Đoan Ngọ sốt đến mức không phân biệt được đông tây nam bắc, mơ hồ nhận thấy có người chạm vào, cô theo bản năng nghĩ đó là Đoan Mạn Mạn, cô giữ lấy ngón tay dài mát lạnh, bĩu môi đầy oán giận: “Mẹ, con đau.”

Chủ nhân của ngón tay im lặng nửa phút, hỏi: “Đau ở đâu?”

Đoan Ngọ không hài lòng lẩm bẩm: “Đau đầu…”

“Không, đau dạ dày…”

“Dạ dày không đau… tai đau…”

“Đau xương…”

Bác sĩ trẻ đứng tựa cửa bật cười, Chu Hành nghe thấy quay lại nhìn, chế giễu: “Tôi tưởng cậu chết trên giường rồi chứ.”

Trưởng Khoa ngoại trẻ nhất của bệnh viện thành phố Trần Dần Trạch ngẩng đầu, chỉ vào Chu Hành, kiêu ngạo nói: “Cậu thử phẫu thuật liên tục hai mươi hai tiếng xem.”

Châu Hành: “…”

Trần Dần Trạch với mái tóc rối bù đi tới, cúi xuống kiểm tra mắt của Đoan Ngọ, rồi nhìn chẩn đoán của bác sĩ trực ban trên giấy đầu giường, nói: “Không sao, bị cảm lạnh, hạ sốt rồi truyền hai chai thuốc nữa là ổn… Đây là ai vậy?”

Chu Hành khẽ hừ một tiếng, nói: “Con gái tôi.”

Sau khi Trần Dần Trạch rời đi, Đoan Ngọ cũng dần dần ngủ say, Chu Hành nhẹ nhàng rút ngón tay ra, anh đi ra hành lang gọi điện cho Nhiếp Minh Kính. Hóa ra Nhiếp Minh Kính không có ở thành phố Tấn, cậu theo hai đàn anh nổi tiếng của trường đại học G đến An Huy để nghiên cứu thực tế về kiến trúc kiểu An Huy, chuẩn bị cho cuộc thi thiết kế kiến trúc Trung Quốc EPP do văn phòng của nhà họ Nhiếp và hai đối thủ cạnh tranh tài trợ. Chu Hành không nói về tình trạng của Đoan Ngọ, chỉ trò chuyện vài câu rồi cắt ngang cuộc gọi.

Chu Hành hàn huyên một lúc với Trần Dần Trạch, người vừa mới trở về nước trong sân bệnh viện. Đoán chừng Đoan Ngọ sắp tỉnh, anh tìm hiểu địa chỉ của quán cháo gần đó, lái xe đi mua cháo kê và vài món ăn nhẹ nhàng.

Khi Chu Hành bước vào phòng bệnh, Đoan Ngọ đang không thoải mái mà r3n rỉ, nửa tỉnh nửa mê. Chu Hành đưa tay đẩy nhẹ vai cô, đôi mắt nhắm chặt khẽ run, từ từ mở ra, lộ ra ánh nước bên trong.

“Đoan Ngọ, ăn cơm nào.”

Đoan Ngọ thấy Chu Hành, người mấy ngày nay cô luôn nhớ đến buổi hẹn thứ hai, mắt cô lập tức đỏ hoe. Cô giơ cánh tay chắn mắt, che đi ánh sáng và những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Chu Hành kiên nhẫn chờ tiếng bụng đói của Đoan Ngọ dứt, cháo mua về dần dần hạ nhiệt độ vừa đủ để ăn. Chu Hành kéo cánh tay của Đoan Ngọ, dựng chiếc bàn nhỏ đầu giường lên. Anh đẩy bát cháo đến, nói thẳng: “Ăn đi.”

Đoan Ngọ cầm thìa, vai rũ xuống, ngồi đờ đẫn, mắt và mũi đều đỏ như vừa chui ra từ hang băng giữa mùa đông lạnh giá.

Chu Hành chỉ từng chăm sóc đứa em trai nghịch ngợm Chu Mạt, anh chưa từng chăm sóc một cô em gái như Đoan Ngọ. Nếu là em trai, anh đã ôm vào lòng và đút cho ăn rồi, nhưng với Đoan Ngọ, anh chỉ có thể kiên nhẫn quay lưng bật tivi, chuyển sự chú ý của mình.

Trên tivi đang phát cảnh nữ chính ngủ ngáy say sưa, trong khi các cô gái khác trong ký túc xá đang trò chuyện đêm khuya.

Nhân vật phụ A: Hồi học cấp ba tôi ngực phẳng, cậu biết đấy, ngực phẳng mà xinh thì gọi là công chúa Thái Bình, còn tớ thì… Bồn địa Tứ Xuyên, biệt danh là Tiểu Tứ Xuyên.

Nhân vật phụ B: Vậy bí quyết làm ngực to của cậu là…

Nhân vật phụ A: Do gen di truyền.

Nhân vật phụ B: Không phải silicon à?

Nhân vật phụ A: Cậu cút đi! Gen nhà tớ tốt, mẹ tớ và chị tớ đều là cỡ C, chỉ có tớ phát triển chậm hơn họ thôi.

Chu Hành thản nhiên tắt tivi.

“Đoan Ngọ.”

Đoan Ngọ uể oải đáp: “Vâng ạ?”

“Mau ăn đi, ăn xong ngủ một giấc, nhiệt độ cơ thể giảm xuống thì chúng ta xuất viện về nhà.”

“Vâng”

Mặc dù đáp là “Vâng”, nhưng Đoan Ngọ vẫn không động đậy. Một lát sau, cô ngẩng lên nhìn Chu Hành, đột nhiên nói: “Anh Chu Hành, em muốn gọi điện cho anh trai em.”

Chu Hành nhìn mái tóc rối bù và ánh nước trong mắt Đoan Ngọ, cảm thấy rất kỳ diệu rằng Đoan Ngọ dù giống em trai anh ở nhiều điểm, nhưng cuối cùng vẫn khác biệt.

“Được, ăn xong rồi gọi. Nhưng anh trai em đi An Huy rồi, một tuần nữa mới về.”

Nghe đến đoạn cuối, Đoan Ngọ mới nhớ ra Nhiếp Minh Kính trước khi rời đi có nói chuyện này, muốn đi đâu, ở lại bao lâu… Ánh mắt yếu ớt của Đoan Ngọ lập tức tắt lịm.

Đoan Ngọ im lặng dùng tay trái cầm thìa múc từng muỗng cháo gạo kê không có vị đưa vào miệng. Vì không muốn lãng phí, dù đã no nửa chừng, cô vẫn cố ăn hết phần còn lại. Sau bữa ăn, y tá đến đo nhiệt độ, kết quả mặc dù đã giảm hơn lúc mới vào viện, nhưng vẫn còn sốt. Đoan Ngọ định xin thuốc mang về nhà từ từ uống, nhưng Chu Hành lại đồng ý với đề nghị của y tá ở lại viện để theo dõi.

Đoan Ngọ không thể dựa dẫm vào Nhiếp Minh Kính, đành ngập ngừng gợi ý với Chu Hành: “Anh Chu Hành, em sợ phải ở lại viện một mình… Anh đã xem ‘Người tình đáng sợ trong nhà xác’ chưa?”

Ánh mắt Chu Hành dừng lại trên mặt Đoan Ngọ, đột nhiên mỉm cười, nói: “Đoan Ngọ, em thử nhìn xem em đang mặc gì. So với một bộ phim nhảm nhí, có phải em nên sợ cái này hơn không?”

Đầu óc sốt cao của Đoan Ngọ hơi chậm chạp, cô ngơ ngác cúi xuống, ngạc nhiên khi thấy mình mặc chiếc áo len đen rõ ràng không phải của Nhiếp Minh Kính. Cổ áo len hơi rộng, cô không kìm được kéo ra nhìn vào trong… bên trong là chiếc áo lót nhỏ chỉ có lớp đệm mỏng ở ngực và chiếc quần ngắn bằng vải cotton.

“Đồ ngủ của em đâu?” Đoan Ngọ nhìn Chu Hành, hỏi không thật lòng.

Chu Hành đột nhiên thu hồi ánh mắt, sắc mặt dần đen lại.

Đoan Ngọ im lặng nằm ngửa trên giường, nhìn thấy cuối tuần đang dần trôi qua, lòng cô nặng trĩu. Chu Hành sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản, cầm nhiệt kế điện tử mà Trần Dần Trạch để lại đến giường Đoan Ngọ. Anh nghĩ cô đã ngủ, nhưng bất ngờ thấy cô vẫn uể oải, đôi mắt mở to đến mức nhìn có phần đáng sợ trong đêm tối.

Chu Hành bình tĩnh đo nhiệt độ, nhìn kết quả, nói: “Đã tốt hơn lúc chiều rồi.”

Ánh mắt Chu Hành vô tình dừng lại trên vết máu tươi sau tai Đoan Ngọ, hỏi: “Đánh nhau à?”

Đoan Ngọ biết đó là dấu vết Lục Song Khê để lại hôm qua, cô theo ánh mắt Chu Hành vô thức chạm vào, chỗ đó vẫn chưa lành hẳn.

“Không sao, Lục Song Khê cũng không được lợi gì.”

Chu Hành tất nhiên biết đến Giang Nghi và Lục Song Khê, hai gia đình không chỉ là bạn lâu năm, mà thời gian Đoan Ngọ bị đẩy ngã gãy chân, đi học với đôi chân tập tễnh, Tần Huy Nhân đã hàng chục lần mắng mỏ Nhiếp Đông Cẩm và Nhiếp Đông Ninh về việc không dạy dỗ con gái nghiêm khắc.

Chu Hành cúi xuống lật qua lật lại đầu Đoan Ngọ, muốn xem ngoài vết sau tai để xem liệu trên đầu cô còn vết thương nào khác không. Anh lo lắng về việc cô sốt cao, nếu là do cảm lạnh thì không đáng ngại, nhưng nếu là do vết thương, đặc biệt là trên đầu, bị nhiễm trùng thì rất nguy hiểm.

Đôi mắt Đoan Ngọ dần mất đi sự sắc bén mà khép lại, cô nhìn gương mặt anh tuấn phía trên, thở dài đầy phiền muộn: “Anh Chu Hành, anh nói xem, chúng ta còn phải hẹn hò bao lâu nữa mới có thể sống chung?”

Ngón tay của Chu Hành cứng đờ trên cổ Đoan Ngọ.

Ánh trăng dần dần chuyển về phía tây, đã đến nửa đêm, Đoan Ngọ thu gọn đôi chân gầy guộc vào trong chiếc áo len đen rộng thùng thình của Chu Hành. Cô ôm gối ngồi đó, ngẩng đầu nhìn Chu Hành không chớp mắt, kiên quyết muốn hỏi cho ra kết quả.

Chu Hành có chút ngạc nhiên, nhưng lại thấy buồn cười, anh không khỏi tò mò, mẹ của Đoan Ngọ rốt cuộc đã nuôi dưỡng cô bé đặc biệt này như thế nào. Mười bảy tuổi, cũng đã là một cô gái lớn, lúc thì ngây thơ vô tội, kết bạn với tên vô lý như Chu Mạt, lúc thì nói những điều bất ngờ, vừa mới bắt đầu “hẹn hò”, đã không chút kiêng dè nghĩ đến chuyện sống chung.

“Anh Chu Hành?”

Chu Hành hỏi: “Tại sao?”

Đoan Ngọ đáp lại một cách hợp lý: “Chúng ta đang hẹn hò mà, hẹn hò cuối cùng đều sẽ sống chung…” Cô chợt nhớ đến đoạn đối thoại về ngực trong bộ phim truyền hình chiều nay, nên hơi ngượng ngùng, ấp úng bổ sung:

“À… nhà em gen cũng tốt lắm.”

Chu Hành nhìn chằm chằm Đoan Ngọ, nói: “Đoan Ngọ, nếu em không nói rõ ràng, em sẽ phải ở lại phòng bệnh ngay trên nhà xác này, một mình hồi tưởng lại ‘Người tình đáng sợ trong nhà xác’ mà ngủ, anh phải về nhà rồi.”

Đoan Ngọ há hốc miệng, chậm chạp nhận ra rằng câu nói của Chu Hành có nghĩa là những xác chết lạnh lẽo, gắn thẻ số trên ngón chân cái, đang ở ngay dưới chân cô… Đoan Ngọ nhìn chằm chằm vào những viên gạch men lạnh lẽo dưới giường, trừng mắt, cảm giác rùng mình nổi lên khắp người.

Đoan Ngọ lập tức trở nên ngoan ngoãn, không còn giục Chu Hành đưa ra lịch trình sống chung nữa, vội vàng nói: “Em chỉ hỏi thử thôi, nếu anh Chu Hành không muốn trả lời… em sẽ hỏi sau vậy. Hay là chúng ta xuất viện nhé, thật đấy, chút nhiệt độ còn lại em về nhà tắm là hết.”

Chu Hành nhìn thấy Đoan Ngọ sắp sửa xuống giường, chậm rãi nói: “Anh lừa em thôi.”

Đoan Ngọ chỉ vào dưới giường, nghi ngờ hỏi: “Nhà xác không ở dưới sao?”

“Không.”

Đoan Ngọ oán hận nhìn Chu Hành, bất ngờ trở mình nằm quay lưng lại với Chu Hành… Nhưng vừa nằm xuống, cô lại nghe thấy tiếng mở cửa của Chu Hành chuẩn bị rời đi, liền lập tức cuống cuồng trở mình lại.

Cuối cùng, Đoan Ngọ cũng thỏa hiệp, cô xị mặt, nhỏ giọng nói: “Bà nội em nói với em… tuần sau sẽ có người đến thu dọn đồ đạc, bảo em dọn về.”

Chu Hành ngay lập tức hiểu ra tại sao Đoan Ngọ lại đột ngột phản kháng và thở hổn hển khi anh đưa cô lên xe để thắt dây an toàn cho cô, cô luôn tức giận và liên tục nói “Em không đi”, anh đương nhiên nghĩ rằng cô đang nói “Không đi bệnh viện”… Và cũng hiểu tại sao Đoan Ngọ lại kiên quyết hỏi anh về chuyện sống chung.

Ông cụ Nhiếp từng nói với anh: “Đứa trẻ Đoan Ngọ này, nhìn bề ngoài rất dễ chịu, thậm chí có chút nhu nhược, nhưng thật ra rất bướng bỉnh. Trong năm qua, số lần ông nghe con bé gọi Đông Viễn là ‘bố’ có thể đếm trên đầu ngón tay, bà nội nó vì tình bạn với bà ngoại Minh Kính, luôn không có thái độ tốt với mẹ nó, nó không nói gì, nhưng vào những đêm mưa bão, con bé thà vào phòng anh trai ngủ dưới đất cũng không chịu gõ cửa phòng bà nội. Ban đầu ông không hề nghĩ về đứa cháu gái xuất hiện nửa chừng này, cho đến tối hôm đó nó đột nhiên nói với mọi người rằng nó muốn ‘về nhà’… Hóa ra trong lòng nó chưa từng coi nơi này là nhà… Trong cuộc sống hàng ngày, con bé này luôn cười tươi, ngoan ngoãn như thể nghe lời tất cả mọi người…”

Chu Hành im lặng nhìn Đoan Ngọ, cô trông rất mệt mỏi, có lẽ là hậu quả của cơn sốt cao, hoặc vì cô thực sự không muốn trở về nhà họ Nhiếp.

Đoan Ngọ ở lại bệnh viện hai đêm, cô đã bỏ lỡ buổi học sáng thứ Hai. Vào hiều thứ Hai, dù không muốn nhưng cô vẫn quay lại trường học. Chu Hành đưa cô đến cổng trường, dặn dò cô sau khi tan học đừng đi lung tung mà về nhà ngay, dường như anh còn muốn nói gì đó, nhưng chuông vào lớp đã vang lên, Chu Hành nhìn những học sinh chạy về lớp sau lưng Đoan Ngọ, nhanh chóng cho cô đi rồi lái xe rời đi.

Đoan Ngọ chạy vội đến cửa lớp, đúng lúc giáo viên chủ nhiệm đang nhấn mạnh kỷ luật, cô không may bị gọi ra đứng hành lang cùng hai nam sinh khác.

Tiết thứ hai là tiết Toán, thầy giáo yêu cầu mọi người lấy sách bài tập phát từ thứ Năm tuần trước ra để kiểm tra bài tập về nhà, kết quả là Đoan Ngọ không mang theo, thầy giáo thản nhiên nói câu quen thuộc “Không mang là chưa làm”, Đoan Ngọ không thể cãi lại nên đành lủi thủi ra ngoài.

Đoan Ngọ đứng ủ rũ ngoài hành lang chưa đầy năm phút thì nam sinh phạt đứng cùng cô ở tiết đầu tiên, Nguyễn Thông Thông, đã hiên ngang ra đứng cùng.

Đoan Ngọ: “Nguyễn Thông Thông, cậu cũng không mang à?”

Nguyễn Thông Thông: “Mang thì có mang…”

Đoan Ngọ tò mò nhìn cậu ta.

Nguyễn Thông Thông hai tay giơ lên, vẻ mặt bất cần: “Phần bài tập thầy cần kiểm tra đã mất rồi.”

Đoan Ngọ: “Sao lại mất?”

Nguyễn Thông Thông: “Tớ nói là mẹ tớ dùng làm giấy nhóm lửa rồi.”

Tiết cuối là tiết Tiếng Anh, Đoan Ngọ vừa mải suy nghĩ một chút đã bị gọi lên trả lời câu hỏi, Tiếng Anh của Đoan Ngọ không phải kém, mà là rất kém, cô run rẩy nhìn bạn cùng bàn Lý Nhất Nặc xin giúp đỡ, nhưng Lý Nhất Nặc làm ngơ, Đoan Ngọ nhìn câu hỏi lựa chọn trên bảng, dựa vào nguyên tắc “Ba ngắn một dài chọn dài nhất, ba dài một ngắn chọn ngắn nhất, nếu không đều chọn C” mà mạnh dạn trả lời: “Chọn C.”

Giáo viên Tiếng Anh nhìn chằm chằm Đoan Ngọ, khẽ mở miệng: “Ra ngoài.”

Đó là câu hỏi điền vào chỗ trống chỉ có hai đáp án.

Khi Đoan Ngọ lần thứ ba trong buổi chiều bị đuổi ra ngoài trước toàn lớp, cô đã muốn nhảy lầu.

Bà nội Nhiếp chỉ nói tuần này sẽ có người đến giúp Đoan Ngọ chuyển nhà, nhưng không nói rõ ngày nào. Kế hoạch ban đầu của Đoan Ngọ là không về nhà ở Thượng Nhiêu trước mười giờ tối, nếu cô không ở đó, họ không thể phá cửa vào để thu dọn đồ đạc của cô.

Tiết cuối tan học, Đoan Ngọ tự cho là mình thông minh, lẻn ra ngoài từ cửa sau.

Không có Lý Nhất Nặc đi cùng, Đoan Ngọ đeo túi lớn một mình đi dạo trên phố thấy vô cùng chán. Cô ăn mì xào ở cửa bắc quảng trường Lão Thiên Nhan, sau đó chuyển đến chợ đêm ngoài chợ Tây Môn mua một chiếc bờm tóc nơ bướm rất đẹp, cúi xuống nhìn đồng hồ, mới tám giờ rưỡi.

Chu Hành lái xe gọi vài cuộc điện thoại không ai nghe máy, trong mắt dần lộ ra sự tức giận. Đã chín giờ rưỡi rồi, mà vào cuối thu đầu đông thì chín giờ rưỡi cũng là lúc những kẻ xấu bắt đầu xuất hiện. Đoan Ngọ, kẻ không biết trời cao đất dày kia vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.

Lý Ngộ Hằng gọi điện đến, anh ta trò chuyện với Chu Hành về hai phương án trò chơi mới mà bộ phận kế hoạch đã trình trước khi tan ca. Chu Hành nhìn chằm chằm vào những người đi bộ hai bên đường, lơ đễnh đáp lại. Khi rẽ qua góc phố, anh thấy một nhóm biểu diễn tạm thời đang trình diễn ảo thuật trên sân khấu dựng tạm, Chu Hành nhìn thoáng qua, ánh mắt bỗng nhiên tập trung.

Đoan Ngọ bị chen lấn ở vòng ngoài cùng của đám đông, cô kiễng chân, chăm chú nhìn vào giữa, vừa lúc đến cao trào thì vai cô bị đ è xuống, sau đó, cô xoay người một trăm tám mươi độ theo tâm của gót chân… Trước mặt là Chu Hành với gương mặt không biểu cảm.

Nụ cười khi xem ảo thuật của Đoan Ngọ lập tức cứng đờ trên môi, cô cúi đầu, kéo chiếc túi nặng làm lưng cô hơi cong về phía sau, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào “bạn trai” với gương mặt nghiêm nghị trước mắt.

“Anh Chu Hành.”

Chu Hành rất khó khăn mới kiềm chế được cơn giận.

“Điện thoại của em đâu?”

“Ở trong túi.”

“Tự lấy ra xem đi.”

Đoan Ngọ nhìn Chu Hành đầy nghi hoặc, kéo chiếc túi to vừa đặt ra phía sau lên trước, cúi người lục lọi đống đồ lặt vặt, cuối cùng cũng lôi ra chiếc điện thoại cũ giá rẻ của mình.

Màn hình sáng lên, có sáu cuộc gọi nhỡ từ “Nam thần chân dài”. Cuộc gọi đầu tiên lúc bảy giờ, khi Đoan Ngọ đang ăn mì xào ở quán nhỏ đông đúc ở cửa bắc quảng trường Lão Thiên Nhan, cuộc gọi cuối cùng cách đây mười hai phút, khi cô đang xem ảo thuật trong đám đông.

Chu Hành nhìn thấy tên mình trong danh bạ của Đoan Ngọ, anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, không biết nói gì.

Chu Hành chở Đoan Ngọ về nhà trên phố Thượng Nhiêu để thu dọn đồ đạc cần thiết cho tuần tới. Nghĩ đến mối quan hệ giữa hai nhà Chu và Nhiếp, anh không đưa Đoan Ngọ về nhà cũ của mình để tránh gây phiền phức cho ông bà, mà đưa cô về căn hộ riêng của mình.

Sau khi mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa, Chu Hành cầm hai cốc nước đi tới, đưa cốc có pha mật ong cho Đoan Ngọ, cốc nước lọc để lại cho mình. Anh thản nhiên nhấp một ngụm, nói: 

“Đoan Ngọ, trước đây có mẹ em, nếu em không về nhà, xảy ra chuyện gì, mẹ em không tìm thấy em sẽ báo cảnh sát, nhưng bây giờ mẹ em không còn, anh trai em phải chạy giữa trường học, nhà họ Nhiếp và phố Thượng Nghiêu, không lo nổi cho em. Nếu em xảy ra chuyện, không ai phát hiện kịp thời, không ai có thể cứu em ngay lập tức.”

Đoan Ngọ lặng lẽ không dám cãi lại.

Chu Hành cũng biết lý do tại sao Đoan Ngọ lang thang bên ngoài vào ban đêm. Nhiếp Minh Kính đang ở An Huy, cô không muốn làm phiền cậu, và cô cũng không nghĩ ra cách ứng phó nào tốt hơn. Anh không trách mắng thêm, chỉ dặn dò: 

“Đối diện khu chung cư, qua cầu vượt là siêu thị Carrefour, em có thể đến đó mua đồ dùng cá nhân; tầng ba của siêu thị có nhiều nhà hàng, có bò bít tết, cơm, mì, hamburger, có tất cả những gì em muốn ăn, nếu muốn dùng bếp tự nấu cũng được; gần siêu thị có ga tàu điện ngầm và bến xe buýt, rất thuận tiện để đến trường… Tuần này anh về nhà ở, trước khi ngủ nhớ kiểm tra cửa sổ.”

Nghe vậy, Đoan Ngọ lập tức đặt cốc mật ong xuống.

“Anh Chu Hành, nhà anh có hai phòng ngủ, tại sao anh phải về?”

Chu Hành bình thản đáp: “Anh ở đây không tiện.”

Đoan Ngọ im lặng một lúc, nói: “Nhưng, chính anh đã đồng ý hẹn hò với em.”

Chu Hành nhìn cô với ánh mắt điềm tĩnh, chậm rãi nói: “Lý Ngộ Hằng là con út trong gia đình, anh ta có một cháu gái, cũng tầm tuổi em, đang học lớp mười hai, nên trong mắt anh, em cũng là thế hệ cháu gái.”

Đoan Ngọ không quan tâm Lý Ngộ Hằng có cháu gái hay không, không quan tâm cháu gái của anh ta bao nhiêu tuổi, học lớp mấy, cô cảnh giác nhìn Chu Hành, hỏi: “Anh có phải muốn nuốt lời không?”

Chu Hành im lặng một lúc, nhẹ nhàng nói: “Không.”

Dù nhận được câu trả lời mong muốn, nhưng Đoan Ngọ vẫn lo lắng, cô chợt nhớ đến đoạn video trên Weibo, đoạn Chu Hành ôm lấy Lê Vi Vi, ép cô ta vào tường trong cơn giận dữ, trong lúc giận dữ mà vẫn âu yếm vuốt v e cô ta. Đoạn video và thông tin cá nhân của Chu Hành biến mất khỏi mạng ngay ngày hôm sau. Chu Hành điều hành một công ty công nghệ mạng, việc xoá sạch mọi thông tin liên quan đến bản thân trên mạng là dễ dàng. Cô nắm chặt tay, đứng phắt dậy, nói thẳng: 

“Anh Chu Hành, chúng ta làm gì đó đi… ù sao chúng ta cũng đang hẹn hò, chúng ta làm gì đó đi.”

Chu Hành nhìn cô với ánh mắt rực lửa, nhẹ nhàng hỏi: “Làm gì?”

“Gì cũng được.”

Nghe vậy, Chu Hành chậm rãi tiến đến gần Đoan Ngọ, gần đến nỗi đôi dép nam trên chân anh gần như chạm vào đôi dép nữ của cô. Anh cúi đầu nhìn cô, hỏi: “Em không sợ sao?”

Đoan Ngọ ngẩng cao đầu, không hề né tránh: “Không sợ.”

Chu Hành liếc xuống dưới, khẽ cười: “Không sợ sao chân em run vậy?”

Đoan Ngọ muốn đùa rằng: “Anh đừng nói với ai, em từng bị bệnh bại liệt…” nhưng cô cảm thấy trò đùa này chỉ có Lý Nhất Nặc và “bạn vong niên” Chu Mạt của cô là cười to. Cô nghĩ ngợi, kiễng chân, trong chớp mắt hôn lên má Chu Hành một cái thật mạnh, không phải kiểu hôn nhẹ “chụt” dễ thương, mà là cái hôn “chụt” với đầy nước bọt.

Chu Hành lập tức cảm thấy mỉa mai khi cả ngày săn ngỗng nhưng lại bị ngỗng mổ lại.

Đoan Ngọ thành công, cô kiềm chế sự hồi hộp và cảm giác không thực trong lòng. Cô nhìn chằm chằm vào Chu Hành. Ánh mắt của Chu Hành tối sầm lại, Đoan Ngọ tưởng rằng anh sẽ tức giận, nhưng anh lại cười, nụ cười còn chưa tan, anh đã bất ngờ nắm lấy sau đầu Đoan Ngọ, rồi đôi môi mỏng tuyệt đẹp của anh áp xuống… Đó không phải là nụ hôn nhẹ nhàng trên má mà là nụ hôn nồng nàn giữa người lớn.

Khi Chu Hành lùi lại, Đoan Ngọ cảm thấy môi mình đã tê dại.

“Đoan Ngọ, em là thiếu nữ đã lớn rồi, phải biết sợ một chút.”

Chu Hành bỏ lại Đoan Ngọ với thế giới quan bị đảo lộn, anh bước ra ngoài với vẻ mặt hơi khó chịu, Đoan Ngọ đầu óc choáng váng, theo sau từng bước, đến cửa, “ầm” một tiếng, Chu Hành đóng sập cửa lại trước mặt cô chỉ một centimet.

Phòng khách có những tiếng động nhẹ, có lẽ là do Chu Hành đang đi đi lại lại sắp xếp đồ đạc. Mười phút sau, Chu Hành khóa cửa rời đi.

Đoan Ngọ nghe thấy tiếng cửa lập tức trở mình ngồi dậy, cô cảm thấy việc lăn lộn không còn tác dụng nữa, cô cần phải làm điều gì đó khác để giảm bớt gánh nặng cho trái tim. Đoan Ngọ nhìn quanh phòng ngủ, cuối cùng chú ý đến hai tờ giấy bỏ trong góc, cô chân trần xuống giường, nằm bò ra sàn kéo từng tờ giấy ra, bắt đầu nghịch ngợm:

Cô vẽ một người bụng to và một người chân nhỏ, người chân nhỏ giẫm lên mông của người bụng to, vặn tai của người bụng to và nói đầy căm phẫn: “Răng nanh của anh chẳng dễ thương chút nào! Hình selfie của anh thật chướng mắt! Má lúm đồng tiền của anh lõm sâu là vì anh béo! Đây đã là ngày thứ mười chín rồi, anh còn không chịu xin lỗi em sao?!”

Cô vẽ một đôi chân dài từ ngực trở xuống và một đôi chân ngắn như bình trà, đầu của mỗi chân có hai ô thoại. Đoan Ngọ suy nghĩ xem nên viết gì trong các ô thoại, cô cười tủm tỉm suy tư.

Đoan Ngọ tự vui đùa suốt đêm, cuối cùng không chịu nổi mà quấn chăn bông ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, nhiệt độ cơ thể của cô lại không khách sáo mà vọt lên 38,6 độ, lại còn ho, ho đến mức năm cơ quan nội tạng như muốn lệch chỗ. Đoan Ngọ lưỡng lự giữa việc đi học và xin nghỉ, cuối cùng quyết định ra khỏi nhà trong trạng thái sống dở chết dở. 

Cô không muốn sau này chỉ đậu vào một trường cao đẳng bình thường, trong khi anh trai cô đang học tại trường G, một trong ba trường hàng đầu của cả nước, thuộc “Tám trường đại học hàng đầu”.

Hôm nay, lịch học đặc biệt nặng, toàn là các môn tự nhiên đặc biệt đau đầu, hai tiết toán, hai tiết lý, hai tiết hóa. Đoan Ngọ cật lực theo dõi các bài tập ví dụ trên bảng đen, thỉnh thoảng lại ho rũ rượi, khiến Lý Nhất Nặc ở bên cạnh vừa lo lắng vừa tức giận.

Đoan Ngọ dần dần cảm thấy không chịu nổi, muốn chuyển sự chú ý của mình, liền nhích lại gần Lý Nhất Nặc, mặt dày bắt chuyện: “Này, Thiên Kim, mày đã hôn môi Lâm Mẫn chưa?”

Lý Nhất Nặc lập tức giơ tay xin phép đi vệ sinh.

Chu Hành lái xe về nhà lúc nửa đêm, không làm phiền đến ai, trực tiếp lên lầu hai ngủ. Sáng hôm sau, sau khi chạy bộ về, anh rất thẳng thắn nói với Tần Huy Nhân rằng tuần này anh sẽ về nhà sống vì Đoan Ngọ đang ở trong căn hộ của anh.

Tần Nhân sau khi nghe rõ tình hình, có chút lo lắng, nói: “Nếu ông bà nhà họ Nhiếp hỏi tới, mẹ và bố con phải giải thích thế nào đây?”

Chu Hành cúi người xem Chu Mạt viết chữ, thờ ơ đáp: “Cứ làm như không biết chuyện này.”

“Bà cụ nhà họ Nhiếp không ngốc đâu.”

Chu Hành làm như không nghe thấy.

Tần Nhân quay sang nói với Chu Thành Xuyên đang dùng máy tính bảng đọc tin tức, bà bực bội bảo: “Ông Chu, anh nói xem ông bà nhà họ Nhiếp nghĩ gì, dù có không ưa Đoan Ngọ thì cũng không thể bỏ mặc cô bé mới lớn suốt nửa năm như vậy được.”

Chu Thành Xuyên nâng kính lão một cách khoa trương, giải thích rất chính thức: “Về già mất con, là nỗi đau lớn nhất của đời người. Nỗi đau mất con, nếu chưa trải qua, không có tư cách để nói.”

Tần Nhân huých vào vai ông, nói: “Anh nói như vậy thì thật vô vị, ông bà ấy còn hai cô con gái, Đoan Ngọ mất cả cha lẫn mẹ thì còn lại gì? Em không muốn nhắc lại chuyện cũ, nhưng việc Đông Viễn làm lúc trẻ…”

Chu Thành Xuyên ho khan vài tiếng, cảnh báo: “Nói thêm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Tần Huệ Ân không chịu thua: “Được, vậy thì nói hiện tại, à, bỏ mặc suốt nửa năm, giờ lại muốn làm ông bà nội sao?”

Chu Thành Xuyên thở dài một hơi dài, tắt máy tính bảng, dịch chuyển chỗ ngồi xa hơn một chút.

Tần Nhân: “Này, anh có ý gì…”

Chu Hành không để ý đến cuộc tranh luận ngày càng lệch hướng ở bên kia, anh chỉ tay vào vở bài tập của Chu Mạt, nói: “Chữ này viết sai rồi, thêm một nét.”

Chu Mạt nhìn sách giáo khoa, lại nhìn vào vở bài tập, cãi: “Em cố tình viết như vậy đấy, nhìn có cá tính hơn.”

Chu Hành hỏi thẳng: “Có muốn bị đòn không?”

Chu Mạt cầm tẩy, miệng dẩu lên đầy bất mãn rồi xóa chữ sai đi.

Trước và sau khi trò chơi mới ra mắt, cả công ty đều trong trạng thái sẵn sàng. Bộ phận kế hoạch, bộ phận phát triển kỹ thuật và bộ phận chăm sóc khách hàng đều phải hủy bỏ kỳ nghỉ, chuẩn bị đón nhận hàng loạt vấn đề từ khắp nơi trên thế giới. Trò chơi mới có tên là “THE LAND” (Giang Sơn), lấy cảm hứng từ bản đồ cổ Trung Quốc. Tổng đầu tư là tám triệu bốn trăm nghìn.

Trò chơi “THE LAND” của Công Nghệ Tân Vực ban đầu không gây được sự chú ý lớn trong ngành, vì trò chơi dựa trên bản đồ cổ Trung Quốc không phải là mới lạ, nhưng trong vòng bốn tháng, số lượng người chơi cố định đã đạt đến 822.000, phá vỡ kỷ lục 717.000 của trò chơi “Phượng Hoàng” mà Công Nghệ Tân Vực ra mắt cùng kỳ năm ngoái. Ngành công nghiệp đánh giá “THE LAND” làm chế tác tinh xảo, logic chặt chẽ, độ tự do cao, có mục tiêu rõ ràng. Và đánh giá Công Nghệ Tân Vực là: Hành động kín đáo đến đáng sợ, kỹ thuật mạnh mẽ đến đáng sợ. Đây là chuyện sau này.

