Trường An tháng Chạp lạnh lẽo hơn ta tưởng tượng, gió rét như dao cứa vào da thịt, đau đến buốt giá.

Ta khoác áo choàng dày cộm mà vẫn thấy khó chịu, nào biết đám dân đen đứng xem náo nhiệt bên pháp trường giữa trời đông giá rét này có nghị lực gì.

A Kiều chạy đến bên cạnh ta, nhét một chiếc lò sưởi vào tay ta, lại giúp ta chỉnh áo choàng, dựng cổ áo che kín mặt. Ta khẽ nói lời cảm tạ, tiếp tục nhìn chằm chằm vào đài hành hình không chớp mắt.

Đây là buổi xử trảm cuối cùng của mùa đông năm nay.

Người bị trói quỳ trên kia là gia gia, gia mẫu và huynh trưởng của ta. Người ngồi trên đài cao giám trảm chính là vị hôn phu cũ của ta - Lâm Ân Diễm.

Một sự kết hợp vừa kỳ lạ vừa nực cười, người nam nhân ta yêu nhất lại đích thân hạ lệnh xử tử người thân của ta.

Những kẻ hầu người hạ quen thuộc trước kia của ta, cùng đám quan lại Hoài Dương bị liên lụy vào vụ mưu phản này đã lần lượt bị chém đầu, thi thể không đầu không chiếu manh vứt lên bãi tha ma ngoài thành. Gia gia, gia mẫu và huynh trưởng của ta cũng sẽ không được đối xử tốt hơn họ.

Ánh mắt trống rỗng của ta rời khỏi người thân đang cúi đầu, rơi trên người Lâm Ân Diễm. Hắn như cảm nhận được điều gì, ngừng nói chuyện với thuộc hạ, quay đầu nhìn ta. Khi ánh mắt chạm nhau, ta thấy trong mắt hắn hiện lên vẻ lo lắng, khẽ lắc đầu với ta. Ta biết ý hắn là muốn ta về phủ, đừng tự làm khổ mình ở đây.

Trường An tháng Chạp lạnh lẽo hơn ta tưởng tượng, gió rét như d.a.o cứa vào da thịt, đau đến buốt giá.

Ta khoác áo choàng dày cộm mà vẫn thấy khó chịu, nào biết đám dân đen đứng xem náo nhiệt bên pháp trường giữa trời đông giá rét này có nghị lực gì.

A Kiều chạy đến bên cạnh ta, nhét một chiếc lò sưởi vào tay ta, lại giúp ta chỉnh áo choàng, dựng cổ áo che kín mặt. Ta khẽ nói lời cảm tạ, tiếp tục nhìn chằm chằm vào đài hành hình không chớp mắt.

Đây là buổi xử trảm cuối cùng của mùa đông năm nay.

Người bị trói quỳ trên kia là gia gia, gia mẫu và huynh trưởng của ta. Người ngồi trên đài cao giám trảm chính là vị hôn phu cũ của ta - Lâm Ân Diễm.

Một sự kết hợp vừa kỳ lạ vừa nực cười, người nam nhân ta yêu nhất lại đích thân hạ lệnh xử tử người thân của ta.

Những kẻ hầu người hạ quen thuộc trước kia của ta, cùng đám quan lại Hoài Dương bị liên lụy vào vụ mưu phản này đã lần lượt bị c.h.é.m đầu, t.h.i t.h.ể không đầu không chiếu manh vứt lên bãi tha ma ngoài thành. Gia gia, gia mẫu và huynh trưởng của ta cũng sẽ không được đối xử tốt hơn họ.

Ánh mắt trống rỗng của ta rời khỏi người thân đang cúi đầu, rơi trên người Lâm Ân Diễm. Hắn như cảm nhận được điều gì, ngừng nói chuyện với thuộc hạ, quay đầu nhìn ta. Khi ánh mắt chạm nhau, ta thấy trong mắt hắn hiện lên vẻ lo lắng, khẽ lắc đầu với ta. Ta biết ý hắn là muốn ta về phủ, đừng tự làm khổ mình ở đây.

Nhưng ta muốn nhìn người thân lần cuối, dù họ sợ ta khóc mà không dám nhìn ta lấy một lần.

Dưới ánh mắt như có hơi ấm của Lâm Ân Diễm, ta nhíu mày đau khổ. Hắn nghiêng đầu nói gì đó với thuộc hạ, lát sau, người nọ đi vòng lại gần, hành lễ trước mặt ta nói: "Ngự sử đại nhân thỉnh Vương chủ hồi phủ nghỉ ngơi, Vương chủ bệnh nặng chưa khỏi, không nên nhiễm lạnh."

Ta khẽ cười, giọng khàn khàn: "Hắn biết ta vì sao bệnh ư? Căn bệnh này của ta thuốc thang vô dụng, nhiễm lạnh hay không có khác gì nhau. Ngươi đi hồi bẩm, nếu Ngự sử đại nhân chịu hủy bỏ buổi hành hình này, ta sẽ nghe hắn một lần."



Người nọ mang vẻ mặt khó xử trở lại bên cạnh Lâm Ân Diễm.

Lâm Ân Diễm nghe xong lời hắn bẩm báo, cau mày, như đang thở dài nhìn ta. Ta thấy môi hắn khẽ mấp máy, là đang nói "Làm loạn".


Ta cười lạnh, đáp lại hắn một câu "Ta hận ngươi".

Ánh mắt hắn gần như ngay lập tức lóe lên, môi run run như muốn nói gì đó, cuối cùng lại tránh ánh mắt ta.

Giờ lành đã đến. Lâm Ân Diễm gật đầu với thuộc hạ, người nọ liền hô lớn: "Hành hình!"

Mà Lâm Ân Diễm không nhìn ta thêm một lần nào nữa, từ đầu đến cuối đều bình tĩnh nhìn người thân của ta đầu lìa khỏi cổ.

Máu phun trào, tiếng kinh hô vang lên.

Ta nhắm mắt không dám nhìn nữa, cố gắng kìm nén nước mắt, nhưng bên môi vẫn nếm được vị mặn chát. A Kiều bên cạnh lo lắng gọi "Vương chủ", ta mở mắt ra liền thấy đầu gia mẫu không may rơi khỏi tay đao phủ lăn đến mép pháp trường, lập tức kinh hãi lùi lại hai bước.

Bà ấy nhắm mắt rồi.


Gia mẫu, sao người không nhìn A Ninh thêm lần nữa? A Ninh sẽ không khóc đâu, A Ninh không muốn người lo lắng mà.

Ta như bị ma nhập nhìn chằm chằm vào gia mẫu, cho đến khi bà ấy bị người ta nhặt lên một cách tùy tiện, còn A Kiều nhỏ giọng gọi sau lưng ta: "Ngự sử đại nhân."



Không biết từ lúc nào đám dân đen đứng xem náo nhiệt đã giải tán, còn Lâm Ân Diễm đã đi đến trước mặt ta. Ta mặc áo choàng dày cộm mà vẫn thấy lạnh thấu xương, còn hắn chỉ mặc áo bông mà thần sắc ung dung, bước đi vẫn như gió mát trăng thanh.

Hắn đến trước mặt ta, mắng A Kiều một trận xối xả: "Sao lại đưa Vương chủ ra ngoài? Hoàng thượng không phải đã nói Vương chủ nên an tâm dưỡng bệnh trong phủ sao?"

Ta nhíu mày.

A Kiều là cung nữ do Hoàng thượng thương hại ta cô đơn yếu đuối mà đặc biệt phái đến hầu hạ ta, đây không phải là một công việc tốt, lúc ta mới đến Trường An lại hay thay đổi tính tình thất thường, nhưng nàng vẫn luôn cung kính sợ sệt, hầu hạ rất chu đáo.

Ta biết nàng là tai mắt của Hoàng thượng, nhưng cũng không có nhiều bài xích, bởi vì nàng rất giống A Kiều - thị nữ đã c.h.ế.t của ta.

Giờ nghe Lâm Ân Diễm mắng nàng như vậy, lại biết hắn mượn cớ mắng A Kiều trách móc ta, liền có chút tức giận.

A Kiều căng thẳng trả lời: "Bẩm Ngự sử đại nhân, nô tỳ đã khuyên Vương chủ..."

Ta cắt ngang lời nàng, lạnh lùng nói: "Là ta tự muốn đến, Ngự sử đại nhân nếu bất mãn với ta cứ nói thẳng, không cần mượn cớ trách phạt nàng."

Lâm Ân Diễm dừng lại, thần sắc dịu xuống: "Ta chỉ lo lắng cho nàng. Nàng xem sắc mặt mình kém như vậy, còn cố chấp đến nơi ô uế này."

Hắn đưa tay vuốt ve má ta, ta giật mình vì hơi ấm từ đầu ngón tay hắn, vội vàng lùi lại một bước, nhỏ giọng nói: "Ngự sử đại nhân tự trọng. Ta tự biết thân biết phận, không cần Ngự sử đại nhân bận tâm, nếu Ngự sử đại nhân có việc bận, vậy ta xin phép đi trước."

Lâm Ân Diễm khựng lại, thản nhiên thu tay về, ánh mắt tối sầm, nhưng không trả lời ta, mà phân phó A Kiều: "Đưa Vương chủ hồi phủ nghỉ ngơi, nếu Hoàng thượng trách tội xuống thì ngươi hãy nói ngươi khuyên không được Vương chủ, cẩn thận da thịt của mình."

A Kiều run rẩy đáp: "Vâng."

"Nói là không trách nàng rồi mà.”

“A Kiều, bảo phu xe đánh xe ngựa lại đây, chúng ta hồi phủ."

Ta đợi A Kiều đi xa về phía xe ngựa rồi mới khẽ nói với Lâm Ân Diễm: "Ngự sử đại nhân hà tất phải giả vờ quan tâm ta, dù sao hôn ước cũng đã hủy, ngài không cần phải miễn cưỡng đối xử tốt với ta nữa."

Lâm Ân Diễm tiến lại gần ta một bước, nắm lấy tay ta, ánh mắt tha thiết: "A Ninh, ta đã nói lần đó là ta mất khống chế, hôn ước chưa từng bị hủy, ta đã cho người làm lại một bản hôn thư rồi. Là ta hại nàng đến nông nỗi này, ta sẽ bù đắp cho nàng, cũng sẽ thực hiện lời hứa với Hoài Dương Vương, chăm sóc nàng cả đời."

Đôi mắt đào hoa lấp lánh ấy tràn đầy tình ý quen thuộc, nồng nàn mà chân thật, hệt như mỗi lần hắn từ Quận Cửu Giang đến Hoài Dương thăm ta, yêu thương ta tha thiết.

Trước kia, ta thật sự tin rằng, hắn sẽ cho ta một đời an ổn hạnh phúc.

Ta rút tay về, giấu vào trong áo choàng, đồng thời cắn mạnh đầu lưỡi, trong cơn đau đớn cả thể xác lẫn tinh thần, ta mở miệng: "Bản hôn thư đó, ngươi xé, ta đốt. Sau khi quân Hoài Dương đại bại, ngươi đích thân nói với ta muốn ân đoạn nghĩa tuyệt, nói trước kia ngươi chỉ đùa giỡn với ta. Giờ bày ra bộ mặt si tình này, là muốn chọc tức ta sao?"

Lâm Ân Diễm nghe vậy, lông mi run run, thần sắc trở nên phức tạp, một lúc lâu sau mới nói: "Ta đã xin lỗi nàng rồi, ta không nên nói những lời đó, cũng không nên xé hôn thư. Là ta nhất thời kích động, cũng là ta tự lừa dối mình, cứ tưởng tất cả tình cảm của ta dành cho nàng đều là giả vờ, kỳ thực từ lúc lễ cập kê, ta đã đối với nàng…"

Ta không chịu nổi lùi lại thêm một bước, giọng khàn khàn cắt ngang hắn: "Lâm Ân Diễm."


Hắn im bặt, lặng lẽ nhìn ta. Ta cúi đầu không dám để hắn nhìn thấy nước mắt đang lăn dài trên mặt, nhưng giọng nói vẫn mang theo tiếng nức nở.

Ta nói: "Buông tha ta đi, ta cầu xin ngươi. Nếu ngươi thật sự có tình cảm với ta, sao lại đích thân dẫn quân vây đánh quân Hoài Dương, sao lại đưa ta ra chiến trường uy h.i.ế.p gia gia và huynh trưởng, sao lại đích thân hạ lệnh xử tử bọn họ - Ngươi không yêu ta, ngươi yêu quyền lực, từ trước đến nay đối với ta đều là có cũng được không có cũng chẳng sao."



Tiếng bước chân và tiếng bánh xe dần đến gần, là A Kiều đưa xe ngựa tới. Ta không ngẩng đầu, nhét lò sưởi vào tay nàng, vội vàng đưa tay lau nước mắt, rồi mới ngẩng đầu, xoay người muốn đi.

Hắn gọi ta sau lưng: "A Ninh, dù ta có tham vọng đến đâu, nàng vẫn là nữ tử ta yêu nhất."


Ta choáng váng trong giây lát, nghe thấy A Kiều khẽ kêu lên một tiếng rồi đỡ lấy ta.

Thực ra thân thể ta đúng là rất kém, từ Hoài Dương lên Trường An đường xá xa xôi, ta đã chịu đủ mọi khổ cực. Đến Trường An rồi lại vì không quen thủy thổ, nhiễm phong hàn, thêm vào đó tâm trạng kích động, đã có lúc bệnh đến mức không thể xuống giường.

Nhưng khi đó, Lâm Ân Diễm cũng chưa từng đến thăm ta, ta chỉ nghe nói hắn được phong làm Ngự Sử, lãnh đạo Ngự Sử Đài giám sát trăm quan, lại được phong thêm chức Trấn Quốc Đại tướng quân, là vị quan viên đầu tiên trong triều vừa trẻ tuổi lại vừa kiêm nhiệm cả chức vụ văn võ. Hắn môn đình nhộn nhịp, danh tiếng vang xa, còn ta là con cháu phản thần bị đặc xá, nhìn thế nào cũng không nên có dây dưa gì với hắn, giữ khoảng cách với ta là đúng.

Hôm nay hắn lại khác thường như vậy, thật sự khiến ta không hiểu nổi hắn nữa.

… Hơn nữa, hôm nay là lần đầu tiên sau biến cố Hoài Dương, hắn lại thân mật gọi ta là “A Ninh” như trước, còn thổ lộ tâm ý của mình như vậy.

Ta không quay đầu lại, cũng không dám quay đầu lại: “Không cần Ngự Sử đại nhân quan tâm. Bệ hạ đã ban cho ta phong hiệu Hoài Cảnh, ta vẫn là Vương chủ, sau này Ngự Sử đại nhân vẫn nên gọi ta là Vương chủ thì hơn. Ngự Sử đại nhân tiền đồ vô lượng, Hoài Cảnh không dám cản đường của Ngự Sử đại nhân, yêu hay không yêu, không cần phải nói nữa.”

Lâm Ân Diễm thở dài: “A Ninh, nàng không cần phải khách sáo với ta như vậy. Ta đã nói rồi, giữa chúng ta vẫn còn hôn ước.”

Ta cười nhạt: “Người chủ hôn năm xưa đều đã chết, hôn ước này còn có tác dụng hay không còn chưa biết. Hơn nữa ta nghe nói Bệ hạ có ý định gả Khang Dương Công chúa cho Ngự Sử đại nhân, Hoài Cảnh không dám tranh giành nổi bật với Công chúa – Ngự Sử đại nhân xin dừng bước, không cần tiễn nữa.”

Ta lên xe ngựa, không dây dưa với hắn nữa. Bởi vì ta đau buồn phát hiện, đến nước này rồi, ta vẫn còn lưu luyến hắn, hắn nhắc đi nhắc lại hôn ước vẫn còn hiệu lực, khiến trái tim khô cạn như giếng hoang của ta dấy lên một chút gợn sóng. Sao ta lại không chịu nổi như vậy, lại buồn cười như vậy chứ?

Ta ngồi ngẩn người trên xe ngựa một lúc, mãi đến khi A Kiều nhắc nhở ta đã đến nơi, ta mới bừng tỉnh, vén rèm xe bước xuống. Nơi này không phải là Phủ Vương chủ mà Hoàng đế ban cho ta, mà là khu ngoại thành gần cửa thành, nơi ở của đa số thương nhân và tiểu thương, hỗn loạn hơn nội thành được quy hoạch chỉnh tề, cũng dễ dàng che giấu người hơn.

Hôm nay ta đến đây chính là để tìm người. Mượn cơ hội hành hình gia gia và mọi người hôm nay, ta mới tìm được lý do ra ngoài, nếu không người ta muốn tìm e rằng phải đợi đến mùa xuân sang năm, khi thời tiết ấm áp hơn, thân thể ta khỏe hơn, mới không bị Hoàng đế lấy cớ dưỡng bệnh giam lỏng trong phủ.

Ta để A Kiều ở lại đây, nói muốn tự mình đi dạo, liền đi xuyên qua khu phố này, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa gỗ đen sì, đầy vết xước, lấy từ bên hông ra một miếng đồng thau khắc hoa văn phức tạp, đẩy cửa bước vào.

Đó là hơn một tháng trước, lần cuối cùng ta gặp người thân trong ngục tối ở Quận Cửu Giang, gia gia đã đưa cho ta. Ta cũng là khi đó mới biết, Hoài Dương còn có một đội Ảnh vệ ẩn náu trong bóng tối.

