Lúc này, bên ngoài chủ doanh của Trương Kim Xưng càng hỗn loạn hơn! Trong vùng đầm gần như đâu đâu cũng đang cháy, khói bụi vừa đen vừa đặc quyện với mùi máu tanh khiến cả một vùng trời không còn màu sắc. “Núi”. “rừng”, “đầm”, “gió”....dường như bên ngoài doanh trại nào cũng tụ tập một đống lâu la, múa kiếm đánh bừa. Có đám lâu la rõ ràng là cùng dưới trướng một người, cũng hồ đồ giương đao lên với nhau. Đầm Cự Lộc đang cháy, đang chảy máu, dường như địa ngục được chuyển đến nhân gian, dường như muốn đem tất cả tội lỗi tích dồn lại trả sạch trong một ngày.

Thấy bọn Trình Danh Chấn chạy lại, động tác giao chiến của hai bên trước cửa trại lập tức chậm lại. Bọn họ không phân biệt được người mới đến là bạn hay là địch, bọn họ đều đang chờ đợi người mới đến bày tỏ thái độ! Sau khi Đỗ Quyên và Trình Danh Chấn dẫn các huynh đệ một mạch đi xa, bọn họ cũng không hỏi tại sao, lại gào thét giơ đao lên, “Đinh đinh đang đang” đánh lộn thành một đám.

- Lệnh tôn đại nhân rốt cuộc đứng về bên đó!

Không thèm để ý người của doanh địa này rốt cuộc là ai đang liều mạng với ai, Trình Danh Chấn chỉ quan tâm đến vấn đề mình cần nhất.

- Cha và Trương nhị bá là huynh đệ lâu năm!

Đỗ Quyên nhướng mày, thấp giọng nhấn mạnh. Nhưng ánh mắt né tránh lại phơi bày nỗi sợ hãi trong lòng cô. Cha cô đúng là huynh đệ của Trương Kim Xưng, nhưng năm đó Tôn An Tổ và Trương Kim Xưng cũng là huynh đệ! Nhưng sau một chầu tiệc rượu, Tôn An Tổ lại biến thành kẻ côn đồ, phản tặc câu kết với triều đình. Mà từ đó cả cái đầm Cự Lộc này lấy Trương Kim Xưng làm tôn, giống như tất cả mọi người đều quên đi Tôn An Tổ từng dựng trại đóng quân ở đây.

- Lệnh tôn gần đây có đi lại nhiều với Trương đại đương gia? Có nhắc tới Tôn đại đương gia hay không!

Trình Danh Chấn biết cứ hỏi tiếp thế này, không thể nào có được đáp án chính xác từ miệng Đỗ Quyên, đành phải chau mày đổi kiểu khác.

- Họ thường cùng nhau uống cho say bét nhè!

Đỗ Quyên do dự một chút, lại tiếp tục thấp giọng trả lời.

- Chưa từng nói, cha ta xưa nay không hề nhắc tới Tôn đại đương gia!

Nửa sau câu hỏi, cô có thể đưa ra một đáp án xác thực. cô biết vì sao Trình Danh Chấn lại hỏi vậy. Kẻ tạo phản hôm nay, đều lấy danh nghĩa là báo thù cho Tôn đại đương gia. Nếu phụ thân không nhắc tới Tôn đại đương gia, gần như có thể chứng minh rằng giữa cha và Trương Kim Xưng không nảy sinh ngăn cách.

- Đỗ lão đương gia chắc chắn không tạo phản!

Không đợi Trình Danh Chấn nói, theo sau Đỗ Quyên, có một tên tiểu đầu mục mặt mũi đầy máu chớp lấy đưa ra kết luận.

- Ban nãy ta thấy Đỗ đương gia và Trương đại đương gia đứng cùng nhau, được rất nhiều huynh đệ bảo vệ đi sâu vào doanh địa....

- Ngươi thấy ở đâu, còn có ai nữa?

Trình Danh Chấn mừng rỡ, một tay túm lấy tên tiểu đầu mục, lớn tiếng truy hỏi.

- Còn, còn nữa tiểu nhân cũng không rõ nữa, lúc đó hỗn loạn, tiểu nhân chỉ có thể bỏ chạy theo mọi người thôi.

Tiểu đầu mục bộc bạch, tin tức có thể báo cáo vô cùng có hạn. Thấy nét mặt Trình Danh Chấn hiện ra có chút thất vọng, y cắn cắn răng, lớn tiếng đề nghị:

- Dù sao thì bộ dạng khi đó, Trương đại đương gia chắc chắn đã có chuẩn bị rồi. Kẻ tạo phản thanh thế tuy lớn, nhưng chưa chắc làm nên trò trống gì! Cho dù bọn họ có làm được, ngài và Thất đương gia chỉ cần nắm chắc Cẩm Tự doanh, cũng có thể đổi được mạng sống của Đỗ lão đương gia! Năm đó Trương đại đương gia sống mái với Tôn đương gia, chẳng phải cũng thế sao, sau đó người còn sống bắt tay giảng hòa, coi như chưa có gì xảy ra!

Lời của y tuy trực tiếp, nhưng lại không phải không có lí. Trình Danh Chấn và Đỗ Quyên nghe xong, bất đắc dĩ gật đầu. Hai người tiếp tục dẫn cả bọn chạy về phía Cẩm Tự doanh. Trong giây lát, Đỗ Quyên hình như nhớ ra điều gì, lôi tên đầu mục giúp mình đưa ra chủ ý lại, thấy giọng hỏi:

- Ngươi tên gì, dưới trướng của Đương gia nào vậy?

- Tiểu nhân là Hàn Thế Vượng, vốn là người của Lục đương gia, nhưng bây giờ Lục đương gia làm ra chuyện này, tiểu nhân quả thực không biết chút nào!

Đầu mục lâu la bị thái độ bất ngờt của Đỗ Quyên dọa cho một mẻ, vội vàng lớn tiếng thanh minh cho mình.

- Tiểu nhân thực sự không biết, tiểu nhân hôm nay chỉ đến xem cho vui thôi, đến cả binh khí cũng không mang theo!

Không phân tích thì không sao, vừa phân tích là lộ ngay ra những lời y nói ban nãy không hoàn toàn chân thật. Thất đương gia Đỗ Quyên tay trái khẽ bóp, túm chặt cổ tay Hàn Thế Vượng, thanh đao trong tay phải trực tiếp kề lên cổ y:

- Ngươi họ Hàn, Lục đương gia Hàn Kiến Hoành là gì của ngươi? Lục đương gia làm gì, ngươi rốt cuộc nhìn cũng không nhìn rõ ban nãy ai làm loạn ở đây sao!

- Ây ya, ây ya, tiểu nhân, tiểu nhân nói. Thất đương gia, Thất đương gia buông tay!

Hàn Thế Vượng vừa đau vừa sợ, nước mắt nước mũi cùng nhau chảy ra.

- Vừa đi vừa nói, đừng hi vọng có người cứu ngươi!

Đỗ Quyên buông tay trái, nhưng lưỡi đao vẫn kề trên cổ Hàn Thế Vượng như cũ, vừa thúc y bước nhỏ chạy mau vừa lớn tiếng chất vấn.

-Tiểu nhân, tiểu nhân!

Hàn Thế Vượng bị bức quá, đành phải nói thật.

-Tiểu nhân thực sự không tham gia tạo phản, nếu không tiểu nhân có đến trăm lá gan, cũng không dám cùng tháo chạy với Thất đương gia. Tiểu nhân, tiểu nhân tuy họ Hàn, nhưng lại không được Lục đương gia chào đón. Ông ta chê, chê tiểu nhân nhát chết, khiến người họ Hàn mất mặt! Tiểu nhân, tiểu nhân khi nãy thấy Lục đương gia và Ngũ đương gia đánh lộn, thân tín của Lục đương gia còn bảo vệ tên khốn Dương Công Liễu!

- Không thể nào! Lục thúc không phải hạng người đó!

Đỗ Quyên đẩy mạnh Hàn Thế Vượng một cái, khiến y chao đảo. Cô tin tưởng đối phương không tham gia tạo phản, nếu không cũng không đến nỗi bị bọn tạo phản truy sát. Nhưng thông tin Lục đương gia dẫn người tạo phản, với Dương Công Liễu trong ngoài kết hợp lại khiến cô nhất thời khó có thể chấp nhận được. Trong trí nhớ của cô, Lục đương gia Hàn Kiến Hoành tuy rằng xưa nay đối với người khác luôn lạnh lùng, nhưng lại là một chủ trại vô cùng nghiêm túc. Không tham tiền tài, không háo sắc, đối với huynh đệ dưới trướng cũng vô cùng hiền lành. Một người tốt hiếm có như vậy, sao có thể cùng một duộc với hai tên cầm thú Dương Công Khanh và Lưu Triệu An được? Bọn họ vốn không phải là kẻ cùng chung đường, căn bản là không thể hòa hợp được!

- Hàn đương gia năm đó có phải cũng quen biết với Tôn đương gia?!

Là người ngoài cuộc, tâm trí Trình Danh Chấn lúc này tỉnh táo hơn Đỗ Quyên rất nhiều,.

-Nếu ông ta cũng quen biết với Tôn đương gia, thì chuyện này không khó giải thích. Trương đại đương gia gây chuyện trước, khó trách người ta lúc này tạo phản.

Đỗ Quyên khẽ lắc đầu, thoáng chốc nước mắt đầm đìa. Năm đó, Trương đại đương gia sống mái với Tôn đại đương gia, nhất cự đoạt được vị trí lãnh đạo cái đầm Cự Lộc này. Vì thế, Hàn Lục đương gia và Lưu bát đương gia liền nghĩ sẽ nhân cơ hội lần này xuất kích thất bại, khi uy tín của Trương đại đương gia giảm mạnh sẽ không còn tái diễn câu chuyện năm đó. Đây đúng là thổ phỉ, chả trách Trình Danh Chấn luôn xem thường bọn người này. Cả bọn làm ra những chuyện này, quả thực không có cách nào khiến người ngoài xem trọng được!

- Không sao, mặc kệ ai tạo phản, chúng ta nhất định cứu cha ngươi ra!

Trình Danh Chấn không đoán nổi Đỗ Quyên khóc vì lẽ gì, cho rằng cô lo lắng cho Đỗ Ba Lạt, hạ giọng nhẹ nhàng an ủi.

Lần đầu tiên được hắn đối xử nhẹ nhàng như vậy, Đỗ Quyên càng khóc nhiều hơn. Vừa chạy vừa nghẹn ngào đáp:

- Cha, Cha...

Bỗng nhiên, cô đưa cánh tay, tự cắn mạnh mình một cái. Bi thương trong lòng lập tức được thay thế bằng sự đau đớn, mọi uất ức nhất thời cũng biến mất không còn dấu vết. Trợn tròn hai con mắt, Ngọc Diện La Sát Đỗ Quyên lớn tiếng thề,

- Lát nữa ta sẽ dẫn người giết ngược trở lại, bất kể là kẻ nào tạo phản, ta nhất định sẽ không tha cho hắn!

- Đây mới là Thất đương gia của ngày thường!

Trình Danh Chấn đưa cánh tay ra, vỗ nhẹ lên lưng Đỗ Quyên. Tấm lưng người con gái rõ ràng đơ ra trong chốc lát, sau đó lại thả lỏng ra, mềm mại như liễu mùa xuân. Hai người lại nhìn nhau cười, ngẩng đầu lên nhìn, một làn khói bụi và ánh lửa trong vùng đầm trước mặt.

Giữa một vùng hỗn loạn, Cẩm Tự doanh lại hiện ra vô cùng khác biệt. Tuy cũng có một nhóm người không rõ thân phận mưu đồ xông vào bên trong gây loạn, đường chủ thủ doanh lại tuân theo mệnh lệnh của Đỗ Quyên, đóng chặt cửa doanh không ra. Cái sách lược cố thủ dựa vào địa thế hiểm yếu này cũng may chó ngáp phải ruồi, tuy không thể trợ giúp gì được cho doanh trại chủ bên Trương Kim Xưng, nhưng cũng không cho kẻ địch cơ hội nào.

- Giết hết bọn chúng!

Thấy có kẻ dám giở trò trước cửa doanh của mình, lửa giận ngùn ngụt trong lòng Đỗ Quyên lập tức tìm được chỗ giải phóng. Mặc kệ Trình Danh Chấn can ngăn, vung hoành đao lên, lao vào quân công kích như điên.

Một gã Lữ Soái ngẩn ra, bỗng nhiên do dự không biết có nên hạ lệnh chém chết Đỗ Quyên hay không. Chính cái giây lát do dự đó đã lấy mạng hắn, Ngọc Diện La Sát tay giơ đao hạ, chém cái cổ hắn thành hai phần. Máu “phù” phun lên không trung, nhuộm đỏ cả mắt Đỗ Quyên. Trừng hai con mắt đỏ ngầu, Đỗ Quyên lao vào một tên lâu la khác. Đao nhanh như chớp, chém trúng vai đối phương trước, sau đó dọc theo bả vai xuống, tách đôi xương quai xanh, lồng ngực, xương sườn, “tách” một tiếng đứt thành hai đoạn.

- Bắt lấy cô ta!

Trong đám loạn quân, cuối cùng cũng có người kêu lên, giơ binh khí ầm ầm lao tới, nhưng rõ ràng là có chút kiêng kị, không dám đánh vào chỗ hiểm của Đỗ Quyên. Chốc lát lại bị Đỗ Quyên đánh cho tơi bời, hỗn loạn vô cùng. Khi bọn họ cuối cùng cũng hạ được quyết tâm, Trình Danh Chấn đã dẫn các huynh đệ lao đến bên cạnh Đỗ Quyên. Hai bên thi triển thân thủ liều mình chém giết, nhanh chóng phân chia cao thấp thắng bại.

Những người được Trình Danh Chấn và Đỗ Quyên cứu ra đều là đầu mục của các doanh trại, võ nghệ và thể chất vốn mạnh hơn đám lâu la bình thường. Đám lâu la này tuy không nhiều như đám loạn quân, nhưng mặt chỉ huy và phối hợp lại hơn đứt đối phương. Đủ loại nhân tố hợp lại, tình thế bắt đầu nghiêng hẳn về một bên. Rất nhanh chóng, các huynh đệ trong nội bộ Cẩm Tự doanh phát hiện người lãnh đạo trực tiếp của mình đang bị người khác vây đánh, liền mở cổng doanh, hét xông ra giết. Hai đội trong ngoài kết hợp, thời gian chưa đến nửa que hương, đã giết sạch bọn địch đến xâm phạm.

- Chu Phàm, tình hình bên trong thế nào?

Đỗ Quyên khắp người toàn máu đưa tay lôi một tên Đường chủ dưới trướng lại lớn tiếng hỏi.

Tên Đường chủ kia cũng rất có năng lực, lập tức chắp tay, lớn tiếng trả lời:

- Bẩm Thất đương gia, ban nãy có mấy tên khốn lợi dụng cơ hội kích động gây rối trong doanh, đều bị thuộc hạ dẫn người tóm gọn rồi. Cẩm Tự doanh của chúng ta rất yên tĩnh, mọi người đều đang đợi Người trở về làm chủ đại cục!

- Truyền lệnh, huynh đệ Tam Đường Cẩm Lâm, Cẩm Vân, Cẩm Sơn ra ngoài doanh xếp hàng.

Trước mặt huynh đệ của mình, Đỗ Quyên trong lòng có khổ đến thế nào, cũng buộc phải làm ra vẻ cứng rắn.

- Truyền lệnh, huynh đệ Cẩm Phong Đường, cả nữ binh Cẩm Hà đường, ở lại bảo vệ chủ trại. Mở mọi bẫy, không cho bất kì kẻ ngoài nào vào.

- Vâng!

Đường chủ được gọi là Chu Phàm đáp một tiếng, lập tức phái binh chạy vào trong doanh truyền lệnh. Một lát sau, hai người Đường chủ Cẩm Vân Đường Vương Phi và Đường chủ Cẩm Sơn đường Trương Cẩn dẫn theo thuộc hạ chạy ra. Thấy Đỗ Quyên bình an vô sự, đám lâu la sĩ khí đại chấn, lũ lượt múa kiếm ầm ầm, xin Đỗ Quyên chỉ rõ cho họ phương hướng công kích.

- Tên tặc từ Diêm Sơn tới Dương Công Khanh và tên sói mắt trắng Vương Đương Nhân từ Nội Hoàng tới, muốn mưu hại Đại đương gia của chúng ta!

Đỗ Quyên cũng nghiêm túc, sửa sang lại quần áo một chút, đứng trước mặt mọi người lớn tiếng tuyên bố.

- Giết bọn chúng đi, giết bọn chúng đi!

Đám lâu la vừa nghe nói người ngoài làm loạn, tinh thần càng thêm hưng phấn, tiếng hò hét vang vọng mặt hồ.

- Có tên tặc lòng dạ hiểm độc câu kết với bên ngoài, mưu đồ giao cả Cự Dã Trạch giao cho họ Dương và họ Vương!

Đỗ Quyên cố ý không đề cập tới tên củaLục đương gia Hàn Kiến Hoành và Bát đương gia Lưu Triệu An, tiếp tục kích động đám lâu la dưới trướng.

Hiệu quả kích động gần như tức thì, đầm Cự Lộc tuy chỉ là cái ổ phỉ, nhưng thổ phỉ khi không ra ngoài cướp bóc, cũng đã từng khai khẩn không ít đất hoang, dựng lên không ít mái nhà tranh. Có thể nói, bọn họ đã coi nơi đây là nhà mới của mình. Nếu kẻ tạo phản chỉ mưu đồ cướp đoạt vị trí của Đại đương gia Trương Kim Xưng, cả bọn chưa chắc có kẻ thù chung. Nhưng nếu kẻ tạo phản đã câu kết với hai tên sói mắt trắng Dương Công Liễu và Vương Đương Nhân ăn không nửa năm lương thực của anh em, thì đừng trách mọi người không khách khí với hắn.

Đỗ Quyên cẩn thận nhìn qua bên Trình Danh Chấn, không thấy chút không vui nào trên gương mặt đối phương. Điều này càng củng cố thêm cho niềm tin của cô, dùng mũi đao chỉ chỉ về hướng địa doanh gần Cẩm Tự doanh nhất,:

- Đó là địa doanh của Ngũ đương gia, phản tặc đang câu kết với người ngoài, chắn đứng cửa không cho huynh đệ dưới trướng Ngũ đương gia ra cứu nạn. Theo ta đi giết sạch lũ phản tặc, không để chúng tiếp tục chà đạp nơi này của chúng ta.

- Tuân lệnh!

Đám lâu la đáp một tiếng, tập hợp thành hàng ngũ chạy về hướng Lâm Tự doanh. Đỗ Quyên chỉ tay gọi mấy tên kị binh tâm phúc lại, lệnh cho bọn họ lấy cho mình và Trình Danh Chấn một con ngựa, sau đó lại lệnh người leo lên cửa trại, gỡ tấm đại kì có chữ Cẩm xuống, tự tay giơ cao lên.

Ba nghìn huynh đệtạm thời nhặt được quân số tuy không coi là nhiều, nhưng cũng đã là đội ngũ hoàn chỉnh nhất lúc này. Vừa chạy, Đỗ Quyên vừa truyền lệnh chỉnh đốn đội ngũ theo đề nghị của Trình Danh Chấn và sắp hàng theo binh chủng, đến khi chạy đến gần Lâm Tự doanh, thứ tự công kích đã sẵn sàng.

Đám lâu la vây Lâm Tự doanh vốn quân số đã không nhiều, hoàn toàn dựa vào việc thiếu tổ chức của đám người bên trong mới chiếm được thế thượng phong. Bị Đỗ Quyên thúc quân đánh từ hai cánh, trong nháy mắt đã tan vỡ. Sau khi xử lí xong đám phản tặc vây ngoài Lâm Tự doanh, vừa vẫy ngọn cờ trong tay, Đỗ Quyên vừa xông vào đám lâu la đang hoảng loạn bên trong hô:

- Hách đương gia là sư phụ ta, người bị Dương Công Liễu và Vương Đương Nhân nhốt trong trại của Trương đại đương gia, kẻ làm đệ tử ta không tài cán gì, lại không thể trơ mắt nhìn sư phụ của mình bị người truy sát. Trong các ngươi ai là đàn ông, thì hãy nhặt binh khí theo ta. Ai không phải là đàn ông thì hãy trốn vào trong ổ, đừng thò đầu ra mà xấu hổ, cũng đừng nghĩ làm vướng tay vướng chân ta! Nếu không, ta nhận ra được ngươi, thanh đao trong tay ta không nhận ra ngươi!

- Nguyện đi theo Thất đương gia! Huynh đệ Lâm Tự doanh đang không tìm được người dẫn đầu, nghe Đỗ Quyên nói vậy, có ai không chịu lùi bước. Hơn nữa, chuyện Ngũ đương gia nhận Thất đương gia Đỗ Quyên làm đệ tử, mọi người đền tận mắt chứng kiến. Sư đồ như phụ tử, Thất đương gia có tàn ác thế nào, cũng tin tưởng rằng cô cũng không thể nào hạ độc thủ với sư phụ mình được.

Như thế, thứ nhất thuộc hạ dưới trướng Đỗ Quyên lại đông thêm hơn nghìn người, hơn nữa trong đó còn có hơn ba trăm kị binh. Theo đề nghị của Trình Danh Chấn, cô biên nguyên kị binh thành một lữ, do mãnh tướng Trương Trư Bì của Lâm Tự doanh dẫn đầu, để bên cạnh làm đội quân dự bị. Hơn ba ngàn lâu la còn lại phân thành cánh tả, cánh giữa và cánh hữu, xếp thành đội hình, gióng trống giương cờ di chuyển đến doanh trại tiếp theo.

Đội quân hơn ba nghìn năm trăm người, quy mô đã hết sức kinh người. Kề sát Lâm Tự doanh là Phương Tự doanh của Lục đương gia Hàn Kiến Hoành, cửa doanh đóng chặt. Hầu hết các huynh đệ bên trong đều bị Lục đương gia Hàn Kiến Hoành lôi ra ngoài công kích trại chính của Trương Kim Xưng, đám ở lại canh phòng chỉ có vài tên già yếu. Đỗ Quyên khẽ chau mày, định lách trại đi qua. Trình Danh Chấn lại thấp giọng đề nghị:

- Đánh vào đi, đốt hết tất cả những gì bên trong có thể đó, làm loạn lòng quân Hàn lão lục!

Đỗ Quyên khâm phục mưu kế chuẩn xác của hắn, không chút do dự, lập tức cho truyền lệnh xuống. Đến lúc này, các huynh đệ Cẩm Tự doanh và Lâm Tự doanh mặc dù hối hận, cũng đã không còn đường lui nữa rồi. Đành phải chai mặt xông lên, nhấc đầu gỗ tạm thời lấy được đâm vào cửa trại.

Đám lâu la bên trong sĩ khí vốn không cao, vừa bị Đỗ Quyên cho quân bức tới, đã luống cuống chân tay. Thời gian chưa hết nửa que hương, cửa trại đã bị phá tan. Hàn Thế Vượng quen đường thuộc lối đích thân dẫn một đội dũng sĩ vọt vào, giơ đuốc đốt sạch nhà cửa và lau sậy trong Phương Tự doanh, trấn áp toàn bộ khói bụi vùng phụ cận.

Lần này, không đợi Đỗ Quyên chỉ huy quân chuyển tới doanh trại tiếp theo, một nhóm lâu la mang theo cờ thêu chữ “Báo” liền chủ động lao đến. Hai bên giao thủ, Đỗ Quyên lệnh trung quân lui trước, hai cánh án binh bất động, sau đó lại đột ngột thổi kèn lên, đưa ba trăm kị binh “vận sức chờ phát” ra. Đám lâu la Báo Tự doanh gấp gáp tiến đến vội vàng không kịp chuẩn bị, bị các huynh đệ của Trương Trư Bì giết từng đội một. Đám lâu la hai doanh Phong, Lâm hai bên cánh nhân cơ hội giết tới, thuần thục, chém sạch lũ đồng hành Báo Tự doanh dám đối đầu.

Không cần Trình Danh Chấn chỉ điểm nữa, Đỗ Quyên dẫn các huynh đệ đuổi theo dấu vết của tàn binh vọt vào Báo Tự doanh, châm lên bên trong doanh vô số ngọn lửa. Cô hận Bát đương gia Lưu Triệu An, không chỉ vì người này cứ bám cô không thôi. Cô còn hận người này tham lam, vô sỉ. Chính kẻ này đã đẩy đầm Cự Lộc bình yên rơi vào vực thẳm. Chính người này, đã khiến cô mấy tháng trời khổ sợ tạo dựng hình tượng trước mặt Trình Danh Chấn đã hoàn toàn bị phá nát.

Ánh lửa phản chiếu ao hồ trong vùng doanh trại hồng rực, ánh mắt cô cũng bị khói hun thành màu máu. Vừa rơi lệ, cô vừa lớn tiếng ra lệnh:

-Thay đổi đội ngũ, tới Tứ đương gia Kim Tự trại dẹp loạn! Kẻ nào dám không phụng mệnh, giết!

“Giết”, đám lâu la liên tiếp giành thắng lợi sĩ khí dâng trào, giơ đao máu chảy đầm đìa đáp lại.

Ánh lửa trước sau dâng lên ở Phương Tự doanh và Báo Tự doanh khiến cho áp lực mà chủ doanh của Trương Kim Xưng phải chịu đựng giảm nhiều, gia quyến của bọn thổ phỉ đều ở trong đầm Cự Lộc, Phương Tự doanh và Báo Tự doanh bị cháy đồng nghĩa với việc cái sào huyệt của Bát đương gia và Lục đương gia đã mất. kẻ chiến thắng sẽ không do dự châm lửa thiêu phòng ốc của bọn họ, lôi mất gia súc của bọn họ,... vợ con họ trước mặt đám đông...đừng hi vọng đám đồng đội cũ sẽ không mảy may thương xót, cả bọn đều là thổ phỉ, trong trí nhớ không có hai từ thương hại. những việc có thể làm sau khi đánh bảo trại của nhà giàu xong là kẻ thắng thế sẽ lặp lại ở Phương Tự doanh và Báo Tự doanh một lần!

Có một tên tiểu đầu mục phản ứng lại đầu tiên, bỏ mặc kẻ thù trước mặt, quay đầu chạy ra ngoài đại doanh.

- Con trai ta ở trong đó!

Vừa chạy vừa giải thích lí do mình hành động như vậy. Người lãnh đạo trực tiếp của hắn đuổi theo sau, vung đao hung hăng chém chết. Máu trong chốc lát tung lên cao như suối, cái thân thể đã chết tiếp tục chạy. Giây lát sau, máu rơi xuống, tràn ra, càng nhiều người dẵm lên vết máu của kẻ chết, chạy tứ phía.

- Bò của ta!

- Lau sậy mới thu của ta!

Lí do dường như đều vô cùng đầy đủ, Bát đương gia Lưu Triệu An chỉ huy đám thân tín chém chết bao nhiêu người cũng không ngăn cản nổi. Đúng vào lúc tay chân luống cuống, phía trước bỗng lại vang lên một tiếng sấm sét nặng nề, “đùng!” giống như núi lở.

- Đổ rồi! đổ rồi! Đám lâu la chưa phát hiện đường lui của mình bị chắn hoan hô. Sau đó, tiếng hoan hô của bọn chúng bị tắc nghẹn trong cổ họng. Ngay sau khi mọi người đang cố sức đạp đổ cánh cửa gỗ, từng hàng cung thủ chờ đợi đã lâu nhất tề buông cung ra.

"Vù!" "Vù!" "Vù!" "Vù!”

Hơn ngàn mũi tên điêu linh bay lên không trung, khiến khung cảnh trước mắt đột nhiên tối sầm lại. Sát sau đó, đám lông vũ màu trắng hoặc màu nâu kia ma sát với đường chéo rơi xuống, mặt trên bắn tung những giọt máu, từng đợt một, phun ra tứ phía...

- Lang Nha tiễn, không ngờ Thiên Sát lại dùng Lang Nha tiễn!

Kẻ hiểu biết lớn tiếng khóc thét. Một cây tên lọt ra từ trong tay quan quân có giá ít nhất là ba cân thịt ngon, xưa nay được lục lâm hào kiệt coi là vũ khí bảo mệnh, cho dù là khi công đánh Quán Đào huyện, Trương Kim Xưng cũng không nỡ lấy Lang Nha tiễn trong kho ra cho mọi người dùng. Vậy mà bây giờ, lão lại dùng để bắn vào huynh đệ ngày xưa của mình.

- Đại đương gia sớm đã có chuẩn bị, chúng ta bị lừa rồi!

Câu nói này, có sức đả kích nghiêm trọng hơn câu nói trước. Cho dù là lũ lâu la trung thành nhất, cũng đều lũ lượt nhìn về phía Lưu Triệu An, chờ đợi y có thể cho cả bọn một câu nói xác thực.

- Xông lên, Trương Kim Xưng là thứ gì, các ngươi còn không biết! Bị hắn bắt sống, cả bọn sẽ bị làm đồ ăn!

Lưu Triệu An bị nhìn đến nỗi tâm hoảng ý loạn, vung giáo dài gào thét. Trương Kim Xưng thích nhất là đem moi tim gan kẻ đối đầu với lão ra ăn, lần nào cũng ăn ngon lành. Dường như đột nhiên nhớ ra điều này, đám lâu la mặt mũi càng tái xanh lại, ánh mắt không ngừng nhìn ngó tứ phía.

Vừa nhìn, đám lâu la trong lòng càng lạnh hơn. Không biết từ khi nào, Dương Công Khanh kẻ cùng cả bọn khởi sự đã dẫn huynh đệ của mình biến khỏi chiến trường. Bây giờ, cả bọn chỉ có thể nhìn thấy đám khói bụi của những bước chân chạy trốn tung lên. Mà Vương Đương Nhân - kẻ đã thề cùng sống chết với Báo Tự doanh sau khi phát hiện công kích bất lợi, cũng đang nhanh chóng thu quân. Bọn họ không có chút vướng bận gì với đầm Cự Lộc này, hành động lúc rút quân của chúng cũng nhanh gọn như hành động lúc phóng hỏa vậy.

Hoảng loạn, là kẻ địch lớn nhất trên chiến trường. Từ cổ đến kim, đại khái không thể khác được. Không đợi đám lâu la trông ngóng đưa ra quyết định cuối cùng, tình thế sau tường trại lại xảy ra biến cố. Đám cung thủ sau khi hoàn thành xong ba lượt bắn ung dung tránh đường, mấy trăm kị binh giáp nhẹ múa hoành đao sáng loáng giết ra.

