Jong In ngay lập tức được Sajin gọi đàn em tống ra khỏi cửa. Lý do rất đơn giản, chả cần bàn tới việc vụ gây nhau với nữ phục vụ kia là ai sai ai đúng, chỉ tính riêng việc dám vô lễ với chị dâu tương lai của đại ca là đã đủ để hắn không có cơ hội bước vào quán này lần hai. Một kẻ khôn ngoan như Sajin tất nhiên thừa đủ tinh tế để biết cách hiệu quả nhất giúp đại ca ghi điểm trước mặt người trong mộng.

- Anh Sajin, không phải tại em, là tại...tại...

Cô phục vụ lấm lét nhìn Hoàng và đám anh em, mặt cúi gằm xuống, lí nhí nói không ra lời, bộ dáng như chim sợ cành cong. Hoàng không nhìn cô ấy lấy một giây, đổi mặt cười với Arteta, thân mật mời cô đi về chỗ mình nói chuyện. Nơi mà hắn ngồi là một góc quán bar, lúc này trên bàn đã có ba người ngồi, cũng chẳng có ai xa lạ, là Sơn "khùng", Melly và một cô gái trẻ cắt tóc ngắn mặc áo hai dây mát mẻ, da trắng muốt, trang điểm đậm. Cô ta hai tay bá cổ Sơn "khùng" chặt như rựa sung, điệu bộ ngả ngớn, cứ như đang ở nhà mình vậy.

Hoàng đập tay mạnh một cái với Sơn "khùng" rồi lịch sự kéo ghế cho Arteta, không quên giới thiệu:

- Arteta, đây là anh Sơn, đại ca của anh, mọi người làm quen đi. Còn đây, giới thiệu với anh, đây là bạn gái em, Arteta.

- Có nhiều loại bạn gái lắm, thế chú bảo đây là kiểu gì thế?

- Tất nhiên là...

Arteta miễn cưỡng nở nụ cười, huých một cái vào hông Hoàng, giơ tay ra bắt với Sơn "khùng", cũng không thèm để ý tới ánh mắt soi mói chẳng chút che giấu của Melly nhìn về phía mình, kéo mép váy ngồi xuống. Hoàng búng tay, một gã đàn em mặc vest lịch sự đứng cạnh lập tức đứng rót rượu và châm thêm đá vào cốc cho từng người, điệu bộ rất chuyên nghiệp.

- Ái chà, ra dáng quá nhỉ. Arteta chớp chớp hàng lông mi cao vút nhìn Hoàng, chúm chím cười: - Vốn tưởng anh nói đùa, hóa ra là thật. Thì ra cái quán anh nói hôm nọ là đây à? Mới trở thành quỷ sai có nửa năm mà đã là chủ quản lý một quán bar lớn như thế này, đúng là lên còn hơn cả diều gặp gió, quỷ chức như em có làm cả đời cũng chưa chắc được như thế, em thấy ghen tị đấy.

- Đều là nhờ anh em giúp đỡ cả. Hoàng lắc đầu, hỏi qua chuyện ban nãy. Arteta lập tức kể lại một lượt. Thì ra tối nay Arteta có một cuộc hẹn ở đây, cô và phục vụ viên kia là bạn thân, thấy bạn mình bị khách ức hiếp thì ra mặt nói giúp. Ai ngờ đối phương không nghe, thế là xảy ra xô xát.

- Ra là có hẹn à? Ai vậy, mời ra đây uống rượu cùng cho vui? Hoàng nghe vậy liền cất lời mời.

- À..Arteta ngập ngừng, mi mắt hơi cụp xuống, cười đáp: - Bạn ấy mà, người ta..ừm, mới vừa hủy rồi. Chắc có việc bận.

- Thế à? Hoàng uống một hơi hết chén rượu hoa hồng Bourbong, gương mặt cũng không lộ chút biểu tình nào. Năm người nói chuyện phiếm được một lát thì Arteta đứng dậy xin cáo từ. Mặc dù muốn giữ lại thêm một chút, song thấy tình hình không tiện, Hoàng cũng chỉ đành gật đầu, song không quên dặn Sajin cử đàn em đưa cô về tận nhà.

- Ái chà, xem ra cưa của anh Hoàng cùn mất rồi, mời ở lại thêm một tí mà người ta cũng không chịu nể mặt. Có cần em làm quân sư không, đảm bảo chỉ ba nốt nhạc là cá vào trong rọ. Nể là chỗ quen biết, em tính giá rẻ cho, 50000 ngàn(*) thôi, thế nào?

Thấy Hoàng chỉ im lặng uống hết ly này tới ly khác, Melly muốn tìm mấy câu để trêu chọc song không thấy oối phương phản ứng gì, chỉ đành cụt hứng ngồi nghịch ly rượu trong tay. Được một lát, cô nàng dường như không chịu nổi buồn chán, đứng dậy bước ra sàn nhảy.

Sơn "khùng" một tay ôm eo cô bồ nhỏ, tay còn lại không kiêng dè gì du ngoạn một vòng trên bộ ngực săn chắc trắng mịn, song mắt thì trước sau vẫn lim dim nhìn Hoàng.

- Sắp tới có đợt thi tuyển Danh Ác, chú đã nộp đơn chưa?

- Rồi anh, nhưng nói thật là em vẫn lo lắm.

- Ha ha, lo cái gì. Cỡ như anh đây còn là Danh Ác bậc năm, với thân thủ như chú, đảm bảo một năm nhảy ba bậc là ít. Đúng rồi, mai chú phải lên đường làm nhiệm vụ rồi phải không? Lần này đi đâu vậy?

- Hà Nội anh ạ. Chuyến này em về thăm quê cũ luôn một thể. Hoàng đáp.

- Thế tốt quá rồi còn gì, chúc chú thượng lộ bình an. Nhớ mang chút đặc sản lên làm quà, anh nghe nói phở việt bá cháy lắm, mà chưa thử bao giờ. Sơn "khùng" đưa ly rượu lên môi nhấp một ngụm, đoạn chậm rãi nói: - ...Anh có mấy lời thật lòng, chẳng biết chú có muốn nghe không?

Hoàng ngậm một điếu thuốc, Tiêu Lệ đứng sau lập tức nhoài người lên châm lửa.

- Anh cứ nói.

Gã du côn khét tiếng rít một hơi thuốc, phả vào mặt cô gái đang õng ẹo ỉ ôi trong ngực mình, cất tiếng lè nhè

- Về con hàng vừa rồi của cậu ấy mà. Phàm là đàn bà con gái, anh mấy chục năm nay đã nhìn thì mười lần may ra chỉ trượt một. Mắt lá răm đuôi dài, lông mày nhỏ hẹp, uốn cong dài quá khổ, mắt tam bạch(*), tiếng nói liến thoắng...loại này không dính vào được đâu, chơi bời thì được, chứ còn...Hèm, anh biết tính chú vốn nghiêm túc, lại là chỗ anh em với nhau nên mới nói, chứ không thì...

"Oa, anh Sơn biết xem tướng à, xem cho em coi" Cô gái trẻ kia nghe thế thì lấy tay bá cổ Sơn "khùng", nỉ non. Sơn "khùng" vỗ một cái đánh đét vào mông cô nàng, lúng búng cười:" Em thì dâm rồi, khỏi cần xem!"

- Được rồi, chuyện này em tự biết, cảm ơn anh.

Hoàng rít một hơi thuốc, không chút cảm xúc đáp.

--------------------

Mười một giờ rưỡi tối, Hoàng mới bước chân về tới cửa nhà. Ngày mai phải lên đường làm nhiệm vụ truy quét, hắn cần một chút thời gian để nghỉ ngơi. Những chuyến truy quét ma xó luôn không đảm bảo được bất cứ điều gì, nói cách khác, muốn sống thọ ở địa ngục tầng mười chín, luôn phải khắc sâu trong dạ hai chữ "cẩn thận", tuyệt đối cẩn thận và đề cao cảnh giác, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

- Em có chuyện gì muốn nói sao, Tiêu Lệ?

Hoàng hơi quay đầu lại, tay vẫn đút trong túi áo khoác, thở ra một hơi sương. Tiết trời hôm nay khá lạnh. Đằng sau lưng hắn, một cô gái hai tay đan vào nhau, cổ quàng khăn chỉ để lộ đôi má hồng lên vì lạnh, đúng là Tiêu lệ chứ không phải ai khác.

- À.....ừm...Tiêu Lệ ậm ừ, ngượng ngùng mãi vẫn không thốt ra lời.

- Mấy ngày tới tôi vắng mặt về trần gian làm nhiệm vụ, mọi chuyện ở quán bar nhờ em cả đấy. Sajin đánh đấm còn tàm tạm chứ quản lý thì kém lắm, giao cho nó anh không an tâm. Hoàng cũng có chút tâm sự trong lòng, dặn dò xong thì hơi mất kiên nhẫn, quay lưng đi nói:

- Ừm, có gì thì hôm khác nói cũng được. Về nhà sớm đi, chúc ngủ ngon.

- Khoan..khoan đã...

- Anh Hoàng, mai anh đi làm nhiệm vụ rồi phải không, có...có..có... người nhờ em gửi anh..gửi anh cái này. Chúc anh thượng lộ bình an!

Tiêu Lệ dường như đã lấy hết dũng khí mới nói được hết câu, tiếp đó cúi mặt đưa một cái túi cho hắn bằng cả hai tay. Hoàng nhíu mày nhận nó từ trong tay cô, đó là một chiếc túi nhỏ có hình như con cóc, xung quanh thêu hình mười hai con Giáp, đầu thắt dây cuốn màu hình quả đào rất đẹp. Là một túi thơm chúc bình an. Hắn nhìn qua ngó lại món quà này từ đầu tới cuối rồi ngạc nhiên hỏi:

- Ủa, là ai tặng thế? Ơ, Tiêu Lệ..?

Thế nhưng lúc ngẩng mặt lên thì đã chẳng thấy Tiêu Lệ đâu nữa. Hoàng đóng cửa nhà, thay quần áo, sắp xếp đồ đạc cho ngày mai lên đường. Nào là bùa trừ tà, Gông Bắt Quỷ dự phòng, quần áo để thay cho tới những thứ nhỏ nhặt nhất như bàn chải đánh răng, khăn ướt, tất nhiên là không thể thiếu chiếc bộ đàm( điện thoại) bất di bất dịch.

Hoàng cũng cho cái túi nhỏ vừa rồi vào trong hành lý, trong đầu lại nhớ tới bộ dáng ngượng ngùng lúc Tiêu Lệ đưa nó cho mình...trong đầu hình như nảy ra một ý gì đó, song hắn nhanh chóng rùng mình vứt ngay nó ra khỏi đầu.

Nói về Tiêu Lệ thì cũng là một câu chuyện dài. Trong trận chiến với băng My Sói hai tháng trước, Tiêu Lệ có thể nói là đã gián tiếp cứu Hoàng một mạng. Nếu như không có cô ta giữa đường đào ngũ, mật báo với Sơn"khùng" việc Quan Tài Đen cho đàn em phục kích Thỏ rừng Lilith và Hoàng trong con hẻm số bốn ba thì có lẽ...chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra. Đừng nói là cái danh Hồng Côn, còn mạng để sống qua tối hôm ấy cũng là một vấn đề. Sau chuyện đó, được Hoàng mở lời mời, Tiêu Lệ đã quyết định đầu quân hẳn cho Nanh Sói, từ đó cùng với Sajin, trở thành cánh tay trái đắc lực của hắn.

Hoàng đóng nắp vali, quay ra mở chiếc laptop xách tay, cóp mấy bộ phim đang coi dở trong PC vào đó, để giải trí lúc ở trần gian nếu cần, không quên cóp mấy tấm ảnh của Arteta vô. Bỗng Hoàng lại nhớ tới mấy lời "thật lòng" mà Sơn "khùng" nói hồi tối với mình. Song hắn rất nhanh gạt nó ra khỏi đầu.

Về cuộc xung đột với My sói hai tháng trước, bây giờ nghĩ lại thì mới thấm, thì ra là đã có nội gián trà trộn vào từ đầu, trong ứng ngoài hợp, thiết kế một cái bẫy tinh vi và hoàn hảo để dụ "Thỏ rừng" mắc câu. Để đối phương đưa gián điệp xâm nhập vào dễ dàng như vậy, Nanh Sói đúng là một con bệnh, tuy chưa tới thời kỳ cuối song cũng rất đáng báo động rồi. Bảo sao trận trước lại thất bại nặng nề đến như vậy.

- Hù.

Hoàng đang suy nghĩ vẩn vơ thì bị một bàn tay từ đằng sau bịt chặt hai mắt, hắn chỉ đành thở dài than:

- Oha, muộn rồi còn chưa ngủ à, mai dậy muộn là không có chuối đâu đó.

- Đừng có mà đánh lạc hướng. Oha bỏ tay khỏi mắt hắn, song lại ngồi chồm hỗm che màn hình laptop, dài giọng mè nheo: - Thế nàooooooo, ngày mai có cho Oha đi cùng không thì bảo?

- Đi cùng? đi đâu? đi với ai? Hoàng giả ngu hỏi lại.

- Đừng có mà giả vờ, bài này xưa rồi. Oha nheo mắt cười "nham hiểm", bất ngờ áp sát bẻ quặt tay Hoàng ra phía sau, khẽ phà hơi vào tai hăm dọa: - Giờ thì biết là đi đâu rồi chứ?

- Á...cẩn thận...nhẹ chút.. Hoàng khóc không ra nước mắt vì đau, chỉ đành khai thật: - Làm sao...kìa, e hèm, tôi mới mua chuối về cho cô đó, ở trong giỏ xe kìa.

Thế nhưng chiêu này có vẻ như đã vô tác dụng, Oha nhất định không vì món lợi nhỏ trước mắt mà buông tha đại cục. Hoàng đầu to như quả dưa, rõ ràng chuyện này hắn đã giấu rất kỹ, không hiểu con tinh tinh hám chuối này nghe lỏm được ở đâu, đòi mãi không tha...Sau một thời gian chung sống, Hoàng cũng hiểu ra không ít về tính tình..à nhầm, đồng hồ sinh học của nàng Mar này. Đó là nếu không có sự can thiệp của hắn, tối đa Oha cũng chỉ có thể thoát li được chiếc quan tài kia mười hai tiếng đồng hồ. trước Vốn Hoàng định để cho Oha ở nhà, song có vẻ như dự định đó đã chẳng thể trở thành hiện thực.

- Được rồi, đi thì đi, giờ buông ra được chưa? Ngủ sớm đi, mai dậy trễ thì ngồi trong quan tài mà đếm gián.

- Phải vậy chứ. Oha hể hả lườm hắn một cái, dường như rất hưng phấn vì uy hiếp thành công, tới lúc này mới chịu buông tay hắn ra, sau đó quay sang tìm chiến lợi phẩm. Rõ ràng cứ cái gì liên quan tới chuối, cô khỉ này đều nhớ như in trong đầu.

"It's too late to apologize.."

Đúng lúc đó thì có tiếng chuông điện thoại reo.

- A lô.

- "Hoàng, em đây, Arteta đây." Cất lên là giọng nói dịu nhẹ của Arteta, Hoàng thấy lòng mình dường như cũng dịu lại không ít: - Có chuyện gì thế?

-"Anh chưa ngủ à? Có thể...ừm, em có chút việc muốn nói. Mai anh đi làm nhiệm vụ rồi đúng không? Nếu phiền thì.."

- Ừm, không sao. Anh cũng chưa ngủ mà. Vậy chỗ cũ nhé. Hoàng nói luôn.

-"..Dạ."

Hoàng cúp máy, lòng tràn đầy nghi hoặc.

Nửa đêm canh khuya đòi gặp mặt, rốt cục là chuyện gì?

Đêm hôm đó, một đêm không trăng. Gió lạnh.

Hai con người, vẫn chỗ hẹn cũ., nơi lần đầu họ hẹn gặp. Công viên trung tâm thị trấn Một Sừng, vườn hoa Q-ara.

-Em biết giờ đã rất muộn rồi, làm phiền anh nghỉ ngơi thật ngại quá, nhưng mà cái này nói qua điện thoại cũng không tiện lắm…

-Được rồi, không cần phải giải thích. Khách sáo quá đi mất. Rốt cuộc là có chuyện gì? Không phải là giục cưới chứ? Cái này thì đúng là gấp thật. Cơ mà cái này là chuyện hệ trọng cả đời, em phải cho anh thời gian suy nghĩ đã…

-Đùa gì thế? Ai thèm cưới anh? Arteta đánh một cái vào vai Hoàng: - Em có hai chuyện muốn báo cho anh biết, một chuyện vui, một chuyện..kém vui hơn. Anh muốn nghe chuyện gì trước?

-Thôi thì khổ trước sướng sau đi. Hoàng ra vẻ ngẫm nghĩ rồi đáp.

-Ừm…Arteta ngồi xuống, nhỏ giọng nói: - Chuyện là....em vừa mới nhận được tin..sắp tới, em sẽ phải đi công tác, dự đợt tập huấn của Bộ Y Tế phân khu, đi sâu sát tình hình quỷ sai thi hành nhiệm vụ trên trần thế.

-Tưởng gì? Thế thì phải là chuyện vui chứ? Đợt này về thế nào chả được nâng bậc lương, chưa kể phụ cấp nữa..thế đi mấy ngày?

-…Bốn tháng. Arteta nhỏ giọng đáp.

-Bốn...cái gì, bốn tháng? Hoàng hít một hơi dài, sắc mặt thay đổi hẳn. Không khí nhất thời trầm hẳn xuống. Được một lát, hắn phá vỡ sự ngượng nghịu ấy bằng một nụ cười: -…Bốn thì bốn, có gì đâu? Chúc mừng em, hy vọng chuyến tập huấn của em thành công mỹ mãn. Nhớ mua quà về đó nhé. Vậy..còn chuyện kia?

- Đơn vị của em đợt này sẽ có một chuyến đi qua Hà Nội, khoảng năm, sáu ngày tới! Arteta nháy nháy mắt nói: - Vậy là em sẽ có thể qua thăm nhà anh được rồi! chuyện này đáng để ăn mừng chứ?

-Thật à? Gương mặt vốn khó coi của Hoàng hơi giãn ra. Hắn vốn đã mong có cơ hội giới thiệu với Arteta về nơi chôn rau cắt rốn của mình, song vì cách biệt dương gian – địa ngục khiến đó chỉ là một giấc mơ không hơn không kém. Nay hắn có nhiệm vụ truy quét được trở về trần thế đúng quê hương cũ của mình, lại trùng hợp đúng lúc Arteta có đợt tập huấn đi qua Hà Nội, quả thực xác suất để xảy ra những chuyện như thế còn thấp hơn cả trúng xổ số.

Đúng ra đây phải là lúc Hoàng bắt đầu lên kế hoạch liên hoan ăn mừng mới đúng, song nghĩ tới chuyện sắp phải xa người yêu những bốn tháng, hắn lại không cách nào nhếch mép nổi.

-Chỉ có thế thôi, đúng không?

-Ừm…Arteta ậm ừ muốn nói gì đó. Hai người im lặng hồi lâu. Mãi sau đó, Hoàng mới cất tiếng, sau khi tập trung hết dũng khí của mình.

-...Anh nghĩ rằng em cũng đã hiểu được tình cảm của anh dành cho em. Ba tháng, đó là một khoảng thời gian không dài, đối với người khác nó có thể không nói lên điều gì, nhưng đối với anh thì khác. Ba tháng qua, chưa bao giờ anh đặt bất kỳ yêu cầu gì ở em. Hôm nay là lần đầu tiên, và cũng là ngoại lệ, em...có đồng ý với anh không?

-Ý anh là…

- ...Chúng ta có thể công khai mối quan hệ được không? Anh muốn có một thứ gì đó đáng để tự hào, và củng cố cho niềm tin của bản thân. Một cơ hội để thông báo với bạn bè của chúng ta, để nhận sự chúc phúc của họ. Ý em thế nào?

Arteta im lặng, đôi mắt xa xăm nhìn ra ngoài xa, không nói. Hoàng cũng không im lặng, chờ câu trả lời của cô. Song dường như mọi chuyện không đơn giản và suôn sẻ như hắn nghĩ.

Sự im lặng hoàn hảo, thay cho câu trả lời.

-...Về ngủ sớm đi, khuya rồi.

Hoàng cởi áo khoác của mình ra, khoác vào cho nàng. Châm một điếu thuốc, hắn đứng dậy quay người gọi taxi, sau khi đưa Arteta lên xe, hắn mới yên tâm quay đi, bóng hình đơn bạc trải dài dưới ánh trăng đêm.

Đêm nay, trăng sao mờ đến thế.

-..Ngày mai...cẩn thận nhé.

Arteta ngập ngừng ló đầu qua cửa xe nói. Hoàng hơi quay đầu lại, mỉm cười, giơ tay lên với cô, ra dấu yên tâm.

-------------------

8h sáng, Thánh đường Timer 452312, những quỷ sai được chỉ định tham gia chiến dịch truy quét mang số hiệu KAZ87 đều đã tập trung đầy đủ. Lần này tham gia nhiệm vụ mang tên “Căn nhà số mười ba” có cả thảy bảy quỷ sai, năm nam và hai nữ, đều thuộc biên chế tiểu đội quỷ sai địa ngục số hai lăm. Mục tiêu của bọn họ lần này là một ma xó người Việt gốc Hà Nội tên Trần Thanh Tùng, hai mươi tám tuổi, chết cách đây năm tháng song tới giờ vẫn không chịu quay về địa ngục, đã một lần cố tình kháng cự quỷ sai thi hành công vụ thành công. Đây là đợt truy quét số hai.

Vẫn như trước, mỗi người trong đội được phát một khoản công tác phí, đã được chuyển sang Việt Nam Đồng và một chứng minh thư gốc Việt . Lần này trong số bảy quỷ sai tham gia nhiệm vụ nếu xét về chức sắc thì ngoài Hoàng ra còn có Kỵ An, Hồng Côn của Nanh Sói. Quyền đội trưởng được Hoàng nhường cho Kỵ An theo lẽ thường, người mới tôn trọng người cũ. Kỵ An sau khi đưa đẩy khách sáo vài câu thì cũng đồng ý tiếp nhận.

Kỵ An, người Trung Quốc, ba mươi tuổi, xuất thân là tướng cướp Sơn Đông, bị bắn chết lúc hai sáu tuổi, sau ba năm lập được vô số công trạng lớn nhỏ trong băng Nanh Sói, tiêu biểu là chiến tích một mình dẫn theo hai anh em đi đàm phán với một Chức sự của tiểu đội quỷ sai số mười hai về tranh chấp địa bàn. Cuộc đàm phán không thành công, xảy ra xô xát, ba người Kỵ An chọi hơn bốn mươi tên địch, dành quyền kiểm soát đường Gravien, giết chết đại ca cầm đầu bên đối phương, danh tiếng lẫy lừng. Sau chiến công ấy, Kỵ An được đàn anh là Thất Thường Thị James tiến cử với "Nhền Nhện Đen" lên giữ chức Hồng Côn, sánh vai với “Kẻ Hủy Diệt” Kyo.

Kỵ An là đàn em tâm phúc của James, mà James lại cùng một liên minh với “Thỏ rừng” Lilith. “Thỏ rừng” thì luôn hục hặc với Sơn “khùng”. Hoàng lại có mối quan hệ mật thiết không thể tách rời với Sơn “khùng”, chính vì thế mặc dù cùng một bang, song mối quan hệ giữa Hoàng và Kỵ An chỉ mang tính khách sáo, bằng mặt không bằng lòng. Song chưa tới lúc bất đắc dĩ, không ai muốn phá vỡ thế cân bằng đó cả.

Do vậy, ngay cả trong nội bộ đoàn quỷ sai tham gia chiến dịch truy quét lần này cũng có sự phân hóa chia bè, chia phái rõ ràng.

Martin, một gã người Đức ba mươi hai tuổi, cao 1m74, xuất thân trong ngành Công an, cùng với em trai ruột của mình, Cordoba, hai chín tuổi, có chiếc mũi khoằm đặc trưng. Một cô gái người Ba Lan tên Minnie, tóc vàng, mặt bầu, lúc nào cũng nở nụ cười trên môi, ba người này đều coi Kỵ An làm chủ, trong đó ngoài Martin là “Pháo Điều” ra thì cả hai đều là thành viên bình thường.

Phía bên kia, Hoàng có sự ủng hộ từ Rahma Jannek, một gã đàn ông người Malaysia, cao 1m70, bốn mươi lăm tuổi, là người có kinh nghiệm nhất trong đội, xuất thân từ công chức thông thường. Đây là một trong số ít những đàn em mà Sơn “khùng” tin cậy nhất, Hoàng cũng đã gặp qua mấy lần, vẫn thường tôn trọng gọi là “chú Jank”

Ngoài ra còn một cô gái nữa, Sterling, người Anh, hai mươi tư tuổi, cũng là người trẻ nhất trong đội, một quỷ sai mới vào nghề được hơn tháng, vẫn giữ nét rụt rè của người mới, là thành viên dự bị của tiểu đội quỷ sai địa ngục số hai lăm. Chưa có chỗ đứng vững chắc.

Bảy quỷ sai, mỗi người một quốc tịch khác nhau, nhưng cùng lãnh một sứ mạng chung là đem lại an bình cho nhân gian, tìm kiếm một cơ hội đầu thai trên thiên đàng, được đội ngũ thiên sứ tiến hành dịch chuyển tại Thánh Đường Timer phòng 452312, chính thức tiếp quản nhiệm vụ truy quét “Căn Hộ Số Mười Ba”, cưỡng chế ma xó Trần Thanh Tùng đem về địa ngục quy án.

Nơi đến: Hà Nội.

-------------

Đồng hồ điểm đúng hai mươi giờ tối ngày 11-12-2014, tiểu đội quỷ sai thi hành chiến dịch truy quét mang số hiệu KAZ87 đã được dịch chuyển tới một con phố ở ngoại thành Hà Nội, chỉ sau thời điểm đội tuyển quốc gia VN thua Malaysia ngay tại sân Mỹ Đình với tỷ số 2-4 chung cuộc được ít phút, cũng chấm dứt luôn hành trình chinh phục AFF CUP 2014. (*)

Hà Nội là thủ đô của Việt Nam từ năm 1976 đến nay, là thành phố lớn nhất về diện tích với 3328,9 km2, đồng thời cũng là địa phương đứng thứ nhì về dân số với hơn bảy triệu dân. Nằm giữa đồng bằng sông Hồng trù phú, Hà Nội từ sớm đã trở thành một trung tâm chính trị và tôn giáo ngay từ những buổi đầu lịch sử.

Năm 1010, Lý Công Uẩn, vị vua đầu tiên của nhà Lý, quyết định xây dựng kinh đô mới ở vùng đất này với cái tên Thăng Long. Khi Tây Sơn rồi nhà Nguyễn lên nắm quyền trị vì, kinh đô được chuyển về Huế và Thăng Long bắt đầu đổi tên thành Hà Nội, bắt đầu từ năm 1831, dưới thời vua Minh Mạng.

- Chỗ này là chỗ nào?

Tám quỷ sai được vất "từ trên trời rơi xuống" tại một ngã ba tương đối vắng người qua lại. Hoàng nhìn quanh, ngắm ngắm cái biển xe bus, là bến 31, rất nhanh đã xác định được vị trí hạ cánh chính xác của mình.

- Chúng ta đang ở Chèm(*), từ đây muốn về Xuân Phương mất khoảng tiếng rưỡi nếu đi xe bus. Hoàng khoanh tay nhìn ra mặt đường nói.

- Bắt taxi đi.

Cô gái người Ba Lan tên Minnie đề xuất ý kiến, Kỵ An cũng gật đầu. Một đội xe ôm đứng từ xa thấy đoàn khách đông người, hành lý lỉnh kỉnh thì liền chạy tới chào mời, song không được ai hưởng ứng. Kỵ An giao cho hai anh em Martin và Cordoba sắp xếp xe pháo, còn bản thân thì theo Hoàng, Rahma Jannek, Sterling và Minnie đi vào một quán nước bên đường ngồi chờ.

Hoàng lưng đeo một cái quan tài lớn, lại có gương mặt bặm trợn du côn có một không hai, lập tức trở thành người "nổi bật" nhất. Hắn phải cho tạm chiếc quan tài vào cốp xe taxi để tránh tiếng xì xào.

Khoảng mười lăm phút sau, tất cả lên taxi, theo đường K3 ra Cầu Diễn, rẽ về phía Xuân Phương, Hoài Đức, mục tiêu của chiến dịch truy quét lần này. Mặc dù đã tám rưỡi tối, song đường phố vẫn tương đối đông đúc. Xe bị tắc đường ở Cầu Diễn, nơi đang thi công làm đường. Phải mãi tới chín giờ hơn, họ mới xuống được Xuân Phương.

Nơi dừng chân của họ là xóm mười bảy thôn Kim Hoàng, Hoài Đức, Hà Nội. Đi sâu vào trong, ở gần cuối xóm là một ngôi nhà ba tầng cũ kỹ bị bỏ hoang, bên ngoài có gắn tấm biển " cho thuê trọ" to tướng. Lúc xuống xe thì trời đã tối mịt, đêm không trăng, không sao. Trong bầu trời đen ngòm thi thoảng cứ vọng đi vọng lại âm thanh gì đó nghe không rõ. Âm thanh không phân biệt được là nam hay nữ, khi nghĩ đó là âm thanh nữ thì nó lại thành giọng nam, ngược lại khi nghĩ đó là giọng nam thì nó lại thành giọng nữ.

Mặt tiền ngôi nhà có một cái biển nhỏ, trên ghi số "13".

Con đường cái chạy qua ngôi nhà tĩnh mịch từ lâu dường như đã không có mấy dấu chân người và xe cộ qua lại, cỏ dại mọc tràn lan. Ngôi nhà trông như một khối ung đang chờ bị cắt bỏ, già nua, tiều tuỵ, thoi thóp hơi tàn.

- Chúng ta qua kia ngồi một lát.

Hoàng thấy bên đường đối diện có một quán nước nhỏ còn sáng đèn thì chỉ tay nói. Đoàn người bèn lục tục bước qua.

Chỉ có tám người nện bước, bên tai là tiếng chân đi lịch bịch, thỉnh thoảng hình như có điều gì đó làm lũ quạ trên cây dáo dác bay kêu quạc quạc. Cái cảm giác quái dị trong lòng mỗi quỷ sai có mặt tại đây cũng ngày càng mãnh liệt, tại sao đoạn đường này lại yên tĩnh đến thế, khác hẳn với cái phồn hoa phố thị bên ngoài?

- U cho con mấy chén trà nóng.

Hoàng kéo ghế ngồi xuống, không quên PR một câu: "Đến Hà Nội mà chưa uống trà đá vỉa hè thì..vứt.". Câu nói này chưa hẳn đã đúng nhưng cũng khái quát được phần nào một nét văn hóa của người Hà Nội.

Đó là một hình ảnh rất thân thuộc, hiện diện trên khắp phố phường, từ những khu phố tấp nập với những trung tâm thương mại sang trọng, những nhà hàng, quán cà phê đắt tiền…cho tới tận hang cùng ngõ hẻm. Nếu bạn từng lang thang trên những con phố Hà Nội thì “Nó” không hề xa lạ, thậm chí là rất quen thuộc nhưng lại không dễ để nhận ra. Bởi “Nó” quá bình dị, thôn dã.

Đúng thế, "Nó” ở đây chính là “quán cóc vỉa hè”, hay còn gọi là “Trà đá vỉa hè”.

Không phải là thức uống cao sang, không nằm trong “danh mục” nghệ thuật trà của Việt Nam, tuy vậy trà đá lại có mặt khắp nơi từ nông thôn ra thành thị. Với người Hà Nội, trà đá vỉa hè như một phần không thể thiếu, nó trở thành thói quen thường trực làm nên nét văn hóa bình dân độc đáo. Chỉ cần phích nước, một bình trà, một vài chiếc ghế, thế là đủ. Không cầu kỳ trong cách pha chế, không kén chọn khách uống, trà đá vỉa hè thân thiện, bình dị mà giản đơn đến không ngờ.

Cả nhóm nhâm nhi chén trà nóng, Hoàng tận dụng sở trường "Sân nhà" bắt chuyện với bà lão bán nước, hỏi thăm về căn nhà nọ. Đâu ngờ bà cụ khi thấy hắn nhắc tới ngôi nhà này thì chỉ nhíu mày, chần chừ không nói.

- Các cậu là khách du lịch à? Bà cụ nhìn mấy vị khách trong đó đa số là người nước ngoài thì hỏi.

- Vâng. Cù có biết gì thỳ lói cho chúng tráu nghe vời. Kỵ An dùng thứ tiếng Việt được chỉnh sửa qua máy phiên dịch chưa sõi hẳn hỏi.

- Ngôi nhà đó không may đâu. Bà lão run rẫy đặt ấm nước chè lên cái bếp than tổ ong đỏ lửa: - Không nhắc đến thì thôi, nhắc là lại ghê cả người.

- Không sao, u cứ nói. Hoàng trấn an.

- Các cậu muốn nghe thiệt à? Khuôn mặt bà lão dưới ánh trăng như trắng thêm mấy phần vì sợ, giọng nói như được toát lên từ nỗi sợ hãi sâu thẳm trong linh hồn đã lâu. Bốn bề không khí như lạnh thêm, mọi người đều không tự chủ kéo áo chặt vào người, xoa tay cho đỡ lạnh.

- Được, vậy thì tôi sẽ kể cho các cậu nghe...

Theo giọng kể trầm ấm đôi lúc ngắt quãng của bà cụ bán nước, cả tám quỷ sai như chìm đắm vào câu chuyện ma mị đầy mê hoặc, một câu chuyện có thực và xảy ra ở ngay cái mảnh đất này, một vùng ngoại thành cách trung tâm thủ đô Hà Nội không xa.

- Hồi đó, cũng không lâu lắm đâu, chừng ba năm đổ lại thôi..lúc đó ngôi nhà này chưa được xây cất như bây giờ, chỉ là nhà ngói ba gian thôi. Hồi đó, chủ nhà không hiểu sao lại dời đi, hình như là vào trong Sài Gòn lập nghiệp, thế là mới treo bán cả mảnh đất lẫn ngôi nhà. Người đến mua là hai vợ chồng người phương khác tới, cùng ba đứa con, trong đó có hai đứa còn nhỏ lắm, tầm năm, sáu tuổi, một đứa chị gái lớn hơn tầm mười một tuổi. Họ dỡ căn nhà đó ra, xây thành nhà hai tầng. Người chồng hình như làm gì đó trong nam ấy, chẳng mấy khi về nhà, có lần đi vắng tới nửa năm lận...Cả nhà chỉ có bốn mẹ con. Mọi người chung quanh đây ai cũng yêu mến gia đình ấy, vì cô vợ rất là tử tế và vui vẻ, lại tốt tính nữa. Hồi đó già cũng hay qua đó chơi....Tất cả đều bình thường, duy chỉ có đứa con gái là có phần kỳ lạ.…

- Lạ là sao hả u?

Bà cụ nhíu cái trán già nua đầy những nếp nhăn, lắc đầu nói:

-..Lạ là lạ thôi, già cũng không biết nói thế nào cho đúng nữa. Nó cũng ngoan ngoãn lắm, lại lễ phép nữa, chỉ bị cái là ít nói. Nhưng mà..ở nó có cái gì đó lạ lắm, gọi là không bình thường thì cũng không phải, chỉ là..nói thế nào nhỉ, khi gặp nó ai cũng có cảm giác rằng nó rất kỳ lạ, lạnh lùng và quái dị. Đôi lúc khi tiễn khách ra về, nó thường hay nở nụ cười rất kỳ lạ, phải gọi là gì nhỉ, à đúng rồi, nham hiểm. Một lần thì còn không sao, nhưng điều đó cứ lặp đi lặp lại, thành ra, thành ra...người ta cũng vô thức mà tránh xa nó, mà nó cũng càng ngày càng thu mình lại, không có việc gì thì cứ ở lì trong nhà, cũng không đi học như hai đứa em..Già vẫn còn nhớ, nhiều khi hai đứa em chơi đồ hàng vui vẻ ngoài sân thì đứa con gái mười một tuổi đó chỉ ngồi trên thềm nhà chăm chăm nhìn với cặp mắt vô hồn, như là con rối vậy đó.

- Thế cuối cùng có chuyện gì xảy ra? Kỵ An xen vào hỏi.

- Chuyện cũng chẳng có gì, nếu như không có một hôm, cả gia đình năm người bỗng dưng biến mất tăm một cách kỳ lạ. Lúc đó hàng xóm cũng có hỏi thăm xa gần nhưng không ai biết gia đình này đã đi đâụ. Cuối cùng họ báo cảnh sát. Khi công an đến lục soát thì chỉ tìm thấy xác hai vợ chồng chết thảm trên giường một cách kỳ bí, xác người chồng bị cắt ra thành nhiều mảnh, còn ba đứa con thì không thấy bóng dáng đâụ cả.

- Phải mãi khi tìm kiếm ra ngoài sân thì mới phát hiện ra cái vườn đằng sau nhà có một đụn đất vừa mới đắp, đất hãy còn đậm màu và ươn ướt. Thế là mọi người lấy cuốc xẻng bới đất lên. Ðào chừng hơn thước, họ thấy hai cái xác cứng đơ của hai đứa nhỏ, còn đứa mười một tuổi tìm mãi mà vẫn không thấy đâụ. Ai cũng chắc mẩm rằng đứa con gái này đã bị bắt cóc rồị. Xóm giềng đều hồi hộp lo sợ cho số phận của nó, bàn ra tán vào ghê lắm, nhưng đến chiều, tất cả đều ngã ngửa bởi một tin từ cảnh sát, cho biết rằng sự thật gia đình này từ trước đến giờ chỉ có hai cô con gái mà thôị.

Không khí nhất thời trầm xuống.

- Vậy đứa con gái mười một tuổi kia là ai hả u? Hoàng nhíu mày hỏi.

- Không ai biết, cũng không ai giải thích được…Từ đó, không còn mấy ai dám đến ở trong căn nhà này nữạ. Nhưng vào những đêm khuya hay những ngày mưa gió, người ta thường nghe những tiếng động lạ, có khi là tiếng cười lanh lảnh phát ra từ trong ngôi nhà số mười ba đó. Có nhiều người còn nói rằng tận mắt thấy những đêm mưa gió, có bóng dáng một đứa con gái ngồi trên thềm nhà nhìn ra ngoài và cười một mình nữa. Nhiều lời thêu dệt lắm, già lúc đầu cũng không tin, thế nhưng...

- Thế có điều tra được gì về nguyên nhân cái chết của cả nhà bốn người họ không hả u? Cất tiếng hỏi lần này là cô gái duy nhất trong nhóm, Minnie. Một điều mà Hoàng không tưởng được là, cô gái người Ba Lan đối với câu chuyện này tỏ vẻ khá là dửng dưng, một điều khó thấy ở những tân quỷ sai mới vào nghề.

