Khương Mãnh nương theo ánh mắt Điêu Mạc, nhìn thấy một nữ tử mang mặt nạ đỏ thẫm dưới sự bảo hộ của đám người đang bước đến người Nha kia.

...

Ở biên giới phía tây người Hán và người Khương ân oán luôn nặng nề.

Nhưng không giống mâu thuẫn với Hung Nô, ngoại trừ nguyên nhân khách quan là tranh giành lãnh thổ, thì cũng có thêm nguyên nhân là do nhà Hán cai trị không thỏa đáng nữa.

Một màn vừa rồi, Tiểu Kiều mặc dù cũng thấy khó chịu, nhưng nghĩ lại dù sao cũng sẽ thế này, bản thân vừa mới tới nơi này, cho dù có Ngụy Thiệu làm chỗ dựa, cũng không nên tùy tiện đụng chạm đến những những lợi ích của những cường hào nơi đây, vì thế do dự một hồi vẫn quyết định rời khỏi.

Ấy vậy mà lại không ngờ lại xảy ra chuyện thế này. Nghe đến người thiếu niên gọi "Tỷ tỷ" kia, vì bảo vệ nữ tử người Khương mà bị đánh tàn nhẫn, vẫn cứng rắn không chịu cúi đầu, chẳng biết vì sao, lại nhớ đến đệ đệ Kiều Từ của mình, sao có thể tiếp tục nhịn nữa, xoay người bước lại.

Quản sự thấy Nữ quân không nghe lời khuyên của mình, xem ra là muốn can thiệp, đành phải đi theo.

Thiếu niên bị đánh đến mắt sưng vù, miệng đầy máu, gã trung niên người Nha kia vẫn chưa hả giận, đá cậu văng đến bên cạnh nữ tử người Khương đang khóc lóc cầu xin, tiếp tục đánh, chợt nghe phía sau truyền đến tiếng nữ tử: "Dừng tay!"

Người Nha quay đầu lại, nhìn nữ tử đeo mặt nạ đỏ thẫm, sững sờ.

Vùng phía Tây này có nhiều gió cát, phụ nhân ra ngoài thường đeo khăn trùm đầu, che chắn gió cát là điều thường thấy. Lại quan sát một chút.

Cách một lớp lụa mỏng, mặc dù nhìn không rõ dung nhan, nhưng mơ hồ vẫn có thể nhìn được đại khái đường nét ngũ quan, trực giác cho thấy đó là một phụ nhân có dung mạo xinh đẹp, lại nghe được giọng nói của nàng, trong trẻo thánh thót, vô cùng dễ nghe, có lẽ còn trẻ tuổi.

Lại đánh giá xiêm y của nàng, mặc dù chất lượng tốt, nhưng cũng không phải quá xuất xắc.

Cuối cùng nhìn đến tùy tùng của nàng. Một người đàn ông trung niên râu dê cùng một bà vú già. Phỏng đoán nàng là phu nhân trẻ tuổi xuất thân từ một gia đình trung lưu.

Kẻ người Nha này họ Hồ, có chỗ chống lưng, bình thường căn bản không thèm để những gia đình trung lưu trong thành Tấn Dương này vào mắt. Vốn lại là một kẻ háo sắc, trong lòng liền nổi lên tà niệm, rất muốn vén cái khăn che mặt kia ra ngó dòm. Quả thật nghe theo lời nàng dừng lại, cười hì hì nói: "Nàng là phu nhân nhà nào, không ở nhà se chỉ luồn kim cho tốt, đến nơi này làm gì?"

Quản sự nổi giận, nghiêm giọng quát: "Láo xược! Người có biết------"

Tiểu Kiều ngăn quản sự, nhìn thấy mấy chục người Khương bị trói dưới đất, lạnh lùng nói: "Những người này bao nhiêu tiền, ta mua hết!"

Quản sự sửng sốt.

Người Nha và đám bên cạnh xem náo nhiệt cũng sửng sốt. Lúc định thần lại, chần chờ một chút, hỏi: "Nàng muốn mua hết?"

Tiểu Kiểu đáp: "Lời của ta, ngươi nghe không hiểu?"

Đám người Nha bây giờ mới tin, ngẫm nghĩ một lúc, ra một cái giá hơi cao, vốn còn cho rằng nàng sẽ trả giá, không ngờ nàng đến ánh mắt cũng không chớp lấy một cái, nói: "Đem toàn bộ người đem đến thành nha thự Bắc thành cho ta! Đưa đến xong tiền trao cháo múc!"

Đám người Nha giật mình.

Năm ngoái Tịnh Châu đổi chủ, Yên hầu Ngụy Thiệu thay Trần Tường, trở thành người đứng đầu Tịnh Châu. Những gia đình giàu có nơi đó đều đợi Ngụy Thiệu đến để lôi kéo làm thân. Đặt chân đến không lâu, mới truyền ra tin tức, Yên hầu đến Tấn Dương, ở tại nha thự của thành bắc. Vừa mới tới mấy ngày, các gia đình giàu có ở Tấn Dương nghe được tin tức này, liên tiếp thay nhau tới cửa bái kiến, tặng mỹ nhân, dâng vàng bạc, thiếu chút nữa đạp gãy cả cửa hạm.

Ngụy Thiệu ở nha thự phía Bắc thành. Người Nha đương nhiên biết rõ.

Phu nhân này mở miệng nói, đem người đến nơi đó...

Gã người Nha do dự một chút, thở dò xét hỏi: "Phu nhân đang đùa ta sao? Nha thự đâu phải là nơi có thể tự ý đưa người đến chứ?"

Hắn đã đổi giọng, gọi nàng là "phu nhân".

Tiểu Kiều lạnh lùng nói: "Ta bảo người đưa, người cứ đưa tới cho ta là được, sao lắm lời thế?"

Gã người Nha lập tức nghe ra ngữ khí nghiêm khắc của người bề trên, nhất thời không dám làm điều xằng bậy, liền đổi sắc mặt, một mực cung kính, luôn miệng vâng dạ, lại quay đầu lớn tiếng quát những người Khương đang bị trói liền với nhau trên mặt đất kia, họ nghe lệnh đều đứng hết lên.

Những người Khương này cũng giống như người thiếu niên kia, thực chất không phải là tù binh, mà là những người vô tội ở các tộc người Khương khác nhau sống ở sông Hoàng bị bắt tới đây. Đám người này, vốn dĩ ban đầu có xấp xỉ trăm người cùng bị bắt, họ đi từ sông Hoàng đến đây đường xá gập ghềnh, trôi dạt, rồi bệnh, rồi chết, cuối cùng chỉ còn lại mấy chục người. Phần lớn trong số đó không biết nói tiếng Hán, nghe cũng không hiểu. Chỉ biết là vị phu nhân trẻ tuổi đeo mạng che này đã mua mình. Cũng không rõ từ giờ sẽ ra sao, lảo đảo bị xua đuổi đi về phía trước.

Tiểu Kiều đến bên cạnh thiếu niên trẻ tuổi kia, thấy cậu tựa như đang thoi thóp, liền lệnh cho quản sự mang cậu lên xe ngựa.

Quản sự thấy thiếu niên bẩn thỉu, toàn thân toàn là máu, chần chờ một chút, không ngờ thiếu niên này lại vô cùng ngoan cường, tự bò từ mặt đất đứng lên, cúi người thật thấp trước Tiểu Kiểu nói: "Ơn cứu mạng của ân nhân, ta sẽ không bao giờ quên! Trên người ta dơ bẩn, không dám làm dơ xe của ân nhân, một mình ta có thể tự đi."

Tiểu Kiều nhìn khuôn mặt cậu mặc dù bẩn thỉu nhếch nhác, nhưng đôi mắt lại vô cùng trong trẻo, lời nói cũng nho nhã lệ độ, dường như là một người được giáo dục tốt, càng có hảo cảm với cậu, liền mỉm cười gật đầu một cái.

Xuân Nương dễ mềm lòng, tự mình đi tới cởi trói cho nữ tử người Khương kia. Nữ tử người Khương hướng Tiểu Kiều dập đầu liên tiếp bảy tám cái, sau đó đi tới bên cạnh người thiếu niên, miệng nói một tràng những lời mà Tiểu Kiều nghe không hiểu, chắc là hỏi tình trạng vết thương của cậu. Thiếu niên lắc đầu, dường như đang an ủi nàng ấy mấy câu, rồi xoay người tập tễnh đi theo đoàn người Khương kia. Nữ tử người Khương đỡ cậu, vẻ mặt cung kính. Điều này làm Tiểu Kiều cảm giác hai người này dường như không phải là tỷ đệ.

Ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, Tiểu Kiều cũng không nghĩ nhiều nữa, rời khỏi khu chợ dưới cái nhìn chăm chú của vô số con mắt, lên xe ngựa trở về nha thự.

Những người xem náo nhiệt bắt đầu bán tán về lai lịch của tiểu phu nhân thần bí, bàn tán một rồi cũng dần tản đi. Cuối cùng chỉ còn lại vài người đứng ở đó.

Khương Mãnh nói: "Vị phu nhân kia lai lịch thế nào mà lại ở nha thự Tấn Dương? Chẳng lẽ có quan hệ với Yên hầu?"

Điêu Mạc không nói, chỉ nhìn về phía che ngựa chở vị tiểu phụ nhân kia đang dần dần đi xa, đến khi không nhìn thấy nữa mới thu hồi ánh mắt.

"Chủ nhân, lúc nãy trong nháy mắt thuộc hạ nhìn thấy trên cánh tay thiếu niên kia có hình xăm của tộc Ti Hòa."

Một tùy tùng khác bỗng nói.

Khương Mãnh sửng sốt, sau đó vẻ mặt khinh thường: "Hóa ra là người Ti Hòa! Bám vào người Hán mà sống, bị cướp làm nhục như thế cũng đáng lắm!"

Ti Hòa là một nhánh tộc người Khương sống ở Lũng Tây. Lão tộc trưởng bây giờ tên Nguyên Vượng, ông làm tộc trưởng đã hơn 40 năm, khá thông tuệ, hướng dẫn tộc nhân làm nông xây nhà cửa, dần dần đổi từ du mục sang định cư, dân số cũng càng ngày càng đông, là tộc người có tiếng tăm trong cộng đồng người Khương. Chỉ là sau này, người Ti Hòa cũng giống như số người Khương còn lại ở Lũng Tây, bị Trần Tường với thứ sử Lương châu Phùng Chiêu chèn ép, bị bắt phải tha hương.

Tháng trước Điêu Mạc mưu đồ tấn công thượng quận, từng mời tộc Hòa Ti cùng tham chiến, nhưng lại bị tộc trưởng Nguyên Vượng từ chối. Người Ti Hòa án binh bất động. Sau thất bại đó, Khương Mãnh nhắc tới tộc Hòa Ti không dám tham chiến luôn cảm thấy coi thường.

Điêu Mạc nói: "Mỗi người một chí hướng. Tộc trưởng Ti Hòa đức cao vọng trọng, không xuất binh cũng ohải có suy tính. Ta rất kính trọng ngài ấy. Người bớt ăn nói bậy bạ!"

Khương Mãnh nghe hắn nói thế, mới ngậm miệng.

Điêu Mạc trầm ngâm, trước mắt hiện lên dáng vẻ của người thiếu niên kia, đột nhiên cảm thấy có chút quen thuộc. Nhất thời không thể nhớ ra là đã nhìn thấy ở đâu. Chần chờ một chút, phân phó một tùy tùng đi điều tra. Sau đó mang người ra khỏi thành.

...

Tiểu Kiều mua một lúc hai mươi ba mươi mấy nô lệ người Khương, quản sự thật sự không hiểu nổi.

Chỉ vì phu nhân thích thế, làm hạ nhân lại không dám ho he nửa lời. Chuyện đầu tiên sau khi trở về là lệnh cho nhóm người Khương này đi gội đầu tắm rửa sạch sẽ, sau đó mặc y phục của người Hán, mỗi người được phát một đôi giày. Sau đó được mang đi ăn cơm. Mỗi người được phát hai cái bánh, còn cháo thì không giới hạn.

Đợi nhóm người Khương ăn xong, quản sự liền đi hỏi Tiểu Kiều, dự tính để cho cho họ làm công việc gì.

Tiểu Kiều cũng không biết nên để cho họ làm gì. Ban nãy mua họ về là do kích động mà thôi. Nghe quản sự hỏi xong, bộ dạng đợi mình phân phó, liền nói là đi hỏi họ xem, muốn đi đâu thì đi, không được phép ép buộc họ lại.

Quản sự trợn mắt há mồm.

Thì ra phu nhân vung tiền mua một đống nô lệ người Khương chỉ để chơi thôi.

Hắn không dám hỏi gì nữa, xoay người, gọi một người biết nói tiếng Khương tới, rồi đi hỏi nhóm người Khương kia.

Nhóm người Khương ban đầu không dám tin mình lại có vận may tốt thế. Đầu tiên là được mua rất thuận lợi, chẳng những có quần áo mặc được đi giày, lại còn được ăn một bữa cơm. Vốn cho rằng được như thế đã là tốt lắm rồi, lại không ngờ vị phu nhân trẻ tuổi kia thả mình đi.

Mới đầu không ai tin cả. Đều tròn mắt nhìn nhau. Sau đó biết đây là thật thì có mười mấy người rời đi, cuối cùng còn lại một nửa không chịu đi, nói là có đi cũng không còn nhà nữa, mà đường xá lại xa xôi, chưa chắc còn sống mà trở lại khu vực sông Hoàng, chỉ muốn ở lại phục vụ phu nhân. Nam có 12 người, nữ có 2, đều còn rất trẻ.

Quản sự thấy người đuổi cũng không đi, lại xoay người đi bẩm báo lại Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều nghĩ một chút, để cho nam tạm thời làm tạp dịch, còn nữ thì cho giặt giũ. Nếu không có việc thì nghỉ ngơi cho tốt, đợi nàng nghĩ ra sẽ phân phó tiếp.

Sau đó dặn dò an bài cho họở ngoài viện, không cho phép đi vào trong viện.

Đây cũng là để an toàn. Dẫu sao nàng đối với nhóm người Khương này không có ác cảm gì, nhưng chưa chắc người ta có âm mưu với nàng hay không

Cuối cùng còn lại đôi tỷ đệ kia. Tiểu Kiều phân phó quản sắp cho họ một phòng ở, rồi gọi lang trung đến chữa trị vết thương cho thiếu niên.

Quản sự từng việc từng việc tuân theo.

...

Mấy ngày sau vết thương của thiếu niên người Khương cũng đã khá hơn nhiều.

Cậu xưng tên một chữ Viên, rồi lại cảm ơn nàng. Lúc nhìn Tiểu Kiều, đôi mắt sáng ngời trong suốt, tràn đầy vẻ cảm kích.

Ngày đó cậu một thân bẩn thỉu, Tiểu Kiều chỉ để ý đến đôi mắt trong trẻo sáng ngời. Không ngờ sau khi tắm rửa sạch sẽ, thay y phục thì diện mạo của cậu lại sáng sủa như vậy

Nam tử người Khương vì để nhớ đến tổ tiên, có thói quen rẽ ngôi, trên trán đeo một dải khăn vắt ngang trán.

Thiếu niên tên Viên này, tóc đen xõa vai, da trắng như tuyết, đứng ở đó tựa như một thân cây trúc, nếu không phải trên trán và khóe mắt còn mang thương tích, có lẽ sẽ có điểm giống bộ dáng tiểu đệ Kiều Từ khi 12 13 tuổi của nàng

Tiểu Kiều càng cảm thấy thân thiết.

Chỉ là càng nhìn, lại càng cảm thấy cậu và nữ tử người Khương kia không giống như tỷ đệ ruột.

Nếu không phải tỷ đệ ruột, vậy cùng bị cướp bán, nhất định là có ẩn tình.

Nhưng nàng cũng không tiện hỏi.

Huống chi ngày đó mua cậu cũng chỉ một phút bốc đồng, nàng cũng không muốn đi nghe ngóng ẩn tình của người khác. Cười nói: "Ngươi không sao thì tốt. Ngày đó những người đi cùng ngươi, có một số đã rời đi rồi. Đợi ngươi dưỡng thương khỏi, nếu muốn đi thì cứ đi, ta sẽ không ngăn cản."

...

Tối hôm đó, Xuân Nương đang ở trong phòng may vá, nói chuyện phiếm với Tiểu Kiều.

Đây đã là buổi tối thứ mười kể từ khi Tiểu Kiều đến Tấn Dương rồi.

Ngụy Thiệu vẫn chưa trở về, quản sự cũng không có tin tức gì mới.

Không chỉ có Xuân Nương, thực ra trong lòng Tiểu Kiều cũng thấy có chút không đúng.

Xuân Nương liếc Tiểu Kiều đang nhoài người trên bàn vẽ tranh, không nhịn được nói: "Nữ quân đã đến đây nhiều ngày rồi, cũng không biết Nam quân bao giờ mới trở về nữa."

Tiểu Kiều không đáp lời bà.

Xuân Nương lại nói: "Hay là Nam quân chưa biết Nữ quân đến nhỉ? Nữ quân dù sao cũng rảnh rỗi, sao không viết cho Nam quân một phong thư nhỉ?"

Tiểu Kiều vẫn dán mắt vào tranh, cuối cùng thuận miệng cười đáp: "Vậy Xuân Nương nói xem, trong thư ta nên viết gì được?"

Xuân Nương vội nói: "Thì nói Nữ quân vang lên tiếng bước chân, quản sự đi vào nói: "Quận Tây Hà mang thư tới cho Nữ quân!"

Tiểu Kiều ngước mắt lên nhìn, ngừng bút.

Xuân Nương vội vàng đứng lên nhận thư, vui vẻ trở lại đưa cho Tiểu Kiều: "Thật là trùng hợp! Vừa mới bảo Nữ quân viết thư cho Nam quân thì thư của Nam quân lại đến rồi!"

Tiểu Kiều nhận lấy phong thư được đóng xi cất trong ống trúc, mở ra, nhìn một cái, lông mi khẽ run lên, ánh mắt liền bình ổn lại.

Xuân Nương đang hào hứng chờ Tiểu Kiều nói chuyện, đột nhiên thấy thần sắc nàng khác thường, nụ cười cũng dần dần tan biến, bất an hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

...

Thư là do Công Tôn Dương viết, ông và Ngụy Thiệu đều đang ở quận Tây Hà.

Ba ngày trước, Ngụy Thiệu vốn quyết định trở về Tấn Dương, để Công Tôn Dương ở lại quận Tây Hà phòng ngự. Trước khi đi lại nảy suy nghĩ, mang theo một nhóm nhỏ, cùng Công Tôn Dương đi thăm dò địa hình, không ngờ lại bị tập kích.

Lúc đó Ngụy Thiệu bảo vệ Công Tôn Dương ra khỏi vòng vây, nhưng bản thân không cẩn thận bị một mũi tênxẹt qua tay.

Vốn tưởng rằng vết thương nhẹ, Ngụy Thiệu lúc đó cũng không để tâm.

Nhưng mũi tên kia lại có độc. May mà cứu chữa kịp thời, tính mạng không có gì đáng ngại.

Nhưng độc trong cơ thể quân hầu chưa được giải hết, cơ thể vẫn còn yếu, hiện giờ đang dưỡng thương.

Quân hầu không muốn để cho Nữ quân biết được, nên đã nghiêm lệnh không cho phép truyền tin.

Công Tôn Dương lại cảm thấy hổ thẹn vạn phần, biết Nam quân đang ở Tấn Dương, không dám giấu diếm, nên cố ý viết thư hồi báo.

Tác giả có lời muốn nói: bất tri bất giác đã 100 chương roài ~ rải hoa nào ~ ^_^

 

Quận Tây Hà có một vùng giáp ranh với Thượng Quận, Hoàng Thủy và Lương Châu. Thế lực của thứ sử Lương Châu, Phùng Chiêu và nhóm người tộc Khương gồm Thiêu Đương Khương, Ti Hòa Khương xen kẽ như răng lược, phía Bắc còn thông với Hung Nô, tình thế rất phức tạp, cho nên dễ xảy ra hỗn chiến.

Từ năm trước khi bắt đầu chiếm lấy Tịnh Châu, chuyện đầu tiên mà Ngụy Thiệu làm là tập trung quân lực để bình định Tây Hà, xây dựng hàng rào, trên hai mươi dặm tuyến đường, hắn để cho ba người Trương Kiệm, Lý Sùng và Ngụy Lương trấn thủ, có thể thấy Ngụy Thiệu quan tâm tới việc bình định khu vực này ra sao.

Vốn tình hình đã được khống chế rồi, từ khoảng giữa năm cho đến cuối năm ngoái, khắp nơi đều yên bình vô sự. Không ngờ vào đúng đầu năm nay, Thiêu Đương Khương bắt đầu gây khó dễ, kỵ binh tập kích vùng Thượng Quận. Bởi vì binh lính đã có đề phòng trước, cho nên họ nhanh chóng cản lùi, không gây tổn thất gì quá lớn. Ngụy Thiệu nghi ngờ chuyện này có liên quan đến Phùng Chiêu ở Lương Châu, vì thế hắn mới tự mình từ U Châu tới đây cùng đóng giữ.

Mấy ngày trước, sau khi sắp xếp xong chuyện phòng thủ ở Tây Hà, hắn định quay về Tấn Dương trước một chuyến. Bởi vì trước khi đi, hắn chỉ dẫn theo một nhóm nhỏ tùy tùng, sau khi tới thăm dò địa thế ở trường thành Tịnh Biên, bất ngờ lại bị mấy trăm nhân mã của Phùng Chiêu tập kích, tên bắn như mưa.

Để bảo vệ Công Tôn Dương cùng đi với mình được lui quân an toàn, chính Ngụy Thiệu lại bất cẩn bị tên độc bắn vào phần cánh tay. Sau khi quay về thì nằm bẹp.

Nghỉ ngơi hết bảy tám ngày trời.

Đến đêm, hai bờ sông Tây Hà tối mịt mù, trong doanh trại tiêu điều và yên ắng chỉ có tiếng bước chân của binh lính tuần tra đi qua tấm vãn gỗ trên thành.

Trong doanh trướng của Ngụy Thiệu, đèn nến sáng trưng.

Sau khi nhóm Trương Kiệm, Lý Sùng và Ngụy Lương tới thăm, sắc mặt Ngụy Thiệu tái nhợt hơn bình thường nhưng tinh thần rất tốt. Lúc này đây, hắn không nằm nghỉ mà nghiêm túc ngồi ở sau chiếc án, thắp đèn nói chuyện với Công Tôn Dương.

Trên mặt án là một tấm địa đồ được vẽ bằng da dê dài khoảng ba thước.

Ánh mắt Ngụy Thiệu nhìn bản đồ chăm chú, theo lời nói đĩnh đạc của Công Tôn Dương, trước mắt họ lại xuất hiện hi vọng liên quan tới vùng đất ở trên tấm bản đồ.

Tiêu diệt được Phùng Chiêu, tay chân của Hạnh Tốn từ ngày xưa tới giờ, bình định được Hà Tây thì họ có thể mở ra con đường giao lưu cùng Tây Vực.

Quan trọng nhất chính là, hướng về phía Bắc, họ có thể ngăn cách binh lính tộc Khương và Hung Nô.

Đây mới là trọng điểm trong ý nghĩa tòng quân.

Chỉ có giải quyết được mầm họa hậu phương, hắn mới có thể thoải mái dẫn binh về phía Nam.

"...Vì sao binh mã Lương Châu lại mạnh lên? Bởi vì trong đó có hai mươi ngàn người là binh lính tộc Khương Hồ bị dụ dỗ sung quân".

Công Tôn Dương nhận xét.

"Ba mươi năm trước, trong thời gian Lý Công là giáo úy Hộ Khương, rất nhiều người Thiêu Đương Khương đã tin tưởng và quy hàng ông ấy, số lượng lên đến mấy trăm ngàn. Lũng Tây bình an mấy chục năm. Đáng tiếc là sau khi Lý Công bị gian thần hãm hại, chết oan trong ngục của triều đình. Trong sử sách có nói, "Khương quý quan thanh, trước có tám Đô Úy coi thường tiền bạc, hướng thanh liêm, làm việc lớn", có thể thấy được, người Khương Hồ trung dũng như thế nào, họ kính trọng những vị quan thanh liêm, nhưng mà sau khi chuyển đi, tập tục khác biệt, ngôn ngữ cũng không quen, họ hoàn toàn không thể hòa hợp với người Hán, vì thế hai bên đều phòng bị lẫn nhau, sau khi triều đình phái Hộ Khương giáo úy, tên là Lý Công, lấy danh là Hộ Khương, ấy vậy mà chẳng những không ai có thể lấy lễ để làm tròn nhiệm vụ, họ còn xúi giục ly gián, tham tàn không chán, lúc này lại xung đột kịch liệt, bắt đầu phản loạn, thậm chí còn liên hợp lại cướp quận huyện".

Ngụy Thiệu chăm chú lắng nghe.

"Việc cấp bách của chúa công bây giờ là phải bình định biên cảnh. Người Khương có thể chiêu an, lúc này nên chiêu an mới tốt, quy phục là chính. Chỉ cần người Khương đều quy phục thì Phùng Chiêu không có gì đáng sợ. Loại được Phùng Chiêu, nếu không có binh lính Lương Châu, Hạnh Tốn như mất đi móng vuốt, chẳng còn gì phải sợ!"

Công Tôn Dương nói tiếp: "Bây giờ, Khương Hồ có hai tộc lớn nhất là Thiêu Đương và Ti Hòa. Thiêu Đương thì lính mạnh, còn tộc trưởng Ti Hòa lại đức cao vọng trọng, người Khương ở cả vùng Hoàng Thủy không ai là không biết tiếng ông. Tháng trước tập kích người Thượng Quận cũng là do Thiêu Đương, Ti Hòa không tham dự. Chúa công nên ra tay với Ti Hòa trước. Nếu chúa công tin ta, ta sẽ thay chúa công đi Ti Hòa một chuyến, truyền đạt tâm ý của ngài. Chỉ cần Ti Hòa quy phục trước, còn lại Nhược Khương, Tham Lam Khương, Chung Khương nhất định sẽ làm theo. Về phần Thiêu Đương, cho dù không hàng đi nữa thì sao họ có thể chống lại quân tiên phong của chúa công được đây?"

Ngụy Thiệu lắc đầu ngay lập tức: "Kế này của tiên sinh rất hay. Nhưng mà tiên sinh không nên tự mình mạo hiểm. Ta sẽ phái sứ giả khác được rồi".

Công Tôn Dương trả lời: "Vì cứu kẻ đê hèn này mà chúa công đã liều mình như thế, may mà ngài cát nhân thiên tướng, nếu không Công Tôn Dương có chết vạn lần cũng khó lòng hết tội! Chỉ thay người đi đến Hoàng Thủy có một lần, phí vài câu miệng lưỡi thì có gì mà mạo hiểm được đây? Để người khác đi ta lại không an lòng. Vì đại kế của chúa công, kính xin ngài đồng ý".

Lúc Ngụy Thiệu chần chừ, Công Tôn Dương cười nói: "Nếu sau này có thể thu phục được Khương Hồ, chúa công có thể ủy thác cho người tin tưởng nhận trách nhiệm giáo úy Hộ Khương, lấy lễ để quản thúc, để ý chuyện oán thù, giải quyết khó khăn, lo gì Tây Cảnh còn bất định? Tây Cảnh được yên bình, chuyện mưu đồ đại sự, thậm chí là việc mở mang bờ cõi, với uy tín của chúa công, vươn tới Tây Vực cũng không phải là không có hi vọng".

Trong đôi mắt Ngụy Thiệu ánh lên tia sáng, hắn cười nói: "Vậy thì lại làm phiền quân sư rồi".

Công Tôn Dương bảo: "Vốn là trách nhiệm của ta, sao lại nói làm phiền gì chứ".

Tâm trạng của hắn hơi phập phòng, hai tay đặt lên mặt án, Ngụy Thiệu bỗng đứng lên rồi nói: "Nếu có thể chiêu an thành công, ta sẽ nhớ kĩ công lớn của quân sư".

Lời hắn còn chưa dứt, đầu óc bỗng cảm thấy choáng váng, cơ thể hơi chao đảo một chút, mặc dù là động tác cực nhỏ và ổn định rất nhanh, hắn tiếp tục chuyện trò vui vẻ nhưng lại không thoát được tầm mắt của Công Tôn Dương, ông hoảng hốt đứng lên đỡ hắn, khuyên nhủ: "Trời không còn sớm nữa. Chúa công bị bệnh chưa khỏi hẳn, nên sớm an giấc thì tốt hơn. Ta cáo lui trước".

Ngụy Thiệu đẩy cánh tay ông ấy đang đỡ mình, cười cười: "Ta có phải nữ nhân đâu, gió thổi qua mà còn ngã được à. Chỉ bị thương ở ngoài da chứ mấy, huống hồ đã dưỡng bệnh nhiều ngày như vậy, sao tiên sinh lại làm đến mức này! Ta đã khỏe lắm rồi, chỉ có điều mọi người cứ lo lắng nhiều quá, không cho làm cái này, không cho đụng cái kia..."

Bỗng nhiên hắn nghĩ tới gì đó rồi nói tiếp: "Nếu ở đây tạm thời không có việc, ngày mai đã sẽ lên đường về Tấn Dương. Nếu có việc gấp thì cưỡi khoái mã tới báo ta là được".

Thấy Công Tôn Dương như muốn khuyên nhủ mình, hắn xua tay ngắt lời: "Quân sư không cần khuyên nữa đâu. Sức khỏe của ta thế nào ta là người rõ nhất. Huống hồ từ đây về Tấn Dương cũng khá tiện. Sáng sớm ngày mai ta sẽ lên đường luôn".

...

Ngày ấy Quân hầu trúng tên độc trở về thì nằm suốt ba ngày, vừa mới xuống đất được lại nhớ phải quay về Tấn Dương.

Đương nhiên Công Tôn Dương phải liều cả mạng già ra ngăn cản.

Ông cũng có hiểu biết về y thuật. Với thể trạng của Quân hầu bây giờ, kiêng kị nhất là bôn ba đường dài, bởi vậy ông mới phải khổ sở khuyên hắn nên tĩnh dưỡng.

Khó khăn lắm mới trấn an được hắn, nhớ tới chuyện quan trọng về Tấn Dương, ông không kiềm chế được thở dài ở trong lòng, bẩm tấu: "Có chuyện này ta nói ra mong chúa công đừng trách".

Ngụy Thiệu nhìn ông: "Có chuyện gì phải trách?"

Công Tôn Dương trình bày: "Chúa công bị thương cần tĩnh dưỡng, bên cạnh nên có người chăm sóc cẩn thận mới nhanh chóng khỏe lên. Trong doanh trại không có ai thích hợp làm việc này. Ta nghe nói bây giờ Nữ quân đã tới Tấn Dương rồi, cho nên mới tự ý quyết định, mấy ngày trước đã phái người gửi thư tới Tấn Dương, báo cho Nữ quân biết về tình hình của Quân hầu gần đây, mời Nữ quân đến giúp. Nếu sau khi nhận được thư Nữ quân khởi hành ngay, ta đoán chỉ một hai ngày tới là có thể đến nơi. Quân hầu không cần quay về nữa, cứ kiên nhẫn chờ đợi là được thôi. Nếu không Nữ quân tới đây mà Quân hầu bỏ lỡ thì sao được".

Ngụy Thiệu sững sờ, hắn chần chừ một lát mới nói: "Chuyện này... chuyện này... chỉ sợ là không ổn. Trong quân quy có mười bảy điều, năm mươi bốn trảm, trong đó có một điều là trong doanh trại không được có nữ nhân... Dù ta là chủ soái nhưng cũng không thể phá vỡ quy định này..."

Công Tôn Dương nghiêm mặt: "Sao Quân hầu lại nói tới chuyện này? Nữ quân có thể so sánh với nữ tử bình thường vậy được sao? Huống hồ cũng không phải vô cớ mà đón Nữ quân vào, vì Quân hầu trúng độc bị thương, cần có Nữ quân tỉ mỉ chăm sóc mới sớm ngày khỏi hẳn, sao có thể xem là vi phạm quy củ được kia chứ? Trương tướng quân, Lý, Ngụy tướng quân cũng mong ngóng Nữ quân có thể nhanh nhanh tới đây chăm sóc vết thương của Quân hầu".

Trong lòng Ngụy Thiệu bắt đầu nhảy nhót mất khống chế, nhưng mà ngoài mặt lại càng nghiêm túc hơn, hắn bối rối một lúc mới gắng gượng đáp lời: "Mặc dù ta thấy không thích hợp, nhưng mà quân sư đã gạt ta gửi thư đi như vậy, ta đành..."

Hắn đột nhiên nghĩ tới: "Trên đường không có nguy hiểm gì cả chứ?"

Công Tôn Dương vội nói: "Chúa công yên tâm! Ngoài gửi thư cho Nữ quân, ta còn gửi thư cho cả Giả tướng quân. Có Giả tướng quân hộ tống, trên đường đi sẽ không cần lo lắng".

Rốt cuộc Ngụy Thiệu cũng thấy an tâm rồi, hắn nghiêm túc gật đầu: "Ta biết rồi. Cả ngày nay tiên sinh đã vất vả nhiều rồi, nhanh về lều trại nghỉ ngơi thôi".

...

Sau khi Công Tôn Dương đi rồi, Ngụy Thiệu làm gì có tâm tình mà ngủ. Lăn qua lộn lại trên chiếc giường hành quân trong doanh trại, càng muốn ngủ tinh thần càng trở nên minh mẫn. Cuối cùng hắn bèn đứng lên ngồi sau án đọc binh thư.

Đôi mắt nhìn chằm chằm dòng chữ trên thẻ tre, tâm hồn lại từ từ bay bổng.

Hắn biết nàng đã tới Tấn Dương rồi.

Lúc đầu, trước khi hắn bị thương, sở dĩ nấn ná không quay lại, ngoài việc sự vụ quấn quanh người, trong lòng hắn vẫn còn hơi lo lắng.

Dù sao lúc trước sống chết nàng ấy cứ không chịu tới đây, mình lại không yên lòng để nàng ấy một mình nên ép buộc nàng tới.

Bây giờ thì hay rồi, mặc dù bất ngờ bị thương nhẹ, hắn nằm mấy ngày còn choáng đầu hoa mắt, nhưng không ngờ lại có thu hoạch khác, nàng sắp tới đây rồi.

Lần đầu tiên Ngụy Thiệu cảm thấy Công Tôn Dương quả đúng là tâm phúc, là cánh tay không thể thiếu của mình. Ngày đó vì cứu ông mà bị trúng một tên, quả đúng là không uổng.

Ngụy Thiệu nghĩ tiếp, chờ sau khi nàng ấy đến đây rồi, trước mặt nàng mình nên biểu hiện thế nào đây.

Nói cho nàng biết mình không sao hết cả, bảo nàng không cần phải lo lắng, hay là làm dáng một chút cho nàng ấy đau lòng?

Quyết định này thật là gian nan quá. Còn khó hơn cả chuyện bày binh bố trận lúc hành quân.

Ngụy Thiệu nghĩ ngợi hồi lâu còn chưa biết làm sao, bỗng nhiên trong đầu lại nảy ra ý khác.

Có khi nào trong lòng nàng ấy vẫn tức tối với mình, cho nên dù biết hắn bị thương, nàng vẫn quyết tâm tàn nhẫn bỏ mặc sự sống chết của hắn?

Ý nghĩ đó làm lòng hắn không yên.

Nếu nàng quyết tâm tàn nhẫn đến như vậy, biết hắn trúng độc mà không lo sống chết, vậy thì...

Nàng đừng mong mình sẽ khách sáo với Kiều gia! Một ngày nào đó hắn hứng lên muốn đánh, nàng đừng khóc lóc van xin mình!

Ngụy Thiệu đưa ra một quyết định tàn ác. Từ đầu năm tới giờ, cũng vì tối hôm đó hắn uống nhiều rượu rồi bảo muốn nàng cắt đứt lui tới với Kiều gia, nàng ấy bắt đầu tỏ thái độ với mình, khỏi phải nói tới chuyện ngủ cùng hắn.

Trong lòng hắn nghĩ có lẽ Công Tôn Dương đã viết thư rõ ràng.

Niềm phấn khích, vui sướng và chờ mong lúc đầu bùng lên như thủy triều trong lòng hắn lại từ từ rút hết, cuối cùng lại thấy hơi phiền muộn, binh thư cũng không xem được gì.

Đúng là mệt thật.

Liên quan tới nữ nhân này, cơ thể đã mệt mà lòng còn mệt hơn.

Bên ngoài màn trướng lúc này đây, lại vang lên tiếng bước chân hỗn loạn từ đằng xa đi lại, xen lẫn với nó là mấy câu nói đã cố hạ âm thanh.

...

Sau khi Tiểu Kiều nhận được tin, sáng sớm ngày hôm sau, nàng gọi Giả Tư đưa mình tới quận Tây Hà. Không buồn để ý đến khó khăn, một đường cấp tốc suốt cả đêm, cuối cùng cũng tới được nơi này.

Xe ngựa vừa dừng trước nha môn. Nàng đội nón lá che mặt rồi bước xuống buồng xe.

Thủ vệ phụ trách nha môn Bách phu trưởng đã được Công Tôn Dương dặn trước, hắn biết hai ngày này có thể Nữ quân sẽ đến đây, cho nên vội đi sang tự mình dẫn nàng vào, bước nhanh tới đại trướng chủ soái.

Trong lòng Tiểu Kiều đầy lo lắng, nàng vội vã đi theo Bách phu trưởng vào doanh, đi qua mấy trướng phòng, cuối cùng mới dừng lại trước một căn lều lớn.

"Bẩm Quân hầu, Nữ quân đến!"

Bách phu trưởng thông báo một tiếng.

Bên trong nhất thời cũng lặng thinh.

Tiểu Kiều cuống quá nên vén màn vào thẳng.

Ánh nến trong phòng còn để sáng.

Nàng vừa ngước mắt lên đã thấy Ngụy Thiệu nằm yên ở trên giường hành quân, hình như hắn ngủ thiếp mất rồi. Nàng vội vàng bước nhanh sang chỗ đó. Lúc đến gần bước chân dần chậm lại, cuối cùng rón rén ngồi xuống bên cạnh hắn, Tiểu Kiều ngừng thở nhìn người kia. Lúc này Ngụy Thiệu nằm ngay ngắn trên gối, hai mắt nhắm chặt, sắc mặt hơi trắng bệch, khác xa với dáng vẻ khiến người ta chán ghét lúc bình thường, nàng thấy đau lòng quá, không nhịn được nhẹ nhàng nắm chặt một bàn tay của hắn.

 

Tiểu Kiều nhẹ nhàng nắm chặt tay Ngụy Thiệu, yên lặng nhìn hắn đầy chăm chú.

Đúng là Ngụy Thiệu rất tuấn tú. Mày kiếm đen tuyền, hàng mi rất dài và dày kín, sống mũi cao thẳng, bởi vì hằng ngày hắn vẫn thường trưng ra vẻ mặt nghiêm túc lầm lì, thế là hai bên khóe môi hơi mím lại, tạo thành một thứ khí chất như cấm dục...

Tiểu Kiều nhìn thấy lông mi của hắn run lên như sắp tỉnh, nàng bèn dựa vào bên tai, nhẹ nhàng gọi một tiếng "phu quân".

Mí mắt Ngụy Thiệu giật giật, rốt cuộc cũng từ từ mở mắt ra, đối mặt với tầm mắt của nàng.

"Sao nàng lại tới đây?"

Ánh mắt của hắn hơi mơ hồ, nhìn nàng một lúc mới có vẻ nhận ra, hắn thấp giọng hỏi.

Có lẽ là vì còn khá yếu, giọng nói của hắn cũng mệt mỏi khàn khàn.

Trong lòng Tiểu Kiều bỗng thấy hơi buồn khổ.

Ngoài mấy tính xấu của hắn và việc hắn không thể nào quên được lòng thù địch với gia đình mình ra, Tiểu Kiều cũng hiểu rõ một điều, đối với mỗi mình nàng, hắn không hề có lỗi bao nhiêu cả.

Có lúc thậm chí là cực tốt.

Bên tai nàng văng vẳng câu nói của Từ phu nhân lúc tiễn hắn lên đường viễn chinh đi Thượng Đảng, bà nói, hắn đã bị thương rất nhiều lần nhưng toàn nhẫn nhịn chẳng hề nói với ai.

Lúc đó nàng lại thấy, theo kí ức kiếp trước mà mình biết, cuối cùng Ngụy Thiệu sẽ đăng cơ xưng đế, thế thì bây giờ có nguy hiểm đến thế nào đi nữa, có lẽ hắn cũng sẽ chuyển nguy thành an thôi. Vì vậy nàng không hề để bụng. Huống hồ nhìn hắn thường ngày lúc nào cũng hùng hùng hổ hổ như chuẩn bị thượng phòng yết ngõa [1], khó có thể liên tưởng với một người ở trong cảnh hiểm nguy.

[1] Thượng phòng yết ngõa: Trích trong câu: tam thiên bất đả, thượng phòng yết ngõa, ý là ba ngày không đánh, lật ngói nhà trên. Ngụ ý về cách dạy con, chiều chuộng sẽ sinh hư.

Mãi đến lúc mới đây, sau khi đi vào phòng, chính mắt nàng nhìn thấy dáng vẻ uể oải của hắn như thế này, lần đầu tiên nàng mới cảm thấy rằng, hắn cũng chỉ là một con người mà thôi, là một người đang bị thương rất nặng.

Tiểu Kiều nắm chặt lấy tay hắn, dịu dàng nói: "Thiếp mới đến Tấn Dương mà chàng không ở đó, họ bảo chàng đã sang bên này rồi. Hôm trước thiếp mới nhận được thư của Công Tôn tiên sinh, nghe tin chàng bị trúng tên độc. Trong thư Công Tôn tiên sinh có nói, bên cạnh chàng không có người chăm sóc. Thiếp đợi ở Tấn Dương cũng không có việc gì nên mới chạy sang đây. Vừa tới nơi đã được binh trưởng dẫn thiếp vào trong doanh, đứng ngoài trướng thông báo mà không nghe chàng đáp, vì thế thiếp mới tự đi vào. Thiếp đánh thức chàng à?"

Ngụy Thiệu chăm chú nhìn nàng rồi từ từ lắc đầu.

Tiểu Kiều hỏi tiếp: "Chàng thấy thế nào rồi?" Vừa nói, nàng vừa đưa một tay khác tới, sờ trên trán hắn thử.

Ống tay áo mềm mại phất qua sống mũi và gò má, lòng bàn tay âu yếm nhẹ nhàng đặt lên vầng trán hắn.

Nhịp tim Ngụy Thiệu bỗng chốc lại tăng nhanh, dưới cố tay của nàng, hắn khẽ nhắm mắt lại.

"Sao hình như còn hơi nóng thế này?"

Tiểu Kiều cảm nhận nhiệt độ toát ra từ trán hắn, nàng thu tay về rồi dán trán mình lên, vừa so sánh thử lại càng thêm hốt hoảng.

Trong thư Công Tôn Dương nói đã không còn đáng ngại.

Thế tại sao hắn vẫn sốt như vầy?

Cho dù hắn chỉ hơi sốt nhẹ, nhưng như thế cũng chưa hẳn đã thoát khỏi nguy hiểm hoàn toàn.

Tiểu Kiều đứng lên: "Chàng còn sốt đấy! Quân y đâu rồi, họ nói thế nào?"

Ngụy Thiệu trở tay nắm chặt lấy tay nàng, kéo về bên cạnh: "Ta khỏe thật rồi mà. Không có gì cần phải lo lắng cả. Nghỉ dưỡng mấy ngày là tốt thôi. Nàng đừng lo nữa".

Tiểu Kiều nghe giọng nói của hắn đã mạnh mẽ hơn nhiều, ánh mắt cũng không còn mung lung như lúc đầu mới tỉnh, nàng lại sờ lên trán của Ngụy Thiệu, đúng là không nóng như lúc nãy, chần chừ một lúc mới nói tiếp: "Nếu chàng không thoải mái thì phải nói ngay đấy".

Đôi mắt Ngụy Thiệu nhìn nàng còn không buồn chớp mắt, hắn ngoan ngoãn gật đầu: "Ta biết rồi".

Tiểu Kiều khẽ nở nụ cười: "Thiếp tới vội quá nên không kịp thu dọn mang gì đi theo cả. Hơn nữa bây giờ chàng cũng không thể ăn mấy thứ đồ bổ dưỡng bậy bạ đâu. Lúc ra khỏi nhà Xuân Nương có mang theo mấy món mứt quả, thiếp cầm tới đây nhé. Chàng có đói bụng không? Thiếp nấu cho chàng một bát chè lót dạ nha".

Ngụy Thiệu cầm chặt tay nàng mãi không buông: "Ta không đói".

"Vậy mai thiếp nấu cho chàng vậy".

"Ừ".

Hai người, một nằm, một ngồi, tay nàng bị người kia siết lấy, hai người nhìn nhau rồi trầm mặc.

Thời tiết bây giờ đã vào xuân, cuối tháng ba, gần tháng tư, khí trời cũng dần dần ấm hẳn. Tay Tiểu Kiều bị hắn cầm một lúc đã thấy lòng bàn tay người nọ thấm mồ hôi. Thế là nàng nhích lại gần đưa mũi ngửi vạt áo của hắn xem: "Mấy ngày chàng không tắm rồi hả? Có muốn thiếp lau người, thay quần áo cho chàng không? Như vậy khi ngủ mới thoải mái một chút".

Lúc Ngụy Thiệu hành quân đánh giặc, nếu không thuận tiện thì mười ngày nửa tháng không tắm cũng là chuyện bình thường như cơm bữa. Nhưng nơi này là quân doanh đóng quân cạnh Tây Hà, đưa nước tới đây cũng dễ dàng. Ngụy Thiệu cũng không phải không thể động đậy được, tối hôm qua hắn cũng đã tắm rồi.

Nhưng bây giờ nàng ấy lại dịu dàng như nước, bảo là muốn giúp hắn lau người, sao có thể từ chối nó được đây?

"Được". Hắn đáp ngay, "Ta nằm đã nhiều ngày, mấy ngày rồi chưa tắm, tự ta cũng thấy hôi hám nữa".

Tiểu Kiều chun mũi đầy tinh nghịch, ra chiều ghét bỏ. Nàng gỡ tay hắn ra, đứng dậy đi ra ngoài trướng, gọi người đưa nước vào.

Ánh mắt Ngụy Thiệu nhìn chằm chằm theo bóng lưng của nàng, chuyển động theo sau.

Giả Tư vừa ôm chiếc hòm của nàng từ trong xe ngựa vào, đặt ngay bên ngoài trướng. Nghe lệnh sai bưng nước hắn cũng xách vào ngay.

Trong rương, ngoài quần áo tắm rửa và một số món đồ lặt vặt khác, nàng có mang theo một ít quần áo cho Ngụy Thiệu.

