"Chị Mai, ý chị là cái này sao?"

Không biết cái Thúy đã lấy cành dâu trên tay tôi từ lúc nào, nó vẫy vẫy trước mặt con ma nữ kia ra hiệu.

Sau khi đánh hơi thấy hơi người của tôi còn vương lại trên thân dâu, con ma nữ lập tức bắt lấy tay cái Thúy hỏi:

"Mau nói cho chị rốt cuộc em nhặt được thứ này ở đâu?"

Đôi con ngươi trắng dã của cái Thúy đảo liên sòng sọc, nó vuốt cằm suy tư:

"Để em nhớ xem... À đúng rồi, em nhặt được ở cổng ra vào nhà mình, chị mau đi xem thử, có khi con người kia còn đang ẩn nấp ở đó ý chứ!"

Con ma nữ lập tức đeo lớp da lên mặt, bộ mặt xinh đẹp lại xuất hiện, nó vẫy tay chào cái Thúy rồi lướt nhanh như cơn gió, không còn nhìn thấy bóng dáng đâu. Lúc này tôi mới dám thở mạnh, tham lam hít từng ngụm không khí vào miệng.

"Vừa nãy thật nguy hiểm, cũng may có em...."

Cái Thúy không nhiều lời dông dài mà lập tức kéo tôi đi tiếp:

"Cửa thoát ra khỏi đây chỉ mở từ lúc 0 giờ sáng tới 3 giờ sáng, cũng là thời gian mà âm khí thịnh vượng nhất trong ngày, nếu bỏ lỡ cơ hội này, chị không thể cầm cự tới đêm mai đâu."

Tại sao tôi lại bị nhốt vào đây? Đây rốt cuộc là thế giới gì? Nó có giống như khu rừng mà tôi bị lạc vào ngày đưa tang bà không?

Và người muốn giúp tôi sau lưng cái Thúy rốt cuộc là ai?

Dù trong lòng còn rất nhiều mối nghi nhưng tôi chỉ có thể kìm lại, gắng sức chạy theo cái Thúy. Quả nhiên không để tôi dễ thở được bao lâu, phía trước đã có biến, xem sắc mặt khó coi của cái Thúy thì biết, nó giơ tay ra hiệu cho tôi dừng bước.

"Không ổn rồi, em sẽ đi bên tay trái, giờ chị mau chạy về hướng tay phải, sắp tới nhà của chị rồi, em chỉ biết lối ra nằm ở đấy, còn vị trí cụ thể chị phải tự tìm. Nghe lời em, chị chỉ được đi một mạch về phía trước, có nghe bất kì ai gọi cũng không được trả lời, không được quay đầu lại, chị phải đi bằng bàn chân, gót phải chạm đất, không được kiễng lên như người sắp chết."

"Chị biết rồi, vậy còn em, em đi một mình...."

"Em dù sao cũng chết rồi.... Chị.... "

Đột nhiên con Thúy trợn mắt, đẩy mạnh tôi một cái, gấp rút nói:

"Chị đi đi, bọn chúng sẽ không làm hại được em. Đi nhanh!"

Tôi gật đầu, không quên nhắc nhở nó cẩn thận rồi chạy về hướng tay phải. Đi với tôi có khi còn liên lụy đến nó. Ông trời đã an bài số mệnh của tôi, chỉ có thể đón lấy, sao dám kéo người khác theo? Con Thúy giúp như vậy tôi đã biết ơn nó lắm rồi!

Dọc đường đi tôi vừa phải ổn định tốc độ, vừa duy trì hai bàn chân chạm đất đúng như lời con Thúy nói, một đường thuận lợi không gặp qua một vong linh nào, nhưng tôi cảm thấy có ai đó đang hà hơi sau gáy mình.

Đã mấy lần tôi định ngoái đầu, lại nhớ lời con Thúy còn văng vẳng bên tai, bàn tay nắm thật chặt, tôi nhất định sẽ an toàn rời khỏi đây, về thế giới thực tìm ra chân tướng cái chết của mẹ, rửa sạch oan khuất cho con Thúy.

