Trong lòng đại tổng quản vô cùng kinh ngạc nhưng khuôn mặt lại cố tỏ ra thản nhiên. Hắn bày từng món ăn trong hộp đựng thức ăn lên bàn, đợi Hạ Trầm Yên ăn xong mới sai người bưng chậu nước lại để Hạ Trầm Yên rửa tay súc miệng. Khắp Ngự Thư Phòng đều ám mùi của thức ăn.

Hạ Trầm Yên choàng chăn nhung ngồi trên ghế, thấy Lục Thanh Huyền vẫn còn đang cầm bút phê duyệt. Vẻ mặt chàng bình tĩnh, đôi mắt khá lạnh lùng, thể như dù trong Ngự Thư Phòng có xuất hiện những mùi hương gì cũng không thể quấy rầy đến chàng.

Hạ Trầm Yên ngồi ngây ngốc trong chốc lát rồi lại ngủ tiếp, mỗi khi đến kỳ kinh nguyệt nàng sẽ ngủ nhiều hơn bình thường.

Không biết qua bao lâu, nàng nghe thấy có người gọi nàng một tiếng “Nhàn phi”, âm thanh dịu dàng bình thản giống như một cơn gió nhè nhẹ đi vào giấc mộng. Nàng mở mắt ra thấy chăn của mình đã rơi xuống đất, bão tuyết ngoài cửa sổ đã ngừng lại, ánh trăng như sương phủ trên mặt tuyết.

Trong Ngự Thư Phòng không có người ngoài, chỉ có Lục Thanh Huyền đang đứng bên cạnh cúi đầu nhìn nàng. Dáng người chàng ngay thẳng, y phục chỉnh tề, ánh nến lung linh chiếu vào sườn mặt chàng làm lộ đường nét tuấn mỹ xuất chúng.

“Mấy giờ rồi ạ?” Hạ Trầm Yên hỏi.

“Giờ Tý canh ba [1] rồi. Nhàn phi, nàng theo trẫm về tẩm điện nghỉ ngơi thôi, ngủ trên ghế sẽ bị cảm lạnh.”

[1] 0h20-1h sáng.

Chàng cũng chú ý tới chiếc chăn nhung của nàng bị rơi xuống đất, nhưng không hề cúi xuống nhặt nó lên chắc là do từ trước đến nay chưa từng làm loại chuyện này bao giờ.

Hạ Trầm Yên “Ừm” một tiếng, cúi người nhặt chăn nhung lên rồi đứng dậy. Vì vừa mới ngủ dậy nên nàng cảm thấy hơi choáng váng và lảo đảo về phía trước.

Một bàn tay thon dài mạnh mẽ lập tức đỡ lấy nàng. Hạ Trầm Yên tạm thời có chỗ tựa vào. Bàn tay ấy vẫn luôn giữ nguyên, không có trượt đi nơi khác và cũng không buông ra. Mấy giây sau khi cơn chóng mặt qua đi, nàng mới nghe chàng nói.

“Đã đỡ hơn chút nào chưa?”

Giọng nói ôn nhu như tiếng đàn trong đêm. Trong khoảnh khắc ấy, Hạ Trầm Yên nghĩ nếu giọng nói này mà hát lên chắc hẳn nghe rất êm tai.

“Đã tốt hơn rồi, có lẽ do lúc nãy vừa mới thức dậy không lâu.”

Sau đó nàng mới nhận ra và chuyển sự chú ý đến nơi hai người đang tiếp xúc. Nàng không quen với sự gần gũi như thế này.

—— Mặc dù nó tốt hơn lần trước.

Lục Thanh Huyền nhẹ nhàng buông ra tay.

“Đi thôi.” Chàng nói, “Nhớ khoác thêm áo choàng vào.”

Dưới sự trợ giúp của cung nữ, Hạ Trầm Yên đã mặc xong áo choàng và cầm thêm một cái lò sưởi nhỏ để trong ống tay áo, sau đó mới đi theo Lục Thanh Huyền đến tẩm điện.

Tất cả cung điện đều chìm vào màn đên yên tĩnh, hoàng cung trong đêm tối giống như một con rồng đang ngủ đông, khiến người ta càng cảm thấy uy nghiêm.

Mười mấy cung nữ cầm đèn lồ ng dẫn đường ở đằng trước, Lục Thanh Huyền đi trước nàng, áo choàng nhẹ bay theo gió. Bọn họ đi qua hành lang dài gấp khúc, vừa bước vào tẩm điện thì hơi ấm lập tức phả vào mặt.

“Có muốn tắm gội không?” Lục Thanh Huyền hỏi nàng.

“Muốn ạ.”

Lục Thanh Huyền liền bảo cung nữ bồi nàng đi tắm. Hạ Trầm Yên tắm gội xong, thay quần áo ngủ rồi bước vào tẩm điện.

Trong tẩm điện có một chiếc giường rồng làm bằng gỗ trầm hương rất rộng. Lục Thanh Huyền đang ngồi ở mép giường giương mắt nhìn nàng. Chàng đã mặc áo ngủ chắc là cũng đã tắm rửa xong, trên người có chút ẩm ướt trông chàng càng gần gũi hơn ngày thường.

Hạ Trầm Yên đi lại gần với vẻ mặt không biểu cảm, ngồi xuống mép giường. Điều này làm Lục Thanh Huyền cười khẽ một cái.

“Ngài cười gì thế?” Nàng hỏi.

“Mỗi lần nàng muốn che giấu cảm xúc thì trên mặt đều có biểu tình này.”

Hạ Trầm Yên muốn nói ngài cũng vậy không khác lắm, chẳng qua là giả bộ dịu dàng hơn một chút. Song nàng không có nói ra mà chỉ hỏi: “Thần thiếp có thể ngủ ở bên trong không?”

Những lúc Hoàng đế và phi tần cùng chung chăn gối thì Hoàng đế luôn là người ngủ ở bên trong. Nhưng Lục Thanh Huyền im lặng vài giây rồi nói: “Có thể.”

Hai người lần lượt lên giường nằm xuống, cung nữ tiến vào tắt đèn. Trong bóng đêm đen kịt, khoảng cách giữa hai người rất xa, giống như bị ngăn cách bởi một dải ngân hà thật lớn.

Hạ Trầm Yên nhất thời cảm thấy hơi khó ngủ, nhưng chỉ một lát sau nàng nghe thấy tiếng hít thở đều đều từ người bên cạnh. Thế là nàng cũng từ từ thiếp đi.

Sáng hôm sau khi thức dậy, mặt trời xuyên qua tấm rèm ngoài cửa chiếu vào bức màn treo trên giường, bên cạnh đã không còn ai. Hạ Trầm Yên ngồi dậy, cho gọi cung nữ vào.

Các cung nữ bưng chậu nước và đồ dùng rửa mặt, vừa hầu hạ nàng súc miệng và nói: “Bệ hạ có lệnh cho bọn nô tỳ đừng đánh thức Nhàn phi nương nương.”

Hạ Trầm Yên hỏi: “Bây giờ đã mấy giờ rồi? Bệ hạ thức lúc nào?”

“Thưa Nhàn phi nương nương, bây giờ đã là giờ Tỵ một khắc [2], Bệ hạ dậy vào giờ Mẹo [3].”

[2] Khoảng 9h15.

[3] Giờ Mẹo từ 5h-7h sáng.

“Trên triều đã kết thúc chưa?”

“Vẫn chưa ạ.”

“Vậy hãy chuẩn bị kiệu, bổn cung phải về cung Vĩnh Ninh, bảo người của Ngự Thiện Phòng đưa bữa sáng đến cung Vĩnh Ninh luôn.”

