Sau khi ly hôn, chị tôi giới thiệu cho tôi một người đàn ông đã ly hôn và có con trai riêng. Anh ấy trông bình thường thôi, nhưng con trai anh ấy thì đẹp trai hết chỗ chê, kiểu như một tiểu hoàng tử châu Âu cổ điển vậy. 

Nhưng con trai anh ấy có chút vấn đề. Cụ thể là gì thì không ai nói rõ được, đại khái là có xu hướng tự sát và không thể ở một mình. 

Chị tôi bảo anh ấy làm nghề đi biển, một năm kiếm được hơn trăm vạn, nhưng chỉ về nhà hai lần mỗi năm, mỗi lần chỉ ở khoảng mười ngày. 

Nếu tôi chịu cưới, thì tiền anh ấy kiếm được sẽ gửi hết về cho tôi, việc của tôi chỉ là chăm sóc tốt cho con trai anh ấy, không để xảy ra chuyện gì là được. 

 

Lần đầu tiên tôi gặp Chu Hình là ở quán lẩu Tứ Xuyên dưới tòa nhà công ty.

 

Anh ấy mặc một chiếc áo hoodie màu xanh coban, khung người to lớn, vạm vỡ, kiểu đàn ông gần bốn mươi. Đầu cắt ngắn gọn gàng, khuôn mặt không nổi bật lắm, nhưng nhìn sạch sẽ và chỉn chu.

 

Trước khi gặp, chị tôi đã cho tôi xem ảnh và nói qua tình hình cơ bản.

 

Anh ấy 38 tuổi, lương năm 100 vạn nhân dân tệ, đã ly hôn, có một cậu con trai mười lăm tuổi đang học lớp 10 trường trọng điểm của thành phố, nhưng có xu hướng tự sát.

 

“Tôi hỏi một chút được không, anh và vợ cũ tại sao lại ly hôn vậy?”

 

Chu Hình cười ngại ngùng, để lộ hai lúm đồng tiền sâu hoắm, hàm răng trắng đều tăm tắp.

 

“Không giấu gì cô, tôi đã kết hôn ba lần rồi.”

 

Tôi ngẩn ra, chuyện này chị tôi chưa từng kể.

 

Ly hôn một lần có thể là do bất đồng tình cảm hoặc xa cách quá lâu, nhưng hai lần, ba lần... vấn đề sẽ rất khác.

 

Chẳng lẽ anh ấy có khuynh hướng bạo lực gia đình? Hay sau khi cưới không chịu đưa tiền lương, chỉ lợi dụng người khác để chăm con trai?



 

Tôi lén quan sát người đàn ông hơn tôi mười tuổi trước mặt. Nhìn qua thì anh ấy có vẻ hiền lành chất phác, đặc biệt là lúc cười, lại có chút gì đó ngây ngô.

 

“Con trai anh là con của người vợ đầu tiên đúng không?”

 

“Nhà bà ta điều kiện tốt, lúc đó tôi một tháng chỉ kiếm được hơn ba ngàn, nên ba mẹ bà ta lại giới thiệu cho bà ta một người làm chủ doanh nghiệp. Tôi thì…”

 

Anh ấy vò vò đôi tay, làn da ngăm đen bỗng ửng đỏ, mắt nhìn chăm chăm vào đĩa thức ăn trước mặt, lúng túng đến mức không dám ngẩng lên nhìn tôi.

 

Theo lẽ thường, bị gia đình nhà vợ ép buộc ly hôn như thế, đàn ông chắc chắn sẽ căm ghét vợ cũ và gia đình bà ta. Đặc biệt, giờ anh ấy đã có kinh tế ổn định, lẽ ra phải tự hào mà nghĩ rằng đối phương đã nhìn lầm.

 

Nhưng nhìn vẻ mặt anh ấy lúc này, không chỉ không có chút oán hận nào, mà còn có phần tự ti khi nhắc đến chuyện cũ.

 

Chẳng lẽ hai lần ly hôn sau cũng có liên quan đến người vợ đầu tiên? Hai người không rõ ràng, hoặc thậm chí vẫn còn những giao dịch kinh tế mập mờ?

 

“Vợ đầu của anh rất đẹp nhỉ? Tôi xem ảnh con trai anh rồi, trông như con lai vậy.”

 


Tôi ngại hỏi thẳng về hai cuộc hôn nhân sau, xem tình hình thì có khi còn dính dáng đến chuyện “trăng sáng trên cao” nữa.

 

Nụ cười trên mặt anh ấy có chút gượng gạo, chỉ đáp: “Mọi người đều bảo đẹp.”

 



“Thế còn anh, anh không thấy sao?”

 

Anh ấy lắc đầu: “Tôi không có mắt thẩm mỹ, còn hơi khó nhận diện khuôn mặt, không hay nhìn kỹ người khác.”

 

Món ăn được dọn lên, chúng tôi ăn một chút. Tôi mới tiếp tục hỏi:

 

“Thế hai cuộc hôn nhân trước vì sao mà tan vỡ? Anh kể thử xem, tôi xem mình có thể chấp nhận được không.”

 

Khuôn mặt vốn đang đỏ bừng của anh ấy bỗng trở nên tái nhợt. Môi run rẩy hai lần, nhét một miếng thịt vào miệng, nhưng nửa miếng lại cắn trúng môi mình.

 

“Con trai tôi nó…”

 

Anh ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng đặt đũa xuống, thở dài:

 

“Giấu cô cũng chẳng ích gì. Con trai tôi… tâm lý nó có chút vấn đề.”

 

“Tôi biết, có xu hướng tự sát đúng không?”

 

“Ừ.” Anh gật đầu. “Chính vì vậy nên lúc nào cũng cần có người theo sát nó. Nhưng giờ nó đang ở tuổi nổi loạn, cực kỳ ghét bị người khác theo dõi.”

 

 

Chu Hình thật sự không kén chọn phụ nữ lắm.

 

Chị tôi cũng đã kể qua với anh ấy về tình hình của tôi. Tôi 28 tuổi, lương tháng không ổn định, khoảng ba ngàn, thích viết lách. Đã từng kết hôn hai năm, ly dị vì chiến tranh lạnh kéo dài, không có con.

 

“Hay là chúng ta thử tìm hiểu nhau trước?”

 

Tôi cảm thấy khá hài lòng với anh ấy. Ngoài việc lương anh cao, đủ để tôi có thể ở nhà viết lách, thì kiểu đàn ông sau khi ly hôn mà biết tìm lỗi từ bản thân cũng hiếm. Nhìn thì có vẻ ngốc ngốc, nhưng lại mang cảm giác là người có thể gánh vác cả một gia đình.

 

“Thật ra tôi thấy anh rất ổn, là kiểu người sống thực tế, đáng tin.”

 

Anh ấy cúi đầu, ngượng ngùng cười.

 

Tôi mới để ý lông mi anh ấy rất dài, đuôi mắt còn có độ cong nhẹ hướng lên. Gần bốn mươi tuổi mà ngoài làn da ngăm thì khuôn mặt hầu như không có nếp nhăn nào.

 

“Chỉ mới ăn một bữa cơm, sao cô nhìn ra được vậy?” Tôi bật cười.

 

Anh ấy đưa tôi tờ giấy ăn, vừa quét mã thanh toán vừa phân tích:

 

“Bàn tay cô sạch sẽ, không để móng tay dài. Nói chuyện không gây khó chịu, biết đứng từ cả hai phía để suy nghĩ vấn đề. Còn nữa… lúc cô khen vợ cũ tôi đẹp, cô không có chút cảm xúc tiêu cực nào.”



 

Nói xong, anh ấy giơ màn hình điện thoại lên cho tôi xem, là giao diện thanh toán.

 

“79 tệ.”

 

Chúng tôi chưa xác định mối quan hệ, chia tiền ăn là điều nên làm. Không cần anh ấy nói thêm, chỉ một hành động đó là tôi hiểu rồi.

 

Tôi lập tức lấy điện thoại ra, định thêm anh ấy vào danh sách bạn bè để chuyển tiền, nhưng thấy anh ấy lại cất điện thoại đi, hai tay đan vào nhau rồi xoa xoa.

2

“Quán này là của bạn tôi mở. Anh ấy nói đây là lần đầu tiên có người dẫn đối tượng xem mắt đến đây ăn lẩu Tứ Xuyên, ăn đến no c.h.ế.t cũng không quá trăm nghìn.”

 

Sự nhạy bén với chi tiết như vậy chứng tỏ người đàn ông này không ngốc nghếch như vẻ ngoài. Tôi không khỏi nhìn anh ấy kỹ thêm một lần nữa.

 

“Thế này nhé, nếu cô cũng thấy có thể tiến xa hơn, hai ngày tới tôi dẫn cô về nhà gặp con trai tôi, xem cô có thể chấp nhận được không.”

 

Nói xong, anh ấy ngập ngừng một chút. Có thể thấy rõ sự căng thẳng từ nét mặt, lông mày nhíu chặt, nhưng vẫn không quên nhấn mạnh:


 

“Tôi thật sự thấy cô rất tốt. Nếu thành, tôi sẽ đưa cô trước một trăm vạn làm sinh lễ, thêm năm mươi vạn nữa để hai mẹ con cô tiêu dùng.”

 



“Mai đi nhé, vừa hay cuối tuần.”

 

Sau khi trao đổi thông tin liên lạc với Chu Hình, tôi quay lại công ty, kể với chị tôi về tình hình.

 

Mọi thứ đều ổn, chỉ là mỗi lần anh ấy nhắc đến con trai thì trông rất căng thẳng, khiến tôi không khỏi thắc mắc.

 

Với điều kiện kinh tế như vậy ở khu vực chúng tôi, đừng nói là một đứa con, dù có hai đứa thì cũng không nhiều người để ý.

 

Dù đứa trẻ có chút vấn đề, nhưng cũng đã học cấp ba rồi, không cần lo lắng quá nhiều về sinh hoạt, cùng lắm là để ý sát sao hơn thôi.

 

“Chị này, chị biết gì về con trai của Chu Hình không? Có phải nó rất ghét mẹ kế không?”

 

Chị tôi, giống như Chu Hình, cũng không nói rõ được chuyện này.

 

“Nó không ghét đâu, nhưng em gặp rồi sẽ hiểu. Nó hơi nổi loạn một chút, đừng sợ hãi là được.”

 

“Nó có đánh người không?”

 

“Không đâu, nó không động tay động chân.”

 

 

Tôi không vội chuyện kết hôn, nhưng tôi quá tò mò muốn biết một học sinh cấp ba mười lăm tuổi có xu hướng tự sát đã làm cách nào khiến hai mẹ kế trước sợ hãi mà bỏ đi.

 

Sáng hôm sau, tôi mua một ít quà rồi cùng Chu Hình lái xe đến khu biệt thự có môi trường sống tốt nhất thành phố.

 

“Khu này là khu học trọng điểm đúng không?”

 

“Hồi trước mua để tiện cho Lê Đình đi học, lúc đó giá ở đây còn rẻ.”

 

“Cháu nó tên Chu Lê Đình à?”

 

“Ừ, tên ông ngoại nó đặt.”

 

Xe đỗ trong gara riêng của biệt thự, Chu Hình dẫn tôi vào nhà.

 

“Nhà hơi bừa bộn, hôm qua tôi có dọn qua một lượt rồi, nhưng người thô kệch thì không được tỉ mỉ lắm.”

 

Tôi đứng cạnh tủ giày ở cửa, thay đôi dép nữ mới mà Chu Hình đưa, rồi đưa mắt nhìn quanh căn nhà.

 

Nhà khá sạch sẽ, chỉ là đồ đạc không được sắp xếp gọn gàng, hơi lộn xộn một chút.

 

“Lê Đình không chịu thuê giúp việc, nên sau này có lẽ phải nhờ cô dọn dẹp một chút, nó chỉ lo phòng của mình thôi.”

 



Học sinh cấp ba thường ít thời gian nghỉ ngơi. Hiếm khi được cuối tuần, nên giờ này Chu Lê Đình vẫn chưa dậy. Tôi ngồi trên ghế sofa cùng Chu Hình trò chuyện, hỏi anh ấy vài lần về lý do con trai anh tự sát.