Ngôi nhà thân thuộc đã mờ mờ hiện lên trước mắt tôi, nhưng giờ phút này nó lại khiến tôi rùng mình sởn gai ốc, xung quanh nó được bao phủ bởi màn sương xám. Bốn bề đều không một bóng người. Quả nhiên nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất, có ai ngờ tôi không chạy trốn mà lại lớn mật quay về nhà mình, có ai ngờ con Thúy lại giúp tôi cơ chứ?

Tôi dùng cành dâu quơ nhẹ trong không khí, đi tới đâu đám sương tự ý tách ra hai bên, tạo thành một lối đi cho tôi.

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt... Kẽo kẹt......"

Tôi choáng kinh nhìn cánh cửa trước mặt tự động mở ra khép vào, kì lạ thay không có lấy một ngọn gió, tôi chần chừ không dám bước vào trong nhà. Sương mù càng lúc càng dày, dường như âm khí từ cành dâu đã không đủ trấn áp được nó, lối đi chưa đến 10 mét đến cánh cửa kia ngày càng mờ, tôi cắn chặt răng bước tiếp, lợi dụng lúc nó mở ra mà tranh thủ chuồn vào.

"Ầm!"

Tôi vừa bước vào thì cánh cửa đóng sầm lại. Không biết "mẹ" có đang ở nhà hay không, động tĩnh lớn như vậy không có lý nào cái thứ đang điều khiển mẹ tôi không biết.

Quả nhiên ngay sau đó là những bước chân dồn dập kéo đến, tôi sờ soạng xung quanh thì nhận ra đây là phòng bếp, lập tức trốn sau cánh cửa ra vào.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, tôi gần như nín thở, cố gắng nép cơ thể, chỉ hận không thể dính chặt lấy bức tường.

"Kẹtttt......." Cánh cửa từ từ mở ra, trong đêm tối tôi nhận thấy "mẹ" đang nhìn chằm chằm tôi, cành dâu trong tay run nhẹ....

Qua khe cửa hẹp, đôi con ngươi đỏ như máu đang lơ lửng giữa không trung kia nhìn tôi không rời, từng mạch máu trong cơ thể tôi căng cứng, không hiểu sao tôi rất sợ thứ đang điều khiển mẹ, không phải nỗi sợ thể xác mà tận sâu thẳm trong linh hồn.

"Hahaha...."

Nó đột nhiên cười lên khanh khách, rồi gầm nhẹ:

"Bé con ra đây chúng ta nói chuyện nào, đừng chơi trò trốn tìm với mẹ chứ!"

Giọng nói của nó thật khó nghe, the thé như mấy lão thái giám thời xưa, đã thế còn cố bắt chước giọng mẹ, tôi nghe mà sởn cả gai ốc khắp người, bàn tay phải nắm thật chặt cành dâu, phát hiện thì phát hiện, cùng lắm tao với mày chiến một trận, tao không tin không quật được mày!

"Bé con không ra ư?"

"Thật không ngoan chút nào....."

Lời nói vừa dứt nó đẩy hẳn cánh cửa ra. Cửa gỗ đập mạnh vào ngực khiến tôi đau điếng, răng cắn vào lưỡi suýt nữa bật ra thành tiếng.

"Hử? Vẫn không chịu ra?"

Nó tăng thêm lực đạo, cánh cửa càng ép chặt lấy cơ thể tôi, tựa như muốn nghiền nát tôi thành tro vậy, ngay lúc sức chịu đựng của tôi đã đến giới hạn, định liều mình nhảy ra quyết tử với nó thì áp lực bỗng dưng biến mất, tiếng bước chân vang lên đều đều, nó vừa đi vừa lẩm bẩm:

"Xem ra phải tự tìm rồi! Để mẹ nghĩ xem bé con sẽ trốn ở đâu nhỉ?"

