Ngày bạch lộ* đã đến, từ giờ Thìn Tạ phủ đã bận bù đầu bù cổ.

(Bạch lộ: tiết khí hậu thứ mười bảy trong năm, bắt đầu vào ngày 7/9 hoặc 8/9. Giờ Thìn: 7h - 9h.)

Tạ Ải Ngọc sinh vào ngày bạch lộ, mỗi năm sinh nhật đều rất đơn giản, trước giờ chỉ ăn một bát mì trường thọ là xong. Nhưng năm nay lại khác, y đã tròn 17 tuổi, sắp 18, gần đến tuổi lập gia đình, dù sao cũng phải làm lớn một phen.

Tạ Ải Ngọc không thể thay đổi ý định của Tạ Trung Đình, không nói thêm gì được nữa, chỉ là nhớ đến Tạ Yểu, vô thức bước tới Nguyệt môn.

Hai người cùng sinh vào ngày bạch lộ, nhưng cuộc sống lại bị đảo lộn với nhau bao nhiêu năm nay, giờ đây Tạ Yểu vẫn không thể cùng y ăn mừng sinh nhật vào cùng một ngày.

Tuy nhiên, chàng thiếu niên đang chơi đùa với mèo trong sân viện không hề có vẻ đau buồn gì, còn lăn lộn cùng Tuyết Ly, làm bẩn cả quần áo.

Tạ Ải Ngọc đứng bên ngoài Nguyệt môn, không bước vào sân, có chút giận dữ mà hô: "Tạ Yểu."

Tạ Yểu ôm Tuyết Ly, vội vàng đứng dậy. Quần áo màu xanh lơ đã phủ đầy bụi bẩn, nếu không phải sáng nay Tạ Ải Ngọc từng gặp cậu, có lẽ sẽ nghĩ rằng quần áo cậu mặc hôm nay vốn không phải màu xanh lơ.

"...Huynh trưởng." Tạ Yểu thả Tuyết Ly xuống, bây giờ lại mất bò mới lo làm chuồng phủi phủi quần áo dơ hề, "Tuyết Ly nhảy vào người ta, ta không đứng vững nên mới..."

Tạ Ải Ngọc không nghe cậu giải thích, lập tức bắt lấy Tuyết Ly đang định chạy trốn, bế nó lên, không nặng không nhẹ vỗ vào mông nó, "Phá cái gì mà phá, làm bẩn cả người."

Tuyết Ly kêu lên một tiếng bén nhọn, không hài lòng với việc bị y xách như vậy, giương nanh múa vuốt mà vùng vẫy, muốn chạy về phía một con mèo dơ hề khác.

Tạ Yểu giọng nhỏ xíu: "Đừng bắt nạt nó mà."

Tạ Ải Ngọc nói: "Ta bắt nạt nó? Em nhìn xem em bẩn thế nào kìa, như một con mèo hoa. Nếu không phải sáng nay ta đã gặp em, còn tưởng em là con mèo hoang từ nơi nào chạy đến nữa đấy."

Tạ Yểu không phản bác được y, hiếm khi thua cuộc trong một trận đấu khẩu, cúi đầu không nói gì, lén lút giũ giũ vạt áo.

Tạ Ải Ngọc thực sự không muốn mắng cậu, thả Tuyết Ly ra, rồi đưa cậu về phòng, dịu giọng nói: "Đi thay bộ quần áo mới đi, lát nữa mẹ sẽ đến đây."

Cậu chui vào phòng ngủ, cởi bỏ bộ quần áo bẩn đến mức không thể nhìn nổi, sau đó hé cửa, thò đầu ra ngoài nói: "Huynh đến đây làm gì? Ta không đi dự tiệc đâu, chắc huynh không đến đây để tìm ta đấy chứ."

"Lúc về nghĩ đến việc ghé qua xem em thế nào." Tạ Ải Ngọc nhẹ nhàng đẩy Tuyết Ly đang vui đùa bên chân mình ra xa, "Đồ không tim không phổi, ta đau lòng em, em thế mà lại vui vẻ chơi đùa với tiểu hồ ly tinh này."

"Ta là đồ không tim không phổi, vậy huynh là cái gì?" Tạ Yểu nói: "Huynh còn không tim không phổi hơn cả ta."

Sau khi nghe xong, Tạ Ải Ngọc cười một hồi lâu, cũng không đáp lại câu nói đó của cậu, chỉ bảo cậu mau ra ngoài chút, cùng nhau ra sân chọc mèo chơi.

Tuyết Ly nhảy nhót xô ngã hoa cỏ bên ngoài một lúc lâu, cả bụi hoa lá bị nó quằn cho ngã nghiêng ngả ngửa, rồi lại tự làm cho bản thân nó thêm bẩn thỉu.

Khi thấy Tạ Yểu đi ra ngoài, nó muốn nhào qua, nhưng bị Tạ Ải Ngọc nhanh chóng túm lấy, đặt sang một bên.

Trong mắt nó, con người này rất đáng ghét, không chỉ túm nó ném nó, mà còn không cho nó thân thiết với Tạ Yểu, thật xấu tính. Nhưng Tạ Yểu dường như lại không ghét y đến thế, vì vậy nó đành phải nể mặt Tạ Yểu mà tha cho Tạ Ải Ngọc, hầm hừ vẫy vẫy cái đuôi bông xù của mình, như thể làm vậy có thể vẫy bay Tạ Ải Ngọc, rồi hùng hổ bỏ đi.

Tạ Yểu thấy nó muốn nhào qua mà không thành rồi tức giận hầm hừ bỏ đi, liền muốn gọi nó quay lại, nhưng đã bị Tạ Ải Ngọc bịt miệng, đôi môi lúc đóng lúc mở, chạm vào lòng bàn tay Tạ Ải Ngọc.

Tạ Ải Ngọc làm như không chạm vào gì cả, nói: "Đừng gọi nó lại, lát nữa lại làm em bẩn cả người."

Tạ Yểu vỗ nhẹ vào mu bàn tay y, lớp chai trên lòng bàn tay thô ráp, đánh vào tay y thấy hơi đau.

Trong lòng Tạ Ải Ngọc không khỏi tự cười mình thật mong manh, bỏ tay ra, đang định mở miệng nói chuyện tiếp, thì Lâm Vân Tình đã đến.

Hai người ngồi dưới mái hiên, khung cảnh chan hòa, Lâm Vân Tình đi tới, xoa đầu Tạ Yểu, khẽ cười hỏi: "Đang nói gì thế?"

Tạ Yểu đáp: "Đang nói về Tuyết Ly, người nó bẩn thỉu, khiến ca ca ghét bỏ nó."

Tạ Ải Ngọc nói: "Chỗ nào mà không bẩn, còn không cho bế đi tắm, mong manh quý giá thật đấy."

Lâm Vân Tình nghe hai người họ cãi cọ, trong lòng cảm thán, hai đứa trẻ này giờ đây không còn hiềm khích gì nữa, không đến nỗi đối chọi gay gắt, khiến bà an tâm rất nhiều.

Ngược lại thì Tạ Xuân Kỳ... Bà thở dài một tiếng, chỉnh lại mái tóc của Tạ Yểu bị bà làm rối, buồn bã nói: "A Yểu, mẹ đã cãi nhau với cha con một trận, ông ấy vẫn không đồng ý cho con và Hành Nhi cùng ăn mừng ngày sinh nhật này, của con nhất định phải hoãn lại, mẹ thật vô dụng, không thể cãi lại cha con..."

Thực ra Tạ Yểu không quan tâm có được tổ chức sinh nhật hay không, nhưng Lâm Vân Tình gần như sắp khóc, cậu thực sự không thể chịu được khi thấy Lâm Vân Tình khóc, liền nắm lấy tay bà, nhẹ giọng an ủi: "Không sao đâu, mẫu... mẹ à, con không quan tâm mấy chuyện này." Giọng cậu rất dịu dàng, mềm mại giống như đám mây, chỉ cần khẽ động một cái đã có thể tan biến, nhưng lại rất mạnh mẽ, có thể an ủi Lâm Vân Tình, "Đừng cãi nhau với phụ thân, không thể thuyết phục được ông ấy thì thôi — chỉ cần trong lòng mẹ còn nhớ hôm nay là sinh nhật con, thế là đủ rồi."

Trong lòng Lâm Vân Tình cảm thấy chua xót không thôi, bà biết Tạ Yểu sợ nhất là thấy bà khóc. Lúc này Tạ Yểu đổi giọng gọi bà là "mẹ", lại dịu dàng an ủi bà như vậy, không chỉ khiến bà cảm thấy chua xót, mà còn khiến bà vô cùng áy náy.

Tạ Yểu vẫn cười với bà như cũ, nói: "Không sao đâu, mẹ."

Bà nhìn nụ cười dịu dàng của Tạ Yểu, áy náy trong lòng lại như gợn sóng lăn tăn.

*

Buổi tối, tại yến hội.

Tạ Yểu vẫn đến, ngồi cùng Khổng Kham ở trong góc, hai người câu được câu không mà nói chuyện phiếm.

Khổng Kham lấy một quả táo từ đĩa hoa quả, nói: "Thật long trọng ghê, quen biết A Ngọc bao nhiêu năm nay, ta chưa bao giờ thấy y tổ chức sinh nhật như thế này."

Tạ Yểu hỏi: "Những năm trước y ăn mừng như thế nào? Năm ngoái vào ngày bạch lộ cũng không thấy y ăn mừng sinh nhật."

Khổng Kham đáp: "Có một năm ta vì muốn tránh tiểu nương ôn dịch kia của ta, nên đã ở lại Tạ phủ một thời gian dài, ta đang ăn mơ chua mà y mang tới, thì đột nhiên y biến mất không thấy tăm hơi, khi trở lại thì bưng một bát mì thịt kho, hỏi ta có muốn ăn không." Hắn ta nhớ lại chuyện này liền vừa tức vừa cười: "Ta ăn mơ chua đến mức ê cả răng, không nhai nổi thứ gì, vậy mà y lại ngồi trước mặt ta ăn hết bát mì đó. Ta nhìn tức quá, mới hỏi y, sinh nhật ngươi chỉ ăn một bát mì thôi sao? Y nói có lẽ có người còn khổ hơn, ngay cả một bát mì cũng không có mà ăn."

Tạ Yểu liếc nhìn Tạ Ải Ngọc đang ngồi trên bàn tiệc một cái, âm thầm ghi nhớ thật kỹ trong lòng.

"Đây là lần đầu tiên y tổ chức sinh nhật lớn như vậy, ta nghe nói, đây là ý của Tạ bá phụ?" Khổng Kham không đợi cậu trả lời, lại nói tiếp: "Còn có cả bàn dành cho nữ nữa... Dù cách một tấm mành, vẫn có thể thấy không ít nữ quyến. Trước khi vào cửa, ta còn thấy vài cô tiểu thư đoan trang nhã nhặn, có phải là muốn giới thiệu hôn sự cho y không?"

Tạ Yểu nói: "Ngươi toàn hỏi mấy thứ ta không biết."

Khổng Kham cười đáp: "Ngươi không biết sao? Ta lại cảm thấy, đáng lẽ ngươi phải là người biết nhiều nhất chứ."

Vẻ mặt Tạ Yểu có hơi khó hiểu: "Ta biết mấy thứ này để làm gì... Thôi đừng nói nữa, ngươi xem, Tưởng thiếu gia đến rồi kìa."

Lời nói của Khổng Kham nghẹn lại trong cổ họng.

Tưởng Đức Thừa chào hỏi mọi người xong, thong thả đi tới, lại mỉm cười với Khổng Kham một cái như thường lệ.

Hắn ta nhướng mày, không nói gì.

Tạ Yểu chỉ cảm thấy bầu không khí khá là vi diệu, lén lút bỏ đi, đến ngồi bên cạnh Tạ Ải Ngọc.

Thật không khéo, cậu gặp phải Tạ Xuân Kỳ cũng đang muốn ngồi cạnh Tạ Ải Ngọc. Nó thấy Tạ Yểu đã ngồi bên cạnh Tạ Ải Ngọc rồi, định hét lên ngay lập tức, nhưng vì e ngại khách khứa đông đúc trong sảnh đường, đành nuốt sự bất mãn xuống, giậm chân một cái, chạy về phía tổ phụ.

Tạ Trung Đình thấp giọng quở trách nó, nó liền tội nghiệp rơm rớm nước mắt, nhào vào lòng Tạ Vanh, không chịu đi.

Tạ Vanh yêu thương cháu trai út, cũng không quản nhiều, để nó ngồi bên cạnh mình.

Tạ Yểu nhìn cảnh đó, lột một quả chuối ra ăn.

Tạ Ải Ngọc ghé sát bên tai cậu, chạm vào vành tai, nhỏ giọng nói: "Đừng động đến Xuân Kỳ, đợi lát nữa nó sẽ đến chỗ mẹ thôi, em chỉ cần ngồi yên ở đây là được."

Tạ Yểu cười bảo: "Ta đâu có sợ nó, cứ để nó quậy đi. Ta cùng lắm chỉ ngồi bên cạnh huynh thôi, nó đâu thể vì thế mà ăn thịt ta được."

Tạ Ải Ngọc bị cậu chọc cười, cũng không nói gì thêm nữa, ngồi trên bàn tiệc, đóng vai một cái bình hoa xinh đẹp.

Tạ Yểu nghĩ, chỉ cần đặt y ở đó, chỉ làm một cái bình hoa xinh đẹp, cho dù không nói gì, y cũng là cái bình hoa xuất chúng nhất.

___

Lời tác giả: Bình hoa Ngọc yên lặng đứng trên bàn, bị chú mèo Yểu nhảy lên bàn tát một cái rơi xuống đất, vỡ tan tành (?)

Bình hoa được trưng bày ở đó cả một đêm, uống rất nhiều rượu, chờ đến nửa đêm, vẫn mơ mơ màng màng nấu cho Tạ Yểu một bát mì trường thọ. Nếu không phải bát mì đó trông như bị đầu độc, thật sự không thể ăn được, trong lòng Tạ Yểu vẫn cực kỳ cảm động.

Con ma men nằm gục xuống bàn, sắc mặt đỏ bừng, cả người đầy mùi rượu, Tạ Yểu thở dài: "Không phải bình thường chỉ uống trà thôi sao, còn tỏ vẻ mình uống được làm gì, nhất định phải uống rượu. Đã uống thì uống, tửu lượng lại không tốt, chỉ là gặp mặt vài tiểu thư, xem mắt thôi mà, cần gì phải uống đến mức này... Người ta thấy huynh như vậy cũng ngại ngùng không dám bắt chuyện, sợ bị hun cho cả người đầy mùi rượu."

Con ma men kia hoàn toàn không nhận thức được, mê ly mông lung mà nhìn cậu, những lời sau đó không nghe rõ một câu nào, cười khúc khích hỏi: "Ta say rồi sao?"

Tạ Yểu không muốn so đo với con ma men, gọi Đông Mai đến, bảo nàng đi nấu một bát canh giải rượu. Đông Mai thấy Tạ Ải Ngọc gục trên bàn, toàn thân nồng nặc mùi rượu, vội vàng đáp lời, rồi chạy vội đến phòng bếp.

Tạ Ải Ngọc khi say không biết tiết chế chút nào, nắm chặt tay áo cậu, sức lớn đến mức Tạ Yểu còn nghi ngờ y muốn xé rách tay áo của cậu, để cậu làm một "đoạn tụ".

Vốn là chàng thiếu niên cao quý, giờ đây lại biến thành con ma men không nói đạo lý, thật chẳng ra thể thống gì.

Tạ Ải Ngọc nói: "Sao em không để ý đến ta... Ta tỉnh táo lắm, đâu có say đâu."

Tạ Yểu không chịu nổi mùi rượu, vội bịt mũi lại, ghét bỏ nói: "Đợi Đông Mai mang canh giải rượu đến, huynh uống xong rồi thì đi về đi."

Y dường như nghe hiểu những lời này, tay nắm ống tay áo lại càng mạnh thêm, muốn dựa vào vai cậu, nhưng không dựa được, ấp úng: "Ta không đi nổi... trước mắt hoa cả lên, lại không có ai đến đỡ, em thương ta chút đi mà, để ta ngủ ở đây một đêm được không?"

Tạ Yểu nghi ngờ y đang giả say, nói chuyện vẫn mạch lạc, còn không quên làm ra vẻ đáng thương, có chỗ nào giống như say thật đâu chứ — nhưng toàn thân y nồng nặc mùi rượu, điều này thì không thể giả được.

Tạ Yểu lười tìm hiểu sâu xa, mặc kệ y giả say hay say thật, chỉ cho y ở lại một đêm thôi mà.

Đông Mai mang canh giải rượu đến, Tạ Ải Ngọc không chịu uống, cơn điên say rượu nãy giờ chưa được bộc phát, lúc này đều trào ra hết. Tạ Yểu không chiều y, lập tức đè chặt y xuống, bóp cằm y, buộc y phải mở miệng ra, rồi đổ canh giải rượu vào.

Cả quá trình này diễn ra trơn tru như nước chảy mây trôi, dường như cậu đã làm rất nhiều lần trước đây rồi, Đông Mai không khỏi hỏi: "Thiếu gia, người học được cách này từ đâu vậy..."

Tạ Yểu cười nói: "Mẹ nuôi của ta trước đây bệnh rất nặng, cứ không chịu uống thuốc, mỗi lần đều bắt ta ép uống như thế này."

Đông Mai liền ngậm miệng, rồi lẻn đi.

Con ma men bị ép uống một bát canh giải rượu rất bất mãn với cách hành xử thô bạo của cậu, nhưng chỉ khẽ cọ vào ủng của cậu một cái.

Trong khi đó, Tuyết Ly trong phòng nhân cơ hội nhảy lên bàn, dùng móng vuốt bẩn của mình đạp lên mặt y vài lần.

Trên mặt Tạ Ải Ngọc xuất hiện vài dấu chân mèo như hoa mai, Tạ Yểu nhìn một lúc, rất muốn cười nhạo y, nhưng với tình trạng hiện tại của Tạ Ải Ngọc, chắc chắn sẽ dò hỏi tới tận cùng, cứ nắm chặt cậu mà hỏi tại sao cậu lại cười vui vẻ như vậy.

Tuyết Ly kêu "meo" một tiếng, nhảy xuống bàn, nghênh ngang bỏ đi.

Còn cậu đỡ con ma men này dậy, trở về phòng ngủ.

Trong yến tiệc sinh nhật, Tạ Ải Ngọc bị Lâm Vân Tình gọi đi, gặp mặt vài tiểu thư.

Khổng Kham như xem kịch vui, né tránh Tưởng Đức Thành, đến chỗ cậu ngồi ké, nhìn Tạ Ải Ngọc uống một hơi mấy ly rượu vào bụng, xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn mà nói: "Tửu lượng của y được chừng nào, trong lòng chúng ta đều biết rõ. Lần trước Kim Thần mời chúng ta đến Dạ Phong Lâu, y chỉ uống có ba ly đã say chuếnh choáng rồi."

Người chỉ uống có ba ly đã say chuếnh choáng không biết bây giờ đã uống bao nhiêu rượu, Tạ Yểu nhìn thấy tất cả, lại nhớ đến lời Khổng Kham nói về việc y phải đi xem mắt, trong lòng đã hiểu được vài phần.

Không muốn xem mắt, cố tình chuốc say bản thân.

Trong mắt cậu xuất hiện vài phần thương hại — phải đính hôn cưới xin với một cô gái chưa từng gặp mặt, thật đáng thương.

Cậu lại nghĩ, ta sẽ không như vậy đâu, ta phải thành hôn với người mình yêu.

*

Cậu hoàn hồn, kéo lại dòng suy nghĩ, khó khăn lắm mới đỡ được con ma men nặng trịch như chết này lên sập, vừa mới cởi áo ngoài, đang định giúp Tạ Ải Ngọc cởi áo ngoài, thì lập tức bị y ấn xuống chăn đệm.

Tạ Ải Ngọc áp sát vào cậu, liền há miệng cắn vào hõm cổ cậu, sau đó lại liếm vài cái, để lại vài dấu đỏ trên hõm cổ.

"Huynh làm gì vậy?!" Cậu tức giận nhỏ giọng mắng: "Tránh ra!"

"Giữa ban ngày ban mặt... em cởi xiêm y làm gì?" Tạ Ải Ngọc ngẩng mặt lên, đôi mắt đen như đầm nước, mơ màng nhìn vết răng trên hõm cổ cậu, lẩm bẩm nói: "Hay là ta đang nằm mơ..."

Tạ Yểu đá văng y ra, ngồi bật dậy: "Huynh mơ cái quái gì, say đến mức không phân biệt được ngày hay đêm, còn không mau ngủ đi!"

Tạ Ải Ngọc ngơ ngác một lúc, tự mình cởi áo ngoài, tiện tay ném xuống đất, rồi lại muốn cởi áo trong, lập tức bị Tạ Yểu nắm lấy tay. Y vừa định mở miệng, đã bị chăn bông phủ lên mặt, chìm vào bóng tối, một tiếng "bịch" vang lên, y ngã vào giường đệm, còn kéo theo Tạ Yểu ngã cùng.

Y cọ vài cái vào hõm cổ Tạ Yểu, lồng ngực áp sát vào lưng Tạ Yểu, ngửi thấy mùi hương bồ kết rất nhẹ, không kìm lòng được, lại nhẹ nhàng hôn liếm lên đó.

Tạ Yểu vùng vẫy không ra, sợ y say rượu lại nổi cơn điên, đành để mặc cho y ôm, lạnh lùng nói: "Đắp chăn."

Con ma men ngoan ngoãn làm theo, sau đó không làm gì thừa nữa.

Cậu nghe thấy hơi thở sâu nặng đều đặn phía sau lưng, thầm thở dài một hơi, cũng nhắm mắt lại, ngủ.

Một đêm không mộng mị.

Khi Tạ Ải Ngọc tỉnh dậy, trong lòng vẫn đang ôm Tạ Yểu, y tưởng mình đang nằm mơ, còn tự véo mình một phen, đau điếng, đây không phải là mơ.

Tạ Yểu dựa vào lồng ngực y, tư thế ngủ rất ngoan.

Y ngơ ngẩn một lúc, định nâng tay lên, nhưng lại làm Tạ Yểu run run lông mi một chút, giãy giụa muốn tỉnh lại.

"Làm loạn cái gì vậy." Tạ Yểu lẩm bẩm: "Toàn thân đầy mùi rượu, hôi muốn chết..."

Tạ Ải Ngọc lúc này mới ngửi thấy mùi rượu trên người mình.

Đêm qua y đã uống rất nhiều rượu, tửu lượng của y không tốt, chỉ cần ba bốn ly đã say chuếnh choáng, nên thường không tham uống. Nhưng đêm qua y bị bắt đi xem mắt gì đó, y là nhân vật chính của yến tiệc sinh nhật, không thể rời đi trước, đành phải nghĩ ra biện pháp này, không ngờ chỉ uống có năm ly rượu mà đã say thành ra như vậy.

Trong đầu lại hiện lên cảnh tượng đêm qua, y đè Tạ Yểu vừa hôn vừa liếm, y sốc đến mức giật mình ngồi bật dậy.

Tạ Yểu bị động tĩnh của y đánh thức, tâm trạng buổi sáng lại không tốt lắm, nâng chân đá y một cú rớt xuống giường.

Tuy nhiên, tiếng động này lại làm kinh động đến Sơn Hạc đang đứng chờ bên ngoài, cậu ta tưởng Tạ Yểu ngủ không thành thật, lại lăn xuống giường, vội vàng đẩy cửa vào, nhưng cảnh tượng đập vào mắt lại là đại thiếu gia đang ngồi dưới giường, nhị thiếu gia nổi giận đùng đùng, đang quấn mình trong chăn, trên cổ còn có vài dấu đỏ đáng ngờ.

Sơn Hạc lập tức hai mắt tối sầm, suýt nữa nghẹn chết.

Sơn Hạc không dám nghĩ nhiều, càng nghĩ càng sợ, chạy đến bên cạnh Tạ Yểu, lấy chăn che đi những vết đỏ trên cổ cậu, cố gắng giữ giọng mình bình tĩnh, hỏi: "Sao đại thiếu gia lại ở đây?"

Trong lòng cậu ta lẩm bẩm không biết bao nhiêu lần "A Di Đà Phật", gấp đến mức sắp khóc.

Lúc này Tạ Yểu mới thu lại cơn giận của mình, lạnh lùng nói: "Đêm qua y uống quá nhiều rượu, ngủ ở phòng ta một đêm, nửa đêm lại nổi cơn say rượu phát điên, coi ta là cái chân giò gì hả, còn gặm ta mấy cái."

Sơn Hạc nói: "Sao dưới đất còn có một kiện xiêm y..."

Tạ Yểu bảo: "Của y. Đêm qua y thậm chí không mặc áo ngoài, cứ thế ném xuống đất."

Sơn Hạc nhìn Tạ Yểu, rồi lại nhìn Tạ Ải Ngọc.

Tạ Yểu mặt đầy vẻ khó chịu, còn Tạ Ải Ngọc giờ vẫn còn hơi ngây ngốc.

Cậu ta vội nhặt áo ngoài lên, quả nhiên, dính toàn mùi rượu.

Cậu ta đoán đại khái — có lẽ là đêm qua đại thiếu gia uống quá nhiều rượu, ở đây say rượu quấy phá, coi Tạ Yểu thành cô nương, cắn mấy cái.

Náo loạn nửa ngày, hóa ra đại thiếu gia cũng là người không có quy củ, còn say rượu làm loạn ở phòng người khác nữa chứ. Sơn Hạc nghĩ.

___

Lời tác giả:

Ngọc & Sơn Hạc: (Đồng tử giãn to)

Yểu: Phiền chết đi được, có để người ta ngủ không, vừa cắn vừa liếm coi ta là cái chân giò hả.

Tạ Ải Ngọc không ra khỏi cửa, ở trong phòng cả ngày.

Y suy tư hồi lâu, vào khoảnh khắc cuối cùng y cũng hiểu được, tình cảm của mình dành cho "em trai" Tạ Yểu không còn là sự trêu đùa nhất thời như trước kia nữa, mà nó đã dần biến thành một loại dục vọng kỳ dị.

Tuy Tạ Yểu và y không có quan hệ huyết thống, nhưng loại dục vọng này cũng khiến y mang cảm giác tội lỗi mãnh liệt.

Nhưng bản tính y vốn phản nghịch, cái xấu đã ăn sâu vào trong cốt tủy, nên y cảm thấy điều đó cũng chẳng có gì đáng kể.

Nếu Tạ Yểu ở đây, chắc hẳn trong lòng sẽ vô cùng kinh hãi, cảm thấy y và cha ruột của y không có điểm gì giống nhau dù chỉ một chút.

Y nhìn chằm chằm vào ngọn nến lung lay hồi lâu, cuối cùng giơ tay che lấy ánh nến, nhẹ nhàng thổi tắt nó.

Căn phòng lập tức tối đen, y ngân nga một giai điệu không tên, không hiểu sao lại cảm thấy vui vẻ hơn đôi chút.

Vài ngày sau, Tạ Yểu đang cắt tỉa hoa cỏ trong sân, y lại đến thăm.

Tạ Ải Ngọc vấn mái tóc dài lên, cài một cây trâm gỗ, từ xa cậu đã nhìn thấy, cảm giác rất quen thuộc, đến khi lại gần mới nhận ra đó là cây trâm gỗ cậu đã tặng cho Tạ Ải Ngọc. Cậu dừng tay lại, cầm kéo trong tay, hơi hơi nghiêng đầu, nhìn về phía Tạ Ải Ngọc, nói với vẻ khá hằn học: "Huynh lại đến đây làm gì? Đừng có say xỉn rồi phát điên, ở đây không có ai cho huynh cắn đâu."

Tạ Ải Ngọc cười nói: "Thù dai thật đấy, không phải đã để em đá trả lại rồi sao?"

Một cú đó đá rất mạnh, hiển nhiên cậu đã tích tụ oán hận từ lâu.

Tạ Ải Ngọc vừa nhắc đến chuyện này, Tạ Yểu liền nhớ lại cảm giác sảng khoái sau khi cơn giận qua đi — Cậu đã muốn đá Tạ Ải Ngọc một cú thật mạnh từ lâu rồi.

Nhưng cú đá đó không thể so sánh với những gì Tạ Ải Ngọc đã làm với cậu đêm hôm ấy. Thế là cậu lại tiếp tục cắt tỉa hoa cỏ, không để tâm đến câu nói mang ý cầu hòa của y, lạnh nhạt nói: "Cú đá đó tính cho chuyện khác. Mới sáng tinh mơ đã chọc ta, không đá huynh thì đá ai?"

Bên hông y vẫn còn vết bầm tím hình dấu chân, là Tạ Yểu đá, cho đến bây giờ vẫn chưa tan, có thể thấy cậu đã dùng lực mạnh đến mức nào.

Tuyết Ly không biết đã trở về từ lúc nào, nhẹ nhàng nhảy xuống từ bức tường son đỏ, lại làm cho bản thân dính đầy bùn đất, thấy Tạ Ải Ngọc đến, thế là nhảy nhót chạy qua, đạp một chân lên ủng của y, để lại một dấu chân hình hoa mai, sau đó lả lướt rời đi.

Y cúi xuống lau dấu chân đó đi, khẽ tặc lưỡi một tiếng, nhưng khi y nhìn thoáng qua Tạ Yểu, y lại cười thầm, khiến Tạ Yểu lòng mang nghi ngờ y lại đang mưu tính ý đồ gì xấu, liền dịch vài bước, tránh xa y một chút.

Người đang mưu tính ý đồ xấu quả thật không có ý tốt gì khi đến đây, dùng ngón cái quệt lên mặt cậu, trên khuôn mặt trắng trẻo liền có thêm một vệt màu đất. Cậu giơ tay lau một phen, cây kéo trong tay kêu cạch cạch, như một lời cảnh báo, mà Tạ Ải Ngọc kịp thời rút tay về, lộ ra nụ cười tinh nghịch.

"Tuyết Ly chạy mất rồi, tất nhiên phải bắt một người bù lại cú này chứ, em nói có đúng không?" Tạ Ải Ngọc từ tốn nói: "Đừng chơi xấu nha, Yểu Yểu."

Tạ Yểu phản bác: "Ta chơi xấu gì chứ, huynh đừng có vu khống ta."

Tạ Ải Ngọc nói: "Được, là ta vu khống em, là ta chơi xấu."

Hôm nay Tạ Ải Ngọc cứ như uống nhầm thuốc vậy, cậu lại lặng lẽ tránh xa thêm một chút, trong lòng cậu bỗng nổi lên mối nghi ngờ, luôn cảm thấy y không có ý tốt.

Thái độ này thực sự rất khác thường, khác hẳn với sự thân thiết thường ngày, khiến Tạ Yểu cảm thấy bực bội khó chịu vô cớ.

Tạ Ải Ngọc lại không nói lý do tại sao, nên cậu cũng chẳng còn tâm trạng hỏi nữa — Muốn nói hay không thì tùy, ta cũng chẳng quan tâm. Cậu nghĩ.

Thế là cậu lại cầm cán kéo, mở ra đóng vào kêu cạch cạch, nhìn chằm chằm vào phần đầu nhòn nhọn, rất muốn cắt rách miệng Tạ Ải Ngọc.

Cậu quay người định đi, Tuyết Ly thấy vậy, muốn nhào vào cậu, nhưng bị Tạ Ải Ngọc chặn lại. Tạ Ải Ngọc cười với Tuyết Ly, dùng chân đẩy nó ra xa, còn lén giẫm lên chóp đuôi nó một cái, khiến Tuyết Ly tức giận kêu meo meo, liên tục khè y.