Hách Lão Đao đi trước, từ trong loạn quân chém tạo thành một đường hẹp, hai tên thị vệ thân cận theo sát phía sau. Ba con tuấn mã chen nhau phi ra theo khe hẹp đó, dẫn đường cho kẻ theo sau xé toạc khẻ hở ngày càng lớn, càng xé càng lớn, dần dần biến thành một dòng sông máu. Đám lâu la làm loạn nhớn nhác ne tránh, đem tấm lưng không chút phòng hộ tặng cho chiến mã. Chủ nhân của những con chiến mã không chút do dự, thuận thế quét lưỡi hoành đao. Từng vệt máu bắt mắt xuất hiện trên đám người, kẻ bị thương nằm trong vũng máu, quay cuồng rên rỉ.

- Trụ vững, trụ vững, nếu không cả bọn sẽ không được chết tử tế!

Trong những tiếng gào thét, lời động viên của Bát đương gia Lưu Triệu An vang lên nhợt nhạt như thế. Trong tình huống đối đầu với địch từ hai phía, cũng còn trông cậy có người nào đó chủ động lên chặn chiến mã của kẻ thù, cho dù có là Ngô Khởi tái sinh cũng không làm được. Đám lâu la lui nhanh về phía sau, quay người, từ rút thành chạy tán loạn, sói chạy lợn sữa, không phương hướng. Tên đầu mục cá biệt còn mưu toan hành sử chức trách, bị loạn quân chen chúc, lập tức ngã lăn trên đất. Vô số những đôi chân đi giày cỏ và cả không đi giày cỏ đạp lên thân hắn không chút khách khí, sau đó là vó ngựa, sau đó nữa là sự giải thoát hoàn toàn thoải mái.

- Trụ vững, trụ vững!

Lưu Triệu An hét càng tuyệt vọng hơn. Y không thể tin được cuộc phản loạn mà mình đã tỉ mỉ chuẩn bị cả nửa năm trời lại nhanh chóng tuyên cáo thất bại như vậy. Y không biết vấn đề rốt cuộc là ở chỗ nào, cũng không biết tiếp theo nên làm thế nào. Mấy tên kị binh trung thành với Trương Kim Xưng nhanh chóng phát hiện ra y, thúc chiến mã lao tới. Lưu Triệu An vung giáo dài lên trước tiếp, lách võ ngựa hạ được tên kị sĩ đầu tiên. Sau đó lại nhanh chóng dùng lưỡi giáo lia qua tên kị binh thứ hai. Không đợi tên thứ ba tới gần, y nhảy lên một con ngựa không có chủ, hai chân thúc vào bụng ngựa, trốn vào đồng hoang.

Kị binh phía sau theo sát không buông, Lưu Triệu An thân thủ đệ nhất Cự Lộc không quay đầu lại, hai bên đua tranh sau lưng và trên sau gáy kẻ khác, đám lâu la của Báo Tự doanh bị dẵm đạp đến mức kêu cha khóc mẹ. Như thế, đám bại binh không bị dẫm phải thành ra lại có được cơ hội sống sót nhiều hơn. Bọn chúng tránh xa đường chạy của chiến mã, tránh xa thượng cấp Bát đương gia và những kẻ đã từng là đồng đội, xoạc cẳng chạy tới chỗ ít người. Những bụi cỏ lau bốc khói xanh, lều trại xập đổ, cái đầm tích tụ phân nửa bùn đất, lúc này đều trở thành chỗ lánh nạn lí tưởng. Chỉ cần tránh xa chỗ hai bên giao chiến, vứt bỏ binh khí, thì sẽ không lập tức phải nộp mạng. Đó là quy tắc của Đầm Cự Lộc, kẻ thắng và kẻ thua đều thừa nhận. Đám lâu la Sơn Tự doanh và Hỏa Tự doanh phản công ra nhìn kẻ từ bỏ chống cự một cái, sải bước từ bên cạnh ao bùn, lau sậy và các chỗ lánh nạn chạy qua.

-Bát đương gia tiêu rồi!

Đám lâu la chờ đợi xử trí trong ao bùn thầm nghĩ. Đến lúc này, bọn họ không còn tư cách lo lắng cho người nhà và tài sản trong doanh địa, đó là quyền lợi của kẻ chiến thắng, bất luận đối phương có để lại cho một miếng ăn nào hay không,.... người phụ nữ của họ hay là giết chết con cái của họ, bọn họ cũng chỉ còn cách chấp nhận. Hơn nữa, vĩnh viễn đừng nghĩ tới chuyện báo thù! Hai năm trước, đầm Cự Lộc đã sảy ra một cảnh tượng tương tự. Lần đó, bọn họ theo sau Trương đại đương gia cướp, giết sạch tài sản, phụ nữ và người dưới của Tôn An Tổ. Lần này, chẳng qua chỉ là diễn lại cảnh năm đó lần nữa. Bọn họ bất hạnh đứng sai đội ngũ mà thôi!

Sự chờ đợi bất an không cần quá nhiều thời gian, làm sao để đối phó với phản loạn và ổn định đại cục, đầm Cự Lộc tự khắc có một quy định bất thành văn. Sau khi tiếng kêu giết dần dần dời về phía ngoài doanh, mấy trăm kẻ chiến thắng cường tráng bước tới:

- Đem bọn chúng tập trung lại một chỗ, cẩn thận phân biệt!

Đó là tiếng của Trương Kim Xưng, nửa canh giờ trước bọn phản tặc còn mưu đồ lấy đầu lão lập công với Bát đương gia Lưu Triệu An. Bây giờ, vận mệnh của bọn họ lại nằm hoàn toàn trong tay người này, cho dù có binh khí bên người, cũng không khơi lên được nửa cái ý niệm phản kháng.

- Luật cũ! Lấy binh khí bỏ dưới chân bọn chúng!

Giọng của Trương Kim Xưng lại vang lên lần nữa, không nóng không lạnh. Lời vừa dứt, trong doanh địa lập tức vang lên tiếng nức nở. Kẻ thất bại nức nở, mặc cho đồng bọn bên cạnh bị chọn ra, lôi đi, nức nở bỏ mặc đồng bọn cùng trốn chạy ra bị kẻ thắng cuộc trói thành cây cọ. Sau đó nức nở nhặt thanh đao kẻ chiến thắng bỏ lại lên, nức nở giơ lên....

Chọn một trong mười, chín người còn lại giết chết được coi là sự chứng minh lòng trung thành của mình đối với kẻ thắng lợi lần nữa. Đó là quy định của phái lục lâm, đối với cả hai bên thắng lợi và thất bại mà nói, chẳng có gì là không công bằng cả.

Nhưng hôm nay Trương đại đương gia lại không làm nhanh gọn như vậy, đúng vào lúc bọn tù binh đang chuẩn bị hành động, lão đột nhiên lại do dự,:

- Khoan đã! Để ta nghĩ xem!

Trong chất giọng khàn khàn ngoài niềm vui ra, còn mang theo nỗi mệt mỏi vô cùng.

- Lão Tam, ngươi nói xem nên xử lí bọn chúng thế nào!

- Tam đương gia tha mạng! Tam đương gia tha mạng!

Không đợi người được hỏi đưa ra đáp án, đám “đầu danh trạng” bị trói thành bầy kêu khóc.

- Tam đương gia, chúng ta đều là bị ép buộc, không có ý nghĩ tạo phản!

- Tam đương gia, chúng ta làm trâu làm ngựa báo đền ngài!

- Tam đương gia, Bát đương gia chúng ta đã bị thua con rể người rồi! chúng ta là người của ngài, số mạng chúng ta do ngài định đoạt!

Câu này là câu thông minh nhất, đến nỗi Trương Kim Xưng và người bên cạnh lão cười khoái trá.

- Lão Tam, nghe thấy bọn chúng nói gì chưa. Ngươi quyết định đi!

Cười đủ rồi, Trương Kim Xưng nhìn nhìn Tam đương gia Đỗ Ba Lạt, lớn tiếng nói.

Tiếng kêu khóc loạn xạ khiến Tam đương gia Đỗ Ba Lạt rất khó xử. Cả quá trinh đặt bẫy, lão đều từng tham gia. Bên ngoài hai ngọn đuốc lớn đốt cháy sào huyệt của bọn phản loạn, như vô ý, e rằng con gái lão Đỗ Quyên cũng không khỏi có liên quan. Sau ngày hôm nay, lực lượng hai cha con nắm giữ trong đầm Cự Lộc này đã chỉ kém có mình Đại đương gia. Quyết định ngày hôm nay của lão, đều xuất phát từ lợi ích căn bản của con gái và con rể tương lai.

- Quyên tử, Quyên tử và Tiểu Cửu hai người bọn họ....?

Trong phút chốc, Tam đương gia Đỗ Ba Lạt có tiếng là khôn khéo không ngờ lại không nhìn ra người huynh đệ của mình rốt cuộc đang có ý gì, run rẩy môi, nói đi nói lại. Trương Kim Xưng để ông lặng lẽ chuẩn bị, ông thi hành không chút do dự. Trương Kim Xưng kêu ông giấu luôn cả cô con gái ruột, ông cũng làm không chút do dự. Trương Kim Xưng kêu ông đừng lo lắng an nguy của con gái, bởi vì Bát đương gia vẫn luôn coi cô như bảo bối, tuyệt đối sẽ không động đến một cọng tóc của cô, ông cũng vẫn không phản bác như cũ! Nhưng bây giờ....

- Lão Tam, ngươi yên tâm. Lưu Triệu An cá cược trước mọi người, ai cũng không thoát được!

Dường như nhìn thấu suy nghĩ của Đỗ Ba Lạt, Trương Kim Xưng lặp lại lần nữa.

- Vậy!Vậy...!

Đỗ Ba Lạt tiếp tục run rẩy môi, ánh mắt không dám nhìn về phía đám người đang kêu khóc.

- Theo luật cũ!

Cuối cùng, ba chữ đó cũng văng ra từ trong cổ họng lão, vô cùng nặng nề!

Nơi ánh đao sánh lên, những giọt máu bắn ra. Đám tù binh bị bắt phải giơ đao lên với đồng chí ngày trước lớn tiếng khóc, vừa thét vừa dùng ánh mắt oán thù nhìn Đỗ Ba Lạt. Ánh mắt của họ khiến cho Đỗ Ba Lạt lạnh sống lưng. Bất giác lùi sau mấy bước. Nhưng rất nhanh chóng ông lại bước những bước lớn về phía đám tù binh, vừa bước vừa lớn tiếng gầm lên giận dữ:

- Khóc cái gì, đây là quy định của Lục Lâm! Nếu đã làm chuyện này rồi, thì nên biết sẽ có một ngày như vậy!

- Ô ô...

Bọn tù binh không dám cãi nữa, chỉ dám vung đao trên những cái xác. Có những cái xác đã bị chém thành nhiều đoạn, nhưng không có mệnh lệnh, bọn họ không được phép dừng tay. Kẻ dừng lại, sẽ bị coi là vẫn giữ hai lòng, là kẻ vẫn hướng tới người thứ hai, rất có thể trở thành tội danh tiếp theo.

Đây là quy định của Lục Lâm. Đỗ Ba Lạt nói rất đúng, ai cũng không ngoại lệ.

- Được rồi! Đào hố, chôn đám xác này đi!

Thấy đám tù binh đã bị mình trấn áp, Đỗ Ba Lạt thở phào một cái, lớn tiếng ra lệnh. Làm kẻ xấu chẳng dễ chút nào, giết hại kẻ từng là huynh đệ của mình khiến cho bản thân mình vốn đã chẳng có uy danh là mấy tổn thất càng lớn hơn. Cho dù là sau khi mọi chuyện lắng xuống, cũng sẽ không bao giờ có được sự tôn kính của đám lâu la nữa. Nhưng ông biết mình không có cách nào để từ chối yêu cầu của Trương Kim Xưng. Vị lão huynh này rất khôn ngoan, nhưng khôn ngoan và có tấm lòng rộng mở lại hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Sau này trong cái đầm Cự Lộc này, thế lực của mình và con gái, con rể gộp lại đã có thể nắm giữ một vùng trời rồi, Trương Kim Xưng không thể không cẩn thận đề phòng được.

Ngoài ra, còn có một lí do quan trọng hơn, trong lòng Đỗ Ba Lạt biết rõ, nhưng không có cách nào giải thích với bất cứ ai. Theo ám thị của Trương Kim Xưng, đám tù binh này sau này được sắp xếp dưới trướng của Trình Danh Chấn. Nếu bản thân mình không chấp hành quy định của đầm, sau này Trương Kim Xưng cũng sẽ mượn tay Trình Danh Chấn để hoàn thành vụ tàn sát này. So với việc để nhiều thanh niên làm ác nhân tự tàn hại tay chân, chi bằng để lão già sắp xuống lỗ này làm. Dù sao sau khi mình chết chắc chắn sẽ phải xuống địa ngục, chẳng quan tâm sẽ xuống dưới một tầng hay nửa tầng nữa.

- Nếu chúng ta bị lão Bát tóm, có thể cho một đao thoải mái đã là tốt lắm rồi!

Trương Kim Xưng rất hài lòng với biểu hiện của Đỗ Ba Lạt, đưa tay ra, nhè nhẹ vỗ vai ông.

Sau cái vỗ vai, Đỗ Ba Lạt bỗng run cầm cập. Quay đầu cảnh giác nhìn đến mấy lần, mới cười mỉa đáp:

- Vậy cũng đúng! May mà chúng ta không thua!

Trương Kim Xưng lắc lắc đầu, trầm ngâm nhìn tay mình. Lão hoàn toàn không phát hiện ra điều gì khác thường trên bàn tay này cả. Nếu cứ phải kiếm ra một cái gì đó khác thì là mấy tháng nay cứ luôn uống rượu ngủ, rất ít ra ngoài luyện võ, vết chai ở lòng bàn tay đã không còn nữa. Trên tay không có vết chai, không còn thích hợp cầm đao nữa. Nếu trong lòng tay không có chai thì kẻ phải chết hôm nay là mình rồi.

Lão không nghĩ quá nhiều đến việc giải thích với Đỗ Ba Lạt nguyên do mình lại ép ông ta lần nữa. Đầu của đầm Cự Lộc khiến trên mặt cái ghế gấp mọc đầy những mũi nhọn, người khác nhìn không thấy, chỉ có bản thân người ngồi trên cái ghế đó mới biết rốt cuộc có đau hay không. Bây giờ để thế lực Đỗ gia chịu chút hạn chế, còn tốt hơn là để sau này có người lại gây chuyện thay lòng. Tuy Đỗ lão tam bao nhiêu năm nay vẫn luôn trung thành với mình, nhưng lòng người có thể thay đổi, trước khi chưa bị moi móc ra, ai cũng không thể nói rõ phía trên có vài cái lỗ. Nửa năm trước Lưu Triệu An từng có ý niệm nhòm ngó vị trí Đại đương gia? Cho dù mình năm đó, chính mình đã từng nghĩ tới việc sống mái với Tôn An Tổ thế nào?

Nhớ tới Tôn An Tổ đã chết nhiều năm rồi, Trương Kim Xưng lại cười lạnh trong lòng một trận. Đám khốn gây rối hôm nay kia, không ngờ lại lấy danh nghĩa đòi lại công đạo cho Tôn An Tổ. Công đạo gì? Cái gọi là công đạo, xưa nay chỉ có nằm dưới lưỡi đao mới tồn tại được. người chết không thể giảng công đạo, nếu năm đó mình ra tay chậm nửa bước, thì kẻ phải chết có thể là mình!

- Báo, Đại đương gia. Chúng ta bắt được con cá lớn!

Hơn mười tên lâu la áp giải hai tên đường chủ của Báo Tự Doanh lại, cười hì hì a dua theo Trương Kim Xưng. Thời khắc nguy hiểm bọn họ tóm được nhân vật quan trọng của bọn phản quân, bọn họ vốn cho rằng sẽ được thưởng, ai ngờ bất chợt có thay đổi, Trương đại đương gia đang cười hì hì nhìn tình thế chiến trường thoắt rút hoành đao bên hông ra, mỗi đao chém tù binh thành bốn mảnh.

Máu nhất thời bắn đầy mặt lão, nụ cười trên mặt lại càng hiện lên sung sướng. Dưới con mắt chăm chú của đám đông, lão cúi thấp xuống, đưa tay thò vào ngực kẻ đã chết.

- Đại đương gia!

Đám lâu la tranh công lĩnh thưởng sợ hãi lùi lại mấy bước, lớn tiếng kinh sợ kêu lên. Cả bọn đột nhiên nhớ tới thói quen của Trương đại đương gia, tóc gáy sau lưng đều dựng đứng hết cả lên.

- Đừng ồn!

Trương Kim Xưng lớn tiếng ra lệnh, cẩn thận lục lọi trong lồng ngực kẻ đã chết một tí, ra sức xé một cái, lôi ra một quả tim người nguyên vẹn. Quả tim của người chết còn bốc hơi nóng, bị lão nắm trong tay, đỏ chói cả mắt. Trong nháy mắt, ánh mắt của Trương Kim Xưng bất ngờ toát ra vài phần si mê, yết hầu không ngừng dao động cao thấp.

Chẳng còn ai dám to gan lớn mật tranh công lĩnh thưởng nữa. Thấy cảnh này, dường như tất cả mọi người, bao gồm cả Đỗ Ba Lạt, đều nhắm chặt mắt theo bản năng. Bọn họ nghe thấy tiếng nuốt trong trẻo, tựa như tiếng quỷ mài răng trong cơn ác mộng. Khi bọn họ lấy lại dũng khí mở mắt ra, Trương Kim Xưng đã ăn xong một phần đồ ăn vặt rồi, đang vỗ bụng, thoải mái thở ra.

- Ợ!

Lớp hơi mù màu hồng phấn bay ra từ trong miệng theo hơi thở của Trương đại đương gia, rất lâu không tan trong không khí lạnh.

- Phù!

Ai ấy như trút được gánh nặng, chẳng còn dám nhìn thẳng vào mắt Trương đại đương gia nữa. Bao gồm cả những tên tù binh ban nãy bị ép chém chết đồng đội của mình làm danh trạng, trong lòng không còn dám có chút oán niệm nào nữa. Có trách, chỉ có thể trách bản thân mình mắt kém, đứng sai đội. Biết rõ Trương đại đương gia là quỷ chuyển khiếp, còn cố mà trọc vào lão, chẳng phải tự tìm đến cái chết sao?

-Trương đại đương gia ăn sống tim của Tề đường chủ!

Tin đồn này nhanh chóng được lan truyền trong đám lâu la của Sơn Tự doanh và Hỏa Tự doanh, khiến bọn chúng sợ hãi vô cùng, hoàn toàn tin tưởng.

-Trương đại đương gia ăn sống tim của Tề đường chủ!

Cũng tin đó lọt vào trong lỗ tai kẻ phản loạn lại giống như sấm sét. Bọn họ không hẹn mà đồng loạt nhớ lại một sự thật rõ ràng, càng ngày càng không có sức kháng cự. Rất nhanh chóng, tình thế xung quanh chủ doanh hoàn toàn bị người của Trương Kim Xưng và Đỗ Ba Lạt mai phục trước khống chế, bọn phản loạn cúi đầu chịu chết, uể oải đi lên gò Miên Dương.

- Mười chọn ra một!

Vẫn là quy định cũ, bất kể Trương Kim Xưng chỉ định ai đi hoàn thành, bất cứ ai cũng không có dũng khí nghi ngờ. Máu người mặc ý chảy trong doanh địa, mặt đất nhanh chóng kết đầy những mảng. Chính giữa những mảng ấy, vô số bả vai của những tử thi xếp liền kề, tay chân lẫn lộn.

Không riêng gì đám danh trạng bị Trương Kim Xưng hạ lệnh giết hại, trong giữa những lớp thi thể trùng điệp kia, có phản nghịch của Báo Tự doanh, có trung thần của Sơn Tự doanh và Nghĩa Tự doanh, nhiều hơn cả là xác của những kẻ vô tội chết trong lúc hồ đồ. Bọn họ là lũ đầu tiên trở thành những oan hồn, khi chết, trong tay không cầm đao, mà là miếng bánh ngọt khi đến xem góp vui cắn được mấy miếng,vẫn luôn không nỡ bỏ đi.

Một đội kị binh đẫm qua băng tra lao đến, dừng móng ngựa cách Trương Kim Xưng khoảng hai mươi bước. khắp người Ngũ đương gia Hách Lão Đao bốc hơi ngùn ngụt, lưỡi đại đao vẫn không ngừng nhỏ máu như cũ.

- Không đuổi được lão Bát!

Vừa lau máu và mồ hôi trên trán, ông vừa lớn tiếng bẩm báo với Trương Kim Xưng.

- Hắn lại tập hợp một nhòm người, loạn xị đi về hướng Khổ Thái oa rồi. Hai tên khốn Dương Công Liễu và Vương Đương Nhân cũng rút về bên đó rồi....

- Không sao! Lão Nhị và lão Tứ đã về trại của mình điều người rồi. Đợi mọi người đến đủ, chúng ta đuổi tới hỏi xem lão Bát rốt cuộc muốn làm gì!

Dường như sớm đã dự liệu được Hách Lão Đao sẽ bẩm báo như vậy, Trương Kim Xưng ngoác cái miệng đỏ lòm, cười đáp:

- Ngươi cũng mau về trại của mình xem đi. Loạn lâu thế, Lâm Tự doanh của ngươi tổn thất chắc cũng không ít!

- Nếu ngài sớm nói cho ta biết....

Hách Lão Đao quay ngựa ra phía ngoài, nửa câu sau ông cũng không cần phải nói quá rõ, Trương Kim Xưng nếu đã chuẩn bị trước, thì sẽ không không chút quan sát hành động của đám người Bát đương gia. Quan sát được cũng không nói với mình, ngoài không tín nhiệm mình ra, còn có thể là cái gì?

-Ta không có chứng cớ xác thực. Mặt khác, ta càng không nghĩ lão Lục lại cùng một phe với bọn chúng!

Trương Kim Xưng thở nhẹ, nhẹ nhàng vuốt tơ máu còn vương trên khóe miệng. Cái lí do thật không đầy đủ, lại khiến cho Hách Lão Đao không còn gì để nói. Ai cũng biết, xưa nay Lưu đương gia Hàn Kiến Hoành và Ngũ đương gia Hách Lão Đao hợp nhau nhất, cho dù là cùng săn được một con thỏ, cũng phải phân mỗi người hai đùi. Nếu Trương Kim Xưng trước đó nói thật hết cho Hách Lão Đao biết, chỉ sợ là kết cục cuối cùng ngày hôm nay không phải là cả bọn đánh trả bất ngờ rồi!

Nhìn sắc mặt Hách Lão Đao đã quẫn đến đen lại, Đỗ Ba Lạt vội vàng đỡ lời cho lão:

-Lão Lục chắc cũng một phút hồ đồ, bị Dương Công Khanh dụ dỗ, Tên họ Dương đó chỉ giỏi lừa dối! Đúng rồi, ai thấy lão Lục đi đâu không? Từ sau khi phản kích bắt đầu, là chẳng thấy bóng dáng lão ta đâu cả?

- Lão ta mang theo mấy trăm tâm phúc rút về hướng doanh địa của lão rồi!

Hách Lão Đao nghiêng đầu sang bên khác, tiếng thở dài nghe vô cùng trầm trọng:

- Lúc nãy, Phương Tự doanh bốc cháy, ta đoán chắc, bây giờ Lão Lục đã đụng phải đám phóng hỏa rồi.

Ban nãy mấy tên đàn ông còn bạt mạng với những lập trường khác nhau trong doanh địa của Trương Kim Xưng, người có cơ hội đánh vào doanh địa của Lục đương gia Hàn Kiến Hoành, ngoài Đỗ Quyên ra, còn có thể là ai?

- Vậy sao ngươi không đuổi theo?!

Đỗ Ba Lạt lớn tiếng kêu la, e sợ con gái gặp phải chuyện gì ngoài ý muốn. Võ công của Hàn Kiến Hoành tuy không cao như Hách Lão Đao, nhưng khi một con sói dại phát điên, cũng khiến cho hổ nhượng bộ vài phần. Huống hồ đây chỉ là một con sói nhãi nhép bị người súi bẩy!

Ngũ đương gia Hách Lão Đao không trả lời câu chất vấn đó của ông ta, chỉ dùng ánh mắt lạnh lùng chăm chú nhìn. Võ công của Đỗ Quyên không bằng Hàn Kiếm Hoành, nhưng bên cạnh Hàn Kiếm Hoành là một lũ tàn binh, đám lâu la vừa mới châm lửa xong bên cạnh Đỗ Quyên thì sĩ khí bừng bừng. Hơn nữa, Đỗ Quyên chắc chắn đi cùng với Trình Danh Chấn, nếu không cứu được tên họ Trình đó, với tính cách của Đỗ Quyên, cô còn lâu mới chịu một mình về doanh trại triệu tập người.

Hàn Kiến Hoành ắt sẽ có một trận với kẻ đốt doanh trại của hắn. Nhưng kết quả của trận chiến này, vừa bắt đầu đã quá rõ ràng rồi. Cho nên, Hách Lão Đao mới không đuổi theo, cũng không ngăn cản. Để lão Lục chết dưới tay Đỗ Quyên và tên Trình tiểu tử đó, cũng còn tốt hơn chết trong tay Trương đại đương gia, ít nhất, niệm tình xưa cũ, bọn họ sẽ không làm nhục thi hài của lão Lục.

-Ai!

Đỗ Ba Lạt bị dồn ép bới ánh nhìn của Hách Lão Đao hồi tỉnh lại dậm mạnh chân. Một phần là xuất phát từ lo lắng cho sự an nguy của con gái, một phần là thương xót cho cái kết của lão Lục. Năm đó khi cả bọn cùng khơi sự, đã từng nói rằng có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, kết quả...phúc còn chưa thấy đâu, lại giơ đao lên với nhau.

Thấy bộ dạng khó xử của lão, Trương Kim Xưng cười nhẹ:

- Bên này không còn nhiều chuyện nữa, nếu ngươi không yên tâm, thì dẫn huynh đệ của mình đi tiếp ứng cho đôi phu thê Quyên tử đi!

- Vậy ta với lão Ngũ cùng đi. Vừa để mượn thân thủ của lão ấy!

Đỗ Ba Lạt sớm đã muốn rời khỏi chỗ Trương Kim Xưng, lập tức đón lời.

- Cũng được!

Trương Kim Xưng gật đầu đồng ý. Quay người lại, điều khiển phân công đám lâu la dọn sạch chiến trường. Là Ngũ đương gia cố ý để cho Hàn Kiến Hoành thoát, về điểm này trong lòng lão vô cùng rõ ràng. Nhưng làm Đại đương gia, có lúc cũng phải giả bộ hồ đồ một chút. Chí ít thì Hàn lão lục sống hay chết lão đã không mấy quan tâm. Một kẻ vừa mất đi huynh đệ vừa mất đi chốn cư ngụ, có dày vò thì cũng có thể dày vò đến thế nào nữa?

Ra khỏi doanh trại đầy rẫy xác chết nằm ngả ngốn, hai trại chủ là Đỗ Ba Lạt và Hách Lão Đao đều cảm thấy vô vị. Nhớ năm đó, mấy huynh đệ qua lại buôn bán, mặc dù trải qua những ngày tháng nghèo khổ ăn không đủ no, nhưng cũng không phải nơm nớp lo sợ hàng ngày như bây giờ. Mà từ khi bước vào đầm Cự Lộc này, không tối nào được ngủ ngon. Hôm nay bị quan binh truy sát, ngày mai tấn công thành lũy, doanh trại, không cẩn thận trúng một mũi tên bay lạc, liệu có sống sót được dưới điều kiện thiếu thốn thuốc thang và đói khát không hoàn toàn phụ thuộc vào nhân phẩm. Khó khăn lắm mới sống yên ổn được mấy hôm, thì đủ các chuyện xấu xa lớn nhỏ lại ập tới. Nếu không như hôm nay, u mê đánh nhau một trận sống mái. Ai trung ai gian, ai sẽ chết và ai còn sống sót, không đến giây phút cuối cùng thì chỉ có ông trời mới biết rõ.

Lúc này điều duy nhất có thể khiến mọi người cảm thấy vui mừng là, hai lão ca đều sống sót qua kiếp nạn, không bị người khác cắt đầu mất. Mặc dù cái giá của thắng lợi này vô cùng lớn, đứng ở cửa doanh trại chính phóng mắt nhìn về phía sâu, dường như không trại nào không bốc khói, không ao nước nào không nhuốm đỏ. Sự giết chóc điên cuồng vẫn chưa đến lúc dừng lại, hai doanh trại chữ “Sơn” và “Hỏa” chính thống của Trương Kim Xưng tập hợp thành đội, tới lui tìm kiếm trong bụi lau sậy gần đó. Thỉnh thoảng có kẻ chiến bại bị bọn chúng bắt ra hoặc bị coi là “thú tội”, hoặc bị nhét đao vào tay, tiếng kêu và gào khóc thảm thiết liên tục vang lên, không biết khi nào mới lắng xuống, không biết khi nào những ngày này mới kết thúc.

Hách Lão Đao đã không còn ôm bất cứ ảo tưởng gì. Đây đều là nghiệp, đoàn người khi cướp bóc khắp nơi đã gieo nghiệp căn xuống, thì chủ định phải thu hoạch nghiệp quả. Lưu Lão Bát không phải là người đầu tiên dấy lên cuộc chiến tanh máu trong đầm Cự Lộc, cũng không phải là người cuối cùng. Cho dù địa vị của Trương Đại Đương gia ở đây từ nay không sợ bị ai đe dọa nữa, nhưng vùng Hà Bắc còn có Cao Sĩ Đạt, Vương Tu Bạt, Hoa Diều Tử… Đoàn người đều là một đám dã thú mắt đỏ, hoặc là tìm thịt ăn từ bên ngoài, hoặc cắn đứt cổ họng của nhau để giải khát.

Mấy tên lâu la người đầy bùn nước cưỡi ngựa chạy từ xa tới, vô cùng chật vật nhưng luôn giữ đội hình chiếu ứng lẫn nhau. Hách Lão Đao nhìn ra là tâm phúc mà mình khổ tâm huấn luyện liền tiến lên đón, lớn tiếng hỏi:

- Phó Dịch Thư, ngươi dẫn người của ta đi đâu đó?

- Ngũ, Ngũ Đương gia!

Tên tiểu đầu mục đi đầu vội vã quay người xuống ngựa, máu trên người tí tách nhỏ xuống hòa cùng với vệt máu trên đất:

- Doanh địa, doanh địa…

- Doanh địa làm sao?

Hách Lão Đao thấy mắt tối sầm lại, hai chân đạp mạnh vào yên ngựa mới miễn cưỡng bình tĩnh lại tinh thần. Ban nãy vì cứu Trương Kim Xưng, y không để ý tới an nguy của Lâm Tựdoanh của mình, nếu sào huyệt không may bị loạn quân phá hủy thì mình từ nay về sau cũng mất đi tư cách đứng thẳng lưng nói chuyện ở đầm Cự Lộc.