Ta hỏi gia gia tại sao không để Ảnh vệ đưa mọi người chạy trốn, gia gia nói: “Bên ngoài Quận Cửu Giang có mười vạn đại quân trấn thủ, một đội Ảnh vệ nhỏ bé làm sao có thể đưa chúng ta rút lui an toàn. Hơn nữa Ảnh vệ không thể lộ diện, nếu không Lâm Ân Diễm cũng không thể bảo vệ mạng sống cho con được.”

Ta khóc lóc nói: “Nhưng con sống còn có ý nghĩa gì nữa, vốn dĩ là con hại mọi người rơi vào bước đường này, gia gia, hãy để con c.h.ế.t cùng mọi người đi, con không sợ chết.”

Mẫu thân khuyên ta: “Là gia gia của con không nhìn rõ tình thế, ta và Lý tướng đều đã khuyên ông ấy rồi, ông ấy nhất quyết không nghe, mới đi đến bước đường này, không liên quan gì đến con, A Ninh, đừng tự trách mình. Chỉ cần con còn sống chúng ta mới có thể yên tâm nhắm mắt, cho nên con phải hứa với mẫu thân là phải sống thật tốt, ta tin Lâm Quận thủ sẽ chăm sóc tốt cho con.”

Ta nghiến răng nghiến lợi: “Lâm Ân Diễm… Ta muốn g.i.ế.c hắn… Ta muốn báo thù cho mọi người!”

Ca ca đột nhiên kéo tay ta, quát lớn: “Ôn Huân Ninh! Nhìn xem muội còn có dáng vẻ của một Vương chủ hay không! Báo thù? Là triều đình Trường An vây quét quân phản loạn Hoài Dương chúng ta, muội báo thù là muốn ám sát Hoàng đế, hay là muốn ám sát Thừa tướng? Lâm Ân Diễm chỉ là một quân cờ của bọn họ, muội g.i.ế.c hắn ngoài việc tự tìm đường c.h.ế.t ra còn có tác dụng gì? Muội c.h.ế.t rồi, chúng ta liều mạng để muội sống còn có ý nghĩa gì?”

“Nhưng hắn đã phản bội mọi người!”

“Ta cũng hận không thể g.i.ế.c hắn, chỉ cần có cơ hội.”

Ca ca nói từng chữ một, “Nhưng nếu ta không làm được, ta sẽ không cho phép muội làm – Muội phải sống cho thật tốt, biết chưa? Những thứ này không nên do muội gánh vác, A Ninh, chỉ cần muội có thể sống yên ổn, chúng ta sẽ yên tâm.”

Nếu không phải bọn họ hết lần này đến lần khác nói muốn ta sống tiếp, làm sao ta có thể chấp nhận cái gọi là danh hiệu “Hoài Cảnh Vương chủ” mà sống đến bây giờ chứ.

Hoàng đế nói là khôi phục thân phận trước đây của ta, nhưng “Hoài Cảnh” là nơi nào?

– Chẳng là gì cả, chỉ là một cái tên cho dễ nghe mà thôi.



Hoài Dương quốc năm xưa đã bị triều đình Trường An chia làm hai thành Quận Hoài Tây và Hoài Nam quận, quốc gia không còn là quốc gia, nhà không còn là nhà, không có đất phong và bổng lộc, ta, một Vương chủ, chỉ là trò cười của Trường An mà thôi.

Ta nhắm mắt lại, đè nén sự yếu đuối đang dâng lên trong lòng, phân phó với Ảnh vệ đang quỳ trước mặt: “Trưởng sử của Phủ Vương chủ sẽ đến nha hành mua người, các ngươi đến lúc đó hãy tùy cơ ứng biến.”


“Ngoài ra, tối nay đến bãi tha ma ngoài thành tìm tất cả t.h.i t.h.ể của người Hoài Dương, tìm một nơi nào đó hướng Nam an táng.”

“…Không cần lập bia.”

02

Trở về Phủ Vương chủ, ta vừa mới nghỉ ngơi chưa được bao lâu thì A Kiều đã vội vã vào phòng báo cho ta biết Hoàng hậu triệu ta vào cung.

Ta uể oải thay quần áo, trong lòng suy nghĩ lý do Hoàng hậu triệu kiến ta và cách ứng phó, vừa đi đến cửa phủ, liền nghe thấy A Kiều nhắc nhở: “Ngự Sử đại nhân đến rồi.”

Ta ngẩng đầu lên, quả nhiên nhìn thấy Lâm Ân Diễm đang cầm ô bước xuống từ một chiếc xe ngựa, bên cạnh đã chất đống bốn năm cái rương lớn. Mới gặp nhau chưa lâu, hắn lại đến làm gì?

… Chẳng lẽ là nghe nói Hoàng hậu triệu kiến ta?

Ta lặng lẽ nhìn Lâm Ân Diễm bước lên bậc thang, dáng vẻ như gió mát tre xanh, mơ hồ vẫn là dáng vẻ quân tử tao nhã khi mới gặp.

Ta và Lâm Ân Diễm gặp nhau vào hai năm trước, lễ cập kê mười lăm tuổi của ta. Lúc đó hắn là Quận thủ mới nhậm chức ở Cửu Giang, vừa mới hai mươi tuổi đã được phái đến Cửu Giang, một quận lớn như vậy, ca ca nói với ta rằng đó là Hoàng đế cố ý rèn luyện hắn, chuẩn bị để hắn ở địa phương vài năm rồi triệu về làm Thừa tướng.

Hắn tiền đồ rộng mở, đương nhiên không cần phải nịnh bợ gia gia, trong yến tiệc tỏ ra không kiêu ngạo không siểm nịnh, tiến lui đúng mực. Hoài Dương ngoài ca ca ra, hiếm có người trẻ tuổi nào xuất sắc như Lâm Ân Diễm, ta không nhịn được mà nhìn hắn thêm vài lần, vô tình chạm phải ánh mắt của hắn.

Hắn dường như liếc mắt một cái đã nhìn thấu sự tò mò của ta, không hề để ý đến việc ta nhìn chằm chằm có phần thất lễ, ngược lại còn mỉm cười dịu dàng với ta, đôi mắt hoa đào hơi nhướng lên, gợn sóng trong mắt khiến trái tim ta khẽ rung động.

Ca ca bảo ta đừng cứ nhìn hắn mãi, ta cứng miệng nói: “Chỉ là ở đây quá nhàm chán, ta nhìn ngắm lung tung thôi.”

Thế là ca ca liền kéo ta lẻn ra khỏi đại điện, dẫn ta đến hồ nước trong vườn thượng uyển câu cá, nói là làm gỏi cá cho ta ăn.

Tay nghề làm gỏi cá của ca ca rất tốt, thỉnh thoảng huynh ấy sẽ lén gia gia làm gỏi cá cho ta và mẫu thân ăn, chúng ta đều giấu giếm giúp huynh ấy. Dù sao huynh ấy cũng là Thái tử của phiên quốc, gia gia mà biết được loại kỹ năng tầm thường này chắc chắn sẽ tức giận. Tuy nhiên, cá vừa mới cắn câu, phía sau liền truyền đến tiếng nói chuyện, con cá lập tức bị dọa chạy mất.

Con cá đến miệng ta cứ thế biến mất, ta tức giận quay người lại, lại chạm phải ánh mắt của Lâm Ân Diễm, lời trách mắng định nói ra nghẹn lại trong cổ họng, chỉ bật ra được mấy chữ: “Quận thủ đến vườn thượng uyển làm gì?”

Vì quá căng thẳng, giọng điệu cứng nhắc như đang mắng người, vừa nói ra liền có chút hối hận.

Lâm Ân Diễm thông minh hơn người, ánh mắt rơi vào dụng cụ câu cá bên chân ta và ca ca, hiểu ra chúng ta đang câu cá, lập tức tiến lên xin lỗi chân thành, nội thị bên cạnh hắn cũng sợ hãi xin lỗi ta.

Ca ca nhẹ nhàng vỗ vai ta, bước lên nửa bước trò chuyện xã giao với Lâm Ân Diễm vài câu. Ta thu xếp lại tâm trạng, xen vào mời hắn đến đình giữa hồ ngồi uống rượu.

Lâm Ân Diễm nghe vậy khẽ mỉm cười, trong mắt như có một hồ nước mùa xuân dịu dàng gợn sóng: "Lâm mỗ cung kính không bằng tuân mệnh."

Ba người chúng ta nói chuyện từ phong tục tập quán của Hoài Dương cho đến những lời đồn đại trong dân gian ở Trường An. Ta vài lần bị sự dí dỏm của hắn chọc cười, quên cả chuyện chưa được ăn gỏi cá sống, hảo cảm với hắn tăng lên vùn vụt.

Sau đó gia gia phái người đến gọi ca ca, Lâm Ân Diễm cũng đứng dậy cáo từ. Ta không định đi cùng, ca ca trước khi đi còn nói nhỏ bên tai ta một câu: "Mắt muội sắp dính chặt lên người ta rồi đấy."

Ta xấu hổ đánh hắn một cái, ca ca cười cười véo má ta rồi cùng Lâm Ân Diễm rời đi, để ta ngẩn ngơ tại chỗ.


Sau lễ cập kê, gia gia giữ Lâm Ân Diễm ở lại Hoài Dương một thời gian ngắn, ta liền kéo ca ca cùng nhau mời hắn đi thưởng ngoạn khắp nơi trong vương đô. Sau đó hắn tặng ta một bức tượng gỗ tự tay khắc, khắc hình dáng ta đang cười nói rạng rỡ trong đình giữa hồ, ta liền biết hắn cũng có ý với mình.

Ca ca ngầm đồng ý cho ta và hắn qua lại, gia gia và gia mẫu cũng không ngăn cản quá nhiều. Vì vậy, khi Lâm Ân Diễm trở về quận Cửu Giang, ta liền thư từ qua lại với hắn, mà hắn cứ cách một hai tháng lại đến Hoài Dương một lần để bầu bạn với ta.



Chính trong những bức thư đó, ta ngây thơ không biết sợ đã tiết lộ ra ngoài rất nhiều biến động chính trị trong nước Hoài Dương, cũng chính vì tình cảm giữa ta và Lâm Ân Diễm, mới khiến ca ca và gia gia tin tưởng hắn, dẫn đến cuối cùng khi Hoài Dương khởi binh lại bị áp đảo hoàn toàn.

Nói cho cùng, ta là tội nhân của Hoài Dương, mà hắn là kẻ thúc đẩy tất cả chuyện này, là bàn tay lớn nhất đứng sau tất cả. Người như vậy, sao còn có thể thản nhiên nói với ta rằng hắn muốn bù đắp cho ta, chăm sóc ta? Hắn bù đắp bằng cách nào, ta lại có thể bình thản đón nhận sao?

"Vương chủ, người không sao chứ?"

Tiếng gọi của A Kiều khiến ta bừng tỉnh khỏi hồi ức, mới nhận ra mình vậy mà lại đứng ở cửa nhìn Lâm Ân Diễm ngẩn người, không khỏi cắn đầu lưỡi, để bản thân tỉnh táo lại một chút.

Lâm Ân Diễm đi đến gần, trực tiếp nói: "Hoàng hậu triệu nàng vào cung?"

Ta thản nhiên nói: "Ngự sử đại nhân tin tức thật linh thông."

Lâm Ân Diễm nhíu mày quan sát sắc mặt ta một lúc, nói: "Hôm nay nàng lao lực quá, cẩn thận buổi tối lại sốt cao - Vừa rồi nàng không về phủ ngay, là đi đâu vậy?"

Hóa ra là vì chuyện này. Ta bình tĩnh nói: "Tâm tình không tốt, tùy tiện đi dạo một chút."

Hắn nhìn ta hồi lâu mới nói: "Thôi vậy, nàng đi đâu cũng được, chỉ là thân thể nàng yếu ớt như vậy, lại không mang theo người bên cạnh, nếu xảy ra chuyện thì làm sao bây giờ? Lần sau không thể như vậy nữa."

Ta nhếch mép: "Ngự sử đại nhân lo chuyện bao đồng thật đấy, Hoài Cảnh thụ giáo rồi."

Lâm Ân Diễm thở dài: "A Ninh, ta lo lắng cho nàng. Hoàng hậu triệu người vào cung, có lẽ là vì chuyện người đến pháp trường hôm nay, thời điểm này nhạy cảm, nếu bà ấy làm khó người, người cứ nhịn một chút, đừng chấp nhặt với bà ấy."

Ta thầm nghĩ, chẳng phải là vì chuyện ta đến pháp trường sao? Ta không chỉ bất chấp mệnh lệnh của Hoàng đế ra khỏi Phủ Vương chủ, còn mất tích bí ẩn một khắc ở ngoại thành, không mang theo thị nữ thân cận A Kiều, nhìn thế nào cũng đáng ngờ. Nếu ta là Hoàng đế, tám phần sẽ nghi ngờ ta có ý đồ xấu, muốn câu kết với ai đó giống như phụ huynh ta, lật đổ hoàng quyền.

Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ, dù sao ta chỉ là một nữ nhi cô độc, câu kết với ai cũng chẳng làm nên chuyện lớn, điều quan trọng hơn hẳn là màn giằng co giữa ta và Lâm Ân Diễm đã bị Hoàng hậu biết được. Hôn ước của Lâm Ân Diễm và Khang Dương Công chúa không phải là lời đồn vô căn cứ, Hoàng hậu chắc chắn sẽ bất mãn với ta.

Không biết Lâm Ân Diễm có biết mục đích thực sự Hoàng hậu triệu ta hay không, nếu biết tại sao còn đến Phủ Vương chủ của ta để "trao đao" cho Hoàng hậu, nếu không biết tại sao sau khi chúng ta không vui vẻ mà chia tay lại đến cửa lần nữa?

Ta im lặng hồi lâu, nhẹ nhàng nói: "Nếu Ngự sử đại nhân không đến, có lẽ Hoàng hậu sẽ không làm khó ta. Nhưng dù Hoàng hậu có ý làm khó dễ, ta cũng có tư cách gì mà chấp nhặt chứ? Người ta là d.a.o thớt, ta là cá thịt mà thôi."

Lâm Ân Diễm nhấn mạnh giọng nói: "Nàng còn có ta, A Ninh. Hôm nay ta đến, là muốn đưa đồ cho nàng, cũng là muốn cho Hoàng hậu biết thái độ của ta, để bà ấy đừng làm khó nàng."

"Còn có ngươi?" Ta khẽ cười, "Ngươi là gì của ta? Ta dựa vào đâu mà nhận ân huệ của ngươi? Ta rơi vào cảnh ngộ này, chẳng phải là do một tay ngươi tạo nên sao?"

Lâm Ân Diễm cau mày: "Chúng ta không thể lật sang trang mới, bắt đầu lại từ đầu sao? Nàng cứ phải nhắc đi nhắc lại, có ý nghĩa gì?"

Ta bị câu nói này của hắn chọc cười, đồng thời trong lòng dâng lên nỗi bi thương, ta nói: "Lật sang trang mới? Tình cảm và mạng người trong mắt ngươi rẻ mạt như vậy sao? Lâm Ân Diễm, không phải ta muốn nhắc đi nhắc lại, mà là ngươi thay đổi thất thường, lúc cần ta thì ân cần săn sóc, lúc không cần ta thì lạnh nhạt vô tình, ngươi cho rằng ta là cái gì? Ta là Vương chủ đấy - Ngươi nhìn xem ta bây giờ còn có dáng vẻ của Vương chủ nữa không?"

Lâm Ân Diễm khựng lại, giọng nói dịu xuống: "Là ta có lỗi với nàng, ta không nên nói những lời như vậy. A Ninh, ta sẽ cưới nàng, cả đời đối xử tốt với nàng, nàng hãy tin ta. Dù Hoàng hậu nói gì, dù nàng nghe được lời gì, nàng hãy nhớ rằng trong lòng ta chỉ có mình nàng."

Ta cụp mắt không trả lời, chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay A Kiều. Nàng hiểu ý, nhỏ giọng nhắc nhở: "Vương chủ, nên đi rồi, để Hoàng hậu đợi lâu không tốt."

Ta liền uể oải nói: "Ta phải vào cung rồi, Ngự sử đại nhân cứ tự nhiên."

Sau đó ta liền trực tiếp rời đi, thật sự không quan tâm đến hắn nữa.

Gặp Hoàng hậu, bên cạnh bà còn có một nữ nhân quý khí bức người, ta đoán đây là Thẩm phu nhân được sủng ái nhất hậu cung, thiếu nữ xinh đẹp ngồi phía dưới các nàng hẳn là Khang Dương Công chúa do Hoàng hậu sinh ra.

Hoàng hậu giơ tay gọi ta lại gần: "Đây là Hoài Cảnh phải không? Lại đây, bước lên trước, để bản cung xem nào."

Ta vâng lời bước lên, Hoàng hậu nắm lấy tay ta, ôn hòa nói: "Khổ thân con bé, tuổi còn nhỏ đã thành trẻ mồ côi."



Ta ngoan ngoãn nói: "Được Bệ hạ và điện hạ yêu thương, Hoài Cảnh mãn nguyện rồi."

Hoàng hậu vừa gặp mặt đã cho một nhát d.a.o mềm, quả nhiên nằm trong dự liệu của ta. Ta liếc nhìn Khang Dương Công chúa, năm nay nàng vừa cập kê, lẽ ra không cần vội vàng sắp xếp chuyện hôn nhân, Hoàng hậu vội vàng như vậy, thậm chí không quan tâm loại lời đồn này ảnh hưởng đến thanh danh của Công chúa, vậy thì chỉ có thể là do bản thân Khang Dương muốn gả đi.