Tạ Yểu nhíu mày nói: "Huynh bắt nạt Tuyết Ly làm gì? Ta chỉ về phòng cất cái kéo thôi, có phải là không quay lại đâu. Nợ nần còn chưa tính xong, huynh tưởng một cú đá là xong chuyện rồi hả?"

Nói xong, cậu đẩy cánh tay đang chặn trước mặt ra, về phòng cất kéo, chẳng mấy chốc đã quay ra.

Tạ Ải Ngọc đang trêu chọc Tuyết Ly trong sân, thấy Tạ Yểu ra ngoài, nhất thời không để ý, bị Tuyết Ly cào cho một vuốt. Tạ Yểu tặc lưỡi, trách mắng: "Tuyết Ly, đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng có cào y!"

Tuyết Ly làm như cái gì cũng không nghe thấy, cào xong một vuốt này, lại lẻn ra khỏi cổng.

Tạ Yểu thở dài, bảo Tạ Ải Ngọc vào nhà.

Trong sân, cây bạch quả bỗng nhiên bị gió thổi qua, rụng rất nhiều lá, xào xạc rơi xuống, vàng rực đầy đất.

Tạ Ải Ngọc đứng dưới tàng cây, mím môi mỉm cười, trên người cũng phủ đầy lá bạch quả.

Nhưng khi Tạ Yểu nhìn thấy nụ cười của y, lại cảm thấy hoảng hốt vô cớ.

*

Trong nhà khá bừa bộn, đêm qua Tạ Yểu lật xem sách vở, căn phòng nho nhỏ chất đầy sách và thoại bản. Cậu dọn ra một chỗ trống, để Tạ Ải Ngọc ngồi xuống, còn mình thì đứng bên cạnh, liên tục nhìn vết cào trên mu bàn tay y.

Vết cào không sâu, chỉ là vài vết mờ nhạt, làm xước qua lớp da bên ngoài một chút, rỉ ra chút máu.

Tạ Yểu trách: "Huynh rõ ràng biết Tuyết Ly ghét mình, vậy mà cứ cố tình chọc nó, không cào huynh thì cào ai."

Tạ Ải Ngọc mím môi không nói gì, chỉ đột ngột nắm lấy tay cậu, nắm chặt, đan mười ngón tay vào nhau.

Tạ Yểu kinh hãi, như thể bị nóng phỏng tay, vội vàng ném tay ra, tức giận nói: "...Huynh lúc nào cũng kỳ cục như vậy!"

Tạ Ải Ngọc bị cậu ném ra, nhẹ nhàng bảo: "Yểu Yểu, ta chỉ muốn nắm tay em... cũng muốn hôn em."

Tạ Ải Ngọc không quan tâm đến những điều đó, y nhìn thấy sự kinh hãi trong mắt Tạ Yểu, đúng như y đã phỏng đoán.

Kinh hãi vì y là đoạn tụ, cũng kinh hãi vì y thế mà lại coi thường luân thường đạo lý, không có chút xấu hổ nào — Dù bọn họ không có quan hệ huyết thống, nhưng trên danh nghĩa họ vẫn là anh em như cũ.

Có huynh trưởng nhà ai, lại mang những tâm tư như vậy đối với em trai chứ?!

Gò má Tạ Yểu dần ửng đỏ lên, ngực phập phồng không ngừng, cố gắng hết sức làm dịu sóng gió kinh hoàng trong lòng, nhưng lại phát hiện mình không tài nào bình tĩnh lại được, muốn lập tức chạy ra ngoài, muốn gọi những thị nữ hay tôi tớ trong sân, cho dù là Truy Vân hay Sơn Hạc cũng được — Nhưng cậu quên mất, vào buổi trưa, sân của cậu từ trước đến nay chưa từng giữ người ở lại.

Tạ Ải Ngọc nắm lấy tay áo cậu, thuận thế để lòng bàn tay dán lên cổ tay cậu, cuối cùng cũng bộc lộ bản chất xấu xa của mình.

Y cười khẽ nói: "Yểu Yểu, ta cũng mới phát hiện ra mình lại có những tâm tư trái đạo đức như vậy. Nhưng mấy ngày nay ta vẫn luôn nghĩ... nếu em biết được tâm tư của ta, em sẽ bày ra biểu cảm như thế nào đây." Âm điệu bỗng dưng cao lên, dường như rất thích thú, "Bộ dạng của em bây giờ, với những gì ta tưởng tượng... Giống nhau như đúc."

"Lúc trước em nói rất đúng, trước kia... ta quả thật từng coi em như một bé mèo con mà đùa giỡn, em cũng nhận ra được đúng không, ta và Lý Chiêu chẳng giống nhau chút nào. Ta thậm chí là kẻ phản nghịch trời sinh, chỉ biết lo cho bản thân, người khác chẳng liên quan gì đến ta, nếu chọc giận ta, bọn họ nghĩ họ là cái thá gì?"

"Ta đã tự hỏi bản thân rất nhiều lần, sau đó ta mới hiểu ra — Những kẻ không thể đem lại lợi ích cho ta, thì chỉ là đá kê chân mà thôi."

"Nhưng em khác bọn họ, Yểu Yểu." Ngữ điệu y đột nhiên dịu dàng trở lại, kéo Tạ Yểu vào lòng, "Em và bọn họ không giống nhau, em là đặc biệt nhất. Em là ly miêu giả, ta là ly miêu thật... Nhưng cho dù đã trải qua chuyện gì, lại có bao nhiêu chuyện trời xui đất khiến nào, bây giờ em chẳng phải đã về đây rồi sao?"

Bàn tay đó cứ như một chiếc kìm sắt, rõ ràng đang nắm chặt lấy cổ tay cậu, nhưng Tạ Yểu lại cảm thấy Tạ Ải Ngọc như đang bóp chặt cổ họng cậu, khiến cậu hít thở không thông.

"Ta là thiếu gia giả, em là thiếu gia thật." Tạ Ải Ngọc khẽ thở dài bên tai cậu: "Chẳng phải chúng ta mới là trời sinh một đôi hay sao? Cái gọi là đạo đức hay trái đạo đức, luân thường đạo lý gì đó, đối với chúng ta cũng chỉ là hư danh. Đừng nói ta điên cuồng..."

"Ta đã sớm điên rồi! Ta đã muốn kéo em cùng điên với ta từ lâu rồi!"

Y cắn vào đầu tai Tạ Yểu, cười khẽ, ngực kề sát vào lưng Tạ Yểu.

Như thể vẫn đang ở đêm đó, giống như lúc y kề sát vào Tạ Yểu đi vào giấc ngủ vậy.

___

Lời tác giả: Rốt cuộc tôi cũng viết đến đoạn này! Ha ha! (ruồi bọ xoa tay)

Trà xanh hắc liên hoa, trên thực tế còn mang thuộc tính ẩn khùng loz!

Tuy rằng qua đoạn thời gian này, y phải dỗ bé mèo rất lâu.

Tôi thật sự không muốn viết cưỡng chế ái, hai đứa còn chưa nhược quán* đâu... (nhỏ giọng)

(Nhược quán*: 20 tuổi.)

Cát muốn nói: Đọc truyện hiện đại phải đợi công thụ qua 18 tuổi. Giờ đọc cổ đại còn lâu hơn, phải qua 20!!!!

Tạ Yểu không nhớ mình đã trốn thoát như thế nào.

Cậu chỉ nhớ rằng mình luống cuống, hoảng hốt lo sợ, như một con mèo bị kinh hãi — cậu đấm một cú thật mạnh vào Tạ Ải Ngọc, thậm chí còn không kịp thu dọn đồ đạc, lập tức chuyển về Trầm Hương Viện.

Truy Vân và Sơn Hạc tìm kiếm cậu khắp nơi, cuối cùng cũng tìm thấy cậu trong phòng ngủ của Trầm Hương Viện.

Cậu co ro trong góc, cau mày, tức giận đến mức môi cũng run rẩy, không nhịn được mà nghiến răng.

Sơn Hạc lo lắng cho cậu, nhưng không dám hỏi han, cuối cùng Truy Vân mạnh dạn lên tiếng. Cậu ta cẩn thận hỏi: "Yểu ca... sao người lại ở đây?"

Tạ Yểu không trả lời, chỉ chậm rãi nói: "...Đi, mang hết đồ đạc ở Yêu Nguyệt Viện về đây, đừng bỏ sót bất cứ thứ gì, đặc biệt là cái hộp gỗ nhỏ kia. Bảo Đông Mai và những người khác quay về Trầm Hương Viện, chúng ta không ở đó nữa."

Truy Vân vội vàng đi làm việc, để Sơn Hạc ở lại nơi này bên Tạ Yểu.

Sơn Hạc nghe xong mấy lời này, dường như đoán được điều gì đó, sắc mặt lập tức trở nên khó coi, cậu ta tiến lên đỡ Tạ Yểu dậy, run giọng nói: "Yểu ca, có phải đại thiếu gia..." Cậu ta cắn môi, do dự một lúc lâu mới tiếp tục nói: "Đêm đó đại thiếu gia... chẳng lẽ thực sự đã..."

Tạ Yểu ngắt lời cậu ta: "Những chuyện đó không còn quan trọng nữa. Gọi tất cả bọn họ về đây, mấy ngày tới khóa cổng lớn lại, trước khi đi kinh thành ta sẽ không gặp Tạ Ải Ngọc. Nếu mẹ có hỏi, cứ nói hai chúng ta đang giận dỗi nhau."

Sơn Hạc ấp úng đáp "Vâng", sau đó cũng vội vã chạy ra khỏi Trầm Hương Viện.

Một khi Tạ Yểu đã quyết tâm, không ai có thể ngăn cản cậu. Hiện tại cậu phải tránh xa Tạ Ải Ngọc, ai cũng có thể phát điên, nhưng cậu không thể — Trong phủ đệ này, chỉ có Lâm Vân Tình thực sự yêu thương cậu, phụ thân và tổ phụ chỉ vì thấy cậu thi đậu Thái Học, không làm mất mặt Tạ gia, ngược lại còn mang thêm vinh quang về, nên mới đối xử tốt với cậu đôi chút.

Nhưng nếu cậu và Tạ Ải Ngọc lăn lộn bên nhau thì sao?

Tạ Ải Ngọc trước mặt bọn họ vẫn luôn chín chắn cẩn thận, ôn hòa như ngọc, ai sẽ tin y lại phát điên si ngốc đến mức này? Và ai sẽ tin y là đoạn tụ, còn muốn kéo theo nhị đệ của mình cùng phát điên?

Bọn họ sẽ không tin, ngay cả khi tin, bọn họ cũng sẽ tách Tạ Ải Ngọc ra khỏi mớ bòng bong này.

Còn cậu thì sao, có lẽ sẽ bị gán cho cái tiếng vô đạo đức, không tuân thủ luân thường, quyến rũ huynh trưởng.

Tạ Yểu không dám tưởng tượng.

Đúng là cậu muốn rời khỏi tòa Tạ phủ này, nhưng không thể hủy hoại danh dự của bản thân.

Tạ Ải Ngọc muốn thế nào không liên quan gì đến cậu, muốn phát điên thì cứ phát điên, nhưng nếu muốn kéo cậu cùng điên với hắn, không có cửa đâu.

Cổng lớn Trầm Hương Viện đóng chặt, thỉnh thoảng có hạ nhân ra vào, hoặc Lâm Vân Tình đến thăm, ngoài ra khi có người khác đến gọi cửa, người gác cổng đều không mở.

Tạ Yểu gục đầu trên bàn, chán muốn chết lật xem sách vở, trên bàn bày ra một bức tượng gỗ nhỏ và một chuỗi đồng tiền lắc tay.

Cậu suy nghĩ một lúc, cuối cùng đặt hai món đồ này vào một cái hộp gỗ trống, không khóa lại.

Quả nhiên, khi Lâm Vân Tình đến tìm cậu, nhẹ nhàng dò hỏi: "Con và anh trai con đang giận nhau sao?"

Tạ Yểu cười đáp: "Mẹ, chỉ là một chút bất đồng nhỏ thôi, không cần lo lắng."

Cậu rũ mi mắt xuống — Đâu phải là chút bất đồng nhỏ, y còn muốn sờ con, hôn con, kéo con cùng phát điên cơ mà.

Lâm Vân Tình vén tóc mai ra sau cho cậu, "Được rồi. Vậy không nói chuyện này nữa, mẹ mang điểm tâm đến cho con này, nếm thử xem."

Tạ Yểu dựa vào bà, ghé lại gần hộp thức ăn ngó xem, Tuyết Ly cũng nhảy lên bàn, cọ cọ vào Lâm Vân Tình, chọc Lâm Vân Tình không nhịn được cười thành tiếng, đưa ngón tay chọc nhẹ vào cái đầu nhỏ của Tuyết Ly, cười nó là con mèo nhỏ tham ăn.

Cả lớn lẫn nhỏ đều là con mèo tham ăn. Tạ Yểu chấm mật ong, ăn một miếng bánh quế hoa, con mèo nhỏ tham ăn kia liền dính sát vào Lâm Vân Tình, cũng muốn ăn bánh.

Lâm Vân Tình vuốt ve bộ lông mượt mà của nó, nói: "A Yểu nhặt được một con mèo nhỏ tham ăn thật đấy."

Tạ Yểu đáp: "Hôm qua nhà bếp làm cá hấp, nó tranh với con một nửa nữa."

Lâm Vân Tình đem điểm tâm dịch qua chỗ khác, không cho Tuyết Ly ăn, Tuyết Ly liền thở phì phò nhảy xuống bàn, bỏ đi không ngoái đầu lại.

"Ngon không?" Lâm Vân Tỉnh hỏi: "Mẹ vừa làm dưới bếp đấy, nếu thấy ngon, lần sau mẹ lại mang cho con nhé."

Tạ Yểu dính mật ở khóe miệng, miệng dường như cũng ngọt hơn nhiều: "Ngon lắm ạ, lần sau con cùng đi với mẹ, phụ giúp một tay."

Bà lại giơ tay, bóp nhẹ chóp mũi Tạ Yểu: "Khóe miệng dính đầy mật kìa, lau trước đã."

Tạ Yểu liền dựa vào bà, cười hồi lâu.

Từ lâu, khi Lâm Vân Tình vì cậu mà tranh cãi với Tạ Trung Đình, cậu không còn để ý đến tình yêu thương hời hợt tỏ vẻ bên ngoài kia nữa.

Những tình yêu thương đó không còn chỉ là phù du nổi trên bề mặt.

Bà là thật lòng, thật tâm đối xử tốt với cậu.

*

"... Ngươi nói cái gì?"

Khổng Kham giật mình đến nỗi suýt đánh rơi ly trà trong tay.

Tạ Ải Ngọc rũ mắt xuống, nhàn nhạt nói: "Chẳng phải ngươi đã sớm nhìn ra rồi sao?"

Hắn ta bị sặc một ngụm trà trong cổ họng, suýt nữa thì tắt thở, nghe vậy liền điều hòa hô hấp, đặt chén trà xuống, ngạc nhiên bảo: "Ta cùng lắm chỉ đùa vui vài câu thôi, lẽ nào ngươi không nghe ra được sao?"

Tạ Ải Ngọc liếc mắt nhìn hắn ta một cái, đáp: "Ngươi chỉ vui đùa, nhưng ta thì không."

Khổng Kham lại giật hết cả hồn.

Mấy năm nay tuy hắn ta giả vờ như hồ đồ bất chấp giới hạn, nhưng cũng chưa thực sự hồ đồ đến mức đó. Chuyện trái đạo đức, bất chấp luân thường thế này, Tạ Ải Ngọc lại có thể làm được, còn dám nói ra?

Khổng Kham biết Tạ Ải Ngọc không phải là người ôn tồn lễ độ như vẻ bề ngoài, bản tính y khác biệt hoàn toàn, nhưng vẫn không ngờ y lại có thể làm ra chuyện trái đạo đức đến như vậy — Nhưng hắn ta có tư cách gì để đánh giá Tạ Ải Ngọc đâu? Bản thân hắn cũng là một kẻ đoạn tụ, nào có mặt mũi gì để nói Tạ Ải Ngọc, nên hắn ta chỉ im miệng không nói gì.

Tạ Ải Ngọc nói: "Ta điên rồi, phải không?"

Khổng Kham đáp: "...Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?"

Tạ Ải Ngọc nhấp một ngụm trà, suy nghĩ bay xa.

Y nhớ lại lần đầu gặp Tạ Yểu.

Mặt mũi Tạ Yểu lấm lem, nhưng đôi mắt lại sáng ngời, để lộ sự cảnh giác, toàn thân đầy gai nhọn, như thể một giây tiếp theo sẽ đâm y chảy máu đầm đìa.

Lúc đó y đã nghĩ gì nhỉ?

À, y đã nghĩ — một con mèo không nghe lời như Tạ Yểu, nên cắt móng vuốt, nhổ răng nanh, để cậu không bao giờ có thể nhe nanh múa vuốt với người khác nữa.

Y thật xấu tính, ngay từ lúc đó đã nghĩ đến việc bắt nạt Tạ Yểu.

"Hoàn hồn đi, tiểu Hầu gia." Khổng Kham nói.

"Không có ngẩn người." Tạ Ải Ngọc đáp, "Thôi, lần này ta tìm ngươi, cũng không phải để nói mấy chuyện này."

Khổng Kham nhắm mắt hỏi: "Có chuyện gì mà phải làm phiền tiểu Hầu gia tìm ta một chuyến thế này?"

"Sắp khởi hành đi kinh thành rồi." Tạ Ải Ngọc gõ nhẹ vào miệng ly, "Kim Thần không phải cũng sẽ đi cùng sao?"

Khổng Kham đột ngột đứng dậy: "Ngươi định làm gì?"

Tạ Ải Ngọc khó hiểu nói: "Ngươi nghĩ gì vậy? Ta chỉ muốn nói, lúc đến Thái Học rồi, ta không chắc có thể trông chừng Yểu Yểu được." Tiếp theo, y lại cười nói: "Yểu Yểu cố ý trốn tránh ta, Kim Thần chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này. Nhưng em ấy sẽ không tránh ngươi — Em ấy từ trước đến nay đều không giận chó đánh mèo lên người khác."

Khổng Kham hiểu ra: "Ý là muốn ta chiếu cố Tạ nhị đệ đệ."

Một tiếng gọi "Tạ nhị đệ đệ" này lại chọc trúng tim Tạ Ải Ngọc, y khẽ tặc lưỡi một cái, Khổng Kham vội vàng sửa miệng: "Được rồi, Tạ tiểu lang quân!"

Tạ Ải Ngọc lúc này mới im lặng uống trà của mình, biến trở lại thành một bình hoa xinh đẹp.

Khổng Kham trong lòng khinh bỉ y một chút — Đúng là đồ keo kiệt, cùng lắm chỉ gọi một tiếng Tạ nhị đệ đệ, thế mà đã muốn lột da hắn ta rồi.

___

Lời tác giả:

Tiểu Khổng: Chỉ vì gọi một tiếng Tạ nhị đệ đệ mà ngươi đã muốn lột da ta rồi phải không?

Một ngày trước khi lên đường đi kinh thành, Tạ Trung Đình gọi cậu và Tạ Ải Ngọc đến thư phòng.

Tạ Yểu đi ngang qua Tạ Ải Ngọc, không liếc mắt nhìn y lấy một cái, lặng lẽ đứng trước bàn, cúi đầu rũ mi, lễ phép gọi một tiếng "Phụ thân" rồi không nói gì nữa.

Tạ Ải Ngọc không đến gần cậu, cách cậu khoảng nửa cánh tay, đáy mắt tĩnh lặng, "Phụ thân."

Tạ Trung Đình nói: "Ngày mai sẽ khởi hành đi kinh thành, các con đều đã lớn rồi, qua hai năm nữa cũng đến tuổi nhược quán, không cần ta ân cần dạy bảo, dặn dò nhiều nữa. Ta cũng không nói gì nhiều, ở bên ngoài phải cẩn thận mọi việc, nhớ đừng tốn nhiều miệng lưỡi tranh cãi với người khác, chỉ cần nghe lời tiên sinh, lấy học hành làm chính." Ông ta ngừng một chút, rồi lại nói một cách gượng gạo: "...Mẫu thân các con có bảo, ở bên ngoài đừng để mình chịu tủi thân, nhớ thường xuyên viết thư nhà, đừng để bà ấy lo lắng."

Cả hai cùng đáp một tiếng "Vâng", Tạ Trung Đình không nói thêm gì nữa, chỉ bảo họ trở về nghỉ ngơi sớm một chút, ngày mai đừng dậy muộn, lỡ mất canh giờ.

Tạ Yểu đến rồi đi nhanh như cơn gió, không để Tạ Ải Ngọc nắm được lấy một mảnh áo, bước nhanh về phía trước, chẳng mấy chốc đã biến mất trong đêm tối, chỉ để lại một mình Tạ Ải Ngọc đứng tại chỗ.

Tạ Ải Ngọc xoa xoa đầu ngón tay, cười thầm hồi lâu, rồi cũng chậm rãi rời đi.

Ngày hôm sau.

Tạ Trung Đình không đến tiễn đưa, ông ta đã ra ngoài từ sáng sớm, nói là sổ sách không khớp, cần đến cửa hàng kiểm tra đối chiếu một phen, để một mình Lâm Vân Tình đến tiễn bọn họ.

Lâm Vân Tình nắm lấy tay hai người, nhẹ giọng dặn dò, rồi bảo bọn họ thường xuyên gửi thư về nhà. Dù Đông Lâm không cách xa kinh thành lắm, có thể thường xuyên đến thăm, nhưng Tạ Yểu mới trở về được hai năm đã phải đi, bà cực kỳ không nỡ.

Tạ Ải Ngọc nhẹ nhàng gỡ tay bà ra, dịu dàng nói: "Mẹ à, đừng lo lắng quá, con sẽ chăm sóc Yểu Yểu thật tốt." Nói xong, y lại liếc mắt đưa tình nhìn Tạ Yểu, khiến Tạ Yểu cảm thấy rờn rợn trong lòng.

Tạ Yểu không muốn để Lâm Vân Tình lo lắng nhiều, nên thuận theo y: "Có huynh trưởng làm bạn, không cần phải lo lắng quá đâu mẹ."

Lâm Vân Tình hơi yên tâm: "Thôi được rồi, trong xe ngựa có bánh quế hoa và bánh ngọt, mẹ gửi cho các con một ít, lấy ăn dọc đường. Nếu tiền bạc không đủ, thì đến tiền trang ở kinh thành mà lấy, đừng ham chơi, phải lấy học tập làm trọng."

Tạ Yểu cười: "Con biết rồi." Cậu ôm Lâm Vân Tình một cái, "Đâu phải không gặp lại nữa đâu, con phải đi rồi, mẹ à."

Tạ Ải Ngọc cũng nói: "Đúng là phải đi rồi."

Lâm Vân Tình lưu luyến không rời tiễn họ lên xe ngựa, cho đến khi không còn thấy bóng dáng xe ngựa nữa mới quay về phủ.

Hai cỗ xe ngựa, cách nhau không xa không gần, bên cạnh Tạ Yểu chỉ có thể đem theo một tiểu đồng, Lâm Vân Tình thấy cậu không nỡ rời xa hai đứa trẻ này, bèn đưa ra một ý kiến, cậu giữ một đứa bên mình, đứa còn lại đi theo Tạ Ải Ngọc.

Vì vậy, đêm qua hai đứa trẻ chơi kéo búa bao, ba ván thắng hai, ai thắng sẽ được ở bên cạnh Tạ Yểu. Sơn Hạc hiếm khi thắng Truy Vân một lần trong trò chơi này, lập tức vui mừng khôn xiết, ôm chặt lấy Tạ Yểu không buông. Truy Vân bĩu môi, cũng đến ôm Tạ Yểu.

Tuy cậu ta có hơi ngốc, nhưng cậu ta cũng biết Sơn Hạc sợ đại thiếu gia, nên cố tình thua Sơn Hạc, để em ấy được ở bên Tạ Yểu. Dù hơi không vui, nhưng nếu em trai sợ hãi, đến bên đại thiếu gia sẽ khó tránh khỏi sợ đầu sợ đuôi, khiến đại thiếu gia không vui, vậy thà rằng cậu ta đi còn hơn, tránh cho Sơn Hạc bị phạt — Hơn nữa, vốn dĩ cậu ta là tiểu đồng bên người đại thiếu gia, ở bên cạnh đại thiếu gia cũng lâu rồi, sớm đã quen thuộc thói quen của đại thiếu gia, cũng không sợ y.

Cậu ta rất có phong thái của người làm anh, Tạ Yểu thường nói cậu ta là anh trai tốt.

Suy nghĩ này của cậu ta Tạ Yểu hiểu rõ trong lòng, biết cậu ta nhường nhịn em trai, nên lại khen cậu ta là đứa bé ngoan. Sơn Hạc nghe mà như lọt vào sương mù, cũng đòi được khen, bày ra bộ dạng ngoan ngoãn. Thế là Tạ Yểu cũng khen cậu ta, nói cậu ta cũng là đứa bé ngoan.

Lúc này trong xe ngựa chỉ có cậu và Sơn Hạc, Sơn Hạc ngồi bên cạnh, gục xuống bàn nhỏ, lẩm bẩm nói: "Có hơi nhớ ca ca."

Tạ Yểu cười cậu ta: "Bình thường em chê em ấy, bây giờ chỉ mới xa nhau một chút đã nhớ, đúng là nói một đằng nghĩ một nẻo."

Sơn Hạc nói: "Ai bảo anh ấy ngốc, lại hay bắt nạt ta."

Tạ Yểu xoa xoa đầu cậu ta, cười hồi lâu.

*

Đường đi không xa, nhưng cũng không gần. Từ Đông Lâm đến kinh thành ít nhất phải mất ba ngày. Vào ngày thứ hai, hai người dừng chân tại một khách điếm ở ngoại ô kinh thành, tình cờ gặp hạ nhân Kim gia, còn Kim Thần đang được vây quanh bởi người hầu.

Hai tiểu đồng đều không thích gã, không muốn nói chuyện nhiều với gã, chỉ gọi một tiếng "Kim thiếu gia", mặc kệ cho gã hỏi thăm tình hình Tạ Yểu gần đây thế nào, bọn họ đều không đáp lại dù chỉ một câu.

Tạ Ải Ngọc đang uống trà ở bàn bên cạnh, chỉ cười, không nói gì.

May mắn là Tạ Yểu vì muốn tránh y, đã bảo tiểu nhị mang cơm lên phòng cho khách, nếu không lúc này Kim Thần chắc chắn sẽ đến quấy rầy cậu. Tạ Ải Ngọc uống xong trà, hỏi tiểu nhị lấy ít điểm tâm, bưng đĩa lên lầu, trong lòng đang tính toán ngày mai nên đi vào canh giờ nào mới có thể tránh được Kim Thần.

Y đang nghĩ ngợi, suy nghĩ bay xa, Kim Thần bỗng nhiên lên tiếng gọi: "Tiểu Hầu gia, lâu rồi không gặp."

Lâu cái gì mà lâu, rõ ràng tháng trước mới tới cửa bái phỏng, bị Tạ Yểu đóng cửa không tiếp.

Nhưng Tạ Ải Ngọc đã sớm tôi luyện thành thục kỹ năng gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, lúc này chỉ coi như tháng trước hai người chưa từng gặp mặt, quay đầu lại cười nói: "Đúng là lâu rồi không gặp." Y nói xong định bước lên thêm một bậc, nhưng lại bị Kim Thần gọi lại: "Sao không thấy Tạ nhị lang quân?"

"Thân thể Yểu Yểu không khỏe, đang nghỉ ngơi trong phòng." Tạ Ải Ngọc chậm rãi nói: "Lúc này hẳn đã ngủ rồi."

Những lời này ngụ ý bảo Kim Thần mau cút đi, đừng đến quấy rầy Tạ Yểu. Nhưng Kim Thần là kẻ lì lợm, gã đâu quan tâm lời nói của y có ý tứ gì, lập tức muốn lên lầu, đi theo y để tìm xem Tạ Yểu nghỉ ở gian phòng nào, nói là muốn "thăm hỏi" một phen.

Tạ Ải Ngọc nghe ra được suy nghĩ trong đầu gã, nhất định phải nhìn thấy một cái mới được, bèn đánh thái cực với gã, nói lảng sang chuyện khác, đứng trên cầu thang một hồi lâu, vẫn không có ý đi, còn Kim Thần không biết Tạ Yểu ở gian phòng nào, muốn giằng co với y một lúc, nhưng hạ nhân đuổi đến thì thầm bên tai gã, nói rằng tiểu quan nhi* mà gã chuộc về trên đường đang khóc trên xe ngựa.

(Tiểu quan nhi: Chỉ trai bao hồi xưa.)

Sắc mặt Kim Thần đột nhiên thay đổi, dưới ánh mắt ý vị sâu xa của Tạ Ải Ngọc, gã vội rời đi, ra khỏi cửa khách điếm, sau đó liền thấy mấy hạ nhân Kim gia đỡ một thiếu niên nhu nhược vào khách điếm.

Tạ Ải Ngọc lười tìm hiểu tại sao gã lại mang theo một tiểu quan nhi đến kinh thành, nhân lúc gã không để ý, y nhanh chóng đi lên lầu, gõ cửa phòng Tạ Yểu, đẩy hé một khe cửa nhỏ, dịu dàng gọi: "Yểu Yểu."

Tạ Yểu trong phòng không đáp lời, y cũng không nản chí, lại bảo: "Ta hỏi tiểu nhị lấy một đĩa bánh ngọt mà em thích, em ra đây một chút nhận lấy, ta không vào phòng đâu."

Trong phòng có chút động tĩnh, tiếng bước chân càng lúc càng gần, tay y nhẹ bẫng, đĩa bánh ngọt đã bị Tạ Yểu lấy đi, mà y nhân cơ hội này chạm vào mu bàn tay Tạ Yểu, thấp giọng cười một tiếng.

Dường như Tạ Yểu cũng nhận ra được, cậu nhanh chóng đóng cửa lại, không quan tâm liệu tay Tạ Ải Ngọc có rút về kịp hay không, "Rầm" một tiếng, tiếng đóng sầm cửa vang lên.

Cũng may Tạ Ải Ngọc rút tay về cực nhanh, không bị cửa kẹp phải ngón tay.

Y cố nén tiếng cười trong cổ họng, kiềm chế đến mức khó chịu, giọng nói cũng run rẩy: "Yểu Yểu, ta đi đây."

Tạ Yểu vẫn không nói lời nào, nhưng Tạ Ải Ngọc lại cảm thấy sảng khoái trong lòng, xoa xoa đầu ngón tay, rời khỏi cửa phòng Tạ Yểu với vẻ rất hài lòng.

Chẳng bao lâu sau, từ trong phòng vọng ra một tiếng động trầm đục, đó là do Tạ Yểu tức giận ném gối trên giường.

Tạ Ải Ngọc còn chưa đi xa, nghe được rất rõ ràng, cố nín cười hơn nửa ngày, nhưng cuối cùng y vẫn không thể nhịn nổi, cất giọng cười lớn.

Cái gối hình như lại bị ném thêm lần nữa, lần này Tạ Ải Ngọc không còn nghe thấy gì, y đã trở về phòng cho khách.

Tạ Yểu trong phòng đấm cái gối một cách giận dữ, một cú lại thêm một cú, đánh rất tàn nhẫn, như thể cái gối đầu kia là Tạ Ải Ngọc, đấm thêm vài cú là có thể giải tỏa cơn giận trong lòng.

Ngày thứ ba, hai người không đợi trời sáng đã rời khỏi khách điếm.

Tạ Yểu buồn ngủ không tỉnh táo nổi, Sơn Hạc đành phải đỡ cậu, cẩn thận đi xuống lầu. Lông mi cậu cụp xuống, trông rất ngoan ngoãn, như một bé mèo con chưa tỉnh ngủ, cũng giống Tuyết Ly, khi Tuyết Ly nửa thức nửa ngủ rất hay bám người, cũng rất ngoan.