 

Chuyện này Chu Hình cũng không rõ, chỉ đúc kết lại rằng: Không có dấu hiệu, không có mâu thuẫn, sau đó Lê Đình cũng chẳng chịu nói gì.

 

“Vậy nên tôi bắt nó không được khóa cửa phòng khi ở nhà. Cả khóa cửa nhà vệ sinh trong phòng nó tôi cũng tháo luôn, còn lắp camera giám sát toàn diện trong phòng nó.”

 

Nói đến đây, anh sợ tôi để ý, vội xua tay giải thích:

 

“Phòng của tôi và cô thì không có đâu, chỉ có phòng nó thôi.”

 

Dù anh ấy nói vậy, tôi vẫn cảm thấy có chút khó chịu.

 

Mười lăm tuổi không còn là trẻ con, nhưng không có không gian riêng tư tuyệt đối, không được sống mà không bị giám sát, nghĩ thôi cũng thấy ngột ngạt.

 

“Nó không có ý kiến gì sao?”

 

“Nó ngoan lắm, tôi nói nhiều lần thì nó cũng chịu nghe.”

 

Tôi đang nghĩ một đứa trẻ ngoan như thế thì có thể gây ra chuyện gì, thì từ tầng trên truyền xuống tiếng bước chân chậm rãi.


 

Ngẩng đầu lên, tôi thấy một cậu thiếu niên mặc áo phông trắng, quần ngắn màu xám, tay vò mái tóc ngắn hơi dài, mắt lờ đờ bước xuống cầu thang.

 

Giống hệt như trong ảnh, cậu ấy thực sự rất đẹp trai. Không giống làn da ngăm của bố vì gió sương, cậu có làn da trắng lạnh. Trừ màu mắt, cậu trông giống hệt một tiểu hoàng tử châu Âu cổ điển.



 

“Tóc dài thế này mà không chịu đi cắt, đâu ra dáng vẻ của học sinh.”

 

“Biết rồi, chiều con đi cắt.”

 

Khác hẳn với sự ngượng ngùng, căng thẳng khi ở cùng tôi, đối mặt với con trai, Chu Hình lập tức có dáng vẻ uy nghiêm của một bậc phụ huynh.

 

Nói xong, dường như nhận ra không nên làm con mất mặt trước tôi, anh vội cười rồi giới thiệu:

 

“Đây là…”

 

Anh bỗng dưng khựng lại.

 

Tôi nhanh chóng tiếp lời:

 

“Dương Thiển, cứ gọi tôi là dì Thiển.”

 

“Dì Thiển.”

 

Trẻ con mười lăm tuổi hay nổi loạn, đặc biệt là với vai trò mẹ kế, dễ bị đối đầu hoặc bị làm khó. Tôi tưởng sẽ bị thái độ ngang ngạnh hoặc nhìn chằm chằm, nhưng Chu Lê Đình lại rất ngoan.

 

So với Chu Hình, cậu có vẻ bình tĩnh và tự nhiên hơn. Ánh mắt cậu luôn dừng lại trên tôi, đặc biệt là nhìn khuôn mặt tôi rất lâu.

 

 

“Dì Thiển định kết hôn với ba cháu à?”

 

Buổi trưa, chúng tôi đặt một phòng riêng trong khách sạn. Chu Hình đi gọi món, Chu Lê Đình ngồi đối diện tôi, một tay chống cằm, mắt cụp xuống nhìn tôi.

 

Hàng mi của cậu rất dài, lại rậm, giống hệt Chu Hình.

 

“Ừm, chúng ta nói chuyện khá hợp. Hôm nay chủ yếu muốn nghe ý kiến của cháu.”

 

“Cháu không đồng ý, nhưng không có ai trông cháu, ông ấy không yên tâm đi biển. Cháu chỉ có thể đồng ý.”

 

“Cháu nói thẳng thắn như vậy rất tốt, có gì nói rõ ra.”

 

“Tốt nhất dì nên chuẩn bị tâm lý. Đây là nhà cháu, cháu sẽ không thay đổi thói quen chỉ vì có thêm một người vào ở.”

 

Khi Chu Hình không có mặt, sự ngoan ngoãn của Chu Lê Đình lập tức biến mất, thay vào đó là sự sắc sảo và mạnh mẽ.

 

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ để khiến hai mẹ kế trước bỏ đi, đúng không?

 

“Trò chuyện thế nào rồi?” Chu Hình quay lại, trên tay cầm ba chai sữa chua, đặt một chai trước mỗi người.

 

Anh nhìn Chu Lê Đình và nói: “Dì Thiển là người rất tốt, chúng ta chuẩn bị sớm đăng ký kết hôn, con…”



 

Chu Lê Đình nhìn tôi, ánh mắt không rõ cảm xúc, nở một nụ cười thoáng vẻ lạnh lùng:

 

“Cũng tốt, luôn có người vì tiền mà đưa ra lựa chọn sai lầm, sau đó hối hận và bỏ chạy.”


 

“Lê Đình!”

 

“Được rồi, con không nói nữa.” Chu Lê Đình mở chai sữa chua uống một ngụm, rồi bất ngờ đưa chai cậu đã uống dở sang cho tôi.

 

Chu Hình định mắng cậu vì bất lịch sự, nhưng tôi bình tĩnh đẩy chai sữa chua đó sang chỗ Chu Hình, rồi cầm chai chưa mở trước mặt mình, vặn nắp uống một ngụm.

 

Sự khiêu khích của cậu quá rõ ràng, nhưng tôi không nhất thiết phải đáp trả.

 

---

 

Sáng thứ Hai, tôi và Chu Hình vội vàng đi đăng ký kết hôn, sau đó chuyển hành lý vào nhà mới.

 

Thật ra Chu Hình đáng ra phải ra khơi từ lâu, nhưng vì chưa tìm được người trông coi Chu Lê Đình nên đã kéo dài đến tận bây giờ. Nếu chậm thêm sẽ ảnh hưởng đến mùa vụ.

 

“Bây giờ trên tàu phần lớn thời gian có tín hiệu, nhưng cũng có vùng không thể liên lạc. Đến lúc đó tôi sẽ báo trước cho cô.”

 



“Lê Đình không cần lo nhiều, nó tự lo được. Chỉ cần hai tiếng cô để ý tình trạng của nó một lần, nhất là vào ban đêm.”

 

“Nếu nó làm gì quá đáng, cô cứ nói với tôi. Tôi sẽ gọi điện mắng nó. Thằng bé vẫn nghe lời, cô đừng sợ.”

 

Trên đường đưa Chu Hình ra tàu, anh cứ căn dặn từng việc một.

 

Hành lý nặng trĩu liên tục trượt xuống, tôi muốn giúp anh nhưng anh xua tay không cho. Dáng vẻ anh cần mẫn như một công nhân bốc vác, hoàn toàn không giống một người có mức lương trăm vạn mỗi năm.

 

“Tôi nhớ rồi, anh đi biển nhớ cẩn thận. Tôi sẽ luôn để ý tình trạng của Lê Đình, anh cứ yên tâm.”

 

Tiếng động cơ của tàu đánh cá lớn từ bờ biển dần xa, tôi đứng nhìn về phía xa xăm, bỗng nhiên cảm thấy xót xa.

 

Một trăm vạn đối với những người chỉ kiếm ba ngàn mỗi tháng như chúng tôi không phải con số nhỏ. Nhưng đối với anh, đó là số tiền phải đánh đổi bằng mạng sống trên vùng biển đầy nguy hiểm năm này qua năm khác.

 

Tôi đã xem tủ quần áo của anh. Toàn là những bộ đồ lao động giá rẻ vài trăm tệ, giặt đến bạc màu, biến dạng, chỉ cần không rách là anh vẫn mặc.

 

Tôi tin rằng Chu Lê Đình đã nhìn thấy những điều này, nên dù đang ở tuổi nổi loạn, cậu vẫn rất ngoan ngoãn trước mặt Chu Hình.

 

Nhưng khi Chu Hình rời đi, đối mặt với tôi, cậu sẽ thế nào?

 

Trên đường về, tôi không ngừng suy nghĩ về điều này.

 

 

Học sinh ngoại trú không có giờ tự học buổi tối. Khi tôi về đến nhà, từ xa đã thấy ánh sáng ấm áp hắt ra từ tầng hai, chắc là Chu Lê Đình đã tan học về.

 

Vừa lúc tôi mở cửa bước vào, cậu từ tầng hai đi xuống.

 

Có lẽ cậu định xuống bếp lấy nước lạnh từ tủ lạnh, tay còn cầm một chiếc bình nước trong suốt.

 

Đáng lẽ đó chỉ là một cuộc gặp gỡ bình thường, nhưng ngay khi nhìn thấy cậu, tôi lập tức sững người tại chỗ, suýt nữa thì quay người bỏ chạy.

 

Chu Lê Đình... không mặc gì cả! Cậu ấy hoàn toàn trần truồng trong nhà!

 

Mười lăm tuổi, không còn là trẻ con nữa.

 

Dù khung xương cậu ấy mang nét mảnh mai của một thiếu niên, nhưng vóc dáng cao lớn, rắn rỏi, nếu không nói tuổi, trông chẳng khác gì một thanh niên hai mươi tuổi trưởng thành.

 

“Xin lỗi, xin lỗi, cái đó... dì đợi cháu về phòng rồi hãy xuống.”

 

Tôi vội quay lưng lại, tự trách mình về không đúng lúc.

 

Hoặc đáng lẽ tôi nên nhắn tin trước để cậu biết tôi sẽ về, chuẩn bị trước cho phù hợp.

 

“Không sao.”

 

Ngoài dự đoán của tôi, từ phía sau vang lên một tiếng cười nhạt.

 

Chu Lê Đình không hề tỏ ra căng thẳng như tôi. Đôi dép lê của cậu gõ từng nhịp nhẹ nhàng trên sàn nhà, thong thả bước qua phòng khách đến trước tủ lạnh, rót nước lạnh vào bình:

 

“Dì quen là được. Ở nhà cháu vẫn như vậy.”

 

Cái gì cơ?

 

Tôi phải mất một lúc mới phản ứng lại được.



 

Ý cậu là dù có mẹ kế ở nhà, cậu vẫn thích đi lại trần truồng như thế?

4

Là người mới đến, trong lòng tôi không tránh khỏi sự gượng gạo và căng thẳng, cũng ý thức rõ vị trí “người ngoài” của mình:

 

“Được thôi, dì sẽ cố không nhìn.”

 

“Cứ nhìn đi, cháu có tính phí đâu.”

 

“Đau mắt.”

 

“...”

 

Có lẽ câu nói đó làm cậu khó chịu, nên không nói gì nữa. Bước chân lên lầu của cậu có vẻ nhanh hơn một chút.

 

Khi nghe thấy tiếng bước chân cậu quay về phòng, tôi mới dám xoay người lại để thay dép, tiện tay nhắn cho Chu Hình:

 

[Con anh vừa cho tôi xem một màn trình diễn thể hình. Trông có vẻ rất tự tin về vóc dáng, cũng tốt thôi.]

 

Trong điều kiện mạng ổn định, Chu Hình có thể xem được mọi hình ảnh trong nhà qua hệ thống giám sát, trừ phòng của tôi và anh ấy.

 

Năm phút sau, tôi nhận được tin nhắn hồi đáp:

 

[Đừng sợ, tôi sẽ nói nó.]

 

Mười lăm phút sau, cửa phòng tôi bị gõ.

 

Chu Lê Đình đứng ngoài cửa, gương mặt lạnh lùng, một tay chống vào khung cửa, người hơi cúi xuống như muốn áp sát, nghiến răng nói:

 

“Dì mách lẻo với ba cháu?”

 

“Không hẳn, ba cháu có thể xem qua giám sát mà.”

 



Cậu ấy biết mặc thêm một chiếc quần short trước khi tìm tôi chất vấn, điều này khiến tôi thấy nhẹ nhõm:

 

“Cháu mặc thế nào là việc của cháu. Tôi chỉ chia sẻ cuộc sống thường ngày với chồng mình thôi. Ba cháu nói gì cháu à?”