Tiểu Kiều đỡ Ngụy Thiệu ngồi dậy, giúp hắn cởi quần áo. Lúc cở.i áo ló.t ra, nhìn thấy vết thương để lại sau khi da thịt dính độc bị khoét trên tay hắn, mặc dù bây giờ đã kết vảy giảm sưng, nhưng nàng nhìn thấy vẫn giật mình như cũ.

Trong hình huống còn chưa có thuốc mê, nghĩ cũng biết phải đau đến mức nào.

Tiểu Kiều cảm thấy lòng mình đau ê ẩm.

"Chàng còn đau không?"

Lúc nàng cầm lấy chiếc khăn tay mềm mại mình mang tới, vừa nhẹ nhàng chà lên cánh tay hắn vừa hỏi vậy.

"Vẫn còn hơi đau".

Ngụy Thiệu đáp lời, mà hắn cũng không hề nói dối.

Nếu đập lên trên tay mình một cái, chắc chắn sẽ vẫn đau.

Tiểu Kiều hơi chau mày, dè dặt né vết thương để lau xong cánh tay kia cho hắn. Sau đó lại lau tới trên người, nàng nhúng khăn tay vào chậu nước rồi vắt sạch, đưa sang cho hắn. Tiểu Kiều liếc xuống phía dưới người, ra hiệu cho hắn tự giải quyết.

Ngụy Thiệu buông thõng hai cánh tay, để yên như tàn phế, mắt nhìn nàng.

"Chàng tự lau đi, không phải vẫn còn một tay à?"

Tiểu Kiều hơi nghiêng người đi.

Mặc dù hai người đã ở chung một năm. Nhưng cho tới bây giờ, trước khi cùng hắn tiến vào trạng thái đó, Tiểu Kiều vẫn thấy thẹn thùng với cơ thể tr.ần tr.uồng của người kia, càng ngại ngùng không dám nhìn kĩ nơi nào đó.

Nào như hắn, tự nhiên không biết thẹn thùng một chút nào.

Ngụy Thiệu còn đang mong đợi thì thấy nàng cứ trấn tĩnh như thế, đến nơi quan trọng lại bỏ gánh bảo hắn tự mình làm...

Một lát sau, Tiểu Kiều nghe được tiếng hắn vừa thở dài một hơi, lười biếng nói: "Được rồi". Hắn xoay người đưa tay nhận lấy, không ngờ sau đó Ngụy Thiệu lại ném chiếc khăn mặt vào nước, mặc kệ nước bắn tràn tung tóe, hắn nắm chặt bàn tay nhỏ bé của nàng rồi kéo nàng ngồi lên bắp đùi mình.

TIểu Kiều ngẩn ra, ngửa mặt lên nhìn hắn, gương mặt cũng bị hắn nâng lên.

Hắn hôn nàng, thuần thục ép nàng lên chiếc giường hành quân khá là chật hẹp.

Tiểu Kiều bất ngờ không phòng bị chút nào, lúc đầu còn nhéo hắn mấy lần tỏ ý là không được, nhưng rất nhanh sau đó lại ngoan ngoãn mở miệng mặc hắn hôn.

Hai người quấn quýt triền miên. Một lát sau, hắn nắm lấy tay nàng, kéo xuống đè vào nơi nào đó. Lúc này Tiểu Kiều mới tỉnh ngộ, vội vàng từ chối ngay: "Chàng còn chưa khỏe, không được".

Ngụy Thiệu đã hưng phấn lắm rồi, hắn thở hổn hển phì phò: "Ta khỏe rồi mà".

"Thiếp biết là chàng không khỏe".

"Ta khỏe thật".

"Đừng gạt thiếp! Thiếp nói không được là không được".

Tiểu Kiều rút mạnh tay mình về.

Ngụy Thiệu ngừng lại.

Nàng thấy hắn bỗng dưng lại bất động như thế, tâm tình như suy sụp, nghĩ tới giọng điệu của mình hình như hơi nặng quá, Tiểu Kiều lại thấy không đành lòng, nàng nhẹ nhàng đẩy đẩy bờ vai hắn, bờ môi ghé sát cạnh bên tai, mềm mỏng nói: "Chàng nghe lời thiếp đi! Thiếp chỉ muốn tốt cho chàng thôi mà! Bây giờ cơ thể của chàng không chịu nổi nó đâu. Chàng mà không nghe lời nữa thiếp sẽ giận thật đấy".

Nàng đang dỗ hắn, còn bảo hắn nghe lời, Ngụy Thiệu cảm thấy dòng máu trong người như sôi sục, không chịu nổi nữa rồi, hắn hì hì kéo ôn hương nhuyễn ngọc vào trong ngực: "Ta nghe theo nàng tất... Nhưng mà ta khó chịu lắm... không tin nàng cứ sờ mà xem... nàng giúp ta cho nó dịu xuống thôi, dịu xuống là được rồi... Bảo đảm ta không làm cái khác".

Tiểu Kiều khó xử.

Nàng tới đây là để chăm sóc sức khỏe cho hắn. Không nên làm bừa theo như vậy. Nhưng mà nhìn thấy khuôn mặt anh tuấn khó chịu như khổ sở lắm kia, nàng lại không đành lòng. Nàng cũng không biết mình đã làm gì mà lại châm cho hắn mồi lửa lớn thế này.

Do dự một lúc, Tiểu Kiều có phần không chắc chắn: "Chàng nói đó, dịu là thôi..."

Ngụy Thiệu gật đầu không chút do dự, ngay cả mí mắt cũng không buồn chớp lấy: "Được! Ta chỉ cần trở lại bình thường thôi mà!"

...

Cái tên Ngụy Thiệu lừa gạt kia! Sau này nàng sẽ không bao giờ tin hắn!

Canh năm ngày hôm sau, bầu trời bên ngoài dần lóe ánh ban mai, Tiểu Kiều bị đánh thức bởi tiếng kèn tê giác đầu tiên ở trong doanh, mơ mơ màng màng mở mắt ra, nàng phát hiện mình đang bị Ngụy Thiệu ôm chặt trên chiếc giường xếp hành quân hơi chật hẹp, chen chúc đến mức nửa người sắp rớt ra bên ngoài.

Sở dĩ nàng còn chưa ngã sấp là bởi vì chân hắn vắt ngang qua phần bụng. Đè nặng làm eo mỏi lưng đau, chẳng khác nào mới bị bánh xe cán qua cán lại khắp cả người.

Tối hôm qua hắn có dịu xuống đâu, không những không chịu xuống mà còn lấy cớ cơ thể bệnh tật yếu ớt để không thể dừng lại ngay giữa đường, vừa dỗ vừa lừa gạt, cuối cùng còn nửa ép buộc ôm nàng ngồi lên trên người hắn...

Nhiêu đó thì không nói làm gì, khiến Tiểu Kiều sợ nhất là chuyện hôm nay nàng phải ra ngoài gặp mọi người sao đây?

Nàng xin thề nàng gắng nhịn rồi, cố gắng không phát ra một âm thanh gì cả, còn kịp che miệng của Ngụy Thiệu mấy lần, ngăn hắn phát ra những âm thanh khó nghe làm quấy nhiễu người ta. Nhưng rồi nghĩ tới hiệu quả cách âm của tấm da trâu làm thành trướng, nàng vẫn thấy có vẻ hơi chột dạ.

Điều duy nhất có thể tự an ủi mình là, tối hôm qua lúc đi vào trong doanh, nàng để ý mấy trướng xung quanh đều trống cả, cái lều gần nhất có quân sĩ ngủ lại cũng cách đó khoảng chừng hơn mười trượng.

Chỉ mong mọi người đã ngủ say, không ai nghe thấy...

Tiểu Kiều cắn răng đẩy cái chân nặng nề của Ngụy Thiệu đang đè trên người mình, ngay sau đó lại bị cánh tay hắn vươn sang, ôm siết. Hai người cùng dán chặt vào nhau.

Ngụy Thiệu từ từ mở mắt ra, quất quýt cùng ánh mắt của nàng.

Trong ánh nắng ban mai nhẹ nhàng mờ ảo, đôi mắt của hắn sáng ngời như sao trời đêm qua.

"Nàng vừa tới ta đã khỏe nhiều rồi".

Hắn thở dài một hơi, đầu nhích tới gần nàng, cà cà phần cằm vừa nhú râu lên cái trán ấm áp của Tiểu Kiều, khàn khàn nói.

 

 Ngày hôm sau, Ngụy Thiệu biến thành một con tôm chân mềm.

    Sáng sớm, mấy người Công Tôn Dương, Lý Sùng, Trương Kiệm và Ngụy Lương lần lượt tới đây thăm.

    Lúc đầu Tiểu Kiều còn thấy hơi mất mặt, nàng càng nghi ngờ những âm thanh tối qua họ đã nghe hết rồi. Cũng may mấy người đó không khác ngày thường là bao nhiêu: Khuôn mặt Công Tôn Dương vẫn vui vẻ tươi cười, thân thiết lại không hề mất đi phần cung kính. mấy người Lý Sùng, Trương Kiệm, Ngụy Lương thì chỉ chăm chăm vâng lời của "Quân hầu" Ngụy Thiệu, mặt mày ai nấy đều nghiêm trang trịnh trọng, mắt nhìn thẳng gọi nàng một tiếng thật là to, Nữ quân. Sau khi hàn huyên vài câu thì hình như cũng chẳng khác ngày thường.

    Dần dần Tiểu Kiều mới thấy an tâm hơn.

    Lúc mấy người họ đi, Ngụy Thiệu vẫn ngồi thẳng lưng, tinh thần phấn chấn và trò chuyện vui vẻ.

    Họ vừa đi rồi, hắn đã mềm nhũn tựa vào người Tiểu Kiều, đúng kiểu thận hư vô lực vì miệt mài quá độ.

    Làm Tiểu Kiều phải vội vàng dìu hắn đi nằm xuống.

    Vừa mới nằm nghỉ Ngụy Thiệu lại ôm nàng không buông.

    Tiểu Kiều đánh mạnh vào tay hắn, nghiêm mặt dạy: "Bệnh của chàng còn chưa lành đâu đấy, quan trọng là tĩnh dưỡng. Thiếp tới đây là để chăm sóc chàng sớm ngày lành bệnh. Chàng mà còn vậy nữa thiếp sẽ đi về luôn".

Đúng là đêm qua Ngụy Thiệu như sinh long mãnh hổ, giờ thành tôm chân mềm như vậy, một nửa là đùa nàng, một nửa cũng là vì mệt thật.

    Hắn cũng mong khỏe lại nhanh lắm chứ, đang bị bệnh không được túng dục hắn cũng hiểu hết mà. Huống hồ đêm đó trước khi Công Tôn Dương đi khỏi, có lẽ là không thấy yên lòng, ông còn mờ ám nhắc nhở hắn một câu.

    Nhưng mà đêm qua vừa mới nhìn thấy nàng, hắn lại không cách nào kìm nổi. Bây giờ bị nàng dạy dỗ mình như vậy, chẳng những Ngụy Thiệu không thấy buồn, cả người lại vô cùng thoải mái. Nhưng mà hắn sợ sẽ chọc giận nàng thật, vì vậy cũng không đùa thêm nữa, gật đầu đồng ý ngay.

    Rốt cuộc hắn cũng đàng hoàng hơn một chút, Tiểu Kiều nhìn viền mắt thâm đen của người kia, vừa xót hắn tối qua đã lao lực như thế, lúc hầu hạ càng thêm phần chu đáo.

    Trong mấy ngày tiếp theo, lúc rảnh rỗi Ngụy Thiệu sẽ đọc thêm binh thư hoặc nằm yên tĩnh dưỡng, nhìn nàng ở bên mình hồng tụ thiêm hương, khi thì rót nước khi mớm thuốc, đột nhiên Ngụy Thiệu lại cảm thấy, có nàng làm bạn cùng mình như thế này, dù không làm gì cả cũng vui vẻ ngất trời.

    Đang tuổi thanh niên cường tráng lại uống thuốc đúng giờ, giảm thiểu sinh hoạt vợ chồng, hơn nữa tâm trạng thì thoải mái, sau khi nghỉ ngơi mấy ngày, sức khỏe của hắn đã dần dần tốt lên.

    Dù sao ở đây cũng là quân doanh, Ngụy Thiệu đã gần như khỏi hẳn, Tiểu Kiều cũng không tiện ở thêm. Đúng dịp ngày hôm đó, khoái mã cấp báo, binh mã của Phùng Chiêu có động thái khác thường, hình như họ đang tập kích để đi tới Tây Hà.

    Bầu không khí trong doanh trở nên căng thẳng ngay lập tức.

Cùng ngày, Ngụy Thiệu tự mình tiễn Tiểu Kiều ra khỏi quân doanh, đưa nàng ra ngoài gần trăm dặm, Tiểu Kiều bảo hắn dừng lại mãi, Ngụy Thiệu mới thúc ngựa tới ven đường, nhìn theo xe ngựa chở nàng dần đi xa, mãi đến tận khi không nhìn thấy, Ngụy Thiệu mới quay đầu phi nhanh trở lại.

    Dưới sự hộ tống của Giả Tư, Tiểu Kiệu thuận lợi trở về Tấn Dương.

    Thành Tấn Dương vẫn an lành như trước.

    Dòng người trên đường như mắc cửi, ngựa xe như nước, không có chút không khí chiến tranh mịt mờ bóng tối như ở quận Tây Hà.

    Tuy vậy nhưng Giả Tư cũng không dám buông lỏng nửa phần, theo lệnh của Ngụy Thiệu, hắn phải bảo vệ sự an toàn của Nữ quân. Năm trăm binh sĩ được phân bố dày đặc ở bốn phía nha môn, chia tuần tra luân phiên nhiều tầng lớp, bảo vệ nghiêm ngặt suốt ngày đêm.

    Bởi vì trên đường đi khổ cực, đêm đó Tiểu Kiều cũng nghỉ ngơi rất sớm.

    Ngày hôm sau nàng ngủ đến khi no giấc rồi tự tỉnh. Sau khi thức dậy không lâu, quản sự tới bẩm báo, ông nói bên ngoài có một người tự xưng là tộc nhân của thiếu niên người Khương mà ngày ấy Tiểu Kiều mua được ở chợ trên, tới đây xin cầu kiến muốn đón hắn quay về.

    Tiểu Kiều hơi kinh ngạc. Nàng ngẫm nghĩ một hồi rồi gọi quản sự cho người đó đi vào, chờ ở ngoại đường, dặn dò người hầu đi gọi cậu thiếu niên người Khương kia tới đó.

    Người nọ nhanh chóng được dẫn tới trước mặt Tiểu Kiều.

    Vết thương của cậu đã khép lại hoàn toàn. Những ngày gần đây, quản sự thấy Nữ quân khá là săn sóc thiếu niên này cho nên ông cũng không sắp xếp để hắn làm gì cả.

Người kia cung kính hành lễ với Tiểu Kiều.

    Nàng mỉm cười nói: "Vừa rồi quản sự có nói, ngoài kia có một tộc nhân của cậu, tới muốn dẫn cậu đi. Ta đưa cậu đi xem xem có quen biết không nhé".

    Người kia hơi kích động, hắn vội vàng đi theo Tiểu Kiều tới ngoại đường, thấy một thanh niên trẻ tuổi đang chờ đợi thì khá là ngạc nhiên, bước chân hơi ngừng lại.

    ...

    Điêu Mạc đợi ở đây đã lâu, rốt cuộc cũng nghe được tiếng bước chân vang tới, hắn nhìn theo tiếng động. Một vú già trung niên vừa bước tới, hầu gái đi theo, tiếp sau nữa là một nữ tử trẻ tuổi tóc mềm áo lụa xuất hiện từ sau cửa.

    Nữ tử này rất trẻ, có lẽ chỉ mới có mười lăm mười sáu, nhưng lại trong trang phục của phụ nhân, một bộ tử y đầy hoa lệ, nhan sắc khuynh thành.

    Đang lúc nhìn sang, đôi mắt sáng rực của nàng ấy nhìn mình, Điêu Mạc hốt hoảng có cảm giác như trăm hoa lấp lánh rơi vào trong mắt hắn, khó lòng choáng váng.

    Mặc dù ngày ấy khi ở chợ, phụ nhân đó mua nô lệ người Khương rồi đi ngay, từ đầu tới cuối chưa ló mặt, nhưng chỉ cần nhìn tư thái đó và quần áo phía sau lưng, hắn cũng có ấn tượng sơ qua về hình dáng, Điêu Mạc nhận ra ngay, thân phận của phụ nhân xinh đẹp trước mặt này chính là thê tử của Ngụy Thiệu, cũng là nữ tử ngày hôm ấy.

    Hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, đưa mắt nhìn theo cậu thiếu niên đi cùng. Thấy cậu ta dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn tới mình, hắn cũng nở nụ cười gật đầu đáp lại, sau đó chuyển hướng sang vị tiểu phụ nhân kia, cung kính nói: "Phu nhân tại thượng, nhận một lễ của ta. Tên ta là Bột Liên, là một người chú trong tộc của cậu ta. Mấy năm trước ta từ Hoàng Trung tới Tấn Dương, bán dạo để kiếm sống qua ngày. Ngày ấy ta cũng vừa lúc có mặt ở trong chợ, ngờ ngợ nhận ra cậu ta là cháu trai của mình. Chỉ có điều đã xa cách mấy năm, lúc đó cũng không dám nhận quen. Sau khi đợi ta xác nhận đúng rồi, cậu ấy lại bị phu nhân mua mất. Vốn có thể được phu nhân, được người cứu giúp như vậy cũng là phúc đức của nó. Nhưng ta suy nghĩ mãi, nghĩ tới trong nhà cháu ta chỉ có tổ phụ tổ tôn sống nương tựa lẫn nhau, nếu hắn trở thành nô bộc, tổ phụ trong nhà biết sống sót sao đây? Ta không nỡ bỏ nên mới nghe ngóng tới nơi này. Giờ ta nguyện bỏ ra gấp mười lần số tiền ngày đó phu nhân bỏ ra để chuộc nó, xin phu nhân khai ân cho phép ta được đón thằng bé đi. Về nhà đoàn tụ cùng tổ phụ.

    Nói xong, hắn lấy túi tiền ra, cung kính dâng lên.

    Lúc hắn nói chuyện Tiểu Kiều cũng quan sát kĩ càng. Người này chỉ hơn Ngụy Thiệu tầm vài tuổi, mặc bộ trang phục người Hán rất bình thường, trên đỉnh đầu cũng búi tóc như người Hán, khăn lụa buộc lại màu xanh lục, hắn nói tiếng Hán rất lưu loát, hai mắt lại có thần, vầng trán ẩn hiện vẻ anh khí rõ ràng, không hề giống thương nhân.

    Chờ hắn nói xong, Tiểu Kiều nhìn về phía thiên niên kia, mỉm cười nói: "Hắn đúng là tộc thúc của cậu sao? Nếu cậu muốn đi thì cứ đi".

    Viên nhìn Điêu Mạc thoáng chần chừ một lúc, vẫn chưa lên tiếng.

    Điêu Mạc nói với Tiểu Kiều: "Phu nhân có thể cho phép ta nói với cậu ta mấy câu được không?"

    Tiểu Kiều gật đầu. Điêu Mạc cảm ơn rồi dẫn Viên ra ngoài, thấy hai bên không có ai hắn ta mới vỗ vỗ vai Viên, mặt rõ ý cười, nói bằng tiếng người Khương: 'Không nhận ra ta à? Hai năm trước trong ngày thọ sáu mươi của tổ phụ cậu, ta có tới chúc thọ, khi đó cậu còn ngồi ngay bên cạnh ta mà".

Thật ra ngay từ lúc đầu tiên Viên đã nhận ra người này rồi, cậu đáp: "Thủ lĩnh Điêu Mạc, sao ngài lại biết ta ở đây?"

    Điêu Mạc đáp: "Ta dẫn theo mấy tùy tùng đến Tấn Dương làm việc, ngày ấy lúc gặp cậu trong chợ, mới đầu ta còn chưa nhận ra. Sau khi nhận ra rồi thì cậu đã bị phụ nhân kia mua mất. Thế nên ta tìm tới. Cậu không biết đó, hai tháng trước ta vừa tới thăm hỏi tộc trưởng Nguyên Vượng, khi ấy mới biết tin cậu đã mất tích mấy tháng rồi, tộc trưởng vô cùng lo lắng đến nỗi còn bị bệnh, ông phái người đi tìm kiếm xung quanh nhưng không có kết quả, không ngờ cậu lại lưu lạc tới nơi này. Vậy nên ta tìm tới chỗ này để chuộc cậu rồi đưa cậu quay về".

    Vốn ban đầu Viên còn hơi do dự. Sau khi nghe hắn nhắc tới bệnh tình của tổ phụ vì lo mình mất tích, cậu không khỏi lo lắng, quay đầu nhìn Tiểu Kiều ở nội đường một chút rồi mới đáp: "Vị phu nhân này rất tốt. Ngày đó sau khi được nàng chuộc ta ra, nàng nói nếu ta muốn đi thì nàng thả ta đi. Nàng cũng bảo ta tự lo lấy mình. Mấy ngày trước nàng không có ở đây, ta không thể tự ý rời đi được. Ta đang định chờ nàng quay về mới xin thả ta đi. Thủ lĩnh Điêu Mạc, ngài muốn đưa ta về Hoàng Trung thật sao?"

    Điêu Mạc nhìn cậu chăm chú, khẽ mỉm cười: "Mặc dù Thiêu Đương, Ti hòa phân tộc để cư ngụ, nhưng chúng ta đều cùng là người Khương, cùng một tổ tiên, nguồn gốc. Với giao tình giữa ta và lão tộc trưởng, tình cờ gặp cậu thế này sao có thể mặc kệ thế được đây?"

    Viên không do dự nữa, hắn nói: "Đa tạ thủ lĩnh, ta sẽ tới cầu xin phu nhân thả mình".

    ...

    Tiểu Kiều chờ một lúc thì thấy Viên và nam tử nọ cùng nhau bước vào. Đôi mắt của Viên hơi ửng hồng, nàng cũng đoán được cậu ta muốn đi cùng nam tử này đây. Không chờ cậu mở lời, nàng nói ngay: "Cậu đi đi. Trên đường nhớ cẩn thận". Sau đó nàng sai người dẫn nữ nhân tộc Khương ngày đó đi cùng hắn ra đây, cùng hắn khởi hành.

    Viên đi theo Điêu Mạc. Trước khi đi hắn quay lại nhìn tới chỗ Tiểu Kiều, khuôn mặt toát lên vẻ hâm mộ quyến luyến.

    Điêu Mạc cũng trịnh trọng nói cảm ơn Tiểu Kiều, dâng túi tiền lên lần nữa.

    Tiểu Kiều bảo Xuân Nương tới nhận, lấy đúng số tiền hôm đó mình chuộc Viên và Khương Nữ, còn lại thì trả hết, nàng nói: 'Mong ngươi sớm ngày đưa cậu ta về bên cạnh người thân".

    Điêu Mạc nhìn Tiểu Kiều chốc lát rồi cúi rạp người, đáp lại: "Ta sẽ ghi nhớ lời phu nhân. Phu nhân cứ yên tâm".

    Nói xong, hắn nhìn nàng lần cuối rồi dẫn Viên và Khương Nữ rời đi.

    ...

    Thật ra Tiểu Kiều cũng nhận ra ít nhiều, hình như Viên không phải là một cậu thiếu niên người Khương đơn giản. Có lẽ xuất thân của cậu ta rất tốt. Nhưng cậu ấy không chủ động giải thích lai lịch của bản thân, nàng cũng không tiện hỏi làm gì.

    Đương nhiên, nàng săn sóc cậu ta hoàn toàn là vì cảm giác thân thiết và quen thuộc giống hệt như đệ đệ Kiều Từ khi hắn bảo vệ cho Khương Nữ ngày đó.

    Còn về nam tử đón hắn đi, mặc dù chỉ mới tiếp xúc thôi nhưng Tiểu Kiều cũng đoán được hắn có lai lịch khác, không phải là một thương nhân buôn bán sống qua ngày ở thành Tấn Dương như hắn nói.

    Nhưng hiển nhiên là, hai người này biết nhau. Nếu Viên đã đồng ý đi cùng hắn, nàng sẽ không ngăn cản.

    Tiểu Kiều nhanh chóng ném luôn chuyện này ra sau đầu.

Nàng thấy hơi nhớ Ngụy Thiệu rồi.

    Mặc dù khung cảnh ở Tấn Dương vẫn ôn hòa như vậy, nhưng Tiểu Kiều biết ở chỗ của Ngụy Thiệu, chỉ sợ chiến sự đã bùng nổ mất rồi. Hơn nữa liên quan tới Phùng Chiêu Lương Châu, ở giữa là bộ tộc người Khương, nhiều phe nhiều thế lực hỗn tạp, tình thế sẽ phức tạp muôn phần. Dù trong thành Tấn Dương có một nhóm binh mã mà Ngụy Thiệu để lại, nhưng chỉ sợ cũng ngư long hỗn tạp, vì vậy để tránh không xảy ra sự cố bất ngờ nào, từ ngày đầu tiên quay lại đây, nàng cứ ở lì trong nhà không ra ngoài nửa bước. An ổn sống qua ngày.

    Thế nhưng Tiểu Kiều không ngờ là, vài ngày sau, một hôm sau giờ ngọ, quản sự vội vã đến bẩm, Khương Nữ mới đi mấy ngày trước lại quay về, nàng quỳ xuống đất cầu xin muốn được gặp Nữ quân, hình như đã xảy ra chuyện gì đó.

    Tiểu Kiều kinh ngạc, nàng lập tức để quản sự dẫn Khương Nữ vào đây.

    Quản sự biết Khương Nữ không biết nói tiếng Hán nên có cho gọi một gia phó tới làm thông dịch.

    Khương Nữ chờ ở đó vẫn thấp thỏm không yên, thấy Tiểu Kiều bước tới thì nhanh chóng quỳ rạp trước mặt nàng, vội vàng nói một hồi.

    Gia phó bên cạnh nhanh chóng nói cho Tiểu Kiều nghe.

    Tên của nữ nhân người Khương này là Hạ Cô, không phải tỷ tỷ của thiếu niên người Khương nọ mà lại là hầu gái của cậu ta. Bởi vì hầu hạ cậu ấy từ nhỏ nên rất thân thiết nhau, cậu ấy vẫn luôn gọi nàng là a tỷ. Viên không phải là người Khương tầm thường, cậu là tôn nhi của tộc trưởng Nguyên Vượng, tộc Ti Hòa ở vùng Hoàng Trung. Nửa năm trước, Hạ Cô và Viên từ bên ngoài về nhà, trên đường lại lạc mất tùy tùng, sau đó gặp phải một nhóm người chuyên bắt người Khương rồi bán làm nô lệ.

    Hạ Cô nói, Viên biết người Hán luôn căm hận người Khương, chỉ sợ tiết lộ thân phận sẽ dẫn tới bất lợi cho tổ phụ và cả người trong tộc, vì vậy cậu ấy mới không nói, chỉ muốn lặng lẽ tìm cơ hội trốn thoát. Qua tay nhiều người rồi đưa tới Tấn Dương.

    Nam tử Bột Liên ngày đó tới đón là thủ lĩnh Thiêu Đương Khương, người Thiêu Đương Khương tôn hắn là Điêu Mạc, ý là dũng mãnh có một không hai.

    Hai tộc Thiêu Đương và Ti Hòa vẫn thường xuyên qua lại, quan hệ thân thiết, Điêu Mạc và tổ phụ Nguyên Vượng của Khương cũng quen biết lẫn nhau, vì vậy ngày ấy lúc Điêu Mạc xuất hiện, nói với Viên là lão tộc trưởng nhớ cậu mà sinh bệnh, lòng Viên lo lắng như lửa đốt, tin hắn sẽ đưa mình về nhà. Nào ngờ được, Điêu Mạc lại cấu kết với người Hán nào đó. Người Hán muốn giết Viên, nhưng Điêu Mạc ngăn lại, hai bên còn nảy sinh xung đột, cuối cùng người Hán đó tạm thời khuất phục. Nhưng Điêu Mạc cũng không đưa Viên về Hoàng Trung mà đi tới Thượng Quận.

    Hạ Cô biết Viên đang rơi vào hiểm cảnh, Điêu Mạc cũng không muốn đưa cậu ấy quay về, vì thế lúc nghỉ lại ban đêm, nàng dụ dỗ một tên thủ hạ mà Điêu Mạc để lại trông coi mình, sau đó trốn thoát về tới đây, xin Tiểu Kiều trợ giúp.

    Hạ Cố dập đầu liên tục về phía Tiểu Kiều, khóc ròng ròng.

    Tiểu Kiều cũng giật mình không thôi.

    Vốn nàng cũng đoán được xuất thân của Viên sẽ rất tốt. Nhưng nàng không ngờ là cậu ta lại là tôn nhi của tộc trưởng Ti Hòa.

    Nàng nghĩ tới ngay một chuyện có liên quan tới tộc Ti Hòa.

Một ngày trước khi nàng được Ngụy Thiệu tiễn về Tấn Dương, Công Tôn Dương đã rời khỏi quân doanh.

    Lúc đó Ngụy Thiệu không nói thêm gì cả, nhưng buổi tối khi hai người cùng ngủ, Tiểu Kiều quan tâm có thăm hỏi vài câu về cục diện chiến trận ở bên này, Ngụy Thiệu thuận miệng nhắc một câu, hắn nói Công Tôn Dương đã đi Hoàng Thủy rồi. Mục đích là truyền lời chiêu dụ, thu phục người Khương.

    Và đích đến của chuyến đi lần này của Công Tôn Dương lại chính là người Ti Hòa Khương.

Tiểu Kiều đỡ Hạ Cô đứng dậy, hỏi Điêu Mạc đã qua những nơi nào, cũng biết những người Hán đi cùng hắn chỉ khoảng mười mấy người. Nàng trầm ngâm một chút rồi gọi Giả Tư tới, bảo hắn dẫn Hạ Cô đuổi theo, cứu Viên về lại.

 

Giả Tư đứng yên bất động, mãi không thưa.

Tiểu Kiều bảo Xuân Nương đưa Hạ Cô đi thay đồ tắm rửa trước. Đến khi trước mặt chỉ còn mình Giả Tư, nàng mới hỏi: "Tại sao Giả tướng quân không nghe lệnh của ta?"

Giả Tư vội đáp: "Nữ quân chớ trách. Không phải Giả Tư kháng mệnh không nghe. Mà vì Quân hầu ra lệnh cho mạt tướng phải bảo vệ người mới làm nhiệm vụ quan trọng nhất. Nếu Mạt tướng đuổi theo cái người tộc Khương kia, nhỡ Nữ quân gặp phải biến cố gì, mạt tướng có chết cũng không thoái thác được. Huống hồ..."

Hắn chần chừ một lúc.

"Khương Nữ kia một thân một mình, từ Dương Khúc đến đây cũng phải hơn trăm dặm, mạt tướng cảm thấy rất khả nghi. Hơn nữa những lời nàng nói đều là ý từ một phía. Nếu là cái bẫy, mạt tướng sợ nếu mình rời đi thật, Nữ quân sẽ gặp điều bất lợi".

Tiểu Kiều khẽ mỉm cười, gật đầu: "Những điều Giả tướng quân lo lắng không phải không có lý. Chỉ có điều không biết Giả tướng quân có để ý đến bàn chân của Hạ Cô hay không. Mấy ngày trước khi đi chân nàng vẫn mang giày. Nhưng vừa mới về, đầu bù tóc rối, cả người dơ bẩn, một chân thì để trần, trên chân đầy vết trầy xước và bọng máu, móng chân cũng bị long toàn bộ. Có thể thấy được trên đường tới đây nàng đã vất vả như thế nào. Lúc nãy ta cũng để ý đến sắc mặt của nàng. Vẻ mặt lo lắng không giống như giả bộ, ánh mắt không né tránh, không thấy có dấu hiệu bị người khác uy hiếp. Vì thế ta tin là có thật".

Giả Tư a lên: "Thì ra là vậy! Nữ quân thận trọng, mạt tướng không hề để ý những điều này. Nếu Khương Nữ may mắn trốn thoát chạy về báo tin thật, nhưng thiếu niên kia cũng chỉ là tôn nhi của một Khương tộc trưởng mà thôi, đâu thể cao quý bằng Nữ quân. Mạt tướng phái thủ hạ đuổi theo cứu người đó được không?"

Tiểu Kiều lắc đầu: "Hắn quan trọng hơn những gì tướng quân đang nghĩ đấy, ta không tiện nhiều lời. Dù Khương Nữ nói thật hay nói dối, ngài cũng phải tự mình đi một chuyến. Nếu là thật thì phải cướp hắn về bằng bất cứ giá nào!"

Từng chữ cuối cùng được nàng nhấn mạnh, "phải cướp hắn về bằng bất cứ giá nào".

Giả Tư ngẩn ra.

"Giả tướng quân có điều còn không biết. Chuyện này rất quan trọng. Vốn ta định phái người báo tin cho Quân hầu, để ngài ấy tự mình xử lí. Nhưng Điêu Mạc biết Hạ Cô chạy trốn, chắc chắn sẽ nhanh chóng rời đi. Đi đi về về chỉ sợ làm hỏng việc. Ta nghe nói Giả tướng quân không chỉ có võ nghệ hơn người mà còn giỏi truy tìm dấu vết, cho nên mới nhờ tướng quân tự mình đuổi theo họ. Mong Giả tướng quân có thể thuận lợi cứu thiếu niên đó về. Ngày sau ta sẽ báo lại với Quân hầu, chắc chắn không quên công lao của Giả tướng quân".

Được Nữ quân gửi gắm kì vọng vào mình như vậy, Giả Tư đối diện với ánh mắt của nàng, lòng trào dâng nhiệt huyết, hắn đáp: "Nữ quân cứ yên tâm! Mạt tướng sẽ liều mình cống hiến! Dẫn theo một trăm người đi, để lại bốn trăm lính phòng thủ do thủ hạ của mạt tướng chỉ huy. Nếu không có việc cần Nữ quân đừng ra ngoài làm gì. Chờ tin của mạt tướng!"

Tiểu Kiều lại cười nói: "Giả tướng quân yên tâm, ta sẽ chờ tin tức tốt của ngài".

Giả Tư hăng hái lĩnh mệnh. Sau khi lui ra thì gọi thủ hạ tới đây, giao lại trách nhiệm chỉ huy hộ vệ và thông báo với thủ quân bốn thành, khi đó hắn mới dẫn theo Khương Nữ Hạ Cô, đuổi về phía Thượng Quận.

...

Sáng sớm hai ngày trước, sau khi phát hiện Hạ Cô đã chạy trốn, Điêu Mạc lập tức phái người truy lùng nàng mà không có kết quả, hắn quyển định chuyển sang đi đường nhỏ, nhanh chóng dẫn Viên tới Thượng Quận.

Đêm qua, đoàn người đi tới nửa đêm mới tìm chỗ nghỉ chân, nhưng mà gật gà gật gù một lúc lại tiếp tục lên đường, họ đi tới chạng vạng ngày hôm nay thì ngựa mỏi người đói.

Với sự kiên nhẫn của Điêu Mạc, khó khăn đó cũng chẳng tính là gì.

Nhưng Phá Lỗ tướng quân Trần Thụy dưới trướng Phùng Chiêu cùng đồng hành với hắn lại không nhịn được mà bắt đầu chửi bới.

Điêu Mạc cũng từng nghe vài chuyện về Trần Thụy. Hắn là nhi tử của thứ sử Trần Tường ở Tịnh Châu trước kia, mọi người hay gọi là mặt ngọc la sát. Năm ngoái Trần Tường mất Tịnh Châu, nghe nói hắn xuôi nam nương nhờ Tào Cẩn, Hà Đông, đến năm nay mới mượn binh quay về Tịnh Châu, không ngờ lại bị Ngụy Thiệu ngăn cản ở Thượng Đảng.

Đây là lần bại trận thứ hai của Trần Tường, hắn hoàn toàn mất hết khả năng phản công. Sau đó không lâu thì buồn bực ốm chết. Trần Thụy dẫn theo nhóm nhân mã tàn dư chưa đến một ngàn người, tới nương nhờ Phùng Chiêu, Lương Châu.

Lương Châu tiếp giáp với Tịnh Châu, trước kia Phùng Chiêu cũng từng có va chạm với Trần Tường. Bây giờ Trần Thụy xin vào, bảo là không đội trời chung với Ngụy Thiệu, thế là Phùng Chiêu đồng ý, nhưng chỉ phong cho Trần Thụy một danh hào linh tinh, Phá Lỗ tướng quân. Trần Thụy hậm hực không thôi, trước kia lại từng bị Ngụy Thiệu làm nhục quá đáng, trong lòng hắn vẫn nung nấu hận thù, tính tình càng trở nên quái lạ. Mấy ngày nay bị Điêu Mạc hành hạ đến khốn khổ, bây giờ lại bụng đói cồn cào, hắn nhớ tới lúc làm công tử phong lưu thoải mái ở Tịnh Châu ngày trước, thế là tức tối vừa đi vừa mắng chửi. Hắn bỗng dừng ngựa lại, quay đầu hét to về phía Điêu Mạc: "Sao ngươi muốn che chở thằng nhãi dê con này làm gì? Cứ như ta nói, một đao chém chết, sai người mang đầu nó tới gặp lão già kia, lấy danh Ngụy Thiệu mà ép lão xuất binh. Cần gì phải khổ cực như chạy trốn thế này?"

Điêu Mạc lạnh lùng nói: "Tướng quân nói sai rồi. Ngài tưởng tộc trưởng dễ mắc mưu thế sao? Huống hồ lúc trước Phùng Chiêu đã nhận lời ta rồi, mọi chuyện đều do ta quyết định, vậy ta mới đồng ý hiệp đồng tác chiến. Chẳng lẽ tướng quân còn muốn vượt quyền cả Phùng Chiêu?"

Trần Thụy bị hắn nói đến nghẹt thở, hắn tức tối đỏ mặt phừng phừng. Cái gọi là người dưới mái hiên không thể không cúi đầu là vậy. Nhất thời hắn không làm gì được, chỉ có thể nhịn xuống mà thôi. Tiếp tục đi về phía trước hơn mười dặm, nhìn thấy một căn miếu đổ nát bên đồng ruộng, hắn mới đề nghị vào nghỉ đêm.

Vốn Điêu Mạc còn muốn tiếp tục đi. Nhưng mà Trần Thụy đã xuống ngựa vào trong, hắn chần chừ một lúc, có lẽ Hạ Cô còn chưa kịp đưa tin, phu nhân Ngụy Thiệu chưa chắc đã phái người theo đuổi. Mà cho dù có đuổi, đoàn người mình chạy đi suốt ngày đêm, họ đã cách Tấn Dương khá xa, lại còn đi đường nhỏ, muốn đuổi cũng khó mà theo dấu. Dù sao chỉ nghỉ một buổi tối. Nếu mình còn kiên trì đi tiếp, tên Trần Thụy này lại quấy nhiễu, phá phách không ngừng, trước kia hắn có tiếng là một tên khó chơi ở Tịnh Châu, bây giờ còn dẫn theo mấy người, nếu trở mặt thật thì sinh chuyện.

Nghĩ như vậy, Điêu Mạc đành nhịn xuống, ra hiệu cho thủ hạ xuống ngựa, nghỉ lại đây một đêm.

Ngay đêm đó Trần Thụy nằm ngủ trên đống cỏ. Lúc đầu hắn mệt nên ngủ say như chết, ngủ thẳng đến nửa đêm thì tỉnh lại, kí ức ngày xưa đột nhiên lại hiện về, thế là không ngủ tiếp được nữa. Nhớ ngày đó mình đại nạn không chết, nói vậy cũng là ông trời thương xót hắn, rồi sẽ có ngày hắn trả thù, giết Ngụy Thiệu, đoạt Kiều Nữ, đến lúc đó hắn sẽ làm gì đây, làm gì cho bản thân khuây khỏa. Trước mắt hắn hiện ra khuôn mặt như phù dung của Kiều Nữ, lúc vui lúc buồn, càng nghĩ lại càng thêm sảng khoái. Nhưng bỗng nhiên hắn lại nhớ ra bây giờ mình đã không còn một cơ thể hoàn chỉnh, dù có giành được Kiều Nữ đi nữa cũng lực bất tòng tâm.

Điều đau khổ nhất trên đời có lẽ cũng chỉ thế mà thôi. Đường đường một nam nhi bảy thước, sống ở trên đời còn có ý nghĩa gì?

Đau đớn trào dâng càng khiến mình khó ngủ. Trần Thụy lăn qua lăn lại một lúc, bỗng nhiên lại nghĩ ra một kế.

Rõ ràng Phùng Chiêu không để ý đến mình, đặt cái danh hào cũng đặt lung tung như ăn mày xó chợ. Nếu đã như vậy, sao không nhân cơ hội này bắt tên thiếu niên người Khương kia đi, sau khi nó rơi vào tay mình, hắn có thể uy hiếp Ti Hòa xuất binh, dẫn quân Khương tiến đánh Ngụy Thiệu. Dù cho cuối cùng mình sống hay là chết, cứ liều cho cá chết lưới rách một phen, dù sao như vậy cũng thoải mái hơn cuộc sống tạm bợ nhẫn nhục phi nam phi nữ này.

Trần Thụy quyết định xong thì lén mở mắt ra, nhìn sang bên cạnh. Tên thiếu niên người Khương bị trói chặt tay chân, nằm trong góc.

Mấy tên thủ hạ của Điêu Mạc nằm trên đất, ngáy rầm trời. Điêu Mạc thì ngồi dựa bên cửa, hình như còn chưa ngủ. Lúc này không tìm được thời cơ, hắn trầm tư suy nghĩ một lúc rồi nảy ra ý kiến, mình kiếm lí do đi ra ngoài, sau đó vòng lại phía sau ngôi miếu đổ, phóng hỏa chỗ này. Nhân lúc rối loạn hắn sẽ cướp tên thiếu niên kia đi. Đột nhiên có tiếng bước chân loáng thoáng bên ngoài miếu, hắn vội vàng bò dậy.

Điêu Mạc ngồi trên cửa cũng lập tức nhận ra, hắn xoay người đứng dậy, cao giọng đánh thức mấy thủ hạ đang nằm ngủ.

Mọi người thức dậy vội vàng cầm binh khí, xông ra ngoài. Sau tiếng bước chân chỉnh tề, bên ngoài căn miếu tối đen bỗng trở nên rực sáng trong ánh đuốc, ngoài cửa có rất nhiều binh sĩ, Giả Tư xông lên trước, rút đao chỉ về phía Điêu Mạc: "Ngươi là Điêu Mạc đúng không? Nhanh giao cậu thiếu niên tộc Khương kia đây, nếu không giết chết không cần luận tội".

Điêu Mạc giật mình, hắn đoán được ngay tướng quân này là người mà phu nhân Ngụy Thiệu phái đuổi theo. Không ngờ lại đuổi theo mình thật. Hắn nhanh chóng lướt qua, bên kia có khoảng một trăm người, mình và Trần Thụy chưa tới được hai mươi. Cách biệt quá xa.

Nhưng nếu cứ giao ra như vậy thì không phải là tác phong của hắn.

Đứng ở vị trí thủ lĩnh một lòng khổ cực muốn tộc nhân của mình được tự do, bản thân hắn cũng không sợ sinh tử. Điêu Mạc rút đao ra, lạnh lùng nói: "Muốn cướp người cũng được, cứ bước qua xác ta đi đã.

Giả Tư sững sờ: "Ta nể ngươi cũng là hán tử! Vốn không muốn lấy nhiều chèn ít. Ta phụng mệnh Nữ quân tới đón cậu thiếu niên tộc Khương kia về. Ngươi đừng quên, chính miệng ngươi nhận lời với Nữ quân, sẽ hộ tống hắn bình an trở về. Là ngươi nuốt lời trước, đừng trách ta đã không khách sáo!"

Điêu Mạc đáp lời: "Phu nhân Ngụy Thiệu đúng là người hiền lành hiếm gặp. Đáng tiếc các ngươi lại là người Hán, ai cũng giả dối tham lam. Ta có nuốt lời cũng không thẹn! Nếu ngươi muốn đánh thì cứ đánh, ta mà sợ ngươi sao?"

Giả Tư phất tay, nhóm binh sĩ lập tức xông lên.

Mặc dù quân số bên Giả Tư nhiều hơn, nhưng mười mấy thủ hạ mà Điêu Mạc dẫn đi lần này đều là người có năng lực lại không màng sống chết. Họ ra sức chém giết nên khó mà chế ngự.

Bên ngoài miếu đang đánh nhau lộn xộn, trong tiếng đao kiếm va nhau, Trần Thụy ra lệnh cho thủ hạ cũng cùng lên tham chiến, mình lại từ từ lùi về sau. Đợi tới khi vào miếu, hắn nhấc chân đá văng cánh cửa sổ mục nát phía sau, bắt lấy Viên đang bị trói tay chân, leo từ cửa sổ đi ra ngoài. Thấy hắn vùng vẫy giãy giụa, Trần Thụy vung đao đánh mạnh vào lưng hắn cho ngất đi, sau đó lén lút cõng tới bên cạnh ngựa, ném Viên lên lưng ngựa rồi xoay người phi lên, hắn đi vòng ra sau miếu, kẹp chặt bụng ngựa, nhờ có bóng đêm mà thuận lợi bỏ trốn.

Trần Thụy phi nước đại mấy chục dặm, đoán chừng sau lưng không đuổi kịp mình nữa, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Con ngựa phía dưới cũng mệt đến mức sùi bọt mép, thế nên hắn đành dừng lại để nghỉ ngơi.

Nhân lúc rối loạn hắn đục nước béo cò, không chỉ chạy trốn mà còn thuận lợi mang theo tên thiếu niên tộc Khương đi cùng mình, trong lòng hắn đắc ý không thôi. Đợi đến khi nghỉ đủ, trời cũng bắt đầu hửng sáng, hắn đang định chạy tới lãnh địa Ti Hòa ở Hoàng Thủy, đột nhiên lại chợt nhớ ra câu nói mình nghe được ở trước căn miếu đổ.

Hắn còn tưởng bây giờ Kiều Nữ ở U Châu.

U Châu là nhà của Ngụy Thiệu, cho dù hắn có hận Ngụy Thiệu cũng chưa từng nghĩ tới việc xâm nhập vào địa giới U Châu.

Nhưng không ngờ rằng, Ngụy Thiệu lại dẫn kiều thê của mình tới Tấn Dương.

Nàng ở Tấn Dương, còn Ngụy Thiệu lúc này đang ở Tây Hà quận.

Trần Thụy bàng hoàng chốc lát, trong đầu hắn bỗng nảy ra một diệu kế tuyệt vời.

Sao không nhân cơ hội này lén chạy về Tấn Dương, lấy tên thiếu niên tộc Khương làm mồi nhử, đoạt Kiều Nữ về tay?