"Đây rồi!"

Cánh cửa gỗ đã che khuất tầm nhìn, tôi chỉ có thể dỏng tai lên nghe ngóng động tĩnh xung quanh, một tiếng "phật" vang lên. Nếu tôi đoán không nhầm, chắc hẳn nó vừa lật khăn trải bàn, nghĩ rằng tôi trốn dưới gầm bàn ăn.

"Mẹ đoán sai rồi sao? Để mẹ thử lại nha!"

"Bé con có ở đây không? Gầm bếp nhiều gián lắm con không sợ sao?"

"Cạch.... Cạch......"

Tiếng nó thở dài:

"Vẫn không có, bé con trốn thật kĩ. Nhưng không sao, đêm còn dài, chúng ta sẽ chơi từ từ...."

Tiếp sau đó nó lục tung khắp phòng bếp, càng về sau động tĩnh càng lớn, dường như nó đang sắp phát điên khi không tìm thấy tôi. Còn tôi cũng chẳng khá hơn là bao, tôi cũng sắp phát điên rồi đây! Thân thể đau nhức rã rời, tinh thần thì bị tra tấn, mỗi lần nó hét lên "đây rồi" là trái tim bé bỏng của tôi treo ngược, cũng may tôi nhanh trí lấp lẹ vào đây.

Nhưng không an toàn được bao lâu, nó đã bắt đầu suy tính:

"Gầm bàn, gầm bếp, thùng gạo, máy giặt, thùng rác đều không có.... Còn nơi nào chưa tìm...."

Đột nhiên nó cười quỷ quyệt một tiếng, bước chân dồn dập liên hồi tiến về phía tôi đang nấp. Càng lúc tôi càng cảm nhận được hơi lạnh của nó như xuyên qua cánh cửa, lan tỏa tới tận tứ chi....

"Kẹt.... Kẹt......."

Cánh cửa chậm rãi khép vào, tôi đã trông thấy khóe mắt đỏ thẫm của "mẹ", cánh tay phải đã giơ nên từ sẵn, chỉ đợi giáng cho nó một đòn chí mạng, đánh bay cái thứ đang điều khiển mẹ tôi!

"Chị Dạ Xoa, có tung tích của con người kia rồi! Mời chị đi xử lý nó!"

"Ồ, bắt được rồi?"

"Dạ dạ, con nhỏ này vậy mà chạy nhanh dữ, chúng em lùng mãi mới tóm được nó..... Ở đây có gì sao ạ?"

Nó thu tay về, âm nhu nói:

"Khà khà vậy thì tốt! Có con chuột nhắt làm tao nhầm!"

"Đi thôi, mày chống mắt lên mà xem tao róc gân, lột da, rút hồn của con nhỏ kia thế nào! Muốn chạy à.... Khà khà....."

"Dạ, dạ......"

Sau khi không còn tiếng động gì nữa tôi mới thở phào mà ngồi "phịch" xuống nền nhà. Trải qua một phen thót tim, cả cơ thể như mất hết sức lực, nhờ trời phù hộ mà tôi thoát được một kiếp này.

Ngay sau đó tôi với lấy cánh cửa, cố gắng đứng dậy, bản thân tôi hiểu rõ rất nhanh nó sẽ quay lại, tranh thủ thời gian này tôi phải tìm cho ra lối thoát khỏi thế giới này. Sau đó đi tìm thầy hay một vị pháp sư nào đó cao tay trấn áp lũ ma quỷ này, giải thoát cho linh hồn của mẹ và cái Thúy.

Tôi vặn óc suy nghĩ, không biết đây là thế giới gì nhưng giữa hai thế giới luôn có một mối liên kết ràng buộc không bao giờ bị phá vỡ. Cẩn thận ngẫm ra tôi bị nhốt vào đây là lúc ngủ thiếp đi, nó lợi dụng thời điểm tinh thần tôi kiệt quệ, suy sụp nhất khi thấy mẹ Lan treo cổ tự sát. Sau đó lại vẽ ra ảo ảnh gia đình tôi khi còn trọn vẹn hạnh phúc để tôi chìm đắm trong đó.