 

Ý tứ đối đầu quá rõ ràng, nhưng lần này Chu Lê Đình không nắm phần đúng. Ánh mắt cậu lướt qua tôi, rồi phẩy tay quay người bỏ đi.

 

“Tối nay ăn cơm không?”

 

“Nhìn dì là no rồi.”

 

“Vậy tốt, nhìn thêm vài lần cho đỡ phải nấu.”

 

“...”

 

Theo lời dặn của Chu Hình, cứ hai tiếng tôi lại kiểm tra tình trạng của Chu Lê Đình để đảm bảo nếu có vấn đề gì thì kịp thời phát hiện trong khoảng thời gian cứu chữa.

 

Rõ ràng, chuyện này khiến cậu rất không thoải mái, nhưng vì đã hứa với Chu Hình không đóng cửa phòng, nên dù không thích, cậu cũng phải chịu đựng.

 

Ban ngày, cậu đến trường học, còn tôi ở nhà, dùng một căn phòng trống để bố trí thành một thư phòng mang phong cách cổ điển, rồi ngồi đó viết lách.

 

Tôi chụp ảnh thư phòng vừa bày biện xong gửi cho Chu Hình. Từ đầu dây bên kia, tiếng cười sảng khoái của anh truyền tới từ biển cả, mang theo cái nắng gay gắt và vị mặn của gió biển, làm tâm trạng tôi cũng phấn chấn theo.

 

“Tôi luôn thích kiểu thư phòng Trung Hoa, nhưng không có thời gian để bày biện. Về nhà rồi tôi có thể mượn chơi phong cách tao nhã được không?”

 

“Đợi phu quân của tôi về, cùng thưởng trà, đốt hương.”

 

“Rất hay, rất hay. Nếu cần mua thứ gì nặng, hãy thuê người hoặc sai Lê Đình, đừng tự làm mình mệt.”

 

Anh dặn dò tỉ mỉ từng câu, tôi cũng đáp lại vài lời. Sóng yếu khiến cuộc gọi không kéo dài được lâu.

 

Cúp video xong, tôi quay đầu lại, thấy ở cửa thư phòng mở toang, Chu Lê Đình mặc đồng phục học sinh, tựa nghiêng vào khung cửa, nhìn tôi rồi cười nhạt một tiếng, sau đó quay người về phòng.

 

 

“Tối nay có ăn cơm không?”

 

Tôi đi theo cậu, lúc đó cậu đang cởi đồng phục, liếc tôi một cái, rồi thản nhiên tiếp tục cởi.

 

“Không sao, dì cũng có thể để cháu c.h.ế.t đói mà.”

 

Nhìn cậu cởi xong đồng phục, một tay đặt lên chiếc quần short đen duy nhất trên người, dừng lại giữa cởi và không cởi, như muốn trêu tức tôi, tôi bất giác thấy buồn cười.

 

“Không dám đâu, chưa c.h.ế.t mà oán khí đã đủ nặng rồi.”

 

“...”

 

“Ăn gì đây? Trứng xào cà chua, mì trộn thịt bằm, thêm một phần thịt xào được không?”

 

Không biết mấy món này có gì không ổn, ánh mắt cậu lóe lên vẻ kinh ngạc, sau đó nhíu mày, hơi hoảng hốt.

 

Cậu nhanh chóng che giấu, tôi cũng không hỏi thêm.

 

Mấy món này đều là món cậu thích ăn, tôi đã hỏi Chu Hình từ trước.

 

Tôi không có ý đối đầu với Chu Lê Đình, ngược lại, tôi muốn làm thân để sau này hai người sống hòa hợp hơn.

 

Nhưng rõ ràng điều đó không dễ dàng. Trong lòng đứa trẻ này có một bức tường rất cao. Bề ngoài trông ngoan ngoãn tự do, nhưng bên trong lại bị kìm nén và khép kín, như một ngọn núi lửa âm ỉ không biết khi nào sẽ phun trào.

 

Giữa chúng tôi luôn có sự im lặng, mở miệng là cãi cọ không nể nang.



 

Sau bữa tối, tôi về phòng tắm rửa rồi đi ngủ. Còn Chu Lê Đình thì học đến khoảng hai giờ sáng, sau đó co người trên chiếc giường nhỏ màu đen của mình, trông như một chú mèo con bị bỏ rơi mà ngủ thiếp đi.

 

Cứ thế, chúng tôi chung sống yên ổn trong hơn một tháng. Một học sinh cấp ba ngoài bữa tối thì chẳng cần tôi quan tâm đến gì khác.

 


Tôi có nhiều thời gian rảnh, nghĩ cậu học hành vất vả nên đề nghị giặt quần áo, dọn dẹp phòng giúp cậu. Nhưng cậu luôn nhìn tôi với ánh mắt chán ghét lẫn khó chịu, rồi nói:

 

“Dì mà đụng vào đồ của cháu, cháu sẽ lập tức đem đi vứt hết.”

 

Vì thế, tôi dứt khoát không quan tâm nữa, khi nào cần tôi giúp để cậu ấy tự nói.

 

Ngay ngày đầu tiên đến đây, tôi đã làm theo lời khuyên của Chu Hình, đặt chuông báo thức cách mỗi hai tiếng một lần.

 

Trước giờ, tôi luôn bị chuông báo thức đánh thức. Nhưng hôm nay thì không…

 

Chưa đến nửa đêm, tôi vừa mới chợp mắt, giấc ngủ không sâu. Trong mơ, tôi luôn nghe thấy tiếng kêu la thảm thiết, mơ hồ vọng đến tai mình.

 

Ban đầu, tôi nghĩ mình đang nằm mơ, nhưng dần tỉnh táo hơn, tôi nhận ra âm thanh đó phát ra từ trong nhà.

 

Chu Lê Đình đang xem phim kinh dị để giảm căng thẳng sao?

 


Nghe kỹ hơn, tôi lại nghe thấy những tiếng thở dốc kỳ lạ.

 

Mệt đến rã rời, nếu là một đứa trẻ bình thường, tôi sẽ tiếp tục ngủ. Nhưng Chu Lê Đình thì khác, tôi sợ cậu ấy xảy ra chuyện, nên đành mặc quần áo rồi đi ra kiểm tra.

 

Ai ngờ, chỉ một cái nhìn đã suýt để lại ám ảnh tâm lý cho tôi cả đời…



 

5

Cửa phòng Chu Lê Đình vẫn mở như cũ, chỉ có một chiếc đèn bàn học sáng lên.

 

Trước mặt cậu là chiếc máy tính đang chiếu những hình ảnh kỳ quái và kinh tởm, trong đó có những người phụ nữ đáng thương đang hét lên thảm thiết đến xé lòng.

 

Còn cậu, ngồi co người trong ghế, quay lưng lại phía cửa, hai chân gác lên bàn, đang làm một việc không nên để ai nhìn thấy.

 

Cậu dường như biết tôi đã đến, nhưng không quan tâm.

 

Tôi nghe loáng thoáng một tiếng cười nhẹ đầy thách thức phát ra từ cổ họng cậu.

 

Chu Hình không cho cậu không gian riêng tư, cậu đã đồng ý không đóng cửa. Nhưng ngay cả trong lúc này, cậu cũng không đóng cửa.

 

Tôi sững sờ, đúng ra nên quay lưng bỏ đi, nhưng đôi chân như bị ghim chặt xuống sàn, toàn thân tôi cứng đờ như gỗ, không thể nhúc nhích.

 

Phải gần mười phút sau, cậu kết thúc, vẫn không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng nói:

 

“Chưa đến hai tiếng đúng không? Làm dì tỉnh giấc à?”

 

“Ừm… tiếng máy tính của cháu hơi lớn.”

 

Tôi không biết mình đã giữ bình tĩnh để nói chuyện với cậu bằng cách nào.

 

Chứng kiến cảnh tượng như vậy, đáng lẽ tôi nên cảm thấy xấu hổ, nhưng thay vào đó, cả người tôi lạnh toát. Vì những video trong máy tính cậu…

 

 

Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao hai người vợ trước của Chu Hình lại chọn ly hôn, từ bỏ cuộc sống nhàn nhã với mức thu nhập cả trăm vạn mỗi năm.

 

Một thiếu niên mười lăm tuổi, sử dụng những hình ảnh bạo lực m.á.u me cực đoan để giải tỏa nhu cầu. Cậu ta cảm thấy hưng phấn trước những cảnh tượng kinh hoàng ấy.

 

Thật sự quá đáng sợ.

 

Trước mặt tôi không phải là một người con trai riêng, mà là một tên tội phạm bạo lực đang dần hình thành, một kẻ có thể trở thành đao phủ bất cứ lúc nào.

 

“Cháu… tại sao lại thích xem những thứ này?”

 

Cậu ngạc nhiên vì tôi không bỏ chạy, nhưng chỉ trong chốc lát. Sau khi chỉnh lại quần áo, cậu quay đầu nhìn tôi, sắc đỏ trên gương mặt vẫn chưa tan hết, ánh mắt chứa đầy sự cuồng loạn.

 

“Dì không thấy có những người trên thế giới này đáng bị đối xử như vậy sao? Tiếc là cháu không thể ra tay, nếu không cháu sẽ làm tàn nhẫn hơn.”

 

Gió đêm lùa qua cửa sổ chưa đóng kín, tiếng gió rít lên như tiếng khóc của những linh hồn địa ngục. Trong ánh sáng lờ mờ, khuôn mặt Chu Lê Đình càng thêm u ám, nửa sáng nửa tối.

 

“Cháu dùng cách này để xả cảm xúc… ừm, dì nghĩ dì có thể hiểu được.”

 

Tôi thật không ngờ mình lại đủ can đảm bước vào phòng cậu, ngồi xuống tấm thảm cạnh giường, ngẩng đầu nhìn cậu với ánh mắt có chút ngỡ ngàng.

 

“Có thể nói cho dì biết không, mục tiêu của cháu là ai? Yên tâm, dì sẽ giữ bí mật.”



 

“Hừ.” Cậu cười nhạt, giơ tay chỉ vào chiếc camera trên đầu tôi.

 

“Giữ bí mật sao? Cháu không có bí mật.”

 

Cậu không có quyền riêng tư. Với cậu, mỗi giây phút đều là một cuộc sống không gì che đậy.

 

“Dì biết không? Cháu ghét phụ nữ, tất cả phụ nữ.”

 

Cậu nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt tràn đầy căm hận đến mức đáng sợ. Những ngón tay siết chặt mép bàn đến trắng bệch, nghiến răng nhấn mạnh từng chữ:

 

“Bọn họ đều đáng chết!”

 

Bị cảm xúc đen tối tràn ngập xung quanh, tôi thoáng ngẩn người. Cậu nói “tất cả”, nhưng cách dùng từ lại là “bọn họ” chứ không phải “các người”.

 

Điều này có nghĩa là, hiện tại tôi chưa nằm trong danh sách “đáng chết” của cậu.

 

“Vì mẹ ruột của cháu sao? Cháu nghĩ bà ấy đã bỏ rơi cháu nên hận bà ấy? Hay là…” Tôi ngập ngừng trước khi hỏi tiếp: “Hay là cháu từng bị mẹ kế ngược đãi?”

 

Lần này, Chu Lê Đình không trả lời.

 

Đôi mắt sâu thẳm của cậu không biết đang che giấu cơn bão gì, vừa bình lặng vừa đáng sợ, hoàn toàn không giống ánh mắt của một thiếu niên.

 



Lần đầu tiên thấy cậu không mặc gì đi từ tầng trên xuống, tôi đã chú ý đến vết sẹo mờ màu trắng trên ngực, kéo dài từ vai xuống bụng.

 

Giờ nhìn kỹ hơn, trên người cậu có rất nhiều vết sẹo.

 

Nhờ khả năng lành vết thương nhanh của tuổi trẻ, những vết sẹo đó giờ chỉ còn là những đường mờ nhạt, hòa vào làn da trắng lạnh của cậu.

