Dịch Full Lời Chúc Phúc Của Odin

Đương nhiên, đêm đó chẳng xảy ra chuyện gì cả. Dường như sợ tôi suy nghĩ lung tung, Loki còn định về nhà ngủ, nhưng tôi cứ liên tục nói không sao, sau đó giữ hắn lại ngủ cùng. Lúc ngủ, tôi mặc cả tá quần áo, cũng chẳng dám nằm quá gần hắn, cả đêm không ngon giấc.

Ngày hôm sau, tôi tới xưởng rèn làm việc như bình thường, Ferri đột nhiên cho Lolo phun lửa để hàn vũ khí. Xem cảnh đó xong tôi hết sức hưng phấn, cuống quýt bảo gã Khổng lồ tắt bếp lửa ngay, sau đó nói: “Từ giờ chúng ta có bếp lò thiên nhiên rồi”. Lolo khẽ grừ grừ vài tiếng, Ferri mặt trắng bệch, nói với tôi: “Lão đại, tha cho nó đi… Nó còn bé lắm…”.

Cả ngày tôi đều mơ tưởng tới Loki, Lolo suýt nữa bị tôi giày vò đến chết. Buổi chiều hoàn thành công việc, Shia vì còn phải tiếp tục hoàn thành nốt đám công việc bị khóa học làm chậm trễ nên phải về sau. Tới lúc tôi về đến cửa nhà, thấy Loki và cô bạn của Shia đang đứng ở cửa nói chuyện phiếm với nhau:

“Sao cơ? Chưa xảy ra chuyện gì á? Vì sao?”, cô bạn của Shia kinh ngạc nhìn Loki.

“Cô ấy còn quá nhỏ, chắc chưa sẵn sàng.”

“Cô ấy đã trưởng thành rồi, hoàn toàn đủ năng lực tiếp thu!”

“Không sao, ta đợi được.”

“Loki điện hạ, ngài thật quá si tình, tôi…”, nói tới đây, cô nàng nhìn thấy tôi, “Ena, nhanh nhanh mở cửa đi. Điện hạ Loki chờ ở đây lâu lắm rồi đấy”.

Sau khi vào nhà, cô bạn của Shia vào bếp giúp Shia làm cơm, tôi vào phụ cô ấy, Loki cũng bám theo tôi, khiến cô nàng vừa mừng vừa lo, có chút mất tự nhiên. Không lâu sau Shia cũng về nhà, đuổi tôi với Loki ra khỏi bếp. Chúng tôi chẳng biết làm thế nào, đành lủi thủi về phòng khách ngồi chờ.

Sau bữa cơm tối, Teese tới, năm người chúng tôi chụm đầu vào chơi mấy ván cờ Thần tộc tới tận hơn mười giờ đêm, sau đó thì cô bạn của Shia đi về, Shia với Teese lôi nhau về phòng, tôi với Loki cũng đành lóc cóc về phòng ngủ.

Hắn vẫn ngủ chung với tôi, sau một đêm phóng túng hôm trước, dường như tôi không còn sợ đến lẩy bẩy cả người nữa, lúc ngủ có ôm tay Loki chặt một chút, trong bóng đêm cũng dám thơm hắn một cái. Tôi mới hôn được một nửa, Loki đột ngột đẩy tôi ra, bảo tôi ngủ sớm đi. Tôi nói mình không thấy buồn ngủ, cơ thể lại vô thức áp sát người hắn. Nhưng vừa sáp lại gần, tôi đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó rất cứng rắn đang chạm vào da mình. Hơi thở của Loki đột nhiên trở nên dồn dập, hắn vươn tay xoay người tôi lại, ôm chặt lấy tôi từ phía sau lưng, nói: “Ngủ ngon”.

Từ sau lần đầu tôi từ chối Loki, hắn không nhắc lại chuyện đó thêm lần nào nữa. Tình cảm giữa hai chúng tôi vẫn như tốt như trước, hắn thường ghé nhà tôi ngủ qua đêm, đêm nào cũng xảy ra chuyện y chang đêm trước, lần nào cũng không nói được mấy câu đã ngủ say như chết.

Theo đó mà tình cảm của tôi dành cho Loki ngày càng sâu đậm, cảm giác tội lỗi cũng chồng chất lên theo. Hơn nữa, cứ khi tôi ngủ cùng hắn thì sẽ xảy ra mấy chuyện cực kỳ quái lạ: Lúc hôn nhau hoàn toàn không có cảm giác hiền hòa dịu nhẹ như ban ngày, thân thể cứ như bị lửa hun cho nóng rực, hoàn toàn không kiểm soát được hơi thở lẫn nhịp tim.

Có một lần đang hôn nhau say đắm, Loki thậm chí đã đè lên người tôi, giữ chặt lấy hai tay, dùng đầu gối tách hai chân của tôi ra, dùng thứ đang cương cứng kia đụng chạm tôi qua lớp áo, ám chỉ cực rõ ràng. Có điều, tôi vẫn không quên được hình ảnh quả dưa đẫm máu nọ, nên khi gặp cảnh ấy, tôi lại sợ tới độ rên lên. Loki lập tức bật dậy như bị sét đánh, lấy cớ đi uống nước chuồn ra khỏi phòng, mãi tới khi tôi sắp ngủ rồi hắn mới trở về.

Sau hôm đó, Loki nói tạm thời không tới nhà tôi ngủ nữa, hắn bảo, đợi sau khi đính hôn xong rồi tính tiếp.

Chỉ còn vài ngày nữa là tới lễ Đính hôn.

Chiều thứ Bảy, tôi tới nhà hắn chơi, hắn đang nằm trên giường đọc sách, tôi cũng chạy tới bên cạnh cùng xem với hắn. kết quả là chúng tôi nói chuyện đến quên trời quên đất, tới lúc nhận ra thì đã gần mười giờ đêm. Loki bảo tôi ở lại nhà hắn ngủ, nhưng tôi không mang theo bộ quần áo nào để thay cả.

“Không sao, mặc của anh đi. Lần sau em mang theo vài bộ quần áo để sẵn ở nhà anh là được.”

“Ừm.”

“Đi tắm nhanh đi.”

Đây là lần đầu tiên tôi bước vào phòng tắm nhà hắn. Cạnh bồn rửa mặt chỉ có mỗi bàn chải đánh răng, dao cạo râu, và một lọ Cologne[1]. Không giống kiểu chật ních toàn chai với lọ như bồn rửa của tôi và Shia. Xà bông của Shia có đến bốn loại: một để rửa mặt, một để rửa cổ, một để rửa tay, thêm một để tắm nữa.

[1] Nguyên văn là 古 龙 水, tên tiếng Pháp là Eau de Cologne, là một loại nước hoa nhẹ, chứa từ 2% đến 3% tinh dầu. Loại nước hoa này được bán lần đầu năm 1709 bởi một người Ý tên là Giovanni Maria Farina.

Phòng tắm ngập tràn mùi hương cực kỳ quen thuộc, mùi của Loki. Sau khi cởi bỏ quần áo, tôi tắm mà cứ thấp tha thấp thỏm. Đến lúc dùng khăn tắm của hắn chà người, tôi lại càng cảm thấy kỳ cục, hận là không thể lao thẳng đầu vào bồn nước cho rồi.

Sau khi tắm xong, tôi ló đầu từ phòng tắm ra. Loki đang nằm trên giường đọc sách, chỉ quấn một cái khăn tắm ngang hông, đầu tóc đã khô hơn nửa. Thấy tôi ló đầu ra, hắn liếc nhìn đồng hồ, sau đó lắc đầu, tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Con gái tắm rửa phiền phức thật. Anh tắm ở dưới lầu, chờ đợi gần nửa tiếng đồng hồ rồi”.

“Anh nghĩ ai cũng cẩu thả như anh sao?”

“Đàn ông con trai có cẩu thả một chút cũng không sao”, Loki nhướng mày, mái tóc ướt hơi xoăn, có vài sợi tóc đỏ dính vào hai bên má, càng làm nổi bật gương mặt thanh tú vừa gợi cảm của hắn, “Em trốn ở đấy làm gì, ra đây đi”.

Tôi “ừm” một tiếng, sau đó dùng khăn tắm quấn quanh người, lê chân ra ngoài. Tới tận lúc tôi đi ra, ngồi xuống cạnh Loki, ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi người tôi một giây nào. Cuối cùng hắn ném đống quần áo lên đầu tôi: “Mặc đồ xong thì gọi anh”, rồi xoay lưng về phía tôi.

“Loki, thực ra có một chuyện em vẫn muốn nói với anh”, tôi cầm lấy áo ngủ của hắn, mở ra vuốt vuốt vài cái.

“Sao?”

“Không phải em không muốn làm chuyện đó với anh… Nhưng chuyện đó đáng sợ quá… Em… còn chưa chuẩn bị tinh thần để chịu cảnh bị thương nặng.”

“Bị thương nặng? Ý em muốn nói là gì thế?”

Sau đó, tôi kể đại khái cho Loki nghe về câu chuyện quả dưa hấu và quả dưa chuột, nhưng nghe xong Loki chẳng nói gì. Tôi cúi đầu, bắt đầu cởi nút trên bộ áo ngủ ra. Loki đột nhiên nói: “Đây là lý do em không muốn làm chuyện đó với anh à?”.

“Vâng.”

“Được rồi, nếu chuyện đó không giống như Shia nói thì sao?”

“Vậy đương nhiên em đồng ý”, tôi cởi khăn tắm ra, chuẩn bị thay quần áo.

Loki đột ngột đứng dậy. Tôi sợ đến độ lại giật khăn tắm, quấn chặt lấy cơ thể. Nhưng Loki chỉ tới bên cửa sổ, kéo kín rèm. Sau đó hắn về giường, lật chăn lên, đẩy tôi ngã ra, kế đó dùng một tay giật phăng cái khăn tắm khỏi người tôi.

“Anh làm gì thế…” Tôi vốn định túm lấy chăn che người lại, nhưng không che kịp, cơ thể trần trụi của hắn đã áp lên người tôi.

Đèn tắt, chung quanh một mảnh tối om.

Đêm nay, dường như chỉ mới bắt đầu.

…

Sáng sớm của bốn ngày sau là một buổi sáng hết sức bình thường. Giống như mọi ngày bình thường khác, tôi rời giường lúc sáu giờ sáng, đứng xếp hàng trên đường, chờ cự kình Ginnungagap số 22. Bầu không khí vẫn trong lành như trước, bốn phía ồn ào bởi những giọng nói khác nhau, thậm chí là ngôn ngữ khác nhau.

Tâm trạng tôi vô cùng phức tạp, còn thân thể thì hết sức khó chịu.

Thắt lưng muốn gãy làm đôi, cơn đau lạ lùng giữa hai bắp đùi chỉ tăng chứ không thấy giảm. Những vết xanh tím chi chít trên người, tôi phải dùng cái áo lông cao cổ dài tay mới che hết được. Không chỉ thế, tôi còn không dám ngẩng mặt lên mà nhìn người khác. Nói tóm lại, giờ Ena tôi như một cô gái rừng rú bị nhốt vài chục năm, đột nhiên bị ném tới giữa thành phố phồn hoa đô hội.

Lúc này, phía trước có một cô nàng Thần tộc sở hữu mái tóc dài màu bạc, đang khoe khoang chiếc vòng cổ mới với cô bạn đi cùng. Cô bạn kia lấy tay che miệng, kinh ngạc kêu lên: “Cái này chẳng phải là cùng kiểu với chiếc vòng Gullveig đại nhân đeo trong buổi dạ tiệc lần trước sao? Trời ơi, cái này chắc chắn quý giá vô cùng. Cậu không hối hận đấy chứ?”.

“Không hối hận”, cô gái kia mỉm cười, “Tuyệt đối không hối hận”.

Nghe đoạn đối thoại đó, mặt tôi hết đỏ lại chuyển sang trắng, trong đầu hiện lên khung cảnh buổi tối của ba ngày trước:

“Anh sắp vào đấy”, hắn một tay đỡ eo tôi, một tay đan lấy tay tôi, “Một khi anh đã vào rồi, em sẽ không còn là trinh nữ nữa… Giờ hối hận vẫn còn kịp…”

“… Em sẽ không hối hận.”

…

Cứ như sợ người ta thấy mình có gì khác lạ, tôi cúi gằm đầu xuống. Lúc này, không biết hai cô nàng kia mắc chứng gì, đột nhiên lao vào nhau. Những người xung quanh, kể cả tôi, đều không tự chủ được mà quay đầu lại nhìn hai cô nàng. Cô nàng tóc bạc lao tới, quơ loạn trước ngực bạn cô: “Cười tớ hả, dám cười tớ hả, xem tớ ‘xử lý’ ngực cậu đây!”.

…

“Không được, không được chạm vào chỗ đó.”

“Không được? Đã thế anh càng muốn.” Hai bàn tay to nắm lấy tay tôi, áp xuống gối mềm, giọng nói của hắn rất dịu dàng, nhưng nội dung lời nói thì miễn bàn: “Không chỉ chạm, anh còn muốn hôn, muốn cắn, muốn liếm…”.

“Thôi thôi! Đừng nói nữa!”

…

Tôi ôm đầu, nhắm tịt mắt lại.

Lúc này, một con cự kình hạ cánh xuống từ trên cao, nhưng không phải số 22. Số 22 vẫn đang lóc cóc phía sau chưa tới được, một gã Khổng lồ nhỏ giọng phàn nàn: “Sao lần nào cũng bị cự kình khác chặn đường thế, không nhúc nhích được tí nào à?”.

…

Tay tôi đan vào tóc hắn.

“… Đừng sợ, thả lỏng một chút.”

Một lúc lâu sau, giọng nói của hắn bởi lâm vào tình dục mà khàn đặc vang bên tai tôi: “… Anh… Có thể di chuyển được chưa?”.

…

Tôi lắc đầu quầy quậy, liều mạng muốn tống hết đám ký ức đó ra khỏi đầu, lắc mạnh, lắc thật mạnh. Tôi theo dòng người bước lên cự kình, phía sau đột nhiên truyền tới tiếng thở gấp của một chàng trai: “Hô… Ha… Vợ ơi, sao em đi không gọi anh, suýt nữa là không đuổi kịp rồi”.

“Chờ đến lúc anh mua được ngân dực long, tôi không chỉ ngày ngày gọi anh, mà còn ngày ngày làm cơm sáng cho anh ăn nữa đấy!”

“Anh vẫn đang nỗ lực kiếm tiền mà… Vợ ơi chờ đã, vợ ơi, anh yêu em!!!”

…

Ánh trăng len lỏi qua rèm cửa, chiếu vào phòng ngủ, phủ một tầng ánh sáng bàng bạc lên thân thể cân đối, cường tráng của hắn. Trong phòng vô cùng yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở gấp gáp, dồn dập của hai người.

“Ena… Ena… Anh yêu em…”

Ngồi trên mấy tấm nệm mềm được xếp trên lưng cự kình Ginnungagap, đưa mắt nhìn những tầng mây chồng chất, những tòa nhà san sát phía dưới kia, tôi hít sâu một hơi, cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng đã sớm biến thành một mớ bòng bong của mình. Kỳ thực, đó chỉ là một giai đoạn tất yếu mà đời người phải trải qua thôi, thế giới vẫn như cũ, có sứt mẻ miếng nào đâu.

Đất Vanaheim buổi sớm mai như một con rồng khổng lồ còn đang say ngủ, hoàng cung Hoenir vẫn là nơi cao nhất của toàn thị tộc, ánh mặt trời vẫn ấm áp, trên không trung vẫn có vô số người đang cưỡi thú bay, lượn qua lượn lại.

Lúc này, có một cô gái mặc quần, trông rất nam tính, dang chân cưỡi trên lưng một con ngân dực long, nhưng khả năng cưỡi thú của cô nàng có vẻ không được khá khẩm cho lắm, hai tay ôm chặt lấy cổ rồng, hai chân bám chặt thân rồng, cả người cứng đơ, lao thẳng về phía trước.

Tôi ôm mặt, khỏi nhìn gì nữa có lẽ tốt hơn.

Cuối cùng cũng tới Phố Idun, tôi ôm theo đống bản vẽ thiết kế cùng túi vải lao xuống, nhưng vô cùng bất hạnh, đụng phải Shia ăn mặc vô cùng diêm dúa, đang đứng trước cửa hàng của cô nàng. Có điều, lúc này không phải cô nàng đang ra kéo khách, mà là cùng cái con người khi nào cũng chăm chỉ tới thăm cô nàng trước khi đi làm việc – Teese – nói chuyện phiếm.

Tối vốn định quay mặt chạy lẹ, nhưng Shia đã hét lên: “Ena, sao mấy ngày hôm nay cậu không về nhà? Cả cái xưởng rèn bảo bối cũng không cần nữa hả?”.

“Suỵt…”, tôi bước về phía Shia, nhỏ giọng nói: “Mấy hôm nay tớ có chút chuyện cần ra ngoài, tớ cũng nói với Guffy rồi, nhờ con bé trông cửa hàng hộ”.

“Thật không? Cậu đi đâu?”

Teese nhìn chằm chằm vào chân tôi: “Ena, em ổn chứ? Sao lại đi khập khiễng thế kia?”.

“Em bị ngã. Em đi kiếm chút khoáng thạch, không cẩn thận bị ngã.”

“Khoáng thạch gì mà không mua được ở phố này, cần cậu đích thân đi kiếm, lại đi một mạch tận bốn ngày?”, Shia nhướng mày, “Cậu đi đi lại lại mấy lần thế?”.

…

Đêm đó trôi qua, sáng sớm ngày hôm sau, tôi phát hiện mình với Loki đang quấn chặt lấy nhau, hắn còn dùng ánh mắt dịu dàng như biển rộng mà nhìn tôi, chẳng biết đã nhìn bao lâu. Tôi cuống quýt giật hết chăn về phía mình, quấn chặt lấy người, nhưng sau đó cơ thể không mảnh vải của hắn lại đập ngay vào mắt, vì thế, tôi lập tức lấy tay che mặt.

Hắn gỡ tay tôi ra, giả giọng uất ức: “Không công bằng. Hôm qua anh mới có một lần, còn em thì không biết bao nhiêu lần rồi”.

“Đừng nói nữa. Em không muốn nghe!”

“Anh phải đòi nợ chứ”, hắn hoàn toàn chẳng thèm đếm xỉa đến sự chống cự yếu ớt của tôi mà ôm chầm lấy: “Nào, thử ngồi lên trên xem sao”.

…

Tôi gõ đầu mình một cái thật mạnh, sau đó hít sâu: “Tớ đi tới chỗ xa lắm. Vì khoáng thạch cũng cần hấp thu tinh hoa trời đất, mấy thứ bán ở đây sao tốt bằng đồ mình tự đi tìm được. Cậu là luyện kim thuật sư, làm sao hiểu nổi mấy thứ này”.

Shia và Teese cái hiểu cái không vẫn gật đầu lia lại. Tôi nở nụ cười thỏa mãn, xoay người đi về phía xưởng rèn Ena. Song, vừa đi sang đường, đến trước cửa xưởng rèn, giọng nói oang oang của Shia cũng men theo con đường và dòng người, truyền tới tai tôi:

“Ena, thì ra cậu tới cung điện Hỏa thần để thu thập tinh hoa à? À không, là thu thập khoáng thạch tinh hoa chứ?”

Lúc này, tất cả những người có mặt trong xưởng rèn Ena đều nhìn tôi với ánh mắt cực kỳ… kinh dị.

Thế nhưng tôi có một ưu điểm, ấy là biểu cảm không hiện trên mặt. Tôi lẳng lặng đi vào, buông mấy bản thiết kế trong tay xuống, bắt đầu một ngày làm việc. Quả nhiên xưởng rèn là nơi dễ khiến tôi tập trung nhất, chỉ một lúc sau, tôi đã hoàn toàn chìm đắm vào việc chế tác “Kiếm kỵ sĩ thánh”.

Công nhân đã làm xong thân kiếm từ hai ngày trước. Tôi đưa nguyên liệu cho Guffy, liếc mắt nhìn thấy Ferri đang nắm chặt lấy chuôi kiếm nạm vàng trong tay, vuốt lên vuốt xuống mấy lần.

“Cứ thấy nó trơn trơn thế nào ấy, dễ tuột tay. Lão đại, cái này có cần gia công lần nữa không nhỉ?”

Tim tôi lại được một phen hoảng hốt.

“Lão đại?” Ferri vung tay, bắt đầu dùng cái chuôi kiếm chưa được lắp thân mà múa may quay cuồng, đâm vào cái gối mềm, “Dễ tuột tay lắm này”.

Tôi gật đầu lia lịa: “Ừ, được”.

…

Hôm sau, lúc tôi dậy thì trời đã muộn lắm rồi, vốn định về nhà luôn, rồi ngày thứ ba đi làm như bình thường. Nhưng từ lúc tôi bò xuống giường tới khi mặc quần áo vào người, Loki vẫn chỉ chống cằm, cười khanh khách nhìn tôi: “Em nỡ đi chắc?”.

Đương nhiên không nỡ. Song, một lát sau, tôi vẫn cố nói cứng: “Ngày mai em phải tới xưởng rèn”.

Tôi xoay người, mở cửa. Loki lại bế bổng tôi lên, ném xuống giường.

…

“Được được, gia công thêm chút nữa”, tôi kiên quyết nói.

“Lão đại, chị đã nói một lần rồi.”

“Hôm nay lão đại cứ kỳ kỳ sao ấy”, Guffy nói.

“Chị Ena, sau tai chị có cái gì kìa?”, Fulla ngó qua, trừng mắt: “Sao tím hết lên thế kia?”.

“Không biết”, tôi vội che tai lại: “Tập trung làm việc đi”.

…

Buổi tối ngày thứ hai, tôi quyết tâm phải về bằng được. Tôi xuống giường, cố tách người Loki ra, ôm đống quần áo với đồ dùng chạy ra tận cửa, đứng đó mặc vào, định bụng mặc xong là đạp cửa chuồn gấp. Nhưng tôi mới mặc xong áo lót và áo trên thì hắn đã xông tới.

Tôi sợ đến độ mở cửa ra ngay tắp lự, quên luôn chuyện mình còn chưa kịp mặc quần. Hắn lao tới, đè người tôi dính lên cửa, cắn tai tôi. Cửa đóng cái sầm.

…

Phịch!

Lúc này, một vật gì đó màu vàng kim không biết từ chỗ nào bay vọt ra, nhào lên cổ tôi, rõ ràng nó tính không được chuẩn lắm, lao tới, kéo cổ áo tôi trễ xuống. Tôi còn chưa kịp quay người lại, Fulla đã sợ hãi rên lên: “Cổ chị…”.

Tôi lập tức kéo cổ áo lên, liều mạng nháy mắt với cô nàng. Cô nàng như hiểu ra gì đó, chậm rãi gật đầu, sau đó lon ton tới chỗ Guffy. Tôi trừng mắt liếc Lolo một cái sắc lẹm, bóp cổ thằng ranh đó, dùng sức mà lay mà lắc. Bốn cái cánh bé xíu của cu cậu rất có quy luật mà phe lên phẩy xuống.

“Cô đừng có mà gí sát vào người tôi như thế, tôi sắp bị bếp lò hun cháy rồi đây này”, Guffy đẩy Fulla ra, “Trời ơi, muốn tắm một cái quá”.

…

Sau đó, đừng nói là về nhà, ngay cả sức để bò lên giường tôi còn chả có, cả người rũ rượi ngồi phịch xuống cạnh cửa. Loki cúi xuống bế tôi dậy, ném lên giường, lại lao tới hôn tôi một trận đất trời điên đảo, sau đó thì đi tắm.

Sáng sớm ngày thứ ba tỉnh lại, tôi phát hiện hắn còn đang ngủ, bèn lén lút vào nhà tắm, định bụng tắm xong là chuồn.

Ai ngờ tôi mới tắm được một nửa thì cửa phòng tắm đột ngột mở ra. Tôi co rúm thành một cục, ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài. Loki chẳng thèm nói một câu, trực tiếp bước vào bồn tắm. Nghĩ lại, chắc lúc đó tôi chà xát nhiều quá tới độ trở nên ngốc nghếch mất rồi, thế nên tắm được một nửa, tôi nhận thấy thứ gì đó đang có xu hướng biến hóa, thế là tôi lại ngồi dậy theo phản xạ có điều kiện.

…

“Lão đại, lão đại”, có ai đó đang lay vai tôi.

Tôi dụi mắt, mơ màng ngẩng đầu lên, Guffy sờ tay lên trán tôi: “Chị có khỏe không? Đã năm giờ rồi”.

“A, được… đi về thôi.” Tôi lắc lắc đầu, muốn đứng lên, nhưng không biết vì sao, cả cột sống lẫn phần eo đều đau dữ dội, còn đau hơn hồi sáng nữa.

Sau khi tất cả mọi người đều đã về hết, tôi vẫn còn nằm dài ra bàn.

“Ena.”

Vừa nghe thấy giọng nói ấy, tôi lập tức chấn chỉnh tinh thần bật dậy ngay lập tức, chậm rãi quay đầu lại.

“Làm sao vậy? Em mệt thế ư?”, Loki ngồi xuống cạnh, ôm lấy thắt lưng tôi, đột nhiên trong mắt hắn ánh lên chút áy này: “Còn đau không?”.

“Không đau lắm. Nhưng toàn thân chỗ nào cũng thấy khó chịu.”

“Xin lỗi, là lỗi của anh… Anh hơi mất kiểm soát”, Loki ôm chặt lấy tôi: “Sau này anh sẽ chú ý hơn”.

Rồi hắn ôm lấy Lolo, đỡ tôi đi ra ngoài, cưỡi lên lưng kim dực long. Con rồng mới bay lên một lúc, tôi đã ngủ thiếp đi. Tới khi tỉnh lại, tôi phát hiện mình đã ở trong nhà hắn rồi.

“Em muốn về nhà. Em không muốn ở đây”, tôi đứng lên.

“Ena, mấy ngày tới em đừng ra ngoài, về phía xưởng rèn, anh sẽ sai người trông nom cẩn thận.”

“Vì sao?”

“Shujin sắp tới rồi, không an toàn.” Loki im lặng trong thoáng chốc. “Trước hết em cứ ở đây nghỉ ngơi vài ngày đi.”

Nói xong, hắn ra ngoài, đóng cửa lại.

“Anh nói thế là có ý gì?” Tôi nhào ra cửa, nhưng cửa đã bị khóa, tôi cố sức gõ liên hồi: “Loki? Loki? Xảy ra chuyện gì thế?”.

“… Chờ hắn đi rồi anh sẽ thả em ra.” Hắn nói xong câu đó, tiếng bước chân dần đi xa.

Cứ như vậy, tôi bị nhốt trong phòng ngủ của Loki mà chẳng hiểu tại sao. Tôi vốn cũng định phi thân ra từ cửa sổ, nhưng hắn đã sớm giăng một đống ma pháp ngoài song cửa. Còn hai ngày nữa thôi là đến lễ Đính hôn của tôi và hắn, chẳng hiểu sao Loki lại hành động thế này.

Tôi ủ rũ ngồi ở đầu giường, ôm Lolo trong lòng, ngẩn người ra. Chỉ một lát sau, con rồng non ngu ngốc đó đã dựa vào cánh tay tôi mà ngáy o o. Tôi chẳng có gì làm, đành lục lọi mấy thứ trên cái giá sách chiếm nguyên cả một bức tường lớn trong phòng của Loki ra xem. Tuy tôi có mục tiêu trở thành một Chiến trường thần kim tượng, nhưng đám sách vở liên quan đến quân sự mà hắn thích thì tôi lại chẳng ưa được cuốn nào.

Thứ duy nhất còn miễn cưỡng thấy có hứng đọc, là một quyển sách rất dày, có tên Nghiên cứu thuật luyện kim đương đại, nhưng nó nằm tít ở tầng trên cùng của giá sách. Tôi phải bê một cái ghế ra, trèo lên lấy, kết quả là quyển sách quá nặng, rớt xuống, suýt nữa thì đập trúng đầu tôi. Một đám giấy vốn được kẹp giữa sách rơi tung tóe trên mặt đất.

Không ngờ Loki cũng đọc sách liên quan đến thuật luyện kim.

Tôi nhảy xuống ghế, nhặt sách lên, mở mấy tờ giấy bị rơi ra xem, đều có nếp gấp, viết kín thứ ngôn ngữ gì đó mà tôi chẳng đọc được chữ nào, nhưng tôi biết nó có dây mơ rễ má gì đó với thuật luyện kim. Sau đó, tôi nhìn thấy một bức tranh được vẽ bằng cọ nước trên tờ giấy nhỏ nhất.

Phong cách vẽ đậm nét cổ xưa, cả bối cảnh tranh lẫn quần áo của nhân vật đều mang đậm thứ hơi thở xa xôi cửu viễn. Người con gái trong tranh mặc bộ váy dài trắng muốt, nàng có mái tóc rất dài màu vàng nhạt, trên mái tóc ấy còn ẩn hiện vài cọng lông chim màu trắng. Đôi mắt của nàng cũng có màu nâu vàng nhàn nhạt, đường nét gương mặt vô cùng quyến rũ, lại có vẻ kín đáo bí ẩn, ngũ quan không chỉ nhu hòa, còn cực kỳ xinh đẹp. Hơn nữa, vóc người nàng không đầy đặn như Người khổng lồ, cũng chẳng gầy gò mảnh khảnh như tộc Tinh linh, mà được ghép từ những đường nét khêu gợi nhất, cân xứng vô cùng.

Trào lưu gợi cảm với bờ ngực nở nang mà Gullveig dấy lên đã lan tràn đến từng ngóc ngách của đất Vanaheim, đến cả một cô gái trẻ như Shia còn không nhịn được mà bắt chước. Tiêu chuẩn thẩm mỹ của Thần tộc bây giờ đang dần thay đổi, vậy nên cách đánh giá người con gái đẹp cũng khiến bao người phải cãi nhau đến sứt răng mẻ lợi.

Thế nhưng, tôi vẫn có thể khẳng định một điều, cô gái trên bức tranh này là tiêu chuẩn người tình trong mộng của tất cả đàn ông tộc Vanir, không cần bàn cãi.

Thực ra, tôi cũng rất thích vẻ đẹp này, nhưng lại chẳng thể nào ca ngợi.

Bởi vì dù phong cách ăn mặc, khí chất, màu tóc cũng như thần thái gương mặt đều khác rất nhiều, nhưng gương mặt của nàng hoàn toàn chẳng khác gì gương mặt tôi.

Thì ra, con người vĩ đại, có tiếng trong truyền thuyết như Loki, cũng không thể không yêu mến những mỹ nữ tóc vàng. Tuy rằng rất vui khi hắn vẽ tôi, thế nhưng mái tóc vàng lấp lánh như mặt trời đã khiến nỗi vui sướng của tôi tụt dốc thảm hại.

Từ nhỏ tôi đã sở hữu một mái tóc màu đen, thứ màu đen mà tộc Vanir căm hận, còn tộc Aesir lại tôn sùng.

Tự nhiên có một cơn giận dữ không tên bùng lên trong lồng ngực tôi. Sao hắn dám có những ý dâm loạn như thế đối với tôi? Có phải Loki thích con bé tóc vàng nào rồi nên mới cố tình vẽ tôi ra thế này không?

Đột nhiên, mấy tiếng rên rỉ grừ grừ của Lolo vang lên sau lưng tôi. Tôi quay đầu lại, nó đã đập cánh phạch phạch bay tới bên cửa sổ, mặt áp sát vào song cửa, đôi mắt to tròn mở lớn. Tôi cũng đưa mắt nhìn theo.

Tuyết rơi rất dày, đêm nay bầu trời cũng chi chít những vì tinh tú. Bóng tối lan tràn trên bầu trời, dưới mặt đất, khiến ánh đèn của hàng vạn ngôi nhà ở đất vương đô lại càng trở nên huy hoàng chói lọi hơn bao giờ hết. Những bông hoa tuyết được ánh sao chiếu rọi, ánh lên những tia bàng bạc, khiến người ta chẳng thể nào phân biệt được đâu là ánh đèn, đâu là tinh tú, đâu là tuyết rơi.

Giữa quầng ánh sáng mênh mông rực rỡ đó, một đàn cốt phượng cực đông từ phương xa bay tới, rồi bắt đầu tản ra, lơ lửng phía trên Hoàng cung Hoenir.

Tôi chưa từng nhìn thấy đàn cốt phượng nào đông như thế. Hơn nữa, mỗi con cốt phượng đều chở trên lưng một Thần tộc Aesir có mái tóc đen tuyền.

Thừa hưởng gen di truyền từ dòng giống lớn lên trên đất tộc Aesir, cốt phượng có khả năng di chuyển trong nháy mắt. Thế nên tuy không thể phun lửa như kim dực long, chúng vẫn là những sinh vật khiến người ta sợ hãi và kiêng dè nhất trên thế giới này. Chỉ cần nhìn những quầng sáng màu lam nhạt chuyển động theo từng đường di chuyển của chúng thôi là tôi đã thấy rét lạnh cả người.

Sau khi đám cốt phượng đó lượn vòng quanh bầu trời trên đỉnh hoàng cung một lúc, một con hắc dực long lớn đến kinh người đột nhiên xuất hiện giữa bầy cốt phượng.

Tôi khẽ rên lên một tiếng, gần như ngã ngồi xuống đất.

Lúc này, ngay cả Lolo cũng nhào tới bên cạnh tôi, cả người run lẩy bẩy.

Thân mình con hắc dực long đó cũng chỉ xấp xỉ kim dực long, nhưng cả đuôi và cánh đều lớn gấp nhiều lần, lớn đến độ tần số vỗ cánh chỉ bằng một phần ba bầy cốt phượng xung quanh.

Tôi không nhìn rõ mặt người đang cưỡi trên lưng hắc dực long, nhưng chỉ cần nhìn mái tóc đen như trời đêm ấy, cùng thế trận được bảo vệ bởi một đám Thần tộc Aesir, thì tôi đoán chắc người đó chính là Shujin.

Tôi áp tay lên ngực, sợ đến độ chẳng nói được câu nào. Lolo run rẩy chui vào trong lòng tôi, không dám nhìn ra bên ngoài nữa.

Tôi có thể cảm nhận được sức mạnh áp đảo của đội quân này.

Hiện giờ, hoàng cung Hoenir, thậm chí là cả đất Vanaheim này đều đang trong trạng thái không phòng bị. Nếu bọn chúng đột nhiên tấn công, e rằng đô thành sẽ thất thủ trong chớp mắt.

Tuyết rơi ngày càng lớn, ánh sáng bàng bạc cũng càng lúc càng rực rỡ. Những bông tuyết bay gần mặt đất thì bị đèn đuốc của vương đô nhuộm lên mình một tầng sáng vàng. Nếu không nhìn kỹ, còn tưởng rằng vô số tinh tú trên trời kia đã rớt khỏi màn đêm cao vút, rơi đầy mặt đất Vanaheim.

Đúng lúc này, Shujin giơ tay lên ra hiệu.

Toàn bộ bầy cốt phượng, kể cả chính bản thân hắn và con hắc dực long khổng lồ, đồng loạt biến mất khỏi bầu trời, để rồi ngay sau đó, xuất hiện ở cổng lớn của hoàng cung Hoenir.

Một phút sau, tất cả Thần tộc Aesir đều biến mất trên lưng thú cưỡi, chắn hẳn bọn họ đã vào trong cung, tôi không thể nhìn thấy nữa. Bầy cốt phượng lập tức chia thành hai đội, trong chớp mắt di chuyển tới hai bên trái phải trước cửa hoàng cung. Tiếp sau đó, ánh sáng màu lam nhàn nhạt trên thân đám cốt phượng tắt ngúm, chúng từ từ cuộn mình lại, hóa thành một đống xương trắng nằm trên mặt đất.

Chỉ còn con hắc dực long vẫn đang lơ lửng trên cổng chính, hai cánh lớn đập liên hồi, đôi mắt màu lục tỏa sáng trong đêm tối như đang theo dõi toàn bộ mảnh đất này.

Hai tiếng sau, Loki trở về.

Hắn đẩy văng cửa chính ra, vội vã bước vào, sau đó lập tức áp lên người tôi. Thậm chí, còn chưa nói được câu nào, Loki đã bắt đầu cởi quần áo tôi ra.

“Chờ chút đã”, tôi giữ tay hắn lại, “Hôm nay thực sự em rất mệt, không muốn làm gì cả”.

“Vậy sao”, Loki thở dài một tiếng, sau đó tựa lên đầu giường.

Vốn định hỏi hắn xem đã xảy ra chuyện gì, cũng định giận dỗi hắn vì dám vẽ tôi thành con khỉ lông vàng chóe như thế, còn muốn mắng cho hắn một trận tơi bời vì cái tội dám nhốt tôi trong phòng, nhưng tôi đợi một lúc lâu, hắn vẫn im lặng như cục đá. Đột nhiên thấy trong lòng khó chịu vô cùng, tôi tới gần, ôm đầu hắn: “Hôm nay mệt lắm rồi đúng không? Nhắm mắt lại nghỉ ngơi một chút đi”.

Đột nhiên, Loki ngẩng đầu nhìn tôi, sau đó vùi đầu vào lồng ngực tôi, giọng nói có chút nghẹn ngào: “Xin lỗi…”.

“Không sao cả”, tôi nhẹ nhàng vuốt ve tóc hắn: “Bất kể có chuyện gì xảy ra, em đều sẽ ủng hộ anh”.

Cứ tưởng sau khi xin lỗi, Loki sẽ thả tôi ra, ai ngờ ngày kế tiếp tôi vẫn bị nhốt trong phòng không cựa quậy được gì. Thế nhưng chỉ một ngày nữa là tới lễ Đính hôn, thư mời cũng gửi cho người ta hết rồi, tôi chẳng tin một mình hắn có thể đi đính hôn được.

Lúc trời tối, Loki lại ra ngoài.

Tuyết rơi lớn hơn ngày hôm trước, một mảnh trắng xóa như tầng tầng lông ngỗng mềm mại, như vô số cánh hoa bị gió thổi tung, bao trùm toàn bộ vương đô, che lấp tất cả những nóc nhà vàng ánh. Từng bông tuyết rơi xuống bệ cửa sổ, dần dần tan vào trong lớp ma pháp bằng lửa mà Loki đã giăng ra.

Tôi với tay ra ngoài cửa sổ, phát hiện đúng là ma pháp đã bị trung hòa rồi, lập tức hớn hở ôm Lolo nhảy phốc ra ngoài. Ai ngờ Loki không chỉ giăng một tầng ma pháp lửa, còn bồi thêm một lưới ma pháp ràng buộc khả năng đi bộ trên không trung. Thấy mình sắp sửa có nguy cơ rơi tự do xuống dưới, thực hiện cú “hôn mông” nồng nàn với mẹ đất thân yêu, tôi nhanh trí vươn tay nắm lấy một ống dẫn trên tường. Có điều, bề mặt ống nước đã đóng một lớp băng dày, tôi không tài nào nắm chặt được, thế là người tôi lao thẳng xuống dưới.

Cuối cùng, mông tôi vẫn nện cái “rầm” xuống mặt đất ở tầng một. Đau đến mức nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại chẳng dám rên rỉ câu nào.

Bởi vì tôi nghe thấy tiếng bước chân của một nhóm người từ phía sau truyền lại.

Chắc chắn không thể là Loki. Tôi thở một hơi dài, sau đó đứng lên, ôm Lolo lén chạy về hướng hoàng cung.

“Ai?”

Nghe giọng nói ấy vang lên, tôi nhất thời không biết phải khóc hay cười cho hợp cảnh. Chỗ này rõ rành rành là đất của tộc Vanir, gã Thor đó là cái thá gì mà dám to mồm hỏi “Ai?” ở đây. Tôi cũng ngứa mắt với hắn từ lâu lắm rồi, xoay người lại cao giọng nói: “Một con dân của đất Vanaheim”.

Tuyết lớn nhanh chóng rơi đầy đầu, Lolo lạnh tới độ rúc vào khuỷu tay tôi, run lẩy bẩy.

Trong chớp mắt, hai gã Thần tộc Aesir đã xuất hiện ngay trước mặt. Một trong hai người đương nhiên là Thor. Cả hai đều mặc trang phục đen tuyền, trên người Thor là chiếc áo choàng dài của thần quan Bóng tối, gã còn lại thì mặc một bộ giáp xen giữa hai màu đen và bạc, trên lưng đeo thanh kiếm khổng lồ còn to hơn bắp tay hắn – thanh kiếm của thần Bóng tối.

Hắn có một mái tóc đen tuyền thả xuống ngang vai, kiểu tóc có chút lộn xộn, phần đuôi hơi cong lên, đôi mắt màu lam thẫm, không hề có tiêu cự, người ngoài nhìn vào chẳng thể biết hắn đang quan sát cái gì. Gương mặt hắn trông còn rất trẻ, có lẽ cũng chỉ xấp xỉ tuổi tôi. Hắn cao gần bằng Thor, nhưng mặc dù đã tròng áo giáp lên người, vẫn không thể che đi thân hình gầy gò của hắn. Có lẽ vì hắn vẫn chỉ là một thiếu niên, nên không có được vẻ thành thục chín chắn của người trưởng thành chăng?

Nếu như không phải ánh mắt hắn lạnh lẽo không cảm xúc, lại mặc chiến giáp trên người, thì hắn đúng là một mỹ thiếu niên đáng yêu cực kỳ tiêu chuẩn.

Quên nói thêm một điều, tôi biết hắn là ai.

“Đây là nhà của Hỏa thần đại nhân, không biết ngài Thor và ngài Hoder đang làm gì ở chỗ này vậy?” Tôi biết bọn họ đến đây để hòa đàm, nhưng nỗi phẫn hận với tộc Aesir dù có chết, tôi vẫn không dứt bỏ được.

“Nhà của Loki thì sao? Chúng ta tới tộc Vanir hòa đàm, không có nghĩa là hòa đàm với Loki!”, Thor nói.

“Nếu không hòa đàm với ngài ấy, e là chẳng có cách nào hòa đàm với tộc Vanir đâu. Huống hồ, còn chưa biết ngài ấy có chịu ký vào bản hiệp ước đấy hay không cơ mà”, tôi ôm siết lấy Lolo, liếc mắt nhìn Thor: “Tôi đi trước, các ngài cứ tự nhiên”.

“Loki đang ở đâu”, lúc này, một giọng nói như có như không truyền vào tai tôi.

“Xin hỏi ngài Hoder định làm gì?”

“Giết hắn.”

Nghe câu ấy, đột nhiên trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh Loki trọng thương vì bọn họ vây đánh, ngọn lửa giận vô danh lặng lẽ len lỏi trong lòng: “Thần Bóng tối, không phải tôi có ý xem thường ngài, nhưng trừ phi ngài đem theo một đám người tới, nếu không người bị giết chắc chắn là ngài”.

“Kể cả phải dẫn người theo, ta cũng muốn giết hắn.”

“Hèn hạ.”

Câu nó vừa thoát ra khỏi miệng, Hoder đã rút thanh kiếm lớn trên lưng ra, ánh sáng bạc vừa lóe lên dưới chân, thân thể hắn đã biến mất không tung tích. Tôi khẽ run, sau đó bay lên không trung một đoạn. Quả nhiên, vừa mới bay lên, Hoder đã xuất hiện ngay chỗ tôi vừa đứng, hai tay nắm chặt kiếm, mũi kiếm lê trên mặt đất.

Hắn lại biến mất giữa một quầng sáng bạc.

Đánh nhau với Hoder, tôi đi đời là cái chắc. Tôi vội vàng lôi bình ống nghiệm sương mù vẫn mang theo người, ném xuống đất, Lolo cũng bay khỏi tay tôi. Sau đó tôi rút một thanh đoản kiếm ra, dùng sức phi xuống dưới. Phía dưới truyền đến một tiếng “choang” giòn tan, thanh kiếm của Hoder đã đánh bay thanh đoản kiếm của tôi.

“Grào…”

Tiếng rồng non nớt vừa vang lên, ngọn lửa hung dữ đã bùng cháy giữa trời tuyết trắng. Hoder hét lên đau đớn, ôm tay, thanh kiếm khổng lồ rơi xuống đất. Ngay sau đó, Lolo vỗ cánh nhào vào lòng tôi.

“Thứ gì đó?”, Hoder ngẩng đầu nhìn lên.

“Grào! Grào!” Lolo nằm trong lòng tôi, bắt đầu nhe nanh múa vuốt, khiêu khích hắn.

Hoder vẫn không từ bỏ ý định, nhặt kiếm lên, định di chuyển tới chỗ tôi, tôi lại phải bay cao thêm một chút. Đúng lúc đó, vô số những dây gai màu đen lao khỏi nền đất, cuốn lấy chân của Hoder.

“Hoder, ngươi đang làm gì?”, một giọng nam vọng lại từ phía xa xa.

Trong mắt Hoder ánh lên vẻ kinh hoàng đây có lẽ là biểu cảm duy nhất tôi từng nhìn thấy trên mặt hắn. Thế nhưng, ngay lập tức hắn lại trưng lên bộ mặt xác chết của mình: “Giết người”.

“Giết ai?”

“Lũ chó Vanir.”

“Trước khi tới đây ta đã nói gì?”

“… Không được giết người trên đất Vanaheim.”

“Vậy ngươi đang làm gì?”

Hoder nắm chặt kiếm trong tay, mở miệng, nhưng không nói câu nào.

“Quay về.”

Hoder tra kiếm vào vỏ kiếm đeo sau lưng, sau đó di chuyển tới một nơi vượt xa tầm nhìn của tôi.

Tới tận lúc hắn biến mất, tôi vẫn không nghe được câu đối thoại nào giữa hai người đó. Điều chiếm lấy tâm trí tôi chính là giọng nói của người đàn ông mới xuất hiện. Rất thân quen, quen đến độ như vừa mới hôm qua còn nghe hắn thì thầm. Có điều, tôi lại không nhớ nổi đã nghe thấy giọng nói đó ở đâu.

Trời tuyết mênh mông, như hàng vạn hàng ngàn con bướm trắng đang bay lượn.

Một bóng người cao lớn xuất hiện giữa tuyết trắng và bóng tối vô biên. Đôi giày bó chặt giẫm trên nền tuyết, vang lên những âm trong trẻo. Hắn mặc y phục đen, bên ngoài khoác tấm áo choàng lông màu tuyết, rất dày, mái tóc ngắn đen thẫm như phản chiếu ánh sáng của những bông tuyết xung quanh.

Tôi biết tuổi hắn không còn trẻ, nếu không muốn nói là rất già. Nếu không biết tên của hắn, chắc chắn tôi sẽ chỉ nghĩ rằng kẻ trước mặt mình là một người đàn ông để râu quai nón, mới bước vào tuổi trung niên, bởi vì gương mặt và thân thể của hắn được chăm sóc tốt lắm, hầu như không khác chút nào so với chàng trai tóc đen, anh tuấn vẫn xuất hiện trong những giấc mơ của tôi.

“Thor, ngươi cũng về đi.”

Thor đáp lời một tiếng, rồi biến mất trong nháy mắt. Người ấy làm như tôi không hề đứng đó, lập tức rời đi.

“Chờ chút đã”, tôi nhảy xuống đất, không nhịn được tiến lại gần: “Ngài là… Shujin?”.

Hắn dừng bước, quay đầu nhìn tôi.

Tôi ôm Lolo chặt hơn, đột nhiên thấy mình chẳng biết nên nói gì nữa. Ngày trước, tôi cực kỳ căm hận Shujin, thế nên chưa từng tỉ mỉ ngắm kỹ gương mặt của hắn. Lần đầu tiên thấy mặt, phản ứng đầu tiên của tôi không phải là cảm thán hắn cao thế nào, khí phách ra sao, hay là có bao nhiêu uy nghiêm khiến người ta không dám tới gần… Tôi chỉ bị sững sờ bởi gương mặt hắn.

Đó là gương mặt mà tôi đã thấy vô số lần trong những giấc mộng mê man, vừa quen thuộc lại quá đỗi lạnh lùng. Chỉ là lần này gặp mặt, gương mặt đó như già đi năm mươi tuổi.

“Đúng”, hắn lạnh lùng trả lời tôi, sau đó lại quay người đi tiếp.

Đáng lẽ tôi phải căm hận hắn, hận hắn đã giết gia đình tôi, giết người trong tộc tôi, khiến biết bao người trong bộ tộc phải lang bạt tha hương. Thế nhưng không hiểu sao, tình cảm của tôi với hắn không giống như với Thor, với Hoder hay bất cứ một Thần tộc Aesir nào.

Nhìn hắn, tôi có cảm giác hắn không thuộc về bất cứ một thị tộc nào cả.

Bầu trời đen kịt và tuyết rơi mênh mông như hợp thành một thể, hắn xoay người bỏ đi, bóng lưng ấy cùng với cảnh tôi đã thấy trong giấc mơ cũng bắt đầu hòa làm một, giống như một đoạn hồi ức, rất mơ hồ cũng rất đỗi xa xôi.

“Bệ hạ”, tôi vội chạy lên phía trước, “Tôi có một câu muốn hỏi ngài”.

Hắn dừng lại, nhưng chẳng quay đầu.

“Trước đây, bệ hạ đã tới Vanaheim lần nào chưa?”

“Chưa từng.”

“Thế nhưng, tôi cứ cảm thấy đã gặp ngài ở đâu đó rồi?” Nếu nói là thấy trong mơ thì hoang đường quá, tôi thầm ngẫm nghĩ: “Không phải trong sách, cũng không phải trên chiến trường… Hình như tôi đã từng nhìn thấy dáng dấp thời trai trẻ của bệ hạ”.

“Vậy sao?”, Shujin quay người lại, khóe miệng nhếch lên: “Cô bé, cô vẫn còn quá trẻ. Nếu là sáu, bảy mươi năm trước, nói không chừng ta có thể trả lời được câu hỏi này của cô”.

Tôi ngơ người một lúc lâu, không hiểu câu đó của hắn có ý gì. Mãi đến lúc hắn lại xoay người bước tiếp, tôi mới chợt tỉnh ra, nhịn không được mà hét ầm lên: “Tôi không có ý đó! Tôi đã có người mình thích rồi, ngài đừng hiểu lầm”.

Song, hắn dường như chẳng để lời tôi nói lọt vào tai, bóng dáng dần biến mất trong trời tuyết mịt mùng.

Đột nhiên tôi nhớ lại khi Loki còn chưa thức tỉnh, hắn từng nói với tôi rằng Shujin cực thích những cô gái trẻ trung xinh đẹp. Rõ ràng sự thực không phải vậy, thế nhưng, tôi thật sự không có tí ý nghĩ gì về chuyện đó… Càng nghĩ càng điên, tôi không biết nên làm thế nào, đành giơ chân đá bay mấy đụn tuyết đi cho hả giận.

Đúng lúc này, giọng nói của Loki vang lên sau lưng tôi: “Có chuyện gì mà trông em tức giận thế?”.

Tôi giật nảy người, quay phắt lại, xua tay lia lại: “Không có gì, vừa nãy có gặp một gã tẻ nhạt muốn chết. Mới hỏi có mấy câu, hắn đã tưởng em tán tỉnh hắn. Đúng là không đỡ nổi”.

Chuyện tôi mơ thấy Shujin, tôi không thể nào để Loki biết được. May mà hắn cũng không để ý lắm, chỉ bước lại gần, sau đó hai mắt hơi híp lại: “Ena, hình như anh đã nói với em, đừng ra khỏi phòng anh, đúng không?”.

“Em biết… Thế nhưng ở trong hoài chán lắm. Bên ngoài mới có tuyết rơi, em định ra ngoài đi dạo mấy vòng.”

“Được rồi, dù thế nào tối mai chúng ta cũng đính hôn, vài hôm nữa Thần tộc Aesir cũng sẽ rời đi, em sắp tự do rồi.” Hắn đặt tay lên vai tôi, rồi khẽ hôn lên trán: “Tuyết rơi nhiều như thế, em không thấy lạnh sao?”.

Đột nhiên tôi thấy cần cổ lạnh buốt, một nắm tuyết rơi tọt vào trong áo tôi. Tôi há hốc miệng, vội túm áo rũ vài cái: “Lạnh quá đi, anh có bị thần kinh không đấy!”, sau đó vốc một nắm tuyết lớn trên nền đất, ném vào mặt Loki.

“Sợ quá đi, nữ vương nổi điên rồi!”

Loki chắn hai tay trước ngực, liên tục lùi lại, vòng ra sau lưng, ôm chặt lấy tôi. Tôi chưa chơi đủ, cố sức chọc hắn vài cái nữa, ngay cả Lolo cũng lởn vởn bên cạnh đạp hắn mấy phát, nhưng hắn vẫn chẳng chịu buông tay.

Nhịn không được mà cười phá lên, tôi ôm cổ hắn, sau đó hôn hắn một cái rõ kêu. Loki dịu dàng đáp lại nụ hôn ấy. Hoa tuyết như những mảnh vỡ nhỏ xinh màu trắng muốt, lả tả rơi xuống thân thể chúng tôi, đậu trên tóc đỏ như màu hoa hồng của hắn.

Nụ hôn ấy, kéo dài thật lâu.

Cuối cùng, Loki khẽ thì thầm vào tai tôi: “Hôm nay đã nghỉ ngơi đủ chưa?”.

Người vốn đang run lên cầm cập, thế mà nghe xong câu đó, mặt tôi nóng bừng lên như bị lửa thiêu: “… Rồi”.

Sau khi vào phòng ngủ, Loki đi tắm, tôi thì ra ban công, định bụng đóng cửa lại, nhưng đột nhiên nhìn thấy bên dưới ban công có bóng người đang đứng ở một nơi thật xa xôi.

Tuyết trắng bay nghiêng, Shujin đứng đó, lẳng lặng giữa trời tuyết ảm đạm mịt mù.

Hắn ngẩng đầu nhìn về hướng này, áo khoác rất dài, cũng rất dày. Hắn đứng đó, như đã đứng cả mấy nghìn, mấy vạn năm.

Đúng lúc tôi đang do dự không biết có nên đóng cửa lại hay không thì hắn xoay người đi mất.

Vào đêm tổ chức lễ Đính hôn, một vầng trăng lạnh lẽo lơ lửng trên bầu trời ngập đầy tuyết trắng bị vài phiến mây mỏng manh che lấp đi gần nửa. Vườn hoa trong cung đã sớm bị màu tuyết tinh khôi bao phủ. Trong hoàng cung, những ngọn đèn đã được thắp lên, ánh đèn hòa chung với ánh sáng của tuyết, của trăng, của đèn đuốc ngoài kia, nối liền thành một dải, mênh mông tới tận chân trời, giống như dải ngân hà vắt ngang bầu trời rộng lớn.

Sau khi tuyên thệ trước tế đàn, Freyr trở thành đại tế ti chủ trì nghi lễ, thực hiện “Lời thề trói buộc” cho hai chúng tôi. Ma pháp này có tác dụng khá mạnh, chỉ cần một trong hai người có một kẻ “vượt rào” là người còn lại sẽ biết ngay lập tức, còn có thể xảy ra phản ứng cộng hưởng. Nói cách khác, nếu sau này Loki có dám lăng nhăng xằng bậy với một con ranh nào đó, thì cảnh tượng âu yếm của hai người ấy sẽ lập tức xuất hiện trong đầu tôi, vài giây sau đó, nếu tôi phát điên lên hoặc là nghĩ không thông mà làm gì dại dột, Loki cũng sẽ làm chuyện tương tự.

Tuy Loki là người đưa ra yêu cầu dùng “Lời thề trói buộc”, nhưng đối với tôi – người vừa đính hôn với hắn – mà nói, đây quả thực là một xiềng xích rất đỗi ngọt ngào.

Người đến người đi, tất cả đều khoác trên mình những bộ trang phục thanh tao nhã nhặn, túm tụm với bạn bè, thấp giọng nói cười. Buổi tiệc hôm nay chẳng hề thua kém so với tiệc sinh nhật mừng Loki tròn sáu mươi tuổi. Trái ngược với sự kinh ngạc và sợ hãi bởi Hỏa thần thức tỉnh ngày hôm đó, bầu không khí hôm nay rất đỗi yên ả, vui tươi.

Loki vẫn đang ở đằng kia, nói chuyện gì đó với Freyr. Giống tôi, hắn cũng phủ một màu trắng ngần từ đỉnh đầu tới gót chân, bao gồm quần áo, giày, găng tay, ngay cả hoa tai màu đỏ cũng đã đổi thành một viên kim cương lấp lánh. Chỉ có mái tóc kia là vẫn giữ nguyên màu đỏ hoa hồng rực rỡ đến ngất ngây.

Tôi rất thích mái tóc của hắn, tuy là màu nóng, nhưng lại hơi xoăn, có chút bồng bềnh, tóc cũng rất dày, nên chỉ cần hắn khẽ mỉm cười là lại toát lên khí chất vô cùng điềm đạm. Đặc biệt là đám tóc mai, đuôi tóc có chút rối bù, ngang ngược chẳng chịu vào nếp, như ẩn như hiện, làm nổi lên vành tai trắng ngần, khiến gương mặt hắn lại càng thêm hấp dẫn.

Lúc này, Loki đang quay nghiêng mặt với tôi, vừa nghe Freyr nói vừa gật đầu phụ họa, nói vài câu… Sau đó hắn liếc thấy tôi, liền nói thêm vài câu nữa với Freyr, rồi bước về phía bên này.

Tôi lập tức đứng bật dậy khỏi ghế.

“Em cứ nói rằng từ nhỏ đã ước làm ma đạo sư, nhưng cái chức vị này xem ra không hợp với em cho lắm”, hắn dịu dàng cười với tôi.

Chẳng hiểu hắn nói gì, tôi nghiêng đầu, dùng ánh mắt ngây thơ nhất của mình để nhìn hắn.

“Ma đạo sư cần khả năng nhẫn nại rất cao, công việc thần kim tượng lại thích hợp với những người có chút bốc đồng nhiệt huyết, thế nên anh nghĩ cái vị trí thần kim tượng này vẫn hợp với em hơn.”

Tôi nhìn hắn đăm đăm một lúc lâu, đột nhiên ngộ ra hắn đang ám chỉ điều gì. Đêm qua… Cảm giác mặt mình sắp “cháy đen thui”, tôi giả bộ chẳng thèm để ý, lấy tay xoa xoa má, sau đó nhìn ra chỗ khác: “Chắc vậy”.

Loki lại nở nụ cười cực kỳ vô tội, thuần khiết đến kinh người: “Anh biết vợ sắp cưới của anh lúc nào cũng nóng vội, thế nhưng mong em nhẫn nại đến lúc bữa tiệc kết thúc, được không?”.

“Anh… Sau ngày hôm nay đừng hòng tôi ngủ với anh.”

“Thật không?” Loki sán lại, nhẹ nhàng thì thầm bên tai tôi: “Vậy em phải hứa với anh, đừng giống hôm qua, nhào hẳn lên đùi anh, còn luôn miệng giục anh mau mau một chút…”. Tôi lập tức bịt miệng Loki, nhưng hắn lại nở nụ cười ác ý, sau đó mút mút ngón tay tôi.

Tôi rụt tay về như điện giật. Đúng lúc này, có người đứng sau lưng Loki nhỏ giọng nói: “Loki điện hạ, khách quý từ Jotunheim đã tới rồi.”

Loki xoay người lại, lập tức khôi phục bộ dạng cao quý, ôn hòa: “Tốt, mời họ vào đi”.

Cái gã đó trở mặt còn nhanh hơn chong chóng.

Quả nhiên, quan hệ giữa Loki và những Người khổng lồ rất tốt. Một nhóm Người khổng lồ cao lớn, mặc trang phục cực kỳ hoa lệ, nối tiếp nhau bước vào điện, có cả Quốc vương Jotunheim cùng vài người con trai, con gái, cả cha mẹ của Loki cũng tới. Những người này vừa bước vào điện, rất nhiều Thần tộc Tinh linh có chút gầy gò lập tức biến thành người tí hon.

Tôi không hiểu được ngôn ngữ của bọn họ. Cha mẹ Loki cũng chẳng phải đôi đũa lệch như người ta đồn đại. Chí ít Hải thần Njord vẫn cao hơn vợ ông chút xíu. Ông liếc mắt nhìn tôi, sau đó dùng ánh mắt khó hiểu nhìn Loki, rồi đột nhiên bật cười ha hả: “Quả nhiên là cô gái mà con trai ta đã chọn, rất đẹp, nhìn qua cũng thông minh lanh lợi lắm”.

Loki nói chuyện vui vẻ với những Người khổng lồ, tôi thì giao lưu tình cảm với cha hắn. Một lúc sau, Loki dẫn những Người khổng lồ ấy tới chỗ ngồi, chỉ còn một cô gái Khổng lồ có mái tóc màu lửa đỏ rực đứng lại không theo. Cô ta khoanh tay trước ngực, nhìn tôi từ đầu tới chân một lượt: “Cái vóc người này khác gì đám nít ranh chưa phát dục, mặt cũng còn non lắm. Thật không hiểu nổi tại sao Loki lại thích cô?”.

Tôi vẫn nhớ người này, là Sigyn, cô vợ cuối cùng trong kiếp trước của Loki. Tôi nhìn cô ta trong chốc lát, cũng đành im lặng… So với cô ta, thì người người nhà nhà đều là ranh con chưa phát dục.

“Đúng là tuổi của tôi nhỏ một chút, vừa hay là Loki nhìn cũng không quá trưởng thành, thế nên đi với nhau không sợ người ta tưởng là mẹ dẫn con trai đi dạo phố.”

Mặt Sigyn tái mét: “Đúng là Loki nhìn còn rất trẻ, nhưng bất kể ở Jotunheim hay ở tộc Vanir toàn đám con trai ẻo lả của các người, anh ấy luôn là người đàn ông gợi cảm nhất, hoàn toàn không giống với đứa con nít như cô. Cô lấy gì mà đòi đứng bên cạnh anh ấy”.

“Có thể không tiếc lời khen ngợi một người đàn ông không thuộc về mình như thế, tấm lòng của tiểu thư Sigyn thật rộng rãi, mời tiểu thư vào trong điện ngồi nghỉ đi thôi.”

Sigyn càng điên tiết hơn, bộ ngực tròn căng cũng run lên bần bật: “Không biết xấu hổ. Odin không còn nữa, liền chạy đi quyến rũ chồng người khác. Không hiểu sao Loki lại để ý tới cái thứ đàn bà như cô”.

“Tiểu thư, có phải trước lúc tới đây cô có uống vài ly rượu, nên giờ bắt đầu nói năng lộn xộn không?”

Cô ta còn chưa mở miệng nói tiếp, một giọng nói hơi khàn đã vang lên phía sau: “Tiểu thư Sigyn không biết Loki có sở thích đi nhặt giày cũ[1] của Odin sao? Chỉ cần là đồ của Odin thì hắn đều muốn cướp, cô nghĩ hắn si mê Frigg thật đấy à?”.

[1] Nguyên văn: 破 鞋 (pò xié), nghĩa là đôi giày cũ đã đi đến nát cả ra. Thường được dùng để chỉ hạng đàn bà lăng loàn, quan hệ với những người đàn ông khác ngoài chồng mình, dùng với ý mắng chửi.

Là Gullveig. Cô ta nâng ly rượu, đưa tay vuốt ve mái tóc bồng bềnh, đứng trước mặt chúng tôi: “Huống hồ, vị tiểu thư Ena đây không phải là Frigg, chỉ có cái mặt giống mà thôi. Frigg đã sớm đi đời rồi”, nói xong câu cuối cùng, cô ta sải bước bỏ đi.

So với sự ghen ghét đố kỵ của Sigyn, một câu nói tưởng như hời hợt của Gullveig lại khiến tôi bứt rứt không yên. Vốn định hỏi cô ta thêm vài câu nữa, nhưng cô ta cũng giống như Loki, chắc chắn sẽ không cho tôi một câu trả lời đúng mười phần sự thật. Sigyn đột nhiên như nghe thấy tin mừng, chạy đuổi theo Gullveig – tình địch trong quá khứ – để hỏi rõ ràng, lòng tôi lại càng bất an.

Đúng lúc này, có người vỗ vai tôi. Tôi xoay người lại, thấy vị mỹ nữ tóc vàng đang cười tủm tỉm trước mặt, tôi suýt hét ầm lên, lao tới ôm chầm lấy cô nàng: “Shia! Tớ nhớ cậu quá”.