“Vâng.”

Khi Lục Thanh Huyền bãi triều trở về cung Cảnh Dương thì nghe thái giám bẩm báo, “Nhàn phi nương nương đã về cung trước rồi ạ.”

Lục Thanh Huyền cũng không bất ngờ lắm. Chàng chỉ hỏi: “Nhàn phi đã khỏe hơn chưa?”

“Nô tài không biết, nhưng trông sắc mặt của Nhàn phi nương nương đã đỡ hơn hôm qua một chút, nghe giọng cũng không còn yếu ớt nữa.”

Lục Thanh Huyền “Ừm” một tiếng rồi quay về Ngự Thư Phòng, xử lý chuyện thảo luận trên triều một hồi, sau đó sai người mang tấu chương đến. Trong lúc phê tấu chương, chàng hỏi: “Người của Thận Hình Tư thẩm vấn ra sao rồi?”

Chuyện có thể khiến Hoàng thượng bận tâm như vậy tất nhiên chính là vụ án liên lụy tới Nhàn phi nương nương vào hôm qua.

Trong lòng thái giám rõ ràng, đáp: “Bên Thận Hình Tư vẫn còn đang thẩm vấn, trước mắt điều tra ra có liên quan đến Tư Đồ, Chiêu Nghi cùng với một số Mỹ Nhân. Tuy nhiên họ đều nói rằng bản thân bị oan.”

***

Hạ Trầm Yên dang ngồi ăn sáng trong thiên điện của cung Vĩnh Ninh. Sau khi nàng ăn xong, Hàm Tinh cho người dọn dẹp sạch sẽ mới nói: “Cô nương, cung nữ thử độc tên Nhụy Nguyệt hôm qua là được Trang Mỹ Nhân cứu.”

Động tác của Hạ Trầm Yên chậm lại “Sao lại thế này?”

“Đoạn Trường Hồng chính là kịch độc, hôm qua đến các thái y cũng bất lực, chỉ có thể cố gắng hết sức để trì hoãn việc Nhụy Nguyệt suy yếu.”

Hàm Tinh ngừng lại rồi tiếp tục nói: “Nô tỳ và Trang Mỹ Nhân ở cung Vĩnh Ninh nghe được chuyện này. Trang Mỹ Nhân nói nàng ấy có thể giải độc, nên nô tỳ và nàng ấy lập tức đi tới cung Cảnh Dương.”

Hạ Trầm Yên hỏi: “Sau đó nàng giải được độc, lại bảo cung nhân vào Ngự Thư Phòng bẩm báo nhớ che giấu tên nàng?”

“Vâng. Nô tỳ đoán chắc là nàng ấy biết Bệ hạ và cô nương đều ở trong Ngự Thư Phòng, sợ nói tên mình trước mặt Bệ hạ sẽ dẫn đến việc ngài nghi ngờ cô nương.”

Hạ Trầm Yên khẽ mỉm cười.

Hàm Tinh nói: “Y thuật của Trang Mỹ Nhân quả thực rất xuất sắc, khi nô tỳ hỏi về điều đó, nàng ấy nói rằng người của phường An Tế vẫn luôn nghiên cứu chế tạo thuốc giải cho Đoạn Trường Hồng, mà trước đó mẫu thân của nàng ấy cũng có nghiên cứu qua, vì thế nàng hiểu biết nhiều hơn người bình thường.”

“Em rất thích nàng ấy nhỉ?” Hạ Trầm Yên hỏi.

Hàm Tinh: “…… Vâng. Nô tỳ và Trang Mỹ Nhân trò chuyện rất vui vẻ.”

Mỗi lần Trang Phù Liễu đến thăm, Hạ Trầm Yên có thể không triệu kiến nàng ấy thường xuyên, lúc đó nàng sẽ bảo Hàm Tinh đến tiếp đãi.

Hạ Trầm Yên gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Buổi chiều, khi nàng ngồi ở trước cửa sổ đánh cờ, Trang Phù Liễu đến thăm. Nàng ấy là một người rất xinh đẹp, hôm nay nàng ấy mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, nhẹ nhàng bước lại đây rồi nhanh chóng cúi đầu, nàng ấy có một vẻ đẹp rất dịu dàng làm cho người ta liên tưởng đến làn gió thổi qua bờ kè vào mùa xuân.

Hạ Trầm Yên bảo nàng ấy ngồi xuống đối diện với mình, rồi hỏi nàng: “Cô biết đánh cờ không?”

“Biết một ít, nhưng không tinh thông.”

Hạ Trầm Yên nói: “Chúng ta hãy chơi ván tiếp theo.”

Thế là Trang Phù Liễu đặt sách y và túi thơm nàng ấy mang theo xuống, cùng Hạ Trầm Yên đánh cờ. Hạ Trầm Yên từ bỏ ba mươi sáu quân cờ đen, một lúc sau, quân cờ trắng bị nàng giết đến không còn mảnh giáp.

Hạ Trầm Yên: “……”

Mặt Trang Phù Liễu đỏ lên: “Thần thiếp thật sự không giỏi đánh cờ đâu.”

Hạ Trầm Yên cười một cái, sai người thu dọn bàn cờ, “Không sao, cô rất ít khi từ chối người khác hả?”

Trang Phù Liễu nói: “Đôi khi rất khó để từ chối.”

Hạ Trầm Yên gật đầu.

Trang Phù Liễu nói: “Thần thiếp nghe nói hôm qua Nhàn phi nương nương gặp một số chuyện…… Cho nên có làm một cái túi thơm cho nương nương.”

Nàng ấy đưa túi thơm qua, Hạ Trầm Yên cầm lấy. Đây có lẽ là một cái túi thơm làm vội trong đêm, không có hoa văn hoa lệ phức tạp, nhưng đường chỉ được may rất tinh xảo.

Trang Phù Liễu nói: “Thuốc trong này có thể hóa giải độc tính của Đoạn Trường Hồng. Bình thường mang theo bên người cũng có thể giúp nâng cao tinh thần.”

Hạ Trầm Yên nói cảm ơn rồi hỏi nàng: “Đến hôm qua cô mới biết cách giải độc của Đoạn Trường Hồng ư?”

Trang Phù Liễu: “…… Đúng vậy. Sau khi mẫu thân của tôi được phụ thân nạp vào phủ, cũng chưa từng dừng việc nghiên cứu Đoạn Trường Hồng, dần dà bà ấy tìm ra manh mối, nhưng không dám lấy mạng sống của người khác để thử độc. Trong đó có ba vị thuốc bà ấy không chắc chắn lắm nên hôm qua tôi mới cắn răng thử một lần, cuối cùng mới tìm được cách giải.”

Nếu là ở phường An Tế, sẽ có người bệnh trúng Đoạn Trường Hồng tự nguyện thử thuốc thì sẽ có tiến triển nhanh hơn nhiều.

Hạ Trầm Yên gật đầu rồi trò chuyện với nàng ấy thêm nửa tiếng nữa, sau đó mới sai người tiễn nàng ấy về. Hàm Tinh bước tới châm trà cho Hạ Trầm Yên.

Hạ Trầm Yên nói: “Phù Liễu và mẫu thân của nàng ấy…… Rất có tài.”

Hàm Tinh đáp vâng, “Đại phu của phường An Tế mất hơn một trăm năm cũng chưa nghiên cứu ra thuốc giải của Đoạn Trường Hồng, mà thái y trong cung cũng phải bó tay chịu trói……”

Một người như thế lại bị hậu trạch kiềm hãm tự do cả đời, hay nói cách khác là trói buộc tài hoa.