Lúc này, “THE LAND” vừa mới ra mắt, cả Công Nghệ Tân Vực bận rộn đến chân không chạm đất. Vì các lỗi không thể tránh khỏi của trò chơi trực tuyến vừa ra mắt, mười bốn chiếc điện thoại bàn của bộ phận chăm sóc khách hàng liên tục đổ chuông suốt ngày đêm, và danh sách cuộc gọi đến bắt đầu xuất hiện mã vùng của Hồng Kông và Đài Loan. Vài ngày sau, các diễn đàn trò chơi nổi tiếng ở Anh bắt đầu xuất hiện các bài viết liên quan đến “THE LAND”.

Chu Hành vì đã tạm thời cho Đoan Ngọ mượn căn hộ của mình, mà nhà cũ của nhà họ Chu lại ở ngoại ô nên không tiện đi lại hàng ngày, từ thứ Ba anh quyết định ở lại phòng nghỉ của công ty. Công việc bận rộn kéo dài đến chiều thứ Sáu.

Công việc của Chu Hành vừa mới kết thúc, Lý Ngộ Hằng liền bước vào đúng giờ. Cả hai đều ba ngày không tắm, cùng mệt mỏi và kiệt sức, nhưng vì da của Chu Hành trắng hơn, trông anh còn thảm hơn Lý Ngộ Hằng ba phần.

Lý Ngộ Hằng ngáp dài nói: “Một giờ trước tôi vừa nói chuyện với Christoph và Walter vài câu, xem ra, “THE LAND” sẽ hot.”

Christoph và Walter đến từ hai công ty trò chơi cổ điển ở châu Âu, một người đến Tân Vực để tuyển dụng nhân tài và vô tình gặp Chu Hành, một người khó khăn lắm mới xâm nhập được vào mạng nội bộ của Tân Vực, nhưng lại bị một con ngựa gỗ ngược của Lý Ngộ Hằng đánh cắp các tài liệu nội bộ chứa hợp đồng, tài chính, mã nguồn và email của anh ta.

Chu Hành đặt ngón tay lên thái dương đang đau âm ỉ, mệt mỏi nói: “THE LAND” sẽ không thua kém gì “Phượng Hoàng”.”

“Làm sao biết có vượt qua được “Phượng Hoàng” hay không thì còn chưa chắc, nhưng Cao Tiểu Ý đúng là một nhân tài.”

“Đúng vậy, trong ngành này, những người không có kinh nghiệm làm việc thì suy nghĩ nhiều nhưng làm được rất ít. Còn những người có chút kinh nghiệm thì thực thi tốt nhưng dần trở nên lười biếng, không muốn chủ động suy nghĩ. Cao Tiểu Ý tuy không hòa đồng lắm, nhưng có thể tự mình phụ trách từ khâu tạo hình, dựng cảnh, làm bản đồ đến lập trình, thậm chí còn viết kịch bản thử nghiệm, điều này tránh được rất nhiều vấn đề do sự khác nhau trong hiểu biết khi nhiều người cùng thực hiện.”

Lý Ngộ Hằng gật đầu đồng tình.

“À, đúng rồi, cậu nói cậu cho Đoan Ngọ mượn căn hộ của cậu à?”

“Ừ.”

Lý Ngộ Hằng vỗ vỗ vai Chu Hành, không nói gì, chỉ cười bí hiểm.

Chu Hành quát: “Có bệnh thì đi mà uống thuốc.”

Lý Ngộ Hằng gõ ngón tay lên bàn, nói: “Có một chuyện tôi vẫn chưa nói với cậu. Đêm Thiên hậu Lê cầu hôn cậu ở hồ Tương Lai, tôi thấy Đoan Ngọ chuẩn bị quà cho cậu, một chiếc hộp tối màu, kích thước cỡ lòng bàn tay. Em ấy giấu sau lưng định tặng cậu, nhưng khi quay lại thì Thiên hậu Lê đã xuất hiện trong bóng đêm. Sau khi cậu bỏ đi, tôi thấy em ấy đứng một mình bên hồ, có lẽ là ngây người, trông rất cô đơn. Về nhà, tôi nghe Tiểu Hồ ở quầy lễ tân kể lại rằng đêm đó Đoan Ngọ chắc hẳn lạnh lắm, cứ rúc vào lò sưởi, vừa quạt lửa vừa lén lau nước mắt…”

Chu Hành nghe xong, im lặng rất lâu.

Anh không có chút ấn tượng nào về Đoan Ngọ đêm đó.

Lý Ngộ Hằng thẳng thắn nói: “Thực ra tôi vẫn không hiểu tại sao cậu lại ở bên Lê Vi Vi. Cậu làm việc kín đáo, Lê Vi Vi lại quen phô trương. Theo tiêu chuẩn kết bạn hàng ngày của cậu, tôi cảm thấy người thật thà đơn giản đến mức có chút ngốc nghếch như Đoan Ngọ mới là kiểu người cậu thích.”

Chu Hành đã làm việc suốt gần một ngày đêm, vốn đã hơi đau đầu, nghe xong lời của Lý Ngộ Hằng, cơn đau âm ỉ bỗng trở nên sắc nhọn, anh mất kiên nhẫn đuổi người: 

“Cậu cứ việc nói linh tinh. Cậu nhìn ra được tôi thích kiểu người nào mà lại không nhận ra được những lỗi rõ ràng như vậy của “THE LAND” à?! Cho tôi mượn dây sạc điện thoại, điện thoại của tôi không biết tắt nguồn từ lúc nào rồi.”

Chu Hành vừa bật máy lên đã thấy bốn cuộc gọi nhỡ, ba cuộc từ số máy cố định của nhà, một cuộc từ Đoan Ngọ, kèm theo đó là một tin nhắn chưa đọc từ Đoan Ngọ.

Cuộc gọi và tin nhắn đều từ chiều hôm trước.

Chu Hành định mở tin nhắn, nhưng ngón tay vô tình chạm vào cuộc gọi từ nhà, điện thoại lập tức kết nối. Anh hơi nhíu mày, nhưng vẫn kiên nhẫn chờ đợi bên kia trả lời. Sau vài tiếng chuông, giọng nói mơ hồ của Chu Mạt vang lên: “Anh à?”

“Ừ, anh thấy có vài cuộc gọi nhỡ từ nhà, có phải em gọi không?”

“Không phải.”

“Nuốt hết đồ ăn trong miệng rồi trả lời anh.”

Chu Mạt vội nhai hết, sau 15 giây, cậu nhóc huýt sáo, biểu thị rằng miệng mình đã trống, rồi lặp lại: “Không phải.”

“Ồ, vậy là…”

“Đó là mẹ gọi, mẹ cãi nhau với bố và về nhà bà ngoại rồi.”

Chu Hành thở dài.

“Tại sao bố mẹ lại cãi nhau?”

“Bố nói với bà nội nhà họ Nhiếp rằng Đoan Ngọ đang ở nhà anh. Mẹ bảo nhà Đoan Ngọ bị dột, nhưng sau đó mẹ lại nói nhà Đoan Ngọ không bị dột, là do bố nói nhiều quá…”

Chu Hành hứa với Chu Mạt rằng sẽ sớm đón mẹ về, cuối cùng Chu Mạt mới chịu cúp máy và đi ăn cơm với người giúp việc.

Chu Hành đứng dậy, anh nhìn qua cửa sổ kính lớn, mệt mỏi ngắm thế giới đầy màu sắc trong ánh hoàng hôn. Gần năm phút sau, anh mở tin nhắn của Đoan Ngọ gửi vào lúc 7 giờ chiều hôm trước:

“Anh Chu Hành, bà nội em đến tìm em rồi, em phải về nhà. Em đã trả chìa khóa lại cho cô Tần và cảm ơn cô đã giúp em thu dọn hành lý. Nhưng anh Chu Hành, tại sao anh lại nói với bà nội rằng em ở đây.”

Chu Hành tan làm, anh nhìn trời mây u ám, theo thói quen lái xe về căn hộ của mình. Gần đến phố căn hộ, anh chợt nhớ ra đã cho Đoan Ngọ mượn nhà, mà chìa khóa do Đoan Ngọ trả lại hiện đang ở tay mẹ anh. Anh dừng xe bên lề đường, phân vân giữa việc quay lại công ty lấy chìa khóa dự phòng hay đi thẳng lên cầu vượt về nhà cũ. Cuối cùng, anh từ từ quay đầu xe…

Khi Chu Hành rời khỏi Tân Vực, mưa đã bắt đầu rơi lất phất. Khi anh về đến khu căn hộ, mưa dày đặc như mạng nhện, cầu vượt, đường phố, người qua lại chỉ còn lại những hình bóng mờ ảo. Chu Hành từ tầng hầm đỗ xe đi thang máy lên, thang máy chậm rãi đi lên. “Đing” một tiếng, tầng 24 đến nơi, anh mơ màng bước ra thang máy. Khi chuẩn bị mở cửa, anh ngạc nhiên nhìn chùm chìa khóa lủng lẳng trên tay, cảm thấy có gì đó không đúng, rồi nhận ra mình quên mang theo bữa tối.

Nhưng có lẽ cũng không cảm thấy đói lắm. Trong ba ngày bận rộn này, cả Tân Vực đều ăn uống qua loa, dần dần, dạ dày anh cũng đã quen với việc ấy. Thực tế, từ chiều khoảng bốn giờ, anh chỉ ăn vài miếng bánh quy của Lý Ngộ Hằng giấu trong tủ lạnh, và bây giờ khi màn đêm buông xuống, anh cũng không có ý định ăn thêm gì khác.

Chu Hành tắm nhanh. Thực ra anh muốn ngâm mình, nhưng mệt quá, sợ rằng sẽ ngủ quên trong bồn tắm. Sau đó anh cầm một ly sữa ấm đi chầm chậm đến phòng mà Đoan Ngọ đã ngủ, kiểm tra xem cô có để quên gì không. Không có gì cả, Đoan Ngọ đã thu dọn rất gọn gàng. Khi Chu Hành quay đi, mắt anh chợt nhìn thấy một phần của bức vẽ chìa ra từ dưới giường, nhờ cơn gió ẩm ướt. Anh cúi người nhặt lên, thấy đó là bức vẽ chân dài và chân ngắn với một cuộc hội thoại vui nhộn.

Chân ngắn: “Chu Hành, tốt nghiệp xong thì kết hôn, nghe rõ chưa?”

Chân dài: Nghe thấy rồi…

Chân ngắn: Chưa ăn cơm à? Cảm xúc cần tràn đầy hơn nữa xem nào!

Chân dài: Nghe thấy rồi!!!

Chu Hành nhìn tờ giấy A4 một mặt là hợp đồng bị gạch chéo bỏ đi, một mặt là những hình vẽ chibi bằng bút chì, cười không ngừng được. Khuôn mặt vốn mệt mỏi như sắp đông cứng ngay lập tức trở nên sống động.

Chiều thứ Sáu, sau khi tan học, Đoan Ngọ không ngạc nhiên khi thấy chiếc xe hơi đen của nhà họ Nhiếp ngoài cổng trường. Cô không muốn làm chú Lý tài xế khó xử nữa. Cô đội chiếc túi lên đầu để che mưa lất phất, ngoan ngoãn chạy lại mở cửa xe. Hôm qua, cô đi ra bằng cổng phụ, nhưng chỉ sau chưa đầy mười phút, điện thoại của chú Lý đã reo. Chú Lý nhẹ nhàng nhắc nhở cô rằng chú luôn theo sau, nếu mệt thì quay lại xe ngồi.

“Chú Lý.”

Chú Lý nhìn qua gương chiếu hậu thấy Đoan Ngọ ngồi ủ rũ, rồi xoay vô lăng hướng ra đường lớn. Vì nhà chú cũng có một cô con gái tầm tuổi Đoan Ngọ, nên chú Lý luôn đối xử với cô rất kiên nhẫn và ôn hòa, dù vài ngày trước cô đã làm chú phải đợi vô ích ngoài cổng trường và trên phố Thượng Nhiêu.

“Cuối tuần Đoan Ngọ có định đi đâu chơi không?” Chú Lý cười hỏi.

“Cháu phải làm bài.”

“Chú nghe bà nội cháu nói, chủ nhật này anh trai cháu về, cháu có muốn đi sân bay đón cùng chú không?”

“Cháu không muốn đi, cháu phải làm bài.”

Qua hai đèn đỏ là đến trường Trung học Cơ sở Thành phố Tấn, nơi tan học muộn hơn mười phút so với trường cấp ba của Đoan Ngọ. Chú Lý lái xe chậm lại, cẩn thận tránh những học sinh đang đùa giỡn dưới cơn mưa nhỏ. Chú nhìn thoáng qua gương chiếu hậu thấy Đoan Ngọ ôm chặt chiếc túi, im lặng suốt quãng đường, khẽ thở dài.

Trong thư phòng nhà họ Nhiếp, ông cụ Nhiếp đang chơi cờ với bà cụ Nhiếp. Sau bữa trưa, hai người định rủ bạn bè sống gần đó đi câu cá, nhưng vừa cầm điện thoại lên thì gió nổi lên và trời ngày càng tối, báo hiệu rõ ràng sắp mưa. May mắn thay, không ra ngoài cũng có niềm vui riêng. Ông bà Nhiếp đều có kỹ năng chơi cờ khá, và đều đam mê trò chơi này, không để một bên háo hức trong khi bên kia chán nản.

Ông cụ Nhiếp cầm quân đen, suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi đặt quân cờ xuống. Nhìn vào bàn cờ trước mặt, ông cười thú vị mà không bận tâm đ ến vẻ mặt đau khổ của bà cụ Nhiếp.

“Bà đừng giãy dụa nữa, là một thế cờ chết rồi.”

Bà cụ Nhiếp không cam lòng nghiên cứu thêm một lúc, cuối cùng đặt lại quân trắng.

Ông cụ Nhiếp nhìn ra ngoài trời u ám, thở dài, hỏi: “Bà nên đợi Minh Kính về rồi bàn bạc với thằng bé, hoặc tốt nhất để nó đưa Đoan Ngọ về nhà.”

Bà cụ Nhiếp không nói gì, chỉ cúi đầu dọn dẹp bàn cờ.

Ông cụ Nhiếp nghiêm nghị: “Tôi biết bà nghĩ gì, bà không muốn thời gian nghỉ ngơi ít ỏi của Minh Kính bị lãng phí khi phải chạy qua lại phố Thượng Nhiêu. Đến lúc Đông Viễn đi, bà coi Minh Kính như báu vật. Nhưng nếu bà đã đưa Đoan Ngọ về đây, bà phải chịu trách nhiệm với con bé. Tôi hiểu bà có cảm xúc riêng, nhưng cũng đừng quên rằng Đoan Ngọ là con gái của Đoan Mạn Mạn, và cũng là con gái của Đông Viễn, cháu ruột của bà.”

Bà cụ Nhiếp bực bội: “Tôi tất nhiên biết nó là ai.”

Ông cụ Nhiếp liếc nhìn vẻ mặt giận dỗi của bà, ông lắc đầu, dừng lại không nói thêm.

Bầu không khí tại bàn ăn nhà họ Nhiếp vẫn u ám như thường lệ. Có lẽ sau vài tháng kể từ vụ tai nạn máy bay, trước khi Đoan Ngọ trở về, đôi khi cũng có tiếng cười, nhưng hiện tại, trước mặt Đoan Ngọ đang cúi đầu ăn cơm, sự ấm áp trong ánh mắt họ lại chậm rãi tắt đi.

Đoan Ngọ là một sự hiện diện rất đặc biệt. Cô không có lỗi gì cả và cô là thành viên của nhà họ Nhiếp, được Nhiếp Đông Viễn xác nhận, đã qua kiểm tra ADN của bà cụ Nhiếp. Nhưng cô là con gái của Đoan Mạn Mạn… Không ai trong gia đình có thiện cảm với Đoan Mạn Mạn, dù họ có chút hiểu biết như ông cụ Nhiếp, lý trí cũng hiểu rằng Đoan Mạn Mạn cũng vô tội.

Đoan Ngọ ăn nhanh, chào ông bà rồi trở về phòng làm bài. Nhiếp Đông Ninh nhẫn nhịn đến khi bóng dáng Đoan Ngọ biến mất sau cầu thang, cuối cùng cũng nhỏ giọng phàn nàn: “Mẹ, chúng ta không cùng đường với nó, rõ ràng là không thể sống cùng nhau. Mẹ cứ nhất quyết kéo nó về, có khó coi không cơ chứ?”

Bà Nhiếp nhìn chiếc cầu thang trống rỗng, lạnh lùng nói: “Khó coi hay không cũng phải sống cùng nhau.”

Nhiếp Đông Ninh tức giận nói: “Mẹ nói vậy không có lý. Hay là thế này, con và Song Khê chuyển ra ngoài sống, hoặc chúng con trở về Singapore, nhường chỗ cho Đoan Ngọ, có được không?”

Ông cụ Nhiếp đặt bát xuống, trách: “Con có thể đừng gây chuyện nữa được không?!”

“Bố, sao bố lại trách con? Là con gây chuyện sao? Bố xem cháu gái của bố về hai ngày rồi, nó có thèm để ý đến con là cô của nó không? Con dù sao cũng bốn mươi tuổi, bố có ý là con phải chủ động đến làm thân với nó à?”

Lục Song Khê định hùa theo vài câu. Cô nhóc ghét Đoan Ngọ luôn gục đầu xuống, tất nhiên, quan trọng hơn là tuần trước khi đẩy nhau với Đoan Ngọ ngoài tường trường cấp ba, cô nhóc không được lợi thế. Nhưng khi quay đầu thấy khuôn mặt giận dữ của ông cụ Nhiếp, cô nhóc luôn mềm yếu sợ mạnh lập tức im lặng, kéo tay Nhiếp Đông Ninh, ra hiệu cho bà ta đừng nói nữa.

Ông cụ Nhiếp thấy Lục Song Khê muốn giải quyết êm đẹp, mềm giọng: “Con còn không bằng một đứa trẻ nữa.”

Cùng lúc đó, một chiếc SUV màu đen chầm chậm lái vào, giảm tốc độ rồi dừng lại bên ngoài nhà xe. Ngay sau đó, cửa xe mở, một chàng trai cao ráo che ô bước ra.

Dì giúp việc bước vào phòng ăn, nhỏ giọng nói: “Ông Nhiếp, là Chu Hành của nhà họ Chu đến.”

Chu Hành vốn dĩ không muốn đến đây, nhưng anh không thể kiểm soát được bản thân khi liên tục nghĩ về tin nhắn của Đoan Ngọ: “Bà nội em đến tìm em rồi, em phải về nhà… Nhưng anh Chu Hành, tại sao anh lại nói với bà nội rằng em ở đây?”

Chu Hành có thể tưởng tượng được sự tủi thân và uất ức của Đoan Ngọ khi cúi đầu gõ từng chữ ấy. Đoan Ngọ tin tưởng anh, nhưng giờ cô cảm thấy anh đã phản bội niềm tin đó.

Chu Hành hỏi thăm sức khỏe của hai ông bà nhà cụ họ Nhiếp, chào hỏi Nhiếp Đông Ninh. Sau khi nhìn quanh phòng khách và cầu thang mà vẫn không thấy bóng dáng của Đoan Ngọ, anh rất tự nhiên đề nghị muốn nói chuyện với Đoan Ngọ một chút.

Ông cụ Nhiếp nhìn bà cụ Nhiếp với vẻ không hiểu, trong ấn tượng của ông, dù hai nhà có quan hệ thân thiết nhưng vì Đoan Ngọ xuất hiện giữa chừng, mối quan hệ giữa Chu Hành và Đoan Ngọ cũng chỉ dừng lại ở mức xã giao.

Bà cụ Nhiếp không để ý đến ánh mắt thắc mắc của ông, chỉ chăm chú nhìn vào gương mặt nghiêng của Chu Hành. Bà vốn đã thấy việc Đoan Ngọ ở nhờ nhà Chu Hành có chút kỳ lạ, nay Chu Hành đích thân đến đây và thẳng thắn đề nghị muốn gặp Đoan Ngọ… Bà cụ Nhiếp đang suy nghĩ thì thoáng thấy vẻ mặt chế giễu của Nhiếp Đông Ninh, bà chợt nhớ đến không lâu trước đây, hình như là tháng trước hay tháng trước nữa, Nhiếp Đông Ninh và Lục Song Khê đã chỉ vào một tạp chí để thảo luận với bà rằng Đoan Ngọ cũng giống mẹ mình, thích cướp miếng ăn từ người khác.

Dù bà cụ Nhiếp được bảo dưỡng tốt nhưng trên làn da khô héo dần vẫn nổi lên những nốt gai. Nhìn chiếc cầu thang trống trải mà Đoan Ngọ đã đi qua nửa tiếng trước, trong đầu bà lại hiện lên hình ảnh ngày đầu tiên Đoan Mạn Mạn bước vào nhà, ăn xong bữa tối rồi cùng Nhiếp Đông Viễn rồi lên lầu, sau đó không lâu, Đoan Mạn Mạn biến mất, người đi lên cầu thang cười tủm tỉm chính là Đặng Hân mà bà đã thấy từ nhỏ.

Khi Chu Hành đứng dậy, anh cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của bà cụ. Anh ngừng lại và hỏi: “Bà có chuyện gì không ạ?”

“…Không có gì.”

Bà cụ Nhiếp giật mình trở lại.

Nhiếp Đông Ninh cười và thúc giục Lục Song Khê vừa ra ngoài nghe điện thoại gọi người. Lục Song Khê vốn không sợ người lạ, nhưng khi thấy ánh mắt thờ ơ của Chu Hành nhìn qua, cô nhóc cảm thấy Chu Hành còn khó gần hơn cả Nhiếp Minh Kính. Dù đang cười nhưng ánh mắt anh rất lạnh lùng, cô nhóc lúng túng nói nhỏ: “Chào anh Chu Hành.”

Ánh mắt Chu Hành lướt qua cô gái thấp hơn Đoan Ngọ nửa cái đầu một cách từ tốn, anh lịch sự đáp lại: “Chào em.”

Bà cụ Nhiếp nhìn vào mắt Chu Hành, cười nhắc nhở: “A Hành, lần trước bố mẹ cháu có nói với bà rằng cả nhà cháu sẽ sang Anh đón năm mới… Nhớ gửi lời chào tới ông bà nội cháu nhé.”

“Dạ vâng.”

Đoan Ngọ sau khi tắm xong thì uể oải nằm trên bàn làm bài tập. Điểm thi lần một đã có, tổng điểm của cô cao hơn khoảng hai mươi điểm so với kỳ thi cuối học kỳ hai, nhưng xếp hạng trong lớp lại tụt bốn bậc. Mọi người đều tiến bộ, và mức độ tiến bộ của họ lớn hơn cô, khiến cô trông như đang thụt lùi.

Đoan Ngọ vừa có một ý tưởng giải quyết vấn đề thì dì Mạc gõ cửa bước vào. Đoan Ngọ cầm bút quay lại, và thấy một bát cháo táo đỏ hoa bách hợp. Trước bữa tối, dì Mạc đã lén hỏi cô liệu có phải sắp đến ngày của cô không. Dì Mạc đặt bát cháo xuống, tiện thể nói rằng Chu Hành đã đến và hỏi cô có muốn xuống chào không. Nghe vậy, ánh mắt Đoan Ngọ trở nên u ám, cô nói mình phải làm bài tập và không muốn xuống.

Tuy nhiên, dù nói là làm bài tập, nhưng Đoan Ngọ không thể nào tập trung lại được suy nghĩ vừa thoáng qua. Cô thất vọng gục đầu xuống cánh tay, không nhúc nhích.

Tiếng ho nhẹ của Chu Hành bất ngờ xuất hiện ở cửa phòng đang mở một nửa.

Tai Đoan Ngọ khẽ động đậy, đầu dường như muốn ngẩng lên ngay lập tức, nhưng cuối cùng cô lại cắn răng gục xuống sâu hơn. Cô bị bà Nhiếp ép buộc phải trở về đây mà không kịp phản ứng, điện thoại của anh không gọi được, tin nhắn của cô anh cũng không trả lời.

Hôm qua cô định làm lành với Lý Nhất Nặc, nhưng không biết câu nào đã chạm vào điểm đau của Lý Nhất Nặc, khiến cô nàng càng thêm châm chọc, nói cô không biết lượng sức, mơ mộng viển vông, là cóc mà muốn ăn thịt thiên nga. Điều quá đáng nhất là Lý Nhất Nặc còn lấy ra một chiếc gương nhỏ cho cô nhìn và nói, bạn gái cũ của Chu Hành là ai? Là Lê Vi Vi! Cô nhìn lại mình xem là cái thứ gì! Nếu cô nàng là Chu Hành, có thấy lỗ khi thay thế thịt kho tàu Lê Vi Vi bằng dưa muối khô Đoan Ngọ không!

Đoan Ngọ thề rằng lần này sẽ chiến tranh lạnh với Lý Nhất Nặc đến cùng!

Vì Đoan Ngọ ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong phòng, Chu Hành nhìn quanh một hồi, cuối cùng đành ngồi cạnh một con “Hồ Ba (*)” siêu to trên bệ cửa sổ sạch bong. Anh nhìn những giọt mưa nhỏ trên cửa sổ, rồi nhìn lưng Đoan Ngọ đang cúi xuống, nhất thời không biết nói gì.

Trên đường đến nhà họ Nhiếp, Chu Hành đã gọi điện cho Tần Huy Nhân, ý định là thúc giục bà nhanh chóng về nhà chăm sóc Chu Mạt. Nhưng bà rất điềm nhiên nói rằng đang đi nghỉ cùng dì út ở nước ngoài, chưa biết khi nào về. Khi Chu Hành định cúp máy, Tần Huy Nhân và dì út của anh cười ha ha và giải thích rằng họ vừa mới về đến nhà, hiện Chu Mạt đang ngậm kẹo m út và mở quà… Trước khi kết thúc cuộc gọi, Tần Huy Nhân lý trí nói với Chu Hành rằng dù bà không hài lòng vì Chu Thành Xuyên tiết lộ, nhưng Đoan Ngọ ở lại nhà họ Nhiếp là tốt hơn, anh trai cô sau này sẽ càng bận rộn hơn, một cô gái sống một mình bên ngoài có quá nhiều yếu tố bất ổn. Chỉ cần nghĩ đến cơn sốt gần 40 độ hôm trước, nếu không phải tình cờ có hẹn ăn tối với Chu Hành, hậu quả sẽ rất khó lường.

Chu Hành nhìn vào Đoan Ngọ đang phủ một lớp không khí u ám, nhẹ nhàng nói: “Đoan Ngọ, anh luôn phải làm thêm ở công ty, không biết khi nào điện thoại hết pin, không nhận được cuộc gọi của em và không kịp trả lời tin nhắn của em. Anh xin lỗi.”

Đoan Ngọ vẫn gục đầu xuống cánh tay, miệng mím chặt, không có dấu hiệu muốn phản ứng.

Chu Hành chậm rãi tiếp tục: “Anh biết em không muốn quay lại, nhưng em tự nghĩ xem, khi Minh Kính ở lại nhà họ Nhiếp hoặc ở trường, em ở Thượng Nhiêu một mình, tự xem TV, tự nấu ăn, không ai nói chuyện với em, không ai quan tâm em đi ra ngoài lúc nào và về lúc nào… Đoan Ngọ, dù em có ở đó hay không, mẹ em cũng không thể trở lại nơi đó nữa rồi…”

Đoan Ngọ lặng lẽ nắm chặt tay, cô bắt đầu ghét người anh Chu Hành luôn chạm vào nỗi đau của mình. Cô nghĩ, Chu Hành quả thực không thích cô, tiêu chuẩn của anh là Lê Vi Vi, tinh tế, xinh đẹp, tao nhã, có phong thái của người trưởng thành. Anh đồng ý hẹn hò với cô, có lẽ như Lý Nhất Nặc suy đoán, là vì thấy hai nhà quan hệ tốt và thấy cô sống một mình rất đáng thương.

Đoan Ngọ gục đầu xuống cánh tay, từ từ quay đầu sang 45 độ, cô chăm chú nhìn vào bài toán viết lung tung, hạ giọng nói: “Anh Chu Hành, em phải làm bài rồi.”

Nghe vậy, Chu Hành im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ. Dù trời đang mưa, nhưng đèn sân nhà họ Nhiếp vẫn không mệt mỏi tỏa ra ánh sáng xanh trắng. Tuy nhiên, ánh sáng này chỉ có thể làm đẹp thêm cho đêm trăng sáng, không thể làm ấm lòng người, cũng không thể soi sáng con đường phía trước hay sưởi ấm trái tim bơ vơ.

“Đoan Ngọ, ngày mai ra ngoài hẹn hò nhé.”

Chu Hành nhẹ nhàng đặt ngón tay dài lên tai của “Hồ Ba,” ánh mắt trầm lắng.

Đoan Ngọ mắt mờ đi, cô muốn nói, anh đừng dùng từ “hẹn hò” để miêu tả mối quan hệ giữa anh và em khi ra ngoài. Đó không phải là hẹn hò, trong mắt anh, chỉ là dẫn cháu gái đi dạo và ăn một bữa cơm. “Hẹn hò” là từ dành riêng cho những người yêu nhau có vị trí bình đẳng và tôn trọng lẫn nhau, trong khi anh thậm chí không thèm báo trước cho em, mà lại thông báo cho “người lớn nhà em” để đến đón.

Đoan Ngọ nắm chặt cây bút, với chút tức giận, cố chấp lặp lại: “Em phải làm bài.”

Chu Hành dừng lại một chút, nhẹ nhàng nói: “Đoan Ngọ, chuyện em ở nhà anh không phải do anh nói với bà nội em.”

Bóng lưng vốn đang càng ngày càng gù của Đoan Ngọ lập tức cứng đờ lại, một lát sau, đầu cô từ từ quay lại, rồi lại gục vào cánh tay, không nhúc nhích. Chu Hành nhìn thấy ngôn ngữ cơ thể rất rõ ràng của Đoan Ngọ, trong mắt thoáng qua sự ngạc nhiên, hiểu rõ, và một chút giải thoát không rõ nguồn gốc. Anh đứng dậy rời khỏi bên cạnh “Hồ Ba” đáng yêu, tiến về phía Đoan Ngọ, người như hết pin, không tiếng động. Chu Hành dần không cười nữa, anh nhẹ nhàng kéo chiếc mũ áo ngủ của Đoan Ngọ xuống. Anh nghĩ cô nhiều nhất cũng chỉ tủi thân đến mức mắt hơi ướt, nhưng khi giữ lại cái đầu muốn rụt lại đó và quay lại nhìn, đôi mắt to đã sưng lên thành một đường, đầu mũi đỏ, đỏ như ai đó đã vẽ mặt hề, tóc ngắn ướt dính bết vào má, cô trông giống như con mèo vừa được vớt ra từ nước. Có lẽ cô đã bắt đầu khóc từ trước khi anh mở cửa bước vào.

Đoan Ngọ giơ cánh tay ngang che mắt, khóc không thành tiếng: “… Nhưng bà nói… anh nói với bà mà.” 

Hơn nữa, còn dùng giọng điệu như đang trách móc rằng cô đang gây rắc rối cho người khác.

Chu Hành nhìn những vệt nước mắt cũ mới đan xen trên mặt Đoan Ngọ, bất chợt nhớ lại ánh mắt của bà Nhiếp khi nhìn anh trước đó, anh nhíu mày một chút, quay lại kiên nhẫn giải thích với Đoan Ngọ: “Anh để em ở nhà anh là vì tôn trọng mong muốn không muốn trở lại nhà họ Nhiếp của em, chỉ là muốn kéo dài thời gian cho đến khi Minh Kính về để hai đứa có thể cùng bàn bạc xem sẽ sống ở đâu… Em ngốc thật đấy.”

Nghe câu cuối cùng, mắt Đoan Ngọ lập tức lóe lên, dường như muốn trừng Chu Hành, nhưng những giọt nước mắt rơi lã chã đã làm giảm đi sự giận dữ vốn dĩ đã yếu ớt của cô. Khoảng mười phút sau, Đoan Ngọ cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Chu Hành rút hai tờ khăn giấy cuối cùng trong hộp, nhẹ nhàng lau mắt Đoan Ngọ, nén lại cảm giác khác lạ đang dâng lên, cười nói: “Được rồi, nhìn em bẩn thế này, đi rửa mặt đi.”

Đoan Ngọ che mắt, vui buồn lẫn lộn bước vào phòng tắm. Một lát sau, cô ngượng ngùng đứng ở cửa, lộ ra hai con mắt sưng đỏ. Cô dường như muốn hỏi gì đó nhưng ngại ngùng, bèn bối rối gãi gãi tai, Chu Hành bình thản nhìn cô lúng túng, nhìn một hồi, đầu tiên là miệng, sau đó là mắt, cuối cùng, nụ cười giống như hoa lê nở rộ ngàn cây vạn cành mà Đoan Ngọ từng thấy trong khung ảnh ở Đại Mã Tích lại xuất hiện trên khuôn mặt anh.

“Đoan Ngọ, em muốn hỏi gì?”

Đoan Ngọ tròn mắt không thể tin nhìn Chu Hành. Trong thế giới ngoài khung ảnh, cô chỉ thấy anh cười với vẻ xa cách, lịch sự, thương hại, ôn hòa, thờ ơ, đôi chút bất đắc dĩ, đôi chút tức giận. Cô chưa bao giờ thấy nụ cười sống động đến mức từng nét mặt như đều có ý nghĩa riêng.

“Đoan Ngọ?”

Đoan Ngọ chợt rút lại ánh mắt chăm chú, lúng túng nhìn, ấp úng: “Vừa nãy… chuyện hẹn hò có còn tính không?”

Chú thích:

(*) Hồ Ba là tên của một nhân vật trong bộ phim nổi tiếng của Trung Quốc “Truy lùng quái yêu” (Monster Hunt). Nhân vật này là một sinh vật nhỏ bé, dễ thương và có hình dáng giống củ cải trắng.

Vào thứ Bảy, Chu Hành không đến nhà họ Nhiếp để đón Đoan Ngọ trực tiếp mà gọi điện hẹn gặp cô ở cửa KFC. Đoan Ngọ, với tay nghề trang điểm kém cỏi, đã bôi một lớp phấn dày lên mặt để che đi dấu vết sưng tấy, thậm chí còn dùng phấn cũ của Đoan Mạn Mạn, loại không hợp với màu da của cô. Khi vừa mở cửa xe, cô đã nghe thấy lời bình phẩm thẳng thắn từ ghế sau của Chu Mạt: “Anh ơi, anh xem Đoan Ngọ có giống nữ quỷ trong truyện tranh hôm qua không?”

Chu Hành đưa Đoan Ngọ và Chu Mạt đến trang trại sinh thái của người cô ở thành phố lân cận. Khi vừa xuống xe, mắt Đoan Ngọ đã bị thu hút bởi ba chiếc xe bán tải đầy màu sắc trong trang trại, không thể rời mắt. Ban đầu, người thích xe bán tải là Lý Nhất Nặc, Đoan Ngọ không quan tâm đ ến loại xe nào, nhưng vì Lý Nhất Nặc thường nhắc đến, Đoan Ngọ dần dần cũng thích chúng. Giống như những năm đó, Đoan Ngọ từng theo Lý Nhất Nặc thích các bộ phim hoạt hình, phim thần tượng và những thứ linh tinh như đồng hồ dạ quang, vòng tay bạc Tạng. Những chiếc xe bán tải này trông rất giống với những chiếc trong một bộ phim thảm họa mà Đoan Ngọ vừa xem, rất đẹp, là vẻ đẹp có chút hoang dã và nổi loạn.

