Chuyển ngữ & Biên tập: Tiểu Sên

Tiểu Kiều không kịp xỏ giày, vội vàng chạy ra nghênh đón, mới chạy vài bước đã thấy Ngụy Thiệu bước qua bình phong đi vào, hai người mặt chạm mặt, bốn mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng dừng bước, cách nhau một cánh tay.

Nàng ân cần như thế, không chỉ vì cảm động bởi không khí ly biệt trước khi xuất chiến của Từ phu nhân và Chu thị, mà còn do một phần cảm kích.

Ngụy Thiệu vừa vào liền chăm chăm nhìn tiểu Kiều, không nháy mắt lấy một cái, ánh mắt thẳng thừng trần trụi. Tiểu Kiều bị hắn nhìn chợt thấy khó chịu, mãi hắn vẫn không nói gì, đành hỏi: “Phu quân đã về ư? Qua chỗ tổ mẫu và bà mẫu chưa? Tổ mẫu bà mẫu đều thức chờ chàng...”

“Qua rồi.” Ngụy Thiệu vẫn nhìn nàng, tùy ý đáp.

Tiểu Kiều cắn cắn môi: “Chàng có đói bụng không? Ở đây có...”

Ngụy Thiệu nhìn hàm răng trắng như tuyết của nàng cắn lấy môi đỏ mọng, bỗng bước về phía nàng, lời còn chưa nói hết đã bị hắn bế lên.

Tiểu Kiều không mang giày, bị hắn bế lên giường mới thả xuống. Ngụy Thiệu quỳ một gối bên giường, cúi đầu nhìn nàng chăm chú.

“Ta không đói bụng.”

Hắn thì thào một câu, cúi xuống hôn nàng.

...

Sáng mai Quân hầu xuất chinh, tối qua có truyền lại, nói tối về sẽ qua từng phòng tạm biệt, từ Bắc phòng tới Đông phòng, vì thế hạ nhân bên phòng tiểu Kiều đến giờ vẫn chưa đi nghỉ.

Cuối cùng hắn cũng về, Xuân Nương cùng hai thị nữ theo vào hầu hạ, lại thấy Nam quân ngang nhiên bế Nữ quân lên giường, bọn họ sửng sốt. Xuân Nương phản ứng nhanh, thấy hai thị nữ còn trợn mắt há miệng thì ho nhẹ một cái, ra hiệu đi ra ngoài. Thị nữ lúc này mới tỉnh lại, đỏ mặt vội vàng lui ra.

Xuân Nương lùi ra sau cùng, sợ ảnh hưởng tới hai người trên giường, bà cố đi thật nhẹ nhàng, cuối cùng khép cửa lại.

...

Tiểu Kiều bị hắn hôn, ban đầu hôi môi nàng, hôn một lúc thì chuyển qua gò má, mũi, mi mắt, sau đó lại hôn môi.

Ban đầu nàng mím môi lại, sau đó bị hắn ép mở miệng, nụ hôn dài mạnh mẽ như tối qua. Nàng nhắm mắt lại để hắn hôn, dần dần cảm thấy khó thở, theo bản năng lắc đầu giãy dụa.

Ngụy Thiệu bỗng rời khỏi môi nàng, hai tay nâng mặt nàng lên, thở dốc: “Nàng yên tâm, ta đã an bài cứu Duyện Châu rồi…”

Lông mi Tiểu Kiều khẽ run, chậm rãi mở mắt. Thấy mặt hắn ghé sát mặt mình.

Tiểu Kiều khẽ nói: “Thiếp cũng đoán vậy...”

Gò má nàng nóng bỏng, biết chắc giờ hai má đỏ bừng rồi.

Ngụy Thiệu có vẻ sảng khoái, khẽ cười, lại nhìn nàng chăm chú, hai mắt sáng rực.

“Đại quân giờ Mão xuất phát, ta còn phải đến sớm điểm tướng, còn lại mấy canh giờ...”

Hắn nói tiếp.

Tiểu Kiều ban đầu vẫn rũ mắt, chợt nghe hắn nói bên tai như vậy, hiểu rõ mắn muốn. Chần chừ một lúc, hai tay khẽ đặt lên vai hắn, đẩy hắn ngồi dậy.

Ngụy Thiệu không muốn nhưng vẫn thuận theo tay nàng ngồi dậy, xong mới biết hóa ra nàng muốn cởi y phục cho mình. Trái tim loạn nhịp, hưng phấn như muốn phá tan lồng ngực chui ra.

Hắn chưa bao giờ yên lặng nghe lời như khoảnh khắc này, cúi đầu nhìn nàng tháo đai lưng cho mình, sau đó cởi vạt áo.

Hai người đã cởi gần hết, ngồi đối diện nhau trên giường. Tiểu Kiều thấy hắn bất động, hai mắt chỉ lưu luyến trên người mình, tuy không phải chưa từng lõa thể trước mặt hắn nhưng nàng vẫn thẹn thùng, hai tay che cảnh xuân trước ngực, nhưng lại bị hắn kéo ra.

Ánh mắt Ngụy Thiệu dừng trên nụ hoa xinh đẹp trắng ngần của nàng, nhắm mắt lại, hầu kết lên xuống, lát sau hắn mở mắt ra, cúi đầu hôn lên đó.

...

Rèm buông xuống.

Tiểu Kiều nhắm mắt lại, cảm nhận sức ép mà giờ khắc này thân thể nam nhân trẻ tuổi cường tráng bên trên mang đến cho nàng.

Động tác của hắn lơ đãng mang theo vội vàng khiến nàng không thoải mái. Nhưng nàng nhưng cũng cảm giác được đêm nay hành động của hắn có thay đổi, vậy nên cố gắng thả lỏng mình đón nhận.

Tiểu Kiều nhắm chặt hai mắt, thân thể dù cố gắng nhưng vẫn hơi căng thẳng, bỗng nhiên vành tai bị hắn ngậm lấy, nghe giọng hắn khàn khàn đè nén: “Ta không chịu nổi… Nếu đau thì nói với ta một tiếng… Đừng đạp mặt ta…”

Tiểu Kiều vẫn chưa chuẩn bị xong thì hắn khẽ rên một tiếng, tiến vào.

Thân thể nàng bị ép chặt, bên trong đau đớn.

Cũng may hắn có vẻ cực kỳ hưng phấn, nhanh hơn so với dự đoán của nàng rất nhiều, chỉ đưa đẩy mấy lần đã xong.

Mặc dù vậy, tiểu Kiều vẫn đau tới mức trán vã mồ hôi, hai chân như đang vùng vẫy trên mây, cả người choáng váng. Lát sau tỉnh lại, mở mắt ra chợt thấy hắn ủ rũ, vẻ mặt giống như không thể tin được.

Tiểu Kiều vẫn còn đau rát, thấy vẻ mặt hắn như vậy bỗng bật cười một tiếng.

Cười xong liền biết mình tiêu đời rồi.

Quả nhiên mắt Ngụy Thiệu ánh lên tia nguy hiểm, bắt lấy chân nàng kéo lại, đè lên người nàng.

Rất nhanh sau đó Tiểu Kiều cảm giác được vật nam nhân lần thứ hai thức dậy, khí thế hùng hổ, nàng hoảng hốt. Hắn cúi đầu muốn hôi môi nàng, tiểu Kiều vội lắc đầu nói đau. Nhưng Ngụy Thiệu không có dịu dàng như ban đầu nữa, cắn môi nàng khiến nàng muốn rơi lệ, động tác bên dưới càng thêm thô lỗ.

Tiểu Kiều hối hận muốn chết, cố khép chân lại, giãy dụa. Nhưng Ngụy Thiệu không bỏ qua cho nàng, hai người lăn lộn trên giường, đương lúc này lại nghe bên ngoài có tiếng vú già vang lên: “Nam quân có đó không ạ? Phu nhân chờ nam quân một đêm không ngủ, lúc nãy tự dưng tức ngực, sai tỳ tới hỏi xem.”

Ngụy Thiệu ngừng lại.

Còn Tiểu Kiều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng nàng chợt thấy không đúng.

Vừa nãy hắn đi vào mình hỏi đã qua Bắc phòng, Đông phòng chưa thì hắn nói đã qua rồi. Nhưng nghe giọng bà vú thì rõ ràng hắn chưa qua.

Nhưng rút kinh nghiệm lúc nãy, nàng thông minh hơn rồi, thấy hắn ngừng lại mình cũng thôi chống cự, không dám giục hắn, đành nằm im.

Một lát sau, Ngụy Thiệu rút khỏi người nàng, bắt đầu mặc quần áo.

Tiểu Kiều kéo chăn che khuất cơ thể, khẽ hỏi: “Bà mẫu không khỏe, hay là thiếp cũng đi qua?”

Ngụy Thiệu không trả lời. Mặc quần áo tử tế xong mới nói: “Nàng ngủ đi, không cần qua đó.”

Tiểu Kiều “Vâng” một tiếng. Nằm trên giường nhìn hắn. Tưởng hắn đi luôn, ai ngờ hắn lại dừng bước quay đầu nhìn mình, rồi bước lại ngồi bên mép giường cúi đầu nhìn nàng.

Tiểu Kiều biết mình lúc nãy vô ý đắc tội hắn, không biết giờ hắn còn muốn làm gì nữa, theo bản năng kéo chặt chăn, mở to mắt nhìn hắn.

“Nhũ danh của nàng là Man Man?”

Mặt Ngụy Thiệu ghé sát nàng, chợt hỏi một câu.

Tiểu Kiều sững sờ, gật đầu.

“Sao trước đây không nói với ta?”

“Chàng... Không hỏi...”

Ngụy Thiệu nhìn nàng, bỗng nhiên nở nụ cười, bàn tay luồn vào chăn ngả ngớn bóp ngực nàng một cái.

“Ngủ đi!”

Hắn rút tay ra, đứng dậy rời đi.

Lần này đi thật.

Tiểu Kiều từ từ thở phào một hơi. Đang ngẩn ngơ thì Xuân Nương đi vào, vừa dém chăn cho nàng vừa lẩm bẩm: “Chưa thấy trưởng bối nào như vậy… Ai đời muộn vậy rồi vẫn sai người đi gọi Nam quân…”

Bà bỗng ngừng lại, vẻ mặt sửng sốt.

Tiểu Kiều thuận theo tầm mắt bà nhìn qua.

Trên chăn còn dính lạc hồng ban nãy.

Mặt Tiểu Kiều nóng lên, thấy Xuân Nương kinh ngạc nhìn mình, kéo chăn trùm kín mặt.

...

Chu thị cả đêm không chợp mắt, lúc này ngồi tựa vào giường, nghe tiếng bước chân Ngụy Thiệu đến gần thì nhắm mắt lại rên một tiếng.

Ngụy Thiệu đến bên giường bà, thấy mặt bà vàng như nghệ, dáng vẻ đúng là tiều tụy. Nhớ trên đường đến đây bà vú già kia nói phu nhân mấy ngày qua không ngủ được, ban ngày cũng mỏi mệt, nên nỗi khó chịu khi bị làm phiền ban nãy cũng dần tiêu tan.

Chu thị mở mắt ra, gắng gượng ngồi dậy, nói: “Ta không sao, bệnh cũ thôi, không chết được. Con đừng lo lắng.”

Khương bà bà bị gãy chân đến giờ vẫn chưa xuống giường được, một bà vú khác mang thuốc lên, Ngụy Thiệu tự tay rót nước hầu hạ Chu thị uống thuốc, lại đỡ bà nằm xuống, còn mình ngồi một bên chăm sóc.

Chu thị nói: “Ban nãy ta chỉ hơi mệt chút thôi mà hạ nhân đã vội đi gọi con rồi. Nhi tử, con có trách mẫu thân làm phiền con không?”

Ngụy Thiệu vội nói: “Sức khỏe của mẫu thân quan trọng nhất, nhi tử sao dám? Với lại con cũng không bận gì.”

Chu thị yên tâm: “Đại quân của con khi nào xuất phát? Hôm qua ta đợi con suốt một đêm, sợ con còn giận chuyện ta hồ đồ khi trước, không chào đã đi rồi…”

Ngụy Thiệu nói: “Mẫu thân đừng nghĩ nhiều, tại trước đây nhi tử bận rộn nên không có thời gian, không chỉ mẫu thân, mà bên tổ mẫu con cũng ít qua. Mẫu thân có ơn sinh dưỡng, nhi tử sao dám cáu giận người?”

Chu thị vui mừng, nắm chặt tay Ngụy Thiệu: “Như vậy ta yên tâm rồi. Nhi tử ngày mai xuất chinh, ta biết con có mệnh thiên tử mà, đêm sinh con ra ta nhìn thấy kim long bay quanh trần nhà, liền biết ngày sau con sẽ làm nên chuyện lớn…”

(Kim long: rồng vàng)

Ngụy Thiệu đã nghe bà nói không biết bao nhiêu lần cái chuyện ngủ mơ hay hoa mắt nhìn thấy kim long, kiên nhẫn nghe bà nói lung tung một hồi. Lát sau thấy thuốc phát huy tác dụng, bà nhắm mắt ngủ, hắn liền nhẹ nhàng kéo tay bà ra khỏi tay mình, đắp chăn cho bà. Lúc đứng dậy định đi thì bất ngờ Chu thị mở mắt, nắm chặt tay hắn, miệng hét lên: “Kiều nữ hung ác! Kiều nữ hung ác! Nó muốn hại cả nhà chúng ta!”

Bà nắm chặt tay Ngụy Thiệu không buông, Ngụy Thiệu vội trấn an bà, Chu thị lúc này mới nhắm mắt lại, ngủ thiếp đi.

Ngụy Thiệu vẫn ngồi bên cạnh bà, thấy bà hít thở đều đều giống như đã ngủ say, lúc này mới đứng dậy khẽ đi ra ngoài, dặn bà vú già chú ý. Ra khỏi Đông phòng, hắn đi về chỗ Tiểu Kiều, nhưng bước mấy bước lại ngừng, quay đầu chần chừ một lát, đi về phía Bắc phòng.

Từ phu nhân biết tôn tử giờ Mão phát binh, nhất định sẽ ra ngoài sớm. Tối qua không chờ được hắn, bà về ngủ một chút, giờ đã thức dậy, quả nhiên lát sau hắn đến.

Mấy năm nay cảnh tiễn Tôn nhi xuất chinh đã nhiều lần, nhưng lần này Từ phu nhân biết nó có ý nghĩa khác.

Đây là trận chiến giữa hai thế lực lớn nhất phương Bắc. Nếu tôn nhi thắng, thì hắn sẽ thực sự trở thành hùng chủ phương Bắc, cách nghiệp lớn chỉ còn một bước dài.

Ngụy Thiệu cúi lạy từ biệt tổ mẫu, uống chén rượu tráng hành Từ phu nhân rót đầy. Từ phu nhân tự mình tiễn hắn đến ngoài Tây phòng, mỉm cười nói: “Bảo thê tử mặc giáp cho cháu đi, rồi lĩnh binh sĩ hùng mạnh của Ngụy gia chúng ta xuất chinh thôi! Tổ mẫu ở đây chờ tôn nhi khải hoàn!”

Ngụy Thiệu nhìn theo bóng dáng Từ phu nhân dần khuất xa, tới khi không nhìn thấy nữa mới xoay người vào Tây phòng.

...

Sau khi Ngụy Thiệu bị Chu thị gọi đi tiểu Kiều cũng không ngủ. Biết hắn còn trở về mặc chiến y nên nàng gọi người mang nước vào, tắm rửa sạch sẽ.

Xuân Nương tưởng nàng đã viên phòng với Nam quân từ lâu, không ngờ hôm nay mới thấy lạc hồng, trong lòng đầy thắc mắc. Bà không nhịn được hỏi Tiểu Kiều, nhưng nàng im lặng không nói, hỏi tiếp thì nàng lại làm nũng với bà.

Xuân Nương biết nàng không chịu nói, đành thôi. Giúp nàng mặc xiêm y, lại gọi hầu gái vào trang điểm, một lúc sau thì Ngụy Thiệu về.

Áo giáp nặng, Tiểu Kiều phải nhờ thêm bà vú nữa mới hầu hạ hắn mặc xong. Lúc này cửa lớn Ngụy phủ đã mở, ngoài cửa đèn đuốc sáng rực như ban ngày. Đại tướng quân Lý Điển dẫn binh lính tới đón quân hầu xuất chinh.

Tiếng tù và trầm thấp hùng hồn cùng tiếng hô “Tất chiến tất thắng” của toàn binh mơ hồ truyền đến cửa phòng.

Tiểu Kiều giúp Ngụy Thiệu choàng lên miếng lót vai cuối cùng trên áo giáp, thu tay về, ngẩng đầu nhìn hắn.

Bề ngoài hắn vô cùng anh tuấn, nay mặc vào chiến y từng nhuốm máu bao người, toàn thân lại bao phủ sát khí tiêu điều.

Tiểu Kiều lui về sau một bước: “Phu quân chiến tất thắng.”

Vẻ mặt Ngụy Thiệu lại trở về nghiêm nghị như ban đầu, hắn khẽ gật đầu, có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ nhìn nàng một cái, cầm lấy bội kiếm trên bàn trà, quay người đi ra khỏi phòng.

Ngụy Lương lĩnh hai ngàn nhân mã lặng lẽ xuất phát, theo lời mật thám của Công Tôn Dương truyền đến, lần theo đường nữ nhi của Trần Tường đi, mấy ngày sau tới Lê Dương phát hiện ra đoàn người. Đoàn người mang theo cả vạn hộc lương thực nên không thể đi nhanh, mặc dù xuất phát sớm nhưng đến giờ vẫn chưa đi được nửa đường.

Ngụy Lương dẫn người mai phục trên ngọn núi phía trước, chờ đoàn người đi vào khe núi thì ra hiệu, binh sĩ mai phục hai bên xông ra.

Tướng Cao Thuận phụng lệnh Trần Tường hộ tống đoàn người giật mình, vội quát lên "Các ngươi là ai?", Ngụy Lương hô một tiếng "Ông nội mày đấy!", nói xong thúc ngựa vung đao lên. Cao Thuận vội vàng giơ kích đỡ, nhưng nào phải đối thủ của Ngụy Lương, chỉ hai ba hiệp đã bị chém ngã xuống ngựa.

Mấy tên tướng khác thấy Ngụy Lương hung hãn, quân lại đông, sợ kinh hồn bạt vía, giả bộ đánh đấm vài cái rồi thúc ngựa bỏ chạy. Mấy tên lính còn lại sao chống cự nổi, vội càng tẩu tán.

Mục đích lần này của Ngụy Lương không phải là giết địch nên cũng không truy kích, sai người tập trung lương thảo lại, sau đó đi đến chiếc xe ngựa chính giữa, vén rèm lên. Thiếu nữ đang co người trong xe run rẩy, mặt vốn đã tái mét, thấy Ngụy Lương nhìn vào thì hét lên, ngất xỉu, hai bà vú già bên cạnh mặt cũng xám ngoét, quỳ xuống dập đầu xin tha.

Ngụy Lương biết nữ tử bị hắn dọa ngất là nữ nhi của Trần Tường, gọi một tên lính canh giữ xe ngựa, sau đó đổi hướng đi về Dương Châu. Mấy ngày sau đến Hoài Nam, đang đóng quân thì có thám mã đến báo, Dương Tín phái cận thần Tống Hiến đến.

Tống Hiến cung kính mời đoàn người Ngụy Lương vào thành, nhưng Ngụy Lương từ chối, chỉ đạo quân sĩ cắm trại ngoài thành đợi lệnh, nghiêm cấm quân sĩ đến gần lều của nữ nhi Trần Tường, ngày đêm tuần tra nghiêm ngặt.

Dương Tín này hay có oán khích với Tiết Thái, mấy lần trước giao chiến lực lượng đều ngang nhau, cũng từng thắng bại, giằng co suốt 2 năm. Mấy ngày trước Ngụy Thiệu phái sứ giả Trương Ung đến, đưa bức thư tự tay Ngụy Thiệu viết, nói rõ ý đồ.

Ngụy Thiệu ở phương Bắc hùng mạnh, danh chấn hải vũ, thiên hạ anh hào đều đến báo danh, Dương Tín đã nghe từ lâu nhưng chưa từng qua lại. Nay đột nhiên lại thấy hắn sai sứ giả qua cũng thấy lạ.

Trương Ung xuất thân là Giang Đông thế gia, ngưỡng mộ danh tiếng Ngụy Thiệu mà đến, được giao chức quan Trưởng Sử, có tài ăn nói biện luận, chỉ hai ba câu đã làm Dương Tín coi hắn như tri kỷ.

Trần Tường tuy mạnh nhưng có Ngụy Thiệu kiềm hãm nên không đáng sợ. Phát binh thảo phạt Từ Châu chỉ còn 20 ngàn binh mã thì phần thắng rất lớn, huống hồ còn có lương thảo và ngựa mà Ngụy Thiệu hứa đưa qua.

Mấy thứ lương thảo không nói, một ngàn con ngựa kia mới quý. Phương Nam không nuôi ngựa được, nếu có một ngàn con ngựa từ phương Bắc chuyển tới thì giống như hổ được thêm cánh vậy. Dương Tín liền nhận lời ngay, cùng Trương Ung uống máu ăn thề, tối đó mở tiệc lớn, ngày sau điểm mười vạn binh mã, chia làm ba đường thẳng hướng Từ Châu.

Tiết Thái nửa tháng trước xuất binh đánh Duyện Châu, một đường cướp bóc, đến chó gà cũng không tha làm bách tính oán than cơ khổ. Bây giờ đại quân càng lớn lạnh, khi cách Đông quận chỉ còn trăm dặm thì thám mã đến báo, nói ngoài thành 30 dặm có phụ tử Kiều Bình - Thái Thú Đông quận lĩnh 50 ngàn binh mã đang dàn quân bày trận.

Tiết Thái nghe vậy thúc quân thẳng tiến. Hai quân gặp nhau ngoài hành, Tiết Thái nhìn phía đối diện, thấy dẫn đầu trận địa bên kia có một tướng quân trung niên cưỡi ngựa trắng, khuôn mặt tuấn tuấn tú, hắn biết đó là thái thú Kiều Bình. Bên cạnh có một tiểu tướng cưỡi ngựa đỏ thẫm, một thân áo giáp màu ngân bạch, tay cầm song kích, mắt sáng như sao, tuấn tú dị thường, hắn liền đoán là nhi tử của Kiều Bình, cười ha ha:

"Duyện Châu đúng là thiếu người, lại đưa một tiểu tử ra đây giao đấu."

Vừa nói xong, bốn phía cười vang. Kiều Từ tuổi trẻ khí thịnh, sao chịu được nhục nhã như vậy, không để ý Kiều Bình ngăn cản, hắn thúc ngựa lao ra trận mắng Tiết Thái là lão thất phu. Bên kia nhi tử 18 tuổi của Tiết Thái - Tiết Lương, kẻ sắp lấy nữ nhi của Trần Tường thúc ngựa ra tiếp chiến.

Hai người giao đấu trong bãi đất trống giữa trận, quân sĩ hai bên hò hét vang trời, qua mười mấy hiệp, Kiều Từ đánh cho Tiết Lương ngã xuống ngựa, Tiết Lương vội vàng chạy về trận địa. Kiều Từ đỏ mắt đuổi theo, một đao đâm trúng gáy Tiết Lương, Tiết Lương ngã xuống, tắt thở.

Kiều Bình ở phía sau quan sát trận đấu, vô cùng căng thẳng. Mặc dù huynh trưởng đã cho người đi Ngư Dương cầu viện, nhưng đến nay vẫn chưa thấy hồi âm, binh mã của Ngụy Thiệu lại càng không thấy.

Mấy ngày trước biết tin đại quân của Tiết Thái đang tới gần, Kiều Bình tự mình lĩnh quân chặn trước ngoài thành, tính liều mạng một phen. Nhi tử độc nhất vẫn còn vị thành niên, ban đầu Kiều Bình không muốn để hắn hộ tống ông đánh trận đầu, ra lệnh hắn lưu lại thủ thành.

Nhưng mặc dù Duyện Châu có thể tập hợp được 50 ngàn binh mã, nhưng lại không tìm được tướng tài có thể đánh áp trận, Kiều Bình không thể làm gì hơn, lại nghĩ đến nếu như Đông quận mất cũng giống như mất tổ, mà khi đã mất tổ rồi thì sao bảo vệ trứng được? Cuối cùng ông đành cắn răng để nhi tử theo mình ra trận.

Bên kia Tiết Thái thấy còn chưa khai chiến mà nhi tử đã chết trận, còn chết trong tay thằng tiểu tử miệng còn hôi sữa, vừa sợ hãi vừa đau thương, giận dữ lệnh hai tả hữu đại tướng xông ra chém chết Kiều Từ. Tào Húc, Trương Bưu tuân lệnh phóng ngựa ra, đảo mắt đã bao vây Kiều Từ lại.

Kiều Từ mặc dù là thiếu niên anh hùng nhưng vẫn còn trẻ tuổi, kinh nghiệm chiến đấu không nhiều, còn Tào Húc, Trương Bưu lại là lão tướng Từ Châu, đã ra trận bao nhiêu năm trời. Kiều Từ lấy một địch hai, sao có thể chống lại nổi? Sơ suất một chút, cánh tay trái đã bị cắt một đao, máu chảy ròng ròng.

Kiều Bình thấy nhi tử bị chặn đường lui, lòng như lửa đốt, lập tức dẫn theo hai phó tướng đi tiếp ứng, nhưng còn chưa vào trận đã nghe Tào Húc hét lớn: "Nhóc con miệng còn hôi sữa, ta báo thù cho ấu chủ!", trơ mắt nhìn trường thương đâm vào ngực Kiều Từ. Kiều Từ hai tay đỡ cây đao Trương Bưu chém xuống, không thể tránh được. Ngay khi xác định đầu rơi máu chảy thì bất chợt một con ngựa như tia chớp vọt vào trước trận, người trên ngựa đầu đội nón rộng vành nhìn về phía ba người đang đánh nhau, đưa ngón tay lên miệng huýt một tiếng sắc bén, ba con chiến mã như nghe thấy ma âm chợt hí lên, hất ngã ba người Tào Húc, Trương Bưu, Kiều Từ ngã xuống.

Chiến mã của Tào Húc, Trương Bưu đều là ngựa tốt của Đại Uyển, chiến mã của Kiều Từ cũng được nuôi dưỡng từ nhỏ, không ngờ người xa lạ này chỉ huýt gió một tiếng mà ngựa đã hất chủ nhân xuống đất. Ba người ngã xuống đất, người kia liền thúc ngựa chạy đến, cúi người túm tay Kiều Từ, lôi hắn lên ngựa rồi chạy về phía Kiều Bình. Đến trước ngựa Kiều Bình, người kia liền đẩy Kiều Từ xuống. Kiều Từ đứng trên mặt đất vẫn còn đang sợ hãi, nhất thời không kịp phản ứng.

Kiều Bình vốn nghĩ nhi tử chắc chắn phải bỏ mạng, nhưng nằm mơ cũng không nghĩ tới, trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc lại có hiệp khách ra tay cứu giúp, bao nhiêu vui mừng cảm kích không thể nói thành lời, biết người này không phải trong quân lính, muốn nhìn kỹ hơn thì hắn lại kéo nón rộng vành thấp xuống, che khuất hai mắt, nhưng có thể đoán chừng hai mươi tuổi.

Kiều Bình chắp tay cảm tạ: "Đa tạ ân công ra tay cứu khuyển tử, xin ân công để lại danh tính, ngày sau xin bái tạ."

Kiều Từ đứng trên đất, vừa vặn thấy hai mắt che dưới vành nón của người kia, trong đó có một con mắt màu xanh lục, giống như đã gặp đâu đó rồi nhưng lại không thể nhớ ra, đang nghĩ thì Tiết Thái bên kia đã nổi trống ra lệnh tấn công. Không còn thời gian để nghĩ, hắn vội huýt sáo gọi chiến mã về, xông lên giết địch.

Hai quân đối chiến, Kiều Bình chỉ quen binh thư, ngày thường cũng ít khi luyện binh tác chiến, nay phải chỉ huy trận pháp, mà bên người lại thiếu tướng tài, binh lực cũng chỉ bằng một nửa đối phương, đội quân dần dần bị bao vây, phải vừa đi vừa đánh. Bỗng nhiên hai bên ầm ầm tiếng pháo nổ, hai cánh quân của Tiết Thái mỗi bên 1 vạn nhân mã thu hẹp vòng vây, 50 ngàn binh mã có nguy cơ bị diệt vong hoàn toàn.

Lúc này Kiều Bình muốn chỉ huy quân lùi vào thành để bảo toàn tính mạng, nhưng trận pháp đã loạn, nếu đột nhiên lùi về chỉ e càng thêm khó. Ông đang liều mình chống đỡ thì nam nhân đội nón vành kia xông lên, giết hai tên tướng thân cận của Tiết Thái, giơ đao hét lên một tiến như sấm rền, đám quân lính xung quanh sợ hãi không dám tới gần, to mắt nhìn hắn mở một đường máu, phóng ngựa đến trước mặt Kiều Bình, quát lên: "Sứ quân mau ra lệnh lui vào thành, chậm trễ thì toàn quân bị diệt mất! Ở đây cứ để ta thay ngài chống đỡ!"

Kiều Bình sững sờ.

Người trẻ tuổi không biết từ đâu xuất hiện này tuy mặc y phục đơn giản, nhìn qua như một kẻ bình thường - nhưng chẳng biết vì sao, đứng trong thiên quân vạn mã lại giống như Chiến thần, uy phong lẫm liệt, khiến người khác phải vô thức tuân lệnh hắn. Kiều Bình quay đầu, đang định ra lệnh thu binh, bỗng dưng tiếng trống thu quân bên quân Tiết Thái lại vang lên trước. Có vẻ xảy ra chuyện bất ngờ, Tiết Thái ngồi trên lưng ngựa vẻ mặt giận dữ, chỉ tay lên trời chửi ầm lên, cấp tốc ra lệnh thu quân, mang theo thi thể nhi tử lùi về phía Từ Châu hướng Đông Nam.

Mới đây thôi ngoài thành còn đang chém giết ngươi chết ta sống, đảo mắt đã lui binh thôi chiến. Kiều Bình cảm giác như được sống qua đại nạn, sững sờ không dám tin, không hiểu Tiết Thái đang ở thế thượng phong sao lại đột ngột lui binh. Nhưng giờ không phải lúc để nghĩ, ông trước tiên hạ lệnh thu dọn chiến trường, đưa binh sĩ chết trận cùng bị thương vào thành trước. Thở hắt một hơi, ông chợt nhớ đến người đội nón vành ban nãy, vội vàng tìm kiếm xung quanh, nhưng bóng dáng của hắn đâu còn?

...

Kiều Từ chạy theo suốt một đoạn đường không ngừng nghỉ, chạy hơn mấy chục dặm người phía trước vẫn không cắt đuôi được hắn, cuối cùng dừng ngựa.

Trên mặt Kiều Từ còn dính máu, vết thương trên cánh tay vẫn đang rỉ máu nhưng hai mắt sáng lên, dừng ngựa rút đao chỉ vào đối phương, nói to: "Ta nhận ra ngươi! Ngươi có một con mắt màu xanh! Đại tỷ của ta bị ngươi bắt đi phải không? Tỷ ấy đang ở đâu? Ngươi đưa tỷ ấy đi đâu rồi?"

Bỉ Trệ từ từ nâng nón vành lên: "Ta đã kết phu thê với nàng. Công tử yên tâm, ta sẽ chăm sóc nàng thật tốt. Công tử bị thương không nhẹ, mau quay về trị thương đi."

Kiều Từ mở to hai mắt, không thể tin được.

Bỉ Trệ gật đầu với hắn, sau đó lập tức thúc ngựa chạy đi, đảo mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Kiều Từ đứng im ngây ngốc.

Chuyện Đại Kiều bỏ trốn cùng Bỉ Trệ nhà họ Kiều luôn giấu kín, đến Kiều Từ cũng không hoàn toàn biết rõ, hắn chỉ nghe phong thanh là có liên quan tới tên mã nô Bỉ Trệ. Thế nên khi trận chiến vừa kết thúc hắn liền chạy theo Bỉ Trệ, đuổi kịp tới đây.

Nhưng hắn không ngờ đường tỷ Đại Kiều đã gả cho người đó. Mà nghe giọng điệu của Bỉ Trệ thì rõ ràng Đại Kiều cam tâm tình nguyện.

Kiều Từ không ngờ lại có chuyện như thế.

Hắn không thể tiêu hóa nổi chuyện này. Đứng ngây ngẩn một lát, chợt nhớ vừa rồi khi mình sắp bỏ mạng dưới lưỡi đao thì người này như thần tiên trên trời giáng xuống cứu mình, trước hai quân hắn dũng mãnh kinh người, cả đời này chưa bao giờ Kiều Từ thấy ai như vậy.

Hắn rốt cuộc là người như thế nào?

Kiều Từ mê man.

...

Ngụy Thiệu dẫn binh đi rồi, nam nhân trong phủ cũng ít đi, Ngụy phủ như lạnh lẽo hẳn.

Tiểu Kiều mỗi ngày trừ chút khó chịu khi phải gặp Chu phu nhân ra, thì thời gian còn lại đều rảnh rỗi. Có điều nàng lo lắng quân tình ở Duyện Châu nên không thoải mái vô tư được. May là khi Ngụy Thiệu đi hơn nửa tháng thì có tin báo về, nói Tiết Thái đang tấn công Đông quận thì hay tin Từ Châu bị Hoài Nam thảo phạt, lập tức lui binh về cứu. Hai bên đại chiến cách Lưu thành chín dặm, Tiết Thái đại bại, hao binh tổn tướng, thất lạc lương thảo cùng vô số quân nhu, cuối cùng chật vật lui về Từ Châu cố thủ, nguyên khí đại thương. Một thời gian nữa chẳng thể dẫn quân đi cướp bóc tấn công được.

Tiểu Kiều lo lắng nhiều ngày cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng quay về phòng, đang định viết một phong thư cho phụ thân Kiều Bình thì người bên Bắc phòng đến, nói Từ phu nhân gọi nàng qua.

Tiểu Kiều lập tức để bút xuống, thay y phục rồi đến Bắc phòng. Không ngờ Ngụy Nghiễm cũng ở đó, đang ngồi cạnh Từ phu nhân. Có vẻ như hắn vừa nói lời tạm biệt, Ngụy Nghiễm bái lạy Từ phu nhân, khi hắn xoay người thì thấy Tiểu Kiều, ánh mắt liền dừng trên người nàng.

Ngụy Thiệu mỗi lần xuất chinh bên ngoài luôn giao trọng trách canh giữ U Châu cho Ngụy Nghiễm. Nên giờ gặp hắn cũng không có gì lạ.

Tiểu Kiều cúi đầu xuống, chào một câu: "Đại bá".

Ngụy Nghiễm khẽ xoa cằm, quay người nói với Từ phu nhân: "Tôn nhi cáo lui trước. Ngoại tổ mẫu cứ chuẩn bị đi, gần sáng cháu đến tiễn bà."

Từ phu nhân gật đầu.

Ngụy Nghiễm nhìn Tiểu Kiều một cái, đi lướt qua nàng.

Tiểu Kiều bước lên sạp, quỳ gối cạnh Từ phu nhân. Thấy trên bàn trà đặt mấy cuốn thẻ tre đưa tin, có vẻ như từ nơi khác đưa tới.

Từ phu nhân mỉm cười nói: "Trọng Lân ra ngoài đã hơn nửa tháng, tổ mẫu biết cháu nhớ nó, nên có tin gì là nói cháu biết trước. Đại quân mấy ngày đã đến Thạch Ấp, chấn chỉnh biên thành, cắm trại bày trận, mọi thứ đều thuận lợi."

Tiểu Kiều bỗng nhiên thấy chột dạ.

Những ngày gần đây, nàng nhớ nhiều nhất thật ra là Duyện Châu. Còn Ngụy Thiệu, có lẽ vì biết quân hắn mạnh nên nàng chắc chắn hắn sẽ trở về, vì thế không nghĩ nhiều đến hắn.

Nàng cúi đầu nói: "Phu quân sẽ sớm khải hoàn về thôi."

Từ phu nhân gật đầu, nói tiếp: "Hôm nay ta cũng nhận được một tin khác. Mai ta sẽ lên đường đi Trung Sơn quốc thăm một người bạn cũ. Ta nghĩ cháu ở nhà cũng buồn chán, chi bằng đi cùng ta, dẫn cháu đi cho biết đây đó, trên đường ta cũng có người bầu bạn."

Tiểu Kiều ngạc nhiên. Không ngờ lại phải đi xa, mà cũng không biết Từ phu nhân đi Trung Sơn quốc làm gì. Nhưng nếu bà đã mở miệng, thì nàng đành phải gật đầu.

"Cháu về chuẩn bị đi, sáng mai lên đường." Từ phu nhân mỉm cười nói.

Trung Sơn quốc cách Ngư Dương khoảng bốn, năm ngày đường.

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Kiều ra khỏi phủ cùng Từ phu nhân.

Ngụy Nghiễm đã chờ ở cửa. Sau hắn là hai hàng hộ vệ, ước chừng một trăm người.

Ngụy Nghiễm phải ở lại canh giữ U Châu nên không đi cùng, thế nên những hộ vệ này sẽ bảo vệ cho hai người. Bọn họ đều là binh sĩ giỏi nhất của Ngụy gia, do một tay Ngụy Nghiễm tuyển chọn, không chỉ đáng tin mà ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến.

Thấy Từ phu nhân và Tiểu Kiều đi ra, Ngụy Nghiễm liền bước lại, đỡ tay Từ phu nhân.

Ngoài cửa lớn có bốn chiếc xe bốn ngựa kéo. Chiếc đầu tiên có đỉnh trang sức bằng đồng thau, bạch ngọc khảm mui che, bên ngoài phủ lụa đỏ, bên trong phô gấm vóc, hai bên có bốn cửa sổ, hai cửa thông khí, hai cửa để ngắm cảnh bên ngoài, bốn góc điểm rèm châu, cực kỳ xa xỉ.

Ngụy Nghiễm đỡ Từ phu nhân xuống bậc thang, đi về phía xe ngựa. Từ phu nhân nhìn thấy, lắc đầu nói: "Bảo cháu chuẩn bị xe, sao cháu lại đưa chiếc xe như vậy tới? Xa xỉ quá."

Ngụy Nghiễm nói: "Bằng thân phận cao quý của tổ mẫu thì sao lại nói xa xỉ được ạ? Quan to quý nhân ở Lạc Dương cũng đều ngồi mấy xe ngựa như thế này, nên chẳng sao đâu. Vả lại phải đi mấy ngày trời, ngoại tổ mẫu tuổi đã cao, cháu sợ người ngồi xe mệt mỏi, nên cháu mới chọn chiếc xe tốt."

Từ phu nhân cười nói: "Cháu đúng là khéo miệng. Thôi, xe đã chuẩn bị rồi, ta không ngồi cũng không được. Vừa lúc có đệ muội cháu đi cùng, bà lão như ta chẳng sao, còn nó thân thể mảnh mai, xe ngựa phải thoải mái mới tốt. Cháu chu đáo như vậy cũng phải."

Ngụy Nghiễm cười, đỡ Từ phu nhân lên xe ngựa, sau đó lui hai bước nhường đường cho Tiểu Kiều, mỉm cười nói: "Đệ muội lên xe đi."

Bà vú già bên cạnh giơ tay đỡ một tay Tiểu Kiều, còn tay kia nàng kéo gấu váy, giẫm lên bệ đỡ. Nhưng mũi chân vừa bước lên sàn xe bỗng bị trượt, nàng hơi lảo đảo. Ngụy Nghiễm đứng gần đó nhanh tay bước qua, Tiểu Kiều còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã giơ tay đỡ sau lưng nàng, nói: "Đệ muội cẩn thận.", rồi lập tức thả tay ra.

Chuyện này chỉ trong chớp mắt, thật ra Tiểu Kiều cũng tự đứng vững được, chỉ là không phản ứng nhanh bằng Ngụy Nghiễm thôi.

Với người này, ban đầu nàng không có thiện cảm với hắn, về sau biết thân phận của hắn thì cũng ít đụng chạm, cho dù đôi khi vô tình gặp trong Ngụy phủ thì hắn vẫn luôn biểu hiện nho nhã cẩn trọng, không có hành động thất lễ nào cả. Cảm giác khó chịu từ lần gặp đầu tiên đối với hắn cũng dần phai nhạt.

Mà nay bất ngờ được hắn đỡ như vậy, dù trong lòng hơi khó chịu nhưng nàng vẫn quay đầu lại mỉm cười cảm ơn, sau đó cúi người bước vào xe ngựa, ngồi cạnh Từ phu nhân.

Chung bà bà, Xuân Nương cùng đám người hầu đi theo lần lượt lên mấy chiếc xe ngựa phía sau. Xong xuôi rồi đám vệ binh hộ tống đoàn xe đi ra khỏi thành. Ngụy Nghiễm vẫn đi theo đến mấy chục dặm ngoài thành, Từ phu nhân bảo hắn quay về đi, lúc này Ngụy Nghiễm mới dừng lại.

Hắn đứng yên nhìn theo đoàn người dần khuất xa, không nhịn được nắm bàn tay vừa nãy chạm qua vòng eo nhỏ của nàng.

Thắt lưng nàng rất nhỏ, chỉ một bàn tay của hắn cũng có thể ôm trọn, mặc dù chỉ đụng chạm ngắn ngủi thôi, lại cách một tầng y phục, nhưng cảm giác mềm mại kia vẫn lưu lại trên bàn tay hắn, không sao quên được.

...

Đi rồi Tiểu Kiều mới biết lí do Từ phu nhân đã lớn tuổi còn không ngại vất vả đến Trung Sơn quốc.

Mẫu phi của Trung Sơn vương hiện nay - Nguyên thị là bằng hữu tâm giao của Từ phu nhân, tình như tỷ muội. Mấy năm nay vì tuổi đã cao, đường xá lại xa xôi nên ít đến thăm, nhưng tình xưa nghĩa cũ vẫn còn nguyên vẹn.

Năm ngoái Nguyên thị bị bệnh nặng, vẫn kéo dài đến giờ, hôm qua Từ phu nhân nhận được tin từ Trung Sơn quốc nói là Nguyên thị sắp không qua khỏi. Cố nhân gặp chuyện không may như vậy, Từ phu nhân thức trắng một đêm, sáng nay quyết định đến thăm bà ấy lần cuối.

"Y chi bằng tân, người chi bằng cố."

Từ phu nhân nhìn cảnh vật hoang tàn ngoài cửa xe, im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng.

(Y chi bằng tân, người chi bằng cố: Đại ý là quần áo càng mới thì càng được quý; còn người càng quen biết lâu năm (cố nhân) thì càng được trân trọng.)

...

Mấy ngày sau, Từ phu nhân dẫn theo Tiểu Kiều đến Lư Nô.

Trung Sơn quốc được thành lập năm Kiến Vũ, quốc vương đầu tiên là một hoàng tử của Hán Vũ đế, ban đầu phong Thanh Hà Công, tước là vương, cải đất phong châu, đặt đô ở Lư Nô. Đến Trung Sơn vương Lưu Đoan ngày nay đã truyền mười mấy đời, được hơn hai trăm năm.

Những quốc gia cùng thời như Lang Gia quốc, Tế Âm quốc cũng đều nhận đặc ân của hoàng gia mà được phong quốc, bây giờ đất đai vẫn còn, phong hào vẹn nguyên, nhưng địa vị đã xuống dốc từ lâu.

Chỉ còn Trung Sơn quốc vẫn ổn định. Định Châu mặc dù trên thực tế quy về Ngụy Thiệu, nhưng vương thất vẫn được đãi ngộ như trước. Chứ không giống một số phong quốc còn lại, bị quan lại địa phương chèn ép, thậm chí đất đai cũng bị cướp sạch.

(Phong quốc: ngày xưa khi các hoàng tử đến tuổi trưởng thành thì nhà vua thường cấp đất đai rồi phong vương cho họ, mỗi người cai quản một vùng. Cứ hay kêu "Vương gia" là vậy á. Phong quốc là chỉ vùng đất được các vị hoàng tử đó cai quản - Nó không phải là một quốc gia lớn, hùng mạnh đâu nha.)

Nhưng mặc dù vậy, khi xe ngựa chạy vào thành Lư Nô, Tiểu Kiều nhìn qua cửa xe thấy hai bên đường vẫn mang theo nét ảm đạm đổ nát, giống như một nhà đã từng là dòng dõi phú quý thư hương, nay lầu son hoang phế, hào quang tắt lịm, chỉ còn chút tàn dư loang lổ chứa đựng hồi ức vinh hoa ngày xưa.

Trung Sơn vương Lưu Đoan hôm qua biết tin Từ phu nhân đến nên hôm nay tự mình ra ngoài thành nghênh đón, đưa Từ phu nhân và Tiểu Kiều vào Vương cung.

Bối phận của Lưu Đoan thấp hơn Từ phu nhân, mà nay còn phải dựa vào Ngụy Thiệu để tồn tại, nên đối đãi với Từ phu nhân và Tiểu Kiều rất cung kính, đưa hai người vào Vương cung rồi cử hành một loạt lễ nghi phiền phức, chiêu đãi cẩn thận. Từ phu nhân nói cứ làm đơn giản là được, xong thay y phục sạch sẽ, dẫn Tiểu Kiều đi thăm Nguyên thị đang bệnh liệt giường.

Nguyên thị trạc tuổi Từ phu nhân, bây giờ cũng đã ở tuổi xế chiều, bà nằm trên giường bệnh, tinh thần không còn minh mẫn. Từ phu nhân nắm chặt tay bà ấy, gọi khuê danh của bà nhưng Nguyên thị chẳng còn nhận ra ai nữa, ánh mắt dại ra, yên lặng.

Lưu Đoan nói, từ năm ngoái mẫu thân đã như vậy, ban đầu còn nhận ra ông, mà nay ngay cả ông gọi thì bà cũng không phản ứng. Có tâm chữa trị, nhưng không đủ sức xoay chuyển đất trời. Nghĩ đến mẫu thân và Từ phu nhân là bạn cũ, sợ bà trách mình không nói với bà một tiếng, nên mới biên thư qua.

Từ phu nhân chỉ để mình Tiểu Kiều ở lại, sau đó nắm tay Nguyên thị ngồi bên giường hồi lâu, tâm sự rất nhiều. Tiểu Kiều lắng nghe, đại thể là Từ phu nhân kể lại chuyện hồi trẻ.

Giọng Từ phu nhân ôn hòa, ngữ điệu nhẹ nhàng, không mang nửa phần đau thương, khi nhắc đến ngày xưa cùng Nguyên thị nói dối người nhà chạy ra ngoài ngắm hoa đăng tết Nguyên tiêu, rồi gặp thiếu niên khiến tim cả hai loạn nhịp, trong giọng nói của bà còn mang theo vui vẻ. Nhưng không biết tại sao khi Tiểu Kiều nghe những chuyện này trong lòng lại đau xót, như có gì đó chặn ngang.

Từ phu nhân cứ ngồi kể mãi kể mãi như thế, đến khi mặt trời lặn về phía Tây mới dẫn Tiểu Kiều đi ra.

Lúc ra khỏi phòng, đôi mắt bà ửng đỏ.

Lưu Đoan dẫn theo đoàn người trong vương thất vẫn đứng ngoài cửa. Thấy Từ phu nhân đi ra vội bước lên mời bà dự tiệc. Từ phu nhân không từ chối, dẫn Tiểu Kiều đi theo. Trong bữa tiệc, từ Lưu Đoan tới khách khứa trong vương tộc hùa nhau nịnh nọt Từ phu nhân, cũng luôn khen tặng Tiểu Kiều, Từ phu nhân vui vẻ cười đáp, không tỏ vẻ khó chịu gì hết. Đến khi tan tiệc đi ra mới thở dài với Tiểu Kiều: "Hoàng thất họ Lưu tồn tại hơn bốn trăm năm, nay suy bại tới nhường này, đúng là thiên ý!"

Quay về phòng ngủ, Từ phu nhân có vẻ như vẫn suy nghĩ đến chuyện Nguyên thị, ngồi im trước đèn, bóng người tĩnh lặng. Tiểu Kiều vẫn ngồi cạnh bà hồi lâu.

Chung bà bà đi vào, nói Từ phu nhân thay y phục nghỉ ngơi, nhưng Từ phu nhân vẫn không nhúc nhích.

Tiểu Kiều nghĩ mấy ngày trước bà ngồi xe ngựa cũng mệt mỏi, mà hôm nay lại phải xã giao chào hỏi mọi người, đang định mở miệng khuyên bảo thì thấy Từ phu nhân nhìn mình, nói: "Ban ngày ta nói mấy chuyện linh tinh với Nguyên thị, làm cháu chê cười rồi. Giờ lớn tuổi lại nhớ về hồi trẻ. Chớp mắt mà tóc đã bạc, chuyện xưa cứ như giấc mộng."

Tiểu Kiều nói: "Cháu nào dám chê cười. Nhưng mà dù cho chu nhan trong gương[1] có hao mòn, tuổi tác càng không lưu lại được, thế mới có câu tổ thành chim non lớn, làm bạn cùng năm sang. Tổ mẫu nhớ tới thời xưa cũ, nên mới bùi ngùi vậy thôi".

[1] Chu nhan trong gương: Cụm từ trích dẫn từ Điệp yêu hoa của Phùng Duyên Dĩ, một trong năm nhà thơ Nam Đường lớn. Ngày ngày trước hoa thường sầu rượu, không nề hà chu nhan gầy trong gương. Bài thơ viết cho nỗi buồn xuân của người trẻ tuổi. Buồn vì xuân sang, ngắm hoa cũng buồn, nâng chén cũng buồn, soi gương cũng buồn. Thà rằng gầy cũng phải uống rượu để bớt phiền ưu. Chu nhan: chỉ sắc mặt, khuôn mặt các loại, thường xuất hiện trong thơ cổ.

[2] Trích trong bài Nghênh yến - Cát Thiên Dân: Dịch nghĩa cả bài: mùa xuân tháng ba đến gia đình trăm họ. Để đón chim én vào mà họ không thả rèm cửa xuống. Dù cánh chim én bị mưa làm ướt, trong miệng vẫn ngậm bùn đất có mùi hoa vào xây tổ. Tổ chim én đã xây xong từ lâu, chim én nhỏ cũng lớn rồi, chim én và gia đình cùng làm bạn qua thời gian tốt đẹp. Câu cuối trích trong câu là Tổ thành chim non lớn, làm bạn cùng năm sang.

(Chú thích của Tặc Gia)

Từ phu nhân lặp lại một lần "Tổ thành chim non lớn ", nở nụ cười, giơ tay nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay Tiểu Kiều, quay đầu nói với Chung bà bà: "Đứa nhỏ này nói hợp lòng ta."

Chung bà bà cười nói: "Nữ quân sợ lão phu nhân quá đau lòng làm hại đến thân thể nên mới dỗ lão phu nhân hai câu, thế mà lão phu nhân đã vui như vậy rồi."

Từ phu nhân nói: "Thôi, hôm nay mệt rồi, mọi người nghỉ ngơi sớm đi."

