Ibaraki có một căn cứ phòng vệ quy mô bậc trung, có thể trực tiếp cất cánh và hạ cánh máy bay vận tải ‘Galaxy’, sử dụng xe lửa vận chuyển là vì phòng ngừa bất ngờ ngoài ý muốn. Ở phương diện này, trong thời kỳ chiến tranh lạnh của châu Âu, người Mỹ đã từng phải nhận bài học, họ không muốn giẫm lên vết xe đổ đó.

Công nhân khuân vác hoàn toàn do người Mỹ đảm nhiệm, lính cảnh vệ phụ trách canh gác là chừng tám mươi binh lính đội phòng hộ đặc biệt NBC của Đội hải quân lục chiến.

Hiện trường không có một người nào của Quốc đảo.

Thoạt nhìn đây là một đoàn tàu vận chuyển hàng hóa rất bình thường, bề ngoài không có gì khác biệt với những toa xe chở vật liệu gỗ từ khu vực này ra ngoài, thậm chí trong thùng xe còn chồng chất những cây gỗ cao đến tận nóc xe.

Đầu đạn được giấu trong một khoang xe, cụ thể là khoang xe nào, Wenston Field cũng không biết, nhưng mà anh ta biết nhất định là ở trong đoàn tàu này.

Như vậy cũng đủ rồi.

Công việc vận chuyển vừa kết thúc, anh ta bèn đi vào nhà kho trong câu lạc bộ, máy tính ở trong đó có kết nối internet dân dụng, phục vụ cho quân nhân ở đây gửi và nhận thư điện tử, và nói chuyện video với người nhà ở quê hương.

Tìm đến một chiếc máy tính không có ai trong góc, Winston Field mở skype, vài giây trôi qua, trong ô cửa sổ của phần mềm hiện ra hình ảnh vợ anh ta là Nori đang mang bầu, cơ thể có phần nặng nề.

Bây giờ tại quê hương Illinois của anh ta là buổi sáng, hai con gái và một con trai đều đi học, đứa bé trong bụng vợ anh ta là đứa con thứ tư của họ, là một bé trai.

Đa phần lương bổng của Field đều để cho con cái và căn nhà có hồ bơi riêng ở vùng ngoại ô này. Vợ anh ta yêu thích cuộc sống xa hoa, muốn cho con cái được nhận sự giáo dục của trường tư, yêu thích túi xách và giày của nhãn hiệu nổi tiếng, điều này khiến Field chịu áp lực to lớn, chỉ có thể lựa chọn sống ở nước ngoài, kiếm thêm một chút trợ cấp của nước ngoài.

Anh ta rất cần tiền, nhất là thời điểm con trai bé sắp ra đời. Field không hiểu đầu tư tài chính, cũng không có gia thế tốt, anh ta lựa chọn cung cấp tin tức cho một người bạn quen ở quán bar, tiền công bằng đô la trả thông qua ngân hàng nước thứ ba chuyển vào ngân hàng châu Âu, tương đương với trợ cấp hai mươi năm ở nước ngoài gộp lại.

“Nori, em yêu, đi thăm chim bồ câu trong vườn hoa, thả cho chúng bay ra ngoài một chút nhé.”

Giọng nói của Field hơi run rẩy, giống như bồ câu là một chuyện vô cùng quan trọng đối với anh ta.

Trước ngày hôm nay, anh ta chưa từng quan tâm đến bồ câu, cũng chưa từng nhìn thấy hình ảnh bồ câu ngoài tivi bao giờ, nhưng Nori nghe hiểu, cô hôn chồng mình, đứng dậy rời khỏi máy tính.

Cô không đi đến vườn hoa, vì căn bản trong đó không có bồ câu, cô đi đến phòng ngủ bên cạnh, tìm một chiếc điện thoại không dây, dựa theo trí nhớ, run rẩy ấn xuống một dãy số.

“Kiện hàng đã lên xe, đêm nay đúng giờ xuất phát.”

Nói xong câu đó, cô lập tức cúp điện thoại, cô ta ném điện thoại lên chiếc giường phía xa giống như cầm phải rắn độc vậy.

Năm phút sau, tại một lối rẽ không người cách nơi chồng cô làm việc chưa đến năm mươi kilomet, hơn hai mươi bóng đen lẳng lặng mai phục trong bụi cỏ rậm rạp.

Bước thứ hai của “nhiệm vụ Ume” chính thức triển khai.

Takahashi đội mũ trượt tuyết màu đen, chỉ có mắt, mũi và miệng lộ ra ngoài, trong tay anh ta cầm ống nhòm nhìn ban đêm, dựa vào cánh tay và khuỷu tay chống đỡ thân thể, mặc dù tần suất hô hấp phải tăng lên khá nhiều so với bình thường nhưng trong ngực vẫn cảm thấy bị đè nén đến khó chịu, anh ta biết tất cả phản ứng này đều là vì mình quá mức căng thẳng.

Đây là lần đầu tiên tham mưu cao cấp đưa anh lên chiến tuyến, thật sự đối mặt với súng đạn, giết hại và chết chóc, mà không phải canh giữ trước điện thoại và màn hình TV quan sát thủ hạ báo cáo, anh ta phải thừa nhận lên kế hoạch giết chóc và đối mặt với sự chết chóc có sự khác biệt rất lớn.

Fushima Shinji nằm bên cạnh anh ta là chỉ huy quân sự của hành động lần này, một chuyên gia đặc chủng chiến thực thụ, đội trưởng trung đội trinh sát dưới trướng Đội cảnh giới trung ương đặc biệt, nhiều lần dùng thân phận nhân viên tạm thời cao cấp của công ty vệ sỹ để đến Syria, Iraq, Ai Cập, Bắc Phi và Nam Mỹ… đảm nhiệm cố vấn tổ chức các loại vũ trang. Dựa vào phương thức phát huy năng lực như thế này, Đội tự vệ đã đào tạo ra được một sĩ quan chỉ huy đặc chủng có đầy đủ kinh nghiệm thực chiến.

Trong hồ sơ của Đội tự vệ không có ghi chép, thiếu tá Fushima Shinji còn có một thân phận khác, đó là chỉ huy lực lượng “Ume” của tổ chức Yoshimoto.

Từ kế hoạch tác chiến, sách lược đến điều hành nhân viên, vận chuyển vũ khí trang bị của hành động đêm nay đều do một tay anh ta sắp xếp. Phần lớn hai mươi đội viên hành động lần này đều là cấp dưới đương nhiệm và tiền nhiệm trong Đội tự vệ của anh ta, bọn họ đều có một đặc trưng chung – phần tử cực đoan chủ nghĩa quân phiệt, võ sĩ lúc nào cũng có thể hiến dâng sinh mệnh để phục hưng Hoàng quốc.

Có bốn người không phải cấp dưới của Fushima, cũng không phải thành viên của tổ chức Yoshimoto, họ đến từ một tổ chức thần bí mà nổi tiếng khác trên đảo quốc – “Kaum Shinrikyo”, trong kho dữ liệu của Interpol, bọn họ đều bị đánh dấu đỏ. Tác dụng của mấy người này trong đêm nay chính là riêng biệt mà không thể thay thế. Giờ phút này, bọn họ toàn thân run lẩy bẩy vì hưng phấn và căng thẳng.

“Bắt đầu hành động.” Fushima nhẹ giọng phát ra mệnh lệnh trong bộ đàm vô tuyến.

Mấy hình bóng được ngụy trang trong màu vàng xám nhanh chóng lóe lên trước mắt Takahashi, rất nhanh, họ tiếp cận đến quỹ đạo của đường ray, hạ thấp người, bận rộn một lát, sau đó mấy bóng người lại vội vàng quay về nơi vừa xuất phát.

“Tôi bảo này, làm như vậy được không?” Takahashi thấp giọng hỏi Fushima bên cạnh.

“Không có vấn đề gì, xin hãy yên tâm”, Fushima trả lời anh ta.

Một loạt âm thanh cạch cạch từ xa xa truyền đến, càng ngày càng vang, người nằm trong bụi cỏ cũng cảm giác được rung động rất nhỏ phát ra.

Nhịp tim của Takahashi lại tăng tốc, đoàn tàu vận chuyển hàng hóa sắp đến.

“Không có mệnh lệnh không được bắn.” Fushima căn dặn bọn họ lần nữa.

Chấn động ngày càng rõ ràng, mấy phút sau, một đoàn tàu vận chuyển hàng hóa có vận tốc chừng tám mươi kilomet rẽ vào đường rẽ trong sơn cốc này.

Dựa theo trình tự, máy xử lý được mô-tơ dẫn động phát ra tiếng động xèo xèo, nó kéo theo đường ray, hoàn thành thay đổi quỹ đạo tại hai trăm mét phía trước, đoàn tàu tiến hành thay đổi đường đi lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất.

Fushima đặt ống nhòm xuống, nâng cổ tay trái lên, nhìn kim đồng hồ dạ quang đang chạy theo quy luật.

Anh ta khẽ lẩm nhẩm đếm ngược.

“10, 9, 8, 7…”

Tiếng nổ ‘lộc cộc lộc cộc’ kèm theo có hơi khó chịu, một quỹ tích màu đỏ nhanh chóng bay đến động cơ đốt trong tại đầu đoàn tàu, pháo sáng trong sơn cốc đen kịt đặc biệt khiến cho người ta chú ý.

Lần này bốn tên của Kaum Shinrikyo (*) không giữ được bình tĩnh, những khẩu súng Rumania AKM trong tay bọn họ bắn ra băng đạn ba mươi viên đầu tiên.

(*) Aum Shinrikyo: tổ chức tà giáo Nhật Bản được thành lập năm 1985 bởi Asahara Shoko.

“Mẹ nó!” Fushima lớn tiếng mắng trong bộ đàm vô tuyến.

Viên đạn bắn trúng đầu xe, ngòi đạn được chế tạo bằng chì tiếp xúc với vỏ thép, bắn ra những đốm lửa nhỏ, quân sĩ điều khiển xe lửa ngây ra một lúc không biết đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng rất nhanh bọn họ đã có câu trả lời.

Máy xử lý bắt đầu di chuyển thanh đường ray cuối cùng bằng một lực cực lớn, đường ray bị tháo đinh ốc cố định phát ra những tiếng va chạm ken két, sau đó liền bay xuống nền đường, nằm trong bụi cỏ.

Bánh xe được chế tạo bằng thép của đoàn tàu lẽ ra phải đi qua vị trí có đường ray, nhưng nó không tiếp xúc được với bất cứ thứ gì.

Đầu xe kéo theo các toa xe giống như một con mãng xà to lớn, đột nhiên ngóc đầu lên trong sơn cốc, tiếp theo là toàn bộ thân thể, rất nhanh đều mất đi sức chống đỡ phía sau nên giống như trò chơi xếp gỗ bị chệch, ầm ầm ngã xuống đất.

“Ném lựu đạn!” Fushima hét lớn một tiếng.

Hai ánh lửa bay ra từ trong bụi cỏ, một đầu cắm vào giữa những toa xe, vị trí ném của bọn họ là thùng xe có thể có binh lực bảo vệ ẩn thân.

Bọn họ rất quen thuộc với bố trí chiến thuật của người Mỹ khi vận chuyển vật tư quan trọng, thậm chí có một số người đã từng diễn tập với binh lính đội lục chiến.

“Vì Hoàng quốc, xung phong!” Fushima hét lớn.

Hơn hai mươi bóng người cùng nhau xông đến, tản ra chạy khắp bốn phía mặt đường, đoàn tàu bốc lên ánh khói mịt mù.

Takahashi không gia nhập đội ngũ, hắn nằm sấp bất động nguyên tại chỗ, vị võ sĩ Hoàng quốc này không muốn mất mạng nhanh như vậy, mất mạng là sứ mạng của những tên làm bia đỡ đạn đó, không phải anh ta.

Từ trong đoàn tàu truyền đến tiếng súng rải rác, là âm thanh của M4, thậm chí còn pha trộn tạp âm của súng lục, đội lục chiến có súng máy 7.62 milimet, nhưng lại không thêm xạ kích vào, vừa rồi động năng to lớn khi xe lửa đi lệch đường ray khiến cho đại bộ phận đội viên đội lục chiến đánh mất năng lực hành động.

Thật ra đội lục chiến có thể trang bị máy bay trực thăng bảo vệ dọc đường, cũng có thể gia tăng lực lượng phòng vệ, ít nhất có thể gia cố thùng xe vận chuyển, nhưng người Mỹ không làm như vậy, vì đoàn tàu vận chuyển vũ khí hạt nhân to lớn có thể dễ dàng bị vệ tinh trinh sát nhìn thấy, trang bị máy bay trực thăng bảo vệ tương đương với việc nói cho quốc dân Quốc đảo dọc đường rằng, có vật thần bí có độ bảo mật cao được vận chuyển từ nhà kho ra, không đến mấy ngày, tin tức có thể lan truyền ra toàn bộ thế giới.

Người Mỹ tin tưởng rằng công tác bảo mật của bọn họ là tốt nhất, không có ai sẽ chú ý đến đoàn tàu được ngụy trang như tàu chở hàng bình thường này.

Bọn họ không nghĩ đến, có một quân sĩ vận chuyển làm việc tại nhà kho rất muốn kiếm được một triệu đô-la.

Fushima và người của anh ta đã nhanh chóng tiêu diệt binh lính còn sót lại của đội lục chiến, bọn họ đi thẳng đến thùng xe số sáu. Những quân nhân chuyên nghiệp này suy đoán, đồng minh Mỹ của bọn họ sẽ giấu sáu đầu đạn hạt nhân ở toa giữa.

Đêm nay họ rất may mắn, một nữ sĩ quan tóc vàng không để ý đến đau đớn nói vào thiết bị đầu cuối kết nối với vệ tinh kêu cứu, cô ta đang trò chuyện với Bộ chỉ huy quân sự Hoa Kỳ tại Nhật Bản xin trợ giúp.

Cô ta chính là sĩ quan sửa chữa vũ khí hạt nhân cấp một, phục trách lo liệu an toàn của đầu đạn hạt nhân trong xe.

“Cầu xin các ngài, đừng, đừng.” Nữ sĩ quan lớn tiếng cầu xin những người mang khăn trùm kín mít này, bản năng muốn sống khiến cô lớn tiếng khóc.

“Thưa cô, đây là mệnh lệnh của giáo chủ Asahara.” Tiếng Anh của Fushima rất chuẩn xác, phát âm không chê vào đâu được.

“Cái gì, giáo chủ Asahara nào?” Nữ sĩ quan không hiểu bèn hỏi thăm qua micro.

Cô ta không nghe được câu trả lời, hai cánh tay mạnh mẽ của Fushima bỗng nhiên vặn gãy cổ cô ta, nhìn cái đầu dưới mái tóc vàng, hắn không nhịn được nói.

“Thật là đáng tiếc.”

Hắn lớn tiếng lệnh cho mấy tên thủ hạ bò vào trong xe, những người ở đây đều được tiếp nhận huấn luyện quân sự Hoa Kỳ trong căn cứ San Diego, vô cùng quen thuộc với đầu đạn hạt nhân W80-1.

“Hàng hóa nguyên vẹn, có thể di chuyển.” Một người nói.

Fushima gật đầu, thủ hạ thuần thục cắt đứt dây điện phát ra tín hiệu GPS trên đầu đạn hạt nhân, cẩn thận khiêng ra khỏi thùng xe.

Tiếng cánh quạt quay vọng đầy sơn cốc, hai chiếc máy bay trực thăng EC135 có ký hiệu chữ thập đỏ cùng với dòng chữ ‘Trung tâm y tế tổng hợp huyện Ibaraki’ ở cuối hạ cánh xuống bãi cỏ.

Hai chiếc máy bay chở những chiếc rương đầy đầu đạn hạt nhân cất cánh, chốc lát sau liền biến mất trong đêm tối.

“Pằng pằng pằng pằng!” Âm thanh của súng tự động M4 quẩn quanh trong sơn cốc, Fushima biết là người của mình đang xử tử những người của Kaum Shinrikyo kia.

Cái bọn họ dùng chính là súng trường của đội lục chiến thu được từ trong tay người chết.

Dấu vết đạn đạo của súng trường tại thời điểm phân phối đều được ghi lại, mỗi một vũ khí đều có một số hiệu trong kho số liệu, Fushima làm như thế này là để nhân viên điều tra cho rằng những kẻ là thành viên của Kaum Shinrikyo này đã bị đội viên đội lục chiến bắn chết.

Vu oan giá họa một cách hoàn mỹ.

Trên đường núi gập ghềnh, một chiếc SUV màu đen đang chạy lên phía trên, hàng thông cao lớn hai bên đường xuyên thẳng lên trời, tán cây sum suê giống như chiếc dù, dường như che hết tất cả ánh nắng, chỉ có những tia sáng lấm tấm xuyên qua kẽ hở của lá cây xuống dưới. Đặt mình trong hoàn cảnh như vậy, không khỏi khiến người ta có một loại cảm giác trở về trạng thái bình dị đơn giản nhất.

Xe hơi dừng tại một sườn núi, ba người mặc bộ đồ thể thao, đeo kính râm màu nâu đen đi xuống khỏi chiếc SUV, lội qua một con suối rất hẹp, dòng nước chảy xiết, đi bộ hơn mười phút nữa, trước mắt xuất hiện một căn nhà được dựng lên hoàn toàn từ gỗ tùng, gỗ sam và một số loại gỗ không biết tên, căn nhà nhỏ nguyên sơ mà hoang dã, những cây gỗ vẫn còn nguyên vỏ, không bị lột bỏ, cũng không có dấu vết bị ai gọt đẽo.

Điều duy nhất khiến căn nhà nhỏ nhìn vào có hơi hướng hiện đại chính là một dãy các tấm quang điện mặt trời và dây anten thu tín hiệu vệ tinh được mắc ở phía sau.

Tiếng chó sủa phá vỡ sự tĩnh mịch của khu rừng, nương theo tiếng chó sủa, một ông già có dáng người cao lớn, cường tráng rắn chắc, sắc mặt hơi đen cầm một cây súng máy tự động đời cũ M-1 đi ra đằng sau nhà gỗ, vết nung lửa màu xanh trên thân súng phát ra ánh sáng khiếp người.

“Ha ha ha, quả thật là súng tốt, tiến sĩ Vanthans à.” Một người dẫn đầu gỡ kính râm, đôi mắt màu nâu nhìn chằm chằm vào súng trường của ông già.

“Nếu như ông không phản đối, tôi đề nghị chĩa họng súng về hướng khác, chúng ta là bạn bè, đừng uy hiếp như thế.” Anh ta cười nói.

“Tôi không có người thân, lại càng không có bạn bè, tôi đếm đến ba, nếu như các người không rời khỏi ngôi nhà gỗ này, tôi sẽ nổ súng.” Ông già nói, sau đó soạt một tiếng nâng khẩu súng lên ngắm bắn.

“Một.”

“Ha, tiến sĩ, tôi mang đến một cơ hội cho ông.” Chàng trai điềm nhiên nói.

“Hai.”

“Ông có thể chứng minh cấp trên của ông, đồng nghiệp của ông ngu xuẩn đến mức nào, chứng minh bọn họ đã trách oan ông.”

“Ba.”

Ông già giơ súng lên.

“Là chuyện liên quan đến trang bị V.” Giọng nói của chàng trai không hề có chút biến hóa nào, vẫn vô cùng bình tĩnh.

Ông già ngây ra một lát, buông ống súng xuống, nhìn người vừa đến với ánh mắt nghi ngờ.

“Không ai cần những thứ đó, cũng không ai cần tôi nữa.” Giọng nói của ông ta có chút bi ai.

“Tiến sĩ, bây giờ cần ông chứng minh hệ thống này là “gót chân Achilles” trong kho vũ khí hạt nhân to lớn của quốc gia này, cũng có thể chứng minh ông tài giỏi hơn đồng nghiệp của ông.” Người đến bình tĩnh nói.

“Tôi không hiểu.” Ông già hơi hoang mang.

“Chúng tôi là người của Cục An ninh Quốc gia, ông biết tổ chức này không?”

Ông già khẽ gật đầu.

"Chúng tôi nhận lệnh tìm ra tất cả lỗ hổng của quốc gia này, an toàn hạt nhân là hạng mục được ưu tiên hàng đầu.”

“Tôi vẫn luôn cho rằng Cục An ninh Quốc gia chỉ quản lý giám sát mật, giống như đối với tôi năm đó vậy.” Ông già ôm súng trường trong tay, ngồi trên một cây cọc gỗ dùng để đốn củi.

“Tiến sĩ, bây giờ tất cả đã thay đổi, nhưng sứ mệnh đối với quốc gia vẫn chưa từng thay đổi.”

Người đến không hề để ý sự châm chọc trong lời nói của ông già.

“Các người cần tôi làm gì?”

“Sử dụng hiểu biết của ông đối với trang bị V, chứng minh có thể dễ dàng xâm nhập vào hệ thống an toàn hiện giờ, giống như phần cuối cùng trong báo cáo của ông.”

Ông già im lặng không nói, ông ta nhớ rõ mỗi một từ được dùng trong phần cuối báo cáo của mình, hệ thống kho vũ khí hạt nhân yếu ớt và nguy hiểm, hệ thống bảo mật ba lớp hiện nay đối với nhân viên chuyên nghiệp thì không là gì cả, bản báo cáo này bị chủ nhiệm phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Livermore phê bình nghiêm khắc, Tiến sĩ cảm thấy mình bị đối xử không công bằng, thế là ông chủ động liên hệ với một tòa soạn, cung cấp bản sao báo cáo cho phóng viên, có thể tưởng tượng, hậu quả của việc làm như vậy sẽ thế nào.

Ông già bị cưỡng chế nghỉ hưu sớm, thậm chí không được lấy tiền hưu mà đáng lẽ ông được hưởng.

Lúc đó chính quyền Clinton bị ép phải tổ chức một số hành động PR, hóa giải khủng hoảng niềm tin, nhưng mà, tai họa ngầm thật sự trong đó không hề được loại bỏ.

“Ở nơi nào?” Tiến sĩ Vanthans cất tiếng hỏi vấn đề duy nhất.

“Một đảo nhỏ tại Thái Bình Dương, gần khu vực Philippines, chỉ là kiểm tra, mô phỏng nổ, đếm ngược về không là kết thúc.” Người đến nhìn ra được Tiến sĩ đã động lòng.

Tiến sĩ Vanthans chỉ dùng hai mươi phút, mang theo một túi du lịch không lớn đi theo người kia lên SUV.

Thậm chí ông ta còn không hề yêu cầu xem giấy chứng nhận.

Đảo nhỏ ở biển Celebes Tây Thái Bình Dương.

“Nơi này nóng quá, giống như địa ngục vậy.” Tiến sĩ Vanthans từ ngôi nhà gỗ mang theo hơi thở lạnh lẽo của mình đi lên đảo nhỏ nóng bức trong Thái Bình Dương, chỉ trong mười mấy giây mồ hôi đã thấm ướt quần áo.

Mãi đến lúc xe Jeep đưa ông ta đến một sơn động cách sân bay thô sơ chừng ba cây số, Tiến sĩ Vanthans mới cảm thấy hít thở dễ dàng hơn.