Vậy giữa hai thế giới này có liên hệ gì đây?

Chắc chắn phải liên quan tới mẹ Lan! Tôi bắt đầu lục lọi khắp ngôi nhà, những đồ vật tôi cho là có nhiều kỉ niệm giữa mẹ con chúng tôi nhất, tôi đều chạm qua....

Vẫn không có tác dụng....
Bàn tay tôi đầm đìa mồ hôi, lưng áo đã ướt sũng, tôi ghé mắt nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, còn mười lăm phút nữa là tới ba giờ sáng. Theo như lời con Thúy, quá ba giờ sáng cánh cửa thoát khỏi đây sẽ đóng lại, tôi phải chờ đến ngày hôm sau....

Nhưng tôi có thể cầm cự nổi sao? Đáp án là không thể!

Là cái gì, là cái gì đây! Rốt cuộc tôi đã bỏ sót điều gì....

Tôi càng nghĩ đầu óc càng quay cuồng, như dòng chảy bị hòn đá lớn chẹn ngang, mãi không thông được!

Quả nhiên thời gian không cho tôi quá nhiều cơ hội, ngoài nhà đã vang lên tiếng mở cửa, đèn pin trong tay tôi run lẩy bẩy, tôi vội tắt phụt nó đi, đảo mắt quanh phòng tìm chỗ trốn.

Lúc đầu tôi cũng định đèn lên tìm cho dễ, lại nghĩ ra giữa đêm khuya cả làng tối mù, có riêng ngôi nhà mình sáng chưng, có khác nào lạy ông tôi ở bụi này đâu cơ chứ!

Cuối cùng tôi lại núp sau cánh cửa phòng ngủ của mẹ, suy đi tính lại chỉ có đứng tôi mới dễ hành động, nếu tôi trốn trong tủ quần áo, ở tư thế ngồi thì nó tóm gọn tôi rất dễ dàng.

Tiếng nó vọng khắp nhà:

"Bé con, số con cũng thật may mắn! Chơi trốn tìm mệt lắm, mẹ thua rồi, con mau ra đây đi....."

"Tin mẹ đi! Mẹ không làm con đau đâu!"

Tôi thầm nghĩ có ngu mới ra để nó róc xương, lột da, rút hồn! Nó nghĩ tôi ngu chắc!

"Thất ơi, cứu mẹ con ơi, mẹ đau quá...."

"Con ra đi, chỉ cần con ra mẹ con ta có thể sống tiếp bên nhau, hàng ngày mẹ sẽ làm bánh gai, nấu chè, kho cá cho con ăn......"

"Mẹ nhớ con lắm! Con đi cùng mẹ đi, mẹ rất cô đơn...."

Là tiếng khóc quen thuộc của mẹ... Những kỉ niệm lại ùa về trong tôi....

Tôi có một thói quen xấu là rất hay ngủ nướng thế nên mỗi sáng tôi đến trường, mẹ sẽ dúi cho tôi tấm bánh gai để tôi vừa đi vừa ăn khỏi đói.

Tôi cũng rất hay nóng ruột, vì thế mỗi trưa đi học về mẹ đã nấu một nồi chè chờ tôi về ăn cho mát ruột...

Tôi cũng rất thích ăn cá, còn nhớ chiều chiều khi mặt trời đã ngã về phía tây, tôi cùng mẹ ở dưới bếp kho cá, ánh lửa làm má mẹ hồng, làn khói của rơm rạ làm tôi chết sặc, mẹ sẽ vỗ ngực thuận khí giúp tôi....

Tôi rưng rưng nước mắt, cánh tay buông thõng cành dâu xuống...