Chung bà bà dạ vâng, cùng Tiểu Kiều đỡ Từ phu nhân đứng dậy.

Hôm sau Từ phu nhân hỏi thái y, biết Nguyên thị không còn nhiều thời gian nữa, bèn quyết định ở thêm mấy ngày. Hôm đó có nhiều người trong gia tộc của Từ phu nhân đến thăm, mở miệng là bao nhiêu lời xu nịnh. Lại quay qua Tiểu Kiều, thấy dung mạo nàng như tiên nhân, cử chỉ trang nhã, ai nấy đều ái mộ.

Ngụy gia bây giờ lên như diều gặp gió, nàng mặc dù trẻ tuổi nhưng cũng là chủ mẫu tương lai của Ngụy gia, lại có vẻ được Từ phu nhân yêu quý, đi đâu cũng dẫn nàng theo bên người, thế nên bọn họ càng nể trọng nàng hơn, lén giấu Từ phu nhân tặng nàng vô số lễ vật lấy lòng. Tiểu Kiều đương nhiên không nhận, trả lại hết cho họ, cũng không nhận gặp mặt riêng ai hết. Cứ vậy qua hai ngày, chiều tối hôm đó, Tiểu Kiều theo Từ phu nhân đi thăm Nguyên thị về.

Nguyên thị hôm nay hô hấp đã khó khăn, theo lời thái y thì cũng chỉ cầm cự được một hai ngày nữa thôi.

Từ phu nhân trở về, lòng buồn bã. Tiểu Kiều ngồi bên khuyên nhủ, bỗng nhiên có bà vú già gõ cửa: "Lão phu nhân, trưởng nữ Tô gia - phu nhân Tả Phùng Dực Công biết lão phu nhân đến Trung Sơn nên đến đây bái kiến."

Tiểu Kiều khẽ nheo mắt, nhưng nhanh chóng che giấu đi.

Nàng biết, trong cuộc đời Đại Kiều ở kiếp trước vẫn luôn tồn tại một người như thế.

Có điều người đó chỉ tồn tại mơ hồ trong trí nhớ của mình, ngay cả tên cũng không nhớ. Nhưng bây giờ người đó đột nhiên sống sờ sờ ngay đó, chỉ chốc lát nữa thôi sẽ xuất hiện trước mặt mình.

Từ phu nhân hơi ngẩn người, lẩm bẩm: "Năm ngoái phu quân nó mới mất, không phải đang ở Lạc Dương ư? Sao lại chạy tới đây?" Suy nghĩ một lát, bèn sai người mời vào trong.

Tiểu Kiều vội vàng đứng dậy xin cáo lui, Từ phu nhân nói: "Cháu cứ ở lại đây, không sao. Luận về bối phận thì ta là cô cô của mẫu thân nó, nó phải gọi ta là ngoại cô tổ mẫu, cũng coi như họ hàng thân thích."

Tiểu Kiều rũ mắt xuống, "vâng" một tiếng, rồi ngồi lại bên cạnh Từ phu nhân.

Một lát sau nàng nghe ngoài cửa có tiếng ngọc bội leng keng, ban đầu còn nghe loáng thoáng, dần dần nghe rõ hơn, tựa như điệu nhạc tuyệt mỹ, có thể tưởng tượng được tư thái bước đi của nữ nhân này, như liễu rủ trong gió, yểu điệu duyên dáng.

Ngoài cửa xuất hiện một thiếu phụ mặc đồ trắng toát.

Tiểu Kiều nhìn lại.

Thiếu phụ này có vẻ lớn tuổi hơn Ngụy Thiệu một chút, chừng hai bốn hai lăm, tóc đen chải kiểu đọa mã, dung mạo mỹ lệ, đặc biệt là đôi mắt hút hồn như đoạt tình người khác. Dáng vẻ bất phàm, y phục trắng toát cũng không giấu được vẻ phong tình, càng khiến nàng ta trở nên đặc biệt.

Thiếu phụ đến trước ngưỡng cửa, hơi nhấc gấu váy lên, theo hướng bà vú già đi đến trước mặt Từ phu nhân, cung kính bái lạy. Hành lễ xong, nói: "Chất nữ Nga Hoàng hai ngày trước nghe tin ngoại cô tổ mẫu đến. Đã nhiều năm không được gặp người, cháu nghe vậy mừng lắm, muốn đến đây từ sớm. Có điều cháu nghĩ người nhất định rất bận, Nga Hoàng sợ quấy rầy người nên mới kìm lại. Hôm nay thực sự nóng lòng mong nhớ, không để ý trời đã tối muộn mà tự ý đến đây, mong là không quấy rầy ngoại cô tổ mẫu."

Dứt lời dập đầu thêm lần nữa.

Nàng ta vừa mở miệng, Tiểu Kiều chợt thấy bất ngờ. Giọng nàng ta hơi khàn, giống như cổ họng bị tổn thương vậy.

Có điều lời nói của nàng ta có nhịp điệu, nên nghe vào tai không hề thấy khó chịu, so với nữ tử bình thường càng thêm mấy phần ý nhị.

Từ phu nhân có vẻ cũng bất ngờ, con mắt duy nhất nhìn nàng ta: "Nhiều năm không gặp. Ta nhớ trước đây giọng ngươi rất tốt, sao lại trở nên như vậy?"

Tô Nga Hoàng rũ mắt, khuôn mặt lộ vẻ sầu bi: "Thưa ngoại cô tổ mẫu, đợt trước cháu bị bệnh nặng, cơ thể đã khỏe nhưng giọng lại bị mất đi."

Từ phu nhân gật đầu: "Đáng tiếc." Lại nói: "Tả Phùng Dực Công năm ngoái bất hạnh tạ thế, ta cũng nghe nói. Ngươi cần nén bi thương, đừng đau lòng quá mức hại tổn hại đến thân thể."

Tô Nga Hoàng cúi người thật thấp, nói: "Nga Hoàng tạ ơn ngoại cô tổ mẫu yêu thương. Nga Hoàng vốn theo tiên phu (chồng đã mất) định cư ở Lạc Dương, nhưng từ khi tiên phu mất, cháu sợ thấy vật nhớ người, nên đầu năm nay quay về Trung Sơn quốc ẩn cư. Lần trước đại thọ người Nga Hoàng vẫn chưa hết hạn để tang nên không thể qua chúc, chỉ có thể bái lạy từ xa mong ngoại cô tổ mẫu an khang mạnh khỏe. Ngoại cô tổ mẫu vẫn luôn lo lắng yêu thương Nga Hoàng, ân nghĩa đó cháu không thể quên được, vẫn mong có cơ hội chăm lo hầu hạ người để có thể báo đáp ân tình."

Từ phu nhân cười nhạt: "Hiếu tâm của ngươi, ngoại cô tổ mẫu ghi nhớ. Nhưng bây giờ ta có cháu dâu hầu hạ chu đáo, ngươi không cần lo lắng."

Tô Nga Hoàng cuối cùng cũng nhìn Tiểu Kiều ngồi cạnh Từ phu nhân, hai mắt dừng lại trên mặt nàng liền mỉm cười thân thiết: "Vậy đây chắc là tân phu nhân của Trọng Lân đệ phải không ạ? Hai ngày trước cháu nghe mọi người nói, Yên Hầu phu nhân dung mạo dụ nhật si hoa, nay vừa thấy đã làm cháu ái mộ. Ban nãy chỉ lo nói chuyện với ngoại cô tổ mẫu, là cháu không phải. Tỷ đây xin nhận lỗi với muội muội." Nói xong chào Tiểu Kiều theo lễ tiết như phụ nhân lần đầu gặp mặt.

Tiểu Kiều khẽ khom người đáp lễ.

Theo lý thì lúc này Từ phu nhân phải giới thiệu Tiểu Kiều với nàng ta, nhưng Từ phu nhân lại không nói gì, trên mặt chỉ mang theo nụ cười nhàn nhạt, nhìn Tô Nga Hoàng và Tiểu Kiều chào hỏi nhau.

Tô Nga Hoàng nói: "Hôm nay may mắn thấy muội muội như tiên tử đây, tỷ thật vui mừng. Sau này nếu có cơ hội mong có thể qua lại với muội nhiều hơn, như vậy mới không phụ lòng vừa gặp đã thương của tỷ."

Nếu Từ phu nhân không giới thiệu mình với nàng ta thì Tiểu Kiều cũng không cũng không gọi "tỷ tỷ" như nàng ta muốn, chỉ mỉm cười đáp: "Phu nhân quá khen, ta cũng mong vậy."

Tô Nga Hoàng vẫn mỉm cười như cũ, ánh mắt dời khỏi người Tiểu Kiều, nhìn Từ phu nhân nói: "Cuối cùng đã được gặp người, Nga Hoàng mãn nguyện rồi, chắc hôm nay ngoại cô tổ mẫu đã mệt mỏi, Nga Hoàng không dám quấy rầy nữa, xin được cáo lui trước, lần sau lại tới hầu hạ."

Từ phu nhân nói: "Ngươi có tâm." Dứt lời nhìn về phía Chung bà bà, bảo đưa nàng ta đi.

Tô Nga Hoàng dập đầu bái lạy Từ phu nhân, sau đó đứng dậy rời đi.

Tiếng ngọc bội dần biến mất, Từ phu nhân ngẩn ngơ một lát, mỉm cười nói với Tiểu Kiều: "Hôm nay cháu cũng mệt rồi, đi nghỉ sớm đi."

...

Tiểu Kiều quay về phòng mình, ngồi trong thùng nước tắm rửa.

Xuân Nương đứng sau lưng nhẹ nhàng gội đầu cho nàng, xoa tóc tạo thành từng đóa bọt trắng xóa. Dội nước lên, bọt trắng bồng bềnh trên mặt nước, tựa như từng đóa sen trắng tinh khiết đang dần dần thu nhỏ lại.

Tiểu Kiều thoáng ngẩn ngơ, bỗng xoay người lại, hai cánh tay trắng nõn như ngó sen choàng lên thùng tắm, cằm tựa vào mu bàn tay, nhìn Xuân Nương hỏi: "Xuân Nương, chúng ta đến đây đã nhiều ngày rồi, bà có nghe ai nhắc đến tên Nga Hoàng không?"

 

    

Xuân Nương ngẩn ra.

Cái tên này đúng là bà đã từng nghe qua.

Mấy tháng trước khi mới tới Ngụy gia, vì chuyện của Trịnh Sở Ngọc nên bà từng lén hỏi thăm, lúc đó vô tình nghe bà vú già ở Ngụy gia nhiều năm nhắc tới. Khi kể lại chuyện Trịnh Sở Ngọc cho Nữ quân nghe, bà đang định nói tiếp chuyện này thì bị cắt ngang

Xuân Nương ban đầu định khi nào có cơ hội lại nói cho Tiểu Kiều. Nhưng sau đó bà thấy Nam quân sau khi trở về Ngư Dương liền ở chung phòng với Nữ quân, hai người cũng ngày càng hòa hợp, vì thế Xuân Nương lại hơi do dự.

Chuyện về nữ tử Tô Nga Hoàng kia dù sao cũng lâu lắm rồi, nàng ta đã gả cho người khác, giờ lại xa tận chân trời. Nếu Nam quân và Nữ quân hòa hợp với nhau, thì có lẽ bà không cần phải nhắc chuyện này nữa, tránh để nàng phiền lòng. Vì thế Xuân Nương không nói với Tiểu Kiều.

Mà giờ khắc này lại nghe nàng hỏi như vậy, thấy ánh mắt nàng vẫn đang nhìn mình, bà chần chờ một lát, dò hỏi: "Sao đột nhiên Nữ quân lại nhắc đến tên này? Nghe ai nói gì sao?"

Tiểu Kiều thấy bà như vậy liền biết chắc là bà biết chuyện gì đó, tựa cằm lên cánh tay, cười nói: "Ta biết một chút chuyện. Xuân Nương biết gì thì nói ta nghe đi."

...

Tô Nga Hoàng là trưởng nữ Tuyên Bình Hầu của Trung Sơn quốc, mà Tô gia cũng là thân thích bên ngoại của quốc vương. Khi nàng ta sinh ra, có người nói cả phòng toàn mùi hương thơm ngát như hoa lan, mẫu thân nàng ta bèn tìm đạo sĩ hỏi thăm, thì đạo sĩ nói nữ tử này có số mệnh vô cùng cao quý.

Tô gia vốn đã là hầu tước, phú quý bức người, nay sinh thêm nữ tử có quý mệnh càng không cần phải nói. Cả gia tộc vui mừng coi nàng ta như trân bảo. Tô Nga Hoàng cũng không phụ người nhà chờ mong, lớn lên dung mạo xuất chúng, tinh thông âm luật, giọng hát uyển chuyển như chim sơn ca, tiếng tăm không chỉ vang dội trong Trung Sơn quốc mà còn truyền đến Lạc Dương.

Tô gia cùng Từ phu nhân có họ hàng, mười mấy năm trước phụ thân Ngụy Thiệu - Ngụy Kinh khi còn tại thế hai nhà cũng thường xuyên qua lại, Tô Nga Hoàng và Ngụy Thiệu cũng quen biết, nàng ta còn chăm sóc chu đáo cho Ngụy Thiệu.

Khi đó hôn nhân ngoài việc chú trọng môn đăng hộ đối thì cũng thịnh hành cưới đại thê, nghĩa là tân nương lớn hơn tân lang chừng hai, ba tuổi là đẹp. Chờ Tô nữ và Ngụy Thiệu lớn lên, hai nhà thấy họ vô cùng xứng đôi, thế là nảy ra ý nghĩ làm thông gia. Không ngờ thế sự biến đổi, năm Ngụy Thiệu mười hai tuổi thì Ngụy gia gặp biến cố, Ngụy Kinh cùng trưởng tử chết trận. Ngụy gia mất đi trụ cột, suốt mấy năm sau đó Ngụy gia đều dựa vào Từ phu nhân chống đỡ, khó khăn chồng chất.

Năm đầu tiên thì hai nhà vẫn còn liên lạc, nhưng dần dần cũng nhạt đi. Ba năm sau Ngụy Thiệu mười lăm tuổi, nhờ Từ phu nhân bồi dưỡng đã bắt đầu chấp quản việc quân, mà cùng năm đó - Tô Nga Hoàng mười bảy tuổi xuất giá, trượng phu là đệ đệ của Tuyên đế - Tả Phùng Dực Công Lưu Lợi, sau khi thành thân Tô Nga Hoàng theo trượng phu định cư ở Lạc Dương, sống trong lầu son cung thất, chẳng bao lâu được dân chúng xưng tụng là "Ngọc Lâu phu nhân".

Có người nói trượng phu rất sủng ái nàng ta, còn xây một toà nhà lộng lẫy ở phía bắc Lạc Dương, lấy tên là Ngọc Lâu, từ đó nàng ta có danh hiệu này.

...

Những chuyện Xuân Nương nghe ngóng được từ bà vú già ở Ngụy gia liên quan tới Tô Nga Hoàng cũng chỉ như vậy.

Xuân Nương cũng không biết, trời ganh má hồng, Hán thất suy vi, Tô Nga Hoàng đến Lạc Dương chưa tới ba năm thì Tuyên đế bạo bệnh băng hà. Tuyên đế không có con nối dõi, chỉ có hai huynh đệ: Một là trượng phu của Tô Nga Hoàng - Lưu Lợi, người còn lại là Hà Đông vương Lưu Ai, hai người tranh đấu, triều đình bách quan cũng chia phe cánh.

Đang giằng co kịch liệt thì người nhiều vây cánh nhất bấy giờ là Thứ sử Hà Nam Hạnh Tốn dẫn quân vào Lạc Dương, tố Lưu Ai hạ độc Tuyên đế, lấy danh tận trung giết Lưu Ai, chọn Lưu Đồng bảy tuổi từ trong tôn thất ra làm vua, còn bản thân hắn nắm giữ triều chính, sau đó giam lỏng Lưu Lợi.

Lưu Lợi sầu não uất ức, năm ngoái ốm chết, Tô Nga Hoàng thành quả phụ, không hiểu sao giờ lại quay về Trung Sơn quốc.

...

"Từ mấy chuyện đó, thì thời niên thiếu phu quân có liên quan gì với Ngọc Lâu phu nhân kia không? Xuân Nương nếu biết đừng giấu ta nha, phải nói cho ta biết đó!"

Tiểu Kiều làm nũng hỏi tiếp.

Xuân Nương dáng vẻ không muốn nói thêm nữa, nhưng lại không chịu nổi Tiểu Kiều làm nũng, cuối cùng đành nói: "... Tỳ cũng không nghe nói nhiều... Có điều bà vú kia nói, năm đó Nam quân mặc dù thoát khỏi vòng vây nhưng cũng bị thương nặng, dưỡng thương nửa năm mới khỏi. Mà trong thời gian đó, Tô nữ vẫn ở lại Ngụy gia chăm sóc..."

Tiểu Kiều nháy một cái, giọt nước ngưng trên mi mắt nàng rơi xuống.

"Nước nguội rồi, đứng dậy mặc quần áo đi, ngâm nữa cảm lạnh mất."

Xuân Nương có vẻ hối hận vì đã nói nhiều, vội ngừng lại, quay qua giục Tiểu Kiều đứng dậy.

Tiểu Kiều "ừm" một tiếng, nhìn Xuân Nương cười, nhận lấy khăn tắm đứng dậy.

...

Đêm đó Nguyên thị tạ thế. Ngày kế Trung Sơn quốc cử hành tang lễ, bảy ngày sau phát tang. Từ phu nhân vẫn ở lại đến khi cử hành tang lễ xong, mệt mỏi nhiều ngày lại thêm đau lòng quá độ, buổi sáng ngày thứ hai sau khi phát tang, đang định lên đường về thì ốm không dậy nổi.

Lưu Đoan sợ hãi, đưa thái y đến chẩn bệnh, cũng may Từ phu nhân chỉ bị bệnh nhẹ. Uống xong, lại có Tiểu Kiều ngày đêm hầu hạ nên qua mấy ngày đã đỡ hơn. Lưu Đoan thở phào nhẹ nhõm, càng chú ý hầu hạ bà hơn.

Từ phu nhân lại nghỉ ngơi mấy ngày đến khi hoàn toàn khỏe mạnh, tính từ khi đi tới giờ đã gần một tháng, trong lòng vẫn lo nhớ đến Ngụy Thiệu, nên bà quyết định quay về.

Đêm trước khi về, Lưu Đoan lại thiết yến ở vương cung. Từ phu nhân mệt mỏi nên không đến, để Tiểu Kiều thay bà dự tiệc. Đêm đó Chung bà bà đi theo nàng hầu hạ, Tiểu Kiều y phục hoa lệ, dung nhan kiều diễm, ngồi ở vị trí khách quý, xung quanh là vương thất cùng hầu tước, khéo léo nâng ly, khí chất thong dong mà cao quý.

Dự tiệc xong quay về, Từ phu nhân hỏi Chung bà bà.

Chung bà bà đáp: "Tỳ thấy Nữ quân khí chất như tùng mậu, dáng vẻ như tiên nga, ai cũng đều kính phục, có phong thái lão phu nhân năm xưa."

...

Từ phu nhân kết thúc chuyến đi gần một tháng, đang trên đường đi về Ngư Dương cùng Tiểu Kiều, còn ở Thái Hành hai quân Ngụy Thiệu và Trần Tường đã mấy lần thăm dò đối phương, bên nào cũng có thắng thua. Hôm qua hai quân tao ngộ ở Lạc Bình phía bắc Thái Hành.

Tháng tư cuối xuân, Lạc Bình trở thành cánh đồng cỏ bao la, bốn phương tám hướng chỉ nhìn thấy cỏ xanh um tùm, làm nhiễu loạn tầm mắt. Vào một sáng cuối xuân như vậy, Ngụy Thiệu cùng hơn ba trăm ngàn nhân mã của Trần Tường chém giết lẫn nhau.

Đây là gần nhất kể từ mười năm trước, hai thế lực lớn nhất phương Bắc quyết chiến với nhau, và đó cũng là trận chiến kịch liệt nhất. U Châu Ngụy Thiệu cùng Tịnh Châu Trần Tường giằng co đã nhiều năm, đến nay hai bên dường như đã mất kiên nhẫn, khát vọng muốn trận chiến cuối cùng này có thể diệt hẳn đối phương, tiện đà thực hiện dã tâm thống nhất phương Bắc.

Hai bên tập trung toàn bộ binh mã liều mình chém giết đối phương, một mất một còn liều sống chết. Mưu kế, sách lược... ở mảnh đất bằng phẳng hoang dã này không có đất dụng võ.

Đại chiến bắt đầu từ sáng sớm, bình nguyên vốn rực rỡ vui tươi nay biến thành luyện ngục chốn nhân gian. Khắp nơi là xác chết cùng thương binh giãy dụa trong vũng máu. Những người máu me đầy mình cuối cùng ngã xuống đã không thể phân biệt đâu là lính Tịnh Châu, đâu là lính U Châu.

Giao tranh mấy canh giờ liền, quân sĩ bên Trần Tường không chống đỡ được, có người bắt đầu lùi về sau chạy trốn.

Cơ nghiệp của Trần Tường ở Tịnh Châu mặc dù cũng truyền từ tổ phụ, có thể coi là thâm căn cố đế, nhưng Trần Tường bản tính hẹp hòi, thích dùng thân tín, lại thích nghe lời nịnh nọt gièm pha, pháp luật không cương, điều quân lỏng lẻo, sức chiến đấu so với quân của Ngụy Thiệu là hai đẳng cấp khác biệt. Hành động chém giết ác liệt như thế này, một khi quân tâm tan rã cũng giống như đàn dê hoảng loạn, binh sĩ Trần Tường tranh nhau bỏ chạy thoát thân, Đại tướng bên Trần Tường liên tục chém đầu mấy tên lính bỏ chạy, nhưng cũng không ngăn được đám đông.

Quân Ngụy Thiệu bắt được thời cơ nổi trống mãnh liệt, truy kích hơn hai mươi dặm. Quân Trần Tường bị đánh tơi bời, quân nhu vứt bỏ tán loạn bên đường. Trần Tường đại bại, cuối cùng được thân tín liều mạng bảo vệ chạy thoát, đang trên đường chạy về Tấn Dương thì nhận được tin, Tấn Dương đã bị một đội binh mã khác của Ngụy Thiệu công phá.

Hắn tuyệt vọng giơ đao tự sát lại bị thân tín bên cạnh ngăn cản, bàn bạc một hồi quyết định chạy về phía Nam nhờ bằng hữu cũ là Tào Cẩn ở Hà Đông. Sau đó mấy lần muốn báo thù nhưng thực lực không đủ, thất bại hoàn toàn, đến năm sau vết thương cũ tái phát, uất ức mà chết.

...

Ngày thứ hai, đại quân của Ngụy Thiệu tiến vào Tấn Dương. Lý Điển chịu trách nhiệm giữ thành còn Vệ Quyền động viên bách tính. Bắt được toàn bộ gia quyến của Trần Tường trên dưới hai trăm người, nam giết, nữ làm nô lệ.

Ngụy Thiệu vào phủ sứ quân Tấn Dương, phó tướng Đàn Phù đến báo, nói lúc nãy khi áp giải đám nữ quyến phát hiện thấy một nữ tử thân hình cao to khác biệt, bước đi cứng nhắc gượng gạo, thấy khả nghi nên bắt lại thì thấy là Trần Tường - nhi tử của Trần Thụy. Trần Thụy biết mình bị phát hiện liền giết hai binh sĩ áp giải rồi chạy trốn, sau bị bắt sống, giờ hỏi Ngụy Thiệu nên xử trí thế nào.

Ngụy Thiệu một đêm không ngủ, trên người lúc này còn đang mặc chiến y nhuốm máu, hai bắt đỏ quạch, giờ nghe tên Trần Thụy càng thêm căm ghét, không cần suy nghĩ ra lệnh chém đầu.

Đàn Phù quay đi, lại hậm hực nói: "Tên khốn Trần Thụy này lúc nãy bị bắt còn đầy miệng bẩn thỉu nhục mạ quân hầu, chém đầu tiện nghi cho hắn quá."

Ngụy Thiệu đang đi ra khỏi phòng, nghe vậy dừng lại, sai áp giải Trần Thụy đến. Đàn Phù tuân lệnh, nhanh chóng giải Trần Thụy qua.

...

Trận chiến ở Thạch Ấp đầu năm, khi ấy Trần Bàng bị bắt, còn Trần Thụy may mắn dựa vào nấm mộ mà trốn được, sau khi chạy về Tấn Dương, trước mặt Trần Tường thì lấp liếm chuyện mình chỉ huy không thỏa đáng, đẩy hết tội lỗi lên người Trần Bàng.

Trần Tường và Trần Bàng là anh em cùng cha khác mẹ, Trần Bàng có công cố thủ Thạch Ấp bao nhiêu năm, lại được lòng người, lê dân bá tánh khi nhắc đến Trần Bàng đều khen ngợi biết ơn, Trần Tường từ lâu đã sinh lòng đố kị. Bây giờ Thạch Ấp mất đi, cũng coi như trời giúp hắn, hơn nữa Trần Thụy lại đổi trắng thay đen, Trần Tường không những không trách Trần Thụy mà còn tin răm rắp, một lòng muốn đoạt lại Thạch Ấp rửa sạch mối thù.

Thế nên trước tiên hắn liên hợp với Tiết Thái, dồn hết binh lực muốn cho Ngụy Thiệu một đòn thất bại, còn đại chiến ở Nhạc Bình là để lại đường lui, sau đó hắn giao cho Trần Thụy lĩnh 10 ngàn binh mã phòng thủ Tấn Dương. Nhưng không ngờ lại thất bại thảm hại, Nhạc Bình thảm bại, Tấn Dương cũng bị chiếm mất.

Lúc thành bị phá, Trần Thụy không còn đường nào để trốn, nhìn thấy một đám doanh kỹ thì mới nảy ra một ý, cải trang thành nữ nhân trà trộn vào đó. Tướng mạo của hắn nữ tính, nếu nhìn thoáng qua cũng giống. Có điều mới đóng giả lần đầu, cách bước đi gượng gạo quái dị nên mới bị Đàn Phù chú ý bắt được.

Trần Thụy giờ khắc này còn mặc y phục nữ nhân, tóc cài hoa, mới nhìn cũng thấy giống nữ tử. Có điều người bị trói gô lại, miệng ban nãy bị Đàn Phù tát cho sưng vêu, giờ đến trước mặt Ngụy Thiệu vẫn còn to mồm, chửi ầm lên: "Ngụy Thiệu thằng nhãi U Châu! Gia gia rơi vào tay ngươi nếu có nhíu mày một cái thì gia gia làm con bò! Ngươi đoạt Trần gia thành trì, ta có hóa quỷ cũng quay về ăn thịt ngươi!"

Ngụy Thiệu đi về phía hắn, ánh mắt âm u.

"Đến đây, đến đây! Giết ta đi!"

Trần Thụy biết hôm nay không còn đường sống, chỉ muốn dùng miệng lưỡi để mắng cho hả giận, cười ha ha: "Ngươi tưởng Kiều nữ vẫn là thê tử của ngươi hả? Lòng của nàng đã sớm thuộc về ta rồi! Lần trước ta mang nàng vào thành, đêm đó liền làm đôi thần tiên sung sướng! Trần Thụy ta kinh qua vô số nữ nhân, nhưng nàng là người đầu tiên làm ta sướng đến vậy! Bàn chân mềm như đậu hũ, cắn một cái đã đủ lên mây rồi! Kiều nữ được ta làm sướng muốn chết, cứ nói thằng nhãi Ngụy Thiệu ngươi vô năng, chưa bao giờ làm nàng sướng cả! Làm với ta mới sung sướng nhất! Ha ha! Đã được ngủ với mỹ nhân, Trần Thụy ta dù chết thì thành quỷ cũng phong lưu, đáng giá..."

Năm ngón tay Ngụy Thiệu nắm chặt thành đấm, khớp xương cùng gân xanh nổi lên, đột nhiên đấm một quyền vào ngực Trần Thụy. Tiếng "Rắc rắc" vang lên, mấy cặp xương sườn của Trần Thụy vỡ nát, người cũng bay ra ngoài, đập vào tường rồi rơi xuống đất.

Trong miệng Trần Thụy không ngừng trào ra máu tươi, nằm trên đất thở hồng hộc, miệng vẫn còn òng ọc mắng chửi.

Trán Ngụy Thiệu nổi đầy gân xanh, hai mắt đỏ quạch nhìn chằm chằm Trần Thụy nằm trên đất, nói với Đàn Phù: "Cắt đứt nam căn nhét vào miệng hắn!"

...

Đêm trước khi lên đường về Ngư Dương, Tô Nga Hoàng lần thứ hai đến gặp Từ phu nhân, nhưng cuối cùng cũng không được gặp bà. Chung bà bà đi ra, khách sáo nói với nàng ta là lão phu nhân đang mệt mỏi, mai lại phải đi sớm nên đã đi ngủ rồi. Tô Nga Hoàng liền hỏi Tiểu Kiều, Chung bà bà nói Nữ quân đi dự cung yến về hơi say, không tiện gặp khách, tâm ý của nàng ta bà sẽ chuyển lời. Tô Nga Hoàng lúc đó mỉm cười, cũng không có biểu hiện gì khác, nói với Chung bà bà hai câu rồi đi.

Hôm sau Tiểu Kiều và Từ phu nhân lên đường. Trung Sơn vương Lưu Đoan dẫn theo một đám văn võ tiễn Từ phu nhân ra khỏi thành. Một đường thuận lợi, mấy ngày sau quay về Ngư Dương.

Lại qua hai ngày sau, qua giờ ngọ Tiểu Kiều bị Từ phu nhân gọi qua, thấy Chu phu nhân cũng ở đó.

Chu phu nhân còn đang cười, có vẻ vui mừng lắm. Đến đây lâu vậy rồi, nhưng đây là lần đầu tiên Tiểu Kiều thấy bà ta cười như vậy.

Trên bàn trà cạnh Từ phu nhân có một cuốn thẻ tre. Bà dùng giọng trầm ấm nói cho Tiểu Kiều, phu quân của nàng - Ngụy Thiệu, ngày trước đã đánh hạ Tấn Dương, nay chiến sự thắng lợi, ít ngày nữa sẽ trở về.

 

(Kiểu tóc đọa mã theo chú GG thì như vầy)

Không giống như Chu thị, khi tổ mẫu nói ra câu này giọng điệu không khác bình thường là bao, cũng không có vẻ phấn khởi gì hết.

Nhưng nếu nói có gì khác thường không, thì điều Tiểu Kiều thấy được là con mắt duy nhất của bà lấp lánh, toả ra thần thái như kiêu hãnh.

Anh hùng hay kiêu hùng (*) tạo nên thời loạn, mà thời loạn cũng tạo nên những anh hùng và kiêu hùng mới.

(*) Kiêu hùng: kẻ ngang ngược, có dã tâm.

Tổ mẫu Ngụy Thiệu đúng là có quyền kiêu hãnh, có tôn tử mới hai mươi tuổi đã làm chúa tể một phương như Ngụy Thiệu, Tiểu Kiều thầm nghĩ, huống chi hắn còn đánh chiếm được Tấn Dương nữa. Theo ý nghĩa quân sự, thì Tấn Dương không chỉ là một tòa thành, mà Tấn Dương về tay Ngụy Thiệu cũng không chỉ mang ý nghĩa là hắn chân chính thống nhất phương Bắc, trở thành bá chủ toàn phương Bắc - mà quan trọng nhất là hắn nắm trong tay bảo địa quốc gia - hai vựa lúa lớn nhất đất nước này.

Có đầy đủ lương thảo trong tay mới là bảo đảm lớn nhất cho mưu đồ thống nhất Trung Nguyên ngày sau. Phụ tử Trần thị sở hữu bảo địa, cuối cùng lại làm đệm lưng cho người khác, cũng chỉ đành trách mình vô năng.

Ác mộng về tương lai vẫn luôn ám ảnh nàng từ ngày đầu tiên đến thế giới này, theo nữ nhân tên Tô Nga Hoàng xuất hiện cùng với việc Ngụy Thiệu thống nhất phương Bắc, thì mọi chuyện đang đi theo đúng quỹ đạo, từng bước từng bước trở thành hiện thực.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì trượng phu Ngụy Thiệu của nàng cuối cùng vẫn xưng đế.

Suy luận như thế không chỉ dựa vào cơn ác mộng kia, hay là chuyện thiên mệnh huyền diệu khó hiểu, mà từ sau khi đến Ngụy gia, nàng có thể thấy trên người nam tử tên Ngụy Thiệu này dã tâm bừng bừng, nghị lực mãnh liệt, cao cao tự đại cùng với sự kiên cường hiếm có.

Một nam nhân như thế, trong thời loạn có thể đánh Nam dẹp Bắc để đi đến bước cuối cùng chắc chắn không phải do may mắn.

Thế nên Tiểu Kiều khó tránh khỏi nghi hoặc. Kiếp này thê tử của Ngụy Thiệu không còn là Đại Kiều nữa. Còn Tô nữ đột nhiên xuất hiện trước mặt mình khi đến Trung Sơn kia, sau này có theo quỹ đạo kiếp trước như trong giấc mơ của nàng, cuối cùng sóng vai bên hắn, trở thành đôi đế hậu khai quốc?

Những gì nàng biết ở kiếp trước chỉ là sau khi Ngụy Thiệu xưng đế, Đại Kiều tự sát, Tô nữ thành hoàng hậu, Lưu Diễm bị phá thành mà thôi.

Nàng bỗng nhiên rất muốn biết, người tên Ngụy Thiệu kiếp trước sau khi đã mãn nguyện xưng đế, nắm tay người hắn yêu thương, đồng thời hoàn toàn hủy Kiều gia mà hắn hận thấu xương tủy, có khi nào chợt nhớ đến nữ nhân đáng thương bị hắn ghẻ lạnh một đời, đến khi chết rồi vẫn không được vào lăng tẩm Ngụy gia? Khi nhớ đến nàng có bao giờ hắn mang theo chút hổ thẹn hay thương hại?

Mà kết cục cuối cùng của hắn, sẽ ra sao?

...

(Tiếp đây là những chuyện xảy ra ở kiếp trước)

Ba tháng trước đại quân Ngụy Thiệu đánh vào Lạc Dương, phá cửa hoàng cung Chu Tước, phế bỏ Hán đế, Hạnh Tốn tự xưng là Nam đế bị vây bắt, cuối cùng bỏ mạng ở Bắc cung.

Bắc cung lửa cháy rợp trời suốt ba ngày ba đêm mới lặng.

Nửa tháng sau Ngụy Thiệu lễ bái Bắc Giao, thông cáo đăng cơ với thiên hạ, thành lập nước Yên.

Năm đó hắn mới ngoài ba mươi, trở thành chủ nhân mới của đế đô Lạc Dương hoa lệ.

Hắn lập tông miếu xã tắc, tỉnh đài ty viện, thưởng công phạt tội, nhưng vị trí ở hậu cung vẫn chưa rõ ràng.

Hậu cung của hắn bây giờ chỉ có hai nữ nhân.

Một là Đại Kiều, thê tử hắn cưới mười năm trước.

Một người khác là sủng cơ Tô nữ đã theo hắn nhiều năm.

Nhiều năm trước hắn đã thống nhất phương Bắc, bấy giờ Trung Nguyên kể cả Lạc Dương quân phản loạn lớn nhỏ đều bị tiêu diệt, còn một số ít cá lọt lưới, nhưng bọn chúng chỉ thoi thóp ngắc ngoải nên hắn chẳng bận tâm.

Chỉ có duy nhất một vùng đất hắn quan tâm mà chưa thu vào tay được - chính là Ung (một châu trong 9 châu ngày xưa, vùng Thiểm Tây TQ).

Hai năm trước, để chống đối Hạnh Tốn lạm quyền mà một số thần tử tận trung với Hán thất đã nghênh tiếp Lang Gia vương Thế tử Lưu Diễm tới Ung châu, lập nên một triều đình nhà Hán khác, đặt đô tại Ung châu.

Chỉ cần dẹp cái triều đình tép riu đó thì thiên hạ sẽ quy về tay Ngụy Thiệu.

Thực ra khi Ngụy Thiệu vừa đánh vào Lạc Dương, mấy ngày sau khi Hạnh Tốn bị giết, có sứ giả mang ý chỉ của triều đình kia đến phong hắn là Đại thừa tướng, mời hắn tới Ung Đô để nghênh thánh giá về Lạc Dương, phò tá Lưu Diễm lên ngôi hoàng đế.

Ngụy Thiệu lúc đó cười ha hả, ai cũng có thể thấy vẻ mặt khinh bỉ cùng ngông cuồng.

Hắn nói, trời cho mà không lấy thì đúng là có tội.

Nửa tháng sau, hắn liền khởi binh tiến đánh triều đình tép riu kia.

Trước khi hắn xuất binh vẫn không lập Đại Kiều làm hoàng hậu, cũng không giống như mấy người khác suy đoán là lập Tô nữ mà hắn sủng ái nhiều năm làm hậu.

Hắn chỉ làm một chuyện - phong Tô nữ làm quý phi.

Đó là cấp bậc cao nhất trong hậu cung chỉ sau hoàng hậu.

Sau đó hắn rời Lạc Dương thân chinh đến Ung Đô.

Ngày thứ hai sau khi hắn đi, Tô Nga Hoàng đi tới điện Sùng Đức ở Bắc cung.

...

Hoàng cung Lạc Dương hùng vĩ tráng lệ, chia làm hai cung Nam Bắc. Nam cung là nơi Hoàng Đế nghị sự, còn Bắc cung là tẩm cung hậu phi.

Nửa tháng trước khi vây bắt Hạnh Tốn xảy ra trận cháy lớn, thiêu hủy phần lớn cung điện ở Bắc cung, bây giờ chỉ sót lại một số tòa nhà. Ngụy Thiệu lo tiêu diệt triều đình Lưu Diễm nên chưa hạ lệnh tu sửa, chỉ sai người dọn dẹp cung thất còn lại sau trận cháy để làm chỗ ở.

Tô Nga Hoàng ở Diên Hưu điện hoa lệ nhất, hậu phi cung nữ của tiền triều may mắn còn sống được sắp xếp ở Tăng Hỉ Quan phía Đông, còn Đại Kiều lại phải ở trong Sùng Đức điện đổ nát nhất.

Nàng đã bị bệnh nhiều năm, bên cạnh chỉ có một bà già hầu hạ uống thuốc ăn cơm.

Thật lâu trước đây, khi ấy nàng còn chưa xuất giá, ở quê nhà Đông quận nàng cùng muội muội Tiểu Kiều được người đương thời xưng tụng là "Song Kiều" vì dung mạo mỹ lệ hơn người.

Mà giờ nàng hai lăm, hai sáu tuổi, đúng ra đây là tuổi mà nữ nhân trở nên xinh đẹp rạng rỡ nhất, nhưng nàng lại gầy yếu như bộ xương khô, mu bàn tay đặt trên giường chỉ còn lớp da khô nổi rõ mạch máu xanh như mạng nhện. Chỉ có khi nàng mở mắt ra, từ trong ánh mắt kia còn có thể mơ hồ nhìn ra dấu vết mỹ nhân năm nào.

Đại Kiều khát nước vô cùng. Nàng đã khát rất lâu rồi. Nàng biết bà già kia không muốn hầu hạ mình, nãy giờ cố gắng bước xuống giường rót nước nhưng nàng thực sự không ngồi dậy nổi. Sức lực toàn thân như đã từng chút từng chút một rời bỏ nàng đi.

Nàng lại dùng thanh âm yếu ớt gọi bà già kia lần nữa. Bà già cuối cùng cũng đi vào, bước chân bịch bịch trên nền gạch nghe chói tai vô cùng.

Bà ta rót một ly nước lạnh băng đưa đến trước giường, đặt "cạch" một cái bên mép giường.

Nước trong ly đổ mất một nửa, làm ướt cả đệm chăn.

"Tỳ còn đang bận sắc thuốc cho ngài! Nếu không có chuyện gì gấp thì đừng có gọi!"

Bà ta hậm hực nói, xoay người đi.

Người bà ta được lệnh hầu hạ, mặc dù trên danh nghĩa là chính thê của Yên hoàng, nhưng ai cũng biết hoàng đế chưa bao giờ nhìn qua nàng ta lấy một lần.

Thậm chí trong đám hạ nhân còn rỉ tai nhau, nói hoàng đế không chỉ không nhìn nàng ta lấy một lần, mà đã nhiều năm như thế, ngài ấy còn chưa chạm qua một ngón tay của nàng ta.

Nữ nhân như thế, sống cũng thấy nhục.

...

Đại Kiều gắng gượng ngồi dậy.

Người nàng quá gầy, gầy tới mức ngồi dậy cũng cảm thấy đau.

Nàng với tay lấy ly nước, vất vả lắm mới cầm được thì bất chợt trước mắt sáng bừng, trong cung thất tối tăm không hiểu sao tự dưng lại sáng như vậy.

Đó là một nữ nhân đang đi tới giường nàng.

Nữ nhân chừng ngoài ba mươi nhưng bảo dưỡng rất tốt, da dẻ căng mịn hồng hào, đối lập hoàn toàn với Đại Kiều. Nàng ta chải tóc kiểu Cửu Hoàn tinh xảo, tóc cài trâm phượng lộng lẫy quý giá, trâm phượng ngậm chuỗi bảo ngọc lưu ly rũ xuống, theo từng bước chân nàng ta phát ra tiếng đinh đang vô cùng êm tai.

Chỉ búi tóc như thế này cần hai thị nữ chải cho nàng ta trong hơn nửa canh giờ, trên người nàng ta mặc y phục bằng gấm tím thêu hình chim phượng vờn trăm hoa lộng lẫy. Hoa văn thêu trên loại gấm tím này rất khó làm nên vô cùng quý giá, hai mươi thợ dệt và thợ thêu lành nghề cùng nhau làm trong một năm mới hoàn thành xong một thước vải. Nam tử có địa vị bình thường cũng chỉ dám mua làm đai lưng trang sức, mà nàng ta lại may thành bộ y phục như thế.

Còn đôi giày thêu của nàng ta, đế giày mười hai lớp được dệt từ sợi chỉ vàng, quanh giày đính trân châu, hai mũi chân trái phải đều đính một con bướm vàng khoe sắc giống như thật. Theo từng bước chân nàng ta, cánh bướm rung rinh làm người nhìn không thể rời mắt nổi.

Nàng ta chính là Tô nữ, sủng cơ của Ngụy Thiệu, người bây giờ trở thành quý phi, cũng chính là nữ nhân duy nhất bên cạnh Ngụy Thiệu suốt mấy năm nay.

Bà già kia nhìn thấy Tô quý nhân, trên mặt lập tức bày ra vẻ nịnh nọt, quỳ xuống dập đầu.

Tô Nga Hoàng lệnh cho bà ta ra ngoài, bên trong cung thất chỉ còn Đại Kiều và nàng ta.

Tô Nga Hoàng đi tới bên giường, ngồi xuống, tự tay cầm ly nước lạnh kia lên, đưa đến bên miệng Đại Kiều, mỉm cười nói: "Ta nghe nói ngươi bệnh không nhẹ. Bệ hạ chinh phạt Ung Đô, tỷ muội ta đến nước này cũng coi như có duyên phận, ta nên tới thăm ngươi một chút."

Đại Kiều không nhúc nhích.

Tô Nga Hoàng nhìn đôi môi khô nứt của nàng, khẽ nhíu mày.

Nữ nhân hơn ba mươi, mặc dù bảo dưỡng tốt nhưng hành động lơ đãng này vẫn làm khóe mắt nàng ta nổi lên vết nhăn lờ mờ.

Nàng ta quát lên: "Đám điêu nô kia, dám hầu hạ như vậy à?! Ngày đông mà dám để nước lạnh thế này hả!" Nói xong quăng ly nước xuống. Ly nước rơi trên nền đất choang một tiếng, nước lênh láng.

Đại Kiều vẫn bất động.

Tô Nga Hoàng liếc Đại Kiều: "Trước khi đi bệ hạ phong ta là quý phi, ngươi biết không?"

Đại Kiều đương nhiên không biết, không ai nói cho nàng cả, mà nàng cũng không để ý đến chuyện này.

"Đúng ra bệ hạ phải làm một chuyện nữa, đó là phong ngươi làm hoàng hậu, nhưng chàng không làm vậy. Đương nhiên bệ hạ sẽ không phong ngươi làm hoàng hậu, nhưng nếu ngươi sống ngày nào, thì ngày đó ta cũng không thể làm hoàng hậu."

Cuối cùng nàng ta thở dài một tiếng, dùng ánh mắt thương hại nhìn Đại Kiều: "Thế nên ta thực sự không hiểu, ngươi đã đến nước này rồi sao còn cố kéo hơi tàn, không chịu chết đi?"

...

Đúng thế, vì sao còn cố kéo hơi tàn, không chịu chết đi?

Đại Kiều cũng tự hỏi mình.

Đến nước này rồi, điều khiến nàng còn lay lắt sống, có chăng là bóng dáng nam tử với một con mắt xanh lục cô đơn vùi mình trong bóng đêm ở hoa viên Đông quận nhà nàng.

...

Tô Nga Hoàng thấy Đại Kiều không phản ứng, bèn nhìn chăm chăm nàng.

"Kiều nữ" nàng ta dùng giọng điệu ôn hòa nói: "Trên đời này ai cũng có thứ mà mình mong muốn. Nam tử thì muốn quan to lộc hậu, mang vinh quang về cho gia tộc; còn nữ tử thì mong phu quý thê vinh (*), mong gả được lang quân như ý. Nhưng ta đoán là ngươi không biết, trên đời này không có thứ đồ nào dễ dàng giành được. Dù là trời cho thì cũng phải tự mình đi lấy. Ta biết trong lòng ngươi vô cùng hận ta, nhưng có thể ngươi không biết, ta đi được đến ngày hôm nay cũng đâu có dễ dàng?"

(*) Phu quý thê vinh: Chồng cao sang thì vợ cũng vinh quang, đại loại thế ))

Khóe môi nàng ta mỉm cười, sau đó lại khẽ thở dài như nuối tiếc gì đó.

"Mấy lời này, chắc cả đời ta cũng chẳng nói với ai được." Nàng ta nói. "Nhưng không hiểu sao giờ ta muốn nói cho ngươi nghe."

Nàng ta im lặng một lát, giống như nhớ lại chuyện xưa.

"Ta xuất thân nhà quyền quý, từ bé đã quen biết bệ hạ, ta lớn hơn chàng hai tuổi. Khi ta mười bốn thì trong lòng đã xác định chàng sẽ làm phu quân của ta. Đáng tiếc trời chẳng chiều ý người, Ngụy gia gặp nạn, đến khi mười bảy tuổi thì phụ mẫu lại gả ta cho Lưu Lợi. Ta đương nhiên không muốn. Nhưng ta biết, là cho dù ta có cãi lời phụ mẫu thì bệ hạ cũng không nguyện lấy ta, mà Ngụy gia cũng không tiếp nhận ta, ai bảo ta chẳng được lòng tổ mẫu của bệ hạ, còn bệ hạ lại vô cùng kính yêu bà ta."

Nhắc tới "Tổ mẫu của bệ hạ", khóe môi nàng ta nhếch lên vẻ căm ghét, sau đó liền biến mất.

"Nghĩ ngợi xong, ta đành theo lời phụ mẫu gả cho Lưu Lợi. Gã nam nhân vô năng họ Lưu đó, ta gả cho hắn gần mười năm mà hắn không leo lên đế vị được, lại còn chết sớm như vậy. Ta thành quả phụ, lão già Hạnh Tốn tân chủ Lạc Dương mê sắc đẹp của ta, đòi lấy ta nữa chứ, nhưng ta đâu thèm. Ta quay về Trung Sơn quốc, qua bao nhiêu trắc trở mới gặp được bệ hạ."

Nàng ta nhìn Đại Kiều chăm chú: "Khi gặp chàng, bệ hạ ngạc nhiên hỏi ta sao giọng nói lại biến thành như vậy? Ta đáp là vì biết bệ hạ thích giọng hát của ta, nên năm đó trước khi xuất giá ta đã uống thuốc phá giọng. Dù bị ép gả cho người khác, không thể sinh con nối dõi cho bệ hạ, nhưng ta có thể giữ giọng hát này cho riêng chàng. Bệ hạ khi ấy xúc động lắm. Chàng cũng không biết, giọng ta bị như thế là vì mắc bệnh, uống nhiều thuốc quá nên mới vậy..."

"Kiều nữ, bắt đầu từ giờ khắc đó ta liền biết bệ hạ vẫn còn tình cũ với ta. Khi lấy ngươi bệ hạ hai mươi hai tuổi, trong phòng không có một cơ thiếp nào. Ngươi có biết vì sao không? Vì ngày bé ta chơi đùa với chàng, hỏi sao trên đời này nam tử đã có người mình thương mà vẫn tam thê tứ thiếp, còn nữ tử phải thủ thân như ngọc? Ta và chàng xa cách nhiều năm, vì sao chàng không gần nữ sắc? Chính vì chàng nhớ kỹ lời nói vô tình của ta năm xưa, nên mới coi nữ tử trong thiên hạ như cỏ rác..."

Tô Nga Hoàng nở nụ cười, ánh mắt toát lên vẻ đắc ý.

"Dù cho năm đó ta và chàng xa cách, nhưng vậy thì sao chứ? Khi đó chàng chỉ là thiếu niên, trong lòng chàng - những kỷ niệm mà tỷ tỷ lớn hơn chàng hai tuổi để lại sẽ là hồi ức chẳng bao giờ quên. Huống chi năm đó chàng bị thương nặng, mẫu thân chàng cũng bệnh liệt giường, còn ta ở lại Ngụy gia hơn nửa năm, ngày ngày vất vả chăm sóc cho mẫu tử chàng. Dựa vào tình cảm đó, cho dù ta có gì quá đáng hơn nữa thì chàng vẫn một lòng chờ ta thôi."

Đại Kiều kinh ngạc nhìn nàng ta.

Ánh mắt Tô Nga Hoàng dần dần trở nên lạnh lẽo.

"Kiều nữ, mệnh của ngươi cũng đáng thương, lấy dáng vẻ của ngươi bây giờ ta cũng chẳng muốn làm gì ngươi. Có điều không khéo là nếu ngươi không chết thì bệ hạ cũng không dứt khoát lập ta làm hậu. Ta cũng chẳng có kiên nhẫn chờ đợi. Ngươi biết không, ngôi hoàng hậu trống, mà ta lại bị phong là quý phi, điều đó với ta là nhục nhã. Để đến được ngày hôm nay ta phải hao tổn biết bao công sức, còn ngươi đã làm gì? Chỉ bằng thân phận nữ tử kẻ thù Ngụy gia mà chiếm vị trí chính thê của bệ hạ suốt mười năm? Nhưng ngươi chỉ là người mà tổ mẫu của bệ hạ cưới vào thôi! Chỉ khi ngươi chết, bệ hạ mới phong ta làm hoàng hậu!"

"Nhưng sao ngươi không chịu chết đi?"

Cuối cùng nàng ta đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn Đại Kiều, nói.

 

(Kiếp trước)

Trong dự đoán của Ngụy Thiệu thì chinh phạt Ung Đô chỉ là chuyện nhỏ. So với vô số lần chinh chiến từ năm hắn mười bảy tuổi đến giờ, thì mục tiêu này giống như đi trên đất bằng vậy.

