Dòng xe cộ ngược xuôi trên đường, ánh đèn hắt qua cửa sổ chiếc Porsche ẩn hiện bí mật được cất giấu dưới màn đêm.

Nhiệt độ trong xe dần gia tăng, Ngụy Tư Triết vô số lần ngắt quãng hô hấp của Sở Gia Hòa, tiếng rên khẽ khàng thi thoảng bật ra, từng ngóc ngách đầu lưỡi lướt qua mang lại xúc cảm mềm mại.
Giữa đường Ngụy Tư Triết tách ra một lần, muốn cho Sở Gia Hòa quãng nghỉ lấy hơi rồi tiếp tục.

Còn chưa được hai giây, đôi gò má hây đỏ của Sở Gia Hòa lại dán chặt lấy, ánh trăng dìu dịu ấm áp bầu bạn cùng họ trong nụ hôn dài.
Đã qua giờ lấy ảnh từ lâu, Ngụy Tư Triết ôm riết Sở Gia Hòa, cảm nhận không khí tĩnh mịch giờ khắc này.

Bầu trời đêm xanh thẳm, những vì sao chói mắt, nhịp tim đập cuồng nhiệt cùng người yêu thân mật, thể xác và tinh thần bị tình yêu mạnh mẽ mà dịu dàng cuốn đi tất cả.

Sở Gia Hòa vẫn cầm lấy tay Ngụy Tư Triết, lưu luyến chẳng nỡ buông rời.
Ngụy Tư Triết nói: "Tấm ảnh ba chụp giúp chúng ta anh định rửa một tấm hai mươi tấc, treo trong phòng ngủ."
"Phòng ngủ nhà ai cơ?" Sở Gia Hòa gối đầu lên vai Ngụy Tư Triết, hỏi anh: "Nhà anh hay nhà em?"
Ngụy Tư Triết cười: "Nhà anh."
Sở Gia Hòa nói: "Tường phòng ngủ nhà em cũng trống đó."
Ngụy Tư Triết lập tức đổi lời: "Thiếu sót của anh, vậy in hai tấm."
Sở Gia Hòa vừa cười vừa nói: "Phòng khách nhà anh có bức ảnh hay tranh nào không?"
"Không." Ngụy Tư Triết trả lời: "Chừa cho em đến sắp xếp đấy."
"Bác và cô Ban Nguyệt, ảnh ba người chúng ta, cả bức hai đứa mình chụp chung nữa; anh nói bên studio in hết thành khổ lớn, lấy làm ảnh treo tường cũng được." Sở Gia Hòa nóng lòng muốn thử: "In xong thì nói cho em biết với, em đến nhà anh thiết kế."
Ngụy Tư Triết đáp: "Ừm, anh mong chờ lắm."

Sở Gia Hòa ngồi thẳng người dậy, lấy đồng hồ, năm phút nữa là đúng bảy giờ.

Không thể chậm trễ hơn nữa rồi, không thì về viện dưỡng lão muộn quá, Ngụy Kiều lại lo Ngụy Tư Triết lái xe ban đêm không an toàn.
Cả hai nhận ảnh rửa và khung, Ngụy Tư Triết điền danh sách in thêm và làm khung ảnh xong xuôi, đứng dưới ánh đèn cùng nhau lướt xem từng bức ảnh tỉ mỉ.

Đầu anh và Sở Gia Hòa đang gối lên nhau, và khi hai người thấy Quýt Bự biếng nhác bị Ngụy Kiều giơ chân trước lên thì lập tức cười ồ thành tiếng.
Về viện dưỡng lão, Ngụy Kiều đeo kính chọn ba tấm ảnh đặt lên đầu giường, sau đó lấy vài tấm ảnh cũ kẹp trong "Bản ghi chép trà xuân" ra, xếp thành hai hàng.
Ảnh chụp làm thời gian ngưng đọng
"Ây chà, già thật rồi." Ngụy Kiều bưng tách trà than thở: "Năm tháng không buông tha một ai, đúng là không quay đầu lại nhìn được.

Vừa xem cái này đã nhớ tới bao nhiêu chuyện."
"Thế thì chúng ta hãy nhìn về phía trước đi." Ngụy Tư Triết ngồi xuống bên cạnh Ngụy Kiều, chen chúc với ba mình trên chiếc giường đơn chật chội, "Phía trước có tụi con đây."
"Nhưng con trai à, ba rất nhớ mẹ con." Ngụy Kiều vỗ vỗ mu bàn tay Ngụy Tư Triết, giọng điệu đây tiếc nuối: "Vốn phải là bức ảnh bốn người chụp chung, nhưng thiếu bà ấy.

Mẹ mới là người quan tâm con có sống tốt hay không nhất."
Sở Gia Hòa đặt khung ảnh lên tủ đầu giường, nghiêng đầu nhìn Ngụy Tư Triết rồi ra hiệu mình về ký túc xá thay đồng phục, chừa không gian riêng cho hai cha con tâm sự.
Ngụy Tư Triết cầm tay Ngụy Kiều, xoa xoa cánh tay ông qua lớp áo, nhẹ nói: "Mẹ con biết mà."
Thấy Ngụy Kiều đưa tay ấn ngực mình một cái, Ngụy Tư Triết cau mày: "Ba sao vậy? Tim lại khó chịu sao? Có cần con gọi bác sĩ đến không?"
"Khám tới kiểm lui vẫn là cái bệnh cũ này, bác sĩ chắc chắn sẽ kiến nghị ba làm phẫu thuật." Ngụy Kiều lắc đầu: "Không việc gì phải chịu tội đấy, con cũng đừng lãng phí sức mình linh tinh, ba cảm thấy hiện tại rất tốt."
Ngụy Tư Triết nghe xong tiếp lời: "Chúng ta còn có thể tốt hơn nữa."

Không đợi Ngụy Kiều đáp lại, Ngụy Tư Triết đã đề nghị: "Ba, mình về nhà đi."
Ngụy Tư Triết chưa cho Ngụy Kiều cơ hội tự chối, tiếp tục: "Sở Gia Hòa sẽ về cùng chúng ta."
Ngụy Kiều ngạc nhiên: "Tiểu Sở đã tỏ ý sẵn lòng theo con à?"
"Vâng." Ngụy Tư Triết gật đầu.
"Thế thì tốt quá rồi." Ngụy Kiều vui vẻ, "Thật tốt quá."
Ngụy Tư Triết đáp: "Tháng sau cũng vào hạ rồi, trời ẩm, chúng ta không ở viện dưỡng lão nữa được không ba?"
"Ba đã quen ở đây, làm cái gì cũng tiện cả.

Con dẫn Tiểu Sở đi đi." Ngụy Kiều nói: "Đổi cho ba điều dưỡng viên khác là được."
Ngụy Tư Triết thở dài nặng nề, anh cầm lấy tay Ngụy Kiều, nhìn gương mặt già nua của cha: "Ba, nghe con nói."
"Gia cảnh của Sở Gia Hòa ba cũng biết rõ, em ấy khát khao một gia đình hoàn chỉnh thế nào ba cũng biết.

Nếu hình tượng người cha này đã bén rễ nảy mầm trong tim em ấy như thế, ba đừng để em ấy mất đi lần nữa."
Ngụy Kiều nhíu mày, đau lòng khôn cùng: "Tiểu Sở là đứa trẻ đáng thương."
"Vậy ba có thể cho em ấy một mái nhà chứ?" Ngụy Tư Triết cười hỏi: "Ba người chúng ta có thể làm cho nhau một chút gì đó, ba cũng đừng dùng danh nghĩa "tốt cho con" mà tự ý hạ quyết định thay con."
"Chúng con không thể nào để ba ở lại viện dưỡng lão." Ngụy Tư Triết nói: "Ba không đi, Sở Gia Hòa cũng sẽ không đi."
Ngụy Kiều thở dài một hơi, mi mắt rủ xuống dừng nơi tấm ảnh chụp trên giường.

Một lát sau, ông hạ giọng thì thầm: "Ba có các con..."

Ngụy Tư Triết nhấn mạnh: "Ba có chúng con."
"Ừ." Đáy mắt Ngụy Kiều dần hiện hữu ánh sáng, ông chấp thuận: "Vậy tháng sau hai ba con mình đưa Tiểu Sở về nhà."
Ngụy Tư Triết chợt nghe động tĩnh cửa phòng mở ra đóng lại khẽ vô cùng.

Anh giương mắt nhìn về cửa, phát hiện thì ra từ đầu đến giờ Sở Gia Hòa chưa từng rời khỏi đây.
Ngụy Kiều thương yêu sửa sang lại mấy tấm ảnh chụp, kẹp vào "Bản ghi chép trà xuân": "Hai ngày nữa nếu có rảnh thì theo ba đến nghĩa trang."
Ngụy Tư Triết hỏi: "Tự nhiên ba muốn đi à?"
"Ba muốn nói với Ban Nguyệt vài lời." Năm ngón tay vuốt ve bìa sổ, Ngụy Kiều nói: "Con hỏi Tiểu Sở xem có muốn đi thăm mẹ con cùng chúng ta không."
Ngụy Tư Triết ôm chặt Ngụy Kiều: "Cái này còn cần phải hỏi ạ."
"Đương nhiên là hỏi rồi, nghĩa trang chứ có phải chỗ nào đâu, có một số người kiêng kị." Ngụy Kiều nói xong, đẩy lưng Ngụy Tư Triết đuổi anh ra ngoài, "Bây giờ đi hỏi, xong rồi thì về nhà nghỉ ngơi."
Ngụy Tư Triết bị Ngụy Kiều ấn xuống giường, lúc ra đến cửa còn xoay người nói: "Ba, nhìn về phía trước."
Ngụy Kiều ôm quyển sổ chui vào chăn, gương mặt lộ vẻ rạng rỡ: "Ba biết rồi, con trai."
Ngụy Tư Triết đến phía bên phải cuối hành lang tầng hai, đưa tay đẩy nhẹ ván cửa.

Cửa không khóa, phòng không bật đèn.

Nương theo ánh trăng ngoài kia, anh nhìn thấy Sở Gia Hòa đã thay đồng phục làm việc ngồi trên giường nhìn ra cửa sổ phía xa xa, tay nắm chặt chiếc đồng hồ, không hề động đậy.
Nghe tiếng bước chân, Sở Gia Hòa quay đầu, bắt gặp ánh mắt dịu dàng của Ngụy Tư Triết.

Anh đến trước bàn xoay ghế lại, ngồi xuống mặt đối mặt với y, khom lưng kề sát lại rồi thong thả chà chà lòng bàn tay mình.
Hai bên ngồi đối diện nhau hồi lâu, Ngụy Tư Triết kéo tay Sở Gia Hòa, hỏi: "Ba và anh nói chuyện em nghe được hết rồi à?"
Giọng nói Sở Gia Hòa run run: "Vâng."
Ngụy Tư Triết nói: "Có thể nói cho anh biết vừa nãy em suy nghĩ gì không?"
Đôi môi mím thẳng, Sở Gia Hòa chuẩn bị trong giây lát, bộc bạch trút hết bầu tâm sự: "Em cho rằng, hai chữ "may mắn" không dính dáng gì đến em."

Ngụy Tư Triết vuốt ve gò má Sở Gia Hòa, không ngắt lời y mà chỉ yên lặng làm người lắng nghe.
"Em đang nghĩ, điều đẹp nhất của tình yêu, hẳn là có thể mang lại cho người ta cảm giác mình là kẻ may mắn."
"Anh Ngụy à." Sở Gia Hòa cất lời: "Em thật sự rất may mắn."
Ngụy Tư Triết ngồi thẳng lưng, khoanh tay, ngón trỏ chỉ vào cánh tay mình, ánh mắt anh không dời khỏi Sở Gia Hòa, nói với vẻ hiển nhiên: "Thì ra anh có năng lực vậy sao."
Sở Gia Hòa lập tức vỡ tan, khóe mắt ậc nước nhuốm ý cười.

Y cất đồng hồ vào, hỏi: "Anh định về nhà à?"
Ngụy Tư Triết "ừm" một tiếng: "Không cần tiễn anh, bằng không kỹ năng ẩn của anh lại bị em kích thích bộc phát ra đấy.

Anh sẽ dính lấy em không chịu buông."
Sở Gia Hòa bị anh chọc cười thành công: "Vậy em tiễn anh xuống lầu.

Chín giờ rưỡi rồi, bác cũng nên rửa mặt đi ngủ."
"Hai ngày nữa anh muốn đưa ba anh đến tảo mộ mẹ." Ngụy Tư Triết hỏi: "Nếu em không ngại..."
"Không ngại, sao lại để tâm chuyện ấy." Sở Gia Hòa ngắt lời anh, bằng thái độ trịnh trọng: "Bó hoa để em, anh không cần lo."
Y đang chuẩn bị đưa Ngụy Tư Triết chai nước suối, lỡ đâu nửa đường khát nước.

Bỗng đâu có đôi bàn tay ngăn lấy bờ vai, Sở Gia Hòa nhìn anh, người đàn ông trước mặt y nhuộm trong ánh trăng hiền hòa, ngũ quan tinh xảo mà điển trai.
Một giây sau, khoảng cách đột ngột kéo gần lại.

Sở Gia Hòa ngưng thở, chẳng điều khiển nổi trái tim mình đập không kiểm soát.
"Về chuyện "may mắn" nọ." Ngụy Tư Triết nâng cằm y, hôn lên bờ môi: "Với anh mà nói, em cũng có năng lực hệt như thế.".

Cửa tự động tòa nhà chính mở ra, bóng dáng Ngụy Tư Triết tan vào màn đêm.

Mãi đến khi không nhìn thấy nữa, Sở Gia Hòa mới vòng về hành lang, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng Ngụy Kiều.
Đèn vẫn sáng, Ngụy Kiều đã ngủ say từ lâu, tay đè trên "Bản ghi chép trà xuân" đang lật mở.

Sở Gia Hòa nhón chân rón rén lại gần, khom người lấy quyển sổ ra đặt lên đầu giường, vén chăn bông lại cho Ngụy Kiều rồi lặng lẽ tắt đèn.
"Bác ơi, chúc bác mơ đẹp."
Dấu hiệu đầu hè đã xuất hiện vào tuần đầu tiên của tháng năm, nhiệt độ tăng cao, số lớp quần áo giảm đi.

Hôm nay trời lặng gió, Ngụy Tư Triết ghé viện dưỡng lão từ sớm, lúc vào đến phòng Ngụy Kiều thì Sở Gia Hòa đang đứng bên cửa sổ cắt tỉa bó hoa.
Một bó hoa cúc và huệ tay màu vàng nhu dịu mang sức nặng rõ ràng, song Ngụy Tư Triết chỉ vội vã lướt qua.

Dù sao vẫn bắt mắt thua Ngụy Kiều đang ngồi trên giường trong bộ đồ Tây đen.
"Ba." Ngụy Tư Triết bật ngón cái với Ngụy Kiều, "Bảnh trai hơn con luôn."
Ngụy Kiều sửa sang áo, trả lời khá là khí thế: "Lại chả thế."
"Không đi giày da được, đế vừa cứng vừa bó chặt chân ba." Ngụy Tư Triết kéo một đoạn ống quần lên, ngồi xuống mở hộp đựng giày ra rồi nâng mắt cá chân Ngụy Kiều: "Mua cho ba đôi giày du lịch thử xem, hơn nửa size, thêm miếng lót giày cho thoải mái."
Ngụy Kiều đưa tay ngăn Ngụy Tư Triết: "Cà vạt của con muốn quét cả xuống đất rồi, đứng lên, để tự ba."

Sở Gia Hòa thấy thế đặt hoa cỏ sang một bên, chạy tới muốn phụ một tay.

Ngụy Kiều vỗ lên mu bàn tay y một cái: "Khỏi để tâm, con làm công chuyện của con đi."
Hai tên đàn ông lớn tồng ngồng đứng cạnh trông Ngụy Kiều khó khăn xỏ giày, trúc trắc thắt dây giày cho xong, thuận lợi ngồi vào xe lăn rồi mới dám thả lỏng trạng thái tinh thần căng thẳng.
Ngụy Kiều lên tiếng: "Đưa bó hoa cho bác."
Sở Gia Hòa quay qua phun ít nước cho bó hoa tươi, đặt vào lòng Ngụy Kiều bằng hai tay.
Trước khi ra ngoài, Ngụy Kiều nhìn thấy đồ trên tay Sở Gia Hòa, thắc mắc: "Tiểu Sở, sao con lại cầm tận hai cái ly giữ nhiệt?"
"Ly này để pha trà cho bác." Sở Gia Hòa trả lời: "Còn cái ly inox này là mới tinh đấy ạ, lần đầu tiên dùng, trong này là bạch trà cô Ban yêu thích nhất."
Nghe xong, xoang mũi Ngụy Kiều chợt xon xót, ông chậm chạp giơ tay lên, ra sức vỗ về trên vai Sở Gia Hòa.
Sở Gia Hòa đỡ Ngụy Kiều ngồi vào ghế sau, ghế phó lái để hoa tươi và bánh ngọt hôm qua tự tay Ngụy Tư Triết làm.

Sinh thời Ban Nguyệt thích ăn mấy loại bánh chiên rán nhiều đường, và anh đã học xong cách luôn làm mẹ vui lòng.
Lên xe, những thay đổi trạng thái của Ngụy Kiều thấy được bằng mắt thường rồi.

Mí mắt ông hạ xuống rất thấp, vẻ mặt mất mát thất thần, tay ghìm chặt gậy chống im lặng.

Đến nghĩa trang, khuôn viên bên trong vắng tanh không một bóng người, hàng cây dành dành dưới tán cây bách nở rộ hoa những hoa, dải trắng muốt điểm xuyết hai bên đường, vươn ra xa mãi.

Mộ phần của Ban Nguyệt nằm sâu bên trong khuôn viên nghĩa trang, vị trí heo hút hẻo lánh, xung quanh gieo một bụi hoa hồng.

Sở Gia Hòa đỡ Ngụy Kiều từ xe lăn dậy, chậm rãi bước đến trước bia mộ rồi đứng lại.

Đây là một khu mộ đôi, một bên nơi an bài hũ tro cốt được lấp bằng đá phiến, bên còn lại đã dán kín bằng keo đá cẩm thạch.
Tên Ban Nguyệt chỉ chiếm phân nửa ngôi mộ, Sở Gia Hòa đứng lặng yên, chờ Ngụy Tư Triết bày bánh đường chiên ra xong lập tức mở ly giữ nhiệt ra, rót một ly bạch trà vừa pha mới đặt lên.

Một bàn bánh ngọt, một bình trà mới, Ngụy Kiều trút một hơi thở thật dài và thong thả, giọng khàn đi: "Tư Triết, con dẫn Tiểu Sở đến chỗ cây bách chờ ba."
Sở Gia Hòa cứ tưởng rằng còn phải thắp một nén hương, nghe một khúc kinh tụng Phật ngắn.

Kết quả chỉ đợi tầm năm phút đồng hồ sau, trước mộ Ban Nguyệt chỉ còn lại mình Ngụy Kiều.

Cánh chim chao liệng dừng lại trong rừng, không khí ủ ấp hương hoa dịu nhẹ, Sở Gia Hòa ngưng tầm mắt nơi xa nhìn ông cụ chống gậy với tư thế trang trọng nghiêm cẩn nhất mực.
"Trước khi mẹ anh qua đời vì bệnh, mẹ từng nói với anh bà không mong cầu thân bằng quyến thuộc đến đưa tang mình." Ngụy Tư Triết nói bằng giọng thản nhiên: "Mẹ còn căn dặn riêng anh, cố gắng không được để cho ba anh hãm sâu trong nhớ nhung, sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến cuộc sống sau này."
Ngụy Tư Triết buồn rầu: "Cũng không biết là mẹ đánh giá cao bản lĩnh của anh, hay là đánh giá thấp tình cảm của ba anh dành cho bà nữa."
Sở Gia Hòa quay đầu nhìn về phía Ngụy Tư Triết, bước chân đến gần anh đôi chút, sau đó chăm chú nhìn những bia mộ cao thấp khác nhau.


Cái chết không phải một sự kiện có thể làm người ta thường xuyên nhắc nhớ đến, nhưng là điều ai cũng phải đối mặt.
Dù chủ đề tiếp theo của cuộc trò chuyện sẽ rất nặng nề, song Sở Gia Hòa không hề giấu giếm che chắn, từ ngữ cũng không giảm tránh.

Y và Ngụy Tư Triết đều đã phải đối mặt với cái chết của người thân, hình ảnh lúc này trong mắt cả hai cũng không xa lạ gì.
Sở Gia Hòa hỏi: "Anh Ngụy, anh lý giải cái chết thế nào?"
"Tình cờ thật." Ngụy Tư Triết đút hai tay vào túi, trả lời: "Anh cũng từng hỏi ba anh một câu tương tự."
Sở Gia Hòa ngạc nhiên: "Anh hỏi bác lúc nào?"
Ngụy Tư Triết than nhẹ một tiếng: "Khi ba và anh lần đầu tiên đứng trước mộ mẹ."
Ngụy Kiều chuyển trọng tâm cơ thể về trên gậy chống, gắng sức cúi thấp người, chạm tay lên tấm ảnh chụp của Ban Nguyệt giữa bia mộ.

Sở Gia Hòa lo ông đứng không vững, chân còn chưa kịp bước ra đã bị Ngụy Tư Triết cản lại: "Em yên tâm, không sao đâu."
Ngụy Tư Triết nhìn về phía trước, dán mắt vào Ngụy Kiều tư lự trong giây lát, đoạn nhẹ giọng trả lời Sở Gia Hòa: "Khi bệnh mẹ anh chuyển nguy kịch phải nhập viện, anh đọc được rất nhiều về cái chết trong một quyển sách.

Có người cho rằng thân xác là bình chứa của linh hồn, có người tin vào luân hồi, người tin có thiên đàng và địa ngục, nhưng cách hiểu của anh không sâu xa cũng không phức tạp, trực quan trên bề mặt —— Nó chỉ đại diện cho sự sống biến mất."
"Thời gian không ngừng đẩy chúng ta về phía nó, bất kỳ ai cũng không cách nào ngăn chuyện này dừng lại.

Đó là lý do mà dù thời gian có thể là liều thuốc chữa lành tất thảy, rất đỗi tốt đẹp, nhưng cũng rất tàn khốc."
Ánh mắt Sở Gia Hòa rơi trên bụi dành dành, tiếp lời: "Nghe có vẻ rất đáng sợ."
Ngụy Tư Triết từ chối cho ý kiến, nhìn bóng lưng cha anh rồi chợt nở nụ cười: "Có điều anh đã từng nghe câu nói thế này, Cái chết có thể bị đánh bại, khi ta đánh bại được nó, ta sẽ không còn cảm thấy nó đáng sợ nữa."

Ngụy Tư Triết bỗng nhiên thay đổi giọng điệu từ tốn, khóe mắt Sở Gia Hòa bất giác cong lên, chờ anh nói câu tiếp theo.
"Người ấy nói: Đứng ở điểm kết của cuộc đời, thấy chuyến dừng chân nơi nhân thế này thật không hoài công, trái tim đầy tràn nghĩa là đánh bại được cái chết."
"Mấy lời đó nghe sáo rỗng thật.

Với kinh nghiệm và trải nghiệm của anh bây giờ vẫn chưa thể thấu hiểu sâu sắc được.

Nhưng có người đi ngay trước anh, liên tục dạy anh rất nhiều thói đời và đạo lý, anh tin rằng một ngày nào đó mình cũng có thể đồng điệu cùng cảm xúc của người ấy."
"Cái chết là hình thức khác của một cuộc gặp gỡ tình cờ với cố nhân xa cách từ lâu." Ngụy Tư Triết hồi tưởng: "Khi anh hỏi ba hiểu thế nào về cái chết, ông đã trả lời anh như vậy.

Nên anh nghĩ, ông ấy không sợ hãi cái chết."
Bóng hình bà xuất hiện trong đầu Sở Gia Hòa, làm sắc mặt y dần bình tĩnh.

Y cười nhẹ: "Vậy à...!bác còn nói gì nữa không anh?"
Ngụy Tư Triết hơi nghiêng đầu về phía Ngụy Kiều, dịu giọng: "Chờ lần tiếp theo hai người nói chuyện tâm sự trời đất với nhau, để ông ấy chính miệng nói cho em nghe đi."
"Dù sao, cuộc sống tương lai còn dài mà."
Gió nổi lên giữa cánh rừng, ánh mặt trời xuyên qua lớp lớp cành cây rậm rạp, khắp nơi phủ lên sắc vàng ươm sáng ngời.

Cây hoa hồng đứng cạnh một người đàn ông đã lớn tuổi mặc đồ Tây, người nọ khoan thai ôm lấy bó hoa, trên gương mặt già nua chẳng tìm đâu ra vết tích của thương đau.
Hồi lâu qua đi, Ngụy Kiều cầm bó hoa đặt lên trước nấm mộ thật cẩn thận, sau đó loạng choạng đứng dậy, sửa sang trang phục, nở một nụ cười giản đơn đã lâu không gặp, hệt như lần đầu gặp được Ban Nguyệt..

"Bà xã, đã lâu không gặp."
Ngụy Kiều cố gắng giữ sống lưng thẳng tắp, đôi mắt chan chứa ý cười, ông nói: "Từ ngày chúng ta chia xa, tôi vẫn chưa có dịp nói với mẹ nó được mấy câu cho đàng hoàng.

Hôm nay đến chuyện trò với mẹ nó một lúc, tâm sự chuyện Tư Triết, cũng bàn chuyện thời gian tới."
Cành lá cây bách đong đưa trong gió, bên cạnh tiếng chim lảnh lót vang rộ như đôi tình nhân thủ thỉ tâm tình.

Ngụy Kiều nhắm mắt lại lắng nghe chốc lát, khi mở ra, đôi mắt ông tĩnh tại trong suốt.
"Bình thường mẹ nó vẫn hay nói, ở chỗ chúng ta Tư Triết mãi mãi là một đứa trẻ.

Dù cho thằng bé làm ăn được rất nhiều tiền, có khả năng tự sinh hoạt một mình đấy, tình yêu mẹ nó dành cho thằng bé từ ngày sinh ra đến lúc già đi vẫn không hề đổi thay."
Ngụy Kiều thừa nhận: "Tôi cũng vậy."
"Len lén khen ngợi con mình với mẹ nó một chút, không để cho thằng bé nghe được, kẻo lại sinh kiêu."
Ngụy Kiều khoanh tay, phảng phất như trở về phong thái người thầy đứng lớp thời yêu Ban Nguyệt, chậm rãi nói: "Tư Triết trưởng thành tốt như vậy không hoàn toàn là công lao của chúng ta, nhưng phần hơn là thằng bé sẵn sàng "chứng kiến" và "đón nhận" điều "tốt đẹp" của thế giới này, từng bước hình thành nhận thức, giá trị quan đúng đắn cũng như một nhân cách ưu tú.

Điểm này, thằng bé làm rất rất xuất sắc."
Ngụy Kiều khẽ nhếch gương mặt phơi trong nắng, tiếp tục: "Ưu điểm lớn nhất của Tư Triết là có thể dành những gì mình "có" cho người thật sự tốt với thằng bé.

Con người ta thường vì một mối quan hệ tồn tại rất lâu mà càng dễ bỏ qua người quan trọng nhất bên cạnh mình.

Đó là phẩm chất quý báu nhất của thằng bé, cũng là phúc phần lớn nhất mà một người làm cha như tôi đây có được."

Ngụy Kiều dừng lại giây lát, gương mặt ông ánh lên vẻ mừng rỡ, nhoẻn cười: "Báo với mẹ nó chuyện này, là chuyện tốt đấy."
"Tư Triết yêu." Ngụy Kiều cảm thán: "Nếu như mẹ nó còn ở đây, nhất định sẽ còn thích Tiểu Sở hơn cả tôi nữa."
"Mẹ nó biết không? Từ ngày Tư Triết gặp được Tiểu Sở, thằng bé khác trước nhiều lắm.

Thay đổi ấy đoán chừng chính nó cũng không nhận ra."
"Chúng ta bây giờ ấy hả, có hai đứa con trai rồi mẹ nó à." Ngụy Kiều nghẹn ngào: "Tôi chợt có chút chờ mong nhìn thấy bọn nhỏ sẽ thế nào trong tương lai."
"Tôi cũng muốn cho mẹ nó biết, trước khi đi mẹ nó đã muốn tôi cam đoan một điều, tôi sẽ cố gắng hết sức làm được."
"Tôi đồng ý." Ngụy Kiều dừng trên tấm ảnh chụp Ban Nguyệt, cười nói: "Yêu mẹ nó lâu thêm một chút nữa."
Điện thoại hiển thị chín giờ năm mươi ba phút, Ngụy Tư Triết nghiêng đầu nói với Sở Gia Hòa: "Nên đi rồi." Ngụy Kiều đứng trước mộ phần của Ban Nguyệt nửa tiếng, Ngụy Tư Triết chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ mẹ giao phó, "cố gắng không được để cho ba con hãm sâu trong nhớ nhung".
Ngày trước, mỗi lần đến đây Ngụy Kiều sẽ luôn khó chịu càu nhàu với Ngụy Tư Triết vài câu, giận vì không cho mình ở mộ quá lâu.

Lúc này, Ngụy Kiều lại nghe lời mặc Sở Gia Hòa đỡ mình lên xe đẩy, đặt gậy chống xuống chân, không nỡ mà cứ ngoái đầu lại mãi.
Về bãi đậu xe, tiếng động cơ vang lên.

Ngụy Kiều thắt dây an toàn, hỏi Ngụy Tư Triết: "Tư Triết, lạnh không?"
Ngụy Tư Triết lái xe rời khỏi nghĩa trang, trả lời: "Sắp vào hè rồi, mấy ngày này trời không còn lạnh nữa đâu ba."
"Nghĩa trang không giống ngoài này, nặng khí hàn." Ngụy Kiều chuyển hướng sang Sở Gia Hòa, ân cần hỏi: "Tiểu Sở có lạnh không con?"
Sở Gia Hòa đáp: "Ban nãy tụi con đứng dưới nắng chờ bác, thật sự không lạnh đâu ạ."
Xe ra tới xa lộ rất nhanh, Ngụy Tư Triết đánh mắt liếc gương chiếu hậu.

Ngụy Kiều hỏi xong thì sắc mặt dịu hẳn, thản nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ.


Mỗi lần gặp Ban Nguyệt xong, Ngụy Kiều sẽ luôn yên lặng một lúc, tình trạng như thế thường sẽ kéo dài trên dưới ba ngày.

Thế nhưng trong chuyến đi này, Ngụy Tư Triết cứ có cảm giác tinh thần của ba mình khác với ngày trước, ra khỏi nghĩa trang rồi cũng không đặt trọn lòng dạ vào mẹ, chuyện đầu tiên lại đi quan tâm ấm lạnh.
Trở lại viện dưỡng lão, Ngụy Tư Triết giúp Ngụy Kiều thay đồ ngủ, Sở Gia Hòa ra nhà ăn dọn về cả bàn cơm mùi thơm nức hấp dẫn.

Ba người quây quần quanh chiếc bàn nhỏ trên giường, mỗi người bưng một chiếc bát con gắp đồ ăn cho những người còn lại.

Bấy giờ, bác sĩ Phương đẩy cửa đi vào, quấy rầy bầu không khí vui vẻ hòa thuận trong phòng.
Bác sĩ Phương phanh chân lại, nhìn Ngụy Kiều nói: "Ồ, ấm áp thế ạ.

Cháu tới đây thật không hợp tí nào, thôi mai cháu lại hẹn chú đánh cờ."
"Không, bác sĩ tới đúng dịp lắm.

Vừa lúc ông già này có chuyện thương lượng với bác sĩ." Ngụy Kiều gác đũa, khoanh tay trước ngực hỏi: "Viện dưỡng lão chúng ta cấp ngày nghỉ cho điều dưỡng viên thế nào?"
Sở Gia Hòa nghe vậy sửng sốt, bác sĩ Phương càng không hiểu nổi vấn đề của Ngụy Kiều là gì, thành thực đáp lại: "Các điều dưỡng viên làm việc từ tám giờ sáng đến tám giờ tối, viện dưỡng lão cung cấp chỗ ăn ở, một tháng nghỉ hai ngày;"
Ngón trỏ phải chỉ lên cánh tay trái, Ngụy Kiều nhíu mày nghĩ ngợi: "Cuối tuần có hai ngày nghỉ được không?"
Bác sĩ Phương chớp chớp mắt, tầm mắt đảo qua đảo lại giữa Ngụy Kiều và Sở Gia Hòa: "Theo quy định của viện dưỡng lão thì, không có đâu chú."
Nếp nhăn giữa đôi mày sâu thêm, Ngụy Kiều hỏi: "Làm cách nào mới khiến nó có được?"
Bác sĩ Phương trả lời: "Dù sao đây cũng là quy định không thể thay đổi, cháu cũng bất lực."

Ngụy Kiều vuốt cằm: "Tiểu Phương, bộ cờ tướng pha lê của chú bác sĩ muốn có lâu rồi ấy nhỉ?"
Bác sĩ Phương chậc lưỡi một cái, xoa xoa tay: "Hai ngày nghỉ này ấy, thật ra nếu muốn có cũng sẽ có được.