“Chỗ này đông người, là cô dâu xin chú ý hình tượng, chú ý hình tượng.” Shia đẩy tôi ra, sau đó giả bộ bực mình cau mày nhăn mặt: “Thời gian trôi nhanh quá, ngay cả cái đồ gái ế ngốc xít vạn năm như cậu cũng sắp kết hôn rồi”.

“Kết hôn? Chúng tớ đâu đã nghĩ xa thế…” Làm ơn quên luôn cái lời cầu hôn kích động của Loki đi nhé.

“Chưa định kết hôn? Vậy đừng trách tớ không nhắc nhở cậu trước, cậu vốn dốt đặc cán mai về mấy chuyện này…” Nói đến đây, Shia đảo mắt nhìn xung quanh, sau đó sán lại thì thầm: “Ai ngờ được đi loăng quăng lại đạp trúng mỏ vàng như vậy chứ, cũng nên nghĩ xem phải làm thế nào để cầm cho chặt đấy”.

Tôi nhìn cô nàng đăm đăm, mắt chớp chớp.

“Bó tay với cậu luôn. Nhưng theo quan điểm của Shia này thì có lẽ Loki yêu cậu thật lòng đấy, đã muốn có thì lập tức kết hôn đi thôi.”

“Hả, cậu nói là có em bé á?”

Shia nhìn tôi một lúc, sau đó cười tủm tỉm mà gật đầu: “Cái này cậu tự đi mà hỏi Loki, lần này bạn không rảnh giải thích nữa đâu… Thật ra hôm nay tớ đến đây, còn một mục đích nữa, là để cắt đứt triệt để với một người”.

Lúc này, tiếng giày cao gót vội vã nện xuống sàn nhà, âm vang một góc cung điện, Sigyn không thèm để ý tới hình tượng, cuống cuồng chạy đến chỗ Loki, túm lấy tay hắn, lớn tiếng chất vấn: “Anh thực sự không để ý? Dù cô ta có là đồ tái tạo? Loki, anh điên rồi!”.

Tiếng nói cao chót vót của nàng thu hút ánh mắt tò mò của tất cả mọi người.

Gullveig đang đung đưa một chiếc ly đế cao, ung dung bình tĩnh đứng bên cạnh bàn ăn, cười nhạt.

Loki vội vã liếc mắt nhìn tôi, sau đó mới nở nụ cười rất dịu dàng với Sigyn: “Ta rất ghét đám phụ nữ cứ thích gân cổ lên mà nói, rất đau tai, cũng rất khó nghe, lại càng ghét bị đám phụ nữ không có chút quan hệ gì với mình lẵng nhẵng làm phiền”.

Dẹp êm Sigyn không phải chuyện gì khó khăn. Quả nhiên, Loki chỉ cần dùng một câu châm chọc đã khiến cô ta im miệng. Thế nhưng, ánh mắt lạnh lùng của hắn lại hướng thẳng về hướng Gullveig đang đứng. Gullveig mở to hai mắt, lùi về phía sau một bước, suýt nữa thì va đổ bàn ăn.

Tôi bị chuyện này làm cho đầu óc choáng váng.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình là một sinh mệnh được tái tạo. Dù sao tôi cũng có người thân, có tình cảm và tư tưởng hoàn toàn độc lập.

Thế nhưng, từ trước tới nay, vô số chủ thần khi nhìn thấy tôi, không hoảng hốt thì cũng kinh ngạc đến sững người. Ngay cả Thor cũng không ngoại lệ. Tôi vẫn cứ nghĩ họ giật mình vì mái tóc đen của tôi thôi.

Vậy nên, có lẽ chuyện tôi giống Frigg, là thật.

Cả trái tim đột nhiên trở nên trống rỗng. Tôi vịn lên một góc ghế tựa người vào cây cột La Mã vững chãi trong đại điện. Shia nhìn tôi, có vẻ rất lo lắng, định nói gì đó nhưng rồi lại chần chừ không mở miệng. Tôi im lặng một lúc lâu, sau đó mới nhìn cô nàng, cười có chút chua xót: “Tớ… Không giống ai cả, đúng không?”.

“Ena…” Ánh mắt của Shia ánh lên vẻ đau lòng, cô nàng nắm lấy tay tôi: “Cậu là Ena, chỉ là Ena mà thôi. Đừng để ý tới mấy lời khiêu khích của đám phụ nữ đó”.

Tôi đột nhiên nhớ đến bức họa mà Loki kẹp trong quyển sách nọ, thậm chí chẳng dám đoán xem người đó là ai.

Đến lúc tôi ngẩng đầu lên, Loki đã “xử lý” xong Sigyn, bước tới cạnh tôi. Shia nháy mắt mấy cái với tôi, sau đó bỏ ra chỗ khác.

“Đừng để ý tới bọn họ. Đối với chuyện trong quá khứ, ta không định nhớ lại làm gì”, Loki cầm tay tôi, dịu dàng mà kiên quyết: “Ta không thể thay đổi quá khứ, cũng không bắt em phải tin ta. Thế nhưng ta có một câu muốn nói với em: Hôm nay, người đính hôn với ta là em, sau này người cùng ta sống suốt đời cũng chỉ có thể là em, người khác đừng mơ thay thế”.

“Em tin”, tôi nắm tay Loki, ngẩng đầu cười tủm tỉm: “… Anh nói gì em cũng sẽ tin vô điều kiện”.

Trong giây phút ấy, không biết có phải do ánh đèn rực rỡ quá không mà con mắt của Loki đột nhiên sáng bừng đến lạ kỳ.

Hắn ôm lấy gương mặt tôi, đang định hôn xuống, thì phía ngoài cửa cung điện đột nhiên lóe lên những tia sáng bạc.

Shujin đứng chính giữa, bên cạnh hắn là Hoder và Thor, phía sau có một hàng quỷ tượng, một hàng phục ma quan và hai hàng hắc kỵ sĩ. Thế nhưng hắn chỉ dẫn Thor và Hoder, thêm mấy gã tùy tùng đi vào trong điện, ba hàng Thần tộc Aesir còn lại đều đứng chờ ngoài cửa.

Loki híp mắt, kéo tôi ra sau lưng, bước lên trước hai bước: “Hoan nghênh những người bạn tới từ tộc Aesir”.

Cung điện Ánh Sáng đột nhiên rơi vào im lặng.

Shujin dường như không thấy có gì bất ổn, khóe miệng vẫn đọng nụ cười lạnh lẽo, thong thả bước vào. Hoder và Thor đi bên hắn, cũng mang vẻ mặt thản nhiên, hờ hững.

Bọn họ bước qua tấm thảm mừng màu đỏ thẫm, mặt đất lát đá hoa cương, tiếng bước chân quẩn quanh trong từng ngóc ngách của cung điện. Cuối cùng hắn đứng trước mặt tôi và Loki, nụ cười có chút dịu dàng hơn: “Chúc mừng hai vị”.

“Cảm tạ”, Loki bình thản trả lời, nhưng bàn tay của hắn siết lấy tay tôi, rất chặt.

Tình cảnh có chút khó xử. Đúng lúc này Freyr vội bước ra hòa giải: “Nếu chúng ta cùng tộc Aesir đã hóa thù thành bạn, vậy thì mọi người cũng đừng khách khí làm gì, mau hưởng thụ buổi tiệc vui vẻ tối nay thôi. Bệ hạ Shujin, đại nhân Thor, mời sang bên này”.

Hoder liếc Freyr một cái, chẳng nói lời nào, sau đó dẫn hai gã tùy tùng bước sang một góc.

“Ừ. Đi tận hưởng một chút đi”, Shujin đuổi mấy gã tùy tùng sau lưng đi, sau đó quay đầu lại, vỗ vai Loki: “Đối xử với vị hôn thê của ngươi tốt một chút”.

“Chuyện ấy không cần ngài nhắc nhở.” Thân người Loki gần như che khuất tôi, bàn tay lại càng siết chặt hơn.

Rất rõ ràng, Shujin cũng phát hiện Loki có chút bất thường. Hắn nhướng mày, khóe miệng khẽ nhếch lên, sau đó cởi áo khoác ném cho tùy tùng, một mình đi tới ghế dành cho chủ tọa tộc Aesir, nghỉ ngơi chốc lát.

Sau khi yên vị, Shujin ngồi một lúc lâu rồi nâng ly rượu vang đỏ chậm rãi nhấm nháp, đám tùy tùng bên cạnh im lặng như tượng đá. Nhưng chỉ một lúc sau, có một cô gái trẻ tộc Vanir sau khi lượn qua lượn lại trước mặt hắn vài vòng, đã quyết định tới gần bắt chuyện.

Tôi vẫn nghĩ Shujin là một vị đế vương nghiêm túc, lạnh lùng như núi tuyết nghìn năm, vậy mà cô gái kia nói chưa được mấy câu, hắn đã gật đầu, sau đó dịu dàng tiếp chuyện.

Có thể được vị đế vương đứng đầu tộc Aesir lên tiếng trả lời, đây đương nhiên là một chuyện khiến người ta hưng phấn không thôi. Nhưng cô gái kia phản ứng cũng hơi quá khích, hai gò má đỏ bừng, đứng ngồi không yên, tay cũng lớ ngớ không biết để đâu cho phải.

Cha của Loki gọi hắn, thế là hắn bảo với tôi, anh đi một lúc sẽ về.

Tôi liếc mắt nhìn về phía Shujin, bên cạnh hắn lại có thêm vài cô gái. Hiển nhiên các nàng quen kiểu nói chuyện với Shujin, vừa vỗ tay vừa cười giòn giã, cố bày ra vẻ mặt đáng yêu ngoan ngoãn, hỏi hắn vài câu. Tôi thậm chí còn nghe được âm thanh nũng nịu của một cô nàng: “Tiếng Aesir bệ hạ nói thật sự rất du dương, nghe êm tai quá. Em thích tiếng Aesir nhất trên đời”.

Tiếng Aesir rất du dương. Thích tiếng Aesir nhất trên đời.

Vừa nghe câu đó, hơi thở của tôi đột nhiên trở nên dồn dập, tức đến độ muốn lật bàn.

Lúc này, có hai cô gái tộc Aesir đi vòng qua tấm màn đỏ sau lưng tôi, mấy câu thì thầm bay tới bên tai tôi: “Bệ hạ lúc ở Asgard làm gì có ai dám tới gần. Phụ nữ tộc Vanir đúng là danh bất hư truyền, vừa thấy đàn ông có tiền có thế là đã rối rít đưa lên tận cửa. Cũng chẳng nghĩ lại xem người đó có phải là kẻ đã giết cả nhà bọn họ hay không”.

Dây thần kinh lý trí của tôi cuối cùng cũng đứt phựt.

Tôi chấn chỉnh khí thế, sau đó bước tới trước mặt Shujin cùng đám con gái kia: “Đi về”.

Shujin ngẩng đầu nhìn tôi. Đám con gái kia vẫn hoàn toàn không để ý, vây quanh Shujin, thỏ thẻ những lời ngọt ngào nũng nịu. Tôi hít sâu một hơi, sau đó cao giọng nói lại: “Có nghe thấy không, đi về”.

Lúc này, bọn họ đã nhận ra sự có mặt của tôi. Vài người lộ ánh mắt khiếp sợ, nhưng có một cô gái trẻ tầm ba lăm, ba sáu tuổi cao giọng trả lời: “Về? Về đâu?”.

“Về chỗ ngồi của Thần tộc Vanir.”

“Chị à, chị đang phân biệt chủng tộc đấy, cái này không được tốt lắm đâu. Huống hồ cung điện lớn nhường này, vốn chuẩn bị để mọi người tụ hội với nhau mà.” Cô nàng lại liếc nhìn tôi bằng đôi mắt quyến rũ đưa tình, bàn tay đặt lên đùi Shujin: “Hơn nữa, chị đã có gia đình rồi, còn có ý với bệ hạ sao?”.

Shujin liếc mắt nhìn bàn tay trắng trẻo mịn màng kia, sau đó nắm lấy bàn tay ấy, nhấc một ly rượu trên bàn lên: “Rượu này hương vị rất thuần, thử một chút xem sao”, sau đó ngồi xích vào bên trong một chút.

Chi tiết nhỏ này không bị bất cứ người nào bỏ qua. Cô nàng vô cùng xấu hổ, ngửa đầu uống một hớp rượu: “Tưởng là gả được cho người có quyền có thế là giỏi lắm sao, cứ dọn dẹp hết đám tình nhân của người ta đi rồi hãy nói, sống an phận một chút, đừng có ngày đêm nghĩ ngợi lung tung”.

Tôi cầm một ly rượu lên, nện xuống mặt bàn, rượu trong chén văng hết lên bộ váy hồng nhạt của cô nàng.

“Thật có lỗi”, tôi thờ ơ nói, “Váy áo dơ rồi, về nhà thay đi”.

Cô ta trợn mắt nhìn tôi, thậm chí còn chưa kịp lau vết rượu loang trên váy, hai mắt đã đẫm lệ nhìn Shujin. Hắn mỉm cười, khẽ gật đầu: “Về nhà thay đồ rồi lại đến đi. Tiểu thư Ena đây chắc cũng không cố ý đâu”.

Cô ta đứng dậy, uất ức bật khóc, sau đó rời khỏi chỗ ngồi.

“Các cô còn ai muốn về nhà thay áo nữa không?”

Tôi vừa thốt ra câu này, cả đám con gái kia đều đứng bật dậy, có người oán hận, có người sợ hãi, rồi đều đi cả.

“Đã quấy rầy bệ hạ rồi”, sau khi để lại câu này, tôi cũng rời đi.

Liếc nhìn Loki, hắn vẫn đang nói chuyện với cha mẹ.

Tôi ngồi bên ngoài cửa ngách, ngây người nhìn khu vườn ngập trong tuyết trắng.

Rõ ràng là một ngày cực kỳ quan trọng, cực kỳ hạnh phúc, vì sao tôi chẳng thấy vui gì cả?

“Lấy Loki, chắc áp lực rất lớn”, một giọng nói vang lên từ phía sau.

Tôi quay đầu lại, thấy Shujin đang đứng trên bậc thang. Hắn không mặc áo khoác, nhưng vóc dáng vẫn cường tráng vô cùng, trên cổ có đeo một sợi dây kề sát xương quai xanh, hoàn toàn không giống một người đã hơn hai trăm tuổi. Tôi còn chưa kịp đáp lời, hắn đã bước xuống cầu thang, ngồi cạnh tôi: “Vừa đính hôn hoặc mới kết hôn đều thế cả, một thời gian nữa sẽ tốt lên thôi”.

“Thứ cho tôi vô lễ, nhưng bệ hạ chưa kết hôn, lại chẳng chung tình, thế nên không có tư cách nói mấy câu này.”

Shujin bật cười: “Thì ra cô cũng biết chút ít về ta”.

Đứng nơi này, tuy không nhìn thấy cảnh sắc bên dưới tòa thành, nhưng vẫn có thể thu vào tầm mắt vạn ánh đèn khuya dưới mặt đất Vanaheim. Một lát sau, bầu trời bắt đầu có tuyết rơi, tuyết rất nhỏ, rất nhẹ, xoay tròn buông mình xuống, rồi lại lập tức bị lớp tuyết dày dưới đất cùng bóng đêm vô tận của vương đô nuốt chửng.

Shujin móc một sợi dây chuyền từ trong ngực ra, mặt dây chuyền là một con bướm màu vàng kim rực rỡ.

Dưới ánh trăng mờ ảo, con bướm vàng tỏa ra từng tia sáng nhạt nhòa.

“Đúng là ta đã từng có rất nhiều phụ nữ”, Shujin nhìn con bướm, khẽ thì thầm, “Thế nhưng, dù là người đàn bà xinh đẹp quyến rũ đến đâu đi chăng nữa, cũng đều chẳng sánh bằng một khoảnh khắc của nhiều năm về trước, ta cùng nàng ngồi trên thảm cỏ, nhâm nhi một tách trà chiều”.

Hoa tuyết loạn bay, rơi trên vai, đậu trên bờ mi của hắn. Ánh sáng phản quang trên bông tuyết chiếu vào đôi mắt đen thâm thúy của Shujin, ánh mắt vốn thăm thẳm như vực sâu đột nhiên trở nên trong trẻo đến lạ kỳ. Trong chớp mắt ấy, vị đế vương luống tuổi ấy bỗng thoát xác trở thành một cậu thiếu niên đang ôm ấp nhớ nhung về mối tình đầu.

Hắn nhìn con bướm màu vàng kim, như thể đang nhìn người con gái lần đầu tiên cho hắn biết thế nào gọi là rung động.

“Bệ hạ đang nhắc tới người ngài từng thích?”

“Là vợ của ta. Thế nhưng nàng đã qua đời từ rất lâu rồi.” Shujin mỉm cười, trong ánh mắt là màu tuyết long lanh như ngọc: “Cô bé à, phải tin tưởng vào người mình thích”, sau đó hắn đứng lên, định quay về cung điện.

Đúng lúc này, có tiếng hai người đang cãi nhau vọng lại từ bờ sông bên kia, xuyên qua rừng cây rậm rạp.

“Tôi nói lại lần nữa, anh đã có gia đình rồi, lại không phải người tộc Vanir, đừng lại gần tôi nữa”, tiếng giày cao gót dồn dập vang lên, là Shia: “Buông tay ra! Thor, buông tay ra!”.

Shujin dừng bước.

“Không, em đừng đi. Em mới là vợ của anh, trước đây chúng ta vốn đã là một đôi! Chỉ cần em đồng ý về với anh, anh có thể từ bỏ tất cả, cả thị tộc, gia đình, cả địa vị bây giờ, cái gì cũng bỏ…”, giọng một người đàn ông trẻ tuổi, nhưng nói bằng tiếng của tộc Aesir.

Nghe câu đó xong, Shujin chỉ cười nhạt, sau đó bỏ đi.

“Tôi không phải là Sif. Anh nhìn cho rõ đi, tôi không phải là chủ thần nào cả, tôi là Shia.”

“Được được, em không phải Sif. Em là ai cũng được, người anh yêu chỉ có mình em thôi, anh không cần ai nữa.”

“Cút ngay… A, cút… a… ư…”

Đúng là được mở rộng tầm mắt, cái gã Thor lằng nhằng như đàn bà ấy lại có lúc mạnh mẽ quyết liệt thế này. Thêm nữa, tôi thật không ngờ, Shia mà cũng có ngày nhũn như con chi chi, mềm lòng như thế… Nếu là trước đây, gã Thor đã sớm ăn một cái bạt tai bay răng cửa rồi. Tiếp đó, tiếng khóc nức nở của Shia vọng ra từ trong rừng.

Có lẽ, từ trước tới nay tôi đã quá ích kỷ.

Về tới cung điện, tôi thấy nhiều người mệt mỏi vì đứng lâu, vài người đã rời đi. Hoder hình như tửu lượng không được cao lắm, đang cuộn mình trong một góc, mái tóc đen bóng xõa tung trên chiếc gối dựa đằng sau, làm nổi bật gương mặt mềm mại trắng trẻo, hết sức thanh tú. Thật lòng mà nói, nếu không phải thường ngày hắn cứ đeo cái bộ dạng đằng đằng sát khí như muốn đập chết người ta tại chỗ như thế, gương mặt thanh tú của hắn thực sự sẽ khiến rất nhiều người điên đảo. Đúng lúc này, Freyr bước tới, vỗ vỗ mặt hắn cho hắn tỉnh, nhìn thì có vẻ dùng sức không nhẹ chút nào. Hoder ngẩng đầu lên, dùng con mắt in hằn tơ máu, không hề có tiêu cự mà nhìn Freyr trừng trừng, sau đó đứng dậy, đi lướt qua Freyr.

Ít khi thấy Freyr bày ra bộ mặt lạnh lùng tàn bạo như thế. Hai người này có thù oán gì với nhau không biết? Hay là Hoder vốn là một phần tử hận đời, với ai cũng sát khí đằng đằng như có thù giết cha giết mẹ?

“Ena.”

Nghe tiếng gọi, tôi lập tức quay đầu lại. Loki đang nhìn tôi bằng ánh mắt thật dịu dàng: “Tối nay anh có chút việc bận, em về trước đi, ngày mai anh lại tới tìm em”.

“A… được, bây giờ em về được chưa?”

“Em muốn về lúc nào cũng được, nói với Freyr một tiếng, cậu ta sẽ phái người hộ tống em.”

Tôi gật đầu, Loki nhẹ nhàng hôn lên má tôi một cái, sau đó rời đi.

Tôi cũng thấy mệt lắm rồi, nên sang cung điện bên cạnh tìm Shia, định về cùng cô ấy. Kết quả lại bắt gặp Shia đang ngồi trên bậc thang, ôm chặt hai chân, vùi mặt vào đầu gối. Tôi bước tới, ôm lấy vai cô nàng: “Chúng ta về nhà thôi”.

Shia ngẩng đầu, hai mắt đỏ hoe, nhưng chẳng có giọt nước mắt nào. Cô nàng đăm đăm nhìn tôi một lúc, đột nhiên cười khẽ: “Sao, tưởng tớ đang khóc à?”.

“Ừ.”

“Nếu khóc thì phấn trang điểm sẽ nhòe nhoẹt ra mất. Về nhà rồi khóc sau.”

“…”

Tôi bảo Shia đứng chờ ở cửa trước, một mình phóng như bay về chỗ Loki, định thay lễ phục. Thế nhưng mới đi được một đoạn, lại bắt gặp bóng của hai người đàn ông đứng trên dãy hành lang uốn lượn. Không biết đêm nay có chuyện gì, đi tới chỗ nào cũng nghe được người ta tâm tình.

Chỉ có điều, lần này là Shujin và Loki, nội dung nói chuyện của hai người họ cũng khiến tôi vừa ngạc nhiên vừa khiếp sợ.

“Anh, anh đừng bám theo nàng nữa”, giọng nói của Loki rất bình tĩnh, nhưng trong đó lại phảng phất một tia hèn mọn, thậm chí là khẩn khoản cầu xin: “Anh đã cướp đi Frigg rồi, đừng cướp thêm Ena nữa”.

Anh? Frigg?

Lời này có ý gì?

“Ngươi lại nghĩ nhiều rồi, Loki. Việc ta đình chiến chẳng liên quan gì đến vị hôn thê của ngươi cả. Chỉ là vì ngươi cũng đã thức tỉnh rồi, nếu đánh tiếp chỉ khiến hai tộc cùng thê thảm thôi.”

“Nói láo”, Loki lạnh lùng nói, “Khi ta thức tỉnh, ngươi vẫn không có ý ngừng chiến, là sau khi Thor nhìn thấy Ena, ngươi mới thay đổi ý định”.

“Ngươi thích nghĩ thế nào cũng được, ngày mai ta sẽ đi. Không cần lo lắng lung tung.”

Im lặng thật lâu sau đó Loki nói: “Vì sao ngươi không thức tỉnh?”.

“Vì không cần thiết.”

Câu nói vừa dứt, tiếng bước chân tiến lại gần, Shujin hình như định quay lại cung điện. Tôi vội lui lại phía sau, ngay cả mục đích ban đầu cũng quên sạch, lập tức cùng Shia cưỡi Dodo phóng về nhà, không thèm nói với Freyr một tiếng.

Ngẫm nghĩ mãi đoạn đối thoại của họ, tôi đột nhiên phát hiện, hình như mình đã biết được một bí mật kinh người: Anh trai của Loki, người mà Frigg yêu say đắm, vị chủ thần mãi chưa thức tỉnh… Người thỏa mãn tất cả các điều kiện trên chỉ có một.

Lại ngẫm nghĩ sâu xa hơn, lúc này ở hai tộc, những chủ thần đã thức tỉnh gồm có Loki, Balder, Freyr, Hoder, Thor, Heimdall, Freyja, Bragi. Những chủ thần chưa thức tỉnh chỉ còn Sif, Tyr, Frigg và Odin.

Sif chắc đến chín phần chính là Shia. Trong ba chủ thần còn lại, có một người đã tan biến vĩnh viễn. Nếu như người đó không phải là Odin, vậy thì khả năng rất lớn Shujin chính là Odin. Thế nhưng người giết chúa tể các vị thần chính là Loki, nếu Shujin là Odin, vậy tại sao lại muốn đình chiến?

Lúc này Shia đã tẩy trang, đang ngơ ngác ngồi trên sô pha.

Tuy có khả năng sẽ mất người bạn này vĩnh viễn, nhưng nhìn bộ dạng thẫn thờ của Shia suốt mấy ngày qua, quả thực tôi không thể giấu cô nàng thêm nữa. Tôi ngồi xuống cạnh cô nàng: “Shia, có chuyện này tớ nghĩ cậu nên biết”.

“Chuyện gì?”, Shia lau nước mắt.

“Có lẽ cậu chính là Sif.”

Shia phì cười, rõ ràng không tin lời tôi nói.

“Là Loki nói cho tớ biết. Hắn nói giữa các chủ thần có mối liên hệ cảm ứng lẫn nhau”, tôi suy nghĩ trong chốc lát, lại nói: “Thế nên, nếu thật sự cậu yêu Thor nhiều đến thế… Cậu có thể đi cùng hắn. Tuy chúng ta đã hòa đàm với tộc Aesir, nhưng không biết cái hiệp định này có thể kéo dài được bao lâu, thế nên, tớ không hy vọng sau này gặp cậu trên chiến trường”.

Shia e dè nói: “Cậu nói thật?”.

“Ừ. Ngày mai hắn đã đi rồi. Cậu suy nghĩ cho kỹ rồi quyết định đi.”

Shia ngơ ngác nhìn tôi một lúc lâu. Sau đó, cô nàng bật dậy, lao ra cửa, không hề quay đầu lại.

Tôi ngồi yên tại chỗ, đầu óc trống rỗng. Tuy tôi đã sớm lường trước mọi chuyện sẽ thế này, nhưng đến lúc nó xảy ra thật, vẫn thấy thật khó chấp nhận. Tôi lăn lộn trên sô pha, thay đổi vô số thế ngồi, cuối cùng quyết định nằm ngửa ra, cả đêm mất ngủ.

Ngày mai chuẩn bị ít quà, nói lời tạm biệt với Shia vậy.

Bầu trời đêm thuần một màu xanh thẳm, vô số vì tinh tú như những hạt cát màu bạc, rơi lả tả khắp vòm trời. Đêm đó không có trăng, nhưng dưới ánh sáng của ngàn vạn ngôi sao, mặt cỏ vẫn bị ánh sáng lấp lánh nhuộm một màu vàng chói lọi. Vô số những cánh bướm hoàng kim bay lượn trên mặt cỏ, ngưng tụ những tia sáng đẹp đẽ nhất, mỹ lệ nhất thế gian, kỳ lạ mà huyền ảo.

Tôi chạy xuống khỏi bậc thang, ngồi trên thảm cỏ bao la, nhắm mắt, thốt lên trong hạnh phúc: “Chàng biết không, em đã quyết định mình nên chết thế nào rồi, em sẽ biến thành vô số cánh bướm hoàng kim, từng giây từng phút bay lượn bên chàng, khiến chàng cả đời không quên được”.

“Không có chuyện đó đâu”, giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, sau đó chàng bước tới, ngồi xuống cạnh tôi.

Tôi quay đầu lại, liếc chàng một cái sắc lẹm, không quên nhăn nhó mặt mày: “Chàng đúng là đồ củ cải ruột hoa[1], có phải chàng đang tính sớm quăng em sang một bên để tìm cô nào khác không?”.

[1] Nguyên văn là “Hoa tâm đại la bặc”, cụm từ này thường được dùng để chỉ những kẻ đa tình. Có hai cách giải thích: Khi củ cải trắng già đi, thân củ cải vốn rất mọng nước sẽ chỉ còn lại những sợi sơ như hoa, hàm ý chỉ hai người yêu nhau sâu đậm nhưng sau một thời gian thì tình yêu cũng phai nhạt; Còn có cách gọi khác là “Hồng tâm la bặc”, nghĩa là củ cải ruột hồng, khá phổ biến ở miền Bắc Trung Quốc. Bên ngoài củ cải trắng tinh, phải cắn vài miếng mới thấy được ruột hồng, ý chỉ một người bên ngoài nhìn thì có vẻ trong sạch, thế nhưng rất đa tình.

“Nếu em chết, chắc chắn ta sẽ lập tức tìm một người khác thế chỗ em, hai ngày sau sẽ không nhớ một chút gì về em nữa.”

“Không thèm để ý tới chàng nữa”, tôi xoay người qua chỗ khác.

Chàng dùng một tay ôm lấy vai tôi, hơi thở nóng rực phả vào bên cổ. Giọng nói trầm thấp của chàng lặng lẽ vang lên: “Lại không để ý tới ta nữa?”.

“Không thèm.”

“Haizzz, vậy sao”, chàng đứng lên, ra vẻ phải đi, “Ta còn muốn nói, phải nuôi một ít bướm hoàng kim trong cung điện của em, nếu em đã không thích thì thôi không nuôi nữa”.

“Chờ đã, Odin”, tôi vội vàng đứng bật dậy, đuổi theo chàng, “Bướm hoàng kim đâu có nuôi được?”.

“Trên lý thuyết là thế.”

Ngay lập tức hiểu ra, tôi cười rạng rỡ, ôm lấy thắt lưng Odin, dựa vào lòng chàng: “Yêu chàng nhất trên đời”.

“Sau này còn nói mấy câu muốn chết muốn sống đấy nữa không?”

“Không nói, không nói nữa”, tôi cười ngọt ngào, “Không bao giờ nói nữa, em muốn ở cạnh chàng cả đời, vĩnh viễn không đi đâu cả”.

“Hừ, nói ngọt cũng không ích gì đâu.”

Chàng trai tóc đen vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ, nhưng trong ánh mắt kia là vẻ rất đỗi dịu dàng. Ánh sáng trên cánh bướm hoàng kim chiếu vào mái tóc chàng, đến cả đường viền gương mặt cũng lấp lánh một tầng vàng kim nhàn nhạt.

Nắm tay chàng trở về nhà, tôi viết một đoạn lưu bút vào trong nhật ký:

Hôm nay chàng lại ngang nhiên uy hiếp em nữa rồi, thật ra em cũng có ý chọc chàng đâu cơ chứ (đáng tiếc là từ trước tới giờ chưa chọc cho chàng nổi điên lên được lần nào). Nếu em chết rồi, nhất định chàng sẽ cô đơn. Mà em lại không đành lòng nhìn chàng đau khổ. Nếu có một ngày chàng phải rời xa nhân thế, em nhất định sẽ dùnTôi giật mình tỉnh dậy, ngã lăn khỏi sô pha.

Bầu trời u ám như tích tụ đã lâu, từng đợt mưa lớn ào ào trút xuống mặt đất, không hề có tiết tấu, vội vã mà hung bạo, tựa như bầy sói hung tàn nuốt chửng vương đô. Nằm ngửa trên sô pha, tôi ngây người một lúc lâu mới hoàn hồn, thì ra tôi lại vừa nằm mơ.

Giấc mơ vẫn rất mông lung, nhưng đây là lần lâu nhất tôi nói chuyện với người đàn ông đó.

Trong giấc mơ, hình như tôi gọi hắn là… Odin?

Đột nhiên thấy đầu óc là một khối hỗn loạn, tôi nhìn đồng hồ, không ngờ đã hơn sáu giờ sáng, còn phải sang chào tạm biệt Shia nữa. Giờ này chắc chưa có cửa hàng nào mở, tôi đành lấy một chiếc vòng tay mình đã đeo rất nhiều năm ra làm lễ vật tặng cho Shia vậy.

Cầm ô chạy về phía hoàng cung Hoenir, vừa lúc gặp được Hoder đang điều chỉnh quân đội và bầy thú cưỡi tại cửa hoàng cung, tôi vội hỏi hắn xem Thor ở chỗ nào.

“Thor? Sáng nay Sif tới tìm hắn, hắn kích động như bị lên cơn, mặt trời vừa ló dạng đã mang nàng về Asgard rồi.”

Tôi ngẩn cả người, nói: “Sif… đi rồi sao?”.

“Đi rồi.”

Tôi cúi đầu, nhìn chiếc vòng tay mà mình đã mất bao công sức gói ghém, khẽ gật đầu với Hoder, nói một câu cảm ơn, sau đó rời đi.

Lúc này tôi chẳng còn hơi sức đâu mà đi trên không nữa, xuống tới phía dưới hoàng cung, tôi liền thong thả rảo bước trên còn đường quanh co để về nhà. Tôi đi chưa được mấy bước, cuồng phong cùng cơn mưa xối xả ào ào lao tới, thổi bay chiếc ô trên tay. Trong chớp mắt, cả người tôi ướt nhẹp.

Chiếc ô lăn mấy vòng trên đường, bị thổi bay ra tít đằng xa. Tôi chạy đuổi theo nó một đoạn dài, nhưng đuổi thế nào cũng không kịp, đành mặc kệ nó bị gió cuốn đi. Tôi vội vàng lau qua loa nước mưa trên mặt, trú dưới mái hiên bên cạnh, ôm cánh tay đứng đợi mưa ngớt một chút rồi về.

Trời vẫn chưa sáng hẳn, con đường này lại hẹp, mưa lất phất rơi, trông thật tiêu điều. Khí trời rất lạnh, hai cánh tay và bờ môi tôi nhanh chóng mất đi cảm giác, hơn nữa mưa rơi nghiêng, thế nên có đứng dưới mái hiên cũng không tránh được.

Răng bắt đầu va vào nhau lập cập, tôi đang định đội mưa chạy về nhà, đột nhiên thấy có gì che phía trên. Ngẩng đầu, là một chiếc ô.

Tôi quay đầu lại, thấy Shujin đã đứng sau lưng tôi tự bao giờ.

Tôi phải ngẩng đầu hết cỡ mới thấy được gương mặt hắn.

Hắn có một gương mặt cực kỳ sắc nét, lại rất đỗi già nua, nhưng đôi mắt đen kia thì lại thâm thúy đến mê người, giống hệt như chàng trai trẻ tôi mơ hồ thấy trong những giấc mộng, dường như chưa từng thay đổi.

Odin, em muốn mãi mãi, mãi mãi ở bên chàng.

Trong giấc mơ, tôi đã nói lên câu đó bằng cả tấm lòng.

Lắc đầu quầy quậy, tôi cười với hắn: “Hôm nay bệ hạ phải trở về sao?”.

“Đúng. Ta đứng bên trên hoàng cung, thấy ô của cô bị gió hất văng đi, thế nên xuống đây xem sao.” Thái độ của hắn rất ôn hòa, nhưng lạnh lùng hơn trong giấc mơ của tôi nhiều, đó là thái độ chỉ dùng để nói với một người xa lạ: “Đi nào, ta đưa cô về”.

“Không cần đâu, tôi đứng đây cũng…”

“Đi thôi.”

Thái độ khiến người ta không tài nào từ chối được. Tôi đành nhắm mắt nhắm mũi sóng vai đi cùng hắn trên con đường trở về nhà.

Trên nền trời ảm đảm một màu tro xám, dực long và thiên lộc chẳng có mấy con, nhưng những con cự kình Ginnungagap vẫn rất cần mẫn, chậm rãi bay ngang, phía trên là vô số những tấm chắn ma pháp chống mưa cực dày. Bay trên lưng chúng trong những ngày mưa, người ta dễ có cảm giác như đang dạo chơi giữa đại dương mênh mông rộng lớn.

Ô của Shujin rất lớn, trên người tôi chẳng còn chỗ nào khô cả, nhưng hắn vẫn rất kiên trì che ô về phía tôi, để mặc một bên vai mình ướt đẫm. Tôi muốn nói câu gì đó, nhưng mỗi lần ngẩng mặt lên, thấy gương mặt nghiêng vừa quen thuộc lại vừa xa lạ đó, tôi chỉ nuốt mấy câu chực nói vào trong bụng.

Vượt qua hai con phố.

Trên đường rất ít người qua lại, nhưng bất cứ ai đi ngang qua chúng tôi đều phải quay lại liếc nhìn.

“Bệ hạ, đến bến đỗ cự kình là được rồi, tôi sẽ cưỡi cự kình về nhà”, tôi chỉ về phía trước.

“Được.”

Không có ai đứng chờ cự kình cả. Chúng tôi đứng ở trạm chờ ngay ngã tư đường cái, đợi chuyến tiếp theo. Những hạt mưa rơi xuống nóc trạm chờ làm bọt nước bắn tung lên.

Năm phút sau, một con cự kình từ từ hạ xuống, tôi bước lên phía trước hai bước, Shujin cũng bước theo, đưa ô cho tôi.

“Không cần đâu… Lên đó mưa không chạm vào người được.”

“Ta có thể di chuyển trong nháy mắt”, hắn rất kiên trì.

Tôi đành miễn cưỡng nhận lấy chiếc ô. Hắn vừa xoay người lại, tôi cuối cùng cũng không nhịn được, kêu lên: “Bệ hạ, tôi có một chuyện muốn hỏi ngài”.

Hắn quay lại, đứng dưới tán ô: “Chuyện gì?”.

Một bóng đen khổng lồ che lấp khoảng không trên đầu chúng tôi, rất nhanh, cự kình đã hạ cánh xuống trạm chờ.

“Ngài… có phải là Odin không?”

Trong mắt hắn thoáng vụt qua một tia kinh ngạc, nhưng ngay sau đó, hắn nở nụ cười: “Chuyện này có liên quan gì đến tiểu thư Ena đâu”.

“… Xin lỗi, là tôi thất lễ”, tôi có chút xấu hổ, cúi đầu: “Cảm ơn ngài, tôi về nhà đây… Hẹn gặp lại!”.

Tôi xoay người, bước lên cự kình.

Mặt đất bốn phía là từng đám bọt nước bắn tung, dường như không phải mưa đang rơi, mà là có ai đó đang đổ từng tảng nước khổng lồ xuống mảnh đất Vanaheim này vậy.

Vừa tới gần cự kình, tôi đã bị một người ôm chặt từ phía sau. Trong nháy mắt, cơ thể tôi cứng lại, không biết phải phản ứng thế nào. Tôi lại càng không dám động đậy mảy may, chỉ có thể để mặc cho bàn tay cầm ô trở nên lạnh lẽo.

“Bệ hạ…?”

“Em thật nhẫn tâm”, giọng nói của hắn khàn khàn, như chưa từng thay đổi, hòa vào tiếng nước mưa, lại thêm một phần tang thương và sầu muộn.

Tiếng mưa rơi, vừa như chất chứa điều gì bí ẩn, vừa đau đớn tang thương, kéo dài bất tận, như hàng ngàn hàng vạn sợi tơ vô tình vây quanh trái tim trong lồng ngực, như siết chặt, như bóp nghẹt, cắt không được, cởi cũng chẳng xong.

“Xin lỗi, tôi không hiểu ngài đang nói gì.”

Hắn vẫn cố sức siết chặt lấy tôi, thân thể tôi đau đớn như muốn vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh nhỏ.

“Bệ hạ, cự kình sắp đi rồi. Xin ngài buông tay ra.”

Hắn vẫn không có phản ứng gì. Tôi cắn răng, cố sức vùng khỏi vòng tay của hắn. Thế nhưng tôi vừa thoát được ra, hắn đã xoay người tôi lại.

Bờ môi lạnh như băng của hắn áp lên môi tôi.

Từng hạt mưa vỡ vụn trên thân thể, tiếng mưa rơi như một khúc nhạc dương cầm, vội vàng mà réo rắt. Chiếc ô lại một lần nữa rơi khỏi tay tôi, lăn dài trên con phố.

Thân thể khổng lồ của cự kình nhẹ nhàng rời khỏi mặt đất, từ từ bay lên, hướng về phía trời cao.

Tôi dùng sức đấm liên tiếp vào ngực hắn, nhưng sức lực chỉ như con muỗi vo ve, hai bờ môi chạm nhau trong chốc lát, hắn liền ôm lấy gương mặt tôi, không cho tôi bất cứ cơ hội phản kháng nào, hôn tôi đầy thô bạo.

Tôi cố sức giãy giụa, thời gian dường như dừng hẳn, chỉ còn cơn mưa vẫn đang hối hả rơi, lăn trên gò má, tựa như nước mắt. Về sau, ngày cả cơn mưa cũng như đông lại.

Ánh hoàng kim vạn trượng cấp tốc lan tràn khắp từng ngóc ngách của thế gian này, bầu trời ảm đạm như bị ánh sáng vàng nhuộm đẫm. Ánh sáng quá rực rỡ, quá chói lòa, tôi vô thức nhắm nghiền mắt lại.

Dần dần, cảm giác bị râu mép cọ vào hoàn toàn biến mất, thân thể đang áp sát ôi kia cũng trở nên cường tráng lạ kỳ. Sau một nụ hôn dài đê mê táo bạo, cuối cùng cũng có cơ hội vùng ra, tôi chặn miệng lại, sau đó dùng hết sức bình sinh đẩy hắn ra.

Tôi đẩy quá mạnh, nên lảo đảo vài bước mới đứng vững lại được. Vừa hoàn hồn đã ngơ ngẩn cả người trước cảnh tượng: Tất cả vạn vật trong trời đất, kể cả nhà cửa, đường xá, biển giao thông, kể cả những đám mây lơ lửng tận tầng trời cao vút trên kia… đều bị nhuộm một màu vàng thần thánh, tất cả những vật đang chuyển động đều như bị đóng băng, kể cả nước mưa cũng như bị một thế lực vô hình chặn lại, lơ lửng giữa không trung.

Mà người đứng trước mắt tôi, nào có phải là Shujin ngày trước.

Tôi cứ nghĩ mình bị ảo giác, nhắm nghiền mắt lại, lắc đầu quầy quậy một lúc lâu, sau đó mới hé mắt ra. Thế nhưng mọi chuyện vẫn y nguyên, người đứng trước mặt tôi, vẫn là một chàng trai trẻ mặc bộ áo choàng dài trắng như tuyết của Shujin, cao lớn mà anh tuấn đến khó tin.

Tôi đã thấy chàng rất nhiều lần, lần gần đây nhất, là trong giấc mơ lúc hừng đông. Thế nhưng, không lần nào giống như lúc này đây, tôi có thể nhìn rõ từng đường nét trên gương mặt ấy. Chàng không còn mờ ảo, cũng anh tuấn hơn, nhưng ánh mắt thì hoàn toàn khác với vẻ ấm áp dịu dàng trong mộng.

“Chuyện gì đang xảy ra? Ngài là… Bệ hạ Shujin?”

“Là ta.” Giọng nói của hắn, ngoại trừ trẻ ra rất nhiều thì không có gì thay đổi.

“Vì sao… mọi thứ đều dừng lại?” Tôi nhìn xung quanh, lại nhìn Shujin, “Vì sao ngài lại biến thành thế này?”.

Shujin còn chưa đáp, một giọng nói lạnh lùng đã vang lên sau lưng hắn: “Bởi vì chúa tể của các vị thần đã thức tỉnh”.

Loki – vẫn mặc trên người trang phục đính hôn – đứng ở góc cuối con đường.

Bởi vì ướt nước mưa, nên mái tóc đỏ của Loki sẫm màu hơn thường lệ. Mái tóc vốn bồng bềnh mềm mại, nay dính vào bên má, lộ ra một chút nhếch nhác và thêm vài phần thảm hại. Vừa thấy Loki, trong lòng tôi đột nhiên có một thứ cảm xúc thân thiết khó nói thành lời, vội chạy về phía hắn:

“Loki.”

Loki túm lấy tay tôi, kéo tôi vào vòng tay của hắn, sau đó lạnh lùng nhìn về phía chàng trai tóc đen trước mặt: “Chúng ta sắp kết hôn rồi, ngươi còn muốn làm gì?”.

Chàng trai đó hờ hững nhìn chúng tôi, không nói câu nào.

Tôi quay đầu lại, hỏi khẽ: “…Ngài thật sự là Odin”.

“Phải.”

Lúc này, ánh sáng hoàng kim biến mất, vạn vật lại khôi phục dáng vẻ ban đầu. Trời mưa rả rích, trên con đường chật chội có thêm vài đám bọt nước vỡ tung. Mấy cô gái tộc Tinh linh che ô đi ngang qua, tò mò nhìn sang bên này, nhưng không dám lại gần.

Tôi lại nhớ tới giấc mộng lúc hừng đông, vừa ngọt ngào lại vừa khiến trái tim chết lặng, còn có cả ánh mắt ôn nhu như biển rộng đã theo tôi suốt từ những ngày thơ dại cho tới lúc lớn lên. Thế nhưng, lúc này nhìn những người đang đứng ngay trước mặt kia, tôi chợt nhận ra hiện thực sao lại xa lạ đến thế. Tôi nhíu mày, xoay người ôm chầm lấy Loki, vùi đầu vào lồng ngực hắn.

Bầu không khí khó xử, gượng gạo đó không duy trì được bao lâu. Cuối cùng, tôi chỉ nghe thấy giọng nói trong trẻo mà lạnh lùng của Odin vang lên, tựa như cơn mưa đầu đông liên miên chẳng dứt…

“Tiểu thư Ena, hôm nay ta đường đột, xin lỗi… Ta sẽ quay về Asgard.”

Trời đã sáng hơn một chút, nhưng bởi trời mưa nên bầu không khí vẫn ảm đạm một màu xám nhạt. Dưới màn mưa lạnh buốt, vài con chim màu trắng đang đậu trên nóc nhà, nhìn trái, ngó phải, hệt như những đứa trẻ lang thang chẳng tìm được chốn đi về.

Không lâu sau, Odin rời đi.

Tôi còn chưa biết nên làm thế nào để phá tan bầu không khí căng thẳng thì Loki đột ngột hất tay tôi ra.

Tôi ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Loki. Những hạt mưa lớn lạnh như băng chảy dài trên gò má, nhưng hắn chẳng thèm đưa tay lau mặt, ánh mắt nhìn tôi hết sức lạnh lùng, thậm chí còn phảng phất một tia căm hận: “Kể từ giờ cô đừng lại gần ta”, nói xong, hắn quay người đi.

Tôi vội vã chạy vòng lên trước mặt hắn: “Vừa nãy chỉ là chuyện ngoài ý muốn thôi, em cũng không biết tại sao lại thế nữa… Loki, nếu anh đến sớm một chút, chắc chắn sẽ hiểu…”.

“Không phải cô tự nguyện sao?”, đồng tử của hắn đột ngột co lại, “Nếu cô không có ý với hắn, sao lại để hắn đưa về nhà? Sao lại hỏi hắn một vấn đề mẫn cảm như thế? Cô nói xem!”.

“Người mẫn cảm là anh. Thật sự em không có ý gì với hắn. Chỉ là em đoán hắn là Odin, tò mò nên mới thử hỏi một câu thôi… Nếu biết anh không thích, nhất định em sẽ không hỏi.”

“Ta không muốn nghe.”

Hắn tiếp tục bước về phía trước, tôi túm lấy vạt áo hắn, khẽ nói: “Loki… thực sự chỉ là hiểu lầm thôi”.

Hạt mưa rơi trên mặt đất, kết thành vô số những dòng suối nhỏ, róc rách không ngừng nghỉ.

“Buông ra.”

Vừa nghe câu đó, tay tôi run bắn lên. Giọng nói không lớn, nhưng rất rõ ràng, rất dứt khoát. Tôi không cam lòng, túm áo hắn chặt hơn.

“Xin lỗi, em không nên ở một mình với hắn”, lúc này, giọng nói của tôi cũng hơi run rẩy: “Từ nay về sau em sẽ không làm thế nữa…”.

“Buông ra!”

Tôi chẳng thốt lên được câu gì nữa. Bàn tay buông lỏng ra một chút, lại buông lỏng ra một chút, giống như thế này đây, sức lực đã cạn kiệt rồi. Trước khi tôi hoàn toàn buông tay, Loki đột nhiên túm lấy tay tôi, thô bạo hất sang một bên, sau đó lập tức bỏ đi.

Tôi rụt hai vai, lui về phía sau hai bước. Loki chẳng thèm quay đầu lại lấy một lần, cứ thế bay thẳng lên không trung, đi về phía hoàng cung Hoenir.

Nhìn bóng lưng xa dần của Loki, đột nhiên tôi nhớ lại mấy ngày trước, ngồi trong nhà hắn gọt hoa quả, không cẩn thận làm đứt tay, tôi còn giả bộ khóc lóc kêu đau. Hắn hoảng đến độ nói năng lắp bắp, túm chặt tay tôi gào ầm lên bảo người ta gọi đại tế ti tới ngay lập tức. Tôi phải ra sức ngăn cản, hắn mới chịu thôi.

Thực sự, tôi không hiểu mình sai ở chỗ nào.

Hay tất cả chỉ là cái cớ để hắn có thể ghét tôi?

Mưa càng rơi càng lớn. Chóp mũi tôi cay xè, đường nhìn cũng mờ đi, nhưng bởi mưa lớn quá, nên tôi chẳng thể biết được có phải mình đang khóc?

Tôi về nhà, tắm rửa, sau đó mở mấy bức thư ủy thác mới nhất ra xem nhưng chẳng đọc được chữ nào, tôi lao thẳng đầu vào gối, nặng nề chìm vào giấc ngủ.

Lúc tôi dậy thì mặt trời đã lặn, mưa cũng ngớt đi nhiều, Fulla và Guffy đột ngột lao vào phòng ngủ. Không biết hai đứa nó vào bằng cách nào, tôi chỉ nói thân thể không được tốt lắm, nhờ hai đứa trông giúp xưởng rèn, mấy ngày nữa tôi lại tới.

“Oa, chị Ena ơi, không phải chị có thai rồi đấy chứ?” Fulla chống cằm, mắt sáng như sao nhìn tôi.

“Đừng có nói mò, cô xem lão đại còn trẻ thế này, sớm có con vậy thì đáng thương lắm.” Guffy gõ đầu Fulla mấy cái, sau đó không biết từ đâu rút ra một tờ báo. “Lão đại, xem cái này đi, xem xong đừng hoảng nhé”.

Guffy chỉ cho tôi xem bảng xếp hạng danh nhân của các chủng tộc cuối năm nay.

Bên phía tộc Aesir, trên bảng công trạng, Shujin đứng đầu, Hoder thứ hai, Freyja đứng thứ ba. Bên bảng tài sản, Shujin vẫn đứng đầu, thứ hai là Thor, thứ ba là Bragi. Thần quan Bóng tối đứng đầu là Thor, đại vu sư đứng đầu là Freyja, Hoder là Hắc kỵ sĩ số một Shujin xếp thứ mười hai. Người đứng đầu trên bảng phục ma quan là Heimdall, vợ của Thor – Jarnsaxa đứng thứ mười bảy. Bảng xếp hạng quỷ tượng có sự thay đổi rất lớn, vẫn không có ai đặc biệt ưu tú.

Bên phía tộc Vanir, Loki chiếm danh hiệu cao nhất của cả bảng công trạng và đại ma đạo sư, xếp hạng hai trong số những người giàu có nhất. Balder đứng đầu trên bảng tài sản, công trạng xếp hạng hai. Freyr đứng đầu bên đại tế ti. Shia cũng leo được tới vị trí số hai mươi ba trên bảng luyện kim thuật sư. Đứng đầu bảng thần kim tượng vẫn là Mim – người cộng tác lâu dài của Loki. Sau đó, ở vị trí thứ tư, tôi nhìn thấy mấy chữ sau:

Ena, những tác phẩm tiêu biểu trong năm: Thần trượng Ena, rìu ánh sáng, thanh kiếm ánh sáng, bao tay tà thần.

Tôi nhìn tờ báo đăm đăm, sau đó lại nhìn Guffy và Fulla. Hai người cùng nhau túm tay tôi, gật đầu lia lịa.

Thứ tư…

Tôi lại có thể leo lên vị trí thứ tư…

“Guffy, tờ báo của em là báo hồi sáng rồi. Chiều nay, toàn bộ báo đều bị thu về, phát hành bản mới. Cái đầu đề đúng là khiến chị sợ muốn chết…”, đúng lúc này, cửa phòng ngủ bị đá mở toang, Shia ôm ngực: “Odin thức tỉnh rồi, Shujin chính là Odin”.

Tôi trừng mắt nhìn cô nàng.

“Ena, cậu tỉnh rồi à?”, Shia vội chạy tới bên giường tôi: “Chủ thần Odin cuối cùng cũng thức tỉnh rồi, đáng tiếc lại là ở tộc Aesir. Cậu nói xem, sao chúng ta lại xui xẻo thế chứ…”.

“Shi… Shia”, tôi dụi mắt: “Sao cậu lại về rồi?”.

“Về? Về từ chỗ nào?”

“Asgard.”

Cô nàng chớp mắt mấy cái, vẻ mặt ngơ ngác: “… Tớ nói muốn đi Asgard lúc nào?”.

“Grừ grừ.” Đầu của Lolo ló ra khỏi túi của Shia, cả bốn cái cánh nhỏ xíu đều dán cả lên lưng tôi, như đang an ủi vỗ về tôi vậy: “Grừ grừ, grừ grừ grừ grừ, grừ grừ grừ grừ…”

Mặt của Shia đen thui: “Đứa nào ra đây phiên dịch coi thằng ranh này đang nói cái gì”.

“Grừ grừ grừ, grừ grừ …” Lolo dụi đầu vào lưng tôi, tôi nhấc nó lên, lần đầu tiên dịu dàng ôm nó vào lòng. Thế nhưng vì nó còn quá nhỏ, nên tôi cứ có cảm giác ôm một chút cũng sẽ bóp nghẹt nó, vậy nên cái ôm này cũng thật mơ hồ, như chẳng hề có thật.

“Shia, không phải cậu đi với Thor sao, Hoder có nói cậu tới gặp Thor.”

“Tớ tới gặp hắn ta thật, nhưng có đi với hắn đâu.” Shia móc một cái gương nhỏ ra, khẽ mím đôi môi đỏ tươi, “Tớ sẽ không vì hắn mà đánh mất bản thân mình”.

“Gả cho hắn không coi là đánh mất bản thân đấy chứ?”

“Hiện tại, Thor hơn tớ nhiều lắm. Cậu cũng biết tớ ghét cay ghét đắng chuyện về cô bé Lọ Lem mà.” Shia nhìn vào gương, chỉnh trang lại đám lông mi cong vút, nhíu mày: “Nếu yêu một chàng hoàng tử, trước hết tớ phải biến thành nữ hoàng, ròi mới đi chinh phục hắn sau”.

Tôi rùng mình: “Cậu đáng sợ quá”.

Shia phản bác ngay: “Cậu không muốn tớ về à?”

“Ừ, vừa nhìn thấy cậu tớ đã đau cả đầu.”

“Cậu muốn chết lắm rồi đúng không?” Shia túm Lolo ra, sau đó coi nó như vũ khí mém thẳng vào đầu tôi. Lolo phản ứng hơi chậm, nên đã đập trúng đầu tôi rồi mới nhớ tới chuyện phải bay lên, kết quả là loạng choạng thế nào lại lao thẳng vào đám chăn.

Fulla và Guffy vội túm chặt Shia đang lên cơn động kinh, một lúc sau cô nàng mới bình tĩnh lại, đứng trước mặt tôi trong tư thế của một nữ hoàng, lật báo ra xem: “Nói đi cũng phải nói lại… Mãi hôm qua tớ mới nghe nói Shujin… À không, Odin khi ở tộc Aesir rất khó gần. Ai ngờ tại tiệc tối hôm qua hắn lại hiền lành với mấy con ranh đó như thế chứ, có lẽ đúng là muốn giảng hòa với chúng ta thật”.

“Rất khó gần?”

“Ừ, Thor nói cho tớ biết, hắn là tình nhân trong mộng của đám con gái trẻ trung xinh đẹp. Thế nhưng kẻ nào tới gần cũng bị hắn cự tuyệt, bất kể là bám riết không buông hay là lạt mềm buộc chặt, chưa chiêu nào có tác dụng với hắn. Thế nên, có người nói mấy năm nay không ai dám theo đuổi hắn.”

Sao khác với những gì tôi được nghe quá vậy?

“Nhưng đó là quá khứ rồi.” Shia xoay tờ báo ra trước mặt tôi, chỉ vào bức họa cực lớn của Odin ngay trên trang bìa, “Hiện giờ bộ dạng hắn như thế này, lại là chúa tể của các vị thần, tớ thấy cứ cho là hắn chặn cả đám ngoài cửa thì các chị em vẫn sẽ người trước nối người sau mà lao tới thôi”.

Đó là bức họa vẽ cảnh Odin đứng trước chúng thần, tiến hành một nghi thức vô cùng trọng đại. Gương mặt hắn vẫn tràn trề khí khái, những lại rất dễ gần, tươi cười vui vẻ.

“Sau khi Odin trở lại, chính sách ngoại giao có thay đổi không?”, tôi hỏi.

“Không, chúng ta vẫn đang trong trạng thái đình chiến.”

“Vậy cậu và Thor…”

“Chia tay rồi.”

Thảo nào Thor phải đi về trước. Hóa ra không phải vui sướng, mà là ức chế quá nên phải chạy về.

Tôi chui rúc trong nhà tròn hai ngày, cuối cùng vì không còn gì bỏ bụng nữa mà phải bò ra ngoài mua sắm một phen. Trước khi ra cửa, tôi vòng qua phòng Shia hỏi xem cô nàng có muốn tôi mua giúp gì không. Lúc này Shia đang vò đầu bứt tai dưới ngọn đèn bàn, tôi vốn định lén vào dọa cô nàng một trận chơi, ai dè liếc mắt nhìn qua đống giấy tờ chất đầy trên bàn, lại bắt gặp một hình vẽ dạng elip màu đen, trông vô cùng quen mắt.

Shia đang đeo kính, cắn đầu bút, xoay trái vặn phải, trong lúc lơ đãng liếc ra sau thấy tôi, cô nàng mới hét ầm lên: “Trời ơi, Ena, cậu muốn hù chết tớ đấy à!”.

“Cái gì đây?”, tôi chỉ vào hình vẽ kia.

“Hả, cái này à, là dấu hiệu của Người khổng lồ được phục chế.” Nói đến đây, Shia lại rút ra một tờ giấy khác, trên đó là một bức vẽ màu đen cùng phong cách, chỉ có điều là ở dạng hình thoi, “Còn đây là dấu hiệu của Thần tộc được phục chế”.

Năng lực tự hỏi như đột nhiên biến mất, tôi máy móc lặp lại lời Shia: “Dấu hiệu của Thần tộc được phục chế?”.

“Ừ, một sinh mệnh được tái tạo nhất định phải được khắc ấn, nếu không sẽ bị lẫn lộn với người thật mất.”

“Thần tộc được phục chế không phải sẽ vĩnh viễn giữ nguyên hình dạng sao? Không khắc ấn thì cũng có thể phân biệt được với những Thần tộc bình thường mà?”

“Đứa nào nói với cậu thế?”, Shia đẩy kính mắt lên, “Thần tộc được phục chế có hai loại, một có thể phát triển, một thì không. Loại có thể phát triển sẽ lớn lên, từ lúc còn bé xíu cho tới khi mặt mũi nhăn nheo, cơ bản không khác gì Thần tộc bình thường, ngoại trừ việc tính tình hơi trầm mặc, tình cảm hơi nghèo nàn… Nói ngắn gọn là y chang tính cậu, cứ để một Thần tộc được phục chế đứng cạnh cậu xem, đảm bảo mười người thì cả mười người bị lẫn”.

“A… thế sao”, tôi đưa tay lên vuốt trán, “Cậu có muốn ăn gì không, tớ mua về cho?”.

“Không cần đâu, lát nữa tớ ra ngoài ăn với Teese rồi.”

“Vậy tớ đi trước đây.”

Đi ra khỏi phòng Shia, tôi nhẹ nhàng đóng cửa lại, sau đó từ từ vén vạt áo len lên, nhìn chằm chằm vào ấn màu đen có hình thoi hằn trên thắt lưng mình, ngơ ngác một lúc lâu.

Chị vẫn nói với tôi rằng, đấy là vết bớt.

Tôi vào trong bếp, mở vòi nước ra, sau đó cố sức cọ rửa dấu ấn đáng nguyền rủa đó. Dùng bàn tay xát, dùng móng tay cào cấu, thậm chí còn lấy bàn chải chà đi chà lại… Cuối cùng, rách da, máu chảy, nó vẫn chễm chệ trên eo tôi. Màu đen tận cùng, màu đen u uất, đến cả màu đỏ tươi của máu cũng không tài nào che lấp được.

Cuối cùng, tôi ngồi bệt xuống sàn bếp, máu chảy lênh láng trên nền nhà, nhưng tôi không hề cảm thấy một tia đau đớn.

Tôi là một Thần tộc được phục chế, không thể coi là người dân hợp pháp của tộc Vanir, thậm chí còn không đủ tư cách làm một sinh mệnh có đầy đủ linh hồn.

Thế nhưng tôi biết, tôi hiểu mình muốn cái gì…

Trở thành thần kim tượng hạng nhất, xông pha chiến trường giết địch để bảo vệ bộ tộc, cố gắng để xưởng rèn của mình phát triển thật lớn mạnh, đại lý chi nhánh sẽ phủ khắp vương đô, rồi làm chị em tốt với Shia cả đời, mua được một con thú cưỡi chỉ thuộc về mình… còn cả, trở thành vợ của Loki.

Tôi có tình cảm mà.

Ít nhất tôi cũng biết khóc, biết cười.

Đúng lúc này, một bóng dáng nhỏ màu vàng lao vào phòng. Thân mình bé xíu của Lolo cuộn tròn trong lòng tôi. Nó dùng bốn chiếc cánh bé tí xíu áp lên bụng tôi như đang cố vòng tay ôm tôi vậy. Tôi nhẹ nhàng xoa đầu nó, Lolo grừ grừ vài tiếng, sau đó dụi cái đầu bé xíu vào lòng tôi.

Hôm sau, tôi mang theo Lolo, về làng Jill.

Chuyện Odin thức tỉnh đã thành đề tài nóng bỏng nhất khắp đường trên phố dưới, cả con phố dài đều dán kín hàng đống bức họa cỡ lớn của Odin – gương mặt anh tuấn mê người mà lại lạnh lùng nghiêm nghị, ngay cả những người chẳng hề quen biết nhau khi cưỡi trên cự kình cũng có thể tán phét về vấn đề này đến độ nước bọt tứ tung. Ở bên này như thế, không biết bên tộc Aesir còn ồn ào náo nhiệt đến cỡ nào.

Có điều, ngày trước khi thức tỉnh Loki từng nói, đặt niềm tin và hy vọng vào Odin là hành vi ngu xuẩn, thù hận ba nghìn năm đằng đẵng của chúng tôi với tộc Aesir không thể biến mất chỉ vì một bản hiệp thương đình chiến hay sự thức tỉnh của Odin.

Nói thì nói cho sướng miệng thế thôi, lòng thù hận của chúng tôi với tộc Aesir chẳng giảm một phân một hào nào cả. Thậm chí có vài người hiếu chiến còn cao giọng, cả Odin và Loki đều đã thức tỉnh, chi bằng đánh một trận cho xong cả thù cũ nợ mới luôn đi, nếu như ta là chủ thần, nhất định ta sẽ là người đầu tiên giết sạch tộc Aesir.

Sau khi về tới làng Jill, tôi mới phát hiện ra thôn làng đã bắt đầu được xây lại, trưởng thôn mặc áo bông dày, đang chỉ huy một nhóm người vận chuyển nguyên vật liệu như đá, gỗ v.v… vào làng, cũng không thiếu người từ những thành trấn xung quanh tới tham quan hay xem xét tình hình.

“Ena, con đã về rồi đấy ư?”, trưởng thôn vừa nhìn thấy tôi, liền nở nụ cười hiền hậu: “Lần trước cảm ơn con đã cứu ta”.

“Không đâu ạ, đâu phải công của một mình con.”

“Đúng rồi, còn cả chồng chưa cưới của con nữa, sau khi trở về con nhất định phải thay ta cảm ơn ngài.”

“Trưởng thôn, con về đây vì có chuyện muốn hỏi ông… Ông hãy nói thật cho con biết, chuyện này với con quan trọng lắm.”

“Nhất định rồi, con cứ nói đi.”

“Con… có phải là con đẻ của cha mẹ con không?”

Nụ cười của trưởng thôn đột nhiên biến mất không dấu vết: “Họ đã qua đời nhiều năm như thế rồi… Ena, con nghe được điều gì sao?”.