Đây là một hang động được tạo ra dựa vào thế núi, xuôi theo hành lang bậc thang chật hẹp đi xuống phía dưới vài phút đồng hồ. Dưới sự chỉ dẫn của người đàn ông đến thăm hỏi mình, ông đi qua một cánh cửa phòng ngự khổng lồ được tạo ra từ hỗn hợp bê tông trộn lẫn vật liệu thép, trong mắt lập tức sáng lên, tất cả những gì trước mắt đều không hề có sự khác biệt so với tiêu chuẩn căn cứ xưởng sửa chữa quân sự Hoa Kỳ, trong phòng này mặt đất trải nhựa plastic tĩnh điện, vách tường trắng như tuyết, một xe cần cẩu chạy bằng điện tiêu chuẩn đặt ở giữa nhà xưởng.

Một vật thể được bao bằng vỏ kim loại, hình dáng bên ngoài không theo quy tắc nào được đặt trên bàn làm việc to lớn do vật liệu tổng hợp chế tạo thành, nhìn qua có chút giống linh kiện máy bay trong phim Hollywood.

Vanthans rất quen thuộc với thứ này, trong cuộc đời ông ta có chừng hai mươi năm xoay quanh nó, mắt của ông lập tức ươn ướt, nhịp tim đập mạnh dần.

“Tiến sĩ, tất cả thiết bị đều chuẩn bị xong rồi, ông có thể bắt đầu ngay lập tức.”

Vanthans gật đầu, đi về phía bàn làm việc. Ông đột nhiên phát hiện một chút khác thường, đội viên đội lục chiến đứng tại bốn phía xưởng hình như có điểm không đúng, nhưng ông ta cũng không tìm hiểu đến cùng, đầu óc của ông ta đơn giản mà phức tạp.

Hai chàng trai mặc quần áo lao động tĩnh điện màu vàng tiến lên chào hỏi ông, bọn họ tự xưng là Tiến sĩ tại phòng nghiên cứu số sáu của phòng thí nghiệm Laurence, nơi chuyên phụ trách thiết kế an toàn cho vũ khí hạt nhân.

Vanthans để ý thấy bọn họ có một người là người da vàng, một người là người của vùng Ấn Độ hoặc Pakistan.

Ông ta cũng không tìm hiểu đến cùng, bởi vì trong phòng thí nghiệm mà ông ta làm việc cũng không hiếm thấy hai chủng tộc này, hơn nữa người châu Á nhỏ bé trong đó còn không ngừng nói những chuyện kỳ lạ mà chỉ có người nội bộ mới biết.

Đại não đơn giản của Tiến sĩ đã bắt đầu vận chuyển, đương nhiên, đó chỉ là trong lĩnh vực chuyên môn của ông ta.

Đầu tiên Vanthans mở một cái nắp hình tròn to chừng miệng chén trà ra, bên trong lộ ra một linh kiện có chỗ nối dây cáp điện.

Ông ta mở laptop mình mang theo, rút một dây cáp điện vốn dĩ nối với một máy làm việc ở đây vào cổng kết nối trên laptop của ông ta.

Ông ta nhấn một biểu tượng trên màn hình, thiết bị kết nối màu đen trong cửa sổ không ngừng nhảy ra ký tự màu trắng, qua thêm vài phút, bắt đầu hiện ra tiến độ.

“35%, 45%, 65%. 78%, 80%.”

“Đây là?” Người châu Á có vóc dáng nhỏ bé lấy làm lạ hỏi, hai mắt nhìn chằm chằm vào màn hình.

“Đây là hệ thống Euclid, ra đời đã được bảy mươi năm, sản phẩm ngôn ngữ Edda đời thứ nhất, đây chỉ là hoàn cảnh mô phỏng thực tế.”

Tiến sĩ vừa điều khiển vừa luôn miệng giải thích.

“Tôi còn cần một vật, tôi tìm một chút.” Ông ta bắt đầu xới tung chiếc túi du lịch của mình.

Một lát sau, ông ta tìm ra một thiết bị còn to hơn so với ổ đĩa quang, đó là một đĩa khởi động đường kính chừng năm inch đã qua cải tạo.

Ông ta lấy đĩa mềm trong hộp nhựa hữu cơ rồi lắp vào trong ổ đĩa, trong tiếng loẹt xoẹt, cửa sổ đầu cuối xuất hiện một số nhị phân.

Sau mười phút, Tiến sĩ Vanthans ngừng động tác lại.

“Tôi đã làm xong một cái.”

“Như vậy, chúng không cần mật mã đã có thể giải trừ bảo vệ, tiến vào trạng thái chuẩn bị nổ rồi sao?” Chàng trai giống người Ấn hỏi.

“Nó đã ở trong trạng thái chuẩn bị nổ rồi.”

Mặc dù biết những đầu đạn hạt nhân này sẽ không nổ tung, nhưng người nghe thấy lời nói này vẫn không kìm được lui về sau một bước.

“Ha ha, đây chính là trang bị V, trong những năm tháng giằng co với người Nga, trang bị này cho phép nhân viên kỹ thuật cơ sở trực tiếp lắp đặt nó, một khi bắn ra, vô tuyến điện trên đạn đạo sẽ nhận được tín hiệu mã hóa mà vệ tinh gửi đi, tiếp thu được tín hiệu tương đương với thiết lập chuẩn bị nổ.”

“Cái này, không cần mật mã sao?” Tất cả mọi người đều giật mình.

“Đương nhiên cần, tuy nhiên hàm số mật mã là do tôi thiết kế, tôi có thể giải được.” Trên gương mặt Vanthans tràn đầy kiêu ngạo.

“Trang bị này?” Người châu Á muốn đề xuất một vấn đề.

“Đầu đạn hiện giờ không có thiết kế này, đã bị hủy bỏ rồi, đầu đạn cũ mới có thiết kế này, W80-1 là đạn hạt nhân rất cũ, thực ra nên khai tử, hoặc là phá bỏ trang bị V, nhưng những quan chức đó vẫn kéo dài đến tận hôm nay.” Tiến sĩ tỏ vẻ bất bình tức giận.

“Bây giờ làm sao để phát động nó?”

“Thoải mái đi, cao độ kế, máy hẹn giờ, tín hiệu hướng dẫn quán tính, GPS… cái gì cũng được.”

Đại biểu “Cục An ninh Quốc gia” đi cùng với Vanthans ra phía trước nắm chặt tay ông ta.

“Cảm ơn ông, Tiến sĩ, ông đã có cống hiến quan trọng đối với an ninh quốc gia, bây giờ xin hãy xử lý những việc khác, mai chúng ta sẽ làm thí nghiệm.

Vanthans vô cùng nhiệt tình, vùi đầu tiếp tục công việc.

Chàng trai rời khỏi xưởng, nói với một đội viên đội lục chiến.

“Sau khi kết thúc thì xử lý ông ta, thi thể ném xuống biển!”

Quần đảo Palau cách phía đông nam Thái Bình Dương một trăm hai mươi hải lý.

Trung tâm chỉ huy khống chế tàu ngầm số hiệu “Sóng Dữ”.

Ánh đèn sắc đỏ nhàn nhạt chiếu thẳng lên mặt người, ít nhiều cũng khiến người ta có cảm giác quỷ dị. Kouma Kogoro ngồi trên chiếc ghế xoay da thật dành riêng cho thuyền trưởng, cảm nhận chất liệu da thuộc mịn màng, các loại đèn chỉ thị, LCD, đèn chiếu sáng lóe lên dưới đôi mắt của ông ta tạo thành một thế giới không ngừng lấp lánh.

“Thủ trưởng, dây anten ở mạn thuyền trái nhiều lần tiếp nhận được tín hiệu cực thấp.” Quan chấp hành Hidari Yoshi cố gắng đứng thẳng người, giọng điệu cũng rất nhẹ nhàng chậm chạp.

Tàu Sóng Dữ ở dưới độ sâu ước chừng một trăm năm mươi mét chờ đợi đã được hai tuần rồi, nó vẫn luôn dùng tốc độ khoảng 6 hải lý/h thong thả mà ổn định tiến về phía trước, mục tiêu chính là kinh độ và vĩ độ trong mệnh lệnh lúc ra khơi đã nhận được.

Hệ thống ắc-quy nhiên liệu được sử dụng trên chiếc tàu ngầm này có bản gốc là ắc-quy của công ty kỹ thuật HDW của Đức, chuyên gia của công ty động lực tiên tiến Toyota và Sở nghiên cứu động lực Mitsubishi dày công cải tiến, nó có thể lặn với tốc độ 10 hải lý/h trong vòng bốn tuần, ngoại trừ khuyết điểm là tốc độ chậm này, tính năng khi lặn của nó thậm chí còn vượt qua rất nhiều tàu ngầm công kích bằng động lực hạt nhân, đặc biệt là các loại tạp âm gần như không có, thứ thay thế ắc-quy sản sinh nhiên liệu vận hành là nước bình thường, có thể thải ra rất dễ dàng mà không sinh ra bất kỳ dấu vết nào.

Giống như tàu ngầm hạt nhân bình thường, trong lúc lặn, dây anten dựa vào mạn trái của tàu Sóng Dữ kéo dài ra khỏi thân thuyền đã nhiều lần tiếp nhận tín hiệu cực thấp, loại tín hiệu sóng vô tuyến điện cực dài này có thể xuyên thấu qua sức cản của muối trong nước biển, truyền tin tức về cho tàu ngầm, nhưng do thông tin ở tốc độ thấp, mỗi phút chỉ được một hai ký tự mẫu, vì vậy nhiều lúc nó được coi như là một loại tín hiệu ‘Chuông cửa’.

“Chúng ta có cần nổi lên đến độ sâu có thể tiếp thu tín hiệu vệ tinh không?” Hidari Yoshi hỏi.

“Sonar(1) xác nhận.” Kouma ra lệnh.

(1)Máy định vị bằng sóng âm thanh.

Không đến một phút, một đèn tín hiệu màu đỏ ở bảng điều khiển trước mặt Hidari Yoshi không ngừng lóe sáng, anh ta ấn chốt thông báo, giọng nói của sĩ quan Sonar từ máy phát thanh vang lên.

“Sonar xác nhận, tiếp xúc không đáng ngờ.”

“Ngài Hidari Yoshi, nổi lên trên tiếp nhận tin tức của vệ tinh.”

Mọi người trên thuyền đều cảm giác được tàu Sóng Dữ vốn bình lặng bỗng nhiên chấn động, tiếng nổ “đùng đùng đùng đùng” từ các phía khác nhau đánh thẳng vào thần kinh thính giác, khí nén từ trong tủ không khí được giải phóng ra dùng tốc độ nhanh nhất thổi bay áp tải nước biển của bể dằn, áp lực thay đổi khiến cho vỏ thuyền không ngừng giãn nở, trong khoảng thời gian này tàu Sóng Dữ mất tín hiệu, hoàn toàn đắm chìm trong tạp âm của kim loại.

“Kính tiềm vọng chiều sâu.” Sĩ quan lặn nhìn chằm chằm vào biểu thị độ sâu, lớn tiếng báo cáo.

“Hệ thống điện tử trợ giúp, không có tín hiệu uy hiếp tiếp xúc.”

“Sonar không tiếp xúc.”

“Thuyền trưởng thao tác kính tiềm vọng.” Nương theo giọng nói của sĩ quan chấp hành, cái mũ của người chỉ huy Kouma chuyển hướng, vành mũ ngắn ngủi hoàn toàn nằm ở phía sau đầu.

Ông ta đi mấy bước về phía kính tiềm vọng, hai tay nắm lấy cần gạt được bao bọc bởi cao su chống trượt, đôi mắt nhắm thẳng vào bọc cao su đỡ mắt của thấu kính quang lọc.

Biển khơi cũng không yên ả, dưới đêm tối không trăng, sóng biển cuồn cuộn không ngừng, khiến cho người ta có một cảm giác căng thẳng.

Kouma di chuyển kính tiềm vọng, tỉ mỉ quan sát trong chốc lát, dưới ánh sáng nhạt, tạo thành các khuôn mẫu hồng ngoại, nhìn cảnh tượng mặt biển lân cận không sót cái gì.

“Ngài Hidari Yoshi, kính tiềm vọng không tiếp xúc, xin xác nhận.” Kouma đội mũ dạ lui về phía sau một bước, để sĩ quan chấp hành tiến lên thay thế cho ông ta.

Thật ra, việc này không cần thiết chút nào, tất cả những gì trong kính tiềm vọng đều biểu hiện trên màn hình lớn tại trung tâm điều khiển.

“Tôi xác nhận, thuyền trưởng.”

“Xin bắt đầu tiến hành chương trình thông báo vệ tinh.”

Thông báo cho sĩ quan bắt đầu làm việc, một quân sĩ trong phiên trực đầu tiên đứng dậy, đóng cửa phòng thông báo thông với khoang ngoài lại, khóa mật mã an toàn; điều lệ quy định, tại thời điểm tiến hành thông báo vệ tinh, phòng thông báo phải hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài.

Một cây anten vệ tinh xuyên thấu qua vỏ ngoài, bắn ra hình ảnh vô cùng nhỏ lên trên mặt biển.

Mấy phút sau, đèn màn hình thông báo trong trung tâm điều khiển của thuyền phát sáng, điều này nói lên rằng phòng thông báo có tin tức truyền đến, Hidari Yoshi ấn vào một cái nút.

“Thuyền trưởng, tiếp nhận được mệnh lệnh mới, cần giải mã, mời trao quyền.” Là giọng thông báo của sĩ quan.

Kouma xoay người lại, đi cùng Hidari Yoshi vào phòng thông báo, trên cổ của ông ta đeo chìa khóa mã hóa thuộc về thuyền trưởng.

Sau năm phút, Kouma tự mình đi đến đài mô tả theo dõi tự động trong góc trung tâm điều khiển, hạ lệnh cho sĩ quan hàng hải.

“Xin điều chỉnh tuyến đường theo tọa độ nhận được.”

Sĩ quan hàng hải gật đầu, nhấn mật mã lên bàn phím, đăng nhập vào giao diện của mình, anh ta nhìn thấy thông tin kinh độ và vĩ độ, không cần tra bản đồ hàng hải, anh ta đã biết đây là một đảo nhỏ của biển Celebes.

Kouma đã trở lại vị trí của mình, cầm máy chuyển âm lên.

“Toàn thể thuyền viên chú ý, tôi là quyền thuyền trưởng Kouma Kogoro, căn cứ vào mệnh lệnh, chúng ta chấp hành một nhiệm vụ vận chuyển bí mật, sau khi vận chuyển hoàn thành, bắt đầu chuẩn bị tàu tuần tra chiến đấu trong vòng một tháng, mong mọi người cố gắng làm tốt công việc của mình, hi vọng Amaterasu (2) bảo vệ chúng ta, cám ơn.”

(2)Amaterasu: Nữ thần mặt trời trong thần thoại Nhật Bản, đồng thời bà được coi là tổ tiên của các Thiên hoàng Nhật Bản.

Ông ta tắt máy chuyển âm, quay đầu nói với sĩ quan chấp hành.

“Ngài Hidari Yoshi, mời tổ dỡ hàng và kỹ sư vũ khí vào vị trí.”

Cuộc sống của tàu ngầm trong nước không phân biệt ngày đêm, ở nơi này thứ duy nhất biểu thị thời gian cũng chỉ có đồng hồ, trên tàu Sóng Dữ có rất nhiều đồng hồ số, những con số đỏ sậm đó nhắc nhở các binh lính hải quân kịp thời đổi ca, đối với những người lính hải quân trên tàu ngầm mà nói, đó chính là thứ phân chia ngày đêm.

Tàu Sóng Dữ được coi là kết tinh tiên tiến nhất, hiện đại nhất của công nghệ kỹ thuật ở Nhật Bản. Tính tiên tiến của nó cũng thể hiện ở việc phân chia ‘ngày đêm’, ánh sáng trong thuyền dưới sự điều tiết của máy vi tính khống chế hoàn cảnh thời tiết mà thay đổi cường độ chiếu sáng, thậm chí có thể mô phỏng hoàn mỹ tia tử ngoại từ mặt trời chiếu ra, từ đó tránh cho việc gây ra bệnh nghề nghiệp do lặn trong thời gian dài, chứng bệnh thiếu hụt vitamin D.

Mấy tiếng trước, chúng lại tiếp nhận được một tín hiệu thông báo từ vệ tinh, yêu cầu tàu ngầm chào đón một vị khách đặc biệt khi nổi lên mặt biển.

Lúc này, phía đông đã dần sáng lên, mặt trời đang bắt đầu chiếu ánh sáng của mình xuống mặt biển, một chiếc thuyền nhỏ không có quốc kỳ hay bất kì đặc điểm nhận dạng nào từ một nơi khác của mặt biển nhanh chóng chạy đến, là từ đảo nhỏ mà Tiến sĩ Vanthans từng làm việc. Trên đường thuyền chạy, thân thể Tiến sĩ đã vĩnh viễn hiến tặng cho các sinh vật trong biển lớn.

Tàu Sóng Dữ giống như một vách tường đen bằng thép, rẽ ngang làn nước, từ từ nổi lên trên mặt nước.

“Tổ mặt tàu bắt đầu trình tự lên tàu.” Sĩ quan chấp hành lớn tiếng ra lệnh.

Bốn tên lính hải quân kéo cửa khoang thuyền ra, trèo lên vỏ ngoài thuôn dài của Sóng Dữ, bọn họ giẫm lên lớp cao su phòng ngự thật dày, thả thang cuốn xuống, đồng thời sử dụng dụng cụ bảo hộ cố định mình trên thang cuốn.

Một chiếc thuyền vỏ cao su lái vào tàu ngầm, chỉ chốc lát sau, toàn bộ chiếc thuyền kayak hoàn toàn chui vào trong tàu Sóng Dữ, một người mặc đồ chống nước, trên miệng có ria mép đi ra khỏi thuyền kayak, bắt tay với quân sĩ tổ mặt tàu, dưới sự giúp đỡ của bọn họ, tiến vào tàu Sóng Dữ.

Người đàn ông này thấp bé, chắc nịch, làn da ngăm đen, giống như ngư dân sinh sống lâu dài trên đại dương bao la.

Sĩ quan chấp hành Hidari Yoshi đích thân ra cửa nghênh đón ông ta, đưa ông ta vào trung tâm chỉ huy điều khiển, Kouma Kogoro nhìn thấy người này, đội mũ dạ đứng lên, bắt tay với ông ta.

“Hoan nghênh lên thuyền, ngài Kujimi.”

“Không cần khách sáo, chúng ta có thể bắt đầu rồi, xin cho sĩ quan hàng hải của ngài tiếp nhận chỉ huy của tôi.”

Kouma gật đầu với sĩ quan chấp hành, đưa vị khách không mời mà đến này tới trung tâm chỉ huy, vòng qua một ngã rẽ, theo cầu thang đi về phía bệ điều khiển.

Tàu Sóng Dữ dưới sự thôi thúc của sóng biển không ngừng lay động, Kouma không thể không đưa tay giữ ly cà phê của mình, đúng lúc này, ông ta cảm giác được một rung động có quy luật, một loại tạp âm khó hiểu tràn đầy lỗ tai mỗi người.

Động cơ diesel khởi động, Tàu Sóng Dữ dưới sự dẫn dắt của người thần bí, lái về một cái động kho bí mật không xuất hiện trên bất kỳ bản đồ hàng hải nào.

Kouma vừa ăn xong bữa sáng là dăm bông trứng ốp la, sĩ quan trực đêm vội vàng đi về phía ông ta báo cáo.

“Sĩ quan chấp hành mời ngài đi đến bục điều khiển.”

Kouma bỏ dở bữa sáng của mình, một mình xuyên qua mấy cửa chống nước, theo cầu thang kim loại bên sườn, trèo lên bục điều khiển nằm ở đỉnh vỏ thuyền.

Sĩ quan chấp hành quan cúi chào Kouma, cao giọng tuyên bố.

“Thuyền trưởng ở bục điều khiển.”

Nói xong, ông ta mời Kouma đến gần một chiếc ống nhòm hệ số phóng đại cao, đây là trang bị được phân phối dùng để điều hướng thuyền trên mặt nước.

Nhìn về phía mà Hidari Yoshi ra hiệu, ông ta nhìn thấy phía nam đảo nhỏ cách đó không xa có một sườn núi thấp bé, dường như dưới sườn núi có một cái động kho như ẩn như hiện dưới nắng sớm bình minh.

“Đó là cửa động kho tàu ngầm quân đội Nhật Bản mở trong chiến tranh Đông Á lần trước, đã hoang phế mấy chục năm, mãi đến năm ngoái, dưới sự giúp đỡ của ngân sách nghiên cứu khảo cổ của tổ chức Yoshimoto mới được sửa chữa.” Kujimi mới lên thuyền đứng bên cạnh giải thích.

“An toàn không?” Kouma thuận miệng hỏi.

Kujimi mỉm cười.

“Ngoại trừ rất ít người trong tổ chức Yoshimoto, không có ai biết nơi này, nó chỉ là di tích lịch sử mà thôi.”

Kouma gật đầu, tàu Sóng Dữ đang đi dần đến ngọn núi nhỏ kia.

Động kho tàu ngầm bí mật trên đảo Thần Tình yêu ở biển Celebes.

Tất cả mọi người bao gồm cả Kouma Kogoro đều bị quy mô của động kho trước mắt làm kinh hãi, thuận theo đường nước chảy sâu vào hai mươi mét, xuyên qua cánh cửa phòng hộ xi măng cốt thép và hỗn hợp bê tông bọc thép dày đến năm mét, một thế giới rực rỡ đèn đuốc hiện ra trước mặt.

Trong động kho không chỉ có thể bỏ neo tàu ngầm, còn có công trình tiếp tế và phòng sửa chữa, kí túc xá nhân viên… và các kiến trúc phụ thuộc.

Tuy quy mô to lớn, nhưng rất nhiều chi tiết xử lý qua loa, nhiều vách tường không được quét vôi đã bong ra từng mảng mơ hồ lộ ra chữ viết màu đỏ, nhìn qua giống như một sự mâu thuẫn giữa di tích lịch sử và thiết bị hiện đại được bố trí vội vàng.

Các binh lính hải quân và sĩ quan cấp thấp mặc dù có chút hoài nghi, nhưng sự phục tùng tuyệt đối với thủ trưởng trong gen khiến bọn họ ngậm miệng lại, chuyên tâm vào chức trách của mình.

Tiểu đội sửa chữa trên thuyền đang tiến hành kiểm tra hệ thống ắc-quy nhiên liệu một lượt dưới sự dẫn dắt của tua-bin tàu trưởng, tám đơn nguyên bản thể ắc-quy bị ngắt kết nối với hệ thống, lính thủy phụ trách sửa chữa sử dụng dụng cụ đo áp lực nghiêm túc kiểm tra những quán thể do vật liệu hợp kim chế thành này, bên trong tràn đầy khí argon, những nguyên tố khí trơ này có thể phòng ngừa phản ứng hóa học do tự nó phát ra và khi vận hành phát ra, một khi loại phản ứng hóa học này xảy ra, tức khắc tàu Sóng Dữ sẽ bị lửa lớn và vụ nổ nuốt chửng.

Điều khiến cho Kouma cảm thấy bất ngờ chính là, trong động kho này thậm chí có cả khí oxy và hydro lỏng dự trữ, tàu Sóng Dữ sau khi nhận tiếp tế lần này, có thể ẩn nấp dưới biển sâu trong thời gian dài. Không biết tại sao, trong lòng ông ta hiện ra hành động cuối cùng của tàu chiến đấu Số hiệu Đại Hòa, tàu Sóng Dữ cũng phải đi vào con đường không lối về này sao?