Tiểu Sở là điều dưỡng viên một một của chú, chỉ cần chú đồng ý thì cháu sẽ viết cho chú giấy chứng nhận sức khỏe, đến chỗ viện trưởng giải thích rõ tình hình thì hẳn cuối tuần có thể xét duyệt cho nghỉ."
Ngụy Kiều hài lòng vuốt cằm: "Quá lắm mười phút, chú lập tức cơm nước xong.

Hai chú cháu mình bàn tiếp."
Bác sĩ Phương nói: "Vâng, cháu đợi chú."
Cửa phòng còn chưa kịp đóng lại, không đợi bác sĩ Phương đi xa Sở Gia Hòa đã gấp gáp tỏ thái độ: "Bác ạ, cuối tuần con không..."
"Bắt đầu từ tuần sau đến cuối tháng sáu, để Tư Triết ở với con mấy cái cuối tuần này trước khi về nhà đi." Ngụy Kiều ngắt lời Sở Gia Hòa, lườm liếc vẻ mặt hớn hở của Ngụy Tư Triết, nói: "Người trẻ mà, cần yêu đương thì yêu đương.

Đừng lo lắng nhiều quá, đây là giai đoạn đẹp nhất của cuộc đời, cả cái thế giới này đều không thể quấy rầy hai đứa."
Không hổ là giáo sư đại học, Sở Gia Hòa á khẩu không trả lời được gì.

Ngụy Tư Triết gãi gãi tai, hỏi: "Vậy cuối tuần ba định làm gì đó?"
"Ba thì làm được lắm chuyện, nghe giảng, đánh thái cực, chơi cờ tướng, luyện phim." Ngụy Kiều trả lời: "Thời gian tốt vậy ba sẽ không lãng phí, hai đứa cũng không nên để phí."
Cơm nước no đủ, Ngụy Kiều lấy bộ cờ tướng ra, bác sĩ Phương đúng giờ xuất hiện.

Sở Gia Hòa còn chưa kịp rửa chén đũa gì đã bị Ngụy Kiều đuổi ra khỏi phòng với Ngụy Tư Triết rồi.
Hai người quay về tầng hai ký túc xá, Sở Gia Hòa móc chìa khóa vặn tay nắm cửa, hỏi: "Tối hôm qua anh ngủ lúc mấy giờ?"
"Một giờ rưỡi." Ngụy Tư Triết thành thật khai báo: "Tề Khiêm có một dự án, sáng nay phải mở hội thảo nghiên cứu.

Anh giúp anh ấy tính toán số vốn đã đầu tư trong kế hoạch trước đó."
"Sáng nay anh đến viện dưỡng lão lúc bảy giờ.


Tính ra anh ngủ được bốn tiếng là tối đa." Sở Gia Hòa dắt Ngụy Tư Triết đến giường, ấn anh xuống: "Không cho phép phản bác hay từ chối, anh tranh thủ thời gian ngủ một lát đi, hai mươi phút nữa gọi anh."
Ngụy Tư Triết thương lượng: "Đồ anh dơ, nằm úp lên bàn ngủ là được rồi."
Ánh mắt Sở Gia Hòa quét qua mặt Ngụy Tư Triết một lượt, rồi y cười lên, mũi chạm lấy mũi, hôn lên môi anh: "Anh Ngụy, đã bao tuổi rồi, vẫn cứ như học sinh cấp ba sợ nằm ngủ trưa đè hư kiểu tóc vậy?"
"Thì tại chưa rước được em về." Ngụy Tư Triết bị nhìn thấu nên nói luôn, "Nên trước mặt người yêu vẫn phải chú ý hình tượng chứ."
Sở Gia Hòa sát lại gần tai Ngụy Tư Triết, thì thầm: "Cho phép em nhìn thấy anh Ngụy ngái ngủ tới mức mơ màng luôn, được không anh?"
Hơi nóng thổi vào làm tai râm ran ngứa ngáy, Ngụy Tư Triết không cách nào làm khó dễ Sở Gia Hòa, chỉ đành ngoan ngoãn cởi giày da, nghiêng người đưa lưng về tường, hướng mặt ra ngoài rồi nhắm mắt lại.
Sở Gia Hòa đắp chăn lên eo anh: "Bình thường anh hay ngủ nghiêng người à?"
Ngụy Tư Triết đáp: "Này không phải để tiện cho em thấy anh ngủ tới mức mơ màng hả."
Sở Gia Hòa suýt nữa bật cười thành tiếng.
Đúng là quá mệt mỏi, thần kinh căng thẳng vừa buông lỏng Ngụy Tư Triết đã lập tức mất ý thức.

Giấc ngủ của anh rất cạn, nhưng vẫn không tỉnh lại.

Đến khi nghe rõ tiếng động khép mở cửa phòng anh cứ nghĩ mình ngủ cả ngày trời rồi, xương cốt đau buốt nhức nhối, tay chân mềm nhũn không có chút sức.
Ngụy Tư Triết nheo mắt: "Mới hai mươi phút à?"
"Gần hai tiếng rồi." Sở Gia Hòa đỡ anh dậy, đưa tay vuốt lại tóc cho Ngụy Tư Triết, dỗ dành: "Kiểu tóc không hư hao gì đâu, vẫn đẹp trai lắm."
Ngụy Tư Triết vỡ tan chỉ trong một giây, hoàn toàn tỉnh táo.
"Không ngáy không đạp chăn, không nói mớ không nghiến răng." Sở Gia Hòa kéo rèm cửa sổ ra, dẫn ánh mặt trời đến sưởi ấm lưng Ngụy Tư Triết: "Nếp ngủ của anh Ngụy không tệ xíu nào."
Ngụy Tư Triết chọc Sở Gia Hòa giữa không khí, lắc đầu cười nhẹ: "Em nên thấy may mắn khi bây giờ chúng ta đang ở kí túc xá của em."
Sở Gia Hòa ngồi xuống bên cạnh anh, dang hai tay ra: "Vậy nếu đang ở nhà anh thì sao ạ?"
Ánh nắng hừng hực chiếu trên da thịt, Ngụy Tư Triết ôm lấy Sở Gia Hòa, lười biếng động đậy cơ thể: "Đảm bảo em không còn sức lực trêu anh.".

Ngụy Tư Triết vốn định ở viện dưỡng lão đến tối, không ngờ cuộc điện thoại của Hà Nguyên đột ngột tìm tới, một cuộc họp gọi anh đi mất. Sở Gia Hòa tiễn anh đến bãi đỗ xe, y bị Ngụy Tư Triết đẩy vào xe không chút phòng bị, tấm che nắng che khuất cả kính chắn gió.

Bắt đầu từ đôi mày, cánh môi tiện đà lướt từ mũi về trên đôi môi Sở Gia Hòa, Ngụy Tư Triết hôn trong gấp vội, không chỉ vì cạn kiệt thời gian mà còn vì luôn tồn tại dục cầu bất mãn với Sở Gia Hòa.

“Anh Ngụy…” Sở Gia Hòa hạ tầm mắt xuống, điện thoại Ngụy Tư Triết rung lên lần thứ hai. Y bị hôn đến độ nheo cả mắt lại, mơ hồ nói: “Được rồi.”

Ngụy Tư Triết tắt máy, không vui: “Không được.”

Sắc trời thay màu đỏ cam giữa lúc hai người hôn hít, Sở Gia Hòa bước khỏi xe, tối tăm giăng tứ phía giấu nhẹm đáy mắt đỏ lựng. Chiếc Porsche chưa rời khỏi bãi đỗ, Wechat “ting” một tiếng, Ngụy Tư Triết mở điện thoại ấn mở ghi âm của Sở Gia Hòa, môi nhếch nhếch mỉm cười.

“Cuối tuần sau tới sớm một chút, đón em.”

Thịnh Vinh chuẩn bị khởi động khoản đầu tư quy mô lớn vào giữa tháng năm. Nhiều ngày vừa qua, Hà Nguyên dẫn đầu phòng tăng số giờ làm việc nghiên cứu thêm sáu dự án được tuyển chọn. Ngụy Tư Triết đánh giá sơ bộ về cơ bản đã hoàn thành, chịu trách nhiệm chính đánh giá kế hoạch kinh doanh của công ty đối tác, kết luận của anh sẽ là phương hướng trao đổi và nghiên cứu của nhóm, kết quả họp cuối cùng sẽ do Hà Nguyên báo cáo lên cấp trên.

Lượng công việc dày đặc rút cạn thời gian cá nhân của Ngụy Tư Triết, giờ tan làm ngày thứ sáu, rốt cuộc anh cũng có thời gian đến studio lấy khung ảnh treo tường và ảnh đã in xong. Bảy chiếc khung ảnh chắc chắn nằm trong cốp sau xe, khung đầu tiên là tấm chụp chung của ba người, Ngụy Tư Triết ngắm thật lâu, lấy điện thoại ra đang định gọi điện cho Sở Gia Hòa thì cái tên Hà Nguyên đã hiện lên vô số lần trong tuần này bật ra.

“Mấy người bên kỹ thuật Vĩnh Thái muốn gặp cậu.” Hà Nguyên sầu não: “Bọn họ nghĩ rằng đánh giá của cậu về giá trị công ty họ là thiếu khách quan.”

“Là họ lạc quan thái quá đấy thôi.” Ngụy Tư Triết dựa vào cửa xe châm một điếu thuốc, đưa tay kẹp thuốc quẹt lên trán, “Lần trước họ muốn “rửa sạch”, chúng ta mua vào không lỗ nhưng lợi nhuận thấp hơn mong muốn rất nhiều. Nếu không đổi mới công nghệ, kỹ thuật Vĩnh Thái không có khả năng có bước nhảy vọt lớn trong năm năm tới. Báo cáo đánh giá đúng thật có suy nghĩ chủ quan của em, nhưng những gì hiển thị trên bảng số liệu cũng đủ khách quan.”

“Anh biết, Tư Triết.” Hà Nguyên mệt mỏi nói: “Anh cũng không thấy được tương lai của kỹ thuật Vĩnh Thái như cậu vậy. Thế nhưng ta nên suy xét đến tâm trạng của người khác nữa, bên lãnh đạo cấp cao chán nghe mấy lời đẩy đưa bóng bẩy rồi, chỉ khi giải thích trực tiếp có cơ sở rõ ràng họ mới tâm phục khẩu phục.”

Ngụy Tư Triết phun khói thuốc: “Không phải còn có anh à?”

“Người ký tên trên báo cáo giám định là cậu, huống hồ xét về năng lực họ cũng chỉ công nhận cậu.” Hà Nguyên hạ nhỏ âm lượng: “Cùng lắm anh chỉ giao thiệp với người ta bằng cái mác “lãnh đạo” này được mấy tí, rồi ngoại giao với bên ngoài. Còn trọng trách này trừ cậu ra không thể là ai khác.”

“Lão Hà, em là người làm công ăn lương thôi, không ra tiền tuyến.” Nói thì nói thế, nhưng dẫu gì cũng là sếp kiêm anh em nhờ vả, Ngụy Tư Triết biết mình phải đi: “Bảy giờ em đến công ty.”

“Vất vả rồi, lái xe chậm thôi.” Hà Nguyên thở phào: “Bọn anh chờ cậu ở phòng họp.”

Cuộc gọi kết thúc, điếu thuốc mới hút được một nửa. Ngụy Tư Triết bóp tắt tàn lửa ngồi vào ghế lái, khởi động xe lái vào làn đường chính. Không bao lâu sau, Sở Gia Hòa gọi tới, Ngụy Tư Triết vừa nhận được đã lập tức bật loa ngoài, giọng nhuốm ý cười: “Em đang làm gì vậy?”

“Em thay nước mới cho Đại Bôn.” Sở Gia Hòa kẹp điện thoại giữa mặt và vai mình, hỏi: “Còn anh?”

Tâm trạng chán nản được giọng nói Sở Gia Hòa xoa dịu chốc lát, Ngụy Tư Triết để ý xe cộ hai bên: “Nỗi đau của dân làm công ăn lương, chuẩn bị tăng ca.”

“Gần đây bận nhiều thế ạ.” Sở Gia Hòa lo lắng nói: “Phải đến tận khuya hả anh?”

Ngụy Tư Triết hỏi: “Em đang xót anh, hay là đang lo đêm nay anh thức đêm thì ảnh hưởng buổi gặp ngày mai của tụi mình thế?”

Sở Gia Hòa nở nụ cười: “Em muốn trả lời “có hết”, nhưng có phải anh sẽ lại hỏi tiếp: “Tâm trạng nào nhiều hơn” chứ gì?”

Chiếc Porsche rẽ vào đường vành đai, nhanh chóng xẻ ngang màn đêm, lao về cao ốc Hoàn Cầu. Ngụy Tư Triết gác khuỷu tay trái lên cửa sổ xe, nói: “Vậy em trả lời đi.”

“Đương nhiên là muốn gặp anh nhanh thêm một xíu rồi.” Sở Gia Hòa khai báo thẳng thật: “Gặp được mới có thể yêu anh xót anh thật nhiều chứ.”

Vì câu này của Sở Gia Hòa, hai giờ sáng khi buổi nói chuyện kết thúc, Ngụy Tư Triết tiễn người phụ trách bên kỹ thuật Vĩnh Thái về, nằm thẳng lên sô pha phòng làm việc tranh thủ từng giây ngủ ba tiếng đồng hồ. Tờ mờ sáng thứ bảy, Ngụy Tư Triết đến mượn năng lượng tỉnh táo lúc vừa ngủ dậy, đến viện dưỡng lão lúc bảy giờ sáng. Anh tháo kính râm đóng cửa xe, giây phút ôm được Sở Gia Hòa mọi cảm giác mệt mỏi quét cái sạch bong.

Sở Gia Hòa dẫn Ngụy Tư Triết khỏi đám người, lên tầng hai bằng cửa bên hông tòa nhà chính: “Bác với ông Lưu đi đánh thái cực rồi, hai ngày nay luyện say mê lắm, tâm trạng tốt khẩu vị cũng khá hơn, ăn cơm cũng được nhiều.”

Vào ký túc, Ngụy Tư Triết đẩy cửa ra bằng lưng, dựa trán trên vai Sở Gia Hòa: “Báo cáo tin tức của ba cho anh xong rồi, nói với anh gì đi?”

Sở Gia Hòa nghiêng mặt sang, kề sát vào tai anh: “Nói là phụ thôi, miệng người yêu chủ yếu để hôn chứ.”

Hai người vừa hôn vừa dịch đến bàn làm việc, Sở Gia Hòa đẩy Ngụy Tư Triết ngã vào ghế gỗ, quen nẻo nới lỏng cà vạt trên cổ áo anh, ép anh dựa lưng vào ghế, đầu tựa vào bụng mình. Ngụy Tư Triết giương mắt nhìn Sở Gia Hòa, đối diện trong chốc lát rồi khẽ bật cười, dẩu môi: “Thế là hết?”

“Anh Ngụy muốn có bước tiếp theo ạ?” Sở Gia Hòa chà tay mình cho ấm lên, ngón tay ấm nóng áp lên thái dương Ngụy Tư Triết: “Ai quan tâm đây là ký túc xá vậy?”

Huyệt vị căng đau được xoa bóp thả lỏng trong nháy mắt, Ngụy Tư Triết đan tay đặt lên bụng hưởng thụ hồi lâu, mãi đến khi ánh nắng nghiêng nghiêng giăng kín khắp căn phòng.

Đầu tiên là huyệt thái dương, sau đó đến huyệt trên đỉnh đầu. Xoa bóp xong, Sở Gia Hòa chậm rãi lướt đôi mắt cánh môi anh bằng ngón trỏ mình, tỉ mỉ phác lại đường nét một lần, trái tim bắt đầu nhộn nhạo ngưa ngứa. Y khom người xuống, nhỏ giọng: “Hôm nay chúng ta đi đâu chơi? Anh có kế hoạch gì chưa?”

Cái bóng đổ xuống che khuất gương mặt, Ngụy Tư Triết hỏi một đằng trả lời một nẻo: “Ký túc em có vali không?”

“Có.” Sở Gia Hòa thắc mắc: “Sao vậy anh?”

“Em gom quần áo thu đông trong tủ đi.” Ngụy Tư Triết thoải mái nói: “Mấy chậu hoa của em chúng ta có thể chuyển từ từ.”

Sở Gia Hòa không phản xạ kịp: “Anh muốn làm gì cơ?”

Ngụy Tư Triết đưa tay ấn cổ Sở Gia Hòa thấp xuống, nhếch cằm hôn y một lát: “Đưa em về nhà.”

Nội tâm hưng phấn là điều không thể tránh khỏi, Sở Gia Hòa mặc cảm xúc ấy lan tràn, vừa gói ghém quần áo vừa ngân nga ca khúc tiếng Anh Ngụy Tư Triết hát hôm nọ. Chú rùa nhỏ được gói kỹ trong bọc, bể thủy tinh rửa sạch sẽ, Sở Gia Hòa chọn vài chậu cây hoa dễ sống tiện để Ngụy Tư Triết chăm sóc mang theo.

Trên đường về nhà, Sở Gia Hòa nghiêng đầu ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ, tay trái vẫn đặt trên đùi Ngụy Tư Triết. Nhiệt độ lòng bàn tay xuyên qua lớp vải, lúc kẹt xe, anh hỏi: “Sao lại ôm chân anh?”

Sở Gia Hòa dán chặt lưng vào ghế ngồi, khóe mắt cong cong: “Cho an tâm.”

Ngụy Tư Triết để trống một tay đan chặt bàn tay Sở Gia Hòa, anh nhấc nhẹ phanh xe, thong thả xuôi theo dòng xe cộ. Ánh mặt trời tuôn xối trên cửa chắn gió, Sở Gia Hòa nheo mắt nhìn những tòa nhà cao tầng ngoài cầu vượt, đột nhiên hỏi: “Nhà anh có phòng cho em không?”

“Không có.” Ngụy Tư Triết đáp: “Nhưng phòng của chúng ta thì có một đấy.”

Hai chữ “chúng ta” được nhấn mạnh hết sức. Sở Gia Hòa vui vẻ đung đưa chân, cười nói: “Ừm, thế thì em lại càng an tâm rồi.”

Thanh chắn đường nâng lên, chiếc Porsche lái vào khu dân cư Ngự Hoa. Ngụy Tư Triết đỗ vào bãi đậu xe tầng hầm chỗ cạnh thang máy cho dễ chuyển hành lý và khung ảnh trong cốp sau đi.

Một chuyến là xong. Ngụy Tư Triết chưa vội dẫn Sở Gia Hòa vào nhà, anh nhập mật khẩu quản lý vân tay vào, nói: “Ghi vân tay của em vào đây.”

Sở Gia Hòa không nhúc nhích. Y ngẩn người nhìn chăm chăm Ngụy Tư Triết, lên tiếng chậm rì: “Em mới đến nhà anh lần đầu tiên, anh chắc chứ?”

“Có dấu vân tay trong này, nghĩa là em đã đến thì không thể đi nữa.” Ngụy Tư Triết nhướng mi, “Em chắc chưa?”

Sở Gia Hòa ịn ngón trỏ phải của mình vào đầu đọc vân tay bằng tốc độ nhanh nhất, làm theo thao tác máy báo. Mười giây sau, màn hình nháy đèn xanh biểu thị đã thêm thành công.

Bước qua ngưỡng cửa rồi đứng lại, Sở Gia Hòa nhìn thấy bể cá và bộ ghép hình trên bàn trà trước tiên. Căn bếp là dạng bán mở thông với phòng khách, nhà anh hầu như không bày biện thứ gì thừa thãi, đồ đạc thường sử dụng nhìn vào là biết ngay. Gam màu lạnh và đơn giản gây hiệu ứng thị giác làm căn nhà thoạt trông trống trải, xen phần tĩnh lặng và quạnh quẽ. Một bên bức tường trắng trơn trưng chiếc tủ đứng bày biện vài ba cái đồng hồ đeo tay. Sở Gia Hòa càng tin vào lời Ngụy Kiều từng nói, trong sinh hoạt Ngụy Tư Triết khá là lười biếng.

Sở Gia Hòa xỏ dép Ngụy Tư Triết chuẩn bị cho mình: “Bố cục và nội thất trong nhà là phong cách anh thích à?”

“Anh cũng không rõ mình thích phong cách nào nữa.” Ngụy Tư Triết đáp: “Mẹ qua đời trước khi anh đổi nhà, vốn dĩ nhà sẽ được trang hoàng theo sở thích của mẹ. Anh và ba anh chỉ muốn đỡ rắc rối thôi, chọn đại một kiểu sẵn trông thuận mắt, chưa tìm hiểu mấy thứ này bao giờ.”

Sở Gia Hòa tỏ ra chộn rộn rục rịch, Ngụy Tư Triết nghiêng vai về phía y: “Nói trước đã này, chuyện sắp xếp bố trí của chúng ta giao cho em. Anh lười tốn đầu óc nghĩ mấy cái này, chịu trách nhiệm bỏ sức bỏ tiền thôi đấy.”

“Vậy bây giờ phiền anh Ngụy bỏ chút sức thôi.” Sở Gia Hòa đưa mắt nhìn khung ảnh cạnh cửa: “Trước hết là treo ảnh hai đứa mình trong phòng của chúng ta.”

Sở Gia Hòa vào phòng ngủ của Ngụy Tư Triết, vẫn theo phong cách tối giản như phòng khách, nội thất và tường đồng bộ tông xám trắng, không gặp lấy một mảng màu sặc sỡ. Cố định móc treo, ướm khung vào chính giữa tường, Sở Gia Hòa rung động nhìn lên tấm ảnh chụp của hai người. Hồi lâu sau, y ngẩn ngơ như lạc vào một giấc mộng đẹp.

Ngụy Tư Triết ngồi bên giường, nới cà vạt ném sang một bên, đoạn nắm tay Sở Gia Hòa lắc lắc rồi vỗ chân mình: “Qua đây.”

Sở Gia Hòa vội vã xoay người, bước thật dài khuỵu gối bên mép giường, y ôm chặt vai Ngụy Tư Triết, ôm lấy người trong mộng mình.

“Mùi trong phòng anh hệt như mùi cơ thể anh vậy.” Sở Gia Hòa nói: “Bên nào cũng thoang thoảng hương hổ phách.”

Ngụy Tư Triết cười đáp: “Để cả cơ thể em cũng ám mùi này nữa, chịu không?”

Nhịp tim đập nhanh khó lòng kiểm soát, Sở Gia Hòa thầm thì: “Vâng, anh Ngụy.”

“Sao lại gọi anh Ngụy.” Ngụy Tư Triết nói: “Nên đổi xưng hô rồi.”

Xưng hô thay đổi ắt tâm trạng cũng biến hóa, Sở Gia Hòa nhấp môi dưới, hạ thấp giọng gọi: “Tư Triết.”

“Sau này phải nhớ dựa vào anh nhiều vào nhé.” Ngụy Tư Triết nói: “Anh hy vọng mình được em cần hơn là em làm bất cứ điều gì để anh yên lòng.”

Họ ôm ấp nhau giữa căn phòng ấm áp, nghe hương hổ phách, phơi nắng. Một lúc lâu sau, Sở Gia Hòa buông Ngụy Tư Triết ra, ngón tay mảnh dẻ chạm lên tai anh, kề sát ngực muốn chạm môi lại đột ngột phanh xe: “Ấy chết, nguy rồi, Đại Bôn sắp chết ngạt tới nơi!”

Lúc quấn quýt thân mật mà còn suy nghĩ đến rùa được? Ngụy Tư Triết: “…”

Sở Gia Hòa vội vàng chạy tới cửa, lấy bọc ni lông nhét trong túi vải ra, cuống quít tháo miệng túi. Đại Bôn đang lửng lơ trôi trên mặt nước thình lình đạp vài cái, từ tốn duỗi dài cổ ra. Y bước lại bàn trà, thả Đại Bôn vào bể của Siêu Bào, đoạn ngồi xổm xuống dán mắt nhìn Siêu Bào tung tăng rồi gõ gõ đầu ngón tay vào thành bể, đã lâu không chào hỏi nhau được một câu.

Ngụy Tư Triết chuyển địa điểm sang căn bếp, tựa vào quầy bar hỏi: “Em không sợ hai đứa nó đánh nhau nữa à?”

“Quan sát mấy hôm trước đã.” Sở Gia Hòa đáp: “Tụi mình tách tụi nó ra lâu như vậy, nếm trải mùi vị cô đơn rồi không chừng sẽ học được cách chung sống hòa bình ấy.”

Tầm mắt lia sang bức tranh ghép đã hoàn thành trên bàn trà, đó là cảnh tượng đàn cá tung tăng bơi lội giữa hồ sen, cá koi tụ thành đàn dưới tầng lá sen mơn mởn trải rộng. Sở Gia Hòa vừa ngắm nghía vừa hỏi: “Bức ghép hình hai ngàn mảnh thế này một mình anh phải ghép bao lâu?”

“Mỗi lần nghĩ ngợi thì ghép một lúc.” Ngụy Tư Triết nói: “Đại khái tầm đâu hai, ba tháng đó.”

Sở Gia Hòa đảo mắt nhìn quanh quất phòng khách: “Mấy bức anh ghép xong đâu hết rồi?”

Ngụy Tư Triết đáp: “Phá rồi ném trong phòng sách.”

“Phá!?” Sở Gia Hòa hoảng hốt: “Bỏ ra bao nhiêu thời gian mới ghép xong mà, anh nói phá là phá?”

“Lúc phá thì thấy thoải mái lắm.” Ngụy Tư Triết khoanh tay, “Có điều riêng bộ này, anh không có ý định phá.”

Sở Gia Hòa hỏi: “Tại sao?”

“Đây là bức đầu tiên ghép thành sau ngày gặp em.” Ngụy Tư Triết thẳng thắn nói: “Mỗi một miếng ghép là một lần nhớ em.”

Hai tai nóng ran, môi Sở Gia Hòa vểnh vểnh lên nhìn khoảng trống trên đầu ti vi, ước lượng một lượt: “Chờ em sắp xếp hành lý xong, mình đóng khung theo kích thước của nó rồi treo ở phòng khách anh nha.”

Ngụy Tư Triết đồng ý: “Bàn trà để trống được thì anh sẽ mua bộ ghép hình mới.”

Sở Gia Hòa nói: “Đừng mua nữa.”

Ngụy Tư Triết khó hiểu: “Sao vậy?”

“Sau này chắc anh không còn thời gian chơi ghép hình đâu.” Giọng điệu Sở Gia Hòa như lơ đãng vô ý, từng câu từng chữ đâm thẳng vào lòng Ngụy Tư Triết chẳng chút sai lệch, “Việc chúng ta có thể làm cùng nhau nhiều lắm, anh sẽ không còn nhàn hạ được thế này nữa.”

Sở Gia Hòa đặt cây phát tài mình mang theo lên bệ cửa sổ phòng khách. Đằng sau có tiếng bát đĩa va lấy nhau, y quay đầu lại, bắt gặp Ngụy Tư Triết giơ xẻng xào đang đứng trước bếp, bên cạnh bày biện đống nguyên liệu nấu đã được xử lý xong xuôi.

Sở Gia Hòa bước tới, ngồi trên ghế cao ngăn cách Ngụy Tư Triết bởi quầy bar: “Anh muốn vào bếp à?”

“Tại sao không?” Ngụy Tư Triết đổ một ít dầu ô liu vào chảo nóng, “Vừa vào nhà anh đã để em bận bịu? Thế thì anh không có thành ý quá đáng rồi.”

Sở Gia Hòa nở nụ cười, chìa một tay ra: “Anh biết rõ nhà bếp là địa bàn của em mà.”

“Tuy nấu nướng là sở đoản của anh, nhưng một tuần chí ít cũng phải cho anh rèn luyện tay nghề một lần chứ.” Ngụy Tư Triết thả mướp đã xắt miếng vào, vặn lửa lớn xào nấu, còn biểu diễn màn xóc chảo, “Ngày nấu ba bữa rất cực, anh không muốn em phải vất vả nhiều.”

Sở Gia Hòa thích ý đáp: “Duyệt.”

Vách tường sau bếp không bám vết dầu mỡ, đầu máy hút mùi phủ đầy bụi bặm. Từ khi Ngụy Kiều vào viện dưỡng lão, Ngụy Tư Triết không đụng vào lần nào. Nhiệt độ xung quanh gia tăng, mùi khói lửa bếp núc đậm đà, món mướp xào tỏi ra khỏi chảo, tiếp đó là cánh gà thêm rượu hoa tiêu hầm cách thủy trên lửa nhỏ. Cuối cùng Ngụy Tư Triết cũng được rảnh tay, hỏi: “Có phải em bắt đầu tìm công việc mới rồi không?”

Sở Gia Hòa gật đầu: “Em đang khá quan tâm một chỗ, muốn nộp thử nên hai ngày tới phải chuẩn bị hồ sơ.”

Ngụy Tư Triết rót cho y một ly nước chanh: “Đơn vị nào?”

“Bệnh viện tư nhân Hiệp Thành.” Sở Gia Hòa trả lời: “Khu nội trú bên ấy tuyển điều dưỡng viên, có điều lương bổng không cao lắm.”

“Hiệp Thành?” Ngụy Tư Triết hơi ngạc nhiên: “Cũng gần nhà chúng ta, cách hai con đường thôi.”

Sở Gia Hòa nhún vai: “Bởi vậy em mới cân nhắc.”

Ngụy Tư Triết nói tiếp: “Nếu chưa hộp hồ sơ thì em khoan cân nhắc đã. Mấy ngày tới anh thương lượng giá cả với người ta, nói chuyện các thứ xong anh dẫn em đi thăm quan, rồi hẵng quyết định.”

Vẻ mặt của Sở Gia Hòa hết sức nghi hoặc: “Xem cái gì thế?”

Ngụy Tư Triết: “Bí mật.”

“Anh đừng mồi em, em không ôm được chuyện gì trong lòng đâu.” Sở Gia Hòa nhăn mặt, “Một khi đã nghĩ đến chuyện gì rồi là cả ngày cứ nghĩ về nó mãi.”

Ngụy Tư Triết xoay người chỉ vào tờ giấy ghi chú trên cửa tủ lạnh: “Chẳng lẽ anh không đáng để em nghĩ đến nhiều một chút à?”

Sở Gia Hòa hơi giật thót khi nhìn thấy tờ giấy ghi chú nọ, ý cười dần lan ra khắp đáy mắt. Tờ giấy nhớ dính trên hộp súp bí đỏ huệ tây hôm nào đến tận bây giờ Ngụy Tư Triết còn giữ lại, và nét chữ y vẫn sạch sẽ rõ ràng hệt như trước.

Tia nắng tươi tắn êm dịu bao bọc lấy phòng khách, cả căn phòng sáng bừng hẳn lên. Sở Gia Hòa ngưng mắt nhìn thật sâu kẻ đầu têu trêu ghẹo trái tim mình, vô thức nghĩ về anh: Khi anh quyết định giữ lại tờ giấy ghi chú này, phải chăng anh đã rung động?

Khóe môi Sở Gia Hòa cong lên: “Tư Triết, anh cứ như đang làm nũng ấy.”

Ngụy Tư Triết vô tội nhún vai, cầm ly của Sở Gia Hòa nhấp một hớp nước chanh: “Em lại khởi động một kỹ năng ẩn khác của anh nữa rồi.”

Dính người, làm nũng, nói mấy lời sến súa ngọt ngào, còn điều gì ẩn mình sâu bên trong người đàn ông ba mươi tuổi này nữa đây, sự tò mò không rõ này lòng Sở Gia Hòa ngứa ngáy. Ngụy Tư Triết mở nắp nồi, mùi hương cánh gà quanh quẩn khắp gian bếp. Một món mặn một món rau ăn với cơm, dù chỉ là bữa ăn rất đơn giản thôi, vậy mà người nấu cơm thật sự rất chật vật kém cỏi.

Trên bàn ăn trưng chậu sen đá tím đào Sở Gia Hòa tặng, Ngụy Tư Triết dọn dẹp bàn, trà Earl Grey ngâm trong ly thủy tinh. Khẩu phần ít ỏi, cũng chỉ có mỗi một món ăn, bữa cơm đón tiếp Sở Gia Hòa này xoàng xĩnh chẳng ra làm sao, Ngụy Tư Triết cũng tự mình biết mình: “Trình độ có hạn, em thông cảm cho anh nhiều.”

“Em dễ nuôi hơn anh tưởng tượng đấy.” Sở Gia Hòa không chờ đợi nổi nữa kéo ghế ra, lấy đũa gắp miếng cánh gà lên, nếm kỹ rồi nghiêm túc đánh giá: “Thơm lắm, thịt cũng mềm nữa, cơ mà có thể ngon hơn một chút. Anh nêm nước tương hấp cá phải không?”

“Hửm?” Ngụy Tư Triết vừa ăn vừa nói: “Không ổn à?”

“Lần sau anh thử bằng xì dầu xem.” Trộn cơm với nước thịt, lấy thêm một đũa mướp, Sở Gia Hòa ăn đến là thỏa thích, “Nước tương cá hợp với món cá hoặc xào rau hơn, xì dầu sẽ tăng hương vị, làm mùi thịt gà tươi ngon hơn.”