- Đúng, đúng Đỗ, Đỗ Thất Đương gia!

Tiểu đầu mục Phó Dịch Thư nhìn trộm Đỗ Ba Lạp đang đứng sát Hách Lão Đao, cố gắng nói nhẹ nhàng:

- Có kẻ bao vây tấn công doanh trại của chúng ta, là Đỗ Thất Đương gia xua đuổi bọn tặc nhân, sau đó dẫn những huynh đệ có thể lên được ngựa đi rồi, đầu tiên phá Phương Tự doanh, sau đó là Báo Tự doanh! Giờ cô ấy cùng với tên họ Trình dẫn theo các huynh đệ đi tấn công Kim Tự doanh, Trương đường chủ sợ xảy ra rắc rối nên cố ý phái tiểu tử tới tìm hiểu tình hình doanh trại chính.

- Biết rồi!

Hách Lão Đao thở dài một cái. Mặc dù đệ tử quan môn Đỗ Quyên không hỏi đã uy hiếp huynh đệ dưới trướng của mình và dẫn đi, nhưng dù sao nó cũng thay mình giữ vững sào huyệt. Nghiêng đầu liếc nhìn Đỗ Ba Lạt, Hách Lão Đao cũng không biết những lời nói của mình có mấy phần là thật:

- Thất Đương gia là đệ tử của ta, mệnh lệnh của nó chính là mệnh lệnh của ta. Đi, dẫn ta đi tới Kim tự doanh, nói không chừng có thể giúp tiểu nha đầu đó!

- Ôi!

Phó Dịch Thư hoài nghi liếc nhìn trại chủ của mình rồi nhảy lệ yên ngựa lần nãy. Gã có thể nhìn ra, Hách Ngũ Đương gia không tức giận vì Thất Đỗ Đương gia hành động vượt quá chức phận. Tuy nhiên điều này không phù hợp với quy định của đầm Cự Lộc, theo quy tắc thì ngoài Trương Đại Đương gia, bất kỳ đầu lĩnh nào khác cũng không có tư cách điều động một quân lính nào ngoài quân lính do mình phụ trách.

- Quyên Tử, Quyên Tử cũng thật nóng vội!

Đỗ Ba Lạt cảm thấy ngượng ngùng, khẽ giải thích với Hách Lão Đao.

- Ngươi nuôi được đứa con gái ngoan!

Hách Lão Đao nhún vai cười đáp lại. Không đợi Đỗ Ba Lạt nói gì đã nhanh chóng bổ sung:

- Con rể cũng rất giỏi, bình thường không thể hiện ra nhưng lại đánh bại được Lưu Lão Bát một cách dễ dàng trên sàn đấu võ.

- Hắn, hắn là gặp may.

Đỗ Ba Lạt mặc dù tỏ vẻ cảm thấy có phần không được tự nhiên nhưng trong lòng vô cùng vui sướng. Trước tiên giữ vững vốn của mình, sau đó lại thừa lúc loạn lạc đoạt lấy binh mã của Hách Lão Đao, tiếp đó trong tinh thần hăng hái phá hủy liên tiếp hai trại lớn. Cho dù sức chiến đấu trong doanh trại chính cuối cùng đã chấm dứt với thắng lợi của Lưu Lão Bát, nhưng con gái cũng vững vàng đứng ở thế bất bại. Hành động thông minh và quyết đoán này, đổi lại là mình, khi ấy chắc chắn không làm được!

- Cái gì mà may mắn? Hơn ba tháng nay hắn đã luyện được không dưới mười loại vũ khí, trong đó không có cái nào là hoành đao!

Hách Ngũ Đương gia ngoài miệng tức giận bất bình, nhưng vẻ mặt lại tràn ngập sự tán thưởng không che giấu được.

- Trên võ trường, hắn vừa giơ binh khí sáng loáng lên, ta đã biết Lão Bát yếu thế rồi, không nói cái khác, chỉ riêng bản lĩnh ẩn nhẫn này, mười Lão Bát cũng không so được một mình Trình Danh Chấn!

- Cũng đúng!

Đỗ Ba Lạt khẽ đáp lại. Kim Tự Doanh của Tứ Đương gia Vương Ma Tử nằm liền kề Nghĩa tựdoanh của lão, con gái đã dẫn người tấn công Kim Tự doanh rồi thì bản thân mình cũng không cần phải lo lắng cho an nguy của Nghĩa tựdoanh nữa. Cứ làm hòa với Ngũ Đương gia, cũng tránh sau này lão tìm Trình Danh Chấn kia gây phiền phức.

- Ngay từ đầu, hắn đã cố tình để tất cả mọi người xem thường hắn. Đùa giỡn với Lão Bát!

Hách Lão Đao thao thao bất tuyệt, vừa phân tích vừa lắc đầu liên tục.

- Tên tiểu tử này suy tính sâu xa, bao nhiêu năm rồi ta chưa gặp tên nào như vậy. Làm việc quyết đoán cũng là thứ ta hiếm thấy. Tam ca, huynh nhớ không, trước đây ở Vận Hà, hắn đề nghị với Đại Đương gia kế mai phục Vương Thế Sung, không hề do dự chút nào. Dường như hắn đã sớm là người của chúng ta, chẳng có chút liên hệ nào với đám truy binh phía sau.

Những lời này, Đỗ Ba Lạt không muốn nghe. Trình Danh Chấn làm việc quả thật có phần quá dứt khoát, dứt khoát tới mức khiến lão giang hồ như lão đây đôi khi cũng phải vờ ngu dốt. Tuy nhiên hắn cũng là bị ép đến bước đó, nếu trước đây hắn không bày mưu tính kế cho Trương Đại Đương gia thì các huynh đệ chẳng phải đều trút hết tức giận lên người hắn sao?

Nghĩ vậy, Đỗ Ba Lạt cười, lớn tiếng giải thích:

- Hắn chẳng phải đã nói rồi sao, chức Binh Tào đó tạm thời là bất đắc dĩ. Căn bản không có quyền lực gì! Nói không chừng Lâm huyện lệnh để một người không có nền tảng như hắn làm Binh Tào là để ứng phó chúng ta. Như ta thấy, tiểu tử này ngay từ đầu đã có duyên với đầm Cự Lộc chúng ta…

- Ta càng tin tưởng vào lời của Đà Tử nói!

Không đợi Đỗ Ba Lạt nói xong, Hách Lão Đao cắt ngang lời.

- Nhanh chân lên, đừng để giữa Quyên Tử và Tứ ca có hiểu lầm. Thật sự đánh nhau thì Tứ ca chắc chắn tổn hại.

- Quyên Tử sẽ không ỷ đông ức hiếp Lão Tứ đâu!

Đỗ Ba Lạt gắng sức kẹp vào bụng ngựa, làm bắn lên những vết bùn đất trên mặt đầm. Lão vẫn luôn tự hào vì con gái và con rể tương lai. Những người trẻ tuổi như vậy, đốt đèn lồng cũng không tìm thấy. Còn về phần Tôn Đà Tử coi như có được mệnh cách đấy, nếu quẻ bói thật sự chuẩn, lão còn phải cả ngày khom lưng uốn gối nữa sao.

Bởi vì cách doanh trại chính khá xa, cảnh tượng hai bên đường đã không thê thảm như trước đây. Thỉnh thoảng còn có thi thể nằm trong vũng nước bẩn, nhưng vì số lượng không đủ nên không thể nhuộm đỏ nước hồ lạnh giá nữa. Mấy tên lính thương tàn bị đánh tan tác nghe thấy tiếng người hô ngựa hí, sợ tới mức rúc vào bụi cỏ lau nhanh như chớp, rất nhiều quân lính mất chỉ huy cười ha ha luôn miệng chào hỏi Đỗ Ba Lạt.

- Tam đương gia!

- Bái kiến Tam đương gia!

Bọn chúng không phải quân lính do Đỗ Ba Lạt chỉ huy nên sự tôn kính trên mặt không hề giống giả bộ chút nào. Hách Lão Đao nhìn có phần đố kỵ, tay dắt đầu ngựa, dung mũi đao chỉ vào mũi một người trong số đó hỏi:

- Các ngươi ở doanh trại nào, đứng đây làm gì?

- Ban nãy bọn tại hạ dẹp yên ở phía sau cho Thất Đại Đương gia nên đều bị thương.

Tên bị hỏi không hề sợ hãi, vừa cười vừa chỉ vào cái đùi đang bị chảy máu.

- Thất Đương gia nói để bọn tại hạ đi trước tới cửa doanh trại của người để tập kết, sau này có thể đi theo người, việc trước đây sẽ bỏ qua!

Chiêu này cao minh hơn nhiều so với cách Trương Đại Đương gia ép đám đông nộp “đầu danh trạng”. Cho dù trước đây đi theo ai, chỉ cần tham gia “bình định” là lấy công chuộc tội. Hách Lão Đao có thể tưởng tượng, đám lâu la dưới trướng Lưu Triệu An lúc cùng đường nghe được lời hứa hẹn này sẽ lựa chọn thế nào. Có thể nói, chỉ dựa vào mệnh lệnh này, Đỗ Quyên đã hoàn toàn làm tan giã lòng quân của bọn phản loạn.

Thủ đoạn cao minh này rõ ràng không phải mình Đỗ Quyên tự nghĩ ra. Hách Lão Đao liếc nhìn Đỗ Ba Lạt nhưng bị vẻ đắc ý không hề che giấu trên khuôn mặt Đỗ Ba Lạt làm cho chán nản.

- Nhìn thấy Hàn Lục gia không?

Y định làm cho Đỗ Ba Lạt thêm ấm ức liền lớn tiếng hỏi đám lính này. Nhưng câu trả lời lại càng làm y mất tinh thần, đám lâu la nghĩ một lát rồi mồm năm miệng mười đáp lại:

- Tên tặc nhân họ Hàn đánh một trận với Đỗ Đương gia, không chiếm được ưu thế bèn đi về phía Khổ Thái Oa Tử rồi.

- Tên họ Hàn không biết tự lượng sức, muốn nhúng tay vào cùng Trình gia, bị Trình gia bắn một tên làm mù mắt ngựa. Nếu không phải Trình gia không thuộc đường trong đầm trạch thì chắc chắn bắt sốn được tên họ Hàn!

Đám lâu la tôn trọng kẻ mạnh, vô cùng khâm phục Trình Danh Chấn đã liên tiếp đánh bại hai vị Đương gia.

Không nhận được câu trả lời mong muốn, Hách Lão Đao đành nén bực bội tiếp tục lên đường. Đỗ Ba Lạt theo sát phía sau, vui sướng muốn hát lên. Hai người đi được một lát thì tầm nhìn trước mắt bỗng thoáng đãng. Trên một bãi sông thẳng tắp, Tứ Đương gia Vương Ma Tử dẫn theo hơn hai nghìn người, khí thế hừng hực nghênh đón.

- Tứ ca. Ngươi có thấy Quyên Tử không? Đại Đương gia đang ở doanh trại chính đợi huynh hợp binh, Quyên Tử đâu rồi? Sao không thấy đi cùng với huynh!

Chỉ sợ giữa hai bên xảy ra hiểu lầm, Hách Lão Đao thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng nói rõ thân phận.

- Hai tên khốn kiếp…

Nhắc đến hai tên trẻ tuổi, vết rỗ trên mặt Vương Tứ Đương gia đen xạm lại, không đếm xỉa đến thân phận trưởng bối của mình, chửi rủa ầm ĩ. Bỗng nhiên, ông nhìn thấy Đỗ Ba Lạt ở phía sau Hách Lão Đao, lời đã nói ra không thể thu lại bèn dừng một lúc rồi hầm hừ nói thêm:

- Hai tiểu tử khốn kiếp vội vã lập công, mang theo các huynh đệ ở ba doanh trại chữ “Cẩm”, “Lâm” và “Nghĩa” đi Khổ Thái Oa Tử rồi. Ta khuyên bọn họ tập hợp với Đại Đương gia trước rồi hãy đi nhưng bọn họ không nghe! Hừ, nếu bị thiệt cũng đừng trách trưởng bối ta không nhắc nhở hắn!

- Hai bên gần như là huynh đệ của ba doanh trại, Quyên Tử sao có thể thiệt thòi?

Đỗ Ba Lạt biết Vương Ma Tử chắc chắn muốn tranh đoạt quyền lãnh đạo đội quân từ trong tay Đỗ Quyên không được nên mới đứng ở đây tức giận, lão liền tiến lên vài bước, cười khà khà đáp lại.

Nói thực, dưới trướng của Đỗ Quyên chỉ có Cẩm Tự doanh còn hoàn chỉnh, Lâm Tựdoanh và Nghĩa tự doanh mỗi bên chỉ còn một nửa. Đặc biệt Nghĩa tự doanh, quân tinh nhuệ đều được Đỗ Ba Lạt trước đó dẫn đi mai phục ở doanh trại chính để giúp Trương Kim Xưng giăng bẫy, người ở lại canh gác sào huyệt đều là già yếu bệnh tật. Nhưng hiện giờ Đỗ Quyên thừa thắng xông lên, còn binh lính trong tay bốn người là Lưu Triệu An, Hàn Kiến Hoành, Dương Công Khanh và Vương Đương Nhân mặc dù đông nhưng lại là chó trong nhà có tang, vì thế kết quả hai bên giao đấu dường như đã bày ra rõ ràng, dù là kẻ mới xuất đạo cũng có thể nhìn rõ.

- Hừ!

Thấy Đỗ Ba Lạt bênh vực như thế, Vương Ma Tử lại tức điên lên.

- Đại đương gia đã nói rồi, bảo chúng ta tập trung huynh đệ lại, tất cả đi tìm Lão Bát tính sổ! Quyên Tử và tên họ Trình lại một mình xông lên trước, thế là sao? Để lời nói của Đại Đương gia đâu rồi?

Lời nói này có phần độc ác khiến Đỗ Ba Lạt không khỏi lo lắng. Đang lúc tức giận, Hách Lão Đao lại không muốn giữa hai người xảy ra tranh chấp, liềnchen vào giữa hai người, lớn tiếng nói:

- Lúc Đại Đương gia nói điều này, Quyên Tử không ở đó, sao có thể trách nó được? Từ xưa tướng ở bên ngoài, có khi còn không phải theo quân lệnh. Huống hồ Quyên Tử cũng là sợ chậm trễ thời cơ chiến đấu! Với bụng dạ của Đại Đương gia, chắc chắn sẽ không so đo với nó đâu!

- Hừ, thầy trò các ngươi…

Vương Ma Tử miệng đầy chua chát nhưng phải hạ nhiệt theo lời Hách Lão Đao. Sau cuộc chiến này, cha con Đỗ Thị đã trở thành thế lực lớn thứ hai ngoài Trương Kim Xưng ở đầm Cự Lộc, bên cạnh đó còn có tên Trình Danh Chấn lắm mưu kế hỗ trợ bày mưu tính kế. Vì chút chuyện nhỏ vặt vãnh mà đắc tội bọn họ, thật sự là mất nhiều hơn được.

- Tứ ca! Hay ngươi cử mấy tên đi đưa tin cho Đại Đương gia trước, nói tình hình có thay đổi, thời cơ chiến đấu không thể chậm trễ. Sau đó cùng đi với chúng ta đuổi theo Quyên Tử, nói không chừng còn có thể giúp nó một tay!

Thấy trên mặt Vương Ma Tử vẫn hiện rõ vẻ không cam chịu, Hách Lão Đao cười khuyên giải:

- Quyên Tử là vãn bối của chúng ta, nó lập công đầu, chúng ta cũng vẻ vang mà. Không thể cứ so đo với tụi trẻ sẽ khiến người khác chê cười chúng ta không xứng làm trưởng bối!

Nghe những lời này, cho dù Vương Ma Tử còn đang bốc hỏa trong đầu nhưng cũng không thể sưng xỉa mặt mày được nữa. Ông hậm hực quát:

- Ai muốn tranh công với bọn chúng chứ? Ta chỉ thấy cơn gió này không thể phát triển được! Tuy nhiên Quyên Tử cũng là tuổi trẻ, nhuệ khí tràn đầy. Đi, chúng ta đuổi theo bọn chúng, chưa chắc giúp được gì những trợ uy cho nó thì vẫy cờ cũng được!

Dứt lời, ông lệnh cho lâu la dưới trướng và thuộc hạ của Hách, Đỗ hợp binh lại, đuổi theo tới Khổ Thái Oa. Con đường này đi thuận buồm xuôi gió, không gặp bất kỳ trở ngại nào trên đường. Mỗi khi đi qua chỗ rẽ đều có mấy tên mang cờ hiệu chữ “Cẩm” chui từ trong bụi lau ra, chủ động chỉ hướng đi chính xác cho mọi người.

Hách Lão Đao nhìn thấy vô cùng kỳ lạ bèn ghìm yên ngựa, khẽ hỏi tên chỉ đường:

- Ai sắp xếp các ngươi làm như vậy, là tên họ Trình sao?

- Là Trình gia đưa ý kiến với Đỗ đương gia, sau đó Đỗ đương gia sắp xếp bọn tại hạ.

Giọng điệu trả lời của đám lâu la cực kỳ tôn sung Trình Danh chấn.

- Trình gia nói đợi ở đây chắc chắn có viện quân đuổi theo, còn Dương Công Khanh sẽ vừa đánh vừa chạy trốn. Vì thế Thất đương gia đặc biệt sắp xếp bọn tại hạ dẫn đường cho chư vị lão đương gia!

- Cái tên lanh lợi này!

Hách Lão Đao giờ chỉ hối hận sao mình không có bản lĩnh để nuôi dưỡng một đứa con gái xinh đẹp, ông nhìn Đỗ Ba Lạt đầy ngưỡng mộ. Trong lòng Đỗ Ba Lạt càng dễ chịu, liên tục thúc giục:

- Mau, mau đi, chậm trễ có khi lỡ chiến sự.

Vương Ma Tử nghe những lời này, liên tục bĩu môi. Lòng lại sợ những lời đó là thật thì mình sẽ không có được chút công lao nào. Vì thế ông liên tục thúc giục các huynh đệ dưới trướng gia tăng tốc độ. Khó khăn lắm mới tới Khổ Thái Oa, ngoài xác chết đầy rẫy thì chẳng thấy tên thổ phỉ nào cả.

Đoàn người lần này đã có kinh nghiệm, vội vàng từ chỗ rẽ tìm hướng đi mà Đỗ Quyên để lại. Sau một hồi thúc giục, chỉ nghe đám lâu la của doanh trại chữ Cẩm dương dương đắc ý nói:

- Thất đương gia và Trình gia liên phá tam lũy của Dương Công Khanh, sau đó đuổi theo lũ tặc nhân đến Hoàng Liên Đãng. Ngài không thấy các huynh đệ chúng ta áp giải tù binh sao, chúng ta tử thương chưa đến một trăm nhưng bắt giữ được hơn một ngàn ba trăm quân địch!

- Ước chừng số người áp giải tù binh gần kín cả con đường!

Đến lúc này, Vương Ma Tử cũng không còn sức so đo thói khoa trương của đám lâu la nữa. Ông vốn tưởng rằng hai tên trẻ tuổi liều lĩnh truy giết phản quân, mặc dù thắng lợi nhưng cũng phải trả giá khá đắt. Tuyệt đối không ngờ rằng Đỗ Quyên hôm nay gặp vận may như thế, đánh thế nào thuận thế ý. Sớm biết thế, mình cần gì phải kiên trì dẫn người tới hợp binh với Đại Đương gia nữa! Làm cho hiện giờ chỉ có thể đi sau người khác ngửi rắm mà thôi, khó để nhìn thấy chút công lao nào.

Đi theo hướng mà đám lâu la của Cẩm Tự doanh chỉ, ba vị Đương gia chỉ huy đoàn người tiếp tục theo sát. Khi tới Hoàng Liên Đãng chỉ thấy trống trơn, cuộc chiến đã kết thúc từ lâu, chỉ có xác chết vụn nát, chứng tỏ phản quân từng giao thủ với đám Đỗ Quyên ở đây.

Đại đội nhân mã tiếp tục tiến lên, từ Hoàng Liên Đãng đuổi tới hồ Dã Áp, rồi lại từ hồ Dã Áp đuổi tới bãi Hưởng Sa nhưng vẫn chưa thể đuổi kịp bước chân của đám phản quân tan tác. Trên đường có gặp mấy đoàn huynh đệ Cẩm Tự doanh áp giải tù binh, ai nấy ưỡn ngực thẳng như thể chỉ sợ người khác không nhìn thấy mặt mình.

Mặt trời mùa đông lặn xuống núi sớm, loáng cái đã tới đêm, ba vị đương gia họ Đỗ, Vương, Hách sợ ban đêm lửa cháy đốt toàn bộ cỏ lau khô trong đầm nên đành phải tìm vùng bãi sông rộng lớn để hạ trại nghỉ ngơi. Suốt đêm không ai có thể ngủ ngon. Người lo lắng mình không mò được nước dầu, người lo con gái, con rể không cẩn thận phải chịu thua thiệt. Sáng sớm hôm sau, mắt ai cũng thâm quầng.

Buổi trưa khi hành quân lại gặp mấy tên lâu la chuyên chỉ đường, như chúng nói, Đỗ Ba Lạt được biết con gái và con rể đêm qua đứng vững trước đợt phản kích của phản quân và rất có thu hoạch. Sau đó lại được biết sau những thất bại liên tiếp đã không gượng nổi dũng khí quay người nghênh chiến nữa, mỗi khi thấy chữ “Cẩm” liền vội vã trốn chạy. Phần trận đánh còn lại, cho dù kẻ ngốc đến chỉ huy cũng không thể thua nổi. Đỗ Ba Lạt vô cùng đắc ý, ngay cả hoa sen tàn trong mùa đông cũng thành phong cảnh trong mắt lão. Thứ gì cũng có thể đưa vào thơ. Đương nhiên, tiền đề là trước tiên lão phải học viết chữ đã.

Đêm đến, Vương Ma Tử mặc dù ghen tị trong lòng nhưng cũng phải cùng Hách Lão Đao khâm phục Đỗ Ba Lạt đã nuôi dưỡng được đứa con gái khí chất.

- Ta sớm đã nhìn ra tên họ Trình không đơn giản mà! Khi Quyên Tử thu nhận và giúp đỡ hắn, mấy tên ngu dốt kia xía vào nói linh tinh, bị ta mắng cho một trận. Có thấy không, đây mới là người biết dẫn binh đánh giặc, những trận đánh trước kia của chúng ta quả thực đều là trò trẻ con!

- Ừ, đã truy đuổi hai ngày, còn đuổi theo nữa sẽ ra khỏi đầm Cự Lộc. Lão Bát và Lão Lục, ôi…

Hách Lão Đao thở dài lắc đầu. Hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, mất đi địa bàn lại mất cả bộ hạ, hai tùy tùng Hàn Kiến Hoành và Lưu Triệu An có thể thoát được tính mạng, cũng chỉ còn lại tư cách làm lâu la của người khác. Lục lâm là một bầy sói, mỗi một con sói đực trỗi dậy đều giẫm lên hài cốt của một thế hệ sói già. Sau này, con sói đực được mọi người chú ý nhất ở đầm Cự Lộc tất nhiên là Trình Danh Chấn, cho dù Trương Đại Đương gia muốn hay không thì kết quả đều như thế.

Nếu Trương Đại Đương gia… một ý nghĩa bỗng nhiên xuất hiện trong đầu, khiến Hách Lão Đao run rẩy. Theo ông biết, Trương Đại Đương gia không phải người độ lượng. Trình Danh Chấn nổi dậy quá nhanh, nhưng nền tảng thực sự quả mỏng…

Trong chốc lát, bụi cỏ lau khô héo lung lay như sóng biển dưới ánh chiều tà. Huyết quang, ngọn lửa quay tròn, không biết khi nào mới kết thúc. Ông nhếch môi, buồn bã thở dài, bỗng nhìn thấy một con chiến mã lao nhanh đến từ trong “biển lửa”.

- Quyên Tử!

Hách Lão Đao lo lắng, lớn tiếng kêu lên kinh ngạc. Theo sau đó là một cơn gió thoáng qua tai, Đỗ Ba Lạt đã thúc ngựa lên đón.

Là Đỗ Quyên, một mình nàng quay lại trước. Trên lưng ngựa treo mấy cái đầu người, khuôn mặt vô cùng mệt mỏi và tủi thân.

- Cha!

Nhìn thấy ánh mắt quan tâm của phụ thân, Thất Đương gia nghẹn ngào một tiếng, giống như một tiểu nữ nhi bình thường nhảy xuống khỏi yên ngựa, ôm cổ ngựa khóc nghẹn ngào.

- Làm sao thế, con bại trận rồi hả!

Đỗ Ba Lạt sợ tới dựng tóc gáy, kéo tay con gái lại hỏi.

- Không!

Đỗ Quyên vừa khóc vừa lắc đầu.

- Con, con chém Lão Bát, đuổi hết những người khác ra khỏi đầm Cự Lộc rồi!

- Vậy con khóc cái gì!

Đỗ Ba Lạt thở dài một hơi, cười vuốt tóc con gái.

- Mệt à? Lo cho cha hay là bị thương? Tổn thất một số huynh đệ không sao cả, đánh nhau mà, đâu thể không có người chết!

- Tránh sang bên đi, ta phải giết lão này mới được!

Mặc dù trong lòng có phần bất mãn nhưng đối với sự quan tâm của đồ đệ, Hách Lão Đao không hề thua kém Đỗ Ba Lạt:

- Ngươi không thấy đầu của Lão Bát treo sau yên ngựa sao? Sao có thể thua trận được! Quyên Tử, những người khác đâu, sao không cùng về với ngươi? Bọn họ đi mất rồi hay là đi chậm?

- Ở phía sau!

Đỗ Quyên chỉ ra bên ngoài, hai vai run rẩy, nhìn vô cùng yếu đuối. Mọi người nhìn theo hướng nàng chỉ, mơ hồ thấy tinh kỳ tung bay sau bụi rậm. Đó là đoàn quân đắc thắng, bước chân nhẹ nhàng, tinh thần phấn chấn.

- Tên họ Trình ức hiếp con à?

Suy nghĩ của Vương Ma Tử hạ lưu nhất nhưng lại gần với thực tế nhất. Đám người này vừa nãy mới phát hiện ra Trình Danh Chấn không đi cùng với Đỗ Quyên, trong khi trước đây, cho dù hắn muốn chạy, Đỗ Quyên cũng sẽ giữ chặt hắn bên mình.

- Tên họ Trình bị thương rồi!

Hách Lão Đao kêu lên.

- Mau, mau sai người đưa tin cho Tôn Đà Tử. Hắn có bản lĩnh cứu mạng người ta. Thiếu thuốc gì đều có thể tới doanh trại ta lấy?

- Không phải!

Đỗ Quyên vẫn nghẹn ngào, tiếng khóc nhỏ đi một chút. Nỗi đau đè nén khiến mấy lão thổ phỉ càng sốt ruột, mồm năm miệng mười hỏi:

- Thế là gì? Tiểu tử đó đâu, bảo hắn lại đây, chúng ta đích thân thẩm vấn hắn!

Vừa nói, mấy người vừa nháy mắt với nhau. Đã không bại trận, không ai bị thương, Đỗ Quyên cũng không bị cợt nhả thì không sao cả. Vợ chồng trẻ, cái muôi khi nào không va vào cái nồi chứ. Tiền bối cản trở, chẳng phải cũng tới như vậy sao.

- Hắn đi rồi!

Đỗ Quyên thôi nhỏ lệ và khẽ đáp lại. Nhưng giọng nói nàng lại như sấm vang, khiến tất cả mọi người nghe thấy đều sững sờ.

- Tại sao con không ngăn hắn lại?

Đỗ Ba Lạt tức đến mức vỗ vào đùi mình, lớn tiếng chất vấn. Trái tim con gái đã thuộc về tên họ Trình, lão luôn nhìn thấy trong mắt. Bản thân mặc dù không tỏ rõ ràng là quá ủng hộ nhưng hy vọng con gái có thể nắm chặt được hạnh phúc gần trong gang tấc.

Không có sự đáp lại, cái lão nhìn thấy là một gương mặt mệt mỏi và tuyệt vọng. Từ nhỏ đến lớn, con gái chưa bao giờ khiến lão đau lòng. Nỗi đau đó như dao đâm vào tim, khiến y không thể thở được, không thể đứng vững. Lão biết, con gái không ngăn cản sự ra đi của Trình Danh Chấn, thậm chí khi đưa tiễn còn tỏ vẻ không thèm để ý.

Đây là con gái lão, từ nhỏ bị bắt nạt cũng không chịu khóc trước mặt người khác. Thà đầu rơi máu chảy cũng phải bảo vệ một chút tự tôn ít ỏi cuối cùng của con gái.

Lão bỗng nhiên bắt đầu hối hận vì ban đầu tại sao mình không chọn làm người tốt.

Huyện Quán Đào vẫn thế, tường thành cũ nát, hai bên đường ngoài thành cỏ mọc um tùm. Tuy nhiên nhìn trong mắt người trở về, tất cả đều hoàn toàn khác với trước.

Đây là nhà, giọng nói quê hương vô cùng thân thiết, mang đến sự ấm áp trong gió lạnh. Sau khi đẩy cửa nhà, rất nhanh sẽ có gương mặt tươi cười quen thuộc, đồ ăn nóng hổi, có thể thô kệch nhưng ít nhất từ nay về sau lúc ngủ không cần phải kê dao dưới gối.

Còn chưa tới cửa thành, tim Tiểu Cửu đã bắt đầu đập thình thịch. Hắn không biết mẫu thân có khỏe hay không, cũng không biết việc mình mất tích lâu như vậy giải thích thế nào với đám người Lâm huyện lệnh. Càng không biết khi gặp Tiểu Hạnh Hoa, mình nên ứng phó thế nào với nỗi oán giận và nước mắt của nàng. Cữu cữu Chu Vạn Chương đã sắp xếp hôn sự cho hai người vào tháng chạp, giờ đã là cuối tháng mười một rồi, hắn mới vội vã trở về, khiến một mình Hạnh Hoa ngày ngày trông chờ mòn mỏi, thật sự là rất không phải với nàng.

Tuy nhiên, Trình Danh Chấn vui mừng vì bản thân mình vẫn luôn giữ vững sự trong sạch ở đầm Cự Lộc, chưa từng bị sự nhiệt tình như lửa của Đỗ Quyên đốt cháy. Trong giây phút trước khi chia tay, nghe tiếng ngựa hí sau lưng, hắn gần như muốn quay người đi. Chỉ cần quay đầu lại, đóa hoa dại kiều diễm nhất đầm Cự Lộc sẽ thuộc về hắn. Hắn biết nhưng hắn không dám, hắn và Đỗ Quyên là hai người ở hai thế giới khác nhau. Một người như cá bơi lội trong nước, một người như hồng nhạn trên trời, có thể một phút thoáng qua ngẫu nhiên bong dáng của hai người sẽ chồng lên nhau. Nhưng sau đó lại không xa rời được cuộc sống của mỗi bên.