Xem ra trước khi Lâm Ân Diễm đến Hoài Dương, còn trêu chọc một tiểu Công chúa ngây thơ nào đó... Nhưng, ai nói lúc trước ta không ngây thơ chứ.

Ta còn đang suy nghĩ, liền nghe Thẩm phu nhân ôn tồn lên tiếng: "Khổ thân đứa nhỏ này, dù bị bệnh cũng muốn gặp phụ mẫu lần cuối, thật là đứa con hiếu thảo. Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch này, đáng lẽ nên nghỉ ngơi cho tốt mới phải."

Trong lời nói ẩn ý trách móc Hoàng hậu lúc này gọi ta vào cung.

Đây là cuộc đấu đá giữa Hoàng hậu và Thẩm phu nhân, Nhị Hoàng tử và Tam Hoàng tử, ta chỉ giả vờ như không nhận ra đao quang kiếm ảnh đó, ngoan ngoãn đáp: "Cảm ơn phu nhân quan tâm."

Nhờ cựu Thừa tướng Hoài Dương Lý Cẩn Niên, ta có thể hiểu sơ bộ tình hình hiện tại ở Trường An, biết được thế lực của hai nhân vật trung tâm trong cuộc tranh giành ngôi Thái tử là Nhị Hoàng tử và Tam Hoàng tử như thế nào.

Nhị Hoàng tử dĩ nhiên là con dòng chính, Hoàng đế cũng có ý lập đích lập trưởng, nhưng Tam Hoàng tử lại là con ở Thẩm phu nhân, Hoàng đế vì yêu thương Thẩm phu nhân nên yêu ai yêu cả đường đi, lại gả Bình Chử Công chúa, trưởng nữ của Thẩm phu nhân, cho Bình Chử hầu nắm giữ ba vạn quân tinh nhuệ.

Hiện tại Khang Dương sắp được gả cho Lâm Ân Diễm được thăng quan tiến chức nhờ quân công, cuộc chiến giữa hai vị Hoàng tử chắc chắn sẽ càng thêm gay gắt.

Còn sự dây dưa giữa ta và Lâm Ân Diễm, chắc chắn đã khiến bản thân bước một chân vào trung tâm vòng xoáy tranh giành ngôi Thái tử, hoặc nói cách khác, ta bị Lâm Ân Diễm kéo mạnh vào đây.

Hoàng hậu không có ý định cùng Thẩm phu nhân vòng vo, mà là nhìn ta, đầy ẩn ý nói: "Ngươi mới đến Trường An, lại gặp phải biến cố lớn, thân tâm mệt mỏi, trở về nên nghỉ ngơi cho tốt. Đợi sang xuân, thân thể khỏe hơn, Khang Dương sẽ dẫn ngươi đi khắp nơi dạo chơi."

Ta nhận ra một chút ý tứ khác thường, lời này của Hoàng hậu dường như không chỉ đơn thuần là cảnh cáo ta không được chạy loạn, mà còn có hàm ý khác, chẳng lẽ hôn ước của Lâm Ân Diễm và Khang Dương Công chúa có thể chính thức được định vào mùa xuân?

Cũng coi như là chuyện tốt, đỡ cho Lâm Ân Diễm suốt ngày quấn lấy ta.

Ta cúi đầu, vẻ mặt ngoan ngoãn nói: "Tạ điện hạ quan tâm."

Thẩm phu nhân lại nói thêm một câu: "Bình Chử mấy ngày nữa sẽ về Trường An, nó luôn thích kết giao bằng hữu, đến lúc đó nếu ngươi khỏe hơn một chút, có thể đến phủ nó ngồi chơi, đỡ buồn chán."

Ta nhận thấy trên mặt Hoàng hậu khi nghe Thẩm phu nhân nói lộ ra vẻ dò xét, nhưng cũng chẳng tỏ vẻ gì, dù sao ta cũng chỉ là một cô nhi, dựa vào ân điển của Hoàng đế mà sống lay lắt qua ngày, đứng về phe nào cũng chẳng khác biệt gì, chi bằng cứ thẳng thắn đối mặt với mọi người.

Thế nên sau một hồi im lặng, ta khẽ mỉm cười nói: "Hoài Cảnh không dám trèo cao, nhưng nếu Công chúa có ý, Hoài Cảnh xin nghe theo."

Khang Dương Công chúa nhìn mẫu thân mình, rồi cất giọng trong trẻo: "Ta cũng rất hứng thú với chuyện ở phương Nam, nghe nói Quận Hoài Tây vật sản phong phú, có nhiều phong tục mà Trường An không có, nếu ngươi rảnh rỗi, cũng vào cung kể cho ta nghe nhé!"

Giọng điệu cao cao tại thượng, khinh miệt, giống như tùy tiện sai bảo một hạ nhân, chẳng để tâm gì. Ta cụp mắt, khẽ cắn đầu lưỡi để giữ bình tĩnh, mới mở miệng nói: "Tùy ý Công chúa."

Hoàng hậu lại đột nhiên vỗ nhẹ vào tay Khang Dương Công chúa, giọng điệu trách cứ giả vờ: "Khang Dương đừng làm loạn, thân thể Hoài Cảnh còn yếu, sao có thể để nàng vất vả như vậy. Nếu con muốn nghe chuyện, đợi sang xuân khi thân thể Hoài Cảnh khỏe hơn, rồi hãy mời nàng vào cung bầu bạn. Gia gia của con lo lắng cho thân thể Hoài Cảnh, đã sớm dặn dò ngự y phải cẩn thận chăm sóc rồi."

Ý này là không muốn ta rời khỏi Phủ Vương chủ, xem ra chuyện ta biến mất bí ẩn một khắc ở ngoại thành vẫn khiến Hoàng đế bất mãn, Hoàng hậu đang thay mặt Hoàng đế cảnh cáo ta đừng làm chuyện mờ ám, tiện thể nhắc nhở ta giữ khoảng cách với Lâm Ân Diễm, đừng gặp mặt, còn nhẹ nhàng nhắc nhở Thẩm phu nhân - người chủ động đề nghị để ta gặp Bình Chử Công chúa.

Một mũi tên trúng ba đích, quả nhiên là người nữ nhân đã ngồi lâu trên hậu vị hàng chục năm dưới sự áp chế của Thẩm phu nhân.



Chưa kịp để ta trả lời, Thẩm phu nhân đã nói: "Dưỡng bệnh cũng không nên cứ ở trong phòng, lúc trời đẹp, vẫn nên đi dạo một chút, nếu không tâm trạng cũng hỏng mất."

Chờ đến khi buổi triệu kiến mệt mỏi này kết thúc, ta mới chậm rãi nhận ra ý tứ bảo vệ và thiện chí của Thẩm phu nhân đối với mình, không khỏi cảm thấy khó hiểu, ta chỉ là một Vương chủ thất thế, có gì đáng để giao thiệp sao?

03

Chuyện nghĩ không thông ta cũng không nghĩ nữa, gác sang một bên, bận rộn sắp xếp cho ảnh vệ đã thành công trà trộn vào phủ.

Mười tám ảnh vệ, ta giữ lại tám người ở chủ viện để bảo vệ bên cạnh, mười người còn lại được lặng lẽ bố trí ở những vị trí khuất khác, vừa không khiến Hoàng đế cảnh giác ta có thế lực ngầm, vừa có thể giúp ta hiểu rõ hơn về nhân sự trong Phủ Vương chủ và Trường An.

Cũng bởi vì có bọn họ, ta mới biết, từ sau ngày hành hình, Lâm Ân Diễm bắt đầu thường xuyên ra vào Phủ Vương chủ của ta, lời đồn đại trong Trường An cũng vì thế mà khó nghe đến mức nào.

Tuy ta biết tám phần là do Hoàng hậu và Khang Dương Công chúa nhúng tay vào, nhưng lần đầu tiên biết được, vẫn tức giận đến mức đập vỡ một chiếc cốc sứ được ban tặng.

Ta hỏi: "Mấy lần Lâm Ân Diễm đến là ai cho vào? Tại sao mỗi lần hắn ta vào rồi ta mới biết?"

A Kiều do dự một chút không nói, còn ảnh vệ đứng bên cạnh báo cáo không hề e dè, trực tiếp nói: "Là Trưởng sử."


Ta nheo mắt: "Trưởng sử?...... Là do Bệ hạ phái đến sao?"

Lần này A Kiều gật đầu, ta nhìn nàng một cái, dường như hiểu ra: "A Kiều, hôm qua Bệ hạ có triệu kiến ngươi vào cung không?"



A Kiều nghe vậy lộ vẻ hổ thẹn, ta cười nói: "Không sao, ta biết ngươi khó xử, cũng biết ngươi thật lòng với ta, vậy là đủ rồi."

Ta không muốn người thân cận bên cạnh mình cứ phải lưỡng lự giữa ta và Hoàng đế, nên phải cố gắng lôi kéo nàng về phía mình, hoàn toàn trở thành người của ta.

Còn Trưởng sử...... thôi vậy, cho dù hắn ta thật sự là tay chân do Lâm Ân Diễm cài vào, thì trên danh nghĩa vẫn là do Hoàng đế sắp xếp, ta không tiện động đến hắn ta.

Đang nói thì Trưởng sử đã dẫn Lâm Ân Diễm vào.

Ta lạnh lùng liếc hắn ta một cái, không để ý đến, nói với Lâm Ân Diễm: "Ngự sử đại nhân lại đến rồi, phủ Vương chủ nhỏ bé của ta thật là vinh hạnh."

Lâm Ân Diễm giơ giơ hộp đựng thức ăn trên tay: "Ta bảo người ở bếp hầm tổ yến, còn nóng đấy."

Ta cụp mắt không nhìn hắn ta: "Ngự sử đại nhân hình như cứ cho rằng đầu bếp ở phủ Vương chủ c.h.ế.t rồi, thật kỳ lạ."

Lâm Ân Diễm dịu dàng nói: "Ta chỉ là muốn quan tâm nàng."

Ta cười lạnh một tiếng: "Quan tâm ta, vậy nên mặc kệ người khác nói Hoài Cảnh Vương chủ không biết liêm sỉ, câu dẫn vị hôn phu tương lai? Sự quan tâm của ngài thật ích kỷ, Ngự sử đại nhân là muốn cảm động ta, hay là muốn tự cảm động mình?"

Lâm Ân Diễm tiến lại gần hai bước, đặt hộp đựng thức ăn lên bàn, từ bên trong lấy ra một chén tổ yến còn bốc khói nghi ngút, màu trắng sữa, nhìn rất đẹp mắt, quả thật trông ngon hơn hẳn tổ yến do đầu bếp của ta làm, xem ra những thứ bổ phẩm cho ta cũng không phải là hàng tốt gì.

Hắn ta vừa dùng thìa khuấy nhẹ chén tổ yến, vừa nói: "Ta cũng không biết lời đồn đại lại khó nghe đến mức này. Nhưng A Ninh, nàng biết đây là do Hoàng hậu bày ra, bà ta chỉ muốn ép ta cưới Khang Dương Công chúa thôi.”

“Ta đã nói với Bệ hạ về hôn ước của chúng ta, Bệ hạ nói nguyện ý thay mặt Hoài Dương Vương chủ hôn cho nàng, hiển nhiên là đã đồng ý hôn sự của chúng ta. Thủ đoạn của Hoàng hậu thực sự không cao minh lắm, Bệ hạ rồi sẽ nhắc nhở bà ta, nàng không cần lo lắng."

Ta thản nhiên nói: "Khang Dương là Công chúa tôn quý, danh dự của nàng vô cùng quan trọng, còn liên quan đến thể diện hoàng gia. Nếu Bệ hạ không có ý định ban hôn cho hai người, thì sẽ không để mặc những lời đồn đại kia lan truyền khắp Trường An. Ngài muốn lừa ta, cũng không cần phải bịa ra cái cớ vụng về như vậy."

Lâm Ân Diễm khựng lại một chút, đẩy chén tổ yến đến trước mặt ta nói: "Uống trước đi, ta không lừa nàng, Bệ hạ đã đích thân hứa hẹn, sang xuân sẽ ban hôn cho chúng ta."

Ta lạnh lùng nhìn chén tổ yến kia, không đưa tay ra chạm vào: "Ý ngài là Khang Dương Công chúa tự nguyện gả cho ngài? Ngự sử đại nhân thật là vênh váo, chẳng biết nếu Hoàng hậu vì chuyện này mà bất mãn, thì bà ta sẽ tìm ngài gây phiền phức, hay là tìm ta gây phiền phức đây."

Lâm Ân Diễm nói: "Phía Hoàng hậu và Khang Dương Công chúa, ta sẽ đi giải thích rõ ràng."

Ta hỏi ngược lại: "Nếu Hoàng hậu không chịu nhượng bộ thì sao? Nếu Hoàng đế cũng hối hận, muốn ngài cưới Khang Dương Công chúa thì sao?"

Lâm Ân Diễm im lặng một lát, gõ nhẹ vào chén sứ: "Sắp nguội rồi, uống đi."

Từ sự im lặng của hắn ta, ta đã nhận ra câu trả lời, trong lòng tràn đầy thất vọng "quả nhiên là vậy".

Cũng đúng thôi, hắn ta có thể trói ta lên chiến trường khi cần thiết, vậy thì việc cưới thêm người khác khi không thể từ chối cũng chẳng có gì lạ.



Huống hồ, ta cũng không muốn thật sự gả cho hắn ta. Mâu thuẫn giữa ta và hắn ta, hiện tại đã căng thẳng đến mức này, nếu sống chung dưới một mái nhà, e là sẽ không còn ngày nào yên bình.

Nhưng ta vẫn muốn sống yên ổn thêm vài năm nữa, vì gia gia và mọi người, cũng vì vô số binh lính Hoài Dương đã tử trận sa trường mà không thể mang t.h.i t.h.ể về.

Chỉ cần ta còn sống, thì Hoài Dương chưa hoàn toàn bị xóa sổ. Vì điều này, cho dù bị Hoàng đế coi là cái gai trong mắt, ta cũng cam tâm tình nguyện.

Đây là tội lỗi ta nên chuộc.

Ta lạnh lùng nói: "Ta mệt rồi, A Kiều, tiễn khách."

Lâm Ân Diễm đi rồi, ta liền đưa chén yến sào cho A Kiều. Dù sao cũng là thứ tốt, vứt đi thì tiếc, nhưng ta cũng không nuốt trôi, chi bằng ban thưởng cho A Kiều, còn có thể nhận được lòng biết ơn của nàng, cớ sao lại không làm?

Ta đã gặp Bình Chử Công chúa trong bữa tiệc Tất niên, có thể thấy Hoàng thượng và Bình Chử Hầu đều rất yêu quý nàng.

Ban đầu còn tưởng những lời Thẩm phu nhân nói chỉ là để đối chọi với Hoàng hậu, nào ngờ sau Tết Nguyên Tiêu ta liền nhận được thiệp mời của Bình Chử Công chúa, mời ta đến phủ một chuyến.

Tuy nghi hoặc, nhưng Bình Chử Công chúa đã mời, ta cũng phải đến yết kiến. Dù ta có đứng về phe nào cũng chẳng ảnh hưởng gì, tự nhiên không cần thiết phải đắc tội với họ.


Bình Chử Công chúa tiếp ta tại sảnh đường của phủ Công chúa, nhìn nàng có vẻ ôn hòa, dễ gần hơn so với ngày Tất niên, chỉ là thần sắc có chút kỳ lạ, ta luôn cảm thấy ánh mắt nàng nhìn ta mang theo sự dò xét, nhưng không phải kiểu tò mò quan sát của người gặp lần đầu.

Chú ý thấy nàng vài lần nhìn về phía tấm bình phong sau lưng chúng ta, ta cũng nhìn theo.



Có lẽ là vì vẻ mặt nghi hoặc của ta, Bình Chử Công chúa liền giải thích: "Đó là vật gia gia tặng khi ta thành thân với phò mã, vì sợ di chuyển sẽ làm hỏng, nên cứ để ở đây, không mang theo khi về đất phong."

Ta gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: "Hóa ra là do Bệ hạ ban tặng, trách không được Công chúa yêu thích như vậy."

Bình Chử Công chúa mỉm cười, thần sắc không biết vì sao có chút không tự nhiên, rất nhanh sau đó liền chuyển chủ đề, hỏi han về phong tục tập quán của Hoài Dương.

Ta trả lời, trong lòng đoán xem mục đích nàng ta gọi ta đến đây là gì.

Chủ đề từ phong tục Hoài Dương chuyển sang gia gia cùng những người khác, ta do dự hồi lâu, hỏi: "Hôm nay Công chúa tìm ta đến, có phải có chuyện muốn nói?"

Bình Chử Công chúa dừng một chút, trước tiên sai người hầu lui ra hết, rồi mới nói: "Ta biết Hoài Dương Vương có một đội ảnh vệ, đội ảnh vệ đó nằm trong tay ngươi, đúng không?"

Ta thật không ngờ mục đích của Bình Chử Công chúa, hay nói cách khác là của Tam Hoàng tử, lại là đội ảnh vệ của ta, nhất thời trong lòng dậy sóng, ngay cả hô hấp cũng chậm lại.

Sự tồn tại của đội ảnh vệ này là một bí mật, bây giờ trên đời này đáng lẽ chỉ có một mình ta biết mới đúng, Tam Hoàng tử bọn họ biết được từ đâu? Nếu bọn họ đã biết, vậy còn có người khác ở Trường An biết nữa hay không?