Hắn dự tính nhiều nhất ba tháng là có thể kết thúc chiến sự.

Nhưng không ngờ, khi đã thắng được hai trận, đế hậu Lưu Diễm bị ép chạy từ Ung Đô về phía Tây, thì dưới trướng Lưu Diễm lại xuất hiện một tên Đại tướng quân năng chinh thiện chiến, tài thống lĩnh hơn người.

Người này xấp xỉ tuổi hắn, có một con mắt màu xanh lục khác thường, ban đầu chỉ là một tên thủ lĩnh đám dân đen lưu lạc phía Nam, trước đây Ngụy Thiệu cũng từng nghe nhắc tới. Nhưng khi đó hắn không quan tâm, chỉ nghĩ sau khi chinh phạt Ung Đô thì lại tiến quân về phía Nam thanh lý hết những đám phản quân nhỏ lẻ này.

Nhưng chính gã mắt xanh được Lưu Diễm phong làm Hoài Âm vương kia lại là chướng ngại lớn nhấn trên con đường chinh phạt Ung Đô của hắn. Bị chặn ngang, lại thêm ngày đông giá rét nên quân sĩ không thể chịu được, Ngụy Thiệu cân nhắc xong quyết định tạm thời lui binh về Lạc Dương, chờ qua mùa xuân ấm áp lại chinh phạt.

Khi hắn trở lại thì biết ngày thứ hai sau khi hắn rời khỏi Lạc Dương Kiều nữ đã nuốt vàng tự sát.

Tin này đến bất ngờ, nhưng hắn cũng chẳng ngạc nhiên mấy. Bằng dáng vẻ nửa sống nửa chết của Kiều nữ, thì tự sát cũng có khả năng.

Mà hắn khi nghe tin này lại càng không buồn bã.

Nhưng điều làm hắn bất ngờ, là Tô Nga Hoàng đã thay hắn ra lệnh chôn thi thể Kiều nữ bên ngoài lăng tẩm Ngụy gia.

Điều đó khiến Ngụy Thiệu không vui. Nhưng không phải vì thương tiếc Kiều nữ, nếu để hắn quyết định, cũng chưa chắc hắn đã cho chôn Kiều nữ cùng lăng tẩm với mình.

Nhưng dù thế nào thì Kiều nữ cũng là chính thê mà tổ mẫu nạp cho hắn. Bây giờ Kiều nữ chết, Tô Nga Hoàng chưa có sự đồng ý của hắn đã tự ý ra quyết định, làm hắn cảm thấy bị xúc phạm. Không những xúc phạm chính mình, mà còn xúc phạm đến tổ mẫu đã tạ thế nhiều năm trước.

Tô Nga Hoàng cảm giác được hắn không vui, đêm đó trên long sàng cố gắng dùng mọi cách hầu hạ lấy lòng.

Ngụy Thiệu mấy tháng không chạm qua nữ nhân, cũng cần được thư giải. Nhưng đêm nay, không biết do chiến sự không thuận ý hay khó chịu trong lòng làm mệt mỏi, mà Tô Nga Hoàng lấy lòng thế nào cũng không làm hắn độ ng tình được. Hắn chợt thấy phiền chán, khi nàng ta đang định dùng miệng thì hắn đẩy nàng ta ra, hỏi sao lại tự tiện quyết định chuyện mai táng Kiều nữ.

Tô Nga Hoàng hoảng hốt, cũng không để ý bản thân đang trầ/n truồ/ng vội quỳ xuống xin hắn tha tội.

Nàng ta nói, chuyện như vậy đúng ra phải chờ bệ hạ về xử lí. Nhưng có điều trước khi xuất chinh bệ hạ đã giao hậu cung cho nàng ta quản lý, Kiều nữ là nữ nhi của kẻ thù, lại chọn ngay dịp bệ hạ xuất quân mà nuốt vàng tự sát, đúng là rắp tâm xấu xa muốn bệ hạ gặp xui xẻo. Lúc đó nàng ta quá tức giận, chưa suy nghĩ kỹ đã sai người mai táng chỗ khác. Giờ ngẫm lại trong lòng cũng hối hận, nếu như làm bệ hạ giận, không đúng ý người thì xin bốc cốt, đưa thi thể Kiều nữ vào lăng tẩm an táng, còn nàng ta bằng lòng chịu phạt.

Tô Nga Hoàng giải thích không một kẽ hở, hợp tình hợp lý, nói xong còn khóc thút thít.

Ngụy Thiệu nhìn Tô Nga Hoàng quỳ gối dưới chân mình khóc, trong lòng càng thêm khó chịu, thậm chí là chán ghét.

Nhưng cuối cùng hắn vẫn không nói gì.

Tô Nga Hoàng chậm rãi lau nước mắt, bò lại bên cạnh hắn, cúi đầu thấp xuống, chạm vào vật giữa hai chân hắn...

...

"Trẫm có thể cho ngươi toại nguyện, phong ngươi làm hoàng hậu."

Xong việc, Ngụy Thiệu nhắm hai mắt, nói với Tô Nga Hoàng còn đang tựa sát vào mình.

"Cao Ly mới dâng công chúa, hôm nay quần thần cũng dâng sớ nói trẫm nên mở rộng hậu cung. Trừ công chúa Cao Ly còn có tám nữ nhân nữa, đều từ các nơi khác dâng đến cầu hòa."

"Trẫm đã nhận."

Hắn nói tiếp, giọng nói bình tĩnh như không.

...

Những chuyện này ở kiếp trước dĩ nhiên Tiểu Kiều không biết.

Nàng cũng không biết, là ở kiếp trước tám năm sau, khi đã hoàn toàn thống nhất thiên hạ, đánh chiếm Hung Nô, thu lấy ngàn dặm ruộng đồng vào bản đồ khai quốc, Hoàng đế Ngụy Thiệu dã tâm bừng bừng đang muốn xuất quân đi chinh phạt Tây Vực thì ở vùng Ba Lăng phía Nam, nam nhân mắt xanh được hắn coi như kỳ phục địch thủ duy nhất năm đó lại khởi binh làm loạn. Khi ấy Hoàng đế thế mới biết người này chưa chết, giận dữ không màng đến triều đình khuyên can, tự mình dẫn quân đến phương Nam dẹp loạn.

Ở một nơi tên là Quy Hương, trong loạn chiến Hoàng đế bất ngờ chết vì một mũi tên như trên trời giáng xuống.

Năm đó hắn 39 tuổi.

Ngụy Thiệu băng hà khi mới tráng niên, đế quốc Đại Yên mới tồn tại 8 năm liền biến thành tro bụi. Hung Nô ngóc đầu dậy, Trung Nguyên lần thứ hai lại bị chia năm xẻ bảy, đất nước bị chia cắt, dân chúng lầm than trong binh lửa, lại quay về như mười năm trước.

...

Tiểu Kiều thấy Từ phu nhân nói xong nhìn về phía mình, liền cười mừng rỡ.

"Thật tốt quá, mong phu quân sớm quay về." Nàng nói.

Từ phu nhân mỉm cười gật đầu.

Chu phu nhân nhìn Tiểu Kiều, khuôn mặt tươi cười ban đầu trở nên cứng ngắc.

Một câu đơn giản như thế của Tiểu Kiều lại đụng chạm đến sợi dây thần kinh nhạy cảm trong lòng Chu phu nhân.

Lúc Kiều nữ vừa đến Ngụy phủ, bà còn tưởng nhi tử sẽ căm hận nàng giống như bà. Nhưng không ngờ nhi tử không chỉ viên phòng với nàng, mà còn che chở dung túng cho nàng nữa.

Bà là mẫu thân của Ngụy Thiệu, là người sinh dưỡng hắn. Mặc dù có nhiều khi bà không hiểu hắn, nhưng nhi tử có thích hay không, mẫu thân như bà ta vẫn có thể nhìn ra.

Nhi tử thuận lợi giành được Tấn Dương, sẽ khải hoàn trở về nhanh thôi - đây dĩ nhiên là chuyện tốt. Thế nhưng vừa nghĩ đến chuyện nhi tử về lại bị Kiều nữ lợi dụng, cho dù nhi tử chỉ bị nhan sắc của nàng mê hoặc, hay coi nàng như một món đồ chơi, thì trong lòng bà vẫn như bị gai nhọn cắ/m vào.

Thực ra với Chu phu nhân mà nói, trừ chất nữ bên ngoại Trịnh Sở Ngọc ra, thì trên đời này không có nữ nhân nào khác có tư cách làm chính thê của nhi tử bà.

Cũng trừ Trịnh Sở Ngọc ra, thì những nữ nhân còn lại đều muốn cướp đi nhi tử trong tay bà ta.

Huống chi, Kiều nữ lại xuất thân từ nhà kẻ thù không đội trời chung.

Bà ta nhìn Tiểu Kiều, ánh mắt sắc như dao.

"Chỗ bà còn nhận được tin khác", Từ phu nhân cười nói: "Bên nhà ngoại cháu, mấy ngày nữa có đoàn sứ giả qua, trong đó còn có đệ đệ của cháu nữa."

...

Tiết Thái lâm trận lại lui binh, Duyện Châu may mắn tránh được kiếp nạn lần nữa. Trương Phổ đề nghị với Kiều Việt là nhân cơ hội này đưa đoàn sứ giả đến Ngư Dương, một là để cảm ơn, hai là nhân lúc này rút ngắn quan hệ giữa hai nhà. Kiều Việt đồng ý.

Đến khi chọn sứ giả, Kiều Từ nghe tin xin đi. Kiều Bình biết hắn nhớ Tiểu Kiều, nghĩ nữ nhi nhà mình đã bước chân vào Ngụy gia, dù trước đây có không muốn thì giờ ván đã đóng thuyền. Huống chi lần này Duyện Châu gặp nạn, Ngụy Thiệu cũng ra tay trợ giúp, nếu thật sự có thể nhân lúc này khiến hai nhà hòa thuận, thì cũng coi như trong họa có phúc. Thế nên ông không ngăn cản, trước khi đi còn dặn dò nhi tử cẩn thận.

Kiều Từ luôn miệng dạ vâng, đúng ngày xuất phát, theo đoàn sứ giả cùng bao nhiêu lễ vật quý giá, giờ đang trên đường tới Ngư Dương.

...

Đệ đệ Kiều Từ đến đây thăm mình!

Tin này khiến Tiểu Kiều vô cùng vui sướng.

Đến phương Bắc đã gần nửa năm, nàng cũng rất nhớ người nhà, trong lòng cũng lo lắng không biết Đại Kiều và Bỉ Trệ như thế nào. Lúc tiễn hai người họ đi, Đại Kiều từng đồng ý với nàng là ngày sau nếu an toàn êm ấm, khi có cơ hội nhất định sẽ truyền tin cho nàng.

Nàng vẫn luôn chờ tin tức của họ.

Vả lại nàng cũng có rất nhiều chuyện muốn nói với phụ thân, nàng đã viết thư rồi, nếu giờ đệ đệ tới thì vừa lúc đưa cho hắn mang về.

...

Tin vui bất ngờ này xua tan chút âm u trong chuyến đi đến Trung Sơn quốc. Tiểu Kiều ngày ngày trông chờ thời gian qua thật nhanh, để có thể nhìn thấy Kiều Từ sớm một chút.

Nửa tháng sau đoàn sứ giả Kiều Từ còn chưa tới, thì Ngụy Thiệu đã về trước rồi.

...

Đại thắng ở Tấn Dương khiến quân đội của Ngụy Thiệu trở nên hùng mạnh hơn bao giờ hết. Quân đội mở rộng đến ba trăm ngàn nhân mã, trừ mười vạn nhân mã để lại Tấn Dương phòng thủ, một phần đóng quân ở Phạm Dương, Tín Đô, thì còn có mười vạn theo hắn trở lại Ngư Dương.

Ngày đó thành Ngư Dương vui như tết, cửa thành mở rộng, dân chúng ùa ra nghênh đón quân hầu trở về.

Quân đội chủ lực của Ngụy Thiệu đóng quân trong doanh trại, hắn chỉ dẫn một nhánh nhỏ hai ngàn thân binh vào thành. Thân binh mặc chiến giáp giống nhau, bước đi chỉnh tề, khi bước vào cổng thành dân chúng kích động hô lên "Quân hầu đã về", "Tất chiến tất thắng", cho dù Tiểu Kiều ở trong Ngụy phủ tường cao vách dày vẫn có thể nghe rõ.

Từ phu nhân cùng Chu thị đã ra cửa lớn nghênh đón từ lâu.

Tiểu Kiều yên lặng đứng sau lưng Chu thị, hai mắt nhìn về hướng cổng thành.

Một lúc lâu sau, cuối cùng nàng cũng thấy một đám người cưỡi ngựa phía xa.

Đám người ngày càng đến gần.

Từ phu nhân cũng không kìm được nỗi hân hoan, bước nhanh xuống bậc thềm.

Ngụy Thiệu thấy tổ mẫu của mình, vội vàng thúc ngựa chạy nhanh hơn, chưa tới nơi đã nhảy xuống lưng ngựa, bước vài bước lớn, quỳ một gối trước mặt Từ phu nhân, nói: "Tôn nhi may mắn không phụ tổ mẫu kì vọng, nay khải hoàn trở về, để tổ mẫu phải lo lắng nhiều rồi!"

Từ phu nhân vội vàng đỡ hắn đứng dậy.

Mấy người Lý Điển Ngụy Lương theo sau Ngụy Thiệu cũng đến, đồng loạt xuống ngựa hành lễ với Từ phu nhân.

Từ phu nhân cười vang nói: "Ta phải thay tiên phu cám ơn những tướng tài các ngươi mới đúng! Nếu không có mọi người giúp đỡ, chỉ dựa vào Ngụy gia ta làm sao có được vẻ vang như ngày hôm nay chứ? Ta đã chuẩn bị tiệc mừng cho các huynh đệ tướng sĩ, hôm nay cứ thoải mái ăn mừng, không say không về!"

Mọi người vỗ tay vang dội, cười ha ha, cửa chính Ngụy phủ hân hoan vui sướng.

Ngụy Thiệu bị Chu phu nhân kéo lại hỏi han, hắn đáp lại vài câu, ánh mắt liền lướt qua đỉnh đầu Chu phu nhân nhìn về phía Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều thấy hắn nhìn mình, liền mỉm cười với hắn.

...

Trên người Ngụy Thiệu vẫn mặc chiến giáp. Vả lại ở bên ngoài hành quân đánh trận, lẫn trong đám nam nhân suốt bốn tháng trời nên khó tránh khỏi tuềnh toàng một chút. Việc đầu tiên sau khi hồi phủ là rửa mặt thay đồ.

Tất cả vú già hầu gái Tây phòng đều đứng ngoài cửa đón. Ngụy Thiệu đi vào, mọi người cũng vào theo hầu hạ.

Vừa rồi trước mặt Từ phu nhân và Chu phu nhân còn tốt. Vừa bước vào phòng, ánh mắt Ngụy Thiệu liền dính chặt lên mặt Tiểu Kiều.

Bị hắn nhìn chằm chằm như thế, Tiểu Kiều không khỏi lúng túng. Hơn nữa thành hôn đã nửa năm, nhưng lúc ở cạnh nhau còn không bằng một nửa thời gian xa cách.

Khi mới quen với sự tồn tại của nhau một chút, thì lại đi chinh chiến mấy tháng trời, giờ hắn tự dưng về lại, râu mép tua tủa, khiến Tiểu Khiều chợt thấy xa lạ.

Nhưng hắn muốn nhìn mình như vậy, nàng cũng không thể bảo hắn đừng nhìn được, nên chẳng thể làm gì hơn ngoài cúi đầu, ánh mắt nhìn vào lồng ngực hắn, giơ tay giúp hắn cởi áo.

"Các ngươi ra ngoài hết đi."

Ngụy Thiệu chợt nói.

Xuân Nương cùng đám vú già trong phòng liếc nhau một cái, lập tức bỏ đồ trong tay xuống, nối đuôi nhau đi ra.

Xuân Nương đi ra sau cùng, lúc đóng cửa liếc Tiểu Kiều một cái.

Dĩ nhiên Tiểu Kiều nhận ra ẩn ý trong ánh mắt của Xuân Nương, bảo nàng phải cố gắng làm Nam quân vui vẻ.

Tiểu Kiều chợt hốt hoảng, lại không thể nói bà ở lại, trơ mắt nhìn bà biến mất sau cánh cửa, mà cửa phòng cũng đóng lại.

Tiểu Kiều căng thẳng, tay chân cứng nhắc giúp hắn cởi chiến y.

Cái khóa trên thắt lưng hắn thắt chặt, nàng loay hoay mãi vẫn không mở được.

Bàn tay nàng cứ dừng trên thắt lưng hắn, Tiểu Kiều hết cách, lại cảm giác ánh mắt hắn vẫn đang nhìn mình, nàng càng thêm căng thẳng. Trời đã vào hạ, thời tiết nóng nực, chóp mũi cũng đổ mồ hôi, nàng hết cách định ngẩng đầu nhờ hắn giúp đỡ thì tay hắn chợt đè lên, bao lấy tay nàng.

"Mấy ngày nay nàng có nhớ ta không?"

Vành tai Tiểu Kiều nóng lên.

Ngụy Thiệu cúi đầu, ghé sát tai nàng hỏi, bàn tay nhẹ nhàng nắm tay nàng.

Quanh năm dùng đao kiếm nên lòng bàn tay hắn có nhiều vết chai, cứng ngắc, cứ xoa nắm bàn tay mềm mại không xương của nàng. Không khí chợt trở nên ám muội.

Tiểu Kiều cảm giác mặt mình nóng bừng.

Ngụy Thiệu đang khiêu khích mình, người đầu đất như nàng cũng có thể nhận ra.

Nàng chần chờ một lát, cuối cùng ngẩng đầu lên nhìn hắn, nhẹ nhàng nói: "Bên ngoài mọi người đang chờ chàng đấy! Vẫn nên để mấy người Xuân Nương đi vào hầu hạ chàng rửa mặt..."

"Có nhớ ta không? Hả?" Hắn lặp lại lần nữa, cắt ngang lời nói của nàng. Chợt hắn nhéo tay nàng, nhéo mạnh làm nàng hơi đau. Mặt hắn cũng ép gần hơn, hai gò má áp sát vào nhau. Dường như hắn cố ý, nàng có thể cảm giác râu hắn đâm vào má mình, vừa đau vừa ngứa.

 

Tiểu Kiều kìm nén cảm giác muốn rụt cổ mình lại, vội vàng quay mặt sang một bên né tránh.

    Một tay khác của Ngụy Thiệu đưa lên, ngón cái xoay gương mặt nàng lại, ép nàng ấy nhìn mình.

    Vẻ mặt hắn có vẻ không hài lòng cho lắm.

    "Nhớ..."

    Tiểu Kiều trong lòng thẹn thùng liếc mắt sang nhìn hắn, giọng nói cũng ngọng nghịu mơ hồ.

    Ngụy Thiệu khẽ bật cười, buông nàng ngay lập tức, hắn vội cúi đầu xuống, hai lần ba lượt đã cởi hết chiến y trên người mình, vất bừa trên mặt đất.

    Khí trời nóng lên, chiến y dài nặng và kín gió, hắn vừa cởi ra Tiểu Kiều đã ngửi được mùi hôi nhiều ngày trên người hắn, bên trong là một bộ trung y, trước sau đều mồ hôi ướt đẫm, dán chặt lên cơ thể.

    Tiểu Kiều không dám bày ra vẻ chê bai, chỉ lặng người nín thở, quay mặt qua: "Nước đã chuẩn bị xong rồi, phu quân đi..."

    Ngụy Thiệu đưa tay kéo nàng vào lòng mình, hai cánh tay thô tráng ôm siết lấy, cúi đầu mạnh mẽ hôn lên môi người nọ.

    Mùi mồ hôi, mùi của đất, hòa lẫn với những mùi vị khác mà chính Tiểu Kiều cũng không miêu tả được, cứ thế xộc vào mũi của nàng.

    Tiểu Kiều từ chối hai lần thì đành thôi, nhắm mắt mặc hắn gặm cho vừa.

    Hắn cắ/n mú/t một lúc, bỗng nhiên lại buông môi nàng ra, hai tay ôm lấy eo nàng nâng lên, đặt lên bàn trà phía sau lưng.

    "Phu quân..."

    Tiểu Kiều hoảng sợ, muốn nhảy xuống lại bị hắn đẩy người giữ chặt trên mặt bàn.

Mấy đồ dùng trong nhà thời này đều thấp bé. Bàn trà cũng không cao, Tiểu Kiều ngồi lên hai chân vừa vặn chạm được đất, giống như ngồi ghế nhỏ. Ngụy Thiệu đặt nàng lên, còn chưa kịp nói gì đã quỳ một chân xuống ngay trước bàn trà, cúi đầu tiếp tục gặm cổ nàng, vạt áo trên vai cũng bị hắn kéo ra, hở một phần xương quai xanh và ngực.

    Sự chú ý của Ngụy Thiệu bị dời đi. Đáng thương cho phần thịt mềm đó của Tiều Kiều, bị râu trên mặt hắn cọ cọ làm vừa đau vừa nhột, chưa đến hai lần đã đỏ lên.

    Sáng nay hắn vừa về, không biết bên ngoài có bao nhiêu người chờ đợi hắn đi ra, có khi Từ phu nhân cũng đợi.

    Mới về một cái đã buông thả bản thân, trên người nam nhân còn nực mùi hôi thối, Tiểu Kiều thực lòng không nuốt nổi. Huống hồ khi thân thiết cùng hắn, nàng không hề bị kí/ch thí/ch chút nào, vậy thì đây đích thực là một kiểu giày vò, cố gắng nhịn một lúc, Tiểu Kiều cảm giác hắn cắn mình một cái, nàng bị đau "A" lên thành tiếng, thực sự không chịu nổi mới đưa tay đẩy gương mặt đang bổ nhào ở trên ngực mình ra, rốt cuộc cũng đẩy được, còn chưa kịp lấy hơi, một tay của hắn đã xốc làn váy lên s.ờ so/ạng.

    "Đừng..."

    Tiểu Kiều ngồi đây. Một tay khác của hắn đã đè chặt bên vai, đẩy xuống.

    "Phu quân".

    Lần thứ hai Tiểu Kiều chống ngồi dậy lại bị người kia ấn trở về.

    Tiểu Kiều không khác gì con cá bị giữ chặt trên thớt, mái tóc mai tán loạn rơi xuống, gò má ửng hồng hồng hộc thở.

    "Có người tới đấy".

    Hai mắt Ngụy Thiệu cứ nhìn nàng chằm chặp, hô hấp càng lúc càng nặng hơn, bỗng nhiên hắn ôm chầm lấy nàng, bước nhanh từng bước đến trước giường, đặt nàng lên đó rồi cúi đầu cởi dây lưng của mình.

    Mặt Tiểu Kiều nhăn nhó: "Vậy chàng tắm trước đi đã".

    Rốt cuộc Ngụy Thiệu cũng ngẩng đầu lên, nhìn nàng một chút rồi đưa tay lên ngửi, rốt cuộc cũng ngửi được mùi vị nồng nàn lan tỏa trên người mình, hắn nhanh chóng xoay người bước vội vào phòng tắm. Tiểu Kiều nghe thấy tiếng nước chảy rào rào bên trong, liền mặt không ngơi nghỉ, sau đó hắn đã đi ra rồi, trên người c/ởi sạch, vai và ngực vẫn còn vương đầy nước.

    Lúc này, trước cửa có tiếng người vang lên: "Nam quân, ở tiền đường có người tìm ngài ạ".

    "Bảo chờ đi".

    Ngụy Thiệu không buồn quay đầu lại, hét to một tiếng rồi quỳ gối bò lên trên mép giường, đưa tay bắt lấy Tiểu Kiều đang khúm núm trong góc chẳng khác nào gà con, lôi lại đè dưới thân.

    Tiểu Kiều nghe thấy trong cổ họng hắn phát ra một tiếng thở dài thườn thượt.

    "Công Tôn tiên sinh tìm Nam quân. Nói có chuyện muốn bẩm".

    "Phu quân nhanh đi đi".

    Tiểu Kiều vội vàng thúc giục hắn.

    Sắc mặt Ngụy Thiệu hơi khó coi, chăm chú nhìn nàng một lúc, cuối cùng mới rời khỏi người nàng, đi xuống giường.

    "Lại đây, thay y phục cho ta".

    Tiểu Kiều nhanh tay sửa sang lại xiêm y lộn xộn trên người mình vừa bị tên kia kéo, xuống giường cầm lấy một bộ xiêm y sạch đã chuẩn bị xong xuôi, vừa tránh né bàn tay tác oai tác quái của người kia, rốt cuộc cũng mang xong đai lưng và áo khoác.

Đổi một bộ quần áo chỉnh tề, hắn lại trở về vẻ anh tuấn sạch sẽ.

    "Chờ ta về, không cho nàng gắng gượng từ chối nữa".

    Trước khi Ngụy Thiệu quay người đi, hắn còn trừng phạt nhéo má nàng một cái, bàn tay nhéo hơi mạnh, nhưng giọng nói lại có vẻ dịu dàng.

    ...

    Ngụy Thiệu vội vã tới tiền đường, vén áo ngồi vào chỗ, hỏi: "Tiên sinh tìm ta có việc gấp?"

    Công Tôn Dương đã đợi hắn một hồi, ông đưa tới một quyển Hoàng Bạch.

    Ngụy Thiệu: "Thư Lạc Dương gửi à? Có chuyện gì?"

    "Thiếu đế bạo bệnh mà chết, Hạnh Tốn đổi lại chiếu thư, đưa Văn Hỉ Vương bảy tuổi lên làm tân đế, đổi từ Định Khang thành Thái An, Hạnh Tốn còn giả làm Tiết Việt, bây giờ đưa thư chiếu cáo toàn thiên hạ và các nước chư hầu, tới Lạc Dương bái kiến hoàng đế mới".

    Ngụy Thiệu nhướng mày, mở Hoàng Bạch ra nhìn thử.

    ...

    Nửa tháng trước, triều đình hạ chiếu cho gọi Quách Hưng và đại phu Thôi Tiến, bởi vì hai người này bất mãn với Hạnh Tốn làm mưa làm gió trong triều đình, cho nên họ cùng với Nam Cung vệ sĩ tiến hành một âm mưu bí mật, dựa trên danh nghĩa của Thiệu đế cho gọi Hạnh Tốn vào trong cung, chuẩn bị sẵn mai phục đao phủ trong bóng tối, đợi tín hiệu thì cùng nhau xông ra chém giết Hạnh Tốn. Bây giờ Thiệu đế cũng đã dần lớn lên, đã được mười lăm tuổi, thế lực của Hạnh Tốn khắp nơi liên tục gây sức ép, hắn giận mà chẳng dám nói gì, cho nên bị hai người thuyết phục cũng đồng ý làm theo. Theo như bàn bạc, họ lấy cớ là vì Hạnh Tốn niêm phong danh tướng lập quốc để lừa hắn tiến cung.

Kế sách thảo luận xong, chỉ có điều dù sao từ nhỏ Thiệu đế cũng được Hạnh Tốn nhìn lớn lên, nước đã đến chân mà Thiệu đế vẫn thấy sợ dâm uy ngày thường của Hạnh Tốn, mặt mày lộ rõ vẻ kinh hoàng, bị Hạnh Tốn nhìn thấu được nên quay đầu chạy trốn, vừa chạy vừa hô to, đao phủ sau màn nghe thấy thì đuổi tới, xông vào Hạnh Tốn mà chém giết, Hạnh Tốn may mắn tránh được một kiếp há chịu tha? Cùng ngày, hắn bắt được nhóm người Quách Hưng, Thôi Tiến, trảm đầu ngay giữa phố kể cả vợ con, không đến hai ngày, Thiệu đế cũng bạo bệnh mà chết. Hạnh Tốn lập Văn Hỉ Vương bảy tuổi con trai của Lưu Thuyên lên làm tân đế.

    ...

    "Tiên sinh có kiến giải gì không?"

    "Chúa công không nên đi. Cứ báo là bị bệnh. Đánh hạ Tấn Dương, dù quân số tăng lên nhưng cũng là vàng thau lẫn lộn, cần thời gian thuần phục và sử dụng, muốn tham gia đại chiến phải cần một thời gian. Ta nghe nói hai người Thanh Châu Viên Giả, Quảng Bình Lưu Giai đã tập hợp liên quân, giương cờ hiệu đánh Cần Vương phát binh tới Lạc Dương để chinh phạt Hạnh Tốn. Chúa công nên mượn cơ hội ngày, ngư ông đắc lợi là được rồi".

    Ngụy Thiệu đánh được Tấn Dương, nhất thống phương Bắc, đương nhiên Hạnh Tốn sẽ không chịu ngồi nhìn, muốn can thiệp nhưng bây giờ lại bận đối phó với Viên Giả Lưu Giai, vừa lúc cho Ngụy Thiệu thời gian chỉnh đốn lại quân vụ, thay thế những lỗ hổng trong quản lí ở địa phương.

    "Tiên sinh nói có lý, ta sẽ dưỡng bệnh mấy ngày, chờ khi khỏi bệnh rồi cùng nhau bàn bạc".

    Ngụy Thiệu ném quyển Hoàng Bạch lên bàn, cười nói.

    ...

Ngụy Thiệu vừa ra ngoài, việc ở đâu cứ ùn ùn kéo tới không sao thoát thân được. Đến khi trời tối muộn, Ngụy phủ và bốn binh doanh lớn đông tây nam bắc ở ngoài thành cùng tổ chức yến tiệc ăn mừng. Ngụy Thiệu không tránh được một hồi rượu mừng chúc tụng. Cuối cùng khi thoát được quay trở lại Tây phòng, trời đã đen như mực. Tiểu Kiều mới tắm xong không lâu, nàng mặc một bộ áo lụa mềm ngày thường màu đỏ khói, ngồi trước bàn trang điểm, mái tóc được vén qua bên vai, đầu hơi nghiêng xuống, lau lau mái tóc còn ẩm ướt của mình. Áo khoác rộng thùng thình che phủ kín, bởi vì mái tóc được hất qua một bên, cho nên mới hở ra một đoạn gáy như trăng non lưỡi liềm. Bên ánh đèn leo lắt rọi sang, cả người nàng càng trở nên thanh thoát và tươi mát, khiến cho người ta vô thức nảy sinh những ý đồ không phải.

    Ngụy Thiệu vừa đẩy cửa bước vào, nhìn thấy cảnh đó bước chân sững sờ trên ngưỡng cửa, nhìn bóng lưng mới tắm rửa của nàng không nhúc nhích.

     Xuân Nương quay đầu lại thấy Ngụy Thiệu đã về, trong lòng bà cũng biết, chuyện ban sáng chắc là bị cắt ngang, bây giờ đây hắn cứ nhìn bóng lưng Tiểu Kiều chằm chằm như hổ đói, bà cũng thức thời đứng dậy dẫn hai người thị nữ ra khỏi phòng.

    Ngụy Thiệu đi tới sau Tiểu Kiều, hắn cúi người xuống đưa hai tay qua dưới nách của nàng, chôn mặt vào bên gáy, hít sâu mùi hương phảng phất trên da thịt và làn tóc của nàng vừa tắm xong. Bỗng nhiên hắn lại thấy vội vàng không chịu nổi, bế thốc nàng lên đặt bên giường như lúc sáng.

    Trong lòng Tiểu Kiều cũng biết dù thế nào nàng cũng không tránh được, nằm dưới mí mắt của hắn, nhìn đôi đồng tử cứ nhìn mình chằm chặp, nàng đành đưa tay cởi đai lưng của hắn thật nhanh, vén vạt áo ra, nỗi lo lắng bất giác tràn ngập đến, nàng nằm trên gối mở mắt to nhìn lại người kia.

    Ngụy Thiệu vừa cởi áo mình ra, bỗng nhớ ra gì đó hắn lại quay đầu đi mở cửa, nói với mấy vú già đứng ngoài một tiếng: "Nếu không phải tổ mẫu gọi thì dù là ai ta cũng không gặp mặt", nói xong hắn đóng cửa cài then, sau đó lại bước nhanh đi về hướng Tiểu Kiều.

    Tiểu Kiều bị hắn đặt dưới người, ôm chặt cứng.

    ...

    Mấy tháng nay Ngụy Thiệu ở bên ngoài, nửa đêm khó tránh nghĩ đến Kiều Nữ ở trong nhà. Mặc dù chuyện giường chiếu của họ lần trước có vẻ hơi ngắn ngủi, nhưng cảm giác ấy hắn vẫn còn nhớ kĩ. Chỉ vì nhất thời mất không chế mà để nàng chế nhạo. Mỗi khi nhớ tới đây, trong lòng hắn như có mèo cào cấu. Rốt cuộc hôm qua cũng trở về, hơi nóng bôn ba bên ngoài không tiêu được, đến lúc này dụ/c vọ/ng càng trào dâng, tuy hắn cũng không muốn khiến nàng đau đớn quá, nhưng thực lòng khó mà kìm chế được chỉ mong mau mau tiến vào chuyện mà thôi, Tiểu Kiều trời sinh lại sợ đau, nàng cắn chặt vai hắn, thỉnh thoảng lại tựa gần vào tai cầu khẩn hắn chậm lại một chút. Hắn đâu có nỡ làm nàng thêm khó chịu, lần đầu tiên chỉ mới vào giằng co một thời gian không ngắn, hai người đã ướt đẫm mồ hôi.

    Đúng là bị nghẹn đã quá lâu, bây giờ giải phóng không khác gì hồng thủy, đi vào nơi ấm áp đượm hương, nghe Tiểu Kiều thổi gió bên tai dịu dàng ưm a không ngừng nghỉ, Tiểu Kiều nằm dưới người của hắn, xoay xoay mấy lần mà khiến sau lưng Ngụy Thiệu nhói nhói đau, run lập cập, rốt cuộc lại không khống chế được mà cuồn cuộn tuôn trào.

    Tiểu Kiều đã được dạy dỗ lần trước đó, lần này nàng nào dám cười đùa. Hơn nữa cũng không còn tâm trí mà cười cợt.

Bởi vì nhìn mặt của Ngụy Thiệu chẳng khác nào khi hắn muốn giết người.

    Hắn vẫn nằm úp sấp trên người nàng, chôn mặt vào mái tóc ẩm ướt rối tung, nhất quyết không chịu xuống.

    Tiểu Kiều đợi một lúc, không muốn kí/ch thí/ch hắn làm gì. Nhưng mà Ngụy Thiệu nặng quá, cả người cứ ép lên người nàng như vậy, lâu quá không chịu nổi.

    Rốt cuộc nàng ho nhẹ một tiếng, duỗi một ngón tay ra chọt chọt vào bờ vai của hắn, an ủi: "Man Man biết phu quân là một đại trượng phu mạnh mẽ, vừa nãy thiếp cũng hiểu ra rồi. Hôm nay phu quân đi đường cực khổ, chắc cũng mệt phải không, nghỉ ngơi sớm chút nhé".

    Ngụy Thiệu từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Tiểu Kiều chăm chú.

    Tiểu Kiều ngẩn ra.

    "Nghỉ ngơi? Còn sớm lắm".

    Ngụy Thiệu trách nàng một câu như có ý trả thù, lần thứ hai cúi đầu nhào tới ngực người kia.

    ...

    Ánh nến vẫn lung lay trên án, thân nến cứ chốc chốc ngắn dần, từ nến bảy tấc bị đốt đến mức chỉ còn một đoạn không bằng đốt tay cái.

    Đã quá nửa đêm.

    Rốt cuộc lúc này nàng mới biết, nói nam nhân này là cầm thú vẫn còn khách sáo lắm. Ngụy Thiệu hắn còn chẳng bằng cầm thú. Ngủ một lúc lại muốn nàng một lần, làm xong lại ôm nàng nhắm mắt, mở mắt ra là lại muốn, liên tiếp liên tiếp hành hạ nàng ba lượt, còn chưa tính cả lần đầu tiên.

    Bây giờ đã là lần thứ tư. Hắn đặt nàng nằm nhoài bên mép giường, hình như tư thế mới khiến hắn phấn khích trải nghiệm thêm, dù Tiểu Kiều có khóc đến thế nào, hắn vẫn không chịu buông nàng ra.

Giọng Tiểu Kiều khàn đục, tiếng khóc cũng chỉ như thở dốc.

    Lúc mới lần thứ hai nàng còn thấy thoải mái.

    Đến lần thứ ba thì nàng bắt đầu đau.

    Tới lần này nhất định là khổ hình ngược đãi.

    "Chàng xong chưa?"

     Hai tay nàng nắm chặt chiếc chăn trước mặt, quay đầu hỏi hắn một lần nữa, trên quai hàm vẫn còn vương giọt nước mắt vừa rơi.

    Ngụy Thiệu cúi xuống đưa tay nâng mặt của nàng lên, liế/m giọt nước mắt trên mặt nàng.

    Ừ, nước mắt mỹ nhân phải nhâm nhi thưởng thức, mùi không tệ.

    "Nói ta nghe, ta có phải là đại trượng phu mạnh mẽ hay không?" Mặt hắn hơi dữ tợn.

    "Phải... phải mà phu quân..." Tiểu Kiều khóc thút thít một tiếng.

    "Có dám cười ta nữa không?"

    "Không dám... xin chàng nhanh nhanh..."

    Hắn nhúc nhích một chút, nước mắt Tiểu Kiều lại chảy xuống.

    Rốt cuộc Ngụy Thiệu cũng tỏ ý thỏa mãn, hắn siết chặt eo nàng gắng mấy lần, buông một tiếng thở dài vô cùng sảng khoái.

    Tiểu Kiều như bị rút tận xương, hắn vừa buông ra nàng đã trượt xuống nằm trên đất, không bò dậy nổi.

    Từ phía sau, Ngụy Thiệu ôm lấy Tiểu Kiều mồ hôi nhễ nhại, hai người cùng đi vào nhà tắm.

    ...

    Tiểu Kiều ngủ một giấc không biết trời cao đất dày. Sáng sớm ngày hôm sau, người vẫn còn buồn ngủ quá đỗi, mơ mơ hồ hồ nàng cảm giác trên chân có cái gì là lạ, như thể có ai đó chạm vào, trong giấc mơ nàng chỉ muốn co chân lại tránh đi.

    Một lát sau, cảm giác đó lại tới.

Nàng đang ngủ say sưa cũng bị nó đánh thức. Mơ màng mở mắt ra.

    Trong màn che vẫn còn tờ mờ tối, có lẽ trời vẫn sớm tinh mơ.

    Vừa tỉnh lại, Tiểu Kiều cảm thấy cả người như bị bánh xe nghiền nát, chỗ bắp đùi vừa động đã thấy đau.

    Ngụy Thiệu đang ngồi ở trên giường, khoác bừa một chiếc áo trung y màu trắng, không thèm buộc dây lại, một tay hắn chống ở bên vai, nửa ngồi nửa nằm ngay cạnh nàng.

    Chuyện này thì chẳng nói làm gì. Đáng sợ là việc hắn đang sờ chân nàng.

    Nàng bị hắn sờ sờ nên mới tỉnh.

    Cái này là sao đây? Không những không bằng cầm thú mà còn có lạc thú biế.n thá.i ở trên giường nữa hả?

    Tóc gáy cả người Tiểu Kiều như dựng hết cả lên, chẳng khác bị kim châm lên người, nàng vội vàng rút chân còn nằm trong tay hắn, giấu vào chăn.

    Ngụy Thiệu hơi sững lại, ngước mắt thấy nàng đang nhìn mình chằm chằm, hai người nhìn nhau một lúc ánh mắt dần đi xuống.

    Tiểu Kiều cúi đầu vội kéo chăn lên cao.

    Ngụy Thiệu ho khan một tiếng rời mắt đi, hắn nhảy xuống giường đưa lưng về phía Tiểu Kiều, vừa mặc quần áo vừa nói: "Nàng mệt thì ngủ tiếp đi, không cần sang chỗ Tổ mẫu, mẫu thân ta đâu. Hôm nay ta có việc, đi trước".

    Người này, sau khi xuống giường hình như mới bình thường một chút.

    Tiểu Kiều thở hắt một hơi.

    Ngụy Thiệu mặc quần áo xong, hắn quay đầu nhìn Tiểu Kiều một chút rồi bỗng nhích người lại gần nàng.

"Dạo này ta có thời gian rảnh, có lẽ sẽ không cần ra ngoài. Ta sẽ cố gắng dành thời gian bên nàng".

    Giọng nói của hắn bỗng rất đỗi dịu dàng, nói xong còn mỉm cười nhè nhẹ với Tiểu Kiều.

 

Giọng nói dịu dàng của Ngụy Thiệu, nụ cười anh tuấn đó...

Dù người đã đi một lúc lâu, nhưng hình ảnh ấy vẫn như một cơn gió xuân mưa bụi khắc sâu trong đầu của Tiểu Kiều, không cách nào xua đi.

Nàng lại muốn rơi nước mắt.

Sao hắn không xa nhà nữa chứ?

Câu nói đó khiến nàng nhớ tới những tháng ngày hắn xem mình như không khí trước kia. Sau này thế nào thì không biết, còn đêm nay, nếu đêm nay nàng lại phải chịu đựng những chuyện giống tối qua...

Ngụy Thiệu chỉ biết quan tâm mình thoải mái hay không, còn nàng muốn gì thì hắn đâu cần biết.

Phía dưới người vừa sưng vừa đau đớn, Xuân Nương bước vào hầu hạ nàng đứng dậy, Tiểu Kiểu cũng không kịp ngượng ngùng, ấp úng nói với bà nửa câu, nhưng lại khiến Xuân Nương đau lòng muốn chết.

Nhìn dáng vẻ Nam Quân trở về nhà hôm qua bà cũng biết chắc chắn Nữ Quân sẽ phải vất vả rồi. Bởi vì không thấy yên lòng, sau nửa đêm bà còn lặng lẽ tới nhìn qua hai lần, ánh nến trong phòng vẫn còn le lói sáng. Mãi tới hơn giờ Dần một chút mới tắt đi.

Thân thể Nữ Quân vốn mảnh mai yếu đuối, nàng cũng mới qua tuổi cập kê còn chưa lâu, được phu quân quan tâm thì không nói làm gì. Chỉ có điều nhìn thể trạng Nam Quân cũng đoán được chuyện phòng the thế nào, tối hôm qua đèn sáng tới nửa đêm, thế nên Xuân Nương cũng không yên lòng được. Vì vậy sáng sớm Nam Quân vừa mới đi, bà đã lặng lẽ tiến vào. Nhưng không ngờ Tiểu Kiều lại vất vả tới vậy. Lúc đi vào nhìn thấy nàng nằm đó phờ phạc và hai vành mắt thâm đen, bà xót xa không dứt. Đã thế Nữ Quân còn than đau với mình, bà càng vội vàng muốn kiểm tra nhưng Tiểu Kiều nhất quyết không cho bà nhìn thử. Xuân Nương bất đắc dĩ cầm thuốc mỡ tới đây.

Trước khi Tiểu Kiều xuất giá, Xuân nương đã tính toán cả rồi, mấy thứ thuốc mỡ tiêu sưng giảm đau không thể quên mang được. Bây giờ vẫn còn chưa mở nắp. Tiểu Kiều nhận lấy rồi cúi người bôi thuốc, rốt cuộc mới cảm thấy mát mẻ thoải mái hơn một chút. Lúc này mới thở phào một hơi.

Xuân Nương đi tới giúp nàng mặc quần áo, vừa nhẹ nhàng chỉ bảo: "Hôm qua tỳ đã định nói rồi, Nam Quân vừa mới về nhà chắc sẽ cấp thiết lắm, Nữ Quân có thể nghe theo ngài. Nhưng mà tại sao lại tự mình chịu khổ đến thế này! Có phải không còn biện pháp nào khác đâu, trước kia tỳ đã chỉ người rồi. Người thật là, thật thà quá thể!"

Tiểu Kiều hiểu được vì sao Xuân Nương nhắc nhở mình. Nhưng mà nàng thấy mình cũng oan lắm chứ.

Sao nàng có thể nói với Xuân Nương được, tối hôm qua Ngụy Thiệu đâu có quan tâm nàng từ chối hay không, cũng không hứng thú tìm một phương pháp khác, cứ thế một lòng một dạ muốn nàng thôi. Muốn hết lần này sang lần khác. Nàng đánh thì không lại, khóc lóc cầu xin chẳng ích gì, nàng khóc càng nhiều, cầu xin luôn miệng, hình như người kia càng hứng thú hơn xưa.

Gặp phải một con thú hai chân như vậy, nàng có thể làm sao đây?

...

Tuy rằng Ngụy Thiệu đã nói sáng nay nàng không cần sang chỗ Tổ mẫu và Chu thị, nhưng Tiểu Kiều đâu mặt dày thế được. Tối hôm qua người kia mới về nhà, làm gì trong phòng có ai mà không biết, nhưng nếu nàng nghe lời Ngụy Thiệu mà làm vậy, cuộc sống sau này cũng không cần trôi qua. Chờ cơn đau trên người giảm bớt đi đôi chút, nàng rửa mặt xong xuôi, rồi đi sang Bắc phòng như mọi ngày.

Ngụy Thiệu tới đây trước Tiểu Kiều, khi đó hắn có nói chắc hôm nay nàng sẽ dậy hơi trễ. Nhưng khi nhìn thấy nàng xuất hiện cùng thời điểm như những ngày trước đó, thái độ của Từ phu nhân vẫn như ngày thường, cũng không hỏi câu gì khiến người ta lúng túng, bà chỉ trò chuyện với Tiểu Kiều đôi câu, cuối cùng lại nói sang đệ đệ của Tiểu Kiều. Bà nói, mình đã tự mình dặn dò hạ nhân chuẩn bị phòng ốc rồi, chờ đệ đệ nàng tới sẽ có phòng ở ngay.

Từ phu nhân tỏ thái độ như thế càng khiến Tiểu Kiều thấy yên tâm hoàn toàn.

Dù sao trước đó Ngụy gia và Kiều gia từng có một mối thù truyền kiếp. Từ khi nàng được gả tới Ngụy gia đến giờ, mặc dù Tổ mẫu vẫn rất tốt với nàng, quan hệ với Ngụy Thiệu cũng dần dần tan băng, hòa nhã hơn trước đó. Nhưng dù sao nàng cũng là nữ nhi của Kiều gia đã được gả ra ngoài, theo cái nhìn của người ta bây giờ, nàng đã hoàn toàn là người của Ngụy gia. Ngụy gia đón nhận cô con dâu là mình, sẽ khác hoàn toàn với việc đón nhận người của nhà mẹ đẻ.

Theo thời gian từ khi đoàn sứ giả lên đường chắc bây giờ cũng sắp tới U Châu. Hai ngày nay Tiểu Kiều thường hay nghĩ, nhỡ Ngụy gia bên này không chủ động mở lời cho đệ đệ vào nhà, mình có nên uyển chuyển thăm dò ý của họ không đây.

Mấy sứ giả đi cùng đệ đệ thì không sao, họ sẽ được sắp xếp ở dịch xá. Nhưng đệ đệ đi đường xa tới đây, nếu cũng sắp xếp vào ở tại dịch xá như họ, thà rằng cứ như lúc trước khi mình mới chuyển tới thì thôi đi, còn nếu bây giờ mà như vậy, chưa nói tới chuyện có khó nhìn hay không, trong lòng nàng cũng có một cửa ải khó mà vượt qua được.

Bây giờ Từ phu nhân lại chủ động nhắc tới chuyện lần này, hóa ra bà ấy đã chuẩn bị xong xuôi. Tiểu Kiều vô cùng cảm kích. Nàng vội vàng nói tạ ơn với bà.

"Đệ đệ con cũng là tiểu cữu[1] của nhị lang, đều là người nhà cả, có gì mà tạ ơn kia chứ?

[1]tiểu cữu: Em vợ

Từ phu nhân mỉm cười đáp lại.

...

Tiểu Kiều đi ra khỏi Bắc phòng, tâm tình khá là vui vẻ, cảm giác khó chịu trên người cũng giảm hơn phân nửa. Dời bước tới Đông phòng.

Bình thường lúc nàng đến Đông phòng, Chu thị vẫn bày ra một vẻ mặt quái gở.

Ngày hôm nay nét mặt lại càng rõ ràng hơn.

Mùi vị căm ghét đến ngập trời của bà ấy, nàng còn chưa đi vào đã ngửi được rõ ràng.

Nhưng mà bây giờ có lẽ Chu thị cũng biết Từ phu nhân sẽ bảo vệ cho nàng, vì vậy ngoài việc tỏ vẻ cho nàng xem, bà ấy cũng không làm gì khác. Tiểu Kiều cũng tập mãi thành quen.

Ngày hôm nay lại có điểm bất ngờ, đó là Khương bà bà xuất hiện.

Từ khi Khương bà bà gãy chân lâu rồi không thấy mặt. Hôm nay cũng là lần đầu tiên.

Không biết tại sao, mỗi lần nhìn thấy Khương bà bà, Tiểu Kiều lại nhớ tới Dung ma ma. Một Chu phu nhân lại có thêm Dung ma ma đi kèm, Tiểu Kiều cũng tưởng tưởng ra rồi, càng nghĩ càng không muốn đi tới Đông phòng một chút nào.

Thấy Chu phu nhân cứ như bị người ta tra tấn, rõ ràng bà ghét mình như vậy, sao bà ấy không học theo Từ phu nhân bên kia, chủ động mở lời miễn con dâu tới gặp, sao cứ bắt mình lết gót chân tới đây để cùng nhau chịu bực bội mỗi ngày.

Tiểu Kiều vấn an bà bà xong, cái vị rất giống Dung ma ma vừa mới được ra ngoài kia lại nhìn mình chằm chặp cho tới khi đi khuất. Nàng trở lại phòng mình thì còn dư nửa ngày, thế là quyết định dành hết cho bản thân.

Lần trước nhân dịp đại thọ của Từ phu nhân, nàng có tặng bà một cuốn kinh văn làm quà, Tiểu Kiều để ý thấy ngày thường Từ phu nhân vẫn thường hay lật xem tụng niệm. Bởi vì dù sao kinh văn đó nàng chép từ khi còn ở nhà mẹ đẻ, với thị lực của người lớn tuổi như Từ phu nhân mà nói, có lẽ cỡ chữ đó hơi nhỏ. Thế nên vào khoảng thời gian trước, nàng định chép lại một quyển kinh thư khác tặng bà, cỡ chữ phải lớn hơn một chút. Bây giờ nàng phải bắt đầu thôi. Về phòng cũng không còn hứng nghỉ ngơi, mang theo lòng cảm kích đối với Từ phu nhân, Tiểu Kiều xắn ống tay áo lên ngồi xuống, mài mực chép kinh.

Buổi trưa Ngụy Thiệu cũng không về, Tiểu Kiều ngồi ăn cơm một mình, nghỉ ngơi một lúc rồi lại đứng dậy tiếp tục chép. Chép một đoạn xong, nàng cần đổi một cây bút lông lớn hơn để viết lại tiêu đề, cảm giác cây bút trong tay có hơi cùn một chút, dùng không thấy tiện tay.

Thư phòng của Ngụy Thiệu cách phòng ngủ không xa, chỉ có một hành lang ngăn cách.