Hắn có mẹ già phải nuôi, còn cần công danh, chức vị Binh Tào đánh đổi mãi mới có ở huyện Quán Đào cũng không nỡ từ bỏ. Còn đằng sau sự yếu đuối của Đỗ Quyên còn có gương mặt băng giá của Ngọc Diện La Sát. Giết người, phóng hỏa, cướp bóc, nội chiến, nàng là thổ phỉ, định mệnh chủ định trong cuộc sống không thể thiếu những thứ này. Mà mỗi một thứ trong đó, Trình Danh Chấn đều không muốn nhúng chàm lần nữa.

Cho nên, giúp nàng giải quyết những phiền toái trong đầm Cự Lộc xong, Trình Danh Chấn lập tức chọn cách ra đi. Hơn nữa, trên đường cố gắng không nghĩ tới những ngày tháng trong nửa năm qua hai người đã từng trải qua. Quả thật, nàng đã cứu mạng hắn, chịu rất nhiều oan ức vì hắn, còn mua thuốc tới mức gần táng gia bại sản. Tuy nhiên hắn cũng báo đáp đầy đủ cho nàng. Nửa Báo tựdoanh, nửa Phương tựdoanh, còn cả sự cảm kích xuất phát từ nội tâm của vô số tù binh được che chở. Theo quy định của đầm Cự Lộc, thứ đã vào tay thì không dễ dàng từ bỏ. Từ nay về sau, toàn bộ đầm ngoài Trương Kim Xưng ra, không thế lực của vị trại chủ nào mạnh bằng nàng. Nàng hô gió có gió, muốn mưa có mưa.

- Ta đã không nợ nàng gì nữa!

Trên đường, mỗi khi trước mắt hiện ra bóng dáng nhanh nhẹn mạnh mẽ đó, Trình Danh Chấn đều nhanh chóng đưa ra kết luận từ trong lòng. Kết luận này kiên định như vậy, cho đến khi tới cổng thành huyện Quán Đào, hắn vẫn nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại với bản thân. Cửa thành có rất nhiều dân chúng đang xếp hàng chờ sai dịch cho đi qua, nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên trên đường, đám đông đều quay đầu lại nhìn theo bản năng. Rất nhiều người lập tức nhận ra người này là ai, “Rào” đám đông tránh ra, chỉ sợ cản đường đi của người trẻ tuổi. Còn đám sai dịch đang trừng mắt thu “thuế vào thành” với dân chúng liền há hốc mồm, tiền trong tay lần lượt rơi xuống khắp mặt đất.

- Sao thế, Hồ Lô, các ngươi không nhận ra ta rồi!

Trình Danh Chấn nhảy xuống ngựa, cười ha hả giơ tay ra vỗ vào vai một tên nha dịch. Hắn sớm đã đoán trước được sự xuất hiện đột ngột của mình sẽ khiến mọi người giật mình kinh ngạc, nhưng không ngờ lại khiến mọi người sửng sốt tới mức này. Chưa đợi chạm tay vào đối phương, nha dịch Lưu Hồ Lô ban nãy còn giống như hung thần ác sát đã mềm nhũn quỳ sụp xuống đất, môi run rẩy, hai mắt trắng giã, chỉ thiếu chút nữa là té xỉu.

- Không thể nào, ngươi giả ma quỷ gì vậy!

Trình Danh Chấn biết Lưu Hồ Lô bình thường thích nhất là trêu chọc mọi người liền vội vàng đưa tay kéo lấy cánh tay đối phương.

- Đừng làm ầm lên, ta vội về nhà! Đứng lên, đứng lên. Để nhiều người nhìn thấy không tốt chút nào!

- A, a!

Cũng không biết vì kích động hay là nguyên nhân gì mà mồm Lưu Hồ Lô há rất to nhưng không nói nổi một từ hoàn chỉnh. Tay phải ra sức nắm chặt cổ tay của Trình Danh Chấn, nước mắt nước mũi đều chảy xuống.

Lần này, Trình Danh Chấn càng không hiểu nổi. Hắn cười ngượng ngùng, lớn tiếng nói.

- Ngươi ầm ĩ gì thế. Mấy người các ngươi, mau lại xem, Hồ Lô huynh đệ làm sao vậy? Đang yên lành sao bỗng nhiên nổi điên!

Mấy tên nha dịch ép sát lưng vào cửa thành, hai chân không ngừng run rẩy, muốn tiến lên nhưng không có gan. Muốn chạy mà không có sức. Chúng trừng mắt nhìn Trình Danh Chấn một hồi lâu, cuối cùng mới cất tiếng run rẩy hỏi:

- Trình, Trình gia, ngài, ngài đã về rồi! Tiền, tiền không đủ tiêu, hay, hay là trách các huynh đệ khi uống rượu say nói sai điều gì!

- Trình gia gia ơi, ta không đắc tội ngài mà!

Lưu Hồ Lô cuối cùng cũng bình ổn lại tinh thần, vừa giãy dụa vừa khóc to.

- Từ khi ngài đi, hàng tháng tại hạ đều thắp ba nén hương cho ngài. Chỗ lão thái thái các huynh đệ mặc dù chưa đến được nhưng cũng không thiếu thức ăn và quần áo cho bà! Ngài đi đi, bọn tại hạ nhớ sẽ cúng kẹo mạch nha cho ngài là được!

- Trình gia, ngài đi đi. Năm nay sẽ không thiếu của ngài kẹo mạch nha!

Không chỉ nha dịch, mấy người dân lớn gan cũng thề như vậy.

- Cái gì mà kẹo mạch nha, ta đòi các ngươi kẹo mạch nha khi nào?

Trình Danh Chấn vì đi đường mệt nên tốc độ phản ứng trở nên chậm chạp, tới giờ mới nhận ra sự việc kỳ quái. Hắn buông tay Lưu Hồ Lô ra, cau mày hỏi.

Vừa thoát khỏi sự khống chế của hắn, Lưu Hồ Lô lập tức vừa bò vừa lăn chui vào trong thành. Gã vừa lồm cồm bò dậy vừa la lớn:

- Đóng cửa, đóng cửa, Thành hoàng lão gia nổi giận rồi, mau đóng cửa lại!

Lần này, Trình Danh Chấn cuối cùng đã hiểu vì sao bọn chúng trốn tránh mình. Té ra mới mấy tháng, lũ quỷ tốt đã “thăng chức” cho mình lên làm Thành hoàng lão gia. Đây là trò đùa của kẻ thất đức nào vậy, chẳng phải rủa mình chết sớm sao? Nghĩ đến đây, hắn tiến lên vào bước, kéo cổ áo Lưu Hồ Lô lôi ra dưới ánh mặt trời, ngửa cổ gã lên nói.

- Ngươi điên rồi à. Giữa ban ngày ban mặt lấy đâu ra ma quỷ! Nếu chẳng may quấy nhiễu dân chúng, Lâm đại nhân sẽ hỏi tội ngươi!

- Ai da!

Lưu Hồ Lô bị ném phịch mông xuống đất không dám chạy trốn nữa, lén lút nhìn người đang quát mình. Đối phương nói có lý, ma quỷ không thể hiện ra giữa ban ngày ban mặt được. Nhưng tượng trong miếu thổ địa đã chất mấy tháng rồi… Không đúng, hắn có bóng, hai chân đứng trên đất chứ không phải lơ lửng trong không trung.

- Không có ma quỷ! Ta chưa chết, chỉ bị thương, tìm nơi dưỡng thương rồi mới quay về!

Khó có cơ hội nói rõ cho mình, Trình Danh Chấn vội chắp tay bốn phía. Hắn quyết định nói cho tròn lời nói dối của mình đã, tạo ấn tượng vào trước là chủ cho mọi người. Sau này dù có kẻ lấy việc mình biến mất để gây phiền phức, cũng sẽ không gây nguy hại gì lớn. Còn việc tại sao mình “thăng chức” làm ma quỷ trong miếu thành hoàng, không cần phải vội so đo. Huyện Quán Đào hẻo lảnh, dân chúng khó tránh khỏi thích sùng bái một số loạn thần quái lực. Chỉ cần bản thân đi lại vài vòng dưới ánh mặt trời thì lời đồn sẽ tự dập tắt.

Dân chúng quây lại xem từ xa “vù” một tiếng, nhanh chóng tản ra thật xa. Tuy nhiên trong đó dù sao cũng có mấy tên to gan, quay đầu lắng nghe xem Trình Danh Chấn đang nói gì.

- Các ngươi xem cái bóng của ta đi! Quỷ đã biết bay thì cần gì phải cưỡi ngựa!

Lời nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại của chàng trai trẻ cuối cùng đã gây sự chú ý của mọi người. Người có bóng, ngựa phun hơi thở màu trắng trong gió rét, điều quan trọng hơn là, tên Lưu Hồ Lô làm nhiều việc ác kia lại không bị Trình Danh Chấn lôi đi. Các dấu hiệu đều cho thấy chàng trai trẻ nói sự thật. Hắn không chết, không phải là ma, không có ác ý gì với mọi người.

- Ngài, ngài thật sự chưa chết sao?

Lưu Hồ Lô nằm rạp dưới chân Trình Danh Chấn chờ chết đang sợ hãi tột đỉnh, cũng là lần đầu tiên gã lấy lại tinh thần, dụi mắt, cẩn thận truy hỏi.

- Con mẹ ngươi mới chết ấy!

Đối phó với đám người này phải dùng cách quen thuộc của bọn chúng. Trình Danh Chấn giơ chân lên, giẫm mạnh mấy phát vào người Lưu Hồ Lô.

- Người chết đá ngươi, ngươi sẽ không đau! Ngươi đau không, nói cho mọi người biết đi, ngươi đau không!

- Ôi, ôi, đừng đá, đừng đá, đá nữa ta chết mất!

Lưu Hồ Lô bị mấy phát đá cuối cùng đã hoàn toàn tỉnh táo, hung hổ nói.

- Tiểu tử ngươi dám đá Lưu đại gia, chán sống rồi hả…

Bỗng nhiên, gã lại ý thức được rằng nếu đối phương còn sống, theo lời hứa của Lâm đại nhân trước đây sẽ được bổ nhiệm làm Huyện úy của huyện Quán Đào. Gã vội thu uy phong lại, cười nhăn nhở nói thêm:

- Kha kha, xem ta vui mừng này. Ngài vẫn còn sống, tốt quá, hôm nay đúng thật là ngày đại hỉ! Các huynh đệ, mau dắt ngựa cho Trình đại ca đến nha môn đi. Trưa nay chúng ta đi tiêu khiển, mời tiếp đón Trình đại ca một bữa!

- Không cần! Ý tốt của mấy huynh đệ, ta xin nhận!

Trước khi đám nha dịch đáp lại, Trình Danh Chấn chắp tay nói.

- Đã đi non nửa năm, ta phải về nhà thăm mẫu thân ta trước. Phía Huyện lệnh đại nhân phiền Lưu ca cấp báo. Cứ nói ta dưỡng thương xong, bình an trở về. Sáng sớm mai sẽ tới nha môn ứng mão.

- Ôi, ôi, nhất định, nhất đinh!

Cái gọi là tiếp đón chỉ là lời khách khí. Trình Danh Chấn không muốn bọn chúng tiêu pha linh tinh, Lưu Hồ Lô cũng mừng vì tiết kiệm được khoản tiền.

- Trình đại ca đúng là có hiếu. Ngài yên tâm về nhà, chuyện ở nha môn tại hạ lập tức đi bẩm báo!

Không đợi Trình Danh Chấn lên ngựa, gã bỗng nhiên hấp tấp chạy tới như con chó giữ nhà, kéo dây cương của chiến mã lại nói.

- Trình ca còn không biết ư? Ngài đã chuyển nhà rồi! Căn nhà mới nằm ở phố Thành Hiền, kề sát với nhà của Vương thủ lĩnh!

- Ta chuyển nhà sao?

Trình Danh Chấn choáng váng trên lưng ngựa.

- Vương thủ lĩnh? Vương thủ lĩnh nào? Bổ đầu mới tới sao?

- Là Nhị Mao ca!

Lưu Hồ Lô cười ngoạc đến tận mang tai.

- Y cùng đi sứ với ngài tới chỗ Trương Kim Xưng, cứu tính mạng già trẻ toàn huyện. Sau đó ngài sống chết không biết đâu… Phì phì, xem cái mồm ta này. Vừa vui mừng đã quên mất kiêng nể! Ngài ẩn cư dưỡng thương, Huyện lệnh đại nhân không tìm được ngài liền ban thưởng hậu hĩnh cho Nhị Mao ca, đề bạt y làm Bổ đầu thứ ba của huyện. Sau khi Nhị Mao ca làm Bổ đầu, lập tức mua hai căn nhà, một cho ngài, một để mình ở!

- Ạch!

Trình Danh Chấn thở dài một cái. Thay đổi đột ngột như vậy khiến hắn cảm thấy đầu óc choáng váng. Vương Nhị Mao lại làm Bộ đầu ư? Với tính cách nhát gan sợ phiền phức như y sao? Tuy nhiên, phố Thành Hiền là một nơi tốt. Nhà của Tiểu Hạnh Hoa nằm trên cùng một con đường, thành thân xong nếu muốn nàng lại mặt chỉ cần vài bước chân là đến!

Cửa thành ầm ĩ như vậy, người trong thành không thể không chú ý. Nhìn thấy con ma đã được Huyện thái lão gia hạ lệnh nặn tượng và thờ trong miếu thành hoàng lại hoàn dương, đám đông trước tiên sợ hãi, sau đó liền hỉ hả chạy lên xem náo nhiệt.

Trình Danh Chấn nhớ nhà như dao cắt vào tim, nóng lòng muốn một bước về đến cửa nhà. Thế nhưng hai bên đường bị bao vây bởi biển người, chiến mã không sải bước được. Một số cụ già quen mặt nhiệt tình chào hỏi, còn cả những đứa trẻ bướng bỉnh vô lại không ai quản. Chúng vừa nô đùa ầm ĩ vừa hô “Thành hoàng… Thượng sai…” Rõ ràng là đi theo sau lưng Đại nhân, nhìn bức tượng của Trình Danh đã nhầm lẫn tượng bùn với người thật là một.

Thấy tình cảnh như vậy, Trình Danh Chấn không dám đi quá nhanh. Hắn không chắc mẫu thân giờ rốt cuộc cho rằng mình đã chết hay tin chắc mình còn sống. Sợ mình đột nhiên xuất hiện ở cửa nhà sẽ làm mẫu thân kích động ngất xỉu. Hắn nhìn quanh quẩn tìm người về báo tin cho nhà biết trước nhưng không thấy ai quen lắm. Hai mẹ con khi chạy nạn vào mùa xuân mới chuyển vào trong huyện thành, gia đạo bần hàn nên rất ít qua lại với hàng xóm láng giềng.

Đúng lúc sốt ruột thì đám người phía trước bỗng rẽ ra. Mười mấy công sai cười ha hả lao đến.

- Tiểu Cửu ca, đệ biết ngay huynh phúc lớn mạng lớn, sẽ không chết dễ dàng như thế!

Tên dẫn đầu đoàn người còn chưa tới nhưng đã nghe thấy tiếng nức nở. Hai tên nha dịch bên cạnh mặt mày hớn hở, tiến lên giữ chặt dây cương của Trình Danh Chấn, sải bước dẹp đường trong đám đông.

- Nhị Mao, Lão Cát, Tú Hòa! Sao các ngươi đã tới rồi! Hôm nay không huấn luyện sao?

Trình Danh Chấn xoay người xuống ngựa, chắp tay chào hỏi mọi người. Ngoài Vương Nhị Mao ra, mấy người khác đều là bộ hạ cũ của hắn trong doanh trại hương dũng. Ban ngày không tham gia huấn luyện mà chạy lung tung trên đường, bị quan trên biết được chắc chắn phải hầu hạ phục dịch.

- Ha ha, doanh trại hương dũng giải tán từ lâu rồi. Chỉ còn lại mấy người bọn ta được giữ lại nha môn làm việc, ban ngày tuần phố, buổi tối điểm canh!

Vương Nhị Mao lau mắt, vừa khóc vừa cười. Mặc dù đã trở thành Bổ đầu, quần áo phẳng phiu nhưng không tìm được chút uy nghiêm làm quan nào trên người, vẫn tỉnh tỉnh mê mê như trước, giống một đứa trẻ không lớn được.

Hàn Cát Sinh và Đoàn Thanh đều lớn tuổi hơn Vương Nhị Mao nên hành sự cũng chắc chắn hơn. Trước tiên né người rồi nắm tay vái chào lại, sau đó cười đáp lại:

- Mấy người bọn ta phụng mệnh tuần phố, vừa hay tuần tra tới gần đây. Nghe cửa thành có động tĩnh khác lạ liền tới đây xem xét. Không ngờ lại gặp huynh. Các huynh đệ vẫn cho rằng huynh đã bị Trương Kim Xưng giết rồi, nói lý ra…

- Đi, đi, đi!

Vừa nói được một nửa, Chu Lễ Hổ vừa chui ra trong đám sai dịch, đẩy Hàn Cát Sinh và Đoàn Thanh sang một bên, lớn tiếng oán giận:

- Trình giáo đầu vừa trở về, các ngươi còn lật lại những chuyện cũ nát làm gì nữa? Đi, đi, chúng ta đi uống rượu để tiếp đón Trình giáo đầu!

- Đúng, đi uống rượu, đi uống rượu!

Bọn nha dịch cười vang hưởng ứng.

- Chúng ta mời Trình giáo đầu! Ai không đi người đó là con tép yếu sợ vợ!

Một cảm giác ấp lòng trào dâng trong lòng Trình Danh Chấn, khiến hốc mắt hắn nóng lên. Cách biệt non nửa năm, các huynh đệ vẫn còn nhớ tới hắn, vẫn coi hắn là Giáo đầu tôn kinh, không ai truy vấn hắn làm thế nào thoát thân được khỏi tay kẻ địch, cũng không ai hoài nghi sự trong sạch của hắn. Dương như hắn vẫn giống như lúc chưa rời đi, mà từ khoảnh khắc quân phản loạn đánh tới, vẫn theo chân bọn họ sóng vai đứng chung bên nhau kháng cự.

Đây là sự tín nhiệm bằng máu mà có, Trình Danh Chấn không dám coi thường. Hắn cười chun mũi, chắp tay cảm tạ.

- Rượu chắc chắn phải cùng uống với mọi người, nhưng trước tiên để ta về nhà một chuyến. Ngày mai, tối mai, chúng ta làm một bữa, không say không về!

Biết Trình Danh Chấn là đứa con rất có hiếu, Vương Nhị Mao cũng vội vàng thay hắn hòa giải.

- Mọi người để Tiểu Cửu ca về nhà trước thăm lão nương đã. Mai chúng ta lấy chén lớn rót rượu cho hắn. Nửa năm nay, lão tử luôn nói với các ngươi rằng Tiểu Cửu ca không chết, các ngươi lại không tin. Ngày mai, ai trước không tin lời ta thì phải tự phạt ba chén!

Các huynh đệ vừa mới gia nhập công môn không lâu, đại đa số vẫn còn giữa nguyên bản chất chất phác, bọn họ nghĩ một lát rồi rối rít gật đầu nói:

- Nên thế, nên thế, làm người không được quên lão nương!

- Vậy chúng ta chia mấy người đưa Giáo đầu về nhà, còn lại tiếp tục tuần phố, đừng làm lỡ chính sự!

Chu Lễ Hổ làm việc cẩn thận, thấy sai dịch xúm đông quanh người Trình Danh Chấn ngày càng nhiều liền vừa cười vừa đề nghị.

- Tiểu tử ngươi thật lanh lợi!

Vương Nhị Mao vinh dự trở thành Bổ đầu cười đấm gã một cái.

- Ngươi dẫn người đi tuần phố, Lão Cát, Tú Hòa, ba chúng ta đưa Tiểu Cửu về nhà!

- Nếu Vương bộ đầu không tiễn, Trình giáo đầu chắc chắn không tìm được gia môn đâu!

Chu Lễ Hổ cười toe toét, lấy lòng Vương Nhị Mao.

Nhà mới của Trình Danh Chấn là do Vương Nhị Mao một tay giúp đỡ lo liệu, nếu không có người dẫn đường thì quả thật hắn cũng không biết gia môn nằm ở đâu. Đám nha dịch vừa cười vừa chia thành hai nhóm. Một nhóm tiếp tục tuần tra trên đường, nhóm khác đi cùng Vương Nhị Mao, vây quanh dẫn Trình Danh Chấn đi tới phố Thành Hiền.

Không đợi Trình Danh Chấn nhờ vả, đã có sai dịch chủ động chạy về nhà hắn trước báo tin. Lát sau, gần như toàn bộ hàng xóm trên đường Thành Hiền đều đứng ở cửa nhà ngó nhìn chàng anh hùng trẻ tuổi đã từng bảo toàn huyện Quán Đào, khuôn mặt đầy cảm kích và tò mò.

Bị ánh mắt của mọi người nhìn đến mức khắp người không thấy tự nhiên, Trình Danh Chấn nhìn xung quanh, cúi đầu hỏi Vương Nhị Mao đang đi bên cạnh.

- Mặt ta có phải là chưa rửa sạch không, hay là quần áo có vết bẩn. Ngươi mau nhìn giúp ta, đừng để mẹ ta nhìn thấy sẽ buồn!

- Không, không có!

Vương Nhị Mao vội vã trả lời. Quay đầu nhìn hàng xóm láng giềng rồi phất tay khắp nơi.

- Về đi, về hết đi. Trình Binh tào vừa mới ở nông thôn dưỡng thương trở về, không tiện chào hỏi mọi người. Hôm khác, hôm khác ta và hắn sẽ cùng bày rượu chiêu đãi các vị cao lân!

- Oa! Giờ ngươi cũng biết nói xạo sao?

Trình Danh Chấn bị bộ dạng ra vẻ của Nhị Mao chọc cho không nhịn cười nổi, hắn ôm lấy bả vai đối phương trêu chọc.

- Ha ha, ha ha!

Nhị Mao vừa cười vừa lắc đầu, ánh mắt trước sau đều không nhìn thẳng vào mắt của Trình Danh Chấn. Biểu hiện này khiến Trình Danh Chấn mơ hồ cảm thấy có chút buồn bực nhưng lại không tìm ra nguyên nhân. Chỉ ngạc nhiên nhận ra cơ thể Nhị Mao rắn rỏi hơn trước nhiều, khối thịt dưới quần áo nổi cuồn cuộn, rắn như sắt.

- Ta luôn theo cách huynh dạy để luyện tập lực cánh tay, chưa bao giờ gián đoạn!

Dường như đoán được bằng hữu tốt đang nghĩ gì, Vương Nhị Mao giơ cánh tay lên rồi gập lại, lần này khối thịt trên bả vai y càng rõ hơn, qua một lớp bong vẫn nhìn thấy cuồn cuộn.

- Còn gặp chuyện phiền phức nữa, ta chắc chắn có thể giúp được huynh!

- Nhị Mao ca bây giờ là thủ lĩnh của đám huynh đệ mới vào!

Đoàn Thanh lại gần khẽ báo cáo với Trình Danh Chân.

- Hơn tám trăm hương dũng, cuối cùng chỉ giữ lại hai mươi, đều là những người không có nền tảng, nếu không phải Nhị Mao ca che chở thì gần như đã bị người ta bắt nạt chết!

Nhị Mao không còn là Nhị Mao trước kia nữa rồi! Trình Danh Chấn lập tức hiểu ra nguyên nhân thay đổi của đối phương. Đám nha dịch huyện Quán Đào nhúng tay vào các ngành sản xuất, mỗi năm tiền lãi ào ào. Lâm huyện lệnh phải giữ lại một đám người để thưởng công cho đám hương dũng, vô hình trung lại chia mất bát cơm của hai vị Bổ đầu họ Quách và Giả, có thể chứa được những người mới đến này mới thật lạ!

- Trình giáo đầu trở về là tốt rồi. Huyện lệnh đại nhân vẫn nói mạng của ngài là do giáo đầu cứu đấy. Có giáo đầu bên trên nói đỡ cho bọn ta, lũ đó chắc chắn không dám ức hiếp người nữa!

Hàn Cát Sinh cũng rất bất mãn về những điều đã gặp phải nửa năm qua, gã khẽ nói với Trình Danh Chấn.

Nhìn thấy sự kỳ vọng trong ánh mắt mọi người, Trình Danh Chấn không khỏi khẽ nhíu mày. Trước kia đi sứ tới đại doanh của Trương Kim Xưng, hắn đã quyết định nếu chẳng may mình có thể binh an trở về, sẽ lập tức từ chức Binh Tào, không dây dưa với nha môn. Về sau nghĩ lại có phần luyến tiếc bổng lộc khi làm Binh Tào. Trong giai đoạn sắp tới, đi đâu về đâu thực khó định đoạt. Tuy nhiên hôm nay vừa gặp các huynh đệ, có một số lời không cần phải nói. Vì thế hắn do dự một chút rồi mơ hồi đáp lại:

- Mọi người đều phải cẩn thận nhé! Vết thương trên người ta còn chưa khỏi hẳn, chưa chắc còn phù hợp tiếp tục làm Đương sai! Hơn nữa mấy ngày nữa sau khi thành thân, ta còn phải tới huyện Bình Ân thăm phần mộ tổ tiên. Đi đi lại lại không biết phải trì hoãn bao nhiêu thời gian…

Đám nha dịch ngây người ra, lũ lượt nghiêng đầu quay đi. Vương Nhị Mao sợ Trình Danh Chấn không thoải mái trong lòng liền cười cướp lời.

- Mau về nhà đi, Tiểu Cửu ca xem nhà ta giúp huynh chọn thế nào? Lão Triệu mở cửa hàng tơ lụa bị Trương Kim Xưng dọa vỡ cả mật nên chuyển nhà vào quận thành rồi, vội vã sang tay, chỉ lấy bảy xâu tiền đã điểm chỉ trên khế ước mua bán rồi!

Bảy xâu tiền đối với nhà cửa trên phố Thành Hiền của huyện Quán Đào mà nói, gần như là cái giá nửa bán nửa tặng. Trình Danh Chấn còn không chắc lắm, kéo bằng hữu tốt lại khẽ hỏi:

- Ngươi không dùng vũ lực đấy chứ. Chúng ta tuy làm Bổ đầu nhưng không thể học người khác được!

- Xem huynh nói kìa!

Vương Nhị Mao vừa cười vừa lắc đầu.

- Dư vị bị người khác bắt nạt, người khác không biết chứ chúng ta còn không rõ sao? Huynh đã cứu tính mạng già trẻ toàn thành, người ta nghe nói mua nhà cho huynh chỉ hận không thể không lấy tiền. Là ta ép nâng giá đến bảy xâu tiền! Nhà của ta ở ngay sát cạnh nhà huynh, diện tích như nhau mà mất gần hai mươi xâu tiền đấy!

Dứt lời, y cười lấy tay chỉ về phía trước.

- Đến rồi. Đại viện có đủ giếng nước, phòng khách. Ta sợ đại nương ở một mình buồn nên còn giúp người mua hai con nha đầu về hầu hạ! Đều chỉ mới mười hai, rất xinh đẹp!

- Ồ!

Liên tiếp những tin tốt lành khiến Trình Danh Chấn choáng váng đầu óc. Biểu hiện của Vương Nhị Mao rất không bình thường, dường như cố gắng che giấu điều gì đó. Hắn có thể cảm nhận thấy nhưng lại đoán không ra chân tướng ẩn giấu đằng sau vẻ mặt tươi cười của bằng hữu tốt. Hắn mơ màng nhìn theo ngón tay chỉ của đối phương, thấy một hàng ngói gạch xanh thẳng hàng. Ở cửa nhà, vài sợi tóc bạc bay phấp phới trong gió, che lấp một phần tầm mắt của mình.

Mẫu thân đứng đó, được hai tên tiểu nha đầu lạ lẫm dìu lấy. Trong phút chốc, Trình Danh Chấn mất đi khả năng suy nghĩ, nén không khóc, chạy từng bước từng bước về phía trước.

- Con trai ta, con đã về rồi!

Hai mắt đẫm lệ, hắn nghe thấy tiếng gọi của mẫu thân n vài bước chân là đến!

Mẹ con nhìn nhau rơi lệ, khiến cho đám Vương Nhị Mao cũng dụi mắt theo. Sau một hồi kích động, Trình Chu thị cuối cùng đã nén bi thương, tát mạnh Trình Danh Chấn mấy phát, khẽ quát hỏi:

- Con trốn đi đâu hả? Sao không cả gửi thư về! Mọi người đều nói con chết rồi, chỉ Nhị Mao thề sống chết bảo đảm với ta con vẫn còn sống. Sớm biết con làm mọi người lo lắng như vậy, chi bằng lúc trước đã không sinh con ra!

- Mẹ, mẹ, chẳng phải giờ con về rồi sao?

Trình Danh Chấn vội vã xin tha thứ, tiến lên đỡ lấy cánh tay của mẫu thân. Hai tiểu nha đầu từ lâu đã nghe nói đến sự tích anh hùng của gia chủ nên tim cứ đập thình thịch. Thấy Trình Danh Chấn không hung hãn như trong truyền thuyết cũng không ra vẻ gì, vội vàng cười hì hì giúp nói đỡ cho hắn trước mắt lão thái thái.

Trình Chu thị vốn cũng không trách con trai lắm, chỉ là trong lòng nhất thời vui buồn lẫn lộn nên bộc phát ra mà thôi. Nghe tiểu nha đầu giúp thỉnh cầu nên cũng theo đó bớt giận, sai người mở cửa sân, mời con trai và bằng hữu của con vào trong uống trà.

Đám Vương Nhị Mao mặc dù có rất nhiều lời muốn nói với Trình Danh Chân, nhưng cũng biết lúc này không nên quấy rầy. Bọn họ cười chắp tay, đồng thanh nói:

- Trình giáo đầu vừa mới trở về, mẹ con chắc chắn có rất nhiều điều muốn hỏi. Chúng ta không quấy rầy nữa, chiều mai bàn giao công việc xong sẽ kéo Trình giáo đầu cùng đi uống rượu!

- Vậy các ngươi đừng uống nhiều, chớ làm hại cơ thể mình!

Trình Chu thị cười gật đầu, vẻ mặt vô cùng hiền hậu.