Bình Chử Công chúa dường như nhìn ra sự lo lắng của ta, chủ động giải thích: "Yên tâm, tin tức này, hiện tại chỉ có ta và Tam Hoàng tử biết, mẫu hậu chỉ biết trong tay ngươi có thứ chúng ta cần, cụ thể là gì, chúng ta không nói với bà ấy."

Ta nhẹ nhàng thở ra một hơi: "Công chúa muốn ta làm gì?"

Mục đích của nàng rất rõ ràng, chính là muốn ta và đội ảnh vệ của ta làm việc cho Tam Hoàng tử.

Ảnh vệ vốn là để bảo vệ vương tộc Hoài Dương, giỏi ẩn nấp và theo dõi, đối với Tam Hoàng tử đang nóng lòng muốn vượt mặt Nhị Hoàng tử, giành lấy ngôi vị Thái tử thì quả thực là rất cần thiết.

Bình Chử Công chúa cười, vẻ mặt lộ ra sự tán thưởng: "Không cần ngươi làm quá nhiều, chúng ta chỉ cần người, cũng sẽ không để ngươi nhúng tay vào những chuyện này. Dù đệ đệ của ta có thành công hay không, cũng sẽ không liên lụy đến ngươi."

Ta thầm nghĩ chuyện này chưa chắc, nhưng dù sao ta cũng chẳng còn gì để mất. Nếu Tam Hoàng tử thật sự thành công, ngày tháng của ta chắc chắn sẽ dễ chịu hơn rất nhiều, cũng có thể mượn cơ hội này hoàn toàn thoát khỏi Lâm Ân Diễm. Hoặc đến lúc đó ta có năng lực để đấu với Lâm Ân Diễm, ta có thể lật đổ hắn, báo thù cho Hoài Dương diệt vong.

Vì vậy, ta không suy nghĩ quá lâu liền gật đầu đồng ý: "Tùy Công chúa phân phó. Nhưng gia gia chỉ để lại cho ta mười tám ảnh vệ, ta phải giữ lại tám người bên mình đề phòng bất trắc, mong Công chúa thứ lỗi."

Bình Chử Công chúa cười nói: "Nếu ngươi đưa hết người cho đệ đệ ta, ta mới phải nghi ngờ ngươi đấy. Giữ lại người bảo vệ bản thân là chuyện nên làm, ngươi yên tâm, mười người này là đủ rồi."

Sau khi chúng ta đạt được thỏa thuận trong vui vẻ, ta thăm dò hỏi một câu: "Không biết Công chúa biết chuyện này từ..."

Bình Chử Công chúa nhanh chóng cắt ngang lời ta, nhỏ giọng nói: "Không phải ta cố ý giấu ngươi, chuyện này vốn cũng không phải chuyện không thể nói, chỉ là thời điểm chưa thích hợp."

Ta nhẹ nhàng thở ra, gật đầu. Nghĩ đến kênh tin tức của bọn họ hẳn cũng là người có quan hệ mật thiết với vương tộc chúng ta, nói không chừng là thái giám thân cận của gia gia ngày trước, nhưng điều này thật ra không còn quan trọng nữa.

Nói xong những điều này, Bình Chử Công chúa lại chuyển chủ đề, nhắc đến Lâm Ân Diễm.

"Chuyện của ngươi và Ngự sử, ta vừa về Trường An không lâu đã nghe được mấy phiên bản khác nhau rồi."

Ta cười khổ nói: "Công chúa đừng chê cười ta."

Bình Chử Công chúa nói: "Xem ra ngươi cũng không phải như lời đồn, cố ý tiếp cận Ngự sử?"

Ta lắc đầu: "Công chúa cũng biết Bệ hạ có ý muốn Ngự sử làm phò mã của Khang Dương Công chúa, ta sao lại muốn dây dưa với hắn nữa, chỉ là..."



Ta ngậm miệng lại, không nói nên lời, nhưng Bình Chử Công chúa lại mở miệng nói với vẻ mặt đã hiểu: "Ngươi và hắn có hôn ước, tam thư lục lễ chỉ thiếu một bước nghênh thú thôi đúng không? Chuyện này gia gia biết, nghĩ đến Hoàng hậu cũng nên biết rõ, lại cứ như muốn ép Ngự sử cưới Khang Dương. Khang Dương còn nhỏ tuổi, lẽ ra không nên xuất giá sớm như vậy."

Ta ngẩn người: "Công chúa cũng biết hôn ước của ta và hắn?"


Nàng ta mỉm cười: "Hoàng thất đều biết, không truyền ra ngoài e là gia gia vì danh dự của Khang Dương nên đã đè tin tức xuống. Thật ra ta cũng từng nghe loáng thoáng chuyện trước đây. Ngự sử là người được tiến cử từ phía dưới, phong thái hơn người, rất được gia gia coi trọng, chỉ tiếc phụ mẫu đều mất sớm, lại vẫn chưa thành thân, trong nhà không có người thân thiết. Ban đầu hắn là Xa lang tướng bên cạnh gia gia, lúc đó Khang Dương đã rất si mê hắn, chỉ là hắn luôn lấy cớ công danh chưa thành không muốn thành gia lập thất. Ai ngờ gia gia phái hắn đến Quận Cửu Giang lập nghiệp, lại để hắn gặp được người mình thật sự yêu mến ở bên ngoài."

Đây là lần đầu tiên ta biết chuyện cũ của Lâm Ân Diễm và Khang Dương Công chúa, nhất thời không nói nên lời.

Hóa ra Lâm Ân Diễm đến Cửu Giang nhậm chức là vì muốn trước tiên lập công danh rồi mới cưới Công chúa, vậy hắn đến trêu chọc ta làm gì?

Đã biết ở Trường An có một Khang Dương Công chúa xinh đẹp như hoa đang mong ngóng hắn trở về, tại sao còn đến vương phủ Hoài Dương cầu hôn? Hắn không biết ta sẽ khó xử biết nhường nào sao?

Ta thất thần hồi lâu, bị Bình Chử Công chúa nhẹ nhàng vỗ tay gọi tỉnh lại, ngượng ngùng nói: "Công chúa thứ lỗi."

Nàng ta xua tay: "Không sao, trước đây ngươi cũng không biết đúng không? Ta nghĩ Ngự sử cũng sẽ không chủ động nói những điều này với ngươi. Chuyện Hoài Dương, hắn cũng xem như dính líu một tay, ta biết trong lòng ngươi chắc chắn có khúc mắc, nhưng Ngự sử có lẽ không biết, hiện tại khắp thành đều đồn đại, đây lại là một tai họa do hắn gây ra cho ngươi."

Ta chua xót nói: "Nếu ta sớm biết tất cả những chuyện này, ngày đó tuyệt đối sẽ không đồng ý lời cầu hôn của hắn. Trách không được Khang Dương Công chúa lại không ưa ta như vậy, hóa ra là ta không nên có liên quan gì đến Ngự sử."

Bình Chử Công chúa ôn tồn nói: "Lúc đó ngươi làm sao biết được? Chỉ là, Huân Ninh" nàng ta dừng một chút, "Ngươi có phiền ta gọi ngươi như vậy không?"

Ta lắc đầu.

Bình Chử Công chúa nhìn về phía tấm bình phong, rồi nhanh chóng dời mắt, tiếp tục nói: "Huân Ninh, ngươi biết đấy, Ngự sử hiện tại là người được gia gia hết mực sủng ái, trong triều đã ngầm hiểu hắn sẽ tiếp nhận vị trí Thừa tướng đã gần lục tuần. Nếu Khang Dương gả cho hắn, sẽ rất bất lợi cho đệ đệ ta, vậy nên ta muốn…"

Ta mím môi, nhỏ giọng nói: "Công chúa hi vọng ta gả cho hắn."

Bình Chử gật đầu: "Ta biết điều này đối với ngươi không công bằng, nhưng Ngự sử hiện tại mặc kệ khắp Trường An đồn đại, rõ ràng là muốn mượn thế cưới ngươi. Hắn đã cố chấp như vậy, ngươi chi bằng cứ thuận theo ý hắn, xem như giúp ta một tay."

Ta chỉ cảm thấy bỗng nhiên vô cùng mệt mỏi, im lặng hồi lâu mới nói: "Công chúa thứ tội, ta cần suy nghĩ thêm."

Nàng ta ân cần nói: "Ta biết, ngươi về nhà suy nghĩ cho kỹ. Sắc mặt ngươi không tốt, ta không giữ ngươi lại nữa, về phủ nghỉ ngơi cho khỏe."

Trở về phủ, ta trước tiên sắp xếp đường lui cho ảnh vệ. Mượn cớ đưa đồ, ta bí mật đưa mười ảnh vệ được phân tán trong phủ ra ngoài.

Theo lời Bình Chử Công chúa, ta chỉ cần đưa người ra khỏi phủ, Tam Hoàng tử sẽ phái người tiếp ứng, chuyện sau đó không cần ta phải lo lắng nữa.

Việc người đi mà không trở về đúng là đáng ngờ, nhưng thời điểm lại rất thích hợp. Cựu Thừa tướng Hoài Dương, nay là Quận thủ Quận Hoài Tây - Lý Cẩn Niên vừa đưa cho ta không ít đồ từ Hoài Tây, cũng có một đội hộ vệ. Ta giữ họ lại trong phủ, lấp đầy chỗ trống do ảnh vệ rời đi. Dù sao cũng chỉ là những vị trí không quan trọng, thay người cũng sẽ không bị phát hiện.

Vị Lý tướng này thật sự đã giúp ta rất nhiều. Trước đây khi bị giam ở Quận Cửu Giang, ông ấy đã tìm cách cho người đưa một bản đồ thế lực Trường An cho ta, giúp ta không đến nỗi mù mờ khi đến Trường An, đụng phải những người không nên đụng phải. Hiện giờ lại phái người đưa đồ cổ, tiền bạc và người hầu tới, giải quyết nỗi lo cấp bách của ta.

Nếu không phải bản thân đang trong tình cảnh khó khăn, ta nhất định sẽ nghĩ cách báo đáp lòng tốt của ông ấy.

Cũng coi như gia gia trước đây không uổng công tin tưởng ông ấy. Tuy rằng khi Hoài Dương khởi binh, ông ấy lấy cớ bị bệnh không ra trận, cũng không tham gia, vì vậy sau đó mới được thăng quan, nhưng ông ấy chưa từng mượn thế ép người, còn giúp đỡ ta rất nhiều.

Chỉ riêng điểm này thôi đã khiến ta vô cùng cảm kích.

Mấy ngày nay, Lâm Ân Diễm không biết bị chuyện gì kéo chân, không đến phủ ta gây phiền phức nữa, ta cũng có thể yên ổn suy nghĩ về chuyện Bình Chử Công chúa nói.

Nhưng ngày ngày trăn trở suy nghĩ, chỉ càng khiến ta thêm rối bời và đau khổ.


Ta biết Bình Chử Công chúa cho ta thời gian để chấp nhận, chứ không phải thật sự cho ta cơ hội lựa chọn. Ta nào có quyền lựa chọn?

Ta, một Vương chủ thất thế lênh đênh, hữu danh vô thực như thế này, nếu không phải vì ảnh vệ, Bình Chử Công chúa tuyệt đối sẽ không thèm nhìn ta thêm một cái, càng huống hồ là hòa nhã đối đãi với ta như vậy.

Ảnh vệ, ta không thể không giao ra, bởi nếu ta từ chối, Bình Chử Công chúa đem chuyện này bẩm báo Hoàng thượng, ta chắc chắn phải chết.



Lâm Ân Diễm, ta cũng không thể không gả, bởi nếu ta không gả, Bình Chử Công chúa chỉ cần loan tin hôn ước của ta và hắn, ta cũng sẽ bị ép phải gả.

Ta nghĩ đến mức ăn không nổi cơm.


A Kiều khuyên ta: "Vương chủ, mấy ngày nay người sao lại không ăn uống gì vậy? Đây là canh gà hầm nửa ngày rồi, người gầy yếu như vậy, uống vài ngụm bồi bổ đi ạ."

Ta uể oải đẩy ra: "Không có khẩu vị, ngửi thấy khó chịu quá. Nếu ngươi tiếc thì cứ lấy uống đi."

A Kiều vội vàng nói: "Nô tỳ nào dám uống ạ! Vương chủ uống một ngụm thôi, lúc nãy người cũng ăn có mấy miếng cơm, cứ tiếp tục thế này thì sức khỏe làm sao chịu nổi, lại bệnh nữa thì không ổn đâu ạ."

Ta còn định từ chối thì nghe thấy ngoài cửa có người nói: "Phải uống đấy. Mấy ngày ta không đến, nàng lại gầy đi nhiều thế này, không ăn uống gì thì sao được."

Lại là Lâm Ân Diễm, chẳng lẽ Ngự sử đại nhân rảnh rỗi đến vậy sao? Hơn nữa, vì sao Trường sử mỗi lần đều lặng lẽ để hắn vào, coi thường ta đến mức này rồi sao?

Ta cau mày, chán ghét, không muốn trong lúc đang đau khổ vì chuyện gả hay không gả mà phải gặp hắn, cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên nói: "Hôm nay Ngự sử rảnh rỗi sao? Ta biết Ngự sử bận việc triều chính, không cần đến chỗ ta lãng phí thời gian đâu."

Lâm Ân Diễm đã bước vào, ra hiệu cho A Kiều lui xuống, rồi ngồi bên cạnh ta, khuấy khuấy bát canh gà, múc một thìa đưa đến bên miệng ta.

Ta lạnh lùng nhìn hắn, không chịu há miệng.

Hắn bất đắc dĩ nói: "A Ninh, nàng cứ làm vậy hoài là sao? Dù sao chúng ta cũng sẽ thành thân, sau này sống chung một nhà, nàng cũng định ngày ngày cãi nhau với ta như vậy sao?"

Ta quay mặt đi: "Cái gì mà dù sao cũng sẽ thành thân, Ngự sử rất tự tin về chuyện này sao?"

Lâm Ân Diễm nói: "Không phải ta tự tin, mà là Bệ hạ đã đồng ý rồi. Ta biết nàng vẫn còn ấm ức vì chuyện Khang Dương Công chúa, nhưng ta đã có cách giải quyết rồi, nàng yên tâm."

Hắn không nhắc thì thôi, vừa nhắc đến là ta cảm thấy trong lòng bốc hỏa, giơ tay hất tay hắn, trong tiếng bát súp vỡ tan chói tai, ta phẫn nộ nói: "Lâm Ân Diễm, ngươi có phải cảm thấy ta rất dễ lừa gạt không? Ngươi rõ ràng biết sau khi mãn nhiệm ở Quận Cửu Giang sẽ hồi kinh thành thành thân với Công chúa, vậy tại sao còn đến Vương phủ Hoài Dương cầu hôn?"

Lâm Ân Diễm ngẩn ra: "...Nàng biết rồi?"

Ta cười lạnh: "Phải, ta biết rồi, ngươi còn định giấu ta đến bao giờ nữa?"

Lâm Ân Diễm thở dài, nhỏ giọng nói: "A Ninh, ta và Khang Dương Công chúa không có hôn ước, không có gì cả, ta chưa từng hứa hẹn gì với ai ngoài nàng. Ta không muốn giấu nàng, chỉ là chuyện này vốn chẳng đáng nói."

Ta nhắm mắt lại, cảm nhận được sự chua xót và đau đớn lan tràn trong lòng, hít sâu một hơi, kìm nén sự nóng ran nơi khóe mắt, khàn giọng nói: "Cho dù các ngươi không có hôn ước, thì đó cũng là sự thật mà hoàng thất đã công nhận, giờ ta lại thành kẻ xen vào. Ngươi còn muốn cưới ta? Ngươi nằm mơ đi, ta tuyệt đối sẽ không gả cho ngươi!"

Nói đến cuối cùng, ta gần như gào lên. Sắc mặt Lâm Ân Diễm trầm xuống, nhưng giọng nói vẫn còn kiềm chế: "A Ninh, nàng nên hiểu rõ tâm ý của ta, ta muốn bù đắp, cũng muốn chăm sóc nàng thật tốt. Hiện giờ nàng sống khổ sở như vậy, thậm chí phải nhờ đến cựu thần Hoài Dương cứu giúp, tại sao vẫn không chịu nhận lòng tốt của ta?"

Nghe hắn nhắc đến Lý Cẩn Niên, ta mới chợt bình tĩnh lại, điều hòa lại hơi thở gấp gáp, nói: "Ta không dám nhận ân huệ của Ngự sử, Ngự sử cưới Công chúa thì tiền đồ vô lượng, sao ta dám cản đường của Ngự sử. Mong Ngự sử đừng vì ta, một dư nghiệt Hoài Dương mà từ bỏ tương lai xán lạn."

Lâm Ân Diễm lại nói: "A Ninh, ta không cần phải cưới Khang Dương Công chúa để bảo đảm tiền đồ của mình."

Ta nói: "Vậy là ta đã xem thường Ngự sử rồi. Dù sao ta cũng chưa từng có quyền lựa chọn, ngươi muốn nhào nặn thế nào cũng được."

Nói xong, ta gọi A Kiều vào, dìu ta ra ngoài - bị Lâm Ân Diễm chọc giận đến mức toàn thân mềm nhũn, không đi nổi nữa.

Không lâu sau khi ta và Lâm Ân Diễm cãi nhau một trận lớn, chuyện ta và hắn đã có hôn ước từ trước liền lan truyền khắp Trường An.