Tạ Ải Ngọc nhìn thấy vậy trong lòng lại dâng lên cảm giác ngứa ngáy, như có một cái móc nhỏ móc trái tim y trĩu xuống, nhân lúc Tạ Yểu còn mơ màng chưa tỉnh táo, y thay Sơn Hạc, đỡ Tạ Yểu lên xe ngựa.

Cậu buồn ngủ không chịu nổi, vừa tựa vào đệm mềm liền trượt xuống, không mở được mắt, chỉ ư ử vài tiếng. Đầu ngón tay Tạ Ải Ngọc lưu luyến trên má cậu một lúc, rồi nhanh chóng chạm vào chấu môi mà y đã mơ ước từ lâu.

Chấu môi nho nhỏ, mỗi khi Tạ Yểu cười đều lộ ra.

Y xoa nhẹ vài cái, khẽ cười: "Mềm ghê."

Tạ Yểu nhíu mày, lật người.

Tạ Ải Ngọc biết điểm dừng, quay người xuống xe ngựa, liếc mắt nhìn Sơn Hạc, nhàn nhạt bảo: "Cái gì nên nói, cái gì không nên nói, ngươi đều biết nhỉ."

Sơn Hạc khẽ run lên, giọng nói run rẩy đáp: "Vâng, vâng..."

Tạ Ải Ngọc khá hài lòng với câu trả lời này của cậu ta, khẽ gật đầu, trở lại xe ngựa của mình.

Truy Vân đi theo phía sau, tim gần như nhảy ra khỏi lồng ngực, vội dừng chân lại, xoa xoa mặt em trai, đưa cậu ta lên xe ngựa, còn mình thì quay đầu đi theo Tạ Ải Ngọc.

Xe ngựa di chuyển chậm rãi, cho đến khi mặt trời mọc ở phía đông, bọn họ mới đến cổng thành Kinh đô.

Lính gác lần lượt kiểm tra thẻ bài, rồi cho bọn họ đi vào.

Sơn Hạc thật sự sợ hãi, ngay cả khi nói chuyện với Tạ Yểu trên xe ngựa cũng có vẻ co rúm, Tạ Yểu gần như ngay lập tức đoán ra là do Tạ Ải Ngọc — người này có lẽ đã nhân lúc cậu còn mơ màng không tỉnh táo mà nói gì đó với Sơn Hạc, hoặc là đã đe dọa Sơn Hạc, mới khiến Sơn Hạc sợ hãi thành ra như vậy.

Tạ Yểu không biết nói gì, chỉ ôm lấy Sơn Hạc, nhẹ nhàng vỗ về lưng cậu ta.

Sơn Hạc giọng nói run run: "Yểu ca."

"Đừng sợ." Tạ Yểu dỗ: "Y chỉ dọa em thôi, không dám làm gì em đâu."

Sơn Hạc rúc trong lòng cậu, rầu rĩ "Ừm" một tiếng.

Kinh thành phồn hoa, hàng quán bên đường nhiều không đếm xuể, ngày thường đã có rất nhiều người đến dạo chơi, nên lúc này xe ngựa di chuyển rất chậm, Tạ Ải Ngọc bèn vén rèm lên, hướng mắt nhìn ra ngoài một cái.

Hóa ra gặp phải phiên chợ, khó trách xe ngựa lại đi chậm như vậy.

Tạ Yểu cũng vừa lúc thò đầu ra từ cửa sổ xe ngựa, hai người bốn mắt nhìn nhau.

Cậu giống như bị cái gì đó đâm phải, cuống quít thu hồi ánh mắt, rèm cũng buông xuống, giống như một chú sóc nhỏ ăn vụng hạt thông bị phát hiện, đến hạt thông cũng không kịp nhặt đã chạy mất.

Tạ Ải Ngọc nhướng mày cười khẽ, cũng quay lại vào trong xe.

Tiếng rao hàng của những người bán hàng rong vang lên khắp nơi, y suy nghĩ một lúc, kêu người đánh xe dừng xe ngựa lại, đưa cho Truy Vân một xâu tiền đồng, bảo cậu ta xuống xe đi mua kẹo hồ lô, mang tặng cho Tạ Yểu. Truy Vân vâng lời, vội vàng nhận lấy tiền, xuống xe đi mua kẹo hồ lô.

Lớp đường bọc ngoài trong suốt, làm cho quả sơn tra bên trong thêm đỏ rực, Truy Vân cầm kẹo hồ lô, lên xe ngựa của Tạ Yểu, đưa kẹo hồ lô cho Tạ Yểu.

Sơn Hạc thấy cậu ta, méo môi, đòi anh trai ôm.

Trong tay Truy Vân còn cầm một xâu kẹo hồ lô, vội vàng nhét vào tay cậu ta, dỗ dành: "Ta tự bỏ tiền mua cho em một xâu đấy, đừng khóc nữa, đại thiếu gia trước giờ đều như vậy... Ta thấy em bị ngài ấy dạy dỗ, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực..."

Hai đứa trẻ có vô số điều muốn nói, nói hoài cũng không hết chuyện, Truy Vân chu miệng lên, có thể treo được cả một bình dầu nhỏ, cậu ta lẩm bà lẩm bẩm nói rất nhiều.

Truy Vân tưởng chừng như không tâm cơ nhưng thực ra rất thông minh, cậu ta thành thục việc tìm lợi tránh hại, nhưng em trai thì không biết, nên nhân cơ hội này nói với em trai rất nhiều điều, rồi mới sốt ruột hoảng hốt trở về bên cạnh Tạ Ải Ngọc.

Tạ Yểu cười nói: "Truy Vân thông minh nhỉ, em nói có phải không?"

Sơn Hạc ăn kẹo hồ lô, cúi đầu nhìn xuống, cũng không nói lời nào.

Tạ Yểu bèn xoa xoa tóc cậu ta, không trêu chọc nữa.

*

Vào giữa trưa, đoàn người đã đến Thái Học.

Sơn Hạc xuống xe trước một bước, đỡ Tạ Yểu xuống, đi theo bên cạnh cậu.

Tạ Yểu mặc áo choàng màu xanh lơ, bên ngoài khoác một lớp sa y mỏng, Sơn Hạc bên cạnh cũng mặc quần áo cùng màu, nhưng không khoác sa y, đứng bên cạnh cậu, trông như một Tạ Yểu thu nhỏ.

Tạ Ải Ngọc và Truy Vân xuống xe sớm hơn họ một chút, lúc này đang nói chuyện với người hầu.

Tạ Ải Ngọc vẫn giữ vẻ khiêm tốn như thường, nói chuyện với người hầu cũng dịu dàng như vậy, y thấy Tạ Yểu đến liền gọi cậu nhanh chóng lại đây, Tạ Yểu đành phải đi qua, nhưng vẫn không nói với y lời nào.

Người hầu dẫn bọn họ vào Thái Học, trong học đường đã tập trung hơn mười học sinh, mỗi người đều ngồi ngay ngắn tại chỗ của mình, trên bục giảng có một vị lão tiên sinh vẻ mặt hiền từ, tay cầm cây thước, đang giảng giải gì đó.

Phía trước đã hết chỗ, hai người ngồi xuống hàng ghế phía sau, giữa bọn họ thừa ra một chỗ trống.

Hai người họ ngồi xuống chưa được bao lâu, thì có một thiếu nữ ăn mặc lộng lẫy bước vào, trâm cài tóc lắc lư, nở nụ cười xinh đẹp rạng rỡ, chạy thẳng lên bục giảng, ôm lấy vị lão tiên sinh đó.

Nàng vui vẻ gọi: "Ông ngoại!"

Lão tiên sinh bất đắc dĩ đỡ lấy trâm cài tóc đang lắc lư của cháu gái: "Trong học đường phải giữ yên lặng."

Nụ cười xinh đẹp rạng rỡ của thiếu nữ lập tức tắt ngấm, làu bàu vài câu, rồi lập tức đi thẳng đến chỗ trống giữa Tạ Yểu và Tạ Ải Ngọc.

Nhận ra Tạ Yểu đang nhìn mình, nàng liền mỉm cười với Tạ Yểu, là một nụ cười thiện ý, chọc Tạ Yểu đỏ mặt.

Thiếu nữ thấy vậy, liền bật cười thành tiếng, tiếng cười nghẹn lại, cố gắng nín cười rất khó khăn.

Lão tiên sinh giảng xong quy tắc của Thái Học, liền cho học sinh đi đến nhà ăn — Đã là giờ Ngọ ba khắc, cũng đến lúc ăn trưa rồi.

(Giờ Ngọ: từ 11h - 13h, 1 khắc tương đương 15 phút. Giờ Ngọ ba khắc là khoảng 11h45".)

Thiếu nữ xinh đẹp kia thấy lão tiên sinh đã đi xa, nắm lấy Tạ Yểu, nói: "Ta tên Triệu Ỷ Nguyệt, ngươi tên là gì?"

Tạ Yểu từ tốn đáp: "Tạ Yểu."

Triệu Ỷ Nguyệt hỏi: "Còn người bên cạnh ngươi, tên là gì?" Nàng chỉ về phía Tạ Ải Ngọc.

Tạ Yểu đáp: "Đó là huynh trưởng của ta..."

Cậu còn chưa nói hết câu, Tạ Ải Ngọc đã lên tiếng: "Tạ Ải Ngọc, tự Hành, người Đông Lâm."

Triệu Ỷ Nguyệt che miệng, ngạc nhiên nói: "Ngươi chính là người đứng đầu trong kỳ thi tuyển sinh hai năm trước sao?"

Tạ Ải Ngọc khiêm tốn đáp: "Công chúa và ta chỉ chênh lệch một chút, mà ta cùng lắm chỉ may mắn hơn thôi."

Triệu Ỷ Nguyệt nói: "Chênh lệch một chút cũng là chênh lệch, ta không phải là người kiêu căng không biết lý lẽ, ngươi không cần phải tâng bốc ta."

Nàng nói chuyện với hai người trong chốc lát, rồi xách làn váy lên, vội vàng rời đi, trông có vẻ như đang muốn tìm ai đó.

Tạ Yểu đẩy đẩy Sơn Hạc, cũng vội vàng rời đi.

Tạ Ải Ngọc ở lại phía sau đứng trong chốc lát, sau đó chậm rãi đi theo dòng người đổ về phía nhà ăn.

Y và Tạ Yểu ngồi cùng một bàn, không ai mở miệng nói chuyện.

Truy Vân và Sơn Hạc thì đến một bàn cách đó không xa, hai người nói chuyện với giọng cực nhỏ, không nghe rõ lắm.

Cuối cùng, Tạ Ải Ngọc lên tiếng trước, nói: "Ăn trưa xong, người hầu lúc trưa sẽ đến dẫn chúng ta về phòng ngủ."

Tạ Yểu nhấp một ngụm trà, lạnh nhạt đáp: "Ừ."

Tạ Ải Ngọc không để ý đến sự lạnh nhạt có chủ ý của cậu, giọng nói vẫn dịu dàng như cũ: "Em và ta không ở cùng một phòng ngủ, không xa lắm, nhưng cũng không gần... Người hầu đó nói, Khổng Kham sẽ ở cùng phòng với em, người còn lại thì không biết. Bình thường nếu có chuyện gì em có thể nói với Khổng Kham, nếu hắn không giúp được gì, cũng có thể đến tìm ta."

Tạ Yểu nói: "Ta có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Ngươi không lôi ta cùng phát điên là ta phải tạ ơn trời đất rồi. Ngươi nghĩ rằng dọa Sơn Hạc vài câu, em ấy không dám nói gì, thì ta sẽ không biết gì sao? Em ấy dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, nhìn một cái đã biết mới bị dọa nạt." Cậu dừng lại một chút, rũ mi nói: "Đừng coi ta như Tạ Xuân Kỳ ngu ngốc đó, ta không bị ngươi lừa đâu."

Tạ Ải Ngọc khẽ cười rộ lên, không nói gì nữa.

Y nghĩ, không bị ta lừa à... nhưng dù là bé mèo con thông minh đến đâu, cũng có lúc phải sơ sẩy thôi.

___

Lời tác giả:

Tấm gương anh trai ngoan: Truy Vân

Tấm gương anh trai hư: Tạ Ải Ngọc

Mọi người đừng học theo A Ngọc (chỉ chỉ trỏ trỏ)

__

Khổng Kham đến Thái Học vào ngày thứ năm.

Hắn ta bị Lý Tiểu Nương cản trở, khiến hành trình trễ nãi, suýt nữa bị chặn ở ngoài cửa, không thể vào Thái Học.

Trong lòng Lý tiểu nương đang nghĩ gì, hắn ta hiểu quá rõ ràng, nhưng hắn không yếu đuối như Quốc công phu nhân, leo lên đầu lên cổ rồi mà còn không biết phản kháng. Hắn ta lập tức đá ngã Lý tiểu nương xuống đất, mặc kệ tiếng quỷ khóc sói gào của bà ta, rồi lên xe ngựa.

Hắn ta cười lạnh: "Lý Trường Ý, ngươi thật sự nghĩ ta không dám động vào ngươi sao? Dù được sủng ái đến đâu, con vợ lẽ cũng chỉ là con vợ lẽ, muốn vượt qua đầu ta để thừa kế phủ Quốc công to lớn này ư? Cứ tiếp tục giấc mộng Nam Kha* của ngươi đi."

(Giấc mộng Nam Kha: Dựa theo tích chàng trai họ Thuần nằm ngủ dưới gốc cây hoè, mơ thấy mình được lấy công chúa và được bổ làm thái thú ở quận Nam Kha, mừng quá bừng tỉnh dậy thì mới biết đó chỉ là giấc mơ.)

Khi đến phòng ngủ, hắn ta vẫn còn đầy một bụng tức giận, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến hắn ta bùng nổ.

Thái Học chưa bắt đầu nhập học, những ai không thể đến kinh thành trong vòng năm ngày sẽ không được tính là học sinh ở đây nữa, cho dù là hoàng tử vương tôn, công chúa quận chúa cũng không được nhận vào.

Khổng Kham đến vừa kịp lúc, khi người hầu dẫn hắn ta vào phòng ngủ, Tạ Yểu đang trải giường chiếu trong phòng trong.

Hắn ta cười gọi: "Tạ tiểu lang quân!"

Tạ Yểu dừng lại một chút, thò đầu ra từ sau bình phong, cũng cười đáp: "Lâu rồi không gặp. Ngươi đến... hơi muộn?"

Khổng Kham tức giận nói: "Còn không phải tại tiểu nương ôn dịch kia của ta, quấn lấy ta cả một ngày, vốn đã rời Đông Lâm chậm hơn các ngươi một bước, suýt nữa thì đến không kịp."

Tạ Yểu không hỏi thêm nữa, dọn dẹp xong chỗ ngủ, tay chỉ vào phía bên kia tấm bình phong: "Giường ở đằng kia. Ngươi không mang theo thư đồng hay tôi tớ nào sao?"

"Đi đường gấp quá, làm sao lo được mấy vấn đề đó." Khổng Kham đáp: "Giường không phải đã..." Hắn ta còn chưa nói hết câu, nhìn ra phía sau tấm bình phong, thấy một chiếc giường gỗ chỉ trải tấm đệm hiện ra trước mắt, khiến hắn ta suýt cắn phải lưỡi.

"...Không lẽ ngươi cũng không mang theo quần áo chăn đệm hả?" Tạ Yểu hỏi.

Khổng Kham cứng đờ, "Chậc" một tiếng rồi hỏi: "Tạ tiểu lang quân, cho ta mượn chăn đệm được không?"

Tạ Yểu thở dài: "Đồ dự phòng ở chỗ huynh trưởng. Ngươi ra sau gian phòng ngủ này rẽ trái, đếm đến phòng thứ sáu là phòng của y."

Khổng Kham liền rời khỏi phòng ngủ, đi tìm Tạ Ải Ngọc.

Trong phòng ngủ chỉ còn lại Tạ Yểu và một thiếu niên khác.

Thiếu niên kia tên Trần Trác Quang, cũng có tên trên bảng vàng, chỉ kém Tạ Ải Ngọc một chút, dưới nữa là Triệu Ỷ Nguyệt. Ba người đều biết tên tuổi của nhau nhưng không biết mặt mũi đối phương ra sao, chỉ mới quen nhau sau khi phân chia phòng ngủ gần đây.

Triệu Ỷ Nguyệt tuy là công chúa cao quý, nhưng thường xuyên đến Trúc Cư, chỉ để tìm Trần Trác Quang.

Những ngày gần đây, Tạ Yểu gặp nàng không ít lần, Trần Trác Quang rất đau đầu về chuyện này, thường trốn sau lưng Tạ Yểu, hoặc đơn giản không ra khỏi phòng ngủ luôn.

Hôm nay Triệu Ỷ Nguyệt không đến, Trần Trác Quang hiếm khi có được giây phút yên tĩnh, đang lật xem sách vở trên bàn dài.

Trong phòng ngủ chỉ có một chiếc bàn dài, vừa đủ cho ba học sinh dùng chung. Khi Tạ Yểu đến, thậm chí một cuốn thoại bản cũng không mang theo, chỉ lo gửi Tuyết Ly cho Lâm Vân Tình nuôi rồi vội vàng đến kinh thành, nên lúc này không có việc gì để làm, đã đi dạo trong lâm viên của Thái Học hết hai ngày rồi.

Trần Trác Quang ít nói, thấy cậu đứng ngây ngốc tại chỗ, hiếm khi mở miệng: "Tạ Yểu."

Tạ Yểu "À" một tiếng ngắn gọn, phục hồi tinh thần, hỏi: "Sao vậy?"

Trần Trác Quang nói: "Nếu ngươi không có việc gì, ta còn một quyển thoại bản chưa đọc qua..."

Tạ Yểu cười đáp: "Đa tạ." Rồi sau đó đi về phía bàn dài, nhận quyển thoại bản mà Trần Trác Quang đưa cho, ngồi xuống bên cạnh bắt đầu đọc.

Phong cách học tập ở Thái Học rất cởi mở, không quan tâm đến việc bạn đọc gì, miễn là có thể rút ra được đạo lý đúng đắn, không chậm trễ việc học, thì không ai can thiệp — Nếu có thể tranh luận thắng các vị tiên sinh, thậm chí muốn đọc thoại bản trong lớp cũng không sao, vì vậy lúc nhập học, họ không kiểm tra các loại sách mà học sinh mang theo.

Tạ Yểu đọc thoại bản nhanh như gió, đọc xong một chương, đang định lật sang trang tiếp theo thì nghe Trần Trác Quang nói: "Nếu ngươi lại đến Hương Lâm, nhớ để ý trên đường đi một chút." Cậu đang định hỏi tại sao thì Trần Trác Quang lại nói tiếp: "Vị thiếu gia của Kim gia mang theo một tiểu quan nhi, tuy nói là thư đồng, nhưng trong lòng chúng ta đều hiểu. Không có nhiều học sinh đi dạo ở Hương Lâm, thiếu gia Kim gia thường hẹn hò với tiểu quan nhi ở đó, nếu cậu vô tình cắt ngang bọn họ, có thể sẽ chọc giận hắn. Tóm lại là nên cẩn thận, người này từ trước tới nay lòng dạ rất hẹp hòi."

Trần Trác Quang hiếm khi nói nhiều như vậy, sau khi nhắc nhở xong liền im lặng, tiếp tục đọc sách của mình.

Tạ Yểu nói: "Đa tạ."

Thế là cả hai đều không nói gì nữa, phòng ngủ lại trở nên yên tĩnh.

*

Nhưng mà người tính không bằng trời tính, Tạ Yểu né tránh không đi qua Hương Lâm, nhưng không ngờ trên đường về Trúc Cư, thế mà vẫn vô tình bắt gặp Kim Thần đang hẹn hò với người khác.

Nhập học được mấy chục ngày, Kim Thần chịu không ít lời trách mắng từ các tiên sinh, nhưng vẫn cứ ngựa quen đường cũ, coi những lời trách mắng đó như gió thoảng bên tai. Dần dà, các tiên sinh cũng không quản gã nữa, chỉ có ông ngoại của Triệu Ỷ Nguyệt — Lão tiên sinh Lưu Viễn Đàn còn dạy dỗ gã đôi chút.

Triệu Ỷ Nguyệt khinh thường Kim Thần, cũng ghét gã đến mức nghiến răng nghiến lợi, cảm thấy gã thật không biết điều.

Lúc này Triệu Ỷ Nguyệt đang ở bên cạnh Tạ Yểu, nàng liền cười khẩy một tiếng, trâm cài tóc trên đầu đung đưa, cố ý nói: "Ta tưởng ông ngoại chỉ nói đùa vài câu thôi, hóa ra không phải đùa. Không ngờ thật sự có người mặt dày đến thế!"

Tạ Yểu thấp giọng nói: "Ỷ Nguyệt, không phải ngươi định đi tìm Trác Quang sao, ở đây so đo với hắn làm gì..."

Triệu Ỷ Nguyệt trợn tròn đôi mắt hạnh xinh đẹp ngọt ngào, hừ một tiếng: "Ông ngoại ta bị hắn chọc giận đến nỗi bệnh tim tái phát, làm sao ta không tức cho được?"

Tạ Yểu suy nghĩ một phen, nói: "Được, vậy ta không ngăn ngươi nữa — Dù sao hắn cũng không thể nói lại ngươi được."

Triệu Ỷ Nguyệt liền hùng hổ bước tới, trâm cài tóc rung lắc dữ dội, con bướm vàng đính trên đó như thể vật sống, đang bay lượn trên trâm cài của nàng.

Cậu thở dài một tiếng, đi theo sau Triệu Ỷ Nguyệt, cách nàng ba bước chân.

"Ta còn đang tự hỏi là ai, hóa ra là Kim công tử và..." Triệu Ỷ Nguyệt nhìn về phía người trong lòng gã, nở nụ cười ý vị sâu xa: "Vưu thư đồng nha."

Hai chữ "Thư đồng" được nghiến răng nhấn mạnh, nụ cười xinh đẹp rạng rỡ của nàng khiến Kim Thần choáng váng một lúc, thậm chí quên mất rằng vị công chúa này đến để bới lông tìm vết. Gã chỉnh lại cổ áo cho Vưu Khê, khéo léo che đi vết đỏ trên cổ, hoàn toàn không thèm để ý đến giọng điệu của Triệu Ỷ Nguyệt, "À, Ỷ Nguyệt công chúa." Ngay sau đó ánh mắt dừng lại trên người Tạ Yểu, cười càng thêm xán lạn: "A Yểu, lâu rồi không gặp."

Tạ Yểu ôm sách, lạnh nhạt nói: "Kim công tử, ta và ngươi không thân thiết, đừng gọi thân mật như vậy."

Ngay cả Khổng Kham thân thiết với cậu đến thế cũng chưa từng gọi cậu là "A Yểu", cậu và Kim Thần cùng lắm chỉ gặp nhau có vài lần, vậy mà Kim Thần đã gọi thân mật như vậy, khiến cậu cực kỳ chán ghét.

Vốn đã dần quên mấy chuyện đó rồi, giờ lại bị gợi nhớ ra.

Tạ Yểu nhớ lại ánh mắt dính nhớp đó từng lướt qua khuôn mặt mình từng tấc từng tấc một, liền cảm thấy buồn nôn.

Cậu không muốn dính líu vào chuyện này, nói với Triệu Ỷ Nguyệt: "Ỷ Nguyệt, ta còn có việc phải đi trước một bước." Nói xong, cậu định vượt qua Triệu Ỷ Nguyệt để rời đi.

Nhưng Kim Thần đột ngột nắm lấy cổ tay cậu, cười nói: "Sao đi nhanh thế làm gì? Hay là chúng ta cùng về đi."

Tạ Yểu nhăn mày, hai nốt ruồi nhỏ cũng tỏ rõ vẻ khó chịu.

Triệu Ỷ Nguyệt thấy thế, liền đưa tay định kéo Kim Thần ra, nhưng sức lực nàng không mạnh, kéo một lúc lâu cũng không thể giúp Tạ Yểu thoát ra được, ngược lại trâm cài tóc lắc lư toán loạn, lung lay sắp rớt.

Triệu Ỷ Nguyệt kéo không ra, liền buông tay, nhíu mày nói: "Kim Thần, buông ra!"

Dù sao nàng cũng là công chúa, Kim Thần cùng lắm chỉ là con vợ cả nhà thương nhân, làm sao dám chọc giận nàng. Thấy nàng mày liễu dựng ngược, gã lập tức buông tay ra, còn thay Tạ Yểu chỉnh sửa lại tay áo: "Mạo phạm rồi."

Triệu Ỷ Nguyệt định mở miệng phản bác gã, nhưng bị Tạ Yểu ngăn lại, hai người cùng đi về phía Trúc Cư.

Tạ Yểu âm thầm ghi tạc mối thù này trong lòng, suốt đường đi không mở miệng nói một lời.

Triệu Ỷ Nguyệt tưởng cậu đang tức giận, làu bàu nói: "Làm sao ta biết hắn lại là người vô liêm sỉ đến thế, ta không nên dẫn ngươi theo cùng. A Yểu tốt ơi, đừng giận ta mà."

Tạ Yểu khẽ lắc đầu, cười nhạt nói: "Ta nào dám giận Ỷ Nguyệt công chúa, chỉ là nghĩ lại sao vừa rồi không đấm hắn một cú, bây giờ thấy hơi hối hận, nên có chút bực mình thôi."

Triệu Ỷ Nguyệt bật cười: "Ấy, đừng giận nữa, lần sau ta sẽ cùng Trần Trác Quang lừa hắn đến Hương Lâm, đánh hắn một trận thật đau!"

Tạ Yểu bất đắc dĩ cười rộ lên, khuyên: "Thôi đừng làm phiền Trác Quang nữa, dù hắn xuất thân danh môn võ tướng, cũng không chịu nổi ngươi ba ngày hai trận làm ầm ĩ thế này đâu."

Thiếu nữ lại làu bàu vài câu, Tạ Yểu từ tốn dỗ dành nàng một hồi, khuyên can mãi, cuối cùng cũng thuyết phục được nàng trở về Mai Cư.

Chờ tới khi cậu trở về phòng ngủ, Trần Trác Quang đang nói chuyện với Khổng Kham sau bình phong, còn có một người trong phòng trong, dáng người cao ráo, còn cao hơn Trần Trác Quang một chút, bóng dáng trông rất quen.

Vừa bước vào cửa, Khổng Kham liền thò đầu ra từ sau tấm bình phong, nói: "Về muộn thế, Trác Quang còn nhanh hơn ngươi đấy."

Tạ Yểu cười đáp: "Trên đường bị trì hoãn một lúc, lại phải thuyết phục Ỷ Nguyệt trở về Mai Cư, nếu không nàng lại bắt ta giúp nàng lẻn vào đây quấy rầy Trác Quang nữa."

Trần Trác Quang nói: "...Ỷ Nguyệt công chúa xưa nay đã vậy, đa tạ ngươi đã ngăn nàng lại."

Khổng Kham đẩy thiếu niên vóc dáng cao ráo kia từ phòng trong đi ra, đột ngột va vào vai Tạ Yểu. Cậu ngẩng đầu nhìn, chẳng trách cảm thấy quen mắt, hóa ra là Tạ Ải Ngọc.

Nụ cười của cậu lập tức biến mất, trở nên rất lạnh nhạt. Cậu đặt sách vở lên bàn dài, phủi phủi xiêm y, lạnh nhạt gọi: "Huynh trưởng."

Tạ Ải Ngọc đã lâu không ở gần cậu như vậy, trong lòng có chút ngứa ngáy khó nhịn, nhưng vẫn cố nén lại. Thấy cậu treo áo choàng ngoài lên giá, bên ngoài khoác một kiện sa y mỏng, y khẽ nói: "Đã vào cuối thu rồi."

Tạ Yểu đáp: "Trong phòng không lạnh, huynh trưởng không cần bận tâm."

Trần Trác Quang cảm thấy bầu không khí khá kỳ quái, vội vàng chuồn khỏi phòng trước một bước.

Còn Khổng Kham tập mãi thành quen, chậm rề rề đi ra ngoài, cùng Trần Trác Quang né tránh tị hiềm.

Giờ phút này phía sau bình phong trong phòng chỉ còn lại hai người họ, Tạ Ải Ngọc nhìn qua lớp sa y mỏng, thấy dấu tay phiếm đỏ trên cổ tay cậu, không kìm được nắm lấy tay cậu, hỏi: "...Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Bị chó cắn một phát." Tạ Yểu cúi mắt, giật tay ra: "Nếu huynh trưởng không có việc gì, thì nên rời đi đi."

Tạ Ải Ngọc nhìn chằm chằm vào cổ tay cậu hồi lâu, một lúc sau mới nhẹ nhàng nói: "Ta biết rồi."

Cậu nâng mắt lên, lại thấy nụ cười của Tạ Ải Ngọc, có chút diễm lệ, nhưng không hề mang đến cảm giác khó chịu.

"Em nghỉ ngơi đi." đôi mắt đen nhánh như mực của Tạ Ải Ngọc ẩn chứa sóng dữ, nhưng giọng nói lại rất dịu dàng: "Ngày mai là ngày nghỉ tắm gội, em có thể ngủ thêm một chút, không cần dậy sớm đâu."

Sau đó liền rời khỏi nơi này.

Tạ Yểu ngẩn người hồi lâu, mím môi, nhắm mắt lại.

___

Lời tác giả: Khi nào Tạ Ải Ngọc mới có thể tự mình home run... Mệt mỏi quá, ngươi có thể tự mình viết hay không (ăn nói hỗn loạn)

Rốt cuộc tôi phải lải nhải đến bao giờ hai người bọn họ mới home run* được trời huhuhu

(Home run*: Thuật ngữ trong môn bóng chày, cũng là cách nói ẩn dụ về quan hệ tình dục. Home run là mức độ giao hợp toàn diện.)

Ngày tháng mùa thu trôi qua bình an vô sự, còn Tạ Yểu sau khi chăm chỉ học tập, đã đứng đầu trong kỳ thi cuối thu. Tạ Ải Ngọc hiếm khi thua kém cậu một bậc, điều này khiến cậu cảm thấy khá là sung sướng.

Trần Trác Quang đứng thứ ba, cao hơn Triệu Ỷ Nguyệt một bậc, khiến nàng rầu rĩ không vui suốt mấy ngày, Trần Trác Quang cũng vì thế mà phải dỗ dành nàng rất lâu. Trong những ngày đó, Tạ Yểu thường thấy hắn gấp đến độ sứt đầu mẻ trán trong phòng ngủ, Khổng Kham liền đưa ra rất nhiều ý kiến xấu, khiến Trần Trác Quang tức giận mím môi, đuổi theo đòi đánh hắn ta.

Mặc dù Trần Trác Quang ít nói, trông cũng có vẻ gầy yếu, nhưng hắn xuất thân danh môn võ tướng, cha hắn dạy dỗ rất nghiêm khắc, không chỉ học văn mà còn phải học võ. Khổng Kham không thể chống đỡ được, cuống quít xin tha, ỉu xìu trốn về phòng ngủ núp sau lưng Tạ Yểu.

Mấy ý kiến xấu đó không được trọng dụng, Trần Trác Quang nhân dịp nghỉ tắm gội, dùng tre đan ra rất nhiều món đồ chơi nhỏ, kiểu dáng đa dạng, mỗi món đều tinh xảo.

Khổng Kham hỏi: "Khéo tay thật đấy, nhưng ngươi đan mấy thứ này để làm gì?"

Trần Trác Quang buồn rầu đáp: "Ỷ Nguyệt công chúa thích."