Chu Hành chào hỏi cô mình rồi nhìn theo ánh mắt nồng nhiệt của Đoan Ngọ, rất tự nhiên hỏi cô muốn ngồi chiếc nào. Đoan Ngọ không trả lời, nhưng sau vài lần nhìn quanh, ánh mắt cô chỉ dừng lại ở chiếc màu vàng tươi.

Chu Hành liền quay sang hỏi bà xin chìa khóa.

Cô Chu ném chìa khóa từ xa, mắt nhìn Đoan Ngọ một cách hiền từ, vì vừa rồi Chu Mạt suýt ngã làm gián đoạn lời giới thiệu của Chu Hành nên cô Chu phải chủ động hỏi: “Chu Hành, cô bé xinh đẹp này là ai vậy?”

Kết quả là Chu Hành chưa kịp trả lời, Chu Mạt đã nhảy vào: “Chị ấy tên là Đoan Ngọ, chị ấy là bạn thân của cháu và là bạn gái của anh cháu.”

Trên đường đến đây, Đoan Ngọ đã thầm phàn nàn trong lòng về cậu nhóc Chu Mạt phiền phức này. Nhưng nghe thấy lời giới thiệu trọng đại và tự hào của Chu Mạt, cô lập tức quyết định sau này sẽ trở thành bạn thân với cậu nhóc, dù có phải giúp đỡ tận tình.

Chu Hành bất lực đá nhẹ vào mông Chu Mạt, xoay tròn chùm chìa khóa, dẫn Đoan Ngọ vui vẻ đến chỗ xe bán tải.

“Đoan Ngọ thích xe bán tải à?” Chu Hành hỏi.

“Lý Nhất Nặc thích, nó nói phụ nữ trong phim cao bồi cũ đều lái xe bán tải… Tóc búi cao, mặc quần bò, áo sơ mi rộng, mở cửa bước xuống xe rồi đóng sầm cửa lại.”

Đoan Ngọ cài dây an toàn, mắt cười thành hình trăng lưỡi liềm.

Xe chạy không mục đích khoảng mười lăm phút, Đoan Ngọ dần dần lộ vẻ háo hức, mắt không ngừng liếc nhìn vô lăng. Tất nhiên, nếu Đoan Ngọ biết chiếc xe bán tải mà cô thấy chỉ là “đẹp” lại có giá trị hàng triệu, cô chắc chắn sẽ chuẩn bị tinh thần trước để đội một cái bao tải.

Chu Hành nhanh chóng chú ý đến những động tác nhỏ của Đoan Ngọ, anh không có ý kiến gì, dù sao khu vực này rất ít người qua lại và xe cộ, là nơi lý tưởng để tập lái xe.

Trước đây, Nhiếp Đông Viễn từng dạy Đoan Ngọ lái xe, mặc dù khả năng tiếp thu và thực hành của Đoan Ngọ có phần hạn chế, nhưng cô cũng không phạm phải những lỗi cơ bản như không phân biệt được chân ga và chân phanh. Hơn nữa, với sự hướng dẫn kiên nhẫn của Chu Hành, mặc dù chiếc xe bán tải khá khó điều khiển nhưng Đoan Ngọ vẫn có thể lái xe một cách suôn sẻ.

Ban đầu, mọi thứ diễn ra rất thuận lợi, Đoan Ngọ giữ tốc độ xe ở mức an toàn khoảng 40 km/h, thỉnh thoảng ngẫu hứng tăng tốc lên 80 km/h, cô nhìn thoáng qua Chu Hành đang mơ màng rồi lại từ từ giảm xuống.

Khi đang mải mê vui vẻ, một chiếc xe hơi cao cấp được vẽ graffiti đến mức không còn nhìn thấy màu nguyên bản lao ra từ ngã ba, sát gần chiếc bán tải của Đoan Ngọ rồi vượt qua một cách nguy hiểm. Sau đó, chiếc xe này giảm tốc độ như thể biết Đoan Ngọ còn chưa thành thạo, bắt đầu di chuyển kiểu zigzag rất khó chịu.

Đoan Ngọ nắm chặt tay lái, sợ đến nỗi không thở nổi, cô không thể tránh cũng không dám vượt, chỉ có thể bấm còi hai lần. Ngay lập tức, cửa sổ xe phía trước hạ xuống, xe tiếp tục giảm tốc độ, chỉ còn cách xe Đoan Ngọ nửa chỗ đỗ. Từ cửa sổ ló ra một cái đầu đầy màu sắc: tóc nhuộm xanh đỏ, xỏ nhiều khuyên tai, kẻ mắt đậm, trông giống phụ nữ nhưng lại có yết hầu rất rõ.

Thanh niên lòe loẹt huýt sáo, mở miệng với giọng điệu khiêu khích: “Em gái xinh đẹp, này, em đủ 18 chưa? Đệt! Trương Kiều, đừng kéo tao! Tao đang nói chuyện với em gái đây! Này, em gái, các em tính phí thế nào? Bọn anh trẻ khỏe thế này có được giảm giá không hay được tặng phiếu ưu đãi gì không?”

Đoan Ngọ tập trung nhìn đường, làm như không nghe thấy.

Thanh niên không bỏ cuộc, tiếp tục nói mặt dày: “Anh nói này, em gái, xe đẹp đấy. Ba mẹ em không quản lý em à?”

Đoan Ngọ vừa định hạ cửa sổ đáp lại “Anh bị thần kinh à”, thì nghe Chu Hành với giọng cực kỳ bình tĩnh chỉ đạo: “Tấp vào lề.”

“Gì cơ?”

Chu Hành nhìn chằm chằm vào thanh niên bất lương vẫn đang vẫy tay phía trước, chân dài của anh duỗi ra thay Đoan Ngọ đạp phanh. Trong mười phút tiếp theo, Đoan Ngọ hoàn toàn bị chinh phục bởi kỹ năng lái xe điêu luyện của Chu Hành. Dù không đến mức như trong phim hành động, nhưng phong cách lái xe với những pha tăng tốc và drift điêu luyện của anh cũng đủ khiến thanh niên bất lương và bạn của hắn toát mồ hôi, dĩ nhiên Đoan Ngọ cũng không ngoại lệ, đặc biệt khi đi qua đoạn đường bờ sông, Chu Hành như sẵn sàng đâm thẳng vào chiếc xe cao cấp kia để lật nó xuống lòng sông khô cạn.

Sau khi trêu chọc đủ, Chu Hành ép chiếc xe cao cấp dừng lại ở lề đường, hạ cửa sổ nhìn chằm chằm thanh niên còn đang kinh hãi, khinh bỉ nói: “Tôi tưởng những người như cậu chỉ có vẻ ngoài bẩn thỉu thôi, hóa ra trong ngoài đều giống nhau.”

Đoan Ngọ nhìn Chu Hành bảnh bao, khẽ vỗ tay. Cô cảm thấy nhận xét của Chu Hành, dù không có lời th ô tục, nhưng nghe còn khí thế và hả giận hơn câu “Anh bị thần kinh à” mà cô định nói.

Trở về nông trại đúng giờ ăn trưa. Cô của Chu Hành dùng nguyên liệu tươi nhất từ nông trại để làm một bàn ăn đầy các món kết hợp giữa Trung và Tây như thịt xào dưa chua, thịt thăn chiên giòn, sườn xào chua ngọt, canh đầu cá đậu phụ, cà tím xào, bò cà ri khoai tây nhỏ, rau ba màu xào, dưa chuột muối, pudding trứng, chè sago sữa, mì sốt kem… Đoan Ngọ ăn liền ba bát cơm, cô định lén lấy thêm bát thứ tư thì bị Chu Hành chặn lại vì Chu Mạt đang ôm bụng r3n rỉ, còn cô của Chu Hành lên lầu lấy thuốc tiêu hóa. Đoan Ngọ ngượng ngùng đặt bát xuống, suy nghĩ một chút, vì không muốn Chu Hành nghĩ cô giống Chu Mạt, cô làm bộ thản nhiên giải thích sức ăn của mình lớn, hiện tại cũng chỉ vừa đủ no tám phần thôi.

Sau giấc nghỉ trưa ngắn, Chu Mạt không để ý trời đang dần xấu đi mà đòi đi xem chú ngựa con mới sinh sáng nay. Đoan Ngọ không thấy ngựa con có gì thú vị, nhưng nếu Chu Hành đồng ý ở lại thêm chút nữa, cô sẽ có thời gian hái dâu tây, nên khi Chu Hành hỏi cô có gấp về làm bài tập không, cô không ngần ngại lắc đầu mạnh đến suýt bay cả đầu và quả quyết khẳng định thầy không giao bài tập.

Kết quả, khi chuẩn bị lên đường thì trời bắt đầu mưa to, gió rất mạnh, nhất là ở vùng ngoại ô không có tòa nhà cao nào che chắn. Nửa tiếng sau, truyền hình bắt đầu phát cảnh báo bão muộn màng.

Cô của Chu Hành thấy thời tiết quá xấu, vì an toàn nên đề nghị họ ở lại qua đêm. Chu Hành lo lắng vì Đoan Ngọ mới về nhà họ Nhiếp, không nên qua đêm ở ngoài, anh cố gắng từ chối. Nhưng khi quay lại, anh thấy Đoan Ngọ đã cúp điện thoại, cô đang ngồi bên cạnh Chu Mạt rửa dâu tây một cách thản nhiên. Bồn rửa thấp quá khiến Đoan Ngọ phải cúi gập lưng.

“Anh Chu Hành, ông nội vừa nói em có thể ở lại, an toàn là trên hết.”

Đoan Ngọ không định gọi điện nhưng Chu Mạt không muốn rời nông trại, cứ nài nỉ Đoan Ngọ nói giúp với anh trai vài lời hay ho. Đoan Ngọ cũng không muốn về nên họ giả vờ điện thoại bị bấm nhầm, rồi Chu Mạt giả vờ ngạc nhiên và ngại ngùng nói vài câu xã giao với ông bà, sau đó chuyển điện thoại cho Đoan Ngọ… Chu Mạt không hiểu sự phức tạp của Đoan Ngọ nhưng vì cô tỏ vẻ có thể thương lượng, cậu nhóc vui mừng làm theo.

Đoan Ngọ với tâm lý đà điểu không dám nhìn Chu Hành, cô chỉ đút cho Chu Mạt ăn dâu tây, một quả cho cậu nhóc, một quả cho cô.

“Đoan Ngọ, lần trước bố mẹ nói chị sẽ đến nhà em ăn cơm, em đợi đến đói cả bụng mà chị không đến.”

“Hôm đó chị bị sốt.”

“Sau đó chị hết sốt sao vẫn không đến?”

“Vì anh trai em không mời chị nữa.”

Bữa tối vẫn rất phong phú. Khi biết Đoan Ngọ thích ăn cháo nấu trong nồi đất, cô của Chu Hành đã đặc biệt nấu một nồi cháo ba ba. Đoan Ngọ giữ trong lòng suy nghĩ rằng không biết khi nào Chu Hành sẽ đưa cô trở lại nông trại, có thể cô sẽ không bao giờ có cơ hội ăn cháo ba ba ngon như vậy nữa nên cô đã ăn liền ba bát.

Khi Đoan Ngọ còn chưa đặt bát xuống, một công nhân của nông trại đã đội mưa đến gõ cửa, yêu cầu cô của Chu Hành đến kho số 6 gần chuồng ngựa xem xét vì đám cỏ khô mới có vấn đề. Sau khi cô của Chu Hành rời đi, Đoan Ngọ tự giác dọn dẹp bát đ ĩa. Trong bếp có máy rửa bát, giống như ở nhà họ Nhiếp nên Đoan Ngọ dễ dàng sử dụng.

Khi mọi thứ đã được dọn dẹp xong, trời vẫn mưa tầm tã. Đoan Ngọ tắm xong không buồn ngủ nên ngồi trên ghế dài dưới lầu xem Chu Hành kiên nhẫn dạy Chu Mạt làm bài toán. Chu Mạt thật sự quá ngốc, phép cộng trừ trong phạm vi mười mà phải đếm trên tay mình và tay của Chu Hành ba lần, mỗi lần ra một kết quả khác nhau.

“Bảy cộng sáu bằng mười lăm…”

Chu Hành chạm nhẹ vào trán Chu Mạt, thở dài và cuối cùng từ bỏ.

Chu Hành nhìn Đoan Ngọ, ban đầu anh định bảo cô lên lầu ngủ sớm, nhưng khi quay đầu lại, anh thấy Đoan Ngọ đang mặc chiếc áo ngủ màu xám rộng thùng thình. Với thân hình thiếu nữ mười bảy tuổi không có ngực không có mông, Đoan Ngọ mặc chiếc áo ngủ s3xy này trông như đồng phục trường Trung Học Phổ Thông Thành phố Tấn. Chu Hành khó mà kiềm chế mà nhớ lại lời giải thích về gen của Đoan Ngọ trong bệnh viện.

Đoan Ngọ đang ngáp thì bắt gặp ánh mắt của Chu Hành, cô vô thức quay đi, nhưng rồi nhớ rằng họ là người yêu của nhau, cô liền che giấu sự căng thẳng, quay lại nhìn anh một cách thẳng thắn.

Chu Mạt nhìn theo ánh mắt của Chu Hành về phía Đoan Ngọ, một lát sau cảnh giác nói: “Đoan Ngọ, anh trai em đã đồng ý ngủ với em rồi, dù em là bạn gái của anh ấy cũng không được, chị cứ nhìn anh ấy mãi như vậy cũng không được.”

Mặt Đoan Ngọ đỏ bừng.

Chu Mạt mím môi, có lẽ cảm thấy lời “không được” vừa nói ra với bạn thân hơi thô lỗ, cậu nhóc lúng túng giải thích: “Nếu nửa đêm em tỉnh dậy mà không có ai ôm thì em sẽ khóc đấy.”

Đoan Ngọ vội lấy tay bịt miệng Chu Mạt, xấu hổ nói: “Đừng nói nữa.”

Chu Hành không kìm được mà bật cười.

Đoan Ngọ ngượng ngùng đứng dậy: “Anh Chu Hành, em lên ngủ đây.”

Rồi, như để đáp lại ánh mắt chăm chú của Chu Hành và lời cảnh báo của Chu Mạt, Đoan Ngọ đi về phía Chu Hành, trong ánh mắt ngạc nhiên của anh, cô nhẹ nhàng ôm lấy eo anh, mái tóc ướt vừa tắm xong chạm vào ngực anh, cô nghiêm túc dặn dò: “Anh Chu Hành cũng ngủ sớm nhé.”

Đoan Ngọ chắp tay che mặt đi lên cầu thang. Cô thầm dặn mình không được hoảng, cố gắng bước chân rộng hơn, dù có đi kiểu chân vòng kiềng cũng không sao… Nếu cô lỡ làm chuyện ngốc nghếch như tự vấp ngã như trong tiểu thuyết thì cô sẽ đi tự sát mà không do dự!

Chu Hành nhìn theo bóng dáng Đoan Ngọ, dù cô cố gắng không tỏ vẻ chạy trốn nhưng thực chất là đang chạy trốn, anh nhẹ nhàng nói: “Đoan Ngọ, em làm vậy là không đúng.”

Đoan Ngọ nhạy cảm dừng lại, cảm giác rung động vừa rồi biến mất. Cô nắm chặt tay, biết rằng lúc này không nên tranh luận khi có Chu Mạt ở đó, nhưng cô vẫn muốn hỏi có gì sai khi một đôi yêu nhau ôm nhau, tại sao Chu Hành không muốn coi cô là bạn gái. Cô quay lại và đụng phải cúc áo trước ngực của Chu Hành. Vì giận dữ, cú va chạm này đặc biệt mạnh, khiến cô rơi nước mắt.

Chu Hành không ngờ Đoan Ngọ lại quay người mạnh mẽ như vậy, anh muốn xem cô có bị đau không nhưng bị cô đẩy ra.

Đoan Ngọ ôm mũi đau nhức, ngồi xổm xuống, cô oán trách: “Anh Chu Hành, anh theo em để giáo huấn em sao? Người ta yêu nhau thì phải nắm tay, ôm hôn… Em ôm bạn trai của mình chứ không ôm bạn trai của Lý Nhất Nặc, em sai ở đâu?”

Chu Mạt nghe Đoan Ngọ đầy oán hận, cậu nhóc cầm bút nhìn lại, giọng non nớt nói: “Đoan Ngọ, đừng cãi nhau với anh trai em. Anh ấy không cố ý đâu.”

Đoan Ngọ đứng dậy, chạy lên lầu.

Đoan Ngọ biết Chu Hành đồng ý yêu cô vì bị Lê Vi Vi kích động. Lê Vi Vi muốn quay lại với Chu Hành nhưng thái độ không đúng, cuối cùng khiến Đoan Ngọ vô tình được lợi. Đoan Ngọ nghĩ Chu Hành sẽ sớm hối hận, bảo cô đừng để tâm đ ến phản ứng bốc đồng của anh trước Lê Vi Vi, rằng nó không có ý nghĩa gì. Nhưng Chu Hành không chỉ không hối hận mà còn đồng ý hẹn hò với cô.

Nhưng nếu đã đồng ý hẹn hò, thì phải hẹn hò đúng nghĩa, phải nắm tay, ôm, hôn. Tại sao anh luôn giữ khoảng cách với cô! Cô biết mình không có thân hình gợi cảm, không giống bạn gái, nhưng cô chỉ mới mười bảy tuổi. Lê Vi Vi lúc mười bảy có gì hơn cô? Sao anh không kiên nhẫn cho cô thêm thời gian phát triển?

Đoan Ngọ cảm thấy rất tủi thân, nhưng dù tủi thân đến mấy, cô cũng cắn răng không nói lời chia tay: “Nếu anh không thích em, không muốn gần gũi em thì chúng ta chia tay.”

Đoan Ngọ chỉ đi lên bốn bậc thang rồi dừng lại, cô vẫn còn phẫn nộ, cúi đầu chậm rãi rồi nhìn thấy bàn tay sạch sẽ, thon dài của Chu Hành nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô. Cô run lên, nghĩ rằng Chu Hành cuối cùng đã hết kiên nhẫn với cô… Hóa ra, mối tình giữa cô và Chu Hành, còn ngắn hơn cả những gì cô tưởng tượng, thậm chí còn ngắn hơn cả lời nguyền của Lý Nhất Nặc.

Chu Hành không biết Đoan Ngọ đang nghĩ gì, chỉ thấy sắc mặt cô trong khoảnh khắc trở nên u ám, đôi mắt cô hơi nheo lại như đang tự trấn an.

Chu Hành bước lên hai bậc thang, anh nhìn thẳng vào Đoan Ngọ, hỏi thẳng: “Đoan Ngọ, em đang nghĩ gì vậy?”

Đoan Ngọ mím chặt môi, cô nhìn Chu Hành với ánh mắt quyết tâm.

Chu Hành hơi nhíu mày, nhớ lại lời cảnh báo của Lý Ngộ Hằng, rằng những cô gái trẻ ở tuổi này, bao gồm cả cháu gái bướng bỉnh của Lý Ngộ Hằng và Đoan Ngọ trông có vẻ ngoan hiền, đều đáng yêu nhưng cũng cực kỳ nhạy cảm, cực đoan và không ổn định… Lúc này, rõ ràng cháu gái Lý Ngộ Hằng thể hiện sự cực đoan, còn Đoan Ngọ thể hiện sự nhạy cảm và không ổn định.

Đoan Ngọ ngoan cố không nói gì, Chu Hành nhìn cô trong nửa phút, dần dần lộ ra vẻ mặt bất lực, anh đưa tay giữ lấy sau đầu Đoan Ngọ và kéo cô vào lòng mình.

Anh vốn định đến để cho Đoan Ngọ một cái ôm thực sự trước khi đi ngủ, một cái ôm rất chặt như của các cặp đôi trưởng thành, có thể kèm theo một cái hôn nhẹ lên má hoặc trán. Anh đang cố gắng chấp nhận Đoan Ngọ là cô bạn gái nhỏ của mình và không ngại việc gần gũi hơn với cô.

Trán của Đoan Ngọ áp chặt vào cổ Chu Hành, tay chân cô cứng đờ như cọng sen vừa được nhấc khỏi nước. Trong mắt người khác, cảnh tượng này trông giống như một cái ná làm từ cây dùng để làm súng cao su khi còn nhỏ.

Chu Hành nhẹ nhàng vuốt tóc Đoan Ngọ, chậm rãi nói: “Đoan Ngọ, chúng ta chênh nhau tám tuổi. Sự chênh lệch này là giữa mười bảy tuổi chưa trưởng thành và hai mươi lăm tuổi, chứ không phải giữa hai mươi lăm và ba mươi ba tuổi của người lớn. Vì vậy, nếu anh theo đuổi em như cách các học sinh trung học yêu nhau, làm những cử chỉ thân mật… thì cảnh đó sẽ rất khó coi.”

Đoan Ngọ cáu kỉnh cựa đầu trong lòng anh, bực bội nói: “Là bảy tuổi! Bảy tuổi! Sao anh cứ nói tám tuổi thế?”

Chu Hành im lặng một lúc, rồi nói: “Điểm quan trọng là, Đoan Ngọ, em vẫn chưa trưởng thành.”

Đoan Ngọ đẩy Chu Hành ra một chút, cô nhìn anh với ánh mắt rất tức giận, ánh mắt ấy như muốn nói: Nhưng anh Chu Hành, khi anh đồng ý hẹn hò với em, anh đã biết em chưa trưởng thành rồi… Em đâu phải bỗng nhiên chưa trưởng thành.

Chu Hành kéo Đoan Ngọ không mấy phản kháng lại vào lòng mình, anh kiềm chế nụ cười và cảm xúc bị chạm đến, tiếp tục nói: “Đoan Ngọ, chúng ta còn nhiều thời gian, em không cần phải vội vàng. Chúng ta cứ từ từ, khi em trưởng thành hơn, anh sẽ không còn nhiều lo lắng.”

Nghe thấy “chúng ta còn nhiều thời gian”, Đoan Ngọ cuối cùng cũng hiểu những lời trước đó của Chu Hành không phải để kết thúc mối quan hệ, mà là giải thích sự khác biệt trong nhận thức về mối quan hệ giữa hai người ở các giai đoạn tuổi khác nhau. Cô cảm thấy như vừa nhận được một món hời, ngay lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng khi nghe Chu Hành nhẹ nhàng nói “Anh sẽ không còn nhiều lo lắng”, huyết áp của cô lại tăng lên. Nếu có ai đó kịp thời mở một lỗ trên trán cô, máu sẽ phun ra xa ba mét.

“Đoan Ngọ?”

Đoan Ngọ quyết định dứt khoát hỏi: “Anh Chu Hành, anh có thích em không?”

Chu Hành không trả lời ngay, Đoan Ngọ lo lắng chờ đợi, hơi thở nhẹ đến mức không nghe thấy. Rồi Đoan Ngọ nghe thấy câu trả lời khẳng định có chút do dự của Chu Hành, khiến nửa bên phải cơ thể cô tựa vào anh dần dần mất cảm giác.

…

“Anh Chu Hành, anh có thích em không?”

“…Ừm.”

Sau khi Đoan Ngọ vui mừng nhận được câu trả lời thỏa mãn và trở về phòng, Chu Hành bị cô của anh kéo xuống hầm rượu nói chuyện. Cô Chu vừa giải quyết xong vấn đề cỏ khô và tình cờ nghe được hai câu quan trọng nhất, tất nhiên cũng thấy được biểu cảm từ lo lắng đến cực kỳ vui mừng của Đoan Ngọ. Buổi sáng khi Chu Hành đưa Đoan Ngọ đi dạo, cô Chu đã nói chuyện điện thoại với mẹ của Chu Hành, rõ ràng “hẹn hò” chỉ là một sự an ủi không thích hợp. Nếu Đoan Ngọ chỉ là một đứa trẻ mười một, mười hai tuổi, điều đó không phải vấn đề lớn. Nhưng Đoan Ngọ sắp trưởng thành, dù trong mắt mẹ Chu Hành, cô có trẻ con thế nào thì cũng là một người sắp có thể tự lựa chọn trường học và chuyên ngành của mình.

Cô của Chu Hành nhìn anh cúi xuống trước kệ rượu, giọng nhẹ nhàng: “Lấy hai chai cho ba cháu đi.”

Chu Hành quay lại nhìn cô Chu cười: “Vâng ạ.”

Cô của Chu Hành buộc tóc, ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên trái anh. Có vẻ cô hơi mệt, giọng vẫn ấm áp nhưng trầm hơn hai bậc so với khi gặp anh sáng nay, trong mắt bà có một chút đỏ của sự mệt mỏi sau khi bận rộn.

“Vừa rồi cô nghe cháu trả lời Đoan Ngọ. A Hành, cháu làm vậy là không đúng. Cô không hiểu rõ về Đoan Ngọ lắm, nhưng theo cô, mối quan hệ dựa trên sự ban ơn như vậy sẽ trở thành một vết nhơ khó nói suốt đời.”

Chu Hành đang chọn một chai rượu vang từ năm 1998 thì ngạc nhiên nhìn cô của mình. Trong ấn tượng của anh, người cô luôn nhẹ nhàng chưa bao giờ nói những lời nặng nề như vậy.

“Và, A Hành, sau này, cô muốn nói là, khi cháu cảm thấy nên kết thúc mối quan hệ này, cháu đã nghĩ cách làm thế nào chưa? Cháu không thể thẳng thắn nói với con bé rằng trước đây cháu chỉ giúp anh trai chăm sóc nó. Cháu sẽ phải dần dần xa lánh cô bé. Khi cô bé háo hức chạy đến tìm cháu, cháu sẽ lạnh lùng đẩy cô bé đi bằng vài lời hờ hững. Khi cô bé gọi điện, cháu sẽ dễ dàng cúp máy với lý do ‘anh đang bận’. Khi cháu thỉnh thoảng đồng ý hẹn hò, con bé sẽ ăn mặc lộng lẫy, nhưng cháu lại chỉ xuất hiện hờ hững trong mười phút… Bạn trai cũ của cô thời đại học muốn ra nước ngoài, không dám nói thẳng nên đã dùng chính cách này để làm cô đau khổ.”

Chu Hành nhẹ nhàng nói: “Cách này hơi vô liêm sỉ.”

“Sao?”

Chu Hành lấy hai chai rượu yêu thích của ba anh đi đến bên cô, nói: “Lúc cháu đồng ý hẹn hò với em ấy, đúng là rất bốc đồng, là trước mặt Vi Vi. Ngay khi Vi Vi rời đi, cháu đã hối hận và muốn nói rõ ràng ngay lập tức. Nhưng hôm đó khi đưa Đoan Ngọ về nhà, em ấy hỏi cháu có muốn hẹn hò không… Khi em ấy rời khỏi nhà họ Nhiếp, cháu đã đi theo sau. Có lẽ hình ảnh em ấy kéo vali, thất vọng đi một mình đã ăn sâu vào tâm trí cháu. Vì vậy khi em ấy cười tươi, háo hức hỏi cháu có muốn hẹn hò không, cháu đã thử nhưng lại không thể từ chối.” 

Chu Hành có chút ngại ngùng, anh chưa bao giờ phân tích vấn đề tình cảm của mình với ai. Những điều thuộc về nhận thức, anh tự hiểu là đủ, nói ra lại thấy có vẻ ủy mị. Nhưng rõ ràng, nếu không giải thích rõ ràng, cô anh có thể xếp anh vào loại bạn trai cũ tồi tệ của bà. Anh khẽ ho một cái, tiếp tục nói: “Sau đó, từng chuyện từng chuyện kéo đến, cháu không có lựa chọn nào khác ngoài việc ứng phó, nhưng càng ngày cháu càng thấy em ấy thú vị. Mỗi lần gặp lại thấy thú vị, là tính cách thú vị, chứ không phải sự mới mẻ từ sự chênh lệch tuổi tác… Còn về câu trả lời vừa rồi, có vẻ hơi nhẹ dạ, nhưng không phải là lừa dối em ấy.”

Cô của Chu Hành ngạc nhiên nhìn anh. Bà còn muốn tìm hiểu thêm, chẳng hạn như Đoan Ngọ thú vị ở điểm nào, mặc dù tính cách của Vi Vi có phần khó chịu nhưng cô ta đẹp hơn Đoan Ngọ gấp trăm lần. Từ đó suy ra, trong mắt Chu Hành, tính cách thú vị có quan trọng hơn vẻ đẹp gấp trăm lần không… Cô biết câu hỏi này hơi ngớ ngẩn, nhưng tiêu chuẩn chọn bạn đời của Chu Hành thực sự rất khó đoán. Sự khác biệt giữa Đoan Ngọ và Vi Vi cơ bản không thua kém sự khác biệt giữa hai môn học khác nhau, như tiếng Anh và vật lý.

Tuy nhiên, tiếc là Chu Hành lại không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.

Từ nhỏ, Chu Hành đã có mối quan hệ tốt với người cô dịu dàng này. Lần duy nhất khi trưởng thành, anh chống lại Chu Thành Xuyên không nhượng bộ là để ngăn ông không ngừng giới thiệu đối tượng xem mắt cho người cô lớn tuổi này. Nhưng dù quan hệ có tốt đến đâu, những chuyện liên quan đến tình cảm cá nhân cũng chỉ có thể nói đến đây.

Hai người lần lượt bước ra khỏi hầm rượu. Cô của Chu Hành vào phòng sách để tra cứu tài liệu về việc trồng và chăm sóc các loài hoa hiếm, còn Chu Hành đi thẳng lên lầu. Khi đi ngang qua phòng Đoan Ngọ, Chu Hành dừng lại một chút. Anh vốn hơi bực mình với câu hỏi thẳng thừng của Đoan Ngọ “Anh có thích em không” khiến anh thấy phiền phức và bối rối. Nhưng bất chợt anh lại nhớ đến câu nói giả vờ “Vừa đủ tám phần no” của cô lúc trưa, ánh mắt anh liền ánh lên một nụ cười.

Cô gái Đoan Ngọ này, nhìn qua thì vẻ ngoài và tính cách đều rất nhạt nhòa, không có điểm sáng cũng không có điểm xấu. Cô luôn ngoan ngoãn theo sau người mà cô tin tưởng như một cái bóng. Chỉ khi bạn trở thành người cô tin tưởng hoặc yêu mến, bạn mới có cơ hội thấy được một Đoan Ngọ toàn diện và thú vị hơn.

Đêm hôm trước, Đoan Ngọ đã đặt báo thức, sáng bảy giờ rưỡi dù vẫn còn ngái ngủ thì cô vẫn cố gắng dậy. Cô dùng đồ vệ sinh cá nhân dùng một lần mà cô của Chu Hành đã chuẩn bị để rửa mặt và đánh răng qua loa, sau đó mở cửa, thò đầu ra nhìn vào phòng của Chu Hành và Chu Mạt ở bên cạnh. Nhưng cửa đóng im lìm, không có tiếng động gì, không biết họ còn ngủ hay đã xuống lầu.

“Đoan Ngọ, dậy rồi à?”

Giọng nói đầy niềm vui của cô Chu Hành vang lên sau đầu cô.

Đoan Ngọ hơi giật mình, nhanh chóng quay đầu lại. Nhận ra hành động của mình có chút kỳ quặc, cô giả vờ vô tình kéo dài cơ thể rồi đứng thẳng người, ngượng ngùng đáp: “Vâng.”

Vì là ngày nghỉ nên mọi người không vội về. Sau bữa sáng, Chu Hành dùng máy tính của cô mình để trả lời vài email khẩn cấp, rồi chở Chu Mạt và Đoan Ngọ đến trường đua ngựa gần đó.

Đoan Ngọ không dám cưỡi ngựa, cô chỉ ngồi trên khán đài lướt Weibo và tắm nắng. Sau cơn bão, trời lại rất trong xanh. Đang lướt mạng, một cuộc gọi đến, Đoan Ngọ thấy trên màn hình hiện lên tên “Lý Thiên Kim” liền vui mừng.

Nhưng người gọi lại là mẹ của Lý Nhất Nặc. Bà không biết nguyên nhân cãi nhau giữa Lý Nhất Nặc và Đoan Ngọ. Lý Nhất Nặc chắc chắn sẽ không khai ra Lâm Mẫn, nhưng bà biết con gái mình không phải là đứa dễ thương. Bà thay mặt Lý Nhất Nặc xin lỗi Đoan Ngọ, nói rằng sau khi gọi xong sẽ đi dạy bảo Lý Nhất Nặc rồi đùa vài câu, và cuối cùng mời Đoan Ngọ đến nhà ăn cơm vào tuần tới.

Mẹ của Lý Nhất Nặc vào thứ Tư đã nấu canh ba ba rồi tự mình đến nhà Đoan Ngọ mời cô, nhưng đúng lúc đó bà gặp phải bà nội của Đoan Ngọ đang giám sát Đoan Ngọ dọn dẹp đồ đạc. Người phụ nữ này, bình thường trên phố Thượng Nhiêu miệng lưỡi nhanh nhẹn đến mức muốn đi ngang lại sợ hãi trước ánh mắt lạnh lùng của bà Nhiếp, bà không dám chào hỏi Đoan Ngọ mà đi ngay. Không hiểu sao, những ngày sau đó bà cảm thấy không thoải mái. Bà vốn là người vô tư, nhưng lần này lại nhạy cảm nhận thấy việc một đứa trẻ như Đoan Ngọ đi theo một bà lão có ánh mắt như vậy là không ổn. Bà lão đó, trong mắt bà ta không có Đoan Ngọ.

Nghe thấy lời mời ăn cơm, Đoan Ngọ không do dự gật đầu, vui vẻ nói: “Được ạ, cô Hạ, khi nào cô rảnh nấu canh, cháu nghe mùi là tới liền.”

Mẹ của Lý Nhất Nặc cười sảng khoái.

Chu Hành với phương pháp giáo dục kiểu Sparta, cuối cùng đã huấn luyện được Chu Mạt từ chỗ nắm chặt dây cương khóc lóc không ngừng trở nên dám cưỡi con ngựa nhỏ chạy khắp sân một mình. Chu Mạt theo Chu Hành chạy qua ngay dưới chỗ Đoan Ngọ ngồi, hớn hở vung roi lên chào cô. Đoan Ngọ lập tức biến thành một fan nhỏ tại buổi gặp gỡ ngôi sao, giơ tay vẫy liên tục.

Khi họ đi xa, Đoan Ngọ buồn chán tiếp tục lướt Weibo, nhưng chỉ có năm tin mới mà Đoan Ngọ ở độ tuổi của cô sẽ không quan tâm, trong đó tin thứ năm là chia sẻ lại tin đầu tiên.

“Chán quá, sao lại phải đến trường đua ngựa chứ?”

Mười một giờ rưỡi, ba người rời trường đua ngựa, lái xe mười phút về lại trang trại của dì để ăn bữa trưa cuối cùng. Đoan Ngọ là người đầu tiên xuống xe, cô loay hoay muốn bế Chu Mạt xuống mà không nhận ra Nhiếp Minh Kính đang trò chuyện với cô của Chu Hành từ xa.

Hai cánh tay mập mạp của Chu Mạt vòng qua cổ Đoan Ngọ, cậu nhóc nhìn Nhiếp Minh Kính đang tiến lại gần, thắc mắc hỏi: “Đoan Ngọ, chị đã là người lớn rồi, tại sao anh trai chị vẫn đến đón chị?”