- Có, cảnh sát giỏi lắm, họ điều tra ra ngay đó mà. Theo như mấy đứa cháu già kể thì hung thủ là người vợ kia. Cô đó thực ra đã mắc chứng bệnh thần kinh phân liệt từ lâu. Đêm hôm đó, cô ta đã chuốc thuốc mê cho chồng và con, sau đó dùng dao giết chết họ, còn dùng kéo cắt xác ra làm nhiều mảnh. Cô ta làm mãi tới sáng mới xong. Sau đó, bà ta cũng tự sát luôn. Dấu vân tay để lại là bằng chứng cho việc đó. Vụ việc ấy cứ thế khép lại, cảnh sát bảo bà vợ giết chồng vì giận anh ta ngoại tình, có chứng cớ rõ ràng, song dân làng chúng tôi thì không tin là thế..bà ấy vừa đẹp người lại đẹp nết, sao có thể hành động dã man như vậy được....

-..Vậy à? Thế còn vụ người chết ở căn nhà này cách đây mấy tháng? già có biết không? Chả lẽ có liên quan đến chuyện này à?

Bà cụ nhìn Kỵ An, người đặt câu hỏi một lát rồi nói:

-...Già cũng đâu có biết. Chỉ biết là sau khi xảy ra cái chết thương tâm của đôi vợ chồng và hai đứa con ấy, căn nhà đó cũng có mấy người chuyển tới song đều phải dọn đi sau vài ngày. Đã ba năm rồi, mặc dù bên ngoài vẫn treo biển cho thuê trọ, song chả có ai dám bén mảng đến cả. Mấy tháng trước có cậu gì tên Tùng ngoan cố ở đó những hai tuần, tới tuần thứ ba thì chết không rõ nguyên do. Cậu ta chết thảm lắm, khổ, vẫn còn là sinh viên, tương lai tươi sáng vậy mà....Già này thấy các cậu từ nơi khác tới thì khuyên một câu, chớ có xớ rớ vào đó làm gì để rước họa.

Mấy quỷ sai đưa mắt nhìn nhau, ai cũng hiểu người đàn ông đến thuê nhà đó chính là ma xó mà họ phải truy bắt lần này, Trần Thanh Tùng.

Rốt cuộc, Trần Thanh Tùng vì sao mà chết ? Đó vẫn còn là một dấu hỏi.

- Vậy đứa con gái còn lại kia? Mọc từ dưới đất lên à? Chẳng lẽ mấy năm trời mà vẫn không tìm được tung tích cô bé?

Bà cụ lắc đầu đáp:

- Không tìm được. Giấy khai sinh chứng thực rành rành, đôi vợ chồng họ chỉ có hai đứa con gái. Cặp vợ chồng kia chuyển tới ở được mấy tháng thì xảy ra chuyện, chúng tôi cũng thắc mắc lắm nhưng sự thật là như vậy. Chuyện này vì thế mà um xùm một thời gian dài, tới bây giờ thi thoảng vẫn còn được nhắc lại....

Hoàng vừa nhai kẹo lạc vừa nhíu mày. Hắn vốn quê ở Sơn Đồng, cách Vân Canh(nơi xảy ra vụ án) không xa, thế nhưng do đặc thù công việc của một vận động viên điền kinh, số ngày ở quê trong một năm tính ra chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Chính vì thế, những chuyện lạ kỳ hay đồn thổi ở làng trên xóm dưới hắn thật sự không hay biết tí gì.

Trả tiền bà cụ hàng nước xong, cả nhóm bảy người theo Hoàng quay ra đường lớn, vào khu Chợ Mới, ngã tư canh thuê nhà trọ qua đêm. Nói gì thì nói, chỗ này Hoàng tuy không quá thông thuộc song cũng được coi là bán "thổ địa". Bảy người thuê sáu phòng, trong đó có hai anh em Martin và Cordoba ở chung, giá tiền cũng tương đối mềm, 300k/ một đêm. Tỉ giá hối đoái từ tiền âm phủ qua VNĐ tương đối cao hơn so với những nước phát triển nên chuyến này tất cả đều có phần dư dả.

Đúng với sự suy đoán của Hoàng, nhóm người Kỵ An bao gồm hai anh em Martin, Cordoba và Minnie ngoài mặt vẫn cư xử bình thường song thực chất không hề có ý hợp tác, biểu hiện ra ngoài là đánh lẻ, mạnh ai nấy làm. Hoàng cũng không có ý kiến gì, chuyện này hắn cũng đã dự đoán từ trước. Nước sông không phạm nước giếng, ai bắt được ma xó Trần Thanh Tùng thì ẵm nguyên khoản tiền thưởng, đơn giản vậy thôi.

Theo thông lệ, một ma xó bình thường có giá khoảng 70000$ âm phủ, một ác linh là 7 triệu $ âm phủ, số tiền này được chi cho quỷ sai có công bắt được hoặc chia đều cho tập thể(nếu là thành tích chung). Chỉ cần có số tiền khoảng 700000000$( giá của một vạn ma xó), một quỷ sai có thể được đặc cách lên thiên đàng. Với con ma xó đã thoát qua một đợt truy quét như Trần Thanh Tùng, giá của nó vào khoảng 85000$ âm phủ. Chuyến truy quét này nếu đem so với "Cuộn Băng Bị Ma Ám" mà Hoàng tham gia thì không "mầu mỡ" bằng, vì thế độ nguy hiểm cũng thấp hơn. (Kadako trốn thoát ba lần truy quét liên tiếp)

Ăn cơm tối xong, khoảng mười giờ rưỡi tối, Hoàng cuối cùng không nhịn được nữa, muốn ghé qua nhà cũ thăm bố mẹ, anh em. Không chờ được tới khi trời sáng, hắn ra đường gọi taxi, song hình như lúc đó đã quá muộn, cả biệt đội xe ôm cũng đã ngừng hoạt động. Không còn cách nào, Hoàng chọn cách chạy bộ, dù sao thì quê hắn, Sơn Đồng cũng chỉ cách Canh có hơn năm cây số đường đất. Đối với một quỷ sai được khai mở % cơ thể, chạy bộ năm cây số cũng chỉ tốn nhiều lắm là ba mươi phút.

Trên đường, Hoàng có đi qua ngôi nhà mà bà bán nước đã kể hồi tối, ngôi nhà số mười ba. Dưới ánh trăng lưỡi liềm treo trên nền trời đầy sao, căn nhà nằm trên một khoảng đất rộng khoảng một mẫu, xung quanh mọc rất nhiều cỏ dạị.

Xung quanh ngôi nhà tường vôi, cột trụ gẫy đổ tiêu điều. Bên trong tối om om với những khung cửa sổ bị bể kiếng, thông qua ánh đèn đường và đèn pha ô tô thỉnh thoảng roẹt qua, với thị lực di động, Hoàng lờ mờ thấy được ở trong nhà có vài cái bàn và ghế hư hỏng và xiêu vẹo, tất cả đều được phủ bởi một lớp bụi dầy đặc.

À! Quên nói với các bạn là nhà này có hai tầng, nhưng nhìn xa nó giống như một tầng vì tầng trên chỉ như một căn gác nhỏ.

Càng nhìn càng nghi hoặc, từ lúc nghe câu chuyện kể của bà hàng nước, bỏ qua những yếu tố tâm linh mê tín, trong đầu Hoàng vẫn canh cánh một câu hỏi chưa có lời giải đáp, rốt cuộc Trần Thanh Tùng vì sao mà chết?

Đầu tiên phải kể đến chính là những yếu tố mê tín liên quan đến ma quỷ. Ma xó sau khi chết hai tháng đều phải lên thiên đàng hoặc địa ngục, nếu chống cự sẽ phải chịu cưỡng chế. Bốn hồn ma của gia đình xấu số kia cũng không phải là ngoại lệ. Hoàng cũng đã xem qua bản điều tra sơ bộ về nhiệm vụ lần này, quanh khu vực Hà Nội không có ma xó nào có tiền án tiền sự đáng chú ý cả, nhất là ở thời điểm Trần Thanh Tùng chết. Vậy thì khả năng cái chết của Trần Thanh Tùng có liên quan tới ma quỷ là không cao. Tất nhiên, không thể loại trừ khả năng này.

Song nếu không phải là ma, vậy thì chẳng lẽ lại là..người? Và nếu như thế, tại sao một vụ án giết người rúng động ngay trên địa bàn thủ đô như vậy, đặt giả thiết kẻ sát nhân là người trần mắt thịt thì cảnh sát tại sao mất hơn ba tháng vẫn không truy được ra tung tích hung thủ?

Ðang nhìn tới nhìn lui, bỗng nhiên Hoàng nghe một vài tiếng xột xoạt phát ra từ lầu hai tòa nhà.

Hoàng từ từ đi thụt lùi ra hơi xa một chút để nhìn lên tầng thứ haị Vừa ngước cổ lên, hắn lờ mờ thấy qua cánh cửa sổ đã bị rạn nứt, một bóng hình thấp bé, với mái tóc đen dài che một nửa khuôn mặt trắng toát, đang giơ tay làm dấu kêu gã vào nhà. Là một cô bé.

Ma xó?

Hoàng theo cảm giác tiến lên một bước, song lập tức lùi lại ngay, khi thấy trên bờ môi trắng bệch của đứa con gái nở một nụ cười ma quái.

Hoàng khẽ nhíu mày, sau đó trút bỏ do dự mà bước về phía trước. Đã là quỷ sai, sợ chết thì còn nghe được, chứ sợ ma thì thật là buồn cười. Tất nhiên, ma xó vẫn là một mối nguy hiểm tiềm tàng đối với quỷ sai, và chỉ cần một giây bất cẩn, vị trí giữa "con mồi" và kẻ đi săn sẽ bị đảo ngược hoàn toàn. Quỷ sai vs ma xó, nói một cách ví von thì cũng giống như cảnh sát vs tội phạm vậy. Vỏ quýt dày có móng tay nhọn, nếu như quỷ sai được sự trợ giúp từ thiên đàng và trông vào quá trình khai mở % cơ thể của bản thân, thì ma xó cũng có sự tiến hóa phát triển không hề nhỏ. "Ác linh" chính là ví dụ toàn diện nhất, cơn ác mộng của mỗi quỷ sai khi đối mặt.

Tay sờ vào chiếc gông bắt quỷ đeo bên hông, Hoàng bắt đầu trèo tường vào trong nhà. Song hắn vừa mới "hạ cánh" thì từ bên trong chiếc quan tài đeo trên lưng, một luồng sáng bỗng lóe lên, thoát ra, sau đó hiện thành hình người.

- ..Oha? Cô ra đây làm gì?

- Nằm trong đó mãi phát chán rồi. Oha trong bộ quần áo ngắn cũn cỡn, ngắn đến không thể ngắn hơn, lấy hai tay nhéo má Hoàng, nghiến răng: - Ac, sao lạnh thế?

- Tôi đã dặn cô trước rồi, ăn mặc phong phanh thế thì còn kêu cái gì! Hoàng hất tay của Oha ra, bực mình gắt. Song lúc đó bỗng có một chiếc xe máy rọi đèn đi qua, hắn chỉ đành lấy tay bịt cái miệng chu lên đang định cãi của cô lại.

-U..u..um..um...um..um...( Tiếng của Oha khi bị bịt miệng)

- Suỵt. Hoàng đưa ngón tay lên môi, ra dấu im lặng. Oha lúc mới đầu còn phùng môi trợn má vì giận, song rất nhanh đã thỏa hiệp với đối phương:

- Yên lặng nào, tôi đang làm nhiệm vụ. Giờ là đêm khuya, đừng làm ồn, để bị chú ý là không hay đâu. Hoàng vừa thì thầm vừa lấy một quả chuối để sẵn trong túi áo khoác ra đưa cho Oha, phương pháp tuy cũ mèm song lại rất hiệu quả.

Sau khi "bình ổn dân tình" xong, Hoàng mới bắt đầu thám hiểm ngôi nhà số mười ba theo lời đồn là bị" ma ám" này. Đây là một căn nhà hai tầng bình thường khá rộng rãi, ngoại trừ không có tí sinh khí nào do bị bỏ hoang đã lâu và bị bụi bặm phủ đầy thì đây chính là một nơi khá lý tưởng để sinh sống. Với diện tích gần một sào, còn có vườn và một cái ao nhỏ, việc cả ngôi nhà lớn như vậy bị bỏ hoang thật là quá phí phạm trong cái thời đại " tấc đất, tấc vàng" như bây giờ.

- Cô tốt nhất là đi cạnh tôi, đừng nhiều chuyện.

Leo một mạch lên lầu hai, sau đó từ ban công trèo vào. Đây là "kĩ năng" mà Hoàng học được từ Melly, cô em "hờ" của Sơn"khùng", vốn có biệt tài trèo tường khoét vách và tra tấn người khác, trong cuộc tập kích dinh cơ tay địa chủ đảo Boso đánh cắp " Cuộn băng bị ma ám". Vốn dĩ thứ này chẳng phải loại chỉ học trong ngày một ngày hai mà thành, song Hoàng vốn là một quỷ sai đã được cải tạo cơ thể qua chén thánh, giới hạn cơ thể được kích hoạt xa so với người thường, tay chân vì thế cũng nhanh lẹ hơn hồi còn "sống" rất nhiều. Đó cũng chính là cái ưu điểm cơ bản và vượt trội nhất của quỷ sai khi đem so sánh với ma xó.

Nếu như ma xó bằng nhiều phương thức khác nhau có thể tiến hóa thành ác linh, thì quỷ sai cũng có thể thông qua luyện tập mà dần dần mở khóa được trọn vẹn năng lực tiềm ẩn của bản thân, thứ mà khi còn ở dương gian họ cao nhất cũng chỉ đột phá được tầm 25%!

Cảm giác đầu tiên của Hoàng khi bước từ trong ban công vào nhà là sự ủ dột và lạnh lẽo. Nội thất bên trong nhà khá đơn giản, chỉ có vài cái tủ, bàn ghế và một kệ treo quần áo đã mốc meo, nhiều vết rạn nứt. Trên cái bàn gỗ có một cuộn chỉ nho nhỏ. Giữa phòng có đặt một giường thờ, bên trên có một cái bát hương lớn, nhang khói đã tắt từ lâu, thờ năm tấm di ảnh. Nhìn qua cũng biết là bàn thờ gia đình xấu số đã chết cả nhà ba năm về trước. Song có một điều lạ là tất cả đều tương đối sạch sẽ. Sạch trên cả tưởng tượng. Điều này khiến Hoàng dấy lên nghi ngờ.

Chẳng lẽ bên trong ngôi nhà này có người?

Hoàng tiến đến trước ban thờ. Đôi vợ chồng trông rất phúc hậu, đặc biệt là bà vợ, đẹp và có nét riêng. Nhìn bề ngoài có lẽ chẳng ai tin rằng đây là một người phụ nữ bệnh hoạn đầu óc có vấn đề, từng tự tay giết chồng và hai con. Hai đứa con gái chỉ tầm năm, sáu tuổi, trông rất bụ bẫm đáng yêu. Hạnh phúc là thế, viên mãn là thế, vậy mà cái kết cục dành cho một nhà bốn người này thực là vô cùng đau xót.

Khiến Hoàng chú ý nhất là một tấm di ảnh được phác theo lối vẽ truyền thần. Đó là một cô bé mặt tròn, để tóc dài, mũi dọc dừa, lớn nhất trong số ba đứa, có cặp mắt u buồn đặc trưng. Hoàng đoán bức ảnh này là của hàng xóm láng giềng thuê người vẽ lại cô bé vô danh kia để tiện việc thờ cúng, sau những sự việc kỳ lạ xảy ra quanh ngôi nhà này.

Chợt Hoàng nghe thấy một tiếng rít khe khẽ, phát ra từ ngay đằng sau lưng. Tiếng này giống như tiếng mà bạn dùng ngón tay ướt, miết lên mặt một cái gương nhẵn. Tiếng rít kéo dài chừng năm giây rồi dừng lại.

- Ai?

Hoàng lấy bật lửa trong túi áo ra, song còn chưa kịp bật thì xung quanh đã sáng bừng. Nhìn lại, hóa ra là Oha, cô nàng Mar này cầm đốm lửa tung tẩy trong tay, nhìn xung quanh khit khịt mũi nhăn mặt ra chiều khó chịu.

- Không phải Oha.

Oha lắc đầu thanh minh.

Nhìn tới nhìn lui cũng không phát hiện ra điều gì, Hoàng lại cùng Oha xuống lầu một. Có Oha làm bạn đồng hành, niềm thôi thúc muốn tìm hiểu bóng trắng ban nãy lại dấy lên trong óc hắn.

Vừa bước ra hành lang, một luồng gió lạnh buốt tới tận xương từ ngoài cửa sổ bỗng thổi thốc tới, làm Hoàng hơi liêu xiêu. Thật khó mà không cảm thấy mùi âm khí của đoạn hành lang này. Một nửa cầu thang đã bị lấp bởi những đồ nội thất bỏ đi , không ai sử dụng nữa, chỉ chừa ra một lối đi tương đối hẹp. Đàng trước , con đường cứ kéo dài hun hút vào màn đêm, tưởng chừng như chỉ đi thêm mươi bước nữa thì cả hai đều sẽ bị bóng đêm nuốt mất.

Hoàng cùng Oha cẩn thận len theo cầu thang nhỏ hẹp mà xuống lầu một. Lầu một tương đối rộng, có bốn phòng :một phòng khách, hai phòng ngủ và một cái gác xép chứa đồ đạc linh tinh. Cửa sổ to khủng khiếp, bề ngang cũng phải hai thước và bề cao là một thước hai, toàn bộ đậy bằng hai cửa kính to và có rèm che.

Đúng lúc này thì lại có một tiếng rít khác vang lên. Tiếng rít lần này khác hoàn toàn với lần trước, nó không như ngón tay miết nữa mà giống âm thanh móng tay cào lên trên mặt kính phẳng.

Đến lúc này thì Hoàng đã mười phần khẳng định, chắc chắn đang có một " cái gì đó" đang ẩn náu trong ngôi nhà này.

- Ai kìa!

Oha hét toáng lên, sau đó chạy từ phòng khách tới cửa phòng ngủ, nơi vừa có một cái bóng thoắt ẩn thoắt hiện đang chạy lên lầu hai. Hoàng lấy từ trong túi ra một cái "Túi Âm", tay phải cầm Gông Bắt Quỷ, lập tức đuổi theo sau.

" Túi Âm" là loại túi dùng để đựng những linh hồn bị bắt. Quỷ sai bắt người sống, nếu như chỉ bắt một hai người, giống như trên dương thế bắt giải đi là xong, nhưng bắt mười mấy cho tới trên trăm người thì sẽ rất khó khăn. Chiếc túi này có hình dạng giống ruột bò, nhưng màu đen và một dây thừng màu đen dài chục thước. Sau khi dùng Gông Bắt Quỷ tóm được quỷ sai, người ta có thể ném chúng vào trong cái “ruột bò” này, và dùng dây thừng buộc chặt lại. ” Nếu túi áo bằng vải thì dễ thoát khí, vì vậy mới dùng một thứ giống như ruột bò, song chủ yếu là ruột bò này có tính đàn hồi, nhét một, hai linh hồn vào trong đó, vẫn còn rộng rãi, cho tới khi nhét tới mười mấy linh hồn, một mặt cái ruột bò đó sẽ tự động trương phình ra, mặt khác những linh hồn kia cũng phải tự giác co mình lại.

Ngoài công dụng đó ra, Túi Âm cũng là một dụng cụ đắc lực cho quỷ sai khi có thể tự động "đánh hơi" được "mùi" của ma xó trong phạm vi chừng mười mét. Thực ra việc cảm ứng được sự tồn tại của ma xó đối với những quỷ sai lành nghề thì chỉ là chuyện nhỏ, bởi trời sinh quỷ sai sau khi nhận chén thánh đều đặc biệt mẫn cảm với ma xó. Cơ bản không cần xài cái túi này. Song đối với một quỷ sai mới ra ràng chưa lâu như Hoàng thì nó vẫn có đôi chút tác dụng. Song đó vẫn chỉ là phụ, ngoài để chứa ma xó ra, công dụng lớn nhất của Túi Âm chính là khả năng rút ngắn time Cooldown của Gông Bắt Quỷ xuống còn mười lăm giây. Giá của nó vì vậy cũng tương đối đắt.

Hoàng rượt theo Oha, chẳng mấy chốc đã bắt kịp cô, song cái bóng đó còn nhanh hơn! Lần này, Hoàng đã thấy rõ hình hài nó, cao cỡ một mét hai, tóc dài chấm đất, mặc áo tối màu! Hoàng tung Gông Bắt Quỷ. Tiếng chiếc còng rơi xuống nền nhà đánh "coong" nghe lạnh lẽo. Trượt rồi.

Nó chạy rất nhanh lên lầu hai, Hoàng và Oha cũng theo rất sát! Thế nhưng..khi đặt chân lên lầu hai, bọn họ không hề thấy cái bóng đó đâu nữa cả!

"Không phải, nó không phải là ma xó!"

Hoàng thu lại Gông Bắt Quỷ, rồi nhìn cái túi không hề có chút phản ứng nào trong tay, sắc mặt trầm xuống. Bình thường chỉ cần phát hiện ra ma xó trong phạm vi mười mét, cái túi này sẽ nhảy lên không ngừng! Vậy mà đằng này, trong lúc truy đuổi, Hoàng có lúc chỉ cách cái bóng kia hơn hai sải tay, vậy mà cái túi trên tay vẫn không có chút phản ứng nào!

Không phải là ma, vậy chả lẽ lại là người? Song nếu như là người, vậy thì nó đâu? Làm sao nó có thể trốn thoát nhanh đến như vậy được?

Hoàng nhìn quanh quất mọi ngóc ngách trên lầu hai. Vừa mới chỉ nửa giây đây thôi, cái bóng kia đã lao thẳng lên đây, vậy mà giờ nó đã hoàn toàn biến mất như bốc hơi vậy!

Hai người lục soát lầu hai hết một lượt, song thu về chỉ là zero. Sau đó Hoàng và Oha còn đi vòng quanh nhà hết một lượt nhưng không thấy gì lạ xảy ra nữa. Sau khi lục soát chán chê dưới tầng hầm, hắn cuối cùng cũng quyết định từ bỏ việc truy tìm.

Song lúc này quay ra thì lại không thấy Oha đâu cả.

- Oha, Oha!

Hoàng gọi hai tiếng, sau đó thấy ánh lửa chập chờn trên lầu hai thì thôi không gọi nữa. Lên tới nơi, đúng là Oha đang ở đó, ngây người nhìn chằm chằm mấy tấm di ảnh treo trên bàn thờ.

- Đi về thôi. Oha, nhìn gì vậy?

- Một chút nữa đi.

Hoàng nhíu mày, đứng chờ một lát, song Oha vẫn cứ đứng như trời trồng, mắt nhìn mấy tấm ảnh. Đang lúc bực mình, hắn bỗng thấy một vật gì đó loáng thoáng chạy trên hành lang cầu thang lầu hai. Mắt Hoàng lập tức sáng lên! Gông Bắt Quỷ trong tay phóng vụt tới!

"Choeng"

Hoàng lao theo. Cái vật đó không nhìn rõ hình dạng, song sau khi lủi vào phòng ngủ thì biến mất. Hoàng một mình bước vào trong phòng ngủ, trong lòng cũng có chút sợ hãi. Hắn nương theo ánh lửa đang bao quanh cơ thể nhìn khắp phòng hết một lượt, hóa ra là một con mèo. Thở ra một cái, Hoàng đang định rời đi thì nhất thời khựng lại.

Thứ mà Hoàng chú ý là một quả cầu nhỏ thó lăn lóc ngay đằng sau cánh cửa phòng ngủ. Hoàng thấy nó rất quen, đúng là cuộn chỉ đặt trên bàn ở lầu hai. Vì sao nó lại lăn được xuống đây? Tại con mèo đó ư?

Mang trong lòng sự nghi hoặc, Hoàng cầm cuộn chỉ lên xem, nhất thời rợn tóc gáy buông ra ngay. Cuộn chỉ rơi đánh "bộp" một cái xuống mặt đất. Điều khiến hắn giật mình...đó không phải cuộn chỉ đen thông thường, mà là một cuộn tóc dài búi chặt lại, thứ tóc của phụ nữ.

Tiềm thức khuyên Hoàng tránh căn phòng ngủ đẫm máu từng là nơi bà vợ dùng kéo cắt xác chồng và tự vẫn đó ra xa. Nỗi sợ vô hình khiến hắn không muốn ở lại chỗ này một mình thêm phút giây nào nữa. Hoàng đi lên trên gác, định bụng ra về, song khi lên tới nơi thì lại nhíu mày.

Không thấy Oha đâu cả.

- Oha!

Không có tiếng trả lời.

- Oha, Oha?

Hoàng chợt cảm thấy bồn chồn.

Đêm hôm đó, dù đã lục tung cả ngôi nhà kia lên song Hoàng vẫn không tìm thấy một chút gì của Oha, cho dù chỉ là sợi tóc.

Đêm hôm đó, Oha đã hoàn toàn biến mất. Không một chút dấu vết. Không một lời nhắn gửi. Chỉ còn lại nỗi lo lắng không nguôi. Tối hôm đó, vì bận tìm kiếm Oha, kế hoạch về thăm người thân của Hoàng đã phải tạm ngưng.

Oha, cô ở đâu?

-------

Bắt cóc? Bị ma xó ám hại?

Hay đơn giản chỉ là trốn ra ngoài chơi?

Oha, rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra?

- Chết tiệt!

Vân Canh, Hoài Đức, Hà Nội. Buổi sáng ngày thứ nhất, cánh cửa phòng khách sạn khẽ mở ra. Hoàng liếc mắt nhìn. Người vừa bước vào là đồng minh duy nhất của hắn trong chiến dịch lần này, Rahma Jannek. Ông ta có nước da đen bóng, sở hữu bộ râu quai nón đặc trưng và cặp mắt kiếng đậm vẻ trí thức. Thế nhưng trái với vẻ thư sinh bên ngoài, gã đàn ông này trong miêu tả của Sơn "khùng" thì lại khá thâm trầm và còn là cao thủ Muay Thái.

- Rahma, ngồi đi.

Hoàng đưa tay mời Rahma ngồi. Cặp mắt thâm trầm của Rahma đảo qua cái cốc làm bằng inox nhăn nhúm trong tay Hoàng, cất giọng ồm ồm:

- Có chuyện gì xảy ra sao?

- Không có gì.

- ...Bên kia đã hành động rồi.

Hoàng nhíu mày nhìn Rahma, môi vẫn phì phèo điếu thuốc lá. Sự phân tâm cùng một đêm không ngủ khiến hắn cảm thấy không hoàn toàn tỉnh táo.

- Sáng nay, hai anh em nhà Martin và Cordoba đã đi dạm hỏi và thuê căn nhà số mười ba kia rồi. Chưa hết, tôi còn thấy chúng bắt về khá nhiều ma xó.

- "Điều tra" à?

Hoàng hơi nhíu mày. "Điều tra" là thuật ngữ trong nghề của quỷ sai, sử dụng trong công tác truy bắt ma xó. Ma xó vốn không có thực thể, lại có thể bay lượn, công cuộc truy bắt chúng về địa ngục không hề dễ dàng tí nào. Do vậy, công tác thu thập thông tin về đối tượng bị truy nã có thể nói là sống còn. Thường thường tiểu đội quỷ sai khi nhận nhiệm vụ sẽ được thiên đàng cung cấp đầy đủ thông tin, số liệu và nhất là nhân dạng của ma xó. Tiếp đó, họ sẽ được thiên đàng đưa tới vị trí, khu vực mà ma xó ẩn náu hoặc xuất hiện gần nhất.

Trong bất kì khu vực nào trên thế giới đều tồn tại một lượng ma xó " ngoài vòng pháp luật" hay còn gọi là "tự do" nhất định. Không nhiều thì ít. Đó là hồn ma của những người vừa mới lìa trần không lâu, vẫn còn trong giai đoạn hai tháng tự do trước khi phải chia luồng, một là lên thiên đàng, hai là xuống địa ngục. Những ma xó này không có việc gì thường vẫn hay luẩn quẩn quanh nơi mình sống, nhiều lúc gây ra sự sợ hãi cho người trần. Đó là nguyên do của những sự việc mang đậm yếu tố tâm linh thường xảy ra trên trần thế.

Những ma xó này nếu không có việc gì thì thường tụ tập lại với nhau, đó cũng chính là nguồn thông tin quan trọng cho lực lượng quỷ sai. Quỷ sai thường khai thác thông tin về ma xó bị truy nã từ những ma xó này, và việc này mang lại hiệu quả khá tốt. Đã có rất, rất nhiều những cuộc vây bắt, đón lõng thành công sinh ra từ đó.

- Cứ mặc họ thôi. Nhiệm vụ lần này cũng không dễ dàng gì.

Hoàng thờ ơ nói, lúc này trong đầu hắn còn đang lo cho an toàn của Oha, thật sự chưa có thời gian phân tâm tới mấy người Kỵ An. Hơn nữa, nếu như ngay cả Oha cũng rơi vào tay "nó", vậy thì nhiệm vụ lần này tuyệt đối sẽ không đơn giản và dễ dàng như những gì thiên đàng dự liệu từ trước. Năng lực của Oha, Hoàng là người hiểu rõ nhất. Nếu như sự mất tích của Oha có liên quan tới ngôi nhà số mười ba đó thì nhóm người Kỵ An mang thân vào hang cọp chỉ sợ sẽ lành ít dữ nhiều.

- Trước mắt tôi đã thuê căn hộ kế bên, đã đàm phán xong, bây giờ có thể dọn vào luôn. Tiếp theo thì còn phải trông chờ vào hành động của đối phương. Nghe nói Trần Thanh Tùng sau khi chết liên tục xuất hiện và luẩn quẩn quanh ngôi nhà kia. Điều đầu tiên chúng ta cần phải làm rõ chính là nguyên nhân của việc đó. Về ma xó Trần Thanh Tùng, cậu có nhận xét gì không?

- Ý anh nói là "động cơ" của cậu ta?

Hoàng đáp, Rahma khẽ gật đầu.

Trần Thanh Tùng 25 tuổi, nghề nghiệp là sinh viên mới ra trường, quê ở Nghệ An, tốt nghiệp học viện tài chính. Là một thanh niên Việt Nam chăm chỉ, có ý chí cầu tiến, có khát khao khẳng định mình. Hai mươi lăm sống trên đời không mắc phải điều nào trong bảng tội danh của địa ngục tầng mười chín, theo lý thì sẽ được điều lên thiên đàng sau khi chết. Và sự việc cũng diễn ra đúng như vậy. Một tối tháng chín( cách đây ba tháng trước), Trần Thanh Tùng chết một cách bí ẩn trong ngôi nhà số mười ba ở tổ mười bảy, thôn Kim Hoàng, Vân Canh, nguyên nhân là tự tử bằng cách treo cổ. Cái chết của cậu ta lại càng làm dấy thêm mối nghi ngờ của dân chúng quanh đây về những chuyện kỳ lạ xung quanh "ngôi nhà bị ma ám" này.

Cảnh sát đã kết luận là tự tử, vì thế hồ sơ vụ án nhanh chóng được khép lại. Căn nhà số mười ba từ đó tới nay cũng không có ai dám thuê nữa, ngay cả mấy nhà bên cạnh cũng đã cuốn gói dọn đi vì sợ. Xét hồ sơ cá nhân, ma xó Trần Thanh Tùng sau đó được cấp một suất đầu thai lên thiên đàng. Song thời gian hai tháng đã hết, vẫn chưa thấy cậu ta lên báo danh theo quy định. Và thế là, tiểu đội quỷ sai địa ngục số hai lăm liền nhận nhiệm vụ lên trần gian cưỡng chế Trần Thanh Tùng thi hành quyết định phân bổ.

Được lên thiên đàng mà còn trù trừ chống lệnh! Đây tưởng như là chuyện đùa, song thực tế xảy ra cũng không ít. Nguyên nhân thì có rất nhiều: do lưu luyến cuộc sống nơi trần thế, do muốn ở lại bên gia đình, người thân...nói chung là có một ngàn lẻ một lý do. Nếu chấp nhận cưỡng chế thì không sao, nhưng nếu có ba lần kháng cự thành công hoặc nhiều hơn thì ma xó sẽ bị tước suất, sung xuống làm quỷ sai hoặc đày thẳng xuống một trong mười tám tầng địa ngục để chịu khổ hình, đày ải. Số trường hợp như vậy tuy hiếm nhưng cũng chẳng phải là không có.

Đến đây, một câu hỏi được đặt ra, ma xó Trần Thanh Tùng vốn là một người có bản tính lương thiện, tại sao lại cố chấp không chịu lên thiên đàng báo danh? Muốn trị bệnh phải tìm được gốc rễ của nó, điều này không những đúng với trần gian mà còn chính xác với cả địa ngục tầng mười chín.

Việc này liệu có liên quan gì đến căn nhà số mười ba đó, hay nói đúng hơn là cái chết của một nhà bốn người ba năm trước kia không?

- Được rồi, bây giờ thì chuyển chỗ ở cái đã. Hoàng đứng lên, dụi điếu thuốc lá vào gạt tàn: - À quên, Rahma, chiến dịch lần này có giới hạn thời gian là bao lâu?

- Hai tuần. Rahma đáp.

-0--------0-----------------

Chiều tối.

Ngồi thả hồn ra sân bóng ngoài xa, ngắm nhìn đám trẻ đang tụ tập chơi đá bóng, Hoàng lặng người cảm nhận cái rét tê người của chiều Hà Nội lúc đông về, thứ mà đã lâu lắm rồi hắn không có cơ hội trải nghiệm qua, và cũng không biết bao giờ mới có dịp quay trở lại.

- Alo, ừm, anh đây. Ờ...thế hả..ừm..ừm...chúc may mắn..ừm..ngày kia chứ gì?

Cúp điện thoại, là của Arteta gọi tới. Nếu như không có gì thay đổi thì ngày kia, hắn sẽ hội ngộ với cô ngay tại thủ đô Hà Nội. Đáng lẽ ra lúc này hắn phải thực sự hưng phấn mới đúng, thế nhưng hiện tại thì khác hẳn.

Đã hơn ba mươi tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi đặt chân xuống Hà Nội, vẫn không hề có chút tin tức nào của Oha. Hoàng đang vô cùng nóng ruột.

Đã sống chung một nhà gần nửa năm, nhịp sinh học bình thường của Oha Hoàng cũng đã nắm được gần hết. Mặc dù có tính ruột để ngoài da, làm trước tính sau, là điển hình của những người theo lối sống "Để mai tính", song Oha trên cơ bản không thể thoát ly chiếc quan tài quá mười hai tiếng đồng hồ. Chính vì có sự phụ thuộc lớn vào Hoàng mà Oha dù muốn cũng không thể li khai hắn quá xa. Mất liên lạc quá mười hai tiếng đồng hồ, đây mới là lần đầu. Điều đó chứng tỏ: Oha đã thực sự xảy ra chuyện.

Chìm trong dòng suy nghĩ, Hoàng cũng không nhận ra, mình đã ngồi đây, trên thềm cửa suốt bốn tiếng đồng hồ không nhúc nhích.

"Em thích chuối tây, chuối ta..

Anh mang đến cho em nha.."

Quay lại nhìn về màn hình tivi, giai điệu mượt mà của bài "Opps Bananas" do Sĩ Thanh thể hiện cứ vang vọng mãi, khiến đầu óc Hoàng không hẹn mà mường tượng tới cô nhóc suốt ngày cứ mở miệng ra là vòi hắn chuối đó. Hoàng vẫn còn nhớ, một ngày cách đó hơn tuần, sau khi nghe được giai điệu bài hát kia ở trong máy laptop của hắn, Ọha đã tỏ ra rất hứng thú, thậm chí còn quyết chí muốn tìm gặp nữ ca sĩ hát bài kia một lần cho biết. Đó cũng chính là một trong những lý do tại sao cô quyết vòi vĩnh đi với hắn chuyến này cho bằng được.

Nhanh thật, mới thế mà đã gần bốn tháng rồi...

Hoàng rít một hơi thuốc, nhả khói trầm ngâm suy nghĩ. Bốn tháng qua, sau khi sống sót trở về từ chiến dịch "Cuộn băng bị ma ám", Oha đã trở thành cô giáo của hắn, một cô giáo đúng nghĩa. Bắt đầu từ việc rèn luyện thể lực, Oha đã thông qua đó mà truyền lại cho hắn không biết bao nhiêu kinh nghiệm chiến đấu quý báu, thứ được đúc rút từ thực tế và máu. Nhiều khi Hoàng thực sự không hiểu, tại sao một gương mặt non nớt và trẻ con như thế lại có hiểu biết phong phú và sâu sắc về võ thuật đến vậy, thật không khác một cuốn từ điển sống là bao.

Oha, rốt cuộc, cô là ai?

Rít một điếu thuốc, Hoàng ngửa mặt nhìn trời, lúc này đã dần ngả tối.

- Can i sit here?

-------------------------

Trời chiều đỏ ối.

Lúc này cạnh mái hiên nơi Hoàng đang một mình hút thuốc suông mới có thêm một bóng người. Hơn nữa lại còn là một cô gái.

- Thật không ngờ chỗ này cũng có người thích ngắm chiều tàn giống mình như thế. Xin lỗi, tôi không làm phiền anh đấy chứ?

- Hình như tôi không quen cô?

- Không sao, trước lạ sau quen mà.

Cô gái trẻ quay sang nói bằng tiếng ziet, có vẻ chưa sõi cho lắm. Cô ta có gương mặt tròn trịa, nước da trắng, cao tầm một mét bảy, cặp lông mày xinh như vẽ, mặc một cái áo khoác xỏ ngón, giọng nói ôn hoà trong trẻo, diện váy ngắn tới đùi, khéo léo khoe đôi chân thon dài không chút tì vết. ( Wtf, lạnh thế mà ko xài tất chân?)Nhan sắc của cô ta cũng thuộc dạng khá, nếu tính trong những cô gái mà Hoàng đã từng tiếp xúc qua dưới địa ngục thứ mười chín thì chỉ xếp dưới Thư Lệ.

Đây cũng chẳng phải ai xa lạ. Cô ta là một trong tám quỷ sai tham gia chiến dịch truy quét lần này, Sterling, người Anh, thành viên dự bị của tiểu đội quỷ sai địa ngục số hai lăm.

- Cô biết tôi?

- Anh hỏi lạ thật. Sterling mỉm cười: - Ở tiểu đội quỷ sai địa ngục số hai lăm, không, là khắp thị trấn Một Sừng mới đúng, có ai không biết tới quỷ sai Lê Minh Hoàng, người tuy mới chỉ vào nghề có ba tháng mà đã đấu tay đôi thắng kẻ Hủy Diệt Kyo, đánh ngang tay với "Quan Tài Đen "Thư Lệ, một dao chém bị thương My Sói. Hai lăm tuổi đầu đã trở thành Hồng Côn trẻ tuổi nhất trong lịch sử tiểu đội quỷ sai địa ngục số hai lăm. Thế nào, mình nói không sai chứ?

- Cô nói cũng đúng, nhưng chưa đủ. Hoàng cũng mỉm cười: - Đấy chỉ là lời một phía mà thôi. Nếu chịu để ý hơn thì cô cũng sẽ biết rằng, người mà cô vừa hết lời tâng bốc ấy trong mắt một nửa cư dân thị trấn Một Sừng là kẻ lòng lang dạ sói, không chỉ đê tiện cướp đoạt Mar trong tay đồng đội mà còn phản bội mái nhà cũ, đã thế còn ti bỉ quay đầu cắn chủ một phát, nhờ luồn cúi Sơn "khùng" mới ngẩng mặt lên được với đời, kẻ mà mặt cũng như người, hung ác tàn bạo, con sói săn mới của Nanh Sói. Tôi có lời khuyên chân thành với cô, lần sau nên lắng nghe thông tin nhiều chiều, như vậy sẽ có cái nhìn toàn diện hơn.