 

“Về phòng mà ngủ đi, nửa đêm nói nhiều quá.”

 

Cậu gần như ngầm thừa nhận, quay đầu đi không nhìn tôi nữa. Hàng mi cụp xuống, che lấp ánh mắt, tạo thành một bức tường bảo vệ.

 

“Dì sợ cháu tự sát.”

 

“Thế dì ở lại ngủ với cháu?”

 

“Không, không, càng sợ cháu g.i.ế.c tôi hơn.” Tôi vội đứng dậy, vẫy tay đi ra.

 

Đến cửa, tôi vẫn không yên tâm, quay lại nói:

 

“Tôi về đây. Nếu muốn nói chuyện thì cứ gọi, phòng tôi không có camera.”

 

“…”

 

 

Chu Hình đã không nói thật với tôi.

 

Hoặc cũng có thể trách tôi đã không hỏi đến cùng, nên mới bị anh ấy qua loa vài câu mà cho qua. Rõ ràng giữa họ và hai người phụ nữ trước đây còn có nhiều vấn đề hơn thế.

 

Ở trên biển có sự chênh lệch múi giờ, khi tôi nhắn tin cho anh thì anh vẫn đang làm việc, mãi một tiếng sau mới rảnh để trả lời tôi.

 

Những chuyện này, Chu Hình không muốn nhắc lại. Chỉ khi bị tôi ép hỏi, anh mới buộc phải kể ra sự thật năm xưa.

 

Sau khi ly hôn với mẹ của Chu Lê Đình, Chu Hình đã trải qua một quãng thời gian lang thang cùng con trai, đến mức không có gì để ăn.

 

Năm đó, Chu Lê Đình mới năm tuổi. Bà nội mất sớm, ông nội vừa qua đời. Chu Hình một mình dẫn theo con trai, làm nghề lái xe chở hàng thuê. Để tiết kiệm tiền nhà trọ, hai cha con hầu như đều ngủ trong xe.

 

Mùa đông, chiếc xe tải nhỏ cũ kỹ không kín gió, khiến cậu bé cứ ba ngày hai lượt lại bị ốm. Không còn cách nào khác, Chu Hình đành nghĩ đến việc dẫn con đến tìm ông bà ngoại của cậu, hy vọng họ có thể giúp chăm sóc cậu một mùa đông.

 

Đó là lần đầu tiên kể từ khi có nhận thức, Chu Lê Đình được gặp mẹ và ông bà ngoại.

 

Khi chuẩn bị đi, cậu bé vui sướng đến mức không kìm được. Cậu chọn từ trong đống quần áo cũ kỹ một bộ mình thích nhất, rồi ghé vào tiệm tạp hóa nhỏ, chọn mua rất nhiều đồ ăn vặt để làm quà tặng.

 



Chu Hình cũng nghĩ rằng, với một đứa trẻ hiểu chuyện như vậy, chắc chắn họ sẽ rất vui. Nếu có thể bồi đắp tình cảm, mẹ cậu sau này có lẽ sẽ liên lạc với cậu nhiều hơn.

 

Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngoài dự đoán của họ.

 

Họ không chỉ đuổi hai cha con ra khỏi nhà, một mực không thừa nhận Chu Lê Đình là con của người phụ nữ đó, mà còn giẫm nát những món quà mà cậu bé đã chọn lựa cẩn thận.

 

Họ còn cảnh cáo Chu Hình:

 

“Nếu hai người còn dám đến đây gây chuyện, tôi sẽ mang đứa trẻ này đi bán.”

 

Hôm đó, Chu Lê Đình năm tuổi ngồi thụp giữa đống hàng hóa trên chiếc xe tải nhỏ, không nói một lời.

 

Hôm đó, vì quá tự trách, Chu Hình mất tập trung và xảy ra tai nạn xe.

 

Sau cú va chạm mạnh, một lúc rất lâu sau, cậu bé Lê Đình nhỏ xíu mới từ đống đổ nát bò ra. Dù đau đớn vì vai bị gãy, cậu vẫn cố gắng kéo người cha đang bất tỉnh ra ngoài.

 

Nhưng cậu còn quá nhỏ, ngay cả cánh cửa xe bị biến dạng cũng không thể mở nổi.

 

Không biết tìm ai giúp đỡ, cậu chỉ còn cách dựa vào trí nhớ, chạy trở lại nhà của người phụ nữ không nhận mình, quỳ xuống cầu xin gia đình đó cứu lấy Chu Hình.



 

Cậu vừa khóc vừa nức nở nói, không dám khóc lớn thành tiếng:

 

“Con nhất định sẽ báo đáp. Làm ơn, làm ơn cứu cha con. Con chỉ còn mỗi cha thôi…”

 

Nhưng cậu đến không đúng lúc. Đúng lúc đó, người mẹ của cậu đang chuẩn bị lên xe cùng người chồng mới là một ông chủ lớn.

 

Gia đình ông bà ngoại hoảng loạn, không biết làm gì để đuổi cậu bé đi. Họ dùng cả cây lau nhà, ghế, vẫn không khiến cậu rời đi.

 

Cuối cùng, ông ngoại cầm chiếc ghế đánh mạnh vào lưng cậu, túm lấy cánh tay bị gãy của cậu, kéo lê ra ngoài khu nhà và ném vào một con mương bốc mùi hôi thối ở bên ngoài.

 

Không ai biết một cậu bé không biết bơi như Chu Lê Đình đã làm cách nào để bò lên khỏi dòng nước bẩn.

 

Không ai biết cậu đã đau đớn đến nhường nào.

 

Chỉ biết rằng, cậu đã đi từng nhà cầu cứu, cuối cùng cũng giữ được mạng sống cho Chu Hình.

 

Từ đó trở đi, trong miệng cậu không bao giờ còn xuất hiện hai từ “mẹ” hay ông bà ngoại nữa.

 

 

“Sau này cũng là lỗi của tôi.”

 

Chu Hình nghĩ rằng, nếu trong nhà có ai đó có thể chăm sóc Chu Lê Đình, anh sẽ có thể thuê một căn nhà rẻ hơn, để hai mẹ con họ sống trong đó, không phải cùng anh ở trên xe tải nữa.

 

Khi còn trẻ, Chu Hình cũng trắng trẻo, dễ thu hút sự chú ý của người khác. Có người giới thiệu cho anh một người phụ nữ vừa từ thành phố lớn trở về, anh không nghĩ nhiều mà đồng ý ngay.

 

“Bà ấy ngược đãi Chu Lê Đình đúng không? Tôi thấy trên người nó có nhiều vết thương cũ.”

 

“Ừ, Lê Đình chưa từng nói với tôi.”

 

Lúc đó, Chu Lê Đình mới học tiểu học, không hiểu hôn nhân có nghĩa là gì. Cậu chỉ biết rằng, khi có người phụ nữ đó, Chu Hình về nhà sẽ có cơm nóng mà ăn, và khi đi làm sẽ không còn lo lắng về cậu nữa.

 

“Bà ấy trước mặt tôi là một kiểu, nhưng khi ở với Lê Đình lại là kiểu khác.”

 

“Nhưng lúc đó, tôi hoàn toàn không nhận ra, cho đến khi Lê Đình bị thương nặng, m.á.u chảy không ngừng, phải chạy đi tìm hàng xóm nhờ giúp đỡ, được anh trai nhà bên đưa vào bệnh viện.”

 



“Sau đó, tôi mới biết, trước đây bà ấy bán xác thịt ở thành phố lớn nhưng bị phát hiện, quay về quê mãi không gả được, tìm đến tôi chỉ là đường cùng.”

7

Tìm một người đàn ông không vừa ý mình, lại phải chăm sóc cả “cái đuôi nhỏ” đi kèm.

 

Với một người phụ nữ đã quen sống sung túc ở thành phố, có thể tưởng tượng được cơn giận dữ không có chỗ để giải tỏa của bà ta.

 

Sau đó, Chu Hình tìm được công việc trên tàu. Có một người thầy già thấy anh thật thà, chịu khó, nên đồng ý chỉ dạy từng bước một.

 

Nhưng không có ai chăm sóc Lê Đình, làm sao anh yên tâm đi biển nửa năm trời không về?

 

Người phụ nữ đó nghe nói công việc trên tàu có thu nhập cao, không chịu ly hôn, còn quỳ xuống cầu xin Chu Hình cho mình một cơ hội. Bà ta hứa chắc chắn sẽ đối xử tốt với Lê Đình, không bao giờ đánh cậu nữa.

 

“Kết quả là năm đó mùa vụ thất bại, tàu bị trục trặc, không kịp theo mùa, mọi người đều không kiếm được tiền, thất vọng quay về nhà.”

 


“Sau khi về, bà ấy đòi ly hôn?”

 

“Bà ấy phát điên, đập phá hết mọi thứ trong nhà. Nếu tôi không che chắn, cả ấm nước sôi đã tạt hết lên người Lê Đình rồi.”



 

Chu Hình không nói chi tiết về chuyện ấm nước sôi. Chỉ đến sau này, khi thấy anh thay quần áo, tôi mới nhìn thấy vết bỏng lớn trên lưng anh.

 

“Vậy… sau đó người đó thì sao? Sao lại…”

 

Tôi định bảo Chu Hình kể hết một lần cho rõ ràng, nhưng đột nhiên bên kia biển nổi sóng lớn. Tín hiệu giống như nước biển bị cuốn lên rồi rơi xuống, đứt quãng không thành câu, cuối cùng cuộc gọi bị ngắt.

 

“Muốn biết vì sao mẹ kế trước của cháu lại ly hôn không?”

 

Giọng nói bất ngờ vang lên của Chu Lê Đình làm tôi giật mình.

 

Để luôn chú ý đến động tĩnh của cậu, tôi không bao giờ đóng chặt cửa phòng khi nghỉ ngơi, luôn để hé một khe nhỏ.

 

Lúc này, Chu Lê Đình đang đứng bên ngoài khe cửa đó. Trong giọng nói của cậu mang theo sự chế giễu và mỉa mai, rõ ràng đã đứng ngoài lặng lẽ nghe từ lâu.

 

“Để cháu kể thẳng cho dì biết. Dù sao cháu mới là người biết rõ sự thật nhất.”

 

 

Cậu tự ý nghe trộm tôi gọi điện thoại, nhưng không tự ý bước vào phòng. Cậu gõ hai lần lên cửa.

 

“Cháu vào được không?”

 

“Được.”

 

Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ tôi, Chu Lê Đình mới đẩy cửa bước vào. Ngón tay cậu xách theo một chai Coca đang bốc hơi lạnh, dáng vẻ lười biếng, tự nhiên ngồi xuống chiếc sofa cạnh giường tôi.

 

“Dì ở nhà cháu gần một tháng rồi nhỉ?”

 

“Hơn một tháng rồi. Tôi nhớ cháu vừa trải qua hai kỳ thi tháng. Giáo viên nói cháu tiến bộ nhiều, năm sau có khả năng vào lớp tăng cường.”

 

“Vậy dì cũng vào nhóm phụ huynh của lớp cháu à?”

 

Chu Lê Đình nở một nụ cười đầy ẩn ý, xen lẫn sự bài xích và khó chịu. Cậu nghiêng đầu, cố giấu đi cảm xúc thoáng qua trong ánh mắt, hàng mi cũng khẽ rung vài lần.

 

Tôi làm như không nhìn thấy:

 

“Ba cháu không ở nhà, những việc này là trách nhiệm của tôi. Trong nhóm phụ huynh, tin nhắn 'đã nhận' cũng phải có người trả lời chứ.”



 

Trong màn đêm yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thỉnh thoảng lướt qua cửa sổ, làm bóng những cành cây rối rắm bên ngoài đập vào ô kính.

 

“Bà ta, cũng giống như dì, đều là được người khác giới thiệu. Trước đây làm tổng đài viên ở trung tâm sửa chữa trong khu.”

 

Sau một lúc im lặng, cậu từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn trần hình tròn đơn giản trên trần nhà.