“Cái gì?”

“Có phải vì chị không biết đường không? Bạn cùng bàn của em là Lý Tiểu Tiểu cũng không biết đường.”

Đoan Ngọ cuối cùng cũng hiểu Chu Mạt đang nói gì. Cô quay lại thì thấy Nhiếp Minh Kính cách đó mười mét, phía sau anh mười mét là chiếc xe màu đen của nhà họ Nhiếp và tài xế Lý đang dựa vào xe cười tươi.

Đoan Ngọ vừa định nở nụ cười thì nước mắt đã trào ra, không báo trước, dường như tất cả nỗi buồn, hoảng sợ, ấm ức, giận dữ, cô đơn trong suốt một tuần qua bỗng tìm thấy lối thoát thích hợp. Đoan Ngọ vốn nghĩ mình không quá dựa dẫm vào Nhiếp Minh Kính, dù nói là anh em nhưng dù sao cũng cùng cha khác mẹ, không lớn lên cùng nhau, không có nền tảng tình cảm sâu sắc. Nhưng lúc này, nhìn thấy gương mặt phong trần của Nhiếp Minh Kính, cảm xúc bị kìm nén của Đoan Ngọ không thể giữ lại được nữa.

Nhiếp Minh Kính nhận lấy khăn giấy từ dì của Chu Hành, nhét vào tay Đoan Ngọ, rất tức giận nói: “Em có gì mà phải khóc? Không muốn quay về sao không gọi điện cho anh?”

Đoan Ngọ ôm Chu Mạt đang ngơ ngác, không thể lau nước mắt, Chu Mạt đành giúp cô lau, nhưng càng lau, miệng cậu nhóc càng méo, dường như cũng muốn khóc theo.

“Đoan Ngọ, chị đừng khóc nữa, nhìn xem, chị xấu rồi.”

Sau bữa trưa mà Đoan Ngọ không thể nuốt nổi, cô cuối cùng đưa ra quyết định cuối cùng, tạm thời không quay về phố Thượng Nhiêu, ở lại nhà họ Nhiếp… cho đến khi lại đánh nhau với Lục Song Khê đến mức phải rời đi. Nghe vậy, Chu Hành mắt đầy niềm vui, dường như biết trước cô gái hiểu chuyện này chắc chắn sẽ đưa ra lựa chọn không gây phiền phức cho Nhiếp Minh Kính. Còn Chu Mạt thì hăng hái tuyên bố nếu Đoan Ngọ không đánh lại Lục Song Khê, cậu nhóc rất sẵn lòng giúp đỡ.

Buổi tối, Nhiếp Minh Kính đưa Đoan Ngọ về nhà họ Nhiếp. Còn một giờ nữa mới đến bữa tối, Đoan Ngọ về phòng làm bài tập. Nhiếp Minh Kính giao hành lý cho dì giúp việc rồi theo chỉ dẫn của dì, cậu tìm đến thư phòng, nơi ông và bà nội của cậu đang viết thư pháp và trò chuyện. Ba người vừa viết chữ vừa trò chuyện cho đến trước bữa tối.

Nhờ sự hòa giải của mẹ Lý Nhất Nặc, Đoan Ngọ và Lý Nhất Nặc nhanh chóng làm lành như xưa. Bạn bè cùng lớn lên thường là như vậy, dù có xảy ra xung đột lâu dài, chỉ cần một lần hòa giải là có thể trở lại như cũ, không cần giai đoạn chuyển tiếp ngượng ngùng hay bối rối, chỉ cần quay lại là có thể tay trong tay bước tiếp.

Trong màn sương chiều tháng mười hai, tiếng chuông vang lên trong trẻo, trước cổng trường dần trở nên ồn ào: Những người bán hàng rong ủ rũ suốt buổi chiều bắt đầu rao bán, con đường vốn thông thoáng bắt đầu có tiếng còi xe khó chịu; nam sinh như những chú ngựa hoang ùa ra, tranh luận ầm ĩ về trận bóng rổ chiều nay và ai là hoa khôi lớp hay hoa khôi trường; nữ sinh thì xem có nam sinh nào họ để ý xung quanh không, không có thì đi nhanh, có thì đi uyển chuyển. Họ ríu rít bàn luận về xu hướng thời trang hiện tại, phê phán tình tiết phim Hàn tối qua, thỉnh thoảng dùng ánh mắt truyền đạt những mâu thuẫn ngầm giữa các cô gái.

Ví dụ như Lý Nhất Nặc liếc thấy Tống Kiều Kiều đi phía sau mình và Đoan Ngọ, liền cố ý dùng giọng giả tạo thậm chí hơi õng ẹo nói với Đoan Ngọ rằng tuần trước cô nàng và Lâm Mẫn đã đi đến Cầu Tình Nhân ở phía nam thành phố.

Đoan Ngọ không đáp lại, cho đến khi Tống Kiều Kiều dừng lại chào hỏi người khác không đi theo họ nữa, Đoan Ngọ mới trừng mắt nói thẳng: “Thiên Kim, mày như vậy có hơi đáng ghét, mày đã thắng rồi.”

Lý Nhất Nặc cau mày: “Mày đứng về phía Tống Kiều Kiều mà cãi nhau với tao à?”

Đoan Ngọ ngừng lại, vai rũ xuống: “Không phải.”

Lý Nhất Nặc nhìn Đoan Ngọ rõ ràng vẫn còn bực nhưng không muốn tranh cãi nữa, bèn vẫy tay: “Thôi được rồi, tao biết rồi, sau này không như vậy nữa… Đoan Ngọ, mày có quên chuyện chúng ta suýt bị đá ra ngoài tường phía đông không?”

Đoan Ngọ không đáp. Hai người sóng bước ra khỏi cổng trường, Lý Nhất Nặc theo lệnh mẹ đến nhà dì cả để ăn kim chi tự làm, Đoan Ngọ một mình đi đến trạm xe buýt. Từ khi Nhiếp Minh Kính trở về, chú Lý theo ý Nhiếp Minh Kính không đến đón cô nữa, Đoan Ngọ vẫn đi xe buýt giữa trường và nhà họ Nhiếp như trước. Nhưng cuộc sống của cô ngày càng buồn chán, gần đến kỳ thi cuối năm, Nhiếp Minh Kính bận rộn với việc học, ký túc xá kiểm tra gắt gao, một tuần chỉ ở nhà họ Nhiếp hai đêm. Còn Chu Hành thì thường xuyên làm thêm, dù một hai ngày gọi điện một lần, nhưng chỉ là những cuộc trò chuyện ngắn ngủi vài ba phút, về phần hẹn hò thì vội vàng đến trường ăn bữa cơm.

Tại nhà họ Nhiếp không có Đoan Mạn Mạn, Đoan Ngọ chỉ xuất hiện vào ba bữa cơm và khi Nhiếp Minh Kính về nhà, còn lại thì cô tự nhốt mình trong phòng, làm bài tập, đọc tiểu thuyết, thẫn thờ, giả vờ hài lòng.

Cô cũng đã từng muốn xuống lầu cùng họ xem TV hoặc nghe họ trò chuyện, nhưng khi vừa mở cửa đã nghe thấy giọng to của Nhiếp Đông Ninh phàn nàn “Phiền quá, những ngày sống chung với Đoan Ngọ đến bao giờ mới chấm dứt đây.”, Lục Song Khê thì ân cần giúp bà ngoại thoa kem dưỡng da tay và nũng nịu nói “Nếu nhà mình vẫn như trước, chỉ có chúng ta, mọi người có thể tự do trò chuyện thì tốt rồi.” 

Đoan Ngọ mở cửa, lắng tai nghe, cô nghĩ rằng sẽ nghe thấy ông hoặc bà nội trách móc rằng không nên loại Đoan Ngọ ra, nhưng chỉ nghe thấy vài tiếng ho và chuyển đề tài cứng nhắc của hai ông bà.

Đoan Ngọ đứng đợi bốn chuyến xe buýt tại trạm, sau đó miễn cưỡng đứng dậy, cô lên chuyến xe buýt thứ năm về nhà. Cô đã tính toán kỹ, về giờ này sẽ vừa kịp bữa tối.

Nhưng không may gặp phải tai nạn, xe buýt bị kẹt nửa tiếng, Đoan Ngọ về nhà họ Nhiếp trễ hơn nửa tiếng so với thường lệ. Mọi người đã ăn xong và đang trò chuyện, Đoan Ngọ chào ông bà rồi đi theo dì giúp việc vào bếp.

Dì giúp việc xới cơm cho Đoan Ngọ và đẩy bát đến trước mặt cô, hỏi: “Đoan Ngọ, sao hôm nay về trễ vậy?”

Đoan Ngọ cầm bát cơm sưởi ấm tay, đến khi tay cảm thấy ấm áp, cô mới cúi đầu ăn, ăn được vài miếng mới nhận ra vừa rồi có người hỏi chuyện mình liền cười nói: “Kẹt xe ạ.”

Dì giúp việc nhìn Đoan Ngọ, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Sau này tan học về ngay nhé, trời lạnh rồi, một mình đi ngoài đường cũng không an toàn.”

“Vâng.”

Dì giúp việc chỉ nói chuyện với Đoan Ngọ chưa đầy mười phút đã đi ra ngoài, vì Lục Song Khê hết đòi uống nước ép trái cây tươi lại muốn ăn thạch trong tủ lạnh, rồi không biết từ đâu lấy ra một cuộn len muốn dì giúp việc dạy đan khăn quàng cổ.

Tháng trước đã có kết quả thi. Lý Nhất Nặc vẫn đứng trong top ba của lớp, đặc biệt là môn Toán và Vật lý đứng đầu lớp. Ngược lại, thứ hạng của Đoan Ngọ không nổi bật, vẫn ngoài top mười, mặc dù điểm tổng có sự cải thiện rõ rệt so với tháng trước. Trên bảng đen ở phía sau lớp bắt đầu có số đếm ngược ngày thi đại học, căng thẳng đến mức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng.

Lý Nhất Nặc kẹp túi vào nách, tay liên tục tung hứng củ khoai lang nóng hổi, cảm thấy bớt nóng liền bẻ ra, cô nàng không nỡ mà đẩy phần nhỏ hơn cho Đoan Ngọ. Đoan Ngọ nhận lấy, ăn gần hết chỉ trong một miếng. Cô vừa định rủ Lý Nhất Nặc đi dạo phố thì thấy Lâm Mẫn ở cổng trường.

Đoan Ngọ hơi nản hỏi: “Cậu ấy đến tìm mày à?”

Lý Nhất Nặc vẫy tay với Lâm Mẫn, mắt sáng rỡ: “Đúng vậy.”

“Hai người đi đâu?”

Lý Nhất Nặc cảnh giác nhìn Đoan Ngọ: “Không dẫn mày theo.”

“Tao sẽ mách mẹ mày.”

“Mày không đi thì thôi.”

Đoan Ngọ buồn bã đứng ở trạm xe buýt hai mươi phút, bỏ qua hai chuyến xe. Cô đang định nghĩ xem có nên tiếp tục đợi hay đi dạo ở con phố sau trường thì nhận được điện thoại của Chu Hành. Chu Hành hỏi rõ vị trí của Đoan Ngọ, anh dặn cô đừng đi lung tung, anh sẽ đến đón cô đi ăn. Đoan Ngọ liền tươi cười, vui vẻ cúp máy, nghĩ một lát rồi gọi lại nhà họ Nhiếp. Cô nói dối với dì giúp việc rằng mình sẽ đến nhà Lý Nhất Nặc ăn tối.

Chu Hành đến trong mười phút, anh đón Đoan Ngọ và lái xe trực tiếp lên cầu vượt, hướng về ngôi nhà cũ của nhà họ Chu. Trên đường đi, khi biết được đích đến, Đoan Ngọ bắt đầu bóc sơn móng tay. Những chỗ khó bóc cô đành phải lén dùng răng cắn. Đoan Ngọ không rõ sở thích của Tần Huy Nhân đối với các cô gái 9x như thế nào, nhưng cô đoán chắc cũng giống Đoan Mạn Mạn, tức là phải tóc đen, tốt nhất là buộc cao để lộ trán, mặt mộc, không xịt nước hoa, không sơn móng tay lòe loẹt.

Quả nhiên, khi nhìn thấy Đoan Ngọ, Tần Huy Nhân bắt đầu khen ngợi hết lời. Chu Mạt bên cạnh cũng ủng hộ, nói rằng Đoan Ngọ tuy không bằng Hoa khôi lớp Hồ Miễu Miễu nhưng đẹp hơn Lý Tiểu Tiểu, vì thế nếu anh trai đồng ý lấy Đoan Ngọ làm vợ thì cậu nhóc cũng đồng ý.

Đoan Ngọ vừa ngượng ngùng vừa cười toe toét đến tận mang tai.

Do nhà cũ của nhà họ Chu cách nhà họ Nhiếp khoảng một giờ đi xe. Sau bữa tối, Chu Hành không muốn mất nhiều thời gian nên tìm cớ để Chu Mạt rời đi, rồi lén đưa Đoan Ngọ ra ngoài. Chu Mạt hiện tại có thói quen, chơi vui với ai là không cho người đó đi.

“Đoan Ngọ, thắt dây an toàn vào.”

“Đoan Ngọ, dây an toàn…”

“Đoan Ngọ…”

Xe vừa đi được một đoạn, Chu Hành đột ngột phanh lại, nhìn Đoan Ngọ mím môi giả vờ ngủ, anh đành cúi xuống thắt dây an toàn cho cô. Hiệu quả lập tức, Đoan Ngọ giả vờ ngáp rồi tỉnh dậy.

Chu Hành: “…”

Đoan Ngọ không nhịn được bật cười, cô lén liếc nhìn Chu Hành, thấy anh cười mỉm, rõ ràng biết cô giả vờ nhưng không vạch trần. Đoan Ngọ đỏ mặt, quay ra nhìn cảnh bên ngoài.

Chu Hành khởi động xe lại, hỏi: “Đoan Ngọ, gần đây có phim nào hay không?”

Đoan Ngọ cúi đầu nghịch tua rua trên khăn quàng cổ, trả lời: “Có nhiều phim hay lắm, như là ‘Vượt Qua Giới Hạn’, ‘Người Áo Trắng’, ‘Điệp Viên Bảo Mẫu’, ‘Cuộc Chiến Ngày Mai’.”

Chu Hành cười: “Em muốn xem phim nào?”

Đoan Ngọ lập tức đáp: “‘Cuộc Chiến Ngày Mai’ hoặc ‘Điệp Viên Bảo Mẫu’.”

Chu Hành lái xe lên cầu vượt, dưới ánh đèn vàng lấp lánh gật đầu đồng ý: “Được, chúng ta sẽ đi xem vào tuần này.”

Đoan Ngọ vui mừng, ngay lập tức soạn tin nhắn cho Lý Nhất Nặc: “Hahaha, ‘Cuộc Chiến Ngày Mai’ và ‘Điệp Viên Bảo Mẫu’ Lâm Mẫn chê trẻ con không chịu xem với mày phải không? Hahaha, đưa vé cho tao đi.”

Lý Nhất Nặc trả lời ngay: “Mày cút đi.”

Xe xuống khỏi cầu vượt, đi đến đoạn đường dọc theo sông hộ thành. Đoan Ngọ thoáng nhìn thấy một cô gái mặc váy đỏ đứng bên bờ sông, không tin nổi nên cô hạ kính xe nhìn kỹ hơn. Cô gái vẫn còn đó, giữa mùa đông mà lại mặc váy mùa hè. Đoan Ngọ nổi da gà, lẩm bẩm: “Anh Chu Hành, cô gái kia có phải định…”

Đoan Ngọ chưa kịp nói hết câu “nhảy sông” thì nghe thấy tiếng “bùm”, cô gái nhảy xuống nước. Đồng thời, Chu Hành đạp phanh gấp.

Chu Hành đẩy cô gái hơi béo lên khỏi mặt nước, chính mình lại đuối sức. Quần áo thấm đẫm nước rất nặng, nước sông giữa đông lạnh buốt. Đoan Ngọ thấy Chu Hành sắp rơi xuống, cô mặc kệ cô gái chưa tỉnh, đẩy mạnh cô ta ra rồi lập tức lao đến ôm lấy vai Chu Hành. Chu Hành chờ mười giây, rồi nhờ sức mạnh bất ngờ của Đoan Ngọ cuối cùng cũng lên được bờ.

Đoan Ngọ nhìn Chu Hành vừa trải qua sinh tử lại không khóc. Cô thở hổn hển, không quan tâm Chu Hành kháng cự, dùng sức mạnh lột bỏ quần áo ướt đẫm của anh, rồi quấn áo len và áo khoác lông vũ vừa cởi của mình lên người anh.

“Đỡ hơn chưa? Đỡ hơn chưa?”

Chu Hành khẽ cọ má lạnh gần như đóng băng vào cổ Đoan Ngọ, nói nhỏ: “Đoan Ngọ, anh không sao.”

Đoan Ngọ ngừng lại, rồi đứng lên, lại ngồi xuống, cô định ôm lấy Chu Hành nhưng lại rụt tay về, không biết để đâu. Một lát sau, cô nghẹn ngào nói:

“Vừa nãy anh không lên được.”

“Anh chỉ cần nghỉ một chút. Cô ta hơi nặng.”

Cô gái váy đỏ ho khan vài tiếng nước rồi tỉnh lại, nhìn Chu Hành và Đoan Ngọ với ánh mắt đờ đẫn, bắt đầu khóc lớn. Cô ấy khó khăn lắm mới nhận được suất học thẳng lên tiến sĩ, chăm chỉ làm “người hầu” cho giáo sư sáu năm, đến khi tốt nghiệp lại bị yêu cầu “hy sinh” cho “ông chủ” trong khoa giải trí, nếu không sẽ không có bằng tốt nghiệp; cô ấy kiên quyết từ chối và ngay hôm sau bị bạn trai hai năm đơn phương chia tay; họa vô đơn chí, hai ngày sau tài liệu tố cáo của cô ấy xuất hiện trên bàn giáo sư; muốn chết cũng không xong, váy đỏ không giúp cô ấy thành ma mà lại khiến cô lạnh đến mức không chịu nổi phải cầu cứu.

“Hu hu hu… cho tôi mượn áo với…”

Đoan Ngọ giận dữ nhìn cô ấy, mắt đẫm lệ, nhanh chóng biến thành giọt nước rơi xuống.

“Không cho.”

Chu Hành cố gắng từ trong áo khoác lông vũ mà Đoan Ngọ quấn lấy, anh đưa tay ra vòng qua cổ Đoan Ngọ, môi mỏng khẽ chạm vào mí mắt cô.

Quả nhiên, trước khi bạn cùng phòng của cô gái váy đỏ đến, cô ấy chỉ nhận được chiếc khăn len của Đoan Ngọ. Đó là chuyện của sau này.

Ngày 24 tháng 12, Liên hoan phim Đồng Thanh châu Á diễn ra như kế hoạch, Lê Vi Vi nhờ vai diễn cô Lee trong “Người vượn” đã không phụ lòng mong đợi mà giành giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.

Bà cụ Nhiếp và Nhiếp Đông Ninh ngồi trong phòng khách sau bữa ăn, như thường lệ trò chuyện về công ty kiến trúc của Nhiếp Đông Viễn, về giá nhà ở thành phố ngày càng tăng, về người dì của Nhiếp Minh Kính miệng lưỡi sắc bén, về Nhiếp Đông Cẩm ngày càng mạnh mẽ, về điểm môn tự nhiên tệ hại của Lục Song Khê…

Lục Song Khê đi dép lê vào mở TV, vì không tìm thấy điều khiển nên cô nhóc chạy vào bếp hỏi dì giúp việc xem điều khiển để đâu.

Nhiếp Đông Ninh không chịu nổi tiếng ồn ào từ TV, định gọi Lục Song Khê quay lại tắt đi thì nhìn thấy trên màn hình lớn là Lê Vi Vi đang cầm cúp Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, toát lên vẻ lộng lẫy. Bà ta ho nhẹ một tiếng đầy ý tứ, bà cụ Nhiếp liền nhìn theo.

Lê Vi Vi nhìn xuống các đạo diễn, diễn viên, người làm truyền hình và giới truyền thông bên dưới, phát biểu như sau:

“Vừa rồi MC hỏi tôi có điều gì đặc biệt tự hào hoặc hối tiếc về bộ phim này không, thật lòng mà nói, có, vẫn luôn có, nhưng sau khi quay xong, bộ phim này mang lại cho tôi nhiều hối tiếc hơn là tự hào. Tôi đã quay bộ phim này suốt sáu tháng trong rừng sâu Nam Phi, chỉ xin phép về nước một lần duy nhất. Trong sáu tháng đó, tôi và anh Chu. Vâng, tôi đang nói về bạn trai cũ của tôi, anh Chu. Chúng tôi hoàn toàn mất liên lạc, nhưng tôi không hề lo lắng, tôi nghĩ bộ phim quan trọng hơn anh ấy. Rồi như mọi người biết, chúng tôi chia tay.

Thực ra, vấn đề giữa tôi và anh Chu không chỉ là việc xa nhau, không chỉ là trong thời điểm nhạy cảm có một cô gái dễ thương xuất hiện, mà là vì chúng tôi không hợp nhau. Anh ấy rất khiêm tốn, còn tôi thì phô trương. Trên Thiên Nhai có một bài viết, một phần nhỏ trong đó là đúng. Tôi đã theo đuổi anh ấy, suốt hai năm, thư viện, nhà ăn, phòng đun nước, phòng tự học, anh ấy đi đâu tôi theo đó. Chắc hẳn các bạn cũng từng gặp những cô gái như tôi, hoặc cô ấy đang theo đuổi bạn, hoặc theo đuổi bạn của bạn… Sau đó tôi thật sự không thể theo đuổi nổi nữa, đành liều mình hỏi thẳng: ‘Chu Hành, hay là anh ngủ với em một đêm đi, ngủ một đêm thôi, em sẽ không bám anh nữa.’ Tôi không nhận ra trong phòng còn có vài người bạn chung của chúng tôi, kết quả là sau khi tôi nói xong, tiếng th ở dốc vang lên khắp nơi, tôi lập tức sụp đổ… Chu Hành nắm tay tôi khi tôi khóc lóc thảm thiết và tuyệt vọng nhất. Sau đó bật đèn lên, tôi thấy trần nhà thật đẹp, cái bánh hơi nát này thật ngon, những người bạn vừa thấy tôi bẽ mặt thật đáng kết giao, thế giới thật tươi đẹp.

Rồi sau đó, tôi bắt đầu nhận đóng phim truyền hình, điện ảnh, miệt mài nghiên cứu vai diễn, không ngừng tranh danh đoạt lợi, không biết từ khi nào tôi đã quên hết niềm hạnh phúc và ngọt ngào như trúng số độc đắc hôm đó. Trong tủ quần áo của tôi dần không còn quần jeans và giày thể thao, ngay cả khi nói chuyện với người thân nhất tôi cũng bắt đầu kín kẽ. Tôi làm sai lại đổ lỗi cho anh không đủ dịu dàng thấu hiểu.

Dưới hàng trăm ánh đèn flash, Lê Vi Vi nghẹn ngào hôn chiếc cúp của mình.

“Anh Chu, em biết đến bây giờ nếu em cố gắng tranh giành điều gì, thì đã quá muộn và cũng có chút không công bằng với người mới bên cạnh anh. Nhưng, em thực sự vẫn yêu anh. Em rất yêu anh.”

Lời thú nhận xúc động của Lê Vi Vi, Đoan Ngọ xem đi xem lại trên máy tính trong phòng ngủ sau khi làm xong hai bài kiểm tra, thậm chí sau khi thoát khỏi video, đầu óc cô vẫn không ngừng vang vọng câu “Em rất yêu anh” của Lê Vi Vi với giọt nước mắt dường như vĩnh cửu.

Đoan Ngọ vốn định khoảng mười giờ, lúc Chu Hành chuẩn bị đi ngủ thì sẽ gọi điện hỏi anh. Cô thấy xe anh rời khỏi cổng trường, có phải anh định đón cô đi ăn nhưng có việc gấp nên đi rồi không. Nhưng sau khi xem video thú nhận bất ngờ đó, cô đột nhiên không muốn gọi nữa, vì không biết sau khi kết nối thì sẽ nói gì, cũng không biết muốn nghe Chu Hành nói gì.

Lời tỏ tình đẫm nước mắt “Em rất yêu anh” của Lê Vi Vi thực sự khiến Đoan Ngọ choáng váng. Ở tuổi của Đoan Ngọ, các cô gái chỉ nói “thích”, nói ra một cách tự nhiên, không nghĩ ngợi, cảm thấy từ “yêu” có chút hoa mỹ, có chút trưởng thành, và có chút nặng nề.

Đoan Ngọ thích Chu Hành, không cần bàn cãi. Từ lần đầu tiên gặp anh cô đã thích. Anh đẹp trai, giọng nói hay, tuy ít cười nhưng mỗi khi cười như muôn vàn cây lê nở hoa, anh trở thành một thanh niên thanh lịch, cư xử có văn hóa, khác hẳn với những thiếu niên kiêu ngạo chưa trưởng thành xung quanh Đoan Ngọ. Nhưng trong tình cảm đó bao nhiêu là ngưỡng mộ, bao nhiêu là ngưỡng mộ đơn thuần, ban đầu Đoan Ngọ không thể phân biệt rõ.

Từ sau khi trở về từ thị trấn Thạch Đạt, lời nói dối của Lê Vi Vi và sự mặt dày của Đoan Ngọ đã khéo léo đẩy hai người lại gần nhau. Chu Hành không còn là người trong tranh mà Đoan Ngọ tưởng tượng ra nữa, tính khí của anh không tốt như cô nghĩ. Anh không chỉ ít cười, mà khi không nói chuyện nét mặt thậm chí thường nghiêm khắc… Nhưng dù vậy, xác định mình thực sự thích Chu Hành vẫn dễ như ăn cơm uống nước.

Rồi Đoan Ngọ nghĩ rằng Chu Hành đã tiết lộ tin tức, nghĩ rằng Chu Hành cuối cùng đã mất kiên nhẫn với cô, thế giới của cô ngay lập tức trở nên tối tăm, đầu óc nặng trĩu, lưng như bị đè bẹp, chóng mặt, đỏ mặt, không có hứng ăn, không muốn nhớ lại bất kỳ chi tiết nào đã trải qua với Chu Hành… Kết quả là một câu phủ nhận của Chu Hành, Đoan Ngọ lập tức cảm thấy mình sống lại, và ngay lập tức tinh thần phấn chấn.

Đoan Ngọ mắc chứng “được mất” rất nghiêm trọng, nghiêm trọng hơn gấp trăm lần so với những gì Lý Nhất Nặc đã từng than thở. Cô không biết đó có phải là điều mà Lê Vi Vi và những người lớn khác gọi là “tình yêu sâu sắc” không.

Dì giúp việc gõ cửa, nhẹ giọng nói: “Đoan Ngọ, bà nội tìm cháu.”

Đoan Ngọ chậm chạp đáp “Vâng”.

Trước khi ra khỏi phòng, Đoan Ngọ xoa mặt, cố gắng xua tan sự bất an mà lời thú nhận thẳng thắn của Lê Vi Vi mang lại.

Mười giờ rưỡi đêm mùa đông ở phương Bắc đã có thể gọi là rất khuya, hầu hết mọi người đang chìm sâu vào giấc mơ thứ hai, bà cụ Nhiếp cũng thường thuộc nhóm “hầu hết mọi người”, tuổi già, ngủ sớm, thường sau bữa tối xem TV nửa giờ là có cơn buồn ngủ. Nhưng tối nay, đến giờ này bà vẫn rất tỉnh táo.

Đoan Ngọ đẩy cửa vào, quay đầu lại thấy gương mặt nghiêm nghị của bà cụ Nhiếp sau bàn làm việc lớn. Khi Đoan Mạn Mạn mới vào nhà họ Nhiếp, đã từng dùng từ “nghiêm nghị” để miêu tả mẹ chồng. Tiểu thư nhà danh môn, dù thời loạn lạc cũng không thiếu thốn thứ gì, sinh ra tốt, lấy chồng tốt, không cần phải nịnh nọt ai nên lúc nào cũng tỏ ra đứng đắn.

“Bà ơi, bà chưa ngủ ạ?”

Bà cụ Nhiếp không để ý đến lời chào hỏi của Đoan Ngọ, chỉ im lặng nhìn cô cháu gái có khuôn mặt giống hệt mẹ mình, Đoan Mạn Mạn.

Đoan Ngọ hơi ngơ ngác: “Bà ơi?”

Bà cụ Nhiếp hỏi: “Cháu và Chu Hành có quan hệ gì?”

Đoan Ngọ nhìn vào ánh mắt của bà cụ Nhiếp, rõ ràng bà đã biết hết, cô ngập ngừng một chút rồi thẳng thắn đáp: “Chúng cháu đang hẹn hò.”

“Cháu hẹn hò với cậu ta mà không tìm hiểu xem cậu ta đã có bạn gái chưa à?”

Đoan Ngọ lập tức hiểu ý của bà cụ Nhiếp. Cô nhớ lại ánh mắt thông đồng của Nhiếp Đông Ninh và Lục Song Khê khi nhìn cô lúc xuống lầu, cảm giác như nuốt phải con ruồi.

“Khi cháu hẹn hò với anh Chu Hành, họ đã chia tay rồi.”

“Cháu nói dối.”

“Cháu không nói dối, bà ơi, họ chia tay từ cuối tháng ba, và đó là lỗi của Lê Vi Vi.”

Nghe Đoan Ngọ kiên quyết phủ nhận, phản ứng đầu tiên của bà cụ Nhiếp không phải là tin hay không tin, mà là giận dữ. Cùng tuổi, Giang Nghi thì ngoan ngoãn học hành ở trường, còn Đoan Ngọ lại đang tranh luận với bà về chuyện tình cảm. Quả thật, một người phụ nữ phá hoại gia đình người khác thì sẽ đẻ ra loại con gái nào, đã rõ ràng.

Bà cụ Nhiếp nhìn Đoan Ngọ bằng ánh mắt khinh bỉ, giọng nói đầy ghét bỏ: “Đừng gọi tao là bà.”

Mặt Đoan Ngọ đỏ bừng.

Bà cụ Nhiếp đứng dậy chỉnh lại khăn choàng Burberry, đi ngang qua Đoan Ngọ, trước khi ra khỏi phòng, bà lạnh lùng nói: “Nhà họ Nhiếp chúng tao không dung thứ chuyện xấu hổ, năm xưa nếu không phải mẹ mày rời đi kịp thời và mẹ Minh Kính tự nguyện tha thứ thì cũng bị đuổi ra ở riêng rồi. Mày tự lo liệu đi.”

Sau khi bà cụ Nhiếp rời đi, Đoan Ngọ đứng yên với tư thế cứng đầu. Một lúc sau, cuối cùng cô cũng nản lòng. Cô đưa tay che mắt, lầm bầm phản kháng vô nghĩa mà không ai nghe thấy:

“Cháu không hề nói dối, cháu cũng không xuất hiện lúc nhạy cảm, họ đã chia tay lâu rồi…”

“Không gọi thì không gọi…”

“Cháu muốn sống riêng mà…”

Đêm đó, Đoan Ngọ trằn trọc không ngủ được, trong đầu lúc thì hiện lên hình ảnh Lê Vi Vi khóc, lúc thì câu nói “Chúng ta có rất nhiều thời gian” của Chu Hành, lúc thì là khuôn mặt ngày càng không thích cô của bà cụ Nhiếp. Khi cuối cùng có chút buồn ngủ, cô nhìn đồng hồ thì đã bốn giờ sáng.

Hôm sau đi học, cô tất nhiên là mệt mỏi rã rời, đến mức tệ hại hơn là Lý Nhất Nặc xin nghỉ bệnh không đến lớp. Không có Lý Nhất Nặc, không ai che giấu cho Đoan Ngọ ngủ gật nên cô cứ lúc thì mắt vô hồn, lúc thì gật gù như con gà mổ thóc, chịu đựng đến tiết học cuối cùng. Cuối cùng, bạn cùng lớp là Nguyễn Thông Thông nhớ ra cần giúp đỡ bạn bè, cậu ta dựa vào việc giáo viên Hóa mới không rõ tình hình sắp xếp trong lớp, công khai di chuyển đến chỗ của Lý Nhất Nặc, lớn tiếng nói: “Nào nào, để tớ canh cho, cậu ngủ hai mươi phút đi.”

Đoan Ngọ cảm kích tặng Nguyễn Thông Thông một chiếc “thẻ chạy chân” tự chế, mắt lim dim, yếu ớt hứa sẽ giúp cậu ta một lần chạy việc trong trường. Rồi cô ngủ đến một giờ chiều, lỡ luôn giờ ăn trưa.

Tỉnh dậy, Đoan Ngọ thấy trên sách bài tập Hóa có một chiếc sandwich và một chai nước suối. Cô quay lại cảm ơn Nguyễn Thông Thông, cậu cười chỉ vào lớp trưởng, nói đồ là do lớp trưởng mua. Đoan Ngọ lại cảm ơn lớp trưởng, người đang vẽ đường trợ lực, đẩy gọng kính lên, từ tốn nói: “Đừng làm phiền tớ với những món quà nhỏ dưới mười đồng khi tớ đang ôn thi Thanh Hoa.” rồi chậm rãi bổ sung: “Ồ, tớ là anti-fan của Thiên hậu Lê. Lớp 5 chúng ta đều vậy.”

Dĩ nhiên không phải tất cả lớp 12-5 đều là anti-fan của Lê Vi Vi, nhưng ít nhất đa số họ, so với người luôn tạo hình tượng xuất sắc và nhiều scandal thì họ chọn tin tưởng cô bạn học Đoan Ngọ, dù học kém nhưng luôn cố gắng học tập.

Ngày thứ hai sau lễ trao giải Liên hoan phim Đồng, phiên bản phát lại trên TV và mạng đã cắt bỏ lời thú nhận cảm động của Lê Vi Vi, chỉ còn lại hai phút đầu tiên cảm ơn những người sản xuất, đạo diễn, và đồng nghiệp. Vài ngày sau, các video ngắn trên Weibo cũng không mở được. Bản phát lại trên TV và mạng là do một người bạn của Chu Hành giúp đỡ, còn các video trên Weibo là do Chu Duy Ý, nhân viên phụ trách truyền thông của Chu Hành xử lý.

Chu Duy Ý là một trợ lý rất chu đáo, điều này được Chu Hành thể hiện trong phần thưởng cuối năm. Nhưng đó là chuyện sau này.

Trước kỳ nghỉ Tết Dương lịch một ngày, Đoan Ngọ nhận được điện thoại của Chu Hành. Anh gõ máy tính hỏi cô có muốn đến Tân Vực chơi không, dưới tòa nhà Tân Vực có một nhà hàng Quảng Đông mới mở, có món cháo hải sản rất ngon.

Đoan Ngọ vui vẻ đồng ý.