- Anh....Sterling bị hắn nói thẳng ra như vậy thì hơi đỏ mặt, cắn môi.

- Có việc gì thì nói đi, không phải rào trước đón sau. Tôi không thích nói chuyện phiếm.

Hoàng đứng dậy phủi quần, thản nhiên nói.

Trên đời này không thiếu những kẻ ngu ngốc. Người ngu ngốc thường làm những chuyện ngu ngốc. Những người như thế chỗ nào cũng có, vơ bừa cũng được một nắm to.

Vì tồn tại quá nhiều kẻ ngốc, chúa trời đã tạo ra một số ít những người phi thường để ổn định lại trật tự thế giới. Họ được gọi bằng hai chữ "thiên tài".

Thế nhưng thiên tài cũng có nhiều loại. Đẩu tiên là những kẻ bớt ngu ngốc hơn một tí song luôn tự nhận mình là thiên tài.

Hai là thiên tài có cơ hội và nắm bắt được cơ hội để chứng tỏ mình là thiên tài.

Và cuối cùng...

..Là thiên tài được thiên tài công nhận.

------------------------------------

- Tôi tới đây là để cứu anh.

- Cứu tôi?

Hoàng nhìn cô gái da trắng đứng trước mặt mình như nhìn một tên hề, miệng cười sằng sặc. Nụ cười ấy vẫn cứ kéo dài mãi, khiến khuôn mặt bặm trợn vô cảm của hắn có chút gì đó quái dị, không ai dám nhìn thẳng vào.

- Cứ cười đi, cười cho tới lúc đại họa ngập đầu.

Sterling mỉm cười, quay mặt nhìn về phía chân trời xám ngoét. Cô ta cũng đang cười. Hoàng cũng đang cười, một tay ôm mặt mà cười. Một nam một nữ ngồi cười dưới mái hiên, giống như là khán giả đang xem vở hài kịch đắt khách nhất năm.

- Tại sao Sơn "khùng" lại trọng dụng anh, làm mọi cách để nâng cao địa vị của anh, không tiếc bất cứ thứ gì? Anh có biết chưa? Tại sao quán Bar O'nel đó được giao về tay anh, mà không phải bất kì nơi nào khác? Anh đã biết chưa? Anh đã sắp hết đường rồi, anh có biết chưa?

- ...Ở tiểu đội quỷ sai địa ngục số hai lăm, sự phân chia bè phái là rất rõ rệt, chính từ những thành viên chủ chốt của bang, hai vị "Tứ Cửu", một đằng là Sơn "khùng", một bên là "Thỏ rừng" Lilith. Hãy nhìn vào tương quan lực lượng của đôi bên. Dưới tay "Thỏ rừng" có ai? ngoại trừ "Bụng Phệ" Saddam giữ lập trường trung lập ra, "Mê Huyễn Long" Kỵ An, "Mắt Hí" Twan song Jeok, Kẻ Hủy Diệt" Kyo, " Địa Long" James, tất cả những nhân vật đầu não đó đều là thân tín của "Thỏ rừng". Bây giờ nếu hỏi ai là người có tiếng nói cao nhất Nanh Sói thì tôi dám cá với anh, câu trả lời sẽ là "Thỏ rừng" Lilith chứ chẳng phải "Nhền Nhện Đen" Thomas đâu. Chuyện này mặc dù không nói ra nhưng ai ai cũng hiểu. Thậm chí tình trạng đó còn càng trầm trọng hơn từ khi "Nhền Nhện Đen" Thomas bị My sói đánh bại trong trận chiến lịch sử ở quảng trường Phụng Hoàng bốn tháng trước.

- Thế thì sao?

-...Tương lai của Sơn "khùng" đã là một dấu chấm than, khó mà thay đổi được....

Sterling ngừng một chút rồi nói tiếp.

-..Có địa vị nhưng không có thực quyền, có lẽ chính Sơn "khùng" cũng đã sớm nhận ra kết cục bi thảm đang chờ đón mình. Hắn ta tất nhiên chẳng chịu nằm yên chờ chết, và cố gắng cuối cùng của hắn ta lại tình cờ là cơ duyên trời cho với anh. Đúng như câu nói của người xưa " Họa của người khác là cái phúc của mình". Nước cờ này là nước cờ tàn, nước cờ liều, nước cờ của kẻ sắp cùng đường mạt lộ. Tất nhiên, anh cũng không phải người thường. Một người thường thì chẳng thể hạ được "kẻ Hủy Diệt" Kyo, chém bị thương My sói.

-...Loạn thế xuất anh hùng, có lẽ chính Sơn "khùng" cũng chẳng thể ngờ, nước cờ liều mà mình đi bừa trong lúc khốn cùng ấy lại đúng đắn và hữu dụng đến vậy. Tạo hóa trêu ngươi, há ai có thể hiểu được hết....Nhưng đó chưa phải là nước cờ duy nhất của Sơn "khùng". Lê Minh Hoàng, anh có nhớ trận chiến bốn tháng trước không? Trận chiến mà anh và "Thỏ rừng" Lilith bị lọt vào trận địa phục kích của "Quan Tài Đen", phải nhờ may mắn mới thoát vây được đó?

- Ý cô là...Hàng lông mi của Hoàng khẽ nhắm lại: - Không thể...nào...

- Một khi chưa có chứng cứ cụ thể, suy đoán mãi mãi vẫn chỉ là suy đoán.

Sterling bước về phía trước hai bước, vừa đi vừa nói.

- Theo như suy đoán của tôi, Sơn "khùng" chẳng chóng thì chày cũng sẽ làm một vố cuối cùng, được ăn cả ngã về không, bởi hắn biết, đối thủ của mình tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội trời cho trước mắt. Thịnh cực tất suy, nếu không đảo chính, người phải chết sẽ chính là"Thỏ rừng". Là đàn em tâm phúc của Sơn "khùng", trận này anh muốn tránh cũng không tránh được. Việc Sơn "khùng" phân cho anh quản lý quán bar O'Ner là một nước cờ giấu tay rất hiểm, cái này tôi sẽ giải thích kỹ sau. Bỏ qua những điều mà ai cũng thấy đó. Hoàng, anh có nhận ra, cơ hội lớn đang ở ngay trước mặt không?

- Cơ hội?

- Đúng, một cơ hội ngàn năm có một.

- Ý cô là sao?

-...Không có gì là không thay đổi. Mỗi ngày mọi thứ sẽ thay đổi thêm một ít. Ông trời công bằng lắm, có âm thì luôn có dương, có sống thì phải có chết. Bị ép cùng đường mạt lộ cũng đồng nghĩa với cơ hội trời cho một thuở. Thiên tài không phải ít, nhưng những kẻ biết nắm bắt lấy cơ hội, có đủ sức lực để đón đầu cơ hội, đó mới là thiên tài được người ta công nhận.

- Tôi không hiểu....

- Địa ngục tầng mười chín bây giờ, đảng phái tuy nhiều nhưng có thực lực, có tiếng nói và ổn định nhất vẫn phải kể tới ba cái tên: Đầu tiên là Đảng Cầm Quyền, lãnh đạo là " Kẻ Máu Lạnh " Rohan Crift có lãnh địa là toàn bộ đại lục Châu Mỹ - La Tinh và Châu Đại Dương. Đảng này là phe phái mạnh nhất ở địa ngục tầng mười chín, vừa có quân đội đông đảo, lại được dân chúng ủng hộ. Tiếp đến là Đảng Tự Do, đồng lãnh đạo là " Công Nương " Catherine và " Thần Quyền" Park Jong Seok, lãnh địa là bốn phần năm đại lục Á- Âu. Mặc dù không có điều kiện kinh tế như Đảng Cầm Quyền, song bọn họ lại có sẵn lợi thế về sự ổn định khi mấy chục đời làm chủ Lãnh địa khu vực đông Á - Âu, vùng đất dễ thủ khó đánh nhờ có dải sông Rain bao bọc.

-..Thứ ba, và cũng là yếu thế nhất, đó chính là Đảng Phát Xít, lãnh đạo là Huỳnh Đức Bình cùng cánh tay phải đắc lực Phạm Minh Tuyết, lãnh địa là một phần năm đại lục Á - Âu. Mặc dù là thế lực yếu nhất trong cả ba, song nhờ thế đồng minh với Đảng Tự Do, Đảng Cầm Quyền vẫn chưa thể làm gì được họ. Lê Minh Hoàng, anh có nhận ra, mình đang đứng ở đâu trong cái thế chân vạc đó không?

- Tôi...?

-..Thị trấn Một Sừng cách lãnh địa của Đảng Cầm Quyền không xa, song cho tới bây giờ nó vẫn là khu tự trị! Lý do vì sao? Chẳng phải vì đường đất và địa hình quá mức hiểm trở đó sao? Thị trấn Một Sừng, nhìn ra xa là tỉnh Cooc, hiện giờ vẫn nằm ngoài tầm với của ba đại thế lực, đơn giản vì lợi ích kinh tế nó đem lại là quá nhỏ so với công sức bỏ ra để xâm chiếm. Hiểm địa dễ thủ khó công, phía bắc giáp núi, phía đông là sông, đây là vùng đất vàng để khởi nghiệp.

-...Chỉ cần thống nhất được thị trấn Một Sừng, sau đó tiến tới phía nam thu phục vài đảng thiểu số rời rạc yếu thế, lúc đó đường vào Đại lục Á - Âu sẽ rộng mở, đồng thời có lợi thế về phòng thủ vì tỉnh Cooc được núi Manuzai và sông Hàn che chở. Về phía tây, chỉ có Đảng Xirien mới thành lập được không lâu là đáng nói, song cũng chẳng phải tay gian hùng tới mức không thể đánh bại. Hơn thế nữa, nếu như làm chủ được toàn bộ tỉnh Cooc vào tay thì phần thắng đã là 50%, đây là vùng đất cực kì hiểm trở, sản vật phong phú, rất thích hợp để làm hậu phương. Sau khi chiếm cứ, mở rộng ra phía nam thì chỉ còn việc ổn định lãnh thổ, xây dựng quân đội, xưng bá một phương. Trong cái thời đại vũ khí lạnh lên ngôi này, còn mơ gì hơn thế nữa?

-..Tới lúc đó một mặt địch Đảng Cầm Quyền, mặt khác kết liên minh với Đảng Dân Chủ và Đảng Phát Xít, chờ thiên hạ có biến để tiêu diệt cả ba đối thủ chính này, thống nhất địa ngục tầng mười chín. Đó chính là cơ hội để lưu danh thiên cổ! Lúc này Đảng Cầm Quyền còn đang bận trở giáo với Đảng Dân Chủ và Đảng Phát Xít, nếu để chậm thêm vài năm nữa, thế chân vạc vững bền, lại để cho Đảng Xirien đủ lông đủ cánh thì cho dù tôi và anh có ba đầu sáu tay đi nữa, tất cả cũng chỉ là vẽ hoa trên giấy!

- Tôi! Sterling đặt tay lên ngực, trầm giọng: - Sterling này có thể lấy mạng mình ra bảo đảm, nếu như có hậu thuẫn tốt, nếu như anh thuận lợi vượt qua được đại nạn sắp tới, chỉ cần nửa năm tôi sẽ giúp anh thống nhất thị trấn Một Sừng, ba năm bình định Đảng Xirien, năm năm, hoàn thành mục tiêu chia tư thiên hạ!

"ẦM"

Hoàng lúc này đã ngừng cười từ lâu. Vì người phụ nữ trước mặt khiến hắn không thể cười được nữa.

- Sterling phải không?..Muốn người khác thành thật với mình thì trước hết, phải có bản lĩnh để họ tin cậy đã.

- Người không tin tưởng vào chính mình thì dù cố gắng cỡ nào cũng là lãng phí thôi. Hy vọng rằng tôi không nhìn lầm người.

Mười phút, không ai trong số họ nói lời nào.

Dường như đã rất lâu, Sterling ngẩng đầu nhìn trời, chép miệng:

- Có vẻ như lại sắp mưa rồi. Vừa mới có chút nắng đấy, thế mà lại mưa ngay được.

- Hà Nội là vậy đấy. Hoàng nói: - Cô là người nước ngoài, không quen cũng phải.

- Thời tiết biến đổi khó lường, ý trời chẳng ai tỏ. Nếu trời muốn ta vong, ắt phải có điềm báo. Còn như nếu vẫn còn đường sống thì..

-..Tôi đây ít ra vẫn còn có chút giá trị.

Sterling quay sang, mỉm cười nhìn Hoàng nói.

---------

Hoàng tuyệt đối phải công nhận, bất cứ ai khi nghe những lời nói hùng hồn vừa rồi đều sẽ động tâm, hắn cũng không phải là ngoại lệ.

Thế nhưng đời không phải là một cuốn tiểu thuyết. Nhất là ở cái nơi hỗn tạp như địa ngục tầng mười chín, ngay đến chuyện tồn tại cũng đã là thứ gì đó tương đối xa xỉ, chứ đừng nói tới việc xưng hùng xưng bá. Điều này phải thừa nhận rằng, ngay cả khi trong mơ, Hoàng cũng chưa bao giờ nghĩ đến.

Có những giấc mơ bị giết chết ngay từ trong trứng nước đơn giản như thế đấy. Có những thiên tài bị thui chột đơn giản như thế đấy, nguyên nhân chỉ có một, và cũng rất đơn giản.

Không tin vào chính bản thân mình.

Thế nhưng cho dù có lạc quan đến mấy, con người ta dù muốn dù không vẫn phải đương đầu với sự thật. Điều đó đúng trong ngay khoảnh khắc này, khi mà hắn trong chốc lát đã có một niềm tin mù quáng vào cái giấc mơ viển vông "ngồi trong nhà, bàn kế chia thiên hạ."từ miệng một người xa lạ mới quen không lâu. Chưa bàn tới kẻ trước mặt hắn đây là Gia Cát Lượng thật hay giả, Hoàng tự biết mình chẳng phải là Lưu Bị.

Vật chất quyết định ý thức. Chỉ biết nói mà không biết làm, ấy gọi là chém gió.

- Thật sự cô làm tôi rất phân vân, không biết nên coi cô là thiên tài hay là kẻ điên nữa.

- Hai khái niệm đó vốn tương đồng mà, nhưng nói thiệt, tôi vẫn thích cái đầu hơn.

- Chưa bàn tới những lời cô vừa mới nói là đúng hay là sai, tôi muốn hỏi, cô muốn gì ở tôi?

- Một cơ hội để thể hiện mình.

- Vậy tôi có thể trông chờ gì ở cô?

- Tôi hiểu. Sterling chỉ tay lên trán khẽ day day, nhún vai nói: - Vậy anh muốn tôi chứng minh bằng cách nào?

- Chẳng cần đâu xa. Hoàng chỉ tay về phía ngôi nhà hoang đối diện: - Nhiệm vụ lần này, cô có thể hoàn thành trong thời gian bao lâu?

Không phải hoàn thành hay là không, mà là hoàn thành trong thời gian bao lâu.

- Bắt ma xó Trần Thanh Tùng à? Sterling lại day trán, sau một hồi suy nghĩ thì giơ ra bảy ngón tay.

- Bảy tuần? Không được, chiến dịch này chỉ có thời gian giới hạn là hai tuần thôi.

Sterling khẽ lắc đầu.

- Bảy ngày? Hoàng bán tín bán nghi hỏi lại.

Đáp lại vẫn là một cái lắc đầu.

- Bảy giờ. Sterling đáp.

-...Tốt. Bảy giờ, nhớ đấy nhé.

Hoàng không giấu nỗi vẻ ngạc nhiên, song điều đó được gương mặt bặm trợn của hắn che giấu rất tự nhiên và hoàn hảo: - Xem ra cô đúng là một người rất đặc biệt. Sterling phải không? Thật không ngờ, tôi không thể tin được cô lại là một quỷ sai chỉ mới vào nghề được hai tháng thôi đấy. Một câu hỏi cuối cùng, cũng là câu hỏi mà tôi tò mò nhất. Cô có thể trả lời thật lòng được không?

- Cứ tự nhiên.

- Tại sao cô lại chọn tôi?

Câu trả lời của Sterling, mạn phép xin được giữ bí mật. Bí mật giữa hai con người.

----------------------

- Xin giới thiệu, đây là Sterling, đồng minh mới của chúng ta. Còn đây, Rahma Jannek, cùng là đồng đội trong chiến dịch truy quét lần này, chắc cả hai cũng chẳng xa lạ gì nhau đúng không nào?

Trong quán nhậu " Chim to dần" ở đường Hoàng Mai, Hà Nội, Hoàng, Sterling và Rahma đang có một "buổi giới thiệu". Trước mặt họ là tờ thực đơn đã dọn lên được hai phần mười. Nghe tên cũng nghĩ ra vị, món khai vị là chim sẻ quay, sau đó tới chim cút rang muối, sâm cầm, chim ngói, le le, vịt trời, có lẽ tới khi đi tới cuối thực đơn, việc xuất hiện mấy con...chim đại bàng chắc cũng chẳng phải chuyện gì lạ lùng cho lắm.

- Chuyện cũng không có gì khó khăn..Dù gì thì anh cũng phụ trách mảng nhân sự mà, đúng không Rahma. Có khi chỉ cần một cuộc điện thoại là xong, phải không?

Hoàng nâng chén rượu lên cười, Rahma cũng vội vàng tiếp lấy, ngần ngừ nói:

- ...Cũng không dám hứa trước. Việc từ dự bị chuyển lên thành thành viên chính thức theo trình tự thì phải được cấp bậc Thất Thường Thị trở lên phê chuẩn mới được. Việc cô Sterling đây....

- Ha ha, việc khó thì mới phải phiền tới anh chứ. Nào, Sterling, cô còn chờ gì nữa, mau chúc anh Rahma một chén đi chứ! Hoàng cắt lời, không cho Rahma có cơ hội để mà từ chối. Rahma mặc dù cao tuổi hơn, song xét về vai vế vẫn dưới Hoàng khá xa, chỉ có thể nuốt lời định nói ra vào bụng, rặn cười chấp nhận.

- Mời anh. Sterling rót cho cả ba, sau đó đưa chén lên mời.

Không khí của bữa ăn tương đối tẻ nhạt, ngoài mấy lời xã giao ra thì không có gì thêm. Tới khi thực đơn đưa tới món thứ tư, thịt sâm cầm thì Rahma đứng lên xin phép ra về vì có chút chuyện riêng, không quên nháy mắt với Hoàng một cái. Hoàng biết ý, sau khi Rahma ra về không lâu thì đứng lên cáo từ nói đi vệ sinh. Hai người gặp nhau ở dưới lầu một của nhà hàng.

- Có việc gì à?

Hoàng vỗ vai Rahma, ngoái đầu hướng lên lầu. Rahma cũng ngước nhìn theo hắn, sau đó khẽ gật đầu, xuống giọng:

- Cậu quen cô ta khi nào?

-Mới đây thôi.

- Mặc dù không biết nó đã nói gì với cậu, nhưng tôi vẫn phải nhắc trước: con này không đơn giản đâu.

- Ý anh là sao?

- Một tháng trước, đàn em của tôi thấy cô ta thỉnh thoảng vẫn hay đi lại với người của Kỵ An và "Địa Long" James. Việc hôm nay...cậu nên suy nghĩ cho kỹ. Không chỉ có thế...

- Được rồi, tôi biết rồi, cứ làm như vậy đi. Hoàng cắt lời, vỗ vai Rahma, nhún vai. Rahma muốn nhắc nhở thêm mấy câu, song thấy điệu bộ Hoàng thì biết có nói cũng vô dụng, chỉ đành chào tạm biệt. Hoàng quay trở lại bàn ăn, gặp Sterling đang hào hứng đánh chén món thịt chim mới đưa lên, có vẻ rất vừa miệng.

- Sao, đồ ăn Việt Nam không tệ chớ?

Sterling gật gật đầu, giơ chiếc đũa trong tay nói:

- Cũng được, cơ mà cái thứ này dùng khó quá. Nó gọi là gì nhỉ? "Choptichs" à?

- Là đũa, cô là người Anh, dùng không quen là phải. Hoàng vừa nói vừa thoăn thoắt dùng đũa gắp thức ăn cho vào bát, động tác nhẹ nhàng, linh hoạt mà lại chính xác, gắp đâu..trúng đấy khiến Sterling không ngừng xuýt xoa kinh ngạc.

- Anh không có câu nào muốn hỏi tôi à?

Hoàng nhìn sâu vào đôi mắt của cô gái ngoại quốc trước mặt, có nét gì đó bông đùa trong đó, khiến hắn cảm thấy mình như đang được đem ra làm trò hề. Nhất thời, cái thói "nhát gái" lại quay trở về, khiến mặt hắn bắt đầu đỏ lên. Cái tật này vốn dĩ qua mấy tháng qua đã thuyên giảm đi kha khá, thế nhưng nay không hiểu vì lẽ gì lại quay trở lại, khiến Hoàng xấu mặt một phen.

- Anh ta đã nói những gì về tôi? Sterling lấy khăn giấy lau miệng, lim dim mắt hỏi.

- Anh ta bảo với tôi, cô là nội gián của "Thỏ rừng" Lilith, tới để dắt mũi tôi vào bẫy. Hoàng nâng chén rượu nốc cạn, định bụng đem ráng đỏ trên mặt đổ thừa cho men say.

- Anh thẳng thắn hơn tôi tưởng đấy. Sterling ngạc nhiên nhìn Hoàng, có vẻ như câu trả lời vừa rồi đã đi ngược với dự đoán của cô gái người Anh.

- Đã dùng người thì phải tin, không tin thì không dùng. Hoàng nói: -Vấn đề là, cô có cái gì để tôi tin? Nếu chỉ là vài ba lời chém gió ban nãy thì sợ rằng chưa đủ đâu.

- Người đàn ông đó là tâm phúc của anh à? Sterling không trả lời, chuyển qua chủ đề khác.

- Không phải. Là người của Sơn “khùng”. Hoàng nhíu mày đáp.

- Vậy thì được. Người này có tướng phản, chỉ có thể lợi dụng, không thể tin dùng. Nếu trọng dụng tất sẽ có ngày gặp họa. Sau khi kết thúc chiến dịch này, anh nên từng bước giữ khoảng cách với Sơn “khùng” đi thì hơn.

- Giờ tôi mới biết là cô có tài xem tướng đấy. Hoàng châm biếm: - Hay là thuận tiện coi cho tôi một quẻ miễn phí, được không?

- Sao không? Coi như quà ra mắt nhé. Sterling ngậm cười, nheo mắt đánh giá Hoàng một hồi kỹ càng rồi nói: - Anh có tướng dữ song tâm hồn thì trái ngược hẳn, không chỉ tốt bụng mà còn cương trực, thẳng tính, bất nhẫn, bất khuất, đôi khi làm càn, táo bạọ. Mặc dù không có khiếu lãnh đạo, tổ chức song lại có tài quyền biến, xét đoán sáng suốt, tinh vi, quyết đoán. Tuổi nhỏ học hành giỏi dắn, trí óc thông minh, song đường tình duyên khá lận đận. Đến 36 tuổi thì đường quan lộc, công danh rạng rỡ. Vợ đẹp, con khôn, danh vọng kiêm đủ đôi đường.

- Phụt! Hoàng tí nữa thì sặc: - Tôi chết năm hai lăm tuổi mà, có sống tới lúc ba sáu đâu mà biết. Bói chung chung như cô thì ai chả bói được.

Sterling không để ý mà nói tiếp:

-Về công danh, mệnh anh nếu muốn được thành công thì phải trải qua nhiều khó khăn, thăng trầm. Sự nghiệp hay bị gãy đổ lung tung để rồi xây dựng lạị. Đường đời may mắn tuy nhiều song rủi ro cũng không kém. Anh thuộc cung " Thiên chi Bình Giải", tức là có xuất ngoại hay tới một vùng đất mới thì mới gặp may, có bước ngoặt lớn lao, gặp quí nhân phù trợ. Anh tuy sinh năm ngọ nhưng lại thuộc mệnh Tuần, Thân Triệt: Mệnh này phải có Cơ Nguyệt, Đồng Lương sáng đẹp mới mong làm nên nghiệp lớn. Có được hai thứ này, anh sẽ trở thành "Cá chép hóa rồng". Còn bằng như ngược lại, cố gắng lắm cũng chỉ trở thành "Đầu gà", côn đồ thôn, du côn huyện mà thôi. Câu kết, âm thọ(*) của anh không ngoài năm mươi.

- Tôi nên tin hay là không đây? Hoàng dở khóc dở cười nói.

- À quên, còn nữa. Anh vẫn còn "zin". Ngoài một lần "suýt" nữa thì mất vào năm hai mươi tuổi ra, về cơ bản anh vẫn còn là "Zai tân". Ái chà, hai mươi lăm năm "thủ tiết", chắc cũng không dễ chịu nhỉ. Sterling nói xong thì hơi kéo trễ mép váy áo, để lộ một bên áo lót, mỉm cười quyến rũ: -Thế nào, có muốn "thử" chút cho biết không?

- Vậy thì còn gì bằng, hay là chúng ta đi thuê phòng luôn đi.

Hoàng chống tay lên bàn, không hề chịu yếu thế, kề mặt sát với Sterling, phả hơi vào mặt cô. Bây giờ hắn mới để ý, cô gái người Anh này có dáng vóc khá là “ngon”, mặc dù chưa so được với "Quan Tài Đen" Thư Lệ song điện nước nói chung đầy đủ cả. Chỉ không biết nội thất bên trong thế nào thôi(?)

- Thuê thì thuê.

Hoàng nhếch mép cười, song trong lòng thì lại cảm thấy..hồi hộp. Đừng thấy hắn vẻ bề ngoài bặm trợn thế mà lầm, cả cuộc đời này đừng nói tới chuyện vượt rào, ngay cả đến việc cầm tay con gái thôi cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay( người thân không tính). Nếu như không phải bất đắc dĩ bị đày xuống địa ngục tầng mười chín, một nơi tập hợp toàn những thành phần bất hảo, du thủ du thực, cùng hung cực ác chẳng khác “vẻ ngoài” của mình là bao thì có lẽ, Hoàng dẫu có mấy lá gan cũng chẳng đủ dũng khí mà tỏ tình với Arteta.

- Em ơi, tính tiền.

Sterling với tay gọi một nhân viên phục vụ. Hoàng thân phận vốn là chủ, định giành trả, thấy bị giành trước thì hơi phật ý. Sterling tinh ý nhận ra ngay, trong lúc chờ hóa đơn được mang ra, cô cười nói:

- Đừng nghĩ tôi là kẻ ăn xin chứ, nói không ngoa, tính về tiền bạc, tôi còn đủ làm "bà chủ" của anh đấy, ông sếp mới của tôi ạ.

Nói rồi chìa tấm thẻ ngân hàng về phía Hoàng. Vừa mới nhìn thoáng qua thông tin trong đó, Hoàng đã chấn động mạnh.

Tám trăm triệu $ âm phủ?

Thấy Hoàng như bị hóa đá, Sterling không quên giễu cợt:

- Chưa hết đâu, tôi còn hai tài khoản nữa, tổng tài sản nhàn rỗi lúc này khoảng hơn ba tỷ.

Ba..tỷ?

Hoàng bắt đầu cảm thấy não mình thiếu dưỡng khí nặng. Hắn đã kiểm tra kỹ càng, tài khoản ngân hàng và chiếc thẻ này đều là thật. Công việc kiểm tra này thực ra cũng tương đối đơn giản, bởi vì ngân hàng này vốn tương đối nổi tiếng ở địa nguc tầng mười chín, song phải mất gần mười phút Hoàng mới làm xong, bởi hắn thực sự không tin nổi những gì tai nghe, mắt thấy.

Nên biết, tám trăm triệu $ âm phủ, ở địa ngục tầng mười chín, đó là cả một gia tài khổng lồ mà có làm quỷ sai cả đời cũng chưa chắc tích cóp đủ. Ngay cả phí đầu thai cho một quỷ sai lên thiên đàng cũng chỉ vào khoảng tầm bảy trăm triệu $ âm phủ ( 100 ác linh/ 10000 ma xó). Số tiền này Hoàng dẫu nằm mơ cũng không thấy được, đừng nói là hiển hiện ngay trước mắt!

Bây giờ thì Hoàng đã hiểu tại sao, tuy mới đến không lâu song cô gái này đã có thể thiết lập được quan hệ với Kỵ An và "Địa Long"James. Với nguồn tài lực hùng hậu này, đừng nói là thành viên chính thức, ngay cả chuyện mua một chân trong Thất Thường Thị của Nanh Sói cũng chỉ là chuyện đơn giản như ăn cơm, uống nước.

- Cô..rốt cục cô là ai?

- Hai tháng trước, tôi chân ướt chân ráo đến thị trấn Một Sừng. Tới cả cái chức danh thành viên chính thức của bất kỳ tiểu đội quỷ sai địa ngục nào ở đây cũng chưa có. Cùng được thiên đàng đày xuống đây để làm quỷ sai, anh nghĩ tôi còn có thể là ai được?

- Tiền chỉ là vật ngoài thân, song cũng là thứ không thể thiếu. Chim chết vì mồi, người chết vì tiền. Tiền tuy không mua được tất cả, song tất cả chung quy lại cũng chỉ là tiền. Từ bao đời nay, nó vẫn là thước đo không thể thiếu cho sự thành công của mỗi cá nhân. Tôi cũng không giấu anh, trước khi tới thị trấn Một Sừng, tôi từng là một thành viên có chức vị của Đảng Cầm Quyền. Tôi trở thành quỷ sai năm hai mươi chín tuổi, bây giờ đã ba mươi hai cái xuân xanh rồi.

- Vậy.. cô..rốt cục cô từ nơi phồn hoa đô hội đó tới đây, tới cái thị trấn Một Sừng hẻo lánh chó ăn đá, gà ăn sỏi này để làm gì?

- Chẳng phải bây giờ tôi đang ngồi đây, ngay trước mặt anh hay sao?

Câu hỏi ngược lại, thay cho câu trả lời.

Hoàng lặng người. Hắn thậm chí không tài nào hiểu nổi, người đang ngồi trước mặt mình là thiên tài hay kẻ điên hết thuốc chữa.

- Với số tiền nhỏ bé này để xây dựng lực lượng thì chỉ như muối bỏ bể...song nếu sử dụng có kế hoạch, hình thành nền móng căn bản có lẽ không quá khó. Cái khiến tôi đau đầu là việc tìm đầu mối có thể tin cậy được để cung ứng vật tư, lương thực, vũ khí...một khi đã khởi sự, những thứ này là tối quan trọng. Và trên hết đó là tìm kiếm mối quan hệ. Còn tiền, cái này chúng ta có thể kiếm từ nhiều nguồn khác. Sếp, anh vẫn chưa lập gia đình đúng không? Ừm, từ giờ gọi sếp luôn cho tiện nhé. Việc này rất tốt, tôi đang định giới thiệu anh với...

- Dừng!! Hoàng vội cắt lời, tiếp đó dùng giọng điệu không mấy tin tưởng hỏi lại: - Dừng lại, cô nói..số tiền này..số tiền này của cô..toàn bộ đều sử dụng cho mục đích ấy? Chẳng lẽ...những chuyện lúc trước cô nói với tôi là hoàn toàn nghiêm túc sao?

Chia tư thiên hạ?

Đừng có đùa!

-..Có phải anh đang nghĩ tôi là một con điên hết thuốc chữa? Đúng không,"Sếp"?

Sterling ra hiệu cho nhân viên thanh toán đang cầm hóa đơn quay về bàn ngồi chờ một lát, sau đó nâng một cốc rượu lên uống cạn.

- Thời Tam Quốc có Lỗ Túc từng vì lo chuyện kết giao với Chu Du phục vụ cho con đường chính trị mà bán hết cả gia tài, điền sản, mặc cho mẹ già hết lòng can ngăn không được uất ức mà chết. Có Tào Tháo, Tôn Kiên không màng bán hết tài sản, của cải để lo xây dựng thế lực. Gần thì có Ăngghen, suốt cả cuộc đời hy sinh, giúp đỡ cho cả gia đình K.Marx về vật chất lẫn tinh thần. Nếu không có sự giúp đỡ hết lòng của Ăngghen thì K.Marx khó có điều kiện vật chất để có thành tựu như thế. Những người đó trong mắt người đương thời thì đều là kẻ điên, có điều bây giờ thì sao? Họ cười vì tôi không giống họ, tôi cười vì họ quá giống nhau.

Một lời nói thức tỉnh người trong mộng. Một kẻ điên có thể trong ba năm, kiếm được số tiền khổng lồ ấy sao?

Đứng trước người đàn bà này, Hoàng bỗng chốc thấy mình thật nhỏ bé.

- Cô muốn làm Lã Bất Vi buôn vua bán chúa? Cẩn thận kẻo mất cả chì lẫn chài đấy.

- Được rồi, chúng ta tạm dừng việc nói chuyện phiếm ở đây nhé. Sterling đưa tay nhìn đồng hồ: - Đừng quên cái thời hạn mà tôi đã hứa. Bảy tiếng đồng hồ, bây giờ chỉ còn có hai thôi.

- Vậy..bây giờ cô muốn làm gì?

- Dĩ nhiên là..thuê phòng.

Sterling cười hóm hỉnh.

- Hình như sắp mưa rồi.

Hoàng giơ tay lên hứng một giọt nước mưa rơi xuống, nhếch miệng than thở. Sắc trời lúc này đã tối mịt. Cứ thi thoảng hắn lại giơ tay lên đập mấy con muỗi không biết trời cao đất dày dám coi quỷ sai thành bữa điểm tâm muộn ngon lành.

“Dù em đã mang trong mình giọt máu của anh, nhưng anh vẫn phải giết em, vì anh đã có người yêu rồi.”

Hoàng đập chết một con muỗi đang cong mông đậu trên tay mình rồi lẩm bẩm.

- Sếp cũng vui tính nhỉ.

- Trước vẫn nghe đường đến thành công chẳng bao giờ bằng phẳng, bây giờ nghĩ lại quả đúng thật. Haizzz, bây giờ đã là không giờ đêm rồi, thời hạn bảy giờ chỉ còn lại có một, cô không định bắt tôi ngồi đây tới sáng đấy chứ?

- Đường tới thành công không bao giờ thành lối. Mà đó là do sếp quyết đó chứ, em đã bảo là không cần vội rồi mà. Nếu sếp đồng ý đi thuê phòng cùng em thì có phải giờ sướng rồi không... Đời nói cho cùng cũng chỉ là một chuỗi các sự lựa chọn, sống đơn giản, thế giới này chính là cổ tích. Tâm phức tạp, mọi thứ liền trở thành một mê cung.

- Cô nói cũng đúng. Biết thế hai ta đi thuê phòng cho rồi. Giá như...chỉ tiếc là đời chẳng có hai chữ "Giá như".

- Cứ coi như là một bài học đi. Sterling đứng dậy, vươn vai, đứng chống nạnh nhìn xuống dưới, mái tóc màu vàng như dải lụa bay tán loạn trong gió: - Bài học thì rất nhiều nhưng quan trọng là có áp dụng được nó hay không thôi..mà không nói chuyện phiếm nữa, sắp tới lúc phải tiếp thu bài học thứ hai rồi.

- Nãy giờ cô nhìn cái gì vậy? Hoàng thấy Sterling nãy giờ cứ mải miết nhìn về phía cây cổ thụ cách đó rất gần thì tò mò hỏi: - Chỉ là một con sâu ăn cây thôi mà.

- Đó chính là bài học đêm nay của em đó.

Thấy vẻ khó hiểu của Hoàng, cô liền chỉ tay lên một tán lá gần đó: - Sếp thấy chưa, mấy con sâu đó đang mải mê bò mà không đề phòng một con ve sầu đang cong mình chuẩn bị tấn công nó. Nhưng con ve đó cũng chẳng thể nào ngờ rằng đang có một chú chào mào cũng đang rình bắt mình. Hay nhất là con chào mào đó cũng không biết, nó đã lọt vào tấm ngắm của em hơn mười phút đồng hồ rồi........

- Cô cũng tinh mắt quá nhỉ.

- "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ đứng sau".

"Pằng"

Sterling tay phải làm thành hình cây súng, chỉ về phía dưới. Lúc này, họ đang ngồi trên ban công tầng thượng ngôi nhà số mười ba. Đồng hồ đã điểm không giờ.

- Đến lúc "chim sẻ" tìm mồi rồi.

Bỏ lại câu nói với giọng điệu tràn đầy tự tin, Sterling mở cửa ban công đi xuống dưới. Bóng hình cô lưu lại tận sâu trong mắt Hoàng, rồi từ từ biến mất.

- Ve sầu...chim sẻ...?

Hoàng ngửa đầu nhìn trời. Đêm nay là đêm không sao.

----------------------

Có những điều mà người ta càng muốn tìm hiểu thì lại càng chẳng hiểu lý do tại sao.

Đời người nơi nào không tương phùng, nhưng có những lần tương ngộ, thực sự là bước ngoặt cả một đời,dẫu cho từ đó không hẹn ngày tái ngộ, mãi mãi chẳng gặp nhau. "Kim Lân há phải vật trong ao, gặp được Phong Vân khắc hóa rồng". Lúc này thì chưa, song càng ngày, Hoàng càng thấm thía câu nói ấy.

Trong phòng trọ của Hoàng, lúc này đã có thêm hai vị khách.

- Vừa đúng bảy giờ.

Sterling lấy tay phủi kỹ mặt ghế, cho tới khi không thấy một hạt bụi nào thì mới đặt mông ngồi xuống. Có những lúc, im lặng trầm mặc chính là cách giao tiếp tốt nhất trên đời.

- "Nguyễn Thanh Tùng"?

Hoàng để ý quan sát con ma xó trước mặt mình một lượt. Dáng vẻ gầy gò, cao nhẳng, gương mặt dù không tới nỗi búng ra sữa nhưng nhìn qua cũng biết là chưa trải sư đời. Mặc dù gã ma xó này phần lớn thời gian là cúi đầu, song Hoàng cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian để khẳng định, đây chính xác 100% là mục tiêu mà mình phải truy bắt trong chiến dịch lần này.

Hoàng liếc nhìn đồng hồ đeo tay, chỉ còn năm phút nữa là hết cái thời hạn bảy giờ. Hắn nhìn Sterling một cách chăm chú, song khi cô nhếch miệng muốn nói gì đó thì lại quay ngoắt sang phía Trần Thanh Tùng:

- Có thể nói cho tôi biết: Lý do anh dùng dằng không muốn lên thiên đàng không?

Trần Thanh Tùng vẫn lặng im, cúi đầu không nói.

- Tôi có thể giúp anh.

-..Thật sao?

Phải mất khá lâu, Tùng ngẩng mặt lên, đôi mắt xám xịt nhìn gã quỷ sai trước mắt, dường như muốn tìm hiểu xem trên gương mặt dữ dằn kia có bao nhiêu % tin tưởng được.

- Tin hay không là tùy cậu. Nhưng nói trước, cậu chỉ có một cơ hội mà thôi.

Sterling đế thêm vào.

- ....Được, tôi tin các người.

---------------------------

Vượt qua sự trở ngại ban đầu, cuối cùng Trần Thanh Tùng cũng đã cởi lòng hơn, và đó cũng là lúc Hoàng phát hiện ra cậu thanh niên này mắc bệnh..nói nhiều.