“Nếu như ông biết, xin hãy nói cho con”, tôi nhìn trưởng thôn, khẩn thiết nói, “Bất kể sự thật như thế nào, họ mãi mãi là cha mẹ của con. Chỉ là, giờ con đang gặp một chuyện rất khẩn cấp, con phải điều tra xem ai là cha mẹ ruột của con”.

Trưởng thôn im lặng trong chốc lát, sau đó cúi đầu: “Chuyện này e là con không tìm hiểu được”.

“Ông nói thế nghĩa là sao ạ?”

“Lúc cha mẹ nuôi nhặt được con, con mới hơn một tuổi, trên người không có chút manh mối nào cả. Lúc đó ta và vợ ta nhìn thấy màu tóc và màu mắt của con, đều khẳng định con chính là hỗn huyết giữa tộc Vanir và tộc Aesir, nhưng cha mẹ con khăng khăng muốn nuôi dưỡng con…”

Sau khi về nhà, tôi vẫn bần thần hốt hoảng.

Loki lúc nào cũng thích săm soi mấy chi tiết nhỏ xíu trên người tôi, nhưng hắn chưa từng hỏi tôi một câu về dấu ấn bên hông.

Hắn đã biết…

Hắn đã sớm biết rồi…

Tôi là bản phục chế của ai?

Nhớ lại vô số những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, cả vẻ đau thương thất thần của Loki đôi lúc nhìn tôi… Nào giống đang nhìn một người mới quen được một năm?

Đến lúc tôi về nhà, trời đã tối sầm.

Một vầng trăng tròn treo lơ lửng trên cao, những vì sao thưa thớt, đến độ có thể đếm được trên đầu ngón tay. Đêm nay tuyết không rơi, nhưng tầng tuyết đọng trên đường vẫn dày vài xích[1], lớp nọ chồng lớp kia, thật dày, thật chặt, thậm chí giẫm lên cũng không để lại vết chân.

[1] Một xích bằng 1/3 mét.

Tôi tra chìa khóa vào ổ, đột nhiên có một bàn tay chặn cửa lại. Tôi hốt hoảng quay đầu, sợ đến độ chút nữa thì đánh rơi Lolo xuống đất.

Loki đang đứng phía sau tôi.

Trong bóng đêm, đường nét gương mặt hắn có chút mông lung mờ ảo, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra hai gò má của hắn gầy đi nhiều lắm. Ánh trăng nhạt nhòa phủ xuống mái tóc hắn, màu đỏ mê người ấy vẫn đẹp như thứ báu vật quý giá nhất thế gian. Chỉ là, hình như hắn vừa chạy một quãng đường dài dằng dặc, hơi thở có chút dồn dập.

“Ta không để ý chuyện em thích hắn”, miệng Loki nồng nặc mùi rượu, “… Thực sự, ta không để ý đâu”.

“… Anh uống rượu à?”

“Có uống một chút, nhưng ta không say.” Nói đến đây, hắn có chút lảo đảo, tay kia cũng chặn lên ván cửa sau lưng tôi: “… Nói đi, nói em yêu ta, ta sẽ quên hết những chuyện đã xảy ra trong quá khứ”.

Tôi ngừng thở: “Mấy câu này anh không nên nói với tôi”.

“Quả nhiên, ta biết mà…”, hơi thở của Loki càng hỗn loạn hơn, hắn nghiêng đầu ho khan mấy tiếng, “… Nhìn xem, em xinh đẹp như thế, rực rỡ như thế, quả nhiên… em quá xa xỉ với một kẻ như ta”.

“Loki, đừng nói nữa, tôi không muốn nghe.” Tôi bịt miệng hắn lại, từng giọt nước mắt lăn dài trên má.

Hắn nắm lấy tay tôi, dịu dàng lau nước mắt cho tôi: “… Ta lại khiến em phải đau khổ nữa sao?”.

“Câm miệng, tôi không muốn nghe câu nào nữa!”, tôi đẩy hắn ra.

“Đừng bỏ ta lại nữa”, Loki ôm chặt lấy tôi: “Frigg, ta không cần gì cả… Ta chỉ cần em ở bên ta thôi”.

Nửa đêm, Shia đã say ngủ. Sau khi nhốt Loki ngoài cửa, tôi một mình ngồi trước cửa sổ giở sách ra tra cứu. Trên bản thần kim tượng, tên tôi leo lên vị trí thứ tư, việc làm ăn cũng tự nhiên trôi chảy, nhưng yêu cầu càng ngày càng cao, đương nhiên thời gian chế tác cũng càng ngày càng dài. Nói thật lòng, áp lực cũng lớn như tòa núi vậy.

Bận rộn một hồi tới hơn một giờ đêm, cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến, tôi nhoài người ra bệ cửa sổ, nhắm mắt nghỉ ngơi một chút. Đúng lúc tôi sắp mơ màng chìm vào giấc ngủ, đột nhiên tiếng hét chói tai của Shia vang lên ngoài ban công. Tôi lập tức ném hết mấy thứ đồ trong tay xuống, chạy tới trước cửa phòng cô nàng.

“Shia, Shia! Cậu làm sao thế?”

Tiếng chân dồn dập của Shia vang lên, cửa đột ngột bị kéo ra. Shia vừa nhìn thấy tôi, đã hoảng hốt lui về phía sau hai bước, va phải ghế dựa, suýt nữa thì ngã lăn ra đất: “Đủ rồi, ta không chịu được nữa, thật sự chịu không nổi nữa…”.

Tôi vội chạy tới đỡ Shia, nhưng cô ấy liên tục lùi lại phía sau, khóc lóc không ngừng: “Cô là ai, đừng có qua đây!”.

“Có phải cậu mơ thấy ác mộng không? Tớ là Ena đây mà.”

Cả người Shia run lẩy bẩy, nói: “… Ena?”.

“Đúng thế, là tớ đây”, tôi lại gần ôm lấy vai cô ấy: “Không sao, không sao rồi, chỉ là một cơn ác mộng thôi, mọi chuyện vẫn ổn mà”.

“Không, cậu không biết đâu…”, Shia ôm mặt, thở dốc, “Tớ mơ thấy, tớ mơ thấy khắp thế giới này đều… đều…”. Nói đến đây, cô nàng im bặt.

Tôi phải vỗ về an ủi mãi, Shia mới dần chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, tôi cưỡi cự kình tới xưởng rèn Ena, giao bản thiết kế ma trượng kiểu mới vừa vẽ xong hôm qua cho Fulla, bảo cô ấy chỉnh sửa thêm chút nữa, sau đó có thể treo bán ở ngoài cửa luôn. Nếu may mắn, có thể tháo luôn cây ma trượng Kim Linh cũ xuống.

Tôi lật tung đống thư ủy thác mới nhận hai ngày gần đây, còn đang do dự xem nên chọn cái nào thì đột nhiên có tiếng giày cao gót vang lên trước cửa: “Ai da, xưởng rèn này cũng khá thật, tuy rằng hơi nhỏ một chút”.

Tất cả mọi người trong xưởng đều dồn ánh mắt ra phía cửa. Là Gullveig, hôm nay cô ta mặc áo choàng dài màu đỏ tía của ma đạo sư, vai đeo túi xách. Cô ta nở nụ cười, đôi môi đỏ mọng cực kỳ quyến rũ, hơi lóe lên thứ ánh sáng trong veo: “Ena, ta có chuyện muốn nói riêng với cô, theo ta đi một chuyến được không?”

Tôi buông đồ trên tay xuống, theo cô ta ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy?”

“Xem ra tâm trạng của cô cũng tốt lắm, vẫn còn tâm trí đi làm đồ cho người ta”, khóe miệng của Gullveig khẽ nhếch lên: “Đợi buổi chiều làm xong việc, ta dẫn cô tới một nơi”.

“Gần đây tôi hơi bận, nếu không phải là việc gì cấp bách thì thôi đi.”

“Yên tâm, ta sẽ không làm hại cô đâu. Từ lúc ở chung với Loki tới giờ, cô không phát hiện ra hắn thường đột nhiên biến mất không tung tích sao?”

Tôi nhìn cô ta, không phản ứng gì cả.

“Ta chỉ muốn cho cô biết hắn ta đi đâu, làm gì mà thôi.”

“Anh ấy cũng cần có không gian của riêng mình. Tôi không quan tâm chuyện ấy.”

“Sáu giờ, cửa tây của hoàng cung Hoenir”, cô ta dùng bộ móng dài nhọn khẽ lướt qua cằm tôi: “Ta chờ cô, nhớ tới đấy”.

Sau khi trở lại xưởng rèn, tôi cũng không quá để tâm tới lời Gullveig. Hiện giờ, chỉ cần nhắc tới tên Loki thôi, tôi đã thấy thế giới phủ một màu tro xám, hoàn toàn không còn sức lực đâu để tò mò xem hắn đang toan tính cái gì.

Bận rộn cả buổi sáng, tới hơn ba giờ chiều, đột nhiên trong đầu tôi hiện lên một chuỗi hình ảnh: Loki mặc áo choàng đen, đội mũ trùm liền áo, vành mũ hơi rủ xuống, chỉ để lộ sống mũi cao thẳng cùng mái tóc bồng bềnh xõa tung của hắn. Hắn đang ôm một cô gái không mảnh vải che thân có mái tóc đỏ rực như màu lửa từ phía sau, thô bạo tiến vào thân thể cô ta.

Chuỗi hình ảnh đó kéo dài không quá mười giây, nhưng đem lại cảm giác hết sức mạnh mẽ, cũng rất rõ ràng. Cô gái kia quay lưng về phía hắn, nên tôi không biết mặt mũi cô ta thế nào. Chỉ biết, đó chẳng phải là ảo giác.

Lời thề trói buộc đang phát huy tác dụng.

Bản vẽ thiết kế trong tay rơi xuống đất.

Sáu giờ, tôi tới cửa tây hoàng cung Hoenir.

Gullveig hình như cũng đoán được tôi sẽ đến, cô ta chẳng nói gì, chỉ vẫy tay với tôi, sau đó đi vào phía trong hoàng cung. Cuối cùng, cô ta dừng lại trước cửa cung điện Hỏa thần: “Đợi lát nữa chúng ta vào trong mật thất rồi, cô đừng nói gì cả, cũng đừng tạo ra tiếng động, cứ đi theo đám đông sẽ không bị phát hiện”.

“Cô có ý gì?”

“Ừm… Cô cứ vào sẽ biết. Nói cho cùng, Loki ở tận cùng bên trong, cô tin ta đi, sẽ không có chuyện gì ngoài ý muốn đâu.” Gullveig nhìn tôi, nở một nụ cười xinh đẹp: “Nếu như đã làm đúng lời ta rồi mà vẫn bị phát hiện, cô chỉ cần nói ta dẫn cô vào là được, đổ hết trách nhiệm lên người ta là ổn thôi”.

Tôi vẫn nhìn cô ta bằng ánh mắt nghi ngờ.

“Ena, nếu ta thật sự muốn giết cô, ta có hàng trăm hàng nghìn cách khiến cô biến mất trong nháy mắt, đồng thời không để lại bất cứ dấu vết gì. Chỉ là có một số chuyện, ta nghĩ cô có quyền được biết, nên mới đưa cô tới đây.”

Cuối cùng, tôi không kìm nổi tò mò, cùng cô ta vào trong cung điện Hỏa thần. Gót giày nhọn hoắt của Gullveig nện đều đều trên mặt đất như được kết từ băng tuyết, từng chuỗi âm thành “cộp cộp” đều đặn vang lên, đám lính đứng canh trong điện đứng yên như tượng, gương mặt lạnh lùng, nhìn thẳng về phía trước.

Chúng tôi dừng lại ở cuối dãy hành lang. Chỗ đó có một tấm bia đá khắc chi chít Thần tộc cổ ngữ. Gullveig niệm một câu thần chú, sau đó dùng ngón tay được bao bọc giữa một tầng ánh sáng tím, chạm nhẹ vào tấm bia. Tấm bia tự động di chuyển sang bên, lộ ra một con đường bí mật.

“Bên dưới có đèn, sau khi vào trong cô sẽ gặp sáu cánh cửa, mở cánh cửa ngoài cùng bên trái ra, đi vào trong là được. Nếu như trong đó không có ánh đèn, cô cứ men theo vách tường bên phải sờ một lúc, sẽ thấy chốt mở. Nhưng phải nhớ kỹ, vào rồi thì phải đóng cửa lại.”

“Nếu vậy, tôi ra bằng cách nào?”

“Tranh thủ lúc không có ai, men theo đường cũ mà về, hoặc là chờ ta tới đón cô.”

“Cô không đi cùng tôi?”

“Không”, Gullveig chỉ vào con đường bí mật, “Đi nhanh đi, phải nhớ, đừng gây ra tiếng động”.

Tuy không thể chắc rằng gặp Loki rồi tôi sẽ bình tĩnh được, thế nhưng sau một hồi do dự, tôi vẫn đi vào.

Tôi men theo bậc thang, đi xuống dưới, chỉ lúc sau đã thấy một căn phòng tối, ánh lửa vô cùng yếu ớt, phía trước có sáu cánh cửa lớn, trước mỗi cánh cửa đều có một tấm bia, trên đó khắc chi chít chữ và các ký hiệu liên quan đến thuật luyện kim, còn cả Thần tộc cổ ngữ nữa. Tôi bước vào trong cánh cửa ngoài cùng bên trái.

Lần mò tiến về phía trước, quả nhiên ánh sáng dần dần biến mất.

Không biết qua bao lâu, tiếng vọng của bước chân càng lúc càng nhỏ, hình như tôi đã vào trong một căn phòng. Giữa một mảnh tối om, tôi men theo vách tường sờ soạng, quả nhiên có một mặt tường đá. Sờ lên trên một chút, vẫn không thấy chốt mở đâu, tôi tiếp tục lần mò lên trên.

Lúc này, khuỷu tay tôi đột nhiên chạm phải thứ gì đó…

Hình như là… một người?

Tôi suýt nữa buột miệng kêu lên, cuối cùng cũng kìm lại được.

Chẳng lẽ tôi bị phát hiện rồi?

Thế nhưng người kia không có chút phản ứng nào.

Toàn thân bắt đầu nổi da gà, tôi nhắm mắt nhắm mũi tiếp tục sờ soạng. Cuối cùng cũng thấy một cái chốt, tôi liền nhấn xuống. Trong nháy mắt, cả nóc căn phòng đều tỏa ra thứ ánh sắc màu xanh lá.

Gần như cùng lúc, người kia ngã vào lòng tôi, mái tóc đen dài cũng phủ kín thân người tôi.

Tôi lập tức bịt miệng, mất một lúc lâu để lấy lại bình tĩnh, sau đó run run nâng nàng dậy. Thế nhưng sau khi thấy gương mặt nàng, tôi không nhịn được mà thét lên.

Đó là gương mặt của tôi.

Ngẩng đầu, tôi nhìn bốn phía.

Trong phòng có rất nhiều người.

Chật kín người, mỗi người nhìn về một hướng khác nhau, thế nhưng ánh mắt đều không hề có tiêu cự, và cùng mang gương mặt của tôi.

Tôi cố sức đẩy người vừa ngã xuống kia ra. Nàng cứ như đã bị rút xương, cả thân người mềm nhũn, sóng soài trên mặt đất.

Những cô gái có gương mặt giống hệt tôi kia, mỗi người có một màu tóc, mặc quần áo khác nhau, đứng trên một chiếc bệ, trước mỗi bệ đều có đánh số. Tất cả đều là phiên bản phục chế của một người, nhưng ngũ quan và màu da vẫn có sự khác biệt, dù chỉ là rất nhỏ, nếu không nhìn kỹ thì không sao nhận ra được.

Nhưng đó vẫn không phải là chuyện khiến người ta thấy buồn nôn nhất.

Trong góc phòng, có một thùng gỗ rất lớn, phủ đầy bụi bặm, trong thùng chất đầy những sản phẩm thất bại sứt sẹo què cụt: Có cái không chân, không tay, có cái mất đầu, có cái mặt bị méo, cũng có cái làm hoàn toàn không giống… Tất cả đều bị nhét vào trong, bởi vì quá đầy, thế nên có vài cánh tay và cẳng chân lòi ra ngoài.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng người: “Haizzz, mấy ngày hôm nay tình hình đúng là xấu, ngoại hình càng làm biến dạng, độ dung hợp với đá Linh Hồn cũng quá thấp. Không biết Loki điện hạ định làm đến khi nào mới vừa lòng đây. Trước tiên cứ đem đống phế phẩm bên trong vứt hết đi đã”.

Tôi hoảng loạn đưa mắt nhìn xung quanh, cuối cùng vội vàng cởi quần áo của cô gái tóc đen kia ra, mặc vào, sau đó toát hết mồ hôi mới vứt được cô ta vào thùng rác. Tôi lập tức nhảy lên trên bệ, với tay tắt đèn.

Một lúc sau, có tiếng bước chân của ba người vọng lại, dừng ở cửa. Đèn đã được bật sáng.

Có hai người mặc áo choàng đen, đeo kính, một người là Nerthus, một người là Freyr, người còn lại là… Shia.

Nerthus thở dài cảm khái: “Nếu như có thể tìm lại bản số 2 bị mất năm xưa thì tốt rồi. Bản đó được chế tác hoàn mỹ nhất, độ dung hợp cũng cao nhất, đáng tiếc, năm đó Mim nhất thời hồ đồ, còn chưa phong ấn đã khảm đá Linh Hồn lên. Nếu như nàng ta không bị phá hư, hiện giờ chắc đã lớn bằng một cô gái trưởng thành rồi”.

Shia im lặng một lúc lâu, sau đó khẽ nói: “Tôi hoàn toàn không tán thành cách làm này của Loki điện hạ. Lúc trước không phải ngài đã nói dừng kế hoạch phục chế chủ thần lại rồi sao? Sao giờ lại bỗng nhiên còn làm dữ dội hơn xưa nữa?”.

“Nói thật lòng, ta nghĩ nếu không tìm lại được bản số 2, e là không tài nào phục chế được Frigg. Nói cho cùng thì phiên bản đó cũng đã được khảm đá Linh Hồn, cứ coi như phục chế thành công, thì cũng chỉ có bản đó thôi. Thế nhưng Loki điện hạ không chịu tin… Thôi được, cứ mang mấy bản từ số 127 đến số 137 ra đã.”

Đúng lúc này, Freyr đột nhiên lên tiếng: “Hai người nói thử xem… Có khi nào tiểu thư Ena chính là số 2 không?”.

“Đại nhân Freyr, tôi không muốn nói tiếp về vấn đề này nữa”, Shia gằn từng chữ một, “Ena là một Thần tộc có da có thịt đàng hoàng, cô ấy hoàn toàn không giống đám phục chế này đâu. Chỉ là, bộ dạng của cô ấy giống Frigg thôi, tôi có thể lấy mạng mình ra đảm bảo”.

Freyr im lặng một lúc lâu, sau đó giơ cao pháp trượng lên, niệm một câu thần chú, ánh sáng màu bạc chiếu rọi lên người tôi cùng với chín bản phục chế bên cạnh. Sau đó, chúng đều bước xuống khỏi bệ, tôi cũng xuống theo, cùng chúng xếp thành hàng.

Sau đó, chúng tự động đi theo Freyr.

Shia lơ đãng liếc qua, nhưng ánh mắt ngay lập tức ghim chặt trên người tôi: “Chờ chút”.

Freyr và Nerthus cùng ngừng lại. Shia vội chạy tới trước mặt tôi: “Bản này.. tại sao trông giống Ena vậy?”.

Nerthus cười chế nhạo: “Cô vừa nói Ena hoàn toàn không giống bản phục chế, sao giờ lại lẫn lộn rồi?”.

“Tiểu thư Shia, ta biết cô rất muốn rút khỏi kế hoạch này, thế nhưng nếu đã bắt đầu rồi thì không thể ngừng lại được, cô phải biết rõ điều này.” Nói xong câu đó, Freyr tạo ra một quả cầu ánh sáng, tiếp tục dẫn theo hàng người bước lên phía trước.

Chúng tôi trở về chỗ sáu cánh cửa lớn.

Đột nhiên có một luyện kim thuật sư bước ra từ cánh cửa thứ hai, tay cầm một chiếc cốc chịu nhiệt, bên trong chứa đầy thứ chất lỏng đặc sệt, có màu đỏ của thịt người. Hắn chào hỏi Freyr một tiếng, liền bước vào trong căn phòng thứ ba. Trong khoảnh khắc khi cửa được mở ra rồi đóng lại, tôi nhìn thấy trong căn phòng đó có một bể chứa hình trứng cực lớn, trong suốt.

Bể chứa đó chia làm năm tầng, tầng trên cùng chứa đầy đá quý đủ loại màu sắc, từ tầng thứ hai đến tầng thứ tư chảy thứ chất lỏng màu lam, màu của chất lỏng nhạt dần từ trên xuống dưới, đá quý cũng từng viên từng viên rơi xuống, dần dần tan vào chất lỏng. Tầng cuối là một lớp chất lỏng trong suốt sủi bọt, bên trong có vô số những con mắt đang chuyển động không ngừng.

Tuy biết đó chính là thuật luyện kim cao cấp, nhưng tôi vẫn thấy từng đợt buồn nôn cuồn cuộn trào lên vòm họng.

Tôi… cũng được chế tạo ra như thế này sao?

Cuối cùng Freyr dẫn chúng tôi bước vào cánh cửa thứ sáu.

Bên trong cánh cửa đó là một căn phòng hình lục giác, nền nhà lát bằng đá tảng, chính giữa căn phòng kê vài chiếc bàn, trên bàn là hàng đống chai lọ chất đầy như núi.

Loki ngồi bên bàn, một bản phục chế Frigg có mái tóc đỏ rực đứng bên cạnh hắn. Thấy chúng tôi tới, hắn chỉ vào bản phục chế tóc đỏ kia, nói: “Khảm đá Linh Hồn cho số 106 đi”.

Nerthus nói: “Loki điện hạ, độ dung hợp của số 106 chỉ có 2.12% thôi”.

“Đấy đã là độ dung hợp cao nhất rồi.”

“Nhưng đá Linh Hồn của Frigg một năm chỉ có một viên… Nếu như thất bại… Hay là trước tiên chúng ta cứ khảm thử đá Linh Hồn khác xem sao? Xác suất thành công khi khảm đá Linh Hồn của Thần tộc Aesir bình thường là hơn 20%, chỗ tôi vẫn còn hơn hai nghìn viên…”

“Ta không đợi được nữa.”

Freyr thấp giọng nói: “Loki… ngươi điên rồi”.

“Ta chỉ muốn thần Tình yêu trở lại thế gian thôi, có gì sai sao?”

Freyr im lặng.

Nerthus nói: “Bằng không chúng ta thử xem qua mấy bản mới làm một chút?”.

Loki do dự một lúc, đứng lên, bắt đầu xem từ số 137, sau đó đi dần sang bên phải, cau mày nhăn mặt. Cuối cùng hắn đứng trước mặt tôi, nhìn chằm chằm tôi một lúc lâu, nói khẽ: “Thử bản này trước cho ta”.

Nerthus nắm ngón tay tôi, nhúng vào một chiếc bình thủy tinh, sau đó đẩy sang một bên thí nghiệm: “Shia, cái này là phế phẩm. Sao không xử lý nó đi?”.

Shia kiếc mắt nhìn tôi: “Tôi… tôi không biết”.

“Vứt nó đi”, Nerthus nói.

“Từ từ”, Loki túm tôi lại, “Để nàng ở lại, các ngươi ra ngoài đi”.

Mấy người liếc mắt nhìn nhau, sau đó im lặng đi ra. Cửa vừa đóng, Loki đã vòng ra trước mặt tôi, nâng cằm tôi lên, cúi đầu dịu dàng ngắm nghía: “Một người đẹp thế này, lại là phế phẩm sao, đáng tiếc thật”.

Tôi nhìn hắn, không hề nhúc nhích.

“Trước khi vứt đi, thử tính năng một chút xem sao nhỉ”, Loki cười xấu xa, ôm lấy eo tôi, sau đó cởi nút thắt trước ngực tôi ra.

Tôi rất muốn vùng ra khỏi tay hắn, thậm chí muốn cho hắn một bạt tai nảy lửa, nhưng lại nghĩ đến những lời Gullveig nói lúc trước, tôi chỉ có thể giữ vẻ mặt thờ ơ nhìn phía trước, giống như một con búp bê không có linh hồn.

Sau khi thấy tôi nằm dài ra bàn, hắn cởi áo choàng đen. Tôi nhìn thấy số 106, màu tóc của nàng gần giống Loki, đôi mắt màu xanh da trời nhàn nhạt. Đôi mắt ấy rất đẹp, cũng rất đỗi dịu dàng, nhưng lại không có chút linh khí nào.

Chẳng lẽ đôi mắt của tôi cũng giống vậy sao?

Tôi không biết.

Có thể đúng như lời họ nói, tôi đúng là Frigg số 2 đã biến mất năm xưa. Còn Loki cũng đã sớm biết tôi chính là Thần tộc được phục chế, vậy tại sao lại muốn tôi hiểu lầm rằng hắn yêu tôi?

Tôi cũng không biết, giờ phút này, sao hắn phải tốn hết sức lực để chiều lòng một bản phục chế làm gì?

Cũng chẳng ngờ hắn lại có thể làm đến cùng như thế.

Trong suốt khoảng thời gian đó, hắn chỉ nắm tay tôi, khẽ rên rỉ, tiếng rên khàn khàn mà gợi cảm, như cố gắng kiềm chế, không giống trước đây, nhiệt tình như lửa, phóng túng như mưa. Thế nhưng, hai chúng tôi đã quá quen với thân thể của nhau, muốn không có phản ứng thật quá khó khăn. Tôi chỉ đành hơi hé miệng. Mỗi lần bị hắn đâm xuyên đến tận cùng, tôi đều khẽ khàng thở dốc để phóng ra thứ cảm giác kích thích và xâm chiếm mà bản thân không tài nào nhận hết.

Trên bàn, mấy cái ống nghiệm rơi khỏi cái giá mỏng manh, rơi đầy trên đất, vụn nát thành từng mảnh.

Loki làm như không thấy, ôm lấy tôi, ngồi lên bàn. Tay chân tôi không thể phản ứng gì được, chỉ có thể mềm nhũn buông thõng bên người. Hắn ôm chặt tôi, tóc tai rối bời, gương mặt cũng nhuốm sắc hồng: “Cô biết không, ta nhất định sẽ khiến Frigg sống lại. Ta sẽ làm ra được một thần Tình yêu còn hoàn mỹ hơn Frigg năm xưa. Lần này, trừ ta ra, bất kể ai cũng đừng hòng có được nàng, cô đã biết chưa?”.

Tôi không biết phải phản ứng thế nào, chỉ sợ hắn đang thử tôi.

“Cô đừng mơ tưởng Odin sẽ đến cứu cô. Hắn ta không thèm liếc mắt nhìn một con búp bê chẳng có linh hồn như cô đâu.” Thanh âm của hắn, bởi vì hưng phấn mà khẽ run lên, nhưng giọng điệu lại lạnh nhạt tới độ khiến người ta rét lạnh: “Bởi vì, cô cũng chỉ là một bản phục chế mà thôi”.

Thân thể tôi khẽ run lên, còn hắn dường như không phát hiện ra.

“Loki… Kể cả tôi có là bản phục chế đi chăng nữa, dù không có linh hồn, tôi cũng sẽ biết đau”, tôi nhíu mày nhìn hắn: “Nếu như trong những câu anh nói ngày xưa có một câu là thật, xin anh đừng làm tổn thương tôi nữa”.

Loki đột nhiên dừng động tác lại, lặng lẽ nhìn tôi: “… Cô tưởng ta yêu cô thật?”.

Trong giây phút đó, tim tôi như ngừng đập

Ánh lửa yếu ớt phản chiếu trong đôi mắt màu đỏ tía của hắn.

Tôi nhìn hắn, thật lâu, hai dòng chất lỏng bé xíu, nóng đến bỏng rát tâm can, nhẹ nhàng lăn trên gò má.

“Tôi hiểu ý anh… Tôi sẽ đi khỏi đây.”

“Cô còn định đi? Ena, chỉ cần ta còn sống, ta sẽ giam cầm cô cả cuộc đời, cho tới khi ta biến mất khỏi cõi đời này.” Hắn nâng cằm tôi lên, lạnh lùng nhìn vào mắt tôi: “Nếu hai ta không có chút tình cảm nào với đối phương, vậy cứ dằn vặt lẫn nhau đi”.

Từ sau hôm đó, mỗi ngày tôi chỉ có thể tới xưởng rèn, làm việc xong là đều bị Loki đón đi, nhốt trong nhà hắn, thêm cả mấy tầng ma pháp cách ly cực mạnh, không đi đâu được. Tôi cũng từng chống cự, nhưng ngay sau đó sẽ bị ma pháp cướp đi tiếng nói, nếu có liều mạng chống cự thì người ngoài cũng chỉ cho là đôi tình nhân đang cãi cọ, một chốc là lành.

Trong đầu tôi không còn hiện ra hình ảnh hắn quan hệ cùng ai khác nữa, nhưng tôi vẫn bị hành hạ mỗi ngày, bất kể thời gian, không phân địa điểm, thống khổ vô cùng.

Nhiều khi, Loki sẽ đi đâu đó suốt ba, bốn ngày, tôi không biết hắn làm gì, chỉ biết khi quay về, trên người hắn sẽ có vài vết thương, sau đó hắn sẽ lăn ra ngủ, lúc dậy cũng chỉ ăn vài miếng.

Thời gian cứ thế trôi qua, hai tháng sau, hắn gầy đi rất nhiều, cuối cùng ngã bệnh.

Đông qua xuân đến, tiết trời dần trở nên ấm áp. Loki mê man trên giường hai mươi mấy tiếng đồng hồ, sau khi tỉnh dậy lại không chịu ăn gì. Tôi vội vào nhà bếp, tối mắt tối mũi, vật vã hơn hai tiếng, cuối cùng nấu được một bát canh thuộc hàng miễn cưỡng chấp nhận được, bưng tới bên giường cho hắn: “Loki, uống chút canh đi”.

Nhưng hắn dường như không nghe thấy lời tôi nói, giữ nguyên tư thế quay lưng về phía tôi. Tôi lại gọi thêm vài tiếng nữa, hắn vẫn không có phản ứng gì. Tôi vòng ra phía trước mặt Loki, ngồi xuống: “Mồm miệng có nhạt nhẽo thế nào cũng phải ăn vài miếng chứ. Nếu anh không có sức mở miệng thì để tôi đút cho anh”.

Hai con mắt vô hồn của hắn nhìn thẳng về phía trước, môi tái nhợt, khô nứt, mái tóc đỏ như mất đi hoàn toàn sức sống, xõa tung trên gối. Thiếu đi nét kiêu ngạo cùng vẻ mặt bừng bừng sức sống mọi khi, Loki lúc này chỉ như một thiếu niên bình thường đang trong cơn bệnh nặng.

Đợi một lúc lâu hắn vẫn không phản ứng gì cả, tôi đứng lên, đắp lại chăn cho hắn, định bụng ra ngoài. Đột nhiên hắn túm tay tôi lại, ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt ánh lên tia tuyệt vọng. Thế nhưng, hắn chỉ há mồm ra, định nói gì đó mà chẳng thốt thành câu, cuối cùng lại nhắm mắt, trùm chăn kín đầu.

“Nếu muốn ăn gì thì gọi một tiếng, tôi xuống lầu một chút.”

“… Nếu cô dám chạy, ta tuyệt đối sẽ không tha cho cô đâu”, câu nói mơ hồ vọng ra từ lớp chăn dày.

Lúc này tôi mới nhớ ra, khi bị bệnh, ma pháp của Loki sẽ yếu đi rất nhiều, lúc này tôi thừa sức xông ra ngoài. Tôi nghĩ một chút, sau đó trả lời: “Tôi về nhà lấy chút đồ, sẽ về nhanh thôi”.

Sau khi đóng cửa, tôi nghe thấy tiếng Loki gọi, còn có cả tiếng hắn xuống giường nữa. Thế nhưng lúc này mà không đi thì không biết lúc nào mới có cơ hội để về, nên tôi nhanh chóng lao ra cửa. Tôi tạt qua nhà một chuyến, kiểm tra thư từ, nhanh chóng lật mấy bức thư ủy thác mới nhất ra xem, sau đó bỏ vài thứ cần dùng vào túi, lên lầu lấy ít nguyên liệu, quần áo và thuốc men, sau đó vác cả đống đồ chạy về nhà Loki.

Sau khi về tôi chẳng thấy Loki đâu, nghĩ bụng chắc hắn lại tới cung điện Hỏa thần rồi, thế là tôi vội vàng cất đống thuốc men cẩn thận, sau đó thẳng tiến cung điện Hỏa thần. Thế nhưng vừa mới tới gần cung điện, tôi đã thấy cảnh Gullveig đang cố sống cố chết túm lấy tay áo Loki, vẻ mặt vô cùng tức giận: “Loki, anh đã hoàn toàn mất kiểm soát rồi, tỉnh táo lại một chút có được không!!!”.

Loki không thèm để ý, nhăn mày gạt tay cô ta ra, rồi đi vào bên trong cung điện. Tiếng giày cao gót lộp cộp vang lên, chỉ lát sau Gullveig đã đứng chắn trước mặt hắn: “Bất kể là chủ thần hay là bản phục chế có gắn đá Linh Hồn, trên đời này cũng chỉ có thể có một mà thôi, đã có một người rồi, dù phục chế tiếp cũng không thành công được, chuyện này anh phải biết chứ. Frigg số 2 đã được gắn đá Linh Hồn, anh tiếp tục phục chế chủ thần cũng có nghĩa lý gì đâu?”.

“Đó là chuyện của ta, liên quan gì đến cô?”

Loki vòng qua người cô ta, tiếp tục vào bên trong cung điện. Nhưng hắn chưa đi được mấy bước, câu nói của Gullveig đã chặn bước chân hắn lại: “Kỳ thực anh vốn đã biết Ena chính là Frigg số 2, đúng không?”.

Loki đứng yên tại chỗ, không hề động đậy.

“Em không biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra, nhưng chuyện Odin thức tỉnh chắc chắn có liên quan tới Ena. Với tính cách của hắn, không thể có chuyện bất ngờ thức tỉnh trước lúc rời khỏi Vanaheim như thế được.” Gullveig nhìn theo bóng lưng Loki, nói chầm chậm từng chữ một: “Chỉ có nụ hôn chân thành của thần Tình yêu mới có thể khiến hắn ta thức tỉnh vô điều kiện… Có người báo cho em biết, trước khi Odin rời đi, hắn đã đi cùng với Ena một đoạn đường”.

Thân thể Loki cứng lại, nhưng hắn vẫn im lặng không lên tiếng.

“Có lẽ sức mạnh của Ena có thể sánh được với thần Tình yêu kiếp trước, nhưng người Odin yêu là Frigg, chứ không phải một bản phục chế có khả năng trở thành thần Tình yêu! Thế nên, Loki, anh tự hỏi lại bản thân mình xem, người anh muốn là thần Tình yêu, hay là Frigg???”

“Cô ta không phải Frigg số 2”, Loki thờ ơ nói, “Cô ta còn chưa có đủ tư cách làm bản phục chế của Frigg”.

Không muốn nghe thêm bất cứ câu nào nữa, tôi ôm đầu, bước giật lùi lại phía sau.

“Nếu anh đã không coi Ena ra gì như thế, thì trả lại tự do cho cô ta đi, thông báo với bên ngoài, Ena là Thần tộc được phục chế, xóa bỏ hôn ước với cô ta, sẽ chẳng có ai nói anh làm sai cả. Chứ với bộ dạng bây giờ của anh, tất cả mọi người sẽ nghĩ Loki vĩ đại đã phải lòng một sinh mệnh được tái tạo nhờ thuật luyện kim…”

“Câm miệng”, Loki đột ngột quay đầu lại, ánh mắt đỏ rực, “Những gì cô đang nói, là sự sỉ nhục đối với Frigg!”.

“Anh cũng tự biết mình đang sỉ nhục Frigg?”, nói đến đây, giọng nói của Gullveig trở nên mềm mỏng hơn nhiều: “Thực ra trước khi Odin thức tỉnh, em cũng như anh, tưởng rằng Ena chính là Frigg. Thế nhưng, giờ Odin đã thức tỉnh rồi. Nghĩ lại mà xem, Frigg là một người như thế nào, vừa xinh đẹp tuyệt trần lại cao quý không gì sánh được, Ena có chỗ nào có thể sánh với nàng? Bây giờ anh dây dưa không rõ với một thứ hàng loại hai như thế, không phải đang sỉ nhục nàng sao?”.

Ánh mắt Loki tối sầm, lại im lặng không nói câu nào.

Đến bây giờ, rốt cuộc tôi cũng hiểu ý của hai người họ.

Vị chủ thần bị hủy diệt cả thể xác lẫn linh hồn kia chính là Frigg. Muốn nàng sống lại, chỉ có một cách, là phải có một vị thần cùng đẳng cấp với nàng, dùng chính tính mệnh của mình giúp nàng thức tỉnh. Thế nhưng chỉ có một vị thần duy nhất cùng đẳng cấp với nàng, đó chính là Odin. Vậy nên, ngày trước Gullveig và Loki đều nghĩ tôi chính là Frigg, cũng vì lẽ đó mà Loki từng cho dừng việc phục chế Frigg lại.

Thế nhưng Odin không chết, nên bọn họ cũng xác định chắc chắn rằng tôi chỉ là bản phục chế mà thôi.

Đó cũng chính là nguyên nhân khiến thái độ của Loki đối với tôi đột nhiên thay đổi.

Bức tranh kẹp giữa quyển sách ngày ấy, vốn chẳng phải là tôi.

Tôi bây giờ, ở bên cạnh hắn, không ngừng cố gắng, không nề hà muốn thử cứu vãn mọi thứ thì cũng có ý nghĩa gì đâu? Trong mắt Loki, con bé Ena có mái tóc cùng đôi mắt màu đen như mực này, cho tới giờ vẫn đều là cái bóng của vị nữ thần xinh đẹp cao sang kia.

Gullveig tiến lên, dè dặt mà dịu dàng ôm lấy Loki, cứ như đang cố an ủi vỗ về một con sói nhỏ bị thương.

Tôi nhẹ nhàng lùi lại phía sau, quay về nhà Loki, dọn dẹp hết đồ đạc, sau đó chạy tới bên ngoài hoàng cung Hoenir. Có thể mảnh đất Vanaheim này vốn không thích hợp với tôi, thôi thì tới một thành phố khác, làm lại từ đầu, rồi mọi chuyện sẽ ổn cả thôi.

Mặt trời dần ngả về tây, giờ chính là lúc mà ánh tà dương phía chân trời song song với khối kiến trúc vàng kim của hoàng cung. Hàng vạn tia sáng rực rỡ phủ lên mảnh đất rộng lớn này, cùng với ba bức tượng thần Lửa, thần Mặt trời và thần Ánh sáng trên đỉnh hoàng cung nữa.

Phía trên cầu thang dường như dài vô tận, có bóng dáng một người con gái.

Nàng mặc chiếc áo choàng dài trắng tinh khôi như đợt tuyết đầu mùa, bên hông thắt dải đai lưng vàng óng ánh, trên đó có treo một chuỗi chìa khóa bạc. Mái tóc vàng dài đến tận mông, giữa làn mây tóc ấy lấp ló vài sợi lông vũ trắng tinh.

Cảnh tượng đó, khiến cho đám lính canh gác đều ngẩn người.

Thậm chí chẳng có một ai dám bước ra hỏi chuyện nàng.

Đúng lúc này, Freyr dẫn theo một đám người đi qua, nhìn thấy nàng cũng trợn tròn mắt lên.

Ánh sáng hoàng kim tỏa ra từ phía sau người con gái ấy vô cùng chói mắt, thế nên tôi không nhìn rõ gương mặt nàng. Bóng của nàng kéo dài trên mặt đất, thật dài, gần như bao trùm cả người tôi.

Một lúc lâu sau, Freyr vẫn không tin vào mắt mình: “Là… Bệ hạ sao?”.

“Freyr, đã lâu không gặp”, nàng bước lên mấy bước, nở nụ cười mỹ lệ nhất thế gian: “Ta đã trở về”.

Mỗi bước chân của nàng đều tỏa ra thứ khí chất cao quý vô ngần. Thế nhưng, trong giây phút nhìn rõ gương mặt của nàng, tôi lại chẳng nhận ra ngay rằng hai chúng tôi giống hệt nhau.

Từ trước tới giờ, Freyr khi nào cũng ung dung giữ lễ, nhưng lúc này hình như phản ứng bị chậm mất nửa nhịp so với người thường, nói năng cũng lắp ba lắp bắp: “Ta… ta không nhìn lầm chứ? Sao có thể thế được, không phải ngài đã sớm… Hay là, ngài mới được phục chế?”.

“Cái thằng bé này, chẳng thay đổi chút nào”, nàng cười khẽ: “Có phải lại chuẩn bị nói cái gì mà ta muốn bỏ Odin rồi gả tới đất Jotunheim đúng không?”.

“Trời ơi, là thật sao… Chuyện này thật không thể tin nổi. Ngài chờ một chút, để ta đi gọi Loki, ta dám cá hắn mà thấy ngài chắc chắn sẽ phát điên luôn.”

“Chờ đã”, nàng bước lên phía trước, trong ánh mắt vàng kim chất chứa nét đau buồn: “Ta … vẫn chưa biết mình sẽ đối diện với hắn thế nào”.

“Ngài cứ từ từ mà nghĩ. Ta đi lôi hắn tới đây, cũng mất một lúc lâu. Ngài không biết mấy ngày gần đây hắn điên điên dở dở thế nào đâu…” Mới nói đến đây, tiếng của Freyr đã biến mất đằng sau tòa lầu tháp cao vút.

Người con gái tóc vàng bất đắc dĩ nở nụ cười, hai tay đan vào nhau, bất an đi đi lại lại, đúng lúc nàng ngẩng đầu lên, lại bắt gặp tôi vẫn đang thất thần đứng đó. Vốn chỉ là lơ đãng chạm phải ánh mắt nhau, nhưng ngay lập tức, nàng đã kinh ngạc nhìn tôi chăm chú: “Cô…”.

Tôi cân nhắc câu từ trong chốc lát, sau đó giải thích ngắn gọn với nàng: “Mấy tháng trước đây, tộc chúng ta và tộc Aesir có chiến tranh. Tôi là thần Tình yêu được phục chế, vốn là để thay thế Frigg ra chiến trường. Thế nhưng sau đó hai tộc ký kết hiệp định đình chiến, nên tôi lại sống như một Thần tộc bình thường.”

“Loki và mọi người suy nghĩ thật chu đáo.” Nàng cười khẽ, không hề có chút địch ý nào với tôi, “Nhưng bề ngoài của cô thực ra khác ta nhiều lắm, khí chất rất thần bí, thế nên cũng không thể coi là bản phục chế được, đúng không. Nói cho ta biết tên của cô”.

“Ena.”

“Ena”, nàng khẽ gật đầu, “Rất vui được biết cô, ta là Frigg”.

“Tôi biết.”

Nhìn nụ cười như cơn gió đầu xuân của nàng, tôi đột nhiên phát hiện ra điểm khác biệt lớn nhất giữa tôi và Frigg: Từ trước tới nay, tuy trong lòng suy nghĩ rất nhiều, nhưng tôi không biết phải biểu đạt nó bằng cách nào, thậm chí nở một nụ cười cũng thấy như tra tấn. Đừng nói là tôi không giống con gái, thậm chí còn chẳng có điểm gì giống một Thần tộc bình thường. Mà nàng, đúng như lời Loki từng nói, cực kỳ chói mắt, cực kỳ xinh đẹp, là vị thần Tình yêu được ánh sáng vây quanh.

Ánh nắng chiều trải dài trên mặt đất, vừa ấm áp vừa đem lại cảm giác thần thánh, thiêng liêng.

Bên dưới hoàng cung là đất vương đô mênh mông rộng lớn, từng tòa kiến trúc đan vào nhau như những khối vàng lấp lánh, cùng với ánh nắng chiều, trải dài đến tận đường chân trời phía xa xa, sau đó như hòa làm một với vầng mặt trời khổng lồ.

Sắp phải nói lời tạm biệt với mảnh đất mình đã sống bao năm rồi.

Tà váy trắng tinh khôi của Frigg bị nhuộm một tầng nắng chiều nhàn nhạt. Một cơn gió nhẹ thổi qua, vài sợi tơ vàng cùng lông vũ trắng mềm mại đong đưa. Nàng vô thức vươn tay vén tóc ra sau gáy, động tác nhỏ thôi mà vẫn đẹp đến kinh người, khiến hai người đứng sau lưng nàng cũng phải ngẩn ngơ.

Đó là Loki và Gullveig.

Gương mặt Gullveig vừa căng thẳng vừa kinh ngạc, còn Loki lại không biểu hiện gì. Hắn chỉ ngơ ngác đứng yên tại chỗ, ánh mắt dõi theo bóng lưng nàng.

Frigg dường như cảm nhận được điều gì đó, đột nhiên xoay người lại.

Sau đó là một khoảng lặng rất dài.

Mãi đến khi ánh nắng mặt trời tắt hẳn, có vài vì sao bé nhỏ đã bắt đầu le lói trên bầu trời.

“Loki… Ta trở về rồi”, giọng nói của nàng vừa tinh tế vừa mềm mại. Sau khi nói xong câu đó, thân người nàng còn khẽ run lên, quả thực khiến người nghe không khỏi động lòng.

Loki vẫn chẳng nói gì, chỉ đứng yên lặng, lặng lẽ nhìn nàng. Bệnh của hắn chưa khỏi hẳn, bờ môi trắng bệch, thân thể cũng gầy gò hơn thường ngày rất nhiều. Có lẽ bị thái độ của hắn ảnh hưởng, Frigg nghiêng đầu sang bên, hai mắt hoe đỏ:

“Chàng … không chào đón ta sao?”

“Vì sao không về chỗ Odin?”, đây là câu đầu tiên Loki thốt ra, thờ ơ, lạnh nhạt. “Hay là vì hắn đã hy sinh mạng mình để cô sống lại, giờ cô không còn chỗ nào dựa vào nữa nên phải tới bên ta?”

Frigg vội ngẩng đầu: “Không, Odin vẫn còn sống, chuyện ta thức tỉnh không liên quan gì đến hắn”.

“Vậy thì cô là giả rồi. Nói, là bản phục chế số bao nhiêu?”

“Freyr vẫn thế, không ngờ ngay cả ngươi cũng không thay đổi chút nào. Ta vẫn nghĩ ngươi sẽ có chút đau lòng, sẽ có chút hối hận. Loki, ngươi khiến ta quá thất vọng rồi”, nước mắt bồi hồi nơi khóe mắt Frigg, “Ngươi lúc nào cũng cao giọng nói thích ta, nhưng có chuyện nào ngươi làm không mà không tổn thương ta? Odin thực sự tốt hơn ngươi rất nhiều”.

“Odin tốt hơn ta rất nhiều… Xin lỗi, câu này ta nghe nhàm tai lắm rồi”, Loki cười lạnh: “Nếu lần này cô chỉ định trở về để nói, cô căm hận những gì ta đã làm trước đây, thì phiền cô cút về Asgard tìm thằng chồng tử tế của cô đi”, nói xong, Loki xoay người đi thẳng.

Rất hiển nhiên, phản ứng của Loki khiến tất cả mọi người kinh ngạc vô cùng.

Nhưng tôi không thấy ngạc nhiên, từ trước đến nay hắn vốn là người như thế.

“Chờ chút đã… chẳng lẽ ngươi không có câu gì muốn nói với ta sao?”

Loki dừng bước, đột nhiên xoay người đi tới bên cạnh tôi, nắm lấy tay tôi: “Ta đã đính hôn rồi, tâm tư đều đặt cả ở người vợ chưa cưới này, không còn hơi sức đâu mà để ý tới cô”.

Frigg hoảng hốt: “Ngươi nói… cô ta?”.

“Đủ rồi đấy, Loki”, tôi hất tay hắn ra: “Anh không còn là trẻ con nữa, đừng làm mấy chuyện khiến mình sau này phải hối hận. Anh xem, Frigg chẳng phải đã trở về rồi sao, hơn nữa việc đầu tiên nàng làm sau khi sống lại là về đây tìm anh, anh nên quý trọng cơ hội này mới phải”.

Loki giật mình, ngơ ngác nhìn tôi.

“Vài ngày sau tôi sẽ dọn đi, trước khi đi tôi sẽ tới tìm anh để hủy hôn ước”, tôi cười với hắn: “Chăm sóc thân thể cho tốt, đợi được hạnh phúc tới cũng không dễ dàng gì”.

Tôi ôm theo bao lớn bao nhỏ, nhanh chóng bước vào ma trận vận chuyển, xuống tới bên dưới hoàng cung.

Đứng trong dòng người, chờ cự kình để về nhà, tôi nhắm chặt đôi mắt ướt lệ, tự nhủ mình cũng biết diễn quá ấy chứ. Còn về chút ít không cam lòng cùng đau đớn kia… Chắc sẽ mau chóng biến mất thôi.

Sau khi về nhà, tôi tốn cả một buổi tối để sắp xếp đồ đạc, chỉ là, tình cảm với nơi ở hơn ba mươi năm này, thật sự đã sâu đậm quá rồi. Lúc Shia về nhà còn dẫn theo cả Teese, trên tay là một đống đồ - kết quả của một buổi điên cuồng “chém giết” dãy phố mua sắm.

Shia không hề ngại phiền phức, chạy ngay về phòng thay quần áo cho Teese ngắm, nhưng mấy câu Teese nói nào có vào được tai cô nàng, Shia chăm chăm sải bước trên đôi giầy cao gót, tay nắm váy, đi qua đi lại trước gương, rồi sau đó, lại thay ngay một bộ khác với tốc độ nhanh hơn sao Chổi.

Teese nhìn theo cô nàng với vẻ mặt thật cô đơn, cuối cùng, Shia vẫn thắng.

Tôi đột nhiên nhớ tới ngày trước, có lần nói chuyện với Shia về Thor.

“Em yêu à, tình yêu cũng chia thành hai loại, có biết không? Một là chinh phục và bị chinh phục. Loại còn lại là chinh phục và chống trả. Rất nhiều phụ nữ đều có khát vọng mãnh liệt muốn bị một người nào đó chinh phục, nhưng Shia này không thế. Cái tớ quan tâm, không phải là quá trình của một câu chuyện tình yêu, mà là kết quả”, Shia đắp mặt nạ dưa chuột, nghiến răng nghiến lợi nói: “Tớ muốn thắng”.

Lúc đó tôi còn ôm bụng cười đến nỗi lăn từ trên giường xuống đất, không phải vì câu nói của Shia có gì đáng cười, mà là nói xong câu đó, cô nàng lập tức gỡ ngay một miếng dưa chuột trên mặt ra, bỏ vào miệng nhai rôm rốp. Ai ngờ gỡ có một miếng, toàn bộ đám còn lại cũng rơi xuống theo dây chuyền, rơi xuống đất bằng sạch.

Hai ngày kế tiếp, sau khi trở về từ hoàng cung Hoenir, Shia nói với tôi, Frigg có thể sống lại, đều là nhờ công lao của nữ thần Bóng đêm Nott[1], nhưng nàng chỉ có ký ức của kiếp trước và không có cách nào thức tỉnh.

[1] Trong thần thoại Bắc u, Nott là nữ thần đại diện cho bóng tối. Nàng là con của người khổng lồ Norvi, có ba đời chồng. Lần lên xe hoa thứ hai là với Annar, sinh ra nữ thần Đất Jord – cũng chính là mẹ Thor sau này. Nhưng trong truyện này, Thiên Lại Chỉ Diên xây dựng nhân vật Nott là mẹ của Frigg.

Lúc này, tôi cũng sắp xếp đồ đạc xong xuôi, liền tới nhà Loki một chuyến. Quản gia để tôi lên thẳng tầng hai. Tôi thấp thỏm gõ cửa, chỉ một lúc sau cửa đã mở.

Người đứng trước cửa là Frigg, nàng mặc một bộ áo ngủ của nam. Mái tóc nàng vẫn ẩn hiện mấy sợi lông vũ trắng tinh như tuyết, chỉ có điều đã được buộc hờ lên, thiếu vài phần cao quý hư vô, nhưng lại thêm vài phần dịu dàng chân thực. Nàng nghiêng đầu nhìn tôi một lúc, sau đó nở nụ cười: “Ena, lại gặp cô rồi”.

Tôi cũng cười với nàng: “Loki có đây không?”.

Lời vừa dứt, một bàn tay đã ôm gọn thắt lưng Frigg, Loki xuất hiện phía sau nàng: “Có chuyện gì?”.

“Tôi tới hủy hôn ước.”

“Vào đi rồi nói.”

Loki mở rộng cửa phòng. Hắn cũng đang mặc áo ngủ, trong phòng giường chiếu bừa bộn, chiếc áo choàng trắng cùng thắt lưng vàng của Frigg vắt hờ trên ghế. Tôi cắn chặt răng, quay mặt không nhìn. Hắn rất tự nhiên nằm dài trên giường, vòng tay ôm Frigg vào lòng.

“Nói đi, cô muốn thế nào?”

“Tôi chỉ muốn gỡ bỏ Lời thề trói buộc.”

Loki vuốt ve mái tóc vàng óng ả của Frigg, mắt đăm đăm nhìn ngắm những sợi tóc như mang trong mình ánh sáng ấy: “Muốn giải trừ Lời thề trói buộc, nhưng có công khai với người ngoài không cũng không quan trọng?”.

“Đúng thế.”

Loki bỗng nhiên dừng tay lại, im lặng không nói gì.

“Loki, còn một chuyện phiền phức nữa”, Frigg nắm tay hắn, “Thần Tình yêu chỉ có một, nhưng trên người Ena đã khảm đá Linh Hồn của em rồi… Nếu cô ấy còn sống thì em không thể thức tỉnh được”.

Loki nhìn nàng.

Tôi nhìn Frigg, không dám tin những gì mình được nghe, tất cả sầu muộn ban nãy đều biến thành kinh hoàng tột độ: “Cô không thể bắt tôi chết được”.

“Đương nhiên không phải thế, còn có biện pháp khác mà”, bàn tay kia của nàng cũng áp lên tay Loki: “Lấy đá Linh Hồn ra, sau đó khảm đá Linh Hồn của một thần tộc Aesir bình thường lên cô là được”.

“Vậy có khác gì giết tôi!”

Frigg bặm môi, nhìn tôi bằng ánh mắt đăm đăm: “Thế nhưng, Ena, ta mới là thần Tình yêu đích thực…”.

Loki quay sang nhìn tôi, sau đó bước lại gần.

“Không, Loki, các người không thể làm thế được!” Cả người tôi run bắn lên, đi giật lùi về phía sau. “Mặc kệ các người nói thế nào, tôi vẫn là một con người có năng lực tư duy độc lập, các người không thể làm thế với tôi được!!”.

“Ai nói ta muốn giết cô?”, Loki đứng trước mặt tôi, từ trên cao nhìn xuống: “Không giết cô, nhưng cô phải ở lại Vanaheim. Nếu đã chiếm vị trí chủ thần, vậy thì cố mà hoàn thành nghĩa vụ của chủ thần đi, đời đời trung thành tận tụy với hoàng thất Vanir”.

“Loki…”, Frigg nhíu mày nhìn hắn.

“Được.” Tôi nghe thấy thanh âm run rẩy của mình vang lên trong phòng: “Cái này tôi làm được”.

“Giờ cô có thể đi rồi.”

“Chờ chút đã… Vậy lúc nào hôn ước bị hủy bỏ?”

“Cô còn nghĩ tới chuyện hủy bỏ hôn ước?”

“Đương nhiên.”

“Lúc này cô đang có chuyện nhờ ta, vậy thì phải tỏ thái độ cầu xin người khác chứ”, nụ cười của Loki lạnh lùng như đá, “Không biết cách lấy lòng người khác sao?”.

“…Anh muốn tôi làm thế nào?”

“Cởi quần áo ra.”

“Anh đang đùa gì thế?”, tôi liếc mắt nhìn Frigg, lại nhìn Loki: “Tôi không làm được”.

“Vậy thì cứ ràng buộc cả đời đi. Chỉ cần cô không ngại trong cuộc sống sau này, mỗi ngày mỗi đêm đều sẽ có vài hình ảnh đặc thù hiện lên trong đầu.”

“Anh đừng ép người quá đáng.”

“Ta không ép cô, nếu cô cởi quần áo ra, ngoan ngoãn nằm trên giường, ta sẽ lập tức gỡ bỏ Lời thề trói buộc cho cô.”

Lúc này, Frigg cũng đã xuống khỏi giường, chạy tới bên Loki, ôm lấy cánh tay hắn: “Loki, đừng ép người khác như thế. Nếu chàng muốn, em… em đã sẵn sàng rồi”.

Loki hất tay nàng ra, híp mắt nhìn tôi: “Nghĩ xong chưa?”.

Tôi nắm chặt tay, mất một lúc lâu mới cản được mình không lao lên đấm cho hắn vỡ mặt. Xoay người, đạp cửa, tôi lao ra ngoài. Chạy qua một đoạn hành lang, tôi lập tức quẹo xuống lầu, nhưng mới đi xuống được nửa cầu thang, một quầng lửa đỏ rực đã bùng lên chắn đường.

Tôi xoay người lại. Loki đã đứng ngay sau lưng. Tôi sợ hãi hít sâu một hơi. Hai tay ôm ngực, màu mắt hắn vô cùng rực rỡ, mái tóc và quần áo bay phần phật trong khi không có một cơn gió nào, giống như ngọn lửa mãnh liệt đang bùng cháy trên cầu thang.

“Anh không thể giết tôi.” Tôi lui lại phía sau, lưng đụng phải tường, khớp hàm run lên bần bật: “Tôi không làm điều gì có lỗi với anh cả… Anh… Anh không được giết tôi”.

Ánh mắt Loki lúc này đã biến thành màu lửa đỏ, giống hệt cái ngày Hỏa thần hoàn toàn thức tỉnh. Lúc này, cảm xúc của hắn đã không chịu kiểm soát của bản thân nữa. Tay trái hắn bùng lên một ngọn lửa, còn tay phải ngưng tụ một trái cầu lửa.

Tôi ôm đầu, co người lại: “Không, đừng…”.

Đúng lúc đó, ánh lửa bao trùm trời đất giăng kín mắt tôi. Tôi kêu lên kinh hãi.

Thế nhưng… Trên người tôi không có cảm giác gì cả.

Tôi run rẩy buông thõng tay. Dưới chân Loki lửa bốc lên rừng rực, một khối cầu lửa khổng lồ nổ tung trước mặt tôi, ngay lập tức gương mặt hắn chỉ còn cách tôi vài phân.

Chưa kịp hoàn hồn nghĩ xem chuyện gì vừa xảy ra, tôi đã bị ép vào góc tường. Loki túm lấy cổ tay tôi, ghì chặt lên tường, sau đó hắn cúi đầu, từng nụ hôn rơi như mưa xuống bờ môi tôi, tới tấp mà điên dại. Trong chớp mắt ấy, thân thể Loki như biến thành lửa đỏ, nóng bỏng, hừng hực cháy, như muốn đem tất cả đốt thành tro bụi.

Trong tình huống này, tôi nào dám phản kháng thêm gì nữa, nhưng ngay sau đó, tôi nghe tiếng vải bị xé toạc, sau đó một bàn tay bất ngờ luồn vào vạt áo, len lỏi vào nội y. Tôi lắc đầu quầy quậy, cố sức gạt tay hắn ra, giọng bắt đầu nức nở: “Buông ra, buông tôi ra…”.

Loki hoàn toàn bỏ lời tôi nói ra ngoài tai, túm lấy cổ áo, giật mạnh xuống, áo quần tôi rách tả tơi. Tôi vội vàng giơ hai tay che thân thể, nức nở hét lên: “Loki! Tôi chịu đựng anh đủ rồi, cả đời này tôi không muốn gặp mặt anh nữa!!!”.

Người Loki đột nhiên cứng đờ, tay dần buông lỏng. Cùng lúc đó, ngọn lửa đang thiêu đốt căn phòng cũng tắt hẳn.

“Cô nói gì?”

“Tôi nói là anh vô sỉ, ấu trĩ, ích kỉ, đáng ghét... Sao tôi lại đi thích loại người như anh chứ?” Dùng tấm áo rách tả tơi che bờ ngực, tôi quay người chạy xuống lầu.

Loki ngẩn người vài giây, sau đó lập tức tóm cổ tay tôi lại.

Tôi cố giằng tay ra, nghiến răng cho hắn một bạt tai rồi đạp cửa xông ra ngoài.

Dưới lầu có một cái hố hình bán cầu, lõm sâu xuống đất, ít nhất cũng phải sâu đến mười mét.

Mình không thể ở nơi này được nữa. Loki và Frigg hiện đang ngồi chung một chiếc thuyền, ai dám chắc một ngày nào đó hai người ấy đột ngột lên cơn, muốn Frigg ngồi lại vị trí chủ thần, vậy thì cái mạng nhỏ của tôi khó mà giữ được.

Hộc tốc chạy về nhà, kiểm kê lại đống đồ đã sắp xếp từ hôm trước, sau đó tìm người vận chuyển, đưa toàn bộ đồ đạc tới cảng ngoài Vanaheim. Tôi để lại một bức thư cho Shia, nhờ cô nàng quản lý xưởng rèn giùm, sau này có cơ hội nhất định tôi sẽ về lo liệu. Tới lúc đồ đạc đều dọn hết, tôi khoác áo choàng lên, ôm Lolo chạy ra ngoài.

Lúc đứng đợi cự kình, tôi liếc thấy một con kim dực long bốn cánh xé toạc bầu trời, cấp tốc bay về hướng nhà tôi.

Tôi kéo vành mũ sụp xuống, theo dòng người bước lên cự kình. Sổ tài khoản của Vanaheim đến nơi khác thì không dùng được, hơn nữa, mỗi một ngày chỉ có thể rút ra tối đa năm trăm vạn Vader, thế nên tôi cũng chỉ có thể vác theo năm trăm vạn Vader tiền tiết kiệm, bước lên lưng rùa bạc Vanir, bắt đầu hành trình tới cảng Modin.

Đã lâu lắm rồi tôi chưa rời khỏi vương đô.

Rùa bạc Vanir có vây của rùa biển cùng cái miện tròn tròn, khi bay trong không trung, đám vây thỉnh thoảng sẽ đong đưa lên xuống. Nhìn khắp bầu trời đều chỉ thấy loại thú bay này cùng núi cao mây trắng. Tai nghe những người xung quanh ồn ào cảm thán về chuyến du lịch hoặc hành trình trở về… cuối cùng tôi nặng nề chìm vào giấc ngủ.

Sau quãng thời gian hai ngày một đêm, cuối cùng rùa bạc tốc độ siêu “rùa” đi từ Vanaheim tới Modin cũng đã hạ cánh an toàn.

Modin là một tòa thành trắng như tuyết, cực kỳ xinh đẹp, nó không có những tòa kiến trúc cổ điển xa hoa, lại càng chẳng có những con rồng bay lượn ngợp trời, thế nhưng bầu không khí trong lành ngập tràn sức sống nơi đây là thứ mà một thành thị dân cư đông đúc, áp lực kinh người như Vanaheim chẳng thể nào sánh được.

Bởi vì tộc Vanir tọa lạc chính giữa chín thế giới, nên Modin nghiễm nhiên trở thành bến cảng lớn nhất, phồn hoa nhất. Khi chúng tôi còn giao chiến với tộc Aesir, nơi đây chỉ mở đường tới sáu thế giới. Hiện nay đã đình chiến, vậy nên có thể nhìn thấy lác đác vài bóng Thần tộc Aesir ở cảng Modin.

Đứng ở khu vực phụ cận bến cảng, tôi còn có thể nhìn thấy khe nứt khổng lồ Ginnungagap trong truyền thuyết. Khe nứt này vắt ngang dưới lãnh thổ tộc Vanir, thuở ban sơ còn là một khe nứt đen thui như mực, nay đã biến thành dải ngân hà lấp lánh tinh quang.