Ta không biết đây là tác phẩm của Bình Chử Công chúa hay của Lâm Ân Diễm, nhưng cũng chẳng khác gì nhau. Dù sao chuyện này vừa nổ ra , ta liền bị Hoàng hậu triệu vào cung.

Ta đã sớm đoán trước được, nên khi người của họ đến cũng không ngạc nhiên, bình tĩnh đi theo họ.

Lần này trong điện không có Thẩm phu nhân, Hoàng hậu và Khang Dương Công chúa hai mẫu tử ngồi ở trên cao, nét mặt căng thẳng đợi ta.

Hoàng hậu trực tiếp hỏi: "Hôn ước của ngươi và Ngự sử đại nhân là thật sao?"



Chẳng lẽ còn là giả? Ta thầm cười lạnh, rõ ràng bọn họ đã biết từ lâu, vậy mà lại làm ra vẻ tra hỏi như thế này, cứ như ta giấu giếm không nói.

Ta nói: "Trước đây Ngự sử từng nói muốn ân đoạn nghĩa tuyệt với ta, ta cứ tưởng không cần nhắc lại nữa. Nhưng Ngự sử nói hôn thư vẫn còn, vậy hôn ước chắc là vẫn còn hiệu lực."

Khang Dương Công chúa đỏ mắt hỏi ta: "Tại sao hắn ngày nào cũng đến phủ ngươi, vậy mà không chịu vào cung gặp ta một lần? Rõ ràng trước đây hắn đã hứa với ta rồi... Ngươi cho hắn uống bùa mê thuốc lú gì vậy?"

Ta thản nhiên nói: "Câu hỏi này của Công chúa, Hoài Cảnh cũng muốn biết. Tâm ý của Ngự sử không phải ta có thể lay chuyển, nếu Công chúa muốn hắn thay đổi chủ ý, e là Hoài Cảnh không giúp được rồi."

Hoàng hậu lạnh lùng nói: "Bệ hạ thương hại ngươi cô đơn yếu đuối, mới chăm sóc ngươi nhiều như vậy, chứ không phải để ngươi ỷ sủng mà kiêu. Rốt cuộc là Ngự sử ngày ngày đến cửa, hay là ngươi ngày ngày quyến rũ hắn, bản thân ngươi không rõ ràng sao? Bệ hạ sắp công bố ngày cưới của Khang Dương rồi, ngươi hãy tự lo liệu cho mình đi."

Lần trước Hoàng hậu còn biết vừa đe dọa vừa dụ dỗ, rất có uy nghiêm của Trung cung, lần này có lẽ là nóng vội, thế mà lại trực tiếp và... mất hết phong thái của Hoàng hậu.

Ta cũng coi như hiểu ra, Hoàng hậu và Khang Dương Công chúa đại khái chỉ muốn đe dọa ta, nhân tiện truyền đạt thái độ của họ đến Lâm Ân Diễm mà thôi. Ta không còn sức lực để đối phó, qua loa ứng phó vài câu rồi lấy cớ không khỏe mà rời đi.

Trở về Vương phủ, vậy mà lại thấy Lâm Ân Diễm đứng trước một chiếc xe ngựa, hình như đang đợi ta.

Ta không nhìn hắn, cứ thế đi thẳng vào trong. Đợi đến khi bước qua cửa lớn, ta dừng bước, không quay đầu lại: "Lâm Ân Diễm, hôm nay Hoàng hậu nói với ta, Bệ hạ đã đồng ý ban hôn cho ngươi và Khang Dương, chẳng bao lâu nữa sẽ hạ chiếu."

Lâm Ân Diễm cũng dừng lại, một lúc lâu sau mới nói: "A Ninh, nàng tin ta."

Ta hỏi ngược lại hắn: "Ta dựa vào gì mà tin ngươi?"

Lâm Ân Diễm bước vài bước đến trước mặt ta, ôm lấy vai ta, trong mắt dường như cũng có đau khổ: "Ta sẽ xử lý ổn thỏa."

Ta bình tĩnh nói: "Ngươi không cần vì tờ hôn ước kia mà tranh chấp với Bệ hạ, khiến ta phá hỏng tình nghĩa quân thần giữa các ngươi. Ngươi ngược lại có thể được tiếng là người si tình không phụ. Chuyện hôn ước của chúng ta, Bệ hạ nếu đè xuống thì danh tiếng ngươi không tổn hại, ngươi cứ việc đường hoàng nghênh thú Khang Dương Công chúa."

Lâm Ân Diễm lắc đầu: "A Ninh, ta chỉ muốn nàng. Bệ hạ ban đầu không đồng ý cho Khang Dương Công chúa gả cho ta, nàng ấy còn nhỏ, đáng lẽ phải ở bên cạnh Hoàng hậu thêm vài năm nữa. Nhưng Khang Dương Công chúa được nuông chiều quá, Hoàng hậu không lay chuyển được, mới mấy lần cầu xin Bệ hạ. Hiện giờ Bệ hạ vẫn đang cân nhắc..."

Hắn dừng một chút, kiên định nói: "Cho dù Khang Dương nhất định phải gả, ta cũng sẽ không để nàng ấy làm thê tử của ta."

Ta ngẩn người, không thể tin nổi nói: "Ngươi muốn để Công chúa làm thiếp?"

"Ngươi điên rồi! Ngươi tự mình điên thì thôi, sao phải kéo ta theo cùng, ta còn muốn sống lâu thêm chút nữa, không muốn sớm như vậy bị Hoàng hậu và Khang Dương Công chúa g.i.ế.c chết!"

Lâm Ân Diễm vội vàng nắm lấy tay ta: "A Ninh, ta không có ý đó, ta chỉ muốn..."

Ta cắt ngang hắn: "Ta không muốn nghe, ngươi đi đi. Lâm Ân Diễm, đừng để ta càng hận ngươi hơn."

Giọng hắn hạ thấp: "A Ninh, ta đã bảo nhà bếp làm món gỏi cá nàng thích nhất, cá được đưa từ Quận Hoài Tây đến Trường An. Làm xong liền đưa đến, nàng nếm thử xem."

Dừng một chút, hắn bổ sung: "Cá tươi do quán rượu vô danh bên bờ sông Hoài đưa đến, ta đã bảo ông chủ tự tay bắt."

Ta đang định đẩy tay hắn ra liền khựng lại.

Quán rượu vô danh bên bờ sông Hoài, là nơi làm món gỏi cá ngon nhất kinh thành, cũng là nơi ta thích nhất. Mỗi lần ra khỏi Vương cung, đều phải cùng huynh trưởng đến đó ăn.

Năm đó sau lễ cập kê, ta và huynh trưởng lần đầu tiên chủ động mời Lâm Ân Diễm, chính là đến ăn gỏi cá ở quán đó.

Chúng ta ngồi xuống chiếc đài nhỏ ven sông, ông chủ quen đường quen lối đến chào hỏi chúng ta: "Hai vị điện hạ, hôm nay vẫn như cũ sao?"



Ta nói: "Món đặc trưng khác cứ mỗi thứ một phần, hôm nay có khách quý, ông chủ phải tiếp đãi cho tốt đấy."

Ông chủ lớn tiếng đáp, liền xoa tay xách lưới đến bờ sông thả lưới bắt cá. Tuy ta đã xem nhiều lần, nhưng vẫn chăm chú nhìn - vị trí này tuyệt vời, không chỉ có thể thưởng ngoạn cảnh sông, mà còn có thể xem ông chủ tự tay bắt cá, là chỗ thường xuyên dành cho ta và huynh trưởng, miễn cưỡng coi là chỗ ngồi tốt nhất trong quán rượu không mấy sang trọng này.


Lâm Ân Diễm nói: "Không ngờ hai vị điện hạ lại đến nơi như thế này dùng bữa."

Hắn quan sát xung quanh, vẻ mặt có chút không quen.

Ta đoán hắn thuận buồm xuôi gió đã lâu, chắc hẳn đã lâu không đến quán rượu nhỏ của dân chúng này ăn uống, liền bảo A Kiều đến xe ngựa lấy rượu mang từ Vương cung ra, rót cho hắn một chén, nói: "Quận thủ cứ uống trước cho đỡ khát, món ăn của chúng ta do ông chủ tự tay làm, rất công phu tỉ mỉ, phải chờ thêm một lúc nữa."

Lâm Ân Diễm nói lời cảm tạ, ánh mắt lướt nhẹ trên mặt ta, rồi nở nụ cười ôn hòa.

Ta không hiểu sao lại cảm thấy hơi xấu hổ, cúi đầu không dám nhìn thẳng hắn nữa.

Huynh trưởng khẽ ho một tiếng: "Thực ra là A Ninh thích, con bé này cứ thích ra ngoài ăn mấy thứ này, mỗi lần tự mình ăn xong, lại còn kéo ta theo cùng."

Ta cười khẩy: "Huynh trưởng chẳng phải cũng ăn rất vui vẻ sao - gỏi cá ở quán này rất nổi tiếng trong kinh thành, có lần tiệc mừng thọ của gia gia, ta đã mời ông chủ vào cung, kết quả ngay cả gia gia cũng rất thích. Bây giờ quán của họ có đủ loại người đến ăn, buôn bán rất phát đạt, Quận thủ phải nếm thử cho kỹ."


Lâm Ân Diễm mỉm cười nói: "Vương chủ đã hết lời khen ngợi, ta đương nhiên phải nếm thử cho kỹ."

Ta và huynh trưởng kỳ thực vẫn còn đang xem xét hắn, dù sao cũng chỉ mới gặp một lần, sao có thể nhanh chóng buông bỏ cảnh giác như vậy? Chúng ta không phải loại người đơn thuần.



Lý do chủ động mời hắn ăn gỏi cá, kỳ thực chỉ là vì hôm đó có người tìm hắn, hắn vội vàng đi mất, để lại một câu chuyện Trường An đang kể dở. Ta bứt rứt muốn biết phần sau, liền xúi giục huynh trưởng gọi hắn ra ngoài.

Tuy ban đầu là vì muốn nghe chuyện, nhưng ngoài chuyện, chúng ta còn trò chuyện thêm nhiều điều khác nữa. Sau khi ăn gỏi cá xong, không khí giữa ba người chúng ta trở nên tự nhiên hơn rất nhiều, huynh trưởng đã thân mật gọi tên chữ của Lâm Ân Diễm.

Nếu không có câu chuyện kể dở dang đó, không có quán rượu vô danh ngày hôm đó, có lẽ ta và Lâm Ân Diễm sẽ không có gì xảy ra.

Ta nhắm mắt lại: "Cá do ông chủ mới vớt lên làm ngay mới gọi là tươi, trải qua đường xá xa xôi, tốn nhiều thời gian, dù tươi cũng không phải cá ta muốn nữa."

Cho nên, tình cảm của chúng ta cũng không còn thân mật như trước, hà tất phải che giấu vết rạn nứt, lừa dối bản thân rằng mọi thứ vẫn như xưa.

Ta kéo cửa ra, đẩy hắn thẳng ra ngoài, lạnh lùng nói: "Sau này ai dám cho hắn vào nữa…" Ta quay đầu, nhìn chằm chằm vị quan đứng canh cửa từ nãy đến giờ, lạnh nhạt nói, "ta sẽ không để cho hắn sống yên ổn."

Ta đóng sầm cửa lại, không để ý đến sắc mặt biến ảo khôn lường của vị quan, xoay người trở về viện của mình.

Không biết là do lời cảnh cáo của ta có tác dụng, hay là do hôm đó đuổi Lâm Ân Diễm ra khỏi cửa khiến hắn mất mặt, sau đó Lâm Ân Diễm hơn một tháng liền không đến Phủ Vương chủ.

Ta coi như được thở phào nhẹ nhõm, ăn uống cũng ngon miệng hơn.

Bình Chử Công chúa có gửi quà cho ta, giải thích chuyện hôn ước là do Tam Hoàng tử tung tin ra ngoài, và xin lỗi ta vì đã không khuyên can được Tam Hoàng tử.

Ta biết Tam Hoàng tử nóng vội, không có ý trách cứ hắn. Giấy không gói được lửa, không phải Tam Hoàng tử thì Lâm Ân Diễm, kẻ điên đó cũng tự mình nói ra thôi.

Nhưng mà, Công chúa làm thiếp cho một Ngự sử đại nhân, tuyệt đối sẽ trở thành trò cười lớn nhất của triều đình, ta nghĩ Hoàng đế chắc sẽ không thiếu lý trí như vậy, nên không thực sự để tâm đến lời nói của Lâm Ân Diễm hôm đó.

Thật ra ta thực sự không hiểu sự cố chấp của Lâm Ân Diễm đối với ta, chẳng lẽ là vì lúc đó ta kích động đốt hôn thư khiến hắn hối hận, bây giờ mới dây dưa không dứt như vậy?

Đó là sau khi Hoài Dương thất bại, ta bị Lâm Ân Diễm giam lỏng trong một căn phòng ở Phủ Quận thủ Quận Cửu Giang suốt ba ngày, ngoài thị nữ đưa cơm thì không gặp được ai khác.

Ta dùng tuyệt thực để phản đối, cuối cùng sau khi đập vỡ bát cơm vào ngày thứ ba thì mới đợi được hắn.

Hắn đẩy cửa phòng, đi đến bên cạnh ta, cao giọng nhìn xuống: "Vương chủ hành hạ bản thân, là cho rằng ta sẽ đau lòng sao?"

Lúc đó ta mới nhận ra, có lẽ hắn không yêu ta như ta tưởng.

"Diễm Lang, chàng vốn không phải như vậy."

Ta khó khăn cầu xin hắn, "Chàng có cách đúng không? Chàng có thể cứu gia gia và mọi người đúng không? Chàng đã hứa với ta sẽ không để mọi chuyện đến mức không thể vãn hồi - chàng đã nói như vậy."

Lâm Ân Diễm đưa tay đang giấu sau lưng ra, trên tay cầm tờ hôn thư, thản nhiên nói: "Vương chủ thông minh như vậy, sao không nghĩ ra, ta đính hôn với nàng chỉ là vì thuận tiện cho ta hành động mà thôi. Nhờ có bản đồ bố trận mà Vương chủ đưa đến, mới khiến cho đại quân triều đình như hổ thêm cánh, nhanh chóng bình định được cuộc nổi loạn. Vương chủ cũng là người có công lớn đấy."

Ta suy sụp nói: "Vậy ra tất cả đều là giả, ngươi không yêu ta, cũng không muốn cưới ta, ngươi chỉ vì công danh của mình, không từ thủ đoạn, lừa ta mắc câu, để vắt kiệt giá trị lợi dụng của ta. Ngươi thật vô tâm, Lâm Ân Diễm..."



Nghe vậy, Lâm Ân Diễm cười lạnh một tiếng, gằn từng chữ: "Vương chủ nói đúng, ta không có tim. Vậy hôn ước cứ coi như hủy bỏ đi, Vương chủ hãy tìm người khác."

Ta bỗng ngẩng phắt đầu lên, thấy Lâm Ân Diễm xé tờ hôn thư thành bốn năm mảnh vụn, ném xuống đất.

Hắn nói: "Từ nay về sau, Lâm mỗ cùng Vương chủ ân đoạn nghĩa tuyệt, không qua lại nữa."

Ta ngơ ngẩn lặp lại: "Ân đoạn nghĩa tuyệt, không qua lại nữa..."

Đau đớn, oán hận gần như nghiền nát xương cốt ta. Ta cắn chặt răng, ngồi xổm xuống nhặt những mảnh giấy vụn, hít sâu một hơi, đứng dậy đi đến trước lư hương, run rẩy thả những mảnh giấy vào lửa.

Mảnh giấy đầu tiên vừa bén lửa, Lâm Ân Diễm đột nhiên tiến lại gần, nhanh chóng rút nó ra, rồi giật lấy những mảnh giấy còn lại trên tay ta, cất vào lòng.

Hắn nắm chặt cổ tay ta, tức giận nói: "Nàng đốt nó, là muốn triệt để đoạn tuyệt với ta sao!"

Ta cười thảm: "Chẳng phải đó là lời Quận thủ vừa nói sao?"

Hắn siết chặt cổ tay ta: "Là nàng nói ta vô tâm, nói ta lợi dụng nàng, không yêu nàng, đúng không? Sao nàng không nghĩ, nếu ta thật sự không có lòng, làm sao nàng có thể ở trong Phủ Quận thủ? Nàng đã sớm bị giam vào đại lao cùng với Vương gia và Thái tử rồi! Vì chuyện này, ta đã phải chịu bao nhiêu lời chỉ trích và nhục mạ, sao nàng không nghĩ đến khó xử của ta!"


Ta cười lớn một tiếng: "Khó xử của ngươi? Lâm Ân Diễm, người dùng ta để uy h.i.ế.p Vương gia và huynh trưởng đầu hàng là ngươi, đúng không? Người trói bọn họ vào đại lao cũng là ngươi, đúng không? Sao ngươi lại tỏ vẻ vô tội như vậy?"

Hắn nghiến răng nói: "Ở vào vị trí này, ta chỉ có thể bất đắc dĩ. Nàng cho rằng ta muốn để nàng ra chiến trường sao? Ta sợ có kẻ nào đó không biết điều mà làm nàng bị thương!"



Ta nói: "Đại nhân muốn xé hôn thư là chuyện của ngươi, sao đến lượt ta đốt lại có ý kiến lớn như vậy? Thôi, đốt hay không cũng chẳng sao cả, ngươi đã nói ân đoạn nghĩa tuyệt, sau này chúng ta không cần gặp lại nữa. Ta sợ ta nhịn không được mà g.i.ế.c ngươi."