 

“Lúc đó, nhà chúng cháu đã có chút tiền, cũng đã mua căn nhà này. Ba cháu đưa cho bà ta điều kiện giống như dì: chỉ cần chăm sóc tốt cho cháu, toàn bộ lương của ông ấy sẽ giao cho bà ta.”

 

Khi người phụ nữ đó mới vào nhà, bà ta rất khác. Bà ta nhiệt tình lấy lòng hai cha con Chu Hình, khiến hai người đàn ông từng lang bạt lần đầu cảm nhận được sự ấm áp của gia đình.

 

Có lẽ đó là khoảng thời gian mà Chu Lê Đình vui vẻ nhất.

 

Chính nhờ khoảng thời gian tốt đẹp đó, Chu Lê Đình đã tiến bộ vượt bậc trong học tập, từ một học sinh đội sổ trong lớp vươn lên đứng trong top những học sinh giỏi nhất.

 

Nhưng những trắc trở của hai cha con họ vẫn chưa kết thúc, cuộc sống tốt đẹp đó chỉ kéo dài chưa đầy hai năm.

 


Hôm đó, khi Chu Lê Đình tan học về nhà, cậu nghe thấy người phụ nữ đó đang gọi điện với Chu Hình. Trong lời nói đầy những lời lẽ khó nghe, dường như vì năm đó Chu Hình chỉ kiếm được hơn tám trăm vạn, không đúng như lời hứa ban đầu với bà ta.

 

Một học sinh trung học đã có khái niệm rõ ràng về tiền bạc. Cậu không nghĩ rằng gia đình cần phải tiêu nhiều tiền đến thế, nên lén quan sát cách tiêu xài của người phụ nữ đó.

 



Cậu dùng điện thoại tìm kiếm thông tin về những món đồ trong phòng bà ta, không chỉ phát hiện ra một lượng lớn hàng hiệu trị giá hàng chục vạn đồng mà còn tìm thấy nhiều hóa đơn: hơn một ngàn cho một bộ làm móng, hơn hai ngàn cho kiểu tóc mới, thậm chí một bữa ăn hết hơn năm ngàn, và cả hóa đơn phẫu thuật thẩm mỹ trị giá hàng chục ngàn đồng.

 

Ngay lập tức, Chu Lê Đình tức giận, vội vàng báo chuyện này cho Chu Hình.

 

Nhưng Chu Hình vốn là người hiền lành, ít khi tức giận, luôn nghĩ đến cảm nhận của người khác.

 

Anh cho rằng, dù người phụ nữ đó tiêu xài hoang phí, nhưng đối xử với con trai rất tốt, chưa bao giờ để Chu Lê Đình phải chịu thiệt thòi.

 

Anh nói:

 

“Người ta bỗng dưng có tiền thì cũng dễ tiêu xài phóng khoáng, giống như kiểu tâm lý người mới phất thôi. Không sao đâu, ba giờ đã chạy được mối rồi, sau này kiếm còn nhiều hơn.”

 

Chu Hình nói không sai, người phụ nữ đó dù tiêu tiền như nước, nhưng chưa từng bạc đãi Chu Lê Đình, thậm chí có thể nói là quan tâm chu đáo.

 

Ngay cả đồ lót hay tất của Chu Lê Đình, bà ta cũng đích thân dẫn cậu đi chọn.

 

Vậy nên, dù rất tức giận, Chu Lê Đình cũng không thực sự nghĩ đến việc làm gì quá đáng.

 

Cho đến khi cậu học lớp 9…

 

 

“Hôm đó cháu đang ngồi trên giường đọc sách.”

 

Vừa nói, Chu Lê Đình bất ngờ tiến lại gần. Một chân cậu quỳ lên mép giường, cúi người nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

 

Cậu cầm lấy tay phải của tôi, đặt lên cổ mình, rồi từ từ di chuyển xuống n.g.ự.c và bụng.

 

Đây là giai đoạn phát triển của con trai tuổi dậy thì. Chu Lê Đình cao lớn, vóc dáng thẳng tắp. Ngoài nét ngây ngô của thiếu niên, cậu đã toát lên dáng vẻ trưởng thành đầy sức hút.

 

Cậu định đưa tay tôi xuống nữa, nhưng tôi nhận ra nguy hiểm, hoảng hốt rút tay về.

 

“Bà ta cũng cầm tay cháu như vậy, đặt lên người mình, dẫn cháu chạm vào cơ thể bà ta, rồi bất ngờ kéo quần cháu xuống…”

 

Cậu ngừng lại, không nói tiếp nữa. Ánh mắt đầy chán ghét và bài xích của cậu khiến tôi không cần nghe thêm cũng hiểu.

 

Người phụ nữ đó đã phải lòng con trai riêng của chồng mình và làm ra những chuyện không thể chấp nhận, để lại một vết sẹo tâm lý mãi mãi không thể xóa nhòa cho cậu bé lớp 9.

 

“Sau đó, bà ta rời đi vì sao à? Vì cảnh dì thấy hôm nay, vì bà ta phát hiện ra những công cụ cháu giấu dưới gầm giường, và vì bà ta biết tôi chẳng còn sợ chết.”



 

Ngoài căn nhà này, Chu Hình kiên quyết không chia bất cứ thứ gì. Người phụ nữ đó vừa chửi bới vừa mang theo tất cả những thứ đáng giá, lặng lẽ chuồn mất.

 

Không biết từ lúc nào trời đã bắt đầu mưa. Nhiệt độ trong phòng trở nên rất lạnh.


 

Tôi nhìn Chu Lê Đình. Ánh mắt cậu nhìn tôi cũng y như vậy: trống rỗng, tê liệt, không chút cảm xúc.

 

Tôi đang nghe một câu chuyện của người khác, còn cậu đang kể lại câu chuyện của chính bản thân mình.

 

“Tại sao tự nhiên muốn kể cho dì nghe?”

 

“Dì có thể diễn bất cứ vai nào dì nghĩ là có lợi: mẹ hiền, con ngoan, hay gia đình hòa thuận cũng được. Cháu kể để cảnh báo dì. Muốn sống yên ổn thì ngoan ngoãn một chút.”

 

“Ừ, nhớ rồi.”

 

Tôi không phản bác sự nhắm thẳng vào mình của cậu, chỉ gật đầu nhẹ, đáp lời:

 

“Ngủ đi. Nghỉ lễ xong dì dẫn cháu đi báo thù.”

 



“Cháu cần dì chắc?”

 

“Tôi không chịu nổi cảnh nhẫn nhục. Phong cách của cháu và ba cháu làm tôi ngột ngạt muốn chết.”

 

“...”

 

Chu Lê Đình tưởng tôi chỉ nói đùa, nhưng sáng sớm ngày nghỉ đầu tiên, sáu giờ tôi đã kéo cậu dậy, dẫn lên xe khách liên tỉnh, thẳng tiến đến địa chỉ của mẹ ruột cậu.

 

“Dì bị điên à, Dương Thiển! Cháu cần dì giúp báo thù chắc?”

 

“Xin cháu có chút tôn trọng cơ bản với mẹ kế của mình. Gọi tôi là dì Thiển, nếu không tôi sẽ nói với ba cháu.”

 

Chuyện này mà không giải quyết triệt để, mối hận tích tụ ngày càng sâu của Chu Lê Đình sẽ mãi là một quả b.o.m hẹn giờ, chẳng ai biết khi nào sẽ phát nổ.

 

“Hai người đàn ông mà lại để bị người khác ức h.i.ế.p đến mức này, giỏi thật.”

 

“...”

 

 

Giang Thành là một doanh nghiệp nhỏ, ông chủ là Giang Đại Thông, chồng mới của mẹ ruột Chu Lê Đình, chuyên kinh doanh thực phẩm chức năng và mỹ phẩm giá rẻ.

 

Nhìn quy mô công ty không lớn, nhưng mỗi năm kiếm được không ít. Họ lừa khách hàng, bóc lột nhân viên, ép giá nhà cung cấp, và luôn chìm trong các vụ kiện tụng.

 

Tôi dẫn Chu Lê Đình thẳng đến công ty đối thủ của Giang Thành, yêu cầu gặp ông chủ.

 

Các ông chủ doanh nghiệp nhỏ, ngoài lúc tiếp khách, thường có mặt tại văn phòng. Tôi đưa cho ông ta mấy tài liệu mà tôi thu thập suốt đêm, đổi lại được thông tin liên lạc của Giang Đại Thông và mẹ ruột Chu Lê Đình.

 

Chu Lê Đình từ đầu đến cuối đều ngơ ngác, mãi đến khi trên xe khách về thành phố, thấy tôi nhắn tin cho mẹ ruột cậu, cậu mới xoa đầu, thắc mắc:

 

“Làm sao dì biết được mấy thứ này?”

 

“Người làm nhân sự như tôi có hệ thống tra cứu riêng.”

 

Chỉ cần một bức ảnh, một cái tên, là đủ để tìm được rất nhiều thông tin hữu ích từ các nhóm nhân sự.

 

“Với những công ty kiểu này, nhân viên khi nghỉ việc thường sẽ sao lưu bằng chứng để đảm bảo nhận đủ lương sau khi rời đi.”

 



May mắn thay, tôi không chỉ mua được các đoạn chat trong đó Giang Đại Thông chỉ đạo nhân viên lừa nhà cung cấp và khách hàng, mà còn có cả ảnh nhạy cảm của ông ta và nhân tình trong văn phòng.

 

---

 

Sau khi về nhà, mọi thứ yên bình trong vài ngày. Trong lúc Chu Lê Đình đi học, tôi vẫn âm thầm theo dõi tình hình của công ty Giang Thành.

 

Quả nhiên, chưa đầy một tháng sau, một tài khoản công khai tin tức địa phương tung video ghi lại cảnh vợ Giang Đại Thông bắt quả tang ông ta ngoại tình ngay tại văn phòng. Hai người lao vào đánh nhau trước mặt mọi người và cả hai phải nhập viện.

 

Không lâu sau, công ty Giang Thành vì nhà cung cấp ngừng hợp tác, dẫn đến vi phạm hợp đồng giao hàng, mất hết khách hàng lớn và phải trả khoản tiền phạt lớn.

 

Ngân hàng đánh hơi thấy rủi ro lập tức cắt hợp đồng tín dụng. Giang Đại Thông muốn vay vốn để vượt qua khủng hoảng cũng không thành.

 

Ngược lại, công ty đối thủ của Giang Thành phát triển vượt bậc, thu hút toàn bộ khách hàng. Giang Thành sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian.

 

---

 

“Sao rồi? Hả giận chưa?”

 

Tôi dẫn Chu Lê Đình ra quán ăn một bữa thịnh soạn, vừa ăn vừa đưa cho cậu tất cả thông tin tôi đã thu thập.



 

Giữa làn hơi nước bốc lên từ món cá chua cay và thịt luộc cay, Chu Lê Đình cúi mắt im lặng rất lâu, cuối cùng gật đầu, giọng khàn khàn:

 

“Ăn đi, nguội mất.”

 

Cậu không nói lời cảm ơn, cũng không thay đổi thái độ thường xuyên đối đầu với tôi. Nhưng ở nhà, cậu bắt đầu mặc đồ ở nhà rộng rãi, không còn chỉ mặc mỗi chiếc quần short quanh quẩn khắp nơi nữa.

 

“Hai mẹ kế trước của cháu, tôi không cần hỏi ba cháu nữa đâu nhỉ? Gửi thông tin cho tôi.”

 

“Dì lại muốn làm gì?”

 

“Buồn quá, tìm chút kích thích thôi.”

 

“...”

 

Rõ ràng, trong thâm tâm, Chu Lê Đình vẫn còn rất hận, dù mọi chuyện đã qua.

 

Bề ngoài cậu tỏ ra khó chịu với tôi, nhưng đêm đó, cậu vẫn gửi toàn bộ thông tin của hai người phụ nữ kia vào điện thoại của tôi.

9

 

Người mẹ kế đầu tiên của Chu Lê Đình thực ra không cần phải trả thù. Tôi nhờ người quay một đoạn video gửi cho cậu.

 

Đó là một căn phòng tối tăm, ẩm thấp, chưa đầy 30 mét vuông.