Trong thư phòng của hắn chắc có nhiều bút lông.

Nếu giống như trước, hắn cầm kiếm chĩa thẳng vào lỗ mũi của mình, chắc chắn Tiểu Kiều sẽ không bước vào thư phòng của hắn một lần nữa.

Nhưng bây giờ lại có vẻ khác xưa. Giữa nam và nữ, từ khi trải qua những tiếp xúc da thịt chân thật nhất, giống như những va chạm điên cuồng ngày hôm qua, dù là vô tình hay cố ý, trong lòng người ta cũng sẽ có một cảm giác thân mật hơn đối với người còn lại.

Huống hồ nàng chỉ lấy một cây bút lông thôi.

Tiểu Kiều đứng dậy, đi qua dãy hành lang và hai vú giá đang quét sân bên cạnh, đến cửa thư phòng của Ngụy Thiệu, đẩy cửa bước vào chọn bút lông thích hợp, sau đó thì đi ra.

...

Chưa tới giờ Tuất, Ngụy Thiệu đã về phòng.

Lúc mới bước vào trong, dường như hắn vẫn còn khoác trên mình dáng vẻ "Quân hầu" ở bên ngoài, nghiêm trang đi tới.

Nếu không phải phần thâ n dưới của Tiểu Kiều đến bây giờ vẫn thấy không thoải mái khi đi, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trang đó, thiếu chút nữa nàng sẽ cho rằng tối hôm qua là mình hành hạ hắn.

Nhưng mà rất nhanh sau đó, dáng vẻ Quân hầu đã bị gỡ xuống ngay.

Đi vào phòng tắm không bao lâu, Tiểu Kiều bỗng nghe thấy tiếng hắn cũng gọi mình vào. Dù không mấy tình nguyện, nàng vẫn vào trong đấm lưng cho người đó.

Đấm lưng thì cứ đấm lưng đi. Xoa qua xoa lại, cuối cùng lại đổi thành hắn nhào nặn người nàng, vu ốt ve mấy cái lại ngập tràn hứng khởi, cuối cùng Ngụy Thiệu ôm nàng lên trên giường, muốn làm hoạt động giống như tối hôm qua.

Cảm giác đau đớn thê thảm đêm hôm đó vẫn rõ ràng trước mắt, phía dưới người đau đớn đến giờ vẫn chưa tiêu, tay hắn vừa mới đưa tới đó, Tiểu Kiều đã vội vàng co gối vào trong ngực không buông, mặt mày đưa đám xin hắn tha cho mình, nàng bảo còn đau lắm, rất rất đau, buổi tối khi tắm chạm vào nước nàng đã thấy đau rồi, vừa rồi còn mới bôi thuốc nữa.

Ngụy Thiệu đang bừng bừng hứng thú lại bị nàng cắt đứt, hắn hơi mất hứng đòi nhìn xem thử rồi mới tin. Tiểu Kiều cũng mặt đỏ rần rần, mới đầu thì nhất quyết không chịu. Nhưng rồi hắn cứ uy hiếp mãi, nửa là ép buộc, nửa là thuận theo, cuối cùng cũng để cho hắn nhìn.

Nơi đó của nàng có màu hồng phơn phớt, lớp da non mềm hai bên bị ma sát xước ra. Mới chỉ qua một ngày nên vẫn còn chưa khỏe. Lớp thuốc mỡ được bôi phết bên trong, dưới ánh nến như đóa hoa trơn bóng, cực kỳ đẹp mắt.

Ngụy Thiệu nhìn mãi không chớp mắt, hầu kết lại nhúc nhích xuống lên.

Lúc đầu Tiểu Kiều còn lấy gối che mặt. Một lát sau không thấy người kia có hành động tiếp theo, nàng đẩy gối ra he hé nhìn xem thử, thấy hắn vẫn cứ nhìn chằm chặp, dường như còn có vẻ xuất thần, nàng vội vàng thả chân xuống, kéo váy lên che khuất, cả người ngồi dậy.

"Thiếp không lừa chàng mà?"

Gò má của nàng vẫn còn hây hây đỏ.

Ngụy Thiệu thở hắt một hơi: "Tha cho nàng vậy."

Tiểu Kiều còn chưa kịp thở phào đã giật mình nhìn thấy Ngụy Thiệu nắm lấy một chân mình, đè lên bụng của hắn rồi xoa xoa mấy cái, sau đó hắn lại túm chân kia, kéo lại cùng nhau.

Tiểu Kiều hơi sợ ngứa, lòng bàn chân lại càng thêm mẫn cảm. Bị hắn xo/a nắ/n ba lần đã không nhịn được cười, nàng vừa cười khanh khách, vừa muốn rút chân về.

Nhưng mà người kia nắm chặt quá, rút mấy cũng không ra.

Mỗi tay Ngụy Thiệu nắm một chân, xoa xo/a n/ắn nắn cả buổi trời.

Hai chân của Kiều Nữ giống hệt như lời Trần Thụy nói, tuyệt vô cùng. Trắng mịn chẳng khác nào ngọc bích, xoa x/oa nắ/n nắn một hồi lại kí/ch thí/ch mình lên.

Ngày ấy trong miệng Trần Thụy toàn ô ngôn uế ngữ, hắn nói mình đã từng say đắm ở trên nàng, đương nhiên Ngụy Thiệu chẳng buồn tin.

Buổi tối trước hôm hắn xuất chinh đã có được tấm thân xử nữ của nàng ấy, vậy thì chuyện ở Thạch Ấp làm sao có?

Chỉ là, Trần Thụy cố ý đề cập đến chân nàng, hắn cũng suy đoán được, chí ít tên đó từng nhìn thấy chân rồi.

Trong lòng Ngụy Thiệu bỗng nảy sinh cảm giác không vui như đồ vật riêng tư của mình bị người ta mơ ước. Bỗng nhiên hắn đưa chân nàng lên, cúi đầu há mồm cắn thật mạnh một cái.

Tiểu Kiều thấy hắn nghịch chân mình, da đầu cũng run lên ngơ ngác, đột nhiên lại bị cắn một cái, nàng hốt hoảng hô đau: "Chàng làm gì thế hả?"

Ngụy Thiệu buông lỏng chân nàng ra, nhìn Tiểu Kiều rồi rầm rì đáp lại: "Tên Trần Thụy lúc ở Thạch Ấp ấy, hắn đã từng cắn nàng như vậy chưa?"

Tiểu Kiều thấy hoang mang tột độ, không hiểu tại sao đột nhiên hắn lại nhắc tới tên Trần Thụy mà nàng suýt quên luôn, còn hỏi cái chuyện điên khùng như thế nữa. Nàng lắc đầu đáp: "Không có. Chàng nhắc tới hắn làm gì vậy?"

Trong lòng Ngụy Thiệu bỗng thư thái hẳn lên. Hắn nhìn chăm chú hai chân nàng một lát, bỗng nhiên lại nảy ra suy nghĩ. Hắn đ/è xuống, kéo đôi bàn chân tròn trịa xuống dọc theo bụng mình..

Tiểu Kiều bị động tác đó làm cho sợ ngây người, đôi mắt càng lúc càng mở to...

...

Tiểu Kiều không vất vả là mấy, sau khi hai tay ra đi, đôi chân ngọc ngà cũng mất đi trong sạch, cuối cùng cũng tránh được một cửa ải khó khăn

Hai người rửa qua loa một chút, sau đó hắn ôm nàng cùng nhau nằm xuống giường, cho nàng gối lên tay của hắn, tay kia cũng ôm lấy người nàng

Một tư thế vô cùng thân mật. Đây là lần đầu tiên hai người ngủ chung trong tư thế thế này.

Đèn còn chưa tắt.

Tiểu Kiều nhắm mắt lại một lúc rồi lặng lẽ mở ra, nhìn sang người bên cạnh.

Hắn cũng đang nhắm mắt, đôi mắt yên yên như đã ngủ thiếp rồi.

Nhưng Tiểu Kiều biết rõ hắn vẫn còn chưa ngủ.

Nàng chần chờ một lúc rồi mới thấp giọng nói: "Mấy ngày nữa bá phụ của thiếp phái sứ giả đi tới Ngư Dương, đệ đệ của thiếp cũng đi cùng. Chàng có biết không?"

Ngụy Thiệu khẽ "Ừ" một tiếng.

"Sáng sớm nay Tổ mẫu có nói với thiếp chuyện để đệ đệ của thiếp ở nhà mình. Thiếp rất cảm kích sắp xếp của Tổ mẫu."

Tiểu Kiều nói xong lại để ý sắc mặt của người kia.

Ngụy Thiệu vẫn nhắm mắt như cũ. Không có vẻ mặt gì.

Qua một hồi lâu, rốt cuộc hắn cũng nói: "Tổ mẫu nói sao nàng cứ nghe theo là được."

Đôi mắt của hắn vẫn nhắm nghiền như cũ, vẻ mặt cũng không thay đổi gì.

Tiểu Kiều trầm mặc chốc lát rồi mới nói: "Lúc sáng thiếp có vào thư phòng của chàng để lấy một cây bút lông. Thiếp muốn nói với chàng một tiếng".

Lần này Ngụy Thiệu trả lời nàng rất nhanh: "Không sao đâu. Nếu nàng muốn dùng thì cứ đi vào đó."

Tiểu Kiều nhẹ giọng đáp: "Đa tạ phu quân."

Ngụy Thiệu từ từ mở mắt ra, quay mặt sang nhìn nàng.

Tiểu Kiều khẽ mỉm cười với hắn.

 

Mấy ngày liên tiếp Ngụy Thiệu đều bận rộn, liên tục cứ đi sớm về trễ. Tối hôm qua về nhà sớm một chút thì hắn lại ở nguyên trong thư phòng, xử lí công vụ. Đến khi trời muộn vẫn chưa thấy về phòng. Tiểu Kiều đành phải bưng bát điểm tâm sang cho hắn. Thực ra chẳng ăn được bao nhiêu, đa số đều trở thành món điểm tâm của nàng. Ngụy Thiệu ôm nàng ngồi trên đùi, hai người âu yếm một lúc hắn mới nói: "Dạo này Trác Quận xảy ra chuyện, mai ta phải qua đó, ba bốn ngày sau sẽ trở về".

Tiểu Kiều thoáng run lên.

Tin đệ đệ gửi tới, nói là nhóm Kiều Tử đã sắp gần tới đây, chỉ khoảng một hai ngày là đến. Ngụy Thiệu cũng biết rõ chuyện này.

"Nếu phu quân có việc thì đành phải đi thôi". Tiểu Kiều chần chừ một lúc rồi mỉm cười nói thế.

Ngụy Thiệu nhìn nàng cũng không nói gì thêm, khuôn mặt dựa sát vào hôn lên má nàng một cái, hắn ôm nàng đứng dậy: "Không còn sớm nữa, nàng về phòng đi".

Sáng sớm ngày hôm sau, Tiểu Kiều tiễn Ngụy Thiệu khởi hành, như thường lệ, nàng ngồi trong phòng chép kinh thư, sau đó có một thân binh do Ngụy Thiệu phái về Ngụy phủ để lấy đồ. Hắn nói tối hôm qua có để quên một quyển thẻ gỗ trong hộc tủ thư phòng, nhờ Nữ Quân mang tới để cho người đưa đi.

Tiểu Kiều nghĩ có lẽ tối hôm qua hắn đã quên mất thật. Biết hắn đang chờ để lấy nó, nàng vội vàng chạy đến thư phòng, tìm được quyển công văn trong hộc tủ mà Ngụy Thiệu muốn lấy.

Nàng xoay người định đi, đúng lúc đó bước chân hơi chần chừ rồi lại dần ngừng lại.

Nàng nhìn thấy trong một ô tủ khác có đặt một cái tráp.

Dạo trước lúc nàng vừa tới Ngụy gia, ngày đầu tiên ở trong phòng hiện tại, bởi vì vô tình dời chỗ chiếc hộp này, lúc đó Ngụy Thiệu còn chất vấn tại sao, sau ngày hôm đó hắn cũng cầm đi luôn.

Khi ấy nàng đã đoán, món đồ được cất giữ trong chiếc hộp này nhất định có ý nghĩa đặc biệt, vì thế hắn mới không để cho người khác chạm vào.

Tầm mắt của Tiểu Kiều rơi xuống trên chiếc tráp, nhìn một lúc.

Nàng biết không nên động vào nó, Nhưng có lẽ tu dưỡng còn chưa đủ, cuối cùng nàng vẫn không nhịn được lấy cái tráp ra nhìn.

Tráp được khóa, mà không phải bằng loại khóa thông thường, đó là Cửu Cung Cách, tương tự như kiểu khóa mật mã.

Chiếc tráp không hề nặng, trong khi trọng lượng của gỗ chiếm phần nhiều. Tiểu Kiều ôm nó để bên tai, nhẹ nhàng lắc lắc, nàng nghĩ bên trong đó có lẽ đựng thư hay giấy tờ tương tự.

Tiểu Kiều bất giác liên tưởng tới dáng vẻ Tô Nữ nàng từng nhìn thấy ở Trung Sơn quốc.

Kiếp trước Ngụy Thiệu yêu thương nàng ấy suốt nhiều năm, Đại Kiều mới chết chưa bao lâu, hắn đã phong nàng ta làm Hoàng Hậu.

Đây là nữ nhân lớn hơn hắn hai tuổi, cũng là người bầu bạn cùng Ngụy Thiệu lớn lên, đối với hắn mà nói, có lẽ người đó là một sự tồn tại đặc thù.

Quả đúng là vậy, một nữ nhân xinh đẹp khuynh thành đến nhường ấy, lại quyến rũ từ tận trong xương tủy, lần đầu tiên nhìn thấy nàng còn thoáng thất thần.

Thực ra Tiểu Kiều cũng khá thỏa mãn với dung mạo của mình, nhưng nếu so sánh với nữ nhân này đây, dung mạo dường như không còn quan trọng nữa, vẻ phong tình như thế cả đời này nàng đừng mong luyện được.

Huống chi là nam nhân?

Tiểu Kiều nhẹ nhàng đặt tráp về chỗ cũ, vội vã xoay người mang cuốn thẻ gỗ giao lại cho thân binh bên ngoài.

...

Ngày hôm sau nàng nhận được tin báo, Kiều Việt phái sứ giả Dương Phụng và đoàn người Kiều Từ sắp tới Ngư Dương, Tùy tùng có khoảng hai mươi ba mươi người, mang theo cờ hiệu của thứ sử Duyện Châu.

Từ phu nhân vô cùng coi trọng. Bà sai Ngụy Nghiễm ra khỏi thành nghênh đón. Sau đó còn bảo Tiểu Kiều cùng đi theo.

Sắp được gặp mặt đệ đệ mình, tâm trạng Tiểu Kiều vừa mong chờ lại vô cùng hào hứng. Nàng thay y phục xong thì ra ngoài cửa lớn, nhìn thấy Ngụy Nghiễm đã dẫn người chờ đợi, bên cạnh là chiếc xe ngựa có màn che thường dùng trong ngày hè, mái hình vòm phủ xuống, ba mặt chiếc xe đều có lụa mỏng che, vừa thông khí lại che được ánh nắng, hơn nữa cũng tránh được sự chú ý khiếm nhã của những người đi đường. Chiếc xe ngựa được trang trí hoa lệ, con ngựa kéo xe đằng trước màu đỏ thẫm trông vô cùng dũng mãnh, tinh thần phấn chấn, màu lông bóng loáng chỉnh tề, không dính chút bẩn nào, trên trán ngựa có đeo một tấm bằng vàng ròng, trên cần cổ là chiếc vòng được khâu thêm chín đồng xu nhỏ, lúc ngựa lắc lư đầu, mấy đồng xu nhỏ sẽ nhẹ nhàng va chạm phát ra những tiếng động vui tai.

Một con bảo mã tuyệt vời như vậy, chỉ có thân phận phu nhân của Yên Hầu Tiểu Kiều mới được lên.

Hình như Ngụy Nghiễm đã chờ được một lát, nhưng trông hắn không hề mất kiên nhẫn tí nào, thoải mái tĩnh tâm ngồi yên trên lưng ngựa. Nhìn thấy bóng Tiểu Kiều từ từ xuất hiện trước cửa chính, hắn tung người xuống ngựa đi lên đón, cười cười mời nàng bước lên xe, vừa nói: "Ta mới nhận được tin, chưa đầy hai mươi dặm đường nữa đoàn người sẽ tới rồi. Đệ muội theo ta nghênh đón ngoài cửa thành, có lẽ lệnh đệ cũng tới ngay".

"Đại bá nhọc lòng".

Tiểu Kiều khẽ mỉm cười với hắn rồi xoay người nhấc váy leo lên xe. Ngụy Nghiễm cẩn thận đi theo sát, sau khi Tiểu Kiều lên xe ngựa, hắn cũng nhảy lên ngựa của mình, xuất phát đi tới cửa thành Nam.

Thời gian Tiểu Kiều gả cho Ngụy Thiệu, đi tới Ngư Dương cũng không tính là ngắn. Nhưng đa số thời gian rất ít khi nàng bước chân ra ngoài, lần trước tới viết câu đề ở điện Vương Mẫu, đi lại toàn dùng xe ngựa có mái che, dân chúng Ngư Dương hiếm khi có cơ hội được nhìn thấy thê tử của Quân Hầu.

Hôm nay chiếc xe ngựa lộng lẫy xuất phát từ Ngụy phủ đi ra đã thu hút ánh mắt của bao người đi đường. Mặc dù ba mặt đều đã phủ màn che, nhìn đằng trước thì lại trống, lúc xe ngựa chuyển bánh màn che cũng sẽ bị gió cuốn tung lên.

Tấm màn lụa mỏng phất phơ lên xuống, từ xa nhìn lại, một tuyệt đại mỹ nhân mặc hoa phục ngồi ở trong xe ngựa, hấp dẫn vô số ánh mắt nhìn, người ta nói nàng chính là Nữ quân của Ngụy phủ, người qua đường càng thấy kích động hơn, không ít người bắt đầu chạy tới cửa Nam trước. Cảnh tượng lúc rời khỏi Tín Đô dường như tái hiện thêm lần nữa.

Ngụy Nghiễm thấy dân chúng bao vây ở hai bên đường lớn càng lúc càng nhiều thêm, hắn sợ sẽ đụng phải Tiểu Kiều nên ra lệnh cho tùy tùng phải bảo vệ nghiêm ngặt, Ngụy Nghiễm thúc ngựa tới gần hơn, nhìn theo bóng lưng nàng ẩn hiện sau tấm màn lụa mỏng, cuối cùng cũng ra khỏi cổng thành, đoàn người dừng lại bên thạch đình cách cổng thành mấy dặm. Ba mặt thạch đình đều đã được phủ màn che kín, bên trong chuẩn bị cả ghế ngồi, Ngụy Nghiễm mời Tiểu Kiều xuống xe đi vào đình tạm nghỉ, chờ đoàn Duyện Châu đi tới.

Ngụy Nghiễm tính toán rất cẩn thận. Trong thạch đình còn bày biện thêm hai mâm trái cây vẫn tươi ngon, đĩa bánh ngọt khéo léo và có cả nước trà. Tiểu Kiều chỉ mong nhìn thấy đệ đệ sớm một chút, cho nên nào còn lòng dạ mà thưởng thức món gì, nàng thấy hơi khát nước, vừa lúc ở đây cũng có một ấm trà, thế là từ từ nhâm nhi. Khi đến chén thứ hai, lúc uống được một nửa, nhìn thấy cuối con đường xuất hiện bóng của nhóm người ngựa.

Tiểu Kiều phấn khích đặt chén trà xuống bàn, đứng ở bên tay vịn chòi nghỉ mát trông sang. Xa xa, đoàn người ngựa dần dần đi tới, nàng có thể nhận ra được cờ hiệu của Duyện Châu, lại gần hơn chút nữa, nàng nhìn thấy đệ đệ Kiều Từ đang cưỡi trên một con ngựa đỏ, từ từ đi tới hướng của mình.

Chỉ còn cách một khoảng, Kiều Từ cũng nhìn thấy Tiểu Kiều đang đứng ở ven đường phất phất tay với cậu, cậu mừng rỡ thúc ngựa chạy như bay, nhảy xuống lưng ngựa chạy nhanh tới trước mặt tỷ mình.

"A tỷ".

"A đệ".

Hai tay Tiểu Kiều nắm chặt lấy tay em, nàng vui mừng đến lồng ngực nóng bừng, viền mắt ưng ửng đỏ. Quan sát đệ đệ xa cách hơn nửa năm thật kĩ.

Đệ ấy đã cao lên không ít. Nhớ tới lúc trước khi nàng xuất giá, cậu chỉ cao hơn mình nửa cái đầu, nửa năm qua đi, mình cũng có cao thêm, nhưng vóc người đệ ấy lại cao nhanh hơn nữa, có lẽ chỉ thấp hơn Ngụy Thiệu một chút thôi, nàng cũng phải ngửa đầu nhìn a đệ. Hơn nữa vai càng lúc càng vững chãi, đứng trước mặt mình bây giờ cũng có vẻ lớn hơn.

Kiều Từ cũng rất nhớ tỷ mình. Từ sau khi Tiểu Kiều xuất giá đi, cậu thấy Ngụy gia cưới Kiều Nữ cũng chưa chắc đã có ý tốt gì, vì vậy lúc nào cậu cũng lo a tỷ ở bên này chịu khổ. Cho nên khi nghe được tin Kiều Việt phái sứ giả lên phương Bắc, cậu mới nằng nặc theo tùy tùng tới đây, để xem a tỷ thế nào rồi.

Tiểu Kiều cao hơn năm ngoái một chút xíu, xiêm áo trên người rất lộng lẫy, khí huyết tràn đây. Trước khi xuất giá là vẻ đẹp trong sáng đơn thuần của thiếu nữ nơi khuê các, bây giờ vẫn là khuôn mặt đó, nhưng có nhiều hơn nét quyến rũ của một tiểu phụ nhân. Kiều Từ cảm thấy a tỷ còn đẹp hơn trước nữa. Nhưng đẹp ở chỗ nào cậu lại không nói được. Có lẽ tỷ ấy sống cũng không tệ lắm, tâm tình hồi hộp suốt đường đi rốt cuộc cũng nguôi ngoai ít nhiều. Bỗng nhiên thấy mắt nàng ửng đỏ, cậu luống cuống tay chân hỏi vội: "A tỷ, tỷ khóc cái gì?"

"Tỷ của đệ thấy đệ càng ngày càng oai hùng mạnh mẽ, dù tuổi còn nhỏ nhưng đã có thể ra trận giết một địch hai, khí khái anh hùng, tỷ ấy vui quá nên mới khóc thôi mà".

Tiểu Kiều còn chưa trả lời, Ngụy Nghiễm đã tới gần cười nói với Kiều Từ.

Kiều Từ liếc nhìn Ngụy Nghiễm, thoáng run lên. Cảm giác đầu tiên là vì cậu tưởng tên này là Ngụy Thiệu, nhưng sau đó lại thấy không đúng lắm.

Nghe nói Ngụy Thiệu chỉ mới khoảng hai mươi, mặc dù nam tử này cũng xuất chúng thật đấy, nhưng có vẻ tuổi cũng hơi lớn rồi. Cậu nhìn về phía Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều vội vàng lau mắt cười giới thiệu: "Hắn là biểu huynh của tỷ phu đệ, Ngụy sứ quân, quận công Đại Quận, Khinh Xa tướng quân tam phẩm triều đình. Phụng mệnh Tổ mẫu ra thành để đón mọi người đấy".

Kiều Tử bừng tỉnh. Cậu thoáng đánh giá Ngụy Nghiễm một lúc. Thấy dung nhan người này không tầm thường, khiến cậu cảm thấy rất thông minh tháo vát, khuôn mặt tươi cười lại thân thiết lạ thường.

Lúc cậu tới đây cũng đã chuẩn bị tinh thần bị Ngụy gia lạnh nhạt. Nhưng lúc này đây lại quá đỗi bất ngờ. Hắn nhắc tới chuyện mình vừa đánh nhau ở trận tiền phía ngoại thành Cự Dã, lời nói tán dương lại khiến Kiều Từ thấy ngượng ngùng, nhưng trong lòng cậu vô thức lại vui vui, ấn tượng ban đầu về người này cũng tốt. Nghe Tiểu Kiều giới thiệu, Kiều Từ càng lấy làm tôn kính, vội vàng chào hỏi Ngụy Nghiễm, gọi hắn là "Sứ quân".

Ngụy Nghiễm cười nói: "Đệ là đệ đệ ruột của đệ muội, cũng là người nhà của ta thôi. Không cần phải khách sáo làm gì, gọi là biểu huynh cũng được".

Dù sao Kiều Từ còn chưa tới mười sáu, mặc dù vóc dáng cao to nhưng tính tình vẫn giống như đứa trẻ, thấy Ngụy Nghiễm hiền hòa như thế cậu cũng không khách khí, gọi hắn một tiếng Ngụy biểu huynh. Hai người cứ xưng huynh gọi đệ, vừa nhìn cứ như là huynh đệ kết nghĩa.

Đệ đệ còn chưa vào tới thành, chỉ mới giáp mặt đã nhiệt tình với Ngụy Nghiễm thế này. Trong lòng Tiểu Kiều đã thấy hơi không ổn. Huống hồ, đối với Ngụy Nghiễm, mặc dù cảm giác căm ghét lúc đầu không mãnh liệt như trước, nhưng nàng vẫn luôn cảm thấy người này có tính toán thâm sâu, theo bản năng nàng cũng không muốn đệ đệ của mình tới gần người như thế. Đương nhiên, trong tình huống này nàng cũng không nói gì.

Một lát sau, sứ giả Dương Phụng của Duyện Châu bị Kiều Từ bỏ lại phía sau lê lết đi tới cùng với nhóm tùy tùng.

Trước kia Tiểu Kiều từng gặp Dương Phụng rồi. Là trưởng sứ của bá phụ, tinh thông nho học, cũng xem như là danh sĩ Duyện Châu. Dương Phụng xuống ngựa, Ngụy Nghiễm bước lên nghênh đón, sau khi chào hỏi lẫn nhau xong, Tiểu Kiều lên xe ngựa lần nữa, đoàn người được Ngụy Nghiễm dẫn đi, quanh co khúc khuỷu lại trở về đường cũ.

Chuyến này, ngoài mang theo bức thư mà Kiều Việt đã đích thân viết gửi, Dương Phụng còn đưa tới phần tạ lễ phong phú. Dâng tặng Từ phu nhân và Chu phu nhân cẩm tú khinh y, hoàng kim trang sức, tơ tằm lụa vải và gấm vóc, cộng thêm hai trăm cuộn lụa vân, tổng cộng là tròn một ngàn xấp, ngoài ra còn có mười xe ngựa đặc sản của Duyện Châu.

Đoàn người ngựa đi vào thành thu hút không ít sự chú ý của dân chúng Ngư Dương, tiếng bàn luận sôi nổi cũng tràn lan khắp phố. Ngụy Nghiễm sắp xếp cho Dương Phụng nghỉ lại ở dịch xá, giải thích chuyện Ngụy Thiệu có việc gấp nên hôm qua đã rời khỏi Ngư Dương, ít ngày nữa mới về, bảo hắn cứ an tâm nghỉ dưỡng, sau đó mới dẫn Kiều Từ về Ngụy phủ.

Chuyện đầu tiên khi Kiều Từ đến là tới bái kiến tổ mẫu và mẫu thân Ngụy Thiệu. Cậu vừa tới nơi, tắm rửa tẩy hết bụi trần dọc đường đi, thay sang một bộ trang phục chính thức.

Tiểu Kiều ngồi ngoài phòng chờ cậu, thấy đệ đệ đi ra, tinh thần phấn chấn, bộ áo màu đen mới tinh và tay áo rộng càng khiến khuôn mặt như quan ngọc, anh khí bừng bừng, trong lòng nàng vô cùng vui sướng, có cảm giác kiêu ngạo mơ hồi như kiểu "Đây là đệ đệ nhà ta đã trưởng thành".

Tiểu Kiều tự mình dẫn Kiều Từ đi tới Bắc phòng, trên đường đi, rất nhiều hầu gái trẻ tuổi ở Ngụy phủ nhìn thấy đệ đệ của Nữ Quân nhìn thi nhau liếc mắt.

Từ phu nhân và Chu thị cũng đã ngồi vào chỗ, Ngụy Nghiễm đứng một bên, sau khi Kiều Từ được Tiểu Kiều dẫn vào, cậu lần lượt hành lễ bái kiến Từ phu nhân và Chu phu nhân.

Mặc dù Kiều Từ chỉ mới tròn mười sáu, nhưng Kiều gia bây giờ cũng như mặt trời ngả về tây, dù sao cũng là một thế gia lão tộc, những lễ nghi gặp khách kiểu này từ nhỏ cậu đã được dạy dỗ đàng hoàng, không thể sai sót được. Sau phần lễ tiết, Kiều Từ đứng dậy, Từ phu nhân có vẻ cũng rất vui, khen cậu dung mạo xuất chúng, như chim ưng non bay liệng giữa khoảng không, bảo Chung bà bà ban thưởng quà gặp mặt, là một cây đao ngắn được nạm đá mắt mèo trên vỏ.

Chu phu nhân liếc nhìn Kiều Từ, thấy cậu anh hùng rạng rỡ, như ngọc sơn trước mặt, làm bà nghĩ tới trượng phu và trưởng tử của mình vào năm đó, bây giờ nhi tử kẻ thù đã trưởng thành, không những vậy còn được nghênh tiếp như khách quý vào cửa, trong lòng bà càng căm ghét bội phần, không câu từ nào có thể diễn tả nổi. Nhưng trong tình huống đó, ngay trước mặt Từ phu nhân, tốt xấu gì bà cũng làm chủ mẫu Hầu phủ mấy thập niên, sao dám thể hiện nửa phần thất lễ? Bà cố gắng kìm nén ý hận thù, sai người thưởng lễ.

Hai tay Kiều Từ đưa lên nhận, nói tạ ơn lần nữa rồi đứng dậy. Từ phu nhân gọi cậu đến bên mình, thân thiết hỏi vài chuyện ở nhà, giữ cậu ở lại thêm ít hôm, sau đó quay lại nói với Ngụy Nghiễm: "Nhị đệ cháu không khéo có việc không ở thành, hai ngày nay ngoại tổ mẫu giao việc cho cháu đấy, nhớ dẫn người ta đi dạo thay Nhị đệ. Dù phương Bắc chúng ta không đẹp tươi náo nhiệt như ở phía Nam, nhưng cũng có những thắng cảnh oai hùng".

Ngụy Nghiễm cười nói: "Không cần ngoại tổ mẫu dặn dò, đương nhiên tôn nhi sẽ cố gắng".

 

    

Kiều Từ cúi lạy Từ phu nhân và Chu thị xong, Tiểu Kiều cũng nói cảm ơn hai bà và Ngụy Nghiễm, sau đó dẫn đệ đệ tới Tây phòng của mình.

Xuân Nương đã ra ngoài ngóng trông từ khi sớm, xa xa nhìn thấy Kiều Từ và Tiểu Kiều sóng vai bước tới đây, bà tiến lên nghênh đón, cười híp mắt hỏi: "Công tử có nhớ ra tỳ không?"

Ngày trước khi còn ở Đông Quận, xét thời gian ở chung, Tiểu Kiều cũng chỉ mới ở cạnh Xuân Nương được hai năm, nhưng Kiều Từ lại được Xuân Nương chăm sóc từ lúc nhỏ. Tuy gia chủ Kiều gia kém tài hèn yếu thật, nhưng các thế gia khác cũng khó lòng với tới, đó là vì họ luôn đối xử với dân chúng và hạ nhân trong nhà rất bao dung. Kiều Từ cũng vậy, tình cảm của cậu và Xuân Nương rất tốt, nhìn thấy bà, cậu đi tới đáp ngay: "Xuân Nương còn trẻ hơn ngày xưa mấy phần, ta không nhận ra mất rồi".

Xuân Nương biết tiểu công tử đùa mình, nhưng mà bà vẫn cảm thấy rất vui. Hân hoan nói chuyện suốt dọc đường, cho đến khi trở lại Tây phòng. Tiểu Kiều hỏi chuyện phụ thân, bá phụ và bá mẫu có khỏe mạnh hay không, Kiều Từ đáp: "Phụ thân rất khỏe mạnh, trước khi tới người còn dặn đệ nhắn với a tỷ là không cần lo lắng nữa, chỉ cần tỷ vui là được rồi. Còn về bá phụ, thời gian trước Tiết Thái tấn công, ông buồn rầu ngã bệnh. Sau đó Tiết Thái lui binh, chăm sóc mấy ngày đã khỏe hơn. Bá mẫu cũng tốt".

Tiểu Kiều nghe thấy phụ thân an khang cũng yên lòng.

Xuân Nương ngồi bên cạnh một lúc, biết hai người họ còn có lời muốn nói nên đi ra ngoài trước. Để lại hai tỷ đệ Tiểu Kiều và Kiều Từ.

...

Người nhà họ Ngụy, dù là tổ mẫu hay bà mẫu của a tỷ vẫn khách sáo với cậu, càng khỏi phải nói tới vị Ngụy biểu ca luôn ân cần tiếp đón, quả là chu đáo vô cùng. Xem ra a tỷ vô tình gả tới đây cũng xem như trong họa có phúc, cuộc sống cũng khá là thoải mái. Chỉ cần a tỷ sống tốt cậu cũng thấy vui rồi. Kiều Từ nhận được một niềm vui bất ngờ, tâm trạng cũng hân hoan, đợi Xuân Nương vừa ra đã hứng thú bừng bừng: "A tỷ, hôm nào tỷ phu về? Đệ ra ngoài thành đón huynh ấy".

Tiểu Kiều nhớ tới đêm đó trước khi Ngụy Thiệu đi, hắn chỉ nói đơn giản mấy câu ngày kế mình phải sang Trác Quận.

Thật ra Tiểu Kiều không hề nghĩ rằng Ngụy Thiệu cố tình bỏ tới Trác Quận để tránh tiếp đón đệ đệ mình.

Tuy rằng cho tới hôm nay, nàng vẫn không thể hiểu rõ Ngụy Thiệu đang nghĩ gì. Nhưng nàng lại thấy, với thân phận và tính cách tự phụ của hắn, cho dù hắn không muốn đón người nào đi nữa, hắn hoàn toàn có thể bỏ mặc luôn chứ không cần phải nghĩ ra một cách để né tránh như vậy.

Có lẽ vừa lúc có chuyện cần phải đi mà thôi.

Nhưng nói đi thì phải nói lại, dù là đúng lúc đi chăng nữa, những ngày qua, đối với chuyện Kiều Từ tới đây, cảm giác mà Ngụy Thiệu cho nàng chỉ có lạnh nhạt và tiêu cực mà thôi. Giống như kiểu "tổ mẫu làm thế nào thì thế ấy, có quan hệ gì với ta đâu".

Nếu hắn vẫn giữ thái độ lạnh lùng chán ghét với mình như ngày đầu, đương nhiên nàng thấy không sao cả.

Nhưng bây giờ, chuyện thân mật nhất hai người cũng đã cùng trải qua. Nhìn hắn có vẻ cũng say mê với mình, hôm ở trong thư phòng, trước khi nói câu đó hắn còn kéo nàng ngồi thẳng lên đùi hắn, sờ sờ hôn hôn.

Đến lúc đó nàng mới biết hóa ra hắn phải đi, thế mà hắn vẫn hồn nhiên không để ý, không buồn giải thích hay an ủi tí gì.

Cho dù nàng rộng lượng đến mấy, lạc quan bao nhiêu đi chăng nữa, trong lòng bất giác cũng muộn phiền.

Đương nhiên, nàng sẽ không hi vọng xa vời rằng Ngụy Thiệu sẽ vì mình mà vui vẻ đón tiếp người nhà nàng. Dù sao mối thù phụ huynh cũng không đội trời chung.

Nhưng rốt cuộc vẫn có chút khó dằn.

Nói thẳng ra, nàng cảm thấy mình như một món đồ chơi mang danh là thê tử Ngụy Thiệu. Là một người có sắc, bây giờ hắn còn ham mới mẻ, cho nên đối xử với nàng mới tốt hơn một chút, ngày sau thì ai biết sao đây?

Bây giờ thấy đệ đệ vui mừng, chỉ e đã xem Ngụy Thiệu như Ngụy Nghiễm, đến lúc ấy chỉ sợ sẽ hoảng hốt vì sự thật quá chênh, nàng nói thẳng: "Tỷ phu của đệ là người dày dặn kinh nghiệm, từ trước tới giờ vẫn luôn luôn nghiêm túc, không giống như Ngụy sứ quân đâu. Tính cách của hắn lại quái gở, ngày thường không thích giao thiệp với người khác. Nếu đệ thấy hắn phải duy trì các lễ nghi cần thiết, không nên thân thiện quá, nhỡ hắn hiểu nhầm đệ đang mạo phạm hắn thì ấn tượng đầu tiên sẽ không tốt".

Kiều Từ ngẩn ra, liếc nhìn a tỷ. Thấy nàng có vẻ rất nghiêm túc không giống như nói đùa. Cậu chần chừ một lúc rồi gật đầu đáp: "Đệ nhớ rồi".

Tiểu Kiều khẽ mỉm cười, kéo cậu ngồi xuống ghế, hỏi thăm sinh hoạt hằng ngày của Kiều Từ. Kiều Từ cũng đáp lại từng câu, chần chừ một lúc rồi bỗng hỏi: "A tỷ, bây giờ tỷ có nhận được tin của đường tỷ không?"

Tiểu Kiều lắc đầu.

"Lúc trước đệ đã gặp được tên nô lệ giữ ngựa mắt xanh Bỉ Trệ".

Tiểu Kiều sững sờ.

Kiều Từ kể lại chuyện ở ngoại thành Cự Dã, phụ thân dẫn năm mươi ngàn binh mã Duyện Châu liều mạng đánh nhau với quân của Tiết Thái, tự mình xuất trận, giết được nhi tử của Tiết Thái rồi nghênh chiến với hai người ở dưới trướng của y, trong lúc nguy cấp bỗng có một người lạ cứu mình.

"A tỷ, lúc đó hắn đẩy đệ tới bên cạnh phụ thân, đệ đứng trên mặt đất nên thấy rõ mặt hắn, chính là tên nô lệ giữ ngựa Bỉ Trệ biến mất cùng đường tỷ. Chiến sự vừa kết thúc, đệ đã cố gắng đuổi theo hắn. Hắn ngừng lại nói là hắn và đường tỷ đã là phu thê rồi. Đệ nghe khẩu khí của hắn thì hình như lúc đầu đường tỷ nguyện lòng muốn đi theo hắn thật! A tỷ, tỷ và đường tỷ luôn thân thiết, lẽ nào trước đó tỷ không biết gì sao?

Tiểu Kiều chỉ biết là phụ thân dẫn binh đánh với quân Tiết Thái ở Cự Dã ngoại thành, sau đó Tiết Thái nghe nói đại bản doanh bị Dương Tín tấn công nên phải lui binh tự cứu. Nàng không ngờ trong đó còn có chuyện thế này, nghe xong mà vừa mừng vừa sợ.

Trước đây không nhận được tin Bỉ Trệ và Đại Kiều, người thời loạn lạc không bằng chó thời bình, mặc dù nàng biết Bỉ Trệ có thể bảo vệ được Đại Kiều, nhưng dẫu vậy vẫn nóng ruột nóng gan, thỉnh thoảng nàng lại hay nghĩ tới. Bây giờ đột nhiên biết được tin tức này từ đệ đệ của mình, ít nhất nàng cũng biết được rằng, hai người họ đã yên ổn nhiều rồi. Bỉ Trệ biết chuyện Duyện Châu gặp nạn nên mới bí mật âm thầm về tương trợ.

Tiểu Kiều đối mặt với ánh mắt của đệ đệ, nàng nói: "Tỷ biết, không những biết mà lúc trước tỷ còn giúp hai người họ trốn đi".

Kiều Từ giật nảy mình, ngơ ngác nhìn Tiểu Kiều, một câu cũng không nói thành lời.

Tiểu Kiều nói: "Tỷ biết đệ không rõ. Sau này đệ sẽ hiểu cả thôi. A tỷ muốn đệ nhớ một điều, Bỉ Trệ không chỉ đơn giản là tên mã nô của chúng ta ngày ấy. Hắn rất có năng lực, giữa thời loạn lạc, gặp được cơ hội, sau này nói không chừng hắn có thể xưng bá một phương. Đường tỷ gả cho hắn hai bên đều tình nguyện, là trời đất tạo nên. Tỷ tin tưởng đệ sẽ không nói chuyện này cho người khác.Nói không chừng tính mạng trên dưới Kiều gia và Duyện Châu sau này đều nhờ sự trợ lực của hắn. Đệ phải nhớ kỹ trong lòng. Sau này trở về không nên nói cho bá phụ nghe chưa?"

Kiều Từ luôn nghe lời Tiểu Kiều, mặc dù cậu đang rơi vào khiếp sợ không thể kiềm chế được, nhưng thấy a tỷ nói nghiêm túc như vậy, cậu vẫn gật đầu lẩm bẩm: "Đệ nhớ".

Tiểu Kiều nói: "Lần này Tiết Thái đánh Duyện Châu, Duyện Châu có thể bảo vệ được đều là nhờ người ta ban ân cho mình cả. Nhưng nếu Kiều gia ta vẫn tiếp tục như vậy, hôm nay Tiết Thái đi rồi, ngày mai có thể còn có Vương Thái, Lý Thái. Kiều gia ta tiếp tục suy như thế, trao gửi hi vọng nơi người khác thì sao có thể tồn tại được?"

Kiều Từ xấu hổ: "A tỷ nói đúng lắm, lúc trước là Nhậm Thành Chu Quần tiến đánh, nam nhân nhà chúng ta vô dụng mới phải gả tỷ đi xa như thế này. Hơn nửa năm trôi qua, Tiết Thái lại thảo phạt, chúng ta nơm nớp lo sợ mãi không được thái bình. Nếu Kiều gia chúng ta không tự lập, sớm muộn Duyện Châu cũng rơi vào tay người ngoài".

Duyện Châu bị mất còn chưa nói, chỉ sợ cuối cùng người cũng không sống nổi.

Tiểu Kiều chăm chú nhìn đệ đệ, giọng nhu hòa nói tiếp: "A tỷ biết đệ đệ có lòng muốn chấn hưng gia nghiệp, nhưng bây giờ đệ chỉ mới mười lăm, dù có lòng đi nữa cũng không có cách nào. Bá phụ thì khỏi phải trông mong. Bây giờ chỉ có thể hi vọng vào lòng nhiệt tình của phụ thân. Nếu phụ thân có thể chấn hưng được Kiều gia, hai năm sau có đệ cùng trợ lực, với uy vọng của Kiều gia ở Duyện Châu, ba thứ cùng kết hợp, lo gì không thể chấn chỉnh được gia nghiệp?"

Kiều Từ nghe xong mà nghiệt huyết sôi trào, khuôn mặt đỏ bừng lên: "A tỷ yên tâm, đệ trở về sẽ khuyên nhủ phụ thân, không nên mù quáng theo bá phụ. Nếu còn nghe theo chỉ sợ Kiều gia chúng ta sẽ xong đời!"

Tiểu Kiều cười nói: "Nếu đệ dám lỗ mãng như vậy, không những phụ thân không nghe đệ mà còn muốn đánh đệ nữa đấy. Đệ không cần khuyên đâu. Lúc về chỉ cần đưa thư của tỷ cho phụ thân. Duyện Châu liên tiếp gặp đại nạn, tỷ đoán phụ thân cũng không cam lòng chịu phụ thuộc nữa rồi, thậm chí là ngồi yên chờ chết".

Kiều Từ bị Tiểu Kiều nói thì bắt đầu ngại ngùng, vội vã gật đầu đồng ý. Hai tỷ đệ ngồi nói chuyện một lát, Kiều Từ vui vẻ nói: "A tỷ, Ngụy biểu ca có nói, sau này sẽ dẫn đệ đi cưỡi ngựa đón gió, đệ có thể đi được không?"

Thật ra Tiểu Kiều không muốn để Kiều Từ thân thiết với Ngụy Nghiễm quá. Nhưng vừa rồi họ mới tới Bắc phòng, Từ phu nhân đã dặn dò như thế, muốn Ngụy Nghiễm làm chủ tiếp khác, nếu nàng không nghe theo cũng khó mà giải thích cho thỏa, nhìn đệ đệ đang ngóng trông nhìn mình, nàng chần chừ một lúc rồi gật đầu.

Kiều Từ trở nên rất hân hoan.

"Nhưng mà mọi chuyện đều có mức độ của nó. Hắn thoải mái với đệ là vì hắn là chủ nên khách khí với khách, đệ cũng nên có những lễ tiết quy củ phải tuân theo. Không được gần gũi người ta quá, hiểu không?"

Kiều Từ mở lời đáp lại.

Tiểu Kiều nhìn đệ đệ của mình có vẻ rất phấn khởi, nhanh nhẹn như con nít, nàng không nhịn được bật cười, lắc nhẹ đầu.

Buổi trưa, Kiều Từ ở đây ăn cơm cùng Tiểu Kiều. Từ phu nhân bên kia cũng cho người đưa mấy món ăn sang. Hai tỷ đệ vừa ăn vừa trò chuyện, xong xuôi thì nghỉ ngơi một lúc, khi đó hạ nhân tới truyền lời, nói Ngụy Nghiễm đã tới.

Tiểu Kiều tiễn Kiều Từ ra cửa lớn.

Ngụy Nghiễm mặc trang phục đi săn, mang theo mấy tùy tùng cũng mặc đồ như vậy, đoàn người tiên y nộ mã, phú quý bức người. Thấy Tiểu Kiều dẫn Kiều Từ đi ra, Ngụy Nghiễm bước nhanh qua mấy bậc thang cấp, nói với Tiểu Kiều: "Đệ muội cứ yên tâm, ta sẽ bảo vệ đệ đệ cẩn thận, trước khi trời tối sẽ trở về".

Tiểu Kiều nói tạ ơn với hắn, nhìn Kiều Từ lên lưng ngựa, cưỡi ngựa như bay về phía ngoại thành cùng Ngụy Nghiễm, tiếng hò hét của đoàn người dần biến mất bên tai.

...

Trước khi trời tối, quả nhiên Kiều Từ đã quay về. Ngày hôm sau cậu lại theo Ngụy Nghiễm đi săn thú. Đoàn người đi tới bãi săn ở Ngư Sơn, thu hoạch khá dồi dào, săn được hai con hươu bào, vô số chim trĩ và thỏ rừng. Đảo mắt đã một ngày qua đi, mặt trời bắt đầu ngả về tây, Ngụy Nghiễm đang định gọi đội quay về thành, đột nhiên hắn thấy trong rừng rậm có một con hươu trưởng thành đang hoảng sợ, kích thước khá to, bụng căng tròn, nhìn có vẻ là hươu mẹ mang thai, hắn giương cung cài tên ngay lập tức, một mũi tên bắ n ra cắm thẳng vào chân sau của hươu mẹ, hươu mẹ hét lên một tiếng rồi ngã lăn ra đất, chân sau máu chảy lênh láng, khập khễnh lết về phía trước cố gắng để chạy đi. Nhóm tùy tùng vội vàng chạy tới, bắt được con hươu mẹ. Ngụy Nghiễm tung người xuống ngựa, lấy một cái tui da, hắn rút cây chùy thủ trong ống giày ra, đang định cắt yết hầu hươu mẹ lấy máu cho vào túi da thì Kiều Từ bên cạnh thấy hươu mẹ rê/n rỉ nên rất không đành lòng, cậu nói: "Ngụy biểu ca, thả nó được không?"

Ngụy Nghiễm ngẩng đầu nhìn cậu.

Kiều Từ thấy cả nhóm tùy tùng đều nhìn mình kinh ngạc, mặt cậu đỏ bừng lên, ấp úng nói: "A tỷ dạy đệ, nói nếu đi săn gặp con cái mang thai thì không nên làm hại. Đệ thấy hình như con hươu này bụng lớn, có khi sắp tới lúc sinh rồi..."

Một đại nam nhân như cậu mà nói mấy câu này, đúng là nghẹn tới mức líu mồm, nói được một nửa thì ngừng lại.

Ngụy Nghiễm ngẩn ra rồi bật cười ha hả, hắn cất chùy thủ rồi ném túi da đi, ra lệnh cho thủ hạ rút mũi tên trên chân con hươu, lấy kim sang dược bôi cho nó, sau khi thả hươu rồi, hắn tới vỗ vai Kiều Từ đang đỏ mặt tới tận mang tai, cười nói: "A tỷ của đệ nói rất có lý. Sau này ta sẽ nhớ kĩ".

Vốn Kiều Từ còn lo hắn sẽ cười nhạo mình, không ngờ thái độ của hắn lại sảng khoái đến vậy, nhất thời cũng thở phào nhẹ nhõm, trong lòng cậu càng thấy thân thiết hơn, vội vàng nói tạ ơn với hắn.

...

Đoàn người trở về từ Ngư Sơn, phi ngựa chạy về hướng thành trì, lúc sắp tới nơi, phía Tây con đường cái, từ xa tới gần có một đội mười mấy người ngựa đang tắm mình đi dưới ánh tà dương. Cũng cùng bước về hướng thành trì, lúc hai bên chạm trán ở ngã ba giao lộ, tùy tùng Ngụy Nghiễm nhận ra ngay, đoàn người ngập trong ánh chiều này chính là Quân Hầu Ngụy Thiệu mới đi Trác Quận ba ngày trước.

Nhóm tùy tùng dồn dập dừng ngựa ở ven đường, xuống ngựa quỳ nghênh đón.

Ngụy Nghiễm chậm rãi ghìm ngựa lại, hắn không xuống ngựa mà vẫn ngồi ở trên, nhìn Ngụy Thiệu tới gần.

Kiều Từ không hề biết Ngụy Thiệu nên cũng không xuống ngựa, chỉ dừng ngựa như Ngụy Nghiễm vừa làm, nhìn chăm chú một đội người ngựa đang bước về phía mình. Hắn thấy nam tử đi tiên phong rất trẻ, khuôn mặt anh tuấn, vẻ mặt nghiêm nghị, hai mắt nhìn thẳng về phía trước, gió đêm táp vào tay áo hắn, góc áo tung bay, đảo mắt đã phóng ngựa đến gần.

 

    

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Ngụy Thiệu cho ngựa chạy chậm lại, được nửa đường thì Ngụy Nghiễm mới đuổi kịp, hô lên: “Nhị đệ, đúng lúc quá, ta mới đi săn về lại gặp đệ ở đây!”

Ngụy Thiệu đã nhìn thấy đoàn người Ngụy Nghiễm từ trước, dừng ngựa lại, hai con ngựa lớn dựa sát vào nhau, mỉm cười nói: “Hôm nay thu hoạch được gì?”

“Đệ tự nhìn đi!”

Ngụy Nghiễm quay đầu chỉ vào tùy tùng phía sau, con mồi treo lủng lẳng trên lưng ngựa bọn họ.

Ngụy Thiệu liếc nhìn, khen: “Khá đấy!”