Sau sự kiện Lê Vi Vi thú nhận, hai người đã tạm thời cắt liên lạc. Cắt liên lạc có nghĩa là một bên gọi điện, bên kia không nghe máy, cũng không gọi lại ngay. Trong một tháng yêu nhau thuận lợi của họ, đã có hai lần cắt liên lạc. Một lần Chu Hành đi công tác đột xuất, một lần mẹ anh bị hạ đường huyết nhập viện, và lần thứ ba này là lần duy nhất Đoan Ngọ chủ động ngắt liên lạc. Đoan Ngọ biết mình đúng, nhưng giọng nghẹn ngào của Lê Vi Vi và sự giận dữ của bà cụ Nhiếp khiến cô học sinh trung thực này vừa bất bình vừa lo lắng.

Kết quả, không gặp không nói chuyện với Chu Hành đến ngày thứ tư, Đoan Ngọ đã suy sụp. Cô đến Đại học G gặp Nhiếp Minh Kính đang ôn thi, cô nói chuyện lung tung trong bữa ăn rồi từ từ lấy lại tinh thần chính đáng. Fan của Lê Vi Vi muốn chửi rủa cô trên mạng thì cứ chửi, bạn cùng lớp muốn bàn tán thì cứ bàn tán, bà cụ Nhiếp muốn khinh thường cô thì cứ khinh thường, Nhiếp Đông Ninh và con gái muốn nói mỉa thì cứ nói mỉa.

Cô thẳng thắn thích Chu Hành mà không có gì phải xấu hổ.

Anh trai Nhiếp Minh Kính đồng ý cho cô tiếp tục thích Chu Hành miễn là không ảnh hưởng đến thành tích học tập.

Đoan Ngọ trốn học tiết thể dục và tiết tự học buổi chiều, được Lý Nhất Nặc giúp đỡ, cô trèo tường từ phía sau tòa nhà thí nghiệm ít người qua lại. Đoan Ngọ lần đầu tiên trốn học công khai, có chút lo lắng nhưng cũng rất hứng khởi. Cô nhặt chiếc túi mà Lý Nhất Nặc ném ra sau rồi lê bước tới trạm xe. Lý Nhất Nặc cú cuối quá mạnh, Đoan Ngọ không kịp đệm đã ngã thẳng ra ngoài tường.

Đoan Ngọ chuyển từ xe buýt sang tàu điện ngầm, cuối cùng đến tòa nhà công nghệ Tân Vực. Cô ngẩng đầu nhìn hai chữ “Tân Vực” màu vàng trong ánh nắng, mắt hơi híp lại, không cảm thấy tự hào mà ngược lại có chút uể oải.

Dù là con gái nhà họ Nhiếp nhưng cô lại lớn lên ở phố Thượng Nhiêu, một nơi rất bình dân. Cô và Lý Nhất Nặc hàng ngày lẫn vào dòng người đông đúc, hai người chỉ khác nhau ở chỗ, một người gầy, một người béo. Cô không có gì nhiều, cái họ “Nhiếp” bất ngờ được đặt lên đầu như cỗ xe bí ngô và đôi giày thủy tinh của cô.

Chu Hành là con trai trưởng chính tông của nhà họ Chu, sinh ra và lớn lên thuận lợi trong nhà họ Chu. Anh có ngoại hình đẹp, cử chỉ tao nhã mà Đoan Ngọ và Lý Nhất Nặc khó có thể sánh kịp, và hơn nữa, anh còn sở hữu công ty Tân Vực không dựa vào hào quang gia đình. Sau khi mối quan hệ giữa Chu Hành và Lê Vi Vi bị “phơi bày”, trên mạng từng có một bài đăng nhạy cảm kéo dài hai giờ: “Khám phá bốn nhân vật ‘họ Chu’ thấp kín của thành phố Tấn.” Bốn nhân vật đó là: ông nội Chu Hành, ông Chu Thận, người đã tặng Đại học G một tòa nhà giảng dạy và một tòa nhà thí nghiệm vào cuối những năm 80; hai bác Chu Hành, ông Chu Thành Lâm và Chu Thành Bồi, giữ vị trí cao trong chính quyền Bắc Kinh; và Chu Hành, người thành lập Tân Vực khi còn ở đại học và đưa công ty lên top ba trong ngành chỉ sau ba, bốn năm.

Đoan Ngọ không muốn làm phiền công việc của Chu Hành, đứng đắn đo một hồi, cuối cùng quyết định đi dạo quanh cửa hàng trang sức mới đi qua. Cô chậm rãi quay lại con đường cũ, như một quả cà tím bị ngâm trong sương giá. Khoảng cách giữa cô và Chu Hành, nhìn qua thật sự là một vực thẳm rộng lớn.

Đi được chừng mười mét, tiếng huýt sáo trầm trầm vang lên từ túi xách của cô. Cô cúi đầu lục lọi một hồi, khi mở cuốn sách Hóa học, tiếng huýt huýt sáo mới trở nên rõ ràng.

Tên hiển thị trên màn hình là “Nam thần chân dài” – một cái tên Đoan Ngọ kiên trì đặt cho Chu Hành.

“Nam thần chân dài” hỏi: “Sao em không lên đây?”

Nỗi thất vọng của Đoan Ngọ tan biến ngay lập tức, mắt cô sáng lên, thẳng vai lên. Cô nhìn tòa nhà phía trước, giả vờ giữ bình tĩnh, môi khẽ mím lại nhưng cuối cùng không nhịn được cười tươi rạng rỡ: “Anh Chu Hành, anh thấy em rồi à?”

“Nam thần chân dài” ngập ngừng: “Ừ, thấy rồi. Lên đây đi.”

Đoan Ngọ tưởng là buổi hẹn chỉ có cô và Chu Hành, nhưng thực tế không phải vậy, cùng đi còn có bảy, tám nhân viên của bộ phận phát triển kỹ thuật Tân Vực. Thực ra, đây là buổi tiệc của bộ phận Tân Vực, và Đoan Ngọ chỉ là khách ăn ké.

Chu Hành đặc biệt gọi cho Đoan Ngọ món cháo hải sản mà những người khác không mấy hứng thú, dặn dò cô có gì cần thì đừng ngại nói với anh, rồi bắt đầu trò chuyện với Lý Ngộ Hằng và hai nhân viên trẻ của bộ phận phát triển kỹ thuật. Đoan Ngọ dỏng tai nghe, lúc hiểu lúc không. Cô không chơi game online, chỉ chơi những game đơn giản như chém hoa quả, nối hình, mạt chược quốc sắc khi đi vệ sinh.

Khi Đoan Ngọ đứng lên lấy bát cháo thứ ba, Chu Hành ngăn lại, dù đang đối diện với Lý Ngộ Hằng nhưng vẫn duy trì trạng thái lắng nghe, miệng nói: “Đi ăn rau xanh đi.”

Đoan Ngọ ngoan ngoãn nghe lời.

Chu Duy Ý đùa: “Đoan Ngọ, có phải em sợ anh Chu Hành không? Em phải học theo chị Bạch Cáp của em đấy, chị ấy rất oai ở nhà.”

Đoan Ngọ cúi đầu, cổ đỏ bừng.

Chu Hành cười nhẹ nhìn Đoan Ngọ.

Đoan Ngọ dự định sau bữa ăn sẽ nói chuyện riêng với Chu Hành, nhưng anh bỏ đũa rồi dẫn nhân viên lên lầu họp ngay. Dù Chu Hành đã nói trước với Đoan Ngọ rằng đó là cuộc họp ngắn, khoảng ba mươi đến bốn mươi lăm phút, Đoan Ngọ vẫn quyết định dũng cảm mang bài tập toán vào phòng họp.

Đây là cuộc họp kết hợp giữa bộ phận phát triển kỹ thuật và bộ phận quảng cáo.

Lý Ngộ Hằng, người quản lý bộ phận quảng cáo, và Cao Tiểu Ý, người mà anh ta mời về với giá cao, đang tranh luận gay gắt suốt cả cuộc họp.

Chu Hành nghe cuộc tranh luận đầy giá trị, nhưng ánh mắt dần dời về phía Đoan Ngọ đang cúi đầu làm bài tập sau khi đã xem đủ trò vui. Cô ngậm đầu bút, tự tin dùng thước tam giác kẻ một đường phụ hoàn hảo, nhìn một lúc rồi xóa đi, lẩm bẩm một công thức gì đó.

Lý Ngộ Hằng hỏi: “Chu Hành, cậu nghĩ sao?”

Chu Hành điềm tĩnh đáp: “Ý tưởng của Cao Tiểu Ý khá thú vị.”

Lý Ngộ Hằng tức giận: “Cậu…”

Chu Duy Ý ho khan vài tiếng, ngăn cản Lý Ngộ Hằng tiếp tục nói bậy, ra hiệu cho anh ta chú ý đến vị khách không mời mà đến ở cửa.

Cùng lúc đó, ánh mắt Chu Hành vượt qua Lý Ngộ Hằng, nhìn về phía Lê Vi Vi đang đứng ở cửa, nụ cười dần tắt.

Lê Vi Vi như không để ý đến sự bối rối và sự cảnh giác của mọi người, mỉm cười bước vào. Cô ta vẫn giữ mái tóc ngắn xinh đẹp và đôi mắt quyến rũ, nhưng không còn mặc trang phục sang trọng như trước, thay vào đó là áo khoác lông vũ màu đen, quần jeans xanh đậm và đôi boots ngắn màu nâu nhạt, phong cách rất giản dị của người trẻ tuổi. Cô ta nhìn quanh phòng họp, không bỏ qua Đoan Ngọ đang ngỡ ngàng nhìn cô ta với thước ê ke trong tay, nở nụ cười còn đẹp hơn cả nhân vật cô Lee trong “Người Vượn”, thái độ cũng chưa từng ôn hòa hơn: “Xin lỗi vì làm phiền, tôi mang đến ít đồ ngọt, mọi người ra ngoài ăn lót dạ rồi tiếp tục làm việc nhé.”

Cao Tiểu Ý sống khá khép kín, cô không quan tâm đ ến giới giải trí hay những tin đồn trong Tân Vực, không biết Lê Vi Vi là ai, nhưng người này chen ngang cuộc họp khiến cô khó chịu. Cô gõ bàn, không kiên nhẫn nói: “Nhanh lên, bảy giờ rồi, chọn kế hoạch một hay kế hoạch hai rồi cho tôi câu trả lời.”

Lý Ngộ Hằng đành cười trừ: “Kế hoạch hai.”

Cao Tiểu Ý lập tức thu dọn đồ đạc ra ngoài, khi đi qua Lê Vi Vi còn nhíu mày: “Đừng chắn đường.”

Sau khi Cao Tiểu Ý đi, mọi người nhìn nhau rồi ngầm hiểu mà cùng nhau bước ra.

Đoan Ngọ cầm cuốn sách bài tập và hộp bút, là người cuối cùng bước ra khỏi phòng họp, tiện tay đóng cửa lại. Ngay khi cánh cửa khép lại, cô nghe thấy Lý Ngộ Hằng đang phàn nàn với Chu Duy Ý về màn “tỏ tình chân thành” gần đây: “Thật đúng là thiên hậu, thua người không thua trận. Một bên xin lỗi, một bên tiếp tục đào hố, lời xin lỗi rất chân thành, nhưng đào hố cũng không chút do dự.”

Đoan Ngọ đồng tình: “Ừm.”

Nghe thấy tiếng Đoan Ngọ, Lý Ngộ Hằng và Chu Duy Ý quay lại như thấy ma, đồng thanh hỏi: “Em ra đây làm gì?!”

Đoan Ngọ cọ cọ mặt, yếu ớt và buồn bã giải thích: “Chị ta nói…”

Lý Ngộ Hằng ngắt lời, cứng rắn nói: “Chị ta nói cái gì mà chị ta nói! Cô ta trả lương cho em à mà em nghe lời thế? Quay lại ngay đi!”

Đoan Ngọ như tìm được đồng minh, mắt sáng lên, lập tức đáp: “Vâng!”

Khi Đoan Ngọ đẩy cửa vào lại, Lê Vi Vi đang ôn lại kỷ niệm và bày tỏ sự chân thành. Bạn hỏi Chu Hành ư? Chu Hành đang bực bội lật xem đống tài liệu trên bàn, chẳng hề để ý.

Lê Vi Vi mỉm cười nhìn Đoan Ngọ, hỏi: “Đoan Ngọ, em để quên gì à?”

Đoan Ngọ đặt cuốn sách bài tập và hộp bút xuống, mắt chỉ nhìn Chu Hành có chút ngạc nhiên, tránh ánh mắt của Lê Vi Vi, nhưng miệng vẫn nói: “Tôi nghĩ rồi, tôi ở đây thì tốt hơn.”

Lê Vi Vi lập tức khó thở, biểu cảm bắt đầu rạn nứt, hỏi: “Em có ý gì?”

Đoan Ngọ thẳng thắn: “Chị không thể ở một mình với bạn trai tôi.”

Chu Hành trong mắt có chút nụ cười, anh gập tài liệu lại, nói: “Đoan Ngọ em…”

Lê Vi Vi tức giận cười, ngắt lời: “Tôi không thể ở một mình với bạn trai em? Ha! Để tôi hỏi em, tôi đã cùng bạn trai em lên giường bao nhiêu lần, tôi biết hết sở thích của anh ấy, chúng tôi đã cùng nhau đi rất nhiều nơi, ở mỗi góc phố trong thành phố này đều có kỷ niệm của chúng tôi. Đoan Ngọ, em có gì?”

Đoan Ngọ mắt đỏ lên ngay lập tức, những lời như “lên giường” thực sự quá nặng nề đối với một học sinh trung thực. Cô luôn nhút nhát, lần đầu tiên dám tranh cãi một cách mãnh liệt như vậy, không có sự thỏa mãn như Lý Nhất Nặc từng miêu tả, chỉ cảm thấy xấu hổ. Nhưng cô vẫn bướng bỉnh nói: “Nhưng bây giờ anh ấy là bạn trai tôi, chúng tôi đã hẹn hò hai tháng, cũng đã hôn ba lần. Anh ấy hứa sẽ tiến triển chậm với tôi nên chị đừng đến nữa.”

Lê Vi Vi nghe đến đây thì nhẹ nhõm cười, thái độ rất thân thiện: “Hai tháng ba lần à, em gái nhỏ, học lớp mười hai phải không? Lúc này chắc là đang chuẩn bị thi giữa kỳ lần hai hay lần ba?”

Đoan Ngọ không hiểu sự khinh thường trong lời nói của Lê Vi Vi.

Chu Hành nhìn vẻ đắc thắng của Lê Vi Vi và vẻ ngơ ngác của Đoan Ngọ, ánh mắt trở nên lạnh lẽo, anh đột nhiên đứng dậy, vòng qua Lê Vi Vi đến trước mặt Đoan Ngọ. Những ngón tay mập mạp của Đoan Ngọ đang xoắn vào nhau. Anh không do dự nắm lấy tay cô.

Lê Vi Vi trừng mắt nhìn Chu Hành.

Chu Hành kiềm chế sự khó chịu, nói: “Dừng lại ở đây thôi, cô thấy sao?”

Trong mắt Lê Vi Vi dần ngưng tụ nước mắt. Hai tháng trước cô ta đã lên kế hoạch cho màn tỏ tình công khai này. Cô ta không thể đoán được mình có giành được giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất hay không, nhưng dù không phải cô ta, cô ta cũng muốn chiếm hết spotlight của đối thủ. Cô ta muốn Chu Hành nhưng cũng muốn chiếm trọn trang nhất các tờ báo và trang web sau lễ trao giải. Kết quả tốt hơn dự đoán của cô ta, cô ta đã giành được giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, chiếm lĩnh mọi trang báo và trang web. Và về Chu Hành, dù không chắc chắn hoàn toàn. Nhưng khi Chu Hành đồng ý thử với cô ta, đó là lúc cô ta tuyệt vọng, có chút điên cuồng, đập phá mọi thứ. Có lẽ lần này, khi thấy cô ta dũng cảm trước truyền thông, Chu Hành cũng sẽ bị lay động.

Lê Vi Vi chậm rãi nói: “Em không thể chấp nhận như vậy, thật sự, trong hai tháng quay phim ở Bắc Kinh, em đã tự nhủ như vậy. Em cố gắng nhịn không tìm anh, nhưng khi phim đóng máy, em đã trở về thành phố này, em không thể chịu nổi nữa rồi.”

Chu Hành chậm rãi đáp: “Nhưng tôi không còn tình cảm với cô nữa.”

“Không thể nào!”

“Không có gì là không thể. Thực ra chúng ta luôn không hợp nhau, ban đầu là cô nhường nhịn tôi, sau đó là tôi nhường nhịn cô. Một hai năm thì được, nhưng thời gian dài, có những vấn đề không thể che giấu hay chịu đựng được nữa. Tôi đã nói với cô là tôi không chịu nổi, nhưng cô không quan tâm, còn đưa ra vô số ví dụ để bảo vệ quan điểm của mình. Vi Vi, nếu hành vi của cô không khác gì người khác, thì trong mắt tôi, cô cũng sẽ không khác gì người khác.”

Lê Vi Vi không dám nhìn Chu Hành, quay sang trừng Đoan Ngọ.

Chu Hành rõ ràng và không còn chỗ cho sự thỏa hiệp: “Chúng ta ban đầu chỉ là không hợp tính, sau khi rời khỏi trường, chúng ta bắt đầu tiếp xúc với những vòng tròn khác nhau, dần dần biến thành không hợp quan điểm sống. Ví dụ như màn tỏ tình chỉ khiến cô cảm động, cô biết rõ chuyện của chúng ta không liên quan đến Đoan Ngọ, nhưng cô vẫn phải kéo em ấy vào màn tỏ tình ‘chân thành’ của cô. Cô một mặt xin lỗi mọi người, mặt khác thì ngầm ám chỉ Đoan Ngọ xuất hiện vào ‘thời điểm nhạy cảm’… Cô là người của công chúng, rất rõ ràng cách dẫn dắt dư luận, cô chỉ cần gieo một hạt giống, sẽ có người tưới nó thành cây.”

Lê Vi Vi chăm chú nhìn Chu Hành, anh hiểu cô ta rõ hơn bất kỳ ai, điều đó khiến cô ta vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng dù tức giận, cô ta vẫn cố gắng giãy giụa lần cuối.

“Chu Hành, nếu em…”

“Không có nếu.”

Cả phòng chìm vào im lặng.

Đoan Ngọ cúi đầu, không muốn nhìn biểu cảm của Lê Vi Vi, cô sợ phải đối mặt với tình huống khó xử, dù là của mình hay của người khác.

Cuối cùng, một tiếng động nhẹ phía trước, Lê Vi Vi đã ra khỏi phòng.

Đoan Ngọ trong không khí ngột ngạt, cô lấy hết can đảm kéo tay Chu Hành.

Lê Vi Vi đeo khẩu trang bước ra khỏi “Tân Vực” những giọt nước mắt chực chờ nơi khóe mắt cuối cùng rơi xuống cùng với đợt tuyết đầu tiên của năm.

Lý Ngộ Hằng, người luôn không ưa Lê Vi Vi, vừa thay Chu Duy Ý, trợ lý của Chu Hành, tiễn cô ta xuống lầu. Có lẽ vì thương hại, hoặc vì muốn hả hê, anh ta chậm rãi nói: “Thiên hậu Lê, người trong cuộc thì u mê, có thể cô không biết tiêu chuẩn chọn bạn đời của Chu Hành, nhưng cô chắc chắn biết tiêu chuẩn chọn bạn của cậu ta. Cô ở bên cậu ta sáu năm, cô biết loại người nào cuối cùng sẽ trở thành bạn cậu ta, loại người nào cuối cùng sẽ bị cậu ta xa lánh.”

Lê Vi Vi nhìn chằm chằm Lý Ngộ Hằng, tháo bỏ lớp vỏ bọc hàng ngày, vẻ mặt ngây dại. Rồi, dưới ánh mắt giễu cợt của Lý Ngộ Hằng, cô ta bừng tỉnh. Trong năm cuối cùng cô ta và Chu Hành bên nhau, mọi thứ dường như rất suôn sẻ, cũng có vẻ không suôn sẻ. Đầu tiên, cô ta dùng một tin đồn không rõ nguồn gốc và một số kẻ bôi nhọ mà không thể truy ra liên quan đến cô ta để làm cho Triệu Ngưng ngã gục. Sau đó, cô ta dùng bốn bài báo không rõ ràng để phá vỡ lòng tin vốn đã mong manh của Lục Vi với studio hợp tác “Tinh Đồ.” Cuối cùng, cô ta giành được vai cô Lee trong “Người Vượn” và đoạt giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất tại Liên hoan phim Đồng Thanh. Nhưng mối quan hệ của cô ta và Chu Hành càng ngày càng xa cách. Dù trong thời gian cô ta đóng phim, hai người ở cách xa nhau hàng nghìn dặm, họ vẫn liên tục cãi nhau. Nghĩ lại, Chu Hành lớn lên trong một gia đình không phải người bình thường hay qua lại. Trước khi học đại học anh đã sống cùng với các chú ở Bắc Kinh, sớm đã quen với sự giả dối. Anh biết mọi chuyện cô ta làm, vì vậy những trận cãi vã leo thang trong năm cuối cùng của họ không phải là sự điều chỉnh bình thường giữa các cặp đôi, mà là Chu Hành liên tục muốn rời xa cô ta, lại liên tục cố gắng tha thứ cho cô ta.

Thực ra, ngay từ khi bắt đầu mối quan hệ, cô ta cũng giống như những người nghèo đột nhiên giàu có, luôn lo lắng, sợ rằng khi tỉnh dậy sẽ trở lại cảnh nghèo khó. Sau đó, khi cô ta và Chu Hành dần thân mật, nhìn thấy hình ảnh của mình trong mắt anh, cảm nhận được sự ấm áp, nghe anh kiên nhẫn đáp lại “Anh cũng yêu em,” cô ta dần trở nên tự mãn.

Đoan Ngọ ôm túi, đang ngẩn ngơ trong chiếc xe đang lao đi. Cô cảm thấy mình như một người xem, như nhân vật phụ trong tiểu thuyết, có lúc đáng thương có lúc đáng ghét, xuất hiện chỉ để thúc đẩy câu chuyện của Chu Hành và Lê Vi Vi.

“Em đang nghĩ gì thế?” Chu Hành đột ngột hỏi.

“… Không có gì.”

“Chuyện của Lê Vi Vi, xin lỗi em.”

Đoan Ngọ bất ngờ quay đầu nhìn Chu Hành, trong thoáng chốc cơn giận bùng lên, cô muốn hỏi “Anh là ai của Lê Vi Vi? Sao anh phải xin lỗi em thay chị ta?” Nhưng cuối cùng, cô chỉ gật đầu yếu ớt.

Chu Hành lái xe thẳng vào khu chung cư, dừng trước nhà Đoan Ngọ. Đoan Ngọ mở cửa xe bước xuống, ngẩng đầu nhìn tuyết rơi dưới ánh đèn đường, không thể tin nổi: “Tuyết rơi rồi?”

Chu Hành tháo dây an toàn, cũng mở cửa bước xuống xe, nhìn Đoan Ngọ cuối cùng nở nụ cười, nhẹ thở dài: “Suốt quãng đường tuyết đều đang rơi.”

Đoan Ngọ ngại ngùng: “Em không chú ý.”

“Anh biết em không chú ý.”

Đoan Ngọ cào mặt, dường như không biết phải nói gì tiếp theo. Ban đầu cô rất lo lắng và bực bội, nhưng tuyết rơi dưới ánh đèn đường và ánh mắt cười của Chu Hành đã làm vơi đi cảm giác nặng nề ấy.

Chu Hành dựa vào cửa xe, thú vị nhìn Đoan Ngọ, hỏi: “Đoan Ngọ, em có muốn giải thích về ba lần hôn không?”

Mặt Đoan Ngọ đỏ bừng, ấp úng: “Lần đầu là ở Đường Triều, Lê Vi Vi đi rồi, anh tưởng là hôn chị ta.”

Chu Hành im lặng một lúc, hỏi: “Em có muốn hôn lại không?”

“À?”

“Nếu không muốn anh sẽ đi.”

Chu Hành xoay người làm bộ mở cửa xe, má trái đột nhiên cảm nhận một sự ấm áp. Anh dừng lại, quay đầu nhìn Đoan Ngọ đang nắm tay anh, mắt sáng như đèn.

Đoan Ngọ và Chu Hành đứng dựa vào cửa xe, dường như không muốn về nhà ngay, Chu Hành cũng ở lại cùng ngắm tuyết đầu mùa. Họ nói chuyện phiếm, ban đầu là cùng chê cười về Chu Mạt hơi ngốc nghếch, sau đó dưới sự dẫn dắt của Chu Hành, Đoan Ngọ bắt đầu nói về Đoan Mạn Mạn: Sự khó khăn khi Đoan Man Man nuôi dạy cô một mình, sự căng thẳng khi Đoan Mạn Mạn dẫn Nhiếp Đông Viễn đến gặp cô, những khó xử của Đoan Mạn Man trong một năm sống ở nhà họ Nhiếp, việc Đoan Mạn Mạn cõng cô bị gãy chân tránh Nhiếp Đông Viễn và bắt taxi về phố Thượng Nhiêu…

Họ nói chuyện đến khi Đoan Ngọ quấn khăn quàng của Chu Hành đang bắt đầu ch ảy nước mũi.

Trước khi Chu Hành rời đi, anh hạ cửa sổ xe, giả vờ như hỏi một cách tình cờ: “Đoan Ngọ, em đã nghĩ xong muốn thi trường nào chưa?”

Đoan Ngọ rất mơ hồ lắc đầu, nói: “Chưa ạ.”

“Em có muốn ở lại thành phố Tấn không?”

“Sao ạ?”

“Ở lại thành phố Tấn nhé.”

Đoan Ngọ nhìn chiếc xe của Chu Hành lao vào màn đêm, cuối cùng cũng hiểu ra, rồi không kìm được sự vui sướng. Cô vui đến nỗi khi vào nhà, gặp ông cụ Nhiếp, cô chào hỏi với tinh thần rất phấn chấn.

Ông cụ Nhiếp có vẻ ngạc nhiên, nếu là Nhiếp Minh Kính hoặc Lục Song Khê, ông có thể sẽ trêu chọc hỏi có chuyện gì vui, nhưng vì là Đoan Ngọ, người đã khiến bà cụ Nhiếp tức giận, luôn dây dưa không rõ với Chu Hành nhà họ Chu, ông chỉ gật đầu mỉm cười.

“Đoan Ngọ, anh cháu về rồi.”

“Ồ, vậy cháu lên tìm anh ấy.”

Đoan Ngọ mang một ly nước mật ong và một đ ĩa trái cây cho Nhiếp Minh Kính đang vẽ trên máy tính, nhưng Nhiếp Minh Kính không chút cảm kích, vẫn rất giận dữ cảnh báo Đoan Ngọ sau này không được tự ý không về ăn cơm. Báo cáo với dì giúp việc không phải là báo cáo, đó là thông báo, nhất định phải báo với ông bà hoặc với cậu. Đoan Ngọ rất không phục. Vừa thể hiện chút bất mãn, Nhiếp Minh Kính lập tức nghiêm khắc yêu cầu Đoan Ngọ mỗi chiều sau khi tan học phải dùng điện thoại bàn gọi cho cậu một cuộc. Đoan Ngọ giận mà không dám nói, để ly nước mật ong và đ ĩa trái cây trước mặt cậu rồi quay đi. Nhiếp Minh Kính dường như nhận ra tính khí xấu của mình, cậu giữ khuôn mặt nghiêm túc, ho khẽ, rồi bổ sung rằng chỉ cần Đoan Ngọ kiên trì ba tháng, cậu sẽ tặng cô chiếc điện thoại mới nhất. Đoan Ngọ sững sờ, vẻ mặt dường như dịu lại, nhưng cuối cùng vẫn đóng cửa mạnh và rời đi.

Sáng hôm sau, Nhiếp Minh Kính gặp Đoan Ngọ còn ngái ngủ tại bàn ăn. Cậu nghĩ rằng Đoan Ngọ chắc chắn sẽ giận cậu vì cuộc trao đổi không tốt đẹp tối hôm trước, nhưng cô không vậy. Cô nhiệt tình múc cơm cho Nhiếp Minh Kính, kéo ghế sát gần cậu, và khi múc đến bát cơm thứ hai, cô còn báo cáo kết quả học tập có chút tiến bộ của mình.

Trong khi Nhiếp Minh Kính đáp lại Đoan Ngọ, cậu quan sát biểu cảm khác nhau của các thành viên gia đình.

Hoặc không kiên nhẫn, hoặc hơi ngạc nhiên, hoặc giễu cợt, hoặc bực bội. Nhưng tất cả đều im lặng. Cậu có chút thất vọng mà mím môi.

“Đoan Ngọ.”

Đoan Ngọ cắn đũa, ngước lên, không hiểu: “Vâng ạ?”

Nhiếp Minh Kính không quen lắm khi chạm vào đỉnh đầu cô, nói: “Sau này nếu em không muốn về nhà ăn cơm, thì tới đại học G tìm anh, anh sẽ dẫn em đi ăn món thịt kho nước của căng tin số ba… Đừng lang thang ngoài đường một mình.”

Đoan Ngọ cảm thấy mắt mình cay xè, cô vội vùi mặt vào bát cơm, nhìn chằm chằm vào hạt cơm trắng, rồi gật đầu nói: “Vâng.”

Nhiếp Minh Kính cũng có ba ngày nghỉ lễ, Đoan Ngọ vui mừng không kể xiết. Dù không vào phòng cậu hay nói chuyện với cậu, nhưng chỉ cần biết cậu ở nhà, cô cảm thấy cả việc thở cũng trở nên dễ dàng hơn. Cô ăn nhiều hơn gấp hai đến hai lần rưỡi so với bình thường. Lần đầu tiên, Lục Song Khê trò chuyện trực tiếp với cô tại bàn ăn, quả quyết: “Đoan Ngọ, nếu chị béo lên chắc chắn sẽ rất xấu.”

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, Đoan Ngọ hoàn thành bài tập, lục lọi trong vali của Đoan Mạn Mạn tìm ra chiếc máy ảnh DSLR đã lâu không dùng. Cô muốn cho Lý Nhất Nặc mượn vô thời hạn. Lý Nhất Nặc theo Lâm Mẫn ồn ào, ám chỉ rằng cô nàng cần một chiếc máy ảnh DSLR để học nhiếp ảnh, nhưng mẹ cô nàng đáp rằng muốn máy ảnh thì phải tự chặt chân trước đã. Đoan Ngọ ngăn Lý Nhất Nặc đang định tiếp tục nài nỉ, nói rằng nhà mình có một chiếc không ai dùng.

Nhiếp Minh Kính gõ cửa bước vào, nhìn máy ảnh trong tay Đoan Ngọ, cậu nói: “Đến giờ ăn trưa rồi, em dọn dẹp đi rồi xuống ăn.”

Đoan Ngọ lập tức đặt máy ảnh xuống, lách qua nửa giường để lấy chiếc điện thoại đang sạc ở đầu giường, nói: “Anh, chờ em một chút rồi chúng ta cùng xuống.”

Nhiếp Minh Kính nhíu mày: “Em ăn mà cầm điện thoại làm gì?”

Đoan Ngọ cẩn thận đặt điện thoại vào túi áo len màu hồng, quay lại nhìn Nhiếp Minh Kính, ngập ngừng rồi thẳng thắn: “Em đang chờ tin nhắn của anh Chu Hành.”

Sắc mặt Nhiếp Minh Kính tối sầm lại, cậu đặt tay lên vai Đoan Ngọ định nói gì, nhưng đôi mắt sáng lấp lánh của cô làm cậu không thể thốt nên lời.

Khi Đoan Ngọ chuẩn bị xong và định theo Nhiếp Minh Kính xuống lầu, cậu đột nhiên bước qua cô, cầm lấy chiếc máy ảnh DSLR. Cậu mở máy, đúng lúc dì giúp việc lên gọi họ xuống ăn. Nhiếp Minh Kính nhìn Đoan Ngọ, tự nhiên hỏi: “Chụp một tấm ảnh chung nhé?”

Đoan Ngọ vui sướng gật đầu liên tục.

Hai người đứng cạnh nhau, dì giúp việc bấm nút chụp, Đoan Ngọ đột nhiên vòng tay qua cổ Nhiếp Minh Kính, cười tươi để lộ hàm răng trắng.

Người giúp việc đưa máy ảnh lại cho Nhiếp Minh Kính, chân thành khen ngợi: “Đoan Ngọ cười lên thật đẹp.”

Nhiếp Minh Kính cúi nhìn Đoan Ngọ ngốc nghếch trong ảnh, gật đầu rồi mỉm cười.

Bức ảnh chụp chung của Nhiếp Minh Kính và Đoan Ngọ được rửa ngay tối đó, làm thành hai vật trang trí hình chuột Mickey cỡ nhỏ. Đoan Ngọ yêu thích không rời.

Sau bữa trưa, Đoan Ngọ cuối cùng cũng nhận được tin nhắn của Chu Hành, nội dung làm cô vô cùng vui mừng: “Ngủ trưa đi, ba giờ rưỡi ra ngoài rồi chúng ta đi xem phim.”

Đoan Ngọ không hiểu “ngủ trưa” là Chu Hành bảo cô ngủ hay anh tự nói mình sẽ ngủ, nhưng dù thế nào, cô đều thấy ngọt ngào. Đoan Ngọ đọc đi đọc lại mười bốn chữ trên màn hình, cười đến mức mắt tít lại.

Trong khi Đoan Ngọ lục tìm quần áo đẹp để chuẩn bị cho buổi hẹn, Nhiếp Minh Kính đang trò chuyện trong phòng làm việc với ông và bà nội của mình. Không khí lần này không giống như khi Đoan Ngọ mới về, không ai có tâm trạng luyện viết chữ, dò xét hay chỉ nói bóng gió, thậm chí có chút căng thẳng ngầm.

Bà cụ Nhiếp nói: “Cháu có ý gì?”

Nhiếp Minh Kính đáp: “Ý cháu rất đơn giản, bà không ưa Đoan Ngọ thì để con bé chuyển về phố Thượng Nhiêu. Như vậy con bé sẽ thoải mái, bà cũng vui lòng.”

Bà cụ Nhiếp im lặng một lúc: “Rồi cháu sẽ tiếp tục chạy đi chạy lại hai nơi?”

Nhiếp Minh Kính đáp: “Cháu không thể bỏ mặc con bé.”

Ông cụ Nhiếp nhìn hai bà cháu không nhượng bộ nhau, trong lòng rất mâu thuẫn. Ông vốn hy vọng Đoan Ngọ chuyển về sống cùng họ. Vì ông bà nội của cô có trách nhiệm chăm sóc cô, dù ở đâu cũng thế. Nhưng sau hai tháng Đoan Ngọ về sống cùng, cộng thêm việc Nhiếp Đông Ninh luôn gây rối, không khí trong nhà luôn rất ảm đạm.

Ông cụ Nhiếp nói lấp lửng: “Thuận theo tự nhiên thôi.”

Nhiếp Minh Kính mặt đen kịt đứng dậy bước ra ngoài, đến cửa vẫn không cam lòng, cậu quay lại nhìn bà nội đang tức giận, nói: “Bà, chính bà đã đón con bé về đây.”

Ông cụ Nhiếp kịp thời đóng cửa trước khi bà cụ kịp phản ứng.