Tôi bước xuống từ trên lưng rùa bạc, tìm người giúp chuyển đồ, đồng thời liên lạc với chủ cho thuê nhà đã tìm từ mấy hôm trước. Tôi vẫn cảm thấy cả người rã rời mệt mỏi, tính thử một chút, giờ cũng là lúc đến kỳ kinh nguyệt, nhưng chắc tại dạo này mệt mỏi quá độ, nên chậm mất vài ngày. Vậy là, sau khi xử lý ổn thỏa mọi thứ, tôi cũng lười sắm sửa nhà mới, đi thẳng ra nhà trọ nghỉ ngơi.

Nghỉ ngơi hai, ba ngày rồi, tôi vẫn chẳng thấy kinh nguyệt đâu. Xem ra đúng là lần này hành xác hơi quá.

Không còn lòng dạ nào mà nghỉ ngơi nữa, tôi bắt đầu sắm sửa cho nhà mới, cũng tính toán con đường kinh doanh sau này.

Khu vực xung quanh cảng Modin hết sức ầm ĩ, nhưng giá thuê phòng lại cao ngất ngưởng, phân nửa nguyên nhân chắc chắn là do tính cách ồn ào ưa náo nhiệt của người bến cảng rồi. Trên con phố náo nhiệt nhất của bến cảng có một xưởng rèn cực lớn, là chi nhánh tại Modin của xưởng luyện kim Mim.

Mim là thần Trí tuệ, tuổi còn lớn hơn cả Odin. Ngài vẫn là người tôi vô cùng kính trọng, là một trong những vị thần thức tỉnh sớm nhất của Vanaheim. Kỳ thực, nếu nói đúng ra ngài chỉ là một thần kim tượng, nhưng lại nghiên cứu rất sâu về thuật luyện kim, vì thế ngài có không ít cống hiến cực kỳ quan trọng cho nền chính trị nội bộ của Vanaheim.

Xưởng luyện kim Mim thực chất chính là tổ hợp của xưởng luyện kim và xưởng rèn. Nếu đã là chi nhánh của nó, chắc chắn tiền lương không thấp. Tôi tới hiệu làm tóc, nhuộm màu trắng bạc, còn làm xoăn, sau đó hóa trang một chút, ấn lên mặt một hình xăm lông chim trắng có thể duy trì hiệu lực ba tháng, sau đó khoác bộ quần áo thợ rèn bình thường, lập tức chạy tới xưởng rèn xin việc.

Tuy chỉ cần chìa chứng chỉ Thần kim tượng ra, tôi lập tức sẽ có việc ngon ơ, nhưng trên chứng chỉ tên tôi lù lù ra đó, vì thế tôi đành lóc cóc đi phỏng vấn, sau đó bị kiểm tra tay nghề, cuối cùng mới quyết định có được tuyển hay không. Đương nhiên, tôi phải nhét Lolo vào trong túi, không thì sẽ thu hút ánh mắt của người ta.

Có điều, rất quái lạ, tôi vừa mới bước vào trong xưởng, tất cả mọi người đều lập tức quay đầu lại nhìn tôi chằm chằm. Một gã thợ khảm còn lớ ngớ thế nào, khiến viên đá quý từ chuôi kiếm trên tay rớt cái bộp xuống sàn nhà: “Ôi thánh thần ơi…”.

Đấy, đã bảo là thẩm mỹ của bộ tộc tôi rất khác thường, tôi mới đổi màu tóc thôi mà đã thành báu vật trong mắt bọn họ rồi.

Tôi bước vào, nói ngắn gọn mục đích của mình, sau đó một gã quản đốc lôi một khối sắt, một viên đá quý rẻ tiền cùng mấy thứ công cụ linh tinh khác ra, bảo tôi làm một thanh đoản kiếm tại chỗ cho hắn xem. Thế nhưng ánh mắt hắn thì cứ như mọc rễ trên người tôi ấy.

Tôi lấy búa vàng và dùi của mình ra, gõ bốp bốp choang choang vài cái, ép xuống, kề vào nhau, sau đó bảo Lolo thò mồm ra khe túi, phun lửa hàn sắt, rồi khảm đá quý lên, đổ dung dịch vào thân kiếm, tiếp theo đổ dung dịch làm lạnh lên, lau khô, đưa cho quản đốc xem.

Lúc này, ánh mắt mọi người đã chịu rời người tôi mà chuyển tới thanh đoản kiếm.

Quản đốc cầm thanh đoản kiếm, chỉ nói một câu: “Tuy bây giờ đang thiếu công nhân, nhưng chúng ta chỉ cần thợ rèn sơ cấp… sợ rằng mời không nổi cô vào làm”.

“Tôi có thể làm công nhân tạm thời, một tháng hai vạn Vader được không?”

Đốc công ngẩn người, sau đó nói: “Đương nhiên được”.

Thế là cuộc sống mới của tôi bắt đầu. Rất hiển nhiên, Ena tôi ngày trước thích nghi được với cuộc sống trên cả biến thái ở Vanaheim, đến chỗ này rồi, nhàn hạ khỏi nói. Mỗi ngày, mười giờ sáng đi làm, chiều ba giờ đã tan, tôi có cả đống thời gian để đi làm quen hoàn cảnh, xem xét tình hình. Đợi khi cuộc sống đã tạm ổn, tôi sẽ lén quay về Vanaheim một chuyến, rút toàn bộ tiền ra, sau đó bán rẻ xưởng rèn Ena cho Shia.

Thế nhưng, mới qua được một tuần, tôi đã nghênh đón hai chuyện có vẻ xui xẻo cùng ba chuyện tương đối hài lòng.

Chuyện thứ nhất là Lolo bị người ta phát hiện. Trời dần nóng lên, tôi không ném nó ở nhà một mình được, chỉ có thể ngày ngày nhét nó vào túi mang đi, nhưng cứ nóng một tí là nó lại phun lửa tứ tung. Có lần, một cô bé thợ phụ nhìn thấy có ánh lửa lóe lên từ khe hở trong túi tôi, cứ tưởng túi tôi bốc cháy, thế là cô nàng lập tức hét ầm lên, rồi đổ một đống dung dịch làm lạnh vào. Đương nhiên, sau đó Lolo ướt nhèm, nổi điên lao ra ngoài.

May mà lúc đó chỉ có mình tôi với cô nàng. Cô nàng cũng chỉ mới thấy kim dực long trưởng thành qua màn ảnh thôi, cơ bản không biết Lolo bé xíu như cục bột của tôi chính là con rồng chiến đấu thuộc hàng thần thú. Tôi bốc phét rằng nó là con thú cưỡi tôi mua về từ Svartalfheim, cô nàng tin sái cổ. Đương nhiên, mấy cô bé con nhìn thấy Lolo mà không phát điên lên ít đến gần như tuyệt chủng. Hôm đó Lolo cực thảm, nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng oán hận.

Từ đó về sau, tôi cũng chỉ đành ném Lolo ở nhà trông cửa, thế là nó càng u oán hơn.

Chuyện thứ hai thì khó đối phó hơn một chút.

Buổi sáng ngày hôm đó, tôi tan nát cõi lòng nhìn thấy bức ảnh to đùng của mình chình ình trên báo, hoàng gia loan tin nếu ai tìm được tôi sẽ được thưởng lớn, ngược lại, kẻ nào dám chứa chấp tôi sẽ bị phạt cực nặng. Ngày hôm sau tôi còn rụng rời chân tay hơn khi biết đất Modin này đã bị quân đội tới từ vương đô lục soát vài vòng, thậm chí còn có Quan thống lĩnh ánh sáng kéo cả đội kỵ sĩ xông vào xưởng rèn Mim. Có điều, ai chả biết Mim và Loki cùng phe, đám người đó lục soát mấy ngày nay đã mệt mỏi rã rời, hùng hổ tiến vào như ăn cướp, nhưng vừa nhìn không thấy có người nào tóc đen một cái đã bỏ đi bằng sạch.

Kỳ thật, hai ngày đầu lúc mới tới Modin, bởi vì công việc quá bận rộn nên tôi không cảm thấy gì, song, cuộc sống vừa ổn định, tôi đã thấy nhớ Shia vô cùng, cả đám bạn bè ở xưởng rèn nữa… Còn Loki, tôi càng nhớ đến hàng đêm không ngủ nổi.

Có điều, tôi và hắn đã tới nước này rồi, làm gì còn cơ hội nào mà cứu vãn nữa, đúng không?

Quên hắn đi, rồi chờ một đoạn tình duyên mới, đó mới là lựa chọn sáng suốt nhất.

Tuy rằng nhân duyên chưa tới, nhưng cơ hội thì tôi có cả rổ… Mới tới Modin được vài ngày, cái tin “Xưởng rèn Mim xuất hiện một mỹ nữ tuyệt sắc tóc bạc tên gọi Nana” đã lan khắp hang cùng ngõ hẻm, mấy chuyện khiến tôi hài lòng, nói thật phần lớn đều nhờ cái tin này mà ra.

Từ sau khi nhuộm tóc, cuộc đời tôi như bước sang trang mới. Cứ hai, ba ngày lại có thêm một gã tới “trồng cây si”, hoa tươi với thư tình thì ùn ùn không dứt, thỉnh thoảng còn có cậu ấm nhà nào cưỡi ngân dực long nghe danh mà tới… Chuyện này hoàn toàn có thể liệt vào hàng sự kiện của Modin. Ngân dực long bán ở ngoài đất vương đô đều có giá đắt đến rụng rời.

Tôi nghĩ Shia mà thấy cảnh này chắc chắn sẽ phán một câu: “Cuối cùng em yêu cũng đã đạt tới một nửa cảnh giới của chị rồi đấy”.

Vào buổi chiều của một tháng sau, tôi ra khỏi xưởng rèn, một anh chàng luyện kim thuật sư sát vách có mái tóc màu bạc tên là Seiin gọi với theo tôi. Tôi cười với hắn, hỏi hắn gọi tôi có chuyện gì.

“Nana, em tới chỗ này chưa lâu mà ‘cây si’ đã nhiều quá.” Tóc của hắn màu bạc tự nhiên, dưới ánh mặt trời trông vô cùng bắt mắt.

Tôi có chút lúng túng gãi đầu: “Vâng… Cảm ơn anh”.

Hắn suy nghĩ một chút, sau đó khẽ nói: “Không biết nếu anh cũng muốn theo đuổi em thì em sẽ nghĩ thế nào?”.

“Hả?”

Chuyện này đúng là bất ngờ quá. Seiin là con của một lãnh chúa, tướng mạo không tồi, có năng lực, lại có Vader, điểm then chốt là, trong thời đại mà tất cả những luyện kim thuật sư ưu tú đều tới vương đô, thì ở những nơi khác, luyện kim thuật sư trở thành đồ hiếm. Không ít tiểu thư có ý với hắn, nhưng người ta đồn rằng tiêu chuẩn của hắn rất cao nên chưa ai dám theo đuổi.

Seiin có chút xấu hổ: “Thực ra, anh biết em sẽ không thích anh, nếu chuyện này khiến em khó xử, vậy thật có lỗi với em quá”.

Vừa nghe câu đó, chỗ mềm yếu nhất trong trái tim tôi đột nhiên vỡ tan tành.

Có phải đám đàn ông đều thích dùng chiêu này để đối phó với nữ giới không?

“Không không, anh có làm sai gì đâu. Chỉ là gần đây công việc bận quá, em còn chưa nghĩ tới chuyện yêu đương. Nếu anh không để ý, vậy chuyện này để sau lại nói đi.”

Hiển nhiên, Seiin không hề hài lòng với câu trả lời của tôi, nhưng hắn vẫn dịu dàng lịch sự như mọi ngày, đúng là rất có phong cách của đàn ông đất Vanaheim.

Sau khi hắn đi rồi, đột nhiên tôi thấy hình như mình trưởng thành hơn nhiều lắm.

Lần trước, khi nghe thấy mấy câu như vậy, chẳng hiểu sao tôi lại thấy đau lòng tới độ không kiềm chế được, khóc đến trời long đất lở.

Đúng lúc này, giọng nói của một người vang lên sau lưng tôi: “Vì sao cô từ chối? Gã đó nhìn cũng không tệ lắm đâu”.

Tôi lập tức xoay người lại, ngạc nhiên thốt lên: “… Sao anh lại ở chỗ này?”

Người đứng phía sau tôi là Thor. Hắn thở dài một tiếng: “Sao lại nhuộm tóc thế kia? Cô không biết màu đen chính là màu cao quý nhất à? Hay là sợ người khác nhìn ra cô là Thần tộc Aesir?”.

“Anh đùa gì thì đùa, đừng đùa cái đấy”, tôi vác túi lên vai, sau đó thẳng tiến về nhà mình.

Ai ngờ Thor cứ thế lẽo đẽo theo tôi. Tuy ở Modin cũng có lác đác vài bóng Thần tộc Aesir, nhưng rất ít, tôi đi cùng hắn như thế khiến cho tần suất bị người ta ngoái đầu nhìn cao đến mức ngất ngưởng.

“Ta nghe tin cô đã rời Vanaheim, có hứng thú tới Asgard làm việc không?”

“Không.”

Hắn nở nụ cười nhàn nhạt: “Cô bị Loki đá rồi đúng không? Ở lại làm gì nữa. Chúng ta đang cực thiếu quỷ tượng, nếu cô tới, nhất định tiền đồ xán lạn gấp chục lần lúc ở Vanaheim…”

“Quan hệ tình cảm của Loki chưa bao giờ ảnh hưởng đến dòng máu đang chảy trong người tôi. Đừng có đi theo tôi nữa, tôi không muốn người khác nhìn thấy rồi hiểu lầm này nọ.”

“Thế thì nói cho ta biết gần đây Shia sao rồi.”

“Từ lúc đi cho tới giờ tôi vẫn chưa liên lạc lại với Shia, nhưng trước lúc rời Vanaheim, cô ấy vẫn đang hẹn hò với Teese, tình cảm rất ổn.”

Thor cúi gằm mặt xuống, con ngươi của hắn dưới ánh mặt trời trông hệt như viên đá quý mang sắc xanh mê hoặc: “Cô ấy hạnh phúc là tốt rồi.”

“Thor, vừa nãy anh mới hỏi tôi tại sao lại cự tuyệt Seiin đúng không?”

“Đúng thế.”

“Không phải tôi không có cảm tình với anh ta, nhưng trong trái tim tôi vẫn tồn tại hình bóng của một người con trai khác. Nếu không phải là người mình thích, tôi không thể để người ta bước vào trái tim mình được.”

Thor ngẩn người một lúc, sau đó lại cười phá lên: “Đừng nói như thể cô cao thượng lắm vậy. Cô từ chối hắn, chỉ vì xét về mặt nào hắn cũng chẳng sánh được với Loki, nếu có người còn tuyệt vời hơn Loki xuất hiện, cô lại chả lao tới gấp ấy chứ”.

Tôi ngẫm nghĩ một hồi, cũng cười theo: “Cũng đúng. Tìm được một người tuyệt vời hơn Loki, còn khó hơn lên trời nữa”.

“Nói vớ vẩn. Loki có chỗ nào tốt, ta thấy hắn chỗ nào cũng giống hạng vứt đi.”

“Rốt cuộc anh định nói cái gì?”

Về tới nhà tôi, hắn lại đưa ra yêu cầu muốn tôi tới Asgard làm việc. Tôi thẳng tay sập cửa lên lầu, sau đó ngồi viết thư cho Shia, nói cho cô nàng biết tình hình gần đây, chuyện Thor xuất hiện tại Modin, còn cả chuyện tôi nhớ cô nàng lắm lắm.

Tôi kéo rèm cửa ra, sau đó gọi một con rắn bay tới. Con rắn vàng có đôi cánh bằng xương lao vào cửa sổ, đuôi ngúng nguẩy liên hồi. Tôi đưa thư cho rắn bay, đặt hai trăm Vader vào miệng nó. Nó lập tức dùng đuôi cuốn lấy bức thư, nhoáng một cái đã biến mất giữa tầng mây trùng điệp.

Tới tối, tôi phát hiện thêm một chuyện, vẫn chưa thấy kinh nguyệt đâu. Đột nhiên tôi nhớ lại những đêm trước đây, dựa vào lòng Loki say ngủ, bỗng thấy sao cái giường chật hẹp của mình trống trải quá chừng. Cơ thể tôi rã rời mệt mỏi, vậy mà lăn qua lộn lại một hồi mà không tài nào ngủ nổi.

Tôi ngồi dậy rót cho mình một ly nước quả. Cảng Modin dường như đã rơi vào giấc ngủ dài, nhưng vẫn phản xạ lại ánh sáng rạng rỡ của vầng trăng. Từ chỗ này có thể thấy được rìa của khe nứt Ginnungagap, sao trời lấp lánh, chậm rãi lững lờ trên nền đêm yên tĩnh, xinh đẹp đến độ khiến người ta có cảm giác mình đang lạc vào một giấc mơ.

Tôi uống một ngụm nước quả, hương vị thật thân quen.

Có lần tôi mua thứ nước này cho Loki uống, hắn nhăn mặt nói ghét nhất mấy thứ đồ ăn vặt của con gái. Tôi xụ mặt ra, rót một cốc rồi uống ừng ực. Thế nhưng mới uống được một ngụm, hắn đã nắm lấy tay tôi, sau đó hôn tôi một cái, cuối cùng chép miệng, nói hình như hơi chua, song cũng không tồi.

Lúc đó, nụ cười của Loki có chút giống mấy gã lưu manh, có điều, mái tóc đỏ bồng bềnh áp bên tai lại khiến hắn trông hệt như đứa trẻ.

Tôi uống thêm một ngụm nước quả nữa, chép miệng. Đúng là chua thật.

Sau đó tôi đi rửa cốc, rửa luôn cả tay.

Có một hôm tôi vào nhà tắm rửa mặt. Loki mang vẻ mặt lơ mơ ngái ngủ chạy theo vào, đầu bù xù như tổ chim, rồi hắn hôn chụt lên má tôi một cái, bàn tay to như tay gấu vòng qua eo, tựa cằm lên vai tôi, nói rằng ghét tôi nhất trên đời, ngày nào cũng rời giường rõ sớm. Sau đó, tôi tới đâu hắn cũng dính theo tới đấy.

Tôi lắc đầu lia lịa, cố bắt mình tỉnh lại. Tôi về giường, trùm chăn kín đầu. Lại nhớ tới có một lần, tôi cãi nhau với Loki, cũng rúc vào chăn hơn mười phút đồng hồ. Hắn kéo thế nào tôi cũng không chịu ra, cuối cùng hắn đành bế bổng cả tôi lẫn cái chăn lên.

Trời sáng, tôi mở mắt ra, phát hiện thì ra mình trùm chăn kín mít mà ngủ cả một đêm.

Đã ba mươi chín ngày rồi, tôi vẫn vật vờ trong tình trạng này. Rốt cuộc phải chờ bao nhiêu lần ba mươi chín ngày nữa tôi mới có thể quên được Loki?

Trời vừa sáng, tôi đã nhận được hồi âm của Shia: Rốt cuộc cậu đang làm cái trò gì thế? Không nói câu nào đã đi không thấy bóng là sao? Tớ không quan tâm cậu với Loki có chuyện gì, nhưng chỉ vì hắn mà cậu bỏ dở sự nghiệp và cuộc sống thường ngày, thậm chí cả bạn bè, liệu có đáng không? Nếu cậu không giải thích rõ ràng, tình cảm hai mươi năm của chúng ta coi như chấm dứt tại đây!

Nét chữ như phượng múa rồng bay, muốn vặn vẹo thế nào thì vặn vẹo thế ấy, phần cuối tờ giấy, chỗ chữ cái cuối cùng thậm chí còn bị ngòi bút chọc thủng một vệt dài. Cũng chẳng thèm ký tên.

Gấp bức thư lại, tôi ngồi trước gương chải đầu, phát hiện phần chân tóc đen lại lộ ra rồi. Xem ra chiều nay lại phải đi nhuộm tóc lần nữa. Tôi hóa trang, vác túi lên lưng, sau đó tới xưởng luyện kim Mim.

Thế nhưng không hiểu có phải bản thân bị ảo giác hay không, tôi cứ có cảm giác hôm nay con đường bên ngoài xưởng luyện kim cực kỳ vắng người. Thường ngày, trước cửa lúc nào cũng tấp nập thợ rèn cùng các học viên ra vào không ngớt, vậy mà hôm nay đến cả khách hàng cũng chẳng có mấy người.

Đến lúc vào trong xưởng, tôi lại bị khung cảnh trước mặt dọa cho sợ thót tim: Cửa xưởng chen chúc cả đống người, hình như tất cả những người làm việc trên con phố này đều chen cả vào đây hay sao ấy, lão đại đứng ở lầu hai, vẻ mặt hết sức phức tạp. Một người phụ nữ trung niên đang đứng trên cầu thang, cao giọng nói cái gì đó.

Người phụ nữ ấy là một thần kim tượng, tên là Cole, từ miền Nam tới đây. Cô ta lấy một anh chồng Thần tộc Vanir, nhưng nhiều năm trước đã chết trên chiến trường khi quân Aesir xâm lăng, từ đó cô ta ở vậy tới giờ. Người ta đồn rằng cô ta rất có cảm tình với Seiin.

“Mọi người đều biết, Modin chẳng phải nơi phồn vinh nhất của tộc Vanir, ngoại tộc rất nhiều, bản thân tôi cũng là hỗn huyết của Thần tộc và Người khổng lồ, thế nên không quá để ý mấy chuyện phân biệt chủng tộc nọ kia.” Cole bước xuống hai bậc cầu thang, sau đó cao giọng nói: “Thế nhưng tôi tin rằng tất cả những ai đang ngồi ở đây đều không thể chấp nhận chuyện một gã đàn ông đã kết hôn của tộc Aesir nuôi người tình trên lãnh thổ của chúng ta”.

“Cô đang nói ai?”, một chàng trai tộc Vanir không nhịn được mà đứng lên hỏi.

“Đầu tiên phải nói rõ, chúng tôi đã điều tra tỉ mỉ thân phận của gã đàn ông tộc Aesir kia rồi. Hắn sống ở Asgard, nhưng không phải người Asgard bản địa, đã kết hôn, cũng đã có con, khoảng chừng một trăm hai mươi lăm tuổi, tới Vanir làm một cuộc mua bán nhỏ, chuyện này Seiin có thể chứng minh.”

Lúc này tôi mới để ý tới Seiin đang đứng bên cạnh lão đại. Hắn nghe Cole nói xong, khẽ gật đầu.

Đúng lúc này, có một người đàn ông đập bàn giận dữ: “Chúng ta không có hứng thú với đám chó Aesir kia! Mau nói tên con đàn bà đó ra!”.

“Cole, rốt cuộc người đó là ai? Cô có chắc chắn cô ta là người tình của gã đó không?”

“Cô ta lai lịch không rõ ràng, còn nhuộm tóc thành màu bạc, tôi đoán chắc tên cũng là giả. Cô ta tới Modin đã hơn một tháng, nhưng trong chúng ta chưa ai biết rõ quá khứ của cô ta, cũng không biết quê quán cô ta ở đâu, thậm chí còn chẳng hay trước đây cô ta đã làm những việc gì. Các vị nói xem chúng ta có thể tin được loại người như thế không?”

Đột nhiên tôi thấy lạnh cả người.

Trong xưởng, rất nhiều nam nhân đều im lặng.

“Tôi biết có rất nhiều người ngồi ở đây từng theo đuổi cô ta, cũng từng không hiểu nổi vì sao cô ta không đến với bất cứ người nào.” Hai cánh tay Cole ôm lấy thân thể hơi đẫy đà của mình, ánh mắt nhìn ra phía cửa, rồi dừng lại trên người tôi, “Đó là vì cô ta thích đàn ông tộc Aesir, chẳng cần biết hắn già xấu ra sao, đã có vợ hay chưa, cũng không quan tâm người ta hai bàn tay trắng, đói rách thế nào, đều vội vã lao tới mà xun xoe nịnh nọt”.

Mọi người ngờ vực nhìn theo ánh mắt cô ta.

Haizzz, thế là hôm qua tôi bị người ta bắt gặp đi trên đường với Thor rồi. Nhưng không hiểu sao hắn lại bị nói thê thảm thế, càng không hiểu sao lại bị người ta hiểu lầm tôi với hắn có gì ám muội.

Tôi ngẫm nghĩ một lúc, sau đó nói: “Tôi với người đàn ông tộc Aesir hôm qua chỉ coi như quen biết mà thôi. Cole, xin cô đừng áp cái suy nghĩ hoang tưởng của mình lên đầu tôi”.

Lúc này, không ít người bắt đầu dao động, gật đầu, đưa mắt nhìn Cole. Cô ta suy nghĩ trong chốc lát, liền bước xuống lầu, vừa cười vừa nói: “Nếu đã là chuyện quang minh chính đại, vậy chắc tiểu thư Nana đây cũng không ngại nói cho chúng tôi nghe xem hắn tìm cô có chuyện gì đâu nhỉ”.

“Hắn tới mời tôi tới Asgard làm quỷ tượng, tôi đã từ chối rồi.”

Lúc này, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán. Lão đại áy náy nói: “Nana, là chúng tôi nghĩ oan cho cô…”.

“Khoan đã!” Cole vung tay lên, từ từ bước về phía tôi, “Chuyện còn chưa nói rõ đâu. Tại sao hắn ta lại tới mời cô đi làm quỷ tượng? Hắn có địa vị cao thế sao? Sao cô lại quen hắn? Hơn nữa, cô chỉ là một thợ rèn không tên không tuổi, sao có thể khiến hắn lặn lội từ đất Asgard xa xôi tới đây mời cô làm việc?”.

Nhất thời tôi cũng không biết phải trả lời sao cho phải.

Tôi không thể nói thân phận của Thor ra được. Chỉ cần lộ tên hắn ra thôi thì một lô một lốc các vấn đề sẽ đua nhau dội vào đầu tôi. Ví như Shia, Loki, còn cả chiến tranh giữa họ nữa…

Đám đông lại bắt đầu xì xào to nhỏ.

Cole phủi vạt áo, nhướng mày hỏi tôi: “Còn nữa, rõ ràng tóc cô không phải màu bạc, sao phải đi nhuộm tóc? Vì sao lại cố nói giọng xứ Vanaheim? Rốt cuộc cô là người phương nào? Trước đây làm công việc gì, sao lại tới cảng Modin? Chỉ cần cô có thể trả lời rõ ràng mấy câu trên, tôi đảm bảo tất cả những người ở đây sẽ không làm khó cô đâu”.

“Đúng đó, Nana, lúc bình thường cô không nói thì thôi, nhưng việc đến nước này, nếu không giải thích rõ ràng thì làm sao chúng tôi tin cô được?”, gã thợ khảm nói.

Tôi im lặng một lúc lâu, sau đó mới cất lời: “Đó đều là chuyện riêng của tôi, tôi không thấy mình có nghĩa vụ phải giải thích với bất kỳ ai cả. Tôi cũng không cần mọi người tin tôi. Thế nhưng, có một chuyện cần nói rõ, đó là quan hệ giữa tôi và tộc Aesir chưa bao giờ leo lên nổi hai chữ ‘bạn bè’ chứ đừng nói là quan hệ khác. Nếu như các người không tin những gì tôi vừa nói, tôi có thể chứng minh thực lực của bản thân… kỹ thuật rèn của tôi chắc chắn không hề thua kém bất cứ thần kim tượng nổi danh nào cả”.

Cole vô cùng khó chịu: “Thực lực? Một đứa vô danh, giấy chứng nhận còn không có như cô, cũng dám đứng trước mặt bao nhiêu thần kim tượng mà cao giọng nói thực lực này thực lực kia sao?”.

“Đúng là tôi không có giấy chứng nhận, nhưng mọi người có thể hỏi tôi bất cứ thứ gì liên quan đến kỹ thuật rèn.” Tôi bắt đầu thấy khó chịu, nói thật nhé, từ năm 2997 tôi đã có cái tấm giấy chứng nhận mắc dịch đó trong tay rồi.

Đám người bỗng nhiên im lặng.

“Tiểu thư Nana, dù cô có kỹ thuật rèn giỏi đến đâu, tôi tin chắc cũng không thể sánh bằng đại nhân Mim được, thế nhưng từ trước tới giờ đã có Thần tộc Aesir nào tới mời ngài đâu. Cô không thấy điều mình nói khó tin lắm à?”

“Cole, chúng ta đừng lãng phí thời gian mà nói mấy chuyện không đâu này nữa”, tôi lẳng lặng nhìn cô ta, “Dùng thực lực chứng minh đi”.

“Cô nói thử xem nào.”

“Cô cũng là một thần kim tượng rất giỏi. Chúng ta thi làm vũ khí, để mọi người xem kỹ thuật của ai tốt hơn?”

Cole cười lạnh: “Vậy thì thử làm ma trượng băng giá của Thjazi[1] do đại nhân Mim mới phát minh ra năm nay đi. Tôi đã xem qua bản thiết kế, mới hôm qua còn nói với mọi người cây ma trượng này rất thú vị”.

[1] Tên khổng lồ xảo trá đã lừa Loki giúp hắn bắt cóc nữ thần Idun. Sau này khi Loki tới cứu Idun, hắn đã hóa thành một con đại bàng đuổi theo bắt lại, nhưng đã không đuổi kịp và bị các vị thần phóng lửa thiêu chết.

“Được. Hai tiếng là xong.”

Một thần kim tượng lớn tuổi nói khẽ: “Hai tiếng? Sao làm nổi chứ…”.

Cole trợn mắt nhìn tôi, mặt trắng bệch: “Chi phí làm ma trượng băng giá của Thjazi không dưới mười vạn Vader, tiền này ai chi? Nếu cô không làm được thì tính thế nào?”.

Mười vạn đúng là món tiền không nhỏ với người như Cole. Không tính cái nơi nhân tài chen chúc như phố Idun, đa số thần kim tượng sau khi qua cuộc thi chứng chỉ rồi mở xưởng riêng, đều không có cơ hội làm mấy thứ vũ khí cao cấp như thế. Nói cho cùng, số người đủ tiền cũng như đủ sức dùng mấy thứ vũ khí thượng thừa ấy cũng không được bao nhiêu.

“Không còn cách nào khác, chỉ có kỹ thuật rèn cao cấp mới chứng minh được thực lực của một người. Thật ra cây ma trượng này đã là thứ giá thấp nhất trong số những vũ khí cao cấp rồi.” Tôi bước tới, lôi cái búa và mũi dùi từ trong túi ra, “Nguyên liệu tôi dùng tự tôi sẽ trả tiền. Nếu cô làm thành công, tôi sẽ trả luôn phần của cô”.

“Từ … từ từ đã.”

“Sao, thần kim tượng ưu tú lại đi sợ một tên thợ vô danh sao?”

Cole cắn răng nhìn bốn phía, sau đó hạ quyết tâm: “Thi thì thi. Cô chờ đấy, tôi đi tìm bản thiết kế, mười lăm phút sau bắt đầu. Tìm được bản thiết kế hay không, làm được ma trượng hay không là chuyện của cô, đến lúc đó đừng nói tôi không cho cô thời gian”.

“Được”, tôi đưa một tờ ngân phiếu cho gã thợ khảm, “Để đảm bảo công bằng, tôi sẽ ở đây chờ cô ta. Phiền anh đi mua giùm tôi chút nguyên liệu được không?”.

Hắn gật đầu.

“Hai viên ngọc bích Niflheim, mười hai nhánh gỗ tần bì thượng hạng, hai mươi sáu miếng vảy ngân dực long, hai cuộn lụa bông lấy từ rừng rậm Heiner, bốn loại đá ma pháp phụ trợ mỗi loại hai viên, hai mươi gram kim cương Svartalfheim, sáu trăm gram vàng Svartalfheim, bột làm lạnh phải mua loại cao cấp nhất…”

“Nana…”, hắn dùng ánh mắt bất đắc dĩ nhìn tôi, “Cô viết ra giấy đi…”.

Năm phút sau, Cole cầm bản thiết kế trở về. Thấy tôi còn đang ngồi một chỗ, cô ta chỉ nhướng mày, sau đó ngồi giữa đám người mở bản thiết kế ra xem, bắt đầu thảo luận với những kim thần tượng ngồi xung quanh.

Một lúc sau, gã thợ khảm đã mua đủ nguyên liệu về. Tôi kiểm kê lại một lượt, sau đó nhờ hắn đem một nửa sang chỗ Cole, sau khi phân loại đâu vào đó, tôi ngồi nhìn đồng hồ.

Mười phút trôi qua.

“Mười lăm phút rồi”, Cole đứng lên, “Cũng không thể trách chuyện cô không tìm được bản thiết kế, có cần tôi cho cô nhìn qua một lát không… Đúng rồi, trên này còn có mấy dòng chú thích bằng tiếng Dwarf, tôi sợ cô đọc không nổi. Hơn nữa, làm cây ma trượng này phải mất hơn sáu mươi bước, nhớ được không đây”.

“Bắt đầu đi.” Tôi đứng dậy, đổ dung dịch làm lạnh vào trong cốc chịu nhiệt, sau đó ném sắt, thép, đá ma pháp và vàng Svartalfheim vào trong lò nung.

“Nana”, gã thợ khảm vội can tôi, “Cô ném cả vào thế, lát nữa làm lạnh rồi nung lần hai, nguyên liệu sẽ hư mất”.

“Dân tay mơ là thế mà, mặc kệ cô ta đi.” Cole vừa nói vừa bỏ sắt thép vào trong lò nung, sau đó đọc bản thiết kế, lấy ngọc bích Niflheim ra, tỉ mỉ mài giũa.

Tôi gọt giũa xong gỗ tần bì, cắt lụa bông xong, đổ bột làm lạnh vào nước, ngồi xuống nhìn đồng hồ. Đúng là không quen ngồi chờ thế này, lúc bình thường tôi đều đi làm mấy chuyện khác cả.

Cuối cùng, mười lăm phút trôi qua, tôi mở cửa lò, dùng kìm gắp sắt và đá ma pháp ra, sau đó điều chỉnh ngọn lửa của lò nung lên mức cao nhất, thêm mấy ma pháp lửa có thuộc tính hòa tan, rồi khảm đá ma pháp của bốn nguyên tố lớn lên ngọc bích, lấy búa đập sắt, tạo hình, gắn đá, nối vào thân trượng, ép xuống để định hình, tiếp theo dùng búa tạo hình dáng cơ bản, dùng dao con điêu khắc… Làm xong mấy việc trên, tôi lại ngồi ngây ra hơn mười phút…

Xung quanh im lặng đến đáng sợ.

Tới phút thứ mười, tôi nhấc khối vàng đã bắt đầu mềm ra khỏi lò, bỏ vào dung dịch hòa tan, sau đó dùng thứ dung dịch sền sệt màu vàng tỏa ra ánh sáng đó mạ lên bề mặt trượng. Đặt trượng xuống, chờ hai phút, lại lật lên mạ thêm lần nữa. Đợi thêm hai phút, dùng lụa bông cuốn lấy thân, sau khi đảm bảo không có một nếp nhăn nào, tôi đổ dung dịch làm lạnh lên, lau khô, hoàn thành.

Tôi quay đầu nhìn sang chỗ Cole, ban nãy cô ta còn đang lồng lộn với nhánh gỗ tần bì, giờ thì lại giống đám đông, há hốc miệng nhìn tôi.

“Làm một thần kim tượng nổi danh, chỉ dựa vào kỹ thuật thôi thì không đủ, còn phải tính đến hiệu suất làm việc và kinh nghiệm nữa”, tôi nhìn nhánh cây còn chưa thành hình trong tay cô ta, “Huống hồ kỹ thuật cô còn chưa học tử tế”.

Mọi người im lặng một lúc lâu, lão đại nhìn cây ma trượng tôi làm, nói: “Nana, cô… Cô thật sự không cần giấy chứng nhận thần kim tượng làm gì. Với khả năng của cô, hoàn toàn đủ điều kiện vào hoàng cung phục vụ rồi, vì sao…”.

“Có khả năng thì đã làm sao?”, Cole vứt nhánh cây trên tay xuống, đứng lên, thẹn quá hóa giận: “Tôi không cần biết kỹ thuật của cô tốt thế nào, cô cũng chỉ là con đĩ bán rẻ bộ tộc, chuyện cô và gã Aesir thắm thiết với nhau ngày hôm qua tưởng tôi không biết sao!”.

“Cô nói tôi và hắn thắm thiết với nhau?”, tôi bình tĩnh nhìn cô ta: “Chứng cứ đâu?”.

“Chứng cứ? Loại chuyện đó còn cần chứng cứ?”, Cole đảo mắt nhìn xung quanh: “Có người nhìn thấy đã đủ chưa?”.

“Vậy người nhìn thấy đâu?”

Một giọng nói vọng xuống cầu thang, mái tóc bạc của hắn lóe sáng dưới ngọn đèn: “Chiều hôm qua, sau khi tan làm, chính mắt tôi nhìn thấy cô ta dẫn gã đàn ông tộc Aesir kia về nhà”.

“Thấy chưa?”, Cole kích động đến độ run lên bần bật, áp sát tôi: “Seiin với cô không thù không oán, không lý nào lại vu oan cho cô!”.

“Seiin, anh…”, tôi đảo mắt nhìn Seiin.

Seiin gục đầu xuống, dường như rất đau lòng: “Tên già đó động tay động chân với cô ấy, hai người họ còn sờ soạng nhau một lúc lâu nữa”.

“Sao, tổn thương à? Cô nghĩ ai cũng mê cô như điếu đổ chắc?” Cole đẩy tôi một cái, vóc người cô ta cao to, sức cũng không yếu, khiến tôi lui về phía sau vài bước. “Seiin không phải đám đàn ông ngu xuẩn bị cô mê hoặc đâu, đừng có mà mơ tưởng!!!”

“Ai bị cô ta mê hoặc chứ? Tôi đúng là có mắt như mù!”

“Nana, không ngờ cô lại.”, gã thợ khảm nhìn tôi.

“Thánh thần ơi, cô ta thực sự là loại người đó sao?”

Một gã đàn ông trẻ tuổi nhổ nước bọt: “Từ trước tới nay tôi không đánh phụ nữ, nhưng con đàn bà này đúng là khốn nạn, thật muốn cho ả ta mấy cái tát!”.

“Cô ta đúng là nỗi sỉ nhục của con gái tộc Vanir…”

Tiếng xì xầm càng lúc càng lớn.

“Dạng phụ nữ đê tiện lai lịch không rõ ràng, lại không biết liêm sỉ như cô, tốt nhất là sớm cút khỏi Modin, cút khỏi tộc Vanir đi! Đừng có cả ngày ngồi mơ tưởng đi nịnh nọt lũ đàn ông tộc Aesir, cũng đừng hão huyền muốn đi làm quỷ tượng ở Asgard nữa!” Cole lại đẩy tôi lần nữa, lần này còn nặng tay hơn lần trước. Tôi không đứng vững, lảo đảo ra tận ngoài cửa.

Đúng lúc tôi sắp ngã lăn ra đất, một đôi bàn tay đã đỡ lấy lưng tôi.

Sau đó, Thor bước lên chắn trước người tôi: “Hôm qua đúng là bệ hạ có cử ta đến mời nàng tới Asgard làm quỷ tượng, nàng cũng đã từ chối. Thế nhưng, có mấy chuyện các người hiểu lầm, cần nói cho rõ ràng: Thứ nhất, năm nay ta mới sáu mươi hai tuổi; Thứ hai, ta không phải dạng hai bàn tay trắng, tuy không giàu nhất nhưng cũng đứng thứ hai; Thứ ba, ta là thần quan Bóng tối, không phải tay buôn; Thứ tư, ta là Thần tộc sinh ra trên đất Asgard; Thứ năm, ta và nàng chả có tí quan hệ nào cả”.

Trong nháy mắt, cả xưởng rèn im lặng như tờ.

Lúc này, một giọng nói trầm khàn quen thuộc vọng tới từ phía đỉnh đầu: “Lão già các ngươi nói chắc là ta rồi”.

Tôi quay đầu lại nhìn người đang đỡ mình, hoảng hốt kêu lên một tiếng.

Odin thản nhiên nhìn xưởng rèn một vòng, cuối cùng ánh mắt dựng lại chỗ Cole và Seiin: “Các người có gì bất mãn sao?”.

Seiin há hốc mồm kinh ngạc. Cole thì cả người run rẩy.

“Có không?”, Odin lại hỏi thêm lần nữa.

Hai người kia liều mạng lắc đầu liên tục.

Nếu chỉ nhìn thấy mặt Thor, chắc đám người này còn có thể thêu dệt ra mấy chuyện gì đó kinh thiên động địa, nhưng khi nhìn thấy Odin, dù có mù mắt thì cũng không ai dám nói thêm một câu nhăng cuội. Nhất thời, người trong xưởng rèn đều im phăng phắc, kể cả bản thân tôi.

Cuối cùng, Cole lén lút liếc nhìn Odin: “Ngài thật sự là … Odin bệ hạ?”.

“Người mù sao?”, Thor cướp lời.

“Ta dẫn cô ấy đi”, Odin đặt tay lên vai tôi, nghĩ một lúc lại nói thêm: “Màu bạc đúng là rất khó coi, ta sẽ bảo cô ấy nhuộm về màu cũ”.

Tôi lại ngây người ra mặc hắn lôi đi.

Tới tận giờ, tôi vẫn không chấp nhận được sự thật là người này đã biến từ Shujin thành Odin – chúa tể của các vị thần. Sau khi thức tỉnh, hắn vẫn xuất hiện trong tư thế của bậc đế vương đứng trên tất cả. Hôm nay, Odin mặc một chiếc áo màu đen dài tới tận đầu gối, giày bó cao cổ, miếng giáp màu xám bạc trên vai phản chiếu ánh sáng bên ngoài căn phòng, trên cổ vẫn thấp thoáng bóng sợi dây chuyền ngày nọ… Cũng có thể vì vẻ ngoài trẻ ra vài chục tuổi, mà phong cách ăn mặc của hắn cũng thay đổi rất nhiều, không còn vẻ tang thương già dặn như ngày trước, ngược lại, có thêm vài phần kiêu ngạo bức người.

Trước đây tôi cũng được nghe rất nhiều sự tích về hắn. Trước khi thức tỉnh, Shujin là con của một lãnh chúa Bóng tối, hơn hai trăm năm trước, sau khi kế vị với số phiếu bầu áp đảo, hắn bắt đầu phá bỏ chế độ nghị viện đã tồn tại cả nghìn năm, bắt đầu thời kỳ quân chủ chuyên chế. Lúc đó còn chưa có chủ thần nào thức tỉnh, tộc Aesir và tộc chúng tôi thế lực ngang nhau, nghe đồn sự kiện ngày đó khiến cho chín thế giới phải rung chuyển một hồi, chấn động không thua gì chuyện Odin thức tỉnh.

Thế nhưng tác phong trị quốc của hắn cực kỳ cần mẫn, lại thận trọng, nếu không phải là do ốm nặng, ngày nghỉ lễ hay có sự cố nào nghiêm trọng, đừng nói là mưa đá hay tuyết lớn, cứ cho là có đao băng rơi trước mặt thì hắn cũng vẫn sẽ kiên trì ngồi nghe báo cáo rồi xử lý công vụ. Dần dần, những người chống đối hắn giảm đi trông thấy, người ủng hộ càng lúc càng đông. Mãi cho tới năm ngoái, đã hình thành cục diện “hắn còn đứng đó thì Asgard sống, hắn mà ngã xuống thì tộc Aesir tiêu vong”… Đương nhiên, sau khi hắn thức tỉnh rồi thì lại càng khỏi phải bàn.

Tuy rằng vẫn tàn sát không nương tay với tộc Vanir, nhưng trên lãnh thổ của mình, Odin là một bậc đế vương cực kỳ nhân đức. Cùng lúc mất đi cả thần Ánh sáng và thần Mặt trời, vậy mà đất Asgard vẫn có thể phồn vinh như thế, đều là nhờ một tay hắn gây dựng.

Tuổi thọ trung bình của Thần tộc bình thường là từ ba trăm năm mươi đến ba trăm tám mươi tuổi. Rất nhiều Thần tộc Vanir đều thích đoán tuổi của Shujin, nói chờ vài chục năm nữa, đợi khi vị đế vương tài ba quả cảm kia lên bàn thờ rồi, thì tộc Aesir cũng đừng mơ có thể tiếp tục diễu võ dương oai.

Thế nên chuyện hắn thức tỉnh, nhìn từ một góc độ nào đó, có thể coi là bi kịch với tộc chúng tôi.

Đi cùng hắn một đoạn đường, lén liếc mắt nhìn hắn, suýt nữa tôi quên béng mất hắn chính là vị đế vương túc trí đa mưu của tộc Aesir… Hắn đâu chỉ dễ nhìn, phải nói là nhìn rồi là không tài nào rời mắt được.

Hơn nữa, hắn cho tôi một thứ cảm giác hết sức quen thuộc. Phải chăng chuyện này có liên quan tới một phần ký ức của Frigg.

Đột nhiên nhớ ra hắn đã độc thân rất lâu rồi.

Chắc hẳn hắn rất yêu Frigg, giống như Loki vậy.

Vừa nghĩ tới Loki, tâm trạng tôi lại rớt xuống đáy vực.

“Ena”, đột nhiên hắn quay đầu nhìn tôi.

Tôi giật nảy người, một lúc sau mới hoàn hồn: “Sao thế?”.

Hắn ngập ngừng chốc lát rồi nói: “Cô và Loki sao rồi?”. Câu hỏi không được dứt khoát cho lắm, không giống tác phong thường ngày của Odin chút nào.

“…Chia tay rồi.”

“Vậy thì tới Asgard đi. Cô có thể trở thành Chiến trường quỷ tượng luôn nếu muốn, công việc, nơi ở, nơi làm việc, chức vị đều do cô tự chọn, kể cả mười hai thần điện. Lương cố định một năm là tám nghìn vạn Binet, không hạn chế công việc rèn tự do bên ngoài, có thể mở xưởng rèn và đại lý vô điều kiện. Được thêm hắc dực phượng hoàng[1] và cốt phượng, mỗi loại hai con, thêm một con cốt long địa ngục nữa. Cô có thể đưa ra điều kiện khác nếu muốn.”

[1] Phượng hoàng cánh đen.

Nếu người đang nói với tôi không phải Odin, tôi có thể chắc chắn hắn chỉ đang chòng ghẹo tôi thôi. Những điều kiện đó đủ để nẫng được cả mấy vị thần đi ấy chứ, nếu nói là để thêm điều kiện, tôi cũng chẳng nghĩ ra được cái gì khả dĩ hơn. Lúc chuyển tới Vanaheim, mục tiêu cả đời mà tôi đặt ra cũng không dám xa hoa cỡ đó.

Trong khi cuộc sống của tôi đang thê thảm như thế này, muốn tôi không lung lay ý chí, quả thực rất khó.

Thế nhưng, quên đi quá khứ còn khó hơn nhiều.

“Tôi không tin đất Asgard rộng lớn như thế lại không đào ra được một quỷ tượng tài giỏi. Huống hồ, tôi cũng chưa phải là thần kim tượng ưu tú đến độ có thể lấy một địch trăm, muốn tìm người xuất sắc hơn tôi chắc chẳng phải việc khó khăn gì.”

Odin có chút trầm tư, gật đầu: “Rồi sao nữa?”.

“Bệ hạ có thể không biết, nhưng người nhà tôi chết dưới tay Thần tộc Aesir.” Nói tới đây, tôi lại bắt đầu kích động: “Đình chiến không có nghĩa là tất cả hận thù sẽ biến mất. Cả đời này, Ena tôi sẽ không bao giờ bán rẻ dòng máu và bộ tộc của mình”.

“Ta hiểu”, Odin dừng một chút, sau đó nói tiếp: “Nếu như người nhà cô và cô không hề có chút quan hệ ruột thịt nào, và cô chính là Thần tộc Aesir thì sao?”.

“Chuyện đó không thể nào xảy ra được, vậy nên xin ngài đừng đặt ra giả thiết vô lý như thế.”

“Tóc của cô màu đen.”

“Nhưng tôi không thể bay trên trời, càng không thể di chuyển trong nháy mắt.”

“Là vì khả năng đó của cô đã bị phong ấn. Có điều trước khi cô đưa ra được quyết định cuối cùng, ta sẽ không phá bỏ phong ấn đó cho cô.”

Tôi nhướng mày, hoàn toàn không tin lời hắn nói: “Thì ra thân phận của tôi từ ‘Bản phục chế của Frigg’ đã biến thành Thần tộc Aesir rồi, ngài bảo tôi nên khóc hay nên cười đây?”.

“Cô không phải là bản phục chế của Frigg”, Odin nghiêng đầu nhìn sang chỗ khác: “Cô chính là Frigg”.

“Thì ra tôi chính là Frigg, là vợ của bệ hạ… Không biết Ena này còn thân phận nào giật gân hơn không?”

“Là vợ chồng kiếp trước. Sau khi các chủ thần sống lại, tất cả những mối quan hệ trước đây cũng biến mất theo rồi.”

“Nói thế nào thì nói, hôm nay rất cảm ơn bệ hạ đã ra mặt cứu tôi một phen.” Ánh mắt tôi chăm chú nhìn ngã rẽ phía trước: “Cũng đến lúc tôi phải đi rồi, không biết bệ hạ còn chuyện gì không?”.

“Về chuyện làm quỷ tượng, cô trở về suy nghĩ thêm đi.”

Sau khi chào tạm biệt hắn, tôi phát hiện, vị đế vương của các vị thần kia, nói không chừng mắc bệnh hoang tưởng hoặc chứng ám ảnh cũng nên. Nếu không, hắn si mê cuồng dại Frigg như thế, làm sao có thể thờ ơ lạnh nhạt nói ra câu “Cô là Frigg” như ban nãy được.

Tôi đã cam chịu việc trở thành Thần tộc bị phục chế rồi, nhưng nếu lại thành thế thân của người khác nữa thì thảm quá. Kỳ thực, Odin thích hoang tưởng thì cứ đi mà hoang tưởng, tôi không giao tiếp với hắn nữa là xong, chẳng ảnh hưởng gì.

Nếu Loki không nghĩ vậy, mọi chuyện thật tốt biết bao.

Lại một ngày nhàn rỗi. Tôi đi dạo tới bến tàu, nhìn những con rùa bạc và rắn bay Modin đi tới đi lui, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn mảnh đất Jotunheim đối diện với khe nứt Ginnugagap phía đằng xa, cùng với dải núi mướt mát cây xanh trải dài trên vùng đất đó… cứ thế lang thang cả một ngày.

Mãi tới lúc hoàng hôn, tâm trạng có chút thoải mái hơn, tôi mới bắt đầu lết xác về nhà.

Chuyện đầu tiên tôi làm là kiểm tra hòm thư ngoài cửa. Quả nhiên, Shia lại gửi thư, giọng điệu trong thư đã mềm mỏng hơn nhiều:

Ena,

Con bé này, cậu đúng là khiến người ta phải lo lắng mãi. Thôi tớ không hỏi nhiều đâu. Mấy ngày nữa là lễ Trao giải danh nhân của Vanaheim được cử hành rồi, người xếp hạng thấp như tớ còn đến, thần kim tượng siêu cấp đứng thứ tư như cậu cũng phải ló mặt một chút chứ?

Tớ biết, chắc trong lòng cậu đang gào lên là không về đâu, tớ cũng sớm lường tới chuyện này rồi. Thế nên tớ đã nói cho Loki biết cậu đang ở chỗ nào. Đừng trách Shia này không đủ nghĩa khí, ai bảo cậu yêu hắn đến mức sắp chết đến nơi, còn hắn nhớ cậu sắp điên lên rồi.

Mấy câu trên không phải tớ nói đùa đâu. Sau khi cậu đi rồi, cái công việc đáng sợ của tớ cũng coi như kết thúc. Loki lồng lộn lên, chạy khắp nơi tìm cậu, cả ngày hồn vía cứ như lên mây. Frigg vẫn còn ở lỳ chỗ hắn, nhưng rõ ràng hắn chẳng có hứng thú gì với cô ta cả. Có đúng thật cô ta là người đã khiến Odin với Loki phải tranh đoạt đến kẻ sống người chết không? Sao càng nhìn càng thấy đáng ghét thế?

Chuyện giữa cậu với Loki, tớ đã lờ mờ đoán được, có lẽ lúc đầu hắn cũng chỉ coi cậu là thế thân của Frigg mà thôi, thế nhưng chắc chắn bây giờ không phải như thế đâu. Có lẽ ngay cả bản thân hắn cũng không rõ cảm xúc của chính mình.

Từ trước tới giờ Shia này không thích phí thời gian đi bàn luận về một thằng đàn ông. Nhưng chắc chắn Loki không phải gã lằng nhằng thiếu quyết đoán, căn bản là hắn không biết bản thân muốn cái gì như Thor. Tớ nghĩ hắn yêu cậu thật lòng.

Giúp tớ hỏi thăm Lolo mấy câu nhé, tiện thể tét đít nó vài cái cho tớ luôn.

Về nhanh đi. Tớ nhớ cậu lắm. Ena à.

Shia.

Con nhỏ này viết thư vẫn chẳng có tí nghệ thuật nào cả, hay đấy là cái mà người ta gọi là phong cách của mấy cô tóc vàng hoe? Chỉ là khi đọc được đến câu “Tớ nhớ cậu lắm” kia đột nhiên tôi thấy sống mũi cay cay.

Đọc lại một lượt bức thư của Shia, tôi phát hiện mình không chỉ hơi dao động, thậm chí đâu đó trong người còn rục rịch ý muốn lao về Vanaheim ngay lập tức. Nhưng ngẫm lại, đấy cũng chỉ là lời nói từ một phía của Shia thôi, ai biết lần này tôi trở về có được gì không, hay chỉ mất thêm một lần tự trọng?

Nói thế nào thì nói, tôi cứ rời Modin đã, trước khi suy nghĩ rõ ràng, tốt nhất là không nên gặp hắn.

Thế nhưng tôi vừa gấp bức thư vào, đã nhìn thấy Lolo đang gí sát đầu vào cửa sổ lầu hai, bốn cánh đập liên hồi, như cố mở tung cánh cửa ra. Tôi cứ tưởng Lolo bị làm sao, nhưng sau đó nhìn theo ánh mắt nó… một con kim dực long đang cuộn mình nằm ở bãi đỗ thú cưỡi cách đó không xa. Là loại bốn cánh.

Bức thư trong tay bị tôi vò thành cục. Tôi còn chưa kịp chạy tới gần cửa sổ để nhìn cho rõ, thì từng thớ thịt trên người tôi đã co rút lại.

Bởi vì có người đứng sau choàng tay quanh cổ, ôm trọn lấy tôi.

Mùi hương và cảm giác này thật thân quen, tôi cứ đứng đơ ra đó.

Trên đường vắng bóng người.

Tầng tầng mây che phủ trên cao, những con đường màu trắng, tất cả đều như nhuốm một tầng ánh sáng đỏ rực. Tà dương chiếu những tia nắng cuối cùng xuyên qua khe hở giữa những ngôi nhà, trải dài trên phố, trải lên cả thân thể con kim dực long đang say nhủ đằng kia.

Nắm lấy tay Loki, từng ngón tay tôi đang khẽ run lên, nhưng vẫn không có dũng khí mà quay đầu nhìn hắn.

Hắn siết chặt vòng tay: “Ta vốn định giam giữ em bên ta cả một đời. Chẳng ngờ… người bị giam giữ chính là bản thân ta”.

Giống như đứa trẻ bị thương cực nặng, trong một đêm nhanh chóng trưởng thành, giọng nói của hắn khàn khàn, có chút rã rời, cũng tăng thêm vài phần tuyệt vọng.

Cả con phố cùng những căn nhà ngang dọc như được dát một tầng vàng kim nhàn nhạt. Cây cối, núi đồi, nhà cửa ở phía đằng xa chỉ còn là những cái bóng lờ mờ trong màn sương dày đặc. Con đường dài mà xa hun hút, ở nơi tận cùng kia là một mảnh sương mù đỏ rực, ráng đỏ mông lung, phảng phất như đóa hoa cuối cùng của một mùa thu lụi tàn đang bung nở.

Thực ra tôi vẫn chưa suy nghĩ rõ ràng.

Tôi định hỏi hắn, anh có từng nghĩ tới cảm nhận của em không?

Tôi cũng muốn hỏi hắn, tất cả những chuyện anh làm, rốt cuộc là vì yêu em, hay chỉ vì khát vọng chiếm hữu độc đoán của bọn đàn ông?

Rõ ràng tất cả những chuyện trước đây đều chẳng thể nào cứu vãn được nữa. Tôi nên làm một người lý trí, dùng vẻ mặt kiêu ngạo đẩy tay hắn ra, sau đó ngẩng cao đầu bước ra khỏi phòng. Thế nhưng mấy ngày gần đây, không có phút giây nào mà tôi không nhớ cái con người đang đứng sau lưng kia cả. Nhớ đến quay quắt, nhớ đến cồn cào.

Tôi xoay người, nghiêng đầu nhìn hắn.

Gương mặt vốn vô cùng anh tuấn của hắn nay đã tiều tụy đi nhiều, cằm bắt đầu lún phún râu, hai mắt trũng sâu, ánh mắt ngày xưa lúc nào cũng sáng sủa, có sức hút mê người, nay như mất đi thần thái. Tựa như trong một đêm hắn đã già đi vài chục tuổi.

Do dự một lúc lâu, tôi không kìm được mà vươn tay lên ôm lấy cái cằm gầy gò của hắn. Gương mặt Loki vốn đã chẳng mấy đầy đặn, bây giờ tôi sờ tới sờ lui cũng chỉ thấy có một tầng da, bên dưới chỉ còn khung xương góc cạnh rõ ràng.

“Tôi cứ nghĩ anh đã trưởng thành hơn nhiều rồi, sao còn tự hành hạ bản thân thành ra thế này?” Giọng tôi rất nhỏ, lại cứ líu ríu vào nhau, bản thân tôi cơ hồ cũng nghe không rõ mình nói cái gì.

“Về với anh đi.” Loki nắm lấy tay tôi, nhắm mắt lại, “Sau này anh sẽ không làm gì khiến em tức giận nữa, cũng không để mắt tới bất kỳ người đàn bà nào khác, em nói gì anh cũng sẽ ngoan ngoãn nghe theo… Chỉ cần đừng rời xa anh, còn lại, em muốn sao cũng được”.

Tôi lẳng lặng nhìn Loki.

Gương mặt hắn bị ánh tà dương nhuộm thành màu đồng xưa cũ, giống như pho tượng thần được tạc từ thời viễn cổ, mang trên mình những hồi ức xa xăm. Ngay cả khóe mắt nhếch lên đầy kiêu ngạo kia cũng bị ráng chiều đỏ rực mài mòn góc cạnh, đột nhiên mềm mại đến nao lòng.

“Tôi biết”, thấy bộ dạng khó chịu đó của hắn, tôi bật cười nói: “Gầy đi nhiều lắm, tinh thần cũng không được ổn, gần đây thiếu ngủ đúng không?”.

“Ngày nào cũng không ngủ được.”

“Tôi biết.”

“Ena… Anh không chịu đựng thêm được nữa đâu… Đừng từ chối anh.” Hình như mở miệng nói chuyện cũng làm hắn thấy rã rời kiệt quệ, “… Thực sự anh không chịu được nữa rồi”.

“Em biết…” Tôi nhào vào lòng hắn, siết chặt vòng tay.

Hắn cũng ôm lại tôi, dùng hết sức bình sinh mà ghì lấy.

Không dục vọng, không hôn nhau say đắm nồng nàn, thậm chí không ngôn ngữ, chỉ lẳng lặng lắng nghe nhịp tim của đối phương, từng hồi, từng hồi, trống vắng mà trĩu nặng, giống như tiếng chuông trong nhà thờ lớn, vang mãi, vang mãi, vang từ mùa đông lạnh lẽo tuyết phủ kín trời, đến tận đầu xuân khi muôn hoa đua nở, ấm áp ngọt ngào, chưa từng dừng lại.

Trong khoảnh khắc đặt chân lên lãnh thổ Vanaheim, cảm xúc của tôi thật ngổn ngang. Chưa rời khỏi mảnh đất này bao lâu, hơn nữa ngày nào cũng nhìn thấy kim dực long (bé xíu) bay qua lượn lại, vậy mà vẫn bị khung cảnh phồn hoa của vương đô làm cho ngơ ngẩn.

Tôi trở về vừa kịp lễ Trao giải cho các danh nhân.

Bữa tiệc trao giải vẫn tổ chức ở tế đàn trên không, những người được đề cử giải đều ngồi ở dãy trên cùng, Frigg ngồi ngay cạnh ghế của Loki. Lúc chúng tôi đến nơi, vừa lúc Freyr bước lên trên bục nhận tượng rùa của đại tế ti, Frigg ngồi bên dưới vui vẻ vỗ tay chúc mừng.

Đột nhiên thấy tình cảnh này có chút khó xử, tôi định đi vòng qua, nhưng Loki đã kéo tôi ngồi xuống cạnh hắn. Frigg hoàn toàn chẳng để ý tới tôi, vẫn dựa vào người Loki, ôm lấy cánh tay hắn: “Cuối cùng chàng đã về”.

Loki rút tay ra, không đáp lời nàng. Frigg lơ đãng liếc mắt nhìn tôi, sau đó cười khẽ: “Loki, lại tùy hứng rồi. Lớn bằng từng này, chẳng lẽ còn cần ta ru chàng ngủ như hồi còn bé sao?”.

Một lát sau, trên tế đàn đã bắt đầu trao giải cho thần kim tượng. Mim là người đầu tiên bước lên bục, đỡ lấy chiếc búa kim cương đại diện cho thần kim tượng ưu tú nhất, sau đó đứng sang một bên.

“Nói cho ta biết, trước cuộc chiến Hoàng hôn của các vị thần, cô chết như thế nào?” Ánh mắt của Loki vẫn chăm chăm nhìn lên phía bục trao thưởng.

Mái tóc dài của Frigg như một tấm lụa tuyệt mỹ màu vàng óng, nhẹ nhàng xõa trên vai. Nàng khẽ cụp mắt, vẻ mặt có chút buồn phiền: “Là vì bảo vệ Odin… Loki, giờ em đã không còn yêu hắn nữa rồi”.

Loki không nói thêm gì nữa.

Đúng lúc này, tiếng của người trao giải vọng xuống: “Thần kim tượng xếp thứ tư năm 3018, Thần tộc Vanir, Ena. Những tác phẩm tiêu biểu là thần trượng Ena, rìu ánh sáng, thánh kiếm ánh sáng, bao tay tà thần… Xin mời tiểu thư Ena bước lên phía trước”.

Tôi vỗ nhẹ vào tay Loki một cái, sau đó bước lên bục.

Đúng lúc người trao giải nở nụ cười định trao chiếc búa vàng cho tôi, một người phụ nữ ngồi hàng đầu đột nhiên cao giọng nói: “Vừa nãy các ngài nói nhầm rồi, tiểu thư Ena đây đâu phải Thần tộc Vanir”.

Nhất thời cả tế đàn im lặng như tờ.

“Cô ta là Thần tộc Vanir được phục chế.”

Người đang nói là Gullveig. Tôi không để ý cô ta cũng đang ở đây, bàn tay cầm búa vàng khẽ run lên. Gullveig đứng dậy, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt hình như mang theo vài phần sát khí: “Cô ta là Frigg số 2”.

Lời này vừa thốt ra khỏi miệng, đám đông trên tế đàn đã nhốn nháo cả lên.

Loki đứng bật dậy, nhanh chóng tới chỗ Gullveig, ánh mắt lạnh lùng nói vài câu với cô ta. Bờ môi Gullveig khẽ run, sau đó len vào trong đám đông, không đi ra nữa.

Mim bước ra phía trước, cầm trên tay chiếc rìu kim cương, nhìn tôi rồi nói: “Frigg số 2? Tóc của số 2 không phải là màu bạc”.

“Vốn là màu đen, cô ta nhuộm tóc thôi.”

“Không, cũng không phải là màu đen. Ta nhớ rất rõ, số 2 được làm y theo ngoại hình của Frigg nguyên bản”, Mim lắc đầu, “Tóc của số 2 màu vàng”.

Lúc này, Frigg đang ngồi cạnh Loki, mặt mày tái nhợt.

Sau khi nghe Mim nói thế, rất nhiều người lén quay lại nhìn nàng.