Khổng Kham lại hỏi: "Ngươi và Ỷ Nguyệt hình như đã quen nhau trước khi nhập học phải không?"

Trần Trác Quang không nói gì, đan xong một con thỏ nhỏ, cử động cổ tay một chút, im lặng hồi lâu mới trả lời: "Chúng ta... coi như là thanh mai trúc mã."

Câu trả lời này vừa thốt ra đã khiến Khổng Kham sặc cả nước trà trong cổ họng, nhưng nghĩ kỹ lại, Trần Trác Quang là con vợ cả của Trấn Bắc tướng quân, mà chị gái của Trấn Bắc tướng quân lại là Quý phi, nên cũng không quá sốc như khi nãy nữa.

Tạ Yểu hỏi: "Ngươi thường xuyên cãi nhau với Ỷ Nguyệt, thế mà không nhận ra sao?"

Khổng Kham đáp: "Chỉ lo cãi nhau, đâu để ý đến mấy chuyện này."

Tạ Yểu liền bật cười, rồi nói với Trần Trác Quang: "Mau đem những món đồ chơi nhỏ này tặng nàng đi, nếu không một lát nữa Đinh Phương sẽ bám lấy ngươi, bắt ngươi kể tất tần tật đấy."

Thiếu niên ít nói liền chạy ra cửa nhanh như một cơn gió.

Khổng Kham cười nghiêng cười ngả, bị Tạ Yểu đá khẽ vào ghế một cái, lúc này mới yên tĩnh lại.

Buổi tối, Tạ Yểu thắp đèn, viết thư sau tấm bình phong.

Lâm Vân Tình dặn họ viết nhiều thư vào, Tạ Yểu không biết nói gì, đó giờ thường đợi Lâm Vân Tình gửi thư đến rồi mới hồi âm cho bà, sau đó hỏi thăm sức khỏe của bà và Tạ Trung Đình, lại hỏi xem Tuyết Ly ở nhà có ngoan không, có gây rắc rối gì không.

Lâm Vân Thanh hỏi cậu rất nhiều chuyện vụn vặt, cậu đều kiên nhẫn đọc hết, rồi mới cầm bút trả lời.

Trong thư như thường lệ hỏi thăm sức khỏe của Lâm Vân Tình và Tạ Trung Đình có tốt không, rồi viết về những chuyện thú vị gần đây và tình hình học tập của mình. Cậu nhắc đến kỳ thi cuối thu, hào hứng viết thêm vài câu, nhưng không nói về thứ hạng, chỉ nói là thi khá tốt, cũng tạm được.

Cậu đọc lại thư một lần nữa, thấy không có gì sai sót liền gấp lại, đợi ngày mai người đưa thư đến sẽ gửi đi.

Ngọn nến bị thổi tắt, cậu không cởi áo đã nằm xuống, khẽ khàng chậm rãi ngáp một cái.

Khổng Kham nghe thấy động tĩnh của cậu, giơ tay gõ gõ vào tấm bình phong, khẽ gọi: "A Yểu."

Sau khi quen thân với cậu, Khổng Kham đã đổi cách xưng hô. Chỉ sau một tháng, cậu từ "Tạ tiểu lang quân" trở thành "A Yểu", mà cậu cũng sửa miệng, gọi Khổng Kham bằng tên tự.

"Chuyện gì vậy?" Tạ Yểu hỏi.

"Ngày mai đi cùng ta đến chỗ người đưa thư không?" Khổng Kham nói.

Tạ Yểu lại ngáp một cái: "Lúc mấy giờ? Kỳ nghỉ thu vừa bắt đầu là ngươi cứ ngủ nướng đến tận trưa mà."

Khổng Kham trầm ngâm một lúc, nói: "Cuối giờ Thìn ngươi gọi ta đi, nếu muộn hơn nữa, chỗ người đưa thư sẽ đông người lắm."

(Giờ Thìn: 7h - 9h.)

Tạ Yểu trở mình, nhắm mắt lại, thanh âm nhẹ hều như sắp ngủ: "Được."

Tiếng thì thầm trong phòng ngủ biến mất, yên tĩnh đến nỗi chỉ còn nghe thấy tiếng gió bên ngoài.

*

Ngày hôm sau.

Tạ Yểu dậy sớm, sau khi rửa mặt thì nói chuyện với Sơn Hạc một lúc, rồi hỏi thăm tình hình gần đây của Truy Vân.

Sơn Hạc nói rằng cậu ta bị trật chân hôm kia, đang nghỉ ngơi ở Thập Cư.

Tạ Yểu lập tức đứng dậy, nhân lúc chưa đến canh giờ, đi một chuyến đến Thập Cư - nơi ở của các thư đồng và người hầu.

Thập Cư và Trúc Cư không cách xa nhau lắm, chỉ là thư đồng không được vào Trúc Cư, nên sinh hoạt hàng ngày của các thiếu gia tiểu thư đều do chính họ tự lo liệu.

Tạ Yểu đã lâu không gặp Truy Vân, lần này gặp lại, cậu ta đã cao lên không ít, chỉ là đang què một chân, đi đứng cực kỳ bất tiện, đang cãi nhau với ai đó trong tiểu viện của Thập Cư. Trong miệng người nọ toàn lời thô tục, nói không ít lời khó nghe, tất cả đều lọt vào tai Tạ Yểu.

Truy Vân tức giận đến độ đỏ mặt tía tai, nhưng dù sao cậu ta cũng chỉ là đứa trẻ lớn lên trong đại trạch viện, nào có nhiều từ ngữ bẩn thỉu như vậy để chửi người ta, chỉ liên tục nói "Không biết xấu hổ", lặp đi lặp lại bốn chữ đó đến phát mệt.

Người nọ tiến lên vài bước, có vẻ như muốn đẩy cậu ta.

Sắc mặt Tạ Yểu đột nhiên thay đổi, nhanh chóng bước đến sau lưng Truy Vân, vững vàng đỡ lấy cậu ta, rồi bế cậu lên. Một đứa trẻ mười hai tuổi, nặng trĩu, nhưng cậu bế Truy Vân rất dễ dàng, như thể trong lòng không phải là tiểu thiếu niên mà là một con mèo nhỏ bé vậy.

Tạ Yểu cúi đầu, nhìn mắt cá chân sưng đỏ của Truy Vân, lại nhớ đến việc người này vừa mới chửi Truy Vân không chút nể nang, liền nhíu mày lạnh lùng nói: "Các hạ, xin ngươi giữ mồm miệng sạch sẽ một chút."

Sơn Hạc cũng chạy đến, đứng bên cạnh Tạ Yểu, nắm lấy tay áo anh trai, cắn môi, thấy mắt cá chân cậu ta sưng to vành mắt liền đỏ lên.

Mặc dù Truy Vân hơi ngạc nhiên, nhưng cũng chưa đến mức cần Tạ Yểu ôm ấp an ủi, nhỏ giọng nói: "Yểu ca, người để ta xuống đi. Ta không sao đâu, chỉ hơi hoảng một chút thôi."

Tạ Yểu đặt cậu ta xuống, cậu ta liền nắm tay Sơn Hạc, khập khiễng đi đến chiếc ghế đá bên cạnh, ngồi xuống rồi mới an ủi Sơn Hạc.

Lúc này Tạ Yểu mới ngẩng đầu lên, nhìn về phía người nọ.

Trông khá quen mắt, nhưng cậu không nhớ nổi đó là ai.

"Tạ tiểu lang quân, tiểu đồng của ngươi làm bẩn y phục của ta, ta cùng lắm chỉ than phiền vài câu cậu ta đã nổi giận với ta, còn không cho ta phản bác lại sao?" Người đó nói: "Ngươi thật không biết lý lẽ!"

Vừa mở miệng, Tạ Yểu cuối cùng cũng nhớ ra anh ta là ai, nụ cười càng thêm lạnh lẽo: "Vưu thư đồng, lần trước đổi trắng thay đen không thành, hôm nay liền nắm bắt cơ hội trút giận lên một đứa trẻ, có phải vậy không?"

Sắc mặt Vưu Khê trở nên khó coi, trợn tròn mắt: "Ta đổi trắng thay đen? Tạ tiểu lang quân, ngươi đừng có oan uổng người khác, chính Tạ Ải Ngọc đã khinh bạc ta, chứ không phải ta kinh bạc y!"

Tạ Yểu gần như bật cười thành tiếng, cậu quay đầu hỏi Truy Vân: "Truy Vân, em nói cho ta biết, em có cố ý làm bẩn y phục của Vưu thư đồng không?"

Truy Vân nói: "Sáng nay ta đang ăn cháo ở cửa Thập Cư, Vưu thư đồng không biết từ đâu xuất hiện, đột nhiên đâm sầm vào, cháo liền đổ lên người hắn." Giọng cậu ta rất ấm ức: "Hắn tranh cãi với em, đại thiếu gia dặn ta không cần quá so đo với người khác, ta không muốn gây chuyện nên đã xin lỗi, nói sẽ giặt quần áo cho hắn, nhưng hắn cứ nắm mãi không buông, chửi ta rất lâu, ta lại không biết mắng chửi người khác, chỉ biết nói câu không biết xấu hổ, chẳng chửi được một từ tục tĩu nào cả..."

Tạ Yểu nói: "Vưu thư đồng, ngươi thế này đúng là lý lẽ không thông nha."

Chuyện đổi trắng thay đen lần trước vẫn chưa giải quyết xong, Vưu Khê lúc này lại bất ngờ gây chuyện tiếp, đúng là không sợ bị đuổi khỏi Thái Học thật.

Tạ Yểu nhớ lại khi mới vào cuối thu, cậu và Tạ Ải Ngọc đang biện luận trên lớp học, không ai nhường ai, tranh cãi đến mức khô cả miệng lưỡi. Gần đến giờ tan học, Tạ Ải Ngọc để lộ sơ hở, cậu nắm bắt được điểm này mới hạ gục được Tạ Ải Ngọc, sau khi hai người ngồi xuống, vị tiên sinh trên bục giảng vuốt vuốt râu, cười cười gạt tro hương xuống, rất hài lòng với biểu hiện của cả hai.

Sau khi tan học, cả cậu và Tạ Ải Ngọc đều không rời lớp. Khổng Kham cà lơ phất phơ ngồi trên bàn cậu, gác chân lên nói chuyện với cậu. Còn Tạ Ải Ngọc đang thu dọn sách vở trên bàn, ra ngoài một lúc rồi lại quay về lớp học, chỉ chọn một góc để ngồi, có vẻ như đang chờ Tạ Yểu.

Tạ Yểu tất nhiên không muốn đi cùng y, cố ý nói chuyện với Khổng Kham rất lâu.

Kim Thần không biết vì sao cũng không đi, thông qua Khổng Kham, thỉnh thoảng trò chuyện với Tạ Yểu.

Tạ Yểu không muốn để ý đến gã, cúi đầu rũ mắt, lật xem sách vở trên bàn.

Khổng Kham cũng không muốn để ý đến Kim Thần lắm, nhưng dù sao cũng là bạn chơi từ nhỏ, mặt mũi cho thì vẫn phải cho, câu được câu không đáp lại lời gã, thấy gã lại muốn dựa vào người Tạ Yểu, liền lặng lẽ đá vào đầu gối gã một cái.

"Ngươi đang nói chuyện với ta mà, nhìn về phía A Yểu làm gì?" Khổng Kham không hài lòng nói: "Nhắc mới nhớ, "thư đồng" của ngươi đâu rồi?"

Kim Thần lúc này mới nhận ra Vưu Khê bây giờ không còn đứng bên cạnh gã, nhìn quanh bốn phía, thì thấy hắn đang ở chỗ Tạ Ải Ngọc.

Vưu Khê mặt đỏ bừng, đang nói chuyện với Tạ Ải Ngọc, tay sắp chạm vào mu bàn tay y, Tạ Ải Ngọc khẽ nhíu mày, nhưng không biết vì sao không né tránh.

Lúc này Vưu Khê liền kêu lên: "Tạ lang quân, ngươi đang làm gì vậy!"

Tay hắn không biết từ lúc nào đã ở dưới lòng bàn tay Tạ Ải Ngọc, nhìn từ xa, trông như Tạ Ải Ngọc đang nắm tay hắn vậy.

Khổng Kham tặc lưỡi một tiếng, nhảy từ trên bàn xuống đi đến bên cạnh Tạ Ải Ngọc, kéo tay Vưu Khê ra, cười nói: "Ôi chao Vưu thư đồng, sao ngươi không ở bên cạnh thiếu gia nhà ngươi, mà lại đến đây quấy rầy A Ngọc của chúng ta làm gì?" Ánh mắt hắn ta lơ đãng liếc về phía Tạ Yểu: "Sao thế, dựa dẫm một người chưa đủ, còn muốn dựa dẫm người thứ hai nữa à?"

Vưu Khê biện minh: "...Ta không có... Công tử đối với ta có ân cứu mạng, ta làm sao có thể... Chính Tạ lang quân đã sờ ta..."

Khổng Kham hiếm khi để lộ vẻ cay độc trên mặt: "À — là A Ngọc khinh bạc ngươi, có phải không?"

Vưu Khê nhanh chóng gật đầu, thấp giọng khóc thút thít.

Khổng Kham nói: "*** mẹ, lúc nãy ta đang nói chuyện với Kim Thần thì đã thấy ngươi rồi, cả người ngươi gần như dính vào người A Ngọc, tay còn sờ soạng, trước khi Kim Thần đến ngươi đã luồn tay xuống dưới tay y, ngươi tưởng ta mù à?"

Mặt Vưu Khê bỗng chốc đỏ như máu, nắm chặt lấy tay áo Kim Thần, đôi mắt đẫm lệ, bày ra điệu bộ nhu nhược đáng thương.

Tạ Ải Ngọc từ nãy đến giờ vẫn chưa lên tiếng, chỉ nhìn Tạ Yểu hồi lâu, thấy cậu không qua đây, chỉ ngồi đó lặng lẽ xem vở kịch khôi hài này, trong lòng cảm thấy bực bội.

Y cười lạnh trong lòng một tiếng, nói với Kim Thần: "Kim thiếu gia, hắn một bên ám muội không rõ với ngươi, một bên lại muốn dựa dẫm ta, một người như vậy, ngươi thế mà vẫn giữ bên cạnh, xem ra... ngươi hẳn là rất thích hắn nhỉ." Vừa dứt lời, y đưa tay vén tóc mai ra sau tai, nở một nụ cười xán lạn: "Cái gì ta cũng không có làm, hắn lại vu oan cho ta như vậy, ngươi không thể vì yêu quý hắn mà không chịu trả lại công bằng cho ta chứ?"

Y cúi đầu, thậm chí còn học theo dáng vẻ của Vưu Khê, tỏ ra ấm ức.

Tạ Yểu ngồi nhìn cách đó không xa, thấy dáng vẻ y như vậy, không nhịn được bật cười thành tiếng.

___

Tác giả có lời muốn nói: Cảm giác chỉ cần lải nhải thêm vài chương nữa là có thể home run rồi ＞人＜

Tiểu Khổng nói với Kim Thần: Cẩn thận chút đi, đừng có vô duyên vô cớ nói chuyện với người ta nữa, còn dám dùng ta làm bàn đạp ta sẽ đá gãy chân ngươi.

Ngọc: Ta thực sự rất khó chịu, em ấy thậm chí còn không đến xem ta một chút, ta ấm ức, ta quyết định lần sau sẽ pha trà cho em ấy uống.

Dòng suy nghĩ bị kéo trở lại.

Tạ Yểu mặt không cảm xúc, chậm rãi nói: "Ngươi chọc giận ai không chọc, vậy mà lại đi chọc giận ta." Ánh mắt cậu rơi xuống phía sau Vưu Khê, cười nhạt nhẽo: "Không, ta nói sai rồi — người ngươi không nên chọc nhất đáng lẽ là một người khác mới đúng."

Vưu Khê đột nhiên cảm thấy ớn lạnh, theo ánh mắt của Tạ Yểu quay đầu lại nhìn, cuối cùng đối mặt với một cú đấm!

Tạ Yểu không nhìn nữa, quay người bế Truy Vân lên, đưa cậu ta trở về Thập Cư, Sơn Hạc đi theo như một cái đuôi nhỏ, bám sát phía sau.

Chờ tới khi cậu từ Thập Cư đi ra, Vưu Khê đã biến mất dạng, trên mặt đất có thêm vệt máu nhỏ đỏ sẫm.

Mà Tạ Ải Ngọc đang đứng trước cửa Thập Cư, nghiêng đầu, dù bận vẫn ung dung nhìn cậu.

"Thật đáng thương," Tạ Yểu nói: "Rõ ràng chỉ cần bám chặt lấy Kim Thần là được, vậy mà vẫn muốn trêu chọc ngươi."

Tạ Ải Ngọc có vẻ vui vẻ hơn, dịu dàng nói: "Hắn không trả lại công bằng cho ta, cũng không có ai thương xót ta, ta đành phải tự mình giành lấy thôi." Rồi lại tỏ vẻ ấm ức: "Ta chịu oan ức lớn như vậy, cũng không thấy em đến nhìn ta lấy một lần."

Tạ Yểu âm thầm lùi lại vài bước về sau, cúi đầu, không nhìn vào đôi mắt y, "Ta còn có việc, đi trước."

Tạ Ải Ngọc nói: "Nhưng ta thật sự rất buồn."

Cậu nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình, vùi đầu bước về phía trước.

Cậu nghĩ, liệu Tạ Ải Ngọc có thật sự buồn không? Có phải thật không, hay lại đang lừa dối cậu nữa?

Rốt cuộc cậu vẫn không nhịn được, quay đầu nhìn thoáng qua một cái.

— Tạ Ải Ngọc vẫn đứng ở vị trí cũ, không đuổi theo cậu, như thể chân đã bén rễ xuống đất.

Cũng thấy nước mắt nơi khóe mắt Tạ Ải Ngọc, cuối cùng rơi xuống vạt áo.

Nhưng cậu như thấy sói dữ hổ báo, bỏ chạy như bay.

Chờ tới khi cậu trở về Trúc Cư, Khổng Kham đã được Trần Trác Quang gọi dậy.

Khổng Kham đang súc miệng, thấy cậu trở về với vẻ mặt hoảng hốt, liền nhổ nước ra, hỏi: "Giữa ban ngày ban mặt ngươi gặp quỷ à?"

Tạ Yểu nhớ tới nước mắt của Tạ Ải Ngọc, cảm thấy cái này cũng chẳng khác gì gặp quỷ, liền đờ đẫn gật đầu.

Cậu ngồi xuống bậc thềm trước cửa, nhìn những đám mây đang bay lượn thong thả trên trời, không khỏi nhớ đến Tạ Ải Ngọc.

Khổng Kham rửa mặt xong, đi đến trước mặt cậu, đẩy nhẹ một cái rồi nói: "Nếu ngươi cứ ngẩn người thế này, đến nửa đêm cũng không đến được chỗ người đưa thư đâu."

Tạ Yểu đột ngột đứng dậy, quay người vào phòng, lấy lá thư ra.

"Đi thôi." Tạ Yểu nói: "Ta đến Thập Cư xem Truy Vân, nên đã chậm trễ khá lâu rồi."

Trong Thái Học có lập một bưu cục, mỗi ngày đều có người đưa thư ở đó, có thể gửi thư hoặc nhận thư, mục đích là để thuận tiện cho các học trò quê xa kinh thành liên lạc với gia đình.

Tạ Yểu mỗi tháng đều đến bưu cục một chuyến, người đưa thư đã nhớ mặt cậu, lúc này thấy cậu liền cười rộ lên: "Lang quân, lại đến gửi thư về nhà à?"

Tạ Yểu cười đáp: "Mẫu thân lòng luôn nhớ nhung, không gửi thư bà lại lo lắng đủ điều." Sau đó cậu đưa thư cho người đưa thư, đẩy Khổng Kham một phen: "Không phải đến lấy thư sao?"

Khổng Kham hỏi: "Có thư Tưởng Đức Thừa gửi đến không?"

Người đưa thư đáp: "Để ta tìm xem. Tháng trước quả thật có một lá thư đề lạc khoản họ Tưởng..."

Tìm kiếm hồi lâu, người đưa thư từ dưới bàn đưa tay lên, đặt một lá thư lên bàn, nói: "Ồ, tìm thấy rồi!"

Khổng Kham liền cầm lấy thư, nói lời cảm tạ với người đưa thư, rồi sau đó cùng Tạ Yểu ra khỏi bưu cục.

Thư còn chưa mở, hắn ta tiện tay cho vào túi tay áo, hỏi: "Còn lâu mới hết kỳ nghỉ, vào nội thành chơi một chuyến không?"

Tạ Yểu sau khi nghe xong, vừa định mở miệng đã nghe hắn ta nói tiếp: "Mấy ngày nay A Ngọc buồn bã lắm, suốt ngày ủ rũ trong phòng ngủ, bạn cùng phòng cũng không dám quấy rầy y... Ta nghĩ ngoài bọn Ỷ Nguyệt ra, lại rủ thêm A Ngọc cùng đi, ta thật sự sợ y buồn muốn chết luôn rồi."

"..." Tạ Yểu trầm mặc một lúc lâu, trong lòng nghi ngờ Tạ Ải Ngọc phái Khổng Kham đến truyền lời, giúp y giả vờ đáng thương đúng không.

Nhưng cậu lại nhớ đến cảnh Tạ Ải Ngọc không tiếng động rơi lệ trước mặt mình, trong lòng không khỏi mềm đi vài phần.

Cậu đặt nước mắt và mối thù đã ghi chú không biết bao nhiêu lần lên bàn cân — Nước mắt vẫn quá nhẹ, thế là cậu lắc đầu, trầm mặc từ chối Khổng Sẩm.

Việc có một người "Huynh trưởng" mang ý đồ không trong sáng với mình, rõ ràng đã đè nén cậu ép tới mức thở không nổi.

*

Sau khi hết kỳ nghỉ, cậu lại dần trở nên bận rộn bù lu bù loa, đã sớm ném chuyện này ra sau đầu. Sau khi xong việc, Trần Trác Quang nói với cậu: "Tinh thần Tạ Ải Ngọc không vui vẻ gì, cực kỳ uể oải, thế là Ỷ Nguyệt kéo ta đi nơi khác, chúng ta đã tách ra."

"Đinh Phương ở cùng y." Trần Trác Quang lại nói tiếp: "Ỷ Nguyệt sau đó nói với ta, có vẻ như Đinh Phương đã đưa y đến Nam Phong Quán..."

Tạ Yểu ngẩng đầu lên: "Nam Phong Quán?"

Trần Trác Quang liền giải thích: "Đó là Nam Phong Quán duy nhất ở kinh thành. Những ai chuộng nam sắc đều thích đến đó."

Cậu hơi sửng sốt, nhìn về phía Tạ Ải Ngọc.

Tạ Ải Ngọc cúi đầu, Khổng Kham bên cạnh đang nói chuyện với y, nhưng hiển nhiên y không nghe vào tai, chỉ ngồi yên lặng ở đó, đóng vai một cái bình hoa xinh đẹp.

Bình hoa xinh đẹp dường như cảm nhận được gì đó, cuối cùng ngẩng đầu lên, vừa đúng lúc chạm mắt với Tạ Yểu, bốn mắt nhìn nhau.

Tạ Yểu cảm thấy thật hoang đường.

Khóe mắt Tạ Ải Ngọc ửng đỏ, làm nổi bật khuôn mặt nhợt nhạt, trông như một bông hoa héo úa. Y cứng nhắc nhếch nhếch khóe miệng, như muốn mỉm cười với Tạ Yểu.

Nhưng chỉ đối mặt với Tạ Yểu trong chốc lát, y lại cúi đầu xuống, nụ cười trên môi cũng biến mất, như thể nhận ra biểu cảm của mình quá cứng đờ, cười như vậy cũng không được tao nhã, nên dứt khoát không cười nữa.

Tạ Yểu chợt nhớ tới nụ cười mà Tạ Ải Ngọc dành cho cậu từ trước đến nay luôn ôn tồn lễ độ, thành thục lão luyện.

Nhưng giờ phút này lại cứng ngắc như thế, không còn chút diễm lệ thường ngày, cũng chẳng dịu dàng.

Cậu đứng dậy, ma xui quỷ khiến bước về phía bàn dài.

Khổng Kham miệng vốn đang lải nhải bỗng ngậm lại, thấy cậu đến chỉ nhún nhún vai, rồi đi tìm Trần Trác Quang, hai người cùng đi ra khỏi phòng ngủ, để lại không gian cho bọn họ.

Tạ Ải Ngọc vẫn cúi đầu như cũ.

Khóe mắt hình như vẫn ửng đỏ, trông cực kỳ đáng thương, Tạ Yểu không biết vì sao bỗng nhớ đến Tuyết Ly. Cậu và Tạ Ải Ngọc cùng nhau nhặt được Tuyết Ly, lúc đó nhìn nó thật bẩn thỉu — Tạ Ải Ngọc trông cũng đáng thương như nó khi đó vậy.

Sau hồi lâu suy nghĩ, cuối cùng cậu mở miệng, nhưng lời nói thốt ra lại không như ý muốn: "... Ngươi khóc cái gì?"

Câu nói này nghe như đang chất vấn, nhưng ý Tạ Yểu không phải thế.

Thế là, vừa nói xong cậu liền hối hận. Tạ Ải Ngọc nhìn về phía cậu, nhưng trong đôi mắt ấy như có cả một hồ nước vỡ òa, chỉ chực trào ngay sau đó, mong manh đến nỗi Tạ Yểu không nỡ nói thêm lời nào.

Từ trước đến nay cậu luôn phải chào thua trước nước mắt.

Tạ Ải Ngọc lại hỏi: "...Ta khóc sao?"

Tạ Ải Ngọc giơ tay lên, xoa xoa khóe mắt, đôi mắt vừa chớp một cái, nước mắt liền rơi xuống, như những hạt trân châu đứt dây. Y lại cúi đầu, thế là nước mắt rơi tong tong vào lòng bàn tay y, vỡ tan thành từng mảnh.

Cậu không muốn thấy nước mắt của Tạ Ải Ngọc nữa. Xấu hổ quá, cậu mềm lòng rồi.

Tạ Yểu sợ hãi cực độ, cậu vốn đã như đi trên băng mỏng, mà Tạ Ải Ngọc lại đè ép cậu đến mức không dám nhúc nhích, trên chân cứ như bị đổ chì, bị xiềng xích nặng nề trói chặt, chỉ cần bước sai một bước sẽ chịu cảnh vạn kiếp bất phục.

Trong lúc tinh thần Tạ Yểu đang hoảng hốt, thì nghe thấy y lẩm bẩm nói: "Ah, khóc rồi." Nhưng y dường như không thèm để ý, lại mạnh tay lau khóe mắt càng đỏ hơn, nước mắt hình như không thể ngừng được, làm ướt cả tay áo y, "Yểu Yểu."

"— Ngày đó ta không lừa em, ta nhìn em đi xa dần, trái tim ta thật sự... như tan nát."

___

Lời tác giả: Cảnh báo giả vờ khóc

Ngọc thật sự đang buồn, nhưng khóc là giả vờ, bởi vì Yểu Yểu không chịu nổi chiêu nước mắt cá sấu.

Giờ phút này trong lòng Yểu đang nghĩ: Lời ta vừa nói đúng là có vẻ như đang chất vấn, càng nghĩ càng thấy giống một trượng phu vô tâm hỏi thê tử tại sao lại khóc... Không đúng, sao y lại khóc lóc như hoa lê dính mưa thế này... Cứu mạng, ta chịu không nổi cảnh người khác khóc đâu.

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng Tạ Yểu nhẹ nhàng ôm y một cái, sau đó vội vàng chạy trối chết.

Thật quái đản, nơi này rõ ràng là phòng ngủ của cậu, vậy mà người bỏ chạy lại chính là cậu.

Mãi cho đến lập đông, Tạ Yểu vẫn chưa gặp lại y, viện cớ bị bệnh, nằm trong phòng ngủ rất lâu. Bài vở được Trần Trác Quang mang về giúp, rồi lại nộp bài giúp cậu.

Lưu Viễn Đàn đến thăm cậu, cũng có nói không cần phải gắng sức làm mấy bài tập này. Trong lòng cậu cảm thấy vô cùng hổ thẹn, cúi đầu xuống, không dám ngẩng lên nhìn Lưu Viễn Đàn. Cũng may tiên sinh chỉ ngồi một lúc rồi rời đi. Khi Khổng Kham và Trần Trác Quang trở về, cậu vừa đứng dậy để tiễn tiên sinh.

Hai người chào hỏi Lưu Viễn Đàn, nghiêng người nhường đường. Đợi khi tiên sinh đi xa, họ mới chui vào phòng. Khổng Kham như kẻ trộm hỏi: "Sao Lưu tiên sinh lại đến đây? Làm ta sợ đến nỗi không kịp phản ứng."

"Chắc là đến thăm A Yểu thôi." Trần Trác Quang đóng cửa lại, liếc nhìn hắn ta một cái: "Ngươi đừng có làm như mình là kẻ trộm nữa."

Khổng Kham cười đá hắn một chân, rồi lại hỏi Tạ Yểu: "Ngươi đã nghỉ ốm mấy ngày rồi, định khi nào đi học lại đây?"

Tạ Yểu lại chui vào chăn. Vào mùa đông cậu thường thích nằm ì trong ổ chăn, lúc này đang quấn bản thân lại như một cục bột, rầu rĩ nói: "Ngày mai đi."

Khổng Kham trêu cậu: "Ngươi trốn cái gì mà như trốn sài lang hổ báo vậy, sợ thế à."

Tạ Yểu không nói gì nữa.

Kỳ thật trong lòng hắn ta đã rõ rành rành, chỉ cố ý trêu Tạ Yểu một câu thôi.

Tạ Ải Ngọc nhờ hắn ta giúp thăm dò một chút, không cần hỏi nhiều, chỉ hỏi Tạ Yểu khi nào đi học lại là được. Vì vậy Khổng Kham cũng không vẽ rắn thêm chân, chỉ hỏi giúp y một câu đó, Tạ Yểu đã trả lời rồi, vậy hắn ta trêu thêm một câu nữa cũng chẳng sao nhỉ?

Cơn lười của hắn ta lại tái phát, nói chưa được mấy câu đã lên giường nằm, ngâm nga tiểu khúc nào đó.

Trần Trác Quang hỏi: "Mấy ngày nay ngươi bỏ lỡ không ít bài học, có muốn ta giúp ngươi ôn lại không?"

Tạ Yểu từ trong chăn ló đầu ra: "Được." Cậu xuống giường dẫm lên guốc gỗ, khoác chăn đi về phía bàn dài.

Trong phòng ngủ chỉ còn lại tiếng Trần Trác Quang giảng bài cho cậu.

Tạ Ải Ngọc ngáp một cái.

Y và Kim Thần ở cùng một phòng ngủ, từ sau khi Vưu Khê bị y đấm cho một cú, mối quan hệ giữa hai người đã âm thầm rạn nứt hoàn toàn. Nhưng mà y cũng không quan tâm, Kim Thần bây giờ chỉ là một hòn đá ngáng đường, đối với y cũng chỉ có vậy thôi — Huống hồ, Kim Thần còn ôm tâm tư bẩn thỉu với Tạ Yểu.

Tạ Ải Ngọc cực kỳ ghê tởm chuyện này.

Y rũ mắt xuống, nhớ đến cái ôm rất nhẹ của Tạ Yểu, lại nhớ đến bộ dạng Tạ Yểu chạy trối chết, không nhịn được cười thành tiếng.

Y vuốt ve đầu ngón tay, liếc nhìn Kim Thần đang ở cửa, cũng thấy Vưu Khê với cái sống mũi đã bị y đánh gãy.

