Chuyển ngữ: Mèo lang thang

Phủ đệ Ngụy gia ở đây vừa có sự nguy nga khí khái của thế gia đại tộc phương Bắc, vừa được kiến thiết theo lối Công Hầu. Cửa lớn mở ba gian, bên trên là mái nhà lối Hiết Sơn [1] tầng tầng lớp lớp, bên dưới là nền đá cẩm thạch vững chắc, xà nhà mô phỏng theo hoa văn Quỳ Long làm điểm chính, trước cửa là một đôi nộ sư bằng đồng thau cao ngang ngửa nửa người. Tiền đường rộng lớn, hậu trạch phân chia bằng tường viện, sân viện nằm chính giữa, bố cục tổng thể vừa thoáng đãng lại vô cùng sáng sủa.

[1] Hiết Sơn: một dạng kiến trúc mái cổ của Trung Quốc. Hiết S ơn c òn gọi là Cửu Tích vì có 9 đường mái (1 chính tích, 4 thùy tích, 4 thang tích).

Người có địa vị tối cao ở Ngụy Gia như vậy chắc chắn chính là người đang ở Vô Chung thành lúc này- Từ phu nhân. Cư của Từ phu nhân ở hướng chính bắc, lúc này không người ở. Mẹ Ngụy Thiệu Chung thị ở phía đông, Tiểu Kiểu được sắp xếp ở Tây Phòng.

Tây Phòng được gọi là “Phòng”, thực ra là một sân viện độc lập không nhỏ, qua hai ngưỡng cửa, đi qua sân lớn và sương phòng trái phải hai bên, cuối cùng mới tới nơi riêng tư nhất là phòng ngủ, nhĩ phòng sân vườn, tất cả đều đầy đủ.

Tỳ nữ ở Tây Phòng có khoảng chừng mười người, bây giờ đều ra ngoài cửa lớn quỳ nghênh đón Tiểu Kiều, cung kính gọi nàng một tiếng Nữ Quân.

Mặc dù lần này trở về không báo trước, nhưng phòng trong phòng ngoài đều sạch sẽ ngăn nắp, bên trong phòng ngủ không vương một hạt bụi.

Từ nay về sau, Tiểu Kiều sẽ phải sinh sống lâu dài ở nơi này.

Khi Xuân Nương sắp xếp hành trang cùng thị nữ, Tiểu Kiều đã để ý thấy trong phòng có mấy bộ quần áo đàn ông và một số vật dụng hàng ngày.

Xem ra trước nay khi Ngụy Thiệu ở nhà, ngày thường hắn cũng ở tại đây.

Khi còn ở Tín Đô, ngay trước mặt Chung bà bà, Ngụy Thiệu đã công khai ở riêng với mình, không hề có ý muốn che giấu, có thể thấy hắn hoàn toàn không quan tâm tới việc người nhà sẽ nhìn nhận như thế nào về mối quan hệ vợ chồng giữa hai người bọn họ. Hơn nữa hắn vẫn luôn tỏ rõ thái độ khinh thường trước sau như một với Tiểu Kiều, theo nàng suy đoán, có lẽ Ngụy Thiệu cũng không muốn miễn cưỡng ở chung một phòng với nàng đâu.

Việc này đối với một “Nữ Quân” mới tân hôn chưa lâu như nàng mà nói đương nhiên là một sự nhục nhã, chờ tới ngày mai, chắc chắn nàng sẽ thành đề tài bàn tán của nô bộc trên dưới Ngụy Gia.

Cây có vỏ cây, người có mặt mũi. Cây không có vỏ thì không sao sống được, người không mặt mũi, mặc dù không thể nào chết được nhưng cũng quá khó nhìn.

Tiểu Kiều cũng chỉ là một người phàm tục mà thôi. Vừa mới tới đây, nào có ai mong muốn chỉ sau một đêm đã trở thành trò cười trong mắt của kẻ khác. Nếu có thể ngẩng cao đầu kiêu ngạo mà sống, cho dù có khổ cực đến mấy nàng cũng thấy vui hơn.

Nhưng những chuyện thế này không phải tự nàng có thể giải quyết được. Có lẽ Ngụy Thiệu chỉ hận không thể xem nàng như con ruồi mà đập chết đi thôi, đỡ cản trở tầm nhìn của hắn, cho nên nàng cũng chỉ có thể cố hết sức tránh xa.

May mà nàng cũng rất có mắt nhìn, không tự mình đâm đầu vào ngõ cụt, có lẽ đây cũng là ưu điểm lớn nhất của Tiểu Kiều.

Cho nên nàng cố ý lên tiếng dặn dò Xuân Nương, sắp xếp gọn gàng những vật dụng còn để lại của Ngụy Thiệu sang một bên, chờ hắn phái người tới lấy.

...

Sau khi Ngụy Thiệu ném nàng cho quản sự, suốt cả một ngày đều không thấy tăm hơi.

Chủ nhân Ngụy Gia làm sao có thể có cảm tình gì với nữ nhi nhà họ Kiều cho được. Kẻ hầu người hạ cũng không khác là bao. Nhưng không bao gồm tất cả những kẻ hầu người hạ.

Cho dù tiền không mua được lòng người, nhưng để khiến người ta mở miệng, cũng không phải khó khăn.

Ban đầu khi còn ở Tín Đô, phần lớn hạ nhân trong Tín Cung đều là người địa phương, họ không biết về chuyện của Ngư Dương Ngụy Gia. Mấy hạ nhân đi theo Chung bà bà thì đều sợ bà ấy, nói chuyện còn ấp a ấp úng, nói gì tới việc hỏi được chuyện gì đây. Sau khi đến nơi này thu xếp ổn thỏa rồi, dựa vào bản lĩnh biết nhìn người của Xuân Nương được tôi luyện từ khi bà còn ở Kiều Gia, rất nhanh sau đó đã hỏi han tường tận rất nhiều chuyện liên quan tới Ngụy Gia và Chu phu nhân từ một nô tỳ tên là Bính Nữ.

Chuyện thông gia đương thời, hôn nhân chú trọng là môn đăng hộ đối, nhất là thế gia đại tộc càng coi trọng chuyện này. Cho nên so sánh với Ngụy Gia, nhà mẹ đẻ của Chu phu nhân có xuất thân thấp hèn, ban đầu phụ thân của bà chỉ là một Đô Bưu [2] tại Trác Quận, sau này đầu quân, nhờ có công trạng mà được thăng lên tới chức Lang Tương, được tổ phụ Ngụy Thiệu trọng dụng, trong một lần tác chiến, ông cản cho tổ phụ Ngụy Thiệu một mũi tên, nhằm đúng nơi yếu hại, không thể chữa trị được. Tổ phụ Ngụy Thiệu áy náy lại càng thêm cảm kích, thấy Chu gia có một nữ nhi, tuổi tác và diện mạo cũng tương đương với trưởng tử Ngụy Kinh của mình, ông bè đưa sính lễ cưới vào cửa làm thê.

[2] Đô Bưu: người chuyển thư

Sau khi Chu thị vào Ngụy gia thì sinh hai con trai. Con trai trưởng Ngụy Bảo, tự Bá Công, con trai thứ Ngụy Thiệu, tự là Trọng Lân. Mười năm trước bất hạnh mất cùng lúc cả chồng và con trai trưởng, Chu thị đau đớn, mãi không thể thoát ra khỏi đả kích, sau đó không biết sao lại tiếp xúc bà mo, một mực hết lòng tin tưởng.

Thái độ của Từ phu nhân đối với Chu thị vẫn luôn luôn không lạnh không nóng. Chu thị cũng có phần sợ hãi đối với bà mẫu [mẹ chồng] đến từ Trung Sơn quốc này, bà mẫu nàng dâu cũng không hề gần gũi. Mấy năm gần đây, từ khi Ngụy Thiệu hoàn toàn chưởng quân, Từ phu nhân không quản sự gì nhiều, một năm có đến hơn nửa thời gian đều ở lại Vô Chung cư, chỉ còn mình Chu thị trông coi đại trạch ở Ngư Dương.

Bên cạnh Chu thị có nuôi một cô gái mười tám tuổi còn chưa xuất giá, tên là Trịnh Sở Ngọc, là cháu ngoại gái của Chu thị. Trịnh phụ từng là Ti Nông [3], bất hạnh chết sớm, nàng trở thành bé gái mồ côi đến sống nương nhờ dì. Mấy năm trước bà mo bói quẻ, nói Trịnh Sở Ngọc là cát nhân của Chu thị, có nàng ta bên cạnh, Chu thị có thể tị hung xu cát, vừa đúng lúc ấy Chu thị đang mắc bệnh, Trịnh Sở Ngọc chăm sóc ngày đêm bà mới dần bình phục, sau khi khỏi hẳn bèn tin tưởng tiên đoán không một chút nghi ngờ, đối với nàng ta càng vô cùng yêu mến. Do xuất thân của Trịnh Sở Ngọc không tương xứng, bà muốn con trai mình nạp nàng ta làm thiếp. Chỉ là không biết tại làm sao, Ngụy Thiệu cứ chần chừ không thu nạp. Hai năm này Chu thị vẫn một mực giữ Trịnh Sở Ngọc cạnh bên mình, đối xử đãi ngộ đều y hệt như cơ thiếp của Ngụy Thiệu, gia nhân cũng gọi nàng ta một tiếng Trịnh mỹ nhân.

[3] Ti Nông: quan trông coi nông nghiệp

“Nữ Quân, người đoán xem vì sao Ngụy Hầu đã hơn hai mươi tuổi còn rề rà chưa chịu lấy vợ? Ngoài cô Trịnh mỹ nhân này, thật ra trước đó vẫn còn có một người...”

Xuân Nương ghé vào bên tai Tiểu Kiều, đang định nói tiếp, phó phụ tên Bính Nữ vội vã tới truyền lời, nói Chu phu nhân đã từ Ngư Sơn trở về phủ, Nam Quân cũng đã trở về, mời Nữ Quân cùng nhau đi bái kiến trưởng bối.

Xuân Nương ngừng lại.

Tiểu Kiều đã thay đồ từ sớm, giờ không cần đổi xiêm áo gì thêm, nàng nhìn qua gương một chút rồi mang theo bộ áo được may thêu cực tốt mà Xuân Nương đã chuẩn bị sẵn sàng, mở cửa đi ra ngoài.

Ngụy Thiệu đang đứng ở lối rẽ hành lang thông đến Đông phòng, hẳn là để đợi nàng.

Ngày thường ngoại trừ bộ chiến bào, dường như thường phục của hắn chỉ có một màu xanh. Lúc ở Tín Đô, nhiều lần Tiểu Kiều vô tình bắt gặp hắn, thấy hắn vẫn luôn mặc y phục màu xanh sẫm. May mà gương mặt cũng dễ nhìn, cho nên không có vẻ già dặn. Bây giờ đây hắn cũng vận một bộ đồ xanh sẫm, nhưng so với y phục trên người Tiểu Kiều lại trông rộng thùng thình, trên hông thắt một cái đai lưng to bản nạm bạch ngọc, tôn lên eo thon lưng rộng của bản thân, bóng lưng thẳng tắp, vừa lúc có cơn gió thổi quá bên người hắn, cuốn một góc tay áo bào dài phất phơ, bớt đi vẻ cứng rắn ngoan lệ của chiến bào, ngược lại còn có mấy phần phong lưu phóng khoáng.

Thật ra từ khi Bính Nữ truyền lời cho Tiểu Kiểu tới bây giờ, nhiều lắm cũng không quá nửa khắc đồng hồ, đường đình viện không tính là ngắn, đi tới đi lui cũng tốn chút thời gian. Thế nhưng dường như hắn sắp chờ không nổi, hai tay chắp ở sau lưng, nghe có tiếng bước chân tới gần, nghiêng đầu nhìn thấy nàng đi tới, hắn đã xoay người đi thẳng về phía Đông phòng.

Bước chân của hắn rất nhanh, lại cộng thêm chân dài, chưa gì đã cách xa Tiểu Kiều một đoạn đường. Lúc đầu Tiểu Kiều còn tăng nhanh nhịp bước, nhưng quả thực nàng không sao đuổi kịp, đành nói về phía bóng lưng của người kia: “Phu quân, chàng chậm một chút có được không?”

Hình như Ngụy Thiệu hơi sửng sốt, hắn ngừng lại, nghiêng đầu liếc nhìn nàng một cái.

Tiểu Kiều nhấc vạt váy lên, bước nhanh mấy bước đuổi kịp hắn, hơi mỉm cười nói tiếp: “Hôm nay phải bái kiến trưởng bối, cho nên thiếp mặc đồ nghiêm túc, vạt váy hơi hẹp, đi lại khá bất tiện. Phu quân cao hơn thiếp cả một cái đầu, sải bước đã dài, nếu còn đi nhanh thiếp cũng chỉ có thể chạy đuổi theo chàng thôi.”

Hôm nay nàng đứng bên cạnh hắn, đầu chỉ tới bả vai, nếu ở những thời đại sau này, cao lớn sánh vai cùng nhỏ nhắn như thế này có khi còn kiếm được cái mỹ danh “Đôi đũa lệch dễ thương”, nhưng bây giờ rơi vào đầu Tiểu Kiều lại không phải một câu chuyện đẹp đẽ như vậy được.

Ngụy Thiệu quay qua nhìn nàng chăm chú.

Nàng nói xong thì bặm môi, hai khóe môi tự nhiên hơi nhếch lên, đôi mắt trong veo như đang cười nhìn hắn.

Thực ra Ngụy Thiệu cũng không hiểu những gì nàng nói lắm, nhưng mà không biết tại sao, ở trước mặt nàng hắn không thể vất mặt mũi đi được. Cuối cùng đành miễn cưỡng ừ với nàng một tiếng, vẻ mặt càng nghiêm túc lạnh lùng, hơi hơi ngẩng cằm lên, ý bảo nàng đi theo mình, xoay người tiếp tục đi về phía trước.

Lúc này bước chân hắn quả nhiên đã chậm hơn rất nhiều, Tiểu Kiều cũng dễ dàng đồng hành bên cạnh hắn, bước tới Đông phòng.

Hạ nhân Đông phòng không dưới hai mươi người, tất cả đều đứng ở hai bên hành lang, xa xa thấy Ngụy Thiệu dẫn Tiểu Kiều đi tới, họ đồng loạt quỳ xuống nghênh đón. Tiểu Kiều bỏ lại một đống ánh mắt có kinh diễm, có tò mò, hoặc khinh ghét soi mói ở sau lưng, đi theo Ngụy Thiệu tới gian nhà lớn nơi Chu phu nhân đang ở.

Trong phòng được bài trí xa hoa mà mỹ lệ, trong không khí phảng phất mùi xạ hương nồng nàn. Sau khi mẫu thân của Ngụy Thiệu Chu phu nhân trở về, bà đã thay trang phục, bây giờ đang ngồi thẳng phía sau chiếc bàn thấp bằng gỗ tử đàn đặt bên trên giường nhỏ. Năm nay bà đã tuổi bốn mươi, vóc người hơi mập, trên người là một bộ hoa phục, đầu cài trâm ngọc xanh biếc, lúc còn trẻ hẳn là một mỹ nhân, cho dù bây giờ, khuôn mặt vẫn cực kì đoan chính, chẳng qua có lẽ do ngày thường có thói quen nghiêm mặt, khóe môi hơi rũ xuống, hai bên mép hằn sâu những nếp nhăn, khiến chẳng những trông bà già trước tuổi, mà vẻ mặt cũng có nét kiêu căng. Bên dưới bà một cô gái mặc bộ áo tím nhạt đang quỳ ngồi, khoảng chừng mườu bảy mười tám tuổi, xiêm áo làm nổi bật màu da trắng nõn của nàng ta, cũng tô điểm cho dung mạo càng nhìn càng xinh đẹp. Nàng ta thấy Ngụy Thiệu đi vào, gương mặt hơi đỏ ửng, vội vàng đứng lên khỏi sạp nhỏ, làm lễ với hắn, nhẹ nhàng gọi một tiếng “Biểu huynh”, tư thái thùy mị, giọng nói dịu dàng.

Ngụy Thiệu thờ ơ đáp lời. Cô gái vừa mới dồn hết tâm trí tô trang điểm phấn, thấy hắn chẳng may may để ý đến mình, ánh mắt lóe lên vẻ thất vọng mơ hồ, ngay sau đó nàng ta nhìn về phía Tiểu Kiều, ánh mắt bất ngờ hơi sững lại.

Tiểu Kiều biết cô gái này chắc là cái vị Trịnh mỹ nhân kia, biểu muội của Ngụy Thiệu. Nàng hơi liếc mắt nhìn, rồi theo Ngụy Thiệu đến trước sạp của Chu phu nhân, xuôi tay đứng một bên.

Từ sau khi Tiểu Kiều đi vào, Chu phu nhân liền ra vẻ như không nhìn thấy nàng. Chỉ vui mừng thân thiết tươi cười cùng nhi tử, vẫy tay gọi hắn ngồi xuống bên cạnh mình, cẩn thận tỉ mỉ quan sát một lúc lâu, sau đó lại xoa xoa cánh tay hắn, đau lòng xót xa cho đứa con đi nửa năm vừa đen vừa gầy, bà còn hỏi thăm việc ăn uống ngủ nghỉ trong cuộc sống thường ngày của hắn, cuối cùng hỏi tới quân tình đánh trận. Ngụy Thiệu sơ lược đề cập tới mấy câu, bà bèn thở dài than thở: “Một phụ nhân như ta, tuy không hiểu quân tình, con nói gì cũng thuận lợi suôn sẻ, nhưng ta biết nói nguy hiểm vạn phần. Trọng Lân, con phải cố gắng bảo trọng thân thể, không thể có bất trắc gì đâu.”

Ngụy Thiệu ôn tồn trấn an Chu phu nhân mấy câu.

Chu phu nhân gật đầu: “Mặc dù thế đạo đầy hung hiểm, nhưng con là cát nhân thiên tướng, tất có thần nhân phù hộ, vốn ta cũng không phải lo lắng gì nhiều, sợ nhất, chỉ là lòng người đa đoan...”

Ánh mắt đầu tiên bà nhìn Tiểu Kiều từ khi nàng bước tới, ngập tràn sự căm thù và chán ghét.

“Trọng Lân, nếu không phải năm đó cha con tin nhầm người ngoài, bây giờ ông ấy cũng không rơi vào thảm trạng như hôm nay. Đến tận lúc này ta vẫn nhớ tới cái chết năm đó của phụ huynh con, lòng đau như cắt, đêm đêm ta không thể nào chợp mắt dù một chút, hận không thể rút gân lột da kẻ thù. Nhất định con phải nhớ kỹ vết xe đổ năm đó, không được nhẹ dạ cả tin!”

Câu “Rút gân lột da kẻ thù” kia, dường như bà cắn răng nghiến lợi, gằn từng chữ từng chữ một, ánh mắt nhìn chằm chằm Tiểu Kiều đã không chỉ có căm thù chán ghét, mà còn ẩn chứa sự âm tàn, như thể muốn lóc da lột xương nàng thật vậy.

Vốn Tiểu Kiều đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị Chu phu nhân chán ghét, nhưng không ngờ, bà ta không hề che giấu sự chán ghét căm hận tới mức như thế này, lần đầu tiên trong đời gặp phải tình cảnh đó, trong lòng nàng không hề chuẩn bị trước, lúc này bất giác cũng rùng mình, sắc mặt trắng bệch ra, đầu ngón tay cũng trở lên lạnh buốt.

Ngụy Thiệu liếc nhìn Tiểu Kiều rồi nói với Chu phu nhân: “Nhi tử tự có chừng mực, mẫu thân không cần lo lắng quá.” Lại nói, “Hôm nay mẫu thân vừa từ trên núi trở về, đường xe chắc hẳn cũng mệt rồi, nhi tử và tân phụ hành lễ với ngài, xong rồi mẫu thân cũng sớm nghỉ ngơi đi.” Nói xong thì đứng dậy, đi tới trước một tấm đệm quỳ được trải ngay trước sạp của Chu phu nhân.

Tiểu Kiều hơi định thần lại, vội vàng đi tới một tấm đệm khác, song song quỳ xuống cạnh nam nhân, dập đầu hành lễ với Chu phu nhân.

Chu phu nhân trầm mặt, mắt chỉ nhìn con trai, không buồn để ý tới Tiểu Kiều chút nào.

Tiểu Kiều cùng hành lễ ra mắt với hắn xong nhưng không thể đứng dậy, theo quy củ, nàng nâng hai tay dâng bộ châm tuyến đã chuẩn bị mang theo, giơ cao quá đầu, chờ người tới nhận.

Nàng cúi đầu, giơ hai tay hồi lâu vẫn không thấy động tĩnh. Cho đến khi hai cánh tay bắt đầu dần ê ẩm, sắp không nâng nổi nữa, nàng vẫn cố cắn răng kiên trì, bên cạnh có một cánh tay đưa tới, cầm lên, bỏ vào trước sạp của Chu phu nhân.

“Mẫu thân, không có chuyện gì nữa thì chúng con xin cáo lui trước.”

Giọng nói của Ngụy Thiệu vang lên.

Tiểu Kiều buông cánh tay xuống, đứng lên khỏi nệm quỳ.

“Nàng ta cứ đi đi. Con ở lại, ta có chuyện muốn nói với con.”

Chu phu nhân lạnh lùng lên tiếng.

Tiểu Kiều khom người hành lễ với người trên sạp, lặng lẽ xoay người đi ra ngoài.

“Ngọc Nhi, con cũng ra ngoài đi, dì có chuyện muốn nói với biểu huynh con.”

Chu phu nhân nhìn về phía Trịnh Sở Ngọc vẫn luôn đứng bên cạnh, trên mặt hiện lên nụ cười hiền hòa, nói.

Trịnh Sở Ngọc liếc nhìn Ngụy Thiệu, dịu dàng đáp vâng, nàng khom người hành lễ, sau đó cũng lui ra bên ngoài.

...

“Trọng Lân! Không lẽ ngày mai con định dẫn nàng ta đi bái tế gia miếu luôn sao?”

Trong phòng chỉ còn lại mẹ con hai người, Chu phu nhân lập tức hỏi luôn.

Ngụy Thiệu vẫn mặt không biểu cảm, đáp lại một câu: “Sao có thể!”

Hình như Chu phu nhân cũng thở phào nhẹ nhõm, bà hừ một tiếng: “Vậy thì tốt. Mẫu thân còn tưởng con bị sắc đẹp của Kiều nữ mê hoặc, đã quên mối thù của phụ huynh con năm đó! Vừa rồi chẳng qua ta chỉ muốn làm nàng khó chịu một chút thôi, con thì hay nhỉ, thay mặt ta nhận quà, ai thèm chứ! Vừa nhìn đã muốn bẩn mắt ta!”

Ngụy Thiệu khẽ nhíu mày: “Mọi chuyện nên có chừng mực thôi. Nhi tử còn có việc, không thể ở đây mãi với nàng. Nếu mẫu thân không thích, ném, cắt, cứ tùy ý mẫu thân.”

Chu phu nhân thấy con mình hình như có vẻ không được vui, bà bèn sửa lời nói: “Con đi chuyến này cũng đã nửa năm rồi, Ngọc Nhi vẫn luôn thương nhớ con, tối nay...”

“Tối nay nhi tử nghỉ ở phòng Kiều nữ.” Ngụy Thiệu cắt ngang lời Chu phu nhân, “Mẫu thân, con muốn nhắc lại với người lần cuối, con không hề có chút tâm tư nào với biểu muội, mẫu thân nên tìm một gia đình thích hợp, sớm gả biểu muội ra ngoài cho thỏa đáng, tránh lãng phí tuổi xuân, ngày sau hối hận cũng đã muộn rồi”.

Chu phu nhân tức giận nhìn con trai, hồi lâu cả giận nói: “Tốt, tốt, ta ngậm đắng nuốt cay nuôi con khôn lớn, bây giờ con phụng dưỡng ta như vậy đó sao? Ta có ép ngươi làm cái gì đâu hả, chẳng qua chỉ muốn con nạp Ngọc Nhi vào phòng thôi. Cha con nhất mạch, hôm nay chỉ còn con đơn truyền, bây giờ cũng đã hai mươi hai, tuổi không còn nhỏ, đến nay vẫn không con không cháu, rốt cuộc cũng cưới vợ lại là con gái của Kiều gia! Ta không lay chuyển được tổ mẫu của con, bà làm chủ, ta cũng chỉ có thể chấp nhận vậy. Nhưng mà một nữ nhi của kẻ thù như vậy, sao cho thể thay Ngụy gia khai chi tán diệp? Sớm muộn cũng phải hưu! Rốt cuộc Ngọc Nhi có chỗ nào không hợp ý của con, con muốn làm ta tức giân như vậy hả... ”

Hình như Chu phu nhân bỗng nhớ ra cái gì đó, bà dữ tợn trợn to hai mắt.

“Chẳng lẽ, từ trước đến nay con vẫn còn nhớ mãi không quên Tô Nữ đó? Lần lừ mãi không chịu lập gia đình thì thôi đi, bảo nạp thiếp cũng từ chối năm lần bảy lượt!”

Đáy mắt Ngụy Thiệu hơi tối đi, vẻ mặt cũng trở nên lạnh lùng, hắn thờ ơ nói: “Mẫu thân đã suy nghĩ nhiều rồi! Nhi tử ở bên ngoài quanh năm suốt tháng, suốt ngày bận bịu chuyện quân vụ, sao có thời gian suy nghĩ những chuyện phong hoa tuyết nguyệt như thế này? Chuyện Sở Ngọc, từ nay về sau không cần nhắc lại nữa. Con còn có việc, xin được cáo lui trước. Mẫu thân cũng sớm nghỉ ngơi đi.”

Nguy Thiệu khom người hành lễ với Chu phu nhân rồi quay đầu bước đi.

Chu phu nhân trợn mắt nhìn bóng lưng con trai, khuôn mặt đầy tức giận, bỗng nhiên bà liếc mắt nhìn thấy bộ châm tuyến Tiểu Kiều mới kính lên còn để nguyên trên sạp, bà cầm lên nghiến răng nghiến lợi lấy kéo xoẹt xoẹt cắt nó thành hai khúc, rồi quăng luôn cả đồ cả kéo xuống mặt đất.

...

Xuân Nương chờ Tiểu Kiều ở sân viện bên ngoài Đông phòng, thấy nàng đi ra, bà vội vàng nghênh đón rồi yên lặng cùng nàng quay trở về, cuối cùng về đến phòng ngủ, bà cho hạ nhân lui ra, lúc này mới hỏi tới những chuyện vừa trải qua.

Tiểu Kiều đã bình ổn tinh thần, nàng cũng không giấu giếm Xuân Nương một chút gì, kể lại ngắn gọn những chuyện đã trải qua ở trong phòng Chu phu nhân.

Xuân Nương trầm mặc hồi lâu, bà nói: “Nữ Quân, phu nhân căm ghét Nữ Quân như vậy, muốn làm bà vui vẻ, chỉ sợ cũng chẳng có cách nào. Bây giờ chúng ta chỉ có thể trông chờ vào Từ phu nhân. Nếu Từ phu nhân mà cũng giống như vậy, Nữ Quân...”

Bà chần chừ một lúc rồi ghé sát tai Tiểu Kiều thì thầm: “Có khi nào Nữ Quân nghĩ tới chuyện không bằng uyển chuyển hầu hạ Ngụy Hầu, có được sự che chở của ngài ấy? Ngày trước ở Tín Đô, tỳ cảm thấy mặc dù Ngụy Hầu lạnh nhạt Nữ Quân vì hận cũ, nhưng ngài ấy cũng không phải kẻ lấy chuyện gây đau khổ cho người khác làm vui, không phải đại gian đại ác gì. Hôm nay nô tỳ nghe Bính Nữ nói, trong một năm hiếm khi Ngụy Hầu có thời gian ở lại nơi này. Phu nhân căm ghét người như vậy, nếu Từ phu nhân cũng oán hận người, đến khi đó Ngụy Hầu mà đi, một thân một mình Nữ Quân ở lại đây thì biết sống ra sao?”

Tiểu Kiều nhìn Xuân Nương, có vẻ kinh ngạc với việc đột nhiên bà nghĩ ra chủ ý này cho mình.

Xuân Nương trìu mến vuốt ve mái tóc dài của nàng, thở dài nói: “Lúc còn ở Tín Đô, vốn tỳ đã có lòng muốn khuyên nhủ Nữ Quân. Tỳ cũng biết, như vậy là uất ức cho Nữ Quân. Xuân Nương là một người ngu ngốc, Nữ Quân thông minh hơn Xuân Nương gấp trăm lần. Nếu có gì không đúng, mong Nữ Quân đừng trách phạt.

Tiểu Kiều lắc lắc đầu: “Ta biết bà cũng vì muốn tốt cho ta thôi. Nay chúng ta vừa mới tới cũng không cần phải gấp. Đợi gặp mặt Từ phu nhân rồi nói.”

Nàng mỉm cười đáp lại.

...

Thật ra hôm nay Tiểu Kiều thấy rất mệt. Nhưng buổi gặp mặt Chu phu nhân lúc chạng vạng lại khiến nàng thao thức cả đêm không ngủ được.

Đột nhiên nàng rất nhớ Đại Kiều, nhớ hơn bất cứ khi nào khác.

Một mình nằm trên giường, lăn qua lộn lại, nàng suy nghĩ về chuyện kiếp trước. Có khi ngay đêm động phòng Đại Kiều đã bị Ngụy Thiệu phái người đưa về Ngư Dương giống như mình vậy. Chẳng qua là, trên đường tỷ ấy không gặp phải bất trắc gì như mình, cuối cùng một thân một mình đến nơi đây. Khi một mình tỷ ấy phải đối mặt với Chu phu nhân, gặp phải những chuyện giống như mình hôm nay, rốt cuộc tỷ ấy đã vượt qua thế nào? Sau đó vô số những ngày ngày đêm đêm kế tiếp, tỷ ấy phải cô đơn chịu đựng ra làm sao, cho đến thời khắc cuối cùng, bị phu quân hữu danh vô thực phế bỏ, nhìn hắn ta lập một nữ nhân khác làm hậu, sau đó, sao tỷ ấy lại chìm trong tuyệt vọng và bi thương, tự sát để kết liễu mạng mình?

Mặc dù nàng biết, cả đời này, nàng sẽ không gặp phải vận mệnh bi thảm như tỷ ấy, nhưng trong lòng Tiểu Kiều vẫn thấy buồn bã và hốt hoảng, cũng vui mừng vì trong mấy tháng cuối cùng của năm ngoái, nàng đã có một quyết định chính xác như thế này.

Chẳng qua bây giờ nàng rất muốn gặp lại Đại Kiều, rất muốn biết tỷ ấy đang ở nơi nào, cùng tình lang Bỉ Trệ của tỷ ấy trải qua những tháng ngày ra sao.

Ngoài cửa bỗng vang lên một loạt tiếng bước chân, nghe có phần quen thuộc.

Hình như...

Là Ngụy Thiệu?

Bây giờ đã rất trễ. Cũng không thấy hắn phái người tới lấy đồ. Có lẽ hắn không cần, hoặc là, hắn tự mình tới lấy?

Tiểu Kiều có hơi nghi ngờ, lắng tai nghe tiếng động bên ngoài, cửa lớn bị người ta đẩy ra, nhưng bởi vì nàng có gài then cửa nên không đẩy ra được.

“Nữ Quân! Quân Hầu đến!”

Giong nói của Xuân Nương vang vọng.

Tiểu Kiểu lộp bộp giật mình.

Quả nhiên là hắn!

“Đến đây!”

Nàng đáp một tiếng, nhanh chóng ngồi dậy, với lấy áo xiêm y khoác lên trên người rồi vội vàng thắt chặt vạt áo, cột đai lưng, xuống đất đi sang bên mở cửa.

Quả nhiên, Ngụy Thiệu đang đứng chờ ngoài kia.

Xuân Nương vội vàng đi vào, mang theo vẻ mặt vui mừng nói khẽ với Tiểu Kiều.

Việc này đúng là quá bất ngờ. Đang lúc Tiểu Kiều còn đầy kinh ngạc, Ngụy Thiệu đã nhấc chân vào trong, mặt mày mệt mỏi đi thẳng vào phòng tắm, hắn nói: “Cầm quần áo của ta vào...”

Hắn đi hai bước, bỗng nhiên liếc nhìn về phía quần áo của mình và những vật dụng thường dùng hàng ngày được thu dọn chỉnh tề xếp đặt ở trên bàn, hắn dừng bước rồi từ từ quay đầu, nhìn về phía Tiểu Kiều.

Mặt Tiểu Kiều bỗng đen xì một mảng, nàng vội vàng đi tới chắn trước mặt hắn, cố giải thích như chẳng có chuyện gì: “Hạ nhân nói ở đây đã lâu không có người nào ở, thiếp sợ có côn trùng nấm mốc, nên ban ngày đã sai người dọn dẹp, lúc ấy mới đặt tạm quần áo của chàng ra ngoài này, vừa rồi thiếp quên chưa cất lại...”

Ngụy Thiệu vẫn nhìn nàng chằm chằm.

Nàng hơi thoái chí, giọng nói cũng càng ngày càng thấp. Giải thích xong, nàng thấy hắn mím môi, vẻ mặt mà nàng hơi quen thuộc.

“Cất lại đi, từ nay về sau ta cũng ở nơi này!

Ngụy Thiệu khoác trên người một chiếc áo trắng mỏng, hai vạt áo phong phanh, vạt phía bên phải chỉ khép hờ quấn bên hông mà không hề buộc lại, Ngụy Thiệu cứ để thế bước ra từ phòng tắm, vạt áo phất phơ lả tả bay. Từ trước tới giờ, dãy phòng phía tây bên này đều được dùng để hầu hạ việc tắm rửa cho hắn, mấy bà vú già tay chân nhanh nhẹn vội vàng thu dọn lại rồi khom người lui ra. Xuân Nương nhìn Tiểu Kiều một chút, sau đó cũng lui ra cùng mấy bà vú nọ, trước khi đi còn nhẹ nhàng khép cửa.

Trong phòng chỉ còn lại hai người.

Những đồ đạc của hắn vừa nãy đã được sắp xếp trở về vị trí cũ. Trong đó có một cái hộp dài được làm từ gỗ lim, có khóa chìm khóa lại, vị trí ban đầu của nó là ở tầng cao nhất trên giá sách, bây giờ cũng được đặt y chang.

Ngụy Thiệu đang định lên giường nằm, bỗng nhiên hắn nhớ ra gì đó, xoay người lại đi thẳng tới giá sách chỗ đặt chiếc hộp rồi dựa người vào tường, tay cầm nhấc hộp lên, đưa lưng về phía Tiểu Kiều, hình như đang chọc thử ổ khóa chìm bên dưới, rồi bỗng nhiên hắn quay đầu lại hỏi: "Nàng từng mở cái hộp này rồi hả?"

Tiểu Kiều lắc đầu ngay tắp lự: "Chưa bao giờ. Tất cả đồ dùng trong phòng chàng thiếp chưa từng đụng tới, lúc đầu hạ nhân sắp xếp đồ thiếp chỉ dặn dò thôi, cứ đặt tạm mấy thứ ở cạnh nhau. Sao thiếp dám tự mở ra được chứ?"

Ngụy Thiệu cất hộp về chỗ cũ rồi xoay người lại nói: "Sau này không được tự ý động vào đồ của ta." Giọng nói rất lạnh lùng.

Tiểu Kiều gật đầu: "Chàng không cần dặn đâu, thiếp cũng tự biết mà. Hôm nay đúng là thiếp nhất thời sơ xuất. Sau này tuyệt đối sẽ không đụng vào đồ của chàng nữa."

Ngụy Thiệu không còn ý kiến gì, quay người đi đến bên giường rồi nằm xuống.

Tiểu Kiều còn đang đứng trước giường, thấy phu quân trên danh nghĩa của mình lên giường nhắm mắt như sắp đi ngủ mất, trong lòng nàng cũng có phần lúng túng.

Lúc Ngụy Thiệu trở về Ngụy gia, thái độ của hắn bỗng trở nên khác thường, tự nhiên còn muốn chung một phòng với nàng, điều này khiến nàng càng vô cùng ngạc nhiên. Đương nhiên nàng sẽ không lầm tưởng bỗng dưng hắn nổi lòng từ bi, quan tâm đến mặt mũi của nàng, càng không thể có ý đồ gì đó.

Tuy nàng cũng thắc mắc nguyên nhân, nhưng theo nàng suy đoán, chắc chắn chuyện đó có liên quan tới việc hắn gặp mẫu thân là Chu phu nhân lúc chiều.

Thôi, cứ để vài ngày sau nàng từ từ tìm hiểu, bây giờ phải lo vấn đề trước mắt này cái đã.

Bây giờ nàng nên ngủ ở đâu?

Theo như nàng suy đoán, chắc hẳn nam nhân này cũng không muốn mình và hắn chung giường.

Đối với nàng mà nói, nếu hai người cùng giường mà không làm gì cả, thực ra cũng có chút lạ kì...

"Nàng còn đứng đó làm gì?"

Ngụy Thiêu bỗng thình lình cất tiếng.

Tiểu Kiều ngẩn ra. Liếc mắt nhìn hắn.

Hai mắt hắn vẫn còn đang nhắm chặt.

Hắn nói như thế đã rõ ràng hết sức.

Tiểu Kiều bắt đầu nhẹ nhàng leo lên giường. Rón rén. Nàng từ từ nằm xuống, cẩn thận để không đụng tới người hắn.

Hắn cũng không nói gì thêm nữa, hai mắt nhắm chặt, hình như đã ngủ thiếp đi rồi.

Lúc đầu mới nằm xuống cả người Tiểu Kiều còn thấy hơi căng thẳng, nhưng dần dần lại thả lỏng hơn nhiều. Đúng lúc này, Ngụy Thiệu bỗng chốc mở mắt ra, một mình bước xuống giường, một tay cầm kiếm đặt trên án, bước nhanh đi về phía cửa phòng.

Tiểu Kiều thoáng giật mình, không biết hắn đang muốn làm gì, nàng vừa chống tay xuống, đang định ngồi dậy thử, còn chưa kịp hoàn hồn hắn đã mở cửa ra, kiếm cũng rút ra khỏi vỏ từ bao giờ, mũi kiếm chĩa thẳng vào bà vú già đang cố sức nghe trộm ngoài khe cửa.

Đây là vú già họ Vương, thị nữ gọi bà là Vương bà bà, cũng là quản sự phụ trách gõ canh ở bên phòng phía tây.

Vương bà bà đang tập trung dựng thẳng lỗ tai dán vào bên khe cửa, bỗng nhiên nhận ra có điều không đúng lắm, bà đang định trốn đi thì cửa phòng đã bỗng chốc mở toang, trước mắt lóe lên, cạnh một tiếng, một mũi kiếm sáng trưng như tuyết chĩa thẳng ngay chóp mũi của bà, ngước mắt lên là thấy một bóng người phủ xuống, Ngụy Thiệu xuất hiện ngay trước mặt, hai vạt áo khép hờ, ánh mắt nhìn bà chằm chằm lại vô cùng trầm tĩnh, bà cảm giác cơ thể mình đang run cầm cập, hai châm bắt đầu nh ũn cả ra, rầm một tiếng lập tức quỳ rạp xuống, không ngừng dập đầu lia lịa xin tha mạng.

"Nam quân tha mạng! Nam quân tha mạng! Tỳ cũng là bất đắc dĩ. Phu nhân hạ lệnh, tỳ không dám không nghe theo. . ."

Ngụy Thiệu híp mắt, nghiêng người về một bên để cho Vương bà bà nhìn vào bên trong phòng.

"Mở to mắt chó của ngươi lên, nhìn có rõ không hả?"

Vương bà bà nào còn gan mà dám nhìn xem thử, bà chỉ còn biết liên tục dập đầu xin tha thứ.

"Ta bảo ngươi nhìn, ngươi lập tức nhìn cho ta!"

Vương bà bà nơm nớp lo sợ, cuối cùng cũng miễn cưỡng ngẩng đầu lên, nhanh chóng liếc nhìn vào trong phòng một cái.

Ánh đèn trong phòng như mờ ảo, màn che gợn sóng màu xanh ấm, cách mấy lớp màn che, thấp thoáng có bóng người mông lung đang nửa nằm nửa ngồi ở trên giường, mái tóc Tiểu Kiều dài tới eo, bóng người mờ ảo trông cực kì xinh đẹp, xem ra đang mê đắm dịu hương.

Vương bà bà không dám nhìn xem nữa, bà nhắm nghiền mắt lại.

"Đã nhìn thấy rõ chưa?"

Tiếng Ngụy Thiệu âm trầm ở bên tai.

"Thấy....Dạ thấy rõ...."

Ngụy Thiệu bất ngờ vung kiếm lên, Vương bà bà giật mình gào lên thảm thiết đến kinh thiên động địa, một bên cánh cửa bị chém mất nửa khung.

Vương bà bà cứ tưởng kiếm sẽ chém vào mình, đặt mông ngồi xuống đất, cuối cùng bà mới phát hiện mình không bị làm sao, khi đó mới từ từ mở mắt, run rẩy càng kịch liệt.

"Cút."

Ngụy Thiệu rút kiếm về, gằn một chữ.

Vương bà bà như vừa được đại xá, bò lên lảo đảo chạy đi ngay.

Ngụy Thiệu đóng cửa "Ầm" một tiếng, quay người trở về giường.

Tiểu Kiều ngừng thở nhìn hắn. Thấy trên mặt hắn vẫn mù mịt nặng nề, đến gần trước giường, lại vứt thanh kiếm lên mặt án, vén màn lên rồi nằm xuống lần nữa.

Hắn nhắm mắt rất nhanh, chỉ một lát sau, vẻ tức giận đã dần dần vơi bớt, lấy lại nét bình tĩnh như xưa.

Ánh nến xuyên qua tấm màn che, ánh sáng nhẹ nhàng bao trùm lên đường cong gò má.

Bỗng nhiên, lần thứ hai hắn lại mở mắt ra, đối diện với tầm mắt của Tiểu Kiều.

"Nhìn đủ chưa?"

Hắn hỏi nàng một câu, giọng điệu bình bình mà hơi lạnh. Giữa hàng lông mày cau lại không giấu được vẻ chán chường.

Tiểu Kiều vội vàng nhắm mắt.

Nến cắm trên giá cuối cùng cũng cháy hết, tia sáng cuối cùng vụt tắt, bóng tối bao trùm.

Trăng bên ngoài hắt vào ô cửa sổ, bên trong màn càng thêm phần mông lung.

Hình như Ngụy Thiệu đã ngủ say, hơi thở cũng trở nên đều đặn.

Lần thứ hai Tiểu Kiều mở mắt ra, ánh mắt lướt qua nam tử nằm bên cạnh, qua tấm màn che, nàng nhìn thấy ánh trăng bàng bạc ngoài cửa sổ.

Trăng đêm nay sáng quá.

...

Cũng ánh trăng phủ kín giống ở đây, vầng trăng soi sáng muôn nghìn dặm, dưới chân núi Linh Bích ở Hoài Nam [1] có một sơn thôn nhỏ nằm im lìm trong núi.

[1] Miền trung tỉnh An Huy bao gồm phía nam sông Hoài và phía bắc Trường Giang, Trung Quốc

Đêm khuya, có khoảng mười hộ dân lẻ tẻ đang sinh sống trong thôn, chủ yếu sống bằng nghề đốn củi và săn bắn kiếm thức ăn qua ngày. Người dân trong thôn đã đi ngủ từ lâu. Xa xa thỉnh thoảng vang lên một hai tiếng cú đêm oang oác, đêm xuân càng yên tĩnh lạ kì.

Cuối thôn, trên một vùng đất trống bên cạnh dòng nước từ khe núi, Đại Kiều và Bỉ Trệ chọn nơi đây xây ngôi nhà mới, cũng sắp sửa hoàn thành.

Nửa tháng trước họ đi qua nơi này. Nói đến đây cũng là duyên phận. Ngày đó đáng lẽ họ còn định tiếp tục về phía nam, trên đường đi lại tình cờ gặp phải mấy đạo tặc đang định cướp muối và lương thực của hai ông cháu nhà họ Vương, họ vừa mới lên khu chợ trong huyện, đổi da lông lấy chút lương thực này, Bỉ Trệ thấy vậy thì vội vàng ra mặt, đánh cho bọn cướp bò lăn bò lóc trên mặt đất, nháo nhào thục mạng chạy tứ tung. Ông cụ Vương cũng bị thương đôi chỗ, đứa cháu trai chỉ mới mười mấy tuổi, ông lão còn một người con trai, nhưng mấy năm trước con của cụ đã bị Tiết Thái Cường thứ sử Từ Châu [2]bắt đi làm lính, không tới mấy tháng thì chết trận, bây giờ trong nhà không có người nào khác, chỉ hai ông cháu sống nương tựa vào nhau, sau khi được Bỉ Trệ giúp đỡ, ông cụ Vương lấy lòng cảm kích nên dẫn hai người về căn nhà của mình, nghe chuyện hai người là đôi vợ chồng son, ở quê nhà chiến tranh loạn lạc, tháng ngày ở đó càng lúc càng khó khăn, bất đắc dĩ họ mới chạy trốn về phía nam tìm nơi sinh sống. Ông cụ thấu hiểu nỗi khổ của chiến tranh loạn lạc, cho nên khuyên hai người ở lại bên cạnh nhà mình chọn làm chỗ để dừng chân.

[2] Từ Châu thuộc tỉnh Giang Tô

Thôn sơn này ẩn sâu trong một ngọn núi nhỏ, xung quanh là non xanh nước biếc, thường ngày rất ít người vào đây, quả đúng là một nơi ẩn cư cực tốt. Thấy vậy Đại Kiều cũng xuôi xuôi, Bỉ Trệ lại luôn nghe theo ý của nàng, thế là hai người quyết định dừng chân ở nơi này, chọn một khoảng đất trống, bắt đầu dựng ngôi nhà để ở. Bỉ Trệ chặt cây dựng nhà, còn Đại Kiều học được cách xe xợi đay làm dây buộc, hai người đồng tâm hiệp lực, chỉ hơn nửa tháng sau, cuối cùng cả hai cũng làm được một ngôi nhà đơn sơ có thể giúp họ che mưa che gió.

Bỉ Trệ làm việc từ sáng sớm lúc mặt trời chưa lên, một mạch cho tới tận bây giờ. Hắn đã lợp mái xong, chỉ còn một khoảng nhỏ cuối cùng.

Xung quanh ngôi nhà bao lại bằng rào tre, Đại Kiều đang ngồi trên một tảng đá được đặt trong sân, dưới ánh trăng nàng chăm chú nhìn nam nhân đang bận rộn ở trên nóc, mặc dù cũng đau lưng eo mỏi, nhưng trong lòng lại hết sức vui mừng.

Nhà của họ đã sắp hoàn thành xong. Mặc dù chỉ căn nhà tranh hai gian đơn giản, nhưng có thể ngăn mưa cản gió, nhiêu đó thôi nàng đã đủ hài lòng

Có nhà rồi họ không cần phải đi đâu thêm nữa, không cần phải tiếp tục lênh đênh khắp mọi nơi. Chờ sau này, trong những tháng ngày an ổn về sau, nàng còn muốn dựng thêm một cái chuồng gà cùng Bỉ Trệ, nuôi mấy chú gà con, còn trồng thêm một vườn rau xanh nữa.

"Chắc chàng mệt lắm rồi? Nay làm tới đây thôi còn dư lại ngày mai ta làm tiếp!"

Đại Kiều đau lòng nhìn Bỉ Trệ, nói to về hướng hắn.

Bỉ Trệ nói nàng cứ đi ngủ trước đi, mình sẽ xong nhanh thôi.

Đại Kiều không chịu nghe lời hắn, cứ ngồi ở đó tiếp tục chờ.

Bỉ Trệ thấy vậy càng tăng nhanh động tác, cuối cùng cũng lợp xong mái nhà bằng cỏ tranh, chắc chắn cố định dù trời có mưa cũng sẽ không bị dột, kiểm tra thêm một lượt, hắn mới nhảy xuống khỏi nóc nhà, dáng người mạnh mẽ mà dứt khoát.

Bình thường hắn vẫn hay hoạt động chân tay, cho nên vóc người khá cường tráng. Cả ngày nay ở trên nóc nhà làm người cũng nhễ nhại mồ hôi. Vừa bước xuống đất hắn vội thả con dao bầu trong tay xuống, nhảy ngay xuống khe núi ngay bên cạnh để tắm rửa.

Mặt nước không quá vòng eo của hắn. Ánh trăng chiếu lên người hiện rõ từng bắp thịt cuồn cuộn phía sau lưng, nổi bật vòng eo thon chắc khỏe, nhìn bóng lưng của hắn giống như một ngọn núi vững chãi, mà tràn đầy sức mạnh.

Đúng là Bỉ Trệ làm việc giỏi vô cùng. Cái gì hắn cũng biết, từ việc đánh nhau, mở đường, chặt cây, xây nhà, cho tới cả những việc nhỏ nhặt như nấu cơm giặt giũ.

Hắn làm cơm còn ngon hơn nàng nhiều.

Điều này khiến cho Đại Kiều cũng có phần xấu hổ. Nàng quyết tâm nhất định phải học mấy chuyện này nhanh nhanh hơn một chút, đừng để giống hôm nay, bắt hắn ăn bát cơm nửa sống.

Khổ thân hắn lại còn ăn như hùm như hổ, đã thế còn khen nàng nấu ngon.

Cách hàng rào bằng tre, Đại Kiều nhìn bóng lưng người kia qua khe nước, bỗng nhiên mặt nóng lên hừng hực.

Bỉ Trệ tắm xong trở về đã là quá nửa đêm. Hai người vào nhà đi ngủ.

Cho đến nay họ vẫn còn ngủ riêng. Đại Kiều ngủ trên giường buồng trong, là chiếc giường mấy hôm trước Bỉ Trệ đóng cho nàng, còn hắn lót cỏ nằm gian ngoài.

Đại Kiều có chút ngủ không yên.

Trong không khí thoang thoảng mùi cỏ cây thơm ngát. Trăng đêm nay rất sáng, khiến nàng cảm thấy mọi thứ cứ như mơ.

Nàng bất giác mường tượng phần thân trần của hắn bên khe suối vừa rồi.

Mặt bừng bừng nóng ran, không chỉ mặt mà hình như cả người hơi hơi nóng.

Nàng ngừng thở, cẩn thận lắng nghe âm thanh ở gian ngoài.

Hình như hắn vẫn còn chưa ngủ. Nàng nghe nghe tiếng cỏ xột xoạt lúc hắn trở mình.

Nằm một hồi cũng không sao ngủ được, cuối cùng nàng bước xuống giường, mò mẫm đi ra ngoài vẫn còn chưa lắp cửa, nhẹ giọng nói: "Thiếp hơi lạnh."

.....

Thật ra Bỉ Trệ còn chưa ngủ.

Nhiều buổi tối rồi hắn chẳng thể ngủ yên.

Hắn dẫn nàng đi, nữ nhi Kiều gia được người ta nuông chiều như thần nữ. Lúc mới đầu, vì muốn chạy trốn khỏi Kiều gia, họ cứ đi mãi không chỗ dừng cố định, nếu không may thì đến một ngôi miếu đổ còn không có, những lúc đó họ chỉ có thể qua đêm ngay giữa rừng. Dã thú, đạo tặc, binh loạn...Chung quanh có quá nhiều nguy hiểm. Từ lúc hắn dẫn nàng đi, cho tới bây giờ vẫn chưa thể cho nàng một cuộc sống yên bình, nhưng nhất định hắn phải đảm bảo an toàn cho nàng ấy. Những tháng ngày vừa qua, hắn hóa thân mình thành thợ săn hung hãn. Hắn cũng từng giết người không chớp mắt, những người có ý định xấu với Đại Kiều, bản thân luôn cảnh giác tối đa. Mỗi khi đêm xuống, hắn càng không dám để mình thư thả, xung quanh chỉ cần một cơn gió thổi qua làm cây cỏ lung lay, hắn cũng mở mắt ngay lập tức, chỉ đến khi nhìn thấy người hắn yêu thương vẫn đang nằm yên giấc ngay bên cạnh, hắn mới thoải mái thở nhẹ một hơi dài.

Bây giờ bọn họ đã có một nơi ở thuộc về mình, dù rằng chỉ là ngôi nhà nhỏ.

Mỗi lúc Đại Kiều nhìn hắn bằng ánh mắt sùng bái, vừa khiến hắn cảm thấy đầy hạnh phúc, lại thêm phần hổ thẹn.

Khoảng thời gian chạy trốn đó càng khiến hắn hiểu rõ một điều rằng, trong thời buổi chiến tranh loạn lạc sẽ không còn chính nghĩa, ông trời cũng bỏ mặc chẳng quan tâm, chỉ có mạnh được yếu thua. Vì thế bản thân phải mạnh mẽ hơn nữa, hắn mới có thể bảo vệ người mình yêu thương được.

Những thứ bây giờ đây cũng không phải là thứ hắn muốn cho Đại Kiều mãi sau này.

Nàng xứng đáng có những điều tốt hơn tất cả.

....

Trong lúc Bỉ Trệ nhắm mắt lại trong đêm tối, trong đầu quay cuồng suy nghĩ về tâm sự chính mình, đột nhiên hắn nghe thấy tiếng bước chân của nàng nhẹ nhàng đi trên đất, sau đó là giọng nàng vang lên.

Hắn ngẩn người, lập tức ngồi dậy từ thảm cỏ.

Nàng nói nàng thấy lạnh.

Mặc dù đã là giữa mùa xuân, nhưng trong núi đêm khuya, cơ thể nàng lại mảnh mai như vậy, thấy lạnh cũng bình thường.

Nhưng mà trong tay hắn đến một tấm chăn ra hình ra dạng còn không có. Trên giường chỉ còn một tấm da hươu cũ đã bắt đầu sờn lông và mâý bộ quần áo.

Hắn kìm nén cảm giác áy náy ở trong lòng, đứng lên tìm đèn dầu để thắp, hắn nói: "Ta lấy thêm quần áo cho nàng đắp, nàng cứ vào phòng nằm trước đi...."

Đại Kiều không vào như lời hắn, cứ thế đứng đó nhìn hắn một lúc lâu.

Bỉ Trệ thấy nàng có vẻ khác mọi khi, ngọn đèn dầu mờ tối vô cùng, nhưng hắn lại có thể nhìn thấy má nàng ưng ửng đỏ, ánh mắt của nàng cũng long lanh trong vắt.

Dường như hắn nhận ra được gì. Trái tim trong lồng ngực bỗng nhiên tăng tốc. Máu trong người cũng lập tức nóng lên.

"Thiếp muốn chàng ôm thiếp. Như vậy hẳn sẽ ấm hơn một chút...."

Nàng nhẹ nhàng nói xong, hình như vì xấu hổ, nàng cúi người thổi phủ dập tắt ngọn đèn dầu hắn đang cầm trên tay.

Trong phòng lập tức lại chìm trong bóng tối. Đưa tay ra không thấy được ngón tay. Hô hấp của hai người rất nhỏ nhưng càng lúc lại càng nghe rõ ràng.

Bỉ Trệ bỗng vứt ngọn đèn đi, kéo tay nàng lại, dắt nàng ra ngoài cửa, dưới ánh trăng sáng vắt vẻo trên đỉnh núi đằng kia.

"Ta có thể thật sao?"

Giọng của hắn hơi run.

Đại Kiều cảm nhận được lòng bàn tay nóng bừng của hắn, thậm chí còn nghe được cả tiếng nhịp tim thình thịch.