Khách vẫy tay tạm biệt, chủ nhân dắt díu nhau vào nhà. Vào đến sân, Trình Danh Chấn sững người. Ngôi nhà rộng lớn như vậy nhưng được quét sạch sẽ không một hạt bụi, lối đi lát gạch xanh, tường quét vôi trắng xóa, cực kỳ sạch sẽ. Chỉ có điều so với căn nhà cỏ rách nát ở ngõ Lư Thỉ trước kia, ngôi nhà này thiếu cái gì đó, khiến trong lòng trống rỗng, ánh mắt đưa khắp nơi muốn tìm kiếm!

Trình Chu thị hiểu con trai nhất liền dụi mắt, cười phân tán tầm nhìn của hắn:

- Là Nhị Mao sai người hàng ngày tới dọn dẹp giúp. Nửa năm nay, làm khó cho họ rồi. Nếu không nhờ mấy người bọn họ, mẹ thật không biết sống thế nào nữa?

- Hạnh Hoa đâu ạ? Muội ấy không tới thăm mẹ sao?

Trình Danh Chấn có chút đề phòng, quay đầu lại hỏi mẫu thân.

Cuối cùng hắn đã nhận ra lý do khiến mình không thoải mái. Từ sau khi đến phố Thành Hiền không hề thấy bóng dáng của tiểu Hạnh Hoa, cũng không thấy người nhà cữu cữu! Bình thường với tính cách của tiểu nha đầu này, nàng sẽ không xấu hổ đâu, chắc chắn là người đầu tiên lao đến trước mặt mình vừa khóc vừa làm ầm lên.

- Về phòng rồi hãy nói. Mùa đông rồi đừng đứng ở sân nữa!

Ánh mắt mẫu thân dần ảm đạm, bà thở dài, khẽ đáp lại.

- Hạnh Hoa làm sao vậy? Mẹ, Hạnh Hoa có chuyện gì?

Trình Danh Chấn quá sốt ruột, kéo tay áo mẫu thân lắc nhẹ. Hắn không dám thúc giục quá, nhưng trong ký ức, đêm Tiểu Hạnh Hoa và mình chia tay, đồng thời cũng là một đêm dài hỗn loạn nhất. Nếu có kẻ xấu nhân cơ hội… Hắn không dám nghĩ tiếp, trước mắt mọi thứ quay cuồng, chỉ toàn là dáng vẻ ngây thơ của vị hôn thê!

- Về phòng rồi nói! Quất Tử, đóng chặt cửa lớn đi. Diệp Tử, ngươi đi hãm trà, nhân tiện chuẩn bị chút điểm tâm!

Dù sao từng trải qua giàu sang, trong lòng có rối nhưng Trình Chu thị vẫn sắp xếp các công việc trong tay đâu vào đấy.

Thấy mẫu thân kiên trì như thế, Trình Danh Chấn cũng đành nghe theo. Hắn đi theo mẫu thân bước vào phòng chính, cẩn thận đỡ mẫu thân ngồi xuống, sau đó ngồi đối diện với mẫu thân, mắt chăm chăm chờ đợi câu trả lời.

Mấy tháng qua, hắn luôn muốn quay về Quán Đào thành thân với Tiểu Hạnh Hoa. Mặc dù không yên đến mức khắc cốt ghi tâm với ý trung nhân, nhưng hôn nhân phải biết bao nỗ lực mới bảo vệ được khiến hắn vô cùng trân trọng. Nếu Tiểu Hạnh Hoa bị người ta hại, cho dù là chân trời góc biển, Trình Danh Chấn thề mãi mãi sẽ không bỏ qua cho hung thủ. Đó là biểu muội của hắn, thê tử của hắn, là mục tiêu mà hơn nửa năm qua hắn cố gắng bảo vệ. Không ai có thể làm tổn thương, ông trời cũng không được!

Mẫu thân khẽ thở dài, nghe thấy tim Trình Danh Chấn đập nhanh từng hồi. Tuy nhiên lời nói tiếp sau đó lại khiến hắn giống như nghe thấy sét đánh bên tai.

- Hạnh Hoa được gả đi rồi! Hai mẹ con ta không có phúc! Con đừng đi quấy rầy nó nữa, cũng đừng trách cữu cữu con!

- Cái gì!

Trình Danh chấn nhảy dựng lên, mắt tối sầm lại.

- Muội ấy thành thân rồi ư? Gả cho ai? Tại sao không chờ con về? Tên ác tặc Chu Vạn Chương này, đây chẳng phải là ức hiếp mẹ con ta sao? Con sẽ đi tìm gã, con phải đi tìm gã!

- Con ngồi xuống cho ta!

Tiếng quát lớn của Trình Chu thị vang lên trong không trung, khiến chàng trai trẻ ít nhiều khôi phục phần nào lý trí. Hắn không dám trái lệnh mẹ nhưng lại không dập tắt được ngọn lửa giận dữ trong mắt. Tiểu Hạnh Hoa không thể phản bội mình! Chắc chắn do Chu Vạn Chương ép! Cái tên khinh nghèo tham giàu, tán tận lương tâm này, sớm muộn gì cũng bị sét đánh chết!

- Ngồi xuống! Con đi tìm ai? Dù gì ông ấycũng là cữu cữu của con? Con tìm ông ấy thì sao đây? Giết ông ta ư? Hay là đánh ông ta một trận?

Lời mẫu thân truyền đến từng câu đều nặng như búa tạ.

- Con đi một mạch hơn nửa năm, ngoài mẫu thân ra, không ai tin con còn sống. Nhưng mẫu thân biết thì cũng đâu dám tùy tiện nói hành tung của con cho mọi người?

- Mẹ biết con còn sống sao? Ban nãy…

Nén nỗi đau trong lồng ngực, Trình Danh Chấn chuyển chủ đề. Tiểu Hạnh Hoa đã gả cho người ta rồi, muội ấy cho rằng mình đã chết. Nhưng rõ ràng mình đã ước hẹn trọn kiếp này với muội ấy, cho dù chết, lẽ nào không thể chờ thêm vài ngày? Lẽ nào phu thê thật sự chỉ là đôi chim chung mảnh rừng, tai họa đến nơi liền muốn

Nhìn sắc mặt trắng bệch của con trai, Trình Chu thị khẽ thở dài. Con trai buồn, bản thân bà cũng như vạn mũi tên đâm vào tim? Nhưng trách ai được? Chỉ là số mệnh rồi!

- Không đánh con vài cái sao giúp con che dấu được. Mẹ biết con còn sống, nếu con đã chết, sao lại có bao nhiều người suốt ngày quanh quẩn ở cửa nhà ta thế? Bằng hữu của con bán kim chỉ ngoài cửa nhà ta, không thiếu cái này thì thiếu cái khác. Người buôn bán thường tính toán chi li, đâu có ngượng nghịu như bọn họ?

- Mẹ biết con không chết! Mẹ không bị dọa cho đau lòng là được rồi!

Trình Danh Chấn khẽ gật đầu, cũng không biết nghe rõ lời mẫu thân hay là trong lòng vẫn đang nghĩ đến việc khác.

- Bọn họ mỗi lần tới bán tạp hóa, mẹ đều muốn hỏi tình hình của con. Nhưng mẹ không dám hỏi, càng không dám suy đoán lung tung! Tên Lâm huyện lệnh đó vội vã thông báo con đã chết, còn đúc tượng con trong miếu thành hoàng, chắc chắn có nguyên nhân của nó. Vì thế, mẹ chỉ có hồ đồ, chỉ có thể hồ đồ nhìn Hạnh Hoa xuất giá!

Chả trách toàn bộ hàng xóm trên phố Thành Hiền đều nhìn ta bằng ánh mắt đó. Hóa ra, bọn họ chuẩn bị xem cảnh tượng náo nhiệt sau khi con biết Tiểu Hạnh Hoa thành thân. Không phải cảm kích, càng không phải khâm phục ta một mình dám mạo hiểm! Trình Danh Chấn vừa đau đớn vừa thấy mất mát, như thể có người cầm một khối băng đè lên lồng ngực mình.

Có tiếng bước chân vang lên từ ngoài phòng, hai mẹ con cảnh giác dừng cuộc nói chuyện. Cửa nhẹ nhàng được đẩy ra, tiểu nha đầu Liễu Diệp bưng trà và điểm tâm bước vào. Nhận thấy không khí trong phòng không ổn, nó sợ đến dựng cả tóc gáy, rón rén bày đĩa và chén trà xuống, nép sát vào tương đi ra ngoài.

Trà rất ngon, hương vị đậm đà tỏa ra trong nỗi cay đắng. Điểm tâm cũng rất tinh tế, vừa ngọt lại vừa thơm mùi hạnh nhân. Ngôi nhà này cuối cùng đã khôi phục chút nguyên khí, so với cuộc sống ăn bữa nay lo bữa sau ở ngõ Lư Thỉ thì đúng là một trời một vực. Trình Danh Chấn không dám yêu cầu xa vời rằng ông trời chiếu cố mình nhiều hơn, hắn cố nén buồn đau trong lòng, khẽ nói:

- Hạnh Hoa, thực ra Hạnh Hoa là người con gái rất hiểu chuyện!

Biết con trai không cam lòng, Trình Chu thị khẽ lắc đầu. Con gái cần có người chăm sóc, đặc biệt là những cô gái trẻ xinh đẹp. Con trai đã được rèn luyện trong ổ thổ phỉ, mặc dù trưởng thành nhiều nhưng đối với chuyện nam nữ, hắn vẫn tỉnh tỉnh mê mê. Chung thủy suốt đời, không xa không rời, đó là truyền thuyết trong dân ca. Sở dĩ được biên thành bài hát chính là vì ít có, hiếm thấy, trong mấy vạn người không tìm ra được một đôi.

Nhưng những lời này, bà cần gì phải nói với con trai. Con trai vừa khởi đầu sự nghiệp, trong lòng tràn đầy ánh mặt trời thì mới có thể luôn cố gắng tiến bộ hơn. Còn về chuyện đã qua, coi nó là một giấc mơ là được. Cảnh tượng trong mơ có tốt đi nữa thì sau khi tỉnh dậy, con người vẫn phải đối mặt với hiện thực.

- Mẹ, Hạnh Hoa được gả cho ai? Sống có tốt không?

Ăn được mấy miếng điểm tâm, ít nhiều Trình Danh Chấn đã tỉnh lại một chút. Hắn lắc lắc cái đầu, lầm bầm hỏi.

- Con đừng đi quấy rầy nó nữa. Nếu không, đối với nó và con đều không tốt đâu!

Trình Chu thị rất thận trọng, nhận ra cảm xúc của con trait hay đổi liền lập tức nhắc nhở.

Bà thấy con trai khe khẽ gật đầu, ánh mắt lạnh giá mà kiên cường thì cũng mềm yếu hơn, tiếp tục nói:

- Nó lấy nhị công tử của Chu gia, sống rất ổn! Ít nhất đời này không phải lo cái ăn cái mặc, cũng rất hợp với tiểu cô tử. (Chú giải hai)

- Chu gia?

Trình Danh Chấn lại căng thẳng, nhận thấy một cách bản năng sự việc thật kỳ quặc. Không phải hắn đang nghi ngờ tính chân thực của cuộc hôn nhân này, mà nghĩ đến một sự việc khác nửa năm trước. Hắn nhớ Dương Huyền Cảm khi tạo phản đã vận chuyển rất nhiều lương thực cất giấu ở nhà Chu gia. Như vậy, Chu gia chắc chắn là con châu chấu trên một sợi dây thừng. Nghe người ở đầm Cự Lộc nói, Dương Huyền Cảm bị tru di gia tộc, bạn cũ bị bắt hầu như không còn. Sao Chu gia không bị động đến, dường như không dính dáng gì đến Dương Huyền Cảm.

- Nếu ta đi tố cáo thì sao?

Ý nghĩ độc ác trỗi dậy trong lòng chàng trai trẻ. Nỗi hận bị đoạt mất vợ, không khiến đối phương phải trả giá lớn thì sao cam lòng? Nhưng rất nhanh, hắn kìm nén suy nghĩ này. Điều đó sẽ kéo Tiểu Hạnh Hoa cũng dính lứu vào, vứt bỏ tính mạng mình. Tiểu Hạnh Hoa là biểu muội của mình, chỉ cần nàng sống vui vẻ, mình cũng sẽ vui vẻ theo, đạo lý chẳng phải như vậy sao?

Nghĩ đến đây, hắn cầm lấy bánh điểm tâm, ngoạm miếng to trong mồm. Đã qua, tất cả đều đã qua rồi. Mình có thể ăn được điểm tâm, không cần ăn rau dại nữa. Tính ra, ông trời đã không tệ với mình, mình còn có gì chưa đầy đủ đây?

Còn có gì chưa hài lòng? Chàng trai trẻ vừa cười vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài bầu trời u ám, bông tuyết nhẹ tênh rơi xuống trong gió, tuôn rơi xuống đầy mặt đất.

Chú giải 1: (Tiếng địa phương) Mã hỗ chỉ sự qua loa đại khái.

Chú giải hai: Tiểu cô tử là em gái chồng.

Sợ con trai thương cảm quá mức, Trình Chu thị liên tục chuyển chủ đề sang những trải nghiệm trong mấy tháng qua của hắn. Trình Danh Chấn cũng hiểu nỗi khổ tâm của mẫu thân, cười hì hì đem tất cả những chuyện đã qua như mình phụng mệnh Lâm huyện tôn ra ngoài thành học Huyền Cao Khao Sư như thế nào, Trương Kim Xưng tương kế tựu kế ra sao, nhận lễ vật xong nhân lúc đêm tối tấn công thành, Vương thế Sung đánh lén Trương Kim Xưng như thế nào và mình hiến kế đánh bại quan quân ra sao để kể cho mẫu thuân nghe.

Ban đầu, hắn còn khó giải tỏa được tâm trạng phiền muộn, chỉ là miễn cưỡng cười trước mặt mẫu thân mà thôi. Đợi lúc nói đến chuyện mình ở đầm Cự Lộc được Đỗ Quyên chăm sóc, bình thường tìm cách chọc cho nàng tức giận ra sao, các việc vặt như câu cá, luyện võ, chèo thuyền, hái ngó sen thì bất giác khuôn mặt hắn càng tươi rói hơn.

- Thất đương gia đó mặc dù có tiếng tăm nhưng tính tình không hung ác lắm!

Trình Chu thị lén nhìn con trai, cười buồn nói xen vào. Tên ngốc này, ngay cả đến cảm giác chân thực của mình cũng không làm rõ được! Khiến kẻ làm mẹ này còn phải thay hắn lo lắng nhiều như vậy! Theo tình hình này, cũng chỉ nửa năm là hắn chắc chắn quên sạch những phiền phức mà hôn sự mang đến.

- Cái gì mà Thất đương gia, nàng cũng chỉ là ở trong ổ thổ phỉ mới phải ra vẻ hung ác thôi. Trên thực tế, tính tình còn không mạnh mẽ bằng Hạnh Hoa đấy!

Trình Danh Chấn không nhận thấy vẻ rạng rỡ ẩn trong ánh mắt của mẫu thân, buột miệng đáp lại. Bỗng nhiên, hắn phát hiện ra mình lại lôi Chu Hạnh Nhi vào cuộc, liền lắc đầu khẽ thở dài.

Có một số chuyện, con trai không nhận ra. Trình Chu thị cũng không thể nói rõ hết ra. Dù sao thân phận Đỗ Quyên là như thế, nếu thật sự con trai ở cùng với cô gái đó thì cả gia đình đời này e rằng cũng không được sống yên ổn. Nghĩ đến đây, bà lại tiếc nuối nhìn con trai, nhận thấy ánh mắt Trình Danh Chấn đang nhìn tuyết rời bên ngoài cửa sổ, khóe miệng mỉm cười.

Hai mẹ con hàn huyên mấy canh giờ, đến tận khi trời tối đen mới đi nghỉ. Vừa rạng sáng, Trình Danh Chấn đã chỉnh tề, hẹn Vương Nhị Mao cùng tới nha môn báo cáo. Được biết hắn bình an trở về, Lâm huyện lệnh rõ ràng cũng rất vui vẻ, dặn dò qua loa vài câu liền lệnh cho mọi người lui ra, sau đó một mình giữ Trình Danh Chấn ở nhị đường nói chuyện.

Gần nửa năm không gặp, Huyện tôn đại nhân phúc hậu hơn nhiều. Bên dưới chòm râu thưa thớt là hai khối thịt mỏng chồng lên nhau dọc mép cằm, nhìn hiền từ như ông phật Di Lặc trong chùa miếu. Đối với nghĩa cử liều mình bảo toàn dân tính mạng cho dân chúng toàn huyện của Trình Danh Chấn trước kia, lão trịnh trọng bày tỏ sự khâm phục. Hơn nữa nhiệt liệt hoan nghênh người anh hùng trở về cố hương. Tuy nhiên đối với việc Trình Danh Chấn mất tích mấy tháng rốt cuộc là đi đầu, lão dường như lại không quan tâm lắm. Chỉ thận trọng nhắc đến, hy vọng chàng trai trẻ đừng để lại phiền phức liên lụy không rõ cho bản thân lão.

Sớm đoán được Huyện lệnh đại nhân sẽ hỏi đến chuyện này, Trình Danh Chấn gượng cười gật đầu.

- Sau khi tên Trương Kim Xưng bại trận đã trút toàn bộ giận giữ xuống đầu vãn bối. Lão ta vốn chuẩn bị đưa vãn bối về đầm Cự Lộc mổ bụng moi tim, nhưng giữa đường lại gặp một đám thổ phỉ khác tấn công. Giữa hai đám thổ phỉ không hợp nhau liền xông vào đánh nhau. Vãn bối thừa cơ núp trong bụi cỏ, lén mài đứt dây thừng, đợi bọn chúng đánh cả hai bên đều bị thương mới lập tức cướp ngựa, lao ra khỏi vòng vây!

- Ồ!

Lâm huyện lệnh khẽ gật đầu.

- Thổ phỉ vẫn là thổ phỉ, căn bản không thể nương tay được. Vậy sao ngươi không lập tức quay về thành, làm hại bổn huyện cho rằng ngươi bị giết rồi, bao nhiêu ngày tháng khó chịu trong lòng.

- Làm phiền Đại nhân nhớ đến!

Thấy Huyện lệnh đại nhân nói chân thực vậy, Trình Danh Chấn cũng đầy cảm kích.

- Khi vãn bối phá vòng vây, trên người bị thương rất nhiều, không đi được bao xa đã hôn mê bất tỉnh. May mắn được một người đi săn trong núi cứu được, đưa về nhà dưỡng thương. Ngài cũng biết, trong khe núi làm gì có lang trung đâu. Kết quả làm hại miệng vết thương của vãn bối ngày ngày chảy máu không ngừng, mãi đến khi trời vào đông, thời tiết lạnh mới dần phục hồi.

Nói đến đây, hắn nhẹ nhàng vén cổ tay áo, để lộ mấy vết sẹo vừa đỏ vừa sần sùi. Đó đều là vết đao do trước đây bị quan binh tưởng là thổ phỉ nên chém. Nhìn rất thật, người ngoài nhìn qua cũng có thể nhìn ra.

Lâm huyện lệnh thấy thế, vội vàng cầm cánh tay Trình Danh Chấn lên.

- Ngươi cần gì phải như thế, bổn huyện chẳng lẽ còn chưa tin ngươi sao? Nếu không có ngươi, bổn huyện đã sớm chết trong tay Trương Kim Xưng rồi!

- Huyện lệnh đại nhân đương nhiên biết tại hạ, nhưng với các đồng liêu khác của huyện Quán Đào thì phải báo cáo lại!

Trình Danh Chấn chắp tay, trịnh trọng đáp lại.

- Bọn họ ai dám nói linh tinh, bổn huyện quyết không tha!

Lâm huyện lệnh vung tay áo, lớn tiếng cam đoan.

- Lúc trước bổn huyện cho rằng ngươi đã hi sinh vì quốc gia nên sai người nặn tượng ngươi trong miếu thành hoàng, để ngươi ngày ngày được dân chúng Quán Đào hương khói! Giờ ngươi còn sống trở về, bức tượng này cũng có thể bỏ được rồi.

- Đa tạ Huyện lệnh đại nhân!

Trình Danh chấn lui về phía sau, một lần nữa khom lưng xuống.

Lâm huyện lệnh nhìn hắn, vừa cười vừa gật đầu.

- Ngươi là hán tử hữu dũng hữu mưu, để ngươi vào công môn làm Tiểu lại, thực sự có phần nhân tài không được trọng dụng! Tuy nhiên bổn huyện đã đồng ý với ngươi trước mặt mọi người, cũng không thể nuốt lời. Như vậy đi, chức vị Binh Tào ta đã ủy nhiệm cho Tưởng Bách Linh, không thể giao cho ngươi nữa. Tuy nhiên chức Huyện úy, bổn huyện có thể tiến cử. Hôm nay bổn huyện đã viết công văn vào trong quận, theo lệ thường, cấp trên không thể không phê!

Trình Danh Chấn hy vọng nhất chính là lời hứa hẹn này, vội vã chắp tay thi lễ, cảm tạ ơn cất nhắc của Lâm huyện lệnh. Chức Huyện thừa mặc dù thấp nhưng là quan viên chính thức được ghi chép vào trong hồ sơ của Đại Tùy. Có thân phận này, hắn có thể tìm cách điều tra tin tức của phụ thân, tranh thủ sớm cứu phụ thân thoát khỏi bể khổ.

Thực hiện lời hứa trước đây, Lâm huyện lệnh cũng hoàn thành xong tâm nguyện. Lão vừa cười vừa gọi người hầu bên cạnh, lệnh lấy một hộp nén bạc, khoảng hai mươi lượng giao vào tay Trình Danh Chấn, coi như là thưởng chúc mừng hắn thăng quan.

Vàng thật bạc trắng không được dùng làm tiền tệ sử dụng trên thị trường của Đại Tùy. Giá trị của nó vô cùng cao, đặc biệt vào thời buổi tiền trắng tràn lan, một lượng bạc có thể đổi được hai xâu tiền đồng. Lễ vật quý như thế, Trình Danh Chấn nào dám nhận, liên tục khước từ. Lâm huyện lệnh khoát tay, cười nói:

- Ngươi sắp làm Huyện thừa rồi, quần áo cũng không thể quá giản dị. Mấy người làm quan chúng ta, nhất cử nhất động đều liên quan đến bộ mặt triều đình, nếu Huyện thừa đại nhân mà ngay cả quần áo cũng không mua được, đồng nghĩa với nói triều đình Đại Tùy chúng ta nghèo sao? Cầm đi, cầm đi, trong quan trường phải tiêu rất nhiều. Trong tay ngươi cũng phải có chút đỉnh, nếu không sao ứng phó được!

Trình Danh Chấn thận trọng suy nghĩ, cảm thấy lời của Lâm đại nhân cũng có lý, cảm kích nhận lấy bạc. Huyện lệnh đại nhân vỗ vai hắn, thành thật dặn dò:

- Trước đây mọi người đều cho rằng ngươi đã chết, vì thế rất nhiều việc cũng đã thay đổi. Hôm qua nghe nói ngươi trở về, Châu công tử thấy có lỗi với ngươi, tìm ta để chuyển lời. Đại trượng phu có quyền có tiền, lo gì không có thê tử! Từ nay về sau ngươi quên hết những chuyện trước đây đi, đừng cứ giữ mãi trong lòng!

- Chu công tử?

Trình Danh Chấn mê man. Đột nhiên, có luồng khí nóng bốc thẳng từ dưới chân lên đỉnh đầu hắn. Chả trách Huyện lệnh đại nhân muốn tặng bạc cho ta, hóa ra là do Chu gia nhờ tặng. Nghĩ đến mấu chốt trong đó, hắn vừa xấu hổ vừa tức giận, không kiềm chế được, cắn răng nói.

- Phiền Đại nhân mất công rồi. Phía Chu gia, tại hạ chắc chắn không chủ động gây hấn. Tuy nhiên hộp bạc này, kính xin Đại nhân chuyển trả Chu công tử. Tiểu Cửu vô phúc, không dám nhận lòng tốt của gã!

- Ấy!

Lâm huyện lệnh tiếp tục xua tay.

- Số bạc này là ta tặng ngươi, không có bất kỳ liên quan gì đến Chu gia. Còn về Chu gia, gã cũng thấy có lỗi với ngươi nên mới xin ta chuyển lời. Dù sao nhà bọn họ cũng là nhân vật có máu mặt ở địa phương. Nếu ngươi làm ầm ĩ với bọn họ, hai bên đều rất khó coi!

Đã qua một đêm suy nghĩ, Trình Danh Chấn vốn đã không định tìm Chu gia nói lý lẽ rồi. Tuy nhiên Lâm huyện tôn nhắc đến như vậy khiến hắn tiến thoái lưỡng nan. Nỗi hận cướp thê tử là nỗi nhục được xếp ngang với thù giết cha trong dân gian. Nếu nói dăm ba câu đã bỏ qua thì tương lai cho dù hắn ngồi vững trên chức Huyện thừa thì sau lưng cũng không thiếu kẻ xoi mói.

- Tại hạ sẽ không chủ động trêu chọc Chu gia!

Trình Danh Chấn mặt đỏ tía tai, liên tiếp lùi lại phía sau.

- Nhưng Đại nhân cũng đừng nói đỡ cho bọn họ. Không phải tại hạ không kính trọng Đại nhân, mà là…, mà là…

Nói đến đây, bản thân hắn cũng không tìm được lý do.

- Một ngày nào đó, tại hạ sẽ khiến bọn họ hối hận. Ta, ta…

Một nắm đấm đập mạnh vào cột nhà, làm cho trần nhà rung lên bần bật.

Người thiếu niên da mặt mỏng, xem ra vướng mắc này thần tiên cũng không hóa giải được. Nghĩ đến đây, Lâm huyện lệnh cũng thấy bất lực, ngượng ngùng khuyên bảo vài câu rồi đích thân tiễn Trình Danh Chấn xuất phủ.

Bên ngoài tuyết rơi dày suốt đêm, lúc này bỗng nhiên lại có nắng. Gió bắc thổi bông tuyết vào mặt khiến người giật mình, đột nhiên tỉnh táo. Trong tuyết lạnh, Trình Danh Chấn từ từ nhận ra hành vi ban nãy của mình có hơi mất tự chủ, hắn dừng bước, chủ động giải thích với Lâm huyện lệnh:

- Vãn bối và người nhà Chu gia khó lắm mới được gặp mặt, chắc chắn sẽ không xảy ra xung đột. Cho dù tương lai có gặp, đại nhân có lời trước, vãn bối ra vẻ không quen biết là được! Không bao giờ có ý định đi tìm bọn họ gây phiền phức, thêm rắc rối vô cớ cho Đại nhân!

- Ngươi nghĩ được như thế là tốt. Bổn huyện luôn tán thưởng người trẻ tuổi như ngươi trưởng thành.

Lâm huyện lệnh sợ lạnh bèn núp cổ dưới lớp áo lông, lơ đãng trả lời.

Nói đến đây cũng không muốn dây dưa nữa, trái lại sẽ khiến hai bên đều thấy ngượng ngùng. Trình Danh Chấn không nghĩ ra nhiều cách để làm dịu không khí, liền chắp tay gượng cười cáo từ. Lâm huyện lệnh nhìn theo hắn đi xa, khẽ lắc đầu, đi vào sau cánh cửa màu đỏ thẫm. Giây phút xoay người lại, ánh mắt lão bỗng nhiên tối sầm, sắc như đao.

à em gái chồng.

Đi trên đường cái trống trải, Trình Danh Chấn thấy hai mắt mờ mịt, hắn biết mấy lời của Lâm Huyện lệnh không phải là không có lý, Chu gia huyện Quán Đào tài hùng thế lớn, mặc dù hắn làm Huyện thừa, cũng không thể gây vào nổi. Nhưng hộp bạc trong tay lại giống như hòn than nóng bỏng tay, đây là bạc đổi để lấy vợ, tuy rằng Lâm Huyện lệnh giải thích bạc này không phải lấy ra từ Chu gia, nhưng làm người truyền lời, chắc chắn Lâm Huyện lệnh đã nhận được lợi ích từ Chu gia rồi, mà mình thì đã đồng ý với yêu cầu của Lâm Huyện lệnh, chẳng khác nào là biến tướng của văn tự bán mình của Tiểu Hạnh Hoa.

Nghĩ tới những thứ này, hắn liền cảm thấy da đầu phát lạnh, ngay cả ánh mắt người qua đường nhìn hắn cũng đầy khinh miệt. Nhưng bị người ta khinh thị như thế thì phải làm sao? Trừ phi mình thật sự đi tốt cáo Chu gia cấu kết Lý Mật, nếu không căn bản khó lay động đối phương mảy may. Mà một khi đem thư báo cáo đưa ra ngoài, Chu gia, Lâm Huyện Lệnh, Tiểu Hạnh Hoa, phu phụ Chu thị huyện Quán Đào, không biết bao nhiêu tính mạng sẽ bị chôn vùi như vậy.

Khuất nhục, phẫn uất, tự ti, đủ loại cảm xúc tiêu cực giống như vô số rắn độc vây quanh hắn, quấn quanh trong lòng người thiếu niên, khiến hắn không thể bình tâm tĩnh khí suy nghĩ, không thể hít thở bình thường, thậm chí ngay cả tiếng bước chân của mình cũng không nghe thấy. Cũng may đều là người quen vây lấy hắn, cười ha ha nói:

- Giáo đầu nghĩ gì thế? Làm hại chúng ta đuổi theo mãi! Các huynh đệ đều là tụ hợp ở trên Tiêu Dao lầu rồi, chỉ chờ Giáo đầu đại giá thôi.

- Việc này?

Trình Danh Chấn đột nhiên phục hồi tinh thần lại, cố ra vẻ cười tươi:

- Vẫn còn hơi sớm, chưa tới chính ngọ đâu!

- Không có gì, dù sao trời đang rất lạnh, trên đường lại chẳng có ai, không cần phải tuần tra!

Chu Lễ Hổ tiếp lời, cười ha hả giải thích.

Trình Danh Chấn nhìn chung quanh, quả nhiên phát hiện phố xá trống trải, gần như nhà mọi người đều đã đóng chặt cửa sổ, ở trong phòng sưởi ẩm, hơi trầm ngâm, hắn hạ thấp giọng đáp lại:

- Vậy thì đi nào, chúng ta đến đó, Nhị Mao đâu rồi, sao lại không thấy nhỉ?

- Đổng Chủ bộ có một công hàn rất quan trọng, bảo hắn đích thân mang đến quận thành rồi, Vương Bộ đầu không thể từ chối, đành phải nhờ các huynh đệ nói xin lỗi với ngươi.

Tưởng Bách Linh ra đón, cười hả hả đáp lại.

- Đều là huynh đệ nhà mình cả, nói xin lỗi gì chứ.Ngươi càng lúc càng dẻo miệng rồi.