Chỉ cần Kiều Nữ rơi vào tay của mình, bắt nàng tới uy hiếp Ngụy Thiệu, chẳng phải còn hữu hiệu hơn việc sử dụng binh lính của tộc Khương đó à, cũng có thể xả hận cho mình nữa?

Trước mắt hắn lại lướt qua bóng hình rung động lòng người của Kiều Nữ. Nghĩ đến khả năng có được nàng trong tay, cho dù không còn là tấm thân hoàn chỉnh, phần còn dư lại phía dưới vẫn ngủ say không cách nào dậy nổi, nhưng dường như lại bất ngờ tỉnh giấc, cả người chấn động, khí khái đàn ông lại sôi sục toàn thân. Trần Thụy không do dự gì nữa, hắn lập tức quay đầu lại, vội vã chạy về hướng Tấn Dương.

 

Tiểu Kiều ngóng chờ tin tức từ Giả Tư. Mấy ngày trôi qua lại bắt đầu lo lắng, lo mọi chuyện gặp trở ngại gì rồi.

Tối hôm đó, bởi vì khí trời dần nóng lên. Nàng ngủ một giấc đến gần nửa đêm thì tỉnh lại. Thấy trên người rịn một lớp mồ hôi, Tiểu Kiều bèn đứng dậy chong đèn, không gọi Xuân Nương đang ngủ ở phòng bên mà tự mình đi vào phòng tắm, lấy nước chuẩn bị sẵn lau cổ, lau mồ hôi.

Làn nước mát lành làm da thịt thoải mái hơn không ít. Nàng cúi đầu cởi áo định lau nửa người dưới, bỗng nhiên đúng lúc đó, Tiểu Kiều nghe thấy tiếng hít thở khác thường ở phía sau. Tay sững lại.

Nàng từ từ quay đầu nhìn xem thử, nương theo ánh nến, trước cửa phòng tắm đột nhiên xuất hiện một nam nhân.

Từ đầu đến chân của hắn đều ướt nhẹp, chẳng khác nào vừa mới bò ra từ hố nước. Sắc mặt tái nhợt, mặt mày âm u, đôi mắt thì nhìn mình chằm chặp, hơi thở nặng nề, vẻ mặt lại vô cùng quái dị.

Trần Thụy!

Tiểu Kiều nhìn thấy là nhận ra hắn ngay, cảm giác kinh hãi bao trùm toàn cơ thể.

Nàng vẫn tưởng là, năm ngoái khi Ngụy Thiệu đánh hạ Tịnh Châu, Trần Thụy cũng bị hắn giết chết. Sao mà nàng ngờ được, không những hắn vẫn còn sống sót, bây giờ còn xuất hiện ở đây, lại bằng hình thức này nữa chứ!

Ngay lúc này, nàng cũng không rảnh mà suy nghĩ thử xem rốt cuộc hắn đã lẻn qua mấy trạm gác như thế nào mới có thể xuất hiện trước mặt mình như vậy. Nhịp tim bỗng chốc đập nhanh, nàng đang định cao giọng la to, Trần Thụy đã bước nhanh về phía trước, một tay bịt kín miệng Tiểu Kiều, một tay khác cầm sẵn cây chùy thủ, hắn dí sát bên tai nàng, nói: "Không được lên tiếng! Nếu không ta sẽ giết nàng".

Cơ thể ướt như chuột lột của hắn nhích lại gần, Tiểu Kiều nhanh chóng cảm giác được hơi lạnh lan ra khắp toàn thân.

Nàng rùng mình một cái, nổi cả da gà.

Tiểu Kiều mở to hai mắt, nhìn gương mặt âm trầm uy hiếp của Trần Thụy, nàng ngừng giãy giụa, khẽ gật đầu.

Trần Thụy để ý nàng một lúc, ánh mắt dần rơi xuống vạt áo đang khép hờ, một khoảng ngực phập phồng hiện rõ, hắn tiếp tục nhìn chằm chằm chốc lát, bỗng nhiên nhắm mắt lại.

Ngay sau đó, Tiểu Kiều nghe được tiếng nuốt nước miếng ừng ực của Trần Thụy, trên mặt hắn hiện ra vẻ mặt hơi kì lạ mà nàng nhìn không hiểu.

Hắn bỗng mở mắt ra, ôm lấy Tiểu Kiều bước nhanh đi ra ngoài, sau khi đặt nàng nằm lên giường, hắn siết chặt con dao đứng trước giường, tiếp tục cứ nhìn nàng như thế.

Lúc đầu Tiểu Kiều hoảng sợ đến mức như chân nhũn tay run, tim nhảy lên thình thịch, nàng còn tưởng hắn muốn cường bạo mình.

Xuân Nương đang ngủ ở ngay phòng bên cạnh. Chỗ ngủ của bà lại ở ngoài nội viện, cách nhau còn chưa đến trăm thước, hơn nữa bất cứ lúc nào cũng có từng tốp lính gác đi canh tuần.

Nếu nàng cứ cao giọng hét lên, nhất định vệ binh sẽ đến ngay.

Tuy là nói vậy, nhưng trong tay hắn ta lại có dao, đây chính là uy hiếp lớn nhất với Tiểu Kiều.

Mà cho dù trên tay hắn không có thanh chùy thủ sáng loáng này đi nữa, Tiểu Kiều cũng biết, hắn là kẻ giết như không chớp mắt.

Nếu như hắn muốn bóp cổ nàng, chuyện đó cũng dễ dàng giống như trở bàn tay.

Càng không phải nói, chưa gì Tiểu Kiều đã có thể tưởng tượng ra được một cảnh có khả năng xảy ra nhất: Chó cùng rứt giậu, hắn sẽ lấy nàng ra uy hiếp, ép mọi người nhường đường, cuối cùng sẽ đưa nàng đi theo trong tình cảnh có quân sĩ hai bên.

Nàng nhanh chóng đưa ra một quyết định.

Trước tiên phải kéo dài thời gian, chờ thời cơ hành sự cũng không muộn.

Tiểu Kiều cố gắng bình tĩnh lại, nàng cúi đầu nhìn thấy vạt áo của mình còn nới lỏng bèn vội sửa lại ngay. Lúc ngước mắt nhìn lên, đối mặt với đôi mắt của Trần Thụy, nàng nhẹ giọng nói: "Ngươi vào đây bằng cách nào?"

Nàng liếc mắt nhìn cửa sổ phía nam còn khép nửa.

Trần Thụy vẫn nhìn nàng chằm chằm như lúc trước, ánh nến hắt qua đây, chiếu lên khuôn mặt hơi vặn vẹo của hắn, nhìn càng khủng bố.

Tiểu Kiều giật giật người.

"Không được nhúc nhích".

Tiểu Kiều từ từ đổi thành kiểu ngồi khá ung dung, nàng nhẹ nhàng nói tiếp: "Ta không động đậy đâu. Ngươi đừng lo lắng. Bây giờ trong sân có rất nhiều thủ vệ, chỉ cần ta muốn gọi, họ sẽ nhanh chóng chạy vào đây. Vậy nên nếu ngươi không đụng đến ta, chắc chắn ta sẽ không lên tiếng. Cũng lâu rồi không gặp, đột nhiên ngươi tới đây tìm ta chắc là có việc cần. Nếu có tâm sự thì cứ nói ta nghe. Ta bằng lòng nghe ngươi nói".

Điệu bộ của nàng rất thoải mái ung dung, giọng nói lại dịu dàng mềm mại, trên mặt còn ẩn chứa ý cười, Trần Thụy bình tĩnh nhìn một lát, gương mặt căng thẳng dần dịu xuống ít nhiều, hắn oán hận nói: "Ta và nàng thì có gì mà nói!"

Tiểu Kiều liếc mắt nhìn cây chùy thủ trong tay hắn, nhẹ nhàng chỉ chỉ: "Ngươi muốn nói gì cũng được cả. Ta bằng lòng lắng nghe. Nhưng mà ngươi có thể bỏ cây đao này xuống được không? Ta thấy sợ lắm".

Trần Thụy hừ một tiếng, nhưng cũng rút đao về.

"Tên tặc tử Ngụy Thiệu đang ở quận Tây Hả phải không?" Hắn trầm mặt hỏi.

Tiểu Kiều khẽ gật đầu.

Trần Thụy quay đầu lại, quan sát trong phòng một lúc rồi bỗng nói: "Trước kia muội muội của ta từng ở căn phòng này!" Dường như hắn nhớ tới điều gì, nghiến răng nghiến hận nói: "Đáng thương cho một nữ nhi yếu đuối như muội ấy, trên đường xuất giá lại bị tên tặc tử họ Ngụy gây hại..."

Tiểu Kiều vội nói: "Ngươi đừng lo lắng. Muội muội của ngươi đã được đưa tới chỗ thúc phụ của ngươi rồi, có lẽ bây giờ rất thoải mái".

Năm ngoái, vì Trần Tường muốn được liên minh với Tiết Thái, hai nhà quyết định hôn sự của hai con. Gả nữ nhi nhà mình cho nhi tử của Tiết Thái, không ngờ giữa đường lại bị Ngụy Lương phá đám, Trần Nữ cũng bị hắn bắt đi.

Tiểu Kiều nói thế không phải là để lừa Trần Thụy, mọi chuyện đúng là như thế thật. Lúc đó, sau khi giải vây cho Duyện Châu, Ngụy Lương có hỏi nên xử lý Trần Nữ như thế nào, Công Tôn Dương đưa ra ý kiến nên đưa tới chỗ Trần Bàng đã chiêu hàng. Ngụy Thiệu đồng ý ngay, bây giờ Trần Nữ vẫn đang ở Thạch Ấp.

Trần Thụy sững sờ, hắn lại tức tối nói: "Tên tặc tử Ngụy Thiệu chỉ biết giả vờ giả vịt. Hắn cứ tưởng làm vậy ta sẽ cảm ơn hắn nữa sao! Ta chỉ hận không thể chém hắn thành trăm mảnh, như thế mới có thể giải được mối hận trong lòng mình".

Thật ra, nếu lúc đó Trần Nữ không bị cướp, thuận lợi gả cho nhi tử của Tiết Thái, chưa biết chừng kết cục bây giờ còn thảm hơn.

Có điều Tiểu Kiều không nói nữa, để mặc Trần Thụy cứ tiếp tục đi tới đi lui trước giường mình, liên mồm phỉ nhổ và mắng nhiếc Ngụy Thiệu.

Nàng không nói lời nào, trong lòng lại bắt đầu suy tính, bây giờ trong phòng mình có tiếng nói vang ra, không biết có thể đánh thức Xuân Nương dậy được không.

Trần Thụy chửi bới kẻ thù trước mặt thê tử của hắn một lúc lâu, rốt cuộc trong lòng mới thoải mái ít nhiều, hắn hừ mũi: "Sao ta mắng tên tặc tử Ngụy Thiệu kia mà nàng không nói gì hết vậy?"

Tiểu Kiều đáp: "Ngươi muốn mắng thì cứ mắng tiếp đi. Ngươi cũng biết rồi đấy, nhà ta và hắn là kẻ thù truyền kiếp. Hắn cũng chán ngấy ta lắm rồi. Lần này tới Tịnh Châu hắn cũng không định dẫn ta theo. Nhưng mà Tổ mẫu hắn đã ra lệnh như thế, hắn không có cách nào đành phải dẫn đi cùng".

Trong lòng Trần Thụy bỗng thấy thư thái hơn nhiều lắm, hắn gật đầu một cái: "Nàng cũng thật đáng thương, xinh đẹp thế này mà cũng chỉ là bông hoa nhài c ắm vào bãi phân trâu, gả cho một tên tặc tử không hiểu phong tình như Ngụy Thiệu".

Tiểu Kiều thở dài, hơi nhíu mày: "Ta chỉ là một nữ nhi thôi mà, cũng giống như lục bình không có rễ, thân bất do kỉ, nước chảy bèo trôi thôi".

Vốn Tiểu Kiều đã xinh đẹp vô song, giờ khắc này đây, mái tóc mai xõa tung trên vai áo, khuôn mặt u sầu và đôi mày nhíu chặt, Trần Thụy nhìn mãi không sao dời mắt nổi, dáng vẻ căm phẫn lúc mới vào cũng hoàn toàn biến mất. Hắn ngơ ngác nghĩ, nếu mỹ nhân đã vô tình với tên họ Ngụy kia, sau khi đưa nàng đi, mình cũng không cần lấy nàng ra uy hiếp Ngụy Thiệu, thà cứ dẫn cậu thiếu niên tộc Khương tới bộ tộc Ti Hòa, mượn binh quay lại đánh Ngụy Thiệu còn hơn.

Đang nghĩ ngợi một hồi, đột nhiên hắn lại nhớ ra cơ thể mình đã không còn trọn vẹn, dù có được mỹ nhân cũng lực bất tòng tâm. Một cơn đau nhói tim lại ùa ùa kéo tới, vẻ mặt dần trở nên quái dị.

Tiểu Kiều vẫn quan sát kĩ sắc mặt của hắn, trông hắn như có phần kích động.

Nàng cũng không biết Ngụy Thiệu đã từng ra tay với Trần Thụy, cho dù nàng có thể thông minh nhanh trí đến mức nào đi nữa, sao có thể đoán ra trong lòng Trần Thụy đang nghĩ gì? Thấy tình hình có vẻ không ổn, nàng vội trấn an hắn: "Ở đây có thủ vệ canh gác, sao ngươi vào đây được?"

Trần Thụy hít một hơi thật dài, hừ một tiếng: "Thủ vệ nhiều hơn thì có sao? Lúc trước Tấn Dương này là của Trần gia ta. Cho dù Ngụy Thiệu có tinh ranh đi nữa, hắn cũng không thể nào ngờ được ở ao sau có một đường ngầm thông ra ngoài? Nàng đừng nói thêm gì nữa. Đi theo ta là được!"

Nghĩ tới chuyện Ngụy Thiệu biết mình còn chưa chết, lại có thể bắt được Kiều Nữ dưới mí mắt của tầng tầng thủ vệ, hắn bỗng cảm thấy đắc ý vô cùng.

Lúc này Tiểu Kiều mới hiểu ra. Chẳng trách khi đi vào cả người hắn ướt nhẹp như vừa vớt ra từ trong nước. Hóa ra là lẻn vào từ đường ngầm dưới ao, nhờ đó mới tránh được thủ vệ.

Thật ra lúc đầu khi Trần Thụy về đây, hắn định lấy tên thiếu niên người Khương trong tay mình để dụ Tiểu Kiều đi ra ngoài. Nhưng rồi sau khi tới Tấn Dương, thấy thủ vệ canh phòng nghiêm ngặt mà mình lại đơn thương độc mã, nếu làm việc công khai chỉ sợ khó mà thành công nổi.

Nhưng mà cũng đã tới đây rồi, Kiều Nữ lại gần ngay trước mặt. Cứ từ bỏ như thế thì thật không cam lòng. Sau một hồi nghĩ tới nghĩ lui, Trần Thụy bỗng nhớ ra con đường ngầm bí mật dưới ao ở hậu viện nha môn, thế là hắn thay đổi ý định, quyết định lẻn vào đây giữa đêm hôm khuya khoắt, bắt Kiều Nữ đi.

Chỉ cần Kiều Nữ còn ở trong tay mình, sợ gì mà không rời thành được.

Hắn cũng lo lắng nếu cứ tiếp tục ở đây sẽ bất lợi cho chính mình, Trần Thụy đi qua túm lấy cánh tay Tiểu Kiều để trên giường, nói: "Ta nói thật với nàng, tên thiếu niên tộc Khương Ti Hòa bây giờ cũng ở trong tay ta. Nàng đi theo ta, đợi tới khi mượn được binh sĩ của Ti Hòa, nàng sẽ thấy ta tấn công Ngụy Thiệu, báo thù rửa hận như thế nào!"

Tiểu Kiều giật nảy mình. Trông dáng vẻ của hắn không giống như nói phét, nàng vội tránh khỏi tay của hắn, lắc đầu: "Trần tướng quân lại mạnh miệng trước mặt ta đấy à! Giả tướng quân dũng mãnh hơn người, ta đã ra lệnh cho hắn dẫn theo trăm binh sĩ, đuổi bắt Điêu Mạc, sao cậu thiếu niên tộc Khương đó có thể rơi vào tay ngươi được?"

Trần Thụy nghe giọng nàng có vẻ như xem thường mình lắm, sao mà hắn nhịn được? Hừ một tiếng: "Nói cho nàng biết cũng không sao. Bây giờ ta đã giấu hắn ở Long sơn thành Tây. Tấn Dương vốn là địa giới của Trần gia ta, ai có thể ngăn ta ra vào được? Nàng đừng nói gì nữa. Mau đi theo ta ngay".

Tiểu Kiều bị hắn kéo xuống giường, lôi đến cạnh cửa, thấy hắn vừa mở then cửa ra, vừa quay đầu uy hiếp không cho mình lên tiếng, nàng hơi ngừng lại, nói: "Ta còn chưa mang giày, Trần tướng quân cho ta mang giày đã".

Trần Thụy nhẹ nhàng mở cửa phòng, ló đầu ra ngoài liếc mắt nhìn xung quanh. Thấy ngoài kia vẫn tĩnh lặng như cũ, không có bóng dáng một người nào, Trần Thụy khá yên tâm, hắn quay đầu định kéo Tiểu Kiều đi với mình, không ngờ lại bị người phía sau đẩy mạnh, bất ngờ nghiêng người về phía trước, dưới chân vướng phải ngưỡng cửa. Thế là cả người mất trọng tâm, ngã nhào về phía trước. Ngay sau đó, sau lưng vang lên tiếng đóng sập cửa và cài then.

Rốt cuộc Trần Thụy mới phản ứng lại được, hắn giận dữ nhảy lên, đạp mạnh vào cửa.

Cánh cửa này được đóng bằng gỗ Hoàng Dương rất dày dặn, then cửa cũng dài tầm hai thước, dày khoảng mười tấc, sao mà đạp được đây? Dứới tình thế cấp bách, hắn vội vàng chạy tới cửa sổ phía Nam mà mình đã nhảy vào.

Nhưng động tác của Tiểu Kiều còn nhanh hơn hắn nữa. Sau khi cài then cửa, nàng chạy như bay tới trước cửa, "lạch cạch" đóng lại rồi lớn tiếng kêu to.

Trần Thụy còn chưa kịp tới cửa, phía sau lưng đã vang lên tiếng hét ồn ào, hắn quay đầu lại. Trong đình viện xuất hiện chừng mười người cầm đuốc lửa, tất cả đều là thủ vệ trực đêm, Trần Thụy kinh hãi đến biến sắc, hắn biết nếu không chạy nhanh thì trễ mất. Thế là hắn vội vàng lao tới cái áo phía sau vườn, ai mà ngờ chưa đi được vài bước, ở phía đầu hành lang cũng chạy ra mấy người. Bốn phương tám hướng chặn hết tất cả đường của hắn, không thể nào trốn được.

Trần Thụy thấy hối hận vô cùng. Hối hận vì đã bị Kiều Nữ dụ dỗ, càng không được nói ba hoa với nàng ta như vậy. Nếu đánh ngất khiêng đi, chắc chắn lúc này đã ra khỏi nha môn, sao có thể rơi vào tình cảnh như ba ba trong rọ? Hắn đỏ mắt gầm lên một tiếng, rút cây roi bên hông định liều mạng mở ra con đường máu, bốn phía vang lên tiếng vèo vèo, tên bắn như mưa, trước ngực, sau lưng bị ghim mười mấy mũi.

Vốn trời sinh Trần Thụy đã sống dai hơn người, vì thế ngày đó sau khi Ngụy Thiệu sai người thiến hắn rồi nhận lấy một đao, người hành hình chắc chắn hắn đã chết thật rồi, cho nên mới kéo tới ném vào đống thi thể, không buồn quan tâm nữa. Không ngờ Trần Thụy lại vùng vẫy sống lại, cuối cùng còn đào tẩu.

Cứ ngỡ đại nạn không chết ắt có hậu phúc, nhưng sao mà ngờ được, hôm nay hắn lại chịu chết trong tay một phụ nhân.

Trần Thụy hét lên một tiếng, hắn rút mũi tên nhuốm máu đã cắm vào ngực phải, ngửa mặt ngã xuống.

Lúc này Xuân Nương mới vội vã chạy tới phòng Tiểu Kiều, gõ mạnh cửa, gọi to tiếng Nữ quân.

Mãi đến khi ấy, Tiểu Kiều mới nhận ra cả người mình không còn chút sức nào, đến sức để đứng cũng không có. Nàng trượt dọc theo tường, ngồi phịch xuống đất, cả người như run rẩy. Bỗng nhiên nghe thấy giọng nói quen thuộc đầy lo lắng của Xuân Nương, Tiểu Kiều cố gắng đứng lên, cánh tay mềm nhũn mở then cửa. Rút đến mấy lần mới gỡ được nó ra.

Xuân Nương đẩy cửa ra, thấy Tiểu Kiều đang đứng ngay sau cửa, hai mắt trợn tròn, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch và nhợt nhạt, bà nghe tiếng nàng nức nở gọi mình, "Xuân Nương". Xuân Nương đau lòng không chịu nổi, hai cánh tay ôm chặt cơ thể lạnh lẽo của nàng vào trong ngực, vỗ vỗ sau lưng nàng an ủi.

Tiểu Kiều được Xuân Nương đỡ ngồi.

Nàng nhắm mắt một lúc, nhờ vòng tay ấm áp và tiếng an ủi dịu dàng của nhũ mẫu, Tiểu Kiều mới dần bình tĩnh lại. Đột nhiên nàng nhớ ra một chuyện, hơi mở mắt ra hỏi: "Tên Trần Thụy kia đâu?"

Xuân Nương oán hận nói: "Tên tặc tử kia à, bị bắn chết rồi. Nữ quân đừng sợ. Thật ra tỳ đã nghe thấy tiếng nói chuyện trong phòng. Tỳ còn nghe lén ở bên ngoài một lúc. Vốn định cho người vào khi đó, nhưng lại sợ tên kia chó cùng rứt giậu, nhỡ lại gây bất lợi cho Nữ quân. Cho nên mới lặng lẽ bảo thị vệ mai phục bên ngoài tùy cơ ứng biến. May mà Nữ quân nhanh trí nhốt hắn ở bên ngoài. Nếu không đúng là khó tưởng tượng nổi!"

Xuân Nương nhớ lại tình cảnh lúc vừa rồi, trái tim bây giờ vẫn còn nhảy thình thịch, sau lưng thấm ướt mồ hôi lạnh.

Tiểu Kiều nhớ tới câu Trần Thụy bị mình dụ dỗ khai ra lúc vừa rồi, cậu thiếu niên người Khương đã bị hắn giấu ở Long Sơn thành Tây.

Long Sơn lại rất lớn, nếu không có vị trí chính xác chỉ sợ rất khó thì thấy người. Nếu kéo dài quá lâu, chỉ e thiếu niên kia sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Vậy nên Tiểu Kiều cũng không buồn quan tâm hai chân mình mềm nhũn, nàng vội vàng mặc thêm quần áo vào, đứng dậy mở cửa đi ra ngoài. Nhìn thấy trợ thủ của Giả Tư là Lâm Hổ đã sai người kéo Trần Thụy ra ngoài, nàng vội kêu ngừng lại.

Dũng sĩ Lâm Hổ chạy tới xin tạ tội với nàng.

Tiểu Kiều lắc đầu, nhanh chóng đi tới cạnh Trần Thụy. Trước ngực hắn cắm chi chít đầy tên, khóe miệng vẫn còn ứa máu ra, hai mắt nhắm nghiền. Tiểu Kiều thấy hắn đã chết như vậy rồi, dù có hỏi cũng không trả lời được. Hơn nữa tình trạng của hắn quá kinh khủng, trong lòng nàng bỗng xuất hiện một cảm giác quái dị, nhiều hơn thế nữa là vẻ không đành lòng.

Tiểu Kiều lấy lại bình tĩnh, quay đầu nói với Lâm Hồ: "Cậu thiếu niên người Khương kia đang bị giấu ở một nơi nào đó ở Long Sơn. Cậu dẫn người tới đó lục soát đi, mượn thêm quân lính ở bốn thành, càng nhiều người càng tốt. Nhớ phải nhanh chóng tìm được người".

Lâm Hổ đáp lại.

"Còn người này..."

Nàng chần chừ một lúc: "Đào hố cho hắn, để cho hắn toàn thây".

Lâm Hổ sững sờ, nhưng cũng nhanh chóng trả lời ngay.

Đến lúc này rồi, Tiểu Kiều vẫn cảm thấy chân mềm tay run, sau khi dặn dò xong, Xuân Nương đỡ nàng quay lại, đang định đi về phòng. Đúng lúc đó, xác chết Trần Thụy trên mặt đất lại bỗng dưng mở mắt, hắn ọc một tiếng, một tay vươn ra nắm được một chân của Tiểu Kiều, không hề nhẹ.

Chuyện này xảy ra quá bất ngờ. Dù là ai cũng không ngờ tới nổi, phản ứng đầu tiên của tất cả mọi người đều là khiếp sợ đến ngẩn ra.

Tiểu Kiều đã yếu ớt lắm rồi, sao còn chịu được tay hắn kéo như thế? Nàng hét lên một tiếng rồi ngã ngồi xuống đất. Hoảng sợ nhìn Trần Thụy há mồm cắn chân mình một cái, đôi mắt vẫn nhìn nàng chằm chặp, miệng hàm hồ nói: "Nàng... thật.... đẹp... chết... dưới... thân... nàng... không đáng tiếc..."

Dứt lời thì chết.

Tiểu Kiều thét lên, "A...."

 

    

Mặc dù Trần Thụy đã gần chết, nhưng hàm răng của hắn cắn vào chân Tiểu Kiều lại không hề nhẹ một chút nào.

Đám người Lâm Hổ đứng bên cạnh sau khi ngây người sợ hãi thì vội vàng bình tĩnh, chạy tới mở răng của hắn ra, nhất thời lại không sao tách được. Cuối cùng Xuân Nương phải cởi đôi giày vải trên chân của Tiểu Kiều, chân nàng mới thoát được ra ngoài.

Tiểu Kiều đang mang một đôi giày mềm đi đường, bị Trần Thụy cắn mạnh như thế thì cũng rất đau, hơn nữa nàng còn bị hoảng hồn hoảng vía. Sau khi được mọi người đỡ về phòng, cả người Tiểu Kiều mềm nhũn nằm bẹp ở trên giường.

Xuân Nương kiểm tra bàn chân nàng, trước mũi chân mềm mại trắng tuyết có một dấu răng đỏ khá sâu, may mà chưa bị rách da. Dù vậy bà vẫn thấy đau lòng không ngớt, sai hầu gái mang nước sạch tới đây. Xuân Nương lau chân cho nàng rồi nhẹ nhàng thoa một lớp thuốc mỡ, cuối cùng còn tròng thêm đôi tất che nó lại.

Đám người dũng sĩ Lâm Hổ ngoài kia đã lui ra, chỉ đề lại một nhóm thủ vệ tiếp tục làm nhiệm vụ, những người còn lại chạy tới cửa Tây suốt cả đêm, tập trung quân số đi tới lục soát núi Long Sơn.

Rốt cuộc trong phòng cũng quay về yên tĩnh.

Xuân Nương ở bên Tiểu Kiều một lúc lâu, thấy nàng nhắm mắt lại như ngủ thiếp đi rồi. Bà đang định đứng dậy tắt đèn, tay lại bị Tiểu Kiều nắm chặt. Tiểu Kiều vẫn nhắm mắt như cũ, nhưng hàng mi lại run lên không ngừng, nàng nhẹ giọng nói: "Xuân Nương ngủ cùng ta đi".

Xuân Nương biết tối hôm nay Tiểu Kiều đã hoảng sợ thế nào, vốn bà cũng không định rời đi, Xuân Nương đau lòng vuốt ve trên trán nàng một lúc rồi nằm xuống.

...

Sáng hôm sau, Tiểu Kiều tỉnh lại thì hơi sốt, Xuân Nương vội vàng đi mời thầy thuốc tới kê đơn.

Chờ đến buổi tối, nhóm Lâm Hổ đi lục soát Long Sơn vẫn chưa tìm được gì.

Long Sơn quá rộng, địa hình thì hiểm trở, lại không xác định được vị trí rõ ràng, nếu cứ tìm lung tung không mục đích thế này thì cũng khó đoán ra được người đó đã bị giấu ở đâu, khó khăn như vậy có lẽ chỉ trông vào may mắn.

Tiểu Kiều vô cùng lo lắng.

Dũng sĩ Lâm Hổ còn huy động thêm người, điều mấy nhóm thủ vệ ở bốn cửa thành tập trung cùng soát núi.

Lại một buổi tối trôi qua không có động tĩnh gì.

Cả đêm nay, Tiểu Kiều cứ ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ.

Bóng ma mà Trần Thụy mang tới vẫn ám ảnh lấy nàng, hơn nữa, nghĩ đến chuyện cậu thiếu niên tộc Khương tên Viên đó, tâm tình lại càng uể oải hơn.

Mặc dù họ chỉ là bèo nước gặp nhau nhưng chung quy cũng tính là duyên phận.

Nếu vẫn không tìm được, cho dù không bị thú rừng gây thương tích, chỉ sợ cậu thiếu niên đó cũng bị chết khát thôi.

Lúc cử Giả Tư đi cứu hắn. Nàng còn cân nhắc đến bộ tộc Ti Hòa đứng đằng sau.

Nhưng đến mức này rồi, nàng không buồn quan tâm đến những thứ khác nữa. Chỉ hi vọng hắn còn sống cho mọi người tìm được.

Chạng vạng ngày thứ ba, trời dần đen kịt.

Ngay khi Tiểu Kiều bắt đầu tuyệt vọng, tin tốt lại đột nhiên ập đến.

Nửa đêm ngày hôm qua, sau khi Giả Tư trở về nghe được tin tức ở cửa thành, hắn không kịp chạy vào thỉnh tội với Nữ quân mà lập tức dẫn người tới Long Sơn, gia nhập vào hàng ngũ tìm kiếm.

Giả Tư đứng ở một nơi dễ quan sát dưới chân núi Bắc Sơn, nhìn lướt qua khu vực chỉ toàn là mồ mả, đột nhiên hắn quyết định quay lại, sai người vén cỏ trước một ngôi mộ ra, đẩy tảng đá đang chặn ngay trước miệng. Quả nhiên, trong ngôi mộ này có một căn hốc nhỏ, Viên bị nhét trong góc đã hôn mê.

Miệng của cậu bị bịt kín, chân tay cũng bị trói rất chặt. Bởi vì dây đã buộc quá lâu, vị trí bị trói ở cổ tay cổ chân đều ứ lại thành vết máu rất dài.

Sau khi đưa cậu về, Viên được đút nước một lúc thì tỉnh lại.

Được thầy thuốc chẩn bệnh xong, Hạ Cô giúp cậu thay thường phục, sau đó còn nhẹ nhàng xoa bóp. Ăn được một chút đồ ăn lỏng, bởi vì cơ thể quá suy yếu, cậu lại dần hôn mê.

Thật ra cơ thể của Tiểu Kiều vẫn chưa hoạt bát hơn, nhưng tâm trạng thì lại vô cùng tốt. Nghe người làm báo lại, Giả Tư đang đứng chờ ở ngoài để nhận tội với nàng, Tiểu Kiều vội gọi hắn vào trong.

Giả Tư vô cùng xấu hổ, vừa nhìn thấy Tiểu Kiều đã nhanh chân quỳ xuống. Tiểu Kiều vội vàng ngăn hắn lại, nàng nói: "Giả tướng quân có tội gì cơ chứ? Không những vô tội mà còn lập được đại công nữa đấy. Mau đứng dậy đi".

Giả Tư xấu hổ. Trong tình huống lấy nhiều địch ít tối hôm đó, hắn lại để cho Trần Thụy dẫn cậu thiếu niên tộc Khương trốn chạy được. Sau khi phát hiện ra, Giả Tư không quay lại tìm kiếm mà cứ tiếp tục truy đuổi về phía trước. Mãi đến khi đuổi theo hơn trăm dặm, đến trưa ngày hôm sau, hắn mới cảm thấy có vẻ hơi kì lạ, vội vàng quay về lại Tấn Dương.

Vì sự thất trách của mình đã khiến Nữ quân chịu hoảng sợ như thế, sao hắn không xấu hổ được đây?

"Mạt tướng đã không vây bắt được toàn bộ. Mặc dù những người đồng hành với Điêu Mạc kẻ chết người bị bắt, nhưng tên Điêu Mạc thì trốn được. Mạt tướng vô dụng, phụ sự kì vọng của Nữ quân".

Giả Tư vẫn quỳ không đứng dậy.

Tiểu Kiều bước qua một bên, cười nói: "Giả tướng quân mau đứng lên đi, sao ta nhận nổi! Có chặt thế nào cũng sẽ có sơ hở, huống hồ mọi chuyện xảy ra đâu thể đổ hết lên đầu của tướng quân? Ngược lại, ta rất muốn cảm tạ tướng quân vì đã kịp thời đưa được cậu thiêu niên tộc Khương kia về. Nếu chỉ kéo dài thêm một tối, chỉ sợ hắn sẽ không sống nổi. Nếu bàn về công lao, tướng quân là người đứng đầu tiên. Chỉ có điều, sao Giả tướng quân lại nghĩ đến chuyện trong ngôi mộ đó có giấu người?"

Tiểu Kiều thấy hắn cứ một mực muốn nhận tội với mình nên mới có ý chuyển sang đề tài khác.

Nữ quân cười cười nói nói, không hề có ý trách cứ mình chút nào. Rốt cuộc Giả Tư mới thoáng định thần, hắn đáp: "Quỷ thần sẽ khiến người ta kính sợ tránh xa. Hơn nữa ngôi mộ đó lại nằm ngay lối vào chân núi, nhìn qua là thấy ngay. Mặc dù bọn Lâm Hổ đã đi qua đi lại đó nhiều lần, nhưng họ không ngờ tên Trần Thụy kia sẽ nổi điên nhét người vào trong mộ. Vốn mạt tướng cũng không hề nghĩ vậy. Nhưng mà sau một lúc, để ý thấy trên mấy tảng đá mọc rêu xanh có dấu vết nứt vỡ còn rất mới, không giống với những ngôi mộ lâu năm. Hơn nữa cỏ dại trên mộ phần cũng có nhiều giấu vết che đậy, vì thế mạt tướng mới sinh lòng nghi ngờ, quyết định mở ra xem cho rõ ngọn ngành. May là mạt tướng đã đoán đúng, chỉ là may mắn thôi ạ. Không dám nhận lời khen ngợi của Nữ quân".

Lúc này Tiểu Kiều mới chợt hiểu, trong lòng nàng kính nể không thôi, nàng bước lên đỡ Giả Tư đứng dậy, sau đó mới nói: "Giả tướng quân không nên tự trách. Ta còn một chuyện quan trọng nữa muốn giao cho Giả tướng quân".

Giả Tư đáp lời ngay: "Xin Nữ quân cứ dặn dò. Có chết mạt tướng cũng sẽ không chối từ!"

Tiểu Kiều ra lệnh: "Chờ đến khi cậu thiếu niên kia có thể lên đường được, mong Giả tướng quân có thể tự mình hộ tống, nhanh chóng đưa cậu ấy về Hoàng Trung".

...

Mấy ngày sau, Giả Tư hộ tống Viên đi tới lãnh địa của người Ti Hòa ở Hoàng Trung.

Trong mấy ngày này, Giả Tư đã tìm ra con đường ngầm dưới cái ao sau viện, phá hủy hoàn toàn. Sau đó hắn tự mình dẫn người, tìm kiếm kĩ càng quanh khu vực hậu viện mà Nữ quân đang ở, đề phòng vẫn còn nơi sơ hở trong phòng ngự.

Sau khi Viên lên đường hồi hương, bởi vì tối hôm đó quá mức hoảng sợ mà sinh bệnh, tình trạng của Tiểu Kiều cũng dần dần tốt lên. Chỉ có điều buổi tối khi đi ngủ nàng vẫn còn thấy sợ. Mặc dù khí trời bắt đầu ấm áp dần, nhưng cửa sổ cũng không dám mở ra. Bên trong được cài then cẩn thận, Xuân Nương cũng ngủ chung với nàng.

Thế mà trong phong thư nàng gửi cho Ngụy Thiệu, Tiểu Kiều không hề đề cập đến chuyện Trần Thụy xông vào nha môn lúc nửa đêm, cũng không kể là mình đang bị ốm. Nàng chỉ nói với hắn, mình tình cờ cứu được tôn tử của tộc trưởng Ti Hòa, bây giờ đã đưa cậu về nhà. Nếu có thể góp chút sức lực vào hành trình chiêu an của Công Tôn Dương, nàng thấy rất vui mừng.

...

Công Tôn Dương lặn lội đường xa cuối cùng cũng tới được lãnh địa của bộ tộc Ti Hòa, Hoàng Trung mấy ngày trước.

Xưa kia đây là vùng rừng rậm sum xuê với rất nhiều loài chim và muông thú, người Khương dần bành trướng sinh sôi, sống bằng nghề chăn nuôi du canh du cư, không có nơi cố định. Sau đó số lượng nhân khẩu càng tăng nhanh, từ nhiều đợt giao lưu với người Hán, họ bắt đầu chuyển sang hướng nông canh định cư.

Tộc nhân Ti Hòa ở Hoàng Thủy bây giờ là do Nguyên Vượng tộc trưởng dẫn dắt mấy chục năm, họ an cư lạc nghiệp ở nơi này, số dân không ngừng tăng lên đến gần hai trăm ngàn, trở thành bộ tộc lớn thứ hai sau tộc Thiêu Đương Khương. Trong đó thanh niên trai tráng chiếm một nửa, bình thường vẫn chăn nuôi trồng trọt, vào thời chiến thì trở thành binh sĩ, vô cùng dũng mãnh.

Ba ngày trước, biết được Ngụy Thiệu phái sứ giả tới đây, dù Nguyên Vượng bị bệnh mấy tháng trời vẫn tự mình ra đón ông vào gặp, khoản đãi nhiệt tình.

Công Tôn Dương truyền đạt lại ý đồ lôi kéo của Ngụy Thiệu. Họ sẽ không phải đóng thêm bất cứ thuế má lao dịch nào, cũng không bị cưỡng ép đi nhập ngũ hay bị cướp lực lượng lao động chính, noi theo ước pháp tam chương từ cổ đại, nguyện uống máu ăn thề.

Mặc dù Nguyên Vượng tự mình ra đón Công Tôn Dương, thái độ cũng khá là cung kính, nhưng ông ấy không hề lên tiếng đồng ý về việc chiêu an này.

Công Tôn Dương cũng hiểu, sau mấy thập niên ngăn cách, hai bên bị trấn áp phản kháng không ngừng, đóng băng ba thước đâu thể chỉ một ngày, sao nghi ngờ có thể dễ tan ngay? Vì vậy ông cũng không vội vã. Sau khi dâng tặng lễ vật thể hiện sự tôn kính với Tôn giả lớn tuổi, ông cũng ở lại để tiếp tục thuyết phục lâu dài.

Sau một đêm chong đèn nói chuyện, hai bên cùng thành thật với nhau, rốt cuộc Nguyên Vượng lão tộc trưởng cũng bị thành ý của Công Tôn Dương làm lung lay ít nhiều, ông nói để cho mình được suy nghĩ một đêm. Sáng mai sẽ trả lời.

Hôm nay Công Tôn Dương dậy sớm, chờ đợi cuộc gặp mặt với Nguyên Vượng.

Mặc dù tối qua Nguyên Vượng chưa tỏ rõ thái độ của mình, nhưng Công Tôn Dương nghe lời đoán ý thì cũng nắm chắc được tám, chín phần mười.

Ông rất có lòng tin.

Tuy nhiên tới canh giờ hẹn trước, Nguyên Vượng vẫn chưa thấy xuất hiện.

Công Tôn Dương đang định đi ra ngoài, một tên tùy tùng vội vã bước vào, bẩm: "Quân sư, không xong rồi! Nô tài vừa nhận được tin, sáng sớm nay có một người Thiêu Đương Khương đưa tin tới, không biết họ đã nói gì với Nguyên Vượng mà Nguyên Vượng ngất xỉu. Tình hình không ổn lắm, chỉ sợ sẽ có bất lợi với quân sư. Quân sư nên nhanh rời khỏi đây".

Trong mấy ngày Công Tôn Dương ở đây, ngoài việc thuyết phục Nguyên Vượng tộc trưởng, ông cũng không nhàn rỗi. Công Tôn Dương còn âm thầm tạo dựng quan hệ với một người ở bên cạnh Nguyên Vượng, tin tức này cũng là do người đó vừa cấp tốc đưa sang.

Hai phó tướng hộ tống Công Tôn Dương cũng cảnh giác tức thì, nhìn về phía ông.

Công Tôn Dương trầm ngâm một chút rồi nói: "Là họa thì không sao tránh khỏi. Dù sao cũng đã tới đây rồi, đâu có cái lí thấy việc không thành thì sợ hãi bỏ đi? Ta qua xem thì sẽ biết ngay đã xảy ra chuyện gì!"

Dứt lời, ông đi ra cửa, trực tiếp tới lĩnh trướng của Nguyên Vượng. Sau khi có người vào thông báo, ông chờ một lúc thì được mời vào trong. Vừa mới bước vào, hai đại hán trước mặt xông tới ngay lập tức, rút đao cấm ông bước tới cần.

Công Tôn Dương nhìn thẳng về phía trước.

Nguyên Vượng đang được một người đỡ ngồi trên chiếc ghế chủ vị được lót bằng tấm đệm lông dê mềm mại và rực rỡ, sắc mặt xám trắng còn rưng rưng nước mắt. Bên cạnh cũng là một người Khương, đang liếc mắt nhìn mình. Còn mấy tộc nhân Ti Hòa kia đều trợn mắt nhìn nhau.

Công Tôn Dương thoáng giật mình, nhưng ngoài mặt vẫn không hề thay đổi, ông nói: "Hôm nay ta dậy sớm vẫn chờ đợi tin vui từ thủ lĩnh, vậy mà không thấy ngài đến gặp. Cho nên ta mới tới đây hỏi thử xem".

Ông đưa tay đẩy lưỡi đao chắn trước mặt mình ra.

"Sau buổi tối qua ta và thủ lĩnh cùng trò chuyện, quyết định như ở ngay trước mắt. Không biết tại sao hôm nay trời vừa sáng, bỗng nhiên lại chĩa đao thế này?"

Vẻ mặt Nguyên Vượng âm trầm, không nói một lời nào. Một lão tộc trưởng bên cạnh tức tối nói: "Ngươi còn dám giả vờ giả vịt! Từ ngày đầu tiên ngươi tới đây ta đã biết ngươi không hề có lòng tốt gì đâu! Mấy người Hán các ngươi nói một đằng làm một nẻo, ngoài miệng thì bôi mật, sau lưng lại đâm mình một đao! Không cần phải nhiều lời với hắn, chém chết hắn đi".

Có hán tử cầm đao xông tới. Hai phó tướng sau lưng Công Tôn Dương giận dữ, họ cũng rút đao đứng chắn trước mặt Công Tôn Dương, hét to: "Ai dám ra tay? Đụng đến một sợi tóc gáy của quân sư chúng ta chính là kẻ địch của Quân hầu! Cứ xem gương tên Trần Tường ở Tịnh Châu là biết! Mấy người tự hỏi mình thử xem, có mạnh hơn tên Trần Tường đó không?"

Phía đối diện nhất thời yên tĩnh.

Công Tôn Dương nhìn sắc mặt càng trở nên xám trắng của Nguyên Vượng, ông bước tới trước một bước, ân cần nói: "Thủ lĩnh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hay là ngài đã nghe người ta nói gì rồi, nếu không sao lại đột nhiên thay đổi ý định? Ta cũng đã trình bày rất rõ ràng, không phải Quân hầu của ta sợ xảy ra chiến tranh, chẳng qua ngài ấy cân nhắc đến biên cảnh yên bình, lo cho phúc lợi của nhân dân, cũng là vì những hành xử bất công của lãnh chúa Tịnh Châu và quý tộc dạo trước, cho nên ngài ấy mới phái ta đến đây bày tỏ ý chiêu an. Tất cả đều xuất phát từ lòng thành của Quân hầu. Ta đã thẳng thắn với ngài rồi, mong thủ lĩnh cũng thẳng thắn với ta, có gì thì cứ nói, không cần phải kiêng kị!"

Nguyên Vượng từ từ đứng lên, phất phất tay, mấy hán tử cầm đao vội hạ xuống.

"Công Tôn tiên sinh. tôn nhi của ta đã chết trong tay mấy người Hán các người! Nếu không trả thù này, sao ta có thể an lòng tôn nhi đáng thương của mình đây? Ông đừng trách ta. Mấy người Hán các người đều cá mè một lứa, bội tín bội nghĩa! Ta cũng không dám giao cả bộ tộc của mình vào trong tay mấy người Hán các người! Đáng lẽ ta cũng không nên giữ ông ở lại đây làm khách. Mà thôi, ta không làm khó ông, ông đi đi! Ý tốt của Quân hầu, tộc nhân Ti Hòa không dám nhận!"

Công Tôn Dương lấy làm kinh hãi, ông trầm ngâm một chút rồi đáp: "Ta hiểu tâm trạng đau thương của thủ lĩnh lúc này! Vốn nên cùng đau đớn. Nhưng chỉ sợ thủ lĩnh thương cháu nên sốt ruột, bị người có lòng riêng lợi dụng. Không biết thủ lĩnh có thể nói ta nghe, ai là người đã hại tôn nhi ngài? Tin tức này có chính xác hay không? Nếu có thể giúp đỡ, ta sẽ gắng hết sức lực của mình".

Nguyên Vượng nói: "Ông không cần nhiều lời! Người Hán không tin được. Ý ta đã quyết! Nếu ông không đi thì đứng trách ta đây không khách sáo!"

Thấy tình hình đã sắp thành công lại bỗng nhiên xảy ra sự cố, trong lòng ông cũng đoán những chuyện này là do tên người Khương mới tới đó gây nên. Trong lòng không nỡ đi như thế, đang lúc chần chừ, bỗng ngoài trướng vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Ngay sau đó là tiếng gọi vang vào: "Thủ lĩnh! Thiếu chủ nhân đã về! Thiếu chủ nhân đã về!"

Công Tôn Dương quay đầu nhìn lại, đằng xa là một cậu thiếu niên thanh tú mặc xiêm y người Hán được mọi người vây quanh, cậu đang bước nhanh về phía này.

Bên cạnh cậu ta còn có một người Hán đi cùng. Là Giả Tư!

Công Tôn Dương giật mình.

Ông đoán ra ngay, thiếu niên này chính là tôn nhi mà mới lúc nãy Nguyên Vượng còn tưởng rằng đã chết.

Không ngờ cậu ta lại quay về đúng lúc như thế này. Quả thực là chuyện may.