Lâm Ân Diễm im lặng hồi lâu rồi phẩy tay áo bỏ đi. Tối hôm đó, hắn phái người đến truyền lời, cho phép ta đến đại lao thăm người nhà, còn đưa một bức thư, nói rằng hắn chỉ là nhất thời kích động mới nói những lời đó, không phải thật sự muốn ân đoạn nghĩa tuyệt với ta.

Nhưng sau đó, hắn không đến gặp ta nữa. Còn sự quan tâm đột ngột của hắn trên pháp trường, giống như tự mình bỏ qua đoạn quá khứ đau lòng kia vậy.

Hiện giờ hắn còn muốn cưới ta, muốn để Khang Dương Công chúa làm thiếp, rốt cuộc hắn đang nghĩ gì?

Người này, ta chưa bao giờ thật sự hiểu rõ. Có lẽ trước kia, ta chỉ yêu cái vẻ ngoài giả tạo của hắn mà thôi.

Nhưng ta vốn tưởng chuyện Lâm Ân Diễm nói để Khang Dương Công chúa làm thiếp chỉ là lời nói suông, không ngờ hắn lại nghiêm túc như vậy, càng không ngờ Hoàng đế và Hoàng hậu lại đồng ý.

Nội thị sau khi đọc xong thánh chỉ, tươi cười nói với ta một câu "chúc mừng", A Kiều lanh lợi nhét một viên trân châu vào tay hắn.

Ta ngây người một lúc mới nhận lấy tờ thánh chỉ.

Sau khi nội thị rời đi, ba vị tú nương đi cùng thánh chỉ lại ở lại, nâng tấm vải may hỉ phục màu đen chờ ta kiểm tra.

Trong sảnh đường chỉ còn lại tiếng ta lật vải sột soạt. Đây là loại vải và hoa văn mà Hoài Dương quốc từng cống nạp, ta rất quen thuộc.

Không biết Hoàng đế và Hoàng hậu ban cho ta thứ này là muốn châm chọc ta hay muốn an ủi ta, có lẽ cả hai đều có.

Thật không thể tin được, Lâm Ân Diễm kiên quyết muốn cưới ta, nhưng còn muốn cưới Khang Dương Công chúa làm cái gọi là "bình thê".

Hắn điên rồi sao? Bình thê chẳng qua chỉ là nói cho hay, nâng cao phân vị, nhưng kỳ thực vẫn là thiếp.

Hoặc là Hoàng đế vì muốn nhanh chóng loại bỏ cái gai trong mắt này, bằng lòng hy sinh danh tiếng và hạnh phúc của con gái mình, đặt ta dưới mí mắt của Lâm Ân Diễm và Khang Dương Công chúa.

Đợi đến khi tìm được lý do để kết tội ta, sau khi loại bỏ ta cái họa tâm phúc này, Khang Dương Công chúa sẽ đường đường chính chính trở thành phu nhân của Ngự sử đại nhân.

Nếu nói như vậy, ta có thể hiểu được, nhưng hiểu thì hiểu...

Ta dừng động tác lật vải, nói: "A Kiều, cầm giúp ta."

A Kiều vâng lời nhận lấy. Ta cúi người xuống, nhẹ nhàng lấy ra một cây kéo từ trong giỏ thêu bên cạnh chân tú nương.

Tú nương đang giới thiệu kiểu dáng hỉ phục cho ta bỗng sững người, trơ mắt nhìn ta dùng kéo cắt tấm vải thành hai đoạn. Theo tiếng vải rách chói tai, trong sảnh đường lập tức quỳ rạp xuống một mảnh.

A Kiều quỳ bên chân ta, nâng những tấm vải còn lại, giọng nói run rẩy: "Mạng sống của nô tỳ đều phụ thuộc vào Vương chủ, xin Vương chủ ngàn vạn lần thận trọng."

Giữa không gian tĩnh lặng của sảnh đường, một giọng nói đột ngột vang lên.

"Chuyện gì thế này?"

Ta ngẩng đầu lên, thấy Lâm Ân Diễm mặc triều phục, vẻ mặt vội vã, cùng với vị Trưởng sử đang lén lút không dám nhìn ta sau lưng hắn.

Kẻ giúp người ngoài, ta phải dạy dỗ hắn một chút.



Ta cười lạnh một tiếng, nói: "Ngự sử đại nhân đến thật đúng lúc, xem ta cắt có đẹp không? Hôn sự này còn kết nữa không?"

Lâm Ân Diễm sải bước vào, trầm giọng ra lệnh: "Tất cả lui ra. Còn nữa, chuyện hôm nay, nếu dám để lộ ra từ miệng ai, sẽ diệt cả nhà kẻ đó."

Mọi người đều lui ra ngoài, trong sảnh đường chỉ còn lại hai chúng ta và một mảnh vải hỉ phục rách nát.

À, còn một cây kéo nữa.

Lâm Ân Diễm thấp giọng nói: "Đến hôm nay rồi, nàng vẫn không muốn chấp nhận sao?"

"Ta không muốn ngươi vừa muốn ta vừa muốn Khang Dương Công chúa. Sao vậy, một bên là tình chàng ý thiếp, một bên là tiền đồ rộng mở, Ngự sử đại nhân không thể buông bỏ, muốn cả hai sao?"

"Ta muốn nàng sống tốt hơn một chút. Phủ Ngự sử dù có tệ đến đâu, cũng tốt hơn nàng ở trong phủ Vương chủ lạnh lẽo này. Trước kia nàng là người kiêu ngạo như vậy, bây giờ sống ở nơi này, nàng chịu đựng được sao?"

Ta nắm chặt cây kéo tiến lại gần hắn, gằn từng chữ: "Ta tưởng ngươi rõ, ta sống thành ra thế này, là nhờ ai ban tặng."

Hắn giữ c.h.ặ.t t.a.y ta đang cầm kéo: "Ta tưởng nàng cũng rõ, khởi binh tạo phản là do Vương gia của nàng, ta bình định phản loạn là phụng mệnh hành sự."

"Đúng vậy, ngươi chỉ là nghe lệnh làm việc mà thôi."

Ta nói, "Là ta vô cớ gây sự, ta không nhìn rõ hiện thực. Vậy nên ngươi đừng cưới ta, để ta ở đây cô độc đến già, tốt cho cả hai chúng ta."

Sắc mặt Lâm Ân Diễm theo lời ta nói mà dần trở nên u ám: "Ôn Tuân Ninh, nàng cố tình nói những lời này để đ.â.m vào tim ta sao?"

Ta bật cười: "Nếu thật sự có thể, ta cầu còn không được. Nhưng ngươi là người quen diễn trò, tâm tư của ngươi cũng không biết là thật hay giả. Ta e là giả, vậy đ.â.m thì cứ đâm."

Lâm Ân Diễm kéo tay ta ra, dùng sức ấn vào cổ tay, ta liền cảm thấy cổ tay tê dại, vô thức buông tay, để cây kéo rơi xuống đất.



Còn hắn gần như lạnh lùng quyết định vận mệnh của ta: "Vương gia của nàng không còn, hôn sự này do Bệ hạ làm chủ. Ngài ấy đã hạ chỉ ban hôn, nàng không có quyền từ chối. Nàng là chính thê, Khang Dương không thể ức h.i.ế.p nàng, huống chi còn có ta ở đây.”

“Mảnh vải này hỏng thì hỏng rồi, ta sẽ đưa một mảnh khác cho tú nương may y phục. Nghi thức đón dâu rất phức tạp, nàng hãy dưỡng sức khỏe cho tốt, đừng bận tâm đến những việc vặt vãnh này nữa."

Ta cười lạnh đáp: "Sao vậy, lại muốn giam ta sao? Hiện tại ta không ở phủ Quận thủ cũng không ở phủ Ngự sử, ngươi còn có thể giam ta được sao?"

Lâm Ân Diễm nhẹ giọng nói: "Nàng cứ thử xem."

Ta nhớ đến mối quan hệ giữa Trưởng sử và Lâm Ân Diễm, nhíu mày.

"... Nếu ngươi dám giam ta, ta sẽ c.h.ế.t cho ngươi xem."

Lâm Ân Diễm lạnh lùng nói: "Nếu nàng chết, ta sẽ băm xác Vương gia, Vương phi và Thái tử của nàng thành tro bụi."

Ta nhếch môi cười: "Chỉ cần ngươi tìm được t.h.i t.h.ể của họ."

Ảnh vệ đã an táng họ rồi, ta không cho bọn họ lập bia, chôn xuống rồi thì không tìm thấy nữa.

Hắn nhìn ta, vẻ mặt dần trở nên phức tạp, cuối cùng thở dài.

Hắn nói: "A Ninh, ta không phải thật sự muốn giam nàng, cũng không có ý định hủy hoại di thể của Hoài Dương Vương. Ta chỉ hy vọng nàng có thể nghỉ ngơi thật tốt trong phủ, cho đến ngày đón dâu. Sau khi thành hôn, nàng muốn làm gì cũng được."

"Được. Đây là lời ngươi nói."

Ta hất tay hắn ra, "Không tiễn."

Nhưng sau khi Lâm Ân Diễm rời đi, ta liền cho người gọi trưởng sử đến. Ta không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Hắn ta quỳ trên mặt đất, run rẩy hồi lâu mới nói: "Vương chủ thứ tội, nô tài có lỗi..."

"Ồ, ngươi có lỗi gì?" Ta thản nhiên hỏi lại.

Hắn ấp úng nửa ngày không nói nên lời.

"Ngươi là do Bệ hạ chọn đến để hầu hạ ta, để ngươi làm trưởng sử là vì đề cao năng lực của ngươi, không phải để ngươi ở trước mặt ta tác oai tác quái. Ta dù sa cơ thất thế, nhưng dù sao cũng là Vương chủ, dù sao cũng mang họ Ôn, ngươi bất kính với ta, chẳng lẽ là muốn khiêu khích Ôn thị nhất tộc sao?!"

Giọng ta nghiêm nghị, trưởng sử vội vàng dập đầu, run rẩy nói: "Nô tài biết sai rồi, nô tài không dám nữa!"

Ta cười nhạt một tiếng: "Nói suông, ta dựa vào đâu mà tin ngươi? Ngươi cũng không cần phải tỏ lòng trung thành với ta, ta không cần. Chẳng phải sổ sách của phủ Vương chủ là do ngươi quản sao? Ta thấy ngươi cũng khá mệt mỏi, từ nay về sau những thứ này giao cho A Kiều xem qua đi."

Sắc mặt hắn trắng bệch.

Quản lý sổ sách và mua sắm là công việc béo bở nhất, cũng là thứ uy h.i.ế.p người bên dưới tốt nhất, ta tước đoạt quyền lực này, về sau hắn cũng chẳng khác nào bị gác lại, không thể làm ra sóng gió gì nữa.

Ta không để ý đến hắn nữa, phân phó ảnh vệ đưa hắn ra ngoài.

A Kiều khó xử nói: "Vương chủ, không có tiền lệ để thị nữ làm trưởng sử..."

"Dù sao các ngươi đều là người do Bệ hạ phái đến, ai làm cũng như nhau thôi? Không có tiền lệ, ta lập ra là được."



Ta cứ như vậy quyết định, trưởng sử sau đó quả nhiên ngoan ngoãn hơn nhiều, ta cũng cảm thấy ở phủ Vương chủ này thoải mái hơn rất nhiều.

Hôn lễ là vào đầu tháng ba, lễ thân nghênh được định vào tháng năm, cho nên mọi nghi thức đều rất gấp rút.


Đương nhiên, hôn kỳ của Khang Dương Công chúa được định vào tháng mười, còn có thể chuẩn bị chu đáo.

Ta không có người thân có thể chuẩn bị của hồi môn, Hoàng đế vì muốn tỏ lòng bao dung và ưu ái đối với ta, ban cho ta ba rương trân bảo làm của hồi môn, Lâm Ân Diễm cũng đưa đến Phủ Vương chủ hai rương đồ.

Điều nằm ngoài dự liệu của ta là, Bình Chử Công chúa cũng đưa đến một rương trân bảo, nói là thêm trang sức cho ta.

Lúc đó ta vì ban đêm ham mát nên bị nhiễm gió, lại hơi đau đầu, đang nằm trên giường nghe A Kiều đọc thoại bản cho khuây khỏa. Trưởng sử vào bẩm báo, ta ngẩn người một lúc, để A Kiều đi theo trưởng sử kiểm kê lễ vật, còn mình thì suy nghĩ.

Ta và Bình Chử Công chúa coi như là quan hệ hợp tác, nhưng cũng không quá thân thiết, lúc này nàng ta thêm trang sức cho ta là vì cái gì? Chắc là, muốn làm cho nước càng đục hơn?

Nếu ta và Bình Chử Công chúa thân thiết, mà Lâm Ân Diễm lại muốn cưới Khang Dương Công chúa, nghĩ thôi cũng biết Lâm Ân Diễm sẽ phải đối mặt với áp lực như thế nào.

Như vậy, ta rất vui lòng kết giao với Bình Chử Công chúa.


Ta cân nhắc viết một bức thư tay gửi đến Công chúa phủ để bày tỏ lòng cảm ơn, mời nàng ta đến quan lễ vào ngày thành thân. Đương nhiên nàng ta không thể đến, nhưng ta vẫn phải làm ra dáng vẻ này.

Công việc vặt vãnh trong phủ Vương chủ lại được giao cho trưởng sử, nhưng hắn không dám làm càn nữa, ta rất hài lòng, lúc thành thân cũng yên tâm ra đi.



Ngày đại hôn, Khang Dương Công chúa cũng đưa lễ mừng đến, cùng với lễ mừng của Hoàng đế và Hoàng hậu.

Ta vui vẻ nhận lấy, để A Kiều giúp ta đặt lễ mừng của Khang Dương Công chúa là một cây ngọc như ý lên đầu giường. Lập trường khác nhau, lại cùng hầu hạ một người phu quân, nàng ta đương nhiên không thích ta, ta đối với nàng ta cũng tuyệt đối không có hảo cảm gì.

Bình Chử Công chúa đương nhiên không thể đến, nhưng nàng ta cũng phái người đưa lễ mừng đến, là cùng Bình Chử hầu đưa một đôi ngọc Quan Âm lớn nhỏ. Điều này cũng không có gì, chỉ là tờ thiệp mừng được gửi kèm theo lễ mừng khiến ta hơi nghi hoặc.

Bình Chử Công chúa viết trên thiệp mừng rằng món quà thật sự không tiện đưa đến, mời ta sau khi thành thân đến phủ nàng ta thưởng thức. Ta do dự một chút, để A Kiều cất kỹ tờ thiệp mừng này cho ta, nhắc nhở ta ba ngày sau đến phủ nàng ta bái phỏng.

A Kiều nhân lúc Lâm Ân Diễm còn đang ở cửa nói chuyện với người khác liền nhỏ giọng nói: "Ngự sử đại nhân về sau sẽ cưới Khang Dương Công chúa, Vương chủ vẫn là không nên tiếp xúc quá nhiều với Bình Chử Công chúa thì hơn."

Ta đương nhiên không thể nói cho nàng ta biết mối quan hệ giữa ta, Bình Chử Công chúa và Tam Hoàng tử, nên chỉ đơn giản nói: "Ta không có quyền từ chối nàng ta, A Kiều."

A Kiều không nói nữa, yên lặng giúp ta gỡ búi tóc và tẩy trang, cởi bỏ bộ hỷ phục phức tạp, thay bộ trung y mềm mại.

Ta để A Kiều xuống ăn chút gì đó, liền nhắm mắt dựa vào đầu giường chờ Lâm Ân Diễm.

A Kiều đi không lâu thì hắn liền bước vào, hình như có hơi say, đôi mắt đào hoa từng khiến ta mê mẩn kia đang dập dờn sóng nước mê người.

Ta vuốt ve vị trí trái tim, thầm nói với chính mình: Ôn Huân Ninh, tự trọng một chút, đừng để bị hắn mê hoặc nữa.

Lâm Ân Diễm đi đến trước mặt ta cởi áo khoác ngoài, ngồi xuống bên cạnh kéo tay ta.

Ta nhẹ nhàng né tránh: "Làm gì vậy?"

Hắn không trả lời mà hỏi ngược lại: "Nàng nói xem?"

"Ồ, muốn động phòng."

Ta cười gượng gạo, "Cũng không phải là không được, nhưng mà Ngự sử đại nhân phải lấy chút gì đó để đổi lấy."

Lâm Ân Diễm nhíu mày: "Đổi? Chẳng lẽ nàng quên rồi sao, sau khi lễ thành chúng ta chính là phu thê, phu thê ân ái là chuyện đương nhiên, có gì mà phải đổi?"

Ta hỏi: "Nếu ta không muốn thì sao, Ngự sử đại nhân sẽ cưỡng ép ta sao?"

"A Ninh, nàng biết ta sẽ không làm vậy mà."

"Ta không biết. Trước kia người uy h.i.ế.p muốn giam lỏng ta cũng là Ngự sử đại nhân, ta làm sao biết Ngự sử đại nhân có cảm thấy cưỡng ép ta cũng không phải chuyện gì to tát hay không."

"Ôn Huân Ninh!"

"Ngay cả ta muốn gì cũng không hỏi, là đã quyết định rằng cho dù ta muốn gì cũng sẽ không cho sao? Lâm Ân Diễm, từ khi nào ngươi lại keo kiệt với ta như vậy?”



“Lúc trước ta chỉ nói một câu muốn ăn bánh đường ở Cửu Giang, ngươi liền phái người chạy suốt ngày đêm làm c.h.ế.t hai con ngựa để đưa đến cho ta, bây giờ yêu cầu của ta ngươi cũng không thèm nghe sao?"