Nơi sâu trong động kho là một phân xưởng sửa chữa tiêu chuẩn, toàn bộ đạn đạo Tomahawk mà tàu Sóng Dữ mang theo đều được vận chuyển đến nơi này, tiếp nhận quá trình cải tạo thăng cấp tính năng.

Sĩ quan điều khiển sức nước của tàu Sóng Dữ cảm thấy ngạc nhiên, anh ta và đám kỹ sư cùng với người thao tác cấp dưới của anh ta đều bị chặn ở bên ngoài cửa phân xưởng sửa chữa này, tất cả thao tác cải tạo đều do chuyên gia kỹ thuật quân sự Hoa Kỳ hoàn thành, không cần bọn họ nhúng tay vào.

Kouma được mời vào trong xưởng, ông ta cùng rất ít người có quyền hạn đứng ngoài quan sát.

Nhìn đầu đạn hạt nhân W80-1 và Tomahawk được cẩn thận kết hợp hoàn mỹ với nhau tạo thành một chỉnh thể, Kouma nhìn về phía người châu Á có dáng người thấp lùn vừa mới bận rộn xong, lúc này đang uống từng ngụm nước lớn, bằng trực giác, ông ta đã cảm thấy đây là một người Nhật hoặc là hậu duệ của người Nhật.

“Thứ đồ chơi này có thể nổ tung không? Chúng ta không hề có mật mã giải trừ bảo vệ.” Kouma hỏi.

“Không cần mật mã, bây giờ nó do hệ thống hướng dẫn quán tính đạn đạo phát động, chỉ cần biên chế phương án xạ kích, một khi đến mục tiêu, hệ thống hướng dẫn sẽ ra tín hiệu cho nó, sau đó…”

Hắn mỉm cười, làm một mặt quỷ kỳ quái.

“Sau đó thì sao?”

“Bùm.” Trong miệng hắn phát ra tiếng nổ.

“Thật ra GPS còn tốt hơn, nhưng chúng tôi không dám sử dụng, người Mỹ có thể cắt đứt đầu đạn trên máy tính, cũng không cách nào sử dụng kho số liệu tương thích với địa hình. Chúng ta không lấy được số liệu, độ chính xác của quán tính vẫn sai lệch một chút, tuy nhiên, đầu đạn hạt nhân đã bù đắp cho khuyết điểm này.”

Người Ấn bên cạnh đi lên trước, dùng tiếng Nhật gia nhập vào cuộc thảo luận.

Kouma gật đầu, bắt tay hai người rồi ra khỏi phân xưởng, công việc tiếp theo chính là mang đạn đạo có uy lực cực lớn lắp vào mười hai ống đồng phóng xạ vuông góc của tàu Sóng Dữ, công việc này tổ trang bị trên thuyền có thể hoàn thành rất tốt.

“Nếu như những tên này biết trên đạn đạo lắp đặt thứ gì, biểu cảm của bọn họ sẽ như thế nào?” Trong lòng Kouma tự nhủ, đôi lúc ông ta cảm thấy, càng ít người biết càng tốt.

Có một chuyện, Kouma cũng không biết. Lần cải tạo cuối cùng, trên đạn đạo Tomahawk này còn gắn thêm kíp nổ đếm giờ do điều khiển từ xa khởi động, nó không phải do hệ thống quán tính hướng dẫn phát động.

Đây là bom Sakura trang bị trên máy bay Thần Phong, vận mệnh của ông ta và toàn bộ binh lính đã được quyết định rồi.

3o58’ độ vĩ Bắc, 112o30’ độ kinh Đông, tàu ngầm hải quân công kích động lực hạt nhân số hiệu Trường Thành.

Tàu ngầm công kích động lực hạt nhân ‘Số hiệu Trường Thành’ nằm sâu dưới hai trăm mét. Ở độ sâu này, ánh nắng chiếu vào lòng biển rộng đã không còn năng lượng, bóng tối, lạnh lẽo là điểm chính ở nơi đây, thủy lực to lớn ép lên vỏ thuyền được tạo thành từ tấm thép cường độ cao, thỉnh thoảng phát ra âm thanh đôm đốp khiến người ta sợ hãi, tàu Trường Thành có ngoại hình giống hình trụ tròn hơn, chứ không phải hình giọt nước thông thường, làm như vậy để giữ cân bằng tính năng cao tốc và tính năng tĩnh âm ở dưới nước.

Tàu Trường Thành đã đợi ròng rã ở dưới nước hai tháng, trong thời gian đó số lần ngoi lên trên mặt nước gộp lại chưa đến sáu giờ, mục đích để sửa chữa bảo dưỡng anten vệ tinh thông tin và cột buồm quang điện, thời gian còn lại, dùng cách nói của các lính thủy chính là…

“Làm khách trong cung điện của Hải Long Vương!”

Ánh sáng trắng nhàn nhạt dễ chịu bao phủ từng ngóc ngách trong trung tâm điều khiển của con tàu, mang đến cho người ta cảm giác thoải mái, giảm bớt khó chịu khi lặn dưới nước thời gian dài. Trường Thành nắm giữ hệ thống điều khiển môi trường bằng trí tuệ nhân tạo, ở nơi này không những có thể hít thở không khí trong lành như trên đất liền, mà còn được chiếu sáng như ánh mặt trời. Trên màn hình to lớn tại trung tâm điều khiển hiện ra con số biểu hiện giờ tiêu chuẩn và nhiệt độ của thủ đô.

“BJ 12:45 TEMP 22℃”

(12:45 giờ Bắc Kinh

Nhiệt độ 22℃)

Hơn nửa tháng trước, tàu Trường Thành kết thúc nhiệm vụ diễn tập, nó không quay về cảng cũ nằm ở phía nam mà nhận được mệnh lệnh của tổng bộ hải quân, tiến hành tuần tra chuẩn bị chiến đấu trong vòng nửa năm.

Bữa trưa trên tàu vừa kết thúc không lâu, trên miệng mỗi người dường như còn lưu lại mùi bánh chưng thơm ngon. Mặc dù ở dưới biển sâu tối tăm không có ánh sáng mặt trời, đầu bếp trên tàu vẫn nghĩ cách để mọi người được ăn một ngày tết Trung thu đúng nghĩa.

Thuyền trưởng Lý Hải ngồi trên ghế xoay da mềm màu vàng nhạt, trước mặt ông ta là một màn hình LCD lớn hiển thị bản đồ toàn cầu, một mũi tên màu đỏ đang chậm rãi di động, kinh độ và vĩ độ ở bên cạnh không ngừng thay đổi, đó là vị trí hiện tại của tàu Trường Thành được tính toán bằng hệ thống quán tính trên tàu.

“Sĩ quan trực đêm, phóng vệ tinh thăm dò, tiến hành thao tác định vị.” Lý Hải đứng dậy, ra lệnh bằng giọng điệu rõ ràng.

“Vâng, tiến hành thao tác vệ tinh định vị.” Sĩ quan trực đêm hiện giờ là một người trẻ tuổi đeo quân hàm thượng úy, mặc đồng phục phòng cháy màu xanh lam nhạt, trong ba lô trên hông chứa mặt nạ phòng độc và trang bị bình oxy duy trì trong thời gian ngắn.

Hiện tại tàu Trường Thành đang ở trạng thái chuẩn bị chiến đấu cấp hai, bao gồm cả thuyền trưởng, tất cả đều mặc giống nhau, chỉ có thể phân biệt thân phận khác nhau bằng quân hàm và thẻ.

Sau khi sĩ quan trực đêm ra lệnh, bộ phận phát xạ của máy định vị bằng sóng âm trên mũi tàu bắn một vật thể hình ống tròn vào trong nước, rất nhanh, ống tròn này bắt đầu nổi lên theo quy luật, ở đuôi ống, một sợi dây quang học mảnh nhỏ không ngừng vươn về phía trên, rất giống thả dây khi chơi diều.

Sau ước chừng năm sáu phút, ống tròn lên đến mặt nước, dây anten được giấu trong vòng bảo vệ bằng nhựa thủy tinh màu đen cũng bắt đầu chậm rãi dài ra, nó thử thành lập liên kết với vệ tinh Bắc Đẩu trên quỹ đạo vận hành. Không đến nửa phút, dây anten cảm nhận được tín hiệu Bắc Đẩu đến từ vũ trụ, thông qua sợi dây dẫn quang học, tín hiệu định vị được truyền đến tàu Trường Thành.

“Định vị Bắc Đẩu hoàn thành, cặt đứt dây dẫn.”

Máy phát xạ trên mũi tàu thả ra một chuỗi bọt nước, bọt nước nhanh chóng bị nước biển xung quanh trung hòa, biến mất cùng với dây dẫn bị cặt đứt trong vùng biển tăm tối.

Sĩ quan hàng hải ngẩng đầu lên khỏi bản vẽ, liếc mắt nhìn bảng điều khiển hiển thị ở trước mặt, tin tức trên này hoàn toàn thống nhất với tin tức mà thuyền trưởng nhìn thấy. Anh ta nằm sấp người xuống, sửa phương vị trước mắt của tàu lên một lớp màng nhựa plastic hơi mờ bằng một cây bút dầu, sau đó dùng thước nối vị trí hiện tại và điểm hiệu chỉnh điều hướng tiếp theo bằng một đường thẳng màu đỏ, sau khi làm xong, lại nhấn nút trên dụng cụ tính toán công trình hải quân, sau khi hoàn thành kiểm tra lần nữa, xác nhận không có sai sót mới báo cáo với thuyền trưởng bằng tiếng phổ thông mang theo khẩu âm Sơn Đông.

“Sau hai mươi phút tiến vào eo Surigao.”

Một lát sau, đội trưởng hàng hải nhìn bản đồ hàng hải điện tử một chút, xoay người về phía thuyền trưởng.

“Xin hãy tiến hành miêu tả địa hình bằng máy sonar định vị sóng âm đa chùm sóng tại eo đất.”

Lý Hải không tỏ vẻ phản đối, cầm bộ đàm bên cạnh mình, nói bằng tiếng phổ thông tiêu chuẩn, rõ ràng, gần như không cảm xúc.

“Phòng định vị bằng sóng âm Sonar, chuẩn bị chủ động đo vẽ bản đồ địa hình bằng máy định vị bằng sóng âm.”

Ông ta rất tin tưởng kỹ năng của đội trưởng hàng hải của mình, nửa cuộc đời của người này dành để lênh đênh trên biển lớn, chỉ cần có bản đồ hàng hải chuẩn xác, anh ta có thể dựa vào bản đồ, bút và dụng cụ tính toán để dẫn dắt tàu ngầm, không cần mượn bất kỳ máy vi tính nào cả.

“Bắt đầu tính giờ.” Sĩ quan trực đêm lớn tiếng ra lệnh.

Trên màn hình lớn bắt đầu đếm ngược thời gian tiến vào eo biển, chữ số màu đỏ không ngừng nảy lên.

“19:25”

“18:55”

Tàu Trường Thành bắt đầu tiếp cận khu vực ma quỷ nguy hiểm nhất trong vùng biển này.

“Eo Surigao.”

Trong đại dương tăm tối bỗng nhiên bộc phát ra cảnh tượng giống như hơi nước đang sôi trào, vô số bọt nước phun ra từ lòng biển, giống như một cái ấm sắt chứa đầy nước đang đặt trên bếp lò đun nóng, khi sôi lại bị ném vào trong một hồ nước kín, từ đó sinh ra bọt nước, một loại áp lực khó có thể biểu đạt bằng lời khiến sinh vật biển xung quanh chạy trốn tứ phía.

Sonar cơ trận hình tròn trên mũi tàu to lớn của tàu Trường Thành dùng hình thức chủ động làm việc, công suất lớn trên 70000W khiến môi trường nước biển xung quanh biến hóa trong thời gian ngắn, kèm theo công suất lớn, mấy đường sóng âm tụ lại một cách chính xác đang chậm chạp mà bình ổn di động trong khu vực hình đa giác, sóng âm có tính phương hướng hoàn mỹ, rời khỏi khu vực hình đa giác này, ngoại trừ một số ít sinh vật biển sống ở nơi này trên triệu năm thì bất kỳ máy cảm biến nào do con người chế tạo đều không cảm giác được sự khác lạ.

“Sonar bắt đầu đo vẽ bản đồ, hệ thống xử lý địa hình làm việc.” Sĩ quan trực đêm đứng sau bảng điều khiển nửa mét lớn tiếng báo cáo.

Lý Hải nhích lại gần lưng ghế dựa, giờ phút này đồng hồ đo trên màn hình lớn trước mắt được chia đôi, bên trái hiển thị địa hình bản đồ biển 3D do số liệu đo vẽ bản đồ đưa ra, mũi tên màu đỏ đại diện cho vị trí hiện tại của tàu Trường Thành, bên phải là cảnh sắc mơ hồ biến ảo, trong mắt người chưa qua huấn luyện đều chỉ là những hình thù vô nghĩa, nhưng dưới đôi mắt của Lý Hải, đội trưởng lặn, sĩ quan định vị sóng âm và sĩ quan trực đêm, nó chẳng khác nào cảnh sắc bên ngoài cửa sổ do chính mắt mình nhìn thấy.

“1 phút tới điểm vào.” Khuôn mặt của sĩ quan trực đêm đầy nghiêm túc, tay phải của anh ta cầm một chiếc đồng hồ đếm ngược, mắt nhìn chằm chằm vào màn hình lớn, thỉnh thoảng liếc nhìn chữ số màu đỏ đang nhảy trên đồng hồ đo yard.

Tàu Trường Thành còn một phút sẽ đi vào khu vực eo Surigao, mỗi người trong trung tâm điều khiển và chỉ huy đều không kìm được nín thở, dường như một dòng khí lưu yếu ớt cũng có thể quấy nhiễu phương hướng của tàu ngầm.

Đội trưởng lặn đứng phía sau bàn điều khiển nằm ở phía ngoài cùng bên phải, ba sĩ quan có kinh nghiệm ngồi ngay ngắn trước mặt anh ta trên chiếc ghế ngồi bằng da được cố định vào sàn nhà, những chiếc ghế này cũng không thoải mái lắm, nhưng có thể đảm bảo vào thời điểm khẩn cấp hoặc thời điểm dùng tốc độ 30 hải lý/h tiến hành né tránh cơ động, bọn họ sẽ không bị văng ra khỏi vị trí của mình.

Bảng điều khiển mà ba sĩ quan này nắm chặt bằng cả hai tay quyết định mọi động tác của tàu Trường Thành, nói cách khác, bọn họ là những người thực sự phụ trách lái tàu.

“Bắt đầu chồng hình, so sánh địa hình.”

Khuôn mặt của sĩ quan trực đêm không biểu lộ cảm xúc, nhưng tốc độ nói vừa phải, điều đó khiến cho người ta có một cảm giác anh ta đã được huấn luyện bài bản.

Một khoang tàu phía sau trung tâm chỉ huy của tàu Trường Thành là phòng máy vi tính, đèn LED màu lam nhạt chiếu ánh sáng xanh lam lên trên một dãy tủ máy, bên trong nó chứa hơn mười máy chủ có công năng mạnh mẽ. Đa số hệ thống máy tính của tàu Trường Thành sử dụng linh kiện và tiêu chuẩn theo Bộ thương mại, song song với việc giảm chi phí, cũng cập nhật được tin tức kỹ thuật mới nhất.

Hải khẽ gật đầu, cầm bộ đàm trên màn hình lên.

"Trung tâm chỉ huy điều khiển, tôi là thuyền trưởng, có thể chuyển hướng thêm một lần nữa không?”

Nửa phút sau, sĩ quan trực đêm trả lời.

“Được, năm phút sau, đến điểm có thể chuyển hướng đầu tiên.”

“Năm phút sau, chuyển hướng 040.”

Nói xong, ông vỗ vào lưng sĩ quan định vị sóng âm, nhẹ nhõm nói.

“Giao hết cho anh đấy, có đáp án thì nói cho tôi.”

Ông ta quay người rời khỏi phòng định vị sóng âm, trở lại phòng chỉ huy trung tâm.

Bốn phút ba mươi giây sau, tất cả các cabin của tàu Trường Thành đều bật đèn cảnh báo màu đỏ và một tín hiệu tay vịn nhắc nhở mọi người rằng, tàu ngầm sắp bắt đầu chuyển hướng.

Lý Hải từ trên ghế đứng dậy, tay nắm chặt đai vịn an toàn đang treo lơ lửng.

“Bắt đầu chuyển hướng.”

Sĩ quan trực đêm bắt đầu hạ lệnh.

Tàu Trường Thành phát ra âm thanh khục khịch, Lý Hải giơ tay trái ra, đỡ lấy chiếc cốc có tai đang bị nghiêng ngả, đó là món quà con gái tặng cho bố, ông không muốn chiếc cốc bị rơi vỡ mất.

Mười giây sau, chiếc cốc bắt đầu nghiêng trượt về phía ngược lại, rất nhanh sau đó, sĩ quan lặn tuyên bố:

“Chuyển hướng xong, hướng đi 040.”

“Bùng” - một âm thanh từ thân giữa con thuyền số hiệu Trường Thành phát ra, đó là chiếc dây cáp được lắp trong một chiếc tời của máy định vị sóng âm được phóng ra từ vỏ bọc của nó.

Ánh đèn trên tàu đều chuyển thành màu đỏ sẫm, biểu thị tàu chuyển sang trạng thái không tiếng động, trong lúc này, tất cả thuyền viên đều ở yên một chỗ, kể cả đang ở trong nhà vệ sinh.

Qua đúng mười phút, đèn chỉ thị trước mặt thuyền trưởng sáng lên, Lý Hải đeo tai nghe vào.

“Thuyền trưởng, tôi ở phòng định vị bằng sóng âm, đã xác định mục tiêu, là tàu ngầm mới của đảo quốc, được cho là thuyền số hiệu Sóng Dữ, độ sâu 160 mét, vận tốc 8 hải lý/ giờ, hướng 045, khoảng cách 12 hải lý.”

“Cảm ơn, tiếp tục theo sát.”

Nói xong, ông cầm micro lên, hạ lệnh rõ ràng rành mạch.

“Tổ chỉ huy bắn, cho tôi phương án bắn.”

Một sĩ quan điều hành đứng bên cạnh xin chị thị của thuyền trưởng.

“Chuẩn bị ngư lôi chưa?”

Lý Hải suy nghĩ một lát, trả lời.

“Chuẩn bị mô phỏng bắn.”

Sĩ quan điều hành lấy một micro có vẻ giống loại điện thoại cũ, đặt cách miệng 1-2 cm, dùng tiếng phổ thông tiêu chuẩn dõng dạc truyền đạt mệnh lệnh.

“Chuẩn bị chiến đấu cấp một, chuẩn bị chiến đấu cấp một!”

Trên tàu Trường Thành có lắp đặt hệ thống chỉ huy tích hợp vô cùng hiện đại, các bộ phận đều có thể dựa vào mã mệnh lệnh xuất hiện trên màn hình trước mặt để tiến hành thao tác, mà không cần bất kì lệnh nói nào, nhưng đó thông thường chỉ dùng khi cần khống chế tối đa độ ồn một cách khắt khe, ví dụ như khi tiến hành trò mèo đuổi chuột với tàu ngầm cùng cấp đang ở vị trí rất gần tàu của mình, hoặc khi cần vượt qua tổ chức hàng ngũ chống ngầm của NATO. Thông thường, dùng cách giao tiếp bằng giọng nói truyền thống thì vẫn phù hợp với thói quen hơn.

Tất cả ánh sáng đèn trong tàu từ ánh sáng nắng dịu dàng đều chuyển thành màu đỏ sẫm kì quái, độ sáng trên màn hình cũng tự động giảm xuống một nửa, nhằm giảm cảm giác mệt mỏi cho thị giác.

Với tốc độ nhanh đến chóng mặt khiến cho tất cả mọi người há hốc mồm, đầu bếp trong phòng ăn đẩy tất cả dụng cụ bàn ăn và thức ăn thừa vào bên trong tủ và tiện tay khóa luôn tủ lại, sau đó cởi bỏ bộ đồng phục đầy dầu mỡ ra, thay bằng bộ quần áo phòng cháy màu xanh lam, đội một chiếc mũ chụp màu tro xám để che chắn cho toàn bộ phần đầu, chỉ để lại đôi mắt và chiếc mũi, một khi cần, chỉ trong thời gian vài giây, anh ta có thể lấy ra mặt nạ hô hấp đặt trong chiếc balo đang nghiêng vẹo để bảo vệ cho phần da thịt duy nhất bị hở ra ngoài này.

Trên dưới con tàu số hiệu Trường Thành, bây giờ tất cả mọi người đều mặc trang phục trông có vẻ kì quái này. Loại trang phục này chính là đặc trưng khi tiến hành chuẩn bị chiến đấu cấp một.

Boong hai sàn phía dưới sát vỏ tàu chịu áp lực ở hầm tàu của tàu Trường Thành là nơi vẫn đang duy trì chế độ đèn ánh nắng, người trong bộ phận tuabin cần có tầm quan sát tốt nhất, điều này là tuyệt đối cần thiết cho việc phát hiện sớm nhất có thể nếu một đường ống nào đó trong hàng nghìn đường ống có dấu hiệu rò rỉ.

Đội trưởng đội tuabin đang ngồi trên chiếc ghế phía sau bàn chỉ huy, hai tay liên tục gõ bàn phím, màn hình 24 inch trước mặt anh ta chia làm hai phần, một phần là lõi lò phản ứng, mạch lò phản ứng, hiển thị tham số thực tế của tuabin hơi nước, phần còn lại là hình ảnh sắc nét của một vài bộ phận then chốt. Ở phía sau chiếc tủ không hề bắt mắt này là nguồn lực liên quan đến sự sống còn của toàn bộ con tàu số hiệu Trường Thành - hệ thống tích hợp thúc đẩy phản ứng hạt nhân.

Sau mười giây, anh ta trả lời bằng giọng nói có phần giống dân miền biển.

“Hệ thống tuabin bình thường, lò phản ứng không có gì bất thường.”

Dưới thao tác của máy tính, tất cả các cửa chống nước đều được tự động đóng lại, trên cửa có lấp lóe biểu tượng màu đỏ, nhắc nhở các thuyền viên đã đến giờ tác chiến.

Khoang ngư lôi hiện giờ là khoang bận rộn nhất trong tàu số hiệu Trường Thành, phía đầu khoang là ba chiếc kệ sắt khổng lồ, trên kệ có đặt ngư lôi nặng 1500 kg – ngư lôi chống ngầm Type 18. Vài người lính ngư lôi cơ bắp dựa vào sức mạnh của đôi vai, và nhờ vào sự hỗ trợ của giá treo, chuyển ngư lôi vào khay nạp khổng lồ. Một trưởng sĩ quan bước lên phía trước, dùng sức mở cửa trong ống phóng lôi số 1, đút cánh tay vào trong ống, cẩn thận sờ bên trong chiếc ống trơn bóng, kiểm tra xong, anh ta giơ ngón tay cái lên, làm động tác ra hiệu đẩy vào, một sĩ quan khác bước đến trước Ngư Lôi, lấy một sợi cáp rất to rất thô cắm vào một ổ cắm trên thân ngư lôi.

Một âm thanh “lạch cạch” phát ra, cửa sổ tín hiệu trên thân ngư lôi phát ra tín hiệu màu vàng, biểu thị dây cáp đã kết nối thành công.