Ngụy Tư Triết khiêm tốn đáp: “Đã nhớ kỹ.”

“Không nhớ được cũng không sao hết.” Sở Gia Hòa cầm ly trà lên, cụng với miệng ly của Ngụy Tư Triết một cái: “Anh biết ăn là được, có em đây.”

Giờ cơm cả hai không nói với nhau được mấy câu nên tốc độ ăn khá nhanh, Sở Gia Hòa tỏ ý mình sẽ đi rửa chén. Ngụy Tư Triết không cho, giọng đầy chiều chuộng: “Đi xếp đồ của em đi, thoải mái nào.”

Sở Gia Hòa nghe lời, ngồi bệt ngay cửa phòng mở vali soạn đồ đạc, lâu lâu lại đưa mắt nhìn Ngụy Tư Triết đang bận bịu trước bồn rửa, trái tim nhấn chìm trong làn hơi ấm mềm nhũn đi. Y quay trở lại phòng ngủ mở tủ quần áo ra, không khỏi cảm thán trước sự tinh tế của Ngụy Tư Triết, người này đã dọn trống một nửa từ khi nào, chu đáo dành cho y phần không gian để quần áo của mình.

Sau khi cất đầy ắp tủ quần áo, Sở Gia Hòa chống hông xoay người, chiếc giường lớn rộng hai mét hai dài hai mét rưỡi đặt hai chiếc gối đầu cạnh nhau, bên trên là hai chiếc chăn lụa. Ban công nối liền với phòng ngủ rộng rãi nhưng trống rỗng, Sở Gia Hòa nhìn lướt một lượt, bê chậu nha đam, lưỡi hổ và xương rồng tròn ra ban công.

Tuy không có thói quen ngủ trưa nhưng hai người đều ăn ý mò lên giường, định bụng chợp mắt một lát. Sáng nay sáu giờ sáng Sở Gia Hòa đã rời giường, Ngụy Tư Triết còn dậy sớm hơn, khuân vác bao lớn bao nhỏ lăn qua lộn lại, bây giờ vừa đặt lưng xuống cảm giác buồn ngủ nhanh chóng choán hết mặt mũi.

Quần áo ở nhà của Sở Gia Hòa có màu xanh da trời và làm bằng sợi bông tinh khiết, trên túi áo thêu một nhành hoa bảy cánh. Đồ ngủ của Ngụy Tư Triết bằng lụa, màu lam đậm, chất vừa mỏng vừa trơn, lúc ôm sẽ cảm nhận được rất rõ khớp xương và cơ bắp phía sau lớp vải.

Nửa người dưới Ngụy Tư Triết đắp chăn, Sở Gia Hòa quấn chăn của mình xong xuôi, nhích lại gần chui vào vào vòng tay anh. Y nghe tiếng hít thở đều đặn bên tai, khép mắt trong tiếng tim đập nóng sốt loạn nhịp, chưa tới mấy giây sau đã không nhịn nổi lên tiếng gọi: “Tư Triết.”

Anh đáp: “Ừm.”

Sở Gia Hòa khẽ mở mắt, gương mặt ngay trước mắt gây ảnh hưởng không nhỏ lên thị giác y, làn da sáng bóng, sống mũi cao thẳng, ngũ quan khôi ngô hình khối, đường quai hàm mượt mà. Cánh môi dày căng mọng rất quyến rũ, Sở Gia Hòa nhớ nhung xúc cảm mềm mại của nó rồi, vì vậy y rướn về trước, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên.

Gần đây bị công việc tàn phá, Ngụy Tư Triết không sao nghỉ ngơi cho đàng hoàng. Nụ hôn của Sở Gia Hòa chẳng hề nóng vội mà có khả năng vỗ về trấn an, có khả năng làm anh hoàn toàn dỡ xuống mệt nhoài, buông lỏng thần kinh, là bài thuốc hay chữa khỏi hết mọi phiền lo.

Môi tách ra, Sở Gia Hòa nhỏ giọng: “Sao anh chuẩn bị tận hai cái chăn?”

Ngụy Tư Triết trả lời: “Đến lúc tỉnh ngủ có lẽ em sẽ biết.”

Sở Gia Hòa hỏi tiếp: “Sau này hai đứa mình không phải chia chăn đâu đúng không?”

Cái ôm chặt siết còn khiến anh buồn ngủ hơn, Ngụy Tư Triết mơ màng nói: “Như vầy trước đã.”

Căn phòng mang nhiệt độ ấm áp dễ chịu, đệm chăn thư thái, người yêu trong lòng, không đặt báo thức nên cả hai ngủ một giấc đến tận lúc mặt trời lặn về phía Tây. Sở Gia Hòa chưa khi nào an lòng được như giờ phút này, bình thường trong đầu luôn chứa rất nhiều việc phải làm, lúc này lại ngủ đến mức ý thức mù mịt không hay biết gì.

Kế hoạch buổi chiều vốn là sẽ đi siêu thị, mua đồ dùng hằng ngày và chút nguyên liệu về nấu ăn. Giờ này đã gần giờ cơm tối mà chiếc tủ lạnh rỗng tuếch vẫn chỉ chứa vỏn vẹn nửa khay trứng gà. Ngụy Tư Triết còn đang ngủ, Sở Gia Hòa mò mẫm bật sáng điện thoại, mở ứng dụng siêu thị trực tuyến chuẩn bị mua ít rau quả thịt cá, tay còn chưa chọn đồ xong sự chú ý đã bị cảnh tượng bên kia hấp dẫn.

Màn hình tự động tối đi, Sở Gia Hòa lặng lẽ quan sát hồi lâu, tay phải nắm hờ để bên môi, cố gắng không để mình cười thành tiếng.

Ngụy Tư Triết vẫn giữ nguyên tư thế nằm nghiêng như ban đầu, áo ngủ bị kéo lên quá rốn để lộ phần thắt lưng gầy cứng cáp, đùi phải duỗi thẳng, chân trái co lại, chăn bị kẹp vào giữa hai chân.

Từ ngày bé Ngụy Tư Triết đã thích kẹp chăn lúc ngủ, lớn rồi vẫn cứ thường vô thức mà làm. Chẳng trách lại chuẩn bị mỗi người một chăn, ra là để Sở Gia Hòa không cảm lạnh.

Nệm lún xuống, Ngụy Tư Triết nghe động tĩnh mở mắt ra, nhìn thấy phần cằm nhỏ của Sở Gia Hòa. Trán vừa nhận được một chiếc hôn ấm; mới tính ngủ, mắt mũi Ngụy Tư Triết nhập nhèm không tỉnh táo hẳn, biểu cảm hơi ngơ ngác.

“Em sao vậy?” Anh hỏi.

“Không sao hết.” Sở Gia Hòa đưa tay vén sợi tóc rủ xuống trán Ngụy Tư Triết, dịu giọng: “Chỉ là muốn hôn anh một cái.”

Ngụy Tư Triết: “…”

“Mấy giờ rồi em?” Ý thức lơ mơ, Ngụy Tư Triết chật vật tỉnh lại.

“Năm giờ bốn mươi.” Sở Gia Hòa đưa điện thoại cho anh xem đồng hồ, “Ngủ với anh đã quá, làm rối tung kế hoạch của em hoàn toàn rồi. Em tính là định làm pizza hải sản, giờ phải dời về sau thôi. Cơm tối nay ăn cháo gan heo được không?”

Ngụy Tư Triết lật người nằm thẳng lại, đáp: “Trên bàn cơm nhà anh chưa từng xuất hiện món ăn cao cấp cỡ đó.”

“Anh cứ tập quen từ từ.” Sở Gia Hòa nói: “Tăng cân là chuyện không né khỏi đâu.”

Tầm nhìn lờ mờ, tủ đầu giường có một chiếc đèn bàn nhưng chẳng ai muốn bật lên. Ngửi hương xà phòng tỏa ra từ quần áo Sở Gia Hòa, Ngụy Tư Triết lười biếng nằm dài trên giường, đang định vươn vai thì nghe tiếng điện thoại khóa màn hình. Ngay sau đó, Sở Gia Hòa nhích lại gần, mỉm cười.

Ngụy Tư Triết ôm eo Sở Gia Hòa như một phản xạ, y lên tiếng: “Mình tâm sự chuyện chăn gối cái đi anh?”

Ngụy Tư Triết phản ứng chậm chạp, nhất thời không hiểu ý Sở Gia Hòa: “Cái gì?”

Sở Gia Hòa tốc độ rút chăn giữa hai chân anh ra, ngang ngược nhét vào chân trái mình, nói: “Vầy thì chẳng phải tụi mình có thể đắp chung chăn rồi à?”

Ngụy Tư Triết: “…”

Ngụy Tư Triết lặng lẽ vận động cơ thể, muốn trộm xuống giường. Sở Gia Hòa không đồng ý, đè lòng bàn chân mình lên chân anh: “Đừng lộn xộn, kẹp được rồi.”

Ngụy Tư Triết: “…”

Ngụy Tư Triết vùi nửa gương mặt vào gối đầu, anh có phần bất đắc dĩ kẹp lấy chân Sở Gia Hòa cảm thụ giây lát, lần nữa ôm người vào lòng, ghìm vào ngực, môi chạm môi.

Ngụy Tư Triết âm thầm chịu đựng: “Sở Gia Hòa.”

Sở Gia Hòa quấn quýt lấy anh: “Dạ?”

Sức chịu đựng lung lay sắp đổ sụp, Ngụy Tư Triết than nhẹ một câu không tài nào nghe được: “Vừa mới đưa em về nhà, đừng làm anh ra vẻ đói khát quá mức chứ.”

Nói đoạn, tay trái anh lướt xuống quần ở nhà, thâm nhập, luồn lách tới lui trên phần bụng phẳng lì trơn nhẵn. Cảm giác có dòng điện di động khắp nơi, Sở Gia Hòa nhạy cảm căng cứng bụng, rút chân ra ngồi dậy, ôm chăn xin tha: “Nhột…”

Ngụy Tư Triết trả đòn: “Đừng né, để anh sờ hai phát nữa.”

“Em có máu buồn.” Sở Gia Hòa chịu thua, bật sáng điện thoại lên: “Em còn chưa mua đồ ăn đâu, không quậy phá với anh được nữa.”

Trời nhá nhem tối, phòng khách sáng trưng, Sở Gia Hòa mở cửa nhận hàng, cảm ơn shipper rồi xách hai túi đồ bự đùng vào bếp. Ngụy Tư Triết vừa ra khỏi phòng ngủ đã vào thẳng phòng sách, anh cần làm buổi phỏng vấn mô phỏng cho một sinh viên khoa tài chính vừa tốt nghiệp, xem như là lớp học trực tuyến.

Ngoài cửa sổ là bóng đêm bao trùm, phòng sách sáng ánh đèn bàn, Ngụy Tư Triết dựa lưng vào ghế với vẻ mặt nghiêm túc. Cậu sinh viên trong màn hình căng thẳng hồi hộp đến độ miệng đắng lưỡi khô, bài nói tiếng Anh trúc trắc ngọng nghịu. Buổi học đi được hơn phân nửa thì chợt có tiếng gõ cửa phòng vang lên, Ngụy Tư Triết ra hiệu tạm ngưng, cậu sinh viên thở phào nhẹ nhõm như được giải thoát.

Ngụy Tư Triết lên tiếng: “Em vào đây.”

Sở Gia Hòa hé cửa ra, hỏi dò: “Bảy rưỡi tối mình ăn cơm được chưa anh?”

“Được.” Ngụy Tư Triết đáp: “Mai mốt em cứ đi thẳng vào, không cần gõ cửa.”

Sở Gia Hòa đưa mắt nhìn màn hình máy tính, y bịt miệng mình lại, nhỏ giọng: “Em quấy rầy công việc của anh rồi phải không?”

“Không sao.” Ngụy Tư Triết nói: “Cũng đến lúc cần nghỉ ngơi rồi.”

Xem chừng Ngụy Tư Triết đang dạy online, Sở Gia Hòa đứng nghiêm chỉnh một phen, giơ hai ngón trỏ nhếch hai bên khóe môi mình lên: “Tư Triết, đừng nghiêm túc thế, anh cười nhiều nhiều lên xem.”

Ngụy Tư Triết nhìn dáng vẻ của Sở Gia Hòa, khó lòng kiềm được bật cười. Anh khẽ gật đầu, lặp lại: “Có việc thì em vào thẳng đây.”

Khóe mắt Sở Gia Hòa cong lên, đặt tay lên nắm cửa: “Đã biết.”

Cửa phòng đóng lại, Ngụy Tư Triết uống một ngụm trà nóng, hắng giọng rồi lần nữa nhìn màn hình. Cậu sinh viên ngoan ngoãn ngồi trước máy mặt đỏ lựng mím môi cười, bộ dạng lo lắng hoảng loạn vừa rồi biến mất không còn tăm hơi.

Ngụy Tư Triết khó hiểu: “Sao lại thế này?”

“Anh Ngụy, thì ra anh cũng cười.” Cậu sinh viên khom lưng, thả lỏng tư thế ngồi, “Từ trước đến nay chưa bao giờ thấy anh cười, lúc cười thấy không nghiêm khắc cho lắm.”

Giữa quá trình phỏng vấn nghiêm túc làm gì có chuyện ứng phiên được phép thư giãn, mỗi phút mỗi giây đều phải mang cảm giác khủng hoảng. Ngụy Tư Triết sầm mặt, nhíu mày: “Ngồi thẳng, tiếp tục.”

Cậu sinh viên nghe vậy vội ngồi thẳng lưng thẳng vai trong phút chốc, cẩn thận đọc thuộc bài phỏng vấn… rồi lại bắt đầu căng thẳng.

Tám giờ đúng, ăn cơm tối xong, Ngụy Tư Triết ngồi trên sô pha xét duyệt hợp đồng, giấy tờ tài liệu bày đầy bàn trà. Sáng ngày mai Thịnh Vinh sẽ tổ chức một cuộc họp đầu tư nước ngoài, mặc dù Hà Nguyên đã tuyên bố anh ta có thể xử lý gọn nó, nhưng Ngụy Tư Triết biết rõ đây chính là giai đoạn phát triển quan trọng nhất của công ty. Anh không ở đó, không ai có thể giúp Hà Nguyên san sẻ áp lực, anh ta đã làm quần quật không nghỉ mấy ngày liền rồi.

Ngụy Tư Triết bận bịu công việc xong thì trời đã hửng sáng. Anh bỏ giấy tờ trong tay xuống, phát hiện đã gần bốn tiếng đồng hồ mình không nghe thấy động tĩnh gì của Sở Gia Hòa. Anh lên tiếng gọi, tìm quanh nhà một lượt cuối cùng lại bắt gặp được bóng dáng y ngoài ban công.

Bộ ấm trà được cọ rửa sạch sẽ đặt trên chiếc bàn tròn nhỏ kê sát tường, miệng ấm tử sa bốc khói, ba trong bốn tách trà rót đầy. Sở Gia Hòa rót trà cho Ngụy Tư Triết, đổ vào tay anh vốc lạc đã rang chín, còn mình bóc hạt dưa nhìn ra xa xăm, mặt mày thả lỏng.

Ngụy Tư Triết nâng tách trà lên, hỏi: “Còn hai tách kia là của ai?”

Sở Gia Hòa hướng ánh mắt Ngụy Tư Triết theo mình, đưa anh đi ngắm bầu trời đêm phía Đông Nam: “Anh mà đến trễ chút nữa thì trời nhiều mây, sau nửa đêm người ta dự báo có mưa nhỏ.”

Ngụy Tư Triết chăm chú ngắm một lúc, tìm thấy hai ngôi sao nhỏ sáng lấp lánh trong đêm tối.

“Anh nhìn thấy không?” Sở Gia Hòa đổ ít hạt dưa đã bóc vỏ vào tay anh, “Đêm nay, tại nơi này chúng ta có hai vì sao.”

“Hai tách trà này, một là để kính bà em, một là kính cô Ban ạ.”

Ngụy Tư Triết thinh lặng vài giây, đưa bên tay trống rỗng băng qua chiếc bàn con xoa xoa gò má Sở Gia Hòa. Y cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay anh, hỏi: “Ngày mai chín giờ họp, anh định dậy lúc mấy giờ.”

“Như bình thường đi làm, bảy giờ.” Ngụy Tư Triết trả lời: “Anh có thói quen tắm sáng, tốn đâu đó nửa tiếng. Tầm tám giờ sẽ ra khỏi nhà.”

Sở Gia Hòa hỏi: “Anh chừa thời gian ăn sáng được không?”

“Bữa sáng của anh đơn giản lắm, toàn là bánh mì nguyên cám với trà ô long.” Ngụy Tư Triết đáp: “Cơ bản hầu như giải quyết ở công ty.”

“Có em đây rồi, sáng mai anh ăn ở nhà đi.” Sở Gia Hòa cười: “Yên tâm, em sẽ sắp xếp ổn thỏa.”

Ấy chỉ là một vấn đề vặt vãnh giữa cuộc sống thường nhật. Đêm nay khi chìm vào giấc ngủ, Ngụy Tư Triết mơ hồ phát giác, hóa ra lại có ngày mình chờ mong một bữa sáng vô cùng.

Trước kia Ngụy Tư Triết hoàn toàn là một người có khả năng chịu đựng sự cô đơn, thích yên tĩnh, không cần ai bầu bạn, không muốn bất cứ ai thâm nhập vào nội tâm mình. Cho đến tận giờ phút này, Ngụy Tư Triết mới chợt nhận ra, con người Sở Gia Hòa chưa bao giờ là bình thường, một khi đã quen với cuộc sống có y, sẽ chẳng bao giờ phải đối diện với cô độc.

Sáng sớm hôm sau, Ngụy Tư Triết bị đồng hồ báo thức gọi dậy. Như anh đoán trước, Sở Gia Hòa đã dậy từ lâu, chăn gối bên cạnh được xếp gọn ghẽ thẳng thớm. Ngụy Tư Triết nhanh nhẹn lao khỏi giường, xỏ dép mở cửa phòng, thấy chiếc nồi đất trên bàn bếp, anh lại gần mở vung lên, là canh nấm tre của Sở Gia Hòa.

Quay người bước tới gian bếp, nồi nhồi đầy “món thập cẩm bổ dưỡng” nào khoai lang, ngó sen xắt nhỏ, táo, củ từ, bí đỏ xếp chung quanh một chén trứng hấp được hấp cách thủy. Sở Gia Hòa giơ đồng hồ lên trước mặt Ngụy Tư Triết, nghiêm giọng đốc thúc: “Anh tranh thủ thời gian tắm lẹ lên.”

Ngụy Tư Triết bóp gáy lầm bầm: “Quái lại, đó giờ mình có hứng thú gì với bữa sáng đâu, sao hôm nay tự dưng thấy đói thế nhỉ…”

Tắm nhanh hơn bình thường mười phút, Ngụy Tư Triết vắt khăn mặt trên vai, phóng như bay ngồi xuống bàn ăn. Bữa sáng thịnh soạn đầy đủ chất dinh dưỡng, vừa nhẹ bụng lại vừa dưỡng dạ dày.

Ngụy Tư Triết húp xong non nửa chén canh nấm, ăn khoai lang rồi múc một muỗng trứng hấp, anh lắc đầu lên tiếng: “Thôi xong.”

Sở Gia Hòa gọt vỏ lê, cắt thành từng miếng đựng vào bát nhỏ, rau dưa trái cây cái nào cũng không thiếu được, hỏi anh: “Cảm thán gì vậy?”

Ngụy Tư Triết trả lời: “Dạ dày của anh bị em thâu tóm gọn ghẽ rồi.”

Sở Gia Hòa nhướng mi: “Chỉ mỗi dạ dày thôi à?”

Ngụy Tư Triết cẩn thận bổ sung: “Tim là nhất đấy, dạ dày chỉ là nhì thôi.”

Sở Gia Hòa lại hỏi: “Bây giờ mới tóm gọn hả anh?”

Lời sến súa hơn nữa Ngụy Tư Triết nói không ra, đành vờ như ăn khoai lang bị nghẹn, quanh co úp mở: “Anh phải ăn nhanh đây, không lại muộn làm.”

Ngụy Tư Triết mặc bộ tây trang nghiêm túc chỉnh tề, đi đôi giày da, anh cài khuy măng sét lại, cầm chìa khóa chuẩn bị ra khỏi nhà. Sở Gia Hòa đứng đằng sau lên tiếng: “Tư Triết, anh chờ đã.”

Y lấy một chiếc đồng hồ đặt trong tủ trưng bày ra, đeo lên cổ tray trái của Ngụy Tư Triết, thắt dây lại: “Anh không hay đeo, nhưng nếu đã mua thì đừng nên để món đắt tiền như vậy thành đồ trưng bày.”

Ngụy Tư Triết đáp: “Anh không nhớ mình có, cứ quên đeo mãi.”

Hai người đứng trước cửa hôn nhau, Sở Gia Hòa vỗ vỗ lưng anh, nói: “Sau này em sẽ nhớ thay anh.”

Tâm trạng rực rỡ như ánh mặt trời lúc tám giờ sáng, bầu trời sau cơn mưa thoáng đãng và trong xanh. Ngụy Tư Triết nhịp nhịp ngón trỏ trên vô lăng, tình trạng tắc nghẽn trên đường Kim Dung vẫn như thường lệ, anh lại không quá vội vàng hay thấy nóng nảy, tâm trạng đầy thong thả bình tĩnh.

Đến cao ốc Hoàn Cầu, đang lúc chờ thang máy đến tầng mười lăm thì điện thoại “ting” một tiếng, Ngụy Tư Triết mở khóa kiểm tra, ra là tin nhắn Wechat Sở Gia Hòa gửi.

Sở Gia Hòa hỏi: Anh đến công ty chưa?

Cửa thang máy mở ra, Ngụy Tư Triết trả lời: Anh đến rồi, đang lên phòng họp này.

Sở Gia Hòa nhắn: Bác ăn hết hạt óc chó rồi, lúc về có đi ngang siêu thị Liên Hoa anh ghé vào mua hai hũ đi. Tối em đưa về viện dưỡng lão.

Ngụy Tư Triết nhắn lại: Ừ, em còn muốn mua gì nữa không?

Sở Gia Hòa: Không, anh vào họp nhanh đi, sắp chín giờ đến nơi, em bên đây cũng sắp bắt đầu rồi.

Ngụy Tư Triết dừng chân trước cửa phòng họp nhìn chằm chằm màn hình, đẩy nhanh tốc độ gõ chữ hỏi: Bắt đầu gì? Em phải làm cái gì à?

Sở Gia Hòa trả lời rất nhanh: Bắt đầu nhớ anh.

Buổi họp đầu tư này kéo dài hơn năm tiếng đồng hồ mới kết thúc. Hà Nguyên quăng laptop lên bàn làm việc của Ngụy Tư Triết, tay chân buông thõng rã rời ngồi phịch xuống ghế xoay, nhân sinh không còn gì luyến tiếc ngẩng đầu nhìn trần nhà, than thở vang trời dậy đất.

“Lương tăng ca thì thấp tè, tiền thưởng cũng không lên được mấy. Hiện thực thảm khốc làm lòng nhiệt tình với công việc của anh suy sút cực kỳ rồi.” Mặt mày Hà Nguyên phờ phạc mệt mỏi, phiền não thở dài: “Có cảm giác niềm tin của anh muốn sụp đổ.”

“Anh cứ từ từ sụp đổ đi.” Ngụy Tư Triết khóa giấy tờ về kế hoạch tham gia đầu tư sắp tới viết vào két, cầm áo khoác lên: “Em về nhà, thứ lỗi không ở lại với anh được.”

Bộ máy trong não Hà Nguyên hoạt động, tầm nhìn rã rời khó khăn tập trung lại. Anh ta quan sát kỹ càng biểu cảm gương mặt Ngụy Tư Triết, ngạc nhiên hỏi: “Mấy nay Thịnh Vinh không giống người luôn rồi, anh em mình sắp bị cấp cao giày vò tới phát điên, cuối tuần này còn đi công tác ở Tân Châu. Sao tâm trạng cậu vẫn cứ phơi phới thế nhỉ?”

“Không thay đổi được tình trạng thì thay đổi tâm trạng. Đang trong giờ làm việc anh đừng mặt ủ mày ê làm gì.” Ngụy Tư Triết nói: “Không nên vì thế mà lãng phí cuộc sống này.”

Hà Nguyên đưa tay chặn Ngụy Tư Triết lại, nheo mắt: “Đây là thứ ngôn ngữ mà Ngụy Tư Triết nói ra được?”

Ngụy Tư Triết quay lưng bước về phía cửa, vẫy vẫy tay với Hà Nguyên: “Tất nhiên là không.”

Bây giờ Hà Nguyên mới phản xạ lại kịp, sự biến hóa của Ngụy Tư Triết chỉ có thể liên quan đến một người duy nhất: “Sở Gia Hòa đang ở nhà cậu có phải không!”

Ngụy Tư Triết tiếp tục vẫy tay: “Đương nhiên.”

Hà Nguyên: “…”

Mua hạt óc chó xong, lòng dạ muốn về nhà khẩn thiết quá mức, Ngụy Tư Triết quẹo khỏi vành đai tắc nghẽn rẽ vào cao tốc, về đến khu dân cư Ngự Hoa sớm hơn mọi ngày mười phút.

Ngụy Tư Triết mở khóa vân tay, vặn tay nắm cửa, đã vào đến huyền quan nhưng mải trì hoãn chưa chịu đóng cửa lại. Anh nhìn xung quanh một lượt, suýt tưởng mình về nhầm nơi. Ngụy Tư Triết ngắm bức ảnh treo ngoài phòng khách, anh thích bố cục Sở Gia Hòa sắp đặt vô cùng.

“Sở Gia Hòa, anh về rồi.”

Phần chiếc tủ trưng bày cạnh sô pha, Sở Gia Hòa gom đủ loại nước hoa, bút máy, ghim cài áo, cổ áo đắt tiền và đồng hồ đeo tay vốn bị Ngụy Tư Triết ném bừa bãi lung tung lại, phân loại xếp vào từng tầng một, mỗi tầng đều được trang trí thêm bằng một món trang sức tinh xảo, tổng thể cho thấy sự xa xỉ và sang trọng rõ rệt.

“Thay giày thay quần áo vào phòng bếp rửa tay đi.” Giọng Sở Gia Hòa nghe ù ù không rõ: “Chờ em một lát, có cơm nóng cho anh ngay đây.”

Ngụy Tư Triết xỏ dép, nghe tiếng đi tới phòng vệ sinh đẩy cửa ra. Sở Gia Hòa đang quỳ xuống sửa đường ống nước dưới bồn rửa mặt, linh kiện dụng cụ bày đầy dưới đất. Anh nhìn bàn tay dính đầy bụi bặm của Sở Gia Hòa, nhíu mày hỏi: “Em đang làm gì?”

“Vòi chảy chậm quá, lại còn bị rỉ nước.” Sở Gia Hòa cầm cờ lê vặn chặt đầu nối ba, “Em thử sửa một chút.”

“Em nói anh biết xem phải làm thế nào.” Ngụy Tư Triết xắn tay áo lên ra vẻ sẽ ngồi xuống, “Những việc bẩn thế này về sau giao cả cho anh.”

Sở Gia Hòa vội ngăn cản: “Anh đi cởi áo khoác ra đã, đừng làm dơ, mỗi lần giặt phiền phức lắm.”

Ngụy Tư Triết chạy vào phòng ngủ, vội thay đồ ra rồi gấp gáp trở lại, ngồi xổm xuống cạnh Sở Gia Hòa cùng y kiểm tra và sửa đường ống.

“Anh giúp em vặn cứng vào một chút đi, em không vặn nổi nữa.” Sở Gia Hòa đưa cờ lê cho Ngụy Tư Triết, “Em đi mở vòi sen thử, anh nhìn xem mối nối còn bị rỉ nước không.”

Giải quyết vấn đề nước chảy chậm và rò rỉ ống dẫn xong, hai người đàn ông đứng đối diện nhau trước bồn rửa mặt, Sở Gia Hòa cất dụng cụ vào thùng, Ngụy Tư Triết hỏi: “Em mua hộp đồ này ở đâu?”

Sở Gia Hòa lau sạch nước đọng trên nền gạch, nói: “Gần nhà chúng ta có một tiệm kim khí, em mua ở đó.”

“Hử? Chỗ nhà mình có tiệm kim khí à? Sao anh…” Ngụy Tư Triết ngậm miệng đúng thời điểm, hỏi câu này ra cứ như thể người đó giờ ở căn nhà này không phải anh.

Sở Gia Hòa cười: “Cuối tuần anh đừng nhốt mình trong nhà, chỗ quanh đây anh còn chưa biết hết. Bữa sau đi dạo với em, vừa lúc em cũng có dịp làm quen khu này có gì nữa.”

Ngụy Tư Triết gật đầu: “Sau này đường ống có vấn đề em cứ gọi điện kêu thợ đến sửa, không bao nhiêu cả, đừng tự làm.”

“Chút chuyện bé xíu này em tự giải quyết được, không cần phiền thế đâu.” Sở Gia Hòa đáp: “Huống chi Tư Triết à, bây giờ vấn đề trong nhà mình hai người chúng ta phải học cách tự xử lý.”

Ngụy Tư Triết đồng ý: “Ừm.”

Sở Gia Hòa đậy nắp thùng lại, đụng đụng vai Ngụy Tư Triết: “Bữa trưa nay em chiên tôm, anh lột vỏ tôm cho em thưởng em sửa được ống nước đi.”

Ngụy Tư Triết lập tức lên tiếng: “Lột vỏ xong còn đút hẳn đến miệng, đảm bảo em không phải động tay.”

Ra phòng khách, Ngụy Tư Triết chưa vội ăn cơm mà đứng trước tấm hình im lặng nhìn ngắm. Lúc vào nhà chỉ qua quýt lướt mắt qua, anh không phát hiện bốn trong số mười khung ảnh để trống.

Sở Gia Hòa dọn bàn ăn, đến cạnh Ngụy Tư Triết dịu giọng: “Ảnh chụp chung của chúng ta có rồi, ảnh của cô Ban với anh, ảnh gia đình ba người nhà anh nữa, nếu có file thì gửi cho em bốn tấm, hôm nào em ghé studio nói họ rửa ra rồi cất vào khung ảnh. Bức tường treo ảnh cả gia đình hoàn thành.”

Ngụy Tư Triết ôm Sở Gia Hòa lấy lòng, vui vẻ: “Vất vả rồi, anh thật sự thích lắm.”

Sở Gia Hòa nói muộn mất một ngày: “Em rất hạnh phúc khi được trở thành một phần của gia đình anh Ngụy.”

Ngụy Tư Triết khẳng định: “Bây giờ cũng là gia đình của Sở Gia Hòa em.”

Ăn cơm xong, hai người làm ổ trên sô pha coi một bộ phim kinh điển. Sở Gia Hòa gối đầu lên chân Ngụy Tư Triết, y nhìn màn hình ti vi, Ngụy Tư Triết nhìn y.

Dù đang cuốn vào mạch phim, xúc động trước điều những nhân vật chính đã trải qua, Sở Gia Hòa vẫn không cách nào đỡ được cái nhìn chăm chú trắng trợn của Ngụy Tư Triết, ngước mắt hỏi: “Sao anh nhìn chằm chằm em thế?”

“Thứ ba anh đi công tác, đến Tân Châu thảo luận việc hợp tác với một công ty đa quốc gia. Thứ sáu sẽ về Bắc Thần.” Ngón cái vuốt ve vành tai Sở Gia Hòa, anh nói: “Chiều thứ tư không đến viện dưỡng lão được rồi, nhân lúc này bù đắp khoảng thời gian anh không được gặp em vậy.”

Sở Gia Hòa nhỏ giọng lầm bầm: “Đã tăng ca lại còn đi công tác nữa.”

“Bận thêm tuần nữa là xong rồi.” Ngụy Tư Triết trấn an: “Cuối tuần sau hai đứa mình thư giãn, vừa hay đến sinh nhật Tề Khiêm đông đủ.”

“Hai ngày trước anh ấy gọi điện thoại cho anh, nói mời em tham dự tiệc sinh nhật. Cả lão Hà nữa, mời không tới hai chục người, đều là mấy người khá thân quen trong giới bọn anh.”

Sở Gia Hòa hỏi: “Em tặng gì thì hợp?”

Ngụy Tư Triết nói: “Anh ấy không thiếu gì, em góp mặt là được rồi.”

Sở Gia Hòa nghĩ ngợi giây lát: “Anh nhớ nhắn anh ấy biết trước, dặn đừng mua bánh kem, để em làm cho anh ấy một cái.”

Ngụy Tư Triết cười cười: “Món quà này có tâm lắm.”

Sở Gia Hòa không gặp Ngụy Kiều hai ngày cuối tuần, dù bác sĩ Phương thường xuyên cập nhật tình trạng cho, y vẫn cứ không yên lòng, năm giờ chiều chạy về viện dưỡng lão. Đẩy cửa vào phòng, Ngụy Kiều đang nằm đo huyết áp trên giường, hạt óc chó trong tay còn chưa ăn xong. Sở Gia Hòa nhìn bác sĩ Phương, lo lắng hỏi: “Thế nào anh? Huyết áp bình thường chứ ạ?”