Nhưng mà, sao Giả Tư lại đi cùng với cậu?

Trong lòng Công Tôn Dương đầy nỗi băn khoăn, trợn mắt ngoác mồm. Nguyên Vượng cũng chấn động cả người, đột nhiên ông mở to hai mắt như không thể tin nổi, mừng rỡ chạy ra ngoài ôm chặt lấy cậu thiếu niên đang đi tới, lệ nóng tuôn trào.

Mấy tộc nhân Ti Hòa bên cạnh không ngừng nhảy nhót hoan hô, ai cũng vui mừng hớn hở, có người còn quỳ xuống vái lạy thần linh.

Đợi đến khi bình tĩnh, không biết thiến niên kia đã nói mấy câu gì, Công Tôn Dương nhìn thấy Nguyên Vượng bỗng buông cậu ấy ra, nhanh chóng đi tới trước mặt mình, khom người cung kính nói: "Công Tôn tiên sinh, vừa rồi ta đã đắc tội với ngài rồi. Yên Hầu phu nhân có ơn cứu mạng to lớn với cháu ta, ta nguyện nhận ý chiêu an của Yên Hầu, người Ti Hòa Khương một lòng quy phục! Nguyện uống máu ăn thề! Nếu phải bội lời thề này, nhân thần cộng tru [1]!"

[1] Người và thần đều cùng chém giết

 

Từ ngày đầu tiên khi Yên hầu Ngụy Thiệu trở thành chủ nhân mới của Tịnh Châu, thủ lĩnh Nguyên Vượng của Ti Hòa đã bắt đầu quan tâm đến hắn.

Người này không chỉ chiếm được Tịnh Châu mà Trần thị gia tộc thống trị mấy thập niên, hơn nữa Nguyên Vượng biết, hành động kế tiếp của hắn chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến những người dân tộc Khương đã sinh sống ở vùng Hòa Trung bấy lâu nay.

Nguyên Vượng từng nghe nói đến một số việc mà người chủ mới của Tịnh Châu đã làm. Mấy năm qua, danh tiếng của đại quân phương Bắc không giống như Trần Tường, nhưng Nguyên Vượng lại không mong đợi lắm đối với người tộc Hán.

Vì lẽ đó, vào năm ngoái, mặc dù ông cũng đoán được ý chiêu an của Ngụy Thiệu đối với người Khương, nhưng ông vẫn không hề tin tưởng mà luôn duy trì một thái độ cẩn thận. Ti Hòa không liên kết với Thiêu Đương Khương, cũng không nhận ý chiêu an của Ngụy Thiệu.

Cho tới hôm Công Tôn Dương trở thành sứ giả, được Ngụy Thiệu phái đến lãnh địa của ông.

Đối với chuyện này, Nguyên Vượng khá là kinh ngạc.

Công Tôn Dương là người có nhân cách tuyệt vời, vừa nho nhã lại có tài hùng biện. Hai người thẳng thắn nói chuyện với nhau suốt một đêm, không hề có ý hùng hổ dọa người gây ép buộc, giống như con suối chảy róc rách, nhẹ nhàng tiến vào lòng, thế rồi không biết từ lúc nào, hắn có thể khiến cho đối phương tiếp nhận quan điểm của mình, cũng vui lòng nghe theo.

Công Tôn Dương tới đây đã nhiều ngày.

Dần dần Nguyên Vượng đã bị ông thuyết phục.

Tuy chưa từng tận mắt nhìn thấy Ngụy Thiệu, nhưng cái danh đại quân phương Bắc như sấm dội bên tai, trước đây vẫn thường nghe người ta truyền miệng.

Có lần Nguyên Vượng còn nghe thấy lời đồn.

Có người nói, trước kia, hắn đã lăng trì kẻ thù từng giết phụ thân mình, ngàn đao đến chết, vậy mà vẫn còn chưa hết hận, hắn tiếp tục băm nhỏ như bùn.

Mặc dù đó chỉ là lời đồn, có lẽ đã được khuếch đại lên nhiều lần, nhưng sự tàn độc của hắn cũng có thể nhìn ra, khiến cho người khác phải hoàn toàn run sợ.

Đây cũng là nguyên nhân khiến ông băn khoăn không chấp nhận lời chiêu an của Ngụy Thiệu năm ngoái.

Một người tàn độc đến như thế thì có khác gì nhóm Trần Tường kia đâu?

Nhưng trong những ngày qua, ông mới cảm nhận được nhân cách tuyệt vời của Công Tôn Dương, giống như nhìn thấy Lý Công mà năm đó người Khương đều vô cùng kính trọng.

Cũng nhờ đó, lòng kiêng kị với Ngụy Thiệu trước kia cũng biến mất đôi phần.

Đặc biệt là đêm qua, lần thứ hai chong đèn trò chuyện với Công Tôn Dương. Sau khi trở về, ông cùng bàn bạc với mấy vị trưởng lão trong tộc.

Mặc dù các trưởng lão vẫn do dự như trước, nhưng Nguyên Vượng lại hạ quyết tâm quy thuận.

Nhưng ông nào ngờ được, trời vừa mới sáng, sứ giả của Điêu Mạc đã tới báo cho ông tin dữ, sau khi nghe xong thì ruột đau như cắt.

Tôn nhi Viên duy nhất của ông mất tích nửa năm trước, đầu tiên nó bị người Hán bắt tới Tấn Dương rao bán làm nô lệ, sau đó rơi vào tay nhi tử của Trần Tường, có lẽ bây giờ đã bị giết hại rồi.

Sứ giả còn gửi cho ông một bức thư của Điêu Mạc. Trong thư Điêu Mạc nói, Phùng Chiêu, Ngụy Thiệu đều là sói ác. Phùng Chiêu kết giao với các gia tộc quyền thế người Khương, thu mua điều động lính tộc Khương bán mạng mình cho hắn. Còn Ngụy Thiệu lòng lang dạ sói, không thể tin hắn được. Điêu Mạc còn khuyên Nguyên Vượng không nên dễ dàng tin người Hán. Hắn nói mặc dù bây giờ mình có qua lại với Phùng Chiêu, nhưng thực ra chỉ là lợi dụng mâu thuẫn giữa Phùng Chiêu và Ngụy Thiệu mà thôi, nhân cơ hội đó hắn sẽ đoạt lại vùng đất Thượng Quận mà người Khương đã từng ở mấy đời. Người Hán hiện giờ chỉ là đang chiếm đất.

Lúc Điêu Mạc còn nhỏ, phụ thân hắn bị ép phải đưa hắn tới Tịnh Châu làm con tin, sau bao năm chịu đựng quản thúc, hắn phải bỏ qua một số tiền và trâu ngựa lớn để trao đổi, được phóng thích về quê. Điêu Mạc là người có chí hớn, lại dũng mãnh kiên cường, Nguyên Vượng vẫn luôn xem hắn là con cháu trong nhà. Trời vừa mới sáng đã nghe được tin tôn nhi mất tích nửa năm nay của mình, hắn còn khẳng định chắc như đinh đóng cột. Sao ông không tin cho được chứ. Buồn giận đan xen, Nguyên Vượng ngất xỉu ngay tại chỗ.

Tôn nhi yêu quý duy nhất của ông lại bị người Hán giết, nó chết trên đất Hán!

Sau khi tỉnh lại, mặc dù Nguyên Vượng không đến nỗi giận chó đánh mèo giết chết Công Tôn Dương để cắt đứt hoàn toàn với người Hán, nhưng dù có thế nào đi nữa, ông cũng khó có thể tiếp tục nói chuyện với người kia. Cho nên mới trở mặt muốn đuổi hắn đi.

Không ngờ tình thế lại xoay chuyển, hóa ra tôn nhi mình tưởng đã mất rồi vẫn còn sống sờ sờ, xuất hiện trước mặt ông như thế. Biết chuyện phu nhân Ngụy Thiệu cứu tôn nhi của mình, còn phái người hộ tống cháu về nhà, từ đau khổ chuyển thành mừng rỡ.

Sau khi bình tĩnh lại, ông bỗng nhớ tới một chuyện rồi buột miệng hỏi Viên, phu nhân Ngụy Thiệu có nói với cháu về khuyên ta quy phục không. Không ngờ Viên lại không hề biết, cậu nói, trước khi đi phu nhân có tới tiễn, nhưng mà lại chẳng nói nửa câu, cậu không mảy may biết gì.

Viên nói với tổ phụ, sau khi trải qua phen sinh tử này, mặc dù cậu đã tự mình hiểu được sự tàn ác khinh thường của người Hán đối với người tộc Khương, nhưng cậu cũng biết trong số đó không thiếu những người hiền lạnh trí tuệ. Cũng giống như người Khương vàng thau lẫn lộn, họ cũng phải xuất chiến, cũng có gia đình cần bảo vệ, đất nước cần gìn giữ, không thể vơ đũa cả năm như vậy được.

Sau một hồi kinh ngạc, Nguyên Vượng không do dự gì nữa, ông vội vàng quay người bày tỏ mong muốn được kí hiệp ước với Công Tôn Dương.

Thật ra Công Tôn Dương còn chưa hiểu đầu cua tai nheo gì cả, sao lại liên quan đến Nữ quân thế này. Nhưng chính Nguyên Vượng đã hồi tâm chuyển ý, ông cầu còn không được, nào có lý chối từ? Vội vàng đồng ý ngay lập tức. Nguyên Vượng rời khỏi trướng, gọi các tộc nhân trong tộc tới đây cùng kí hiệp ước liên minh với Yên Hầu, từ bây giờ sẽ ngừng chiến nghi binh.

Công Tôn Dương cũng tuyên bố hiến pháp tạm thời của Quân hầu.

Nguyên Vương giữ chức thủ lĩnh mấy chục năm, uy vọng vô cùng, rất được các tộc nhân tôn kính. Huống hồ, ai mà chẳng muốn được trải qua những tháng ngày yên ổn? Sau khi nghe tin ông tuyên bố, mọi người hoan hô không ngừng. Hai người cùng thực hiện nghi thức uống máu ăn thề, sau đó lại thịt cừu, giết bò, tổ chức yến tiệc, khung cảnh náo nhiệt vừa múa vừa hát không khác gì lễ mừng năm mới của tộc Khương.

Công Tôn Dương thoát thân được thì vội vàng tìm Giả Tư hỏi rõ.

Giả Tư nhân tiện nói: "Xin quân sư nói giúp ta vài câu trước mặt Quân hầu! Nếu không ta không có mặt mũi nào để đối diện với ngài ấy nữa".

Vốn Công Tôn Dương đã không hiểu chuyện gì, thấy hắn nói thế càng chẳng hiểu ra sao. Ông nói: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao Nữ quân lại có ân cứu mạng với tôn nhi tộc trưởng? Cậu nói vậy là sao?"

Giả Tư kể lại mọi chuyện cho ông nghe: "Ta tình nguyện nhận sự quở trách của Quân hầu, phạt bao nhiêu cũng được. Cũng bởi vì sự sơ sẩy của ta, Trần Thụy mới có cơ hội quay về Tấn Dương, hắn lẻn theo đường ngầm dưới ao nước đã có từ trước đó, đêm hôm khuya khoát, hắn chui vào nha môn để bắt cóc Nữ quân..."

Da đầu của Công Tôn Dương run lên, tóc gáy sau cổ như dựng đứng: "Nữ quân có xảy ra chuyện gì không?"

Giả Tư vội vàng lắc đầu: "May mà không sao. Trần Thụy bị bắn chết tại chỗ".

Công Tôn Dương vẫn thấy không yên lòng, cứ hỏi lui hỏi tới mãi. Mặc dù không có gì đáng ngại, nhưng vì hoảng sợ quá độ, Nữ quân còn lâm bệnh một thời gian. Cũng may trước khi Giả Tư xuất phát, tinh thần của nàng đã khôi phục như lúc ban đầu, lúc này ông mới từ từ thở phào nhẹ nhõm.

...

Thái độ của Quân hầu đối với nữ nhi Kiều gia chuyển biến quá rõ ràng, hơn một năm nay, Công Tôn Dương hiểu rõ hơn ai hết.

Công Tôn Dương còn nhớ lúc mới đầu, Quân hầu còn không chịu cưới nàng, sau khi mình được Từ phu nhân bày mưu đặt kế, khuyên can đủ đường ở bên tai, cuối cùng ngài ấy mới gật đầu.

Sau đêm tân hôn, Quân hầu đưa Kiều Nữ đi ngay, thậm chí còn không muốn tiễn nàng ra khỏi thành. Công Tôn Dương lại phải miệng lưỡi một phen, ngài ấy mới bất đắc dĩ tiễn Kiều Nữ lên đường về Tín Dương.

Những kí ức ngày ấy vẫn chưa phai. Ai mà ngờ chỉ mới hơn một năm, Quân hầu bây giờ lại khiến Công Tôn Dương giật mình.

Đúng là giật mình thật.

Trước đây không lâu Quân hầu mới bị thương, chỉ vẻn vẹn sau đó có ba ngày, người vừa mới chạm chân xuống đất được đã nóng lòng muốn quay về Tấn Dương.

Với tình trạng sức khỏe của ngài ấy khi đó, đương nhiên không thích hợp để bôn ba đường dài. Công Tôn Dương kiên trì khuyên hắn bỏ ý đó đi.

Lần đầu tiên, Quân hầu nghe theo lời ông bảo, thôi không về nữa. Nhưng Công Tôn Dương dễ dàng nhận ra rằng, ngài ấy đồng ý vô cùng miễn cưỡng.

Hơn nữa, mặc dù ngoài miệng chẳng nói ra, nhưng Công Tôn Dương có thể nghe ra được, ngài ấy gấp gáp muốn trở về Tấn Dương, có lẽ là để gặp Nữ quân hiện đã tới nơi này.

Công Tôn Dương làm bộ như không biết.

Lần thứ hai, Quân hầu muốn về lại bị ông khuyên nhủ.

Sang đến lần thứ ba, lúc ông khuyên ngài ấy, Công Tôn Dương có thể cảm nhận được ánh mắt chằm chằm mà Quân hầu nhìn mình, giống như thể đang nói "sao ông cứ lo việc bao đồng khiến người ta thấy ghét".

Công Tôn Dương đành phải mời Nữ quân tới quân doanh.

Tới bây giờ ông vẫn còn nhớ rõ, sáng sớm ngày hôm sau khi Nữ quân có mặt ở đại doanh, ông vừa ngáp một cái bước ra khỏi lều mình, đi cùng Lý Sùng, Trương Kiệm đến gặp gỡ Quân hầu ở bên ngoài đại trướng. Mọi người đều ngầm hiểu với nhau nhưng lại giả vờ như chẳng có chuyện gì.

Cuối cùng ba người không hẹn mà cùng cười ha hả, âm thầm che giấu.

Ông cũng tự trách bản thân cân nhắc không chu toàn. Cứ nghĩ để Quân hầu an tâm ở lại dưỡng thương nên mới mời Nữ quân tới gặp. Ai ngờ ông lại quên mất tinh lực dồi dào của Quân hầu, sao có thể chịu nổi "tiểu biệt thắng tân hôn"?

Xuất phát từ mục đích cấm rình mò nghe trộm, lúc đóng trại, xung quanh lều chủ soái ít nhất phải để trống mười trượng vuông đất trống.

Đêm hôm đó, lều cách Quân hầu gần nhất là của mình, Lý Sùng và Trương Kiệm.

Mặc dù đã xa đến mười trượng, nhưng trời tối người yên, Công Tôn Dương vẫn nghe được vô số tạp âm phát ra từ trướng của Quân hầu.

Lúc đầu ông còn tưởng sẽ nhanh chóng qua đi. Cố mắt điếc tai ngơ. Không ngờ cứ gián đoạn một lúc, làm ông tưởng mọi chuyện đã xong rồi, yên tâm chìm mình vào giấc ngủ, đúng lúc đó mấy tạp âm khó nói từ trướng Quân hầu lại rơi vào tai ông, mình đã tuổi cao còn phập phồng thấp thỏm, không sao ngủ được.

Không biết tối hôm đó Lý Sùng Trương Kiệm có ngủ không, còn ông thì phải ngồi dậy chong đèn, đọc mười bốn quyển binh thư Quỷ Cốc Tử.

Tới khi lật sang quyển thứ bảy, bên tai mới hoàn toàn yên tĩnh.

...

Công Tôn Dương phò tá Ngụy Thiệu đã nhiều năm. Vốn cứ nghĩ mình đã hiểu hết tính Quân hầu.

Ngài là một người táo bạo, dễ tức giận, cũng không quá nhân từ nhưng khi biết sai thì sẽ sửa. Ngài ấy càng lớn lên, khả năng kiềm chế càng trở nên kiên định, tính tình cũng thâm trầm hơn hẳn.

Quân doanh là nơi nghiêm chỉnh với vô số quy củ, nếu dám quấy phá ngông cuồng thì sẽ bị trách phạt nặng nề.

Nhưng những quy định này chỉ nhằm vào hạ sĩ và quan quân hạ cấp. Những người có quân hàm càng cao thì sẽ được hưởng nhiều đặc quyền.

Huống chi là Quân hầu trên ngôi vị chủ soái?

Nếu hắn muốn thì hằng đêm sênh ca trong lều lớn cũng chẳng ai nói gì.

Nhưng Quân hầu luôn lấy mình làm gương, đặc biệt là quy định "cấm nữ" trong doanh trại, ngài ấy chưa bao giờ vi phạm.

Công Tôn Dương còn nhớ, ba năm trước trong một lần xuất chinh, Ngụy Thiệu nghe tin có quan quân lén giấu nữ nhi bên trong xe quân nhu, ngài ấy sai người tìm bằng được cô ta, giết chết ngay tại chỗ, quan quân liên quan cũng bị phạt quất roi, sau đó còn giáng cấp.

Từ đó về sau không ai còn dám tái phạm nữa.

Một Quân hầu như vậy lại có thể ầm ĩ trong đại doanh như thế, đương nhiên không phải là cố ý.

Nhưng chính là vì vô ý, thậm chí là khó kiềm chế nổi, điều đó càng bộc lộ rõ điểm đặc biệt của Nữ quân bây giờ với Quân hầu.

Cho nên khi Công Tôn Dương mới nghe chuyện Trần Thụy xông vào nha môn lúc nửa đêm, da đầu của ông tê dại là vì thế.

Nếu nhỡ Nữ quân có xảy ra chuyện gì, Công Tôn Dương khó mà tưởng tượng nổi Quân hầu sẽ phản ứng ra sao.

May mà hữu kinh vô hiểm.

Công Tôn Dương yên lòng. Thấy Giả Tư nói xong thì nhìn mình chằm chặp, ông cười đáp: "Giả tướng quân yên tâm, nếu Nữ quân đã không trách cậu, bên chỗ Quân hầu sẽ yên ổn cả thôi".

...

Ngày kế tiếp, Công Tôn Dương kết thúc hành trình ở Hoàng Trung lần này, ông được Nguyên Vượng tự mình tiễn đi.

Nửa tháng sau, Ngụy Thiệu và Phùng Chiêu chạm trán ở Cách Âm, Thượng Quận.

Trong quân của Phùng Chiêu có mấy vạn binh lính tộc Khương, họ không muốn bị Phùng Chiêu điều động tác chiến như vậy nữa.

Phùng Chiêu tức giận, giết chết một nhóm người thủ lĩnh.

Binh lính tộc Khương không hề có địa vị trong quân của Phùng Chiêu, hơi một tí là cắt xén quân lương, khi tác chiến thì bị bắt đi đầu. Ngày thường cũng không được nhàn rỗi, lúc sửa đường, khi xây phòng, lúc khai mỏ, khi làm muối, không có chỗ nào không cần họ, gian nan càng chồng chất gian nan, vậy nên trong lòng càng bất mãn. Đêm trước cuộc đại chiến lần này, trong nhóm binh sĩ tộc Khương bắt đầu truyền tai nhau, sau khi Nguyên Vượng quy phục dưới trướng của Ngụy Thiệu, các bộ tộc khác ở Hoàng Thủy cũng lần lượt noi theo. Ngụy Thiệu và người Khương còn đưa ra bản hiến pháp tạm thời. Không chỉ như thế, quân Ngụy chỉ nhận những binh sĩ tộc Khương tự nguyện đi lính, một khi nhập ngũ, đãi ngộ không thua gì người Hán, tin tức càng lan truyền nhanh hơn.

Những binh sĩ tộc Khương này đều là dũng sĩ tài nghệ và hiếu chiến, vốn họ đã bất mãn lung lay, sao có thể hoảng sợ vì chuyện Phùng Chiêu giết mấy người kia được, không những thế đây còn là giọt nước tràn ly. Đến đêm trước chiến tranh, mọi người cùng bàn bạc, lúc khai chiến, những binh sĩ người Khương tiên phong đều cùng nhau nổi loạn, phản chiến giết Phùng Chiêu. Quân Phùng Chiêu đại loạn, mặc dù đã ra sức chống lại nhưng sao có thể cản nổi đòn công kích trên quy mô lớn của quân đội Ngụy Thiệu. Đội quân tan rã.

Phùng Chiêu đại bại, dẫn theo mấy trăm tàn binh xuôi nam chạy trốn tới Hoằng Nông, ổn định trận tuyến. Sau đó hắn đành bất đắc dĩ phái người đi Lạc Dương, nhận tội với Hạnh Tốn, chờ đợi thời cơ sau.

...

Sau đại thắng trong cuộc chiến Cách Âm, Ngụy Thiệu bận rộn suốt hai ngày mới bàn giao được công việc hậu chiến, hắn định sẽ về Tấn Dương trước một chuyến.

Trong ngày Công Tôn Dương trở về từ Hoàng Thủy, ông kể lại chuyện Nữ quân đã cứu tôn nhi của Nguyên Vượng, giúp mình thuận lợi hoàn thành chuyện liên minh cho Ngụy Thiệu.

Còn chuyện xảy ra ở nha môn đêm đó mà ông nghe được từ Giả Tư, Công Tôn Dương lại không đề cập tới.

Cho tới lúc này đây, sau khi quan sát sắc mặt hắn, ông mới chậm rãi nói thêm.

Nhìn sắc mặt Ngụy Thiệu bỗng trở nên cứng ngắc, ánh mắt lóe lên vẻ dữ tợn, ông vội nói: "Quân hầu yên tâm, theo Giả tướng quân nói, Nữ quân bình an..."

"Quân sư! Sao lúc đó ông không nói với ta?"

Ngụy Thiệu ngắt lời ông, giọng nói cũng cứng nhắc giống như sắc mặt của hắn lúc bấy giờ.

Công Tôn Dương hốt hoảng giải thích: "Quân hầu đừng giận. Lúc đó đại chiến sắp tới, ta chỉ lo Quân hầu phân tâm..."

Ngụy Thiệu đang ngồi ở sau bàn, không đợi ông nói hết đã bực mình đứng dậy, không để ý tới Công Tôn Dương đang gọi mình phía sau, hắn nhanh chân đi thẳng.

 

    

Mặc dù Phùng Chiêu đã tạm lui về phía Hoằng Nông, dưới sự ảnh hưởng của bộ tộc Ti Hòa, những nhóm người Khương còn lại ở Hoàng Thủy đều lần lượt đưa tin quy phục. Tuy nhiên, với tình thế phức tạp ở vùng này, Phùng Chiêu đã chiếm đóng ở nơi đó nhiều năm nay, sau lưng là Hạnh Tốn, bất cứ lúc nào hắn cũng có thể tập trung nhân mã để phản công. Còn cả Thiêu Đương Khương chực chờ ngay bên cạnh.

Ngụy Thiệu vô cùng bận rộn.

Sau trận đánh đầu tiên, mặc dù hắn đã định tranh thủ về Tấn Dương một chuyến thăm Tiểu Kiều, dù sao hắn cũng thấy nhớ nàng. Nhưng rốt cuộc lại không đi ngay được.

Đúng lúc đó, sau khi nghe được tin tức từ Công Tôn Dương, Ngụy Thiệu không kìm nổi cơn giận, đến nỗi đi ngay không thể trì hoãn thêm.

Xảy ra một chuyện như thế này mà lại giấu giếm không thông báo cho hắn!

Ngay giây phút nghe xong, nếu đối phương không phải là Công Tôn Dương mà là bất kì một người nào khác dưới trướng hắn, có lẽ hắn đã lật bàn ngay tại chỗ, nổi trận lôi đình.

Gần một tháng trước, hắn từng nhận được bức thư mà Tiểu Kiều gửi cho.

Hóa ra trước khi nàng viết bức thư đó chỉ mới mấy ngày thôi, Tiểu Kiều đã phải trải qua một chuyện nguy hiểm kinh hồn đoạt phách đến thế này.

Vậy mà trong thư, nàng ấy không hề nhắc tới nó nửa câu.

Nàng chỉ nhẹ nhàng nói cho hắn biết, vô tình mình đã cứu được tôn nhi của thủ lĩnh tộc trưởng Ti Hòa, bây giờ đã đưa cậu về nhà.

Tất cả đều giấu một mình hắn! Ngay cả nàng cũng không nói một lời!

Phẫn nộ, đau lòng, hoảng sợ, còn cả sự mất mát mơ hồ, Ngụy Thiệu mang theo tâm trạng đó lên đường về Tấn Dương ngay lập tức.

...

Mấy ngày sau, một buổi tối sao trời xán lạn, đoàn người cưỡi ngựa như bay chạy vào thành Tấn Dương, lao về nha phủ ở thành Bắc.

Mấy tốp dũng sĩ thủ vệ trước cửa nha môn kinh ngạc khi nhìn thấy một đoàn người xé màn đêm lao tới.

Đến khi khoảng cách chỉ còn mười mấy trượng, nhóm người ngựa vẫn không có dấu hiệu chuyển hướng.

Thập phu trưởng vội vàng ra hiệu lệnh, nhóm dũng sĩ lập tức xếp trận cung, đang chuẩn bị bắn cung ép đoàn người dừng lại, nhóm người kia đã nhanh chóng đến gần.

Thập phu trưởng nhận ra người đang đi phía trước chính là Quân hầu. Hắn vội hạ lệnh mở đường.

Cánh cửa đỏ nha môn từ từ mở ra. Dũng sĩ chào đón bằng quân lễ.

Con chiến mã của Ngụy Thiệu dừng cương lại, thân ngựa đầy mồ hôi, liên tục phì mũi thở khò khè. Cương ngựa vừa mới được buông ra, nó đã không chịu nổi mà khuỵu hai chân trước.

Hơn nửa tháng này sau khi quay về từ Hoàng Thủy, mỗi ngày Giả Tư đều tự mình dẫn người đi canh gác. Tối nay, hắn đi tuần trong nội viện như thường lệ, đột nhiên một thủ hạ chạy tới báo lại, Quân hầu đã đi vào cửa lớn, sắp đi tới cổng trong.

Giả Tư kinh ngạc xoay người chạy ra ngoài chào đón. Vừa tới cổng trong, hắn đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang sải bước tới đây.

Giả Tư lập tức quỳ gối dưới cầu thang năm cấp, miệng hét to: "Mạt tướng Giả Tư cung nghênh Quân hầu trở về".

Lúc đầu hình như Ngụy Thiệu không nghe thấy, hắn không hề dừng lại mà bước vụt qua người, đảo mắt đã đi xa mười bước.

Giả Tư còn không dám ngước mắt nhìn lên, chỉ cảm thấy trước mặt mình có một làn gió thổi qua tà áo, sau đó mới vội ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng lưng vội vã của Quân hầu đang đi vào nội viện.

Trái tim lơ lửng dần buông xuống.

Hắn từ từ thở hắt ra một hơi, vừa mới bò dậy từ dưới đất, đột nhiên lại thấy bóng lưng Quân hầu như ngừng lại, sau đó ngài ấy bỗng xoay người, nhanh chân đi tới chỗ mình. Hắn hoảng lên, cuống cuồng quỳ xuống một lần nữa.

Ngụy Thiệu dừng lại trước mặt Giả Tư, lạnh lùng nói: "Nữ quân có ở đây không?"

"Bẩm Quân hầu, có ạ".

"Trước khi ta đi đã dặn cậu thế nào?" Giọng nói của hắn cứng đờ như tảng đá.

Giả Tư vội vã dập đầu: "Quân hầu dặn, phải bảo vệ Nữ quân an toàn là nhiệm vụ hàng đầu. Tất cả đều do mạt tướng đã thất trách, xin Quân hầu trách phạt".

Ngụy Thiệu hít một hơi thật sâu, âm sắc càng lạnh hơn: "Tối hôm đó đã xảy ra chuyện gì, cậu kể rõ ta nghe. Một chữ cũng không được để sót!"

Giả Tư là người lãnh đạo trực tiếp của dũng sĩ Lâm Hổ. Ngày ấy hắn tiếp tục chạy về phía trước để đuổi theo Trần Ngụy, sang ngày hôm sau mới thấy hơi là lạ, sau khi nhận ra quay trở lại thì mọi chuyện đã rồi. Chờ đến khi sự tình qua đi, đương nhiên Giả Tư cũng tra hỏi Lâm Hổ về tình hình cụ thể. Bởi vì là chuyện khó nói liên quan đến Nữ quân, lúc kể cho Công Tôn Dương nghe hắn cũng không nói rõ. Bây giờ Quân hầu đã hỏi mình như vậy, hắn nào dám giấu giếm thêm gì nữa, vội vàng kể chi tiết đầu đuôi.

Những gì Công Tôn Dương biết cũng chỉ là đại khái. Khi ông kể lại cho Ngụy Thiệu cũng đơn giản hơn nhiều.

Vậy nên Ngụy Thiệu chỉ biết, Trần Thụy lẻn vào nội viện qua con đường ngầm trong ao nước, hắn muốn bắt Tiểu Kiều đi, sau đó bị ngăn cản nên bắn chết tại chỗ. Những tình tiết nhỏ hơn thì hoàn toàn không biết.

Cũng bởi vì không biết nên mới không yên lòng, chạy suốt ngày đêm trở lại đây. Bây giờ Ngụy Thiệu mới được nghe tường tận, nửa đêm hôm đó, Trần Thụy xông vào phòng ngủ của Tiểu Kiều, Tiểu Kiều cố gắng giữ chân hắn một lúc, cố ý đánh thức Xuân Nương đang ngủ ở nhĩ phòng cạnh bên. Lúc nàng bị Trần Thụy kéo đi, nàng đẩy mạnh rồi nhốt hắn ngoài cửa, ngay lúc ấy, thủ vệ trực đêm mới tràn vào bắn chết Trần Thụy. Trong lòng bàn tay Ngụy Thiệu toàn là mồ hôi lạnh, kinh hoàng phẫn nộ khó thể nói nên lời.

Giả Tư kể xong thì chần chừ một lúc, do dự không biết có nên nói tiếp chuyện cuối cùng hay không. Vừa ngước mắt lên đã chạm vào ánh mắt âm u thấp thỏm của Quân hầu, hắn thoáng run lên. Nếu giờ này mình tiếp tục giấu giếm, nhưng chưa chắc người ngoài sẽ không nói với ngài. Mà dù người ngoài có không nói, biết đâu được Nữ quân kể lại cho Quân hầu thì sao...

Nghĩ tới câu "một chữ cũng không được để sót" vừa rồi, Giả Tư không dám rề rà nữa, hắn nói tiếp: "Cuối cùng còn xảy ra một chuyện ngoài ý muốn..."

Bóng người Ngụy Thiệu không nhúc nhích.

Giả Tư nhắm mắt, thấp giọng nói: "Lúc đó mạt tướng không ở đây, cho nên không tận mắt nhìn thấy. Nhưng mà nghe Lâm phó tướng kể lại, sau khi Trần Thụy bị trúng mười mấy tên nằm dài trên mặt đất, Nữ quân đi ra khỏi phòng tới gần hắn, có lẽ là muốn hỏi điều gì, nhưng thấy hắn đã gần như tắt thở, Nữ quân tử tế bảo Lâm phó tướng đào mồ chôn hắn cho toàn thây. Không ngờ đúng lúc đó, Trần Thụy lại bất ngờ sống lại, nhân lúc mọi người còn sửng sốt, hắn nhào tới cắn vào chân Nữ quân, nói một câu rồi chết..."

"Nói gì?"

Giả Tư không đủ dũng khí để nói ra khỏi miệng.

"Nói cái gì?!"

Nghe thấy tiếng rít gào hung tợn của Quân hầu, mồ hôi nóng trên trán của Giả Tư rơi xuống: "Nghe Lâm phó tướng nói, hình như là nói... Nữ quân đẹp quá... hắn chết... dưới thân nàng... cũng... cam tâm tình nguyện..."

Rốt cuộc Giả Tư cũng lắp bắp xong câu, cảm giác xấu hổ sau khi nói xong một câu vô cùng mạo phạm, nhịp tim cũng đập nhanh thình thịch, mặt đỏ tới mang tai. Hắn cúi đầu không dám theo dõi biểu cảm của Quân hầu.

Bóng người Ngụy Thiệu hơi cứng đờ một lát, bỗng nhiên hắn rút kiếm khỏi vò, Giả Tư cảm thấy một cơn gió vun vút đập vào mặt, bên tai là tiếng vang lanh lảnh của một vật gì đó bị bảo kiếm chém vào, trong phút chốc, tia lửa bắn tóe tung, cái đầu tường thú [1] bằng tượng đá bên cổng trong bị bảo kiếm trong tay hắn chém đứt. "Ầm" một tiếng rơi xuống đất, lăn xa đến bảy tám bước chân, cuối cùng mới chịu ngừng lại.

[1] Tường thú: thú mang lại điềm tốt lành

Bốn phía lặng yên.

Không khí của buổi tối cuối xuân dường như cùng lắng lại.

Giả Tư quỳ gối bên cạnh tượng đá bị chặt đầu, không dám mở miệng mà hít thở.

"Đào tên kia lên cho ta! Chờ ta tự mình chém hắn thành trăm mảnh".

Từng chữ một như được gằn từ kẽ răng.

Giả Tư vội đáp.

Ngụy Thiệu xoay người, bước nhanh đi.

Mới nãy còn chảy mồ hôi nóng, bây giờ lại ứa mồ hôi lạnh, lớp áo lót của Giả Tư ướt đẫm. Mãi đến khi bóng lưng Quân hầu hoàn toàn biến mất trong tầm mắt, hắn nhìn con thú bằng bị chặt đầu, thở ra một hơi dài.

...

Đã là cuối tháng tư.

Cách chuyện ngày đó cũng đã gần một tháng.

Tới tận bây giờ, mỗi tối Tiểu Kiều vẫn ngủ với Xuân Nương.

Lúc trước nàng sợ nên sinh bệnh, sau khi tìm được Viên, tâm trạng vui vẻ như uống thuốc an thần, bệnh tình từ từ đã tốt lên. Không ngờ mới vài ngày trước đó, khí trời đang lạnh bỗng chốc lại ấm lên, tà độc dễ xâm nhập vào người, buổi tối Tiểu Kiều lại mơ thấy ác mộng, gọi mãi cũng không tỉnh, thế là nàng lại sốt.

Xuân Nương vội vàng mời thấy thuốc tới xem, hai ngày nay mới đỡ hơn một chút. Nhưng mà cơ thể không linh hoạt như trước, mệt mỏi chẳng muốn động đậy gì. Xuân Nương càng không dám xa nàng. Buổi tối bà cũng trải nệm nằm bên cạnh giường nàng, tự mình canh giữ.

Chạng vạng tối hôm nay Tiểu Kiều vừa mới uống thuốc xong, bởi vì tác dụng của nó mà nàng ngủ sớm hơn.

Lúc đầu Xuân Nương vào phòng vừa thêu thùa may gối, thỉnh thoảng lại quay đầu liếc nhìn Tiểu Kiều đang nằm ngủ trên giường.

Đêm khuya dần. Xuân Nương cho nhóm hầu gái về nghỉ ngơi. Bà vừa làm xong một cái bao gối thì đặt kim chỉ xuống, vươn vai chuẩn bị ngủ. Đột nhiên bà chợt nhớ ra mình định nấu canh nấm tuyết cho Tiểu Kiều vào ngày mai, nhưng hình như đã quên dặn dò đầu bếp phải ngâm nấm qua đêm. Bà quay đầu nhìn Tiểu Kiều một cái, thấy nàng vẫn còn say giấc ngủ, Xuân Nương bèn rón rén mở cửa đi ra ngoài, tự mình đi tới nhà bếp nhỏ, ngâm nấm tuyết vào nước. Sau khi đóng cửa lại, Xuân Nương đang định cài then thì chợt nghe có tiếng bước chân dồn dập vang lên ở ngoài sân.

Đã trễ thế này rồi, trừ khi là có chuyện khẩn cấp, nếu không chưa có thông báo gì, sao có ai dám xông vào nội viện. Huống hồ, tiếng bước chân này là của một nam nhân.

Xuân Nương nghi ngờ. Mặc dù đã có nhóm Giả Tư canh giữ ngày đêm, không thể xảy ra sai sót gì, nhưng sự cố tháng trước vẫn rõ ràng trước mặt, bà vừa nghĩ mà sợ, vội vàng dừng lại hơi hé mở cửa ra, liếc mắt nhìn ra ngoài.

Mấy ngọn đèn lồng ngoài hành lang soi sáng bóng người đang sải bước rất nhanh dưới hiên nhà.

Chính là Ngụy Thiệu.

Xuân Nương giật mình, sau đó là vui mừng không xiết. Bà quay đầu lại nhìn Tiểu Kiều vẫn ngủ, sau đó mới nhẹ nhàng mở cửa phòng ra, đi qua chào đón. Sau khi làm động tác chớ nên lên tiếng, bà vội dẫn hắn tới một chỗ xa hơn, lúc này mới nói lời xin lỗi: "Nữ quân còn đang ngủ, tỳ sợ sẽ đánh thức người nên mới phiền Nam quân sang đây để nói một vài câu. Nam quân chớ trách tỳ vô lễ".

Ngụy Thiệu đưa mắt nhìn cửa sổ còn lập lòe ánh nến, thấp giọng hỏi: "Nàng ấy thế nào rồi?"

Xuân Nương nghe vậy thì cũng đoán được Ngụy Thiệu đã biết chuyện xảy ra tháng trước. Bà bèn nói luôn: "Lúc đầu Nữ quân chịu hoảng sợ quá lớn, bị bệnh một thời gian. Vốn cũng đã khá hơn rất nhiều rồi. Không ngờ mấy ngày trước, buổi tối đi ngủ lại mơ thấy ác mộng, tối hôm đó Nữ quân lại sốt cao. Cũng may hai ngày nay giảm bớt, tuy nhiên Nữ quân vẫn còn ho khan và cả người nhức mỏi. Sau khi uống thuốc vào buổi tối, Nữ quân đi ngủ sớm đến giờ còn chưa tỉnh".

"Nam quân về bao giờ vậy?" Xuân Nương cung kính hỏi.

Ngụy Thiệu không đáp lại bà. Hắn đứng đó như bàng hoàng chốc lát, một lúc sau mới bảo: "Ta biết rồi. Mấy ngày nay bà đã vất vả rồi, bà đi nghỉ ngơi đi". Nói xong thì xoay người đi luôn.

Xuân Nương gọi với theo: "Lúc đó Nữ quân đã sợ hãi nhiều lắm, đến bây giờ vẫn không ngủ được yên. Nam quân có thể... có thể nhẹ nhàng hơn một chút, đừng làm người hoảng sợ".

Bà chần chừ một lát, dường như niềm yêu quý Tiểu Kiều đã vượt lên trên những lo lắng bình thường, nhẹ giọng nhắc nhở hắn.

Ngụy Thiệu cũng không nói gì thêm, hắn chỉ xoay người đi tới cửa, nhẹ nhàng đẩy ra, bước vào trong.

...

Giấc ngủ của nàng không sâu lắm, cứ mơ mơ màng màng, cổ họng ngứa ngáy khiến nàng lại ho khan vài tiếng, người chợt tỉnh. Tiểu Kiều cảm thấy bụng dưới hơi trương trướng, mí mắt còn chưa chịu mở ra, theo bản năng nàng vùng về gọi nhỏ: "Xuân Nương, ta muốn đi tiểu..."

Cho đến tận lúc này, nàng vẫn không dám vào phòng tắm một mình khi trời tối. Lúc đi ngoài, Xuân Nương đều phải chờ trước cửa. Sau khi nói được nửa câu, đầu óc cũng tỉnh táo hơn nhiều. Nàng ý thức được bây giờ đã là giữa đêm khuya, cả tháng qua Xuân Nương luôn phải chăm sóc mình, chắc bà cũng mệt mỏi lắm rồi.

Tiểu Kiều bèn dụi mắt, đang định nhẹ nhàng bò xuống giường, đột nhiên phía sau lưng có một đôi tay mạnh mẽ kéo nàng ra khỏi chăn.

Đây chắc chắn không phải là tay của Xuân Nương.

Bà ấy cũng không mạnh thế này.

Tiểu Kiều sửng sờ, cũng tỉnh táo hoàn toàn. Trái tim nhảy thình thình trong ngực. Nàng đang định kinh ngạc thốt lên, bên tai bỗng vang lên giọng nói của một nam nhân như thủ thỉ: "Là ta. Ta đã về rồi. Nàng đừng sợ".

Giọng nói đó nàng vô cùng quen thuộc. Nhưng giọng điệu dịu dàng đến mức này lại chưa từng nghe qua.

Nàng từ từ mở mắt, đối mặt với đôi mắt Ngụy Thiệu đang nhìn mình, ánh mắt đan vào nhau như thế.

 

Tiểu Kiều lặng yên nhìn Ngụy Thiệu, không hề chớp mắt, đôi mắt dần dâng lên lớp sương mù ướt át. Bỗng nhiên nàng vươn hai tay về phía hắn, ôm chặt cổ hắn, tiếng gọi "phu quân" nghẹn ngào nơi cổ họng, Tiểu Kiều chôn mặt vào lồng ngực ai kia.

Ngụy Thiệu bị đôi cánh tay ngọc ngà giữ chặt lấy cần cổ, hai tay ôm lấy cơ thể mềm nhũn trong lòng mình. Cơ thể đó nhỏ bé co mình lại, nằm im trong ngực hắn, giống như một đứa trẻ con mềm mại yếu đuối.

Lục phủ ngũ tạng trong người hắn như có một bàn tay vô hình siết chặt, từ từ xoắn xuýt lại với nhau, khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Vô thức ôm nàng càng chặt hơn, hắn dán môi mình bên tai nàng, dỗ dành thật nhẹ: "Man Man đừng sợ. Chỉ tại ta, tại ta không đúng, đưa nàng tới đây lại để nàng một mình. Nàng đánh ta đi, đánh thế nào cũng được, để cho nàng nguôi giận..."

Hắn cứ dụ dỗ bên tai nàng như thế, dịu dàng như đang dỗ trẻ em.

Tiểu Kiều càng nghe lại thấy lòng mình càng yếu đuối. Nàng nhắm mắt lúc lắc đầu mấy bận, mũi cay cay. Thế rồi không kìm nén được nữa, nước mắt bỗng tuôn rơi.

Ngụy Thiệu thấy nàng bị mình dỗ đến khóc, hắn hốt hoảng lải nhải nói không ngừng.

"Man Man muốn phu quân làm sao, nàng mới không khóc nữa?"

Bất cứ câu nào nghĩ ra được hắn đều nói hết rồi.

Nhưng hắn càng dỗ, nước mắt của nàng lại rơi càng nhiều hơn, mặc dù không nghe thấy tiếng khóc, nhưng Tiểu Kiều đang nhắm mắt rúc trong lồng ngực hắn lại nức nở không ngừng, chưa đến bao lâu, vạt áo trên người hắn đều thấm ướt.

Ngụy Thiệu ngây dại, hắn bỗng đặt nàng xuống giường, quỳ gối xuống cạnh bên, cúi người nâng mặt nàng lên, dịu dàng hôn say đắm.

Nụ hôn của hắn chưa từng dịu dàng mà lại đầy sức mạnh che chở như lần này.

Trong lúc môi lưỡi triền miên, cuối cùng Tiểu Kiều mới dần bình tĩnh lại, không còn nức nở nữa.

"Man Man muốn ta làm gì, nàng mới vui được đây?"

Kết thúc nụ hôn mang theo vị mặn của nước mắt, Ngụy Thiệu lại hôn dọc đến tai, ngậm lấy vành tai trắng mềm như bạch ngọc, nhẹ nhàng hôn liếm.

Tiểu Kiền thẹn thùng nhắm mắt lại, đôi gò má cọ cọ trên y phục trước ngực hắn mấy lần, lặng lẽ lau hết nước mắt nước mũi còn sót lại trên mặt, nàng hừ một tiếng, đến lúc mở mắt ra, Tiểu Kiều đẩy mặt Ngụy Thiệu ra, nhỏ giọng nói: "Thiếp muốn đi tiểu".

Ngụy Thiệu sững sờ, hắn vội vàng bế nàng lên lần nữa, xoay người đi về hướng phòng tắm.

Tiểu Kiều thấy hắn tới cửa mà vẫn định đi vào, nàng vội vàng nắm lấy cánh tay hắn, nói: "Thiếp muốn xuống".

Ngụy Thiệu đã vào trong, dịu dàng đáp lại: "Nàng còn ốm, để ta giúp nàng".

Hai gò má Tiểu Kiều đều mắc cỡ đỏ bừng, mười ngón tay kéo lấy ống tay áo của hắn, lắc đầu: "Thiếp không cần chàng giúp, chàng đi ra ngoài đi".

Ngụy Thiệu nhìn nàng một lúc, thấy đôi gò má của nàng đã đỏ đến vậy rồi, hắn thoáng chần chừ rồi cũng đành từ từ buông nàng xuống, nói: "Vậy ta ở đây với nàng".

Tiểu Kiều đẩy mạnh hắn ra. Thấy hắn còn đứng ở cửa không chịu đi, nàng cắn môi nói: "Chàng cách xa thiếp một chút. Nếu không thiếp..."

Nàng muốn nói là nếu không nàng sẽ không tiểu được. Nhưng mà sao mở miệng được đây, chỉ còn cách thúc giục hắn ra ngoài.

Ngụy Thiệu thở dài một hơi, lưu luyến không rời, hắn cẩn thận đi về phía trước từng bước một.

Tiểu Kiều đóng cửa lại. Chưa bao giờ nàng thấy trong lồng ngực mình như có một con thỏ nhỏ không ngừng nhảy nhót như lúc này. Hơn thế nữa là cảm giác ngọt ngấy vô cùng. Nàng cố gắng không tạo nên tiếng động, sau đó mới thở ra một hơi, rửa tay rồi mở cửa. Không ngờ Ngụy Thiệu đã quay lại đây từ lúc nào, tựa mình vào khung cửa bên cạnh.

"Tiếng Nữ quân lạc tuyền [1] cũng mê hoặc lòng ta. Ta còn chưa nghe được mấy tiếng đâu. Nữ quân xong rồi à?" Hắn cười híp mắt.