Ngụy Nghiễm cười nói: “Nếu nhị đệ rảnh rỗi thì tới nhà ta, huynh đệ chúng ta lần trước uống vui biết mấy, nay có thêm đồ nhắm ngon thì càng vui hơn!”

Ngụy Thiệu nói: “Cũng hợp ý ta đó!” Vừa nói chuyện, ánh mắt vừa liếc Kiều Từ phía sau Ngụy Nghiễm.

Kiều Từ ban đầu còn ngồi yên trên ngựa, nghe Ngụy Nghiễm cùng nam nhân trẻ tuổi này nói chuyện cũng đoán được hắn chính là Yến hầu Ngụy Thiệu,tỷ phu của mình. Thấy hắn nhìn về phía mình, trên mặt tuy còn mang theo nụ cười khi nói chuyện với Ngụy Nghiễm, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, Kiều Từ mới vội vàng nhảy xuống ngựa, đứng trên mặt đất.

Ngụy Nghiễm theo ánh mắt Ngụy Thiệu quay đầu lại, cười nói: “Hắn chính là đệ muội chi đệ, Kiều gia công tử Duyện Châu, tiểu cữu (em vợ) của nhị đệ đó. Hai ngày trước đệ không ở trong thành, ta liền theo lời tổ mẫu đưa Kiều công tử đi tham quan đây đó. Mới đi săn ở Ngư sơn về thì gặp đệ.”

Khi Ngụy Nghiễm nói chuyện, Kiều Từ thấy Ngụy Thiệu vẫn cứ nhìn mình, ánh mắt có phần lạnh nhạt, không khỏi nghĩ đến lời căn dặn của tỷ tỷ hôm qua, nói tỷ phu lão luyện thành thục, tính cách hơi quái gở, bây giờ gặp thấy đúng như vậy. Kiều Từ cẩn trọng hơn, chần chừ một lúc mới bước lên hai bước, cúi đầu chào Ngụy Thiệu, gọi hắn một tiếng “Tỷ phu”, sau đó không biết nói gì thêm, đứng im tại chỗ.

Ngụy Thiệu bốn tuổi đã đi theo phụ thân học bắn cung, tài bắn cung không chỉ tinh tuyệt mà nhãn lực cũng sắc như chim ưng. Thật ra lúc nãy từ xa hắn đã nhìn thấy thiếu niên đi song song cùng Ngụy Nghiễm. Đến gần thấy khuôn mặt có nét giống Tiểu Kiều, hắn liền biết đây chính là đệ đệ của thê tử – Kiều Từ.

Trong suy nghĩ của Ngụy Thiệu thì hắn chẳng mong chờ gì ở sứ giả Duyện Châu phái tới lần này, hắn không kỳ vọng gì, mà còn thấy hơi phiền chán.

Trong tiềm thức của hắn, thì trừ Tiểu Kiều ra, hắn chẳng muốn có liên quan gì tới bất kì ai nhà họ Kiều nữa.

Nhưng đây cũng chỉ là mong muốn mà thôi. Dù sao lúc trước, mặc kệ là theo ý của tổ mẫu hay vì muốn lợi dụng Duyện Châu thì hắn cũng đã cưới Kiều nữ. Hôn lễ ngày ấy cũng chẳng có ai cầm kiếm uy hiếp hắn phải lấy nàng cả, vậy nên ít nhất bây giờ hắn không thể hoàn toàn phân rõ ranh giới với Kiều gia được.

Thế nên mấy ngày trước, khi đoàn sứ giả Duyện Châu sắp đến Ngư Dương thì Trác quận bỗng có chuyện cần hắn xử lý. Hắn coi như đó là lẽ đương nhiên, mà trong lòng cũng chẳng áy náy gì cả, cứ đi làm chuyện mà hắn thấy quan trọng hơn.

Đêm trước khi đi, lúc ở trong thư phòng hắn nói với Tiểu Kiều chuyện này, thật ra hắn không phải không thấy tia thất vọng khẽ vụt qua trong đôi mắt long lanh của nàng.

Khi ấy quả thực hắn hơi do dự, cũng định giải thích với nàng một tiếng. Nhưng chút do dự đó chỉ trong chớp mắt rồi vụt bay.

Hắn coi thường, cũng cảm thấy chẳng cần phải giải thích với nàng chuyện đó.

Thế là hắn đi tới Trác quận. Ngày thứ nhất tất cả đều bình thường, nhưng đến tối, không biết tại sao khi vừa nhắm mắt thì trong đầu lại hiện lên đôi mắt mang theo thất vọng của nàng, còn có dáng vẻ mỉm cười khi nàng tạm biệt mình. Trong lòng chợt thấy trống trải, một đêm khó ngủ.

Tối ngày thứ hai cũng chính là tối hôm qua, khi không tài nào ngủ được, hắn bèn đi ra ngoài cưỡi ngựa một mình, lúc về đã nửa đêm. Khi mở cửa vào lại thấy trên giường có thêm một mỹ nhân. Thì ra tên quận trưởng mới nhậm chức mấy tháng trước hơi bị “thức thời”, sau khi hắn ra khỏi phòng liền tự mình mang ‘quà’ tới.

Trước đây Ngụy Thiệu có danh là “Tiểu bá vương”, trừ hành sử thô bạo, không coi ai ra gì thì hắn trở mặt còn nhanh hơn lật sách. Đi vào thấy mỹ nhân nằm trên giường mình, hắn giận tím mặt, rút bội kiếm một phát chém đứt cột giường, khung màn gãy rơi xuống làm mỹ nhân hét toáng lên, sợ hãi chạy ra khỏi phòng.

Sáng nay, Ngụy Thiệu đuổi tên quận trưởng vỗ mông ngựa sai cách kia đi, nhanh chóng giải quyết công việc xong liền đi về, mãi tới chạng vạng mới tới đây, không ngờ lại gặp đệ đệ của thê tử.

Ban nãy từ xa thấy hắn cưỡi ngựa song song với Ngụy Nghiễm, nói nói cười cười vô cùng thân thiết, lúc thấy mình lại tỏ vẻ xa cách, hô hấp của Ngụy Thiệu giống như bị cái gì đó chèn ngang, sắc mặt càng khó coi hơn, không xuống ngựa mà chỉ khẽ gật đầu với Kiều Từ, hỏi: “Đến lúc nào?”

“Giữa trưa hôm qua.”

Kiều Từ đáp. Nghĩ thầm tỷ tỷ nói đúng thật. Tỷ phu đúng là người cao ngạo, kiêu căng khó gần, khác Ngụy biểu ca hoàn toàn. May mà tỷ tỷ đã dặn trước, chứ mình không biết thì chắc bây giờ đã đắc tội hắn rồi.

Lại nói, tỷ tỷ phải chung sống với một người như vậy, chắc vất vả lắm.

Kiều Từ dù sao cũng còn nhỏ, trên mặt không giấu nổi suy nghĩ, nhìn Ngụy Thiệu càng thêm lạnh nhạt.

Tỷ phu tiểu cữu nhìn nhau không nói gì, Ngụy Thiệu ngừng một lát, quay qua nói với Ngụy Nghiễm: “Trời không còn sớm nữa, có về chung luôn không? Tối nay thiết yến tẩy trần cho hắn, huynh trưởng cũng tham dự luôn.”

Ngụy Nghiễm gật đầu cười. Ngụy Thiệu nhìn Kiều Từ một lát, nhấc cương ngựa, điều kiển ngựa chạy đi, Ngụy Nghiễm cũng đuổi theo, đám tùy tùng dồn dập leo lên ngựa. Kiều Từ thấy thế cũng vội vàng leo lên ngựa, cả đoàn người khí thế hào hùng đi vào thành, tiến thẳng về Ngụy phủ.

...

Ngụy Thiệu vào cửa dặn dò thiết yến đãi khách, sau đó trực tiếp đi Tây phòng.

Bước chân của hắn mang theo chút vội vã, khi vào nội viện mới chậm rãi hơn. Đẩy cửa ra, bước qua ngưỡng cửa nhìn vào trong, nhưng lại không bắt gặp bóng dáng Tiểu Kiều ra đón như thường ngày. Hắn đi vào mấy bước, vén rèm che lên, nhưng nàng cũng không ở trên giường.

Ngụy Thiệu quay đầu lại, thấy vú già đã theo vào, hắn hỏi: “Nữ quân sao không ở đây?”

Vú già khom người nói: “Kim Long tự hôm nay có pháp hội, lão phu nhân trời vừa sáng đã dẫn phu nhân và Nữ quân đi tới đó, giờ vẫn chưa về.”

Ngụy Thiệu ngừng lại.

...

Bên ngoài trời tối mịt, nhưng trong Ngụy phủ đèn đuốc sáng choang, bốn góc đuốc hừng hực cháy, trong khách phòng bày một bàn tiệc rượu.

Quân hầu Ngụy Thiệu mới từ Trác quận về mở tiệc khoản đãi thê đệ Kiều Từ cùng sứ giả Dương Phụng từ xa đến. Tiếp khách trừ Ngụy Nghiễm ra còn có đám người Lý Điển, Ngụy Lương. Ngụy Thiệu ngồi ở chủ vị, bên trái là Kiều Từ, dưới Kiều Từ là Dương Phụng. Ngụy Nghiễm ngồi bên phải Ngụy Thiệu, đối diện với Kiều Từ, còn Lý Điển Ngụy Lương và những người khác theo thứ tự lớn nhỏ ngồi vào chỗ, khách chủ cùng ngồi trước một bàn dài.

Trên bàn tiệc món ăn thịnh soạn phong phú, bò dê, hươu, nai không thiếu thứ gì. Thị nữ xinh đẹp nâng rượu ngon chu đáo mời khách. Có rượu trợ hứng, một võ sĩ còn giẫm giẫm chân theo nhịp bài quỷ diện vũ đạo.

Sứ giả Duyện Châu – Dương Phụng hai tay giơ cao chén rượu, cung kính nói rất nhiều lời cảm tạ với Ngụy Thiệu, kể về việc dẫn binh trợ lực thế nào, giải vây tình thế ngàn cân treo sợi tóc hung hiểm ra sao, ơn cao sánh tựa mây xanh, không nhường nào kể hết.

Thẳng thắn nhìn lại, thì lần này Ngụy Thiệu liên hợp với Dương Tín tấn công Từ Châu đế cứu Duyện Châu cũng được coi là giải vây tình huống ngàn cân treo sợi tóc, cũng không phải nói quá. Nhưng nghe từ miệng Dương Phụng nói ra thì giống như đang tụng đức, nghe nịnh nọt hèn mọn vô cùng.

Kiều Từ nghe mặt đỏ tới mang tai. Thấy Ngụy Thiệu cùng đám hạ thần đều đang nhìn mình và Dương Phụng, bốn phía yên lặng như tờ, chỉ có tiếng Dương Phụng thao thao bất tuyệt. Vị trí của mình lại trong tầm ngắm của Ngụy Thiệu, khi nãy Dương Phụng vừa bắt đầu nói thì trong mắt Ngụy Thiệu rõ ràng mang theo vẻ chán ghét, thấy Dương Phụng cứ nói hoài nói mãi thì trông hắn như đang cực lực nhẫn nại mới không lên tiếng cắt ngang. Thấy vậy Kiều Từ không khỏi nghĩ đến hôm qua gặp tỷ tỷ, tỷ nói cầu người không bằng tự cầu mình, nghĩ vậy hắn càng thêm xấu hổ, tuy trước mặt xếp đầy sơn hào hải vị cùng nhiều loại rượu ngon, nhưng còn đâu tâm tình thưởng thức?

Mãi mới chờ đến lúc Dương Phụng nói cảm ơn xong, Ngụy Thiệu giả vờ nâng chén, hờ hững nói không có gì, không khí lại gượng gạo hơn. May là Ngụy Nghiễm ngồi bên lên tiếng giảng hòa, bữa tiệc lúc này mới có thể tiếp tục.

Kiều Từ từ đầu đến cuối, trừ lúc phải lên tiếng đáp những câu cần phải trả lời, còn lại không nói thêm một câu.

Ngụy Thiệu trước sau vẫn lạnh nhạt, cũng không nói gì nhiều.

Tỷ phu tiểu cữu không hẹn mà cùng im lặng, khách khứa còn lại cũng không được tự nhiên. May mà có Ngụy Nghiễm nói đủ chuyện trên trời dưới biển, Lý Điển cùng Ngụy Lương kẻ tung người hứng phụ họa nên buổi tiệc mới không nhạt nhẽo.

Nhưng tiệc cũng sớm tan.

...

Ngụy Thiệu lần thứ hai trở lại Tây phòng. Hạ nhân đã thắp nến từ lâu, nhưng tổ mẫu vẫn chưa mang Tiểu Kiều về.

Ngụy Thiệu lại đi qua thư phòng, ngồi trước bàn chăm chú xem sách thẻ tre mà buổi tối đi Trác quận còn chưa kịp đọc xong.

Một lát sau hắn chợt quay đầu nhìn ngoài cửa sổ, “cạch” một tiếng bỏ thẻ tre xuống bàn, đứng dậy đi.

Dù sao cũng đang rảnh, mà trời đã tối muộn rồi, hắn quyết định đi đón tổ mẫu cho an tâm.

Ngụy Thiệu mới bước tới bậc cửa thư phòng, chợt nghe hành lang chỗ phòng ngủ loáng thoáng có vài tiếng phụ nhân nói chuyện, còn có tiếng Xuân Nương.

Ngụy Thiệu lại lùi về. Ngồi vào bàn xem hết cuốn thẻ tre kia rồi mới cuốn nó lại, bỏ vào chỗ cũ. Lúc này hắn mới đứng dậy, đi về phòng ngủ.

...

Tiểu Kiều từ sớm tinh mơ đã đi theo Từ phu nhân đến Kim Long tự ở thành Bắc.

Thời thế loạn lạc, đạo Phật hay thậm chí là bà mo thầy bói thì lại thịnh vượng chưa từng có. Pháp hội ở Kim Long tự diễn ra từ sáng sớm đến tối muộn, thiện nam tín nữ đều thành kính nghe giảng. Nhưng sau khi nghỉ trưa, đừng nói đến Chu thị, mà ngay cả Tiểu Kiều cũng mệt vô cùng.

Nàng lén nhìn Từ phu nhân bên cạnh, thấy bà vẫn chăm chú nghe giảng vô cùng, ít nhất sắc mặt vẫn không có gì mỏi mệt.

Cuối cùng pháp hội cũng kết thúc, Từ phu nhân dâng dầu vừng, được thiền sư cung tiễn ra khỏi tự, lúc này mới quay về Ngụy phủ.

Ra ngoài suốt một ngày, Tiểu Kiều chỉ mới thay y phục, đang ngồi trước bàn tháo trang sức thì cửa sau bị đẩy ra, quay đầu thấy Ngụy Thiệu đi vào.

Nàng không bất ngờ, búi tóc mới tháo được một nửa nên không tiện đứng dậy, chỉ khẽ mỉm cười với hắn, nói: “Phu quân đã về ư? Chờ thiếp một lát rồi hầu hạ chàng thay y phục.”

Ngụy Thiệu đi vào, dừng phía sau nàng vài bước, ánh mắt rơi xuống khuôn mặt nàng phản chiếu trong gương đồng, khẽ phất tay. Thị nữ đứng vây quanh Tiểu Kiều lập tức cúi người hành lễ với Ngụy Thiệu, sau đó ra khỏi phòng.

Ngụy Thiệu đi tới sau lưng Tiểu Kiều, quỳ một chân xuống, giơ tay rút cây trâm trong búi tóc của nàng.

Mái tóc đen dài liền xõa xuống như thác nước, bàn tay kia của Ngụy Thiệu đón lấy, nắm mái tóc mượt mà trong bàn tay, nhẹ nhàng ve vuốt.

Thân thể Ngụy Thiệu cao lớn, hai người trước sau đều ngồi, vậy mà hắn cũng cao hơn nàng nửa cái đầu.

Tiểu Kiều không quay lại, cũng không nhúc nhích, chỉ mở mắt nhìn bóng dáng Ngụy Thiệu trong gương đồng.

Mặt gương được đánh nhẵn vô cùng, soi rõ hai khuôn mặt một trước một sau, ngay cả từng chiếc lông mày của hắn nàng cũng có thể nhìn rõ.

Ngụy Thiệu đưa lọn tóc trong tay đến chóp mũi, ngửi một cái, môi liền ghé vào vành tai nhỏ nhắn của nàng, nói khẽ: “Ta về khi chiều tối, đã thiết yến đón gió tẩy trần cho đệ đệ nàng.”

Tiểu Kiều rũ mắt, khẽ ừ một tiếng: “Về đến đây thiếp biết rồi.”

Hai tay Ngụy Thiệu ôm chặt eo nàng, bế nàng như bế em bé xoay người lại để nàng đối mặt mình, cúi đầu xuống, môi chạm vào trán nàng, từ từ di chuyển xuống.

Môi hắn hơi khô, chạm vào gò má mới lau sạch bằng nước ấm của nàng chợt thấy thô ráp.

Hắn nắm hai tay nàng, để nàng khoát tay lên vai hắn, nhìn sâu vào mắt nàng, rồi nói nàng ôm chặt cổ hắn.

Lông mi Tiểu Kiều run run, nhắm mắt lại.

Thân thể nhẹ đi, hắn bế nàng lên.

...

Thật ra chỉ mới chia cách có hai buổi tối thôi, nhưng Tiểu Kiều lại cảm giác được hắn dường như rất vội. Cứ giống như rất lâu rồi không chạm qua nàng vậy.

Nhưng khác với kiểu thẳng thừng trước đây, đêm nay hắn phảng phất như muốn lấy lòng nàng. Mặc dù vẫn cảm nhận được hắn vội vã, nhưng ban đầu hắn không mạnh mẽ kết hợp với nàng ngay, mà chờ khi nàng bị trêu chọc tới mức mặt đỏ bừng, hô hấp dồn dập, khi ấy hắn mới muốn nàng.

Cả quá trình, phần lớn thời gian Tiểu Kiều đều nhắm mắt lại, cảm giác đầu óc mơ màng, nhưng cơ thể lại thoải mái dễ chịu, Đến cuối cùng như bị một dòng nước ấm tưới giội, cơ thể run lên, ngón chân co lại.

Thậm chí có thể nói, đây là lần làm chuyện phu thê khiến nàng thoải mái nhất.

Chương 51

Chuyển ngữ: Tặc Gia

"Vừa rồi nàng thoải mái phải không?"

Sau khi bình tĩnh lại, Ngụy Thiệu ôm chặt lấy Tiểu Kiều, kề tai nói nhỏ, vành tai tóc mai quấn quýt nhau bên gối.

Tiểu Kiều uể oải không muốn động đậy làm gì, nàng quyết định nhắm mắt không để ý tới hắn. Nhưng mà trên mông bỗng cảm thấy tê rần, bàn tay Ngụy Thiệu véo mạnh vào mông nàng một cái.

Nàng mở mắt ra thấy hắn đang nhìn mình chằm chặp, Tiểu Kiều cắn môi, đành phải ngậm ngùi "ừ ừ" hai tiếng. Ngụy Thiệu bật cười ra vẻ đầy đắc ý, siết nàng vào lồng ngực. Một lát sau, hắn nói: "Hình như đệ đệ của nàng có thành kiến với ta". Giọng điệu hờ hững.

Tiểu Kiều ngẩn ra, quan sát vẻ mặt hắn.

Trông có vẻ bình tĩnh, dường như chỉ đột nhiên nghĩ tới rồi trần thuật với nàng một câu vậy mà thôi, không nhìn thấy có tâm tình gì khác. Hơn nữa chỉ một lời đơn giản, nàng cũng không xác định được dụng ý hắn đề cập là gì, nàng hỏi luôn: "Đệ đệ của thiếp lễ nghi không chu toàn, mạo phạm phu quân sao?"

Ngụy Thiệu ngừng lại một chút: "Không có".

Tiểu Kiều hơi thở phào nhẹ nhõm: "Nếu đệ ấy chưa từng mạo phạm, tại sao phu quân lại nói đệ ấy có thành kiến với chàng?"

Ngụy Thiệu không đáp.

Tiểu Kiều không hiểu rốt cuộc hắn có suy nghĩ gì, nàng suy nghĩ một hồi rồi giải thích: "Sao đệ ấy có thể có thành kiến với phu quân được chứ? Thường ngày ở nhà đệ ấy vẫn làm chuyện không đâu, khi nào cũng mơ mơ màng màng, thiếp sợ tới đây nhớ đệ ấy lại có cử chỉ không thoả đáng, làm người khác chê cười, cho nên mới cố tình căn dặn, dù đi đâu cũng phải tuân thủ lễ tiết đầy đủ cả, càng không được nói bậy nói bạ không biết giữ mồm miệng như ở nhà, ra vẻ người lớn ở bất cứ nơi đâu. Đệ ấy nghe thiếp dặn, cho nên trước mặt chàng mới nói câu nệ thế, khiến phu quân hiểu lầm có phải không?"

Ngụy Thiệu nghe xong, liếc nhìn nàng một cái, hắn chỉ cười cười bỏ qua đề tài đó, bàn tay đưa lên quấn lọn tóc dài của nàng quanh ngón tay của mình, đùa nghịch một lúc, bỗng nhiên như nhớ tới điều chi: "Cái tên Cao Bột Hải đó đi bao giờ?"

Tiểu Kiều áp một bên má vào lồng ngực của hắn, nhắm hai mắt lại ồ lên tiếng: "Đi từ tháng trước. Lúc đó hắn còn tới phủ để cáo từ, Tổ mẫu cũng tiếp hắn."

Ngụy Thiệu hừ mũi một tiếng: "Nàng có muốn được hắn dẫn đường đưa nàng đi xem chữ viết và tượng Phật trên vách núi Hán Trung không?"

Tiểu Kiều nghe thấy câu nói không đầu không đuôi của hắn rồi ngây ngẩn, nàng suy nghĩ một lúc mới nhớ ra, hình như hôm đó ở trong điện Vương Mẫu, lúc mình và Cao Hằng nói chuyện phiếm, Cao Hằng có đề cập đến một câu như vậy, lúc đó Ngụy Thiệu lại vừa dịp tới đây, có lẽ hắn cũng nghe được rồi, đã qua lâu như vậy mà hắn còn nhớ kĩ. Bất giác nàng lại thấy buồn cười, mở mắt ra: "Ngày ấy chỉ thuận miệng thôi mà, chàng còn tưởng thật sao?"

Bàn tay Ngụy Thiệu từ từ vu/ốt ve cơ thể mềm mịn còn chưa mặc xiêm áo của nàng, ghé sát bên tai, hắn nói: "Thư pháp chữ viết và tượng Phật trên vách núi ở Hán Trung Vân Môn đã có từ tiền triều, quả đúng là bất phàm tuyệt diệu. Đáng tiếc bây giờ Hán Trung vẫn còn ở trong tay Nhạc Chính Công. Nếu nàng muốn tới nhìn ngắm thật, ít hôm nữa ta giành được Hán Trung, ta sẽ đập hết chữ viết và tượng Phật trên vách núi đó chuyển về nhà, để nàng xem cho thỏa."

Tiểu Kiều phì cười thành tiếng, nàng đưa tay nhéo mạnh vào cánh tay của hắn: "Thiếp không cần chàng làm mấy chuyện đốt đàn nấu hạc[1] phá phong cảnh này đâu! Nếu thiếp muốn xem thì sau này sẽ tự mình tới đó!"

[1] đốt đàn nấu hạc: lấy đàn làm củi, nấu chim hạc làm đồ ăn, ý chỉ phá hoại phong cảnh

Ngụy Thiệu hơi nhíu mày: "Nàng tưởng ta chỉ là một vũ phu chỉ biết đánh đánh giết giết thôi đó hả? Năm tuổi ta đã đi học rồi, bảy tuổi thì học vẽ, lúc đó ta và biểu huynh cùng bái tiến sĩ Mạnh Công từng dạy ở Thái Học viện hai mươi năm làm sư phụ.Bắc Mạnh thiện vẽ, Nam Trương giỏi viết, Cao Hằng há có thể sánh vai với đẳng cấp Mạnh Trương? Nàng có từng nghe tới tên Bắc Mạnh chưa?"

Tiểu Kiều nhịn cười, nghiêm trang đáp: "Là thiếp thất kính. Hóa ra chàng thâm tàng bất lộ. Sớm biết như vậy, bích họa ở điện Vương Mẫu nên phiền Quân Hầu vẽ mới phải, nói không chừng có thể lưu danh hậu thế, một bức vẽ thành danh."

Ngụy Thiệu cười nói: "Nàng tưởng ta gạt nàng đấy hả? Ta học ba năm thì không có hứng thú lắm, vì vậy mới nghỉ học giữa chừng. Biểu huynh thì học lâu hơn ta, cũng có thể xem là một tay hội họa rất tuyệt vời. Chỉ tiếc là bây giờ ít người biết mà thôi. Trong thư phòng của ta hình như còn giữ mấy bức tranh năm đó, nếu nàng không tin, ta tới lấy cho xem."

Tiểu Kiều đẩy hắn: "Được ạ, chàng tới lấy đi, để thiếp xem thử phong thái họa sĩ bậc thầy của Quân Hầu năm đó".

Nàng cười nói dịu dàng, miệng giục không ngừng nghỉ.

Lần đầu tiên Ngụy Thiệu biểu lộ thái độ hoạt bát tự nhiên như vậy trước mặt mình, mái tóc dài tản ra trên gối, nàng mỉm cười, xinh đẹp động lòng người, quả thực khó có thể dùng bút mực vẽ nên, bàn tay ngọc đẩy vai mình một cái, xương cốt như nhẹ đi rất nhiều, nơi nào đó còn trở nên phấn khích, Ngụy Thiệu xoay mình xuống giường, nhảy xuống, vừa mặc quần áo vừa nói: "Chờ ta đi lấy cho nàng xem! Không phải ta khoe khoang đâu nhé, năm đó Mạnh Công còn khen ta nét vẽ rất có hồn, chỉ tại không có kiên nhẫn học nên bỏ ngang nửa chừng! Mặc dù bây giờ ta không cầm bút vẽ, nhưng tranh đẹp xấu vẫn phân biệt được ngay!"

Tiểu Kiều nằm nhoài trên gối, hai tay chống dưới cằm, cười tủm tỉm nhìn hắn tùy tiện khoác trung y, vội vàng ra khỏi phòng. Để lại một mình Tiểu Kiều nằm trên giường, nhớ tới dáng vẻ khoe khoang thông hiểu thư pháp hội họa vừa rồi của Ngụy Thiệu, nàng càng cảm thấy buồn cười hơn, trở mình kéo chăn che lên mặt, cười ha ha thành tiếng.

Tiểu Kiều chờ một lúc cứ tưởng Ngụy Thiệu sắp về rồi, nhưng đợi mãi vẫn chẳng thấy người đâu. Dần dần nàng bắt đầu nghi hoặc, đang định đi xem thử rốt cuộc hắn đang làm cái gì, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân ngay ngoài cửa, cứ tưởng là Ngụy Thiệu, nhưng vừa nghe lại thấy không phải hắn, cửa được đẩy ra, một vú già bước vào khom người nói, Nam Quân mời nàng tự mình tới thư phòng.

Tiểu Kiều mặc xong xiêm y thì quay lại nhìn gương, đưa tay vuốt lại mái tóc hơi bị rối, buộc hờ thả lỏng phía sau đầu, sải bước đi thẳng đến thư phòng. Đi đến cửa, nàng đẩy cánh cửa khép hờ ra, nhìn thấy Ngụy Thiệu đưa lưng về phía mình, đứng trước giá sách từng ô vuông ở phía tây bức tường, nàng cười nói: "Không phải chàng nói mang tới cho thiếp xem mà, sao lại muốn thiếp tự..."

Ngụy Thiệu từ từ quay đầu lại, Tiểu Kiều hơi run, nụ cười trên mặt như cứng lại.

Nàng nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Ngụy Thiệu, ánh mắt liếc tới không nhìn ra được chút dịu dàng như vừa nãy hai người còn ở trong phòng ngủ, giống như đổi sang người khác với một gương mặt khác.

Tiểu Kiều thoáng chần chờ, nụ cười trên mặt cũng biến mất, nhưng nàng vẫn bước vào bên trong, đi mấy bước tới gần rồi dò hỏi: "Phu quân cho gọi thiếp sao?"

Ngụy Thiệu nhìn nàng chốc lát rồi lạnh giọng: "Nàng động tới cái tráp này của ta?"

Tiểu Kiều liếc nhìn vào hộc tủ.

Thứ hắn chỉ chính là cái tráp đó, mấy ngày trước lúc hắn đi Trác Quận, để quên một bức thư thẻ tre nên sai người về lấy, lúc nàng tới thư phòng cũng không nhịn được mà nhìn xem mấy bận.

Nàng nhớ mình đã để nó vào chỗ cũ rồi mà, không ngờ vẫn bị hắn nhìn ra dấu vết. Trong lòng bỗng vô cùng hối hận, hối hận tại sao ngày đó mình lại quên cảnh cáo không được nhìn của hắn, cuối cùng lại khiến mình mất mặt ngày hôm nay.

Tiểu Kiều cúi mắt, thấp giọng nói: "Đúng là lỗi của thiếp. Hôm đó chàng sai người về lấy thư thẻ tre, khi thiếp tới đây thì vô tình nhìn thấy, nhất thời hiếu kỳ nên mới lấy ra..."

Nàng cũng thấy xấu hổ về hành vi của mình, mặt hơi nóng đỏ.

"Nhưng mà chàng yên tâm, thiếp không mở hộp ra..." Nàng hít một hơi, rồi nói tiếp.

"Chỉ e là không mở được?"

Ngụy Thiệu lạnh lùng cắt nàng lời nàng nói.

Tiểu Kiều ngẩn ra, ngước mắt lên nhìn hắn. Thấy ánh mắt lạnh lẽo đó, dường như còn cả vẻ chán ghét bên trong.

Đã có rất nhiều thời điểm, nàng từng nhìn thấy ánh mắt đó nhìn mình. Huống hồ chỉ vừa mới lúc nãy, hai người còn quấn quýt bên nhau, bỗng nhiên bây giờ hắn lại biến thành dáng vẻ như ngày trước, làm nàng không kịp chuẩn bị tâm lý, cứ sững sờ, yên lặng nhìn hắn, một lát sau mới phản ứng lại kịp, tầm mắt nhìn về phía cái tráp. Trên ổ khoá cửu cung có thêm mấy vết trầy rất rõ, giống như có người dùng đồ vật cố tình phá nó ra. Chỉ có điều vẫn không sao mở được, khi đó mới chịu thôi.

Tiểu Kiều lấy làm kinh hãi, nàng vội vàng nói ngay: "Thiếp thừa nhận lúc đó thiếp có chạm vào tráp, nhưng sau đấy thiếp cất lại nó ngay, tuyệt đối không hề đụng tới ổ khóa cửu cung này, càng không nghĩ tới chuyện muốn phá nó!"

Ngụy Thiệu lạnh lùng nói: "Trong thư phòng này của ta ngoài nàng ra thì có ai được tùy ý ra vào? Ta nhớ ngày đầy tiên khi nàng tới nơi này, ta đã từng nói rõ, nàng không được đụng vào thứ này! Vì sao nàng còn động? Xem ra ta là đã quá thoải mái với nàng rồi".

Sắc mặt Tiểu Kiều hơi tái nhợt, nàng nói: "Là thiếp không tốt, không nên chạm vào tráp của chàng. Thiếp biết sai rồi. Nhưng thiếp vẫn nói một câu đó, lúc ấy thiếp chỉ cầm lên thôi rồi trả nó lại liền. Còn khóa bị phá thành vậy, thiếp thật sự không biết."

Ngụy Thiệu nhìn nàng một lúc khẽ chau mày, bỗng nhiên hắn đi lướt qua nàng, đẩy cửa ra rời khỏi thư phòng không quay lại.

Đợi đến khi tiếng bước chân của hắn dần đi xa, cuối cùng biến mất ở bên tai, Tiểu Kiều mới từ từ quay đầu lại, nhìn hai cánh cửa thư phòng đang mở rộng, bóng đêm ngoài kia vẫn mịt mờ trầm tĩnh, cửa trống không, trên mặt đất chỉ có một ánh nến lập lòe ảm đạm.

Nhịp tim của Tiểu Kiều hơi nhanh, sau lưng là lớp mồ hôi mỏng, hai chân cũng gần như mềm nhũnđứng đã thấy khó khăn, cuối cùng nàng tựa vào giá sách, từ từ ngồi sụp bên giường nhỏ, một mình thờ thẫn.

Một lát sau, một loạt tiếng bước chân dồn dập, có người lao vào qua ngưỡng cửa.

Tiểu Kiều ngước mắt nhìn lên, là Xuân Nương tới.

Bà đi thẳng tới trước mặt Tiểu Kiều, ngồi xổm xuống đỡ lấy cánh tay nàng, mặt tỏ vẻ lo âu: "Đã xảy ra chuyện gì? Vốn đang khỏe mạnh, Nam Quân vừa mới trở về phòng, tỳ thấy sắc mặt ngài không tốt, mặc xiêm y xong cũng không nói nửa câu, cứ thế ra ngoài thẳng. Nữ Quân lại ngồi đây một mình! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Bà nắm chặt lấy tay của Tiểu Kiều, kinh ngạc thốt lên: "Sao tay người lạnh thế? Mau theo tỳ về phòng."

Tiểu Kiều dần dần bình tĩnh lại, nàng rút tay mình ra, đứng lên bình thường nói: "Không có chuyện gì lớn cả đâu. Chỉ xảy ra chút hiểu lầm thôi mà".

Xuân Nương là tâm phúc của mình, Tiểu Kiều cũng không muốn nói dối bà làm gì, nàng kể lại nguyên nhân khiến Ngụy Thiệu giận dữ vừa rồi.

Xuân Nương kinh hãi, lo lắng hỏi: "Nữ Quân nói không mở khóa thì rõ ràng không mở khóa thật mà! Nam Quân không tin nên mới tức giận sao? Phải làm sao mới ổn đây?"

"Mấy ngày nay ngoài chúng ta ở Tây phòng ra, có người ngoài vào không?"

"Mấy ngày trước tỳ đều ở đây cả, không thấy có người lạ ra vào. Nhưng mà hôm nay, tỳ theo Nữ Quân và lão phu nhân đi tới Kim Long tự." Xuân Nương cau mày, "Nữ Quân cứ về phòng trước đi, đừng lo lắng. Tỳ đi kiểm tra thử. Nữ Quân chờ tin tức của tỳ."

Xuân Nương định dìu nàng đứng lên.

Tiểu Kiều gật gật đầu, nói một câu không sao rồi tự mình đứng dậy, đi thẳng về phòng ngủ.

...

Sau khi Ngụy Thiệu rời khỏi Tây phòng thì sai người dẫn ngựa, thúc ngựa tới nha môn.

Gió đêm lướt qua da mặt, khiến cái trán nóng bừng của hắn cũng dần dần giảm nhiệt. Trước mắt hắn bỗng hiện ra cảnh tượng lúc nãy ở thư phòng, dáng vẻ Kiều Nữ khi giải thích.

Bình thường lúc nàng nói chuyện với mình vẫn thường hay cúi mắt, khiến hắn không nhìn rõ rốt cuộc trong đôi mắt nàng có ẩn giấu điều chi. Nhưng chỉ mới lúc nãy, khi nàng biện minh cho chính mình, từ đầu đến cuối đôi mắt đó vẫn đối diện với mình, không chút chần chờ, né tránh hay che giấu bất an.

Hoặc phải nói là, hắn không tìm thấy được chút chần chờ, né tránh, hay che giấu gì ở trong đôi mắt đó.

Như vậy chỉ có hai khả năng. Đầu tiên là nàng nói dối quá khéo léo, đến nỗi chính hắn cũng không thể nắm bắt được bất kì sơ suất nào trong ánh mắt của nàng. Thứ hai, đó là nàng thật sự không đụng vào ổ khóa Cửu cung.

Nếu khả năng thứ nhất thì Kiều Nữ quá mức thâm sâu, tâm cơ đáng sợ.

Nhưng nếu là khả năng thứ hai...

Tâm trạng Ngụy Thiệu bỗng dưng hơi rối loạn, nóng nảy và buồn bực.

Lúc sắp tới cửa nha môn, hắn bỗng dừng ngựa lại, quay đầu quay trở về Ngụy phủ. Sau khi vào đến cửa, lúc qua chỗ ngã ba, hắn ngừng lại, liếc mắt nhìn theo hướng Đông phòng, sau đó xoay người sải bước qua.

 

    

Chu thị nằm nghiêng quay lưng trên giường nhỏ, Khương bà bà đang đấm lưng cho bà, một hầu gái khác quỳ cạnh bên, xoa bóp chân.

"Phu nhân có muốn đấm nhanh hơn không ạ?" Khương bà bà nhỏ nhẹ nói.

Chu thị nhắm mắt oán giận: "Bà ta đi cúng Phật, mang theo tôn tức ngoan ngoãn của mình là được rồi, tội gì nhất định phải kéo ta đi cùng. Trước kia lúc quay vềTrung Sơn quốc, sao không thấy bà ấy gọi ta đi? Ta đoán Kiều Nữ kia nói gì đó trước mặt bà, chắc chắn là nói ta không phải".

Khương bà bà nhìn hầu gái bên cạnh, ra hiệu nàng lui xuống. Đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại mình và Chu thị, bà tới gần bên tai thì thầm mấy câu. Chu thị ngồi dậy ngay lập tức: "Thật sao?"

Khương bà bà gật đầu: "Làm giống như Trịnh Sở Ngọc dặn dò, nhân lúc hôm nay là thời cơ hiếm có, tỳ có động tay. Chỉ cần Nam Quân nhìn thấy nhất định sẽ chất vấn. Đến lúc đó xem thử Kiều Nữ kia sẽ chối cãi làm sao!"

Chu thị thở ra một hơi: "Ta nhớ nhị lang đã cất giữ chiếc hộp đó nhiều năm, vô cùng coi trọng, thường ngày hạ nhân Tây phòng vẩy nước quét nhà phủi bụi cũng không được chuyển đi. Ngay cả ta cũng không biết bên trong đựng cái gì. Ta nhớ mấy năm trước có đi vào phòng nó, nhìn thấy thì thuận miệng hỏi xem, nó cũng không chịu nói cho ta, bảo vệ không khác gì bảo bối."

Khương bà bà nói: "Còn cái gì được chứ. Có lẽ là tín vật mà trước kia Tô Nữ đã đưa cho Nam Quân! Nói tới chuyện này, Nam Quân cũng chung tình thật đó. Đã nhiều năm như vậy vẫn bảo quản cái hộp đó vẹn toàn."

Vừa nghe đến hai chữ Tô Nữ, Chu thị thoáng cau mày: "Là đồ của nàng ta thật sao?"

Khương bà bà đáp: "Nếu không thì đồ vật gì mới có thể khiến Nam Quân gìn giữ suốt nhiều năm như vậy?"

Trên mặt Chu thị lộ ra vẻ chán ghét, bà bàng hoàng chốc lát rồi lại hỏi: "Có xử lí ổn thỏa không đấy?"

Khương bà bà nói: "Hạ nhân bên Đông phòng có một người họ Tôn, thường ngày vẫn lén nói cho tỳ nhiều chuyện, bà ta nói bây giờ cái tráp kia được đặt trong thư phòng. Lúc trước trong thư phòng của Nam Quân, ngoài người vẩy nước quét nhà ra, không cho bất cứ ai được tự tiện ra vào, gần đây Kiều Nữ thường tự mình đến đó. Hôm nay người trong nhà đi hết, tỳ mới để Tôn bà bà nhân lúc không có ai để ý, lặng vào thư phòng, cố ý để lại mấy dấu vết giở trò trên ổ khóa. Một khi Nam Quân phát hiện ra, nhất định sẽ giận chó đánh mèo lên Kiều Nữ. Cho dù Kiều Nữ không nhận tội, Nam Quân cũng sẽ chẳng thể tin. Đường đường là một chư hầu, mười năm nay Nam Quân không hề cưới một ai, ngay cả một cơ thiếp bên cạnh cũng chẳng có, không phải nhớ mong Tô Nữ thì sao nữa? Mặc dù bây giờ cưới Kiều Nữ, cho dù tạm thời Nam quân bị sắc đẹp của nàng ta mê hoặc, nhưng trong lòng ngài nàng ta đâu thể sánh ngang bằng Tô Nữ. Kiều Nữ lại có ý đồ phá khóa để nhìn trộm, với cá tính của Nam Quân, sao có thể dễ dàng tha thứ cho nàng được? Ai bảo Kiều Nữ kia tới trước mặt lão phu nhân nói xấu phu nhân!"

Chu thị chần chừ: "Nhỡ nhị lang bị Kiều Nữ mê hoặc, tin vào lời giải thích của nàng ta thì sao?"

Khương bà bà đáp: "Phu nhân yên tâm. Theo lời Tôn bà bà nói, mấy ngày trước bà ta từng nhìn thấy Kiều Nữ có dịch chuyển cái tráp, sau đó đặt trở về. Kiều Nữ gả đến Ngụy gia hơn nửa năm, có thể thấy được nàng ta cũng biết chuyện giữa Tô Nữ và Nam quân trước đây, cũng đoán ra trong hộp đựng cái gì, cho nên lúc này mới sinh lòng bất an, nhìn trộm đồ riêng của Nam Quân, nếu có ý đồ mở khóa cũng là lẽ đương nhiên, có gì mà dám chối?"

Chu thị gật đầu, hớn hở nói: "Trời cũng giúp ta! Hóa ra Kiều Nữ kia đã tự động tới trước, vậy thì không thể trách chúng ta được rồi! Tôn bà bà kia có sơ hở gì không?"

Khương bà bà nói: "Trước kia Tôn bà bà từng trộm ít đồ quý ở Đông phòng, bây giờ nhược điểm vẫn nằm trong tay tỳ. Nếu tra được chuyện này, bà ta sẽ đứng ra làm chứng Kiều Nữ từng một mình tiến vào thư phòng, động tới cái tráp kia. Có nhân chứng, dù Nam Quân có xúc động thế nào, sao có thể không tin cho được?"

Chu thị khẽ cười: "Rất tốt. Khổ cực ngươi. Sau khi Sở Ngọc đi rồi, bên cạnh ta chỉ còn ngươi là người tri âm biết suy nghĩ cho ta. Lần trước vì chuyện của ta còn khiến ngươi chịu khổ, nghỉ ngơi lâu như vậy mới đi đứng lại được."

Khương bà bà vô cùng cảm kích, nghĩ lại mà hoảng đến tái mét mặt mày: "Lúc trước khi tỳ gặp nạn, nếu không được phu nhân giúp đỡ giữ cạnh bên, có lẽ bây giờ đã trở thành cô hồn dã quỷ, sao có thể sống sót đến lúc này? Chỉ cần phu nhân hài lòng, tỳ cam tâm lấy cái chết báo ân!"

Chu thị nghe xong thì khá là cảm động, bảo bà ta không cần đấm lưng nữa, sớm lui xuống nghỉ ngơi. Lúc này có hầu gái tới báo, Quân Hầu đến.

Khương bà bà hoảng hốt tức thì. Chu thị biết từ lần trước bị phạt đến giờ bà ấy vẫn còn sợ Ngụy Thiệu, nhìn thấy nhi tử của mình từ xa đã tránh như tránh hủi, Chu thị cũng lo nhỡ Khương bà bà bất cẩn khiến nhi tử mình tức giận nên vội cho bà xuống.

Khương bà bà nhanh chóng bò dậy, nhưng mới đi tới cửa, ngẩng đầu lên đã thấy bóng người Ngụy Thiệu sải rộng bước đến đây, bịch bịch, chỉ trong chớp mắt, hắn đã đi đến ngay ngoài cửa, muốn trốn không trốn được, Khương bà bà cuống quýt lùi lại sau mấy bước, cung kính khom người với Ngụy Thiệu, sau đó định đi thì lại nghe tiếng Ngụy hầu quát lớn "Ngươi đứng lại đó", Khương bà bà run lập cập, bất đắc dĩ dừng lại, từ từ đứng sát bên mép tường.

Ngụy Thiệu đi tới trước mặt Chu thị, nhìn mẫu thân của mình đang ngồi trên sạp nhỏ, vẻ mặt nghiêm túc, không nói một câu gì.

Chu thị thấy vậy thì không quen, bị nhìn một lúc thì có phần chột dạ, bà gượng cười hỏi con: "Nhi tử của ta bỗng dưng tới đây có việc gì thế hả? Trời cũng không còn sớm, ta đang định nghỉ ngơi."

Ngụy Thiệu từ từ quỳ xuống ở trước mặt Chu thị, nói: "Nhi tử tới đây là vì có chuyện muốn hỏi rõ mẫu thân".

"Chuyện gì vậy?"

"Trong thư phòng của con có một cái tráp, chúng hạ nhân đều biết không được được động vào nó. Hôm nay con phát hiện trên khóa tráp xuất hiện mấy vết trầy, cho thấy có người cố ý muốn phá khóa. Ta muốn hỏi mẫu thân, có biết chuyện này không?"

Chu thị giả vờ kinh ngạc, tức giận nói: "Đứa nào dám lớn mật như thế được! Nếu để cho ta biết, nhất định sẽ không tha cho nó!" Bà dừng lại một chút, "Con đi hỏi Kiều Nữ kia xem thử. Trong thư phòng của con chắc chắn hạ nhân chẳng dám vào, huống hồ còn có mấy vết trầy như vậy? Nàng ta là chủ mẫu Tây phòng, xảy ra việc gì nàng ta phải rõ hơn ai cả?"

Ngụy Thiệu nhìn Chu thị chăm chú: "Ý của mẫu thân là nàng ấy cố tính phá khóa?"

Chu thị ho khan một tiếng, trả lời: "Không phải mẫu thân không tin nàng. Chỉ có điều đúng là chuyện này hơi khó nói. Nàng ỷ vào sự chiều chuộng của con mà sinh lòng kiêu căng, không xem lời dặn của con ra gì cả, còn có ý tọc mạch đời tư của con nữa. Phần lớn nữ nhân nông cạn trên đời này đều giống như thế cả."

Ngụy Thiệu cười cười: "Mẫu thân có điều còn chưa biết, vốn ban đầu cái tráp đó có đựng mấy đồ cũ của con, sau đấy con chuyển đồ đi hết, bên trong nó trống rỗng chẳng có gì. Dạo trước, nàng ấy thấy ổ khóa Cửu cung trên cái tráp khá thú vị, nên mới tới hỏi con. Mẫu thân cũng biết con khá cưng chiều nàng, nàng muốn đương nhiên con cũng thoải mái đưa, nhân tiện còn chỉ cho nàng cách mở khóa. Nàng ấy nghịch mấy ngày thì không còn hứng thú như lúc trước, thế nên mới để một số trang sức vàng bạc vào trong tráp rồi đặt ở thư phòng của con. Hôm nay con lại phát hiện có người cố tình cạy mở khóa".

Nụ cười trên mặt Ngụy Thiệu dần biến mất, giọng nói cũng trở nên lạnh lẽo: "Con nghĩ tới nghĩ lui, nếu không phải do ai có âm mưu gì đó, thì chính là do hạ nhân ở Tây phòng của con không biết giữ tay chân. Chưa nói đến chuyện trong chiếc tráp này có nhiều đồ châu báu, dù chỉ là một cái tráp trống không, con cũng không thể tha thứ cho cái loại hạ nhân dám phạm thượng như vậy, to gan tọc mạch bí mật của chủ nhân. Mẫu thân quản gia đã nhiều năm, không biết chuyện này nên xử lí thế nào? Nhi tử lại đây là muốn hỏi thử phương pháp xử lí nó!"

Lúc Ngụy Thiệu nói mình đã từng đưa tráp cho Tiểu Kiều, cũng chỉ cho nàng cách mở khóa, sắc mặt Chu thị liền biến đổi, bà liên tục nhìn về phía Khương bà bà đang đứng bên vách tường, Khương bà bà cũng thay đổi sắc mặt. Đợi Ngụy Thiệu nói xong, Chu thị đã như đang đứng trên đống lửa, đang ngồi giữa đống than, bà cố gắng bình tĩnh đáp qua loa lấy lệ: "Ta biết rồi, con cứ về trước đi, mai ta sẽ xử lí..."

Ngụy Thiệu chăm chú nhìn mẫu thân của mình, trong mắt ánh lên vẻ thất vọng phức tạp khó mà nhìn ra được, hắn nói chậm: "Nếu vậy nhi tử sẽ giao chuyện này lại cho mẫu thân, hi vọng mẫu thân nhanh chóng đưa ra câu trả lời. Nếu vẫn không được, con sẽ giao chuyện này cho Chung bà bà, nhờ bà ấy giúp mẫu thân một tay."

Thủ đoạn của Chung bà bà cả nhà này không ai là không biết, người người đều kính nể.

Sau khi nghe thấy tên Chung bà bà Ngụy Thiệu liếc mắt nhìn thấy sắc mặt thoáng đổi của Khương bà bà, sau đó hắn đứng lên khỏi đất, xoay người đi ra.

...

Sau khi Ngụy Thiệu rời đi, Tiểu Kiều vẫn ngồi chống cằm một mình ở trong phòng, rơi vào trầm tư. Một lát sau Xuân Nương cũng đi vào, đưa ra nghi vấn về mấy vú già ở lại vào ban sáng, nghe Lâm bà bà nói, cả ngày nay chưa thấy có người ngoài tới đây.

"Nữ Quân, chắc chắn là nội gian Tây phòng. Bị người ta sai khiến làm ra kế ly gián, muốn gây xích mích quan hệ giữa Nữ Quân và Quân Hầu. Trong Tây phòng có tổng cộng có ba mươi hai vú già và hầu gái, bị tình nghi lớn nhất là những vú già có thể ra vào thư phòng của Nam Quân để vẩy nước quét nhà. Tỳ còn nghe Lâm bà bà nói lại, sáng nay bà ấy nhìn thấy có bóng người hốt hoảng trước hành lang cửa thư phòng Nam Quân. Lúc đó cũng không để tâm nay, bây giờ nhớ lại Lâm bà bà mới nghĩ ra bóng lưng đó gần giống với Tôn bà bà trong viện. Tỳ vừa mới hỏi Tôn bà bà nhưng bà ta lại thề thốt phủ nhận. Tỳ đã cho người theo dõi sát bà ta. Nữ Quân, tỳ thấy việc này không phải nhỏ. Không bằng ngày mai Nữ quân hãy đi bẩm báo với lão phu nhân, xin lão phu nhân phán xử."

Tiểu Kiều hơi nhíu mày, nàng trầm ngâm một lúc rồi mới nói: "Bà nói đúng lắm, việc này không hề nhỏ. Trước tiên chúng ta không nên kinh động lão phu nhân bên đó. Bà đi tới thư phòng mang cái tráp kia tới đây cho ta."

Xuân Nương sững sờ: "Nữ Quân có ý gì vậy?"

Tiểu Kiều nói: "Cứ mang tới là được."

Xuân Nương chần chừ một lúc, rốt cục bà vẫn đi ra ngoài, một lát sau, bà ôm theo cái tráp nhẹ nhàng đặt trước mặt Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều nhìn cái tráp chăm chú rồi cho bà đi ra.

Xuân Nương do dự nói: "Nữ Quân, không phải Nam Quân không cho người khác động vào cái hộp này rồi sao? Người muốn..."