Trước đây hai người này chỉ gặp mặt riêng tư, không dám công khai trắng trợn, từ sau khi từ biệt ở Thập Cư, y không còn gặp lại "thư đồng" này nữa, không ngờ Kim Thần vẫn giữ cậu ta bên cạnh.

Tạ Ải Ngọc hơi hơi híp mắt lại, bỗng cảm thấy người này hình như có vài phần hơi giống Tạ Yểu.

Cũng có hai nốt ruồi nhỏ, môi mỏng mắt hạnh.

Chỉ cần nhìn kỹ thêm một chút, sự ghê tởm trong lòng Tạ Ải Ngọc càng thêm dày đặc, y thậm chí còn muốn lột bỏ lớp da mặt có hai phần giống Tạ Yểu kia, rồi lại chém Kim Thần thành trăm nghìn mảnh, ném vào bãi tha ma.

Vẻ u ám dưới đáy mắt càng thêm nồng đậm, y khẽ tặc lưỡi một tiếng, sau đó cười nói: "Cái sống mũi này của Vưu thư đồng lành nhanh thật đấy, mấy ngày trước mới gặp mặt, còn chưa cao như vậy đâu."

Chỉ thấy Vưu Khê ớn lạnh run rẩy, trốn ra sau lưng Kim Thần, đang cúi xuống bên tai gã, nhỏ giọng nói cái gì đó.

Kim Thần nói: "A Ngọc, ngươi tội gì phải làm khó hắn, cũng chỉ là một tiểu đồng thôi, mắng cũng đã mắng rồi."

Tạ Ải Ngọc hơi sửng sốt, vành mắt lập tức đỏ hoe: "...Ta khi nào làm khó hắn? Lúc đầu người vu oan cho ta chính là Vưu thư đồng, người khinh nhục tiểu đồng nhà ta cũng là Vưu thư đồng. Ngươi nói sẽ cho ta một lời giải thích, nhưng cho đến bây giờ ngươi vẫn không chịu cho ta, giờ đây lại còn quay ra cắn ngược lại ta một cái, nói là ta làm khó hắn?" Y nắm chặt tay, nhíu chặt mày, dường như đang cố nén giận: "Chẳng lẽ ngươi muốn ta vô duyên vô cớ phải chịu oan ức sao?"

*

Bên ngoài phòng ngủ truyền đến tiếng kêu kinh hãi.

Tạ Yểu đột ngột giật mình, chăn rơi xuống đất, vội cúi người nhặt lên.

Tiếng động bên ngoài càng lúc càng lớn, không biết từ lúc nào Khổng Kham đã không còn trong phòng. Cậu và Trần Trác Quang liếc nhìn nhau, liền tung chăn ra mặc áo khoác ngoài, dẫm guốc gỗ vội vã ra khỏi phòng ngủ.

Trần Trác Quang đi như bay, bỏ xa cậu mấy bước chân. Cậu chạy chậm theo sau, đợi đến khi tìm được Khổng Kham, thì thấy hắn ta đang giúp đỡ ai đó cách đó không xa.

Tạ Yểu gần như chỉ cần liếc mắt một cái đã nhìn thấy Tạ Ải Ngọc trong đám đông. Y luôn chói mắt như vậy, nhưng lúc này lại có vẻ hơi chật vật — Y được Khổng Kham che chắn phía sau, khóe mắt có thêm một vết bầm tím, khóe miệng cũng vậy.

Không biết là ai đã đánh y, từng cú đấm đều nhắm vào khuôn mặt đó.

Cậu dời ánh mắt khỏi người Tạ Ải Ngọc, rồi nhìn thấy người bị Khổng Kham can ngăn lại là Kim Thần.

Kim Thần còn muốn tiến lên phía trước, dường như muốn đẩy Khổng Kham ra, Trần Trác Quang thân hình di chuyển, sải bước chạy nhanh tới, chân dài nâng cao, vạt áo lập tức bay lên, ngay sau đó Kim Thần liền bị hắn đá văng ra.

Trần Trác Quang nhíu mày nói: "Ngươi còn muốn động thủ nữa sao?"

Giờ phút này hắn đang nhìn Kim Thần từ trên cao xuống, giữa mày có vài phần lệ khí.

Tạ Ải Ngọc được che chắn phía sau có máu chảy ở khóe miệng, khóe mắt cũng bầm tím, trên mặt có không ít vết bầm.

Tạ Yểu tiến lên phía trước, cách y khoảng nửa cánh tay, chỉ im lặng mà nhìn y.

Tạ Ải Ngọc muốn cười, nhưng y không thể động đậy khóe miệng nổi, đau đớn dữ dội, định duỗi tay ra kéo tay áo Tạ Yểu, nhưng nhớ ra lúc nãy khi bị Kim Thần quật ngã xuống đất, trên tay đã dính không ít bùn đất, không muốn làm bẩn quần áo của cậu, nên lại nhịn xuống.

Y nở một nụ cười gượng khó coi, chớp chớp mắt.

"...Khó coi." Tạ Yểu nói: "Đừng cười nữa."

Nói xong, cậu cau mày đưa tay áo của mình qua cho y.

Tạ Ải Ngọc được như ý nguyện, nắm lấy tay áo của câu, cúi đầu, không để lộ dấu vết mỉm cười.

Trần Trác Quang che chắn Khổng Kham và Tạ Ải Ngọc phía sau như gà mẹ bảo vệ gà con, sợ Kim Thần lại xông tới đây.

Bọn học sinh đứng xung quanh xì xào bàn tán, thấy Tạ Ải Ngọc chật vật khắp người, lại bị thương, liền có người đi gọi tiên sinh.

Nhưng họ lại nhận ra, Kim Thần không hề có chút thương tích nào, chỉ là quần áo hơi bẩn.

Khi Khổng Kham chạy tới, Tạ Ải Ngọc hình như đã bị thương.

Còn Kim Thần trước khi bị Trần Trác Quang đá cho một cú, trên người không có chút thương tích nào có thể nhìn thấy.

Bọn họ đột nhiên ngơ ngẩn — Chẳng lẽ là Kim Thần đánh Tạ Ải Ngọc, mà Tạ Ải Ngọc hoàn toàn không hề đánh trả?

Hơn nữa bốn người có mặt vốn thân thiết với nhau, mà anh em Tạ gia và Trần Trác Quang lại là nhóm học trò cưng trong tay các tiên sinh, được các tiên sinh ưu ái nhất, từ đó tới giờ vốn không nỡ phạt dù chỉ một đầu ngón tay. Kim Thần đánh Tạ Ải Ngọc, động thủ vô cớ, nếu tiên sinh chạy đến, chắc chắn sẽ bị phạt.

Tạ Yểu nhỏ giọng hỏi: "Có phải ngươi nghĩ đến việc giúp Ỷ Nguyệt hả giận nên mới đá hắn không?"

Trần Trác Quang ậm ừ đáp: "Ừm."

Tạ Yểu khen: "Đá hay lắm, lát nữa hắn xông tới đây, ngươi lại đá hắn thêm hai cái nữa đi."

Trần Trác Quang gật đầu mỉm cười, sau đó lại nhìn về phía Kim Thần.

Kim Thần đứng dậy, được Vưu Khê đỡ lấy, nổi giận sôi máu, đột nhiên hất tay hắn ta ra, nghiến răng mắng: "Đồ tiện nhân... Cút cho ta!"

Vưu Khê lập tức nhận ra có rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía mình.

Nhưng hắn ta không biết xấu hổ, phận làm tiểu quan nhi, có mấy ai biết xấu hổ? Hắn ta túm chặt lấy tay áo Kim Thần, khóc ròng nói: "Thiếu gia, thiếu gia! Cầu xin ngài đừng bỏ rơi ta..."

Kim Thần điên tiết, định đá văng hắn ta ra, chân chưa chạm đến Vưu Khê đã bị tiếng quát mắng giận dữ làm cho toàn thân chấn động.

"— Thái Học là nơi tĩnh tâm cầu học, nơi đây há là chỗ cho phép ngươi ngông cuồng?!"

___

Lời tác giả: Có thể đánh trả, cố tình muốn gây náo loạn lớn hơn để Yểu thấy

Ngọc: Bắt đầu diễn thôi

Họ Kim sắp offline

Yểu và Ngọc sắp nhược quán rồi, rốt cuộc có thể nhanh chóng đến phần làm này làm kia rồi ( hai ngón trỏ chọc chọc nhau)

Trong sảnh đường, sắc mặt Lưu Viễn Đàn xanh mét. Sau khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, giữa hai lông mày ông còn nhăn thành hình chữ xuyên 川.

Triệu Ỷ Nguyệt đứng bên cạnh trấn an ông, dùng ngữ điệu nhỏ nhẹ nói chuyện, sợ rằng chỉ cần sơ ý một chút, ông ngoại nàng sẽ tức đến mức ngất xỉu. Đồng thời, nàng cũng lén trừng mắt lườm Kim Thần, khẽ hừ lạnh.

Toàn bộ Thái Học đều do Lưu Viễn Đàn quản lý. Thông thường, ngoài việc giảng dạy cho học sinh, ông còn phải xử lý nhiều công việc khác. Hôm nay hiếm khi được rảnh rỗi, đang trò chuyện với cháu gái, ai ngờ bên ngoài có một học sinh chạy vào, hoảng loạn nói một tràng, suýt nữa thì không thở nổi. Vẫn là Triệu Ỷ Nguyệt đứng lên trước, đỡ ông vội vã đi ra ngoài.

Chờ đến khi tới Trúc Cư rồi, ông lại suýt nữa thì ngất xỉu.

Lưu Viễn Đàn trấn tĩnh lại, mắt nhìn sang Tạ Ải Ngọc.

Trên mặt y xanh tím, khóe miệng cũng có vết máu. Ngược lại, Kim Thần trên người trông sạch sẽ, không có nửa vết thương nào, đâu có chỗ nào giống như bị đánh, lại còn vu oan giá họa.

Hỏi những người có mặt tại hiện trường, tất cả đều nói Kim Thần đã động thủ đánh người, nhưng không ai biết Tạ Ải Ngọc có đánh trả hay không. Chỉ là nhìn bộ dạng của Kim Thần, rõ ràng Tạ Ải Ngọc không đánh trả, còn bị đánh mấy đấm, gã chỉ bị Trần Trác Quang đá một cú.

Lưu Viễn Đàn hỏi: "Ngoài Trác Quang ra, còn ai động thủ nữa không?"

Khổng Kham đáp: "Tiên sinh, trò nghe thấy động tĩnh bên ngoài, nên mới đi ngăn hai người họ lại, nhưng Kim Thần đánh quá dữ dằn, trong lúc hoảng loạn trò đã đánh hắn một quyền, nhưng không dùng sức."

Kim Thần cười lạnh: "Không dùng sức? Ta thấy ngươi đã dùng hết sức từ lúc bú sữa mẹ! Đấm còn mang theo cả gió, suýt nữa thì đánh trúng sống mũi ta!"

Thấy bọn họ lại sắp cãi nhau, Lưu Viễn Đàn liền ngăn cả hai lại, hỏi Tạ Ải Ngọc: "Ải Ngọc, vì sao lại xảy ra xung đột với Kim Thần?"

Tạ Ải Ngọc mới ngẩng đầu lên, đáy mắt tĩnh lặng, trầm tĩnh nói: "Mấy ngày trước, Vưu thư đồng oan uổng trò có hành vi suồng sã với hắn, hôm đó vừa hay nhị đệ và Đinh Phương cũng có mặt, nếu không thì dù trò có mười cái miệng cũng không giải thích được — Trò yêu cầu Kim Thần trả lại công bằng cho trò, nhưng dường như hắn không muốn quan tâm, trò không muốn gây thêm chuyện nên cũng không đòi hỏi nữa." Dừng một chút, y khẽ nấc một tiếng: "Có lẽ Vưu thư đồng vẫn còn ghi hận, mấy ngày sau thường gây khó dễ tiểu đồng của trò. Khi bị Yểu Yểu bắt gặp, còn nói do tiểu đồng của trò làm bẩn quần áo của hắn, hắn tức quá nên mới chửi vài câu. Trò nhất thời nóng giận, nên đã đánh hắn, nhưng sau đó trò cũng đã nhận phạt, và bồi thường bạc cho Vưu thư đồng để hắn chữa thương... Hôm nay trò cùng lắm chỉ vui đùa một câu, Kim Thần liền bảo trò làm khó hắn, trò nhất thời tức giận, hỏi hắn có trả lại công bằng cho trò không, hắn liền nổi giận, nên đã động thủ với trò."

Nói xong những lời này, y lại cúi đầu xuống.

Y vẫn lo lắng nắm chặt tay áo của Tạ Yểu, sợ rằng cậu lại như lần trước, không nói một lời đã rời đi.

Tạ Yểu than nhẹ một tiếng.

Vốn không muốn dính líu đến y, nhưng lần này không muốn dính líu cũng không được.

Tạ Yểu nói: "Tiên sinh, huynh trưởng từ trước đến nay vốn là người nhân hậu, y không muốn động thủ với Kim Thần, nên mới bị đánh mấy đấm như vậy. Khi trò và Trác Quang chạy tới nơi, trên mặt y đã có nhiều vết tím bầm, nếu không phải nhờ Trác Quang, e rằng Kim Thần còn muốn lao tới đánh thêm vài quả nữa."

Kim Thần thấy vậy định mở miệng, nhưng lại bị Trần Trác Quang chặn họng: "Tiên sinh, ngoài trừ tướng sĩ trong doanh trại, trò chưa bao giờ động thủ với ai. Nếu không phải vì hắn còn muốn lao tới đánh người, trò tuyệt đối sẽ không đá hắn một chân."

Hai người kẻ xướng người hoạ, khiến Kim Thần á khẩu không phản bác được, chỉ biết cười lạnh. Vưu Khê đứng bên bên cạnh lại không biết diễn bằng Tạ Ải Ngọc, hai người lúng túng đứng đó, bị chỉ trích suốt nửa ngày.

Sau khi hai người Tạ Yểu nói xong, Lưu Viễn Đàn lại nhìn về phía Kim Thần.

Lúc này Kim Thần mới mở miệng: "Ta không có gì để nói đâu, tiên sinh à, dù sao ta cũng là người không chiếm lý. Ngài thương yêu học trò tốt của mình, trong tối ngoài sáng đều cho rằng ta có lỗi với y, ta còn biết làm gì đây?"

Kim Thần từ đó tới giờ cứ há mồm ra lại không tích đức, Lưu Viễn Đàn còn chưa kịp đưa ra kết luận, đã bị gã chọc tức trước.

Lưu Viễn Đàn xoa xoa giữa mày, bình tĩnh nói: "Kim Thần, ta chưa bao giờ thiên vị bất cứ học sinh nào. Ngay cả Ỷ Nguyệt, ở Thái Học cũng không có bất kỳ quyền lợi đặc biệt nào khác."

"Trước đây ta nghĩ trò chỉ ham chơi, có chút ngỗ nghịch mà thôi. Từ khi trò vào Thái Học, ta đã không ngừng nói với trò rằng sau này trò sẽ phải gánh vác trọng trách lập nghiệp gầy dựng một vùng trời mới, không nên hoang phí như vậy, nhưng trò chưa bao giờ nghe lời. Lai lịch của thư đồng bên cạnh trò ta đều biết rõ, những chuyện bẩn thỉu của trò với hắn ta cũng biết hết! Ta đã nói với trò rồi, nhưng trò chưa bao giờ chịu nghe, trò cũng không chịu quản giáo, nhưng ta vẫn chưa từ bỏ... Đến cuối cùng là ai không chịu để ta nâng đỡ đây?!"

"Trong Thái Học, mỗi học sinh đều bình đẳng. Nếu trò nói sự quý mến của ta cũng giống như thiên vị, vậy thì mỗi học sinh đang ngồi ở đây ta đều thiên vị, họ đều có những ưu điểm của riêng mình!"

Chính lúc này, Tạ Ải Ngọc nhìn về phía Kim Thần, nhẹ nhàng dựa vào vai Tạ Yểu, gượng gạo nở một nụ cười, ngay sau đó lại chuyển ánh mắt đi chỗ khác, như thể đang khiêu khích.

Không lâu sau, Kim Thần rời khỏi Thái Học, trở về Đông Lâm.

Tưởng Đức Thừa lâu lắm rồi mới gửi thư đến. Khổng Kham nhờ Tạ Yểu mở thư hộ, còn bản thân thì đang ngấu nghiến ăn sủi cảo, chẳng còn chút vẻ quý phái nào từ đại thiếu gia phủ Quốc công.

Tạ Yểu đẩy Tạ Ải Ngọc sang một bên, đặt lá thư gần tầm tay Khổng Kham, hỏi: "Không đọc à?"

Khổng Kham nuốt xuống miếng sủi cảo cuối cùng, đáp: "Ta đoán tên ngốc Dục Sơn chắc chắn sẽ hỏi tại sao Kim Thần trở về Đông Lâm, lười đọc lắm."

Tạ Ải Ngọc duỗi tay cầm lấy lá thư, lười biếng đọc thầm: "Đinh Phương thân mến. Nhận thư bình an. Không biết kinh thành tuyết đã rơi chưa, nhớ mặc thêm áo, đừng để bị lạnh, mong rằng ngươi vẫn mạnh khỏe. Ngoài ra, Kim Thần đã về Đông Lâm, sao không thấy ngươi trở về?"

Trang sau còn một số lời nữa, Tạ Ải Ngọc không đọc ra, nhướng mày cười khẽ một tiếng, rồi lại dựa vào Tạ Yểu, như thể không có xương cốt vậy. Tạ Yểu chê y, không cho y dựa.

Vết bầm trên mặt y vẫn chưa tan hết, vết thương ở khóe miệng cũng mới kết vảy hơi mỏng, mở miệng không được thuận tiện, chỉ có thể lười nhác hàm hồ mà nhỏ giọng nói chuyện.

Gần đây hai người có thể trò chuyện với nhau vài câu, nhưng không thân thiết. Tạ Ải Ngọc cậy mình bị thương, thường hay dựa vào Tạ Yểu, bị Tạ Yểu chê cũng không sao.

Tạ Yểu mím môi, thấy Khổng Kham đã đi xem thư, mới nhỏ giọng nói: "Đừng dựa vào ta."

Tạ Ải Ngọc nói mơ hồ: "Chỉ một chút thôi, ta bị thương nặng thế này, Yểu Yểu, thương xót ta chút đi mà."

Tạ Yểu nhíu mày, không mềm lòng, nhẫn tâm né tránh y.

Đã mấy ngày nay, Tạ Ải Ngọc và cậu gần gũi như hình với bóng. Tạ Yểu nhìn vết thương trên mặt y, có hơi mềm lòng, nên ngầm cho phép y. Ai ngờ từ lần Tạ Ải Ngọc nắm tay áo cậu khi trước, y luôn muốn nắm tay cậu. Ban đầu cậu còn nổi giận quát mắng vài câu, sau này cảm xúc trở nên chết lặng, để mặc y nắm.

Cậu nghĩ phải ưu ái người bệnh là Tạ Ải Ngọc một chút, nhưng người này cứ hễ được đằng chân lại lân đằng đầu, mà cậu vì bị chọc ghẹo cũng càng ngày càng trở nên chết lặng, dần dần mặc kệ luôn.

Miễn là Tạ Ải Ngọc không còn kéo cậu cùng y phát điên, thì đều không sao cả.

*

Trước thềm năm mới, hai người trở về Đông Lâm.

Tạ phủ vẫn như mọi năm đều giăng đèn kết hoa, khi họ về phủ đã là giờ Dậu. Tạ Yểu cùng Tạ Ải Ngọc được màn đêm ôm trọn, cùng nhau đến Tùng Đào Viện của Tạ Trung Đình, nói chuyện một lúc. Ông ta hỏi hai người ở kinh thành sống thế nào, không hỏi về chuyện học hành của hai người, chỉ hỏi về những việc vặt vãnh hàng ngày.

(Giờ Dậu: 17h - 19h.)

Một năm không gặp, Tạ Trung Đình như thể thay đổi thành con người khác, Tạ Yểu cảm thấy quái lạ, nhưng không hỏi nhiều, rất nhanh đã ra ngoài.

Cho đến khi rời khỏi Tùng Đào Viện, hai người mới nhận ra thế mà họ không gặp được Lâm Vân Tình.

Tạ Yểu nhíu mày thắc mắc: "Sao không thấy mẹ đâu?"

Tạ Ải Ngọc nói: "Trở về tìm thử xem."

Hai người lại đến Vân Hà Viện của Lâm Vân Tình.

Vân Hà Viện không treo đèn lồng, cũng không dán câu đối, cánh cửa màu son đỏ như tối đi vài sắc độ, trông rất suy tàn ảm đạm.

Tạ Yểu đẩy cửa lớn ra, trong sân, Lâm Vân Tình mặc một bộ y phục sắc trắng đơn giản, trên mặt không thấy chút ý cười nào. Đến khi nhìn rõ hai người đứng trước cổng viện, bà mới miễn cưỡng nở nụ cười nhạt.

Bà gọi hai người lại gần, nhẹ nhàng hỏi: "...Ông ta đã nói gì với các con?"

Tạ Ải Ngọc đáp: "Chỉ hỏi vài chuyện vụn vặt thôi ạ."

Lâm Vân Tình nói: "Vậy à, không nói gì thêm sao?"

Tạ Yểu nhạy cảm, từ khi thấy Lâm Vân Tình không tươi cười như dĩ vãng đã cảm thấy có điều gì đó không thích hợp. Liên tưởng đến gương mặt tươi cười hiền hòa của Tạ Trung Đình, cậu hỏi: "Mẹ, có chuyện gì xảy ra vậy?" Tim cậu đập thình thịch, luôn cảm thấy chẳng có chuyện tốt đẹp gì.

Lâm Vân Tình mỏi mệt nói: "...Ông ta nuôi tình nhân bên ngoài, đã sinh một đứa con bằng tuổi với Xuân Kỳ. Ông ta muốn đứa trẻ đó được nhận tổ quy tông, còn muốn đưa tình nhân kia nạp vào nhà. Ta không đồng ý, ông ta nghĩ rằng nếu các con đến thuyết phục ta sẽ nhanh hơn."

Tạ Yểu chỉ cảm thấy máu nóng dồn lên não, khiến đầu óc cậu choáng phát ngốc.

Tạ Xuân Kỳ năm nay mười tuổi, đứa con riêng kia lại bằng tuổi với Tạ Xuân Kỳ, vậy rốt cuộc Tạ Trung Đình đã nuôi tình nhân bên ngoài bao lâu rồi?!

Tạ Vanh không quản ông ta sao?!

Cậu chưa kịp hỏi, Tạ Ải Ngọc đã lên tiếng trước: "Ông nội không quản sao?"

Lâm Vân Tình đáp: "Ông cụ đang cắn răng không chịu nhượng bộ... Ông ta hy vọng sẽ thuyết phục được ta, thì bên ông cụ sẽ dễ dàng nhượng bộ hơn. Nhưng ta không đồng ý, ông cụ cũng không đồng ý, nữ nhân kia không vào phủ được, nên ông ta mới nổi giận dữ dội. Nếu không phải các con trở về, e rằng còn gây náo loạn thêm một trận nữa."

Tạ Ải Ngọc nói: "Mẹ, chỉ cần ông nội không nhượng bộ, ả đàn bà kia không thể vào cửa được."

Lâm Vân Tình thở dài: "...Các con về sớm, chưa nhận được thư của ta. Ông cụ... sức khỏe không tốt lắm. Dù ông cụ có cắn răng không chấp nhận bà ta vào cửa, nhưng chờ tới khi ông cụ qua đời, chẳng phải có thể vào rồi sao?"

Tạ Yểu không hiểu.

Lâm Vân Tình có chỗ nào không tốt ư? Mặc dù xuất thân không cao, nhưng bà đã làm rất tốt vai trò đương gia chủ mẫu, xử lý mọi việc vặt vãnh trong nhà cũng cực kỳ ổn thỏa. Tuy lúc cậu mới về phủ, Lâm Vân Tình không thể xử lý mọi việc công bằng, nhưng sau này bà cũng đã làm được, đối với cậu hiền lành dịu dàng, so với Trần Như Bảo tốt hơn gấp ngàn lần.

Tạ Trung Đình bất mãn bà ở điểm nào chứ?

Quả nhiên cậu vẫn không thích Tạ Trung Đình, người phụ thân này.

Tạ Ải Ngọc dịu dàng nói: "Mẹ, mẹ đừng sợ."

"— Con có rất nhiều cách không cho bà ta vào được cửa."

Lời y nói như một lưỡi dao mỏng tựa cánh ve sầu nhưng vô cùng sắc bén, hung hăng cắt xé bầu không khí tĩnh lặng của màn đêm.

___

Lời tác giả: Tiểu boss mới xuất hiện, đứa con rơi và tiểu nương của nó!

Chương sau thời gian sẽ nhảy vọt, 22 tuổi rồi

Vừa gây chuyện vừa đun nước ấm nấu Yểu Yểu

Thời gian như bóng câu qua khe cửa, trong nháy mắt, hai người đã tốt nghiệp Thái Học được ba năm.

Ba năm trước đây, Trần Trác Quang đỗ Trạng nguyên, tuổi còn trẻ mà đã được bổ nhiệm vào Nội Các. Hắn không cầu phong thưởng, mà chỉ xin hoàng đế ban hôn ước, bằng lòng làm một phò mã có danh không có quyền, chỉ để cưới được cô nương mình thương.

Tạ Ải Ngọc vốn cũng giống như Trần Trác Quang, nhưng y không có ý làm quan, chỉ lấy danh hiệu Trạng nguyên mà thôi, phong thưởng cũng một mực không cần. Lưu Viễn Đàn muốn giữ y ở lại Thái Học làm tiên sinh, nhưng y cũng từ chối.

Tạ Yểu không muốn trở về Tạ phủ, nên đã nói với Lưu Viễn Đàn rằng cậu muốn ở lại Thái Học làm tiên sinh dạy học.

Dù thứ tự của cậu không bằng Tạ Ải Ngọc, nhưng cũng cầm cờ đi trước. Lưu Viễn Đàn rất vui mừng, dặn dò cậu sang xuân năm sau hẵng trở lại kinh thành. Cha mẹ ở nhà chắc chắn không nỡ để cậu ở lại kinh thành lâu dài, nên cần phải bàn bạc kỹ với cha mẹ về vấn đề này. Tạ Yểu cười nhẹ, nói với tiên sinh rằng ngài cứ yên tâm.

Thế là trước khi họ lên đường, Lưu Viễn Đàn còn mời họ đến uống rượu.

Rượu nhạt, thức ăn chay, chỉ là một bữa tiệc nhỏ. Hai người từ biệt tiên sinh, trở về Đông Lâm.

Việc đầu tiên Tạ Ải Ngọc làm khi về đến Đông Lâm là độc lập môn hộ. Lúc đó y đã 19 tuổi, sang năm sẽ đến tuổi nhược quán, chỉ sớm hơn một năm. Tạ Trung Đình cũng không quản y, nên đã thuận theo ý muốn của y, để y ra ở riêng.

Tạ Ải Ngọc liền lấy số tiền tích góp nhiều năm, cùng Tưởng Đức Thừa đi làm ăn buôn bán. Tạ Yểu mỗi ngày đều nhàn nhã trong phủ, nhớ đến số tiền mình tích góp được, khẽ cắn môi, thuê một cửa hàng nhỏ và một quán rượu không lớn, bắt đầu làm ăn nhỏ, đợi đến mùa xuân năm sau, khi cậu đi đến kinh thành sẽ giao cửa hàng cho thủ hạ quản lý, còn mình rảnh tay làm ông chủ.

Nhưng vào năm hai người 20 tuổi, đầu xuân mới trôi qua không lâu, vạn vật chưa kịp sinh sôi, ngược lại thường có tuyết rơi lác đác, đợt rét tháng ba ùa đến. Bệnh tình của Tạ Vanh ngày càng trở nên tồi tệ hơn, cơ thể dần gầy yếu đi, toàn thân luôn toát lên vẻ u ám như sắp chết.

Tạ Yểu vốn định đến tháng ba sẽ trở lại kinh thành, tới Thái Học nhậm chức, nhưng giờ đây với tình trạng bệnh tật của Tạ Vanh, thực sự không thể rời đi được, liền truyền tin cho Lưu Viễn Đàn, nói rằng chờ tới khi tổ phụ khỏe lại sẽ đến nhậm chức. Lưu Viễn Đàn thông cảm cho cậu, bảo cậu cứ yên tâm ở nhà làm bạn với tổ phụ, những việc khác không cần lo lắng, đợi khi thân thể tổ phụ an khang rồi đến nhậm chức cũng không muộn.

Thế là Tạ Yểu ở lại Đông Lâm.

Có lẽ do biết mình sắp chết, Tạ Vanh hiếm khi tỏ ra đặc biệt ôn hòa, những nếp nhăn trên mặt ông cụ giãn ra lỏng lẻo, khi gặp Tạ Ải Ngọc hoặc Tạ Yểu đều cười, trông như cố ép mặt mình thành một bông hoa dúm dó.

Tạ Yểu không thích ông cụ, nhưng cũng mỉm cười với ông, không nói gì nhiều.

Tạ Trung Đình luôn muốn nhân lúc ông cụ đang mềm lòng, để ông cụ đồng ý đón tiểu nương bên ngoài vào phủ, nhưng Tạ Vanh vẫn cứng rắn không chịu đồng ý như cũ, nói rằng đến chết ông cụ cũng không cho ông ta đưa cái người xuất thân lầu xanh vào làm thiếp Tạ phủ.

Tạ Trung Đình không gặp được Lâm Vân Tình, cả hai bên đều không thuyết phục được, nên không hỏi nữa.

Không biết có phải vì đứa con riêng kia bằng tuổi với Tạ Xuân Kỳ hay không, mà Tạ Xuân Kỳ bỗng thay đổi tính cách ngông cuồng ương ngạnh ngày trước, như thể sợ rằng khi đứa con riêng đó về Tạ phủ, nó sẽ mất đi địa vị vậy.

Nó giả vờ ngoan ngoãn đến mức buồn bực, đọc sách cũng không vào, chẳng mấy ngày sau đã lộ nguyên hình, lại trở thành kẻ chỉ biết ăn nhậu chơi bời. Tạ Ải Ngọc lười quản nó, đợi khi đứa con riêng kia thực sự trở về, nếu Tạ Xuân Kỳ vẫn còn mang bộ dạng này, hơn phân nửa không còn cách nào cứu vãn.

Đợt rét tháng ba này tới nhanh mà đi cũng nhanh, Tạ Vanh qua đời khi tuyết xuân vừa tan.

Trước lúc Tạ Vanh ra đi, ông đã triệu cả nhà đến bên mình.

Ông cụ hồi quang phản chiếu, lúc nói chuyện giọng không còn run rẩy nữa. Sau khi nói xong di chúc, ông đã trút hơi thở cuối cùng. Cả nhà ai ai cũng gào khóc, chỉ có Tạ Yểu và Tạ Ải Ngọc cúi đầu, lau đi những giọt nước mắt không tồn tại.

Tạ Ải Ngọc trở thành tiểu Hầu gia hàng thật giá thật, cũng nhận được phần lớn gia sản trong nhà, trừ phần do Tạ Trung Đình nắm giữ, y không được chia.

Gia sản này là do Tạ Vanh dốc sức tạo dựng nên, ông cụ đã già nhưng chưa mất, nên chỉ giao công việc kinh doanh trong nhà cho Tạ Trung Đình quản lý. Giờ đây ông cụ thực sự đã ra đi, khi phân chia gia sản, trong bốn người Tạ Ải Ngọc nhận được nhiều nhất.