[1] Lạc tuyền: suối róc rách, ở đây là ý chỉ đi tè.

Tiểu Kiều sững sờ, hai gò má như đóa hoa đỏ rực, nàng nắm chặt tay đánh lên lồng ngực hắn, mắng hắn xấu xa.

Bịch bịch được mấy cái, Ngụy Thiệu cười ha ha bỗng ôm lấy mông nàng, nâng hai chân lên cao cách mặt đất, ngực nàng vừa cao ngang mặt hắn.

Giống như cố ý làm chuyện xấu, Ngụy Thiệu vùi mặt vào một bên ngực nàng, cọ qua cọ lại.

Tiểu Kiều chỉ mặc một chiếc áo ngủ mỏng mềm, cơ thể lại nhạy cảm nên vội vàng đưa tay đẩy hắn ra. Hắn lại chuyển sang phía bên kia. Hai người cứ vậy quay lại giường. Ngụy Thiệu nhân tiện nằm xuống bên cạnh nàng, quấy phá thêm một lúc, cuối cùng Tiểu Kiều cũng bị hắn đẩy vào góc giường, cười đến không còn sức, sau đó lại chuyển thành ho khan.

Ngụy Thiệu vội vàng dừng lại, tay vuốt trên ngực nàng.

Tiểu Kiều ho một lúc đến khi cảm giác ngứa ngáy trong cổ họng qua đi, nàng mới ngừng lại được. Ngẩng đầu lên nhìn thấy đôi mắt người kia vẫn nhìn mình chằm chặp, vẻ mặt đầy thương tiếc, trong lòng nàng lại thấy rất ngọt ngào: "Thiếp không sao mà, đã khỏe nhiều rồi".

Ngụy Thiệu nhìn gò má hồng hào kiều diễm như hoa nở của nàng, kìm nén suy nghĩ muốn nuốt nàng vào bụng, hắn dìu nàng nằm xuống, đắp chăn lên đến cằm: "Nàng ngủ trước đi. Trên người ta toàn là mồ hôi, chỉ sợ lại hun nàng. Ta đi tắm đã, tắm xong rồi sẽ lại ngủ với nàng".

Tiểu Kiều gật đầu.

Ngụy Thiệu tắm xong thì đi tới tắt đèn. Trong bóng tối mịt mù, hắn bò lên giường, nằm xuống, vươn tay ôm lấy nàng vào lòng.

"Ngủ đi".

Ngụy Thiệu nhẹ nhàng nói bên tai.

...

Trong lồng ngực nóng như lửa đốt của Ngụy Thiệu, Tiểu Kiều yên ổn ngủ một giấc thật dài. Ngay cả nằm mơ cũng không có. Sáng hôm sau tỉnh dậy tinh thần của nàng rất thoải mái, ngoài việc cơ thể hơi uể oải và cổ họng hơi khô, thì mọi điều đều tốt.

Ngụy Thiệu ở với nàng cả sáng. Đúng như kiểu một tấc cũng không rời, cùng ăn cùng ngủ, mớm nàng uống thuốc, không cho nàng bước xuống nửa bước chân, cưng chiều nàng như lên tận trời cao. Ngay cả chuyện tắm rửa buổi tối của Tiểu Kiều, hắn cũng không để Xuân Nương vào hầu hạ.

Lúc trước Tiểu Kiều bị bệnh, Xuân Nương không cho nàng đụng nước, mỗi ngày chỉ được lau người qua.

Bây giờ đã vào tiết cuối xuân, khí trời thay đổi. Mấy ngày trước trời còn đổ trận mưa, không khí ấm áp nhưng vẫn còn se lạnh. vì thế Tiểu Kiều mới bị bệnh thế này.

Hai ngày nay trời lại dần hửng sáng, không khí cũng nóng lên. Cả người Tiểu Kiều cứ thấy dính dính khó chịu, hơn nữa bệnh của nàng cũng đã đỡ nhiều rồi, Tiểu Kiều quyết định ngâm mình trong nước nóng, tắm rửa cho sạch sẽ.

Ngụy Thiệu cũng cùng tắm với nàng. Hắn sợ nàng cảm lạnh nên không dám động vào nàng trong nước, chờ đến khi tắm xong mới ôm nàng đi ra, lau khô cả người rồi mặc xiêm y vào, nhét Tiểu Kiều vào chăn.

Tiểu Kiều thoải mái nằm trong lồng ngực hắn. Mắt sáng như sao nửa khép hờ, để mặc tay hắn vuốt ve sau lưng mình, thoải mái đến mức sắp thiếp đi. Ngụy Thiệu bỗng ngồi dậy, xốc góc chăn lên nắm lấy chân nàng.

Tiểu Kiều mở mắt ra, thấy hắn đang cầm chân mình xem, vẻ mặt có hơi là lạ. Nàng cũng đoán được lí do mà hắn làm như thế.

Ngụy Thiệu ngước mắt hỏi nàng: "Còn đau không?"

Chuyện ngày hôm đó từng khiến Tiểu Kiều hoảng sợ như vỡ mật. Bây giờ nhớ lại vẫn run rẩy toàn thân.

Mặc dù chỉ sau mấy ngày, dấu răng mà Trần Thụy từng cắn đã biến mất hoàn toàn, nhưng trên chân nàng vẫn tồn tại một thứ cảm giác không thoải mái khó mà diễn tả được.

"Hết đau rồi".

Nàng khẽ lắc đầu, nhẹ giọng nói.

Lòng bàn tay hắn nhẹ nhàng vuốt trên chân, sau đó lại cúi đầu dán môi mình lên mu bàn chân trắng nõn của Tiểu Kiều, hôn một cái, hắn nói: "Tại ta không tốt, khiến cho nàng phải sợ đến như thế".

Nơi mu bàn chân được hắn hôn lên như nóng cháy.

Tiểu Kiều cong mũi chân lại, muốn rụt về. Nhưng mà Ngụy Thiệu lại giữ chặt không chịu thả nó ra, hắn lại hôn lên lần nữa, lặp đi lặp lại rất nhiều lần, như thể muốn xóa đi vết tích từng lưu lại trên chân nàng, che lại hết.

Mặt Tiểu Kiều đỏ lựng, nàng hừ hừ nhỏ giọng: "Thiếp khỏe thật mà. Chàng đừng như vậy nữa..."

Nàng hơi ngại rồi đó.

Ngụy Thiệu vẫn mắt điếc tai ngơ. Sau khi hôn xong mu bàn chân, hắn lại chuyển sang mấy ngón chân đều đặn và xinh xắn, hôn một lượt hết hai bàn chân, môi của hắn lại lướt dọc lên trên.

Cẳng chân, đầu gối, bắp đùi...

Tiểu Kiều nhìn hắn càng hôn càng lên nữa, dần dần nàng lại thấy tim mình đập rộn lên.

Hình như hắn còn muốn hôn đến hết chân nàng, không có ý dừng lại.

Không lẽ hắn muốn...

Đôi mắt của nàng mở thật to, càng mở càng lớn. Ngay lúc môi hắn chạm vào hoa tâm tinh khiết, nàng cuống quýt muốn khép chân mình lại, nhưng lại bị tay hắn giữ chặt ngay.

Hắn không hề do dự mà hôn lên.

"Đừng mà..." Tiểu Kiều ngại chết đi được, nàng vội vã lắc đầu. Nhưng cảm giác mờ mịt đó lại giống như rượu mạnh, cả người nàng rũ xuống, nức nở rên thành tiếng, mặt đỏ hồng hồng, cơ thể uốn éo, khẽ run lên.

"Đừng mà ưm...." Nàng cầu xin.

Ngụy Thiệu vẫn không chịu nghe theo, tiếp tục dùng môi lưỡi lấy lòng nàng.

Cảm giác vui sướng dần ập tới. Tiểu Kiều không cách nào kìm được, tiên dịch ào ào ướt cả chăn.

Cũng đúng thời khắc đó, hắn và nàng hòa với nhau làm một.

...

Có lẽ hắn thương nàng mới khỏi, đêm nay Ngụy Thiệu không muốn nàng quá nhiều.

Hết lần đó là xong. Dường như hai người đều vô cùng vui sướng.

"Man Man có thích ta làm như vậy không?"

Ngụy Thiệu cắn cắn lỗ tai nàng, giọng hơi đắc ý.

Tiểu Kiều đưa tay che mắt, lắc đầu liên tục.

Ngụy Thiệu thấy nàng nghĩ một đằng làm một nẻo trông vô cùng đáng yêu, hắn cười to một hồi. Sau đó lại kéo tay nàng xuống: "Man Man, mở mắt ra nào".

Tiểu Kiều ngoan ngoãn mở mắt ra, trong đôi mắt còn sót lại ánh nước xuân triều.

"Ôm ta". Hắn lại ra lệnh.

Tiểu Kiều nghe lời ôm lấy hắn.

Hắn thở ra một hơi thật dài.

"Sau này dù có chuyện gì đi chăng nữa, nàng cũng không được giấu ta đâu. Phải nói ngay cho ta, nhớ không?" Ngụy Thiệu nói bằng giọng điệu rất nghiêm túc, không còn vui cười như vừa rồi.

Tiểu Kiều hơn run.

"Như lần này vậy, rõ ràng nàng gặp nguy hiểm hoảng sợ đến thế mà, tại sao lại không viết câu nào trong thư nàng gửi ta?"

Giọng của hắn càng trở nên nặng nề.

Tiểu Kiều nhỏ giọng đáp: "Thiếp không muốn chàng..."

"Không muốn ta phân tâm?" Ngụy Thiệu ngắt lời nàng, hắn khẽ nhíu mày: "Nàng có biết, sau một tháng trời ta mới biết chuyện này, lúc đó ta đã cảm thấy thế nào không? Ta cảm giác dường như nàng chưa từng xem ta là phu quân của mình. Cho dù nàng không cứu tên thiếu niên tộc Khương đi chăng nữa, ta cũng không muốn nàng nguy hiểm nửa phần. Tộc Ti Hòa quy phục ta cũng được, nếu không nghe thì ta mang quân đánh. Bình định phía Tây chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi. Nhưng nếu nàng xảy ra chuyện gì, nàng bảo ta phải làm thế nào đây?"

Ngữ điệu càng có phần nghiêm khắc.

Tiểu Kiều cắn môi: "Phu quân, thiếp sai rồi..."

Vẻ mặt Ngụy Thiệu lúc này mới dịu đi một chút, hắn hừ nhẹ: "Sau này nàng còn dám giấu ta nữa hay không?"

"Không dám nữa". Tiểu Kiều lắc đầu.

Rốt cuộc Ngụy Thiệu mới quay lại bình thường, hắn đưa tay ôm nàng, hôn lên vầng trán: "Lần trước để tên Trần Thụy đó may mắn chạy trốn, lần này mới nghiêm trọng như vầy. Nếu ta không..."

Hắn nói phần nửa rồi bỗng nhiên dừng lại.

"Nếu phu quân không cái gì?" Tiểu Kiều mở mắt ra.

Ngụy Thiệu nói tiếp: "Không có gì. Ta chỉ thuận miệng nói thế thôi". Hắn vuốt ve mái tóc mai của nàng, nở nụ cười, giọng nói lại trở nên dịu dàng: "Nàng mệt thì ngủ đi".

 

Tiểu Kiều từ từ nhắm mắt lại.

Lúc đầu Ngụy Thiệu vẫn nằm ngủ cùng nàng. Qua một lúc lâu, hắn mới mở mắt ra, cúi đầu nhìn nàng một cái.

Tiểu Kiều nhắm chặt hai mắt, hàng mi dài buông xuống, nhịp thở đều đều như đã ngủ rất sâu.

Ngụy Thiệu nghĩ một hồi rồi từ từ buông nàng ra, rón rén xuống giường, dém chăn cho nàng rồi xoay người mặc quần áo.

Lúc hắn khom người mang giày, phía sau bỗng vang lên giọng nói nhẹ nhàng của người kia: “Trời cũng tối rồi, phu quân còn muốn đi đâu nữa?”

Ngụy Thiệu sững lại rồi quay đầu nhìn sang, thấy Tiểu Kiều trên giường đã mở mắt ra, từ từ ngồi dậy. Hắn ho khan một tiếng rồi cười nói với nàng như không có chuyện gì: “Không có việc gì cả. Đột nhiên ta nhớ ra chỗ Giả Tư có việc, đang định đi hỏi hắn. Ta đánh thức nàng à?”

Không đợi nàng trả lời, Ngụy Thiệu đạp văng chiếc giày vừa mới mang, nghiêng người nằm xuống. Hắn kéo nàng xuống gối, dịu dàng nói: “Là ta không tốt, ta ngủ cùng với nàng”.

Tiểu Kiều rúc vào trong lòng hắn, lẳng lặng nhắm mắt một lúc lại bỗng mở mắt ra.

Hình như Ngụy Thiệu cũng nhận ra, hắn vuốt ve tóc nàng, thấy nàng ngửa đầu lên nhìn thì vội hỏi: “Nàng không ngủ được à?”

“Phu quân đang có việc giấu thiếp”. Tiểu Kiều nói bằng giọng khẳng định.

Ngụy Thiệu nhíu mày: “Sao ta phải giấu nàng? Nàng đừng suy nghĩ nhiều”. Nói xong, hắn lại ôm siết nàng vào ngực.

Tiểu Kiều lắc đầu vội tránh đi: “Nhất định phu quân có việc còn giấu thiếp. Thiếp cảm giác được…”

Nàng chần chừ một thoáng: “Chẳng lẽ… liên quan đến nửa câu mà chàng nhắc tới Trần Thụy sao?”

Ngụy Thiệu vừa nghe tới hai chữ Trần Thụy, mí mắt đã động đậy một cái, trong đáy mắt lóe lên vẻ âm trầm.

Tiểu Kiều ở bên Ngụy Thiệu đã được hơn một năm, dần dần nàng cũng bắt đầu quen thuộc với những biến hóa rất nhỏ trên mặt hắn. Cảm giác như có vẻ tàn khốc, nàng đung đưa tay hắn: “Sao phu quân không nói gì cả thế? Chẳng lẽ thiếp đoán đúng rồi sao?”

Lúc đầu khi Ngụy Thiệu mới nói nửa câu liền dừng lại, cũng là bởi sợ hù dọa đến nàng.

Lúc nãy Tiểu Kiều ngủ thiếp đi, hắn mới nhớ lại giờ này tối hôm qua, lúc hắn về thì luôn ở trong viện, một bước cũng không bước ra ngoài, cho nên không biết Giả Tư đã xử lí sao rồi. Vì thế nhân lúc nàng đang ngủ, hắn muốn ra ngoài hỏi thử xem.

Những chuyện thế này hắn cũng không muốn cho nàng biết.

Nhưng lúc này lại bị nàng ép hỏi, hắn đáp qua loa: “Lúc trước vì ta tha cho hắn nên bây giờ hắn mới có cơ hội khiến nàng kinh hãi như thế này. Chết như vậy cũng quá hời cho hắn. Ta muốn moi xác hắn lên, phanh thây hắn một lần. Không những để xả giận cho nàng mà còn xoa dịu cơn tức trong ta nữa”.

Tiểu Kiều giật mình, nàng mở to hai mắt nhìn hắn, xác định hắn không phải nói đùa, nàng mới hốt hoảng lắc đầu: “Không được đâu phu quân!”

Hai mắt Ngụy Thiệu nhìn thẳng về phía nàng, không hề che giấu vẻ không vui khi bị nàng ngăn cản: “Nàng không đành lòng à? Ta nghe Giả Tư nói, ngày ấy nàng còn dặn dò đem hắn đi chôn nữa”.

Tiểu Kiều ngồi dậy, ôm chăn trước ngực, đôi mắt nhìn Ngụy Thiệu: “Đúng là thiếp bảo Lâm Hổ đi chôn hắn. Nhưng chỉ vậy thôi chứ không hề có ý gì khác cả, mặc dù tên đó làm thiếp vô cùng chán ghét, nhưng dù sao hắn cũng đã chết rồi, coi như cũng là bảo quá cho đời hắn. Hắn chết trước mặt thiếp, thiếp có thể sai người phơi thây hắn giữa đồng, nhưng nếu làm vậy thiếp cũng không thể an lòng hơn bao nhiêu. Cho nên thiếp mới đối xử với hắn như người thường, chôn hắn xuống mồ. Chung quy cũng chỉ là tiện tay làm việc nhỏ, tại sao lại không làm kia chứ?”

Ngụy Thiệu vẫn nhìn nàng như trước. Nhưng vẻ không vui trong mắt đã tan biến từ từ.

“Thiếp không đồng ý chuyện phu quân đào hắn lên thế đâu. Đã xuống mồ rồi sao không thể để yên cho hắn được? Bây giờ đào lên chỉ có thể xả hận nhất thời. Nhưng phu quân đặt tay lên ngực tự hỏi xem, mặc dù có phanh thây hắn trăm ngàn lần đi nữa, liệu có thể đánh tan sự thù hận đối với hắn được không?”

Ngụy Thiệu không nói gì.

Tiểu Kiều nhích lại gần hắn, cánh tay vòng qua lưng, mặt dán vào bên gáy với động mạch còn nhảy lên từng hồi, nàng nhẹ giọng nói: “Huống hồ, Man Man thấy sợ lắm, Man Man không muốn phu quân làm chuyện đáng sợ như thế đâu”.

Từ đêm qua, sau khi Ngụy Thiệu trở về biết được tình hình cụ thể, nỗi căm hận trong lòng hắn như muốn nổ tung cả mạch máu, vậy mà trong những câu từ nhẹ nhàng uyển chuyển của Tiểu Kiều, cảm xúc đó lại dần dần biến mất.

Cuối cùng, khi nàng khẽ tựa vào lòng ôm lấy hắn, nàng nói Man Man thấy sợ, không muốn phu quân làm chuyện đáng sợ như thế đâu, hành động đó đối với Ngụy Thiệu chẳng đáng sợ chút nào, nhưng hắn lại thấy hơi áy náy.

Ngụy Thiệu trở tay ôm lấy nàng, an ủi hôn lên trán nàng một cái, thấp giọng nói: “Ta nghe Man Man, không thèm quan tâm đến tên kia nữa”.

…

Nàng không muốn Ngụy Thiệu làm những chuyện như vậy, thực ra nguyên nhân cũng khá là phức tạp.

Một phần là vì Trần Thụy. Mặc dù nàng rất ghét hắn khi hắn còn tại thế. Nhưng nếu bây giờ người cũng đã chết rồi, nếu làm như vậy nàng cũng thấy hơi quá.

Một phần lại là vì Ngụy Thiệu. Nàng không muốn vì mình mà hắn phải gánh cái danh moi xác. Dù sao ở thời đại nào đi chăng nữa, đây cũng không phải cái danh gì tốt đẹp.

Cuối cùng, có lẽ vì bản năng, nàng không muốn vì thế mà liên tưởng đến mối thùcủa Ngụy Thiệu đối với người Kiều gia nhà mình.

Tuy rằng nàng cũng biết, mối hận của Ngụy Thiệu với Trần Thụy không thể nào so sánh với mối thù Kiều gia. Tuy nhiên, nếu Ngụy Thiệu đồng ý vì mình mà buông tha cho hắn, liệu có phải chuyện đó cũng thể hiện một điều, nàng có thể chờ mong đến một ngày nào đó, vì nàng, Ngụy Thiệu có thể bỏ qua mối thù với Kiều gia trong lòng hắn được không?

Rốt cuộc câu trả lời của hắn đúng như nàng mong đợi.

Sau khi Tiểu Kiều thở một hơi nhẹ nhõm, nàng vừa vui mừng lại có phần cảm kích.

Tiểu Kiều ngửa mặt, cánh tay ngọc ngà nhẹ nhàng vòng qua cổ hắn, đôi môi anh đào hé mở, dịu dàng nói: “Phu quân thật tốt”.

“Ngủ đi, ta không ra ngoài nữa”.

Hắn nói.

…

Vài ngày sau, rốt cuộc Giả Tư cũng gặp được Ngụy Thiệu.

Buổi tối ngày hôm ấy, hắn vội vã sai người cực khổ đào ba thước đất lên, sau đó phái người bảo vệ thứ vừa đào, chờ mãi cũng không nhận được chỉ thị tiếp theo của Quân hầu.

Chờ nhiều ngày như vậy hắn cũng không nhịn nổi. Thế là về hỏi xem.

“Đào lên? Chôn lại đi”.

Ngụy Thiệu như nghĩ tới điều gì, thuận miệng đáp.

…

Ngụy Thiệu chỉ ở lại Tấn Dương khoảng chừng năm, sáu ngày, sau đó hắn lại nhận được tin tức từ quận Tây Hà.

Quả nhiên Phùng Chiêu lại tập hợp nhân mã một lần nữa, bây giờ đang tiến tới Thượng Quận.

Ngày ấy, Công Tôn Dương và Nguyên Vượng uống máu kết minh, giữa lúc người Ti Hòa vừa múa vừa hát, người đưa tin của Điêu Mạc nhân lúc không có ai để ý đã lặng lẽ trốn đi.

Điêu Mạc vẫn chưa hết hi vọng, sau đó hắn lại tự mình mang hậu lễ tới lãnh địa Ti Hòa gặp Nguyên Vượng. Vì chuyện ngày đó mà hắn làm, hắn tạ lỗi với ông và thử thuyết phục liên minh với mình thêm lần nữa. Mặc dù không xuất binh nhưng cũng không nên phụ thuộc vào người hắn.

Cả đời Nguyên Vượng bình sinh đã lạnh lùng, trước giờ lại không ham hiếu chiến. Tuổi càng lớn càng mong được yên ổn. Huống hồ khi nghe Viên kể lại những chuyện mà Điêu Mạc từng làm với tôn nhi của mình, sao ông có thể gật đầu được? Ngay cả mặt mũi cũng không chịu ló ra, lấy lý do bị bệnh để mời Điêu Mạc mang lễ vật quay về.

Điêu Mạc lại tiếp tục thuyết phục những người Khương còn lại liên binh với mình. Nhưng Ti Hòa vừa quy phục Ngụy Thiệu, mấy bộ tộc còn lại cũng nhanh chóng xiêu lòng. Điêu Mạc bôn ba một hồi cũng không có ai hưởng ứng. Hắn vẫn không nhụt chí, sau khi trở về thì sẵn sàng ra trận, quyết tâm sẽ chờ đợi thời cơ mà hành động.

Trận đại chiến sắp tới không thể tránh.

Quận Tây Hà là chỗ dụng binh, không thể đưa Tiểu Kiều đi được. Ngụy Thiệu chia tay nàng tiếp tục đi tới quận Tây Hà.

Lần từ biệt này kéo dài tầm ba tháng.

Sang tháng bảy, Tiểu Kiều nhận được phong thư mới nhất mà Ngụy Thiệu gửi tới.

Trong thư, hắn nói cho nàng biết, nửa tháng trước quận An Định diễn ra một trận chiến, Phùng Chiêu đại bại, mất hoàn toàn Lương Châu, bây giờ hắn đang tiếp quản.

Người Thiêu Đương Khương tiếp tục chống lại dựa vào nơi hiểm yếu, nhưng mà không đáng để lo. Có lẽ hắn sẽ nhanh chóng kết thúc chiến sự để quay lại Tấn Dương.

“Ta nhớ nàng lắm, đêm qua ta lại mơ thấy nàng. Không biết trong giấc mộng của nàng có có lang quân hay là người nào khác?”

Cuối bức thư, hắn vừa trêu chọc vừa chua chát nói với nàng như vậy.

Tiểu Kiều đọc lại thư mấy lần, khóe môi chậm rãi cong lên. Một mình ngồi phía trước cửa sổ, cầm bút viết bức hồi âm gửi cho hắn.

Lúc viết được một nửa, đột nhiên Xuân Nương vội vã đi từ ngoài vào phòng, bà nghiêm túc ghé vào tai nàng, thấp giọng nói: “Nữ quân đoán xem ai vừa tới Tấn Dương?”

Tiểu Kiều nhìn bà, thấy mặt bà có vẻ căm ghét như vừa nhìn thấy thứ gì không sạch sẽ. Nàng cười nói: “Ngày nào chẳng có người ra kẻ vào Tấn Dương này. Là ai lại khiến Xuân Nương không vui như thế này?”

Xuân Nương hừ một tiếng, đáp: “Còn ai vào đây nữa? Chính là Tô thị Tả Phùng Dực Công phu nhân! Đúng là không mời mà tới, nàng ta tới Tấn Dương rồi”.

Tiểu Kiều từ từ buông bút xuống.

Bao lâu nay đột nhiên Tô Nga Hoàng lại đi tới Tấn Dương?

Có một số thời điểm Tiểu Kiều quên mất không nghĩ tới nàng ta, thế nhưng bỗng dưng nàng ta lại xuất hiện thế này, kí ức kiếp trước về nữ nhân này và trượng phu Ngụy Thiệu của nàng lại ùa về giống như đèn kéo quân.

Nàng có thể thuận lợi đến được Tấn Dương cũng không lấy làm lạ. Giống như lần trước sau khi rời khỏi đại hội Lộc Ly, từ U Châu trở về nước Trung Sơn, từ Trung Sơn tới Tấn Dương đều nằm trong lãnh địa của Ngụy Thiệu, di chuyển cũng khá là an toàn.

Huống hồ nàng ta không thể đi một mình.

Không cần đoán cũng biết, chắc chắn mục tiêu của Tô thị chính là Ngụy Thiệu.

“Nàng ta tới khi nào, bây giờ nghỉ ở đâu?”

Tiểu Kiều bàng hoàng chốc lát, nàng hỏi.

“Đến hôm qua. Bây giờ đang nghỉ tại dịch xá. Nàng ta còn dẫn theo rất nhiều người hầu, hầu gái, thành cả phái đoàn”.

Xuân Nương nói bằng giọng điệu ghét bỏ.

Ngày hôm sau, Tiểu Kiều nhận được một tấm bái thiếp mà Tô Nga Hoàng gửi tới. Nàng ta nói mình xuôi nam đi tới Lạc Dương, lúc ngang qua Tấn Dương mới biết Tiểu Kiều cũng ở đây, vậy nên nàng vui mừng đến gặp.

Xuân Nương nói: “Nữ quân không cần để ý đến nàng ta”.

Tiểu Kiều đáp: “Dù sao ta cũng rảnh rỗi không có việc gì. Nàng ta đã đến rồi lại còn đưa bái thiếp, gặp cũng không sao”.

Xuân Nương sững sờ, bà lặng lẽ nhìn Tiểu Kiều, thấy nàng vẫn tươi cười như thường mới xoay người đi ra ngoài đồng ý.

Xuân Nương đi rồi, Tiểu Kiều lại lấy phong thư hôm qua đang viết dở, tiếp tục viết tiếp. Nàng kể sơ qua về tình hình của mình dạo gần đây, còn nói với giọng như trêu chọc, được phu quân mơ thấy mỗi đêm, Man Man lấy làm vinh hạnh, trong giấc mơ của thiếp sao dám có người khác lang quân?

Cuối thư, nàng viết thêm câu nữa: “Mấy ngày trước Lưu Tô thị Tả Phùng Dực Công phu nhân ngọc giá[1] đến Tấn Dương. Người ta lặn lội đường xa tới đây, biết phu quân và Lưu Tô thị lại còn là bạn cũ. Thiếp không dám thất lễ, sẽ thay mặt phu quân tiếp đón tận tình. Phu quân có thể an tâm, không cần lo lắng.

[1] Ngọc giá: xe ngọc

Viết xong thư, nàng chờ mực khô rồi cuộn lại để vào thùng thư, gọi người gửi tin hôm qua chuyển lên đường.

…

Tiểu Kiều tiếp đón Tô Nga Hoàng ở một gian đại sảnh phía sân sau nha môn.

Năm ngoái sau khi đại hội Lộc Ly qua đi, Tô Nga Hoàng rời khỏi Tấn Dương, từ đó đến nay cũng đã gần một năm, nàng thấy Tiểu Kiều vẫn giống như dáng vẻ trong trí nhớ dạo trước, hoa phục lộng lẫy, trang sức long lanh, rất có phong tình, xem ra dạo này tốt lắm đây.

Vừa nhìn thấy Tiểu Kiều, đầu tiên nàng ta tán thưởng dung nhan và phong thái của nàng còn xinh hơn dạo trước. Tô Nga Hoàng cười nói: “Muội có biết vì sao ta không gọi muội là Nữ quân mà lại xưng là muội? Ngoài việc ta có quan hệ họ hàng với lão phu nhân, bây giờ còn lui còn tới với Trọng Lân, cho nên ta cũng thấy muội thân thiết hơn người khác. Từ nhỏ ta vẫn thấy nhà người khác có a tỷ muội muội cùng chơi đùa với nhau, cùng ngủ chung một chiếu, thân mật vô cùng, cho nên trong lòng ta luôn tiếc nuối vì sao trong nhà chỉ có mỗi mình ta là nữ. Muội muội là một người thoát tục, tâm tính thì tốt bụng, hơn nữa ta chỉ lớn hơn muội có vài tuổi mà thôi, bởi vậy bây giờ ta mới tự cho phép mình được gọi bừa như vậy, muội muội không chê cười ta chứ?”

Tiểu Kiều mời nàng ngồi xuống, cười nói: “Phu nhân không cần khiêm tốn như vậy. Mỹ danh Ngọc Lâu phu nhân khắp thiên hạ này có người nào không biết? Ta chẳng qua chỉ là một phụ nhân hậu trạch, lúc trước ở Ngư Dươngthì bận bịu chuyện bếp núc suốt ngày, phụng dưỡng lão phu nhân và bà mẫu của ta. Đến đây rồi cũng chỉ biết hết lòng hầu hạ phu quân mình như thế, những chuyện khác ta đâu hiểu gì nhiều, sao mà gánh nổi lời khen của phu nhân được chứ? Dù gì cũng chỉ là một cách để xưng hô thôi mà, phu nhân muốn gọi sao cũng được, chê cười thế nào đây?”

Tô Nga Hoàng tươi cười nhìn Tiểu Kiều, nhưng nụ cười đó lại sượng hơn một chút.

…

Năm ngoái, ở Trung Sơn Quốc, lần đầu tiên nàng gặp được Kiều Nữ. Mặc dù đến nay hai người đã chạm mặt nhiều lần, nhưng lần nào cũng có Từ phu nhân bên cạnh.

Tô Nga Hoàng cũng để ý thấy rằng, phần lớn thời gian Tiểu Kiều đều trầm mặc, rất ít khi thấy nói chuyện với nàng.

Chỉ trong mấy lần chạm mặt ngắn ngủi này, Tô Nga Hoàng mới có dịp lặng lẽ đánh giá thê tử đến từ Kiều gia Duyện Châu mà Ngụy Thiệu vừa cưới.

Trẻ trung, xinh đẹp, Từ phu nhân cũng có vẻ thích nàng, đây chính là ưu thế lớn nhất của Kiều Nữ.

Ngụy Thiệu mang trong mình mối thù khắc cốt ghi tâm với Kiều gia, hắn cưới nàng cũng vì mục đích khác. Bản thân Kiều Nữ không hề có tài năng gì nổi bật, nếu tính tình cũng lạnh lùng như nước, nàng ta chỉ giống như một cái bóng sau lưng Từ phu nhân mà thôi – đó đều là thế yếu của Tiểu Kiều.

Trẻ trung à, Từ phu nhân thích nàng thì có sao, những điều này có thể khiến Ngụy Thiệu dừng lại trên giường nàng mấy đêm. Nhưng với một nữ tử như thế này, Tô Nga Hoàng không tin nàng ta có thể chiếm được trái tim của Ngụy Thiệu.

Huống hồ, so với các điểm yếu mà nàng vừa kể ra, những ưu thế của Kiều Nữ quan trọng bao nhiêu phần trong lòng của Ngụy Thiệu được đây?

Vì lẽ đó, Tô Nga Hoàng lại càng tin tưởng về chính mình.

Từ mấy năm trước, nàng ta đã bắt đầu tính toán kế hoạch quay trở về bên cạnh Ngụy Thiệu như một vị cố nhân thời thiếu nữ. Nàng ta cũng đã phân tích các ưu và khuyết điểm của mình.

Sau khi vứt bỏ hắn để gả cho người khác, mấy năm nay dần dần già đi, đây chính là điểm yếu của nàng ta.

Tuy nhiên nàng ta lại có nhiều ưu thế, hơn nữa, ưu thế này là độc nhất vô nhị, không có ai có được: tính tình Ngụy Thiệu thế nào, sở thích của hắn ra làm sao, hắn ghét cái gì nhất, không ai hiểu rõ hơn nàng cả.

Trong mắt người đời, thủ đoạn tàn nhẫn của Ngụy Thiệu khi trừng phạt kẻ thù khiến cho người người run sợ.

Nhưng Tô Nga Hoàng lại biết, tấm lòng của hắn chân thành, thẳng thắn đến mức nào, khó mà dứt được.

Cái chết của phụ huynh đã mang tới cho hắn quá nhiều đau khổ, nàng cũng hiểu rõ hơn ai hết. Cho nên những kẻ đã làm tổn thương đến người mà hắn yêu quý nhất, hắn mới có thể cay nghiệt với kẻ thù như vậy.

Vì lẽ đó, Tô Nga Hoàng tự tin cũng không phải là không có nguyên do.

Năm mười hai tuổi Ngụy Thiệu trải qua biến cố phụ huynh, chính hắn cũng bị trọng thương đến nỗi nằm liệt trên giường suốt nửa năm, nàng chính là người luôn tận tâm ở bên chăm sóc hắn, tìm mọi cách trấn an tinh thần hắn.

Chỉ với những tình cảm này thôi, có mười Kiều Nữ cũng không thể đi so cùng nàng được.

Huống chi, đến bây giờ Tô Nga Hoàng vẫn nhớ rõ rành rành, sau khi nàng gả tới Lạc Dương, trước khi đi nàng từng muốn tìm một cơ hội để cáo biệt với hắn.

Nàng nhờ người ta đến truyền lời, hẹn hắn đi ra ngoài gặp gỡ.

Mặc dù Ngụy Thiệu không hề đến chỗ hẹn, những cậu thiếu niên mới mười lăm tuổi đó lại bảo người truyền tin tới nói lại một câu.

Hắn nói, chỉ có lời cầu chúc từ xa hạnh phúc lâu dài.

Tuy chỉ là một câu nói giản đơn, nhưng Tô Nga Hoàng lại có thể phân tích được vô số tâm sự của hắn ở trong câu chúc đó.

Cho nên, Tô Nga Hoàng đã chuẩn bị rất lâu cho lần gặp mặt hôm nay cùng Kiều Nữ, cũng mong chờ từ trước.

Nếu một đòn không trúng được Từ phu nhân bên đó, đương nhiên nàng sẽ không ngốc đến mức lại liều lĩnh lần hai.

Nàng có thể thay đổi phương án khác.

Sau một thời gian kiên nhẫn chờ đợi lâu như vậy, nàng cảm thấy thời cơ cũng đã gần đủ rồi, rốt cuộc mới đi tới nơi này.

Lần này, nàng muốn được đối mặt với Ngụy Thiệu. Cũng trong lần này, nàng muốn gặp gỡ Kiều Nữ lần đầu tiên, dưới tình huống không có Từ phu nhân bên cạnh.

Đây là một chiến trường. Cũng giống như chiến trường của nam nhân, cho dù kết quả cuối cùng cũng là ngã nhào máu chảy, nhưng vũ khí của họ lại là những đao kiếm vô hình.

Vừa mới bắt đầu, Tô Nga Hoàng đã biết mình đụng tới vách tường. Sau câu chào hỏi nghe giống như thân thiết, thực ra là ngầm ý khiêu khích người kia. còn trong câu trả lời của Kiều Nữ lại có vẻ như cười mỉa lại mình.

Lần đầu tiên nàng có một cảm giác, lấy cái danh “muội muội” này mang ra gọi Kiều Nữ đúng là hơi ngu xuẩn.

Thế nhưng bây giờ sao sửa lời được đây.

Trong lòng Tô Nga Hoàng nảy ra vô số suy nghĩ chỉ trong một chớp mắt, nhưng trên mặt lại không hề thay đổi, tiếp tục nói cười. Nói được một lúc, nàng ta lại bảo: “Hôm qua trong bái thiếp ta gửi cho muội muội có nhắc tới một câu. Ta muốn xuôi nam tới Lạc Dương, khi đi ngang qua đây mới nghe tin muội muội cũng đang ở chỗ này. Ta hết sức ngạc nghiên. Nếu biết mà không gặp thì đúng là thất lễ, vì vậy mới ghé vào quấy rối. Ta nghe nói bây giờ Trọng Lân đang bình định phía tây. Ở Ngư Dương cách xa ngàn dặm, muội muội lại đi cùng tới đây hầu hạ hắn, đúng là may mắn của Trọng Lân. Tuy nhiên chàng ấy lại bề bộn nhiều việc, để muội muội ở lại đây một mình, chắc cũng cô đơn lắm. Nhưng mà nam nhân sao có thể so sánh với nữ tử chúng ta, lúc nào cũng chỉ nhìn thấy nóc nhà ở trên đầu. Huống hồ từ nhỏ ta đã biết Trọng Lân, xem như là lớn lên bên nhau, ta biết chàng là người có chí hướng cao xa, không phải người thường có thể theo kịp được, nếu có phụ lòng người khác chắc chỉ vì sơ ý. Muội muội đừng trách chàng ấy nhé”.

Xuân Nương đứng bên cười nói: “Phu nhân đây đúng là tri kỉ. Nhưng mà những điều này đều là chuyện riêng của Nam quân và Nữ quân nhà ta, tỳ cũng không tiện kể cho người ngoài biết. Tuy nhiên phu nhân lại không phải người ngoài, tỳ xin lắm miệng nói hai câu, cốt là để phu nhân được yên tâm. Có lẽ phu nhân còn không biết, Nữ quân nhà ta có giống người khác đâu. Phụ nhân nhà người ta chỉ hận không thể dính vào nam nhân nhà mình mà kiểm soát chằm chằm, chỉ sợ hàng rào tre nhà mình không ngăn được mấy con chó hoang mù mắt, không biết xấu hổ chui vào nhà. Ấy vậy mà Nữ quân nhà ta lại không làm như vậy. Hồi đầu năm Nam quân đến Tấn Dương, lúc đầu Nữ quân còn không chịu đi cùng, Nam quân đi được mấy ngày rồi lại quay về giữa đêm, nhất định lôi kéo Nữ quân đi cùng ngài. Khi đó Nữ quân mới đi cùng Nam quân. Đến nơi này rồi, mặc dù Nam quân bận bịu chiến sự, nhưng người đưa tin lại lui tới không ngừng. Mới hôm qua thôi, Nam quân lại gửi thư về đấy. Nhắc tới cũng buồn cười, mỗi lần người đưa thư tới đây, nhất định cậu ấy sẽ đứng ở ngoài chờ, nếu không nhận được hồi âm của Nữ quân, cậu ta không dám trở về đâu, chắc là lo tay không mà về thì Nam quân lại trách”.

“Xuân Nương! Trước mặt phu nhân đây, bà nói bậy bạ cái gì đó!”

Tiểu Kiều hơi nhíu mày, ngắt lời Xuân Nương.

Xuân Nương vội hỏi: “Tỳ chỉ sợ Lưu phu nhân lo lắng nên mới lắm mồm thôi. Tỳ không nói nữa”. Nói xong bà vội ngậm miệng lại.

Tiểu Kiều nhìn về phía Tô Nga Hoàng, cười áy náy: “Nhũ mẫu ta nhiều lời, khiến phu nhân chê cười rồi”.

Ánh mắt Tô Nga Hoàng đang nhìn Xuân Nương mới từ từ rời đi, nàng mỉm cười đáp lại: “Nào có! Trọng Lân và muội muội ân ái như vậy, khiến người ngoài ghen tị quá…”

…

Tô Nga Hoàng được tiễn ra cửa lớn nha môn, lúc ngồi lên xe ngựa trở về dịch xá, nhịp tim lại đập nhanh thình thịch, hơi rối loạn.

Tay nàng hơi lạnh.

Thực ra ngay lúc vừa rồi, mặc dù nàng vẫn nói nói cười cười cùng Kiều Nữ, nhưng trong lòng lại thấy khá rối bời.

Những lời mà bà Xuân Nương kia vừa nói làm lòng nàng nhiễu loạn.

Chuyến bái phỏng lần này của nàng với mục đích là thử tìm tòi xem Kiều Nữ kia thực hư như thế nào.

Nhưng không ngờ kết quả nhận được lại như thế.

“Chó hoang” qua lời Xuân Nương là ám chỉ nàng ta.

Nhưng nếu không có chỗ dựa là Kiều Nữ, một tỳ nữ như bà, cho dù có là nhũ mẫu của Kiều Nữ đi nữa, bà ta cũng không dám tự mình nói ra những câu từ như vậy.

Bởi vậy, có thể thấy được, Kiều Nữ kia cũng không giống như những gì mình đã tưởng, nàng ta không chỉ ở lại Ngụy gia với thân phận như là cái bóng của Từ phu nhân. Nàng cũng đoán được mục đích mình muốn được tới gần Ngụy Thiệu.

Điều này thì cũng chẳng có gì. Tô Nga Hoàng không ngại, cũng biết khó có thể che giấu mục đích mình tới đây.

Nhưng lí do khiến nàng hoang mang là, những chuyện về cuộc sống hằng ngày của Kiều Nữ và Ngụy Thiệu qua lời nhũ mẫu kia vừa nói.

Có lẽ Ngụy Thiệu sẽ ở cùng phòng với nàng ta, cũng sẽ ngủ cùng giường. Nhưng Tô Nga Hoàng không thể nào tin nổi chuyện Ngụy Thiệu có thể đối xử tốt với nữ nhi của kẻ thù như thế.

Nhất định là chủ tớ nàng ta cùng bày mưu đặt kế, cố tình bịa đặt trước mặt mình, để cho mình biết khó mà lui.

Trên đường trở về, Tô Nga Hoàng liên tục lẩm nhẩm trong lòng mình như vậy.

Lúc xe ngựa dừng lại ở bên ngoài dịch xá, tâm trạng mơ hồ rối ren cũng dần dần bình tĩnh.

Chỉ cần có thể tiếp cận được Ngụy Thiệu, nhất định nàng ta sẽ có cơ hội đánh thức người thiếu niên từng chúc mình hạnh phúc dài lâu ẩn sâu ở trong lòng Ngụy Thiệu. Nàng vô cùng tin tưởng vào điều đó.

“Nói với dịch thừa, bệnh đau đầu của ta lại tái phát, cần ở lại dưỡng bệnh”.

Sau khi vào dịch xá, Tô Nga Hoàng lạnh lùng dặn dò hầu gái.

…

Ba ngày trước, Ngụy Thiệu nhận được hồi âm của Tiểu Kiều.

Với một người từng trải qua bao trận chiến đẫm máu binh đao như Ngụy Thiệu mà nói, mỗi lần được đọc thư của nàng, đó như là một trải nghiệm vô cùng vui sướng. Vì thế thậm chí hắn còn chỉ định riêng một người đưa tin, chỉ dùng vào việc giao thư cá nhân giữa mình và nàng ấy.

Đây là bí mật của Quân hầu, ngay cả Công Tôn Dương cũng không hề hay biết.

Ngụy Thiệu hay chê nàng viết thư ngắn quá, chưa đọc được mấy đã hết rồi. Vì vậy mỗi lần hắn không nỡ đọc một lèo là hết, khi nào cũng đọc từng đoạn một, đọc xong thì nghiền ngẫm một lần, sau đó mới bắt đầu chuyển sang đoạn tiếp theo.

Lần này cũng thế.

Từng đoạn từng đoạn một, cứ đọc tiếp từ từ, đến khi đọc được câu nàng viết: “Không ngờ mỗi đêm phu quân đều mơ thấy Man Man, Man Man lấy làm vinh hạnh. Trong giấc mơ của thiếp sao dám có người nào khác lang quân?” Ngụy Thiệu khá là đắc ý. Trước mắt hắn như hiện ra dáng vẻ xinh đẹp của nàng ấy lúc nói ra câu đó, khóe môi thoáng cong lên.

Hắn đọc tiếp, nhìn đến câu cuối cùng, ánh mắt như sững lại.

Tô thị đến Tấn Dương? Nàng ta định làm gì? Man Man sẽ không suy nghĩ lung tung chứ?

Trong đầu hắn bỗng xuất hiện ba suy nghĩ đồng thời.

Hiện tại đại quân của Ngụy Thiệu đã rời khỏi Tịnh Biên, nơi mà lần trước hắn bị tập kích trúng tên độc.

Khoảng một tháng trước, sau trận chiến ở quận An Định, Lương Châu rơi vào tay Ngụy Thiệu.

Phần lớn người dân bộ tộc Khương ở bên sông Hoàng Hà đều theo chân của tộc Ti Hòa lần lượt quy thuận hắn.

Bây giờ chỉ còn lại người Thiêu Đương Khương [1] đóng chiếm ở khu vực Cố Nguyên.

[1] Thiêu Đương Khương: một bộ tộc người Khương cổ

Nhìn lại Tịnh Biên và Cố Nguyên, trận chiến cuối cùng cũng sắp sửa bắt đầu.

Chỉ cần đánh xuống vùng Cố Nguyên là có thể gắn liền Tịnh Châu, Hoàng Thủy và Lương Châu làm một. Vừa có thể bao lấy cả Tây Khương, vừa chặt đứt tuyến đường về Bắc của Hung Nô, ở phía Tây là quan ải Lương Châu, còn nếu xuôi về phía Namcũng có thể trấn giữ U Châu và Ký Châu, nửa vùng trời gần như rơi vào tay Ngụy Thiệu.

Kế hoạch chinh phục phía Tây diễn ra một cách quá thần tốc, đến mức Công Tôn Dương còn khó mà tin nổi.

Hàn Phi Tử có nói: người giỏi giăng lưới sẽ kéo cương [2]. Công Tôn Dương đã sớm hiểu ra rằng, “cương” trong kế hoạch chinh phạt phía Tây của Quân hầu chính là người Khương.

[2] Người giỏi giăng lưới sẽ kéo cương: Cương là sợi dây thừng lớn buộc lưới, ý của câu là người giỏi giăng lưới, thì chỉ cần kéo dây cương là lưới đánh cá đã được mở ra rồi.

Thực ra trong suy nghĩ của ông, nếu muốn đi tới bước bây giờ, chí ít cũng phải mất một năm. Dù sao để thu phục người Khương, tiện đà xóa sạch Phùng Chiêu, làm hết một lần đâu phải dễ.

Không ngờ một khi vận may đến vạn sự đều thuận lợi, muốn ngăn cũng không sao ngăn được. Đầu tiên là tộc Ti Hòa kéo theo phần lớn người dân tộc Khương ở Hoàng Thủy quy hàng, đúng lúc đó Phùng Chiêu làm phản trong quân đội tộc Khương, sức chiến đấu giảm mạnh, sau hai trận đại chiến và mấy trận chiến nhỏ khác, họ đã giao trả Lương Châu.