Lính ngư lôi đã rất quen thuộc với quy trình, âm thanh vừa phát ra, hai người trẻ cầm thanh đẩy đạn đã chuyển động đạn một cách nhịp nhàng, không lâu sau, cả quả ngư lôi đã được đẩy trọn vào trong ống phóng lôi số 1.

Trưởng sĩ quan bước tới, đóng cửa lại, một tấm biển màu da cam được treo trên tay nắm cửa, trên tấm biển đó có viết dòng chữ lớn:

“Ngư lôi ở trong, trước khi mở cửa phải đẩy đạn.”

Chưa đầy năm phút, sĩ quan ngư lôi đã lấy micro báo cáo.

“Ống phóng ngư lôi số 1-4 đã vào vị trí, nghe thấy mệnh lệnh phóng.”

Thực ra cho dù anh ta không báo cáo, màn hình của trung tâm chỉ huy cũng đã hiển thị thông tin ngư lôi được lắp vào vị trí. Lý Hải biết, bốn ngư lôi hạng lớn mà ông ta quản lí chính là hàm răng của con thuyền số hiệu Trường Thành này.

Ngư lôi Type 18, là một ngư lôi thông minh loại mới có khả năng tự dẫn đường, nhưng điều này không có nghĩa là có thể tùy tiện sử dụng nó, ngược lại, trước khi bắn loại ngư lôi hiện đại này phải nhập tham số về tuyến đường do một dãy các dữ liệu hợp thành, những tham số này được gọi là nguyên tố bắn, mà quá trình động thái để cung cấp những nguyên tố này chính là phương án bắn.

Trương Đông Hải ngồi ở phía sau bàn chỉ huy bắn cách thuyền trưởng không xa. Cách khoảng một mét sau lưng anh ta là một cái bàn có lắp đặt màn hình và bàn phím, một thanh niên trẻ tuổi đeo trên mình quân hàm bậc trung úy đang đứng cạnh chiếc bàn, cúi đầu chú tâm quan sát màn hình, liên tục gõ bàn phím.

Tham số mấu chốt nhất trong phương án bắn ngư lôi, đó là định vị mục tiêu, xác định vận tốc, phương hướng của mục tiêu cũng như phương hướng, vận tốc, vị trí của chính mình, đồng thời còn có nhiệt độ nước biển xung quanh, nồng độ muối nhiều hay ít. Địa hình trong quá trình di chuyển của Ngư Lôi cũng đều tạo thành thách thức cho độ bắn chính xác, đối với những mục tiêu có độ ồn thấp thì điều này càng đúng.

Đài hiển thị chỉ huy trước mặt Trương Đông Hải có hai màn hình một trên một dưới, một hiển thị tình hình ngoài biển và tham số của mục tiêu căn cứ trên dữ liệu mà máy định vị bằng sóng âm giám sát tính được, đôi tay anh ta liên tục chuyển động qua lại giữa quả cầu quỹ tích và bàn phím, truyền những dữ liệu đã được tập hợp lại đến thiết bị hiển thị đầu cuối của bàn “Mô tả quỹ tích” phía sau anh ta thông qua mạng cáp quang.

Trung úy trẻ tuổi cúi đầu, chú tâm biến đổi những dữ liệu này thành một “Firewire” được hợp thành bởi dữ liệu về các địa điểm phóng lôi khác nhau có thể lựa chọn, trên Trường Thành là hệ thống máy tính “Hỏa Kì Lân” có thể tự động tổng hợp dữ liệu, cung cấp những phương án bắn khác nhau để người chỉ huy bắn lựa chọn, có lúc, hệ thống này còn có thể bắn hoàn toàn tự động, nhưng hiện giờ, Lý Hải vẫn nghiêng về phương án mà đội chỉ huy bắn đưa ra cho mình, từ đầu đến cuối ông ta vẫn cho rằng người nắm giữ vũ khí không được để máy tính hoàn toàn chi phối.

“Phương án bắn ngư lôi đã sẵn sàng.” Trương Đông Hải báo cáo với sĩ quan điều hành thông qua micro.

“Thuyền trưởng, sáu phút sau vào địa điểm bắn.” Sĩ quan điều hành nhắc nhở Lý Hải, giờ là lúc thuyền trưởng hạ quyết tâm.

Lý Hải gật đầu, ông ta quyết định thực hành thật tốt lần mô phỏng tập kích này.

“Sáu phút chuẩn bị tập kích.” Thuyền trưởng hạ lệnh.

Đèn tín hiệu trước mặt Trương Đông Hải lấp lóe không ngừng, anh ta nhanh lẹ di chuyển cầu quỹ tích, chọn ngư lôi 1 và 2, ngư lôi 3, 4 cắm điện chuẩn bị nhiệt.

Lúc này, hai lính chỉ huy bắn đã vào tư thế khẩn trương cao độ, máy định vị bằng sóng âm liên tục truyền dữ liệu tới màn hình hiển thị của đài chỉ huy vũ khí, dựa trên những dữ liệu này, máy tính biến chúng thành một dòng thông tin rõ ràng trực quan. Hai tay Trương Đông Hải như múa trên bàn phím, nhập một chuỗi các mệnh lệnh vào máy tính ngư lôi, động tác phía sau này cho ra một đường nét đứt, sau khi tuyến đường của mục tiêu do máy định vị bằng sóng âm test được trùng hợp hoàn toàn với đường nét đứt dựa trên lí luận của ngư lôi, Trương Đông Hải bình tĩnh báo cáo.

“Tham số ngư lôi đã sẵn sàng, bắt đầu truyền.”

Anh ta mở một nắp nhựa bảo vệ ở phía tay phải, dùng ngón trỏ ấn lên phía trên, một chuỗi dữ liệu dài đổ về ngư lôi type 18 đã nạp điện, giờ chỉ cần vài bước cuối cùng, những ngư lôi này có thể lao ra khỏi ống phóng lôi rồi.

“Thuyền trưởng, ngư lôi đã chuẩn bị xong.” Sĩ quan điều hành nhìn Lý Hải.

Ông ta ngẩng đầu nhìn thời gian, rất hài lòng với biểu hiện ở thời điểm hiện tại của tàu Trường Thành. Đang nghĩ tới việc hạ lệnh giải trừ mô phỏng công kích, màn hình trước mặt anh ta đột nhiên xuất hiện cảnh báo trì hoãn bắn, đó là cảnh báo do tổ chỉ huy bắn phát ra, biểu thị không thể phóng ngư lôi đúng giờ ở vị trí phóng đầu.

“Chuyện gì thế?” Ông ta chất vấn sĩ quan điều hành.

Sĩ quan điều hành rảo bước tới chỗ Trương Đông Hải, anh ta thấy các tuyến đường liền mạch trên màn hình đã bị đứt đoạn, chỉ còn một đường ảo dựa trên lí luận ngư lôi đang không ngừng giãn dài về phía trước một cách cô độc.

Sĩ quan điều hành đeo tai nghe lên, lên tiếng với vẻ nghi hoặc bất an:

“Tiếp xúc của máy định vị bằng sóng âm mất tín hiệu, mục tiêu không nằm trong phạm vi.”

“Phòng máy định vị bằng sóng âm, mất dấu mục tiêu ư?”

Lý Hải đeo tai nghe, giọng hỏi của ông ta không lớn.

“Tín hiệu máy định vị bằng sóng âm tạm thời bị mất, đang thử bắt tín hiệu lần nữa.”

Giọng nói của sĩ quan phòng máy định vị bằng sóng âm vô cùng bình tĩnh, không hề hoảng hốt.

“Truyền dữ liệu cuối cùng tới đài chỉ huy thuyền trưởng.” Lý Hải nói.

Ông ta vừa dứt lời, một loạt đường cong xếp chồng lên nhau trên bản đồ chỉ đường liền được hiển thị trên màn hình lớn trước mặt Lý Hải.

Sĩ quan điều hành Ngọ Bằng Phi đã quay lại bên cạnh thuyền trưởng, đôi mắt anh ta tập trung vào bản đồ chiến thuật đã được truyền dữ liệu từ máy định vị bằng sóng âm, vuốt cằm theo thói quen, nói với giọng hỏi ý kiến.

“Có thể thử cách chủ động tìm kiếm, mục tiêu chưa thể đi quá xa.”

Lý Hải không trả lời sĩ quan điều hành ngay, ông cần thời gian để suy nghĩ phương án. Chủ động tìm kiếm là một trong những lựa chọn của tàu Trường Thành hiện giờ, nhưng nếu làm như thế, nghĩa là phải khởi động thuyền máy định vị bằng sóng âm có công suất mạnh, dùng cách chủ động phát tín hiệu về phía vị trí và cự li dự tính, chỉ cần mục tiêu ở gần, nhất định sẽ cảm nhận được tín hiệu, có lúc thậm chí không cần dụng cụ, tai của con người có thể cảm nhận được.

Theo tiêu chuẩn chiến thuật của NATO, mục tiêu bị bắn sẽ sử dụng chiến thuật chuyển hướng, thử thoát khỏi phạm vi của máy định vị bằng sóng âm tàu ngầm theo sát, có vài thuyền trưởng cẩn thận sẽ dừng không tiến về phía trước, hoàn toàn nén tiếng ồn lại, giống như hai người mù, đột nhiên đứng yên không động đậy, như thế đối tượng còn lại cho dù đối thủ có đến gần trong gang tấc, nhưng vì không nghe thấy âm thanh, nên cũng sẽ mất tung tích của đối thủ.

Nếu như đối phương thử chuyển hướng, có khả năng sẽ lại rơi vào phạm vi dò âm thanh của hai máy định vị bằng sóng âm kiểu mảng kéo của tàu Trường Thành. Nếu như đứng yên bất động, tàu Trường Thành có thể liên tục tìm kiếm kiểu chạy vòng tròn, đồng thời trong quá trình này dần thu nhỏ bán kính tìm kiếm, cuối cùng hình thành thế bao vây, thông thường, mục tiêu bị theo sát đến cuối cùng sẽ thử cách thao tác về hướng ngược lại, men theo một đường “Điểm không thể tiếp xúc” dự tính mà tăng tốc phá vây.

Bất luận đối thủ sử dụng phương án nào, Trường Thành đều có cơ hội lấy lại tín hiệu tiếp xúc máy định vị bằng sóng âm.

Ngọ Bằng Phi là Thạc sỹ chuyên ngành chiến thuật của Học viện Tàu ngầm, là một sĩ quan điều hành, phương án mà anh ta đề ra hoàn toàn phù hợp với phạm vi chiến thuật, nhưng với điều kiện đối phương cũng phải làm theo cách mà sách giáo khoa chỉ dẫn.

Sĩ quan chỉ huy phía Nhật Bản sẽ dùng những chiến thuật như trong sách ư?

Lý Hải quay đầu, hỏi sĩ quan điều hành của mình.

“Anh có nghĩ là bọn họ đã phát hiện ra chúng ta không?”

Ngọ Bằng Phi nghĩ một lát, chậm rãi nói:

“Không có khả năng này lắm, thể tích của đối phương nhỏ hơn so với chúng ta, cơ trận máy định vị bằng sóng âm cũng nhỏ, nhưng…”

Anh ta ngừng lại, tiếp tục nói:

“Nhưng thiết bị cảm biến âm thanh máy định vị bằng sóng âm của người đảo quốc lại tốt hơn so với chúng ta, có thể phát hiện ra chúng ta.”

Lý Hải nghĩ một lát, nói vào micro.

“Phòng máy định vị bằng sóng âm, phải cần tiếp xúc bao lâu nữa các anh mới lấy được tín hiệu sóng âm của đối phương?”

“Ít nhất là trên hai phút mới tiếp xúc ổn định.” Sĩ quan máy định vị bằng sóng âm trả lời.

“Phóng ngư lôi số một, ngắm chuẩn mục tiêu tiếp xúc cuối cùng, bảo hiểm chuyển sang giải trừ từ xa.”

Lý Hải hạ lệnh.

Một đèn chỉ thị màu vàng ở mặt phải của đài chỉ huy trước mặt ông ta bắt đầu nhấp nháy một cách có quy luật, xuất hiện một cửa sổ trên màn hình, trên đó hiển thị yêu cầu thuyền trưởng phải nhập mật khẩu tấn công.

Lý Hải duỗi các ngón tay, gõ một tổ hợp các số trên bàn phím.

Sĩ quan vũ khí Trương Đông Hải dùng giọng nói đặc biệt bắt đầu nhắc lại mệnh lệnh mà mình nhận được.

“Phóng ngư lôi số một, ngòi bắn chuyển sang trạng thái điều khiển từ xa.”

“Bắt đầu quy trình phóng ngư lôi.” Lý Hải xác nhận mệnh lệnh.

Ngọ Bằng Phi nhìn Lý Hải một cái, anh ta nuốt nước bọt một chút, nói:

“Chúng ta có thể tấn công sao? Cái này, cái này cần xin chỉ thị không?”

“Đừng lo lắng, tôi biết rõ mình đang làm gì.” Giọng của Lý Hải vẫn rất bình tĩnh.

Nơi sát với khoang ngư lôi của con thuyền, các lính biển nghe thấy tiếng nước biển tràn vào, điều đó biểu thị ống phóng lôi đang nạp đầy nước biển, tiếng ồn này ít nhiều khiến người ta thấy bất an.

Ngoài cửa ống phóng lôi của ngư lôi số một dưới động lực của máy thủy áp dần dần khởi động, cuối cùng các lính ngư lôi xác nhận dữ liệu áp lực trong ống phóng lôi, sau đó, anh ta báo cáo với trung tâm chỉ huy.

“Ống phóng lôi số 1 sẵn sàng.”

Lý Hải ngẩng đầu nhìn Trương Đông Hải ở phía trước, hỏi lại lần nữa.

“Ngòi nổ chuyển sang trạng thái giải trừ từ xa chưa?”

Trương Đông Hải quan sát tham số hiển thị trên màn hình trước mặt, trả lời một cách chắc như đinh đóng cột.

“Đã xác nhận ngòi nổ ở trạng thái giải trừ từ xa.”

“Phóng ngư lôi số 1!”

Lý Hải cao giọng.

Sĩ quan vũ khí Trương Đông Hải ấn phím kiểu cũ có ghi chú chữ màu đỏ “Châm ngòi” ở trên bảng điều khiển. Đây là một phím nặng, ấn phím này khá tốn sức, Trương Đông Hải dùng ngón tay cái tiến hành thao tác, mục đích của việc thiết kế bàn phím như vậy chính là để tránh phóng nhầm.

Lệnh bắn dẫn khí vào ống pít-tông, pít-tông nén khí này di chuyển dọc theo trục pít-tông, đẩy nước biển ra khỏi tàu từ một cái ống khác, thông qua van trượt ở đầu sau của ống phóng, tạo ra một sức mạnh gấp bốn đến sáu lần, nhờ lực đẩy này, ngư lôi hạng nặng type 18 sẽ từ trên Trường Thành nhanh chóng lao ra ngoài, sợi dây dẫn cáp quang phía sau nó lao nhanh vào lòng đại dương đen kịt.

Ngư lôi được bắn ra từ ống phóng lôi số 1, trong tích tắc đã rời khỏi Trường Thành một khoảng cách khoảng 1 hải lí, không đợi đến lúc dùng hết lực, động cơ trên ngư lôi đã bắt đầu chạy, chân vịt ở đuôi khuấy động nước biển và phi nước đại về phía vị trí mà hệ thống điều khiển bắn đã chỉ định.

Lúc này, vận tốc của ngư lôi đã đạt đến 30 hải lí/giờ, quá trình tăng tốc sẽ tiếp tục tuyến tính khi nó đạt đến điểm tiếp xúc dự kiến.

“Dự kiến 4 phút sau đến điểm chạm đầu tiên.” Sĩ quan vũ khí Trương Đông Hải tuyên bố với giọng nói chuyên nghiệp.

Màn hình của trung tâm chỉ huy hiển thị những con số đếm ngược, các kí tự màu đỏ vô cùng bắt mắt.

Ánh mắt của tất cả mọi người đang chăm chú nhìn vào màn hình lớn của trung tâm điều khiển, một mũi tên màu đỏ đang không ngừng di chuyển men theo đường nét đứt màu xanh, mỗi lần di chuyển đều khiến cho tim gan ai nấy như thắt lại.

Càng lúc càng gần điểm tiếp xúc dự tính.

“Đã đến điểm tiếp xúc đầu tiên.”

“Sonar ngư lôi khởi động!”

Hệ thống hướng dẫn máy định vị bằng sóng âm trên ngư lôi type 18 bắt đầu bước vào trạng thái tìm kiếm, không giống với ngư lôi đời cũ, ngư lôi type 18 không cần bắt mục tiêu bằng cách di chuyển theo vòng tròn, nó có thể tìm kiếm ở bất kì tư thế nào, thậm chí có thể xoay một góc lớn để bắt mục tiêu, thao tác của nó rất giống với tàu ngầm dưới biển không người lái UAV, đây là một trong những tính năng vượt trội của vũ khí “thông minh”.

“Giảm vận tốc tìm kiếm, hòa nhập với nền đại dương.”

Tốc độ hạ lệnh của Lý Hải rất nhanh, gần như sắp bắt kịp tốc độ tiến bước của ngư lôi.

Đôi tay của sĩ quan vũ khí hạ lệnh hành động cho máy tính điều khiển bắn thông qua bàn phím và cầu quỹ tích, thông qua hệ thống mã hóa, những tín hiệu cáp quang được phát ra hết sức thuận lợi, với vận tốc 30 vạn hải lí, đưa thông tin đến bản mạch hệ thống máy tính trên ngư lôi liền mạch không gián đoạn. Gần như cùng thời gian đó, ngư lôi bắt đầu giảm tốc, vài giây sau, tốc độ của nó giảm xuống còn 25 hải lí/ giờ.

Giảm tốc tìm kiếm, tăng tốc tấn công, đây là một tuyệt kỹ khác của ngư lôi thông minh.

Máy định vị bằng sóng âm ở đầu trước của ngư lôi liên tục truyền tín hiệu âm thanh mà nó tìm kiếm được về máy tính điều khiển bắn, máy tính điều khiển bắn lại vọng lại để chia sẻ tín hiệu đến hệ thống máy chủ, hệ thống máy chủ sẽ lấy dữ liệu này và kết quả mà máy định vị bằng sóng âm tàu ngầm dò được để tiến hành tính toán lại, đè chồng dữ liệu.

Trường Thành như đã phái đi một binh sĩ trinh sát mặt trận có đem theo vũ khí.

Sĩ quan điều hành Ngọ Bằng Phi nhìn thuyền trưởng của mình một cái, hiện giờ anh ta đã gần như hiểu được chiến thuật của Lý Hải, lợi dụng tính năng tân tiến của ngư lôi type18, mở rộng phạm vi dò tín hiệu của máy định vị bằng sóng âm, có điều vị sĩ quan điều hành bảo thủ này không đồng tình lắm với chiến thuật này. Hấp tấp quá, lỡ như đối phương phán đoán sai lệch, phản công lại thì làm sao? Như thế này là đang mạo hiểm đó.

Lý Hải gần như cũng đã đoán được suy nghĩ của đồng đội, ông ta bỏ micro xuống, nhỏ tiếng dặn dò sĩ quan điều hành.

“Nhật kí hàng hải ghi chép, cá nhân thuyền trưởng quyết định tiến hành chiến thuật ngư lôi.”

Lý Hải luôn nhớ tới lời của ông nội, một vị cựu binh kháng chiến.

“Những tên quỷ đảo quốc rất ranh ma, nếu đạn chưa vào buồng đạn, tuyệt đối không được tiếp cận bọn chúng. “

Là một người lính thời đại mới, anh thấy vũ khí mới cho con người ta thời gian rất ngắn để phản ứng, cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến bất cứ lúc nào, không được sợ sệt, do dự.

“Máy định vị bằng sóng âm ngư lôi tiếp xúc.” Báo cáo của sĩ quan vũ khí đã cắt ngang dòng suy nghĩ của ông ta.

“Phán định trạng thái mục tiêu.” Lý Hải hạ lệnh một cách quyết đoán.

Mũi tên màu đỏ đổi hướng trên màn hình hiển thị, di chuyển theo đường nét đứt mới.

“Mục tiêu không có dòng lực chính, đang trôi theo dòng hải lưu.”

Lúc này, người báo cáo với thuyền trưởng là sĩ quan máy định vị bằng sóng âm. Đối với bất kì tiếp xúc máy định vị bằng sóng âm nào, họ đều là những chuyên gia chân chính.

“Dòng hải lưu nhiệt?” Sĩ quan điều hành tự lẩm bẩm hỏi.

Lý Hải gật đầu. Tàu ngầm đảo quốc đã đóng nguồn động lực chính của nó và di chuyển tàu ngầm dựa vào dòng hải lưu nhiệt dưới đáy đại dương, đây là lý do tại sao máy định vị bằng sóng âm Trường Thành để mất tín hiệu tiếp xúc.

Sở dĩ ngư lôi có thể phát hiện mục tiêu là bởi vì đầu khởi động của máy định vị bằng sóng âm phát ra đầu dò ở chế độ chủ động, nhưng như thế cũng đã tự để lộ sự tồn tại của mình.

Theo quy trình tấn công, vỏ bảo hiểm trên vũ khí cần được mở ra ngay lập tức, để ngư lôi số 1 có thể được tăng tốc lên 50 hải lý/giờ, nhưng mục tiêu phát động chạy nước rút.

Đầu đạn nặng 300 kg sắp nghiền nát đối thủ như xé nát tờ giấy.

“Cắt dây, khóa bảo hiểm, để ngư lôi phóng tự động.”

Lý Hải ra lệnh cho sĩ quan vũ khí, ông ta không cần phải tấn công ngay bây giờ, chỉ hy vọng rằng ngư lôi trong chế độ tìm kiếm có thể khiến đối phương nghĩ nhầm rằng mình đã gặp phải một loại tàu ngầm dưới biển không người lái UAV nào đó.

“Năm phút sau ngư lôi bắt đầu chìm.” Sĩ quan vũ khí tuyên bố số phận cuối cùng cho ngư lôi số 1.

Lý Hải đập một cái vào bàn, bọn họ không dò được dữ liệu máy định vị bằng sóng âm của đối phương, nhưng ít nhất cũng cho anh ta biết rằng có một đối thủ tiềm năng nắm rất rõ điều kiện biển xung quanh, chỉ cách anh ta chưa đến 12 hải lý.

“Đội trưởng hàng hải, chỉnh lại phương hướng, bước vào tuyến đường tiếp tục tìm kiếm.”

Lý Hải thấy đối thủ thật không tầm thường, ông ta muốn xem xem, tàu Sóng Dữ này muốn giở trò gì?

5°19’ vĩ Bắc, 115°12’ kinh Đông, phía tây nam Labuan 120 hải lý.

Tàu ngầm hải quân tấn công động lực hạt nhân tàu Trường Thành

Thời gian trên thuyền 8:51 AM

Trường Thành đã mất vài giờ tìm theo vòng tròn, sĩ quan điều hành Ngọ Bằng Phi đã mấy lần đề nghị thuyền trưởng rằng, báo cáo với tổng bộ hải quân về vị trí xuất hiện cuối cùng của đối phương, bọn họ tiếp tục di chuyển theo lộ trình tuần tra đã định, không nên lãng phí thời gian vô ích ở gần đây nữa.