Mặt Gullveig cũng tái đi, bước vội lên tế đàn, khẽ nói với Mim: “Ta không biết ông đang ám chỉ ai, nhưng chủ thần phục chế không thể có ký ức trước đây được”.

“Cô nói không sai. Ta nghĩ Frigg đang ngồi cạnh Loki điện hạ kia đúng là thật, nàng gần như nhớ tất cả mọi chuyện đã xảy ra trong quá khứ.” Sau đó Mim lại nhìn tôi, “Trước khi Loki điện hạ xuất hiện, chúng ta đã lập kế hoạch phục chế chủ thần, nhưng trong nhóm phục chế ngày đó, không có Frigg phục chế nào tóc đen cả. Dù nàng có là bản phục chế thật, cũng không phải do chúng ta làm”.

Tuy hai người nói rất nhỏ, nhưng đám đông lại bắt đầu náo loạn cả lên.

“Vậy cô ta là ai?” Gullveig chỉ tay về phía tôi, như đang chỉ vào một món hàng được bán ngoài đường: “Ta không tin trên đời lại có chuyện trùng hợp như thế. Có thể cô ta đã thay đổi màu tóc, nhưng ta có thể khẳng định cô ta chính là Frigg số 2”.

“Gullveig, đừng nói năng lung tung nữa.” Loki ném cho cô ta một quyển sổ rất dày: “Đây là nguyên nhân vì sao số 2 có thể nhớ được tất cả những chuyện trước đây”.

Gullveig cúi xuống nhặt quyển sổ lên, nhìn hắn bằng ánh mắt nghi ngờ, sau đó mở ra đọc.

Vài phút im lặng trôi qua.

“Đây là…”, Gullveig lật vội vài tờ: “Là nhật ký của Frigg?”.

“Đúng, Frigg có thói quen viết nhật ký. Quyển nhật ký này là bản chép tay. Rất rõ ràng, chỉ có một người có thứ này thôi.”

Câu trả lời mọi người đều biết, thế nên không ai nói thêm gì nữa.

Thì ra Frigg đúng là bản phục chế. Trước đây mọi người từng nói, nếu như chưa phong ấn mà đã khảm đá Linh Hồn lên, sẽ khiến cho chủ thần phục chế mất kiểm soát. Trong thời gian này, có lẽ Frigg số 2 đã bị bên Odin đưa về, sau đó đào tạo thành gián điệp.

Nhớ lại câu vừa nãy Loki hỏi Frigg, tôi đột nhiên hiểu ra… Cứ cho là một người ngày nào cũng viết nhật ký đi chăng nữa, cũng không rảnh để viết cả nguyên nhân mình chết.

Thế nhưng, chuyện Frigg hồn phi phách tán tới nay vẫn là một câu đố không lời giải, đến Odin còn không biết, thì Loki liệu có biết không?

Mim nhìn đám đông ồn ào bên dưới, nói khẽ với Loki: “Loki điện hạ, ta nghĩ chuyện này chúng ta nên âm thầm xử lý thôi, ta sợ nếu làm công khai sẽ…”.

“Không quan trọng. Odin nếu đã làm thế này, vậy cái hiệp định đình chiến kia đến 50% là giả.” Loki quay đầu nhìn Frigg số 2, mắt híp lại: “Chỉ có một điều ta không hiểu, sao hắn cứ thích hạ thấp trí thông minh của ta xuống thế? Lại đi phái thứ hàng phục chế trăm nghìn sơ hở này tới”.

Frigg số 2 nhìn Loki, vẻ mặt phức tạp: “Nếu ta thật sự là một Thần tộc phục chế bình thường, chắc chắn sẽ không bao giờ phạm sai lầm. Thế nhưng khi một thứ không có sinh mệnh không ngừng bắt chước một con người, nó cũng sẽ dần dần có ý thức của riêng mình. Loki, ngươi có hiểu không?”.

“Thì sao?”

Với cái dây thần kinh trơ như đá đó, Loki chắc chắn không thể hiểu được ý tứ của nàng, nhưng tôi hiểu. Nàng muốn nói cho Loki biết, bao nhiêu năm qua, nàng vẫn bị nhồi nhét vào đầu lối suy nghĩ của Frigg, đọc nhật ký của Frigg, cố chấp nhận người mà Frigg không tài nào chấp nhận. Nàng đã có được khả năng suy nghĩ của chính bản thân mình… Cũng có thể nàng đã trót yêu một người.

Có điều, nàng không nói thêm được lời nào nữa, chỉ nhìn Loki bằng ánh mắt chất chứa hận thù. Một lúc lâu sau, nàng xoay người, nhảy khỏi tế đàn, lao mình xuống dưới.

Một trò cười coi như kết thúc, chắc chắn ngày mai sẽ thấy được hàng đống tiêu đề giật gân trên báo cho xem.

Tôi cùng những thần kim tượng khác trở về chỗ ngồi. Vừa ngồi xuống, Loki đã choàng tay ôm lấy vai tôi, tôi còn chưa kịp nói gì, Mim đã bước tới gần: “Xin thứ cho ta mạo muội, có thể hỏi tiểu thư một chuyện không?”.

“Ngài đừng khách khí, ngài cứ nói.”

“Tiểu thư Ena thật sự rất giống Frigg bệ hạ, cô có biết nguyên nhân vì sao không?”

“Ena là Ena.” Loki đứng bật dậy, che trước người tôi, hình như có chút nôn nóng, “Mim, đừng nói nữa… Ena sẽ không vui”.

Tôi xua tay: “Không sao, em biết em giống nàng. Thế nhưng Loki à, anh cũng phải chấp nhận chuyện em là một Thần tộc được phục chế đi”.

“Sao em cứ khẳng định mình là Thần tộc được phục chế thế?”

“Trên cơ thể em có dấu ấn. Còn nữa”, mặt tôi nóng bừng lên, khẽ thì thầm bên tai Loki. “Mãi tới giờ vẫn chưa thấy cái ấy. Em nghĩ, chắc cơ thể phục chế lại có vấn đề rồi”.

Mim vẫn nghe được, ông bật cười: “Tiểu thư Ena, Thần tộc phục chế không có khả năng sinh con. Vậy nên cũng không thể có cái ấy được”.

Tôi mừng rỡ: “Thật sao?”.

“Em không thấy cái ấy”, Loki ngớ ngẩn lặp lại lời tôi, “Không thấy bao lâu rồi?”.

“… Hơn hai tháng.”

Loki đột nhiên quay phắt sang một bên, không thèm nhìn tôi. Tôi chẳng hiểu ra sao cả, lay vai hắn. Đột nhiên Loki quay lại, nhấc bổng tôi đặt lên đùi hắn, sau đó hôn tôi một cái rõ kêu.

“Mấy ngày nữa anh nói cho em biết.” Hắn ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt ôn nhu đến độ khiến tim tôi ngừng đập, “Ena, anh yêu em”.

Nhìn Mim đứng bên cạnh vừa cười vừa lắc đầu, tôi càng xấu hổ hơn, nháy mắt lia lịa với Loki. Nhưng hắn chẳng thèm để ý, lại hôn tôi thêm mấy cái nữa: “Anh yêu em”.

“Đừng nói nữa…” Mặt tôi đỏ như trái gấc, vội vàng lấy tay bịt miệng hắn lại, chỉ hận là không thể đập đầu vào cột chết luôn cho rồi.

Lễ trao giải kết thúc, tôi bị Loki kéo về nhà. Sau khi đưa tôi đến cửa, dặn dò tôi phải ăn chút gì rồi nghỉ ngơi, hắn không lên lầu, chỉ nói có việc phải đi một chút, lát nữa sẽ trở lại.

Tôi bước tới trước cửa, tra khóa vào ổ, nhưng vặn đi vặn lại một lúc lâu mà không mở được cửa. Tôi lẩm bẩm không phải Shia lại thay khóa đấy chứ, chắc trong nhà cũng chẳng có ai, tôi định đứng ngoài cửa đợi Loki về. Nhưng chìa khóa mới rút một nửa, cửa đã bị kéo văng ra, tôi bị người ta túm cổ lôi vào trong, thiếu chút nữa thì vồ ếch dưới sàn nhà.

Tôi đứng còn chưa vững, hàng đống quả cầu chứa chất lỏng cùng bọt khí ma pháp đã đồng loạt nổ tung, vô số bọt nước đủ màu vỡ tung giữa không trung, ruy băng bay đầy trời, cánh hoa rơi kín đất… Một đám người ùn ùn kéo tới, vây lấy tôi, sau đó nhấc bổng tôi tung lên cao.

“Con nhỏ này, cuối cùng cũng chịu về.”

“Ena, Shia cứ lẩm bẩm tên em mãi, làm anh đau cả đầu…”

“Lão đại đã về rồi!”

“Chị Ena!”

“Bây giờ cậu đã hơn tớ một tuổi, sang năm cậu lại tiếp tục già hơn tớ nữa, ha ha ha ha!” Shia lôi một miếng bơ to đùng ra, xát đầy hai tay, sau đó tỉ mỉ trét lên da mặt tôi, “Oa, sao tóc cậu còn chưa trét bơ lên mà đã trắng rồi?”.

Tôi quẹt đám bơ trên mắt đi, mặt lạnh te nhìn cả đám: “Cứ nghĩ sinh nhật năm nay sẽ có gì mới lạ, kết quả chỉ là lượng bơ tăng gấp đôi thôi à?”.

“Có hoa tươi, có rượu ngon, còn thêm cả bơ nữa, làm người thì phải biết đủ chứ!”

“Shia, hai tháng nữa là sinh nhật của cậu đúng không, tự lo đi.”

Shia đứng bật dậy, lao vào lòng Teese: “Anh yêu, người ta sợ quá đi”.

“Được rồi, được rồi, đừng để lỡ thời gian, cứ lôi em ấy lên ban công đã”.

Teese vỗ vai Shia. Shia bừng tỉnh, gật đầu, lại hô cả đám khiêng tôi lên, đạp văng cánh cửa phòng tội nghiệp, ném tôi vào tấm đệm to đùng, trắng muốt, cực kỳ mềm mại trải ngoài ban công.

Sao trời như vô số những con mắt sáng ngời, chằng chịt, chi chít, trải dài vô tận, lặng lẽ lập lòe trên bầu trời đêm hun hút. Ánh sáng huy hoàng của đất Vanaheim chiếu rực nửa góc trời. Vô số ngọn lửa rực cháy như những đóa hoa mỹ lệ, rung động giữa không trung. Vàng và bạc, đen và đỏ, màu sắc lộng lẫy, ánh sáng chói mắt, huy hoàng giữa trời đêm.

Những ngọn lửa nối liền với nhau thành một hàng chữ, rất lớn, rất đẹp, vắt ngang hơn nửa bầu trời đêm của Vanaheim.

Chúc Ena sinh nhật vui vẻ! Chúng mình mãi mãi yêu cậu!

Tôi bị khung cảnh trước mặt khiến cho ngây ngất. Nhìn xung quanh, cái đám người bình thường mồm mép thô tục y như mấy bà hàng tôm hàng cá, nay đang nở nụ cười tươi rói nhìn tôi. Shia bình thường là loại giỏi thể hiện tình cảm, đột nhiên hôm nay lên cơn xấu hổ, cười như không cười mà vỗ vai tôi: “Ngày thường trông cậu lầm lầm lỳ lỳ thế mà cũng nhạy cảm ghê lắm. Yên tâm đi, dù cậu có biến thành gì đi nữa, các chị đây cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi cậu đâu!”.

Tôi chẳng nói lời nào, nhào tới ôm chầm lấy cô nàng, ôm thật chặt. Lolo như mọi ngày vẫn bám dính trên lưng, ôm tôi chặt không kém. Shia ôm tôi, nhưng tay lại vỗ mông Lolo.

Đột nhiên nhớ ra nếu bị người khác làm cho cảm động tức là mình thua rồi, tôi đang chuẩn bị tuôn ra mấy câu nồng nàn thắm thiết để làm Shia sụt sịt thì chợt thấy Loki vội vã từ xa chạy lại, nhảy xuống ban công, ôm ngực thở dốc: “Thần tộc Aesir tới rồi”.

Tất cả mọi người quay đầu lại nhìn hắn, trên vẻ mặt đều là nét kinh hoàng.

Shia kinh ngạc: “Cái gì… Chuyện này là sao?”.

“Không phải chúng ta đang đình chiến sao?” Tôi chạy tới trước mặt Loki, “Loki, anh sao thế này? Ai tấn công anh?”.

Loki cắn môi, không nói dù chỉ một câu. Thế nhưng tôi có thể thấy từ phía xa sau lưng hắn, hàng đàn cốt phượng và cốt long đang lao tới như vũ bão.

“Đê tiện!”, Shia cũng chạy tới đây, “Bọn chúng lấy hiệp thương đình chiến làm cái cớ để chúng ta không cảnh giác, sau đó tấn công bất ngờ… Thì ra đấy chính là mục đích của chúng sao?”.

“Teese, Shia, hai người đi với ta. Những người còn lại ở đây với Ena, không được ra ngoài.” Nói đến đây, Loki ném một quả cầu tín hiệu lên trên trời, “Ena, nhất là em, không được rời khỏi đây. Bọn chúng tới đây là vì em, em mà ra khỏi nhà là coi như xong luôn đấy”.

“Còn anh thì sao?” Tôi thấy máu đang rỉ ra từ vết thương trên ngực Loki, nắm chặt lấy cổ tay hắn: “Anh đang chảy máu kìa”.

“Là Hoder… Ban nãy ta vừa dùng một loại ma pháp cao cấp, trong lúc niệm chú không thể dừng lại, hắn nhân cơ hội đâm ta một kiếm. Giờ ta phải đi hội hợp với Balder và Freyr. Lần tấn công này, chủ thần chỉ có Thor, Hoder và Bragi, nếu không phải tập kích bất ngờ, chúng đừng mơ vào được Vanaheim. Chỉ cần tập hợp đủ quân đội là có thể khống chế được tình hình”, Loki ho vài tiếng, “… Ta phải đi tìm Freyr gấp”.

Đợi Shia và Teese nhảy khỏi ban công, Loki giăng một tầng ma pháp bảo vệ xung quanh ban công, sau đó mới đi theo hai người kia.

Bọn họ đi được một lúc lâu rồi mà tôi vẫn không tài nào bình tĩnh được, đi đi lại lại, bứt rứt không yên. Fulla, Guffy và Ferri chỉ biết đưa mắt nhìn nhau. Lolo thì rúc trong lồng ngực, dùng đôi mắt to tròn sáng rực nhìn tôi.

Ở phía xa kia, dưới trời sao dày đặc, đàn cốt long và cốt phượng như những đám cương thi đội mồ sống dậy, bay lượn trước cửa hoàng cung Hoenir lộng lẫy ánh đèn, di chuyển trong chớp mắt. Nhưng chỉ lát sau, một đàn kim dực long lao ra từ phía trong hoàng cung, chưa cần đến gần, những con rồng vàng bốn cánh đã phun lửa, ngọn lửa cháy hừng hực, dài hơn mười mét, lao thẳng về phía một nhóm Thần tộc Aesir.

Tôi chạy tới gần lan can, muốn nhìn rõ hơn một chút, nhưng bên ngoài ban công đột nhiên lóe lên một quầng sáng bạc.

“Tộc Aesir!” Tôi vội vã lùi lại, lôi đống ống nghiệm cùng một ít vũ khí ra, ném cho ba người kia. Thế nhưng ba người vốn chỉ là công nhân bình thường trong xưởng rèn, làm gì có khả năng chiến đấu, chỉ biết há hốc mồm nhìn phía sau lưng tôi.

Tôi quay đầu lại, một người con gái đang ngạo nghễ lơ lửng phía trên ban công. Nàng mặc váy dài màu đen, cổ và tay áo đều có viền đăng ten trắng muốt, không đem theo vũ khí. Nhất thời tôi cũng không biết nàng giữ chức vụ gì.

Tôi lập tức rút ra ba ống nghiệm và một chiếc rìu nhỏ ra, ném về phía nàng.

Ống tay áo của nàng vung lên, một vòng tròn màu lam lạnh lẽo đột ngột lóe lên trước người nàng, sau đó những thứ kia đều lần lượt rơi xuống đất, nát bấy. Thì ra là đại vu sư. Tôi lập tức rút đoản kiếm ra, lao tới trước mặt nàng, kiếm nhắm thẳng vào cổ họng.

Nàng đột nhiên vươn tay giữ chặt cổ tay tôi, ngẩng đầu, nhìn tôi bằng đôi mắt màu tím đậm đẹp đến mê hồn: “Ena, muốn giết ta sao?”.

“Chị…” Đoản kiếm trong tay tôi rớt xuống đất.

Nhìn kỹ nàng một lượt, đúng là chị tôi rồi. Ngoại trừ việc màu mắt chị đậm hơn trước một chút thì nào có gì thay đổi lớn. Có điều, mái tóc xoăn ngày xưa vốn có màu vàng nhạt nay đã biến thành màu tím đậm. Da dẻ vẫn trắng ngần như tuyết lạnh, dáng người cao ráo, chân rất thon, rất dài… Lần đầu tiên tôi giật mình phát hiện, trừ màu tóc ra, chị tôi nhìn đâu cũng thấy giống Thần tộc Aesir.

“Hôm nay ta đến đây chỉ muốn nói cho em một chuyện: Em là Thần tộc Aesir. Có chịu về nhà không?” Ngay cả cung cách nói chuyện của chị cũng mang đậm phong cách Aesir. Vì sao tới bây giờ tôi mới nhận ra?

“Tôi không phải Thần tộc Aesir”, tôi lùi về phía sau hai bước, “Cô không phải chị tôi!”.

“Ta bây giờ không còn là chị em nữa, không sai. Ta là Freyja.”

Lãnh chúa Bóng đêm của tộc Aesir, đại vu sư đứng đầu thần điện, một trong mười hai vị chủ thần, người ban tặng sự sinh sôi nảy nở cho vạn vật? Tôi nhìn thấy dấu hiệu của chủ thần bên dưới vành tai chị, đột nhiên đầu óc rối tung, vô thức thốt lên: “Chị thức tỉnh khi nào?”.

“Sau khi bị nhóm Thần tộc Aesir tập kích làng Jill đánh trọng thương.”

“Chị là con ruột của cha mẹ?”

“Đúng, nhưng em không phải.”

“Vậy sao chị lại trở thành Thần tộc Aesir?”

“Bởi vì mẹ ta là Thần tộc Aesir.”

Tôi ngơ ngác: “Vậy đó là lý do khiến cha xuất ngũ? Vì sao lúc đó ả đại vu sư kia lại tìm được chúng ta? Tại sao muốn tàn sát cả làng?”.

“Đó chỉ là chuyện ngẫu nhiên, đám quân Aesir kia không phải quân đội do hoàng gia trực tiếp cai quản. Chuyện em được đưa tới tộc Vanir là ý của bệ hạ, ngài muốn giấu em ở một ngôi làng bí mật nhất, hẻo lánh nhất, nhưng năm đó mâu thuẫn giữa hai tộc đã lên tới đỉnh điểm, ngay cả nơi khỉ ho cò gáy như làng Jill cũng không thoát được. Ả đại vu sư kia bày ra một ma trận triệu hồi trong rừng, ngay sau đó làng Jill đã bị một đội quân Aesir san thành bình địa.”

“Ý của chị là… Odin đem giấu em trên đất tộc Vanir?”

“Đúng. Sở dĩ ngài đưa em đến làng Jill là vì biết ta đang ở đó, ngài đã để ta khôi phục ký ức từ rất sớm, nhằm bảo vệ em thật an toàn. Có điều, không ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Sau khi bị thương nặng, ta lập tức trở về Asgard chữa trị, đến lúc quay lại, lão trưởng thôn nói em đã tới Helhiem. Bọn ta lập tức tới Helhiem tìm em, nhưng phải ra về tay trắng. Sau đó ta mới biết, thì ra chúng ta đã bị lão trưởng thôn ấy lừa, từ đó trở đi ta hoàn toàn không còn manh mối gì về em nữa.”

“Tại sao sau khi thức tỉnh chị lại lựa chọn trở về Asgard?”

“Đây là số mệnh, chúng ta không thay đổi nó được. Giống như em, tới ngày em thức tỉnh, chắc chắn em sẽ tự trở về Asgard, trở thành một thành viên của đại gia đình Aesir.”

“Không!!!” Tôi không tài nào chấp nhận được những lời Freyja nói, “Em không đi. Em không tin, bất kể vì cái gì, Thần tộc Aesir mãi mãi là kẻ địch của em”.

“Cho dù chị em cũng là Thần tộc Aesir?” Freyja bước lại gần tôi, giọng điệu rất hung hăng, “Cho dù đế vương của tộc Aesir chính là người chồng yêu quý của em?”.

Ba người còn lại trong phòng đều hít sâu một hơi.

Tôi cố gắng bắt mình bình tĩnh lại: “Các ngươi đừng có nói năng nực cười như thế nữa. Tôi không cần biết Odin đã cho chị cái gì, để chị chạy đến đây nói mấy lời dối trá đó với tôi. Hắn từng nói sẽ không ép buộc tôi, sao hôm nay còn bày trò này ra nữa?”.

“Bởi vì em là Frigg, còn ngài thì không muốn để em thức tỉnh. Ngài để cho Frigg số 2 tiếp cận Loki, rồi hôm nay cử chúng ta đến đây dẫn em về, tất cả đều là vì ngài đã biết nguyên nhân vì sao năm xưa Frigg hồn phi phách tán.”

“Nếu Frigg đã hồn phi phách tán rồi, sao chỉ còn bảo tôi chính là cô ta, chị không thấy lời chị nói mâu thuẫn lắm à?”

“Phục chế chủ thần không phải là chuyện khó, nhưng Loki lại thất bại hết lần này tới lần khác, em nghĩ đó là chuyện ngẫu nhiên sao?”

“Chị, từ trước tới nay đối với tôi, chị vẫn là người quan trọng nhất trên thế giới này, nhưng hôm nay đã khác rồi. Tôi có bạn bè, có Loki, còn có sự nghiệp và ước mơ phía trước… Tôi mãi mãi là con dân của tộc Vanir, bất kể dòng máu đang chảy trong người tôi là của chủng tộc nào đi nữa. Thế nên, dù thế nào tôi cũng không thể theo chị được.”

“Trước lúc đi bệ hạ có dặn ta, nếu không phải tình huống vạn bất đắc dĩ thì không thể để em thức tỉnh… Em vẫn khăng khăng đến cùng sao?”

“Tôi không muốn trở thành người nào cả.” Tôi dùng ánh mắt kiên định nhìn Freyja, “Tôi là Ena, chỉ là Ena thôi”.

Freyja khẽ thở dài, trên tay nàng đột nhiên xuất hiện một quầng sáng màu lam lạnh lẽo, môi nàng lẩm bẩm câu thần chú, sau đó nàng ném quầng sáng đó về phía tôi. Tôi còn chưa kịp né, đột nhiên một cơn đau buốt truyền tới từ phía thắt lưng. Những tưởng chỗ đó bị chảy máu, tôi vội xé áo ra, mới phát hiện dấu ấn hình thoi nơi đó đã biến mất hoàn toàn.

“Thức tỉnh chia ra làm ba giai đoạn: Giai đoạn một, sống như người bình thường; Giai đoạn hai, tìm về ký ức; Giai đoạn ba, thức tỉnh thành chủ thần. Lúc hoàn toàn thức tỉnh, em có thể lựa chọn việc quên đi ký ức sau khi sống lại, hoàn toàn biến thành em của ba nghìn năm trước, cũng có thể lựa chọn giữ lại ký ức kiếp này…”

Đôi môi tím nhạt của nàng khẽ đóng mở, từng lời nàng thốt ra tôi đều nghe được, nhưng không thể tiếp thu dù chỉ là một tiếng.

Ký ức cùng quá khứ của hàng nghìn năm trước, từng mẩu hình ảnh nát vụn trong những giấc mơ… lúc này chúng giống như một cơn hồng thủy, hoàn toàn nuốt chửng lấy tôi. Tôi gục xuống đất, cả người run bần bật, hai tay ôm chặt lấy cơ thể.

Cuối cùng ta đã hiểu, vì sao khi Frigg số 2 nói ra nguyên nhân Frigg qua đời, Loki vừa nghe đã biết nàng là giả.

Cũng hiểu được tại sao Loki luôn bứt rứt bất an, còn Odin chỉ lặng lẽ âm thầm.

Freyja chỉ đứng lại nhìn ta trong chốc lát, sau khi xác định ta đã hoàn toàn lấy lại được ký ức, nàng lập tức biến mất khỏi ban công. Nhóm Fulla cũng bắt đầu nhận ra ta có gì đó không ổn, vội đỡ ta ngồi xuống giường.

Không biết qua bao lâu, đúng lúc quân đội Aesir sắp bị đánh tan, dưới chân họ đột nhiên lóe lên một ma trận triệu tập khổng lồ, tất cả quân địch được kéo về Asgard trong nháy mắt. Rồi chỉ lát sau Loki, Shia và Teese đều đã chạy trở về ban công.

Sif, Tyr… còn cả Loki nữa.

Loki ngồi xuống cạnh giường, vòng tay ôm lấy ta: “Ena, em không sao chứ”.

Gương mặt này, mới một phút trước đây còn khiến ta yêu thương say đắm, mỗi lần nhìn là một lần tim loạn nhịp. Ta nhớ tới dáng dấp già nua khắc khổ của Odin khi chàng xuất hiện lần đầu, ta co người lại, thân thể khẽ run lên” “Em… em muốn yên tĩnh một chút”.

Ta đã làm gì thế này?

… Phản bội Odin… Đối tượng lại chính là kẻ đã bóp nát hạnh phúc của ta – Hỏa thần Loki.

“Loki điện hạ, Freyja vừa tới đây”, Fulla run rẩy nói.

“Freyja?”, Loki kinh ngạc: “Ena, cô ta đã làm gì em?”.

“Không. Cô ta chẳng làm gì cả.”

Fulla nghe ta trả lời vậy, cũng không nói gì thêm. Ta vùi mặt vào giữa hai đầu gối, những chuyện trong quá khứ như bày ra trước mắt. Bụi mờ của ba nghìn năm phủ lên dày đặc, vậy mà sống động như mới hôm qua. Ngay cả việc nhớ lại ta cũng thấy tim mình chết lặng.

“Em chỉ thấy hơi khó chịu thôi, mọi người để em yên tĩnh một chút là được rồi”, ta nói nhỏ, “Teese, anh ở lại một chút. Em có chuyện muốn nói với anh”.

Mọi người nghi hoặc nhìn ta. Cuối cùng Loki khẽ vỗ vai ta, rồi đuổi mọi người ra ngoài.

Trên nền trời đêm tĩnh lặng kia, ngàn vạn vì sao đang chậm rãi chuyển động. Teese ngồi xuống cạnh ta, trên gương mặt trẻ trung, cực kỳ sáng sủa là ánh sao bàng bạc. Ta nhìn hắn: “Tyr, ngươi không chịu thức tỉnh, là vì không có ký ức của quá khứ, hay là vì Shia”.

Hắn giật mình, nhưng ngay sau đó lại cười phá lên: “Vậy Thần hậu bệ hạ không chịu thức tỉnh, là bởi không có ký ức, hay là vì lưu luyến Loki?”.

Ta ôm trán, không muốn giải thích gì nhiều, chỉ nói khẽ: “Nói cho ta biết, trong cuộc chiến Hoàng hôn của các vị thần, ai đã giết Odin?”.

“Fenrir.”

“Ai sai khiến nó?”

“Muốn nghe đáp án thực sự sao?”

“Nếu mọi chuyện đúng như trong lịch sử chép lại, vì sao ngươi lại ở lại tộc Vanir? Ta biết ngươi yêu hắn.” Một lúc lâu hắn cũng không đáp trả, ta lại thử ướm lời: “Là vì Sif, đúng không?”.

Hắn vẫn y như trước, trên gương mặt lúc nào cũng là nụ cười vô cùng tao nhã, nhưng lại rất kiệm lời. Người ta nói, điểm này hắn rất giống ta, ngay cả Sif cũng nói vậy. Thế nhưng, đây cũng chính là điểm từng khiến Sif phải tan nát cõi lòng.

“Bệ hạ đã không còn giống ngày xưa nữa rồi, giờ đây ngài vừa lạnh lùng vừa tàn nhẫn. Ban nãy, Bragi bị chúng ta truy đuổi, chỉ mành treo chuông, nhưng ngài vẫn quyết định rút quân đội trở về.”

Ta im lặng nhìn hắn. Hắn căm hận con trai của Loki – Fenrir, nhưng lại không ghét Loki. Căn bản vì hắn không biết Loki đã làm những chuyện kinh khủng gì thôi.

Đêm đó, ta cũng không trao đổi được gì với Tyr, từ sau chuyện xảy ra với hắn và Sif năm đó, ta và hắn vẫn cứ như vậy, chẳng nói với nhau được câu nào. Lúc hắn đi rồi, ta nằm dài trên giường, nặng nề chìm vào giấc ngủ. Trước lúc mê đi, giọng nói của rất nhiều người cứ quanh quẩn bên tai ta.

Một cậu bé con nức nở:

“Chị ơi, chị ơi… Vì sao bọn họ lại đối xử với em như thế, em có làm sai chuyện gì đâu…”

…

Giọng nói của một người đàn ông trung niên:

“Frigg, sói và chó khi còn bé chẳng khác gì nhau. Cho dù em đem sói về, nuôi nó như chó giữ nhà, nhưng bản tính của nó vĩnh viễn không thay đổi, nó giống như là định mệnh vậy. Loki tương lai sẽ trở thành tà thần biến cả đất Asgard này thành binh địa, em để hắn đi đi.”

…

Một cô gái trẻ nghẹn ngào:

“Người ta thích thì không thích ta, người thích ta ta lại không có chút cảm tình. Tyr nói, chuyện ta làm đang khiến hắn thấy phiền. Ngươi nói xem, sao cuộc đời này lại nực cười như thế chứ?”

…

Một chàng trai tuổi còn rất trẻ mỉm cười:

“Nếu nhất định phải nói câu kia, ta không nói được, đành đền bù em cái khác vậy… Thôi thì miễn cưỡng lấy em có được không.”

…

Giọng nói rất dịu dàng của Loki:

“Chị, em đã trở về.”

…

Giọng nói khiếp sợ của một cô gái:

“Bệ hạ, điện hạ Balder… đã qua đời.”

…

Tiếng hét thảm thiết giữa đám đông hỗn loạn:

“Người đâu, người đâu, cung điện Valhalla đang bốc cháy! Người đâu, mau tới…”

…

Một khe vực sâu ngàn trượng. Dưới đáy vực là một nhà tù vô tận, vừa ẩm ướt lại vừa tăm tối, tay chân của chàng trai tóc đỏ bị gông xiềng nặng ngàn cân trói chặt. Trên người hắn phủ kín vết thương và máu đỏ, gương mặt tuấn mỹ vô song nhưng tràn ngập điên cuồng ngẩng cao, hai tay không ngừng rung xích sắt, loảng xoảng, loảng xoảng:

“Odin! Frigg! Ta sẽ không tha cho các ngươi đâu, mãi mãi không tha thứ! Dù ta có chết, cũng phải bắt các ngươi xuống mồ với ta! Các ngươi chờ đấy, một ngày nào đó nhất định ta sẽ thoát ra. Chị, nhất định chị phải chờ. Nhất định em sẽ về lấy chị! Ha ha ha ha ha…”

…

Cuối cùng, gương mặt ngây thơ, thanh tú, giàn giụa nước mắt của Loki hiện lên: “Chị ơi, em yêu chị… Nhất định chị phải chờ em”.

… Ta bừng tỉnh, ngồi dậy, lau vầng trán đẫm mồ hôi, cả người run rẩy, nắm chặt hai tay.

Vài ngày sau đó, ta vẫn cố hết sức quên đi quá khứ, cố hết sức trở lại là Ena của ngày xưa. Nhưng mỗi lần nói chuyện với Loki, ta lại vô thức rùng mình.

Màu tóc hắn vẫn đỏ rực như đóa hồng tháng Năm, nụ cười vẫn chói mắt hơn cả trăng cuối thu, vẫn khiến cho người ta sa lầy vào đó, chẳng thể nào rút chân ra được. Nhưng lúc này, trong lòng ta còn xen lẫn một thứ cảm giác mạnh mẽ hơn nhiều, ta sợ hắn, sợ hãi từ tận đáy lòng.

Mấy ngày nay hình như tâm trạng của Loki rất tốt, tốt đến độ không phát hiện ra sự bất thường của ta.

Cho tới một ngày, đến nhà hắn ăn cơm, ta hỏi hắn một câu: “Loki, nếu em yêu người khác, anh sẽ phản ứng thế nào?”.

Loki giật mình, dao nĩa trên tay rơi xuống bàn: “… Em muốn nói gì?”.

“Đừng tưởng thật”, ta xua tay, “Chẳng qua Shia hỏi em câu đấy, đột nhiên em muốn nghe câu trả lời của anh”.

Loki im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Dù em có yêu người khác, nhưng vẫn phải ở cạnh anh. Em mãi mãi phải là người phụ nữ của anh”. Nói xong, hắn điềm nhiên dùng dao cắt thịt như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Đến lúc này ta mới biết, thì ra dù sống chung với Odin nhiều năm như thế, ta vẫn chẳng hiểu được hết con người chàng. Song, có một điều ta biết, trước mặt ta chàng không nói bất cứ điều gì, sẽ lẳng lặng dùng hành động chứng minh tất cả.

Trước khi lấy chàng, ta đã từng hỏi rằng, chàng có thích trở thành chúa tể của các vị thần không. Chàng nói, ta là con trai của Borr, trở thành vua là trách nhiệm cũng là sứ mệnh của ta, không có chuyện thích hay không thích. Ta không vừa lòng với đáp án đó, nói, căn bản chàng có thích cái gì đâu. Chàng nói, hình như đúng là thế thật. Ta lại càng buồn bực, ngay cả em chàng cũng không thích chứ gì. Chàng chỉ cười, lặng thinh không đáp.

Một lúc lâu sau, ta càng nghĩ càng thấy khó chịu, nói, nếu như em đi thích người khác, chàng có ghen không. Chàng nói, nếu thật sự trái tim em thay đổi, ta sẽ không bắt ép em. Ta nói, sau đó không làm gì cả?

Chàng nói, nếu như có thể làm chuyện gì đó, ta hy vọng có thể thành bầu không khí cạnh em.

Ta gật đầu, chờ chàng nói hết, nhưng chẳng nghe được thêm câu nào cả.

Lại nghĩ tới cách chàng xuất hiện trước mặt ta ở kiếp này, đột nhiên ta lờ mờ đoán được ý nghĩa sâu xa của những câu mà năm xưa chàng nói: trở thành bầu không khí, lúc nào cũng có thể dõi theo em, bảo vệ em, cho em tự do hít thở, thế nhưng không khiến em phải bận lòng…

Ta không biết chàng rốt cuộc có biết ta là ai không.

Nhưng những gì chàng nói, chàng đều đã làm được hết rồi.

Sau khi biết nguyên nhân năm xưa ta chết, chắc chắn chàng còn đau khổ hơn ta gấp bội, dù là thế, chàng vẫn để ta tự mình lựa chọn. Nhiều lúc ta thật hận chàng, sao chàng lại cho ta quá nhiều tự do như thế, không chút bắt ép, cũng chẳng níu kéo mong chờ, tựa như chàng hoàn toàn không để ý tới ta.

Kỳ thực, chúng ta đều đã sang kiếp khác, giống như chàng từng nói, chẳng còn bất cứ quan hệ gì.

Thế nhưng rốt cuộc ta là ai?

Người đứng trước mặt ta kia… đã từng làm những chuyện đáng sợ, đáng căm như thế, vậy mà ta…

Còn ta và Odin, cứ kết thúc như thế này sao?

Vừa nghĩ tới những câu thờ ơ lạnh nhạt Odin nói với ta ngày trước, nước mắt ta đột nhiên trào ra khóe mi, từng giọt, từng giọt, tí tách rơi xuống bàn ăn. Bởi vì sợ Loki phát hiện, ta cúi đầu thật thấp, không dám hé miệng nói nửa lời. Nhưng chỉ một lúc sau, hắn đã ngồi xuống bên cạnh, vỗ về bờ vai ta: “Ena… Em không khỏe à?”.

Ta lắc đầu, vài giọt lệ lại rơi trên gò má. Loki xoay người ta lại, để ta đối diện với hắn. “Sao đột nhiên lại khóc? Ai bắt nạt em?”

Ta thử vùi đầu vào lồng ngực hắn, thế nhưng, cảm giác không đúng, không phải thế này.

Không phải là vòng tay ấy. Không phải là Odin.

Ta và Odin đã thành người xa lạ mất rồi.

…

Mảnh đất Vanaheim rất rộng, rất mênh mông. Chỉ cần mở rộng cửa phòng, sẽ có làn gió ấm áp dịu dàng vuốt ve gương mặt, sẽ thấy những con rồng lao vụt lên xé toạc trời xanh. Thế nhưng, bất luận có ngẩng đầu ngóng vọng thế nào, cũng chẳng thể nhìn thấy bến bờ của thần giới xa xôi.

Cung điện Valhalla nơi Asgard, suối vận mệnh Urd[1], cây thế giới Yggdrasil, những đám mây trôi nổi trong cô độc, đóa hoa thủy tiên màu bạc, hồ nước mênh mông chẳng thấy bờ, những cánh bướm vàng chỉ biết múa ca… Còn có đôi mắt đen sâu thăm thẳm rất đỗi dịu dàng, rất đỗi quen thuộc của người ta yêu say đắm.

[1] Dòng suối vận mệnh bên dưới gốc cây thế giới, là nơi ba nữ thần vận mệnh: Urd (quá khứ), Verdandi (hiện tại) và Skuld (tương lai) ngồi bên để xe sợi chỉ vàng quyết định vận mệnh con người.

Tất cả mọi thứ đều đã biến mất khỏi cuộc sống của ta.

Ta cần điều gì hơn? Ta không biết.

Chỉ muốn cơn dằn vặt này kết thúc thật nhanh.

Buổi tối, ta tới phòng của Sif, muốn nói cho nàng nghe những chuyện xảy ra mấy ngày gần đây. Lúc đầu nàng rất kinh ngạc, vài lần cắt ngang lời kể của ta, nhưng cuối cùng nàng chỉ bình tĩnh ngồi đó, thật lâu. Mãi đến khi ta nói xong, nàng vẫn chỉ lẳng lặng nhìn ta.

“Nếu vậy, cậu định làm thế nào?”, cuối cùng, nàng hỏi nhỏ. Có điều, chưa đợi ta trả lời, nàng đã nói: “Từ từ, để tớ đoán xem… cậu muốn thức tỉnh, quên đi quá khứ, sau đó trở về cạnh Odin, đúng không?”.

“Tớ sẽ không trở về. Thế nhưng… Tớ không muốn nhớ bất kỳ điều gì trong kiếp sống này nữa.”

“Cậu muốn quên Loki.”

“Ừ.”

“Tớ hiểu. Nếu là tớ, chắc tớ cũng làm vậy”, Sif gật đầu: “Nói cho cùng, dù cậu có nhớ chuyện của ba ngàn năm sau hay không, chúng ta vẫn là chị em tốt. Điều này không phải thứ do ký ức quyết định.”.

“Sif…” Ta kinh ngạc trước sự khoan dung và bình tĩnh của nàng, chỉ biết nhìn nàng đăm đăm.

“Đừng gọi tớ là Sif. Tớ đã nhớ ra được chuyện gì đâu. Tớ sẽ khắc ghi hiện tại của cậu vào tim, còn cậu ôm trong lòng quá khứ của tớ, rất công bằng. Hơn nữa, chúng ta ngày nào cũng cãi nhau ồn ào chết được, cũng không phải hồi ức gì tốt đẹp, quên cũng tốt, không quên cũng tốt.” Nói tới đây, giọng nàng khẽ run lên, “Nhưng cậu không được phản bội chúng tớ, không được trở về Asgard, nếu không, chắc chúng ta chẳng còn cơ hội nào để quen nhau”.

“Tớ hiểu.”

“Tốt lắm. Cuối cùng bộ tộc chúng ta lại có thêm một chủ thần rồi.” Mắt Shia đỏ hoe, định nói thêm gì đó, nhưng cuối cùng nàng im lặng, nhào lại gần, ôm ta thật chặt: “Tớ sẽ nhớ cậu lắm, Ena ơi”.

Ta im lặng vỗ về bờ vai nàng. Thật ra ta cũng không buồn khổ đau đớn như nàng, chúng ta từ xưa vốn đã là chị em thân thiết. Có điều, ngày trước nàng chẳng phải là một cô gái mạnh mẽ độc lập như bây giờ, nàng chỉ là một cô bé đơn giản, suốt ngay khóc lóc mà thôi.

Đương nhiên, chuyện này nàng không nhớ.

An ủi Sif một hồi, ta lại về phòng mình.

Đêm nay thời tiết hơi lạnh, trời cao thăm thẳm, tinh tú trên trời lóe sáng rồi đột ngột tắt lịm giữa đêm đen, vài con ngân dực long lặng lẽ xé gió phía chân trời.

Ta nhìn hoàng cung Hoenir cao tít trong mây, dưới ánh sáng của vạn vì sao, bức tượng Hỏa thần anh tuấn đường hoàng, lại mang theo vài tia tà khí.

Giữa chúng ta chẳng cần câu gặp lại.

Hắn đã từng làm những chuyện kinh khủng như thế với ta, làm những chuyện đáng hận như thế với thần giới, kiếp này quen nhau vốn đã là sai lầm, yêu nhau, lại càng là tội nghiệt.

Chỉ là, chưa bao giờ ta thấy nhớ nhung hắn như lúc này đây. Dường như mỗi đoạn thần kinh, mỗi tấc da thịt đều khắc đầy tên của hắn. Vậy nên, nỗi căm thù cùng sợ hãi ngập ngụa trong lòng ta, đều bị những nhớ nhung vùi lấp, đau đến tận xương tủy.

Quay mặt về cửa sổ, mở rộng hai tay, ta niệm thần chú thức tỉnh. Nhưng đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên. Ta vội dừng lại, bước ra mở cửa.

“Vốn định đợi tới ngày mai, nhưng thực sự anh chờ không nổi”, hai tay Loki để sau lưng, hình như có chút bối rối: “Ena, anh muốn hỏi em một chuyện…”.

Lời còn chưa dứt, ta đã ôm chầm lấy Loki, hôn lên môi hắn.

Hắn nhìn ta kinh ngạc, một chiếc hộp nhỏ màu đỏ rực rơi xuống nền nhà.

Mây trắng không nhiễm khói bụi nhân gian, nhìn như một tầng sương mỏng. Ánh sao xuyên qua làn mây trắng, chưa kịp trở nên ảm đạm, mà thêm một phần mông lung, thêm một phần vắng lặng.

Tiếng sơn ca bồi hồi thánh thót, lay động một linh hồn đang đau đáu ưu thương.

Cảm xúc mãnh liệt say ngủ đã lâu, sau một thời gian đình trệ, nay đột nhiên trỗi dậy, Loki bế bổng ta lên, nụ cười dịu dàng lại có chút xấu xa vương bên khóe miệng, hắn ném ta lên giường, bắt đầu châm lửa từng thớ da tấc thịt trên cơ thể ta.

Ta đã từng ân ái với hắn rất nhiều lần, nhưng chưa lần nào giống đêm nay, chủ động như vậy, chăm chú như vậy, xuất thần như vậy.

Đương nhiên, Loki vừa kinh ngạc lại vừa vui mừng, hắn nhanh chóng trút bỏ mọi thứ vướng víu trên cơ thể, bờ môi lưu luyến, nụ hôn mang theo mùi hương của hắn, lúc mãnh liệt khi nhẹ nhàng, tinh tế chạm lên từng tấc da thịt của ta, châm lửa, thiêu đốt chút lý trí cuối cùng còn sót lại.

Sự xâm lược cuồng dại mà chân thật, sự kết hợp của hư huyễn cùng bối rối hoang mang, dường như muốn thoát ly cõi đời, hóa thành hạt bụi dưới gót chân của thời gian.

Rèm cửa sổ đung đưa trong gió, trên tường có bóng hai người đang áp sát lấy nhau, thân mật, ái ân, liền kề không khoảng cách, giao hòa làm một, lắc lư theo nhịp đập của trái tim.

Trong bóng đêm, màu mắt của Loki trở nên đỏ đậm. Ánh sáng lưu chuyển trong đôi mắt ấy, như một đóa hoa tử la lan[2], thâm tình hòa vào với khát vọng độc chiếm mãnh liệt, vậy mà vẫn giống hệt như cậu bé tóc đỏ ngây thơ năm ấy, trong sạch và đơn thuần đến tột cùng. Cậu bé một mình đi giữa vườn hoa mênh mông thần bí, thám hiểm tìm tòi, đi tới tận nơi sâu nhất của rừng hoa trăm loại, quyến luyến không muốn bỏ đi, cố chấp mà thâm tình hôn lên những đóa hoa đang nở rộ.

[2] Một loài hoa có xuất xứ từ Brazil, có cánh nhung với ba màu đỏ, tím, hồng vô cùng rực rỡ.

Ta lại nhớ những ngày Loki còn bé, rõ ràng rất sợ đám người hay bắt nạt mình, rõ ràng bởi vì suốt ngày bị người ta ăn hiếp mà bao lần lén trốn vào góc khuất nức nở một mình, thế nhưng bởi vì kiêu ngạo, vì cái gọi là “tự tôn của đàn ông”, Loki vẫn cố ưỡn ngực lên nói: “Chị, nhất định một ngày nào đó em sẽ trở thành người cực mạnh, mạnh tới độ ai cũng phải sợ em, mạnh tới độ có thể trở thành một người đàn ông bảo vệ chị suốt đời”.

Lúc đó ta cười đến nghiêng ngả, “Nhất định ta sẽ chống mắt chờ ngày đó tới”.

Sau đó hắn lại đột nhiên dùng bàn tay bé xíu mềm mại của mình, túm lấy vạt áo ta, thái độ mềm mỏng hơn nhiều, “Chị, sau này em muốn chị trở thành vợ của em”.

Ta lại phá lên cười, cười đến đứt hơi, nói, “Được được, sau này nhất định sẽ gả cho em”.

Ta còn đùa với đám bạn, “Thằng bé ranh quá, sau này chắc giỏi dỗ dành con gái lắm đây”.

Rồi sau đó, sau đó nữa.

Hắn trở về, cao lớn hơn, gương mặt trẻ con cũng biến thành anh tuấn, vẻ xấu hổ cùng nhát gan ngày bé biến mất không tung tích. Hắn nhếch môi, hôn lên mu bàn tay ta, nói bằng chất giọng cực kỳ nam tính, trầm khàn…

“Frigg, ta tới đón em.”

Rõ ràng kiếp trước ta không hề thích hắn, thậm chí còn hận hắn vô cùng, tại sao giờ lại hoàn toàn thay đổi?

Rốt cuộc là người nào yêu hắn? Là Ena, hay Frigg?

Ta chưa từng để ý, hắn đã thay đổi sau nhiều năm như thế, cũng có thể đó là bản chất mà ta vẫn chẳng phát hiện ra.

Thế nhưng rồi tất cả cũng hóa thành những đám mây lững lờ vô định trên hành lang của thời gian, chẳng thể nào quay đầu lại.

Lời hứa bâng quơ, hẹn thề ngày bé, những áng thơ đã sớm hòa vào giấc mộng, trở thành những truyền thuyết lâu đời.

Sao trời lấp lánh, dường như đấng Tạo hóa đang thắp lên vô số những ngọn đèn.

Đêm nay, giữa hai chúng ta chẳng còn tranh chấp và phẫn nộ, chẳng cần đến ngôn ngữ để nói chuyện với nhau, chỉ cố gắng dùng thân thể của chính mình, nói cho đối phương những lời thâm tình ngọt ngào mà nồng nàn nhất.

Đến cuối cùng, tinh thần tỉnh táo không gì sánh được, thế nhưng thân thể đã mệt mỏi rã rời. Vô số lần đạt đến cao trào, vô số lần cả người tê dại nằm chết lặng trên giường, Loki hỏi, có muốn nghỉ một chút hay không. Ta chỉ lắc đầu, nói hôm nay rất muốn, rất muốn anh, chỉ cần anh thích, làm bao lâu cũng được. Hiển nhiên, câu trả lời của ta như hồi trống cổ vũ tinh thần Loki, hắn hết sức hài lòng, vô cùng hạnh phúc.

Tất cả mọi thứ đều đẹp như trong một giấc mộng quá đỗi dịu dàng.

Mãi tới lúc trời tờ mờ sáng, Loki mới ôm lấy ta, mắt hơi híp lại, giọng nói mang theo vài phần mỏi mệt: “Mệt quá, lần đầu tiên làm cật lực thế này… Ena, em cố ý quyến rũ anh, em hư quá”.

Ta nằm trên người Loki, chăm chú ngắm gương mặt hắn. Mấy hôm nay tinh thần hắn đã khá lên trông thấy, cũng vì thế mà nụ cười thường trực bên khóe miệng cũng dịu dàng hơn trước rất nhiều. Bị ta nhìn chằm chằm như thế, Loki có chút xấu hổ, giả bộ trừng mắt nhìn ta: “Không phải em vẫn muốn nữa đấy chứ?”.

Ta im lặng, áp môi lên bờ môi hắn. Hơi thở của hắn trở nên dồn dập, ghì chặt lấy ta, nhiệt tình đáp lại.

Một lúc lâu sau, ta bắt đầu nghe thấy tiếng chim thánh thót vang lên ngoài cửa sổ.

Nụ hôn dài kết thúc, Loki luyến tiếc mà nhấm nháp thêm một chút trên bờ môi ta: “Nếu mỗi lần chúng ta ân ái em đều nhiệt tình giống hôm nay thì tốt biết mấy… Thật sự rất nóng bỏng, nhưng lại làm anh suýt nữa quên luôn chuyện định nói với em”.

Ta nhìn hắn, mãi vẫn không nói được những lời đang thét gào trong lòng.

Hắn mặc quần áo, xoay người xuống giường, bước tới chỗ cửa ra vào nhặt cái hộp nhỏ lăn lóc trên sàn nhà lên. Hắn mở hộp ra: “Vốn định cho em một bất ngờ, cuối cùng lại thành ra người tạo bất ngờ là em”.

“Loki…” Ta cũng khoác tạm quần áo lên người, xuống giường, bước tới bên cửa sổ, nhìn bóng lưng của hắn, cố lấy dũng khí nói thành lời: “Ta phải thức tỉnh rồi”.

“Thức tỉnh?”, Loki chậm rãi xoay người lại, “Em nói gì thế?”.

“Thức tỉnh, trở lại làm thần Tình yêu.”

Hắn cầm theo cái hộp, bước tới trước mặt ta, xoa tóc ta rồi cười khẽ: “Ngốc quá đi, anh đã nói em không phải là thế thân của Frigg rồi mà, sao lại bắt đầu nghĩ ngợi lung tung nữa? Anh biết em đang lo lắng chuyện chúng ta sắp giao chiến với tộc Aesir, nhưng em phải tin chồng em chứ, đúng không?”.

Ta siết chặt tấm chăn, nghiêng đầu sang một bên, nhẹ giọng niệm thần chú thức tỉnh.

Cùng lúc đó, ta thấy vẻ mặt của Loki từ nghi hoặc chuyển thành sửng sốt. Hắn đánh rơi cái hộp trong tay, nắm lấy vai tôi: “Em… em đang làm gì thế? Em muốn làm gì?”.

Chiếc hộp màu đỏ lăn trên đất, một chiếc nhẫn kết hôn văng ra từ trong hộp, lấp lánh ánh sáng.

“Sao em lại biết thần chú thức tỉnh của Thần tộc cổ?”, hắn lắc vai ta thật mạnh, “Đừng đọc nữa, Thần tộc bình thường đọc nó sẽ mất mạng đấy!”.

Ta không để ý tới hắn, nhắm mắt lại, cổ vũ tinh thần bản thân, niệm hết câu thần chú.

Đến khi từ cuối cùng thốt ra khỏi miệng ta, hắn không lay ta nữa. Ta mở mắt, thấy hắn đang đờ đẫn nhìn mình. Dưới chân ta, đã có ánh sáng vàng nhàn nhạt đang chuyển động.

“Em là Frigg…”

Một lúc lâu sau, hắn chỉ thốt ra mấy từ này.

“Xin lỗi.”

“Em… vừa đọc thần chú giũ bỏ ký ức kiếp này”, Loki lảo đảo, lui về phía sau hai bước: “Không, em đang đùa với anh đúng không?”.

“Xin lỗi.”

Loki loạng choạng chạy tới góc tường, nhặt chiếc nhẫn dưới đất lên, đưa qua đưa lại trước mặt ta: “Trò này không thể đùa được, Ena à. Chúng ta sắp kết hôn rồi, sẽ có một gia đình, anh sẽ thành chồng em, em biết mà, đúng không?”.

Ta cúi đầu, không dám nhìn hắn nữa.

Ánh sáng vàng rực rỡ bốc lên từ mặt đất, vây lấy thân thể ta.

“Ena, không được quên ta.” Loki túm lấy tay ta, sau đó kéo ta vào lòng, “Em không thể quên ta, em muốn ta làm gì cũng được, chỉ xin em đừng quên ta…”.

“Ena đã biến mất rồi.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nói khẽ: “Xin lỗi, Loki, ta không có cách nào để gánh nhiều quá khứ trên lưng như thế.. Có lúc ta đã thực sự hy vọng mình chỉ là một cô gái bình thường, tên gọi Ena…”.

“Ta không quan tâm em là ai!”, Loki khựng lại, người hắn run lên, đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út của ta: “Ta không quan tâm, em là vợ ta. Ngày mai chúng ta sẽ lập tức cử hành hôn lễ”.

Thế nhưng nhẫn vừa đeo lên, một giọt nước mắt nóng hổi đã rời mi mắt hắn, rơi xuống mu bàn tay ta: “Ta thà chết chứ không thể để em quên ta, xin em…”.

Sao trời như vô số đôi mắt đang đớn đau than khóc, trong nháy mắt, hàng ngàn giọt lệ lấp lánh rơi xuống nhân gian.

“Đừng đau khổ. Chuyện trong quá khứ ta không trách ngươi… Bất kể ngươi từng làm gì đi chăng nữa, ta đều tha thứ. Ngươi vĩnh viễn là đứa em trai mà ta yêu quý nhất.”

Từng đàn bướm hoàng kim bay lượn quanh cơ thể ta, lông vũ trắng như tuyết lớn lúc vào đông ở Vanaheim, lả tả buông mình. Trong quầng ánh sáng ấy, đường nhìn của ta dần mờ đi.

“Vì sao lại muốn rời bỏ ta vào lúc này?” Loki hoảng hốt ôm chầm lấy ta, ánh sáng vàng phủ lên hàng lông mi dài của hắn, “… Em đã có thai rồi”.

“Cái gì?”

“Em đang mang trong mình đứa con của ta.” Mắt hắn đỏ bừng, dường như đã không còn khả năng nói một câu hoàn chỉnh: “Xin lỗi, đều là lỗi của ta, trước đây đều là lỗi của ta, xin em đừng đi, sau này em nói gì ta cũng sẽ nghe mà…”.

Tôi kinh ngạc nhìn Loki, sau đó đưa tay lên vuốt ve bụng, đầu óc hỗn loạn vô cùng. Đúng lúc này, hàng trăm cánh bướm hoàng kim đột nhiên tung cánh, ta không còn nhìn rõ gương mặt của Loki, nhưng đột nhiên hiểu ra bản thân mình đang cảm thấy thế nào.

Ta cầm tay hắn, cảm giác cũng trở nên mơ hồ không thực, nhưng vẫn cố kiễng chân lên, chạm nhẹ vào bờ môi hắn.

“Em rất vui.” Ta khẽ cười, lau những giọt nước mắt trên mặt hắn, nhưng trên mặt ta nước mắt lại tuôn chảy như mưa, “Loki, có thể mang thai đứa con của chàng, em rất vui mừng…”.

Ta không biết người nói câu đó là ai.

Cũng chẳng biết người đang đau đớn đến rơi nước mắt là ai.

Ánh sáng đột nhiên bắn ra bốn phía, phạm vi đến vài trăm mét, thân thể ta hóa thành hư vô, cùng với đàn bướm trăm nghìn con đang tung cánh và lông vũ trắng xoay tròn, bay lên bầu trời rộng lớn.

Loki lao người khỏi ban công, đuổi theo ta rất lâu, như muốn liều mạng giữ ta ở lại.

Hắn vừa chạy vừa kêu gào thảm thiết, hét gọi tên ta. Thế nhưng tốc độ rời đi của ta quá nhanh, hắn chỉ đuổi theo được nửa đường, đã phải dừng lại trên nóc một tòa nhà, ho như đào gan đào phổi, quỳ sụp xuống đất khóc rống lên.

Giờ phút này, ta biết mình đang hối hận.

Nếu như ta biết bản thân sẽ khó chịu thế này…

Nếu như ta biết hắn sẽ đau khổ thế kia…

Nếu như ta biết…

Ý thức của ta tan vào dòng luân hồi vô tận, như một giấc mộng dài không hẹn ngày tỉnh giấc. Trong giấc mơ không có điểm dừng đó, ta nhìn thấy một thế giới vô cùng kỳ lạ:

Mặt trời như quả cầu lửa đang bốc cháy, phát ra thứ ánh sáng vàng vọt cuối thu.

Những con dực long hoang sơ nhất đang bồi hồi trên đỉnh trời cao rộng, dưới mặt đất là cây cối ngút ngàn. Trên thế giới này, có những loài thú chạy nhảy khắp nơi, có những người khổng lồ đang bận rộn. Phía trên cánh rừng sắt nguyên thủy vắt vẻo một cây cầu đá. Qua khe nứt trên cầu, vài dòng thác nhỏ tự do lao mình xuống mặt đất dưới kia.

Đi lang thang trong cánh rừng sắt ấy, chỗ nào cũng thấy những hồ nước được hình thành từ những ngọn thác trên không. Ánh mặt trời len lỏi qua tán cây chiếu xuống mặt đất, bước trên những con đường nhỏ quanh co chưa từng biết đến, ta bắt gặp một cậu bé đang ngồi bên dòng suối Mimir. Cậu bé đó có mái tóc đỏ bù xù, gương mặt trắng trẻo dễ thương như con gái. Nó ôm đầu, nhìn ta bằng đôi mắt to tròn trong trẻo, cong miệng cười rộ lên, để lộ hàm răng trắng muốt.

Đột nhiên ta nhớ tới người mẹ thực sự của ta, nữ thần Bóng đêm Nott đã từng nói.

Trên thế giới này có biết bao người, con vĩnh viễn sẽ chẳng biết được con yêu người nào, mãi cho đến khi con bắt đầu nhung nhớ.

Mãi đến khi lời hứa bâng quơ, hẹn thề ngày bé đều trở thành những truyền thuyết lâu đời, trở thành bài ca ai điếu trong hồi ức dài dằng dặc.

HẾT

Được thanks

Xem thông tin cá nhân

Có bài mới 19.05.2015, 10:52

Hình đại diện của thành viên

Mẹ Bầu

Chiến Thần Bạch Hổ Bang Cầm Thú

Chiến Thần Bạch Hổ Bang Cầm Thú

Ngày tham gia: 05.08.2014, 13:49

Bài viết: 1167

Được thanks: 7199 lần

Điểm: 9.96

Có bài mới Re: [Hiện đại] Lời chúc phúc của Odin - Thiên Lại Chỉ Diên - Điểm: 10

LỜI CHÚC PHÚC CỦA ODIN

Tập 2: VALHALLA - CUNG ĐIỆN BỊ LÃNG QUÊN

Tác giả: Thiên Lại Chỉ Diên

Người dịch: Vân Anh

Giá bìa: 85.000 ₫

Công ty phát hành: Bách Việt

Nhà xuất bản: NXB Văn Học

Số trang: 358

Ngày xuất bản: 13/08/2014

Giới thiệu

Thời gian ngược dòng trở về ba ngàn năm trước...

Frigg là con gái của Thần Đất Fjorgyn và Thần Bóng Đêm Nott. Cuộc hôn nhân của cha mẹ nàng tan vỡ khi hai người theo phò tá hai bậc chúa tể khác nhau. Rồi một ngày, ông mang về cho Frigg một cô em gái xinh đẹp cùng cha khác mẹ, tên gọi Linde.

Với bản tính độc chiếm của một đứa trẻ đã sớm sống trong cảnh tan vỡ gia đình, cô bé Frigg mang theo ba nàng thị nữ, bước lên cuộc hành trình tới vùng đất của những kẻ Khổng Lồ - Jotunheim - để tìm “mẹ kế” nói chuyện cho ra lẽ. Nàng chẳng ngờ, chuyến đi này sẽ làm thay đổi hoàn toàn cuộc sống của nàng, mang đến cho tương lai của nàng rất nhiều niềm vui nhưng cũng không vơi nước mắt ...

Khi cát bụi thời gian che mờ tất cả, mọi chuyện đều sẽ trở thành thần thoại trong miệng người đời, đế quốc rồi cũng sẽ suy vong, quyền uy rồi cũng sẽ tan biến, chỉ có buổi sáng ngày ôm ấy, khi hắn nắm chặt tay nàng đứng dưới ánh mặt trời ấm áp của một ngày tháng sáu, kể cho nàng nghe về một truyền thuyết vừa mỹ lệ lại quá đỗi xa xôi, là còn vĩnh viễn trường tồn...

Hắn đã từng mơ ước có một ngày mình trở nên cao lớn đường hoàng, tự tay mặc cho nàng bộ váy cô dâu trắng ngần màu tuyết, sau đó cùng nàng sánh bước chung vai tiến vào lễ đường.

Vậy mà hôm nay, hắn còn chưa kịp trưởng thành, nàng đã vội gả cho người khác.

Còn bao nhiêu điều chưa nói, vậy mà hắn lại chẳng thể thốt nên lời. Đối với chị, em chỉ là một cậu em trai nhỏ. Thế nhưng đối với em… chị là cả thế giới, là cả một bầu trời. Giống như có vật gì chặn ngang cổ họng, ngăn không cho hắn nói ra những điều âm ỉ trong lòng. Thật lâu sau, Loki cũng chỉ có thể nghẹn ngào: “Chị ơi, em xin lỗi”.

“Bất kể là lúc hạnh phúc hay khi gặp khó khăn, khó khăn nghèo hèn hay giàu sang phú quý, ốm đau hay khỏe mạnh, em sẽ vẫn ở bên chàng những lúc chàng cần em nhất, sẽ yêu thương, tôn trọng và dành cho chàng lòng thủy chung bất diệt, mãi đến khi cái chết chia tách đôi ta…”

--- ------ ------ ------ -----

Năm trăm bốn mươi cánh cửa khổng lồ

Sừng sững giữa thần điện Valhalla uy nghi lộng lẫy.

Tám trăm vị dũng sĩ áo giáp sáng ngời, đều chân bước qua cổng điện.

Anh dũng đương đầu với con sói Fenrir.

“Bài ca của Grimnir[1]”

[1] Grimnir là một tên khác của Odin, có nghĩa là “Người đeo mặt nạ”, xuất phát từ một lần Odin giả dạng làm người xuống nhân gian.

Đó là một buổi tối thật lâu, thật lâu về trước. Xa xưa tới độ cuộc chiến Hoàng hôn của chư thần còn chưa bén lửa, Thần tộc mới tách thành hai bộ lạc, Chúa tể của các vị thần – Odin cùng Hỏa thần – Loki vừa kết nghĩa anh em, đô thành Asgard cũng mới thành hình…

Tối đó, cơn gió nhẹ đã đưa bốn cô gái trẻ lạc bước tới chốn này.

Rừng cây trống trải, những nhánh cây đung đưa trong gió, giữa băng nguyên rộng lớn văng vẳng một giọng ca trong trẻo vô ngần:

Ở ngoài biên giới Vanaheim, nơi vùng đất xa xăm ấy, có một thế giới lạ kỳ.

Rời khỏi tòa thành hùng vĩ, có một nơi tên gọi Jotunheim, có một vùng đất vô cùng xinh đẹp – Jotunheim.