 

Người phụ nữ ngoài 40 nhưng trông như đã hơn 50 tuổi, gầy gò, ngồi trên giường, cố nặn ra một nụ cười mỉm trước ống kính, làm vài động tác quyến rũ.

 

Người quay video hỏi:

 

“Bao nhiêu?”

 

“Bốn mươi.”

 

“Có bệnh không?”

 

“Chữa rồi, chữa khỏi rồi, thật đấy. Ba mươi cũng được, đừng đi.”

 

Trên giường của người phụ nữ là một mớ hỗn độn. Nhìn thế nào cũng không giống như bệnh đã được chữa khỏi. Qua màn hình thôi cũng có thể cảm nhận được mùi hôi thối đến buồn nôn trong căn phòng.

 

Cuối cùng, bà ta vẫn phải trả giá cho những lựa chọn của mình, bước tiếp trên con đường vốn dĩ trông như ngọt ngào nhưng thực chất đầy mảnh kính vỡ, không có lối về.

 

“Chu Lê Đình, cháu có tin ác giả ác báo không?”



 

Tôi nhìn Chu Lê Đình đang nằm bên bờ kè, ánh mắt trống rỗng, mờ mịt.

 

Cậu khẽ mấp máy môi nhưng không trả lời, chỉ nhìn xa xăm về phía chân trời nơi mặt trời màu cam đỏ đang dần lặn, như đang ngắm một buổi biểu diễn sắp kết thúc.

 

“Không sao, cháu sẽ tin thôi.”

 

Tôi lại gửi cho cậu một tập tài liệu khác.

 

Đó là về tình trạng hiện tại của người mẹ kế thứ hai.

 

Một người phụ nữ từng có mức lương ba ngàn mỗi tháng, đột nhiên nhận được khoản thu nhập hàng trăm vạn mỗi năm. Chất lượng cuộc sống của bà ta được nâng lên nhanh chóng.

 

Thương hiệu xa xỉ, ẩm thực cao cấp, phẫu thuật thẩm mỹ hoàn hảo, ngôi nhà lộng lẫy...

 

Nhưng khi máy bay đang bay trên độ cao mười ngàn mét mà hết nhiên liệu, thứ duy nhất còn lại là cú rơi không hồi kết.

 

Chỉ trong hơn một năm, bà ta đã làm nổ tung toàn bộ thẻ tín dụng và các khoản vay trực tuyến, nợ hơn 1,8 triệu đồng. Những bức ảnh riêng tư của bà ta bị lan truyền khắp nơi, và bà ta nhiều lần bị nhân viên đòi nợ hành hung đến phải nhập viện.

 

“Chu Lê Đình, đôi khi thù hận không cần dùng đến những biện pháp cực đoan để giải quyết. Dù không còn liên hệ gì, nhưng họ vẫn âm thầm theo dõi hai cha con cháu. Việc cháu sống tốt sẽ làm họ khó chịu hơn cả việc bị giết.”

 

“Đừng giảng đạo lý với cháu.”

 



“Vậy nói chút thực tế. Năm nay ba cháu về sớm, Tết Dương lịch chúng ta ra Thái Bình Dương đón ba, ở bãi biển chơi vài ngày rồi về.”

 

Nếu là đứa trẻ khác, nghe tin ba về sớm và cả nhà được đi chơi cùng nhau, chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết. Nhưng Chu Lê Đình chỉ cau mày, trả lời qua loa một tiếng “ừ”, rồi gần như chẳng động đũa vào bữa tối.

 

Không chỉ cậu, mà tối đó khi tôi gọi video với Chu Hình, anh ấy cũng cười rất gượng gạo. Trông anh giống như một con tàu cũ bị sóng biển bào mòn, mệt mỏi đến kiệt sức.

 

“Lần này anh được nghỉ bao lâu?”

 

“Chắc… lâu đấy, có thể đến… qua năm.”

 

Giọng anh nghẹn lại, khóe mắt hơi đỏ lên, nhưng trên làn da ngăm của anh không quá rõ. Nụ cười gượng gạo trên môi anh còn khó coi hơn cả tiếng khóc.

 

“Anh có chịu ấm ức gì không?”

 

“Làm gì có, trên tàu ai dám làm anh chịu thiệt. Chỉ là sóng gió lớn một chút thôi.”

 

“Vậy thống nhất nhé, tôi và Chu Lê Đình Tết Dương sẽ ra biển đón anh.”

 

“Ừ… ừ được…”

 

Anh lơ đễnh đáp hai tiếng, rồi viện cớ ra ngoài khoang kiểm tra, vội vàng tắt video.

 

 

Thời gian sau đó, cả hai cha con đều giống như cà tím bị sương đánh, ủ rũ chẳng khác gì nhau.

 

Chu Lê Đình ngay cả giọng điệu cãi nhau với tôi cũng mềm nhũn, thỉnh thoảng còn giúp tôi dọn dẹp khu vực chung. Đi học về, ngang qua tiệm gà rán, cậu còn mua gà chiên mang về cho tôi.

 

“Nói thật nhé, hai cha con nhà này cứ như vừa rủ nhau đi chơi gái bị bắt quả tang ấy.”

 

“...”

 

Chu Lê Đình nghiến răng cắn chặt đũa, phát ra tiếng kêu ken két:

 

“Dương Thiển, dì không biết nói lời tử tế à?”

 

“Gọi là dì Thiển, hoặc gọi là mẹ.”

 

“Từ 'mẹ' không có trong từ điển của cháu đâu, dì đừng mơ.”

 

---

 

Chớp mắt đã đến trước Tết Dương lịch.

 

Tôi thu dọn vài bộ đồ mùa đông dày và đồ dùng cá nhân. Chu Lê Đình xin nghỉ trước hai ngày, hai người kéo vali đến cảng, lên chiếc du thuyền nhỏ giá rẻ mà tôi đã đặt trước.

 

Theo kế hoạch, chúng tôi sẽ gặp Chu Hình tại cảng gần nhất, nơi anh đang tiếp nhận nhu yếu phẩm cho tàu đánh cá. Sau đó, cả nhà sẽ cùng trở về trên tàu, trải nghiệm cuộc sống của ngư dân trên biển.

 

Thời gian qua, Chu Hình có vẻ lơ đãng, tín hiệu liên lạc cũng không ổn. Mãi đến khi chúng tôi lên du thuyền nhắn tin cho anh, anh mới sực tỉnh, gọi video ngay.

 



“Lê Đình, Thiển Thiển! Hai mẹ con đi thật à?”

 

“Ừ, đang trên du thuyền rồi.”

 

“Chẳng phải đã nói là sẽ ra biển đón anh sao, quên rồi à?”

 

Tôi cùng Chu Lê Đình vẫy tay với anh qua video.

 

Chu Hình gượng cười, đưa tay lau mặt:

 

“Hay là hai người đi chơi một vòng rồi về bằng du thuyền đi. Sống trên tàu khổ lắm, anh sợ...”

 

“Chính vì muốn trải nghiệm khổ mới đến đây mà, đúng không Lê Đình?”

 

Tôi vỗ vai Chu Lê Đình, phớt lờ cái liếc mắt của cậu, rồi quay sang nói với Chu Hình:

 

“Con trai muốn gặp ba, tôi cũng muốn gặp chồng, còn sợ gì khổ?”

 

“Hì hì.”

 

Ở đầu video, Chu Hình liên tục xoa tay xoa mặt, gần 40 tuổi rồi mà cười như một anh chàng ngại ngùng, xấu hổ.

 


Cười xong, anh lại rơi vào trầm tư, khóe mắt ửng đỏ. Cổ họng nghẹn lại, như có gì đó không thể nói ra, cứ liên tục nuốt xuống.

 

Nhìn thấy anh như vậy, Chu Lê Đình bên cạnh nháy mắt vài cái, đứng dậy bảo đi vệ sinh, rồi bỏ đi như chạy trốn.

 

“Thôi vậy, không nói nữa, anh cứ bận đi. Khi nào tàu cập bến thì gọi cho bọn em.”



10

Gió biển mùa đông mang theo hơi ẩm và lạnh buốt. Ba ngày sau, cuối cùng chúng tôi cũng gặp được Chu Hình tại một cảng nhỏ.

 

Anh mặc chiếc áo mưa màu xanh rêu, dẫn tôi và Chu Lê Đình vào quán ăn gần đó thưởng thức món cá nướng.

 

Khi chuẩn bị lên tàu, anh cởi áo mưa khoác cho tôi, tỉ mỉ cài từng chiếc khuy.

 

“Bên ngoài gió to, ô không cản được, đừng để bị ướt mưa rồi ốm.”

 

“Có vài bước thôi. Hơn nữa, anh và Lê Đình không sợ ốm à?”

 

“Chúng tôi da dày thịt chắc, không sao đâu.”

 

Chu Hình hơn tôi cả chục tuổi, nhưng anh chăm sóc tôi còn kỹ càng hơn cả chăm con trai mình.

 

Cầu gỗ lên tàu bị sứt một mảng, sợ tôi vô ý sẩy chân, anh nhất quyết cõng tôi lên.

 

Mấy thuyền viên trên tàu cười trêu:

 

“Ông Chu sợ vợ mới đến mức chỉ thiếu nước đặt lên bàn thờ thờ thôi.”

 

Đùa thì đùa, nhưng cười xong, mấy người họ lại lộ vẻ buồn bã. Có người rời đi thì thở dài não nề, có người lau mặt rồi lắc đầu.

 

“Sao thế này? Sắp được đoàn tụ với gia đình rồi mà ai nấy trông buồn vậy?”

 

“Không… không có gì đâu, chỉ là mọi người mệt thôi, cô… đừng nghĩ nhiều.”

 

 

Cuộc sống trên tàu cá không thể so sánh với du thuyền, nhưng Chu Hình có một căn phòng nhỏ riêng. Trước khi đón chúng tôi, anh đã dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp.

 

Chu Lê Đình tự nguyện đến ở chung với các thuyền viên trong phòng tập thể, để không gian riêng lại cho chúng tôi.

 

Lúc lên tàu, tôi bị dính mưa. Chu Hình đứng ở góc tàu thay quần áo.

 

Những giọt nước từ tóc anh chảy dọc theo sống lưng cơ bắp, đọng lại ở hõm lưng, tựa như chiếc ly đựng rượu nghiêng nhẹ, đổ dòng rượu thơm xuống nơi sâu thẳm kín đáo của người đàn ông.

 

“Để tôi lau giúp anh phía sau.”

 

Tôi đứng dậy, nhận lấy khăn từ tay anh, lau dọc tấm lưng. Cũng chính lúc đó, tôi mới nhìn rõ những vết sẹo cũ, vết bỏng đã lành từ lâu cùng vô số vết thương lớn nhỏ trên lưng anh.

 

Hơi nóng từ cơ thể người đàn ông phả vào, mang theo một mùi hương dễ chịu. Tôi vuốt ve những vết thương ấy, khẽ hỏi:

 

“Ngày đó chắc đau lắm đúng không?”

 

“Không, cũng không đến mức.”

 



Anh khác với Chu Lê Đình. Không giống cậu, dù trải qua bất kỳ chuyện gì, anh cũng không phàn nàn, không than khổ, chỉ lặng lẽ sống qua những ngày không hề bình yên.

 

“Thôi, thôi, em nghỉ ngơi đi. Anh làm xong việc sẽ về ngay.”

 

Tấm lưng anh bỗng cứng đờ. Anh bất ngờ nắm lấy tay tôi, nhanh chóng mặc quần áo rồi khom người rời khỏi khoang như chạy trốn.

 

Tôi chỉ kịp nhìn thấy làn da ngăm ngăm của anh đỏ lên, ngay cả vành tai cũng đỏ rực, khiến tôi không nhịn được mà cười thầm rất lâu.

 

Đến khi tôi lơ mơ chìm vào giấc ngủ, Chu Hình mới trở về.

 

Biển đêm gió mạnh, sóng lớn, khiến con tàu tròng trành. Anh từ phía sau ôm lấy tôi, đặt đầu lên vai tôi, kéo chăn quấn chặt cả hai.