Ta mắt đỏ hoe hỏi hắn. Đúng là ban đầu là vì muốn đưa ra yêu cầu với hắn, nhưng nói đến bây giờ ta thực sự thấy uất ức, trước kia hắn nào có đối xử với ta lạnh lùng như vậy, luôn luôn dịu dàng chu đáo, ta muốn gì cũng cho cái đó.

Cái gọi là tình yêu, quả nhiên đều là giả dối sao?

"Ôn, Huân, Ninh." Hắn nghiến răng nghiến lợi nói, đưa tay nắm lấy cằm ta, dùng sức rất mạnh, "Nàng nhất định phải biến mình thành... biến mình thành giống như kỹ nữ thanh lâu, chuyện này cũng phải ra giá rõ ràng sao? Nhất định phải hạ thấp bản thân mình như vậy sao? Là ta coi thường nàng, hay là chính nàng coi thường chính mình?"

Ta bị hắn bóp đến mức suýt nữa thì kêu lên đau đớn, đẩy cũng không đẩy ra được, tức giận cúi đầu xuống cắn mạnh vào cánh tay hắn, Lâm Ân Diễm lúc này mới vì đau mà buông tay.

Ta sờ cằm vừa tê vừa đau nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi lấy kỹ nữ thanh lâu ra so sánh với ta, đương nhiên là ngươi coi thường ta, ta hà tất phải coi thường chính mình?”

“Chẳng phải ngươi nói sau khi đại hôn ta muốn gì cũng được sao? Bây giờ ta muốn đưa ra yêu cầu thì ngươi lại như vậy, được thôi, ngươi muốn ta, ngươi cứ lấy đi! Dù sao người ngươi yêu từ trước đến nay cũng chỉ có chính mình!"

Lâm Ân Diễm nghe vậy im lặng hồi lâu, thần sắc lộ ra vẻ mệt mỏi: "A Ninh, nếu nàng chỉ là không muốn động phòng với ta, ta sẽ không ép nàng. Nàng muốn gì, ta tất nhiên sẽ cố gắng hết sức lấy cho nàng."

Ta cười: "Ta bằng lòng, sao lại không bằng lòng? Yêu cầu của ta rất đơn giản, ngươi muốn ta và Khang Dương Công chúa cùng hầu hạ một phu quân là không thể nào, mỗi tháng ta phải về phủ Vương chủ ở riêng nửa tháng, về sau viện của nàng ta cũng phải cách xa ta một chút."


Lâm Ân Diễm dứt khoát gật đầu: "Đều nghe theo nàng. Chuyện trong phủ của ta, nàng cũng có thể tùy ý sai bảo, sau này Khang Dương vào phủ, ta cũng sẽ lấy nàng làm trọng."

Lúc này lại sảng khoái rồi. Ta không để lời hắn nói vào lòng, chỉ nhẹ nhàng cởi bỏ dây lưng của mình, mỉm cười nói: "Nếu đã như vậy, xuân tiêu một khắc đáng giá nghìn vàng, chúng ta đừng lãng phí lời nói nữa."



Ánh mắt Lâm Ân Diễm tối sầm lại, nắm lấy eo ta áp sát vào, khàn giọng nói: "A Ninh, ta muốn nàng."

"Được, ta cho ngươi."

Ta đưa tay ôm lấy vai hắn, môi chạm nhẹ lên má hắn. Dù sao chuyện này cũng không thể tránh khỏi, hà tất phải do dự?

Dù sao, thứ đáng giá nhất của ta bây giờ chính là mạng sống này, chỉ cần ta còn sống, những thứ khác đều không quan trọng.

Nhịp tim của ta và hắn chạm vào nhau, dần dần hòa vào một nhịp trống dồn dập, lúc nhẹ lúc nặng, lúc gần lúc xa gõ vào bên tai ta.

Giống như nhịp tim đập như trống trong lồng n.g.ự.c ta ngày hôm đó, khi ta vô tình nghe được cuộc nói chuyện bí mật của gia gia và huynh trưởng ở bên ngoài thư phòng.

Sau khi vô tình phát hiện gia gia muốn khởi binh tạo phản, ta đã lặng lẽ tìm gia mẫu, nhưng gia mẫu chỉ biết rơi lệ nói với ta rằng, không ai có thể khuyên can gia gia, thậm chí ngay cả Quận thủ Quận Cửu Giang cũng bất lực thỏa hiệp và đồng ý trợ giúp người sau này.

Ta không dám tin Lâm Ân Diễm cũng tham gia vào chuyện này, lập tức viết thư chất vấn hắn, còn Lâm Ân Diễm vì thế đã đích thân đến Hoài Dương một chuyến, thề sống thề c.h.ế.t rằng hắn chỉ tạm thời thỏa hiệp, tuyệt đối không có ý định thật sự tạo phản cùng gia gia, đồng thời bảo đảm sẽ nghĩ cách ngăn cản gia gia, tuyệt đối sẽ không để người đi đến bước đường cùng.

Ta rất tin tưởng hắn, cho nên vẫn luôn vừa lo lắng vừa yên tâm chờ đợi, nhưng thứ ta đợi được lại chỉ là đêm trước khi gia gia khởi binh, Lâm Ân Diễm vội vàng chạy đến Hoài Dương nói muốn đưa ta đến Cửu Giang lánh nạn.

Ta khi đó vẫn còn ôm hy vọng, thậm chí dưới sự cố ý dẫn dắt của Lâm Ân Diễm, ta đã lén lút lẻn vào thư phòng sao chép lại bản đồ hành quân bố trận của gia gia giao cho hắn, hoàn toàn không nhận ra rằng làm như vậy sẽ khiến quân đội của phụ thân và huynh trưởng rơi vào tuyệt cảnh.

Ta kiên quyết tin rằng hắn chỉ muốn để gia gia quay đầu là bờ.

Cho đến khi ta bị một bát canh thuốc mê bất tỉnh trong phủ Quận thủ, tỉnh dậy sau đó phát hiện mình đã bị trói lên chiến trường, bị đặt trên xe chiến của quân triều đình, phụ thân và huynh trưởng đứng xa xa nhìn lại, còn một thanh trường kiếm đang kề vào cổ ta.

Khi ta cứng đờ quay đầu lại, phát hiện người cầm kiếm chính là Lâm Ân Diễm, mà trên mặt hắn toàn là sát ý xa lạ mà ta chưa từng thấy.

Máu toàn thân trong nháy mắt ấy đều đông cứng lại. Ta bắt đầu chậm rãi nhớ lại những gì ta đã nói với Lâm Ân Diễm sau khi quen biết hắn, đặc biệt là sau khi biết gia gia chuẩn bị khởi binh, những lời không nên nói, giống như bị người ta đánh một gậy vào đầu, bên tai không ngừng ù đi.

Huynh trưởng gầm lên: "Thì ra là ngươi đã lén lút đưa A Ninh đi! Gia gia tin tưởng ngươi như vậy, thậm chí còn gả A Ninh cho ngươi, đồ vong ân bội nghĩa!"

Thì ra lúc đó Lâm Ân Diễm nói là gia gia bảo hắn đưa ta đi, là đang lừa ta. Nghĩ lại cũng đúng, nếu gia gia thật sự muốn đưa ta đi, tại sao Lâm Ân Diễm phải đưa ta đi vào ban đêm, thậm chí còn không cho ta gặp gia mẫu lần cuối.

Lâm Ân Diễm chỉ nhếch mép cười lạnh một tiếng, hắn lớn giọng nói: "Nếu bọn phản tặc các ngươi còn không chịu đầu hàng, ta sẽ g.i.ế.c Vương chủ của các ngươi tế cờ."

Lời nói của Lâm Ân Diễm như d.a.o đ.â.m thẳng vào tim ta, khi ta hét lên mới nhận ra mình đã nước mắt lưng tròng: "Huynh trưởng đừng quản muội! A Ninh c.h.ế.t cũng không đáng tiếc, nhưng nam nhi Hoài Dương không thể c.h.ế.t oan!"

Hoài Dương quốc cuối cùng vẫn bại trận. Bản đồ hành quân bố trận mà ta tiết lộ đã khiến Lâm Ân Diễm nắm rõ đường lối chỉ huy của gia gia và huynh trưởng, mặc dù huynh trưởng đã nhận ra điều gì đó và có thay đổi, nhưng quân đội cánh trái của Hoài Dương vẫn bị tập kích, tổn thất nặng nề. Trung quân lại bị ta kìm hãm, quân tâm tán loạn, bại cục đã không thể tránh khỏi. Phụ thân và huynh trưởng chống trả đến cùng, cuối cùng bị bao vây bắt sống.

Lâm Ân Diễm nói muốn g.i.ế.c ta tế cờ, nhưng lại không ra tay, khi phụ thân và huynh trưởng muốn tự sát, hắn lại dùng tính mạng của ta để uy hiếp, buộc họ phải buông vũ khí xuống, chịu nhục bị trói lại áp giải đến ngục giam ở Quận Cửu Giang.

Ta vốn định tự sát tại chỗ, nhưng bị Lâm Ân Diễm ngăn lại, ta ngất đi trong cơn tuyệt vọng, khi tỉnh lại, toàn bộ vương cung Hoài Dương đã bị bắt.

Mà giờ đây ta lại thành thân với Lâm Ân Diễm, ân ái triền miên trong đêm tân hôn.



Cực hạn của đau khổ và cực hạn của khoái lạc, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Ba ngày sau khi thành thân, ta được mời đến phủ Bình Chử Công chúa.


Nàng cho lui hết người hầu, nói với bức bình phong bằng vân mẫu kia một câu: "Sao còn chưa ra? Ngay cả lễ mừng cũng không tự tay tặng cho muội muội sao?"

Ta sững sờ, nhất thời không phản ứng kịp. Phía sau bình phong truyền đến tiếng bàn cọ xát trên mặt đất và tiếng đồ vật rơi xuống, không lâu sau, một bóng người quen thuộc cúi đầu đi ra từ phía sau.

Ta không thể tin được mà mở to mắt.

"... Huynh trưởng?"

Ta run rẩy nói, "Là huynh sao?"

Bình Chử Công chúa nói: "Ngẩng đầu lên."

Người nọ ngoan ngoãn ngẩng đầu, ta lập tức như bị sét đánh, hồi lâu mới nghẹn ngào kêu lên: "Huynh trưởng, mặt của huynh..."

Huynh trưởng ôn tồn lên tiếng: "Chính là sợ dọa đến muội, cho nên mới không dám gặp muội, nhưng vẫn làm muội đau lòng rồi. A Ninh, xin lỗi muội."

Ta bước tới, muốn chạm vào mặt huynh ấy nhưng lại không dám. Khuôn mặt từng khiến nữ tử Hoài Dương say đắm giờ đây đầy những vết sẹo đáng sợ, vị Thái tử Hoài Dương tuấn tú phong lưu giờ đây lại trở thành một kẻ mặt sẹo dữ tợn.



Bình Chử Công chúa u ám nói sau lưng ta: "Ngươi bày ra vẻ mặt như trời sập vậy làm gì? Huynh ấy chỉ bị hủy dung nhan, nhưng lại giữ được mạng sống, có gì đáng đau lòng chứ?"

Huynh trưởng nói: "Đúng vậy, A Ninh, nếu không phải như vậy, huynh không thể sống sót. Muội đừng quá đau lòng, dung mạo chỉ là vật ngoài thân mà thôi."

Ta khàn giọng hỏi: "Vậy người trên pháp trường hôm đó..."

"Là người mà đệ đệ ta tìm đến."

Bình Chử Công chúa tiếp lời, "Chỉ là dịch dung tạm thời thôi, người c.h.ế.t rồi, cũng sẽ mục nát, c.h.ế.t không đối chứng, Vương chủ không cần lo lắng."

Huynh trưởng mỉm cười nói: "Công chúa và Tam Hoàng tử đã giúp đỡ ta rất nhiều, ta vô cùng cảm kích."

Bình Chử Công chúa xua tay: "Đã nói là không cần nhắc lại nữa rồi - Hai huynh muội các ngươi hẳn là có chuyện muốn nói, ta không làm phiền nữa, hai người cứ từ từ trò chuyện."

Nói xong nàng ấy liền rời đi thật.

Ánh mắt huynh trưởng trở nên dịu dàng: "A Ninh của chúng ta cuối cùng cũng đã xuất giá. Nếu gia gia và gia mẫu dưới suối vàng có biết, cũng sẽ yên lòng phần nào."

"Nhưng muội gả cho Lâm Ân Diễm."

Ta chua xót nói, "Muội không nên gả cho kẻ phản bội."

Huynh trưởng lắc đầu: "Ngoài hắn ra cũng sẽ không có ai khác nữa, ít nhất gả cho hắn quả thật có lợi cho muội. A Ninh, chúng ta đang ở trong hoàn cảnh khó khăn, có thể sống tốt hơn một chút thì nên biết đủ, sống sót đã là rất khó khăn rồi, còn phải để tâm đến những chuyện cũ làm gì nữa?"

Ta sững sờ: "Huynh trưởng dường như đã thông suốt hơn rất nhiều."

Khi gặp nhau trong ngục giam ở Quận Cửu Giang, huynh trưởng vẫn còn oán hận Lâm Ân Diễm đã làm tổn thương ta, ngăn cản ta báo thù chỉ là vì lo lắng cho sự an nguy của ta, bây giờ lại dường như đã buông bỏ tất cả.

Huynh trưởng mỉm cười: "Chúng ta đã không còn là chúng ta của ngày xưa nữa, chỉ là đang dựa dẫm vào người khác để cầu sinh, lấy đâu ra tư cách nói đến chuyện báo thù hay không báo thù nữa - A Ninh, ta biết gả cho hắn muội không vui vẻ gì, nhưng dù sao cũng là chuyện cả đời, làm huynh trưởng vẫn phải tặng muội lễ mừng, hy vọng muội muội sau này năm nào cũng bình an."

Huynh ấy quay người trở lại sau bình phong lấy gì đó, ta chợt nhớ ra điều gì, mở to mắt: "Ngày hôm đó Bình Chử Công chúa bảo muội đến đây, huynh cũng ở đây sao?"

Huynh ấy gật đầu, đưa đồ trên tay cho ta - là một bức tượng ngọc tinh xảo, khắc lại cảnh tượng cả nhà chúng ta cùng nhau uống rượu dưới trăng năm xưa, thần thái của mỗi người đều sống động như thật, có thể thấy là đã tốn rất nhiều tâm tư.

Huynh trưởng ôn tồn nói: "Năm ngoái khi muội đính hôn với Lâm Ân Diễm, ta đã khắc cho muội. Vốn tưởng rằng không thể tặng nữa rồi, không ngờ cuối cùng vẫn thành lễ mừng muội xuất giá. May mà lúc đó đã gửi đồ đến nhà Lý tướng trước, nếu không đã bị sung vào quốc khố rồi. Lý tướng cũng cẩn thận, phái người chuyên chở hộ tống một món đồ nhỏ như vậy lên phía Bắc, không để nó bị hư hại, nếu không bây giờ huynh thật sự không lấy ra được thứ gì ra hồn nữa rồi."

Nước mắt ta cố gắng kìm nén bấy lâu trong nháy mắt tuôn trào.

07

Ta cúi đầu hung hăng lau nước mắt, đè nén xuống vô vàn suy nghĩ hỗn loạn, nhớ đến một vấn đề quan trọng: "Huynh trưởng, tại sao Tam Hoàng tử lại cứu huynh?"

Huynh ấy giải thích: "Chỉ là trao đổi lợi ích thôi. Tình cờ gặp được tâm phúc của Tam Hoàng tử đến thiên lao đón người cữu cữu phạm tội, ta đã nghĩ cách thông qua người đó để bắt chuyện với Tam Hoàng tử, dùng ảnh vệ đổi lấy mạng sống này, nhưng từ nay về sau không thể sống với thân phận Thái tử Hoài Dương nữa."



Ta rốt cuộc cũng hiểu vì sao Bình Chử Công chúa lại trực tiếp tìm ta đòi người.

"Nhưng ảnh vệ ta không giao hết cho Tam Hoàng tử."

Hơn nữa dù sao chủ nhân của họ vẫn là ta, ta vẫn giữ liên lạc với họ, nhân đó để nắm được Tam Hoàng tử sai khiến họ làm những gì. Không vì gì khác, chỉ là lo lắng Tam Hoàng tử để họ dính líu đến người hay việc nào không nên dây vào, cuối cùng liên lụy đến ta mà thôi.

"Hắn hiểu rõ, muội không cần phải nghĩ nhiều, dù sao muội cũng chỉ là để bảo toàn tính mạng, Tam Hoàng tử và Công chúa đều hiểu. Chỉ là khổ cho muội, Lâm Ân Diễm có lập trường khác với chúng ta, muội kẹt ở giữa e là không dễ chịu."

Ta thản nhiên nói: "Người không dễ chịu là hắn chứ không phải ta, lập trường của ta đối với Bệ hạ cũng chẳng quan trọng."

Huynh ấy mỉm cười: "Cũng đúng. Ta chỉ lo Lâm Ân Diễm sẽ lại bất lợi cho muội, muội tự biết chừng mực là tốt rồi."

Ta gật đầu, không tiếp tục đề tài này nữa, chuyển sang hỏi: "Huynh bây giờ là... đang ở phủ Bình Chử Công chúa sao?"

Huynh ấy gật đầu.