Lý Hải không phản bác, chỉ bảo anh ta tiếp tục trinh sát tìm kiếm cho đến khi anh có thể xác định được ý đồ của đối phương. Ông ta biết rằng đối phương là tàu ngầm AIP, nhưng về bản chất nó vẫn là một tàu ngầm thông thường, nó không thể nào luôn tắt nguồn và di chuyển dựa vào dòng hải lưu nhiệt mãi được, con sói đến cuối cùng cũng phải thò đầu ra thôi.

Hơn ba giờ trước, sau khi ông ta ăn xong một chiếc bánh sandwich, ông ta đã giao hết quyền chỉ huy cho sĩ quan điều hành và trở về cabin của thuyền trưởng ở giữa thuyền để nghỉ ngơi.

Đây là nơi không quá rộng nhưng lại là nơi được trang hoàng xa hoa nhất, giống đất liền nhất của cả con tàu Trường Thành, tường ngăn thậm chí còn dùng gỗ hoa lê màu vàng đắt đỏ. Một bức ảnh chụp chung của tất cả quan binh trên thuyền được treo ở vị trí bắt mắt nhất, ngoài cái đó ra, trong cabin không còn bất kì hoa cỏ cũng như vật trang trí khác, đây là yêu cầu đặc biệt của Lý Hải, ông ta nói với sĩ quan hậu cần phụ trách trang trí nội bộ:

“Đây là chiến hào của tôi, không phải phòng tân hôn, làm cho nó thoải mái quá thì không ra thể thống gì cả.”

Sĩ quan hậu cần tưởng là do ông ta khách sáo vậy thôi, nên vẫn đặt rất nhiều đồ trang trí tinh xảo như thường, không ngờ sau khi Lý Hải lên thuyền liền bỏ tất cả đồ trang trí đó vào hòm, rồi gửi lại văn phòng hậu cần trên đất liền, khiến cho đối phương ngại không để đâu cho hết.

"Bíp bíp bíp bíp." Tiếng chuông báo thức từ đồng hồ đeo tay kéo Lý Hải khỏi giấc ngủ, ông ta mở mắt, nằm một lát cho tỉnh táo rồi mới mặc quần áo đi đến trung tâm tố giác.

Thấy Lý Hải bước vào khoang trung tâm tố giác, Ngọ Bằng Phi đứng nghiêm chào, lớn tiếng thông báo:

“Thuyền trưởng đang ở trung tâm chỉ huy.”

Lý Hải cũng chào lại nghiêm chỉnh, vừa rót trà cho mình vừa hỏi.

“Có va chạm khác thường gì không?”

Sĩ quan điều hành gõ hai cái trên bàn phím, xuất ra ghi chép sự vụ của tàu ngầm, vừa liếc nhanh vài cái, miệng vừa không ngừng báo cáo:

“Vẫn chưa phát hiện ra điều gì bất thường, máy định vị bằng sóng âm chưa có va chạm gì mới.” Anh ta hoàn toàn báo cáo theo tình hình khách quan, không hề thêm bất kỳ suy đoán chủ quan nào của mình, còn vấn đề suy đoán là nhiệm vụ của thuyền trưởng, không phải của sĩ quan điều hành.

“Tốt lắm, những tên đảo quốc này có vẻ khá là bình thản nhỉ.”

Lý Hải mỉm cười nói với trợ thủ của mình.

“Đáng tiếc đối với việc thăm dò khu vực biển lân cận, chúng ta lại triển khai tương đối chậm trễ, nếu không đã có thể đoán trước thời điểm bọn đảo quốc bắt đầu rồi.” Ngọ Bằng Phi nói.

Lý Hải vỗ vỗ vai anh ta, ý bảo sĩ quan điều hành hãy đi về nghỉ ngơi.

Sĩ quan điều hành đang muốn xoay người rời khỏi, đột nhiên giống như nhớ ra điều gì, tiếp lời nói:

“Năm phút trước, máy định vị bằng sóng âm báo cáo có tiếp xúc với một mục tiêu dân sự, là một chiếc du thuyền, từ biển Celebes hướng về phía tây, tốc độ rất nhanh khoảng 22 hải lý/giờ.”

“Ồ, điều này thật lạ, du thuyền dân dụng không thể chạy nhanh như vậy, hiện tại trên mặt biển có sóng lớn, du khách sẽ bị say sóng.”

Lý Hải cảm thấy có chút kỳ lạ.

“Ước chừng khoảng một tiếng sau, tuyến đường của chúng ta sẽ giao với chiếc du thuyền này một lần.”

Sĩ quan điều hành nhìn vào biểu đồ tình trạng tuyến đường và nói.

“Có cần lên đến độ sâu của kính tiềm vọng để quan sát chút không?”

Lý Hải suy nghĩ trong chốc lát, khẽ mỉm cười.

“Có thể thử nghiệm thiết bị mới một chút đấy.”

“Thiết bị nào?” Ngọ Bằng Phi vừa mới nói xong, lại tự vỗ đầu của mình.

“Anh đang nói thiết bị 102 sao!”

“Bảo bộ phận thủy âm chuẩn bị trước, lúc giao với du thuyền hãy phóng thiết bị 102, chúng ta xem thử hiệu quả của món đồ chơi này như thế nào.”

Phía trước con tàu Trường Thành có một không gian nhỏ với diện tích tương đương với một cái máy ATM. Dưới sự chỉ huy của một người thanh niên đeo kính, ngực đeo huy hiệu sĩ quan kỹ thuật, hai lính thuỷ mặc đồng phục đang mang một vật thể hình trụ có hình dáng như một cái ngư lôi mini thu nhỏ, nhét vào một ống trụ kim loại có hình dáng tương tự với ống phóng ngư lôi, điểm khác biệt lớn nhất của vật thể này với ngư lôi chính là phần đuôi không có dây dẫn quang học dài ra ngoài.

“Thiết bị 102 phòng vệ an toàn đã hoàn thành, có thể bắn.”

Sĩ quan kỹ thuật kiểm tra tham số trên màn hình xong, cầm micro báo cáo lên trung tâm thông báo.

“Phụt” Âm thanh vang dội nặng trĩu khuếch tán ra trong không gian nhỏ, sau đó mọi thứ lại khôi phục về sự yên tĩnh.

Một dãy những con số nhảy lên trên chiếc màn hình hiển thị duy nhất, xuyên qua cặp kính, hội tụ tại võng mạc của sĩ quan kỹ thuật. Bàn tay phải của anh ta nhẹ nhàng đặt trên một cái nút đỏ trên bảng điều khiển, một khi phát hiện ra sự xuất hiện của một sự cố chí mạng, anh ta sẽ không do dự bấm nút ngay để đình chỉ thao tác bắn.

Những dãy số nhảy liên tục trong 4 phút, viên sĩ quan mới thở phào hết không khí tích tụ trong phổi, ghé vào micro báo cáo với cương vị của mình lần cuối.

“Quá trình bắn kết thúc, theo máy móc hiển thị, thiết bị 102 đã đạt đến mặt biển.”

Nếu như lúc này rời khỏi tàu ngầm Trường Thành rồi lên mặt biển, có thể thấy một cái thùng phao hình trụ đang nhấp nhô lên xuống giữa làn sóng cuồn cuộn ngoài biển, dường như bất kỳ lúc nào cũng có thể bị sóng biển nuốt trọn, trở về với biển rộng.

Qua vài giây, thùng phao phát ra tiếng “Đùng”, một nửa phía trên bị nổ chìm xuống biển rộng, một vật hình tròn trông như cái đĩa bay đồ chơi từ nửa dưới thùng phao bay ra. Giữa âm thanh “ong ong” gần như không thể cảm nhận được, đĩa bay rời khỏi ngọn sóng dữ dội, ở trên mặt biển càng bay càng cao.

Trên bầu trời, chiếc đĩa bay bay với tốc độ chậm rãi và im lặng, nhảy một vũ đạo trên không tại độ cao ước chừng khoảng 200m. Kèm theo từng bước nhảy, phần bụng máy là một cửa sổ trong suốt, bên trong có giấu một chiếc camera góc rộng, toàn bộ cảnh vật trên mặt biển đều được thu phóng trên COMS cảm quang, chiếc du thuyền chạy với vận tốc cao trên mặt sóng lớn cũng bị thu hình hoàn toàn vào tầm nhìn của nó.

Một lát sau, đĩa bay dừng lại, lơ lửng trên không trung, một cột sáng hỗn hợp màu lam lục từ một cửa sổ bằng kính hữu cơ khác của bụng máy bắn ra ngoài, giống như thanh gươm ánh sáng của hiệp sĩ Jedi trong phim Star Wars, xuyên qua sự ngăn trở của tầng tầng nước biển, bị một ống kính nhỏ của tàu Trường Thành vây quanh và hoàn toàn thu trọn.

Trên màn hình lớn của trung tâm tố giác có thể thấy được tình hình mặt biển được ghi lại từ trên không trung một cách rõ ràng, mặc dù không thể sắc nét đẹp như phim điện ảnh, nhưng cũng không hề thua bất kỳ loại camera cũ nào.

Thiết bị 102 là một thiết bị trinh sát quang học tổng hợp, nền tảng thiết bị bay tự động, trang bị tia laser công nghệ cao truyền thông tin dưới đáy biển, đây là lần đầu tiên nó được xuất đầu lộ diện.

“Phóng to hình ảnh của chiếc du thuyền, tìm thử biển hiệu của con thuyền xem xem.” Sĩ quan điều hành ra lệnh với một sĩ quan đang thao tác thiết bị 102.

Sĩ quan chăm chú nhìn máy hiển thị ở trước mặt, tay phải nắm chặt trang bị trông như tay cầm điều khiển trên máy bay tiêm kích. Theo nhiều phương diện, vai trò của anh ta hiện tại chính là nhân viên điều khiển máy bay không người lái, điểm khác biệt so với mặt đất chính là tia laser lam lục 0.48µ sẽ thay cho sóng điện vô tuyến, thiết lập nên mối liên hệ giữa tàu ngầm và máy bay không người lái.

“Bánh lái mực nước, chỉnh đúng 2 độ.”

“Bánh lái đuôi tàu, chỉnh âm 1 độ.”

Thuyền trưởng nhìn số liệu hiển thị trên máy tại bàn làm việc của mình, ra lệnh với ba người lính đang điều khiển bánh lái, anh muốn tàu Trường Thành và 102 trên trời kia phải giữ vững việc đồng bộ di động một cách hợp lý, nếu không sẽ khiến cho tia truyền tin về bị gián đoạn.

Đây cũng giống như sự phối hợp chính xác trong việc xỏ chỉ vào kim, sai số phải dùng đến phút góc để tính toán.

Trên màn hình lớn đã xuất hiện biển hiệu xác nhận thân phận chiếc du thuyền và mã số Tổ chức Hàng hải Quốc tế trên đuôi chiếc du thuyền.

“Mã Princess Magana số BG10247.”

Máy ảnh chụp xa được bố trí trên thiết bị bay 102 chụp được hình ảnh bảng hiệu được viết trên con thuyền, lại thay đổi nhiều góc độ, chụp được những bức ảnh liên quan đến bộ phận của con thuyền như mũi thuyền, đuôi thuyền, bộ phận thân thuyền và cầu tàu, vv…, đều được truyền hết về tàu Trường Thành.

Lý Hải nhìn qua hình ảnh được truyền về, nói với sĩ quan điều hành:

“Lão Ngọ, tôi cảm thấy con thuyền này rất giống với chiếc du thuyền bị mất tích mà chúng ta được yêu cầu phải tìm kiếm.”

Sĩ quan điều hành gật đầu, thao tác trên bàn phím, trong hệ thống máy tính của tàu Trường Thành có lưu trữ danh sách danh tính các con thuyền dân dụng trên thế giới được đăng ký thông qua Tổ chức Hàng hải Quốc tế và Tổ chức Tàu thuyền, anh ta đã tìm ra con thuyền mang mã Princess Magana, dùng máy tính tiến hành phân biệt so sánh.

“Thuyền trưởng, chúng tôi đã phát hiện ra chiếc du thuyền bị mất tích.”

“Sử dụng trang bị 102, thí nghiệm hệ thống thông tin laser Hải Thiên, nói phát hiện của chúng ta với phía trên bờ.”

Hiện tại Lý Hải cảm thấy chuyến hành trình lần này bắt đầu có thu hoạch không tầm thường.

Một tia laser chiếu thẳng đến mặt tiếp nhận của vệ tinh thông tin Hải Dương số 1, máy tính trên vệ tinh sau khi trải qua quá trình xử lý thông tin, sử dụng máy chuyển phát của chính nó, gửi phát hiện của tàu Trường Thành đến nơi nào đó thuộc ven bờ Thanh Đảo trên ăng ten chảo khổng lồ của trạm tiếp thu trên mặt đất, trạm tiếp thu lại gửi tin tức đến Tổng bộ Hải quân, sau đó thông qua vi sóng (1) đã kịp thời thông báo cho Phòng Cứu hộ Viện trợ Hải dương Quốc gia.

(1) Vi sóng (hay sóng vi ba): là loại sóng điện từ có tần số cực cao, trong khoảng từ 300MHz đến 300.000MHz, bước sóng trong khoảng từ 1m đến 1mm.

Tại khu vực bồn địa trung ương Shkodër, Podgorica ở phía bên trái ven hồ Morača là một nơi có khí hậu khá dễ chịu, một thành phố có phong cảnh đẹp, nơi đây trước năm 1992 có một cái tên khác là Titograd. Sau khi nội chiến bùng nổ, Serbia và Montenegro hợp lại thành nước Cộng hòa Liên bang Nam Tư mới, cuộc chiến tranh Kosovo năm 1999 đã khiến cho nước Nam Tư nhỏ bé này lần thứ hai bị giải thể, Montenegro trở thành một quốc gia độc lập, với dân số khoảng 600 nghìn người, lại không có ngành công nghiệp gì, dường như là một quốc gia khốn khổ phải dựa dẫm hoàn toàn vào du khách châu Âu để sinh tồn.

Tình thế biến đổi nhanh chóng cũng không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào cho thành phố này, trái lại, lượng lớn du khách tràn vào đã kéo theo sự tăng trưởng của số lượng lớn khách sạn, quán bar và các loại hộp đêm. Rất nhiều người châu Âu và người Mỹ tìm kiếm sự kích thích đã trực tiếp ngồi máy bay và đáp xuống sân bay, đi qua khu hải quan hoàn toàn không có biện pháp kiểm tra nào, sau đó xuất hiện tại khắp ngõ ngách Podgorica về đêm, các hộp đêm, quán bar với muôn hình vạn trạng, và những chốn mang lại sự hoan lạc cho mình.

Có chốn bồng lai tiên cảnh để hưởng lạc cho người giàu, cũng đồng nghĩa sẽ có sự xuất hiện của những khu ổ chuột để tập trung của người nghèo, vườn Địa Đàng nhân tạo trên bán đảo Balkans này cũng không ngoại lệ.

Tám giờ sáng, ánh nắng mặt trời từ biển Adriatic hào phóng phân phát nhiệt lượng và ánh sáng cho thành phố du lịch này, đám người lười biếng hoặc đang tận hưởng bữa sáng, hoặc đang thưởng thức cà phê dưới bóng râm, trên đường có chút vắng lặng.

Một người đàn ông đội chiếc mũ vành tròn đang khom người, cong lưng ngồi trên chiếc ghế dài có tay vịn bằng gỗ, ánh mặt trời xuyên qua khe hở của tán cây rậm rạp chiếu xuống, tạo thành một vầng sáng kỳ lạ trên mặt người đàn ông.

Ông ta ước chừng khoảng hơn 60 tuổi, hoặc có lẽ là trên dưới 50, bia rượu và sự bần cùng đã làm ông ta trông có vẻ già nua, với khuôn mặt đặc trưng của người phương đông, bộ râu dài quái dị, cách ăn vận mang vẻ nghèo túng và gây cười, khiến người ta vừa nhìn qua đã biết đây chẳng qua chỉ là một gã đàn ông Romani lang thang đáng thương, có thể là đã say rượu, chẳng thể đi trở về, nên mới lựa chọn ghế dài làm chốn an thân.

Lão Romani đứng dậy, sửa sang lại quần áo, lại lấy ra một cái gương tròn nhỏ, cẩn thận vuốt cho bộ râu gọn gàng. Thấy có cảnh sát đi qua, lão lập tức ngả mũ nghiêng người chào bọn họ một cách rất buồn cười, cảnh sát thấy lão bèn nở nụ cười, rồi đi ngay sau đó.

Lão lại đi thong thả trên đường vài phút, đi đến một căn nhà màu trắng có ba tầng, dường như lão rất phấn khởi mà đi vòng xung quanh tòa kiến trúc, bước chân của lão không nhanh, dưới chân loạng choạng, có vẻ cảm giác lâng lâng vẫn chưa hoàn toàn biến mất, không ai chú ý đến đôi mắt bị một màn trắng đục che lại của lão đang quan sát từng cánh cửa lớn của tòa nhà, cửa sổ sát đất có thể vượt qua, cùng với vài con đường lớn nhỏ thông vào ở xung quanh, có một con đường thông thẳng đến bến cảng bên sông.

“Này, Jig, nơi này không được phép tham quan, cũng không cho phép ở lại.” Hành động của lão cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của một tên cảnh vệ bụng bự, gã chạy lên hét to, cảnh cáo lão phải lập tức rời ngay.

Lão Romani bỏ mũ xuống, dùng tiếng Serbia bập bẹ của mình nói.

“Tôi chỉ muốn tham quan một chút, tôi là một nghệ sỹ.”

Tên cảnh vệ cười ha hả, gã làm một tư thế khá thô lỗ, lớn tiếng nói:

“Đây là câu lạc bộ tư nhân cao cấp, nếu không đi ngay, cảnh sát sẽ xử lý lão già như ông, ông mà là nghệ sỹ thì tôi chính là Picasso đấy.”

Tên cảnh vệ không ngần ngại châm chọc lão già. Gã có chút phấn khích, thế nên không phân biệt được sự khác biệt rõ ràng giữa giọng nói lè nhè của kẻ say rượu và khẩu âm nặng của người nước ngoài, gã Romani này căn bản chính là người nước ngoài, ít ra lão cũng không phải là người sống lâu dài ở đây.

Lão Romani lại ngả mũ chào, rồi tiếp tục bước đi loạng choạng, rời khỏi tầm mắt của tên cảnh vệ.

Mỗi ngày sau 12h khuya, thủ đô của quốc gia châu Âu nhỏ bé này lại lộ rõ sự nhiệt tình của nó, với một vẻ quyến rũ khác biệt. Những du khách giàu có đi từ quán bar này đến quán bar kia, từ hộp đêm này đến hộp đêm khác có “nội dung” hơn.

Ánh đèn neon làm cho dòng sông cũng sáng rực lên.

Tòa nhà nơi lão Romani bị đuổi sáng nay hiện tại đã hoàn toàn thay đổi một diện mạo mới, ánh đèn neon rực sáng làm lộ rõ từng bức vẽ bốc lửa, nói rõ chức năng chủ yếu của nơi này chính là nơi ăn chơi cao cấp.

Tầng hai của nơi này là một hộp đêm bản địa tư nhân mang sắc thái khá thần bí, nơi đây không mở cửa cho du khách thông thường, mà chỉ phục vụ cho hội viên và bạn bè được hội viên mời đến. Điểm khác biệt giữa hang ổ vàng được trang trí xa xỉ này cùng với những nơi thông thường chính là từ nhân viên phục vụ cho đến khách hàng chủ yếu đều là phái nam, khách hàng phái nữ rất ít, gần như chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.

Lúc hai giờ sáng, diễn xuất đến giai đoạn cao trào, ánh đèn LED chớp nháy, toàn bộ ánh đèn đều tập trung trên cơ thể người phụ nữ đang bước lên giữa sân khấu pha lê, thân thể cao gầy của người phụ nữ trên đôi cao gót càng làm nổi bật vẻ xuất chúng, bộ váy dạ hội màu vàng kim ôm sát cơ thể làm lộ rõ từng đường cong, dưới bộ tóc màu vàng kim là một dung mạo được trang điểm khéo léo, môi đỏ rực như lửa.

Người phụ nữ đứng yên trên sân khấu, chào hỏi công chúng. Trong tiếng hoan hô và huýt sáo của mọi người, trong tiếng đệm đàn du dương, giọng ca tuyệt vời được cất lên.

Bài hát mà cô đang hát là một bài hát tiếng Anh, “Bữa sáng của Mary”

Ôi, buổi sáng thật tươi đẹp

Chim kêu líu lo

Em muốn làm bữa sáng cho chồng

Bánh mì thơm, mật ong ngọt

Nhưng mà, em yêu nhất

Yêu nhất, xúc xích thơm ngon

Chồng của em,

Anh ấy yêu nhất

Yêu nhất, những chiếc bánh donut do em làm

Vừa hát, người phụ nữ vừa làm động tác với khán giả dưới sân khấu, đến chỗ mờ ám nhất trong lời bài hát, tiếng huýt sáo vang lên đồng loạt như thủy triều dâng.

Hát xong một bài, người phụ nữ lại hát thêm một bài khác.

Phải đến 20 phút sau, cô mới kết thúc buổi diễn, đi xuống sân khấu, vào khu hóa trang để nghỉ ngơi.

Trong phòng hóa trang, cô chậm rãi cởi bỏ chiếc đầm dài màu vàng kim, để lộ ra bộ ngực với những cọng lông ngực dài rậm rạp, trong áo lót có miếng đệm rất dày, còn bên trong đều rất bằng phẳng.

Cô lại từ từ gỡ bộ tóc dài màu vàng kim xuống, lộ ra mái tóc vốn đen ngắn, hiện tại, mỹ nữ tóc vàng đã trở thành một người đàn ông với thân hình cao gầy.

“Xin chào, Willis, bây giờ anh trông càng ngày càng đẹp rồi đấy.”

Âm thanh truyền đến từ cửa trong phòng hóa trang, trong lời nói có ý cười đùa, ngôn ngữ đang nói là tiếng Đức.

Cửa được lẳng lặng đóng lại, một gã đàn ông Romani bẩn thỉu không biết từ lúc nào đã ngồi lên một chiếc ghế hóa trang, trên khuôn mặt treo một nụ cười.

Người đang thay đồ bị dọa cho hết hồn, trên đùi vẫn còn một chiếc tất dài, giày cao gót vẫn chưa thay, hình ảnh này, ít nhiều có chút buồn cười.

Ông ta nhìn gương mặt của gã Romani, lại nhìn đôi tay được để lộ ra ngoài, đột nhiên, ông ta bật cười thành tiếng.

“Ái chà chà, hóa ra là anh, anh không phải Cao Sơn sao? Tên của anh, là ý này đúng không?”

Tuy đã thay đồ xong, nhưng giọng của ông ta vẫn là giọng nữ, chỉ là tiếng nói không êm tai như tiếng hát, nghe ra có phần khàn khàn.

Gã Romani đứng dậy, bỏ mũ xuống, hoàn toàn để lộ gương mặt của mình dưới ánh đèn.

“Tôi là Lâm Trung Minh, Willis, chúng ta đã 25 năm không gặp rồi nhỉ.”

Người đàn ông tên Willis đó có vẻ rất xúc động, nước mắt từ trong hốc mắt chảy ra làm ướt nhòe hết cả mascara, làm xuất hiện mấy vết đen trên mặt.

“Đúng thế, đúng thế, lần cuối chúng ta gặp nhau là một ngày trước khi bức tường Berlin sụp đổ, trời ơi, tôi còn nhớ, lúc đó rối rắm vô cùng, mọi người đều ồ ạt đổ về phía tây, chỉ có anh và tôi là chạy về phía đông.”