Ở nơi đó, vạn vật tỏa sáng, tinh tú lấp lánh, dù nhắm chặt hai mắt vẫn có thể thấy ánh sáng ngập tràn – Jotunheim.

Để chúng ta dạo bước trong gió đêm, hỡi anh em, hãy khoác trên mình trang phục ngày lễ hội, thế giới bên ngoài thật rộng lớn biết bao.

Nghe đi, đó là Jotunheim.

Nhìn đi, đó là Jotunheim.

Hỡi anh em, hãy khoác trên mình trang phục ngày lễ, chúng ta sẽ thúc ngựa dạo qua quê hương của những kẻ Khổng lồ.

Đèn đuốc sáng rực như tinh tú, thiếu nữ trong bộ váy trắng ngần, ngát hương giữa đêm tối.

Chúng ta vắt vẻo trên cỗ xe ngựa, đi ngắm nhìn những tay thương thần thánh trong lễ hội xứ Khổng lồ.

Chúng ta cười đùa rộn rã, đóng kín cổng thành, thề chẳng về nhà nếu chưa hôn được người con gái mình thương…[1]

[1] Cải biên từ lời bài hát trong phim Wall.E của đạo diễn Andrew Stanton.

Phương bắc là Niflheim – vương quốc băng giá, được phủ một màu xanh lam mờ ảo, phương đông là rừng rậm tối đen như mực, con đường dẫn tới xứ sở của những kẻ Khổng lồ - Jotunheim.

Những cô gái trẻ dạo bước trên ranh giới của hai vùng đất, vừa như xé toạc sự huyền bí của đêm đen, vừa như rơi vào vực sâu vô tận.

Bốn cô gái ấy, hai người tóc vàng, hai người tóc nâu. Hai cô gái tóc nâu đều để tóc xoăn, dài chấm thắt lưng, vóc người khá giống nhau, nhìn qua sẽ tưởng là chị em sinh đôi cùng trong một trứng. Cô gái tóc vàng dẫn đầu cả nhóm, vóc người mảnh khảnh, cao ráo, tuy màu tóc rất rực rỡ, nhưng lại quá ngắn, gương mặt không son phấn, quần dài giày thấp, thêm cả dáng đi nhanh nhẹn đó nữa, khiến nàng trông giống như một gã thiếu niên.

Cô gái mặc váy trắng đi sau cùng thấp hơn cô gái tóc ngắn kia một chút, mái tóc dài buông sau lưng, trong bóng đêm, mái tóc như được vây quanh bởi ngàn vạn con đom đóm, màu vàng kim ấy xán lạn, đẹp đẽ vô cùng. Thế nhưng hơn cả mái tóc, gương mặt ngọt ngào tươi trẻ của nàng lại càng khiến người ta phải chú ý hơn, nhất là lúc này đây, nàng khẽ nhăn mày, nhẹ nhàng kéo áo cô gái có dáng vẻ giống con trai kia: “Chị ơi, đừng đi nữa, em sợ lắm”.

“Thế này mà em đã sợ rồi á?” Cô gái tóc ngắn quay đầu lại, nhìn một trong hai cô gái tóc nâu, nói: “Hlin, đưa Fulla về đi. Ta đi với Gna được rồi”.

“Điện hạ, em không muốn về đâu”, Hlin lắp ba lắp bắp nói, sau đó trừng mắt nhìn Fulla.

Fulla dừng lại, quay đầu nhìn phía sau lưng. Nàng chỉ thấy một mảng tối đen như mực, bóng đêm trải dài đến mênh mông, những tán cây khẽ lay động trong không gian tối tăm u ám. Nàng nuốt nước bọt, sau đó quay đầu lại nói với cô gái tóc ngắn: “Chị Frigg, coi như em chưa nói gì đi”.

Không sai, cô nàng tóc ngắn giống hệt con trai này chính là Frigg, con gái của Fjorgyn và nữ thần Nott, nàng là cô gái có địa vị cực kỳ cao quý của tộc Vanir, nhưng lại bị bao người chế giễu là đứa con hoang, cha không thương mẹ chẳng cần – Frigg.

Frigg nhướng mày, chỉ về phía xa xa, nói: “Hôm nay nếu chúng ta không vượt qua được hẻm núi kia thì sẽ không trở về”. Nói xong nàng búng tay một cái thật vang, phi người nhảy qua thân cây đổ rạp trên đường, tiếp tục nghêu ngao hát:

“Chúng ta cười đùa rộn rã, đóng kín cổng thành, thề rằng chẳng về nhà nếu chưa có được nụ hôn của cô gái mình thương…”

Ba nàng thị nữ chỉ biết nhìn nhau.

Đó rõ ràng là một hang động lớn sâu hun hút… Đó có thể gọi là hẻm núi sao?

Kỳ thực ai cũng sợ phải đi tiếp, nhưng trừ Fulla mỏng manh yếu ớt ra, chẳng ai dám nói muốn về nhà… Đường về còn khiến các nàng run rẩy hơn nhiều.

Thật ra, không phải Frigg không sợ, nhưng so với mối nguy hiểm chết toi nào đó có thể sắp sửa ập xuống đầu nàng thì việc phải về nhà đối mặt với ông cha già quen thói lăng nhăng ham gái, cộng thêm một cô em gái không biết chui từ chỗ nào ra, còn khiến nàng chùn chân hơn nhiều.

Ba mươi lăm năm trước, Thần tộc vẫn chỉ là Thần tộc, không phân biệt Aesir hay Vanir. Thế nhưng việc ai được ngồi lên ngôi vị Chúa tể của các vị thần lại là một vấn đề hết sức to lớn. Thần Biển Njord không đồng ý để Odin trẻ tuổi ngồi lên vị trí chí cao vô thượng ấy, vì vậy liền ra lệnh trục xuất Odin ra khỏi lãnh thổ Vanaheim. Lúc đó, rất nhiều Thần tộc đã bỏ đi cùng với Odin để tìm một miền đất lý tưởng mới.

Từ đó về sau, Njord gọi những Thần tộc ở lại Vanaheim là Thần tộc Vanir, còn những kẻ bỏ đi theo Odin là Thần tộc Aesir, có tên khác là những kẻ lưu vong.

Cha của Frigg bằng lòng ở lại Vanaheim, trung thành với thần Biển, còn mẹ nàng lại ra đi cùng với Odin, quan hệ vợ chồng của hai người chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa. Frigg lúc đó mới bập bẹ học nói, không chịu nổi việc di chuyển liên tục bất kể ngày đêm, nên Nott đành phải để nàng ở lại Vanaheim.

Không lâu sau, tin Odin định cư ở vùng đất Asgard, xây dựng cung điện đã truyền khắp mọi nơi, rất nhiều Thần tộc Vanir sau khi nghe tin này đã làm phản, bỏ tới Asgard. Njord tức giận vô cùng, mang theo rất nhiều Thần tộc Vanir tới Jotunheim để cầu xin giúp đỡ. Vốn dĩ đối thủ giao chiến với đám người Khổng lồ là quân đội của Odin. Những người Khổng lồ lẽ ra không dính dáng gì đến Njord, nhưng Njord đi lần này, liền biến mất liền mười mấy năm.

Njord sau khi chiến thắng trở về, liền kể cho mọi người nghe rất nhiều câu chuyện thấm đẫm vinh quang về việc giao chiến và đánh thắng đám Khổng lồ, tất cả Thần tộc Vanir đều cực kỳ sùng bái hắn, ý chí chiến đấu vì bộ tộc càng thêm kiên định.

Frigg từng hỏi hắn rằng cha nàng đi đâu, nhưng Njord chỉ nói vài câu vô thưởng vô phạt cho có lệ.

Mãi đến mấy hôm trước, cha nàng mới trở về, còn dẫn theo một cô gái vô cùng đáng yêu. Cha nàng nói, đó là em gái con, tên Linde, con gái của ta và mẹ kế của con ở tộc Khổng lồ.

Chuyện Frigg muốn làm bây giờ, giống hàng tá những đứa con gái có tính chiếm hữu cực lớn khác là đi tìm mẹ kế ‘nói chuyện’ một hồi… Không, còn lâu nàng mới thừa nhận bà ta là mẹ kế, đối với nàng mà nói, bà ta chỉ là một người đàn bà mà cha nàng vớ bừa trên đường thôi.

Nàng không biết mình sẽ ‘nói chuyện’ thế nào, thậm chí ngay cả lời mở đầu cũng chưa thèm nghĩ, thế mà đã vác hành lý, đạp bước trên con đường dẫn tới Jotunheim.

Bầu trời tối đen như mực. Đưa mắt nhìn ra phía xa, bên phải là lục địa giá băng âm u mờ mịt, bên trái là khe nứt Ginnungagap.

Phía trên khe nứt Ginnungagap có một cây cầu. Cây cầu đó được dựng lên bởi hài cốt của một con rồng cực lớn. Phần xương ngực cong lên phía trên, trở thành vô số những cây cột đỡ. Bên dưới là vực sâu hun hút, tối đen như mực, khiến bốn cô gái trẻ đều nuốt nước bọt.

“Đi thôi.” Frigg vỗ ngực mấy cái, sau đó dẫn đầu cả đám, bước lên cây cầu làm từ xương của rồng khổng lồ, tiến nhanh về phía trước.

“Đừng nhìn xuống dưới, đừng nhìn xuống dưới”.

Ba cô gái phía sau cũng run rẩy bước lên cầu. Lúc này, Fulla sơ ý đá phải một hòn đá phía trước, trượt chân, kinh hãi hét ầm lên. Viên đá lăn theo rìa cầu, rồi rớt xuống khe nứt phía dưới, nhanh chóng bị bóng đen nuốt chửng, hoàn toàn không có tiếng vọng nào.

Chân Fulla liền nhũn ra như bún, túm chặt lấy xương sườn con rồng, không dám nhúc nhích dù chỉ một phân.

Lúc này, Frigg đã sang đến đầu bên kia cây cầu, sốt ruột khoanh tay nhìn các nàng, cuối cùng thở dài đánh thượt một cái, rồi ngồi bệt xuống bên vách núi, lôi lương khô ra ăn.

Đợi khoảng hai mươi phút sau, ba nàng thị nữ mới lết xác sang bên này. Frigg lại búng “tách” một cái, chỉ tay vào hang động phía trước rồi chạy tới cửa động, bước chân nhẹ mà nhanh thoăn thoắt, gạt đám dây leo che kín cửa động ra.

Bên trong là màn sương mù dày đặc màu đỏ thẫm.

“Nín thở”, Frigg “suỵt” một tiếng, sau đó nhẹ nhàng lách người vào trong đám sương mù.

“Điện hạ…” Fulla chưa kịp nói gì thêm đã bị hai cô gái còn lại chặn miệng, ba người cùng lao vào theo Frigg.

Không biết bao nhiêu phút sau, đúng lúc ba cô gái nghĩ rằng mình sắp tắc thở mà chết, thì cuối cùng ánh sáng hy vọng cũng lóe lên, cùng với bóng lưng đột nhiên cao to đến lạ của Frigg, các nàng vội tăng tốc chạy ra.

Bốn cô gái đứng trên vách núi, cảnh tượng bên ngoài khiến các nàng lặng người vì kinh ngạc.

Ánh vàng dịu nhẹ bủa vây cả vùng đất rộng mênh mông, vô số những con rồng vàng dang bốn chiếc cánh khổng lồ, bay lượn giữa không trung. Còn cả một đám rồng lang thang dưới mặt đất, ăn hoa cỏ, lá cây. Giữa những sườn núi phía trên rừng sắt, vắt vẻo vài cây cầu đá, dòng nước từ cầu đá lao thẳng xuống phía dưới khiến bọt nước văng bốn phía, tựa như những thang trời trắng muốt.

Dưới tán cây, trong ánh mặt trời ấm áp có vô số những con báo săn màu bạc, những con sói đuôi dài đang băng qua rừng rậm, những người Khổng lồ cao lớn hơn hẳn người thường hoặc đang vận chuyển hàng hóa, hoặc đang bận rộn cấy cày trồng trọt, hoặc đang túm năm tụm ba tản bộ dưới bóng râm… Tất cả như một bức tranh ngập tràn sức sống, nào có giống cái địa ngục tối tăm mà mấy ông già bà cả của tộc Vanir vẫn hay đem ra hù dọa đám trẻ con.

Hơn nữa, trong bốn nàng chưa ai từng thấy kim dực long, chỗ các nàng chỉ có kim phượng hoàng thôi.

Mấy con rồng đó còn to lớn hơn, duyên dáng hơn gấp bội so với hình ảnh mà các nàng tưởng tượng.

“Ôi trời, nhìn xem, chúng ta đã bị lừa biết bao năm”, Frigg không cam tâm chạy tới phía trước, nhưng cổ tay lập tức bị một người túm lại. Ngay tức khắc nàng gạt tay người kia ra: “Đừng kéo ta, chúng ta mau lẻn vào thôi”.

Thế nhưng cảm giác có gì đó không đúng.

Cái thứ đang túm lấy tay nàng đâu có giống tay, mà là một khối đá ấm áp.

Frigg chậm rãi quay đầu lại, thứ nàng nhìn thấy là một bộ ngực lông lá cùng cái rốn to bự, tròn xoe. Lại từ từ ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy hai lỗ mũi to cỡ miệng chai, nàng không kìm được mà rùng mình ớn lạnh.

Kẻ đang cầm tay nàng là một gã Khổng lồ có mái tóc xoăn màu nâu, hắn cao giọng gầm rú cái gì đó với nàng. Nàng không hiểu tiếng của tộc Khổng lồ, chỉ biết là tai nàng sắp thủng tới nơi rồi. Ba cô thị nữ phía sau chẳng thốt được lời nào, co người thành một đống, run rẩy nhìn nàng.

Gã Khổng lồ vung nắm đấm về phía Frigg, nàng vội thụp người xuống, luồn qua háng gã, hét lên với ba thị nữ: “Chạy mau, lát sau ta sẽ đuổi theo”.

Ba người do dự, đang định lao tới thì Frigg lại gào lên: “Đi mau!”.

Thế là ba thị nữ vội chạy tới bên vách núi, sau đó chậm rãi dạo bước giữa không trung.

Frigg rút đoản kiếm bên hông ra, đâm thẳng vào mông gã. Bất hạnh thay, thanh kiếm bị gãy làm đôi. Frigg há hốc miệng nhìn gã, gã lập tức tóm lấy cổ áo nàng, ném nàng sang một bên, sau đó đâm mũi giáo to không kém gì gã về phía nàng.

Ba nàng thị nữ ôm chầm lấy nhau, hét ầm lên.

Frigg cắn răng, lật người, lộn ngược ra sau, ngã xuống cạnh vách núi, rồi nàng lập tức tìm điểm cân đối giữa không trung và từ từ đứng lên. Lúc này gã Khổng lồ tóc xoăn liền phi cây giáo tới, Frigg vội vàng bước một bước sang bên cạnh, thế nhưng cánh tay vẫn bị xé toạc một đường, máu phun tung tóe.

Gã Khổng lồ bắt đầu tru lên, ném đủ các thể loại như đá tảng, sắt vụn, đoản kiếm, vỏ kiếm… về phía Frigg. Nàng né từng thứ một, sau đó kéo theo ba thị nữ bay xuống phía dưới. Gã Khổng lồ cũng đu dây leo, từ từ bò xuống vách núi.

“Điện hạ, tay chị… Phải mau băng bó lại”, Hlin run rẩy chỉ vào cánh tay Frigg.

“Không được, chúng ta mau mau rời khỏi đây đã. Gã Khổng lồ kia chắc chắn đang gọi đồng bọn tới.” Frigg lấy tay bịt chặt vết thương, nhịn đau dẫn cả đám chạy vào rừng.

“Frigg?”

Các nàng chưa chạy được bao lâu thì một giọng nói rất đỗi thân quen đã vang lên phía sau lưng.

Frigg quay người lại, vui mừng nhìn thấy người đang chạy tới. Đó là Hoenir, anh trai của Odin, vô cùng anh tú. Từ nhỏ Hoenir đã luôn quan tâm tới Frigg, dù đã rời khỏi Vanaheim, nhưng thỉnh thoảng hắn vẫn quay lại thăm nàng.

“Anh Hoenir! Sao anh lại ở đây…” Chưa nói hết câu, ánh mắt nàng đã bị chàng trai đứng cạnh Hoenir hấp dẫn.

Chàng trai kia trông trẻ hơn Hoenir rất nhiều, điểm giống Hoenir là mái tóc đen và đôi mắt cũng đen thăm thẳm, thế nhưng có một con mắt nhạt màu hơn một chút. Hắn không có nụ cười ấm áp như gió xuân thổi tới của Hoenir mà ngược lại, vẻ lạnh lùng toát ra từ đôi mày cương nghị cũng đủ khiến người ta thấy run rẩy cả người.

Nhưng Frigg vẫn chăm chăm nhìn hắn.

Hoenir dường như hiểu được ánh mắt nàng, liền bước tới phía trước, nói: “Quên giới thiệu với em, đây là…”.

“Hoenir”, chàng trai kia cắt ngang lời hắn.

Hoenir hiểu ý, nói lảng sang chuyện khác: “Frigg, tay em bị sao thế?”

“Em không sao”, Frigg xua tay, “Còn anh đó, dạo này gặp anh khó quá. Không phải anh lại bị tên Odin đó lôi đi khắp nơi trêu ong ghẹo bướm đấy chứ?”

“Em nói bậy bạ gì đấy?”, Hoenir vuốt mái tóc ngắn của nàng, “Frigg biết rõ anh là người rất trong sáng mà”.

Frigg hừ một tiếng: “Nói thế nào thì nói, anh đừng để bị hắn tiêm nhiễm thói hư tật xấu, em không muốn anh biến thành người như hắn hay như cha em đâu”.

Lúc này, chàng trai tóc đen thản nhiên lên tiếng: “Là người thế nào?”

“Cha em xa nhà mấy chục năm, mang về cho em một cô em gái là đã quá đáng lắm rồi. Tên Odin đó, tuổi bé xíu mà đã có con với một nàng Khổng lồ nào đó, còn không chịu gánh trách nhiệm nữa chứ!”, Frigg càng nói càng bực tức, “Cái loại đàn ông đó thật đáng ghê tởm!!!”.

Chàng trai tóc đen không nói gì nữa, khóe miệng khẽ nhếch lên, liếc mắt nhìn Hoenir.

Hoenir vội ho khan vài tiếng: “Frigg ngoan, để anh băng vết thương cho em nhé…”.

Frigg gật đầu, sau đó đưa cánh tay chảy máu của mình ra. Đúng lúc này, chàng trai tóc đen lại nói: “Để ta làm cho”.

Hoenir ngẩn người, rồi lui về phía sau một bước. Chàng trai tóc đen nâng cổ tay của Frigg lên, nói khẽ: “Vì sao em không đi cùng Nott?”.

Tuy rằng khi cúi xuống, đôi mắt hắn bị tóc mai che lấp, thế nhưng chỉ cần nhìn cái mũi cao thẳng của hắn thôi, Frigg đã thấy tim mình loạn nhịp: “Lúc mẹ đi em còn nhỏ quá”.

“Nếu có thời gian thì hãy tới Asgard thăm người đi, người rất nhớ em”. Bàn tay hắn nâng lên một khối ánh sáng thần thánh, chậm rãi áp vào miệng vết thương của Frigg. Cảm giác đau đớn chỉ thoáng qua trong chốc lát, sau đó da thịt nàng đã liền lại như cũ.

“Oa…” Từ lúc sinh ra tới giờ, đây là lần đầu tiên Frigg thấy hồi hộp như vậy: “Anh có phải là Heimdall không?”.

“Sao lại hỏi thế?”

Bởi nàng nghe nói Heimdall là chàng trai anh tú nhất Asgard. Đương nhiên Frigg nào dám thốt ra câu ấy, nàng chỉ ấp úng nói: “Trực giác thôi ạ”.

“Thế thì em cần xem lại trực giác của mình đi”. Hắn buông tay nàng ra, sau đó lại khôi phục vẻ mặt lạnh tanh như khối đá, nói với Hoenir: “Chúng ta đi thôi”.

Hoenir đang mon men đến gần Fulla, nghe thế lập tức quay phắt lại: “À, được. Frigg, anh đi trước nhé, em phải cẩn thận đấy, đừng chạy lung tung một mình ở chỗ như thế này…”, vừa nói, Hoenir vừa theo sát bóng lưng của chàng trai tóc đen kia.

Sau khi bọn họ đi rồi, Frigg mới phát hiện ra một chuyện rất thần kỳ: Chàng trai tóc đen đó từ đầu đến cuối không thèm nhìn Fulla tới một giây. Từ xưa tới nay, người có thể hoàn toàn “lơ” Fulla đi chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay thôi.

Đương nhiên, hắn không để ý tới Fulla, không có nghĩa là Fulla không nhìn hắn. Cô nàng xinh đẹp từ nhỏ đã mắc hội chứng vô cùng ngưỡng mộ các anh chàng đẹp trai lúc này đang ôm ngực, sôi nổi bàn luận với Hlin và Gna về gương mặt tuyệt mỹ như được thánh thần ban tặng của hắn.

Frigg dẫn các nàng đi sâu vào trong rừng. Đợi đến lúc nàng chấp nhận sự thật rằng mình đã lạc đường, đồng thời rút bản đồ ra nhìn, bắt đầu đi về hướng tây, đột nhiên nàng thấy phía trước có một hồ nước nhỏ. Hồ nước hiển hiện dưới ánh mặt trời, bị vô số tảng đá bao quanh. Giữa khe đá, nước đang rỉ ra từng đợt.

“Đây là… Suối Mimir?”, Frigg nhìn chằm chằm tấm bản đồ.

“Ôi trời ơi, tình mẫu tử trong em lại trỗi dậy rồi”.

“Em cũng thế”.

Nghe tiếng của mấy cô thị nữ, Frigg mới chịu dời ánh mắt tới bên bờ suối Mimir: Nơi đó có một cậu bé con với mái tóc đỏ như màu lửa, nó mặc cái áo cộc trắng như tuyết, hình như mới bị thương, đang định lấy nước suối Mimir rửa miệng vết thương. Thế nhưng tay nó ngắn quá, chìa ra quơ quơ một hồi vẫn không chạm được tới mặt nước. May mà chân nó đạp hụt vào tảng đá, rớt xuống, mông nện xuống đất cái bịch, nên mới không ngã vào lòng suối. Nó nhìn quanh một lúc, rồi lại đứng lên tiếp tục công cuộc lấy nước vinh quang và cao cả.

“Dễ thương quá trời, chúng ta đi giúp nó đi”. Fulla lại ôm ngực mà ngây ngất, chuẩn bị lao tới thể hiện một chút tình mẫu tử đang dâng trào hơn nước biển của nàng.

Frigg cản nàng lại, hơi nhăn mày: “Nó thuộc tộc Khổng lồ, em không nhận ra sao?”.

“Thế nhưng, thế nhưng nó còn nhỏ quá…”

Fulla còn chưa nói xong, một tiếng “ầm” trời long đất lở đã vọng lại từ bên bờ suối.

Thằng bé nhấc một khối đá khổng lồ, cao gấp đôi nó, ném vào trong hồ, nước bắn tung tóe làm người nó ướt đẫm. Bởi vì tiếng động quá lớn nên nó dùng hai tay ôm lấy cái đầu tròn tròn bé xíu, hai mắt nhắm tịt.

Frigg liếc nhìn Fulla một cái.

Fulla lau mồ hôi vã ra trên trán: “Chúng ta đổi đường khác đi”.

“Muộn rồi”, Frigg hất cằm về phía thằng bé, “Nó phát hiện ra chúng ta rồi còn đâu”.

Thằng bé tóc đỏ vẫn đang ngồi bệt dưới đất, chớp chớp đôi mắt to tròn long lanh, nhìn các nàng. Thấy Frigg nhìn mình, hai tay ôm đầu còn chưa kịp thả xuống, đôi mắt to tròn long lanh như viên bi ve của nó đã khẽ cong lên, nở nụ cười xán lạn.

“Tới ‘dọn dẹp’ nó đi. Nhỏ thế thì ai sợ chứ.” Frigg rút sợi dây bên hông ra, quăng vun vút vài vòng trong không khí: “Lại đây giúp ta một tay”.

Ba thị nữ rụt rè bám sát gót Frigg. Thằng bé kia hạ tay xuống, ngồi yên tại chỗ nghiêng đầu nhìn các nàng. Mãi tới khi Frigg tới trước mặt nó, cổ nó mới khẽ động đậy, đầu ngẩng lên nhìn nàng.

Frigg đang định cho thằng bé một đấm ngất xỉu, sau đó trói lại, vứt ở ven đường. Nào ngờ nó bò tới gần, hai tay ôm chặt chân nàng, dưới mái tóc đỏ dày bù xù như tổ quạ là một đôi mắt to tròn đỏ rực như màu lửa. Nó gọi một tiếng, giọng trong veo: “Chị ơi”.

Dưới ánh mặt trời, đôi mắt gần như trong suốt kia phản chiếu bóng nàng, trong veo mà thuần túy. Frigg phải thừa nhận, bản thân mình không nỡ xuống tay với trẻ con. Thế nhưng cùng lúc đó, nàng nhận ra nó đang nói ngôn ngữ của Thần tộc, liền hỏi: “Em là Thần tộc?”.

Thằng bé tóc đỏ gật đầu.

“Vậy sao em lại ở đây?”

“Cha không cần em nữa.”

Frigg đột nhiên thấy lòng chua xót. Thằng bé này cũng gặp phải chuyện giống hệt mình, hơn nữa tuổi lại còn quá nhỏ. Nàng ngồi xuống, nhìn vào mắt nó: “Tên em là gì?”.

“Loki.”

Mắt thằng bé này đúng là to thật, nếu mở to hết cỡ thì mắt nó chiếm mất gần nửa cái mặt rồi.

“Loki, em biết cha em ở tộc nào không?”

Loki suy nghĩ một chút, sau đó lắc đầu.

“Vậy chị đưa em về Vanaheim, giúp em tìm cha, được không nào?”

“Dạ vâng!”, Loki lập tức gật đầu: “Để em lấy đồ đã”.

Sau đó nó xoay người, ngồi thụp xuống nhặt mấy món đồ chơi trên đất, nhét vào ngực áo, nhưng bị rớt ra, nó nhét lại rồi lại rớt… Cuối cùng ba nàng thị nữ phải tới giúp nó một tay.

Đúng lúc này, Frigg phát hiện ra một chuyện.

Nhìn nghiêng một người trưởng thành từ đằng sau, nếu là một người có gương mặt đẹp, vậy thì phần đa là có thể thấy được chóp mũi cao thẳng, cùng gương mặt với đường cong đầy tinh tế - nhất là khi nở nụ cười.

Thế nhưng nhìn nghiêng Loki từ phía sau, lại chẳng thấy mũi đâu, chỉ có đôi lông mi vừa dài vừa cong vừa dày, còn có mái tóc bù xù đỏ rực, mềm mại áp lên cần cổ trắng muốt… Thứ khiến nàng chú ý nhất chính là hai má tròn tròn, phúng phính. Ngay cả lúc Loki cười cũng chỉ khiến hai bên má càng phúng phính hơn thôi.

Frigg cứ nghĩ mình nhìn lầm, càng nhìn kỹ hơn, thế nhưng nàng càng nhìn càng thấy hai má với cái cổ của Loki đáng yêu vô cùng, cuối cùng nàng cười đến độ bò lăn ra đất. Lần đầu tiên nàng biết, thì ra gương mặt trẻ con trông lại đáng yêu như thế.

Ba nàng thị nữ thích Loki như điếu đổ, hoàn toàn không hiểu Frigg đang làm trò gì, đều ngơ ngác nhìn nàng. Frigg đứng lên, đi vòng ra sau lưng Loki nhìn hai má phúng phính đó thì tiếp tục phá lên cười ha hả, sau đó lại bò lăn ra đất.

Đám thị nữ cũng không dám áp sát để ngắm nghía Loki nữa, cùng vây lấy Frigg mà săm soi.

Loki hình như cũng cảm thấy sự bất thường của Frigg, xoay người lại, cùng săm soi Frigg với ba thị nữ. Frigg chỉ vào cái mặt phúng phính như đậu hũ cùng mái tóc bông bông của Loki, cười đến quặn ruột quặn gan, cuối cùng nằm lăn ra đất.

“Điện hạ mấy ngày nay chịu nhiều đả kích, càng lúc càng quái dị…”

Lúc Frigg ôm Loki bay lên, Gna không nhịn được mà lầm bầm một câu.

Kỳ thật, rất nhiều năm sau, “Vì sao Frigg lại cười ngặt nghẽo như thế?” Vẫn là một câu hỏi không lời giải. Ngay cả Loki và chính Frigg cũng không sao hiểu được, cái thằng bé xinh xắn đáng yêu ấy, dẫu có đi mòn dép khắp chín thế giới cũng khó gặp đứa thứ hai như thế, tại sao lại có thể khiến nàng buồn cười đến đổ nghiêng đổ ngả như vậy chứ?

Quả nhiên tới được suối Mimir thì thành Heinerlin cũng không còn xa nữa.

Chỉ lát sau nàng đã thấy tòa cung điện trắng ngần như tuyết, sừng sững giữa hai ngọn núi cao. Giao Loki cho ba thị nữ, bảo các nàng trông nó, Frigg chỉnh trang lại chiếc áo choàng đen, sau đó từ trên trời cao vòng ra phía sau cung điện, nhảy qua mấy cánh cửa ngách con con, rồi lẻn tới trước cửa gian điện lớn.

Trong điện có rất nhiều người Khổng lồ.

Khi thân mình nàng khẽ khàng chạm đất, tất cả mọi người đều quay đầu lại nhìn. Trầm lặng trong chốc lát, có vài gã Khổng lồ ghé tai nhau nói nhỏ, trong ánh mắt lóe lên tia nhìn hung ác. Trong đám người có một gã Khổng lồ tóc nâu, xoăn, gầm rú ồn ào nhất, chính là gã to con có “sức trâu bò” nàng mới gặp ban nãy ở cổng vào Jotunheim. Hắn gầm gè nhìn Frigg, hai mắt đỏ bừng, dùng sức nện hai phát xuống sàn nhà, bậc thang làm từ đá hoa cương có thêm ngay vài vết nứt.

Frigg cố sức di chuyển cái cổ cứng đơ của mình, ngẩng đầu nhìn về nơi cao nhất trong đại điện.

Một gã Khổng lồ Lửa cực kỳ uy nghi đang ngồi nơi đó. Còn có một nữ Khổng lồ Băng ngồi ở bậc thang bên dưới, nhướng mày nhìn nàng.

Trong suy nghĩ của Frigg, người Khổng lồ là đám vừa hung bạo vừa xấu xí thô kệch. Thế nhưng nhìn thấy cô gái Khổng lồ kia nàng mới biết, thì ra người Khổng lồ cũng có thể đẹp đến nhường này. Tuy thân thể cao lớn, nhưng gương mặt của nàng ta thon gầy, ngũ quan rõ ràng, tinh tế, mái tóc đỏ uốn lượn như sóng biển ngoài xa buông thõng ngang hông, phối với bộ ngực căng tràn nhựa sống, đúng là gợi cảm đến khó nói thành lời. Giọng nói của nàng cũng rất dễ nghe, có điều nội dung thì lại không “dễ nghe” chút nào:

“Thằng bé Thần tộc kia, ngươi đến đây làm gì?”

Gã Khổng lồ lửa kia chỉ thờ ơ liếc nhìn nàng một cái, không nói câu nào.

“Ta là con gái.” Một ngọn lửa giận vô danh bùng lên trong lòng Frigg, hừ, nói năng đáng ghét như thế, chắc chắn là ả nhân tình nhân ngãi của lão cha già rồi: “Ê, mau lôi cô con gái Linde quý hóa của bà rời khỏi nhà ta đi. Cha ta đã có mẹ ta rồi, mẹ ta là nữ thần Bóng đêm Nott”.

Lông mày của nữ Khổng lồ lại càng nhướng cao hơn: “Cô bé, ta tên là Farbauti, không phải là ‘Ê’. Còn nữa, rất xin lỗi, ta nghĩ cô tìm nhầm người. Ta chỉ có một đứa con trai, không có phúc sinh con gái”.

Farbauti!

Chẳng phải là đại tướng quân của Jotunheim đấy sao? Sao lại là một phụ nữ?

“Ồ”, giọng Frigg mềm nhũn: “Vậy bà có biết ả tình nhân của cha ta tên là gì không?”

“Năm xưa, quan hệ của ta với Nott cũng tốt lắm, thế nhưng cô với bà ấy không có điểm nào giống nhau cả. Chẳng lẽ cô muốn ta tìm bóng dáng của cha cô từ cái cung cách thô tục, tầm thường, thiếu văn hóa của cô, sau đó đoán tên của ông ta sao?”, Farbauti cười khẽ, đôi môi đỏ mọng nhấp một ngụm trà thơm.

Frigg sững sờ, sau đó tức điên người, cao giọng nói: “Cha ta là Fjorgyn! Cha ta bỏ đi nhiều năm như thế vẫn là ở Jotunheim…”.

Nàng còn chưa nói hết câu, gã Khổng lồ Lửa kia đột nhiên lên tiếng: “Chém chết con ranh Thần tộc này đi”.

Frigg há hốc miệng, cánh tay đã bị hai gã thị vệ túm lấy, còn bị đá một phát vào đầu gối, quỳ xuống sàn nhà.

Farbauti vội nói: “Cali bệ hạ, nàng ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ…”.

“Bao nhiêu tuổi thì vẫn là Thần tộc. Chém!”, gã Khổng lồ Lửa lạnh lùng ra lệnh.

Hai gã thị vệ giữ chặt lấy Frigg, ấn đầu nàng xuống sàn nhà. Đầu của Frigg nện xuống nền đại điện lạnh lẽo, đầu váng mắt hoa, căn bản là không đủ thời gian để ý thức xem chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, đột nhiên có một gã thị vệ chạy vào trong điện, giọng nói run rẩy: “Bệ hạ, không ổn! O… Odin tới rồi!”.

Tay Farbauti run bắn làm nước trà sánh ra ngoài. Đám Khổng lồ trong đại điện đều khẽ rên lên một tiếng, bắt đầu hoảng loạn. Gã Khổng lồ tóc nâu ban nãy đuổi đánh Frigg, giờ đã chui tọt vào gầm bàn, cái mông bự chảng chổng lên trời, run bần bật.

“Năm xưa ta đã nói không thể giữ Odin lại, em còn đòi nhận hắn làm con nuôi!”, Cali hét lên giận dữ với Farbauti, sau đó vỗ mạnh xuống bàn: “Xuất binh nghênh chiến!”.

“Thế nhưng bệ hạ, hình như không phải hắn tới để đánh nhau”, gã thị vệ kia nói.

“Nếu không phải tới đánh nhau thì ngươi hớt hải thế làm gì?”

Gã thị vệ nghẹn họng.

Cali nhíu mày: “Đừng chém con ranh Thần tộc này vội, ném nó ra khỏi điện cho ta. Các ngươi để Odin vào đây, nhớ chỉ cho mình hắn vào thôi… Không, trước tiên phải lục soát người hắn… Mà không được…”.

Cali còn đang do dự xem phải gặp mặt Odin thế nào thì Frigg đã bị người ta trói gô lại, nhấc bổng lên, sau đó bị ném vào trong rừng sắt.

Trong tình huống như thế, nếu Frigg còn can đảm mà ở lại, hoặc là tò mò chạy đi ngắm nghía cái mặt của Odin, chắc chắn là đầu nàng có vấn đề. Frigg vội vàng chạy đi tìm ba thị nữ và Loki, sau đó ba chân bốn cẳng rời đất Jotunheim.

Về tới hoàng cung Hoenir, nàng rất đau khổ phát hiện chuyện mình bỏ nhà ra đi đã bị người ta truyền khắp làng trên xóm dưới. Người đầu tiên “nói chuyện” tử tế với nàng đương nhiên là lão cha già. Fjorgyn dẫn nàng vào phòng ngủ, sau đó cực kỳ bất đắc dĩ kể cho nàng nghe, mấy năm nay ông đã bị Nott dằn vặt thế nào, rồi cả những năm tháng hạnh phúc khi được sống bên nữ Khổng lồ dịu dàng thùy mị kia. Lúc kể chuyện, nước mắt ông chan hòa, Frigg gần như bị cha mình làm cho cảm động.

Thế nhưng đến tối, mọi chuyện lại y như cũ, thậm chí còn tồi tệ hơn.

Fjorgyn để Linde và Frigg ngồi cùng một bàn ăn, bảo hai nàng phải đối xử tốt với nhau. Linde mặc bộ váy mới tinh, mái tóc nâu vàng nhàn nhạt được chải thành kiểu công chúa xinh đẹp, vô cùng thùy mị lễ phép gọi Fjorgyn một tiếng “cha”, Frigg một tiếng “chị”.

Ăn cơm cùng hai cô con gái, tuy Fjorgyn vẫn gắp thức ăn liên tục cho Frigg, cũng chỉ nói chuyện với mình nàng nhưng Linde thỉnh thoảng nói xen một câu, lại khiến cho Fjorgyn hiểu ý mà cười khẽ, thậm chí là phá lên cười ha hả.

Đứa em gái nhỏ hơn nàng vài tuổi này, không chỉ có vóc người yểu điệu, gương mặt xinh đẹp, mà đến cả từng lời nói dáng đi cũng đều toát lên mười phần khí chất của một cô gái sinh ra trong gia đình quý tộc.

Frigg biết mình và Linde có vài nét hao hao, dù vậy giữa hai người vẫn có rất nhiều điểm khác biệt. Thế nhưng, khác biệt ở chỗ nào thì nàng không nói rõ được. Trong lòng nàng có một thứ cảm giác không thoải mái lặng lẽ lan tỏa, ngay cả bản thân nàng cũng chưa từng biết đến.

Mãi tới khi Fjorgyn nói một câu, nàng mới biết cảm giác khó chịu đó từ đâu mà đến.

“Frigg, bọn họ nói mấy năm nay con vẫn chưa đi thăm mẹ con, còn nói bà ấy rất nhớ con nữa. Con không muốn đi thăm bà ấy sao?”

Vấn đề chính là ở chỗ này.

Frigg vốn định im lặng, nhưng uống một ngụm sữa bò, rồi nghĩ ngợi hồi lâu, nàng quyết định nói thẳng ra suy nghĩ trong lòng: “Cha muốn đuổi con đi có đúng không?”.

Fjorgyn sửng sốt: “Con bé ngốc này, nói vớ vẩn gì thế? Con lại nghĩ linh tinh rồi”.

Linde buông dao nĩa xuống, mở đôi mắt to sáng ngời nhìn Frigg, cứ như đang xảy ra chuyện gì động trời lắm vậy. Frigg bị Linde nhìn như thế, tâm trạng lại càng khó chịu hơn: “Với lại, con không thấy mình là người cần phải đi. Cha rời nhà đi lâu như thế, mới vừa trở lại, có từng nghĩ đến cảm giác của con? Con mới từng này tuổi đã phải sống ở đây một mình, bị người ta cười nhạo, chẳng lẽ cha không thấy sao?”.

“Frigg, ban nãy còn đang nói chuyện vui vẻ lắm mà, sao đột nhiên…”, Fjorgyn thở dài một tiếng: “Thôi bỏ đi, con không muốn đi thì không cần phải đi. Cha chỉ lo mẹ con sẽ nhớ con thôi, ai ngờ con lại nghĩ nhiều đến thế…”.

“Con đi. Ngôi nhà này con để cho hai người, cha cứ tự nhiên mà chung sống vui vẻ với cô con gái quý hóa của cha đi.” Frigg ném dao nĩa xuống bàn, đứng bật dậy: “Ngày mai con sẽ lên đường”.

Fjorgyn cũng vội đứng lên: “Con hiểu lầm rồi, Frigg ơi. Thật ra cha muốn cả hai chị em cùng tới Asgard một chuyến. Chỗ đó bây giờ còn được xây dựng lộng lẫy hơn cả Vanaheim, hơn nữa còn có hàng tá đàn ông tuổi trẻ độc thân tương lai hứa hẹn, mấy năm nữa các con cũng phải lo chuyện chồng con rồi, tự các con tìm cho mình người chồng như ý vẫn tốt hơn để cha lo liệu, đúng không nào?”.

“Con không lấy chồng”, Frigg thẳng thắn nói, “Con không muốn trở thành người phụ nữ xui xẻo như mẹ”.

“Cha, cha đang nói ai thế ạ?” Rõ ràng, Linde rất có hứng thú với chủ đề này.

“Thor, Tyr, Heimdall, Freyr… Phần lớn đều còn độc thân, còn cả Odin nữa.”

Nghe tới câu cuối, hai mắt Frigg híp thành một khe dài nhỏ. Trong nháy mắt, một ý tưởng đầy ác ý lướt qua đầu nàng… Cái gã Odin lắm dã tâm lại quen thói ăn ốc không đổ vỏ, ai lấy phải hắn là xui đủ tám đời.

Nàng cười nham hiểm, xoay người lại, vỗ vỗ đôi má phúng phính của Linde: “Odin ta đã gặp rồi, không hổ là Chúa tể của các vị thần, vừa anh tuấn, lại đầy khí chất của kẻ đứng đầu, rất thích hợp với một tiểu mỹ nhân như em”.

Linde bị nàng dọa cho một trận, vội rụt người lại phía sau.

“Frigg, con…” Tuy sớm biết con mình đang trong thời kỳ nổi loạn, nhưng Fjorgyn vẫn khó có thể “tiêu hóa” nổi tình trạng này.

“Đi, ngày mai con phải đem tiểu mỹ nhân tới Asgard một chuyến, đảm bảo sẽ giúp nó tìm được một người chồng tốt.” Frigg cầm khăn lên lau miệng, vuốt ve mái tóc ngắn màu vàng kim: “Con lên lầu trước. Đừng quấy rầy con”.

Về phòng, Frigg lặng lẽ khóa trái cửa, sau đó vẫy tay với Gna đang ngồi trông nom Loki. Gna thấy thế liền lặng lẽ ra khỏi phòng. Frigg ngồi xuống trước mặt Loki, bần thần nhìn cái đầu tròn vo của nó.

Nàng chưa từng nghĩ tới chuyện lập gia đình. Nếu thật sự phải gả cho ai…

Một đôi mắt màu đen thâm thúy hiện lên trong đầu nàng, còn cả giọng nói khiến nàng chỉ nghe một lần đã thấy tim đập rộn rã liên hồi.

Hắn đi cùng Hoenir, chẳng lẽ là Thần tộc Aesir?

Nếu nàng tới Asgard, liệu có thể gặp hắn không?

Càng nghĩ càng thấy rối tinh rối mù, nàng ôm lấy thân người bé xíu của Loki, hỏi khẽ: “Loki, ngày mai ta sẽ tới Asgard, muốn đi cùng ta không?”.

“Có ạ!”

Đúng lúc này, có người gõ cửa. Frigg còn chưa kịp giấu Loki, Fjorgyn đã đẩy cửa bước vào: “Con gái, ngày mai con định làm sao…”, chưa nói hết lời, ánh mắt Fjorgyn đã nhìn chằm chằm vào Loki.

Frigg đang định giải thích thì giọng nói của Fjorgyn đã vang lên, hơi run rẩy: “Lập tức đưa nó trở về”.

Frigg chẳng hiểu ra sao: “Cha, đứa bé này là Thần tộc mà”.

“Đúng, nó là Thần tộc. Là con của Njord bệ hạ và Farbauti.” Thấy vẻ mặt ngơ ngác của con gái, Fjorgyn lại càng kiên quyết: “Nó tuyệt đối không phải một đứa trẻ dễ thương bình thường đâu, nó rất nguy hiểm. Con đưa nó trở về đi”.

“Nhưng nó nói, cha nó không cần nó nữa.” Nhớ tới lời Farbauti từng nói, Frigg có chút lo lắng không yên, ôm chặt lấy Loki, lùi về phía sau một chút. Loki nhìn Fjorgyn bằng ánh mắt đề phòng, ôm lấy cổ Frigg.

“Bệ hạ đương nhiên không cần nó. Con có biết nguyên tố tạo nên thần lực của nó là cái gì không?”

“Không ạ.”

“Lửa. Một trăm phần trăm là lửa.”

Frigg ngẩn cả người.

Người Khổng lồ chia làm ba loại: Khổng lồ Băng dịu dàng nho nhã, Khổng lồ Núi thô lỗ bạo lực, và Khổng lồ Lửa thích phá hoại và hủy diệt. Một trăm phần trăm nguyên tố lửa thuần túy chỉ có thể là người Khổng lồ Lửa. Nàng biết người Khổng lồ Lửa đáng sợ đến nhường nào, cũng biết bọn họ hầu như chẳng có chút lương tri. Thế nhưng nàng lại đưa mắt nhìn Loki một chốc, màu tóc ấm áp, thân thể bé xinh, ánh mắt trong veo đáng yêu vô hạn… Nàng không tin.

Fjorgyn liếc nhìn Loki, cứ như nhìn mãnh thú: “Thần lực cấu thành từ lửa thuần túy, lại có huyết mạch của bệ hạ, nó tương lai chắc chắn sẽ trở thành Hỏa thần… Có điều, đó không phải điểm mấu chốt. Bệ hạ rất yêu Farbauti, thế nhưng cuối cùng ngài vẫn rời bỏ bà ta, con có biết là tại sao không hả?”.

Frigg lặng im không nói.

Fjorgyn thở dài một tiếng, bước tới trước mặt nàng, lại nhìn Loki ánh mắt ngây thơ vô tội.

“Frigg, chó và sói lúc còn nhỏ rất giống nhau, nhưng dù con có nuôi sói như chó đi chăng nữa thì bản tính của nó vẫn sẽ không thay đổi, giống như số mệnh vậy. Chiêm bốc sư đã nói… Thằng bé này sẽ trở thành tà thần, biến Asgard thành đống hoang tàn đổ nát…”

Frigg vẫn im lặng.

“Để nó đi thôi.”

“Không”, Frigg lắc đầu quầy quậy: “Mấy câu đó toàn là nói láo. Nó còn bé thế này, sao các người có thể khẳng định số mệnh của nó như vậy? Hơn nữa, nó giống con, đều là những đứa trẻ chẳng ai cần. Con sẽ không bỏ nó đâu”.

Loki ngây ngô nhìn Frigg, đôi mắt to tròn khẽ chớp.

“Frigg, con nghe đây, nó không thể ở lại nhà ta được”, Fjorgyn nói, thanh âm nghiêm khắc hơn rất nhiều.

“Vậy con và nó cùng đi.”

Ném lại câu nói ấy, Frigg ôm Loki, bay ra khỏi cửa sổ. Thế nhưng Fjorgyn vừa lao ra ngoài đuổi theo con gái, đột nhiên cả tòa thành rung động.

Cả ba người đều kinh ngạc nhìn về phía bên ngoài hoàng cung. Một nữ Khổng lồ biến thân to lớn đang đạp nát mấy ngôi nhà nhỏ, vội vã nhìn quanh bốn phía, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Dưới chân nàng, vô số Thần tộc náo loạn như chim vỡ tổ, thậm chí còn có vài Thần tộc bị kẹt giữa ngón chân nàng, không sao động đậy.

Frigg bị cảnh trước mặt dọa cho cứng lưỡi.

“Frigg! Trả Loki lại cho nàng! Đó là mẹ nó!”, Fjorgyn hét lớn.

“Sao… Sao tự nhiên nàng lại biến lớn như vậy?”

Nữ Khổng lồ đi một bước, trời đất đều rung chuyển, vô vàn khối đá khổng lồ từ những tòa nhà cũng vỡ ra, rơi xuống, đè chết bao người.

“Đó là khả năng trời cho của thủ lĩnh người Khổng lồ, mỗi tháng một lần, có thể biến lớn gấp một trăm lần thân thể gốc”, Fjorgyn túm lấy tay Loki, đẩy nó ra phía ngoài: “Trả nó lại cho Farbauti, không thì Vanaheim xong đời mất”.

Loki vươn bàn tay nhỏ trắng muốt ra, vung một cái, một ngọn lửa nhỏ bùng lên. Nhìn Fjorgyn đứng ở phía xa đưa tay lau gương mặt đen thui, Frigg bị Loki dọa cho lạnh cả người. Lúc này, Loki lao vào lòng nàng, nức nở: “Chị, chị không cần em nữa sao…”.

Nàng vẫn không dám nhúc nhích.

Cuối cùng, Njord từ hoàng cung đi ra, long trọng tiếp đón Farbauti, nói cho nàng biết Loki không ở đây, sau đó dùng lời ngon tiếng ngọt đuổi khéo nàng đi. Fjorgyn ngồi trong nhà, hai tay ôm đầu gối, tinh thần vô cùng suy sụp.

Frigg kéo Loki vào phòng, nghiêm túc nói với nó: “Loki, chẳng phải em nói cha em không cần em, thế nên em mới ngồi một mình ở suối Mimir còn gì? Nhưng hôm nay mẹ đến tìm em, trông bà rất lo lắng”.

Loki gật đầu, giọng nói trong trẻo thánh thót: “Cha không cần em thật mà”.

Frigg trầm tư một lúc lâu.

Đúng, nó có nói mẹ không cần nó đâu.

“Bây giờ ta sẽ đưa em về.”

Frigg đứng lên mặc quần áo.

“Chị…” Môi Loki run run, đôi mắt to tròn cùng cái mũi bé xíu cũng bắt đầu ửng đỏ.

“Gọi chị cũng không có tác dụng gì đâu.”

Loki nhào tới, thân thể bé xíu áp vào bức tường, nước mắt lách tách rơi: “Chị, chị ghét em rồi…”.

“Không phải ta ghét em. Đừng khóc, là mẹ em…” Nàng nhìn Loki đốt thủng mấy cái lỗ trên tường, im lặng nuốt mấy từ còn lại vào bụng.

Ngày thứ hai, Loki hớn hở ôm cổ Frigg, theo hai chị em Frigg tới Asgard.

Điện Hồn Thiêng, điện Anh Linh.

Đế đô Asgard là nơi cao nhất chín thế giới, là vùng đất chỉ thuộc về Thần tộc. Trong đô thành, bốn phía đều là những kiến trúc trang nghiêm, những tòa thành hùng vĩ. Phương tây là đại dương trên không trải dài chẳng thấy bến bờ, sóng nước trùng trùng điệp điệp, gần như nuốt chửng phần nền của khối kiến trúc khổng lồ.

Mười hai cung điện được xây dựng trên một dãy núi cao trùng điệp, là nơi ở của các vị thần. Trong số đó, cung điện uy nghiêm nhất, hùng vĩ nhất, cao nhất chính là Gladsheim[2] của chủ thần Odin. Tòa cung điện này gồm có cung điện Vàng và cung điện Valhalla.

[2] Tên của cung điện này có nghĩa là “ngôi nhà ánh sáng”.

Bầu trời rợp bóng những đàn phượng hoàng đang sải cánh bay, cung điện Valhalla cao ngất lẩn mình trong mây, những đám mây trôi dạt như tảng bông bị nóc cung điện đâm xuyên tạo thành những hố tròn cực lớn, ánh vàng huy hoàng từ đó thoát ra, chiếu xuống tầng tầng cành lá của Cây thế giới, cũng thả mình trên nóc mái bằng bạc của cung điện Valhalla.

Cung điện Valhalla có năm trăm bốn mươi cánh cửa khổng lồ. Trước cửa là tám trăm chiến sĩ mặc áo giáp sáng ngời đứng xếp thành hàng, những con sói bạc cũng xếp hàng chỉnh tề ngồi rạp người dưới chân bọn họ.

Một con phượng hoàng với bộ lông trắng bạc đậu trên điểm cao nhất của cung điện, đầu đội miện vàng, mỗi sớm hừng đông nó sẽ cất tiếng hót trong trẻo vang vọng khắp bốn phương, đánh thức chư thần. Mỗi khi nó cất tiếng hót, thì phượng hoàng đỏ ở vùng đất chết xa xôi cũng sẽ cất tiếng hòa ca.

Phượng hoàng tuy đẹp, nhưng khí phách không đủ.

Người ta đồn rằng lần này Odin tới Jotunheim, là vì đã nhìn trúng những con kim dực long với khả năng chiến đấu siêu phàm, định làm một cuộc mua bán với tộc Khổng lồ, đem rồng về Asgard nuôi dưỡng, huấn luyện. Không chỉ thế, từ khi Thần tộc Aesir dọn tới nơi này, Odin còn ban cho bọn họ khả năng di chuyển trong nháy mắt, để phân tách hẳn với Thần tộc Vanir.

Tuy lúc đầu Frigg định tìm Odin cho Linde, sau đó mới đi thăm mẹ thân yêu. Thế nhưng tới chỗ này nàng mới ngộ ra, muốn nhớ hết vị trí của các cung điện đã là chuyện khó hơn lên trời rồi, chứ nói gì đến chuyện tìm hai con người bé xíu giữa đống kiến trúc chằng chịt hơn mạng nhện này.

Sau khi bị thủ vệ đuổi ra, Frigg cùng với Linde đứng trên thảm cỏ bên dòng suối Urd, giương mắt nhìn nhau. Trên dòng suối, có vài cánh thiên nga trắng muốt, phía bên kia là cầu vồng Bifrost, ba nữ thần vận mệnh đang đứng bên cầu chơi với đàn hạc.

Frigg đang định tới chỗ các nữ thần hỏi thăm tình hình thì phía sau lưng đột nhiên truyền tới giọng nói của một chàng trai trẻ: “Đám trẻ hoang này từ chỗ nào lạc tới?”.

Giọng nói kia hơi cao và rất có sức hút, Frigg và Linde đều không nhịn được mà quay đầu lại nhìn.

Thần tộc phía sau các nàng là một chàng trai tóc bạc cưỡi trên lưng con ngựa thần trắng muốt. Mái tóc của hắn rực rỡ vô cùng, thậm chí còn chói mắt hơn cả ánh mặt trời phản chiếu trên dòng Urd. Trên nền thảm cỏ mướt xanh cùng với cầu vồng ba màu Bifrost phía xa xa, đúng là y chang bạch mã hoàng tử bước ra từ trong cổ tích.

Hai chị em Frigg đều ngắm đến ngây người.

Thế nhưng, chàng hoàng tử ấy nhếch miệng lên, làm ra vẻ mặt cực kỳ quái dị: “Thằng bé kia, trông mày giống con gái quá”.

Frigg im lặng nhìn hắn một lúc, sau đó ghé vào tai Loki thì thầm vài tiếng. Loki gật đầu, ngoan ngoãn tạo ra một ngọn lửa trên tay, rồi ném về phía đuôi con ngựa đang đứng đờ ra. Đuôi bị thiêu cháy, con ngựa lập tức lồng lên, lao thẳng về phía trước.

Gã trai tóc bạc vừa vỗ về con ngựa, vừa nổi giận đùng đùng, quát ầm lên: “Mày tên gì? Không biết bản thiếu gia là ai sao? Thằng ranh con, lần sau mà để ta gặp phải thì cứ cẩn thận!”. Câu nói tiếp theo đã mất hút trong một góc cung điện.

Linde bị hành động của Frigg dọa cho một trận. Frigg nhún vai, bước giật lùi: “Ta chẳng cần biết hắn là ai”.

Nàng không để ý phía sau có một nhóm người đang bước tới. Lui tiếp về phía sau hai bước, Frigg va phải một người. Tiếng kêu hoảng hốt, lảnh lót vang lên, người phía sau bị Frigg đụng phải đã ngã lăn ra đất.

Vội quay người lại, một cô gái tóc vàng đang nằm rạp trên đất. Nàng ta có mái tóc dài đến ngang lưng, lấp lánh tựa vàng. Nàng nhíu mày, ôm eo, nũng nịu kêu lên: “Ui ui, đau quá đi!”.

Nàng vừa nói một câu, cả đám con trai đứng cạnh lập tức ngồi thụp xuống vây quanh nàng: “Sif điện hạ, ngài không sao chứ?”. Sau đó cả đám lại đồng loạt đứng bật dậy, hầm hầm nhìn Frigg: “Ngươi không biết điện hạ rất mảnh mai yếu ớt hay sao? Sao có thể chịu được cách đối xử thô tục của ngươi chứ? Mau xin lỗi nàng đi!”.

Cứ như cả đám Thần tộc Aesir đều có thù với Frigg vậy, ai đụng phải ai còn chưa biết à nha. Frigg hít sâu một hơi, vốn không định gây sự gì, nhưng nàng lại vô thức xông lên, túm Sif dậy: “Cô điên rồi à? Chân cẳng có què cụt gì đâu mà cần người khác nâng với đỡ?”.

Sif kinh ngạc nhìn nàng.

Một thằng nhà quê thô tục và một mỹ nhân rực rỡ ánh vàng – nhìn bức tranh này mới nhức mắt làm sao.

Nhưng chỉ một giây sau, Sif đã khiến nó dịu mắt hơn nhiều. Sif túm lấy mái tóc ngắn cụt lủn của Frigg, giật đầu nàng về phía sau, nghiến răng ken két, ngửa đầu nhìn Frigg.

“Ai da, cô đúng là tâm lý không ổn định, thấy tôi được đàn ông vây quanh nên tay chân ngứa ngáy à?”

“Tôi mà thèm ghen tị với cô á?”, Frigg cũng túm lấy tóc Sif, “Cô nhìn lại mình xem, ngoài cái mái tóc dài hơn tôi một tí ra, cô còn chỗ nào coi được không?”.

Sif túm tóc mạnh hơn: “Dạng như cô mà cũng dám so với tôi sao…”.

Nói còn chưa hết câu, mặt Sif đã trúng một đấm của Frigg. Sif giơ tay che mũi, kinh ngạc nhìn Frigg: “Cô dám đánh tôi!”.

Sau đó, Sif cũng đấm vào mặt Frigg. Frigg đáp lại một đấm, Sif cũng không thua kém… Hai người đánh qua đánh lại, cuối cùng một ngọn lửa hừng hực bùng lên, thiêu rụi mái tóc vàng của Sif. Sif hét lên kinh hãi, may mà tốc độ phản ứng của nàng cũng nhanh, nàng lập tức nhúng đầu vào dòng suối.

“Ai cho cô bắt nạt chị ta, đồ con gái xấu xa!” Loki lấy tấm thân bé xíu của nó che trước người Frigg.

Sif đảo mắt ra bốn phía, cuối cùng phải hạ đường nhìn xuống, mới thấy thằng bé còn chưa cao tới ngang hông Frigg. Mặt Sif nhăn nhúm lại, đang định nói gì đó thì đột nhiên một thanh âm rất hiền hòa vang lên phía sau lưng: “Có chuyện gì vậy?”.

“Tyr!” Sif quay người lại, vẫy tay với chàng trai tóc vàng đứng phía sau: “Không có gì đâu, em đang chơi đùa một chút ấy mà”. Sau đó nàng liền chạy đi, vui đến quên trời quên đất, ôm chặt lấy cánh tay Tyr: “Hội nghị đã kết thúc rồi sao? Cha anh có khỏe không?”.

“Khỏe. Ông đang thảo luận chính sự với bệ hạ… Chiều mai em có rảnh không?”, Tyr nói, dịu dàng vuốt ve mái tóc của Sif.

Bọn họ dường như đã hoàn toàn quên mất rằng, chỗ này còn có một cô gái tên Frigg đang đứng chình ình, cười tủm tỉm nhìn sâu vào mắt đối phương, sau đó đi về phía ngoài cung điện Valhalla.

Nhìn theo bóng lưng của Sif, trong mắt Frigg bừng lên lửa giận. Nàng xoay người lại, véo hai má của Linde: “Cô, nhất định phải tóm được Odin, sau đó đạp hết lũ điên kia xuống khỏi vị trí thần thánh cho tôi, nghe chưa?”.

Linde sợ hãi nhìn nàng, run rẩy gật đầu.

Đương nhiên, gặp Odin nào phải chuyện dễ dàng như thế. Frigg chuẩn bị đồ nghề, định bụng chờ đêm xuống sẽ lẻn vào cung điện Vàng thám thính một phen.

Nàng hoàn toàn bị cơn giận dữ nhấn chìm, đương nhiên không có tâm tư để ý tới cuộc nói chuyện ban chiều giữa Tyr và Sif. Vào quán trọ, sau khi vỗ về lưng Loki ép nó ngủ, nàng liền đem theo ống đạn ma pháp cùng dung dịch đã chuẩn bị từ trước, bay tới rìa ngoài điện Gladsheim.

Có hai con đường dẫn tới cung điện Vàng: Thứ nhất chính là dùng chìa khóa vào bằng cửa chính, thứ hai là vào từ con đường ngầm trong cung điện Valhalla.

Đương nhiên Frigg nào có cơ chọn phương án thứ nhất, thế là nàng bay lên khoảng không phía trên cung điện Valhalla, bắt đầu học con nhện áp sát vào tường, từ từ bò xuống từ phía trên những cánh cửa khổng lồ.

Năm trăm bốn mươi cánh cửa, kiểu gì cũng sẽ có một lỗ thủng. Huống hồ, cái trò đột nhập này vốn là sở trường của nàng.

Nàng đã lập kế hoạch đâu vào đấy hết rồi. Mở bản đồ ra nhẩm lại một lần, sau đó nhanh nhẹn như chú sóc lách trên luồn dưới, phi trái lượn phải vài vòng trong điện, thoát được ánh mắt săm soi của tất cả đám thủ vệ trong cung điện Valhalla.

Có người nói Odin là một gã mù ma pháp, thế nên khi tìm thấy hắn, nàng sẽ khiến hắn bất tỉnh, sau đó dùng dung dịch đưa hắn ra rìa ngoài Asgard, tiếp đó gọi Linde ra, ôi trời ơi, một cuộc gặp gỡ bất ngờ nhưng cũng vô cùng lãng mạn.

Sau đó, Linde sẽ nắm trong tay quyền sinh sát cả đám Thần tộc Asgard, lại còn có thể bị gã đàn ông không nhân tính kia ăn hiếp, chà đạp…

Nghĩ tới đây, Frigg lại không nhịn được, nắm chặt hai tay hú hét vài câu cho thỏa cơn kích động.

Cuối cùng, nàng đã thuận lợi lẻn vào cung điện Vàng.

Người trong cung điện Vàng rõ ràng là ít hơn rất nhiều, lại không có nhiều linh hồn bay qua, lượn lại quấy rầy. Giống như cung điện Valhalla, nơi này vô cùng rộng rãi, trần nhà cũng rất cao, nàng chỉ cần di chuyển trong không trung là chẳng bị ai phát hiện.

Nàng không có bản đồ của cung điện Vàng, càng chẳng biết trông Odin xấu đẹp tròn méo ra sao. Thế nhưng, cô biết Odin tuổi còn khá trẻ, cao lớn, anh tuấn, tính tình trầm tĩnh, quan trọng nhất là hắn được người người tôn sùng ngưỡng mộ, cả cái cung điện Vàng này chắc cũng chỉ có một người như thế mà thôi…

Nàng đã lơ lửng trên không trung quá lâu rồi, liền rẽ vào một căn phòng hé cửa để nghỉ ngơi.

Frigg kinh ngạc phát hiện ra, đó là một gian cung điện cất chứa toàn sách vở. Giá sách hình cung che lấp hơn nửa bức tường, cao chừng ba tầng, mỗi tầng lại có mấy trăm hàng nhỏ. Một người cũng chỉ cao bằng bảy, tám hàng sách mà thôi. Đi loanh quanh trong phòng này, nàng có thể nghe thấy tiếng chân mình vọng lại.

Giữa gian cung điện có đặt vài chiếc bàn thủy tinh, ngay phía sau là một ban công lớn, một tấm thảm lông màu đỏ thêu chỉ vàng lấp lánh buông mình xuống thật dài, gần như kéo dài tới tận nền nhà tầng một.

Thế nhưng điều hấp dẫn Frigg nhất lại là thứ khác, vừa bước vào cửa, nàng đã bắt gặp một tấm bản đồ Asgard cực lớn ngay bên phải cửa vào, đương nhiên trong đó có cả sơ đồ vạch rõ đường đi nước bước trong cung điện Vàng của Odin.

Nàng vội bay lên, chăm chú đọc tấm bản đồ.