Bác sĩ Phương cau mày: “À, hơi cao.”

Sắc mặt Sở Gia Hòa nhất thời cứng đờ: “Sao lại… trước khi đi đo cho bác thấy không cao mà.”

Ngụy Tư Triết mặt mày thản nhiên và Ngụy Kiều nhìn nhau cười, vậy mà Sở Gia Hòa lại bị khả năng diễn xuất chẳng ra sao của bác sĩ Phương hù sợ. Bác sĩ Phương cười: “Hai cậu vừa đến, chú kích động huyết áp lên là phải rồi?”

Sở Gia Hòa nghe tới đây mới thở phào một hơi. Ngụy Kiều liếc xéo bác sĩ Phương, hừ giọng: “Không được làm Tiểu Sở nhà chú sợ.”

Bác sĩ Phương giơ tay đầu hàng, cất dụng cụ đo huyết áp đi biết điều rút khỏi phòng. Thoáng thả tay đóng cửa phòng chậm lại, xuyên qua khoe cửa nhìn hình ảnh đầm ấm trong phòng; anh ta đã làm việc ở viện dưỡng lão này mười hai năm, từng vô số lần nghe những lời oán than trách móc của các cụ ông cụ bà, cũng đã từng nhìn thấy rất bao nhiêu chuyện lông gà vỏ tỏi của nhiều nhà, nhưng duy chỉ có gia đình trước mắt này mới thật sự làm anh ta ước ao.

Điều ấy làm anh ta không nhịn được khoan đóng cửa, lặng lẽ nhìn thêm vài lần.

Trưa thứ tư, lúc Ngụy Kiều ngủ rồi, Sở Gia Hòa về ký túc chăm bẵm dàn hoa cỏ. Y xách bình tưới, đứng trước chậu hoa giấy ngây người. Tầm mắt lơ đãng hướng ra ngoài cửa sổ, y biết Ngụy Tư Triết đang đi công tác, nhưng vẫn đăm đăm ngưng mắt nhìn cổng chính viện dưỡng lão thật lâu, để tâm trạng mình không thấy trống vắng.

Hôm nay là một ngày đẹp, trời trong nắng ấm và ánh mặt trời ruổi khắp các con phố. Sở Gia Hòa kéo chiếc ghế kê trước bàn làm việc ra ngồi xuống, lấy điện thoại đưa máy ảnh về phía cửa sổ.

Cùng lúc đó, Ngụy Tư Triết vừa xã giao xong trở lại khách sạn, đang chuẩn bị gọi điện cho Sở Gia Hòa. Điện thoại nhận được tin nhắn, Ngụy Tư Triết đứng trước cửa sổ sát đất với tách trà trong tay, anh mở tấm hình Sở Gia Hòa gửi tới, nhẹ nở nụ cười.

Một ngày bình thường là như thế nào?

Sở Gia Hòa: Lúc tưới hoa sẽ nghĩ đến anh, chụp phong cảnh ngoài cửa sổ gửi anh. Vạt sáng dịu êm, áng mây rất đẹp, nhưng nhớ nhung anh còn hơn cả mây trời trong mắt.

Trải qua khoảng thời gian chia xa ngắn ngủi vì chuyến công tác, Sở Gia Hòa lần thứ hai cảm thấy, thật may mắn khi người mình thích là Ngụy Tư Triết.

Dù ngày nào lịch trình cũng kín đặc, các buổi họp lớn rồi nhỏ nối tiếp liên tục, Ngụy Tư Triết vẫn sẽ báo cáo lý do mình không thể trả lời tin nhắn kịp trước khi bắt đầu làm việc, ngày ba bữa đúng giờ gửi vị trí, không sớm thì muộn nhất quyết không bỏ bữa nào.

Trong chuyện “cho Sở Gia Hòa cảm giác an toàn” này, Ngụy Tư Triết chưa từng phạm sai lầm.

Nỗi nhớ chồng chất thêm từng ngày giục giã Sở Gia Hòa ôm chậu hoa giấy đứng chờ ở bãi đỗ xe lúc chưa đầy bảy giờ sáng ngày thứ bảy. Y nhìn ngó xung quanh hết lần này đến lần khắc, trông chẳng khác đứa con nít ngóng cha mẹ đến đón. Biết rõ nửa tiếng nữa Ngụy Tư Triết mới đến nơi, y vẫn không thể nào kiềm chế những mừng vui rộn ràng trong lòng, làm gì cũng thất thần không đặt tâm trí vào.

Sở Gia Hòa vẫy tay đón chiếc Porsche của Ngụy Tư Triết. Anh đang nghe điện thoại nên chỉ đành nghiêng đầu đáp lại Sở Gia Hòa, một tay đưa xe vào điểm đậu.

Mở cửa xe, Ngụy Tư Triết tháo kính râm tiện tay ném vào ghế lái, cánh tay cấp tốc ôm Sở Gia Hòa vào lòng, ra sức xoa nhẹ lưng y vài lần. Tiếp theo, Ngụy Tư Triết bảo y chờ đó, đi về phía đuôi xe hạ nhỏ giọng nói chuyện với bên kia, ra vẻ bí hiểm sợ bị Sở Gia Hòa nghe thấy.

Đợi chừng bảy, tám phút, Ngụy Tư Triết mới cúp máy, đặt chậu hoa của Sở Gia Hòa vào cốp sau. Cửa xe còn chưa đóng lại, hai người đã nóng vội lao vào một nụ hôn, chiếc Porsche chậm rãi khởi động, thông thuận rẽ lên đường cao tốc.

Từ khi gặp nhau đến giờ Sở Gia Hòa cứ mải miết quan sát Ngụy Tư Triết, hôm nay anh khoác lên người bộ suit trắng, cà vạt màu lam khói và người thơm nức. Rất hiếm ai mặc đồ trắng đẹp, nhưng Sở Gia Hòa nghĩ, Ngụy Tư Triết diện thế này đẹp hơn bình thường nhiều.

Sở Gia Hòa hỏi: “Anh vừa gọi điện thoại cho ai thế?”

Ngụy Tư Triết nhếch môi: “Anh nghĩ em sẽ không hỏi đâu.”

“Em thì nghĩ anh sẽ chủ động báo cáo cơ.” Sở Gia Hòa nhéo chân Ngụy Tư Triết, chẹp miệng: “Chẳng ăn ý gì cả.”

Ngụy Tư Triết cười: “Dành cho anh một buổi trưa đi.”

“Thời gian của em đều là của anh.” Sở Gia Hòa đáp: “Anh có kế hoạch gì không?”

Ngụy Tư Triết ghé mắt nhìn Sở Gia Hòa, ánh mắt đầy thưởng thức, nói: “Đi với anh đến chỗ sau này em làm.”

Sở Gia Hòa ngơ ngác, lặng thinh đón nhận niềm vui đầy bất ngờ này. Y khựng lại vài giây, hỏi anh: “Thế nên anh mới ăn mặc trang trọng vậy à?”

Ngụy Tư Triết nói: “Anh cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra đây, cứ cảm giác hôm nay cần chú trọng trang phục hơn cả mọi ngày đi làm.”

Sở Gia Hòa hiểu ý nói: “Cảm giác nghi thức hả anh?”

“Có thể.” Ngụy Tư Triết sờ sờ mũi, “Hình như cuối cùng anh cũng cảm nhận được lạc thú cuộc sống rồi.”

Sở Gia Hòa cứ tưởng phải lái đi xa, không ngờ Ngụy Tư Triết dừng trước cửa nhà. Hỏi ra mới biết đích đến cách nhà chỉ khoảng bảy trăm mét. Bên trái khu dân cư Ngự Hoa có một con hẻm nhỏ thông tới đường vành đai, vạt áo của cả hai chớp tắt theo những vụn sáng rải xuống từ cành cây, bước chân bên nhau luôn hướng về phía trước.

Sở Gia Hòa vô cùng tò mò: “Anh “xếp đặt” công việc gì cho em vậy? Gần nhà mình thế à?”

Ngụy Tư Triết khoanh tay chẳng nói chẳng rằng, đi không bao xa, anh đột nhiên nhướng mày: “Tới rồi.”

Đường vành đai tấp nập xe cộ, chếch chéo phía bên kia cầu vượt, lọt thỏm giữa hàng loạt những cửa hàng có một cửa tiệm nhỏ đóng chặt cửa, biển hiệu đề “Quần áo trang sức nhập khẩu”, bên trong chỉ có bốn bức tường trắng xám. Xem ra đã ngừng kinh doanh khá lâu rồi.

Chủ nhật tuần trước khi mua đồ ở tiệm kim khí Sở Gia Hòa có đi ngang qua đây, cửa hàng mặt tiền trống không này chen giữa những điểm buôn bán tấp nập khá thu hút sự chú ý. Y hỏi: “Chúng ta đến đây làm gì vậy anh?”

Ngụy Tư Triết móc chìa khóa trong túi quần ra, mở cửa giục Sở Gia Hòa đi vào. Không gian bên trong không nhỏ, rộng đâu đó chừng một trăm mét vuông, sâu bên trong còn có hai căn phòng nhỏ khá giống phòng chứa đồ.

Sở Gia Hòa hoảng hốt: “Sao anh lại có chìa khóa?”

Nhặt vài cái móc treo quần áo chủ thuê trước ném lung tung lên, Ngụy Tư Triết nói: “Về sau đây là cửa tiệm của em rồi, em phải lên thiết kế lắp đặt đồ đạc thiết bị cho tốt đấy.”

Biểu cảm trên gương mặt như bị ấn tạm dừng, cánh môi Sở Gia Hòa khe khẽ nhếch lên, sững sờ nhìn Ngụy Tư Triết: “… Tiệm của em?”

Y chậm chạp hỏi: “Em bán gì chứ? Em làm gì đó ý định kinh doanh.”

Ngụy Tư Triết vờ như suy tư: “Cửa hàng thú cưng thì thế nào?”

Gần như ngay khoảnh khắc Ngụy Tư Triết nói xong, Sở Gia Hòa mím chặt khóe môi, vành mắt thoáng chốc đỏ bừng.

Chỉ là một lần tản bộ nào đó trong viện dưỡng lão, một lần thản nhiên như không nhắc lại giấc mơ đã từng, ngay chính bản thân Sở Gia Hòa còn suýt chẳng nhớ rõ. Ấy vậy mà Ngụy Tư Triết vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Ánh mắt sáng Sở Gia Hòa rực lên, y nhìn thẳng vào mắt Ngụy Tư Triết, chuẩn bị một hồi mới kìm nén thốt lên được một câu: “Tiền thuê… đắt không anh?”

“Một tháng chín ngàn, hơi đắt một xíu. Dù sao cũng tọa lạc trên con đường được thế này.” Ngụy Tư Triết trả lời thành thật: “Anh trả một lần hai năm tiền thuê rồi.”

Sở Gia Hòa quay mặt đi, hết chớp chớp mắt rồi lại hít mũi vài cái, mi tâm cau thật chặt. Y cố nén nước mắt vào trong, nhìn bức tường sơn đã bong tróc, nói với anh: “Tiền lắp đặt để em.”

“Không dối gạt gì em, trong tài khoản anh chỉ còn khoảng hai tháng lương thôi. Vụ mua lắp đồ đạc này nói thật là anh có lòng nhưng đành chịu thua.” Ngụy Tư Triết cười: “Có điều khoản tiền đó em cũng không cần bỏ ra đâu, có người thầu hết từ trước rồi.”

“Ơ? Ai vậy?” Vẻ mặt Sở Gia Hòa hết sức ngạc nhiên, suy nghĩ nhanh: “Không phải là các bạn bè của anh chứ?”

“Ý tốt này chúng ta nhận tấm lòng là được rồi, không nên để họ phải bận tâm lo nghĩ.” Sở Gia Hòa nói: “Mấy năm nay em có tiết kiệm chút tiền, chi tiêu giai đoạn đầu chắc chắn sẽ đủ.”

Xem lướt sơ bộ một vòng, có được bản phác đại khái, điện thoại Ngụy Tư Triết lưu bản vẽ cụ thể mặt tiền cửa hàng và toàn bộ không gian bên trong, gồm diện tích hai căn phòng nhỏ và kích thước cửa sổ. Mấy ngày tiếp tới Sở Gia Hòa có thể bắt tay lên thiết kế và bố trí cửa hàng thú cưng.

Người đã ra khỏi cửa hàng mà lòng vẫn chưa thôi xao động trước niềm vui sướng ập đến đột ngột. Trên đường đến siêu thị là con đường dài rợp bóng cây, hàng ngân hạnh hai bên tỏa nguồn sức sống dạt dào. Thỉnh thoảng Sở Gia Hòa lại phải hít vào một hơi thật sâu mới chậm rãi xoa dịu được tâm trạng kích động dậy sóng.

Lướt tầm mắt qua dòng người, Ngụy Tư Triết hỏi: “Em có hài lòng với công việc này không?”

Sở Gia Hòa đáp: “Nào chỉ hài lòng, em cứ ngỡ như mình đang nằm mơ vậy, không chừng chạy hai bước nữa là bay lên.”

Vừa dứt lời, một tấm chi phiếu xuất hiện trước mắt Sở Gia Hòa. Y dừng bước, nhìn về phía Ngụy Tư Triết, không ngưng nụ cười: “Gì chứ? Anh nộp tiền lương à?”

Ngụy Tư Triết nhẹ nhàng cất tiếng: “Tiền lắp ráp, thầy Ngụy gửi.”

Cảm xúc dùng mọi sức lực sống chết kìm nén ập xuống cả thảy. Xoang mũi đau xót, Sở Gia Hòa không thèm quan tâm nữa đấy, có khóc ra thế nào y cũng chịu.

Ngụy Tư Triết lường được từ trước, đưa mu bàn tay lau khô nước mắt Sở Gia Hòa: “Khóc đi, anh không cười em đâu.”

Sở Gia Hòa có phần không kiểm soát được, gượng nén tiếng thút thít nín thinh chùi khóe mắt, lúc hít thở trở lại xong mới cất giọng khàn đặc: “Bác nói gì với anh?”

“Ba nói mình là cha là chú, phải nên tặng em một món quà, chẳng qua khi ấy vẫn chưa nghĩ ra tặng cái gì cho hợp nhất.” Ngụy Tư Triết vỗ vỗ vai Sở Gia Hòa: “Có một lần ba và anh nói chuyện với nhau, anh tiết lộ em muốn mở một cửa tiệm như thế. Ba anh lên tiếng ngay, ông ấy phải có một khoản trong này.”

Sở Gia Hòa bưng kín mặt bằng hai tay, vai khẽ run lên, giọng nói nghèn nghẹn truyền ra từ kẽ ngón tay: “Tư Triết…”

“Có người tới đây.” Ngụy Tư Triết nhắc nhở: “Em che mặt lại đã, mắt đỏ bừng lên thế kia.”

Sở Gia Hòa xấu hổ vừa khóc vừa cười.

Cảm kích, xúc động, biết ơn, rất nhiều những cảm xúc rối ren thành một cục chen căng đầy trái tim Sở Gia Hòa. Y buông thõng tay, gắng sức bình phục tâm trạng về như thường, có một câu hỏi y vẫn luôn muốn hỏi anh từ ngày cả hai gặp gỡ, song chưa tìm được cơ hội thích hợp.

“Có lẽ câu này hỏi ra chẳng có chút ý nghĩa nào.” Sở Gia Hòa nhìn Ngụy Tư Triết, nói: “Nhưng em vẫn muốn nghe câu trả lời của anh.”

“Nếu không quen biết nhau, bây giờ hai ta sẽ thế nào?”

Ngụy Tư Triết đút tay vào túi quần, thái độ thản nhiên như không: “Anh nói thật.”

Sở Gia Hòa gật đầu: “Vâng.”

Ngụy Tư Triết không chút nghĩ ngợi: “Mỗi người chúng ta đều sẽ sống khá đấy.”

Anh quay người, Sở Gia Hòa cũng dừng bước. Hai người đối diện nhau, y bất chợt nhận ra, từ nãy đến giờ Ngụy Tư Triết đi dưới lòng đường.

Giờ khắc này y và Ngụy Tư Triết cao bằng nhau, họ đều có thể thấy rõ tình cảm nồng nàn cất giấu nơi đáy mắt người còn lại. Kẻ đến người đi khắp xung quanh, Ngụy Tư Triết vẫn đút tay trong túi, nhưng mỗi lúc một sát đến gần Sở Gia Hòa, vẻ mặt anh vừa bình thản lại vừa dịu dàng.

“Nhưng Sở Gia Hòa à, anh muốn một cuộc sống càng tốt đẹp hơn.”

Ngụy Tư Triết nói: “Chỉ khi ở bên em, anh mới đủ khả năng khiến cuộc sống này tốt đẹp hơn được.”

Ngụy Tư Triết biết nói mấy lời sến súa ngọt ngào, cũng biết dỗ dành. Đối diện với câu hỏi của Sở Gia Hòa, anh rất rõ ràng mình nên nói gì và nói thế nào để nửa kia vui vẻ hơn, nhưng anh vẫn chỉ muốn biểu đạt suy nghĩ trong mình cách chân thật nhất. Càng là người anh để tâm, anh lại càng thẳng thắn.

Sở Gia Hòa yêu nhất sự thẳng thắn này của anh.

Trước mắt là bầu trời và tán cây xanh, bên tai là tiếng còi xe nghìn nghịt. Thời gian lắng đọng nơi cuộc sống thường nhật, tất thảy sự vật đều khoác trên mình dáng vẻ đơn sơ nhất.

Sở Gia Hòa xuống đường, lần đầu sánh vai bên Ngụy Tư Triết. Cả hai không hẹn mà cùng thả chậm bước chân, đều cố gắng hết sức kéo dài thời gian đi dạo cùng nhau.

“Ai cũng hy vọng mình có thể trải qua một cuộc sống tốt đẹp.” Ngụy Tư Triết tiếp tục: “Ngày trước anh cứ nghĩ, sau năm ba mươi tuổi cuộc sống của anh sẽ không xảy ra biến hóa nào nữa.”

“Hồi đó luôn quan niệm chỉ có sự nghiệp mới thay đổi được chất lượng cuộc sống. Nhưng dạo gần đây mới biết, tâm lý quan trọng hơn. Dù cho cuộc đời có ấn định bất biến, chỉ cần mình có tâm thái thái tốt, luôn nhìn sự việc bằng con mắt tích cực thì chất lượng cuộc sống cũng sẽ tự nhiên cải thiện nhỉ.”

Qua khúc rẽ, siêu thị xuất hiện trong tầm nhìn, trạng thái tinh thần của Sở Gia Hòa đã trở lại như như thường. Y nhảy xuống lòng đường, ôm lấy tay Ngụy Tư Triết băng qua phía bên kia, nói: “Tâm trạng ảnh hưởng đến tâm lý, mà tâm trạng tốt là do tự mình tạo ra. Vậy nên em quyết định trưa nay chúng ta sẽ ăn bít tết, để hai đứa mình có “tâm trạng tốt” luôn.”

Nếu chẳng phải ở đây đông đúc quá, Ngụy Tư Triết không nhịn nổi muốn bẹo má Sở Gia Hòa, cái cậu này mê người quá thể đáng.

Phần việc được phân chia rõ ràng, một người đẩy xe, một người lựa đồ, thỉnh thoảng cả hai sẽ cùng dừng lại xúm vào tìm hạn sử dụng in trên bao bì. Dạo một vòng xong xe đẩy cũng chất thành ngọn núi nhỏ, lúc đến quầy thu ngân thanh toán, Ngụy Tư Triết tiện tay chộp hai que kẹo mút đưa cho nhân viên.

Sở Gia Hòa mím môi cười nhìn Ngụy Tư Triết, hạ nhỏ giọng: “Tình hình thế nào? Muốn ăn kẹo rồi à?”

Ngụy Tư Triết cũng vặn nhỏ âm lượng: “Hồi nhỏ anh từng ăn hiệu này rồi, em thử xem.”

Sở Gia Hòa mở bịch ni lông ra, xếp đồ đạc vào trật tự gọn gàng: “Anh thích ăn kẹo mút lắm hả?”

Ngụy Tư Triết vừa phụ một tay vừa lắc đầu: “Bình thường nếu đi siêu thị một mình anh làm gì để ý mấy cái này, càng không có chuyện mua kẹo ăn, cảm giác kỳ lạ lắm.”

Sở Gia Hòa nhướng mi: “Đi với em thì không kỳ lạ ạ?”

“Ừ.” Ngụy Tư Triết xách hai bao đồ nặng trịch, đối diện với ánh mắt lạ lùng của nhân viên thu ngân, “Mời bạn thân ăn kẹo, chuyện đương nhiên mà.”

Trên đường về nhà, Sở Gia Hòa xé giấy bọc kẹo cho Ngụy Tư Triết, đưa tận miệng anh, cười nói: “Cái chữ “thân” vừa nãy của anh nghe úp úp mở mở lắm nha.”

Ngụy Tư Triết đảo lưỡi quanh viên kẹo hình cầu, ghé lại gần Sở Gia Hòa: “Vì tâm trạng tốt quá, suýt nữa đã đắc ý quên sạch trơn, đúng ra là muốn nói “bạn trai” đấy.”

Vị nho sữa nồng nặc, Sở Gia Hòa đụng đụng mu bàn tay Ngụy Tư Triết, thuận theo đáp lời: “Cảm ơn bạn trai em.”

Bữa cơm trưa vẫn tiếp tục theo đúng “cảm giác nghi thức”, phần bít tết tiêu đen được áp chảo chín vừa bày trên bàn cơm cùng một dĩa salad, dao nĩa đầy đủ, không thể thiếu trà Earl Grey. Vì đang ban ngày, hình thức tô điểm không khí bằng ánh nến đổi thành hương hoa hồng, Sở Gia Hòa luôn có thật nhiều điều bất ngờ nho nhỏ, luôn khiến Ngụy Tư Triết đắm chìm tận hưởng.

Ngụy Tư Triết uống nửa tách trà, không nói chuyện nhiều trong bữa ăn và tốc độ ăn cũng khá nhanh, tiên phong giải quyết sạch sẽ bát đĩa. Anh đứng dậy đi sang phía đối diện, vén tóc mái rủ trên trán Sở Gia Hòa, đoạn hôn lên mi mắt y, nói khẽ: “Buổi trưa mình nghỉ ngơi một lát nhé em.”

Sở Gia Hòa rất tinh tế và nhạy cảm, hành động mua kẹo trong siêu thị vừa rồi đã làm y nhận ra sự khác thường của Ngụy Tư Triết. Nhất là khi người nọ thế mà thay đổi cả thói quen tắm sáng, giờ mới cầm khăn vào phòng tắm.

Sở Gia Hòa cũng không ngô nghê, chuyện Ngụy Tư Triết muốn làm kế tiếp đây khiến y xấu hổ nóng ran lên, rửa bát không yên lòng, lau bàn cũng lơ mơ nguệch ngoạc. Suy nghĩ lộn xộn, tim đập ngang ngược loạn xì ngầu, đứng trước bồn rửa tay, rửa mặt hay súc miệng không sót cái nào.

Ngụy Tư Triết vào phòng khi Sở Gia Hòa đang thay đồ ngủ. Tay giũ quần, y còn chưa kịp mặc vào Ngụy Tư Triết đã nói: “Đừng mặc.”

Giọng nói trầm thấp len lỏi vào màng nhĩ, rõ ràng chẳng có một tiếp xúc vật lý nào, thế mà lưng Sở Gia Hòa ngưa ngứa râm ran, tay chân nhất thời không biết phải để đâu.

Ngụy Tư Triết kéo rèm cửa sổ vào, xốc chăn lên: “Vào đây.”

Ánh sáng trong phòng ngủ mập mờ, chậu hoa giấy đặt bên bệ cửa sổ nở rộ. Sở Gia Hòa nóng lòng rơi vào vòng tay Ngụy Tư Triết, ngoài mặt xem chừng bình tĩnh, thực ra trái tim đã nhảy thẳng lên cổ họng từ lúc nào. Khi cả hai chìm vào nụ hôn, thần kinh căng thẳng lại chợt buông thả, cơ thể chầm chậm nơi lỏng giữa hơi thở giao hòa, tất cả lắng lo trong thâm tâm hóa thành hưng phấn. Y bắt đầu hưởng thụ nhuần nhuyễn vô cùng.

Thời gian ngừng trôi, động tĩnh ngoài kia bỗng xa xôi bất tận. Thế gian như thể chỉ tồn tại căn phòng này, Ngụy Tư Triết thống trị mọi giác quan Sở Gia Hòa, nên đất trời của riêng y.

Lồng ngực sát kề bắt đầu phập phồng kịch liệt, ánh mặt trời ẩn hút đằng sau rèm cửa. Cả một buổi chiều mất kiểm soát trong tay nhau, rốt cuộc Ngụy Tư Triết vẫn không thể làm đến bước cuối cùng. Anh đã cố thử, nhưng anh biết Sở Gia Hòa sẽ không dễ chịu, anh sợ mình bị ham muốn chi phối, sợ mình đánh mất lý trí và chừng mực.

Phong độ thanh nhã hằng ngày cũng chẳng theo cùng lên giường… Sở Gia Hòa thầm oán giận giữa lúc đón tiếp nụ hôn sâu của Ngụy Tư Triết, đồng thời nảy sinh tâm tư sâu xa hơn nữa.

Sau bữa tối, Sở Gia Hòa đeo tạp dề phủ kem lên cốt bánh, Ngụy Tư Triết ngồi bên quầy bar nghiêm túc nhìn y bận rộn, dáng dấp hết sức nhàn nhã tự tại.

Ngụy Tư Triết chống cằm: “Tề Khiêm nói lớn thế này đây mới là lần đầu nhận được bánh kem bạn bè tự tay làm. Ngày mai ảnh phải đứng ngoài cửa biệt thự đón em.”

“Một cái bánh kem đổi lấy mặt mũi không nhỏ nhỉ.” Sở Gia Hòa giữ cổ tay trên không trung kiểm soát lực, nói: “Anh Tề khách sáo quá.”

“Đánh tiếng với em trước này.” Ngụy Tư Triết nói: “Đêm mai Tề Khiêm chắc chắn sẽ lôi anh đi uống rượu. Nếu anh bị anh ấy quấn không chịu buông, Lão Hà sẽ để ý em.”

“Ừm.” Viết bốn chữ “Chúc mừng sinh nhật” xong, chiếc bánh ga-tô hoàn tất. Sở Gia Hòa tháo bao tay ra: “Anh còn công việc, không cần lo cho em đâu.”

Ngụy Tư Triết đứng dậy ngắm nghía thành phẩm, Sở Gia Hòa chăm chăm nhìn cổ áo ngủ anh, tay phải len lén bôi miếng kem còn thừa ra, bất ngờ đánh úp trét lên tóc và cổ anh, hết sức lấy làm hài lòng với trò đùa quái đản này của mình.

Anh cuống quít cởi nút áo tránh để dính kem lên áo ngủ, Ngụy Tư Triết bất lực thở dài: “Bạn nhỏ Sở Gia Hòa này, từ hồi mẫu giáo anh đã không còn chơi cái trò trét kem đó rồi.”

“Xin lỗi, em bất cẩn dây ra.” Sở Gia Hòa tự nhiên nói: “Lau bằng khăn giấy không sạch đâu, anh rửa lại đi.”

Ánh đèn dây tóc rải đầy tường, bốn bề sáng như ban ngày. Ngụy Tư Triết đóng cửa phòng tắm, vòi sen tuôn dòng chảy mạnh, hơi nước dày đặc hun nóng đầu óc lên. Anh lại muốn chạm vào Sở Gia Hòa rồi. Một khi cái van ham muốn đã được mở ra, khao khát xác thịt sẽ chỉ càng lúc càng nhiều hơn.

Có tiếng động ngoài cửa. Cách tấm kính phủ bám đầy nước, Ngụy Tư Triết dừng gội đầu, hơi ngạc nhiên nhìn Sở Gia Hòa đang chậm rãi bước vào.

Giữa hai người không có khoảng cách, không có áo quần che chắn, hơi nước cũng tan đi mất. Ngụy Tư Triết đăm đăm nhìn đôi mắt sáng rực của Sở Gia Hòa, anh cười hỏi: “Em vào đây làm gì?”

Sở Gia Hòa hếch cằm trả lời: “Vào coi thử anh Ngụy hất mái lên có đúng là đẹp trai hơn thật không.”

Nước ấm biến thành lạnh, nhiệt độ cơ thể dần gia tăng. Ngụy Tư Triết từ từ tỉnh táo lại, xoa dầu gội đầu lên eo Sở Gia Hòa, trầm giọng: “Cố ý trét kem lên người anh? “Mưu mô” vậy cơ à?”

Sở Gia Hòa nhón chân vòng tay lấy cổ anh: “Mục đích của em rõ ràng thế ạ?”

Đầu ngón tay lần về phía sau Sở Gia Hòa, Ngụy Tư Triết cười cười, ghé vào tai y thầm thì: “Phòng tắm của chúng ta cách âm tốt lắm.”

“Em có thể rên đấy, Gia Hòa.”

Chuyên mục bình luận cuối chương:

Độc giả A: Viết tiếp đi là người lớn cả rồi chả có gì phải ngại!!! Cho tui xem với /tui khóc/

Tác giả trả lời: jj (aka TG): Không bạn không muốn xem.

=))))))

Chuyên mục bình luận cuối chương:

Độc giả A: Viết tiếp đi là người lớn cả rồi chả có gì phải ngại!!! Cho tui xem với /tui khóc/

Lúc Sở Gia Hòa tỉnh dậy, trời đã sáng rõ và phòng ngủ thì ấm áp. Ít nhất cũng đã giữa trưa rồi.

Nằm sấp ngủ cả đêm làm xương cốt như muốn rụng rời, tay chân cứng ngắc nhức mỏi, cảm giác tê nhức từ bụng trở xuống vô cùng mãnh liệt. Sở Gia Hòa nhấc tay ra sau ôm eo, hít hà một tiếng, đau tới mức nghiến răng đó.

Ở phòng tắm đêm hôm qua, Ngụy Tư Triết một hai thít chặt đùi Sở Gia Hòa, bờ ngực rộng áp lên lưng y, dùng sức rất mạnh bạo. Sở Gia Hòa vừa hồi tưởng vừa nín cười, rồi lại thở dài. Y chống tay lên giường ngồi dậy, cảm giác cơ thể mình sắp lìa hồn đăng xuất tới nơi.

Cửa hé ra, Ngụy Tư Triết bưng ly sữa ấm đặt vào tay Sở Gia Hòa. Cổ áo ngủ tơ tằm hở rộng, từ góc nhìn của y có thể thấy rõ mồn một vết cắn tọa lạc trên xương quai xanh anh.

Sở Gia Hòa uống hai hớp sữa, vừa sưởi nắng vừa hỏi: “Sáng anh ăn cái gì?”

Lòng bàn tay đặt sau thắt lưng Sở Gia Hòa nhẹ nhàng xoa bóp, anh đáp: “Một quả táo.”

Sở Gia Hòa chất vấn: “Em ngủ bù sức, anh còn không biết đường ăn cơm cho ngon à?”

“Không có tâm trạng ăn.” Ngụy Tư Triết nói thật: “Đầu óc chỉ toàn nghĩ về em, tâm không tịnh, tờ khai chi trả hóa đơn công tác gửi Lão Hà anh điền sai sạch rồi.”

Sở Gia nghe vậy bật cười, sát đến gần Ngụy Tư Triết săm soi vẻ mặt cực kỳ bình thản của anh với ý đồ tìm kẽ hở. Nhưng người này ra vẻ chuyên nghiệp thật, mặt mày điềm tĩnh, không có lấy một chút mất tự nhiên nào.

Nhìn nhau thật lâu, Ngụy Tư Triết khó hiểu nhìn Sở Gia Hòa đột nhiên phì cười. Một giây sau, y quay mặt sang chỗ khác cười ra tiếng, nói: “Tư Triết, anh nhịn hư người rồi đúng không?”

Ngụy Tư Triết nhướng mày, không trả lời, xem như khẳng định.

Sở Gia Hòa chỉ cười trong chốc lát, sau đó y im lặng, tì trán trên ngực anh rì rầm: “Sáu lần ấy…”

Nghe con số này, rốt cuộc Ngụy Tư Triết không ngồi yên được nữa. Anh cẩn thận ôm riết lấy hông Sở Gia Hòa, hạ thấp giọng: “Em còn khó chịu ở đâu, để anh bóp giúp em.”

Sở Gia Hòa vùi trong lòng anh lắc lắc đầu, tìm thấy tay Ngụy Tư Triết đan mười ngón tay vào nhau.

“Dính người, kẹp chăn, mua kẹo mút đáng yêu.” Sở Gia Hòa nói: “Đêm hôm qua anh ghé bên tai em gọi “Gia Hòa” mấy mươi lần, lần sau lại dịu dàng hơn lần trước, còn đáng yêu hơn nữa.”