Từ lúc Ngụy Thiệu đi tới Tấn Dương hồi đầu năm cũng là vì mục tiêu bắt đầu chinh phạt phía Tây này, thời gian còn chưa tới nửa năm.

Tuy rằng người Thiêu Đương Khương dũng mãnh và gan dạ, nhưng trước đây lúc Ngụy Thiệu tự mình dẫn đại quân tác chiến với Phùng Chiêu, mấy lần tấn công đến Thượng Quận, quân phòng thủ phải chịu một áp lực không nhỏ, hơn nữa lại mất đi viện quân, một mình tác chiến thì không thể chống đỡ được lâu dài.

Chiếm được Cố Nguyên chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Tất cả tướng sĩ dưới trướng Ngụy Thiệu đều vô cùng hân hoan, người người khát chiến, họ hi vọng có thể lập được công, lòng quân cũng vô cùng phấn khởi.

…

Trong đại trướng của chủ soái, một cuộc họp quân sự ngắn vừa kết thúc.

Ngụy Thiệu hạ lệnh, ba người Lý Sùng, Trương Kiệm, Ngụy Lương sẽ dẫn đại quân theo ba hướng, toàn lực tấn công Thiêu Đương Khương, chiếm trọn Cố Nguyên.

Sở dĩ phải quyết định phát động trận chiến với Cố Nguyên nhanh như vậy, ngoài việc muốn mượn uy của trận đánh quận An Định, ngoài mục đích thừa thắng xông lên, còn là vì đêm qua họ bắt được một sứ giả Hạnh Tốn phái tới Thiêu Đương Khương.

Sứ giả mang theo một bức thánh chỉ mà Hạnh Tốn lấy danh nghĩa của ấu đế, phong Điêu Mạc làm Kim Khương Vương, cho phép được lợi nhiều vàng bạc, lệnh cho hắn tiếp tục thuyết phục người Khương, nổi dậy chống lại Ngụy Thiệu.

Ngụy Thiệu giết sứ giả, hôm nay đã hạ lệnh toàn lực tiến công Thiêu Đương Khương.

…

Từ ngày mồng một Tết đầu năm, bắt đầu từ khi hắn không tới hoàng cung Lạc Dương để tham gia buổi triều mồng một, đó cũng là lời tuyên bố ngầm ý chỉ U Châu cắt đứt với Lạc Dương.

Cho đến hôm nay, Hạnh Tốn đã chiếm giữ Lạc Dương, ông ta càng không thể tiếp tục ngồi nhìn hắn bước thêm một bước dài.

Mà Ngụy Thiệu cũng sắp đáng mặt với thân phận bá chủ vùng phương Bắc, mở ra bước đầu tiên trong kế hoạch bá nghiệp của chính mình. Khiêu chiến với quyền lực tối cao của Lạc Dương.

Trận chiến cuối cùng với Thiêu Đương Khương này cũng là tín hiệu của việc nhận trước bắt đầu sau.

Đủ để bắt đầu một cuộc chiến tranh trong bóng tối khuấy loạn tình hình trong thiên hạ.

…

Sau trận đại chiến, Điêu Mạc và quân đội tộc Khương của hắn chỉ còn lại không tới hai ngàn nhân mã, cuối cùng cũng bị đại quân của Ngụy Thiệu bao vây trong một vùng hoang vu cỏ dại.

Chỉ còn nước chết hoặc bị bắt.

Điêu Mạc cố gắng chống chọi nhờ vào nơi hiểm yếu, mấy lần muốn tổ chức nhóm kỵ binh cuối cùng phá phòng vây, nhưng rồi lại bị trận tên ngăn cản lại. Vòng vây càng lúc càng siết chặt, đến khi tới đường cung, lúc đang định rút dao tự vẫn, hắn lại bị thuộc hạ khổ sở khuyên can.

Đây là đại bại của Thiêu Đương Khương, toàn quân kị binh đều bị diệt, tổn hại nặng nề, Điêu Mạc bị bắt làm tù binh.

Sau ba ngày, Điêu Mạc tiếp nhận lời kêu gọi chiêu hàng của Công Tôn Dương, dâng thư đầu hàng lên Ngụy Thiệu.

Trong bức thư xin hàng, hắn nhận tội một mình, không liên quan tới các người trong tộc. May mắn được Quân hầu tha thứ, hắn nguyện cùng mọi người trong tộc cùng quy phục, không dám hai lòng.

Mà cũng vào lúc này, Ngụy Thiệu đã lên đường trở về Tấn Dương.

Sau bức thư hắn nhận được từ Tiểu Kiều khoảng hơn nửa tháng trước, bây giờ mới gửi lại một lá, đưa cho thuộc hạ gửi thư về.

Nàng lại không hồi đáp.

Ngụy Thiệu bỗng thấy hơi thấp thỏm.

Rốt cuộc cũng chờ được tới khi chiến sự tạm lắng xuống, sao mà hắn có thể ngồi yên đây? Giao hết chuyện khắc phục hậu quả lại cho Công Tôn Dương, một mình hắn lên đường về Tấn Dương.

Nỗi nhớ nhà chẳng khác nào tên bắn, bây giờ chuyện mà hắn muốn làm nhất là mau chóng gặp nàng.

…

Vào một ngày tháng bảy khi trời chưa chạng vạng, Ngụy Thiệu phong trần vội vã chạy về Tấn Dương.

Lúc ngựa của hắn chạy về nha môn ở thành Bắc, tốc độ mới dần dần thả chậm.

Cuối cùng khi Ngụy Thiệu dừng ngựa, hắn đứng bên đường trầm ngâm một lúc rồi quay đầu ngựa lại, đi sang hướng khác.

…

Mấy ngày qua sức khỏe của Tô Nga Hoàng vẫn không khá lên được, ngày ấy trở về từ nha môn, nàng ta không thể lên đường được, cho nên tiếp tục nghỉ lại trong dịch xá.

Ngày đầu tiên lúc nàng vào dịch xá, dịch thừa đã biết được thân phận của nàng từ miệng của tùy tùng đi theo.

Phu nhân của Tả Phùng Dực Công, chỉ cái danh này thôi khi chết cũng có tiếng là góa phụ của dòng họ triều Hán.

Tuy vậy nguyên nhân khiến dịch thừa nhìn nàng bằng một con mắt khác lại là vì nàng có quan hệ thân thiết với chủ mới của Tấn Dương, Yên Hầu Ngụy Thiệu.

Ngày hôm sau khi nàng tới, nàng có đi thăm Yên Hầu phu nhân vẫn ru rú trong nhà. Sau khi trở lại thì bệnh tình phát tác, Yên Hầu phu nhân nghe tin, vội sai thầy thuốc tới xem bệnh cho nàng.

Có thể thấy quan hệ quả là không bình thường. Hơn nữa Tô thị vung tay rất hào phóng, vì thế chỉ hơn nửa tháng qua, lúc nàng ở lại đây dưỡng bệnh, dịch thừa chăm sóc rất chu đáo, cũng rất xem trọng nàng.

Chạng vạng ngày hôm đó, dịch thừa vội vã chạy ra sau hậu đường, đứng trước một căn phòng tao nhã mà tĩnh mịch, gõ cửa vang.

Hầu gái của Tô Nga Hoàng mở cửa, lúc ló mặt ra, dịch thừa nói: “Yên Hầu tới rồi. Bây giờ đang ở ngoài tiền đường, xin mời phu nhân ra ngoài nói chuyện”.

Thái độ lúc dịch thừa nói ra câu này thì vô cùng cung kính.

Đúng là không ngờ được. Vị phu nhân của Tả Phùng Dực Công này lại có thể khiến Yên Hầu tự mình đại giá tới đây, xem ra giao tình không hề nhỏ.

Sau khi hầu gái đáp lại dịch thừa thì quay người đi vào, thuật lại lời mời một lần nữa.

Tô Nga Hoàng đang nằm nghiêng trên giường, một tay để sau gáy, nhắm mắt lại như ngủ. Một hầu gái quỳ gối bên cạnh nàng, nhẹ nhàng đấm chân.

Nàng mở mắt ra, cố gắng kìm nén nhịp tim đang tăng nhanh, nói lại: “Bảo hắn chuyển lời với Yên Hầu, ta đang bị đau đầu, có thể mời Yên Hầu tới đây nói chuyện không?”

Hầu gái đi ra ngoài chuyển lời, chốc lát sau lại nói: “Dịch thừa nói, lúc nãy hắn đã nói chuyện phu nhân dưỡng bệnh ở nơi này. Yên Hầu bảo, nếu phu nhân yếu quá không tiện gặp mặt bây giờ thì ngày khác ngài lại tới”.

Tô Nga Hoàng nói luôn: “Khỏi cần, nói hắn truyền lời lại, ta nghỉ một lúc rồi đi gặp”.

Dịch thừa rời đi, Tô Nga Hoàng nhanh chóng xoay mình ngồi dậy từ giường nhỏ. Dưới sự hầu hạ của hầu gái, nàng thay một bộ áo bằng tơ tằm mỏng manh màu đỏ tươi, đã được chuẩn bị từ mấy ngày trước đó, trên vạt áo có thêu một đoá huệ lan cực kì khéo léo vắt ngang qua khuôn ngực đầy đặn của nàng, trông vô cùng bắt mắt. Bên hông nàng được thắt một cái đai lưng dài tinh tế, ngọc bội buông rơi. Bộ xiêm y này đã bộc lộ toàn bộ vẻ đẹp và phong thái của nàng. Nàng soi gương rồi đánh lên hai gò má và đôi môi một chút màu hồng nhạt, tóc không buộc mà lại để xõa tung, giống như vừa mới nằm ngồi dậy, trông có vẻ ốm yếu mệt mỏi thêm mấy phần.

Cuối cùng Tô Nga Hoàng lại nhìn mình trong gương thêm lần nữa, để hai tỳ nữ đỡ nàng ra khỏi phòng.

Lúc đi tới đường thất, nhìn trước cánh cửa lớn đang mở rộng, có một bóng lưng nam tử đứng thẳng hiên ngang.

Ánh tà dương mờ ảo chiếu nghiêng qua ô cửa, bao phủ cả người nam tử đó, hắt thành một chiếc bóng thật dài trên mặt đất, khiến hắn càng trở nên vĩ đại.

Hình như hắn đang nhìn ra xa, có lẽ là xuất thần suy nghĩ điều gì đó, bóng lưng không nhúc nhích.

Bắt đầu từ ba năm trước, Tô Nga Hoàng đã tìm mọi cách tiếp cận nam nhân mà nàng từng vứt bỏ lần thứ hai.

Thế nhưng cho tới bây giờ, nàng mới chính thức có cơ hội được cùng hắn đối mặt như thế này, không có ai bên cạnh.

Tô Nga Hoàng hít một hơi thật sâu, đang định mở miệng gọi hắn thì Ngụy Thiệu đã xoay người lại, bước nhanh tới trước rồi dừng lại cách nàng khoảng mấy cánh tay, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt nàng, nói luôn: “Không biết sức khỏe phu nhân thế nào rồi? Dạo trước ta không ở Tấn Dương, nhận được thư của thê tử có nhắc tới phu nhân, ta mới biết phu nhân cũng tới Tấn Dương rồi”.

Giọng của hắn hết sức bình thường, làm Tô Nga Hoàng hơi ngơ ngẩn.

Nàng đã từng tưởng tượng rất nhiều cảnh nếu gặp lại Ngụy Thiệu, khi hai người ở bên sẽ bắt đầu ra sao.

Nhưng không ngờ lại là tình cảnh đó.

Một chữ “thê” chắn ngang ở giữa từ miệng hắn.

Tin mình tới lại được “thê tử” của hắn báo cho Ngụy Thiệu trước.

Trong lòng nàng bỗng dâng lên cảm giác khó chịu như vừa bị làm nhục.

Nàng đưa mắt nhìn Ngụy Thiệu một lúc rồi từ từ nói: “Từ sau khi xuất giá thiếp bị bệnh đau đầu, hành hạ khổ sở suốt nhiều năm, mỗi lúc tâm trạng không vui thì nó lại phát tác. Những lúc ấy thật sống không bằng chết. Thiếp đã từng dùng rất nhiều loại thuốc nhưng không khỏi. Sau này có gặp được một vị thần y, thần y có kê một loại thuốc, gọi là phương tha hoàn, khi phát bệnh thì cứ uống một viên, khi ấy mới giảm đau được. Thiếp có hỏi thần y nguyên nhân gây ra bệnh, thần y nói đây là do tâm bệnh, dùng thuốc hay châm cứu chỉ có thể giảm đau chứ không trị tận gốc được. Đến bao giờ loại bỏ được tâm bệnh đó thì mới khỏi hẳn được”.

Ngụy Thiệu nhìn nàng chăm chú: “Vậy phu nhân nên chú trọng việc chăm sóc tinh thần hằng ngày mới phải, không nên giữ trong lòng. Hôm nay ta đến là để hỏi phu nhân một tiếng, bệnh tình bây giờ thế nào rồi?”

Nhất thời Tô Nga Hoàng cũng không hiểu rõ ý đồ ở trong câu nói đó, nàng chần chừ một lúc rồi nói: “Nghỉ ngơi… mấy ngày qua, cũng gần khỏe rồi…”

Ngụy Thiệu gật đầu: “Vậy thì tốt rồi, không phải phu nhân nói muốn đi Lạc Dương sao? Mai đi được không? Sáng sớm ngày mai ta sẽ phái người tới đây hộ tống phu nhân tới Lạc Dương”.

Tô Nga Hoàng sững sờ: “Lúc nãy dịch thừa tới truyền lời, thiếp đang nằm nghỉ, không có sức để lết ra ngoài phòng, nhưng mà nghe nói Quân hầu tới, thiếp mới gắng đứng dậy. Chỉ sợ ngày mai khó mà xuất hành được…”

Ngụy Thiệu gật đầu lần thứ hai: “Vậy cũng được. Phu nhân cứ an tâm dưỡng bệnh. Thấy ngày nào tốt thì báo cho thê tử của ta một tiếng, ta sẽ lại phái người đưa phu nhân đi. Nếu phu nhân không khỏe thì nhanh về phòng thôi”.

Dứt lời, Ngụy Thiệu xoay người đi.

Tô Nga Hoàng bình tĩnh nhìn bóng lưng của hắn, tới khi hắn sắp ra khỏi cửa, nàng vội vàng đuổi tới vài bước, mở lời: “Nhị lang, chẳng lẽ chàng không muốn hỏi sao, chuyện năm đó ta bỏ chàng gả cho người khác? Tại sao ta lại bị đau đầu, ngay cả giọng nói cũng biến đổi ư?”

Ngụy Thiệu hơi dừng bước.

“Ta tới đây không phải để nghe phu nhân kể chuyện xưa, phu nhân không cần nói chuyện đó với ta”.

Hắn từ từ quay đầu lại.

“Tô thị, lần này phu nhân đi ngang qua Tấn Dương, dừng lại ở đây đã nhiều ngày, nếu thật sự là do cơ thể không được khỏe, thì nên chú tâm dưỡng bệnh hơn. Nhưng mà…”

Ánh mắt hắn nhìn thẳng vào khuôn mặt tái nhợt của Tô Nga Hoàng trong chốc lát.

“Nếu như cô có mưu đồ khác, thì ta chỉ nói một câu, nhanh chóng rời đi cho thỏa đáng. Ta đã không còn là nhị lang năm đó từ lâu rồi, bây giờ ta đã có thê thất, nàng rất được lòng ta, ta không muốn vô duyên vô cớ khiến nàng ấy không vui”.

“Ta không còn lời nào để nói, cô ở lại dưỡng bệnh đi”.

…

Hắn nói vậy rồi đi, bước thẳng không buồn quay đầu lại.

Tô Nga Hoàng đứng yên bất động, hai mắt nhìn đăm đăm, da dẻ cả người như ngâm vào nước đá, lạnh lẽo tê rần từ từ xâm nhập vào xương tủy.

Nếu không phải nàng đang cắn chặt răng, có lẽ lúc này đây cũng bắt đầu run lên bần bật.

Trong lòng nàng dần bị nỗi khủng hoảng bủa vây, khủng hoảng bởi vì mọi chuyện hoàn toàn vượt xa khỏi dự đoán của nàng.

Vốn nàng còn tưởng, dù thế nào đi nữa, chỉ cần nàng có cơ hội được nói chuyện với hắn, nàng có thể kéo hắn theo suy nghĩ của mình.

Nhưng đâu ngờ câu nói đầu tiên Ngụy Thiệu thốt lên là như vậy, mọi chuyện cũng hoàn toàn thoát khỏi sự tính toán của nàng.

Nam nhân đời này ai mà không háo sắc. Chuyện này Tô Nga Hoàng hiểu rõ. Vì thế từ khi Ngụy Thiệu cưới Kiều Nữ, tính tới bây giờ chỉ mới hơn một năm, có lẽ là do còn mới mẻ, hoặc cũng có thể vì nàng ta xinh đẹp.

Điều này Tô Nga Hoàng đã chuẩn bị trước rồi.

Nhưng nàng lại không thể ngờ rằng, câu nói đầu tiên Ngụy Thiệu nói lại là muốn tiễn bước nàng đi. Không chỉ như thế, hắn còn nói thẳng trước mặt nàng: “Nàng ấy rất được lòng ta”.

Lẽ nào những câu mà tiện tỳ Xuân Nương nói ngày đó đều là thật cả sao?

Tô Nga Hoàng không thể chấp nhận nổi, căn bản là nàng không thể nào tiếp thu.

Chẳng lẽ Kiều Nữ kia ép Ngụy Thiệu đuổi mình đi hay sao? Nếu không dù hắn có ghét mình đi nữa, cần gì phải hòa nhã đối với mình như vậy, thậm chí còn chủ động phái người hộ tống đi tới thành Lạc Dương?

Nhất định Ngụy Thiệu vẫn còn cảm tình đối với mình!

Hoặc có thể là do năm ấy mình đã khiến chàng thiếu niên đó bị tổn thương quá nhiều, đến nỗi bây giờ hắn vẫn còn khúc mắc, bởi vậy mới bị Kiều Nữ nhân lúc sơ hở lấy sắc ra dụ hắn. Cái chết của phụ huynh Ngụy Thiệu không thể tránh khỏi liên quan với sự xảo trá của Kiều gia năm đó! Một thiếu niên mười hai tuổi khi ấy phải trải qua những đau đớn không ai không xúc động, nàng đã tận mắt chứng kiến những điều đó rõ ràng, cũng tự mình trải nghiệm.

Huống hồ ngay nửa năm sau đó, khi hắn có thể xuống đất được, chuyện đầu tiên hắn làm là quỳ gối trước linh vị liệt tổ liệt tông ở từ đường, thốt lên một lời thề tàn nhẫn, nhất định sau này hắn sẽ diệt hết kẻ thù để an ủi linh hồn của phụ huynh!

Lúc đó trong đôi mắt hắn lóe lên tia tàn nhẫn, đến bây giờ kí ức đó vẫn chưa hề phôi phai.

Một Ngụy Thiệu như thế, sao có thể si mê nữ nhi của kẻ thù đến nỗi không kiềm chế được đây?

Nàng không tin, không thể tin được.

Nàng phải suy nghĩ cho thật kĩ, nghĩ thật kĩ… nhất định có thể tìm ra biện pháp để hóa giải.

“Cô mẫu [1[, lúc nãy Yên Hầu tới đây làm gì vậy? Sao sắc mặt cô lại khó coi như thế?”

[1] Cô mẫu: cô, bác, chị em gái của bố.

Tô Tín vẫn núp ở ngoài vội bước nhanh vào phòng, đỡ lấy Tô Nga Hoàng đầy thấp thỏm.

Hai mắt nàng ta vẫn đăm đăm như trước, dường như không nghe thấy tiếng gì, lặng im không nhúc nhích.

Tô Tín lén lút liếc nhìn vẻ mặt Tô Nga Hoàng, trong lòng càng chột dạ, ấp a ấp úng nói: “Hắn đến, không lẽ là… vì biết chuyện ở Ngư Dương lần trước?”

Tô Nga Hoàng rùng mình một cái, nàng ta bỗng ngước mắt nhìn chằm chằm Tô Tín.

“Cháu đang nói bậy bạ gì thế hả? Sao lại nói tới chuyện Ngư Dương?”

Nàng hạ giọng gằn ra từng chữ một, ánh mắt bỗng trở nên lạnh lẽo, đầy buốt giá.

Tô Tín hoảng hốt nói: “Vâng, là, là chất nhi hồ đồ. Cô mẫu sao rồi? Sao sắc mặt lại xấu thế này? Chất nhi lo lắng lắm”.

Tô Nga Hoàng cảm thấy hai tai mình như ong hết cả lên, huyệt thái dương khẽ giật, cơ thể chao đảo. Nàng nhắm mắt lại, quơ tay túm được một cánh tay Tô Tín thì ngừng lại, lẩm bẩm: “Ta hơi đau đầu, đỡ ta về nằm nghỉ, ta muốn nghỉ một chút”.

Tay của nàng vừa lạnh lại vừa trơn, như không còn chút nhiệt, thế mà sức lực lại lạnh mẽ lạ thường, móng tay bấu chắc vào bắp tay Tô Tín.

Cách một lớp xiêm y, cánh tay Tô Tín bị nàng bóp cũng cảm thấy đau đớn, nhưng hắn không dám nói, chỉ có thể cao giọng gọi tỳ nữ tới đây.

Tỳ nữ vội vàng chạy tới đỡ cùng hắn. Tô Tín nhân cơ hội đó kéo tay của mình ra, đưa Tô Nga Hoàng quay về phòng, dìu nàng nằm xuống.

Hai mắt Tô Nga Hoàng nhắm chặt, nàng không nhúc nhích như thể đã thiếp đi. Lúc Tô Tín định xoay người lén lút bước ra ngoài, khi đi tới ngang cửa, phía sau bỗng vang lên giọng nói: “Vừa rồi cũng chẳng có chuyện gì, Trọng Lân mới về tới Tấn Dương. Biết ta tới đây nên vội sang, nói chuyện cùng ta một lát, dặn dò phải dưỡng bệnh. Bởi vì hắn còn có chuyện quan trọng khác nên mới vội phải đi. Cháu cứ an tâm, mọi chuyện đều nằm trong tầm khống chế của ta”.

TôTín quay đầu lại, hai mắt Tô Nga Hoàng vẫn nhắm chặt như trước, vẻ mặt rất bình tĩnh. Hắn thưa dạ hai tiếng rồi mới đi ra ngoài, khi đó Tô Tín mới vén thử ống tay áo mình lên, trên cánh tay đã nổi lên năm dấu móng tay sâu hoắm, hắn lặng lẽ hít một hơi rồi đưa tay xoa bóp mấy lần.

…

Tiểu Kiều thích sạch sẽ, huống hồ bây giờ lại là giữa mùa hè nóng bức, khí trời khô nóng, động một cái là chảy mồ hôi ngay, đương nhiên mỗi ngày đều tắm rửa.

Hôm đó sau khi tiêu cơm tối, trời cũng vừa đen kịt, nàng mới đi tắm như mọi ngày.

Trước giờ Xuân Nương vẫn ở bên hầu hạ, từ chuyện kinh hồn xảy ra dạo đầu năm, mặc dù bây giờ đã nửa năm trôi qua, bà vẫn luôn ở cạnh không rời bước.

Cả người Tiểu Kiều ngâm trong nước, chỉ hở một đôi bờ vai tinh tế, mái tóc dài đen như mực cũng vừa mới gội xong, buông xuống một bên rơi trước ngực. Nàng đưa ngón tay vòng lấy đoạn đuôi tóc ướt sũng, đùa nghich mấy lần, nghe tiếng Xuân Nương ở phía sau khuyên nhủ: “Lần này Nam quân về, nhất định Nữ quân phải ở bên ngài thêm một lúc! Từ khi thành hôn tới giờ cũng không ngắn, mặc dù lão phu nhân bên kia không ép hỏi, nhưng có lẽ ngày nào cũng nghĩ tới bên này”.

Xuân Nương vẫn luôn cố chấp rằng, hồi đầu năm lúc lão phu nhân cố ý cùng Chu thị đi với thành Vô Chung là muốn cho Nam quân đưa Nữ quân đi cùng, hi vọng Nữ quân sớm ngày khai chi tán diệp cho nhà họ Ngụy. Từ khi đó hai người đều ở riêng, tới bây giờ mà Nữ quân vẫn chưa nghe tin gì, sao mà bà không nóng lòng cho được?

Tiểu Kiều ừ một tiếng.

“Hôm nay tỳ có cho người tới xem Tô thị ở bên kia thế nào, người ta còn đang thoải mái dưỡng bệnh ở đó đấy! Sao lại có người mặt dày đến thế chứ!”

Xuân Nương nhớ tới Chu thị nọ, trong lòng như bị chặn đống bùn. Bà lau sạch phía sau lưng Tiểu Kiều rồi nói tiếp: “Nữ quân không nên xem thường nàng! Nàng ta có giao tình với Nam quân, chỉ riêng điều này thôi cũng đã có người lợi dụng cơ hội đó. Huống hồ như nàng ta có lẽ trên giường cũng có chỗ hơn người. Nam nhân trên đời này ai mà chẳng thích những phụ nhân như vậy. Nữ quân còn nhỏ nên không biết, trước kia bá phụ Nữ quân cũng có một cơ thiếp, nàng ta cũng có bản lĩnh quyến rũ được nam nhân. Trước khi phụ nhân đó tới, trong vòng một tháng có khoảng mười đêm ông ấy sẽ ở cùng phòng với bá mẫu của người, sau đó khi có người kia rồi, bá phụ Nữ quân như thể vừa ôm được bảo vật, đừng nói tới bá mẫu của người, mấy cơ thiếp khác ông ấy cũng không buồn đếm xỉa, tới khi phụ nhân kia bệnh chết, ông ấy còn đau lòng mấy hôm. Phụ nhân đó chỉ là một đào kép mà thôi, tại sao lại được sủng ái như vậy chứ? Đó là nhờ bản lĩnh hầu hạ nam nhân! Mặc dù Tô thị xuất thân cao quý nhưng chỉ nhìn tỳ cũng biết ngay là, nhất định nàng ta đã trải qua rất nhiều, chuyện gì mà không làm được chứ?”

Tiểu Kiều trầm mặc.

“Vốn tỳ cũng không muốn nói mấy chuyện này với Nữ quân, chỉ sợ làm bẩn tai Nữ quân. Nhưng mà Nữ quân còn trẻ nên chưa trải nghiệm nhiều, không hiểu mấy chuyện cong queo uốn lượn đó chỉ sợ sẽ chịu thiệt về mình. Bây giờ Tô thị này muốn ở đây chờ Nam quân về đấy. Nếu nàng ta vứt bỏ hết mặt mũi, Nam quân lại vướng bận tình cảm thời niên thiếu với nàng ta, chỉ sợ nàng ta sẽ tìm được cơ hội, không khéo Nam quân sẽ…”

Xuân Nương liếc nhìn Tiểu Kiều một chút. Thấy nàng cúi đầu, một ngón tay trắng nõn vòng quanh phần đuôi tóc, quấn xong rồi lại buông, làm mấy lần liên tục. Bà vừa muốn nói hết, nhưng lại sợ sẽ hù dọa Tiểu Kiều, vì vậy bà vội vàng sửa lời, dụ dỗ: “Nữ quân đừng hoảng nhé, mấy điều này chỉ là nhắc nhở người mà thôi. Vẻ đẹp của Nữ quân thì không ai sánh được. Tỳ thấy Nam quân nâng Nữ quân như nâng trứng, hứng như hứng hoa, chờ Nam quân trở về, Nữ quân chỉ cần lôi kéo ngài, đừng để người ta thừa cơ lợi dụng, thì dù có mười Tô Nữ đi nữa cũng không làm gì được!”

Xuân Nương nói đến khô cả miệng mà Tiểu Kiều vẫn không chịu hé răng, Xuân Nương có phần nóng nảy: “Tiểu tâm can à, tỳ nói nhiều như vậy rốt cuộc người có nghe không thế?”

Suy nghĩ của Tiểu Kiều vừa mới trôi dạt tới thời điểm khi nàng vừa mới tới Ngụy gia, chạm vào cái tráp đó.

Những ngày qua, lần thứ hai Tô Nga Hoàng xuất hiện, cái tráp từng mang tới cho nàng những hồi ức không vui lại dần dần tái hiện.

Thấy Xuân Nương gấp quá, Tiểu Kiều bèn quay đầu lại nói: “Ta nghe mà, ta biết rồi…”

Lúc này Xuân Nương mới chịu nở nụ cười, bà đi tới phía trước Tiểu Kiều, kéo mấy nhúm tóc bị nàng quấn trên tay, lấy khăn ra lau nước trên mái tóc, tết lại trên đỉnh đầu, ánh mắt lướt qua bộ ng.ực trắng phau lộ ra một nửa trên mặt nước, bây giờ càng lúc càng khiến cho người ta mong chờ, bà thở dài: “Lại nói tới Nam quân, chắc Nam quân đánh trận bên kia cũng sắp về rồi nhỉ? Nam quân cũng chẳng dễ dàng gì, để Nữ quân ở đây từ đầu năm đến giờ, nháy mắt đã nửa năm trôi qua. Trong nửa năm nay, Nam quân cũng chẳng có được mấy ngày an ổn ở trong thành, toàn ở bên ngoài nghiệp binh đao. Tỳ nghĩ cũng thấy đau lòng quá. Nam quân thì khổ cực như vậy, Nữ quân lại không người ở bên. Ở cạnh thì ít mà xa cách thì nhiều, không biết tới bao giờ mới có thể cùng…”

Bỗng nhiên cửa phòng tắm bị người ngoài gõ vang.

Xuân Nương cứ tưởng là hầu gái nên quay đầu hỏi: “Sao thế? Nữ quân chưa tắm xong”.

“Là ta”.

Một giọng nam trầm ổn vang lên.

Xuân Nương nhận ra là giọng của Ngụy Thiệu, bà mừng rỡ đưa mắt nhìn Tiểu Kiều, nắm lấy vai nàng một cái rồi vội vàng đi qua mở cửa.

Ngụy Thiệu đang tùy tiện tựa vào bên cánh cửa.

Xuân Nương kìm nén vui mừng sục sôi ở trong lòng, khom người gọi hắn: “Nam quân về rồi sao? Về từ bao giờ vậy? Trên đường có vất vả không?”

“Vừa về.”

Ngụy Thiệu chỉ đáp ngắn gọn một tiếng, tầm mắt tìm tới Tiểu Kiều vẫn còn tắm rửa trong thùng nước, nhấc chân bước vào trong.

Xuân Nương vội vàng đi ra ngoài, nhân tiện đóng cửa lại. Trong phòng tắm chỉ còn lại hai người họ.

Ngụy Thiệu đi tới trước bồn tắm thì ngừng lại, mắt nhìn xuống người kia còn trong thùng nước.

Tiểu Kiều hơi ngước mặt lên đối diện cùng hắn trong chốc lát, sau đó nàng tựa nhẹ vào vách thùng, người hơi trượt xuống dưới, để nước phủ qua vai.

“Phu quân về sao không nói trước một tiếng? Để thiếp biết mà chuẩn bị chứ.” Nàng nhẹ nói.

Ngụy Thiệu từ từ ngồi xổm xuống, cách một vách thùng tắm, bằng với tầm mắt của nàng.

“Lại đây nào!”

Tiểu Kiều hỏi: “Làm gì chứ?”

Ngụy Thiệu nhìn kỹ khuôn mặt ướt át dính một lớp hơi nước mờ ảo: “Dựa vào gần ta một chút”.

Tiểu Kiều cắn môi, cánh tay ngọc ngà đưa ra khỏi nước, bám vào vách thùng tắm, rẽ nước từ từ đi tới gần bên hắn, cuối cùng khi tới ngay bên cạnh, người nàng chếch lại quay lưng về phía người kia, hai tay bám trên vách thùng úp sấp dựa vào đó, nàng ngoái đầu dịu dàng nhìn lại: “Dựa vào rồi này!”

Tầm mắt Ngụy Thiệu từ đôi gò má của nàng chạy dọc xuống cần cổ và bả vai xinh xắn, dừng lại trên tấm lưng trắng muốt như tuyết của Tiểu Kiều. Hắn yên lặng nhìn một lúc, hầu kết lăn lên, bỗng nhiên Ngụy Thiệu đưa tay ra, ôm lấy nàng, hắn cúi đầu há mồm gặ.m c.ắn lên bả vai đẹp đẽ như đôi cánh bướm.

Tiểu Kiều bị hắn cắn như mềm nhũn cả xương, chỉ có thể rụt cổ lại cố trốn khỏi cái miệng của hắn, thế rồi nàng không nhịn được nữa, bật cười ha ha.

Ngụy Thiệu nhắm mắt lại, tàn nhẫn cọ cọ hai bên má còn lúm nhúm mấy sợi râu mới mọc, cảm nhận da thịt ấm áp và mềm mại của nàng, chẳng có chút nào là thương hương tiếc ngọc. Trên làn da non mềm phía sau lưng của nàng, bị hắn cọ xát đến ửng đỏ cả lên. Bên tai vang lên tiếng líu ríu kêu đau mà lại như vui thích của người kia, nỗi khổ nhớ nhung nàng mấy tháng nay rốt cuộc cũng được xả ra ngoài.

Hắn đưa tay kéo nàng ra khỏi nước, hai người lại dính chặt vào nhau, ướt át lăn lộn trên mặt đất.

Sau khi qua đi, Ngụy Thiệu ôm Tiểu Kiều đã mềm thành một nhúm trên mặt đất, cùng nhau vào tắm, nàng ngồi trên gối hắn, còn Ngụy Thiệu lại ngửa mặt tựa bên vách bồn, trầm mặt hỏi nàng: “Lần trước ta gửi thư cho nàng, bảo nàng nhớ hồi âm cấp tốc cho ta. Sao nàng không gửi lại?”

Tiểu Kiều nghiêng đầu không nhìn vào mặt hắn: “Không muốn trả lời, nên không gửi!”

Ngụy Thiệu như vừa hít một hơi khí lạnh, hắn ngẩng đầu nắm chặt lấy cằm nàng, kéo mặt nàng quay lại, để hai người nhìn nhau,

Hắn nhìn nàng một lúc rồi bỗng nhướng mày, vẻ mặt toát lên chút đắc ý mơ hồ: “Chẳng lẽ nàng không tin ta nói, nàng nghĩ ta và Tô thị vẫn qua lại như trước kia à? Nàng giận phải không?”

Lông mày Tiểu Kiều hơi xoắn lại, “bịch” một tiếng, nàng hất cái tay đang nắm lấy cằm mình, đứng dậy khỏi người hắn rồi bò ra ngoài thùng, trên giá có vắt một tấm khăn lụa khô, nàng cầm lấy bao quanh cơ thể định ra ngoài. Sau lưng lại vang lên tiếng rầm, Ngụy Thiệu cũng xoay người ra khỏi nước, ôm lấy nàng từ sau, hắn nói: “Thật ra ta vừa mới đi gặp nàng ấy về”.

Tiểu Kiều ngẩn ra, từ từ quay đầu lại.

Đôi đồng tử đen láy của hắn nhìn sang, trong mắt như ánh lên ý cười đùa bỡn.

Tiểu Kiều bỗng giằng ra, đánh vào tay của hắn: “Chàng vừa về đã đi gặp nàng ngay, thế còn nói trước mặt thiếp làm gì?”

Ngụy Thiệu cười ha hả, ngang nhiên ôm nàng ra phòng tắm, đặt lên trên giường được trải tấm chiếu bằng ngà voi, nắm chặt lấy hai tay của nàng.

“Ta đi gặp nàng ấy nhưng không phải giống như nàng đang nghĩ, kiểu tình xưa khó dứt hay gì cả. Trước kia ta và nàng ấy vốn cũng chẳng có gì, cho dù có có đi chăng nữa thì cũng đã qua hết rồi mà.Ta chỉ muốn đưa nàng ta đi ngay vào ngày mai”.

Tiểu Kiều ngừng giãy giụa, mở to đôi mắt nhìn người kia.

“Thật không?” Nàng buột miệng hỏi.

Ngụy Thiệu rất thích dáng vẻ ngơ ngác của nàng như lúc này, hắn nhéo mũi nàng: “Thật, chỉ là…”

Hắn chần chừ một lúc rồi nói: “Chỉ có điều nàng ấy nói, bệnh còn chưa khỏi. Không thể đi ngay được. Man Man, ta không muốn gạt nàng, trước khi nàng ấy được gả đi, nàng ấy vẫn thường ra vào trong nhà ta, có một khoảng thời gian còn chăm sóc ta nữa. Dù gì cũng còn chút tình cảm, bây giờ nàng ấy nói vậy rồi, dù là thật hay giả, ta cũng không thể ép nàng đi…”

Vẻ mặt hắn có đôi phần khó xử.

Tiểu Kiều nhìn hắn một lúc.

Rất rõ ràng, “có một khoảng thời gian nàng ấy còn chăm sóc ta nữa” mà hắn vừa đề cập chính là năm hắn mới mười hai tuổi, lúc chuyện ấy xảy ra.

Thật lòng mà nói, chuyện đầu tiên hắn làm khi trở về là muốn tiễn Tô Nga Hoàng đi vì sợ mình để ý, điều này đã đủ khiến Tiểu Kiều ngỡ ngàng.

“Được rồi, thiếp biết mà. Thiếp có nói chàng đuổi nàng ấy đi ngay đâu.” Nàng hào phóng nói.

Dường như Ngụy Thiệu cũng thở phào nhẹ nhõm, nhẹ nhàng nhéo nhéo quai hàm nàng: “Không giận nhé?”

Tiểu Kiều chun mũi: “Thiếp giận bao giờ?”

Ngụy Thiệu phì cười châm chọc nàng: “Còn bảo không giận. Đến Xuân Nương còn thấy đau lòng vì ta, nàng chẳng những không đau lòng thì thôi, lại còn nhẫn tâm không buồn đáp lại thư ta nữa.”

Tiểu Kiều ngẩn ngơ một lúc rồi mới tỉnh táo lại, đột nhiên nàng mở to hai mắt: “Chàng nghe lén bên ngoài?”

Ngụy Thiệu hừ một tiếng, nghiêm mặt nói: “Nói bậy, ta cần gì phải nghe lén chứ?”

Tiểu Kiều nắm tay thành đấm đánh vào bả vai hắn, bị Ngụy Thiệu túm được lại đè chặt trên đầu, xoay người đè lên nàng, lầm bầm nói nhỏ: “Xuân Nương bảo nàng lôi kéo ta, ta cũng nghe thấy nàng đồng ý rồi mà. Nàng định làm sao, hả?”

Tiểu Kiều thẹn thùng đỏ bừng đôi gò má, lúc nàng nhắm mắt lại lắc đầu ngoay ngoảy, Ngụy Thiệu đã trao cho nàng một nụ hôn đắm đuối.

…

Mấy tháng rồi Ngụy Thiệu không chạm vào nữ nhân, nay thắng trận trở về, lửa nóng trong người như núi lửa sắp phun. Lần đầu vừa mới trong phòng tắm, lần này ép nàng lên trên giường, sao có thể buông tha dễ dàng như vậy được. Miệt mài đến khi đêm thăm thẳm, Tiểu Kiều bị hắn chơi đùa đến kiệt sức, cuối cùng nàng không nhịn được phải nức nở rầm rì, Ngụy Thiệu thích nhất là lúc nàng như vậy, hắn kích động không thể nào kìm được, kết thúc cuộc yêu.

Cả người Tiểu Kiều rất mệt mỏi nhưng lại không ngủ yên.

Trong lòng nàng có một suy nghĩ cứ xoay quanh mòng mòng, lúc này yên tĩnh lại, ý nghĩ đó như nghẹn trong cổ họng, chưa bao giờ muốn hỏi như lúc đó.

Nàng lặng lẽ mở mắt ra, liếc nhìn Ngụy Thiệu ngay bên cạnh.

Hắn đã nhắm mắt lại nhưng hình như vẫn còn chưa ngủ. Có lẽ cảm nhận được Tiểu Kiều đang nhìn lén mình, dù không mở mắt, khóe môi hắn vẫn hơi vểnh lên, vuốt ve nàng rồi ầm ừ hỏi: “Mới rồi không phải cứ khóc lóc muốn ta thả nàng sao. Còn chưa ngủ?”

Tiểu Kiều lấy hết dũng khí, hỏi hắn: “Phu quân, có chuyện này thiếp có thể hỏi chàng được không, cái hộp gỗ được khóa bằng ổ khóa cửu cung trong nhà mình đựng vật gì vậy ạ?”

Bàn tay Ngụy Thiệu đang vuốt ve trên da thịt mềm mịn mà ấm áp của nàng bỗng dưng ngừng lại, hắn từ từ mở mắt, đối diện với đôi mắt của nàng.

Lúc đầu trong mắt hắn vẫn còn sót lại vẻ mông lung sau cơn h.oan ái, nhưng khi nhìn nàng một lúc, nét mơ màng đó từ từ biến mất, trở nên tỉnh táo hơn nhiều.

“Không phải nàng nói mệt lắm sao? Hỏi chuyện này làm gì. Ngủ thôi”.

Hắn ôm Tiểu Kiều nhắm mắt lại lần nữa, trả lời khá qua loa.

Tiểu Kiều vẫn nhìn hắn chăm chú.

“Nếu phu quân không nói thì để thiếp tự đoán vậy.” Nàng nhẹ giọng nói.

“Vốn thiếp còn nghĩ trong tráp đựng tín vật gì đó liên quan đến Tô thị. Nhưng sau đó thiếp lại thấy không phải. Đến bây giờ thiếp càng thêm xác định, đồ trong tráp chắc chắn không có liên quan gì với nàng ấy. Nếu đã không có quan hệ với Tô thị, lần trước thiếp bất cẩn chạm vào, phu quân lại tức giận như vậy, thiếp nghĩ, hay là…”

Nàng ngừng lại.

Ngụy Thiệu từ từ mở mắt ra, nhìn nàng: “Là một vài di vật năm đó phụ thân ta để lại. Nói cho nàng rồi đó giờ ngủ được chưa?”

Giọng nói của hắn có vẻ hơi lạnh nhạt. Từ trước tới nay hắn vẫn luôn để cái tráp đó ở nơi nổi bật nhất, đó là để nhắc nhở mình mỗi phút mỗi giây, không được quên cái chết của phụ huynh năm đó, phải trở nên mạnh mẽ mới diệt được người ta, nếu không sẽ bị người ta giết. Sau chuyện khóa cửu cung, Ngụy Thiệu bèn cất cái tráp đi.

Vốn đêm nay tâm trạng hắn rất tốt.

Kế hoạch chinh phạt phía Tây đặt ra từ trước đó đã hoàn thành trước kì hạn. Hắn bước thêm một bước lớn trong kế hoạch tranh giành thiên hạ của chính mình.

Tin Tô thị đi tới Tấn Dương quấy rầy hắn mấy ngày qua cũng đã được giải quyết dễ dàng vì Tiểu Kiều hiểu ý.

Nữ tử mà hắn thương lại cùng hắn hòa hợp, vừa kết thúc một cuộc yêu sảng khoái ngập tràn, cả người hắn bỗng trở nên thoải mái.

Tất cả đều khiến Ngụy Thiệu thấy lâng lâng.

Thế nhưng đang yên lành, đột nhiên nàng lại nhắc tới chuyện cái tráp mà trước nay hắn vốn không muốn nói với nàng, điều này khiến cho Ngụy Thiệu có vẻ hơi mất hứng, đồng thời cũng nảy sinh chút đề phòng.

Hắn có một cảm giác, dường như nàng muốn nhân cơ hội này để nói với hắn một yêu cầu gì đó.

Hắn nhìn nàng chằm chặp, ánh mắt lóe lên vẻ không vui khó mà nhìn ra được.

…

Quả nhiên, đúng như nàng đoán, trước kia nàng đã hiểu nhầm rồi.

Không phải bởi vì Tô Nga Hoàng, mà trong chiếc hộp đó có chứa đựng đồ vật liên quan tới quãng thời gian niên thiếu khổ sở nhất trong đời hắn, bởi vậy trước giờ hắn mới phản ứng mạnh mẽ như vậy lúc nàng chạm vào nó.

Tiểu Kiều thấy hắn cứ nhìn mình như vậy, vẻ mặt như có chút đề phòng, nàng thở khẽ một hơi, đưa ngón tay lên chạm vào mi của hắn, nàng nói: “Thế thì lòng thiếp thấy an tâm lắm. Không dám giấu phu quân, trước kia thiếp vẫn tưởng trong hộp có cất giữ đồ vật của Tô Nữ. Phu quân không cho thiếp đụng vào, thiếp không dám đụng tới, phu quân nổi trận lôi đình với thiếp, thiếp cũng thấy đau lòng. Hóa ra là do thiếp hiểu nhầm. Nếu là di vật của công công, phu quân có quát thiếp thế nào cũng là do thiếp cả”.

Nàng từ từ nhích lại gần hắn, rướn môi mình chạm vào môi của hắn, hai trán đụng vào nhau, nàng dịu dàng nói tiếp: “Phu quân có điều còn không biết. Thật ra thiếp rất hâm mộ Tô thị, được ở bên làm bạn với phu quân trong khoảng thời gian khó khăn thời niên thiếu. Tổ phụ của thiếp phản bội lại minh ước đến nỗi phụ huynh phu quân phải chết trận, lúc phu quân bị thương nặng như thế, thiếp chỉ là một đứa bé mới tầm ba bốn tuổi không hiểu biết chút gì, sao có thể cảm nhận được nỗi đau như cắt của phu quân lúc đó? Cũng may trời cao có mắt, bây giờ phu quân lại là người bên gối với mình. Nếu có thể xoa dịu nỗi đau trong lòng phu quân năm đó, Man Man nguyện ý làm bất cứ điều gì”.

Lớp áo đề phòng mà Ngụy Thiệu đã dựng lên quanh mình, ngay khi Tiểu Kiều tựa vào trán của hắn nói mấy câu như thế, từng lớp từng lớp đều từ từ tan đi, trái tim hắn lại trở nên mềm nhũn ra lần nữa, hắn ôm chặt lấy nàng hôn quấn quýt, hô hấp lại trở nên dồn dập, Ngụy Thiệu đoạt lấy cơ thể nàng lần thứ hai.

…

Ngày hôm sau, Ngụy Thiệu và Tiểu Kiều ngủ đến trưa mới tỉnh dậy. Nằm trong phòng cả ngày không rời nhau một bước. Nghe nói trong nửa năm nay, dường như Tiểu Kiều chưa từng ra khỏi cửa lớn của nha môn, ngày thường vẫn ở nhà sao chép kinh thư, chép suốt cả nửa ngày, đến nay đã được mấy bộ rồi. Ngụy Thiệu lại đau lòng khôn xiết. Hôm sau hắn định sẽ dẫn nàng ra ngoài, cưỡi ngựa tới Tây Giao Tấn Dương ngắm cảnh dạo chơi. Chạng vạng mới trở về, người giữ cửa nói, lúc sáng phu nhân Tả Phùng Dực Công có sang đây, mời Quân hầu tới dịch thừa có chuyện muốn bàn. Nghe nói phu thê Quân hầu ra ngoài rồi, phu nhân ấy mới đi, trước khi đi còn nói, phu nhân có chuyện quan trọng, xin Quân hầu hãy qua đó một chuyến.