Nàng thẹn thùng thấp giọng đáp: "Không phải đến cụ Vương cũng biết chúng ta là phu thê sao?"

Bỉ Trệ không còn do dự nữa, hắn kéo tay nàng cùng nhau quỳ xuống đất, dập đầu bái lạy về phía trăng. Sau đó hắn đứng lên ôm chầm lấy nàng, bước nhanh vào trong nhà, nhẹ nhàng đặt xuống giường.

Âm thanh đè nén, tiếng rê n rỉ vụn vặt như thể vừa đau đớn cũng có phần vui sướng, tiếng rên từ trong ngôi nhà tranh loáng thoáng vang ra ngoài, lướt qua hàng rào tre rồi như tan biến vào tiếng róc rách bên khe nước dang rì rầm ngày đêm. Hình như vĩnh viễn Bỉ Trệ cũng không dùng hết năng lượng của chính mình, từng giọt mồ hôi nóng bỏng nhẹ nhàng lăn trên cơ thể cường tráng đó, Đại Kiều mềm mại càng xinh đẹp lòng người....Cuối cùng tất cả đều trở lại bình thường, nàng vẫn được nam nhân mình thương yêu ôm chặt trong lồng ngực, giữ nàng như báu vật thế gian.

Nàng dán mặt mình lên trên khuôn ngực hắn, lặng lẽ rơi nước mắt.

Đó là hạnh phúc, cũng là những giọt nước mắt đầy hổ thẹn.

"Thiếp nhớ mẫu thân, không biết bà thế nào rồi...."

"Thiếp cũng rất nhớ muội muội của thiếp. Gần đây thiếp mới suy nghĩ rõ mọi chuyện, ban đầu muội ấy nói với thiếp muốn gả cho Ngụy hầu, nhất định là vì muội ấy nói dối để tác thành đôi ta. Không biết bây giờ muội ấy như thế nào...."

Bỉ Trệ cũng trở nên trầm mặc, ôm chặt thê tử hơn một chút.

Buổi sáng hôm sau, trời còn chưa hửng sáng, Ngụy Thiệu đã thức dậy định đi. Hắn muốn đi tới thành Vô Chung tự mình đón tổ mẩu Từ phu nhân quay trở về Ngư Dương. Thời gian vừa đi vừa về ước chừng cũng khoảng ba bốn ngày.

Ngụy Thiệu tự dậy đương nhiên cũng là vì không muốn để Tiểu Kiều hầu hạ hắn làm gì.

Nhưng mà Tiểu Kiều cũng đứng lên cùng hắn. Không còn giống như lúc ở thành Tín Đô, một mình nàng chẳng khác nào thiên tử, có thể ngủ một giấc đến muộn mới rời giường.

Chăm nom phụng dưỡng có thể làm giản lược, nhưng chỉ giảm đối với thân nam nhi bận rộn đủ thứ chuyện mà thôi, còn phận làm con dâu thì không có cớ gì mà né tránh. Dù nàng biết rõ mẫu thân của Ngụy Thiệu ghét cay ghét đắng mình đi nữa, nàng cũng không thể hời hợt cho xong chuyện.

Sau khi trang điểm xong xuôi, Tiểu Kiều chuẩn bị tới Đông phòng, khi ra tới cửa phòng, nàng bất giác nhìn sang vị trí chiếc hộp mà Ngụy Thiệu cầm hỏi nàng tối qua, đã không còn ở đó.

Tiểu Kiều đi tới nhà chính ở Đông phòng vừa đúng lúc giờ mão, chờ giữa hành lang cho tới khi Chu phu nhân gọi vào, thực ra toàn bộ hạ nhân ở Ngụy gia đã nghe kể về chuyện tối hôm qua.

Có người nói, phu nhân sai người hầu đứng nghe lén trước cửa phòng của nam quân với nữ quân, kết quả bị nam quân phát hiện, sau đó nam quân nổi trận lôi đình ngay tại chỗ, đến mức còn rút kiếm ra chém đứt cả khung cửa.

Nhân duyên thường ngày của Chu phu nhân vốn đã chả ra sao. Cho nên bây giờ gây ra một chuyện lớn đến vậy, đương nhiên nhóm người hầu sẽ bàn tán xôn xao ở sau lưng.

Tiểu Kiều và mấy vú già phục vụ trước cửa Đông phòng mắt to mắt nhỏ đứng nhìn nhau một lúc, ngay lúc này quản sự họ Khương luôn hầu hạ bên cạnh Chu phu nhân nghiêm mặt đi ra, nói nàng có thể tiến vào.

Tiều Kiều đi vào chính phòng thì thấy vẫn như ngày hôm qua, Chu phu nhân vẫn ngồi ngay ngắn trên giường nhỏ. Chẳng qua bên cạnh bà không còn nhìn thấy vị Trịnh Sở Ngọc kia nữa.

Sắc mặt của Chu phu nhân rất khó nhìn, Tiểu Kiều vừa vào phòng đã hành lễ vấn an, Chu phu nhân chỉ hơi nghiêng đầu qua một bên, không nói thêm lời nào.

Khương bà bà lạnh lùng nói: "Thân là phụ nhân ở Ngụy gia, có một số quy củ người nào cũng phải biết. Hôm qua phu nhân chưa kịp dạy dỗ Nữ quân, bây giờ tỳ thay mặt phu nhân nói lại mấy điều sau. Nữ quân nghe cho kỹ."

Tiểu Kiều cung kính đáp: "Kính xin mẫu thân dạy dỗ chỉ bảo, Tiểu Kiều không dám không tuân theo."

"Thân là phụ nhân ở Ngụy gia, phụ lễ phải nằm lòng, nữ tắc phải tuân theo nghiêm ngặt, hiếu phụng ba mẹ chồng, hòa thuận trong gia tộc, đức dung ngôn hạnh, kính cẩn nghe lời, không được làm trái lại, không lo việc riêng, không bàn ngoại sự. Nữ quân có thể nhớ rõ những điều trên?"

Tiểu Kiều lập lại một lần, trả lời vô cùng chính xác.

"Tốt lắm. Hôm nay phu nhân dậy sớm còn chưa dùng bữa sáng, Nữ quân có thể tự mình xuống bếp, làm cho phu nhân một chén canh không?"

Tiểu Kiều hơi ngước mắt, nhìn về phía Chu phu nhân.

Chu phu nhân khép hờ nửa mắt.

Làm gì có chuyện chưa ăn bữa sáng muốn mình làm cho bà ấy ăn. Rõ ràng người ta cố ý kiếm việc cho nàng làm thì có, sau đó sẽ có dịp giày vò. Tiểu Kiều không dám nói không làm, nhưng giả sử nàng xuống bếp nấu thật, chờ lát nữa nấu xong dọn đồ lên, chắc chắn Chu phu nhân sẽ dùng mọi cách bắt bẻ nàng, để cho nàng làm lại, làm đi làm lại thì còn nhẹ, chưa kể nhỡ bà ấy ăn phải cái gì gây đau bụng rồi thượng thổ hạ tả, hay thậm chí là trúng độc liệt giường không thể nào dậy nổi, thế thì cũng xui xẻo nàng rồi.

Khương bà bà thấy Tiểu Kiều bất động, trên mặt lộ ra ý cười gằn: "Sao vậy, Nữ quân không muốn làm?"

Tiểu Kiều đã có sẵn cớ để từ chối. Bây giờ cứ dùng lí do đó để từ chối là được, nàng nói: "Tiểu Kiều không dám. Vì mẫu thân xuống bếp nấu canh vốn là bổn phận của con, sao con có thể từ chối được cơ chứ? Chẳng qua có phần hơi bất tiện. Do sắp tới đại thọ sáu mươi tuổi của tổ mẫu. Sau khi con biết được tin này, ngày hôm đó con khấn cầu trước Phật, nguyện chép tay một quyển kinh Vô lượng thọ mong tổ mẫu được sống lâu trăm tuổi. Kinh văn phồn hạo [1], đại thọ tổ mẫu lại càng lúc càng gần, mặc dù ngày ngày con đều chịu khó chép kinh, nhưng tiến triển cũng không được là bao, con đang cố đẩy nhanh tốc độ, không dám lười biếng một khắc nào. Nếu ngày đại thọ của tổ mẫu thọ tới mà còn chưa viết xong, vậy thì tâm nguyện con cầu trước Phật Tổ cũng không thành hiện thực, chỉ sợ trái ước nguyện bao đầu, không còn viên mãn."

[1] phồn hạo: phong phú, phức tạp

"Ngoài ra còn một lí do khác." Tiểu Kiều dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: "Thật lòng con chỉ muốn thành tâm, cho nên lúc ấy con còn hứa, nếu kinh thư chưa xong, trong thời gian sao chép con cũng sẽ ăn chay, trên người không đụng vào đồ mặn. Mà trong nhà bếp trước giờ chỉ nấu toàn mặn, bây giờ con vào đó, chỉ sợ không sạch sẽ. Tiểu Kiều khẩn cầu mẫu thân có thể lượng thứ cho Tiểu Kiều lần này. Chờ sau khi Tiểu Kiều gấp rút chép xong kinh thư, con lại tới bên cạnh mẫu thân để được hầu hạ ngài."

Tiểu Kiều nói xong thì lập tức cúi đầu.

Nàng chắc chắn, nếu mình đã mang pho tượng Phật sống là Từ phu nhân ra, Chu phu nhân sẽ không thể ép buộc nàng được nữa.

Bây giờ đạo Phật hưng thịnh ở Lạc Dương. Theo như tin tức Xuân Nương hỏi thăm được, Từ lão phu nhân cũng là một người bái Phật. Nàng vì lão phu nhân sao chép kinh Vô lượng thọ mỗi ngày, cầu phúc cho lão phu nhân, còn có chuyện gì quan trọng hơn so với chuyện này nữa?

Quả nhiên, sắc mặt Chu phu nhân càng trở nên khó coi.

Trong phòng im lặng không một tiếng. Một lát sau, cuối cùng Tiểu Kiều cũng nghe Khương bà bà miễn cưỡng trả lời: "Nếu đã như thế, mời Nữ quân cứ lui xuống trước đi."

Tiểu Kiều dập đầu với Chu phu nhân lần nữa rồi đứng dậy xin phép cáo lui. Trở lại phòng của mình, chuyện đầu tiên nàng làm là đổi lại một bộ xiêm y rộng rãi hơn cho thoải mái, nằm sấp trên giường, nhớ lại sắc mặt của mẫu thân Ngụy Thiệu mới vừa rồi, cảm thấy hơi buồn cười, sau đó lại có phần phiền muộn.

Chuyện khiến nàng u sầu ngược lại không phải chuyện kinh thư.

Đời trước, kinh thư cũng có thể xem là sở trường của nàng, cha mẹ là giáo sư đại học, mưa dầm thấm đất, về sau chính nàng cũng bắt đầu học thư pháp, kiên trì mười mấy năm mới có thể bắt chước theo nét chữ nhỏ của Triệu Mạnh Phủ. Bởi vì từ khi sinh ra cơ thể nàng đã yếu ớt nhiều bệnh, cho tới năm hai mươi, rốt cuộc không chữa trị được nữa, không biết vì sao tỉnh lại đã thấy bản thân trở thành Tiểu Kiều bây giờ rồi. Ngày trước ở Đông Quận, bình thường nàng vẫn sao chép kinh thư để giết thời gian, cứ thế cứ thế, nàng lấy một tấm lụa trắng thượng hạng sao chép từng quyển kinh, bây giờ nhớ lại quả nhiên hồi đó nàng đã sao chép được rất nhiều kinh thư Vô lượng thọ chưa có dịp dùng tới. Thư tịch đương thời rất quý giá, lúc nàng xuất giá, hôm thu dọn đồ đạc cũng thuận tay mang theo một ít đi cùng mình. Bây giờ đúng lúc có thể lấy ra làm quà chúc thọ lão phu nhân, qua hai ngày nữa nàng cầm đi sửa sang lại chút là được.

Chuyện khiến nàng buồn rầu thực ra là việc sáng nay Chu phu nhân bắt đầu gây khó khăn với mình, mặc dù nàng đã lấy cớ mừng đại thọ lão phu nhân ngăn lại, nhưng lí do này chỉ có thể sử dụng trong vài ngày mà thôi. Chờ đại thọ của Từ phu nhân qua đi, đến lúc đó có khi mẫu thân Ngụy Thiệu lại muốn tìm mình gây khó dễ, khi đó phải ứng đối làm sao?

Nghĩ đến sau này, những ngày kế tiếp phải sống chung dưới một mái nhà như thế cùng mẫu thân Ngụy Thiệu, nhất thời Tiểu Kiều lại thấy cuộc sống không thú vị chút nào, trước mắt chỉ toàn là đen tối.

.....

Mấy ngày sau, Tiểu Kiều đi ra ngoài một chuyến, tới một cửa hàng dán giấy đỏ trong thành.

Thật ra thì với địa vị của Ngụy gia, nàng hoàn toàn có thể kêu người từ cửa hàng tới phủ, nhưng đây là quà tặng mừng thọ tặng cho Từ phu nhân, dù làm xong cũng xác định Từ phu nhân có thể sẽ không thích, nhưng Tiểu Kiều vẫn mong có thể cố gắng làm món quà trở nên hoàn mỹ hơn, vì vậy nàng muốn đích thân tới cửa hàng để chọn, dù là hoa văn hay phối màu cũng có nhiều lựa chọn, cho nên hôm nay ngay sau giờ ngọ, nàng đã phái người đi qua khu nhà phía Đông bên kia nói một tiếng, rồi dặn dò chuẩn bị xe ngựa, một mình ra khỏi phủ.

Đây là lần đầu tiên Tiểu Kiều tự ra ngoài.

Thành Ngư Dương khá lớn, qua mấy thập niên ba đời Ngụy gia luôn bảo vệ ở đây, trong thành ước chừng có hơn mười ngàn hộ khẩu, dân số tới mấy chục vạn người. Hai bên đường phố nhà cửa san sát nhau, xe ngựa dòng người trên phố nối liền nườm nượp, hàng hóa từ nam vào bắc không gì là không có.

Trong thành có một cửa hàng dán giấy đỏ có tay nghề rất tốt, nhưng muốn đi tới cửa hàng này thì phải băng qua một con phố thành đông. Bởi vì lòng đường chật hẹp, người đi đường lại đông, vì vậy Tiểu Kiều cho xe ngựa dừng cách cửa hàng mấy chục bước ở đầu phố, còn mình cùng Xuân Nương và một số thị nữ khác xuống xe ngựa đi bộ vào cửa hàng.

Dung mạo của nàng quả thực rất bắt mắt, chỉ đi có mấy chục bước trên đường cũng hấp dẫn bao ánh mắt nhìn sang, những người đi qua đều tới tấp quay đầu lại nhìn nàng, có người đã đi qua rồi còn muốn vòng trở lại nhìn nàng thêm lần nữa.

Tiểu Kiều vừa đi vào cửa hàng, mặc dù chưởng quỹ không rõ thân phận nàng ra sao, nhưng vốn làm ăn buôn bán đã lâu cho nên ông cũng biết nhìn người, thấy tuổi nàng không lớn chỉ tầm mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng nàng lại ăn mặc theo lối của phụ nhân, nghiêm túc mà mỹ lệ, khuôn mặt đó khiến người ta không dám nhìn trực diện, theo như suy đoán của ông, có lẽ nàng ấy là thê tử của nhà giàu trong thành, cho nên thái độ của chưởng quỹ với nàng cũng mười phần cung kính. Chờ Tiểu Kiều lấy một cuộn lụa trắng đã chép kinh thư ra, chưởng quỹ vừa nhìn nét chữ, ánh mắt đã sáng lên, khen không dứt lời: "Cả đời tiểu nhân đã dán vô số xấp lụa rồi, đây là lần đầu tiên nhìn thấy nét chữ ưu nhã tuyệt đẹp đến bậc này, không biết phu nhân có thể nói cho tiểu nhân là người nào viết không?"

Người thời này chưa từng gặp Triệu Thể, hơn nữa Tiểu Kiều cũng chỉ bắt chước tập mà thôi. Nàng đáp lại qua loa, rồi nói rõ ý mình. Chưởng quỹ vừa nghe là muốn dùng để chúc thọ lão phu nhân của Ngụy gia, ngay lập tức ông không dám thất lễ, vội vàng bày ra rất nhiều hoa văn và màu sắc.

Tiểu Kiều từ từ chọn lựa, cuối cùng chọn được một kiểu hoa văn lụa đỏ điểm vàng, không ngờ chưởng quỹ lại lắc đầu tiếc nuối: "Không may rồi, tấm lụa đỏ điểm vàng này đã có khách chọn trước, chỉ còn một tấm duy nhất mà thôi, nếu phu nhân cần dùng gấp, có thể chọn mẫu khác được không?"

"Nếu nàng muốn mẫu đó, ta có thể nhường lại cho nàng! Ta đổi sang mẫu khác cũng được thôi."

Ngoài cửa bỗng vang lên một âm thanh vang dội.

Tiểu Kiều ngẩng đầu, thấy một nam nhân khoảng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi đang xoay mình nhảy từ lưng ngựa xuống, vất dây cương lại cho tùy tùng rồi sải bước đi vào trong tiệm.

Nam nhân này hết sức cường tráng, tướng mạo cũng đầy chất anh hùng. Tuy hắn mặc bộ thường phục trên người, nhưng thái độ lại vô cùng phóng túng, không coi ai ra gì, nhìn cũng biết đây là người có thân có phận. Cho đến khi tới gần, vừa nhìn thấy Tiểu Kiều hai mắt hắn đã lấp lánh nhìn nàng, lóe lên tia kinh ngạc.

Vốn Tiểu Kiều bị nam nhân để mắt mãi thành quen. Nhưng nam nhân này mới vừa gặp mặt đã nhìn nàng bằng ánh mắt như có phần thúc ép, đã thế còn khá là quái đản.

Trực giác của nàng thấy không vui, cho nên quay người sang chỗ khác.

Chưởng quỹ vừa thấy đã nhận ra người này ngay lập tức, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt, ông vội vàng khom người nghênh đón rồi nói: "Ngụy Sứ Quân, bức thọ mà ngài đặt ngày mai sẽ chuẩn bị xong rồi, đến lúc đó tiểu nhân sẽ đích thân đưa tới phủ của ngài, sao dám làm phiền Sứ Quân đích thân tới lấy?"

Nam tử họ Ngụy nói: "Hôm nay ta mới từ Đại Quận trở về, đi ngang qua đây nhớ ra nên mới thuận đường tạt vào tiệm, hỏi một tiếng thôi mà."Miệng hắn thì nói chuyện, nhưng ánh mắt lại chưa từng dời mắt khỏi bóng lưng Tiểu Kiều.

Chưởng quỹ cười nói: "Bức thọ ngài dùng để chúc thọ lão phu nhân, tiểu nhân sao dám chậm được chứ? Sứ Quân cứ yên tâm!"

Nam tử họ Ngụy khẽ cười cười, không lên tiếng, tỏ ý cho chưởng quỹ bắt chuyện với Tiểu Kiều.

Chưởng quỹ hơi sững sờ như lập tức hiểu ngay, ông quay sang chỗ Tiểu Kiều cười nói: "Bức vẽ phu nhân vừa chọn được chính là do vị Ngụy Sứ Quân này chọn trước. Nhưng mà bây giờ Sử Quân đã nói rồi, nếu phu nhân thích thì Sứ Quân có thể nhường lại cho."

Nam tử này cũng mang họ Ngụy, lại nhắc tới cái gì mà dùng để chúc thọ cho lão phu nhân.

Tiểu Kiều vô thức quay đầu lại, nhìn hắn một cái, vừa quay đầu đã chạm ngay ánh mắt của hắn vẫn nhìn mình như cũ. Nàng không nhịn được nhíu mày.

"Không cần phiền phức vậy đâu, ta sẽ chọn một mẫu khác."

Nàng thờ ơ nói. Chọn một tấm hoa văn khác, xác định ngày để lấy rồi để tiền đặt cọc, nàng không nhìn nam tử kia thêm một lần nào nữa, xoay người đi thẳng.

Nam tử nọ đưa mắt nhìn theo bóng lưng của Tiểu Kiều, rồi lại nhìn về phía chiếc xe ngựa đang dừng bên đầu phố mà nàng vừa leo lên, hơi xuất thần một lúc, chưởng quỹ đi theo sau tới bên cạnh nói rằng: "Nhắc tới cũng đúng dịp, phu nhân này cũng muốn dán giấy đỏ lên lụa trắng để làm quà tặng cho lễ đại thọ của lão phu nhân trong phủ. Chỉ có điều không nghe nàng nói mình từ nhà nào tới".

Trên mặt nam tử nọ lộ rõ vẻ kinh ngạc, chần chờ một lúc, hắn tiện tay cầm dây cương từ trong tay tùy tùng,phóng lên lưng ngựa rời đi.

Tiểu Kiều trở về Ngụy gia, nàng cũng nhanh quên đi đoạn nhạc đệm vừa rồi. Đến chạng vạng tối, có người đến truyền lời, Ngụy Thiệu đã đón lão phu nhân về phủ.

 

Tiểu Kiều chạy ngay đến nhĩ phòng [1] ở Bắc phòng chờ bái kiến.

[1] Nhĩ phòng là phòng nhỏ kèm thêm trong thiết kế phòng ốc truyền thống của Trung Quốc, diện tích nhỏ hơn phòng chính, có thể xây hai bên phòng chính nên gọi là nhĩ phòng.

Từ lão phu nhân vừa mới về tới nhà, hơn nữa bởi vì vốn không ưa, chưa chắc bà đã muốn nhìn thấy nàng sớm vậy, chẳng qua nàng muốn làm tròn xong bổn phận. Chờ ở nhĩ phòng một lúc, nhìn xuyên qua cửa sổ là hành lang phòng chính, người ra kẻ vào như trẩy hội, tiếng bước chân lộp cộp không ngừng, ngoài tôi tớ ra còn có cả quản sự Ngụy gia và mấy người trông như quan lại ở trong thành.

Nàng đợi đến khi trời sắp tối, tiếng bước chân trên hành lang cũng thưa thớt dần dần, rốt cục cũng có một vú già xuất hiện ở trước cửa nhĩ phòng, khom lưng mời Tiểu Kiều đi sang.

Tiểu Kiều bỗng cảm thấy lo lo, nàng vội bình tĩnh lại rồi đi theo vú già bước về khu sảnh chính.

Kiếp trước, trong lần cuối cùng hai tỷ muội Song Kiều gặp được nhau, Tiểu Kiều nghe Đại Kiều kể cũng hiểu ra nhiều điều, người duy nhất ở Ngụy gia chưa từng làm khó nàng, người duy nhất bốn mùa lễ lạc vẫn nhớ cho người tặng ít đồ sang đó, chỉ có tổ mẫu của Ngụy Thiệu mà thôi. Đáng tiếc tuổi thọ của Từ lão phu nhân đã tận, lúc Đại Kiều mới gả sang nhà họ Ngụy còn chưa tới một năm, bà đột ngột qua đời, từ đó tình cảnh của Đại Kiều càng trở nên khốn khổ.

Chính vì vậy, Tiểu Kiều mới cực kì coi trọng cửa ải bái kiến Từ phu nhân lần này, nàng không mong mình khiến bà vui vẻ, nhưng chỉ cần Từ phu nhân không giống với mẫu thân của Ngụy Thiệu, chí ít là sau một năm nay, với nàng mà nói cũng không phải chuyện xấu.

Bắc phòng và Tây phòng của Tiểu Kiều không khác nhau là mấy. Gian nhà rộng rãi hơn nhưng bày biện lại cực kì đơn giản, đơn giản đến mức không thể giản dị hơn, điều này càng làm nổi lên sự khác biệt với Đông phòng của Chu phu nhân. Vào trong chính đường, nơi bật lên thân phận của lão phu nhân Ngụy gia, trước mắt nàng là chiếc sạp cao bằng gỗ tử đàn được kê thêm ba bậc thang nho nhỏ. Hai bên sạp cao là chiếc bàn bốn cạnh đặt đồ dùng bên trên, phía sau được bao bởi một tấm bình phong sơn nước hoa văn mây khói. Giờ phút này, Từ lão phu nhân đang ngồi giữa sạp cao.

Lúc Tiểu Kiều đi vào, bên trong không còn được mấy người, chỉ rải rác vài vú già và Chung bà bà đứng hầu hạ cạnh bên. Nàng không thấy Chu phu nhân hay Trịnh Sở Ngọc có mặt. Ngụy Thiệu cũng ở đây, ngồi một bên chăm sóc lão phu nhân, thanh kiếm bất ly thân hằng ngày được đặt nằm ngang sạp.

Tổ mẫu Ngụy Thiệu có vóc người gầy đét, mặc y phục màu đen, mái tóc hoa râm cùng trán rộng miệng tròn, hai gò má hơi lõm xuống, gương mặt không có gì đặc biệt, nhìn qua chỉ giống một bà lão bình thường.Làm Tiểu Kiều bất ngờ hơn là bà chỉ còn một mắt, con mắt trái đã hoàn toàn trắng trợt, nhưng mà con mắt phải còn lại thì tinh nhanh lạ thường, cực kì minh mẫn. Bà ngồi trên sạp cao đưa một mắt nhìn xuống, khiến cho người ta không sao nhìn thẳng được.

Sau khi Tiểu Kiều bước vào đây, một con mắt duy nhất của Từ phu nhân luôn luôn dừng lại trên người mình, vẻ mặt khó phân biệt giận vui. Nàng lập tức cúi mắt, đi tới trước sạp cao quỳ xuống đối diện với tổ mẫu Ngụy Thiệu, chắp tay vấn an rồi dâng lên một đôi giày thêu bằng tơ tằm mềm mại.

Trong phòng yên tĩnh không nghe được một chút tiếng động nào.

Chung bà bà đi tới nhận lấy đôi giày rồi sai thị nữ bưngmột khay đỏ tới, bên trong là một viên ngọc bích Tứ linh dương và một chuỗi ngọc trai khảm vàng quà đáp lễ.

Ngọc bích Tứ linh dương ngụ ý chúc cát tường, ngọc châu cũng là thứ mà các trưởng bối thường hay tặng con cháu dùng làm quà ra mắt.

"Tấm lòng của lão phu nhân, Nữ quân xin nhận lấy, đứng dậy đi." Chung bà bà nói lại.

Tiểu Kiều tạ lễ rồi đứng lên, cúi đầu quy quy củ củ đứng bên cạnh Ngụy Thiệu.

Một lát sau, nàng cảm giác hình như Từ phu nhân trên sáp vẫn còn đang nhìn mình, không nhịn được khẽ ngước mắt nhìn lên, chạm ngay vào mắt bà.

. . .

Một thời gian trước đó, Chung bà bà đã báo cáo tin tức về nữ nhi Kiều gia cho lão phu nhân nghe. Chung bà bà cũng kể chuyện nàng bị Tĩnh Châu Trần Thụy bắt cóc ngay trên đường trở về và cả chuyện Quân Hầu đánh hạ vùng Thạch Ấp. Bà nói rằng dung mạo của Kiều Nữ hiếm có, cử chỉ có lễ, tính cách thì lương thiện.

Đáng tiếc.

Cuối cùng bà nói thêm như vậy.

Chung bà bà hầu hạ bên cạnh Từ lão phu nhân đã hơn nửa đời người, làm người cẩn thận, không bao giờ nói năng gì tùy tiện, chuyện biểu đạt trực tiếp cái nhìn của mình trước mặt Từ lão phu nhân thế này cũng đã là hiếm thấy.

Từ phu nhân hỏi tiếp hai chữ "Đáng tiếc" phải giải thích làm sao. Chung bà bà bẩm lại, lão phu nhân cứ nhìn rồi sẽ biết.

Lúc ấy Từ phu nhân cũng không buồn phản đối. Nhưng mà bây giờ, khi chính mắt bà nhìn thấy nữ nhi của Kiều gia, bỗng nhiên bà lại bừng tỉnh ngộ. Không ngờ Kiều gia có thể nuôi nấng một mỹ nhân hiếm có đến thế này. Quả thật là mở rộng tầm mắt. Lúc nàng đi vào, người có kiến thức rộng rãi như Từ lão phu nhân cũng sáng mắt hẳn lên.

Dung mạo chỉ là chuyện thứ yếu. Thực ra dáng vẻ của Kiều Nữ khá hợp mắt Từ lão phu nhân.

Trong cuộc đời mỗi người, nửa đời trước có được càng nhiều thì càng thêm trắc trở, đến khi lớn tuổi, rất nhiều suy nghĩ sẽ từ từ đổi thay, cuối cùng họ sẽ thích những thứ đơn thuần thanh tịnh.

Vật đã thế, người cũng vậy. Cho nên đó là lí do tại sao người ta càng già đi càng thích những đứa trẻ có duyên.

Khi Từ phu nhânnhìn Kiều Nữ, lúc nàng bỗng ngước mắt lên nhìn mình đầy vội vã.

Con mắt duy nhất của Từ phu nhân đã bắt được ánh mắt của người kia. Không phải là sợ hãi, chẳng qua có chút không xác định. Ngoài điều đó ra thì sáng ngời, thản nhiên.

Từ phu nhân nhìn người thường nhìn mắt đầu tiên. Trông mặt mà bắt hình dong cũng không phải là không có đạo lý. Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, cũng là một trong tướng mạo người ta.

Trực giác của bà sẽ có cảm tình với những người có ánh nhìn như vậy.

Trái lại, có vài ngườinhư nàng dâu Chu thị, Từ phu nhân vẫn không có cách nào cảm tình được với bà. Đây cũng là từ ánh mắt buổi đầu tiên.

Năm đó trượng phu cưới Chu thị cho nhi tử, Từ phu nhân băn khoăn xuất thân của nàng nên có phần không muốn, nhưng dẫu sao đi nữa bà cũng không thể thay đổi được ý của trượng phu, phụ thân Chu thị có ân cứu mạng với ông ấy, cuối cùng Từ phu nhân cũng đành lòng đón nhận.

Lần đầu tiên nhìn thấy Chu thị, mặc dù trang phục thì đúng mực, nhất cử nhất động cũng có phong phạm thế gia, nhưng Từ phu nhân vẫn không hài lòng về người con dâu đó.

Lúc Chu thị nhìn bà,trong mắt nàng toát lên ha m muốn nóng lòng muốn nịnh bà vui vẻ.

Dù trang phục có khéo léo thế nào, cử chỉ có quy củ ra sao nhưng kết hợp với ánh mắt như thế cũng tự mình đã hạ thấp bản thân.

Cho nên chỉ vì một lần không hợp mắt đã kéo dài cho tới tận bây giờ.

Điểm duy nhất có thể khiến Từ phu nhân coi trọng Chu thị chỉ là vì bụng của nàng không hề thua kém ai, sinh cho Ngụy gia một cháu trai cực kì xuất sắc. Mẫu bằng tử quý, vì vậy Từ phu nhân mới có thể dễ dàng khoan dung cho Chu thị, nhắm một mắt mở một mắt theo ý bà.

Ban đầu Từ phu nhân làm chủ để tôn tử Ngụy Thiệu cưới Kiều Nữ là có suy tính cả.

Người bên ngoài bao gồm cả tôn tử Ngụy Thiệu của bà đều cho rằng bà đang nhắm Duyện châu, nhưng trên thực tế, bà có cân nhắc khác, chẳng qua người ngoài không biết được mà thôi.

. . .

Từ phu nhân đưa mắt nhìn Tiểu Kiều, thấy nàng rũ mắt xuống lần nữa, nề nếp đứng phía sau Ngụy Thiệu, hai người y hệt như một đôi bích nhân.

Câu đầu tiên bà mở miệng kể từ khi Tiểu Kiều bước vào đây: "Trọng Lân, bà vừa thấy cháu dâu thì rất thích. Được rồi, đi một ngày đường bà cũng thấy mệt mỏi, bà muốn nghỉ ngơi. Cháu dẫn nàng quay trở về đi thôi."

Ngụy Thiệu đứng dậy khỏi sạp nhỏ, cung kính nói: "Tôn nhi cáo lui, Tổ mẫu đi ngủ sớm một chút. Sáng mai Tôn nhi lại đến vấn an bà."

Từ phu nhân cười chúm chím gật đầu.

Ngụy Thiệu xuống sạp đi ra ngoài, Tiểu Kiều cũng hành lễ với Từ phu nhân lần nữa rồi xoay người đi theo hướng hắn đi, lúc ra đến hành lang bỗng vang vọng một chuỗi tiếng bước chân, tiếp sau đó là giọng nói vang lên: "Ngoại tổ mẫu đã về rồi, cháu lại không thể đi ra thành chào đón, tới thăm cũng tới trễ thì không nên chút nào! Ngoại tổ mẫu đừng trách cháu bất hiếu -- "

Hình như Tiểu Kiều từng nghe thấy giọng nói này ở đâu, một nam tử bỗng xuất hiện trước cửa, sải bước đi vào.

Tiểu Kiều ngước mắt nhìn lên, hơi ngẩn ra.

Sao lại trùng hợp như vậy chứ, ban ngày nàng vừa gặp nam nhân họ Ngụy đó trong cửa hàng giấy đỏ, chỉ có điều vào ngay lúc này đây, hình như nam tử đó không hề nhìn thấy mình, hai mắt nhìn thấy Ngụy Thiệu đi đằng trước thì như sáng hẳn lên, ngay sau đó khuôn mặt lộ ý cười, bước nhanh đi tới chỗ Ngụy Thiệu.

Ngụy Thiệu cũng mỉm cười nhanh chân nghênh đón nam tử đó, xem ra hai người rất thân quen.

Tiểu Kiều dừng lại ngay tại chỗ, đánh giá hai nam tử thăm hỏi nhau ở đó, tiếng cười không dứt, đúng là huynh đệ tốt.

"Thế Nguyên, cuối cùng cháu cũng về rồi hả! Tổ mẫu còn nói không biết có phải cháu muốn mọc rễ ở Đại Quận không nữa, mãi không thấy quay về!" Từ phu nhân trên sạp thấy có người đi tới, hình như cũng vui vẻ cười đùa.

Nam tử này tên là Ngụy Nghiễm, nghe Từ phu nhân nói vậy, hắn buông Ngụy Thiệu ra rồi đi tới trước sạp cười bảo: "Đại thọ sáu mươi của tổ mẫu, dù Thế Nguyên bị chặt đứt hai chân cũng phải bò về chứ."

Từ phu nhân cười lớn. Ngụy Nghiễm quỳ xuống ngay chỗ Tiểu Kiều vừa lạy, sau khi hành lễ với Từ phu nhân xong. Hắn đứng dậy, lúc này tầm mắt mới nhìn thấy Tiểu Kiều, ngay sau đó hắn lại chuyển hướng cười nói với Ngụy Thiệu: "Nhị đệ, lúc ta còn ở Đại quận, nghe tin đệ đại hôn. Chẳng lẽ vị này là. . ."

Hắn dừng một chút, nhìn Tiểu Kiều.

Ngụy Thiệu trở lại đứng bên cạnh Tiểu Kiều, cười nói: "Đúng vậy." Nói xong hắn nhìn Tiểu Kiều rồi bảo: "Đây là biểu huynh của ta, trước kia huynh ấy vẫn lĩnh binh ở Đại quận, lớn hơn ta vài tuổi, ta luôn luôn xem huynh ấy như huynh ruột. Nàng cứ gọi đại bá là được rồi."

Tiểu Kiều nhìn Ngụy Nghiễm một chút, thấy hắn đứng trước mặt đầy ý cười niềm nở, ánh mắt nhìn mặt mình chăm chú, không nhìn thấy bất thường một chút nào. Nhớ tới chuyện ban sáng vô tình gặp ở ngoài, không biết tại sao trong lòng nàng vẫn thấy hơi khó chịu. Tiểu Kiều không thể hiện ra mặt, mỉm cười hành lễ với hắn theo Ngụy Thiệu: "Đại bá" .

Ngụy Nghiễm hơi đáp lễ, tiếp tục nói chuyện với Ngụy Thiệu như cũ, hai người qua lại mấy câu rồi cùng cáo từ Từ phu nhân. Đoạn đường đi ra đều sóng vai đồng hành, không biết huynh đệ nhà họ đang nói tới chuyện gì, tiếng cười giòn tan. Tiểu Kiều đi theo sau không gần không cách, đi thẳng đến ngã ba trở về khu nhà phía Tây thì ngừng lại, Ngụy Nghiễm nói: "Nhị đệ, đệ và ta lâu rồi không gặp nhau, hôm nay cuối cùng mới có dịp gặp gỡ, há có thể không uống rượu thế này? Mình cùng uống một ly, được không?"

Ngụy Thiệu hơi chần chờ, ngay sau đó hắn vội vàng cười nói: "Đúng hợp ý ta."

Ngụy Nghiễm ha ha cười to: "Đệ không nỡ để em dâu mới cưới như hoa như ngọc ở một mình chứ gì? Hiếm thấy hôm nay đang vui vẻ, ta cũng không để ý đệ như thế này đâu. Uống cho thoải mái đã!" Nói xong hắn vừa nhìn về phía Tiểu Kiều: "Em dâu, đã lâu rồi ta và Trọng Lân không găp mặt, ta đưa Trọng Lân đi uống mấy ly nhé. Em dâu yên tâm, tuyệt đối không để đến nỗi không về được. Muộn chút nữa ta sẽ đưa hắn về trả lại cho muội."

Tiểu Kiều hơi lúng túng, nàng liếc nhìn Ngụy Thiệu một cái, hắn đứng nơi đó cũng không thấy nhìn mình, hình như vẻ mặt còn hơi cứng.

"Đại bá nói đùa rồi, hai người cứ tự nhiên." Tiểu Kiều đáp lại.

"Em dâu không trách là được rồi. Trọng Lân, đi thôi!"

Ngụy Thiệu cười cười đi theo Ngụy Nghiễm tới cái đình phía trước, bỗng nhiên hắn quay đầu liếc mắt nhìn Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều đã xoay người đi về khu nhà Tây.

. . .

Đã trễ lắm rồi mà Ngụy Thiệu vẫn chưa thấy quay về.

Hắn chưa về đương nhiên Tiểu Kiều không thể đi ngủ trước, chỉ có thể ngồi chờ như vậy. Dưới ánh đèn mờ, nàng chống cằm suy nghĩ về người và sự kiện vừa trải qua lúc sáng.

Ngụy Nghiễm khiến nàng rất ấn tượng. Chưa nói tới cái khác, chỉ riêng dòng họ thôi đã làm người ta khó hiểu rồi.

Nếu là biểu huynh đệ của Ngụy Thiệu, tại sao hắn cũng là họ Ngụy?

. . .

Sau này Tiểu Kiều mới được biết về thân thế của Ngụy Nhiễm, đúng là rối rắm và tối tăm.

Ngụy Thiệu từng có một cô nhỏ tên là Thanh Vân, là con gái ruột của Từ phu nhân. Ba mươi năm trước, bởi vì một lần bất trắc, nàng bị một nam tử Hung Nô có địa vị khá cao bắt đi ở Biên Thành. Mãi đến ba năm sau, phụ thân Ngụy Thiệu mới cứu muội muội quay về được. Nhưng sau khi trở lại mới biết nàng đã có bầu năm sáu tháng. Người nhà muốn cô nhỏ phá cái thai đó đi, nhưng mà cô cô không đồng ý, còn lấy cái chết ra uy hiếp. Cuối cùng Từ phu nhân không thể làm gì khác là chiều theo ý nàng, không ngờ tới lúc sinh con, nàng lại bất hạnh băng huyết đến qua đời.

Từ phu nhân hết sức thương yêu tiểu nữ nhi của mình, đau lòng khi mất đi ái nữ, thế nên bà càng thương yêu cốt nhục mà đứa con để lại.

Người thời đó có thể chấp nhận một nữ tử người Hán đã từng bị người Hồ bắt đi, nhưng không có nghĩa họ cũng có thể đối xử như vậy với một đứa trẻ có huyết thống người Hồ. Đương nhiên Từ phu nhân lại càng không muốn đưa nó đến Hung Nô, cân nhắc ngược xuôi, bà quyết định cho đứa bé này mang họ mẹ, một tay mình nuôi nấng nó lớn lên, với người bên ngoài, bà chỉ nói cha của hắn từng ở rể Ngụy gia, đã chết rồi.

Câu chuyện cũ này rất ít người được biết, Từ phu nhân cũng chưa từng đề cập nó với Ngụy Nghiễm nửa câu.

 

Ngụy Nghiễm không ở cùng người nhà họ Ngụy, từ lâu hắn đã chuyển ra ngoài sống một mình, nên trong thành cũng có nhà của hắn.

Hai năm nay Ngụy Thiệu không ở U Châu, giao U Châu cho Ngụy Nghiễm trấn giữ. Ngụy Nghiễm đóng quân ở Đại quận, nên nhà cửa ở đây phần lớn bỏ không. Nay hắn trở về, đương nhiên phải có người hầu đầy đủ. Mời Ngụy Thiệu đến chỗ mình ở, vào cửa, qua thùy hoa môn, bước vào phòng khách, sai hạ nhân thắp nến.

Thùy hoa môn: một kiểu cửa trong kiến trúc nhà thời xưa, trên có mái, bốn góc buông bốn trụ lửng, đỉnh trụ chạm trổ sơn màu)

Hạ nhân nhanh chóng bưng lên một bàn ăn thịnh soạn, lại dâng lên rượu ngon, Ngụy Nghiễm tự mình rót đầy cho Ngụy Thiệu, nói: "Đoạt được Thạch Ấp cũng giống như nhà đã mở cửa, từ phía Tây đánh vào Tấn Dương dễ như trở bàn tay. Đáng chúc mừng! Ta kính Trọng Lân một ly!"

"U Châu là gốc rễ Ngụy gia, nhiều năm vẫn vững như thành đồng vách sắt, công lao của huynh trưởng không thể kể hết, ta cùng kính huynh!"

Hai người ngồi xuống, mỗi người uống một bình, Ngụy Nghiễm thấy Ngụy Thiệu cầm bình rượu lên ngửi, cười nói: "Sao nào? Biết tại sao ta mời đệ đến nhà không? Người xưa có câu Triệu tửu mãnh, Yến tửu miên, Tần tử sáp. Phủ ta mới ta nhận vào một tên hạ nhân biết ủ rượu, tổ tiên của hắn từng là danh sư ủ rượu trong cung nhà Triệu, có thể cất được rượu mạnh hiếm thấy. Có đồ tốt như vậy sao ta có thể chiếm làm của riêng, đương nhiên phải mời Nhị đệ cùng uống."

(Triệu tửu mãnh, Yến tửu miên, Tần tử sáp: rượu nhà Triệu thì mạnh, rượu nhà Yến dịu, rượu nhà Tần chát.)

Lại rót đầy, cười nói: "Có rượu ngon làm sao có thể thiếu mỹ nhân?" Dứt lời liền vỗ tay, phía sau bức rèm vang lên tiếng sáo du dương, một hàng tú nữ y phục rực rỡ nối đuôi ra, nhảy múa theo tiếng sáo, tất cả đều là nghệ kỹ Ngụy Nghiễm nuôi, dáng người uyển chuyển, lay động như tiên.

Ngụy Nghiễm ra hiệu cho nữ tử đẹp nhất trong đó tới rót rượu cho Ngụy Thiệu, Ngụy Thiệu phất tay, không cho nàng ta lại gần. Ngụy Nghiễm sững sờ, sau đó ha ha cười to, nói: "Trọng Lân vẫn luôn như vậy, thanh tâm quả dục, tránh xa tửu sắc như xa cái ác vậy. Trước đây như thế, bây giờ trong nhà có thê tử xinh đẹp, dong chi tục phấn như thế này càng không lọt vào mắt Trọng Lân."

Ngụy Thiệu cười một tiếng, cũng không giải thích gì, chỉ cầm bầu rượu lên, rót vào ly.

"Cũng được, đệ tới nhà ta thì chính là khách, nếu khách không vui thì cho các nàng lui đi, đỡ ồn ào huynh đệ chúng ta nói chuyện!"

Ngụy Nghiễm phất tay, quản sự ở bên lập tức cho nhạc công dừng lại, vũ nữ cũng lùi ra nhanh như khi đến. Hai người uống mấy ly, Ngụy Nghiễm hỏi về chuyện phòng thủ ở Thạch Ấp, nhắc nhở Ngụy Thiệu phòng bị Trần Tường phản công.

Ngụy Thiệu nói: "Bây giờ có Công Tôn tiên sinh tạm thời trông coi thay ta, vấn đề không lớn. Chuyện đau đầu nhất là Trần Bàng không chịu quy hàng. Trần Bàng là dân du mục nhiều năm ở đó, khá được lòng người, nếu hắn không hàng, sợ rằng dân chúng Thạch Ấp chỉ một lòng hướng về Tịnh Châu."

Ngụy Nghiễm nói: "Đúng là Trần Bàng có tài, nếu thực sự không hàng, giết hắn để răn đe dân chúng mới là đối sách, giữ lại như vậy không khéo sau này lại là mối họa. Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Ân uy cùng lúc mới là tài dùng binh."

Ngụy Thiệu nói: "Ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng Công Tôn tiên sinh khuyên ta nên kiên nhẫn, tạm thời cứ để đó, qua một thời gian lại tính."

Ngụy Nghiễm nói: "Đệ biết vì sao hồi nhỏ đệ có danh hiệu tiểu bá vương không? Đó là vì đệ cương trực, có chủ kiến, dám nghĩ dám làm. Nếu là mấy năm trước, mười Trần Bàng chỉ sợ cũng rơi đầu. Nếu ta đoán không lầm thì chính đệ cũng không muốn giết Trần Bàng, nên mới giữ lại mạng hắn. Nếu đệ có sát tâm, Công Tôn Dương có khuyên nhiều hơn nữa cũng vô dụng. So với trước đây, ta thấy đệ trầm ổn hơn không ít."

Ngụy Thiệu mỉm cười: "Đừng mãi kể chuyện lúc trước, huynh đệ chúng ta đã lâu không gặp, uống rượu mới là việc quan trọng." Vừa nói vừa rót một ly cho Ngụy Nghiễm.

Ngụy Nghiễm mỉm cười bưng rượu lên chóp mũi ngửi, trước mắt bỗng nhiên hiện ra cảnh ban ngày gặp tiểu phụ nhân ở cửa hàng giấy đỏ.

Mặc dù chỉ nhìn thoáng qua, nhưng vẫn bị kinh diễm. Dung nhan diễm lệ, có lẽ cả đời này chẳng gặp ai hơn nữa, dáng người tuy chưa đủ thướt tha nhưng lấy mắt nhìn người của hắn, chỉ cần nhìn một cái đã thấy đặc biệt, kết hợp giữa thiếu nữ thanh thuần và thần thái tiểu phụ nhân khiến nàng càng thêm cuốn hút, làm hắn không thể dời mắt. Tiểu phụ nhân nhà nào kia dường như ghét mình nhìn nàng như vậy, xoay người quay lưng về phía hắn. Nàng cũng không biết búi tóc rủ xuống nơi cổ áo không giấu được cần cổ ngọc ngà, nửa ẩn nửa lộ, như dương chi bạch ngọc khiến người ta mơ tưởng. Lúc ấy tâm động, đừng nói là một bộ giấy tơ đỏ, cho dù bảo hắn vay mượn vạn tiền để đổi được nụ cười của giai nhân, hắn cũng tìm trăm phương ngàn kế làm bằng được.

Năm xưa hắn từng nghe theo sắp xếp của Từ phu nhân lấy thê tử. Chưa đầy hai năm, thê tử đã đổ bệnh qua đời. Từ đó hắn chưa lấy thêm người nào nữa, đến tận bây giờ. Nhưng hắn không giống Ngụy Thiệu, chưa bao giờ hắn kìm nén dụ c vọng, bên người hắn không thiếu nữ nhân. Mặc dù hắn không thiếu nhưng hắn chưa bao giờ đặt ai vào lòng, qua một đêm đến ngày hôm sau đã không nhớ được tướng mạo người ta cũng có.

Nhưng giống như hôm nay, gặp tiểu phụ nhân mới cưới chưa lâu kia khiến lòng hắn xao xuyến, cảm giác đó trước giờ chưa từng xuất hiện.

Lấy thân phận địa vị của hắn, muốn kiểu nữ nhân gì mà không có, cho dù là phụ nhân của gia đình lớn nhất Lạc Dương, chỉ cần hắn nhìn trúng cũng có thể chiếm được. Nhưng không ngờ, khi theo đuôi xe ngựa của nàng liền thấy nàng vào cửa Ngụy gia.

"Biểu huynh, ta đưa tổ mẫu trở lại, trên đường tổ mẫu mấy lần nhắc tới huynh. Nói huynh bây giờ chỉ có một thân một mình, bên người không có ai chăm sóc, lại không chịu dọn về nhà ở, tổ mẫu không yên tâm. Huynh không muốn về nhà có phải vì mẫu thân của ta không?"

Chu phu nhân không thích Ngụy Nghiễm. Lúc còn ở cùng nhau, tuy không đến mức gây khó dễ, nhưng lại phòng bị khắp nơi. Ngụy Nghiễm biết được, từ lúc hắn mười bảy mười tám tuổi liền dọn ra ngoài ở, đến tận bây giờ.

Ngụy Nghiễm đang mơ màng, nghe Ngụy Thiệu nói như vậy, lấy lại tinh thần, cười nói: "Không liên quan đến cữu mẫu. Ta phó ng đãng quen rồi, sống ở dưới mí mắt tổ mẫu phải gò bó, ta không thích." Hắn bỗng nhiên nghĩ tới, lại nói: "Nếu lần này ngoại tổ mẫu lại sắp xếp hôn sự cho ta, đệ biết thì báo ta một tiếng, ta sẽ thu xếp về sớm."

Ngụy Thiệu cười nói: "Tổ mẫu cũng là quan tâm huynh."

Ngụy Nghiễm cười cười: "Nếu an bài cho ta hôn sự giống đệ, ta sẽ nhận."

Ngụy Thiệu đang rót rượu, nghe vậy, tay cầm bình rượu dừng giữa không trung, giương mắt nhìn Ngụy Nghiễm.

Ngụy Nghiễm biết mình lỡ lời, che giấu cười nói: "Đệ muội là mỹ nhân hiếm thấy, Trọng Lân đệ đúng là có phúc. Vừa được mỹ nhân, lại được Duyện Châu, tổ mẫu an bài cuộc hôn nhân này không thể tốt hơn nữa."

Ngụy Thiệu cười một tiếng, rót đầy một ly, bưng lên, hướng Ngụy Nghiễm hư kính rồi từ từ uống.

...

Cuối giờ Hợi Ngụy Thiệu mới về. Lúc hắn vào cửa, bước chân hơi loạng choạng, cái quạt bị hắn phá hư mấy ngày trước vừa được sửa xong va vào khung cửa, đầu chếnh choáng, hắn dừng lại, chống tay lên cửa.

Tiểu Kiều hai năm qua đã có thói quen ngủ sớm. Thật ra là ngoài việc ngủ sớm, nàng cũng không có chuyện gì để làm. Bình thường vào lúc này, trừ phi có tâm sự không ngủ được, nếu không đã ngủ từ lâu. Vừa rồi chờ mãi không thấy Ngụy Thiệu về, nàng đành leo lên giường trước, phòng yên tĩnh, đang mơ màng ngủ thì bị Ngụy Thiệu về đánh thức, nàng vội vàng khoác áo xuống giường. Thấy hắn đang đứng trước cửa, mùi rượu nồng nặc, biết hắn say liền gọi vú già đỡ hắn vào.

Hai, ba bà vú bên ngoài vội vàng tới đỡ Ngụy Thiệu.

Ngụy Thiệu ngước mắt nhìn Tiểu Kiều chăm chú, nhưng cũng không đến gần nàng. Thấy nàng cũng đang nhìn mình, vẻ mặt lo lắng, có lẽ tối nay rượu hắn uống mạnh hơn so với rượu bình thường, ngực chợt thấy khó chịu, cơn say càng nặng hơn, hất cánh tay mấy bà vú ra, tự bước vào phòng.

Tiểu Kiều ở chung với Ngụy Thiệu không quá hai ngày, liền biết được hắn dường như khá chú trọng quy củ, bình thường quần áo đa số đều màu đen nhưng không một chút qua loa. Người hầu trong tây phòng từ lâu đã biết Chúa Công có thói quen tắm rửa thay quần áo mỗi ngày. Vương bà bà không có ở đây, một bà vú họ Lâm thấy hắn trở về, liền sai người xách nước vào, rất nhanh liền chuẩn bị xong xuôi.

Bà vú Lâm biết khi tắm Chúa Công không thích có người ở bên cạnh, chuẩn bị xong mộc thang ( nước gội đầu) liền dẫn người ra bên ngoài chờ, đợi tắm xong rồi vào dọn.

"Nước nóng đã chuẩn bị xong, phu quân có muốn đi tắm không?"

Tiểu Kiều hỏi hắn.

Ngụy Thiệu không trả lời, đưa lưng về phía nàng tháo kiếm, "Cạch" một tiếng đặt kiếm lên bàn, xoay người vào phòng tắm.

Tiểu Kiều cũng biết hắn tắm không cần người hầu hạ, lại càng không muốn mình hầu hạ. Thấy hắn vừa cởi áo vừa đi vào trong, bóng người biến mất ở cửa phòng tắm, mình cũng không thể về ngủ, bèn ngồi chờ.

Nàng đợi một lát, lúc đầu còn có thể nghe được tiếng nước rào rào bên trong, sau đó liền yên tĩnh, cũng không có tiếng động.

Tiểu Kiều chần chờ một chút, cảm thấy có gì đó không đúng, cuối cùng vẫn đứng lên, ngừng thở rón rén đến gần phòng tắm, Khẽ vén rèm che, nhanh chóng liếc mắt vào trong.

Ngụy Thiệu ngồi dựa trong thùng nước tắm, hai cánh tay khoát lên vách thùng, đầu hơi ngửa về sau, nhắm mắt lại.

Hóa ra là đã ngủ.

Tiểu Kiều dĩ nhiên không có hảo cảm đối với người này.

Nhưng bây giờ nàng cũng không muốn hắn cứ ngủ say như vậy. Chần chờ một lát, bèn gọi hắn một tiếng "Phu quân".

Hắn dường như ngủ rất say, không có phản ứng.

Tiểu Kiều lại gọi to hơn.

Hắn vẫn không có phản ứng.

Tiểu Kiều đi vào, cầm gáo nước bên cạnh thúc vào cánh tay hắn, gọi lần nữa "Phu quân".

Ngụy Thiệu cuối cùng cũng phản ứng, mí mắt hơi giật giật, sau đó từ từ mở mắt ra.

Trông hắn vẫn còn mơ màng vì say, mặt còn vương giọt nước, khiến đôi mắt càng thêm sâu thẳm. Bởi vì đầu hơi ngửa về phía sau, hầu kết đại diện cho nam nhân ở cổ càng lộ rõ, bờ vai rộng, cánh tay cùng với ngực, cả cơ thể thần bí màu đồng dưới ánh nến lấp lánh ánh nước.

Hắn vừa mở mắt, Tiểu Kiều liền quay đầu đi, nhìn chằm chằm cái khăn tắm bên cạnh, nói "Chàng vừa mới ngủ".

Ngụy Thiệu nhắm mắt, giơ tay xoa trán, có vẻ đau đầu. Sau đó giật giật bả vai, từ từ ngồi thẳng người, mắt nhìn nàng.

Tiểu Kiều xoay người, đi ra ngoài.

Sau lưng truyền tới tiếng nước "Rào ", hình như hắn đứng dậy.

Bước chân Tiểu Kiều nhanh hơn.

"Y phục của ta, mang lại đây."