Hạ Trầm Yên đưa túi thơm cho Hàm Tinh, căn dặn: “Em cầm đi kiểm tra một chút.”

Hàm Tinh đáp vâng, cầm túi thơm lui ra.

Một lát sau, có một số Tiệp Dư và Mỹ Nhân đến thăm nàng, bọn họ nói: “Nghe nói hôm qua Nhàn phi nương nương gặp chuyện khiến cho bọn thiếp vô cùng lo lắng nên bọn thiếp đặc biệt đến đây thăm người.”

Hạ Trầm Yên hàn huyên với bọn họ vài câu, đáp lại sự quan tâm của bọn họ. Ngay khi nàng muốn đuổi họ về thì cung nữ của cung Nhân Thọ tới.

Cung nữ cầm một cái Hương Anh tới, cười nói: “Thái Hậu nương nương có nghe nói về chuyện hôm qua nên người đã mở rương y phục tìm được một Hương Anh cầu phúc này. Nó đã được cao tăng chúc phúc, Thái Hậu nương nương nói nó nhất định sẽ phù hộ Nhàn phi nương nương được bình an vô sự.”

Hạ Trầm Yên nói cảm ơn, đứng dậy nhận lấy rồi nhân tiện hỏi thăm sức khỏe của Thái Hậu, sau đó mới sai người tiễn cung nữ về. Cả Tiệp Dư và Mỹ Nhân đều tỏ ra ngưỡng mộ, bọn họ không khỏi nịnh nọt và khen ngợi Hạ Trầm Yên một lần nữa.

Hạ Trầm Yên tiễn họ về xong rồi nói với cung nữ: “Nếu có người đến thăm hãy nói là ta đã nghỉ ngơi.”

Cung nữ đáp vâng.

Hàm Tinh cũng quay về. Nàng nói với Hạ Trầm Yên: “Túi thơm mà Trang Mỹ Nhân đem đến không có vấn đề gì, thái y nói đúng là nó có công dụng giúp tinh thần tỉnh táo.”

Hạ Trầm Yên nói: “Em đi hỏi nàng ấy có nguyện ý đem cách giải Đoạn Trường Hồng cho mọi người biết đến không.”

Hàm Tinh đáp vâng rồi đi đến cung Thừa Hoa chuyển lời. Nàng ấy vào chính điện của cung Thừa Hoa thì bắt gặp Trang Phù Liễu.

Trang Phù Liễu đang tán gẫu với Thuận phi, hai người cùng ngồi trên giường đất trông thân thiết như một đôi tỷ muội tốt. Hàm Tinh hơi kinh ngạc, không biết từ lúc nào mà mối quan hệ giữa Trang Mỹ Nhân và Thuận phi lại tốt như thế. Nhưng trên măt nàng không có tỏ ra một chút nào bất thường. Nàng lần lượt hành lễ với hai người họ, sau đó Trang Phù Liễu đích thân đến đỡ nàng dậy.

“Nhàn phi nương nương phái ngươi đến đây là có chuyện gì không?” Trang Phù Liễu hỏi.

Hàm Tinh nói: “Nương nương bảo nô tỳ tới đây hỏi người có nguyện ý đưa cách giải độc của Đoạn Trường Hồng cho mọi người biết đến không.”

Động tác của Trang Phù Liễu khựng lại, Thuận phi Lý An Hoài cũng vô cùng ngạc nhiên. Câu này còn chứa một hàm ý khác —— Hôm qua Trang Phù Liễu cứu người ở trước mặt mọi người, không bao lâu nữa người của Thái Y Viện cũng có thể lần theo các bước mà chế tạo ra thuốc giải. Nhưng thuốc giải khi đó chỉ e là không có liên quan gì đến Trang Phù Liễu nữa.

“Ta đương nhiên nguyện ý!” Trang Phù Liễu cảm thấy mình như trúng thưởng được một món quà, sung sướng đến choáng váng đầu óc, “Nhàn phi nương nương có thể giúp ta được chứ?”

Hàm Tinh mỉm cười nhẹ, “Nương nương bảo nô tỳ tới hỏi thì đương nhiên có thể giúp được.”

Trang Phù Liễu không chút nghi ngờ, nàng lập tức sai cung nữ mang giấy bút lại đây, viết xuống một đơn thuốc. Hàm Tinh phát hiện —— Trang Mỹ Nhân vậy mà có thể ra lệnh cho cung nữ của Thuận phi, ngay cả khi đó chỉ là một việc đơn giản như đưa giấy bút. Mối quan hệ của hai người họ thật tốt quá.

Trang Phù Liễu đưa đơn thuốc đã viết xong cho Hàm Tinh rồi nói: “Ta chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày này…… Nếu có thể công bố nó trước thiên hạ ta sẽ vô cùng vui mừng.”

Nàng thấp giọng bổ sung thêm, “Có thể viết tên mẫu thân của ta lên đó không?”

“Đó là đương nhiên.” Hàm Tinh nhắc nhở, “Nhưng điều này có đem lại rắc rối cho bà ấy không?”

Thê thiếp chốn hậu viện lại có được thanh danh vượt qua cả chủ mẫu……

Trang Phù Liễu lập tức ý thức được điều này. Nàng ấy siết chặt cây bút trong tay. Cả quá trình Hàm Tinh chỉ im lặng chờ đợi, tại thời điểm này thông qua khuôn mặt của Hàm Tinh, Trang Phù Liễu dường như có thể nhìn thấy được Nhàn phi.

Cái dáng vẻ im lặng, thờ ơ và xinh đẹp đến nghẹt thở ấy của Nhàn phi. Luôn tỉ mỉ quan sát tình huống, phất tay một cái liền mang đến nàng ấy một bất ngờ lớn như vậy. Sau một hồi lâu, Trang Phù Liễu cụp mắt chậm rãi đặt bút xuống một tờ giấy khác.

“Nếu Nhàn phi nương nương nói có thể đề tên, vậy xin người hãy viết thêm tên này nữa.”

Hàm Tinh nhìn sang.

Bên trên viết là —— Một nữ tử và mẫu thân của nàng ấy.

Cũng như hơn một trăm năm trước, có người đã bào chế ra bài thuốc Đoạn Trường Hồng kỳ diệu này, nó có thể phối hợp với nhiều loại thuốc khác để điều trị các loại bệnh nan y. Và tên được đề trên đơn thuốc Đoạn Trường Hồng là —— Nữ y phường An Tế.

Không họ cũng không tên, khuôn mặt hồng nhan xinh đẹp đã bị che giấu, chỉ để lại một đơn thuốc lưu truyền hơn trăm năm.

***

Mùa đông lạnh giá sắp qua và mùa xuân đang đến gần. Một ngày nọ khi Lục Thanh Huyền bãi triều, đại tổng quản đã bẩm báo cho chàng một chuyện thú vị.

Đại tổng quản nói: “Có một số thái y trong Thái Y Viện đã xuất cung đi cứu giúp mười mấy dân chúng bị trúng độc Đoạn Trường Hồng.”

Triều Đại Yến cũng không hạn chế thái y xuất cung hành nghề, vào mỗi ngày nghỉ cuối tuần nếu bọn họ muốn đi cứu người cũng sẽ không có ai ngăn cản.

Vẻ mặt Lục Thanh Huyền bình đạm: “Ừm.”

Chàng cũng có nghe nói qua vị thuốc Đoạn Trường Hồng này, cung nữ thử độc lần trước đã được cứu cũng đồng nghĩa với việc Thái Y Viện đã có cách giải độc, lúc này chắc là bọn họ đang kiểm chứng.

Đại tổng quản nói: “Họ còn cho lưu hành đơn thuốc miễn phí nữa ạ.”