Dường như Tiểu Kiều không nghe thấy, ánh mắt cứ nhìn ổ khóa Cửu cung, không động đậy.

Xuân Nương thấy nàng đang tập trung như vậy.

Suốt hơn hai năm qua, Xuân Nương cũng đã hiểu một điều, mặc dù thường ngày Nữ Quân vẫn hay làm nũng xin xỏ trước mặt mình, nhưng khi có việc cần, Nữ quân luôn là người tự đưa ra quyết định. Nhìn dáng vẻ của nàng lúc này đây, không giống với kiểu đau lòng làm bừa làm bậy, hình như nàng có suy nghĩ khác, bà quyết định đứng ở bên chờ đợi, Nữ Quân đưa tay lên, nhẹ nhàng ấn vào ô vuông tượng trưng cho con số ở trên khóa Cửu cung.

...

Đêm dần khuya.

Rốt cục Ngụy Thiệu cũng trở lại Tây phòng. Xa xa nhìn qua khung cửa trong phòng ngủ, đèn sáng trưng như trước.

Hắn chần chừ chốc lát rồi vẫn quyết đi vào.

Xuân Nương và mấy khác vú già khác vẫn đứng canh bên cửa, thấy hắn về thì vội vàng ra đón.

"Nữ Quân ở trong sao?"

Tuy rằng hơi khó hỏi, nhưng cuối cùng Ngụy Thiệu vẫn nói ra.

Xuân Nương nhẹ giọng đáp: "Nữ Quân ở bên trong."

Ngụy Thiệu không nói gì, bước qua bậc cấp đẩy cửa ra, sau khi tiến vào, vừa ngẩng đầu lên hắn đã thoáng sững sờ.

Tiểu Kiều đang quỳ trên giường nhỏ, trước mặt nàng là cái bàn trà kia, chiếc tráp ngay ngắn được đặt lên trên đó.

Đúng là cái tráp mà hắn không cho nàng đụng tới.

Ánh mắt Ngụy Thiệu dừng lại trên chiếc tráp rồi lập tức quay sang nhìn người kia, bốn mắt nhìn nhau.

Vẻ mặt hắn hơi cứng lại, ánh mắt lóe lên vẻ nghi ngờ.

Mặc dù đã dằn lòng bình tĩnh, nhưng chỉ có mình hắn biết được rằng, trong lòng hắn đã nảy sinh bất mãn.

Hắn thật lòng không hiểu.

Đã một hai lần mình tỏ ý không muốn nàng chạm vào vật đó. Tuy rằng hắn cũng hơi hối hận vì chuyện tối nay đã nổi giận với nàng, đồng thời ngay lúc bước vào đây, hắn còn đang suy nghĩ, hình như mình làm nàng ấy sợ, bây giờ phải nói gì được đây, làm gì mới được nhỉ, có thể khiến nàng nhanh quên đi kinh hãi lúc vừa rồi..

Nhưng sau khi bước vào, đập vào mắt hắn chính là cảnh tượng ấy, khiến hắn khó mà khống chế được.

Hắn không hiểu nổi tại sao nàng ấy phải chống đối lại mình, không chịu nghe hắn nói. Chẳng lẽ giống như mẫu thân hắn Chu thị đã nói sao, khi một nữ nhân được sủng ái, khó tránh khỏi được chiều mà kiêu ngạo, không xem phu quân ra cái gì?

"Ý nàng là sao hả?"

Ngừng lại một chút, hắn vừa hỏi vừa đi tới chỗ nàng.

Tiểu Kiều đưa tay lên, ngón tay lướt qua các vị trí trên ổ khóa Cửu cung một cách rất nhuần nhuyễn, ngay sau đó, trong chiếc tráp vang lên tiễng "cạch cạch" nhẹ nhàng, đó là âm thanh khi cơ quan được khởi động chính xác.

Ngụy Thiệu kinh ngạc như khó mà tin được.

Tay Tiểu Kiều rời khỏi tráp, buông xuống đặt bên trên đầu gối, duy trì một thế ngồi tiêu chuẩn, nàng ngước mắt lên nhìn Ngụy Thiệu rồi mới nói: "Phu quân, khóa Cửu cung có Thiên can đại diện cho chữ số, được sắp xếp mấy hàng, dù là dọc ngang hay chéo, tổng các số ở cả ba hướng đều phải bằng mười lăm, trong đó lấy số năm ở giữa, từ đó có thể biến đổi thành tám hướng khác nhau. Cái này không hề khó, chỉ cần biết tính toán là giải được. Thiếp mở khóa ngay trước mặt phu quân chỉ để nói một điều, thiếp không hề đụng tới ổ khóa đó. Nếu thật sự tại vì tò mò mà muốn mở nó ra, thiếp có thể âm thầm làm điều đó, tại sao phải để lại mấy vết trầy khiến chàng nghi ngờ được?"

Ngụy Thiệu đứng ngay trước mặt nàng, không nhúc nhích, cũng không nói một câu, nhưng sắc mặt hắn lại trở nên khó nhìn.

Tiểu Kiều có vẻ rất bình tĩnh: "Nếu thiếp đã có thể mở khóa, chắc chắn phu quân sẽ nghi ngờ không biết thiếp đã từng mở chưa, đã xem đồ vật để ở trong đó chưa. Ta có thể thề với trời rằng, lúc này đây, ngay trước mặt chàng là lần đầu tiên thiếp mở ổ khóa đó. Quả thật, thiếp không phủ nhận rằng trước kia mình từng tò mò trong hộp đựng cái gì. Đặc biệt là sau khi thiếp đi cùng tổ mẫu đến Trung Sơn quốc gặp được Ngọc Lâu phu nhân, thiếp càng hiếu kỳ hơn. Ngày hôm trước thiếp tình cờ nhìn thấy, thế nên không nhịn được mới cầm lên xem thử. Thiếp không nói dối chàng, lúc đó thiếp còn lắc mấy lần, có lẽ bên trong là giấy tờ gì đó. Sau đó thiếp mới đặt về lại".

Ngụy Thiệu nghe thấy mấy chữ "Ngọc Lâu phu nhân" được nàng nói ra rất tự nhiên, mí mắt nhảy lên một cái, sắc mặt càng thêm xấu.

"Cho dù chàng có tin tưởng hay không thì đó cũng là tất cả những gì thiếp muốn giải thích trước mặt chàng. Thiếp không bắt buộc, cũng không muốn bận tâm. Cả nỗ lực mở khóa để làm rõ với chàng cũng không phải vì thiếp muốn chối bỏ sai lầm của mình trong chuyện đó. Vừa rồi sau khi chàng tức giận bỏ đi, thiếp đã tỉnh ra rồi. Hành động của thiếp và việc cạy mở ổ khóa này, bản chất cũng không hề khác nhau. Thiếp bỏ qua lời cảnh cáo của chàng trước đó, chưa được sự cho phép của chàng đã đụng vào đồ vật riêng tư. Là thiếp có lỗi trước. Lần thứ hai thiếp nhận lỗi với chàng, đồng thời thiếp cũng xin thề rằng, sau này chắc chắn thiếp sẽ không tái phạm sai lầm như vậy nữa, cũng không bao giờ nảy sinh hứng thú muốn biết thứ gì ở bên trong".

Ngụy Thiệu vẫn nhìn nàng, từ lúc mới vào đây, vẻ mặt hắn biến đổi từ dịu xuống đến ngạc nhiên, từ ngạc nhiên đến nhăn nhó, cho tới bây giờ, rốt cuộc mới từ từ bình ổn.

"Nàng mở khóa trước mặt ta là muốn cái gì đây?"

"Nếu thiếp sai thì thiếp sẽ nhận lỗi. Còn nếu không phải lỗi của thiếp, thiếp cũng không muốn bị người ta vu oan giá họa. Đây chính là nguyên nhân mà thiếp mở khóa trước mặt chàng."

Tiểu Kiều bình tĩnh đáp lời.

 

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Ngụy Thiệu trầm mặc. Hắn đứng thẳng người, còn nàng ngồi ngay ngắn, hắn nhìn xuống Tiểu Kiều, còn Tiểu Kiều cúi đầu không nhìn hắn. Hai người cách nhau một bàn trà nhưng suy nghĩ lại như cách xa ngàn dặm. Căn phòng tĩnh mịch. Ngụy Thiệu thậm chí phảng phất như nghe được máu trong cơ thể không ngừng chảy qua lồng ngực, tiếng tim đập thình thịch vang dội.

Gió đêm len qua cửa sổ vào phòng, ngọn nến bập bùng cháy, cái bóng Ngụy Thiệu in trên tường cũng lay động theo. Căn phòng lúc này mới thôi ảm đạm. Bả vai Ngụy Thiệu cuối cùng cũng động đậy, đang định nhấc chân bước đến cạnh nàng thì Tiểu Kiều đã đứng dậy, ngẩng đầu nói: “Muộn rồi, nghỉ ngơi đi.”

Nàng bước xuống sạp, lướt ngang qua Ngụy Thiệu dưới ánh nhìn chăm chú của hắn, bước ra cửa dặn dò bà vú vào hầu hạ hắn tắm.

…

Ngụy Thiệu hành quân bên ngoài mùa đông cũng tắm bằng nước lạnh, huống chi giờ là mùa hạ.

Nước trong giếng sâu ở hậu viện mát lạnh. Ngụy Thiệu nhắm mắt dội thùng nước từ trên đỉnh đầu xuống, dòng nước dọc theo đỉnh đầu, theo khuôn mặt, vai chảy xuống, trong tiếng nước rào rào, da thịt toàn thân hắn mát lạnh, nhưng cảm giác nóng cháy trong mạch máu bên dưới lớp da kia lại chẳng hề dập tắt. Hắn cảm thấy khó chịu, giống như lồng ngực bị một miếng vải quấn chặt.

Cảm giác đó rất khó chịu, thực sự khó chịu.

Hắn mở mắt ra. Toàn thân ướt nhẹp. Giọt nước lướt trên da thịt hắn nhỏ xuống không ngừng.

Ngụy Thiệu muốn gọi nàng vào lau người giúp mình. Dạo gần đây mỗi đêm hắn tắm rửa thì nàng luôn đi vào giúp hắn lau tóc, lau người, đôi khi còn thân mật với hắn trong phòng tắm.

Hắn há miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn không cất tiếng, với tay lấy khăn tắm vắt một bên, qua loa lau người mặc y phục rồi bước ra, thấy nàng không nằm trên giường đợi hắn – mà giống như khi nàng mới đến đây, đứng ở cạnh giường chờ hắn đi lên trước.

Ngụy Thiệu chần chờ một lúc, đi về phía nàng: “Ngủ đi, muộn rồi.”

Tiểu Kiều khẽ mỉm cười, gật đầu. Nàng đi ra đóng cửa, thả rèm xuống.

Trong giường liền tối lại.

Ngụy Thiệu nằm ngửa trên giường. Nàng thổi tắt đèn.

Có tiếng sột soạt vang lên. Ngụy Thiệu quay qua thấy nàng cởi y phục trong bóng tối, chỉ còn mặc trung y rồi mới bò lên giường.

Nàng nằm xuống, một lát sau dường như đã ngủ, hô hấp đều đều.

…

Hôm đó Ngụy Thiệu trải qua rất nhiều chuyện.

Ban ngày chạy một mạch từ Trác quận về Ngư Dương, đến chiều tối ở ngoại thành gặp Ngụy Nghiễm Kiều Từ, sau đó thiết yến đãi Kiều Từ, mãi mới chờ được nàng về, thân thiết xong thì lại nổi giận với nàng, sau đó qua Đông phòng, đi một vòng lớn cuối cùng lại quay về nằm trên chiếc giường này với nàng.

Ngụy Thiệu cảm thấy khó chịu, cũng không phải vì cơ thể mỏi mệt. Hắn còn đang trẻ, tinh lực dồi dào như con báo đang độ xuân. Hắn có thể hành quân suốt ba ngày ba đêm không ngủ, mà ngày kế tiếp vẫn tinh thần hăng hái xuất hiện trước mặt tướng sĩ.

Điều làm hắn khó chịu chính là cảm giác không yên mà nàng mang đến.

Nàng chỉ là một nữ tử yếu ớt, hắn một tay cũng có thể nhấc nàng lên, cần cổ mảnh khảnh của nàng lại càng không thể chịu được cơn thịnh nộ của hắn, nếu như nàng làm hắn thực sự tức giận. Khi ấy hắn đi tới thư phòng, lại vô tình phát hiện cái tráp kia bị người khác động vào lưu lại vết trầy chói mắt, khi đó hắn ngay lập tức nghĩ đến nàng, tức giận không thể kìm nén nổi. Bởi vì hắn đã nói rõ với nàng là không được đụng vào nó. Mà trong tận đáy lòng hắn cũng không muốn nàng đụng vào. Hắn đã đặt ra quy định, nhưng nàng lại không tuân theo. Cảm giác như nàng không tôn trọng hắn vậy.

Nếu ở trong quân đội, nếu nàng là thuộc hạ của hắn, thì nàng đã bị chém đầu ngay tại chỗ rồi. Nhưng điều Ngụy Thiệu không hiểu, là rõ ràng chính nàng có lỗi, vì nàng dám động vào đồ vật mà hắn cấm. Nhưng cơn thịnh nộ qua đi, đến giờ khắc này tại sao hắn lại cảm thấy người sai là mình?

Hơn nữa, lẽ ra hắn không nên nổi giận với nàng như thế.

Chỉ cần nhắm mắt lại thôi, trong đầu hắn sẽ hiện lên bóng dáng nàng khi bị hắn chất vấn. Khuôn mặt đang cười dịu dàng bỗng nhiên trắng bệch, đôi mắt nhìn hắn lộ ra vẻ kinh hoàng, xấu hổ cùng một tia khẩn cầu hối hận, không phải hắn không nhìn thấy.

Ngụy Thiệu bị tâm trạng rối bời dằn vặt khó chịu, đồng thời xen lẫn chút hụt hẫng.

Hắn giận dữ đi ra ngoài, khi tỉnh táo lại liền đi qua Đông phòng, thấy phản ứng của mẫu thân hắn liền biết những gì nàng nói là thật: Đúng là nàng đã đụng vào cái tráp, nhưng không ngu ngốc tới mức cạy khóa để làm hắn tức giận.

Thẳng thắn mà nói, thì khi đó hắn cảm thấy nhẹ nhõm. Trên đường về Tây phòng, hắn nghĩ mình giận dữ như thế chắc làm nàng hoảng sợ. Hắn cũng tự nhủ là khi về phòng rồi, đương nhiên hắn sẽ không an ủi nàng ngay, vì nàng phạm lỗi thật, không nghe lời cảnh báo của hắn. Hắn sẽ để nàng nhận sai lần nữa, để nàng hứa sẽ không có vi phạm thêm lần nào nữa, lúc đó hắn mới nói cho nàng biết là hắn đã điều tra rõ ngọn nguồn, trả lại trong sạch cho nàng.

Lúc đó nàng sẽ cảm động tới rơi lệ vì mình bao dung với nàng như thế, lại còn chủ động giải oan cho nàng. Mà quan trọng là qua bài học lần này, nàng sẽ một lòng nghe lời hắn, không dám làm những chuyện bằng mặt không bằng lòng nữa. Sau đó lại nghĩ, mặc dù khi nhìn thấy nàng hoảng sợ hắn cũng hơi đau lòng, nhưng hắn không muốn nàng ỉ lại rằng hắn sẽ bao dung cho tất cả những gì nàng làm.

Việc này tương tự như cách hắn xử trí thuộc hạ làm trái quân lệnh nhưng còn muốn lưu lại dùng. Trước tiên ra uy, sau đó mới ban ân, ân và uy cùng tồn tại, như thế mới quản quân nghiêm được.

Vậy mà khi hắn vào phòng lại thấy nàng ngồi ngay ngắn trên sạp, sắc mặt bình tĩnh, chỉ hai ba cái liền mở tráp ra trước mặt hắn, không cần hắn phải làm gì – nàng đã tự giải oan cho mình rồi.

…

Ở thời này, trừ một số người xuất thân trong dòng dõi quý tộc, thì đa số tầng lớp còn lại trình độ giáo dục đều có hạn. Những phép tính toán học cao thâm càng ít người có thể với tới. Ngụy Thiệu từ nhỏ đã hứng thú với toán học, phụ thân hắn – Ngụy Kinh biết được liền làm cho hắn bàn tính gồm 272 viên ngọc, đựng trong một cái túi, Ngụy Thiệu 7 tuổi lúc nào cũng mang bên người, lâu lâu lại lấy ra tính toán. Cái tráp này dùng khóa Cửu cung, là bài toán “Ma phương vũ trụ” trong cuốn Hà Đồ Lạc Thư mà hắn cực kỳ tâm đắc, lệnh cho thợ khóa tỉ mỉ làm ra.

Hắn không ngờ lại có người mở khóa được. Ít nhất trong nhà này trừ hắn ra sẽ chẳng có người thứ hai.

Hắn chẳng bao giờ nghĩ tới, nàng lại còn thoải mái mở khóa ngay trước mặt hắn.

Nữ tử xuất thân trong giới quý tộc, trước khi xuất giá đều được học rất nhiều thứ, bao gồm cả tính toán, để sau này còn giúp trượng phu quản lí gia nghiệp. Nhưng chắc chắn không học được tới trình độ của Hà Đồ Lạc Thư, ít nhất hắn chưa bao giờ thấy ai như thế cả.

Khi ấy nói Ngụy Thiệu khiếp sợ cũng không ngoa, mà song song với đó là một nỗi thất vọng mơ hồ. Hắn cảm giác như mình sẵn lòng bước qua cửa này, lại bị nàng đóng cửa chặn ngang.

…

Ngụy Thiệu ngủ không yên. Vừa nãy hắn nhận ra rằng, mặc dù nàng vẫn luôn nhận tội với hắn, cũng luôn bày ra khuôn mặt tươi cười, lời nói dịu dàng nhỏ nhẹ, nhưng dường như nàng đã trở thành Kiều nữ lúc mới về nhà hắn.

Hắn không phải người ngu, đương nhiên có thể cảm giác được điều đó. Lồng ngực khó chịu như muốn căng ra.

Hắn không thích dáng vẻ nàng đối với hắn như vậy.

Hắn nhắm mắt lại, bên tai nghe tiếng nàng hô hấp. Cuối cùng không nhịn được, vươn tay về phía nàng, khẽ khàng chạm lên eo nàng.

Dường như nàng đã ngủ say, không có phản ứng gì cả.

Cánh tay Ngụy Thiệu lại nhích thêm một tí, tới khi vòng eo nàng nằm gọn trong cánh tay mình mới từ từ xích lại gần.

Tiểu Kiều đang ngủ bỗng nhiên trở mình, quay lưng về phía hắn.

Ngụy Thiệu chần chừ một lúc, lại tiếp tục xích lại gần nàng, cuối cùng ôm nàng vào lòng, ghé sát bên tai nàng nói: “Ta tin nàng, nàng thật sự không động vào khóa.”

Hắn ngừng lại, không thấy nàng phản ứng. Liền nắm chặt tay, bàn tay lướt trên vòng eo của nàng, cuối cùng luồn vào vạt áo, nhẹ nhàng vuốt ve, môi cũng dời xuống gáy nàng, một đường hôn đến vai, cũng nhẹ nhàng kéo áo trên vai nàng xuống.

Hô hấp của hắn dần trở nên nóng bỏng, hơi thở phả lên da thịt nàng. Khi hắn đang muốn xoay người nàng lại, thì Tiểu Kiều bỗng giơ tay nắm lấy bàn tay nóng rực của hắn, kéo ra khỏi vạt áo mình.

“Phu quân, tối nay thiếp thực sự mệt mỏi, để thiếp ngủ yên được không?”

Tiểu Kiều chợt lên tiếng, cũng không quay đầu lại.

Giọng nói của nàng vẫn nhỏ nhẹ, nhưng âm thanh đúng là mỏi mệt vô cùng.

Bàn tay Ngụy Thiệu bị nàng đẩy ra hơi ngừng một chút. Lát sau, hắn buông nàng ra, trở mình nằm quay ra ngoài

…

Sáng hôm sau mới canh năm Ngụy Thiệu đã dậy rồi.

(Canh 5 là từ 3-5h sáng)

Tiểu Kiều thực sự không biết hắn dậy từ khi nào. Đến lúc nàng tỉnh ngủ thì bên cạnh đã không còn ai, khi ấy mới biết hắn đi rồi. Thức dậy không lâu, đang ngồi trang điểm thì chợt nghe bên ngoài có tiếng khóc, dường như có chuyện gì đó.

Tiểu Kiều không ra ngoài xem. Một lát sau, Lâm bà bà chạy tới nói cho nàng, là phu nhân đã điều tra rõ, kẻ hôm qua dám to gan lẻn vào thư phòng cạy khóa tráp chính là Tôn bà bà. Lúc nãy Khương bà bà người của phu nhân dẫn người đến bắt trói bà ta đi. Tôn bà bà đó than khóc ầm ĩ, Khương bà sai người nhét bùn vào miệng bà ta rồi lôi đi.

Lâm bà bà vừa kể vừa khoa tay múa chân, có vẻ vô cùng căm phẫn: “Nữ quân nhân hậu như thế, bà ta không lo báo đáp người mà lại đi trộm cắp! Không thể tha được!”

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Tiểu Kiều giương mắt, thấy Khương bà bà kia đến, thái độ cung kính khác thường. Bà ta đứng ngoài cửa cúi người nói: “Bẩm Nữ quân, phu nhân biết bên này có chuyện nên cực kỳ tức giận, suốt đêm điều tra thẩm vấn, đến sáng nay đã điều tra ra Tôn ác bà kia, bà ta đã nhận tội rồi. Lúc nãy tỳ đã trói bà ta lại, chắc chắn sẽ xử phạt nghiêm khắc. Phu nhân đêm qua tức giận nên ngủ không ngon, trời vừa sáng lại đi tới Bắc phòng thỉnh tội với lão phu nhân, vừa mới về nằm nghỉ. Phu nhân nói, mấy ngày nay không cần Nữ quân qua thỉnh an nữa.”

Khương bà bà nói xong liền đi, Tiểu Kiều cũng chuẩn bị xong, như thường lệ đi tới Bắc phòng.

Chu thị sáng sớm liền qua đây, mới đi không lâu. Từ phu nhân thấy Tiểu Kiều đến, vẫy tay bảo nàng ngồi cạnh mình, nhìn nàng nói: “Lúc nãy bà bà cháu đến chỗ ta, nói trong phòng Nhị lang có một cái hộp bị hạ nhân phá khóa, đêm qua Nhị lang tức giận muốn nó điều tra, nó đã xử lý mọi chuyện xong rồi, cũng điều tra được hung thủ, có đúng không?”

Tiểu Kiều nói: “Bà mẫu lôi lệ phong hành, nhanh như vậy đã điều tra được kẻ phá khóa, cháu vô cùng cảm kích, cũng may là không có chuyện gì to tát cả. Sáng nay cháu đến đây, trừ thăm tổ mẫu ra thì tiện thể cũng có một chuyện muốn hỏi ý tổ mẫu.”

“Cháu nói đi.”

“Hạ nhân ở Tây phòng quá nhiều. Cháu nhớ khi mới gả tới đây có khoảng mười người, sau đó tổ mẫu thương yêu nên đưa thêm mấy người, chỗ bà mẫu cũng đưa qua mấy người nữa. Hạ nhân thì nhiều, mà bên cháu cũng chỉ có cháu và phu quân. Phu quân hầu như ban ngày không ở nhà, còn cháu lại không cần nhiều người đến vậy. Cháu thấy chỗ tổ mẫu kể cả người quét rác cũng chỉ có chừng mười người thôi, phu quân và cháu đều trẻ tuổi, bối phận thấp, càng không nên hoang phí như thế. Mà nay xảy ra chuyện như vậy, nếu có thể thì cháu muốn giảm bớt người đi. Vừa tránh chuyện người nhiều hơn việc, mà cũng để hạ nhân không nhàn rỗi mà gây chuyện thị phi.”

Từ phu nhân gật đầu: “Có lý. Nhà chúng ta như vậy cũng không chấp nhất hạ nhân nhàn rỗi, nhưng nếu có người rảnh quá lại đi gây chuyện như hôm qua thì không được phép. Chuyện của bên cháu, tự cháu làm chủ là được, không cần đến hỏi ta.”

Tiểu Kiều mỉm cười, nói cám ơn Từ phu nhân, lại ngồi thêm một lát rồi mới đi.

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Vấn an Từ phu nhân về, Tiểu Kiều liền giao mọi chuyện cho Xuân Nương, ngày hôm đó sắp xếp lại toàn bộ vú già thị nữ bên Tây phòng một lượt. Trừ thị nữ mang theo từ nhà và người Từ phu nhân đưa đến, số còn lại chỉ giữ những người chăm chỉ thật thà làm việc, còn kẻ ngày thường nịnh hót nhiều chuyện thì cho nghỉ hết, số lượng người còn lại một nửa. Một người trông cửa, bốn người quét tước đình viện – trong đó chọn một người chuyên dọn dẹp thư phòng của Ngụy Thiệu, những người còn lại không được phép ra vào, giữ lại hai người lo chuyện bếp núc, còn hầu hạ Ngụy Thiêu vẫn như trước – do Lâm bà bà và ba bà vú nữa, chọn thêm hai thị nữ để sai vặt.

Sắp xếp xong, Tiểu Kiều lấy tiền riêng thưởng thêm cho bọn họ. Như thế không chỉ trong hậu viện thanh tĩnh hơn, không còn ánh mắt săm soi dòm ngó nữa, mà những người được giữ lại cũng vui mừng, vinh hạnh vì được Nữ quân ưu ái.

Lúc Tiểu Kiều mới tới đây, ở Ngụy gia những phòng khác thế nào không biết, còn hạ nhân bên Tây phòng cũng có một số người coi thường nàng. Qua nửa năm, thấy nàng không những được lòng Từ phu nhân mà Quân hầu cũng thân mật với nàng, mặc dù đây là chuyện riêng trong phòng, nhưng hạ nhân đều có thể nghe lời đoán ý, dù không nhìn thấy vẫn có thể nghe ngóng được nhiều. Hạ nhân và Kiều gia lại chẳng có oán thù gì hết, ngay cả Từ phu nhân và Nam quân đều vậy, còn ai dám xem thường nàng nữa. Huống chi giờ Nữ quân lại thưởng tiền tăng lương cho họ, những người được ở lại không ai không vui mừng, tranh nhau thể hiện thành tâm với Xuân Nương.

...

Sứ giả Duyện Châu – Dương Phụng tối qua mặc dù trong bữa tiệc đón gió đã được thấy Ngụy Thiệu, nhưng liên quan tới ‘Chính sự’ lần này, theo quy củ cần phải thêm một lần gặp mặt chính thức nữa.

Công Tôn Dương sáng sớm đã tới nha môn, định nói với quân hầu chuyện gặp Dương Phụng, lại bất ngờ thấy quân hầu còn đến sớm hơn mình nữa, bước vào đã thấy hắn ngồi nghiêm chỉnh trước bàn xem công văn, có vẻ đã đến lâu rồi. Ông ngạc nhiên, hỏi: “Sao quân hầu lại đến sớm vậy?”

Ngụy Thiệu nói: “Mấy ngày trước đi Trác quận, giờ công vụ chồng chất, cần phải xử lí xong.”

Công Tôn Dương nghe vậy càng thêm kính nể, thầm nghĩ mình dốc lòng phò tá đúng người, quân hầu bỏ mỹ thê ở nhà, sáng sớm đã đến nha môn giải quyết chính sự, không ham nữ sắc, lại chăm lo công việc như thế, sau này lo chuyện đại sự gì không được. Ông cũng không dám quấy rầy hắn nữa, bẩm báo sắp xếp chuyện gặp Dương Phụng sáng nay.

Ngụy Thiệu không kiên nhẫn nói: “Ta ủy quyền để tiên sinh thay ta gặp Dương Phụng một lần rồi bảo hắn về sớm là được. Còn bàn bạc gì nữa?”

Công Tôn Dương nói: “Chúa công không gặp, sợ Kiều gia lại nảy sinh ý khác. Huống chi công tử Kiều gia cũng đi cùng Dương Phụng. Nếu chúa công không có việc gì quan trọng thì nên gặp mặt một lần cho thỏa đáng. Chúa công không muốn nói chuyện cùng sứ giả Duyện Châu thì cứ để thần nói là được.”

Ngụy Thiệu không nói gì.

Công Tôn Dương phò tá Ngụy Thiệu nhiều năm, cũng hiểu tính hắn đôi phần. Mặc dù có lúc hắn tàn nhẫn, bảo thủ không nghe lời khuyên của ai hết, nhưng nếu đó là lời có lý, có thể khi ấy hắn không nghe liền, nhưng một lát sau sẽ ậm ừ đồng ý. Càng không nhắc tới mấy năm qua rồi, tuổi tác dần lớn, “Tiểu bá vương” ngày xưa đã thôi bồng bột. Nghe lời đoán ý, thấy hắn không nói gì liền biết hắn đã chấp nhận, ông liền cáo lui để đi chuẩn bị.

Đến giờ Thìn, Ngụy Thiệu ở hội đường thấy đoàn người Dương Phụng, Kiều Từ.

Kiều Việt lần này phái Dương Phụng đi không có chuyện gì khác ngoài nhân cơ hội gắn kết thêm quan hệ giữa hai nhà. Buổi gặp mặt này rất vô vị, đa phần đều là  Công Tôn Dương và Dương Phụng nói qua nói lại, toàn lời khách sáo. Ngụy Thiệu từ đầu đến cuối không nói một lời, còn Kiều Từ thì không biết phải nói gì hết, cứ như đứng đống lửa như ngồi đống than, cậu lén nhìn tỷ phu của mình – thấy hắn ngồi nghiêm nghị ở chủ vị, ánh mắt lơ đãng không biết đang phiêu diêu chốn nào. Trong lòng biết hắn coi thường bá phụ mình, càng thêm xấu hổ. Chịu đựng mãi tới khi kết thúc, Kiều Từ vừa thở phào nhẹ nhõm thì thấy Ngụy Thiệu lập tức đứng dậy, sải bước nhanh ra ngoài.

Kiều Từ chợt thấy mất mặt. Nếu không phải Từ phu nhân và tỷ tỷ giữ lại thì cậu muốn về ngay lập tức. Ủ rũ theo Dương Phụng đi ra khỏi nha môn, chợt có gã thân binh chạy tới, ôm quyền cúi chào cậu, nói: “Quân hầu lệnh cho thuộc hạ hỏi công tử có hứng thú đi tham quan không? Quân hầu có thể đi cùng công tử.”

Kiều Từ sững sờ, giương mắt nhìn về phía trước, lại bất ngờ thấy Ngụy Thiệu cưỡi ngựa đứng bên vệ đường cách đó không xa, đang quay đầu nhìn mình.

Cậu vô cùng kinh ngạc, nhìn Ngụy Thiệu phía xa, thấy sắc mặt hắn vẫn lạnh lùng như thế, nghĩ chắc hắn làm như vậy chỉ theo lễ tiết, thuận miệng sai người đến hỏi mình vậy thôi. Lời dặn của tỷ tỷ cậu vẫn luôn nhớ trong lòng, nghĩ làm gì có chuyện hắn sẽ dành thời gian đưa cậu đi tham quan?

Lại nói, cho dù có đi thật, thì đi cùng tỷ phu như vậy, phong cảnh đẹp cỡ nào cũng giống đi khổ sai.

Kiều Từ lập tức nói: “Xin chuyển lời với tỷ phu là ta đa tạ ý tốt của tỷ phu, chân thành ghi nhớ. Ta biết tỷ phu bận rộn, không dám quấy rầy, vả lại mấy ngày trước Ngụy biểu ca đã dẫn ta đi tham quan rồi.”

Thân binh nhớ lời, xoay người chạy về phía Ngụy Thiệu, đến trước ngựa Ngụy Thiệu bẩm báo.

Ngụy Thiệu liếc Kiều Từ một cái, quay mặt, kéo cương ngựa chạy đi.

...

Xử lý xong chuyện hạ nhân Tây phòng cũng gần hết một ngày.

Đến chạng vạng, Tiểu Kiều chờ Ngụy Thiệu về dùng cơm thì mới hay tin, là sáng nay sau khi gặp đoàn người Dương Phụng thì hắn đã đi tới Phạm Dương, không nói bao giờ trở về.

Phạm Dương là một thành lớn khác ở U Châu, cũng là nơi Ngụy Thiệu đóng quân, có năm, sáu vạn nhân mã trú ngụ. Từ Ngư Dương đến đó không xa, chừng một ngày một đêm đi đường.

Hôm qua hắn mới từ Trác quận trở về, hôm nay lại đi tới Phạm Dương, trước đó cũng không nghe hắn nói gì hết, vậy chắc là có chuyện gấp.

Tiểu Kiều cũng không để ý, nhớ tới đệ đệ Kiều Từ ban ngày chưa về, giờ không biết đi đâu nữa, bèn tới chỗ Kiều Từ xem thử.

Kiều Từ vẫn chưa về.

Tiểu Kiều dặn dò hạ nhân, nói khi nào Kiều Từ về thì thông báo cho mình một tiếng.

Trời dần tối, Tiểu Kiều đứng ngoài cửa nhìn bà vú già thắp sáng từng chiếc đèn lồng, nhìn chăm chú, nghe có tiếng bước chân lại gần, quay lại thì thấy Kiều Từ đến.

Kiều Từ vừa mới đi bên ngoài về, người đầy mồ hôi, quần áo cũng dính ít bụi đất, ầm ĩ nói đói bụng quá. Tiểu Kiều dẫn cậu đi rửa mặt rửa tay, Kiều Từ lau mồ hôi, rửa tay rồi đi theo Tiểu Kiều ăn cơm. Đợi cậu ăn ngấu nghiến lưng bụng rồi Tiểu Kiều mới hỏi hôm nay đi đâu.

Kiều Từ nói sáng sớm đi theo Dương Phụng tới nha môn, xong tới khi về Ngụy phủ thì Ngụy biểu ca sai người gọi cậu tới thao trường. Đến nơi cậu mới biết ở ngoài thành Ngư Dương có dựng một cái Lộc Ly đài, chuyên để quân sĩ đấu võ mỗi năm một lần, gọi là Lộc Ly đại hội, bất kể quân hàm lớn nhỏ ra sao, chỉ cần có năng lực là có thể tham gia. Nội dung thi đấu gồm hai hạng mục là cưỡi ngựa bắn cung và đấu vật. Người thắng mục cưỡi ngựa bắn cung được thưởng hàm Lộc,  người thắng mục đấu vật thì được thưởng hàm Ly. Hai người Lộc Ly thắng cuộc không chỉ giành vinh quang lớn, được mọi người khâm phục, mà còn được tuyển thẳng vào đội quân dũng sĩ của Ngụy gia.

Có người nói, đại tướng quân Lý Điển dưới trướng Ngụy Thiệu hai mươi năm trước chính là người chiến thắng mục cưỡi ngựa bắn cung, được phụ thân Ngụy Thiệu – Ngụy Lương trọng dụng, dần dần trở thành đại tướng quân uy chấn một phương như bây giờ.

“Tỷ tỷ, Lộc Ly đại hội mấy ngày nữa tổ chức rồi. Ngụy biểu ca nói đệ ở lại thêm mấy ngày, lúc đó được mở mang kiến thức. Huynh ấy khen đệ cưỡi ngựa bắn cung giỏi, nói cho đệ lên đài thi đấu trổ tài. Tỷ tỷ, đệ muốn tham gia!”

Khuôn mặt Kiều Từ đầy hào hứng.

Kiều gia bây giờ mặc dù suy thoái nhưng dù sao cũng từng là chúa tể một phương, Kiều Từ xuất thân từ thế gia, trên người tự nhiên cũng mang theo kiêu ngạo của con nhà quyền quý, giống như ngày trước ra trận bị người khác gọi là tiểu tử nên xông lên chiến đấu vậy. Tiếc là gia chủ Kiều gia – Kiều Việt lại là người nhu nhược, chỉ biết khúm núm trước mặt Ngụy Thiệu. Trong yến tiệc tối qua Kiều Từ chỉ thấy nhục nhã, sáng nay gặp trong nha môn thì nỗi nhục này càng tăng thêm gấp bội, trong lòng cũng khó chịu không vui. Giờ biết có cơ hội thể hiện bản lĩnh như vậy, sao cậu chịu bỏ qua? Về nhà liền nói với Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều chần chừ một lúc.

“Tỷ tỷ, đệ xin tỷ đấy, đừng cản đệ! Đệ chỉ tham gia cưỡi ngựa bắn cung thôi, không xảy ra chuyện đâu. Tỷ cũng biết ở nhà đệ giỏi thế nào mà, phụ thân cũng khen đệ đó!”

Kiều gia có sân ngựa, Kiều Bình trước đây còn mời danh sư về dạy cưỡi ngựa bắn cung cho Kiều Từ và Lưu Diễm khi đó còn ở Kiều gia. Tiểu Kiều biết đệ đệ có tài này, thấy cậu dùng ánh mắt năn nỉ nhìn mình, không đành lòng từ chối, gật đầu: “Vậy đệ nhớ cẩn thận, không được cậy mạnh mà đắc chí. Coi như thử tài, thắng thua không quan trọng.”

“Đa tạ tỷ tỷ!”

Kiều Từ mặt mày hớn hở.

...

Ngày hôm sau Ngụy Thiệu không về.

Kiều Từ ban ngày chẳng thấy đâu, đến tối mịt mới về, cả người đầy mồ hôi bụi đất, nói là luyện cưỡi ngựa bắn cung suốt một ngày ở thao trường. Ăn cơm xong liền đi ngủ sớm. Qua hôm sau lại dậy sớm đi tới thao trường.

Tiểu Kiều biết đệ đệ một lòng muốn làm thật tốt ở Lộc Ly đại hội, nên cũng không nói gì.

Đến buổi tối thứ ba ngày Ngụy Thiệu đi, bình thường đến giờ này Kiều Từ nên về rồi mới đúng, nhưng tối rồi lại không thấy người đâu.

Tiểu Kiều hơi lo lắng, ra ngoài Tây phòng chờ. Chờ mãi thấy tùy tùng bên người Kiều Từ – tên là Ngư Lô quay về một mình, mang theo cung tên của Kiều Từ, nhưng không thấy Kiều Từ đi cùng hắn.

Ngư Lô thấy Tiểu Kiều,vội vàng chạy tới hành lễ. Tiểu Kiều hỏi hắn Kiều Từ đi đâu, Ngư Lô nói: “Ngụy sứ quân thấy công tử mấy ngày nay cưỡi ngựa bắn cung khổ cực, nên dẫn ngài ấy đi thư giãn gân cốt. Công tử nói lát nữa về, sợ Nữ quân lo lắng nên sai nô tài về thông báo.”

Ngư Lô là tiểu đồng lớn lên ở Kiều gia, tướng mạo xấu, hai mắt lồi ra nên mới gọi là Ngư (Ngư – cá, mắt cá hay lồi ra). Kiều Bình thấy hắn thật thà trung thành, nên cho hắn làm tùy tùng của Kiều Từ. Lần này Kiều Từ ra ngoài, hắn cũng theo đến Ngư Dương.

Tiểu Kiều thấy Ngư Lô lúc nói chuyện đầu cúi thấp, không dám nhìn thẳng vào mặt mình, trong lòng thấy nghi ngờ, hỏi: “Ngụy sứ quân dẫn công tử đi thư giãn gân cốt ở đâu?”

Ngư Lô vẫn cúi đầu, ấp úng không nói được.

“Nói mau!” Tiểu Kiều quát.

Ngư Lô cuối cùng lắp bắp nói: “Đi tới La Chung phường thư giãn gân cốt.” Nói xong sợ sệt nhìn Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều đến Ngư Dương đã lâu, đương nhiên cũng nghe tên La Chung phường, đó thực ra là chỗ mua vui cao cấp cho các nam nhân có tiền. Vừa nghe Ngụy Nghiễm dẫn đệ đệ mình tới đó, trong lòng tức giận, về phòng thay quần áo rồi dẫn Xuân Nương, Lâm bà bà cùng một bà vú già khác lên xe ngựa, đi thẳng tới La Chung phường.

La Chung phường nằm ở con đường phồn hoa nhất phía Tây thành, xung quanh đều là tửu lâu kỹ viện. So với kỹ viện bình thường thì nơi đây sang trọng hơn, người ra vào không sang cũng quý, mà dĩ nhiên nữ nhân ở trong này cũng đa tài đa nghệ hơn những nơi khác.

Khi Tiểu Kiều đi tới La Chung phường là giờ cao điểm náo nhiệt nhất, trong đại sảnh đèn đuốc huy hoàng, nhạc kỹ ngồi hai bên, tiếng sáo trúc du dương trầm bổng. Mỹ cơ trang điểm phấn son, mặc áo lụa mỏng tang của vùng Giang Nam đưa tới, trên mặt mang theo nụ cười mê người, đón đưa dòng khách đến đây tầm hoan.

Xe ngựa Tiểu Kiều dừng lại gần cửa lớn, nàng không xuống xe, để Xuân Nương và Lâm bà bà đi vào gọi người.

Người đứng canh ngoài cửa thấy hai bà bước vào, đang định hỏi thì bị Lâm bà bà đẩy ra. Đám người kia thấy hai vú già khí thế hùng hổ cũng không dám ngăn cản, vội vàng hỏi đến tìm ai, nghe Xuân Nương nói tên Ngụy Nghiễm thì càng không dám thất lễ, vội chỉ đường.

Tiểu Kiều ngồi trong xe ngựa, nhìn qua cửa sổ thấy Xuân Nương đi vào. Một lát sau liền thấy Kiều Từ vội vã đi ra, chạy đến trước xe ngựa của mình, cúi đầu không nói lời nào.

Tiểu Kiều nhìn chằm chằm Kiều Từ, thấy hai gò má cậu đỏ bừng, có vẻ uống không ít rượu, trên cổ còn có dấu vết khả nghi. Nàng tức giận, đang muốn mở miệng thì từ cửa chính lại có một bóng người chạy theo, ngẩng đầu nhìn thì hóa ra là Ngụy Nghiễm.

Ngụy Nghiễm chạy đến trước xe ngựa Tiểu Kiều, liếc nhìn Kiều Từ đang ủ rũ, an ủi vỗ vai hắn, sau đó xoay người nói với Tiểu Kiều trong xe ngựa: “Đệ muội đừng trách Kiều công tử, là lỗi của ta. Thấy đệ ấy mấy ngày nay luyện tập vất vả nên rủ đến đây uống rượu thư giãn gân cốt, không có ý gì khác. Nữ nhân hầu rượu cũng đều là người sạch sẽ, đệ muội đừng lo.”

Tiểu Kiều đang tức giận, mặc dù cố nhẫn nhưng trên mặt vẫn có nét khó chịu, lạnh lùng nói: “Ta biết những ngày qua đại bá nhọc lòng quan tâm chăm sóc cho đệ đệ ta, đúng ra ta nên cảm ơn đại bá mới đúng. Đêm nay ta biết đại bá có ý tốt, càng không nên làm mọi người mất hứng. Có điều đệ đệ nhà ta còn chưa trưởng thành, ngày trước ở Đông quận phụ thân ta vẫn luôn quản giáo nghiêm ngặt, chưa trưởng thành thì không được đến nơi phong nguyệt. Lúc nãy ta đắc tội, mong đại bá thứ lỗi. Đại bá cứ tự nhiên, ta dẫn đệ đệ về trước.”

Nàng nói xong, khẽ gật đầu với Ngụy Nghiễm, ánh mắt liếc sang Kiều Từ còn đang cúi đầu, cau mày nói: “Còn không đi dắt ngựa theo ta về?”

Kiều Từ vâng một tiếng, vội vàng đi dắt ngựa, leo lên.

Tiểu Kiều buông rèm che xuống, xe ngựa lăn bánh.

Ngụy Nghiễm nhìn theo xe ngựa Tiểu Kiều dần khuất xa, ngẩn ngơ, cứ đứng như vậy một hồi lâu.

...

Tiểu Kiều nhìn Kiều Từ cưỡi ngựa phía trước, cả đoạn đường im lặng đi về Ngụy phủ. Vừa vào cửa liền dẫn hắn về phòng mình, Xuân Nương và đám người Lâm bà bà đi ra ngoài.

Kiều Từ đi đường bị gió đêm thổi nên tỉnh rượu phần nào, khuôn mặt hơi ửng hồng chứ không đỏ bừng như trước nữa. Cậu lén lút nhìn tỷ tỷ nhíu chặt mày, trong lòng sợ hãi, nhìn Xuân Nương cầu cứu.

Xuân Nương khuyên nhủ: “Nữ quân, công tử lần đầu như vậy, mà…”

“Xuân Nương ra ngoài đi.”

Xuân Nương lắc đầu, đành phải đi ra ngoài.

“Chỗ đó là nơi đệ có thể đi à?”

Vừa đóng cửa, Tiểu Kiều liền mắng, “Lúc trước ở nhà tỷ dạy đệ thế nào? Đệ mới bao nhiêu tuổi? Còn chưa tới mười sáu mà đã dám đi tới chỗ đó!”

Khuôn mặt Kiều Từ xấu hổ lại đỏ bừng lên, lúng túng nói: “A tỷ, đệ sai rồi… Đệ ban đầu không muốn đi, nhưng khi Ngụy biểu ca gọi thì mấy huynh đệ trên thao trường đều nhìn đệ, đệ…”

Cậu ngừng lại, dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn Tiểu Kiều.

...

Thật ra bây giờ thiếu niên sinh ra trong thế gia đại tộc giống như Kiều Từ, dù chưa tới 16 tuổi, còn mấy năm nữa mới thành hôn nhưng hầu hết đều đã ngấm ngầm tư thông với thị nữ hầu hạ trong nhà. Người như Kiều Từ mới là khác biệt. Vì Kiều Từ bản tính đơn thuần, ở phương diện này vẫn ngây thơ không để ý. Sau khi Tiểu Kiều đến đây mới đuổi hết những hầu gái có ý đồ ve vãn Kiều Từ, ngày thường cũng rèn cho đệ đệ quan niệm về trung thành trong hôn nhân, chỉ một người một kiếp, trước khi kết hôn không được thân cận với nữ tử khác.

Nàng cũng không phải ép buộc Kiều Từ trở thành người đàn ông tiêu chuẩn của thế kỷ hai mốt, dù sao họ đang sống thời cổ đại. Nhưng nếu có thể dạy được phần nào hay phần nấy. Còn sau này khi đệ đệ đã trưởng thành rồi, thành hôn lập nghiệp xong xuôi muốn sống thế nào nàng cũng không can thiệp.

Còn bây giờ, nàng tuyệt đối không cho phép cậu ra vào nơi son phấn như La Chung phường.

...

Tiểu Kiều nghe Kiều Từ giải thích, chợt hiểu rõ ràng.

Đệ đệ mình cũng không muốn đi, nhưng Ngụy Nghiễm rủ rê lại có nhiều người nghe như vậy, cậu sợ từ chối sẽ bị mọi người cười chê.

Tiểu Kiều nhìn đôi con ngươi xinh đẹp của đệ đệ, chút bực bội ban nãy dần tan.

“Tỷ tỷ, tỷ đừng giận đệ. Đệ cam đoan, sau này đệ không dám đi đến đó nữa…”

Kiều Từ tội nghiệp năn nỉ.

“Thật ra tỷ cũng vì lo lắng cho thân thể đệ thôi, đệ mới mười sáu tuổi, còn chưa…”

“Ta còn tưởng xảy ra chuyện gì! Chỉ một chuyện nhỏ thôi, sao lại làm lớn như vậy?”

Tiểu Kiều còn chưa nói hết, bỗng phía sau có tiếng nói vang lên ngắt lời nàng. Tiếp theo cửa “Cạch” một tiếng bị đẩy ra.

Tiểu Kiều quay lại, thấy Ngụy Thiệu bước vào, vừa đi vừa nói như vậy.

Kiều Từ thấy tỷ phu bất ngờ về, lại nghe hắn nói giống như đang bênh mình vậy, hơi ngạc nhiên, miệng há ra.

Tiểu Kiều sững sờ, sau đó nhíu mày, lạnh lùng nói: “Thiếp đang dạy dỗ đệ đệ mình, quân hầu muốn nhúng tay vào ư?”

Ngụy Thiệu giống như không nghe thấy, đi thẳng tới trước mặt Kiều Từ, nói: “Đệ về phòng đi, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi. Lần sau nếu về muộn thì sai người thông báo là được.”

Kiều Từ liếc tỷ phu, lại lén nhìn tỷ tỷ đang lạnh mặt bên cạnh, chợt thấy sau gáy như có một trận gió lạnh thổi qua, rụt cổ co giò chạy ra ngoài.

———–

Cái này giống như muốn được lòng cô chị phải chiều cậu em)))

(Sên)

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Kiều Từ đi ra ngoài, Tiểu Kiều vẫn đứng yên ở đó, ngẩng đầu nhìn Ngụy Thiệu, khuôn mặt hờ hững.

Ngụy Thiệu xoa cằm, bước đến gần nàng nói: “Xuân Nương đã nói với ta rồi, chẳng qua biểu huynh thấy đệ ấy mấy ngày nay luyện tập mệt mỏi, dẫn đệ đệ đi uống chén rượu thư giãn thôi mà? Sao nàng lại đi gọi đệ ấy về, còn nổi giận như vậy nữa?”

Tiểu Kiều nhìn Ngụy Thiệu một lát, cười lạnh một tiếng: “Thì ra quân hầu thường ngày mệt mỏi cũng đến những nơi như thế để thư giãn? Đồng đạo với nhau cả, chẳng trách lại bênh nhau như thế, còn không cho thiếp dạy dỗ đệ đệ!”

Ngụy Thiệu nói: “Ta là người có chừng mực. Có điều đệ đệ nàng không còn nhỏ nữa, sau này xa giao nhiều cũng không tránh được chuyện này. Nếu giờ có cơ hội, sao không học hỏi? Mà đây cũng không phải chuyện to tát gì, nàng làm quá lên rồi đấy…”

Hắn để ý thấy ánh mắt Tiểu Kiều ngày càng đanh lại, ngừng nói.

Tiểu Kiều đáp: “Làm quá lên cũng có sao đâu? Người khác thế nào thiếp cũng mặc kệ, thiếp không quản nổi. Còn đệ đệ thiếp, bây giờ nó còn chưa trưởng thành, thiếp không muốn nó đi đến những nơi như vậy. Lần tới nếu xảy ra chuyện như thế nữa, mong phu quân đừng can thiệp.”

Khi nàng nói đến “Người khác”, “Đệ đệ thiếp” thì nhấn mạnh từng chữ, âm điệu cao hơn.

Ngụy Thiệu nhìn nàng một lát, chợt bước đến gần nàng hơn, tự dưng nói một câu: “Ở chung với nàng lâu như vậy, ta còn nghĩ nàng luôn hiền dịu, lần đầu tiên thấy nàng nổi nóng …”

“Phu quân quên nhũ danh của thiếp rồi à? Phụ mẫu thiếp gọi thế đều có nguyên do.”

Tiểu Kiều lạnh nhạt đáp, né khuôn mặt hắn đang áp sát mình.