Editor có chuyện muốn nói:

Một số bạn hiểu lầm về chuyện Chu Hành thay mặt Lê Vi Vi xin lỗi Đoan Ngọ và nói lời không hay về anh ấy. Mình xin phép được bênh Chu Hành. Trong chuyện này Lê Vi Vi đến thách thức Đoan Ngọ là không đúng, chuyện đó còn liên quan đến Chu Hành, và Chu Hành xin lỗi Đoan Ngọ vì chuyện Lê Vi Vi gây sự với Đoan Ngọ chứ không phải thay mặt Lê Vi Vi xin lỗi cô, đó là chuyện anh ấy nên làm. Và mình nghĩ đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, bảo ‘thay mặt Lê Vi Vi xin lỗi Đoan Ngọ’ là không đúng.

Dĩ nhiên, Đoan Ngọ không thể ngủ trưa. Cô lục lọi nửa tiếng mới chọn được bộ quần áo ưng ý, sau đó bắt đầu trang điểm. Kỹ năng trang điểm của Đoan Ngọ không cải thiện theo thời gian, vẫn rất thảm hại, nhưng may mắn là cô nghe theo lời khuyên của “bậc thầy” Lý: Nếu không vẽ được đẹp và đều thì đừng dùng phấn mắt và kẻ mắt.

Đoan Ngọ dưới sự hướng dẫn của “bậc thầy” Lý, cẩn thận thoa kem lót và kem nền vừa mua tuần trước, sau đó đánh một chút phấn nhũ lên sống mũi theo lời giải thích của “bậc thầy” rằng như vậy sẽ giúp che đi khuyết điểm của sống mũi không thẳng của cô.

“Đoan Ngọ, khi kẻ chân mày, nhớ nhẹ tay. Chuẩn bị một cái tăm bông, nếu hình dáng không đúng, dùng tăm bông lau đi phần thừa.”

“Nhưng trong hướng dẫn trên Baidu nói trước khi kẻ chân mày phải dùng dao cạo để tạo dáng trước.”

“Bậc thầy” bị thách thức quyền uy, hơi đỏ mặt vì tức giận: “Ồ, vậy à, thì mày cứ xem hướng dẫn đi, tao còn việc khác.”

Đoan Ngọ dịu dàng an ủi Lý Nhất Nặc, rồi cẩn thận vẽ hai đường chân mày cong, hơi khá hơn lần trước, cô vui vẻ nhìn vào gương trang điểm rồi thất vọng phát hiện hai bên chân mày không đều nhau…

“Đoan Ngọ, đừng dùng son môi, dùng cây son màu đậu đỏ mà chúng ta mua tuần trước đó.”

“Màu đỏ trông có vẻ già hơn không?”

“Có già cũng không già hơn Chu Hành.”

“Cút đi.”

Đến ba giờ, Đoan Ngọ bắt đầu đứng ngồi không yên, cô buộc tóc lên, thả xuống, rồi lại buộc lên, thả xuống. Ban đầu cô nghĩ buộc tóc lên nhìn sẽ gọn gàng, nhưng càng gần đến giờ hẹn, cô càng lo lắng việc để lộ trán sẽ làm người đi đường không nhận ra cô và Chu Hành là một cặp. Cân nhắc kỹ, cuối cùng cô chọn kiểu tóc nửa búi.

Chu Hành đến trước nhà Đoan Ngọ đúng ba giờ rưỡi. Khi anh còn đang do dự không biết có nên vào chào hỏi hay không, Đoan Ngọ đã chạy ra với cái túi to đùng.

“Có tuyết đấy, em chạy chậm thôi.”

“Không sao, giày của em chống trượt mà.”

Nhiếp Minh Kính đứng lặng lẽ trước cửa sổ kính tầng hai, cậu nhìn Chu Hành nhận lấy túi của Đoan Ngọ, mở cửa sau xe để đặt vào, sau đó vòng qua đầu xe mở cửa ghế phụ cho Đoan Ngọ. Trước khi lên xe, Đoan Ngọ ngước nhìn Chu Hành nói gì đó, anh ngỡ ngàng, rồi nụ cười hiện lên rõ ràng. Nhiếp Minh Kính chăm chú nhìn Chu Hành. Trong ấn tượng của cậu, Chu Hành nhà chú Chu tuy nhìn hòa nhã nhưng không dễ gần, cũng ít khi cười.

Chu Hành đưa Đoan Ngọ đi xem một bộ phim thảm họa Hollywood kinh điển. Đầu óc Đoan Ngọ ban đầu không tập trung vào phim, cô mải tưởng tượng các cảnh nắm tay trong rạp chiếu phim, hy vọng Chu Hành sẽ đưa tay ra như trong phim. Nhưng dường như Chu Hành hoàn toàn không có ý thức về điều đó.

Một người phụ nữ ở hàng ghế trước, cười giống Song Hye Kyo, sau khi đùa giỡn với bạn bè, cô ta quay lại hỏi Chu Hành một cách tự nhiên: “Xin lỗi, nam chính này có phải từng đóng phim ‘2020’ không?” 

Chu Hành gật đầu xác nhận. 

“Song Hye Kyo” liền khen kiểu tóc nửa búi của Đoan Ngọ dễ thương, giả vờ hỏi liệu có phải anh đưa em gái đi xem phim không. Đoan Ngọ mím môi liếc nhìn “Song Hye Kyo”, cô căng thẳng nhìn Chu Hành. Chu Hành đáp: “Đây là bạn gái của tôi.”

Đoan Ngọ phấn chấn, vui vẻ định nắm tay Chu Hành, nhưng không hiểu sao tay của anh biến đâu mất, cô bực bội tìm mãi không thấy. Khi cô đang khó chịu, tay của Chu Hành bỗng xuất hiện nắm lấy tay cô.

Các bộ phim thảm họa, đặc biệt là của Hollywood thường bắt đầu với những cảnh đời sống thường ngày và các mâu thuẫn gia đình nhỏ, nửa giờ hoặc một giờ sau, tất cả manh mối đều bùng nổ. Bộ phim kéo dài hai giờ, nửa giờ đầu Đoan Ngọ bận đối mặt với ánh mắt thỉnh thoảng nhìn lại của “Song Hye Kyo”, không tập trung xem phim. Nửa giờ sau, Chu Hành thỉnh thoảng nhìn sang khuôn mặt nghiêng của Đoan Ngọ, cũng không tập trung xem phim.

Rời khỏi rạp chiếu phim, Chu Hành nắm tay Đoan Ngọ đi ăn tối sớm tại nhà hàng đôi bên cạnh rạp chiếu phim mà Đoan Ngọ chỉ định. Trong khi ăn, Chu Hành nhìn Đoan Ngọ còn non nớt trước mặt và các cặp đôi trẻ xung quanh, vẫn cảm thấy có chút không hợp. Anh nghĩ Đoan Ngọ nên như bạn của cô, hẹn hò với bạn trai cùng tuổi, nhưng nếu Đoan Ngọ thực sự nghe lời, đi tìm bạn trai cùng tuổi và có những hành động thân mật như các cặp đôi học sinh bàn bên, anh lại cảm thấy… bực bội.

“Anh Chu Hành, anh không ăn trứng ốp la sao? Trứng này lòng đào ngon lắm.”

Chu Hành nhìn ánh mắt thèm thuồng của Đoan Ngọ, rồi đưa trứng vào đ ĩa của cô.

Từ ngày 17 đến ngày 22 tháng 1, khoa Kiến trúc đại học G bắt đầu kỳ thi cuối năm kéo dài sáu ngày.

Ngày 20 tháng 1, bà cụ Nhiếp và bà ngoại Nhiếp Minh Kính là bà Chân cùng nhau tham dự lễ cưới của mẹ cựu thị trưởng thành phố Tấn. Mẹ cựu thị trưởng tái hôn với người chồng đầu tiên ở tuổi 68.

Buổi lễ cưới vốn vui vẻ này cuối cùng lại trở nên căng thẳng vì có người nhắc đến chủ nhiệm hiện tại của văn phòng luật Nhiếp là Lý Vinh Hạo, sau đó nhắc đến chủ nhiệm trước là Nhiếp Đông Viễn và “sai lầm” lớn của ông, rồi nhắc đến câu nói “Nghé con không sợ cọp” của Nhiếp Đoan Ngọ trước truyền thông, khiến mọi người cười cợt.

Bà Chân mắt cụp xuống, nhẹ nhàng vuốt viên ngọc đã đeo hơn năm mươi năm, khinh miệt cười: “Xem ra là di truyền.”

Bà cụ Nhiếp tức giận bỏ về.

Khi bà cụ Nhiếp trở về, Đoan Ngọ vừa bước xuống xe buýt, vui vẻ đi bộ về nhà. Trong cuộc gọi báo cáo thường lệ hôm qua, Nhiếp Minh Kính nói với cô rằng tối nay cậu sẽ về nhà, vì ngày 21 chỉ có một môn “Nguyên lý thiết kế công trình công cộng” rất đơn giản, và thời gian thi vào buổi chiều.

Nhưng khi Đoan Ngọ mở cửa, không thấy Nhiếp Minh Kính, dì giúp việc ngập ngừng nói với cô rằng anh cô đã về từ hai giờ chiều. Cậu ngủ một giấc sau đó chở ông cụ đi gặp giám đốc bảo tàng. Mười phút trước, bà đã gọi điện lần thứ ba nhưng không ai trả lời. Đoan Ngọ thấy lạ, cảm giác dì giúp việc đang căng thẳng, cô còn chưa kịp hỏi thì Lục Song Khê từ đầu cầu thang tầng hai gọi cô, đồng thời, cửa phòng bà cụ Nhiếp cũng mở ra.

Đoan Ngọ không ngờ mọi chuyện ngay từ đầu lại căng thẳng như vậy.

Cô ngước nhìn bà cụ Nhiếp đang giận dữ. Dù cô liên tục giải thích mình không can thiệp vào tình cảm của người khác, và rõ ràng rằng giữa hai mối quan hệ có ít nhất sáu tháng khoảng cách, bà cụ vẫn dùng những từ ngữ độc ác như “đạo đức suy đồi”, “không biết kiểm điểm” để mắng cô. Đoan Ngọ nhìn đôi môi đang tức giận nói liên tục trước mặt, không khỏi nhớ lại lần đầu gặp mặt, cô nhút nhát đứng sau Đoan Mạn Mạn gọi “bà” và nhận lại được nụ cười. Những ngày sau đó, bà cụ Nhiếp luôn thờ ơ với cô, làm kỷ niệm đó mờ nhạt đến mức gần như không nhớ nổi, khiến Đoan Ngọ cảm giác như lời gọi “bà” và nụ cười đó chỉ mới xảy ra ngày hôm qua.

Bà cụ Nhiếp căm ghét tột độ những kẻ không mời mà đến trong cuộc đời bà như Đoan Mạn Mạn và Đoan Ngọ đã mang đến cho bà sự sỉ nhục. Suốt đời bà cụ sống trong giàu sang, suôn sẻ, không gặp phải sóng gió lớn, vì thế bà luôn giữ dáng vẻ cao ngạo, ngồi uống trà ăn cơm rồi nhìn người khác cười cợt. Kết quả là Đoan Mạn Mạn và Đoan Ngọ liên tiếp biến bà cụ thành trò cười cho người khác. Bà cụ Nhiếp khinh thường nhìn Đoan Ngọ không có khả năng phản kháng, dần lấy lại bình tĩnh, nhưng lời nói vẫn sắc bén.

“Đoan Ngọ, người đó là ngôi sao nổi tiếng mà truyền thông đổ xô theo đuổi, mày không sợ họ điều tra ra mày, rồi lần ra cả mẹ mày, sau đó kết luận rằng nhà mày trên không ngay thẳng dưới cũng xiêu vẹo sao?”

Đoan Ngọ ghét cay ghét đắng thái độ từ trên cao nhìn xuống và sự tổng kết vô lý “trên không ngay thẳng dưới xiêu vẹo” của bà cụ Nhiếp, nhưng cô lúng túng, không biết làm sao phản bác. Cô hậm hực nói: “Vậy thì cứ để họ điều tra đi.”

Sắc mặt bà cụ Nhiếp vừa dịu đi lập tức trở nên u ám. Nhiếp Đông Ninh đang đứng xem kịch bên cạnh, nhấm nháp hạt óc chó trong bát pha lê, bà ta nhẹ nhàng hừ một tiếng: “Đoan Ngọ à, cô nói thẳng nhé, mày theo mẹ, từ nhỏ đã thấm nhuần, có phải mày không hề thấy việc này là sai trái không?”

Đoan Ngọ siết chặt nắm đấm, giận dữ trừng mắt nhìn bà ta.

Nhiếp Đông Ninh chẳng hề sợ, bà ta cười, tiếp tục nói mát: “Nếu thế giới quan của mày bị hủy hoại, không biết phân biệt đúng sai, thì hãy xem ‘Sự cám dỗ của người vợ’ hay ‘Nấc thang lên thiên đường’ nhé. Kẻ thứ ba không bao giờ có kết cục tốt đâu.”

Đoan Ngọ không ngại nói: “Tôi có phải kẻ thứ ba hay không liên quan gì đến cô?!”

Lục Song Khê đang cắn môi nhìn qua khe cửa lập tức nói: “Đoan Ngọ, đừng có hét vào mặt mẹ tôi!”

Nhiếp Đông Ninh nghe vậy mắng lại: “Lên lầu làm bài tập đi!”

Bà cụ Nhiếp dường như không muốn tiếp tục cãi vã với Đoan Ngọ, bà cụ mất kiên nhẫn nói: “Đoan Ngọ, tao không quan tâm trước đây Đoan Mạn Mạn đã dạy mày như thế nào, tốt nhất là không phải lấy thân làm gương, nhà họ Nhiếp chúng tao không chịu nổi mất mặt nữa rồi. Mày và Chu Hành, sau này đừng liên lạc nữa.”

Nghe câu “tốt nhất là không phải lấy thân làm gương” đầy ác ý, máu nóng và sự giận dữ bốc lên đầu Đoan Ngọ. Khi bà cụ Nhiếp định ra ngoài, cô đi theo chắn cửa với vẻ mặt bướng bỉnh, nói mạnh mẽ: “Bà không có tư cách phê phán cách mẹ tôi dạy tôi, nếu bà dạy tốt hơn bà ấy, thì tôi đã không phải sống thiếu cha từ nhỏ.”

Nghe vậy, bà cụ Nhiếp thậm chí không kịp nổi giận, như phản xạ đầu gối, giơ tay tát một cái vang dội. Đầu Đoan Ngọ vì quán tính mà “cạch” một tiếng va vào cửa.

Đoan Ngọ nghiêng đầu nhìn bà cụ Nhiếp, dù cô đã bị Đoan Mạn Mạn đánh không ít lần, véo tai, đá mông, cốc sau đầu, nhưng chưa lần nào bị đánh thẳng vào mặt như thế này.

Đoan Ngọ thực sự ngu ngốc, ngu ngốc và không nhạy bén, nhưng dù không nhạy bén, cô cuối cùng cũng hiểu được ánh mắt của bà cụ Nhiếp từ trước đến nay. Đó không phải là sự khó chịu và không ưa mà là sự căm ghét được che giấu. Cô bỗng hiểu rằng người này chưa bao giờ xem cô là cháu gái, không phải vì thời gian sống chung ngắn ngủi nên tình cảm chưa kịp phát triển mà vì bà ta khinh thường cô, bà ta không công nhận rằng trong tế bào và máu của cô có phần của Nhiếp Đông Viễn.

Đoan Ngọ chạy đi như thể phía sau có yêu quái ăn thịt người, không quay đầu lại nên không thấy cảnh Nhiếp Minh Kính mở cửa xe đuổi theo trong khi không hiểu gì rồi bị chiếc POLO vượt đèn đỏ đâm văng ra ba mét.

Tài xế POLO có lẽ là người mới, thấy người bị đâm thì hoảng hốt, rồi nhìn chiếc xe đen mà Nhiếp Minh Kính vừa đi là Audi R8 gần hai triệu, anh ta càng bối rối.

Lục Song Khê hốt hoảng chạy tới, Nhiếp Minh Kính ngồi dậy trước khi con bé kịp lao tới, cậu cắn răng kiểm tra chỗ chảy máu của mình. Dù rất đau nhưng có vẻ không nghiêm trọng, chỉ có mắt cá chân bị trật, tạm thời không cử động được.

Đoan Ngọ đã chạy xa.

Tài xế POLO cuối cùng cũng làm đủ tâm lý chuẩn bị, anh ta bước lên với dáng đi không thoải mái, nhưng mặt lại tỏ vẻ hy sinh vì chính nghĩa: “Này, anh bạn, tôi sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm.”

Nhiếp Minh Kính nắm chặt tay, giận dữ nói: “Cút!”

“Hay tôi đưa anh đi bệnh viện nhé?”

“Cút!”

“…Được thôi.”

Kết quả là tổn thương dây chằng mắt cá ngoài khá nghiêm trọng. Bác sĩ khuyên nên phẫu thuật sửa chữa dây chằng để tránh tái phát do mắt cá không ổn định.

Nhiếp Minh Kính im lặng suốt trong khi bà cụ Nhiếp và Nhiếp Đông Ninh cứ nói mãi.

Nửa giờ sau, ông cụ Nhiếp đến, đồng thời phòng phẫu thuật cũng sẵn sàng.

Bà cụ Nhiếp không nghe lời khuyên của ông cụ Nhiếp, bà cụ đi theo chiếc xe lăn tiến về phía trước. Bà cụ tất nhiên biết đây chỉ là một ca phẫu thuật nhỏ, nhưng bà không muốn đứng yên nhìn Nhiếp Minh Kính bị đưa đi mà không làm gì cả. Trong lúc di chuyển, bà cụ để ý thấy mồ hôi lạnh đầy trên trán Nhiếp Minh Kính, bà nhất thời không tìm được khăn giấy liền tháo khăn Burberry của mình để lau, nhưng Nhiếp Minh Kính cúi đầu không biểu cảm đẩy tay bà cụ ra.

Đoan Ngọ lục lọi khắp túi cuối cùng phải chấp nhận mình không mang tiền. Một đồng cũng không có. Cô rơi nước mắt, hơi xấu hổ tránh ánh mắt của những người đang chờ cô bước vào, nói nhỏ với tài xế xe buýt: “Chú ơi, làm ơn mở cửa lại, cháu không có tiền.”

Tài xế nhìn cô rồi nhấn ga rời khỏi bến, thản nhiên nói: “Không có tiền thì thôi.”

Xe buýt chạy bảy trạm, Đoan Ngọ dần ngừng khóc. Cô chống cằm nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nhìn người qua đường vội vã hoặc thong dong, đi một mình hoặc khoác vai nhau. Có người lên xe, có người xuống xe, trẻ con nhà ai ríu rít đòi bố mẹ lần sau dẫn bạn nhà hàng xóm đi sở thú xem voi, hai nữ sinh cấp ba kề đầu thì thầm bàn luận về bí quyết dưỡng da, người đi làm mới ngồi xuống mặt đầy mệt mỏi chỉ kịp nghỉ ngơi một trạm đã không tình nguyện nhường chỗ cho người già vừa lên xe… Xe buýt dừng ở trạm phố cổ của Thượng Nhiêu, Đoan Ngọ theo người khác xuống xe, khóe mắt đã khô và không còn đỏ nữa.

Khi Đoan Ngọ xuống xe buýt, trời đã tối đen như mực. Cô lưỡng lự giữa việc leo tường vào nhà hay đến nhà Lý Nhất Nặc lấy chìa khóa dự phòng trong hai phút, cuối cùng buồn bã quyết định leo tường.

Cô không có gương, cũng không mang điện thoại, không thể kiểm tra xem trên mặt mình có để lại dấu vết của cái tát đáng cười kia hay không.

Đoan Ngọ leo tường nhà mình rất nhanh nhẹn, chỉ vài cái là đã trèo lên. Cô định nhảy xuống thì giọng của Lý Nhất Nặc vang lên.

Lý Nhất Nặc nhìn cô gái mặc đồ ấm trông như gấu Bắc Cực đang ngồi trên tường một cách không thể tin nổi: “Đoan Ngọ, mày về rồi à?!”

Đoan Ngọ ngượng ngùng gãi đầu quay lại: “À? Ừ, tao về rồi.”

Lý Nhất Nặc bước nhanh đến dưới tường, ngẩng đầu hớn hở hỏi: “Mày định chuyển về sống ở đây à?”

Đoan Ngọ gật đầu: “Ừ, đúng rồi.”

Lý Nhất Nặc cười lớn, vừa đáp lại tiếng gọi của mẹ trong sân, vừa dặn Đoan Ngọ đừng quá chăm chỉ dọn tuyết trong sân, cũng đừng khóa cửa xem tivi quá sớm, vì cô nàng phải về ăn cơm rồi sẽ quay lại cùng Đoan Ngọ đắp người tuyết và chụp hình gửi cho Lâm Mẫn xem.

Đoan Ngọ mới dọn phòng được một nửa thì Lý Nhất Nặc trở lại, mang theo bánh đường mẹ cô nàng chiên. Đoan Ngọ vừa định hỏi “Mày ăn cơm nhanh thế,” thì nhìn đồng hồ treo tường, đã hơn một tiếng rưỡi trôi qua. Cô uống nước trắng ăn hai cái bánh đường, rồi lau miệng, sau đó bật đèn ngoài cửa, cùng Lý Nhất Nặc ra sân đầy tuyết.

Lý Nhất Nặc vừa xúc tuyết vừa cười đùa, còn Đoan Ngọ ngồi xổm xuống lặng lẽ giúp cô nàng nén tuyết. Lý Nhất Nặc vẫn huyên thuyên không ngừng, đùa giỡn và kể chuyện không ngớt, như thể có cả bụng chuyện muốn trút hết cho Đoan Ngọ. Cô nàng lúc thì trách Đoan Ngọ nếu lại âm thầm chuyển đi thì hai người sẽ tuyệt giao, lúc thì hỏi Đoan Ngọ nếu không giữ nổi một chiếc chìa khóa thì sau này có con sẽ ra sao, lúc lại phàn nàn mẹ mình đêm trước lén xem tin nhắn và WeChat của cô nàng, rồi hào hứng kể những chuyện vặt vãnh trong mối quan hệ với Lâm Mẫn… Đoan Ngọ cúi đầu lẩm bẩm đáp lại, thỉnh thoảng chắp tay lại để làm ấm.

Hai cô gái không khéo tay run rẩy trong gió lạnh làm khoảng mười phút, trước mắt vẫn chỉ là một đống tuyết không có hình dạng. Lý Nhất Nặc thấy đắp người tuyết ngực to mông lớn là không có hy vọng, bèn cắm xẻng lên cái “đầu” chưa hoàn thiện, thở hổn hển hỏi: “Ê, trước khi ăn cơm tao thấy mày hình như đã khóc đúng không?”

Đoan Ngọ nhìn đống tuyết vừa làm xong đã hỏng, giận dữ trừng mắt nhìn Lý Nhất Nặc. Đêm hôm khuya khoắt đòi đắp người tuyết cho Lâm Mẫn xem là cô nàng, không đắp nữa cũng là cô nàng, thật phiền phức. Một lát sau, cô khó chịu đáp: “Tao không có khóc.”

Lý Nhất Nặc ngượng ngùng ném xẻng ra xa, nịnh nọt ngồi xuống gần Đoan Ngọ, nói: “Sao tao thấy nửa mặt mày hơi sưng thế, mẹ mày bảo mày khóc là mặt sưng ngay, quay qua tao xem nào.”

Đoan Ngọ vừa soi gương, biết mặt mình không còn dấu tay, cũng không còn sưng nữa nên tự tin quay qua. Kết quả là cô nhìn thấy Chu Hành đang đứng ở cổng từ lúc nào.

Lý Nhất Nặc cũng nhìn theo Đoan Ngọ, rồi bắt đầu cười khúc khích, tiếng cười giống như tiếng kéo đàn nhị ngoài phố. Đoan Ngọ véo mạnh mông Lý Nhất Nặc, rất nghiêm túc, lực như kìm sắt, Lý Nhất Nặc lập tức hiểu ý, vác xẻng và xoa mông đi ra.

“Anh Chu Hành.”

Đoan Ngọ phủi tuyết trên mông, xấu hổ bước đến. Chu Hành đến đây tìm cô, chắc chắn là nghe về chuyện không vui lúc chập tối.

Chu Hành im lặng nhìn cô từ trên cao. Anh nhận được điện thoại của Nhiếp Minh Kính nhưng không đến ngay, mà đi thăm Nhiếp Minh Kính trước. Cậu không sao, nhưng sau phẫu thuật phải bó bột ba tuần. Lục Song Khê đứng dưới lầu bệnh viện, nhìn chằm chằm đôi giày của mình, không thoải mái kể lại mọi chuyện cho anh nghe, bao gồm việc Đoan Ngọ nhất quyết không chịu chia tay với anh, bao gồm cả cái tát va vào cửa, bao gồm cả việc Đoan Ngọ nói “Bà không có quyền can thiệp vào chuyện của tôi” trước khi rời đi với nước mắt ngấn đầy.

Đoan Ngọ thấy Chu Hành không phản ứng, đầu óc bắt đầu mơ hồ, cô nghĩ có lẽ anh đang trách cô bốc đồng. Chu Hành lớn tuổi hơn, cũng thông minh hơn, có lẽ anh sẽ có cách giải quyết tốt hơn. Đoan Ngọ sắp rơi vào suy nghĩ mông lung thì Chu Hành đã bế cô lên, là kiểu bế mà Lý Nhất Nặc hằng mơ ước. Lâm Mẫn từng hứa sẽ bế Lý Nhất Nặc như thế nếu cô nàng giảm được mười cân, nhưng vì Lâm Mẫn quá nguyên tắc, còn Lý Nhất Nặc thì không, nên đến giờ cô nàng vẫn cắm rễ ở nơi sinh ra mình. Đoan Ngọ trợn to mắt nhìn Chu Hành, một lát sau, cô ngượng ngùng vòng chân qua eo anh. Chu Hành thấp giọng gọi tên cô, “Đoan Ngọ,” hai từ này chưa bao giờ nghe êm tai như vậy, Đoan Ngọ lẩm nhẩm lại đoạn quan trọng mà Lý Nhất Nặc đã chỉ, cúi đầu nhắm mắt và hôn lên môi Chu Hành.

Đêm đó, Chu Hành đưa Đoan Ngọ đến bệnh viện. 

10 giờ 30 bệnh viện thành phố không cho thăm bệnh, nhưng có Trần Dần Trạch, người không bao giờ coi quy tắc ra gì, dẫn đường thì lại khác. Chu Hành đưa Đoan Ngọ đến trước cửa phòng bệnh của Nhiếp Minh Kính, dặn cô không nên ở lâu, Nhiếp Minh Kính cần nghỉ ngơi, rồi anh theo Trần Dần Trạch rời đi. Đoan Ngọ đứng đó hai phút, cuối cùng lấy hết can đảm đẩy cửa vào.

Vào giữa tháng âm lịch, dù đèn phòng bệnh đã tắt nhưng chỉ cần rèm cửa mở thì ánh trăng vẫn tràn ngập khắp nơi. Nhiếp Minh Kính đang đeo tai nghe nhắm mắt dựa vào đầu giường, Đoan Ngọ bước lại gần, thấy trán cậu lấm tấm mồ hôi.

Đoan Ngọ lau mắt, gọi: “Anh.”

Nhiếp Minh Kính đột ngột mở mắt. Đôi mắt ấy không biết vì đau hay vì gì, giống như đêm cô rời khỏi nhà họ Nhiếp khi cậu mở miệng muốn cô ở lại, đều ướt át.

Nhiếp Minh Kính hỏi: “Đoan Ngọ, em định chuyển về à?”

Đoan Ngọ ngẩn người, từ từ lắc đầu: “…Không, em sẽ ở cùng anh.”

Đoan Ngọ thực ra muốn về phố Thượng Nhiêu. Cô nóng lòng muốn về. Nhưng nếu cô về, nghĩa là Nhiếp Minh Kính lại phải sống cảnh chạy qua chạy lại như trước. Dì giúp việc đã nói với cô, Nhiếp Minh Kính bị đau dạ dày, có lần đi thăm cô ở trường rồi về nhà đã ngã quỵ ngay khi vào cửa. Đoan Ngọ biết Nhiếp Minh Kính không khỏe bằng cô, cậu thường xuyên bị cảm, hết đợt này đến đợt khác. Đoan Ngọ tự thấy mình ngốc nghếch, không chăm sóc được Nhiếp Minh Kính, thậm chí cậu gặp tai nạn ngay sau lưng cô mà cô như kẻ mù không nhận ra. Cô chỉ biết lo cho mình.

Nhịp thở của Nhiếp Minh Kính như chững lại khi nghe Đoan Ngọ từ chối. Cậu ngạc nhiên, đôi đồng tử hơi giãn ra, rồi nhanh chóng kìm nén cảm xúc. Trong ánh mắt ướt át của cậu, một chút ấm áp hiếm hoi lóe lên.

Đoan Ngọ nhìn chân của Nhiếp Minh Kính đang quấn băng bó, môi cô mím lại, đầu cúi thấp. Cô dùng khăn giấy mà cậu vất vả mới tìm được để lau nước mắt và nước mũi, nghẹn ngào hỏi cậu có đau không và kỳ thi sắp tới sẽ ra sao. Nhiếp Minh Kính chỉ đáp rằng chỉ đau chút ít. Còn về kỳ thi, cậu nói rằng tình hình còn tùy, có thể xin thi lại, tệ nhất là thi lại nhưng trong những môn còn lại, ít nhất hai môn điểm thi cuối năm chỉ chiếm 30-40% tổng điểm, vì thành tích thường xuyên của cậu luôn xuất sắc nên dù không thi cũng chưa chắc sẽ trượt. Nghe câu trả lời điềm tĩnh và tự tin của Nhiếp Minh Kính, Đoan Ngọ tuy vẫn còn ngấn lệ, nhưng lập tức cảm thấy tự hào. Hai người trò chuyện thêm khoảng mười phút, Nhiếp Minh Kính còn cố ý kể hai câu chuyện cười nhạt nhẽo lan truyền trong khoa Kiến trúc của đại học G, khiến Đoan Ngọ cuối cùng cũng mỉm cười.

Khi thấy Đoan Ngọ không còn buồn rầu, Nhiếp Minh Kính dần im lặng, cậu nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm trăng tròn, nhớ lại cuộc cãi vã trong phòng bệnh hai giờ trước.

Khi ấy, thuốc gây tê vẫn còn hiệu lực, mắt cá chân chỉ đau âm ỉ nhưng tâm trạng cậu rất tồi tệ. Trước mắt cậu lúc thì hiện lên hình ảnh Đoan Ngọ kéo vali một mình rời đi trong đêm mưa, lúc thì thấy bóng lưng cô lau nước mắt rồi leo lên xe buýt. Vì vậy, khi nói chuyện với ai, cậu đều không lịch sự.

Bà nội cậu hỏi: “Cháu có biết Đoan Ngọ cũng như mẹ nó, chen vào chuyện tình cảm của người khác không? Bà là bà nội của nó, bà nuôi nó ăn ba bữa mỗi ngày, bà không thể dạy dỗ nó sao?”

Cậu không giải thích, cậu tin rằng trước cái tát ấy, Đoan Ngọ chắc chắn đã giải thích rồi, chỉ là không ai tin. Cậu trả lời: “Bà cứ tiếp tục chỉ tin vào bà thôi. Những gì bà thấy đều đúng. Những gì bà không thấy đều sai.”

Bà nội cậu mặt lạnh lùng quay người bỏ đi.

Ông nội cậu vẫn nói chuyện với viện trưởng bệnh viện thành phố, cố tình không để ý đến cậu, chỉ khi rời đi mới nói nặng lời: “Bà nội cháu không bao giờ làm gì sai với cháu.”

Cậu kìm nén cơn đau ngày càng tăng, không chịu thua: “Bà biết rõ Đoan Ngọ là em gái cháu. Cháu đã nói chuyện với bà bốn lần, nhưng bà vẫn tát Đoan Ngọ.”

Đoan Ngọ lợi dụng lúc Nhiếp Minh Kính đang suy nghĩ, cô quay lại cuối giường rót cho anh một ly nước rồi đặt lên bàn. Cô đề nghị: “Anh, hay là em ở lại nhé, anh đi vệ sinh thế nào?”

“Chú Lý đang ở đây, trước khi em đến chú ấy xuống lầu hút thuốc.”

Đoan Ngọ đáp nhỏ một tiếng, vì không giúp được gì nên cảm thấy thất vọng.

Nhiếp Minh Kính nhìn vào khuôn mặt hơi tái của Đoan Ngọ dưới ánh trăng, từ từ nói: “Đoan Ngọ, em dọn về nhà đi.”

Đoan Ngọ tròn mắt nhìn cậu không hiểu.

Nhiếp Minh Kính chú ý đến miếng băng cá nhân ẩn hiện dưới lớp tóc của Đoan Ngọ, ngón tay cậu hơi động rồi nói: “Đoan Ngọ, em còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau, em hồn nhiên gọi anh là anh, chạy đi mua đồ ăn, cuối cùng cười tươi muốn ngồi cạnh anh nhưng anh lại đẩy em ra không?”

Đoan Ngọ theo bản năng gật đầu, nhưng khi thấy ánh mắt buồn bã của cậu, cô liền nói một cách hóm hỉnh: “Em quên rồi, em chỉ nhớ anh đẩy Giang Nghi và Lục Song Khê thôi, cảnh cáo họ rằng anh là anh trai em.”

Nhiếp Minh Kính lập tức cười, cậu đưa ngón tay chạm vào má phải của cô, nhấn nhẹ để lại một vết lõm như lúm đồng tiền. Cậu dịu dàng nói: “Đoan Ngọ, hãy nhớ những điều tốt đẹp, đừng nhớ những điều không tốt.”

Đoan Ngọ nghẹn ngào gật đầu mạnh: “Vâng.”

Nhiếp Minh Kính rút tay lại, cười: “Về đi.”

Trước khi rời khỏi, Đoan Ngọ nhìn cậu đang ngồi một mình trong bóng tối, khẽ xin lỗi: “Xin lỗi anh.”

Nhiếp Minh Kính nhìn cô, từ từ nói: “Đoan Ngọ, là anh có lỗi với em.”

Chu Hành và Trần Dần Trạch chỉ nói chuyện chưa đến mười phút thì quay lại, vừa ngồi xuống thì chú Lý cũng trở về sau khi hút thuốc. Hai người chào hỏi đơn giản rồi bắt đầu nói chuyện phiếm.