- Cậu nói..lý do cậu cưỡng chế lệnh đầu thai lên thiên đàng...là vì muốn trả thù?

Trần Thanh Tùng gật mạnh đầu. Với kinh nghiệm trải đời của Hoàng, anh chàng ma xó này khả năng lớn là không nói dối.

- Đúng thế.

- Và tất cả những câu chuyện ma quái xung quanh căn nhà đó chỉ là lời đồn thổi?

- Cũng không hẳn là vậy.

- Nghĩa là sao?

- Nói ra thì rất dài...em vốn là một sinh viên, mới ra trường được một năm...ở lại Hà Nội để tìm việc. Thế nhưng tìm việc khó thế nào thì ai cũng biết rồi đấy, đi đâu cũng đòi người có kinh nghiệm, mà sinh viên mới ra trường thì đào đâu ra kinh nghiệm? Thế là em thất nghiệp...cái xã hội này, nếu không phải 5C, không có tiền bạc thì đúng là...

- ....Khục..( tiếng Hoàng ho)

-.....Vì kinh tế eo hẹp, thế là em đành phải đi thuê căn nhà ấy. Ban đầu đi nghe ngóng cũng thấy nhiều người bảo chỗ đó thế này thế nọ, nào là ghê lắm, nào là sợ lắm, từng có người chết ở đấy đấy, không ở được đâu...vân vân, nhiều lắm chẳng nhớ nữa. Nhưng lúc đó thật tình là em bí lắm rồi, chỉ biết tặc lưỡi mà nhắm mắt đưa chân thôi. Một phần vì tiền thuê quá mức rẻ mạt, một phần vì chỗ này lại gần nhà máy nơi em mới xin được vào làm. Đó là chưa kể, ngôi nhà này còn rất rộng rãi, hơn mấy cái phòng trọ bé xíu ngoài kia nhiều..thế nhưng nghe tin đồn cũng ghê ghê, em cũng định ở tầm hai, ba tháng rồi chuyển đi thôi...thế nhưng mà...

- Nhưng sao?

-...Có ở mới biết, lời đồn đúng là không phải giả. Ngay từ tối hôm đầu tiên đến ở, em đã gặp rất nhiều chuyện kỳ lạ, ma quái. Ban tối thì thường xuyên nghe thấy tiếng bước chân đi lại trên cầu thang, rồi tiếng khóc rỉ ri của phụ nữ, song khi dậy soi đèn thì lại chẳng thấy gì cả. Rồi thi thoảng lại cảm nhận thấy ai đó thì thầm nói nhỏ bên tai mình. Kỳ lạ lắm. Ban tối đã đành, ban ngày cũng không thoát. Có lần em đang dọn cơm thì bỗng giật mình khi phát hiện đáy nồi cơm đã chín, còn trên mặt thì còn nguyên hạt gạo và nước, lại còn có cả đất cát nằm lẫn trong cơm như có người trộn lên. Rồi đồ đạc trong nhà thi thoảng lại cứ thay đổi vị trí luôn xoành xoạch bằng cách nào đó không thể lý giải nổi. Một, hai lần thì không sao, nhưng lạ một điều là cho dù em đã cố tình theo dõi, để ý, chúng vẫn cứ xảy ra như có ảo thuật vậy.

- ...Ma xó thông thường không có khả năng tương tác được với đồ vật trên dương gian. Hoàng khoanh tay nói: - Ngoại trừ một khả năng, có bàn tay can thiệp của ác linh.

- Cần gì anh nói, giờ em đã là ma xó, tất nhiên là em hiểu. Tùng nói: - Nhưng ngay từ khi ấy, em cũng không tin là do ma quỷ, mà cho rằng có ai đó bày trò phá. Cộng với việc đã đóng trước hai tháng tiền nhà, cũng chưa tìm ra nơi ở khác, "Cái khó bó cái khôn", thế là em mặc kệ, cứ chây ra ở đó. Ngoài ra, em cũng bắt đầu để ý xem có thật là có ai đang tìm cách phá mình hay không. Thế là mặc kệ những chuyện kỳ quái liên tục xảy ra, em vẫn kiên trì nán lại. Dần dần, tới cả người ngoài nhìn vào cũng phải khâm phục, tiếng đồn ngôi nhà bị ma ám cũng phai nhạt đi trông thấy...

- Được rồi, chốt một câu, vì sao cậu chết? Hoàng giục.

- ...Tất cả cũng vì hai chữ "tò mò"...Tùng lấy hai tay ôm đầu, xoa xoa mái tóc rối bời như tổ quạ: - Nếu như..nếu như em rời khỏi đó sớm thì thật là phúc tổ ba đời. Em chết... ngay sau khi tìm ra được sự thật..sự thật về "con ma trong ngôi nhà" ấy.

Sự thật?

Hoàng gắt gao nhìn Tùng, hắn cũng đang rất nôn nóng muốn biết thứ được gọi là "Sự thật" này.

- Đúng vậy, đó không hẳn..không, em cũng không dám khẳng định là không tồn tại bàn tay của ma quỷ..nhưng chắc chắn một điều, ở đó có người.

Có người?

Đúng lúc đó, bỗng có tiếng đập cửa.

- Có khách.

Sterling nói.

- Cô ra đi.

Sterling khẽ thè lưỡi.

- "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ đứng sau", bài này cô vừa mới đem ra áp dụng đúng không? Bây giờ "chim sẻ" đã tới tận cửa tìm rồi, tôi thật sự rất thắc mắc, không biết rồi đây cô sẽ đem tôi trở thành "Bọ ngựa" hay là "ve sầu" đây.

Thấy Sterling không động tĩnh gì, Hoàng mỉm cười, lấy tay gõ cộc cộc mấy cái lên mặt bàn, sau đó đứng dậy, tiến sát vào người cô. Khoảng cách giữa hai người gần đến nỗi hắn có thể ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng nơi cần cổ trắng ngần, nép sát vào cặp núi đôi nẩy nở đang phập phồng không ngừng.

- Sếp thật là.......

Sterling thuận tay vuốt tóc. Hoàng lúc này mới để ý, cô gái người Anh này mặc trên người một chiếc áo bó sát, trước ngực từng đợt sóng dập dềnh, hình như là không mặc áo ngực. Nhìn vòng một sung mãn rung động từng đợt theo hô hấp ở khoảng cách gần như vậy, hắn liền cảm thấy tròng mắt cùa mình như sắp rơi ra đến nơi, ngứa ngáy khó chịu. Vừa quen nhau chưa được bao lâu mà đã muốn quyến rũ sếp, chẳng lẽ gái phương tây ai cũng "Cởi mở" như vậy sao? Không biết có vừa cởi vừa mở không nữa...

Song hành động tiếp theo của Sterling mới chính thức khiến hắn toát mồ hôi hột.

- Chẳng lẽ sếp không tin em sao?

Sterling cầm bàn tay của Hoàng đặt lên trên ngực mình, "thỏ thẻ". Hoàng nhất thời đứng hình...không hoàn toàn vì hành động bất ngờ này, mà còn vì bóng hình vừa mới bước vào từ cửa chính.

- Cửa không khóa à...có ai ở nhà...

Arteta mặc váy hoa, vai đeo một chiếc túi xách màu hồng bước vào. Nhất thời, cô trở thành người thứ hai "đứng hình" trong căn phòng rộng chưa đầy ba chục mét vuông...

Hoàng lập tức rụt tay lại. Giờ hắn mới thấy gương mặt dữ dằn lúc nào cũng vô cảm của mình hóa ra cũng có chút tác dụng, ít ra thì nó cũng là một công cụ để che giấu cảm xúc rất tốt. Ví thử như sự ngượng ngùng lúc này chẳng hạn.

Arteta chỉ thoáng khựng lai một giây, sau đó nở nụ cười nói:

-Làm phiền hai người rồi. Xin lỗi nhé.

Đoạn xách túi quay người bước ra. Hoàng chỉ đành đuổi theo. Nói gì thì nói, giải thích vẫn là chuyện phải làm, còn việc đối phương có tin hay không thì cũng đành chịu.

-Này, nghe anh nói đã.

Hoàng đuổi theo nắm lấy cổ tay của Arteta, cô hơi giật ra song không được, chỉ đành làm mặt lạnh hừm bằng giọng mũi:

-Anh cứ tưởng em hai hôm nữa mới tới. Em tới Hà Nội khi nào thế?

-Tới lúc nào là việc của em, chẳng lẽ việc đó cũng phải hỏi ý anh à?

-..Thôi, cho anh xin lỗi. Hoàng dịu giọng: - Ý anh không phải vậy, chỉ là em cũng nên báo cho anh một câu, anh sẽ tới đón em. Mà sao em biết anh ở đây?

Thấy đối phương vẫn làm mặt lạnh, Hoàng cũng ý thức được giờ không phải là lúc truy hỏi. Điều này cũng khó mà trách, kinh nghiệm yêu đương của Hoàng thật sự là chẳng nhiều nhặn gì(nếu không nói là zero), khả năng ứng biến giải quyết vấn đề do vậy cũng không cao, đâu có được dẻo miệng như người ta.

-Vừa nãy…thực ra là hiểu lầm thôi. Anh và cô ta..nói chung là không có chuyện gì cả, đừng nghĩ linh tinh. À, cô ta là chiến hữu mới của anh, cũng là người của Nanh Sói…

- Chiến hữu?

Arteta cười nhạt, rõ là có ý không tin lời bào chữa của hắn. Thế là Hoàng lại mất thêm dăm phút nữa để thanh minh thanh nga. Cuối cùng không rõ là công phu miệng lưỡi của hắn phát huy tác dụng hay là tại cơn mưa đang ngày một nặng hạt kia, Arteta cuối cùng cũng thôi làm mình làm mẩy, mặc dù không tình nguyện lắm song vẫn cùng hắn quay trở lại nhà trọ. Chắc là cái thứ hai.

Thực ra nguyên nhân sâu xa trong đó nếu là người tinh ý trong chuyện tình cảm thì cũng không gì là khó hiểu. Vốn dĩ trước đó một thời gian, Hoàng và Arteta cũng có một chút trục trặc nho nhỏ. Gọi là xung đột thì hơi quá, song vốn dĩ những đôi đang yêu nhau dù mặn nồng tới đâu cũng chẳng thể tránh được đôi ba lúc “cơm chẳng lành, canh chẳng ngọt”. Số là thời gian gần đây, Hoàng vì việc của quán bar O’nell mà bận tối mắt tối mũi, thời gian đầu tư dành cho mối tình đầu vì thế cũng giảm đi khá nhiều. Cùng lúc đó, hắn lại phát hiện trên trang mạng xã hội của Arteta mấy tấm ảnh chụp rất là “khả nghi” với một người đàn ông lạ. Thực ra đối phương cũng chẳng phải lạ lùng gì cho cam, hắn cũng đã từng gặp mặt tên này một lần trong cuộc hẹn đầu tiên với Arteta ở quán café sau khi trở về từ chiến dịch “Cuộn băng bị ma ám”, tên là "Leo".

Mặc dù Arteta có thanh minh rằng hai người chỉ là đồng nghiệp, thế nhưng là người trong cuộc, Hoàng vẫn cảm thấy chuyện không đơn giản như thế. Hoàng vẫn nhớ như in, bữa đó Arteta đã chính miệng khoe với mình, gã đàn ông kia là người đã ra tay giúp đỡ cô thoát khỏi móng vuốt của James, chuyện mà chính hắn mới là người ngầm nhờ Sơn “khùng” lo cho cô từ A tới Z. Mặc dù hoài nghi động cơ của gã đàn ông kia, song Hoàng cuối cùng cũng không khơi lại chuyện này, một là vì chuyện đã rồi, có giải thích cũng chỉ là thừa, không khéo lại khiến Arteta nghĩ mình là kẻ nhỏ nhen, tranh công của người khác, hai là vì chính bản thân hắn không thích làm mấy chuyện như vậy. Sau đó hai người thường xuyên gặp gỡ, hẹn hò nhiều hơn, hiểu nhau thêm không ít, Hoàng cũng quên bẵng chuyện đó từ đấy.

Thế nhưng tới khi tình cờ phát hiện ra những tấm ảnh chụp chung rất thân mật đó, mặc dù là một kẻ tương đối dễ tính, song Hoàng cũng không thể không đặt vấn đề. Đặc biệt là khoảng thời gian đó hắn không thường xuyên ở bên cạnh Arteta. Chuyện tình cảm mà, ai mà chẳng có lúc ghen!

Đó là chưa kể Hoàng ghen cũng là có lý do của nó. Nên biết, bây giờ gã “tình địch” kia đã trở thành bác sĩ, thi đậu quỷ chức, trở thành đồng nghiệp của Arteta. Hai người làm chung một chỗ, ngày nào đi ra đi vào cũng gặp mặt nhau, thật sự là không ổn cho lắm. Mà nghề y thì việc trực tối đã trở thành chuyện thường ngày ở huyện, cơ hội gần nhau bồi dưỡng tình cảm là rất nhiều. Bây giờ có là người trong cuộc thì mới biết, tại sao trước đây trên trần gian, các cặp đôi bác sĩ – y tá hay bác sĩ – bác sĩ, bác sĩ- hộ lý trong bệnh viện lại nhiều và phổ biến đến như vậy, đều có một phần lớn nhờ môi trường làm việc cả.

Chuyện đã thế, lại thêm mấy tấm ảnh kia, bảo Hoàng làm ngơ được mới lạ. Thế nhưng do vẫn chưa là gì của Arteta( Arteta chưa chấp nhận làm bạn gái chính thức của hắn), thế nên Hoàng cũng chẳng thể quá can thiệp vào đời tư của cô. Tất nhiên, hai người vì chuyện này mà cũng “chiến tranh lạnh” với nhau hơn tuần trời.

Có lẽ nào do áy náy về chuyện đó nên Arteta tối nay mới chịu xuống nước nhanh như vậy? Có trời mới biết được. Ai đó có câu “ Lòng dạ đàn bà như mò kim đáy bể”, thật sự không ngoa chút nào.

Trên đường về, Hoàng tinh ý nhận ra Arteta cứ thỉnh thoảng lại run lên, biết cô không quen với cái giá rét của Hà Nội lúc đông về. Đáng ra cách giải quyết tiêu chuẩn thường thấy trên phim Hàn là bạn trai sẽ cởi áo khoác tạm cho người yêu, vừa tỏ ý quan tâm lại thể hiện sự tình cảm, lãng mạn. Thế nhưng lúc này Hoàng lại không mặc áo khoác, chỉ diện độc chiếc sơ mi, có muốn “lãng mạn” cũng chẳng được.

Thế là hắn chỉ còn cách chủ động đi phía bên ngoài đường để chắn gió, đồng thời giục Arteta bước nhanh hơn. Song quay về mới biết, hai người vừa nãy một chạy một đuổi, cứ thế không biết đã ra tới ngoài ngõ từ lúc nào.

Hoàng và Arteta đi gần tới nhà trọ thì nghe thấy tiếng cãi cọ nặng lời phát ra từ bên trong. Hắn lập tức nhận ra có điều không ổn, vội vã co chân chạy vào trước. Quả thực, tới khi bước vào, bên trong nhà đã có thêm hai người đàn ông.

Cũng chẳng phải ai xa lạ, một là gã người Nga to con Martin, còn kẻ còn lại chính là địch thủ ngầm của hắn trong bang Nanh sói, đội trưởng tạm thời chiến dịch truy quét lần này - “Mê Huyễn Long” Kỵ An.

“Bọ ngựa” cuối cùng cũng tới tìm “chim sẻ” rồi.

Lúc này Martin đang lời qua tiếng lại với Sterling, trông dáng vẻ thì đang chuẩn bị xắn tay áo nhảy vào ăn thua đủ.

-“Mê Huyễn Long”, hai, ba giờ đêm rồi còn tới tận đây, không biết là có chuyện gì quan trọng? Martin, có gì từ từ nói.

Hoàng lớn tiếng nói, khẳng định vị thế chủ nhà. Tuy vậy gã gấu Nga Martin kia cũng không vì thế mà bỏ tay Sterling ra, mà chỉ nhìn về phía Kỵ An như muốn xin ý kiến.

-Ha ha, cũng chẳng có gì to tát, chỉ là chút việc nội bộ thôi. Không dám phiền Hồng Côn Hoàng nghỉ ngơi nữa. Martin! Xách ả về !

Kỵ An hai tay đút túi cười ha ha, ngoắc đầu nói. Gã người Nga kia lập tức xách cổ tay Sterling kéo ra ngoài. Hoàng thấy vậy thì sầm mặt, đứng chắn ngoài cửa ra vào.

-Hồng Côn Hoàng muốn lưu bọn này ở lại ư? còn chuyện gì cần nói à? Kỵ An cười hỏi, mặc dù môi nở nụ cười, song gương mặt, dáng điệu đều đậm vẻ kiêu ngạo, không coi đối phương ra gì. Trong lời nói còn ẩn chứa ý uy hiếp. Hoàng mặc dù mới “ra chơi“ không lâu, song thời gian gần đây đi theo Sơn “khùng” xông pha trận mạc cũng khiến hắn trở nên cứng cỏi hơn trước nhiều, không phải là hạng người có thể bắt nạt chỉ vì dăm ba câu nói.

Nhiều khi Hoàng cũng không rõ, hắn bây giờ với hắn trước kia lúc còn sống, đâu mới chính là con người thật của mình.

-Đâu dám phiền “Mê Huyễn Long”. Hoàng mỉm cười bước qua mặt Kỵ An, tiến tới chỗ Martin chỉ tay về Sterling bình thản nói: - Ai đi cũng được, chỉ có cô gái này là phải ở lại.

Nói rồi nắm lấy cổ tay của Martin đang chế ngự Sterling. Gã gấu Nga này thấy vậy thì lừ mắt, song còn chưa kịp làm ra hành động gì, hắn đã rùng mình vì cảm thấy bắp tay như bị một gọng kìm nung đỏ kẹp chặt lấy.

-A!

Martin “a” một tiếng, sau đó buông vội tay ra. Sterling dường như chỉ chờ có thế, cô nhiệt tình sà vào lòng Hoàng, hai tay ôm chặt lấy cổ hắn, rạng rỡ cười tươi tắn.

-Sếp number one!

Hoàng vội vã quay đầu đi tránh một cái hôn “nồng nàn” của Sterling, bởi vì hắn cảm thấy rất rõ, có một cặp mắt nảy lửa đang nhìn chằm chằm đằng sau lưng. Hoàng khẽ than thở, cô gái này cũng thật là…kiểu này thì khó mà giải thích rồi!

-…Đại ca …!

Martin bực tức chỉ tay về phía Hoàng, bộ dạng như chuẩn bị xông lên trả đũa tới nơi, song bị Kỵ An ngăn lại.

-Lê Minh Hoàng, giỏi lắm, hóa ra đứng sau mọi chuyện là mày. Tao thật sự không ngờ đấy.

-Tao không hiểu mày nói cái gì.

Đối phương đã xé rách mặt mũi, đổi cách xưng hô, Hoàng cũng không cần giả bộ nữa.

Kỵ An nhìn chằm chằm Hoàng, cuối cùng không ngờ lại thản nhiên nở nụ cười, đoạn phất tay ra hiệu. Gã người Nga kia vẫn nhìn Hoàng với vẻ hằn học, có lẽ là chưa phục vụ ban nãy, song cũng không dám cãi lời, cắm đầu đi theo Kỵ An ra cửa.

-Rồi mày sẽ hiểu, sớm thôi.

Kỵ An mỉm cười liếc nhìn Hoàng một cái rồi quay đầu đi, ánh mắt có vô tình thoáng rơi qua chỗ Arteta, song rời đi ngay. Đến cũng nhanh mà đi cũng nhanh, thoáng chốc trong phòng đã chỉ còn lại có ba người: Hoàng, Arteta và Sterling. Không khí có phần ngượng nghịu.

Arteta ngay sau đó cũng làm mặt lạnh rời đi, còn cố tình đóng sầm cửa một cái thật mạnh. Sterling thấy vậy thì bật cười khúc khích. Mãi tới khi Hoàng trừng mắt nhìn, cô gái người anh này mới chịu nín cười.

-Kìa…sao sếp không đuổi theo cô ấy đi?

Hoàng thả mình xuống ghế sofa, trừng mắt:

-Cô không sợ hai thằng kia thừa cơ quay lại à?

Arteta lại bụm miệng cười.

-À, hóa ra là sếp lo cho em cơ đấy. Thế mà em không biết, thank sếp nhiều nhé.

-Mặc dù không biết cô làm thế nào mà hớt tay trên được Trần Thanh Tùng từ tay bọn chúng, nhưng tôi vẫn phải cảnh cáo cô, lần sau tốt nhất là đừng mang phiền toái tới cho tôi. Được rồi, Trần Thanh Tùng đâu?

-Đây. Sterling giơ chiếc túi âm trong tay lên, sau đó làm như vô tình nói : - Xem thái độ tên vừa rồi dường như là sẽ không bỏ qua chuyện này đơn giản vậy đâu, mai này sếp nhất định phải che chở cho em đấy nhé.

Hoàng trừng mắt, bộ dạng như muốn bảo không phải cô cố tình mang rắc rối tới cho tôi đấy chứ, song không nói ra miệng. Hắn cũng lờ mờ nhận ra Kỵ An không phải hạng người dễ bỏ qua, song cũng chỉ biết dặn lòng phải chú ý đề phòng. Tạm thời chỉ có thế, vì hắn hiện còn nhiều vấn đề quan trọng hơn phải quan tâm. Tung tích của Oha chẳng hạn.

-Bây giờ thì tôi đã hiểu, cô dựa vào cái gì mà có thể tự tin cam đoan sẽ giải quyết Trần Thanh Tùng chỉ trong bảy tiếng đồng hồ, thậm chí ngay cả kết quả cuộc nói chuyện với tôi đó cũng nằm trong bàn tay cô từ trước rồi, đúng không, Time Master Sterling?

-…..

-Được rồi, không phải nói nhiều. Hoàng nói: - Thả Trần Thanh Tùng ra đi, tôi còn mấy chuyện cần hỏi.

--------------------------------------

-Đại ca, chuyện này cứ thế mà bỏ qua thật à?

Ngay tại căn hộ số mười ba phía đối diện, trên lầu hai, hai anh em Martin và Cordoba đứng cạnh cửa sổ, nhìn qua dãy nhà nghỉ nơi Hoàng và Rahma Yannek thuê.

-Anh quên à, ma xó đã bị bắt, mai thiên đàng sẽ có lệnh dịch chuyển, có lẽ đến ngày kia là về rồi. An đại ca chỉ có lòng tốt để chúng thở thêm vài hôm nữa mà thôi. Thằng Hoàng thì chưa biết, song con đĩ phản bội kia thì coi như đã cầm chắc một vé xuống địa ngục rồi, em nói đúng không, đại ca?

Gã em trai tên Cordoba phân tích, Martin nghe vậy thì có vẻ cũng hiểu ra.

-Ai bảo mày thế?

-Đại ca..?

-Trước khi trở về, phải tặng nó một món quà. Ném tấm ảnh lên mặt bàn, Kỵ An thở ra một hơi thuốc, đoạn nhìn hai gã thủ hạ, gằn giọng:- Matin, làm sạch sẽ vào.

-Dạ.

Martin cầm trong tay tấm ảnh gật đầu đáp. Người trong tấm ảnh này, hắn cũng đã gặp qua một lần rồi, mới chỉ mười mấy phút trước thôi.

-Muốn chơi với tao? mày còn non lắm, Hoàng ạ.

Kỵ An nhìn ra ngoài cửa sổ, nhếch mép cười. Hắn và cả hai anh em nhà Cordoba đều không để ý đằng sau, ngay phía dưới cầu thang, một cái bóng để tóc dài che kín mặt đang ngấp nghé nhìn về phía này.

Cái bóng cũng nở nụ cười.

- Cậu nói...cậu chết là bị sát hại, chứ hoàn toàn không phải tự sát?

- Đúng thế.

Trong căn phòng khách dưới lầu một, Hoàng và Sterling vừa xì xụp ăn mì gói vừa nghe Trần Thanh Tùng thuật lại những chuyện xảy ra xung quanh căn nhà bị ma ám kia. Bây giờ đã là hai giờ rưỡi tối, hàng quán đóng cửa gần hết cả, thế nên đồ ăn đêm cũng chỉ có Hảo Hảo mà thôi, cũng may sáng nay Hoàng có đi chợ mua cân thịt bò ném vào trong tủ lạnh.

- Là người hay là ma? Mà kể cũng thừa, nếu là người thì chắc chắn đã bị cảnh sát xử lý rồi.

- Là cái gì thì cho đến giờ em cũng không rõ nữa.

- Cái gì ?

Trần Thanh Tùng lấy tay xoa mái tóc rối bù.

- Thật ra..bắt đầu từ một hôm..vốn em đã nghi ngờ những chuyện xảy ra trong nhà là có bàn tay can thiệp của người lạ giở trò quấy phá. Vì để bắt quả tang, liền mấy hôm em nghỉ làm, song sáng ra vẫn giả vờ ra khỏi nhà, rồi lại lén lút quay về. Hôm đó là hôm thứ ba. Mọi khi vào giờ đó là em đã ra ngoài đi làm rồi, không có ai ở nhà cả. Hôm đó...em phát hiện ra có người lạ trèo tường vào trong nhà. Cái nhà đó bao xung quanh nhà là một bức tường cao hơn mét rưỡi, tới trẻ con cũng vào được.

-...Đằng sau nhà có vườn và một cái ao nhỏ, em lén lút quan sát thì thấy người đó cùng vài ba đứa nữa lén lút làm gì đó ở góc ao. Một lát sau, bọn kia đi hết, chỉ còn mình thằng kia, không kìm được, em lao ra định dạy cho nó một bài học. Quên chưa nói, em vốn cũng có chút võ vẽ, do chăm tập luyện từ nhỏ nên gân cốt nói chung cũng hơn người khác chút. Thằng chả bị em đánh cho kêu cha khóc mẹ luôn. Em hỏi nó ban ngày ban mặt trèo tường vào nhà em làm cái gì, nó không nói. Em lại tẩn cho nó một trận, sau đó lục soát người nó....thì tìm thấy một thứ.

- Tìm thấy gì? Hoàng ngừng nhai mì, vểnh tai lên nghe.

- ...Ma túy.

..............

- Ma...túy? Cậu chắc chứ?

Trần Thanh Tùng gật đầu vẻ cương quyết.

- Lúc đầu em vẫn còn chưa chắc chắn lắm, song về sau thì có thể khẳng định 100%...Sau đó em đuổi cổ thằng cha đó đi, cũng không dám giữ mấy gói đó lại. Lúc đó em cũng lo lắm, vì là người vùng khác lên Hà Nội, không quen thủy thổ, dính vào mấy cái chuyện này thật chẳng tốt đẹp gì. Em không dám giữ mấy gói đó, sợ bị cho là tàng trữ chất ma túy, cái này phạt tù mấy năm chứ chẳng nhẹ đâu. Thực ra em cũng biết khu vực này là nơi bọn xì ke thường xuyên vật vờ qua lại..song không ngờ chúng lại đem ngôi nhà này để làm nơi phân phối, mua bán. Hôm đó sau khi suy nghĩ kỹ càng, em quyết định bỏ đi tìm chỗ khác thuê, lúc đó em mới ở được một tháng, thôi thì đành mất toi một tháng tiền đặt cọc vậy. Thế nhưng ở đời ai biết được chữ ngờ, em còn chưa kịp bỏ đi..thì họa đã ập xuống đầu rồi.

- Vậy chẳng lẽ.. cậu bị chúng nó...

- Không phải. Trần Thanh Tùng hít một hơi dài, trên gương mặt non nớt lộ vẻ sợ hãi: - Không phải bọn chúng....

- Vậy thì ai? Dài dòng quá, chú làm mất thời gian của bọn này quá đấy. Sterling ôm hai bát mì đi rửa, nguýt một cái.

- ..Cho tới bây giờ em cũng không biết nó là cái gì.. chỉ biết rằng, nó rất đáng sợ. Trần Thanh Tùng ôm vai, giọng run rẩy: - Chuyện xảy ra vào ngay tối ngày hôm sau, khi em đang thu dọn hành lý...thì nó tới. Nó...nó...

- Chết thì cũng đã chết rồi, có quái gì mà phải sợ. Hoàng lên tiếng trấn an, thật không ngờ thằng nhóc này là dân học võ mà cũng nhát cáy đến thế: - Nó là người hay là quỷ?

- Không biết nữa...Tùng lắc đầu:- Mới đầu em cũng nghĩ nó là ma, mãi sau mới biết là không hẳn, bởi vì nó có thể tự tay tương tác với các đồ vật trên trần gian. Nó có hình dáng một bé gái gầy gò, mặc váy trắng, quanh người cuốn chỉ lằng nhằng, để tóc dài chấm đất, tay phải cầm một cây kéo rất lớn. Nhìn khuôn mặt của nó..rất là vô hồn, lúc đó thật ra em cũng chả có tâm trí nào mà quan sát nó, chỉ biết cắm cổ chạy theo bản năng. Anh bảo giữa đêm hôm, trong nhà cửa đóng then cài cẩn thận, đột nhiên xuất hiện một người lạ trong nhà, còn đi thẳng tới giường mình...không sợ chết khiếp mới là lạ!! Vừa nhìn thấy nó thình lình xuất hiện trước cửa phòng ngủ, chân không chạm đất mà vẫn di chuyển được, em sợ tới mặt cắt không còn hột máu, vùng chăn nhổm dậy. Tiếp đó em nhào ra cửa sổ, tiếc rằng cửa là cửa sắt, không nhảy xuống được. Nếu mà giả sử như nhảy được, lúc đó có là tầng mười em cũng nhảy...

- Thế cuối cùng...

- Cuối cùng thì ai cũng biết rồi đấy. Tùng lấy tay xoa trán: - Sáng hôm sau, người ta phát hiện ra em treo cổ tự sát trong phòng ngủ khóa kín. Không có chút dấu vết cũng như vân tay nào. Vụ việc vì thế mà khép lại nhanh chóng.

-..Sau đó em trở thành vong hồn vất vưởng. Do uất hận vì cái chết không minh bạch của mình, em cứ lang thang gần ngôi nhà kia, mong tìm được và trả thù bọn khốn đó. Em cũng đã gặp lại "nó". Sau đó em mới biết, thì ra "nó" cùng với bọn buôn ma túy kia là cùng một giuộc. Mặc dù vẫn nhớ như in, chính nó đã dùng chỉ trắng thắt cổ mình đến chết, song em dù đã thành ma xó cũng không phải đối thủ của nó. Nó, nó, nó....

- Khoan, cậu vừa nói gì? Hoàng xen vào: - ...Chỉ à?

"Reng, reng.."

Là của Rahma Yannek gọi tới, Hoàng lập tức bắt máy.

- Alô, anh Rahma à, em Hoàng nghe đây.

" Trạm xăng ngã tư canh..a..."

- Cái gì? Trạm xăng thì sao? Alô?

Hoàng lập tức biến sắc, bởi vì truyền lại trong ống nghe chỉ còn những tiếng kêu gào thảm thiết, rồi tắt hẳn.

- Cô ở nhà, tôi ra ngoài có việc. Hoàng vớ lấy cái chìa khóa nhà rồi lao ra cửa, trước khi đi còn quay lại nói: - Nhớ cẩn thận đấy!

--------------

Trạm xăng ngã tư canh vốn chỉ cách ngôi nhà số mười ba và phòng trọ Hoàng thuê chưa đầy một cây số. Đi tắt đường qua khu Chợ Mới là tới, do phía trên đang làm đường nên giao thông gần như không lưu thông qua đây mấy, thêm giờ là nửa đêm, cho nên khu vực này có thể nói là tuyệt đối vắng vẻ.

Có tiếng sột soạt trong đêm.

Lúc Hoàng tới nơi, hoàn toàn không thấy bóng dáng Rahma Yannek đâu cả. Song hắn rất nhanh đã phát hiện ra manh mối, đó chính là vết máu. Vết máu kéo dài từ bên lề đường cái, cho tới thẳng phía sau cây xăng. Hoàng lấy tay xem thử thì thấy có chỗ còn chưa kịp khô. Ánh mắt hắn nhìn theo hướng đi của vết máu, mặt sầm xuống.

Có chuyện chẳng lành.

Hoàng lôi trong túi ra một cái bật lửa. "Tách" một cái, xung quanh hắn, một màn lửa mờ nhạt bắt đầu nhen nhúm, như mấy con rắn nhỏ màu đỏ đua nhau lượn vòng xung quanh thân thể.

Cắt...

Cầm trong tay Gông Bắt Quỷ, Hoàng bắt đầu lần theo vết máu, nó dẫn hắn đi tới phía sau trạm đổ xăng. Cây xăng này đã ngưng hoạt động từ lâu. Càng lại gần, hắn lại càng nghe thấy tiếng động sột soạt kia rõ hơn. Dường như là tiếng kim loại ma sát vào với nhau.

Cắt..

Hoàng nhảy vòng ra đằng sau cây xăng. Đập thẳng vào mắt..là cảnh tượng máu me khiến hắn mặc dù đã chuẩn bị tâm lý song vẫn cảm thấy lợm giọng.

Trên nền đất máu me vương đầy, có một xác người lẫn vào trong đống máu và đất cát. Chân đi đằng chân, tay đi đằng tay. Cái xác bị cắt làm năm, sáu mảnh. Máu me vương đầy, nếu không có cái đầu kia, Hoàng có lẽ cũng chẳng thể nhận ra, đây chính là đồng nghiệp của mình, Rahma Jannek.

Hoàng ngồi xuống, nhặt cái đầu của Rahma lên. Nhìn nét kinh hoàng vẫn còn nguyên với đôi mắt trợn trắng như không cam lòng kia, lòng hắn chợt đau nhói.

Vì đâu nên nỗi?

Cắt...

Hoàng giật mình nhảy xổ về phía trước. Quay đầu lại, nhìn về nơi vừa phát ra tiếng nói, máu trong người hắn như đông lại. Chiếc Gông bắt quỷ trong tay Hoàng đã dứ đưa lên nay lại hạ xuống, ngàn tính vạn tính, hắn cũng không thể ngờ rằng, người xuất hiện trước mắt mình bây giờ lại là...

- O..Oha....!

Là Oha trong bộ áo sơ mi cụt tay của hắn, lúc này đã thấm đầy những máu. Máu vương cả lên mặt, lên má, lên cổ cô, chảy dài xuống bộ áo sơ mi đỏ lòm, bị dây chỉ trắng quấn loằng ngoằng xung quanh. Hai mắt nhắm hờ, tay phải cầm một cây kéo lớn sắc lẻm cũng dính đầy máu, trên lưỡi kéo còn vương cả thịt vụn đỏ lòm.

Hoàng cuối cùng cũng tìm ra hung thủ.

- Oha, là anh, Hoàng đây!

Song dường như Oha không hề nghe thấy gì, cũng không đáp lại tiếng nào, chỉ lăm lăm cầm cây kéo trong tay tiến về phía hắn.

Cắt......

Mặc dù đêm khuya tối đen như mực, nhưng nương theo ngọn lửa xung quanh người, Hoàng vẫn thấy được rất rõ nét hình dạng bất thường của Oha lúc này, đấy là chưa kể hắn còn có Thị lực di động. Hoàng trông thấy ánh sáng lạnh phản chiếu từ lưỡi kéo sắc nhọn dính đầy máu kia, cùng với khuôn mặt đờ đẫn của Oha, hoàn toàn ngược hẳn với hình ảnh thường ngày của cô.

Thấy Oha lao tới, Hoàng xoay người muốn né tránh, nhưng xui xẻo vướng phải cái chân cụt của Rahma bên cạnh ngã sấp xuống đất. Cú ngã này khiến hắn hoàn toàn rơi vào hoàn cảnh bất lợi. Hoàng thấy Oha quay đầu nhìn mình, đầu óc như ngưng trệ lại, còn tưởng rằng hôm nay bản thân phải nộp mạng dưới lưỡi kéo kia rồi. Nhưng mà không ngờ, Oha chỉ nhìn hắn một cái, tiếp theo quay đầu ngồi xuống bên cạnh đống tứ chi máu me be bét của Rahma dưới đất, tiếp đó cứ một nhát kéo, lại một nhát kéo cắt cái xác kia ra làm nhiều mảnh.

Cắt Cắt Cắt.

Hoàng nuốt một ngụm nước bọt.

- Oha, Oha !!

Nhìn cảnh tượng này, Hoàng dù tâm lý khá vững song cũng không tránh khỏi bị sốc. Sau đó hắn thử thăm dò bằng cách nhẹ nhàng gọi tên Oha, muốn xem có phải cô bị mộng du hay không. Oha nghe Hoàng gọi lớn thì tay dừng lại, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nhưng rất nhanh lại vùi đầu tiếp tục xẻn cái xác. Hoàng ngồi lặng một lát.

Hoàng lại gọi to mấy lần nữa, lần nào Oha cũng dùng ánh mắt đó nhìn hắn. Loại ánh mắt này rất bình thường, cũng không làm người ta cảm thấy kinh khủng, chỉ là có vẻ vô hồn, giống như người chết vậy. Năm phút sau, Hoàng đánh bạo chầm chậm đến gần, cố gắng đoạt chiếc kéo trong tay Oha.

Nhưng đúng lúc này, Oha lại bỗng nhiên đứng bật dậy, hơn nữa sức lực còn cực kỳ lớn, cố sức phản kháng, xô hắn ra thật xa, còn cắn mạnh vào tay Hoàng một cái. Sau đó cô lại tiếp tục mải miết dùng kéo cắt cái xác kia, dường như đây là sứ mệnh thiêng liêng bậc nhất, bất luận gặp gỡ bất kỳ khó khăn gian khổ nào cũng phải hoàn thành nhiệm vụ.

Không còn cách nào khác, Hoàng chỉ đành đứng đó giương mắt nhìn. Cũng may suốt lúc đó không có ai qua lại trên đường. Chờ gần mười phút, đến lúc hắn sắp hết kiên nhẫn, chuẩn bị tìm cách đánh ngất Oha thì dị biến xảy ra. Đó là lúc mà cái xác của Rahma đã bị cắt vụn ra thành ba, bốn chục mảnh, Oha dường như cũng đã thấm mệt ( dùng cưa thì dễ hơn dùng kéo).Cô bỏ cái kéo trong tay xuống, cứ thế ngất đi.

Hoàng lại gần lay Oha song cô không phản ứng gì, chỉ lịm đi. Hắn đưa tay lên kiểm tra thân nhiệt cùng hơi thở của cô. Người rất lạnh, hơi thở yếu. Hoàng đem dứt hết đống dây chỉ quấn loằng ngoằng quanh người Oha.

Hoàng ôm Oha trong ngực thất thần nhìn hiện trường máu me be bét trước mặt. Lúc này là ba giờ đêm. Sau rồi hắn đặt Oha dựa tạm vào một bên tường, xách nước thu dọn hiện trường, gói ghém các mảnh thi thể của Rahma vào một cái túi nilon đen. Xong đâu đấy thì đã ba giờ ba mươi phút.

Nghĩ ngợi một lúc, Hoàng lấy điện thoại, quay số của Arteta.

- Alo, Arteta đấy à? Em đang ở đâu thế? Anh có chút việc muốn nhờ em...

- Em đi ngủ rồi, có gì mai gặp đi.