Có phải chỉ cần tôi bước ra, tôi có thể ở lại đây với mẹ mãi không? Sống hay chết có quan trọng sao?

Thay vì sống trong nỗi nhớ nhung ngày ngày về mẹ, tôi đi cùng mẹ cho rồi, mẹ con chúng tôi sẽ mãi mãi ở bên nhau, không bao giờ cách xa nữa....

Tôi đưa bàn tay chạm vào chốt cửa, chỉ cần mở cánh cửa này ra thôi là có thể chạy đến ôm chầm lấy mẹ, nằm trong vòng tay của mẹ mà khóc....

"Tỉnh lại đi Lý Thất Thất..... Tỉnh lại, đó không phải mẹ của cô!"

Ngay lúc này một thanh âm từ cõi xa xăm vang vọng trong đầu tôi. Tôi rùng mình một phát, tỉnh táo lại...

Nhưng đã muộn, chốt cửa đã bị tôi mở ra, trong căn nhà vắng lặng vang lên tiếng "Cạch" rõ mồn một.

"Khà khà... Thì ra bé con ở trong phòng ngủ. Chúng mày đi sau, tao muốn đích thân tóm nó....."

"Xui cho con nhỏ này rồi, chị Dạ Xoa mà đích thân ra tay thì....."

"Đi nhanh mày, không hết kịch vui giờ...."

Hàng loạt bước chân dồn dập vang lên, tôi biết mình không thể ẩn nấp được nữa bèn dứt khoát chốt cửa phòng lại.

"Rầm........"

"Rầm..... Rầm..... Rầm......."

Tiếng đập cửa như thuỷ triều ập tới, chốt cửa theo đó mà lung lay dữ dội, tưởng chừng như sắp bật ra tới nơi.

"Mở cửa! Mở cửa ra! Chị Dạ Xoa...."

"Chị Dạ Xoa để em......."

"Khà khà..... chúng mày bình tĩnh, con mồi giãy giụa thú vị biết bao, không cần dùng phép, cứ đập cửa cho tao!"

Cách một cánh cửa mà hơi lạnh của nó vẫn phả tới tận gáy tôi, tôi biết bản thân đang nguy cấp hơn bao giờ hết, chẳng khác gì con cá trên thớt mặc người chém giết..... Nhưng chưa đến giây phút cuối cùng tôi tuyệt đối không bỏ cuộc, tôi mau chóng kéo bàn, kéo ghế chèn trước cánh cửa, những vật nặng mà tôi cho rằng có thể giữ chân được chúng. Dù sao cầm cự được tới đâu thì hay tới đó.

"Rầm......."

"Mẹ kiếp..chị Dạ Xoa, con khốn kia dở trò..."

"Rầm.... Rầm......"

Cánh cửa càng lúc càng rung dữ dội, tưởng như muốn văng ra khỏi tường. Tôi cố gắng ghìm nỗi sợ hãi xuống đáy lòng, tập trung tìm ra cánh cửa thoát khỏi đây.

"Rầm..... Rầm......"

Lý Thất Thất! Không được phân tâm, suy nghĩ, suy nghĩ tìm ra cánh cửa....

Tôi nhắm mắt, trong đầu tự tưởng tượng ra căn phòng, cửa ra vào nằm bên góc phải, đối diện với nó là giường ngủ, cạnh giường ngủ là một chiếc tủ đựng quần áo, mặt ngoài một bên cánh tủ gắn một chiếc gương lớn, đối diện với nó là đồng hồ quả lắc còn sót lại sau kháng chiến chống Pháp, cạnh nó lại là bàn trang điểm mà bố Thành mua tặng mẹ Lan hồi kỉ niệm mười năm ngày cưới, trên mặt bàn là anbum ảnh cưới của họ, tôi đã kiểm tra hai lần mà vẫn không thấy điều khả nghi.

Một suy nghĩ táo bạo lướt nhanh qua tâm trí tôi. Chờ đã....