Có điều, vừa nhấc chân khỏi nền nhà, nàng đã nghe thấy tiếng bước chân của hai người vọng lại gần. Frigg lập tức nhảy xuống, định bụng phi từ trên tầng hai ra ngoài. Trên hành lang đột nhiên xuất hiện vài gã binh sĩ mặc giáp bạc sáng loáng. Nhìn về phía ban công, xa quá, Frigg đành phi thân lên cao, nép người vào góc tường.

Hai người đàn ông bước vào phòng.

“Kim dực long mặc dù rất quý, nhưng nếu vì nó mà gây ra chiến tranh thì hậu quả khó có thể tưởng tượng được”, người đang nói là một chàng trai có mái tóc vàng kim.

Frigg chỉ có thể nhìn thấy đỉnh đầu cùng chóp mũi của hắn, nhưng nàng vẫn nhận ra người này chính là Tyr.

“Mối quan hệ của Thần tộc Vanir và người Khổng lồ mấy năm gần đây ngày càng tốt, nâng cao khả năng quân sự của chúng ta là ưu tiên hàng đầu.”

Nghe giọng nói ấy, lại nhìn mái tóc đen thẳm tựa màn đêm kia, Frigg suýt nữa thì rớt từ trên không xuống… Chính là chàng trai nàng đã gặp ở đất Jotunheim. Thế nhưng, sao hắn lại ở đây? Hắn với Hoenir còn thân thiết như thế, chả lẽ hắn là…

Đang suy đoán không biết hắn có phải Odin không, chàng trai tóc đen lại nói: “Tối nay ta sẽ suy nghĩ kỹ một lần nữa, ngươi cũng về thương lượng với cha ngươi một phen xem sao, ngày mai chúng ta quyết định sau”.

Tyr là con trai của Odin và nữ Khổng lồ. Vậy chàng trai tóc đen kia không thể là Odin được.

Hắn là ai? Sao lại ở cung điện Vàng của Odin?

Thor? Freyr? Heimdall?

Đầu óc Frigg còn đang rối tung lên, Tyr cũng đã ra đến cửa. Lúc này, chàng trai tóc đen thoải mái rút hai quyển sách từ giá ra, đặt lên trên chiếc bàn thủy tinh ngay bên dưới chỗ Frigg đang nấp, sau đó ngồi xuống, từ từ lật sách ra xem.

Chỗ này đúng là góc chết mà. Nàng chỉ cần nhúc nhích một cái là bị hắn phát hiện ra liền. Khẽ khàng lấy cái bình có chứa quả cầu ma pháp ra, mở nắp, nàng đổ ma pháp ru ngủ có dạng khí ra. Chất khí gần như trong suốt ấy từ từ buông mình xuống dưới, bao phủ lấy chàng trai tóc đen kia.

Bàn tay lật sách của hắn dừng lại.

Hơi thở của Frigg cũng dừng lại theo.

Thế nhưng hắn chỉ lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi lại để đồng hồ sang bên, đóng nắp, tiếp tục say mê đọc sách.

Cái gã chết tiệt này chẳng lẽ có sức đề kháng tuyệt đối với ma pháp sao?

Vì vừa nãy chưa nghỉ được bao lâu, giờ nàng sắp bám không nổi nữa rồi. Frigg cắn răng bám lấy gờ giá sách, mệt mỏi thở dốc. Vậy mà người bên dưới kia hình như hoàn toàn chẳng có ý rời đi, ngược lại còn đứng lên, lấy thêm vài quyển sách nữa, cứ như chuẩn bị tinh thần thức trắng đêm vậy.

Thể lực của Frigg sắp cạn rồi, nàng không còn hơi sức đâu mà quan tâm xem hắn có phát hiện ra mình không, nàng cứ thế thở hồng hộc… Cuối cùng, sức lực hoàn toàn cạn kiệt, nàng không thể bay lơ lửng nữa, chỉ còn cách lấy hai tay túm chặt gờ giá sách, treo vắt vẻo trên không.

Nhưng khi mà cả người bủn rủn thì động tác này của Frigg không duy trì nổi năm giây.

Cả người nàng rớt thẳng xuống dưới.

Cùng lúc đó, chàng trai tóc đen đặt sách xuống bàn, đầu không hề ngẩng lên dù chỉ một phân. Nàng chấp nhận số phận, nhắm tịt hai mắt, chuẩn bị cho tình cảnh đôi bên cùng chết.

Có điều, sau khi quá trình rơi tự do kết thúc, hắn thậm chí còn chẳng cần động đậy, cánh tay vững chãi đã lập tức đỡ được nàng.

“Cô tới đây làm gì?” Ánh mắt có chút lạnh lùng lướt qua người nàng.

Nàng chưa hề chuẩn bị cho tình huống này nên nào biết nói gì. Frigg nhìn chàng trai trước mặt, cứ cảm thấy những suy nghĩ trong lòng đều sẽ bị hắn ta nhìn thấu. Thế nên, chắc chắn mấy câu bịa đặt không có đất dụng võ rồi. Nếu không trả lời, có lẽ sẽ bị hắn xử lý “gọn gàng” ngay tại trận…

Nàng chớp mắt liên tục, trong đầu đang nghĩ tới nghìn vạn cách khác nhau để trả lời hắn. Vẻ mặt chăm chú suy nghĩ bây giờ khiến nàng nhìn qua rất giống một cô gái bình thường, đúng là hiếm thấy.

“Thật ra em đến để…” Cứ nói dối tí đã, không được thì nói thật sau vậy.

“Sao?”, đột nhiên hắn mỉm cười.

Tim nàng bắt đầu đập điên cuồng. Nàng há hốc miệng, một lúc sau mới nói: “Em tới tìm Odin”, quả nhiên vẫn không nói dối nổi.

“Vì sao lại tìm Odin?”

“Vì ngài chưa lấy vợ.”

Nghe thấy câu trả lời đó của nàng, trong ánh mắt hắn lóe lên một tia kinh ngạc, thế nhưng ngay sau đó hắn khẽ gật đầu, làm bộ đăm chiêu: “Cái này ta có thể lý giải”.

“Từ từ, không phải em… Là em gái em cơ.”

“Em gái cô?”

“Đúng, em muốn giới thiệu em gái mình cho ngài ấy.”

“Ta nhớ cô từng nói Odin không phải loại đàn ông tốt đẹp gì cơ mà.”

“Còn phải nói, nếu là người tốt thì em đã giữ lại bên mình rồi.” Frigg cười nham hiểm, thế nhưng ngay lập tức gương mặt tươi cười biến thành sửng sốt: “Anh còn nhớ em sao?”.

“Đương nhiên.”

Nàng đột nhiên thấy trong lòng ấm áp lạ kỳ, ánh mắt cũng không nén được nét vui mừng: “Em tên là Frigg. Tên anh là gì?”.

Hắn nghĩ một lúc, rồi mới nói: “Shujin”.

“Shujin”, như thể đang chăm chú suy nghĩ về ý nghĩa cái tên này, Frigg lặp lại tận mấy lần: “Anh làm việc ở đây sao?”.

“Đi theo ta.”

Shujin hất cằm, sau đó xoay người đi ra ban công. Frigg vội vã bám theo hắn, nói khẽ: “Anh cũng sợ bị người ta phát hiện sao?”.

Hắn dừng lại ở cửa ban công, suýt nữa thì Frigg lao thẳng vào lưng hắn. Lúc này hắn đột nhiên quay người lại, khoảng cách giữa cả hai rất gần. Frigg hơi co người lại, lui ra sau hai bước, cười mấy tiếng với hắn, vô cùng xấu hổ.

“Là sợ cô bị người ta phát hiện.”

Hắn nở nụ cười nhàn nhạt. Người này cũng thật lạ. Trông dáng vẻ bên ngoài thì cũng chỉ mới thành niên, nhưng chẳng có chút kiêu căng xốc nổi của đám trai trẻ “ngựa non háu đá”, ngược lại, tâm tình hắn cứ bằng bằng như mặt hồ tĩnh lặng. Nụ cười của hắn dịu dàng giữ lễ, nhưng lại vô tình vạch ra một ranh giới với người ngoài.

Không chỉ thế, ngay cả cảm giác của bản thân nàng cũng trở nên kỳ lạ.

Từ nhỏ tới lớn, vì chuyện của cha mẹ, nàng chẳng thể nào làm một cô tiểu thư khuê các hiền lành bị nhốt trong phòng kín được, nàng gặp rất nhiều đàn ông, trong số đó, người có tướng mạo anh tuấn đường hoàng không phải ít. Nhưng khi nói chuyện với Shujin, nàng lại thấy căng thẳng vô cùng, lúng ta lúng túng, cứ như đứa trẻ đang nói chuyện với một kẻ xa lạ mới gặp bên đường.

Thấy nàng hồi lâu không đáp, hắn lại nói tiếp: “Cô lẻn vào đây, thực sự chỉ vì em gái mình thôi sao?”.

“Đúng.”

“Suy nghĩ của con gái lúc nào cũng đơn giản thế à?”

“Đương nhiên không phải!” Frigg có chút mất hứng, “Anh đừng có coi thường em. Em không giống đám con gái ngu xuẩn ngày ngày ngồi trong phòng chờ đám đàn ông tới nâng niu chiều chuộng đâu nhé. Em biết rất nhiều thứ, nói ra chỉ sợ là sẽ dọa chết anh thôi”.

“Ví dụ như?”, khóe miệng của hắn khẽ cong lên.

Frigg không nói gì, rút một đoạn dây thừng và con dao nhỏ từ bên hông ra. Nàng dùng dao cắt dây thừng làm đôi, sau đó thắt một nút, ném lên phía nóc cung điện, quấn chặt vào cây cột nhỏ. Nàng tung con dao nhỏ lên, dùng miệng cắn chặt thân đao, chân nhún xuống, hai tay nắm chặt dây thừng, trèo lên tận đỉnh. Đứng trên cây cột, nàng nhả con dao ra, dùng tay nắm lấy, cắt đứt một đoạn dây nữa, ném sang tán cây đối diện, buộc chặt. Nàng ném dao nhỏ lên cao, nhìn nó lộn vài vòng trong không trung, rồi lại dùng miệng đỡ lấy. Nàng giẫm lên dây thừng, đi sang bên kia, đi được nửa đường, nàng đứng tại chỗ xoay nửa vòng tròn, sau đó quay đầu nhìn Shujin, cười cực kỳ đắc ý.

Ai ngờ dây thừng đột ngột đứt phựt, nàng khẽ kêu lên một tiếng. Shujin vừa tiến lên một bước, nàng đã túm được một đầu dây, lao người trong không trung. Đứng trên tán cây, nàng lại dùng cách cũ để trở về, sau đó nhìn Shujin, tự tin nhướng cao đôi mày: “Thấy sao?”.

“Rất khá.”

Shujin mỉm cười, vỗ tay vài cái, nhưng không tài nào gạt được hình ảnh con khỉ leo cây đang lởn vởn trong đầu mình ra.

Tuy rằng Frigg được hắn khen ngợi, nhưng nghĩ thế nào nàng cũng thấy như người lớn đang dỗ dành trẻ con ấy. Frigg cất hết mấy thứ kia xong, phùng má bĩu môi, nói: “Chả có chút thành ý nào cả. Hê, không phải anh đang ghen tị với em đấy chứ?”.

Cái giọng điệu này, thật sự là chẳng có chút gì giống một tiểu thư cả. Shujin khẽ thở một hơi: “Vậy thế nào mới là có thành ý?”.

“Xem ra anh ở nơi này cũng có chút địa vị. Nếu thế, mai em dẫn em gái đến, anh đưa nó đi gặp mặt Odin nhé.”

“Cái này, e là không được.” Thấy gương mặt nhỏ nhắn đáng yêu trước mặt từ từ dài ra, Shujin lại bổ sung thêm một câu: “Hôm nay là lần đầu tiên cô tới Asgard đúng không? Mai ta có thể đưa cô đi dạo một vòng”.

Vầng trăng khuyết lơ lửng phía trên cung điện Valhalla, cả đất đế đô đều như bị phủ một tầng sáng bạc mơ hồ.

Người con trai trước mặt có một đôi mắt tuyệt đẹp, sáng ngời, giống như giấu trong mình ánh sáng của tất cả tinh tú trên cao

Frigg nhìn hắn đến ngây người, mãi một lúc sau mới giật mình hỏi lại: “Hả? Vậy em đem em gái theo có được không?”.

“Cái này tùy cô.”

Cuối cùng vẫn chẳng tìm thấy Odin, nhưng Frigg đã sớm đá cái mục đích đó ra một chỗ nào đó xa tít tắp rồi. Sau khi trở về nhà trọ, trong đầu nàng ngập tràn những ý nghĩ vô cùng kỳ quái. Ví như, sống đã gần bốn mươi năm, lần đầu tiên nàng khát khao trở nên thật xinh đẹp, thật ra dáng tiểu thư cao quý.

Có điều, nhắc đến tiểu thư cao quý, gương mặt đầu tiên lướt qua đầu nàng là Sif, gương mặt thứ hai là Linde. Frigg vội lắc đầu quầy quậy, nôn ọe một trận đã đời, rồi mới lấy chìa khóa mở cửa phòng.

Linde đã về phòng riêng của nó rồi.

Giường của Frigg kê sát cửa sổ. Cậu bé con có mái tóc màu đỏ rực lửa đang áp người lên cánh cửa sổ thủy tinh bảy màu, như muốn nhìn rõ thứ gì đó bên kia cánh cửa. Nghe thấy tiếng mở cửa vang lên, nó lập tức quay phắt lại, bò tới, định xuống giường.

“Chị ơi…”

“Đừng xuống”, Frigg vội chạy tới, “Em chờ chút, chị đi tắm rửa một lát, xong rồi vào chơi với em luôn nhé!”

Mười phút sau, Frigg đã thay áo ngủ, chui vào chăn ấm. Không biết có phải vì Loki bé bỏng là Hỏa thần hay không, mà người thằng bé lúc nào cũng nóng hầm hập. Nàng thở một hơi dài, hết sức thoải mái, ôm lấy Loki: “Ngủ đi bé ngoan”.

“Chị, sau này khi nào ra ngoài, chị phải nói với em”, Loki khẽ thì thầm. Giọng nó không trong trẻo như lúc bình thường, thậm chí còn có chút nũng nịu, khiến người ta nghĩ tới một cây kẹo bông ngọt lịm.

“Ừ”, Frigg vuốt ve mái tóc thật mềm mại của thằng bé, “Đêm nay chị xin lỗi, chị tưởng em đã ngủ mất rồi”.

“Em đã mơ thấy chị.”

“Thật không? Cưng mơ thấy cái gì?”

“Mơ thấy em lớn lên, rất cao, rất anh tuấn, sau đó kết hôn với chị.”

Nghe xong câu này, Frigg cười phá lên, sau đó vò đầu Loki: “Thằng bé này, lớn sớm quá đấy”.

“Thế nào là lớn sớm ạ?”

“Không có gì, ngốc, nhanh nhanh ngủ đi.”

“Chị ơi, đến lúc em trưởng thành, chị sẽ lấy em chứ?”

“Đợi đến lúc em lớn lên, Frigg này chắc chắn không chỉ đã kết hôn, mà còn trở thành một bà già lụ khụ mất rồi.” Frigg cố nín cười, tay hết xoa lại vuốt, khiến cho mái tóc của Loki rối tung lên, “Loki sau này cao lớn đẹp trai như thế, nhất định sẽ có cả tá con gái xinh đẹp phải mê mẩn vì em. Ngủ đi, ngủ đi thôi”.

Loki cái hiểu cái không, gật đầu, sau đó rúc vào lòng Frigg, bàn tay bé xíu ôm chặt lấy lưng nàng.

Ngày hôm sau, mới sáng tinh mơ, Frigg đã thức dậy, tinh thần cực kỳ phấn chấn, túm cổ Loki và Linde, chuẩn bị tới quảng trường trung tâm của Asgard gặp Shujin. Thế nhưng, chân trước nàng vừa mới bước ra quán trọ, đã bị bóng dáng của người con gái xinh đẹp trước mặt dọa cho hóa đá tại chỗ.

Đó là một cô gái vô cùng xinh đẹp, vóc dáng cao gầy, có mái tóc đen dài tựa màn đêm thăm thẳm. Người đẹp đến nhường này ở Asgard cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay, nàng lại mặc một bộ váy trắng ngần lộ bờ vai, từng cử chỉ đều toát lên vẻ nhã nhặn, cao sang từ trong cốt tủy… Nói ngắn gọn, ai nhìn thấy nàng, không kể là nam hay là nữ, đều phải ngây ngẩn cả người.

Chỉ mình Frigg là không, nàng ném Loki cho Linde, sau đó quay người chạy mất.

“Đứng lại.”

Giọng nói hơi khàn, nhưng lại cực kỳ khêu gợi vang lên, chặn đứng đường đi của Frigg. Ngay cả ông chủ quán trọ cũng không nén nổi tò mò mà ló đầu ra, nhìn thấy hai người con gái đối lập đến từng milimet ở trước cửa – giống như một đóa bách hợp ngập tràn sức sống đang bung nở dưới nắng mai và một bông cúc dại héo hon rũ rượi.

Người con gái tóc đen thong thả tới gần Frigg, vỗ nhẹ lưng nàng. Frigg nuốt nước bọt đánh ực một cái, từ từ quay người lại, sau đó cười khan mấy tiếng.

“Mẹ.”

Câu nói nàng vừa thốt ra khỏi miệng khiến mọi người kinh hãi đến độ ngã lăn ra đất. Linde và Loki thì trừng mắt nhìn nhau, chả hiểu ra làm sao cả.

Nott nhướn một bên lông mày, không cho Frigg cơ hội phản đối, ngoắc ngoắc ngón tay: “Theo ta về điện Folkvang[1]”.

[1] Cung điện của nữ thần Freyja, mang nghĩa “chiến trường”. Tương truyền, mỗi ngày nữ thần Freyja sẽ xuống trần gian lựa chọn những linh hồn dũng cảm nhất trên chiến trận, sau đó đưa họ về thế giới thần linh. Một nửa sẽ được tới cung điện Folkvang của nữ thần, một nửa sẽ được tới cung điện Valhalla của Odin.

“Không được đâu mẹ ơi. Con đã hẹn với người ta trước rồi.”

“Bảo con bé kia đi thay đi.”

“Mẹ ơi, thực sự không được mà…”

“Đi.”

Frigg không sợ trời chẳng sợ đất, chỉ sợ một mình Nott. Nàng vội đỡ lấy Loki, sau đó miêu tả cho Linde vẻ ngoài của Shujin, bảo con bé tới quảng trường gặp hắn trước, chuyển lời rằng nàng sẽ tới sau. Sau khi đã dặn dò tử tế, Frigg run lẩy bẩy đi theo Nott.

Nott với Fjorgyn không hổ là vợ chồng nhiều năm. Mắt vừa liếc thấy Loki, bà đã hoảng hốt kêu lên, đây chẳng phải là tiểu Hỏa thần hay sao? Sau khi lớn lên, Hỏa thần sẽ khó khống chế cảm xúc của bản thân, rất dễ biến thành tà thần. Sau đó Nott ép Frigg trả Loki về cho mẹ nó.

Frigg thà chết cũng không chịu. Mà Nott, sau khi nhìn vào đôi mắt to tròn, lấp lánh của Loki xong, đã quyết định trong lúc hai người còn ở Asgard, bà sẽ đích thân chăm sóc cho nó.

Trước khi bước vào cung điện Folkvang, Frigg nhìn thấy Sif đang ngồi dưới tán cây để chờ Tyr.

Và thật đớn đau thay, tất cả những gì tốt đẹp nhất đều dừng lại cả ở phút giây này.

Vừa mới đi vào, Nott đã rút roi ngựa ra, quất Frigg một roi: “Con gái con đứa khi đứng mà dám để cong chân thế à? Đứng thẳng lên, chân khép vào! Khép vào! Thu đầu gối lại!”.

“Freyja, cháu đi tìm giúp ta một bộ quần áo tử tế cho nó mặc. Mặc cái gì thế này không biết, cháu nhìn coi, cái này là cái gì?”

“Frigg, sao tóc con còn ngắn hơn lần trước gặp là thế nào? Từ hôm nay trở đi, để tóc dài cho ta, nếu con mà dám cắt tóc nữa, ta sẽ cắt đầu con luôn.”

“Lúc đi thì đầu gối phải thẳng, nâng cao lên, đừng có đá chân.”

“Lưng thẳng lên, lắc qua lắc lại như thế còn ra thể thống gì nữa? Thay quần áo đi, sau đó ra chỗ bàn ăn đợi ta!”

“Run chân?” Chân lại bị quất một roi.

“Lúc uống canh sao lại để phát ra âm thanh lớn thế hả? Con dài cái mặt ra làm gì? Là một nữ thần thanh tao nhã nhặn, bất kể trong tình huống nào cũng phải mỉm cười, không được nói nhiều. Ăn tiếp cho ta.”

“Khi đặt dao nĩa và thức ăn xuống không được để phát ra âm thanh!”

“Con dám ợ ra tiếng à? Frigg, ta có nghe nhầm không? Con có đúng là con gái ta không đấy? Dọn dẹp bàn ăn đi, sau đó ăn lại một lần cho ta xem!”

…

Đó chính là nguyên nhân khiến Frigg cực kỳ ghét gặp mẹ nàng.

Mãi tới lúc hoàng hôn, nàng mới kéo theo bộ váy lòe xòe chạy khỏi cung điện Folkvang, lại bắt gặp bóng Sif vẫn đang ngốc nghếch ngồi chờ bên ngoài cung điện.

Cái cô nàng ngu ngốc này, quả nhiên là bị Tyr cho “leo cây” rồi. Đang định chạy tới trêu chọc Sif một phen, nhưng sau khi nghe thấy tiếng hét của Nott “Sao con dám túm váy mà chạy?”, nàng vội vàng dùng tốc độ nhanh nhất có thể để biến mất khỏi phạm vi cung điện.

Đến khi chạy tới được quảng trường trung tâm, nàng chỉ thấy quảng trường lác đác vài người, trời đã sắp tối.

“Chị…?”

Xoay người lại, nàng thấy Linde đang trừng mắt kinh ngạc, ngắm nàng từ đầu tới chân rồi lại từ chân lên đầu. Frigg ngồi phịch xuống một băng ghế dài, co hẳn chân lên ghế, nhìn thấy luôn cả cái quần chẽn màu vàng bên dưới lớp váy lộng lẫy kia: “Đừng nói nữa, cái bà mẹ đó của ta… Haiz… Đúng rồi, Shujin đâu?”.

“Sao giờ cô mới tới?”

Giọng nói của Shujin vọng tới từ phía sau lưng. Nàng ngẩng đầu, trông thấy hắn đang cúi xuống nhìn mình, lập tức giật nảy người, vội vàng đứng bật dậy: “Anh vẫn còn ở đây sao?”.

“Ta và Linde đứng đây chờ cô cả buổi chiều.”

Frigg cảm động vô cùng, vốn đang định nói câu gì đó, nhưng hắn đã liếc đồng hồ: “Buổi tối ta còn chút việc, ta xin phép đi trước”.

Nhìn bóng lưng của hắn dần xa, Frigg đột nhiên không biết nên khóc hay cười nữa. Thế nhưng, cuối cùng nàng vẫn thu hết dũng khí, chặn trước mặt hắn, nói: “Xin lỗi. Hôm nay tôi bị mẹ tóm được, anh thấy tôi mặc cái đống bùng nhùng này là biết rồi đấy… Thực sự rất xin lỗi”.

Hắn không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng. Mãi tới khi, đầu nàng càng lúc càng cúi gằm xuống, định bụng rút lui, hắn mới thong thả nói:

“Buổi chiều ngày kia ta có chút thời gian. Nếu cô vẫn muốn đi chơi, thì tới đây gặp ta đúng hẹn.”

Giống như đống tro tàn lại đột nhiên bùng cháy, Frigg gật đầu lia lịa: “Nhất định tôi sẽ tới đúng giờ”.

“Vậy cứ thế đi”, hắn đi được hai bước thì đột nhiên dừng lại: “Nếu cô để tóc dài, sẽ rất hợp với bộ váy này”.

…

Cùng lúc đó, Sif đang dựa người vào thân cây và thiếp đi. Lúc này, chàng trai nấp trong một góc cung điện mới dám đi ra, cởi áo khoác ngoài, đắp lên người nàng. Thế nhưng Sif ngủ rất tỉnh, vừa mở mắt ra đã gọi tên Tyr.

“Là ta”, thần Sấm Thor khẽ nói.

Gương mặt Sif lại xụ xuống: “Anh tới đây làm gì?”.

“Sif, thứ tình cảm Tyr dành cho em, còn không bằng được một phần mười tình yêu em dành cho hắn. Cứ cho đi mà chẳng mong nhận lại như thế, em không thấy nó rất vô nghĩa sao?”

“Ta biết. Chàng là thần Chiến tranh, lúc nào cũng bận rộn. Trong mắt chàng, chắc chắn có rất nhiều chuyện quan trọng hơn ta. Nhưng ta có thể thông cảm cho chàng.”

“Kể cả khi hắn lằng nhằng với một người đàn bà khác hay sao?”

“Anh nghĩ giữa anh và chàng, ta sẽ tin ai? Anh nghĩ nói ra mấy câu đó sẽ khiến ta căm ghét chàng ư?”, Sif trừng mắt nhìn, đẩy hắn ra, sau đó bỏ đi. Đi được hai bước, nàng quay đầu lại: “Đừng có đi theo ta nữa!”.

…

Vì muốn đúng hẹn với Shujin, ngày thứ hai, Frigg ngoan ngoãn tới chỗ Nott “chịu chết”, chịu đựng nguyên một ngày học lễ nghi với mẹ để có thể đổi lấy tự do của hai ngày sắp tới.

Buổi chiều ngày thứ ba, nàng len lỏi giữa dòng người đông đúc, chạy tới quảng trường trung tâm.

Hôm nay là ngày lễ truyền thống của Thần tộc – ngày lễ Mỉm cười.

Trong ngày lễ Mỉm cười, không ai được quyền tức giận, trên mặt mỗi người đều phải có nụ cười, không được cáu gắt với bất kỳ một ai khác.

Những quả cầu ma pháp năm màu rực rỡ lơ lửng giữa không trung, những lá cờ vàng trắng bay phấp phới dưới ánh mặt trời, vài nhóm Thần tộc đi cà kheo, căng tấm băng rôn đỏ rực ghi mấy chữ “NGÀY LỄ MỈM CƯỜI”, diễu hành khắp các nẻo đường. Người đến người đi, chen chúc ở quảng trường trung tâm, nếm thử đủ món ngon được bày bán đầy trên phố.

Frigg nhìn theo ánh mắt sáng rực như đèn pha của đám đông, tìm được Shujin, nàng vội vàng chạy tới, cười rạng rỡ: “Sao anh đến sớm thế?”.

“Ta cũng vừa mới tới. Cô đã ăn cơm chưa?”

“Chưa, đói quá đi.” Nàng nhìn quanh bốn phía, sau đó vỗ vào cánh tay Shujin, chỉ vào một gian hàng, nói: “Thịt heo rừng Schrimnir[2] kìa, chúng ta đi ăn nhé. Anh mang tiền không vậy?”.

[2] Thần thoại kể rằng, mỗi ngày, Odin sẽ sai người xẻ thịt con heo rừng Schrimnir để thiết đãi những linh hồn chiến sĩ trong điện Valhalla. Đây là con heo rừng không bao giờ chết, chỉ cần không đụng vào da và xương nó thì sáng hôm sau nó sẽ lại hồi sinh.

Shujin nhìn nàng bằng ánh mắt rất quái dị, nhưng vẫn gật đầu.

Mới đi được hai bước, nàng đã hỏi: “Đúng rồi, tối nào anh cũng bận rộn thế sao? Hôm trước, lúc tôi gặp anh thì trời đã tối đen rồi, vậy mà anh còn đang ngồi làm thêm giờ, vất vả quá”.

Shujin chỉ trầm tư trong chốc lát: “Hôm đó đúng là hơi bận thật”.

Từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ, đây là lần đầu tiên hắn thấy một cô nàng ‘hết thuốc chữa’ như thế này. Dù có là người ngây thơ không có tí kinh nghiệm yêu đương nào cũng sẽ biết một ít ám chỉ, cũng hiểu rằng có những thứ nếu cố tình nói trắng ra nghĩa là vi phạm quy tắc của trò chơi. Con bé tên Linde kia tuy rằng còn lơ ngơ lắm, nhưng mấy thứ cơ bản thì vẫn hiểu được một, hai phần. Về phần Frigg, nàng dường như không ý thức được việc mình và Shujin đang làm là giai đoạn thăm dò ban đầu giữa hai người khác giới, cũng là cuộc chiến âm thầm để giành quyền chủ động trong mối quan hệ.

Trong quán thịt Schrimnir, đầu bếp đứng bên cạnh bàn không động đậy, tay khua bốn phía, quyển sách nấu ăn bị ma pháp lật qua lật lại, tất cả các thức rau dưa thịt thà đều tự động nhảy vào trong nồi. Hiếm khi thấy người ta dùng ma pháp nấu ăn, Frigg rất kích động, túm lấy tay của Shujin, kéo hắn lên hàng đầu. Shujin nhíu mày, nhìn vào hai bàn tay đang nắm chặt.

Frigg chen lấn trong dòng người đông đúc, vòng trái, lượn phải, một gã đàn ông cường tráng va phải nàng, khiến nàng ngã sang bên. Shujin lập tức đứng chắn bên người nàng, Frigg thấy thế chỉ khoát tay, cười ha hả: “Không sao, không sao, mau chen vào thôi”.

Nàng nhanh chóng mua được hai suất thịt Schrimnir, đầu bếp còn đặc biệt tặng cho nàng một vốc kẹo viên. Frigg đưa khay đồ ăn cho Shujin, hai người ngồi xuống bàn, sau đó nàng ném cho hắn một viên kẹo: “Quà khuyến mại này”.

Vốn tưởng Shujin sẽ vứt đi luôn, ai dè hắn lại lẳng lặng cho viên kẹo vào miệng.

Chuyện cũng chẳng có gì kỳ quái, thế nhưng Frigg cứ thấy nó là lạ làm sao. Nàng nhìn hắn chòng chọc, nhìn đến tận khi hắn quay đầu lại giương mắt nhìn nàng. Sau đó, nàng cố gắng lắc đầu quầy quậy và bắt đầu ăn cơm. Mới ăn được hai miếng thì thấy hắn cũng đã bắt đầu ăn, Frigg không kìm được tò mò, bóc một viên kẹo, run rẩy đưa lên tận miệng Shujin. Hắn cũng lẳng lặng ăn luôn viên kẹo ấy.

Thế là nàng thử tiếp, lần ba, lần bốn, lần năm… Cuối cùng nàng hỏi hắn bằng cái giọng nhỏ như tiếng muỗi: “Anh… Thích ăn kẹo à?”.

“Cũng bình thường.” Hắn thong thả nhấm nuốt viên kẹo, chẳng để ý đến câu hỏi của nàng.

Frigg lóc cóc kéo ghế nhích sát vào cạnh hắn, sau đó rướn người, híp mắt nhìn gương mặt lạnh như tảng đá băng nhưng lại đẹp trai đến chói lòa của hắn.

“Đây là bí mật của anh đúng không?”

“Bí mật gì?”

“Thích ăn kẹo.”

“Ta nói là bình thường, chứ có phải đặc biệt thích đâu.”

Frigg gật đầu, sau đó đờ ra một lúc lâu, chẳng biết đang nghĩ cái gì.

Sau khi rời quán thịt heo rừng, vừa đi dạo quanh quảng trường, Shujin vừa giới thiệu cho nàng quá trình phát triển và cảnh quan của đất Asgard. Trò chuyện một lúc lâu, Frigg có thể khẳng định một điều, thẩm mỹ của nàng quả thực rất bình thường, không có vấn đề gì cả. Shujin mặc quần áo rất phổ thông, nhưng số người ngoái đầu nhìn lại còn gấp cả chục lần lúc Nott diện váy hở vai tung tăng trên phố. Rất nhiều người biết hắn, nhưng bất kỳ ai chỉ cần vừa định mở miệng nói gì, hắn đã lập tức ho khan chặn họng, sau đó đuổi khéo đi hết.

Shujin định dẫn nàng tới khu phía đông thành phố để tham quan. Lúc này, Frigg không nhịn nổi nữa: “Thực ra, hình tượng của anh bây giờ tuy rất hoàn hảo, nhưng thích ăn kẹo là chuyện rất đáng yêu mà, giấu giếm làm gì”.

Shujin lạnh lùng liếc nhìn nàng một cái, sau đó mắt lại chuyển về phía trước: “Ta không hiểu cô đang nói gì”.

“Ý tôi muốn nói, không phải cô nàng nào cũng thích mấy anh chàng lạnh lùng nghiêm nghị đâu. Nhìn xem, hôm nay là ngày lễ Mỉm cười, thế mà chẳng thấy anh nhếch môi lên một chút nào cả.”

“Cô lại nghĩ lung tung rồi.”

“Anh mà cứ thế này, không ai thèm cho coi.”

“Không quan trọng.”

“A, chẳng lẽ…” Frigg chớp chớp mắt, chạy vòng lên trước, sau đó lắc lắc ngón tay như đang thôi miên người khác: “Có phải đến tay con gái anh còn chưa dám cầm lần nào không? Hê hê, nhìn vào mắt tôi, nói thật đi…”.

Ôm Loki về lại cung điện Folkvang, nàng bắt gặp Nott và Linde đang nói chuyện phiếm với nhau. Mặt mũi Linde đỏ bừng, hình như đang xấu hổ. Frigg chào hỏi hai người một tiếng, sau đó chột dạ ngồi xuống ghế, nói nàng muốn về Vanaheim.

“Về Vanaheim?”

Ánh mắt chòng chọc của Nott khiến Frigg càng cúi thấp đầu: “Vâng, cha bảo con đưa Linde tới đây đi dạo một vòng, giờ cũng đã chơi đủ rồi, con muốn về nhà”.

“Muốn về cũng được, nhưng phải chờ đến lúc con trở thành một nữ thần đủ tiêu chuẩn, chờ tới lúc Linde kết hôn xong rồi hẵng nói.”

Frigg dùng ánh mắt ai oán nhìn Nott. Vế sau thì dễ làm thôi, chứ cái vế trước thì…

“Mẹ, chuyện này không thương lượng được sao?”

“Không được”, Nott thẳng thừng nói. Bà nâng tách hồng trà lên nhấp một ngụm, sau đó nói: “Frigg, rốt cuộc con đang nghĩ gì thế? Chẳng lẽ con không thấy Asgard tốt hơn Vanaheim rất nhiều sao? Hầu như tất cả các chủ thần lợi hại nhất đều đã tới đây rồi. Con cũng phải biết Odin bệ hạ mới là người kế thừa vương vị chân chính, còn Njord… ai biết hắn chui từ chỗ nào ra”.

“Huyết thống không phải là điều quan trọng, mà quan trọng là năng lực.”

“Năng lực? Njord mà đòi so với Odin bệ hạ sao?” Nott cười khẽ, nhấp một ngụm hồng trà, “Không phải ta kỳ thị người cao tuổi, nhưng bất luận là thần lực, khả năng quân sự, chính trị, ngoại giao… bệ hạ đều hơn lão già đó rất nhiều. Gần đây bệ hạ mới có được trí tuệ từ nước suối Mimir, trong tương lai, nền văn hóa của chúng ta chắc chắn sẽ vượt xa đất Vanaheim. Hơn nữa, thần Sấm và thần Chiến tranh đều ở Asgard này, tuy bọn hắn hiện giờ còn rất trẻ, nhưng chỉ cần thêm thời gian rèn luyện, phát triển là được. Lúc đó, dù Vanaheim có bắt tay với tộc Khổng lồ, cũng đừng mong động đến một tấc đất của Asgard này. Linde muốn về ta còn hiểu được, dù sao ở Vanaheim nó cũng được gần mẹ nó hơn, thế nhưng còn con, con về làm gì?”.

“Không sao ạ, tạm thời con vẫn chưa định trở về”, Linde khẽ cười.

Loki ngồi nghe từ nãy tới giờ, ngơ ngác nhìn Nott. Frigg càng chẳng nói được gì, chỉ có thể tạm thời chống chế: “Con là Thần tộc Vanir”.

“Cha con là Thần tộc Vanir. Nếu con đi cùng ta, con là Thần tộc Aesir.”

Nhìn gương mặt xinh đẹp trẻ trung của Nott, Frigg lại bất giác nhớ tới gương mặt ngày càng già cỗi của Fjorgyn. Tuy rằng ông ấy đã bỏ rơi nàng rất nhiều năm, nhưng nói cho cùng, “một giọt máu đào hơn ao nước lã”, nàng chẳng thể nào không xót thương cha.

Đúng lúc này, một thị vệ tiến vào bẩm báo, có người tìm Nott. Nott vỗ vỗ vai Frigg, sau đó đi ra. Khoảng mười phút sau, bà vội vã trở về, vẻ mặt có chút căng thẳng: “Frigg, Shujin tìm con”.

Frigg nghe thế cũng hốt hoảng: “Bảo hắn con không có ở nhà”.

“Ra gặp người ta.”

“Không đâu.”

“Frigg, ta không hỏi con”, Nott nhìn nàng từ trên cao, “Đây là mệnh lệnh”.

Frigg chỉ đành ngậm đắng nuốt cay lết xác ra ngoài.

Lúc này mặt trời đã khuất bóng, đại dương trên không bao quanh Asgard êm đềm như mặt kính khổng lồ, bề mặt bị mặt trời phủ một tầng vàng chói lọi, vài con thuyền nhỏ thong thả lướt sóng mà đi, gió biển và buồm lớn đều hướng về phía tòa thành trung ương mà tới.

Asgard tựa như một tòa thành khổng lồ nhuộm màu vàng óng, đỉnh tháp nhọn của cung điện Valhalla xuyên thấu tầng mây, phủ trên mình một lớp ánh sáng dịu dàng ấm áp. Trước cửa cung điện Folkvang, Shujin mặc một chiếc áo sơ mi dài rộng, vạt áo bỏ vào trong chiếc quần thon gọn, khiến vóc dáng hắn càng thêm cao hơn, nhưng cũng càng gầy hơn.

Hắn vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn, giờ còn có vẻ hơi gầy guộc, nhưng chỉ cần vài năm nữa thôi, thân hình đó chắc chắn “rất có tương lai”. Mái tóc ngắn phủ một tầng nắng chiều dịu nhẹ. Hắn chỉ tùy ý đứng ở nơi đó, những kẻ đi qua đều phải cung kính cúi đầu hành lễ, đúng là có vài phần khí thế của một bậc đế vương trẻ tuổi.

“Frigg”, thấy nàng tới, hắn gọi.

“Buổi chiều tốt lành”, nàng cố gắng thốt ra mấy chữ.

Hắn tới gần nàng nhưng không bước lên cầu thang, chỉ ngẩng đầu nhìn: “Lúc nào em về Vanaheim?”.

“… Không biết nữa.”

“Không biết?”

“Thật sự là không biết. Vì mẹ em giữ em ở lại”, Frigg ho khan vài tiếng, rồi bỗng ngẩng đầu nhìn hắn: “Đúng rồi, sao anh biết em ở đây?”.

“Linde nói.”

“Vậy sao…”

“Nếu như em ở lại Asgard và có ý định vào vương cung làm việc thì có thể tới tìm ta.”

“Hả?”

“Được rồi”, Shujin nhìn đồng hồ, sau đó nói, “Ta làm việc ở chính điện Gladsheim, sau này có việc thì em cứ tới tìm ta”.

Chính điện Gladsheim? Không phải là thần điện của Odin sao?

“Chờ chút!”, Frigg níu Shujin lại, “Anh làm việc bên cạnh Odin bệ hạ sao?”.

Shujin đăm chiêu một lúc, rồi nói: “Cũng có thể coi là thế”.

“Oa, anh giỏi quá.”

“Sao thế, chẳng phải em ghét ngài lắm sao.”

“Ngài thực sự là một đế vương cực kỳ vĩ đại.” Frigg phóng mắt nhìn khung cảnh diễm lệ của đất Asgard phía dưới kia, không kìm được mà than thở: “Nếu như Njord bệ hạ có thể làm được như ngài thì tốt biết bao. Nhưng, đứng trên cương vị một người đàn ông, Odin chỉ là một tên bại hoại mà thôi”.

“Ta nghĩ, nếu ngài là một người đàn ông có trách nhiệm với gia đình, chắc chắn sẽ không vui khi nghe cô nói thế đâu.”

“Có trách nhiệm với gia đình?”, Frigg cố kiềm chế không cho môi mình dẩu lên, “Thôi thôi, chúng ta đừng có bàn về sinh hoạt cá nhân của Odin nữa, cảm giác kỳ quái chết đi được. Odin là thần, thần là Odin, nói chung thần là để sùng bái, để ngưỡng vọng, để thờ. Em không muốn biết mấy thứ khác đâu”.

“Nếu nói thế, em thích cái gì đó chân thực một chút?”

“Đúng, như anh là được rồi.” Lời vừa thốt ra khỏi miệng, Frigg đã hận là không thể vả cho mình vài cái, “Ý em là, anh khiến người ta có cảm giác rất chân thực, không phải em có cảm tình với anh”. Lại ngẫm nghĩ một lúc, sao càng lúc càng thấy không ổn vậy kìa, “Không phải em không có cảm tình với anh, thế nhưng không phải cái ý đó…”.

“Được, ta biết rồi”, Shujin mỉm cười.

Frigg đứng ở trên bậc thang, cảm giác thấy chân cứ nhũn hết cả ra. Vốn dĩ, chào hỏi hay nói cười với người khác là chuyện rất bình thường, nhưng cái biểu hiện bình thường này vừa áp lên người hắn, nàng lại cứ cảm giác mình vừa được ban ân huệ gì lớn lắm, thấy mình không nhận nổi.

“Nếu muốn ở lại, nhớ tới tìm ta.”

Bên môi hắn vẫn vương ý cười nhàn nhạt, đây cũng là lần đầu tiên nàng nghe thấy hắn nói bằng thứ giọng dịu dàng đến thế.

Đêm đó, Frigg nói với Nott, nàng muốn lưu lại Asgard một thời gian, nếu như quen được thì sẽ tiếp tục ở đây.

Thế nhưng nàng không tới tìm Shujin, mà nhờ mẹ mời người tới dạy cho nàng kiến thức chuyên môn, sau đó dự định tới cung điện của chủ thần để dự tuyển làm trợ thủ cho Đại thần tài vụ. Lúc đó, nàng muốn bất ngờ xuất hiện trước mặt người ấy…

Có điều, sau ngày hôm đó, không thấy Shujin tới tìm nàng nữa.

Thời gian thấm thoắt trôi đi, tóc nàng đã mọc ra dài hơn, tới giai đoạn dài không ra dài ngắn không ra ngắn, trông khó nhìn chết đi được. Nàng tự nhủ với lòng phải kiên trì, nếu tóc chưa dài đến vai thì nhất quyết không đi gặp mặt người ta.

Có một ngày, đi ngang qua cung điện của chủ thần, nàng thấy một bóng dáng thật thân quen.

Shujin đứng quay lưng về phía nàng, đang nói chuyện với Linde. Linde trông thấy Frigg, liền nháy mắt mấy cái với nàng, rồi tiếp tục nói chuyện với Shujin. Sau khi hắn đi rồi, Linde vội vã chạy tới chỗ nàng: “Chị ơi, em nghĩ Shujin có ý với em rồi”.

Frigg đột nhiên nhận ra, hình như mình đã quá đa tình.

Khi đó nàng và hắn mới chỉ quen nhau được vài ngày. Vào lúc đối phương còn chưa thể hiện bất cứ điều gì, nàng đã vì hắn mà thay đổi, vì hắn mà chọn ở lại. Nàng không biết rốt cuộc mọi chuyện đi lệch hướng ở chỗ nàng, chỉ biết là nàng sai rồi.

“Chị, em biết chị vẫn có chút thành kiến với em và mẹ, nhưng em thật lòng coi chúng ta là chị em thân thiết của nhau”, Linde mỉm cười, nắm lấy tay Frigg, “Nếu em và Shujin kết hôn, chị sẽ chúc phúc chúng em chứ?”.

Frigg nhăn mày, rồi hất tay Linde ra và đi mất.

Thường ngày nàng vẫn nghĩ Loki quá ỷ lại vào mình, nhiều khi thấy phiền kinh khủng. Vậy mà hôm nay, nàng lại nhớ nhóc vô cùng.

Nhưng khi về điện Folkvang, nàng tìm mãi vẫn chẳng thấy bóng dáng Loki đâu. Nott đã tới Helheim một thời gian, mấy ngày gần đây Loki đều được thị nữ chăm sóc. Nàng thuận tay kéo một thị nữ lại hỏi Loki đang ở đâu. Thị nữ nói, có một đám trẻ con đến tìm nó lúc chiều, nó ra ngoài với chúng rồi.

Frigg có chút thất vọng, nhưng vẫn thầm cảm thấy vui mừng.

Loki cuối cùng cũng đã có bạn…

5.2

Nàng vùi đầu vào chăn, mê mê tỉnh tỉnh ngủ sáu, bảy tiếng đồng hồ, lúc dậy thì trời đã tối đen.

Loki vẫn chưa trở về.

Thấy tình hình không ổn, nàng vội chạy đi tìm thị nữ, hỏi Loki tới chỗ nào. Tất cả thị nữ trong điện đều lắc đầu nói không biết. Nàng hoảng hốt, vội vã khoác một bộ quần áo rồi lao ra khỏi điện tìm người.

Nàng chạy đi khắp mười hai cung điện để hỏi thăm, nhưng chẳng có một ai thấy đứa trẻ hỗn huyết với mái tóc đỏ như màu lửa. Frigg cuống tới độ gần như bật khóc, chạy tới trung tâm thành Asgard, cuống cuồng hỏi thăm khắp mọi chốn.

Cuối cùng, ở quảng trường trung tâm, nàng nghe thấy hai cụ già nói chuyện với nhau:

“Haiz, vẫn biết thằng bé đó là người Khổng lồ, nhưng làm thế vẫn tàn nhẫn quá.”

“Không phải người ta nói tương lai nó sẽ hủy diệt Asgard sao… Tuy không tin mấy chuyện đó, nhưng như vậy mà còn chưa chết, mạng nó cũng lớn thật.”

Frigg vội vàng chạy tới: “Hai ông đang nói ai vậy? Có phải là Hỏa thần bé nhỏ không?”.

“Đúng rồi, sáng nay có vài vị thần bảo con mình dỗ nó ra ngoài, sau đó kéo tới sân đấu thú Aesir, để nó đấu với đám thú hoang…”

“Cái gì?”, Frigg hoảng hốt thét lên, “Không thể thế được, bọn họ sao có thể đối xử với nó như thế! Nó mới chỉ từng đấy tuổi!”.

Lúc này, một gã đàn ông tuổi còn rất trẻ đi ngang qua: “Ha ha, bé nhỏ á? Trông nhỏ thế thôi, nhưng sức mạnh của nó không biết đã gấp bao nhiêu lần một Thần tộc trưởng thành rồi. Hôm nay thả ra bốn con sói bạc, hai con sư tử khổng lồ, thậm chí người ta còn thả con chó dữ Garm[1] đã nhịn đói bảy ngày, vậy mà tất cả đều bị nó đánh gục”.

[1] Trong thần thoại Bắc Âu, Garm là con chó khổng lồ canh cửa địa ngục. Trong trận chiến Ragnarok, thần Tyr đã giao tranh với Garm, Tyr đã tiêu diệt được Garm nhưng cũng bị gục ngã vì kiệt sức.

Frigg không nghe thêm được một chữ nào vào tai nữa.

Nàng vội vã bay vọt lên không trung, lao về phía sân đấu thú.

Đêm nay, bầu trời vẫn tối đen như mực, không có ánh sao, thế nên đèn đuốc chốn đế đô lại càng trở nên huy hoàng rực rỡ.

Sân đấu thú đã đóng cửa từ lâu, bên trong tối om một mảng, thỉnh thoảng có vài người đi qua, chỉ trỏ bên trong sân đấu. Frigg chạy vội qua, nương ánh đèn mờ ảo, nhìn thấy Hỏa thần bé nhỏ đang nằm sấp trên mặt đất trong một góc tối âm u.

Đây là sân đấu thú lớn nhất của tộc Aesir, bởi vì mỗi năm đều sẽ có một dịp thi đấu lớn, hơn nữa dã thú năm sau đều to lớn, dũng mãnh hơn năm trước vài lần, thế nên dù cho cả sân đấu có chật kín người ngồi xem, thì khoảng đất bên dưới vẫn vô cùng rộng lớn.

Giờ này phút này, cả vạn chỗ ngồi trống không. Giữa sân đấu còn loang lổ những đám máu chưa khô, càng khiến cho nó trở nên trống trải đến rợn người.

Vậy nên, lúc này đây, thân thể Loki bé nhỏ đến thê lương, nhỏ đến độ gần như nhìn không thấy.

Frigg chạy một lúc lâu mới tới được bên thằng bé, vội vàng quỳ xuống, hai tay run rẩy lật người nó lên.

Hơi thở của Loki yếu ớt, nhưng ánh mắt lại sáng ngời. Bởi thế Loki vừa mở mắt ra là nàng lập tức phát hiện. Sau đó, nàng nghe thấy giọng nói bé xíu của Loki vang lên: “Chị ơi”.

Trên mặt thằng bé chỉ có máu, chẳng có giọt nước mắt nào. Vậy mà từng giọt, từng giọt nước mắt to tròn, nóng hổi lại lăn dài trên má nàng, khiến cho đám máu đông trên mặt cậu bé trở nên loang lổ.

Nó đã chẳng còn chút sức lực nào, thân thể mềm nhũn, dựa vào lồng ngực nàng, cố gắng thở ra: “Em rất giỏi đúng không chị? Em đã đánh bại hết đám dã thú đó rồi…”.

Giờ phút này, nàng hiểu ra một sự thật rằng, mình không hề có khả năng bảo vệ đứa trẻ này.

Trở về, Frigg băng bó vết thương cho Loki, sau đó mời Tế ti tới chữa trị. Vài ngày sau, nàng trở về Vanaheim, giao Loki lại cho Njord. Loki chẳng biết gì, lúc nhìn thấy Njord nó còn cực kỳ vui vẻ gọi một tiếng, “Cha ơi”.

Frigg vuốt ve cái đầu trắng màu băng gạc của Loki, rồi hôn nhẹ lên vầng trán bé xinh ấy. Lúc đó, nó còn cười hì hì nhéo tay nàng.

Njord lấy lý do đưa Loki ra ngoài thăm thú đó đây rồi tự mình đưa nó trở về Jotunheim.

Frigg đang chuẩn bị trở về Asgard, thì nữ vu Gullveig đã chạy tới nói với nàng: “Vào trong ngục thăm cha cô đi. Sáng sớm mai ông ta phải lên giá treo cổ rồi”.

Lý do Fjorgyn bị phán tử hình là do tham ô và âm mưu tạo phản.

Đương nhiên Frigg biết đó đều là bịa đặt. Từ lúc cha nàng về Vanaheim, Fjorgyn đã giành lại rất nhiều đất đai từ tay quý tộc, phân phát cho dân nghèo. Điều này khiến cho giai cấp quý tộc cực kỳ bất mãn, thế nên tất cả mọi người trong cung đều cố tìm trăm phương nghìn kế dồn ông vào chỗ chết.

Njord ngày càng già đi, hơn nữa sau mười mấy năm rời xa đất nước, đặt toàn bộ tâm tư vào mỹ nữ xứ Khổng lồ, hội nghị hằng năm đã trở thành nơi để các phe phái tranh quyền đoạt thế, thủ lĩnh của bộ tộc nay chỉ còn là vật trang trí mà thôi.

Vào trong ngục giam trọng phạm, Frigg vội vàng lao tới cửa phòng giam của Fjorgyn. Cha nàng mặc quần áo tù nhân, ủ rũ ngồi trong góc tối. Thấy Frigg tới, ông mới đứng dậy, cười chua xót:

“Mới năm phút trước thôi ta còn đang nghĩ, không biết đứa con gái bé nhỏ của ta có còn hận ta không.”

“… Có cách nào cứu được cha ra không?”

“Thế này đã tốt quá rồi, chỉ còn có hai ngày nữa thôi”, Fjorgyn móc từ trong lòng ra một chiếc nhẫn, đưa cho Frigg, “Đưa cái này cho mẹ con, đây là chiếc nhẫn kết hôn nàng bỏ lại trước lúc ra đi”.

Frigg nhận lấy chiếc nhẫn, không nói được câu gì. Dường như chỉ cần hít một hơi thôi, nước mắt nàng sẽ trào ra mà không có cách nào ngăn lại được.

“Nott là người con gái rất mạnh mẽ. Cũng vì thế mà đã rất nhiều năm, ta oán hận nàng. Ta biết mình đã làm sai không ít chuyện, trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại, ta cũng không mong con tha thứ… thế nhưng…” Nói đến đây, dòng lệ làm nhòa đôi mắt già nua của Fjorgyn, “Frigg, con là đứa con gái cha yêu thương nhất. Không phải chỉ vì con hoạt bát, xinh đẹp, lại thông minh, còn vì con là đứa con của người ta yêu nhất…”.

Thất thểu bước ra khỏi địa lao, Frigg không tài nào chấp nhận được chuyện cha mình sắp lĩnh án tử hình, nàng đã sớm khóc không thành tiếng rồi.

Nàng phải cứu Fjorgyn.

Frigg chạy khắp mọi ngóc ngách trên đất Vanaheim, tìm những người quen biết, nhưng chẳng có ai chịu mạo hiểm mạng sống, đứng ra cứu cha nàng.

Chuyện nàng còn có thể làm, chỉ là trở về Jotunheim tìm Njord xin giúp đỡ, hoặc là tới Helheim tìm Nott đang xa nhà, hoặc là về Asgard tìm người quen biết… Phương án một hy vọng quá mong manh, phương án hai chỉ sợ thời gian không đủ.

…

Sáng sớm hôm sau, Frigg trở về tìm Hoenir, nói vắn tắt cho hắn tình hình mới xảy ra. Hoenir im lặng nghe nàng nói, sau đó đề xuất phương án giải quyết:

“Bởi vì hiện nay Fjorgyn là tội phạm quan trọng của hoàng cung, thế nên không thể xử lý bằng phương pháp cá nhân được. Hoặc là dựa vào chính trị, can thiệp cứu Fjorgyn ra, hoặc tìm một chủ thần có binh quyền, dùng chiến tranh uy hiếp tộc Vanir. Có điều, với tình hình bây giờ, Odin và Njord đều không ở trong tộc, vậy nên cách đầu tiên là bất khả thi.”

Hiện nay, có bốn vị chủ thần tay nắm binh quyền, đó là Odin, Thor, Tyr và Heimdall.

Odin và Thor không có ở Asgard. Hoenir đi tìm Tyr, nhưng hắn thẳng thừng trả lời sẽ không tự ý xuất binh trong bất kỳ trường hợp nào, nhất là để đi cứu một Thần tộc Vanir chẳng liên quan gì tới hắn.

Vậy là chỉ còn có Heimdall.

Heimdall là người trông coi cầu vồng Bifrost, cũng là vị chủ thần Bảo hộ. Người ta vẫn đồn rằng hắn kiêu căng ngạo mạn, chẳng biết nể mặt ai, người bình thường khó mà có cơ hội nói chuyện với hắn.

Hoenir đưa Frigg tới gần cầu vồng Bifrost, bảo nàng đứng đợi.

Mười phút sau, tiếng bước chân của hai người vang lên phía sau lưng. Frigg hít sâu một hơi, sau đó xoay đầu, nhìn hai người mới tới.

Vào lúc nhìn thấy người mới tới kia, nàng cảm thấy mình như hóa đá.

Một chàng trai tóc bạc, mặc quần áo cực kỳ sang trọng đang cùng Hoenir sóng vai bước tới.

Khuôn mặt đó thực sự rất đẹp trai, nhưng không hề xa lạ… chính là gã đàn ông kiêu căng ngạo mạn, bị Loki đốt đuôi ngựa ngay ngày đầu tiên đặt chân tới đất Asgard này.

Từ đó về sau, nàng và hắn không còn gặp mặt. Tóc nàng cũng đã dài quá tai, bề ngoài thay đổi có thể liệt vào hạng xoay trời chuyển đất.

Nàng chắp tay trước ngực, thầm mong hắn đừng nhận ra mình.

Ai ngờ, câu đầu tiên Heimdall nói với nàng chính là: “Thì ra là cô”.

Cổ họng Frigg khô rát, nàng hành lễ với hắn: “Chuyện lần trước là lỗi của tôi. Mong điện hạ lượng thứ”.

“Lượng thứ thì được, giúp đỡ thì không”, Heimdall xoay người đi mất.

Frigg vội vã chặn Heimdall lại, nắm chặt vạt áo hắn: “Điện hạ…”.

Heimdall híp mắt nhìn tay nàng. Nàng lập tức rụt tay lại như bị bỏng: “Chuyện này liên quan tới mạng sống của cha ta, chỉ cần điện hạ có thể cứu được ông, muốn ta làm gì cũng được!”.

Heimdall cười nhạt: “Chuyện gì cũng được ấy hả?”.

“Đúng!”

“Điều kiện nghe hấp dẫn đấy”, Heimdall quét mắt nhìn khắp người nàng, “Nếu cô làm được, vậy thì ta có thể giúp cô”.

“Thật sao?”, Frigg cuống quýt gật đầu, “Vậy xin điện hạ nhanh cho, sáng sớm mai đã…”.

“Từ từ, ta còn chưa nói điều kiện cơ mà.”

“Điều kiện?”

“Đúng, điều kiện là cô phải làm tình nhân của ta.”

Frigg hóa đá nhìn hắn, không nói được câu nào.

Hoenir kinh ngạc: “Ngươi điên rồi à? Nàng đâu phải mẫu người ngươi thích, sao ngươi…”.

Heimdall không để ý tới Hoenir, hắn rút ra một chiếc hộp nhỏ màu đỏ, rồi niệm thần chú. Một cuộn giấy vàng từ bên trong bắn ra, trải rộng, rồi tới lượt một cây bút lông chim màu bạc bay ra. Hắn viết ngoáy vài chữ trên giấy, sau đó khế ước bay tới trước mặt Frigg.

“Ký tên đi.”

“Heimdall, ngươi một vừa hai phải thôi”, Hoenir tức giận quát lên.

Frigg liếc nhìn nội dung trên giấy, tay cầm bút lông: “Trong này không ghi thời hạn”.

“Đương nhiên là có. Tới bao giờ ta chán mới thôi.”

Trong chớp mắt, nàng muốn quăng thẳng cây bút vào mặt hắn.

Nhưng hình ảnh chiếc giá treo cổ sừng sững bên ngoài hoàng cung Hoenir lại hiện lên trước mắt nàng.

Nàng nhắm chặt mắt, cắn răng, sau đó hạ bút, ngoáy một chữ “Frigg” ở góc dưới cùng tờ giấy.

“Tốt lắm. Cô cứ ngoan ngoãn ở Asgard chờ tin của ta”, Heimdall nhận tờ khế ước, nở nụ cười hài lòng.

“Chờ chút, tôi cũng muốn đi.”

“Hiện giờ thời gian còn lại không tới hai mươi bốn tiếng đồng hồ, cô định bám theo ta, làm cả đội ngũ chậm lại, sau đó tới Vanaheim nhìn cha cô lủng lẳng trên giá treo cổ có phải không?”

Frigg yên lặng, chỉ còn cách ở lại Asgard chờ tin.

Heimdall lập tức điều động quân đội, bộ dạng nghiêm túc nhanh nhẹn ấy đúng là khác một trời một vực với ngày thường.

Hai tiếng sau, hắn chỉnh đốn xong quân đội, thay chiến giáp, xoay người bay lên lưng thú cưỡi, lao khỏi Asgard.

Hoenir vô cùng bất đắc dĩ, chỉ có thể vỗ nhẹ lên vai Frigg, sau đó đưa nàng trở lại điện Folkvang.

Cả ngày hôm đó, Frigg như ngồi trên đống lửa, tinh thần lo lắng, cũng không hề động một giọt nước nào.

…

Buổi tối, chín giờ.

Vanaheim và khu vực xung quanh bị phủ ngập bởi cơn mưa tầm tã, từng đợt mưa kéo đến không ngớt, ào ào trút xuống lãnh thổ của tộc Vanir, giống như đang hủy diệt cả thế gian, ôm trong mình sự chết chóc huy hoàng nhất.

Phía dưới tầng mây đen đặc, bầy kim phượng hoàng đang dàn trận, vây xung quanh một con kim dực long cực lớn, tựa như tinh tú ôm lấy vầng trăng. Đội quân khổng lồ của Thần tộc Aesir trấn giữ phía bên dưới tòa thành hùng vĩ, ẩn sâu trong khu rừng thăm thẳm.

Mặc dù toàn thân ướt đẫm nước mưa, tầm nhìn nhạt nhòa không rõ nhưng đội quân ấy vẫn dũng mãnh như thường, không hề lộ một tia lo lắng hay hỗn loạn.

Vị tướng soái với mái tóc đen thăm thẳm, cưỡi trên lưng con kim dực long khổng lồ, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía giá treo cổ dựng nơi tòa thành trung tâm. Từng giọt nước mưa chảy dài trên gương mặt với những đường cong sắc nét.

Cùng lúc đó, đội quân của Heimdall cũng đã lao qua đất Aflheim, dùng tốc độ nhanh nhất tiến về phía tộc Vanir. Heimdall giơ cao cây kiếm khổng lồ, chỉ về phía tòa thành trung tâm của Vanaheim, cao giọng hô:

“Trận chiến lần này ta không cần các ngươi phải anh dũng lao lên giết địch, nhưng bất luận đám chuột hèn nhát ở Vanaheim bỏ chạy hay chống trả, chúng ta đều phải giữ vững kiếm tới giây phút cuối cùng, cho tới khi cứu được người bạn thân thiết của bộ tộc chúng ta, đại nhân Fjorgyn mới thôi! Hỡi các dũng sĩ, hãy thể hiện cho thế gian thấy tinh thần của tộc Aesir chúng ta!”

Cả đoàn quân hô vang hưởng ứng, trăm ngàn con phượng hoàng đồng loạt giương cánh, bay thấp xuống.

Thế nhưng đúng lúc vùng đất Vanaheim hiện lên trong tầm mắt, một đội quân cưỡi ngân long lao thẳng lên từ bên dưới, chặn bước đội quân của Heimdall.

Bên trong đội quân đó, có lẫn vài binh sĩ Khổng lồ, chủ soái chính là Njord. Từng hạt mưa tí tách rơi, hắn híp mắt nhìn Heimdall:

“Các ngươi tới đây làm gì?”

Frigg đứng ngồi không yên, nàng lao ra khỏi cung điện Folkvang, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía đại dương mênh mông phía ngoài thành.

Những con rắn bay bằng vàng được chạm trổ uốn lượn quanh thân cây cột La Mã khổng lồ, vô cùng sống động, giống như chỉ một giây sau chúng sẽ bò xuống khỏi cột, thè chiếc lưỡi dài liếm lấy ngón chân nàng.

Ba giờ sáng.

Đội quân Aesir vẫn yên lặng đứng chờ bên trong rừng thẳm.

Quân của Heimdall và Njord đã giao chiến hơn sáu tiếng đồng hồ. Không phải chuẩn bị không cẩn thận, cũng chẳng phải quân đội của tộc Aesir không đủ dũng mãnh, mà chỉ vì Heimdall quá cao ngạo, cứ nghĩ rằng thủ lĩnh Njord không có mặt và hắn có thể dẫn theo cả đội quân trực tiếp tấn công vào lãnh địa của đối phương. Nhưng hắn không ngờ Njord lại trở về, hơn nữa quân số của đối phương càng lúc càng đông, những chiến sĩ tộc Aesir đã bắt đầu thấy mệt mỏi.

Frigg tựa người vào cây cột La Mã, nửa tỉnh nửa mê ngóng vọng phía đằng xa.

Năm giờ sáng.

Mưa đã tạnh. Bầu trời mênh mông, thuần một sắc xanh nhàn nhạt, cả vùng đất Vanaheim như đang chìm trong giấc ngủ say, cuộn mình nằm ở trung tâm chín thế giới.