“Có phải anh vẫn còn giấu cái đáng yêu nhất đi không?” Sở Gia Hòa giương mắt nhìn anh, chịu thua: “Tư Triết ơi, sao anh lại tốt đến vậy.”

Sau cuộc hoan ái ấy, quan hệ của hai người trở nên khăng khít chưa từng thấy, thể xác giao hòa khiến đôi tâm hồn thêm đồng điệu. Mặt tường in bóng một đôi tình nhân, nhịp tim chạm đến nửa kia, Ngụy Tư Triết ôm Sở Gia Hòa: “Mặt đáng yêu nhất đã bày cho em xem từ lâu rồi mà.”

“Sao em không thấy?” Sở Gia Hòa tò mò: “Là gì vậy anh?”

Ngụy Tư Triết trả lời: “Ngụy Tư Triết yêu Sở Gia Hòa.”

Đây là lần đầu tiên Ngụy Tư Triết nói tiếng “yêu”. Sở Gia Hòa không ngưng được nụ cười, đáy lòng thỏa mãn biểu lộ hết trên gương mặt. Cảm giác hạnh phúc này không cách nào giấu kín, mà thực tế cũng chẳng cần phải giấu, y muốn thổ lộ hết niềm vui sướng và hạnh phúc của mình cho anh biết, để cảm giác thành tựu của anh to hơn chút nữa.

Sở Gia Hòa ngồi thẳng dậy, môi chạm môi, đòi hỏi: “Anh nói thêm lần nữa đi.”

Ngụy Tư Triết hôn y, nói: “Gia Hòa, anh yêu em nhiều lắm.”

“Hôm nay yêu nhiều lắm, ngày mai yêu nhiều hơn, mỗi phút mỗi giây đều yêu nhất.”

Ngụy Tư Triết không biết nói những lời ngọt ngào thật hay, Sở Gia Hòa vẫn còn lý trí chứ chưa đến mức lâng lâng bay bổng. Mà giờ khắc này tâm trạng y có chút phức tạp, muốn khóc, muốn cười, muốn hơi ấm đêm qua dài thêm mãi, dẫu là cơ thể hay tình yêu, Sở Gia Hòa đã dốc ra tất thảy gửi trao nơi Ngụy Tư Triết.

Bữa trưa do Ngụy Tư Triết nấu, đúng là sườn kho với xì dầu tăng thêm hương vị nhiều, thêm một dĩa đậu Hà Lan xào. Sở Gia Hòa không ăn mấy, chiều nay đi ăn sinh nhật Tề Khiêm, Ngụy Tư Triết dặn y để bụng ăn tiệc to.

Hai người đều mặc đồ Tây, trước khi ra khỏi nhà Sở Gia Hòa lấy ghim cài áo lá phong trong tủ ra, muốn Ngụy Tư Triết đeo cho mình. Xong xuôi, Ngụy Tư Triết cầm chai nước hoa ra xịt một ít lên người, hương hổ phách tỏa ra, anh hỏi: “Em cần miếng không?”

Sở Gia Hòa xách bánh kem bước tới, dính vào người Ngụy Tư Triết nói: “Xài ké của anh là được.”

Tay trái Ngụy Tư Triết luồn vào vạt áo sơ mi, đầu ngón tay chạm vào tấm lưng trơn bóng. Anh nhớ nhung dáng xương cánh bướm tuyệt đẹp ấy rồi: “Gia Hòa, anh đói.”

Sở Gia Hòa bị nhột, y né đi, hiểu ý nhéo má anh dụ dỗ: “Làm việc chính đã, về nhà nhất định đút anh ăn no.”

Vừa ra đến cửa, Ngụy Tư Triết lại biến trở về dáng vẻ nhã nhặn chững chạc như thường, như thể thái độ ban nãy, ánh mắt nhìn đâu cũng thấy ham muốn vừa rồi chỉ là ảo giác của Sở Gia Hòa. Chiếc Porsche rời khu dân cư Ngự Hoa, điện thoại cả hai rung lên cùng lúc. Là Tề Khiêm, anh ta nhắn trong Wechat giục bọn họ xuất hiện nhanh nhanh.

Hồi trước nhóm chat của ba người tên là “Đả đảo Lão Hà”, vì từ câu cá, đánh golf đến “giành giật Ngụy Tư Triết” Tề Khiêm luôn thua Hà Nguyên, bởi vậy mới có cái tên này. Từ lúc thêm Sở Gia Hòa vào, Tề Khiêm giữ hình tượng nên đổi thành “Quyết chí kiếm tiền”, đặt biệt danh mình là “Chủ tịch đẹp trai nhất”, Hà Nguyên thấy thế cũng đổi sang biệt danh “Không biết xấu hổ”.

Chủ tịch đẹp trai nhất: Cần đường gấp, bánh kem tới lẹ lên!

Không biết xấu hổ: Không có đường đâu, nhưng cơm chó thì có đủ.

Chủ tịch đẹp trai nhất: Lão Hà! Làm người đi! Hôm nay sinh nhật tôi đó!

Không biết xấu hổ: Khiêm Khiêm sinh nhật vui vẻ ha!

Chủ tịch đẹp trai nhất: Bao lì xì ra đây!

Chưa đầy vài giây sau, Không biết xấu hổ: Ăn cơm chó hả? Gì cũng có.

Sở Gia Hòa trượt màn hình, khóe mắt đuôi mày đều nhuốm ý cười, “tường thuật trực tiếp” cuộc đối thoại giữa Tề Khiêm và Hà Nguyên cho Ngụy Tư Triết nghe. Một tiếng sau, khu biệt thự xuất hiện phía cuối con đường, nơi này có non nước bao quanh, gần quận xã, thời tiết đông ấm hạ mát rất chiều lòng người.

Nội khu biệt thự trồng một vườn mẫu đơn lớn, tỉ lệ phủ xanh cao, không khí thoáng đãng mát mẻ. Sở Gia Hòa hạ cửa xe xuống, gió mát thổi qua mặt, trông thấy trong sân Tề Khiêm đủ đồ nghề cho bữa tiệc nướng, không có than mà sử dụng lò nướng điện không khói.

Sở Gia Hòa nhắn tin vào nhóm chat: “Bọn em đến nơi rồi”. Chưa đầy hai giây sau, một bóng người mau lẹ vọt ra cửa, phóng vù tới chiếc Porsche vừa đỗ lại phẫn nộ: “Hôm nay không chuốc say Hà Nguyên ông đây theo họ Hà!”

Đánh bài thua bốn ván liên tục, bị Hà Nguyên lột bốn trăm ngay đúng sinh nhật, Tề Khiêm nổi đóa đứng trước cửa chửi mắng hùng hổ. Hà Nguyên đứng sau người híp cả mắt, nhìn Ngụy Tư Triết và Sở Gia Hòa bước xuống xe.

Tề Khiêm thấy chiếc bánh kem, lửa giận tiêu hơn phân nửa. Anh ta chạy như bay tới, bên ngoài hộp đựng còn buộc theo một tấm thiệp mừng sinh nhật xinh xắn.

“Anh chờ nó rất lâu rồi.” Tề Khiêm không đùa giỡn nữa, cảm ơn Sở Gia Hòa: “Tiểu Sở có lòng.”

Sở Gia Hòa khiêm tốn nói: “Tay khá lóng ngóng vụng về, mong anh Tề không chê.”

Tề Khiêm cảm động cầm chiếc bánh kem, chiếm luôn chỗ đứng bên cạnh Sở Gia Hòa, nói nhỏ: “Hôm nay cậu được thọ tinh bảo kê, họ Ngụy ăn hiếp anh cũng không xếp cậu vào đồng lõa.”

Đừng nói “đồng lõa”, cả đống người ngồi quây quanh bàn trà nhà Tề Khiêm, bia bọt bưng lên tới bàn cũng không chừa cơ hội cho Ngụy Tư Triết bắt nạt Tề Khiêm. Hà Nguyên kết bè kéo phái ra sức rót đầy ly Tề Khiêm. Ngụy Tư Triết nhàn nhã như người ngoài cuộc, lâu lâu ghim miếng trái cây vào dĩa Sở Gia Hòa, hào hứng xem kịch vui.

“**.” Chai rượu nện lên bàn thủy tinh nghe “cạch” một tiếng. Mới năm giờ, trời còn chưa tối mà Tề Khiêm đã say gục ra, mơ mơ màng màng miệng lầm bầm chửi tục, cổ tay mềm rũ thả xuôi bên người, mặt đỏ gay, trợn trừng đôi mắt khô khốc gượng mình tỉnh táo.

Lần đầu tiên Sở Gia Hòa thấy người uống đến mức không muốn sống như thế, lo lắng hỏi: “Anh Tề không sao chứ?”

“Tề Khiêm có cái trò này nghịch thiên lắm, bọn anh không ai đọ nổi.” Ngụy Tư Triết bóc hạt dẻ cười, “Bây giờ nhìn say vậy thôi, tầm nửa tiếng nữa là giống như chưa chuyện gì xảy ra, uống tiếp, rồi say tiếp.”

Sở Gia Hòa gật đầu thán phục, lấy đồng hồ ra xem giờ. Ba mươi phút sau, Tề Khiêm vẫn nằm dài ra bàn bất động, Ngụy Tư Triết nhẩm chừng cũng thấy hơi lâu rồi, nhìn nhìn đầu anh ta rồi bứt một sợi tóc: “Chủ tịch đẹp trai nhất, không phải anh tuyên bố phải chuốc say Hà Nguyên à?”

Tề Khiêm ngồi khoanh chân, má phải tì lên bàn trà, mải mê trừng trừng Hà Nguyên mặt không hề đổi sắc. Hai người uống cỡ nhau, Hà Nguyên thuộc dạng khi say thì uống bớt lại, nhưng tửu lượng của anh ta rất ghê gớm, người bình thường không phải đối thủ.

Tề Khiêm tốn hai mươi giây đứng thẳng người dậy, thở một hơi trước, ngay sau đó đạp chân lên bàn, giơ tay chỉ lên trần nhà gân cổ gào to: “Chào các anh em! Tôi tên Hà Khiêm!”

Hà Nguyên: “…”

Sở Gia Hòa càng hoảng tợn: “Sao vậy ạ?”

Ngụy Tư Triết vật vã kéo Tề Khiêm về chỗ ngồi, đau đầu day day thái dương: “Chắc còn phải say chập nữa.”

Thịt dê nướng tươm mỡ trên lò nướng điện, mùi thịt trong sân bay vào nhà, Tề Khiêm nghe mùi tỉnh táo lại, quay đầu chạy thẳng vào phòng vệ sinh. Mười phút sau anh ta quay về phòng khách với một lớp bọt nước trên mặt.

Hà Nguyên hỏi: “Tỉnh rượu chưa?”

“Hả?” Tề Khiêm mờ mịt nhìn anh ta, hỏi lại: “Tôi say á?”

Ngụy Tư Triết hơi hối hận vì đã không quay cảnh người này tự giới thiệu trước mặt mọi người lại.

Tề Khiêm đánh mắt một vòng, chào hỏi mấy người đang ăn uống tiệc tùng bên ngoài. Anh ta đặt bánh kem Sở Gia Hòa làm lên bàn, chỉ vào Hà Nguyên: “Lão Hà, quay video mở hộp cho tôi.”

Hà Nguyên: “Được thôi Thọ Tinh.”

Tìm chỗ đặt điện thoại, Tề Khiêm kích động run cả chân, tháo dây ruy băng mở nắp hộp ra. Hơn mười “đồng xu” bật khỏi hộp, bày ra chung quanh một mảng vàng rực óng ánh.

Tề Khiêm cầm nắp hộp kinh ngạc ngây người, rướn cổ ngắm nghía kiệt tác của Sở Gia Hòa thật kỹ càng. Bên ngoài chiếc bánh sinh nhật bao một tấm nhựa cứng dày trong suốt, khoảng trống giữa bánh và hộp nhét đầy những viên chocolate nhỏ bọc giấy bạc màu vàng.

Theo đống “đồng xu” tuôn ra, Hà Nguyên cùng Ngụy Tư Triết và Sở Gia Hòa đồng thanh: “Chủ tịch đẹp trai nhất sinh nhật vui vẻ!”

Bản hòa ca cao thấp không đồng đều nhưng đầy sôi nổi vang lên trong căn phòng, cảnh tượng này khiến Tề Khiên suýt nữa ứa nước mắt đầy mặt. Sắp sang đầu bốn đến nơi rồi, ngày sinh nhật từ lâu đã không còn mang lại cảm giác mới mẻ hay đáng mong đợi gì. Nhưng đặt mình trong hoàn cảnh này, Tề Khiêm cuối cùng không nhịn được quơ lấy chai rượu làm bộ chuẩn bị kính Sở Gia Hòa, thậm chí còn kích động muốn cúi rạp xuống.

“Ài.” Ngụy Tư Triết bất lực ngắt lời anh ta, đề nghị: “Thọ Tinh, cắt bánh sinh nhật trước đã, cả cái phòng này chờ anh đấy.”

Sở Gia Hòa đưa dao và dĩa nhựa tới, Tề Khiêm đội “vương miện” Hà Nguyên đưa cho mình lên đầu, chia phần mỗi người một miếng bánh kem, phần kem thơm phức được làm từ sữa tươi, mỗi miếng đều có một quả dâu tây bên trên, mọi người trong phòng nếm thử đầy hưởng thụ.

Tề Khiêm cắn đồng xu bằng sôcôla, cầm chai rượu, chìa miệng chai về phía Sở Gia Hòa: “Tiểu Sở, cụng phát.”

Sở Gia Hòa hạ miệng ly cụng với Tề Khiêm, mỉm cười: “Chúc anh Tề tiền vào như nước.”

Chia nhau ăn xong cái bánh ngọt, đồ nướng được bày ra dĩa dọn lên bàn trà. Tề Khiêm khui rượu ngon nhất chiêu đãi bạn bè mình, Ngụy Tư Triết cũng không ngại ngần uống với mọi người mấy ly. Tửu quá tam tuần, phòng riêng lên dàn như karaoke bắt đầu kêu khóc om sòm. Ngụy Tư Triết không nhập hội, dẫn Sở Gia Hòa và Hà Nguyên đánh Trác Kim Hoa*. Không bao lâu sau, Tề Khiêm mò ra, vừa nấc rượu vừa ngồi xuống cạnh Ngụy Tư Triết, ngả nghiêng dựa vào anh.

Ngụy Tư Triết giơ bài hỏi: “Hát đã chưa?”

Tề Khiêm không hó hé gì, cứ “híc híc” nấc ra toàn mùi rượu. Sau khi quan sát thắng thua một ván, anh ta bỗng nhiên ngồi dậy, quay đầu nhìn chằm chằm Ngụy Tư Triết: “Cậu vừa nghe Tiểu Sở chúc gì anh?”

“Tiền vào như nước.” Hà Nguyên vừa xào bài vừa nói: “Thọ Tinh bốc một lá không.”

Tề Khiêm lơ Hà Nguyên, xoa xoa mặt hỏi tiếp: “Tư Triết, gần đây công việc làm ăn của anh bết bát, con đường chứng khoán anh nhắm mắt bất chấp đi. Lão Hà thì sao, cứ bị cấp cao Thịnh Vinh chèn ép mãi, đã bao nhiêu năm còn làm trưởng bộ phận. Thật ra tất cả mọi người đều có thể tiền vào như nước.”

Tốc độ nói ngày càng nhanh, giọng điệu cũng ngày càng gay gắt. Hà Nguyên phát giác: “Tề Khiêm, ông uống nhiều quá rồi.”

“Tôi nghĩ bỏ mẹ nó ra cũng đếch rõ.” Tề Khiêm giật lá bài Ngụy Tư Triết vừa rút lên, kéo tay anh: “Tại sao ba anh em chúng ta không thể sống dễ chịu?”

Sở Gia Hòa lúng ta lúng túng nhìn Tề Khiêm, không hiểu ý anh ta muốn nói là gì. Biểu cảm Hà Nguyên đầy phức tạp, thở dài một hơi xen lời: “Công việc của tôi do tự tôi chọn, tôi chấp nhận. Tư Triết vào công ty giúp tôi, cũng không thiếu lần góp tay vào giúp sự nghiệp của ông, đừng bất mãn.”

“Ông bớt làm người hiền lành ở đây đi!” Rượu vào lời ra, mọi sự tích tụ trong lòng bấy lâu vọt lên tới miệng, Tề Khiêm vin vào một đống bực dọc giận dữ đấu đá trong người mà lên cơn: “Lão Hà, ông biết rõ chúng ta phải lựa chọn cái gì mới là chính xác nhất hơn bất kỳ ai!”

“Tôi muốn mở công ty với các cậu, tôi muốn chúng ta như ngày xưa, dù thắng dù bại cũng đều có nhau.” Tề Khiêm trợn trừng Hà Nguyên muốn rách cả mí mắt: “Chuyện tôi muốn làm, ông cũng muốn làm. Chúng ta còn phải lãng phí bao nhiêu thời gian nữa? Còn bao nhiêu thời gian để chúng ta lãng phí!”

Ngụy Tư Triết đưa mắt nhìn Sở Gia Hòa, sờ lông mày trầm mặc không nói gì. Người say không dễ gì nghe hiểu chứ đừng nói đến giảng đạo, anh chỉ đành kiên nhẫn nghe Tề Khiêm cằn nhằn.

Hà Nguyên đứng dậy định lôi Tề Khiêm đi, Tề Khiêm né tay anh ta ra, sống chết gào ầm lên: “Thẩm Hựu Thanh gãy chân không liên quan gì đến chúng ta! Không liên quan đến Ngụy Tư Triết! Tất cả là do chính bản thân cậu ta gây ra! Làm ăn ở đâu không có thất bại, là tại khả năng chịu đựng của cậu ta kém cỏi!”

Hà Nguyên nổi giận: “Tề Khiêm! Cậu lặp lại lần nữa!”

“Lão Hà.” Một giọng trầm cắt ngang trận đấu khẩu của hai người. Ngụy Tư Triết bình tĩnh nới lỏng cà vạt, day day mũi nói: “Anh đưa Gia Hòa ra ngoài đợi một lát đi, Tề Khiêm để em.”

Hà Nguyên đẩy cửa, Sở Gia Hòa bên kia cánh cửa kính dày và nặng lo âu nhìn Ngụy Tư Triết. Y thấy anh vớt Tề Khiêm mặt mày đỏ gay trên sàn nhà lên đặt lên sô pha, nhét vào ngực anh ta một cái gối ôm.

Màn đêm ấm áp êm ái, ánh trăng tỏ rạng dịu dàng, trong sân bày đồ nướng bừa bộn. Hà Nguyên đứng trước hàng rào than ngắn thở dài, Sở Gia Hòa bước lại gần, yên lặng đợi Hà Nguyên có đồng ý cho mình biết chuyện quá khứ của bọn họ hay không.

Gió đêm phất phơ, mọi tiếng động đều truyền đến tai. Hà Nguyên móc bao thuốc nhét trong túi quần ra, khàn giọng: “Tiểu Sở, anh hút điếu thuốc cậu có phiền không?”

Sở Gia Hòa đáp: “Đương nhiên không.”

Khói thuốc loang ra, hai tay Hà Nguyên gác trên hàng rào, hút điếu thuốc chậm rì. Anh ta cúi đầu, liên tục mượn hành động hít thở sâu để điều chỉnh lại tâm trạng. Nửa tiếng sau, Hà Nguyên cắn miếng bông trong đầu lọc, nheo mắt chậm rãi mở miệng: “Thẩm Hựu Thanh là người bạn Tư Triết vô cùng quý trọng.”

Sở Gia Hòa cũng gác hai tay lên hàng rào làm người lắng nghe, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía Hà Nguyên. Chẳng hiểu vì sao, một câu Ngụy Kiều từng nói chợt hiện lên trong đầu y —— “Mong con trai của ba cả đời vô ưu vô lo, không đau không bệnh, vô tai vô nan, đặc biệt là phải buông bỏ mặc cảm, tha thứ cho bản thân mình.”

Bây giờ có lẽ Sở Gia Hòa đã hiểu biểu cảm đau thương nhưng nhiều hơn là nuối tiếc của Ngụy Kiều lúc nghe y đọc bài viết của Ngụy Tư Triết ấy. Nuối tiếc cho một người đủ khả năng phân tích thấu đáo “tình hình hiện tại và triển vọng phát triển của thị trường chứng khoán”, lại cứ mãi giữ vị trí bình thường nhất và ít thách thức nhất, chôn vùi thực lực, kìm hãm tài năng, bóp chết lý tưởng.

“Tư Triết, Tề Khiêm và Thẩm Hựu Thanh cùng học chung một trường cấp ba. Anh quen Tư Triết nên cũng quen hai người kia, bốn người bọn anh cực kỳ hợp nhau.” Hà Nguyên kẹp điếu thuốc vào giữa môi, buông thõng tay nhìn chằm chằm mặt đất, “Sau khi Tư Triết ra nước ngoài, ba người bọn anh vẫn thường xuyên liên lạc với nhau, chung ngành nghề nên có rất nhiều chủ đề chung trong giới.”

“Tư Triết là người nói suy nghĩ cùng nhau mở công ty ra. Năm ấy Tư Triết hai mươi sáu, thằng nhóc vừa trở về nước đầy nhiệt huyết với sự nghiệp, hăng hái hăm hở, nói mấy thứ tốt đẹp rồi lập ra bao nhiêu hoài bão cao đẹp. Ai cũng muốn có một người cộng sự như vậy, vì cậu sẽ cảm thấy trong người nọ có ngọn lửa nhiệt tình không bao giờ xài cạn, một người có thể dẫn dắt cậu tiến về phía trước cách này kiên định, sẽ không do dự, không quay đầu.”

“Thời gian đầu công ty không đủ khả năng thuê phòng làm việc chính quy. Bọn anh thuê một căn nhỏ dạng nhà gác xép ấy, bốn người xách bốn cái máy tính theo, ăn uống ngủ nghỉ tại chỗ.” Biểu cảm trên mặt Hà Nguyên dịu đi, giọng kể thản nhiên, hôm nay ở đây nhớ lại những hồi ức đã qua vẫn làm anh ta thấy hoài niệm quá đỗi, “Công ty khởi đầu rất suôn sẻ, các vụ đầu tư nhỏ và đầu tư cổ phiếu đều sinh lời. Dần có tiền, bọn anh cũng chuyển sang văn phòng.”

Hà Nguyên cười: “Tiểu Sở, muốn cậu nhìn thấy Ngụy Tư Triết khi đó thật, tham vọng lớn lao, trong đôi mắt lúc nào cũng có ánh sáng, luôn nhìn về phía trước, mỗi bước đi đều rất khiến người ta tin phục.”

Nghe lời Hà Nguyên kể, Sở Gia Hòa chợt thấy lòng mình ấm áp. Y ngưng mắt nhìn chăm chăm vào khoảng không, như muốn xuyên qua không gian và thời gian trông thấy một Ngụy Tư Triết có thể mang lại hy vọng và sức mạnh cho bạn bè.

“Tư Triết là người bỏ ra nhiều nhất ở cái công ty ấy, nhưng lại là người nhận ít nhất. Bao giờ cậu ấy cũng đặt lợi ích của ba người bọn anh lên trước.” Hà Nguyên ngước mắt, nói: “Chơi với nhau lâu thế mà bọn anh chưa từng cự cãi hay xung đột nhau lần nào. Tư Triết luôn có khả năng giải quyết những bài toán khó bọn anh gặp phải, gần như luôn có thể cân đối và quan tâm đến cảm xúc của tất cả mọi người.”

“Song trẻ người non dạ, tinh thần bọn anh cứ cao dần lên theo mỗi thành công nhỏ. Một ngày nọ, Tư Triết mang một vài đánh giá cậu ấy viết lên. Bàn bạc với nhau một hồi, với kinh nghiệm tích lũy từ mấy lần đầu tư cổ phiếu trước, bọn anh nhất trí quyết định tập trung kinh phí làm một trận thành danh.”

“Nhưng lần này, may mắn không đứng về phía bọn anh.” Giọng nói Hà Nguyên suy sụp dần, anh cười khổ: “Kết quả của một lần dốc toàn lực không phải một trận thành danh, mà là thất bại thảm hại.”

Sở Gia Hòa thật không tài nào liên kết Ngụy Tư Triết với cụm từ “thất bại thảm hại” ấy. Một người luôn chắc chắn trong mọi việc mình làm, một người luôn phòng ngừa chu đáo và xử lý mọi việc dễ dàng như anh, y có hơi không dám tưởng tượng trạng thái đối mặt với thất bại của Ngụy Tư Triết.

“Phương án cuối cùng là bốn người bọn anh cùng bàn bạc ra, nhưng trong quá trình nghiên cứu và quyết định, Thẩm Hựu Thanh từng đưa ra nghi ngại, cho rằng rủi ro của vụ đầu tư này quá lớn, có quá nhiều yếu tố không nằm trong phạm vi kiểm soát, tuy lợi nhuận cao song cũng không nên liều lĩnh. Để rồi cuối cùng, Thẩm Hựu Thanh vẫn chọn nghe theo ý kiến của Tư Triết.”

Hà Nguyên nói: “Thẩm Hựu Thanh tin tưởng Ngụy Tư Triết hơn là chính bản thân mình.”

Nghe những lời này, Sở Gia Hòa rốt cuộc cũng hiểu rằng tại sao Ngụy Tư Triết lại mắc kẹt trong hổ thẹn và tự trách lâu đến vậy.

“Trong ngành nghề bọn anh, chỉ cần có trình độ nổi trội, dày dặn kinh nghiệm, không bỏ hết trứng vào một cái giỏ*, thật ra phần trăm may mắn chiếm không cao, ít nhiều gì đều sẽ có lợi nhuận.”

(*) Không bỏ hết trứng vào một cái giỏ: trong giới tài chính, câu nói này có nghĩa đừng đầu tư tất cả tiền mình có vào 1 loại hình đầu tư nhất định để hạn chế rủi ro.

“Nhưng không ai ngờ bọn anh gặp cuộc khủng hoảng tài chính, dự án đầu tư bị tuyên bố phá sản do tranh chấp nội bộ bên công ty kia, khi vốn mất hơn nửa vẫn ôm tâm lý hên xui không rút đúng lúc…” Hà Nguyên dụi tàn thuốc thở dài, “Cuối cùng, bọn anh mất trắng.”

“Mà tổn thất của Thẩm Hựu Thanh vượt xa ba người bọn anh.” Hà Nguyên khó chịu day mi tâm, “Mãi đến khi Thẩm Hựu Thanh không kìm chế được cảm xúc nữa, Tư Triết mới biết cậu ta không chỉ thua lỗ toàn bộ tiền trong ngân hàng của mình ra, mà còn cả tiền mua sính lễ và tiền mua nhà tân hôn.”

“Gia đình Thẩm Hựu Thanh làm nông, không môn đăng hộ đối với vị hôn thê, xem như trèo cao. Cậu ta vốn muốn mượn cơ hội này chuyển mình, làm bố vợ phải nhìn với cặp mắt khác, dùng nó làm minh chứng cho việc có thể cáng đáng chu toàn sinh hoạt của vợ.”

“Sau đó, Thẩm Hựu Thanh bị bố vợ nghiền nát lòng tự trọng, nghi ngờ công việc cậu ta làm không đứng đắn gì, không hơn không kém dân cờ bạc, sớm muộn cũng liên lụy đến nhà họ nên cấm cản con gái qua lại. Tiền không có, hôn ước không thành, Thẩm Hựu Thanh nhất thời khó chấp nhận được, ngày càng nản lòng thoái chí.”

“Cậu ta mất liên lạc ba ngày, lúc gặp lại nhau lại nằm viện. Cậu ta say xỉn ngã cầu thang, gãy chân trái, bác sĩ nói dù cố gắng phục hồi chân vẫn có khả năng bị tật.” Hà Nguyên thở ra đầy nặng nhọc, dừng vài giây, đoạn bật cười: “Tiểu Sở, không biết cậu có hiểu được cho Thẩm Hựu Thanh hay không. Khi con người ta đau đớn cùng cực, họ cần tìm một người trút giận để tự cứu lấy mình.”

“Em hiểu được.” Sở Gia Hòa nói: “Đó là lý do mà anh ấy hận Tư Triết.”

Hà Nguyên cảm kích nhìn y, hạ thấp giọng: “Thẩm Hựu Thanh đã rất nặng lời với Tư Triết, mấy lời đó khó nghe không chịu được. Cậu ta chối bỏ mọi nỗ lực của Tư Triết, thậm chí… hối hận vì đã trở thành bạn với cậu ấy.”

Sở Gia Hòa yếu ớt sụp vai xuống.

“Về sau, Tư Triết không còn nhắc đến ước mơ của mình nữa, trên gương mặt thằng nhóc này cũng không còn tìm đâu ra nhiệt huyết năm ấy. Thực tại cắn nuốt tham vọng, đập tan niềm kiêu ngạo và tự tin của cậu ấy, từ đó, cậu ấy không làm những công việc phải ra quyết định, ở trong bộ phận anh khuôn phép báo cáo, viết tài liệu.”

“Tư Triết đổ mọi ngọn nguồn bất hạnh Thẩm Hựu Thanh gặp phải lên đầu mình, và cố gắng hết sức làm đủ loại bù đắp. Nhưng Thẩm Hựu Thanh không chấp nhận tất cả.” Hà Nguyên nói: “Thẩm Hựu Thanh xuất viện xong thì biến mất hẳn, bọn anh tìm ba tháng trời mới biết cậu ta rời thành phố lâu rồi, về quê tịnh dưỡng.”

“Ba lần đến nhà ăn ba lần đóng cửa, tiền bạc kín đáo gửi cho Thẩm Hựu Thanh bị cậu ta trả về. Một năm sau, Thẩm Hựu Thanh kết hôn ở quê, chọn trải qua cuộc sống bình lặng. Tư Triết đến tiền mừng cũng chẳng gửi được, cứ vậy, cậu ta và ba người bọn anh hoàn toàn chia hai ngả.”

Âm lượng nhỏ dần, kể xong câu chuyện cũ này tâm trạng Hà Nguyên cũng chậm rãi bình ổn: “Đã bảy năm trôi qua rồi, bây giờ nhắc đến vẫn cứ cảm giác như một giấc mơ, trong giấc mơ bọn anh phóng khoáng vui vẻ thế đấy.”

“Từ chối lời mời từ công ty top năm mươi toàn quốc, không tham gia các dự án lợi nhuận cao, làm một chức vụ với mức lương thấp trong ngành tài chính.” Hà Nguyên tiếc nuối nói: “Thẩm Hựu Thanh đánh mất một tương lai tốt đẹp, Tư Triết cũng không cho phép mình giàu sang phú quý.”

“Anh và Tề Khiêm đều biết mặc cảm tội lỗi vẫn luôn tồn tại trong lòng Tư Triết. Dù Thẩm Hựu Thanh đã bắt đầu cuộc sống mới, cậu ấy không cách nào bỏ qua những tổn thương mình từng gây ra.”

Sở Gia Hòa ngoái đầu nhìn về phòng khách, Tề Khiêm co lại ngủ trên sô pha, Ngụy Tư Triết coi chừng anh ta cũng đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Sở Gia Hòa quay sang, khẽ mím môi hỏi thẳng: “Anh Hà, trong mắt anh Thẩm Hựu Thanh là người thế nào?”

Hà Nguyên đứng thẳng người, ngẩng mặt về phía bóng đêm vô tận, trả lời: “Anh không biết bây giờ cậu ta tròn méo ra sao. Nhưng chí ít, cậu ta đã từng là một người giống bọn anh, cũng từng có lý tưởng và hoài bão, không dễ dàng chịu thua hay từ bỏ.”

Ngụy Tư Triết đưa Tề Khiêm ngủ say vào phòng rồi chào những người lại, sau đó gọi lái xe thuê đưa về khu dân cư Ngự Hoa. Đặt chân vào nhà cũng đã gần rạng sáng, hai người lần lượt tắm rửa. Đến khi Sở Gia Hòa ra khỏi phòng vệ sinh đi vòng phòng ngủ, y mới phát hiện Ngụy Tư Triết không ở trên giường.

Phòng khách tối om, hình dáng vật dụng trong nhà lờ mờ không mấy rõ ràng. Bóng hình Ngụy Tư Triết chìm vào bóng đêm, im ắng ngồi lặng lẽ giữa u tối. Sở Gia Hòa chậm rãi đến bên cạnh anh, ngồi xuống, nhìn đăm đăm Đại Bôn và Siêu Bào tự do tự tại đạp nước trong hồ, cong ngón tay gõ lên mu bàn tay anh.

Hành động ấy có phần đáng yêu, Ngụy Tư Triết cười hỏi: “Sao vậy em?”

Sở Gia Hòa lên tiếng: “Mình tâm sự không?”

Ngụy Tư Triết gật đầu: “Lão Hà kể hết cho em rồi à.”

Sở Gia Hòa hất dép ra, giẫm lên chân Ngụy Tư Triết: “Ừm.”