Nói rồi cúp máy. Hoàng chỉ đành lặng thinh, lại nhìn Oha sắc mặt trắng bệch hơi thở lúc có lúc không nằm trong lòng mình, cuối cùng hạ quyết tâm, nhất định phải đưa cô tới bệnh viện xem thử coi sao. Đợt này đơn vị của Arteta có qua Hà Nội, đóng đô ở gần đây, không có Arteta thì hắn vẫn có thể nhờ vả bác sĩ khác. Nếu hết cách thì chỉ đành đem Oha vào bệnh viện ở trần gian vậy.

Nghĩ một hồi, Hoàng đem giấu tạm chiếc nilon đựng xác, sau đó lấy điện thoại ra gọi taxi. Đây là chỗ người quen của hắn lúc còn sống trên trần gian, song mãi mà không có ai bắt máy. Đang lúc bí, bỗng từ phía ngã tư, một ánh đèn taxi liếm xoẹt qua, Hoàng mừng như bắt được vàng, vội ôm lấy Oha chạy một mạch đuổi theo.

- Cho tôi tới số 62 Hoàng Tăng Bí, Đức Thắng, Từ Liêm.

Hoàng ôm Oha đặt vào ghế sau rồi nói với tài xế. Từ Arteta, hắn đã biết đại khái nơi đóng quân của đơn vị cô tại Hà Nội đợt này, chỉ đành mặt dày qua đó nhờ vả một lần.

Chiếc xe bon bon chạy trên đường, lúc này cũng đã khá tấp nập người qua lại, chủ yếu là người đi chợ đêm, buôn bán...Trên đường đi, Hoàng cứ thi thoảng lại lay Oha, song cô nàng Mar này không hề có phản ứng gì. Nhìn làn da trắng toát như bị bạch tạng, cộng với hơi thở càng lúc càng yếu, mí mắt Hoàng giật giật. Hắn vòng tay ôm Oha chặt hơn, đem ánh mắt thả ra ngoài con phố mưa bụi rơi lất phất, trước khi thần người trên ghế sau taxi...

Có lúc, Hoàng hận chính "Thị lực di động" của chính bản thân mình.

- Bác tài, dừng lại.

Người tài xế taxi già nhìn hắn đầy vẻ lạ lùng, song vẫn dừng máy. Hoàng ôm Oha bước ra, ngước mắt nhìn lên lầu hai. Quán cafe tĩnh lặng, con đường quen thuộc, ánh đèn leo lét. Trên lầu hai, một đôi tình nhân đang ngồi đối mặt nhau. Người nam mặc vest đen vừa mới hôn lên má cô gái, cô gái cũng mỉm cười đón nhận. Họ thân mật dắt tay nhau đi xuống lầu.

Mưa nặng hạt hơn.

- Này, cậu có định đi tiếp không đấy?

-..

--------------

Còn biết nói gì hơn khi sự thật cứ như vậy hiển hiện ngay trước mắt. Vô vàn những câu hỏi hiện lên trong đầu, hắn thấy sợ cả những điều mình chưa bao giờ tưởng tượng tới.

Mãi tới sau này, có đôi khi Hoàng chợt nhớ lại buổi tối của ngày xa xưa ấy, cuộc trò chuyện tay ba, cái nắm tay đầu tiên cùng với dư vị của mối tình đầu đẹp đẽ, đến cũng mau, và ra đi cũng mau không kém.

Hoàng lấy tay che mưa cho Oha, lúc này đang nép vào ngực mình, hơi thở càng lúc càng yếu ớt. Khung cảnh này...bỗng nhiên sao lại quen đến thế. Hắn cũng không biết mình đã đứng đó bao lâu, chỉ biết rằng, mưa đang nặng hạt dần..

Hoàng thỉnh thoảng vẫn luôn tự hỏi, sắp đặt để trái đất này hình tròn, phải chăng là sự trêu đùa mà tạo hóa gieo lên cuộc đời của những trái tim đa cảm? Bởi đau, người ta sẽ nhớ, và nhớ rồi người ta sẽ lại yêu.

Cái dòng chảy tha thiết ấy, những đêm mưa nào đó hắn vẫn thấy mình đưa tay lên khẽ gạt vết mưa vương trên khóe mắt. Trong những cuộc vui nào đó, hắn vẫn thấy mình lặng lẽ bước ra ngoài nhìn trời xanh, những sớm mai nào đó thức dây, hắn vẫn thấy râm ran trong lòng mình những thanh âm bất tận của những lời âu yếm cũ. Hắn vẫn nhớ thương tình yêu đó, thứ đã khiến hắn phải đau.

Có rất nhiều cách để khởi đầu, nhưng kết thúc, thường bao giờ cũng là nỗi đau.

Hoàng vốn định cứ yên lặng mà rời đi, song không hiểu là may mắn hay xui xẻo mà vẫn chậm một bước.

- Anh...

Xuống lầu, Arteta dường như cũng đã nhận ra Hoàng, cô ngẩn người, nét mặt thiếu tự nhiên. Cả người đàn ông đi bên cạnh đang tay trong tay với cô lúc này cũng vậy. Dẫu sao thì họ cũng đã từng gặp nhau, dù chỉ một lần.

- Xin lỗi vì cú điện thoại ban nãy, đáng lẽ anh không nên làm phiền em lúc khuya thế này mới phải. Hoàng xoay người lại, chìa tay về phía cô: - ...Bây giờ cũng muộn rồi, mình về thôi.

Thế nhưng, không có ai đáp lại. Dường như có chút gì đó ngại ngùng, Hoàng thả tay xuống, mỉm cười.

- Tối đó, lý do thực sự em từ chối anh...chính là đây, đúng không?

Arteta vẫn im lặng không nói, mắt nhìn ra hướng khác, hai má hây hây đỏ vì lạnh. Tuy nhiên, cô vẫn không buông tay.

- Là đàn ông, tôi nghĩ anh nên tôn trọng mọi quyết định của cô ấy. Gã đàn ông đi bên cạnh nhìn Hoàng chằm chằm, bàn tay vẫn giữ chặt lấy Arteta: - Anh nhìn anh đi, rốt cuộc thì ai mới là người có lỗi? Lúc đầu nghe Arteta kể lại tôi còn không tin, vẫn nói tốt cho anh...song bây giờ nhìn lại, có lẽ tôi đã nhầm. Giữa đêm hôm mang gái về phòng không nói, giờ anh còn không biết ngại mà ôm đàn bà đi giữa đường giữa chợ, rốt cuộc anh coi Arteta ra gì?

- Leo..đừng nói nữa...

- Tao không nói chuyện với mày. Hoàng nắm chặt tay phải, một trái cầu lửa khổng lồ đỏ rực bùng lên trong lòng bàn tay hắn, không ngừng lớn thêm ra giữa trời đêm lạnh lẽo, dọa cho bác tài đang đỗ xe cách đó sợ hãi kêu lên một tiếng: - Im đi, nếu không muốn bị nướng chín ngay bây giờ.

- Quái vật........

Leo cau mặt, sực dấn người lao lên song bị Arteta níu tay kéo lại. Không còn cách nào khác, gã chỉ còn cách hậm hực nhìn Hoàng bằng ánh mắt thiếu thiện cảm.

- Anh về trước đi. Arteta huých một cái vào hông Leo, nói.

- …Đi đường cẩn thận nhé. Có gì thì gọi cho anh.

Leo mới đầu còn tỏ vẻ không đồng ý, song cuối cùng cũng chịu nhượng bộ trước ánh mắt nài nỉ của Arteta. Cuộc gặp gỡ tình cờ đầy khói súng ấy kết thúc mà không có cuộc xô xát nào, mọi thứ vẫn y nguyên như như chưa có chuyện gì xảy ra. Không gian yên tĩnh giờ chỉ còn lại hai người.

-...Cô bé mà anh ôm trông xanh xao lắm rồi, không dầm mưa được đâu. Mình vào xe đi.

Arteta lấy tay vuốt tóc sau đó cúi người đi trước. Hoàng không nói gì, không ngăn cản mà cũng chẳng tán thành, chỉ máy móc ôm Oha vào trong xe. Arteta ngồi ở ghế sau, chìa tay về phía hắn nói:

- Đưa cô ấy cho em xem.

Hoàng đưa Oha đang mê man cho Arteta. Chiếc xe lại tiếp tục lăn bánh. Bên ngoài, mưa vẫn tí tách rơi.

Arteta từ sau khi nhận Oha trong tay Hoàng thì thái độ lập tức thay đổi, chuyên chú hẳn lên. Cô cẩn thận quan sát Oha từng tí một, dưới góc độ của một nữ bác sĩ hết lòng tận tâm với nghề . Hoàng buồn bã nhìn Oha hơi thở lúc có lúc không, thở dài hỏi:

- Sao rồi?

- Em cũng không biết nữa. Arteta nhíu chặt hàng mi, lắc đầu: -..mạch đập rất yếu, môi tím tái, mắt thâm quầng, nhịp thở ngắt quãng...cô bé này đang trong tình trạng suy kiệt nặng. Nhìn quần áo cũng bẩn thỉu, sờn rách nhiều lắm rồi...anh nhặt được cô bé ở đâu vậy?

- ..Có nghiêm trọng lắm không? Liệu mất bao nhiêu thời gian mới hồi phục được?

-..Em cũng không biết nữa. Arteta lấy tay xoa đều hai má của Oha, xoa tới tận lúc hai má Oha dần dần hây hây đỏ, tiếp đó cẩn thận đặt cô bé nằm ngả vào đùi mình. Và cứ thế, suốt hai mươi phút đồng hồ trên xe, hai người ngồi họ không nói với nhau thêm câu nào nữa.

Lúc tới đơn vị của Arteta đang trú ngụ thì đồng hồ đã điểm bốn giờ mười lăm phút sáng. Hoàng ôm Oha đi vào, song bị Arteta cản lại. Arteta nhìn hắn nhẹ nhàng nói:

- Anh cứ đưa cô ấy cho em. Anh không quen ai ở đây, làm gì cũng khó. Đưa cô ấy cho em, em đảm bảo sẽ chăm sóc cô ấy đến nơi đến chốn.

-Cảm ơn.

Nói rồi tiếp tục đi, song cố ý bước chậm lại để Arteta dẫn đường . Trớ trêu thay, cầu nối duy nhất giữa hai người lúc này lại là cô nàng Mar ham chuối trong tay Hoàng.

Một đêm dài không ngủ. Và cũng chỉ một đêm, mọi thứ dường như đã thay đổi hẳn.

----------------------------------------

Trong phần lớn thời gian Oha nằm chữa trị, Hoàng luôn có mặt tại đó không rời. Arteta cũng rất năng tới thăm, song giữa hai người dường như đã có một bức tường vô hình ngăn cách, ngoài những câu xã giao khách sáo ra thì không có gì thêm. Chính Hoàng cũng không hiểu được tâm lý bản thân mình lúc này là như thế nào. Trái với tưởng tượng và kinh nghiệm từ những bộ phim tình cảm Hàn Quốc sướt mướt luôn có tới vài cuộc tình tay ba, tay bốn, hắn giờ đây thậm chí còn không có chút cảm xúc nào. Nếu muốn diễn tả trạng thái cảm xúc của Hoàng lúc này thì chỉ có ba từ “trơ như đá”

Song trong cái rủi cũng có cái may, đen bạc đỏ tình, ̣nếu như tối đó chuyện tình cảm của Hoàng đã có một vết gợn “không hề nhẹ” thì bù lại vào ngày hôm sau, hắn đã có một sự an ủi, đó là tình trạng sức khỏe của Oha đã có biến chuyển lớn theo hướng tích cực, tình hình đã khá hơn. Đây là thành quả từ sự tận tình chăm sóc của các bác sĩ quỷ chức, đặc biệt là Arteta. Mặc dù Oha vẫn chưa tỉnh lại, song tình hình cơ bản đã khả quan hơn trước rất nhiều.

-Helo, chào buổi sáng!

Cửa mở, Sterling bước vào, khệ nệ mang theo một chiếc quan tài màu đen rất lớn. Sáng nay, Hoàng đã gọi điện nhờ Sterling mang chiếc quan tài kia tới đây, với hy vọng sẽ giúp ích được gì đó để cải thiện tình hình sức khỏe hiện giờ của Oha. Đặt chiếc quan tài bên cạnh giường Oha, sau khi dặn dò kỹ bác sĩ ở đó một lượt, Hoàng theo Sterling ra ngoài. Hắn còn phải xử lý “cái bọc” chứa xác Rahma Jannek.

-Rannek chết rồi.

-Ồ, chết rồi?

-Đúng thế, chết rồi, hơn nữa còn chết rất thảm.

Hoàng nhíu mày nói.

-Là “nó”?

-Không biết nữa.

Hoàng lắc đầu. Tất nhiên hắn chẳng thể nói với Sterling rằng chính Oha là hung thủ , mà thực ra điều đó cũng chưa hẳn là chính xác, nếu không nói là oan cho cô bé. Tình trạng lúc đó của Oha chỉ nhìn qua cũng biết là có vấn đề, khả năng cô bị kẻ khác lợi dụng thao túng là rất cao. Điều đó cũng chứng minh một sự thật rằng, kẻ địch trong bóng tối đang nhòm ngó hắn và đồng bọn là một nhân vật cực kỳ nguy hiểm. Oha còn không phải là đối thủ, vậy thì sá gì hắn?

Chỉ là Hoàng vẫn còn thắc mắc: tại sao “nó” lại chọn Rahma Yannek mà bỏ qua hắn và Sterling, không, cả mấy người Kỵ An nữa. Chẳng lẽ, Rahma Yannek đã “động chạm” gì tới nó? Chỉ tiếc rằng người đã chết không cách nào đối chứng. Nói tới đây mới nhớ, lần cuối cùng hắn gặp Rahma là ở cuộc nhậu với Sterling ở nhà hàng “chim to dần”, Rahma sau đó đã đi đâu, gặp ai, làm gì, hắn hoàn toàn không hề biết. Rốt cục mấy tiếng đồng hồ đó, Rahma Jannek đã làm gì để phải gặp họa sát thân?

-Xem ra tình hình phức tạp hơn ta nghĩ. Sterling trầm ngâm: - Ma xó đã bị bắt, song quỷ sai thì vẫn liên tục thiệt mạng, tới giờ đã là hai người rồi.

-Hai người? hoàng giật mình: - Còn ai nữa?

- Là tên người Nga Martin , tối hôm qua, hắn ta bị phát hiện chết trong phòng kín, xác bị nhét trong tủ, bị cắt ra làm nhiều mảnh, có dấu hiệu của việc bị siết cổ cho tới chết. “Mê Huyễn Long” Kỵ An một mực cho rằng việc này có liên quan tới chúng ta, sếp chuẩn bị tinh thần chờ chúng nó tới tính sổ nhé.

-Chết rồi à..Hoàng sầm mặt:- …Hừ, chúng nó muốn thì cứ tới, tôi mà phải sợ à?

-Vậy bây giờ, chúng ta sẽ làm gì đây?

-Còn làm gì nữa. Hoàng nhìn Sterling với con mắt kỳ lạ:- Cô hỏi lạ nhỉ, ma xó đã bị bắt, tất nhiên là thiên đàng sẽ cử người tới dịch chuyển chúng ta về rồi, muộn lắm cũng chỉ hai, ba hôm nữa thôi

.

-Vậy... cứ thế mà bỏ đi ư?

Hoàng trừng mắt:

-Vậy cô muốn thế nào? Muốn làm anh hùng gặp chuyện bất bình không tha à? Được rồi, để tôi dẫn cô tới nhìn Rahma Jannek chết thảm như thế nào, cẩn thận kẻo không còn cả đầu để mà mọc tóc đấy.

-Sếp sợ à? Sterling vặn lại.

Hoàng nhất thời á khẩu. Hắn rất muốn cười vào mặt Sterling mà nói rằng, dẫu có mười người như cô ở đây cũng chả là cái đinh gỉ gì đối với “nó”, đừng mơ tưởng viển vông. Xét theo tình hình này, “nó” rất có khả năng là một ác linh, hoặc là…song dù có là gì đi nữa, “nó” cũng không phải là thứ mà hắn và Sterling có thể động tới vào lúc này. Song Hoàng vẫn kìm lại được, nguyên do chính là hắn tạm thời vẫn chưa muốn tiết lộ mọi chuyện cũng như thân phận “Mar cao cấp” của Oha với Sterling.

-Cô thật sự muốn tìm “nó”?

-Tìm thôi thì nói làm gì. Sterling đáp:- Rất có thể nó là một ác linh. Ác linh đấy sếp biết không, một đống tiền đó. Chẳng ai chê tiền quá nhiều cả. Còn về việc làm sao để tìm ra nó ư, đơn giản, chỉ cần lần theo dấu đường dây buôn ma túy đó thì chắc chắn sẽ tìm được “nó”. Thông tin về bọn chúng em đã khai thác được từ Trần Thanh Tùng, với em, chỉ cần hai hôm là đủ.

Hoàng nghe tới đây thì khẽ thở dài, trong đầu chợt nhớ tới lời hứa với Trần Thanh Tùng cách đây mấy tiếng trước. Hứa là một chuyện, thực hiện nó thật sự không dễ dàng gì. Với đối thủ lần này, Hoàng thật sự không có chút tự tin cùng hy vọng chiến thắng nào. Nói thật, đối phương không chủ động tìm tới hắn thì đã là phúc đức lắm rồi.

Thế nhưng nếu cứ đứng ngoài nhìn thì cũng không phải là cách...tác hại của ma túy thì ai cũng biết. Nếu như để bọn chúng ung dung ngoài vòng pháp luật như vậy thì thật sự rất không ổn, với lượng hàng trắng không ngừng tuồn vào nội địa, rồi đây sẽ có biết bao nhiêu con người phải thân tàn ma dại, bao gia đình phải tan nát trong làn khói của “nàng tiên nâu”, chưa kể nơi đây lại chính là quê nhà của hắn. Sở dĩ Hoàng lo lắng như vậy cũng là có căn cứ, bởi nếu như đúng theo những lời Trần Thanh Tùng kể, “nó” chính là đồng bọn với những kẻ trong đường dây buôn ma túy đó, cộng với việc “nó” chính là thủ phạm đã bắt cóc Oha mấy ngày qua và là hung thủ đứng đằng sau cái chết của Rahma yannek thì…đó quả là một mối nguy hại vô cùng lớn cho thành phố Hà Nội.

Động não chút là thấy, “nó” tới 99% là cánh tay đắc lực của lũ người nọ, góp công lớn trong việc duy trì đường dây tàng trữ, mua bán chất gây nghiện. Ngôi nhà số mười ba ấy chính là nơi trung chuyển, căn cứ địa của lũ đầu nậu và đàn em, và đó là lý do tại sao bằng mọi cách chúng phải làm cho nơi đó trở thành “ngôi nhà bị ma ám” trong mắt người dân xung quanh. Nh ững cái chết oan ức như Trần Thanh Tùng có lẽ không chỉ có một, và đừng lạ rằng tại sao cảnh sát không có chút manh mối nào cũng như công tác điều tra không có hiệu quả…bởi một lý do rất đơn giản, “Hung thủ” vốn chẳng phải là người.

Hành động hay đứng ngoài, dấn thân vào nguy hiểm hay an phận thủ thường chờ lệnh triệu tập của thiên đàng...rốt cuộc hắn nên lựa chọn phương án nào?

Hoàng lấy tay bóp trán, thở dài.

- Cứ hành động theo trái tim đi, chàng trai.

- Ai đấy?

Hoàng giật mình nhìn quanh. Hắn và Sterling lúc này đang đi trong một con ngõ nhỏ và vô cùng vắng vẻ. Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, hắn không thể không cảnh giác đề phòng.

-Người mà cậu rất quen.

Hoàng còn chưa xác định được vị trí của chủ nhân thanh âm này thì..một dự cảm chẳng lành ập tới khiến hắn theo bản năng tức tốc ngoảnh đầu lại. Quả vậy, Sterling đi phía sau..không biết đã bị ai đó áp sát đánh lén, gục xuống từ lúc nào. Rất nhanh, Hoàng xác định được diện mạo kẻ vừa mới ra tay. Và cũng rất nhanh, hắn cảm giác như thị giác của mình dường như đang có vấn đề.

-O..Oha?

Là Oha sao?

Làm gì có chuyện đó, chỉ là người giống người mà thôi. Oha rõ ràng vẫn đang nằm trong bệnh xá tĩnh dưỡng cơ mà.

Nghĩ tới đây, Hoàng sầm mặt lại, trong lòng bàn tay, một quả cầu lửa “phừng” lên nhanh chóng. Đối phương chọn nơi vắng vẻ này để tập kích, chắc chắn là có mục đích chẳng tốt đẹp gì, hắn mặc dù trải qua nguyên một đêm không ngủ song vẫn còn đủ tỉnh táo để biết rằng, Sterling hiện đang nằm trong tay cô gái có diện mạo “giống hệt” Oha trước mắt.

-Dùng lửa với Oha? Cậu thật là dũng cảm!

Vẫn là giọng nói ấy, giọng nói của đàn ông, song lần này có kèm theo tiếng cười ha hả. Hoàng tất nhiên không vì thế mà mất bình tĩnh, song tới khi quả cầu lửa trong tay vô thanh vô tức bị dập tắt, làm thế nào cũng chẳng thể tái hiện trở lại, hắn mới không thể không tái mặt.

Từ ngách trên nơi đầu ngõ, có bóng người xuất hiện, hơn nữa còn không chỉ có một. Trong đó thậm chí còn có một, hai người mà hắn quen, song điều đó cũng chưa phải là điều khiến Hoàng ngạc nhiên nhất...

..Bởi vì trong số đó, có một người đàn ông giống hắn như tạc.

Bạn hãy thử tưởng tượng xem, cảm giác khi thấy một người có diện mạo giống hệt mình xuất hiện ngay trước mắt là như thế nào? Chắc chắn là không dễ chịu gì. Mặc dù trái đất có hơn bảy tỉ dân, việc người giống người là hoàn toàn có thể xảy ra, song giống từ dáng đi, cử chỉ trở đi cho tới từng đường nét tren gương mặt mà chẳng có chút quan hệ huyết thống nào thì vẫn là chuyện vô cùng hy hữu.

Ấy thế mà dùng mắt thường quan sát, Hoàng giật mình phát hiện ra, người đàn ông lạ mặt kia giống hắn đến 95%! Quả thật, trông cứ như anh em sinh đôi vậy.

“Hắn ta” mặc một chiếc áo choàng dài che kín gần hết người, chân đi giày đen, gương mặt bặm trợn không lẫn đi đâu được , có khác chăng chỉ là vết sẹo dài trên mi mắt bên trái, ngoài chi tiết đó ra thì không có chỗ nào là không cùng bản sao với Hoàng cả, ngay tới cái tai phải bị mất trong trận chiến với Kadako(*)cũng y hệt.

-Ninh..Ninh Sạn Yêu Nhiên, Thư Lệ, hai người....

Hoàng còn đang lắp bắp, Ninh Sạn Yêu Nhiên và ngay sau đó là một người phụ nữ khác đã lao lên như gió, mặt mày hung dữ nhắm về phía hắn. Tốc độ của hai người này thật sự quá nhanh, sự việc lại xảy ra bất ngờ ngoài dự đoán, Hoàng thậm chí còn không kịp hoàn hồn thì bộ đôi này đã xuất hiện ngay trước mặt. Ninh Sạn Yêu Nhiên trong bộ giáp màu đồng đen, cầm cây thương cùng màu quen thuộc, còn người phụ nữ kia thì để tóc ngắn, mặc một bộ giáp màu trắng bạc óng ánh, toát lên vẻ anh khí, là người da trắng.

-Yêu Nhiên, dừng lại!

Hoàng sau khi hoàn hồn thì nhảy lùi lại, lúc đó hắn mới phát hiện ra, người mà đối phương nhắm tới không phải là mình, mà là...Sterling đang ngất xỉu trong lồng ngực cô gái giống hệt Oha kia.

-Tại sao? Cô ta không đáng giết ư?

Ninh Sạn Yêu Nhiên mặt mày hung dữ đưa tay ra định nắm lấy cần cổ Sterling, song bị cô gái mặc áo giáp trắng kia cản lại. Cũng không hiểu cô ta dùng phương pháp gì, Ninh Sạn Yêu Nhiên mấy lần vung tay định chộp tới, song đều không thành công, chỉ đành giận dữ hét:

-Chị, chị cũng cản em à??

Đoạn dùng thương đâm tới, song cô gái kia chỉ khẽ xoay tay đã nắm được đầu thương, một tay nhấc bổng Ninh Sạn Yêu Nhiên lên cao. Tiếp đó ném cả người lẫn thương ra xa, động tác nhẹ nhàng, nhanh lẹ, sắc mặt vẫn bình thản như không tốn chút sức lực nào. Thấy Ninh Sạn Yêu Nhiên bị ném đi, một gã đàn ông to cao vội vàng chân thấp chân cao chạy tới đỡ.

Ninh Sạn Yêu Nhiên sau khi đứng dậy thì dường như tức giận ghê lắm, mặt mày bực dọc một mạch bỏ đi. Gã đàn ông kia cũng lập tức lẽo đẽo chạy theo sau.

Xem tình hình đối phương chưa hẳn đã muốn gây bất lợi với mình, Hoàng bắt đầu thả lỏng quan sát. Lúc này trước mặt hắn có cả thảy là tám người, tính cả Ninh Sạn Yêu Nhiên và gã đàn ông vừa mới bỏ đi.

Đầu tiên là kẻ có diện mạo giống hắn y chang, đứng ở vị trí trung tâm, có mái tóc kỳ dị chẳng giống ai. Sở dĩ nói như vậy là vì ngồi trên vai hắn ta từ đầu tới giờ là một cô nhóc chừng mười tuổi. Cô bé có bộ tóc dài chấm gót, mặc một cái váy dài màu trắng, giữa ngực in hình một đầu sói lớn, trên tay cầm một cây kéo rất lớn, đang chăm chú tỉa tót cho gã đàn ông kia, khiến hắn cứ thỉnh thoảng lại xua tay ra hiệu cho cô ngồi yên, song lần nào cũng chỉ khiến cô nhóc dừng lại tối đa là mười giây, sau đó lại hăm hở tiếp tục sự nghiệp “làm nail” của mình. Điều kỳ quái là, cô nhóc này không chỉ có một cây kéo trong tay, mà là rất nhiều. “Những cây kéo” đó được tạo ra từ các lọn tóc trên đầu cô, không chỉ tạo hình bên ngoài giống hệt mà cắt cũng rất “ngọt”, chẳng thua kéo thật là bao.

Tiếp đó là Oha, lúc này đang mặc một bộ trang phục kiểu thủy thủ, đang giữ Sterling trong tay. Đứng bên cạnh Oha là cô gái tóc ngắn mặc áo giáp trắng bạc vừa một tay ném bay Ninh Sạn Yêu Nhiên ban nãy. Cô ta có gương mặt sắc lạnh và tương đối góc cạnh, phía trên lông mày và hai má có in không ít hoa văn kỳ quái, giống như vết mực loang. Thoạt nhìn thì cô ta trông giống đàn ông hơn. Nếu không phải “vòng một” tương đối nhức mắt và bộ khuyên tai còn lưu giữ lại mấy phần nữ tính kia, Hoàng có lẽ đã nhầm về giới tính của cô ta rồi. Mà biết đâu đấy.

Tiếp đó là Thư Lệ, vâng, đúng là Thư Lệ 100%, hoặc nếu không cũng là chị em sinh đôi với “Quan Tài Đen”, chắc chắn là như vậy. Cô ta mặc một cái áo lông, gương mặt trang điểm tương đối kỹ, đi giày cao gót màu xanh. “Thư Lệ” này đứng bên phải gã đàn ông kia, gương mặt có chút gì đó buồn bã, chán nản.

Ở phía ngoài cùng, bên cạnh gã đàn ông kia là một cô gái tóc vàng, người này thì Hoàng hoàn toàn “không quen”, song cô ta dường như rất chú ý đến hắn, cứ nhìn hắn mỉm cười mãi. Cô gái này cũng khá xinh, mặc dù so ra vẫn kém Thư Lệ một chút, song thân hình thì chuẩn như người mẫu.

Cuối cùng là cô gái giống hệt Ninh Sạn Yêu Nhiên và gã đàn ông vừa mới bỏ đi, Ninh Sạn Yêu Nhiên thì không nói, còn gã đàn ông kia thì Hoàng cũng không có ấn tượng gì, ngoài cái vẻ hộ pháp và thân hình đô con cùng chiều cao đáng ngưỡng mộ. Nhìn chung, trông gã ta thật chẳng khác một vận động viên môn đô vật là bao.

Tóm lại thì, mấy người này là ai? Đó là câu hỏi lớn nhất trong đầu Hoàng lúc này.

Gã đàn ông kia dợm bước về phía Hoàng, sau khi ôm cô bé con ngồi trên vai kia xuống, giao cho Thư lệ đứng bên trái. Cô bé kia rõ ràng là không chịu, ngoác miệng kêu liền mấy tiếng, mấy cây kéo làm từ tóc không ngừng vươn ra về phía gã “xoẹt, xoẹt”, phải tới khi “Thư Lệ” lên tiếng dỗ dành, cô nhóc mới chịu để yên, song ngay lập tức chuyển mục tiêu sang Thư Lệ, khiến “Quan Tài Đen version2” dở khóc dở cười.

-Các người rốt cục là ai? Từ đâu tới?

Hoàng cất tiếng hỏi, song đúng lúc ấy, lại thêm một người nữa ló mặt ra ở đầu ngõ, lại vẫn là một cô gái. Người này mặc tuyền một bộ đồ trắng, gương mặt bầu bĩnh, Hoàng trông rất quen, nhất định là đã gặp ở đâu rồi, song nhất thời không nhớ ra được là ai. Cô ta chạy tới chỗ gã đàn ông giống hệt Hoàng kia, sau đó thì thầm gì đấy không rõ.

Chỉ thấy gã ta khẽ gật đầu, sau đó lắc mình một cái, vụt phát đã xuất hiện bên cạnh Hoàng. Hoàng giật mình, vội giơ tay lên phòng thủ, song rất nhanh bị gã lôi đi, vào trong một mái hiên nhỏ cách đó không xa. Hoàng đang định giật tay ra thì gã ta bỗng đưa ngón trỏ lên môi suỵt nhẹ:

-Bình tĩnh nào, tạm thời lánh đây lát đã, cậu có nghe thấy gì không?

Hoàng nhíu mày, song cũng lắng tai nghe ngóng. Cùng lúc ấy, từ xa vọng lại âm thanh chát chúa cùng tiếng người nói, càng lúc càng rõ.

-Nhìn kìa.

Gã đàn ông chỉ tay lên không trung, Hoàng cũng hiếu kỳ nhìn qua khe hở của mái hiên, một cảnh tượng hoành tráng nhất thời đập thẳng vào mắt hắn.

--------------------------

Không biết từ lúc nào, trên không trung đã xuất hiện vô số những chấm nhỏ li ti, nối đuôi nhau che rợp cả một góc trời. Nhìn kỹ, Hoàng không khỏi giật mình, bởi những chấm đen đó không phải là cái gì xa lạ, mà chính là một đội quân thiên sứ!

Một đôi quân thiên sứ đông như kiến, xuất hiện giữa cái nắng bất chợt của buổi trưa Hà Nội. Tất nhiên, cảnh tượng hoành tráng này cũng kéo theo vô số tiếng cảm thán của người dân nơi phố thị. Họ chỉ trỏ, họ bàn tán, họ lấy máy ảnh, điện thoại ra chụp hình, khung cảnh nhoáng cái đã hỗn loạn vô cùng. Có thể chắc chắn rằng, đây sẽ là sự kiện gây chấn động nhất Việt Nam nói riêng và thế giới nói chung, và ngày mai tất cả trang đầu các báo đều sẽ giật tít” người ngoài hành tinh tấn công Hà Nội”.

Lúc này, xô xát đã chính thức xảy ra. Ninh Sạn Yêu Nhiên( cô gái giống Ninh Sạn Yêu Nhiên) là đối tượng được “chăm sóc” đầu tiên, đang một mình một ngựa lao vào đám đông thiên sứ đang bủa vây. Hỗ trợ cho cô là gã hộ pháp ban nãy. Âm thanh náo động cả một góc trời.

-Chuyện...chuyện này là sao?

-Yên tâm đi, sau khi rút lui, họ sẽ nhờ các Time Master khôi phục nơi này trở lại khoảng thời gian trước khi trận cuộc vây bắt này xảy ra. Mọi thứ sẽ lại trở về quỹ đạo bình thường của nó. Oha, em lên trợ giúp hai người đó đi, để Sterling lại cho anh. Thư Lệ, em ở lại đây, nếu bây giờ em xuất hiện, bị lộ mặt thì sẽ không tốt cho “em” ở thế giới này đâu.

-Mình Oha là đủ rồi! Yên tâm, chỉ năm phút là xong!

-Đừng ra tay nặng quá nhé.

Oha đập đập mấy cái vào ngực vẻ tự tin. Cô bé con ngồi vắt vẻo trên vai Thư Lệ thấy thế cũng nhao nhao nhảy xuống, song còn chưa đi được mấy bước thì đã bị “Quan Tài Đen” nắm tóc kéo lại. Cô bé mặc dù bất mãn lắm song cũng không dám cãi, mặt mày bí xị nhảy lên ngồi lại trên vai Thư Lệ, vung mấy cây kéo lên tiếp tục sự nghiệp “làm tóc” của mình.

Hoàng thấy Sterling bị “Oha” kia bỏ lại thì liền chạy tới, gã đàn ông kia thấy vậy thì khẽ mỉm cười:

-Yên tâm đi, cô ta chỉ bị ngất thôi. Có một số chuyện, chỉ hai chúng ta biết thì tốt hơn.

Hoàng sau khi kiểm tra, thấy Sterling vẫn còn thở đều, chỉ ngất đi thôi thì mới an tâm. Hắn quay sang nhìn “gã đàn ông nọ”, nét mặt ngần ngừ định nói gì đó rồi lại thôi.

-Cậu nhất định là đang thắc mắc, những thiên sứ đó vì sao mà tới đúng không? Tôi trả lời luôn nhé, họ tới là để bắt chúng tôi, những kẻ dám phá vỡ quy tắc thời gian, hủy hoại quá khứ đem về “bỏ vạc dầu”(*). Họ liệt những người muốn can dự vào quá khứ như chúng tôi vào loại “tội phạm” nguy hiểm bậc nhất, cần truy sát cả đời, không bắt được thì thôi, một khi đã tóm được là có thể “tiền trảm hậu tấu” ngay lập tức. Nếu để họ bắt được, nhất định chỉ có con đường chết. Tôi nói như vậy chắc cậu cũng hiểu rồi chứ?

-Vậy...cậu, Oha, Ninh Sạn Yêu Nhiên và..cả cô ta nữa...đều là?

-Tôi chính là cậu, cậu chính là tôi.

“Hoàng” nói( từ giờ để tên những người đến từ tương lai trong ngoặc kép để dễ phân biệt).

-...Trở về quá khứ? Điều này có thể sao? Đừng nói với tôi rằng tất cả các người đều là Time Master nhé. Và trên tất cả, các người mạo hiểm làm vậy...là có mục đích gì? Bị truy sát cả đời..chẳng lẽ các người không sợ sao?

Hoàng hỏi câu mà hắn thắc mắc nhất.

-Cậu nhầm rồi, đó không phải mạo hiểm. “Hoàng” nói:- Mà là bị dồn vào đường cùng. Chúng tôi cũng không sợ chết, bởi vì... chúng tôi đều đã chết cả rồi.

--------------------------

Lúc này, trận chiến không cân sức giữa một bên là đội quân thiên sứ đông đảo, và bên kia là những kẻ lạ mặt vừa mới xuất hiện đang ngày càng trở nên gay cấn hơn bao giờ hết.

Mặc dù vượt trội hơn hẳn về sức chiến đấu, song chỉ vỏn vẹn Oha, Ninh Sạn Yêu Nhiên và gã đàn ông kia hiển nhiên chẳng thể giữ chân được tất cả. Với lợi thế số đông, không ít thiên sứ đã thoát ra được và tìm ra nơi trú ngụ của “những kẻ còn lại”.

-Chúng kia rồi, bắt chúng!

Hơn mười thiên sứ nhanh thoăn thoắt lao xuống chỗ mấy người “Hoàng” đang ẩn nấp. Song còn chưa tới nơi, năm trong số mười này cơ thể đột nhiên phình to ra, sau đó bị ép nổ tung như một quả bong bóng xịt vậy, chết tan xác mà không kịp kêu lên dù chỉ một tiếng.

Năm thiên sứ sợ hãi dừng lại. Họ nhận ra, có một người đã đứng ngăn ở phía trước từ bao giờ, và chính người này là tác giả của màn ra tay đẫm máu vừa rồi. Người đó cũng không phải ai xa lạ, chính là cô gái tóc ngắn, trên mặt vẽ đầy hoa văn kỳ dị, mặc áo giáp bạc vừa mới một tay ném bay “Ninh Sạn Yêu Nhiên” ban nãy.

Năm thiên sứ đưa mắt nhìn nhau, không ai dám bước lên dù chỉ một bước.

-Chiến Thần, nhờ em đó!

“Hoàng” nói lớn.

Cô gái tóc ngắn quay đầu lại, gật đầu với hắn một cái như đã hiểu. Và cô là người thứ tư tham gia vào vòng chiến.

-Mọi người đều rất tài năng. “Hoàng” cảm thán: - Hoàng, cậu có thấy không, họ đã hết mình chiến đấu vì tôi, vì cậu, chiến đấu cho tới hơi thở cuối cùng, song kết cục thì...”Địa ngục thời gian”, giá như nếu có sự lựa chọn khác, có chết tôi cũng sẽ không đi lại con đường này một lần nào nữa. Thật sự, tôi nợ họ nhiều lắm. Giá như, giá như....

Nhìn đau đáu lên bầu trời, bất chợt từ trong hốc mắt của “Hoàng”, một giọt nước mắt lăn dài, chảy tràn xuống má.

-Vậy là sao?

Chuyện kể rằng, rất lâu, rất lâu rồi, thuở mà trái đất vẫn còn sơ khai, lúc đó đã tồn tại ba thế giới riêng rẽ: trần gian, thiên đàng và địa ngục.

Nếu như trần gian là miền đất hứa, nơi sự sống sinh sôi, nẩy nở và không ngừng phát triển thì ngược lại, địa ngục và thiên đàng lại là chốn “chỉ có tới chứ chẳng có về”. Sở dĩ như vậy là bởi một lý do tồn tại từ ngàn xưa, bắt nguồn từ những tranh chấp của các “God of Time” trong quá khứ.

Chiến dịch “Đại Hồng Binh” kết thúc, với chiến thắng thuộc về những cư dân đầu tiên buổi ban sơ của trái đất. Sau khi chung dạ đồng lòng chống thế lực ngoại xâm thành công, chính những vị “công thần” ấy lại bắt đầu chĩa mũi giáo vào nhau. Mâu thuẫn ngày càng khoét sâu, làm rạn nứt mối minh ước vốn chẳng lấy gì làm bền chặt cho lắm, và cái gì phải đến cuối cùng cũng đến, nội chiến xảy ra. Người ta gọi đó là thời kỳ “Hậu Hồng Binh”.