Sau lưng vang lên giọng nói của hắn, khàn khàn.

Tiểu Kiều không thể làm gì khác hơn là dừng lại, lấy một bộ y phục sạch sẽ trên giá, quay lại đưa cho hắn.

Hắn đã đi ra, dùng cái khăn lớn tùy ý vây quanh hạ thân, cầm y phục khoác lên người, tùy ý thắt lại, chiếc khăn liền rơi trên đất, hắn bước chân trần ra ngoài.

Cũng không biết tối nay hắn uống bao nhiêu, nhưng có vẻ say không nhẹ, phòng tắm hơi tối, lại có hơi nước, lúc hắn xoay người không để ý bên cạnh có một cái kệ đặt thau rửa mặt, Tiểu Kiều trơ mắt nhìn hắn va vào.

Bởi vì quá cao, "Ầm" một tiếng, hắn va vào cái kệ.

Cái kệ bằng gỗ cứng, cú va này chắc chắn rất đau.

Hắn đứng lại.

"A... -- "

Tiểu Kiều nghe hắn kêu khẽ một tiếng, giơ tay che trán.

Mặc dù không thấy được vẻ mặt, nhưng chỉ cần tưởng tượng là biết.

Nàng không nhịn được, cười một tiếng.

Tiếng cười mặc dù rất nhỏ, thật ra chỉ vừa xuất hiện ở cổ họng đã bị nàng kìm lại, nhưng lỗ tai Ngụy Thiệu rất nhạy bén, hắn quay đầu lại.

Hắn nhíu đôi lông mày, nhìn nàng chăm chú.

Vẻ mặt Tiểu Kiều lập tức trở nên nghiêm túc.

Bàn tay che trán của hắn từ từ hạ xuống.

"Ai để cái kệ ở đây?" Giọng hắn nghe rất khó chịu.

"Nó vẫn luôn ở đây mà." Tiểu Kiều nói nhỏ.

"Nếu nó cản đường, để thiếp bảo người hầu dọn đi."

Nàng lại nói thêm một câu.

Ngụy Thiệu lại nhìn nàng chăm chú.

"Không cần."

Hắn lạnh lùng nói một câu, vòng qua cái kệ, lần này cuối cùng cũng thuận lợi ra phòng tắm.

Tiểu Kiều cắn môi theo hắn ra ngoài, mở cửa để cho bà vú Lâm và người hầu đi vào dọn dẹp. Vú già nhanh chóng dọn xong, đi ra khỏi phòng.

Tiểu Kiều đóng cửa lại, quay đầu thấy hắn đã nằm trên giường, nhắm mắt lại.

Nàng liền thổi tắt đèn, trong bóng đêm cẩn thận bò lên giường, không đụng vào hắn dù chỉ một chút.

Nàng vừa nằm xuống một tí liền nghe Ngụy Thiệu nói: "Ta khát."

Nói vậy, dĩ nhiên muốn nàng rót nước cho hắn.

Tiểu Kiều bò dậy, cũng không đụng vào hắn, bò xuống giường, thắp đèn, đến bên bàn rót nước trà, bưng đến trước giường cho hắn.

Ngụy Thiệu ngồi dậy uống nước. Tiểu Kiều bỏ ly trà không lên bàn, tắt đèn lần nữa, lại cẩn thận bò lên giường.

Nàng mới vừa nằm xuống, còn chưa điều chỉnh xong tư thế ngủ lại nghe Ngụy Thiệu nói: "Còn khát."

Tiểu Kiều chợt nghi ngờ. Nghi ngờ có phải mới vừa rồi mình đã đắc tội hắn, nên giờ hắn mượn rượu giả say để sai khiến mình?

Nếu sinh ở thời hiện đại, thì nàng liền đạp hắn xuống giường, để hắn tự uống no nước.

Nhưng thời này, thê tử hầu hạ phu quân là lẽ dĩ nhiên.

Tiểu Kiều leo xuống, thắp sáng ngọn đèn dầu, rót cho hắn một chén nước, đưa đến trước giường.

Ngụy Thiệu mở mắt ra, chậm rãi ngồi dậy, nhận lấy nước uống.

"Phu quân còn khát không ? Uống thêm một ly nữa nhé?"

Tiểu Kiều hỏi hắn.

Ngụy Thiệu đưa ly nước cho nàng, nhìn nàng một cái, chân mày hơi giật giật, cũng không trả lời, nằm xuống giường.

Tiểu Kiều đứng cạnh giường một lúc lâu, thấy hắn hình như đã ngủ mới để lại ly trà, lần nữa thổi đèn, từ từ bò lên giường.

Trước khi thổi đèn nàng đã xác định vị trí của hắn, lúc đi lên cẩn thận tránh qua, không ngờ mới vừa leo lên, cái chân của hắn lại xích ra, cả người nàng liền mất thăng bằng, ngã đè lên hai chân hắn.

Tiểu Kiều cảm giác dưới ngực mình cứng ngắc, hình như đụng vào đầu gối hắn, sợ hết hồn, vội vàng chống tay bò dậy. Nhưng xung quanh tối mịt, tay nàng loạng quạng đặt lên đùi hắn. Còn chưa kịp rụt tay về, liền cảm giác hắn thở mạnh một tiếng ngồi dậy, trước mặt một bóng đen xẹt qua, hắn liền đè nàng xuống.

"Vừa nãy rất buồn cười, phải không?"

Hơi thở của hắn rất nóng mang theo cả hơi rượu, nhưng giọng nói lại lạnh lẽo vang bên tai Tiểu Kiều.

 

    

Tiểu Kiều hoảng hốt, bị hắn thổi một hơi nóng vào tai, từng sợi lông tơ trên cổ dựng đứng lên, vội vàng né ra sau, cố gắng tránh xa hắn.

"Phu quân nói gì cơ? Thiếp nghe không rõ."

Nàng lên tiếng đáp lại. Thật ra thì hơi chột dạ, âm thanh mơ hồ không rõ.

Dần dần mắt nàng cũng quen với bóng tối. Dù vẫn không nhìn rõ. nhưng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng, hắn đang nhìn nàng chăm chú.

Lúc sau, Ngụy Thiệu từ từ ngồi thẳng lên. Giữa hai người lại có một khoảng trống.

Tiểu Kiều thở ra một hơi, lúc này mới phát hiện tay mình vẫn đang ấn xuống đùi hắn.

Bắp thịt trên đùi hắn vững chắc, mang lại chút cảm giác cứng rắn. Qua một lớp vải áo mỏng manh, không biết là lòng bàn tay của mình hay là da của hắn nóng rực, nàng vội vàng rụt nhanh tay lại, dùng cả hai chân hai tay bò vào bên trong, nhưng mới trèo qua chân của hắn đã không bò tiếp được, không biết tại sao, một góc áo bị chân hắn đè vào.

Tiểu Kiều thử kéo.

Cũng không biết hắn là cố ý hay là chân hắn đè thật nặng, vẫn không nhúc nhích.

Tiểu Kiều lại kéo.

"Phu quân, chàng đè lên vạt áo thiếp rồi." Nàng nói nhỏ.

Trong chốc lát, mũi Ngụy Thiệu hừ một tiếng lạnh lùng, hơi nhấc chân lên một chút. Tiểu Kiều được giải thoát, vội vàng bò vào trong giường, nằm sát vào bên kia, trái tim cứ lén lút đập thình thịch không kiềm chế được.

Nam tôn nữ ti, thông thường trước khi xuất giá, nữ nhân thường được dạy dỗ rất nhiều thứ, trong đó có một điểm là khi hai vợ chồng ngủ cùng giường thì tuân theo thứ tự nam ngủ bên trong nữ ngủ bên ngoài.

Nhưng với nam nhân này, có thể là thói quen cũ, đêm đầu tiên hai người ngủ chung, hắn nằm luôn ở phía ngoài chứ không chịu vào bên trong. Tiểu Kiều không dám bảo hắn nằm vào trong, nên nàng đành ngủ ở phía trong vậy.

Tật xấu kiểu như vậy của hắn vẫn còn nhiều.

Thật ra nàng thích nằm ngủ ở phía ngoài, không gian rộng lớn, lên xuống cũng tiện hơn.

...

Ngụy Thiệu cảm thấy bắp đùi mình bị buông lỏng ra, nàng đã rụt tay về.

Chỗ bị nàng chạm vào, dường như cũng không nóng như vậy, nhanh chóng dịu xuống.

Hắn vẫn ngồi bất động. Trán mới vừa rồi đụng phải cái khối kia, giờ vẫn thấy hơi đau. Chắc mai bị tím bầm cho xem.

Vừa nãy rõ ràng hắn còn nghe thấy nàng cười.

Còn nữa, khi mình mới vừa vào cửa, uống rượu nên hơi say, bước chân loạng quạng phải đứng cạnh cửa cho tỉnh lại thì thấy vẻ mặt nàng giống như rất ân cần, miệng cứ gọi bà vú đến đỡ, còn bản thân nàng ta đứng gần mình hơn, vậy mà lại không bước tới.

Tưởng hắn không nhìn thấy phải không, trông mặt thì ân cần, rõ ràng cũng chỉ làm bộ làm tịch.

Nếu thật lòng quan tâm như vậy, bước tới đỡ một cái mình sẽ bẻ gẫy tay nàng chắc?

Nam nhân đa số đều như vậy, cưới thê tử, dù mình không thích nàng nhưng theo bản năng vẫn muốn người kia phải cầu cạnh hết lòng với mình.

Ngụy Thiệu chính là loại đường lớn không đi lại muốn đâm quàng bụi rậm như thế.

Nếu vừa nãy Tiểu Kiều bước tới đỡ hắn thật, chưa chắc hắn đã để cho nàng chạm vào.

Nhưng thấy nàng đứng im như thế, thì nàng lại trở thành vấn đề.

Nếu hắn không hiểu nhầm thì Kiều gia muốn lấy lòng hắn nên mới chủ động gả nàng qua.

Chẳng lẽ trước khi gả nàng đi, họ dạy dỗ nàng hầu hạ hắn như thế này sao?

Mắt Ngụy Thiệu liếc sang cái dáng người nhỏ nhắn đang nằm phía trong kia.

Nàng đang rúc vào góc giường, nằm im giống hệt như con mèo, từ đầu đến chân, cứng còng như bà cụ già.

Ngụy Thiệu nhìn vậy mới thấy trong lòng thoải mái một chút. Tự vỗ trán thêm một cái, lại quay ra nằm ngửa xuống giường.

Lúc đang chuẩn bị thiếp đi, hắn chợt nhớ tới lúc nãy nàng trượt chân té ngã vào người mình, bỗng thoáng qua một cảm giác khác lạ.

Phía trước của nàng, thật mềm mại.

...

Sáng hôm sau, Ngụy Thiệu tỉnh giấc.

Tối qua uống quá nhiều, say rượu nguyên một đêm, giờ tỉnh lại thấy hơi nhức đầu.

Hắn mở mắt ra, thấy ngay một gương mặt rất gần, mắt hoa lên.

Chỉ mơ hồ một chút, hắn nhanh chóng tỉnh táo lại.

Không biết vì sao, sau một đêm lại thấy mình cùng nữ nhân kia mặt đối mặt, dựa sát vào nhau, khoảng cách chỉ bằng một cùi chỏ.

Nói đúng hơn là hắn xoay mình, thành ra lại nhích sát vào gần nàng.

Nàng vẫn đang ngủ rất say, mái tóc dài hơi rối phủ một bên cổ, có vài lọn còn dính trên môi, hai bên gò má lúc ngủ đỏ bừng, hàng lông mi cong cong, lộ ra vẻ xinh đẹp.

Tầm mắt Ngụy Thiệu dừng một lúc trên gương mặt nàng, có lẽ là do bản năng của nam nhân, ánh mắt nhìn xuống dưới, nơi cổ áo nàng hơi trễ xuống.

Mặc dù mới ở cùng nhau mấy đêm nhưng Ngụy Thiệu đã sớm lưu ý đến, lúc ngủ nàng luôn kéo chặt vạt áo, làm như hắn sẽ làm gì nàng không bằng.

Hắn thấy hơi buồn cười vì cái hành động ngây thơ đó.

Nhưng nếu lúc này vạt áo nàng tự tuột xuống, thì hắn tiện đường nhìn một tí cũng không sao.

Với suy nghĩ này, trong lòng Ngụy Thiệu bỗng có một loại cảm giác khoan khoái như trả thù vậy, liếc xương quai xanh tinh xảo lộ ra dưới vạt áo nàng thêm mấy lần nữa.

Phía dưới dần că ng trư ớng lên, cảm giác giống như muốn đi vệ sinh.

Lúc này, lông mi Tiểu Kiều hơi giật giật.

Ngụy Thiệu vội dời ánh mắt, xoay người ra phía ngoài.

Tiểu Kiều mở mắt ra, thấy Ngụy Thiệu vẫn đang quay lưng về phía mình ngủ. Nàng dụi mắt, ánh mắt nhìn ra song cửa, đầu óc chợt tỉnh táo lại.

Nàng dậy trễ! Ngủ quên rồi! Trời đã sáng mất rồi!

Lúc này mới đi vấn an Từ lão phu nhân thì đã muộn rồi!

Nàng rất muốn tạo ấn tượng tốt với tổ mẫu của Ngụy Thiệu. Cho dù ban đầu không có ý đó, thì sau lần gặp hôm qua, ý nghĩ này cũng không phải là quá xa vời.

Nhưng xui xẻo quá, hôm qua Từ phu nhân mới quay về, sáng sớm hôm sau nàng lại ngủ như heo chết!

Dù tối qua đi ngủ muộn, nhưng sao Xuân Nương không tới gõ cửa nhắc nàng. Chẳng lẽ người bên tây phòng cũng đều ngủ như chết hết cả...

Tiểu Kiều khóc không ra nước mắt, từ trên giường ngồi bật dậy như lò xo.

Ngụy Thiệu mở mắt, quay đầu lại, cau mày nhìn nàng đang luống cuống tay chân, một bước đã nhảy xuống giường: "Nàng thế này là sao? Mới sáng sớm đã bị chó sói đuổi rồi hả?"

"Muộn rồi! Dậy muộn mất rồi! Đi vấn an tổ mẫu bị muộn rồi!"

Tiểu Kiều không để ý tới hắn, bước xuống giường, quay đầu nói với vẻ mặt như đưa đám.

Lúc này Ngụy Thiệu mới chậm rãi vươn người ngồi dậy, sửa lại vạt áo, trên môi lộ ra một tia châm biếm: "Đến muộn thì làm sao? Tổ mẫu ăn thịt nàng chắc!"

Dĩ nhiên là chàng không sao rồi!

Tiểu Kiều thầm nói một câu, có chút oán hắn. Nếu không phải tối hôm hắn về quá khuya, trước khi ngủ lại giằng co một phen thì sáng nay nàng cũng không ngủ quên như vậy.

Tiểu Kiều không để ý tới hắn nữa, che lại vạt áo rồi vội vã ra mở cửa, Xuân Nương và bà vú hầu hạ rửa mặt đều đứng ngoài hành lang. Xuân Nương thấy Tiểu Kiều lập tức nói nhỏ: "Nữ quân không cần vội. Lão phu nhân bên kia mới truyền lời, nói biết đêm qua Nam quân uống rượu về muộn, hai người không cần phải dậy sớm vấn an, cho nên nô tỳ mới không gọi cửa."

Lúc này Tiểu Kiều mới thở phào nhẹ nhõm, cho người vào hầu hạ rửa mặt chải đầu.

Ngụy Thiệu như cố ý đối nghịch với nàng, động tác chậm chạp chưa từng thấy. Nữ nhân như nàng đã sửa soạn xong vậy mà hắn vẫn còn đang khoác áo ngoài, thắt cái đai lưng cũng mất một lúc lâu, Tiểu Kiều đứng một bên nhìn, hai mắt bốc lửa, hận không thể cho hắn cái tát. Chờ hắn chỉnh tề mọi thứ, lại ăn vài miếng điểm tâm, sau đó mới quay sang nhìn Tiểu Kiều, ung dung nói: "Đi thôi."

Tiểu Kiều đi theo hắn đi ra ngoài.

Lúc này đã trễ mất nửa canh giờ so với thời điểm vấn an, mặt trời cũng đã lên cao tới nóc bắc chính phòng. Trong ánh mắt soi mói của đám tôi tớ, hai người đi tới bắc phòng, không phải là ở chính đường ngày hôm qua, bình thường Từ phu nhân ăn nghỉ trong gian buồng phía trong, bên trong đó còn có rất nhiều người. Ngoài Chu phu nhân và Trịnh Sở Ngọc, còn có cả Ngụy Nghiễm cũng đang ở đây. Toàn thân hắn đều là vẻ hoạt bát sôi nổi, đang ngồi cạnh Từ phu nhân cười cười nói nói, nghe người hầu báo Ngụy Thiệu và Tiểu Kiều tới, hắn dừng lại, nghiêng đầu nhìn.

Không chỉ có hắn, ánh mắt của mọi người trong phòng cũng đều đồng loạt nhìn lại.

Ngụy Thiệu đi vào, vẻ mặt đầy thản nhiên, Tiểu Kiều cúi đầu đứng song song với hắn, hai người đứng trước mặt Từ phu nhân.

Nàng cảm giác được ánh mắt Chu phu nhân nhìn chằm chằm vào mặt mình, cảm giác lạnh lùng chua chát không tả nổi.

"Kính tổ mẫu, cháu dâu xin lạy một cái." Tiểu Kiều hành lễ, "Là cháu dâu vô lễ, tổ mẫu mới về nhà hôm trước, hôm sau cháu đã lười biếng rồi. Mong tổ mẫu trách phạt, lần sau không dám như vậy nữa."

"Không sao" Từ phu nhân hòa ái đáp, "Là bà bảo người làm không cần đánh thức hai cháu. Đã ăn chưa? Nếu chưa thì ở đây có canh nóng, hai cháu ăn đi."

"Ăn trước khi đến đây rồi ạ, tôn nhi cám ơn tổ mẫu thương yêu, thông cảm tôn nhi tối hôm qua về muộn. Lần sau không dám thế nữa." Ngụy Thiệu cũng cười nói.

Ngụy Nghiễm cười ha ha: "Là lỗi của cháu, tối qua cháu khăng khăng giữ Trọng Lân uống rượu, muộn rồi mới để đệ ấy đi, sợ là đệ ấy còn không nhận ra đường về. Sáng nay còn dậy được, chứng tỏ đệ muội chăm sóc tốt. Ngoại tổ mẫu muốn trách, thì trách cháu đi."

Tiểu Kiều không ngước mắt lên, nhưng vẫn cảm giác được ánh mắt hắn nhìn mình khi nói.

Từ phu nhân mỉm cười: "Huynh đệ các cháu đã lâu không gặp, ngồi xuống uống chén rượu cũng không sao. Nhưng lần sau không cho uống nhiều như thế, tránh tổn hại sức khỏe."

Ngụy Nghiễm và Ngụy Thiệu cùng nhau vâng dạ. Hai huynh đệ bọn họ cùng tiếp chuyện Từ phu nhân, nói tới chuyện mấy ngày sau sẽ tổ chức tiệc mừng thọ. Từ phu nhân dặn bọn hắn không cần phô trương, chỉ cần qua loa là được, sau đó cho giải tán, mọi người đều lần lượt cáo lui. Ngụy Nghiễm, Ngụy Thiệu đi bàn chuyện với quản sự, Tiểu Kiều cũng quay về Tây phòng.

Trong bắc phòng, Từ phu nhân giữ Chu thị lại, cho Trịnh Sở Ngọc lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại mẹ chồng nàng dâu.

Chu thị quỳ ngồi bên cạnh, thấy hồi lâu sau bà mẫu(mẹ chồng) không nói gì, dù sợ hãi bà hơn nửa đời người, nhưng lúc này trong lòng gấp gáp không kìm được, chần chừ một lúc, cũng thử cười nói thăm dò một chút: "Hai ngày nữa là đại thọ mẫu thân rồi, mấy ngày này trong phủ sẽ rất bận rộn, bên con cũng không rảnh rỗi, mọi người tuy bận nhưng ai cũng vui vẻ."

Từ phu nhân thoáng mỉm cười: "Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Theo ta, thành ý mới là quý, không cần tổ chức linh đình như vậy. Các con cũng không phải là không hiểu ý ta, nhưng cũng chỉ có thể tùy mọi người, tránh cho ta lại bị oán trách sau lưng là không chịu cho tiểu bối tỏ lòng hiếu nghĩa."

Chu thị cười theo: "Có đâu lại thế ạ, đúng là hiếu tâm của bọn tiểu bối mà"

Lão phu nhân gật đầu, con mắt duy nhất nhìn về phía Chu thị, bỗng nói: "Ta nhớ là Trịnh nữ kia đến giờ cũng mười mấy tuổi rồi. Nữ nhi đến tuổi này mà vẫn chưa gả, cứ lưu lại thì không hay. Nếu con có lòng thì tìm nhà thích hợp, gả nàng đi."

 

    

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chuyển ngữ: Alex Quiao

Biên tập: Tiểu Sên



Chu thị sững sờ.

Bấy giờ khi cưới gả, tuổi của nam nhân đa số từ mười bốn mười lăm đến mười tám, mười chín; nữ nhân thì mười ba mười bốn đến mười sáu mười bảy, như Trịnh Sở Ngọc đã mười tám, mười chín tuổi còn chưa xuất giá, trừ phi có nguyên nhân khác, hoặc do nhà nghèo không lo nổi nữ trang làm của hồi môn, nếu không thì đúng là rất hiếm.

Chu thị còn trẻ đã mất đi trượng phu và trưởng tử, dưới gối chỉ còn lại Ngụy Thiệu, không khỏi dồn tất cả mọi thứ vào nhi tử độc nhất này. Tuy một lòng muốn nhi tử lấy nữ nhi bên nhà ngoại, nhưng xuất thân của Trịnh nữ không môn đăng hộ đối, biết Từ phu nhân sẽ không cho phép, bà đành lùi một bước, chỉ hy vọng nhi tử nạp nàng làm thiếp, như như vậy không chỉ thân càng thêm thân, mà bà cũng có thể giữ được nữ nhi nhà ngoại ở bên người.

Nào ngờ tuổi Trịnh nữ ngày càng lớn mà chuyện này vẫn chưa tiến triển được gì, một hai năm nay bà bắt đầu lo, không khỏi riết róng thúc giục Ngụy Thiệu. Nào ngờ hắn nửa phân cũng không nhượng bộ, tối ngày đầu tiên sau khi trở về đã làm ra chuyện như vậy, khiến bà ta mất sạch mặt mũi trước mặt mọi người.

Thế nhưng bà không trách con trai làm mình, lại trút hết oán giận lên Kiều nữ. Mấy ngày nay đang khó chịu, sáng nay lại thấy nhi tử và tân nương đến muộn, nghĩ thầm nhất định là do nhi tử bị Kiều nữ kia lấy sắc quyến rũ mê mẩn tâm thần, tham hoan mà dậy muộn, trong lòng càng tức thêm, vừa nãy vẫn đang nghĩ đến điều này, tự nhiên thấy Từ phu nhân bảo mình ở lại, thì ra là lại nhắc tới chuyện này, trong lòng giật mình thấp thỏm, vẻ khó xử lộ ra mặt.

“Sao không nói gì? Là do con không tìm được nhà thích hợp, hay là không lo nổi đồ nữ trang? Nếu con không tiện ta sẽ tìm người lo, nữ trang cũng lấy ở chỗ ta.”

Đang lúc Chu thị không nói nên lời thì Từ phu nhân không nhanh không chậm nói một câu như vậy, bèn ngước mắt lên đối diện ánh mắt của bà. Thấy con mắt duy nhất của bà bà đang nhìn mình chằm chằm, trong lòng thấy chột dạ, cười gượng: “Không phải vậy đâu! Chắc bà mẫu cũng biết, suốt hai năm nay, hạ nhân trong nhà đều nghĩ Sở Ngọc là người của Trọng Lân, lúc này nếu gả nó đi, e rằng không ổn…”

Từ phu nhân nói: “Hạ nhân ngu dốt, con là chủ mẫu Ngụy gia không để ý dạy bảo chúng thì thôi, sao lại để hạ nhân dắt mũi? Chúng ta là nhà danh giá, cho dù nạp thiếp cũng phải có lễ nghi đàng hoàng. Thứ nhất không có lễ nghi, thứ hai là không có danh phận, Trịnh Nữ thành người của Trọng Lân khi nào?”

Chu thị không dám nhìn thẳng Từ phu nhân, chỉ giải thích: “Có điểm này bà mẫu chưa biết, con đã nói chuyện này với Trọng Lân rồi, Trọng Lân cũng chưa nói là chuyện này không thể, có điều trước đây nó đều ở bên ngoài, bây giờ mới vừa nhà lại mới cưới chính thê, nếu đưa ngay việc này ra bàn bạc thì cũng không ổn. Thực ra con muốn chờ thêm một thời gian nữa rồi lo liệu chuyện này.”

Từ phu nhân hừ một tiếng: “Sao ta lại nghe nói, tối ngày đầu tiên Trọng Lân về, có bà vú nào đứng ở góc tường tây phòng nghe lén, làm Trọng Lân nổi giận chém hỏng cả cánh cửa? Bà ta là cái gì mà dám to gan như vậy? Ta lớn tuổi rồi, cũng lười dạy dỗ hạ nhân, chuyện trong nhà bên này đều giao cho con, con lại quản giáo hạ nhân như vậy sao?”

Chu thị thẹn đến mất mặt, không ngờ Từ phu nhân cũng biết chuyện này, không dám lên tiếng nữa, cúi gằm xuống.

“Mấy năm nay con cũng vất vả, ta đều thấy hết.”

Từ phu nhân dịu giọng “Con giữ Trịnh nữ trong nhà cũng chỉ vì thương yêu nó. Nhưng thương thì thương, nếu cứ hồ đồ mãi như vậy chỉ làm trễ nải đời con gái người ta thôi, sáng nay bảo con ở lại cũng không có ý tứ gì khác, chỉ muốn nhắc nhở một câu.”

Chu thị khấu đầu, nước mắt rưng rưng: “Tức phụ biết ơn lòng tốt của bà mẫu. Trở về xin theo bà mẫu dặn dò, tìm một nhà thích hợp cho Sở Ngọc, không dám trễ nải.”

Từ phu nhân cười, gật đầu: “Con có thể nghĩ như vậy, ta an tâm rồi. Không có chuyện gì nữa, con có thể đi.”

Chu thị lấy khăn lau nước mắt, cung kính cáo lui, quay về bên đông phòng, cho hạ nhân lui ra ngoài, kể lại cho Trịnh Sở Ngọc nghe chuyện vừa rồi bị Từ phu nhân nhắc nhở.

Trịnh Sở Ngọc sửng sốt, dần dần hai hốc mắt đỏ ửng, cúi người trên giường khóc: “Di mẫu một lòng yêu thương Sở Ngọc, Sở Ngọc không thể báo đáp, hay là cứ để cho con rời đi luôn cho thỏa đáng, cứ ở lại đây sẽ làm di mẫu thêm khó xử!”

Chu thị vẫn luôn thương yêu cháu gái bên ngoại, đã giữ nàng bên người bầu bạn nhiều năm, coi như con ruột, huống chi nàng hết lòng tin lời của bà mo, đã xác định Trịnh Nữ là quý nhân của mình, thấy Trịnh Nữ khóc thảm thương như vậy, bà đau lòng, vội vàng nắm tay nàng ta an ủi: “Con đừng thương tâm. Vừa rồi ở chỗ lão phu nhân ta chỉ giả vờ đồng ý thôi, lòng ta sớm coi con là người của Trọng Lân, sao nỡ để con xuất giá?”

Trịnh Sở Ngọc nức nở: “Sở Ngọc vô dụng, ở lại Ngụy gia như vậy, địa vị không rõ, phí hoài năm tháng, nhưng những điều đó đều không sao, cho dù cả đời không ai cần con cũng cam tâm tình nguyện hầu hạ bên người di mẫu. Thế nhưng hôm nay lão phu nhân không tha cho con, sao con nỡ để di mẫu khó xử? Hay là di mẫu tìm nhà nào gả con đi, buôn bán hay tôi tớ, con cũng bằng lòng…”

“Nói bậy! Sao di mẫu nỡ vậy!”

Chu thị vội vàng ngăn cản, ôm Trịnh Sở Ngọc vào lòng an ủi: “Con cứ yên tâm, ta sẽ tìm lý do thích hợp để đối phó với lão phu nhân bên kia để kéo dài thời gian, chắc bà ấy cũng không làm khó ngay đâu. Còn bên Trọng Lân, di mẫu sẽ tìm biện pháp để đẩy nhanh chuyện này. Chắc chắn sẽ không gả con ra ngoài đâu.”

…

Trịnh Sở Ngọc xuất thân không cao, mười tuổi lại trở thành cô nhi, bên nội không có ai để dựa vào, may mà có dì ruột Chu thị là chủ mẫu Ngụy gia che chở, sau lại được nhận vào Ngụy gia, cẩm y ngọc thực, ra vào có người hầu hạ, tiền hô hậu ủng, cần kiệm trở thành xa hoa thì dễ, từ xa hoa quay về cần kiệm thì rất khó, Ngụy Thiệu lại là bậc nam nhi anh hào, phong độ tiêu sái, trái tim nàng đã sớm trao cho hắn, làm gì có chuyện bỏ cuộc giữa chừng? Chu thị cố ý ướm gả nàng cho con trai của bà ta, lại rất hợp với tâm ý nàng.

Thật ra thì từ đầu, nàng ta cũng không hề tơ tưởng gả cho Ngụy Thiệu làm chính thê. Tự biết thân phận không hợp, để tăng thêm sức giá trị bản thân, nàng ta thấy Chu thị hết lòng tin vào bà mo, bà ta nói gì đều tin theo, nàng âm thầm hối lộ rất nhiều tiền cho bà mo, nhờ bà ta nói tốt cho mình trước mặt Chu thị. Bà mo có tiền, đương nhiên là làm việc cho nàng ta, thế là nàng ta trở thành quý nhân của Chu thị, từ đó Chu thị càng coi trọng nàng hơn.

Đáng tiếc là Chu thị cũng không có địa vị quan trọng ở Ngụy Gia. Trên đầu chẳng những bị Từ phu nhân áp chế, ngay cả Ngụy Thiệu cũng không nghe lời bà. Trịnh Sở Ngọc biết gả cho Ngụy Thiệu là chuyện xa vời, chi bằng lùi một bước, chấp nhận làm thiếp cũng không tệ. Thấm thoát vài năm trôi qua, nàng đã bỏ phí thời gian đến tận mười tám tuổi, đừng nói tới việc kia, hai năm trở lại đây, Ngụy Thiệu đến liếc nàng một cái cũng chưa từng. Trong lòng nàng lo lắng bất an, cũng may Ngụy Thiệu vẫn chưa thành thân, bên người cũng không có nữ nhân khác, nàng cũng chỉ ôm nỗi lòng ngày ngày mong đợi.

Đến năm ngoái biết tin Ngụy Thiệu cưới kiều nữ Duyện Châu làm thê tử, Từ phu nhân còn phái Chung bà bà qua đây quản lý. Lúc vừa nghe tin, lòng Trịnh Sở Ngọc như bị mèo cào, sau đó suy nghĩ, hai nhà Ngụy Kiều có thù oán, Ngụy Thiệu cưới Kiều nữ chắc hẳn có dụng ý gì khác, Kiều nữ được gả tới đây, cuộc sống sau này cũng chẳng dễ dàng gì đâu, Ngụy Thiệu lại càng không biết cách đối đãi thật lòng với thê tử, vả lại sớm muộn gì hắn cũng thành hôn, mình cũng không mong có thể làm chính thê của hắn, hắn lấy một người như vậy, thật ra với nàng lại là chuyện tốt.

Trước đây mặc dù Chu thị rất thương yêu nàng, nhưng vừa ra khỏi đông phòng của Chu thị, thì những người khác ở Ngụy gia chẳng ai đối xử với nàng như là chủ nhân chính thức. Ngay cả lũ hạ nhân đôi khi cũng dám lén lút nói nàng muốn trèo cao, kết quả phí hoài thời gian thành gái lỡ thì. Trong lòng nàng không phải là không oán hận. Nhưng nghĩ tới Kiều nữ gả lại đây cũng bị ghẻ lạnh, nếu so ra thì chuyện của nàng chẳng có gì đáng hổ thẹn cả. Nghĩ vậy, trong lòng nàng ta không chỉ thoải mái hơn, mà cũng mong Kiều nữ sớm gả tới đây một chút.

Hôm đó, biết Ngụy Thiệu đưa Kiều nữ về nhà, nàng theo Chu thị đi câu cá về, trong lòng biết di mẫu mình sẽ chẳng chào đón Kiều nữ kia, vốn định xem một màn tấu hài, nhưng không ngờ Kiều nữ kia xinh đẹp như tiên nữ, khí chất như hoa lan. Trịnh Sở Ngọc luôn nghĩ mình xinh đẹp, nhưng so với nàng thì như cái bóng mờ cạnh vầng sáng, lại thấy nàng sóng vai đứng cùng Ngụy Thiệu như đôi bích nhân trời sinh, khi ấy nàng ta chết sững.

Lại sau đó, Ngụy Thiệu không nghe lời Chu thị nạp mình làm thiếp, mà bà vú già di mẫu phái đi theo dõi bị Ngụy Thiệu phát hiện, lúc ấy tuy bị giật mình không nhỏ, nhưng theo lời kể của bà ta, thì Ngụy Thiệu đã chung chăn gối với Kiều nữ đó.

Trịnh Sở Ngọc thất vọng, mấy ngày nay buồn bã không ngớt, luôn âm thầm lưu ý động tĩnh bên tây phòng, mong tin Ngụy Thiệu lạnh nhạt với Kiều nữ, vậy mà sáng nay hai người bọn họ còn tới muộn, mập mà mập mờ, Từ phu nhân luôn lạnh nhạt với mình lại bao dung với Kiều nữ, Trịnh Sở Ngọc thấy vừa đố kỵ vừa hận, tâm loạn như ma, vừa rồi Chu thị nói thế, nàng ta khóc đến thương tâm như vậy cũng không phải là giả tạo.

Cũng may là thái độ của di mẫu rất kiên quyết, Trịnh Sở Ngọc tựa vào ngực di mẫu nghe bà an ủi, lòng nàng mới dịu xuống, rơi lệ nói: “Việc đã đến nước này, chẳng lẽ di mẫu còn có cách gì giữ con lại sao?”

Chu thị chần chờ một chút lại nói: “Tự mình thì không thể, để di mẫu đi lên núi tìm bà mo xem một quẻ, rồi tính xem sẽ làm gì.”

…

Ba ngày sau, lễ mừng thọ của Từ phu nhân đến.

Với địa vị Ngụy gia ở phương bắc, vào dịp mừng thọ của Từ phu nhân, không chỉ rất nhiều quan to quý nhân ở U Châu mang thiệp mừng đến cửa cầu vinh, mà Thái thú vùng Bột Hải kế cận cũng không ngại đường xa, tự mình đến Ngư Dương chúc thọ, còn những người không thể đến nên sai người dâng lễ nhiều vô số kể. Từ phu nhân xuất thân từ Trung Sơn quốc, Trung Sơn vương hiện nay – Lưu Đoan cũng là cháu họ xa của bà, tuy không đích thân tới nhưng cũng phái sứ giả tới chúc thọ. Hôm đó cũng có rất nhiều người dân đến trước cửa Ngụy gia, cách một cánh cửa quỳ lạy chúc thọ Từ phu nhân. Từ phu nhân biết được vô cùng cảm động, dẫn theo Ngụy Thiệu, Ngụy Nghiễm đích thân ra ngoài cửa đáp lễ dân chúng. Phô trương không kể hết.

Lễ vật chúc thọ của Tiểu Kiều là sách kinh vô lượng thọ bằng vải lụa trắng chép tay, Từ phu nhân vừa nhìn thấy đã rất thích.

Thời đó đã có giấy nhưng còn thô, dùng không được lâu, thư tịch bấy giờ chủ yếu vẫn dùng lụa trắng hoặc thẻ tre để viết. Sách bằng thẻ tre thì thô kệch, một bản kinh vô lượng thọ thì phải cần một chiếc xe trâu kéo mới mang được hết. Sách lụa nhẹ, lại quý, không nói đến chất liệu, lúc sao chép càng không thể có một chút sai sót nào, sai một chữ thì cả tấm lụa đó bị bỏ đi, tốn rất nhiều công sức.

Tiểu Kiều trình cuốn kinh vô lượng thọ quý giá kia lên, trang trí thanh nhã, kiểu chữ bay bướm, kinh thư lại là thứ Từ phu nhân yêu thích, lại biết nàng tự tay chép kinh, bà cố ý chuyển cho người ngồi cạnh xem. Trong đám khách có Cao Hằng từ Bột Hải tới, là một người nổi tiếng về thư họa, đi theo Thái thú Bột Hải tới chúc thọ Từ phu nhân, thấy chữ trên sách lụa, có vẻ rất tâm đắc, khen nét chữ trang nhã, ngay ngắn thẳng hàng, cao quý sang trọng.

Cao Hằng là bậc thầy về thư pháp, chuyên làm sách, tạc ngọc, thông thạo đàn sáo, có mỹ danh là “đệ nhất Bột Hải”. Nếu hắn ca ngợi như thế, những người còn lại tự nhiên cũng sẽ không tiếc lời tâng bốc. Từ phu nhân rất cao hứng, sau khi thu hồi về lại tự tay đưa cho Chung bà bà, sai cất cẩn thận.

Trưa hôm đó Ngụy gia thiết yến ở tiền đường, khách khứa như mây. Vừa hay trong gia tộc nhà họ Ngụy có một người mà Ngụy Thiệu gọi bằng chú họ, mười năm trước đi theo Ngụy Quyển tấn công Lý Túc, vì mở đường máu cứu ấu chủ nên bị trúng mấy đao, bị thương nặng không qua khỏi, để lại cô nhi quả phụ, được Từ phu nhân quan tâm chăm sóc. Bây giờ đứa bé kia đã lớn, cùng tuổi với Ngụy Thiệu, đã thành gia lập nghiệp, năm trước mới sinh con trai, vừa vặn trùng ngày sinh nhật với Từ phu nhân, hôm nay tròn một tuổi.

Từ phu nhân do yêu mến, cũng muốn cho đứa bé kia chút thể diện, hai ngày trước gọi Trương thị là tổ mẫu của nó đến, bảo tổ chức sinh nhật đầy năm cho nó chung với lễ mừng thọ của bà, cho thêm vui vẻ náo nhiệt.

Mặc dù Từ phu nhân nói là cho thêm vui vẻ náo nhiệt, nhưng tổ mẫu đứa bé kia cũng biết đây chỉ là nhờ phúc dầy của Từ phu nhân, nào dám có ý gì khác? Hoan hoan hỉ hỉ, vội về nhà chuẩn bị chu đáo. Đến trưa nay, lúc toàn bộ tân khách đã ngồi cả ở sảnh đường, đứa bé kia cũng được mẫu thân mặc áo cẩm bào dệt hoa, đặt ngồi lên sạp nhỏ.

Chờ chọn đồ vật xong là có thể khai tiệc.

Chọn đồ vật đoán tương lai là cách gọi đời sau, đời này gọi là bắt đồ, mới đầu chỉ lưu hành ở khu vực Giang Nam, dần dần trở nên thịnh hành ở phương bắc. Tuy tên khác nhau nhưng đều mang ý nghĩa tương tự, trong đó bao hàm mong đợi của trưởng bối đối với hậu bối.

Đứa bé kháu khỉnh bụ bẫm mặc bộ đồ mới tinh, được mẫu thân ôm đến sạp nhỏ, có nhũ mẫu ngồi cạnh. Gần chỗ nó ngồi có đặt vài quyển sách bằng thẻ tre, cung tên, phù ấn, ngoài ra còn có vài viên ngọc, khúc ngà voi, sừng tê giác, một chút thức ăn và đồ chơi thì xếp ở bên ngoài, chỗ nó không với tới. Đứa bé được đặt xuống, nhũ mẫu liền dẫn nó đi xung quanh bắt đồ.

Hôm nay khách khứa tới rất đông, không giàu thì sang, vì tránh không bị thất lễ, người nhà đứa bé kia trước khi đưa nó tới đã cho ăn no, lại dạy nó mấy lần phải bắt sách thẻ tre, cung tên. Lúc ở nhà không sao, nhưng không ngờ lúc đưa nó vào trong phòng, xung quanh đều là người lạ, không biết là đứa bé kia bị kinh sợ hay là ăn no mệt rã rời, cứ ngồi bất động ở đó, nhũ mẫu có trêu chọc thế nào cũng không đi bắt đồ. Mẫu thân đứa bé thấy vậy cũng vội vàng tới làm trò chọc cho nó cười. Nhưng đứa bé cũng không chịu bắt đồ, cứ ngồi im ngơ ngác, không nhúc nhích.

Ban đầu Từ phu nhân có lòng tốt, nghĩ rằng nó với mình cùng một ngày sinh nhật, đúng là duyên phận hiếm thấy, muốn cho đứa bé này một chút vinh quang, không ngờ lại làm cho nó bị hoảng sợ. Ban đầu bà không nghĩ tới điểm này, mà bây giờ tân khách ngồi đầy cả sảnh đường, chờ đứa bé tới bắt đồ mới bắt đầu mở tiệc chúc thọ.

Tình cảnh này hơi lúng túng.

Từ phu nhân thấy mặt mẫu thân đứa bé lo lắng, khách khứa đến dự cũng dần ngừng cười nói, nhìn đứa bé đang ngồi yên trên sạp, trong lòng thấy hơi hối hận, đáng lẽ mình không nên làm như vậy, vốn xuất phát từ ý tốt, thế nhưng lại làm mất mặt người khác.

Thấy mẫu thân nó sốt ruột, đứa bé cũng bị dọa mếu máo sắp khóc, bà liền nhìn sang Chung bà bà bên cạnh, định ra hiệu bà ta tìm cớ ôm đứa bé đi, chợt nghe giọng nói mang theo ý cười phía sau: “Không vật gì lọt vào mắt, trong tâm lại nhìn thấy hết thảy. Ngàn dặm vách núi, không cần mà lại được. Đứa nhỏ này lớn lên nhất định nhìn xa trông rộng, không phải là người tầm thường.”

Từ phu nhân thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại thấy người nói là Tiểu Kiều. Không ngờ nàng có thể kịp thời thay mình giải vây, xử lí vô cùng khéo léo, hóa giải tình thế xấu hổ này.

Lúc đầu khách khứa đều ngẩn ra, sau đó phản ứng lại, rối rít phụ họa gật đầu nói phải, mẫu thân của đứa bé đó cũng nhẹ cả người, vẻ mặt tươi cười, vội vàng bế hài tử đến trước mặt Từ phu nhân, dập đầu chúc thọ.

Từ phu nhân tươi cười, sai Chung bà bà bế đứa bé kia đặt lên đùi mình, thấy nó mập mạp trắng trẻo, chắc vừa nãy hoảng sợ thôi, bà vô cùng yêu thích, ra lệnh bắt đầu mở tiệc, sau đó hướng con mắt duy nhất nhìn về Tiểu Kiều, khẽ gật đầu với nàng.

Mặc dù chỉ là một cái gật đầu, Tiểu Kiều nhìn thấy một tia khen ngợi trong ánh mắt Từ phu nhân, điều này làm nàng thấy an tâm không ít.

Từ lần đầu tiên nhìn thấy tổ mẫu của Ngụy Thiệu, Tiểu Kiều liền cảm giác bà lão minh mẫn này là người bí hiểm.

Nếu như thái độ của bà ta đối với nàng không khác Chu phu nhân hoặc là Ngụy Thiệu thì cũng không nói được gì. Cưới nàng, chỉ vì giá trị của Duyện Châu.

Nhưng Từ phu nhân lại không giống như vậy.

Đương nhiên Tiểu Kiều đã nghe kể về chuyện quản gia trước đây của Từ phu nhân. Không nghi ngờ gì, bà không phải là nữ nhân tầm thường. Bởi vậy, việc bà ta làm chủ để Ngụy Thiệu cưới nữ nhi của kẻ thù càng làm Tiểu Kiều khó hiểu.

Có điều, nàng không nghĩ ra nguyên nhân cũng chả sao, chỉ cần Từ phu nhân đối xử tốt với nàng là được rồi.

Từ phu nhân đối xử với nàng cũng coi như là tốt, nhất là sau khi gặp Ngụy Thiệu và mẫu thân của hắn, thì lão thái thái này giống như Bồ Tát sống hạ phàm, trên đầu mang một vòng thánh quang, Tiểu Kiều cảm thấy thụ sủng nhược kinh.

Nhưng thái độ đó cũng chỉ giới hạn như ứng xử bình thường của trưởng bối đối với vãn bối mà thôi, điểm ấy Tiểu Kiều vẫn biết.

Nhưng vừa nãy, sự tình phảng phất có một chút biến đổi.

Nhờ nàng lanh lẹ tinh tường hóa giải cục diện khó xử này, từ ánh nhìn mang theo một tia khen ngợi của Từ phu nhân, nàng nhận thấy thái độ của bà với mình đã không còn như trước nữa.

Mình có vui hay không?

Dĩ nhiên là không!

Phải nói là nàng rất rất vui mới đúng.

Nói thật, đến bây giờ nàng còn chưa nghĩ đến năm năm, mười năm sau mình sẽ thế nào.

Theo kết quả từ kiếp trước, rất có thể Ngụy Thiệu sẽ ra tay ngoan độc với mình và Kiều gia.

Trước đây Xuân nương đã khuyên nàng nên hầu hạ Ngụy Thiệu cho tốt, nói trắng ra là lấy sắc mê hoặc hắn, mượn việc này để thay đổi số mạng.

Xuân nương quá tự tin về nàng, nhưng nói thật, Tiểu chẳng có chút tự tin nào hết.

Vẻ đẹp của nàng, có lẽ có thể nắm bắt được đa số trái tim nam nhân trên thế gian này, nhưng Ngụy Thiệu lại nằm trong thiểu số.

Hắn hận mình, hoặc đúng hơn là người của Kiều gia.

Nàng không cách nào tưởng tượng nếu mình cởi hết y phục trước mặt hắn, thì hắn sẽ dùng lời nói ác độc đến thế nào để làm nhục nàng. Hành động rất có khả năng tự rước lấy nhục này, dù ngày mai có phải rơi đầu nàng cũng phải cẩn thận suy nghĩ mới quyết định được. Nếu không thể có một đứa con, nàng chỉ có thể nhờ cả vào Từ phu nhân.

Bây giờ nhìn lại, vận khí của nàng không tệ, ngay cả ông trời cũng đang giúp nàng.

Tiểu Kiều không thể không yêu thích đứa bé mập mạp trong lòng Từ phu nhân.

Con đúng là ngôi sao nhỏ may mắn của dì!

Đứa nhỏ mập mạp không bị yêu cầu biểu diễn cho người lớn xem nữa, giống như được thoát khỏi chú định thân, lập tức hoạt bát hẳn lên, mở to đôi mắt tròn vo nhìn đông một chút, nhìn tây một tẹo, đáng yêu vô cùng. Các phu nhân trong thọ đường rối rít sát lại gần, thi nhau khen ngợi, lại tranh nhau bế nó.

“Cháu cũng ôm nó một cái đi.” Từ phu nhân bỗng nhiên cười nói với Tiểu Kiều.

Phong tục xưa nay sau khi thử đoán tương lai cho đứa bé, thì tới ôm nó để cầu tin vui, nhất là những người đang muốn sinh con.

Phụ nhân còn lại đều cười khúc khích, đồng loạt quay lại nhìn Ngụy Thiệu đang đứng ở cửa thọ đường chào khách.

Hình như hắn cũng đang để ý đến động tĩnh bên trong, dáng vẻ có chút mất tập trung, hai mắt thỉnh thoảng liếc về phía Tiểu Kiều.

Đứa nhỏ mập mạp được mẫu thân tự mình ôm đến cho Tiểu Kiều bế.

Tiểu Kiều biết Ngụy Thiệu đang đứng ở cửa, liếc hắn, lại đúng lúc bắt gặp hắn đang nhìn mình.

Tiểu Kiều ngượng ngùng cười, cẩn thận ôm lấy đứa bé, ôm nó thật vững, trêu chọc vài cái.

Đứa bé mập mạp kia cũng rất nể mặt nàng, cười khanh khách, nhổm cả người lên, mọi người xung quanh đều cười to.

“Lão phu nhân, giờ này sang năm lão phu nhân cũng được ôm tôn tử béo mập rồi!”

Một phụ nhân vui vẻ cười nói.

Tiểu Kiều ra bộ thẹn thùng không nói, đưa trả đứa bé, không nhịn được lại liếc Ngụy Thiệu một cái.

Vẻ mặt hắn cứng ngắc, vừa lúc có người bên ngoài gọi, hắn ngập ngừng một chút, xoay người bỏ đi thật nhanh.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chuyển ngữ: Trang Tử

Ban đêm, trong Ngụy phủ đèn đuốc sáng trưng.

Cả một ngày náo nhiệt, dù sao Từ phu nhân cũng đã lớn tuổi rồi, đến lúc này khó tránh khỏi mệt mỏi, bà tự mình trở về Bắc phòng nghỉ trước, mấy khách nữ cũng lục tục rời đi, chỉ còn toàn nam nhân ngồi xã giao trò chuyện.

Ngụy Thiệu vừa đón vừa tiễn khách, bận rộn liên tục từ sáng sớm tới giờ, đến tận giờ Tuất vẫn chưa ăn được cơm, sau khi tiễn chân mấy vị quan khách xong, hắn lại vội vã trở về, lúc đi ngang qua bậc tam cấp ở dưới Thuỳ Hoa môn[1], đột nhiên hắn nghe thấy có người gọi “Ngụy hầu xin dừng bước” ở phía sau, quay đầu nhìn lại, Ngụy Thiệu nhận ra hình như người kia là một viên quan cấp dưới đi cùng sứ giả Trung Sơn Vương tới đây thì dừng bước.

[1]Thùy hoa môn là một loại cửa tương đối được coi trọng trong Tứ hợp viện, hình thức đẹp đẽ giúp nó ngăn cách ngoại viện và nội thất của Tứ hợp viện. Thùy hoa môn được đặt tại đường trục chính, ở chính giữa phía bắc của ngoại viện, nằm trên bậc đá cao ba bậc hoặc năm bậc, dùng để ngăn cách phần trước và sau của viện. Phần phía trước viện là nơi chủ nhân tiếp khách, phần phía sau viện là nơi ở của những người còn lại trong gia đình.



Người kia đi đến trước Ngụy Thiệu rồi cung kính hành lễ, hắn cho đứng dậy, viên quan nọ còn nịnh nọt vài câu, thấy Ngụy Thiệu có vẻ không yên lòng thì cười nói: “Chắc Ngụy Hầu không nhận ra mỗ rồi. Nhiều năm trước mỗ từng sống ở nhà họ Tô tại Trung Sơn quốc. Lúc Ngọc Lâu phu nhân còn ở trong khuê các, mỗ may mắn từng được gặp mặt Ngụy hầu những mấy lần. Không biết Ngụy hầu có còn chút ấn tượng nào không?”

Ngụy Thiệu thoáng ngẩn người, nhìn chằm chằm hắn, ngừng một chút mới hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Viên quan đó liếc nhìn xung quanh, thấy không có người mới tiến lên một bước, lấy một túi thơm nhỏ kín miệng bằng gấm từ trong ngực ra, hai tay dâng lên, nói nhỏ: “Có lẽ Ngụy hầu còn không biết, lần này mỗ hộ tống sứ giả đến Ngư Dương một phần là để chúc thọ Lão phu nhân, một lí do khác là vì có người nhờ mỗ gửi hồng bao cho ngài. Ngọc Lâu phu nhân biết chuyện đại hôn của Ngụy hầu thì vô cùng vui mừng, lần này nàng ấy muốn đích thân đến Ngư Dương để thăm Lão phu nhân, đồng thời đến chúc mừng tân hôn của Ngụy hầu, chỉ tiếc phu nhân bận bịu quá không sao rời đi được, biết mỗ đến Ngư Dương mới nhờ mỗ thay người gửi chiếc hồng bao này xem như quà chúc mừng.”

Ngụy Thiệu nhìn thoáng qua chiếc túi thơm màu tím thêu hoa văn tinh tế trong tay viên quan nọ, yên lặng không động đậy. Người kia thấy hắn không nhận lấy thì lặng lẽ đưa mắt sang dò xét.

Trước cửa treo hai chiếc đèn lồng, ánh đèn màu đỏ nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió. Lúc này đây, Ngụy Thiệu cũng bị ánh sáng của đèn lồng hắt lên trên mặt, phủ một lớp sáng hồng mịt mờ bất định. Gương mặt hắn dường như thoáng thất thần, ánh mắt u ám lẫn vào trong màn đêm mờ tối, khó mà nhìn rõ được.

Viên quan nọ nhẹ nhàng đặt túi thơm lên bậc thang bên cạnh, khom người với Ngụy Thiệu rồi lui về phía sau vài bước, đương lúc vội vã xoay người chuẩn bị rời đi thì bỗng nghe thấy tiếng Ngụy Thiệu vang lên: “Thay ta truyền lời, Thiệu cảm tạ ý tốt của Ngọc Lâu phu nhân, còn vật này thì ta không cần.” Giọng của hắn chìm dần. Nói xong, hắn đi lên bậc tam cấp trực tiếp bước qua chiếc túi thơm, nhanh chóng rời đi.

…

Ngụy Thiệu vừa tiễn xong vị khách cuối cùng quay lại thì đụng phải Ngụy Nghiễm cũng mới tiễn khách về, hắn đang dặn dò nốt những việc còn lại cho quản sự trong nhà, hai người cũng chỉ qua loa vài câu rồi lần lượt cáo từ.

Ngụy Nghiễm rời khỏi đại môn của Ngụy phủ, nhận lấy roi ngựa từ trong tay Trương Lam, người hầu thân cận lâu năm bên cạnh hắn, sau đó xoay người lên ngựa quay về chỗ ở, giờ cũng nửa đêm rồi. Ban ngày bận rộn chẳng kịp ăn gì mà lấp bụng, sau khi Ngụy Nghiễm ra khỏi phòng tắm, thay một bộ xiêm y rộng thùng thình bước ra, hắn đứng một mình trước cửa sổ uống hết nửa bầu rượu, trước mắt bất giác lại hiện ra bóng dáng xinh đẹp của Kiều nữ.

Ban ngày trong Thọ đường, nàng rực rỡ vô ngần, không chỉ xinh đẹp hơn người mà lại còn thông minh vượt trội, khiến hắn khá là kinh ngạc. Buổi chiều lúc tiễn Từ phu nhân trở lại Bắc phòng, nàng cũng đi theo hầu hạ bên tổ mẫu, lúc ấy ánh sáng từ ngọn đèn dầu chiếu xuống hành lang mờ ảo mung lung, mặc dù nàng đang đứng ở xa, nhưng chỉ cần liếc mắt nhìn qua hắn đã thấy được nàng, nhân lúc cảnh đêm mờ tối, ánh mắt hắn chăm chăm không rời khỏi người nàng, chỉ có điều Kiều nữ giống như một vị nữ thần không thể nào với tới, từ đầu tới cuối nàng không thèm liếc mắt nhìn hắn dù chỉ là một chút.