Lục Thanh Huyền: “Thật hiếm có.”

Với các đơn thuốc bí mật tương tự như vậy ở trong cung thì bình thường bọn họ sẽ đem bán đổi lấy tiền và nó chỉ dành riêng cho các quý nhân hay quan lớn, trừ phi Hoàng đế ra lệnh cấm.

Đại tổng quản nói: “Nhưng tên được đề trên đơn thuốc là ‘Một nữ tử và mẫu thân của nàng ấy’.”

Lục Thanh Huyền: “……?” Vẻ mặt chàng bất động trong vài giây hiếm hoi.

“Nghe nói là do Nhàn phi nương nương lệnh cho bọn họ làm vậy. Nhàn phi nương nương nói, Bệ hạ sẽ không trách tội. Ngày ấy mấy vị thái y đó từng đến cung Cảnh Dương để hỏi nhưng đã bị Bệ hạ đuổi về rồi.”

Lục Thanh Huyền hồi tưởng lại lý do ngày hôm ấy mình đã đuổi mấy thái y này đi.

—— À, là bởi vì Nhàn phi ở đây. Nhàn phi đã mang một bát canh đến.

Nàng nói: “Bệ hạ quan tâm đ ến thần thiếp làm thần thiếp vô cùng cảm kích. Nay cơ thể của thần thiếp đã khỏe, nên thần thiếp có nấu bát canh này dâng lên Bệ hạ, xin Bệ hạ nể mặt.”

Khi đó, chàng khá vui vẻ, nhưng chàng vẫn chờ sau khi phê tấu chương xong, mới đến thiên điện uống bát canh nàng mang đến.

Cũng ngay lúc ấy, mấy thái y trong Thái Y Viện tới. Chàng cầm muỗng nghĩ thầm, mấy thái y này tới đây hỏi cụ thể như thế cũng không phải là chuyện gì to tát, bọn họ chỉ là sợ chịu trách nhiệm mà thôi —— từ trước đến nay bọn họ đều như vậy.

Vì thế chàng đã bảo mấy thái y đó đi về. Rồi chàng bắt đầu uống canh. Nhưng bát canh do nàng đích thân nấu không có gì khác so với bát canh do Ngự Thiện Phòng nấu cả. Ngoại trừ vị của nó mặn hơn một chút.

Thật giống như nàng đã bảo người của Ngự Thiện Phòng nấu bát canh này, vì để thể hiện đây là tay nghề của nàng mà cố tình bỏ muối nhiều hơn một chút. Lục Thanh Huyền rũ mi, yên lặng uống hết bát canh, không nói lời nào.

***

“Bệ hạ, ngài đang cười chuyện gì thế?” Đại tổng quản hỏi.

Cỗ kiệu di chuyển ổn định về phía trước, khắp nơi đều là hơi thở của cỏ cây đang sống lại. Lục Thanh Huyền ngồi trên kiệu, trên mặt nở một nụ cười hiếm có, đại tổng quản cũng chưa bao giờ thấy Bệ hạ của hắn cười lâu đến như vậy.

“Chuyện này trẫm đã biết.” Chàng dịu dàng nói, “Cứ tùy Nhàn phi đi.”

Đại tổng quản cúi đầu đáp: “Vâng ạ.”

Trong lúc đó Thận Hình Tư vẫn đang thẩm vấn vô số cung nữ và thái giám.

Thỉnh thoảng Lục Thanh Huyền sẽ phái người tới hỏi thăm tiến triển, Thận Hình Tư không dám trễ nải một phút, ngoài ra còn có người khai báo lung tung làm liên lụy đến hai trăm người trong đó bao gồm phi tần, cung nữ và thái giám.

Ngay cả Thuận phi Lý An Hoài cũng từng bị gọi đến thẩm vấn. Một số phi tần khác thì đến cầu xin Thái Hậu, nói rằng nếu bị hạ nhân của Thận Hình Tư thẩm vấn sẽ khó tránh khỏi mất mặt.

Thái Hậu lại chỉ nói một câu “Cần phải xử lý công minh”.

Duy chỉ có Trang Mỹ Nhân là không bị gọi đến Thận Hình Tư thẩm vấn, bởi vì nàng ấy có mối quan hệ tốt với Hạ Trầm Yên, Thận Hình Tư sợ làm vậy sẽ Khiến cho Hạ Trầm Yên tức giận nên đã đích thân đến cung Thừa Hoa thẩm vấn.

Do vậy bên trong cung Vĩnh Ninh ngày tháng yên bình, bên ngoài cung Vĩnh Ninh thì nơm nớp lo sợ.

Chớp mắt đã tới mùa xuân, xuân quang lộ rõ, chim chóc hót líu lo. Vụ án đầu độc gây náo loạn trong cung đình suốt một thời gian dài cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Người của Thận Hình Tư đã trần thuật lại quá trình điều tra vụ án này, họ chép thành hai bản và gửi cho Lục Thanh Huyền với Hạ Trầm Yên xem xét.

Kẻ chủ mưu chính là một Tiệp Dư và một số đồng phạm. Tiệp Dư khai rằng nàng ta thấy Nhàn phi nương nương được Hoàng thượng vô cùng sủng ái nên nhất thời bị ma quỷ xui khiến liền sai người hầu bỏ Đoạn Trường Hồng khiến Nhàn phi đau lòng. Nàng ta cũng đã nhận hết mọi tội trạng, sau đó Lục Thanh Huyền ban cho nàng ta một ly rượu độc.

Hôm nay trong lúc Hàm Tinh đang thảo luận vụ án hạ độc với tiểu cung nữ thì đại tổng quản tới.

Đại tổng quản cười nói: “Đã đến Xuân Sưu [1] rồi, đây là danh sách hành trang cho chuyến đi đó, không biết Nhàn phi nương nương có muốn thêm bớt gì không?”

[1] Lễ hội săn thú vào mùa xuân.

Hàm Tinh cười nói: “Đa tạ tổng quản đã hỏi thăm, nương nương nói danh sách hành trang này rất tốt, không có gì cần thêm bớt cả.”

Đại tổng quản chỉ hỏi một câu thông thường, hắn cố tình đến đây chỉ vì thể hiện sự yêu thích của Bệ hạ đối với Nhàn phi mà thôi. Hai người nói với nhau vài câu khách khí, sau đó đại tổng quản lại hỏi thăm sức khỏe của Hạ Trầm Yên rồi mới cáo từ rời đi.

Tiểu cung nữ hỏi: “Đợt Xuân Sưu này, Bệ hạ vẫn chỉ dẫn theo Nhàn phi nương nương với một vị phi tần thôi ạ? Giống như lúc đi đến cung điện Tây Sơn vậy?”

Hàm Tinh nói: “Đương nhiên rồi. Chẳng qua là lúc đi đến cung điện Tây Sơn thì có Trang Mỹ Nhân đi cùng.”

“Vậy sao lần này Trang Mỹ Nhân lại không đi nữa?”

“Nàng ấy có việc bận nên không đi được.” Hàm Tinh nói, “Chuyện của chủ tử không nên hỏi thăm, muội nhớ phải cố gắng làm việc, lần sau xuất cung ta sẽ thêm tên của muội vào danh sách.”

Đôi mắt của tiểu cung nữ sáng rực lên, nàng cười đáp: “Vâng ạ. Vậy Hàm Tinh tỷ tỷ, lần sau tỷ phải nhớ đến muội đó.”