Trình Danh Chấn đoán được công hàm mà Vương Nhị Mao đang cầm chính là công hàm mà Lâm Huyện lệnh đề cử mình làm Huyện thừa, tâm trạng thoáng đỡ hơn, lắc đầu quở trách.

- Vương bộ đầu hiện tại rất nghênh ngang đấy, đợi mai hắn về rồi, Trình Giáo đầu nên trừng trị hắn một chút đi.

Đám nha dịch rất hòa hợp với Vương Nhị Mao, lập tức cười vang “gièm pha” với Trình Danh Chấn.

Vài câu vui đùa đã qua, gió bắc dường như không còn rét lạnh đến xương nữa. Trình Danh Chấn không thể từ chối thình tình của các huynh đệ, bị vây quanh kéo đến tửu quan xa hoa nhất huyện thành. Chưởng quầy sớm đã biết là có vị thiếu niên từng xả thân bảo toàn tính mạng của cả thành tới, lập tức không dám chậm trễ, đích thân ra đón tiếp, thúc giục đầu bếp, tiểu nhị náo loạn cả lên.

Mọi người dọn toàn bộ tầng hai, bày ba bàn lớn toàn sơn hào hải vị, chẳng những là nhóm nha dịch xuất thân hương dũng đều đến, ngay cả Tưởng Diệp, Lý Lão Tửu và một vài nhân vật máu mặt cũng đều tới góp vui. Trong bữa tiệc có người linh thông liền lộ ra tin tức Trình Danh Chấn sắp thăng làm Huyện thừa bổn huyện, các huynh đệ lập tức phấn chấn, nhiệt tình tăng cao, đều nâng cao chén rượu chúc mừng Trình giáo đầu trong một năm được hai lần thăng chức.

Trong lòng Trình Danh Chấn không ngăn được niềm vui, uống liền mấy chén, hễ là các huynh đệ đến mời, hắn đều không cự tuyệt. Trong nháy mắt đã uống hơn ba mươi chén vào bụng, huyết mạch lạnh như băng dần dần bị áp chế, ánh mắt toát lên niềm vui sướng.

Mọi người thấy hắn thoải mái uống như thế, tửu lượng lại tốt thì bội phục sát đất. Theo men say, Trình Danh Chấn hào khí giơ chén rượu lên với mọi người:

- Nào, chúng ta cùng cạn, sau này chiếu cố lẫn nhau, phúc họa cùng hưởng cũng gánh!

- Cùng uống, cùng uống!

Đám nha dịch không sợ nhất chính là uống rượu, giơ cao chén rượu lên đáp lại.

- Chúc mừng Trình huynh đệ bình an trở về!

Uống cạn chén rượu, Lý Lão Tửu rót ra một chén rượu đầy:

- Không uống chính là không nể mặt ta!

- Chúc mừng Huyện thừa đại nhân bình an trở về!

Hai người Hàn Cát Sinh và Đoàn Thanh cố ý nịnh bợ Trình Danh Chấn, hô to chức quan mà Trình Danh Chấn sắp lên.

Biết rõ hai người Đoàn, Hàn này ỷ dựa vào thế lực Trình Danh Chấn ép bức người, nhưng Lý Lão Tửu và Tưởng Diệp lại không thể uống nuốt quả đắng này vào trong bụng. Có câu vua nào triều thần nấy, sau khi Vương Nhị Mao làm Bộ đầu, thực lực của hai vị Bộ đầu Quách, Giả đã mỏng hơn rồi, mà nay Trình Danh Chấn lại sắp đảm nhiệm chức vị Huyện thừa, trực tiếp bò lên đầu hai vị Bộ đầu từng trải Quách, Giả rồi. Tương lai ở huyện Quán Đào này, ai muốn tiếp tục đi ngang, thì trước tiên còn phải nhìn sắc mặt của Trình đại nhân nữa.

Muốn tìm lý do uống rượu, thì luôn tìm được lý do. Đám nha dịch người này vừa ngồi xuống, người kia lại đứng lên, kính tới kính lui không ngừng. Tâm trạng Trình Danh Chấn không tốt, nên cũng mặc kệ, thỉnh thoảng hắn còn giơ chén rượu lên cao nói cái gì nhất túy giải thiên sầu...

Mùa đông ngày trôi qua mau, trong nháy mắt, mặt trời đã ngả về tây. Tưởng Bách Linh mới nhậm chức Binh Tào sợ các huynh đệ uống quá say, liền kiên quyết đề nghị với mọi người:

- Uống hết rượu còn lại, mọi người giải tán đi. Buổi tối có người còn phải trực đêm, đừng làm công việc bị ảnh hưởng, khiến Huyện lệnh đại nhân không hài lòng.

- Công việc nào có nhiều đâu chứ? Trời lạnh như này, tiểu tặc cùng bị đông lạnh không dám đến đâu.

Đám người Tưởng Diệp đã say quá rồi, vỗ bàn lớn tiếng kháng nghị.

- Nào nào, Trình giáo đầu còn uống chưa xong. Chúng ta góp tiền, chớ để Trình giáo đầu mất hứng.

Chu Lễ Hổ và mấy tên thấy nhân vật chính Trình Danh Chấn không lên tiếng, liền kêu loạn lên.

Tưởng Bách Linh còn muốn khuyên nữa, Lý Lão Tửu lại lớn tiếng ngăn gã lại:

- Khó có dịp mọi người vui vẻ, thích uống thì cứ uống đi. Trực ca đêm thôi mà, có thể tự hành đi trước. Chúng ta uống rượu cứ uống rượu, trực đêm cứ trực đêm, cả hai đều không chậm trễ!

Lúc này, mọi người đều muốn nghe ý kiến của Trình Danh Chấn. Dù sao hắn mới là chủ của bữa tiệc này, lời nói của hắn là có uy quyền nhất. Đã uống vào khoảng chừng hai cái bình rượu lâu năm, Trình Danh Chấn đã sớm choáng váng đầu óc, trong lòng thầm nghĩ: “Cũng không thể để người khác thấy bản thân mình keo kiệt được”, liền vỗ mạnh bàn một cái, hào phóng chỉ bảo:

- Bảo chưởng quầy làm thêm chút đồ nhắm rượu nữa. Trời lạnh, chư vị đừng vội về nhà, cứ ở chỗ này uống no say, sau đó càng có tinh thần đi tuần tra ban đêm!

- Trình đại nhân...

Tưởng Bách Linh có chút do dự, ngẩng lên nhìn mọi người chung quanh. Các huynh đệ cũng đã uống rất nhiều rồi, cả đám đều đã chảy nước miếng ở khóe miệng, ngã trái ngã phải. Mà theo ấn tượng ngày thường của gã, Trình Giáo đầu là người rất có tự chủ, phải nên có tiết chế mới phải chứ? Gã muốn nói lời khuyên nhủ, lại bị trưởng bối của mình là Tưởng Diệp đẩy một cái, lớn tiếng quát:

- Ngươi muốn đi thì tự mình đi đi, đừng khiến mọi người thêm phiền, vất vả lắm mới có bữa rượu sảng khoái, lại muốn làm mọi người mất hứng thêm!

Tưởng Bách Linh có thể lẫn vào nha môn ăn cơm, toàn bộ dựa vào bà con xa thúc thúc Tưởng Diệp hỗ trợ. Trong lòng tuy rằng cảm thấy mọi người tiếp tục như vậy là không thỏa đáng, cũng đành phải đứng lên, cười làm lành nói:

- Vậy ta cáo từ trước, mọi người cứ uống từ từ, không cần lo lắng phải tuần tra ban đêm nữa. Gần đây trị an không tốt lắm, cẩn thận thêm càng tốt, dù gì cũng không phải là việc xấu.

- Mau cút, mau cút! Đừng ở chỗ này? Lắm điều.

Tưởng Diệp tức giận đến làm bộ muốn đá, dùng ánh mắt cứng rắn đuổi cháu họ ra ngoài.

Lại uống vào hơn một canh giờ, đám người Hàn Cát Sinh, Đoàn Thanh cũng chống đỡ không nổi, đều đứng lên, lảo đảo cáo từ về nhà. Thấy bọn họ rời khỏi, nha dịch đang trực buổi tối cũng mượn cơ hội đứng dậy, gửi lời cảm ơn với Đông chủ. Thấy thời gian cũng không còn sớm, Trình Danh Chấn dùng sức dụi dụi mắt, vừa ngáp vừa đề nghị:

- Hôm nay ra về, ngày sau chúng ta tiếp tục đi uống. Dù sao tương lai chắc chắn có cơ hội, không cần phải không say không về được.

- Như vậy sao được, mới uống hơn một canh giờ, về sớm như vậy làm gì chứ?

Lý Lão Tửu vẫn như chưa đủ nghiền, hai chân đặt tại trên bàn lớn tiếng kháng nghị.

- Không được không được, nếu không về, gió lạnh lắm.

Tưởng Diệp đã hết hứng, mơ mơ màng màng đáp lại.

- Đồ sợ vợ, về muộn một chút thì đã sợ sao.

Lý Lão Tửu mắt say lờ đờ liếc sang, nhìn chằm chằm Tưởng Diệp nói.

- Trình, Trình huynh đệ với ta đều là độc thân, không cần về nhà sớm như vậy.

Lời này làm Tưởng Diệp vô cùng không thoải mái, không nhẫn nhịn được tiến lên đẩy y một cái:

- Ngươi nằm mơ đi, đừng dẻo miệng nữa, Trình huynh đệ tuổi còn nhỏ, đại trượng phu sợ gì không có vợ!

Bị đẩy, Lý Lão Tửu không kịp chống tay, cả người ngã lăn ra đất, vẫn say mèm cãi lại:

- Chó má. Con quỷ nhỏ kia ngại bần yêu phú, đã sớm bám kẻ chức cao. Uổng công Trình huynh đệ một lòng yêu thương cô tá, nhưng cô ta lại là kẻ không có mắt đấy.

- Ngươi nói bậy bạ gì đó a, ngươi!

Nghe thế, Tưởng Diệp đang cảm giác say bị làm tỉnh lại một nửa, giơ tay đánh Lý Lão Tửu một cái, lớn tiếng ngăn cản.

Cũng không biết là thực say, hoặc là giả say, Lý Lão Tửu đã há miệng thì không ngậm miệng lại nữa:

- Chẳng phải sao, ta đã khó chịu thay cho Trình huynh đệ rồi. Tên họ Chu kia ỷ có tiền nhơ bẩn mà đã ức hiếp đè đầu chúng ta đấy. Ta nghe nói, Trình huynh đệ chân trước ra khỏi thành, sau lưng hắn đã cưới nữ nhân của Trình huynh đệ về nhà mình rồi. Căn bản mặc kệ Trình huynh đệ sống hay chết ở bên ngoài.

Giờ phút này chỉ còn lại hai ba người chưa đi, cũng đều say mất lý trí rồi. Lá gan dựa vào rượu mà trở nên mạnh mẽ, Chu Lễ Hổ nhảy lên trước, túm áo Lý Lão Tửu:

- Ngươi nói bậy bạ gì đó, ai dám bắt nạt Trình đại nhân, ức hiếp Trình Giáo đầu, chẳng khác nào ức hiếp chúng ta.

- Ta, ta không...

Lý Lão Tửu lời nói rõ ràng đã đến bên miệng lên, cũng không dám nói tiếp. Mắt say lờ đờ lướt qua mọi người, ngậm chặt miệng lại.

Trình Danh Chấn đã vì chuyện của Hạnh Hoa mà buồn bực cả ngày, sợ nhất bị người khác nhắc tới trước mặt mọi người. Trong giây lát nghe ra trong lời nói của Lý Lão Tửu còn có nội tình, lửa giận trong bụng rốt cuộc không khống chế được nữa, vỗ mạnh xuống bàn, lớn tiếng ra lệnh:

- Đại Chu, buông tay. Để Lý lão ca nói rõ ràng. Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, họ Chu rốt cuộc làm cái gì?

- Chuyện này cũng là ta nghe được người ta nói thôi. Vương Bộ đầu rõ ràng nhất, ngài tốt nhất là đi hỏi hắn ấy.

Lý Lão Tửu sợ hãi rụt rè nhìn Trình Danh Chấn nhỏ giọng than thở.

Đến mức này rồi, Trình Danh Chấn làm sao còn chờ được, vỗ mạnh bàn, không ngừng thúc giục:

- Nói mau, nói mau, rốt cuộc là sao! Nhị Mao trở về, ta tự khắc đi tìm hắn xác minh!

Lý Lão Tửu bị buộc bất đắc dĩ, đành phải ấp a ấp úng nói lại tình hình cụ thể. Hoá ra ngày đó mọi người đều cho rằng thành trì sắp khó giữ được, cho nên đưa cả nhà toàn bộ chạy đến ở trong bảo trại Chu gia tạm lánh. Tòa bảo trại này được gọi là “Thành trong thành”, tường thành tuy thấp hơn thành khuếch ngoài huyện Quán Đào một chút, nhưng cũng được xây dựng hết sức vững chắc, cứng rắn như sắt. Mặc dù huyện Quán Đào bị bất hạnh công phá, nhưng dưới sự trợ giúp của gia đinh, Chu phủ cứng rắn chống đỡ mười ngày nửa tháng thì cũng không phải là việc khó gì.

Cũng không biết Chu Vạn Chương dựa vào quan hệ gì mà không ngờ cũng được mang theo gia quyết đi vào “Thành trong thành”, kết quả nghe nói ngày hôm trước vừa đi vào, ngày hôm sau con gái Hạnh Hoa đã ở cùng phòng với Nhị công tử Chu gia rồi. Nguy cơ qua đi, Chu Vạn Chương không có cách nào, đành phải nén giận mà đem nữ nhân gả cho Chu nhị công tử làm thiếp, tránh nỗi nhục gia môn này.

- Hạnh Hoa, Hạnh Hoa không phải, không phải loại người như vậy! Không phải...

Trình Danh Chấn chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, xuất phát từ bản năng lớn tiếng biện giải. Trong trí nhớ của hắn, biểu muội Tiểu Hạnh Hoa tuy rằng gan lớn chút, nhưng cũng là người xuất thân gia đình đứng đắn, tuyệt đối không làm ra việc đó. Tính tình biểu muội Hạnh Hoa tuy đanh đá một chút, nhưng lại băng thanh ngọc khiết, giống tuyết rơi không vướng bụi trần bên ngoài cửa sổ kia.

- Không có gì là không có khả năng! Nếu không phải chủ động đưa tới cửa, Chu gia sẽ không khinh thường cô ta như thế. Ta nghe nói, Chu nhị công tử thành thân mới (hoặc: tài) ba ngày, đã bắt đầu ra ngoài chơi gái rồi. Mà tình nhân của hắn ta lại ở trong ngõ hẻm ngay cạnh Tiêu Dao lầu đấy.

Nếu Lý Lão Tửu đã mở lời, Chu Lễ Hổ cũng không giấu diếm nữa, đập bàn, tức giận nói.

- Không có tự trọng, không có tự trọng!

Vài tên nha dịch say đến mức chui cả dưới gầm bàn cũng lớn tiếng tổng kết, giống như là cái tát quất lên mặt Trình Danh Chấn.

- Đúng, nữ nhân kia thật không có tự trọng!

Lý Lão Tửu lòng đầy căm phẫn.

- Nhưng cô ta cũng bị báo ứng đấy, không được gặp thiếp lớn, chỉ được làm thiếp. Gặp trượng phu còn phải lén lút, chưa tới nửa đêm là phải quay về.

- Không tự trọng, không có tự trọng!

Thanh âm lè nhè của đám nha dịch quanh quẩn bên tai Trình Danh Chấn. Hạnh Hoa bỏ hắn, không ngờ lại gả cho một kẻ không ra gì như thế. Hắn không nghĩ sự việc lại thế này, trong lòng lại không có chút vui vẻ nào. Hạnh Hoa từ nhỏ chưa từng chịu thiệt thòi gì, gả vào Chu gia, không ngờ bị đối phương đối xử như vậy, Chu công tử chó má này, thật sự là đáng chết mà.

Như có vẻ rất hiểu, Cung thủ Tưởng Diệp còn ghé sát tới, thần thần bí bí nói:

- Thật ra, tên họ Chu kia đúng là đáng ăn đòn. Hay là, chúng ta thừa dịp hắn đêm ra ngoài ghẹo hoa, dạy cho hắn một bài học, cũng để xả giận cho Trình huynh đệ?

Là nên đánh hắn ta một trận! Trong lòng Trình Danh Chấn lập tức dâng lên một sự kích động không thể áp chế được. Cơ hội trút giận gần trong gang tấc, dù không vì mình, vì Tiểu Hạnh Hoa, cũng có thể động thủ. Nhưng...

Đột nhiên, hắn cảm thấy bầu không khí trong phòng không đúng, các huynh đệ thân quen với mình gần như đi hết, lưu lại bất kể là say là tỉnh, gần như tất cả đều là đồ tử đồ tôn của Tưởng Diệp và Lý Lão Tửu Có người rời khỏi là vì buổi tối phải tuần tra ban đêm, có người, cũng là bị Tưởng Diệp và Lý Lão Tửu dùng đủ mọi cách bức đi đấy.

- Ta...ta không thể mang thêm phiền toái cho mọi người.

Trong ánh mắt nóng bỏng, Trình Danh Chấn chậm rãi ngồi xuống.

- Chưởng quầy đấy, tính tiền!

Đoán được đám người Lý Lão Tửu là lập bẫy chết để mình chui vào, Trình Danh Chấn lập tức quyết định tính tiền về nhà. Bên ngoài gió thật to, cuồng phong mang theo tuyết lớn không ngừng đập vào mặt vào người, nước mắt vừa chảy xuống đã đông lạnh ngưng kết thành băng, nhưng trong bụng hắn lại thiêu đốt lên ngọn lửa, thiêu đốt cả người đến miệng lưỡi khô đắng, đầu đau nhức như nứt ra.

Hắn không muốn đắc tội với bất kỳ người nào ở trong nha môn, nhưng Lý Lão Tửu, Tưởng Diệp và lại tìm cách diệt trừ hắn. Hắn vì mọi người huyện Quán Đào không tiếc tính mạng của bản thân, nhưng những người này ngay tại lúc hắn liều mạng với Trương Kim Xưng thì lại mưu đoạt cướp đi thê tử của hắn, chức vị của hắn. Lương tâm của những người này ở đâu, thiên lý trên đầu ở đâu? Vì sao mình luôn muốn làm người tốt, thì lại luôn gặp phải kẻ ác chung quanh?

Sớm biết rằng như vậy, khi sơn tặc đánh tới, đáng nhẽ ta nên đưa mẹ rời khỏi đây. Hắn nổi giận đùng đùng nghĩ, vì cái giá mình phải trả cảm thấy không đáng chút nào. Bước chân càng chạy càng nhanh, chớp mắt đã bỏ những con ma me lại phía sau. Giờ phút này trên đường phố sớm đã không còn bóng người, thân cây trụi lủi đông cứng lại lay động dưới ánh trăng, chúng sẽ rất nhanh gãy xuống, thời tiết lạnh không buông tha cho những cành cây yếu ớt. Kết băng, gãy, biến thành một đống khô là điều chúng không thể trốn tránh vận mệnh.

Ai bảo chúng nó không đủ mạnh mẽ!

Xứng đáng!

Trình Danh Chấn tự thề sau này mình sẽ không giúp bất cứ kẻ nào nữa, không thương hại bất cứ kẻ nào nữa. Bọn họ không xứng, không xứng với sự thiện lương và chính trực của hắn đối với những kẻ lòng lang dạ sói này, bọn họ chỉ xứng với kế hoạch bị mất đi hết thảy mà thôi.

- Cứu, cứu mạng ――!

Trong gió lạnh gào thét đột nhiên vang lên tiếng thét chói tai của một cô gái, rất nhanh lại bị đứt đoạn. Là đường ngõ nhỏ bên trái, các phố Thành Hiền không xa. Trình Danh Chấn ngây ra một lúc, sau đó lắc đầu, tiếp tục nghiêng ngả lảo đảo đi về hướng nhà của mình. Đã muộn thế này rồi, trời lạnh như này, một cô gái trong sạch sao có thể đi vào ban đêm chứ? Nếu không phải người tốt, bị gặp họa kẻ cướp cũng xứng đáng, thiên lý tuần hoàn, báo ứng xác đáng.

- Cứu, cứu...

Thanh âm đứt quãng, như có như không. Trình Danh Chấn lại ngây ra một lúc, chậm rãi xoay người. Để một người sống lại bị hại gần trong gang tấc, thật sự là thẹn với chức trách bản thân. Mình sắp tiếp nhận chức Huyện thừa rồi, là cần hải giữ gìn trị an và bắt kẻ tặc của cả huyện.

- Kẻ nào dám làm điều xằng bậy? Binh Tào Huyện Quán Đào Trình Danh Chấn ở đây.

Hắn hướng về phía ngõ nhỏ hô một tiếng, chậm rãi cất ngân lượng vào trong giày, trong đêm đen không có ai đáp lại, chỉ có tiếng gió đêm vù vù rít gào.

Không có người nào đi qua, cho nên sự an toàn rất mỏng. Trong đống tuyết có chạc cây bị gió thổi rơi xuống, vừa khéo dùng làm binh khí trong tay. Hắn quyết định một lần cuối cùng quản chuyện người khác, coi như là tích việc thiện cho con đường làm quan tương lai của mình. Dán sát vào góc tường, chậm rãi ngang nhiên xông qua, chân trái quét đường tuyết, tay phải cầm cây gỗ vung lên đập xuống.

Nếu gặp phải kẻ tặc tầm thường, một côn này nhất định có thể đánh gã không đỡ được. Mà dù không đánh trúng, ít nhất cũng có thể dọa được gã ta nghe ngóng rồi bỏ chạy. Nửa tỉnh nửa say Trình Danh Chấn tính toán như vậy, mượn can đảm từ cây gậy xông vào trong ngõ nhỏ, thấy trước mắt lại không có bất cứ kẻ nào, nữ nhân kêu cứu, kẻ cướp hành hung, tất cả đều biến mất trong hư không rồi. Trên mặt đất tuyết chỉ có một túi đồ rơi đó, ám chỉ nơi này vừa xảy ra một vụ cướp.

Mình đã tới chậm rồi. Trong lòng Trình Danh Chấn không kìm nổi trào lên cảm giác hổ thẹn, cúi xuống, đang định cẩn thận xem xét hiện trường, ngay trong khoảnh khắc, túi đồ dưới đất đột nhiên lăng không bay lên, lao thẳng tới mặt hắn. Không đợi hắn kịp có bất cứ phản ứng nào, sau đầu hắn có tiếng gió, đất trời bỗng dưng tối sầm lại, hắn không nhìn thấy gì nữa, mềm nhũn ngã xuống.

Khi hắn tỉnh lại, trời đã sáng, sau gáy vô cùng đau đớn, hai bên huyệt Thái Dương cũng nảy lên không ngừng: “Mình đang ở đâu?”

Trình Danh Chấn không dám kêu thành tiếng, lén lút theo khe hở của ánh mắt nhìn ra ngoài. Hắn nhớ đêm qua mình bị người ta đánh lén, hắn nhớ vị trí mình thất thủ, nhưng hiện tại....

Cảnh tượng qua khe mắt rất quen thuộc, cây chu hồng, nền đá màu xanh đen, còn có người gõ đều nhịp kêu to bên tai mình: “Uy Vũ!”, còn có tiếng va chạm của xích sắt trên mặt đất, trong trẻo mà thê lương.

Đại sảnh của Huyện Quán Đào! Trình Danh Chấn trở mình, lập tức mở mắt. Được cứu trợ rồi! Kẻ tặc không thành công rồi, không biết vị huynh đệ nào đi ngang qua đã cứu mình, còn bắt được kẻ tặc!

Tiếng “Leng keng, leng keng!" của xích sắt va chạm nhau càng kịch liệt đã kéo hắn từ trong mộng ra hiện thực. Giờ phút này hắn thật sự đang ở trong huyện nha huyện Quán Đào, chung quanh là những nha dịch đầy vẻ đề phòng. Nhưng lúc này những xích sắt này đáng nhẽ phải khóa kẻ tặc thì lại đang khóa trên tay hắn chân hắn, nặng và lạnh như băng.

- Ngươi tỉnh rồi!

Giọng nói Lâm Huyện lệnh từ công đường vang lên, mang theo ý tiếc nuối.

- Trình Danh Chấn, ngươi có nhớ rõ đêm qua mình đã làm gì không?

Bẫy!

Trình Danh Chấn biết rằng mình đã bị người ta hãm hại rồi. Tiệc rượu hôm qua, đám người Tưởng Diệp giật dây, còn cả tiếng kêu cứu trong ngõ nhỏ toàn bộ đều là bẫy. Là hai vị bộ đầu Giả, Quách đỏ mắt khi thấy hắn sắp lên chức Huyện thừa, nên đã đặt bẫy hại hắn.

“ Bất kể đã làm cái gì, giờ phút này cũng không thể thừa nhận! Mình từng có ơn cứu mạng Huyện lệnh đại nhân, ông ta không thể không có chút chiếu cố nào với mình.”

Vô số ý nghĩ xoay chuyển trong đầu Trình Danh Chấn, hắn chậm rãi nâng người lên, cân nhắc từng câu từng chữ hồi đáp:

- Bẩm báo Huyện lệnh đại nhân, tiểu nhân đêm qua sau khi ăn tiệc xong thì về nhà, trên đường bị kẻ tặc đánh ngất xỉu, những chuyện khác, tiểu nhân không biết, nhưng khẳng định không phải tiểu nhân làm!

- Ngươi bị đánh ngất xỉu ư?

Lâm Huyện lệnh trợn tròn mắt nhìn Trình Danh Chấn, giống như chưa hề quen biết hắn.

- Ngươi sử dụng trường thương đánh khắp huyện Quán Đào hào kiệt vô địch thủ, ai có thể giáp mặt đánh ngất xỉu ngươi được?

Đánh khắp Quán Đào vô địch thủ? Trình Danh Chấn cảm thấy đầu óc choáng váng. “Đây là đang khích lệ ta sao? Nghe như là đang châm chọc ta vậy.”

Hắn hồ nghi ngẩng đầu, nhìn gương mặt của Huyện lệnh đại nhân đã từng rất từ ái kia.

- Tiểu nhân đã uống rất nhiều rượu, lúc ấy đã say không biết gì rồi, cho nên mới bị người ta đánh lén. Lý Đội trưởng nhà lao và Tưởng Cung thủ đều ở cùng với tiểu nhân, có thể làm chứng.

Không thể trông cậy vào hai đồng nghiệp này có thể bênh vực lẽ phải, ít nhất hôm qua mọi người cũng uống rượu nói chuyện, bọn họ không thể phủ nhận. Hpn nữa ngồi cùng bàn uống rượu không chỉ có hai ba người, những nha dịch cầm hỏa côn trong tay kia gần như hơn một nửa cũng tham dự đấy.

-Thật sự bọn họ đã nói với bổn huyện rồi, lúc ấy ngươi uống rất nhiều rượu.

Lâm Huyện lệnh lắc đầu, nhẹ nhàng thở dài.

- Rượu có thể mất lý trí a! Cổ nhân thật không lừa ta. Ngươi nhìn ngươi đi, tiền đồ đang tốt lại không cần, không ngờ ban đêm lại xông vào nhà dâ, hiếp giết người. Việc này tuy rằng là do rượu mà gây nên, nhưng cũng khiến bổn huyện, khiến bổn huyện làm sao...làm sao mà giúp ngươi được đây!

Ban đêm xông vào nhà dân hiếp giết người? Trình Danh Chấn dựng mày lên, mình giết ai, vì sao giết? Hắn kinh ngạc nhìn mọi nơi xung quanh, đến lúc này mới phát hiện gần mình trong gang tấc còn có một thân thể nữ nhân, đôi môi đã biến thành màu đen, tóc tai bù xù, quần áo trên người đã bị xé rách nát!

Nguồn hư 2 chương 113-114, chưa bổ sung được. Còn lại vẫn đầy đủ, mong các bạn thông cảm.

Nguồn hư 2 chương113-114, chưa bổ sung được. Còn lại vẫn đầy đủ, mong các bạn thông cảm.

Trong nhà tù trông không thấy nổi mặt trời, gió lạnh thổi vù vù qua khe hở của bức tường, khiến vết máu trên y phục đóng lại thành băng, trong lòng người thiếu niên lại bùng cháy hừng hực như lửa, hắn cố sức gắng gượng, không chịu chết một cách dễ dàng.

- Tội lỗi duy nhất ta phạm phải chính là đã cứu bọn vong ân bội nghĩa các ngươi!

Trình Danh Chấn lẩm bẩm, từ từ cong người dậy khỏi đống rơm mốc meo. Tiếng xích sắt không ngừng kêu "leng keng, leng keng", vết máu mới liên tục chảy ra từ lớp vỏ băng đè lên vết máu cũ. Nhưng hắn lại không hề cảm thấy đau đớn, chỉ muốn hóa thành một đống lửa bùng cháy, đem cái thế gian tồi tệ này đốt quách cho rồi.

Mấy phạm nhân cũ cùng phòng giam trông thấy vẻ dữ tợn trên khuôn mặt người thiếu niên, bị dọa sợ đến mức trốn ở một góc xa bên cạnh. Sức chiến đấu phát ra trên thân thể người sắp chết cố giãy dụa thường đáng sợ nhất, họ và Trình Danh Chấn không thù không oán, nhưng cũng không muốn làm chỗ trút giận cho đối phương.

Cũng may mà sự chú ý của Trình Danh Chấn không đặt trên người bọn họ. Hắn chỉ không ngừng vật lộn bò dậy, rồi lại liên tục ngã xuống, mãi đến khi đống rơm quanh người bị nhiễm thành màu đỏ thẫm, mới không cam tâm thở hổn hển, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm bên ngoài chấn song.

Viên coi ngục là đồ đệ của Lý Lão Tửu, đã sớm được sư phụ dặn dò phải "hầu hạ chu đáo" Trình Danh Chấn. Vì vậy cho dù hơi thở của người thiếu niên kia có nặng nề hơn, máu trên người có chảy nhiều hơn, thì hắn cũng chẳng thèm liếc mắt vào bên trong lấy một cái, càng chẳng cần nói đến việc lấy nước cho Trình Danh Chấn uống, hay lấy thuốc cho hắn trị thương.

Khó khăn chịu đựng được đến lúc sẩm tối, binh tào Tưởng Bách Linh mới lén lút xách làn tre đến thăm tù. Trông thấy bộ dạng sống dở chết dở ngã trên đống rơm của Trình Danh Chấn, hắn chợt cảm thấy chua xót, hai hàng nước mắt nóng hổi không kìm được chảy xuống.

- Giáo đầu, tôi, tôi có lỗi với ngài...