Tạ Xuân Kỳ còn nhỏ tuổi, những cửa hàng được phân chia sẽ do Lâm Vân Tình giúp đỡ quản lý, đợi đến khi nó nhược quán rồi mới giao lại. Nhưng Lâm Vân Tình không biết quản lý cửa hàng, thế nên phần của nó cũng được giao cho Tạ Ải Ngọc.

Mặc dù Tạ Yểu không có hứng thú với kinh doanh, nhưng cửa hàng vẫn cần phải có, chỉ việc tìm người quản lý là được, nắm trong tay mình mới an tâm nhất.

Tang lễ được tổ chức đơn giản, chỉ thông báo cho bà con bạn bè thân thiết, đây là lời dặn dò của Tạ Vanh. Vì vậy, chỉ có vài người họ hàng dòng bên đến viếng. Tạ Trung Đình sắc mặt không tốt, bọn họ cũng biết ý né tránh, không dám nói nhiều với ông ta, lủi thủi đi tìm Tạ Ải Ngọc.

Tạ Ải Ngọc và Tạ Yểu quỳ trong linh đường, đối diện với bài vị đen nhánh lạnh lẽo như băng, cúi đầu rũ mắt, lặng lẽ ném tiền giấy vào chậu than.

Những người đó nhìn bóng lưng hai người, cuối cùng cũng không dám bước vào linh đường.

Khổng Kham và Tưởng Đức Thừa cùng đến viếng, đợi cho đến khi tiền giấy cháy hết, cũng không nói chuyện với hai người họ, đã nhanh chóng rời khỏi linh đường.

Bảy ngày sau, Tạ Yểu và vài người khác rời khỏi Tạ phủ rộng lớn này.

Lưu Viễn Đàn biết chuyện từ Khổng Kham, không khỏi an ủi Tạ Yểu vài câu trong thư. Nhưng Tạ Yểu không cảm thấy đau buồn, cậu không ở chung với Tạ Vanh nhiều, cũng không thích ông cụ, nên trong thư hồi âm chỉ nói rằng sinh tử có mệnh, đây là điều không thể tránh khỏi.

Ngày cậu trở về kinh thành cứ bị hoãn đi hoãn lại mãi, như thể đây là một con đường vô tận, không thể đi đến cuối cùng, cũng không thể nhìn thấy điểm cuối.

Trong nháy mắt, cậu đã 22 tuổi rồi.

*

Giữ đạo hiếu ba năm, tang kỳ còn chưa đủ, Tạ Trung Đình đã vội vàng nâng tiểu nương vào phủ.

Tạ Ải Ngọc đang bận rộn quản lý chuyện kinh doanh và cửa hàng, nghe tin tức này không khỏi cười lạnh, buông sổ sách xuống, gọi hạ nhân chuẩn bị xe ngựa đi đến Tạ phủ.

Từ trước đến nay y vốn là người biết lễ nghĩa, nhưng lúc này lại cho xe ngựa chặn trước cổng Tạ phủ, khiến kiệu hoa không thể vào được cửa, làm cho tiểu nương trên kiệu lo lắng đến mức ló đầu ra, khăn trùm đầu bị gió thổi bay mất.

Xe ngựa không di chuyển, Tạ Ải Ngọc đứng trước cổng Tạ phủ, cười với vị tiểu nương kia.

Trên đường người đến kẻ đi, kiệu hoa dừng trước cổng Tạ phủ lại không vào được, khiến nhiều người dừng chân đứng xem.

Tang lễ của Tạ Vanh được tổ chức đơn giản, nhiều người không biết Tạ lão gia tử đã qua đời, nên cũng không biết rằng vị tiểu nương trên kiệu hoa này, là do Tạ Trung Đình bất chấp không màng ba năm đạo hiếu nâng vào phủ.

Tạ Ải Ngọc đẩy đẩy Truy Vân, ngay lập tức cậu ta mở miệng gào lên: "Hu hu hu.... Lão thái gia mới đi chưa được bao lâu, thời gian giữ đạo hiếu còn chưa qua, vậy mà lão gia đã muốn đưa tiểu nương lai lịch không rõ này, nuôi bên ngoài không biết đã bao lâu nâng vào phủ, đúng là tạo nghiệt! Phu nhân ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, có nhà không thể về, chỉ có thể ở tạm trong phủ của đại thiếu gia, thật quá đáng thương!"

Cậu ta vừa kêu vừa khóc, làm loạn đến mức khiến tiểu nương kia cuống quít rút vào trong kiệu hoa, không dám thò đầu ra ngoài, người bên ngoài chỉ trỏ vào kiệu hoa, xì xào bàn tán.

Tạ Ải Ngọc xoa xoa khóe mắt, vắt ra hai giọt nước mắt, giọng nói không lớn, nhưng từng chữ như đâm vào tim ả đàn bà kia: "Ta không biết ngươi đang tính toán điều gì, hiếu kỳ của tổ phụ ta còn chưa đủ ba năm, thế mà ngươi lại dám cầu xin phụ thân ta nâng ngươi vào phủ ngay lúc này. Tạ gia chúng ta còn mặt mũi nào nữa! Trước đây ngươi ở bên ngoài, chắc hẳn cũng không ít lần thì thầm bên gối với phụ thân, nếu không làm sao ông ấy lại mê muội hoa mắt ù tai như thế, đến mức muốn đưa ngươi và đứa con rơi con rớt đáng xấu hổ kia vào nhà ngay lúc này!"

Y không cần mặt mũi, nhưng Tạ Trung Đình thì cần. Lời này vừa ra khỏi miệng, Tạ Trung Đình vốn đang ngồi trên lưng ngựa lập tức xoay người nhảy xuống, tát y một cái.

Trên gương mặt trắng nõn của Tạ Ải Ngọc lập tức hiện lên vết tay đỏ ửng, y mở to đôi mắt phượng, không thể tin được mà nói: "Cha, cha thật sự đã bị bà ta mê hoặc đến mức không còn biết nhân luân lẽ thường nữa sao?!"

Sự kiện hoang đường nâng thiếp vào cửa này, đã lan truyền khắp Đông Lâm.

Tạ Trung Đình bất chấp thời gian để tang chưa hết, muốn nâng thiếp vào phủ, bị con trai ngăn cản, còn thẹn quá hóa giận mà tát con trai một cái.

Chuyện này trở thành đề tài trà dư tửu hậu. Mọi người đều mắng chửi ông ta, nói rằng ông ta không cần mặt mũi, thời gian giữ đạo hiếu chưa hết đã nâng thiếp vào cửa. Nâng vào thì thôi, khi bị con trai ngăn cản còn thẹn quá thành giận, cuối cùng không chịu nổi cảnh người khác chỉ chỉ trỏ trỏ, lại còn vứt bỏ tiểu nương trong kiệu hoa lại.

Tạ Trung Đình không còn mặt mũi nào, giao hết các cửa hàng dưới quyền cho tâm phúc quản lý, nhưng vẫn lén lút đón tiểu nương về Tạ phủ.

Tiểu nương họ Phùng, vốn là kỹ nữ lầu xanh, không biết dùng thủ đoạn gì mà quyến rũ được Tạ Trung Đình. Lúc đó Lâm Vân Tình vừa mới sinh Tạ Xuân Kỳ, vóc dáng không còn như trước, lại còn bị phù nề, cho nên Tạ Trung Đình thường xuyên lui tới lầu xanh.

Phùng tiểu nương quyến rũ được ông ta, Tạ Trung Đình không chỉ chuộc bà ta ra, còn mua một căn nhà để an trí cho bà ta. Khoảng thời gian đó ông ta thường nói công việc bận rộn, cần phải tự mình đi xem xét, thực ra là để hẹn hò với Phùng tiểu nương.

Phùng tiểu nương sinh cho ông ta một cô con gái, hiện nay đã bằng tuổi với Tạ Xuân Kỳ, rõ ràng có diện mạo xinh đẹp đáng yêu, lại bị Phùng tiểu nương nuôi dạy thành dáng vẻ như hồ ly tinh.

Phùng tiểu nương không được chính thức nâng vào cửa, cũng không được dâng trà cho Lâm Vân Tình, tình cảnh ở trong phủ Tạ lúng ta lúng túng, nhưng vẫn luôn ra vẻ sai sử, coi mình như chính thất phu nhân. Bọn hạ nhân đều không ưa bà ta, bọn họ đều thích Lâm Vân Tình hơn, thường coi lời nói của Phùng tiểu nương như gió thoảng bên tai.

Vì chuyện này mà Tạ Trung Đình và Tạ Ải Ngọc nháo nhào đến túi bụi, những giao dịch kinh doanh có thể cắt đứt thì cắt đứt, không thể cắt đứt thì đều phái người đến phủ để truyền lời. Tạ Yểu rảnh rỗi, buồn chán ở trong nhà ăn không ngồi rồi, đôi khi sẽ giúp Tạ Ải Ngọc đến nói vài câu.

Cậu đã gặp con gái của Phùng tiểu nương, con bé luôn liếc nhìn cậu bằng đôi mắt hạnh, nheo lại thành một khe hẹp, khiến cậu rất không thoải mái.

Thế là cậu rất ít khi đến Tạ phủ, lại ru rú trong nhà, thỉnh thoảng ra ngoài quản lý công việc kinh doanh ở cửa hàng.

Khổng Kham thường tới làm khách, đôi khi đi theo phía sau còn có Tưởng Đức Thừa. Bốn người đều ở Đông Lâm, nhưng rất hiếm khi gặp nhau, ai bận việc nấy.

Hôm nay là ngày bạch lộ, cũng là sinh nhật của hai người. Sau khi Tạ Ải Ngọc trở về Đông Lâm đã nói rõ với Khổng Kham, rằng mình không phải con ruột Tạ Trung Đình, Tạ Yểu mới phải. Khổng Kham sốc đến mức không hoàn hồn được, mấy ngày liền không đến phủ của y, nhưng chẳng bao lâu sau lại không tim không phổi mà tới.

Tạ Ải Ngọc hiếm khi rảnh rỗi, tự mình xuống bếp nấu một bát mì trường thọ, không làm phần cho mình, chỉ dành riêng cho Tạ Yểu.

Mấy năm nay vào ngày bạch lộ, y đều tự mình xuống bếp nấu một bát mì trường thọ cho Tạ Yểu, cho dù Tạ Yểu không động đũa, y vẫn bền lòng vững dạ mà làm.

Hiện giờ tay nghề nấu nướng của y đã tiến bộ không ít, so với kiểu mười ngón không dính nước dương xuân như trước kia thì giờ đây đã khá hơn rất nhiều, bát mì trường thọ được đặt trước mặt Tạ Yểu trông rất ra dáng ra hình.

(Nước dương xuân*: là nước tháng 3, rất lạnh. Ngày xưa ai giàu mới không cần làm lụng tay dính nước lạnh vào mùa xuân.)

Hai thọ tinh, nhưng chỉ có một bát mì trường thọ, Tạ Yểu thở dài một tiếng, xoay người vào bếp nhỏ lấy thêm một cái bát, dùng đũa gắp một phần mì ra, cho vào bát mới, đưa cho Tạ Ải Ngọc.

Mấy năm qua, đây là lần đầu tiên cậu động đũa, chia một nửa cho Tạ Ải Ngọc.

Tạ Yểu hỏi: "...Sinh nhật của chúng ta mà mỗi năm ngươi chỉ làm một bát, bản thân ngươi không ăn sao?"

Tạ Ải Ngọc nhấp một ngụm rượu, mỉm cười với cậu, nhưng lời nói lại râu ông nọ cắm cằm bà kia: "Yểu Yểu, đã lâu em không cười với ta rồi."

Tưởng Đức Thừa cảm thấy bầu không khí hơi vi diệu, nhìn về phía Khổng Kham, thấy hắn ta lắc đầu, nên không nói gì.

Sau đó liền thấy tay Tạ Yểu khẽ run lên, hướng về phía Tạ Ải Ngọc nở một nụ cười có thể gọi là dịu dàng, thoáng qua trong chớp mắt.

Tạ Yểu nói: "Ừm."

Tạ Ải Ngọc cười càng rạng rỡ hơn, khóe mắt bị hơi rượu hun đỏ ửng.

___

Lời tác giả: Chương sau... HOME RUN!

Sau khi uống vài ly rượu vào bụng, Tạ Yểu hơi váng đầu hoa mắt, nhưng không quá say.

Còn Tạ Ải Ngọc hiển nhiên say hơn cậu nhiều, bước chân lảo đảo vô lực, như thể chuẩn bị ngã quỵ bất cứ lúc nào.

Khổng Kham không nhìn nổi, nên đi sang một bên để đỡ y. Lại không ngờ đến việc hắn ta không ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người Tạ Ải Ngọc, trong lòng hiểu rõ, đa vậy còn thấy ánh mắt vẫn tỉnh táo của Tạ Ải Ngọc, hắn ta im lặng một lúc, rồi lén lút nhét một hộp thuốc mỡ vào túi tay áo của y.

Hắn ta nói: "Ôi trời, không biết uống mà cứ cố uống mấy ly rượu, để rồi say thành ra thế này, chẳng thấy mắc cỡ à." Hắn ta nhìn về phía Tưởng Đức Thừa, "Nhanh lên, đưa hai người họ vào phòng đi, chúng ta cũng về nhà thôi."

Tưởng Đức Thừa lặng lẽ gật đầu, rồi đi đỡ Tạ Yểu, cùng với Khổng Kham đưa hai người họ vào phòng ngủ.

Chờ tới khi Tưởng Đức Thừa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Khổng Kham đã kéo anh ta rời khỏi phủ đệ Tạ Ải Ngọc. Anh ta ngơ ngác hỏi: "Sao lại đưa cả hai người họ vào cùng một phòng?"

Khổng Kham đáp: "Bây giờ không nói rõ được, để lần sau ta sẽ giải thích cho ngươi. Nhanh lên chút, đi thôi đi thôi, ta buồn ngủ muốn chết mất!"

Tưởng Đức Thừa ấp úng "Ò" một tiếng, hai người liền lên xe ngựa, tiến vào trong màn đêm.

Tạ Yểu không quá say, chỉ hơi chóng mặt. Tạ Ải Ngọc nằm bên cạnh, không rõ là đang tỉnh hay đã ngủ. Cậu xoa xoa thái dương, định gọi hạ nhân gần đó đến, bảo bọn họ xuống bếp nấu bát canh giải rượu. Nhưng chưa kịp cử động, Tạ Ải Ngọc đang nằm bên sập bỗng nắm chặt lấy tay áo cậu, đột ngột kéo mạnh cậu vào lòng.

Tạ Yểu nói: "Ngươi uống say rồi phát điên phải không, buông ta ra, ta phải đi lấy canh giải rượu..."

Tạ Ải Ngọc im lặng không lên tiếng, đôi môi nồng mùi rượu hôn loạn xạ lên gò má cậu, tay cũng không yên phận cởi bỏ dây lưng bên hông cậu, nhẹ nhàng gọi: "Yểu Yểu."

Cậu choáng váng thoát ra khỏi vòng tay Tạ Ải Ngọc, cau mày nói: "Ta vốn tưởng ngươi đã không còn nghĩ đến chuyện phiền phức này nữa."

Tạ Ải Ngọc cười khẽ một tiếng, định nắm lấy vạt áo cậu nhưng lại bắt hụt. Y không nản chí, ngược lại còn cười rộ lên: "Nhưng ta đã sớm điên cuồng rồi nha," giọng y nhẹ nhàng quyến luyến, như thể đang dụ dỗ Tạ Yểu, "Yểu Yểu, em lại đây, ta không kéo em nổi điên cùng đâu. Em cứ xem như đang bố thí cho ta, chỉ hôn một chút thôi, được không?"

Tạ Yểu dừng lại, chợt nhớ đến Tết Trung thu năm ngoái, vì ngại mất mặt, Tạ Trung Đình không thể không cho họ đến Tạ phủ. Lúc đó Tạ Ải Ngọc vô cùng miễn cưỡng, nên đã cố tình uống say, lấy cớ là gặp nhiều buổi xã giao trong kinh doanh, tối nay say quá không thể đến được.

Cậu và Tạ Ải Ngọc hiếm khi được gần gũi như trước kia, thân cận dựa sát bên nhau, cả hai đều không nói gì, nhưng Tạ Ải Ngọc lén lút móc ngón tay út của cậu, nhưng cũng không tiến thêm một bước.

Đoạn tụ chi phích, lại còn là anh em trên danh nghĩa. Tạ Ải Ngọc đào đâu ra lá gan nào, sao dám có những tâm tư như vậy? Y không sợ rơi xuống vực sâu, vạn kiếp bất phục hay sao?

Hiện giờ họ không còn như trước nữa, họ đã sớm cãi vã với Tạ phủ đến mức trở mặt thành thù, tất cả là vì Lâm Vân Tình. Nhưng liệu Tạ Ải Ngọc có thật lòng vì bà không? Tạ Yểu không biết.

Nếu chuyện trái luân thường đạo lý này lọt vào tai Tạ Trung Đình, chắc chắn họ sẽ bị lật thuyền trong mương.

Nhưng Tạ Ải Ngọc dường như không thèm để ý, ánh mắt y bỗng trở nên sáng rõ, như thanh kiếm sắc bén, rạch mổ từng tâm tư của Tạ Yểu, "Em sợ vạn kiếp bất phục, nhưng chúng ta sẽ không như vậy." Y nhắc đến lắc tay tiền đồng đã được cất giữ từ lâu, "Em còn nhớ những lời chúc ta chưa nói hết lúc đó không?"

Tạ Yểu ấp úng nói: "...Nhớ."

Tạ Ải Ngọc vuốt ve gò má cậu, cười khẽ: "Lúc đó ta vốn muốn nói bạch đầu giai lão*, nhưng có vẻ em không muốn thế, thôi thì coi như chúc thêm một câu cát tường vậy."

(Bạch đầu giai lão*: Hay chúc trong đám cưới, chúc cặp vợ chồng bên nhau đến bạc đầu.)

"Bốn chúc... Tạ Yểu một đời thuận lợi, đào lý khắp thiên hạ*."

(Đào lý khắp thiên hạ*: Từ "đào lý/ đào mận" 桃李 trong tiếng Trung chỉ người học trò, nên nguyên câu này chúc Yểu có vô số học trò khắp thiên hạ.)

Y nắm tay Tạ Yểu, lấy ra một đồng tiền từ trong túi tay áo, đặt vào lòng bàn tay Tạ Yểu, giống như đêm giao thừa năm đó, ngay cả ánh mắt nóng bỏng khi ấy cũng chưa từng thay đổi.

*

Mùi hương của thuốc mỡ lan tỏa trong màn trướng, Tạ Yểu nhất thời bị ma xui quỷ khiến, không biết làm sao lại bị Tạ Ải Ngọc quyến rũ tâm hồn. Bao nhiêu năm nỗ lực đều thất bại trong gang tấc, cậu nằm trên sập, tâm trí mơ hồ, lại nhớ đến lần đầu tiên Tạ Ải Ngọc điên cuồng nói với cậu, ta đã muốn kéo em cùng điên với ta từ lâu rồi.

Cậu thật sự điên rồi, cậu thật sự bị ma ám rồi.

Không biết thuốc mỡ đó từ đâu ra, tỏa ra mùi hương hoa hòe thanh đạm nhè nhẹ, cậu nằm trên sập, quay lưng về phía Tạ Ải Ngọc, không nhìn thấy mặt y, bỗng nhiên nảy sinh một nỗi sợ hãi quỷ quái.

Thuốc mỡ ấm áp, khiến cậu không khỏi đỏ mặt, bị ba ngón tay chọc cho khóc thành tiếng, lại không dám kêu lên quá lớn, nhịn không nổi cắn vào chấu môi, mơ hồ mà nức nở, tiếng khóc rên rỉ cứ nghẹn lại trong cổ họng.

Tạ Ải Ngọc cúi xuống hôn cậu, hôn lên sau gáy và sống lưng cậu, để lại vô số vết hồng mai trên đấy, ghé sát bên tai cậu nhẹ nhàng ôn tồn hỏi: "Sao em lại khóc?"

Giữa môi răng Tạ Ải Ngọc vẫn còn lưu lại chút mùi cồn, rất nhạt. Bình rượu kia là rượu hoa đào năm ngoái mới ủ, thơm nhẹ lại dễ say, cậu đột nhiên tỉnh ngộ, Tạ Ải Ngọc không có say.

Tạ Ải Ngọc trong lúc kinh thương đã sớm luyện ra năng lực ngàn chén không say, vài ly rượu hoa đào mà thôi, sao y có thể giống như trước kia, chỉ 3 ly đã say rồi?

Cậu muốn mở miệng, Tạ Ải Ngọc lại duỗi tay ra che miệng cậu lại, đưa ngón tay vào miệng cậu thăm dò, nhéo lấy đoạn lưỡi hồng, trầm thấp bật cười.

Nước bọt từ khóe miệng cậu chảy ra, Tạ Ải Ngọc khảy khảy đầu lưỡi cậu, mấy ngón tay phía dưới cũng không nhàn rỗi, chọc cậu bật khóc nức nở.

Tạ Ải Ngọc cười nhẹ nói: "Nhóc mít ướt."

Y hôn lên chóp tai Tạ Yểu, ngậm lấy vành tai tròn trịa của cậu, đùa giỡn triền miên.

Tạ Yểu từ trước đến nay đối với vấn đề tình dục có rất ít hứng thú, lâu lâu chỉ vuốt ve vài cái, rồi bắn ra là xong. Cậu chưa bao giờ hôn lên dung mạo mềm mại của cô nương nào, cũng chưa từng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo nào, đối với chuyện này không có bao nhiêu hứng thú, như thể không mang chút dục vọng, mà giờ đây cậu đang nằm dưới thân một người đàn ông, y chỉ dùng ngón tay đùa bỡn đã khiến cậu nức nở không thôi.

Tiếng nức nở rên rỉ đứt quãng của cậu bị lòng bàn tay Tạ Ải Ngọc đè nén lại. Lỗ nhỏ vẫn ấm áp như cũ, nhưng lại cảm thấy sảng khoái không thể giải thích được. Những ngón tay động đậy khép mở, thỉnh thoảng xoa ấn vị trí thịt mềm nào đó. Cậu nghe thấy Tạ Ải Ngọc nói: "Chỗ này của em thật dễ thương."

Cậu xấu hổ không chịu nổi, muốn bỏ chạy, nhưng Tạ Ải Ngọc không cho cậu trốn thoát, vừa hung hăng đâm chọc vào phần thịt mềm nhạy cảm kia, vừa dùng ngữ điệu dịu dàng dỗ dành cậu, dụ dỗ cậu rơi xuống vực sâu.

Bàn tay kia cuối cùng cũng buông lỏng, cậu có thể phát ra âm thanh, nhưng khi tất cả những tiếng rên rỉ nghẹn ngào trong cổ họng đều được bộc phát, nghe lại như tiếng mèo nhỏ phát âm, kêu rất gợi tình. Cậu lại nhớ đến Tuyết Ly, cứ đến ngày xuân nó lại kêu như vậy, náo loạn đến mức khiến cậu thao thức suốt đêm.

Tạ Ải Ngọc yêu chết bộ dáng cậu ngay lúc này, lặng lẽ rút ngón tay ra, thuốc mỡ hòa lẫn d*m thủy chảy đầy tay y. Y cọ cọ ngón tay lên mông Tạ Yểu một cách rất là suồng sã, dương v*t cương cứng ấn vào kẽ mông cậu, hạ người xuống, dán sát vào Tạ Yểu.

Tạ Yểu chỉ cảm thấy dương v*t vừa cứng ngắc vừa nóng bỏng kia cọ xát giữa kẽ mông mình, so với hành động vừa rồi của Tạ Ải Ngọc, động tác lúc này càng thêm suồng sã, càng sắc tình hơn.

Năm ngón tay Tạ Yểu nắm chặt chăn, miễn cưỡng ngừng tiếng rên rỉ: "Ngươi muốn......làm gì......?"

Tạ Ải Ngọc đỡ dương v*t cương cứng, ngậm lấy vành tai cậu, lẩm bẩm nói: "Làm cái gì nha?"

Tạ Yểu còn chưa kịp lên tiếng, người đàn ông nằm trên người cậu đã thâm nhập sâu vào trong, tiếng rên rỉ nghẹn lại trong cổ họng, cậu chỉ biết run rẩy phát ra vài âm tiết đơn lẻ, có thể mơ hồ nghe được cậu đang muốn nói cái gì đó.

Trước mắt Tạ Yểu lóe lên ánh sáng trắng lóa, váng đầu hoa mắt. Lỗ sau của cậu căng trướng như muốn nứt ra, nhưng vẫn cố gắng ngậm chặt lấy Tạ Ải Ngọc.

Lòng bàn tay y lại đè lên môi cậu, tiếng rên rỉ vỡ vụn thoát ra từ những khe hở ngón tay, mông bị đâm đến tê dại, cậu muốn xin tha, nhưng Tạ Ải Ngọc đã đâm vào quá sâu, sâu đến mức khiến tinh thần cậu tan rã, chỉ biết phát ra tiếng rên rỉ như mèo nhỏ phát tình.

Tạ Ải Ngọc thấp giọng thở gấp vài hơi, như thể y đang trải qua cơn sảng khoái cực độ nào đó. Y ngậm chặt mân mê vành tai trắng mềm của Tạ Yểu, rồi để lại thêm nhiều dấu vết trên cổ cậu, không ngừng chịch cậu dù chỉ một khắc.

Tạ Yểu lè đầu lưỡi ra, liếm vào lòng bàn tay y, tựa như cầu xin sự thương xót.

Bàn tay buông lỏng, Tạ Yểu như được ân xá, nhưng còn chưa kịp nói chuyện, thanh âm rên rỉ bị đè nén trong cổ họng liền trào ra, kèm theo tiếng khóc nức nở có chút nũng nịu.

Đột nhiên, Tạ Ải Ngọc nắm lấy tay cậu, đè chặt cậu lại, dường như tiếng rên rỉ đó đã làm y hài lòng, khẽ rên một tiếng, ngay sau đó liền dùng hết sức lực, hung hăng đâm thật mạnh thật sâu vào trong lỗ nhỏ của cậu.

Tạ Yểu đột nhiên ngẩng cổ lên, đôi môi hơi hé mở, đoạn lưỡi hồng thè ra một nửa, tiếng rên đột ngột im bặt, chỉ còn lại vài tiếng thở dốc vỡ vụn.

Trước mắt cậu chợt lóe lên ánh sáng trắng xóa, phía trước chưa được an ủi đã bắn ra.

"Yểu Yểu ngoan," Tạ Ải Ngọc thấp giọng thở gấp nói: "Chỉ vậy đã sướng rồi sao? Em nhìn em xem, đầu lưỡi nhỏ cũng thò ra rồi, vẫn còn muốn lấy vợ à?"

"A...a..." Tạ Yểu lẩm bẩm rên: "Tê quá, sướng quá."

Hình như cậu bị chịch đến mức mất hồn rồi, cho dù Tạ Ải Ngọc có đùa nghịch như thế nào cũng không phản kháng, thậm chí không thể kìm nén được tiếng rên rỉ.

Tạ Ải Ngọc lật người cậu lại, nhìn bộ dạng tinh thần tan rã của cậu, cúi đầu xuống hôn cậu.

Đôi môi mơ ước đã lâu thật sự mềm mại đúng như y mong đợi, Tạ Yểu ngoan ngoãn hé mở môi lưỡi, mặc cho y công thành đoạt đất, thuận theo đến nỗi không ai ngờ. Nước bọt nuốt không kịp từ khóe miệng chảy xuống yết hầu, Tạ Ải Ngọc cuốn lấy lưỡi cậu, tiếng nước tấm tắc không dứt bên tai.

Sắc mặt Tạ Yểu đỏ bừng, bị hôn đến mức khó thở, không nhịn được đẩy đẩy y ra, nhưng lại bị cắn vào chấu môi như sự trừng phạt, nức nở một tiếng, không dám đẩy nữa.

Thân dưới người đàn ông lại hoạt động, trứng dái nặng trĩu từng chút từng chút một đập lên mông thịt cậu, khiến cặp mông trắng nõn bị dập cho đỏ bừng. Nước mắt chảy xuống từ khóe mắt, cậu nức nở nhắm mắt lại.

Tạ Ải Ngọc không bắt nạt cậu nữa, khi môi lưỡi tách ra, kéo theo một sợi nước bọt dâm mỹ.

"A...a..." Tạ Yểu nghẹn ngào: "Chậm một chút, ca ca...... Xin huynh, chậm một chút."

Đã lâu lắm rồi Tạ Yểu không gọi y là ca ca, một tiếng gọi "Ca ca" này chọc vào từng khe hở tận cùng trong tim y, động tác trở nên nhẹ nhàng chậm rãi hơn nhiều, dỗ dành cậu: "Yểu Yểu, Yểu Yểu ngoan, gọi lại một tiếng nữa."

"Ca, a......Chết mất, chết mất, đừng đâm nữa......" Tạ Yểu bất lực ôm lấy cổ y, giống như bám vào khúc gỗ trôi dạt trên biển: "Ta chết mất, lại muốn...... A!"

Cậu lại bắn ra, khóc đến nỗi khóe mắt đỏ ửng, bắp đùi run rẩy, rồi lại leo lên eo Tạ Ải Ngọc.

Tạ Ải Ngọc đưa tay xuống eo cậu, nâng cậu lên, dương v*t lui ra ngoài hơn phân nửa. Ngay sau đó, Tạ Yểu sợ hãi kêu lên một tiếng, ngồi thẳng vào trong lồng ngực y, chậm rãi thở dốc.

Cậu còn đang ngây ngốc, tinh thần chưa kịp phục hồi, người đàn ông đã bắt đầu điên cuồng, chịch cho cậu thoải mái phê pha vô cùng, bất chấp tất cả mà kêu lên.

Môi lưỡi cậu lại bị ngăn chặn, bị ép nuốt xuống tiếng rên rỉ của mình, ánh mắt người đàn ông nóng bỏng mà đen tối, như muốn xé xác cậu ra nuốt hết vào bụng.

Cậu dập dìu trong cơn sóng biển, không rõ đã qua bao lâu, người đàn ông rên lên một tiếng, cắn vào đầu vai cậu, tinh d*ch ấm nóng liền bắn hết vào lỗ nhỏ của cậu.

___

Lời tác giả: Tôi nói home run thì home run! (kiêu ngạo)

Người hỗ trợ lớn nhất trong chương này: Tiểu Khổng và thuốc mỡ của hắn.

Xương cốt Tạ Yểu bị xóc nảy muốn rụng rời, lưng eo đau nhức khó chịu nổi, trên người đầy vết ngón tay hằn rõ cùng dấu hôn đỏ thắm, còn có cả dấu răng.

Qua nửa đêm cậu ngất đi, được Tạ Ải Ngọc bế đi tắm, rồi lại bị ngón tay đâm chọc một hồi, cậu nghẹn ngào mà xin tha, cuối cùng cũng được cho qua.

Lần đầu tiên nếm thử tình dục, Tạ Ải Ngọc không khắc chế nổi, nỗi niềm chưa được thỏa mãn bao nhiêu năm nay đều được lấp đầy chỉ trong một đêm, trong lòng cuối cùng cũng ngập tràn sảng khoái.

Tạ Yểu tỉnh dậy sớm, khắp người đầy dấu vết hoang đường khiến cậu ngây người trong giây lát, cậu nhanh chóng khôi phục tinh thần, ở bên cạnh gối tìm được đồng tiền thứ tư, liền đỡ eo đi mặc quần áo. Âm thanh sột sột soạt soạt lọt vào tai Tạ Ải Ngọc, khiến y mở bừng mắt, cách một tấm màn lụa trắng sữa, y thoáng nhìn thấy Tạ Yểu toàn thân trải dài dấu vết tình dục.