Ông ta vừa nói vừa rót trà cho mình và Lâm Trung Minh.

“Hồng trà nước Anh, tôi vẫn giữ thói quen cũ, cà phê sẽ khiến tôi lên cân mất.” Ông ta cười ha ha đưa một tách trà bằng sứ cho Lâm Trung Minh.

Lâm Trung Minh cũng rất thương cảm, ông nhớ lại hai mươi lăm năm trước, tháng cuối cùng ông làm việc ở Đông Âu.

Lúc đó, Willis Weber chỉ hơn hai mươi tuổi, hắn là một đặc công của khu hành động đặc công thuộc bộ anh ninh quốc gia Đông Đức, phụ trách giám sát mục tiêu phía tây của khu vực Berlin.

Hắn tuy trẻ tuổi, nhưng là một đặc công lão luyện, tiếp cận giám sát mục tiêu, nhờ vào công việc đặc thù này, vốn dĩ hắn có nhiều cơ hội phát triển trong bộ an ninh, không may mắn là, trong đời thường Willis Weber lại là người đồng tính, điều này khiến hắn đi đến đâu cũng gặp khó khăn.

Trong một lần hành động, bộ dạng cải trang hoàn hảo của hắn đã khiến một đặc công cao cấp của CIA Berlin vấp một cú lớn, tên người Mỹ đó không ngờ lại đem lòng yêu nhân vật mà Willis Weber thủ vai, một nữ sinh đại học ngây thơ.

Weber đã bỏ thuốc vào trong cốc trà của người Mỹ đó, chụp được rất nhiều bức ảnh khó coi của gã, lấy chúng ra uy hiếp, muốn đòi lấy một khoản tiền của đối phương.

Lúc đó, Đông Đức và Tây Đức sắp thống nhất, bộ anh ninh quốc gia đứng trên bờ vực giải tán, Weber muốn kiếm một món tiền đi đến nơi xa, sống cuộc sống mà mình yêu thích.

Người Mỹ kia đã nhận lời yêu cầu của hắn, đồng ý bỏ ra một trăm ngàn đô la Mỹ, mua lại những bức ảnh của mình, địa điểm trao đổi chính là giao điểm của tàu điện ngầm Đông Tây Berlin.

Weber không dám đến một mình, nhưng hắn lại không thể nhờ đồng nghiệp của mình giúp đỡ. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn nhớ ra Lâm Trung Minh - một người từng đảm nhiệm nhân viên kế toán trong một công ty thương mại ở Dresden. Weber biết thân phận thật của ông, bọn họ thậm chí còn từng hợp tác trong công việc, lúc đó kẻ địch là Xô-viết, mà Đông Đức cũng có lúc có những ý nghĩ xấu xa đối với người anh cả của mình, vì thế, trạm tình báo Đông Đức trở thành một căn cứ an toàn ở Đông Âu.

Lâm Trung Minh không báo cáo với cấp trên, ông tự quyết định giúp đỡ Weber, đây chủ yếu là việc trợ giúp tất yếu cho công việc bí mật của mình, cũng là một cách kết giao bạn bè.

Lần giao dịch đó chính là lần Weber tiến gần với cái chết nhất trong cuộc đời hắn, tên người Mỹ phái sáu tên sát thủ, muốn giải quyết rắc rối một lần và mãi mãi, nếu như không phải có Lâm Trung Minh nhanh trí và cảnh giác, trong lúc mấu chốt kéo Weber nhảy lên đoàn tàu đi về phía đông Berlin, Weber có lẽ đã biến mất trong bóng tối từ lâu rồi.

“Cuộc sống của anh có tốt không? Willis?” Lâm Trung Minh uống trà, cười hỏi.

“Aiz, kiếm cơm ăn qua ngày thôi, thu nhập cũng ổn, anh biết đấy, nước Đức sau khi thống nhất cũng khá khoan hồng đối với những người không bình thường như tôi, tôi sống rất vui vẻ.”

Weber vừa lau son môi, vừa trả lời.

“Tôi cần sự giúp đỡ của anh, Willis.”

Weber hiện giờ trở thành một người đàn ông gầy nhỏ, trên gương mặt còn vương lớp trang điểm, ông ta châm điếu thuốc lên, bắt đầu chậm rãi rít từng hơi.

“Việc gì thế? Đánh đánh giết giết là tôi không làm được đâu, giờ tôi là một ca sỹ.”

“Không, không cần như thế, tôi biết giờ anh là ông chủ của câu lạc bộ và đội biểu diễn này. Anh chỉ cần tuyển một nhà thiết kế đáng thương người Romani, tôi có giấy tờ, chỉ cần theo đoàn kịch đến nước Đức vào tuần tới là được.”

“Ồ, anh cũng tìm hiểu rõ đấy nhỉ!” Weber nhả khói thuốc một cách nhã nhặn, động tác giống như những nhân vật nữ rất có khí chất trong phim ảnh ngày xưa.

“Nghe này, Willis, tôi nói thật với anh, hiện giờ tôi đang bị người ta truy sát, hành động một mình rất nguy hiểm, cùng hành động với đoàn kịch của anh mới có cơ hội sống sót, chỉ cần tôi đến nước Đức, tôi sẽ tự động biến mất.”

Willis.Weber hút một điếu thuốc, hết điếu này đến điếu khác, cuối cùng, ông ta dập điếu thuốc, nói với Lâm Trung Minh:

“Ai ya, bất kể thế nào đi nữa, là tôi nợ anh.”

Ông ta không hỏi thêm một câu nào nữa, bởi vì người từng làm đặc công của nước Đông Đức cũ này biết, người hiểu rõ bí mật là người gần nhất với cái chết.

“Anh có cần tôi sắp xếp chỗ ở không?” Willis Weber đưa ánh mắt đầy quan tâm hỏi Lâm Trung Minh.

“Không, tôi tự có chỗ ở, mai hoặc ngày kia anh dán một tấm biển quảng cáo tuyển người, hãy dán ở cửa sau của câu lạc bộ, tôi sẽ đến ứng tuyển.”

Weber gật đầu. Lâm Trung Minh đứng lên, bước về phía cửa.

“Đợi đã, anh hãy ghi lại số điện thoại của tôi, lúc cần thì gọi cho tôi.” Weber uống một ngụm trà, hắng giọng, đọc một dãy số một cách rành mạch, sau đó đọc lại một lượt.

Lâm Trung Minh tay phải cầm chiếc mũ, chào Weber, mở cửa phòng hóa trang, bình tĩnh đi dọc hành lang xuống cầu thang.

Màn trình diễn của câu lạc bộ lại vào lúc cao trào mới, và âm nhạc nhẹ nhàng khiến người ta thấy mê li.

Hàng ngày cứ sau một giờ chiều mới là thời gian Podgorica bắt đầu hoạt động bình thường. Người dân ở đây không giàu có, nhưng họ sống nhàn nhã và không thua những người quốc tịch Pháp trong quán cà phê Paris.

Lâm Trung Minh thay một bộ quần áo sạch sẽ, nhưng bộ râu của ông được cắt tỉa rất qua loa, trên đầu đội một chiếc mũ rộng vành nhỏ, không hề khiến người ta thấy ghét, cũng không thu hút bất kỳ người qua đường nào phải ném ánh nhìn về phía ông.

Một người muốn sống cuộc sống an toàn, trước hết phải trở nên bình thường, trở nên dân dã, không làm người ta thấy ghét, cũng không làm người ta có thiện cảm.

Sau mười giờ, ông bắt đầu đi dạo trong thành phố, đi từ một công viên này đến một công viên khác, từ đường chính của xe hơi Mercedes-Benz, đến đường hẹp rải đá cuội, mỗi khi nhìn thấy quảng cáo tìm người các tiệm dán lên, ông đều xem kĩ một lát, giống như một người đau đầu tìm kế sinh nhai đang tìm nguồn sống cho bữa ăn tiếp theo vậy.

Thấy mặt trời đã từ đỉnh đầu hơi ngả về phía tây, Lâm Trung Minh cảm thấy đã đến lúc rồi, ông bắt đầu đi về hướng câu lạc bộ.

Khi đi qua ngã tư thứ hai, ông lão đội mũ tròn dừng bước trước một cửa hàng đồng hồ, nhìn chằm chằm vào cửa sổ trưng bày bằng kính khổng lồ, dường như rất thích thú với những chiếc đồng hồ cổ được trưng bày phía trong cửa sổ.

Lâm Trung Minh không hề có hứng thú với đồng hồ, mắt ông tập trung vào cửa sổ kính cách đó nửa mét, ông muốn quan sát và chắc chắn đảm bảo rằng khi ông tiến về phía mục tiêu, không có cái đuôi đáng nghi nào ở phía sau.

Thật không may, ông nhìn thấy hai người, một người bên trái và một người bên phải, cách khoảng 10 mét phía sau ông, bọn họ đang giả vờ nghịch điện thoại. Tuy họ cúi đầu, nhưng trên mũi đeo cặp kính râm lớn, lớp phủ phản chiếu trên mắt kính có thể đảm bảo họ sẽ không để lỡ mất tình hình ở phía đối diện ngã tư.

Đây là một đội nhỏ ba người, người thứ ba có khả năng ở một cửa hàng nào đó hoặc ở chỗ rẽ trên ngõ hẻm nào đó đợi ông, vào thời gian và địa điểm thích hợp sẽ đến đâm cho Lâm Trung Minh một cú đâm chí mạng. Ông biết độc tố cây thầu dầu rất thích hợp với nhiệm vụ như thế này, chỉ mấy giây sau người bị đâm trúng sẽ ngã xuống đất, tim ngừng đập, xong việc, pháp y sẽ tuyên bố, người đáng thương này chết vì nhồi máu cơ tim cấp tính.

Lâm Trung Minh bỏ thanh trượt vào súng lục cơ một cách thuần thục, nhẹ nhàng kéo về phía sau, tiện tay mở luôn chốt an toàn.

Bao súng và cò súng đặt riêng rẽ, đó là một mẹo nhỏ khi còn trẻ ông học được ở trong đội du kích phía bắc khi ở một rừng rậm Campuchia trên đường mòn Hồ Chí Minh, đối với kẻ địch hoặc người đi đường tò mò mà nói, bao súng chỉ là vật bỏ đi, còn đối với người giấu súng, đây lại là vũ khí đặc biệt của họ.

Trí tuệ của nhân dân là vô địch.

Ông tiếp tục bò lên trên theo dốc đứng, rừng cây phía trước rất rậm rạp, tầm nhìn cũng khá hẹp, ông bước đi rất nhỏ, cố gắng không phát ra âm thanh.

Rừng cây phía bên tay trái có chút lạ về hình thái, một ít cỏ đã bị dẫm cong, số lượng rất ít, không chú ý thì căn bản không phát hiện ra.

Nhưng, ngoài những bước cỏ bị dẫm cong này, hình thái chung của chúng vẫn rất hoàn chỉnh, không nhìn ra có vết tích bị kinh động, vậy có nghĩa là có người cố ý tạo hiện trường để cẩn thận loại bỏ dấu vết.

Bất kì loài động vật nào cũng không làm được điều này, du khách và nông dân nơi này cũng sẽ không nhẫn nại đến thế.

Những người cầm súng kia ở nơi không xa phía bên tay trái.

Ông nín thở, cầm súng trong lòng bàn tay, nòng súng và ống ngắm theo sát tầm mắt của mình, nhìn về phía trước, chuẩn bị bóp cò bất cứ lúc nào.

Hai người mặc quần áo đi săn, tay cầm súng săn Magnum đang nằm sấp núp trong bụi cỏ, khoảng cách giữa hai người là năm mét, hai mắt chằm chằm ống ngắm, kéo ra từ nòng súng dài, hai cây súng săn trong khoảng cách 150m hình thành một góc độ phân tán đối với khu vực trùng điệp hoàn mỹ này.

Nơi đó là một cánh cửa lớn làm từ gỗ thông, cửa ngôi nhà an toàn của Lâm Trung Minh.

Lâm Trung Minh hiện giờ rơi vào tình hình nguy cấp, ông có thể nhân lúc hai tên đi săn chưa phát hiện ra tung tích của mình, lặng lẽ chuồn đi từ phía bên này, quay về con suối nhỏ, ông cho là ngoài hai tên săn này, còn một tên sát thủ khác đang tiến đến ngôi nhà an toàn từ một hướng khác, thế nên bơi qua dòng suối cũng không phải một lựa chọn hay.

Ông có thể vượt qua núi nhỏ phía sau lưng, và đi vào những ngọn đồi thoai thoải của Balkan, chỉ cần một ngày nửa đêm, ông có thể đến Albania.

Vấn đề duy nhất là ông không có trang bị để qua đêm ở trên núi, không có bếp lò để sưởi ấm, không có dây leo núi, tùy tiện đi vào, kết cục duy nhất là bỏ mạng.

Ông nhẹ nhàng thở ra hơi thở dồn nén trong phổi, đưa búa đập trên súng trở lại vị trí cũ, nhét vào thắt lưng, hai tay rẽ cỏ dại và bụi cây ra một cách cẩn thận, từng chút từng chút một rút lui về phía đối diện.

Từ sườn núi xuống, ông đi theo con đường cũ về phía sở trấn công. Bọn đi săn tưởng là đã tìm thấy hang ổ của con mồi, lúc này đang chuẩn bị thu lưới bắt mồi, trở về theo đường cũ, có lẽ là một lựa chọn có triển vọng hơn.

Gần sở trấn công rất yên tĩnh, lúc này, tất cả mọi người đang bận việc của mình, chỉ có vài nông dân đang bán sữa chua và ô mai tự làm. Trong mấy cửa hàng trên trấn, các học sinh đang tụ tập lại với nhau, đang vui vẻ bàn về trận bóng đá ngày hôm qua.

Khi ông đến, dừng xe máy ở bãi đỗ xe phía sau sở trấn công, Lâm Trung Minh chuẩn bị lợi dụng công cụ này một lần.

Ông chỉnh đốn quần áo, mở cánh cửa hông tầng một của tầng nhỏ ở sở trấn công, cánh cửa này thường ngày dùng để vận chuyển đồ vật tạp nham, trước giờ chưa hề khóa, từ ngày đầu tiên đến đây, ông đã thăm dò một cách cẩn thận tất cả những kiến trúc có thể lợi dụng.

Nắm rõ tình hình xung quanh, hoạch định tuyến đường rút lui có thể sử dụng, chuẩn bị xong mới có thể gọi là ngôi nhà an toàn.

Có rất ít người trong sở trấn công. Lâm Trung Minh vào không gây bất kì sự chú ý nào, ông không trực tiếp đi từ cửa sau vào bãi đỗ xe, nhỡ đâu có người mai phục ở đó, nơi rộng rãi này sẽ chính là pháp trường của ông.

Lâm Trung Minh đi dọc theo cầu thang lên đến tầng hai, ở bên ngoài cửa hông phía bên kia có một cầu thang phòng cháy làm bằng sắt. Ông bình tĩnh đi về phía cánh cửa phòng cháy có ghi chữ “Chỗ thoát hiểm” màu đỏ. Đúng lúc ông chuẩn bị mở cửa, khóe mắt ông nhìn thấy một chiếc iphone đang sạc pin chỗ ổ cắm. Đó là một chiếc điện thoại mới, ốp điện thoại màu hồng phấn chứng tỏ đây là đồ của con gái, ông nghĩ tới cô gái mập quản lí phòng y tế của sở trấn công, có lẽ là của cô ta.

Lâm Trung Minh bước lên phía trước, chỉ rút nguyên chiếc di động ra, lại lôi 400 Euro ra, đặt ở phía dưới chiếc sạc.

Ông mở cửa phòng cháy ra, cúi nửa người xuống, dồn lực xuống chân, cầu thang sắt không hề bị đung đưa, không phát ra bất kì âm thanh nào.

Xem ra, nó có thể chịu được trọng lượng cơ thể mình.

Quan sát bãi đỗ xe từ trên cao, xe vẫn đỗ ở chỗ cũ, vẫn giữ nguyên hiện trạng như ban đầu.

Lâm Trung Minh thấy nhẹ nhõm trong lòng, con mồi cuối cùng cũng thoát khỏi lòng bàn tay của kẻ đi săn rồi.

Ông bước nhanh hơn, cầu thang phát ra tiếng cọt kẹt, còn ngã rẽ cuối cùng, cách mặt đất chừng mười mét, đột nhiên có một gã đàn ông to con mặt đầy râu ria tay cầm súng, đang nện từng bước lên cầu thang.

Đây nhất định là sát thủ canh giữ vị trí bãi đỗ xe, gã nghe thấy âm thanh phát ra từ cầu thang sắt nên đến kiểm tra tình hình.

Lâm Trung Minh quàng tay ra, từ hông rút ra khẩu súng lục Karlov. Chính vào lúc này, ông cảm thấy mình bị mất vật chống đỡ trọng tâm, đôi chân của ông đột nhiên bị gã đàn ông đó ôm chặt.

Khẩu súng lục rơi xuống mặt đất qua kẽ hở của cầu thang.

“Con mẹ nó chứ!” Lâm Trung Minh chửi thẳng một câu.

Đôi tay gã kia tiếp tục dùng sức, muốn khiến đối phương ngã ra và kéo xuống. Sức của gã vô cùng mạnh, đôi chân Lâm Trung Minh dùng hết sức lực cũng không thể nào thoát ra được.

Ông lật người, hai tay ôm chắc lấy tay vịn trên chiếc cầu thang bên cạnh, eo dồn sức, cả người giống như quả bóng, tông vào phần mông của đối thủ.

Một trận xoay chuyển trời đất, Lâm Trung Minh và đối thủ cùng lăn từ trên cầu thang lăn xuống.

Ông cảm thấy mình đã dùng hết sức bình sinh, liều mạng thở hồng hộc, phần bị ôm chặt ở đôi chân cảm thấy được buông thoải mái.

Lâm Trung Minh không kịp nghĩ nhiều, khuỷu tay ông chống xuống đất, bò dậy một cách khó khăn.

Ông thấy tên sát thủ to con đang nằm ở một bên, đôi mắt nhìn chằm chằm mình, gã đang bị chuột rút, phía sau gáy máu chảy ra ròng ròng, cú lăn lúc nãy làm cho gáy gã va phải khối đá cứng rồi.

Lâm Trung Minh không kịp vui mừng vì vận may của mình, ông vội nhặt khẩu súng của mình lên, chạy khập khiễng đến chỗ chiếc xe máy, đề xe khởi động động cơ, không kịp để ý quan sát tình hình phía sau, nhanh như chớp lao vào trong thành phố.

Willis Weber đang soi gương tự kẻ lông mày, chiếc di động trên bàn trang điểm vang lên bài hát nhạc chuông, ông ta đặt bút kẻ mày xuống, cầm điện thoại lên nhìn vào màn hình, là một số điện thoại lạ chưa lưu tên.

“Alo, tôi là Galli.” Weber nói tên nghệ danh của mình.

“Willis, tôi là Cao Sơn.”

“Cái gì?” Trong điện thoại phát ra một mớ âm thanh hỗn độn, còn có cả tiếng nổ, tiếng súng lẫn lộn.

“Anh Lâm.”

Willis cuối cùng cũng đã nghe rõ.

“Trời ơi, anh đang ở đâu vậy?”

“Đừng lo, tôi ở rạp chiếu phim, là âm thanh trong rạp chiếu phim.”

“Anh có biết tòa nhà lao động ở trên đường Lance không, tôi ở một gian chung cư phòng 402 tầng 4, rất bí mật, anh đến đó, khóa rất dễ xử lí, không cần chìa.”

Willis không hỏi thêm nhiều, ông ta biết Lâm Trung Minh phải trốn trong rạp chiếu phim gọi điện thoại, chứng tỏ ông ấy đã gặp rắc rối lớn rồi.

"Đợi ở đó, lát nữa tôi qua.” Willis dặn dò.

“OK.”

Lâm Trung Minh cúp điện thoại, đút chiếc điện thoại màu hồng vào túi áo.

Nửa tiếng sau, ông luồn lách trong đám người, rời khỏi rạp chiếu phim, lại leo lên một chiếc xe điện cũ kĩ chật chội.

Sau vài trạm, ông xuống xe, tòa nhà lao động ở chính ngã tư đường không xa.

Đó là một căn hộ theo phong cách những năm 70 của thế kỉ trước, những người dân bình thường trong thành phố thường sống ở những tòa kiến trúc rất cũ kỹ như thế này.

Lâm Trung Minh không sang đường ngay, mà mua vài điếu thuốc lá và một chai rượu Vodka Nga ở một cửa hàng tiện lợi.

Lâm Trung Minh tay ôm chiếc túi giấy da bò nặng chình chịch, qua đường trông rất giống một ông già ra ngoài mua đồ trở về.

Ông bước vào tòa nhà lao động, phía trong cửa đại sảnh đen như mực, một chiếc đèn kiểu cũ đang phát ra ánh sáng yếu ớt một cách bất lực.

Trong tòa nhà có hai thang máy, Lâm Trung Minh mở một cánh cửa lớn có tỏa ra mùi nấm mốc, ông bước lên trên bằng cầu thang bộ.

Chiếc túi chứa đầy đồ che ở trước mặt, súng lục Karlov ở phía sau chiếc túi, dùi đập được chuyển ra phía sau, sẵn sàng nổ súng bất cứ lúc nào.

Ông đứng tại cầu thang bộ trên tầng bốn, quan sát một lượt hai bên trái phải, đối diện phòng 402 là phòng số 404, cửa phòng dọn dẹp rất sạch sẽ, bên trong chắc có người.

Cất xong khẩu súng, bước đến phía trước cửa, bấm chuông cửa một cách lịch sự, sau một lát, có một tiếng bước chân, cánh cửa được mở hé ra với một kẽ hở, xích khóa vẫn cột ở cột phòng trộm.

“Xin chào, tôi là phóng viên đến từ Đông Phương, muốn phỏng vấn về cuộc sống của cư dân bản địa, bà có thể có được thù lao là chỗ thuốc lá và rượu này.”

Lâm Trung Minh nói chậm lại, cố gắng biểu đạt ý của mình.

“À, à.” Cánh cửa được mở ra, một bà già mập mạp với khuôn mặt tươi cười xuất hiện.

“Xin mời vào!” Giọng của bà ta chứa đầy niềm vui.

Lâm Trung Minh bước vào trong phòng, ông ngồi xuống ở phòng bếp kiêm phòng ăn, người phụ nữ nhiệt tình mời ông sữa chua và nước hoa quả lạnh.

Người phụ nữ rất hay nói, thao thao bất tuyệt kể với Lâm Trung Minh về tiền lương hưu quá ít ỏi của mình, bệnh viện công lập khám bệnh không bằng thú y, bệnh viện tư nhân thì chi phí quá đắt không thể chấp nhận được.

Tốc độ nói của bà ta rất nhanh, Lâm Trung Minh nghe căn bản chẳng hiểu gì, nhưng ông vẫn mỉm cười.

Qua khoảng thời gian rất lâu, Lâm Trung Minh nghe thấy tiếng bước chân của giày cao gót cộc cộc trên mặt đất, ông đứng dậy, lịch sự cảm ơn sự tiếp đãi, đưa cho người phụ nữ số thuốc lá và rượu Vodka.

Ông nghe thấy tiếng chìa khóa cắm vào ổ khóa, tiếp đó là tiếng mở cửa.

Cảm ơn người phụ nữ một lần nữa xong, ông ra khỏi phòng 404.