***

Ngày hôm sau, một cỗ xe ngựa oai vệ đi ra khỏi cung điện hướng đến bãi săn thú. Bá tánh ven đường ai ai cũng quỳ xuống, đoàn xe ngựa của các thế gia quý tộc nối đuôi nhau đi ở đằng sau, chuông đồng trên xe ngựa vang lên tiếng “Leng keng”, những cây cờ bao phủ cả bầu trời giống như nước sông cuồn cuộn mênh mông.

Xe ngựa của Hạ Trầm Yên đi đầu đoàn xe này, cách xe ngựa của Hoàng thượng rất gần. Một lần nữa nàng lại nghe thấy bá tánh ven đường khen ngợi công đức của Bệ hạ, nghĩ đến sắc mặt của đám người thế gia quý tộc ở đằng sau nàng không khỏi mỉm cười một chút.

Hàm Tinh hỏi: “Sao cô nương lại đột nhiên vui vẻ thế?”

Hạ Trầm Yên nói: “Đột nhiên ta nghĩ tới đại ca và nhị ca.”

Hàm Tinh cũng nghe những tiếng nói khen ngợi bên ngoài, nàng thoáng suy nghĩ và lập tức hiểu ra.

Hàm Tinh nói: “Đợt Xuân Sưu này có lẽ cô nương sẽ gặp được hai vị công tử trong phủ. Đại công tử thì dễ nói chuyện rồi, nhưng nhị công tử lại hành sự bốc đồng, em sợ hắn sẽ tới tìm cô nương.”

Đại công tử và nhị công tử đều là con trai của đại bá phụ Hạ Trầm Yên, bọn họ lớn hơn Hạ Trầm Yên vài tuổi.

Hạ Trầm Yên nói: “Nếu hắn muốn tìm ta thì cứ tới, ta sẽ không gặp hắn.”

Sau khi đến bãi săn, đoàn người xuống xe ngựa. Ngay lập tức Hạ Trầm Yên nhận ra những ánh mắt với những cảm xúc khác nhau nhìn về phía nàng đến từ bốn hướng. Nàng bình tĩnh đi theo Lục Thanh Huyền tiến vào doanh trại của hoàng cung.

Trong lúc chàng phân công nhiệm vụ cho từng vị đại thần, Hạ Trầm Yên tính về lều của nàng để nghỉ ngơi trước, nhân tiện đi ngắm phong cảnh xung quanh. Lục Thanh Huyền nhìn qua khe hở gọi nàng lại.

Chàng ôn hòa nói: “Lát nữa cuộc săn bắn sẽ diễn ra, quy mô rất lớn, nàng có muốn ở lại xem không?”

Hạ Trầm Yên nói: “Thần thiếp muốn về lều nghỉ ngơi một lát.”

“Nàng mệt rồi sao?”

“Không có.”

Lục Thanh Huyền cụp mắt yên lặng suy nghĩ trong chốc lát. Tia nắng chiếu lên khuôn mặt tuấn mỹ của chàng làm lộ hai hàng lông mày hơi chau lại. Sau đó, chàng nâng mắt lên nói: “Trẫm có một tấm bản đồ vẽ biên giới triều Đại Yến và một số thị trấn của người Hồ ——”

Hạ Trầm Yên khẽ mỉm cười.

Nàng nói: “Thần thiếp về lều nghỉ ngơi trước, sau khi thần thiếp nghỉ ngơi xong sẽ tới bãi săn xem một chút.”

Lục Thanh Huyền đồng ý.

Đường đi từ doanh trại đến bãi săn đều đi trên cùng một con đường, nhị công tử Hạ gia đang sốt ruột chờ đợi. Mặt trời như thiêu đốt làm hắn ta đứng dưới bóng của cây chuối càng thêm bồn chồn.

Một thời gian trước, hắn ta nghe tin Hạ Trầm Yên không sử dụng mê hương mỹ nhân tán, cũng như từ chối kế hoạch mưu hại Bệ hạ khiến cho hắn rất tức giận. Hắn ta quyết định phải làm đủ mọi cách để thay đổi suy nghĩ của Hạ Trầm Yên. Đồng thời phải dạy dỗ nàng một phen ra trò.

Sau một lúc, cuối cùng hắn ta cũng thấy một đội ngũ to lớn đang từ đằng xa tiến lại gần. Lục Thanh Huyền cưỡi ngựa đến trong sự vây quanh của quan viên. Nhị công tử Hạ gia vẫn đứng yên tại chỗ, đến khi đội ngũ ấy tới gần thì hắn ta vẫn không thấy Hạ Trầm Yên đâu.

Ánh mắt của Lục Thanh Huyền liếc qua, lạnh như tuyết đầu đông. Nhị công tử miễn cưỡng quỳ xuống hành lễ. Sau khi tiếng vó ngựa đi qua, nhị công tử lập tức đứng dậy.

“Đã xảy ra chuyện gì!” Hắn thấp giọng quát người bên cạnh, “Tại sao Hạ Trầm Yên không đi theo Bệ hạ đến bãi săn?”

Tên người hầu cũng không biết. Hắn ta đã sớm nghe nói Tam cô nương ở trong cung rất được ân sủng, dưới tình huống này chẳng phải nàng nên ở bên cạnh hầu hạ Hoàng thượng ư?

Tên người hầu lau mồ hôi trên trán rồi nói: “Nô tài sẽ đi hỏi thăm lần nữa.”

Lát sau tên người hầu chạy lon ton trở về bẩm báo, “Công tử, Tam cô nương đã quay về lều nghỉ ngơi rồi ạ.”

Khuôn mặt Nhị công tử tràn đầy nghi hoặc: “Nó không đến xem Bệ hạ đi săn hả?”

“Nô tài không biết ạ.”

Nhị công tử nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Đi thôi, chúng ta đến doanh trại tìm nó.”

Tên người hầu khuyên hắn: “Công tử, nhưng ở đó còn có thị vệ canh gác.”

“Ai dám ngăn cản ta chứ?”

“Vâng, vâng……”

Trong lều, Hàm Tinh nói: “Cô nương, cuộc săn sắp sửa bắt đầu rồi.”

Hạ Trầm Yên uống một chén lê ngâm mật ong xong, đứng dậy nói: “Đi thôi, cho người mang kiệu đến đây.”

“Vâng ạ.”

Cỗ kiệu đi lại trong khu rừng trống trải sẽ không bị xóc nảy. Các thị vệ vì muốn Hạ Trầm Yên ngồi được thoải mái nên đã đi vào một con đường rộng rãi và xa hơn.

Khi Nhị công tử Hạ gia cưỡi ngựa chạy đến doanh trại thì nghe cung nữ khó xử nói: “Nhàn phi nương nương đã đến khu săn bắn rồi……”

Nhị công tử Hạ gia suýt chút nữa đã bẻ gãy cây roi trong tay.

***

Sau khi Hạ Trầm Yên đến bãi săn, nàng được dẫn đến vị trí có tầm nhìn tốt nhất trên khán đài rồi ngồi xuống. Vị trí này có tầm nhìn bao quát nên nàng có thể nhìn thấy công việc bên dưới rất rõ ràng. Có vô số binh lính và quan viên ăn mặc quân phục vây quanh Lục Thanh Huyền theo một đội hình vuông cố định.

Lục Thanh Huyền ở giữa vô cùng bắt mắt. Chàng mặc quân phục ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt ôn hòa trầm lặng, không hiểu sao lại gợi cho người khác nhớ đến một thanh kiếm chưa được tháo vỏ.

Nàng thấy chàng nhìn qua bên này một cái. Trong khoảnh khắc bốn mắt gặp nhau, Hạ Trầm Yên dời mắt đi trước và nhìn về nơi núi rừng xa xa.