Hắn vừa nghẹn ngào vừa mang đồ ăn thức uống đặt trước mặt Trình Danh Chấn. Ánh mắt từ đầu đến cuối lại luôn né tránh, không chịu đón lấy ánh nhìn của đối phương lấy một lát.

- Đừng nói thế! Hôm nay nếu không phải nhờ ngươi dẫn đầu ngăn cản, nói không chừng ta đã chết trên công đường rồi!

Cơ thể Trình Danh Chấn đã suy nhược đến mức khó mà di chuyển được, nhưng vẫn không chịu để người ngoài nhận lỗi trước mặt mình.

- Các huynh đệ đều ổn cả chứ, hãy cẩn thận, đừng để người khác trả đũa!

Nghe Trình Danh Chấn nói những lời này, Tưởng Bách Linh chợt cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

- Nếu đêm đó tôi không đi tuần tra đến chỗ nhà ả kĩ nữ đó, giáo đầu cũng sẽ không bị bắt. Tôi biết giáo đầu nhất định là bị người ta vu oan giá họa, nhưng vẫn có thể thoát khỏi hiện trường...

- Nếu ngươi không tình cờ, tình cờ, khụ khụ, khụ khụ!

Trình Danh Chấn ho khan, hơi thở khó khăn.

- Nói không chừng ta đã biến thành một xác chết rồi. Thế thì, khụ khụ, khụ khụ, càng bớt được việc cho kẻ khác!

Tưởng Bách Linh không đáp lại lời nào, sửng sốt vì Trình Danh Chấn lại có thể đối với mình không chút oán hận. Thế nhưng, hắn biết mình hổ thẹn trước sự rộng lượng này. Lý Lão Tửu cùng Tưởng Diệp và những người khác lên kế hoạch phá hủy đi tiền đồ của Trình Danh Chấn. Đối với chuyện đấu đá giữa các "cấp cao", việc duy nhất hắn có thể làm là đứng đằng xa, tránh khỏi bị tai bay vạ gió. Nhưng vạn lần chẳng ngờ rằng, những người không chỉ vẻn vẹn muốn cướp đi chức vị của Trình Danh Chấn, mà còn tiện thể lấy đi tính mạng của hắn.

Thế nhưng, những bí mật đó Tưởng Bách Linh không có cách nào nói với bất kì ai. Chỉ có thể để nó giống như một con rắn độc gặm nhắm lương tâm hắn. Kì thực trước bữa yến tiệc, hắn đã cố sức ra hiệu cho Trình Danh Chấn, nhưng lúc đó đối phương lại căn bản không nghe thấy, hoặc nên nói là nghe thấy rồi, nhưng căn bản không để tâm!

- Mẹ, mẹ ta đã biết chuyện này chưa?

Quỳ rạp trên đất thở hổn hển một lát, Trình Danh Chấn mới thấp giọng hỏi.

- Biết rồi. Lão thái thái muốn đến nha môn thay ngài kêu oan, bị bọn Đoàn Thanh cản lại. Các huynh đệ nói, chỉ cần mọi người còn, quyết không thể trơ mắt nhìn ngài chịu oan khuất. Nhưng các huynh đệ, các huynh đệ...

- Các huynh đệ có thể giúp ta an ủi mẹ già, ta đã cảm kích lắm rồi. Những việc khác, các ngươi đừng can dự vào, tiếp tục can dự vào cũng chẳng có tác dụng gì!

Trình Danh Chấn lắc đầu cười khổ, xích sắt lại kêu "leng keng, leng keng" hỗn loạn. Người muốn cái mệnh này của hắn là Lâm huyện lệnh, Giả bộ đầu và Quách bộ đầu, còn có cả Chu gia của huyện Quán Đào. Các hương dũng nhân số tuy đông nhưng trứng chẳng chọi nổi đá. Đến giờ, ngoại trừ ông trời ra, không ai có thể cứu hắn. Nhưng trời cao đã sớm ngủ mất rồi, đã lâu lắm, lâu lắm rồi không mở mắt ra!

- Giáo đầu!

Tưởng Bách Linh rót hai cốc rượu cho mình và Trình Danh Chấn, cầm cốc trước mặt mình lên uống trước, sau đó mới đưa chén kia cho Trình Danh Chấn.

- Trong ngục gió to, ngài uống chút rượu cho ấm người. Đây là rượu do các huynh đệ góp tiền lại mua, cũng không tính là kính ý gì. Ngài ăn uống tử tế, mới có sức nghĩ cách rửa sạch oan khuất cho mình!

- Ờ!

Trình Danh Chấn nhìn hành động của Tưởng Bách Linh có chút kinh ngạc. Theo lẽ thường, người này đáng ra nên đứng về phía Tưởng Diệp mới đúng, sao có thể nhận sự phó thác của bọn người Đoàn Thanh. Nhưng những hành động cẩn thận của người này, lại nhắc hắn sực tỉnh. Chỉ có tiếp tục sống, mới có cơ hội báo thù rửa hận. Nếu tùy tiện chết đi, án oan dù có lớn đến đâu e là chẳng thể lật lại được.

Tay hắn run run cầm cốc rượu đưa lên môi, tựa như uống rượu quỳnh tương. Tưởng Bách Linh lặng lẽ nếm thử một lượt tất cả thức ăn, sau đó mới xé từng thứ một thành miếng nhỏ, đút vào miệng Trình Danh Chấn. Bữa cơm này, cả hai người đều ăn cực kì chậm, nhưng lại nhai rất kỹ, giống như đây là vây cá tổ yến, một chút cũng sợ lãng phí.

Ăn xong bữa cơm, Tưởng Bách Linh dìu Trình Danh Chấn đến một góc tường tránh gió, rồi kêu một viên coi ngục đến dặn dò mấy câu, sau đó lặng lẽ rời đi. Hắn vừa mới đi, mấy gã phạm nhân cũ trốn ở góc nhà lao lập tức bổ ra tựa như bầy sói. Giờ họ không sợ Trình Danh Chấn cắn lại lúc sắp chết nữa, tên nhóc này có thức ăn ngon như vậy, sẽ không nỡ liều mạng với người khác. Còn những thức ăn kia là thứ bọn họ bao nhiêu năm rồi chưa được nhìn thấy, đánh may rủi một chút cũng cắn được hai miếng.

Trình Danh Chấn mỉm cười lắc đầu, để mặc các phạm nhân phân chia sạch trơn thức ăn thuộc về mình. Hắn không có sức, cũng không có tâm trí phân tán lên người những gã không liên quan này. Các phạm nhân thấy hắn không lên tiếng, cả bọn càng tranh giành sôi nổi hơn, có hai phạm nhân trong số đó vì tranh giành một miếng thịt nguội mà hung hăng đánh nhau bên cạnh cái bô. Còn viên coi ngục ngoài cửa chỉ đứng xem, rồi bỏ đi theo thói quan, hoàn toàn không chịu ra mặt duy trì trật tự.

Ăn xong mớ cơm thừa canh cặn, tất cả các phạm nhân cùng phòng đều cảm thấy hài lòng thỏa dạ. Bọn họ nhìn nhau, bắt đầu dùng phương thức riêng của mình để biểu đạt ý "cảm kích".

- Trước đây cậu làm quan hả?

Một phạm nhân mặt mày hung ác áp sát trước mặt Trình Danh Chấn, cười lạnh hỏi. Hai phạm nhân cùng phòng khác từ hai bên trái phải bọc lại, ép sát người thiếu niên vào giữa. Người cuối cùng, lại tốn công xách cái bô lên, vừa cười ngốc nghếch, vừa xông tới chỗ họ làm mặt quỷ.

- Ta trước đây là binh tào của huyện này. Nếu như các ngươi vào đây chưa lâu, hẳn là đã từng nghe đến tên ta. Nửa năm trước, rất nhiều sơn tặc không có mắt đã chết trong tay ta!

Cố nhịn cơn choáng váng từ trên đầu truyền xuống, Trình Danh Chấn đưa tay ra, ánh mắt nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay. Dưới ngọn đèn mờ mịt, giống như đông lại rất nhiều máu, nhìn không rõ là của người hay của ta.

Vừa nói, hắn vừa cầm sợi xích trên cổ tay vung ra ngoài, cố sức thể hiện mang vật nặng mà nhẹ như không.

- Hiện giờ, ta bị thẩm vấn vì ba trọng tội mưu phản, giết người, cưỡng bức. Chẳng ngẩn ngơ ở đây được mấy ngày, mong các vị lão đại hết lòng chiếu cố.

Nghe đến đây, bốn tên "bạn tù" vốn muốn ra oai phủ đầu với người mới liền lập tức nhũn lại. Người mắc tội nghiêm trọng nhất trong số họ bất quá chỉ là cướp trâu cày nhà người ta, vốn không cùng cấp bậc với tử tù.

- Tôi, tôi nhớ ra rồi. Ngài chính là người đã một mình xâm nhập vào đại bản doanh của Trương Kim Xưng - Trình thiếu gia!

Người đứng gần bên tay trái của Trình Danh Chấn kiến thức khá rộng, kinh ngạc kêu lên.

- Ngài không phải đã chết rồi sao? Sao lại còn sống quay về!

- Không được ồn ào!

Lần này, phản ứng của viên quản ngục lại cực nhanh, cầm roi da gõ vào cửa lao lớn giọng khiển trách.

Bốn tên "bạn tù" lập tức đứng dán sát vào tường, cố gắng tránh xa cửa lao. Đợi đến khi bước chân của viên quản ngục đi xa dần, hắn mới chuyển tầm nhìn về phía "lính mới" ban nãy chuẩn bị chỉnh đốn, ánh mắt đầy vẻ tôn kính.

- Vì ta không muốn chết!

Trình Danh Chấn lắc đầu cười khổ. Làm kẻ xấu cũng có cái lợi, dù cho bộ dạng hung ác tàn bạo của ngươi chỉ là giả vờ, chí ít cũng có thể giúp ngươi đỡ phải chịu ức hiếp.

Hắn bỗng nhớ lại Trương Kim Xưng. Người này luôn thích khoe khoang khắp nơi rằng mình thích ăn tim gan người sống, có phải cũng xuất phát từ đạo lý này hay chăng? Luận về võ nghệ, trong số các vị đương gia ở Cừ Lộc Trạch, Trương Kim Xưng nhất định không phải là người giỏi nhất. Luận về bản lãnh dẫn binh đánh trận, e là năng lực của Hách Lão Đao, Đỗ Quyên đều không hề thua kém Trương Kim Xưng. Nhưng cái ghế đại đương gia của Trương Kim Xưng lại rất vững chắc, trải qua bao nhiêu cuộc phản loạn như vậy, chưa một ai có thể thật sự lật đổ được nó.

Trong tay Đỗ Quyên có nhiều thuộc hạ như vậy, Trương Kim Xưng liệu có dung chứa nàng ấy không? Đột nhiên, khuôn mặt tươi cười ngầm mang tức giận đó lại ùa vào lòng Trình Danh Chấn. Mấy ngày trước, hắn không thể ở lại, là vì nàng là một tặc, còn hắn lại đang có một tiền đồ rộng mở. Nhưng giờ thì sao, hắn cuối cùng cũng bị biến thành "tặc", nhưng lại không còn cơ hội đi cùng chung con đường với nàng được nữa.

Đêm nay trôi qua thật khó khăn, những vết thương cũ mới trên người như bị rượu xát vào, từng cơn đau đớn đến tê tâm phế liệt. Cũng không biết đã bao lâu, vết thương trên người cuối cùng cũng đau đến mức tê dại đi, hơi thở và huyết dịch lại nóng hầm hập như lửa. Trình Danh Chấn bị sốt đến mơ mơ màng màng, luôn cảm thấy những chuyện trong quá khứ như cái bóng lướt qua trước mắt. Hắn trông thấy Trương Lượng dặn dò Thành Bá, cho hắn tiền công nhiều gấp đôi người khác. Tiếp đó, hắn trông thấy Hoàng Hà Lão Long, mỉm cười đồng ý cho hắn giàu sang phú quý, long nữ, bạng phụ, ai nấy đều nghiêng người nhảy múa quanh hắn. Thế nhưng, đây đều không phải là điều hắn mong muốn, điều hắn mong muốn chỉ là một cuộc sống sung túc bình an, trông thấy mẹ già không phải mang vác như thế, bóng dáng ấy đừng tiều tụy như thế.

- Trình Danh Chấn, người không đi không được sao? Trình Danh Chấn, liệu ngươi có quay lại thăm ta không! Trình Danh Chấn, ngươi đi bình an! Có thời gian hãy quay lại thăm mọi người!

Cuối cùng, hắn nghe thấy tiếng Đỗ Quyên nức nở trong gió, trong lòng cuồn cuộn dậy sóng, nhưng từ đầu đến cuối đều không dám quay đầu lại.

Tựa như một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua xua tan đi tất cả hình ảnh, viên coi ngục dùng chiếc roi da lôi hắn thức tỉnh khỏi huyễn cảnh.

- Trình Danh Chấn, có người đến thăm. Đứng lên, con mẹ nó đừng có giả chết!

- Hử?

Chàng thiếu niên bị sốt đến mơ mơ màng màng, hoang mang ngẩng đầu lên, trái tim chợt co thắt lại, khuôn mặt nháy mắt trở nên trắng bệch!

Là Xảo Nhi tì nữ thân cận của Hạnh Hoa, Trình Danh Chấn nhớ nàng đã từng hầu hạ mình thay y phục. Hắn mang theo mấy phần thấp thỏm, mấy phần chờ mong, trộm nhìn phía sau Xảo Nhi. Ngoại trừ tên lính coi ngục ra, không còn trông thấy bóng dáng người nào khác.

- Trình thiếu gia!

Xảo Nhi trông thấy Trình Danh Chấn toàn thân từ trên xuống dưới tựa như chẳng còn miếng thịt nào, tay kéo chấn song nhà lao, òa khóc nức nở. Trình Danh Chấn lại bị tiếng khóc làm cho bực bội, tránh ra sau, trừng mắt hỏi:

- Ngươi, ngươi khóc cái gì? Ta không phải còn chưa chết sao? Nóng lòng muốn đổi chủ nhân rồi có đúng không? Ngươi yên tâm, sau khi trở thành quỷ, ta quyết sẽ không đi quấy nhiễu ngươi!

- Thiếu gia!

Xảo Nhi trượt xuống đất theo chấn song, bật khóc không thành tiếng.

- Hạnh Hoa cô ấy, Hạnh Hoa cô ấy không phải cố ý đâu mà! Cô ấy nghe nói thiếu gia xảy ra chuyện, lo lắng đến mức sắp phát điên. Cô ấy vẫn buộc Chu gia phải nghĩ cách cứu ngài, nhưng, nhưng...

- Nhưng làm sao? Nhưng tân nương mới về nhà chồng, không thể khiến người khác đàm tiếu, đúng không!

Trình Danh Chấn yếu ớt cười lạnh, lời nói sắc bén như lưỡi rắn độc. Chỉ có thế này, hắn mới có thể khiến lòng mình dễ chịu đôi chút, mới có thể tạm thời chứng minh mình sẽ không phát điên lên. Hắn ở trong doanh trại của Trương Kim Xưng bất kì lúc nào cũng phải chuẩn bị đối đầu với cái chết, vị hôn thê thì đến nửa ngày cũng chẳng đợi được, vội vã lao vào lòng người khác. So với ả gái giang hồ mông to bằng nửa gian phòng kia, nàng ta cũng chưa chắc đã cao quý hơn bao nhiêu? Có điều không rõ, nàng ta dùng thân thể của chính mình, đổi lấy được bao nhiêu lợi ích từ Chu gia?

- Không phải như vậy, không phải như vậy, thiếu gia xin ngài hãy nghe nô tỳ nói!

Xảo Nhi vừa lau nước mũi vừa lau nước mắt, nhưng không cách nào trong nháy mắt kể lại toàn bộ những chuyện đã xảy ra trong quá khứ một cách rõ ràng. Trình Danh Chấn nào có tâm trạng nghe nàng giải thích, lấy tay bịt chặt tai lại, hét lên:

- Câm mồm! Không phải chuyện của ngươi, ta cũng không muốn mắng ngươi. Nhưng nếu ngươi còn tiếp tục lải nhải, đừng trách ta mở miệng nói lời cay độc!

Từ trước đến giờ chưa từng thấy Trình Danh Chấn không phân rõ phải trái như vậy, Xảo Nhi sợ đến mức từ từ ngừng khóc.

- Đây là...

Nàng chỉ chỉ vào thức ăn bên trong giỏ trúc, sợ hãi nói.

- Đây đều là những món mà ngày thường ngài thích ăn. Tiểu thư đã sai người chuẩn bị. Tiểu thư nói, nói người nhất định sẽ nghĩ cách cứu ngài!

- Lão tử cần cô ta đến cứu chắc!

Trình Danh Chấn hừ lạnh.

- Nếu lão tử đáng chết, ai cũng chẳng cứu nổi. Nếu lão tử không đáng chết, những người hại ta hôm nay sau này sẽ chẳng một ai trốn thoát!

- Hay!

- Hay lắm!

Mấy người bạn tù hò hét ủng hộ, cảm thấy kiêu hãnh vì khí phách của Trình Danh Chấn. Xảo Nhi vẫn còn muốn phân giải vài câu cho nữ chủ nhân của mình, nhưng viên coi ngục lại không kiên nhẫn nổi nữa, tiến lên quát mắng.

- Đại khái là được rồi. Gã này hoàn toàn chẳng biết tốt xấu. Đi thôi, đi thôi, đừng gây thêm phiền phức cho lão tử!

Người này sinh ra đã có tướng mạo hung ác, Xảo Nhi không dám trái lời, đành phải nhét thức ăn qua chấn song nhà lao, hạ giọng dặn dò:

- Thiếu gia ăn từ từ, cẩn thận chút. Những thứ này đều lấy từ phòng bếp của Chu gia, khác với thức ăn mua bên ngoài. Mấy ngày nữa tôi sẽ lại mang thức ăn đến cho thiếu gia. Ngài ngàn lần vạn lần phải cẩn thận!

Nàng không nói lời này, có lẽ Trình Danh Chấn cũng sẽ không từ chối giỏ thức ăn ngon. Nghe thấy thứ này lấy từ Chu gia, hắn lập tức giận giữ quay phắt đầu đi, không chịu liếc nhìn rượu uống và thức ăn lấy một cái. Xảo Nhi cứ đi được ba bước lại quay đầu lại, vừa đi vừa lấy tay lau nước mắt. Lúc sắp ra khỏi cổng, nàng lấy tay chỉ chỉ vào thức ăn, cuối cùng nhịn không nổi, khóc òa lên rồi chạy đi.

Kiểu "hư tình giả ý" như thế Trình Danh Chấn đã sớm nhìn thấu, hoàn toàn không chút cảm động. Nghĩ đến việc Hạnh Hoa lại có thể cùng kẻ thù của mình sớm chiều kề cận, cơn giận dữ lại bốc lên. Hắn chỉ lo tức giận, những phạm nhân cùng phòng giam lại không đành lòng để thức ăn bị vứt đi một cách lãng phí, cười hì hì tiến lại, thấp giọng khuyên nhủ:

- Trình gia, hay là ăn chút gì đi, lỗ thủy dương can hảo hạng đấy. Đầu bếp của nhà giàu, thức ăn làm ra ắt hẳn cũng khác biệt!

- Các ngươi đói nhanh vậy sao? Thức ăn của Chu gia kia đều có độc, kẻ nào ăn kẻ đấy thủng ruột thối bụng!

Trình Danh Chấn ngắt lời bọn họ, lạnh lùng quát lên.

- Nghe ngài nói kìa. Cứ như là người nhà Chu gia đều bách độc bất xâm cả ấy!

Đám bạn tù ngượng ngùng liếc nhìn hắn, miệng không kiềm được nuốt nước bọt.

- Từ bữa cơm trước đến giờ, đã mất một ngày rồi. Ngài cứ ngủ mê mệt nên dĩ nhiên không đói, mấy người bọn tôi, lại đói đến mức ngực dán cả vào lưng rồi này?

- Một ngày rồi? Trong ngục không có thức ăn sao?

- Có, ngay dưới chân ngài đấy.

Một câu trả lời, giải đáp được cả hai thắc mắc. Trình Danh Chấn hoang mang cúi đầu xuống, trông thấy mấy viên tròn tròn như phân lừa bị ném bên đống rơm. Trong tình cảnh có thức ăn đàng hoàng, ngay cả chuột cũng không muốn ngửi những thứ này. Hắn thở dài, thấp giọng nói:

- Các ngươi chia nhau đi, ta nhịn một bữa cũng được! Thức ăn của Chu gia, ta tuyệt đối sẽ không động vào!

- A, ôi, ôi!

Đám bạn tù vui mừng khôn xiết, lập tức tranh nhau thức ăn. Trình Danh Chấn trong lòng cảm thấy khổ sở, nhìn giỏ thức ăn Xảo Nhi để lại, không khỏi lắc đầu. Hạnh Hoa không thể cứu nổi hắn, nàng càng biểu hiện một dạ hai lòng, càng khiến Chu gia coi hắn là cái gai trong mắt. Mà lúc này hơn kém thực lực giữa hai bên địch ta lại vô cùng lớn, cho dù đọc một bụng binh thư, hắn cũng không tìm ra kế sách gì có thể tự bảo vệ mình. Nói không chừng lại giống như đêm qua, vừa tỉnh giấc, liền bị người trong mộng hại chết. Còn những người lính làng huyện Quán Đào, ngoài trừ việc căm giận sôi sục ồn ào mấy ngày ra, rồi cũng sẽ nhanh chóng quên đi chuyện này.

Họ đều là những người tốt không ác ý, cũng giống như bản thân hắn trước đây. Mà thói đời đã định trước người tốt sẽ phải làm hòn đá kê chân cho kẻ xấu.

Đang ngẩn ngơ suy nghĩ, hắn bỗng thấy mấy tên bạn tù chợt khựng lại, khóe miệng ai nấy đều chảy dãi, mặt mũi tím tái.

- Nước, nước, cho ta nước...

Một người thần trí còn tỉnh táo nhất trong số họ lắp bắp cầu cứu. Lăn lộn đưa tay về phía cái bô, lăn được nửa đường, đầu ngoẹo lại, máu đen ào ạt tuôn ra bên khóe miệng!

- Cứu người! Mau tới cứu người! Có người hạ độc!

Trình Danh Chấn trông thấy hồn vía lên mây, bò đến bên cửa ngục, hét to kêu cứu. Lý Lão Tửu, Tưởng Diệp, còn có cả mấy gương mặt xa lạ hoặc quen thuộc khác tụ tập cả ở đây, nghe thấy tiếng kêu cứu, lần lượt xông đến trước cửa ngục.

Cảnh tượng thê thảm bên trong khiến họ rất "kinh hoảng". Mấy tên coi ngục động tác nhanh nhẹn lập tức mở cửa nhà lao, nâng những người bị trúng độc đang giãy dụa lên.

- Cơ thể bọn chúng quá yếu ớt, mùa đông này thực lạnh quá!

Tiếp theo đó, Trình Danh Chấn nghe thấy Lý Lão Tửu cao giọng nói. Sau đó lại là một hồi lộn xộn, mấy viên coi ngục nhấc cánh tay hắn lên, kéo hắn đến một gian nhà lao khác.

- Kẻ đáng chết thì lại không chết! Phiền phức!

Cửa nhà lao khép cạch lại. Thế giới trước mặt tối đen như mực.

Gian ngục thất này to hơn nhiều so với cái trước, bên trong đủ chứa hơn hai mươi người. Vừa thấy Trình Danh Chấn bị ném vào phòng, các phạm nhân lập tức ùa lên, ấn tay ấn chân đè hắn trên mặt đất, sau đó nắm lấy mấy bộ quần áo đã bị thấm nước, bịt mặt hắn hết lớp này đến lớp khác.

Tính thông khí của vải đay dày thấm nước cực kì kém, mới bịt mấy lớp, Trình Danh Chấn đã chẳng cách nào hít thở được. Nhưng hắn lại không vực dậy nổi ý niệm muốn sống trong đầu, huyết dịch toàn thân và trái tim hắn đã bị nhân thế vô tình làm cho tê cóng.

- Hạnh Hoa muốn đầu độc ta. Đầu độc ta để lấy lòng phu quân nàng. Dù cho ta chưa từng làm điều gì có lỗi với nàng, chưa từng đắc tội với nàng và Chu gia?!

Đối với tiểu Hạnh Hoa, kì thực Trình Danh Chấn chưa từng cảm thấy quá khó để cắt đứt. Sở dĩ lúc trước đột nhiên biến sắc trước mặt đám người Lâm huyện lệnh chủ yếu là vì sĩ diện mà không nén được cơn giận, chứ không hẳn là thật sự muốn báo thù Chu gia và Chu gia. Nhưng hiện giờ, bóng dáng của tiểu Hạnh Hoa lại xuất hiện vô cùng rõ ràng trong ý thức dần dần mơ hồ của hắn, mỉm cười dịu dàng, môi đỏ hé mở, nhưng thứ thò ra lại là lưỡi rắn độc. Mặc dù là ngân hoàn Vĩnh Châu òacũng không độc như vậy, nhưng chí ít người trước đó cắn ngân hoàn Vĩnh Châu Ngân Hoàn còn phát ra chút âm thanh khe khẽ.

- Lâm huyện lệnh muốn giết ta. Vương Nhị Mao muốn giết ta! Tiểu Hạnh Hoa cũng muốn giết ta! Rốt cuộc ta đã làm gì sai mà lại bị người người đuổi giết!

Giữa lúc mơ mơ màng màng, trong đầu hắn lại hiện lên hai hình bóng của Tưởng Bách Linh và Xảo Nhi. Mỗi món đồ ăn thức uống mà Tưởng Bách Linh mang đến, đều nếm trước một miếng, rồi mới mời mình. Còn Xảo Nhi, Xảo Nhi khóc nói:

- Thiếu gia ăn từ từ, cẩn thận chút. Đây đều là những thứ lấy từ phòng bếp của Chu gia, không giống với thức ăn mua bên ngoài. Mấy ngày nữa ta lại mua thức ăn đến cho ngài. Ngài phải ngàn vạn lần cẩn thận!

Đây rõ ràng là ám hiệu! Bao gồm cả ngày mình xảy ra chuyện, Tưởng Bách Linh năm lần bảy lượt đòi tan tiệc sớm một chút, mình lại không ý thức được đó là lời nhắc nhở. Bọn họ không phải là không có lương tâm, họ đã gắng hết sức cảnh báo mình cẩn thận. Như người chết đuối vớ được cọc, Trình Danh Chấn lại tiếp tục tìm lí do để bản thân phải sống tiếp. Toàn thân trên dưới đồng thời phát lực, mạnh mẽ lộn một vòng, tránh khỏi cánh tay đang đè lên người, ném tấm vải ướt trên mặt xuống đất.

- Hừm! Tiểu tử này vẫn còn rất bền bỉ!

Ngục bá chỉ huy đám tù nhân mưu hại Trình Danh Chấn kinh ngạc thốt lên, thuận tay vớ lấy thanh mộc côn đã chuẩn bị sẵn. Những phạm nhân khác lại một lần nữa hùa nhau ào lên, ba chân bốn cẳng kéo tứ chi của Trình Danh Chấn. Tay chân Trình Danh Chấn đều bị gông cùm khóa chặt, trên người lại mang trọng thương, không phát huy được nổi một phần bản lĩnh. Sau một hồi cố gắng giãy dụa, liền bị bọn phạm nhân đè bẹp xuống mặt đất.

Hắn không chịu phối hợp bị bọn tay sai đè bẹp dí, bọn tay sai cũng lười tỉ thí với hắn, kéo đầu hắn tới trước ba thước, để một mình ngục bá ra oai.

Trông thấy một thanh côn buồn chán đang muốn đập nát sọ người thiếu niên, từ phòng giam bên cạnh đột nhiên truyền đến một giọng nói rắn rỏi.

- Tất cả dừng tay lại cho ta! Mấy người các ngươi chán sống cả rồi sao? Lại dám ở trong ngục giết người!

Các phạm nhân bị hỏi liền sững người lại, cùng lúc quay đầu về phía người nói.

- Ông đừng đa sự nữa! Đây là do Lý gia sai bảo. Huynh đệ chúng ta không xử hắn, đêm nay chẳng có cách nào giải thích với bên Lý gia!

Ngục bá Trương Thanh gõ gõ mộc côn vào lòng bàn tay, chậm rãi trả lời.

Hắn cũng là phạm nhân chờ chết, nhưng nhờ người nhà đút tiền, nên thời gian thi hành án đã kéo dài đến cuối mùa thu năm sau. Trong lúc này nếu gặp được dịp triều đình đại xá, hoặc cơ hội thuận lợi khác, bình an trở về nhà cũng không phải là không có khả năng. Nhưng điều kiện tiên quyết quan trọng nhất là phải quan hệ lo lót tốt cho bọn lao đầu Lý Lão Tửu và cung thủ Tưởng Diệp. Những chuyện xấu xa mà bên họ không có cách nào hạ thủ, toàn bộ đều do hắn ra mặt làm thay. Hắn ở trong ngục có náo loạn vô pháp vô thiên hơn nữa, miễn là không vượt ngục, thì hai gã Lý, Tưởng cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Đêm nay cuộc giao dịch này là do đích thân Lý Lão Tửu giao phó. Vì vậy cho dù là không thù không oán với Trình Danh Chấn, ngày thường còn từng nghe nói đến sự tích về chàng thiếu niên này, hắn vẫn muốn lấy đi tính mạng của đối phương. Về phần lão già lo chuyện bao đồng sát vách, tuy hắn ở trong chốn thâm lao này rất có thế lực, nhưng trong mắt ngục bá Trương Thanh, còn lâu mới sánh kịp một đầu ngón chân của Lý Lão Tửu.

- Chẳng lẽ lời của lão mù ta, các ngươi không nghe thấy sao?

Không đợi Trương Thanh nhấc côn lên, người lo chuyện bao đồng ở phòng bên lại một lần nữa lên tiếng.

- Trương Thanh, ta ngửi thấy trong hơi thở gấp gáp của ngươi mang theo mùi tử khí, ngươi đừng để đến lúc chết cũng không biết tại sao mình chết!

Lời nói ra, ngục bá Trương Thanh tức đến mức mặt mày tái mét, nhưng hắn không thể không thu côn lại một lần nữa, vươn cổ lên, quát sang phòng bên.

- Đoàn gia, aa biết ông tâm địa tốt, nhưng không xử tên tiểu tử này, các huynh đệ đều không khỏi chịu khổ. Ông cứ bịt tai lại một lát, ngày sau ta sẽ đích thân bày tiệc rượu mời ông để chuộc lỗi.

- Lão mù ta không phải là tâm địa tốt, chỉ cảm thấy đêm nay âm khí nơi này quá nặng!