Willis và Lâm Trung Minh bốn mắt nhìn nhau, hai người nở nụ cười.

“Anh cẩn thận thật đấy.” Willis cười nói.

“À, thói quen bao năm thôi.” Lâm Trung Minh cười trả lời.

“Đây là một thói quen rất tốt, tôi thích.” Willis nói và mở cửa phòng 403 ra, tự mình bước vào, Lâm Trung Minh theo sau ở khoảng cách tầm hai mét.

Căn phòng không rộng, trang trí rất tinh tế, giấy dán tường màu hồng rất óng ánh, đồ dùng trong nhà kiểu Pháp màu trắng, thảm nhà dày kiểu Iran Ba Tư, phong cách chung nho nhã ôn hòa, trông giống phòng của một cô gái trẻ.

“Không tồi, đúng không?” Willis bỏ đôi guốc cao 14 phân xuống, vừa pha hồng trà, vừa hỏi han khách mời của mình.

“Đây là phòng một cô gái tốt nên có.” Lâm Trung Minh cười trả lời chủ nhà.

“Anh có thể đợi ở đây, ngày kia tôi về Đức.”

“Này, Willis, anh không muốn biết mục đích và kế hoạch của tôi sao?” Lâm Trung Minh nhấp một ngụm trà hỏi.

“Ồ, không không không. Con gái đều có bí mật của mình, cũng không tùy tiện hỏi về bí mật của người khác, đặc biệt là một người như tôi, rất hiểu vì sao bí mật gọi là bí mật.”

“Trong bếp có đồ ăn, trong phòng có sách, có việc thì gọi điện thoại cho tôi, sáng ngày kia tôi lại đến.”

Willis lại xỏ giày cao gót vào, chuẩn bị rời khỏi, lúc sắp đến cửa phòng, ông ta quay đầu lại, mặt có nét nghiêm túc nói: “Điện thoại anh dùng lần trước là điện thoại iphone đúng không, loại điện thoại này rất dễ bị định vị, tốt nhất anh vứt nó đi.”

Lâm Trung Minh mỉm cười, lôi chiếc điện thoại iphone màu hồng phấn trong túi ra, cố tình quay quay hai lần cho Willis xem: “À, chủ nhân của chiếc điện thoại này cũng là một cô gái đáng yêu, tôi thấy rất an toàn.”

Lâm Trung Minh nhân lúc trời còn sáng, tự làm cho mình vài cái sandwich, sau khi ăn xong, ông lần lượt kéo các rèm lại, chỉ để lại rèm cửa sổ có thể ngồi trong phòng khách quan sát xung quanh căn hộ, ông dùng một chậu hoa nhỏ cố định một góc rèm cửa. Góc quan sát này thoạt nhìn như Lâm Trung Minh không bật đèn, ông luôn ngủ trong bồn tắm của nhà vệ sinh, lỗ tai dán chặt dưới đáy bồn tắm, bất kì tiếng bước chân yếu ớt nào cũng có thể nghe thấy rõ ràng. Một khi gặp tình huống nguy cấp, ông có thể đẩy cửa sổ bằng kính trong một giây đồng hồ, lật người trên một sân thượng nhỏ, ở đây rất dễ nhảy lên thang phòng cháy chữa cháy để tẩu thoát.

Trong kiến trúc cuối thế kỷ 19, cầu thang phòng cháy là một trang bị tiêu chuẩn, Lâm Trung Minh biết ơn kĩ sư đã phát minh ra thiết bị này.

Ông biết, trong phòng không hề an toàn, đặc biệt là chiếc sofa lớn mềm mại thoải mái trong phòng khách kia, các sát thủ chỉ cần đứng ở cửa bắn một loạt đạn, người ngồi trên đó lập tức chầu trời.

Những thứ trong phim đều là sai lầm hết, hơn nữa là sai lầm lớn. Trong bất kì một công trình kiến trúc nào, nơi an toàn nhất là nơi bị để ý sau cùng, là nơi có thể di dời bất cứ lúc nào.

Toilet mới là nơi an toàn nhất, Lâm Trung Minh đi vào giấc ngủ.

Nhìn đồng hồ trên tay, bộ đếm thời gian đếm qua 36 tiếng. Lâm Trung Minh từ toilet bước ra, ngồi xổm ở cái chỗ nho nhỏ đó quan sát phía dưới cửa sổ, ông tỉ mỉ quan sát một lượt, sau đó cầm điện thoại gọi cho Willis.

“Willis, ở đây bị giám sát, chính ở trong một chiếc Subaru phía đường đối diện, lúc anh đến nhớ cẩn thận cái đuôi.”

Qua một lúc, Lâm Trung Minh lại nhìn lần nữa, chiếc xe đó vẫn còn ở đó, ống bô phun ra khói trắng để điều hòa duy trì vận hành.

Ông đoán đầu cuối con đường đều có xe giám sát, hiện giờ không được tùy tiện đi ra.

Hai mươi phút sau, ông nghe thấy tiếng chuyển động trong ổ khóa, xoáy đến một nửa vòng, lại trở lại một lần, lại xoáy một nửa vòng, cứ thế lặp lại ba lần. Đó là tín hiệu an toàn mà Willis và ông thống nhất với nhau, nếu là người khác, hoặc Willis bị uy hiếp, chìa sẽ được vặn luôn một lần, động tác đó cần ba giây, mà Lâm Trung Minh đẩy cửa sổ ra chỉ cần một giây.

Xem ra mọi thứ vẫn ổn, nhưng ông không rời khỏi toilet.

“Là tôi, Cao Sơn!”

Nghe thấy tiếng, Lâm Trung Minh từ từ ra khỏi toilet, nòng súng vẫn ở phía trước.

Willis ăn mặc đồ đàn ông, trên mặt có một hàng ria mép rậm rạp, trông rất lôi thôi.

“Có ba chiếc xe, sáu người, khả năng còn có nhiều trạm canh gác nữa.” Willis nói.

“Chúng ta không ra được rồi đúng không?” Lâm Trung Minh hỏi.

Ha ha, tôi có cách!” Nụ cười của Willis rất giảo hoạt.

Một tiếng sau, một cô gái tóc đỏ với lối trang điểm thời thượng, cả người thơm mùi nước hoa dìu một bà lão lưng còng, mặt mũi có vẻ bệnh tật bước ra khỏi tòa nhà lao động.

Đây là hai mẹ con, người con gái đang không ngừng oán trách trình độ của bác sỹ quá thấp, khiến cho bệnh tình người mẹ càng lúc càng nặng, giờ chỉ có thể đến tìm bác sỹ tư nhân.

Có thể thấy, bọn họ không hề giàu có, những người như vậy trên đất nước này rất nhiều.

Người mẹ đang thở không ngừng, không có bất kì phản ứng nào đối với sự oán trách của con gái, người đi trên đường không lạ lẫm gì đối với những việc như thế này, chẳng ai thèm nhìn.

“Ting ting tang tang.” Tiếng xe điện đi vào trạm, cô gái và bà lão cùng lên một khoang xe, chớp mắt sau đã biến mất trong đám đông, cố tình dàn dựng nhưng không quá gây nghi ngờ.

Sân bay quốc tế Tirana 30 năm trước, còn được gọi là sân bay Enver Hoxha, một sân bay lớn với một nhà ga tráng lệ hoàn toàn không tương xứng với khối lượng vận chuyển của nó, là do chính phủ Trung Quốc vào những năm 70 thế kỉ trước chi rất nhiều tiền bạc và ngoại hối cùng lượng lớn nhân lực giúp đỡ chính phủ Albania xây dựng, làm căn cứ địa không quân để đối kháng với sự xâm lấn của “Chủ nghĩa đế quốc xã hội”, “Tập đoàn phản đọng Yugoslavia”, “Chủ nghĩa đế quốc phương Tây”, cũng là chiếc cửa sổ để thể hiện hình tượng của quốc gia này với bên ngoài.

Oyama ngồi ở sảnh chờ trên tầng hai quán Starbuck, uống cà phê, xem một tờ “Tin tức Triều Nhật” mới xuất bản ngày hôm qua. Ở quốc gia nghèo nhất châu Âu này, việc có một tờ báo trong nước trong thời gian ngắn như vậy khiến Oyama thấy bất ngờ.

“Này, cưng à, chúng ta sắp lên máy bay rồi.”

Bạn gái đồng hành của Oyama nhìn bề ngoài có vẻ là một cô gái xinh đẹp khoảng 30 tuổi, dáng vẻ yểu điệu, trên người toàn đồ hàng hiệu Paris.

Oyama gật đầu với bạn gái, gấp ngay ngắn tờ báo vào, đặt trong chiếc cặp cũ kĩ mà anh vẫn đem theo bên mình, cùng cô ta đi khỏi Starbucks.

Sáu tiếng trước, Lâm Trung Minh theo sự sắp xếp của Willis Weber, cùng với 17 thành viên trong đoàn biểu diễn ngồi xe bus, theo đường Montenegro - Albania đi vào biên giới quốc gia châu Âu lạc loài này.

Lâm Trung Minh hóa trang thành người phụ nữ già mặt mũi có vẻ bệnh tật, ngồi ở vị trí bắt mắt nhất hàng thứ ba trên xe bus, cùng ngồi với ông là một con bé trong đoàn biểu diễn, một nấm lùn cao chưa đầy một mét hai, hai người này ngồi với nhau khiến người ta không khỏi thấy buồn cười.

Trong trường hợp này trò xiếc nhỏ khá lộ liễu này được gọi là “Bí mật chủ động”. Có rất nhiều khi, kẻ đi săn lại dễ dàng quên mất con mồi đã hiển hiện trước tầm mắt.

Xe buýt lâu năm không tu sửa, bảo dưỡng cẩn thận đi trên đường cái lại xóc nảy lên nảy xuống, giống như chiếc ca nô trên biển lớn, khiến người ta cảm thấy say sóng.

Khi Lâm Trung Minh ngồi trên xe, nhớ lại cả quá trình mạo hiểm ở châu Âu của mình, bản thân đã cẩn thận cải trang vài lần, nhưng ở Montenegro vẫn bị theo dõi chằm chằm, nếu không phải may mắn gặp được bạn cũ thì gần như không có khả năng thoát thân.

Nhưng, khi ông vượt biên ở Serbia, không phải cũng đã nhờ vào sự giúp đỡ của một người bạn khác hay sao? Chỉ có thể nói rằng sự đời vô thường, lòng người dễ đổi, như vậy mới có thể giải thích mọi việc một cách hợp lí hơn.

Willis Weber là người có thể tin tưởng ư? Liệu có phải mình đang tự đi vào một cái bẫy khác? Con người đã nửa cuộc đời ở trong tình cảnh nằm giữa sự sống và cái chết này, lần đầu tiên cảm thấy rối bời.

Willis và đoàn biểu diễn của ông ta dừng chân ở hộp đêm Crystal Crown lớn nhất, hộp đêm đó đã trưng một tấm poster rất lớn, cắt ảnh một minh tinh đến từ Hamburg, quý cô Carina sẽ lên khán đài biểu diễn nghệ thuật.

Màn biểu diễn đầu tiên là vào 12 tiếng sau, cô Carina sẽ có mặt đúng giờ trên bục biểu diễn, nhưng Willis sẽ không, ông ta chủ động đề xuất cùng Lâm Trung Minh rời khỏi quốc gia vùng núi này, hai người cùng nhau lên máy bay đến Warsaw Ba Lan.

Từ lúc bắt đầu đến sân bay, Lâm Trung Minh đã hóa trang thành một thương nhân Nhật Bản tên là Oyama Yuki, còn Willis là trợ lí đặc biệt của ông, người Ba Lan - cô Anna Lizowski.

Cả quá trình lên máy bay đều do Lizowski sắp xếp xử lí, ông chủ kiêm nhân tình của cô ta, ngoại ngữ của ngài Oyama vô cùng tồi, vài từ tiếng Anh ngẫu nhiên của ông khiến người ta chẳng hiểu gì, có điều tiền bo mỗi lần năm đô la của ông đều nhận được sự ngưỡng mộ tán thưởng của nhân viên trên máy bay.

Vài giờ sau, chiếc Airbus A320 của hãng hàng không Lodz Ba Lan đã bay đến sân bay quốc tế Chopin ở ngoại ô Warsaw sớm hơn dự tính chừng mười phút. Lúc này là giờ cao điểm của các chuyến bay hàng ngày, trong phòng chờ số 8 mới được xây dựng đang nhộn nhịp náo nhiệt vô cùng.

Lâm Trung Minh ra hiệu mình muốn đi vệ sinh, bảo Willis đợi ông một lát ở lối vào nhập cảnh.

Có lẽ là do tâm trạng hồi hộp, dạ dày của Lâm Trung Minh hôm nay không tốt lắm, từ lúc lên máy bay đến giờ, ông đã đi vệ sinh mấy lần rồi.

Willis gật đầu, một mình đi vào lối vào nhập cảnh, ông ta và Lâm Trung Minh đã thống nhất với nhau, bọn họ ở Ba Lan vài tiếng đồng hồ, sau đó họ lại đổi chuyến bay của hãng hàng không Lufthansa và đến dừng chân ở một căn hộ gần Hamburg của Willis, sau đó Willis quay về Tirana luôn.

Ngồi trên bồn cầu trong nhà vệ sinh vài phút, thông qua kẽ hở cửa, Lâm Trung Minh nghe thấy tiếng xèo xèo, cùng với tạp âm, một người đàn ông già mặc đồng phục đang đẩy xe vệ sinh bước vào nhà vệ sinh.

Nhân viên vệ sinh cúi đầu, chăm chỉ quét dọn những chỗ có vết bẩn trên sàn, Lâm Trung Minh đứng dậy, mở cửa nhỏ phòng kế bên, vẫy tay với nhân viên vệ sinh, ra hiệu bảo ông ta tới đây.

“Tôi cần giúp đỡ, xin hãy đến đây một lát.” Lâm Trung Minh nói tiếng Nga, người có tuổi ở Ba Lan đều có thể nói tiếng này.

Nhân viên vệ sinh tưởng là bồn cầu có sự cố, không nghĩ nhiều, liền bước vào phòng kế bên.

“Sao vậy, thưa ngài?” Thấy người hành khách đang vẫy mình cũng là người có tuổi, nhân viên vệ sinh không đề phòng gì.

“Ở đây, ở đây!”

Lâm Trung Minh không di chuyển, chỉ vẫy tay tiếp.

Nhân viên vệ sinh cho là tiếng Nga của hành khách không tốt, không thể diễn đạt rõ ràng, liền nhún nhún vai, tiếp tục lại gần.

“A!”

Cánh cửa nhỏ phòng bên cạnh bỗng đóng lại, nhân viên vệ sinh chưa từng phải ứng phó với tình hình khẩn cấp như thế này, ông ta hoàn toàn mất ý thức rồi.

Tiếp đó, trước mắt ông ta tối sầm, ngất đi.

“Két két”, chiếc xe vệ sinh với chiếc bánh xe không được bảo dưỡng cẩn thận phát ra âm thanh đơn điệu não nề, nhân viên vệ sinh cúi đầu, đẩy xe, từ từ bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Không ai chú ý rằng, nhân viên vệ sinh đã biến thành một người khác.

Nhờ có thẻ nhân viên, ông đi thang máy dành cho nhân viên xuống tầng một, ở một góc hẻo lánh, Lâm Trung Minh mau chóng thay quần áo, giấu kĩ xe vệ sinh, quay lại phòng chờ máy bay.

Ông đến nơi check-in của hãng hàng không phương bắc Phần Lan, xuất trình hộ chiếu tên là Morozo Han người Tây Ban Nha, nhân viên rất nhanh tìm được vé máy bay đã đặt chỗ.

Vào ba tiếng trước, nhờ có dịch vụ internet trên máy bay, ông đã ngồi trong nhà vệ sinh và đặt vé.

Đây là một chuyến bay quá cảnh từ Moscow, chỉ có vài chỗ ngồi, thời gian dừng đợi rất ngắn. Lâm Trung Minh đã làm xong thủ tục, nhanh chóng đến cửa lên máy bay, đi theo ống lồng, bước vào máy bay chở khách Boeing 777 của hãng hàng không Miền Bắc Phần Lan.

Ông sẽ đến Helsinki vào giờ ăn tối và sau đó lên một chiếc tàu chở khách đi về vịnh Phần Lan, nếu không có gì ngoài ý muốn thì 48 giờ sau, Lâm Trung Minh sẽ đứng trên đầu đường Tallinn.

Có lẽ khi mọi việc kết thúc, ông sẽ gửi một bưu thiếp cho Willis, hoặc là một chiếc sườn xám cao cấp của Trung Quốc, để bù đắp tổn thương do thủ đoạn của mình tạo ra cho người bạn này.

Còn về người nhân viên vệ sinh đó, ông ta sẽ hôn mê ngủ 45 phút, cái giá là 1000 Euro chẵn, ở Ba Lan số tiền này xấp xỉ với tiền lương nửa tháng của ông ta.

Lâm Trung Minh tỉnh giấc mộng trong tiếng ồn ào, âm thanh ầm ĩ đó đến từ phòng bên cạnh, trong tiếng gào thét của người đàn ông và tiếng chửi rủa của người phụ nữ, bức tường gỗ mỏng manh đó đúng là như vật không tồn tại vậy.

Ở trên giường, ông bò dậy, mở chiếc rèm có phần nhếch nhác ra, ánh sáng mặt trời chiếu qua lớp sương sớm của biển Baltic, để rồi tỏa đều ánh sáng dịu dàng trong căn phòng nhỏ.

Người thanh niên ngủ trên chiếc giường còn lại chẳng nhúc nhích gì, gã trai đến từ Thụy Điển hôm qua uống nhiều Vodka Ba Lan quá, lúc này còn đang ngủ say tít.

Lâm Trung Minh nhìn đồng hồ đeo tay, tám giờ năm phút sáng, ở quốc gia vĩ độ cao như Estonia, giờ là giờ ngủ, ông thấy kì lạ với trận tranh cãi ở phòng bên, người trọ ở những nhà nghỉ cho khách phượt này đều là những người trẻ, buổi tối tuy rất náo nhiệt nhưng ban ngày thì lại rất yên tĩnh.

Sau một thời gian, Lâm Trung Minh mới bắt đầu hiểu thì ra hai cặp tình nhân đến từ Hoa Kỳ rõ ràng ủng hộ các ứng cử viên tổng thống khác nhau, lúc này bọn họ đang cãi nhau vì việc này, người đàn ông đang chửi lớn rằng McGee Johnson là một tên đao phủ độc ác, người phụ nữ thì phản bác rằng đó chỉ là những tin đồn vô sỉ của những tổ chức khủng bố. Lâm Trung Minh lấy chiếc laptop đang sạc pin dưới đất lên, chiếc laptop này là ông và cậu nhóc người Thụy Điển mua, ông quen cậu sinh viên đại học năm nhất mới có 18 tuổi đến từ Stockholm này qua một trang web kết nối bạn lữ hành, trang web này kêu gọi ủng hộ mọi người giúp đỡ lẫn nhau, kết bạn đi du lịch, những người tham dự đa phần là những người trẻ tuổi nhút nhát.

Lâm Trung Minh giới thiệu mình đến từ Canada, là một người già đã nghỉ hưu sống một mình, muốn nhân lúc sức khỏe còn cho phép để đi du lịch thế giới, ông muốn tìm một người bạn đồng hành am hiểu biển Baltic để cùng đến Estonia du ngoạn.

Bởi vì bản thân tuổi cao sức yếu nên có một số việc rắc rối như đặt phòng, mua thẻ điện thoại, những việc liên quan văn kiện giấy tờ phải nhờ bạn đồng hành ra mặt xử lí, vì thế, ông đồng ý chịu thêm 50% chi phí, cậu sinh viên trẻ không nghĩ nhiều, nhanh chóng nhận lời ông, bạn đồng hành hào phóng nhiệt tình như thế này chính là người cậu cần.

Như chiếc laptop vừa mới mở máy và thẻ internet 3G kết nối trên laptop này chính là ông già này bỏ tiền ra, cậu nhóc chỉ ra mặt mua.

Lâm Trung Minh đăng nhập vào một vài trang web tin tức chính và diễn đàn mạng xã hội, tiêu đề phía trên có mấy chục cái, nhưng nội dung chính chỉ có một.

“Hải quân Hoa Kỳ đã tấn công một tàu chở khách do hải tặc thả ra, khiến một số lượng lớn thường dân vô tội thiệt mạng.” Trong bản tin có một số bức ảnh khá rõ nét, chứng thực mạnh mẽ vụ thảm sát kinh hoàng lần này.

Lâm Trung Minh nhìn các bức ảnh một cách nghiêm túc, nhưng bỏ qua nội dung viết bằng chữ và cái gọi là phân tích đặc biệt của mạng xã hội.

Chẳng mấy chốc, ông nhận ra chú McGee đáng thương quả thực đã rơi vào bẫy, hình ảnh rõ nét, vị trí chụp ảnh lý tưởng, báo cáo hiện trường đầu tiên, khiến ông nghĩ đến thi thể của thiếu tá Anh trên bãi biển Calais, và bến tàu cơ khí của quân Đồng minh mà người Đức phát hiện trong đống xác chết trong khu vực nhiệm vụ ở Calais.

“Cách che mắt kém cỏi.” Ông gập laptop lại, tự mình lẩm bẩm.

Hầu hết các chuyên gia phân tích tình báo trên thế giới đều nhận ra sơ hở, nhưng những truyền thông hăng say cổ vũ kia thì lại không, những trang mạng xã hội lộn xộn cũng không. Một ứng cử viên lựa chọn chiến đấu khác sẽ lợi dụng chuyện này, Lâm Trung Minh có thể chắc chắn, từ giờ trở đi, tổng thống Mỹ đương nhiệm McGee Johnson sẽ không bao giờ cùng nội các của ông ta đưa ra bất kì một quyết sách nào nữa, lực lượng quân sự to lớn và nguồn tình báo chỉ là thứ thùng rỗng kêu to mà thôi.

Cánh cửa phòng ngự nặng nề của Mĩ đã dần dần được mở ra trong tiếng ma sát cọt kẹt.

“Ồ, hành động thành công!” Ông lại bình luận.

“Tôi đến nhà thờ gần đây đi dạo, những nơi như thế rất yên tĩnh, cậu có muốn đi không?”

Lâm Trung Minh mỉm cười hỏi ý kiến cậu bạn đồng hành trẻ tuổi đang ăn ngấu nghiến chiếc sanwich xúc xích trứng gà.

“Ừm, nhà thờ rất an toàn, có điều quá nhạt nhẽo, tôi nghĩ ông có thể tự đi.” Cậu thanh niên người Thụy Điển vừa ăn vừa trả lời bạn đồng hành của mình.

“Vậy, vậy thì cậu có thể đánh dấu đường bắt xe trên bản đồ cho tôi không?”

“Được, nhưng mà, tôi thấy là dùng map dẫn đường trên điện thoại thì tiện hơn.”

Lâm Trung Minh cười ha ha, vẻ mặt bất đắc dĩ nhìn bạn đồng hành, trả lời một cách ngại ngùng.

“Tôi già rồi, những thứ đó không học nổi, những thứ truyền thống vẫn hợp với tôi hơn.”

Chàng trai lắc đầu và bắt đầu tập trung vào việc đánh dấu chi tiết bằng tiếng anh trên bản đồ du lịch ở thủ đô Tallinn, cậu ta không để ý rằng người bạn đồng hành lớn tuổi của mình đã đặt một chiếc điện thoại apple màu hồng vào chiếc túi hông của chiếc ba lô du lịch lớn của cậu ta.