Binh lính cưỡi ngựa tiến lên, lần thứ ba hỏi chàng: “Bệ hạ, bãi săn đã chuẩn bị xong, ngài có muốn tiến vào bãi săn không ạ?”

Lục Thanh Huyền nâng cây cung trong tay lên. Binh lính thấy vậy lập tức thở phào nhẹ nhõm rồi cưỡi ngựa quay về vị trí cũ.

—— Cuối cùng cũng bắt đầu rồi, hắn không biết vừa nãy Bệ hạ đang chờ đợi điều gì nữa.

Hạ Trầm Yên nghe thấy tiếng cỗ vũ từ phía dưới truyền đến, nàng lại dời mắt về khu săn bắn. Trên tay Lục Thanh Huyền cầm một cây cung, hình như là vừa bắ n ra một mũi tên. Mũi tên bắn trúng hồng tâm cách đó trăm bước, lông vũ trên mũi tên hơi run lên.

Tất cả binh lính đều giơ cây roi trong tay và cùng hét lên: “Bệ hạ, mời ngài vào bãi săn, cuộc săn bắn chính thức bắt đầu!”

Hạ Trầm Yên nhìn thấy Lục Thanh Huyền cưỡi ngựa tiến vào bãi săn. Chàng ngồi thẳng trên lưng ngựa và không nhìn lại nữa. Ánh mắt vừa rồi giống như chỉ là ảo giác của nàng.

Những phu nhân ngồi đằng sau Hạ Trầm Yên thảo luận sôi nổi.

“Không biết hôm nay sẽ săn được con gì nữa?”

“Nghe nói tài bắn cung của Bệ hạ rất giỏi, năm nào cũng đoạt vị trí thứ nhất.”

“Nhàn phi nương nương đang ngồi ở phía trước kìa, chúng ta có nên tiến lên chào hỏi một tiếng không?”

“Tôi không quen người nào có thể dẫn lên diện kiến người……”

Hạ Trầm Yên nhìn núi rừng xa xa một hồi rồi lật xem kỳ phổ mà mình mang đến.

Nàng còn chưa xem được hai trang thì có cung nữ tiến lên bẩm báo: “Nương nương, Nhị công tử Hạ gia muốn gặp người.”

Hạ Trầm Yên lật kỳ phổ sang trang mới, chẳng bận tâm nói: “Không gặp.”

Cung nữ đáp vâng rồi lui xuống.

Không lâu sau đó cung nữ lại tiến lên lần nữa. Lần này, nàng ta ghé vào tai Hạ Trầm Yên thuật lại lời mà Nhị công tử Hạ gia đã nói.

Nàng nói: “Nương nương, Nhị công tử Hạ gia nói rằng hắn đã lấy một thứ của Hàm Nguyệt trước khi chết. Nếu người không gặp, hắn sẽ tiêu hủy món đồ đó.”

Hạ Trầm Yên hơi nắm chặt kỳ phổ.

“Nương nương?” Cung nữ không nghe Hạ Trầm Yên đáp thì nhẹ nhàng gọi một tiếng.

Hạ Trầm Yên đặt kỳ phổ xuống, nàng đứng dậy nói: “Hiện giờ hắn đang ở đâu?”

“Nhị công tử Hạ gia đang chờ ở khu lân cận của bãi săn.”

“Đưa ta đến đó.”

“Vâng.”

Hạ Trầm Yên chọn một số thái giám quyền thế đi theo, đồng thời để một tiểu cung nữ ở lại, bảo nàng ấy chờ ở khán đài.

“Nếu người của Bệ hạ tới hỏi thăm, ngươi cứ bẩm báo đúng hành tung của ta.”

Tiểu cung nữ: “Vâng ạ.”

Hạ Trầm Yên đi xuống khán đài trong ánh mắt của vô số phu nhân và quý nữ, nhưng không một ai dám tiến lên hỏi.

Ven con đường vòng quanh bãi săn có một cây hòe già mọc rậm rạp. Nhị công tử đang đứng dưới gốc cây hồi hộp chờ đợi. Mặt trời ngày càng lên cao, dù hắn ta đứng dưới bóng cây nhưng trên mặt vẫn lấm tấm mồ hôi.

Hắn ta vừa cầm khăn lau mồ hôi vừa nói: “Chưa từng có người nào khiến bổn công tử phải đợi lâu như thế cả!”

Tên người hầu vội trấn an hắn. Hai con ngựa màu nâu sẫm bị buộc vào thân cây, khịt mũi thở phì phò.

Sau một lúc lâu, Hạ Trầm Yên ngồi trên kiệu thong thả đến nơi. Nhị công tử Hạ gia liền phát hiện —— Ngoại Bệ hạ ra, thì chỉ có nàng mới có thể ngồi trên chiếc kiệu này.

Hắn ta mạnh mẽ vứt khăn lau xuống đất, mở miệng chửi rủa: “Hạ Trầm Yên, ngươi đúng là phế vật của Hạ gia!”

“Đồ đâu?”

Giọng Hạ Trầm Yên bình tĩnh, thậm chí nàng còn không ra lệnh hạ kiệu. Nhị công tử nhất thời nghẹn một bụng tức, hắn chỉ thấy bức rèm kiệu bị gió xuân thổi bay.

Hắn ta nói: “Vội như vậy để làm gì? Hạ Trầm Yên, quả nhiên ngươi chỉ nhớ đến nha hoàn của ngươi ——”

“Ngươi không có giữ món đồ nào của Hàm Nguyệt phải không?” Nàng nhẹ nhàng ngắt lời nói của hắn.

Suy nghĩ của Nhị công tử nhanh chóng rối loạn, hắn vừa định bịa ra mấy lời vớ vẩn để hòng lừa nàng thì nghe thấy nàng nói với thái giám: “Trở về thôi.”

Thái giám đáp vâng, cỗ kiệu lập tức được nâng lên và đổi hướng đi khiến Nhị công tử sững sờ.

***

Trên khán đài của khu săn bắn, các cáo mệnh phu nhân và tiểu thư quý tộc thì thầm với nhau.

“Về rồi! Trong bãi săn có người về đích trước!”

“Có phải là Bệ hạ không?”

“Chắc vậy đó…… Bọn họ đang đến gần, ôi đúng là Bệ hạ rồi!”

“Năm nay Bệ hạ lại tiếp tục dẫn đầu.”

Trên chiếc xe ngựa đằng sau của Lục Thanh Huyền chất đầy thú săn.

Bên trên có cáo lông trắng, báo hoa mai, nai sừng tấm…… Và thậm chí có cả gấu.

Chàng sai người đếm số thú săn được, một lúc sau mới nhìn về khán đài một cái. Nhưng lại phát hiện vị trí có tầm nhìn tốt nhất ấy hiện đã không còn ai. Chỉ có một tiểu cung nữ đứng bên cạnh chiếc ghế đó, nàng canh giữ ở đó trông có vẻ bất lực.

***

“Nhưng ta biết trước khi chết Hàm Nguyệt đã nói gì!” Nhị công tử nói lớn tiếng.

Cuối cùng cỗ kiệu cũng dừng lại như hắn ta mong muốn. Hạ Trầm Yên ngồi trong kiệu với khuôn mặt vô cảm. Nàng biết chắn chắc Nhị công tử đang nói dối, nhưng vẫn cho người dừng kiệu và lắng nghe.