Bụng Ngụy Nghiễm dần dần nóng ran, trong thân thể như có một ngọn lửa vô hình bùng cháy, dù bình rượu đã ở ngay trước mắt nhưng miệng lưỡi khô rang, hắn xoay qua bên cạnh thì thấy sủng cơ hầu hạ đang nhìn mình đầy thiết tha tình ý, hắn cười nhẹ một tiếng, đẩy bình rượu ra, tiện tay kéo nàng ngồi trên đùi, nhắm mắt cúi đầu, ngửi mùi hoa lan thoang thoảng phảng phất từ tận trong cổ áo, trong đầu hắn lại nhớ tới lần đầu tiên gặp Tiểu Kiều ở cửa tiệm giấy đỏ, lúc nàng quay người lại lộ ra cần cổ trắng như ngọc, da thịt non mềm, thậm chí hắn có thể nhìn thấy rõ từng sợi lông tơ mềm mại hệt như trẻ con mới sinh ra phía trên tai nàng ấy, nghĩ đến đây cả người lại hầm hầm khó chịu, hắn không kiềm chế nổi, tháo vạt áo trước của sủng cơ từ phía sau, vuốt hai bên đầy đặn.

Sủng cơ cũng không biết vì sao hôm nay vừa mới đến hắn đã hung hãn như thế này, bị hắn miết đến đau mà không dám phản kháng, chỉ có thể giả vờ rên rỉ để cho hắn vui lòng.

Mặt Ngụy Nghiễm căng cứng, một tay cởi hết quần áo của sủng cơ, ném xuống cạnh bàn, hắn vừa vén vạt áo lên thì đột nhiên ngừng lại, từ từ ngẩng đầu lên.

Trước cửa sổ hiện ra một bóng người, thân hình cao lớn, Ngụy Nghiễm liếc mắt đã nhận ra bóng dáng người mới tới. Ánh mắt hắn lập tức trở nên âm trầm u ám, dục vọng vừa rồi thoáng cái lặn mất tăm, thay vào đó là sát ý bùng lên. Sủng cơ vốn đang nhắm mắt chờ hắn sủng hạnh thì bỗng thấy người kia đột nhiên ngừng lại, nàng nghi hoặc mở to mắt nhìn lên, thấy hắn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nàng cũng hiếu kỳ quay đầu ra nhìn thử, bất ngờ trông thấy một bóng đen đứng lù lù bên ngoài thì hoảng hốt hét to.

“Đi ra ngoài.” Ngụy Nghiễm từ từ dựng thẳng người, thản nhiên nói.

Sủng cơ biết rõ Ngụy Nghiễm đang nói chuyện với mình, nàng luống cuống tay chân níu vạt áo phía trước, cúi đầu vội vã chạy khỏi phòng.

Bóng đen kia thấy vậy thì nhảy qua cửa sổ tiến vào đây, trên người hắn mặc xiêm y người Hán, bỏ mũ lộ ra gương mặt một nam tử trung niên râu quai nón, vừa vào đã cung kính hành lễ với Ngụy Nghiễm, mở lời: “Thiên kỵ trưởng Hô Diễn Liệt đến đây kính hỏi Thiếu chủ nhân, không biết ngài có khỏe không?”

Ngụy Nghiễm lạnh lùng nói: “Ngươi tới đây làm gì? Nơi này là Ngư Dương, ngươi tưởng ở trong thành không có người thì ta sẽ không dám giết ngươi sao?”

Nam tử đáp: “Nhật Trục vương rất nhớ Thiếu chủ nhân, hạ thần phụng mệnh liều chết đến đây mời Thiếu chủ nhân quay về, thần may mắn mới tránh được trạm gác, nếu Thiếu chủ nhân muốn giết hạ thần, hạ thần cam nguyện chịu chết.”

Ngụy Nghiễm gằn từng chữ nói: “Đây là do chính ngươi muốn chết.” Lời còn chưa dứt, cùng với một tiếng Keng vang lên, ánh sáng lóe ngang, Ngụy Nghiễm đã rút kiếm ra, mũi kiếm đâm thẳng vào ngực trái nam tử nọ. Kiếm đâm sâu một tấc vào da thịt, rất nhanh sau đó, máu từ trước ngực nam tử ồ ạt thấm ướt cả vạt áo, vài giọt còn bắn trên mặt đất. Sắc mặt nam tử dần trở nên trắng bệch, hắn quỳ một chân xuống đất, hai mắt nhìn thẳng Ngụy Nghiễm nhưng bả vai không hề lay chuyển dù chỉ một chút.

“Nếu ta đâm sâu thêm một tấc, ngươi nghĩ mình có thể sống sót được nữa sao?” Ánh mắt Ngụy Nghiễm đầy nghiêm nghị.

“Là người thì sớm muộn cũng chết. Được chết dưới kiếm Thiếu chủ nhân, Hô Diễn Liệt không hề hối tiếc.” Nam tử trầm giọng đáp.

Dòng họ Hô Diễn là một trong những dòng tộc lớn ở Hung Nô, nổi tiếng dũng mãnh hung hãn, rất nhiều người trong gia tộc đều có địa vị cao trong cung.

Ngụy Nghiễm hơi nheo mắt, một lát sau, hắn từ từ rút kiếm, cầm lấy khăn lau sạch máu đen trên mũi kiếm, đầu không buồn ngẩng, hắn lạnh lùng tuyên bố: “Nhân lúc ta còn chưa đổi ý, lập tức cút khỏi đây. Sau này đừng để ta gặp ngươi lần nữa.”

Nam tử xé vạt áo mình ra, buộc qua loan quanh chỗ miệng vết thương, ngăn cho máu ngừng chảy, sau đó hắn mới đưa tay đè lại, chậm rãi đứng lên từ mặt đất, nhìn Ngụy Nghiễm rồi nói: “Tạ ơn Thiếu chủ nhân không giết. Hôm nay hạ thần liều mạng đến đây không có ý gì khác, Vương gia biết hôm nay là ngày đại thọ của mẫu thân tiên vương phi, nên mới sai hạ thần đến đây thay Vương gia chúc thọ, nếu Thiếu chủ nhân chịu chuyển lời cho người thì hai mươi đĩnh vàng, hai mươi miếng vải lục đỏ, hai mươi con ngựa khỏe khỏe đều đã chuẩn bị xong, đang chờ ngay ngoài thành”.

Ngụy Nghiễm cười lạnh.

“Ý của hắn là muốn người nhà họ Ngụy biết rằng ta đã nhận ra thân thế, từ đó nảy sinh lòng nghi ngờ với ta?”

“Vương gia cũng không có ý này.” Hô Diễn Liệt cúi người với hắn, “Nếu Thiếu chủ nhân nhất quyết không chịu chuyển lời cho, vậy thì Vương gia cũng chỉ đành từ bỏ. Hạ thần có mang một phong thư Phong vương gia tự tay viết, mong Thiếu chủ nhân xem qua.”

Hô Diễn Liệt lấy một cuốn da dê từ trong vạt áo ra, đặt lên góc bàn, sau đó hắn lui về sau vài bước.

“Hạ thần không dám ở lại làm phiền đến sự thanh tĩnh của Thiếu chủ nhân nữa, xin được cáo lui trước.” Hô Diễn Liệt hành lễ với Ngụy Nghiễm lần nữa.

“Trong người Thiếu chủ nhân vốn đang chảy dòng máu tộc Dẫn Cung chúng ta, Vương gia vẫn luôn ngày nhớ đêm mong Thiếu chủ nhân, hiện giờ Thiền Vu tuổi đã già, Tả Hiền Vương đi đâu cũng ghen ghét phòng bị Vương gia, vì vậy ngài ấy mới gấp gáp muốn Thiếu chủ nhân trở về trợ lực, với tài trí của Thiếu chủ nhân phải như chim ưng sải cánh giữa trời không, ngài cam lòng cả đời chịu khuất nhục, không được thể hiện chí hướng vậy hay sao?”

Hô Diễn Liệt nói xong mới đứng dậy xoay người nhảy ra khỏi cửa sổ như cách hắn đã tiến vào đây, bóng người nhanh chóng biến mất trong màn đêm mờ tối nơi đình viện. Kiếm trong tay Ngụy Nghiễm chĩa xuống đất, hắn nhìn chằm chằm tấm da dê đặt ở bên góc bàn, đứng đấy xuất thần một lúc lâu.

…

Ngụy Thiệu đi thẳng đến Tây phòng.

Một hồi bận rộn từ sớm, đón đón đi đi, còn hao tâm tốn sức hơn cả hành quân bên ngoài. Giờ cũng đã khuya, một ngày ồn ào náo nhiệt ở Ngụy phủ cuối cùng cũng quay về yên lặng khi đêm xuống.

Ngụy Thiệu đi đến ngã rẽ, ánh mắt nhìn về bên trái của Tây phòng, xa xa nhìn thấy ánh đèn lồng thắp lên, bước chân của hắn cũng nhanh hơn một chút, bỗng thấy Khương bà bà bên Đông phòng vẫn còn đứng ven đường.

Khương bà bà thấy hắn đã đến, vội vàng bước nhanh lên phía trước, khom người nói: “Quân hầu đã xong việc rồi ạ? Phu nhân lệnh cho nô tỳ đứng đây chờ Quân hầu, mời Quân hầu qua đó nói chuyện.”

Ngụy Thiệu nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi xoay người đi về hướng Đông phòng, lúc hắn đi tới nội thất, đứng trước cửa nhìn vào, thấy mẫu thân mình Chu thị đang ngồi xổm trên giường, bên cạnh có vài vú già đang hầu hạ, còn Trịnh Sở Ngọc lại không có ở đây.

“Trọng Lân, con đến rồi à?”

Chu thị vẫn mặc trang phục như ban sáng gặp khách, thấy Ngụy Thiệu đến, bà vui mừng vội vàng từ trên giường đứng dậy, tự mình đến tiếp.

Ngụy Thiệu đi vào trong phòng, quỳ ngồi xuống đáp: “Đêm khuya rồi mẫu thân còn chưa nghỉ ngơi sao, gọi con đến có chuyện gì vậy ạ?”

Chu thị nhìn nhi tử của mình, trong mắt hiện lên ý phiền muộn: “Mẫu thân nhớ con nên muốn gọi con tới, chỉ để nhìn nhau một chút thôi, như lúc còn bé trò chuyện vài câu vậy, giờ con lớn rồi thì không còn thân thiết với mẫu thân như trước. Trọng Lân, không có việc gì thì ta không thể gọi con tới được sao?”

Ngụy Thiệu thoáng ngẩn người, đưa mắt nhìn về phía Chu thị. Mặc dù dung mạo của bà không khác trước là bao, nhưng nhìn kỹ mới phát hiện ra tóc của bà điểm bạc, vết chân chim trên đuôi mắt cũng hiện ra rõ ràng, không biết từ bao giờ, bà đã già đi nhiều so với mười năm trước.

Hắn nhớ bản thân khi chỉ là đứa trẻ, mẫu thân vẫn luôn thiên vị hắn nhiều hơn với huynh trưởng nhà mình, trong lòng mới mềm hơn một chút. Cuối cùng sắc mặt hắn ôn hòa, nói lại: “Là nhi tử bất hiếu. Mẫu thân dạy dỗ rất đúng. Sau này nhi tử sẽ thường xuyên đến thăm người.”

Chu thị tươi cười, cầm một bộ trung y đã được gấp cẩn thận trong tay, nói: “Đây là xiêm y mẫu thân tự tay làm cho con. May theo xiêm y lúc trước con để lại. Sau khi về phòng thì thử xem sao nhé, nếu có chỗ nào không vừa thì cứ nói với ta, ta sẽ sửa lại cho con.”

Hai tay Ngụy Thiệu vội vàng nhận lấy, để sang một bên, sau đó quỳ xuống cảm tạ Chu thị. Chu thị đỡ lấy nhi tử, thở dài: “Cần gì phải hành lễ với ta nhiều như thế làm gì? Con là con của ta. Không phải lúc còn bé ta vẫn thường tự tay xiêm y cho con đấy thôi sao? Chẳng lẽ còn muốn ta hành lễ lại nữa à? Lớn rồi lại lạnh nhạt mẫu thân.” Ngụy Thiệu mỉm cười.

“Hôm nay nhiều việc, ta thấy con còn chưa nghỉ ngơi được bao nhiêu, chắc cũng chẳng rảnh mà ăn một bữa ngon, đói bụng rồi phải không? Chỗ ta vừa hay đã chuẩn bị hết rồi, đều là do một tay ta xuống bếp làm đấy, lúc con còn bé thích nhất là ăn canh bắp ngọt, bây giờ vẫn còn nóng đấy.”

Chu thị xoay đầu, kêu vú già bưng đồ ăn lên. Vú già nhanh chóng dọn đồ lên. Chu thị tự tay mở nắp chén, cười nói: “Lâu rồi ta không xuống bếp, không biết đồ ta nấu có còn hợp khẩu vị của con nữa hay không, con ăn thử xem.” Ngụy Thiệu nhận lấy, cúi đầu uống rất nhanh.

“Có ngon không con?”

Ngụy Thiệu buông chén, nhìn thẳng vào ánh mắt mong chờ của mẫu thân, trả lời bà: “Ngon ạ.”

Chu thị nhẹ nhàng thở ra: “Ngon là tốt rồi. Ta cho người mang thêm một chén nữa cho con.”

Ngụy Thiệu ngăn bà lại, cười nói: “Đã no lắm rồi ạ. Đa tạ mẫu thân yêu thương. Thực ra con chỉ hơi đói bụng một chút thôi.”

Chu thị nở nụ cười, nói: “Con thích ăn thì sau này ta sẽ làm nhiều cho con nhé. Ta biết ta không tốt. Mấy năm này, vì việc của Sở Ngọc mà luôn thúc ép con, lúc đó mới dạy dỗ con vài câu khiến cho hai chúng ta mới trở nên bất hòa.”

Ngụy Thiệu đáp lời: “Mẫu thân nói vậy, nhi tử cũng cảm thấy vô cùng hổ thẹn.”

Chu thị xuất thần trong chốc lát, sau đó bà nhìn về phía Ngụy Thiệu, chậm rãi nói: “Ta biết, ta xuất thân thấp hèn, suốt cả nửa đời người, dù đã hết sức nịnh nọt tổ mẫu con, nhưng bà ấy vẫn luôn chướng mắt ta. Sau khi phụ thân con mất, tình cảnh của ta lại càng khốn đốn hơn. Đương nhiên ta chẳng oán hận gì. Chỉ tự trách bản thân vụng về, không làm tốt phận sự của mình. Giờ bà ấy đã làm chủ cho con lấy Kiều nữ Duyện Châu. Con cũng biết đấy, nhà họ Kiều và nhà họ Ngụy chúng ta có huyết hải thâm thù, ngay từ đầu ta đã ghét nàng ta, ngày ấy con dẫn người kia về nhà gặp mặt, ta đã tỏ rõ thái độ với nàng ta như thế. Chỉ là lúc con đi rồi, Sở Ngọc mới khuyên nhủ ta, nói Lão phu nhân đã làm chủ như vậy, chắn hẳn cũng có chủ ý riêng của mình, người cũng đã cưới rồi thì sau này đều là người nhà cả, khuyên ta đối xử với nàng tận tình hơn, nếu không con bị kẹp ở giữa sẽ cảm thấy khó xử. Ta nghĩ cũng đúng, ván đã đóng thuyền rồi, ta phản đối cũng vô dụng mà thôi, nếu ta sống vui vẻ cùng nàng, sau này cũng có thể có thêm người bầu bạn, vì vậy ngày hôm sau nàng đến, vốn ta còn định đối xử tử tế với nàng ta, không ngờ nàng ta…” Chu thị thoáng ngừng lại.

“Sáng sớm hôm đó nàng tới, quỳ xuống thỉnh an với ta, mặc dù cử chỉ không thất nghi, nhưng ta nhìn ra được, nàng ta vẫn còn tức giận chuyện ta hành xử với nàng ta hôm nọ, sau khi đứng lên thì vội vàng muốn đi, ta muốn mở miệng khuyên nàng ở lại cũng không được, đúng lúc sáng sớm hôm đó ta còn chưa dùng bữa, cũng tại Khương bà bà nhiều chuyện, muốn mời nàng ta xuống bếp làm cho ta một chén canh. Vốn ta cũng không định sai nàng làm chuyện đó, sợ khiến nàng khó xử nên đang định cản lời, không ngờ nàng ta nghe vậy thì sắc mặt đổi ngay, lôi tổ mẫu của con ra dọa ta, nói mình phải đi về chép kinh sách cho bà. Nàng ta có hiếu với tổ mẫu con như vậy, sao ta còn dám giữ nàng ta lại được, đành phải để cho nàng rời đi.”

Chu thị liếc qua nhi tử, cười khổ, “Trọng Lân, mẫu thân con là người vô dụng như vậy đấy, chẳng những bà bà không chào đón, mà con dâu mới vào cửa cũng không thèm quan tâm. Thử hỏi xem tại sao ta lại nhất quyết bắt con nạp Sở Ngọc đây hả? Mấy năm này con không có ở nhà, bên cạnh ta không có người bầu bạn, cũng chỉ một mình Sở Ngọc mới có thể giúp ta giải sầu…” Mắt bà từ từ đỏ lên, lấy khăn lau khóe mắt.

“Chư hầu khắp nơi đều thê thiếp đầy đàn. Đương nhiên ta cũng không muốn nhà chúng ta có nhiều người như vậy, chỉ cần con nạp duy nhất mình Sở Ngọc mà thôi. Sở Ngọc cũng không phải thú dữ hay người gì ghê gớm, sau khi vào được phòng con, chẳng những có thể làm bạn bên cạnh ta, con bé còn có thể giúp nhà họ Ngụy chúng ta khai chi tán diệp. Chẳng lẽ muốn con làm chút chuyện như vậy, con cũng không chịu làm cho ta?”

Ngụy Thiệu trầm mặc.

Ánh mắt mong chờ của Chu thị dừng lại trên mặt hắn, nín thở đợi chờ.

Ngụy Thiệu chần chờ một lúc, cuối cùng mới đưa mắt nhìn qua Chu thị nói: “Ý của mẫu thân con đã hiểu. Người không cần phải lo lắng cho nhi tử nữa.”

Chu thị còn đang lo hắn sẽ từ chối tiếp, bây giờ nghe nói hắn đồng ý cân nhắc thì hết sức vui mừng, không dám thúc ép nữa, vội vàng gật đầu nói luôn: “Con chịu suy nghĩ là tốt rồi. Cứ từ từ suy nghĩ, mẫu thân không ép con.”

Ngụy Thiệu mỉm cười, đáp lại: “Đêm đã khuya, nhi tử tiễn mẫu thân đi nghỉ ngơi.”

Chu thị gật đầu. Được Ngụy Thiệu nâng dậy, đưa đến cửa phòng.

Ngụy Thiệu cầm xiêm y mà Chu thị làm cho, cáo lui trở về.

“Di mẫu ơi, biểu ca đồng ý rồi ạ?” Ngụy Thiệu vừa đi, Trịnh Sở Ngọc vội vàng bước ra từ phía sau bình phong, hỏi dồn.

Chu thị tươi cười, vuốt ve cánh tay của Trịnh Sở Ngọc rồi nói: “Di mẫu không thúc ép mà chỉ dùng tình cảm để khiến nó cảm động, quả nhiên là có hiệu quả ngay. Trọng Lân đã đồng ý sẽ suy nghĩ thêm rồi. Sở Ngọc, biện pháp này của con quả là hay, thông minh lắm.”

Trịnh Sở Ngọc lại khẽ giật mình: “Di mẫu có nói như lời con dặn không?”

“Tất nhiên là không thiếu một chữ.”

Trịnh Sở Ngọc hơi nhíu mày: “Người đã nói vậy rồi mà biểu ca vẫn còn muốn cân nhắc. Con sợ huynh ấy chỉ muốn gạt người thôi, hai ngày nữa lại từ chối tiếp thì làm sao bây giờ?”

Chu thị sững sờ, lập tức nói: “Yên tâm. Nếu nó còn cố đùn đẩy, ta vẫn còn cách mới xin chỗ Đại Vu. Đến lúc đó, gạo đã nấu thành cơm, Trọng Lân không muốn nạp con cũng không được.”

…

Ngụy Thiệu đẩy cửa bước vào, Xuân Nương theo sau hỏi hắn có đói không, nói được mấy câu thì nghe tiếng bước chân, hắn quay đầu nhìn lại, thấy màn giường đung đưa, Tiểu Kiều vén màn đi ra, xiêm y trên người vẫn chỉnh tề, chỉ có ánh mắt là mịt mờ ngập nước, nhìn là biết nàng vừa mới ngủ gật ở bên trong, mới tỉnh lại tức thì.

“Phu quân đã về rồi sao?” Tiểu Kiều đứng trước mặt hắn, tươi cười hỏi.

Ngụy Thiệu không buồn nhấc mắt lên, quay đầu đưa y phục đang cầm cho Xuân Nương, để bà mang đi giặt, hắn nói: “Ta vừa ăn khuya ở bên Đông phòng rồi, không đói bụng nữa. Chuẩn bị nước tắm đi.”

Vú già nghe vậy thì vội vàng chuẩn bị. Rất nhanh sau đó đã chuẩn bị xong xuôi. Ngụy Thiệu bước vào phòng tắm, Xuân Nương thấy Tiểu Kiều đưa mắt nhìn xiêm y trên tay mình thì thấp giọng nói: “Ngài ấy nói là phu nhân làm cho đấy.”

Trong phòng tắm vang lên tiếng nước chảy ào ào, Tiểu Kiều quay đầu nhìn qua.

“Không biết phu nhân có nói chuyện gì…” Xuân Nương nhìn nàng hơi lo lắng. Tiểu Kiều không nói lại. Nàng thay một bộ xiêm y khác, sau đó dụi mắt chờ Ngụy Thiệu.

Một lát sau, Ngụy Thiệu bước ra khỏi phòng tắm, nhóm vú già thu dọn xong xuôi cũng đi hết ra ngoài, đóng cửa phòng lại y hệt như những buổi tối trước đây, Tiểu Kiều chờ hắn lên giường xong mới thổi đèn, cẩn thận leo lên giường nằm xuống.

Mặc dù ban ngày không làm gì phải tốn công tốn sức, mấy khách nữ của Ngụy gia đều được nghênh đón ở bên ngoái, nào tới phiên nàng được, việc của nàng chỉ đơn giản là ở bên cạnh hầu hạ Từ phu nhân, nhưng chỉ vậy thôi nàng cũng mệt lắm rồi, vừa nãy nàng mới chờ một lúc mà đã không chịu nổi ngủ gục mất luôn rồi. Cuối cùng bây giờ mới có thể an tâm đi ngủ.

Tiểu Kiều nhắm lại mắt, vào lúc ý thức đang dần trở nên mơ hồ một lần nữa, nàng bỗng nghe tiếng Ngụy Thiệu vang lên ở bên tai: “Ta nghe nói, ngay cả một chén canh nàng cũng không chịu làm cho mẫu thân ta? Việc chép kinh đó chẳng qua chỉ là lấy cớ thôi có phải không?”

Tiểu Kiều giật cả mình, bỗng chốc lại tỉnh táo hoàn toàn, nàng mở choàng mắt ra. Trong bóng tối lờ mờ, Ngụy Thiệu xoay người xuống giường, thắp đèn lên lần nữa.

Trong phòng sáng lên. Tiểu Kiều thấy hắn lên giường, nằm dựa nửa người trên đầu giường, xoay mặt nhìn mình.

Mặc dù vừa rồi nàng gần như đã ngủ, nhưng vẫn nghe được trong câu hắn nói mang theo phần chất vấn.

Tuy nhiên lúc này đây, ánh mắt hắn nhìn nàng lại vô cùng bình tĩnh, không thấy được giận vui.

Đã trễ vậy rồi, sao hắn còn chưa chịu ngủ đi, tinh thần tốt ghê luôn ấy chứ!

Tiểu Kiều từ từ ngồi dậy, nhìn vào mắt hắn.

“Phải ạ. Thực ra việc chép kinh chỉ là cái cớ mà thôi. Nhưng không đi nấu canh lại không phải chủ ý ban đầu của thiếp.” Nàng nói khẽ.

Ngụy Thiệu nhìn nàng chằm chằm hỏi lại, “Có ý gì?”

“Con dâu phụng dưỡng bà mẫu, bà mẫu đã mở lời như vậy, dù có lười biếng đến mấy đi chăng nữa thì cũng chỉ một chén canh thôi mà, sao không chịu làm đây? Chẳng qua lúc ấy thiếp hơi sợ…”

“Sợ cái gì?” Ngụy Thiệu khẽ chau mày.

Tiểu Kiều cúi mắt xuống: “Mẫu thân ghét thiếp vô cùng. Lần đầu gặp mặt chàng cũng thấy đấy thôi, nếu không phải có chàng ở bên che chở thiếp, thì thật sự chính thiếp cũng không biết phải làm sao cho tốt. Hôm đó chàng đi từ sáng sớm, thiếp đành một mình qua bên đó, thấy sắc mặt mẫu thân cự kỳ nghiêm khắc, trong lòng thiếp lại càng hoảng hốt hơn. Sau đó Khương bà bà lại bất ngờ muốn thiếp xuống bếp làm canh cho mẫu thân. Đều là thiếp không tốt, trước đây ở nhà lười biếng, ngay đến một lần xuống bếp cũng không có, thóc với gạo khác nhau thế nào còn chẳng phân biệt được thì phải xuống bếp thế nào đây? Bên cạnh không có ai chỉ bảo. Nếu đi làm thật, chỉ sợ đồ làm ra cũng…”

Nàng cắn môi, lặng lẽ ngước mắt lên: “Lúc ấy thiếp cũng hồ đồ mất. Nếu lúc đó nói thật là mình không làm được, có lẽ mẫu thân cũng không bắt buộc gì. Chỉ tại thiếp sợ mẫu thân vì vậy mà càng ghét thiếp hơn, nên mới… nghĩ ra cái cớ này…”

Nàng nói xong dừng lại, ánh mắt tội nghiệp nhìn Ngụy Thiệu.

Trong lúc nàng giải thích, lông mày Ngụy Thiệu hơi nhíu lại, đến khi nàng nói xong, lông mày hắn đã nhăn lại càng chặt, sắp sửa có thể kẹp chết được con muỗi. Sau khi hắn nhìn nàng nửa ngày, cuối cùng mới đưa tay, nhắm mắt lại day day mi tâm.

“Được rồi, ta biết rồi! Sau này không được phép như vậy nữa nghe chưa?” Giọng của hắn vẫn còn rất lạnh lùng.

“Thiếp biết rồi! Ngày mai thiếp sẽ siêng năng luyện tập trù nghệ, sau này nhất định sẽ phụng dưỡng mẫu thân thật tốt.” Tiểu Kiều gật đầu thật mạnh.

Ngụy Thiệu vẫn nhíu mày nhìn nàng như trước, một lát sau, nàng nghe thấy tiếng hắn thở dài.

“Ngủ đi.” Hắn mở miệng thốt ra hai chữ.

Tiểu Kiều như được đại xá, nàng nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi, vội vàng xuống giường. Đi giày đến chỗ để đèn, đang định thổi tắt thì nghe thấy tiếng Ngụy Thiệu vang lên lần nữa ở phía sau: “Mẫu thân muốn ta nạp Sở Ngọc, nàng cũng biết chuyện này rồi đúng không? Mới lúc nãy ta đã đồng ý rồi.”

Tiểu Kiều thoáng giật mình, nàng chậm rãi quay đầu lại, thấy hắn thư thái nửa nằm nửa dựa ở trên giường, đôi mắt thâm trầm cứ nhìn nàng như thế.

Chuyển ngữ: Ying

Hắn muốn chính thức nạp Trịnh Sở Ngọc làm thiếp sao?

Từ lúc Tiểu Kiều vừa mới tới Ngụy gia, mặc dù thời gian nàng ở đây chưa lâu, nhưng chỉ mới bước sang ngày thứ hai, nàng đã biết hạ nhân bên Đông phòng luôn hầu hạ Trịnh Sở Ngọc với thân phận tiểu thiếp của Ngụy Thiệu.

Nói cách khác, dù cho Trịnh Sở Ngọc chưa chính thức chuyển đến Tây phòng phía bên này, nhưng đây cũng chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi.

Với Tiểu Kiều mà nói, Ngụy Thiệu nạp Trịnh Sở Ngọc cũng không phải chuyện tốt gì cho cam. Tuy vậy, với tình hình trước mắt nàng bây giờ, chuyện này hầu như cũng không gây tổn thất, ngoài việc cô dâu mới cưới vào cửa còn chưa đầy ba tháng chắc sẽ xấu mặt rồi.

Tính ra, tình cảnh lúc này đây cũng đã tốt hơn rất nhiều so với những gì Tiểu Kiều từng dự đoán. Nàng cũng thấy hài lòng. Huống chi, nàng có nói cũng chẳng được ích gì, vậy thì có nhất thiết phải tạt một gáo nước lạnh vào nam nhân đang vui mừng khi được nạp thiếp đây? Chẳng khác nào tự làm khó dễ mình.

“Vậy sao? Thế thì tốt quá.”

Tiểu Kiều nở nụ cười, quay người sang nói với Ngụy Thiệu: “Mặc dù thiếp mới tới phủ được hai ngày, nhưng chuyện của chàng và Trịnh Sở Ngọc thiếp có nghe đôi chút, lúc đó thiếp thấy nàng ấy vẫn một mực ở lại bên Đông phòng thì cũng lấy làm lạ. Hôm nay đã quyết định rồi sao? Chọn ngày tháng xong chưa vậy ạ, để ngày mai thiếp cho người đi sắp xếp trang trí phòng cho nàng ấy. Đúng rồi, phòng ở phía đông thiếp thấy khá là được, chỗ ấy rộng rãi, ánh sáng đầy đủ, dục phòng nhĩ phòng đều có cả, ngày mai chàng có thể tới xem xem. Nếu chàng thấy được, thiếp sẽ cho người sang đó sắp xếp trang trí lại. Tóm lại bên thiếp có cái gì, bên kia sẽ không thiếu cái đó.”

Phòng trống phía đông là căn phòng tốt nhất còn trống trải, cách gian phòng nàng một đoạn ngắn mà thôi, đi qua một cánh cửa lớn trong khu nhà là tới.

Tiểu Kiều nói xong, trên mặt vẫn tươi cười nhìn hắn. Thấy hắn cứ im lặng nhìn mình, mặt không chút cảm xúc cũng không buồn phản ứng, nụ cười trên mặt nàng mới dần dần mờ nhạt. Cuối cùng nàng chần chờ một lúc rồi thử hỏi dò Ngụy Thiệu: “Sao vậy ạ? Chàng thấy sắp xếp như thế có gì không hài lòng nữa không?”

…..

Ngụy Thiệu nhìn chằm chằm Tiểu Kiều, trông nàng vui vẻ như thế bản thân hắn lại thấy hơi mất hứng.

…..

Hắn không hứng thú tí nào với chuyện nạp Trịnh Sở Ngọc làm thiếp, hắn cũng không muốn vì bản thân mà làm lỡ chuyện chung thân đại sự của biểu muội. Trước đó Chu thị thúc ép quá, cho nên hắn bỏ mặc luôn không áy náy chút nào. Không ngờ tối nay Chu thị lại thay đổi thái độ, điều này làm Ngụy Thiệu bỗng trở nên khó xử.

Ngụy Thiệu rất hiểu mẫu thân mình, bà ấy có tầm nhìn hạn hẹp, lại hay để tâm vào mấy chuyện cỏn con, cũng không có khí thế của thế gia vọng tộc. Hắn không hề cảm thấy tổ mẫu làm khó mẫu thân như những gì bà nói. Nhưng cho dù có thế nào đi nữa, cuối cùng người đó vẫn là mẫu thân của hắn mà. Bà đối tốt với hắn, Ngụy Thiệu vẫn luôn luôn ghi nhớ. Bởi vì mẫu thân phải trở thành quả phụ, cho nên hắn biết bà có rất nhiều tâm sự, thực chất hắn cũng là một người con có hiếu.

Mới vừa rồi ở đông phòng, Chu thị nói nhiều như vậy, oán trách tổ mẫu, cáo trạng cô dâu mới cưới của hắn, … nhưng điều duy nhất vào được trong đầu hắn, chính là chuyện Chu thị than thở rằng thường ngày bà thấy quá cô đơn, chỉ có Trịnh Sở Ngọc hay nói chuyện với bà để vơi bớt nỗi buồn.

Bản thân hắn bôn ba bên ngoài hết tháng suốt năm, cứ cách hai ba ngày lại cầm quân đánh giặc, nhưng một khi đã bước chân trên con đường này rồi thì làm sao quay lại, cũng không biết tới ngày tháng năm nào mới kết thúc được đây, đao thương vốn dĩ không có mắt, nói không chừng một ngày nào đó hắn cũng giống như phụ thân và huynh trưởng của mình, không còn mạng trở về. Tổ mẫu và mẫu thân không hòa hợp. Nàng dâu mới bà cũng không hề thích. Nếu như Trịnh Sở Ngọc quả thật có thể thay thế hắn ở bên cạnh mẫu thân làm tròn đạo hiếu, khiến cho bà vui vẻ, thì nạp nàng làm thiếp cũng chỉ là việc nhỏ với Ngụy Thiệu mà thôi.

Chính vì thế hắn mới thấy do dự, lúc trở lại tây phòng, vừa vào tới cửa, hắn nhìn thấy Tiểu Kiều đã ngủ thiếp mất rồi, tuy bề ngoài nàng ấy rất cung kính với hắn, nhưng thật ra Tiểu Kiều không hề để tâm tới phu quân như hắn.

Sống qua hai mươi mấy năm nay, cho tới bây giờ Ngụy Thiệu không hề biết bản thân mình cũng có lúc như gà con đi xét nét tính toán thiệt hơn với người ta như vậy. Hắn cưới nữ nhi Kiều gia vào nhà đấy, nhưng không hiểu tại sao, lúc mình không muốn nhìn thấy nàng, nàng ấy lại cố tình xuất hiện trước mặt hắn. Hắn nhìn kĩ nàng xem, nhìn ngang nhìn dọc vẫn thấy không vừa mắt, cả người nàng từ trên xuống dưới, ngoài gương mặt còn tạm chấp nhận được, những điểm khác hắn chẳng thể hài lòng. Cũng không biết bức bối từ đâu tới, sau khi lên giường nằm nhớ tới lời cáo trạng của Chu thị vừa rồi, hắn mới buột miệng gây khó dễ với nàng, thật ra chỉ là muốn nhắc nhở mà thôi, mẫu thân của hắn cũng là bà bà của nàng, tuyệt đối không thể để cho nàng coi thường như vậy được.

Kết quả, nàng ấy đã cho hắn một lí do vô cùng đầy đủ, nói mình không hề biết nấu ăn.

Một lí do đơn giản đến mức hắn không hề nghĩ tới.

Nữ nhi đương thời nhà người ta, người địa vị cao quý như tố mẫu của hắn cũng chưa từng phải tự mình xuống bếp, nhưng trước khi xuất giá dạy dỗ nấu ăn lại là điều cơ bản nhất. Tiểu Kiều lại có thể cây ngay không sợ chết đứng nói rằng mình không biết nấu ăn. Hắn nghe lí do của nàng xong, nhìn bộ dạng đáng thương đang mong đợi nhìn mình, mặc dù hắn nghi nàng chỉ đang giả bộ thế mà thôi, nhưng rốt cuộc cũng không thể nổi giận được với nàng, đánh không đánh được, mắng cũng không thể thốt nên lời. Nhưng không làm gì được trong lòng hắn lại càng thêm bức bối. Nghĩ tới chuyện hồi sáng ở ngay trước thọ đường, hắn bị trêu ghẹo chuyện con cái, lúc đấy không hiểu sao hắn lại buột miệng thốt lên nói muốn nạp Trịnh Sở Ngọc làm thiếp.

Thật ra Ngụy Thiệu vẫn còn chưa nghĩ kĩ. Mà dù có quyết định xong rồi, hắn cũng không định nói chuyện đó với nàng.

Nhưng cuối cùng hắn đã nói thành lời.

….

“Phu quân?”

Tiểu Kiều thấy vẻ mặt người kia có vẻ hơi kì lạ, thế nên mới nhẹ nhàng gọi hắn một tiếng.

Ngụy Thiệu hoàn hồn, liếc mắt sang nhìn nàng: “Nấu ăn thì không biết, lúc ngồi thì dạng chân, đúng là không có phụ đức một chút nào, không ngờ nàng lại không hề đố kị chuyện nạp thiếp của ta, hóa ra nàng cũng là một người hiền huệ.”

Giọng điệu của hắn rất bình thản, như thể đang tán gẫu cùng nàng. Nhưng ý tứ trong lời lại vô cùng sinh động.

“Lúc ngồi dạng chân” mà Ngụy Thiệu vừa nói thực ra là chuyện xảy ra mấy hôm trước.

Hôm đó sau giờ ngọ, Ngụy Thiệu hiếm khi trở về phòng, buổi chiều Tiểu Kiều và Xuân Nương đang ngồi ở trong phòng, Xuân Nương thì thêu thùa, còn Tiểu Kiều ngồi giúp bà vẽ các kiểu hoa văn, dù sao bên cạnh cũng không người ngoài, cho nên lúc ngồi vẽ nàng ung dung duỗi thẳng hai chân ở trên giường, ai ngờ số của nàng xui quá, ngay lúc đó Ngụy Thiệu lại thình lình bước vào trong, thấy hắn vừa vào Tiểu Kiều đã lập tức rút chân về, nhưng cuối cùng vẫn bị người kia nhìn thấy.

Lúc đó hắn chỉ liếc nhìn qua, không nói gì thêm cả, cầm đồ xong thì rời đi nhanh chóng. Thấy vậy Xuân Nương lại tự trách chính mình, bà cảm thấy mình chưa dạy dỗ Tiểu Kiều cho chu toàn, thế rồi lại lo nơm lo nớp. May mà Ngụy Thiệu không nói gì nữa cả, bà mới thoáng yên tâm, sau đó còn dặn kĩ Tiểu Kiều, từ nay về sau tuyệt đối không được ngồi như vậy nữa.

Tiểu Kiều cứ tưởng Ngụy Thiệu không thèm để ý mấy chuyện này. Không ngờ hắn vẫn còn ghi nhớ, bây giờ mới lôi chuyện này ra trách mình.

Chuyện ngồi duỗi thẳng chân chỉ là việc rất bình thường đối với người hiện đại, nhưng ở thời đại này lại bị xem là một chuyện bất nhã. Mấy trăm năm trước, thê tử của Mạnh tử cũng bởi vì lúc ở nhà một mình không có ai nên mới ngồi duỗi thẳng chân, vừa lúc bị Mạnh tử thấy được, thế là ông đi ra ngoài nói với mẫu thân của mình là mình muốn hưu thê. Mẫu thân ông ấy hỏi tại sao, Á thánh nói một chữ: “Ngồi”. Có thể thấy chuyện này nghiêm trọng đến thế nào.

Tiểu Kiều nghe hắn lật lại chuyện cũ nói với mình, nàng cúi đầu nhỏ giọng: “Thiếp biết mình phụ đức chưa đủ, nhưng không hề đố kỵ, bản thân thiếp cũng làm tròn bổn phận, tất cả đều xuất phát từ tâm ý của thiếp.”

Ngụy Thiệu “Xì” cười một tiếng: “Nghe khẩu khí của nàng này, có phải ta cưới được một thê tử có phụ đức thế này là phúc phận phải không?

“Thiếp có thể gả vào Ngụy gia, là thiếp có phúc phận mới đúng.” Nàng đáp lại.

Trong phòng đột nhiên không còn ai lên tiếng.

Ngụy Thiệu cũng không nói lời nào.

Hắn bỗng dưng cảm thấy, hình như tối nay mình nói quá nhiều với nàng ấy thì phải. Cái này đã vượt qua ý định ban đầu của hắn rồi.

“Được rồi, ngủ đi. Không còn sớm nữa.”

Hắn nhìn nàng lần nữa rồi mới nói.

Tiểu Kiều vâng một tiếng, thổi tắt đèn, lần này leo lên trên giường rốt cuộc cũng được nằm ngủ yên.

….

Buổi sáng hôm sau, lúc Tiểu Kiều còn đang mơ màng ngủ thì cảm thấy có động tĩnh cạnh bên, nàng híp mắt nhìn thử, thấy Ngụy Thiệu đã dậy khỏi giường.

Nhưng bên ngoài trời vẫn còn tối đen, trong phòng vẫn lập lòe ánh nến, có lẽ chỉ mới được canh tư.

Tiểu Kiều kìm nén cảm giác không tình nguyện trong lòng, miễn cưỡng mở to đôi mắt còn dính chặt vào nhau, ngáp một cái muốn đứng dậy cùng hắn, ngay lúc này, lời hắn nói lại vang lên bên tai: “Vẫn còn sớm. Ta có chuyện phải ra ngoài. Nàng cứ ngủ tiếp đi.”

Tiểu Kiều thả lỏng, nhắm mắt ngã xuống giường ngủ tiếp.

Ngụy Thiệu nhìn nàng một cái, xốc tấm chăn bị rớt khỏi mép giường, đứng ở ngoài tự mình mặc xiêm y. Cuối cùng cũng mặc xong, đến lúc đi, hắn lại vô thức nghiêng đầu đưa mắt nhìn về phía Tiểu Kiều.

Nàng vùi đầu mình vào trong chăn, chỉ lộ ra một mái tóc mây đen dài óng.

Ngụy Thiệu chần chờ một lúc, hắn quay người sang, cúi người sát bên giường, cong ngón tay lên gõ gõ lên mép giường từ từ từng nhịp một.

Một lần nữa Tiểu Kiều bị người kia đánh thức, rốt cuộc cũng kéo chăn khỏi đầu, từ từ mở mắt ra, nàng thấy Ngụy Thiệu một chân gần mép giường, nửa người hắn đang cúi mình nhìn sang.

“Phu quân… Có chuyện gì sao?” Tiểu Kiều dụi mắt, mờ mịt hỏi.

“Đêm qua ta suy nghĩ một hồi, chuyện nạp Sở Ngọc vào phủ tính ra vẫn thấy không ổn lắm. Hôm nay ta không rảnh để qua, nàng là thê tử của ta, thế thì nàng thay mặt ta đi, qua nói với mẫu thân một tiếng nhé.”

Ngụy Thiệu nói xong, khóe miệng nhếch lên thành một điệu cười như có như không, sau đó mới xoay người rời đi.

Tiểu Kiều sững sốt mất một hồi, cho đến khi định thần nghĩ lại, bao nhiêu buồn ngủ nhất thời bay biến hết.

Hắn có ý gì vậy? Lúc thì nạp, lúc lại không. Không nạp thì thôi đi, vấn đề là chả lẽ hắn không muốn nạp thì nàng cũng phải đi sang Đông phòng nhận tội với mẹ hắn nữa sao?

…..

Ngụy Thiệu thu xếp xong, đến lúc rời đi tâm trạng không tồi lắm, bước chân cũng khá là ung dung.

Thế nhưng Tiểu Kiều lại không tốt chút nào.

Lúc hắn đi còn chưa tới canh năm, trời còn chưa hửng sáng. Chờ khi hắn vừa đi, Xuân Nương cũng lập tức đi vào giúp Tiểu Kiều thổi nến.

Đêm xuân thích hợp để ngủ, huống chi vào lúc này cũng không có ai giành giường với nàng nữa, nhưng mà muốn ngủ cũng không sao ngủ được.

Ngụy Thiệu vừa đi, nàng không tài nào chợp mắt nổi.

Trợn tròn mắt cho tới khi trời sáng, cuối cùng lúc rời giường rửa mặt, Xuân Nương thấy dáng vẻ mất hồn mất vía của nàng thì đoán có khi là do chuyện với Ngụy hầu không được tốt, suy nghĩ thêm một chút, buổi sáng lúc Ngụy Hầu ra khỏi cửa, đây là lần đầu tiên từ khi bà tới đây đến nay, vẻ mặt của ngài… tốt như thế, theo lý thuyết, đáng lẽ là không sao mới phải, cho nên bà vội hỏi Tiểu Kiều kết quả.

Tiểu Kiều kể lại ngắn gọn cho Xuân Nương nghe, chuyện Ngụy Thiệu muốn nạp thiếp xảy ra vào buổi tối hôm qua, rồi chuyện sáng nay hắn thay đổi chủ ý, cuối cùng nàng trưng ra vẻ mặt như đưa đám, nhào vào ngực Xuân Nương: “Ngụy Thiệu cố ý mà, hắn biết rõ mẫu thân hắn không thích ta, còn bảo ta thay hắn đi từ chối chuyện nạp thiếp của mình….”

“Tiểu tâm can a — ”

Xuân Nương sợ hết hồn, che miệng của nàng lại, “Tục danh của Ngụy hầu sao mà gọi thế được? Coi chừng bị người ta nghe thấy!”

Thời buổi này đại danh không được kêu tầm bậy. Trừ khi là trưởng bối, nếu không cũng là kẻ đối đầu hoặc kẻ thù mới có thể gọi thẳng tên họ của đối phương, cho thấy sự khinh miệt nhục mạ của mình.

Tiểu Kiều ngậm miệng lại.

Thế nhưng trên mặt Xuân Nương lại lộ vẻ vui mừng: “Ngụy hầu không nạp Trịnh Sở Ngọc là chuyện cực tốt mà, sao nữ quân lại không vui kia chứ? Còn chuyện từ chối phu nhân…”

Bà suy nghĩ một chút rồi ghé sát bên tai Tiểu Kiều, nói nhỏ một câu.

Ánh mắt Tiểu Kiều sáng lên, đầu óc cũng tỉnh táo rõ ràng.

Đều là do Ngụy Thiệu gây ra cả (lập lại ý này một ngàn lần), từ lần đầu gặp mặt cho tới tận bây giờ, mỗi lúc nói chuyện với nàng, hắn không đen mặt thì cũng chế giễu nàng, hoặc là nói chuyện như thẩm vấn phạm nhân, ở cùng với hắn mỗi phút thôi cũng khiến dây thần kinh của nàng kéo căng để cẩn thận đối phó, lúc nào cũng sợ không biết giây kế tiếp mình có đắc tội với Ngụy đại thiếu gia nữa không đây, lúc nãy đầu óc nàng choáng váng không nghĩ ra được gì, ngay cả  pho tượng Phật sống Từ phu nhân đang ở bắc phòng nàng cũng quên tuốt luốt.

Tâm tình Tiểu Kiều lập tức khá khẩm hơn, vội vàng chạy đi thay xiêm áo.

Ngày hôm qua là lễ mừng thọ của tổ mẫu, theo lý Từ phu nhân cũng phải mệt mỏi lắm, nhưng bà vẫn dậy sớm theo thói quen hằng ngày. Có lẽ là vì không muốn chạm mặt với Chu thị quá nhiều, từ rất lâu trước đó Từ phu nhân đã miễn cho Chu thị phải sang hành lễ vấn an vào sáng sớm. Nếu bà ở nhà, Chu thị chỉ cần vấn an vào hai ngày mồng một và mười lăm là được. Cho nên lúc Tiểu Kiều tới đây, nàng không phải chạm mặt bà bà Chu thị.

Nàng nhờ người hầu vào trong truyền một tiếng, rồi đứng đợi ở ngoài trên hành lang chốc lát, gần như ngay lập tức nàng được cho gọi vào.

Từ phu nhân ngủ sớm dậy sớm, cuộc sống rất có quy luật. Nhìn tinh thần của bà trông rất tốt, hôm nay bà mặc bộ xiêm y ở nhà, ngồi trên một chiếc giường thấp, nhàn nhã ăn cháo được nấu từ hạt kê, trên bàn nhỏ trước mặt bày mấy đĩa đựng tương, đồ chua, trông thấy rất đơn giản, dụng cụ được làm bằng gốm thô, sạch sẽ và đậm chất cổ xưa.

Tiểu Kiều quỳ xuống hành lễ vấn an bà. Từ phu nhân để cho nàng đứng dậy, bảo Chung bà bà lấy thêm một bộ chén đũa, rồi kêu Tiểu Kiều ngồi ăn sáng cùng bà.

Tiểu Kiều nhận thấy bà có ý này thật, cũng không từ chối, cảm ơn bà sau đó rửa sạch tay, ăn thêm một chén. Chờ ăn uống súc miệng xong xuôi, Từ phu nhân mới hỏi nàng Ngụy Thiệu đi đâu.

Tiểu Kiều thật sự không biết Ngụy Thiệu mới sáng sớm như vậy đã đi đâu. Tuy nàng không hỏi, nhưng nếu có hỏi thì chắc hắn cũng không nói cho nàng biết.

Nghe Từ phu nhân hỏi, mặt Tiểu Kiều lộ vẻ xấu hổ, cúi đầu nói: "Trời còn chưa sáng phu quân đã ra ngoài, chỉ trách con sơ xuất, không thể biết được phu quân đi đâu."

Mặc dù rõ ràng nàng đang tự trách bản thân, nhưng một câu "Không biết" với "Không thể biết", tuy chỉ nhiều hơn một chữ, người ngoài nghe được vẫn có thể nhận ra sự khác nhau rất lớn.

"Không thể biết", ý chỉ không phải nàng không hỏi, mà là trượng phu không muốn nói với nàng.

Từ phu nhân hiển nhiên biết tôn tử đối xử lạnh nhạt với tân nương, hồi ở Tín Đô còn không chung phòng với nàng. Lúc này bà nghe xong, lập tức nhíu mày, trách cứ tôn tử: "Trọng Lân cư xử thế nào với con tổ mẫu đều biết. Hôm trước nó qua đây ta cũng nói với nó rồi. Cháu yên tâm, nếu sau này nó còn dám bắt nạt để cháu phải chịu ủy khuất, cháu cứ tìm tổ mẫu là được."

Tiểu Kiều vội vàng lắc đầu: "Cháu không có ủy khuất gì, phu quân không đối xử lạnh nhạt với cháu đâu ạ. Trước khi xuất giá người nhà cháu vẫn luôn dặn dò, hôn nhân là sự hòa hợp giữa hai người, mà điều cần nhất là dùng chân thành để hóa giải hiềm khích. Phu quân là người ngoài lạnh trong nóng, cháu chỉ cần thành tâm, qua một thời gian rồi sẽ tốt thôi ạ."

Con mắt duy nhất của Từ phu nhân nhìn Tiểu Kiều, quan sát một lát, gương mặt mới dần lộ ra tươi cười: "Đúng là đứa trẻ thấu hiểu lý lẽ. Cháu có thể nghĩ được như vậy, tổ mẫu liền yên tâm."

Chung bà bà đứng bên cạnh xen vào một câu: "Lão phu nhân, nô tì lúc nãy đang định nói với người. Sáng nay chưa tới canh năm Nam quân có ghé qua Bắc phòng. Lão phu nhân lúc đó còn chưa dậy nên không biết. Hôm nay Nam quân ra ngoài thành tuần tra phòng thủ, tối muộn mới trở về."

Từ phu nhân gật đầu, lại quay ra bàn vài câu việc nhà với Tiểu Kiều, Tiểu Kiều định cáo lui lại chần chờ một lát, bỗng nàng khom người quỳ xuống làm lễ với Từ phu nhân, khẩn cầu: "Tổ mẫu, cháu có một chuyện không quyết định được, muốn thỉnh giáo tổ mẫu."

Từ phu nhân bảo nàng nói.

"Từ lúc con vào cửa không lâu đã biết, bà mẫu có ý để phu quân nạp Trịnh Sở Ngọc làm thiếp, cháu cũng hết sức tán thành. Vừa hay Trịnh Sở Ngọc và bà mẫu tình cảm sâu nặng, nếu nàng ấy thành người của phu quân, sau này cháu cũng có thêm người giúp đỡ, vả lại đây cũng là chuyện tốt giúp nhà họ Ngụy khai chi tán diệp. Thế nhưng sáng nay phu quân trước khi đi lại dặn cháu, bảo cháu tới chỗ bà mẫu từ chối việc này thay chàng. Cháu có chút khó xử. Muốn khuyên chàng thuận theo ý bà mẫu nạp Trịnh Sở Ngọc là được, nhưng chàng không nghe cháu. Cháu không biết phải mở miệng nói với bà mẫu thế nào mới không làm bà mẫu thất vọng, mong tổ mẫu chỉ giáo."

Lông mày Từ phu nhân hơi nhíu lại, lẩm bẩm: "Sao vẫn còn dây dưa đến Trịnh Sở Ngọc?" Mắt thấy Tiểu Kiều vẫn đang quỳ trước mặt, bà quay ra nói với Chung bà bà bên người: "Thôi, không cần để con bé đi nữa. Ngươi đi qua đó truyền lời của ta, bảo Chu thị trong vòng một tháng phải tìm người gả đi, nếu không tìm được, ta sẽ tìm giúp."

Chung bà bà vâng lệnh. Đến lúc này giọng Từ phu nhân mới trở lại ôn hòa bảo Tiểu Kiều đứng lên. Tiểu Kiều đứng dậy, lại cám ơn Từ phu nhân lần nữa, Từ phu nhân an ủi nàng vài câu, sau đó Tiểu Kiều cáo lui ra ngoài.

...

Mãi tới khuya Ngụy Thiệu mới về.

Trên đường đến Tây phòng, hắn nhớ ra câu nói sáng nay trước khi ra ngoài.

Hắn còn nhớ rõ khi vừa nói xong lời này, Tiểu Kiều đang nhắm mắt ngủ ngon đột nhiên mở mắt, mặt biến sắc.

Trong lòng Ngụy Thiệu bỗng nhiên có hơi chút mong chờ. Bước nhanh trở về phòng, vừa vào bậc cửa, ngẩng đầu liền thấy Tiểu Kiều đang từ trong phòng đi ra đón mình.

Mùa xuân sắp đến, hoa đào trong nội viện cũng bắt đầu nở, nàng cũng đổi một bộ xuân y mới. Hôm nay nàng mặc một chiếc áo vàng nhẹ nhàng ở nhà, tóc đen buộc thành túm thả dài sau lưng, vòng eo nhỏ nhắn, trông nàng tươi mới như một cành liễu non mới hái, cả người đầy hơi thở tươi mát.

Có lẽ là do y phục bó sát trên người, cũng có thể là ảo giác, Ngụy Thiệu nhìn lướt qua, cảm thấy vóc người nàng cao hơn chút ít so với đầu năm, còn cả hai chỗ trước ngực kia nữa...

Có vẻ cũng nhô cao hơn một chút so với lúc ở Tín Đô thì phải.

"Phu quân đã trở về?"

Tiểu Kiều bước chân nhẹ nhàng, mang theo nụ cười dịu dàng hỏi hắn.

Ngụy Thiệu thu hồi tầm mắt, hờ hững 'Ừ' một tiếng. Đổi xong y phục, hắn cảm giác không khí có gì đó không đúng. Lại quay qua nhìn nàng, thấy Tiểu Kiều đang đứng trước cửa phân phó hạ nhân chuẩn bị bữa tối, hắn đang định hỏi xem nàng có nghe theo lời dặn của mình đi đến Đông phòng truyền lời hay chưa, thì bỗng có một vú già từ bên ngoài đến, nói phu nhân ở Đông phòng phái người mời Nam quân qua đó.

Ngụy Thiệu liếc nhìn Tiểu Kiều. Thấy nàng cũng quay đầu nhìn mình, hắn suy nghĩ một chút, đành hoãn chuyện dùng bữa lại, quay người đi ra ngoài, tới Đông phòng thấy Chu thị trầm mặt, hắn tiến lên phía trước vấn an, Chu thị vẫn không thèm để ý.

"Mẫu thân có chuyện gì không thoải mái sao?" Ngụy Thiệu hỏi.