Khoảng 11 giờ trưa, sau khi Lâm Trung Minh nuốt xong chiếc bánh mì kẹp dưa chuột chưa lên men mua trên phố, ông chào từ biệt người bạn đồng hành của mình. Trước khi đi, Lâm Trung Minh nói với cậu nhóc chưa hiểu sự đời rằng, nếu như buổi tối không thấy ông về nghĩa là mình đã gặp được bạn cũ, hành trình du lịch còn lại sẽ tự mình hoàn thành.

Sinh viên Thụy Điển thấy rất kì lạ, người Indian Canada này không phải là lần đầu đến khu vực Baltic ư, sao lại có bạn cũ?

Nhà thờ chính của Alexandre Levski gần tòa thị chính thành phố Tallinn và Nhà thờ Đức Bà cách đó không xa là những kiến trúc tôn giáo lớn nhất và lâu đời nhất ở Estonia, hai nơi này là nơi khách du lịch thường đến, vì vậy trong sự yên tĩnh cũng có một chút hơi thở ồn ào.

Lâm Trung Minh cầm máy ảnh trên tay và đi lại dưới cây nho bên cạnh cổng tu viện nhà thờ Đức Bà một lúc, lại bước vào hội trường của giám mục được mở cho khách du lịch, cẩn thận cầm chiếc bản đồ Tallin được vẽ vào nửa đầu thế kỉ 19 lên, không hề để ý đến những người du lịch đi lại xung quanh.

Có lẽ nhìn thấy ông già đến từ phương Đông này có chút khác biệt, một nữ tu trẻ mặc áo nữ tu đã chủ động đi đến chỗ ông và chào ông bằng tiếng Anh Boston tiêu chuẩn.

“Chào ông, xem ra ông rất có hứng thú với lịch sử thay đổi của thành phố này?”

Lâm Trung Minh quay đầu lại, cười nụ cười thân thiện với nữ tu, ông nhận ra đây là một cô gái tóc vàng xinh đẹp.

"Ôi, tiếng Anh của cô tốt quá, ở quốc gia này đây là lần đầu tiên tôi được nghe tiếng nói quen thuộc.”

“Ngài tới từ đâu?”

“À, Canada, Wurzburg trên đảo New Britain.” Lâm Trung Minh dùng tiếng Anh mang theo khẩu âm để trả lời.

“Vậy chúng ta gần như là hàng xóm rồi, tôi là người Boston.”

“Đúng là thế, trong phạm vi thế giới rộng lớn này, chúng ta là hàng xóm.”

“Hình như ngài có vẻ quan tâm tới lịch sử hơn?”

Nữ tu sĩ đến từ Boston hiển nhiên cảm thấy rất hứng thú với ông già phương Đông.

“À, là thế này, tôi để ý thấy tấm bản đồ này là bản đồ cũ tốt nhất hiện nay, những cái khác đều đã bị hủy trong Thế Chiến thứ II rồi.”

Lâm Trung Minh trả lời.

“Đúng vậy, ngài có chỗ nào đặc biệt phải tìm ư?” Nữ tu sĩ hỏi.

“Cũng là một nhà thờ, tôi từng xem trong một cuốn sách cổ, tên là nhà thờ St. Catherine, tôi muốn xem thử, đáng tiếc không thể tìm được trên bản đồ, tôi đoán trên tấm bản đồ cũ có thể sẽ có.”

Nghe thấy câu trả lời của Lâm Trung Minh, nữ tu sĩ cười, cô trả lời rất thân thiện.

“Đó là nhà thờ chi nhánh của một giáo khu mộ địa, nó rất nhỏ nhưng trong lịch sử có thể tìm tới thời kỳ của người Viking, nó nằm ở vùng ngoại ô.”

“Tốt quá rồi, cô có thể nói cho tôi biết địa điểm không, tôi rất có hứng thú với Cơ Đốc Giáo đời đầu.”

Nữ tu sĩ hơi giật mình, cô rất hiếm khi gặp người nhiệt tình với tôn giáo như thế. Khoảng chừng mười phút sau, một tờ bản đồ chỉ đường đã xuất hiện trước mắt Lâm Trung Minh.

Estonia là một quốc gia trên biển của Ba La, Tallinn lại càng là một thành thị xinh đẹp, nhưng cơ sở hạ tầng của quốc gia này lạc hậu là điều không thể nghi ngờ. Lâm Trung Minh cầm bản vẽ đường đi, đi suốt ba giờ mới tới thị trấn Bosley cách khu vực thành thị hai mươi mốt cây số, nơi này trong lịch sử là địa điểm xây dựng lâu đài đá đẹp nhất thành phố Tallinn, pháo đài Viking tồi tàn, thấp bé tọa lạc ở trên sườn núi cao đầu tây của thị trấn nhỏ.

Tới gần vùng đất trũng cạnh sông nhỏ đầu đông của trấn là khu nghĩa trang của tiểu giáo, những giáo đồ vóc dáng tiều tụy kia đều được chôn ở mảnh đất tầm thường này. Dọc theo nghĩa trang là một nhà thờ Gothic tan hoang, trên cửa lớn của nhà thờ có khắc chữ Latin bằng vàng, ghi rõ thân thế của nó - Nhà thờ St. Catherine.

Gió thổi đẩy cánh cửa lớn khép hờ ra, tiếng két két chậm rãi làm mấy con quạ sợ hãi bay thẳng lên cao, bay lên mấy cái cây khô héo không có chút sinh khí nào, đậu trên nhánh cây phát ra những tiếng kêu làm người ta ghê rợn.

Cửa lớn làm bằng gỗ hoàn toàn được mở ra, trong nhà thờ rất tối tăm, chỉ có mấy cây nến ngắn ngủn tỏa ra ánh sáng lờ mờ, bóng của giá cắm nến in trên đàn tế ở chính giữa giống như những chiếc xiên sắc bén.

Đứng ở cửa lớn nhìn quanh trong chốc lát, Lâm Trung Minh đi vòng qua hành lang bằng đá gấp khúc rủ đầy những dây leo, mang theo sự hiếu kỳ của những du khách bình thường, ông bước chậm vào trong khoảng sân không một bóng người. Mấy phút sau, ông trở về chỗ cũ, nơi này ngoài phòng của giáo chủ ra thì không có gì cả, phía sau là một nửa bức tường rào đã đổ nát.

Chỗ này ngoài ông ra, hình như không có bất kỳ ai, chẳng lẽ mục sư và trẻ nhỏ đều ra ngoài hết rồi sao?

Lâm Trung Minh vươn tay, chậm rãi đẩy cửa lớn của sảnh giáo chủ ra, một tia sáng hé ra giống như trên bức tranh tôn giáo thường miêu tả, đột nhiên, xuyên qua lều vải tối tăm, chiếu thẳng tắp tới trung tâm đài tế.

Ánh sáng màu vàng chiếu rọi vào đôi đồng tử của ông, Lâm Trung Minh bất chợt có một cảm giác mê muội.

Lâm Trung Minh thấy cổ áo mình căng ra, cả người bị thứ gì đó nắm lấy, kéo lê qua khoảng sân đầy bùn đấy, những hòn đá cứng rắn khiến hông và lưng của ông đau nhức. Ngẩng đầu lên, ông nhìn thấy một tên cao to lực lưỡng đang kéo cổ áo mình, đi về phía sau nhà thờ.

Ông muốn nói với người đàn ông hãy để ông đi, đây dường như là bản năng của con người trong thời khắc nguy cấp, nhưng ông lại không làm vậy, vì tình thế bây giờ không được rõ ràng cho lắm.

Tới lỗ thủng phía sau bức tường đổ nát, tên cao to buông tay, để cho Lâm Trung Minh khôi phục hành động tự do.

Tên cao to nhảy qua lỗ thủng, ra dấu tay ý bảo Lâm Trung Minh đuổi theo bước mình.

Họ xuyên qua khu nghĩa trang phía sau, đất mộ lâu năm không tu sửa bị mưa to và đất đai bào mòn, khiến cho từng chiếc quan tài lộ ra dưới lớp bùn đất. Lâm Trung Minh cảm thấy dưới chân bị thứ gì đó níu lại, cúi đầu nhìn xuống, là một phần tay chân trơ trọi chỉ còn xương trắng, trên đó còn dính mấy miếng vải vụn.

Lòng hiếu kỳ thôi thúc ông quay đầu liếc về bia mộ, đó là một chuỗi mấy chữ tiếng Latin.

Không kịp nhìn lại lần nữa, tên cao to đã dẫn ông vào một khoảng sân nhà nông trồng đầy hoa hồng, xuyên qua ngôi nhà này, họ đi tới một đường phố ngay cạnh quảng trường của thị trấn.

“Đi theo tôi.” Tên cao to mở lời, là giọng tiếng Anh bản địa.

Họ dừng lại ở một tòa kiến trúc cao và hẹp. Lâm Trung Minh ngẩng đầu nhìn thoáng qua tấm biển treo phía trên, những chữ trên đó ông không nhận ra nhưng có thể đoán được, đây là một phòng khám tư nhân.

Người đàn ông đi vào cửa trước, cùng với tiếng chuông cửa vang lên, một người phụ nữ trung niên vô cùng mập mạp ra mở cửa.

Lâm Trung Minh do dự một lát rồi cũng theo họ đi vào.

Căn phòng không lớn, không quá sáng rõ, đi xuyên qua một lối nhỏ, bên trái là một phòng làm việc được ngăn cách bằng kính, giống như phòng làm việc của thầy thuốc trong phim ảnh thời xưa còn bên phải là một cầu thang hẹp, bước lên bậc thang sẽ phát ra những tiếng cọt kẹt.

Tầng hai có một gian phòng ở khá sạch sẽ, ánh nắng xuyên qua rèm cửa màu trắng hắt lên tấm thảm trên sàn. Người đàn ông quay đầu, nói với Lâm Trung Minh bằng một giọng điệu không cảm xúc.

“Ngồi xuống sofa, mục sư tới ngay.”

Lâm Trung Minh khẽ gật đầu, đi về phía chiếc ghế sofa ở chính giữa phòng ở, trên đó trải một chiếc đệm tròn màu trắng, ghế sofa được làm nguyên khối, không có bộ phận nào được lắp ghép.

Qua một lúc lâu, cánh cửa bên hông căn phòng vang lên tiếng kèn kẹt, tiếp theo, bên trong hoàn toàn bị đẩy ra, một thân hình cao lớn bước vào phòng.

Người này gần như bị che lấp bởi ánh sáng phản chiếu, người nọ mặc một chiếc áo tu sĩ màu đen giống áo choàng, che kín cả đầu, không thể nhìn thấy mắt của người đó.

“Chào anh, bạn của tôi, cuối cùng anh cũng tới rồi.”

Người nọ nói tiếng Trung, nhả chữ chính xác, không có khẩu âm, nhưng lại khiến người nghe không được thoải mái, giọng chầm chậm đều đều như máy, rất chính xác nhưng không có chút tình cảm nào.

“Máy biến âm điện tử.” Lâm Trung Minh lập tức đưa ra phán đoán.

Người nọ đưa lưng về phía ánh nắng, ngồi trên chiếc ghê cao cao, ánh nắng chiếu lên chiếc áo tu sĩ của y tạo thành một vòng sáng màu vàng.

“Giọng nói của tôi rất kỳ lạ có phải không? Ha ha, vì bị ung thư vòm họng nên phải dùng máy biến âm điện tử, nhưng đó cũng là một kiểu ngụy trang của tôi.”

“Anh biết tôi?” Lâm Trung Minh mở lời. Suốt bao lâu nay, đây là lần đầu tiên ông lão sử dụng tiếng mẹ đẻ.

“Đương nhiên rồi. Không thể không nói, thủ đoạn của anh ở Montenegro rất xuất sắc, người bạn thích làm con gái kia của anh cũng rất xuất sắc, đáng tiếc, người đó cũng là bạn của tôi.”

“Khà khà, xem ra không thể tin tưởng phụ nữ.” Lâm Trung Minh cười vang.

Ởsân bay Ba Lan anh xử lý tốt lắm, người của tôi ở đó mất dấu vết anh luôn.”

“Thế hả, vậy từ lúc nào anh lại tìm được tôi thế?”

Giọng nói to lớn kia bỗng rung nhẹ một chút. Động tác đó rất quen thuộc với Lâm Trung Minh: nó thể hiện đối phương đang rất đắc ý.

“Từ lúc anh nhìn bản đồ, ở Tu viện Đức mẹ ý.”

“À, nói như vậy thì bà sơ Boston kia cũng là người của anh hả?”

“Anh nói đúng rồi đó. Thật ra, bọn tôi trước nay đều không có chân dung thật của anh. Nói cách khác, bọn tôi không nhận ra được anh, tuy nhiên…”

Giọng nói to lớn kia ngừng nói, dựa người về phía sau.

“Tôi hỏi thăm Nhà thờ Thánh Catherine, nên mới lòi đuôi, phải không?”

“Đúng, nơi này không hề có Nhà thờ Thánh Catherine, chưa bao giờ có cả. Cái tên này chỉ là một mã hiệu, được sinh ra dành riêng cho nhiệm vụ lần này.”

“Nhiệm vụ? Chỉ để bắt được một lão già đã về hưu như tôi ấy hả?” Lâm Trung Minh hỏi bằng giọng châm chọc.

Chỉ nghe một tiếng động, giọng nói to lớn kia đứng lên khỏi ghế, bỏ mũ ra, lộ ra một khuôn mặt trắng bệch, già nua, râu quai nón xồm xoàm.

“Bắt anh ấy hả? Không, anh hiểu lầm rồi. Trong nhiệm vụ lần này, anh chỉ là kẻ truyền tin thôi, ha ha. Nhiệm vụ này đã được tôi và tổ chức chuẩn bị trong hơn hai mươi năm nay, nó chính là tác phẩm tôi tâm đắc nhất. Nếu nói bằng thuật ngữ tình báo, nó xứng danh là một lá ‘Cờ giả hai mặt’.”

Giọng nói già nua kia bỗng ngừng lại một lát, như đang ổn định lại cảm xúc vậy.

“Người chủ động liên lạc với anh, Chō Isamu, là học trò tôi tâm đắc nhất. Hắn liên hệ với anh, bảo người của các anh đến Pháp gặp gỡ. Tin tức hắn nói ra lúc hấp hối đều là giả đó, không có chỗ nào thật cả đâu. Tuy nhiên, hắn thì lại tưởng thật đấy.”

“Thế hả? Hắn tưởng thật à?”

Tên kia gật đầu, nói tiếp.

“Chō Isamu là một người yêu hoà bình. Đó là sự thật. Hắn luôn thấy đau khổ thay cho nhân vật mà hắn phải sắm vai trong cuộc sống thường ngày, nên hắn rất sẵn lòng đi cảnh tỉnh cho toàn thế giới này. Đến tận lúc chết, hắn vẫn không biết tin tình báo mình truyền đi là giả.”

“Còn email từ hắn ta đã dẫn dắt tôi mạo hiểm thì sao? Đó không phải là chữ viết của hắn ư?”

“Đương nhiên là chữ của hắn ta, nếu là do người khác giả mạo thì vẫn có khả năng bị anh nhận ra. Có điều, Chō Isamu cho rằng, gói bưu kiện đó và cái “dây điện” sau đó mới là giả kia.”

“Thật châm biếm, đúng là hoàn toàn đảo điên.”

Lâm Trung Minh lắc đầu, xúc động thốt lên.

“Những bức màn che mắt như thế, chắc là còn rất nhiều phải không?”

Giọng nói vô cảm kia không trả lời thẳng vào câu hỏi, chỉ chậm rãi nói.

“Cũng không nhiều kẻ nhìn ra được bức màn che mắt đâu. Mưu kế của người phương Đông, đúng là chỉ có người phương Đông mới hiểu được.”

“Vậy rốt cuộc dưới bức màn đó giấu cái gì?”

Lâm Trung Minh hỏi thẳng vào vấn đề.

“Chiến tranh, cái chết, sự bất ổn”. Đối phương chuyển sang nói tiếng Nhật, đến ngữ điệu cũng thay đổi.

“Có một trạm quân sự di động trên biển, đầu tiên sẽ bắn đầu đạn hạt nhân về phía nước Mỹ, báo mối thù lớn của Hiroshima. Cùng lúc đó, tàu ngầm dưới Thái Bình Dương sẽ dùng chính đầu đạn hạt nhân của Mỹ bắn vào Trân Châu Cảng (1) lần thứ hai. Không cần tôi phải nhắc, anh cũng biết là Hội nghị Hòa bình Thế giới của Liên Hợp Quốc sẽ được khai mạc tại Đài Tưởng niệm Arizona (2). Có vẻ như tất cả quan chức chính phủ từ các nước lớn đều sẽ tham gia, vậy là trật tự thế giới hiện nay sẽ hoàn toàn bị phá vỡ.”

(1) Trân Châu Cảng: Một cảng thuộc bang Hawaii, nước Mỹ, từng bị phát xít Nhật tấn công trong Thế chiến thứ hai.

(2) Đài Tưởng niệm Arizona: Đài tưởng niệm tại Trân Châu cảng, được xây dựng để tưởng nhớ 1177 nhân viên quân sự thiệt mạng trong trận chiến Trân Châu cảng.

Lâm Trung Minh nghe mà toát mồ hôi trán.

“Bên nào sẽ bắn trước?”

Tiếng cười già cỗi khô khan phát ra từ máy biến âm điện tử, nghe ra vô cùng đáng sợ.

“Bắn cùng một lúc!”

Thời gian chậm rãi trôi qua từng phút một, giọng nói điện tử không chút cảm xúc kia từ từ phơi bày trước Lâm Trung Minh cái âm mưu đáng sợ từ trong màn bóng tối. Giọng nói của ông ta như một lời tuyên bố trước toàn thế giới vậy.

“Câu chuyện của quý ngài nghe to tát quá, tôi đây làm sao biết là thật hay giả chứ?”

Sau khi nghe hết, Lâm Trung Minh cố gắng dùng ngữ điệu bình thản như trước mà hỏi.

“Anh không tin hả?” Ngữ điệu của giọng nói từ máy biến âm dường như hơi biến đổi.

“Ha ha, chẳng qua là tôi cảm thấy đường đời của mình quá kỳ thú thôi. Đến cái tuổi này của tôi, thường thì ít tin được thằng khác lắm.”

Lâm Trung Minh trả lời.

Dường như là do dự, thân hình cao lớn kia bước đến bên cửa sổ, đi đi lại lại. Chỉ một lát sau, ông ta lộ hẳn mặt cho Lâm Trung Minh, chậm rãi nhấn mạnh.

“Tôi chỉ nói một lần, hiện tại kế hoạch đang bước vào khâu đếm ngược cuối cùng rồi!”

Lâm Trung Minh cũng đứng lên, nhìn thẳng vào kẻ mặc áo choàng kia rồi hỏi bằng một giọng điệu kỳ cục.

“Cho tôi biết anh là ai được không?”

Thân hình cao lớn giơ tay ra chạm vào dưới cổ mấy cái. Khi ông ta mở miệng trả lời, giọng nói ấy nghe như thể từ địa ngục truyền tới.

“Kẻ hèn mọn này tên là Oyama Eisaku, trưởng lão Tổ chức Yoshimoto.”

Lâm Trung Minh gật đầu.

“Vậy tôi đi được chưa?”

Oyama Eisaku lại mở công tắc ra lần nữa. Ông ta đi tới bên cạnh tủ rượu trong phòng, mở cửa kính điêu khắc ra, lấy một chai rượu vang đỏ thẫm, bậy nút bần lên rồi từ từ rót chất lỏng đỏ thẫm ấy vào ly thủy tinh.

“Để chúc mừng hành trình của quý ngài đã kết thúc thuận lợi, xin mời cạn một ly. Hai ly rượu này, một ly là pha lê, một ly là thủy tinh, xin mời tùy chọn theo sở thích.”

Oyama nói, chỉ vào hai ly rượu.

Lâm Trung Minh ngây người ra một chút, rồi khẽ mỉm cười, bước nhanh tới chỗ tủ rượu, chọn lấy một ly, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

Oyama Eisaku mặt không đổi sắc, cầm lấy ly còn lại, nuốt từng ngụm vẻ rất thưởng thức.

“Rượu này tinh khiết quá.” Oyama nói.

“Đúng là rượu ngon.” Nói rồi Lâm Trung Minh đi thẳng xuống lầu không hề ngoái lại, mở cửa lớn, lễ phép chào hỏi người phụ nữ mập mạp, rồi đi ra khỏi tòa kiến trúc cổ điển thanh nhã ấy.

Oyama Eisaku bước nhanh xuống lầu, khoát tay ra hiệu cho một tên cao lớn ở hành lang toà nhà đối diện. Tên đó mở cánh cửa thông với căn phòng ngầm dưới đất. Trong phòng thắp đèn sáng trưng, là một phòng phẫu thuật lớn có thể so sánh với bất cứ bệnh viện lớn nào trên thế giới.

Oyama nằm lên bàn mổ. Các bác sỹ và y tá lập tức khẩn trương bắt tay vào công việc.

Trong những trường hợp cấp cứu như thế này, phải tranh thủ nhanh được giây nào hay giây đó.

Trong văn phòng trên mặt đất, một cô gái xinh đẹp thanh tú đang ngồi bên laptop gọi video, nói bằng một giọng tiếng Nhật đẹp đẽ, thanh nhã.

“Ngài Takahashi hiện đã giống như những đóa anh đào kia, héo tàn trong đẹp đẽ rồi.”

Lâm Trung Minh rảo bước qua mấy vườn hoa và nông trại, trở lại nghĩa trang bên cạnh nhà thờ, tìm đến ngôi mộ có bia mộ khắc tiếng Latin. Ông cởi áo, xé toang đường may ở cổ áo, lấy ra một miếng tròn mỏng mỏng, không dày hơn móng tay là bao nhiêu. Đó chính là một thiết bị liên lạc không dây đầu cuối có chức năng ghi âm. Thiết bị này có thể trực tiếp nối mạng di động, truyền tin cho chiếc điện thoại di động đã được cài cắm trước, sau đó thông qua chiếc di động này truyền tin đến mỗi hòm thư dữ liệu.

Lâm Trung Minh dùng sức ấn xuống một lần. Chỉ vài giây sau, ông nghe thấy tiếng pha lê vỡ: Tin tức đã được truyền đi thành công.

Hành động đơn giản ấy lại không thể thực hiện ở trong tòa kiến trúc thanh nhã kia, vì các bức tường ở đó có hệ thống lưới kim loại chặt chẽ, khiến bất kỳ loại tín hiệu không dây nào cũng không thể truyền đi được.

Ông lão bỗng cảm thấy đầu óc trở nên mông lung, còn tay chân thì bắt đầu lạnh cóng. Và rồi ông dần dần mất đi ý thức. Điều này là không thể tránh được: chai rượu kia đã bị pha chất độc sinh học. Chất độc này hoàn toàn không có thuốc giải, trừ phi phải cắt bỏ dạ dày trong vòng ba phút, rồi dùng máy lọc máu lọc lại toàn bộ máu trong cơ thể. Nếu không làm vậy, chỉ có một con đường chết mà thôi.

Vào khoảnh khắc tia ý thức cuối cùng đang vụt tắt, ông ngoái đầu lại, và dường như lại nhìn thấy lá quốc kỳ đỏ thắm tung bay!