Lúc đó Ngụy Thiệu không nói gì thêm cả, đi vào với Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều liếc nhìn sắc mặt của hắn: “Phu quân có đi không?”

Ngụy Thiệu chần chừ một lúc, nhìn nàng.

Tiểu Kiều khẽ thở dài, nhưng ngoài mặt vẫn bật cười khanh khách, nàng đưa tay lên, trên tay là một bó hoa dại vừa hái ở Tây Giao, nhẹ nhàng chạm vào mũi của hắn, nàng nói: “Sao lại khổ thế này? Nếu có việc thì mời nàng ấy tới đây rồi nói, không phải sẽ dễ dàng hơn à, hà cớ gì chàng phải sang dịch xá?”

Đôi mắt Ngụy Thiệu sáng rực lên, hắn nở nụ cười ôm nàng lại: “Đúng là Man Man hiểu lòng ta nhất”. Sau đó vội sai người tới dịch xá truyền lời, mời Tô Nga Hoàng tới nha môn nói chuyện.

“Cô cô có đi không?”

Tô Tín nhìn Tô Nga Hoàng, chờ nàng trả lời.

Lúc đầu sắc mặt nàng ta có vẻ rất khó coi, nhưng dần dần lại khôi phục thần sắc cũ, nàng xuất thần một lúc rồi nói: “Sao lại không đi?”

…

Ngày hôm sau, Ngụy Thiệu mặc y quan chỉnh tề, ở trong gian phòng mở trước tiền đường nha môn, hắn gặp Tô Nga Hoàng đang được hạ nhân dẫn vào trong.

So với dáng vẻ bệnh trạng tóc tai không chỉnh mấy ngày trước, hôm nay Tô Nga Hoàng trang điểm đàng hoàng, trang phục tinh tế, mặc dù giữa đôi hàng lông màu như có vẻ u sầu, nhưng xem ra tinh thần khá hơn mấy ngày trước rất nhiều.

Tô Hoàng làm lễ với Ngụy Thiệu.

Ánh mắt của hắn lướt qua khuôn mặt nàng, hắn hỏi: “Phu nhân đã khỏe hơn chút nào chưa?”

Tô Nga Hoàng đáp lại: “Khá hơn một chút rồi”.

Ngụy Thiệu khẽ gật đầu: “Nghe nói hôm qua phu nhân mời tới gặp, nhưng đúng lúc ta lại dẫn nội tử xuất hành rồi, khi quay về cũng muộn nên không tiện tới gặp. Hôm nay ta mới mời phu nhân tới đây, không biết hôm qua phu nhân hẹn là vì có chuyện gì?”

Tô Nga Hoàng nhìn hắn chăm chú nhưng không nói lời nào.

Ngụy Thiệu chờ giây lát: “Nếu có việc phu nhân cứ nói đi”.

Tô Nga Hoàng mới nói: “Trước mặt nhị lang thiếp cũng không muốn phải nói dối làm gì. Không dám giấu chàng, lần này thiếp tới Tấn Dương vì có chuyện cần bàn”.

Ngụy Thiệu đưa mắt nhìn nàng.

Trong ánh mắt của Tô Nga Hoàng toát ra vẻ thê lương.

“Nhị lang, thiếp không muốn giấu chàng,” Nàng ta nói tiếp, “Lần này xuôi nam tới Lạc Dương không phải là mong muốn của thiếp, thực ra là vì bất đắc dĩ. Chắc chàng không biết, trước kia khi phu quân của thiếp còn tại thế, có một thời gian thiếp ở lại Lạc Dương, trong dịp hội hoa xuân năm ấy, thiếp bất hạnh rơi vào mắt Hạnh Tốn. Sau lần đó, lão tặc kia phái người muốn đón thiếp tới phủ đệ của hắn. Thực sự là khổ không nói đâu cho hết. Để đảm bảo sự trong sạch của mình, thiếp chỉ có thể nửa đồng ý nửa chối từ mà thôi. Sau đó nhân lúc lão tặc kia bận rộn giao chiến với Viên Giả Lưu Giai, thiếp nhân cơ hội đó chạy khỏi Lạc Dương, trở về Trung Sơn Quốc”.

Đôi lông mày của hắn hơi nhíu lại.

“Năm ngoái, sau khi đại hội Lộc Ly qua đi, thiếp từ Ngư Dương về Lư Nô. Vốn đã định ở lại Lư Nô đến cuối đời, không ngờ lão tặc Hạnh Tốn đó vẫn còn chưa dứt lòng gian với thiếp như ngày trước. Mấy lần bí mật sai người mời thiếp tới Lạc Dương gặp gỡ. Thiếpvẫn bàng quan, nào ngờ tháng vừa rồi, lão tặc đó lại gửi thêm tin nữa, lấy danh nghĩa của ấu đế, yêu cầu thiếp đi ngay. Mặc dù người nhà có oán giận thế nào, thiếp cũng không dám chống đối lại hoàng mệnh. Tên lão tặc Hạnh Tốn đó ỷ thế để nắm giữ triều đình, thiên hạ bất bình phỉ nhổ, sao thiếp có thể để cho hắn làm nhục mình được đây? Nhưng hoàng lệnh đã ban, thiếp phải làm sao được chứ? Trong lòng thiếp đau xót không chịu nổi, vừa không cam lòng lại càng thêm căm phẫn. Giữa đường xuôi nam hồi đầu tháng, bệnh cũ của thiếp lại phát tác, đau nhức cả người, thiên hạ rộng lớn là thế nhưng lại không có chỗ dung thân…”

“Đúng rồi, đây là thánh mệnh yêu cầu thiếp tới Lạc Dương mà tháng trước lão tặc đó gửi tới”.

Tô Nga Hoàng dâng một quyển Hoàng Bạch có in đại ấn ngọc tỷ lên.

Ngụy Thiệu nhìn lướt qua, khuôn mặt đầy tức giận: “Lão tặc Hạnh Tốn mà cũng dám ép buộc người ta sao!”

Tô Nga Hoàng nhìn hắn một lúc lâu: “Chỉ trách thiếp mệnh bạc, bị kẻ ác ha.m m.uốn đến mức này. Tên Hạnh Tốn lấy mệnh lệnh của vua để ép thiếp, chuyện đã đến nước này thiếp cũng đành nhận mệnh. Trên đường đi ngang qua Tấn Dương, thiếp nghe nói nhị lang cũng đóng quân ở đây. Nghĩ tới thời gian thuở thiếu thời, trong lòng thiếp cũng cảm khái không thôi, bồi hồi một lúc rồi chuyển hướng tới đây…”

Ngụy Thiệu đứng dậy, đi tới trước cửa Nam rồi ngừng lại một lát, hắn xoay người nói: “Ta biết rồi, phu nhân cứ về Trung Sơn Quốc đi. Hạnh Tốn giả mạo chỉ dụ của vua, phu nhân không cần để ý nó làm gì, đã có ta đây”.

Tô Nga Hoàng tỏ vẻ cảm kích, nàng cũng đứng dậy hành lễ với Ngụy Thiệu, lúc ngẩng mặt lên, đôi mắt đã rưng rưng nước mắt, nàng lắc đầu nói: “Quân hầu nhớ tới tình nghĩa xưa kia, bây giờ còn che chở cho thiếp, thiếp thật lòng cảm động đến rơi nước mắt. Nhưng mà thiếp biết bây giờ nhị lang đã thành gia, nếu vì thiếp mà xảy ra xung đột với Hạnh Tốn, như thế cũng bất tiện rất nhiều. Huống hồ chuyện năm đó là thiếp phụ nhị lang, giờ có mặt mũi nào mà xin chàng che chở? Đây không phải là mục đích mà thiếp đến Tấn Dương”.

Nàng dừng một lát, thấy Ngụy Thiệu đưa mắt nhìn sang đây, mới nói: ‘Nhị lang cũng biết đấy, năm đó thiếp sinh ra đã mang theo điềm lành, được một nhà tu hành đắc đạo phán rằng có số mạng quý nhân. Người nhà thiếp vẫn hết lòng tin tưởng, thiếp cũng nghe theo lời nói đó. Khi còn trẻ chưa trải nghiệm gì nhiều, cứ tin rồi mê muội đầu óc, thiếp đã bỏ hết cả tình yêu, gả cho Lưu Lợi. Quanh đi quẩn lại đã mười năm, lưu lạc đến mức như hôm nay cũng đủ khiến cho thiếp tỉnh mộng, hóa ra tất cả chỉ là dối gạt mình mà thôi. Sinh ra là phận một nữ nhi, thiếp không thể tự mình làm chủ được, giờ Hạnh Tốn nhất định ép thiếp tới Lạc Dương, thiếp cũng đành làm thế!”

Vẻ mặt nàng như đã hạ quyết tâm.

“Lão tặc Hạnh Tốn giả vờ để ra uy, dù chỉ là trò hề nhưng cũng có thể khiến chư hầu thiên hạ nghe lệnh y. Vốn hắn cũng đã kiêng kị chàng, nay nhị lang lại giành được đại thắng trong cuộc chinh phạt cả phía Tây. Sao Hạnh Tốn có thể để cho chàng càng lớn mạnh? Chắc chắn hắn sẽ nghĩ ra trăm phương ngàn kế cản trở chàng. Sau này nhất định hắn sẽ trở thành kẻ địch lớn của chàng. Trước kia thiếp có thể dựa vào chàng, nhưng bây giờ bất đắc dĩ phải vào thành Lạc Dương lấy thân hầu tặc, thiếp nguyện trở thành tai mắt cho nhị lang, gửi tin tức cho chàng, nếu có cơ hội, thiếp cũng có thể loại trừ được Hạnh Tốn, xem như là câu trả lời thỏa đáng vì năm đó thiếp đã phụ lòng chàng. Sau này hi vọng nhị lang có thể chăm sóc cho người nhà của thiếp, dù có bỏ mình thiếp cũng không tiếc nuối!” Hai hàng nước mắt tràn mi rơi xuống.

Trong phòng đọc sách nhất thời yên lặng, không tiếng động.

Ngụy Thiệu trầm mặc chốc lát rồi chậm nói: “Tô thị, chuyện trước kia cũng giống như cô nói, vì còn trẻ chưa trải nghiệm gì nhiều. Ta cũng đã bỏ qua hết cả rồi, cô không cần giữ trong lòng gì nữa. Sớm hay muộn ta cũng sẽ có một trận chiến với Hạnh Tốn, đây là chuyện nam nhân trong thiên hạ, ta tự có quyết định của mình, không cần cô phải hi sinh thân mình hầu kẻ tặc. Cô cứ yên tâm về Lư Nô, có ta ở đây sẽ bảo vệ cô chu toàn”.

Tô Nga Hoàng nhìn Ngụy Thiệu chăm chú, vẻ mặt đầy xúc động, nàng nức nở đáp: “Vậy thiếp đành mặt dày nhận lấy ân huệ của Quân hầu. Nếu đời này không thể báo đáp được, nhất định kiếp sau thiếp sẽ kết cỏ ngậm vành”.

Dứt lời, nàng quỳ xuống khấu tạ, nước mắt tuôn rơi.

Ngụy Thiệu vội nói: “Phu nhân không cần như vậy! Mau đứng lên đi!”

Mi mắt Tô Nga Hoàng hơi chớp chớp, nàng từ từ đứng dậy, nói tiếp: “Nhị lang, thiếp biết chàng quanh năm binh nghiệp ở bên ngoài, thời gian ở bên muội muội thì ít mà xa cách thì nhiều, bây giờ không dễ gì gặp gỡ. Thiếp cũng không dám quầy rầy chàng hơn nữa, thiếp xin về trước. Ngày mai sẽ khởi hành về Trung Sơn”.

Ngụy Thiệu vuốt cằm: “Phu nhân đi thuận buồm xuôi gió”. Nói xong, hắn gọi người tiễn khách.

Tô Nga Hoàng lau nước mắt trên mặt, nhìn Ngụy Thiệu một chút rồi ra khỏi phòng.

Ngụy Thiệu nhìn theo bóng lưng nàng dần xa, thở một hơi dài đè nén trong lồng ngực, hắn đang định đi tìm Tiểu Kiều thì một tên tôi tớ vội vàng chạy tới bẩm: “Bẩm Quân hầu, lúc Tả Phùng Dực Công phu nhân đi ra ngoài đang định lên xe ngựa thì bỗng thấy choáng váng, đến nỗi trượt chân ngã xuống xe, bất tỉnh nhân sự”.

…

Tô Nga Hoàng bị ngã không hề nhẹ, không chỉ ngất xỉu mà trên trán cũng bị trầy một vết, toác cả máu.

Khi Tiểu Kiều nghe tin, Ngụy Thiệu đã sai người thu xếp cho Tô Nga Hoàng, phái người tức tốc mời thầy thuốc. Thầy thuốc cũng không chẩn ra bệnh gì, nghe tỳ nữ đi theo Tô Nga Hoàng nói lại, nàng bị bệnh đau đầu nên có lẽ là do căn bệnh này tái phát, cộng thêm ngã từ trên cao xuống mới dẫn tới hôn mê bất tỉnh. Sau khi băng bó vết thương xong, ông kê thêm mấy thang thuốc lưu thông máu tiêu ứ.

Mãi đến khi trời tối Tô Nga Hoàng mới dần dần tỉnh lại, bởi vì cơ thể mệt mỏi mà trán lại bị thương, đương nhiên nàng không thể rời đi, đành phải ở lại đêm hôm đó.

Cứ thế ở lại cho đến tận ba ngày. Ngày hôm đó, miệng vết thương nhỏ xíu trên trán cũng đã đóng vảy rồi, nàng ta cũng có thể xuống đất, được tỳ nữ đỡ tới tìm Tiểu Kiều để cảm ơn, còn bảo không nên ở lại quấy rầy thêm, nàng xin phép về dịch xá dưỡng bệnh.

“Lúc trước ta sợ muội muội hiểu lầm nên chưa từng đề cập tới chuyện Hạnh Tốn ép buộc ta xuôi nam. Vốn ta cũng không muốn Trọng Lân phải trở mặt với Hạnh Tốn vì mình, nhưng Trọng Lân lại nói muốn bảo vệ cho ta, có khuyên thế nào chàng cũng không thay đổi. Từ khi còn bé tính của chàng đã vậy, ta cũng không thể làm gì nên mới đành nghe theo sự sắp xếp của Trọng Lân. Nhân lúc này Trọng Lân không có ở đây, ta định cầu xin muội một chuyện, muội hãy thay ta khuyên nhủ Trọng Lân, đừng vì ta mà trở mặt với Hạnh Tốn. Nếu vì thế mà xảy ra xung đột, trong lòng ta sao có thể an bình!”

Tô Nga Hoàng được tỳ nữ dìu đỡ, tuy sắc mặt trắng nhợt như tuyết, nhưng ánh mắt lại sáng rực lạ thường.

Khó khăn nói hết từng chữ một.

Tiểu Kiều sai người đưa nàng ta ra ngoài.

Tô Nga Hoàng vừa đi, Xuân Nương tức giận đến run rẩy cả tay, bà cắn răng nói: “Nữ quân có thấy không? Trước khi đi nàng ta còn nói vậy, có khác nào gây chuyện với Nữ quân”.

Dường như Tiểu Kiều không nghe thấy, nàng chỉ hỏi: “Bên chỗ lão phu nhân vẫn không có hồi âm sao?”

Hơn nửa tháng trước khi Tô Nga Hoàng vừa tới dịch xá ở Tấn Dương, Ngụy Thiệu còn chưa quay trở về, Tiểu Kiều đành gửi một phong thư cho Từ phu nhân, giao cho Giả Tư, căn dặn hắn phải phái người đưa thư đến tận tay Từ phu nhân.

Tính đến giờ chắc cũng sắp hồi âm.

Xuân Nương sững sờ: “Để tỳ đi tìm Giả tướng quân hỏi thử”.

…

Ba ngày sau, Xuân Nương vội vã tìm Tiểu Kiều giao cho nàng phong thư mà nàng chờ đợi mãi.

Tiểu Kiều cho Xuân Nương và các thị nữ ra ngoài hết, một mình nàng mở quyển sách lụa ở trong thùng.

Sau khi xem xong, Tiểu Kiều bàng hoàng chốc lát rồi mới từ từ thở một hơi.

…

Lúc đầu Ngụy Thiệu còn tranh thủ được mấy ngày nhàn rỗi, hai ngày nay đám người Công Tôn Dương cũng lục tục quay về Tấn Dương, hắn lại bắt đầu bận rộn. Hôm nay trời vừa sáng đã phải đi tới doanh trại ở ngoài thành, đến khi trời tối mới về nhà.

Tiểu Kiều hầu hạ Ngụy Thiệu cởi quần áo, Ngụy Thiệu đang muốn ôm nàng lại bị Tiểu Kiều trốn được, thuận miệng nói: “Mấy ngày nay thiếp không phái người sang dịch xá thăm hỏi, không biết tình hình của Tô thị thế nào rồi. Phu quân có đi thăm chưa?”

Ngụy Thiệu ho khan một tiếng, đáp: “Nàng cũng biết mấy ngày nay ta bận thế nào mà, đâu có rảnh mà làm mấy chuyện đó? Đợi bên này xử lí xong xuôi, ta sẽ đưa nàng về Ngư Dương. Đã nửa năm rồi không gặp Tổ mẫu, nhân cơ hội này nên trở về một chuyến. Còn về Tô thị, chờ nàng khỏi hẳn ta sẽ phái người đưa nàng ta đi”.

Tiểu Kiều liếc hắn một cái, nở nụ cười: “Nước đã chuẩn bị xong rồi, phu quân đi tắm đi”. Dứt lời thì xoay người đi thẳng.

Ngụy Thiệu nhìn bóng lưng nàng, bước nhanh đuổi theo rồi ôm chặt từ sau, trông cực kì thân mật: “Đã một ngày không thấy nàng rồi. Tắm cùng ta luôn nhé”.

Tiểu Kiều lười biếng đáp: “Thiếp tắm rồi. Cả ngày hơi mệt nên thiếp đi nằm trước đây”.

Ngụy Thiệu đành ôm nàng lên giường, hôn môi cũng không thấy người ta đáp lại. Hắn hơi mất mặt, dừng lại nói: “Lúc trước ta đã kể cho nàng nghe rồi mà, Hạnh Tốn mơ ước nàng ta nên mới ép nàng ta tới Lạc Dương, cũng vì bất đắc dĩ nên ta mới nói nàng ta quay trở lại. Lúc đó nàng ta cũng chủ động bảo ngày kế tiếp sẽ về nước Trung Sơn. Không ngờ lại xảy ra sự cố. Cứ để cho nàng ta tĩnh dưỡng mấy ngày, đến khi khỏe rồi thì đưa nàng đi ngay. Sao nàng không chịu nguôi đi chứ?”

Tiểu Kiều nhắm chặt mắt, đáp lại: “Thiếp chỉ nói là thiếp mệt thôi mà, có nói gì khác đâu. Phu quân và nàng là bạn cũ, chàng tự có sắp xếp của mình. Thiếp tin phu quân”.

Ngụy Thiệu nhìn nàng chằm chặp: “Nàng giận hả?”

Tiểu Kiều vẫn nhắm mắt như trước: “Không có”.

“Nàng giận mà”.

“Không có”.

“Rõ ràng là nàng giận!”

Tiểu Kiều từ từ mở mắt ra, đối mặt với đôi mắt của Ngụy Thiệu đang cúi đầu nhìn mình: “Nếu phu quân cho rằng thiếp phải giận, thiếp không giận là tại thiếp không đúng”.

Đôi lông mày của Ngụy Thiệu nhíu chặt, hắn nhìn nàng một lúc rồi từ từ buông ra, bỗng nhiên hắn nói: “Man Man, giờ Tô thị muốn trông cậy vào ta, ta cũng không phải là người vô tri vô giác. Ngày đại thọ của Tổ mẫu năm ngoái, nàng từng sai người gửi tin cho ta, lúc đó ta không hề nhận lấy. Lúc ấy vừa mới cưới nàng không lâu, quan hệ giữa chúng ta lạnh nhạt, tuy vậy ta cũng không muốn có dính dáng gì với nàng ta, huống hồ là bây giờ?”

Tiểu Kiều ngẩn ra.

“Những lời mà nàng ta nói với ta, dù là thật hay giả cũng chẳng quan hệ gì, ta cũng không muốn đi tra xét. Ta chỉ biết bây giờ nàng ta không còn trượng phu nữa, nhiều lần tiếp cận ta như vậy cũng là vì muốn dựa giẫm mà thôi. Nếu ta chưa cưới nàng, ta sẽ nể tình thời xưa cũ mà nạp thêm nàng ấy. Nhưng bây giờ ta đã cưới nàng rồi. Hơn nữa nàng còn thích nhất là ghen tuông, sao ta dám dây dưa không rõ với nàng ta để thêm phiền nhiễu chứ? Hôm nay ta quyết định như vậy đều là vì nể tình thời niên thiếu đã từng ở bên nhau, không có gì khác cả. Nàng nhịn thêm một chút, chờ nàng ta khỏi bệnh có thể lên đường được, ta sẽ phái người đưa nàng ta về Trung Sơn Quốc ngay”.

Tiểu Kiều và hắn chạm mắt nhau.

Nàng bĩu môi một cái, nhẹ giọng nói: “Thiếp có phải là người hay ghen đâu”.

“Được rồi, được rồi, là phu quân nghĩ oan cho nàng, Man Man hào phòng nhất”. Ngụy Thiệu khẽ cười, nhéo mũi nàng: “Còn mệt nữa không?”

Tiểu Kiều cắn môi: “Vẫn mệt”.

Ngụy Thiệu kéo nàng sang: “Thế để phu quân giúp nàng không mệt nhé”.

Tiểu Kiều vội tránh rồi nói tiếp: “Phu quân, có một chuyện trước kia thiếp chưa nói với chàng. Bởi vì hôm nay nhận được thư của Tổ mẫu, bà nói về chuyện năm ngoái suýt chút nữa bị hại, thiếp mới nhớ ra. Nhưng mà không biết có nên nói hay không?”

Mặt Ngụy Thiệu đang chôn bên cổ nàng, hô.n lên cần cổ trắng nõn mềm mại mới tắm xong, hắn ngừng lại ngay ngẩng đầu lên: “Chuyện gì?”

“Chuyện năm ngoái tổ mẫu xảy ra chuyện, có người từng nhìn thấy Tô Tín qua lại với vị phu nhân Hương Hầu họ Lý kia”.

Tiểu Kiều nhìn Ngụy Thiệu rồi nói.

Dịch xá Tấn Dương.

Trong gian nhã phòng mà Tô Nga Hoàng đã ở hơn nửa tháng.

Tuy là để dưỡng bệnh, nhưng thực ra không đẹp đẽ là bao. Căn phòng này chỉ là nơi ở tạm, vách tường bốn phía được dán bằng tơ lụa của Tề Quận.

Nhìn dịch thừa lại líu lưỡi không ngớt. Cho đến ngày hôm trước, nghe nói không chỉ liên quan tới Ngụy gia, lúc còn nhỏ Tô thị từng có một chuyện xưa khó nói với Ngụy Thiệu, dịch thừa càng đánh giá cao hơn. chăm sóc ân cần thêm gấp bội.

Biết hôm qua Tô thị trách móc nến trong phòng tối quá, đã thế còn khói đen hun mắt, bởi vì trong kho không có sáp tinh luyện, hôm nay dịch thừa mới mua về trình lên.

Nến tinh luyện mới đổi sáng hơn nhiều lại không mang khuyết điểm, chín ngọn nến cùng cắm trên giá nến, sau khi thắp sáng trong phòng rực rỡ chẳng kém gì ban ngày.

Tô Nga Hoàng tắm xong được tỳ nữ đỡ ra, bên trong là bộ đồ đỏ thắm, áo khoác ngắn tay mỏng được thêu hình mây trôi phượng vũ, xuyên qua lớp vải áo mỏng như cánh ve, lấp ló bộ ngực mềm trắng nõn ngay phía trước.

Nàng ta ngồi trước gương trang điểm, phản chiếu trên mặt kính là vết thương giữa trán.

Miệng vết thương không sâu, vết sẹo cũng biến mất hoàn toàn, chỉ còn một lớp da non hồng nhạt bằng đầu móng tay. Qua vài ngày nữa là sẽ khỏi hoàn toàn.

Tô Nga Hoàng lấy gậy ngọc ra quẹt một ít thuốc cao, cẩn thận lau lên vết trương trên trán, ngón út xoa đều.

“Phu nhân xinh đẹp hơn người, may là ngày ấy ngã không nặng, nếu không để lại sẹo chẳng phải sẽ đáng tiếc lắm sao?”

Một bà lão Tô gia đứng bên nịnh hót.

Tô Nga Hoàng nhìn chăm chú dung nhan ở trong gương.

Giữa lúc trổ hoa đẹp nhất, dung mạo sau khi tắm xong tự mình nhìn cũng thấy kiều diễm xiêu lòng.

“Tô Tín đâu?”

Nàng bỗng nghĩ tới. Mới chạng vạng đã không nhìn thấy hắn.

“Tỳ không biết”.

Bà lão đáp lại. Trong lòng lại nghi ngờ có lẽ hắn đã tới nơi phong nguyệt nào rồi.

Tô Nga Hoàng cũng phỏng đoán như vậy, đôi mày ngài nhíu lại.

Cứ tưởng có thể sử dụng đứa cháu này. Không ngờ lần đầu tiên dẫn hắn tới Ngư Dương, trong đại hội Lộc Ly lại khiến mình mất mặt. Tới bây giờ cũng không tiến bộ gì, lúc nào cũng phải có mình ở bên mà chỉ bảo.

Những ngày qua dừng lại ở nơi này, Tô Nga Hoàng từng dặn hắn không nên đi ra ngoài, miễn lại có thị phi gì nảy sinh.

Hắn đồng ý. Không ngờ vài ngày trước Tô Nga Hoàng bắt gặp, hắn lại lén lút gian díu với một tỳ nữ bên cạnh nàng.

Một tỳ nữ thấp hèn như bùn nhớp. Nếu hắn mở miệng muốn, đương nhiên nàng sẽ cho.

Khiến Tô Nga Hoàng cảm thấy tức giận là vì hắn lại gạt mình đi quyến rũ.

Khương bà bà bên cạnh Chu phu nhân Ngụy gia cũng là người của nàng.

Vì lẽ đó, Tô Nga Hoàng cực kì kiêng kị chuyện trong những người hầu hạ bên cạnh mình dám gạt mình gì đó.

Lúc đó nàng nghiêm mặt với hắn, ép Tô Tín giết chết con tỳ nữ dám lừa mình tư thông cùng với hắn.

Mới đầu Tô Tín không nỡ bỏ, dưới sự ép buộc của nàng, hắn mới chịu đâm chết tỳ nữ đó.

Ngày kế tiếp, nàng nói đêm qua người kia bị bạo bệnh mà chết, đưa ra bãi tha ma bên ngoài thành để chôn.

Rốt cuộc Tô Tín mới an phận. Không ngờ chỉ mới mấy ngày sau, hắn lại trốn đi ra ngoài quậy phá.

“Chờ hắn về thì gọi tới đây ngay”.

Đôi đồng tử của Tô Nga Hoàng lóe lên tia tức giận.

Bà lão đáp lại.

…

Cuối giờ Tuất Tô Tín vẫn chưa về.

Chuyện này cũng rất không bình thường.

Tô Tín luôn sợ mình như vậy, dù có ra ngoài chơi chắc chắn hắn không dám về muộn như thế này.

Sự căm phẫn lúc đầu trong lòng Tô Nga Hoàng vì cháu mình vô dụng dám lừa nàng đã dần dần biến mất. Thay vào đó là cảm giác bất an.

Nàng bàng hoàng chốc lát rồi hãi hùng khiếp vía, giống như một dự cảm chẳng lành. Như thể có một chuyện gì đó không may sắp xảy ra.

Tô Nga Hoàng không hề xa lạ gì với cảm giác thế này.

Nàng đã từng có cảm giác tương tự vào nhiều năm về trước, khi huynh trưởng Tuyên Đế của trượng phu Lưu Lợi bạo bệnh mà chết.

Lúc đó là thời khắc nàng cách giấc mơ của đời mình gần nhất. Nhưng theo Lưu Ai, những tên như Hạnh Tốn lần lượt lên sàn, cuối cùng Lưu Đồng bảy tuổi trong hoàng thất bị đẩy lên đế vị. Còn trượng phu mà nàng từng hi vọng có thể kế thừa ngôi báu, sau khi trời sáng hắn lại bị giam lỏng, từ đó phải sống trong giám thị.

Những đêm dài dằng dặc đợi chờ khi trời sáng, Tô Nga Hoàng cũng từng có cảm giác hãi hùng khiếp vía như giờ phút này đây, sợ có tin dữ tới.

Nàng căm hận cảm giác thế này.

Ngồi buồn bực bất an, Tô Nga Hoàng đứng dậy khỏi giường nhỏ, đi qua đi lại vài vòng trong căn phòng.

Có thể xảy ra chuyện gì chứ? Nàng nghĩ thầm. Chạng vạng ngày hôm ấy khi nàng quyết tuyệt nhất, lúc nàng thử đi ra, quả nhiên Trọng Lân đã thay đổi, hắn vẫn nhớ tình xưa nghĩa cũ với nàng như ngày trước, có cả phần thương hại.

Chỉ cần nam nhân nảy sinh sự thương hại với một nữ nhân, đó là tin tức tốt.

Điểu này khiến cho nàng cảm thấy tốt hơn, cũng kiên định ý nghĩ tiếp tục ở lại bên cạnh hắn.

Thế nhưng ngay lúc này đây, cảm giác bất an đó lại khiến nàng lo âu.

Tô Nga Hoàng không nhịn được mường tượng lại những chuyện mình đã làm từ trước. Cuối cùng nàng mới xác định mình không hề để lại bất kì sơ suất nào có thể khiến người ta bắt được nhược điểm.

Những người liên quan đến âm mưu thất bại đó đều đã chết.

Mặc dù cuối cùng Từ phu nhân vẫn thấy nghi ngờ nàng, nhưng Tô Nga Hoàng chắc chắn, bà ta không thể nào tìm được bất cứ bằng chứng nào.

Chỉ cần không có bằng chứng, bọn họ có thể bắt nàng làm gì đây.

Tô Nga Hoàng dần dần bình tĩnh lại.

Nàng ngồi xuống trước gương thêm lần nữa, bỗng nhiên lại nhớ tới chất nhi Tô Tín.

Nàng xuất thần nhìn chằm chằm gương mặt trong gương một lúc. Trong đôi mắt nữ nhân từ từ ánh lên vẻ âm trầm sắc bén.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Tiếng bước chân đó vừa đột ngột lại nặng nề, có thể đoán được là một nam nhân bước vội tới phòng mình, hình như còn tức giận giẫm lên, từng tiếng một va chạm vào màng tai Tô Nga Hoàng.

Nhịp tim vừa bình tĩnh không lâu lại đột ngột tăng nhanh lần thứ hai, sắc mặt nàng biến đổi, đột nhiên nàng bật dậy trước gương, nhanh chóng đi ra cửa.

Tô Nga Hoàng còn chưa kịp tới nơi, cánh cửa đã bị người bên ngoài đẩy ra.

Ngụy Thiệu tới.

Bước chân của nàng dừng ngay lại.

Gương mặt cứng đờ như vặn vẹo của hắn, trong đôi đồng tử là gió mưa vần vũ, tức giận sôi trào. Hắn bước vào trong, lúc này Tô Nga Hoàng mới thấy, một tay hắn đang xách đứa cháu trai mất tích suốt buổi tối của mình.

Tô Tín không khác gì chó chết, bị Ngụy Thiệu ném tới dưới chân Tô Nga Hoàng.

Tô Nga Hoàng cúi đầu nhìn vết máu khắp trên người Tô Tín, giống như mới chui từ trong lò sát sinh ra. Hắn ngã ngửa trên đất, cơ thể co quắp giãy dụa cố vươn cánh tay bê bết máu về phía Tô Nga Hoàng.

“… Tất cả đều là do cô cô sai khiến ta…”

Giọng nói vỡ vụn đứt quãng vang lên từ cái miệng rụng hết răng của hắn, dường như không nhận ra được tiếng.

“Tha cho ta…”

Hắn hôn mê.

Hai mắt Tô Nga Hoàng bỗng trợn tròn to nhất, khuôn mặt trắng trợt không còn chút máu.

“Đồ tiện tỳ nhà cô, lòng dạ ác độc dám mưu hại tổ mẫu của ta?” Ngụy Thiệu nghiến răng nghiến lợi nói.

Tô Nga Hoàng chưa từng nhìn thấy vẻ tức giận như một con sư tử như thế của Ngụy Thiệu, nàng hoảng sợ nhìn hắn, hàm răng cũng run lên, lùi về sau từng bước. Mãi đến khi sau lưng chạm vào bức tường được dán lớp tơ lụa hoa văn tinh xảo: “Nhị lang, thiếp không hiểu chàng đang nói gì cả? Tại sao lại phải mưu hại tổ mẫu? Rốt cuộc Tô Tín đã nói gì với chàng? Thiếp không biết…”

“Tiện tỳ! Cô dám mở miệng gọi ta một tiếng nhị lang nữa thử xem?” Ngụy Thiệu rít gào, sắc mặt hắn tái xanh trông vô cùng khủng bố.

Tô Nga Hoàng dừng lại trong phút chốc.

“Chất nhi của cô đã thừa nhận cả rồi! Cô thông đồng với Khương bà bà, lấy độc rắn chỗ Hương Hầu phu nhân, bảo Khương bà bà tùy thời cơ mà đầu độc tổ mẫu ta, giá họa cho mẫu thân ta, sau đó hại chết Hương Hầu phu nhân…”

Ngụy Thiệu gằn ra từng chữ.

…

Lúc đầu Tiểu Kiều nói với hắn, Tô Tín từng qua lại với Hương Hầu phu nhân, nàng nghi ngờ chuyện trúng độc của tổ mẫu năm ngoái có liên quan tới Tô thị, phản ứng đầu tiên của Ngụy Thiệu là khó mà tin được.

Giống như những lời hắn nói với Tiểu Kiều, hôm nay hắn đã buông bỏ những chuyện ngày xưa ngây ngô thời niên thiếu, bây giờ Tô thị chỉ là thiếu nữ mà hắn từng gọi là “a tỷ” trong kí ức mà thôi.

Nhưng trong đáy lòng hắn, đối với người thiếu nữ từng làm bạn bên mình vượt qua những năm tháng đen tối nhất trong cuộc đời lúc mười hai tuổi ấy, hắn vẫn còn lưu lại những dấu ấn mông lung mà tốt đẹp.

Hắn khó mà tin được, một thiếu nữ dịu dàng trong trí nhớ lại có thể làm ra những chuyện như thế này. Chỉ trong một nháy mắt ngắn ngủi, thậm chí hắn còn nghĩ, có khi nào để đuổi hết bóng dáng thời niên thiếu trong lòng hắn, mà thê tử mới nghĩ ra một chuyện vô căn cứ vậy không.

Mãi đến tận khi nhìn thấy lá thư của tổ mẫu.

Lúc đó hắn sợ đến ngây người.

Sau khi phản ứng lại, hắn lại bị cảm giác tức giận và khiếp sợ vì bị lừa gạt chiếm trọn lấy mình.

Hắn không nghi ngờ nữa!

Lại là Tô thị, thiếu chút nữa ả ta đã hại chết Tổ mẫu mà hắn kính trọng nhất trên đời, cũng là Tổ mẫu yêu thương chân thành nhất.

Hắn có thể tha thứ được sao!

…

Trong căn phòng yên tĩnh một thoáng chốc, Tô Nga Hoàng bỗng rên lên: “Trọng Lân, chàng đừng tin Tô Tín! Cái tên táng tận lương tâm không bằng heo bằng chó này! Thiếp có lòng đối tốt với nó, không ngờ hắn lại hận thiếp đến vậy, còn hãm hại thiếp! Thực sự thiếp không biết…”

Lúc nàng đang giải thích, hai dũng tướng vạm vỡ chạy vào từ sau lưng Ngụy Thiệu, họ giữ chặt hai tay Tô Nga Hoàng, kéo nàng ra bên ngoài.

Tô Nga Hoàng giãy giụa hết sức, mái tóc được búi lại tỉ mỉ cũng rơi ra tán loạn, trâm cài rơi xuống đất, chiếc áo bằng tơ lụa mỏng như cánh ve trên vai trên tuột ra, nàng cố sức ỳ chân lại, cuối cùng khi bị kéo qua bên người Ngụy Thiệu, nước mắt đã nhạt nhòa trên mặt, nàng run rẩy nói: “Trọng Lân, chàng đã quên rồi sao, khi đó chàng sốt cao, hôn mê bất tỉnh, thiếp đã ở bên hầu hạ chàng cả đêm? Chàng đã quên rồi à, chàng từng nói sẽ bảo vệ thiếp cả đời yên ổn? Bây giờ chỉ vì một lời của người ngoài mà chàng định tội thiếp như thế! Đến cả việc cho thiếp một cơ hội biện minh cũng không được nữa sao?”

“Buông nàng ra”.

Lúc Tô Nga Hoàng bị kéo đến ngưỡng cửa, đột nhiên Ngụy Thiệu lại thốt lên.

Hơi thở điên cuồng trên người hắn đã hoàn toàn biến mất, sắc mặt lạnh tanh.

Tóc mai của nàng ta tán loạn, quần áo xốc xếch, mặt giàn giụa nước mắt. Tô Nga Hoàng ngồi sụp xuống đất, uể oải mà thảm hại, bàn tay ngọc ngà được chăm sóc không chút tì vết bây giờ lại bám lên ngưỡng cửa, trên mu bàn tay hiện rõ mạch máu xanh lét như mạng nhện.

“Trọng Lân, chàng có nhớ đại hội Lộc Ly năm ngoái, chất nhi của thiếp đã ra tay bỉ ổi, lúc về thiếp quở trách nặng nề. Khi đó nó đã sinh oán hận, khi thiếp sai nó đi giết Lý Hương Hầu phu nhân, nó lại bị phụ nhân kia dụ dỗ, hai người gian díu với nhau thì không muốn ra tay. Vì thiếp ép quá nên nó mới bất đắc dĩ giết ả, chắc chắn khi ấy nó lại hận thiếp hơn. Cho đến vài ngày trước, thiếp tình cờ mới biết nó còn qua lại với một tỳ nữ bên cạnh mình, con tiện tỳ đó còn ngạo mạn với thiếp, sau lưng thì nói xấu, nguyền rủa thiếp. Thiếp nhất thời phẫn nộ mới trừng trị nặng quá, giết chết tỳ nữ kia. Lúc ấy vẻ mặt nó nhìn thiếp lộ rõ tia oán hận, chắc chắn trong lòng còn thù trách nhiều hơn. Thiếp không biết Trọng Lân chàng đã nghe được tin đồn thiếp hãm hại tổ mẫu chàng từ đâu, chàng lôi Tô Tín đi tra hỏi, nó muốn thoát thân, hơn nữa lại hận thiếp thế này, đương nhiên nó sẽ đổ hết tội lỗi lên đầu thiếp! Thiếp oan lắm!”

Ngụy Thiệu nhìn nàng ta, không nói tiếp.

Tô Nga Hoàng há miệng như cá rơi trên cạn, thở dốc vội vàng, khuôn ngực cũng phập phồng dữ dội, nhưng đầu óc đang xoay chuyển rất nhanh.

Trong lòng nàng ta hiểu rất rõ, ngay lúc này đây, nàng ta không thể rối loạn chỉ bởi vì sợ hãi. Một khi xuất hiện chút rụt rè, chắc chắn nàng sẽ rơi vào vạn kiếp bất phục.

Nàng ta chưa từng làm chuyện đó!

Những chuyện trước kia hoàn toàn không có liên quan gì tới nàng!

Tô Nga Hoàng tự nhắc nhở mình như vậy, dường như dần dần nàng cũng tin, đây mới là sự thật. Sức lực biến mất nhanh chóng quay về lại.

“Đúng là thiếp đã bảo Tô Tín giết Hương Hầu phu nhân ở thành Ngư Dương. Thiếp không hề phủ nhận. Chàng biết vì sao không? Bởi vì thiếp giận ả thấu xương. Trước kia có một thời gian thiếp cũng ở Lạc Dương, hai bên qua lại thân mật lắm. Thiếp xem nàng như khuê mật tri kỉ của mình, không có gì giấu nhau, không ngờ nàng ta lại giấu thiếp, lén lút gian díu với Lưu Lợi. Sau khi thiếp biết thì tức giận vô cùng, thiếp tới gặp nàng ta chất vấn, nàng ta lại còn làm nhục thiếp, thiếp mới quyết định cắt đứt liên lạc với nàng ta. Không ngờ sau lần đó nàng ta không chịu thu tay lại, vẫn tiếp lục lén lút gặp gỡ Lưu Lợi như lúc trước. Thiếp không làm gì được chỉ có thể xem như không thấy mà thôi. Nhưng thiếp nào ngờ được, để vui vẻ với nàng ta, Lưu Lợi còn dùng mị dược thời gian dài. Mặc dù có tác dụng trợ hứng, nhưng nó cũng khiến cơ thể suy yếu dần. Đến khi thiếp biết tin thì Lưu Lợi đã bệnh tình nguy kịch, thuốc hay châm cứu cũng không còn tác dụng. Thiếp mất trượng phu như thế đó, hỏi làm sao mà không hận cho được? Trước khi Lưu Lợi lâm chung, hắn nói nếu biết như vậy đã chẳng làm, dặn thiếp nhất định phải giết ả ta để đền mạng cho hắn. Thiếp chỉ muốn hoàn thành nguyện vọng của phu quân khi còn sống, bất đắc dĩ mới phải giết nàng ta!”

Nàng nói một hơi, cố gắng nuốt một ngụm nước bọt cho thắm giọng, bởi vì biến cố bất thình lình vừa rồi mà khiến khuôn miệng và yết hầu khô khốc. Nàng ngước mắt lên, đối diện với đôi đồng tử lạnh lẽo không gợn sóng của Ngụy Thiệu.

“Đúng là thiếp đã giết Hương Hầu phu nhân, nhưng quan hệ giữa thiếp và tiện phụ đó chỉ đến ngang mức đó! Cho tới khi chàng nói ả ta có qua lại với Khương bà bà, sao Khương bà bà có thể lấy được độc dược ở chỗ bà ta để hãm hại ngoại cô tổ mẫu, thiếp không hề hay biết! Trọng Lân, thiếp xin chàng, không nên nghe lời từ một phía. Chất nhi của thiếp…”

Tầm mắt căm ghét của nàng đảo qua Tô Tín té ngã trên mặt đất.

“Tuy nó là cháu thiếp, nhưng nhân phẩm thấp kém, vô tín vô nghĩa. Trước kia thiếp không hề biết nên mới dẫn nó theo, dần dần mới lộ rõ bản chất. Nó mong thoát thân mà khai bậy hoàn toàn, ngậm máu phun người như vậy, đổ hết tội lỗi lên đầu thiếp…”

Tô Tín tỉnh lại trong cảm giác đau đớn, hắn nằm giả chết trên mặt đất, bên tai là tiếng Tô Nga Hoàng chửi mình. Khắp mình mẩy không có chỗ nào không đau nhức, nhớ tới hành động tàn nhẫn của Ngụy Thiệu vừa rồi, hắn rùng mình, không giả vờ được nữa: “Quân hầu, ta không nói lung tung… Cho dù ả không nói với ta, nhưng ta nhìn thấy được, ả một lòng muốn tái giá với ngài… hận lão phu nhân không thích ả…”

Tô Nga Hoàng hận đến ngứa răng, biết vậy đã chẳng làm, tại sao nàng lại có mắt không tròng, dẫn theo một đứa thành sự không đủ bại sự có thừa như nó bên cạnh chứ.

Thật ra ngay từ khi nàng xuất thần trước gương, trong đầu đã nảy sinh ý nghĩ loại trừ Tô Tín một lần nữa.

Tô Tín đã biết quá nhiều chuyện. Nếu tiếp tục như thế, nó không phải là người có thể dùng tiếp được. Giữ lại cũng chính là mầm họa của mình về sau.

Suy nghĩ đó từng xuất hiện mấy lần dạo gần đây.

Chỉ là nàng do dự, chưa quyết đoán.

Đến giờ phút này rồi, nàng vô cùng hối hận. Hối hận vì mình đã không loại trừ chất nhi này từ sớm.

Vì sao nó không chịu suy nghĩ, nếu nó bảo vệ cô cô là mình đây, nó mới có cơ hội mà sống tiếp.

Chỉ trách mình không đủ nhẫn tâm, đến lúc này mới lâm vào tình cảnh bị động.

Tô Nga Hoàng nhào tới, tát mạnh Tô Tín một bạt tai, tức tối: “Sao lại có thứ chất nhi đổi trắng thay đen, đảo lộn phải trái như mày chứ!”

Nàng ngẩng đầu lên, nước mắt giàn giụa.

“Trọng Lân, thiếp thừa nhận mình vẫn mong nhớ tình xưa. Ngày ấy khi thiếp tới gặp chàng, thiếp đã nói, cả đời này mình luôn bị ràng buộc về câu chuyện mệnh cách lúc sinh ra, đến nỗi lưu lạc tới bước này. Thiếp hối hận không thôi! Đó đúng là những suy nghĩ thật lòng thật dạ của thiếp, thiếp không hề dối gạt chàng dù chỉ là một chút! Thuở thiếu thời chàng là tình yêu trong lòng thiếp, thiếp cũng hết lòng trả giá vì chàng, cuối cùng lại không thể tránh được sắp xếp của gia đình, phải gả cho Lưu Lợi. Nhưng chàng có biết lúc đó thiếp đã chịu giày vò đau đớn đến mức nào hay không? Chàng có nhớ thiếp vốn có một giọng nói thế nào, chàng còn từng khen, giọng hát của a tỷ hay ghê. Lúc đó thiếp còn bảo, cả đời này a tỷ chỉ hát cho chàng nghe thôi nhé. Sau khi gả cho Lưu Lợi, thiếp đã uống thuốc để hủy cả cổ họng của mình, nói với bên ngoài là mình bị ốm dùng nhầm loại thuốc. Tại sao thiếp phải làm như vậy? Đó là vì chàng từng khen giọng hát của thiếp mà, là vì thiếp từng đồng ý với chàng như thế đó. Khoảng thời gian cuối đời của thiếp, cho dù không thể toại nguyện gả cho chàng, thiếp cũng không muốn ca hát cho một nam tử thứ hai nghe lần nữa…

“Câm miệng”.