Chu thị liếc mắt nhìn hắn, "Hừ" một tiếng: "Ta sinh được một đứa con trai thật tốt! Chỉ muốn con nạp biểu muội cũng để cho ta có người bầu bạn mà thôi, vậy mà con hiếu thuận với ta như thế hả? Còn để cho người ở Bắc phòng tới làm mất mặt ta! Đến nhi tử còn đối đãi với ta như vậy, ta sống còn có ý nghĩa gì nữa?"

Ngụy Thiệu đến lúc này mới hiểu rõ. Hóa ra Kiều nữ không tự mình tới mà ôm lấy đùi tổ mẫu, đem việc của hắn ném cho bà.

Chẳng trách vừa rồi vẫn thấy nàng cười vô cùng dịu dàng, tâm tình cũng rất tốt, thì ra nàng vốn chưa hề đến gặp mẫu thân nói việc này.

"Mẫu thân chớ hiểu lầm, không phải nhi tử cố ý bất hiếu với người." Ngụy Thiệu nói.

"Chuyện này mà còn chưa tính là bất hiếu? Vậy thì chuyện gì mới tính đây hả? Có phải con muốn ép ta chết đúng không?"

Ngụy Thiệu vội vàng quỳ xuống trước mặt Chu thị, đoan chính dập đầu nói: "Nhi tử tuyệt đối không dám bất hiếu. Còn việc của Sở Ngọc biểu muội, nhi tử thực ra đã có tính toán khác."

Chu thị đang cúi đầu lau nước mắt, nghe thấy Ngụy Thiệu nói như vậy khẽ giật mình, đưa mắt nhìn hắn.

"Mẫu thân xin nghe con nói," Ngụy Thiệu lại dập đầu lần nữa, "Hôm qua mẫu thân có đề nghị, muốn nhi tử nạp Sở Ngọc để giữ nàng làm bạn bên người, chắc Sở Ngọc cũng muốn như vậy. Việc này không khó, không nhất thiết nhi tử phải nạp nàng mới được. Nhi tử có thể giúp Sở Ngọc tìm một người anh tuấn ở rể, như thế Sở Ngọc vừa có thể giải quyết việc chung thân, vừa có thể mãi mãi làm bạn bên cạnh người, mẫu thân nghĩ sao?"

Chu thị sững sờ. Trịnh Sở Ngọc đang trốn phía sau tấm bình phong còn hoảng sợ hơn. Nàng ta tuyệt đối không ngờ Ngụy Thiệu lại nghĩ ra đối sách như vậy. Sợ Chu thị không chống đỡ được mà đáp ứng, nàng ta không nhịn được mà bắt đầu lo lắng, thân thể run run, không cẩn thận động vào miếng ngọc bội đeo bên người, ngọc bội phát ra tiếng vang.

Ngụy Thiệu liếc phía sau bình phong, sắc mặt không thay đổi, mỉm cười nói với Chu thị đang không biết nói sao: "Mẫu thân cũng biết, từ trước đến nay nhi tử chỉ coi Sở Ngọc như muội muội, không hề có ý gì khác. Nếu cứ qua loa nạp nàng làm thiếp chỉ khiến nàng phải chịu ủy khuất, còn làm chậm trễ chung thân đại sự, nên con mới cố tình an bài như vậy."

"Trọng Lân, việc này... việc này chỉ sợ không ổn..."

Chu thị cũng nghe được động tĩnh phía sau bình phong, biết là âm thanh do Trịnh Sở Ngọc phát ra, muốn nhắc nhở bà, vì vậy vội vàng ngăn trở: "Làm gì có người nào tốt lại đồng ý chịu ở rể? Ta không thể để Sở Ngọc kết đôi với loại người như vậy!"

"Mẫu thân nhầm rồi. Thiên hạ bây giờ loạn lạc, chiến tranh liên miên, người mất phụ mẫu chỗ nào cũng có, đa số binh sĩ trong quân doanh của con cũng không còn nơi nương tựa, nhưng bản thân họ vẫn là những dũng sĩ đầy khí khái anh dũng, với tướng mạo của biểu muội lo gì không tìm được nữ tế (con rể) đồng ý ở rể? Sau này con cũng có thể trọng dụng hắn, không để biểu muội chịu ủy khuất đâu."

"Trọng Lân..."

"Ý con đã quyết. Nếu mẫu thân không nỡ để biểu muội xuất giá vậy thì kén rể, cho hắn vào ở nhà họ Ngụy chúng ta. Tự mẫu thân suy xét kỹ đi, rồi nói với nhi tử sau. Bây giờ nhi tử còn có việc, con xin cáo lui trước."

Vẻ mặt Ngụy Thiệu nghiêm túc, làm lễ với Chu thị lúc này còn đang choáng váng, sau đó hắn đứng dậy rời khói.

Ngụy Thiệu vừa đi, Trịnh Sở Ngọc sau tấm bình phong liền chạy ra ngoài, ngã nhào khóc dưới gối Chu thị, thút thít: "Xem ra duyên phận kiếp này giữa con và di mẫu đến đây là hết. Thôi vậy, Sở Ngọc khẩn cầu di mẫu gả con đi, sau này Sở Ngọc vẫn sẽ nhớ di mẫu, thường xuyên trở về thăm người."

Chu thị vừa tức giận vừa đau lòng, ôm lấy Trịnh Sở Ngọc oán hận nói: "Con không ở cạnh ta, ta cả ngày phải đối mặt với bà lão mắt chột kia thì cũng thôi đi, nhưng giờ lại thêm một đứa Kiều nữ, những ngày tháng sau này con bảo ta phải sống tiếp thế nào đây? Con đừng vội, di mẫu sẽ tìm cách khác, nhất định bắt Trọng Lân không thể từ chối!"

"Chuyện đã đến bước này, còn nghĩ ra được cách gì nữa?" Trịnh Sở Ngọc ngẩng mặt lên, nghẹn ngào nói.

"Vẫn có biện pháp, nhưng phải để con chịu tủi thân rồi..."

Chu thị ghé vào tai Trịnh Sở Ngọc nói thầm vài câu. Mặt Trịnh Sở Ngọc lập tức đỏ bừng, lắc đầu không chịu.

Chu thị ôm nàng, thở dài: "Sở Ngọc, di mẫu cũng biết biện pháp này làm khó con. Nhưng chuyện đã đến bước này, chỉ còn mỗi con đường này để đi thôi. Lời Trọng Lân con nghe rồi đấy, Bắc phòng bên kia cũng đã lên tiếng, nếu không làm vậy, e là di mẫu cũng không thể giữ con lại được nữa."

Trịnh Sở Ngọc cắn môi cúi đầu, sau nửa ngày, cuối cùng mới đáp một tiếng, thanh âm nhỏ như muỗi kêu: "Tất cả mọi việc, Sở Ngọc đều nghe theo sự sắp xếp của di mẫu."

Chuyển ngữ: Trang Tử

Biên tập: Tiểu Sên    

Tiểu Kiều chờ ở cửa hiên, cuối cùng cũng thấy Ngụy Thiệu trở về. Nàng vội vàng đi xuống bậc thềm đón hắn: “Chắc phu quân đã đói bụng, bữa tối chuẩn bị xong hết rồi, chờ chàng về là ăn thôi.” Nói xong lén nhìn hắn.

Ngụy Thiệu dừng bước nhìn Tiểu Kiều.

Vừa nãy hắn bị mẫu thân gọi đi, chắc hẳn đã biết rõ nàng bằng mặt không bằng lòng đem củ khoai nóng này giao cho Từ phu nhân xử lý. Tiểu Kiều cũng thấy chột dạ nên vừa rồi thành thành thật thật đứng chờ hắn về ăn cơm, cũng nghĩ xong cách ứng đối. Giờ thấy hắn nhìn mình thế này, ánh mắt âm u sắc bén, mặt mũi sa sầm, cũng không dám lên tiếng, chỉ chờ hắn hỏi mình.

“Dùng bữa thôi.”

Không ngờ hắn chỉ nói một câu đơn giản như vậy, nói xong liền nhấc chân đi tới phòng ăn, lúc hắn đi qua người nàng, Tiểu Kiều cảm thấy như có một cơn gió nhẹ phất qua.

Tiểu Kiều hết sức bất ngờ, sững sờ đứng im tại chỗ. Thấy hắn đã đi lên bậc thềm, nàng mới vội vàng đuổi theo bóng lưng hắn.

…

Mấy ngày nay Ngụy Thiệu đều về ăn cơm tối. Ngay cả lần này, hai người cũng ngồi cùng nhau ăn hết ba bốn bát cơm.

Thực ra phải nói là Tiểu Kiều hầu hạ hắn ăn hết ba bốn bát cơm mới đúng.

Bàn ăn để trên sạp nhỏ, Ngụy Thiệu ngồi ngay ngắn phía trong. Tiểu Kiều là nữ nhân, địa vị không bằng hắn nên chỉ có thể quỳ một bên cầm bát cơm trong tay hầu hạ hắn. Đợi hắn ăn xong nàng mới được phép ăn cơm.

Có điều vài lần trước hắn đều ăn rất nhanh, cũng ít khi sai khiến nàng phải làm chuyện gì. Vì vậy việc này đối với nàng cũng không mệt.

Tiểu Kiều dùng tư thế ngồi tiêu chuẩn, mông đặt trên gót chân. Không thể không nói, Ngụy Thiệu trời sinh gân cốt chỉnh tề, y như cái móc treo quần áo. Giống như bây giờ, ngồi ngay ngắn trên chiếc sạp phía sau bàn dài, một thân nghiêm chỉnh, vạt áo phải nhét sâu trong xiêm y, tay áo thùng thình dọc theo hai bên bả vai rủ xuống, phối hợp cùng phong thái ung dung, ngay cả động tác gắp đồ ăn cũng lưu loát như vậy, giống như nam tử trong trong truyện cổ bước ra, chỉ có điều hắn là người thật sờ sờ trước mắt.

Tiểu Kiều lén nhìn hắn rồi vội quay đi, bỗng nghe thấy tiếng Ngụy Thiệu nói: “Cùng nhau dùng cơm đi.”

Tiểu Kiều ngẩn ngơ, nhìn về phía hắn. Thấy hắn ôn hoà nhìn mình thì vội vàng từ chối.

“Không sao. Ta bảo nàng ăn thì cứ ăn đi.”

Nói xong hắn sai người mang thêm một bộ bát.

Tiểu Kiều cảm thấy hắn đột nhiên bảo nàng ăn như vậy rất khả nghi, nhất là còn ngay sau khi từ Đông phòng trở về. Nhưng khó được lúc hắn hiền lành như vậy, mình cũng không nên từ chối. Đoán chừng ăn cơm chắc cũng không xảy ra vấn đề gì. Sau khi khom người cảm tạ hắn, nàng mới tiến lên hai bước, quỳ xuống ngồi cạnh bàn.

Trong lúc ăn không được nói.

Tiểu Kiều cứ thế yên lặng ăn xong một chén cơm nhỏ. Đây là sức ăn ngày thường của nàng.

Nàng giương mắt lên, thấy Ngụy Thiệu cũng đã ăn xong, hai tay hắn chống trên hai chân, trên mặt mỉm cười, như thể vừa rồi hắn vẫn nhìn nàng ăn cơm như vậy.

Tiểu Kiều nuốt xuống miếng cơm cuối cùng trong miệng, nhẹ nhàng bỏ đũa xuống. Đang định gọi người đưa nước súc miệng thì Ngụy Thiệu chợt nói: “Mang thêm một chén cơm cho Nữ quân.”

Tiểu Kiều vội lắc đầu: “Đa tạ phu quân, thiếp no rồi.”

“Ta thấy nàng mới chỉ ăn có mấy miếng, sao đã no bụng được?” Ngụy Thiệu nói.

“No thật rồi mà. Ngày thường thiếp cũng chỉ ăn bấy nhiêu thôi.” Tiểu Kiều giải thích.

“Đó là ngày thường nàng ăn quá ít!” Ngụy Thiệu nhìn nàng từ trên xuống dưới, vẻ mặt không vui, “Vào nhà ta cũng đã được một thời gian rồi, vậy mà trông còn gầy hơn trước. Người không biết lại tưởng Ngụy gia ta không cho nàng ăn đủ no. Mau ăn thêm chén nữa.”

Tiểu Kiều cảm thấy hắn đang trợn mắt nói dối. Mình đến cái tuổi này rồi, bình thường ăn uống đều đủ chất, thân thể cũng đã phát dục, ngay bản thân nàng cũng cảm giác được, cái yếm may năm ngoái đến giờ đã chật, thấy không thoải mái nàng còn đi đổi cái khác rồi đấy.

Thế nhưng vú già đã bưng cơm tới.

Trước ánh mắt ân cần của Ngụy Thiệu, Tiểu Kiều không còn cách nào khác đành cúi đầu cố gắng ăn nốt chén cơm thứ hai.

Ăn xong chén thứ hai, bụng cũng đã căng đến ngực. Tiểu Kiều nhịn xuống cảm giác muốn ợ, buông đũa xuống.

“Mang thêm một chén nữa cho Nữ quân.” Thanh âm Ngụy Thiệu lại vang lên.

Tiểu Kiều lắc đầu: “Thật sự thiếp không thể ăn nổi nữa!”

“Trước lúc về tổ mẫu còn trách ta đối xử với nàng không tốt. Nàng vừa gầy vừa yếu, không cố gắng ăn thêm cơm làm sao được?”

Ngụy Thiệu phất tay áo, tự mình đứng dậy đơm thêm cơm cho nàng, đắp thật đầy sau đó đưa tới trước mặt Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều nhìn hắn. Trên mặt hắn vẫn là dáng vẻ tươi cười.

“Thật sự ăn không nổi nữa.” Tiểu Kiều vẻ mặt đau khổ nói.

Sắc mặt Ngụy Thiệu lập tức trầm xuống.

“Phải ăn cho ta!” Thanh âm của hắn lạnh lùng vang lên, “Không chỉ hôm nay, bắt đầu từ ngày mai, mỗi bữa nàng đều phải ăn hết ba chén cho ta! Tổ mẫu yêu thương nàng như vậy, nếu nàng không thêm được tí thịt nào, đến lúc đứng trước mặt tổ mẫu ta biết giải thích thế nào.”

Tiểu Kiều nhìn hắn một lát, nàng cắn môi, nói: “Phu quân, thiếp sai rồi.”

Ngụy Thiệu cúi đầu, tựa như tiện tay chỉnh ống tay áo của mình, nói: “Sai ở đâu?” Giọng nói thờ ơ.

“Sáng nay phu quân muốn thiếp thay phu quân đi tới chỗ bà bà chuyển lời, nhưng thiếp lại đi Bắc phòng.” Tiểu Kiều liếc hắn, nói nhỏ.

Ngụy Thiệu “À” một tiếng, ánh mắt như cười như không: “Vậy nàng nói xem, ta nên làm gì bây giờ?”

“Lần tới thiếp không dám nữa…” Tiểu Kiều lúng túng, ợ lên một tiếng rồi vội vàng dùng ống tay áo che mặt.

“Còn có lần tới?” Hắn nhíu mày.

“Không phải không phải…” Tiểu Kiều vội vàng buông ống tay áo, khoát tay. Bỗng đúng lúc này, phía sau có tiếng bước chân dồn dập. Tiểu Kiều quay đầu lại, thấy một vú già vội vã đi vào, khom người nói: “Quân hầu, tướng quân Lý Điển cầu kiến, nói có chuyện gấp.”

Ngụy Thiệu nghe vậy thì thoáng ngạc nhiên, thần sắc đột nhiên trở nên nghiêm túc, đứng dậy bỏ qua Tiểu Kiều bước nhanh ra ngoài.

Tiểu Kiều đưa mắt nhìn bóng lưng hắn đi khỏi, cuối cùng mới dám thở ra một hơi.

Buổi tối hôm đó, Tiểu Kiều không dám buông lỏng như ngày thường nữa, chỉ thành thành thật thật ở trong phòng chờ hắn trở về, thuận tiện tiêu cơm.

Nàng đợi mãi đến tận đầu giờ hợi vẫn chưa thấy Ngụy Thiệu trở về, đến lúc này mới chịu không nổi, mặc nguyên quần áo đi ngủ trước.

Ngụy Thiệu cả đêm không về. Mãi đến tận chạng vạng tối hôm sau Tiểu Kiều mới biết tin vùng Thượng Cốc hôm trước đột nhiên bị đại quân Hung Nô đến cướp, quân dân trấn giữ thương vong gần một ngàn người, chúng cướp bóc, giết người, thiêu rụi nhà cửa, còn nói đây là lễ vật gửi cho Từ phu nhân ở Ngư Dương, sau đó bỏ chạy về phương Bắc.

Ngụy Thiệu nghe tin giận dữ, tự mình dẫn kỵ binh truy bắt Hung Nô.

…

Ngụy Thiệu dẫn theo hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ, ngày đêm truy kích, cuối cùng đuổi tới trăm dặm bên ngoài Thượng Cốc, cách vùng đất Hung Nô một ranh giới là vùng Tang Can Hà. Vừa nãy thôi, đội quân Hung Nô mang theo chiến lợi phẩm bao gồm trâu ngựa cùng nữ nhân đi qua ranh giới để quay trở lại vùng đất của chúng thì bất ngờ gặp phải kỵ binh Ngụy Thiệu đuổi tới, chúng đành phải vội vàng đánh trả, hai bên đại chiến tại bờ Tang Can Hà, Ngụy Thiệu cưỡi ngựa tiến vào trận địa, chiến đấu với thủ lĩnh thiên kỵ trưởng của đội quân Hung Nô là Thả Mạc Xa, cuối cùng Thả Mạc Xa bị hắn chém ngã xuống ngựa rồi bị bắt lại, số kỵ binh còn lại của Hung Nô, kẻ hoặc trốn hoặc bị bắt thành tù binh, tóm lại thất bại thảm hại.

Dân chúng Thượng Cốc được trả lại trâu, ngoại trừ một số ít nữ nhân thương vong, còn lại phần lớn đều bình an vô sự, chỉ là khó tránh khỏi đã bị làm nhục, quần áo không chỉnh tề tụ lại một chỗ, hoặc đứng hoặc ngồi, ôm nhau khóc ròng.

Áo giáp Ngụy Thiệu lúc này nhuốm đầy máu, hắn cầm đại đao đi qua bên cạnh nhóm nữ nhân khóc sướt mướt do sống sót sau đại nạn, tới trước mặt Thả Mạc Xa của Hung Nô.

Thả Mạc Xa vô cùng cường hãn, dù đã bị bắt làm tù binh, trên người cũng nhuốm đầy máu đen nhưng vẫn cứng đầu không chịu quỳ xuống, đầu cao đầu cười chế giễu Ngụy Thiệu: “Thế nào, tặng lễ vật cho đại thọ tổ mẫu ngươi rồi mà còn chưa thoả mãn?”

Sặt mặt Ngụy Thiệu âm trầm, hắn giơ tay lên, đập vỏ đao xuống mặt Thả Mạc Xa, làm hắn gãy mất nửa hàm răng.

“Thằng nhãi Ngụy Thiệu! Hôm nay nếu ngươi dám giết ta, ngày khác đội quân Hung Nô của ta sẽ trả thù lại gấp 10 lần!”

Thả Mạc Xa bị đau, máu trong miệng không ngừng trào ra, mở miệng mắng chửi lung tung hàm hồ, trông hết sức đáng sợ.

Tướng quân Lý Điển hộ tống Ngụy Thiệu một đường truy kích vừa rồi, trông thấy vậy thì vô cùng giận dữ, đạp một cước lên  đầu gối Thả Mạc Xa, khiến hai đầu gối hắn khụy xuống đất, hắn muốn đứng lên lại bị đè xuống, miệng vẫn không ngớt chửi rủa “Thằng nhãi Ngụy Thiệu, đồ chó má! Đồ chuột nhắt”.

Ngụy Thiệu từ từ rút ra trường đao bên hông, lưỡi đao lóe sáng lạnh như băng tuyết. Hắn giơ tay chém xuống, đầu Thả Mạc Xa cứ như vậy từ trên gáy lăn xuống, máu phun lên bắn tung toé khắp mặt đất.

Xung quanh lặng ngắt như tờ, xa xa những tiếng khóc nỉ non của nhóm nữ nhân cũng lập tức ngừng lại.

“Đám tù binh Hung Nô còn lại, bất kể chức vụ cao thấp ra sao, toàn bộ giết tại chỗ.” Ngụy Thiệu thu đao về, ra lệnh, thần sắc hết sức bình tĩnh.

…

Đêm đó ngực trái Hô Diễn Liệt bị đâm rất sâu, chỉ cần thêm nửa tấc nữa là sẽ vào tim.

Mấy ngày nay, hắn bị đau đớn tra tấn, hành động cũng bị hạn chế. Một đám tộc nhân bị bắt bên cạnh đã bị dẫn đi hành hình, hắn âm thầm vận lực, muốn giãy giụa thoát khỏi dây thừng, ngực bỗng nhiên truyền đến một hồi đau đớn, trước mắt đột nhiên biến thành màu đen, cả người đứng không vững, ngã trên mặt đất. Hắn chưa bao giờ nghĩ tới, trời đất đưa đẩy cuối cùng bản thân vẫn phải chết bên bờ Tang Can Hà.

Ngụy Thiệu này chỉ là một tên người Hán trẻ tuổi, nhưng lại có thể huấn luyện được một đội kỵ binh hùng mạnh có sức chiến đấu giống y như người Hung Nô. Lúc đánh chính diện, người Hung Nô chưa từng chiếm được nửa phần hơn nào từ trong tay hắn. Mà vùng Sóc Phương cũng bị hắn đoạt lại, người Hung Nô còn bị ép lui về phía Bắc mấy trăm dặm bên ngoài Mục Dương.

Danh tiếng của hắn ở Hung Nô không người không biết. Chỉ cần nhắc đến cái tên này, từ Thiền Vu[1], chư vương đến dân chúng, không ai là không kiêng kị hắn.

[1] Thiền Vu: tên hiệu của vua Hung Nô

Mặc dù Ngụy Thiệu cùng thái tử Tả Hiền Vương là kẻ thù của nhau, nhưng thái độ của Nhật Trục vương đối với đối thủ người Hán này cũng không căm hận. Có lẽ một phần nguyên nhân là do vương phi là người đến từ Ngụy gia, Hô Diễn Liệt chỉ có thể nghĩ như vậy.

Hắn đi chuyến này đã hoàn thành xong việc cần làm,  không ngờ trên đường trở về lại gặp phải đội quân của Tả Hiền Vương. Biết được hắn có ý đồ khiêu khích, Hô Diễn Liệt lập tức ngăn cản, Thả Mạc Xa sao có thể nghe theo, vì vậy hai bên mới xảy ra xung đột.

Hô Diễn Liệt từ trước đến nay vẫn luôn mang danh hào thiên kỵ trưởng của Hung Nô, chiến công lẫy lừng, nhưng ngày ấy hắn lẻ loi một mình, lại còn bị thương, cuối cùng không địch nổi bị bắt lại.

Thả Mạc Xa muốn mang hắn về giao cho Tả Hiền Vương để gây khó dễ cho Trục Nhật Vương nên trói hắn lại, áp giải đến Thượng Cốc, cướp bóc xong, hắn cũng bị bắt đi theo, không ngờ lại bị kỵ binh của Ngụy Thiệu đuổi tới đây, hai bên đại chiến, bản thân hắn đi theo Thả Mạc Xa lại bị bắt làm tù binh.

Cả đời này hắn đã giết không biết bao nhiêu người. Vì tranh quyền mà giết tộc nhân của mình có, vì đoạt đất mà giết người Hán, người Ô Tôn, người Hô Yết cũng có…

Chết cũng không có cái gì đáng sợ. Nhưng chết đi như vậy, hắn thật sự không cam lòng.

Hô Diễn Liệt biết rõ, quân sĩ đang thi hành lệnh của Ngụy Thiệu. Tiếng gào khóc, tức giận, mắng chửi, cầu xin tha mạng, tất cả mọi loại thanh âm hỗn tạp đồng loạt vang lên, một đám tù binh đằng trước hắn đều đã ngã xuống. Rất nhanh thôi cũng sẽ tới phiên hắn.

Hắn hít sâu một hơi, đang chuẩn bị vận khí giãy dụa lần cuối thì bỗng có một người phía sau dẫm lên người hắn, tiếp đó thanh âm quen thuộc vang lên: “Tên Hung Nô này có thù với ta, để ta tự tay giết hắn.” Ngụy Nghiễm nói với giáo úy phụng mệnh hành hình.

Ngụy Nghiễm đã lên tiếng, giáo úy đương nhiên sẽ phải tuân theo, giao người cho hắn.

Ngụy Nghiễm một tay kéo Hô Diễn Liệt đi tới bên cạnh Tang Can Hà, thấy bên cạnh không có người, hắn dùng mũi đao cắt đứt dây trói cho Hô Diễn Liệt.

Hô Diễn Liệt vạn phần cảm kích, vội vàng quỳ xuống hành lễ với hắn: “Thiếu chủ nhân, sự việc ở Thượng Cốc đều là do một tay Tả Hiền Vương làm…”

“Cút đi.”

Ngụy Nghiễm cũng không nghe hết, chửi một tiếng, sau đó quay người đi.

…

Năm ngày sau Ngụy Thiệu quay về.

Từ phu nhân vô cùng vui mừng, đích thân ra đón Ngụy Nghiễm, Ngụy Thiệu. Thấy hai người phong trần mệt mỏi, sau khi hỏi chuyện xong, bà liền bảo hai huynh đệ về nghỉ ngơi.

Lúc Ngụy Thiệu trở lại Tây phòng thì trời đã tối. Tiểu Kiều đứng ngoài cửa Tây phòng đón hắn.

Áo giáp trên người hắn còn chưa cởi. Hắn cứ đứng yên ở đó, để mặc vú già đang muốn giúp hắn cởi bỏ áo giáp, còn mình vẫn nhìn chăm chăm Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều hơi chần chờ, cuối cùng vẫn đi tới trước mặt hắn, vươn tay tự mình giúp hắn cởi giáp.

Đám vú già thấy thế thì lập tức lui xuống.

Tiểu Kiều đứng rất gần hắn, lúc cởi bỏ áo giáp, nàng ngửi thấy trên người hắn có hỗn hợp của mùi đất cùng mùi máu, có chút gay mũi.

Nàng dường như cảm nhận ánh mắt chăm chú của hắn trên đỉnh đầu. Giương mắt lên, thấy hắn hơi cúi đầu, cũng đang nhìn mình.

Lông mi Tiểu Kiều thoáng run lên. Nàng cắn môi, hai mắt lại cúi xuống. Nín thở cuối cùng cũng cởi xong tấm áo giáp nặng nề cho hắn, sau đó bình tĩnh lui về sau một bước.

Ngụy Thiệu bỏ áo giáp xuống nền nhà, trên người chỉ còn một bộ trung y đã nhuốm đầy bụi và máu. Hắn liếc Tiểu Kiều đứng xa mình, xoay người đi vào phòng tắm. Lúc hắn đi ra, trên người đã thay một bộ xiêm y sạch sẽ, tay áo bồng bềnh, mái tóc đen ướt nước dùng trâm ngọc búi lại, dung mạo tuấn tú, hết sức đẹp mắt, khác hoàn toàn so với bộ dáng toàn thân đầy máu lúc về.

“Phu quân có muốn dùng cơm?” Tiểu Kiều hỏi hắn.

Ngụy Thiệu sờ bụng, gật đầu, xoay người đi tới thiện phòng. Tiểu Kiều đi theo hầu hạ, lúc đi tới cửa, phát hiện Khương bà bà bên Đông phòng đi đến, vẻ mặt cung kính, khom người nói phu nhân bên kia đã chuẩn bị xong cơm canh, mời Nam quân tới dùng bữa.

“Phu nhân đau lòng Nam quân nên đã tự mình xuống bếp. Mong Nam quân dời bước.”

Ngụy Thiệu thoáng chần chờ, quay đầu liếc Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều vội nói: “Nếu bà mẫu đã chuẩn bị cơm canh, vậy phu quân cứ đi tới đó đi. Thiếp ở đây không sao.”

Ngụy Thiệu không nói gì, cất bước đi tới Đông phòng.

Chuyển ngữ: Trang Tử

Biên tập: Tiểu Sên

Ngụy Thiệu đi vào Đông phòng. Trông thấy mẫu thân hắn – Chu thị đang đứng ở cửa phòng ngóng chờ, thấy hắn tới, bà vội bước lại, vui mừng nói: “Trọng Lân, cuối cùng con cũng về rồi! Mấy ngày nay ta rất lo lắng. Bình an trở về là tốt rồi. Nhanh vào nhà, ta đã tự tay chuẩn bị bữa tối cho con.”

Ngụy Thiệu cám ơn Chu thị, sau đó theo bà đi vào, lại nói: “Thật ra mẫu thân không cần phải xuống bếp chi cho mệt nhọc, nhi tử khó xử lắm.”

“Sao nào!” Chu thị cười nói, “Ta còn mong con có thể mỗi ngày đến chỗ của ta dùng bữa ấy chứ, sao mệt nhọc được?”

Ngụy Thiệu nhìn thoáng qua. Đồ ăn đã được bày hết ra bàn, đầy đủ phong phú. Toàn là thịt nai, có thịt nai cắt lát, thịt nai khô, canh thịt nai bào ngư, ngoài những món này ra còn có gà, cá, bầu cái gì cũng có, trên bàn còn đặt sẵn một bình rượu. Ngụy Thiệu thoáng kinh ngạc, không khỏi cười khổ.

Một bàn rượu cùng thức ăn này có thể đủ cho ba bốn gã to khỏe ăn no. Hắn chợt nhớ tới vài ngày trước mình trêu Kiều nữ khiến nàng khó xử. Với sức ăn đó của nàng, nếu gọi nàng tới, thì cho dù có mười Kiều nữ ăn trong ba ngà, chắc cũng không ăn hết.

Ngụy Thiệu nhìn khuôn mặt tràn đầy ý cười của mẫu thân, không nói gì, ngồi xuống. Chu thị cũng ngồi xuống bên cạnh, bà cầm bình rượu rót cho hắn một chén, nói: “Chén này để chúc mừng con giết địch chiến thắng trở về.”

Lúc Chu thị đưa rượu cho hắn, ánh mắt bà nhìn hắn có đôi chút mất tự nhiên. Nhưng lúc này Ngụy Thiệu không chú ý đến sự bất thường của mẫu thân mình, hắn nói lời cảm tạ, hai tay nhận chén rượu, một ngụm uống hết, sau đó cầm lấy đôi đũa.

Chu Thị thấy hắn uống hết rượu mới nhẹ nhàng thở ra. Kêu hắn uống nhiều một chút, không cần sợ say, nếu say thì ngủ trong Đông phòng của bà.

Ngụy Thiệu chỉ cười không nói.

Chu thị ở bên cạnh còn ngồi tiếp một lát, liên tục rót cho nhi tử thêm hai chén nữa, tận mắt thấy hắn đều uống hết, lúc này bà mới mượn cớ đứng dậy đi ra ngoài.

Vài ngày trước, bà từng lén lút đi một chuyến tới miếu Ngư Sơn Vu Chúc, xin bà mo ở đó một gói tiên dược Vương Mẫu. Bà mo nói thuốc này dược tính cực mạnh, chỉ cần vẩy một chút là có tác dụng, nếu uống cùng với rượu thì hiệu quả chắc chắn sẽ càng tăng lên gấp bội.

Chu thị sợ làm hại tới thân thể nhi tử nên không dám dùng quá nhiều. Nhưng lại lo thuốc không đủ liều, cuối cùng bà vẫn cho thêm thuốc vào rượu, rót cho hắn uống. Tận mắt thấy hắn uống hết ba chén mới yên tâm, dựa theo kịch bản đã chuẩn bị trước, mượn cớ đi ra ngoài.

…

Bữa tối tại Đông phòng này, mặc dù thức ăn phong phú, nấu nướng cũng tốt, nhưng hắn chỉ quan tâm tới mẫu thân nên mới đến, lúc ăn chỉ thấy tẻ nhạt vô vị, càng không có hứng uống rượu. Hoặc cũng có thể vì cảm thấy trong người hơi mệt mỏi, hắn thầm nghĩ muốn nhanh chóng trở về. Uống xong mấy chén nhỏ Chu thị rót, lại ăn chút đồ ăn, sau đó định cáo từ Chu thị.

Hắn ngồi chờ được một lúc, vẫn không thấy Chu thị trở về, thời gian dần qua, trong bụng giống như có một ngọn lửa thiêu đốt, cảm giác khô nóng âm ỷ.

Cảm giác này rất nhanh liền lan xuống phía dưới.

Hắn tất nhiên biết rõ đây là biểu hiện của cái gì, không nghĩ tới mẫu thân mình lại ra tay hạ độc với chính mình. Chỉ là hắn cảm thấy rất khó hiểu với phản ứng của bản thân, thân thể tương đối khó chịu, trong lòng nóng ruột muốn giải trừ.

Ngụy Thiệu nhẫn nhịn một lúc, thấy Chu thị vẫn chưa đi ra, hắn đứng dậy nói một tiếng với thị nữ hầu hạ bên cạnh, kêu nàng ta thay mình chuyển lời với mẫu thân. Đang định đứng dậy rời đi, Khương bà bà bỗng từ đâu đi tới, hoảng hốt nói phu nhân trở về phòng rồi định quay lại đây thì bỗng dưng bị đau đầu, muốn mời Quân hầu qua đó xem sao.

Nhiều năm như vậy, Ngụy Thiệu chưa từng nghe Chu Thị có chứng đau đầu, hắn cả kinh, đè xuống cảm giác khó chịu y như sâu bò kiến cắn trong cơ thể, vội vàng theo Khương bà bà. Thấy phương hướng bà ta đi tới không phải là phòng Chu Thị, trong lòng hắn mặc dù có chút khó hiểu, nhưng cũng không nghi ngờ, chỉ nghĩ rằng Chu Thị đau đầu nên qua phòng khác. Đi đến một gian phòng, Khương bà bà mở cửa ra, Ngụy Thiệu cũng không suy nghĩ nhiều, bước vào.

Hắn vừa mới đi vào, cửa phía sau liền bị Khương bà bà đóng chặt lại. Ngụy Thiệu lo lắng bệnh tình của Chu Thị nên cũng không để ý, nhìn quanh bốn phía, thấy phòng rất lớn, trong ngoài có hai gian, gian ngoài không thấy mẫu thân hắn, đến một thị nữ hầu hạ cũng không có, hắn nghĩ bà ở gian trong, đi vào, xốc lên màn trướng ngăn cách nói: “Mẫu thân, người có thể…”

Hắn đột nhiên ngừng nói.

Chu Thị cũng không ở bên trong, mà đối diện với hắn là một chiếc giường lớn. Mùi hương mị hoặc xông tận phổi, cách một màn trướng nhẹ bằng tơ mỏng, hai bên chăn gối tỏa hương thơm ngát, hắn thấy một nữ tử nằm nghiêng trên giường quay lưng về phía hắn. Nữ tử tóc đen xõa dài trên gối, trên người chỉ mặc một lớp áo lụa đỏ mỏng manh, áo cũng cởi đến bả vai, lộ ra cần cổ trắng nõn cùng bả vai mượt mà.

Ngụy Thiệu khẽ giật mình.

Nữ tử trên giường chậm rãi ngồi dậy, y phục thuận theo đó tuột xuống, nàng ta đưa tay, chặn lại áo lụa đỏ đã tụt tới dưới ngực, nhưng vẫn không ngăn được lộ ra một khoảng lớn da thịt, nửa che nửa đậy, phàm đã là nam tử, khi nhìn thấy cảnh này huyết mạch toàn thân đều sẽ sôi sục. Thân thể Ngụy Thiệu ngày càng khô nóng, lan khắp toàn thân, gần như không cách nào kiềm chế muốn thoát ra ngoài.

Nữ tử ngẩng đầu lên, hai mắt tràn ngập tình ý, mặt hiện vẻ xấu hổ, thấy Ngụy Thiệu đối diện vẫn đứng thẳng bất động, nàng ta buông lỏng tay ra, áo lụa đỏ trượt xuống, toàn thân không còn vật gì che chắn, lộ hết ra trước mặt.

“Biểu huynh…” Nữ tử khẽ gọi hắn.

Ngụy Thiệu lúc này đã hoàn toàn hiểu rõ.

Hắn nhìn lướt qua thân thể nữ tử, ánh mắt hơi âm trầm, vẻ âm trầm này thậm chí đã che khuất cả sắc dục vốn có trong mắt, hắn lập tức quay đầu đi khỏi.

Trịnh Sở Ngọc không ngờ gặp phải cảnh này, Ngụy Thiệu vậy mà lại xoay người rời đi, kinh ngạc qua đi, nàng ta vội vàng kéo áo tùy tiện che trước ngực, sau đó đi chân trần nhanh chóng chạy theo, từ phía sau ôm lấy đùi Ngụy Thiệu quỳ xuống, khóc không ra tiếng: “Biểu huynh, di mẫu bắt muội phải làm vậy, muội cũng là bất đắc dĩ, nhưng Sở Ngọc cũng là cam tâm tình nguyện giúp huynh giải dược.”

Ngụy Thiệu dừng chân, cúi xuống nhìn Trịnh Sở Ngọc. Nàng ta quỳ sau chân hắn, hai bả vai run lẩy bẩy, ngửa mặt nhìn Ngụy Thiệu, đôi mắt ngập nước, dáng vẻ đau khổ.

Ngụy Thiệu cố gắng đè nén cảm giác đang muốn bùng nổ khắp toàn thân, nhấc chân hất Trịnh Sở Ngọc ra, lao nhanh đến cửa, lúc tới nơi, hắn kéo hai cái thấy cửa không mở, mới biết cửa đã bị khóa trái từ bên ngoài, hắn giận tím mặt, giơ chân đạp một cái, cánh cửa bằng gỗ lim vô cùng kiên cố cứ thế bị hắn đạp bay ra ngoài, ầm một tiếng, đập xuống mặt đất..

“Biểu ca —— ”

Tiếng gọi nức nở của Trịnh Sở Ngọc vang lên sau lưng. Ngụy Thiệu mắt điếc tai ngơ, lạnh lùng giẫm lên cánh cửa, đi nhanh ra ngoài.

Khương bà bà sau khi lừa được Ngụy Thiệu vào cửa liền lặng lẽ khóa trái, đi theo phía sau Chu thị vừa mới biết tin đến, cùng nhau trốn ở bên cạnh chờ mọi chuyện xong xuôi, nghĩ chắc lần này sẽ thành công, nào ngờ hắn mới vào không lâu thì cánh cửa đã bị đạp gãy, lại thấy hắn giận dữ đi ra, Khương bà bà cùng Chu thị hai mặt nhìn nhau, vội vàng ra khỏi chỗ nấp.

“Nam quân, ngài muốn đi đâu…”

Khương bà bà không sợ chết còn vươn tay ra ngăn cản Ngụy Thiệu. Tay bà vừa đụng vào cánh tay hắn, Ngụy Thiệu liền nhấc chân đạp vào giữa đùi Khương bà bà, dưới cơn thịnh nộ, lực đạo của hắn làm sao Khương bà bà có thể chịu được? Bà ta kêu thảm một tiếng, cả người đã bị đạp bay ra ngoài, y như con diều đứt dây ngã xuống góc tường, đùi đau đớn kịch liệt, xương đùi bị gãy.

Khương bà bà ngất ngay tại chỗ.

Chu phu nhân một tay nuôi lớn Ngụy Thiệu suốt nhiều năm qua, khi hắn đứng trước mặt bà lúc nào cũng đều cung kính hiếu thuận, cho dù đôi lúc không vui hắn cũng sẽ không trực tiếp chống đối, vì vậy bà chưa từng nhìn thấy bộ dáng hung thần ác sát của nhi tử, bà sợ hãi, tay chân lạnh buốt, mắt nhìn Khương bà bà bị đạp bay đến góc tường đang nắm bất động, bản thân lại không dám tiến lên, mặt trắng bệch, run giọng nói: “Trọng Lân, sao con lại cư xử như thế…”

Ngụy Thiệu đột nhiên quay đầu, Chu phu nhân thấy mặt hắn tái xanh, hai mắt đỏ thẫm, trong lòng cả kinh, lập tức im miệng.

“Mẫu thân, người xem chuyện tốt người làm đi! Dám cùng tiện tỳ kia hợp mưu tính kế con ruột mình!”

Ngụy Thiệu cắn răng, nói ra từng chữ, sau đó quay người bước đi.

Tim Chu phu nhân đập thình thịch, một câu cũng không nói nên lời. Cứ đứng đó đến khi bóng dáng Ngụy Thiệu khuất xa, nửa ngày mới hồi phục lại tinh thần, đám thị nữ vú già nghe thấy tiếng động chạy đến, thấy tình cảnh này không dám tới gần, đều dạt ra đứng ở dưới hành lang, mỗi người đều mang vẻ mặt ngạc nhiên cùng nghi ngờ, dưới góc tường, tâm phúc của Chu thị – Khương bà bà hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch giống như đã chết, sau cùng Chu thị mới run giọng quát, kêu người tới đỡ Khương bà bà.

Đám vú già nghe thấy chủ mẫu mở miệng vội vàng chạy đến, ba chân bốn cẳng nâng Khương bà bà rời khỏi.

Chu phu nhân vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai chân mềm nhũn, nhưng cũng chỉ sững sờ trong chốc lát, bà chợt nhớ tới Trịnh Sở Ngọc trong phòng, xoay người vịn tường đi qua, vừa vào đến nơi liền nghe được tiếng khóc. Bà đi vào tìm, thấy nàng ta đang ghé vào giường, quần áo không chỉnh tề gào khóc. Bà đi lên đỡ lấy vai nàng ta, còn chưa mở miệng hỏi kết quả rốt cuộc thế nào, Trịnh Sở Ngọc đã nhào vào ngực bà, oán giận khóc, nói: “Di mẫu, rốt cuộc người mang về loại thuốc gì vậy, chẳng có chút tác dụng nào cả! Con đã làm đến vậy rồi mà biểu ca vẫn đứng yên bất động… Di mẫu là người đưa ra chủ ý, giờ bảo con sau này gặp người ngoài thế nào đây…”

Nàng ta nhớ lại một màn xấu hổ vừa rồi, dù sao cũng là hoàng hoa khuê nữ, nước mắt lại trào ra, xoay người một lần nữa nhào lên giường, kéo chăn che kín đầu òa khóc.

Chu phu nhân tâm loạn như ma. Chỉ nói tiên dược Vương Mẫu quả thực mất linh, sững sờ một lát, bà an ủi Trịnh Sở Ngọc, bỗng nghĩ tới một việc, bà nghiêm mặt đi ra ngoài, lệnh cho đám vú già thị nữ không được hé răng nửa câu về chuyện đêm nay.

“Vừa rồi ta cùng Nam quân xảy ra chút tranh cãi, vì vậy Nam quân mới không vui rời đi. Nếu kẻ nào trong các ngươi dám đi ra ngoài nói bậy nửa câu, bị ta biết được, đánh chết không tha.”

Nhóm vú già thị nữ không dám ngẩng đầu, nhao nhao vâng dạ.

…

Ngụy Thiệu ra khỏi Đông phòng liền đi tới một bụi cây cúi người nôn thốc nôn tháo, cho đến tận lúc trong dạ dày không còn sót lại chút gì, chỉ còn nước chua mới ngừng, sau đó hắn lấy lại bình tĩnh, tiếp tục đi đến Tây phòng.

Có điều thuốc mà Chu thị lấy từ chỗ bà mo kia có dược tính rất mạnh, mặc dù hắn chỉ uống có ba chén rượu, đã nôn ra rồi nhưng toàn thân lúc này vẫn cảm thấy khô nóng không chịu nổi, dưới da như có vô số mũi kim đâm tới, hạ thân cứng như chày sắt, cảm giác thiêu đốt còn tăng gấp ba so với khi trong phòng Trịnh Sở Ngọc.

Ngụy Thiệu một đời tự phụ, tính tình cao ngạo, không ngờ trong lúc sơ ý lại bị mẫu thân mình hạ dược, trong nội tâm cảm thấy căm tức, nhưng cũng chỉ dám nghĩ mà thôi. Sợ bị hạ nhân bắt gặp, hắn không dám dừng lại trên đường quá lâu, một mặt cố gắng điều tức áp chế tà hỏa thiêu đốt trong người, một mặt nhanh chóng đi đến Tây phòng, từ xa nhìn thấy ánh đèn chiếu qua song cửa, hắn liền chạy tới, đẩy cửa ra.

Trong phòng chỉ có mỗi mình Tiểu Kiều đang ngồi viết dưới đèn.

Vừa rồi Ngụy Thiệu bị Chu thị gọi đi, nàng đành một mình ăn cơm, sau đó nhân lúc cảnh xuân dạt dào, nàng tản bộ một lát trong đình viện cho tiêu bớt, rồi về phòng, thắp nến sao một cuốn lụa mới. Đương lúc tập trung tinh thần, nàng chợt nghe thấy cửa “Ầm” một tiếng bị đẩy ra, vì bất ngờ nên tay run lên, đầu bút vừa mới chấm tới còn chưa viết, mực đã dọc theo thân bút nhỏ xuống một bên mặt của miếng lụa đã gần sao hết, vết mực nhanh chóng lan ra khắp mặt, tấm lụa cứ như vậy bị làm hỏng.

Tiểu Kiều thầm kêu đáng tiếc, quay đầu, thấy bóng dáng Ngụy Thiệu sau tấm bình phong thoáng lung lay.

Hắn quay về nhanh như thế, Tiểu Kiều cảm thấy bất ngờ, đặt bút xuống, đứng dậy nghênh đón hắn. Vừa mới bước xuống đã thấy hắn tới trước mặt, khuôn mặt đỏ bừng, hai mắt cũng đỏ rực đầy tơ máu, vẻ mặt cực kỳ cứng ngắc.

Nàng chưa từng thấy qua bộ dạng này của hắn, Tiểu Kiều thoáng giật mình, hơi chần chờ, nhưng rốt cuộc vẫn đi tới phía hắn, dáng vẻ tươi cười, như ngày thường vấn an nói: “Phu quân đã trở về…” Còn chưa dứt lời đã bị Ngụy Thiệu đẩy ra, nàng lui về phía sau mấy bước mới đứng vững, ngẩng đầu đã thấy hắn xông vào phòng tắm, tiếp đó là tiếng nước “Ào…Ào”, có vẻ như hắn đang ở bên trong dội nước xối xả.

Tiểu Kiều vừa sợ vừa nghi, không tự chủ được tiến sát tới phía ngoài cửa phòng tắm, đang lúc chần chờ, chợt nghe thấy tiếng hắn vọng ra từ bên trong: “Gọi người đưa vụn băng tới, càng nhiều càng tốt!”

Giọng hắn nghe có vẻ khác đi nhiều, tựa như đang cố gắng đè nén cái gì đó, khác hẳn với ngày thường.

Tiểu Kiều khó hiểu, nàng không nhịn được tò mò, dùng ngón út vén lên một khe hở trên màn che, ghé mắt vào, thấy hắn đã cởi hết xiêm y, toàn thân đỏ ửng đưa lưng về phía cửa, hai chân đứng thẳng trong thùng tắm đầy nước.

Vách thùng tắm phải cao cỡ nửa người nàng, nhưng khi hắn đứng thẳng, lại chỉ cao đến dưới eo, ánh nến chiếu lên một khoảng sau lưng hắn, tựa như được bôi một lớp dầu, gân cốt hiện ra ngày một rõ ràng, từng đường nét cơ thể từ vai lưng thẳng xuống đến dưới thắt lưng, phập phồng theo dòng nước.

Tiểu Kiều không khỏi trợn to hai mắt.

“Nhìn cái gì? Còn không mau đi!”

Nam nhân trong thùng tắm dường như cảm nhận được nàng nhìn lén sau lưng, đột nhiên quay đầu nghiêm nghị quát, sắc mặt giận dữ.

Tiểu Kiều hoảng sợ cuống quít lui về sau, cũng không dám tò mò nữa, vội vàng xoay người ra ngoài kêu người đi tới hầm băng lấy thật nhiều vụn băng tới.

Chuyển ngữ: Trang Tử

Biên tập: Tiểu Sên

Nhà họ Ngụy có một hầm băng được xây ngầm dưới mặt đất, chuyên dùng để dự trữ băng giải nóng cho mùa hè. Hiện giờ mùa đông mới qua không lâu, trong hầm băng vẫn còn chứa rất nhiều băng dự trữ. Vú già vâng mệnh, lập tức đi tìm nội quản sự của Ngụy gia là Trương bà bà để xin băng. Trương bà bà biết được phía Tây phòng muốn dùng băng, lại có vẻ muốn cần gấp, còn muốn càng nhiều càng tốt, mặc không rõ cho lắm nhưng bà vẫn ngay lập tức cầm chìa khóa mở cửa xuống hầm lấy băng, được hai thùng lớn, bà gọi người tới khiêng lên, đưa đến Tây phòng, Tiểu Kiều bảo để băng ở cửa phòng tắm.

Nhóm vú già rời khỏi, lúc Tiểu Kiều cùng đi ra đóng cửa thì nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau, biết là Ngụy Thiệu lấy băng, nhớ tới trên người hắn lúc này không một mảnh vải che thân, nàng không dám quay đầu lại xem lần nữa.

Sau đó nàng nghe được trong phòng tắm truyền đến hai tiếng ” Ùm… Ùm” thanh âm vật rắn rơi xuống nước, nàng biết chắc đó là tiếng băng được đổ vào trong bồn. Được một lúc, bên trong lại yên tĩnh trở lại.

Vừa rồi lúc chờ băng đến, Tiểu Kiều đoán ngay được hắn muốn thứ này làm gì. Mới đầu nàng tưởng hắn muốn tắm nước lạnh để rèn luyện thân thể. Lại nghĩ có vẻ không giống, hơn nữa quá mức bất hợp lý, rõ ràng đang yên đang lành ăn xong bữa cơm ở Đông phòng trở về, sao lại muốn tắm nước lạnh để rèn luyện cơ thể được. Đương lúc khó hiểu, nàng bỗng nhớ lại khi hắn đi vào mặc dù bước chân vội vàng, nhưng nàng thoáng nhìn thấy phía dưới hắn có vẻ dựng đứng khác thường, chẳng qua lúc đó bị hắn đẩy ra, luống cuống tay chân nên không suy nghĩ gì nhiều.

Lúc này nghĩ lại, nhớ đến cử chỉ khác thường của hắn, Tiểu Kiều bỗng tỉnh ngộ, cả người đều cảm thấy xấu hổ…

Nhưng nàng vẫn còn một thắc mắc, tại sao đang êm đẹp hắn lại bị như vậy?

Không cần suy nghĩ nhiều, nàng cũng biết đây nhất định không phải là bộ dáng một nam nhân bình thường nên có. Hiểu ra điều này,Tiểu Kiều định đi ra ngoài tránh một chút, đợi hắn hạ hỏa xong mới về.

Đây không chỉ là vấn đề an toàn của bản thân, Tiểu Kiều suy đoán, có lẽ hắn cũng không muốn nàng ở lại nhìn hắn như vậy.

Có điều hắn ở bên trong đã lâu rồi, trừ tiếng băng đổ vào bồn lúc ban đầu thì không còn nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào nữa, nàng lại cảm thấy có chút lo lắng. Nín thở, dựng thẳng lỗ tai cẩn thận nghe ngóng. Bên trong không có tiếng động nào.

Cuối cùng Tiểu Kiều vẫn bước lại, cách mành vải hỏi: “Chàng… sao rồi?”

Bên trong vẫn không một chút động tĩnh.

Tiểu Kiều chợt thấy bất an. Chần chờ một lát, nàng vén rèm đi vào.

Cả người hắn chìm trong nước, chỉ lộ ra cần cổ. Lớp băng dày nổi trên mặt nước đã tan bớt. Đầu hắn hơi ngửa về phía sau, chau mày, nhắm mắt lại, vẻ mặt vẫn khó chịu.

Nghe thấy động tĩnh, hắn chậm rãi mở mắt.

Thấy hắn còn sống, Tiểu Kiều nhẹ nhàng thở ra. Không dám nhìn hắn, mí mắt nàng rủ xuống, nhìn chằm chằm vào đống quần áo bị hắn giật xuống ném trên mặt đất, cố gắng dùng giọng bình thường nói với hắn: “Vậy thiếp ra ngoài trước. Thiếp sẽ đứng chờ ngoài cửa phòng. Nếu chàng tắm xong hoặc có việc gì khác, chỉ cần gọi một tiếng là được.” Nói xong nàng vội vàng quay đầu rời khỏi, đi được hai bước liền nghe thấy tiếng hắn phía sau: “Ta khát nước… Giúp ta rót nước…” Giọng hắn khản đặc.

Tiểu Kiều khẽ giật mình, “A” một tiếng, vội vàng đi rót nước.

“Nước đây.” Nàng đưa nước tới, khẽ nói.

Lông mi Ngụy Thiệu thoáng run rẩy, giống như cánh bướm mỏng manh.

Hắn chậm rãi mở mắt nhìn nàng, ngồi thẳng lại, từ trong nước giơ lên cánh tay nhận lấy chén trà.

Tay nàng không cẩn thận chạm phải tay hắn. Mặc dù chỉ là một cái chạm rất ngắn, nhưng Tiểu Kiều vẫn cảm nhận được nhiệt độ nóng hổi từ làn da hắn truyền đến. Bỏ thêm nước băng có vẻ không giúp hắn giảm nhiệt xuống là bao.

Ngụy Thiệu ngửa đầu uống nước, Tiểu Kiều nghe được rõ cổ họng hắn phát ra từng tiếng “ừng ực”, hầu kết theo động tác chuyển động lên xuống mãnh liệt, mấy khối băng nổi trên mặt nước đụng phải ngực hắn liền tan ra, một vài khối khác chưa kịp nổi trên mặt nước từ từ xoay xung quanh.

Hắn uống xong mấy ngụm nước. Tiểu Kiều nhận lại chén, chần chờ nói: “Nếu chàng thật sự không thoải mái… Vậy thì, để thiếp đến Bắc phòng nói một tiếng cho tổ mẫu…”

“Đừng cho tổ mẫu biết!” Hắn lập tức cắt đứt lời nàng.

Tiểu Kiều ngẩn ra, sau đó gật đầu: “Thiếp hiểu rồi. Chàng còn muốn thiếp làm gì không? Nếu không có thì thiếp ra ngoài trước.”

Ánh mắt Ngụy Thiệu dừng trên người nàng một lát, hầu kết lại lần nữa khẽ nhúc nhích.

“Rót chén nữa, nhiều hơn một chút…”

Sau cùng hắn lẩm bẩm, thanh âm khàn khàn như thì thầm. Nói xong hắn nhắm mắt, đầu tựa lên vách thùng.

Tiểu Kiều “A” một tiếng, “Chàng chờ một chút”, nàng tự trách mình hồ đồ, không mang cả ấm trà đưa cho hắn uống, nàng vội vàng xoay người cất bước, nhanh chóng đi đến cửa phòng tắm, nhấc tay đang định vén màn trướng lên thì chợt nghe sau lưng có tiếng “Ào” của nước bị trào ra, xen lẫn tiếng băng rơi xuống đất.

Ngụy Thiệu đột nhiên mở mắt bước ra khỏi thùng, chân trần giẫm trên mặt đất đuổi theo nàng. Nước từ bả vai cùng sau lưng theo động tác của hắn nhanh chóng hợp một dòng nước nhỏ, xuôi theo từng đường nét cơ bắp chảy xuống, lưu lại sau lưng một đường nước dài.