Hai người vai tựa vai, Ngụy Tư Triết cầm tay Sở Gia Hòa, lặng thinh trong giây lát rồi khẽ nói: “Gia Hòa, nói cho anh nghe quan điểm của em đi.”

Sở Gia Hòa ngửa lòng bàn tay lên, đan tay mình vào tay anh, thoải mái nói: “Quan điểm của em à…”

Ánh trăng rọi chiếu cửa sổ, Ngụy Tư Triết nhìn Sở Gia Hòa thật nghiêm túc, chờ đợi câu trả lời của y. Sở Gia Hòa quay đầu, mặt mày giãn ra để lộ nụ cười nhạt nhòa: “Thẩm Hựu Thanh là một người bạn đáng trân trọng.”

Ngụy Tư Triết sửng sốt, ngây người một lúc mới hỏi: “Sao em nói thế?”

“Có hai điểm. Thứ nhất, ngay từ đầu Thẩm Hựu Thanh không nói cho anh biết mình bỏ cả tiền sính lễ tiền mua nhà vào vụ đầu tư ấy, có lẽ là không muốn tạo áp lực cho anh, để anh ra quyết định mà không bị bó buộc.”

Ngụy Tư Triết cụp mắt như đang nghĩ ngợi điều gì, nắm thật chặt tay Sở Gia Hòa.

“Thứ hai.” Sở Gia Hòa vỗ vỗ chân anh, nói: “Nếu một người thật sự oán giận anh, thù hận anh, muốn trút giận với anh để bù đắp thiệt hại cho bản thân, thì người ấy sẽ yêu cầu anh thỏa mãn mọi yêu cầu ở mức độ quá đáng nhất thậm chí oái ăm nhất, chứ không phải cứ trốn tránh anh mãi.”

“Nếu Thẩm Hựu Thanh muốn đòi anh số tiền thua lỗ, chắc chắn anh sẽ đập nồi bán sắt mà đền lại cho anh ấy có đúng không?” Sở Gia Hòa nói: “Nhưng anh ấy không làm thế, bởi vì bạn bè chân chính không thể mở miệng nói với nhau những thứ như vậy.”

Mấy âm tiết cuối hạ xuống, Ngụy Tư Triết không đáp lời, không khí im ắng lẳng lặng kéo dài. Hồi lâu sau, Sở Gia Hòa tiếp tục: “Thật ra anh không phản đối chuyện mở công ty lần nữa, chỉ là tâm nguyện thuở ban sơ của bốn người các anh, giấc mơ của bốn người, thiếu một cũng không được, đúng không?”

Sở Gia Hòa quá hiểu Ngụy Tư Triết. Anh nở nụ cười, áp lòng bàn tay y lên ngực mình.

Sở Gia Hòa hỏi: “Mấy năm nay anh có từng nghĩ đến chuyện tìm gặp Thẩm Hựu Thanh không?”

“Có nghĩ.” Ngụy Tư Triết trả lời thẳng thắn: “Nhưng cậu ấy có cuộc sống riêng của mình, không còn quan hệ với ba người bọn anh nữa. Điều bọn anh có thể làm chỉ là không quấy rầy mà thôi.”

Sở Gia Hòa nâng mặt anh lên, ngưng mắt nhìn chăm chú vào đôi mắt anh, gằn giọng: “Tư Triết, cuộc đời phát sinh rất nhiều điều ngoài ý muốn, người làm tài chính như các anh lại càng gặp nhiều hơn bội phần. Em tin trong lòng Thẩm Hựu Thanh biết rất rõ, nguyên nhân đầu tư thất bại không hoàn toàn do quyết sách của anh sai lầm, mà còn do hoàn cảnh chung suy thoái khiến các anh thiếu một chút may mắn.”

Ngụy Tư Triết lưu luyến độ ấm nơi lòng bàn tay y: “Gia Hòa, anh phụ sự tín nhiệm của ba người họ.”

“Bạn bè chân chính sẽ có thể đồng cam cộng khổ.” Sở Gia Hòa nói: “Đã bao nhiêu năm qua, Hà Nguyên và Tề Khiêm luôn xem anh là người anh em tốt nhất, các anh đã gượng dậy. Nhưng còn Thẩm Hựu Thanh, có lẽ anh ấy cũng nghĩ như anh vậy, khi anh ấy mất đi tất cả, cuộc đời ghì ở thung lũng sâu mà ngay chính bản thân mình cũng chẳng thể chăm sóc cho tốt. Điều duy nhất anh ấy có thể làm chỉ là không đè nặng thêm phiền toái và rối rắm cho các anh.”

Ôm Sở Gia Hòa trước lúc chìm vào giấc ngủ đêm nay, hành động thân mật Ngụy Tư Triết dịu dàng chẳng thể nào tả xiết. Sở Gia Hòa nghe nhịp thở đều đặn của anh, không sao chợp mắt, y nhìn đăm đăm chậu hoa giấy sum sê trên bệ cửa sổ, nghĩ ngợi vẩn vơ.

Sáng sớm thứ hai, Ngụy Tư Triết đi làm như thường lệ, Sở Gia Hòa tiễn anh, dọn dẹp nhà cửa xong xuôi rồi chuẩn bị về viện dưỡng lão. Y dừng chân trước tay nắm cửa, xoay người nhìn lại chiếc ghim cài áo hình lá phong trong tủ trưng bày, suy tính kỹ càng nửa khắc, lát sau cúi đầu lấy điện thoại ra, mở màn hình tìm Wechat Hà Nguyên.

“Không quấy rầy” là một sự thành toàn, và bình an vô sự mới là quan trọng nhất. Nhưng Sở Gia Hòa muốn cược một lần, con người cả một đời có rất nhiều bè bạn, nhưng theo thời gian trôi đi, phần lớn dần xa cách. Sở Gia Hòa không muốn trong lòng Ngụy Tư Triết ôm nỗi ân hận suốt đời, y khao khát được nhìn thấy khí thế hăng hái trong anh, khao khát được chứng kiến bốn người lần nữa kề vai sát cánh.

Sở Gia Hòa lên xe buýt về viện dưỡng lão, y đưa mắt nhìn ra cửa sổ, hạ quyết định. Chốc lát sau, điện thoại chợt sáng lên, Sở Gia Hòa mở khóa kiểm tra, trên màn hình hiển thị dòng địa chỉ Hà Nguyên gửi tới.

Cửa hàng thú cưng của Sở Gia Hòa bắt đầu liên lạc sửa chữa.

Ngụy Tư Triết đã thể hiện nguyện vọng được giúp một tay rất nhiều lần rồi, Sở Gia Hòa không đồng ý, bình thường đi làm đã cực bao nhiêu, y không thể để anh phải lo lắng hai ba thứ chuyện.

“Chẳng phải đã nói với em.” Ngụy Tư Triết nói vào điện thoại: “Phải dựa vào anh thật nhiều, anh hy vọng mình được em cần à?”

“Anh đừng có vội.” Sở Gia Hòa ngồi ở băng ghế dài ngoài tòa nhà chính viện dưỡng lão cúi người, tay trái cầm tô cơm của Quýt Bự: “Phần sau có chỗ của anh đó.”

Bây giờ tuần nào Ngụy Tư Triết cũng mong ngóng đến cuối tuần, chỉ nghe thấy giọng nói Sở Gia Hòa mỗi ngày khó mà an ủi được thân xác và tinh thần mệt nhọc này: “Thứ sáu tan làm anh đến đón em, hai đứa mình về nhà sớm chút xíu.”

“Vâng ạ.” Ghé môi lại gần điện thoại, Sở Gia Hòa cố tình hạ nhỏ âm lượng, dịu giọng: “Sớm chút xíu cho anh ôm em.”

Hậu quả câu nói rồi gây ra báo hại Ngụy Tư Triết phải lao thẳng vào phòng vệ sinh tắm nước lạnh ngay sau khi cúp máy.

Tối thứ sáu, Ngụy Tư Triết ở cạnh trông Ngụy Kiều cơm nước xong xuôi, hai cha con ngồi quanh ti vi xem thời sự. Sở Gia Hòa về ký túc xá gói ghém hành lý muốn mang về nhà tuần này. Ngụy Kiều đợi y ra khỏi cửa, ông buông điều khiển xuống, xác nhận cửa đã đóng kín mới tháo kính vỗ vỗ tay Ngụy Tư Triết.

Ngụy Kiều hỏi: “Con trai, gần đây Tiểu Sở đang bận bịu gì đấy?”

Ngụy Tư Triết trả lời: “Tiệm thú cưng của em ấy chuẩn bị sửa chữa.”

“Ngày nào thằng bé cũng chạy về tiệm à?” Ngụy Kiều quan tâm hỏi han: “Chạy tới chạy lui mệt người lắm.”

“Hiện giờ thì chưa cần ghé tiệm đâu ba.” Ngụy Tư Triết nói: “Em ấy vẫn đang chọn công ty lắp đặt có chi phí hợp lý.”

Ngụy Kiều nhíu chặt mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Không cần ghé tiệm? Vậy mấy bữa này chiều nào thằng bé cũng xin viện trưởng nghỉ làm, nói ra ngoài có chuyện cần giải quyết là chuyện gì hả con?”

Nét mặt Ngụy Tư Triết hơi cứng lại, nhất thời ngẩn ra, hai cha con nhìn nhìn nhau.

Ngụy Tư Triết xách va li của Sở Gia Hòa, khóa xe dắt y vào nhà, tiện đưa tay bật đèn phòng khách. Sở Gia Hòa vừa thay giày, mùi hương hổ phách thân thuộc xộc đến trước mặt, Ngụy Tư Triết cúi đầu hôn y, nụ hôn hun ấm y, sau đó bế vào phòng vệ sinh, đặt xuống bồn, nước nóng dần thấm ướt hai cơ thể.

Chừng nửa tiếng sau, Sở Gia Hòa bị Ngụy Tư Triết rút cạn sức lực chật vật hít thở, nửa gương mặt ngả trên vai anh. Nghỉ lấy hơi giữa dòng nước sôi nóng chốc lát, y ngáp một cái, nghiêng sang dựa vào Ngụy Tư Triết, ngái ngủ nói: “Em thiết kế xong cửa hàng thú cưng rồi, nhưng mà có cái này cần anh trợ giúp.”

“Hiếm có thật.” Ngụy Tư Triết lau nước nóng trên lưng Sở Gia Hòa đi, sợ y cảm lạnh, cười hỏi: “Rốt cuộc cũng chịu sai anh à?”

Sở Gia Hòa cũng cười, vòng tay lấy cổ Ngụy Tư Triết: “Ừm, cho anh một cơ hội thể hiện.”

Ngụy Tư Triết nói: “Cam kết hoàn thành nhiệm vụ.”

Sở Gia Hòa nói thỉnh cầu ra: “Phiền anh Ngụy cho cửa hàng của em một cái tên ạ.”

Ngụy Tư Triết nhướng mi: “Mỗi thế?”

“Sao chứ.” Sở Gia Hòa ấn chặt đôi mày chẳng biết an phận kia: “Đây là chuyện quan trọng nhất đó.”

Màn hơi nước mông lung làm tầm nhìn mờ ảo, duy chỉ có gương mặt trước mắt là rõ nét. Ngụy Tư Triết trầm ngâm vài giây, hôn lên trán Sở Gia Hòa một cái: “Tên Tư Hòa đi.”

Sở Gia Hòa hỏi: “Tư trong Ngụy Tư Triết, Hòa trong Sở Gia Hòa ấy hả anh?”

Ngụy Tư Triết lắc đầu: “Là tư trong tư niệm, tư trong tư tình, tư của tương tư đêm ngày.”

Đến khi nước trong bồn lạnh lẽo, hai người mới ra khỏi phòng tắm, về phòng ngủ một giấc đến tận lúc mặt trời lên cao. Buổi chiều Sở Gia Hòa muốn đến cửa hàng quét tước vệ sinh, trùng hợp bộ ghép hình theo yêu cầu y đặt làm cũng đã xong, bên vận chuyển báo hôm nay giao đến. Nên hôm nay Ngụy Tư Triết ở nhà chờ nhận hàng.

Hoàng hôn dần buông, Sở Gia Hòa chưa về, Ngụy Tư Triết gọi điện thoại cũng không thấy bắt máy, chắc là còn đang bận bịu. Anh định bụng ra siêu thị chọn chút nguyên liệu về nấu nướng, san sẻ với y phần việc làm cơm tối. Ngụy Tư Triết không định sẵn mua bao nhiêu thứ, cầm chìa khóa lên, mua xong có thể tiện đường tạt sang đón Sở Gia Hòa.

Sáu giờ đúng, chiếc Porsche dừng ngay dưới chân cầu vượt, đối diện cửa tiệm thú cưng. Ngụy Tư Triết hạ cửa sổ xe xuống, đèn đóm trong tiệm tối om, cửa khóa kín, không thấy bóng Sở Gia Hòa đâu.

Ngụy Tư Triết mở điện thoại, gọi vào số Sở Gia Hòa. Đường dây kết nối sau năm tiếng “tít”, phía đối diện vang lên giọng nói điện tử của xe buýt báo trạm, trạm xe đó Ngụy tư Triết quen thuộc, nhưng anh không sao đến đó được, vì nó ở rất xa nội thành.

Anh hỏi: “Em không ở trong tiệm à?”

“Em đang đến một trại chó ngoài ngoại ô, muốn bàn chuyện hợp tác với người ta.” Tạp âm xung quanh ồn ào, Sở Gia Hòa che điện thoại lại trả lời: “Trước đây em có ghé một cửa hàng thú cưng khá nổi tiếng trong thành phố học hỏi, bên trong tiệm chúng ta chẳng phải có hai căn phòng nhỏ à? Em định thông hai gian lại với nhau, lắp thiết bị làm salon, tuyển một chuyên gia chăm sóc làm đẹp cho thú cưng nữa, thêm được một đường kiếm tiền.”

Ngụy Tư Triết tỏ ý tán thành, nói: “Anh vừa mua đồ ăn, cơm tối để anh.”

Sở Gia Hòa đáp: “Vậy anh cứ từ từ thôi, đừng gấp, bên em kẹt xe lắm, về đến nhà cũng phải tầm hơn tám giờ.”

Độ sáng màn hình tự động tắt dần, Ngụy Tư Triết yên tĩnh ngồi trong xe, nhìn ngọn đèn đường phố thị xa xa ngoài cửa chắn gió. Gần đây Sở Gia Hòa đúng thật rất lạ thường, y rất hiếm khi làm rồi mới báo. Về chuyện hành tung có đúng như lời y nói hay không, Ngụy Tư Triết không hỏi nhiều hơn, anh sẽ không can thiệp vào sự tự do của Sở Gia Hòa, hơn nữa anh biết, y quyết định không nói ra tất có lý do riêng.

Chiều thứ tư tuần tiếp theo, Ngụy Tư Triết đến viện dưỡng lão thăm Ngụy Kiều như thường lệ, quả nhiên, Sở Gia Hòa không có ở đây. Anh lên tầng hai khu ký túc, lấy chìa khóa mở cửa, căn phòng của Sở Gia Hòa đó giờ vẫn luôn tươm tất sạch sẽ, điều khác biệt duy nhất chính là có thêm một xấp giấy viết thư và một chiếc bút máy trên bàn sách.

Trưa thứ sáu, đang lúc phân tích thị trường chứng khoán tuần này trong phòng làm việc của Hà Nguyên, điện thoại nhét trong túi quần của Ngụy Tư Triết rung lên. Anh lấy ra lướt mắt nhìn, đang tính ném sang một bên thì khựng lại.

“Bất động sản Thắng Kiệt tiếp tục giảm, có điều mức sụt giảm đã thu hẹp, tuy không nói trước được điều gì nhưng ít ra xuất hiện xu hướng tăng trở lại.” Hà Nguyên vịn lên tay ghế xoay nửa vòng, gõ bút lên Ngụy Tư Triết, định nghe đề xuất của anh, chợt hạ giọng hỏi: “Sao vậy?”

Ngụy Tư Triết phẩy tay với anh ta, đến cửa sổ sát đất hứng nắng gắt giữa trưa. Anh nhìn dòng tin nhắn ngắn ngủn mình vừa nhận được chăm chú, nếp nhắn giữa đôi mày sâu thêm.

– Gặp nhau đi.

Đến từ một số lạ. Có thể người này nhắn lộn địa chỉ rồi, nhưng không rõ vì sao, Ngụy Tư Triết không chọn làm lơ hay xóa nó đi. Trực giác và sự chắc chắn đến từ đâu không giải thích được, anh do dự hồi lâu, đầu ngón tay treo lơ lửng trên không cuối cùng cũng ấn xuống, trả lời: Thẩm Hựu Thanh?

Người bên kia nhắn lại rất nhanh, hỏi một đằng trả lời một nẻo: Thứ bảy ngày mai, tôi tiếp các cậu ở nhà.

Xác nhận được thân phận chủ tin nhắn nhưng mối nghi ngờ trong lòng càng gia tăng, ban đầu Ngụy Tư Triết cho rằng “các cậu” ở đây chỉ Hà Nguyên và Tề Khiêm. Sau nhiều lần tự hỏi, anh mới phát giác ra chuyện lạ lùng, đã sáu năm trôi qua, với tính cách của Thẩm Hựu Thanh tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ liên lạc cho anh, việc đã qua lâu như vậy, tất cả đã nên kết thúc từ lâu, tại sao lại đột nhiên có tin tức?

Hà Nguyên gõ gõ năm ngón tay lên mặt bàn: “Tư Triết, tình hình sao rồi?”

“Không việc gì.” Trong lòng Ngụy Tư Triết đã rõ ràng, nếu Hà Nguyên và Tề Khiêm có động tĩnh gì hẳn sẽ không gạt mình, “Chúng ta tiếp tục đi.”

Chỉ có thể là Sở Gia Hòa.

Chín giờ ba mươi phút tối, chiếc Porsche rời khỏi viện dưỡng lão về đến khu dân cư Ngự Hoa. Ba lô của Sở Gia Hòa đựng kha khá đồ cá nhân lặt vặt, theo đà ít dần của đồ đạc trong ký túc xá, khoảng cách ngày Ngụy Kiều xuất viện cũng đến càng gần. Nhìn trăng và sao ngự trị trên bầu trời, y bắt đầu đợi mong một gia đình mới nơi có người mình yêu, có người cha người thầy, cuộc đời y sẽ được tình yêu và tình thân vun lấp đầy tràn —— Sở Gia Hòa đang trên đường hiện thực hóa cuộc sống lý tưởng của mình.

Sở Gia Hòa ấn mở khóa vân tay, vào huyền quan thay dép đặt ba lô xuống, định vào bếp nấu ít bánh trôi rượu gạo làm bữa khuya. Ngụy Tư Triết dựa lưng vào ván cửa, khoanh tay nhìn bóng lưng y chăm chú, anh lên tiếng gọi, giọng nói vừa trầm lại vừa dịu dàng.

“Gia Hòa.”

Sở Gia Hòa đối diện với ánh mắt anh, xắn tay áo lên mỉm cười hỏi: “Sao lại nhìn em như thế?”

Hai người thân mật quá mức có rất nhiều chuyện chẳng thể giấu nhau lâu, giống như sắc mặt Sở Gia Hòa lúc này không bình tĩnh như trước nữa, người khác có thể không nhìn ra, nhưng không qua mắt được Ngụy Tư Triết. Dù cho biểu cảm của người anh yêu thay đổi nhỏ đến mức không thể nhìn thấy, anh cũng có thể bắt được dễ dàng.

Ngụy Tư Triết lên tiếng: “Thẩm Hựu Thanh hẹn gặp anh.”

Ngay in lúc Ngụy Tư Triết nói xong, Sở Gia Hòa bật thốt lên: “Thật ạ?”

Vẻ mặt đầy bất ngờ, giọng nói hàm chứa niềm vui ngoài mong đợi, Sở Gia Hòa như đang thở phào nhẹ nhõm. Mọi biểu hiện của y đã giải đáp toàn bộ nghi hoặc của Ngụy Tư Triết.

Cảm giác xót xa đột ngột bùng lên, Ngụy Tư Triết ngưng mắt nhìn Sở Gia Hòa, chậm rãi tiến đến ôm lấy y, chậm rãi riết chặt đôi tay. Bờ môi chạm lên tai Sở Gia Hòa, anh ghé vào tai y cất giọng nhẹ nhàng: “Vậy là bây giờ có thể nói cho anh biết, rốt cuộc khoảng thời gian rồi em bận rộn việc gì được chưa?”

Ngụy Tư Triết không đoán sai, “các cậu” trong tin nhắn của Thẩm Hựu Thanh là để chỉ anh và Sở Gia Hòa.

Sở Gia Hòa không vội làm bữa khuya, thả lỏng mình trong cái ôm của Ngụy Tư Triết, ngửi lấy mùi hương làm mình yên lòng. Y vốn không định che giấu, càng không muốn lén lén lút lút hành động. Bây giờ anh hỏi, y sẽ giải thích thẳng thật.

“Em hỏi thăm anh Hà địa chỉ nhà của Thẩm Hựu Thanh.”

Quê Thẩm Hựu Thanh ở vùng ngoại ô phía Nam thành phố Bắc Thần, nơi đó có ngôi làng nhỏ tên Hi Hà, bên trái tiếp giáp cao tốc liên nông thôn – thành phố, bên phải giáp núi, đất đai ưu đãi thích hợp cho việc canh tác. Thôn Hi Hà cách trung tâm thành phố chín mươi cây số, lái xe mất ba tiếng, Ngụy Tư Triết không thể nào tưởng tượng được một mình Sở Gia Hòa phải đi lại xa xôi như vậy.

“Anh từng đến nhà cậu ấy rồi.” Ngụy Tư Triết thở dài: “Xa lắm, sao em đến đó được?”

“Xe buýt với tàu điện ngầm, thêm một cuốc xe ba gác điện nữa.” Sở Gia Hòa cười cười: “Còn mau hơn anh chạy xe nữa đó.”

Cơn sóng cuộn trong lòng vẫn chưa lặng, đôi mày cau chặt mãi không giãn ra, Ngụy Tư Triết không muốn Sở Gia Hòa phải chịu một chút xíu vất vả nào, nhất là còn vì mình.

Ngụy Tư Triết nói: “Thẩm Hựu Thanh mời chúng ta đến nhà.”

“Được.” Sở Gia Hòa vỗ vỗ lưng Ngụy Tư Triết, “Ngày mai em mặc gì đi thì hợp anh nhỉ?”

“Không cần trang trọng quá.” Ngụy Tư Triết đáp: “Quần áo thoải mái là được.”

Sáng sớm thứ bảy, trên xa lộ ra khỏi thành phố, chiếc Porsche lái về hướng Nam ngoại thành. Lúc qua trạm thu phí, Ngụy Tư Triết quay sang nhìn Sở Gia Hòa đang vùi mình trong ghế lái phụ chợp mắt, cầm lòng chẳng được bèn vươn tay sờ sờ mặt y.

Sở Gia Hòa cảm giác được động tĩnh, mơ mơ màng màng nắm lấy cổ tay anh, nhắm tịt mắt lại nói: “Anh chú tâm lái xe đi.”

Chín giờ bốn mươi sáng, đến thôn Hi Hà, Ngụy Tư Triết chạy men theo con đường uốn khúc quanh co được chỉ, qua một con đường đá nữa rồi dừng lại giữa hai dãy nhà sát bờ dốc đất. Ngụy Tư Triết mở cửa đi xuống, lấy sữa và giỏ trái cây sau cốp xe ra, nhìn khoảnh sân nhỏ cao trũng không đều. Nơi này đổi mới hơn mấy năm trước khá nhiều.

Đi về phía nhà Thẩm Hựu Thanh chưa được hai bước, Ngụy Tư Triết bỗng dừng chân, nghiêng đầu hỏi: “Gia Hòa, có phải anh nên chuẩn bị tiền lì xì cho cho con gái Thẩm Hựu Thanh không?”

“Cứ yên tâm đặt trái tim vào bụng đi, em nhớ kỹ cho anh hết cả rồi.” Sở Gia Hòa đặt tay lên lưng Ngụy Tư Triết, giục anh đi tiếp, “Em sẽ không quên chuyện thế này đâu.”

Ngụy Tư Triết lại nói: “Chúng ta biếu chút quà này không có vấn đề gì chứ?”

“Anh đừng lo, trọng điểm không nằm ở quà cáp.” Sở Gia Hòa cười vạch trần anh, dịu dàng dặn dò: “Bao nhiêu năm không gặp, anh đừng gò ép mất tự nhiên, cứ bình tĩnh mà tâm sự với Thẩm Hựu Thanh.”

Quẹo phải, phóng tầm mắt ra xa nhìn sân vườn một hộ gia đình mở rộng cửa, khoảnh sân nô nức tiếng trẻ con nói cười, Ngụy Tư Triết còn chưa bước lên bậc tam cấp đã nhìn thấy Thẩm Hựu Thanh dựa vào cột cửa, cầm món đồ chơi nhồi bông trong tay.

Chiều cao tầm trung, vóc người khá khỏe mạnh cường tráng và nước da màu lúa mạch không thay đổi gì so với trí nhớ. Ngụy Tư Triết đứng ngoài cửa nhà nhìn Thẩm Hựu Thanh, vài giây sau, Thẩm Hựu Thanh ngước mắt, khẽ gật đầu, đưa đồ chơi cho con gái rồi đi về cửa lớn.

Chân trái đã làm phẫu thuật, phục hồi tốt đến mức không để ý kỹ thì không phát hiện ra chân có tật. Ngụy Tư Triết để tâm đến chân Thẩm Hựu Thanh trước tiên, xác nhận không có vấn đề gì quá lớn rồi mới lên tiếng: “Đã lâu không gặp.”

“Phải.” Thẩm Hựu Thanh nhận đồ trên tay Ngụy Tư Triết, nhìn anh cười cười: “Thật sự rất lâu rồi.”

Thẩm Hựu Thanh xoay người về hướng Sở Gia Hòa, biểu cảm tỏ ra thân thiện mà nhã nhặn, hỏi: “Cậu là Sở Gia Hòa nhỉ?”

“Hả?” Ngụy Tư Triết nghe vậy, sững người mù tịt: “Hai người chưa từng gặp nhau à?”

Thẩm Hựu Thanh gật đầu: “Ừ, hôm nay là lần đầu tiên gặp mặt.”

Ngụy Tư Triết ôm một bụng thắc mắc vào nhà, vợ Thẩm Hựu Thanh đã chuẩn bị trà nước từ trước, anh cúi người cảm ơn. Lúc ngồi xuống trước chiếc bàn gỗ nhỏ, ánh mắt anh lướt qua lần lượt nhật báo tài chính kinh tế và tập san tài chính trên băng ghế cạnh giường.

Sở Gia Hòa không vào nhà theo Ngụy Tư Triết, y muốn ở ngoài chơi với con gái Thẩm Hựu Thanh.

Trong tay là một trách trà xanh, hương trà thơm tỏa khắp nơi mang theo hơi nóng mù mịt, hai người tạm thời không chạm mắt nhau. Chiếc bàn gỗ được đặt trước cửa, khung cửa hình chữ nhật gói gọn một khung trời trong tầm mắt, nền mây ngát xanh, khoảnh sân nho nhỏ rộ tiếng náo nhiệt, Ngụy Tư Triết chăm chú ngắm nhìn Sở Gia Hòa đang nô đùa vui vẻ với bé con, cảm thán vô cùng.

Tiếng đùa giỡn ngoài sân đã ngớt từ lâu, nửa tiếng sau, Ngụy Tư Triết mới thở một hơi dài nhẹ nhõm, quay sang hỏi: “Cậu khỏe không?”

Thẩm Hựu Thanh nghe vậy nâng tách trà lên, mời Ngụy Tư Triết cùng uống. Hai tách sứ chạm vào nhau nghe tiếng vang thanh thúy, Thẩm Hựu Thanh nhấp một ngụm trà, nói: “Tôi và cậu không nên mở đầu bằng mấy lời khách sáo thế đâu nhờ?”

Không ai ngờ cả hai còn có ngày ngồi xuống bình thản nói chuyện với nhau. Thời gian vốn nên khiến mọi thứ đổi thay, mà có thể chậm rãi xây dựng lại tình bạn đã tan qua từng câu chuyện đầy thản nhiên thế này của Thẩm Hựu Thanh, Ngụy Tư Triết thấy lòng mình ngổn ngang trăm mối, và Thẩm Hựu Thanh còn hơn cả thế.

Ngụy Tư Triết hỏi: “Vẫn giữ thói quen cũ à?”

Thẩm Hựu Thanh biết Ngụy Tư Triết nói đến đống tạp chí để bên mép giường, đáp: “Tuy tôi không còn là “người trong cuộc” từ lâu rồi, nhưng trước khi đi ngủ cứ phải đọc tin tức kinh tế tài chính, không cứ thấy ngày hôm đó thiếu thiếu cái gì.”

Dứt câu, Ngụy Tư Triết rủ mắt nhìn xuống đất, trong đầu thoảng qua bao nhiêu ký ức ngày bốn người còn làm việc cùng nhau. Anh uống cạn trà trong tách, vuốt ve chiếc tách nhỏ bằng sứ, chậm rãi lên tiếng: “Lão Hà kết hôn rồi, bây giờ tôi làm việc với anh ấy ở Thịnh Vinh.”

Thẩm Hựu Thanh lướt ngón trỏ lên miệng tách, im lặng lắng nghe chứ không đáp lại lời nào. Ngụy Tư Triết khựng lại giây lát, tiếp tục: “Tề Khiêm mở công ty chứng khoán, vẫn còn một mình.”

“Bình thường bọn tôi không hay tụ họp, thỉnh thoảng vẫn chơi mấy trò giải trí câu cá, đánh golf như trước đây. Trình chơi golf của tôi vẫn thế, vẫn cứ làm theo ý mình mà không có quy tắc gì, chỉ đấu khoảng cách chứ không đấu được điểm số.”

Đáy tách va vào góc bàn, Thẩm Hựu Thanh cười: “Không ai lười lại cậu.”

Ngụy Tư Triết vắt cạn óc nghĩ thêm chủ đề, lo biểu hiện của mình mất tự nhiên quá, cũng lo cuộc trò chuyện sẽ lúng túng ngượng ngập. Ai ngờ một giây sau, Thẩm Hựu Thanh ngoái sang nhìn, nói: “Mấy cái cậu nói Sở Gia Hòa kể hết trong thư rồi.”

“Thư?” Ngụy Tư Triết kinh ngạc: “Thư gì?”

“Tôi đoán là cậu chưa biết.” Thẩm Hựu Thanh đáp: “Không thì đời nào cậu cho Sở Gia Hòa ngày nào cũng đi lại xa xôi như vậy.”

Ngụy Tư Triết cau mày: “Mỗi ngày?”

“Hôm qua là ngày thứ mười. Ngày nào Sở Gia Hòa cũng đến Hi Hà nhờ chủ thôn mang một bọc đồ đến nhà tôi.” Thẩm Hựu Thanh mím môi: “Khi thì mua đồ cho con bé nhà tôi, khi thì đồ chơi, có cả mỹ phẩm dưỡng da cho vợ tôi, rồi thực phẩm dinh dưỡng…”

Ngoài sân, Sở Gia Hòa bế bổng cô bé bốn tuổi lên nghe lệnh chơi trò “lái máy bay”, cánh tay hết giơ lên cao lại rơi xuống thấp giữa không trung, cẩn thận từng li từng tí một bảo vệ cô bé. Bên trong, ánh mắt Ngụy Tư Triết dính chặt vào Sở Gia Hòa, đưa tay day day trán, nhất thời trầm mặc không nói gì.

“Và, mấy bức thư tay.” Thẩm Hựu Thanh nói tiếp: “Dù nội dung mỗi bức khá giống nhau, nhưng năm phong thư thật dày ấy đều được viết tay.”

Ngụy Tư Triết càng nhíu chặt mày.

“Không quản đường sá xa xôi tự mình đưa thư đến, nhưng lại không đưa tận tay tôi. Chẳng những thể hiện sự chân thành mà còn chừa cho tôi thời gian và khoảng trống vượt qua quá khứ mà không có bất kỳ gánh nặng nào.”

“Cậu ấy rất để tâm đếm cảm xúc của tôi.” Thẩm Hựu Thanh ôn hòa lên tiếng: “Cậu ấy dùng cách của riêng mình giúp tôi gầy dựng niềm tin vào các cậu.”

“Ngôn ngữ viết là cách giao tiếp đáng trân trọng nhất, và chữ viết tay biểu lộ sự chân thành. Tôi đã đọc thư của Sở Gia Hòa không dưới một trăm lần.”

“Ngụy Tư Triết, người yêu của cậu thật sự không hề đơn giản.”

Cô gái nhỏ lấy bao lì xì làm quạt phe phẩy trước mặt mình. “Máy bay” bắt đầu mệt, bé lại muốn bay thật cao, Sở Gia Hòa khom người ngồi xổm xuống, hạ thấp lưng cho cô bé dễ bò lên vai, đoạn trở tay đỡ lấy thân mình bụ bẫm nọ.