Bầu không khí ngưng động một lúc, Nhị công tử bắt chước giọng điệu của Hàm Nguyệt, nói: “Lúc đó nàng ta nói như thế này, ‘Cô nương tốt, người hãy nghiêm túc làm một cô nương của Hạ gia. Đừng nghĩ đến việc đọc sách hay rời khỏi đây nữa, cũng đừng nghĩ đến thế giới bên ngoài Hạ gia nữa……’”

Nhị công tử nói không ngớt nhưng Hạ Trầm Yên vẫn không ngắt lời hắn ta, nàng vẫn yên lặng lắng nghe. Nhị công tử cho rằng hắn đã lừa được nàng thì không khỏi cảm thấy đắc ý, trong lòng lại bịa ra thêm vài chuyện nữa, cuối cùng hắn ta nói: “…… Nàng ta bảo ngươi phải luyện múa thật tốt, còn nói rằng một ngày nào đó ngươi sẽ trở thành niềm tự hào của Hạ gia.”

“Thật vậy chăng?” Hạ Trầm Yên nói, “Trước khi cô mẫu của ta chưa bị dâng cho người Hồ, chẳng phải các ngươi cũng từng nói bà ấy chính là niềm tự hào Hạ gia sao?”

Vẻ mặt của Nhị công tử cứng ngắc. Đã lâu rồi không có ai nhắc tới người này ở trước mặt hắn. Như thể tên của bà ấy đã cố tình bị xóa đi. Mặc dù năm đó bà ấy được thánh sủng, nhưng khi bà ấy bị người Hồ đưa đi thì sau đó bà đã viết nên những bài thơ mắng cố Hoàng đế và các vị đại thần trong triều. Tên tuổi của bà đã bị số phận xóa bỏ.

Như gạt đi một làn khói hay xóa đi một nỗi xấu hổ. Sau tất cả “Người ấy đã biến mất”.

Hạ Trầm Yên ngồi trong kiệu, nói: “Tất cả các ngươi ai ai cũng mang một bộ mặt dối trá, thật đúng là từ lớn đến nhỏ không khác nhau tí nào. Có bao giờ ngươi tự ngẫm rằng nếu như ngươi không phải là con cháu của thế gia, thì liệu bây giờ ngươi còn có thể ngồi ở vị trí này được không?” Giọng nàng lạnh như băng, trong câu nói không hề che giấu sự chế nhạo.

Nhị công tử như bị chọc trúng chỗ đau. Ngay từ khi còn nhỏ hắn đã tận mắt chứng kiến được thiên phú của Hạ Trầm Yên cùng với cô mẫu của nàng ta. Đó là một loại thiên phú tỏa sáng như mặt trời không cách nào che giấu được. Và hắn cũng biết rõ bản thân mình chỉ là một kẻ bình thường.

Khi hắn ta còn chưa kịp lên tiếng thì nghe thấy Hạ Trầm Yên chậm rãi nói tiếp: “Sao các ngươi không tự giao bản thân mình cho người Hồ đi?”

“So với phi tần và công chúa ở chốn hậu cung thì thật ra người Hồ càng có hứng thú với các ngươi hơn mà, ta nói có đúng không?”

“Vì không muốn người Hồ chú ý đến bọn nam nhân các ngươi mà thậm chí các ngươi còn bòn rút của cải của bá tánh, dâng vô số châu báu cho người Hồ, để cho quân Hồ tùy tiện chà đạp bá tánh.”

“Đây đúng là một nỗi nhục nhã, không còn một chút nhân tính nào, các ngươi quỳ xuống đất cầu xin bọn chúng tha mạng không khác gì nô lệ. Thời điểm Bệ hạ giao chiến với quân Hồ, ta còn nhớ rõ các ngươi đã nói ngài ‘Không biết tự lượng sức mình’.”

“Nếu như các ngươi có thực lực như thế, vậy sao không dâng bản thân mình cho người Hồ đi, vẫn còn kịp đấy. Ta nghe nói trước đó có người Hồ vượt biên đến đây ám sát, nếu ngươi xin hiến thân cho bọn chúng thì ta sẽ sai người viết thơ cho ngươi, ca ngợi ngươi chính là niềm tự hào của Hạ gia và vương triều này.”

Sắc mặt của Nhị công tử kìm nén đến đỏ bừng. Hắn ta nhớ lại lời dặn của đại ca trước khi ra ngoài ——

“Nhị đệ, đệ đừng chủ động chọc vào Trầm Yên, nếu không muội ấy sẽ nổi giận. Để ta nói chuyện đàng hoàng với muội ấy, ta sẽ xử lý tốt chuyện này.”

Nhị công tử siết chặt tay, hắn ta quay lại lấy cung tên treo trên lưng ngựa xuống. Đám thái giám vây quanh Hạ Trầm Yên nhận ra ý đồ của hắn ta, lập tức tiến lên bao vây hắn ta lại.

***

Lục Thanh Huyền dựa vào lưng ghế và liếc nhìn về phía khán đài một lần nữa.

Chiếc ghế đó vẫn trống không.

Các tướng lĩnh lần lượt ra khỏi bãi săn, từng người mang theo thú săn chạy đến trước mặt chàng, hô to: “Chúc mừng Bệ hạ, ngài thật may mắn!”

Trong số họ không có ai săn được gấu, cũng không có ai săn được một con cáo lông trắng xinh đẹp như vậy cả. Gió xuân thổi qua quân phục và tóc hắn, cũng thổi qua thú săn của hắn làm bốc lên một mùi tanh tưởi. Lục Thanh Huyền bình tĩnh khen ngợi từng người một rồi ban thưởng cho vài người trong số họ.

Sau đó đại tổng quản thấy Lục Thanh Huyền ra hiệu cho hắn. Hắn vội vàng đi qua cúi người hỏi: “Bệ hạ có gì căn dặn ạ?”

“Ngươi đi hỏi thăm xem Nhàn phi đã đi đâu rồi.”

Trong lòng đại tổng quản kinh ngạc, hắn đáp vâng rồi bước lên khán đài hỏi tiểu cung nữ. Chẳng mấy chốc hắn liền quay về bẩm báo: “Bẩm Bệ hạ, Nhàn phi nương nương đã đi gặp Nhị công tử của Hạ gia.”

“Người của Hạ gia?”

“Vâng. Địa điểm là ở cây hòe già lân cận khu săn bắn.”

Lục Thanh Huyền đứng dậy và cầm lấy cây cung của mình. Chàng xoay người lên ngựa và lao nhanh đi như bay, đám thị vệ thấy vậy cũng lập tức đuổi theo. Các tướng quân lo lắng nhìn nhau, cảm thấy thú săn năm nay không vừa ý Bệ hạ.

Năm nay, có hai con gấu được thả về bãi săn, và có một con gấu khác vẫn chưa bị săn bắt.

***

Tên người hầu bên cạnh Nhị công tử được tuyển chọn từ doanh binh năm đó và ở lại làm việc cho hắn ta. Tên người hầu này có võ công cao cường, hắn đã đánh nhau với đám thái giám được một lúc khó mà phân thắng bại.

Nhị công tử nắm chặt cung tên trong tay, dường như Hạ Trầm Yên đoán được hắn ta chuẩn bị làm gì, thậm chí nàng cũng không vén rèm kiệu lên mà chỉ thản nhiên nói: “Trầm Cẩn, nếu ngươi ra tay với ta, bá phụ sẽ trừng phạt ngươi ra sao?”

Trái tim của Nhị công tử nhảy cẫng lên. Đây là quy củ mà hắn ta đã được dạy dỗ ngay từ nhỏ.

Hắn ta có thể cãi nhau với Hạ Trầm Yên —— Mặc dù hắn chưa từng thắng nàng bao giờ.

Hắn ta cũng có thể chế giễu Hạ Trầm Yên —— Mặc dù hắn luôn bị nàng chế giễu lại.