Tiểu Kiều sững sờ, còn chưa kịp quay đầu lại thì sau lưng đã nóng lên, người đã bị thân thể nam nhân cao lớn rắn chắc phía sau ôm lấy.

Ngụy Thiệu ôm nàng từ phía sau, cánh tay vòng qua thắt lưng nàng, siết chặt người nàng vào trong ngực, da thịt kề sát.

Xuân y trên người nàng được làm bằng tơ lụa mỏng, ôm nàng vào lòng, Ngụy Thiệu có cảm giác mát lạnh trái ngược hoàn toàn với cái lạnh của nước đá, cơ thể nàng mềm mại lạ kỳ, giống như chỉ cần hắn dùng lực nhiều hơn một chút nữa là có thể đem cảm giác mát mẻ, mềm mại này từng chút một hoàn toàn dung nhập vào trong người hắn.

Cơ thể phải chịu tra tấn rốt cuộc cũng cảm thấy thoải mái dễ chịu hơn. Cám giác chết lặng không cách nào hóa giải bỗng như được sống dậy, sôi sục toàn thân.

Một tiếng “ư” rên rỉ từ trong cổ họng hắn thoát ra, hắn không nhịn được cúi đầu xuống, há miệng ngậm chặt vành tai mát lạnh của nàng, chiếc lưỡi nóng bỏng cuốn qua cuốn lại cắn xuống.

Tiểu Kiều bất ngờ bị Ngụy Thiệu động chạm như thế, vành tai bị hắn cắn đến tê rần, quá sợ hãi, nàng kêu lên một tiếng, lỡ tay làm rơi chén trà xuống đất. “Choang” chiếc chén bị vỡ thành hai nửa. Nàng vội vàng giãy giụa muốn thoát khỏi cánh tay hắn.

Ngụy Thiệu không kìm nén được nữa, một tay dễ dàng vác Tiểu Kiều lên, không để ý nàng giãy dụa, ném nàng lên giường, thân mình cũng đè lên.

Ngụy Thiệu không biết rốt cuộc mẫu thân cho hắn uống loại xuân dược gì mà lại hung hiểm đến vậy. Dược tính ban đầu bị hắn áp chế nhưng chẳng thể dứt hoàn toàn được. Mặc dù không dữ dội như lúc đầu, nhưng nó cứ âm ỉ dao dẳng,  tra tấn cơ thể đau đớn.

Vừa rồi hắn tưởng như chính mình đã chết một lần. Giờ phút này lại sống lại, chỉ muốn hóa giải trên người nàng. Không để ý nàng giãy dụa, xé từng lớp xiêm y, đem nàng lột sạch giống hắn, tầm mắt dừng trên từng tấc da thịt trơn bóng nõn nà, mắt hắn càng vằn thêm những tia đỏ. Hắn cắn răng chuẩn bị tiến vào, bả vai bỗng đau đớn, Tiểu Kiều há mồm cắn hắn, giống con cá cắn chặt lưỡi câu không buông, những chiếc răng nhọn ghim sâu vào da thịt hắn, cắn đến chảy cả máu.

Sau đó nàng bật khóc, nước mắt từng giọt từng lăn trên khóe mắt, tiếng khóc mơ hồ đầy thương tâm, còn mang theo đau đớn.

Ngụy Thiệu bỗng dừng động tác, há miệng thở hổn hển, hắn nằm sấp trên người nàng một lúc, sau đó đột nhiên xoay người lăn xuống, ngửa mặt nằm bên mép giường, không nhúc nhích.

Vai trái của in một loạt dấu răng, còn có tơ máu đỏ thẫm từ từ chảy ra ngoài, hình dạng như trăng lưỡi liềm, mang đến một loại mỹ cảm vô cùng kỳ dị.

…

Lúc nãy hắn chỉ mới bắt đầu thôi mà Tiểu Kiều đã đau như vậy, hắn không tưởng tượng được nếu nàng bị hắn cưỡng ép xâm nhập thì sẽ thành thế nào nữa, nàng vừa đau đớn lại sợ hãi, lúc nãy bị hắn đè ép không thể nhúc nhích nên mới hung hăng cắn lên vai hắn. Lúc này cuối cùng cũng được đại xá, nàng một tay cầm lấy xiêm y, từ trên đùi hắn bò dậy, trèo xuống đất, ngay cả giày cũng không kịp đi, cứ thế chân trần bỏ chạy.

“Nàng đi đâu?”

Giọng nói Ngụy Thiệu vang lên, mang theo chút yếu ớt.

Tiểu Kiều không thèm quan tâm, chạy đến sau tấm bình phong cạnh cửa, tay chân luống cuống mặc lại xiêm y.

Ngụy Thiệu kéo chăn che bụng dưới, từ từ ngồi dậy.

Tiểu Kiều đề phòng nhìn hắn chằm chằm.

“Vừa rồi ở chỗ mẫu thân, ta lỡ uống phải xuân dược.”

Hắn nhìn Tiểu Kiều, nói. Vẻ mặt hắn chán nản, thậm chí phải nói là cự kỳ uể oải.

Tiểu Kiều sửng sốt.

“Lúc đầu nàng cũng thấy, ta cứ tưởng bản thân có thể tự giải quyết. Nhưng mà…”

Hắn ngừng lại, mắt dừng trên người Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều cuống quít nắm chặt vạt áo trước ngực, lui về sau một bước, miệng nói lung tung: “Chàng muốn gọi ai tới? Thiếp lập tức sẽ đi gọi cho chàng! Một người không đủ thì gọi hai người!”

Nàng nói xong, thấy hắn vẫn nhìn mình chằm chằm, ánh mắt chớp động, càng thêm luống cuống.

“Hay là chàng chờ! Nhẫn nhịn thêm lúc nữa! Thiếp mặc lại xiêm y đi nói với tổ mẫu, nhờ bà mời y…”

Nàng đang định quay người đi, Ngụy Thiệu đã nhanh chóng xuống giường chạy tới, vươn tay ôm nàng trở lại giường, tay còn lại kéo màn xuống.

Giường lập tức tối lại, mờ ảo.

Chỗ đó của hắn… Vừa rồi mặc dù không dám nhìn kỹ nhưng Tiểu Kiều vẫn có thấy qua. Mới nãy hắn còn chưa tiến vào nàng đã đau gần chết, hắn lại còn uống phải loại thuốc này. Nếu cứ tiếp tục như này mà bị hắn… về sau nhất định sẽ trở thành bóng ma trong lòng nàng mất.

Tiểu Kiều lại giãy dụa lần nữa, bị hắn một tay ấn lại. Nàng mở to hai mắt, hoảng sợ nhìn hắn vươn tay đến người nàng, nước mắt lại lần nữa trào ra, lộp bộp rơi xuống.

Hắn cầm lấy một tay nàng.

“Ta rất khó chịu. Nàng giúp ta.” Hắn nằm xuống, quay sang nhìn vào mắt nàng, thấp giọng nói.

Tiểu Kiều ngẩn ngơ. Nàng bỗng hiểu ra ý hắn.

“Tự chàng không làm được sao?” Trên mặt còn vương nước mắt, nàng nức nở nói.

“Tê rần hết rồi, không ra được. Nếu nàng giúp ta, ta nhất định sẽ không làm gì khác với nàng nữa. Ta nói được làm được.”

Hắn nói.

Tiểu Kiều ngừng khóc, nhìn về phía hắn. Trán hai người gần như chạm vào nhau. Trán của hắn nóng hổi, mặt nóng bừng như vừa uống rượu, sắc mặt ngưng trọng, chán nản.

Hắn nhìn đôi mắt đẹp của Tiểu Kiều còn rưng rưng nước mắt, cầm lấy tay kia của nàng từ từ kéo xuống dưới chăn, đè lên chỗ đó.

Mặt Tiểu Kiều lập tức đỏ bừng, đành nhắm chặt mắt lại, lông mi không ngừng run rẩy.

Ngụy Thiệu cũng nhắm mắt lại, sau đó hắn phát ra một tiếng thở dài thoải mái.

…

Mẫu thân Ngụy Thiệu đúng là tìm đường chết, hại con mình chưa đủ, còn hại nàng không may gặp vạ lây. Nếu không phải bà ta là mẹ chồng, Tiểu Kiều thực hận không thể tiến lên cầm lấy cái bô to úp lên đầu bà ta. Chẳng hiểu bà cho nhi tử mình ăn cái quái gì mà dược tính lại mạnh như vậy, một lần không hết, lúc sau còn phải giằng co đến mấy lần, cho đến tận lúc trời sắp sáng mới phát tiết xong, Ngụy Thiệu cuối cùng kiệt sức mới ngủ được.

Tiểu Kiều ngủ thẳng tới tận chiều ngày hôm sau. Lúc tỉnh lại, trên giường chỉ còn mỗi mình nàng.

Bàn tay của nàng thật đáng thương, chẳng những bị mất hết trong sạch, còn mỏi nhừ sắp không nâng lên nổi nữa rồi.

Chuyển ngữ: Ying

Biên tập: Tiểu Sên

Buổi sáng Ngụy hầu ra khỏi phòng trễ hơn mọi ngày. Trước khi đi còn dặn dò Xuân Nương, nói không cần gọi nữ quân dậy.

Lúc hắn nói nhìn vẻ mặt so với ngày thường lạnh nhạt hơn hẳn. Khi ấy Xuân Nương ngẩng đầu nhìn một cái, cảm thấy hình như hốc mắt của Ngụy hầu hơi lõm xuống, giống như đêm qua ngủ không được ngon giấc. Nhưng tinh thần lại không thấy chút mệt mỏi nào, mà ánh mắt lại càng rạng rỡ hơn.

Trừ hôm trước Ngụy hầu đi ra ngoài sớm thì hầu như Tiểu Kiều luôn thức dậy cùng hắn, tiễn hắn đến ngoài cửa Tây phòng. Hôm nay đã không còn sớm nữa, vậy mà Xuân Nương không thấy Tiểu Kiều dậy, trong lòng lo lắng không yên, sợ nàng lại sơ suất chọc giận Ngụy hầu. Giờ nghe Ngụy hầu trước khi đi còn dặn dò như vậy, bà mới cảm thấy yên tâm. Chờ hắn đi rồi, bà vào phòng ngủ vén màn lên, thấy Tiểu Kiều quay mặt vào trong say ngủ, tóc tai rối bời, xiêm y thì tuột đến tận bả vai, để lộ cả một màng lưng trắng như tuyết. Trên mặt đất trước giường ném rất nhiều khăn đã dùng qua. Trong màn hơi nóng, mơ hồ có thể ngửi được mùi giường chiếu.

Xuân Nương là người từng trải, cho nên bà rất rõ chuyện gì đã xảy ra. Đêm qua chính là chuyện phòng the quá mức. Bà suy nghĩ cũng không hiểu được, không biết Ngụy hầu đang trong thời kì sung sức tuổi trẻ hay vì nguyên nhân nào khác, không chỉ làm hại bản thân tới mức hốc mắt lõm xuống, mà nữ quân cũng thành như vậy. Bà không đành lòng đánh thức Tiểu Kiều, lặng lẽ dọn đồ trên mặt đất rồi lui ra ngoài, sau đó đứng canh ngoài cửa, đợi cho đến lúc Tiểu Kiều ngủ đủ, bà mới đi vào hầu hạ nàng thức dậy.

Bình thường Tiểu Kiều cũng không có thói quen mới thức dậy là đi tắm. Có điều đêm qua mặc dù không phải chịu đau, nhưng việc kia cũng không nhẹ nhàng gì, cả người đều ra một thân mồ hôi, bây giờ tỉnh lại thấy toàn thân đều dinh dính không thoải mái, cho nên nàng kêu người hầu chuẩn bị nước tắm rửa. Lúc thoát xiêm y sợ Xuân Nương nhìn thấy những vết đỏ bị nhéo trước ngực, nên lúc tắm rửa nàng không chịu cho bà ở bên cạnh như mọi hôm, tự nàng cởi xiêm y rồi bước vào thùng nước tắm.

Có điều hai cái cánh tay thật sự đau nhức, mỗi lần nàng giơ tay lên đều có chút khó khăn. Đang cúi đầu lau người thì rèm bị vén lên, thấy Xuân Nương đang đi vào, nàng vội vàng rụt người xuống nước.

“Lão phu nhân bên kia cho người tới nói, muốn mời nữ quân đi qua.”

Tiểu Kiều liền đoán có lẽ liên quan đến chuyện tối qua.

“Ta biết rồi, Xuân Nương, bà cứ đi ra ngoài trước đi. Ta sẽ ra ngay…”

Nhưng Xuân Nương đã đi tới, đỡ lấy hai vai của Tiểu Kiều đem nàng từ trong nước xách lên giống như vớt con gà con, rồi nói: “Nghe giọng người tới đưa tin thì hình như có chuyện quan trọng, để tỳ hầu hạ người mặc xiêm y, cũng nhanh hơn một chút….”

Tiểu Kiều bị nhấc lên bất ngờ vội vàng cầm lấy khăn tắm che trước ngực, nhưng vẫn không thoát khỏi ánh mắt của Xuân Nương. Bà khẽ giật mình, gạt hai tay của Tiểu Kiều ra rồi nhìn kỹ, sau đó bà cau mày lại, oán trách: “Nam quân lần này ra tay … Cũng không biết nặng nhẹ…” Giọng nói mang theo chút đau lòng cùng bất mãn.

Tiểu Kiều đâu dám nhắc tới chuyện đêm qua, ngậm chặt miệng không nói lời nào.

“Nữ quân chờ một chút.” Xuân Nương chạy ra ngoài, lúc trở lại cầm một hộp thuốc mỡ, bà lấy một ít thuốc bôi cho Tiểu Kiều, nhẹ nhàng bôi lên những chỗ bị véo đến đỏ, thuốc vừa thoa lên Tiểu Kiều liền thấy mát hơn hẳn. Cuối cùng lau khô thân thể mặc xiêm y vào, rồi Tiểu Kiều vội vàng rửa mặt chải đầu, lập tức đi sang Bắc phòng. Vừa bước vào đã cảm giác bầu không khí khác lạ.

Từ phu nhân ngồi ở trên sạp nhỏ, Chung bà bà đứng một bên, bên cạnh còn có Vương bà bà đang đứng thẳng, bà ấy chính là người đưa băng tối hôm qua, trên mặt đất có bà vú già bên Đông phòng đang quỳ ở đó, hình như là hạ nhân ở bên ngoài phòng Chu phu nhân, lúc trước khi Tiểu Kiều đi tới Đông phòng đã gặp bà vú này mấy lần.

Không khí có vẻ nghiêm nghị. Tiểu Kiều không dám lơ là, quỳ ở trước mặt Từ phu nhân đang ngồi ở trên giường, cúi đầu hành lễ vấn an, rồi xin lỗi bà vì mình đã đến muộn.

Từ phu nhân khẽ mỉm cười, nói: “Không sao. Tổ mẫu gọi cháu tới là muốn hỏi mấy câu.”

Chung bà bà sai Vương bà bà cùng với bà vú già bên Đông phòng đi ra ngoài, sau đó cũng lui ra, trước khi đi còn nhẹ nhàng khép cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại Từ phu nhân cùng Tiểu Kiều. Từ phu nhân gọi Tiểu Kiều tới gần, để cho nàng ngồi bên cạnh mình, xong rồi nói: “Buổi sáng lúc ta thức dậy, Trọng Lân đã tới vấn an ta, thấy như vậy ta rất vui. Nó còn nói mấy câu rồi mới rời đi. Ai ngờ một lúc sau ta nghe nói, đêm qua bên Đông phòng hình như có chuyện xảy ra. Lúc đầu nghe nói

tối qua bà mẫu cháu gọi Trọng Lân qua bên Đông phòng ăn cơm, chẳng biết sao lại xảy ra tranh chấp, đến cả cửa phòng cũng bị nó đạp gãy, còn Khương bà bà nghe đâu bị đánh đến ngất, hình như còn có liên quan tới cả Trịnh Sở Ngọc. Ta còn nghe nói đêm qua trong phòng cháu gọi người mang rất nhiều băng tới. Thời tiết như vầy, cháu muốn nhiều băng để làm gì?”

Từ phu nhân dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cháu hãy kể lại cho ta nghe.”

Tiểu Kiều chần chờ.

Quả nhiên, nhanh như vậy Từ phu nhân đã biết chuyện tối qua. Nhưng nàng không biết bà biết chuyện Chu thị cho Ngụy Thiệu uống xuân dược hay không.

Nàng lập tức nhớ tối qua đã nhắc đến Từ phu nhân hai lần trước mặt Ngụy Thiệu, muốn đi qua xin bà ấy giúp đỡ, nhưng đều bị hắn cự tuyệt.

Dĩ nhiên những việc xấu xa như thế này, làm tôn tử dĩ nhiên không muốn cho tổ mẫu biết. Nhưng Tiểu Kiều luôn cảm thấy, đêm qua từ vẻ mặt cho tới giọng điệu của hắn, cho tới chuyện sáng nay hắn ở ngay trước mặt tổ mẫu không hề có biểu hiện khác thường, xem ra hình như Ngụy Thiệu không muốn để cho tổ mẫu biết Chu thị đã làm ra những chuyện như vậy đối với hắn.

Hắn vẫn muốn giữ thể diện cho Chu phu nhân.

Hắn không muốn nói, nhưng Từ phu nhân lại gọi mình qua hỏi.

Nếu nói, bị hắn biết được chuyện này từ miệng mình lộ ra, chính là đắc tội với hắn.

Nhưng nếu không nói……Với uy quyền của Từ phu nhân thì sớm muộn gì bà cũng biết. Đến lúc đó nàng cũng chịu tội.

Tiểu Kiều ngước mắt lên thì bắt gặp Từ phu nhân cũng đang nhìn mình, nàng suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thưa tổ mẫu, tối qua bên Đông phòng xảy ra chuyện gì cháu quả thực không biết, lúc phu quân trở về cũng không nói với cháu nửa câu. Về chuyện lấy băng, thì khi phu quân trở về phòng liền đi thẳng vào trong phòng tắm, sau đó bảo cháu kêu người mang băng tới. Cháu còn đang lưỡng lự không biết chuyện gì thì phu quân đã giục cháu nhanh lên, có vẻ gấp lắm.  Cháu thấy thế cũng không dám chần chừ thêm, gọi người mang băng tới mới biết được…phu quân muốn bỏ băng vào bên trong bồn tắm để ngâm mình…”

Từ phu nhân hơi nhíu mày.

Tiểu Kiều cúi đầu.

“Sao không nói tiếp? Sau đó thì sao?”

Tiểu Kiều nhỏ giọng nói: “Sau đó cháu lo lắng phu quân bị đông lạnh nên vào xem tình hình thế nào, thì thấy cả người phu quân ngâm trong nước băng, còn nói khát nước, cháu lập tức đi ra ngoài bưng nước vào cho phu quân. Về sau nữa thì….”

Nàng cúi đầu, vẻ mặt xấu hổ lúng túng, không nói gì nữa.

Từ phu nhân nhìn Tiểu Kiều, chân mày nhíu chặt hơn.

Tiểu Kiều chỉ nói đơn giản mấy câu như vậy, Từ phu nhân làm sao có thể không đoán ra được, đêm qua cháu tôn tử cùng cháu dâu chẳng những điên loan đảo phượng, hơn nữa còn rất là dị thường.

Từ những điều cháu dâu mới kể lại cho bà nghe, rõ ràng là phản ứng sau khi cháu trai trúng xuân dược.

Từ phu nhân lập tức giận dữ.

Nam nhân Ngụy gia không thịnh, trượng phu cùng nhi tử đều nhất mạch đơn truyền, hôm nay dưới gối bà cũng chỉ có một mình tôn tử là Ngụy Thiệu. Không chỉ coi như tâm can máu thịt, cho dù bảo Từ phu nhân dùng tuổi thọ của mình, thậm chí cả toàn bộ gia nghiệp Ngụy gia để đổi lấy một đời bình an cho Ngụy Thiệu, bà cũng cam lòng.

Trăm ngàn lần không nghĩ tới, lại có người ra tay ác độc như vậy, dám bỏ thuốc lên tâm can của bà.

Bà lập tức hỏi: “Sau đó thân thể Trọng Lân có tổn thương gì không? Cháu cứ nói thật cho tổ mẫu biết, không cần phải cố kỵ, cũng không cần ngượng!”

Ở trước mặt Từ phu nhân kể lại chuyện hôm qua, Tiểu Kiều cảm thấy vô cùng xấu hổ. Cho nên vừa rồi cũng chỉ ậm ờ úp mở vậy thôi, nhưng bây giờ nghe giọng tổ mẫu vừa lo lắng xen cả tức giận, đành thôi xấu hổ, nói: “Hẳn không có gì đáng ngại. Ban đầu phu quân rất khó chịu, về sau… ngủ thiếp đi.”

Từ phu nhân trầm ngâm chốc lát, từ từ thở dài một hơi, rồi nhìn Tiểu Kiều. Thấy nàng rủ mắt xuống, hai gò má đỏ ửng. Nhớ khi sáng lúc tôn nhi đến vấn an bà có nhắc tới nàng một câu, nói nàng còn ngủ nên không đánh thức nàng dậy đi cùng. Đêm qua chắc là bị tôn nhi mình dày vò đến mệt, trong lòng thương tiếc, vỗ nhè nhẹ lên tay nàng rồi ôn nhu nói: “Tổ mẫu đã biết. Không có chuyện gì nữa, cháu trở về nghỉ ngơi đi.”

Tiểu Kiều cúi đầu tạ ơn Từ phu nhân, sau đó lui ra ngoài. Chờ nàng đi, Từ phu nhân gọi Chung bà bà vào, nói cho bà ta nghe suy đoán của mình.

Chung bà bà kinh hãi, thấy Từ phu nhân trầm mặt, bà chần chờ một chút, rồi nói: “Lão phu nhân xin bớt giận. Tỳ cho người gọi phu nhân qua đây, để lão phu nhân hỏi cho rõ ràng mọi chuyện…”

“Không cần, ta lâu rồi không qua bên đó. Lúc này không cần nó tới, để ta tự mình đi qua!”

Từ phu nhân đứng dậy, lạnh lùng nói.

Chung bà bà đỡ Từ phu nhân bước xuống, hầu hạ bà thay xiêm y, rồi dìu bà đi tới Đông phòng.

….

Đêm qua Chu phu nhân không chợp mắt, sáng sớm hai mắt sưng vù lên. Trời vừa sáng thì Ngụy Thiệu tới, bà nhớ tới dáng vẻ giận dữ của nhi tử tối qua, trong lòng càng thấp thỏm không yên, miễn cưỡng ổn lại tinh thần mỉm cười với nhi tử. Thấy hắn không ngồi, cũng không có nói chuyện, cứ đứng ở trước mặt nhìn chằm chằm bà, thấy vậy bà run giọng nói: “Trọng Lân con, chuyện tối qua là ta không phải. Đều do người làm mẫu thân như ta nhất thời hồ đồ, lại đối với con làm ra chuyện như vậy. Đêm qua sau khi con đi, ta còn tưởng từ nay về sau con không còn chấp nhận người mẫu thân này nữa! Trong lòng ta…”

Đôi mắt bà đỏ lên, nước mắt chảy xuống. Bà nghẹn ngào nói: “Chỗ tổ mẫu của con chắc đã biết chuyện… Bình thường bà ấy đã xem thường ta, từ nay về sau càng ghét hơn. Ta cũng đành chịu, có trách thì trách ta quá hồ đồ, hôm nay ta sẽ sang bà mẫu để thỉnh tội, bà ấy muốn trách phạt như thế nào, ta đều chấp nhận hết….”

Đôi mày của Ngụy thiệu nhíu chặt, một lát sai dường như mới đè nén cảm xúc xuống, chậm rãi nói: ” Chuyện đêm qua con vẫn chưa nói cho tổ mẫu biết, cũng không có ý định để cho tổ mẫu biết chuyện này, đỡ làm tổ mẫu khó chịu.

Chu phu nhân vừa nghe thấy thế, cả người thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng bây giờ mẫu thân phải nghe theo con hai chuyện.” Ngụy Thiệu lạnh lùng nói.

Chu phu nhân vội vàng gật đầu. “Con cứ nói!”

“Chuyện thứ nhất, đưa Trịnh Sở Ngọc ra khỏi nhà, từ nay về sau không cho phép nàng ta bước vào cửa Ngụy gia. Chuyện thứ hai, mẫu thân từ nay về sau cũng không được qua lại với bà mo nữa….”

Trong mắt hắn xẹt qua một tia âm trầm.

“Nếu con biết được mẫu thân còn thông đồng với bà mo bỏ thuốc, con sẽ lập tức cho người tới san bằng cái miếu của bà ta!”

Chu phu nhân sợ hết hồn.

Chuyện đêm qua không thành, bà còn oán giận bà mo không đưa thuốc tốt. Chẳng qua không nghĩ tới, sao nhi tử lại biết mình xin thuốc từ chỗ bà mo. Thấy nhi tử nói vậy, dù sao đây cũng là chuyện không có vẻ vang gì, mặt đỏ lên, bà nói: “Không qua lại với bà mo nữa, ta nhớ rồi, ta cũng hối hận lắm, con yên tâm đi. Nhưng điều thứ nhất…”

Bà chần chờ một chút, liếc nhìn Ngụy Thiệu. Thấy nhi tử u ám nhìn mình, tự nhiên bà rùng mình một cái, trong lòng biết rõ lần này không thể giữ cháu gái bên ngoại được rồi.

“Ta biết rồi. Nhưng mà Sở Ngọc không nơi nương tựa, giờ đưa nó ra ngoài thì nó biết đi đâu được? Con cho ta mấy ngày để sắp xếp. Ta biết con không thích Sở Ngọc, qua chuyện này ta cụng biết lỗi rồi, từ nay về sau không ép con lấy nó nữa. Mấy năm nay Sở Ngọc luôn bầu bạn với ta, giờ ta muốn đưa nó đi, tốt xấu gì cũng phải cho nó chút thể diện, để ta chuẩn bị cho Sở Ngọc vài thứ, cũng coi như là bù đắp cho nó, dù sao nhiều năm như vậy Sở Ngọc vẫn luôn thay thế con ở bên ta tận hiếu….Chuyện này coi như mẫu thân cầu xin con.”

Chu phu nhân nói đến đây, nước mắt lại chảy xuống.

Ngụy Thiệu lại nhíu mày, một lát sau nói: “Ba ngày. Ba ngày sau nếu nàng ta vẫn ở đây, mẫu thân đừng trách con bất hiếu.”

Chu phu nhân không còn cách nào khác đành phải gật đầu, nức nở nói: “Trọng Lân, chuyện này ta sai rồi, mẫu thân có lỗi với con…” Nước mắt ngắn dài.

Ngụy Thiệu nhìn Chu phu nhân, như muốn nói tiếp cái gì, cuối cùng vẫn thôi, sau cùng chỉ nói: “Chỉ cần mẫu thân nhỡ kĩ lần bài học lần này, sau này đừng làm những chuyện hồ đồ nữa, như vậy nhi tử có phúc lắm rồi.”

….

Sau khi Ngụy Thiệu đi, Chu phu nhân một mình ngẩn người hồi lâu, đến trưa gọi người vào hỏi thì biết biết Trịnh Sở Ngọc vẫn đang ở trong phòng, từ sáng đến giờ cũng chưa cơm nước gì. Nghe thấy vậy bà đích thân đi qua, nói lại chuyện buổi sáng.

Trịnh Sở Ngọc đã khóc đến nỗi hai mắt sưng đỏ, nói: “Di mẫu, con chỉ hối hận mình không nên hồ đồ, cam chịu thấp hèn mà làm ra chuyện như vậy. Cho dù biểu ca không nói thì con cũng không thể tiếp tục ở trong nhà này nữa. Con thấy biểu ca giận di mẫu lắm, đây càng không phải là ý muốn của con. Con đã nghĩ xong rồi, con sẽ đi.”

Chu phu nhân thấy nàng suy nghĩ cho bà như vậy, càng không đành lòng, bà dùng mọi cách an ủi, nói: “Con yên tâm, chuyện này bên Bắc phòng vẫn chưa biết, Trọng Lân cũng đáp ứng ta không nói chuyện này ra. Bây giờ ta đưa con ra ngoài chỉ là tạm thời thôi, con chờ thêm một thời gian nữa, di mẫu xem tình hình lắng xuống lại đón con về.”

Trịnh Sở Ngọc lau nước mắt: “Di mẫu, con đi rồi di mẫu ngàn vạn lần đứng đối nghịch với biểu ca. Biểu ca là người con có hiếu, trong lòng biểu ca cũng rất quan tâm tới di mẫu. Di mẫu nên đối xử như trước, dùng lí lẽ chân tình làm cảm động thì biểu ca nhất định sẽ mềm lòng. Chỉ cần biểu ca che chở cho di mẫu, lão phu nhân bên kia cũng nể mặt biểu ca mặt thôi, như vậy thời gian tới di mẫu mới không còn gặp nhiều khó khăn…”

“Sở Ngọc, chỉ có con lo lắng cho di mẫu… Nếu như nữ nhi Kiều gia có một nữa tri kỉ như con, ta cũng không mất mặt với nhi tử như vậy.

“Di mẫu —— ”

“Hai dì cháu các người đúng là tình cảm sâu đậm! Ngay cả bà già như ta cũng phải u sầu!”

Sau lưng đột ngột có giọng nói vang lên.

Chu thị quay đầu, thấy Từ phu nhân không biết tới từ lúc nào, trong tay đang chống quải trượng đứng trước cửa, thần sắc thoạt nhìn cũng không có gì bất thường, nhưng con mắt duy nhất kia như có gai nhọn thẳng tắp đang bắn về phía mình, bà sợ hãi kêu, cuống quít buông Trịnh Sở Ngọc ra, quỳ xuống trước mặt Từ phu nhân hành lễ, rồi run giọng nói: “Bà mẫu sao lại đến đây? Nếu có chuyện gì cho người gọi một tiếng là được.”

Từ phu nhân cũng không để ý tới bà, ánh mắt nhìn thẳng về phía Trịnh Sở Ngọc đang quỳ sau lưng Chu phu nhân.

Trịnh Sở Ngọc mặt trắng bệch, không dám ngẩng đầu lên.

Từ phu nhân nhìn Trịnh Sở Ngọc một lát, chậm rãi nói: “Lập tức đưa Trịnh Sở Ngọc ra khỏi nhà. Từ nay về sau đừng để ta gặp lại nó.”

Bà nói xong, lập tức có hai người phụ nữ khỏe mạnh đi vào, kéo Trịnh Sở Ngọc ra bên ngoài.

Trịnh Sở Ngọc khóc ầm lên.

Từ phu nhân tâm loạn như ma, vội nói: “Bà mẫu…” Vừa mới mở miệng, đã thấy ánh mắt Từ phu nhân quét về phía mình, không nói tiếp được nữa.

“Ta biết dì cháu ngươi làm bạn đã nhiều năm, cho nên tình cảm sâu đậm. Ngươi yên tâm, ta sẽ không bạc đãi nó. Phụ mẫu nó qua đời nhưng vẫn còn bá phụ, bây giờ đưa nó về, đồ cưới cũng đem đi cùng luôn, rồi Trịnh gia ta sẽ tìm cho nó một nhà khá giả, an bài như vậy ngươi còn bất mãn?”

Chu thị ngập ngừng nói: “Hết thảy đều nghe theo bà mẫu an bài.”

Bên ngoài không  còn nghe tiếngTrịnh Sở Ngọc nữa, tất cả vú già trong phòng cũng đều lui ra ngoài. Cuối cùng chỉ còn lại Chu thị đang quỳ dưới đất, đầu cúi xuống không dám ngẩng lên.

Hồi lâu không nghe thấy gì, bà đang muốn ngẩng đầu lên thì chợt nghe Từ phu nhân nện quải trượng xuống nền nhà, nện mạnh đến nỗi viên gạch xanh dưới chân bà nứt tét.

Bà lạnh lùng nói: “Ta đã cho ngươi ngẩng đầu lên chưa?”

Chu thị run một cái, ngước mắt lên, thấy Từ phu nhân giận dữ nhìn mình, ánh mắt còn sắc hơn dao.

Bà gả vào Ngụy gia hai ba chục năm nay, trong lòng mặc dù luôn oán trách Từ phu nhân đối xử lạnh nhạt với mình, nhưng chưa bao giờ nghiêm khắc như lúc này. Tim bà đập thình thịch, miễn cưỡng ổn định lại tinh thần, lấy hết can đảm nói: “Không biết tức phụ đã làm sai điều gì để bà mẫu giận như thế, xin bà mẫu chỉ rõ, để tức phụ còn biết mà sửa đổi…”

Từ phu nhân gắt lên: “Tối qua sao ngươi dám ác độc bỏ thuốc tôn nhi ta?  Vì muốn nhét cháu ngoại tốt của ngươi vào phòng tôn nhi ta mà ngươi dám làm ra chuyện độc ác như vậy?  Đó là thuốc thôi tình*! Nếu có kẻ ác đổi thành thuốc độc, kẻ ngu như ngươi đã tự tay hạ độc con ngươi rồi! Trịnh Sở Ngọc là cháu ngoại của ngươi, còn tôn tử  ta chắc không phải con đẻ của ngươi hả?”

(Thuốc thôi tình: thuốc kích dục)

Mặt Chu thị lập tức tái nhợt, trán dày đặc mồ hôi, biết Từ phu nhân đã biết được mọi chuyện nên không dám cãi nửa lời, dập đầu xuống đất khóc không ra tiếng: “Tức phụ nhất thời hồ đồ nên phạm lỗi lớn! May mắn không gây ra hậu quả xấu. Cầu bà mẫu trừng phạt, sau này con sẽ không dám làm những chuyện như vậy nữa!”

Từ phu nhân giận dữ, vừa rồi quát mắng nên thở dốc không ngừng, một lát sau mới hồi phục, lạnh lùng nói: “Ngươi ngày thường cùng qua lại với bà mo, ta cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Hôm nay ngươi lại dám ra tay với con đẻ, tâm địa ngươi cũng thật tà ác! Ngươi là mẫu thân của tôn nhi ta, ta cũng chẳng dám làm gì ngươi, kẻo tôn tử ta phải chịu tội. Cũng được, nếu chính ngươi muốn ta trừng phạt, vậy ngươi vào từ đường sám hối trước mặt tổ tông đi! Khi nào hiểu rõ ràng mọi chuyện thì về!”

Từ phu nhân nói xong, không nhìn Chu thị một cái, xoay người rời đi.

Đến ngoài cửa, thân thể bà thoáng lảo đảo, Chung bà bà đứng ngoài vội đỡ lấy bà.

Từ phu nhân nhắm mắt lấy lại bình tĩnh. Thấy Chung bà bà nhìn mình, ánh mắt lo lắng, bà lắc đầu nói “Ta không sao”. Chung bà bà vội dìu bà về Bắc phòng.

“Lão phu nhân, buổi sáng lúc Nam quân tới không hề nhắc tới chuyện đêm qua, có thể thấy Nam quân không muốn để người biết chuyện này. Lão phu nhân trừng phạt phu nhân như vậy, Nam quân tính tình cương trực, nếu biết lão phu nhân cho gọi nữ quân tới, giận cá chém thớt…”

Bà ngừng lại.

Con mắt duy nhất của Từ phu nhân nhìn về phía trước, nhàn nhạt nói: “Vậy thì xem bản lĩnh của Kiều nữ. Nếu chuyện nhỏ này cũng không qua được, thì ngày sau sao có thể cùng sánh cùng Trọng Lân sánh tới bạc đầu?”

Chung bà bà trầm mặc chốc lát, gật đầu nói phải.

Chuyện hậu trạch trong nhà khiến Ngụy Thiệu thấy khá là đau đầu.

Lí do đau đầu lại là vì chính mẫu thân của hắn, mặc dù tối hôm qua bà làm chuyện như vậy, nhưng hắn nào có thể nhẫn tâm đối xử với bà theo thói quen sát phạt quyết đoán của mình như lúc đánh trận đây.

Ở trên cõi đời này, nếu như buộc hắn phải nói ra nữ nhân nào mình không thể đối xử tàn nhẫn được thì chỉ có ba người.

Đương nhiên một người là tổ mẫu.

Một người khác là mẫu thân hắn Chu thị.

Còn cả... nhưng giờ thì đã không còn nữa.

Ngụy Thiệu nhanh chóng xua đi khuôn mặt của người ấy khỏi đầu. Rất nhanh sau đó, hắn cũng không còn thừa thời gian hay sức lực mà tiếp tục suy nghĩ về chuyện kia.

Mấy năm nay, biên thành chưa từng gặp phải lần tập kích nào lớn như lần Hung Nô ở Thượng Cốc. Vài năm trước, Thiền Vu liên tiếp chịu đại bại mấy lần. Cho đến một lần nọ, hắn dẫn kỵ binh của mình trục xuất tộc Hung Nô tiến sâu qua biên giới ngàn dặm, phía tây Hung Nô bị tàn phá đến mức phải dời đi. Từ đó về sau, người Hung Nô không còn tiếp tục xuôi nam xâm phạm như ngày trước, biên cảnh U Châu cũng trở về thời gian sóng yên biển lặng.

Theo lời thám tử mấy lần hồi báo trước đây, vì thân thể Thiền Vu Y Tà Mạc ngày một suy yếu, do đó, những kẻ kế vị hiện nay trong Hung Nô đang đối chọi gay gắt. Đồ kỳ thái tử Tả Hiền Vương Ô Duy là nhi tử của Y Tà Mạc, người sẽ kế thừa chức vị Thiền Vu, nhưng vị thái tử này lại không được lòng người dân tộc Hung Nô, trái lại thúc phụ của hắn là Nhật Trục vương Ô Châu Khuất lại rất được lòng người. Trong hoàng thất Hung Nô, các quý nhân, những người đi theo Cốc Lãi vương, Đại đô úy, đám thế gia thân là con cháu Thiền Vu hoặc những danh môn trọng yếu của Hung Nô, không ít người bắt đầu ủng hộ Nhật Trục vương công khai hay bí mật, điều này khiến cho Tả Hiền vương vừa cảnh giác vừa bất mãn, tranh đấu với thúc phụ của hắn cũng dữ dội hơn nhiều.

Ngụy Thiệu biết rõ, lần tập kích ở Thượng Cốc trước kia là do đám kỵ binh Hung Nô của Tả Hiền vương Ô Duy gây nên. Chúng chọn ngày đại thọ của Từ phu nhân để tập kích Thượng Cốc, Ô Duy muốn dùng thủ đoạn này để nâng cao uy tín bản thân trong thị tộc, khiêu khích Ô Châu, đồng thời cũng là để báo thù cho chính mình, còn nhớ đã nhiều năm về trước, hắn từng bị đánh bại dưới tay Ngụy Thiệu trong trận chiến bảo vệ đất Hung Nô.

Cũng bởi vì lần thất bại đó, Ô Duy bị mất đi uy tín, thế lực của Nhật Trục vương từ đó mới bắt đầu nổi lên.

Rút kinh nghiệm từ trận chiến Thượng Cốc lần này, Ngụy Thiệu cũng bắt đầu đề cao cảnh giác.

Mấy năm gần đây, do biên cảnh không có chiến sự, hắn mới dốc gần hết sức lực vào cuộc chiến thống nhất phương Bắc.

Thống nhất phương Bắc tất nhiên là quan trọng, nhưng trấn thủ biên cương bảo vệ biên giới, chống lại Hung Nô mới là mục đích chính mà bốn đời Ngụy gia luôn hướng tới, giúp dân chúng được an cư lạc nghiệp. Công lao một đời tổ phụ và phụ thân hắn đã làm không thể để hủy hoại ở trong tay hắn được, dù có phải chậm lại, thậm chí là hủy bỏ mục tiêu đoạt quyền Trung Nguyên, hắn cũng không còn lựa chọn nào khác nữa.

Buổi sáng Ngụy Thiệu vừa ra khỏi cửa, công việc đã bận đến ngập đầu. Từ đông đến tây, Liễu Thành, Bạch Đàn, Bạch Đăng, Mã Ấp, Tang Can Đẳng, hơn mười biên thành trọng yếu trấn giữ Hung Nô đều liên tục gửi quân báo đến. Hắn và các tướng lĩnh cùng nhau bàn bạc tăng cường đề phòng, sau đó phải sắp xếp phòng thủ, điều binh khiển tướng, giải quyết hết công văn sự tình, cuối cùng là đi ra ngoài thành để tuần tra doanh trại, đến lúc xong việc quay trở về đã là tối muộn, thậm chí còn muộn hơn.

Thật ra Ngụy Thiệu vốn có thể kết thúc công việc sớm quay về. Nhưng hắn vẫn muốn tự mình đi tuần tra hết tất cả doanh trại ở ngoài kia, cho đến lúc ra khỏi viên môn[1] của doanh trại cuối cùng xa xôi nhất, nhỏ nhất, hắn mới lên ngựa đạp ánh trăng về nhà. Do đó mới muộn đến mức này.

[1] Viên môn 轅門: ngày xưa vua đi tuần ở ngoài, đến chỗ nào nghỉ thì xếp xe vòng xung quanh làm hàng rào, mà để một chỗ ra vào, hai bên để xe dốc xuống càng xe ngỏng lên để làm dấu hiệu, cho nên gọi là viên môn, về sau cũng gọi ngoài cửa các dinh các sở là viên môn, có khi cũng gọi các dinh các sở quan là viên nữa. Các nhà trạm khi các quan đi qua nghỉ chân gọi là hành viên 行轅.

Lý Điển, Trương Kiệm hộ tống theo còn tưởng vì chuyện vài ngày trước ở Thượng Cốc nên Quân Hầu mới muốn đích thân đi kiểm tra như thế. Vốn dĩ trước đây đều là do mấy người họ làm thay.

Cũng đúng là vì chuyện Thượng Cốc, nhưng có một điều chỉ bản thân Ngụy Thiệu mới hiểu rõ trong lòng, thật ra cũng bởi vì người kia. Cả ngày bận rộn giúp hắn quên đi chuyện tối qua. Bây giờ phải về nhà, hắn lại bắt đầu cảm thấy mất tự nhiên. Không biết nên đối mặt với nàng ấy ra sao.

Nhớ tới những chuyện hắn và nàng mới vừa làm đêm qua... Nhớ nàng bị hắn bắt nạt như thế nào, lưng mướt mồ hôi, hổn hển thở gấp dưới người hắn... Nhớ lúc nàng oán giận sao hắn mãi không ra, bởi cánh tay nàng không chịu đau nổi nữa, từng câu mang theo tiếng thổn thức nghẹn ngào...

Ngụy Thiệu còn ngồi trên lưng ngựa, mà dưới bụng lại có cảm giác căng nóng như sau khi ăn phải tiên dược Vương Mẫu tối hôm qua mà mẫu thân hắn đưa. Điều này khiến hắn càng không muốn nhìn thấy nàng sớm vậy. Chuyện xảy ra cùng nàng quá bất ngờ.

Thực ra chuyện này vốn chẳng có gì lớn. Dù sao nàng cũng là thê tử của hắn mà, hắn có nhu cầu muốn giải quyết, nàng vừa hay bên cạnh. Chỉ có điều hắn có thể dừng ngay lúc thời điểm mà mình hưng phấn nhất, thực ra bản thân hắn cho đến tận bây giờ vẫn không sao hiểu nổi rốt cuộc khi đó mình đã nghĩ cái gì, chứ đừng nói tới quá trình đã diễn ra sau đó. Tại sao mình lại nhịn được không ép nàng vậy đây.

Nhưng những chuyện này cũng chẳng đáng là gì. Điều mà hắn cảm thấy thật sự mất tự nhiên là vì mình đã xuất thần đến vậy, hoàn toàn vượt ra ngoài suy nghĩ của bản thân.

Hắn còn chưa sẵn sàng. Cũng không biết sau này nên gặp nàng với thái độ ra sao -- một nữ tử Kiều gia vốn hắn chỉ cưới làm trang trí.

...

Cuối cùng Ngụy Thiệu cũng vào đến Ngụy phủ.

Gần đến giờ hợi. Ngoài hạ nhân gác đêm và chiếc đèn lồng lung lay trong gió, toàn bộ Ngụy phủ như dung hòa làm một với với cảnh đêm bên ngoài.

Ngụy Thiệu đi tới Tây phòng, bước qua sân viện, xa xa đầu hành lang đối diện, bên trong cửa sổ của gian phòng chính giữa, có ánh nến leo lắt hiện ra.

Bước chân của hắn vốn đã không nhanh lắm, lúc này đây lại càng ngày càng chậm. Nhưng cuối cùng hắn vẫn đi lên bậc thềm dưới hành lang, bà vú già tựa bên cột trụ ngoài hành lang trước cửa đang ngủ gà ngủ gật, bỗng nghe thấy tiếng bước chân của hắn, bà quay đầu nhìn lại rồi vội vã căng mắt đứng thẳng người, đang định chào hắn thì bị động tác của Ngụy Thiệu cản lại.

Hắn bước lên trên bậc thang đi tới cửa, chần chờ một lát mới đưa tay chậm rãi đẩy cánh cửa khép hờ, sau đó cất bước tiến vào trong.

Chuyện nam nữ là chuyện rất thông thường. Huống hồ hai người lại còn là phu thê, hắn thầm nghĩ.

...

Mặc dù đêm đã khuya. Nhưng lúc này Tiểu Kiều không hề ngủ gật một cách không tim không phổi trong khi chờ hắn như lúc trước. Thật ra nàng chỉ mong mình có thể ngủ luôn, sau đó sẽ không phải đối mặt với Ngụy Thiệu thế này.

Vì muốn tìm việc gì đó để làm, nàng lại bắt đầu chép sách lụa. Cứ chép cứ chép đến hơn nửa canh giờ. Tâm trạng rối rắm cũng dần bình tĩnh lại.

Đến khi hắn mở cửa tiến vào, mặc dù tiếng động không lớn, nhưng cũng cắt ngang suy nghĩ vốn còn đang bình tĩnh. Nàng viết xong một chữ cuối cùng thì đặt bút lại giá, sau đó đứng lên xoay người qua.

Ngụy Thiệu đã vào phòng, bóng hắn lấp ló ở sau tấm bình phong, ngay sau đó đã hiện ra trước mặt.

Nàng vừa nhìn thấy đã nhẹ nhàng thở ra.

Thoạt trông hắn vẫn rất bình thường. Không hẳn, phải nói là còn lạnh lùng hơn so với ngày thường nữa. Bình thường lúc hắn vào phòng ít nhất cũng liếc nàng một cái. Vậy mà đêm nay, một người sống sờ sờ là nàng đứng trước mặt mình, thế mà ngay đến khóe mắt hắn không buồn liếc quá, cứ thế bước qua đi thẳng sang phòng tắm -- nhanh đến nỗi những câu bình thường nàng hay nói như "Phu quân đã trở về" cũng không kịp tuôn ra.

Tiểu Kiều nhìn theo bóng lưng hắn, vấn đề phức tạp cả ngày nay nàng đau đầu suy nghĩ, phải đối mặt với hắn như thế nào sau lần thân mật nọ, vậy mà đã giải quyết xong rồi. Nhìn qua trong mắt hắn có vẻ cũng chẳng mấy để tâm. Vậy là tốt nhất.

Tiểu Kiều thở nhẹ ra một hơi, xoay người lại gọi vú già đến hầu hạ hắn tắm.

...

Ngụy Thiệu thay xong xiêm y rồi bước ra bên ngoài, lúc này hắn mới ngước mắt lên, nhìn thoáng qua Tiểu Kiều. Đây là ánh mắt đầu tiên hắn nhìn nàng đêm nay.

Hắn phát hiện ra nàng vẫn giống bình thường, cách nàng nhìn hắn vẫn như xưa, thấy hắn bước ra trên mặt nàng vẫn lộ vẻ tươi cười, chạy ra chào đón: "Phu quân có muốn ăn khuya nữa hay không?"

Vốn hắn còn tưởng sau khi trải qua chuyện thân mật tối qua, nàng sẽ tiến tới dán chặt lên người hắn, hoặc là thẹn thùng khi đứng trước mặt nhau.

Nhưng cuối cùng lại chẳng có cái gì... Thoạt trông nàng hết sức bình thường, vẫn là dáng vẻ "hiền thục" nàng vốn có. Giống như... nàng đã hoàn toàn quên mất chuyện tối qua hầu hạ hắn ở trên giường ra sao.

Chỉ trừ duy nhất một nơi hắn còn chưa cởi hết, còn lại toàn thân trên dưới trên người nàng, hắn đã nhìn hết sạch. Vậy mà chỉ mới qua một ngày, nàng đã quên hết cả? Hoặc là phải nói, có lẽ nàng còn không hề để tâm đến những chuyện tối qua?

Nghĩ như vậy, trong lòng Ngụy Thiệu bỗng thấy không thoải mái. Cảm giác bị người khác ngó lơ hiếm khi hắn gặp phải trong đời.

Hắn vô cảm bước qua người nàng, đi tới bên giường rồi xoay người nằm lên, hắn nói: "Không cần. Đi ngủ thôi."

Tiểu Kiều ngạc nhiên "à" một tiếng, tiếp đó nàng mới đi tới cửa dặn dò nhóm vú già cứ lui xuống nghỉ ngơi, xong xuôi nàng mới đóng cửa về nội thất.

Ngụy Thiệu nằm ngửa ở trên giường, hai tay đan vào nhau sau gáy, nhắm mắt một lát mà nàng ấy vẫn mãi chưa tắt đèn leo lên, hắn mới từ từ mở mắt ra, thấy nàng cứ đứng ở cuối giường bên cạnh, mắt nhìn đăm đăm vào người hắn, Ngụy Thiệu thoáng nhíu mày hỏi lại: "Sao vậy? Còn không mau ngủ đi?"

Tiểu Kiều trả lời: "Phu quân, ban ngày thiếp có làm sai một chuyện. Thiếp nghĩ nên nói cho chàng biết, nếu không sợ là đến lúc biết được chàng lại tức giận với thiếp."

"Chuyện gì?"

"Không biết vừa nãy phu quân trở về đã đi qua Đông phòng chỗ bà mẫu hay chưa?"

"Vẫn chưa."

Giọng Tiểu Kiều trầm xuống: "Bà mẫu... Hôm nay bị tổ mẫu bắt phạt trong từ đường... Cũng không biết đến khi nào mới có thể trở về..."

Ngụy Thiệu khẽ giật mình, hắn chậm rãi ngồi dậy, hai mắt nhìn Tiểu Kiều chăm chú: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Tiểu Kiều cắn môi: "Là do chuyện đêm qua..."

Ngụy Thiệu thấy nàng như vậy thì sắc bén hẳn lên, nói: "Là nàng đi nói cho tổ mẫu?"

"Là tổ mẫu gọi thiếp đến hỏi."

Ngụy Thiệu im lặng không lên tiếng, hắn hơi nhíu mày.

Thấy vậy, Tiểu Kiều mới kể chuyện sáng nay.

"... Lúc ấy tổ mẫu hỏi thiếp đêm qua bên Đông phòng đã xảy ra chuyện gì, bà nghe nói chàng giận dữ còn đạp hỏng cả cửa, sau đó hỏi cả việc lấy băng. Tổ mẫu hỏi, thiếp sao dám không thưa. Bên Đông phòng xảy ra chuyện gì thì thiếp cũng không rõ, vậy nên thiếp không trả lời bừa, chỉ nói chuyện lấy băng bên này mà thôi..."

Ngụy Thiệu trừng mắt nhìn nàng, khóe môi giật giật: "Nàng nói ta trúng mị dược?"

"Không có." Tiểu Kiều vội vàng lắc đầu, "Thiếp chỉ nói chàng dùng băng để tắm rửa, khát nước thì thiếp rót nước cho chàng uống, còn vài chuyện sau đó... Tổ mẫu nghe xong thì không hỏi nữa, sau đó thiếp quay về."

Một hồi trầm mặc.

Tiểu Kiều ngước mắt nhìn sang hắn. Vẻ mặt của hắn lúc này cứng nhắc như thể vừa bị ai đó vả cho một bạt tai. Thấy bộ dạng của người kia như vậy, không biết vì sao Tiểu Kiều không thấy sợ chút nào, ngược lại còn cảm thấy buồn cười.

Xét thấy hậu quả lần trước khi nàng cười vô ý, lần này nàng đâu dám cười bừa. Tiều Kiều cố gắng nén nhịn, dùng giọng điệu vô cùng thành khẩn nói với hắn: "Phu quân, chuyện đêm qua ở Đông phòng cũng khá là ồn ã, cho dùTổ mẫu không hỏi thiếp thì sớm muộn bà cũng sẽ biết thôi. Chàng cứ ngẫm thử xem có phải không. Thiếp biết chàng không muốn để Tổ mẫu biết chuyện, thiếp cũng giống vậy mà. Chỉ có điều chuyện hôm nay thật sự nằm ngoài dự tính của thiếp. Tổ mẫu đã cố ý hỏi vậy, thiếp đâu thể làm gì khác được đây. Nếu phu quân cho là thiếp lắm miệng thì cứ trách phạt thiếp, thiếp cam lòng chịu phạt, quyết không nói hai lời..."

"Được rồi!"

Ngụy Thiệu cắt ngang lời nàng, vẻ mặt trông dịu hơn đôi chút, sau đó thở ra một hơi.

"Nói cũng nói rồi. Ta có nói sẽ trách phạt nàng sao?" Hắn nhìn nàng thản nhiên nói lại.

"Đa tạ phu quân." Tiểu Kiều nhẹ đáp.

Hai người lại trầm mặc hồi lâu.

Ngụy Thiệu quay ra nhìn nàng, thấy Tiểu Kiều vẫn cứ đứng trước giường, mắt nhìn xuống dưới. Cuối cùng hắn mới nói "Ngủ đi!", bản thân cũng nằm xuống lần nữa.

Tiểu Kiều đáp một tiếng, rồi đi thổi tắt đèn.

Ánh sáng trong phòng dần mờ tối, ánh trăng xuyên qua cửa sổ giấy chiếu rọi lên mặt đất một bóng trắng mờ mờ như làn nước.

Ngụy Thiệu quay mặt qua, chăm chú nhìn nàng đứng trước giường cúi đầu cởi thắt lưng và bộ xiêm y ngoài, bóng lưng mờ ảo như ẩn hiện.

Tiểu Kiều treo áo ngoài lên giá, đặt y phục của hắn ở cạnh bên, sau đó mới trèo lên giường, nằm xuống.

Xuân Nương vẫn thường xuyên dạy nàng, lúc ở trên giường, Nam quân có thể đưa lưng về phía nàng mà ngủ, nhưng nàng tuyệt đối không được đưa lưng quay về phía Nam quân.

Nàng không muốn xoay mặt về phía hắn, cho nên lúc bình thường ở trên giường nàng vẫn luôn nằm ngửa. Đây cũng là tư thế tiêu chuẩn nhất.

Nhưng thực ra nàng cũng không nghe lời được như vậy. Có đôi khi buổi sáng nàng tỉnh lại, phát hiện tư thế ngủ của bản thân không biết từ lúc nào đã quay mặt vào trong, đưa lưng về phía hắn.

...

Tiểu Kiều nằm ngửa ra, hai tay quy củ đặt trên bụng, nhắm mắt, trong đầu ngẫm nghĩđến mấy chuyện linh tinh, bỗng nhiên Ngụy Thiệu ở bên cạnh trở mình. Xoay mặt về phía nàng, hơn nữa có vẻ còn hơi sát. Tiểu Kiều cảm thấy hơi căng thẳng.

"Buổi sáng lúc Tổ mẫu cho gọi nàng đến hỏi, ta nghe nàng kể nàng còn nhắc đến chuyện sau khi ta tắm xong. Nàng đã nói với tổ mẫu thế nào?"