Ta nhớ lại lần đầu tiên đến phủ Công chúa, nàng mấy lần nhìn về phía tấm bình phong vân mẫu kia, còn cả thái độ thân thiết khác thường của nàng với ta, trong lòng mơ hồ bất an, luôn cảm thấy dường như quan hệ giữa Công chúa và huynh trưởng không đơn giản.


Ta do dự hỏi: "Ca ca, huynh và Công chúa..."

"Nghĩ gì vậy."



Huynh ấy gõ nhẹ lên đầu ta, "Ta chỉ là một thị vệ bên cạnh Công chúa thôi, nàng cho ta một thân phận, ta dốc chút sức mọn báo đáp. Tam Hoàng tử ở trong nội cung, người đông tai vách mạch, ta không tiện nương nhờ."

Ta vẫn cảm thấy không ổn, nhưng huynh ấy đã không thừa nhận, ta cũng không hỏi thêm nữa. Tình cảm của chính bản thân ta đã là một mớ hỗn độn, còn bận tâm đến huynh trưởng làm gì.

Gặp huynh trưởng xong tâm trạng ta hiếm khi vui vẻ, Lâm Ân Diễm nhận ra, buổi tối chuẩn bị nghỉ ngơi liền hỏi một câu: "Hôm nay đến phủ Bình Chử Công chúa nói gì mà vui vẻ thế?"

Ta nói lảng tránh: "Chỉ là chuyện giữa nữ nhân thôi."

Ánh mắt hắn lướt qua bức tượng ngọc ta đặt trên tủ đồ: "Bình Chử Công chúa tặng cho nàng? Sao Công chúa lại biết dung mạo người nhà nàng?"

Ta thản nhiên đáp: "Công chúa chưa từng đến Hoài Dương, sao biết dung mạo của họ? Đương nhiên là ta đưa bản vẽ, nhờ Công chúa tìm thợ ngọc làm giúp ta."

Hắn "Ồ" một tiếng, vẻ mặt như đang dò xét: "Tay nghề thợ ngọc này không được tốt lắm, nhìn có mấy chỗ không hài hòa."

Ta bật cười: "Ngươi mới học đẽo được mấy thứ cũng dám bình phẩm tay nghề người khác?"

Ta đang nói đến bức tượng gỗ hắn tặng ta năm đó, hắn cũng nhớ ra, trong mắt thoáng ý cười: "Nàng còn nhớ à? Ta là lần đầu tiên làm thứ đó, tay nghề đương nhiên không bằng thợ mộc, đó còn là thành quả sau khi ta làm hỏng mười mấy cái đấy."

Ta mím môi cười, áp sát lại câu lấy cổ hắn, khẽ cười nói: "Ngự sử đại nhân thật là quan tâm đến ta."

Hắn kéo ta xuống, hôn lên mí mắt ta, khẽ nói: "... Còn có thể quan tâm hơn nữa."

Chuyện bức tượng ngọc cứ thế bị ta lấp l.i.ế.m cho qua, cũng không phải chuyện gì quan trọng, hơn nữa ta cũng không để lộ sơ hở gì, sau này hắn tám chín phần mười sẽ không nhắc đến bức tượng này nữa.

Trước khi ngủ, hắn nhắc nhở ta bên tai một câu, bảo ta nên hạn chế tiếp xúc với Bình Chử Công chúa: "Bệ hạ còn chưa lập Thái tử, tình hình trong triều không rõ ràng, Khang Dương cũng sắp vào phủ rồi, chớ nên bước vào vũng nước đục."

Ta buồn ngủ nói: "Ta có bước vào hay không, cũng có ảnh hưởng gì đến đại cục đâu? Hơn nữa ta cũng không có quyền lựa chọn, ngươi biết mà."

Lâm Ân Diễm khẽ thở dài, xoa đầu ta, không nhắc đến chuyện này nữa.

Sau đó ta và Bình Chử Công chúa gặp mặt thường xuyên hơn, ta biết nàng là vì tạo cơ hội cho ta và ca ca gặp nhau, vô cùng cảm kích sự chu đáo của nàng ấy.

Đương nhiên, việc ta và Bình Chử Công chúa gặp mặt ắt hẳn không thể giấu được người khác, nhưng ta lại thấy vui vì Lâm Ân Diễm phải đau đầu vì chuyện này. Khang Dương Công chúa gả cho hắn, cũng có nghĩa là Lâm Ân Diễm trở thành người của phe Nhị Hoàng tử, còn ta là thê tử của hắn lại có quan hệ thân thiết với Bình Chử Công chúa, tất nhiên hắn sẽ bị nghi ngờ và khó xử.

Ta tìm một cơ hội cố ý hỏi hắn.

Hôm đó Lâm Ân Diễm từ phủ Thừa tướng nghị sự về, ta sai A Kiều bưng bát canh gà hầm đến cho hắn, vừa nhìn hắn uống canh vừa hỏi: "Ta cứ hay đi cùng Bình Chử Công chúa, ngươi có phải không vui không?"

Lâm Ân Diễm khựng lại, đặt thìa xuống nhìn ta: "Sao lại nghĩ vậy?"

Ta hỏi: "Bên Nhị Hoàng tử, không làm khó ngươi chứ?"

Lâm Ân Diễm đưa tay vuốt tóc ta: "Không sao, nếu nàng thích Bình Chử, đi lại nhiều với nàng ấy cũng không sao. Dù sao Bình Chử cũng không ở Trường An lâu, nàng ấy còn phải về phiên quốc."



Ta hứng thú hỏi: "Trước kia ngươi còn muốn ta đừng qua lại với nàng ấy mà? Sao đột nhiên thay đổi thái độ lớn vậy?"

Lâm Ân Diễm thở dài: "A Ninh, ta không biết nàng muốn làm gì, nhưng nếu nàng vui, ta cũng không muốn lúc nào cũng cản nàng. Ở Trường An nàng khó khăn lắm mới có một người để trò chuyện, sao ta nỡ lòng nào bảo nàng đoạn tuyệt quan hệ với nàng ấy."


Ta không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, nhất thời có chút ngẩn ngơ, hồi lâu sau mới khẽ gọi: "Lâm Ân Diễm."

Hắn "Ừ" một tiếng, bỗng nhiên nhíu mày, múc một thìa canh đưa đến bên môi ta: "Hầm canh rồi, sao không uống chút nào, nhìn nàng mấy hôm nay gầy rộc đi kìa?"

Ta không từ chối, há miệng uống thìa canh đó, tiến sát lại gần hơn.

"Lâm Ân Diễm, gần đây ngươi càng ngày càng giống lúc ở Hoài Dương rồi."

Lâm Ân Diễm nghe vậy có vẻ khó hiểu: "Giống lúc ở Hoài Dương là sao? Ta chẳng phải vẫn luôn như vậy sao."

Ta khẽ cười một tiếng: "Trước kia ngươi còn muốn giam ta ở phủ Vương chủ nữa mà, còn nói vẫn luôn như vậy. Ngự sử đại nhân đối với ta đúng là có hai bộ mặt, chẳng lẽ là xem tâm trạng mà quyết định dùng bộ nào với ta?"

Lâm Ân Diễm im lặng một lát, lại đút cho ta một thìa canh: "Trước kia là ta không đúng, nếu nàng còn giận, muốn ta bù đắp thế nào cũng được."

Ta thản nhiên nói: "Ngươi bù đắp không nổi đâu."

"Nếu như không có chuyện Hoài Dương binh bại, không có chuyện gia gia bọn họ bị c.h.é.m đầu, có lẽ chúng ta vẫn có thể như trước kia."



Giọng ta nhỏ dần, "Lâm Ân Diễm, nếu như người đến Cửu Giang không phải ngươi thì tốt biết mấy."

Vẻ mặt Lâm Ân Diễm khẽ động, trong mắt hiện lên một tia đau khổ, nỗi đau khổ giống hệt như ta. Hắn khẽ nghiêng người, ôm ta vào lòng.

Hắn khẽ nói: "Ta cũng mong Bệ hạ năm đó không chọn ta. Nếu chúng ta gặp nhau lần đầu ở kinh thành, ta nhất định cũng sẽ yêu nàng."

Ta cười khổ một tiếng, đáng tiếc, tất cả đã không thể vãn hồi.

Lâm Ân Diễm đã bắt đầu chuẩn bị sính lễ cho Khang Dương Công chúa.

Khang Dương Công chúa chắc là oán hận ta, trước kia Hoàng hậu nói sẽ để nàng mời ta vào cung, đến nay vẫn không thấy động tĩnh gì.

May mà Lâm Ân Diễm chọn cho nàng một chỗ ở thật sự rất xa chỗ của ta, bên đó có ồn ào thế nào cũng không ảnh hưởng đến ta, sau này chắc cũng ít có dịp gặp mặt. Cũng tốt, đỡ phải nhìn nhau mà chán ghét.

Nhưng ta rốt cuộc vẫn thấy buồn bực, gặp Lâm Ân Diễm càng thêm cáu kỉnh, hắn biết rõ, nhường nhịn ta nhiều hơn, ngược lại càng giống bộ dạng dịu dàng nho nhã lúc ở Hoài Dương.

Có lúc ban đêm ta mơ thấy lần bị trói ra chiến trường, lúc tỉnh dậy vẫn còn mơ màng, lúc thì là sát ý lạnh lùng của hắn trong mơ, lúc thì là khuôn mặt ngủ say yên bình của hắn bên giường.

Ta rốt cuộc nên đối xử với ngươi thế nào đây, Diễm Lang.

Ta vẫn còn đang tự mình đau khổ giằng xé, giữa tháng chín, trước hôn kỳ của Khang Dương Công chúa, một tin đồn đã phá vỡ sự yên bình đang âm ỉ sôi sục trong kinh thành.

Không biết tin tức từ đâu lan ra, nói Bình Chử Công chúa tư thông với thị vệ trong phủ, không màng đến mặt mũi Bình Chử Hầu, hơn nữa còn truyền một cách rõ ràng, thậm chí có người nói thị vệ đó mặt mũi đáng sợ khiến người ta kinh hãi, nhân đó chế giễu Công chúa không có mắt nhìn, đói bụng ăn quàng.

Ta nghe ảnh vệ báo tin, toàn thân lạnh toát - thị vệ trong tin đồn, tám chín phần mười là ca ca.

Tin tức này quả nhiên truyền vào trong cung. Nghe nói Thẩm phu nhân tức đến mức ngã bệnh, Hoàng hậu thì gọi Bình Chử Công chúa vào cung trách mắng suốt một canh giờ. Chỉ có Hoàng đế là không có bất kỳ phản ứng nào, cũng phải, chuyện này còn chưa đến mức đáng để Hoàng đế để tâm.

Nhưng dù sao cũng làm tổn hại đến thanh danh Hoàng gia, Hoàng hậu trách phạt Bình Chử Công chúa sao chép kinh thư sám hối, còn yêu cầu ban c.h.ế.t tên thị vệ kia.

Ảnh vệ bẩm báo chuyện này cho ta khi ta đang luyện chữ. Tay ta run lên, làm hỏng cả bức thư pháp, mấy chấm mực xấu xí nằm ngang dọc trên giấy, tựa như trong đầu ta từng đợt hỗn loạn bùng nổ.

Vì sao huynh trưởng vẫn không thoát khỏi cái chết? Chúng ta rốt cuộc đã làm gì nên tội mà bị số phận trêu ngươi đến vậy, ngay cả chút nguyện vọng nhỏ nhoi cuối cùng là được sống cũng không thể có được.

Ta khàn giọng nói: "Truyền tin cho Công chúa, ta đợi nàng ở trà lâu."

Ảnh vệ vâng dạ lui xuống.

A Kiều vào pha trà cho ta, kinh ngạc nói: "Vương chủ làm sao vậy?"

Ta quay đầu lại, thấy Lâm Ân Diễm đi vào sau lưng nàng, từ trong mắt hắn, ta thấy chính mình đang khóc như mưa.

Ta vội vàng đưa tay lau nước mắt: "Không có gì, chỉ là nhớ lại chuyện cũ thôi."

Lâm Ân Diễm sai A Kiều lui ra, ôm ta hỏi: "Là vì chuyện của Bình Chử?"

Ta không ngờ hắn nhạy bén như vậy, may mắn là lúc này hắn không thấy được vẻ mặt của ta.



Ta vùi mặt vào lòng hắn, buồn bã nói: "Công chúa nhất định rất đau lòng, chuyện này ảnh hưởng đến thanh danh của nàng ấy quá lớn."

Hắn xoa đầu ta: "Không sao, đây không phải chuyện gì to tát, Hoàng hậu chỉ là mượn cớ để đả kích Thẩm phu nhân thôi."

Ta "ừ" một tiếng, thầm nghĩ, đối với Công chúa đương nhiên không có ảnh hưởng gì, nhưng đối với huynh trưởng lại là một lần thập tử nhất sinh.

"Ta muốn gặp Công chúa."

Lâm Ân Diễm nói: "Đi đi, đã là bạn tốt, nên gặp mặt, an ủi nàng ấy đừng quá đau lòng."

Ta nhất thời kinh ngạc vì Lâm Ân Diễm dễ nói chuyện ngoài dự đoán.

Nhưng ta không nghĩ nhiều, ăn cơm trưa xong với Lâm Ân Diễm liền vội vàng ra ngoài, A Kiều như thường lệ bị ta để lại trong phủ.

Mỗi lần đi gặp Công chúa, ta chỉ mang theo ảnh vệ. May là giờ bọn họ đều là thị vệ bảo vệ ta, đã ra ngoài, mang theo thị vệ tự nhiên thoả đáng hơn thị nữ, A Kiều chưa từng nghi ngờ.

08

Khi gặp Công chúa, bên cạnh nàng không có huynh trưởng. Nhìn thấy ánh mắt thất vọng của ta, nàng nói: "Quận thủ đã nhốt huynh ấy lại rồi."


Tay ta khẽ run lên. Công chúa trông rất tiều tụy, nàng nói: "Quận thủ cũng là vì huynh ấy, tạm thời tránh đầu sóng ngọn gió. Giờ Hoàng hậu ép ta g.i.ế.c huynh ấy, nếu muốn cứu huynh ấy, chỉ có thể dùng lại cách trước kia..."

Ta hiểu ý nàng, nếu huynh trưởng muốn sống sót, chỉ có thể để một người khác giả làm "tên thị vệ có sẹo trên mặt" c.h.ế.t thay, còn huynh ấy lại một lần nữa thay hình đổi dạng.



Nhưng mặt huynh ấy đã bị hủy, còn có thể dịch dung thế nào nữa? Dáng vẻ như vậy, nhất định đi đến đâu cũng sẽ bị người ta chú ý vì chuyện của Bình Chử Công chúa.

"Dù sao, ta sẽ đưa huynh ấy đến Bình Chử trước, đó là đất phong của Quận thủ, an toàn hơn. Đợi qua cơn bão này, sẽ đi về phía tây, nơi đó hỗn loạn hơn, nhưng cũng dễ ẩn náu hơn."

Hiện tại chỉ có thể làm vậy, chỉ là như vậy, e rằng sau này ta khó có thể gặp lại huynh trưởng.

Ta im lặng hồi lâu, vẫn hỏi ra miệng: "Vậy Công chúa và huynh trưởng..."

Nàng dừng lại, né tránh ánh mắt của ta.

"Là thật sao?" Ta không thể tin được, "Nhưng Bình Chử Hầu..."

Nếu Công chúa thật lòng yêu huynh trưởng ta, vậy Bình Chử Hầu sẽ ra sao? Ta và Lâm Ân Diễm có quan hệ như vậy, ta còn không thích nổi Khang Dương Công chúa, nếu đổi lại là ta, chắc Bình Chử Hầu cũng khó mà chấp nhận được.

Nàng thở dài: "Huân Ninh, đừng làm ta khó xử thêm nữa, ta chỉ là... tình khó tự chủ mà thôi. Khi đệ đệ nhờ ta cưu mang huynh ấy, ta chưa từng nghĩ có một ngày mình sẽ vì huynh ấy mà đi đến bước đường này."

Ta cũng thở dài theo, không nói gì thêm. Ta quả thật không có tư cách bình phẩm, chẳng phải giữa ta và Lâm Ân Diễm cũng là một hồi hoang đường không thể khống chế hay sao? Đến tận hôm nay, ta vẫn đau khổ chìm đắm trong sự dịu dàng của hắn, một bên là thù nhà nợ nước, một bên là người yêu và cuộc sống yên bình. Trong chuyện này, Bình Chử Công chúa và ta, đều là những lữ khách đang bước đi trên lớp băng mỏng manh.

Bình Chử Công chúa đau khổ nói thêm: "Ta có lỗi với hắn, cũng có lỗi với muội."

"Công chúa không cần tự trách, nếu nói vậy, huynh trưởng cũng có lỗi. Đã đến nước này, truy cứu nữa cũng vô nghĩa. Chỉ là Công chúa có biết ai là người truyền ra ngoài không?"

Công chúa lắc đầu: "Trong phủ ta không sạch sẽ, ta cũng là sau khi xảy ra chuyện này mới nhận ra. Chuyện này, không chừng là mượn chuyện đả kích ta để đả kích Quận thủ và Tam Hoàng tử, e rằng người đứng sau cũng không ngờ sẽ liên quan đến Hoài Dương, việc cấp bách là phải chuyển sự chú ý của bọn họ, đồng thời nhanh chóng đưa huynh ấy đi, nếu không càng dây dưa càng phiền phức. Muội đừng lo lắng, đệ đệ và Quận thủ sẽ ra tay."