Hai tay Fjorgyn bị trói chặt, bị vài tên binh sĩ mặc áo giáp bạc áp giải ra khỏi hoàng cung Hoenir. Bên dưới giá treo cổ ngoài thành đã chật kín người, tiếng xì xầm bàn tán ồn ào không dứt. Fjorgyn từ từ bước lên cầu thang, cuối cùng đứng thẳng trước giá treo cổ.

Tiếp đó là cả một tiếng đồng hồ chờ đợi, dài dằng dặc mà cũng ngắn ngủi vô cùng.

Tất cả mọi thứ như dừng lại.

Bên trong rừng rậm, quân đội Aesir như một con sư tử dũng mãnh bừng tỉnh sau nhiều năm say ngủ, ngay lập tức khôi phục trạng thái tập trung cao độ, sẵn sàng giao chiến bất cứ lúc nào.

***

Sáu giờ sáng.

Ánh mặt trời buổi sớm nhuộm một màu hồng nhạt cho đường chân trời tít phía đằng xa.

Frigg đi đi lại lại, hai tay đan chặt vào nhau, run rẩy không ngừng.

Njord cuối cùng cũng thu quân, rút về thành, đóng chặt cổng. Đội quân của Heimdall lao từ trên không xuống, trong thành liền bắn ra cả vạn mũi tên, binh lính tử thương vô số, thế nhưng đội quân không hề chùn bước, đột phá vòng vây, áp sát Vanaheim.

Thân thể Fjorgyn đã bị treo lơ lửng giữa không trung.

Đúng lúc này, một đạo sấm sét từ trời cao giáng xuống, chặt đứt sợi dây thừng phía trên cổ Fjorgyn.

Mọi người đều ngước mắt nhìn, vị thần Biển đang cố gắng ngăn cản đội quân của Heimdall phía cổng thành cũng không nhịn được mà ngẩng đầu, sợ hãi hét lên:

“Không, đó chính là Odin và Thor… Nhanh, lập tức rút về cho ta!”

Con kim dực long mà Odin cưỡi đang sải rộng bốn cánh giữa không trung, trong chớp mắt đã vọt tới bên cạnh giá treo cổ. Ngài ôm Fjorgyn lên lưng rồng, trong nháy mắt lại di chuyển về trung tâm đội quân, giơ cao tay làm dấu thu quân. Ánh sáng bạc chợt lóe lên dưới chân binh sĩ Thần tộc Aesir, cả đội quân khổng lồ biến mất trong chớp mắt.

Mười hai giờ trưa.

Khi gã thủ vệ báo cho Frigg tin Fjorgyn đã được cứu thoát, nàng sung sướng đến độ muốn khóc nấc lên. Thế nhưng chỉ sau nửa tiếng đồng hồ, nàng chợt nhận ra bản thân sắp phải trả một cái giá lớn đến thế nào. Frigg bứt rứt không yên, đi đi lại lại trong cung điện. Thời gian cứ thế trôi qua, từng giây, từng phút.

Sif vẫn như mọi ngày, nàng đang ngồi bên hồ chải tóc, ngắm nghía mái tóc dài óng ả, vàng óng ánh như châu báu của mình, mỉm cười chờ Tyr tới. Đương nhiên, Tyr vẫn chẳng hề ló mặt. Khi ánh mắt nàng và Frigg chạm nhau, cả hai đều sẽ cùng “hứ” một tiếng, sau đó ai lo chuyện người ấy.

Bảy giờ tối.

Thor trở về từ đất Vanaheim, việc đầu tiên hắn làm là tìm Sif, nhưng Sif lại nở nụ cười rạng rỡ, nói với hắn rằng:

“Thông báo với anh một tin vui… Ta đã mang trong mình cốt nhục của Tyr rồi.”

Không biết là vì vừa dẫn quân đánh trận khiến thể lực suy yếu, hay là vì cú sốc tinh thần này quá mạnh, Thor lảo đảo một chút, không nói câu nào đã lập tức bỏ đi. Nhưng Sif chẳng hề để ý tới hắn, nàng tiếp tục lẩm bẩm khúc ca gì đó, chỉnh trang lại mái tóc dài.

Frigg nhìn thấy thế thì bực bội vô cùng, đang định chạy tới giáo huấn Sif mấy câu, nhưng Frigg còn chưa kịp làm gì thì một giọng nam cực kỳ gợi cảm đã vang lên sau lưng nàng:

“Frigg, ta về lấy thù lao.”

Nghe câu đó, thân thể Frigg run bắn, nàng quay người lại, cúi thấp đầu: “Ta biết…”.

“Tới Himinbiorg đi.”

Trời đã tối, trên những hành lang trong cung điện là hằng hà sa số những ngọn nến huy hoàng, tọa lạc trên bậc thang nằm cuối hành lang, giữa hai ngọn nến khổng lồ là tấm huy hiệu khổng lồ của tộc Aesir, oai hùng mà uy nghiêm khôn tả.

Frigg lê bước bên trong cung điện vắng tanh, nàng nhìn thấy bóng mình phản chiếu dưới nền cung điện xanh màu ngọc bích. Cuối cùng, nàng dừng bước trước cửa phòng ngủ. Xuyên qua tấm rèm mỏng tanh, nàng nhìn thấy dáng người mờ ảo của Heimdall. Nàng đang do dự không biết làm thế nào, hắn đã nói vọng ra:

“Sao không vào?”

Chân nàng đột nhiên như bị trói bởi xiềng xích ngàn cân. Frigg chậm chạp lê bước vào trong.

Có vẻ Heimdall vừa tắm xong, đã thay áo ngủ, vài lọn tóc ngắn màu bạc còn dính sát vào gương mặt. Sau đó hắn ngã người xuống giường, hai tay vòng ra sau đầu.

“Lại đây!”

Frigg hít sâu một hơi, bước tới bên giường lớn, yên lặng nhìn người đàn ông trước mặt. Đúng là hắn rất tuấn tú. Chủ yếu là mái tóc lấp lánh như đính vô số những vì sao kia đã cộng thêm cho hắn không ít điểm. Thế nhưng, lúc này cảm giác của nàng chỉ là căng thẳng xen lẫn sợ hãi.

“Đừng dài mặt ra như thế”, hắn vỗ nhẹ gương mặt nàng, cười nói: “Chuyện này làm vài lần sẽ nghiện thôi. Cần ta giúp cô cởi quần áo ra không?”.

Nàng nhắm chặt mắt lại, cảm nhận từng tầng vải trên cơ thể mình bị lột xuống. Tiếng vải rơi xuống đất rất nhẹ, rất êm, gần như không phát ra tiếng động.

Cũng lúc này, ở vùng phụ cận Vanaheim.

“Bệ hạ, tôi không biết phải cảm ơn ngài thế nào.” Fjorgyn nhìn vị đế vương trẻ tuổi trước mặt, trong giọng nói đã mang theo chút sùng kính khi nói với người trên, “Mạng tôi không đáng một xu, thế nhưng thật không đành lòng bỏ lại hai đứa con gái bơ vơ…”.

Odin vỗ vai ông: “Hiện giờ cả tộc Aesir và tộc Vanir đều không bảo vệ được ông, trước tiên cứ tìm một nơi trốn tạm, chờ hồi phục cơ thể rồi hãy tính tới chuyện sau này”.

“Vâng, thưa bệ hạ…”

Himinbiorg.

Frigg cố gắng ép chặt hai chân, hai tay ôm ngực, cả người trần trụi co ro ngồi ở đầu giường, liếc nhìn Heimdall, sau đó lập tức chuyển ánh mắt xuống dưới chân: “Cha tôi vẫn ổn chứ?”.

“Ông ta đã được ở nơi an toàn”, Heimdall nhích tới cạnh Frigg, sau đó đẩy nàng ngã xuống giường, vòng đôi tay nóng bỏng đầy nam tính ôm trọn lấy cơ thể nàng: “Không nói nữa được không?”.

Vùng phụ cận Vanaheim.

“Vậy tôi xin đi trước. Bệ hạ, thực sự rất cảm ơn ngài.”

“Chờ chút”, Odin giữ Fjorgyn lại, “Con gái ông là Frigg và Linde, đúng không?”.

“Dạ phải… Có chuyện gì sao?”

“À, Linde là một cô gái vô cùng xinh đẹp, ở Asgard, người theo đuổi nàng nhiều hơn kiến cỏ”, Odin lại nhớ tới khi Frigg trừng to hai mắt, đờ đẫn nhìn mình, bên khóe môi chợt vương ý cười nhàn nhạt: “Có điều, hai chị em đúng là khác nhau một trời một vực”.

Fjorgyn có chút ngạc nhiên: “Bệ hạ biết hai đứa nó ư?”.

“Có thể coi là vậy.”

Nhưng vừa nghĩ tới Frigg, Odin lập tức cố bắt bộ não mình dừng lại.

Himinbiorg.

“Không được, ta không làm được”, hoàn toàn không để ý tới vẻ mặt đau đớn của Frigg, Heimdall nắm chặt hai vai nàng, lật người nàng lại: “… Thử cách khác xem sao”.

Frigg cắn chặt tấm chăn, cố gắng nhịn đau. Dù nàng có ngây thơ đến mấy thì cũng hiểu được rằng, chuyện này đâu chỉ là dằn vặt hay đau đớn, mà còn là nỗi nhục nhã khó tẩy rửa, là sự chà đạp lòng tự tôn của nàng.

Chính giờ này phút này, nàng đột nhiên nhớ tới Shujin.

Không biết vì sao, chỉ là nàng nhớ hắn.

Chỉ một giây sau, nàng hét lên vì đau đớn, cố gắng cầu cứu bên ngoài. Heimdall che miệng Frigg lại: “Chịu khó một chút, lát nữa sẽ ổn thôi”.

Nàng nhắm chặt hai mắt, nghẹn ngào, tiếng khóc quẩn quanh nơi cuống họng, bất lực giãy giụa trong bóng tối vô biên, như thể nàng đang rơi xuống một vực sâu không đáy, tối tăm, chẳng thấy tương lai.

Hai mươi hai năm sau.

Cũng vào một ngày đông, trời đổ đầy tuyết trắng.

Tốc độ phát triển của Thần giới Asgard nhanh đến phi thường, không chỉ vượt xa đế đô Vanaheim, thậm chí còn có thể sánh với toàn tộc Vanir gộp lại.

Kim dực long vốn sinh ra ở vùng đất Jotunheim, nhưng sau quá trình “đàm phán”, Thần tộc Aesir đã mang theo một lượng trứng rồng, đem về Asgard nuôi dưỡng. Ngày nay, số lượng kim phượng hoàng không còn nhiều như xưa nữa, một bộ phận lớn trong đó đã bị kim dực long bay lượn trên cao “lật đổ” địa vị.

Cùng lúc này, thù hận của người Khổng lồ đối với Thần tộc Aesir cũng âm thầm nhen nhúm, trở thành một khối u đang mưng mủ.

Lại nói, có một chuyện rất thần kỳ đã xảy ra.

Hai năm nay, Asgard có thêm một giống loài mới sinh sôi nảy nở - bướm vàng. Tuy số lượng không nhiều, cũng chỉ có thể sống trong tự nhiên, chỉ cần một ngày bị nhốt thì chúng sẽ chết, nhưng loài bướm này có vòng đời rất dài, chúng không chết khi cái lạnh cắt da cắt thịt ùa về, thậm chí còn có thể đem tới cho Thần tộc một chút thần lực và sự ấm áp giữa ngày đông.

Không biết có phải vì bộ tộc đã bắt đầu ổn định hay không, mà nhìn vào số thống kê người ta nhận rõ, mấy năm nay số lượng những cặp vợ chồng trẻ kết hôn tăng lên trông thấy.

Thế nhưng Sif và Tyr lại thuộc phần ngoại lệ.

Từ sau khi vô ý sinh non, sự dịu hiền, chiều chuộng của Sif dành cho Tyr ngày nào đã trở thành ngập trời oán hận. Chỉ cần Tyr hơi lạnh lùng với nàng một chút, hoặc có dấu hiệu “léng phéng” bên ngoài, nàng sẽ lại lôi chuyện đứa con ra mà đay nghiến. Tyr bị nàng chì chiết tới độ mấy lần phát điên, lại vì hổ thẹn trong lòng nên cố ngậm bồ hòn làm ngọt. Chuyện này cứ lặp đi lặp lại suốt mười bảy năm đằng đẵng, cuối cùng hắn cũng chia tay Sif. Chia tay nhau chưa được bao lâu, Sif đã lại khoác lên mình vẻ mặt đáng thương khổ sở, tới xin lỗi Tyr, tình cũ khó quên, thế là Tyr lại làm hòa với nàng, nhưng cũng chẳng kéo dài được là bao, chuyện lại trở về y như cũ.

Cái vòng tuần hoàn dai dẳng đó mãi tới ba năm trước mới hoàn toàn chấm dứt. Bởi vì một câu nói của Thor, Sif hoàn toàn ném sự cố chấp của mình với Tyr tới nơi nào đó xa xăm lắm.

“Trong trái tim ta, em vẫn mãi là nữ thần cao quý nhất. Bởi thế, xin em đừng hạ mình trước bất kỳ gã đàn ông nào cả, hãy cứ cao quý và chói mắt như xưa, có được không?”

Lúc này, Thor cũng đã kết hôn, nhưng chỉ vì một câu nói của Sif: “Ta sẽ không tới tìm Tyr nữa”, hắn lập tức ly hôn với vợ mình.

Mấy tháng sau, Sif và Thor nhanh chóng sa vào vòng yêu đương cuồng nhiệt.

Mọi người đều biết thần Tình yêu đã tới nhân gian, nhưng nàng chưa một lần lộ diện trước đám đông.

Giữa thung lũng Sokkvabekkr có một ngôi nhà cực kỳ bí ẩn. Đó là nơi Frigg dừng chân.

Nàng rời đất Asgard, tới nơi này sống đã hơn hai mươi năm. Bởi vì khế ước vẫn còn tồn tại, thế nên dù đã rời khỏi Asgard, nàng vẫn phải giữ nguyên mối quan hệ trước đây với Heimdall. Nhờ có nàng chúc phúc, mà trong những cuộc thi đấu thường niên mấy năm nay, Heimdall đều đánh bại Tyr. Ngoài Odin, Heimdall trở thành vị thần có sức mạnh bậc nhất ở Asgard.

Mãi tới mười ba năm sau, cha nàng sau khi lẩn trốn một thời gian, lần đầu tiên ông trở về gặp mặt con gái, Frigg mới biết thì ra người cứu cha nàng không phải Heimdall, mà là Odin. Thế nên sau đó, khi Heimdall lại tới chỗ Frigg, nàng rất thẳng tay tát cho hắn mấy cái vang trời, bảo hắn cút ngay.

Cùng với đó, nàng cũng rất muốn về Asgard một chuyến, nhằm bày tỏ lòng thành kính của mình với Chúa tể của các vị thần, nhưng vừa nghĩ tới chuyện về đó có thể gặp Shujin, nàng lại chạnh lòng, thế là nàng lần lữa mãi.

Vài năm sau, cứ nghĩ tới chuyện này là nàng lại run lên vì giận, cảm thấy ghê tởm vô cùng. Nhưng cái gã Heimdall khiến nàng buồn nôn kia vẫn chưa từ bỏ ý định, hết lần này tới lần khác mò tới bám dính lấy nàng. Tuy không dám tiếp tục đòi Frigg quan hệ, nhưng hắn vẫn đều đặn tới chỗ của nàng thăm hỏi mấy câu. Hắn là người duy nhất biết chính xác chỗ ở của nàng. Frigg sợ làm căng quá, hắn sẽ nói cho người ngoài biết, thế là nàng chỉ đành lạnh lùng coi hắn như mèo chó ngoài đường.

Một ngày nọ, nàng đang ngồi trong phòng, dùng guồng quay sợi, dệt ra những sợi vàng dài nhỏ lấp lánh.

Heimdall đứng cạnh nàng, im lặng gần hai mươi phút. Ngay cả mấy thị nữ nàng đưa tới cũng không nhịn được mà lén liếc nhìn hắn vài lần, nhưng Frigg chỉ coi hắn như không khí, chuyên tâm làm việc.

“Frigg, ta có chuyện muốn nhờ cô giúp.”

Frigg không trả lời.

“Odin bệ hạ tổ chức nghi thức ghi chép lại lời chúc phúc của các thiên thần, hy vọng cô có thể cùng ta tới Valhalla một chuyến.”

“Không.”

“Đừng từ chối ngay như thế, lần này quả thực cô không thể không đi được.”

“Vì sao?”

Heimdall hít sâu một hơi, quyết định thành thật với nàng: “Thật ra, nếu muốn hấp thu được sức mạnh của thần Tình yêu… chỉ cần một lần là đủ. Ta làm nhiều lần như vậy, là vì một người đàn bà đáng hận. Nàng đã hứa với ta, chỉ cần ta duy trì mối quan hệ này với cô thì nàng sẽ theo ta”.

Frigg dừng động tác: “Là ai?”.

“Một người đàn bà đem lòng yêu bệ hạ.” Nói đến đây, Heimdall phẫn hận: “Khốn nạn, tuy biết nàng thích bệ hạ, ta vẫn không bỏ được nàng”.

“Ta không biết chuyện nàng thích Odin bệ hạ, cùng với việc bảo ngươi làm mấy chuyện bỉ ổi này có liên quan gì đến nhau?”

“Nàng không nói gì cả, nhưng ta nghĩ bởi vì cô chính là thần Tình yêu, nếu bệ hạ biết chuyện này, nhất định ngài sẽ muốn cưới cô.”

Frigg liếc nhìn hắn một cái đầy mỉa mai: “Bệ hạ đã là vị thần có sức mạnh lớn nhất trên thế gian này rồi, còn cần dùng phương pháp vô sỉ khốn kiếp của ai kia để nâng cao năng lực sao?”.

Gương mặt hắn lập tức đỏ bừng lên vì giận: “Hắn cũng sợ người khác vượt qua hắn chứ!”.

Nàng không nói gì nữa, chỉ hừ lạnh một tiếng.

Thái độ miệt thị rõ ràng như thế càng khiến Heimdall khó chịu hơn: “Ta cũng không muốn lằng nhằng với cô về vấn đề này, tóm lại là tối nay cô phải đi với ta”.

“Anh muốn ta đi làm gì chứ?”

“Để chứng minh với nàng ấy rằng chúng ta vẫn đang có quan hệ với nhau. Hơn nữa, nàng ấy vốn rất tự tin vào nhan sắc của bản thân, cứ cho là nàng ấy thích Odin đi, nhưng nếu có một cô gái còn xinh đẹp, lộng lẫy hơn đi bên cạnh ta, nàng ấy cũng sẽ phải nghiến răng nghiến lợi một lúc lâu.”

Frigg chẳng thèm nói gì nữa, lại tiếp tục chăm chú làm việc của mình.

“Frigg, trong thâm tâm ta biết mình có lỗi với cô, ta cũng không muốn ép uổng gì cô. Lần này cô có thể không đi”, Heimdall tiến lên vài bước, nói khẽ: “… Chỉ cần cô không sợ chuyện của chúng ta đến tai người cha yêu quý của cô”.

Tay nàng khựng lại: “Shujin có tới không?”.

“Shujin? Hắn là ai?”

“Là một người làm việc trong cung điện của chủ thần”, nàng nghĩ ngợi một lúc, lại bổ sung thêm: “Hai mươi hai năm trước, hình như hắn từng hầu hạ bên cạnh bệ hạ”.

“Bên cạnh bệ hạ không có người nào như thế cả. Ít nhất, hiện tại không có.”

“Ta biết rồi”, Frigg đứng dậy, lạnh lùng nhìn hắn: “Heimdall, hôm nay là lần cuối cùng ta nhượng bộ. Nếu như ngươi còn dám dùng chuyện đó để uy hiếp ta, ta sẽ khiến ngươi thân bại danh liệt, phải khóc hận cả đời”.

“Nói vậy là cô chịu đi?”

“Tối nay tự ta sẽ đến cung điện Valhalla, trước lúc đó ta không muốn nhìn thấy mặt ngươi”, Frigg lại ngồi xuống, “Cút ngay”.

Trước đó không lâu, Odin đã tìm ra bí ẩn của văn tự Rune huyền bí, sáng tạo ra những ký tự có thể biến hóa khôn lường, sau đó giao chúng cho các vị thần, ban tặng họ lời chúc phúc của các thánh thần. Trong nghi thức đêm nay, ngài sẽ khắc lời tiên đoán về số phận được ghi lại bằng văn tự Rune lên tấm khiên vàng, sau đó giao cho ba nữ thần Vận mệnh trông coi.

Đứng giữa cung điện Valhalla, những ngọn đèn vàng hoa lệ treo giữa không trung, bên trên là hàng ngàn ngọn nến lơ lửng bồng bềnh. Hai bên tấm thảm đỏ rực là những bức chân dung cực lớn vẽ các thế hệ lãnh tụ của Thần tộc, được treo lên từ mười năm về trước.

Bên rìa có vô số người phục vụ đang đẩy xe, trên mỗi chiếc xe là gần một trăm chiếc ly đế dài.

Hoenir, Thor và Sif đứng tụ lại với nhau, nói vài câu chuyện phiếm.

“Sif à, cháu vốn là một người con gái rất xinh đẹp, thật ra, nếu gả cháu cho Tyr, ta sẽ không yên tâm được”, Hoenir vỗ vai Thor: “Thằng con này của ta mới là người thật lòng thật dạ si mê cháu”.

Thor ngày thường da mặt dày cả tấc, nay cũng có chút xấu hổ. Sif vốn đang mỉm cười gật đầu, ai ngờ liếc mắt nhìn thấy Tyr đang bị vây giữa một rừng mỹ nữ, thỉnh thoảng lén lút liếc mắt qua bên này, thế là nàng lập tức ôm lấy cánh tay Thor, dựa đầu vào vai hắn: “Thor tốt với cháu lắm”.

Hoenir thấy thế cũng rất mừng: “Chi bằng đợi đến lúc nghi thức kết thúc, hai đứa liền công bố với mọi người chuyện kết hôn đi”.

Thor dùng ánh mắt dịu dàng và chân thành nhìn Sif, nhưng Sif vội xua tay: “Sao lại vội vàng như thế được. Thôi để hôm khác đi bác Hoenir”.

Lúc này, Heimdall bước vào trong điện, vẻ mặt bồn chồn nhìn đồng hồ quả quýt.

Sif nhếch miệng mỉa mai: “Hiếm thấy hiếm thấy, hôm nay ngài Heimdall đây không vo ve quanh cái con bé hỗn huyết thuộc tộc Khổng lồ kia, mà lại tới bên này bắt chuyện cơ đấy”.

“Sif, cô đừng có lúc nào cũng khư khư cái tư tưởng phân biệt chủng tộc ấy được không?”

Sắc mặt Heimdall rất khó coi, hắn vừa nhìn thấy Linde ở đằng kia, nàng đang nói cười vui vẻ với Freyr, vô cùng thân thiết.

Hắn còn lạ gì Linde nữa. Tuy chỉ dốc lòng dốc dạ với Odin, nhưng nàng là một người con gái thông minh sắc sảo, nàng đời nào chịu bỏ qua những gã đàn ông sau này có thể theo đuổi mình. Khi đám đàn ông đó còn mập mờ rào đón, nàng sẽ đáp trả cực kỳ dịu dàng và hiền dịu, thế nhưng cứ thử tỏ tình rõ ràng xem, bất kể là ai thì cũng sẽ bị rơi vào kết cục giống như Heimdall hắn mà thôi.

Nói thì nói thế, tình hình bây giờ vẫn tốt chán. Nếu một ngày nàng gả cho Odin, vậy thì đám đàn ông khác, kể cả Heimdall hắn đều sẽ không còn cơ hội mơ mộng gì nữa.

Trong cung điện Vàng, trước tấm kính khổng lồ cao bằng thân một người trưởng thành, đám thị nữ đang vây lấy Odin, phủ lên vai ngài chiếc áo choàng màu xanh ngọc.

“Bệ hạ, hôm nay hầu như tất cả nữ thần đều có mặt. Ngài có nên suy xét một chút về…”, Freyja đứng bên cạnh nói.

“Không được, dạo này ta rất bận.” Odin giương cằm lên, để thị nữ có thể chỉnh trang lại chiếc cổ áo màu đen cho mình, “À, ban chiều mẹ nuôi mới viết thư cho ta, nói em trai ta cũng sắp kết hôn rồi, vài ngày nữa ta sẽ tới tham dự hôn lễ của nó”.

“Ngài đang nói đến Hỏa thần?”

“Đúng.”

“Ngài ấy kết hôn ở nơi nào?”

“Jotunheim.”

Freyja im lặng. May mà Loki không muốn tới Asgard tìm ý trung nhân.

Lúc này, hai tay Linde nắm hờ vào nhau, đặt trước bụng, thỉnh thoảng che miệng khẽ cười. Freyr đối với bất kỳ cô gái nào cũng rất đỗi dịu dàng, thân thiện, thế nên không ai có thể biết được tình cảm của hắn dành cho Linde.

Heimdall vốn đã không nhịn nổi nữa, lại nghe Sif bóng gió một câu:

“Ta đây chả phân biệt chủng tộc gì, chỉ ghét con ranh Khổng lồ mà ngươi thích thôi.”

“Ngươi ghét nàng như thế, chẳng qua vì thấy Tyr có ý với nàng chứ gì?”, Heimdall cười nhạt, “Đàn bà đúng là đáng sợ”.

Sif không tài nào tin nổi, Heimdall lại dám đứng trước mặt Thor nói mấy câu này. Đang muốn móc mỉa lại hắn một trận, Thor đã choàng tay ôm lấy vai nàng, nhìn Heimdall đầy khiêu khích: “Nàng đã tìm được một nơi nương tựa rất tốt rồi, còn tơ tưởng Tyr làm gì nữa”.

Hoenir có chút gượng gạo, ho khan vài tiếng, đang định nói câu gì đó, nhưng ánh mắt đã chạm phải một bóng hình đứng bên ngoài cửa điện.

Váy trắng dài quét trên mặt đất, nơi cổ tay có diềm những dải voan mỏng, thắt lưng vàng vắt vẻo bên hông, giữa mái tóc của nàng ẩn hiện vài chiếc lông chim trắng muốt, mái tóc dài ngang mông có màu vàng nhàn nhạt, dưới ánh trăng sáng tỏ dường như nó đã hóa thành một màu bạc…

Thật ra, nàng ăn mặc rất giản đơn, nhưng đợi đến khi Hoenir hoàn hồn lại, hắn mới phát hiện tất cả mọi người trong điện đều đang ngây ngất ngắm nhìn nàng.

Nàng lại chẳng hề tỏ vẻ căng thẳng, cứ như nàng thuộc về một cõi xa xăm nào đó chứ không phải thế giới này. Nàng chỉ thờ ơ nhìn một vòng cung điện, sau đó ánh mắt dừng lại chỗ Heimdall.

Dưới ánh nhìn của ngàn người, nàng thong thả bước qua. Heimdall căng thẳng tới độ không biết làm thế nào cho phải.

Hoenir khẽ gọi: “Frigg…”.

“Cái gì?” Sif sau khi nhìn chán chê, nghe Hoenir nói thế vội quay phắt đầu lại: “Cô gái đó là Frigg? Bác đang nói tới con gái của Nott sao?”.

Hoenir dụi mắt, sau đó lại liếc nhìn nàng lần nữa: “Đúng là Frigg rồi”.

Cuối cùng, Frigg dừng lại trước mặt họ, nhìn Heimdall: “Ta sẽ về trước mười giờ”.

Trong giây phút ấy, cả cung điện không còn tiếng nói cười.

Lúc ở nhà, Frigg chưa bao giờ thả tóc, cũng chưa bao giờ trang điểm hay chăm chút gì cho nhan sắc. Tuy nàng rất xinh đẹp, nhưng Heimdall chưa bao giờ nhìn nàng đến thất thần như lúc này đây.

“Được…”, hắn lắc lắc đầu: “Để ta giới thiệu một chút, đây là Frigg”.

Bọn họ nhìn Frigg, đều ngơ ngác gật đầu.

“Ta biết… Frigg, mấy năm nay ta có ghé qua Vanaheim mấy lượt nhưng đều chẳng gặp được em, đúng là càng lớn em càng xinh đẹp…”, Hoenir cứ như đi vào cõi mộng, “Em đi đâu vậy?”.

Frigg cười: “Hai vị này là?”.

Thật ra nàng vẫn nhận ra Sif, nhưng chuyện năm xưa không muốn nhớ lại, nàng đành coi như không biết. Thế nhưng, Sif nào chịu quên thù cũ: “Ai da, còn giả bộ không nhận ra cơ đấy? Năm xưa là ai suýt nữa giật sạch tóc của ta?”.

“Quên giới thiệu, đây là con trai ta, Thor. Còn đây là vị hôn thê của nó, Sif.”

“Con trai của anh?”, Frigg nhìn Thor, “Không phải hắn là con trai của Odin bệ hạ sao?”.

“Ha ha… Ngày trước còn nông nổi, ta phong lưu bên ngoài rồi có cốt nhục nhưng cũng không dám nhận, đều đẩy cả lên người bệ hạ”, Hoenir vỗ vai Thor, “Có điều, cả hắn, Tyr và Bragi đều là con nuôi của Odin bệ hạ đấy”.

Frigg đột nhiên thấy có gì không ổn, nhưng không ổn ở chỗ nào, nhất thời nàng cũng không phát hiện ra.

Chỉ là trong vô thức, ánh mắt nàng đảo một vòng khắp cung điện.

Đúng như nàng dự đoán, nhưng cũng thật không ngờ, nàng nhìn thấy bức họa của Shujin.

Hoenir nói: “Im lặng nào, bệ hạ tới rồi”.

Lúc này, đứng ở đầu bên kia tấm thảm đỏ, vị Chúa tể của các vị thần khoác trên mình chiếc áo choàng dài rộng, tay cầm quyền trượng, dẫn đầu một nhóm các vị thần đầu đội mũ cao màu trắng. Trước bệ vua là một tấm khiên bằng vàng, ba nữ thần Vận mệnh đang nâng tấm đệm màu đỏ, bên trên đó có đặt một chiếc hộp nhỏ, đợi Odin bước tới.

Frigg nhìn Odin, mãi tới khi ngài nâng cao quyền trượng, mở hộp, dẫn những văn tự ở trong hộp ra ngoài để chúng lơ lửng giữa không trung, nàng mới khẽ nói: “Anh Hoenir, ngài… là Odin?”.

“Đúng, không ngờ ngài lại trẻ trung, phong độ như thế, đúng không?”, Hoenir hiển nhiên đã quên chuyện hai người ấy từng gặp nhau ngày trước.

Trong nháy mắt, ký ức hai mươi năm về trước tràn ngập trong trí óc nàng, sống động, rõ ràng như mới xảy ra ngày hôm qua.

Đối với một Thần tộc trưởng thành, nhất là người đã bước lên thần vị, hai mươi năm chỉ như một cái chớp mắt, thế nhưng đối với người con gái sống chưa được sáu mươi năm như Frigg mà nói, đoạn thời gian đó dài đến vô cùng. Huống hồ, từ khi nàng quen ngài đến lúc quyết định không hẹn ngày gặp lại, chỉ vẻn vẹn chưa đầy một năm.

Sau khi tất cả văn tự đều đã được khắc lại trên tấm khiên vàng, Odin nâng cao chiếc cốc bạc.

“Chúng thần hãy nâng ly, cùng cạn chén vì thời khắc vinh quang và kỳ diệu này.”

Frigg lại không tài nào nhúc nhích.

Mãi tới khi nghi thức kết thúc, chúng thần cùng ngóng đợi pháo hoa lúc nửa đêm và thời khắc “Ngày lễ Rune” được ghi vào sách sử.

Lưng Frigg bị ai vỗ nhẹ, kéo nàng trở về hiện thực.

Quay đầu lại, nàng nhìn thấy Nott. Nott một tay chống eo, một tay nâng cao ly rượu, vẫn là dáng vẻ cao quý hoàn mỹ và trang nhã vô ngần ngày trước: “Vị mỹ nữ này là ai vậy, sao ta chưa từng gặp?”.

“Mẹ…”, Frigg ngơ ngác gọi.

“Còn dám gọi ta là mẹ. Để lại một phong thư rồi đi không thấy bóng, có cần ta phải khóc rống lên để cảm ơn vì ngươi vẫn còn nhận ra bà mẹ này không?”, nói tới đây, Nott liếc Heimdall: “Hay là ngươi muốn nói, ngươi hạ gục được đệ nhất mỹ nam rồi thì khỏi cần nhớ tới bà già này nữa?”.

Heimdall có chút căng thẳng. Frigg vội vàng chuyển chủ đề, tiếp chuyện Nott một lúc lâu, sau đó bà mới miễn cưỡng buông tha cho nàng. Trong suốt câu chuyện, Nott chẳng hề nhắc tới Fjorgyn, vẫn là cái thái độ kiên cường mà quả quyết giống hệt năm xưa.

Sau khi Nott đi rồi, Sif tới.

“Chị đây cảm thấy cô em bây giờ miễn cưỡng thò mặt ra đường được rồi đấy”, Sif nhấp một ngụm rượu: “Ở lại Asgard đi, mấy gã đàn ông nhà quê chưa thấy gái đẹp bao giờ chắc chắn sẽ phát điên lên vì cô em cho xem”.

“Cô đang khen tôi đấy à?”

“Đương nhiên, lời khen cao nhất của tôi rồi đấy.”

Frigg mặt mũi lạnh tanh: “Thế thì đúng là phải cảm ơn cô rồi”.

Lúc này, Odin đã rời bệ vua, cùng một đám nam thần nâng cốc uống thỏa thuê. Ngài cởi bỏ tấm áo choàng tinh xảo cầu kỳ, mặc chiếc áo bó sát người, quần và giày cổ thấp. Nếu không phải trên chiếc bao tay da màu đen kia có khảm viên ngọc bích tượng trưng cho quyền lực của đế vương, nói không chừng có khối người sẽ nhầm ngài là Heimdall ấy chứ.

Trong lúc vô ý, Odin nhìn thấy bóng lưng Frigg, con mắt ngài đột nhiên híp lại.

Chẳng biết vì sao, Odin đột nhiên nhớ tới cô bé thần Tình yêu nhiều năm về trước. Chỉ vì không thể chấp nhận chuyện mình xuống tay với một cô gái tuổi đời còn quá nhỏ như thế, ngài đành kiềm chế thứ dục vọng lạ kỳ cuộn trào trong lồng ngực, cố gắng đối xử với nàng thật dịu dàng, thật tử tế, giống như một bậc cha chú nâng niu con cháu của mình.

Ngài tự nhủ với lòng, chờ nàng lớn thêm chút nữa.

Nhưng sau khi biết nàng và Heimdall là một cặp, ngài lại hoàn toàn từ bỏ.

Odin có một nguyên tắc bất di bất dịch, đó là không cướp người của thuộc hạ. Bất kể cô gái đó có xinh đẹp thế nào, cao quý thế nào, có thể khiến ngài mất kiểm soát thế nào… Đương nhiên, chỉ là giả định thôi, người con gái như thế vốn không có trên đời.

Sau này Odin lại nghe nói nàng rời Asgard, ngài chỉ nghĩ chắc nàng không quen với cuộc sống ở đây, Heimdall cũng thường vô cớ biến mất dăm bữa nửa tháng, chắc là đi thăm nàng.

Cũng không buồn rầu khổ não gì, Odin vốn không phải là người quá nhiều cảm xúc. Chỉ là trong chớp mắt, hai mươi tuổi chồng thêm, ngài vẫn chẳng rung động trước một cô gái nào khác. Có mấy lần ngài ngỡ như mình còn chưa quên được cô gái nhỏ năm nào, thế nhưng ý nghĩ đó lập tức bị ngài bóp chết trong chớp mắt.

Khi Odin nhìn được một phần gương mặt của người con gái kia, trái tim ngài đột nhiên đập nhanh vài nhịp.

Đây là người ngài muốn.

Đưa chiếc ly cho người bên cạnh, Odin chỉnh trang lại áo quần, bước tới phía nàng.

Đúng như Heimdall dự đoán, Linde xuất hiện, mang theo vẻ tự tin vô hạn và nét tao nhã trời sinh. Nàng sống ở Asgard đã lâu, đương nhiên làm gì còn biết tới hai từ bối rối và xấu hổ, nàng giả bộ bước ngang qua, dừng trước mặt hắn, cười khẽ: “Heimdall, đã lâu không gặp”.

Trên thực tế, hai ngày trước bọn họ mới chạm mặt nhau, chỉ là nàng quyết định coi hắn như không khí mà thôi.

“Chào buổi tối”, Heimdall trả lời, không vồn vã, cũng chẳng lạnh lùng.

“Vị này là?”

Linde thậm chí còn chẳng thèm nhìn Frigg.

Cuối cùng cũng đợi tới phút giây này, Heimdall không bận tâm tới đôi mày cau có của Frigg, choàng tay qua vai nàng, chuẩn bị mở lời. Thế nhưng, Heimdall chưa kịp nói gì, Linde đã vẫy tay chào hỏi với người sau lưng họ.

Odin đang chuẩn bị tới bắt chuyện với Frigg thì Linde đã chạy tới bên cạnh ôm chầm lấy tay ngài, hoàn toàn coi Heimdall như không khí. Nàng không nói câu nào, nhưng Heimdall có thể biết được ý tứ sáng lên trong đôi mắt nàng: “Có chàng rồi thì ta còn cần ngươi làm gì?”

Thường ngày, Linde lúc nào cũng giữ dáng vẻ cung kính, chừng mực trước mặt Odin. Odin cũng có thể nhìn ra tình ý mà nàng không cách nào che lấp trong ánh mắt. Nhưng chỉ cần Linde không nói trắng ra, Odin đều có thể ném qua một bên.

Có điều, đột nhiên lúc này Odin lại thấy bộ dạng ấy đáng ghét vô cùng. Ngài rút tay mình khỏi vòng tay nàng, tiếp tục bước tới phía trước.

Frigg lại tức đến suýt phát điên tại trận, nàng quay người lại, thờ ơ nhìn Linde: “Linde, lâu ngày không gặp. Ngay cả chị mình mà ngươi cũng quên sao?”

Sau đó, ánh mắt nàng chạm phải ánh mắt Odin.

Odin không nhận ra nàng ngay, nhưng trong khoảnh khắc bước tới gần nàng, ngài cảm nhận được hơi thở của một vị thần Tình yêu chưa hoàn toàn thức tỉnh.

Đến lúc Odin xác định được cô gái trước mặt kia chính là Frigg, đột nhiên, khát vọng chiếm hữu mãnh liệt cùng cảm giác hiếu kỳ trong ngài đều biến mất không tung tích. Trong lồng ngực ngài chỉ còn sót lại một thứ tình cảm thật phức tạp, phức tạp đến độ khó nói thành lời.

Vài giây kinh ngạc trôi qua, Frigg nhấc váy cúi chào: “Bệ hạ.”

Sau đó chẳng nói lời nào, nàng quay người đi mất.

Năm xưa, ngài không nói ra thân phận thực sự của bản thân, chỉ vì sợ có lời đồn không hay truyền ra.

Bị lừa dối nhiều năm như thế, nàng cảm thấy hết sức mệt mỏi.

Một mình rời khỏi cung điện Valhalla, từng đợt tuyết rơi lả tả ập thẳng xuống người nàng. Tầng tầng kiến trúc hùng vĩ mà tráng lệ của Asgard trong đêm nay như hóa thành màu trắng ảm đạm không chút sức sống. Binh sĩ đứng gác bên ngoài điện như những bức tượng tạc từ đồng đỏ, xếp hàng chỉnh tề, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, canh gác cho hơn trăm cánh cửa khổng lồ. Ánh lửa bên trong điện phản chiếu lên những bộ giáp bạc của họ, khiến chúng trở nên sáng ngời, lấp lánh.

Lúc này không tiện trở về, Frigg đành đứng đợi cho đến lúc trận tuyết này nhỏ bớt.

Nàng đứng giữa trời tuyết bao la, chẳng mấy chốc đã lạnh toát người, thế nhưng Frigg hoàn toàn chẳng có cảm giác gì.

“Sao lại ra đây đứng?”

Nghe giọng nói trầm khàn quen thuộc ấy, thân thể Frigg khẽ run lên. Nàng cố gắng đè nén tình cảm đang cuộn lên trong lồng ngực, xoay người lại nói: “Tôi đang định trở về nhà”.

“Hôm nay nàng ở tạm chỗ này đi, tuyết rơi rất lớn.”

“Không, tôi phải về.”

Những bông hoa tuyết trắng nhợt rơi xuống, từng đợt, từng đợt, dường như vô tình để lại những dấu vết đau thương, buồn bã.

Ánh tuyết phản chiếu lên gương mặt của Odin, lên cả quần áo ngài. Tuyết trắng, tóc đen, vẫn là dáng dấp của hai mươi hai năm về trước. Nhìn thấy ngài, vết thương vốn đã dần khép miệng trong nàng lại nứt toác, ứa máu.

Odin hình như cũng không muốn tiếp tục khách sáo với nàng nữa.

“... Nàng vẫn đang ở với Heimdall?”

“Chuyện này không liên quan gì tới Odin bệ hạ.” Lúc thốt ra chữ “Odin”, nàng cố tình nói thật nặng, gần như là nghiến răng nghiến lợi.

Odin sững sờ, nói: “Nàng vẫn đang giận chuyện ta không nói cho nàng biết tên thật sao? Lúc đó nàng ghét ta như thế, nếu để nàng biết thì ta làm thế nào...”.

“Ngài không cần giải thích. Bệ hạ cũng không cần phải để ý xem tôi nghĩ thế nào đâu.”

Thật ra nếu Frigg nói xong câu này rồi quay người bỏ đi, vậy thì phóng khoáng biết nhường nào. Có điều, nếu người năm xưa cứu cha nàng là Heimdall, nàng còn có thể an ủi mình một chút, mặc dù đau khổ nàng phải chịu đựng chẳng có liên quan chút gì đến Odin, nhưng nàng vẫn thấy hận ngài vô cùng.

“Ngài đã đúng khi không nói tên mình cho tôi biết. Trước đây tôi chỉ ghét danh tiếng của ngài thôi, giờ thì ngay cả con người ngài tôi cũng không ưa nổi.”

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, nàng đã hối hận ngay lập tức.

Quả nhiên, Odiun phản bác: “Ta đâu làm chuyện gì có lỗi với nàng, sự kỳ thị của nàng có phải hơi vô lý không?”

Frigg không biết năm xưa nàng chờ mong điều gì, thế nhưng một khi khát vọng mãnh liệt biến thành thất vọng vô biên, thành nỗi đau khó nói lên lời, thì nỗi hận khó nén trong lòng kia cũng như con ngựa hoang thoát khỏi dây cương níu giữ.

Mà hiện tại, nàng vẫn không tài nào thoát khỏi tình trạng ấy.

“Ghét một người thì cần thiết phải có lý do không?”, nàng cười nhạt.

Đột nhiên Odin thấy rất khó chịu, sự khó chịu không biết từ nơi nào ùa tới.

“Frigg, nàng không thể không biết chuyện Heimdall đang theo đuổi Linde được. Chẳng lẽ nàng là loại con gái, người khác đối xử tốt với mình thì làm như không thấy, càng đối xử tệ bạc thì lại càng muốn bám theo?”

“Bệ hạ đang muốn nói tôi ti tiện?”

“Ta không có ý này”, Odin cố gắng bắt mình bình tĩnh lại, tay ôm lấy bờ vai nàng, giữ thái độ dịu dàng: “Chỉ là, nàng xứng đáng với người tử tế hơn Heimdall”.

Frigg như bị điều gì làm cho kích động, lùi lại phía sau: “Chuyện của tôi không cần bệ hạ quan tâm”.

Cảm giác khó chịu càng lúc càng cuộn lên, Odin chỉ im lặng trong chốc lát, sau đó thong thả nói: “Nàng nên biết, ta có muốn làm gì với nàng thì cũng chẳng ai dám ra ngăn cản đâu, tất cả đều hợp pháp”.

Vốn Odin cũng chỉ muốn dọa Frigg một chút, khiến nàng có chút kiêng dè mà đừng nói năng khó nghe như thế nữa, ai ngờ lại bắt gặp ánh mắt căm ghét pha lẫn thù hận của nàng. Trong giấy lát, cảm xúc như tràn khỏi vòng kiểm soát, ngài ngang ngược hôn nàng. Đoán trước nàng sẽ phản kháng, thế là ngài giữ chặt hai tay nàng, không để ý tới sự né tránh chống trả, cố chấp giữ chặt lấy bờ môi nàng.

Rõ ràng chuyện ấy xảy ra chỉ khoảng thời gian ngắn ngủi, vậy mà Odin thấy nó dài đằng đẵng, còn hơn cả hai mươi hai năm dai dẳng vừa qua.

Mãi tới lúc nàng rơi lệ.

Odin đương nhiên nào biết được, nàng đang nhớ lại quãng thời gian đáng sợ trước kia. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má, chỉ vài giây sau đã kết thành băng. Nàng vội lau nước mắt, trừng mắt nhìn ngài bằng đôi mắt đỏ hoe. Vốn định nổi giận, định nói những câu thật quyết liệt, thật chói tai, thế nhưng dường như cái phần tình cảm yết ớt nhất mà nàng đã kìm xuống tận đáy lòng, nay lại bị người ta đào xới lên, môi nàng khẽ run lên, nàng liền chạy vào cung điện Valhalla.

Từng đợt, từng đợt tuyết phủ xuống như những cánh hoa trắng đến vô ngần, trắng đến thê lương, xoay tròn trong trời đông giá rét, bao trùm lên đỉnh cung điện Valhalla, cắn nuốt cả thành phố khổng lồ, lấp đầy từng con đường trống trải hoang vu.

Odin cười.

Cứ như thế này thì không ổn.

Không thể tiếp tục đi đoán mò tâm tư của nàng như thế này được. Một là chiếm đoạt, hai là từ bỏ. Từ trước tới nay ngài chưa từng để bất kỳ người con gái nào khống chế bản thân mình.

Ngài đứng ở nơi Frigg vừa đứng, nhìn theo bóng lưng của nàng khuất dần trong đêm tối... Có thể vì tuyết rơi, cũng có thể vì tối muộn khiến Odin mẫn cảm hơn, ngay cả nụ cười của ngài cũng vương chút xót xa.

rở lại cung điện Valhalla, thấy Heimdall đang bị vây giữa một rừng mỹ nữ, Frigg thật muốn đập đầu mình vào tường, tự hỏi sao vừa nãy không về quách cho rồi. Nàng định đi vòng qua, nhưng lại nghe thấy Heimdall dùng giọng nói cực kỳ quyến rũ của hắn mà huênh hoang nói:

“Giọng nói của Tinh linh vô cùng êm tai. Năm nào ta cũng đi tham dự ngày lễ Nữ thần bên đó, chẳng vì thi đấu, chỉ vì muốn được một lần nghe lại giọng ca khiến người ta phải say mê kia.”

“Thì ra Heimdall điện hạ không chỉ có sức mạnh vô song. Ngay cả hứng thú cũng tao nhã như vậy”, một nữ thần cất tiếng.

“Quả nhiên... Đấy chỉ là ham thích cá nhân thôi”, Heimdall rất khiêm tốn mỉm cười, “Chỉ là, để hiểu được những lời ca đó, ta cũng đã bỏ công đi học ngôn ngữ của Tinh linh”.

“Điện hạ biết ngôn ngữ của Tinh linh sao?”

“Đúng, rất nhiều Tinh ling thường nói, nếu không thấy mặt ta, chỉ nghe tiếng ta nói ngôn ngữ của họ thôi, chắc sẽ nhận nhầm ta là đống loại.” Heimdall còn đang hưởng thụ ánh mắt sùng bái của các nữ thần, đột nhiên liếc nhìn thấy Frigg, hắn lập tức bước tới kéo nàng lại gần: “Thật ngại quá, cho ta giới thiệu một chút, đây là tình nhân của ta, thần Tình yêu Frigg”.

Hắn cố ý nói rất to. Linde vốn đã rời đi nay lại vòng trở lại.

Frigg cau mày, nhìn sang hướng khác.

“A, ban nãy ta cứ ngắm vị mỹ nữ này mãi không thôi, thì ra nàng chính là thần Tình yêu chỉ nghe danh mà chưa một lần lộ diện đó sao?”

“Điện hạ, hai người chung sống lâu chưa? Sao em chưa từng nghe điện hạ nhắc tới chuyện này?”

“Không, chúng ta mới xác lập quan hệ không lâu”, Heimdall ung dung trả lời.

Frigg gạt tay hắn ra, nghĩ sức chịu đựng của mình đã lên đến cực điểm rồi. Đương nhiên, các nữ thần sao có thể bỏ qua phản ứng của nàng, họ nhìn Heimdall bằng ánh mắt vô cùng khó hiểu. Heimdall vẫn rất an nhàn hôn nhẹ lên trán nàng: “Nàng đang giận ta đấy mà”.

Lúc này, Odin bước vào cửa, vừa lúc nhìn thấy cảnh ấy.

Heimdall không buông Frigg ra, tiếp tục khoác lác: “Vừa nãy ta nói đến đâu rồi nhỉ... A, đúng rồi ngôn ngữ của Tinh linh cực kỳ mĩ lệ, mỗi lần nghe đều khiến người ta say mê, mê mẩn”.

“Đúng vậy, thứ tiếng của họ rất êm tai. Điện hạ nói thử vài câu cho em nghe đi.”

Heimdall dùng thứ giọng truyền cảm đọc một bài thơ, mỉm cười trước ánh mắt kinh ngạc của các nữ thần: “Bài thơ này chính là bài cuối cùng trong tập thơ Lời ca ngợi của Kvasir[1], chủ yếu ngợi ca vua Tinh linh Ksavir cùng với sự phồn thịnh của vương quốc Tinh linh. Tập thơ hơn trăm trang đó ta đều đã đọc thuộc làu và đương nhiên, bài này là bài ta thích nhất. Bởi vì ta đã từng cùng nâng cốc với vị vua Tinh linh, lúc đó ngài còn rất khiêm tốn nói bài thơ đó đã ngợi ca thái quá rồi. Sau này, khi ta đi khiêu chiến với Nidhogg, cũng gặp ngài ở đó. Thực sự ta rất thích con người ngài”.

[1] Khi cuộc chiến cuối cùng giữa tộc Aesir với tộc Vanir chấm dứt, hai bên ngoài việc trao đổi con tin, còn cùng dùng nước bọt của mình tạo ra Kvasir. Hắn được chúng thần sáng tạo, tương truyền sở hữu trí tuệ tối cao. Thế nhưng điều này lại mang tới cho hắn mối họa sát thân. Hai gã tộc Dwarf là Fjalar và Galar đã giết Kvasir, sau đó dùng máu của hắn để ngâm rượu, chế ra thứ rượu ngon chỉ cần uống vào là có thể sở hữu tài năng của một nhà thơ kiệt xuất.

“A, là rồng độc Nidhogg sao?”, các vị nữ thần sợ hãi che miệng, “Các ngài lại dám đi khiêu chiến Nidhogg...”.

Heimdall cười ha hả: “Thật ra Nidhogg cũng chẳng phải con rồng có độc gì, mà là một con rồng băng, toàn thân tỏa ra thứ ánh sáng màu lam nhạt. Chuyện này cũng làm ta rất bất ngờ, tuy bị thương khá nặng, nhưng may mắn ta vẫn thắng được nó”.

Hắn xắn tay áo lên, cho các nữ thần xem từng vết sẹo hằn trên tay mình. Thấy vẻ mặt giật mình thảng thốt của họ, Heimdall nở nụ cười vô cùng thỏa mãn. Thế nhưng Frigg chỉ cười khẩy một cái, sau đó xoay người bỏ đi.

Nàng mới quay người lại, Heimdall cũng chưa kịp phản ứng gì, Odin đã chắn lối nàng, kéo nàng về lại chỗ Heimdall. Heimdall lập tức cung kính nói: “Bệ hạ”.

“Xem ra các ngươi nói chuyện rất vui vẻ.” Odin nâng một chiếc ly bạc lên, điềm nhiên nói: “Bề ngoài của con rồng độc được miêu tả trong rất nhiều sách vở, nhưng tam sao thất bản, mỗi nơi viết một kiểu. Còn việc vỏ ngoài của nó màu xanh lam nhạt, đó chỉ là hình dáng của nó sau vài ngàn năm được một vị chiêm bốc sư của tộc Tinh linh tiên đoán. Nếu ta đoán không nhầm, chắc là ngươi xem trong bức vẽ minh họa ở chương thứ ba, bản dịch cuốn Những chòm sao của chín thế giới. Chú thích bên dưới bức tranh có viết rõ đó là hình dáng trong tiên đoán, nhưng lại được viết bằng ngôn ngữ Tinh linh, vậy nên rất nhiều người tưởng đó là diện mạo vốn có của Nidhogg”.

Odin nói đến phân nửa, sắc mặt Heimdall đã tái nhợt cả ra. Đương nhiên, những nữ thần vây quanh còn thấy xấu hổ thay cho hắn, kể cả Tyr vẫn đứng bên cạnh nghe bọn họ nói nhưng không muốn bước ra.

Heimdall thích khoác lác, hơn nữa trình độ “chém gió chặt bão” đã đạt đến cảnh giới tối cao, chuyện này Odin vẫn biết, nhưng chưa bao giờ để vào trong mắt. Tyr cũng chưa bao giờ nhìn thấy Odin như vậy, đang cảm thấy kỳ lạ thì Odin lại nói:

“Còn nữa, Ksavir là Tinh linh trí tuệ, vua của các Tinh linh chính là cha hắn. Không biết ai mới là người uống rượu với ngươi?”

Sắc mặt Heimdall lúc xanh lúc trắng, nhất thời không thốt lên được câu nào. Bầu không khí xung quanh đột nhiên trở nên nặng nề, chỉ có Frigg là vẫn bình thản nhìn Odin.

Lúc này cũng đã sắp nửa đêm.

Rất nhiều vị thần đang tất bật chuẩn bị pháo bông cùng sách vàng để ghi lại thời khắc lịch sử này. Odin quay đầu nhìn Frigg, thình lình nắm chặt lấy tay nàng, sau đó kéo nàng bước về phía bệ vua.

“Chờ chút, ngài đang làm gì thế...”, Frigg hoảng hốt nhìn bốn phía: “Bỏ tôi ra, bao nhiêu người đang nhìn kìa”.

Odin đứng trước đám đông, cao giọng nói: “Hôm nay là một ngày vinh quanh của tộc Aesir chúng ta. Không chỉ là việc văn tự Rune được ghi chép lại, mảnh đất Asgard vẫn tiếp tục phát triển phồn vinh, mà còn vì vị thần mà chúng ta trông đợi bao năm cuối cùng đã xuất hiện, ở ngay giữa điện Valhalla này”.

Ngài bước lên bậc thang, bế bổng nàng lên: “Chúng ta hãy dùng thái độ nhiệt tình và chân thành nhất để nghênh đón thần Tình yêu Frigg đã đến với chúng ta”.

Bỗng chốc, toàn cung điện như rung chuyển vì tiếng vỗ tay.

Frigg không hề ngờ tới chuyện này, nàng đẩy Odin mấy cái. Nhưng Odin hoàn toàn không để ý tới vẻ bối rối của nàng, tiếp tục nói: “Tất cả những vị thần đang ngồi ở đây chắc chắn đều biết, dũng sĩ nào có được sự chúc phúc của thần Tình yêu sẽ sở hữu sức mạnh vô biên. Thế nên, vì vinh quanh vĩnh hằng của tộc Aesir, vì tương lai tốt đẹp nhất cho Thần giới, là người thống trị mảnh đất này, ta quyết định lấy Frigg làm vợ!”.

Cả tòa cung điện trong nháy mắt như bị ai cướp mất âm thanh, im lặng đến mức kỳ lạ.

Mãi tới khi pháo hoa bung nở giữa trời cao, ánh sáng đủ sắc màu phản chiếu lên nền tuyết và hành lang thì tiếng hoan hô mới đồng loạt vang vọng trong từng ngóc ngách của cung điện Valhalla.

Đương nhiên, Linde và Heimdall vẫn đang ngơ ngác. Nott đã rút chiếc quạt lông ra phe phẩy, trên mặt là nụ cười đắc ý, Sif thì ôm bụng cười phá lên.

Frigg cúi đầu nhìn Odin, không tài nào tin nổi, hoàn toàn rơi vào tình trạng “cứng lưỡi”, không thốt được câu nào.

Vẻ hùng hồn chính nghĩa trên mặt Odin lập tức biến mất không tung tích. Ngài thản nhiên nhìn Frigg, bên môi là ý cười sâu xa ý vị: “Đã nói là ta muốn làm gì với em thì cũng hợp pháp mà, đúng không? Giờ em là vợ ta rồi, em định thế nào đây?”.

Frigg không sao hiểu được, rõ ràng Heimdall và Odin tiếp cận nàng đều vì một lý do duy nhất, thế nhưng tại sao những việc Heimdall làm, nàng chỉ thấy đê tiện hèn hạ, còn Odin công khai nói trước bàn dân thiên hạ: “Bởi vì nàng là thần Tình yêu, nên ta muốn lấy nàng”, lại mang tới cho nàng cảm giác kiêu ngạo và tột đỉnh vinh quang.

Cuối cùng, tiếng chuông mười hai giờ cũng điểm, Odin thả Frigg xuống, sau đó cùng với ba nữ thần Vận mệnh ghi lại thời khắc huy hoàng của đêm nay vào sử sách. Frigg xen vào giữa chúng thần, cả người vẫn bần thần, nhìn về phía trước.

Đột nhiên có người nắm lấy tay nàng.

Nàng quay đầu nhìn lại. Phía sau có rất nhiều người chen chúc, nhưng đa phần hướng nhìn của họ đều dồn về phía Chúa tể của các vị thần. Chỉ có một thiếu niên tóc đỏ đang dõi mắt nhìn nàng.

Nhìn thấy gương mặt của thiếu niên kia, Frigg ngơ ngẩn cả người, sống bao nhiêu năm, nàng chưa từng thấy người con trai lại có gương mặt tuyệt mỹ nhường ấy: đẹp đẽ, ngũ quan hoàn mỹ, tinh tế vô cùng.

Những chàng trai quá đẹp đều khiến người ta có cảm giác hắn vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành, chưa kể đến cậu thiếu niên này lại có gương mặt và vóc dáng gầy guộc, vậy nên mặc dù hắn cao hơn Frigg một ít nhưng Frigg lại cảm thấy, nói người ta là thiếu niên vẫn hơi có chút gì đó gượng ép.

Hơn nữa, cậu thiếu niên này, không thể đơn giản hình dung bằng một chữ “đẹp” được. Đôi lông mày vô cùng cương nghị, đâm xiên vào tóc mai, giữa hai lông mày sắc nét ấy là tà khí khiến người ta không thể không chú ý.

Nếu không phải cúi xuống là có thể thấy bàn tay trắng trẻo cực kỳ xứng với gương mặt kia đang nắm chặt lấy tay nàng, Frigg chắc chắn sẽ nghĩ rằng người đang nắm lấy tay nàng là một gã chết toi nào đó.

“Cậu muốn làm gì?”, Frigg hỏi.

“Quả nhiên là không nhận nhầm người”, cậu thiếu niên đăm đăm nhìn nàng một lúc lâu, giọng nói đột nhiên trở nên dịu dàng đến lạ: “Chị ơi, em đã về rồi”.

Frigg nghĩ căng óc cũng không biết mình từ khi nào lại có thêm một thằng em trai lớn cỡ này. Ngay lúc nàng chuẩn bị đóng mác “lại léng phéng bên ngoài” cho ông cha đáng thương của mình thì vị thiếu niên tóc đỏ đã do dự nói: “Chị còn nhớ em chứ... Em là Loki đây”.

Frigg chỉ kinh ngạc vài giây, sau đó thốt lên sung sướng: “Loki? Bé Loki tóc đỏ?”.

Rất hiển nhiên, cách xưng hô trên đã khiến tự tôn của Loki bị trọng thương, hắn im lặng chốc lát, sau đó mới nói: “Đúng là lần trước gặp chị, em vẫn còn bé xíu”.

Frigg rất mừng, nắm lấy bàn tay hắn, kéo hắn ra bên ngoài cung điện. Loki nhìn bàn tay nàng nắm chặt tay mình, có chút kinh ngạc, thế nhưng chỉ lát sau, bên khóe môi kia đã nở một nụ cười ngọt ngào và dịu dàng đến lạ.

Gió tuyết bên ngoài như thứ ma pháp diệu kỳ tiêu tan trên bức màn sân khấu. Hai người rảo bước tới một góc bên ngoài thần điện, đứng cạnh cây cột chống khổng lồ, Frigg khẽ, nói: “Loki bé nhỏ nay đã lớn thế này rồi. Nhìn xem, em còn cao hơn cả ta nữa”.

Loki bước tới trước mặt nàng, vươn tay vẽ một đường thẳng từ đỉnh đầu nàng tới ngang lông mày hắn, sau đó cúi đầu cười phá lên, khẽ nói: “Say này em sẽ còn cao hơn chị cả tấc”.

“Chỉ biết chọc tức ta thôi. Chị đây thèm vào mà ghen tị nhé”, Frigg hừ một tiếng, “Có bạn gái chưa?”.

Loki lắc đầu: “Mẹ bắt em kết hôn luôn”.

“Thật á?” Ngay cả đứa bé ngày nào cũng sắp kết hôn rồi, Frigg đột nhiên thấy trong lòng phiền muộn, nhưng vẫn dịu dàng hỏi lại Loki: “Lúc nào kết hôn?”.

“Ngày kia.”

“Ngày kia? Trời đất... Thế em còn chạy tới Asgard làm gì?”

“Bỏ trốn trước lễ cưới.”

Hắn nói rất ung dung bình thản, khiến cho Frigg suýt nữa thốt ra câu “Thì ra cậu em trốn cưới!”. Nàng ngây ra một lúc lâu, đột nhiên giơ tay vỗ lấy vỗ để lên lưng Loki: “Sao lại trốn?”.

“Em không thích cô gái mà mẹ chọn cho em.”

“Ừ, thế thì hết cách rồi. Nhưng sao phải trốn chạy, tuổi em bằng một mẩu, bọn họ làm gì nỡ ép em.”

“Không, em đã có người con gái mình yêu rồi, có điều mẹ không đồng ý cho em đến với nàng. Lại sợ em chạy đi tìm người ta, thế là mẹ lập tức đạo diễn ngay cho em cái màn cưới xin thần tốc ấy.”

Frigg nhướn mày, nở nụ cười xấu xa: “Mới tí tuổi đầu mà đã có người thương rồi hả?”.

“Vâng...”

“Sao mẹ em lại không muốn hai người đến với nhau?”

“Tại vì nàng lớn hơn em nhiều tuổi, lại không phải tộc Khổng lồ”, hắn liếc nhìn ánh mắt Frigg, nói khẽ: “Nàng là Thần tộc”.

“Thần tộc thì sao? Mẹ em đúng là phân biệt chủng tộc quá.”

“Mẹ em tin mấy lời bậy bạ của chiêm bốc sư, nói chỉ cần em rời khỏi Jotunheim thôi, chắc chắn sẽ mang tới tai họa khủng khiếp.”

Mấy câu này Frigg nghe mòn tai từ bé rồi, toàn là bịa đặt. Nàng nắm chặt tay Loki, nở nụ cười cổ vũ: “Bất kể đó là ai, chỉ cần Loki thích, chị sẽ ủng hộ em”.

Loki do dự một lúc, sau đó tự cổ vũ chính mình, nói: “Chị ơi, thực ra em...”.

Đúng lúc này, giọng nói của một cô gái vang lên, cắt ngang lời Loki.

“Frigg, cái cô này, tìm cả buổi cũng chẳng thấy bóng dáng đâu, thì ra là chạy tới chỗ này”, Sif uống say bí tỉ, lảo đảo bước tới, “Bệ hạ đang tìm cô đấy, sắp kết hôn đến nơi rồi còn tùy tiện thế hả...”.

Frigg bị Sif nói, chỉ muốn cắm mặt xuống đất cho đỡ xấu hổ, còn chưa kịp giải thích đã thấy gương mặt Loki tái nhợt cả ra.