Giọng của hắn đột nhiên vang lên giữa bóng đêm mờ ảo, khiến cho Tiểu Kiều không nhận ra ngữ điệu lạ lùng trong câu nói người kia.

Tiểu Kiều không ngờ tự dưng hắn lại hỏi chuyện này, nàng lập tức bấn 囧.

"Thiếp thật sự không nói gì khác cả... Là tự Tổ mẫu đoán ra..." Tiểu Kiều ú ớ đáp, nàng nhân cơ hội trở mình đưa lưng về phía hắn.

Sau lưng lại im lặng một hồi.

Bỗng không biết từ góc giường nào, Tiểu Kiều nghe thấy một tiếng kẽo kẹt rất nhỏ vang lên, Ngụy Thiệu bỗng nhích lại gần nàng. Bên tai hơi nóng, hắn cúi đầu xuống, môi dựa sát vành tai.

"Rốt cuộc nàng đã nói với Tổ mẫu chuyện sau khi ta tắm như thế nào?" Hắn lại rì rầm hỏi.

"Chẳng nhẽ nàng nói ta và nàng vẫn còn chưa viên phòng, nàng chỉ lấy tay hầu hạ ta thôi hả?" Cách nói của hắn càng lúc càng kì lạ.

Khuôn ngực gần như đã áp phía sau lưng và bả vai của nàng. Lỗ tai Tiểu Kiều bị hơi thở nóng bỏng của người kia hun cháy, lông tơ cũng dựng đứng tức thì, vừa tê vừa ngứa.

Nàng rụt đầu xuống chăn, tránh né miệng người kia.

"Không có! Không có gì hết cả! Sao thiếp có thể nói ra những chuyện đó được chứ! Chàng yên tâm!"

Ngay sau đó Ngụy Thiệu liền trầm mặc, từ từ nằm xuống lại.

Tiểu Kiều nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi.

Chuyển ngữ: Ying

Biên tập: Tặc Gia

Đi từ Từ Châu xuống tới huyện Linh Bích, một đường toàn đất vàng bụi bặm, xa xa từ hướng của huyện thành, có một người trẻ tuổi đang vác đồ đi tới.

Trên đầu nam nhân đội một chiếc đấu lạp[1] giống như kiểu mấy tiều phu trên núi vẫn hay dùng, vành nón được kéo xuống rất thấp chỉ lộ ra nửa mặt, nhưng vẫn có thể lờ mờ trông thấy khuôn mặt anh tuấn đó. Thân hình của hắn rất cao lớn, lưng dài vai rộng, khung xương vừa thô lại vừa to, dù là thế nhưng cơ thể vẫn dẻo dai nhạy bén. Trên vai hắn vác món đồ rất nặng, nhưng bước chân vẫn thoăn thoắt đi nhanh giống như chẳng có gì trên đó. Quần áo dù cũ nhưng vẫn được giặt sạch sẽ, ở chỗ khủy tay bị rách cũng được vá chỉnh tề, đường may tỉ mỉ và ngay ngắn, nhìn là biết trong nhà hắn có một nữ nhân am tường về may vá.

[1] Đấu lạp một loại nón rộng vành làm bằng lá tre có dán giấy dầu để đi mưa.

Nam nhân trẻ tuổi này chính là Bỉ Trệ. Hắn và Đại Kiều sống trong một thôn nhỏ làm nghề săn bắn dưới chân núi. Ban đầu ông cụ Vương có hướng dẫn cho hắn một vài điều, rất nhanh sau đó, hắn đã trở thành một thợ săn lành nghề tài giỏi. Bình thường trong nhà không thiếu thịt, nhưng lương thực và muối ăn vẫn cần đi tới phiên chợ để đổi lấy. Sáng nay mới canh tư hắn đã đi xuống núi, mang theo một ít da thú để dành thời gian trước đổi lấy một bao hạt kê mới mà hắn vác trên vai.

Nếu đổi hạt kê cũ thì có thể được nhiều hơn một hộc[2]. Riêng Bỉ Trệ thì chẳng đáng là gì, nhiều lúc đói quá hắn có thể thản nhiên vò lá cây nhét cho no căng bụng.

[2] hộc: đơn vị đo dung thích thời xưa, bằng mười đấu, sau đổi thành năm đấu

Nhưng bây giờ hắn lại đổi thành một bao hạt kê mới, bởi vì hắn muốn cố gắng để cho Đại Kiều có được bữa ăn khấm khá hơn, dù sao từ trước tới nay nàng đã quen với việc ăn mỹ thực. Dã thú trong núi có săn cũng không hết, bản thân hắn thì lại thừa sức lực. Đối với hắn mà nói, đổi lấy một túi hạt kê mới thì chỉ cần săn nhiều hơn mấy tấm da thú nữa mà thôi.

Mấy ngày trước hắn cũng khá gặp may, săn được một tấm da chồn đẹp, lớp lông bên ngoài hầu như còn nguyên vẹn, màu lông rất bóng mượt và sáng lóa. Vốn hắn muốn giữ lại để dành cho Đại Kiều sử dụng vào mùa đông, nhưng Đại Kiều lại nhất quyết không muốn, cứ nhất định bảo hắn cầm đi bán. Hắn không thể làm gì khác bèn nghe theo lời nàng. Buổi sáng sau khi bán hết chỗ da thú, hắn vẫn còn dư lại một ít tiền, thế là mua thêm cho Đại Kiều mấy thước vải bố[3]

[3] Vải bố là loại vải được dệt từ bông.

Thể nào khi về cũng sẽ bị nàng ấy cằn nhằn mình cho coi. Nhưng mà Bỉ Trệ lại thấy rất cam lòng.

Cách thôn còn hơn hai mươi dặm đường. Hắn thấy mặt trời đã dần ngã về tây, sợ đi về trễ Đại Kiều lại lo lắng, cho nên bước chân cũng càng lúc nhanh hơn. Ngay lúc ấy, hắn gặp phải một tốp quân lính. Có khoảng mười mấy người mặc quần áo đỏ thẫm, bên hông có gắn bội đao, trong tay tên lính đi phía trước còn cầm theo một sợi dây thừng dùng để buộc từng người lại với nhau, cả nhóm người đi về hướng thị trấn. Người đang cưỡi ngựa bước đầu tiên chắc hẳn là binh đầu ở đây. Những người tay bị trói dây trong nhóm đều là nam nhân cả. Ngoại trừ mấy thanh niên cường tráng, trong nhóm còn có cả mấy ông già tóc bạc và trẻ con gầy yếu.

“Quân gia, xin thương xót, xin ngài hãy thả lão hủ ra….Lão hủ cũng quá năm mươi, sao có thể hành quân đánh trận được?”

Một ông lão bị ngọn giáo đâm vào phía sau lưng, ép ông đi tiếp về phía trước, ông lão không bước đi nổi nữa mới quay đầu lại đau khổ cầu xin, tên lính lại nói: “Trong danh sách nhà ngươi có tận ba nhi tử cơ mà, hôm nay đến bóng dáng một người cũng không có, mấy nhi tử nhà ông chạy hết rồi chứ gì, nhi tử mà trốn thì lão già như ông phải đi thay cho con, đây là chuyện đương nhiên!”

Ông lão vẫn khóc lóc nỉ non: “Quân gia không biết đó thôi, đúng là lão hủ có ba nhi tử thật, nhưng trưởng tử đã chết bảy năm trước trong trận Tiết sứ quân chinh phạt Thanh Châu, đứa thứ cũng chết trận vào năm Định Khang thứ ba rồi, năm ngoái còn đứa út cũng bị bệnh rồi chết, Đình trưởng có thể làm chứng cho lão hủ. Lão hủ có đi cũng chẳng sao, nhưng trong nhà còn một bà tử đang đau ốm liệt giường….”

Tên lính mất kiên nhẫn, đánh lão đầu một roi: “Bảo ngươi nhập ngũ thì ngươi nhập ngũ đi, ở nhà làm gì cho chết đói, đi nhập ngũ còn được phát cơm ăn! Đừng có lải nhải dong dài nữa!” Lão đầu bị đánh một cái rõ đau, không dám nói tiếp nữa, ông đưa tay lau lau nước mắt, bước chân lảo đảo cố gắng đi về phía trước.

Bỉ Trệ biết, là Tiết Thái thứ sử Từ Châu lại đang ép dân đi lính. Lúc nãy đi qua phiên chợ trên thị trấn, khi đi ngang hắn có nghe mọi người bàn tán về chuyện này.

Liếc mắt nhìn qua từ vành nón, hắn thấy ông lão tóc bạc trắng đang khóc lóc thương tâm, mấy ông lão phía sau bị trói nối tiếp vào nhau, áo quần lam lũ, ánh mắt bọn trẻ thì mờ mịt… cuối cùng hắn đành dời mắt đi.

Tiết Thái ở Từ Châu là một trong những người có thế lực quân đội hùng hậu nhất bên lưu vực sông Hoài[4], hàng năm đều dùng binh. Đi đánh giặc thì phải có chết người, mà chết nhiều thì binh lính tiêu hao, cho nên họ vẫn phải chiêu binh liên tiếp, lâu dần đến những nam nhân khỏe mạnh cũng không còn, đến thời điểm này đây, ngay cả ông già trẻ nhỏ họ cũng không tha được.

Bỉ Trệ rất đồng cảm với những người bị ép phải nhập ngũ, nhưng những chuyện thế này không phải là chuyện hắn có thể quan tâm.

[4] Sông Hoài bắt nguồn từ Hà Nam, chảy qua An Huy và Giang Tô, Trung Quốc.

Đại Kiều vẫn còn đang ở nhà chờ hắn trở về. Hắn đè vành nón xuống thấp hơn, bước chân cũng nhanh hơn về trước. Khi đi ngang qua tên binh đầu dẫn đoàn, không ngờ tên đó lại chú ý tới hắn, một thanh trường kích[5] liệng sang ngang chắn ở ngay trước ngực.

[5] Trường kích là một loại vũ khí thời xưa, gần tương tự với trường mâu (Giáo).

“Ngươi là người phương nào?”

“Thợ săn.”

“Ngẩng đầu lên cho ta nhìn.”

Bỉ Trệ chậm rãi ngẩng đầu lên. Tên binh đầu nọ nhìn thấy con mắt hắn màu xanh thì có vẻ giật mình.

Hắn dùng mũi kích đâm vào cái túi Bỉ Trệ còn đang vác trên vai: “Bên trong là vật gì?”

“Hạt kê.”

Thế nhưng vừa nói xong cái túi đã bị đâm thủng lỗ, từng hạt kê vàng óng đổ hết ra bên ngoài, rơi vãi đầy trên đất.

Tên sĩ quan đánh giá Bỉ Trệ một lượt từ trên xuống: “Đi nhập ngũ cho ta!”

Bỉ Trệ bất động: “Xin quân gia bỏ qua cho ta. Ta không phải là hộ dân vùng này, cho nên không phải nghe theo lệnh triệu tập nhập ngũ.”

Binh đầu nọ mỉm cười: “Ngươi cũng biết ít ngày nữa sứ quân sẽ khởi binh tiến đánh Duyện Châu? Ta vốn quý nhân tài mới có ý muốn mời ngươi gia ngũ. Duyện Châu có rất nhiều sản vật phong phú, một khi đánh thắng rồi, cho dù là tiền tài hay nữ tử, ngươi muốn có thứ gì cũng dễ dàng như chỉ lật bàn tay. Ngươi không muốn thật sao?”

Con mắt Bỉ Trệ hơi lóe sáng, đẩy cán trường kích đang chắn trước ngực mình: “Xin quân gia tha cho. Ta còn có việc, xin phép đi về trước.”

Hắn nắm chặt miệng bao hạt bị vỡ, vượt qua tên binh đầu vẫn ngồi trên lưng ngựa, tiếp tục đi về phía trước. Tên binh đầu thấy Bỉ Trệ cứ thế lướt ngang qua mặt mình mà không thèm để ý tới đề nghị của hắn, hắn tức tối cầm trường kích đâm thẳng vào sau lưng của Bỉ Trệ. Bỉ Trệ cũng quay đầu lại ngay, một tay đưa lên chụp được cán dài của cây trường kích rồi kéo mạnh một cái, tên binh đầu ngã thẳng từ trên lưng ngựa xuống, cả người ngã chổng vó lê lết trên nền đất, đang yên đang lành lại bị ngã thế này, hắn thẹn quá hóa giận hét lên ra lệnh cho đám binh lính vây tới bắt Bỉ Trệ. Nghe vậy mười mấy tên lính cùng đồng loạt xông tới, bao vây xung quanh Bỉ Trệ rồi cùng lúc xông lên.

Bỉ Trệ cũng biết chuyện hôm nay khó mà giải quyết êm xuôi được, hắn bỏ túi lương thực trên vai xuống, cầm lấy cây trường kích của tên binh đầu nọ, nhanh như chớp lướt về phía đám lính đang vây xung quanh mình. Một trận đánh ác liệt diễn ra. Chỉ với sức lực của một mình Bỉ Trệ đã đánh cho toàn bộ mười mấy tên lính nằm lăn lộn dưới đất mà gào khóc. Tên binh đầu cũng không ngờ Bỉ Trệ mạnh mẽ chẳng khác nào mãnh thú, trong lòng hắn bắt đầu thấy sợ hãi, nhìn Bỉ Trệ trừng mắt cầm trường kích đi thẳng về phía mình, trông như thể muốn đâm chết hắn luôn, tên binh đầu hoảng sợ vội vàng đứng dậy leo lên lưng ngựa chạy trối chết. Mấy tên lính nhìn thấy binh đầu của mình đã chạy thoát trước tiên, họ cũng đâu dám ở lại mà chuốc khổ một mình, thế là cũng thục mạng trốn đi, đảo mắt một cái đã không còn bóng dáng tên lính nào ở đó, trên mặt đất vương vãi mấy thanh đao nằm ngổn ngang lộn xộn mà bọn họ không kịp nhặt theo cùng.

Đúng là một hồi gay cấn, nhóm người bị trói đứng xem đến ngây người, thấy nguyên một đám lính cứ thế chạy tứ tung, lúc này họ mới hoàn hồn quỳ xuống dập đầu với Bỉ Trệ rồi rối rít cảm ơn, họ gọi hắn là ân công tráng sĩ, cầu xin được gỡ dây thừng giúp.

Bỉ Trệ nhặt một cây đao nằm trên mặt đất lên, đi tới cắt đứt dây thừng cho mọi người. Sau khi được thả ra, mọi người đều cảm tạ với hắn rồi nhanh chóng tản đi.

Bỉ Trệ đi tới chỗ túi kê, cởi áo khoác ra bọc lại chỗ túi bị đâm thủng, một lần nữa vác bao nặng lên vai, nhanh chóng rời đi.

Lúc hắn trở lại thôn sắc trời cũng tối dần, trong núi trăm chim quay về tổ, người nào người nấy vội vã đi về nhà. Đại Kiều ở nhà đã làm xong cơm tối, nàng ra đứng trước hàng rào nhìn ra ngoài mong ngóng phu quân quay trở về, từ phía xa vừa thấy bóng hắn lấp ló ở trên đường, nàng đã vội vàng ra ngoài đón. Hai người về nhà quây quần dưới ánh nến cùng nhau ăn bữa cơm đơn giản, Bỉ Trệ còn kể lại cho nàng nghe mấy chuyện hắn vừa nghe ngóng được trong thành, chẳng qua hắn không hề nhắc tới điều bất trắc gặp phải trên đường về, sau một hồi nói chuyện, cuối cùng hắn cũng lấy mấy thước vải bố ra đưa cho Đại Kiều.

Trong lòng Đại Kiều rất vui vẻ, nhưng quả nhiên ngoài miệng vẫn trách hắn lại xài tiền lung tung, Bỉ Trệ chỉ cười cười mặc cho nàng dạy dỗ. Rốt cuộc Đại Kiều vẫn nhận lấy, nàng cũng lấy ra một đôi giày mới may. Nàng nói chân của hắn lớn quá, mỗi ngày lại phải đi bộ leo núi suốt, đôi giày lúc đầu nàng làm cho hắn cũng đã bị rách rồi, cho nên làm thêm một đôi mới để thay.

Mây mù che trăng sáng, xuân trùng cô nông[6] Hai người vẫn còn trẻ, lại mới vừa ở bên cạnh không lâu, khó tránh khỏi chuyện tình nồng ý mật, mỗi khi trời tối lại gần nhau quấn quít. Tối nay sau khi thân mật lưu luyến xong. Đại Kiều nhắm mắt tựa vào lòng Bỉ Trệ, rồi hỏi: “Phu quân, chàng có tâm sự gì giấu thiếp có phải không? Thiếp thấy từ lúc ở trên huyện về nhà, chàng ít nói hơn hẳn ngày thường”.

[6] Xuân trùng cô nông: sâu bọ mùa xuân lúc nhúc, xuân còn có nghĩa là tình yêu ái tình, lạc thú, ý trong câu sử dụng theo nghĩa bóng: ái tình sục sôi…

Bình thường Bỉ Trệ cũng khá là ít nói, hàng ngày chẳng nói được mấy câu, tối nay lại kiệm lời hơn nữa.

Bỉ Trệ chần chừ một lúc rồi nói: “Hôm nay trên đường về, lúc đi ngang nghe mọi người bàn tán, họ nói hinh như Tiết Thái thứ sử Từ Châu muốn đưa quân tiến đánh Duyện Châu.”

Đại Kiều bỗng nhiên ngồi bật dây, lắp bắp hỏi: “Hồi thiếp còn ở nhà, thiếp chưa từng nghe nói trong nhà có ân oán gì với Tiết Thái, tại sao đột nhiên Tiết Thái lại muốn tấn công Duyện Châu chứ? Liệu có khi nào chàng nghe nhầm hay không?”

Bỉ Trệ kể sơ qua chuyện tập kích trên đường. Vừa nghe xong Đại Kiều càng choáng váng hoang mang: “Phụ thân thiếp bên đó không biết đã xảy ra chuyện gì, không biết ông đã chuẩn bị gì chưa, bây giờ phải làm thế nào đây?”

Bỉ Trệ nói: “Nàng đừng hoảng hốt. Nói không chừng tên binh đầu đó chỉ thuận miệng nói như vậy mà thôi. Ngày mai ta lại đi huyện thành thêm một chuyến, hỏi thăm chuyện này cho rõ ràng. Nếu sự thật đúng là vậy, ta sẽ nhanh chóng đi tới Duyện Châu để báo tin, lúc đó sử quân ắt hẳn sẽ đề phòng.”

Lúc này Đại Kiều mới lấy lại bình tĩnh. Bỉ Trệ an ủi nàng hồi lâu. Sau một đêm chờ đến lúc hừng đông. Mới sáng sớm ngày hôm sau Bỉ Trệ đã đi vào trong thành. Lúc trời tối sau khi trở về nhà, hắn kể lại cho Đại Kiều nghe hết, buổi sáng sau khi đi tới nơi hắn đã bắt được một tên lính, tra hỏi một hồi mới biết được, tin tức nghe được là hoàn toàn chính xác.

Đúng là Tiết Thái đang chuẩn bị lương thảo và binh mã, dẫn một trăm ngàn binh lính đánh chiếm Duyện Châu. Hôm nay lương thảo đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ trong vài ngày tới đại quân sẽ xuất phát.

…..

Ngày mười hai tháng này, phố phường Đông Quận vẫn bình thường như thế, nơi nơi đều rộn ràng tấp nập, cảnh sắc an lành. Nhưng trong phòng lớn của phủ thứ sử, bầu không khí lại vô cùng trầm lắng. Kiều Việt, Kiều Bình cùng một nhóm mưu sĩ thần tướng vừa mới nghe được tin tức như sấm giữa trời quang. Mấy ngày trước, có một người giấu tên đến báo tin ở nha môn, nói Tiết Thái ở Từ Châu đang dẫn theo mười vạn binh mã tiến về hướng Duyện Châu, mỗi ngày đi được năm mươi dặm, chỉ trong vòng nửa tháng sẽ tới nơi.

Mới đầu Kiều Việt còn không có tin. Từ trước tới nay, quan hệ giữa Kiều gia và Tiết Thái như nước sông không xâm phạm nước giếng, hai bên cũng chưa bao giờ có xung đột gì nhau. Mặc dù Tiết Thái là kẻ có dã tâm, tiếng tăm cũng không có tốt đẹp gì, nhưng mục tiêu hắn muốn vẫn luôn nằm trong khu vực của sông Hoài, không biết vì sao đột nhiên Tiết Thái lại dẫn theo mười vạn đại quân đến tiến đánh Duyện Châu? Kiều Việt vừa hay tin đã vội vàng phái thám tử kiểm tra. Sáng hôm nay, Lưu Tinh cưỡi ngựa đi tới báo, tin tức nhận được là chính xác. Tiết Thái và đại quân đã đi tới Đằng Địa, chỉ khoảng mười ngày nữa sẽ tiến gần Duyện Châu.

Kiều Việt nghe được tin này bỗng nhiên cảm thấy hoang mang, vội vàng triệu tập mọi người cùng bàn bạc đối sách, nghị luận hồi lâu vẫn chưa được cách gì, bản thân Kiều Việt càng không biết làm sao.

Trương Phổ nói: “Chúa công đừng quá hoảng. Thần có một kế này chắc có thể hóa giải khó khăn của chúng ta.” Kiều Việt vội hỏi han cặn kẽ.

“Bình thường Tiết Thái có danh là kẻ ác, binh hùng tướng mạnh, khí thế ngất trời, Duyện Châu chúng ta không thể cứng rắn đối địch được. Bây giờ ta phải nhanh chóng phái người đưa tin tới chỗ Yên Hầu. Hai nhà Ngụy Kiều kết thông gia, nếu Ngụy Thiệu không ra tay cứu giúp thì đúng là bội bạc, người trong thiên hạ cũng sẽ khinh bỉ hắn.”

Kiều Việt được nhắc mới nhớ ra, vội vàng ra lệnh cho chủ bộ viết thư, dán dấu niêm phong rồi thúc ngựa ngày đêm thần tốc đưa tới tay Ngụy Thiệu.

Vì sao Tiết Thái ở Từ Châu lại bất ngờ muốn đưa quân tiến đánh Duyện Châu, Kiều Bình suy nghĩ mãi không thông. Ông cũng không muốn mở miệng cầu xin Ngụy Thiệu một chút nào. Lần trước bởi vì Nhậm Thành Chu Quần tới đánh chiếm, ông đã bất đắc dĩ phải gả nữ nhi mà mình yêu quý nhất. Lúc này Tiết Thái đánh tới đây, Kiều gia lại phái người tới báo tin nhờ Ngụy Thiệu giúp đỡ. Nếu như Ngụy Thiệu yêu nữ nhi của mình thì không sao, chẳng qua chỉ là góp chút sức mọn vì Kiều gia cũng chẳng quá đáng gì, gia chủ Kiều gia mất mặt cũng không sao. Nhưng nếu như Ngụy Thiệu không thích nữ nhi của mình thì sao đây, Kiều gia nhiều lần xin giúp đỡ, chỉ sợ hắn sẽ càng xem thường Tiểu Kiều hơn mà thôi, địa vị của nữ nhi nhà mình ở Kiều gia lại càng thêm hèn hạ. Nhưng mà huynh trưởng của ông quá nhu nhược, bản thân ông một cây thì làm chẳng nên non, mười vạn đại quân đang ngày một lại gần, Duyện Châu gặp nguy hiểm chỉ là chuyện trong một sớm một chiều mà thôi, Kiều Bình cứ rầu rĩ mà về, nhưng lại không thấy nhi tử Kiều Từ ở đâu cả, lúc này ông mới biết thì ra nhi tử lo lắng cho tỷ tỷ sinh đôi của mình, nó gạt ông một mình cưỡi ngựa theo sứ giả cùng chạy tới U Châu, ông càng thêm kinh hãi, vội vàng cho người đuổi theo ngay, nhưng Kiều Từ ra khỏi thành từ sớm, sao có thể kêu trở về cho được?

…..

Hôm ấy, Ngụy Thiệu kết thúc việc tuần tra ngoài thành, cuối cùng hắn cũng từ Mã Ấp trở về Ngư Dương

Chuyến đi lần này của hắn gần nửa tháng. trong tiếng vó ngựa lọc cọc vang, hắn đi qua cổng thành phía Bắc của Ngư Dương, trở lại tòa thành trì quen thuộc.

Tâm trạng của hắn khá thoải mái. Sau khi giải tán nhóm tùy tùng đi theo, hắn không trở lại nha môn mà trực tiếp đi về phủ, dạo quanh Tây phòng không thấy Tiểu Kiều đâu, Xuân Nương cũng không thấy bóng dáng, hỏi một bà vú già mới biết nữ quân đã đồng ý lời mời đi tới đại điện[7] của Vương Mẫu ở Thành Đông, chỗ đó có một bức họa của Vương Mẫu muốn đề chữ.

[7] Đại điện nơi thờ Thần Phật chính trong đền miếu

Thời buổi này Đạo Phật rất hưng thịnh, nhưng trong dân gian ngoài tin Phật ra cũng có rất nhiều người tin theo Đạo Giáo. Vương Mẫu nương nương là nữ tiên đứng đầu, luôn che chở mưa thuận gió hòa cho dân chúng. Dân chúng địa phương đã được sống trong yên ổn nhiều năm, phú hộ đông đảo, vì vậy nhiều người dân cùng góp vốn tu sửa điện thờ. Mặc dù Từ phu nhân bái Phật, nhưng nghe tin này bà cũng hào phóng ra tay cùng quyên góp. Thời gian trước đại điện mới hoàn thành, trong đại điện được tu sửa khang trang. Phía trước còn để dành một bức tường để vẽ tượng thần Vương Mẫu nương nương. Người vẽ tranh chính là “Bột Hải mũ miện” Cao Hằng đã đến chúc thọ Từ phu nhân lần trước. Cao Hằng là người thích vẽ tranh, hắn cũng có ý muốn để lại nét vẽ của mình ở thành Ngư Dương này, cho nên mới vui vẻ nhận lời. Hôm nay bức tranh sắp hoàn thành, cần được đề lời tựa, hắn bỗng nghĩ đến nữ quân của Ngụy phủ cũng là một người nét chữ tuyệt vời, nếu có thể đến cùng nhau đề chữ trên bức họa Vương Mẫu, một người vẽ một người đề chữ có thể nói là dung hòa cho nhau, dệt hoa trên gấm. Hắn cũng là người rất khéo tay, nghĩ tới là làm. Hai ngày trước đến phủ thăm viếng Từ phu nhân. sau khi Từ phu nhân biết được mục đích hắn tới đây lần này cũng một lời đồng ý. Nếu Từ phu nhân đã gật đầu như thế, Tiểu Kiều cũng không có lý gì mà từ chối, hai ngày này nàng đều đi qua đó, hôm nay đi qua tới giờ này vẫn còn chưa quay lại.

Ngụy Thiệu hơi thất vọng. Trong lòng cũng cảm thấy không vui, nhưng trên mặt lại chẳng biểu lộ gì.

Chuyến đi này hắn ra ngoài nửa tháng, mỗi ngày đều không ngừng vó ngựa, kiểm tra liên tục khắp các thành, hôm nay trở lại cả người đều phong trần mệt mỏi, sau khi rửa mặt sửa sang lại đầu tóc xong xuôi, hắn đổi xiêm y rồi đi sang Bắc phòng vẫn an tổ mẩu Từ phu nhân.

Từ phu nhân vừa nhìn thấy hắn về đã vui mừng hết sức, bảo hắn đến bên cạnh ngồi xuống cùng trò chuyện. Ngụy Thiệu đến bên ngồi cùng bà hàn huyên một hai câu, nhưng thật ra hắn cũng không nói nhiều. Chỉ thỉnh thoảng phụ họa Từ phu nhân vài tiếng.

Sau hồi lâu Từ phu nhân có nhắc tới Chu thị, mới hai ngày trước, bà đã cho phép mẫu thân của cháu ra khỏi từ đường về phủ rồi. Bà ngừng một chút rồi nói tiếp: “Trọng Lân à, mẫu thân của cháu vốn là chủ mẫu của Ngụy gia. Bình thường thì thôi đi, bà cũng nể mặt cháu nên không làm đến vậy. Chỉ là lần này mẫu thân cháu đã quá đáng lắm rồi. Nếu lần này không dạy dỗ chu toàn, chỉ sợ sau này lại tái phạm làm chuyện hồ đồ hơn”.

Mặc dù đã qua không ít ngày, nhưng mỗi khi Từ phu nhân nhắc tới, trong giọng nói của bà vẫn nghe được vẻ tức giận rõ ràng.

Ngụy Thiệu phụ họa thêm.

Từ phu nhân tránh ánh mắt của hắn, bà suy nghĩ một chút rồi mỉm cười nhè nhẹ: “Trong lúc cháu đi có người muốn mượn phu nhân của cháu làm chút việc, hai ngày trước tổ mẫu đã đồng ý để nàng đi. Hôm nay cũng không còn sớm nữa, nếu cháu dâu chưa về thì cháu đi đón nàng về đi. Đừng ngồi đây tốn hơi thừa lời với bà lão như ta.”

Ngụy Thiệu cẩn thận đáp: “Tôn nhi sẽ đi xem tình hình thế nào rồi, nếu không có chuyện gì cháu sẽ nghe theo lời dặn của tổ mẫu.”

Từ phu nhân gật gật đầu, thục giục hắn đi luôn. Thấy vậy Ngụy Thiệu mới đứng dậy khom lưng vái tạ tổ mẫu, đi ra khỏi phòng.

Hắn rời khỏi Bắc phòng, bước chân cũng càng lúc càng nhanh. Cho đến khi tới chỗ rẽ Đông phòng, hắn dừng lại xoay người qua nhìn tới, chần chừ một lúc rồi bước thẳng, cuối cùng vẫn đi ra cửa lớn, sai người chuẩn bị ngựa muốn đi tới Thành Đông.

Chuyển ngữ: Trang Tử

Biên tập: Tặc Gia

Đại điện Tây Vương Kim Mẫu nằm ở phía ngoài cổng thành Đông, cách Quận quốc học[1] cũng không xa là mấy, đi ra khỏi cổng thành thêm một hai dặm đường là đến nơi, không tính xa mà cũng chẳng phải gần. Ngụy Thiệu không dẫn theo tùy tùng, mặc y phục thường ngày một mình một ngựa đi ra khỏi thành, thẳng tiến đến đại điện Vương Mẫu.

[1] Quốc học: trường học do nhà nước xây dựng, như Thái học, quốc tử giám

Do đại điện vừa mới tu sửa xong, bên trong còn một số công trình vẫn chưa được hoàn thiện, thợ thủ công vẫn còn đang suy nghĩ, vì vậy hôm nay đại điện không mở cửa, cửa lớn mở rộng, bên ngoài có xe ngựa của Ngụy gia đang đỗ, bên cạnh là xa phu và một số tùy tùng cùng đi theo.

Ngụy Thiệu cưỡi ngựa tới gần, trên một vùng đất trống cách cửa lớn không xa, lúc này đây có đến hai mươi ba mươi người đang xúm đông xúm đỏ, tất cả đều là đệ tử trong Quận quốc học gần đó, độ tuổi giao động từ mười lăm mười sáu, có người quá hai mươi. Giờ khắc này mấy đệ tử đó lại không chịu đọc sách ở bên trong Quốc học, mà chạy hết đến đây ngóng cổ mong đợi nhìn về phía đại môn, có người vì không được chỗ tốt nên đành phải dứt khoát trèo lên một cái cây ven đường. Giống như bên trong cửa lớn đang diễn tấu một vở kịch nào đó hay ho lắm.

Ngụy Thiệu tiến đến gần một chút. Các môn sinh đều đang tập trung chú ý bên trong cửa, vì vậy họ cũng không nhận ra hắn đã tới sau lưng, tiếp tục nhao nhao cùng bàn luận.

“Khi nào mới ra đây? Chúng ta đã đợi lâu lắm rồi!”

“Sắp rồi đó. Trương huynh vốn say mê thi họa. Vị Cao Bột Hải kia đồng ý lời mời đến đây vẽ tranh tường, hắn nói trước khi hoàn thành xong sẽ không cho người khác được thăm quan. Trương huynh không nén nhịn nổi nữa nên hôm qua đã lén lút tới đây, vốn định tìm cơ hội để lẻn vào quan sát bức họa của Cao Bột Hải, ai ngờ đúng lúc lại gặp được Quân Hầu phu nhân đi ra. Theo lời Trương huynh nói, ‘Sao lại khuynh quốc khuynh thành đến vậy đây? Như thế đấy!’ ”

Một đám đệ tử bên cạnh nghe vậy thì say mê không ngớt.

“Quân Hầu phu nhân không những có dáng vẻ khuynh thành mà chữ viết của nàng còn rất đẹp. Ngay cả Cao Bột Hải còn phải mời nàng đến cùng nhau viết đề tựa cũng đã đủ thấy rồi.”

“Nghe nói Cao Bột Hải cực thích chữ của phu nhân, nói là kiểu chữ mới lạ, cảm giác rất mới mẻ. Như gió múa qua lan, xinh đẹp nho nhã mà không mất đi vẻ thong long vốn có, như thể Phong Thần rề rà chuyển động. Đánh giá như vậy thật khiến người ta phải mê mẩn cả người.”

“Nếu có thể sớm nhìn được chữ của phu nhân thì tuyệt quá!”

…

Các đệ tử mồm năm miệng mười bàn tán rất náo nhiệt, ngươi một lời ta một câu.

Ngụy Thiệu dừng ngựa lại, nhíu chặt mày, sắc mặt cũng trở nên u ám.

“Ra rồi! Ra rồi! Chớ có lên tiếng! Chớ có lên tiếng!”

Từ bên trong cửa lớn tường xanh ẩn hiện một bóng người đi tới, dường như nữ tử đó đang định bước ra ngoài.

Tên môn sinh lúc nãy trèo trên ngọn cây là người thấy sớm nhất, hắn mừng rỡ gào toáng lên. Mọi người cũng phấn khích hẳn lên, đùn đẩy tranh nhau trèo lên phía trước xem xem thử. Kết quả lại trông thấy một vị phu nhân trung niên hơi mập mạp bước ra, ai ai cũng không khỏi thất vọng, cùng nhau thở dài tiếc nuối.

Ngụy Thiệu nhận ra ngay lập tức, phụ nhân đó chính là Xuân Nương. Bà đi ra xe ngựa lấy một chiếc áo choàng lụa mỏng màu lam nhạt phù hợp với tiết trời cuối xuân, sau đó lại quay người đi vào.

Các môn sinh đều tỏ vẻ không vui, thế nhưng khi thất vọng qua đi, họ vẫn tiếp tục nuôi hi vọng, bàn luận sôi nổi về mỹ mạo của Quân Hầu phu nhân. Lúc này tên đệ tử bám trên cành cao nhất mới vô tình quay lại, nhìn thấy Ngụy Thiệu đang ngồi trên lưng ngựa ở ven đường phía sau, lúc trước khi Ngụy Thiệu vào thành hắn đã từng đứng bên đường nhìn thấy, ấn tượng quá rõ ràng, vì vậy chỉ liếc mắt nhìn qua hắn đã nhận ra ngay, giọng nghẹn ngào hô lớn, “Quân hầu đến”, tay chân cũng mềm nhũn cả đi, ngay cả cành cây cũng không leo nổi nữa, “Phịch” một tiếng ngã xuống đất, mông suýt nữa nở hoa.

Mấy người còn lại nghe thấy tiếng thì đồng loạt quay đầu, chẳng biết từ lúc nào sau lưng họ đã có thêm một nam tử trẻ tuổi oai phong trên lưng ngựa, khí độ uy nghiêm, hai mắt hắn đưa tới chỗ nào, chỗ đó lặng ngắt như tờ trong phút chốc, không ai dám mở miệng nói gì.

“Đệ tử Quận quốc học các cậu, không lo học tập mà lại tụ tập gây chuyện ở chỗ này, không muốn làm quan nữa phải không?” Ngụy Thiệu lạnh lùng thốt lên.

Thời buổi bây giờ, cách thức tuyển chọn quan lại của triều đình chủ yếu là hình thức tiến cử. Ngoài ra, triều đình cũng có thành lập cả Thái Học, tất cả các quận địa phương đều có quận quốc học riêng, thu nhận những thanh niên tài học[2] và nhân phẩm xuất chúng cùng vào đây theo học. Nếu người nào xuất sắc vượt qua được kỳ thi sẽ được đề cử ra triều đình làm quan hoặc có phần trọng dụng.

[2] tài học: tài năng cùng học vấn

Tiêu chuẩn tuyển chọn đệ tử của Quốc học, mặc dù trên danh nghĩa là dựa theo hai tiêu chuẩn “Tài học và nhân phẩm” để cân nhắc, nhưng trên thực tế, ngoài một số nhỏ những đệ tử bần gia[3] chân chính bên ngoài được đặc cách trúng tuyển ra thì đại bộ phận đều là đến từ hào môn thế gia. Mấy tên đệ tử Quận quốc học này đứa nào mà chẳng phải đệ tử thế gia hoặc con cháu nhà giàu, thường ngày có học hành gì đâu, chẳng qua chỉ là những kẻ không mang hoài bão trong Quốc học, chờ tới lúc ra ngoài kiếm lấy một viên quan nửa chức. Cuộc sống sinh hoạt trong Quốc học cũng khá là buồn tẻ, nghe nói hôm qua Thiếu phu nhân của Quân Hầu Ngụy phủ tự mình đến đại điện Tây Vương Kim mẫu để đề chữ cho bức bích hoạ, tướng mạo xinh đẹp đến kinh người, nguyên một đám tâm viên ý mã[4], thừa dịp hôm nay không có học quan, cả nhóm cùng nhau tụ tập chạy đến đây vây xem từ phía xa, mong mỏi có thể nhìn được nàng một lần. Ai ngờ người còn chưa thấy đâu mà đã bị Ngụy Thiệu bắt gặp được, nào còn ai dám lên tiếng nói gì, cả đám đều nín thở đứng nghiêm trang, càng không dám ngẩng đầu lên chỉ sợ bị người kia nhớ mặt.

[3]: bần gia: nhà nghèo

[4]: tâm viên ý mã: suy nghĩ lung tung, trong lòng rối loạn như ngựa mất khống chế

Ngụy Thiệu nhíu mày liếc nhìn đám đệ tử, sau nửa ngày mới gằn ra một chữ “Cút!”.

Đám đệ tử nghe vậy như gặp được đại xá, cả lũ tranh nhau thi lễ với hắn, sau đó quay đầu chuồn mất dạng.

Ngụy Thiệu nhìn theo bóng lưng đám đệ tử đang nháo nhào tan tác như bầy chim vỡ tổ, hừ ra một tiếng đầy hờn dỗi, sau đó mới tới cửa đại điện. Mấy gia nhân hộ tống Tiểu Kiều tới đây thấy hắn đến thì vội vàng chạy ra nghênh đón.

Ngụy Thiệu xuống ngựa bước vào trong, đi tới chỗ bức tường vẽ bích họa sau điện.

Bích hoạ đã được vẽ xong rồi. Cao Hằng không hổ danh là “Bột Hải mũ miện”, bức họa cao mấy trượng trải rộng trên mặt tường, khuôn mặt Vương Mẫu nương nương được vẽ cũng vô cùng sinh động, dải lụa tiên bay lượn, tường vân cát[5] chim bay bốn phía, như thể đạp mây bước tới đây, bức họa vừa trang nghiêm lại cực kì hoa mỹ, màu sắc tươi sáng khiến người ta sinh lòng thán phục, Tiểu Kiều viết đề tự trong suốt hai ngày bây giờ cũng đã hoàn thành xong, chữ của nàng hòa cùng bức họa lại càng khiến cho bức tranh thêm sống động, tựa như vẽ rồng điểm mắt. Nhưng nàng lại không rời đi vội, trên vai khoác áo choàng thủy lam mà vừa rồi Xuân Nương mới cầm vào, đứng sóng vai cùng Cao Hằng trước bức bích họa mới hoàn thành. Tiểu Kiều ngửa đầu nhìn bích hoạ, lúc này Cao Hằng đang nói chuyện, có vẻ như còn thảo luận gì đó.

[5] tường vân cát: đám mây lành

Đúng cách đó không xa là Xuân Nương và hai thị nữ.

Ngụy Thiệu đến gần hơn chút nữa, dần dần mới nghe rõ cuộc trò chuyện giữa Tiểu Kiều và Cao Hằng. Hóa ra họ đang thảo luận về thư pháp đương thời. Ngụy Thiệu nghe thấy Cao Hằng nói: “… Nói đến chữ viết và tượng Phật trên vách núi, tại hạ rất ngưỡng mộ thủ pháp của Vân Môn, thế bút phóng túng, nét vẽ cởi mở, dùng bút pháp thể chữ triện kết hợp với chữ lệ, bút họa uyển chuyển, tựa như thiên mã hành không[6], phiêu diêu thoát tục. Tại hạ từng có dịp dừng lại ở Hán Trung Vân Môn ba tháng, mục đích là để mỗi ngày đều có thể quan sát được thư pháp tây bích, tinh vũ thần hôn, khí tiết biến ảo, khắc chữ lại vô cùng ý vị. Được tâm sự cùng phu nhân về thư pháp lần này, nghe phu nhân nói về những hiểu biết của bản thân về thư pháp, vừa mới lạ lại không thiếu phần lãng mạn, giống như bản thân đã tìm ra tri kỷ, trong lòng ta cảm thấy cực kì thỏa mãn. Nếu hôm nào phu nhân rảnh rỗi muốn đích thân đến chiêm ngưỡng, ta nguyện dẫn đường cho phu nhân…”

[6]Thiên mã hành không: ngựa thần lướt gió tung mây (ví với văn chương, thi ca, thư pháp hào phóng, không câu thúc)

Vị Cao Hằng này chẳng những mặt như quan ngọc, hơn nữa từ nhỏ đã tài hoa nức tiếng, mười ba tuổi đã được Bột Hải Thái Thú tán thưởng, đích thân tiến cử vào Quốc học khi chưa đầy mười sáu. Hiện giờ hắn chưa đến ba mươi, tính cách hời hợt không trói buộc, là một thân danh sĩ. Từ xa nhìn lại, Ngụy Thiệu thấy hắn cứ ngắm Tiểu Kiều không chớp mắt, ánh mắt sáng rực lên, lúc đi tới gần lại nghe hắn tự tiến cử bản thân, cơn buồn bực vừa rồi ngay ngoài cửa lại bùng lên dữ dội. Hắn bước vội đi qua.

Xuân Nương đứng hầu ở bên cạnh Tiểu Kiều, nghe được tiếng bước chân sau lưng thì cũng quay đầu lại, vội vàng xoay người khom lưng hành lễ với Ngụy Thiệu, gọi hắn “Quân hầu”.

Tiểu Kiều nghe tiếng cũng quay người lại ngay, Ngụy Thiệu ra ngoài hơn nửa tháng bây giờ lại xuất hiện ở đây như vừa mới từ trên trời hạ xuống, nàng khẽ giật mình, đứng dậy đi đến nghênh đón hắn, nói: “Phu quân trở về từ khi nào? Sao chàng lại tới đây?”

Ngụy Thiệu ngừng lại, nhìn Cao Hằng.

Mới đầu Cao Hằng chỉ là hâm mộ chữ viết của Thiếu phu nhân Ngụy phủ Quân Hầu, hai ngày nay cùng nàng hoàn thành bích hoạ. Bích hoạ phải vẽ cao, so với cách vẽ bình thường trên sách lụa thì khó hơn rất nhiều. Ấy vậy mà vị Thiếu phu nhân này lại không hề yếu ớt, mỗi một nét bút một đường vẽ đều chăm chú lạ thường. Đối xử với mọi người cũng vô cùng thân thiện. Càng khỏi phải nói đến dung mạo của nàng. Tới khi bích hoạ hoàn thành xong, trong lòng hắn bất giác nảy sinh cảm tình ngưỡng mộ. Cho nên mặc dù vừa rồi họa tác đã xong xuôi, hắn vẫn không nỡ để nàng đi, vì thế mới giữ nàng lại nói tới chuyện tấm bia đá đương thời khắc chữ viết và tượng Phật trên vách núi. Đương lúc trò chuyện đang hứng khởi, không ngờ Ngụy Thiệu lại bất ngờ tới đây, cắt ngang mạch chuyện của hai người, trong lòng hắn không khỏi thất vọng, đứng dậy thi lễ với Ngụy Thiệu.

Vẻ mặt Ngụy Thiệu vẫn như thường, ôn hoà hàn huyên với hắn vài ba câu, sau đó mới chuyển hướng sangTiểu Kiều: “Trời cũng không còn sớm, tổ mẫu ở nhà đang lo lắng. Nếu mọi việc ở đây đã xong rồi thì ta về nhà thôi.” Nói xong, hắn khẽ gật đầu với Cao Hằng rồi quay người đi thẳng.

Tiểu Kiều cũng nhanh chóng nói lời từ biệt với Cao Hằng, cùng lúc đó Xuân Nương và thị nữ thu dọn mấy đồ vật tùy thân rồi cùng Tiểu Kiều bước ra ngoài, leo lên xe ngựa.

Ngụy Thiệu cưỡi ngựa đi phía trước, cả đường không mở miệng nói gì, đến khi trời gần tối, hắn mới đưa nàng về đến cửa Ngụy phủ.

Tiểu Kiều vào nhà mà Ngụy Thiệu thì lại không, hắn chẳng nói chẳng rằng một câu nào, đợi đến khi nàng đi vào cửa chính thì mình cũng đi luôn, có lẽ là tới nha môn.

…

Trong Tây phòng đèn được thắp sáng trưng.

Mấy ngày nay phải trèo lên cao viết đề tự trên bích hoạ, để chắc chắn có thể viết lưu loát, trước khi viết thật,Ttiểu Kiều đã phải luyện tập rất nhiều lần trên tường, cuối cùng khi xong việc về nhà, không chỉ cánh tay mà cả bả vai phải âm ỷ nhức nhối. Sau khi đã tắm rửa xong xuôi, Xuân Nương đi đến ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng xoa bóp giúp nàng.

Chờ đến lúc chưa phải là muộn lắm, tầm hơn giờ Tuất một chút thì Ngụy Thiệu trở về.

Tiểu Kiều vẫn tới nghênh đón hắn như thường.

Thật ra nàng cũng lờ mờ đoán được rằng, trên đường đón nàng quay về nhà, hắn có vẻ không được vui cho lắm. Chỉ là nàng không chắc rốt cuộc vì sao hắn không vui mà thôi.

Kỳ thật đột nhiên thấy hắn tới đón mình, nàng vô cùng kinh ngạc, thậm chí ngay từ đầu, nàng còn cảm thấy như được chiều mà hoảng.

Cho nên nàng càng không thể giải thích nổi.

Nếu đã bằng lòng đích thân tới đón mình, vậy tại sao trên đường về còn trưng ra cái mặt thối như thể nàng nợ tiền hắn không chịu trả vậy chứ?

Suy đoán thẳng thắn nhất, chẳng lẽ hắn không vui khi nhìn thấy nàng nói chuyện cùng nam nhân khác hả?

Nhưng mà rất nhanh sau đó Tiểu Kiều đã tự phủ nhận suy nghĩ này.

Nhớ lại lúc hắn hàn huyên cùng Cao Hằng vẫn bình thường hết đỗi, không hề nhìn ra có điểm gì không vui. Huống chi, muốn khiến cho nam nhân của mình ghen còn phải xem nữ nhân có tư cách hay không. Trước đây hắn vẫn luôn lạnh lùng trừng mắt nhìn nàng, mặc dù nửa tháng trước bị mẫu thân bỏ thuốc, nàng còn cực khổ hầu hạ hắn một đêm, hôm sau đó, mới sáng sớm hắn đã rời khỏi Ngư Dương đi tuần tra biên thành, trước khi đi nàng còn tiễn hắn ra khỏi Tây phòng, vậy mà hắn còn chẳng thèm lộ ra chút biểu tình dao động.

Có thể thấy điều đó là không thể.

…

“Phu quân đi tuần tra biên thành hơn nửa tháng, vừa về đã lại tới đón thiếp, thật ra cũng không cần thiết đâu, trong lòng thiếp sẽ thấy rất áy náy.”

Tiểu Kiều vẫn làm như chẳng có chuyện gì,  đến bên cạnh giúp hắn cởi áo khoác ngoài như thường lệ. Từ lần trước giúp hắn cởi chiến giáp, trước lạ sau quen, hiện giờ mỗi lần hắn trở về, Tiểu Kiều sẽ quen tay giúp hắn cởi y phục.

Ngụy Thiệu cũng để nàng hầu hạ, mặt không chút cảm xúc đáp lời: “Là tổ mẫu dặn ta đi đón nàng.”

Có thế chứ. Hóa ra không là do hắn muốn thế, mà tại vì Từ phu nhân ép đến đó mà thôi. Chẳng trách sắc mặt lại thối hoắc thế này.

“Làm phiền phu quân quá. Đa tạ chàng. Phu quân một đường vất vả, chắc đã mệt mỏi rồi, chàng nghỉ ngơi cho sớm.” Tiểu Kiều xếp y phục mà hắn vừa cởi ra một cách ngay ngắn, sau đó mới quay đầu cười dịu dàng nói vậy.

Chuyển ngữ: Ying

Biên tập: Tiểu Sên

Đã quá nửa đêm. Mền êm trướng rủ, hơi thở của người nằm bên như khẽ tỏa hương thơm, thấm vào ruột gan.

Đi tuần tra biên thành nửa tháng nay mới về tới nhà, vậy mà Ngụy Thiệu lại mất ngủ.

Kiều nữ bên cạnh hắn lại ngủ ngon lành, đi vào giấc mộng từ lâu.

Còn hắn chỉ chợp mắt được một lúc, tỉnh giấc rồi không ngủ lại được nữa. Hắn đã không dưới một lần quay sang nhìn người nằm bên cạnh.

Ngọn lửa khó chịu không tên cứ âm ỉ trong lòng suốt ban ngày đến giờ vẫn không tàn được.

Hắn nhắm mắt một lát, rồi một lần nữa mở mắt ra, quay người nhìn Tiểu Kiều.

Từ trước tới giờ lúc ngủ hai người đều mỗi người một chăn. Mỗi lần ngủ nàng đều nằm sát vào trong tường, quấn chăn kín mít. Đêm nay cũng y như vậy.

Trong màn không có một tia sáng, nhưng hắn vẫn có thể nhìn thấy nàng cuộn tròn người lại, nằm trong chăn không hề nhúc nhích, giống như con mèo nhỏ ngoan ngoãn.

Ngụy Thiệu nhìn bóng dáng nàng mờ ảo trong đêm, ngọn lửa trong lòng càng thêm mãnh liệt – – trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh tối hôm đó. Cũng ở trên chiếc giường này, nàng vì hắn mà làm những chuyện kia.

Bây giờ hắn muốn được làm những chuyện đó. Không những muốn, mà cảm giác đó càng lúc càng mãnh liệt, bản thân không thể đè nén được.

Lần trước nhìn dáng vẻ đau đớn của nàng đáng thương, nên hắn mềm lòng mà buông tha cho nàng.

Tuy nàng là con gái của Kiều gia, chính bản thân hắn không muốn chạm vào nàng. Nhưng chuyện cưới nàng vào cửa là do tổ mẫu đứng ra làm chủ. Nếu để tổ mẫu biết được đến giờ hắn vẫn chưa cùng nàng làm chuyện phu thê, thì tổ mẫu nhất định sẽ trách hắn.

Ngụy Thiệu quyết định không nhịn nữa.

Cũng ngay lúc này, không biết trong lúc ngủ Tiểu Kiều mơ thấy cái gì, Ngụy Thiệu nghe nàng lẩm bẩm cái gì mà chè trôi nước, rồi trở mình lăn về phía hắn.

Cánh tay hắn bị hai vật mềm mại đè lên, mặc dù cách một tấm chăn, nhưng hắn vẫn cảm giác được sự mềm mại không gì sánh được ấy.

Trong người giống như có một ngọn lửa lướt qua. Ngụy Thiệu bỗng run lên một cái. Hắn nhấc chân cuốn nàng lại gần, tay đưa ra ôm lấy eo của nàng, để thân thể nàng áp sát vào ngực mình.

….

Nói ra cũng kì quái, từ khi Tiểu Kiều được gả tới Ngụy phủ, thì nàng không còn gặp ác mộng có liên quan đến kiếp trước giống như hồi vẫn còn ở Kiều gia.

Khi tối biết nguyên nhân Ngụy Thiệu mất hứng, nàng cũng không để ý gì nhiều.

Bản thân hắn muốn tức giận với nàng thì nàng cũng đâu có cách nào khác. Cũng không phải nàng bảo tổ mẫu kêu hắn tới đón mình.

Ban ngày viết chữ lên bích họa thật sự rất mệt mỏi. Lúc mới về chỉ thấy mỏi tay với bả vai, còn khi nằm xuống thì cảm giác đau nhức lan ra cả cơ thể.

Mí mắt rất nhanh đã sụp xuống, nàng ngủ thiếp đi.

Trong lúc mơ màng, nàng mơ thấy Xuân Nương đang xoa bóp cho mình. Ban đầu bà giúp nàng xoa bóp bả vai, rồi đến sau lưng, động tác rất chậm, lực đạo cũng vừa phải không nặng không nhẹ, khiến nàng thấy vô cùng thoải mái, trong miệng nàng còn hừ mấy tiếng khích lệ bà, lúc sau nàng lại mơ thấy bà bắt đầu xoa tới ngực mình rồi đi xuống bụng, nắn bóp một lát rồi lại đi xuống….Xuống nữa…

Mà càng về sau nàng cảm thấy Xuân Nương xoa bóp càng mạnh, mỗi chỗ tay bà chạm đến càng lúc càng không đúng. Còn làm đau nàng.

Tiểu Kiều trong mơ cũng cảm thấy cái gì đó không đúng, Xuân Nương sẽ không bao giờ sờ soạng nàng như vậy, càng không thô bạo với nàng như thế. Hơn nữa cảm giác này cũng quá chân thật rồi, nàng ở trong mơ nhưng cũng cảm nhận được đây không phải là một giấc mơ. Nàng muốn mở mắt ra để ngăn lại đôi tay đang tác quai tác quái trên cơ thể nàng, nhưng quả thật nàng rất mệt, nằm xuống giường đã ngủ như chết, hai mí mắt cứ dính chặt lại với nhau, không mở mắt ra được. Nàng kêu lên mấy tiếng, cả người khó chịu, đột nhiên cảm giác được có người nhấc nàng lên, sau đó cả người lạnh lạnh, giống như xiêm y đã bị cởi hết, rồi có cái gì đó nặng như núi lại nóng rực đè lên người nàng.

Toàn bộ xương sườn của Tiểu Kiều bị ép xuống, may mà người nàng dẻo dai nên không sao, chỉ thấy tức ngực khó thở. Cơn buồn ngủ hoàn toàn biến mất, nàng mở choàng mắt ra, mơ màng thấy có khuôn mặt đang dí sát vào mặt mình mặt mình, chỉ cách có mấy tấc, hơi thở nóng bỏng phả lên mặt mình. Nàng hoảng hốt há mồm muốn hét lên thành tiếng, nhưng vừa mới mở miệng thì đã bị người kia chặn lại.

Dĩ nhiên, là Ngụy Thiệu dùng miệng hắn để chặn miệng nàng.

Hắn cũng không muốn trong lúc đang hưng phấn lại để cho nàng hét lên đánh thức Xuân Nương đang ngủ ở phòng bên, hoặc là lại đánh thức mấy vú già thị nữ.