Khi nội chiến chấm dứt, đó cũng là lúc thiên đàng và địa ngục chính thức phân ranh giới rõ rệt. Nếu như thiên đàng, vùng đất hứa thứ hai chỉ sau trần gian là nơi để những người giành chiến thắng cư ngụ, thì ngược lại, địa ngục tầng mười chín lại chính là nơi những kẻ chiến bại phải cam chịu số phận của mình. Do cả địa ngục lẫn thiên đàng đều có mối liên hệ ràng buộc vô cùng mật thiết với trần gian, có thể nói là không thể xóa bỏ nên nơi đây luôn nằm ngoài phạm vi gây chiến của cả đôi bên một cách rất ăn ý, nó gần như là một đạo luật ngầm.

Câu chuyện nào cũng có hồi kết của nó. Nếu như khi ấy trên trần gian, loài người đã và đang bắt đầu dần làm chủ cuộc sống của mình, dù vẫn còn rất thô sơ và lạc hậu, thì ở thiên đàng và địa ngục, Time Master và Mar đã có một thời kỳ phát triển đến tột bực. Đó cũng là lúc mà cán cân thực lực giữa thiên đàng và địa ngục xích lại gần nhau nhất, bất chấp những xiềng xích hữu hình và vô hình do những “God of Time” khổ công xây dựng và thiết lập để xác định vị trí lâu dài cho con cháu, hậu duệ của mình. Như một lẽ tất yếu phải xảy ra, khi lượng đạt tới một mức cần thiết, đó là lúc có sự thay đổi về “chất”. Những thế lực kiểm soát địa ngục tầng mười chín lúc ấy như nấm mọc sau mưa thi nhau vươn lên, tự tách ra đứng ngang hàng với thiên đàng và xác lập vị trí độc lập của mình, lần đầu tiên trong lịch sử kể từ khi chiến dịch “Đại Hồng Binh” kết thúc, và cũng là lần cuối cùng.

Kẻ tạo tiền đề cho chuyện đó chính là “Quỷ Vương”. Truyền thuyết kể rằng, ông ta chính là người đã tìm ra và phá được cánh cửa ăn thông giữa thiên đàng và địa ngục, thứ vốn dĩ được các God of time dùng hết tâm sức của mình tạo nên, mở ra một thời kỳ hoàn toàn mới. Thời kỳ mà địa ngục chính thức có thể uy hiếp được thiên đàng!

Xuất thân từ quỷ sai, quê quán cho tới bây giờ vẫn còn là một tranh cãi, “Quỷ Vương” lúc đó là nhân vật được nhắc đến nhiều nhất, từ đấy và mãi cho tới ngày sau. Mặc dù sự xuất hiện của ông ta là một lẽ tất yếu của lịch sử, và nếu như không có “quỷ vương” này thì sẽ có cũng một hoặc vài “quỷ vương” khác thay thế, song những gì mà ông ta làm được thực sự đã để lại một dấu ấn rất lớn không thể thay đổi trong dòng chảy lịch sử. Mặc dù cuối cùng ông ta vẫn chỉ là kẻ thua cuộc.

Khởi nghiệp từ cao nguyên Haga, một nơi được cho là “chó ăn đá, gà ăn sỏi”, giữa lúc địa ngục tầng mười chín bị mấy chục thế lực lớn nhỏ chia nhau cát cứ, Quỷ vương đã từng bước khẳng định được tài năng chính trị và quân sự kiệt xuất của mình, trở thành một thế lực lớn, sau đó từng bước nuốt chửng những kẻ thù và thậm chí là đồng minh của mình. Chớp thời cơ thiên đàng suy yếu, sự quản lý đối với địa ngục lỏng lẻo hơn bao giờ hết, chính ông là người có công lớn nhất trong việc nhất thống địa ngục tầng mười chín lần đầu tiên sau mấy vạn năm lịch sử. Điều đó đã ngốn của Quỷ vương tròn ba mươi năm dài đằng đẵng.

Lúc đó, dưới trướng “Quỷ vương” có rất nhiều tướng tài, và cả những vị quân sư tài trí mưu lược lừng danh kim cổ. Trong đó phải kể tới ba trong số “Thất Diệu”, cũng là ba trong số ngũ đại danh tướng” lúc bấy giờ của Quỷ Vương, truyền nhân của Hỏa Thần, Tạo Thần và Thủy Thần.

Trở thành người có quyền lực và địa vị cao nhất địa ngục tầng mười chín, song nhiêu đó vẫn chưa khiến Quỷ Vương hài lòng. Thực ra khi ấy tuy sự kìm kẹp của thiên đàng với địa ngục tầng mười chín đã suy yếu đi rất nhiều, song nó vẫn là một gánh nặng không hề nhỏ. Đứng trước cơ hội trời cho, một người đầy dã tâm như Quỷ vương tất nhiên chẳng thể nào chịu bỏ qua. Và đó là một trong những lý do chính khiến ông toàn lực chuẩn bị và lên kế hoạch được coi là “điên rồ” trong mắt đại đa số người thời ấy, đó là thôn tính cả thiên đàng!

Cuộc đảo chính ấy, như chúng ta biết trong lịch sử, đã thất bại. Mặc dù đã vô cùng suy yếu, song thật không dễ dàng gì phá hủy cái thế cân bằng ấy, thứ tao ra bởi những “God of time” và đã làm tốt nhiệm vụ của nó hàng vạn năm lịch sử: kìm kẹp địa ngục, nơi ở tạm của những “kẻ chiến bại”. Nó cũng kéo theo thời kỳ tàn lụi và thậm chí là “tuyệt chủng” của Mar và Time Master, những người một thời từng nắm giữ cán cân của hai giới, địa ngục và thiên đàng.

Cánh cửa ăn thông giữa thiên đàng và địa ngục, từ đó vĩnh viễn đóng lại.

------------------------------------

-Rốt cuộc..chuyện mà anh kể có liên quan gì đến tôi?

Hoàng còn muốn nói gì đó, song mặt bỗng ngớ ra. Phía trước, không biết từ lúc nào đã có bốn thiên sứ lao xuống, đang nhìn hắn với ánh mắt bất thiện. Hoàng vừa mới vào tư thế phòng thủ thì cả bốn đã ập tới, vây hắn và gã đàn ông kia vào giữa. Hắn lúc đó mới bàng hoàng nhận ra, tốc độ, phản ứng của mình và đối phương hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

-Tất nhiên là có liên quan rồi.

Gã “Hoàng” kia vẫn nhìn về phía Hoàng, miệng nói song thần thái thì dường như không hề quan tâm tới việc mình đã bị bao vây. Điều này rõ ràng là một sự xúc phạm lớn với đối phương. Thế nhưng bọn họ, những thiên sứ ngày ngày vẫn luôn cao cao tại thượng, chưa bao giờ để một nhân loại bình thường vào trong mắt, rất nhanh đã nhận ra: đối phương hoàn toàn có đủ điều kiện để kiêu ngạo, bởi một lý do đơn giản...

..Bọn họ trong mắt gã ta, thật không khác gì một con kiến!

Một tay bóp chết nam thiên sứ gần nhất! Động tác nhanh gọn, thuần thục, đơn giản mà vô cùng hiệu quả, cũng thể hiện rõ sự chênh lệch quá lớn về thực lực! Ba thiên sứ còn lại khi thấy đồng đội yểu mệnh một cách chớp nhoáng như vậy đều ngây người, bước chân đều không hẹn mà cùng dừng lại.

-Mạnh được, yếu thua. Quy luật này chắc cậu cũng hiểu. Quỷ vương thất bại, vì một lý do đơn giản, kẻ yếu chính là ông ta.

“Hoàng” ném cái xác với cần cổ dúm dó của nam thiên sứ kia xuống đất, cười nói: - Tôi còn chưa kể hết, Quỷ vương trước lúc chết đã nói một câu được người đời sau truyền tụng mãi không thôi, rằng ba ngàn năm sau, sẽ có một quỷ sai khác thống lĩnh địa ngục tầng mười chín đánh lên thiên đàng, hoàn thành tâm nguyện mà ông ta đã không làm được. Cậu có biết, từ đó tới giờ cũng đã ba ngàn năm trôi qua rồi hay không?

Ba thiên sứ còn lại thấy đối phương hoàn toàn không để ý tới mình, coi bọn họ như không khí thì nhìn nhau, gương mặt đồng thời hiện lên vẻ giận dữ. Họ bắt đầu lấy vũ khí, song còn chưa đâu vào đâu thì cổ đã bị thứ gì đó từ đằng sau quấn chặt lấy, sau đó bị nhấc cả người lên không trung. Còn chưa kịp kêu lên một tiếng, cả ba người đều đã có chung một số phận: bị siết cổ cho tới chết. Hơn nữa không chỉ có vậy, cơ thể của họ sau đó còn bị cắt ra làm mấy mảnh! Đầu một nơi, thân một nẻo, chết không nhắm mắt.

Nhìn lại từ đằng sau, “kẻ chủ mưu” không phải ai khác chính là cô bé ngồi trên vai gã “Hoàng” vừa nãy, giờ đang ôm cổ Thư Lệ, những lọn tóc trên đầu cô không chỉ có thể dùng để siết cổ đối thủ, mà còn có thể tạo hình thành những chiếc kéo, “phanh thây” đối phương. Nhìn cô bé chỉ chừng mười tuổi, vẫn còn cái vẻ ngây thơ, non nớt mà một lúc giết ba người không chớp mắt, động tác thuần thục dứt khoát, mặt cũng chẳng đổi sắc, Hoàng không kìm được mà rùng mình.

-..Đừng nói rằng tôi và cái người gọi là “quỷ vương” đó có mối quan hệ với nhau nhé! Hoàng nói: -Các người nói rằng từ tương lai trở về, cái đó tôi miễn cưỡng còn có thể tin, chứ cái này thì..thật nực cười!

-...Lời nói đó là thật hay giả, không ai biết. Chỉ biết rằng suốt ba ngàn năm qua, không biết bao nhiêu người đã lấy danh nghĩa “Quỷ vương” để hiệu triệu quỷ sai, phục vụ cho mục đích của riêng mình. Cậu có muốn trở thành một trong số họ không? “Hoàng” lấy chân dẫm nát cái đầu của viên thiên sứ hãy còn giãy dụa dưới mặt đất, biến nó thành một đống bầy nhầy hỗn độn, không trả lời Hoàng mà tiếp tục nói.

Hoàng thấy vậy thì nét mặt hiện vẻ khó chịu.

-Xin lỗi, tôi không hiểu anh nói gì.

-Rồi cậu sẽ hiểu những điều tôi nói, nhanh thôi. “Hoàng” khẽ lắc đầu: - Cậu chỉ còn ba năm. Đó là khoảng thời gian địa ngục dành cho cậu. Mà quên nữa, cậu cũng đừng cho là mọi việc xảy ra với mình đều là sự ngẫu nhiên. Khoảng thời gian từ sau khi trở thành quỷ sai, cậu đã liên tiếp gặp rất nhiều may mắn, đừng bảo rằng tôi nói sai, đúng chứ? Cậu có biết, số lượng Mar cao cấp trên địa cầu hiện nay ít ỏi đến thế nào không? Chỉ vỏn vẹn chưa đến năm chục người. Đó là tất cả số Mar cao cấp, truyền nhân của “Thất Diệu” tồn tại trên địa cầu ở cả thiên đàng, trần gian lẫn địa ngục! Vậy mà mới trở thành quỷ sai có mấy tháng, cậu đã gặp Oha, sau đó là Ninh Sạn Yêu Nhiên, và sắp tới đây...cậu nghĩ xác xuất để điều đó xảy ra là bao nhiêu?

-Không phải do may mắn? Hoàng nhìn “bản sao” của mình với vẻ khó tin: - ...Ý anh là mọi thứ đều đã được xếp đặt từ trước? Đừng có đùa, vấn đề là làm như thế nào? Và đó là ai?

-Còn ai vào đây nữa.

“Hoàng” chỉ thẳng tay vào mặt hắn.

-Tôi???

-Đúng vậy, rất nhiều “cậu”, trong đó có cả tôi, người cuối cùng. Tất cả chúng tôi đã làm mọi cách có thể để tạo tiền đề tốt nhất cho cậu, và cái giá phải trả chính là..”Hoàng” chỉ tay vào đầu mình, gõ gõ mấy cái, đau khổ nói.

-Là....Cặp lông mày của Hoàng nhăn lại, chìm trong suy nghĩ, trước khi trong đầu tức thời “xoẹt” ra một ý:

-Là trí nhớ?

- Đấy, em thấy chưa, đúng là "anh" có khác. Dù có hơi xấu trai thật nhưng thông minh thì có thừa. Mới gợi ý mà đã đoán ra được rồi.

"Hoàng" huých huých hai cái vào hông cô gái tóc vàng xinh đẹp đứng kế bên, ra chiều đắc ý. Cô ta chỉ lấy tay che miệng cười không đáp. Hoàng để ý từ đầu cho tới giờ, trong số những người bên cạnh "hắn" chỉ có cô gái này cùng với người phụ nữ mặc áo giáp bạc, trên mặt in hoa văn kỳ quái kia là chưa từng nói tiếng nào.

- Đúng thế, đó là trí nhớ. "Hoàng" vỗ vai hắn: - Đó chính là một phần của "Địa ngục thời gian". Cậu đã bị nó ám từ rất lâu rồi. Nói một cách chính xác, cậu đã bị vướng vào một vòng lặp vĩnh viễn có điểm đầu là lúc trở thành quỷ sai, và điểm cuối là khi trút hơi thở cuối cùng. Vòng lặp khủng bố này do ai thiết lập ra thì tôi cũng không rõ, chỉ biết rằng nó là sự thật.

- Vòng lặp? Hoàng nuốt một ngụm nước bọt: - Có thứ "vòng lặp" dài như vậy sao?

Nên biết, theo lời mà nữ thiên sứ ngực lớn tên Hằng kia nói, và cũng từ những gì mà Hoàng biết được từ lúc trở thành quỷ sai, một vòng lặp tối đa do những Time Master giỏi nhất trên thiên đàng có thể thiết lập ra cũng chỉ là mười bốn ngày - tức hai tuần. Cái thứ "vòng lặp" dài một đời người này, thật sự tồn tại ư? Hơn nữa còn vận lên trên đầu hắn?

- Đừng đem những giá trị thông thường ra để so sánh với nó. "Hoàng" nói: - Được rồi, còn một vấn đề nữa, cậu còn nhớ buổi tối mà cậu, Tiêu Lệ, Andrea Hương và Sơn "Khùng" bị lạc trong rừng ở Nam Hakone chứ? Tối hôm đó, trong lúc nói chuyện với Tiêu Lệ, cậu đã tình cờ "nhìn" thấy được cảnh cô ta cả người đầy máu, đúng chứ?(*)

- Ừm, rồi sao nữa?

Hoàng đáp, nét mặt hơi cứng ngắc, bởi vì lúc này đang có một đám đông thiên sứ trông phải tới gần hai chục người đang tiến tới chỗ này. "Hắn" có lẽ cũng đã nhận ra điều đó, hai tay đã nắm lại với nhau bẻ răng rắc. Lúc này Thư Lệ và cô bé "thích kéo" kia đang bị một nhóm hơn chục thiên sứ quấn lấy, tạm thời chưa thoát ra được. Còn Oha, Ninh Sạn Yêu Nhiên và cô gái mặc áo giáp bạc kia thì mất tăm không thấy hình bóng.

- Bọn rắc rối này!

Gã "Hoàng" kia lẩm bẩm rồi quay đầu lại, một tay đưa lên thủ thế, cơ bắp gồng lên cuồn cuộn. Nhất thời, quanh người gã tỏa ra thứ sát khí nồng nặc, khiến Hoàng đứng gần cảm thấy vô cùng khó chịu, hô hấp cũng khó khăn, cứ như là tim bị cái gì đó bóp nghẹt lấy vậy.

Vừa lùi lại, Hoàng vừa âm thầm đánh giá, chẳng lẽ đây thật sự chính là "hắn" trong tương lai sao?

- Làm trái luật trời, còn không mau buông tay chịu trói?

Một nam thiên sứ điển trai mặc quần áo hoa lệ đứng giữa có vẻ là thủ lĩnh, chỉ tay vào mặt "Hoàng" quát, những người đi theo cũng lập tức triển khai thế bao vây, không khí vô cùng căng thẳng.

- Muốn thì đến mà bắt, nói nhiều làm gì?

"Hoàng" liếm môi, chỉ một bước đã xuất hiện bên nam thiên sứ vừa mở miệng dọa nạt, một đấm nhanh như chớp tung ra, song không trúng mục tiêu. Nam thiên sứ nọ sau khi tránh được thì gương mặt lộ vẻ khẩn trương, song rất nhanh bình tĩnh trở lại.

- Dám phản kháng? Anh em đâu, lên!

- Ai dám bước lên một bước?

"Hoàng" hét một tiếng dài, cánh tay phải nhất thời trương phồng lên, đấm mạnh xuống mặt đất. Mặt đất nơi tiếp xúc với một quyền này của hắn lập tức nứt ra, hình thành một cái khe lớn đường kính phải tới gần mét, như một dải phân cách chia cắt mấy người bọn họ và tập đoàn thiên sứ kia ra làm hai nửa.

Một đòn khủng bố này lập tức có hiệu quả, đánh thẳng vào tâm trí những thiên sứ có mặt tại đây, khiến họ không còn cái vẻ hung hăng vừa rồi nữa! Ngay cả Hoàng cũng nghệt mặt ra, nhìn vết nứt dài đằng đẵng ăn thông qua cả đường lớn mà "hắn" vừa mới tạo ra kia, quả thực quá khoa trương, trông giống những pha hành động kỹ xảo xuất hiện trong phim ảnh hơn là ngoài đời, khiến người khác không dám tin đây là sự thật.

Đây mà là sức mạnh của "con người" sao?

- Hừ....hừ...

Nam thiên sứ nọ lộ vẻ chùn chân, những người đi theo lại càng khỏi phải bàn. Thế rồi, mặt đất nơi gã đứng bỗng bị một bóng đen trùm lấy, khiến hắn không thể không ngửa mặt lên, ngắm nhìn bầu trời lần cuối cùng.....

"Lực Bạt Sơn Hà!"

Hoàng cũng ngẩng đầu lên, trước khi bị tiếng động lớn như sấm sét phát ra ngay gần nơi mình đứng khiến hai tai ù đặc. Hắn chỉ kịp thoáng thấy, một bóng người từ trên không trung lao xuống, tiếp đó, cứ như là có một quả bom nguyên tử phát nổ ở ngay trước mặt vậy.

Hoàng chỉ biết, có ai đó đã nắm lấy bả vai mình kéo mạnh đi. Tới khi bình tĩnh lại, đầu tiên là kiểm tra xem Sterling có bị làm sao không, sau đó ngước nhìn khung cảnh phía trước, cổ họng hắn bỗng nuốt một ngụm nước bọt.

Cách ngay phía trước hơn chục mét, mặt đất lúc này đã bị đánh nứt ra làm đôi, trở thành một hố sâu không thấy đáy! Cái rãnh đó về cơ bản thì chẳng khác gì thứ mà gã đàn ông kia vừa mới tạo ra, song xét về biên độ, kích thước thì lớn hơn rất nhiều! Đống thiên sứ vừa rồi đã biến mất không còn chút dấu tích, chỉ cần nghĩ sơ thôi cũng đủ biết, chúng nhất định đã chôn thây trong cái rãnh sâu hoắm kia rồi.

"Thủ phạm" của việc này cũng chẳng phải ai xa lạ, mà chính là cô gái tóc ngắn mặc áo giáp bạc từng ném bay Ninh Sạn Yêu Nhiên ban nãy, đang lạnh lùng đứng cách đó không xa.

- Tuyệt.

"Hoàng" lại gần vỗ tay. Cùng lúc đó, Oha và cô gái mặc áo giáp bạc xuất hiện cuối cùng kia cũng quay trở về.

- Hai người kia đâu rồi,( ý chỉ Ninh Sạn Yêu Nhiên và gã hộ pháp nọ), cả Alice nữa?

- Mấy người đó hình như đi trước rồi. Oha đáp: - Chỉ có Ninh Sạn Yêu Nhiên là bỏ đi, cô ấy bảo sẽ quay trở về Trung Quốc trước, gặp lại mọi người sau.

- Ừm, Ninh Sạn Yêu Nhiên..cũng không ép cô ấy được. Thế không để ai thoát chứ?

Cô gái mặc áo giáp bạc gật đầu vẻ chắc chắn. Thế rồi, cô cất tiếng nói, lần đầu tiên từ lúc xuất hiện, bằng chất giọng đanh giòn:

- Anh muốn kiểm tra ?

- Thôi không cần, em nói là anh yên tâm rồi. Hoàng gật gật đầu: - Hai người đi trước đi, tôi và Thư Lệ có việc ở lại đây một chút.

Cả hai cô gái cùng gật gật đầu, song vẫn còn chần chừ. "Hoàng" thấy thế thì chỉ thở dài, lại gần tự nhiên quàng tay lên vai hai người, kéo vào một chỗ thì thầm nói cái gì đó. Khoảng chừng năm phút sau, cả hai mới chịu rời đi. Thư Lệ thấy thế thì bước tới hỏi:

- Anh nói gì với mấy cô ấy thế?

- Anh bảo họ đi an táng xác của Sterling trước. Dù gì thì cũng phải làm cho tới nơi tới chốn. Sau đó chúng ta sẽ đưa Linh Chi về thăm quê một chuyến. Không phải tất cả đã bàn trước rồi sao? Cứ làm theo kế hoạch thôi.

Thư Lệ gật gật đầu. Hắn ta cùng với Thư Lệ bước về chỗ Hoàng. Hoàng lúc này đang trầm ngâm. Vốn khi trước hắn nhớ rõ ràng đã gặp cô gái mặc áo trắng xuất hiện ban nãy ở đâu rồi, song nghĩ mãi vẫn không ra. Mãi tới lúc này, Hoàng mới vỡ lẽ ra, đó chính là cô gái mà mình đã gặp ở khu rừng phía nam thị trấn Boku đêm nọ, sau khi cùng mấy người Sơn "khùng" thoát khỏi cái giếng của Kadako, là người đã cướp đi nụ hôn đầu đời của hắn!

- Thế nào, đang nghĩ gì thế? "Hoàng" vỗ vai hắn, sau đó cùng Thư Lệ ngồi xuống.

- À, đang suy nghĩ về một người cùng nhóm với cậu...cô gái có gương mặt bầu bĩnh mặc áo trắng đó, tôi thấy rất quen, song mãi mới nghĩ ra được. Hoàng cũng không giấu diếm nói.

- À, Alice hả? Thư Lệ xen vào, sau đó quay sang nhìn "Hoàng" kia: - Ừm đúng rồi, anh có kể với em rằng đã gặp Alice từ trong chiến dịch "Cuộn băng bị ma ám", thấy quen cũng phải. Cô ấy là....

- Được rồi. Gã "Hoàng" kia ngắt lời, sau đó nhìn Hoàng nói: - Thôi, thời gian cũng không còn nhiều nữa. Vẫn còn nhiều việc phải làm, không thể chỉ vì chuyện của mình tôi mà nấn ná ở đây mãi được. Hoàng, những gì cần nói thật sự rất nhiều, chỉ tiếc là tôi không thể ở lại đây thêm nữa.

- Khoan đã. Hoàng ngắt lời: - Ít ra thì cậu cũng phải nói cho tôi biết, cái mà các người gọi là "Địa ngục thời gian" đó là gì đã chứ? Tôi đang chết vì hiếu kỳ đây.

- Cái đó à..."Hoàng" hơi do dự: - Cũng hơi dài dòng...giải thích thì mất nhiều thời gian lắm. Thôi được rồi, vừa nãy tôi cũng đã nói với cậu rồi đó. Cậu cứ coi nó là số phận định sẵn cho cậu, người nhận lãnh sứ mệnh của Quỷ Vương là được. À mà vừa nãy tôi nói đến đâu rồi nhỉ?

- Chuyện trong rừng giữa tôi và Tiêu Lệ.

- À đúng rồi. Bây giờ trả lời tôi, ba mẹ của cậu tên là gì?

- Cái này mà cũng phải hỏi....a...

Hoàng nói tới đây thì nhất thời ngớ người, mặt dại ra. Tiếp đó hắn gắng sức vò đầu, như là muốn lôi từ trong đó ra thứ gì.

- Đừng cố sức nữa, không ăn thua đâu.

Hoàng vẫn còn thẫn thờ như người mất hồn. Mấy hôm trước hắn vẫn còn muốn nhân cơ hội tới thăm ba mẹ một chuyến, song do quá nhiều chuyện xảy ra ( Oha mất tích, Sterling tới kết thân..) mà phải tạm gác lại. Không ngờ rằng, bây giờ tới cái tên của những người thân sinh ra mình, hắn cũng quên tiệt không tài nào nhớ ra nổi. Đây rốt cuộc là chuyện gì???

- Ký ức? Đó...đó là cái giá phải trả sao?

- Đúng, nhưng chưa đủ, bởi đó mới chỉ là cái giá nhẹ nhất mà thôi. "Hoàng" nói: - Đó là thứ mà cậu phải đánh đổi khi copy kỹ năng của bất cứ Mar cao cấp nào, hoặc tham gia vào vòng lặp của Time Master. Chỉ có một ngoại lệ, đó là khả năng đọc trước được tình cảnh hung hiểm của người khác trong thời gian gần, tối đa là một tuần, thứ mà cậu copy được qua nụ hôn với Alice...chính là cô gái mà cậu đã có nụ hôn đầu đời đó. Hiểu chưa hả? Thứ mà cậu phải đánh đổi chính là ký ức của bản thân mình. Một người đã mất ký ức thì tất nhiên chẳng thể tự biết mình đã quên những gì rồi. Còn vì sao cậu lại có khả năng đó hả, tôi quên không nói, từ khi trở thành quỷ sai, không, phải là từ lúc được truyền thừa làm quỷ vương mới đúng, cậu đã có khả năng đó rồi. Khả năng "copy" năng lực của những Mar cao cấp chỉ qua một lần tiếp xúc. Cái này chắc cậu cũng nghe Oha kể rồi, đúng không?

- Tiếp xúc...Hoàng nhớ lại việc mình đột nhiên có năng lực điều khiển lửa sau khi gặp Oha, song lại thấy có chút không logic lắm: - Dừng lại, chỉ tiếp xúc thôi sao? Vậy tại sao Ninh Sạn Yêu Nhiên...?

- Để tôi nói hết đã. Tiếp xúc ở đây không phải là va chạm thân thể thông thường. Trường hợp của Alice là ngoại lệ đặc biệt. Cậu còn nhớ lúc Oha "buff" cho mình khi đánh tay đôi với Kyo ở khách sạn Pion chứ? Đó, đó chính là cái "tiếp xúc" mà tôi muốn nói tới.

-Tất nhiên, năng lực copy của cậu không thể so sánh được với hàng thật, lấy ví dụ như tình huống vừa rồi mà cậu thấy đó. Chiêu mà tôi vừa sử dụng để dằn mặt đám thiên sứ đó là phiên bản copy của "Chiến Thần", cũng là một trong những truyền nhân của Thất Diệu như Oha. Cậu cũng đã thấy sự khác biệt khi thi triển giữa tôi và em ấy rồi đó. Quên nữa, cậu có nhớ việc Oha từng úp úp mở mở về "tác hại" của việc nhận buff chưa? Oha giấu cậu là vì sợ cậu sẽ vì thế mà bỏ rơi cô ấy và chiếc quan tài đó. Nhân đây tôi cũng trả lời cậu luôn, "tác hại" đó là việc tuổi thọ cậu sẽ vì thế mà bị ảnh hưởng. Mỗi một lần chịu buff, cậu sẽ giảm thọ ít nhất là năm năm.

-Cái gì? năm năm?

- Được rồi, đừng quá lo lắng, năm năm hay mười năm thì cũng vậy thôi, dù gì 90% cậu cũng không sống nổi qua ba mươi cái xuân xanh đâu. Quay trở lại vấn đề nhé, cậu muốn biết cái gọi là "Địa ngục thời gian" có phải không? Được rồi, đi với tôi, tôi sẽ cho cậu xem một thứ.

- Thứ gì? Đi đâu?

- Về nhà bố mẹ cậu.

Không mất bao lâu thời gian, cả năm người đã tới được nơi mà Hoàng chào đời, không, phải là sáu mới đúng, tính cả Sterling tới bây giờ vẫn còn đang bất tỉnh. Đó là một căn nhà hai tầng tương đối phổ thông thuộc xóm 7 thôn Kim Hoàng, Vân Canh, Hà Nội, giờ mới nhập vào huyện Bắc Từ Liêm. Sáu người ở đây là hai "Hoàng", Thư Lệ, người phụ nữ tóc vàng không rõ danh tính và cô nhóc mặc váy xòe tên Linh Chi, Hoàng biết do nghe cách xưng hô của bọn họ.

Thật sự lúc này trong đầu Hoàng có rất nhiều điều muốn hỏi, rất nhiều thắc mắc, rất rất nhiều điều mới đúng, nhiều tới nỗi đầu hắn rối nùi như đống tơ vò, không biết hỏi chuyện nào trước, chuyện nào sau. Có thật gã đàn ông kia là hắn ở trong tương lai không? Và nếu vậy, làm sao "hắn" lại có thể trở về đây? Chuyện này liệu có ảnh hưởng gì đến "hắn" trong tương lai hay không? Sao mà giống mấy bộ phim khoa học viễn tưởng thế chứ. Mà lại còn Thư Lệ nữa, không phải hắn và "Quan Tài Đen" vốn đứng ở hai đầu chiến tuyến sao? Vậy mà bây giờ nhìn hai người có vẻ thân thiết lắm. WTF? Từ bao giờ "hắn" lại trở thành một gã "đào hoa" đến như vậy? Đậu móa, biết thế này thì hắn đã xuống địa ngục làm quỷ sai từ sớm cho rồi, sống kiếp F.A hai mươi lăm năm trời trên trần gian làm gì cho khổ...

Thế nhưng trên tất cả, điều khiến Hoàng rúng động nhất, đó là việc "ký ức" của mình bị rơi rớt không rõ nguyên nhân. Cái này là sao ? Thế nhưng buộc phải nhìn thẳng vào sự thật, lúc này hắn dù có vò đầu bứt tai thế nào đi chăng nữa cũng chẳng có chút ấn tượng gì với bố mẹ, những người từng thân sinh dưỡng dục mình, cứ như thể họ không hề tồn tại vậy. Ngay cả ký ức về căn nhà nơi hắn ở suốt hai lăm năm trời cũng rất mơ hồ. Điều đó khiến Hoàng không thể không tin những gì mà gã đàn ông giống mình như đúc kia nói.

Rốt cuộc, tất cả mọi chuyện này là sao?

- Cậu thấy chưa?

Đứng tạm trên tầng tum ngôi nhà kế bên, cả năm người dõi mắt nhìn vào cửa sổ ngôi nhà. Nhìn đôi vợ chồng trung tuổi trước mắt gọi là "ba mẹ" mình, Hoàng dù cố hết sức vắt óc ra song vẫn không hề thấy ấn tượng gì cả.

Thật đau xót thay!

- Họ..họ là ba mẹ của tôi...thật sao?

Hoàng nghệt mặt quay sang hỏi người đàn ông giống hệt mình, lúc này cũng đương nhìn chằm chằm qua cửa sổ đôi vợ chồng đang ngồi xem tivi trong phòng khách. Cả hai đều trạc năm mươi tuổi, có gương mặt khá bình thường, cũng có nét hao hao giống hắn.

- Không của cậu thì của ai? Gã "Hoàng" kia chỉ tay vào đôi vợ chồng: - Không thấy gương mặt đặc biệt xấu trai được di truyền từ bố cậu đó à? Mà thôi, đợi một tí nữa, nhìn kìa.

- ?

Hoàng bán tín bán nghi, song khi nhìn lại, quả thật hắn đã phải giật mình, không, là không tin được vào mắt mình mới đúng !

- Con chào bố mẹ ạ.

- Làm gì mà giờ này mới về ?

Cửa phòng mở ra, một gã đàn ông bước vào. Gã này, gã này...không kể tới trang phục thì ngoại hình trông giống hắn như là hai giọt nước! Hoàng thật sự choáng. Hôm nay...hôm nay rốt cục là cái ngày gì vậy trời? Phải chăng trước đây hắn vẫn còn mấy anh em sinh đôi cùng cha khác mẹ..thất lạc?

- Hắn...hắn....hắn..là ai vậy?

- Cứ từ từ mà xem tiếp đi.

Gã "Hoàng" kia nhún vai, gương mặt lộ vẻ thản nhiên. Hoàng cũng đành nén lại nỗi nghi hoặc đang bủa vây mà theo dõi tiếp.

- Hoàng, mày đi đâu từ hôm qua đến giờ?

Người đàn ông lớn tuổi đang đọc báo, thấy con trai về thì hỏi ngay.

- Con đi có chút việc.

- Việc việc cái gì? Mày thì có việc gì? Hai nhăm tuổi đầu rồi còn chưa kiếm được việc gì ra hồn, mày bỏ ngay cái nghiệp vận động viên đó đi cho tao nhờ, suốt ngày chạy đi chạy lại, chẳng được việc gì...lại nữa, nhanh nhanh mà kiếm con vợ về mà an cư lạp nghiệp, tết năm nay mà vẫn chưa dẫn được con nào về thì cứ liệu hồn....

-.......

---------------------

"Chuyện này..chuyện này rốt cục phải giải thích ra sao ?"

Thử hỏi xem, khi mà con người ta tới nguồn gốc của mình còn không xác định được thì còn có gì đáng sống trên cõi đời này nữa? Tới bản thân mình còn không biết rõ mình là ai, thử hỏi còn nỗi đau khổ nào hơn.

- Vậy nhé, nếu không có chuyện gì quan trọng thì đừng vào đây.

Gã "Hoàng" kia bước vào, cánh cửa phòng nặng nề đóng lại. Bên ngoài lúc này có ba người đang chờ, "Thư Lệ", cô bé con mặc váy dài mà qua cách xưng hô Hoàng biết tên là Linh Chi, và cuối cùng là cô gái bí ẩn có mái tóc màu vàng. Sterling lúc này đã được Hoàng đưa về phòng riêng nghỉ ngơi.

- Sốc phải không? Tôi biết mà, nhớ hồi xưa sau khi phát hiện ra mọi chuyện tôi cũng phải ngơ ngơ mất mấy ngày, còn tìm thằng cha giống hệt mình kia "hỏi cung" một trận ra trò nữa.

- Thằng đó là ai, sao nó giống tôi vậy?

- Tôi đã nói mấy lần rồi mà sao cậu không chịu hiểu? Nó là Hoàng, Lê Minh Hoàng.

- WTF? Hắn là Hoàng, vậy tôi là ai? Tôi rõ ràng đã chết được gần một năm rồi cơ mà? đừng có ăn nói linh tinh?

- Cậu chết vì tai nạn, vào hôm 27 tháng 4 đúng không? Lên mạng search lại xem, tôi cho cậu mười phút.

Nói rồi vất cho hắn một chiếc laptop, Hoàng mặc dù vẫn còn bán tín bán nghi, song vẫn làm theo lời gã. Nhờ có chúa, hắn vẫn còn nhớ cái ngày xấu số mà mình gặp tai nạn để rồi từ giã cõi trần! Một tai nạn thảm khốc như vậy, nhất định là phải có một vài trang báo mạng đăng tải...để rồi xem, nhất định sẽ có!

Hắn nhất định phải chứng minh được sự tồn tại của bản thân mình!

---------------

----------------------

Cách đó hơn bảy kilomet về phía đông, tại tòa nhà Kaeang nam, đường Dương Đình Nghệ, Cầu Giấy, Hà Nội. Trên tầng năm, có một nhóm người ăn mặc khá là dị hợm, đều là người nước ngoài đang tụ tập.

- Lũ thiên sứ đã thất bại, quả đúng như người đã dự đoán, đúng là một lũ ăn hại.

Một gã to béo nhất trong bọn, để râu quai nón cất giọng ồm ồm. Gã đàn ông này tuổi tầm ngoài bốn mươi, lưng đeo một cặp rìu (chiến phủ) rất lớn, trông dáng vẻ cực kỳ hung hãn.

- Shit, tất nhiên rồi, có việc nào thoát được con mắt của ngài? Điều đó là không phải bàn. Đừng nói cái thằng da vàng ấy, dẫu Quỷ vương có đội mồ sống lại đi chăng nữa cũng chẳng phải đối thủ của Đại Thánh, cái này còn cần thằng béo như mày lắm điều sao? Thằng ngu.

Một gã đàn ông khác cắt lời, người này cũng trạc tầm bốn mươi tuổi, có cặp mắt xếch rất đặc trưng. Gã béo nghe hắn ta nói như vậy thì trợn cặp mắt to như cá chép, hậm hực gầm lên:

- Được rồi, mọi người cứ ở lại đây, để một mình em đi hốt chúng nó là được.

Nói rồi hùng hổ tách khỏi đoàn người chạy xuống lầu, cầu thang lập tức vang lên từng tiếng lịch bịch như không chịu nổi tấm thân ngoài trăm cân của gã bồ tượng lớn xác. Phía sau gã mắt xếch lúc này còn có năm, sáu người nữa, tất cả đều là người da trắng. Thấy gã béo bỏ đi một mạch, một tên trong số đó liền hỏi:

- Anh Bảy, để mình thằng Hadas đi thật à?

- Điên à? Gã mắt xếch hừ một tiếng: - Đầu bọn mày chỉ để mọc tóc thôi à? Để một mình nó đi? Nó chết bờ chết bụi thì kệ mẹ nó, nhưng đánh rắn động rừng, để bọn kia trốn hết, không làm được việc thì ăn nói thế nào với người? Tội đấy chúng mày chịu hết nhé.

-Thế....

- Đi!

Nói rồi bước trước xuống lầu.

Những kẻ còn lại cũng lập tức theo sau.

--------------------------

TẠI SAO LẠI KHÔNG CÓ?

- Nói đi, tại sao lại không có gì cả?..đúng rồi, là cậu, cậu đã giở trò, có đúng không? Không được, sao tôi có thể để như vậy được, tôi phải đi tìm thằng đó, đi tìm nó để hỏi cho ra lẽ...

Hoàng ném mạnh cái laptop xuống nền nhà, thảng thốt lay hai vai gã đàn ông có khuôn mặt giống hệt mình kia. Song cái mà hắn nhận lại là một cú đấm rất đau vào má trái. Hoàng bị đánh một cú đau thấu thì mắt nổ đom đóm, định phản đòn, song còn chưa kịp làm ăn gì thì đã phải nhận thêm mấy cú nữa bồi thêm.

- Bình tĩnh lại chưa?

Gã "Hoàng" kia một tay xách cổ Hoàng lên, nói như thét:

- Bây giờ tôi không có thời gian ở đây kì kèo với cậu! Nghe này, nếu muốn kiểm chứng thì để sau đi, giờ cậu chỉ cần biết mình vốn là một "người thừa" là được rồi. Không cha mẹ, không quê quán, không danh tính, ngay cả cái tên "Lê Minh Hoàng" cũng là giả nốt. Cậu chả có gì hết ngoài tấm thân này, biết không hả?

- Vậy..rốt cuộc ai mới là Hoàng? là hắn? Hay là tôi? Là cậu? Hay là cả ba?

"Hoàng" khẽ lắc đầu.