Y không nhúc nhích, chờ tới khi Tạ Yểu rời đi rồi mới ngồi dậy, xuống giường sập, đốt huân hương đã lâu không dùng trong phòng, mở cửa sổ để xua tan mùi xạ hương ngập tràn khắp phòng đi.

Sơn Hạc và Truy Vân đang ở chỗ Lâm Vân Tình chăm sóc bà. Cậu ta điềm tĩnh, Truy Vân thì khéo miệng, cả hai đã lâu không gặp thiếu gia nhà mình, nhưng không ai tự ý rời bỏ nhiệm vụ, vẫn ngoan ngoãn bên cạnh phu nhân, ngày ngày hầu hạ.

Hôm nay Sơn Hạc rảnh rỗi, nên đi đến sân viện của Tạ Yểu, nhưng Đông Mai nói, đêm qua nhị thiếu gia không nghỉ ở đây, có vẻ như đã được tiểu Quốc Công gia đưa đến chỗ đại thiếu gia rồi.

Sơn Hạc chợt nhớ đến một ngày bạch lộ nhiều năm trước, quần áo của hai người xộc xệch chồng chất trên mặt đất, cả người như bị sét đánh.

Cậu ta chạy đến sân của Tạ Ải Ngọc, trên đường đụng phải Tạ Yểu, lập tức nắm lấy tay cậu, nhìn trái nhìn phải một hồi, vừa định thở phào nhẹ nhõm thì thấy một vết đỏ trên cổ Tạ Yểu, kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời, suýt nữa thì ngất đi trong khi vẫn nắm tay cậu.

Cậu ta kêu rên thảm thiết: "Yểu ca, người...người nói thật đi! Đêm qua người đã làm gì?"

Tạ Yểu nói: "Em không đoán được sao?" Cậu đưa tay lên sờ vết đỏ trên cổ, "Cứ coi như không thấy đi. Eo ta đau quá, đỡ ta về phòng nằm một lúc đã."

Sơn Hạc vội vàng dìu cậu, cũng không hỏi gì thêm. Chuyện của chủ tử bọn họ không thể can thiệp quá nhiều, trong lòng cậu ta đã đoán được đại khái, chỉ thấy buồn bã không sao vui cho nổi, cảm thấy chắc chắn đại thiếu gia đã cưỡng ép Tạ Yểu, mà Tạ Yểu cũng không tình nguyện.

*

Tạ Yểu trở về viện nghỉ ngơi, dưới mắt có một quầng thâm nhạt.

Cậu xỏ đồng tiền thứ tư vào sợi dây tơ hồng, từ nay đã có bốn câu chúc phúc. Cậu giơ cái lắc tay tiền đồng lên trước mặt ngắm nghía một lúc, cuối cùng lại đeo nó lên cổ tay.

Cậu đi đến bên sập, vừa mới nằm xuống chưa bao lâu, đang định chìm vào giấc mộng đánh cờ với Chu Công, thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa gấp gáp, gọi "Thiếu gia" mấy lần. Cậu nhận ra đó là giọng của Đông Mai, đành phải ngồi dậy, gãi gãi vài cái trên cổ, giả vờ như bị muỗi đốt, chịu ngứa không nổi nên mới gãi ra vết cào.

Cậu dẫm lên guốc gỗ, vừa đi vừa mặc áo ngoài, đẩy cửa ra, lười nhác hỏi: "Sao mà gấp vậy?"

Đông Mai đáp: "Bên lão gia có người tới, muốn đón phu nhân về!"

Tạ Yểu lập tức tỉnh táo hơn, giày cũng không không kịp đổi, đi theo Đông Mai đến viện của Lâm Vân Tình.

Không biết Tạ Trung Đình đào đâu ra lá gan, lại dám dẫn Phùng tiểu nương tới, còn muốn Phùng tiểu nương "kính trà" cho Lâm Vân Tình.

Phùng tiểu nương nâng chén trà, những ngón tay trắng muốt mảnh mai hơi run rẩy, có vẻ đã giữ chén trà này được một lúc lâu rồi. Tạ Yểu lướt qua bà ta, không thèm nhìn đến, che chắn Lâm Vân Tình ở phía sau, không nói hai lời liền giật lấy chén trà, ngay sau đó ngón tay buông lỏng, chén trà rơi xuống đất.

Chén trà sứ thanh hoa "choang" một tiếng, chia năm xẻ bảy vỡ tan tành, Tạ Yểu cười nói: "Thất lễ rồi, thấy tay Phùng nương tử run dữ quá, vốn định cầm lấy, chỉ là sơ ý trượt tay mất, thế là vỡ mất rồi."

Tác hại của việc say rượu đêm qua bắt đầu lộ rõ, cậu vừa thấy hai người này là đầu đã đau như búa bổ, dưới vành mắt có quầng thâm nhạt, sắc mặt cũng tái nhợt, khí sắc rất kém. Tính khí cậu trở nên xấu đi, vốn định giữ chút thể diện cho nhau, không ngờ lại loạn thành ra thế nàyưng hai người kia vẫn cứ mặt dày mày dạn, nhất định phải kính chén trà này. Thân phận ngoại thất không lên được mặt bàn, còn dám xuất đầu lộ diện?

Thấy tình hình như vậy, Tạ Trung Đình nổi giận đùng đùng, quát lớn một tiếng "Nghịch tử", vung tay định tát. Tạ Yểu đang che chắn cho Lâm Vân Tình phía sau, nếu cậu né tránh, cái tát này chắc chắn sẽ rơi vào Lâm Vân Tình, vì vậy cậu không nhúc nhích, nhắm mắt lại, nghĩ rằng bất quá cũng chỉ ăn một cái tát thôi, ăn thì ăn vậy, đợi lát nữa, cậu sẽ đánh trả lại mười cái.

Nhưng bàn tay đó không chạm vào mặt cậu, mà vẫn có tiếng tát giòn giã vang lên.

Cậu mở mắt ra, trước mặt có một người đàn ông chắn lại, mặt nghiêng sang một bên, sườn mặt tuấn tú trong trẻo pha lẫn chút diễm lệ đang hướng về phía cậu, nhưng đôi mắt không nhìn cậu.

Tim cậu thịch một tiếng, kéo Tạ Ải Ngọc ra sau lưng, rồi hung hăng tát trả lại một cái.

"Ông còn biết ta là con trai ông sao?" Tạ Yểu cao giọng nói: "Tạ Trung Đình, sao ông có thể trơ tráo mất dạy như vậy?"

Cậu gọi thẳng tên họ ông ta ra, không nhịn được cười khẩy, Tạ Trung Đình giơ tay lên, định tát thêm một cái nữa, nhưng bị Tạ Ải Ngọc nắm lấy cổ tay.

Chàng thiếu niên năm xưa thấp hơn ông ta đã sớm không còn bóng dáng, người đàn ông hiện tại thân hình cao ráo, cao hơn ông ta không ít, cúi đầu rũ mi nhìn ông, tuy có vẻ ôn hòa, nhưng lại khiến ông ta lạnh sống lưng.

Ông ta lúc này mới nhận ra mình đã già rồi, không thể can thiệp quá nhiều vào cuộc sống của hai đứa con trai này nữa. Giờ đây Tạ Vanh đã chết, Tạ Ải Ngọc dường như không còn bị kiềm chế, không làm hiếu tử hiền tôn như xưa, mà đã lộ ra nanh vuốt với ông.

Ông ta hiểu ra, bản thân đã nuôi một con sói, một con sói mắt trắng* nhẫn tâm, lẽ ra ông nên cực lực tìm kiếm Tạ Yểu hoặc đuổi Tạ Ải Ngọc đi sau khi biết được Tạ Ải Ngọc không phải con ruột của mình.

(Sói mắt trắng*: Kẻ vong ơn bội nghĩa)

Người đàn ông thanh tú nho nhã, ngước mắt lên nhìn ông.

"Phụ thân, ông làm như vậy, không khỏi quá khó coi rồi."

Ánh mắt y lạnh như băng, không giống như trước đây, lúc nào cũng nở nụ cười ngoan ngoãn.

Phùng tiểu nương bị ánh mắt đó làm cho sợ hãi, lảo đảo về sau vài bước, môi run rẩy, nắm lấy tay áo của Tạ Trung Đình, gương mặt xinh đẹp tràn đầy vẻ sợ hãi, hai hàng nước mắt trong veo rơi xuống, trông thật đáng thương.

Bà ta khóc ròng nói: "Thiếp thân... thiếp thân không nên hy vọng xa vời, nhưng thiếp thân cầu xin phu nhân, con gái của thiếp còn nhỏ tuổi, chưa có hộ tịch, cầu xin phu nhân chấp nhận, thiếp thân vạn lần không dám mơ ước có được danh phận, chỉ cầu con gái không phải theo thiếp thân chịu đựng những cái nhìn khinh miệt kia nữa!..."

Ánh mắt của Lâm Vân Tình lướt qua hai người con trai, rơi vào Phùng tiểu nương.

Bà bình tĩnh như mặt nước giếng sâu thẳm, ngồi trên ghế gỗ đàn hương, đoan trang mà thanh tĩnh nhã nhặn. Dù xuất thân từ gia đình bình dân, nhưng bà đã làm phu nhân nhà cao cửa rộng rất nhiều năm, sớm đã không còn dáng vẻ rụt rè không lên nổi mặt bàn như trước.

Bà dung mạo xinh đẹp, khí chất ôn hòa nhã nhặn, trong khi Phùng tiểu nương tuy đẹp nhưng khó che giấu vẻ dung tục lòe loẹt.

Bà bảo hai con trai mình lui ra, cuối cùng cũng nhìn thấy rõ người đàn bà đang khóc lóc thút thít, tựa vào cánh tay trượng phu, người đàn bà nhu nhược đáng thương đang khóc lóc kể lể, cùng với tiếng an ủi nhỏ nhẹ của trượng phu bà, bà đều nghe hết vào tai.

Lâm Vân Tình hít sâu một hơi, như thể mọi hy vọng đều đã tan biến thành cát bụi.

Bà nhàn nhạt nói: "Hòa ly đi. Ngày mai chúng ta sẽ đến quan phủ." Bà nắm chặt vạt áo, "A Yểu vì chuyện này và việc giữ đạo hiếu nên bị trì hoãn quá lâu rồi, thằng bé nên đến Kinh thành."

Tạ Trung Đình gần như lập tức phản đối bà: "Hòa ly? Không thể được!"

Lâm Vân Tình nói: "Ta không sợ mất mặt, dù là nghĩa tuyệt hay đoạn ly ta đều không sợ! Tạ Trung Đình, ta tự nhận từ khi gả cho ông mười mấy năm trời chưa từng có hành vi bất trung bất trinh nào, ông dựa vào đâu mà không chịu hòa ly?! Con trai ta vì thế mà bị trì hoãn phải ở lại Đông Lâm ba năm! Đáng lẽ nó phải rời Đông Lâm đi nhậm chức ở Thái Học từ mùa xuân năm ngoái, nhưng ông lại đem ngoại thất của ông về, A Yểu và A Hành vì không muốn ta bị ấm ức, một đứa lẽ ra phải lên đường đến Kinh thành, nhưng lại bị trì hoãn ở đây, đứa kia thì ngày đêm bận rộn với công việc kinh doanh, còn phải thời thời khắc khắc đề phòng ông!"

"Sao ông dám làm như thế, sao ông dám!"

Mặt nạ đoan trang của bà bị xé toạc, lộ ra nỗi tuyệt vọng chán chường bên trong, bà bật khóc, nhưng không còn nhu nhược như trước.

Bà nói: "Hòa ly, ta mặc kệ ông nghĩ thế nào, ngày mai lập tức đến quan phủ hòa ly, nếu ông không đến, thì sẽ là nghĩa tuyệt đoạn ly! Ông có thân bại danh liệt cũng không liên quan gì đến ta, ta với ông ân đoạn nghĩa tuyệt!"

___

Cát muốn nói:

Nghĩa tuyệt 义绝: hình thức ly hôn bắt buộc do quan phủ ra lệnh, thường xảy ra khi một bên trong cuộc hôn nhân đã gây ra tổn hại nghiêm trọng cho bên còn lại, ví dụ như bạo hành, ngoại tình hoặc vi phạm nghiêm trọng các chuẩn mực đạo đức. "Nghĩa tuyệt" nghĩa là tình nghĩa vợ chồng đã bị cắt đứt hoàn toàn, và quan phủ buộc hai bên phải ly hôn để bảo vệ người bị hại.

Đoạn ly 断离: Từ này ít phổ biến và ít tài liệu nhắc đến trong bối cảnh ly hôn cổ đại, nhưng "断" có nghĩa là "cắt đứt", "离" nghĩa là "chia ly", nên có thể hiểu "断离" là hành động tự nguyện ly hôn, do cả hai bên đồng thuận và tự quyết định chia tay mà không cần sự can thiệp của quan phủ.

Cả cụm tương tự với việc cắt đứt mối quan hệ mà không phải dựa trên những lý do bức bách từ bên ngoài.

Hòa ly là một chuyện không hề dễ dàng. Tạ Trung Đình ham mê ngoại thất, nhưng ông ta lại sợ mất mặt, cắn chết cũng không chịu hòa ly. Lâm Vân Tình không chịu nhượng bộ, một là hòa ly không thì nghĩa tuyệt đoạn ly, hai bên tranh chấp không thôi. Tạ Yểu một thời gian ngắn sắp tới không thể rời khỏi Đông Lâm, cùng với Tạ Ải Ngọc tới lui quan phủ lo việc hòa ly.

Trong khi đó, Phùng tiểu nương và con gái bà ta lại sống khá yên ổn ở Tạ phủ. Tạ Xuân Kỳ âm thầm chửi rủa bà ta không biết bao nhiêu lần, lần nào cũng bị Tạ Ải Ngọc nghe thấy. Tạ Ải Ngọc hiếm khi không quản miệng lưỡi của nó, mặc cho nó chửi rủa. Tạ Yểu tuy chán ghét nó, nhưng khi nó chửi Phùng tiểu nương cũng mặc kệ cho nó chửi hết câu thô tục này đến câu bẩn thỉu nọ. Về vấn đề này hai người khá là ăn ý với nhau.

Quan phủ hiếm khi có vụ án như của Tạ gia, phần lớn đều hưu thê, chứ đâu có như vợ chồng hai người họ, náo loạn ầm ĩ túi bụi, không để lại chút thể diện nào cho đối phương. Tạ Ải Ngọc bây giờ phải chạy đi chạy lại giữa cửa hàng và quan phủ, bận rộn hơn cả trước đây, về nhà là vội vàng đi ngủ, ngay cả thời gian gần gũi Tạ Yểu cũng ít đi.

Bây giờ hai người đều ngủ chung một phòng. Vốn dĩ sân viện của cả hai kề sát nhau, được ngăn cách bởi một bức tường son, Tạ Ải Ngọc không gọi người phá tường, chỉ làm thêm một cổng Nguyệt môn, rồi thông hai phòng ngủ lại với nhau.

Đôi khi Tạ Yểu ngủ đến nửa đêm, thường nghe thấy tiếng sột sột soạt soạt bên phía Tạ Ải Ngọc, nhìn qua tấm bình phong, thấy khuôn mặt y hiện rõ vẻ mệt mỏi, có lúc nhìn thấy cậu, liền gọi cậu qua, ôm nhau trong chốc lát.

Tạ Ải Ngọc thích hôn cậu, luôn hôn đến khi mồm mép cậu tê dại, còn thích cắn chấu môi cậu. Có khi Tạ Ải Ngọc đêm đến không ngủ, liền vần vò Tạ Yểu, nắm lấy tay cậu, dạy cậu cách làm sao để tự mình thủ d*m, hoặc là nắm lấy dương v*t của hai người vuốt ve.

Về vấn đề này Tạ Yểu luôn cảm thấy rất xấu hổ, từ trước đến nay luôn nhắm chặt hai mắt lại, không nhiệt liệt giống như đêm đó.

Tuyết Ly đang chơi đùa trong sân của bọn họ, nửa đêm truyền đến tiếng mèo kêu kiều mỵ, Tạ Ải Ngọc dán sát vào tai cậu, thấp giọng nói: "Thật giống em, rên nũng nịu thật đấy."

Trong lòng Tạ Yểu cảm thấy thẹn, nhưng vẫn rên lên một tiếng, bắn ra trong tay y.

Trong tầm tay Tạ Ải Ngọc không có thuốc mỡ, nên y bôi tinh d*ch lên bắp đùi trong của cậu, bảo cậu siết chặt chân, dương v*t thô dài dán lên bắp đùi cậu, cọ xát đi vào.

Tạ Yểu mờ mịt mà kẹp chặt chân, bị y ấn sau gáy, đâm vào hết lần này đến lần khác.

Mông thịt của cậu bị đâm đến mức đỏ bừng, hai bên bắp đùi cũng bị ma sát đau nhức, mặt cậu áp lên đệm, lún sâu vào đó, Tạ Ải Ngọc cũng không nhìn rõ rốt cuộc cậu có khóc hay không.

Y bắn ra một lần rồi không chạm vào Tạ Yểu nữa, toàn bộ đều bắn lên mông Tạ Yểu. Rõ ràng tinh d*ch ấm áp vừa phải, nhưng Tạ Yểu giống như bị nóng bỏng rồi, run rẩy không ngừng.

Y lấy nước nóng, giúp Tạ Yểu rửa sạch một phen, còn bản thân thì vội vàng lau qua loa, hai người quấn chung một ổ chăn, cùng nhau ngủ.

*

Mấy ngày gần đây, Phùng tiểu nương thường đến phủ Tạ Ải Ngọc, khóc lóc như đưa đám trước cổng, cầu xin Lâm Vân Tình cho con gái bà ta một danh phận, đừng để tiểu cô nương mang tiếng là con hoang bên ngoài. Tạ Xuân Kỳ tức giận chạy ra cổng, chỉ vào mẹ con Phùng tiểu nương mà chửi bới thậm tệ, hận không thể tay đấm chân đá bọn họ. Tạ Yểu phải xách nó về, rồi bảo gia đinh đuổi mẹ con Phùng tiểu nương đi.

Con gái Phùng tiểu nương thường dùng ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm cậu, khiến cậu cực kỳ khó chịu.

Đôi khi Khổng Kham đến, có thể thấy đôi mẹ con này ăn vạ chơi xấu trước cổng, cảm thấy ác cảm với đứa con gái kia.

Con gái Phùng tiểu nương năm nay 13 tuổi, cùng tuổi với Tạ Xuân Kỳ, họ theo Tạ Trung Đình, tên là Tạ Niệm Duyệt. Khổng Kham nói ánh mắt con bé này đầy toan tính, một cô nương mới 13 tuổi mà có nhiều tâm cơ đến mức khiến người ta nhìn vào phải nổi da gà.

Tạ Yểu nhìn Tạ Xuân Kỳ đang nghịch ngợm với Tuyết Ly trong sân, thầm nghĩ may mà Tạ Niệm Duyệt là tiểu thư, chứ không phải thiếu gia, nếu không Tạ Xuân Kỳ chắc chắn sẽ bị con bé ăn tươi nuốt sống không còn một mảnh. Khổng Kham rõ ràng cũng nghĩ như vậy, hai người nói chuyện với nhau một lúc, thì Tạ Ải Ngọc về, nói rằng thư hòa ly Lâm Vân Tình soạn thảo đã được đóng quan ấn, giờ chỉ còn thiếu tư ấn của Tạ Trung Đình.

Chỉ vì cái tư ấn này mà Tạ Yểu lại phải ở lại Đông Lâm đến tận mùa đông.

Cậu đến cửa hàng, tình cờ gặp Phùng tiểu nương đang mua trâm ở tiệm của cậu, liền lẻn vào từ cửa sau, nói với tiểu nhị, nâng giá lên chút, đòi thêm bạc của người đàn bà đó, đừng sợ bà ta không trả. Tiểu nhị làm theo, quả nhiên, cho dù Phùng tiểu nương nghe xong giá cả, vẫn không đổi sắc mặt mà đưa bạc, vui vẻ dắt con gái đi đến cửa hàng kế tiếp.

Tạ Yểu thưởng số bạc dư ra cho tiểu nhị, nhìn quanh một lúc, rồi đối chiếu sổ sách tháng này với chưởng quầy, sau đó lại rời tiệm từ cửa trước.

Khi cậu trở về đã nhắc đến chuyện này với Tạ Ải Ngọc. Tạ Ải Ngọc mỉm cười nhẹ nhàng, đặt một nụ hôn lên hõm cổ cậu, chọc Tạ Yểu vùng ra khỏi vòng tay y, đến trước bàn ngồi xuống. Tạ Ải Ngọc nói: "Bà ta sớm đã ngóng trông phụ thân và mẹ hòa ly, để mình có thể an ổn làm đương gia chủ mẫu, cùng một loại như tiểu nương ôn dịch của Khổng Kham. Ở cửa hàng của em chi bạc không chớp mắt, đây là muốn tỏ ra giàu có, đương gia chủ mẫu mà, không có chút bạc trong tay thì sao mà được?"

Y một tay chống cằm, mỉm cười nhìn Tạ Yểu: "Phụ thân đúng là sủng ái bà ta thật, bị bà ta mê hoặc đến mất hồn, sớm muộn gì cũng gặp họa. Con gái bà ta cũng không phải đèn dầu đã cạn, mỗi lần đến trước cổng khóc tang, đôi mắt cứ nhìn chằm chằm vào hai chúng ta."

Tạ Yểu nằm dài trên bàn, nhớ đến ánh mắt của Tạ Niệm Duyệt, lại cảm thấy khó chịu.

Không biết từ lúc nào Tạ Ải Ngọc đã xuống sập, như một con mèo, nửa điểm tiếng vang cũng không có.

Y vén một lọn tóc của Tạ Yểu, đặt lên môi, khẽ cười hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Bầu không khí đột nhiên trở nên ám muội kiều diễm, tay Tạ Ải Ngọc đặt lên vai cậu, cúi người xuống, thở nhẹ bên tai.

Áo trong trắng tuyết từ đầu vai trượt xuống, Tạ Yểu hơi hơi ngồi dậy, quay đầu lại nhìn y, nhận lấy nụ hôn mềm mại nhẹ nhàng, chạm cái rồi rời. Tạ Ải Ngọc dán sát vào cậu, vén tóc sau gáy cậu ra trước, đặt một nụ hôn lên gáy, cậu run lên, nhưng không né tránh.

Cậu được Tạ Ải Ngọc bế khỏi ghế gỗ đỏ, cả người ngồi trong lòng người đàn ông, lưng dựa sát vào lồng ngực rộng lớn, mái tóc dài của cậu tán loạn trước ngực, áo trong xếp nếp dừng lại bên hông.

Tạ Ải Ngọc dựa vào lưng ghế, bàn tay mơn trớn thân thể cậu từng tấc một, cười khẽ vùi mặt vào hõm cổ cậu, hơi thở nóng bỏng phả hết vào nơi đó.

Tạ Yểu nhắm mắt lại, run rẩy trong lồng ngực y.

"Yểu Yểu," Đầu ngón tay Tạ Ải Ngọc vân vê núm v//ú trước ngực, thở dài gọi: "Yểu Yểu ngoan."

Tạ Yểu cắn môi, giữa môi phát ra tiếng rên rỉ, cậu muốn đẩy tay Tạ Ải Ngọc ra, nhưng Tạ Ải Ngọc lại cười cười đưa tay dịch xuống phía dưới, kéo quần lót cậu xuống.

"Đừng......"

Tạ Ải Ngọc ôm lấy eo cậu, tay áo to rộng che khuất đôi chân cậu.

"Được không?" Tạ Ải Ngọc thấp giọng dỗ dành cậu: "Chỉ một lần này thôi, được không?"

Tạ Yểu nức nở một tiếng, khép chặt chân.

Người đàn ông chụm hai ngón tay lại, thò vào miệng cậu kẹp lưỡi chơi đùa, thỉnh thoảng chạm vào vòm họng cậu, khiến bàn tay nhiễu đầy nước miếng.

Nước miếng cậu không nuốt nổi chảy từ khóe miệng xuống dưới cằm, trong miệng phát ra tiếng nức nở không rõ. Từ trước đến nay trong chuyện làm tình cậu luôn là bên bị động, hay bị Tạ Ải Ngọc bắt chẹt đến mức đầu óc choáng váng mà xin tha.

Những ngón tay không đùa bỡn đầu lưỡi cậu nữa, Tạ Ải Ngọc một tay nắm bóp mông cậu, mấy ngón tay dính đầy nước bọt chạm vào lỗ sau, suồng sã vuốt ve vài cái, sau đó đầu ngón tay từ từ thăm dò tiến vào, mới vào được một đốt đã khiến đường đi khô ráo không ưng.

Tạ Yểu mười ngón dùng sức nắm chặt mép bàn, đầu ngón tay trở nên hơi trắng bệch, mông nhếch lên để cho ngón tay của Tạ Ải Ngọc thuận lợi thọc vào. Đã lâu rồi chưa thừa hoan, lỗ hậu chật đến mức sau khi hai ngón tay lọt vào đã co rúm lại, quấn chặt lấy ngón tay Tạ Ải Ngọc.

Ngón giữa của y quá dài, vừa đủ để ấn vào điểm nhạy cảm nhất của Tạ Yểu. Khi nhìn thấy ngón tay Tạ Yểu nắm chặt mép bàn bắt đầu hơi trắng bệch, y đột nhiên trở nên nghịch ngợm, ngón giữa dùng sức, đột ngột ấn mạnh vào chỗ đó.

Tạ Yểu hét lên một tiếng, suýt chút nữa buông lỏng tay, xém ngã ra đất.

Tạ Ải Ngọc thấy thế, một tay ôm ngực Tạ Yểu, ngón tay thọc vào rút ra trong lỗ nhỏ, thỉnh thoảng lại ấn vào vị trí đó rồi tiếp tục đâm thọc như thường. Tạ Yểu có thể mơ hồ nghe thấy tiếng nước nhớp nháp, tiếng khóc ậm ừ ngắt quãng của cậu, sau đó bắn tinh dưới sự kích thích liên tục. Khóe mắt và vành tai đều đỏ bừng lên, như thể cậu đang chịu nỗi ấm ức cực đại.

"Yểu Yểu," Tạ Ải Ngọc nói: "Ngoan nào ngoan nào, em khóc cái gì? Chẳng phải ca ca đang giúp em sung sướng sao? Em nhìn xem, em bắn ra rất nhiều này."

Y nắm lấy đôi tay Tạ Yểu kéo lại, bảo cậu ngoan ngoãn ngồi vào lòng y, đè đầu cậu xuống, để cậu có thể nhìn thấy tinh d*ch trên mặt đất, sau đó lại dỗ dành cậu, hôn lên tai cậu: "Ngoan, không khóc, khóc cái gì? Em xem, em rất sướng, có phải hay không?"

Tạ Yểu nghẹn ngào dựa vào lồng ngực y: "Phải, phải......"

Tạ Ải Ngọc cười cười bên tai cậu, thả cậu ra, lại nắm lấy tay cậu, đỡ cậu lên mép bàn. Cậu vừa mới trải qua cơn cao trào, hai chân vô lực mềm nhũn không đứng vững được, đành phải dựa vào Tạ Ải Ngọc, run run rẩy rẩy giống như bé mèo con mới tập đi đường chưa được bao lâu.

Đột nhiên có một khúc thịt nóng hổi đặt lên mông cậu, người đàn ông bẻ mông cậu ra, từ giữa kẽ mông lộ ra cái lỗ nhỏ còn chưa kịp khép lại, đầu dương v*t cọ xát bên ngoài lỗ nhỏ, thấp giọng thở dốc bên tai cậu, mê hoặc cậu.

"Yểu Yểu cũng thích, có phải hay không?"

Y thường thích hỏi "phải" hay "không", Tạ Yểu mê mang đáp lại một tiếng "Phải" — Như thể chỉ cần nói "phải", Tạ Ải Ngọc sẽ không đâm vào trong cậu dữ dội như vậy nữa, hay chọc vào sâu trong cậu đến thế nữa.

Khúc thịt kia thong thả tiến vào lỗ nhỏ của cậu, đã lâu rồi cậu không dung nạp nó, nhưng lỗ thịt vẫn đón ý nói hùa mà nịnh nọt, hút lấy thật chặt.

Tạ Ải Ngọc bắt đầu đâm chọc. Cậu bám vào cái bàn, theo quán tính bị đẩy về phía trước. Cái bàn bốn chân cũng bị chấn động theo cậu mà dịch lên phía trước, kêu kẽo kẹt. Tạ Ải Ngọc đâm quá dữ dội, nhưng trong đầu cậu chỉ cảm thấy càng tê dại, càng sung sướng, tiếng rên rỉ mỗi lúc một cao hơn.

Dương v*t đâm vào trong lỗ nhỏ khiến cậu cảm giác cực kỳ sướng, cực kỳ cực kỳ sâu, như cậu chưa bao giờ cảm thấy phê pha đến thế, cậu ngơ ngơ ngác ngác, đôi môi hơi hé, lưỡi hồng thè ra, rõ ràng đã mất hồn mất vía. Người đàn ông phía sau vẫn đang chịch cậu, như thể không biết mệt mỏi, trứng dái đập bạch bạch vào đáy chậu, cậu bị thọc đến mức khoang bụng tê dại, bắp đùi co giật vài cái, cả người run lên, thế là lại bắn thêm lần nữa.

Y cúi đầu nhìn vũng tinh d*ch trên mặt đất, đầu lưỡi cậu bị Tạ Ải Ngọc tóm được, kẹp giữa kẽ ngón tay. Tiếng rên rỉ của cậu lại bị bóp nghẹt, giữa những trận đâm chịch liên hồi khiến cậu như bay mất hồn, lại giống như sắp bị đâm nát.

Tạ Ải Ngọc dữ, trong lòng Tạ Yểu hiểu rất rõ, rõ ràng như tấm gương sáng, nhưng cậu không biết Tạ Ải Ngọc có thể dữ đến thế.

Cậu khóc nức nở một hồi lâu, mông bị đâm cho đỏ bừng, chống đỡ không nổi, nên đành siết chặt lỗ nhỏ, hy vọng Tạ Ải Ngọc có thể bắn ra.

Tạ Ải Ngọc vỗ vào mông cậu một cái, khẽ cười: "Yểu Yểu mệt mỏi rồi sao? Ráng một lát là xong rồi."

Thế là cậu không biết mình lại bị chịch bao lâu, khúc thịt trong lỗ nhỏ phồng lên một chút, ngay sau đó cậu nghe thấy một tiếng kêu rên, Tạ Ải Ngọc rút dương v*t ra, xuất tinh lên mông cậu, dương v*t nửa cương áp vào cặp mông dính đầy tinh d*ch, ngón tay cuối cùng cũng buông lưỡi cậu ra, vặn mặt cậu lại, rồi hôn cậu thật lâu.

Tạ Yểu thanh âm khàn đặc, cực kỳ mệt mỏi, run rẩy nói: "Ngày mai ta... nhất định sẽ... đánh huynh một trận..."

Tạ Ải Ngọc cười rộ lên, nhìn cậu đỏ mắt buông lời hung ác, y chạm vào sau eo cậu, tay áo to rộng che khuất một cảnh xuân sắc.

"Ngày mai tùy em xử trí."

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Trước đêm giao thừa, Tạ Trung Đình cuối cùng cũng chịu nhượng bộ, gửi tư ấn đến phủ Tạ Ải Ngọc, nói rằng không ép buộc nữa, nhưng cũng không muốn gặp lại Lâm Vân Tình, nên để họ tự đến quan phủ giao tư ấn, dùng xong thì gửi trả lại Tạ phủ.

Tạ Yểu khoác thêm cái áo choàng cổ lông, kéo Truy Vân ra ngoài, bước chân như bay đến quan phủ.