Hai thế giới...

Thế giới này với thế giới thực của tôi gần như giống hệt nhau. Đây liệu có phải thế giới song song trong truyền thuyết......?

Thế giới song song....

Tấm gương!

Phải rồi, chính là nó....

Tấm gương là thứ phản chiếu chân thật nhất mọi sự trên đời...

Thế nhưng mặt trái trong tấm gương chỉ là ảo ảnh, nếu muốn thoát khỏi đây tôi chỉ cần đập vỡ ảo ảnh đó...

Nghĩ tới đây tôi không do dự mà mau lẹ cầm lấy chiếc hộp sắt trên bàn rồi ném mạnh về phía mặt gương sau đó quay người thật nhanh về hướng ngược lại để tránh mảnh thủy tinh ghim vào mặt.

"Choang......"

"Rầm......."

Hai thanh âm xé tai cùng lúc vang lên. Cùng với đó cánh cửa bật tung ra, phải mất vài giây sau tôi mới ghé mắt nhìn sang thì thấy một đống những đôi mắt đỏ ngầu đang lơ lửng trên không trung đang nhìn chằm chằm mình.

Tôi ngẩng cao đầu nhìn chúng cười thách thức, mọi thứ đã kết thúc rồi... Rất nhanh tôi sẽ rời khỏi nơi ma quỷ này...

Một giây trôi qua....

Hai giây trôi qua.....

Ba giây trôi qua....

Gần một phút trôi qua....

Vẫn không có bất cứ động tĩnh gì, thậm chí tôi còn tự véo má mình một cái cho tỉnh mộng, chỉ là khung cảnh trước mắt không hề thay đổi....

Đây không phải cửa ra... Cả nhà tôi chỉ có hai tấm gương phản chiếu duy nhất, một cái ở phòng ngủ, một cái ở phòng tắm, tôi nhất thời không nghĩ ra suy nghĩ của mình sai ở chỗ nào....

Mà bọn ma quỷ đã tiến vào phòng, một tên đầu trâu đôi mắt lóe lên sự hung ác nói:

"Con nhãi ranh có chiêu trò gì thì dở nốt ra đi!"

"Lão Ngưu tránh ra, để em dạy dỗ cho nó một bài học, hề hề, cái cổ nhỏ xinh thế kia nếu vặn một phát thì sẽ thế nào nhỉ.....?"

"Mày ngu, phải lột da nó trước, lấy da làm áo cho chị Dạ Xoa mặc!"

"Chị Dạ Xoa, em có chút ân oán, chị có thể để cho em lột tấm da mặt của nó được không, khuôn mặt này không tệ!"

Con ma nữ vừa nãy bị cái Thúy lừa cũng có trong đội ngũ này, nó nhanh như cắt lướt tới gần tôi, dùng ngón tay dài gớm thiếp của nó bóp nghẹt lấy cằm tôi, dữ tợn nói.

Tôi lập tức giơ tay lên quật một phát thật mạnh vào người con ma nữ, nó văng vào góc bàn, phẫn nộ tru lên:

"Ah, con chó, mày dám...!!!"

Tôi không nói gì, nghĩ bụng giờ phút này rồi có chó gì tao không dám, lại nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, chỉ còn hai phút nữa là đến 3 giờ sáng, không lẽ lối ra nằm ở chiếc gương trong nhà tắm? Tôi phải làm sao mới có thể thoát khỏi thiên la địa võng của lũ quỷ này đây...

Nữ quỷ dạ xoa bỗng cười quỷ dị nhìn tôi, chỉ lộ ra đôi mắt cùng cái miệng toàn máu tươi rồi từ từ bước đến.

Cành dâu trên tay tôi dường như cảm nhận được âm khí dày đặc mà run lên từng trận, nháy mắt héo khô, tôi kinh sợ mà dùng tay trái sờ thử, chỉ còn lại cảm giác khô khốc không chút sức sống.....