- Cậu là ai, tôi là ai, câu hỏi ấy nói thật là cho tới bây giờ tôi vẫn chưa tìm ra được câu trả lời. Chỉ tiếc là thời gian dành cho tôi đã hết, mong rằng cậu sẽ khá hơn tôi. Đấy cũng chính là cái gọi là "địa ngục thời gian" mà cậu hỏi tôi đấy, từ từ mà tìm hiểu thêm đi nhé.

- Dừng lại, tôi vẫn không hiểu?

Gã đàn ông nhếch miệng cười thảm hại, khoanh tay thở dài:

- Đến tôi tới lúc trút hơi thở cuối cùng cũng còn không hiểu, cậu hiểu được mới là lạ. Thôi được, tôi sẽ cố gắng dùng tất cả những gì mà mình biết để giải thích cho cậu. Đầu tiên, tôi với cậu, số mệnh của chúng ta đã định sẵn là khác hẳn với những quỷ sai thông thường. Còn chuyện trước khi chết, chúng ta có phải là con người hay không, tôi cũng không dám chắc. Tôi thật sự không biết điều này có xảy ra đối với những người khác không, song đối với tôi và cậu, đó có lẽ đã là một thứ định mệnh không thể trốn tránh được.

- Định mệnh?

- Quá khứ của cậu đã bị thay đổi. Như cậu thấy rồi đó, đất nước Việt Nam này có thể tồn tại rất nhiều Lê Minh Hoàng, cái thành phố Hà Nội này cũng vậy, song dù cho có cả nghìn Lê Minh Hoàng đi chăng nữa, nhưng trong đó tuyệt không có ai là cậu. Nói một cách chính xác, người mà cậu thấy hôm nay mới chính là "Lê Minh Hoàng" thật sự. Còn cậu, cậu chả là ai cả.

- Từ từ đã...đầu óc tôi rối mù lên mất rồi. Cậu nói cái gì thế? Nào là tôi không phải hắn..hắn không phải tôi..vậy tôi là ai? Tôi thật sự chả hiểu gì cả!

- Được rồi. Gã đàn ông khẽ thở dài: - Cậu đã xem phim "ma trận" chưa?

- Rồi, vậy thì thế nào?

- Trường hợp của chúng ta cũng tương tự như thế. Hãy cứ hình dung theo hướng đó là được. Cứ coi như thế giới mà cậu đang sống từ trước tới giờ chính là một cái hộp...một cái hộp trong cái hộp khác lớn hơn! Cậu có hiểu không? Cậu chỉ là một cái hộp được tạo trong tay người khác, có một kẻ, không, có thể là rất nhiều, một tập đoàn người...chúng đã tạo ra ký ức của cậu, tạo ra cái gọi là "Lê Minh Hoàng", chính họ đã tạo ra tất cả! Nói tóm lại, tất cả những gì cậu từng tiếp xúc, cuộc đời "thực" của cậu lúc chưa làm quỷ sai, bố mẹ, anh chị, những mối quan hệ...tất cả chỉ là "ảo" và được cậu cảm nhận thông qua các tín hiệu được "ai đó" đưa vào bộ não, sản sinh từ ý thức. Tôi nói lại lần nữa, tất cả chỉ là ảo, hiểu chứ?

- Vậy...tôi rốt cuộc là ai? Thế cái gì mới là thật?

- Làm sao tôi biết? Ký ức của cậu như là một bộ não được nuôi trong bình dung dịch vậy, mọi cảm giác mà nó nhận được là do một cái máy bên ngoài truyền vô, như vậy nó không thể biết rằng nó không có thân hình, cũng không thể nhận ra sự giam cầm, mà vẫn vui vẻ sống (và còn tham lam, độc ác với những "người" xung quanh nó nữa chứ). Đấy chính là "địa ngục thời gian" của cậu. Chừng nào chưa thoát được khỏi cái cái bình ấy, thoát khỏi sự điều khiển của "hắn", cậu vĩnh viễn chỉ là một con pet được người khác nuôi, sử dụng cho mục đích nào đó. Hiểu chưa hả?

- ..Tôi không hiểu lắm...nhưng nếu như đó là sự thật, vậy thì kẻ đó là ai?

- Tôi không biết. Gã "Hoàng" kia khẽ lắc đầu: - Nếu biết được kẻ đó là ai, tôi đã chẳng phải quay về gặp cậu. Mặc dù không loại trừ việc tôi xuất hiện ở đây cũng nằm trong tính toán của hắn. Thế nhưng cho dù có là như vậy, tôi cũng đã chẳng còn sự lựa chọn nào khác.

- Vậy anh bất chấp tất cả quay trở về quá khứ, là muốn thay đổi tương lai sao?

- Có thể thay đổi hay không thì không biết, nhưng dù chỉ còn một tia hy vọng cũng nhất định phải nắm lấy. Đừng tuyệt vọng, không phải là không có cách. Không có gì là hoàn hảo, hắn cũng vậy. "Địa ngục thời gian" cũng có điểm yếu, hơn nữa còn là một điểm yếu chí mạng! Gã đàn ông nắm lấy bả vai của Hoàng, đanh giọng: - Hứa với tôi, nhất định phải thoát ra khỏi cái địa ngục ấy, vì cậu, vì tôi, vì những người đã đặt trọn niềm tin vào chúng ta, hứa với tôi đi! Hứa đi!

- Cậu..kích động quá rồi.

- Không, tôi muốn Lê Minh Hoàng của ngày hôm nay, sẽ sớm bước lên con đường của tôi trước kia, và thay đổi nó. Cậu có biết tại sao tôi và bọn họ, nhất định phải đánh đổi tất cả để có thể xuất hiện ở đây, trước mặt cậu vào lúc này không?

- Là vì "hắn"?

- Đúng vậy, bởi vì tôi muốn cảnh báo cậu về sự tồn tại của "hắn". Tôi nguyện lấy tính mạng ra để đảm bảo rằng, hắn là một trong số những người thân cận nhất của cậu. Sterling, Oha, Thư Lệ, Hera...tất cả đều nằm trong diện nghi vấn. Cậu có biết tại sao tôi lại bảo mấy người kia đi trước không?

- Chờ đã, một câu hỏi cuối cùng, tại sao hắn lại chọn tôi?

Gã đàn ông trợn mắt nhìn Hoàng, rít lên:

- Bởi vì cậu chính là truyền nhân của Quỷ Vương!

Truyền..........

...Truyền nhân của Quỷ Vương?

Một kẻ suốt hai mươi lăm năm trời sống cuộc sống bình thường như biết bao người khác...thậm chí còn chưa có một mảnh tình vắt vai..giờ bỗng nhiên bị cuốn vào những chuyện tưởng chừng chỉ có trong phim ảnh..nếu như không phải mọi thứ đều đang xuất hiện ngay trước mắt, Hoàng có lẽ đã nghĩ mình đang mơ.

- Cậu có bằng chứng gì không?

Gã "Hoàng" chỉ tay vào ngực mình, nhếch mép cười.

- Bằng chứng là đây. Cậu cũng đã thấy rồi đó, xung quanh tôi có những ai? Sáu trên tổng số hai mươi Mar cao cấp tồn tại trên thế giới này, trong đó có ba truyền nhân của "Thất Diệu". Tồn tại trong cậu, đó chính là năng lực thu hút bẩm sinh của Quỷ vương. Có khả năng copy năng lực của bất kỳ Mar nào chỉ sau một lần tiếp xúc, mang trong mình Hổ Huyết, dòng máu bất diệt của Quỷ Vương, càng đổ máu thì càng mạnh. Suốt ba nghìn năm, người hội đủ những điều kiện ấy ngoài Quỷ Vương ra thì chỉ có cậu mà thôi! Cũng chính vì vậy, cậu mới trở thành "mục tiêu" của hắn.

- Hắn là ai?

- Tôi chỉ biết người ta gọi hắn là "Đại Thánh". Gã "Hoàng" cúi đầu, chua chát nói tiếp: - Tôi những tưởng mình đã đủ khả năng thoát khỏi "hắn", song tất cả chỉ là giấc mơ, là sự kiêu ngạo của tuổi trẻ bồng bột, giống như Tề Thiên Đại Thánh Tôn Ngộ Không chẳng thể nào thoát khỏi ngũ chỉ sơn của Như Lai Phật Tổ.

- ...Hắn làm vậy là có mục đích gì?

Gã "Hoàng" kia không trả lời mà đột nhiên đổi chủ đề:

- Cậu lúc này đang thực hiện chiến dịch truy quét Ngôi Nhà Bị Ma Ám đúng không? Sau ngày hôm nay, hãy tới gặp Thư Lệ ở khu đô thị Mỹ Đình mới, số nhà 32, cứ nói là tới vì chuyện của Linh Chi, cô ta nhất định sẽ giúp cậu một tay. Linh Chi là một Mar cao cấp, sau ngày hôm nay cậu hoàn toàn có đủ thực lực để khuất phục cô ấy, song bạo lực không phải là cách giải quyết triệt để vấn đề. Điều cậu phải làm là tìm cách nào đó gỡ bỏ ác niệm trong Linh Chi, đưa cô bé thoát khỏi bọn buôn ma túy, về đường ngay nẻo chính. Đừng lo lắng, cậu nhất định sẽ làm được, tin tôi đi, vì cậu cũng chính là tôi mà.

-..Trong hai năm tới đây, cậu nên nghe theo sự sắp xếp của Sterling. Cậu phải làm như tôi nói, ít nhất là cho tới lúc thiết lập được thế chân vạc với ba thế lực lớn còn lại, Đảng Dân Chủ, Cầm Quyền và Phát Xít. Hãy nhớ, phải luôn cẩn trọng với người phụ nữ này. Cô ta không đơn giản đâu. Bên cạnh đó, cậu nhất định phải để ý tới "hắn"- kẻ sắp tới để dễ dàng điều khiển "địa ngục thời gian" đi đúng hướng sẽ tự mình "đóng vai" một trong số những đồng đội của cậu. Hãy nhớ, ba đặc điểm của hắn:

Là người thân cận được cậu tin tưởng tuyệt đối.

Có khả năng vượt qua một Time Master.

Có quan hệ mật thiết với các thế lực trên thiên đàng.

Và quan trọng nhất, có thể "thoát" ra khỏi "cái hộp" ( Tức địa ngục thời gian) mà không cần dùng thứ này.

Nói đến đây, gã lôi trong túi quần ra một chiếc hộp nhỏ bằng gấm, lấy ra từ trong đó một viên ngọc màu đỏ rực hình tròn.

- Gì vậy?

- Đây là Orc, còn gọi là "Đá Thần", thứ duy nhất tồn tại trên thế giới này cho cậu cơ hội thoát khỏi "ma trận" địa ngục thời gian của "hắn" trong vòng ba mươi phút. Hãy cân nhắc sử dụng nó vào lúc thích hợp nhất, đây là vũ khí bí mật của cậu, tuyệt đối không được nhắc đến sự tồn tại của nó cho bất cứ ai khác, cả người thân nhất cũng không ngoại lệ. Hiểu chứ? Hãy giữ bí mật này cho tới khi xuống mồ. Bây giờ thì cầm lấy và cất thật kỹ nó cho tôi.

Hoàng nhận viên ngọc và chiếc hộp gấm, tư lự một hồi rồi đút nó vào trong ví. Gã "Hoàng" kia thấy vậy thì nét mặt lộ vẻ hài lòng, lấy tay nắm lẩy bả vai hắn, bóp mạnh.

- Xong rồi chứ?

- Chưa, bây giờ mới là phần quan trọng nhất. Đây cũng coi như món quà cuối cùng tôi tặng cậu, cũng là tặng chính bản thân mình. Lê Minh Hoàng, cậu cần phải nhanh chóng tự đứng lên bằng đôi chân của mình. Không có thứ gì quý giá hơn thời gian. Nhớ lấy, nhớ kỹ lấy. Đừng như tôi. Và tuyệt đối không được hoàn toàn đặt lòng tin vào bất kỳ ai, kể cả tôi. Đây sẽ là sự trợ giúp cuối cùng cho cậu, tương lai chỉ có thể trông vào bản thân cậu mà thôi. Đừng quá lệ thuộc vào Mar, bởi vì chỉ có trông chờ vào bản thân thì cậu mới có thể thoát được "địa ngục thời gian". Quên nữa, cho tôi gửi lời thăm Arteta nhé.

- Món quà?

- Đúng, đây mới chính là lý do quan trọng nhất khiến tôi phải đánh đổi tất cả, chỉ để đổi lấy một cơ hội trở về đây gặp cậu. Cố gắng cuối cùng của tôi, mong sao có thể giúp cậu, và cũng là chính tôi thoát khỏi cái gọi là "Địa ngục thời gian", đó là giúp cậu ngay hôm nay trở thành Judas của năm năm sau, sớm một bước "Độc Bộ Thiên Hạ". Đừng làm Judas này phải thất vọng nhé, tôi của ngày hôm qua.

- Ý cậu là gì?

- Cậu sẽ biết ngay thôi.

--------------------

- Chị định làm gì thế?

Dưới phòng khách, ngay phía trên lầu nơi hai "Hoàng" đang đóng cửa họp kín, Thư Lệ, cô bé con tên Linh Chi và cô gái tóc vàng chưa rõ danh tính đang ngồi xem tivi. Thư Lệ sau một hồi hết đứng lại ngồi, rầu rĩ không yên như bị con gì cắn thì cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, dợm bước định bước lên lầu. Cô gái tóc vàng đang ngồi xếp bằng tròn trên ghế sofa thấy thế thì liền đứng dậy hỏi.

- Đừng cản chị nữa, chị linh cảm có chuyện không ổn, để chị lên trên ấy xem sao.

- Chị Thư Lệ, anh Judas đã dặn, dù bất cứ lý do nào cũng không được vào đó, chị không nhớ sao? Anh ấy sẽ không bằng lòng đâu.

Cô gái tóc vàng kiên nhẫn giải thích, có vẻ như đã nói câu này mấy lần, song Thư Lệ vẫn bỏ ngoài tai. Không còn cách nào khác, cô ta chỉ còn cách chạy tới đứng chắn trước chân cầu thang.

- Chị đừng làm vậy mà.

- Đúng vậyyyyyy! Linh Chi cũng bắt chước chạy tới nhại theo:- Anh Judas đã dặn vậy mà.

Thư Lệ nhìn cô gái tóc vàng kia một lúc, gương mặt nhất thời sầm xuống với vẻ không bằng lòng:

- Tránh ra cho chị.

Cô gái tóc vàng cắn môi, song vẫn không chịu nhường đường. Thư Lệ mấy lần định vượt qua song không được, tức tối đẩy mạnh cô xuống. Cô gái bị "Quan Tài Đen" bất ngờ đẩy xuống cầu thang, tuy không cam lòng song khi thấy thái độ kiên quyết của Thư Lệ thì bỗng dưng mềm lòng, cắn môi đứng đó. Chỉ có Linh Chi là vẫn trung thành giữ nguyên vị trí không rời.

Như một con nhím xù lông, Linh Chi đứng lơ lửng cách chân cầu thang hơn nửa mét chắn lối, từng lọn tóc chia ra thành mười mấy chiếc kéo lớn tua tủa nhắm về phía Thư Lệ, dáng vẻ rất kiên quyết.

- Nghe nè Linh Chi. Thư Lệ hòa hoãn, nhỏ nhẹ nói: - Chị cũng là muốn tốt cho anh Judas thôi. Chắc chắn anh ấy đang gặp chuyện gì đó, có thể nguy hiểm tới tính mạng đấy. Em hãy tránh ra cho chị đi, được không?

- Nhưng mà, nhưng mà, nhưng mà....Linh Chi cắn môi, một đằng nghĩ tới lời dặn dò của người mà cô yêu quí nhất, một đằng lại vì lời nói của Thư Lệ mà lo lắng không thôi. Hai phương án khác biệt đối chọi nhau gay gắt, khiến cô bé nhất thời không biết phải làm thế nào.

- Linh cảm trước giờ của chị lúc nào cũng đúng, em không tin sao?

Linh Chi chớp chớp con mắt to tròn dễ thương, cuối cùng cũng làm ra quyết định, tiu nghỉu dẹp ra nhường đường cho Thư Lệ. Không chỉ có thế, cô bé còn theo sát Thư Lệ, chạy lon ton lên lầu.

Cô gái tóc vàng thấy thế thì chỉ biết thở dài, gương mặt lộ nỗi buồn vô hạn. Cô ngước nhìn đồng hồ, đã một tiếng đồng hồ trôi qua, trong lòng thầm tính toán...

..Chắc mọi chuyện cũng đã an bài rồi...

Thư Lệ phi một mạch lên lầu, theo sát sau là Linh Chi. Càng lúc, mối linh cảm chẳng lành trong Thư Lệ lại càng tăng, nó như con sâu gặm nhấm tâm hồn, càng lúc càng tác oai tác quái. Vốn từ trước đến nay, "Quan Tài Đen" luôn rất tin vào linh cảm của mình, thứ đã cứu mạng cô rất nhiều lần, mặc dù không phải là một Time Master...

Và sự thật một lần nữa lại chứng minh, linh cảm của cô là chính xác.

-Ju..das!

Mở toang cửa phòng, đập vào mắt "Quan Tài Đen" là Hoàng của hiện tại, hai mắt nhắm nghiền đang ngồi xếp bằng tròn, thân trên cởi trần, cả người đầy mồ hôi. Ngay bên cạnh xếch về bên trái là gã đàn ông giống hệt hắn kia, lúc này đang ngồi gục đầu xuống, hai tay chống lên đùi, hoàn toàn không có chút sinh khí nào. ( Có khi nào..neptune xuất hiện ở đây không nhỉ ?>-

Cô gái tóc vàng lúc này đã bước lên lầu trên. Cô nhận ra mọi chuyện đã quá trễ để vãn hồi, giống như giọt nước đã tràn ly, không sao quay lại được như cũ. Thế nhưng dù sao đi nữa, trên lý thuyết, trách nhiệm của cô cũng đã hoàn thành.

- Vì sao? Judas ?..tại sao anh lại lừa dối em? Không phải là anh sẽ nói, chúng ta sẽ cùng nhau làm lại tất cả ở thế giới này hay sao? Vì sao? vì sao?

- ....Anh xin lỗi.

Thư Lệ ôm chặt lấy gã đàn ông đang dần mất đi tri giác trong lòng cô, nước mắt ràn rụa trên mi. Cô như đang giữ nước đá trên tay, dù cố gắng thế nào đi nữa thì cũng chỉ là vô ích.

- Anh tưởng em không biết sao? Em chỉ là tự lừa dối mình mà thôi..Thư Lệ nói trong tiếng nấc. Đôi mắt ngời lên niềm tuyệt vọng, ước muốn cuối cùng không thỏa mãn rồi : - Rõ ràng, đáng ra từ khi Sterling nói câu đó, em đã phải hiểu ra mới phải..,cơ hội cho chúng ta đã hết, phía trước chính là ngõ cụt..chỉ là, em vẫn hy vọng cái điều không tưởng đó, dưới phép màu nào đấy sẽ trở thành hiện thực...Lúc anh kiếm cớ bảo mấy người bọn họ rời đi trước..Ninh Sạn Yêu Nhiên, Hera, Alice..có lẽ mọi người đều hiểu, chỉ có em, chỉ có em cố tình không hiểu mà thôi...

- Tất cả..tất cả là tại cô ta! Phải rồi! Thư Lệ như phát điên, sắc mặt đỏ gay, cô dường như đã mất kiểm soát: - ..Nhất định là cô ta! con đàn bà khốn nạn đó..mặc dù chết rồi song vẫn không chịu buông bỏ chúng ta! Anh..anh..

"Bốp"

Một tiếng động giòn vang, đó là một cái tát. Cái tát không mạnh lắm, bởi vì người tung ra nó lúc này đã sức cùng lực kiệt.

Thư Lệ là người phải nhận cái tát đó. Cái tát tuy nhẹ, song cô lại thấy rất đau. Nỗi đau ấy như ngọn châm đâm thẳng vào tim. Cô ngơ ngác, cô òa khóc, cô gục lên bờ vai của người đàn ông.

Cô gái tóc vàng cũng rơm rớm nước mắt. Có những việc cho dù đã biết trước, song người ta vẫn không thể nào thay đổi được nó. Họ than thở, tuyệt vọng và bất lực.

- Cộc, cộc...

Hoàng bước lên từ dưới lầu, tay ôm Linh Chi, mặt đầy bụi. Số là vừa rồi hắn ngã trúng chiếc xe công nông chở cát để sau nhà, và giờ trở thành một con gà nhúng nước. Nhìn một màn mùi mẫn trước mắt, Hoàng khẽ gãi gãi đầu, tự ý thức được rằng dường như việc xuất hiện của mình trong khung cảnh lúc này không thích hợp cho lắm.

Gã đàn ông giống hệt hắn kia lúc này đang gục mặt trên vai Thư Lệ, hơi thở lúc có lúc không, còn Thư Lệ thì hụt hẫng ngồi trên ghế, ngơ ngơ ngác ngác.

.

Cô ngồi đó, bất động hàng giờ, mường tượng mình gỗ. Ngoài cái việc ngồi đó, nhìn gã ngủ, canh chừng cho gã, cô dường như không còn nghĩ ra biện pháp nào khá hơn.

Linh Chi nhảy thoát ra khỏi vòng tay của Hoàng, chạy tới chỗ gã đàn ông kia, mặt xị ra bám lấy cổ gã.Thấy Thư Lệ khóc, cô bé cũng hồn nhiên khóc tu tu.

- Hoàng...Gã đàn ông kia vừa nhác thấy mặt hắn thì lập tức gượng dậy, giương đôi mắt trắng bệch không có chút sinh khí thều thào: -...Thế nào? Ha... tôi..không nói...dối chứ?

Hoàng nhíu mày. Dường như đã làm ra quyết định, hắn trịnh trọng gập người, mặt không ngẩng lên. Trong ánh chiều tà, trông hắn mường tượng như một thân cây cao, bắt đầu chính thức nghênh đón gió mưa dập vùi.

- Không biết nói thế nào...chỉ có thể hết lòng cảm tạ cậu.

- Khụ...tuy rằng tôi đã đem thành quả cả đời truyền thừa hết cho cậu...Song bây giờ cậu..tất cả mới chỉ là..phần ngọn chứ chưa vững gốc..Gã "Hoàng" kia nói năng đã bắt đầu lộn xộn, dường như việc làm vừa rồi đã rút đi hết sinh lực của gã. Hoàng thấy vậy thì rất áy náy, bởi hắn biết đó là hậu quả của việc ban nãy, có liên quan trực tiếp đến mình.

Đi ngược lại tự nhiên, bao giờ cũng phải trả một cái giá rất đắt.

- Cậu...bây giờ cậu dưới..sự trợ giúp của tôi..đã khai mở 81% cơ thể, song..vẫn chưa thể tận dụng hết tiềm năng..của nó. Cậu phải cố gắng...Hãy nhờ Oha...bây giờ mặc dù thực lực của cậu đã xếp vào Danh Ác Bậc Một, cùng ngồi chung mâm với những người như "Thần Quyền" Park Jong Seok, "Công Nương" Catherine...song kinh nghiệm chiến đấu cùng kĩ năng...vẫn còn kém họ một trời một vực...Dù sao thì có được..81%... vào cái tuổi hai sáu, đó cũng đã là một điều vô cùng tuyệt vời rồi..mong rằng..cậu sẽ không làm tôi phải thất vọng.

Nói rồi ho khù khụ vài cái, bộ dạng như người suy kiệt nặng. Gã sau đó thì thào mấy câu không rõ vào tai Thư Lệ, cô liền xốc nách hắn lên, cùng với Linh Chi đỡ ra ngoài cửa. Hoàng thấy vậy thì ái ngại chặn lại, nói:

Hoàng thấy vậy thì chỉ biết im lặng. Gã đàn ông giống hệt hắn kia được Thư Lệ và Linh Chi dìu ra đến cửa thì bỗng nói với lại:

- Đừng quên... lời tôi nói nhé, Hoàng.

-..Yên tâm đi. Hoàng như nhớ lại điều gì, sắc mặt nhất thời trầm xuống, song vẫn kiên định trả lời.

- Trông cậu bây giờ...sao có thể ra ngoài được? Hay là ở lại đây một thời gian cho khỏe đã.

- Chúng tôi không có thời gian. Cô gái tóc vàng hờ hững nhìn Hoàng, thở dài một cái nói: - Cậu tránh ra đi, cám ơn ý tốt của cậu, nhưng chúng tôi thật sự không thể ở lại đây thêm nữa.

Gã đàn ông kia dường như đã ngủ. Khi hắn ngủ, thần sắc an tường, đâu đó bốc rực lên một mỵ lực mà bất cứ ai cũng bị hấp dẫn. Cái mỵ lực đó, vừa như thể khí phái ngang tàng, thông minh mẫn tuệ, vừa như vẻ độc ác, bạo tàn, tất cả như thi đua nhau mà hiện lên, rồi tưng bừng so sánh, tạo cho gã, một kẻ đang chấp chới giữa lằn ranh sinh tử- một nhựa sống rất sung mãn.

Con người dù hung ác đến mấy, lúc ngủ, có cái dáng vẻ vô tội, lúc ngủ thì trở về với trạng thái sơ sinh, huống chi con người đó mặc dù làm ác, song chưa từng nuôi dưỡng cái tâm ác.

Nhìn gã đàn ông đang dần bước vào giấc ngủ vĩnh hằng, không ai tưởng được đó từng là đại diện của chiến tranh.

- Vậy thì..tạm biệt.

---------------------------

Mọi chuyện trôi qua giống như một giấc mơ, rốt cục cũng chẳng còn ai, chỉ có sự thật là ở lại.

Hoàng thần người nhìn đôi bàn tay, nắm chặt nó lại. Hắn tung liền mấy cú đấm gió. Cảm giác thật khác lạ.

Trái ngược với những lời đe dọa không đâu về cái thứ gọi là "Địa ngục thời gian" đang bao trùm lấy mình, thứ mà hắn chưa cảm thấy chút uy hiếp nào, hiện giờ Hoàng đang vô cùng hưng phấn.

Không hưng phấn sao được, khi mà tai họa, rắc rối chưa thấy đâu, hắn đã đón nhận vô vàn may mắn. Từ việc làm quen với Oha, rồi Ninh Sạn Yêu Nhiên, không ai không phải cao thủ hàng đầu, cho tới việc thuận lợi đứng trong hàng ngũ chỉ huy của Nanh Sói, rồi bây giờ lại có một thân công phu vượt ngoài sức tưởng tượng. Tất cả những thứ này, một người bình thường dẫu có làm quỷ sai cả đời cũng đừng mơ có được, chứ đừng nói tới kẻ vừa chân ướt chân ráo đặt chân xuống địa ngục tầng mười chín chưa đầy một năm như hắn. Cảm giác khó tả khi nắm tất cả trong tay, hạnh phúc đến bất ngờ tới nỗi, Hoàng tới giờ vẫn như đang lơ lửng trên mây.

Mới chỉ một năm trước đây thôi, hắn vẫn còn là một công nhân viên chức bình thường, vậy mà bây giờ, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.

Khi chỗ đứng của bạn thay đổi, tất nhiên mục tiêu và cách sống cũng phải thay đổi theo. Đó là trường hợp của Hoàng bây giờ. Sâu trong nội tâm, một ngọn lửa nhen nhóm như chực cháy bùng lên bất cứ lúc nào, một ngọn lửa bấy lâu nay vẫn bị những cái lớn như luân thường, kỷ cương, cho tới những thứ nhỏ như hạt đậu kiểu cơm ăn áo mặc hàng ngày che lấp, thui chột đi.

Đó là lòng tham vọng, theo một nghĩa nào đó, là khát vọng.

Khát vọng tự chứng tỏ bản thân.

Rốt cuộc, ta là ai?

Hoàng chăm chú nhìn ra xa, nơi con đường đầy xe cộ tấp nập đi lại. Bụi bay mịt mù. Bây giờ hắn thậm chí có thể nhìn rõ từng đường sọc kẻ trên áo sơ mi của vị khách ngồi ở cửa xe bus, cho tới kẽ nứt bé hằng hạt đậu trên bờ tường xa tít đối diện. Không chỉ có thị lực được tăng cường vượt bực, tới cả tốc độ cùng phản ứng cũng đã đạt tới một mức độ mà trước giờ hắn chưa bao giờ mơ tới, chứ đừng nói là sở hữu.

Nhìn chiếc lá rơi bên đường bên kia cách đó hơn hai chục mét, Hoàng khẽ nhún mình. Và hắn đã có được chiếc lá trong tay. Tiếp đó là một cái nhún mình nữa, băng qua dòng xe cộ liền nhau không dứt, tất cả chỉ mất chưa đầy một giây, tới nỗi không một ai trong số đoàn người tấp nập kia nhận ra có thứ gì đó vừa mới đi qua, cho dù chỉ là một cơn gió thoáng qua.

- Tin tin...Này thằng kia, điên hả?

Người đàn ông thò đầu ra khỏi cửa xe, tay bấm còi inh ỏi. Hoàng nghe thấy tiếng còi thì ngơ ngẩn quay lại, lúc đó mới nhận ra mình không biết từ lúc nào đã đứng giữa đường, trở thành vật cản trở giao thông. Lắc mình một cái, Hoàng tránh ra, song lại xuất hiện trước mũi một chiếc xe khác, lần này viên tài xế do quá bất ngờ nên không kịp thắng xe...

Viên tài xế nhắm chặt mắt, chân đạp phanh, song trái với tưởng tượng, chiếc xe vẫn lăn bon bon, không hề gặp tí cản trở nào. Ông ta quay đầu lại, toát mồ hôi hột, thầm nghĩ chẳng lẽ vừa mới gặp ma?

- Rốt cuộc thì..ta là ai?

Trên nóc căn nhà ống bên lề đường, cách mặt đất tầm hai chục mét, một người ngồi vắt vẻo, không ngừng lẩm bẩm.

Tôi là ai mà ai là tôi?

Hoàng đứng nhìn ra xa, quay về phía sau nhà, hít một hơi dài..tiếp đó tung người nhảy xuống. Khoảng cách hơn hai chục mét, hắn dùng một chân tiếp đất. Khẽ nhún chân, hắn tung bỗng mình lên không trung, lạng người đi, vẽ thành một vệt dài, nhanh hơn mũi tên, nhẹ tựa chim yến. Chim yến chớp cánh, lần này chớp mạnh hơn, cuối cùng nó bay đi, thoáng mắt đã biến mình trong bóng đêm mờ.

... Mặc kệ cứ bay nào.

Trong cái bãng lãng của chiều hôm đó, một bóng người lao vun vút.

Con mắt người phàm dù tinh tế đến đâu cũng không thể nhận định toàn vẹn cái dáng của người đó, bất quá người ta chỉ thấy một bóng mờ, mờ hơn đợt không khí và nhanh hơn ngọn gió.

Hoàng đã gặp lại Sterling, tất nhiên là sau khi cô tỉnh lại, và đương nhiên là ở một địa điểm khác, sau khi bồi thường cho chủ nhà trọ một khoản không nhỏ vì tội phá hoại tài sản công dân.

-Chuyện gì đã xảy ra vậy, sếp, và đây là đâu?

-Vẫn ở Hà Nội, cô biết thế là đủ rồi.

Hoàng quay ra, sau khi ra hiệu cho Trần Thanh Tùng ngừng nói. Sterling nhìn hắn, nhìn cả Trần Thanh Tùng, cặp mắt lanh lợi dường như đã hiểu ra điều gì. Cô hỏi dò:

-Sếp định làm gì? Mười giờ đêm mai thiên sứ sẽ giáng trần, dịch chuyển chúng ta về rồi.

-Vẫn kịp để làm một số chuyện. Hoàng nói: - Tôi đã hỏi Trần Thanh Tùng, tám giờ tối mai theo lệ sẽ là cuộc họp băng đảng thường niên của những tay cốt cán trong đường vận chuyển, buôn bán và tiêu thụ chất gây nghiện. Chúng ta sẽ xuất hiện vào lúc đó, và hốt trọn ổ.

-Ngay cả khi chúng có trong tay một ma xó mà ngay tới Mar cao cấp cũng không phải là đối thủ? Sếp uống nhầm thuốc chuột à mà tự tin thế? Hay là muốn tự sát? Nếu là vậy thì cũng đừng tàn nhẫn cố kéo em theo chứ, sếp.

-Cô biết cả rồi? còn ai biết chuyện này nữa? Hoàng trừng mắt nhìn Sterling. Chưa bàn tới cái ý xỏ xiên trong câu nói của Sterling, Mar cao cấp mà cô ta nhắc tới hắn thừa biết là ai, và Hoàng chắc chắn rằng, mình vẫn chưa hé răng nói lời nào về lai lịch của Oha cho bất kỳ ai, kể cả cô ta.

-Còn phải xem người trước mặt sếp là ai. Sterling cuốn cuốn lọn tóc trong tay, mỉm cười nói, đôi mắt đẹp chớp chớp, làn môi cong lên như nụ hoa hồng dụ hoặc. Nhìn nó, Hoàng chỉ muốn cắn một cái, không riêng gì hắn, có lẽ mọi tên đàn ông vẫn còn chút hooc-mon nam tính trong người đều muốn làm như thế, song hắn kìm lại được.

Hoàng bàn với Trần Thanh Tùng một lần nữa, như để chắc chắn thêm, sau đó lại thu gã vào trong chiếc túi âm. Đoạn hắn đứng lên nhìn Sterling chằm chằm, nói:

-Đầu tiên, tôi mong cô hết sức giữ bí mật chuyện của Oha. Hãy làm như tôi nói. Thứ hai, nếu như cô đã biết rồi, vậy thì với những mối quan hệ của mình, cô có thể sắp xếp một thân phận, một thân phận hoàn toàn khác cho cô ấy để che mắt người đời không? Hãy trả lời có hoặc không.

-Thân phận? Rồi, coi như xong. Em hứa. Vậy thì sếp cũng phải đồng ý với em một chuyện.

-Chuyện gì?

-Cùng em đi một chuyến, mười giờ tối ngày hôm nay.

-Đi đâu?

- Đi rồi sẽ biết, yên tâm, cũng vì tốt cho sếp thôi. Em cũng mới nhận được tin vào hôm nay, may mà vẫn kịp. Sếp cần phải mở rộng mối quan hệ của mình, làm quen với những thế lực lớn có thể giúp ích cho chúng ta sau này, vì sự nghiệp lâu dài về sau. Và để làm điều đó, những cuộc gặp gỡ như thế này là không thể thiếu. Tối nay, em sẽ giới thiệu sếp với một vài nhân vật quan trọng: chủ đại lý phân phối lương thực khu vực miền bắc Xirien, Tổng giám đốc tập đoàn xuất nhập khẩu và thương mại hóa vũ khí BOTON...chẳng chóng thì chầy, chúng ta cũng sẽ phải hợp tác với họ. Sếp chưa quên cái kế hoạch mà em đã nói buổi đầu gặp mắt chứ? Hay là sếp muốn làm con ếch ngồi dưới đáy cái giếng mang tên “Thị trấn Một Sừng” đó mãi mãi?

- Được rồi, được rồi…Hoàng giơ tay: - Đi thì đi, mười giờ tối nay? Ok. Nhưng trước khi đi, cô cũng phải theo tôi tới một nơi trước đã.

-Đi đâu?

-Đi rồi sẽ biết, yên tâm, cũng tốt cho cô thôi. Hoàng hóm hỉnh đáp.

-Mà khoan đã, quay trở lại câu hỏi ban nãy của em, muốn vét một mẻ, sếp thật sự tự tin sao? Hay là thôi đi, chờ đến mai, em gọi viện binh sẽ an toàn hơn.

-Không phải tự tin, mà là vô cùng tự tin. Hoàng đáp: - Thế nào? Yên tâm chưa? Bỏ ý nghĩ đó đi. Giờ thì đi thôi, tôi đã gọi xe rồi.

-----------------------------------------------

- Ha.. Chị hai xinh đẹp của em...sao lại ngồi buồn hiu vậy?

Một giọng cười phá lên, đánh tan bầu không khí yên ả như mơ. Giọng nói ấy trầm, khàn, đúng chất con trai mới vỡ giọng. Đứa con trai đó tầm mười sáu, mười bảy tuổi, mặc quần Jean, áo thun, tóc nhuộm đỏ vuốt keo thẳng như rễ tre. Nó có đôi mắt rất nhanh nhạy, nếu không nói là gian xảo. Chẳng những thế tuy chỉ chập choạng bước chân vào băng không lâu mà nó đã được "Quan Tài Đen" chú ý tới, hết mực yêu quý, còn nhận làm em nuôi.

Tên thằng nhóc ấy chẳng ai biết, chỉ biết rằng từ khi nó đặt chân tới băng My Sói, trở thành một thành viên của tiểu đội quỷ sai địa ngục số mười hai, ai cũng gọi nó là " Rocky", cái tên nghe đã thấy tây tây, mặc dù nó là người Trung Quốc chính thống.

Chính vì là đồng hương, lại có cái miệng dẻo đến không ngờ, Rocky chỉ trong một thời gian ngắn đã nhanh chóng chiếm được cảm tình của "Quan Tài Đen", từ đó chễm chệ chiếm một chân " Xuất Trần", một chức danh thuộc vào loại đầu mục, chỉ huy khoảng mười lăm thành viên chính thức, vị trí mà nếu không có công lao đóng góp gì hoặc thâm niên ít nhất một năm đừng hòng mơ tới.

- Không có gì..thấy hơi buồn buồn, linh cảm rằng hôm nay sẽ có chuyện bất ngờ nào đó ....

Thư Lệ lấy tay vuốt tóc, đau đáu thở dài, dáng vẻ hờ hững, không để ý tới cặp mắt hau háu của Rocky đang lấm lét quét trên bộ ngực đầy đặn của mình. Lúc này “Quan Tài Đen” đang mặc một chiếc áo khoác ngắn màu đen, bên trong là áo pull trắng, vạt áo trước nhăn chặt lại, vòng một đẫy đà bị đè nén phác hoạ thành hình vòng cung, run run rẩy rẩy, làm người ta nhìn tới động lòng, kết hợp với gương mặt đoan trang cùng làn da trắng nõn, dưới ánh nắng ban chiều tỏa ra ánh sáng trắng như tuyết.

-Chị hai, có gì mà phải buồn. Em mà là chị thì “sướng” không hết đấy chứ.

- Nói thử nghe coi, sướng chỗ nào? Thư Lệ nghe vậy thì hàng mi cong khẽ dãn ra, cười cười hỏi.

- Còn phải kể nữa ư? Rocky hai chân bắt chéo, đưa tay phải ra trước mặt, hùng hổ nói một tràng: - Đầu tiên, mới tuần trước thôi, chị chẳng phải vừa được lên chức " Phó Bang" đó sao? Bây giờ ai ai cũng đồn rằng, chị chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vị hội chủ kế nhiệm của chị My, chứ không phải lão dở người Tatsu Nakamura. Tương lai sáng ngời như vậy, chỉ tiếc là…

-Tiếc cái gì?