“Là tôi không đủ can đảm chấp nhận thất bại, quá chú tâm được mất để mình rơi vào ngõ cụt.” Thẩm Hựu Thanh nhẹ giọng: “Ngày trước tôi không nhận thức được điều mình thật sự đánh mất là gì, tuổi tác càng lớn, suy nghĩ dần lắng lại, tôi cũng ngày một thấy rõ rất nhiều thứ ngày trẻ tôi không nhìn ra.”

Ngụy Tư Triết nghe giọng điệu thư thả của bạn mình, nhếch môi: “Thẩm Hựu Thanh, chúng ta vẫn chưa già đâu.”

“Đúng vậy, tôi vẫn chưa già.” Thẩm Hựu Thanh cười, than thở một câu: “Hay là như lời Sở Gia Hòa viết đó, tôi vẫn có còn cơ hội để “làm lại từ đầu”.”

Ngụy Tư Triết quay mặt nhìn Thẩm Hựu Thanh, sau vài lần cân nhắc, anh gằn từng chữ: “Chuyện năm đó, tôi thành thật xin lỗi.”

“Cậu làm gì sai? Cậu không cố gắng à? Chúng ta đều đã cố gắng hết sức rồi.” Thẩm Hựu Thanh lắc đầu, “Chẳng qua là bởi thế sự khó lường, vận mệnh thích làm khó làm dễ con người mà thôi.”

“Những gì cậu mất tại thời điểm đó bọn tôi không thể nào hiểu được, nó gần như là tất cả cậu có.” Ngụy Tư Triết nói: “Vậy nên trong ba người bọn tôi không ai đủ tư cách khuyên cậu phải phấn chấn lên, lý trí mà giải quyết vấn đề.”

“Không gạt cậu, sau lúc xảy ra chuyện đó, tôi đã từng một lần chán ghét cuộc đời, căm hận vì sao ngày ấy mình lại chọn đi con đường này, mỗi ngày mỗi đêm đều nhiếc móc thế gian không công bằng.” Sau nhiều năm, cuối cùng Thẩm Hựu Thanh lựa chọn buông khúc mắc trong lòng mình xuống, thẳng thắn với Ngụy Tư Triết: “Có vài chuyện về sau khi bình tĩnh lại mới hiểu rõ, tự hỏi đến cùng bản thân cần phải nắm bắt điều gì, còn lại những gì.”

“Khi thực sự nhận ra mình đã đánh mất ba người bạn quan trọng nhất, tôi nghĩ tất cả đã muộn, đã cho rằng điều duy nhất mình có thể làm vì các cậu là cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ này, không quấy rầy cuộc sống các cậu thêm nữa.” Thẩm Hựu Thanh nói: “Sở Gia Hòa cho tôi biết cậu cũng nghĩ hệt như thế. Tôi biết Lão Hà và Tề Khiêm biết càng không chủ động đến tìm tôi, họ là những người biết rõ nặng nhẹ nhất. Người ta luôn hướng đến nơi cao vời, tốt đẹp hơn, nhưng tôi hèn nhát, chỉ là kẻ bị số phận bỏ lại quá khứ.”

“Cậu không phải.” Ngụy Tư Triết rót trà vào đầy hai chiếc tách, nói: “Bọn tôi cũng sẽ không để cậu ở lại quá khứ.”

Thẩm Hựu Thanh quay mặt sang chỗ khác làm dịu bớt tâm trạng, Ngụy Tư Triết nói bằng giọng đùa giỡn: “Muốn nghe được lời thật lòng cậu coi bộ khó khăn quá thể.”

“Hồi tôi nhận được bức thư đầu tiên của Sở Gia Hòa thì đã muốn gặp mặt cậu rồi, nhưng tôi chưa chuẩn bị xong, không biết nên đối mặt với quá khứ trong bộ dạng và tâm thái nào.” Thẩm Hựu Thanh cụng tách với Ngụy Tư Triết: “Kết quả nhận được nhiều thiện chí của Sở Gia Hòa như thế, đêm qua tôi còn đặt tay lên ngực tự hỏi, dù tôi cũng là người bạn cậu rất mực trân trọng cũng như Hà Nguyên và Tề Khiêm, Sở Gia Hòa cũng không việc gì phải làm thế, tốn công sức, hao tiền bạc, phí thời gian, nếu là người khác chắc đã mất kiên nhẫn từ lâu rồi.”

Ngụy Tư Triết hỏi: “Vậy cậu đã tìm được lý do chưa?”

“Bởi vì Sở Gia Hòa không tính toán những gì mình bỏ ra như cách tôi nghĩ.” Thẩm Hựu Thanh trả lời: “Cậu ấy chỉ đang cố hết sức làm những điều cậu ấy cho là đáng, vậy thôi.”

Thời gian lặng lẽ trôi qua giữa cuộc hội thoại cứ chậm rãi dần. Ấm trà đã cạn, cuối cùng Ngụy Tư Triết cũng nói ra lời mình chôn giấu sâu trong lòng từ lâu: “Đến tận bây giờ tôi cũng chưa từng nghĩ chúng ta còn có thể uống trà tán gẫu thỏa thích như bây giờ.”

“Đời này có mấy người bạn chạm được đến cùng đích.” Thẩm Hựu Thanh nói: “Gia đình của tôi rất hòa thuận ấm êm, vợ nhà hiền dịu, con cái đáng yêu. Nhưng Ngụy Tư Triết này, thật lòng tôi, tôi thật sự từng ôm hoài niệm cuộc sống “cùng tiến cùng lùi” trên con đường làm ăn với ba người các cậu.”

Ngụy Tư Triết đáp: “Bọn tôi đều đang đợi cậu.”

Đôi mắt Thẩm Hựu Thanh chợt hoe đỏ, nhưng rồi khẩn trương che kín mắt, kiểm soát cảm xúc mình lại. Một lát sau, Thẩm Hựu Thanh bật cười thành tiếng, hồi tưởng: “Cậu còn nhớ bảy năm trước hồi công ty mới thành lập, bốn người chúng ta mua một đống bia với đồ nướng ngồi trong căn gác xép thuê ngấu nghiến, mỗi người thay phiên nhau nói ước mơ không?”

Ngụy Tư Triết nói: “Làm sao quên được.”

Thẩm Hựu Thanh nhắc lại: “Tề Khiêm nói mình muốn “tự nhiên giàu có sau một đêm”, Lão Hà muốn nỗi bữa cơm đều “có rượu có thịt”, tôi nói tôi khao khát “sự nghiệp thành công”, mà cậu…”

Ngụy Tư Triết tiếp lời: “Cho dù không thu hoạch được gì, vẫn cứ là vui sướng hơn cả thế gian.”

Thẩm Hựu Thanh nhìn ngắm ánh mặt trời ngoài cửa sổ, vẻ mặt đầy thản nhiên nói lời từ biệt với quá khứ đã qua, quyết định bắt đầu hướng mắt về phía trước, lần nữa tái hợp với các bạn hữu mình bằng tâm thái từng trải ngàn buồm vẫn lướt*: “Phải, vẫn cứ là vui sướng.”

“Tư Triết.” Thẩm Hựu Thanh thở một hơi dài, trịnh trọng nói với anh: “Cảm ơn các cậu đã không từ bỏ tôi.”

(*) 千帆 lấy từ ý thơ trong “酬樂天揚州初逢度上見贈” của thi nhân thời Đường Lưu Vũ Tích. Hình ảnh này chỉ sự lạc quan, tinh thần hăng hái muốn tiến về phía trước.

Trầm chu tắc bạn thiên phàm quá,

Bệnh thụ tiền đầu vạn mộc xuân.

.

Thuyền chìm nhìn nghiêng thấy cả ngàn cánh buồm vẫn vượt qua,

Cây bị bệnh thấy trên đầu hàng vạn cây xanh tốt.

(Trích bản dịch nghĩa từ Thi Viện)

Mấy lời này của Thẩm Hựu Thanh làm Ngụy Tư Triết có hơi không tiếp nhận nổi, bởi lẽ anh luôn nghĩ, giữa bạn bè chân chính dù tháng năm có trôi qua bao lâu, cũng không bao giờ tồn tại hai chữ “từ bỏ” này.

Ngay cả khi phận số vần xoay làm mối quan hệ không thể tiếp tục duy trì, dù từng tổn thương từng đau đớn, thì đến cuối cùng vẫn sẽ gặp lại nhau vào một thời điểm nào đó trong tương lai. Đến lúc ấy, họ nhất định có thể rũ bỏ sự cố chấp ngày trước, hóa giải hiểu lầm, thoải mái giảng hòa với quá khứ và trung thực đối diện với con tim mình.

Đúng lúc này vợ Thẩm Hựu Thanh vào nhà, mời Ngụy Tư Triết và Sở Gia Hòa ở lại ăn bữa cơm mới khiến anh không khách sáo nhiều hơn nữa, lập tức đứng dậy đáp lại ý tốt của cô.

Con gái Thẩm Hựu Thanh kéo tay Sở Gia Hòa vào nhà, không đợi ba nhắc nhở đã tự giác chào hỏi: “Con chào chú Ngụy ạ.”

Ngụy Tư Triết vừa mỉm cười lên tiếng trả lời đã nghe cô bé quay sang nói với Sở Gia Hòa: “Anh Gia Hòa ơi, mẹ em nấu cơm hơi bị ngon á, anh phải ăn thêm mấy bát nữa đó nha.”

Ngụy Tư Triết: … Vai vế cách nhau hơi xa.

Bàn đầy ắp món ngon, Ngụy Tư Triết phải lái xe nên lấy trà thay rượu mời vợ Thẩm Hựu Thanh, Sở Gia Hòa nhờ cô chỉ mình cách làm món “viên ngọc trai*”. Món ăn miền quê dân dã thơm ngon, Ngụy Tư Triết tưởng rằng có gia đình bữa cơm sẽ khá khuôn phép, không ngờ suốt bữa bàn ăn rôm rả tiếng nói cười, bát dĩa sạch bong đầy thỏa thuê.

Trước khi đi, Ngụy Tư Triết hút điếu thuốc trong sân với Thẩm Hựu Thanh. Bạn bè với nhau có nhiều thứ trong lòng không cần phải nói rõ ra, mà cứ giấu trong men rượu, chôn trong khói thuốc, giao cho thời gian chứng minh.

Ngụy Tư Triết lên tiếng: “Chờ cậu sửa soạn bên nhà xong, ba người bọn tôi sẽ đến đón cậu.”

Thẩm Hựu Thanh cúi đầu, khoanh tay đá cục đá bên chân ra, chậm chạp nhưng cố gắng gật gật đầu.

Sở Gia Hòa chào tạm biệt hai mẹ con, đeo ba lô đi đến bên này. Thẩm Hựu Thanh dụi tắt điếu thuốc, xua khói lập lờ trong không khí đi. Ngoài cảm kích ra Thẩm Hựu Thanh còn rất ngưỡng mộ từ lời nói đến con người Sở Gia Hòa.

Thẩm Hựu Thanh đang định mở miệng lại bị Sở Gia Hòa đi trước một bước: “Tuy rằng câu này tôi đã viết trong thư rồi, nhưng vẫn cần nói trực tiếp một lần nữa.”

Thẩm Hựu Thanh nhìn thẳng vào Sở Gia Hòa, sắc mặt y dịu đi, hạ nhỏ giọng: “Anh Thẩm, mong anh có thể thông cảm cho tôi mấy ngày quấy rầy đường đột vừa rồi.”

Thể diện và tôn trọng giữa người với người Sở Gia Hòa đều đạt đến trình độ cao nhất, Thẩm Hựu Thanh nhất thời không nói nên lời, trong đôi mắt ngập sự xúc động. Lưng nóng rẫy lên, chẳng biết có phải tại phơi nắng không đây, anh ta đáp: “Cảm ơn cậu, Sở Gia Hòa.”

Ngồi vào xe, khởi động máy, trên gương chiếu hậu in bóng cả gia đình Thẩm Hựu Thanh đứng đó. Sở Gia Hòa hạ cửa sổ xuống vẫy vẫy tay, thời gian trôi qua quả thật có khả năng thay đổi rất nhiều thứ, nhưng cuối cùng vẫn không sánh kịp những gì do con người đắp nặn nên.

Ngụy Tư Triết gắng kìm chế tâm trạng mình suốt đường về, cố không để ánh mắt mình hướng về phía Sở Gia Hòa, kẻo lại không có tâm trạng lái xe. Ngoài kính chắn gió là ánh mặt trời xa xôi đến bất tận. Ngày sau, tâm nguyện thuở ban đầu, hoài bão, lý tưởng của bốn người không chỉ còn là những hoài niệm, tương lai phía trước khoáng đạt vô hạn.

Lướt qua ánh hoàng hôn về đến nhà, vừa mới đóng cửa lại, Sở Gia Hòa đã bị Ngụy Tư Triết khóa chặt cứng vào lòng, sức mạnh đến nỗi khiến y phải ngửa cổ ra sau để giảm bớt cơn đau ở thắt lưng. Dỗ dành, an ủi, yêu chiều qua đi, Sở Gia Hòa xoa xoa tóc anh, Đại Bôn và Siêu Bào trong bể cá rẽ nước bơi về phía bên này, phòng khách tỏa hương gỗ thông dịu nhẹ.

Ngụy Tư Triết thì thầm bên tai Sở Gia Hòa: “Em làm được điều bọn anh không ai làm được.”

“Mối quan hệ giữa người với người rất phức tạp, đôi khi rất khó để nói ra rõ ràng bằng nguyên tắc, cũng chẳng thể phân biệt được đúng sai bằng lý trí.” Sở Gia Hòa nói: “Người bạn càng quan trọng, lại càng khó chủ động tiến một bước giảng hòa.”

“Nhưng là một người ngoài cuộc, em nhìn mọi việc đơn giản hơn các anh nhiều lắm.”

Ngụy Tư Triết hỏi: “Em cố gắng nhiều tới vậy, nhỡ đâu không được như em mong đợi, Thẩm Hựu Thanh không chịu gặp chúng ta thì sao?”

“Em từng hỏi anh Hà, anh ấy nói thái độ của Thẩm Hựu Thanh trước sự nghiệp rất giống các anh. Một người kiên trì, thậm chí có chút chấp nhất như thế tất không dễ dàng từ bỏ sự nghiệp mình nhiệt tâm theo đuổi.” Sở Gia Hòa đáp: “Đó là một trong những lý do em chắc chắn Thẩm Hựu Thanh sẽ đồng ý gặp mặt.”

Ngụy Tư Triết tiếp tục hỏi: “Một trong? Vẫn còn những lý do khác nữa à?”

“Thêm nữa, em tin tưởng bốn người các anh, mặc cho vài năm đã qua, anh, Hà Nguyên, Tề Khiêm, Thẩm Hựu Thanh, các anh vẫn mãi là những người bạn quan trọng nhất của nhau.”

“Các anh ấy đã từng dõi theo anh.” Sở Gia Hòa nói: “Sau này, em cũng sẽ cùng các anh ấy dõi theo anh thêm một lần.”

Ngụy Tư Triết không nhận ra giọng nói của mình hơi bất ổn: “Gia Hòa, em làm cho anh nhiều quá.”

“Bấy nhiêu đã là gì chứ, cuộc sống chỉ vừa mới bắt đầu mà.” Sở Gia Hòa đưa tay xoa mặt Ngụy Tư Triết, nhìn vào đáy mắt anh, dịu giọng cất tiếng: “Em làm tất cả những điều này chỉ vì một mục đích, đó là mong người em yêu sẽ một đời không ôm tiếc nuối, ánh mắt vẫn mãi sáng ngời.”

Vừa xong bữa tối một cái Ngụy Tư Triết đã thay đồ ngủ, kéo Sở Gia Hòa lên giường thật sớm với kế hoạch ba giờ sáng dậy lên núi Bách Vọng ngắm mặt trời mọc. Kết quả không ngoài dự đoán tí nào, hai người lăn qua lộn lại đến hơn nửa đêm mới ngủ. Đồng hồ báo thức không đánh thức được Ngụy Tư Triết, Sở Gia Hòa tắt chuông, dựa vào đầu giường trong giây lát cho tỉnh táo, lát sau y cúi cười xuống, thơm một cái chóc lên má anh.

Ngụy Tư Triết sống ba mươi tư năm trời lần đầu tiên tỉnh dậy thế này —— Anh bị Sở Gia Hòa hôn tỉnh.

Đèn pha sáng choang rạch ngang bóng tối, chiếc Porsche lái về núi Bách Vọng phía Đông thành phố Bắc Thần. Sắc trời tờ mờ chuyển màu xanh thẫm, có tia sáng bàng bạc lấp ló hiện ra nơi chân trời, xe băng băng trên con đường đèo quanh co, rẽ vào bãi đỗ xe bên sườn núi. Cách đó không xa là một dài quan sát nho nhỏ, nằm ở chỗ heo hút nên xung quanh không có ai sinh sống, lúc này cũng không có ai chú ý.

Sở Gia Hòa nắm lấy tay Ngụy Tư Triết, đôi bên hành động nhất trí, y vừa đi vừa hỏi: “Sao lại muốn dẫn em đi xem mặt trời mọc?”

“Lần cuối cùng anh đến đây là năm mười tám tuổi, đi cùng ba mẹ trước lúc xuất ngoại.” Ngụy Tư Triết trả lời: “Hồi đó anh có rất nhiều hy vọng cho tương lai mình, bên cạnh anh là hai người anh yêu mến nhất.”

Sở Gia Hòa cười cười: “Bây giờ thì sao ạ?”

“Bây giờ anh có nhiều hy vọng hơn nữa vào đôi ta.” Ngụy Tư Triết nói: “Nên muốn có em đi cùng anh, lần nữa trở lại ngắm nhìn mặt trời lên.”

Sở Gia Hòa đặt hai tay lên lan can, gió núi đang thổi, bầu trời lờ mờ tinh sương. Y nhìn ra phía xa, cất tiếng nhẹ tênh: “Tư Triết.”

Ngụy Tư Triết đáp: “Ừ?”

“Em không giúp gì được cho công việc của anh.” Sở Gia Hòa nói: “Nhưng em sẽ luôn là sức mạnh ở bên.”

“Mặc kệ ngoài kia có gặp bao nhiêu khó khăn trắc trở đi nữa, nhưng về nhà rồi, hai đứa mình sẽ xoa dịu, chữa lành cho nhau anh nhé.”

Đuôi mày thấp thoáng ý cười, Ngụy Tư Triết hỏi: “Em giúp anh còn chưa đủ nhiều à? Chẳng lẽ muốn làm “siêu nhân” hửm?”

Ánh sáng bốn bề chậm chạp nhuộm màu đỏ cam, Sở Gia Hòa khẽ mím môi, nói: “Vẫn chưa đủ, Tư Triết à.”

Ngụy Tư Triết quay đầu nhìn y, Sở Gia Hòa nở nụ cười: “Vì để tâm đến anh nhiều quá đi, nên em cứ cho rằng những gì mình làm còn lâu mới đủ.”

Mặt trời đỏ ối mọc lên sau dãy núi, Ngụy Tư Triết hít một hơi sâu không khí trong lành giữa núi rừng, chậm rãi lại gần vén lọn tóc rối về sau tai Sở Gia Hòa. Cả hai cùng lúc nghiêng về phía sau, ánh sáng rót đầy cánh môi cứ khép dần lại. Một nụ hôn trìu mến mà nồng nàn chạm đến tận cùng linh hồn.

Ngụy Tư Triết nghĩ, người yêu của anh là Sở Gia Hòa đấy, nên con đường anh đi sắp tới đây dẫu có phẳng lặng hay gập ghềnh chông gai, thì cuộc đời này của anh sẽ luôn là một chiến thắng.

Ngụy Tư Triết nói: “Gia Hòa à, anh biết phải yêu em thế nào cho đủ.”

Sở Gia Hòa đáp: “Thế này là đủ.”

Giữa tháng sáu, Hà Nguyên lái chiếc SUV của mình đón Ngụy Tư Triết, Tề Khiêm và kế đó là Thẩm Hựu Thanh. Ngụy Tư Triết muốn Sở Gia Hòa cùng tham gia buổi tụ họp này, nhưng y tỏ ý “lần sau”, đây là lần đầu tiên bốn người gặp mặt sau nhiều năm mà.

Dù không trực tiếp góp mặt, Sở Gia Hòa cũng có thể tưởng tượng được bốn người kia kích động bao nhiêu, và buổi gặp gỡ hôm đó ồn ào náo nhiệt biết chừng nào. Như là để xác minh suy nghĩ ấy, Ngụy Tư Triết gọi đến lúc y đang bận bịu trong bếp, tai nghe rõ mồn một tiếng Tề Khiêm gào khóc thảm thiết đằng sau.

“Thật không nói nổi ảnh, phải gọi cho em đây.” Ngụy Tư Triết hết sức bất lực, đột ngột nghe Tề Khiêm giơ chai rượu lên gân giọng: “Kính Sở Gia Hòa! Kính Sở Gia Hòa thân ái nhất của Tề Khiêm tôi!”

“Uống nhiều cỡ nào chứ.” Sở Gia Hòa lo lắng hỏi: “Uống vừa thôi, đừng quá trớn.”

“Đến Lão Hà cũng say rồi.” Giọng Ngụy Tư Triết khá nhỏ, chữ nghĩa không mấy rõ ràng, anh cũng sắp say: “Thẩm Hựu Thanh hát Thủy Thủ nửa buổi trời, bây giờ đổi sang Mượn Trời Xanh Thêm 500 Năm.”

Sở Gia Hòa bật loa ngoài, lấy mật ong trong tủ chén ra: “Đêm nay anh có về nhà không?”

“Về.” Ngụy Tư Triết nói: “Chỉ cần không phải công tác xa, anh nhất định không qua đêm ở ngoài.”

Sở Gia Hòa cong môi: “Đừng làm các bạn anh lại nghĩ em quản anh nghiêm quá.”

Ngụy Tư Triết đáp: “Là tính tự giác của anh cao chứ bộ.”

“Anh nhớ gọi lái xe thuê.” Sở Gia Hòa dặn: “Em pha nước mật ong cho anh rồi, về uống hết giải rượu.”

Ngụy Tư Triết trả lời: “Ừm, em đợi anh.”

Ngụy Tư Triết vác cái thân nồng nặc mùi rượu vào cửa, vẫn khá là tỉnh táo. Anh nhai kẹo bạc hà, cũng tuần tự thay giày, cởi áo khoác, tháo cà vạt rồi hôn môi Sở Gia Hòa như mọi ngày.

Đầu óc Ngụy Tư Triết ong ong không nghĩ gì nổi, anh ngửi mùi hương trên cần cổ Sở Gia Hòa, quấn cánh tay y lên hông mình. Quầy bar sáng lên, ánh đèn dìu dịu phủ trên hai người, Ngụy Tư Triết hít thở đều đặn sát bên tai Sở Gia Hòa, chậm chạp lên tiếng.

“Anh, Lão Hà, Tề Khiêm quyết định công ty mới sẽ do Thẩm Hựu Thanh làm chủ tịch.”

Sở Gia Hòa cười hỏi: “Anh Tề không lo chức “chủ tịch đẹp trai nhất” nữa à?”

Ngụy Tư Triết đáp: “Tề Khiêm nói nếu đó là Thẩm Hựu Thanh, anh ấy tình nguyện nhượng lại luôn.”

Sở Gia Hòa đưa tay nâng mặt Ngụy Tư Triết lên, lắc lắc: “Tư Triết nhà chúng ta làm chức gì thế?”

Ngụy Tư Triết bị Sở Gia Hòa nắn nắn mặt chu cả môi: “Giám đốc đầu tư.”

“Không tệ lắm.” Y thỏa mãn gật đầu, đôi mắt thoáng cong cong: “Anh muốn thưởng gì? Đêm nay thỏa mãn anh tất.”

Vội vàng chạy về nhà không vì gì hơn ngoài hơn ngoài nhớ nhung cái ôm của Sở Gia Hòa. Nhiệt độ giữa cái hôn chầm chậm gia tăng, hai người vừa ngã ập lên sô pha đều không chờ đợi được nữa. Song Ngụy Tư Triết đúng lúc phanh xe, thừa dịp lý trí còn sót lại chút ít khó khăn bước xuống đất, quơ khăn vào phòng tắm rửa bằng tốc độ nhanh gọn nhất.

Sở Gia Hòa thắc mắc điều này từ lâu rồi, vì sao Ngụy Tư Triết cứ phải tắm rửa trước mỗi lần ân ái, dù sáng sớm có tắm rồi cũng không lấy làm phiền phức, giống như đây là một bước vô cùng quan trọng vậy.

Ngụy Tư Triết về cạnh Sở Gia Hòa, cúi người ngồi xuống, đưa mu bàn tay lau mấy giọt nước vương trên cổ đi. Tóc đã khô, cơ thể sạch sẽ, ánh trăng dịu dàng soi tỏ bờ vai anh, Sở Gia Hòa ngửi mùi sữa tắm hương chanh thoang thoảng, ngày càng trở nên nóng lòng không thôi.

Sở Gia Hòa ghì sát lại gần Ngụy Tư Triết, nhỏ giọng: “Tại sao trước mỗi lần ôm em anh phải đi tắm?”

Đồ ngủ cởi phanh cúc áo, cơ bắp săn chắc hiện rõ mồn một trước mặt. Ngụy Tư Triết gãi cằm Sở Gia Hòa, trả lời: “Ngồi lên đây, anh cho em biết đáp án.”

Không phải mặt đối mặt mà là lưng em dán lấy vòm ngực anh, Ngụy Tư Triết ôm siết Sở Gia Hòa từ phía sau, hôn lên gáy y: “Vì anh luôn cảm thấy ôm em là một chuyện vô cùng thiêng liêng.”

“Nên muốn chiếm được em đầy trong sạch và thành kính, để mỗi lần của chúng ta với em đều sẽ thật khó quên.”

Giọng nói của Sở Gia Hòa như chiếc cọ mềm mại lướt vào tận tai Ngụy Tư Triết: “Hôn lâu thế rồi còn nghĩ đến chuyện đi tắm, khả năng kiềm chế của anh Ngụy mạnh thật đó nha.”

Hai tay Ngụy Tư Triết giữ chặt đầu gối Sở Gia Hòa tách ra hai bên, đoạn nói: “Khả năng kiềm chế của anh có mạnh hay không, em không biết hửm?”

Rồi anh tiếp tục: “Gia Hòa, nhìn màn hình ti vi xem, có bóng em chiếu trên đó này.”

Buổi đêm giữa hè nọ, cánh cửa sổ khép hờ thổi thốc cơn gió nóng hầm hập chợt va phải tiếng rên rỉ kín đáo ẩn núp dưới màn đêm. Sở Gia Hòa không khỏi hối hận vì dám trêu vào sức chịu đựng của Ngụy Tư Triết, quần áo y ướt đẫm mồ hôi, hơi thở sắp bị người kia rút cạn.

Cuối tháng sáu, Sở Gia Hòa chính thức xin nghỉ việc. Hôm nay là thứ bảy, Ngụy Kiều ngồi trên giường chợt nảy ra ý định mua chút trà gửi biếu bạn bè ông làm quen trong viện.

Ngụy Tư Triết chuyển hai va li của Ngụy Kiều ra xe, Sở Gia Hòa chờ lấy báo cáo kiểm tra sức khỏe bên bác sĩ Phương, các chỉ số đều ở mức bình thường.

Ngụy Tư Triết hỏi Ngụy Kiều: “Buộc phải ngày mai mới về à ba?”

“Chiều nay công ty lắp đặt tới ký hợp đồng với Tiểu Sở, rầy rà phiền phức hết sức. Mấy đứa giải quyết chuyện của mình xong xuôi đi đã, tối nay bên ba cũng có mấy người bạn “già” muốn đến “thăm hỏi”.” Ngụy Kiều cất kính lão đi, đưa tờ danh sách vừa viết cho Ngụy Tư Triết, “Con nhớ phải mua bạch trà và phổ nhị loại tốt nhất, tổng cộng bảy hộp, gói ghém đẹp vào cho ba.”

Sở Gia Hòa dọn dẹp phòng cho cẩn thận xong xuôi, bưng chậu kim ngân bên cửa sổ lên dời mắt sang Ngụy Kiều: “Để con chuyển chậu này về nhà trước, đặt vào phòng ngủ của bác ạ.”

Ngụy Kiều thấy thế, lập tức chỉ huy: “Tư Triết, con bưng đi, đừng để Tiểu Sở mệt.”

Ngụy Tư Triết: … Rồi rốt cuộc ai mới là con ruột.

Ngoài trưởng khoa, chỉ có mỗi bác sĩ Phương hay tin Sở Gia Hòa từ chức, vậy nên cũng chỉ có mình bác sĩ đến tiễn y rời viện dưỡng lão. Sở Gia Hòa sợ giờ chia tay đông người lại dễ buồn bã, như bây giờ rất hợp với suy nghĩ của y.

Ngụy Tư Triết đặt chậu cây vào cốp sau, lịch sự chào hỏi bác sĩ Phương: “Khi nào rảnh tôi mời bác sĩ đi câu cá hay chơi golf.”

“Tôi không chơi được mấy trò giải trí phải hoạt động tay chân đâu, tôi hợp tiêu khiển động não, lâu lâu chơi vài ván chờ thì còn được.” Bác sĩ Phương từ chối: “Không cần khách sáo với tôi đâu, chú tặng tôi bộ cờ bằng pha lê đã là quý lắm rồi.”

Nói đoạn, bác sĩ Phương quay sang Sở Gia Hòa dang hai tay, ngại có Ngụy Tư Triết ở đây nên chỉ nhè nhẹ ôm một cái, buồn bã thở dài: “Giờ viện dưỡng lão mình thiếu điều dưỡng nam nhất đấy, thế mà anh Ngụy lại còn mang cậu đi mất, Tuệ An không có Sở Gia Hòa đúng là tổn thất lớn lao.”

Ngụy Tư Triết vân vê vành tai mình: “Tôi nghĩ mình nên mời viện trưởng ăn bữa cơm.”

Bác sĩ Phương mặt mày như đưa đám: “Đừng “giả mù sa mưa”, mười bữa cơm cũng không bù đắp đủ cho chúng tôi đâu!”

Môi Ngụy Tư Triết nhếch lên, Sở Gia Hòa cũng mím môi cười, ra sức ôm bác sĩ Phương, cảm kích: “Cảm ơn bác sĩ Phương đã chăm sóc mấy năm qua.”

Bác sĩ Phương não nề nói: “Tiểu Sở, đừng đi mà.”

Sở Gia Hòa an ủi: “Ngày mai hai đứa em còn tới nữa mà, sau này cũng thường xuyên gặp.”

“Ngày mai thân phận của cậu đã không còn là điều dưỡng viên của Tuệ An nữa rồi.” Bác sĩ Phương nói với vẻ tiếc nuối: “Mà là người nhà của chú Ngụy.”

“Thế ạ.” Sở Gia Hòa đáp: “Vậy thì em vẫn vui lắm.”

Bác sĩ Phương lập tức thu dáng vẻ không còn chút tiền đồ gì kia về, chỉnh trang vạt áo lên tiếng: “Anh thấy đâu chỉ vui vẻ không đâu, còn sướng muốn chết ra kia kìa.”

Sở Gia Hòa ngồi vào ghế phó lái, chiếc Porsche chậm rãi khởi động, y vươn tay phải ra khỏi cửa sổ, vẫy vẫy chào tạm biệt với bác sĩ Phương đứng cách xe một khoảng xa. Cuộc đời là như thế đấy, ta cứ không ngừng kết thúc hành trình cũ, sửa soạn hành lý rồi lại tiếp tục đứng trước vạch xuất phát của một chuyến hành trình mới. Vài người bạn lữ chỉ giới hạn trên đoạn đường ngắn ngủi, và đến lúc nói lời từ biệt, họ sẽ tiễn đưa ta bằng những lời chúc phúc, nhìn ta bước đến một tương lai tốt đẹp hơn.

Hai người kéo chiếc vali đựng quần áo và mấy đồ vặt vãnh vào nhà trước, tiếp đó phân công nhau làm việc. Sở Gia Hòa ghé cửa hàng chờ công ty lắp đặt thiết bị đến, Ngụy Tư Triết đi mua trà Ngụy Kiều dặn.

Chiếc Porsche đỗ ngoài cửa hàng thú cưng, Sở Gia Hòa mi nhẹ Ngụy Tư Triết một cái, nói: “Anh đi lại khắp nơi vì bác và em, vất vả rồi.”

Ngụy Tư Triết cười: “Không vất vả, đó là vinh hạnh của anh mà.”

Bận bịu cả ngày dài, hoàng hôn dần buông, công ty lắp đặt và Sở Gia Hòa đã ký hợp đồng xong, bàn giao chìa khóa, ngày mai sẽ tiến hành khởi công đúng hạn. Tiễn mọi người đi, Sở Gia Hòa đứng trước cửa hàng, hẳn Ngụy Tư Triết đi đưa trà cho Ngụy Kiều rồi. Từ phía xa xa, hai chùm đèn xe chiếu sáng phạm vi nhìn, y hướng về phía chiếc Porsche đang lái đến, nở nụ cười.

Sở Gia Hòa đang định chạy ào đến, nhưng chân còn chưa kịp bước đã nhìn thấy bóng người ra khỏi xe, y không khỏi mím chặt môi.