Hắn dùng miệng mình che kín miệng nàng, vừa chạm vào đã cảm thấy môi nàng vừa thơm vừa mềm mại lại ấm áp, cảm giác hôn nàng rất thoải mái, không nhịn được dùng đầu lưỡi liếm môi nàng, thấy nàng hé miệng ra, thuận tiện quấn lấy đầu lưỡi của nàng. Hai người môi lưỡi quấn quýt với nhau.

Lúc này Tiểu Kiều đã hoàn toàn tỉnh táo, cũng ý thức được người đang sờ mó trên người mình chính là Ngụy Thiệu.

Mới đầu nàng còn chưa phản ứng kịp, chỉ biết thụ động mở miệng ra, cả người không nhúc nhích, giống như đêm hè đi soi ếch trên ruộng, khi bị đèn pin chiếu vào mấy con ếch cũng đứng đần ra như vậy. Một lúc sau nàng mới ý thức được cái gì đang diễn ra. Cảm giác đầu lưỡi hắn đang thăm dò trong miệng mình, cảm giác đó không thể nói lên lời, có lẽ là chút khó chịu buồn nôn, nàng vội lắc đầu tránh đi.

Thế nhưng mỗi lần nàng tránh được, hắn lại càng hưng phấn, nhất quyết không để nàng thoát. Hai đầu lưỡi trong miệng nàng truy đuổi một lúc, đến cuối cùng Tiểu Kiều vẫn không thoát được, bị hắn quấn lấy không tha.

Đại não Tiểu Kiều lại choáng váng một lần nữa.

Hắn hôn nàng quá lâu khiến nàng không thở nổi. Tới lúc nàng sắp ngạt thở hắn mới chịu buông nàng ra.

Không khí mới mẻ tràn vào buồng phổi, Tiểu Kiều lập tức mở miệng thở dốc. Thế nhưng còn chưa có thở xong, thì phía dưới đã bị hắn kéo ra thành chữ bát (八)

…

Từ khi được gả tới Ngụy gia, Tiểu Kiều đương nhiên không có ý định lập đền thờ trinh tiết mà sống. Muốn trách thì phải trách Ngụy Thiệu. Đêm tân hôn hắn lấy kiếm ở dưới gối ra chỉ thẳng vào nàng, sau đó không ở cùng phòng với nàng, nàng có muốn hiến thân cũng không có cơ hội.

Nếu phu quân không muốn ngủ cùng nàng, dĩ nhiên nàng cũng không quấn lấy hắn, sau đó dần dần Tiểu Kiều cũng quen với cảnh ngủ riêng, hai người nước sông không phạm nước giếng. Còn đêm hắn trúng xuân dược, lần đó cũng giống như trường hợp bất khả kháng (*) trong hợp đồng bảo hiểm, đương nhiên không tính.

(*) Trong luật pháp thì trường hợp bất khả kháng là chỉ những tổn thất sinh ra do yếu tố ngoài ý muốn, không thể kháng cự được như lũ lụt, động đất (ở đây chỉ việc trúng xuân dược là ngoài ý muốn của Ngụy Thiệu), nên tổn thất do những nguyên nhân đó không bị truy cứu trách nhiệm.

Nhưng nàng không ngờ tới, hắn ở bên ngoài nửa tháng, vừa về đến nhà đêm khuya lại phát tình, xem ra muốn làm thật.

Tiểu Kiều chợt thấy hốt hoảng, nàng còn chưa chuẩn bị tinh thần thì chuyện đó lại đến đột ngột.

Động tác của hắn thô lỗ muốn chết, khúc dạo đầu cũng không có, mới bắt đầu đã muốn cùng nàng kết hợp, tay hắn còn liên tục nhéo đùi nàng, khiến nàng vừa đau vừa sợ.

Tiểu Kiều nghe hắn thở hổn hển, trong đầu bỗng nhiên nhớ tới truyện cổ tích Người đẹp và quái vật.

Nhưng mà ở trong truyện, nam chính mặc dù là một quái vật to xác nhưng lại vô cùng dịu dàng săn sóc nữ chính.

Nàng tốt xấu gì cũng được coi là mỹ nữ, còn Ngụy Thiệu đến quái vật cũng không bằng!

Tiểu Kiều cảm giác được cả người hắn căng cứng, nàng cũng cố gắng hết sức thả lỏng để phối hợp với hắn, miễn khiến cho bản thân phải ăn đau khổ. Nhưng có lẽ nàng thả lỏng chưa đủ, hoặc nơi đó của hắn quá lớn, đến khi cảm giác đau đớn xé rách lần trước lại ùa về thì nàng không chịu được nữa, giơ chân đạp hắn.

Tay chân Tiểu Kiều dẻo dai, chân giơ cao “chát’ một tiếng đạp vào mặt Ngụy Thiệu.

Hắn rên lên một tiếng.

Tiểu Kiều không ngờ nàng đạp chính xác như vậy, vừa vặn đạp trúng mặt Ngụy Thiệu, không khỏi chột dạ, nàng nhanh chóng bỏ chân xuống, run giọng nói: “Chàng làm đau thiếp. Có thể chậm một chút không…”

Đúng lúc này ngoài cửa có tiếng bước chân vội vã, bây giờ đang là nửa đêm yên ắng, nên bước chân ồn ào như vậy nghe hết sức rõ ràng.

“Quân hầu! Ngụy tướng quân chạy suốt đêm từ Thạch Ấp tới đây, nói có quân tình khẩn cấp muốn báo cáo cho Quân hầu!”

Giọng nói ngoài cửa vang lên.

Ngụy tướng quân trong miệng người nọ dĩ nhiên là Ngụy Lương.

Cả người Ngụy Thiệu cứng ngắc.

Tiểu Kiều mới đạp hắn một cái mạnh như vậy, hơn nữa lại còn đạp vào mặt nên có chút chột dạ, vừa nghe có người muốn bẩm báo với Ngụy Thiệu, nàng vội vàng giục hắn: “Đêm hôm thế này Ngụy Tướng quân cưỡi ngựa chạy tới chắc chắn có chuyện quan trọng, phu quân mau đi xem một chút, đừng làm chậm trễ chính sự!”

Giọng nàng run rẩy, người cũng thở gấp dồn dập.

Ngụy Thiệu quỳ gối giữa hai chân nàng ngừng một lát, sau đó vén màn lên, nhảy xuống giường mặc xiêm y, rồi mở cửa đi thẳng.

Tiểu Kiều ở trong phòng dựng thẳng lỗ tai lên, loáng thoáng nghe được hắn với người tới truyền tin kia hai ba câu gì đó, sau đó tiếng bước chân dần xa.

Nàng thở dài ra một hơi, sờ chỗ lõm trước ngực, thấy ướt đẫm mồ hôi.

Một nửa là do nóng quá nên toát mồ hôi, nửa kia là vì đau quá.

…

Vết thương của Ngụy Lương đã khỏi, mấy ngày trước hắn cầm theo bức thư Công Tôn Dương đưa, ngựa không ngừng vó chạy từ Thạch Ấp tới Ngư Dương, vừa tới nơi đã kêu người mở cửa đi vào trong thành, giờ đến lúc trời sáng còn dài, hắn không thể đợi được cho nên trực tiếp đi tới Ngụy phủ.

Ngụy Thiệu gặp hắn trong thư phòng.

Ngụy Lương quỳ xuống hành lễ với Ngụy Thiệu, xong nhanh chóng lấy bức thư của Công Tôn Dương, dâng hai tay nói: “Thật sự quân tình rất khẩn cấp nên trời chưa sáng đã mạn phép đánh thức Quân hầu, kính xin quân hầu thứ tội!”

Ngụy Thiệu không nói gì, cầm lấy thư trong tay Ngụy Lương, mở ra đọc lướt qua một lần, sắc mặt cũng trở nên ngưng trọng.

Hắn bảo Ngụy Lương đứng dậy.

Ngụy Lương tiếp tục báo báo: “Theo như quân tình báo, Trần Tường ở Tịnh Châu đã tập kết mười lăm vạn binh mã chuẩn bị tiến đánh Thạch Ấp. Đồng thời hắn còn gả nữ nhi cho nhi tử thứ năm của Tiết Thái ở Từ Châu, hồi môn trừ mấy rương tư trang còn thêm mười vạn hộc lương thực và ngàn lượng vàng, xúi giục Tiết Thái cầm quân tiến đánh Duyện Châu, hai nhà đã lập đồng minh. Quân hầu lấy Kiều nữ Duyện Châu, lần này Duyện Châu gặp nguy nhất định sẽ xin Quân hầu trợ giúp. Nếu Quân hầu phát binh trợ giúp Duyện Châu thì Thạch Ấp sẽ gặp nguy hiểm, e rằng khó lòng địch nổi với mười lăm vạn binh mã của Trần Tường. Còn Quân hầu không trợ giúp Duyện Châu mà cứu Thạch Ấp thì Duyện Châu khó giữ được, Quân hầu cùng Kiều gia liên minh như thùng rỗng kêu to, sẽ bị người đời chỉ trích. Đi cứu không được, mà không cứu cũng không xong, đây là kế ‘đầu đuôi không thể cứu nhau’ của Trần Tường. Quân hầu, lần này chúng ta phải đối phó thế nào đây?”

Suốt đêm đó Ngụy Thiệu không về phòng, hắn đi cùng Ngụy Lương đến nha môn, gọi mấy người Lý Sùng, Lý Điển, các đại tướng của Trương Kiệm và chủ bộ Vệ Quyền đến bàn bạc.

Lý Sùng, Lý Điền đều cho rằng họ nên bỏ Duyện Châu, đánh Thạch Ấp.

Lý Sùng nói: "Ngoài năm mươi ngàn binh mã thường trực canh chừng Hung Nô, số binh lực hiện giờ chúa công có thể điều động chỉ khoảng mười lăm vạn, tương đương với binh lực của Trần Tường. Nếu chia binh làm hai, vừa đánh Thạch Ấp, lại muốn giữ Duyện Châu, chỉ sợ hai bên đều không được".

Lý Điển thì bảo: "Duyện Châu vốn không phải là chỗ của chúng ta, càng không thể đồng lòng cùng mình được, có cũng chẳng được gì, nếu hai mục tiêu đều khó giữ, chi bằng cứ bỏ đi thì hơn".

Chủ bộ Vệ Quyền cũng nói: "Dựa trên ngu kiến của thuộc hạ, chúa công nên dẫn toàn bộ binh mã nhanh chóng đánh Thạch Ấp, cố gắng bảo vệ không để mất thành này, đại chiến một trận với Trần Tường, đại nghiệp nhất thống phương Bắc sẽ thành công. Sau khi phương Bắc nhất thống xong, chúa công hẵng đoạt lại Duyện Châu, nhân tiện xuôi Nam cũng không muộn. Mặc dù chúa công đã cưới nữ tử nhà họ Kiều, nhưng ý đồ vẫn là ở Duyện Châu chứ đâu phải bởi vì người Kiều gia. Mọi người đều biết Kiều Việt nhu nhược như thế nào, Kiều Bình thì lại không có thế, không thể làm chủ được, bây giờ nếu mượn cơ hội này, vừa lúc có thể để Kiều gia đối chiến với Tiết Thái, lưỡng bại cầu thương. Dù cuối cùng là bên nào chiến thắng, nhất định cũng tổn hại rất nhiều. Nếu Kiều gia may mắn giữ được Duyện Châu thì không sao, còn nếu Kiều gia không thủ được, Duyện Châu rơi vào tay Tiết Thái, với cái kiểu vơ vét bóc lột tàn nhẫn của Tiết Thái chắc chắn sẽ không được lòng dân, muốn cắm rễ lâu cũng không được. Chờ chúa công nhất thống được phương Bắc, đến lúc đó nếu Kiều gia còn người, chúa công lấy cớ giúp đỡ Kiều gia để xuất binh, còn nếu Kiều gia không còn ai sống sót, chúa công cứ mang danh báo thù mà tiến đánh, lo gì quân dân trên dưới Duyện Châu không cảm kích người đây, đại sự há chẳng thành?"

Nghe xong mấy câu của Ngụy Lương, đám người Trương Kiệm đều đồng loạt gật đầu.

Ngụy Thiệu đặt kiếm bên ghế ngồi, dáng người nghiêm nghị, ánh nến trên bàn hắt lên khuôn mặt hắn, khiến cho ánh mắt người kia một nửa như chìm trong bóng tối, khó mà nhìn ra được lúc này đây hắn đang nghĩ điều gì.

Mấy người Ngụy Lương trình bày xong thì đợi chờ một lúc. Rốt cuộc Ngụy Thiệu cũng chậm rãi đáp lời: "Những điều chư vị nói bản thân ta đều biết, ai có việc gì thì cứ đi làm đi, ngay mai chờ hiệu lệnh của ta".

Sau khi Ngụy Lương, Lý Sùng, Lý Điển rời đi hết, một mình Ngụy Thiệu ở lại phòng nghị sự của nha môn, ánh nến sáng trưng cho tới bình minh.

Khi mặt trời ló rạng ở phía đông, Ngụy Thiệu ra khỏi nha môn cưỡi ngựa quay trở về Ngụy phủ, hắn không về Tây phòng mà thẳng tới Bắc phòng.

Từ phu nhân vẫn dậy sớm như trước, sau khi rửa mặt xong xuôi, Chung bà bà đi vào thông báo Nam Quân ở bên ngoài chờ gặp.

Bây giờ vẫn còn sớm tinh mơ, Từ phu nhân cũng thấy hơi bất ngờ, cho gọi hắn vào ngay. Ngụy Thiệu vào phòng quỳ xuống hành lễ với tổ mẫu. Từ phu nhân nhìn thấy đôi mắt hằn rõ vệt tơ máu của hắn, cũng biết tối qua ngủ không ngon nên lên tiếng hỏi thăm.

Ngụy Thiệu đáp: "Đêm qua tôn nhi gặp phải một chuyện khó có thể giải quyết, đợi đến bình minh mới dám tới chỗ của tổ mẫu, tôn nhi muốn nghe người chỉ bảo". Sau khi trình bày tin tức của Công Tôn Dương, thuật lại chuyện tối qua mọi người cùng bàn bạc.

Từ phu nhân đọc thư xong thì ngẩng đầu lên nhìn về phía Ngụy Thiệu: 'Ý cháu thế nào, có cứu Duyện Châu hay không đây?"

Ngụy Thiệu nói: "Duyện Châu gặp nguy chứ không phải Ngụy gia, nặng nhẹ thế nào, tôn nhi cho rằng nên lấy phương Bắc làm trọng".

Từ phu nhân bảo: "Nếu đã thế rồi con còn tới tìm ta làm gì?"

Ngụy Thiệu chần chừ một lúc rồi bỗng ngước mắt lên, đối diện với Từ phu nhân chỉ còn một mắt: "Tôn nhi không dám giấu tổ mẫu. Nếu muốn cứu Duyện Châu cũng không phải không có cách nào. Chỉ có điều trong lòng tôn nhi vẫn thấy do dự không chắc chắn, năm đó Kiều gia bất nghĩa như vậy, nó có đáng để ta nỗ lực đi cứu viện hay không?"

Con mắt duy nhất của Từ phu nhân lóe lên: "Hai nhà có quan hệ thông gia, dù sao cũng coi là liên minh. Cháu mạnh họ yếu, bây giờ họ gặp nguy mới cầu xin sự giúp đỡ của cháu, nếu cháu không cứu là bỏ thân, bỏ nghĩa. Làm vậy có khác gì hành động của Kiều gia năm đó không đây?"

Ngụy Thiệu không nói gì.

"Tín nghĩa tuy lớn mà rất nhỏ, vừa thực vừa hư, có thể thành công cũng có khi thất bại. Bá nghiệp của Tương Công thất bại cũng chỉ vì tín nghĩa. Cao Tổ hoàn thành đại nghiệp cũng bởi vì tín nghĩa".

Từ phu nhân nhìn Ngụy Thiệu rồi từ từ nói: "Có thể thấy được, tín nghĩa chẳng qua chỉ là một thứ chết mà thôi, có người nhận cũng có người buông bỏ. Có nên cứu hay không đều tùy vào lòng cháu. Nếu lúc trước tổ mấu đã buông tay thì bây giờ cũng không nhúng vào nữa, ta tin con có thể tự đưa ra quyết đoán cho mình".

Ngụy Thiệu trầm mặc chốc lát, hắn quỳ dập đầu với bà rồi cáo từ: "Lời tổ mẫu dạy tôn nhi xin ghi nhớ. Tôn nhi còn có việc, xin được cáo lui trước".

Từ phu nhân mỉm cười gật đầu nhìn hắn.

Ngụy Thiệu rời khỏi Bắc phòng, phía trời đông hửng lên màu trắng bạc. Trời phương bắc bước vào tháng tư ngày cuối xuân, gió mát sáng sớm phả vào bên mặt hắn, làm tà áo bay bay. Hắn chậm rãi đi về hướng Tây phòng, đến đình viện. Mấy vú già dậy sớm đang vẩy nước quét sân, nhìn thấy hắn về thì vội vàng hành lễ, nói: "Nữ quân dậy rồi ạ, đang rửa mặt trong phòng".

Ngụy Thiệu đứng ở dưới hành lang, hai tay bắt phía sau, nhìn về phía ánh nến mờ ảo hắt ra khung cửa sổ, hắn bàng hoàng chốc lát, cuối cùng cũng quyết định không vào, xoay người rời đi dưới ánh mắt khó hiểu của nhóm vú già.

...

Đêm qua Ngụy Thiệu bị gọi đi thình lình, cả đêm không quay lại. Chỉ có mình Tiểu Kiều tỉnh rồi lại ngủ, ngủ ngủ tỉnh tỉnh, giấc ngủ cũng chẳng yên, hôm nay nàng thức dậy thật sớm. Thấy Ngụy Thiệu vẫn còn chưa về nhà. Trời sáng hơn một chút, nàng đi tới Bắc phòng vấn an Từ phu nhân.

Ở trước mặt Tiểu Kiều, Từ phu nhân không hề đề cập tới chuyện sáng nay Ngụy Thiệu tới tìm mình. bà tiếp tục trò chuyện với nàng về việc nhà như ngày thường vẫn vậy.

Tiểu Kiều ra khỏi Bắc phòng thì đi tới Đông phòng.

Thời gian trước Chu phu nhân bị phạt phải hối lối, với bên ngoài chỉ nói là sinh bệnh. Bây giờ bà đã quay trở lại, có lẽ cũng là vì xấu hổ nên ngày thường càng lộ diện ít hơn.

Tiểu Kiều đứng chờ dưới hành lang một lúc thì có vú già đi ra truyền lời, nói là phu nhân bảo Nữ quân không cần tới vấn án.

Tiểu Kiều biết bà ấy không muốn nhìn thấy mình. Mình tới đây chẳng qua cũng chỉ theo lễ tiết mà thôi. Nghe vậy nàng cũng quay trở lại Tây phòng. Sau khi bước vào, Xuân Nương nói sáng sớm nay vú già nhìn thấy Nam Quân trong đình viện, hình như mới về từ Bắc phòng, nhưng không biết vì sao, hắn chỉ dừng lại dưới bậc thang một lúc, không bước vào mà lại đi mất dạng.

Lúc Xuân Nương nói chuyện này mặt có phần khó hiểu.

Tiểu Kiều cũng không rõ tại sao.

Nhưng khi Ngụy Thiệu trông khác thường như vậy, nàng lại cảm thấy hơi thấp thỏm. Nghĩ đến chuyện tối qua Ngụy Lương đột nhiên gọi hắn đi, trong lòng càng thấy bất an hơn.

Dường như đã xảy ra chuyện gì, hơn nữa có thể chuyện đó có liên quan không tốt tới bản thân.

Rất nhanh sau đó nàng đã biết được tin.

Người đưa tin từ Duyện Châu cưỡi ngựa chiến cấp tốc tới Ngư Dương. Ngoài việc chuyển tin cho Ngụy Thiệu còn mang thêm một bức thư nhà cho Tiểu Kiều.

Thư nhà là do chính tay bá phụ Kiều Việt viết. Trong thư Kiều Việt thuật lại khó khăn mà Duyện Châu gặp phải, bảo Tiểu Kiều mở lời trước mặt Ngụy Thiệu, nhờ hắn phái viện binh, nếu không Duyện Châu khó mà giữ được.

Kiều Việt căn dặn mãi, thành khẩn cầu mong, thái độ sốt ruột hiện rõ trên mặt chữ.

Tiểu Kiều hoảng hốt, trái tim cũng thình thịch nảy lên.

Duyện Châu là nhà mẹ đẻ của nàng, ngoài bá phụ bá mẫu ra, Kiều gia còn có phụ thân của nàng và đệ đệ. Tiết Thái có tiếng là tên ác bá ở Từ Châu, mười vạn binh mã tiến đánh Duyện Châu như thế này, với tình hình quê nhà ngày hôm nay, dù quân dân có đoàn kết chiến đấu cũng sợ sẽ lành ít dữ nhiều.

Tiểu Kiều cuống đến mức rối rắm, nắm chặt bức thư bước lui bước tới ở trong phòng.

Rốt cuộc nàng cũng hiểu, tại sao sáng này Ngụy Thiệu không vào cửa, thì ra nó có liên quan đến việc của Duyện Châu.

Nhất định hắn đã nhận được tin tức sớm hơn mình.

Thế nhưng chuyện ở Duyện Châu chắc chắn không phải là tình huống duy nhất. Nếu không Ngụy Lương cũng không cần nửa đêm nửa hôm cấp tốc chạy từ Thạch Ấp về đây gọi hắn đi.

Tiểu Kiều dừng bước lại, trầm ngâm một lúc, cuối cùng nàng thay xiêm y một lần nữa, đi tới Bắc phòng.

Từ phu nhân đang đi dạo cùng với Chung bà bà trong viện, vun vén vườn hoa mà bà yêu quý nhất. Lúc Tiểu Kiều tìm tới, bà còn đang trồng hoa, hai tay lấm lem bùn đất, trông có vẻ cực kì chăm chú. Thấy Tiểu Kiều đi sang bà ngừng việc, rửa tay, ra hiệu nàng đi vào theo mình.

Tiểu Kiều vừa vào đã quỳ ngay xuống đất, nói: "Cháu dâu vừa mới nhận được một bức thư nhà, biết chuyện Duyện Châu gặp nguy cấp, bá phụ cầu xin phu quân xuất viện binh. Cháu dâu cũng biết, bây giờ cháu đã là người của nhà họ Ngụy, việc ở Duyện Châu vốn dĩ cháu không nên hỏi nhiều. Chỉ có điều đó là nơi mà cháu đã sinh ra, là quê hương và người thân khó mà rời bỏ được, sáng nay không gặp được phu quân, cháu mới cả gan tới đây gặp tổ mẫu, khẩn cầu tổ mẫn nể tình thông gia giữa hai nhà, xét..."

Kiếp trước không hề xảy ra chuyện Tiết Thái tiến đánh Duyện Châu.

Trên thực tế Tiểu Kiều cũng hiểu rằng, thù cũ của hai nhà Kiều Ngụy là tại sao, mặc dù Kiều gia muốn dùng liên hôn để hóa giải, đây cũng là một cách thức giải quyết thù hận mà các thế gia đại tộc đương thời vẫn hay dùng, hoặc là kí kết một minh ước gì đó. Nhưng mối thù của nhà họ Ngụy với nhà nàng, sao có thể biến mất chỉ vì một nữ nhân là chính nàng được đây?

Bây giờ Duyện Châu gặp nguy nan, Ngụy Thiệu cứu là than sưởi ấm cho Kiều gia giữa ngày tuyết rơi, còn nếukhông cứu cũng là chuyện thường tình. Nàng cứ chạy tới mở lời trước mặt Từ phu nhân như vậy cũng rất không thỏa đáng.

Nhưng mà hiện tại nàng không còn lựa chọn.

Nàng và phụ huynh ở Duyện Châu có tình cảm sâu sắc. Biết phụ thân không thể tự làm chủ, đệ đệ vị thành niên. Nếu sáng nay Ngụy Thiệu không vào phòng như vậy, có thể thấy được trong lòng hắn cũng không hề muốn cứu. Lòng nàng lại càng thêm lo lắng. Mặc dù nàng biết rõ như vậy là không phải, nhưng rốt cuộc chỉ có thể tìm tới mỗi nơi này. Nói tới đây thì không nói được nữa, nàng đành dừng lại dập đầu vái lạy Từ phu nhân, trán không rời đất.

Từ phu nhân ngồi ngay ngắn trên giường, đưa mặt nhìn Tiểu Kiều đang cúi lạy nhất quyết không chịu dậy, một lát sau bà nói: "Sáng nay Trọng Lân có tới chỗ ta, nói vài câu về chuyện Duyện Châu. Có lẽ cháu còn chưa biết, không phải là Trọng Lân không muốn cứu mà còn có nguyên do khác nữa".

Từ phu nhân kể lại vắn tắt ước định giữa Trần Tường và Tiết Thái, đồng thời phát binh tấn công Thạch Ấp và Duyện Châu.

Tiểu Kiều giật mình. Trái tim như chìm xuống.

Thực ra Ngụy Thiệu hận Kiều gia như vậy, dù không có chuyện Thạch Ấp, chỉ sợ hắn cũng không muốn cứu Kiều gia.

Huống hồ còn có ẩn tình như vậy nữa.

Hắn không cứu cũng là chuyện đương nhiên.

"Tổ mẫu, cháu dâu cả gan hỏi tổ mẫu, sáng nay phu quân tới gặp tổ mẫu, đề cập tới chiến sự ở Duyện Châu, rốt cuộc chàng đã nói thế nào?"

Nàng lấy lại bình tĩnh, rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên đặt câu hỏi.

Con mắt duy nhất của Từ phu nhân nhìn Tiểu Kiều rồi đáp: "Trọng Lân vẫn chưa quyết định. Tổ mẫu cũng không biết".

Tiểu Kiều dập đầu tạ ơn lần thứ hai với Từ phu nhân rồi mới đứng dậy lùi ra.

Chung bà bà tiễn Tiểu Kiều hai bước, lúc bà quay lại thấy Từ phu nhân vẫn ngồi yên như cũ, hình như đang xuất thần suy nghĩ một điều gì, bà không nhịn được hỏi: "Lão phu nhân cảm thấy Quân hầu có cứu viện hay không?"

Từ phu nhân nói: "Cứu hay không cứu chỉ trong lòng nó biết, thực ra nó cũng có đáp án cả rồi. Chỉ có điều ranh giới đó hơi khổ sở mà thôi".

....

Tiểu Kiều rời khỏi Bắc phòng rồi hỏi một hạ nhân.

Bây giờ Ngụy Thiệu vẫn chưa về, cũng không thấy dặn dò gì thêm cả.

Một mình nàng ngồi trong phòng chốc lát, bỗng nhiên nàng đứng dậy gọi Xuân Nương vào đây, thay y phục và trang điểm cho mình, mở một hộp son mà nàng chưa dùng tới. Sau khi trang điểm xong xuôi, khuôn mặt nàng như hoa đào đẹp tươi và quyến rũ, vô cùng động lòng người.

Nàng khoác thêm áo choàng, dặn dò chuẩn bị xe ngựa rồi đi thẳng tới nha môn mà Ngụy Thiệu đang ở.

Nha môn cách Ngụy phủ không xa, chỉ qua một con đường là tới.

Bây giờ trời vẫn còn rất sớm, chưa tới được giờ Tỵ. Trên đường phố không đông đúc người đi. Xe ngựa chở Tiểu Kiều từ từ lăn bánh trên phiến đá bằng phẳng của con đường, bánh xe lọc cọc lăn lăn.

...

Chưa bao giờ Tiểu Kiều có được suy nghĩ rõ ràng như lúc này, giữa thời loạn hôm nay, chúng ta không thể dựa dẫm vào ai được, chỉ có bản thân mình mạnh lên mới có thể bảo đảm mình được sống an lành.

Một người đã vậy, một thành trì cũng vậy, một gia tộc cũng là như thế.

Nếu Kiều gia vẫn tiếp tục thế này, gửi hi vọng mong người khác bao dung, ban ơn cho mình, cứ phụ thuộc tiếp tục sống qua ngày, dù may mắn vượt qua lần nguy nan hôm nay, thì khó tránh được cục diện đó lần sau.

Kiếp trước cả Kiều gia tan tác, rơi vào một kết cục như vậy, vừa là bài học đẫm máu, cũng là do mình gieo gió gặt bão, không thể oán trách ai nửa phần.

Trong lòng nàng vốn có phần hờ hững. Thế nhưng vào thời khắc này đây, nàng lại cảm nhận sâu sắc rằng, nhất định sau này mình phải làm gì đó cho Kiều gia, để gia tộc này có thể tự mình sống thẳng lưng lần nữa, cũng có chỗ đặt chân giữa những mưu tính thèm thuồng xung quanh. Dù quá trình này hết sức gian nan, thậm chí kết quả quá xa vời, nhưng so với việc ngồi yên mà không làm gì cả, cứ chờ đợi cần xin lòng thương xót của người ta như lúc này thì càng thỏa đáng hơn.

Nàng thật lòng không muốn Kiều gia rơi vào vết xe đổ kiếp trước. May mà bây giờ vẫn còn cách thời điểm cuối cùng đó, nàng cũng có thể từ từ tính toán thêm.

Nhưng còn lúc này đây, Duyện Châu lửa cháy tới nơi rồi, điều nàng có thể làm là cầu xin sự trợ giúp để Duyện Châu vượt qua cửa ải khó khăn này.

Lần này "trượng phu" Ngụy Thiệu của nàng nhất định phải ra tay giúp đỡ. Nếu không Duyện Châu sẽ gặp nguy.

...

Xe ngựa dừng lại ở trước cửa nha môn, Tiểu Kiều xuống xe, hỏi thủ vệ trước cửa, biết được Ngụy Thiệu ở bên trong thì trực tiếp đi vào.

Thủ vệ cũng nhận ra Nữ quân nên không dám can ngăn, chỉ nhìn theo bóng lưng nàng vào đó.

Mặc dù bây giờ còn khá sớm, nhưng mấy người Ngụy Lương đã tập trung trong đại sảnh từ lâu, chỉ chờ Ngụy Thiệu chấp phù phát lệnh.

Ngụy Thiệu vẫn còn chưa ra ngoài, hắn lại ngồi một mình trong gian thư phòng trong hậu đường như trước.

Thư phòng riêng hắn từng đưa nghiêm lệnh, nếu không được cho phép bất kì ai cũng không được tiến vào.

Lính gác bên ngoài phòng nhớ rõ, nhưng bỗng thấy Quân Hầu phu nhân bước lại đây, tuy nhận ra nàng nhưng không ai dám trái lại mệnh lệnh của Ngụy Thiệu, họ cung kính xin nàng chờ một lúc để mình vào bẩm báo.

Tiểu Kiều ngừng lại.

Rất nhanh sau đó, thủ vệ đi ra khom người mời Tiểu Kiều vào.

Tiểu Kiều đi tới trước cánh cửa, nàng thoáng ngừng lại hít một hơi, sau khi bình tĩnh mới đẩy cửa đi vào.

Ngụy Thiệu đang ngồi ngay ngắn trên giường nhỏ ở phía sau bàn trà. Bàn trà bên tay trái có mấy cuốn thẻ tre xếp chồng chất thành đống, dù các cuốn đều đã được tháo ra, nhưng cuộn lại vẫn y nguyên như trước. Bên tay phải hắn là cây trường kiếm đặt ngang. Trong tay Ngụy Thiệu bây giờ cũng là một cuốn thẻ tre lớn, nghe tiếng bước chân của Tiểu Kiều đi vào, hắn khẽ ngước mắt nhìn lên.

Tiểu Kiều đi thẳng tới trước mặt, hơi khom người chào, sau đó nàng chẳng nói năng gì đã leo lên giường nhỏ, ngồi quỳ chân đối diện bên bàn trà của hắn, hai người đối mặt với nhau chỉ cách một cái án cỏn con.

Hình như Ngụy Thiệu hơi rùng mình, nhìn nàng một cái.

Tiểu Kiều nói: "Phu quân, sáng nay thiếp tới chỗ tổ mẫu đã biết được chuyện Thạch Ấp và Duyện Châu. Thiếp cũng biết bá phụ thiếp mở lời xin chàng gửi viện binh. Ngoài ra, bá phụ cũng có viết thư nhà cho thiếp, nói thiếp đi tới gặp phu quân nói đôi lời. Thiếp biết ở trước mặt chàng thiếp chẳng có mặt mũi để nói những chuyện này. Nhưng đừng nói tới việc bá phụ đã mở lời, dù không có thư của bá phụ đi chăng nữa, thiếp cũng sẽ tới gặp phu quân ngay lập tức. Vừa rồi ở nhà, thiếp đợi mãi cũng không thấy chàng về, sợ phu quân có việc phải xuất chinh, vì thế thiếp mới mạo muội chạy tới nha môn, nếu có chỗ nào không thích đáng, kính xin phu quân thứ lỗi".

Ngụy Thiệu hỏi: "Nàng tìm ta có việc cần nói sao?"

Tiểu Kiều nhìn thẳng vào mắt hắn: "Thiếp tìm phu quân đương nhiên là để xin chàng trợ lực cứu Duyện Châu, đuổi binh tai Tiết Thái".

Ngụy Thiệu cười cười, đặt cuộn thẻ tre ở trong tay xuống án, từ từ ngồi thẳng dậy: "Phụ nhân há có thể nói chuyện này? Hơn nữa nàng dựa vào cái gì để nói ta trợ lực giúp Duyện Châu hóa giải binh tai".

Trong giọng nói của hắn ẩn chứa ý chê cười vô tình để lộ mà Tiểu Kiều đã thành quen.

Nàng cúi mắt đáp: "Thiếp biết thiếp thấp cổ bé họng. Huống hồ hai nhà Kiều Ngụy còn có mối ân oán năm xưa. Năm đó công công và đại bá hi sinh, Kiều gia nhà thiếp không thoát khỏi quan hệ. Bá phụ cố ý gả thiếp đến đây muốn xin được làm thân, chẳng qua chỉ như bịp mắt bắt gà, tự dối gạt mình mà thôi".

Ngụy Thiệu híp mắt: "Đã vậy rồi nàng còn nói làm gì?"

Tiểu Kiều từ từ ngước mắt lên: "Thiếp cũng biết, sở dĩ năm ngoái phu quân cưới thiếp chẳng qua chỉ là nghe theo lời trưởng giả. Thiếp không dám đòi hỏi phu quân bỏ qua mối thù phụ huynh đó. Nhưng nếu hai nhà Kiều Ngụy đã kết thông gia, trong mắt thế nhân đó cũng là minh ước. Bây giờ Kiều gia gặp nguy nan, nếu phu quân ngồi yên không để ý có phải là phụ minh ước đó. Huống hồ Ngụy gia mạnh mà Kiều gia thì yếu. Mất Duyện Châu cũng sẽ tổn hại tới danh dự của phu quân".

Ngụy Thiệu không lên tiếng, im lặng không tỏ rõ ý gì.

Tiểu Kiều ngừng lại hít một hơi: "Đông Hải sâu thẳm lại trùng khơi, là nhờ trăm sông cùng chảy tới, Ngũ Nhạc[1] tuy vóc cao vời vợi, cũng không tránh được vướng bụi đời[2]. Thiếp biết phu quân chí lớn sánh cửu thiên, cũng có khả năng chống trời vượt biển. Nói tới Ngụy gia U Châu khắp thiên hạ này không người nào không biết. Danh tiếng chống quân xâm lược của Ngụy gia cũng là độc nhất vô nhị, ba bốn đời họ Ngụy vẫn tiếp tục kế thừa, đến bây giờ truyền tới tay phu quân càng không thể để mất uy danh của tổ tiên. Lần này Duyện Châu gặp nạn, nếu phu quân có thể rộng lượng tới cứu viện, khiến quân dân Duyện Châu đội ơn đội nghĩa, người trong thiên hạ cũng sẽ ca tụng tấm lòng bao la rộng lượng của phu quân".

[1] Ngũ Nhạc: năm ngọn núi lớn tiêu biểu ở TQ, Đông nhạc Thái Sơn, Tây nhạc Hoa Sơn, Nam nhạc Hành Sơn, Bắc nhạc Hằng Sơn và Trung nhạc Tung Sơn.

[2] Trích trong bài thơ: 当欲游南山行 [Muốn đi du hành nam sơn] trích trong 曹植全集 [Tào Thực tuyển tập]. Bốn câu thơ được trích: 东海广且深. 由卑下百川. 五岳虽高大. 不逆垢与尘. - Bản chuyển ngữ do Tặc Gia phóng bút =))))))

Ngụy Thiệu nở nụ cười: "Còn nếu ta không cứu thì sẽ trở thành kẻ lòng dạ hẹp hòi hay sao? Ta không hề để ý đến những hư danh này. Thắng làm vua thua làm giặc, đạo lý này mà nàng còn không hiểu?"

Tiểu Kiều lắc đầu, thành khẩn nói: "Thiếp không có ý đó. Nếu phu quân không cứu, thiếp đoán cũng không phải hoàn toàn là vì thù cũ của tổ phụ. Sáng sớm nay thiếp có nghe tổ mẫu nói việc này, một trăm năm mươi ngàn binh mã Tịnh Châu đang tiến về Thạch Ấp, phu quân phải nghênh địch chính diện, có lẽ không thể chia binh lực để lo việc Duyện Châu".

Ngụy Thiệu nhìn nàng.

"Thiếp chỉ là nữ tử nơi khuê các, kiến thức cũng không nhiều. Nhưng lần này là việc có liên quan đến sinh tử Duyện Châu, thiếp mới cả gan trình bày với phu quân một kế sách có thể giúp Duyện Châu thoát hiểm nguy, nếu phu quân thấy được thì cũng không cần tách nhiều binh lắm đâu, không biết phu quân có cho phép thiếp nói được không?"

Dường như Ngụy Thiệu hơi ngẩn ra, lông mày khẽ nhảy lên một cái.

"Nói ta nghe xem". Giọng điệu của hắn mang theo phần hờ hững.

"Lúc thiếp còn trong khuê các ở Đông Quận, nghe nói ở vùng sông Hoài này, ngoài Tiết Thái Từ Châu ra, thứ sử Hoài Nam Dương Châu Dương Tín còn có tiếng hơn nhiều. Thiết Thái và Dương Tín vì tranh đất tranh dân mà xưa nay trở mặt. Nếu Trần Tường có thể kết liên minh với Tiết Thái nhờ gả Lương Bạch đi, xúi hắn tấn công Duyện Châu, thì liệu ta có thể liên kết với Dương Tín đi chinh phạt Từ Châu? Một khi Từ Châu nguy cấp, nhất định Tiết Thái sẽ phải tự lui binh. Chỉ cần để Dương Tín xuất binh, dù lương thực tiền của tốn bao nhiêu, dù khoảng cách giữa hai nhà chênh lệch, thiếp cũng tin bá phụ phụ thân thiếp có thể kiếm đủ để trả bù, không cần phu quân tốn một đồng nào cả. Lúc đầu khi thiếp xuất giá, người nhà đã chuẩn bị hồi môn cho thiếp, mặc dù chỉ như muối bỏ bể, nhưng thiếp cũng nguyện lòng đưa ra".

Vẻ mặt Ngụy Thiệu hơi biển đổi nhưng lại không nói gì.

"Nếu thiếp có thể nghĩ ra được cách "Vây Ngụy cứu Triệu"[3] này, thì thiếp tin phu nhân cũng có thể nghĩ đến. Thiếp biết nói thì dễ bắt tay vào làm mới khó khăn. Muốn Dương Tín thảo phạt Từ Châu cũng chính là bảo hắn trở thành kẻ địch với Trần Tường. Trần Tường thế lớn, dù Dương Tín tham tài nhưng chưa chắc đã chịu đắc tội với Trần Tường vì Lương Bạch. Thuyết phục được Dương Tín mới là điều khó khăn. Thiếp biết khắp thiên hạ này chỉ có phu quân mới là người có uy có thể làm Dương Tín suy nghĩ lại".

[3] Vây Ngụy cứu Triệu: năm 353 trước công nguyên, nước Nguỵ vây đánh kinh đô Hàm Đan của nước Triệu. Nước Tề phái ĐiềnKỵ dẫn quân đi cứu Triệu. Điền Kỵ dùng kế sách của quân sư Tôn Tẫn. Nhân khi nước Nguỵ không phòng bị kéo quân đi đánhNguỵ, quân Nguỵ phải trở về bảo vệ đất nước, quân Tề thừa lúc quân Nguỵ mệt nhọc đã đánh bại quân Nguỵ tại Quế Lăng, do đó nước Triệu cũng được giải vây. Sau này dùng câu 'vây Nguỵ cứu Triệu' để làm phương pháp tác chiến.

"Phu quân nghĩ cách này có được không?"

Cuối cùng nàng nhẹ giọng hỏi.

...

Trong thư phòng tĩnh lặng.

...

Dù Tiểu Kiều cố gắng để khiến mình bình tĩnh, nhưng khi nhìn vào đôi mắt của hắn, nàng vẫn vô thức lộ ra vẻ hoang mang. Hai lòng bàn tay siết chặt cũng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Sự sống còn của Duyện Châu và Kiều gia đều phụ thuộc vào lúc này.

...

Ngụy Thiệu cũng nhìn sang Tiểu Kiều, biểu hiện không khác gì trước kia. Nhưng thực ra trong lòng hắn lại vô cùng kinh ngạc, thậm chí có thể nói là chấn động cũng không hề quá đáng.

Thượng binh vi mưu[4].

[4] Thượng binh, nghĩa là binh trên người, ý chỉ cách dụng binh thượng thừa; mưu là mưu lược. Ý là có mưu có sách tất sẽ thắng, chứ không cần phải dùng vũ lực

Giống như nàng vừa nói, đêm qua sau khi Ngụy Lương đi, một mình hắn ngồi trong nha môn đến hừng đông, thật ra Ngụy Thiệu cũng nghĩ tới kế đuổi ưng rượt hổ này.

Và con chim ưng mà hắn nghĩ tới lại không hẹn mà hợp, chính là Dương Tín thứ sử Dương Châu trong lời nàng.

Chỉ cần hắn đứng ra sắp xếp, cho phép lấy lãi to, để Dương Tín phát binh tấn công Từ Châu cũng không phải chuyện khó.

Chỉ có điều cũng như những lời sáng nay lúc hắn gặp Từ phu nhân, trong lòng hắn vẫn còn một ranh giới.

Vì thế hắn do dự giữa cứu hay là không, nhất thời khó quyết.

Bất cứ lúc nào, chỉ cần nhớ tới lần xảo trá năm đó của người nhà họ Kiều, mối thù trong lòng hắn lại dâng lên.

Cảnh phụ huynh cùng mất thời niên thiếu đau thương như khắc cốt, theo thời gian trôi qua, bóng tối đó không những không mất đi mà càng bám rễ khắc sâu trong lòng hắn. Chỉ có điều chưa từng thể hiện ra mà thôi.

Hắn cũng dần dần nhận ra rằng, nữ tử Kiều gia gả cho mình không chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp, mà thực sự nàng còn khiến hắn hân hoan. Không biết từ lúc nào, những vẻ mặt hay động tác của nàng khi lơ đãng, có lẽ đến chính nàng còn không phát hiện ra, nhưng nó lại có thể khiến hắn bồn chồn rối rắm, suy nghĩ cũng trở nên kì lạ.

Hắn cũng muốn đối xử với nàng tốt hơn một chút, trong phạm vi nào đó, ví dụ như giới hạn ở trong phòng. Còn lúc ra ngoài phòng, niềm vui mà nàng mang đến cho hắn sẽ không thể hòa tan được căm ghét của hắn đối với người Kiều gia.

Cũng bởi vì hắn còn đang do dự, hoặc phải nói là, thật ra hắn cần một lý do có thể thuyết phục được mình làm theo minh ước hôn nhân tới cứu viện Kiều gia, vì thế sáng nay hắn mới chạy đi gặp Tổ mẫu.

Dù bà chưa nói rõ nhưng sao Ngụy Thiệu không hiểu được.

Khi ra khỏi cửa lớn Ngụy phủ hắn cũng quyết định rồi.

Trước phòng nghị sự, hai mươi ba mươi người nhóm Ngụy Lương đã tập trung đông đủ, chờ hắn ra lệnh.

Vừa rồi Ngụy Thiệu cũng chuẩn bị xong xuôi, đang định đứng dậy đi tới tiền đường thì nàng lại đột nhiên đi tới.

Nếu nàng đã biết tin Duyện Châu lâm nghi, có lẽ sẽ tới cầu xin hắn ra tay giúp đỡ, điều này nằm trong sự suy đoán của hắn.

Nhưng hắn không nghĩ tới là, nàng vẫn trang điểm xinh đẹp như ngày thường, mặc một bộ đồ mới, thướt tha xuất hiện trước mặt hắn chẳng khác nào thiên tiên, hóa ra nàng muốn thuyết phục mình như vậy.

Không thể không nói, nàng ấy cực kì thông minh, thông minh ngoài sức tưởng tượng của hắn. Mấy câu nói được sắp xếp cẩn thận, sức thuyết phục tuyệt vời.

Nếu như lúc đầu hắn còn chưa quyết định sẽ ra tay, nghe xong lời nàng nói có lẽ cũng không còn lí do mà phản đối.

...

Tâm trạng của Ngụy Thiệu lúc này khó mà diễn tả được. Không biết là cảm giác gì đây. Ngạc nhiên? Vui sướng? Hay là chút thất vọng mà chính hắn cũng không nói rõ ràng...

...

Sau khi Tiểu Kiều hỏi xong câu "có được hay không" thì chờ hắn đáp lời, đợi một lúc lâu, từ đầu tới cuối hắn vẫn không đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Hắn ngồi ở vị trí đối diện mình nhưng chẳng nói chẳng rằng. Vẻ mặt cũng không hề thay đổi.

Nàng đoán không ra suy nghĩ trong lòng hắn bây giờ như thế nào.

Vì thế càng thấp thỏm không yên.

Trên đường đi tới nàng đã nghĩ xong xuôi những gì cần phải nói. Nàng tự cảm thấy cũng có phần thuyết phục.

Chỉ cần Ngụy Thiệu có thể đủ kiên nhẫn lắng nghe lời mình nói, nàng tin khả năng thuyết phục được hắn tương đối lớn.

Nhưng bây giờ xem ra, những điều nàng nói cũng không tạo ra tác dụng gì lớn lắm.

Hay là, hắn vẫn còn do dự?

Hắn thì có quyền do dự chứ nàng thì không. Cũng không có tư cách làm như thế. Nhất định nàng sẽ nỗ lực hết sức mình tiếp tục thuyết phục hắn.

Vốn nàng đang ngồi quỳ chân. Bỗng nhiên lại ưỡn thẳng lưng lên, mười ngón tay nhẹ nhàng đặt lên trên mặt bàn.

"Phu quân cưới thiếp cũng là vì Duyện Châu. Giờ Duyện Châu như thịt cùng trong dĩa với chàng. Nếu có thể bảo đảm, thiếp thật sự không hiểu nổi tại sao chàng lại muốn nhường đi, sau đó lại đoạt từ miệng của người ngoài?"

Ngụy Thiệu và nàng bốn mắt nhìn nhau, vẫn không hề biểu hiện.

"Lần này nếu Duyện Châu có thể may mắn giữ được nhờ phu quân, Man Man vô cùng cảm kích".

Giọng của Tiểu Kiều rất nhẹ nhàng, bỗng nhiên nàng cúi người sang bên, bờ môi nhẹ nhàng chạm vào đôi môi vẫn mím chặt của hắn.

Trong giây phút hai khuôn mặt gần nhau, đầu mũi xinh xắn của Tiểu Kiều như ngọc thạch ôn hòa và mát mẻ, khẽ chạm vào gò má người kia, hô hấp hai người như hòa lại cùng nhau, nỉ non quấn quýt.

Hầu kết của Ngụy Thiệu hơi nhúc nhích một chút.

"Phu quân còn bận việc, thiếp không dám quấy nhiễu nữa. Xin được cáo lui trước".

Tiểu Kiều rời khỏi hắn rồi ngồi xuống lại, hơi khom người cúi chào, sau đó nàng đứng dậy xoay người đi ra.

"Chút tiền riêng của hồi môn của nàng cứ giữ lại mà may quần áo đi".

Lúc nàng đi tới cửa thì bỗng nghe Ngụy Thiệu sau lưng mình nói vậy, ngữ điệu hờ hững nhưng lại phảng phất ý trêu đùa.

Nàng ngừng bước chân quay đầu lại.

Ngụy Thiệu đứng dậy từ sạp nhỏ, phất ống tay áo rồi bước nhanh qua bên người Tiểu Kiều, đi qua ngưỡng cửa.

...

Tiền đường, hai mươi, ba mươi quan văn võ tướng ở Ngư Dương đang lo lắng đợi chờ, rốt cuộc cũng thấy Ngụy Thiệu xuất hiện trước hậu đường, mọi người lập tức bất động chia làm hai nhóm chờ phân công.

Ngụy Thiệu ra lệnh, phong Lý Điển làm đại tướng quân, thống lĩnh mười lăm vạn binh mã chia thành năm đường về Thạch Ấp, Tuyến bên trái do Lý Sùng chỉ huy, tuyến bên phải do Trương Kiệm quản lý, ba đường còn lại chia cho các thượng tướng khác, đều là các trung tướng của Ngụy gia từng chinh phạt khắp nơi. Năm viên tướng này thống lĩnh thuộc hạ khởi binh cùng ngày.

Ngụy Thiệu lại ra lệnh cho chủ bộ Vệ Quyền làm Thái úy, chuyển lương thảo đi theo, bản thân hắn cũng dẫn một đôi thân binh tinh anh đi theo một hướng khác.

Chúng quan tướng nhận lấy binh phù lần lượt rời đi. Chỉ còn lại Ngụy Lương bên cạnh, nhìn thấy mọi người giải tán cả mà mình lại chẳng được điểm tên, hắn cứ tưởng Ngụy Thiệu không còn tín nhiệm mình vì năm ngoái lỡ để mất Nữ quân ở trên đường hộ tống, Ngụy Lương lo lắng đi tới hỏi: "Chẳng lẽ Quân hầu không tin tưởng thuộc hạ?"

Ngụy Thiệu cười nói: "Tướng quân đáng trọng dụng, ta mới để tướng quân lại cuối cùng".

Ngụy Lương không rõ. Ngụy Thiệu ghé vào tai hắn thấp giọng nói mấy câu. Ngụy Lương cực kì kinh ngạc.

"Ta đã quyết định, phải đánh Thạch Ấp, Duyện Châu cũng phải giữ. Trần Lương gả nữ nhi cho con của Thiết Thái, đưa hơn vạn hộc lương thực, một ngàn vàng gửi đi. Trong thư Công Tôn tiên sinh có nói, Trần Lương muốn đảm bảo không có sơ hở gì, bỏ đường lớn để chọn đi đường nhỏ, phái một ngàn binh mã hộ tống theo. Ta cho ngươi hai ngàn người ngựa, cướp hết lương thực về lại đây. Cùng hôm đó ta sẽ cử sứ giả đưa mật thư tới Dương Châu, nói hắn xuất binh thảo phạt Từ Châu, mối nguy của Duyện Châu được giải, xong chuyện thì giao Lương Bạch lại cho hắn, cộng thêm một ngàn con ngựa Bắc, Dương Tín vốn mơ tưởng Từ Châu, giờ có thêm ta vào, cơ hội như thế hắn há sẽ bỏ qua?"

Ngụy Lương cười ha hả: "Quân hầu diệu kế! Nếu mất Từ Châu Tiết Thái biết an thân chỗ nào? Nhất định sẽ quay về cứu thành. Tên Trần Lương bị mất nữ nhi Lương Bạch, Tiết Thái trộm gà không xong còn mất thêm nắm gạo, xem hai người họ có còn thông gia được không đây?"

Ngụy Thiệu khẽ cười: "Việc này liên quan đến sống còn của Duyện Châu, không thể sai sót được, tướng quân nhớ cẩn thận làm việc".

Ngụy Lương ngừng cười nghiêm mặt nói: "Quân hầu cứ yên tâm. Thuộc hạ vẫn nhớ bài học kinh nghiệm từ lần trước, nhất định Ngụy Lương sẽ cẩn thận trăm lần, nhất định không phụ sự ủy thác".

...

Nắng sớm rọi vào thành, dân chúng cũng nhận ra bầu không khí bắt đầu trầm lắng. Từng đại đội quân sĩ không ngừng tiến vào thành theo ba hướng Bắc Nam Đông, rồi tập kích ở đồng cỏ ngay bên ngoài cổng Tây, binh sĩ dày đặc, cờ che kín trời, không nhìn ra điểm cuối. Sau đó có tin tức lan ra, nói là Quân Hầu muốn đưa đại quân tới Thạch Ấp đại chiến với Trần Lương. Dân chúng vẫn luôn kinh yêu quân đội của Ngụy Thiệu, nghe vậy họ vội vàng chạy tới cổng thành phía Tây, đưa thêm lương thực. Thái Úy Vệ Quyền cảm tạ dân chúng Ngư Dương rồi khéo léo từ chối.

Không khí chuẩn bị cho chiến tranh bao phủ khắp Ngư Dương, bên trong bức tường cao Ngụy phủ, bầu không khí cũng khác với ngày thường.

Từ phu nhân và Chu phu nhân biết chuyện Ngụy Thiệu sắp xuất binh, tiên phong lên đường, mặc dù đã quen với biệt ly từ trước, nhưng trong lòng mọi người đều không nỡ. Biết trước khi xuất phát nhất định Ngụy Thiệu sẽ trở về từ biệt, sau giờ ngọ Từ phu nhân dẫn theo Chu thị và Tiểu Kiều ra tiền đường chờ trước.

Sắc mặt Từ phu nhân không khác với ngày thường, cứ ngồi yên chờ đợi. Chu thị ở bên thì lộ vẻ lo âu, đôi mắt cũng có phần ửng đỏ, thỉnh thoảng bà lại lén lút quay mặt đi, lau lau khóe mắt.

Từ phu nhân thấy vậy, dù không thích không không muốn nói gì.

Tiểu Kiều ngồi cùng hai người chờ tới khi trời tối mới có tin. Ngụy Thiệu bận bịu quân tình, chỉ sợ lúc này không về được, lo tổ mẫu và mẫu thân đợi mình, hắn nhắn hai người cứ về phòng nghỉ trước, lúc hắn về sẽ tới bái biệt sau.

Lúc đó Từ phu nhân mới ra lệnh cho mọi người về phòng.

...

Sáng sớm ngày hôm nay, dù Ngụy Thiệu không tỏ rõ nhưng câu nói của hắn trước lúc đi cũng thể hiện rằng hắn đã quyết định cứu Duyện Châu. Sau khi rời khỏi nha môn, rốt cuộc tâm trạng của Ngụy Thiệu cũng thoải mái hơn nhiều. Lúc Từ phu nhân gọi mọi người về phòng, nàng lại tiếp tục ngồi trong phòng chờ đợi.

Chờ tới khi rất muộn, qua rạng sáng, gần tới giờ Sửu thì nàng không chịu nổi, để nguyên quần áo híp mắt tựa bên giường.

Ngay lúc ý thức dần mông lung, bên tai vang lên âm thanh của Xuân Nương đang nói chuyện với ai bên ngoài cửa, tiếp sau đó là tiếng bước chân nàng vô cùng quen thuộc.

Gần như là phản xạ có điều kiện, mắt Tiểu Kiều còn chưa mở hoàn toàn, nàng đã bật dậy ngay.

Ngụy Thiệu về rồi.