Chú Lý nói, gần đây hai ba tháng trở lại đây Đoan Ngọ mới quay lại nhà Nhiếp thì chú mới có dịp trò chuyện đôi chút với cô, trước đó không có cơ hội nào. Nhiếp Đông Viễn rất muốn xây dựng tình cảm với Đoan Ngọ, nên bất cứ khi nào cô cần, ông sẽ lái xe đến ngay. Khi Đoan Ngọ ngã cầu thang, dù bận rộn thế nào, ông cũng tự mình đưa đón cô. Đoan Ngọ là một cô bé có sự trẻ con của độ tuổi này, ví dụ như cô không thích ở nhà họ Nhiếp thì cả ngày sẽ lang thang bên ngoài, đến những cửa hàng nhỏ gần quảng trường âm nhạc Thiên Nhan để mua sắm những đồ trang trí lặt vặt, cây cảnh nhỏ nhắn, ngày ngày không ở nhà. Nhưng cô cũng có sự thấu hiểu không phù hợp với tuổi này. Ví dụ như cô không để tâm việc mẹ cô không thể chôn cất cùng bố cô, không để tâm việc sau khi cô dọn ra ngoài sống, nhà họ Nhiếp gần như không quan tâm đ ến cô. Khi cô quay lại nhà họ Nhiếp, không ai chủ động quan tâm đ ến cô, có thể cô không biết làm thế nào để hòa giải mối quan hệ này, hoặc có thể cô không muốn hòa giải, nên cô chỉ ở trong phòng không ra ngoài. Nhưng như thế, cô cũng không đòi dọn ra ngoài lần nữa vì không muốn làm phiền Nhiếp Minh Kính.

Chú Lý cuối cùng cảm thán rằng, Đoan Ngọ là một cô bé đáng yêu, nếu không phải vì nhà họ Nhiếp không thể tiếp nhận, chú rất muốn nhận cô làm con gái nuôi. Cô đáng yêu hơn nhiều so với cô con gái ruột của chú, người luôn làm phiền chú.

Đoan Ngọ đóng cửa lại, mắt đỏ hoe chào chú Lý. Khi chú hỏi cô định đi đâu, cô mím môi, giữ chữ “Nhiếp” trong miệng mãi không chịu nói ra. Đến khi cùng Chu Hành vào thang máy đến bãi đậu xe ngầm, cô mới quyết định quay lại sống ở phố Thượng Nhiêu tạm thời, rồi sau đó mới cùng Nhiếp Minh Kính trở về nhà. Cái tát của bà cụ Nhiếp khiến cô không thể ngẩng đầu lên, không muốn quay lại trong tình trạng xấu hổ như thế.

Chu Hành không nói gì, tiếp tục bước đi. Khi đến góc rẽ, thấy chiếc SUV đang đậu cách đó khoảng mười mét, anh đột nhiên dừng lại, quay sang hỏi Đoan Ngọ: “Đoan Ngọ, em có nghe thấy tiếng giày cao gót không?”

Đoan Ngọ quay lại, nhìn con đường vắng vẻ, ngơ ngác: “Không.”

Chu Hành từ từ trở nên nghiêm trọng: “Em không nghe kỹ rồi, em nghe lại đi, tần số rất chậm nhưng rất rõ ràng, như thể ngay trong bãi đỗ xe này, ngay gần chúng ta.”

Đoan Ngọ vâng lời, lắng tai nghe trong bãi đỗ xe ánh sáng mờ ảo.

Nhưng vẫn không có âm thanh gì cả.

Đoan Ngọ vừa định biểu lộ sự nghi hoặc thì đột nhiên nhận thấy ánh mắt Chu Hành, sau khi nhìn quanh không tìm thấy gì, cuối cùng dừng lại trên vai cô với nụ cười tinh tế “À, thì ra ở đây.” Đồng thời, một luồng gió nhẹ ẩm ướt khẽ lướt qua tai cô. Đoan Ngọ lập tức đỏ mặt, nổi da gà, cô không dám kêu lên, chỉ như đã luyện tập, lao thẳng vào vòng tay Chu Hành.

Chu Hành ôm chặt Đoan Ngọ trong hai phút, sau đó nói với cô rằng anh chỉ dọa cô thôi, hoàn toàn không có tiếng giày cao gót nào cả. Đoan Ngọ lần đầu tiên nổi giận với Chu Hành. Từ nhỏ cô sợ ba thứ: sấm chớp, ma quỷ và chuột. Chỉ cần đối tượng không phải Đoan Mạn Mạn và không chạm đến giới hạn, rất khó để khiến Đoan Ngọ thực sự tức giận, và nếu có giận, chỉ cần dỗ nhẹ là cô sẽ nguôi. Chu Hành không dỗ dành, chỉ cúi xuống hôn nhẹ lên miếng băng trên trán Đoan Ngọ. Đoan Ngọ lập tức đỏ mặt cười ngượng, nửa giờ sau, cô đã bắt đầu kể với Chu Hành chuyện xấu hổ xảy ra tối đó. 

Chu Hành chưa ăn cơm, Đoan Ngọ cũng chỉ ăn hai cái bánh đường, nên họ rời bệnh viện, tạm thời dừng chân ở quán cháo 24 giờ trong trung tâm thành phố.

“Em không mang tiền, kết quả là bác tài nói ‘không có thì thôi’ rồi cứ thế lái xe đi mà không đuổi em xuống.”

Đoan Ngọ ăn đến mồ hôi nhễ nhại, một đầu của miếng băng rơi ra, cô tiện tay dán lại nhưng vì miếng băng đã để lâu và kém chất lượng, dán không được. Thử hai lần không xong, cô đành bóc hẳn ra và ném vào thùng rác. Thực ra, vết thương không nghiêm trọng, chỉ là sau khi dọn nhà, cô muốn gội đầu, sợ nước vào nên dán băng.

Chu Hành nghiêng người qua bàn chạm vào vết máu khô trên trán Đoan Ngọ. Anh định dặn dò cô sau này ra ngoài nhớ mang theo ví và điện thoại, trong bất kỳ tình huống nào cũng phải mang, nhưng lại nói khẽ: “Đoan Ngọ, thật ra, có thể sống chung.”

Đoan Ngọ vừa nhấc chiếc bánh bao nhỏ lên chưa kịp cho vào miệng, “Bụp”, bánh rơi vào bát cháo.

Chu Hành nhìn Đoan Ngọ, người phải đến tháng Năm mới đủ tuổi trưởng thành, sắc mặt có vẻ khó mở lời nhưng vẫn tiếp tục: “Ý anh là sau khi em tốt nghiệp cấp ba. Nếu em không muốn về nhà họ Nhiếp, cũng không muốn một mình sống ở phố Thượng Nhiêu, em có thể đến sống với anh. Hai trường đại học chính ở thành phố Tấn là Đại học Sư phạm Thành phố Tấn và Đại học Khoa học thành phố Tấn, từ chỗ anh ở đều có tàu điện ngầm trực tiếp đến.”

Đoan Ngọ kéo tai đỏ như bị hơ lửa, cúi đầu gõ nhẹ lên bàn, rồi đột nhiên, mắt cô sáng rực lên nhìn Chu Hành.

“Nếu có con thì sao?”

Chu Hành ngừng lại, khó kiểm soát mà nghĩ đến câu nói rất đồng nghĩa của Đoan Ngọ “vừa mới hẹn hò đã gặp phụ huynh liệu có hơi không phù hợp”.

Anh không giải thích với cô rằng trước khi cô tốt nghiệp đại học hai người sẽ không có gì, chỉ vỗ nhẹ lên vai cô. Vỗ xong, cảm thấy chưa đủ, anh đứng lên vượt qua đống bát đ ĩa giữa hai người, khẽ hôn lên khóe miệng cô rồi đi ra trả tiền. Chỉ có cô nhân viên thu ngân thấy được nụ cười nở bừng trong mắt anh.

Đoan Ngọ đầu óc nhỏ, thường chỉ chứa được cái này mà không chứa được cái kia. Chỉ trong mười phút đầu khi nhắm mắt sau khi rửa mặt, cô nhớ lại ánh mắt chán ghét của bà cụ Nhiếp và mắt cá chân bó bột của Nhiếp Minh Kính. Chuyện thứ nhất khiến cô rùng mình, chuyện thứ hai làm cô lo lắng. Sau đó, trọng tâm chuyển sang Chu Hành. Cô không biết liệu có phải mình cảm giác sai hay không, nhưng trước đây khi Chu Hành ôm cô luôn có cảm giác như ôm em gái, nhưng gần đây, rõ ràng nhất là hôm nay, anh ôm rất chặt, Đoan Ngọ mơ hồ cảm thấy ngực đau.

Chu Hành gọi điện cho Tần Huy Nhân lúc nửa đêm. Anh biết bà gần đây đang theo dõi một bộ phim Mỹ, phim mới vào mỗi sáng sớm thứ Bảy và Chủ nhật, bà là người nóng tính, không bao giờ chờ đến sáng hôm sau để xem.

Quả nhiên, đầu dây bên kia, Tần Huy Nhân rất tỉnh táo.

Chu Hành ngồi xếp bằng ở cuối giường, nhìn những ô cửa sổ sáng trưng hoặc tối đen của tòa nhà đối diện, trong đầu anh là căn hộ trống trải trên phố Thượng Nhiêu mà Đoan Ngọ đã vào, anh thấp giọng hỏi: “Mẹ, mẹ từng nói nếu con thực sự hẹn hò với Đoan Ngọ, mẹ sẽ ủng hộ?”

Tần Huy Nhân ngớ người: “Đúng vậy, mẹ đã nói.”

Chu Hành ngừng lại: “Chuyện đó thành rồi.”

Tần Huy Nhân: “Gì cơ?”

Chu Hành: “Nếu mẹ rảnh, ngày mai mẹ hãy đến nhà họ Nhiếp một chuyến.”

Tần Huy Nhân: “Cái gì?”

Đoan Ngọ xin nghỉ phép ngày thứ Hai. Không nghỉ cũng không được, cô không mang theo sách vở. Cô đến bệnh viện đón Nhiếp Minh Kính, rồi tự nhiên theo cậu về nhà họ Nhiếp.

Nhiếp Minh Kính được nghỉ hẳn, không cần quay lại đại học G, Đoan Ngọ sáng tối đều có thể thấy cậu ở bàn ăn, cảm giác ở nhà họ Nhiếp dường như không còn khó chịu như trước. Hai tuần sau, lớp 12 trường cấp ba số 1 trong thành phố bắt đầu thi cuối kỳ. Kết thúc môn thi cuối cùng, lớp 12 chào đón kỳ nghỉ đông cuối cùng của cuộc đời học sinh.

Từ 22 tháng Chạp đến mùng 8 Tết, tổng cộng 16 ngày, một kỳ nghỉ đông rút ngắn.

Ngày thứ hai sau khi Đoan Ngọ nghỉ đông, Nhiếp Minh Kính bất ngờ dẫn cô về ở phố Thượng Nhiêu.

Sự bất ngờ này là cảm giác của Đoan Ngọ. Trong khoảng thời gian cô đi học, đi ngủ hay đi chơi, Nhiếp Minh Kính đã tranh luận nhiều lần với bà cụ Nhiếp, người ngày càng lạnh lùng. Thực ra, Nhiếp Minh Kính biết rằng bà cụ Nhiếp coi Đoan Ngọ như điểm yếu trong cuộc sống chất lượng cao của bà cụ, vì vậy mới khắt khe với cô. Bà cụ Nhiếp cũng biết Nhiếp Minh Kính đúng, Đoan Ngọ vô tội, đặc biệt là sau khi Chu Hành đến nhà chính thức nói rằng anh và Đoan Ngọ đang hẹn hò. Nhưng tính cách của hai bà cháu rất giống nhau, một khi đã quyết định đối tốt hay đối xấu với ai thì không ai có thể thuyết phục, không ai có thể lay chuyển. Ông cụ Nhiếp không thể hòa giải. Kết quả cuối cùng là Nhiếp Minh Kính không thể làm gì khác, đành dọa: “Dù sao bà còn có hai cô, có Giang Hàn, Giang Nghi, Lục Song Khê. Nếu bà không cần Đoan Ngọ, chắc cũng không cần cháu.” 

Bà cụ Nhiếp ném hai cái chặn giấy, huyết áp tăng vọt.

Ngày hôm đó, Nhiếp Minh Kính trở về phố Thượng Nhiêu và ngay lập tức chỉ đạo Đoan Ngọ đi cùng Lý Nhất Nặc và mẹ cô nàng đến siêu thị mua sắm Tết. Ở một số nơi, ngày 23 tháng Chạp là một ngày Tết nhỏ khá trang trọng, mọi người quây quần bên lò sưởi. Ở thành phố Tấn và các vùng lân cận, đây chỉ là ngày cúng Táo quân (ở đây, Tết Nguyên Tiêu được gọi là Tết nhỏ), nhưng cũng báo hiệu bắt đầu đếm ngược đến Tết Nguyên đán. Bắt đầu từ ngày này, mọi người sẽ bắt đầu mua sắm Tết. Dưới sự chỉ dẫn của mẹ Lý Nhất Nặc, Đoan Ngọ đã mua pháo hoa, tranh Tết, các loại rau củ, bánh kẹo đủ loại. Khi đến lúc thanh toán, cô quyết tâm quay lại quầy thịt để mua mười cái cánh gà, nửa con gà ác và hai cân xương heo.

Mẹ của Lý Nhất Nặc biết rõ về tài nấu ăn của Đoan Ngọ, bà nhìn vào xe đẩy của Đoan Ngọ và nói thẳng: “Đoan Ngọ, cháu đừng mua những nguyên liệu nấu sẵn này, nấu lên không ngon đâu. Nhà cô có tự làm, tối cháu qua lấy nhé.”

Đoan Ngọ gật đầu, lập tức đặt lại túi gia vị trông như vỏ cây khô lên kệ hàng.

Tối hôm đó, Đoan Ngọ vừa hát vừa rất khéo léo làm món cánh gà nấu Coca, hầm gà ác và hầm xương heo. Sau khi bày hết lên bàn, cô cảm thấy rất tự hào nhìn Nhiếp Minh Kính, mong đợi cậu nếm thử từng món và đưa ra nhận xét. Kết quả là Nhiếp Minh Kính chỉ thử món cánh gà Coca và canh xương heo, đánh giá một cách kiềm chế rằng “không tệ” và “hơi mặn.”

Đoan Ngọ vượt qua nửa bàn ăn múc canh gà ác, cô lẩm bẩm: “Thật tiếc, nồi canh gà ác này là đỉnh cao của tài nấu nướng của em. Anh xem, thịt này em hầm tan ngay trong miệng, da đen thì xấu nhưng lại thơm…”

Nhiếp Minh Kính nhai cơm, không có phản ứng.

Khi ở bên Lý Nhất Nặc, vì Lý Nhất Nặc suy nghĩ nhiều và miệng lưỡi lanh lợi, Đoan Ngọ luôn đóng vai trò người lắng nghe. Nhưng khi ở bên Chu Hành hoặc Nhiếp Minh Kính, vì hai người này ít nói, Đoan Ngọ dần dần có khuynh hướng nói nhiều.

“…Chính là tòa nhà Trí Viễn năm ngoái sơn lại thành màu xanh lam ấy, mặc dù đẹp hơn trước nhưng ý nghĩa không tốt lắm. Có lần bố đến trường đón em, anh biết khi nào bố em biết em có điện thoại không? Bố gọi hỏi em ở tòa nhà nào, em nói em ở Thanh Lâu. Kết quả khi em ra, bố cười không ngừng. Cả lớp em đều gọi vậy, họ cố tình đấy, hiệu trưởng và giáo viên chủ nhiệm không quản được.”

Nhiếp Minh Kính lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi một hai câu đúng trọng tâm khi Đoan Ngọ cố ý ngừng lại vài giây, để cô tiếp tục nói. Trước đây, Đoan Ngọ luôn cố ý tránh nhắc đến Đoan Mạn Mạn, nhưng tối đó cô không kiêng dè gì, rất tự nhiên nhắc đến cô, và cũng hỏi Nhiếp Minh Kính về mẹ anh. Nhiếp Minh Kính thành thật nói rằng anh không còn nhớ rõ về người mẹ đã mất sớm của mình, chỉ có ấn tượng mờ nhạt về một người rất hay cười, bước đi nhẹ nhàng và nhanh nhẹn.

Hai người trò chuyện, ngoài trời bắt đầu có tuyết rơi. Đoan Ngọ bật đèn ngoài cửa, cùng Nhiếp Minh Kính đứng nhìn những bông tuyết xoay trong đêm tối. Đoan Ngọ thích đêm đông, ghét đêm hè. Đêm đông, dĩ nhiên là đêm đông không có gió, luôn có cảm giác yên bình, còn đêm hè thì rất náo động. Đoan Ngọ cẩn thận nhớ lại, những kỷ niệm về đêm đông luôn tốt đẹp. Một năm trước, vào một đêm đông, Nhiếp Minh Kính bất ngờ mở cửa, ho khan tiến về phía cô, rồi không nói lời nào nắm lấy cổ tay cô kéo về; một tháng trước, vào một đêm đông, Chu Hành dựa vào xe, trong mắt ánh lên nụ cười, anh hỏi cô có muốn ở lại thành phố này không. Những kỷ niệm về đêm hè thì luôn tồi tệ. Một đêm hè năm ngoái, Đoan Mạn Mạn nói với cô rằng ngày cưới đã định, cô có muốn hay không cũng phải rời phố Thượng Nhiêu đến nhà họ Nhiếp; những đêm hè năm nay, cô thường một mình khóc trong bóng tối, đau đớn tột cùng, đồng hồ sinh học dường như cũng rối loạn, có khi đến 4 giờ sáng vẫn không ngủ được, có khi ngủ thẳng cả ngày.

Nhiếp Minh Kính trầm giọng: “Đoan Ngọ.”

Đoan Ngọ cảm thán: “Vâng?”

Nhiếp Minh Kính có chút khó hiểu: “Em không đi rửa bát sao?”

Đoan Ngọ: “…”

Khi Đoan Ngọ ngày càng thành thạo dọn dẹp bàn ăn, Nhiếp Minh Kính hỏi cô về chuyện tình cảm gần đây với Chu Hành, Đoan Ngọ thành thật và ngại ngùng nói rằng rất tốt. Về chi tiết cụ thể, Đoan Ngọ suy nghĩ một lúc, dùng mối quan hệ của Lý Nhất Nặc làm đối chiếu. Đến giờ, Lý Nhất Nặc chưa gặp phụ huynh của Lâm Mẫn, còn Đoan Ngọ chỉ trong tháng này đã ăn tối với Tần Huy Nhân tám lần; Lý Nhất Nặc và Lâm Mẫn mặc dù gặp nhau hằng ngày, nhưng thi thoảng lại chiến tranh lạnh, Lý Nhất Nặc phàn nàn rằng trong hai tháng gần đây, Lâm Mẫn không hài lòng với bất cứ điều gì cô nói hoặc làm, trong khi Đoan Ngọ và Chu Hành mỗi tuần chỉ gặp nhau hai ba lần, nhưng mỗi lần gặp, chỉ cần không nhắc đến thành tích khoa học tự nhiên của Đoan Ngọ, Chu Hành đều luôn cười. Mặc dù Nhiếp Minh Kính thấy so sánh của Đoan Ngọ có chút buồn cười, nhưng vẫn khiển trách cô không nên so sánh nhàm chán như vậy… đặc biệt là đừng để Lý Nhất Nặc biết được.

Ngày 26 tháng Chạp, sáng khi Đoan Ngọ ra ngoài, cô còn nghe Nhiếp Minh Kính nói rằng cậu sẽ ở lại với cô qua Tết rồi về nhà họ Nhiếp, nhưng cô không cần quay lại, cậu sẽ tiếp tục sống cuộc sống chạy đi chạy lại, còn cô thì ở phố Thượng Nhiêu tập trung ôn thi đại học. Kết quả là, Đoan Ngọ chỉ cùng Lý Nhất Nặc ra ngoài mua quà sinh nhật cho Lâm Mẫn, khi quay về thì Nhiếp Minh Kính đã biến mất. Điện thoại di động của cậu luôn tắt máy, điện thoại bàn nhà họ Nhiếp không ai nghe. Đoan Ngọ lo lắng chờ đợi hai giờ đồng hồ, vừa định thu dọn đồ đạc đến nhà họ Nhiếp xem sao thì thấy cửa sân bị đẩy ra, ông cụ Nhiếp chậm rãi bước vào, sau ông là Nhiếp Đông Cẩm, người vừa trở về nhà theo lệ thường trong dịp Tết.

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của ông cụ Nhiếp và vẻ mặt khắp nơi tìm kiếm của Nhiếp Đông Cẩm, Đoan Ngọ không khỏi nổi da gà.

Quả nhiên, sau vài lời chào hỏi ngắn gọn, họ nhanh chóng bày tỏ ý định muốn cô rời khỏi thành phố Tấn.

“…Là như thế này, ông bà ngoại của cháu mặc dù đã nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi, nhưng nghe nói đứa trẻ đó sau khi tốt nghiệp đại học thường xuyên công tác xa nhà, cũng không hay về… Ý của tôi là, nhân dịp Tết này, cháu đến gặp họ, thử ở chung xem có được không. Nếu không được, cháu lại quay về, nếu được, tôi sẽ nhờ các đồng nghiệp cũ làm thủ tục cho cháu học tạm thời, cháu sẽ ở đó yên tâm chuẩn bị cho hai vòng ôn tập cuối cùng trước kỳ thi đại học. Tất nhiên, học bạ của cháu vẫn ở đây, cháu sẽ về đây để thi đại học.

“Tôi có hai lý do để cân nhắc. Thứ nhất, thành tích học tập của cháu không ổn định, vài tháng cuối cùng này vô cùng quan trọng, cháu cần một môi trường yên tĩnh để ôn thi. Thứ hai, bà nội cháu đã gần bảy mươi tuổi, sức khỏe không tốt, mắc bệnh tim, điều này cháu biết. Sau tai nạn của bố mẹ cháu, bà đã phải nằm viện cả tháng, giờ đây mọi thứ mới dần dần ổn định, các chỉ số sức khỏe gần đạt bình thường, bà cũng chịu ra ngoài gặp gỡ bạn bè. Nhưng anh cháu vì cháu mà liên tục tranh cãi với bà, thậm chí còn không định về nhà ăn Tết.”

Đoan Ngọ chăm chú nhìn ông cụ Nhiếp, cảm thấy đau đớn mà không biết chính xác là đau ở đâu. Cô được Đoan Mạn Mạn chăm sóc từ nhỏ, trong những ngày khó khăn, nhà họ Nhiếp chưa từng giúp đỡ, vậy bây giờ nhà họ Nhiếp lấy tư cách gì để can thiệp vào việc cô đi hay ở? Cô sinh ra và lớn lên ở thành phố Tấn, tại sao phải rời xa nơi này?

Ông cụ Nhiếp khẽ tránh ánh mắt của Đoan Ngọ. Mặc dù không bao giờ thích cô, nhưng ông cũng không ghét cô. Ông biết rằng cách làm của mình không đúng, nhưng ông không có lựa chọn nào khác.

Ông cụ Nhiếp nói với giọng điệu chân thành: “Đoan Ngọ, bọn nhỏ như cháu thường chỉ nhìn vào trước mắt. Ví dụ như, ngay cả khi anh cháu bây giờ thắng bà nội cháu, bà không muốn nhưng vẫn xin lỗi và đưa cháu về nhà họ Nhiếp, mọi người vẫn sẽ sống trong lo lắng, đè nặng. Sau này, khi bà nội cháu không còn nữa, không bao lâu nữa đâu, cháu nghĩ xem anh cháu có hối hận không? Mẹ thằng bé mất khi nó chỉ mới sáu bảy tuổi, sau đó trong khoảng hai năm, bà nội cháu đã chăm sóc nó. Nếu là cháu, cháu có hối hận không? Bà nội cháu thực sự có lỗi, bà không nên đánh cháu, nhưng Đoan Ngọ à, bà đã già rồi, bà sống cả đời như vậy, tự mãn, không chịu thay đổi, không cần thiết phải cứng rắn bắt bà thay đổi để bà sống không vui trong những năm cuối đời.”

Đoan Ngọ từ từ dời ánh mắt. Cô biết ông cụ Nhiếp đang chờ đợi câu trả lời của cô, cũng biết rằng nếu cô cứ im lặng như vậy sẽ làm ông cụ khó xử, nhưng cô không có gì để nói.

Người sai là bà cụ Nhiếp, nhưng người phải ra đi lại là cô.

Người sai là Nhiếp Đông Viễn, nhưng người sống như kẻ trộm lại là Đoan Mạn Mạn.

Trong sự im lặng ngột ngạt, Nhiếp Đông Cẩm có chút sốt ruột: “Đoan Ngọ, cháu không cần phải như vậy. Thực ra, cháu cũng không muốn sống ở nhà họ Nhiếp. Cháu về sống với ông bà ngoại, họ chỉ có mỗi cháu, lại thấy có lỗi với mẹ cháu, cuộc sống của cháu sẽ tốt hơn nhiều, không thể nào tệ hơn được. Cháu yên tâm, những thứ của bố cháu, có phần của anh cháu thì cũng có phần của cháu.”

Đoan Ngọ không thèm nhìn Nhiếp Đông Cẩm, chỉ hỏi ông cụ Nhiếp: “Anh cháu đâu?”

Nhiếp Đông Cẩm vội đáp: “Nó về nhà rồi.”

Đoan Ngọ không khách sáo liếc Nhiếp Đông Cẩm, lục tìm số điện thoại của Nhiếp Minh Kính và nhà họ Nhiếp trong danh bạ, nhưng vẫn một máy tắt, một máy không có người nghe. Cô cố chấp tiếp tục gọi, hy vọng rằng Nhiếp Minh Kính vừa sạc điện thoại xong hoặc vừa có người về nhà. Nhưng không có phép màu nào xảy ra. Nghe tiếng chuông điện thoại kéo dài vô tận, mắt Đoan Ngọ đỏ hoe.

Ông cụ Nhiếp thở dài nhẹ nhõm: “Đoan Ngọ, anh cháu chưa về nhà, thằng bé chỉ đi bệnh viện tháo bột thôi. Nhưng nó nhất định phải về nhà, đây là Tết Nguyên đán đầu tiên sau tai nạn máy bay, nhà họ Nhiếp vốn đã không đông đủ, nó không thể vắng mặt… Cháu đừng hiểu lầm, nếu cháu không muốn ở với ông bà ngoại, thì sau Tết hãy quay lại.”

Đoan Ngọ quay đầu nhìn vé máy bay trên bàn, nhìn chăm chú suốt ba phút, đôi mắt đỏ hoe cuối cùng cũng dịu lại. Cô cất vé vào túi, không nói gì. Ông cụ  Nhiếp đã phân tích rất hợp lý, cô nghe rõ những điểm quan trọng, cô dừng một chút, rồi chỉ đáp lại câu “những thứ của bố cháu” của Nhiếp Đông Cẩm bằng giọng cứng rắn chưa từng có: “Những thứ của bố cháu cháu không cần, tiền bồi thường tai nạn máy bay của mẹ cháu, cháu nghe nói là tám mươi tư triệu, đưa số tiền đó cho cháu là được.”

Ông cụ Nhiếp quay đầu đi, không nhìn vào ánh mắt đột nhiên bướng bỉnh của Đoan Ngọ. Ông tất nhiên cảm thấy có lỗi, nhưng ông không thể không lo lắng cho bà cụ Nhiếp, người gần đây lại phải bắt đầu uống thuốc, trong khi Đoan Ngọ vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Nhiếp Đông Cẩm nói thẳng: “Đoan Ngọ, cháu làm vậy không có ý nghĩa gì.”

Đoan Ngọ trừng mắt nhìn Nhiếp Đông Cẩm, đôi mắt vốn dĩ hiền lành giờ đây lộ ra nụ cười méo mó chưa từng có. Cô thực sự thấy ghê tởm hai người cô Nhiếp Đông Cẩm và Nhiếp Đông Ninh từ tận đáy lòng. Cô chậm rãi nhưng dứt khoát nói: “Không thú vị bằng việc các người đến nhà tôi đuổi tôi đi.”

Nhiếp Đông Cẩm không thể phản bác, khuôn mặt luôn tỏ vẻ cao ngạo của bà ta lập tức rạn nứt. Bà ta khó khăn kiềm chế cơn giận, cười gượng: “Đoan Ngọ, cháu còn nhỏ, cháu hiểu như vậy thì tôi cũng không so đo với cháu. Nhưng với tư cách là một một người cô, tôi vẫn muốn nói cho cháu biết một số sự thật. Nếu cháu có thể nghe mà tránh đi được vài con đường vòng thì tốt. Chu Hành đồng ý hẹn hò với cháu là do Minh Kính nhờ vả. Chu Hành tuyệt đối không thể thật lòng với cháu. Cháu nên chuẩn bị tinh thần cho điều đó.”

Ông cụ Nhiếp cảnh cáo bằng cách liếc mắt nhìn Nhiếp Đông Cẩm một cái.

Đoan Ngọ dứt khoát phủ nhận: “Không thể nào.”

Nhiếp Đông Cẩm không để ý đến ánh mắt của ông cụ Nhiếp, cười nhạt: “Tôi không đến mức nói dối kiểu hạ đẳng này. Cháu có thể gọi điện hỏi Minh Kính. Tần Huy Nhân rất thích cháu, lúc đó cũng đã gọi điện thúc đẩy việc này. Chu Hành căn bản không thể từ chối.”

Sự cứng rắn mà Đoan Ngọ vừa mới ngụy tạo bắt đầu dần dần tan rã.

Nhiếp Đông Cẩm tiếp tục theo chiến thuật đối địch trên bàn đàm phán, không ngừng tấn công: “Đoan Ngọ, cháu có nghĩ rằng Chu Hành giống như những chàng trai bình thường trong trường của cháu không? Cháu thử nhìn ra bên ngoài xem, xem sự chênh lệch tuổi tác giữa Chu Hành và cháu, xem Chu Hành một tay sáng lập Tân Vực, xem môi trường sống xung quanh Chu Hành là gì, xem bạn gái cũ của Chu Hành là ai… Hoặc thực ra, cháu biết tất cả điều đó, chỉ là giả vờ không biết một cách đê tiện. Cháu không vô tội như cháu nghĩ đâu.”

Đoan Ngọ đưa cánh tay lên che mắt, Nhiếp Đông Cẩm tưởng rằng mình đã đánh bại được Đoan Ngọ, nhưng không ngờ Đoan Ngọ lại cười. Cánh tay gầy guộc dần dần hạ xuống, để lộ ánh mắt khinh bỉ chưa từng có dành cho Nhiếp Đông Cẩm. Đôi mắt cô đỏ lên, nhưng đó không phải là sự yếu đuối, mà là sự tức giận bùng nổ.

Đoan Ngọ nói: “Cô à, cô nhìn xem, tôi bằng tuổi Giang Nghi nhà cô, hôm nay cô đến nhà tôi thể hiện uy quyền, cô có nghĩ đến việc, một ngày nào đó nếu cô đột ngột qua đời thì Giang Nghi nhà cô cũng sẽ phải đối mặt với một người cô như cô hôm nay không?”

Nhiếp Đông Cẩm giận dữ và xấu hổ, nhưng ông cụ Nhiếp không cho bà ta cơ hội để dạy dỗ Đoan Ngọ, ông cương quyết đuổi bà ta đi. Ông cụ Nhiếp biết Đoan Ngọ vốn không phải là người sắc bén trong lời nói, lần này là do họ quá đáng.

Vé máy bay đi Điền thị (thuộc thành phố Thạch Đạt) là vào lúc hai giờ rưỡi chiều, lúc này chỉ còn chưa đến bốn tiếng trước giờ lên máy bay, ông cụ Nhiếp để lại xe và tài xế, Đoan Ngọ không hiểu là vì ông sợ cô không bắt được xe hay sợ cô không chịu đi. Thực ra nếu cô không đi, họ có thể làm gì cô? Chỉ là họ nghĩ rằng cô muốn quay về nhà họ Nhiếp, nhưng cô cũng muốn ít nhất trước Tết biến mất, để nhà họ Nhiếp có một cái Tết yên ổn. Cô không muốn Nhiếp Minh Kính sau này phải hối hận. Cô biết bà cụ Nhiếp đã bắt đầu uống thuốc trở lại.

Đoan Ngọ ôm đầu ngồi xổm trên mặt đất một lúc rồi uể oải bước vào phòng ngủ. Cô vừa mở va li, trong phòng khách liền vang lên tiếng huýt sáo trong trẻo. Đoan Ngọ mạnh mẽ xoa mặt, nhưng vẫn không thể xua đi chút cảm giác nhục nhã và xấu hổ. Đầu óc Đoan Ngọ rối bời, cô thậm chí không phân biệt được những cảm xúc tồi tệ đó phần lớn đến từ đâu, là do bị đuổi đi hay là do mối tình đầu này được bố thí.

Giọng nói của Nhiếp Minh Kính luôn rất bình tĩnh, cậu hỏi: “Đoan Ngọ, em tìm anh à?”

Đoan Ngọ lao thẳng vào vấn đề: “Sao anh không mở máy?”

Nhiếp Minh Kính có chút khó hiểu, anh giải thích: “Giang Nghi mượn máy để gọi điện, khi trả lại chắc đã vô tình nhấn nút tắt nguồn, anh không chú ý.”

Đoan Ngọ đưa tay lau mắt, cô khó khăn hít thở, thấp giọng hỏi: “Anh có biết tại sao anh Chu Hành đồng ý hẹn hò với em không?”

Nhiếp Minh Kính ngừng lại một lúc, Đoan Ngọ có thể nghe thấy bác sĩ bên kia điện thoại đang dặn dò, Giang Hàn và Giang Nghi đang cãi nhau khẽ khàng, rồi cô nghe thấy Nhiếp Minh Kính thừa nhận: “Anh chỉ bảo anh ấy tạm thời đừng từ chối em.”

Đoan Ngọ quay đầu nhìn chiếc vali mở toang, cô từ từ nói: “…Anh về sớm nhé.”

Khi Đoan Ngọ thu xếp hành lý, Lý Nhất Nặc đang đứng bên đường khóc và bắt taxi. Cô nàng bám vào cửa sổ, nhìn thấy Đoan Ngọ cầm lấy vé máy bay. Tất nhiên, cô nàng muốn đá cửa xông vào, chỉ tay vào họ mà hỏi, các người có tư cách gì đến nơi của Đoan Ngọ để đuổi cô đi? Bà già không ưa ai thì người đó phải biến mất sao? Bà ta là cái thá gì! Nhưng cô nàng không dám. Cô nàng chỉ dám la lối trước mặt những người đồng trang lứa, cụ thể là, cô chỉ dám la lối trước mặt Đoan Ngọ, người luôn mềm yếu.

Lý Nhất Nặc chạy đến bệnh viện thành phố, rồi lạc lối trong khu phức hợp rộng ba mươi nghìn mét vuông. Hai người qua đường chỉ cho cô hai hướng khác nhau để đến khoa chỉnh hình. Mãi mới tìm được phòng khám khoa chỉnh hình, hỏi ra mới biết Nhiếp Minh Kính vừa rời đi hai phút trước. Lý Nhất Nặc chạy như bay quay trở lại.

Nhiếp Minh Kính kiên quyết không dùng gậy chống nên đi rất chậm, phía sau anh, Giang Hàn và Giang Nghi dường như đang chiến tranh lạnh, không ai thèm nói chuyện với ai. Nhiếp Minh Kính thỉnh thoảng quay lại nhìn cặp anh em sinh đôi đó, cậu nghĩ, nếu cậu và Đoan Ngọ cũng lớn lên cùng nhau như thế thì thật tốt biết bao. Cậu và Đoan Ngọ tuy chỉ sống chung trong nhà họ Nhiếp khoảng một năm, nhưng họ đã biết nhau gần ba năm rồi. Cậu luôn thấy phiền phức với Đoan Ngọ, gặp mặt là cô không ngại ngùng gọi cậu là “anh”, nịnh nọt, mềm yếu, không có cá tính… luôn phiền phức đến mức dù cậu có níu kéo, Đoan Ngọ cũng không ngoái đầu lại mà rời đi.