Ngụy Tư Triết mặc bộ tây trang màu đỏ rượu cắt may vừa vặn, ngoại hình cao ráo và điển trai rất thu hút. Tay trái anh xách túi, tay phải ôm một bó hồng trắng muốt, bờ vai anh đong đầy ánh hoàng hôn êm ả, Ngụy Tư Triết lướt qua mọi ồn ào ngoài kia, đôi mắt anh thâm sâu mà dịu dàng, tình si sâu hút bên trong chỉ thuộc về riêng mình Sở Gia Hòa.

Bó hoa trao đến trước mặt, Sở Gia Hòa đưa tay đón lấy, thở một hơi dài, mắt đỏ hoe. Y cúi đầu, hít thật sâu hương hoa hồng trắng, vẻ thuần khiết và tuyệt đẹp của nó cũng hệt như tình yêu mà Ngụy Tư Triết dành cho Sở Gia Hòa.

Nhưng điều khiến y không ngờ đến là, khi đang ngây ngất đắm chìm trong niềm vui sướng, vừa ngẩng đầu y đã suýt hét toáng vào mặt mèo béo. Biểu cảm trên mặt cứng lại, Sở Gia Hòa rề rà mở to miệng, ngạc nhiên reo lên: “Quýt Bự!”

Quýt Bự bị Ngụy Tư Triết bế lên, gương mặt tròn ủm béo ục ịch làm hai con mắt díp lại thành hai cái khe nhỏ xíu. Sở Gia Hòa vội vã đón lấy, cưng chiều hôn hôn nó, nói năng lộn xộn: “Sao anh, anh, mọi người…”

“Sợ em coi tiệm một mình cô đơn quá, anh tìm cho em một người bạn đây.” Ngụy Tư Triết nói: “Em không ở viện Quýt Bự ỉu xìu không có chút tinh thần nào, sau này nó là thú cưng của chủ tiệm Tư Hòa.”

“Em chăm bẵm nhóc tì này tốt thế, cứ để nó ở với em luôn đi.”

Quýt Bự ngửi thấy mùi của Sở Gia Hòa, giơ chân nhẹ nhàng ịn lên mặt y, sau đó vùi đầu vào ngực ra sức cọ cọ dụi dụi liên hồi lấy lòng. Sở Gia Hòa nhất thời không tập trung nổi, vừa muốn ôm bó hoa lại vừa muốn ôm nựng Quýt Bự.

“Để anh cầm hoa giúp em.” Ngụy Tư Triết nói.

“Dạ.” Sở Gia Hòa nói không ngừng: “Anh cầm chắc, đừng đè lên cánh hoa, em muốn đem về cắm bình.”

“Chậc.” Ngụy Tư Triết bất mãn: “Trong lòng em anh xuống vị trí thứ ba rồi chứ gì?”

“Thứ tư.” Sở Gia Hòa cố tình chọc anh, cười trêu: “Ba vị trí trên là hoa hồng trắng, Quýt Bự và bác nhé.”

Ngụy Tư Triết: “…”

Trước khi cửa hàng thú cưng Tư Hòa chính thức bước vào hoạt động, Quýt Bự tạm thời được nuôi ở nhà. Vừa đến nhà, nhóc mèo lông cam này không lạ mặt tí nào, mèo ta nhàn nhã bước thẳng đến chiếc sô mềm mại êm ái nhất, nhưng giữa chừng lại đổi hướng, nhắm chính xác mục tiêu nhảy phốc lên bàn trà.

Móng vuốt vừa chìa ra bị cản lại, Sở Gia Hòa căn dặn Quýt Bự: “Không được trêu hai em rùa đen này có biết chưa, nhìn hai đứa này di chuyển chậm chạp vậy thôi, sức chiến đấu kinh khủng lắm đấy.”

Quýt Bự ngồi ngay ngắn trước bể cá nhìn Đại Bôn và Siêu Bào, ba cặp mắt anh trừng tôi tôi trừng anh.

Ngụy Tư Triết lục tìm bình hoa Ban Nguyệt mua lúc trước trong tủ, nó có màu xanh da trời, làm bằng lưu ly, phối cùng màu trắng của bó hồng trông hết sức tươi tắn. Sở Gia Hòa cầm kéo cắt tỉa cành lá, những cánh hồng nở rộ này lại thêm phần thích mắt.

Sở Gia Hòa nói: “Hoa hồng trắng thật sự là càng ngắm càng thấy đẹp.”

Ngụy Tư Triết đáp: “Ừm, em cũng vậy.”

Sở Gia Hòa khựng lại, ngớ người: “Anh nói gì?”

“Hình như anh chưa từng nói thẳng thật cho em biết, anh đánh giá ngoại hình của em thuộc vẻ ưa nhìn.” Ngụy Tư Triết rửa bình hoa, đặt lên quầy bar rồi đến cạnh Sở Gia Hòa: “Em có biết thật ra vẻ ngoài ưa nhìn trí mạng đến mức nào không?”

Sở Gia Hòa cười thành tiếng: “Phóng đại thế ạ?”

“Càng nhìn càng đẹp, càng thưởng thức lại càng cảm được sắc hương, càng yêu lại càng muốn chìm sâu.” Ngụy Tư Triết nói: “Thiện cảm cứ tích góp từng chút một, chồng chất lên nhau, không có tận cùng giới hạn.”

Sở Gia Hòa xé bịch dinh dưỡng hòa với nước, bông hồng trắng bày giữa quầy bar, bình hoa lưu ly phản chiếu vòng sáng đủ màu. Y trốn khỏi ánh nhìn trực diện của Ngụy Tư Triết, khóe mắt cong cong, đang định vứt mấy thứ linh tinh vừa cắt ra vào thùng rác thì anh cầm lấy dải lụa trắng trên giấy gói, khóa Sở Gia Hòa vào quầy bar, bàn tay nắm chặt lấy cổ tay thuôn gầy nọ.

Ngụy Tư Triết quấn dải lụa ba lần rồi thắt nơ bướm, anh nhấc bổng Sở Gia Hòa lên mặt bàn, nói: “Em muốn gì đó khác không?”

Cổ tay vòng chặt lấy cổ Ngụy Tư Triết, Sở Gia Hòa kéo người lại gần hơn nữa, dịu dàng rủ mắt, chủ động dâng nụ hôn: “Vâng.”

Hương hoa hồng trắng vương khắp cơ thể hai người.

Đêm tối tĩnh lặng, Quýt Bự ngủ vùi trên sô pha, Sở Gia Hòa vò khăn lau khô tóc, cầm sổ trên tủ đầu giường tính toán thu chi của cửa hàng thú cưng, Ngụy Tư Triết xem bản tinh kinh tế tài chính. Tầm mười giờ, phòng ngủ tối đèn, hai đôi chân dưới tấm chăn quấn quýt khó lòng tách rời. Sở Gia Hòa ôm lấy hông Ngụy Tư Triết, thỏa mãn móc lấy ngón chân anh.

Tai dán chặt trên vòm ngực, Sở Gia Hòa nghe nhịp tim Ngụy Tư Triết đập một lúc, nhỏ giọng lên tiếng: “Tư Triết, nói cho anh nghe một tin tốt.”

Ngụy Tư Triết nắm chặt tay: “Nói anh nghe mau.”

“Tối qua, bác muốn uống nước hạt ý dĩ trước khi đi ngủ. Em xuống nhà bếp nấu một bát, đang bưng tới, bỗng dưng bác…” Sở Gia Hòa ngưng một chút, nói: “Đổi xưng hô.”

Ngụy Tư Triết sốt ruột hỏi: “Vậy em cũng sửa lại phải không?”

“Vâng.” Sở Gia Hòa nép mình trong lòng anh gật đầu: “Em sửa.”

Ngụy Tư Triết cười: “Vậy anh phỏng vấn tâm trạng của em lúc đó thế nào được chứ?”

Không ngờ, Sở Gia Hòa chẳng nói chẳng rằng, giấu nhẹm khuôn mặt vào ngực Ngụy Tư Triết, cả tiếng thở cũng im thít. Hồi lâu không thấy động tĩnh gì, anh phát giác có gì bất bình thường, cúi đầu nhìn sắc mặt Sở Gia Hòa, thế mà y cứ muốn chui tịt vào chăn, chỉ chịu chừa mỗi cái gáy ra cho anh xem.

“Gia Hòa, em trốn cái gì?” Ngụy Tư Triết cùng bày trò với y: “Sao vậy? Em xấu hổ à? Em còn…”

Tiếng nói chợt im bặt, lúc bàn tay ấm áp của Ngụy Tư Triết nâng mặt Sở Gia Hòa lên, anh bắt gặp một đôi mắt đỏ hoe.

Lòng bàn tay Sở Gia Hòa nhòe nhoẹt nước mắt nước mũi, y mỉm cười hạnh phúc: “Tư Triết ơi, em có ba.”

Ngụy Tư Triết lau đi giọt nước mắt đọng trên Sở Gia Hòa, anh xúc động, tay phải vuốt dọc xuống lưng y. Nếu có thể, Ngụy Tư Triết muốn đem mọi thứ tốt nhất trên đời này cho Sở Gia Hòa. Cùng xuất hiện với suy nghĩ này, anh có một mục tiêu mới; phải dốc sức vì Sở Gia Hòa, dốc hết toàn bộ để em ấy có được cuộc sống tốt đẹp hơn.

Một đêm không mộng mị. Nắng sớm đầu ngày phủ vàng ươm đệm chăn, tiếng chim hót líu lo ngoài cửa sổ. Khi Ngụy Tư Triết tỉnh dậy Sở Gia Hòa vẫn còn đang ngủ say, anh tắt báo thức, lặng lẽ mặc áo ngủ vào xuống giường, muốn học tập Sở Gia Hòa làm một bữa sáng phong phú cho cả hai.

Ngụy Tư Triết vệ sinh cá nhân, mặt mày tỉnh táo mát mẻ bước vào bếp. Cạnh chậu sen đá tím đào trên bàn ăn có một quyển sổ rất dày, anh nhận ra đó là quyển sổ lưu niệm đặt trên bàn của Sở Gia Hòa. Hồi ức lật lại sắc mặt đầy căng thẳng và hoảng loạn của y lúc cho anh xem, cảnh tượng ấy không khỏi gây cho anh lòng hiếu kỳ.

Ngụy Tư Triết cầm quyển sổ đến quầy bar, pha một ấm trà xanh, kéo chiếc ghế đẩu cao ngồi xuống rồi chậm rãi giở từng trang giấy. Người chụp chung với Sở Gia Hòa trong bức ảnh trang đầu là bà y, Ngụy Tư Triết nhận ra được, đằng sau là mỗi một người cao tuổi y từng chăm sóc, và nội dung vài trang cuối cùng thuộc về Ngụy Kiều.

Có tấm chụp lúc ông ngồi nghe giảng, có tấm tập thể dục theo đài phát, có tấm đang nựng nịu Quýt Bự, cũng có tấm đang cười nói vui vẻ cùng Ngụy Tư Triết. Anh để mặc mình lún sâu vào dòng ký ức và niềm xúc động, đôi lúc lại đưa mắt nhìn mấy tấm ảnh chụp treo trên tường phòng khách. Ánh mặt trời chan hòa xuyên qua cửa sổ, cả căn phòng sáng bừng lên.

Dưới tấm ảnh chụp cả ba người, Sở Gia Hòa viết: Cảm ơn Tư Triết, cảm ơn ba.

Còn dư ra khá nhiều trang trống, Ngụy Tư Triết lật trang bìa khép lại, bỗng nhiên, một tấm hình khác lạ tình cờ lọt vào mắt. Anh khựng lại, phát hiện trang giấy cuối cùng có chữ viết, tấm hình nọ không có cảnh vật, chính giữa là dòng chữ viết tay thanh tú.

Anh ngưng mắt chăm chú nhìn những gì Sở Gia Hòa ghi lại, nhịp tim tăng tốc, nước trà nóng hổi dần nguội lạnh. Bức ảnh chụp chữ ký một người, nhìn nền trắng chữ đen xung quanh, anh đoán đây hẳn là một góc của “Thỏa thuận vào viện dưỡng lão” của Tuệ An.

Sở Gia Hòa cất giữ tên Ngụy Tư Triết.

Có một số việc đến sau này ta mới nhận ra, chẳng hạn như, theo quy định, thỏa thuận phải do bác sĩ chịu trách nhiệm và người nhà ký tên, Sở Gia Hòa với tư cách điều dưỡng viên vốn không có quyền hạn xử lý. Sở dĩ y xin bác sĩ Phương cho mình làm việc ấy, là để có được chữ ký của Ngụy Tư Triết.

Ngụy Tư Triết cứ ngỡ mình mới là người rung động trước hết. Nhưng sau khi đọc được những dòng Sở Gia Hòa viết ấy, anh chợt nhận ra rằng, hoá ra cả hai đã ý hợp tâm đầu từ thuở nào.

– Giữa tiếng lòng rung động, khó nén được tình ý này, mong đôi mình sớm ngày phải lòng nhau.

“Phát hiện bí mật của em rồi à?”

Ngụy Tư Triết nghe tiếng ngoái đầu lại, Sở Gia Hòa tựa lưng vào cửa phòng ngủ khoanh tay mỉm cười, thái độ hôm nay vừa thản nhiên vừa thoải mái. Y tỉnh ngủ chừng mấy phút rồi, mở cửa ra là nhìn thấy anh đang xem quyển số lưu niệm của mình, vậy nên không lại quấy rầy anh.

Đuôi mày Ngụy Tư Triết cong lên: “Rung động với anh sớm thế à?”

“Đúng vậy.” Sở Gia Hòa nhún vai: “Chịu thôi, ai bảo em yêu anh từ cái nhìn đầu tiên cơ.”

Sắc trời ngoài kia vàng ươm rực rỡ, phong cảnh giữa hè đẹp khôn tả mà vẫn không sao bằng một câu đường mật của người trong lòng. Qua bữa sáng, công ty lắp đặt gọi điện đến, họ bắt đầu thi công theo yêu cầu của Sở Gia Hòa, dự tính sẽ hoàn tất trong nửa tháng.

Sở Gia Hòa bế Quýt Bự lên ban công, kẻo nhóc này lại quậy phá tung lên trong nhà: “Tư Triết, đi với em đến cửa hàng một chuyến đi. Tuy hôm qua đã nói rõ ràng rồi, nhưng dù sao hôm nay cũng là ngày đầu tiên, em vẫn hơi không yên tâm.”

“Ừm.” Ngụy Tư Triết đáp: “Khi nào về tiện mình đi dạo một lát.”

Xe cộ ở tuyến đường phụ hòa vào vành đai, dòng người phía bên kia cầu vượt đông đúc nhộn nhịp. Sở Gia Hòa đứng giám sát ngoài cửa hàng thú cưng, Ngụy Tư Triết thì không đi vào mà đứng dưới bậc thang bấm điện thoại, nhóm chat của năm người nhảy tin nhắn thoại liên tục.

Hà Nguyên: “Viết xong đơn từ chức rồi, ngay thứ hai đi sa thải cấp cao Thịnh Vinh!”

Tề Khiêm: “Chứng khoán Hồng Sinh giao cho em họ quản lý, đây ở nhà lắm đến mức cỏ mọc dài ngoằng rồi đấy nhé. Mấy người lẹ lẹ cái tay cái chân lên cuối tuần này đến cục công thương lấy cái giấy phép kinh doanh công ty mới đi được không!”

Thẩm Hựu Thanh: “Hôm qua em mới đến căn gác xép hồi trước chúng ta mướn, bây giờ vừa hay không có ai thuê. Chúng ta vẫn bắt đầu từ chỗ đó à?”

Ngụy Tư Triết trả lời: Phải, vẫn bắt đầu từ đó.

Điện thoại vẫn rung liên tục không ngừng, Ngụy Tư Triết ngước mắt nhìn phố thị phồn hoa trước mắt, thoải mái hét to một tiếng cho thỏa. Lúc nhìn lại màn hình, chưa gì trong nhóm đã có thêm sáu, bảy cái tin nhắn thoại mới.

Tin gần nhất là Thẩm Hựu Thanh gửi, Ngụy Tư Triết ấn nghe, Thẩm Hựu Thanh nói: “Tư Triết, tôi với Lão Hà, Tề Khiêm bàn bạc với nhau xong xuôi rồi. Bọn tôi nhất trí quyết định, tên của công ty mới là —— “

Ngụy Tư Triết bất ngờ nhướng mày.

“Tên gì?” Sở Gia Hòa quay đầu, nhìn về phía Ngụy Tư Triết.

Trên đường về nhà, Ngụy Tư Triết đi con đường vòng lạ lẫm, băng qua một cánh rừng bạch quả rậm rạp, kể lại cuộc trò chuyện vừa rồi cho Sở Gia Hòa nghe. Thấy Ngụy Tư Triết cứ cười không chịu nói gì, bắt đầu im thít như hũ nút, y giận dỗi đụng vào tay anh, quơ quơ nắm tay trước mặt anh.

Sở Gia Hòa nói: “Anh lại muốn mồi em có đúng không?”

Ngụy Tư Triết đáp: “Tên là Gia Ý.”

Gia Ý và Tư Hòa.

Sở Gia Hòa nghe vậy mím môi đầy chờ mong, chân bước trên mặt đường, nụ cười trên khóe môi dần sâu thêm. Tia sáng xuyên qua tán lá bạch quả, phóng tầm mắt nhìn ra xa là con đường vàng lấp lánh ngời sáng bao trùm lấy thế giới của hai người.

“Tương lai đẹp thật.” Sở Gia Hòa chắp tay sau lưng lại gần Ngụy Tư Triết, nói: “Đi thôi, hai đứa mình đón ba về nhà.”

Cơn gió nhẹ luyến lưu bên tai, Ngụy Tư Triết thoáng thả chậm bước chân để Sở Gia Hòa đi phía trước mình, đăm đăm nhìn bóng lưng y. Chẳng biết vì sao, có tình cảm ấm áp dâng lên nơi cõi lòng, nhất thời khó lòng kìm nổi, Ngụy Tư Triết cất tiếng gọi: “Sở Gia Hòa.”

Sở Gia Hòa nghe tiếng quay người lại.

Ngày hạ oi nồng bừng lên giữa tiếng lòng rung động, giờ phút này đây, ánh mặt trời đang chói chang rực nắng, trọn đời bình phàm không phụ tình yêu và tháng năm.

Kết thúc.

Thu qua đông đến, một năm bận rộn sắp kết thúc. Ngày ba mươi này, nhà nhà đều ngập tràn trong sắc màu vui tươi rực rỡ, và cửa tiệm thú cưng cũng không ngoại lệ. Các cửa sổ sát đất trong suốt dán giấy hoa đỏ chót, mấy bé mèo Ragdoll và Golden túm tụm tranh nhau quả bóng len, Quýt Bự nằm trên võng lười biếng đánh một cái ngáp dài.

Trên cổ nó buộc một sợi dây đỏ, mỗi khi đi lại cái chuông gắn bên phát ra tiếng kêu vang. Nghe thấy âm thanh mấy người chuyện trò trong tiệm, Quýt Bự dựng thẳng dậy, nhảy xuống quen cửa nẻo đi vào khu tiếp khách.

Quýt Bự phóng phốc lên sô pha, ủi vào bộ âu phục của Ngụy Tư Triết cọ cọ, cuộn đuôi lại nằm ụp lên người anh thoải mái liếm láp… Sau đó nó nhanh nhẹn tránh thoát bàn tay không biết thân biết phận nào đó, nhào xuống đất bước vào phòng salon.

Thẩm Ngải Huyên giương đôi mắt trông ngóng muốn lẽo đẽo chạy theo lại bị Tề Khiêm bế bổng tới trước hàng tủ kính. Anh ta hỏi: “Con gái nuôi của bố, góp ý cho bố nuôi xem nuôi Samoyed hay Chow Chow được hơn?”

Hà Nguyên nghe xong nhức hết cả đầu: “Sao cứ chọn mấy loài hay rụng lông thế, không dọn nổi đâu.”

“Ai mướn ông dọn, làm loạn cái gì không biết, để yên cho công chúa bé bỏng nhà chúng ta chọn.” Tề Khiêm chỉnh lại chiếc nơ kẹp tóc hình nai con cho Thẩm Ngải Huyên, “Ngải Huyên, con thích bé nào nè?”

Thẩm Ngải Huyên làm bộ suy tư dữ lắm, chưa đầy hai giây sau đã vui vẻ chỉ tay: “Golden bự!”

“Rồi!” Tề Khiêm còn vui vẻ hơn cả cô bé, vỗ tay: “Nghe lời con gái nuôi, Golden!”

“Ông đàng hoàng tìm một người đi được không, đừng có ngày nào cũng ba bữa cơm thất thường, thức đêm thức hôm cày game.” Hà Nguyên mở notebook, vừa kết toán vừa nói: “Độc thân bao lâu rồi? Bây giờ ông phải tìm một người quản ông lại, chứ không phải mua một con chó về làm khùng làm điên trong nhà.”

“Ông thì biết cái gì.” Tề Khiêm “Hứ” một tiếng: “Chó độc thân nuôi chó, bọn tôi vui vầy hạnh phúc với nhau làm sao mà ông hiểu được.”

Hà Nguyên: “…”

Thẩm Hựu Thanh chỉnh sửa xong kế hoạch dự án đầu tư cho quý mới, cất tài liệu đi cảm thán: “Ai ngờ đâu, bốn anh em nhà mình cuối cùng chỉ có mình em có con, Lão Hà DINKs, Tề Khiêm chưa thấy cưới, Tư Triết càng không nói tới rồi.”

(*) DINKs: (viết tắt của Double Income, No Kids) là thuật ngữ chỉ cặp vợ chồng mà cả hai đều có công ăn việc làm, có hai nguồn thu nhập và không sinh con. DINKs phải là những cặp vợ chồng có quan điểm sống không cần sinh con và thực tế không sinh con chung. Những trường hợp khác do vô sinh hoặc điều kiện bên ngoài chi phối dẫn đến không có con chung thì không được xếp vào nhóm này.

“Thế thì tốt quá rồi.” Tề Khiêm bẹo bẹo má Thẩm Ngải Huyên, nói với cô bé: “Mai mốt các bố nuôi đều chiều chuộng, cùng con vui vẻ khỏe mạnh lớn lên đấy nhé.”

Thẩm Hựu Thanh nói: “Anh đừng nuông chiều Ngải Huyên quá, con bé sắp bị chiều ra tính công chúa rồi.”

“Làm sao, Ngải Huyên lại đây.” Tề Khiêm cười khà khà: “Con gọi “bố nuôi” đi, bố hứa bao lì xì của bố là dày nhất trong số bốn người ở đây.”

Mắt Ngải Huyên sáng rỡ lên, dốc hết sức la to vào mặt Tề Khiêm: “Bố!”

Thẩm Hựu Thanh: … Nhiều năm vậy túm lại là kết sai bạn rồi.

Cửa phòng salon mở ra, khách hàng ôm chú Poodle lông trắng muốn ra cảm ơn Sở Gia Hòa, thỏa mãn ghé vào quầy thu ngân đăng ký thẻ VIP năm. Sau khi kết sổ sách và tiễn khách đi, Sở Gia Hòa thả Quýt Bự lên võng, đón Thẩm Ngải Huyên từ tay Tề Khiêm, hỏi: Anh đã biết mình muốn nuôi loài cún nào chưa?”

Thẩm Ngải Huyên vừa đụng được vào Sở Gia Hòa đã thích ý dựa đầu vào vai y, Tề Khiêm trả lời: “Chắc chắn rồi, con Golden này đi, cũng coi như có duyên với nó.”

Anh ta lấy điện thoại chuẩn bị thanh toán, Sở Gia Hòa nghiêm túc từ chối: “Anh Tề xem tôi là người ngoài à?”

“Anh thật sự không khách khí với cậu tí nào.” Tề Khiêm nói: “Cơ mà gần đây công ty kiếm được không ít tiền đâu, anh vầy gọi là “phù sa không chảy ruộng ngoài” thôi.”

Sở Gia Hòa cười cười: “Kiếm được nhiều thế ạ?”

Tề Khiêm kinh ngạc: “Tư Triết không báo cáo cho cậu biết à? Ẩu rồi đó, cậu phải đề phòng kẻo cậu ta giấu quỹ đen sau lưng không chừng.”

Quỹ đen đúng là có thật, cơ mà cũng là để cho Sở Gia Hòa. Mỗi tháng Ngụy Tư Triết đều sẽ tích góp một khoản nhỏ giúp y nhận nuôi và cứu trợ chó mèo hoang quanh khu vực này.

Buổi tiệc giữa trưa, Tề Khiêm nhắc đến buổi đấu giá từ thiện năm nay, Ngụy Tư Triết chia thu nhập của mình làm ba, một nộp lên cho Sở Gia Hòa, một mua bảo hiểm dưỡng lão cho Ngụy Kiều, còn một dùng để từ thiện. Bước đầu của công ty mới rất ổn, bốn người đều kiếm được rủng rỉnh lợi nhuận, nhìn theo đà này viễn cảnh phía trước sẽ ngày một tốt đẹp.

Thẩm Ngải Huyên giữ chặt bốn cái bao lì xì trong tay, bao nhiêu tờ một trăm tệ đếm mỏi cả tay. Trước khi bữa ăn kết thúc, năm người cùng nhau nâng ly chúc mừng một năm vừa rồi đều được đền đáp trọn vẹn.

Phố thị khoác sắc đỏ tươi thắm, con đường về nhà thường ngày thưa thớt người xe, bây giờ chỉ có mỗi Ngụy Tư Triết và Sở Gia Hòa. Hai người quàng khăn cùng màu, mặc áo khoác giống nhau, tay nắm tay, chân giẫm trên nền tuyến, lắng nghe động tĩnh loạt xoạt của thế giới dưới chân.

Quay về khu dân cư Ngự Hoa, không biết nhà ai bật “Cung hỉ phát tài” mà giai điệu tưng bừng sôi động ấy xuyên qua cửa sổ. Sở Gia Hòa điều chỉnh bước chân theo nhịp câu hát, trông dáng điệu như đang khiêu vũ. Y nói với Ngụy Tư Triết: “Nhanh, nắm tay em xoay một vòng đi anh.”

Ngụy Tư Triết giơ hai đôi bàn tay đan chặt vào nhau qua đầu Sở Gia Hòa, ngắm y vui vẻ xoay một vòng. Sở Gia Hòa xoay xong giật giật tay anh, yêu cầu: “Đến lượt anh.”

Ngụy Tư Triết lắc đầu: “Anh không được đâu.”

“Lẹ, xoay một cái.” Sở Gia Hòa nói: “Anh không nghe lời là tối nay không có cơm ăn đâu.”

Vì để ăn được bữa cơm tất niên Sở Gia Hòa nấu, Ngụy Tư Triết không thể không cố gắng lấy lòng, xoay hai vòng theo tiếng nhạc vui tươi.

Vào đến nhà, hơi ấm dư đầy phủ bao bọc lấy, Sở Gia Hòa cởi áo khoác ngoài xuống, hít hít mũi ngửi thấy mùi thịt gà hấp dẫn. Y vội xỏ dép lê chạy vào bếp, quả nhiên, Ngụy Kiều đang nấu cơm thay y.

Sở Gia Hòa ôm lấy vai Ngụy Kiều, đưa ông ra khỏi bếp về phòng ngủ: “Ba, đừng bận tâm gì hết ạ, ba ra coi phim truyền hình đi.”

“Chẳng phải đang quảng cáo đấy à?” Ngụy Kiều nói: “Ba rảnh mà, con muốn nấu canh gà nên ba phụ con chần gà trước thôi.”

Sở Gia Hòa đáp: “Ba đã đi đứng không thuận tiện mà còn cứ thích loay hoay mãi, ra khỏi chăn ba khoác liền một cái áo cho con, kẻo cảm lạnh mất.”

“Cái giường tự động con mua cho ba xài tốt lắm, ba tự chỉnh lấy lên xuống giường nhẹ nhàng bao nhiêu.” Gương mặt Ngụy Kiều rất đỗi hiền lành, ân cần nói: “Ba nóng lắm, không thấy lạnh một xíu nào. Con với Tư Triết bận bịu với nhau đi, ba ra đợi ăn tiệc đây.”

Lúc y về bếp, Ngụy Tư Triết đã buộc tạp dề xong xuôi, chuẩn bị sẵn sàng làm phụ việc cho Sở Gia Hòa. Y mở tủ lạnh, lấy nguyên liệu nấu đã sơ chế hết ra dĩa lớn dĩa nhỏ chồng chất trên quầy bar, định làm sáu món một canh.

Ngụy Tư Triết giơ xẻng xào lên: “Cái này coi vậy chứ tốn nhiều sức em nhờ.”

Sở Gia Hòa cầm rổ rau vừa rửa đến trước mặt anh, nhón chân lên kề môi đến: “Thế sạc pin cho em trước đi.”

Khung cửa sổ bám lớp hơi nước dày đặc, cây hoa trong phòng mơn mởn tươi tốt. Sáu giờ, bàn chật kín món ăn, độ thịnh soạn của bữa ăn này khiến người ta phải thán phục, chỉ riêng sủi cảo đã có đến bốn loại nhân khác nhau.

Ba chiếc ly rót đầy rượu gạo vàng làm ấm bụng, Ngụy Kiều uống một ly, thích ý đưa tay lên ngực, sau đó lấy hai cái bao lì xì dày chừng một centimet đặt cạnh hai cái chén, cười nói: “Chúc hai con năm mới sự nghiệp thuận lợi.”

Sở Gia Hòa đáp: “Cảm ơn ba, con chúc ba nhiều sức khỏe ạ.”

Ngụy Tư Triết đáp: “Cảm ơn ba, chúc nhà ta mỗi năm đều dư đầy.”

Sức chiến đấu của cả nhà không tồi, ăn hết cả tô canh gà. Sở Gia Hòa cất chỗ sủi cảo còn dư vào ngăn đông tủ lạnh, Ngụy Tư Triết rửa chén bát xong, ba người chen chúc nhau trên chiếc sô pha coi gala mừng xuân, bánh mứt trái cây bày đầy trên bàn trà, Ngụy Kiều bị kẹp ở giữa Ngụy Tư Triết và Sở Gia Hòa, ông rụt vai, vẻ mặt hết sức bất đắc dĩ.

“Hai đứa.” Ngụy Kiều hạ giọng lên tiếng: “Ngồi cách ba ra một tí được không.”

Ngụy Tư Triết nghe vậy, vừa cắn hạt dưa vừa dịch sát về bên phải: “Không.”

Sở Gia Hòa lấy tăm ghim một miếng táo, áp vào bên trái rồi đưa cho Ngụy Kiều: “Con cũng không.”

Ngụy Kiều ráng gượng đến chín giờ rưỡi, ông đã quen nếp sinh hoạt và nghỉ ngơi trong viện dưỡng lão, không thức đêm nổi. Sở Gia Hòa đưa Ngụy Tư Triết về phòng ngủ, nói với ông một câu “Ba, ngủ ngon”, Ngụy Tư Triết tắt đèn, chậm rãi khép cửa phòng lại.

Ti vi vẫn còn mở, Sở Gia Hòa bật nhỏ âm lượng, muốn nghe tới “Đêm nay khó quên” thì thôi. Hai người ra ban công, Ngụy Tư Triết pha bạch trà, ngoài cửa sổ tuyết bay lất phất, những bông tuyết trắng phau phau ấy là họa tiết tô điểm cho đêm đầu tiên hai người đón năm mới bên nhau.

Họ nhâm nhi trà, nghe tiếng cười nói bên ngoài phòng khách, kể cho nhau nghe chuyện thú vị trong công việc lẫn cả mấy mẩu chuyện và tin đồn đặc sắc. Bất giác, tiếng chuông không giờ đêm sắp điểm, ấm trà cũng gần cạn, Ngụy Tư Triết rót hai tách trà cuối cùng, nâng tách của mình lên nhìn về phía Sở Gia Hòa.

“Năm nay sắp kết thúc rồi.” Sở Gia Hòa cụng tách với anh, “Em cứ thấy hẳn rằng mình nên nói với anh chút gì đó.”

Đôi mắt Ngụy Tư Triết cong cong, chạm lên miệng tách nói: “Kính vì hai ta quen biết nhau.”

Nụ cười tràn khỏi khóe môi Sở Gia Hòa, y dịu dàng cất tiếng: “Kính vì hai ta đã bầu bạn.”

Ngụy Tư Triết nói: “Kính một quá khứ không nuối tiếc.”

Sở Gia Hòa tiếp lời: “Kính những tháng ngày tương lai.”

Kim chiếc đồng hồ quả quýt nằm gọn trong lòng bàn tay di chuyển đều đặn. Vài giây sau, năm mới đến. Phía Đông Nam bầu trời đêm sáng ánh pháo hoa chói lòa, nền trời lấp lánh rực rỡ thắp bừng hàng vạn chữ Phúc đỏ dán trên khung cửa của hàng vạn những mái nhà.

Kính tất cả những ai ta may mắn gặp được trong đời.

Kính chúng ta, những người không bao giờ lung lạc niềm tin vào cuộc sống này.