Ngày hôm đó tuyết rơi, cậu đi đóng dấu, Truy Vân đứng đợi bên ngoài, lạnh đến mức chóp mũi đỏ ửng.

Truy Vân quay lại nhìn cổng lớn quan phủ, vừa hay Tạ Yểu từ bên trong đi ra. Truy Vân cười hì hì chạy tới, nhảy lên nhảy xuống, chẳng thay đổi chút nào, suýt nữa thì đâm vào mũi cậu. Truy Vân ngượng nghịu cười một tiếng, gọi Yểu ca.

Bây giờ Truy Vân đã cao lên không ít, mới không để ý một chút, Truy Vân đã thành thiếu niên rồi.

Cậu chụm hai tay lại, thở ra một làn khói trắng: "Về nhà thôi."

Một chủ một tớ chậm rãi bước đi trong tuyết.

Dấu ấn trên đơn hòa ly đã đầy đủ, một năm cãi cọ ồn ào cũng trôi qua.

Tạ Ải Ngọc lại dẫn cậu đi dán câu đối xuân, cậu như thể trở về năm mười sáu mười bảy tuổi. Cậu đứng trên thang dài, Tạ Ải Ngọc ở dưới nhìn cậu, đưa cho cậu giấy cầu an* và hoành phi, sẽ nói cho cậu biết cậu dán có bị lệch không.

Giấy cầu an*



Còn bây giờ cậu đang đứng dưới, nhìn Tạ Ải Ngọc, lần lượt đưa những thứ này lên cho y, bảo y chỗ nào dán bị lệch, chỗ nào lệch trái, chỗ nào lệch phải.

Tạ Xuân Kỳ đang đốt pháo chơi trước cửa, tiếng nổ bùm bùm vang dội, đau hết cả tai.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, ánh mắt như thể đan xen vào nhau, nếu không phải tiếng pháo đột ngột vang lên, không biết còn muốn ngắm nhìn đến bao giờ.

Tạ Xuân Kỳ chạy tới, cậu ta nay đã gần 14 tuổi, nhưng vẫn không học thuộc được bài văn nào, cũng không viết được nửa chữ, khiến Lâm Vân Tình nghĩ đến lại đau đầu.

Tạ Xuân Kỳ nói: "Hành ca, Hành ca, đệ cũng muốn dán." Cậu ta lại nhìn sang Tạ Yểu, ngượng nghịu gọi một tiếng: "Yểu ca."

Tạ Yểu hơi nhướng mày, vươn ngón tay chọc vào trán cậu ta một cái.

Tạ Ải Ngọc dán xong tấm giấy cầu an cuối cùng, xuống thang, hỏi: "Bài tập đã làm xong rồi sao?"

Tạ Xuân Kỳ mặt mày nhăn nhó, lại chạy đi mất.

Y thở dài một tiếng, không quan tâm nữa, ghé sát trước mặt Tạ Yểu, hôn trộm một cái.

Tạ Yểu đôi mắt trợn tròn, rồi lại bị y hôn tiếp.

Cũng may bên ngoài không có ai, Tạ Yểu vội đẩy y ra xa chút, bước vào cổng phủ trước một bước, trở về sân viện mình.

Bữa cơm tất niên ấm áp hòa thuận, Tạ Yểu uống rất nhiều rượu, dựa vào vai Tạ Ải Ngọc, say mèm nói chuyện với Lâm Vân Tình, gương mặt đỏ bừng như quả táo chín. Lâm Vân Tình cười cậu, bản thân bà cũng say không còn tỉnh táo, cuối cùng, y và Tạ Xuân Kỳ mỗi người dìu một người, từng người trở về sân viện của mình.

Tạ Yểu chìm trong chăn đệm, xiêm y đã cởi hết chỉ còn lại áo trong, Tạ Ải Ngọc mới cởi áo ngoài ra, đã thấy người trong màn ngồi dậy, say mèm hỏi: "Đầu xuân ta đi rồi... huynh phải làm sao bây giờ?"

Tạ Ải Ngọc đi tới đấy, vén màn lên, nhìn thấy gương mặt đỏ bừng đó, liền ngồi bên sập, hôn nhẹ lên môi cậu, không mang theo chút dục vọng.

Ánh mắt cậu long lanh ngậm nước, men say dạt dào, hai tay vòng lên vai lên cổ y, hơi thở phả ra đều mang theo mùi rượu nồng đậm: "Huynh nói đi?"

Tạ Ải Ngọc đè cậu xuống, ngực hai người dán sát vào nhau, không trả lời, chỉ chuyển từ cái hôn chớp nhoáng thành nụ hôn sâu triền miên đắm đuối.

Trong mắt Tạ Yểu vẫn mê mang như cũ, sau khi nụ hôn kết thúc, chân tay cậu mềm nhũn, nhưng vẫn kiên trì không ngừng hỏi: "Còn huynh thì sao? Huynh phải làm sao?"

Người đàn ông lên hẳn trên giường, kéo cậu lại ôm vào lòng, hôn lên chóp mũi cậu: "Ta đã mua một tòa nhà ở kinh thành, đợi em vào Thái Học, rồi từ từ chuyển công việc đến kinh thành, không ở Đông Lâm nữa."

Cậu ậm ừ "Ò" một tiếng, nhắm mắt lại, không quan tâm đến mùi rượu nồng nặc trên người mình, cứ thế dựa vào lòng y mà ngủ.

*

Đầu xuân, Tạ Yểu lên đường đến kinh thành.

Lâm Vân Tình có ngàn lời muốn dặn dò, nhưng khi đến miệng chỉ thành một câu "Bình an là tốt rồi".

Khổng Kham và Tưởng Đức Thừa cũng đến tiễn cậu, nhét cho cậu không ít đồ lặt vặt, đa phần là đồ thực dụng, cậu cũng không khách sáo, chọn vài món nhận lấy.

Tạ Ải Ngọc không tặng cậu cái gì cả, chỉ đưa cho cậu một bức tượng nhỏ bằng gỗ buộc dây tơ hồng, mặt mày giống hệt cậu, nhưng đang khóc rất đáng thương, cùng với một cây trâm ngọc.

"Huynh tìm thấy nó ở đâu vậy?"

"Khi đến kinh thành, nhớ viết thư thường xuyên nhé." Tạ Ải Ngọc không trả lời cậu, chỉ cười đưa cậu lên xe ngựa, "Đừng tháo nó ra." Nói xong, y búng nhẹ vào cái lắc tay đồng tiền trên cổ tay cậu.

Tạ Yểu không nói gì, chỉ khẽ "Ừm" một tiếng, sau đó xoay người ngồi vào xe ngựa.

Xe ngựa chạy ổn định, cậu vén rèm lên, nhìn bóng người dần xa, chẳng mấy chốc đã không còn thấy đâu.

Nửa năm sau, Thái Học.

Tạ Yểu bước vào phòng với vẻ phong trần mệt mỏi, áo choàng còn chưa kịp cởi, đã cầm bút son lên chấm bài.

Cậu đã đến Thái Học nhậm chức được nửa năm, lấy tên mà Lý Chiêu đặt cho cậu trước đây làm tên tự, đám học trò liền gọi cậu là "Minh Khê tiên sinh". Nhưng vẫn có nhiều người thấy tuổi cậu còn trẻ, nên phần lớn vẫn không phục, thường gây khó dễ trong giờ dạy của cậu, gọi "Minh Khê tiên sinh" với giọng điệu châm biếm kỳ quái. Nhưng cậu không giận, lần lượt trả lời các câu hỏi, rồi tự mình tiếp tục giảng bài.

Lưu Viễn Đàn có ý muốn giải vây giúp cậu, nhưng cậu chỉ cười từ chối, nói rằng không ảnh hưởng gì nhiều.

Thực ra cậu đã sớm nhớ kỹ tên và mặt mũi của mấy học trò đó, cố ý tách riêng bài văn của bọn họ ra để chấm.

Bài văn viết tệ hại be bét, nhưng thái độ ngông nghênh không nhỏ đâu.

Cậu nhìn bài văn lít nhít lời bình và vòng tròn đỏ, rất là đau đầu xoa xoa giữa hai chân mày.

Cậu nhớ lại hôm qua có học trò hỏi, Minh Khê tiên sinh không có thứ hạng cũng không có bài viết nổi bật nào, sao lại được ở lại Thái Học giảng dạy?

Cậu hiếm khi nổi giận, lạnh lùng đáp: "Ta tuy không phải là một trong hai vị Trạng Nguyên năm đó, nhưng cũng cầm cờ đi trước. Không nói đến bài viết, thứ hạng chắc chắn là có. Ta cũng đã thấy thứ hạng của trò khi nhập học Thái Học, nếu theo lý do thoái thác trò nói, chẳng phải trò còn chưa đủ tư cách bước qua ngạch cửa Thái Học hay sao?"

Lời này khiến học trò đó thẹn quá hóa giận, lập tức đối chất với cậu, hỏi cậu dựa vào đâu mà nghi ngờ thành tích thứ hạng của mình. Tạ Yểu trong lòng cười lạnh, nhưng không nói nhiều, Lưu Viễn Đàn đứng ngoài quan sát, thở dài một tiếng, bảo cậu dừng tiết học này, ra ngoài nói chuyện với ông.

Sau lần đó, Tạ Yểu tâm thế bình tĩnh hơn rất nhiều, khi có học trò gây khó dễ, cậu chỉ trả lời rồi tiếp tục bài giảng của mình. Cậu chỉ là một tiên sinh, cần gì phải tự mình khiến mình tức giận.

Học trò kiêu ngạo tự phụ này, sớm muộn gì cũng phải trả giá.

Cậu chấm xong bài, uống một tách trà nóng trong phòng, rồi sau đó liền đi đến bưu cục.

Tạ Ải Ngọc mỗi tháng đều gửi một phong thư, không nói mấy lời sến sẩm gì, chỉ kể về những chuyện thú vị buồn cười trong tháng. Còn tháng trước khi cậu hồi âm, không có gì để nói, nên đã nhắc đến mấy cậu học trò khiến người ta đau đầu kia, chửi bới mấy bài văn bét nhè của bọn họ đến độ máu chó đầy đầu, cuối cùng còn thêm một câu, nếu có được một phần tốt như huynh, có lẽ ta cũng không đến nỗi đau đầu như vậy.

Người giao thư ở bưu cục đưa thư cho cậu, cậu nói một tiếng cảm ơn, rồi bước chân như bay rời khỏi bưu cục.

Cậu trở về phòng ngủ, mở phong bì ra, đọc từng chữ từng chữ một trong thư.

Tạ Ải Ngọc nhắc đến Phùng tiểu nương trong thư, nên cậu liền đọc kỹ trang đầu tiên thêm vài lần.

Tạ Ải Ngọc nói, Phùng tiểu nương đã được như ý nguyện, ngồi vào vị trí đương gia chủ mẫu, nhưng lại không biết quản lý gia đình, hiện giờ Tạ phủ rối loạn hỏng bét, bị Tạ Trung Đình lấy lại quyền quản lý nội trợ, bà ta không chịu, van xin suốt mấy ngày, khóc đến khàn cả giọng.

Về phần tại sao y biết được, là vì một ngày nọ, y vừa lúc đến Tạ phủ trả tư ấn cho Tạ Trung Đình, thì thấy Phùng tiểu nương nước mắt đầm đìa, khóc như hoa lê dính mưa, vừa mở miệng, giọng khàn đến mức nói không ra hơi.

Tạ Yểu bật cười khúc khích, rồi xem tiếp trang sau.

Trang tiếp theo toàn là những lời muốn nói với cậu.

Yểu thân mến. Học trò tâm tính quá kiêu ngạo, đương nhiên phải áp chế bọn họ một hai, tiên sinh ôn hòa, không giống như em và ta, nếu là ta, có lẽ không chỉ áp chế kiêu ngạo của bọn họ đơn giản như vậy. Nhưng rốt cuộc em mới là người dạy thi thư văn chương cho học trò, ta không nên nói nhiều, nếu có điều gì khó chịu, Trác Quang thỉnh thoảng sẽ đến Thái Học, có thể tâm sự với hắn đôi điều. Xe ngựa quá chậm, nếu thư nhà không đến tay ta, ta sẽ không thể biết được em có nỗi phiền muộn gì, dù lòng có muốn, cũng không thể lập tức chạy đến kinh thành, mà lúc đó, có lẽ em cũng đã giải quyết xong chuyện phiền lòng rồi.

Gần đây ta có được một thẻ kẹp sách rất tinh xảo, nghĩ rằng hẳn là em có thể dùng được, liền gửi kèm theo thư. Mong em mạnh khỏe.

Huynh, Ải Ngọc.

Tạ Yểu lấy thẻ kẹp sách từ trong thư ra, rồi cất thư cẩn thận, dùng tượng gỗ nhỏ trên bàn chặn lại, lắc tay đồng tiền trên cổ tay va chạm vào trán tượng gỗ, làm nó ngã xuống.

Vài phong thư trượt xuống, Tạ Yểu khom lưng nhặt lên, những câu chữ thanh tú hiện ra trước mắt, đột nhiên cậu cảm thấy có chút nhớ nhà.

Tạ Yểu đã chuyển đến kinh thành được hơn một năm, những bức thư từ Đông Lâm chất thành một chồng thật dày, tất cả đều được đặt trên bàn, trên cùng luôn được đè bằng một bức tượng nhỏ bằng gỗ đang khóc.

Cuộc sống hằng ngày ở kinh thành thật nhàn rỗi buồn tẻ. Ngoài người học trò ban đầu bị cậu phản bác đến mức thẹn quá hóa giận kia, những học trò còn lại dần dần không còn làm khó cậu nữa, họ luôn ngoan ngoãn lễ phép gọi cậu là Minh Khê tiên sinh.

Trần Trác Quang thỉnh thoảng sẽ đến Thái Học, cùng với tiểu thê tử của mình đến thăm Lưu Viễn Đàn, trò chuyện với ông. Hắn tuy còn trẻ nhưng đã giữ chức vụ cao, khó tránh khỏi việc bị người khác đố tị, thường có người ngầm ngáng chân hắn, cũng có người nói rằng hắn chỉ là phò mã, không nên có nhiều quyền lực như vậy, nên bãi bỏ chức quan của hắn, để hắn yên ổn làm chức phò mã của mình.

Tuy nhiên, Triệu Ỷ Nguyệt là công chúa được thánh thượng sủng ái nhất, cực kỳ không hài lòng về vấn đề này, trước mặt thánh thượng luôn nũng nịu nghịch ngợm, quần thần không thể lay chuyển được nàng, đành không nhắc đến chuyện này nữa.

Tạ Yểu nghe xong liền cười, nói: "Ỷ Nguyệt vẫn giống như trước kia."

Trần Trác Quang nhìn tiểu thê tử đang nói chuyện cười đùa với ông ngoại ở đằng xa, trong lòng rất ngọt ngào, khuôn mặt vốn luôn nghiêm túc hiếm khi lộ ra tươi cười, tán đồng gật gật đầu.

Nhân dịp Tạ Yểu nghỉ tắm gội, buổi tối có hội đèn lồng, ba người liền hẹn nhau cùng đi chơi hội đèn.

Tạ Yểu chấm điểm xong số bài văn không còn lại bao nhiêu trên bàn, chọn ra một bài đưa cho Trần Trác Quang xem. Trần Trác Quang xem xong, mày nhíu đến nỗi trán nhăn thành chữ xuyên 川, nhẹ nhàng lắc đầu.

Tạ Yểu than: "Ngươi biết ngày thường ta đau đầu đến mức nào rồi đấy."

Trần Trác Quang nói: "Ải Ngọc thỉnh thoảng có trao đổi thư từ với ta, cũng có nhắc qua đôi chút." Hắn ngập ngừng một lúc, muốn nói lại thôi: "Ta cũng không ngờ thực tế lại... như vậy."

Tạ Yểu mỉm cười khẽ lắc đầu, ngăn lời hắn nói, bảo hắn đi tìm Triệu Ỷ Nguyệt, còn mình thì dọn dẹp bàn làm việc một chút, rồi pha một ấm trà.

Buổi tối, ba người lên phố dạo chơi. Triệu Ỷ Nguyệt đang đoán đố đèn, đoán đúng từng câu một, chơi rất vui vẻ. Trần Trác Quang trong tay ôm không ít đồ ăn vặt và trái cây, ánh đèn rơi vào mắt hắn, trong lúc đó hắn chỉ nhìn về phía Triệu Ỷ Nguyệt, ánh mắt chứa đầy sự dịu dàng khôn tả.

Tạ Yểu tự biết không nên quấy rầy phu thê hai người họ, nên đi đến một gian hàng nhỏ khác bán bánh ngọt, mua vài miếng bánh.

Khi còn ở Đông Lâm, trong phòng cậu luôn có một đĩa bánh ngọt. Tạ Ải Ngọc không thích ăn mấy thứ này, phần lớn là sai hạ nhân mang vào phòng, đặt trên bàn cho cậu ăn. Đôi khi cậu đọc sách mệt mỏi, liền lấy một miếng.

Tháng trước, Tạ Ải Ngọc gửi thư đến, nói là sức khỏe Lâm Vân Tình không tốt lắm, việc chuyển đến kinh thành phải hoãn lại một thời gian. Tạ Yểu đã xin Lưu Viễn Đà nghỉ phép, nói muốn về Đông Lâm thăm hỏi sức khỏe mẫu thân ra sao, Lưu Viễn Đàn rất sảng khoái đồng ý — Cậu đã nhắc đến việc muốn về Đông Lâm trong thư, nhưng hiện giờ cũng không biết thư đã đến tay Tạ Ải Ngọc hay chưa.

Cậu cắn một miếng bánh ngọt, bước vào dòng người.

Người đến chơi hội đèn lồng không ít, cậu đi đường tùy ý, không biết đã đi đến nơi nào, trong đám đông chen chúc tìm thấy một gian hàng nhỏ, bán đèn hoa đăng thả trôi sông. Chủ quầy là một cụ già lớn tuổi, mặt mày phúc hậu, thấy cậu dừng lại trước quầy, liền giơ lên một chiếc đèn hoa sen, cười nói: "Lang quân, muốn mua một cái không?"

Tạ Yểu cũng cười: "Cho ta một cái đi."

Cụ già thắp sáng tim đèn, đưa đèn hoa đăng cho cậu.

Cậu thanh toán tiền, tìm đến bờ sông, thả chiếc đèn hoa sen xuống nước, nhìn nó theo sóng nước chen vào giữa đám đèn hoa đăng, trôi đi xa dần.

Cậu còn chưa kịp ước nguyện, mà đèn hoa đăng đã trôi xa, thế là cũng không nghĩ đến việc ước nguyện nữa, xoay người rời khỏi nơi này, quay lại đường cũ, đi tìm phu thê Trần Trác Quang.

Phu thê hai người họ chơi thật sự rất vui vẻ. Trong tay Triệu Ỷ Nguyệt không biết từ lúc nào đã có thêm một chiếc đèn lồng con thỏ xinh đẹp, thấy cậu từ trong đám đông đi đến, vẫy tay từ xa: "A Yểu — Chúng ta ở đây này!"

Tạ Yểu cũng vẫy tay về phía nàng.

Pháo hoa rực rỡ nở rộ, Tạ Yểu nghĩ, không biết lúc này ở Đông Lâm cũng có pháo hoa không.

*

Tạ Yểu về Đông Lâm thăm hỏi mẫu thân, chỉ xin phép năm ngày, thế là ở trong phủ rất lâu, hàng ngày trò chuyện với Lâm Vân Tình.

Cậu rời Đông Lâm cùng lắm chỉ mới chỉ một năm, nhưng Lâm Vân Tình đã già đi nhiều, khóe mắt bà xuất hiện nếp nhăn, sự thay đổi này lặng lẽ xuất hiện, nhưng lại khiến người ta vô cùng kinh ngạc.

Lâm Vân Tình ốm yếu, không muốn đi lại, luôn bảo Tạ Yểu ở trong viện nói chuyện với bà. Bà nói, thời gian trôi qua nhanh quá, A Yểu cũng đã 23 tuổi rồi.

Tạ Yểu đỡ bà, nói: "Vâng, thời gian trôi qua nhanh thật."

Ngày tháng đổi thay, bốn mùa luân chuyển, thời gian như thoi đưa, con trai bà từ chàng thiếu niên 16 tuổi trưởng thành thành một người đàn ông có thể đảm đương trọng trách.

Bà bắt đầu ho khan, như cái bễ lò cũ kỹ, đại phu kê cho bà không ít thuốc ho, nhưng hiệu quả cực nhỏ, dù thế nào cũng không ngừng cơn ho được. Trong lòng Tạ Yểu luôn nghi ngờ liệu có phải bà bị bệnh phổi hay không, nhưng danh y được mời đến cũng nói không phải bệnh phổi, chỉ là bệnh ho, uống thuốc điều trị là được.

Tạ Yểu nhớ đến bệnh của Trần Như Bảo, Lâm Vân Tình bây giờ cũng ho khan như Trần Như Bảo vậy.

"Mẹ đã thiếu con 16 năm yêu thương, bây giờ không cầu gì khác, chỉ mong con được vui vẻ, sống theo ý mình suốt đời này." Lâm Vân Tình nói: "Dù con thế nào, mẹ cũng chỉ mong cầu điều đó."

Tạ Yểu sửng sốt một lúc lâu, cảm thấy như trong lời Lâm Vân Tình có ẩn ý gì đó.

...Đúng rồi, bà tâm tư mẫn cảm như vậy, làm sao bà không nhìn ra được chứ?

Tạ Yểu không biết nên nói gì, cúi đầu xuống, như đứa nhỏ làm sai chuyện.

Lâm Vân Tình vuốt ve mái tóc bên thái dương của cậu, dịu dàng nói: "Hãy nói với A Ngọc, cứ chuyển đến kinh thành đi, không cần lo lắng về bệnh tình của mẹ. Mọi thứ sẽ ổn thôi."

Một nhà bốn người chuyển đến kinh thành, công việc kinh doanh còn lại dần dần cũng chuyển đến đấy, hoàn toàn cắt đứt quan hệ với Tạ Trung Đình, tách ra khỏi Tạ phủ.

Tạ Ải Ngọc mua một dinh thự lớn tam tiến thất xuất*, cách Thái Học không bao xa, vì vậy Tạ Yểu không ở trong phòng ngủ của Thái Học nữa, mà chuyển đến sống cùng Tạ Ải Ngọc trong dinh thự.

(Tam tiến thất xuất*: ba lối vào bảy lối ra, nói chung là nhà rất to.)

Sau khi chuyển đến kinh thành, Lâm Vân Tình bỗng không còn ho nữa, khỏe hơn trước nhiều, sắc mặt cũng hồng hào lên, thuốc thang uống hàng ngày cũng ít đi. Vì vậy bà dùng số tiền tích góp nhiều năm mua một tòa nhà nhỏ, dẫn Tạ Xuân Kỳ chuyển ra ở riêng, không sống cùng họ nữa. Bởi vì hàng xóm thân thiện, bà thường tụ tập cùng các bà các chị lân cận trò chuyện.

Tạ Yểu đôi khi tan dạy, lúc rảnh rỗi thường đến thăm bà, thường thấy bà tám chuyện với các bà các chị hàng xóm, mặt mày rạng rỡ, là bộ dáng mà cậu chưa từng thấy khi còn ở Tạ phủ, trong lòng cũng vui vẻ theo, lúc về nhà còn kể lại với Tạ Ải Ngọc.

Hai người thường xuyên trao đổi thư từ với Khổng Kham. Khổng Kham luôn kể cho họ nghe về tình hình gần đây của Tạ phủ, có phần hơi vui sướng khi nhà người ta gặp họa.

Hóa ra sau khi họ chuyển đến kinh thành, Phùng tiểu nương lại nắm quyền quản lý nội trợ trong phủ, mỗi ngày ra ngoài nhất định sẽ mang về một rương trang sức châu báu, trang điểm cho con gái bà lộng lẫy đến mức hoa hòe lòe loẹt. Nhưng dù cơ nghiệp lớn đến đâu cũng không chịu nổi sự phung phí của Phùng tiểu nương, Tạ Trung Đình tức giận thu hồi quyền quản lý nội trợ, ra lệnh cưỡng chế không cho Phùng tiểu nương ra cửa.

Nhưng con gái bà ta là con nít quỷ thành tinh, biết rõ Tạ Trung Đình lỗ tai mềm, ngọt ngào dỗ dành mấy ngày, lại lấy được quyền quản lý nội trợ về, nhưng nằm trong tay con bé. Con bé này đầu óc không đến nỗi ngu ngốc, có được quyền quản lý nội trợ, nắm chặt trong tay, không cho mẹ mình có cơ hội chạm vào nửa phần, Tạ Trung Đình còn khen nó là đứa trẻ ngoan.

Kết quả không được mấy ngày, sau khi Tạ Trung Đình vừa ra ngoài, quỷ tinh quái kia đã gây ra náo loạn, cắt xén tiền bạc của hạ nhân trong nhà, nhét vào hầu bao của mẹ mình. Chờ đến khi Tạ Trung Đình trở về, hạ nhân trong nhà kêu khổ thấu trời xanh, nhưng ngại Tạ Niệm Duyệt là "tiểu thư", mà Tạ Trung Đình lại cưng chiều nó, nên không ai dám nói nửa lời. Tạ Trung Đình tức đến ngất xỉu, phạt cấm túc Tạ Niệm Duyệt, ai nói cũng không ăn thua.

Tạ Yểu đọc xong, đưa thư cho Tạ Ải Ngọc, cười vui vẻ một lúc lâu.

Tạ Ải Ngọc ghé lại gần hôn lên cổ cậu, nắm lấy tay cậu, mười ngón tay đan vào nhau, tay kia cầm lá thư, đọc nhanh như gió, sau đó đặt thư lên bàn, hai người nô đùa một hồi, rồi lại lăn lên giường.

*

Lại thêm một năm nữa, tiểu nương ôn dịch trong nhà Khổng Kham đã chọc giận lão Quốc công, khiến ông ta tức đến mức ngất xỉu, đi qua quỷ môn quan một chuyến.

Lúc đó Tạ Ải Ngọc và Tạ Yểu tình cờ về Đông Lâm thăm Khổng Kham và Tưởng Đức Thừa, bốn người đang làm khách tại phủ Quốc công, khó có dịp hội tụ một lần, ai cũng uống chút rượu. Đang lúc say sưa, phía bên kia truyền đến tiếng quát tháo lại đây, lão Quốc công giận dữ mắng Lý tiểu nương, Khổng Kham bám vào đầu tường xem náo nhiệt, không ngờ Lý tiểu nương lại khiến lão Quốc công tức đến ngất xỉu, hắn ta lập tức vượt qua tường cao, lảo đảo chạy đến bên cạnh lão Quốc công, hét lên một tiếng "Người đâu", ngay sau đó đứng dậy, tát cho Lý tiểu nương một bạt tai.

Khổng Kham mắng: "Lão tiện nhân, ngươi tưởng ta chết rồi sao!" Thấy hạ nhân động tác quá chậm, hắn ta lại hét lên, "Một lũ ăn hại! Còn không mau nâng cha ta đưa trong phòng, gọi khách khanh đại phu tới!"

Lý tiểu nương bị một cái tát làm cho choáng váng, ngã ngồi xuống đất, gào khóc kêu la. Khổng Kham không thèm liếc mắt nhìn bà ta lấy một cái, theo khách khanh đại phu đang hoảng hốt chạy tới vào phòng xem cha mình.

Tưởng Đức Thừa lo lắng trong lòng, nên ở lại nói chuyện với Khổng Kham.

Vốn dĩ muốn mở tiệc đón gió tẩy trần cho hai người họ, không ngờ lại xảy ra chuyện ồn ào như vậy, Khổng Kham tức điên, đến mức Tưởng Đức Thừa khuyên thế nào cũng không được, gọi tên Đinh Phương mấy lần, cũng không thể ngăn hắn ta đến cửa viện của Lý tiểu nương chửi bới.

Tạ Yểu tuy nói bị Trần Như Bảo xách tai chửi mắng từ bé, nhưng cũng chưa từng nghe qua nhiều từ tục tĩu như vậy, mắt trừng to tròn xoe, ngay sau đó bị Tạ Ải Ngọc bịt kín lỗ tai.

Khổng Kham mắng cho đã giận, rồi dẫn hai người đến phòng cho khách, sau đó ôm eo Tưởng Đức Thừa rời đi, trong miệng vẫn còn mắng chửi, Tưởng Đức Thừa rất là bất lực, an ủi hắn ta vài câu, lại nói đợi lão Quốc công tỉnh lại, ngươi hãy bảo ông ấy hưu Lý tiểu nương đi.

Khổng Kham hừ hừ vài tiếng, rất tán thành ý kiến này.

Hai người ở lại phủ Quốc công mấy ngày, ngày nào cũng nghe thấy tiếng Khổng Kham chửi bới trước cửa viện Lý tiểu nương từ lúc sáng sớm tinh mơ.

Tạ Yểu eo đau lưng mỏi, không muốn đứng dậy, nằm trên lưng Tạ Ải Ngọc, nhớ lại ngày xưa ở Thái Học, Khổng Kham dậy sớm không nổi, lên lớp luôn đến trễ nửa khắc, nhưng giờ đây lại rất có tinh thần, dậy sớm mắng Lý tiểu nương đến máu chó đầy đầu.

Tạ Xuân Kỳ khi đó cũng như vậy, mắng đến nỗi Phùng tiểu nương phải đi vòng quanh cậu ta, thậm chí còn không dám ngẩng đầu lên — Một người lớn như vậy mà bị một đứa trẻ mười mấy tuổi mắng đến nỗi không dám ngóc đầu.

Hai người khỏa thân dính sát vào nhau, tấm chăn mỏng phủ trên người Tạ Yểu, Tạ Ải Ngọc ôm cậu, cũng không muốn dậy, cho đến khi bên ngoài truyền đến tiếng của Khổng Kham, mới đứng dậy mặc quần áo.

Ở chơi một khoảng thời gian, hai người liền trở về kinh thành, Khổng Kham nhờ họ mang lễ vật cho Trần Trác Quang và Triệu Ỷ Nguyệt, lại nói đợi đến khi nhà cửa yên ổn, sẽ đến kinh thành tìm bọn họ chơi.

Trở về kinh thành, Thái Học kết thúc kỳ nghỉ, Tạ Yểu cũng trở lại đối mặt với mấy học trò khiến người ta đau cả đầu, mỗi đêm phải chấm bài viết, không muốn chấm nữa thì đưa cho Tạ Ải Ngọc chấm. Y chấm rất nhanh, chữ viết cũng bắt chước cực kỳ giống, khi chấm xong mấy bài văn lại quấn quýt với Tạ Yểu, thật là thân mật.

Mùi xạ hương trong phòng kéo dài mãi không tiêu tan, Tạ Ải Ngọc lại đốt huân hương, mở toang cửa sổ.

Tạ Yểu mệt mỏi đến nỗi không muốn nhúc nhích, được Tạ Ải Ngọc bế về giường sập, vô lực yếu ớt đá y một chân.

Tạ Ải Ngọc bật tiếng cười khẽ, hôn cậu một cái.

Tạ Ải Ngọc thấp giọng thì thầm bên tai cậu: "Yểu Yểu."

Tạ Yểu khẽ cựa mình trong lòng y: "Ừm."

Y hỏi: "Có thích ta không?"

Tạ Yểu thấp giọng đáp một câu "Ừm".

Y lại hỏi: "Sao không nói thích?"

Tạ Yểu nói: "...Huynh không thấy ngượng, nhưng ta thấy. Ngủ đi."

Tạ Ải Ngọc lại cười, nhắm mắt lại, nói tiếp: "Ta cũng thích em nhất."

Tạ Yểu không nói gì, chỉ ôm lấy y cùng nhau ngủ.

Mỗi đêm đều như thế.