Vừa ra khỏi thang máy, Nhiếp Minh Kính liền bị đẩy vào tường. Lý Nhất Nặc chạy quá nhanh, với trọng lượng 60kg, chạy xuống mười hai tầng trong hai phút, quả là vượt qua giới hạn.

Lý Nhất Nặc khóc rất thảm thiết, nhìn chằm chằm Nhiếp Minh Kính.

“Nhà họ Nhiếp các anh có phải phong thủy không tốt không? Sao càng ngày càng tệ vậy? Nhiếp Minh Kính, anh có biết Đoan Ngọ sắp đi không? Anh có biết ông anh và một người đàn bà mặc áo lông đang đuổi Đoan Ngọ đi không? Đoan Ngọ gọi điện cho anh sao anh không nghe? Anh cũng ghét nó làm phiền anh à?”

Nhiếp Minh Kính kinh ngạc, mắt cậu lập tức ngập tràn giận dữ.

“Em nói gì?”

Đoan Ngọ đã làm thủ tục ký gửi hành lý, một mình qua cổng an ninh, rồi ngồi trên ghế dài ở cửa lên máy bay ngơ ngác. Còn nửa tiếng nữa mới đến giờ lên máy bay, cô không biết mình nên làm gì trong nửa tiếng dài đằng đẵng này. Sau lưng cô, một bà mẹ trẻ vừa than phiền về thời tiết khô hạn ở thành phố Tấn vừa dỗ con uống nước, một cặp vợ chồng mới cưới đang hào hứng bàn luận về lịch trình du lịch. Loa phát thanh của sân bay liên tục lặp lại thông tin chuyến bay và thúc giục hành khách chưa lên máy bay nhanh chóng lên máy bay. Đoan Ngọ nghe thấy một cái tên giống như “Chu Hành”, cuối cùng cô nhớ ra ít nhất mình nên cảm ơn Chu Hành.

Đoan Ngọ lấy điện thoại rung liên tục ra, cô không để ý đến vô số cuộc gọi nhỡ từ Chu Hành và Nhiếp Minh Kính, trực tiếp đăng nhập vào WeChat. Cô nghĩ rất lâu, viết rồi xóa, cuối cùng chỉ còn lại một câu đơn giản: “Cảm ơn.” Một lúc sau, cô nhẹ nhàng nhấn gửi.

Nhiếp Minh Kính đang trên đường đến sân bay, trong đầu cậu lặp đi lặp lại những lời của Lý Nhất Nặc: Ông anh nói bà cụ không ưa Đoan Ngọ, nên Đoan Ngọ phải đi. Người đàn bà mặc áo lông nói chuyện tiền bạc với Đoan Ngọ, Đoan Ngọ không đòi hỏi gì, chỉ cần khoản bồi thường tai nạn máy bay của cô Đoan…

Nhà họ Nhiếp gọi điện tới, ông cụ Nhiếp hỏi vị trí của Nhiếp Minh Kính, nói cậu không cần đi nữa, sẽ không kịp đâu.

Nhiếp Minh Kính nhìn phong cảnh lùi dần bên ngoài cửa sổ, nước mắt rơi xuống, cậu hỏi từng từ một: Hôm nay tất cả hành động và lời nói của cháu đều là do các người dạy. Khi các người dạy cháu, từng người đều đứng trên cao thuyết giáo, kết quả là các người tự làm gì? Bà nội đánh Đoan Ngọ, bà nuôi Đoan Ngọ chưa được bao lâu mà đã có thể đường hoàng ra tay. Còn ông, ông trực tiếp đến nơi Đoan Ngọ lớn lên để đuổi con bé đi… Các người liên tục nói với cháu rằng các người biết Đoan Ngọ vô tội, nhưng biết con bé vô tội mà vẫn đối xử với con bé như vậy, càng làm cháu thấy ghê tởm.

Ông cụ Nhiếp im lặng gần một phút. Ông muốn nói với Nhiếp Minh Kính rằng Chu Hành có lẽ đã đến sân bay và sẽ đưa Đoan Ngọ trở về. Nhưng ông chỉ mở miệng mà không thể nói ra. Ông đã hối hận khi tiết lộ thông tin chuyến bay cho Chu Hành, nhưng điều đó không thể che đậy sự hèn hạ của ông vào buổi sáng, khi ông định dứt khoát đuổi Đoan Ngọ đi để kết thúc tình cảnh tan vỡ của nhà họ Nhiếp.

Ông cụ Nhiếp hơi lúng túng cúp máy.

Lục Song Khê đang khóc nức nở ở góc phòng, hai mắt đỏ như quả hạch đào. Nhiếp Đông Ninh chọc vào trán con bé mà trách mắng, nhưng mỗi khi Nhiếp Đông Cẩm mở miệng thì bà ta lại bênh vực. Một giờ trước, Lục Song Khê đã mang Chu Hành đến.

Ông cụ Nhiếp quay đầu bảo Giang Hàn dẫn Lục Song Khê ra ngoài dạo một vòng, rồi tự mình đứng dậy đi vào thư phòng. Ông cần suy nghĩ kỹ về vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu.

Như Nhiếp Minh Kính vừa nói: “Bà nội đánh Đoan Ngọ, bà nuôi Đoan Ngọ chưa được bao lâu mà đã có thể đường hoàng ra tay. Còn ông, ông trực tiếp đến nơi Đoan Ngọ lớn lên để đuổi con bé đi…”

Như Chu Hành nói trước khi rời đi với ánh mắt giận dữ: “Giữa cháu và Đoan Ngọ, người lớn tuổi hơn là cháu, người trải nghiệm nhiều hơn là cháu. Nếu cháu không muốn…”

Sao đến cuối cùng tất cả mọi mũi nhọn đều chỉ về phía Đoan Ngọ? Sao lại sinh ra cái logic hỗn loạn “tôi biết bạn không sai, nhưng bạn phải chịu trách nhiệm” như thế? Sao đến tuổi này rồi mà vẫn không thể hiểu rõ mọi chuyện?

Chu Hành dừng lại trong sảnh sân bay đông đúc, mắt anh nhìn chằm chằm vào màn hình, chỉ có hai từ đơn giản, lần đầu tiên anh cảm nhận được lời của ông cụ Nhiếp khi ấy. Cô gái nhỏ Đoan Ngọ, chỉ cần chạm vào giới hạn của cô, cô thực ra không hề dễ dàng như vẻ ngoài.

Với sự giúp đỡ của chị họ Chu Duy Ý đang làm việc tại sân bay, Chu Hành đã thuận lợi qua cổng kiểm tra an ninh. Đồng thời, loa phát thanh của sân bay bắt đầu thông báo cho hành khách đi thành phố Điền lên máy bay.

Chu Hành dùng giọng nói nặng nề qua WeChat: “Đoan Ngọ, nếu em dám lên máy bay, chúng ta kết thúc.”

Chu Hành bước nhanh trong thang máy, ánh mắt hướng về cửa lên máy bay số 17 vừa được thông báo qua loa. Tai anh vẫn vang lên tiếng thở dài của Đoan Ngọ với những câu chuyện vặt vãnh hàng ngày.

Cuộc sống của Đoan Ngọ rất đơn giản, nên những gì cô than vãn cũng chủ yếu là về thầy cô và bạn bè ở trường. Như là thầy giáo nào sắp hói như Cừu Thiên Nhận, thầy giáo nào yêu cầu hai học sinh nam vừa đánh nhau ôm nhau tình cảm trong mười phút, học sinh nào có thành tích toán học siêu giỏi, học sinh nào thích bắt lỗi thầy cô, một người tên Nguyễn Thông Thông cùng cô đứng phạt suốt hai tiết học, một người tên Tống Kiều Kiều cùng với bạn thân của cô, Lý Nhất Lặc, thích cùng một chàng trai.

Chu Hành đến cửa lên máy bay số 17 nhưng không thấy Đoan Ngọ trên ghế dài. Ánh mắt anh hiện lên sự bối rối trong thoáng chốc, sau đó anh bắt đầu gọi điện, nhờ Chu Duy Ý giúp anh kiểm tra xem còn vé cho chuyến bay này không, nếu không thì mau chóng mua vé cho chuyến sau. Đồng thời, anh nhờ chị họ của Chu Duy Ý liên hệ với đồng nghiệp ở thành phố Điền giữ Đoan Ngọ lại ở sân bay thành phố Điền bằng mọi cách.

Từ thành phố Điền đến thị trấn Thạch Đạt rất xa, Đoan Ngọ không thể đi ngay trong đêm, cô chỉ có thể ở lại khách sạn gần sân bay. Chu Hành không yên tâm để một cô gái chưa đủ tuổi trưởng thành ở khách sạn một mình.

Chu Hành ngồi xuống chỗ Đoan Ngọ vừa ngồi, anh không biết cô có tắt máy hay không, cũng không biết cô có chịu nghe điện thoại không, nhưng anh vẫn không từ bỏ hy vọng và gọi lại lần nữa. Từng hồi chuông vang lên, sau đó là tiếng khóc thút thít của Đoan Ngọ.

“Alo?”

Chu Hành ngập ngừng, giọng nói của anh có chút khàn khàn, mang theo một chút cảm xúc khó tả: “Đoan Ngọ, em xuống đây.”

Đoan Ngọ không nói gì, chỉ có tiếng thở dồn dập ngày càng nặng nề hơn, rồi cô đột nhiên bật khóc nức nở.

“Thực ra, em biết ban đầu ngoài việc bị Lê Vi Vi kích động, anh còn thương hại em, nhưng sau này, em cảm nhận được rằng anh có một chút thích em.”

Chu Hành nhẹ giọng hỏi: “Nếu em thực sự cảm nhận được, tại sao không tin vào chính mình?”

“Em sợ đó chỉ là tự luyến của em, và thực tế anh trai em cũng nhờ anh giúp.”

Chu Hành tựa lưng vào ghế, mệt mỏi nói chậm rãi: “Đoan Ngọ, nếu chỉ đơn thuần là thương hại ai đó, anh sẽ trực tiếp cho cô ấy tiền. Anh trai em chỉ mong anh không chấp nhận em, cũng không từ chối em, chỉ để mặc em. Kết quả là anh đã không làm theo ý anh trai em mà chấp nhận hẹn hò với em. Dù anh đồng ý hẹn hò với em trong tình huống đặc biệt, nhưng sau này anh có rất nhiều cơ hội để chia tay với em, nhưng anh đã không làm vậy. Hơn nữa, Đoan Ngọ, anh đã hôn em vô số lần, anh cũng đồng ý rằng chúng ta có thể sống chung, nếu anh không thích em, thì chẳng phải anh đang đùa giỡn với em sao?”

Đầu dây bên kia chỉ còn tiếng khóc trống trải của Đoan Ngọ.

Chu Hành tiếp tục: “Đoan Ngọ, anh thừa nhận rằng việc đồng ý hẹn hò với em có phần vội vàng, chỉ dựa trên một chút thích thú nhỏ nhặt, nhưng chúng ta đã bên nhau ba bốn tháng rồi. Trong khoảng thời gian đó, chúng ta thường xuyên hẹn hò và nói chuyện điện thoại. Em thật sự không nhận ra anh đang giả vờ hay thật lòng thích em sao? Em luôn hy vọng anh coi em như người lớn, nhưng người lớn sẽ không dễ dàng bị người khác khiêu khích mà không trả lời điện thoại và bỏ đi như vậy.”

Đoan Ngọ vừa khóc vừa giận dỗi: “Em không bị khiêu khích mà bỏ đi.”

Chu Hành khựng lại. Đồng thời, loa phát thanh tại sân bay bắt đầu thúc giục hành khách chưa lên máy bay nhanh chóng lên máy bay: “Hành khách Đoan Ngọ của chuyến bay CA8158 đi Điển, xin vui lòng chú ý, chuyến bay của quý khách sắp khởi hành, xin hãy nhanh chóng đến cửa lên máy bay số 17.”

Mắt Chu Hành dần sáng lên.

“Em đang ở đâu?”

Đoan Ngọ dường như vẫn không muốn trả lời, chỉ có tiếng thở hổn hển vang lên trong lần thông báo cuối cùng thúc giục lên máy bay.

Chu Hành đứng dậy, nhìn quanh các cửa hàng nhỏ gần cửa lên máy bay, có cửa hàng xa xỉ, quán cà phê, hiệu sách nhỏ, cửa hàng đặc sản, anh dịu dàng nói: “Đoan Ngọ, anh biết họ đã làm sai. Em hãy đón Tết cùng anh, sau Tết, chúng ta sẽ cùng nhau về Thạch Đạt thăm ông bà ngoại em, đến khi khai giảng, em tự chọn ở lại phố Thượng Nhiêu hoặc ở lại nhà anh, được không?”

Một lúc sau, Đoan Ngọ đáp nhẹ nhàng: “Ừm.”

Lại một lúc sau, cô nói: “… Em đang ở trong nhà vệ sinh.”

Chu Hành chưa kịp đến nhà vệ sinh, Đoan Ngọ đã đeo ba lô chạy ra. Chu Hành dang tay, Đoan Ngọ lao thẳng vào vòng tay anh. Chu Hành ôm cô thật chặt, đó là kiểu ôm mà nếu không phải vì thích thì chắc chắn là đang đùa giỡn, Đoan Ngọ, người vẫn phát triển muộn, cảm thấy ngực hơi đau.

Ngày cuối cùng của năm âm lịch, Nhiếp Minh Kính ăn bữa cơm đoàn viên tại nhà họ Nhiếp, còn Đoan Ngọ ăn bữa cơm đoàn viên tại nhà họ Chu. Sau bữa cơm, hai người theo đúng hẹn bước trên con đường tuyết phủ trở về phố Thượng Nhiêu để cùng thức đêm.

Mặc dù có người thứ ba xuất hiện sẽ làm hỏng sự lãng mạn, nhưng không thể bỏ qua sự thật. Lục Song Khê không biết xấu hổ cũng theo đến, và cô nhóc cùng Đoan Ngọ đứng trước cửa lườm nhau nửa giờ. Ở nhà họ Nhiếp, cô nhóc tạm thời không có vị trí, ai cũng có thể mắng mỏ cô nhóc. Đoan Ngọ không thể đuổi cô nhóc đi nên đành phải dọn chỗ cho cô nhóc ngủ tạm.

Tháng sáu năm mới, Đoan Ngọ và Lý Nhất Lộ cùng mặc qu@n lót đỏ bước vào kỳ thi đại học. Cuối tháng sáu, kết quả có, Đoan Ngọ đạt 577 điểm, Lý Nhất Nặc 612 điểm, Đoan Ngọ cười đến lệch miệng, còn Lý Nhất Lặc khóc như đứt ruột. Đoan Ngọ vào trường Đại học Sư phạm Thành phố Tấn, Lý Nhất Nặc vào Đại học Giao thông Thành phố Tấn, ngay cạnh Đại học G.

Năm Đoan Ngọ tốt nghiệp đại học, cô thuận lợi kết hôn với Chu Hành. Tám tháng rưỡi sau, con trai họ chào đời, tên tạm gọi là “Chu Lục”, tên gọi khi Đoan Ngọ mang thai tự đặt, cuối cùng đăng ký hộ khẩu là “Chu Hoài Cẩn”, tên mà Chu Hành và cảnh sát hộ khẩu Hứa Hoài Cẩn tạm thời đặt. Không thể để mẹ là “5” còn con là “6” (*) được.

*Chú thích: 

(*) Số 5 đại diện cho mẹ, Đoan Ngọ, vì tên của cô được viết bằng tiếng Trung Quốc là 端午 (Đoan Ngọ), và 端午节 (Lễ hội Đoan Ngọ) diễn ra vào ngày mùng 5 tháng 5 âm lịch.

Số 6 đại diện cho con, vì lúc Đoan Ngọ mang thai, cô thường gọi đứa con chưa sinh của mình là “Chu Lục” (周六), nghĩa là “Chu 6”. Tuy nhiên, đây chỉ là tên gọi tạm thời, và cuối cùng khi đặt tên chính thức, họ chọn “Chu Hoài Cẩn” (周怀瑾).

Đoan Ngọ sau khi tắm xong, lau khô tóc, rồi đẩy cửa bước vào phòng ký túc xá số 215, nơi treo một tấm biển gỗ nhỏ ghi “Khu danh lam thắng cảnh 4A”. Có lẽ phong thủy của phòng 215 không tốt, vì nơi đây tập hợp bốn nữ sinh đại học với vòng một cỡ A từ khắp nơi trên đất nước. Đoan Ngọ ngưỡng mộ nhìn cô bạn cùng lớp sở hữu vòng một đầy đặn đang ghé thăm từ phòng bên cạnh, rồi tự ti cúi xuống.

Chủ đề trò chuyện trong phòng 215 không khác gì so với các phòng ký túc khác. Nếu có khác thì chỉ là thỉnh thoảng họ chen vào vài phương pháp tăng kích cỡ vòng một giữa những câu chuyện về làng giải trí, phim Hàn, trưởng khoa nho nhã, nam thần và những lập trình viên máy tính kỳ quặc. Lý Tư Giai là người có nhiều phương pháp nhất, nhưng vòng một của cô nàng lại nhỏ nhất, điều này khiến cô luôn day dứt cho đến năm ba đại học.

“Đoan Ngọ, tớ thấy cậu tập luyện rất chăm chỉ, có kết quả không?”

Đoan Ngọ vừa định trả lời thì hai cuốn “Từ điển Anh-Hán” và “Nhị Thập Tứ Sử” dưới nách cô lần lượt rơi xuống. Cô lắc lắc tay, nhìn vào cổ áo, hớn hở nói: “Tớ cảm thấy có, tớ cảm thấy mình đang ở giữa A và B.”

Lý Tư Giai nghe vậy thì lo lắng: “Cậu thế này không ổn đâu, phải cố gắng hơn nữa, Lê Vi Vi đã là C rồi.”

Đoan Ngọ nằm thẳng xuống. Giờ cô đã năm ba, vừa tròn hai mươi mốt, không còn cơ hội phát triển thêm nữa. Với tình hình hiện tại, cô cảm thấy suốt đời mình sẽ chẳng thể đạt được cỡ C, dù sau này có nuôi con thì có lẽ cũng chỉ đến B+. Đoan Ngọ nhớ lại cảnh ngực Lê Vi Vi như sắp nhảy ra khỏi áo trong phim “Gió Xuân Mười Dặm”, không khỏi bày ra vẻ mặt thất vọng và hối hận. Bà ngoại cô từng nói rằng Đoan Mạn Mạn đã là cỡ C từ thời trung học. Cô tự tin rằng với gen tốt, ngực cô sẽ tự nhiên nở nang, vì thế cô đã không chú ý nhiều đến việc phát triển ngực.

Chủ đề trò chuyện trong phòng 215 nhanh chóng chuyển sang bạn trai của từng người. Khi Đoan Ngọ một lần nữa nói rằng cuối tuần vừa qua sống cùng Chu Hành vẫn là một cuối tuần yên bình, ba cô gái còn lại trong phòng đều bày tỏ sự cảm thông và an ủi cô. Đoan Ngọ mặt đỏ tía tai, chối quanh rằng nếu Chu Hành không muốn, thì để lần đầu tiên của họ vào đêm tân hôn cũng không tồi. Ba cô gái còn lại, bao gồm cả Lý Tư Giai, đều cười nhạo đầy khinh thường. Chẳng biết là ai, gần đây liên tục lướt xem đồ ngủ ren trên Taobao và còn tải một ứng dụng kỳ lạ có thể ghép đầu mình vào mẫu thử để xem hiệu quả.

Đúng mười giờ, Đoan Ngọ nằm trên giường, nửa người trên thẳng, đùi và bụng tạo góc chín mươi độ áp vào tường, vừa làm thon chân vừa nhìn chằm chằm vào điện thoại chờ cuộc gọi thường lệ; mười giờ mười lăm, hai chân Đoan Ngọ mở rộng thành một chữ cái không mấy đẹp mắt, tóc dài đen dán lên mặt, trông như sắp chết; mười giờ hai mươi lăm, tư thế của Đoan Ngọ thay đổi thành ngồi xếp bằng; mười giờ ba mươi lăm, Đoan Ngọ gãi tai gãi đầu, cuối cùng chủ động gọi điện.

Nếu Chu Hành hôm nay quá bận, họ có thể chỉ nói chuyện một phút hoặc ba mươi giây, nhưng không có cuộc gọi hay tin nhắn thế này thì cô không thể ngủ yên.

Kết quả là đầu dây bên kia là giọng nói đặc biệt êm ái và dễ nghe của Chu Hành sau khi uống rượu.

“Tiểu Đoan Ngọ.”

Đoan Ngọ không ngờ Chu Hành bắt máy ngay lập tức, vội vàng tắt loa ngoài, nhìn Lý Tư Giai, thấy cô nàng đang trợn mắt. Lý Tư Giai thẳng thắn cảnh báo Đoan Ngọ rằng sau này, nếu có Chu Hành xuất hiện, tốt nhất đừng hẹn cô nàng cùng lúc, vì cô nàng sợ không thể kiểm soát được đôi mắt và đạo đức của mình.

Đoan Ngọ vừa nói “Cậu cút đi” vừa ném gối ôm vào bụng Lý Tư Giai, cô cầm chặt điện thoại, đỏ mặt nói: “Anh Chu Hành, em biết có thể anh đang bận, nhưng trước khi ngủ em muốn nói chuyện với anh, anh dậy ra cửa sổ đứng một chút, cho em vài phút thôi.”

Chu Hành ngừng một lúc, cười nói: “Ừ, nhưng anh muốn gặp em trực tiếp hơn.”

Lông tơ của Đoan Ngọ dựng đứng lên.

“Đoan Ngọ, em ra đây đi.”

“Ơ?”

“Anh đang đến cổng trường của em rồi.”

Đoan Ngọ trong cơn gió mát của đầu mùa hè đứng chờ một lúc thì thấy Chu Hành đang từ từ bước tới, phía sau anh là Cao Tiểu Ý đang từ từ hạ cửa sổ xe, và Lý Ngộ Hằng đang say khướt, anh ta đang cố gắng kéo cổ Cao Tiểu Ý để hôn.

Đoan Ngọ nắm lấy tay Chu Hành đang từ từ đưa ra. Cô vừa định chào Cao Tiểu Ý thì thấy Cao Tiểu Ý không kiên nhẫn quay đầu lại và tát vào mặt Lý Ngộ Hằng. Cái tát vang lên rõ mồn một trong đêm yên tĩnh. Chu Hành cũng không kìm được quay lại nhìn.

Đoan Ngọ cẩn thận nói: “Chị Tiểu Ý, chị, chị đừng đánh anh ấy, anh ấy tỉnh không như thế đâu.”

Cao Tiểu Ý lạnh lùng nói: “Không liên quan đến em. Chú ý an toàn, chúng tôi đi đây.”

“Vâng.”

Chu Hành chỉ uống hai ly rượu, và là rượu nho có nồng độ rất thấp, nhưng tửu lượng anh không tốt lắm, suốt đường đến Đại học Sư phạm Thành phố Tấn và bước xuống xe, anh đã không nhìn rõ mặt người. Anh chăm chú nhìn Đoan Ngọ một lúc lâu, cuối cùng nhận ra cô gái có nụ cười hiền lành này chính là bạn gái nhỏ của mình, liền mỉm cười.

“Đoan Ngọ.”

Đoan Ngọ biết Chu Hành say rất nhanh, nhưng tỉnh cũng nhanh. Miệng cô đáp lại Chu Hành, mắt nhìn quanh, thấy một quán cháo cách đó hai, ba mươi mét.

“Anh Chu Hành, chúng ta vào quán cháo ngồi chút đi.”

“Được.”

Dù đã gần mười một giờ đêm, nhưng vì đầu hè và quán cháo nằm trên con đường tập trung ít nhất một nửa thanh niên trong thành phố nên vẫn rất đông khách. Đoan Ngọ nắm tay Chu Hành đến chỗ ngồi gần cửa sổ, hai người vừa ngồi xuống chưa kịp gọi món thì Nguyễn Thông Thông, bạn học cấp ba của Đoan Ngọ, cũng là người thi đỗ vào Đại học Sư phạm Thành phố Tấn đã xuất hiện. Nguyễn Thông Thông rất nhiệt tình, không ngừng bày tỏ sự bất ngờ khi gặp lại Đoan Ngọ. Đây là lần thứ ba họ tình cờ gặp nhau trong tuần này. Thoáng nhìn thấy Chu Hành, cậu ta tưởng anh là anh trai của Đoan Ngọ, Nhếp Minh Kính, liền chào hỏi với ánh mắt ngầm hiểu.

Nguyễn Thông Thông nhiệt tình nói: “Đoan Ngọ, các cậu muốn ăn gì, để tớ đi gọi món cho.”

Đoan Ngọ vội xua tay: “Không cần đâu, bạn cậu còn đang đợi cậu kìa, cậu mau qua đó đi.”

Nguyễn Thông Thông nhìn chằm chằm Đoan Ngọ, người mà trong mắt cậu ta còn đẹp hơn hoa khôi lớp thời cấp ba, buột miệng nói: “Họ không đợi tớ, họ chỉ tò mò muốn biết cậu trông như thế nào thôi.”

Đoan Ngọ ngớ người: “Gì cơ?”

Nguyễn Thông Thông che giấu sự lỡ lời của mình, vội vàng sửa chữa: “À, tớ không nói gì cả.”

Chu Hành nhìn hai người còn đang ngẩn ngơ, nụ cười trên khóe miệng nhạt dần.

Nguyễn Thông Thông tránh ánh mắt của Chu Hành, vẫn chăm chú nhìn Đoan Ngọ, cậu ta nói tự nhiên: “Vậy cùng đi gọi món nhé, bọn tớ cũng vừa mới tới thôi.”

Đoan Ngọ không cần hỏi Chu Hành muốn ăn gì, vì sau ba năm sống chung, cô rất hiểu thói quen và sở thích ăn uống của anh. Cô dặn Chu Hành giữ điện thoại và ví của mình, rồi trả lời những câu hỏi của Nguyễn Thông Thông về trận bóng rổ của khoa, cùng cậu ta đi đến quầy gọi món.

Chu Hành dựa vào cửa kính, trong mắt dần chỉ còn lại chiếc váy màu xanh đậm của Đoan Ngọ và chiếc áo sơ mi trắng của Nguyễn Thông Thông. Anh nhìn sự hòa hợp lạ kỳ giữa màu xanh đậm và màu trắng, trong mắt anh dần hiện lên chút bực bội.

Khi Đoan Ngọ vừa tốt nghiệp trung học và chuyển vào căn hộ của anh, Lý Ngộ Hằng đã hỏi anh có định sống với Đoan Ngọ như thế này mãi không. Anh trả lời “có thể”, không để tâm lắm. Anh biết mình thích Đoan Ngọ, ở bên cô rất vui vẻ, nhưng Đoan Ngọ là một biến số, cô sẽ trưởng thành, sẽ có những người theo đuổi xuất sắc, và có thể sau này cô sẽ không hài lòng với mối tình bắt đầu có phần lạ lùng này và muốn thay đổi… Lúc đó, anh chỉ có thể tôn trọng lựa chọn của cô gái đã cùng anh nhìn thấy toàn cảnh của thế giới người lớn.

Nhưng giờ đây khi thấy một trong những người theo đuổi, thấy Đoan Ngọ đi cùng người đó, thấy người đó dùng những câu chuyện cười trẻ con không biết từ đâu tìm được khiến Đoan Ngọ cười tít mắt, Chu Hành nhận ra mình không thể thờ ơ tôn trọng “lựa chọn” của Đoan Ngọ. Anh không thể chấp nhận việc Đoan Ngọ quay đầu nhìn người khác bằng ánh mắt mà cô đã nhìn anh suốt những năm qua.

Đoan Ngọ đã lấy xong thức ăn trước, cô vội vàng chào Nguyễn Thông Thông rồi cảm thấy có chút lạ lùng mà đi về phía chỗ ngồi bên cửa sổ. Trước khi đi lấy đồ, dù Chu Hành có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn còn tỉnh táo, chỉ trong bảy tám phút ngắn ngủi, anh dường như đã từ giấc ngủ ngắn chuyển thẳng vào giấc ngủ sâu.

Đoan Ngọ đẩy bát cháo rau ra ngoài tầm tay Chu Hành, chống cằm kiên nhẫn chờ. Mười mấy phút sau, cô chạm vào thành bát, cháo rau vừa nấu cuối cùng cũng hạ xuống nhiệt độ vừa đủ để ăn, cô nhẹ nhàng đánh thức anh.

“Anh Chu Hành, anh ăn cháo rồi chúng ta về nhà nhé.”

Chu Hành từ từ ngẩng đầu lên, anh nhìn vào đôi mắt và nụ cười của Đoan Ngọ giống như lần đầu gặp, những rối rắm và khó chịu trong khoảnh khắc trước biến mất ngay lập tức. Anh kéo bát cháo lại gần, nhận lấy chiếc thìa gỗ mà Đoan Ngọ đã lau sạch đưa cho. Thực ra sau khi uống rượu anh không có khẩu vị, nhưng đây là do Đoan Ngọ mang đến, và Đoan Ngọ đang cười tươi nhìn anh. Trong khả năng của mình, anh không muốn để cô thất vọng chút nào. Trước khi cúi đầu ăn cháo, anh lại nhìn chằm chằm vào Đoan Ngọ, mặt không biểu cảm: Khi xưa muốn ở bên anh cũng là “lựa chọn” của Đoan Ngọ, Đoan Ngọ phải chịu trách nhiệm.

Lần này cơn say của Chu Hành tan hơi chậm, đến khi hai người xuống taxi, anh vẫn cảm thấy chân như không chạm đất. Ban đầu anh chỉ nắm cánh tay Đoan Ngọ, sau khi đi được hai ba mươi mét, anh ôm cô vào lòng một cách tự nhiên, và khi cuối cùng bước vào căn hộ, đôi môi ấm áp của anh đã đến sau tai Đoan Ngọ…

Đoan Ngọ nổi hết da gà, cô rất nhiệt tình ôm chặt lấy Chu Hành ngay lập tức, đồng thời âm thầm nghĩ lại xem đồ lót mình đang mặc có phải là một bộ với nhau không, có ren không, quan trọng nhất là, liệu có đủ để khiến Chu Hành say mê, tạm thời quên rằng cô chưa tốt nghiệp hay không. 

Bạn cùng phòng của Đoan Ngọ, chỉ cần có bạn trai và hẹn hò trên một năm thì đều có trải nghiệm rất tuyệt vời về mặt tình d*c. Chỉ có Đoan Ngọ, vì Chu Hành kiên quyết rằng trước khi cô tốt nghiệp hai người sẽ không làm gì ngoài hôn nên đến giờ cô vẫn chưa được hưởng thú vui đó.

Chu Hành hôn Đoan Ngọ, đôi tay dài của anh nhẹ nhàng luồn vào trong áo cô, anh ấn nhẹ nhàng lên lưng cô, từ từ đi lên và đến chỗ cái móc cài. Anh nheo mắt nhẹ nhàng bật mở cái móc, giống như những chiếc hộp nhạc cổ điển thịnh hành hồi nhỏ. Mắt anh mờ dần, cố gắng nắm giữ chút tỉnh táo cuối cùng để suy nghĩ xem nên tiếp tục hay dừng lại. Anh thực sự đã không còn kiềm chế được nữa, men rượu vẫn còn, cùng với người theo đuổi phiền toái kia, đang cùng nhau từng chút một phá hủy ý chí của anh. Chu Hành chưa kịp suy nghĩ rõ ràng thì đã cảm nhận được bàn tay phải của Đoan Ngọ không khách sáo lần xuống theo đường eo anh một cách trơn tru, đồng thời tay trái cô nhanh nhẹn luồn vào cổ áo mình và chỉ trong vài giây đã kéo chiếc áo lót ra ngoài qua cổ áo.

Chu Hành nhẹ nhàng đẩy Đoan Ngọ ra, gương mặt đầy vẻ ngạc nhiên.

Đoan Ngọ mím môi, phản ứng lại bằng vẻ tức giận nhưng vẫn có chút e dè.

Chu Hành kéo Đoan Ngọ trở lại, anh vùi mặt vào hõm vai cô, đột nhiên cười. Đoan Ngọ không nhìn thấy biểu cảm của anh, nhưng tiếng cười có chút say sưa, đầy mê hoặc của anh khiến cô cảm thấy mình cũng đang mất dần đạo đức. Cô muốn hôn anh, muốn ôm anh, muốn cùng anh làm những điều mà lẽ ra họ đã làm từ lâu.

Sau tiếng cười của Chu Hành, cái ôm trở nên chặt chẽ hơn, như thể muốn khảm Đoan Ngọ vào cơ thể anh. Trong phòng có một khoảnh khắc yên tĩnh ấm áp đặc biệt.

Đoan Ngọ ưỡn ngực, đột nhiên hỏi: “Anh Chu Hành, anh có cảm thấy hơi căng lên không?”

Chu Hành khựng lại, lập tức hiểu Đoan Ngọ đang nói gì, nhưng anh tạm thời không muốn khỏi khỏi cô. Hơn nữa, anh cũng đang choáng váng, giữ nguyên nụ cười, anh nói: “Đoan Ngọ, em đùa giỡn rất tự nhiên đấy.”

Đoan Ngọ bất lực nói: “Em đã hai mươi mốt tuổi rồi.”

Chu Hành ngạc nhiên: “Ừ? Đúng là tuổi thích hợp để làm trò này sao?”

Đoan Ngọ kiễng chân, ngẩng mặt tựa vào hõm vai Chu Hành, buồn bã nói: “Em muốn nói là chúng ta đã yêu nhau ba năm rưỡi rồi. Nếu anh hợp tác một chút, chúng ta có khi đã có đứa con thứ hai rồi.”

Chu Hành không biết nói gì, anh bế Đoan Ngọ ngang qua, bước đi loạng choạng rồi ném cô vào phòng của mình. Anh không thể ở bên cô nữa, cô dần dần bắt đầu có sức hút của một người phụ nữ trưởng thành, nhưng rõ ràng cô vẫn không nhận ra điều đó mà vẫn vô tư trêu đùa anh.

Đoan Ngọ tắm xong, cô đi vào bếp pha nước mật ong rồi nhẹ nhàng đẩy cửa phòng Chu Hành. Anh đã ngủ, ánh trăng trong trẻo nghiêng nghiêng chiếu vào làm nổi bật gương mặt góc cạnh của anh, bàn tay anh đặt trên môi, ngón tay ánh lên sắc trắng trong của ánh trăng.

Đoan Ngọ đặt ly nước mật ong lên bàn cạnh giường, cô ngồi xuống, ôm gối lặng lẽ ngắm nhìn Chu Hành, đôi mắt cong cong như trăng lưỡi liềm. Cô vươn cổ hôn nhẹ lên Chu Hành, cho đến khi mây đen che khuất mặt trăng. Cảm thấy mãn nguyện, cô lau miệng mình rồi lau cho anh, hài lòng đóng cửa và rời đi.

Khi Đoan Ngọ tắt hết đèn trong phòng khách và trở về phòng mình, Chu Hành mở mắt và đi tắm nước lạnh.

HẾT.