-Chỉ tiếc là tài cao tới vậy, nhan sắc lại mặn mà, vậy mà tới giờ vẫn chưa tìm được một nửa xứng đáng! Tiếc cái đất này quá ít người tài. Rocky thở dài với giọng tiếc nuối, cách nói đầy vẻ cách điệu: - Em nói thật chứ không phải nịnh, phải như em thì cũng vậy thôi. Cứ xem tầm như chị hai, nhìn một vòng, đàn ông khắp cái thị trấn Một Sừng này đều không xứng đặt vào trong mắt. Haizzz…

-Nịnh nó vừa vừa thôi. Thư Lệ đưa tay gõ cái cốc vào đầu Rocky, song đầu óc thì vẫn không hỏi lâng lâng vì câu tâng bốc khá “thô” của gã đàn em: - Đừng có mà đưa chị mày lên mây.

- Em nói sai chỗ nào à? Rocky không cho là phải, gương mặt càng ra vẻ nghiêm túc: - Chị có tài, có quyền, lại có sắc, mười phân vẹn mười, tất nhiên là phải chọn mặt gởi vàng rồi! Xét điều kiện của chị, em thấy trong băng, rồi tới thị trấn Một Sừng, thậm chí cả tỉnh Nagao(*), vị tất đã có ai sánh bằng. Thử hỏi bây giờ cứ thử nhắc đến ba chữ “Quan Tài Đen”, trong thị trấn Một Sừng này, có ai là không hay, không biết? À, đúng rồi, em biết vì sao chị buồn rồi. Có phải là vì chưa tìm được người đấu cặp trong giải đấu vô địch Danh Ác vòng loại khu vực sắp tới sẽ tổ chức ở thị trấn Một Sừng không?

Thư Lệ vốn còn đang lâng lâng, song khi nghe Rocky nhắc tới ba chữ “Quan Tài Đen”, đầu óc lại không tự chủ liên tưởng tới chiếc quan tài một thời làm nên danh tiếng của mình. Mà nghĩ tới nó là cô lại nhớ tới một người…vừa mới nhớ tới kẻ đó, niềm tự hào trong cô lập tức vơi đi một nửa, thay vào đó là gương mặt đáng ghét kia..một vết nhơ không đáng có trong sự nghiệp đang lên như diều gặp gió của Thư Lệ.

Đừng tưởng cô không biết, tên khốn đó sau khi bị cô khai trừ khỏi tổ chức, giờ đã nghiễm nhiên trở thành “Hồng Côn” của Nanh Sói, khẳng định được năng lực, trở thành cánh tay phải đắc lực của Sơn “khùng”. Có ai ngờ một tên từng chém bị thương My sói, đơn độc một thân một mình cứu “Thỏ rừng” Lilith thoát khỏi vòng vây, chỉ một đêm đã danh lừng thị trấn Một Sừng lại từng chỉ là một con tốt vô danh trong tiểu đội quỷ sai địa ngục số mười hai, còn bị “Quan Tài Đen” đích thân trục xuất? Để nhân tài bậc ấy đầu quân cho đối thủ, đấy có phải là do cô không có mắt nhìn người, đố kỵ nhân tài không?

Người ta bàn tán mười, Thư Lệ dù ít nhiều cũng nghe được một. Nhất là bây giờ, khi cô vừa mới lên chức chưa lâu, ngồi chưa ấm chỗ, mọi thị phi điều tiếng lại càng bủa vây như ong như ve. Nhớ tới gã đàn ông xấu xí kia, cùng với lần bị hắn và Ninh Sạn Yêu Nhiên làm nhục trong xe khách, đầu Thư Lệ lại nóng lên. Tên khốn kiếp đó, gương mặt sao mà đáng ghét đến thế!

Rocky thấy thần sắc Thư Lệ biến đổi bất định, lúc đỏ lúc trắng thì im liền, mặc dù vẫn không biết đã chọc giận bà chị hờ này ở điểm nào.

-Hừm, đám đàn ông ấy à, tất nhiên là không kẻ nào lọt được vào mắt chị rồi. Thư Lệ hừ một tiếng nói.

- Thế cũng không được chị ạ. Đời chả có là bao, sống mà không yêu phí hoài tuổi trẻ. Rocky lập tức vuốt đuôi: Ngày mai đi dự hội nghị, thế nào chẳng có mấy anh đẹp trai. Chị không nên bỏ lỡ cơ hội này.

-Ngày mai à…Thư Lệ nghe đến đây thì như kẻ ở trên chín tầng mây đùng một cái ngã xuống dưới. Không thất thần sao được, không hụt hẫng sao được! Khi mà nãy giờ được tung hứng lên cao bao nhiêu, thì bây giờ sự thật lại nghiệt ngã bấy nhiêu. Nó giống như khi còn học trung học, bạn đang mải mê chém gió về khả năng siêu việt trong môn học nào đấy trước mặt lũ bạn thân thì ngay lập tức bị tờ giấy điểm 0 kiểm tra môn đó đập thẳng vào mặt vậy.

Bởi lý do đơn giản: cuộc họp ấy, đến cả tư cách khách mời, “Quan Tài Đen” cũng không có. Buồn cười thay, Rocky lại chẳng biết điều này. Cũng chính vì chuyện này, Thư Lệ mới mặt ủ mày chay suốt mấy ngày trời.

-Hừ, cậu thì biết cái gì? Thư Lệ cau mày, giận cá chém thớt: - Được rồi, không nói linh tinh nữa. Thế còn chuyện mà tôi nhờ cậu, đã điều tra đến đâu rồi?

Chuyển xưng hô từ “chị, em” chuyển xuống “cậu và tôi”, Rocky biết rằng mình đã lại lỡ lời, song không biết làm cách nào, chỉ đành gật đầu đáp:

- Em đã cố gắng làm theo những gì chị bảo..nhưng thật sự là rất khó, do chuyện xảy ra đã quá lâu rồi, cái gì cũng đã phai mờ hết cả..hơn nữa khu đó đa số là dân nhập cư, càng chẳng biết mô tê gì..Nói đi nói lại cũng vẫn chỉ có manh mối duy nhất là câu chuyện kia, câu chuyện về ngôi nhà số mười ba bị ma ám đó. Những miêu tả của chị vừa y khớp với thông tin về đứa bé gái mất tích cách đây ba năm, song nó đã mất tích lâu lắm rồi, hỏi trời, trời chẳng biết, hỏi đất, đất không hay...

- Cộc, cộc….

Rocky đang nói dở thì có tiếng gõ cửa. Gã lập tức chạy ra.

- Đây có phải nơi ở của cô Thư Lệ không?

- Anh tìm ai?

Một vị khách mà Rocky không quen, và Thư Lệ cũng không quen. Đó là một gã đàn ông cao lớn, đeo kính đen, có chiều cao đáng ngưỡng mộ, mặc comple đen. Gã cất giọng ồm ồm:

-Gửi cái này cho cô Thư Lệ.

Sau khi nói xong, gã quay đi, không chào một câu. Rocky ngẩn ngơ cầm phong thư vào đưa cho “Quan Tài Đen”. Thư Lệ hiếu kỳ mở bức thư, sau đó gương mặt bỗng lộ vẻ kích động.

-Chuyện gì vậy, chị hai?

-Có người mời chị tham dự buổi họp Q-x tối nay, đây là thư mời. Trời đất ơi, là sự thật!

Thư Lệ đang vô cùng kích động.

-Có gì mà chị kích động vậy?

-Cậu thì biết cái gì?

Q-x là bí danh cuộc họp bất kỳ tay ba giữa ba tiểu đội quỷ sai khá có tiếng nói ở địa ngục tầng mười chín, gồm tiểu đội quỷ sai số 112, 245 và 478 - trong đó có hai thuộc đảng Cầm Quyền, một thuộc đảng Phát Xít, được mở ra vào tối ngày mai, tại Hà Nội, nghe nói mục đích là để lên kế hoạch truy bắt một hoặc vài ác linh đang cư ngụ gần đây. Xét thành phần tham dự, đây là một cuộc họp kín có tầm cỡ, những người tham gia đều có địa vị rất cao, là nơi giao lưu giữa những Danh Ác cấp cao tầm cỡ quốc tế và mà những quỷ sai có trình độ..khu vực như Thư Lệ dẫu muốn cũng chẳng thể chen chân vào, trừ phi chịu bỏ ra một khoản phí vào cửa kha khá.

Thư Lệ vốn tình cờ cũng có mặt tại Hà Nội để làm nhiệm vụ, sau khi biết được phong thanh về cuộc họp này thì rất muốn tham dự, song vấn đề là “Quan Tài Đen” chẳng nằm trong danh sách khách mời.

-Lạ nhỉ, tại sao lại là ẩn danh? Thư Lệ lật tới lật lui lá thư: - Rốt cuộc là ai, gửi thư mời còn để ẩn danh?

- Cộc, cộc..

Lại một tiếng gõ cửa nữa.

-Rocky, nhanh. Có thể người đó quay lại.

-Ra đây, ra đây.

Rocky vừa nói vừa chạy ra mở cửa, song vị khách lần này khiến hắn suýt ngã ngửa vì giật mình.

-Có Thư Lệ ở đây không? Hoàng hỏi.

-…Chị…Chị hai…cứu em với… Rocky lắp bắp, chân thì không ngừng lùi lại: - Địch…địch tới tận cửa rồi!

- Hình như nhầm nhà rồi thì phải.

Hoàng thấy đập vào mặt mình là một thằng đực rựa thì quay sang nhìn Sterling, nói.

- Ai?

Thư Lệ thấy Rocky sợ đến mất mật như vậy thì nhướn mày chạy vội ra, vừa lúc gặp Hoàng và Sterling lấp ló ngoài cửa.

Kẻ thù gặp nhau, mắt nổ lửa.

Nói thế cũng không chính xác cho lắm, bởi vì lúc này sở hữu ánh mắt ấy chỉ có Thư lệ thôi, còn Hoàng thì hoàn toàn ngược lại, thậm chí hắn còn thấy hơi ngài ngại. Nói gì thì nói, mới cách đây có mấy tiếng thôi, hắn còn thấy "mình" và "Quan Tài Đen" thân mật bên nhau, rất là khăng khít, bây giờ chạm mặt, biết rằng mình và đối phương hiện tại vẫn "chưa có gì", song mất tự nhiên là điều khó tránh khỏi.

Đó là hắn YY vậy thôi, chứ sự thật thì sao mà...phũ phàng quá.

- Mày tới gây sự à?

Thư Lệ hầm hừ nhìn Hoàng bằng ánh mắt bất thiện. Mặc dù vậy, trông cô vẫn đẹp lạ lùng.

- Tất nhiên là..không rồi.

Hoàng ngắc ngứ đáp, tay phải vô thức đưa lên sau ót gãi gãi. Quả thực, hắn vẫn chưa quen lắm với thái độ của "Quan Tài Đen", mặc dù xét về mặt logic, điều đó là hoàn toàn hợp lý. Xong sự khó xử ấy cũng chỉ tồn tại có ba giây, và được gương mặt du côn đặc trưng của hắn che giấu rất hoàn hảo.

- Tôi đến là để hợp tác, vì chuyện của Linh Chi.

- Cái gì?

Thư Lệ đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho một trận sống mái, song may mắn kìm lại được. Cô hỏi lại, như vẫn chưa tin vào đôi tai.

-----------------------------------

Gươm đã tra vào vỏ, súng đã giắt lại lưng, cuộc chiến ấy chưa bắt đầu đã bị dập tắt. Hai con người vốn chẳng ưa gì nhau, ít ra là ở hiện tại, bây giờ đang ngồi chung một bàn, trên tinh thần "hợp tác".

- Xin giới thiệu, đây là Sterling, cộng tác của tôi. E hèm...thật là không ngờ, chúng ta lại có ngày phải gặp nhau trong hoàn cảnh này..à ờ..xin lỗi, ý tôi không phải thế. Thật trùng hợp, cô cũng tới Hà Nội làm nhiệm vụ à?

-Câu này tôi hỏi mới phải chứ. Thư Lệ bẻ sườn gã: - Tại sao anh biết tôi ở đây mà tới? Mà tại sao anh biết chuyện của Linh Chi? Anh lấy thông tin từ ai? Nói rồi liếc xéo qua Rocky đang đứng cạnh đấy, song chỉ nhận được cái lắc đầu quầy quậy của gã đàn em.

-Khụ...Hoàng khẽ ho, thay cho cười trừ, tất nhiên hắn chẳng thể thành thật mà khai ra, chỉ có thể nói lấp lửng: - Cũng là tình cờ thôi...theo như tôi biết, cô cũng đang dò tìm tung tích của người em họ đã mất tích, mà có tin đồn cho rằng đã chuyển về Vân Canh, Hà Nội sinh sống một thời gian, đúng không? Vậy thì chúng ta có thể nói là cùng chung một mục đích rồi, bởi vì đối tượng của tôi hiện giờ cũng chính là cô ta, em họ cô - Linh Chi. Tôi hiện đang có trong tay một số thông tin về cô bé ấy, chúng ta có thể trao đổi, ok chứ?

- Trao đổi? Thư Lệ nhìn Hoàng bằng ánh mắt nghi ngờ, cô hiện đang có rất nhiều nghi ngờ về mục đích của đối phương, càng nghi ngờ hơn khi mối quan hệ giữa cả hai vốn chẳng tốt đẹp gì cho cam.

Sterling nhìn rõ điều này.

- Thư Lệ à, cho tôi được phép nói thẳng vào vấn đề. Cô không còn nhiều lựa chọn, bởi vì chúng ta chỉ còn tối đa ba mươi tiếng đồng hồ. Tối mai chúng tôi sẽ dịch chuyển về trần gian, và chẳng biết tới năm nào mới lại có một chuyến công tác ở Hà Nội, tôi tin cô cũng vậy. Điều đó cũng có nghĩa là, cơ hội cho cô tìm lại em gái chỉ có một lần này mà thôi.

Thư Lệ im lặng, trầm tư. Hoàng cũng không vội vàng gì, hắn cầm ấm trà, tự rót tự uống. Phải tầm sáu, bảy phút sau, "Quan Tài Đen" mới lên tiếng:

- Được, hợp tác thì hợp tác. Chỉ một lần cũng không hại gì. Bây giờ thì hãy trả lời tôi, các người rốt cục biết những gì?

Sterling nhìn Hoàng, Hoàng khẽ gật đầu, sau đó mở miệng nói:

- Được, hợp tác vui vẻ. Vậy trước hết, để chứng tỏ thành ý, tôi sẽ kể những gì mình biết...

-----------------------

Hoàng kể lại một lượt, về tất cả những gì mình biết xung quanh cái chết kỳ bí của một nhà bốn người nọ, cách đây ba năm, và sự mất tích của người được nghi là em họ của Thư Lệ.

- Thực ra nói là em họ, song tôi cũng chỉ mới gặp nó có đúng một lần. Thư Lệ xoa đầu: - Đó là khi tôi mười lăm tuổi. Tuy vậy, tôi vẫn có ấn tượng khá sâu đậm về nó. Nó có dáng người nhỏ nhắn, mái tóc dài chấm vai, khi cười có má lúm đồng tiền rất duyên. Nó vốn ở với một bà dì của tôi..nhưng sau khi sang Việt Nam định cư thì mất tích không rõ nguyên nhân. Tôi đã từng bỏ nhiều công sức để tìm kiếm nó, vì nó chính là người thân duy nhất của tôi có hy vọng còn sống trên đời. Vì lý do đó, tôi đã tới Việt Nam...

- Người thân duy nhất, chẳng lẽ nhà cô...

Thư Lệ không trả lời câu hỏi của hắn, Hoàng cũng tự biết, mình đã hỏi một câu không nên hỏi. Chuyện riêng tư của người ta, tất nhiên là không tới lượt hắn quan tâm. Song ít ra thì qua đó, hắn cũng biết thêm một chút về hoàn cảnh của Thư Lệ, chưa đầy hai mươi tuổi mà đã tứ cố vô thân, không người thân thích. Hoàn cảnh như vậy, cô có sa ngã, phạm tội để rồi bị xung xuống địa ngục tầng mười chín làm quỷ sai cũng không thể hoàn toàn trách được...

- Đó là tất cả những gì cô biết?

Nhớ lại mục đích của mình, Hoàng nóng ruột hỏi dồn. Nếu chỉ đơn thuần sử dụng vũ lực, với thực lực hiện giờ, hắn chẳng cần phải tới đây cầu cạnh Thư Lệ làm gì. Bởi Hoàng vẫn còn nhớ, "hắn" trong tương lai kia trước khi rời đi có nhấn mạnh một câu rất quan trọng, bắt hắn không được quên:

" Sức của cậu hiện giờ tuy chưa thể sánh được với bất kỳ ai trong số Thất Diệu khi đã giải khai phong ấn, song những Mar cao cấp như Thất Thủy Đơn, Ninh Sạn Yêu Nhiên, Marie đã không phải là đối thủ đồng cấp nữa rồi. Nếu chân chính coi là đối thủ, nhìn xuyên suốt địa ngục tầng mười chín, kẻ đáng để vào mắt cậu ngoại trừ Thất Diệu ra thì số lượng tối đa không quá một bàn tay. Tất nhiên, đó là khi cậu đã hoàn toàn làm chủ được sức mạnh bản thân. Thêm nữa, cậu bây giờ đã liệt vào bình cảnh( chỗ trũng), nếu như không có kỳ ngộ thì không sao đột phá thêm được.

Với sức mạnh hiện giờ, dẫu có vài Mar trung cấp như Linh Chi cũng chẳng đáng để cậu bận tâm. Thế nhưng nếu chỉ có sức mạnh không thôi thì chưa đủ. Thật ra nếu xét về sức mạnh, Linh Chi không thể so được với Oha, một trong bảy truyền nhân của Thất Diệu, thế nhưng cô ấy có một chiêu rất " độc ", có thể trói buộc và khống chế kẻ địch theo ý muốn cho dù sức mạnh vượt trội mình. Sở dĩ Oha đợt trước bị "bắt" cũng chính là vì chiêu đó. Cách khắc chế cũng không có gì khó khăn, cậu chỉ cần tránh không cho những sợi tóc của cô ấy chạm vào người là được...

Chốt lại, nếu muốn giải quyết dứt điểm mọi chuyện thì hãy tới gặp Thư Lệ. Nhớ nhé, chúc hợp tác vui vẻ! À, cho tôi gửi lời thăm Linh Chi nhé! "

Hắn kết thúc tất cả những gợi ý bằng một câu bỏ lửng, và cho dù Hoàng đã mở miệng hỏi hai lần, gã vẫn chỉ mỉm cười không đáp. Trong nụ cười lấp lửng ấy, Hoàng nhận ra chút gì đó không hợp lý cho lắm, nó gần như là một sự bông đùa, song tới giờ hắn vẫn chưa hiểu đó là gì.

-..Vậy thì biến cố nhất định đã xảy ra với cô bé trong quãng thời gian định cư ở Việt Nam. Sterling kết luận: - Thế cô có thông tin gì về bà dì kia không? Lý do bà ta nhập cư sang Việt Nam chẳng hạn? Và có thể nào, cái chết của một nhà bốn người đó, có liên quan tới..cô bé ấy?

- Không thể có chuyện đó. Thư Lệ gạt phắt đi, song giọng điệu lại không mấy kiên quyết: -..Em gái tôi không phải là người xấu. Nó nhất định không làm mấy chuyện đó.

"Không phải mới là lạ đó." Hoàng nghĩ thầm. Hắn vẫn còn nhớ như in hình ảnh cái xác của Rahma Yannek bị cắt thành nhiều mảnh, ấn tượng đó là không thể xóa nhòa.

- Vậy thì phải giải thích mọi chuyện ra sao?

- Cô có biết chút gì sâu hơn về đặc điểm em gái mình không? Ví dụ như tính cách, sở trường...cô ấy có phải là rất thích..may vá không? Hoàng đặt vấn đề.

- Không...thực ra..thời gian tôi tiếp xúc với nó cũng không nhiều, nên cũng không rõ cho lắm. Nó là một người ghét sự phản bội. Ừm, đó là do hoàn cảnh gia đình. May vá à...sao cậu biết? Cái này thì tôi biết rất rõ, từ nhỏ nó đã có sở thích là may vá, lúc nào cũng dính lấy cuộn chỉ và cái kim khâu...nhưng mấy cái này thì có liên quan gì?

- Đợi đã...may vá à? Sterling nhíu mày: - Mấy người có để ý không? Về hiện trường cái chết của một nhà bốn người họ đấy. Sau khi chết, xác của họ bị cắt ra làm nhiều mảnh.

Thư Lệ sầm mặt xuống:

- Ý cô em gái tôi là thủ phạm?

- Không, cô hiểu nhầm rồi...Sterling lắc đầu: - Ý tôi nói là cách thức hành động...hãy chú ý tới từ "cắt". Nếu muốn chia nhỏ cái xác ra thì rõ ràng dùng dao sẽ thuật tiện hơn nhiều, đúng chứ? và người ta sẽ dùng từ "chặt". Vậy thì tại sao lại là "cắt"? Mọi người có thấy chỗ này có điều gì bất thường không? Ý tôi là cái kéo. Cái kéo! Kéo! Mọi người có biết nó có ý nghĩa là gì không?

- Kéo? Không phải là dụng cụ để may vá sao?

- Đúng, nhưng chưa đủ. Sterling nói: - Ý tôi là vấn đề tâm thần học. Mặc dù bệnh tâm thần là do tâm lý có vấn đề gây ra, nhưng loại tâm bệnh này tồn tại sâu trong tiềm thức của chúng ta. Không dễ để phát hiện ra. Cái kéo ngoài là dụng cụ ra, thì nó còn có một ý nghĩa tượng trưng khác, đó là "Thiến".

- "Thiến"? Hoàng lợm giọng.

- Ngăn chặn sự sinh sôi nẩy nở, điều kiện tối quan trọng cho sự tồn tại của mọi loài sinh vật trên thế giới này. Kết hợp với chi tiết mà Thư Lệ cung cấp, dị ứng với sự phản bội, tôi nghĩ, đây nhất định là một mảnh ghép quan trọng trong vụ án dã man ba năm trước. Vấn đề ở đây là...

Cô ấy muốn "thiến" ai?

- Không xong rồi. Thư Lệ nhìn đồng hồ: - Tạm dừng lại ở đây nhé, bây giờ tôi còn phải lo chuẩn bị...hội nghị sắp diễn ra rồi.

------------

Hà Nội Horison Số 40 Cát Linh - Giảng Võ.

Là một khách sạn lớn gần khu ngoại giao có không gian thoáng mát, yên tĩnh rất phù hợp cho du khách trong, ngoài nước đến lưu trú, tham quan, nghiên cứu, hội thảo, hội nghị…cách sân bay Nội Bài 40 phút đi bằng taxi. Với quy mô hơn 250 phòng nghỉ sạch đẹp với đầy đủ tiện nghi hiện đại, phòng hội thảo với sự tham dự gần một nghìn người, nơi đây đã được chọn làm địa điểm diễn ra cuộc họp bất kỳ tay ba Q-x.

- Còn chưa tới giờ, vậy mà đã đông như vậy rồi.

Đứng ở phòng massage, một cô gái than thở. Cô mặc bộ trang phục màu trắng tinh khiết của bác sĩ. Đứng bên cạnh cô lúc này là nam đồng nghiệp, Leo.

- Anh đã bảo rồi mà em không nghe. Không phải ai cũng có thể đặt chân vào đây đâu. Mấy tên quỷ sai mạt hạng ở thị trấn Một Sừng, nếu tối nay xuất hiện ở đây cho dù chỉ một tên thôi, anh thề sẽ thoát y chạy một vòng quanh Hồ Tây cho em coi. Thế nào, Arteta, anh không nói sai chứ? Chỉ tính riêng đội ngũ nhân viên y tế phục vụ hội nghị cũng đã lên tới năm mươi người! Nhân cơ hội này, anh sẽ giới thiệu em với một vài người quen của anh. Họ sẽ giúp ích nhiều cho em sau này đấy.

- Ừm, cám ơn anh, Leo. Em chỉ lo, không biết tối nay có xảy ra chuyện gì không.

Arteta nhìn quanh, khẽ gật đầu. Cô đưa tay nhìn đồng hồ. Đã tám giờ kém mười lăm phút tối. Khoác lên bờ vai ấy, cô chợt nhớ tới một gương mặt quen thuộc, nó như đám mây, cứ lẩn khuất đâu đó, thi thoảng lại vụt thoáng qua đầu cô...

..trước khi ra đi mãi mãi.

Theo lịch thì cuộc họp bắt đầu vào hai mươi giờ ba mươi phút tối, song mới tám giờ, khách khứa đã gần như đủ cả. Trong gian phòng thiết kế theo phong cách Tây Âu, tiệc buffet đã mở, số người tham dự đã lên tới một trăm năm mươi, song nhân vật chính vẫn chưa một ai có mặt.

Về chủ trì, cuộc họp Q-x vốn do Lucas Morow, một Danh Ác bậc ba, thiếu tá hai sao của Đảng Cầm Quyền đứng ra tổ chức. Ngoài thành phần chính là người của hai tiểu đội quỷ sai địa ngục số và số , nhân dịp cả ba cùng có mặt tại Hà Nội ra thì nơi đây còn có một lượng khách mời tương đối lớn. Mục đích chính của Q-x là hội thảo bắt tay cùng hợp tác đối phó một ác linh đang trú ngụ trong địa bàn Hà Nội, ngoài ra nhân tiện kéo giãn quan hệ giữa Đảng Cầm Quyền và Đảng Phát Xít, theo tiến trình ngoại giao của hai bên, từ thù địch chuyển sang đồng minh.

Về cuộc chiến tranh giành quyền lực ở địa ngục tầng mười chín, xét về cơ sở lực lượng, Đảng Cầm Quyền vẫn luôn chiếm ưu thế về mọi mặt, song thời gian gần đây, do vấp phải sự liên minh chặt chẽ và đoàn kết của hai Đảng yếu hơn, vị thế ấy đã suy giảm không ít. Và hội nghị Q-x là một trong những bước đệm quan trọng chứng tỏ cho động thái ngoại giao mới của Đảng Cầm Quyền, có ý nghĩa rất quan trọng.

- Tại sao vẫn chưa thấy chủ trì nhỉ?

Ở một góc phòng, Arteta trong trang phục dạ hội, đứng sóng đôi với Leo, tay cầm chén rượu vang, nghi hoặc ngó lên sân khấu. Lúc này, khách khứa đã tề tựu đông đủ cả.

- Họ tới lâu rồi, nhưng chưa ra mặt đó thôi. Leo nói: - Em chưa tham dự những cuộc hội nghị như thế này bao giờ nên không biết. Chỉ những thành viên quan trọng mới có tư cách tham gia họp kín, chúng ta chỉ có thể gặp họ ở cuối hoặc giữa buổi, tại lễ chào quan khách. Yên tâm đi, "Thần Quyền" chắc chắn sẽ có mặt ở buổi tiệc hôm nay, một trăm phần trăm đấy.

- Thật sao? Tốt quá, cuối cùng cũng có cơ hội xem mặt Thần Quyền Park rồi.

Arteta nghe Leo nói tới đây thì hai mắt sáng rỡ.

- Ừm, thôi mình ra nhảy một điệu đi.

Leo đưa tay ra mời, sau đó dẫn Arteta ra sàn nhảy, bắt đầu bằng một điệu Jazz. Arteta đắm say bên người tình mới, không phát hiện ra một cặp mắt đang lén nhìn chăm chăm về phía mình từ nãy giờ.

- Không nhầm chứ? Đó là bồ của hắn ta?

Đứng cách đó không xa, một cô gái mặc áo xẻ tà, lộ cặp đùi trắng trẻo, môi tô son đỏ, tóc để xõa ngang vai, yểu điệu gợi cảm nửa đang đứng nửa dựa vào ghế bar, trông như một viên nam châm thu hút ánh nhìn của vô số đàn ông có mặt trong dạ hội. Đứng bên cạnh cô ta là một gã thanh niên choai choai mới lớn, mặc áo thun quần jean vẻ bụi bặm.

- Đúng vậy, chị Hai. Đừng coi thường thằng em này chứ. Bất cứ chuyện gì trong thị trấn Một Sừng này, dù nhỏ bằng hạt vừng cũng không thoát khỏi tai mắt của em.

- Thế nhưng không phải giờ nó đang đi cùng thằng khác sao? Thư Lệ nhìn về phía Arteta, đang tay trong tay với Leo, nhếch mép cười: - Đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Cả hai đều chả tốt đẹp gì.

- Cô bảo ai ngưu tầm ngưu, mã tầm mã?

Thư Lệ giật mình, quay ra thì thấy Hoàng và Sterling đang đứng đằng sau từ bao giờ, gương mặt "Quan Tài Đen" lập tức lộ vẻ kinh ngạc:

- Ô, sao lại...

- Ngạc nhiên hả? Hoàng cười khẩy. Tất nhiên là hắn biết đối phương đang nghĩ gì. Song Hoàng cũng không nói gì thêm, bởi dù gì thì cũng nhờ có mối quan hệ với Sterling mà hắn mới có thể có mặt tại đây, "Ặn theo" đàn bà con gái, thật chẳng có gì đáng tự hào cả. Mặc dù hắn cũng không thích thú gì khi phải thắt caravat, đóng thùng xuất hiện tại đây, và cũng chẳng thích thú cái chốn xô bồ ồn ào này gì cho cam.

- Đi thôi, đừng để người ta đợi.

Sterling thúc giục. Hoàng cũng không còn cách nào, phẩy tay tạm biệt Thư Lệ vẫn còn đang ngẩn ngơ rồi bước theo sau.

Thư Lệ thấy gã và Sterling kéo nhau đi thẳng tới khu vực tiếp khách quý, lại còn được bảo vệ cho phép vào nữa thì miệng há hốc. Cô thật sự nhìn không ra, một gã quỷ sai mới chân ướt chân ráo tới địa ngục tầng mười chín chưa đầy mười hai tháng, tại sao lại có mối quan hệ rộng được như thế? Nên biết, đối với tầm cỡ của hội nghị này, tới "Nhền Nhện Đen" Thomas, Phạt Chủ Nanh Sói nếu không có giấy mời thì cũng chỉ có cách đứng ngoài mà ngó. Ngay cả Thư Lệ, nếu không phải tự dưng có một tấm vé mời từ trên trời rơi xuống thì cũng đừng mong có cơ hội đặt chân tới đây, đừng nói là tham dự buổi họp kín(*)

Hắn ta, rốt cuộc là ai?

Chẳng lẽ, gã này là COCC? con cháu một vị sếp nào đó bí mật xuống đây nằm vùng? Cũng không phải, nếu vậy sao hắn không chọn những thành phố lớn, mà lại chọn cái nơi chó ăn đá, gà ăn sỏi như thị trấn Một Sừng cơ chứ? Chẳng lẽ là để tích lũy kinh nghiệm?

"Quan Tài Đen" càng nghĩ theo hướng này thì càng cảm thấy thông suốt. Phải rồi, bảo sao mới chỉ có mấy tháng mà gã đã leo cao tới vậy, nhoáng một cái đã là "Hồng Côn", hóa ra là có chỗ dựa cứng từ trên cao!

Đúng là bảo sao, nhất định là như vậy...

Thư Lệ không biết, ngoài mình ra, còn một người nữa có mặt tại đây cũng đang cực kỳ kinh ngạc. Đó cũng chẳng phải ai xa lạ, thậm chí còn rất quen là đằng khác. Câu này thật ra hơi thừa, bởi nếu như là người xa lạ thì sao có thể nhìn thoáng cái đã nhận ra ngay Hoàng trong đám đông ồn ào náo nhiệt?

- Sao vậy em?

Leo thấy người yêu bỗng dưng run lên trong ngực mình thì nhẹ giọng hỏi.

-Hình..hình như em vừa..thấy người quen.

-Người quen ?Leo hỏi lại với giọng không mấy tin tưởng: - Em có nhìn lầm không? Là ai?

-Là..anh ấy.

Mặc dù Arteta không nói thẳng ra, song Leo rất nhanh đã hiểu được vấn đề. Sự khó tin lại càng dày đặc trên khuôn mặt điển trai của gã, giờ có thêm chút xanh xám nữa, bởi vì Leo vẫn nhớ, lời hứa mà mình mới nói.

- Chắc em nhìn nhầm rồi. Leo nói.

- Hy vọng là vậy.

Arteta gật đầu. Cô cũng mong, điều đó là sự thật.

------------------

Hoàng cùng Sterling bước vào phòng họp kín. Ở đó, hắn cảm thấy mình lạc lõng sao đó. Ngồi được khoảng mười lăm phút, chán nghe bài diễn văn dài lê thê, liếc nhìn thấy không ai để ý, Hoàng một mình bước ra ngoài.

Hắn đi ngược lại con đường nhỏ, ngang qua một khu vườn, tầm mắt bị cây che khuất nên chỉ thấy mặt hồ nhỏ ở phía trước, giữa hồ có một cồn nhỏ. Trên cồn có một tòa giả sơn rất trang nhã, một cây cầu nhỏ dài nối giữa cồn cỏ nhỏ ấy với bờ hồ, giống như thế ngoại đào viên vậy.

Hoàng cũng không ngờ, giữa lòng thủ đô Hà Nội lại có một nơi nên thơ như vậy, có lẽ một phần lý do là vì hắn..chưa vô khách sạn Harrison này lần nào.

Cồn nhỏ trong hồ có hình bán nguyệt, có hòn giả sơn, nước từ trên cao đổ xuống như một bức tranh thủy mặc. Chiếc xe chạy trên chiếc cầu dài giống như đi vào bức tranh đẹp đẽ, gió mát nước trong, cây cối tranh sắc đình đài lầu các trên cồn nhỏ phản chiếu xuống mặt hồ.

Hoàng đứng ngây người ngắm mặt hồ phẳng lặng, hắn như nhìn thấy trên đó một gương mặt đang mỉm cười với mình. Hắn cũng cười, ngờ ngệch nở nụ cười. Hắn nhặt một viên đá dẹt, ném bay trượt trên mặt nước để giết thời gian. Hết viên này lại tới viên khác.

- Hey, chào cậu. Ngắm cảnh hả?

Hoàng quay đầu lại. Đập vào mắt hắn là giọng của một gã đàn ông, trạc hai mươi, hai hai tuổi. Hắn ta có gương mặt dễ nhìn, đầu tóc chải chuốt gọn gàng, mặc vest chỉnh chu, bóng lộn, phía sau còn có hai gã đàn ông to cao lực lưỡng bám sát theo, rõ ràng là một công tử nhà giàu.

Người có cơ hội dự hội nghị này không phú thì cũng quý, được vào tận đây thì lại càng không phải hạng thường. Kẻ đó nếu không phải Danh Ác danh trấn một phương thì cũng phải là con nhà có gia thế. Và người mà Hoàng gặp lúc này có lẽ thuộc loại số hai, hắn đoán vậy.Tất nhiên, Hoàng cũng thuộc loại đó( ăn theo Sterling).

- Người anh em, tôi là Zero. Anh là người Châu Á? Ha ha, quốc tịch nào thế?

- Việt Nam. Hoàng đáp gọn lỏn.

- Việt Nam...gã trai đưa tay lên đầu ngẫm nghĩ một hồi rồi lắc đầu: - Ha ha..sao tôi không biết nhỉ? Có phải Trung Quốc không?

Hoàng mỉm cười, lắc đầu. Hắn đã gặp không ít những trường hợp như gã đàn ông ngoại quốc trước mặt. Khi nhắc tới người Châu Á, dường như họ chỉ có ấn tượng với những cái tên như Hàn Quốc, Trung Quốc, Nhật Bản...còn nhắc tới Việt Nam, phần lớn đều mù tịt, đó là bệnh chung của rất nhiều người phương tây, trong đó có cả anh chàng trước mặt Hoàng lúc này.

- Cái này nói sau đi. Thế còn cậu?

- Tôi là Zero, người Pháp. Gã đáp: - Nước Pháp vĩ đại với tháp Effel, chiến thần Napoleon lừng danh. Haizz, cậu hiện đang công tác ở đảng nào? Thuộc tiểu đội quỷ sai số bao nhiêu?

- Tôi thuộc tiểu đội số hai lăm, thị trấn Một Sừng.

Gã đàn ông lại đưa ngón tay lên trán suy nghĩ, nhìn qua cũng biết là chẳng hiểu thị trấn Một Sừng nằm ở vị trí nào trên bản đồ địa ngục tầng mười chín. Hoàng thấy thế thì xua tay, đoạn cúi người nhặt một viên đá, tiếp tục liệng trên mặt nước.

- Ồ, trò này cũng hay đấy nhỉ, dạy tôi được không?

Gã thanh niên tỏ vẻ thích thú, sau đó cũng nhặt một viên đá lên học làm theo, song phi cái nào chìm ngỉm ngay xuống lòng hồ cái ấy.

- Phải chọn những hòn dẹt, diện tích tiếp xúc lớn, thế mới dễ ném.

Nói rồi hướng dẫn gã từ việc chọn đá tới cách ném. Zero làm đi làm lại mấy lần, tay chân lóng ngóng mãi, phải tới lần thứ năm mới thành công. Hắn ta có vẻ rất thích thú trò này. Sau một hồi tiếp xúc, Hoàng thấy gã người Pháp này cũng khá là thoáng tính, hai người nói chuyện lại rất hợp, chẳng mấy chốc đã như bạn thân lâu ngày vậy.

- Hóa ra cậu cũng vì chán nghe bọn người đó đọc diễn văn nên mới ra đây à? Ha ha, giống tôi rồi, ngồi trong đó chán phèo...còn không bằng ra ngoài ngắm các em xinh đẹp...biết đâu lại kiếm được mối lớn. Ha ha, ở thị trấn Một Sừng đó có gì vui không? Khi nào tôi phải tới chơi một lần mới được.

Zero đi cùng Hoàng vào khu dạ tiệc, phía sau hắn, hai tên vệ sĩ vẫn theo sát không rời. Hoàng có thể nhận thấy được, ánh mắt đề phòng của hai gã đó vẫn không lúc nào rời khỏi mình. Hắn không khỏi thầm khâm phục tác phong chuyên nghiệp của họ, mặc dù đây là lần đầu hắn tiếp xúc với giới vệ sĩ.

- Giới thiệu với cậu, đây là bạn tôi, Emily và Helena. Ha ha, Helena khiêu vũ giỏi lắm đấy. Còn giới thiệu với các em, đây là bạn anh, Lê Minh Hoàng.

Zero tay ôm eo một cô gái tóc vàng, tay kia nắn mông cô còn lại, điệu bộ ngả ngớn, mà hai cô gái này cũng không tỏ vẻ gì là ngại ngùng, còn nô đùa với hắn. Cô gái tóc vàng là Helena, cô còn lại có làn da trắng muốt là Emily, cả hai đều có chung đặc điểm: xinh đẹp và bốc lửa.

Một đám người tụ tập cười đùa rôm rả, Hoàng thấy bọn họ tự nhiên làm những động tác thân mật với nhau như chỗ không người thì rất ngạc nhiên. Lúc đầu hắn còn nghĩ đây là chuyện bình thường, các nước phương tây vốn thoáng hơn Việt Nam nhiều, song tới khi nghe qua bọn họ nói chuyện với nhau thì mới lờ mờ nhận ra, mình đang tiếp xúc với "dân chơi" thứ thiệt, đó là chưa kể hai cô gái kia vốn chỉ quen gã Zero kia trước hắn đúng...nửa tiếng.

Zero đang mải tán chuyện với hai cô gái, rồi bỗng nhiên như nhìn thấy người quen, nháo nhác vẫy tay, sau đó quay sang nói với cả ba, trong đó có Hoàng.

- Qua đây, tôi giới thiệu với các cậu một người.