(Nhũ danh của Tiểu Kiều – Man Man ‘ 蛮蛮 ’ nghĩa là bướng bỉnh, ngang ngược)

“Thiếp không biết tối nay phu quân về, mà phu quân cũng không sai người đưa tin. Thiếp ăn tối trước rồi, phu quân đã dùng cơm chưa? Nếu chưa thì để thiếp sai người chuẩn bị.”

“Chuẩn bị đi, ta chưa ăn.”

Ngụy Thiệu bẽ mặt, đứng thẳng người lại nói, khuôn mặt cũng trở về trạng thái không cảm xúc.

Tiểu Kiều đi lướt qua hắn, mở cửa đi gọi hạ nhân.

...

Ngụy Thiệu tắm rửa rồi thay y phục, lúc đi ra bàn ăn chuẩn bị xong rồi.

Hắn thật sự đói bụng, một hơi ăn hết ba chén cơm.

Tiểu Kiều ngồi bên hầu hạ hắn ăn cơm, chờ hắn ăn xong bỏ đũa xuống, đưa nước ấm cho hắn súc miệng thì chợt thấy bụng quặn đau, cánh tay đang giơ lên bỗng khựng lại.

Ngụy Thiệu nhận lấy chén nước, thấy nàng có vẻ khác thường, nhìn nàng một cái.

Tiểu Kiều nhanh chóng bình thường trở lại. Chờ hắn súc miệng xong đi ra ngoài, lúc này nàng mới chống hai tay lên bàn ăn, gắng gượng đứng dậy.

Kể từ khi trọng sinh đến đây trở thành Tiểu Kiều, mỗi khi đến tháng nàng đều bị đau lưng mỏi gối, không những thế, một hai ngày đầu còn đau bụng dữ dội, có lần nghiêm trọng nhất cảm giác bụng như bị xoắn lại, cả người toát mồ hôi lạnh, không đứng dậy nổi, vô cùng khó chịu.

Lúc ở nhà nàng có uống thuốc điều kinh nhưng cũng không có tác dụng. Đến nửa năm gần đây mới bớt đau hơn, nhưng mỗi khi tới tháng thân thể vẫn khó chịu.

Mà gần đây Ngụy Thiệu tham hoan, mỗi khi làm chuyện giường chiếu nàng muốn kêu hắn dừng cũng không được.

Ban đầu Tiểu Kiều vẫn lo mình mang thai.

Thực ra nàng không ngại chuyện sinh con, có điều xem từ góc độ nào, thì nếu giờ mang thai sinh con cũng không phải thời điểm tốt. Không nói đến những thứ khác, xét từ góc độ sinh lý học thì cơ thể này chưa dậy thì hoàn toàn, chưa sẵn sàng để mang thai.

Sinh con sớm cũng là một trong những nguyên nhân làm cho nữ nhân cổ đại sống không thọ. Mà cho dù sinh được thì hài tử cũng không khỏe mạnh.

Nàng lo lắng nhiều ngày, hôm qua cuối cùng cũng tới tháng, mới thở phào nhẹ nhõm.

Vừa nãy ngồi hầu hạ Ngụy Thiệu dùng cơm, nói là ‘ngồi’ nhưng thực chất cũng giống như quỳ vậy, phải thẳng lưng thẳng eo, bình thường thấy không sao còn hôm nay lại mệt mỏi.

Xuân Nương biết Tiểu Kiều đến tháng, mà lúc nãy lại đi ra ngoài nên cơ thể sẽ bị nhiễm lạnh, vậy nên bà vẫn chờ ngoài cửa, thấy Ngụy Thiệu đi ra mới vội bước vào đỡ nàng đứng dậy.

“Nữ quân khỏe không?”

Bà nhìn sắc mặt Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều gật đầu: “Ta không sao.”

“Nữ quân nghỉ ngơi sớm đi.” Xuân Nương đỡ Tiểu Kiều về phòng.

Ngụy Thiệu nói mình có việc phải đến nha môn, chắc sẽ về muộn.

Hắn nói xong nhìn Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều không nói gì, chỉ tiễn hắn đến cửa.

...

Tiểu Kiều đợi tới giờ Hợi nhưng Ngụy Thiệu còn chưa về. Lưng đau nhức, nàng nằm dựa vào thành giường nghỉ ngơi.

Căn phòng yên tĩnh. Nàng hôm nay thật sự mệt mỏi, nhắm mắt lại, đang mơ màng ngủ thì Xuân Nương đẩy cửa rón rén đi vào, đánh thức Tiểu Kiều nói: “Bên Đông phòng ban nãy sai người đến, nói phu nhân trong người khó chịu, hỏi Nam quân về phủ chưa, tỳ nói Nam quân chưa về.”

Xuân Nương nói, đôi mày nhăn lại, không vui vẻ gì.

Tiểu Kiều dụi mắt, chậm rãi ngồi dậy xỏ giày, bảo Xuân Nương lấy một bộ y phục khác cho mình.

Chu thị là bà mẫu, đã sai người lại đây gọi nhi tử, nếu hắn không ở thì tức phụ như nàng cho dù gãy chân cũng phải bò đến.

Xuân Nương thấy vẻ mặt nàng bình tĩnh không có nét gì khó chịu cả, lầm bầm hai tiếng, bất đắc dĩ lấy bộ y phục khác cho nàng thay.

Tiểu Kiều sai người đến nha môn tìm Ngụy Thiệu, sau đó đi tới Đông phòng của Chu thị.

Chu thị có vẻ như không giả vờ bệnh. Tóc tai rối tung, nằm ôm ngực rên rỉ, nhắm mắt lại, khuôn mặt hơi tái. Khương bà bà đứng bên cạnh, liếc thấy Tiểu Kiều đến liền ghé vào tai Chu thị nói mấy câu.

Tiểu Kiều quỳ xuống lạy nói: “Phu quân ban tối về ăn cơm xong lại đi ra ngoài, đến giờ vẫn chưa về. Con thấy trời đã khuya, trong lòng lo lắng, không biết bà mẫu trong người thế nào?”

Chu thị không lên tiếng, Tiểu Kiều vẫn quỳ. Một lúc sau bà ta mới lạnh lùng nói: “Thân thể ngươi quý giá, sao dám phiền ngươi tới hầu hạ.”

Tiểu Kiều nói: “Bà mẫu nói quá rồi. Bà mẫu thân thể không khỏe, phận là con dâu, phàm là việc hiếu đạo, chỉ cần bà mẫu không chê con phiền phức thì nhất định không dám chậm trễ.”

Chu thị nói: “Nhi tử của ta đâu? Đi đâu rồi?”

Tiểu Kiều nói: “Phu quân trước khi ra ngoài không nói với con, nhưng con đoán chàng đi tới nha môn. Hay tin bà mẫu không khỏe, con đã sai người đi thông báo. Nha môn cách đây cũng không xa, chắc phu quân sẽ về nhanh thôi.”

Chu thị nhìn chằm chằm Tiểu Kiều đang quỳ trên mặt đất. Lát sau mới hừ một tiếng: “Ngươi đi đi, ở đây không cần ngươi hầu hạ.”

Tiểu Kiều bèn vái chào lần nữa, đứng dậy lùi ra.

Nàng quay về phòng cũng không buồn ngủ nữa, ngồi tựa vào đầu giường ngẩn ngơ. Chừng hai khắc sau Xuân Nương đi vào nói Nam quân đã về, đi qua Đông phòng rồi.

(Một khắc chừng 15p, hai khắc ~ 30p)

Tiểu Kiều không ngủ, ngồi đợi một lúc thì nghe tiếng bước chân ngoài cửa, Ngụy Thiệu về.

Tiểu Kiều vịn đầu giường đứng dậy, như ngày thường ra cửa đón hắn.

Ngụy Thiệu có vẻ như không đi ra ngoài nữa, cởi thắt lưng rồi tiện tay ném lên cái bàn bên cạnh, nhìn Tiểu Kiều hỏi: “Mẫu thân ta lúc nãy có làm khó dễ nàng không?”

Tiểu Kiều đến trước người hắn, nhận lấy áo khoác hắn mới cởi ra, hai mắt nhìn lồng ngực hắn, đáp: “Không có. Lúc nãy chàng không ở đây, bà mẫu bên kia sai người tới gọi chàng, nói trong người khó chịu, mà chàng không ở đây nên thiếp đi qua đó. Bà mẫu không muốn thiếp hầu hạ, thiếp chỉ ở đó một lát rồi về.”

Vừa nãy những câu nàng trả lời Chu thị nghe thì đơn giản nhưng đã qua tính toán kỹ. Nàng biết Chu thị không thích nhi tử thân thiết với nàng, liền nói khi ra ngoài Ngụy Thiệu không nói với mình là đi đâu, chỉ đoán hắn tới nha môn, còn nhắc lại là đã sai người đi gọi, hắn sẽ về nhanh thôi.

Chu thị chắc chắn không muốn khi nhi tử qua đây thăm lại thấy tức phụ đang quỳ dưới chân bà ta ‘hầu hạ’. Đúng như nàng dự tính, Chu thị nhanh chóng thả nàng về.

“Bà mẫu có sao không?”

Tiểu Kiều nói xong, hỏi lại.

“Bệnh cũ. Đã ngủ rồi.” Ngụy Thiệu trả lời ngắn gọn, hai mắt vẫn dừng trên mặt nàng.

Tiểu Kiều gật đầu, tránh thoát khỏi ánh mắt hắn, cầm y phục quay đi, nhưng bả vai bị giữ lại, hắn đặt tay lên vai nàng, người cũng bước lại gần. Khoảng cách giữa hai người thu ngắn lại.

“Mẫu thân ta...” Hắn chần chừ một lúc, “Tính tình càng ngày càng khó chịu hơn. Nếu ta không ở nhà, bà ấy làm gì khiến nàng chịu ấm ức thì nàng khoan dung một chút.”

Tiểu Kiều ngẩng đầu lên nhìn hắn, cười mỉm: “Phu quân yên tâm, thiếp hiểu được.”

Cuối giờ Hợi, một ngày dài cuối cùng cũng kết thúc. Tiểu Kiều tắt đèn rồi nằm xuống, co người lại. Lát sau Ngụy Thiệu xích lại gần nàng, bàn tay thăm dò vào vạt áo.

Tiểu Kiều nhắm mắt lại nói: “Hôm nay đừng chạm vào thiếp, người thiếp không sạch sẽ.”

...

Kiều Từ bị Tiểu Kiều bắt đi về, Ngụy Nghiễm cũng không còn lòng dạ nào ở lại nữa, nhìn theo bóng dáng xe ngựa biến mất trong đêm, xoay người đi vào nói với bằng hữu là mình bận việc phải đi trước, mọi người cứ vui vẻ, đêm nay hắn mời. Nói xong đi về phủ.

Chiếc xe ngựa chở Tiểu Kiều đã đi xa, chắc giờ này nàng đã về tới nhà rồi.

Ngụy Nghiễm một tay cầm bầu rượu tựa vào lan can, trong gió đêm hiu quạnh không ngừng nhớ đến khuôn mặt của nàng trong xe ngựa ban nãy, cả dáng vẻ khi nàng nói chuyện.

Ngoài cửa lớn La Chung phường đèn đuốc sáng rực, soi rõ khuôn mặt nàng đang tức giận, đôi mày cau lại. Nhưng chỉ một nét mặt như vậy thôi lại khiến hắn không thể kiềm chế được.

Tới giờ khắc này, nhắm mắt lại hắn vẫn nhớ rõ mồn một.

Thái độ của nàng với hắn, trừ lúc mới gặp chán ghét thì sau này chỉ toàn là lạnh nhạt và khách sáo.

Đây là lần đầu tiên Ngụy Nghiễm thấy nàng thể hiện tính cách thật trước mặt mình.

Mặc dù nàng tức giận nhưng cũng làm hắn thấy vui vẻ, giống như thu được niềm vui bất ngờ vậy.

...

Nàng là đệ muội của mình, Ngụy Nghiễm cũng nhớ tới điểm này. Ngoại tổ mẫu với hắn ân trọng như núi, còn Ngụy Thiệu lại lớn lên cùng hắn.

Ngụy Nghiễm thực ra là người tự phụ, mà tài năng của hắn cũng phi phàm.

Hắn lớn tuổi hơn Ngụy Thiệu. Khi Ngụy Thiệu còn là đứa trẻ ẵm trên tay thì hắn đã là thiếu niên cưỡi ngựa rong ruổi khắp Ngụy kinh.

Nhưng hắn vẫn biết, sứ mệnh của hắn là phò tá người thừa kế Ngụy gia hoàn thành nghiệp lớn. Với điều này hắn chưa bao giờ hai lòng.

Mãi tới một ngày cách đây ba năm, có một người Hung Nô tới tìm hắn, hắn cuối cùng cũng biết lai lịch thật sự của mình. Phụ thân của hắn không giống như ngoại tổ mẫu nói là tráng sĩ ở rể Ngụy gia bất hạnh mất sớm.

Phụ thân của hắn là đệ đệ của vua Hung Nô bấy giờ – Nhật Trục vương Ô Châu Khuất. Trong thân thể của hắn, trừ dòng máu Ngụy gia thì còn chảy dòng máu của Hung Nô. Mà Nhật Trục vương kia đang mong ngóng hắn quay về.

Điều này làm hắn đau đớn không kể xiết. Người Hung Nô mà hắn căm hận từ trong xương tủy bao năm qua lại chính là dòng tộc của hắn. Mà ngoại tổ mẫu hắn vẫn yêu thương kính trọng lại che giấu thân thế về hắn!

Đau khổ qua đi, Ngụy Nghiễm dần bình tĩnh lại.

Hắn không định nhận người phụ thân Hung Nô kia.

Nhưng cũng kể từ đó, hắn dần cảm nhận được cái gọi là vận mệnh bất công.

Có khi hắn còn nghĩ, chỉ vì xuất thân khác biệt, nên đệ đệ hắn – Ngụy Thiệu sinh ra đã làm chủ Ngụy gia, còn hắn chỉ có thể là người phò tá Ngụy Thiệu mà thôi.

Cho dù năng lực của hắn không hề thua kém.

Nhưng hắn nhanh chóng kìm lại suy nghĩ không nên có này.

Mãi cho đến giờ, khi hắn gặp Kiều nữ.

Hắn tiếp thu nho giáo mà lớn lên, ngoại tổ mẫu có ơn nuôi dưỡng, mà Ngụy Thiệu là huynh đệ thân thiết với hắn suốt bao năm.

Một nữ tử, làm sao sánh bằng tình huynh đệ?

Thế nhưng Ngụy Nghiễm không cách nào ép bản thân thôi nghĩ đến nàng.

Vì thế hắn cảm thấy xấu hổ, nhưng đồng thời, tận sâu trong đáy lòng, cái cảm giác thích một người không thể giành được làm hắn không kìm được sảng khoái.

Đêm đã khuya, hoặc do bụng dưới căng trướng quấy nhiễu, mà lòng Ngụy Nghiễm chỉ thấy đã yêu nàng đến tận xương tủy. Hắn ném bầu rượu đi, bước nhanh về nhà, cho cơ thiếp lui xuống hết, còn mình mài mực chấm bút, bắt đầu vẽ lên bức tường trong phòng ngủ.

Trán của hắn lấm tấm mồ hôi, cả người nóng bức, mà bút lông trong tay giống như linh xà lướt nhanh trên tường không ngừng nghỉ, rất nhanh sau đó, một bóng lưng nữ nhân cài trâm hoa hiện ra. Nữ nhân kia phảng phất như đón gió mà đi, tay áo tung bay, có lẽ nghe sau lưng ai đó gọi nàng, mỉm cười quay đầu nhìn lại, xinh đẹp động lòng người.

Ngụy Nghiễm vẽ xong ném bút đi, hai mắt không chớp nhìn chằm chằm bức tường, cả người như say rượu, mặt đỏ bừng, hô hấp dồn dập.

Hắn bỗng nhiên vén vạt áo, hơi thở càng thêm nặng nề, ánh nến sau lưng run rẩy theo. Một lát sau, tiếng thở dài vui sướng như được phóng thích vang lên, hết thảy đều yên tĩnh.

“Căn phòng này của ta từ giờ trở đi không cho phép ai bước vào! Nếu dám trái lệnh, giết không tha!”

Một lát sau Ngụy Nghiễm đi ra ngoài, nói với đám cơ thiếp như vậy.

Vẻ mặt hắn bình thản.

Mặc dù đêm hè, nhưng đám cơ thiếp như cảm nhận được tia lạnh thấu xương, cúi đầu cuống quýt vâng dạ.

Chương 56

Chuyển ngữ: Tặc Gia

    Ngụy Thiệu hơi run lên. Rốt cuộc bàn tay cũng từ từ rời khỏi cơ thể nàng.

    Trong lớp màn che mờ mịt tối. Nhưng không khó để thấy cơ thể nàng cong lên, lúc nói chuyện với hắn cảm giác cũng không giống ngày thường.

    "Nàng không khỏe hả?"

    Ngụy Thiệu hỏi thử.

    "Không có."

    "Nàng... Còn giận ta sao?"

    Một lát sau, hắn lại hỏi.

    "Sao? Thiếp mới nói đó, kinh nguyệt vừa đến nên thiếp không thể chăm sóc phu quân được".

    Tiểu Kiều đáp lại, giọng điệu rất bình tĩnh.

    Ngụy Thiệu há miệng ra một lúc rồi khép lại.

Trong căn phòng yên ắng. Thế nhưng không hiểu sao hắn lại không ngủ được, giống như những buổi tối... lúc hắn đến Phạm Dương.

    Phải nói là, tâm trạng của hắn lúc này đang rất tệ, hắn thấy còn không bằng cứ ở Phạm Dương luôn, đừng nên quay lại, nhắm mắt làm ngơ luôn mới phải.

    Hắn cũng biết buổi tối ngày hôm ấy nàng phải giận mình lắm. Vì thế mấy lần sau lúc hắn muốn gần gũi đều bị nàng từ chối. Tuy rằng lúc đó câu chữ của nàng đều uyển chuyển, nhưng từ chối thì vẫn là từ chối, hắn cảm giác được mà.

    Hắn khó mà chấp nhận nổi thái độ của nàng đối với hắn, nhưng rồi lại không biết phải làm sao mới phải. Vì thế ngay vào ngày hôm sau, nhân lúc nàng còn đang say ngủ, hắn dậy đi từ sớm. Giải quyết mọi chuyện ở nha môn xong xuôi, đến lúc về nhà hắn lại hơi do dự, cuối cùng mới quyết định chạy tới chỗ Phạm Dương vài ngày nữa hẵng hay.

    Giống như ngày trước chưa cưới vợ, hắn cũng thường xuyên chạy đi đây đi đó, Tổ mẫu cũng quá quen thuộc rồi.

    Thế là hắn chạy biến ba ngày.

    Ba ngày nay trôi qua vô cùng chậm. Rốt cuộc cũng đã qua. Hắn cảm thấy dù nàng tức giận đến mức nào đó lẽ cũng nguôi ngoai đi bớt.

    Quan trọng nhất chính là, thực ra hắn cũng không muốn nói với nàng như thế, chỉ tại vì không khống chế được mình, cho nên nổi giận với nàng thôi.

    Nhưng mà hắn là trượng phu của nàng đó! Gặp phải chuyện như vậy, người làm trượng phu như hắn có thể khoan dung với thê tử đến mức độ đó rồi, chắc chẳng được mấy ai.

    Vì thế hôm nay hắn trở về.

    Hắn ngờ là, nàng vẫn như lúc trước! Hầu hạ cho bản thân chu đáo, không moi ra được bất cứ sơ suất gì, nhưng mà từ khi vừa bắt đầu vào cửa, hắn đã cảm nhận được vẻ mặt lạnh tanh của nàng đối với mình. Đặc biệt là khi ngay trước mặt Kiều Từ nàng ấy nói lại mình như thế.

    Ngụy Thiệu đã lớn đến vậy đâu, đây mới là lần đầu tiên có người nói với mình như vậy!

    Ngụy Thiệu không hài lòng chút nào, đồng thời hắn cũng rất hoang mang, thế nhưng sau một hồi ngẫm lại, hắn nghĩ có lẽ là do ngày đó mình dữ với nàng quá, nàng ấy chỉ là một nữ tử mà thôi, hắn không thèm chấp nàng ấy nữa.

    Ấy thế mà Tiểu Kiều còn không chịu cảm kích?

    Nàng ấy động vào đồ mình không cho nàng động, sau khi bị mình phát hiện được, mình cũng chỉ trách nàng ấy vài câu, đã ba ngày qua rồi, ngày hôm nay hắn về nhà, còn phải xị mặt ra chủ động xin nàng lần thứ hai!

    Ngụy Thiệu nằm trên giường, bực bội càng lúc càng nặng hơn, rốt cục hắn cũng không nhịn được, từ từ ngồi dậy, xốc màn đi xuống đất, khoác một bộ áo rồi ra ngoài

    Hắn cần phải đi ra ngoài cho thoáng. Nếu không cứ thao thức như vậy, người bên gối thì ngủ tít mất rồi, chắc hắn cũng chết ngộp mất thôi.

    ...

    Chỉ vì chuyện cái tráp của ba ngày trước đó, Nam Quân và Nữ Quân vẫn không hòa thuận được, trong lòng Xuân Nương cũng thấy lo, rạng sáng ngày hôm sau Quân hầu đi ra ngoài, sau ba ngày đêm nay hắn mới trở về phòng. Không ngờ lúc Nam Quân tới, Nữ Quân lại biết chuyện công tử, hình như còn tranh luận gay gắt một đôi câu.

    Trong lòng Xuân Nương lại càng không chắc chắn. Không biết hai người họ đêm nay sẽ chung đụng ra sao, thế nên lúc này bà cũng ngủ không yên, lăn qua lộn lại rồi đứng dậy đi ra ngoài rửa tay. Tới khi trở về, trong sân vườn thấp thoáng một bóng người đi lui đi tới, lúc đầu bà cũng giật cả mình, đến khi nhìn lại thì nhận ra đó là bóng lưng của Nam Quân, trong lòng bà lại nảy lên thình thịch, chỉ e Nữ Quân lại tranh chấp với ngài, cho nên nửa đêm nửa hôm Nam Quân mới bỏ ra khỏi phòng. Nghĩ vậy, Xuân Nương vội vàng đi tới, gọi một tiếng Quân hầu.

    Ngụy Thiệu đang chắp tay sau lưng, ngẩn người nhìn lên nửa vành trăng sáng ở trên trời, quay đầu lại thì thấy là Xuân Nương.

    Xuân Nương kìm nén nỗi lòng thấp thỏm, nhẹ giọng hỏi: "Trời muộn vậy rồi, sao Nam Quân chưa về phòng nghỉ ngơi?"

    Ngụy Thiệu hừ một hơi giận dỗi, thờ ơ nói: "Trong phòng nực quá, nên ta ra hóng gió".

    Xuân Nương thấy hắn không vui cũng biết điều không dám hỏi nhiều nữa, cung kính khom người với hắn rồi định đi. Mới đi được mấy bước, phía sau vang lên tiếng Ngụy Thiệu: "Ta có chuyện hỏi bà."

    Xuân Nương vội vàng dừng bước lại, xoay người. Quân hầu bước vài bước sang đây, ngừng lại một lúc mà chẳng nói chẳng rằng.

    "Có gì muốn hỏi Quân hầu cứ hỏi đi. Tỳ không dám giấu giếm." Xuân Nương nói.

    Ngụy Thiệu gật đầu rồi mới nói: "Hôm nay nàng ấy không khỏe hả? Vừa nãy ta hỏi, nàng ấy không chịu nói với ta."

    Trái tim của Xuân Nương vốn còn treo lơ lửng, nghe thấy Quân hầu hỏi một câu như vậy, trái tim bà mới quay về mặt đất, vội đáp ngay: "Hôm nay kinh nguyệt của Nữ Quân đến, cho nên cơ thể không thoải mái. Nếu có gì không phải với Quân hầu, kính xin Quân hầu rộng lòng tha thứ."

    Ngụy Thiệu trầm mặc không nói.

    Xuân Nương thấy hắn không giống như đang giận, bà nghĩ nếu đã mở miệng rồi, không bằng nhân cơ hội này nói thêm mấy câu nữa. Thế là bà tiến lên một bước, thấp giọng nói thêm: "Quân hầu có điều còn chưa biết, thân thể Nữ Quân nhà ta vốn mảnh mai, từ trước khi còn ở Đông Quận, mỗi lúc kinh nguyệt đến nàng lại đau bụng không chịu nổi, ôm bụng quay quắt cũng là chuyện vốn rất thường xảy ra. Hơn nửa năm nay đã khá hơn nhiều rồi, chỉ có điều mỗi lúc đến kì thắt lưng vẫn ê ẩm không thôi, chỉ cần nằm trên giường nghỉ ngơi là ổn cả. Hôm nay Nữ Quân biết được chuyện của tiểu công tử, nàng tự mình tới đó, lúc về tỳ thấy nàng mệt lắm, lúc định nghỉ ngơi thì phu nhân bên kia lại gọi sang. Nữ Quân nghe nói Chu phu nhân bị đau thì không dám thất lễ, vội vàng qua đó ngay..."

    Xuân Nương đang nói giữa chừng thì ngừng lại.

    Ngụy Thiệu thấy vậy khẽ nhíu mày một cái: "Sao không nói nữa?"

    Xuân Nương nhìn hắn một chút, thấp giọng tâu: "Sau đó, tỳ không nói tiếp được".

    Ngụy Thiệu hừ một tiếng: "Nói!"

    Xuân Nương ấp a ấp úng nói: "Tỳ dìu Nữ Quân đi sang chỗ phu nhân. Trên đường đi Nữ Quân đều vịn vào tay tỳ. Lúc đi tới trước mặt phu nhân, phu nhân... có vẻ không thích Nữ Quân, để nàng quỳ gối một lúc lâu mới cho nàng đứng dậy. Tỳ thấy Nữ Quân đứng lên rất vất vả, muốn đi tới đỡ mà chỉ sợ lại mang phiền phức cho Nữ Quân, thế nên tỳ không dám... Sau đó lúc đi ra, tỳ dìu Nữ Quân trở về phòng, thấy nàng mệt mỏi đến vậy tỳ cũng đau lòng lắm, thế nên mới khuyên nàng nghỉ sớm. Nhưng mà lúc đó Nam Quân vẫn chưa về, Nữ Quân không chịu đi nghỉ trước, cứ gắng gượng ngồi đó chờ Nam Quân..."

    Xuân Nương còn chưa kịp nói hết, bóng người trước mặt loáng một cái, Ngụy Thiệu đã lướt qua bên người, vội vã đi về hướng chính thất. Bà vội vàng đi theo. Thấy hắn nhảy lên bậc cấp hai ba bước, đẩy cửa bước vào.

Khi đó Xuân Nương mới thoải mái thở nhẹ được một hơi.

    ...

    Mặc dù Tiểu Kiều thấy mệt thật, phần eo đau nhức, hơn nữa còn có Ngụy Thiệu nằm bên cạnh, thế nên nàng cũng ngủ không yên, cứ nằm im nhắm mắt. Đợi đến khi Ngụy Thiệu ra ngoài rồi, chỉ còn một mình nàng nằm ngủ, Tiểu Kiều mới từ từ điều hoà nhịp thở, cơn buồn ngủ cũng theo đó kéo về, ngay lúc đang buồn ngủ, nàng cảm giác trước mắt có gì đó loáng lên, giật mình tỉnh lại, mơ mơ màng màng mở mắt ra, hóa ra Ngụy Thiệu đã quay về, hắn bò lên giường, cầm giá nến trong tay, nàng nhắm mắt lại lần nữa, đưa một tay lên che trên mắt, giọng nói có phần hơi tức giận, ầm ừ hỏi: "Chàng làm gì thế..."

    Ngụy Thiệu kéo cái tay mà nàng đang che mặt, tiếp tục quan sát nàng một lúc, bỗng nhiên "phù" một tiếng thổi tắt đèn, sau một loạt tiếng động lạo xạo loạt xoạt qua đi, Tiểu Kiều cảm giác hắn nằm xuống lần nữa, cánh tay nọ đưa sang vòng qua eo của nàng, chuyển lên trên bụng, lòng bàn tay dán vào ủ ấm.

    Thấy hắn làm như thế, vừa nãy Tiểu Kiều còn mơ màng buồn ngủ giờ cũng bay hết sạch.

    Cơ thể vốn đã không thoải mái, như vậy rồi mà hắn còn không tha, trong lòng nàng lại càng thêm buồn bực, Tiểu Kiều nắm chặt lấy tay hắn, đang định từ chối lại nghe giọng hắn trầm thấp ở bên tai: "Nàng thấy không thoải mái, sao lúc ta về nàng không nói với ta? Cố gắng ngồi cạnh hầu hạ ta ăn cơm làm gì? Có phải không có nàng hầu hạ là không được đâu".

    Tiểu Kiều ngẩn ra.

    Ngụy Thiệu nói xong thì trầm mặc. Chỉ có bàn tay dán trên bụng nàng vẫn tiếp tục xoa xoa..

    "Khó chịu lắm sao?"

    Một lát sau, bên tai nàng lại vang lên giọng nói nhẹ nhàng của người đó. Có một chút dịu dàng.

Tiểu Kiều thấy hơi mất tự nhiên, nàng uốn éo: "... Thiếp đỡ rồi mà. Chàng ngủ đi."

    Ngụy Thiệu kéo nàng vào lòng hắn, khiến cho cơ thể hai người cũng dính chặt vào nhau.

    "Nếu sau này có khó chịu chỗ nào, không cho nàng giấu ta. Nếu nàng không nói làm sao ta biết được?"

    Dường như trong ngữ điệu của hắn có gì đó không vui.

    Tiểu Kiều cắn môi, khẽ ừ một tiếng.

    ...

    Ngụy Nghiễm tỉnh lại từ cơn ác mộng bị sói đói truy đuổi, trái tim trong lồng ngực vẫn nhảy lên thình thình, hắn mở choàng mắt ra, ngoài cửa sổ trời đã hơi hửng sáng, hóa ra mình đã say đến mức ngã rạp trên nền đất cạnh giường, cứ ngửa mặt như vậy ngủ suốt đêm.

    Đầu của hắn vẫn còn đau ê ẩm. Đưa tay xoa xoa huyệt Thái dương. Từ chuyện một tối ngày hôm qua lần lượt tái hiện về.

    Hắn nhớ rõ vào đúng buổi chạng vạng, hắn dẫn Kiều Từ đi tới La Chung phường, chưa ngồi được bao lâu Kiều Nữ đã tới nơi, gọi Kiều Từ rời đi. Hắn cũng đi ra nhận tội với nàng ấy, trông nàng ấy có vẻ rất tức giận, nói hắn một lúc rồi đi luôn. Sau khi trở lại trong đình ngồi một mình uống rượu, lúc Ngụy Nghiễm bắt đầu chuếnh choáng say, quay lại phòng...

    Hắn ngồi phắt dậy, đập vào mắt là mặt tường đối diện, nữ nhân xinh đẹp đêm qua hắn vẽ ra vẫn còn nguyên ở đó. Đôi mắt đượm ý cười, duyên dáng làm sao.

    Đã rất nhiều năm chưa đụng vào bút vẽ. Thế mà tối hôm qua khi Ngụy Nghiễm vẽ nàng, trong lúc nửa tỉnh nửa say, dòng máu như sôi trào tuôn chảy trong cơ thể, vẽ liền một mạch. Sau khi nhớ lại hết mọi chuyện, đôi mắt ứ máu nhìn chằm chằm nữ tử với diện mạo sinh động và gấu váy bay bay trên mặt tường, nhịp tim lại càng nhanh hơn trước.

    Hắn nhớ mang máng, hình như đêm qua mình có ra căn dặn, không cho bất cứ ai vào phòng.

    Nhưng dù có vậy đi chăng nữa, hắn cũng không có thể để lại bức tranh đó trên tường.

    Làm ra một chuyện gièm pha còn không bằng cầm thú đối với thê tử của đệ đệ nhà mình, nếu người ta nhìn thấy...

    Ngụy Nghiễm như bị kim đâm trúng, mồ hôi lạnh bỗng chốc chảy ròng ròng, trái tim như muốn bay ra khỏi cuống họng, hắn tung người nhảy lên từ mặt đất, rút thanh bội kiếm rồi bước nhanh dừng lại trước bức tường nhấc kiếm lên muốn cạo, mủi kiếm dừng lại trên nữ tử ở kia rồi không sao nhúc nhích.

    Hắn thực sự không muốn sử dụng một mũi kiếm nhọn hoắt, đâm vào dung nhan của nàng ấy như thế.

    Ngay lúc chần chừ, hắn nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng bước chân, là tùy tùng Chu Quyền đi theo hắn nhiều năm, nói qua cánh cửa: "Sứ quân, sáng nay Đại Quận tới báo tin, mời sứ quân xem thử."

    Ngụy Nghiễm đảo mắt, hắn đáp một tiếng "Chờ", rồi thu kiếm rời đi, mấy cái hòm tủ vốn dựa ở mặt tường phía tây được hắn chuyển tới chồng chất lên, mãi đến khi che hết mỹ nhân ở trên tường. Sau khi làm xong xuôi, hắn nhìn quanh một vòng, không thấy gì khác lạ rồi mới ra mở cửa.

    "Sứ quân, tin báo ở đây."

    Chu Quyền dâng một bức thư lên.

    Năm nay hắn đã gần bốn mươi, vốn là người nghiêm túc và cẩn thận, ở bên Ngụy Nghiễm nhìn thấy hắn trưởng thành, vì vậy Ngụy Nghiễm cũng rất tin tưởng hắn.

Ngụy Nghiễm nhận thư.

    ...

    Tiểu Kiều ngủ một giấc thật dài, khi tỉnh lại đã là sáng sớm ngày hôm sau. Ngụy Thiệu cũng chưa rời giường trước. Hai người vẫn giữ nguyên tư thế tối hôm qua, hắn ôm nàng như vậy, nàng lại dựa sát vào lồng ngực của hắn. Dường như họ đồng thời mở mắt. Bởi vì nàng chỉ mới động đậy, hắn cũng tỉnh lại theo.

    Lúc bốn mắt nhìn nhau, hình như cả hai đều có chút ngượng ngùng.

    Tiểu Kiều cúi mắt xuống, nhích ra khỏi ngực hắn. Ngụy Thiệu vội ho một tiếng, tung người nhảy xuống giường bước vội vào phòng tắm.

    Tiểu Kiều cũng liếc thấy cái lều vải ở phía dưới người kia. Đương nhiên nàng vờ như không thấy. Sau đó hai người đều đứng dậy. Chuẩn bị xong xuôi thì đi sang Bắc phòng thỉnh an Từ phu nhân.

    Ngụy Thiệu người cao chân dài, lúc đi cũng quen sải bước lớn, trước đây khi Tiểu Kiều cùng đồng hành với hắn, lúc nào cũng bị bỏ lại sau một đoạn dài.

    Mới sáng sớm hắn đã trông khác thường, rề rà đi bên nàng không nhanh cũng không chậm. Cuối cùng lúc hai người đồng thời bước vào phòng của Từ phu nhân, không ngờ Ngụy Nghiễm cũng ở đây, hắn đang ngồi quỳ chân bên cạnh Từ phu nhân, cùng bà ăn sáng.

    Nhìn thấy Ngụy Thiệu và Tiểu Kiều cùng đi, Từ phu nhân cũng thấy rất vui mừng, bà gọi hai người cùng ngồi xuống ăn luôn.

    Lúc nãy khi vừa mới ra ngoài, bởi vì dậy trễ nên hai người vẫn còn chưa ăn sáng. Bây giờ đến đây chắc chắn Ngụy Thiệu sẽ không khách sáo với tổ mẫu làm gì, hắn đi qua ngồi xuống vị trí đối diện với Ngụy Nghiễm. Nhìn thấy ánh mắt hắn vẫn còn hằn tia đỏ, Ngụy Thiệu thuận miệng cười nói: "Đêm qua huynh trưởng ngủ không ngon à?"

    Từ phu nhân cũng nhìn sang Ngụy Nghiễm rồi trách móc một cách đầy từ ái: "con ấy, cái gì cũng tốt mà cứ hay uống rượu. Sau này không được say rượu nữa, tổn hại sức khỏe thôi."

    Ngụy Nghiễm đáp lời: "Ngoại tổ mẫu dạy phải. Tôn nhi ghi tạc trong lòng. Sau này không dám nữa."

    "Nhớ là tốt!" Từ phu nhân ngước mắt nhìn lên, thấy Tiểu Kiều chào hỏi mà không bước lại đây, bà ngoắc nàng tới vị trí ngồi đối diện với mình, sai người bỏ thêm bộ bát đũa, mỉm cười nói: "Ở chỗ của bà cần gì quy củ nữa, đều là người nhà cả."

    Tiểu Kiều đành phải cảm ơn Từ phu nhân, sau khi vén vạt váy lên giường, nàng cũng ngồi quỳ xuống. Bên phải chính là Ngụy Nghiễm.

    Tối hôm qua Ngụy Nghiễm dẫn đệ đệ nhà mình đi tới La Chung phường, Tiểu Kiều vẫn còn khúc mắc với hắn vì chuyện đó, sau khi ngồi xuống, đối diện với Từ phu nhân trước mặt, đương nhiên nàng cũng không dám liếc nhìn hắn, thấy hắn nhìn sang thì vẫn gọi một tiếng đại bá như ngày thường.

    Ngụy Nghiễm khẽ gật đầu, không dám nhìn nàng thêm, vội vàng dời mắt đi.

    Sau khi yên lặng giải quyết xong bữa sáng. Từng người súc miệng, chờ bàn ăn dọn xuống, Ngụy Nghiễm bái lạy Từ phu nhân rồi nói: "Sáng nay tôn nhi lại đây là muốn tạm biệt Tổ mẫu. Lần trước là vì đại thọ của người, tôn nhi mới đi tới Ngư Dương, dừng chân cũng đã mấy tháng trời, ở Đại Quận vẫn còn có chuyện chưa giải quyết, nhân lúc hai ngày nay rảnh rỗi, con muốn đi về để giải quyết sự tình. Hôm nay sẽ lên đường đi luôn, vì thế trời vừa mới sáng con đã tới để cáo từ Tổ mẫu".

    Từ phu nhân gật đầu: "Nếu con bận thì cứ đi cho kịp. Ta vẫn con khỏe lắm, đừng bận tâm làm gì".

Ngụy Thiệu cũng hỏi: "Sao huynh trưởng lại quay về lúc này? Mấy ngày nữa là đại hội Lộc Ly rồi. Sao mà thiếu huynh được."

    Ngụy Nghiễm cười nói: "Giải quyết chuyện ở Đại Quận xong ta sẽ gắng về nhanh, đâu thể bỏ qua đại hội Lộc Ly được?"

    "Vậy thì quá tốt rồi!" Ngụy Thiệu gật đầu, "Khi nào huynh trưởng lên đường vậy, đệ sẽ đưa huynh ra khỏi thành."

 

    

Ngụy Nghiễm rời Ngụy phủ về nhà, Chu Quyền đã thu dọn hành lí xong cho hắn.

Ba cơ thiếp của Ngụy Nghiễm cũng có mặt ở trong.

Trước kia mỗi lúc hắn ra ngoài, có khi sẽ rời đi một mình, có lúc sẽ chọn một nàng cùng đưa đi. Sáng nay biết chuyện hắn phải đi, ba người lại chú tâm trang điểm, hi vọng có thể được đồng hành cùng hắn. Chốc lát sau đã nghe tiếng bước chân, ba cặp mắt cùng lúc nhìn sang đó, hóa ra không phải Ngụy Nghiễm mà lại là Chu Quyền, trong tay hắn ôm một cái tráp lớn, đứng trước mặt ba người rồi nói: "Sứ quân bảo, sau này không cần các cô phải hầu hạ ngài nữa. Đây là tráp vàng, ba người cứ tự chia nhau đi, hôm nay giải tán."

Chu Quyền đặt tráp trên mặt đất, mở nắp nó ra. Vàng đầy ắp bên trong, long lanh chói mắt.

Đột nhiên lại biết tin bị đuổi, mới đầu ba người đều sợ đến ngây người, hai mặt nhìn nhau. Sau khi phản ứng lại, họ vội vàng quỳ xuống cầu xin. Chu cơ mới được nạp vào đây năm ngoái đã khóc không thành tiếng: "Thiếp không biết mình làm sai chuyện gì, sao sứ quân lại nhẫn tâm đối xử với thiếp như thế này?"

Chu Quyền lắc đầu đáp lại: "Sứ quân đã nói như vậy rồi, mấy cô cũng chẳng sai gì cả, chỉ có điều bây giờ sứ quân không muốn mấy cô hầu hạ ngài mà thôi. Lấy vàng rồi đi đi".

Chu Cơ và một vị Vương Cơ khác cùng xuất thân từ Giáo phường[1], trước kia vẫn giỏi ca giỏi múa, Ngụy Nghiễm vừa ý nên dẫn họ về đây. Từ khi bắt đầu hầu hạ hắn, họ vẫn biết tính hắn khá âm trầm, không phải là kiểu nam tử dịu dàng hay điềm đạm, mặc dù thường ngày vẫn khéo léo ở bên, nhưng trong lòng họ vẫn có phần sợ hắn. Bây giờ đến cả mặt mũi người kia cũng không thèm lộ diện, nghe giọng của Chu Quyền cũng biết, chuyện đuổi họ đi đã quyết định thật rồi, cố gắng ở lại chỉ sợ lại làm hắn nổi điên, vì vậy họ đành lau nước mắt, từng người lấy vàng quay về phòng để thu dọn hành trang, sau khi bàn bạc xong, họ cũng chỉ còn đường quay về lại Giáo phường, hành nghề như cũ. Cũng may hai cô nàng vẫn trẻ trung xinh đẹp, Ngụy Nghiễm lại bồi thường hậu hĩnh, nếu như sau này gặp được phu quân như ý thì gả đi, cho dù không tìm được đi nữa, có số tiền này áo cơm một đời cũng không cần lo lắng.

[1] Giáo phường: nơi ca múa

Chu Cơ và Vương Cơ đi rồi, sủng cơ còn lại là Lan Vân vẫn đứng yên như cũ.

Nàng đã ở bên Ngụy Nghiễm được ba năm. Lúc đó Ngụy Nghiễm có một trận đối đầu với Hung Nô xâm lấn, sau khi đuổi được tộc Hung nô, Ngụy Nghiễm giải cứu một nhóm phụ nhân bị bắt đi, Lan Vân cũng ở trong số đó, nàng nói phụ mẫu trong nhà đều đã mất cả rồi, cầu xin Ngụy Nghiễm giữ mình ở cạnh bên. Ngụy Nghiễm thấy nàng xinh xắn và sạch sẽ, đêm đó hắn quyết định giữ người. Cô nàng Lan Vân này không chỉ có vẻ ngoài mà thôi, nàng còn có khả năng đoán được lòng nam tử, kĩ năng trên giường cũng vô cùng phong phú, bất giác đã ba năm qua đi, bên cạnh hắn đã đổi bao nữ tử, nhưng Lan Vân vẫn được hầu hạ bên.

Chu Quyền thấy mặt nàng dại ra, đứng yên ở đó không nhúc nhích thì khẽ lắc lắc đầu.

Một lát sau, Ngụy Nghiễm vội vã từ phòng đi ra cửa, nhận lấy cương ngựa từ trong tay tùy tùng, lúc chuẩn bị leo lên, Lan Vân vội vã từ phía sau chạy tới, chặn trước người Ngụy Nghiễm, rơi nước mắt: "Thiếp thị ở bên sứ quân đã ba năm, thiếp tự thấy mình không hề lười biếng, tại sao sứ quân lại thay đổi vội vàng, bỏ lại thiếp đi không để ý?"

Ngụy Nghiễm nhìn về phía Chu Quyền.

Chu Quyền lúng túng rồi vội vàng giải thích: "Thuộc hạ vừa mới truyền đạt tâm ý của sứ quân, nhưng mà nàng ấy sống chết nhất quyết không chịu rời đi, thuộc hạ cũng thấy bất đắc dĩ."

Ngụy Nghiễm nói: "Cho nàng ta thêm vàng. Nếu nàng ta không đi thì ngươi tìm người rồi gả nàng ấy đi". Nói xong hắn xoay người lên ngựa, trong tiếng vó ngựa lóc cóc vang lên, chớp mắt một cái đoàn người đã rời đi mất dạng.

Lan Vân ngơ ngác nhìn theo bóng đoàn người Ngụy Nghiễm dần đi xa, nước mắt nhạt nhòa.

...

Ngụy Thiệu tự mình đưa Ngụy Nghiễm ra đến cửa thành Bắc hơn mười dặm, cuối cùng khi dừng lại, hai người xuống ngựa đứng ven đường từ biệt.

"Đến lúc đó Tổ mẫu cũng đi xem, để bà nhìn xem dũng sĩ U Châu diễu võ dương oai như thế nào. Huynh trưởng không được thiếu đâu đấy."

Ngụy Nghiễm đáp lời: "Nhị đệ yên tâm, giải quyết xong chuyện ở Đại Quận, nhất định ta sẽ tới tham gia".

Ngụy Thiệu gật đầu. Ngụy Nghiễm thấy hắn muốn nói rồi lại thôi, hắn cười hỏi: "Nhị đệ còn có gì muốn nói?"

Ngụy Thiệu chần chừ một lúc rồi quay đầu nhìn lại, thấy nhóm tùy tùng cách khá xa, mới thì thầm hỏi thử: "Cũng không có việc gì. Đệ chỉ muốn hỏi huynh trưởng cái này, nữ nhân thường thích gì ấy nhỉ?"

Ngụy Nghiễm ngẩn ra, ngẫm lại là hiểu ngay.

Hắn cũng biết Ngụy Thiệu không quen ở chung ở nữ nhân. Đột nhiên lại hỏi mình câu đó, chắc chắn người mà hắn muốn lấy lòng chính là Kiều Nữ.

Ngụy Thiệu vờ như vốn chẳng có chuyện gì, hắn luống cuống giải thích: "Từ lúc nàng được gả cho đệ, đệ thấy nàng phụng dưỡng Tổ mẫu và mẫu thân khá chu toàn, có câu có qua có lại thì mới toại lòng nhau, thế nên đệ mới định tặng cho nàng mấy thứ. Đệ thấy hình như nàng ấy cũng không thích tiền tài. Nhưng mà ngoài tiền bạc ra, đệ cũng không biết phải đưa nàng gì cả, vì vậy mới hỏi huynh xem sao".

Ngụy Nghiễm kìm nén cơn sóng ngầm đang cuồn cuộn trong lòng, cảm giác như tơ vò trăm mối, hắn trầm ngâm một lúc mới nói: "Trông đệ muội dịu dàng, có lẽ bản tính cũng nhẹ nhàng hiền hậu. Hay là nhị đệ tặng cho nàng một con vật nhỏ nào đó, có thể khiến nàng vui."

Ngụy Thiệu như "vừa được khai sáng", luôn miệng nói cám ơn.

Ngụy Nghiễm nở nụ cười. Hai người nói từ biệt lần nữa rồi mới đi. Ngụy Thiệu nhìn theo đoàn người ngựa của Ngụy Nghiễm dần đi về phương Bắc, mình cũng quay đầu ngựa trở về thành.

...

Từ sau hôm Kiều Từ bị Tiểu Kiều bắt về ngay tại chỗ, mấy ngày nay cậu vẫn một lòng một dạ luyện tập trong giáo trường. Qua mấy ngày, một hôm lúc trời đương chạng vạng, Kiều Từ hào hứng đi vào viện Tiểu Kiều. Tiểu Kiều cũng đang ở trong phòng, nghe tiếng đệ đệ hào hứng gọi mình ra, hình như có vẻ vui vẻ lắm, nàng cũng ra nhìn thử, Kiều Từ đang ngồi chồm hỗm trên mặt đất, vây quanh là mấy hầu gái đứng khom lưng, thì thầm bàn tán, hình như đang vây xem gì đó. Tiểu Kiều bèn đi tới.

"A tỷ xem này!"

Kiều Từ ôm đồ vật vừa đặt trên mặt đất, chạy nhanh tới chỗ nàng.

Lúc này Tiểu Kiều mới nhìn ra trong lòng cậu là một con mèo nhỏ, cái đầu tròn mũm mĩm, hai tai ngắn cũn cỡn, đôi mắt trong veo một lam, một hổ phách, giống như hai viên bảo thạch được người ta khảm vào, lông xù không khác nào cục thịt. Con mèo được Kiều Từ ôm lấy có phần hơi sợ sệt, đôi bàn chân hồng hào đẩy đẩy cậu không ngừng, còn thì thào meo meo thêm mấy tiếng, khiến cho người khác rất yêu thương.

Tiểu Kiều kinh ngạc nói: "Đâu ra vậy?"

Kiều Từ đáp: "Tỷ phu đưa. Huynh ấy nói con mèo này mới sinh đã bị người ta ném trên đường không ai thèm nuôi cả, tỷ phu tình cờ bắt gặp, thấy đáng thương quá nên nhặt về bảo đệ đưa tới cho a tỷ nuôi đó."

(Của nợ khiến anh nhà mém mất vợ là đây )) Lý do vì sao thì nằm ở phiên ngoại nhé kkk)

Tiểu Kiều vừa nghe đã biết là nói dối. Con mèo này là giống mèo Ba Tư, cực kì hiếm thấy ở Trung Nguyên. Chỉ có mấy thương nhân Tây Vực mang tới Lạc Dương bán cho phụ nhân quý tộc với cái giá ngất ngưởng. Cái gì càng hiếm thì càng đắt, huống hồ con mèo này lại thuộc hàng cực phẩm, không phải cứ bỏ tiền nhiều là được mua, sao Ngụy Thiệu lại có duyên nhặt được trên đường như chó ngáp phải ruồi vậy chứ?

Nhưng mà con mèo này trông đáng yêu thật đấy. Thấy Kiều Từ đưa nó tới cho mình, Tiểu Kiều vô thức nhận lấy ôm vào ngực. Mấy vú già thị nữ nghe tiếng cũng vây quanh nhìn ngắm, nghe bảo là Quân hầu tặng mèo cho Nữ Quân, người này người nọ khen nức nở, sau đó lại vội vàng tìm vải làm cho nó cái ổ, trong viện Tây phòng bỗng náo nhiệt một phen, mãi đến khi trời tối mới dần dần yên ắng.

Lúc đầu con mèo còn hơi sợ người lạ, lẩn trốn ở trong phòng một lúc, sau dần nó dũng cảm đi ra, Tiểu Kiều chơi với nó một lúc rồi ôm vào trong ổ.

Ngụy Thiệu không về ăn cơm tối. Tiểu Kiều ăn uống rồi tắm rửa xong xuôi, trời cũng vừa đen kịt.

Đêm hè dằng dặc, dưới ánh nến leo lắt ở trong phòng Tiểu Kiều lại ngồi chép kinh văn. Mới chưa được mấy hàng đã nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, có lẽ Ngụy Thiệu đã trở về, nàng đang định đặt bút xuống đứng dậy ra chào đón, Ngụy Thiệu đã đi tới sau lưng, ló đầu nhìn thử rồi khen ngợi: "Chữ đẹp lắm!"