Ngụy Thiệu bỗng gào lên.

Giọng nói của Tô Nga Hoàng có vẻ như xúc động, hai cánh tay trắng muốt co rúm lại, nước mắt không ngừng rơi xuống, thấm ướt cả phần y phục đỏ thắm ngay trước ngực, nàng nói tiếp: “Chàng không muốn thiếp nói về quá khứ thì thiếp không nói nữa. Nhưng mà, ngày ấy thiếp đã trình bày rất rõ ràng với chàng, cho dù mình có không chịu nổi, thiếp cũng tự biết thân biết phận, chuyện xưa khó mà theo được nữa. Bây giờ chàng còn chăm sóc thiếp, che chở cho thiếp, đồng ý bảo vệ thiếp cả đời bình an, thiếp đã thỏa mãn lắm rồi, sao có thể ngu xuẩn đến mức hãm hại lão phu nhân? Lẽ nào lão phu nhân mất rồi, chàng sẽ đồng ý cưới thiếp hay sao chứ? Lúc còn bé thiếp hay tới nhà chàng, ngoại cô tổ mẫu đối xử với thiếp vô cùng tốt, nhân từ yêu thương, thiếp không thù không oán với tổ mẫu, sao đột nhiên lại lòng lang dạ sói, muốn hại tính mạng của bà đây? Dù là có đi nữa thì thiếp cũng không có lí do gì phải mưu hại lão phu nhân. Hơn nữa, vừa rồi chàng nói thiếp sai Khương bà bà hạ độc. Bà ấy là người bên cạnh mẫu thân chàng đã mấy chục năm nay, sớm chiều làm bạn. Nhưng ngay cả cửa lớn Ngụy gia nhà chàng thiếp còn khó ra vào, sao có thể thuyết phục bà ta nghe theo lệnh của thiếp?”

Ngụy Thiệu lạnh lùng nói: “Đệ đệ của mẫu thân ta từng hại nhi tử của Khương bà bà, lúc đó mẫu thân ta xử lí bất công. Khương bà bà mất con nên nuôi thù dưỡng hận, nín nhịn không bộc phát. Sau khi cô sử dụng bà ta, cô sẽ báo thù giúp cho bà, vì vậy bà ta mới đồng ý nghe theo sự sai bảo của cô, mưu hại tổ mẫu, giá họa cho mẫu thân ta. Đồ độc phụ nhà cô, trăm phương ngàn kế tới mức này, cô còn dám nhắc tới ngày niên thiếu với ta sao?”

Mí mắt Tô Nga Hoàng giật lên, nghe Ngụy Thiệu nói xong, nhịp tim đang dần dần chậm lại bỗng chốc nhảy điên cuồng.

“Trọng Lân, thiếp không biết chàng nghe mấy chuyện này ở đâu! Nếu muốn gán tội cho người khác thì thiếu gì lí do. Nếu chàng có bằng chứng cụ thể, hôm nay thiếp cam lòng được chết trong tay chàng, không nửa câu oán thán! Nhưng nếu chàng chỉ nghe người ngoài hãm hại rồi định tội thiếp thế này, dù có chết thiếp cũng không nhắm mắt”.

Nàng ta hất cằm lên, lạc giọng nói.

Ngụy Thiệu nhìn nàng ta một lúc, ánh mắt âm trầm tối đen, khiến người ta không đoán được trong lòng hắn đang suy nghĩ điều gì. Hắn hét lên gọi hai binh sĩ đứng ngoài: “Giam nàng vào đại lao”, rồi nhấc chân đi thẳng.

Tô Nga Hoàng kinh hãi hét to.

Nàng nghe thấy, trong giọng nói của hắn không có chút cảm tình nào cả, thậm chí ngay cả vẻ chán ghét cũng không hề. Giống như một thanh kiếm dính đầy máu tươi, lạnh băng không có hơi thở từ người sống.

Nàng biết hắn đang nói thật.

Địa lao như thế nào nàng đã quá rõ ràng.

Trước kia ở phủ đệ lớn nhất Lạc Dương, trong lòng đất tối tăm u ám cũng có một địa lao như thế.

Cho dù người bị nhốt vào có ý chí kiên cường đến mức nào, không ai trụ được quá nửa năm.

Đến giờ nàng vẫn còn nhớ, nàng từng nhốt sủng cơ của Lưu Lợi, người đã hại nàng mất giọng vào trong đó, chỉ mới ba tháng, lúc nàng xuống xem tình hình ả ra sao, nữ nhân kia đã hoàn toàn thay đổi, điên loạn chạy tới trước mặt nàng, mấy thứ ô uế cũng cho vào mồm được.

Khuôn mặt Tô Nga Hoàng trắng nhợt, nàng bò theo vài bước, nắm chặt lấy chân của Ngụy Thiệu, không chịu buông ra.

“Trọng Lân, chàng không thể đối xử với thiếp như thế được! Thiếp không hại Tổ mẫu của chàng mà! Thiếp không có!”

Nàng gắng sức hét lên, nước mắt ào ào rơi xuống.

Ngụy Thiệu nhấc chân tránh thoát khỏi vòng tay của ả. Tô Nga Hoàng ngã nhào trên mặt đất.

“Là ai? Rốt cuộc ai đã nói với chàng như vậy? Là Kiều Nữ kia phải không? Đúng rồi, nhất định là nàng! Trọng Lân. Sao chàng có thể tin lời nàng ta được chứ? Chàng đã quên phụ huynh chàng năm đó hi sinh thế nào sao? Họ bị người Kiều gia hại chết! Chàng đã quên năm đó từng thề ở gia miếu sao à, rồi sẽ có một ngày chàng phải giết hết người Kiều gia? Bây giờ chàng lại bị Kiều Nữ kia mê hoặc, nghe lời một phía từ nàng ta, chàng còn không tin thiếp! Kiều gia có thù oán với chàng. Bọn họ đưa ả tới đây có lẽ là để báo thù chàng nữa đấy, để ả ta tính kế chàng!”

Nàng ta ngã nhào xuống đất, hu hu khóc rống, bỗng nhiên lại bò dậy hét lên theo bóng lưng Ngụy Thiệu đã ra đến ngoài kia: “Nữ nhân trên đời này chẳng có ai thoát khỏi hai chữ mưu tính với nam nhân hết cả. Hoặc là mưu lòng, hoặc là mưu lợi. Trọng Lân, chàng nghĩ mà xem, nàng ta là thanh mai trúc mã với Lang Gia Lưu Diễm, hai người tâm đầu ý hợp, còn có cả hôn ước. Tại sao bị Kiều gia đưa tới đây, nàng ta lại có thể dịu dàng ngoan ngoãn mà hầu hạ chàng được? Trọng Lân à, chàng vẫn luôn cơ trí, ngẫm lại là hiểu thôi, sao nàng ta có thể thật lòng thật dạ với chàng đây? Chắc chắn sẽ tâm cơ thâm trầm, chắc chắn sẽ có mưu đồ khác. Bây giờ chàng không đành lòng để thiếp bị Hạnh Tốn hãm hại, che chở thiếp thế này, nàng ta mới rắp tâm nói xấu thiếp trước mặt chàng…”

“Đúng rồi”.

Đột nhiên hai mắt nàng tỏa sáng, trở mình bò dậy từ dưới đất.

“Khương bà bà đã bị nàng ta mua chuộc, làm việc cho nàng ta cũng không chừng! Hai nhà Kiều Ngụy kết thù, Kiều gia đưa nữ nhi tới đây, tuyệt đối không phải là để thông gia đơn giản như thế! Chắc chắn có mục đích sau lưng, Trọng Lân, chàng không thể không phòng….”

Vốn Ngụy Thiệu đã đi thẳng ra ngoài, bước đi thoải mái, đột nhiên hắn hơi dừng bước lại, bóng người đứng sững.

Chốt lát sau, hắn bỗng xoay người bước nhanh tới chỗ Tô Nga Hoàng.

Dừng lại trước mặt nàng, hai tay hắn để sau lưng, cúi mắt nhìn xuống, ánh mắt vẫn lạnh lùng, mặt không cảm xúc.

Tô Nga Hoàng thở hổn hển từng hồi, không sao đứng thẳng được, nàng ta ngồi xuống đất, ngửa đầu lên nhìn hắn, vẻ mặt đầy đau khổ: “Trọng Lân… Chàng phải tin thiếp… Kiều Nữ không tin được… Thiếp mới một lòng đối xử tốt với chàng…”

“Đồ tiện tỳ!”

Trong nháy mắt đó, dường như Ngụy Thiệu đã nổi điên, hắn bước tới trước Tô Nga Hoàng, bà ta xách lấy cổ nàng ta, tóm lên từ mặt đất.

Cơ mặt hắn vặn vẹo, ánh mắt lóe lên vẻ hung ác, trông vô cùng khủng bố.

“Ngươi đã mưu hại tổ mẫu ta! Đã thế rồi trong thư tổ mẫu ta còn nói, trước hết không nên động đến ngươi! Nếu như ngươi nhận tội thì nể mặt tổ mẫu, ta cũng định tha cho người được toàn thân quay về! Không ngờ ngươi lại không biết tốt xấu, còn dám nói xấu hãm hại ta như thế?”

Gân xanh trên thái dương của hắn nảy lên thình thịch, đốt ngón tay nhô lên, năm ngón tay siết chặt, cổ Tô Nga Hoàng bị hắn bóp đến không thở nổi. Khuôn mặt đỏ lên, hai mắt trắng dã, đôi tay quơ lung tung vùng vẫy, trong cổ họng phát ra những tiếng kêu quái dị không ngừng.

Lúc nàng ta vung tay nắm được một bên ống tay áo của Ngụy Thiệu, hắn mới buông lỏng tay, Tô Nga Hoàng ngã nhào xuống đất, khổ sở ho khan.

“Trong quân quy trừng trị tội giết người chưa thành thế nào?”

Hắn lạnh lùng hỏi binh sĩ phía sau.

Binh sĩ cúi đầu nói: “Trừng phạt cắt mũi”.

Ngụy Thiệu nói: “Xử lí”. Âm sắc lạnh lùng, nói xong thì quay người đi luôn.

Sau lưng là tiếng khóc thét như không sao tin nổi, ầm ĩ như cõi lòng tan nát.

Sau đó thì im bặt.

…

Cuối giờ Hợi, Ngụy Thiệu vẫn chưa về.

Mặc dù đêm đã khuya nhưng Tiểu Kiều vẫn không hề buồn ngủ, nàng nằm trên gối, nhắm mắt nhớ lại vẻ mặt giận tím tái của Ngụy Thiệu lúc đi, lòng bỗng thấy bất an.

Nàng lăn qua lộn lại chờ đến cuối giờ Hợi, rốt cuộc mới nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc vang lên ở bên ngoài.

Cửa chưa cài chốt, Ngụy Thiệu đẩy cửa bước vào trong.

Tiểu Kiều vội vàng xuống giường, khoác thêm lớp áo rồi đi tới đón hắn. Thấy mặt hắn nghiêm nghị như vẫn chưa nguôi giận, nàng cũng không dám hỏi tình hình cụ thể. Chỉ dịu dàng hỏi hắn có muốn ăn khuya không. Ngụy Thiệu lắc đầu, nàng lấy áo quần cho hắn đi tắm rửa.

Lúc ra khỏi phòng tắm, hai người lần lượt lên giường. Sau khi nằm xuống, Tiểu Kiều nhắm mắt một lúc rồi lại mở mắt ra, thấy hắn ngửa mặt khép chặt mắt, giữa hai hàng lông mày hiện rõ vẻ mệt mỏi. Nàng chần chừ một lúc rồi đưa tay đặt lên bụng hắn, xoa xoa, nhẹ nhàng hỏi: “Phu quân sao thế?”

Ngụy Thiệu mở mắt ra, hắn xoay mặt nhìn nàng một lúc, bỗng nhiên cánh tay đưa ra ôm nàng vào lòng mình, trả lời một nẻo: “Man Man, nàng có từng giấu ta chuyện gì không?”

Tiểu Kiều ngẩn ra, cảm thấy kì lạ quá.

Câu hỏi của hắn không liên quan chút nào đến chuyện tối hôm nay.

Sau khi quay về vào lúc nhá nhem tối, biết được chuyện Tô Tín từng quay lại với Hương Hầu phu nhân, rồi đọc thư Tổ mẫu, lúc đó mặt hắn dần đổi sắc, xoay người đi ra ngoài.

Hắn không hề nói với nàng là mình sẽ đi đâu.

Nhưng Tiểu Kiều hiểu được, hắn tới dịch xá tìm Tô Nga Hoàng. Hoặc là đối chất, hoặc là làm gì đó.

Sau đấy tới tận giờ này hắn mới trở về nhà.

Bởi vì quan hệ giữa hai người không giống người bình thường, đó là một mối quan hệ đặc biệt gắn với bóng dáng thời niên thiếu, vì thế Tiểu Kiều cũng không dám nhận định quá trình và kết quả. Nhưng mà nhìn sắc mặt sau khi hắn trở lại, có lẽ cũng không thuận lợi lắm.

Nhưng dù kết quả có thế nào đi nữa, sau khi hắn về lại không hề nhắc tới Tô Nga Hoàng một câu, còn hỏi mình có giấu hắn chuyện gì?

Lạ quá.

Trong lòng Tiểu Kiều nhẩm lại một đống chuyện mà mình đã gạt hắn.

Nàng xuyên không tới đây.

Nàng biết đời trước hắn không chỉ là hoàng đế, mà còn song túc song phi với Tô Nga Hoàng, giết hết người Kiều gia.

Nàng sợ nhỡ một ngày nào đó, hắn cũng trở mặt đối phó với nhà mình, vì thế nàng mới cổ vũ phụ thân sẵn sàng ra trận, cố gắng tự lập.

Những điều đó nàng không thể nói cho hắn biết, đánh chết cũng không nói được.

Tiểu Kiều hỏi lại: “Sao đột nhiên phu quân lại hỏi thiếp chuyện này?”

Ngụy Thiệu nói: “Nàng cứ trả lời đi”. Giọng đầy bướng bỉnh.

“Đương nhiên là không có”.

Tiểu Kiều không chớp mắt, đáp lại.

Ngụy Thiệu vẫn nhìn nàng chằm chằm như trước. Ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng, hắn bỗng siết chặt tay, kéo nàng ôm chặt trong lồng ngực.

“Man Man, nàng hãy nhớ kĩ, đừng lừa ta”.

Tiểu Kiều nghe hắn lầm bầm nói nhỏ bên tai mình như vậy.

Hơi thở nóng bỏng cả vành tai.

Nhịp tim nàng bỗng chốc tăng nhanh. Để mặc hắn ôm mình như vậy, ôm đến mức nàng còn hơi khó thở.

Sau đó hắn lại bắt đầu hôn. Giống hệt một đứa bé ham ăn được nếm thử kẹo đường, đầu lưỡi dịu dàng trăn trở liếm đôi gò má của Tiểu Kiều, rồi đến bờ môi.

Làm mặt nàng ướt nhẹp.

Thật ra Tiểu Kiều rất muốn biết sau khi rời khỏi đây, rốt cuộc hắn đã xảy ra chuyện gì.

Tô Nga Hoàng có nhận không?

Kết quả thế nào.

Nhưng hình như hắn không muốn nhắc tới.

Cuối cùng, đầu lưỡi hắn cạy hàm răng nàng ra, tiếp tục lần mò vào, mạnh mẽ mút lấy đầu lưỡi thơm tho của người kia. Nàng nhắm hai mắt lại, tiêu tan suy nghĩ muốn hỏi thăm.

…

Sáng hôm sau, hai người thức dậy. Sau khi dùng điểm tâm, Ngụy Thiệu ra ngoài, trong nhà vẫn như mọi ngày qua, Tiểu Kiều đưa hắn ra khỏi phòng, giúp hắn chỉnh lại vạt áo rồi thuận miệng hỏi: “Phu quân à, chuyện tối hôm qua sao rồi thế?”

Ngụy Thiệu nhìn nàng một cái.

“Xử lí theo quân quy, tội giết người không thành”.

Ngụy Thiệu bình thản đáp lời.

…

Xuân Nương nhanh chóng nghe được từ chỗ của Giả Tư, trong quân quy, tội giết người không thành sẽ bị trừng phạt như thế nào.

Nàng đã từng phỏng đoán không ít hình thức, nhưng không ngờ khi biết hình phạt là cắt mũi, Tiểu Kiều vẫn rùng mình một cái.

Tóc sau gáy cũng dựng đứng cả lên, rất không thoải mái.

Đương nhiên, nàng cũng không thánh mẫu đến mức đồng cảm với Tô Nga Hoàng.

Nữ nhân này đáng sợ đến mức nào, không ai hiểu rõ hơn nàng cả.

Trong giấc mơ về kiếp trước của nàng, để thực hiện cái mà nàng ta gọi là mệnh cách “cao quý không tả nổi”, Tô thị đã hại Từ phu nhân, hại cả Đại Kiều, hai bàn tay dính đầy máu tươi của người khác, bò lên long sàng của Ngụy Thiệu.

Không nói tới chuyện trong kiếp đó, chỉ riêng đời này thôi, trong thế giới hiện thực chân thật nhất, suýt chút nữa Từ phu nhân đã bị độc chết trong tay nàng.

Càng không phải nói tới những tính mạng đã lót đường phục vụ cho nàng ta đi tới.

Nàng ta cần phải bị trừng phạt thích đáng.

Nhưng Tiểu Kiều lại thấy khó chịu về cách đối xử của Ngụy Thiệu với nàng.

Thật lòng mà nói, Tiểu Kiều cảm thấy hơi sợ hãi.

…

Trong bức thư Tiểu Kiều gửi cho Từ phu nhân, nàng nói Tô Nga Hoàng đã đi tới Tấn Dương, đang dừng chân nghỉ lại. Sau đó nàng hỏi dò về chuyện bị đầu độc năm ngoái, có tiến triển gì sau đó nữa không.

Từ phu nhân đáp lại, Chung bà bà vẫn thường xuyên tìm hiểu. mặc dù đã có manh mối nhưng lại không tìm thấy chứng cứ xác thực. Mãi đến cách đây không lâu, thông qua hồi ức của Chu thị, sau nhiều phen trắc trở, rốt cuộc họ mới tìm được một vị phụ nhân.

Phụ nhân này họ Mã, là một bà cốt bấy lâu nay, bà tự xưng có khả năng thông linh, rất nhiều người tới xin bà cho mình được nói chuyện với vong hồn.

Chu thị hết lòng tin tưởng những điều này, để có thể nói chuyện với trượng phu đã mất, bà tìm tới người kia. Khương bà bà cũng đi cùng với mình, vì thế Mã phu nhân mới nhận ra bà ấy.

Theo Mã phu nhân nói, sau đó Khương bà bà có lén lút tới tìm mình một lần, cầu xin bà cho mình nói chuyện với nhi tử đã chết mười mấy năm trước.

Mã phu nhân nhận tiền rồi trình diễn một màn thông linh.

Bà ta đã luyện tập được khả năng đoán ý và sáo ngữ, giả vờ là nhi tử của Khương bà bà nhập vào mình, khiến bà không nghi ngờ gì cả, khi đó nước mắt rơi đầy mặt, đau lòng không thôi.

Từ ngày ấy, Khương bà bà thường xuyên ngầm tới đây, tiếp tục cầu xin Mã phu nhân cho mình nói chuyện cùng nhi tử.

Mã phu nhân mới biết được nguyên nhân cái chết của nhi tử bà ta vào năm đó.

Có một hôm, có người tới cửa, cho Mã phu nhân một số tiền rất lớn, bảo bà trong lúc thông linh, hãy mượn danh nghĩa nhi tử để nói với Khương bà bà rằng, con bà ta chết oan, bây giờ vong linh vẫn bất an, yêu cầu Khương bà bà báo thù cho hắn.

Mã phu nhân ham tài nên nghe theo. Khương bà bà tin tưởng không chút nghi ngờ, nhạt nhòa nước mắt.

Bẵng đi một khoảng thời gian, sau đó nữa, lúc Khương bà bà tìm tới nhờ Mã phu nhân “gọi” vong hồn nhi tử của mình, Khương bà bà mới lải nhải nói, đã có người giúp mình, nhất định sẽ trả thù người từng đẩy nhi tử mình xuống ao chết chìm, để con được nhắm mắt sớm đầu thai.

Mã phu nhân biết người hại chết nhi tử Khương bà bà là huynh đệ của Chu phu nhân. Lúc đó xuất phát từ hiếu kì, bà mượn lời nhi tử của bà ta hỏi tiếp, quý nhân đó là ai.

Khương bà bà không hề phòng bị, bà nói cho nhi tử, quý nhân đó là Tả Phùng Dực Công phu nhân.

Sau khi Khương bà bà rời đi, Mã phu nhân cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Bà sống nhờ nghề này, cũng biết đủ thứ âm mưu xấu xa đáng sợ ở các gia đình quyền quý nhà cao cửa rộng.

Bây giờ mình lại nhúng tay vào. Nhớ lại người từng đưa tiền cho mình để lừa Khương phu nhân, bà càng lo sẽ gây thêm phiền phức. Bởi vì vốn bà không có con, cũng không có gánh nặng gia đình, không quá mấy ngày, Mã phu nhân vội vàng thu dọn châu báu chuẩn bị đào tẩu, đi mai danh ẩn tích rồi tiếp tục trò xưa.

Không ngờ lại bị Chung bà bà tìm tới, sau một hồi truy hỏi, Mã phu nhân mới khai ra nội tình năm đó mà mình biết.

Từ đó, quan hệ giữa Tô Nga Hoàng và Khương bà bà mới hiện lên mặt nước.

Có thể kết luận được, người sai khiến Khương bà bà giết mình bằng thuốc độc chính là Tô Nga Hoàng.

Trong thư, Từ phu nhân nhắc lại một câu, bà nói, dù sao mẫu thân Tô thị cũng là chất nữ của bà, mặc dù mấy năm nay họ ít khi qua lại nhưng vẫn còn nghĩa xưa, máu mủ khó mà cắt đứt được. Nay nhờ có phúc duyên từ tôn tức phụ, bà cũng đã hóa giải kiếp nạn này.

Thiên đạo luân hồi, tự có nhân quả. Bà bảo Ngụy Thiệu không nên để ý quá đến hành động tổn thương bà của nàng ta. Nếu nàng ta vẫn không chịu an phận thủ thường thì đuổi về Lô Nô, giao cho vua Trung Sơn là được.

…

Bởi vì Từ phu nhân đã dặn, cho nên Tiểu Kiều mới cho rằng, dù Ngụy Thiệu không bị Tô Nga Hoàng thuyết phục, nhiều nhất hắn chỉ giam cầm nàng mà thôi.

Nhưng nàng khó mà tưởng tượng được, hắn lại cắt mũi của nàng ta!

Tàn nhẫn tới mức, Tiểu Kiều còn thấy sợ hơn cả việc hắn hạ lệnh giết chết người đó nữa.

Lần đầu tiên trong đời, không phải qua những lời truyền miệng hay đồn đại, Tiểu Kiều tự mình cảm nhận được thủ đoạn cay độc của nam nhân ngủ cùng gối với mình, phu quân của nàng.

Nàng vẫn nhớ rõ ràng, chỉ mới mấy ngày trước, hắn còn nói với nàng, nếu không phải đã cưới mình rồi, có lẽ hắn có thể nạp Tô thị bởi vì tình cảm thời thơ ấu.

Câu nói đó vẫn văng vẳng bên tai, vậy mà mới quay đầu một cái, sau khi biết được những chuyện mà Tô thị đã làm, hắn lại cắt mũi của nàng ta.

Đối với người hắn đã nhận định là kẻ thù, quả nhiên thủ đoạn của hắn vô cùng tàn nhẫn, xuống tay nhanh chóng.

Nàng nhớ lại câu hỏi khó giải thích của hắn tối hôm qua, liệu có phải nàng đã có biểu hiện gì kì lạ khi giấu giếm hắn không.

Sau khi qua loa đối phó tối hôm qua, nàng cũng không nghĩ nhiều về nó.

Vậy mà tới lúc này, hình như có ý gì khác lạ?

Trong lòng nàng bỗng thấy nao nao.

…

Bởi vì tin lúc sáng, trong lòng Tiểu Kiều chất chứa phiền muộn và sợ hãi. Cũng mừng vì mình đã có chuẩn bị trước, thuyết phục phụ thân sẵn sàng ra trận, cho dù đến cuối cùng, binh lực Duyện Châu không đủ để đối kháng với các cường giả kia, cũng tốt hơn là không hề làm gì như kiếp trước.

Vì thế, buổi tối lúc Ngụy Thiệu về, Tiểu Kiều vẫn cười cười nói nói với hắn như bình thường, cảm giác không dễ chịu.

Lúc hai người lên giường, đương nhiên không thiếu làm chuyện ấy.

Dường như từ khi hắn trở về từ quận Tây Hà, hầu như tối nào hai người cũng làm cả.

Sau khi xong chuyện, hắn nhắm mắt lại, một tay nhào nặn hai nhúm thịt mềm trước ngực của Tiểu Kiều, dần dần ngừng lại, bàn tay vẫn bao bọc như trước rồi ngủ đi.

Tiểu Kiều chôn mặt trong lòng hắn, nhắm mắt đếm số lần trái tim hắn thình thình đập mạnh. Đếm được hai trăm cái, nàng lại lặng lẽ mở mắt ra, len lén nhìn mặt hắn. Sau tối hôm qua khi hắn cắt mũi Tô thị, câu đầu tiên hắn hỏi mình khi về là sau lưng hắn nàng có ý đồ gì không.

Nhất định đã xảy ra chuyện gì đó mà nàng còn chưa biết.

Bỗng nhiên Ngụy Thiệu mở mắt ra, đối mặt với tầm mắt của nàng.

Đôi mắt hắn vừa đen vừa sáng, long lanh nước, cảm giác như nở hoa đào vậy.

Mỗi lần cùng nàng trải qua một cuộc yêu, đôi mắt hắn sẽ biến thành như vậy.

Đẹp lắm.

“Nhìn ta à?”

Hắn nhíu mày.

Tiểu Kiều bất ngờ bị tóm được, trái tim nhảy lên một nhịp.

Đang định lắc đầu, nàng chần chừ một lúc rồi vẫn hỏi: “Sao tối hôm qua chàng lại hỏi thiếp như thế?”

Ngụy Thiệu ngẩn ra, sau đó hắn vụng về đáp: “Không có gì đâu, thuận miệng hỏi thế thôi mà”.

Thấy Tiểu Kiều vẫn nhìn mình chằm chằm, hắn ho khan một tiếng: “Ta quên không nói cho nàng biết, ta sắp kết thúc công việc ở Tấn Dương rồi, nàng cứ chuẩn bị hành trang trước, qua vài ngày nữa sẽ khởi hành thôi”.

“Đi Tín Đô trước. Ở lại Tín Đô ít ngày, ta làm xong chuyện rồi lại về Ngư Dương”.

Hắn nhìn nàng nói.

Tiểu Kiều ngẩn ngơ, tâm trạng bỗng chốc lại tốt hơn.

Ở lại Tấn Dương cũng đã bảy tám tháng. Đầu tiên là tên Trần Thụy rồi tới Tô Nga Hoàng.

Chẳng phải chuyện khiến người ta vui vẻ gì cho cam.

Rốt cuộc cũng có thể đi rồi.

Tín Đô là tòa thành Tiểu Kiều được đưa tới thành hôn lúc mới vừa gả cho Ngụy Thiệu.

Mặc dù lúc đó quan hệ giữa hai người rất gay gắt. Ngày hôm sau tân hôn, Tiểu Kiều còn bị Ngụy Thiệu tiễn lên đường.

Nhưng kì lạ là, ấn tượng của Tiểu Kiều với tòa thành đó lại vô cùng tốt.

Có lẽ là vì trong lúc hoảng sợ cô đơn khi ở lại Tín cung, nàng có thể lên Đàn Đài từ trên cao nhìn về phía xa xăm,

Đến bây giờ khi Tiểu Kiều nhắm mắt, nàng vẫn có thể mường tượng rõ ràng buổi chạng vạng khi leo lên Đàn Đài, nhìn ra vùng hoang dã phía bên ngoài tường thành, mặt trời ngả về tây.

Có thể đi tới thành trì đó, nàng cũng thấy vui mừng.

Huống chi, rất nhanh sau đó có thể gặp lại Từ phu nhân.

“Mai thiếp sẽ dọn”.

Ngụy Thiệu mỉm cười, gật đầu.

Qua vài ngày mà Ngụy Thiệu nói lại khiến Tiểu Kiều chờ dài cổ, dằng dặc nửa tháng sau.

Đến cuối tháng mới có thể lên đường.

Hành trang của nàng và Ngụy Thiệu đã được chuẩn bị xong từ sớm.

Nhân lúc trời vừa hửng nắng, râm mát, Tiểu Kiều ăn mặc chỉnh chu rồi vui vẻ ra cửa cùng Ngụy Thiệu.

Xuất phát từ Tín Dương, một đường đi thẳng về phía Đông, qua quận Bình Nhạc, Cự Lộc của Cổ Triệu Quốc, cuối cùng mới tới Ký Châu, quận An Bình, từ đó đến Tín Đô. Ban ngày đi đường, buổi tối dừng chân, hành trình đằng đẵng mười ngày trời, Ngụy Thiệu sợ Tiểu Kiều đi đường thấy buồn chán nên cũng không cưỡi ngựa, chui vào xe cùng ngồi cùng với nàng.

Ra chiều rất là bất đắc dĩ.

Tiểu Kiều cảm động nhưng vẫn quả quyết lắc đầu: “Phu quân không cần phải chịu khổ vậy đâu, chàng cứ cưỡi ngựa theo ý mình là được. Có Xuân Nương ngồi cùng thiếp rồi mà, thiếp không buồn đâu”.

Lời nói này là thật lòng Tiểu Kiều, nàng thấy ngồi cùng Xuân Nương còn thoải mái vui vẻ hơn nhiều.

Còn nếu ngồi cùng hắn…

Trên đường đi phải hầu hạ đại gia thì không nói, Tiểu Kiều có thể tưởng tượng được những chuyện có thể phát sinh trên đường về.

Nàng không thích thế đâu.

Ánh mắt Ngụy Thiệu rất chân thành: “Vì Man Man, ta chịu khổ một chút cũng không sao”.

Thế là vui vẻ quyết định như thế.

Chiếc xe ngựa lớn dừng bên ngoài cửa chính.

Xuân Nương rất thức thời ngồi cùng hầu gái trên chiếc xe ngựa khác.

Tiểu Kiều lên xe ngựa, sau khi ngồi xuống, nàng nhìn khung cảnh bên ngoài cách đó không xa, Ngụy Thiệu đang chào tạm biệt mấy người Lý Sùng, Trương Kiệm, Ngụy Lương ra tiễn họ.

Thời gian trước Công Tôn Dương đã tới Tín Đô rồi.

Lý Sùng, Trương Kiệm, Ngụy Lương thì tiếp tục ở đây.

Tiểu Kiều đợi một lúc, rốt cuộc Ngụy Thiệu cũng xoay người lên ngựa, chui vào trong: “Nàng chờ lâu không?”

Tiểu Kiều gật đầu: “Vâng”.

Ngụy Thiệu nở nụ cười với nàng, ngồi xuống ngay bên cạnh, hắn vòng tay qua ôm lấy nàng, dặn dò xuất phát.

Trong tiếng đưa tiễn của những thuộc hạ dưới trướng Ngụy Thiệu, xe ngựa lăn bánh về phía trước, mang theo Tiểu Kiều rời khỏi tòa thành trì nàng đã ở suốt hơn nửa năm nay.

Những chuyện xảy ra trong tòa thành đó dường như đều đã về cái kết.

Tô Nga Hoàng để lại bức huyết thư khóc tội. Đêm qua, nàng ta rời khỏi Tấn Dương, đi về Lô Nô.

Xe ngựa rời khỏi cửa Đông Thành, bỏ lại thành trì phía sau lưng. Tiểu Kiều tựa trong lòng Ngụy Thiệu, không quay đầu nhìn lại.

Nàng là một người dễ thích ứng trong mọi hoàn cảnh.

Ở một nơi khá lâu, ít nhiều gì cũng nảy sinh tình cảm.

Nhưng tòa thành này lại không khiến nàng lưu luyến một chút nào.

Nàng chỉ muốn nhanh chóng rời đi.

…

Đoàn ngựa xe đi thẳng lên hướng Bắc, rời khỏi Tấn Dương hướng về phía thủ đô Lô Nô của Trung Sơn.

Trên đường đi rất chậm.

Lúc xuôi nam đoàn ngựa xe chỉnh đốn cực kì.

Giờ quay về phương Bắc lại ảm đạm tối tăm.

Nhóm hầu gái vú già và tùy tùng đồng hành đều nín câm như hến, thậm chí vẻ mặt còn như chịu tang mất mẹ mất cha.

Bọn họ đều là nô bộc tùy tùng của Tả Phùng Dực Công phu nhân, Tô thị, sống dựa vào Tô thị.

Tô thị là bầu trời của họ.

Người người đều biết, nữ nhi Tô gia Trung Sơn quốc, sinh ra đã mang mệnh cách cao quý trời cho.

Họ tin tưởng chắc chắn vào chuyến đi lần này, trung thành tuyệt đối, một đường đi theo. Từ mười mấy năm trước khi Tô thị xuất giá, bắt đầu ở thành Lạc Dương cho tới tận hôm nay.

Chỉ mới tháng trước, lúc xuất phát từ Lô Nô chuẩn bị xuôi nam, họ vẫn còn phấn chấn vui mừng.

Sau nửa năm phu nhân ẩn cư ở Lô Nô, rốt cuộc người cũng muốn xuôi nam lần nữa, đi về Lạc Dương.

Năm đó ở Lạc Dương, cũng là thời điểm vinh quang nhất của Ngọc Lâu phu nhân, bao nhiêu vinh hoa phú quý vây quanh nàng, đến bây giờ kí ức đó vẫn chưa từng phai nhạt. Bây giờ nhắc lại vẫn còn thấy huy hoàng.

Khi đó, chỉ cách một lời tuyên bố phu nhân sẽ chạm tới chỗ kia.

Nào ngờ Lưu Lợi chết đi, phu nhân ở góa.

Mặc dù là vậy họ vẫn chưa mất đi lòng tin tưởng.

Bởi vì phu nhân vẫn ở đó.

Cho dù gặp phải bất cứ khó khăn nào, chỉ cần nhìn thấy nàng hất cằm lên, khuôn mặt với thái độ kiêu ngạo như nữ vương mà họ mãi mãi không nhìn thấy, họ sẽ cam tâm tình nguyện quỳ xuống dưới chân nàng, tin vào sức mạnh tràn đầy sẽ bành trướng thêm lần nữa.

Và đến ngày hôm nay, giấc mộng đẹp mười mấy năm qua đều bể nát như ảo ảnh chỉ trong một sớm một chiều.

Trước mắt mọi người đều hoàn toàn u ám.

Chừng mười ngày sau thì đi tới Thường Sơn quận, cách Lô Nô càng lúc càng gần, nhóm người này bắt đầu nảy sinh suy nghĩ khác.

Trong đáy lòng của họ, hạt giống hoài nghi về “mệnh cách quý vô cùng” trong truyền thuyết liên quan tới phu nhân đang từ từ sinh sôi, nảy nở.

Không một ai biết được, rốt cuộc trong những ngày cuối cùng dừng lại ở Tấn Dương, phu nhân đã xảy ra chuyện gì.

Có người nói, phu nhân đắc tội với Yên hầu Ngụy Thiệu nên bị hắn xử phạt tàn nhẫn.

Mặc dù không biết là xử phạt thế nào, nhưng những lời đồn đại đã bắt đầu âm thầm truyền bá.

Phu nhân bị hủy dung!

Đối với nữ nhân nổi danh xinh đẹp nhất Lạc Dương mà nói, điều đó nghĩa là gì thì mọi người đều hiểu.

Huống chi, từ sau đêm đó phu nhân vẫn che mặt suốt đêm, lên xe ngựa rời đi khỏi Tấn Dương, cả đoạn đường vẫn chưa từng lộ mặt.

Mọi chuyện đều là do Tô bà bà bên cạnh nàng truyền đạt.

Nàng đóng chặt cửa sổ trên xe ngựa, tỏa ra mùi tử khí nặng nề. Giống như một quan tài mỹ lệ, cho dù đang ở giữa ban ngày cũng có thể khiến người ta khó ở.

Họ bắt đầu hoài nghi, lo lắng, kinh hoàng.

Nếu đây đúng là thật, vậy thì sau này, họ biết hi vọng, trông chờ điều gì đây?

Mấy ngày trước, Tô bà bà nghiêm khắc xử lý hai nữ tỳ dám chê trách chủ nhân sau lưng bị bà bắt được.

Nhưng như vậy cũng không thể ngăn chặn được lời đồn.

Mãi đến tận hôm nay, họ tạm dừng ở Thường Sơn quận.

Mà lại tạm nghỉ những ba ngày. Phu nhân ở lại trong dịch xá không xuất đầu lộ diện.

Sau ba ngày, lúc lòng người càng trở nên hoảng sợ, phu nhân đã nhiều ngày không gặp bỗng nhiên xuất hiện trước mặt họ.

Lúc nhìn thấy phu nhân, họ không khỏi kinh ngạc đến ngây người.

Ngọc Lâu phu nhân búi tóc cao và mặc bộ hoa phục, trang điểm xinh đẹp giống hệt như phong thái ngày xưa.

Trên mặt nàng có đeo một tấm mặt nạ nửa mặt hình cánh bướm.

Cánh bướm được đúc từ vàng rọng, nạm thêm bảo thạch trông cực kì tinh tế, che ngang giữa khuôn mặt chỉ hở ra đôi mắt xinh đẹp và đôi môi đỏ thắm, che hết nguyên phần mũi.

Không những không ảnh hưởng tới nhan sắc của nàng, trái lại còn tăng thêm mấy phần thần bí.

Đôi mắt sắc bén qua tấm mặt nạ liếc qua nhóm tỳ nữ tôi tớ đối diện, người người rùng mình ớn lạnh, vội vã cúi đầu.

“Tới Lạc Dương”.

Tô bà bà đứng bên nàng nói thế.

…

Đi đường được mười ngày, hôm đó, đoàn người Ngụy Thiệu tới Tín Đô.

Mấy ngày trước Công Tôn Dương đã tới. Tín Đô Lưu tương và Tín Đô lệnh cũng biết mấy ngày tới Ngụy Thiệu sẽ nghỉ tạm ở đây.

Nhưng mà Ngụy Thiệu chưa báo cho họ hành trình cụ thể, cũng không nghe thấy tin ra đón.

Vì thế chạng vạng ngày hôm đó, chỉ có hai chiếc xe ngựa và mười mấy tên hộ vệ tiến vào tòa thành trì mà thôi.

Mặc dù cũng có người đi đường nhìn ngó nhưng không hề có động tĩnh gì nhiều, cũng không ai biết được thân phận nhóm người này là ai.

Ngay đêm hôm đó, dân chúng Tín Đô ngửa đầu nhìn thấy một ngọn đèn sáng trưng thắp trên Đàn Đài trong Tín cung giống như ngày Quân hầu đại hôn lần đó, thế mới biết hóa ra là Quân hầu vào thành.

…

Chân trước Ngụy Thiệu mới bước vào Tín cung, chân sau đã nghe tin Công Tôn Dương, tướng thủ thành Tín Đô Bùi Dần và nhóm người Tín Đô lệnh hỏa tốc tới bái kiến.

Ngụy Thiệu đi tới gặp.

Tiểu Kiều nhìn quen cũng không hề trách móc, nàng nhìn là biết không quá nửa canh giờ đừng mong hắn trở về. Thế là nàng đi qua Xạ Dương cư trước, tự mình sắp xếp.

Các vú già trong Tín cung được gọi tới bái kiến.

Sau một hồi bận rộn bố trí, giờ lên đèn, Xuân Nương tới gọi to, bảo bữa tối đã được chuẩn bị xong.

Ngụy Thiệu vẫn còn chưa trở về.

Tiểu Kiều dặn chờ hắn về rồi cùng nhau dùng bữa.

Nhưng mà chờ đợi cũng không có việc gì, Tiểu Kiều ngồi xuống xem lại bức thư mà Đại Kiều gửi tới.

Từ cuối năm ngoái, sau khi nàng xuôi Nam trở về, đảo mắt đã hơn nửa năm qua.

Mặc dù Tiểu Kiều và Đại Kiều vẫn chưa có cơ hội gặp mặt, nhưng thỉnh thoảng vẫn trao đổi thư từ.

Đường xá xa xôi, người Nam người Bắc, không biết phải đi qua bao nhiêu khu vực chia cắt, gửi thư cũng không phải dễ dàng.

Tháng ba, lúc Tiểu Kiều còn ở Tấn Dương, nàng đoán có lẽ Đại Kiều đã sinh hài tử. Khi đó bởi vì nhớ, nàng cũng bất chấp viết một phong thư rồi gọi Giả Tư phái người gửi đi Linh Bích. Hỏi thăm tình hình đứa bé thế nào rồi, cũng hỏi về tình hình chiến trận ở Hoài Thủy gần đây.

Hai tháng trước, rốt cuộc Tiểu Kiều cũng nhận được hồi âm của Đại Kiều.

Trong thư Đại Kiều viết, hồi đầu năm tỷ đã thuận lợi sinh nhi tử, lúc đó Bỉ Trệ mừng rỡ như điên.

Lúc nàng viết thư cho Tiểu Kiều, nhi tử vừa qua đầy tháng, đáng yêu vô cùng.

Bỉ Trệ thương con như trân bảo, cũng không hề thay lòng đổi dạ với nàng, mọi chuyện đều rất tốt.

Nhưng về tình hình chiến trận mà Tiểu Kiều mới hỏi, mặc dù ngoài giọng nàng đáp lại nhẹ nhàng, chỉ nói một hai câu, nhưng qua những hàng chữ đó, Tiểu Kiều vẫn thấy được cảm giác đau buồn lặng lẽ của Đại Kiều.

Đại Kiều nói, lúc đầu năm Tiết Thái chết rồi, trưởng tử của Tiết Thái, Tiết Am dẫn binh tới báo thù, trận đánh thứ hai cũng bị Bỉ Trệ đánh lui.

Tới lần thứ ba, hai bên giằng co nhiều ngày, cuối cùng giao chiến ở Bành Thành. Ngay khi Bỉ Trệ sắp giành được chiến thắng, Dương Tín bỗng dẫn binh tấn công Linh Bích từ phía sau.

Bỉ Trệ vội vàng rút binh về, bảo vệ Linh Bích.

Tiết Thái và Dương Tín vẫn luôn thù địch nhau, chẳng hiểu sao lần này lại như đồng minh với Tiết Nam, một Nam một Bắc bao vây Linh Bích.

Nhưng mà, Đại Kiều còn nói, cũng may Bỉ Trệ phòng thủ nghiêm ngặt, Dương Tín và Tiết Am vẫn chưa làm gì được hắn, cuối cùng đều lần lượt rút quân.

Một vùng Hoài Thủy tạm thời trở thành nơi giằng co giữa ba bên, Dương Tín, Tiết Am, Bỉ Trệ.

Nàng và Bỉ Trệ đều rất tốt, Đại Kiều bảo Tiểu Kiều cứ yên tâm, không cần lo lắng.

…

Loáng cái đã mấy tháng trôi qua.

Tiểu Kiều đọc lại bức thư mà Đại Kiều gửi rồi bỗng chốc xuất thần, chợt nghe có tiếng Xuân Nương gọi to ở bên ngoài, “Nam quân”, Tiểu Kiều ngẩng đầu lên thì thấy Ngụy Thiệu sải bước nhanh tiến vào. Nàng vội vàng cất thư.

“Nàng đang xem gì thế?”

Ngụy Thiệu đi tới bên cạnh nàng.

Vốn Tiểu Kiều không muốn nhiều lời, nhưng thấy mắt hắn cứ nhìn mình chằm chặp, nàng nghĩ cũng không có gì phải giấu giếm nên nói thẳng: “Mấy tháng trước a tỷ của thiếp có gửi thư ấy mà. Vừa nãy không có gì làm nên thiếp lấy ra đọc lại”.

Tiểu Kiều nói xong thì cất thư vào hộp.

Ánh mắt Ngụy Thiệu dán chặt trên mặt nàng: “Nói gì thế? Mới nãy ta thấy nàng xuất thần”.

“Không có gì đâu”. Tiểu Kiều cười đáp: “Đầu năm nay a tỷ mới sinh được Lân nhi, bây giờ cũng được năm, sáu tháng rồi, nghe nói cháu dễ thương lắm đấy. Tiếc là đường xá xa xôi, nếu không thiếp cũng muốn tới Linh Bích một chuyến, ôm chất nhi của thiếp”.

Ngụy Thiệu hơi nhíu mày: “Con người ta thì nàng ôm làm gì. Nàng cũng sinh cho ta một đứa, không phải là có ôm rồi sao?”

Tiểu Kiều hơi bất mãn: “Con của a tỷ sao lại là con người ta kia chứ? Gọi thiếp là di mẫu mà”.

“Rồi, rồi, ta nói sai”.

Ngụy Thiệu cười cợt.

“A tỷ thiếp còn nói, hình như bây giờ Dương Tín đang muốn kết đồng minh với nhi tử Tiết Thái, hai bên cùng giáp công tỷ phu thiếp. Lúc trước Dương Tín trở mặt với Tiết gia đã lâu, sao giờ lại muốn kết liên minh? Phu quân có biết việc này không?”

Vừa nhắc tới Tiểu Kiều cũng thuận miệng hỏi luôn.

Chắc chắn Ngụy Thiệu sẽ biết nhiều hơn mình.

Mặt hắn không biến sắc.

“Tên cầm đầu lưu dân…”

Hắn liếc nhìn Tiểu Kiều, đổi giọng: “Bỉ Trệ giết Tiết Thái, kết thù với Tiết gia. Tiết Am có ý báo thù nên cầu hòa với Dương Tín cũng không biết chừng”.

Dứt lời, hắn thấy Tiểu Kiều hơi nhíu mày thì sờ sờ bụng mình: “Man Man, nãy ta bị họ kéo vào một đống chuyện dông dài. Ta đói rồi”.

Tiểu Kiều biết Ngụy Thiệu vẫn xem thường Bỉ Trệ. Huống hồ lần trước lúc đi tới đón mình, vừa mới gặp mặt hai người đã đánh nhau. Bây giờ thấy hắn không muốn nhiều lời, nàng cũng không nói nữa, tránh khiến hắn hiểu lầm là mình muốn bảo hắn ra tay giúp Bỉ Trệ. Nàng đáp lại: “Đang chờ chàng dùng cơm đó”.