 

Như bao cặp vợ chồng kết hôn qua mai mối, chúng tôi thiếu đi nền tảng tình cảm, phần lớn dựa vào ấn tượng ban đầu và sự cân nhắc lợi ích. Vì vậy, dù nằm cạnh nhau cũng không quá thân mật.

 

Nhưng qua thời gian, một vài thay đổi là điều không thể tránh khỏi.

 

Hơi thở của anh càng lúc càng nặng, như sợ bị phát hiện, anh trở mình, quay lưng lại phía tôi.

 

“Em rất thích anh, Chu Hình. Anh cũng xứng đáng được yêu thương.” Tôi xoay người, ôm lấy eo anh, hỏi:



 

“Anh thì sao? Anh thấy em thế nào?”

 

“Tốt lắm. Anh rất thích em.”

 

Anh không ngờ tôi còn thức, giọng nói có chút hoảng hốt. Anh định quay lại ôm tôi, nhưng lại chần chừ, giữ một khoảng cách, không chịu áp sát.

 

Tôi không biết anh lo ngại điều gì, chỉ cảm thấy một nỗi hụt hẫng mơ hồ trong lòng.

 

Tôi không phải người ham muốn nhiều, nhưng tôi quan tâm đến việc liệu mình có sức hút với chồng hay không.

 

Cơ thể anh không có vấn đề, nhưng việc anh từ chối sự thân mật với tôi là một cú đả kích lớn.

 

Chúng tôi đều từng ly hôn, không phải những cô gái cần giữ gìn. Mà dù có là vậy, giờ chúng tôi cũng là vợ chồng hợp pháp.

 

“Ngủ đi.”

 

Tôi ngẩng đầu hôn lên khóe môi anh, kéo theo một nụ cười gượng gạo, rồi quay lưng lại, không nói gì thêm.

 

 

“Ông Chu! Ông Chu mau dậy xem! Sóng to rồi!”

 

Gần đến lãnh hải, ai cũng nghĩ có thể yên bình trở về nhà đoàn tụ. Ai ngờ vào rạng sáng, sự cố bất ngờ xảy ra.

 

Chiếc tàu cá bị sóng lớn hất tung lên cao, tiếng gió và sóng ngoài kia giống như hàng vạn con quỷ đang gào khóc.

 

“Ở yên trong này, đừng ra ngoài!”

 

Chu Hình nhanh chóng mặc áo, lao ra ngoài kiểm tra tình hình.

 

Tôi ở trong khoang, bị con tàu chao đảo làm bật lên rồi lại rơi xuống, có thể cảm nhận được hiểm nguy lúc này, nhưng tôi không giúp được gì. Chỉ có thể âm thầm cầu nguyện, mong rằng mọi chuyện không trở nên tồi tệ hơn.

 

“Không nghe nói là có bão mà!”

 

“Không biết nữa, có lẽ bên dưới tàu bị vướng thứ gì đó. Cẩn thận đấy!”

 

“Tất cả buộc dây vào người! Làm xong mau quay về khoang, sóng lớn đang tới!”

 

Bên ngoài vang lên tiếng thét xé họng của các thuyền viên. Tiếng hét lúc rõ ràng, lúc mờ nhạt theo nhịp con tàu trồi lên, hụp xuống giữa những đợt sóng lớn.

 

Đột nhiên, *rầm!* Một tiếng kim loại va chạm mạnh vang lên.

11

Tôi nghe thấy một giọng nói hét lên:

 

“Chết tiệt! Cửa khoang hàng bị bung rồi. Hồ Tam, cậu không khóa cửa à?”

 

“Mau! Mau cứu khoang hàng! Đó là toàn bộ thu hoạch của chúng ta đấy...”

 



“Im miệng! Ai rảnh tay mà làm!”

 

Khi lên tàu, Chu Hình đã dẫn tôi và Chu Lê Đình tham quan qua, nên chúng tôi biết cửa khoang hàng nằm ở đâu.

 

Tôi đẩy cánh cửa nhỏ ra ngoài, quả nhiên thấy Chu Lê Đình đang buộc dây quanh người, chuẩn bị ra ngoài đóng cửa khoang hàng.

 

“Đưa dây cho dì, để dì đi.”

 

“Dì định gây rắc rối gì nữa đây!”

 

Tôi phớt lờ vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của Chu Lê Đình, giật lấy dây thừng từ tay cậu rồi tự mình buộc vào người:

 

"Cháu ở đây, giúp dì điều chỉnh độ dài dây thừng."

 

Chu Lê Đình không thể tranh cãi với tôi, cũng không có thời gian để đôi co. Tôi lấy một chiếc khóa treo trên tường, quay người lao ra giữa cơn bão.

 

"Dương Thiển!"

 

Chu Hình đang ở phía trên điều khiển tàu, thấy tôi chỉ mặc một chiếc áo mỏng lao ra, sợ đến mức hồn vía bay mất, hét lên:

 

"Lê Đình! Mau kéo mẹ cháu về!"

 

"Đừng nghe anh ấy, thả dây!"

 

May mắn là Chu Lê Đình hiểu rõ tính tôi, ngoan ngoãn đứng đó giữ dây, từ từ thả cho tôi tiến gần đến cửa khoang hàng.

 

Giữa cơn sóng dữ, con tàu như một kẻ điên, dù tôi bám rất chắc cũng bị va đập đến đầy thương tích. Nhưng trong tình huống nguy cấp, tôi không cảm thấy đau, chỉ tập trung hết sức đóng chốt khóa cửa khoang, vừa phải đối mặt với đủ loại cá biển kỳ lạ bị sóng cuốn lên.

 

"Xong rồi, kéo tôi..."



 

Ngay khi tôi định bảo Chu Lê Đình kéo mình về, một con sóng lớn bất ngờ ập tới, cuốn cả con tàu vào cơn xoáy nước.

 

Với lực mạnh như vậy, Chu Lê Đình không thể giữ nổi dây thừng. Tôi bị nước cuốn bật khỏi boong tàu, rơi xuống bên ngoài.

 

"Mẹ!"

 

Giữa tiếng nước gào thét, tôi nghe thấy tiếng hét xé lòng của Chu Lê Đình.

 

Chắc tôi nghe nhầm thôi, từ "mẹ" làm gì tồn tại trong từ điển của cậu ấy.

 

Tôi khẽ cười, cứ coi như là cậu đang gọi tôi vậy.

 

Tôi kéo dây thừng buộc quanh eo, cố gắng bám lấy lan can tàu, hét lên:

 

"Dì không sao! Lo cho mình trước đi, đừng để bị hất ra ngoài!"

 

May mắn là sau đợt sóng, có một khoảng thời gian tạm lắng. Chu Lê Đình dùng hết sức kéo dây, đưa tôi trở lại boong tàu.

 

Sau đó, vài thuyền viên đã giải quyết xong việc chạy đến hỗ trợ, nhanh chóng kéo tôi vào trong khoang tàu.

 

Khi con tàu vượt qua được cơn bão, Chu Hình từ trên khoang lái vội vã chạy xuống, bước chân loạng choạng, lao đến ôm chặt lấy tôi như muốn nghiền nát xương cốt tôi vậy.

 

Tôi cảm nhận được sự run rẩy của người đàn ông. Tay chân anh lạnh toát, nhưng khi anh vùi đầu vào vai tôi, một hơi ấm ẩm ướt lại thấm vào cổ tôi.

 

"Em có biết nếu rơi xuống trong tình huống này thì sẽ không cứu được nữa không!"

 

"Thôi nào, thôi nào, em đâu có sao mà."

 

 

“Lần này thật may có vợ của anh Chu giúp, nếu không thì, nếu không thì... Chuyến này chúng ta đã...”

 

“Im miệng lại! Hồ Tam, anh làm ăn kiểu gì thế hả? Tôi đã nhắc bao nhiêu lần phải khóa cửa rồi, mà vẫn quên được à!”

 

Sau khi sóng gió lắng xuống, không ai có thể ngủ được. Một phần ba cá trong khoang hàng đã mất. Có thuyền viên lau mặt như muốn khóc.

 

Chu Hình cúi đầu im lặng ngồi bên cạnh tôi, một tay nắm chặt lấy tay tôi. Hàng mi anh cụp xuống, che đi cảm xúc trong đôi mắt, nhưng không giấu được sắc đỏ nhàn nhạt bên ngoài.

 

Chu Lê Đình úp mặt vào tay, không nói một lời. Tôi chọc vào vai cậu, cố tình trêu:

 

“Lúc nãy bên ngoài có người gọi mẹ, chẳng lẽ là cháu?”

 

Cậu quay người, đưa lưng về phía tôi, không thèm trả lời.

 

“Nói thêm lần nữa đi, dì không ngại bị cháu làm già đâu.”



 

“...”

 

“Nhanh nào, nghe xong dì đi ngủ bù đây.”

 

“...”

 

“Hay là cháu đang mong ba cháu đổi cho cháu một mẹ kế trẻ trung xinh đẹp hơn?”

 

“Mẹ! Mẹ! Mẹ! Được chưa, Dương Thiển? Nói thêm câu nữa, cháu về nhà đập tung phòng sách của dì luôn!”

 

Cậu thiếu niên ương ngạnh cuối cùng không nhịn được, ngẩng đầu lên, giận dữ trừng mắt nhìn tôi.

 

Nhưng trên làn da trắng mịn ấy, đôi mắt hoe đỏ như ánh bình minh nơi chân trời. Không có chút gì đáng sợ, mà trông cậu lại giống một chú cún đáng thương hơn.


 

“Ha ha ha...”

 



Tôi bật cười, tiếng cười lan ra khắp khoang tàu, kéo theo những tiếng cười khác.

 

Khi tàu cập cảng, Chu Hình cùng các thuyền viên lo dỡ hàng chia tiền. Tôi dẫn Chu Lê Đình đi đặt phòng nghỉ.

 

Trời sắp tối, Chu Hình mới đeo một chiếc balo nặng trĩu, cầm điện thoại bật định vị, đạp xe đạp công cộng đến.

 

Thấy anh mệt không chịu nổi, tôi và Chu Lê Đình vội chạy ra nhận hành lý.

 

“Sao không đi taxi?”

 

Anh nắm lấy tay tôi, giao hành lý cho Chu Lê Đình, rồi hờ hững đáp:

 

“Gần thôi, gọi taxi còn phải chờ.”

 

Đứa ngốc cũng nhìn ra được anh tiếc tiền, nhưng mượn cớ khá khéo, tôi cũng chẳng buồn vạch trần.

 

 

Ngày cưới, Chu Hình đưa tôi 1 triệu 500 ngàn tệ và hứa rằng mỗi năm sau đó sẽ có 1 triệu tệ chuyển vào tài khoản để tôi tự do sử dụng, chỉ cần tôi chăm sóc tốt cho Chu Lê Đình.

 

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, nhìn sự bối rối và lo lắng của anh, nhìn vẻ dè dặt và thận trọng ấy.

 

Tôi nhớ đến tủ quần áo đầy những bộ đồ rẻ tiền của anh, nhớ đến việc anh thà vất vả cõng hành lý, đạp xe đạp công cộng để tiết kiệm vài chục nghìn tiền taxi…

 

“Chu Hình, anh có biết 1 triệu 500 ngàn tệ đủ cho một gia đình bình thường sống bao lâu không?"

 

“Anh… anh biết, anh biết mà…”

 

Anh không biết. Đôi tay anh run rẩy, anh không dám tiếp tục nắm lấy tay tôi, đầu cúi thấp, vùi vào lòng bàn tay.

 

Anh quá cần khoản thu nhập 100 vạn tệ mỗi năm này. Anh muốn dùng số tiền đó để giữ lại một mối quan hệ, giữ lại một gia đình.

 

Tôi dường như có thể nghe thấy tiếng gào thét trong lòng anh.

 

“Mười năm.”

 

Cơ thể anh khựng lại.