Tiểu Kiều mỉm cười đặt bút xuống, đứng dậy quay sang phía hắn, Ngụy Thiệu bỗng nghĩ tới điều gì, hắn nhìn quanh một lượt: "Con mèo hôm nay ta nhặt được, nàng có thích nó không?"

Tiểu Kiều thấy hắn nghiêm trang nhấn mạnh con mèo mình "nhặt được", trong bụng lại thấy buồn cười hơn, những vẻ ngoài vẫn giả vờ bình tĩnh chỉ khẽ ờ một tiếng.

Ngụy Thiệu nói muốn đi thăm mèo nhỏ. Tiểu Kiều bèn dẫn hắn ra ổ mèo đặt tạm ở gian ngoài. Con mèo nhỏ cuộn tròn ngủ say bên trong ổ.

Ngụy Thiệu vừa mới đi vào đã hắt hơi một cái. Khi đến trước ổ mèo, hắn nhìn một lúc rồi thử duỗi tay ra, chạm vào lưng con mèo, gật đầu bình phẩm: "Nàng thích là tốt rồi. Những lúc ta không có ở nhà, nàng có thể chơi đùa với nó..."

Lời còn chưa nói hết, Ngụy Thiệu lại hắt hơi một cái.

Lần này Tiểu Kiều cũng nhận ra, có lẽ Ngụy Thiệu có thể chất dị ứng. Nhưng hình như chính hắn còn hồn nhiên không biết, sau khi nháy mũi hai cái liên tiếp hắn còn hơi nghi hoặc, xoa xoa lỗ mũi.

Tiểu Kiều vội nói: "Thiếp biết rồi mà. Chàng đừng chạm vào nó. Đi nhanh lên đi!"

Ngụy Thiệu bị nàng đẩy ra ngoài. Tiểu Kiều gọi mấy vú già vào phòng hầu hạ hắn đi tắm, suy nghĩ một chút nàng đành phải dời ổ mèo đến phòng Xuân Nương trước, lúc quay về phòng, nàng bỗng nghe thấy tiếng Ngụy Thiệu vang lên từ phòng tắm, lớn tiếng gọi nàng vào, giống như đã xảy ra chuyện lớn

Tiểu Kiều hoảng hốt vội vén rèm phòng lên: "Có chuyện gì vậy phu quân?"

Ngụy Thiệu thốt lên: "Ta ngứa!"

Tiểu Kiều sững sờ, đi vào nhìn xem thử. Trên cánh tay và bả vai của hắn nổi lên một loạt nốt nhỏ giống như bị kim châm

Ngụy Thiệu cứ than ngứa ngứa quá, Tiểu Kiều vội vàng ngăn hắn lại, bảo hắn cứ ra ngoài mặc quần áo vào đã, nàng hỏi Xuân Nương lấy một lọ thuốc mỡ rồi về phòng bảo hắn nằm ngửa ra.

Ngụy Thiệu cũng nghiêm túc làm theo. Nhìn nàng bôi thuốc mỡ cho mình.

Tiểu Kiều ngồi bên cạnh vừa bôi thuốc, vừa nói: "Chàng và mèo khắc nhau. Không thể nuôi nó trong nhà được. Chàng mua con mèo ở đâu đấy, nếu được hay là ngày mai mang trả lại -- "

Ngụy Thiệu lắc đầu, lẫm liệt nói: "Chỉ cần nàng thích là được rồi, ta bị ngứa chết cũng không sao hết cả".

Tiểu Kiều lườm hắn một cái ở trong lòng, hừ khẽ: "Thiếp đâu có oai như vậy chứ, vì muốn nuôi mèo mà để Quân hầu chẳng được ngày yên thân..."

Tiểu Kiều còn chưa nói hết câu, bàn tay nàng đã bị Ngụy Thiệu lôi một cái, cả người ngã nhào lên ngực hắn, Ngụy Thiệu ôm nàng, trở mình đặt nàng lên mặt gối.

Hắn cúi xuống hà hơi ở bên tai, thủ thỉ: "Đêm nay có được không? Đã mấy buổi tối ta không chạm vào nàng!"

Sao Tiểu Kiều không hiểu ý định kia cho được? Thật ra trong lòng nàng vẫn còn vương khúc mắc, nhưng bây giờ đâu thể nói lời không. Huống hồ ngày hôm nay cũng đã sạch sẽ rồi, dù nàng nói không, Ngụy Thiệu cũng không làm theo mất.

Trên ngón tay giữa của nàng còn dính ít thuốc mỡ, Tiểu Kiều quẹt lên trên mặt hắn, hừ nhẹ: "Quân hầu không thấy ngứa nữa à?"

Ngón tay nàng lướt qua đôi gò má, cõi lòng Ngụy Thiệu bỗng xuyến xao, hắn không buồn quan tâm trên ngón tay nàng vẫn còn dính mùi thuốc, há miệng cắn một cái, li/ếm m/út tay nàng rồi ầm ừ đáp lại: "Ngứa vô cùng, nàng xoa cho ta đi, ta mới đỡ hơn được-- "

...

Suốt một đêm này, Tiểu Kiều lại bị Ngụy Thiệu giằng qua giằng lại rất là lâu, vòng eo như muốn gãy.

Trước đây nàng còn không hề biết, hóa ra một khi cho phép Ngụy Thiệu được giải phóng, hắn sẽ không biết thế nào là vô sỉ, bao nhiêu yêu cầu không biết xấu hổ hắn cũng nói ra được, vậy mà vẻ mặt lại không hề biến sắc. Không chỉ có mỗi mình hắn nói, hắn còn ép nàng phải nói theo.

Vào lần cuối cùng, nàng bị hắn quấn lấy đến nỉ non khóc lóc, hắn lại nhất quyết không chịu tha cho nàng, nhìn cái vẻ hưng phấn muốn chết kia, lại còn hỏi nàng một vấn đề không thể ngốc xít hơn, "Có thích ta làm như thế này không hả?"

Tiểu Kiều không muốn trả lời hắn chút nào, đến sức để nói nàng cũng không còn nữa, ước gì có thể trét hồ vào miệng hắn thì tốt biết bao nhiêu.

Nhưng mà nàng có sức đâu mà làm. Không nghe theo hắn có lẽ phải chịu đựng tới sáng.

"Thích --" Tiểu Kiều bật khóc.

"Thích gì?"

"Thích... Phu quân đối với thiếp như thế --"

"Lần sau có cho ta chạm vào nàng nữa không?"

"Có -- "

"Nếu không cho thì xử lí thế nào?"

"Thiếp không biết -- "

"Nàng phải nghe lời ta! Ta là phu quân của nàng mà!"

"Vâng --" Tiểu Kiều nức nở.

S!nh lý và tâm lý của Ngụy Quân hầu đều đã được thỏa mãn, cuối cùng mới mủi lòng lui ra. Tiểu Kiều nhắm mắt gần ngủ thiếp, đột nhiên trong đầu nàng nảy ra một suy nghĩ.

Trước đây khi còn ở Tín Đô, lúc mới vừa quen hắn, ban ngày nàng đi lên Đàn Đài, nhìn hắn cứ liên tục vào vào ra ra, bản thân còn tặc lưỡi cảm thấy người này vội vàng chẳng khác nào con chó.

Bây giờ thì hay rồi, buổi tối đến phiên mình mệt mỏi có khác gì chó đâu.

Cuộc sống thế này sao mà sống được đây!

 

Ngụy Nghiễm chạy tới Đại Quận ngay trong đêm, canh ba hôm đó ra khỏi thành, một mình đi giữa chốn hoang vu, nhìn núi xanh xa lắc và một vùng trăng sáng giữa trời đêm xanh thẫm, bóng người đứng lặng thinh.

Chỉ một chốc lát sau, sau lưng hắn có hai con ngựa chiến đang phi tới. Lúc tới gần, một người trong đó vội xuống ngựa trước tiên, nhanh chóng đi tới bên Ngụy Nghiễm, cúi đầu bái lạy. Đây chính là thiên kị trưởng của dân tộc Hung Nô Hô Diễn Liệt từng được Ngụy Nghiễm thả đi.

Ngụy Nghiễm tức giận nói: "Ngươi to gan thật nhỉ, dám dẫn người đi dạo ở biên cảnh nữa sao! Nếu quân đội đánh nhau, ngươi tưởng ta sẽ hạ thủ lưu tình à?"

Hô Diễn Liệt bái lạy: "Thiếu chủ bớt giận. Thần không dám có ý gây chuyện gì. Thật ra trước đây mấy lần đưa tin cho Thiếu chủ mà không được hồi âm, bất đắc dĩ lắm thần mới tới đây gặp Thiếu chủ một lần. Có điều Thiếu chủ còn không biết, tháng trước Vương bị người ám sát, mũi tên bắn vào ngực nhưng may có mặc áo giáp, nhờ đó mới tránh được một kiếp, tuy vậy vẫn bị thương không nhẹ, đến nay Vương còn chưa khỏi hẳn. Tả Hiền vương từng bước dồn ép, muốn đẩy ngài ấy vào chỗ chết, tứ đại danh tộc ở Hung Nô ngoài Hô Diễn gia tộc là trung thành với Vương, Lan thị không chắc chắn, Tu Bặc thị, Hà thị đều nghe theo lệnh của Tả Hiền vương, Vương rất cần Thiếu chủ trở về trợ lực!" Nói xong hắn lại dập đầu.

Ngụy Nghiễm trầm mặc một lúc lâu, sau đó hắn lạnh lùng hỏi lại: "Chẳng lẽ ông ta không có con nối dõi hay sao, cần gì nhất định phải ép ta về đó?"

Hô Diễn Liệt quay đầu nhìn lại phía sau. Ngụy Nghiễm cũng xoay người theo tầm mắt của hắn, dưới ánh trăng, hắn nhìn thấy một nam tử khác tung mình xuống ngựa đi tới chỗ bên này. Lúc tới gần mới dần dần nhìn rõ, đối phương mặc y phục màu đen, đôi ủng hình con hoẵng, cơ thể hơi gầy gò, dù đã quá trung niên nhưng khuôn mặt vẫn oai phong như trước, chứng tỏ lúc trẻ cũng tuấn tú vô cùng.

Đương nhiên người này cũng là người Hung Nô, nhưng nếu đổi sang thành một bộ Hán bào, có lẽ phong thái cũng hơn người như vậy.

Sau khi Hô Diễn Liệt đứng lên lùi về sau một bước, hành lễ với nam tử trung niên kia rồi gọi một tiếng: "Vương".

Ngụy Nghiễm thoáng ngẩn ra. Không ngờ nam tử trung niên đồng hành cùng Hồ Diễn Liệt lần này lại chính là Nhật Trục vương Ô Châu Khuất. Thấy ông đi tới dừng lại trước mặt mình, bốn mắt nhìn nhau, vẻ mặt hắn dần trở nên căng chứng.

Dưới ánh trăng bàng bạc, sắc mặt Ô Châu Khuất có vẻ hơi trắng nhợt, ông chăm chú nhìn Ngụy Nghiễm không hề chớp mắt, vẻ mặt đầy kích động, bỗng nhiên ông bước lại gần hơn một bước, gọi Ngụy Nghiễm một tiếng: "Nhi tử của ta" rồi đưa tay tới trước, giống như muốn nắm tay của hắn.

Ngụy Nghiễm lùi về sau một bước, thờ ơ bảo: "Ta không có phụ thân là người của Hung Nô. Hai mươi tám năm trước cha ta đã tạ thế trước khi sinh ta rồi".

Cánh tay dừng lại trên không trung của Ô Châu Khuất từ từ buông xuống, ông trầm mặc một lúc rồi mới nói: "Ta biết con khó mà có thể đón nhận ta ngay được. Lần này ta mạo hiểm vượt biên để tới đây, không phải muốn ép con đón nhận. Năm đó, đúng là mẫu thân của con bị bắt ép đưa về tộc Hung Nô. Ta và nàng sống với nhau ba năm, đến năm thứ ba rốt cuộc nàng cũng mang thai con. Lúc nàng mang thai được năm tháng, thời gian đó Nguyệt Thị[1] phản loạn, ta tới đó bình đình, chỉ có thể để nàng ở lại Đông Vương đình. Sau bốn tháng trở về, ta mới biết Ngụy Kinh tập kích Đông Vương đình, cướp nàng quay lại. Ta từng hai lần mưu tính muốn đưa nàng trở về, nhưng Ngụy Kinh lại cản trở liên tục, ta lại gửi tin sang cầu hòa, hắn cũng bỏ mặc còn giết cả sứ giả của ta. Lúc đó ta đoán nàng cũng sắp lâm bồn, bất đắc dĩ chỉ có thể tạm thời chờ nàng sinh hài tử cái đã, sau đó lại tìm thời cơ đưa nàng và con đón về nhà... Không ngờ, sau đó ta lại nhận được tin nàng khó sinh mà chết..."

[1] Nguyệt Thị: tên nước ở Tây Vực, thời Hán

Ô Châu Khuất ngừng lại một chút, đôi mắt lấp lánh ánh lệ nhòa.

"Khi ta gặp được nàng, lúc đó chỉ mới mười tám tuổi. Mẫu thân của con xinh đẹp lắm, lần đầu tiên nhìn thấy ta đã rung động rồi. Nàng là thê tử đầu tiên của ta. Năm năm sau khi nàng tạ thế, theo ý của phụ vương ta mới cưới một nữ tử của gia tộc Hô Diễn, sinh cho ta thêm hai nhi tử nữa. Con có thể hận ta, nhưng mẫu thân của con, ta biết chắc chắn bà ấy cũng có tình với mình. Bằng không, sau khi bị Ngụy Kinh bắt về, nàng cũng không cần sinh con ra làm gì. Nhưng mà nàng ấy đã để con chào đời, vì con mà mất mạng!"

"Hai mươi tám năm qua, một giây một khắc ta chưa từng quên con! Muốn đón con về nhà từ rất sớm. Nhưng mà nước Hán và Hung Nô đối lập, ta lại bị người khác cản tay mình, có lòng không đủ lực. Bây giờ, khi tuổi ngày một lớn, ta lại càng mong ngóng con quay về, ngoài việc trở thành cánh tay đắc lực giúp đỡ ta, ta cũng hi vọng nhi tử của nữ tử ta thương có thể quay trở lại. Nhi tử của ta, năm đó lúc mẫu thân con vừa mang thai, ta đã chọn lựa một cái tên cho con. Tên của con là Hô Đồ Côn! Ý là cánh chim diều hâu bay lượn giữa bầu trời. Con không phải là người Hán! Phụ thân của con là ta, con cũng là cánh diều hâu bay lượn trong bầu trời Hung Nô của chúng ta".

Ô Châu Khuất vừa nói xong, vẻ mặt càng trở nên xúc động, bỗng nhiên lại có phần khổ sở, đưa tay đè lấy một bên ngực, ho khan dữ dội, khóe miệng còn ứa ra tơ máu.

Hô Diễn Liệt đứng bên vội vàng tới đỡ ông, quay sang nói với Ngụy Nghiễm: "Thiếu chủ! Vương bị thương chưa lành, mạo hiểm vượt biên tới đây chỉ vì muốn thăm người, Thiếu chủ tâm địa sắt đá đến mức này hay sao?"

Ngụy Nghiễm cứng đờ, cả người như hóa thành tảng đá, hắn nhìn chằm chằm Ô Châu Khuất, bỗng nhiên lại quay đầu lên ngựa, bỏ đi vội vã, dưới ánh trăng, bóng người biến thành một điểm đen khuất mất trong tầm mắt.

Ô Châu Khuất ho khan cũng dần dần ngừng lại, cầm khăn lau chùi vết máu bên khóe miệng.

"Vương, Thiếu chủ kiên quyết đến mức này, vì sao Vương không lan truyền tin tức về thân phận thực sự của Thiếu chủ ở Ngư Dương? Cần gì phải phí công trắc trở, tự mình mạo hiểm vượt biên như thế này? Chỉ cần mọi người đều biết Thiếu chủ không phải là người Hán, đương nhiên Ngụy gia không thể giữ người rồi, đến lúc đó ngoài nhờ vả Vương ra, Thiếu chủ còn con đường nào khác?"

Hô Diễn Liệt sốt ruột với vẻ bất đắc dĩ.

Ô Châu Khuất nhìn theo hướng Ngụy Nghiễm rời đi, lắc đầu: "Ta muốn nhi tử của ta, chứ không phải là kẻ thù của ta".

Hô Diễn Liệt trầm mặc.

Ô Châu Khuất bàng hoàng một lúc rồi bỗng hỏi: "Ba năm trước, nhi nữ Lan gia được phái đi hầu hạ nhi tử của ta bây giờ có tin tức gì không?"

...

Hằng năm, cứ vào dịp này, chỉ cần không có chiến sự, đại hội Lộc Ly sẽ được tổ chức đúng hạn ở đài Lộc Ly phía ngoài thành Ngư Dương.

Không chỉ vì một trận chiến thành danh rồi một bước lên mây. Chỉ có một số ít người có đủ can đảm để bước lên võ đài.

Đối với đại đa số các quan quân và quân sĩ mà nói, đại hộc Lộc Ly giống như một hoạt động giải trí trọng thể của toàn quân, người người mong đợi. Hơn nữa càng không đúng dịp là, vào ngày này năm trước, đại quân của Ngụy Thiệu có một trận đánh ở Ký Châu, vào lúc này năm ngoái, hắn và Trần Tường cùng tranh đoạt. Sau thất bại hai năm liên tiếp, rốt cuộc năm nay cũng có thời cơ tốt. Tháng trước Lạc Dương Hạnh Tốn và Thanh Châu Viên Giả cũng đánh nhau, bây giờ còn sứt đầu mẻ trán, Ngụy Thiệu đóng cửa dưỡng bệnh, bệnh còn chưa lành đương nhiên sẽ không chạy ra ngoài, thế là hắn dồn hết sức lực vào sự kiện giải trí của toàn quân, đại hội Lộc Ly.

Chỉ còn ba ngày nữa đại hội sẽ cử hành. Bắt đầu từ hôm nay, các dũng sĩ được tuyển chọn từ các quân doanh ở Ngư Dương, Phạm Dương, Trác Quận, Cao Dương, hay Tín Đô đều lục tục tới đây, đường phố càng trở nên náo nhiệt, dân chúng trong thành đều bàn tán, mấy ngày nữa là tới đại hội rồi.

Họ vô cùng hào hứng, ngoài việc xem các quân nhân luận võ, họ còn có dịp để gặp được nữ quyến của Quân Hầu.

Mỗi một lần đại hội, nhất định Từ phu nhân sẽ tự mình tới dự, cũng là để trợ uy nổi trống cho dũng sĩ tỷ võ.

Năm nay Quân Hầu còn mới cưới phu nhân, cả thành Ngư Dương đều biết Nữ quân đẹp như thể thiên tiên. Ngày thường hiếm có khi gặp được, nhất định ngày đó Nữ quân cũng lộ mặt.

Có được cơ hội nhìn thấy ở một khoảng cách gần, diễm phúc đó há có thể bỏ qua?

...

Gần đây Ngụy Thiệu rất bận rộn.

Kể từ khi được trải nghiệm tư vị ngủ cùng nàng, trong đầu hắn chỉ toàn là chuyện đó.

Ôm nàng ngủ cũng khiến cho hắn thấy thỏa mãn vô cùng, thậm chí dần dần còn bắt kịp cảm giác thành công sau khi đoạt được tòa thành mới.

Thật lòng mà nói, đúng là gần đây hắn không rảnh để nghĩ xem trước kia mình ghét nàng thế nào, hận người Kiều gia ra làm sao.

Mặc dù có lúc vô tình nhớ tới nó, nhưng hắn cũng có thể nhanh chóng ném suy nghĩ đó ra khỏi đầu.

Dạo này hắn chỉ hay bận nghĩ, làm sao mới dư dả nhiều thời gian hơn nữa, trải nghiệm các tư thế cùng ngủ trên giường với người kia.

Nhưng mà U Châu vốn rất lớn, hơn nữa sau khi đánh Ký Châu, mấy tháng trước còn giành được Tịnh Châu, nhiều thành trì như vậy, cho dù mỗi nơi không có chuyện gì lớn, nhưng một hai việc cần hắn giải quyết mỗi ngày thì vẫn có, đưa hết tới Ngư Dương, thế là trên tay cứ ôm một đống lớn.

Những khi ở bên ngoài đánh trận, công văn ở nha môn U Châu đều do Ngụy Nghiễm xử lý hết.

Nếu Ngụy Nghiễm không có ở đây thì sẽ có Công Tôn Dương và trưởng sứ Vệ Quyền.

Tiếc là Vệ Quyền bị phái đi Tấn Dương, gần đây Công Tôn Dương lại tái phát bệnh ho khan từ trước. Thấy ông ngồi trong phòng mà ho đến mức muốn ói cả phổi ra, dù da mặt Ngụy Thiệu có dày đi chăng nữa cũng không tiện ép ông đi sớm về muộn đến nha môn đưa tin.

Giao cho người khác thì lại không thích hợp. Rốt cuộc hắn phải tự mình làm

Ban ngày chỉ hận không dài nữa, ban đêm ngắn chẳng bằng gang tay, đây là cảm nhận sâu sắc dạo gần đây của Ngụy Thiệu.

Vì thế chạng vạng ngày hôm nay, sau khi thoát ra khỏi đống công văn cuối cùng, lúc Ngụy Thiệu ra khỏi cửa nha môn, mỗi bước giống như bay.

Sáng sớm trước khi ra khỏi cửa, hắn và Tiểu Kiều đã nói trước cả rồi, buổi tối hắn sẽ về sớm hơn một chút ăn cơm tối với nàng. Vừa nãy bị một chuyện quấn chân, giờ đứng dậy cũng đoán là sắp tối.

Ngụy Thiệu bước vài bước xuống bậc thang bằng đá ở trước cửa nha môn, cầm cương ngựa định lên thì thấy có một nữ nhân trẻ tuổi xinh đẹp từ đối diện đi tới.

Hắn đã từng thấy nữ nhân này rồi, là một sủng cơ của biểu huynh Ngụy Nghiễm. Ở bên huynh ấy cũng đã được ba năm. Nhưng Ngụy Thiệu không biết nàng ta tên là gì. Thấy nàng dừng lại trước mặt mình, hắn đoán là tới hỏi Ngụy Nghiễm nên nói thẳng: "Hai ngày nữa huynh trưởng của ta mới quay về".

Nói xong thì lên ngựa.

Lan Vân khom người nói với Ngụy Thiệu: "Đa tạ Quân Hầu đã cho hay. Ta tên là Lan Vân, ta tới đây không phải để hỏi ngày về của Ngụy quân. Ngày về của hắn chẳng liên quan gì tới Lan Vân ta nữa. Trước khi hắn tới Đại Quận lần này, hắn đã đuổi ta đi, không cần ta nữa".

Ngụy Thiệu nhìn nàng một cái.

Nữ nhân ở bên cạnh Ngụy Nghiễm vẫn thường xuyên thay đổi, Ngụy Thiệu biết điều đó. Nữ nhân tự xưng là Lan Vân này là người đã ở bên lâu nhất, bởi vậy hắn mới có ấn tượng.

Nghe nàng nói vậy, Ngụy Thiệu hơi gật đầu rồi nói: "Nếu cô có chuyện thì cứ chờ huynh ấy về rồi tìm gặp". Nói xong hắn thúc ngựa rời đi.

Lan Vân lại nói: "Quân Hầu có điều còn chưa biết, ta tới tìm Quân Hầu là muốn nói cho Quân Hầu một chuyện. Huynh trưởng của ngài Ngụy sứ quân có điều bất kính với phu nhân của ngài".

Ngụy Thiệu thoáng run lên, hắn ngồi trên ngựa cúi đầu nhìn người kia chăm chú, lông mày hơi nhíu lại, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng.

"Ngươi có biết ăn nói linh tinh sẽ bị tội gì không?"

Lan Vân đáp: "Những điều ta nói đều là thật. Ngụy sứ quân tổn hại đến luân lý làm người, vọng tưởng đến nữ tử mà hắn vốn nên gọi là "Đệ muội".

Hai mắt Ngụy Thiệu toát ra ý lạnh, nhìn Lan Vân một lúc mới gằn ra từng chữ: "Ta thấy cô muốn chết rồi đấy, dám châm ngòi chia rẽ".

Lan Vân bỗng quỳ xuống: "Nếu Quân hầu không tin thì cứ theo ta đi. Quân hầu nhìn thấy một thứ sẽ biết ngay ta nói thật hay là giả".

Vẻ mặt của Ngụy Thiệu âm trầm, hắn không để ý đến Lan Vân, đi vòng qua nàng rồi phóng ngựa rời đi.

Phóng ngựa chạy ra ngoài mấy trượng bỗng nhiên Ngụy Thiệu lại dừng bước, từ từ quay đầu lại.

Lan Vân vội vàng bò dậy từ dưới đất, đuổi theo.

"Nếu có gì không thật, ta sẽ cho cô sống cũng không được, chết cũng không xong".

Giọng Ngụy Thiệu lạnh buốt như băng vang lên ở bên tai nàng ta.

...

Ngụy Nghiễm đi Đại Quận, trước đó đã đuổi hết cơ thiếp ở trong nhà. Bây giờ chỉ còn Chu Quyền và mấy hạ nhân cùng canh giữ.

Trong nhà không có nữ chủ nhân, mấy ngày nay hạ nhân vẫn lén lút ra ngoài, chỉ còn mỗi Chu Quyền.

Vừa rồi có người gọi Chu Quyền đi uống rượu, Chu Quyền không từ chối mà khóa cửa rời đi.

Sắc trời sẩm tối, Lan Vân lấy chìa khóa mở cửa. Ngụy Thiêu không nói một lời nào, nhanh chân đi thẳng tới trước cửa phòng của Ngụy Nghiễm.

Trước khi Ngụy Nghiễm ra ngoài đã khóa trái cửa phòng. Trên cửa còn có khóa.

Hắn lạnh lùng nhìn Lan Vân lấy một chìa khóa khác, thuận lợi mở cửa ra, nhẹ nhàng đẩy cửa.

Ngụy Thiệu nhanh chân đi vào, cuối cùng dừng lại ở vách tường phía trước.

Trên vách tường có treo một bức trường điều[2] sơn thủy. Nét bút hào hiệp, ý cành diệu kỳ.

[2] trường điều: bức mành dài

Lan Vân thắp sáng một ngọn nến, cầm trên tay đi tới bên chiếu sáng.

Ngụy Thiệu nhìn bức sơn thủy kia một lúc rồi từ từ đưa tay, chạm vào bức vẽ kia.

Sắc mặt của hắn trầm lắng lạ thường, trên tay như nặng sánh ngàn cân, bàn tay dừng lại giữa không trung một lúc rồi vén bức tranh lên.

Cơ mặt bỗng trở nên cứng ngắc, tầm mắt dán chặt ở trên tường, bóng người cũng như chết sững. Lan Vân ở bên mới nhẹ nhàng lên tiếng.

"Gần đây Ngụy quân không giống với ngày thường. Không gọi ta cùng ngủ. Bình thường mỗi khi về hắn cứ nhốt mình trong phòng mãi không ra, có khi còn một mình uống rượu. Trước kia hắn không hề như thế. Ta nghi ngờ trong lòng hắn để ý nữ tử khác, vì vậy bình thường cũng hay để ý hành động hắn xem sao..."

Nàng vừa nói, vẻ mặt bỗng có phần oán hận.

"Tối hôm đó Ngụy quân về nhà, đầu tiên là ngồi trong đình viện uống rượu một mình, không gọi bọn ta tới tiếp, sau đó hắn bỗng quay về phòng đóng cửa, nhưng mà hắn lại đóng không chặt, ta nghi ngờ mới lén nhìn trộm qua cửa sổ, thấy hắn vẽ bức tranh mỹ nhân này trên tường..."

"Trước kia ta có dịp nhìn thấy Nữ quân ở trên đường từ xa, đúng là phong hoa tuyệt đại, vừa nhìn đã khó lòng quên được. Họa bút của Ngụy quân lại giống y như thật, ta cũng nhận ra ngay. Sợ đến mức không biết nói thế nào, ta cũng sợ bị hắn phát hiện ra, lúc sắp đi đột nhiên lại nhìn thấy Ngụy quân..."

Lan Vân ngừng lại, "Ta thấy Ngụy quân vén vạt áo lên, quay về phía bức tường rồi tự mình giải quyết... Lúc đó, trông hắn như mê như say..."

Đột nhiên Ngụy Thiệu xoay người lại, giơ tay quét ngang giá cắm nến Lan Vân đang cầm ở trong tay.

Giá nến rơi xuống đất, vang lên một tiếng nhỏ rồi lăn tới góc tường.

Ngoài cửa sổ ánh hoàng hôn dày đặc, nhưng vẫn có thể phân biệt được mặt người.

Lan Vân nhìn thấy đôi mắt lạnh căm của Ngụy Thiệu, dường như còn ánh lên nét tức giận lập lòe, khuôn mặt dữ tợn, vẻ mặt khủng bố.

Mặc dù đúng như nàng mong muốn. Nhưng đối diện với tình cảnh bây giờ, Lan Vân vẫn kinh hồn bạt vía, hai chân mềm nhũn, nàng vô thức quỳ xuống, cúi đầu không dám nhìn hắn.

Ngụy Thiệu cứng đờ ngay tại chỗ, trong căn phòng tĩnh mịch chỉ nghe được tiếng thở dốc của hắn quá nặng nề.

 

Vốn dĩ Chu Quyền là hạ nhân của Ngụy gia. Ông bắt đầu đi theo Ngụy Nghiễm từ khi hắn vẫn còn bé xíu, một tay ông chăm lo cuộc sống hàng ngày cho Ngụy Nghiễm. Năm Ngụy Nghiễm bước sang tuổi mười bảy, sau khi cưới thê tử, hắn bắt đầu chuyển ra khỏi Ngụy gia, lúc ấy ông cũng đi theo Ngụy Nghiễm. Một năm sau, thê tử của Ngụy Nghiễm qua đời, từ đó cho tới nay hắn không cưới tiếp nữa.

Xét về mặt trị quân, Ngụy Nghiễm là một người rất có năng lực, làm việc thì nghiêm túc, hầu như không có chỗ nào phải chê trách. Nhưng từ sau khi thê tử hắn qua đời, Ngụy Nghiễm bắt đầu sống phóng túng hơn trước, chuyện quan hệ nam nữ hắn cũng khá thoải mái, nữ nhân bên cạnh được thay đổi liên tục. Trong khoảng một năm, thời gian hắn ở lại Ngư Dương cũng không có nhiều, nay đây mai đó không khác gì bèo trôi. Từ phu nhân cũng thường xuyên gọi Chu Quyền qua đây để hỏi thăm tình hình của Ngụy Nghiễm. Mỗi khi Chu Quyền trở về từ chỗ Từ phu nhân, thỉnh thoảng ông sẽ nói vài câu khuyên nhủ Ngụy Nghiễm nên cưới tiếp, như thế mới yên ổn hơn nhiều.

Mỗi lần nghe xong, Ngụy Nghiễm cũng chẳng bức xúc gì, chỉ cười cho qua chuyện.

Đợt này Ngụy Nghiễm lên đường đi Đại Quận, chuyến đi chuẩn bị khá vội vàng, ngày đấy trước lúc khởi hành, Ngụy Nghiễm còn đuổi hết toàn bộ cơ thiếp trong nhà đi. Chu Quyền cũng thấy dạo này Ngụy Nghiễm hơi khác so với trước, từ sau khi Ngụy Nghiễm về nhà hình như hơi hậm hực, cả ngày cứ đứng ngồi không yên. Vừa rồi có một người quen biết rủ ông đi uống rượu, từ chối không được nên Chu Quyền đành phải đi theo tới quán rượu phố bên, vừa mới ngồi uống được mấy chén, ông thấy ngoài cửa có nhiều người liên tục kéo nhau về phía trước, vừa chạy vừa hô to. "Xảy ra hỏa hoạn rồi", nghe vậy ông cũng vội vàng đứng dậy đi ra ngoài xem sao, nhìn về phương hướng mình mới tới, quả nhiên phía xa xa lấp ló một đám lửa cháy bùng, lòng ông cứ bồn chồn không yên nên vội vàng quay lại. Mới chạy đến đầu phố, từ đó nhìn sang quả nhiên là nhà mình đang cháy, ngọn lửa bùng lên dữ dội, cháy ngút đến tận trời.

Chu Quyền hoảng quá vội vàng kêu người đi dập lửa. Thế nhưng mùa hè ở phương Bắc vốn nóng như lửa đốt, tuy dạo này đã bắt đầu vào thu nhưng thời tiết vẫn hừng hực không nguôi, cộng thêm nhiều ngày không có mưa, một đám cháy lớn thế này làm sao mà dập được, cuối cùng ông chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn đám lửa từ từ nuốt trọn cả tòa nhà. Cũng may Ngụy Nghiễm khá kĩ tính, lúc trước khi chọn nhà để ở, hắn không thích ở sát cạnh nhà người ta, cho nên hai bên tòa nhà chẳng có ai, bởi vậy mới không ảnh hưởng đến những người xung quanh. Đợi đến khi ngọn lửa tàn dần rồi dập tắt, cả căn nhà đã bị lửa thiêu rụi hoàn toàn, nóc nhà sụp xuống chỉ còn lại một đống hoang tàn đổ nát, tất cả đồ dùng bên trong cũng bị đốt cháy sạch.

Chu Quyền nhớ rõ, trước lúc ông ra ngoài trong nhà có để lửa gì đâu. Không hiểu tại sao lại xảy ra hỏa hoạn. Nguyên nhân duy nhất chỉ có thể là lan từ phòng bếp, chắc lúc nãy nấu ăn còn chưa dập hết lửa, bởi vậy mới cháy lan ra ngoài, gây nên một trận hỏa hoạn lớn như vậy.

Chu Quyền thấy hối hận vô cùng, tự trách bản thân không nên đi ra ngoài uống rượu mà hỏng việc, sau khi dập lửa xong, một mình ông lúi húi thu dọn cả đám cháy, sau đó còn phái người đi sang bẩm báo một tiếng cho Từ phu nhân.

..

Sáng sớm lúc Ngụy Thiệu ra ngoài, hắn cứ lưu luyến không nỡ rời Tiểu Kiều, chàng một câu rồi thiếp lại một câu, còn hẹn buổi tối sẽ về nhà ăn tối.

Trời vừa chạng vạng, Tiểu Kiều đã tắm rửa sạch sẽ, nàng thay một bộ xiêm y mới đã được ủ huân hương mùi anh thảo nhẹ nhàng, soi gương rồi bắt đầu trang điểm.

Nhìn trong gương, một nữ tử với hàng lông mày gọn ghẽ, làn thu thuỷ[1] nằm ngang, mặt như phù dung[2],, đẹp như Vân Hà[3]. Chính bản thân nàng nhìn vào còn thấy thích.

Sau khi đã chuẩn bị xong xuôi, Tiểu Kiều bắt đầu ngồi đợi Ngụy Thiệu về. Nhưng tới khi tối, đã qua cả giờ hẹn dùng cơm, nàng cũng không thấy Ngụy Thiệu đâu.

[1] Làn thu thuỷ chỉ đôi mắt long lanh của người con gái đẹp.

[2] Phù dung chỉ đóa hoa sen.

[3] Vân hà chỉ đám mây ngũ sắc.

Trong lòng Tiểu Kiều bỗng cảm thấy không yên. Nha môn cách Ngụy phủ không xa, nàng đang định tự mình đi qua đấy một chuyến xem tình hình thế nào thì một tên lính của Ngụy Thiệu đã chạy tới truyền lời, hắn nói Quân hầu còn bận việc, tạm thời không thể trở về nhà dùng cơm, bảo phu nhân cứ dùng cơm trước không cần chờ ngài ấy.

Ngày thường Ngụy Thiệu cũng tất bật ngược xuôi, thường xuyên có việc bận đột xuất, bởi vậy Tiểu Kiều cũng không nghi ngờ gì, một mình nàng ăn trước.

Bởi vì Ngụy Thiệu rất mẫn cảm với mèo. Mặc dù đã đưa con mèo đi chỗ khác, nhưng mà Tiểu Kiều đã tắm rồi, cho nên buổi tối nàng cũng không dám sai người mang nó tới để chơi, chỉ sợ bất cẩn dính lông mèo hay nước bọt của nó, làm cho Ngụy Thiệu thêm khó chịu. Sau khi trở về phòng Tiểu Kiều cũng không có lòng dạ làm việc khác, sau khi bình tĩnh lại, nàng bắt đầu ngồi xuống tiếp tục sao chép kinh thư.

Trong căn phòng yên ắng, tâm đèn trên bàn nhỏ thỉnh thoảng lại tanh tách khẽ khàng.

Tiểu Kiều chăm chú cầm bút bằng tay phải, ngòi bút gạch từng nét phẩy, trên bề mặt tấm lụa trắng tinh bắt đầu hiện ra từng hàng chữ nhã nhặn mà tinh tế. Lúc nàng ghi tới đoạn "Thí như đại hải nhất nhân đấu lượng, kinh lịch kiếp sổ thượng khả cùng để. Nhân hữu chí tâm cầu đạo, tinh tiến bất chỉ, hội đương khắc quả, hà nguyện bất đắc"[4], nàng sững người nhìn dòng chữ trên rồi từ từ ngừng bút, cuối cùng lại gác bút lên kệ, hai tay chống cằm nhìn ánh đèn trên bàn, cứ thất thần như thế.

[4] Nếu như một người có thể đo biển cả bằng đấu, những việc đã trải qua sẽ rõ ngọn nguồn. Một người có tâm cầu đạo, sẽ luôn tích lũy không ngừng, tương xứng với nhân quả thì nguyện gì mà không được.

Hình như Ngụy Thiệu hơi thích nàng thì phải. Dạo gần đây càng lúc hắn càng quyến luyến nàng nhiều hơn. Còn về chuyện hắn có thật lòng thích nàng hay chỉ quan tâm khuôn mặt và cơ thể, thẳng thắn mà nói, Tiểu Kiều cũng không biết hắn đang nghĩ thế nào. Bởi vì lúc hai người gần nhau, cho dù có là ngay buổi ngày đi nữa, Ngụy Thiệu vẫn hay quấn lấy nàng làm chuyện đó, hắn hay trêu chọc nàng và những điều nhỏ nhặt mà các đôi tình nhân vẫn hay làm.

Trừ những lúc đó ra, Tiểu Kiều cũng không nghĩ ra được giữa hai người có đề tài gì chung để mà nói.

Có những lúc nồng nàn, nàng ngập ngừng muốn hỏi rồi lại hơi lo lắng. Nàng không đủ can đảm để thăm dò hắn thử, liệu có có một ngày hắn bỏ qua cho Kiều gia nàng không.

Tiểu Kiều cũng hiểu suy nghĩ đó ngây thơ buồn cười đến mức nào. Làm sao nàng có thể hi vọng một nam nhân có thể bỏ qua cả thù hận trong lòng chỉ vì một nữ nhân như thế, nếu vậy có lẽ nữ nhân đó phải vô cùng vĩ đại, có như vậy mới có thể hóa giải được mối thâm thù trong lòng hắn bao lâu.

Nàng nghĩ chắc chỉ có Phật tổ mới làm thế được thôi, bởi chỉ có người mới có năng lực để phổ độ chúng sanh như thế.

"Tâm thường đế trụ độ thế chi đạo. Vu nhất thiết vạn vật, tùy ý tự tại[5]."

[5] Tâm thường chân thật, trong đạo độ đời, đối tất cả pháp, tùy ý tự tại, vì chúng hữu tình. [Phẩm Hai. Đức Tôn phổ hiền]

Mấy hôm trước nàng nhớ trong kinh văn có một câu như thế.

Nàng chỉ là một người trần tục, nào có hiểu đạo độ đời gì đâu, tuy là vậy nàng vẫn luôn tự nhắc nhở chính mình, tâm thường chân thật, trong đạo độ đời, có thể độ chính mình là được, nếu có thể, nàng vẫn mong sẽ cùng nam nhân này ở bên nhau suốt đời, có lẽ khi đó còn chưa muộn.

....

Ngụy Thiệu vẫn mãi chưa thấy về.

Đêm càng lúc càng khuya, Tiểu Kiều giữ lại đèn trong phòng, một mình nàng leo lên giường trước.

Trong lòng nàng cũng hơi trông ngóng Ngụy Thiệu về, vì thế cứ nửa tỉnh nửa mê, đêm lặng lẽ trôi qua, trời chuyển dần về sáng, có lẽ bây giờ cũng đã qua giờ Tý, lúc này nàng lại mơ thấy Đại Kiều và Bỉ Trệ.

Trong giấc mơ là những đoạn ngắn khá rời rạc. Đến lúc nàng tỉnh lại mở bừng mắt ra, đột nhiên nhìn thấy đôi mắt thâm trầm của Ngụy Thiệu.

Chẳng biết Ngụy Thiệu về phòng từ lúc nào mà không nghe thấy tiếng, hắn cũng không lên giường mà chỉ đứng ở kia, hình như Ngụy Thiệu đã nhìn nàng lâu lắm.

Tiểu Kiều bị hoảng, nàng vỗ nhẹ ngực rồi thở ra một hơi, từ trên giường ngồi dậy nhìn hắn rồi mới hỏi, nghe giọng nàng còn có phần oán trách: "Chàng muốn hù chết thiếp đấy hả? Chàng về khi nào không nghe thấy tiếng."

Ngụy Thiệu dời mắt không nhìn nàng nữa, hắn xoay người đi, tự mình cởi bỏ xiêm y, đáp lại nàng: 'Ta thấy nàng đang ngủ nên không muốn đánh thức. Nàng cứ ngủ tiếp đi."

Hắn cởi đồ xong thì đi vào phòng tắm. Một lát sau hắn tắm xong đi ra. Tiểu Kiều hỏi hắn có thấy đói bụng không, Ngụy Thiệu bảo không đói. Sau đó hắn đi lại thổi đèn, leo lên giường nằm xuống.

Vừa rồi trong lúc hắn xoay người, Tiểu Kiều cảm thấy vẻ mặt hắn hình như hơi khác lạ. So với buổi sáng lúc ra ngoài, chẳng khác nào là hai người khác nhau.

Bộ dạng của hắn bây giờ làm Tiểu Kiều thấy lạ.

Hai người nằm song song trên giường, Ngụy Thiệu cũng không ôm nàng như mọi khi, hắn cứ nằm im ngửa mặt lên trời như đã ngủ mất rồi, Tiểu Kiều đoán chắc có chuyện gì rồi, một lúc sau nàng không nhịn được hỏi: "Hôm nay ở nha môn đã xảy ra chuyện gì sao? Đến cơm tối chàng cũng không về ăn nữa."

"Việc nhỏ thôi. Chuyện hơi rườm rà nên cũng khá tốn công." Ngụy Thiệu trả lời.

Tiểu Kiều nghe được vẻ mệt mỏi trong giọng nói của hắn, trông như có tâm sự. Chần chờ một lúc, nàng xoay người sang bên, dịu dàng hỏi tiếp: "Chàng làm sao vậy? Thiếp thấy hình như chàng có chuyện không vui. Buổi sáng lúc đi ra ngoài chàng cũng đâu có thế."

"Không có chuyện gì đâu." Ngụy Thiệu đáp: "Hôm nay nhiều việc nên ta thấy hơi mệt. Trời không còn sớm nữa, nàng cũng mau ngủ đi."

Tiểu Kiều nghe hắn nói vậy cũng biết hắn không muốn nói chuyện tiếp với mình, thế là nàng cũng không hỏi nữa.

Màn đêm buông xuống, Tiểu Kiều thêm mấy phần suy tư, giấc ngủ cũng nửa vời. Ngụy Thiệu vẫn nằm im một chỗ không nhúc nhích, nhưng mà càng không giống trước, mọi khi trong giấc mộng, hắn vẫn hay đưa tay sang ôm nàng. Cũng không biết có phải vì hắn đã ngủ say hay vì điều gì khác. Một đêm cứ lặng lẽ trôi qua, không nói gì thêm nữa, sáng sớm ngày hôm sau hai người cùng thức dậy. Tinh thần của Tiểu Kiều không được tốt, nhìn sang Ngụy Thiệu thấy sắc mặt hắn cũng không khá hơn nàng bao nhiêu. Hai người chuẩn bị xong thì cùng đi ra cửa sang chỗ Từ phu nhân. Lúc bước xuống bậc thang, nhìn thấy con mèo đang nuôi tạm trong phòng của Xuân Nương chạy ở giữa hành lang, nó lao thẳng một đường tới bên chân Tiểu Kiều, chui xuống dưới làn váy của nàng, cọ cọ lui tới ở bên chân, miệng kêu meo meo như làm nũng.

Ngụy Thiệu cũng dừng bước lại.

Tiểu Kiều thấy hắn nhìn con mèo chằm chặp, đột nhiên cũng nhớ ra chuyện gì, mặt nàng hơi cứng ngắc, lần trước nàng nghi hắn bị dị ứng với lông mèo, hình như hắn còn rất ghét mèo nữa ấy.

Chuyện ghét mèo cũng giống như chuyện tối qua hắn một mực im lặng lúc về phòng, đó là những điều nàng không sao lý giải, nghĩ mãi cũng không ra.

Hai ngày trước hắn cũng đâu như vậy.

Tiểu Kiều vội vàng ôm mèo con lên, đưa cho một thị nữ đứng gần đó, dặn dò coi chừng nó.

Ngụy Thiệu đã nhấc chân đi trước. Tiểu Kiều vội vàng đuổi kịp hắn. Hai người cùng đi sang Bắc phòng.

Hôm nay là mười lăm nên Chu thị cũng tới. Bà ấy còn tới đây sớm hơn cả Ngụy Thiệu và Tiểu Kiều. Sau khi hành lễ vấn an Từ phu nhân, Chu thị cũng chuẩn bị đi luôn, đúng lúc bắt gặp nhi tử mình đi tới, thế là bà cũng hơi nán lại.

Vừa đi tới Bắc phòng, sắc mặt Ngụy Thiệu cũng thay đổi, khác hẳn với vẻ trầm mặc tối hôm qua, bây giờ nhìn hắn không khác gì thường ngày, hắn trò chuyện với Từ phu nhân một lúc, trên mặt còn thấm đượm ý cười. Sau khi vấn an Từ phu nhân xong, qua đôi ba câu thăm hỏi, một lúc sau Từ phu nhân mới nói: "Chắc cháu còn chưa biết, đêm qua tự dưng tòa nhà của biểu huynh cháu lại bốc lửa dữ dội, Chu Quyền nói có lẽ nguyên nhân bắt đầu từ nhà bếp. May là không có ai mất mạng, cũng không ảnh hưởng gì đến mọi người xung quanh. Trong hai ngày nay chắc biểu huynh của cháu chưa trở về, đến lúc đó kêu nó đến nhà mình ở tạm. Lúc trước ta cũng không thích chuyện nó dọn ra ngoài, bây giờ vừa lúc xảy ra chuyện này thì gọi nó về luôn."

Tiểu Kiều cũng thấy khá bất ngờ. Nhìn sang Ngụy Thiệu ngồi bên cạnh. Trên mặt hắn không có biểu cảm gì. Đôi đồng tử có vẻ hơi híp lại, không biết trong lòng hắn nghĩ chi.

Ngược lại Chu thị vừa nghe thấy chuyện bà mẫu muốn gọi Ngụy Nghiễm về đây ở, trên mặt bà lập tức hiện ra vẻ chán ghét. Mặc dù đã rất cố gắng không biểu hiện ra ngoài, nhưng đuôi lông mày ở cuối mắt vẫn cau lên, không sao che giấu được.

Từ phu nhân lạnh lùng liếc mắt nhìn Chu thị một cái. Chu thị ngượng ngùng cúi đầu ngay.

Tiểu Kiều nhìn rõ những chuyện này. Trong lòng nàng cũng đôi phần cảm xúc.

Ở chung với Tổ mẫu và Chu thị một thời gian đã lâu, qua một số chuyện xảy ra, thực ra nàng cũng hiểu tính cách của Chu thị.

Chu thị là một người có tầm mắt hạn hẹp, điều này có quan hệ rất lớn với xuất thân và giáo dục từ nhỏ của bà ấy. Tuy nhiên không phải là tất cả. Nếu trong lòng của bà thoải mái và bao dung, thì việc xuất thân hay giáo dục gì đó cũng không đủ làm cho người đó có tầm nhìn hạn hẹp, một người luôn biết rút kinh nghiệm từ những việc đã trải qua trong cuộc sống cũng sẽ giúp cho tầm mắt mở mang hơn, cho đến một thời điểm nào đó, bản chất con người tất nhiên sẽ thay đổi.

Đáng tiếc Chu thị không phải là người như vậy. Cho tới bây giờ, dường như Chu thị vẫn chưa hiểu đúng vị trí phu nhân Hầu phủ của chính mình.

Đương nhiên Tiểu Kiều cũng không có tư cách để thấy bà đáng thương. Đối với bà mẫu này, cảm giác của nàng cũng không đến mức như ghét cay ghét đắng.

Chỉ là nàng cũng không thích bà mẫu này mà thôi.

"Qua hai ngày nữa là đại hội Lộc Ly, nghe nói lần này đệ đệ của cháu cũng muốn tham gia cưỡi ngựa bắn cung có phải không?"

Từ phu nhân quay sang hỏi Tiểu Kiều, trông bà có vẻ khá hào hứng.

Tiểu Kiều mỉm cười trả lời bà: "Cháu cũng không muốn nó tham gia chỉ sợ thằng bé lại gây ra chuyện gì. Nhưng mà hiếm khi có một lễ hội lớn thế này, mấy người trẻ tuổi vẫn háo hức chờ mong. Cháu cũng không ngăn được nó."

Từ phu nhân buồn cười: "Tại sao phải ngăn chứ? Thanh niên ấy à phải có lòng hiếu thắng. Có thế mới đoạt được giải cao. Năm nào ta cũng đi coi. Năm nay cháu vừa mới vào phủ, cũng nên xuất hiện cho mọi người biết mặt. Đến lúc đó cháu đi cùng với ta."

Dưới cái nhìn sắc lẻm của Chu thị, Tiểu Kiều cúi người nói tạ ơn.

"Đúng rồi, tiểu cữu của cháu có thích con ngựa đang dùng không?" Tới lúc chuẩn bị rời đi, Từ phu nhân bỗng nhớ tới chuyện này, bà quay lại hỏi Ngụy Thiệu một câu, "Nếu thằng bé không thích, cháu chọn cho nó một con ngựa tốt vào, tranh thủ còn hai ngày phải tăng cường luyện tập".

"Thưa tổ mẫu, trước khi đi biểu huynh có tặng cho tiểu cữu một con ngựa thanh ô[6] rồi."

[6] xanh đen

Ngụy Thiệu trả lời. Giọng điệu khá lạnh nhạt.

Từ phu nhân thấy vậy cũng yên tâm, bà gật đầu cười nói: "Ta biết thằng bé là người cẩn thận mà. Hai ngày nay cháu không có mặt ở đây, tiểu cữu của cháu cũng đều nhờ biểu huynh tiếp đãi đấy. Mai mốt hết bận, cháu phải nhớ phải cảm ơn huynh trưởng của cháu nghe."

Ngụy Thiệu chỉ mỉm cười lắng nghe.