Người nói ở phòng bên cạnh khụt khịt hít mạnh, trong lúc hít thở lại lộ ra vẻ thần bí khó nói.

- Âm khí quá mạnh, vừa thấy huyết quang, e là không thu lại được nữa. Trương Thanh, Lưu Nhị, mấy người các ngươi đã một chân lên quỷ môn quan rồi, các ngươi có biết không!

Trong đại lao huyện Quán Đào, người này nổi tiếng miệng lưỡi chuẩn xác, bình thường bốc quẻ bói toán đều chưa từng sai sót. Các phạm nhân trước giờ luôn vừa kính vừa sợ lão, nghe thấy lời này, không khỏi đứng thẳng người dậy, lực đạo trên tay giảm đi, để mặc Trình Danh Chấn thoát khỏi sự không chế.

- Cứu mạng!

Trình Danh Chấn hai tay ôm chặt lấy đầu, gào lên. Những lời người phòng bên nói hắn đều nghe rõ mồn một, tuy không hề quen biết đối phương, nhưng cơ hội sống sót duy nhất có thể nắm bắt, hắn há lại chịu dễ dàng buông tay?

Ngục bá Trương Thanh vẫn không cam lòng, cầm cây gậy gỗ, rón ra rón rén thừa cơ đánh lên lưng Trình Danh Chấn. Âm thanh xung quanh huyên náo như vậy, lão mù Đoàn Thiết Chủy lại cách tên nhóc này một bức vách, hắn nhón chân mò qua, đối phương không thể nào nghe thấy được.

Nào ngờ rằng bên này Trương Thanh vừa cử động, người bên kia đã nghe ra chính xác hành động của hắn trong tiếng xích sắt leng keng và âm thanh nghị luận huyên náo.

- Ngươi đừng coi lời của lão mù này không ra gì. Lần trước lão mù ta đã đoán thu này ngươi không chết, có chuẩn xác không? Lão mù hỏi ngươi, Lý Lão Tửu và Tưởng Diệp là người như thế nào, họ muốn giết người, ở trong ngục luôn luôn có cách, hà tất phải nợ người một ân tình?

- Lý gia nói ông ấy không tiện...

Trương Thanh lấy ngây người, nghểnh cổ ương bướng. Lời nói ra phân nửa, hắn liền phát hiện ra chuyện này có điểm kì lạ. Người có thể làm đến ngục bá, bản thân nhất định không quá hồ đồ. Đại lao huyện Quán Đào từ trước đến này luôn là Diêm Vương điện, trong hơn một năm Trương Thanh ở đây, tận mắt chứng kiến nhiều người ngày trước còn đang sống vui vẻ, hôm sau đã bị báo là đói chết. Sau đó bất kể là khổ chủ làm ầm ĩ thế nào, bọn Lý Lão Tửu và Tưởng Diệp đều giải quyết êm đẹp, trước giờ chưa từng vì chuyện coi mạng người như cỏ rác mà chịu bất kì hình phạt nào. Vậy mà hôm nay, Lý Lão Tửu lại đột nhiên nhờ đến hắn. Hơn nữa còn là trước khi Trình Danh Chấn bị giải tới, tựa như đã có ngươi từng hạ độc thủ mà chưa thành công. Thiếu niên này có lai lịch thế nào, lại có thể khiến nhiều người như vậy cùng lúc động thủ đối phó? Nếu sau khi hắn chết có người đến truy cứu...

- Họ Lí không tiện khi nào chứ, hắn chỉ là không dám ra tay mà thôi!

Không đợi Trương Thanh lí giải được những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, Đoàn Thiết Chủy ở gian bên cạnh lại cười lạnh chỉ điểm.

- Hôm nay lão mù ta có thể vứt ra một câu nói tại đây, nếu đêm nay mấy người các ngươi giết hắn, chắc chắn sẽ chẳng sống qua nổi đêm mai!

- Kìa, kìa, coi ông nói kìa!

Trương Thanh không ngừng chớp đôi mắt ti hí hình tam giác, tươi cười lấy lòng.

- Ông, ông có thể chỉ điểm thêm một chút nữa được không. Cứ coi như là ông hành thiện tích đức, chỉ điểm một chút cho bọn ta.

- Sửa cầu xây đường hai mắt mù, đường lớn đào hầm toàn phúc thọ! Ngày nay đã đổi rồi, thế đạo đã sớm thay đổi rồi.

Lão mù thở dài, hề hề cười khẩy.

- Ta không tích đức, nếu ta tích đức, Diêm Vương gia sẽ bắt ta mất. Các ngươi hãy cân nhắc xem chỗ dựa phía sau của mình có lớn bằng Lý Lão Tửu hay không, nếu có, thì tiếp tục động thủ, dù sao lão mù ta cũng chẳng thấy gì. Nếu không có, thì hãy nghĩ xem sau khi giết hắn, có bị người ta coi là hung khí mà giao nộp hay không. Ha ha, người này nếu tự mình tìm đường chết, nhất định là chẳng ai ngăn cản nổi. Nhưng nếu lòng còn chưa, dù đã đến bước đường cùng, cũng chưa hẳn đã không trông thấy đường sống!

Bọn phạm nhân nghe thấy nửa hiểu nửa không, nhưng đều hiểu rõ ngàn vạn lần không thể giết Trình Danh Chấn. Luật pháp Đại Tùy tuy không quản tới tầng lớp bên trên như Lý Lão Tửu, Tưởng Diệp, nhưng trừng trị bọn họ, thì lại vô cùng nhanh chóng gọn gàng, thưa mà khó lọt. Trình Danh Chấn lui vào góc phòng cũng thầm thở phào, mặc kệ lão mù ở phòng bên có trông thấy hay không, hai tay ôm quyền, vái dài sát đất.

- Ngươi đừng cảm ơn ta! Ta hoàn toàn chẳng giúp gì ngươi! Gian bên lập tức truyền đến âm thanh kinh ngạc, lão mù liên tục né sang bên cạnh.

- Ngươi vốn mạng đại phúc đại quý, bị ngươi bái lạy, ta lại giảm thọ mất ba năm! Xúi quẩy, xúi quẩy!

Cử chỉ kì lạ không những khiến bọn Trương Thanh kinh ngạc không thôi, ngay cả những phạm nhân ở buồng giam khác cũng nhao nhao quay đầu qua, không ngừng đánh giá Trình Danh Chấn đang đứng trong góc.

- Đừng nhìn nữa, xé bỏ y phục bẩn của hắn đi, dùng vải ướt lau sạch vết thương!

Lão mù sốt ruột dùng ngón tay gõ gõ vào cửa nhà lao, thấp giọng dặn dò.

- Ai ở bên kia có muối, ném qua đây một viên. Mai kia ta phát tài, sẽ trả ngươi mười viên!

Các phạm nhân không nhịn được bật cười, ào ào ném qua mấy viên muối ngày thường không nỡ ăn. Trương Thanh lòng đầy ngờ vực sai người lấy muối hòa tan vào nước, thấm lên vải rửa sạch vết thương giúp Trình Danh Chấn. Rửa được phân nửa, hắn lại bắt đầu thở dài, khẽ gõ gõ vào tường, thấp giọng hỏi:

- Đoàn tiền bối, ta đã làm theo những gì ông dặn dò. Nếu Lý gia tra hỏi, ta, ta biết làm sao giải thích với ông ta đây!

- Mấy người các ngươi lâu như thế không có động tĩnh gì, họ Lý đã sớm không đợi nổi rồi! Ta đã nghe thấy tiếng bước chân của hắn, hắn tới, cứ mặc hắn đến tìm ta!

Lão Đoàn mù lắc lắc đầu, lẩm bẩm trả lời.

Lời vừa nói dứt, bên ngoài phòng giam một cơn gió lạnh ập vào, Lý Lão Tửu dẫn theo mấy đệ tử, xông vào với bộ dạng như lửa cháy đến nơi.

Vốn tưởng rằng có thể đến nhặt xác Trình Danh Chấn, nào ngờ người đáng ra phải chết vẫn đang sống sờ sờ, còn đám phạm nhân như hung thần ác sát lại có thể nổi thiện tâm, lấy khăn ướt rửa vết thương cho người đó! Tình cảnh này khiến Lý Lão Tửu không biết làm cách nào để tiếp nhận, roi da trong tay đánh "bốp" một tiếng, lớn giọng chất vấn:

- Ai bảo các ngươi tự ý rửa vết thương cho hắn? Luật lệ trong ngục lẽ nào các người đều quên cả rồi sao? Người đâu, mang mấy người bọn hắn...

Một vật bay vèo tới, đánh trúng ngay mặt hắn, khiến nửa câu sau nuốt ngược trở vào bụng, nhìn kỹ thì hóa ra là một đồng xu, rớt "bịch" xuống đất, xoay mòng mòng.

Lý Lão Tửu nổi trận lôi đình, khí thế hùng hổ xông về phía ném tiền ra. Trông thấy đôi mắt chỉ có tròng trắng mà không có tròng đen của lão Đoàn mù, cơn giận vô cớ trong lòng hắn lập tức tắt ngấm, cười khan vài tiếng, đi đến bên cửa lao khẩn cầu:

- Sao lại kinh động đến ngài vậy? Lò sưởi của ngài hết than rồi sao? Có cần tôi sai người mua cho ngài một ít không?

Đường đường là một lao đầu lại có thể mặt dày đi nịnh bợ một phạm nhân, cảnh tượng này nói kỳ quặc bao nhiêu thì kì quặc bấy nhiêu. Vậy mà trong cả đại lao, chỉ có một mình Trình Danh Chấn cảm thấy kinh ngạc, những phạm nhân khác đều tựa như không trông thấy, người ngủ cứ ngủ, kẻ bắt rận cứ lo bắt rận, hoàn toàn không liếc mắt về phía người nói lấy một cái.

Người được nịnh bợ dáng vẻ lại cực kì ngạo mạn, hừ lạnh một tiếng, điềm nhiên nói:

- Lão Tửu năm nay sắp bốn mươi rồi nhỉ! Mẹ già ở nhà sức khỏe vẫn ổn chứ?

- Vẫn ổn, vẫn ổn! Nhờ phúc của ngài. Nhưng tiểu tử này nghiệp chướng nặng nề, ngài...

Mặc dù lời thăm hỏi của lão Đoàn mù không chút lễ độ, Lý Lão Tửu vẫn kính cẩn lễ phép trả lời.

Lão Đoàn mù chớp mắt khinh thường, lắc đầu cười lạnh.

- Ta không quan tâm đến hắn, ta chỉ nói ngươi. Con trai ngươi gần đây cả đêm khóc mãi không ngừng, có đúng không? Khóc mãi khóc mãi rồi bắt đầu co giật, hơn nữa sắc mặt còn đen lại đúng không?

- Chuyện này? Đúng, đúng, ngài...

Tiết trời lạnh căm, nhưng trên trán Lý Lão Tửu mồ hôi không ngừng chảy ròng ròng xuống mặt. Hắn tuổi gần bốn mươi mới có được một mụn con trai, quý báu đến mức hận không thể ngậm luôn trong miệng. Nhưng thời gian gần đây, đứa bé lại bị chứng khóc đêm, dù đã mời vô số lang trung, thậm chí còn bỏ rất nhiều tiền viết giấy cầu phúc dán đầy phố, nhưng lại không thấy có gì khởi sắc.

Nhưng đây đều là những chuyện xảy ra bên ngoài đại lao, Lý Lão Tửu trước giờ chưa từng kể với đám đệ tử thuộc hạ. Lão Đoàn mù ngồi trong lao sao có thể biết được? Nghĩ đến việc người này bình thường nổi tiếng là dự đoán như thần, Lý Lão Tửu liền chột dạ, uy phong của kẻ làm quan chợt mất tăm mất tích, chỉ còn lại một khuôn mặt đầy vẻ tiều tụy và hoảng loạn.

- Nó vẫn thích náo động, đúng không? Phân và nước tiểu của nó luôn loãng như nước cháo, đúng không? Vị của phân và nước tiểu vô cùng kì lạ, đúng không? Vợ ngươi vì chuyện này mà ầm ĩ với ngươi, sáng sớm này đã cào rách mặt ngươi, đúng không?

Lão Đoàn mù giống như con chuột sống trong nhà Lý Lão Tửu, biết cặn kẽ tường tận mọi chuyện riêng trong nhà.

- Đúng, đúng, ngài quả là liệu việc như thần?

Mỗi lần bị hỏi đến câu có đúng không, Lý Lão Tửu lại gật đầu một lần, đồng thời cúi xuống một chút. Trả lời đến câu cuối cùng, cả người gần như đã nhoài người về phía cửa đại lao, vừa trượt xuống dưới, vừa khóc lóc cầu khẩn.

- Lão thần tiên, lão thần tiên, lần này ngài nhất định phải cứu tôi. Lý gia chúng ta đời này độc đinh. Nếu Tam Oa tử không còn nữa, ta cũng chẳng thể nào sống tiếp!

- Âm khí!

Lão Đoàn mù đột nhiên kinh hãi kêu lên, vội vã lùi về phía sau, cách Lý Lão Tửu chừng ba thước mới đứng vững lại, lỗ mũi ra sức hít mạnh.

Vừa đúng lúc có một luồng gió lạnh thổi tới khiến cho ngọn đèn dầu trong đại lao đong đưa không ngừng. Tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng, đặc biệt là bọn quản ngục như hung thần ác sát, cả bọn tránh khỏi Lý Lão Tửu như tránh ôn thần, chỉ sợ rằng sẽ bị lão liên lụy.

- Đốt đèn, đốt đèn, đốt tất cả đèn lên cho ta!

Lý Lão Tửu nhảy dựng lên, kêu la như bị bò cạp chích. Đến lúc này, gã đã quên mất nhiệm vụ của mình đêm nay, trong lòng chỉ còn chứa đầy nỗi sợ hãi đối với một thế giới chưa biết.

- Vô ích!

Lão Đoàn mù thở dài lắc đầu.

- Năm nay là năm đại âm, lưu tinh nam giáng, thái tuế đông sinh. Cái nên hoạt động, cái không nên hoạt động, tất cả đều bốc lên từ dưới lòng đất. Những người ngày thường ăn chay niệm phật vẫn không tránh khỏi kiếp nạn này, huống hồ chi những kẻ chuyên làm chuyện xấu như các ngươi? Nên làm gì thì vẫn cứ làm thôi, dù sao cũng không thể tránh khỏi!

Nói rồi, ông ta cũng không quan tâm đến việc Lý Lão Tửu đối phó với Trình Danh Chấn như thế nào nữa, lần mò theo tường đi về phía chiếc giường đặt trong góc phòng, ngồi xếp bằng giả ngủ.

Càng như vậy, Lý Lão Tửu càng coi lão Đoàn mù là cọng rơm cứu mạng. Bình thường bọn nha dịch, bổ khoái cũng hay tìm đến lão già này nhờ bói toán, xem một quẻ về con đường tiền tài, tuy lão đoán cực kỳ chuẩn xác, nhưng bọn họ cũng không hẳn thật sự coi ông ta là dị nhân. Thế nhưng hôm nay, trong mắt Lý Lão Tửu lão Đoàn mù có khác biệt rất lớn so với trước kia, chẳng những trên đầu thần quang tỏa ra, mà toàn thân trên dưới còn mơ hồ toát lên vẻ từ bi.

- Xin ngài khai ân! Xin ngài khai ân!

Ôm lấy chấn song gỗ nhà lao, Lý Lão Tửu liên tục van nài.

- Chỉ cần ngài chịu cứu Tam Oa nhà ta, kiếp này ta có làm trâu làm ngựa cũng không một lời oán thán. Ta, ta lập tức nghĩ cách cứu ngài thoát khỏi ngục, đón ngài về nhà cung phụng như Bồ Tát sống!

Nói là làm, gã rút chìa khóa ra, run rẩy thò tay mở cửa đại lao. Lão Đoàn mù nghe thấy tiếng dây xích sắt va chạm vào nhau, lại mở đôi mắt trắng dã ra, cười cười lắc đầu.

- Thoát khỏi ngục. Thế gian nơi đâu chẳng là ngục tù? Chẳng qua những thứ nhà lao, xích sắt này, người trần mắt thịt các ngươi không nhìn ra mà thôi. Nơi này rất tốt, có lợi cho việc tu hành. Nếu ta muốn đi thì đã sớm đi rồi, hà tất phải đợi các ngươi đến giúp đỡ?

Nghe thấy lời này, Lý Lão Tửu đã tiến đến trước cửa ngục liền không khỏi khựng lại. Lão Đoàn mù là phạm nhân cũ bị tống vào ngục từ trước khi Lâm huyện lệnh đến, tội danh lúc đó dường như là trộm cắp tiền bạc của người khác. Nhưng người này nhìn thế nào cũng không giống hạng người phải đi trộm cắp, bên ngoài không những có người ngày ngày đưa đồ ăn thức uống, quần áo đệm chăn một năm bốn mùa cũng luôn được thay mới. Trong nha môn từ trên xuống dưới đều đã được người dùng tiền lo lót, không ai chịu làm khó lão. Gặp phải những chuyện kì lạ không giải quyết nổi, còn thường đến tìm lão mù này xin chỉ giáo. Mà những biện pháp giải quyết mà lão Đoàn mù mách cho tuy hết sức hoang đường, có người đánh bạo làm thử, thì mười phần hết tám chín phần linh nghiệm.

Một nhân vật vừa có tiền vừa bí hiểm như thế, muốn mua đứt Lâm huyện lệnh tham tài, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao? Nếu ngày hôm trước lão đưa ra ý nghĩ muốn rời khỏi ngục, e là ngày hôm sau Lâm huyện lệnh đã đích thân tiễn lão ra cổng, nào đến phiên Lý Lão Tửu xun xoe bợ đỡ?

Nghĩ đến đây, Lý Lão Tửu không dám nịnh hót lung tung, chỉ đành quỳ gối dưới đất, khấu đầu lia lịa:

- Ta biết ta đây chẳng là gì trong mắt ngài. Nhưng xin ngài khai ân cứu lấy Tam Oa nhà ta. Sau này ngài nói gì, ta sẽ làm nấy, tuyệt đối không trái lời. Ta có thể thề với trời, nếu...

- Được rồi, được rồi, thế gian này nào có ông trời!

Lão mù mở to đôi mắt, một tay đỡ Lý Lão Tửu dậy. Phải nói Lý Lão Tửu cũng được coi là một gã đàn ông khỏe mạnh, hai năm nay tuy bị tửu sắc bào mòn thân thể, cân nặng lại không hề giảm chút nào. Vậy mà khi bị một lão mù gió thổi cũng ngã dùng lực kéo lên lại không kháng cự nổi, chỉ đành thuận thế theo lực đạo của đối phương mà đứng dậy.

- Ngươi đi mua một con gà trống lớn, phải là lông trắng mào đỏ, càng to càng tốt!

Khuôn mặt mang đầy vẻ từ bi, lão Đoàn mù thấp giọng căn dặn.

- Sau đó tìm một nơi không thấy mặt trời, chậm rãi bóp chết. Lực phải ổn định. Ổn định, chậm rãi, đều sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả!

- Chuyện đó, chuyện đó, lão thần tiên, ta không nắm chắc chuyện đó lắm!

Lý Lão Tửu bình thường giết người cũng không chớp mắt nay lại đột nhiên run sợ, bị trọng trách giết gà làm cho cả đầu toát đầy mồ hôi.

- Đồ ngốc, mang vào đại lao, ta giết thay ngươi!

Lão Đoàn mù hung hăng đá Lý Lão Tửu một cái, bất lực đồng ý.

- Phiền ngài rồi, phiền ngài rồi!

Lý Lão Tửu vui mừng quá đỗi, liên tục chắp tay thi lễ.

- Sau đó ngươi chặt bỏ cánh gà và vuốt gà đi, mang về nhà, dùng nước trong lửa nhỏ nấu lên. Trong đó cho thêm nửa tiền đảng sâm, nửa tiền hạnh nhân, một tiền đường đỏ, năm quả táo khô, nửa tiền nhân sâm...

- Cái này sao không khác gì thang thuốc bổ máu mà mẹ ta uống vậy?

Nằm bẹp ở trong góc của một phòng giam khác, Trình Danh Chấn tuy không còn sức động đậy, nhưng tai vẫn nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện phòng kế bên. Hắn biết lão Đoàn mù này có lòng tốt muốn cứu mình, vì vậy không dám phát ra chút tiếng động nào. Cuộc trò chuyện sát vách cứ liên tục truyền tới, càng nghe càng khiến hắn cảm thấy kinh hãi.

- Uống thang thuốc này, Tam Oa tử sẽ khỏe lại sao?

Lý Lão Tửu không ngờ toàn bộ danh y trong thành đều không chữa nổi căn bệnh kì lạ này, đến chỗ lão Đoàn mù lại đơn giản như vậy, hai mắt trợn tròn, bán tín bán nghi hỏi lại.

- Làm gì có chuyện dễ dàng như thế!

Lão Đoàn mù nhếch miệng tiếp tục cười nhạt.

- Đây đều là nghiệp, ngươi có biết không? Những thứ không sạch sẽ đó hiện giờ không còn sức quấn lấy ngươi nữa, tự nhiên sẽ quấn lấy con trai ngươi! Đợi đến khi chúng từ từ hấp thụ được dương khí...

Lời còn chưa dứt, Lý Lão Tửu đã kêu "ối" lên một tiếng rồi quỳ xuống đất.

- Than ôi, lão thần tiên, mong ngài nảy lòng từ bi! Sau này ta sẽ ngày ngày tích đức hành thiện, ăn chay niệm phật. Ta chỉ có một đứa con trai độc nhất...

Gã khóc lóc đến mức nước mắt nước mũi chảy đầm đìa, trông cũng thật đáng thương. Lão Đoàn mù nghĩ ngợi một hồi, tiếp tục nói:

- Đây là thang thuốc an thần trừ tà, chỉ có thể tạm thời giảm bớt chứng bệnh của lệnh lang. Muốn trị tận gốc, muốn tránh tai họa, ngươi cần phải bế nó đi phơi nắng nhiều hơn, hấp thụ tinh khí của ánh nắng mặt trời! Nhớ rõ không được để nữ nhân bế, khí tức trên người nữ nhân thuộc khí âm. Còn cả đời ngươi tuy làm chuyện mờ ám, phúc trạch kiếp trước vẫn còn, khí tức lại là dương. Mỗi ngày không thể ít hơn nửa canh giờ, liên tục như vậy trong hai tháng, có lẽ sẽ trị được hoàn toàn.

- Ta...

- Thế nhưng!

Cướp lời Lý Lão Tửu, giọng nói của lão Đoàn mù đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

- Nội trong hai tháng, ngươi không được phép sát sinh, càng không thể hại người. Nếu không, âm khí phản lại, nhẹ thì hại đến tính mạng con ngươi, nặng thì cả nhà ngươi từgià trẻ lớn bé đều không được chết tử tế!

- Ta...!

Lý Lão Tửu quỳ dưới đất sững sờ, hồi lâu không dám đứng dậy. Nhiệm vụ của gã hôm nay là đến thủ tiêu Trình Danh Chấn. Lúc này e ngại quyền uy của lão mù, không dám lập tức bức bọn phạm nhân động thủ. Đổi một gian phòng khác, cứ theo cách cũ là có thể khiến cho gã thiếu niên kia chết một cách không rõ ràng. Nhưng lệnh cấm nội trong hai tháng không được sát sinh lại khiến gã không thể không do dự. Việc sống chết của Trình Danh Chấn tuy quan trọng, nhưng cái mạng nhỏ của con trai hắn càng đáng quý hơn gấp trăm lần. Lấy tính mệnh của đứa con trai duy nhất đổi với tính mệnh của Trình Danh Chấn, cuộc mua bán này bất luận thế nào Lý Lão Tửu cũng không thể làm được!

- Ta, nhưng dù ta không động đến hắn, Giả đầu và Chu gia cũng sẽ phái người đến xử hắn!

Nhìn về phía gian phòng tống giam Trình Danh Chấn nhếch miệng, Lý Lão Tửu nhỏ giọng trình báo với lão mù, không phải xuất phát từ lòng hảo tâm, mà là sợ sau này cái chết của Trình Danh Chấn lại bị bọn oan hồn dã quỷ chốn u minh tính sổ với mình.

- Ha ha, hắn cốt cách thanh kì, sao có thể chết dễ thế được!

Lão mù mỉm cười lắc đầu.

- Lão Tửu ơi là Lão Tửu, ngươi bình thường cũng là người sáng suốt, nay sao lại giả điên như vậy?

Dường như phát hiện ra Trình Danh Chấn ở phòng bên nghe lén, lão cố ý giảm tốc độ nói, mỗi chữ thốt ra cũng cực kì rõ ràng.

- Ông nói lời này là có ý gì?

Lý Lão Tửu thầm thì hỏi.

- Trước khi hắn vào ngục, đã từng bị người ta đánh đúng không, sao không thủ tiêu ngay tại chỗ? Thế không phải đã sớm làm sáng tỏ vụ án rồi sao, hà tất phải mượn tay Lâm huyện lệnh.

Dù không có đồng tử, lão mù lại nhìn thấy rõ ràng hơn bất kì ai khác.

- Trên công đường, Lâm huyện lệnh rõ ràng là có thể đánh chết hắn, sao phải tống hắn vào ngục?

- Chu gia huyện Quán Đào, rõ ràng có thể phái tâm phúc đến trừ khử hắn, tại sao chỉ phái một tiểu nha đầu khóc lóc sướt mướt đến?

- Lý Lão Tửu ngươi không phải là chưa từng hại chết người, sao lần này phải để người khác động thủ? Đừng nói với ta là ngươi sợ thấy máu nhé? Thật ra là ngươi đang sợ, ngươi sợ cái gì vậy?

- Đúng thế! Theo lẽ thường, mình đã phải chết mấy lần rồi, sao vẫn còn sống?

Trình Danh Chấn đang ghé sát vách nghe lén chợt giống như được ngươi ta tẩy rửa đầu óc. Từ lúc hắn mới trở về Quán Đào, tất cả mọi việc xung quanh đều có vẻ kì lạ, sao hắn lại ngốc như vậy, chẳng hề mảy may phát giác?

Hắn nhớ lại chuyện mình bị coi là tượng đất đặt trong miếu thành hoàng. Lâm huyện lệnh vô cùng trông mong hắn chết đi, chứ không phải là còn sống quay về. Trình Danh Chấn đã chết có thể làm anh hùng, cũng có thể che dấu được tất cả bí mật về mối quan hệ giữa Dương Huyền Cảm, Trương Lượng với Chu gia Quán Đào và huyện lệnh Lâm Đức Ân, còn khi Trình Danh Chấn sống thì bất kì lúc nào cũng có thể vạch trần bí mật này.

Vì vậy, ngay bước đầu tiên vào huyện Quán Đào, hắn đã đặt chân vào tử cục rồi. Mồ hôi lạnh đầm đìa trên cơ thể yếu ớt của Trình Danh Chấn, khiến vết thương do gậy đánh bị kích thích nóng như lửa đốt. Hắn biết mình còn sống được đến bây giờ đã là may mắn lắm rồi. Cái gọi là tiến cử chức huyện thừa huyện Quán Đào, căn bản là một cái bánh ngọt. Vì mục đích khiến mình an tâm bước vào cái bẫy mà không chút phản kháng.

- Ta, ta...

Bên vách truyền đến âm thanh đứt quãng của Lý Lão Tửu, nghe có vẻ yếu đuối bất lực.

- Hắn sợ bị coi là tốt thí!

Đau đớn và ân hận khiến thần trí của Trình Danh Chấn trở nên đặc biệt tỉnh táo.

- Người tập kích mình trên đường nhất định cũng ôm cùng một suy nghĩ như thế, vì vậy nên mới chưa hoàn toàn chấp hành mệnh lệnh của kẻ chủ mưu. Hoặc nên nói, bọn họ làm việc quá lề mề, bị Tưởng Bách Linh tình cờ bắt gặp! Không đúng, Tưởng Bách Linh là cố ý tuần tra đến nơi đó? Hắn đã từng muốn nhắc nhở mình, nhưng lại không được mình chú ý. Vì vậy hắn không an tâm, cố ý đến hiện trường, khiến hung thủ không kịp hoàn thành chuyện xấu.

“Là do Lâm huyện lệnh e sợ miệng lưỡi thế gian. Dù sao mình cũng là do một tay ông ta bồi dưỡng nên, nếu mình chết dưới trượng của ông ta, không biết sẽ dẫn đến bao nhiêu hoài nghi.”

Thuận thế lần theo manh mối, càng lần theo, trong lòng Trình Danh Chấn càng thêm rõ ràng.

“Vì vậy Lâm huyện lệnh mới bắt mình vào ngục, chuẩn bị để mình chết bất đắc kỳ tử trong ngục. Còn Châu gia lại không an tâm về Lâm huyện lệnh, trước đó đã sai Xảo Nhi đến đưa thức ăn có độc cho mình.

May mà lúc đó mình đang tức giận, không đụng vào mớ đồ ăn thức uống đó!”

Đưa tay chạm trán, người thiếu niên cảm thấy sự lạnh lẽo của xiềng xích và thế gian.

“Còn Lý Lão Tửu sau đó đã mượn tay ngục bá Trương Thanh giết người, cũng là để tiện đùn đẩy trách nhiệm. Lão Đoàn mù nói đúng, một khi Trương Thanh giết mình, sau này Lâm huyện lệnh hoàn toàn có thể giả vờ thay mình sửa lại án oan, nhân tiện nghiêm trị bọn Trương Thanh, "báo thù" cho mình!”

“ Thậm chí hắn còn có thể mượn cớ đó, chấn chỉnh lại đại lao, nha môn huyện Quán Đào, đàn áp thế lực của hai gã bộ đầu Quách, Giả! Để ngày sau không còn bị hai người họ cản trở nữa! Còn hai tên bộ đầu Quách, Giả sẽ ngoan ngoãn chịu mắc mưu sao? E là, họ tuy hận ta đoạt chức vị huyện thừa của bọn họ, nhưng cũng không hận đến mức hoàn toàn phát ngốc!”

Từng hình ảnh, từng cảnh tượng, tất cả mọi chuyện và tất cả khuôn mặt nối tiếp nhau, khiến Trình Danh Chấn muốn khóc mà không có nước mắt. Đây chính là bộ máy quan lại huyện Quán Đào mà hắn một lòng muốn gia nhập, đây chính là cuộc sống người trên người mà hắn một lòng hướng đến! Hắn từng vì căm ghét sự vẩn đục trong sào huyệt thổ phỉ nên mới phất áo ra đi, nhưng so với hang ổ thổ phỉ, quan trường huyện Quán Đào thật sự "sạch sẽ" biết bao!

Đây là bài học đầu tiên trong cuộc đời hắn. Quả thực là bài học khắc cốt ghi tâm!