 

“Trong điều kiện chi tiêu bình thường, số tiền đó đủ để sống trong mười năm,” tôi nói. “Vậy anh còn lo lắng gì nữa? Dù nửa năm nay chỉ kiếm được năm, sáu vạn, thì đó cũng là thu nhập của một gia đình bình thường rồi.”

 

Tôi ôm lấy anh, kéo thân hình đang run rẩy, căng cứng của anh vào lòng.

 

“Anh đã làm rất tốt rồi. Chu Lê Đình cũng rất cố gắng, mỗi kỳ thi tháng đều đứng nhất lớp. Hai người đã cho em một mái ấm bình yên.”

 

Bên ngoài cánh cửa bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, vội vã đi xa. Tôi đoán đó là Chu Lê Đình đang đứng ngoài nghe lén.

 

Cậu ấy biết Chu Hình sẽ nói với tôi chuyện thu nhập.

 

Lúc Chu Hình thông báo về nhà sớm, cậu ấy không tỏ vẻ vui mừng gì, chắc cũng đang lo lắng về chuyện tiền bạc.

 



“Thiển Thiển, em… sẽ rời đi sao?”

 

Chu Hình vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng, nhưng trong ánh mắt đã lóe lên những tia hy vọng mong manh. Anh nhìn tôi đầy cẩn trọng, như sợ mất đi chút ánh sáng nhỏ nhoi đó.

 

Tôi nâng khuôn mặt anh lên, nhìn người đàn ông đã bị cuộc đời bào mòn này.

 


Anh chắc hẳn từng rất đẹp trai khi còn trẻ, giờ chỉ là da sạm đi đôi chút, trên khuôn mặt thêm vài vết sẹo và dấu ấn của năm tháng.

 

“Chu Hình, đừng dùng tiền để mua tình cảm, càng đừng mong đổi lấy một gia đình bằng tiền.”

 

“Em thích anh, em thấy hết những vất vả và nỗ lực của anh.”

 

“Nếu em không thích, hoặc nếu anh cố tình đối xử tệ với em, thì dù mỗi năm có cho em một tỷ, em cũng sẽ không ở lại.”

 

“Thiển Thiển...”

 

Gió biển ban đêm thổi mạnh và lạnh buốt, nhưng người bên cạnh lại như một lò sưởi ấm áp. Cảm giác an toàn và đầy đủ khi được ôm trong vòng tay ấy khiến tôi say mê.

 

Thời gian đã lấy đi sự rạng rỡ của anh, nhưng bản thân anh lại tỏa sáng một cách rực rỡ khác, như một viên ngọc quý được sóng biển gột rửa, lắng đọng và nặng trĩu ý nghĩa.

 

Một đêm sóng gió qua đi, dường như anh chẳng biết thế nào là mệt mỏi.

 

Trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi mơ màng nói một câu:

 

“Em cứ tưởng anh không thích em, nên chẳng muốn chạm vào em.”

 


“Sao có thể chứ? Anh... anh luôn muốn...”

 

“Hừ, trên tàu thì anh chạy nhanh hơn cả thỏ, sợ em ăn thịt anh vậy.”

 

Người đàn ông im lặng rất lâu, đến mức tôi nghĩ anh sẽ không trả lời nữa, chỉ khi tôi sắp thiếp đi, bên tai mới vang lên một tiếng thở dài.

 



“Anh không kiếm được tiền. Anh nghĩ em sẽ rời đi, nên không muốn em cảm thấy mình chịu thiệt...”

 

“Đồ ngốc.”

 

Phiên ngoại 1:

 

Hai người quá điên cuồng trong đêm, đến khi tỉnh dậy đã là chiều ngày hôm sau.

 

Tôi bất chợt bật dậy, làm Chu Hình bên cạnh giật mình.

 

“Sao thế?”

 

“Đã ba giờ chiều rồi, cả đêm hôm qua lẫn nửa ngày nay chúng ta không để ý đến Chu Lê Đình!”

 

Lúc lơ là nhất chính là lúc dễ xảy ra chuyện nhất. Nếu cậu ấy nửa đêm có ý định tự sát, giờ đã qua lâu như vậy, ngay cả cơ hội cứu cũng không còn.

 

Vừa nghe tôi nói, Chu Hình cũng hoảng hốt. Hai chúng tôi vội khoác đại chiếc áo choàng tắm dày của khách sạn rồi luống cuống lao về phòng của Chu Lê Đình.

 

Căn nhà nghỉ này là dạng căn hộ, hai phòng ngủ đối diện nhau, ở giữa là phòng khách.

 

Hôm nay, Chu Lê Đình đã đóng cửa phòng…

 

Chỉ một quãng đường ngắn đi qua phòng khách, tim chúng tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

 

May mà cửa không khóa, Chu Hình vặn một cái đã mở được ngay.

 

Rèm cửa kéo kín, ánh sáng trong phòng mờ mờ, chỉ thấy trên chiếc giường mềm mại có một người nằm bất động. Chăn chỉ đắp đến ngang hông.

 

“Lê Đình! Lê Đình! Con dậy đi, đừng làm ba sợ!”

 

Chu Hình lao đến giường, suýt bị vấp bởi đôi giày thể thao trên sàn. Anh đổ người lên cậu, nắm lấy vai Chu Lê Đình mà lay mạnh, gọi lớn.

 

Tôi vội kéo rèm ra, để ánh sáng tràn vào, dễ quan sát tình trạng của cậu.

“Kiểm tra xem còn thở không. Tôi sẽ gọi cấp cứu ngay…”

 

“Chuyện gì thế… sóng thần hay động đất sao?”

 

Tôi còn chưa nói xong, giọng nói khàn đặc, ngái ngủ của một thiếu niên đã vang lên từ trong vòng tay của Chu Hình.

 

Chu Lê Đình vốn chưa tỉnh hẳn, bị Chu Hình lắc mạnh khiến đầu óc mơ màng, rối rắm.

 

Cậu nhìn thấy Chu Hình, rồi cả người giật bắn, trừng lớn mắt, nắm lấy cổ áo anh, hoảng loạn khàn giọng hét:

 

“Dương Thiển đâu? Dì ấy bỏ đi rồi à? Con sẽ đi tìm! Con sẽ đưa dì ấy về…”

 

“…”

 

Cậu đẩy Chu Hình ra, bước xuống giường định lao ra ngoài. Chân vừa chạm đất thì thấy tôi đứng ở cửa sổ kính, nhìn cậu như nhìn một kẻ ngốc.

 

Thời gian như ngừng lại. Chu Lê Đình cứ đứng cứng đờ bên mép giường.

 

“Tôi là mẹ kế của cháu, không phải vận động viên chạy đường dài. Cảm ơn vì đã đánh giá cao tôi.”

 

“Đừng hoảng, mẹ con vẫn ở đây.” Thấy cậu không sao, Chu Hình cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ lưng cậu để trấn an.

 

Tôi vừa định thả lỏng thì bất chợt một bóng đen lao tới, eo tôi bị siết chặt, cả người rơi vào một vòng tay ấm áp.

 

Chu Lê Đình không nói một lời, chỉ ôm chặt lấy tôi.

 

Cậu cao hơn cả Chu Hình, thân hình cứng cáp như một ngọn núi, các cơ bắp căng cứng, như đang ôm lấy một thứ quý giá vừa mất đi mà tìm lại được.

 

“Được rồi, được rồi, dì không đi đâu cả. Tối qua dì với ba cháu không để ý đến cháu, sợ cháu xảy ra chuyện nên hôm nay mới hốt hoảng như vậy.”

 



Tôi cùng Chu Hình đi đến, vỗ vỗ lưng cậu, kéo cậu ra khỏi “cơn ác mộng” vừa rồi.

 

Một lúc lâu sau, Chu Lê Đình mới bình tĩnh lại. Cậu buông tôi ra, xoa xoa mặt, rồi ôm cả tôi và Chu Hình vào lòng. Cậu lẩm bẩm điều gì đó, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe rõ.

 

Hình như cậu nói: “Mẹ, chúng ta phải luôn ở bên nhau.”

 

Chúng ta, một gia đình.

 

Cách cậu gọi “mẹ” và câu “chúng ta là một gia đình” tuy nhỏ nhẹ, nhưng lại như chạm vào góc mềm mại và cô đơn nhất trong trái tim tôi.

 

Thật tốt. Cứ như thế này mà sống tiếp.

 

Phiên ngoại 2:

 

Chu Lê Đình rất có chí khí, sau này không còn biểu hiện ý định tự sát nữa. Ở nhà, cậu cũng biết ngoan ngoãn mặc quần áo tử tế, thậm chí giúp dọn dẹp nhà cửa.

 

Dù vậy, tôi nói gì cậu cũng phải cãi lại vài câu, nhưng cuối cùng vẫn nghe lời. Tôi cũng thích cùng cậu đấu khẩu, sau đó nhìn cậu tức đến đỏ cả mặt.

 

Sau này, cậu được tuyển thẳng vào một trường đại học hàng đầu, chọn chuyên ngành Kỹ thuật điện.

 

Tôi mở một tiệm hoa gần nhà, sau đó chuyển sang thuê đất để trồng hoa cung cấp sỉ. Gặp lúc thị trường tốt, mỗi năm cũng kiếm được bốn đến năm chục vạn.

 

Công việc trên biển vất vả và nguy hiểm, nên năm Chu Lê Đình tốt nghiệp đại học, tôi không cho Chu Hình ra khơi nữa. Anh quản lý đất trồng hoa, còn tôi thì ở tiệm hoa viết bài.

 

Tưởng như thế đã là rất ổn rồi, không ngờ Chu Hình còn giỏi làm ăn hơn tôi. Anh là người chân thật và đáng tin cậy, chỉ chưa đầy nửa năm lượng khách đã tăng gấp đôi. Cuối cùng, chúng tôi phải thuê thêm vài trăm mẫu đất để mở rộng sản xuất.


 

“Em mà gặp được anh sớm hơn thì đã không phải đi đường vòng cả chục năm rồi.”

 

Tôi và Chu Lê Đình mỗi người ôm nửa quả dưa hấu lạnh, ngồi dưới gốc cây dương lớn bên cánh đồng mà ăn ngon lành.

 

Lần này cậu không cãi lại tôi, chỉ nhìn về phía mặt trời chói chang ở đằng xa, ánh mắt lấp lánh như ánh sao, khóe miệng mang theo chút cay đắng nhưng bình thản.



 

Nếu gặp được Chu Hình sớm hơn, có lẽ tuổi thơ của Chu Lê Đình sẽ hạnh phúc hơn nhiều, ít nhất là được như những đứa trẻ bình thường.

 

“Mẹ, cả đời này, con chỉ công nhận mẹ là mẹ con thôi.”

 

“Mỗi lần người ta nghe con trai tôi đã tốt nghiệp đại học, họ đều khen tôi trẻ quá, ha ha ha…”

 

“Chuyện gì mà cười vui thế?”

 

Chu Hình từ nhà kính bước ra, rửa tay trong thùng nước, như một thói quen tìm kiếm cảm giác an toàn, anh lại ôm chặt lấy tôi.

 

Tôi múc một thìa dưa hấu lạnh đưa vào miệng anh, sau đó đẩy anh ra:

 

“Nóng c.h.ế.t đi được.”

 

“Thật sự rất nóng, nhưng vẫn muốn ôm em.”

 

“Ba!” Chu Lê Đình cảm thấy mình như một bóng đèn siêu sáng, mặt cậu lập tức xị xuống.

 

“Biết hai người tình cảm tốt, nhưng đừng khoe mẽ trước mặt người độc thân chứ? Con chịu thua.”

 

“Đâu có ai cấm con tìm bạn gái. Nếu chọn được rồi, ba mẹ sẽ đi hỏi cưới cho con.”

 

Tôi cố ý chậc lưỡi:

 

“Tiểu Lê không cần vội, cứ từ từ mà tìm. Dù sao cũng đâu phải tìm người chăm con.”

 

Một câu nói làm Chu Hình á khẩu, đỏ mặt bối rối cười hề hề vài tiếng. Sau đó anh giành lấy dưa hấu từ tay tôi, ngồi xổm ở góc mà ăn tiếp.

 

( Hết )