Nhưng hắn tuyệt đối không được tự tiện động thủ với Hạ Trầm Yên khi chưa được cho phép, bởi vì nàng giống như một cái bình sứ quý giá, mỗi một vết thương nhỏ trên người nàng cũng đều trở thành tổn thất to lớn đối với Hạ gia.

Hạ Trầm Yên cười nhẹ, như thể thấy được sự túng quẫn của hắn ta.

Nhị công tử bị tiếng cười này làm bừng cháy lửa giận trong lòng, hắn giơ cung lên quyết định sẽ dạy dỗ nàng một trận nhớ đời! Hắn ta giương cung nhắm chuẩn mục tiêu, cùng lúc đó mấy con ngựa dũng mãnh từ xa phi như bay lại đây.

“Bệ hạ!” Sắc mặt thị vệ thay đổi, “Hình như tên tiểu tử đó muốn tấn công Nhàn phi nương nương!”

Cỗ kiệu của Hạ Trầm Yên vô cùng lộng lẫy và bắt mắt, mọi người đều dễ dàng đoán được người ngồi trong kiệu là ai. Nhưng bọn họ còn cách cỗ kiệu một khoảng khá xa và bây giờ đã quá muộn để lao tới.

Lục Thanh Huyền cụp mắt lấy một mũi tên từ túi vải treo trên lưng ngựa xuống. Ngón tay chàng thon dài mạnh khỏe, dưới ánh nắng mặt trời đẹp đến mức như thể chúng được các vị thần ưu ái.

Chàng dùng hai ngón tay kẹp lấy mũi tên và kéo mạnh về sau. Dây cung được kéo căng hết cỡ rồi thả ra. Những chiếc lông vũ trên mũi tên phát ra âm thanh vụt một cái và mũi tên bay vút đi. Chàng ngắm mũi tên đã bắn, sau đó cầm lấy một mũi tên khác.

***

Nhị công tử buông cây cung trên tay xuống, mũi tên đã rời khỏi dây cung. Nhưng vào lúc đó, hắn ta nghe thấy tiếng mũi tên khác được bắn lại đây với tốc độ bắn rất nhanh và lực cũng mạnh hơn của hắn.

Hắn ta trơ mắt nhìn hai mũi tên hung hãn phóng về phía mình, trong đó có một mũi tên đi trước bắn trúng mũi tên của hắn! Hai người mũi tên va chạm trong không trung, phát ra một tiếng “Keng” rồi cả hai cùng rơi xuống mặt đất. Còn một mũi tên khác thì lao vút về phía hắn với tốc độ nhanh như sét đánh không kịp bịt tai.

Hắn ta lập tức biến sắc theo bản năng lui lại phía sau, song còn chưa lùi được hai bước thì mũi tên đó đã ghim thẳng vào cây cung của hắn ta. Mạnh mẽ đến mức khiến cánh tay của hắn ta tê dại, hắn ta vô thức buông cây cung ra. “Bang” một tiếng, cây cung của hắn rơi xuống đất, tung lên một đám mây bụi.

Tiếng vó ngựa đến gần, Lục Thanh Huyền cưỡi ngựa chạy đến cùng với đám thị vệ đi xung quanh. Mặt trời đổ xuống, Lục Thanh Huyền cưỡi ngựa với vẻ mặt lãnh lẽo như ngọc, khí thế ngút trời. Giống như một vị thần không thể xúc phạm, giống như một ngọn núi cao không thể leo lên. Nhị công tử lập tức quỳ xuống cúi đầu nhận tội.

“Thần bái kiến Bệ hạ. Thần…… Chẳng qua là đang đùa giỡn với muội muội mà thôi.”

“Đùa giỡn?” Giọng Lục Thanh Huyền lãnh đạm như nước sông băng vào mùa xuân.

Nhị công tử sợ nỗi trái tim thắt lại. Hắn ta cũng từng nghe thấy giọng điệu như thế này, đó là khi Bệ hạ vừa mới đăng cơ, chuẩn bị xuất chinh.

Thái giám trở về kiệu, sau đó tiến lên nói với Lục Thanh Huyền: “Bẩm Bệ hạ, nương nương không sao, người nói người không bị sợ hãi.”

Lục Thanh Huyền không đáp lại, chàng nhìn chằm chằm vào Nhị công tử đang quỳ rạp trên mặt đất, dường như đang suy nghĩ nên xử trí hắn ta như thế nào.

Cánh tay của Nhị công tử vẫn còn tê dại, trong thâm tâm hắn ta dâng lên từng đợt hối hận. Hắn thật sự chỉ muốn dạy dỗ Hạ Trầm Yên mà thôi, vừa nãy hắn muốn bắn mũi tên vào nóc kiệu để hù dọa nàng ta một chút! Hắn ta đang định biện hộ cho mình thì nghe thấy Lục Thanh Huyền chậm rãi nói.

“Mưu hại phi tần của trẫm là tội trạng không thể tha thứ. Nhị tử Hạ gia, Hạ Trầm Cẩn, bị tước bỏ chức quan, đày đến Lĩnh Nam, cả đời không được trở về.”

Gương mặt của Nhị công tử như bị cắt không còn giọt máu, hắn ta run rẩy ngẩng đầu lên muốn nói gì đó thì bị bọn thị vệ tiến lên bụm miệng lại rồi lôi đi.

Lục Thanh Huyền nhìn chằm chằm vào bóng lưng của hắn ta, sau một lúc chàng mới xoay người xuống ngựa và đi về phía cỗ kiệu của Hạ Trầm Yên. Khi sắp đến gần, dường như chàng nhận ra mùi máu tanh vẫn còn quanh quẩn trên quân phục của mình.

“Khăn tay.” Chàng nói.

Đám thái giám lập tức dâng lên một chiếc khăn trắng như tuyết. Chàng cầm khăn lau tay và vết máu do thú săn bắ n ra làm vương vãi trên quân phục. Sau đó, chàng mới từ từ tiến lại gần và vén rèm kiệu lên.

Hạ Trầm Yên ngồi trong kiệu nhìn chằm chằm vào chiếc thảm dưới chân một cách vô cảm. Rèm kiệu đột nhiên bị vén lên khiến cho ánh nắng chiếu vào bên trong. Hạ Trầm Yên nâng mắt lên thấy Lục Thanh Huyền đang đứng ở ngoài kiệu.

Ánh nắng chiếu trên sườn mặt của chàng làm nổi bật đôi mắt màu hổ phách xinh đẹp. Hai người nhìn nhau một lúc, sau đó Lục Thanh Huyền hỏi nàng: “Nàng không vui sao?”

Hạ Trầm Yên nhìn chàng và muốn nói rằng mình không hề không vui. Nhưng khi lời nói đến miệng, nàng lại không nói ra. Đột nhiên vào khoảnh khắc này nàng không muốn nói dối ở trước mặt chàng —— Chỉ trong khoảnh khắc này mà thôi.

Đại khái là lo lắng nàng sẽ ngửi thấy mùi gì nên Lục Thanh Huyền không có cúi người ngồi vào kiệu, chàng cứ vén rèm như vậy, ánh mắt chăm chú nhìn nàng.

Giống như một ánh trăng sáng chỉ chiếu rọi vào một người. Chàng nhìn nàng đang im lặng thật lâu, sau đó hỏi: “Nàng đang nghĩ gì thế?”

“Thần thiếp đang nhớ đến một người bạn cũ.”

“Bạn cũ?”

“Ừm, một người bạn cũ luôn khuyên nhủ thần thiếp.”

Nàng không nói tiếp nữa, Lục Thanh Huyền mỉm cười một cái. Tiếng cười của chàng rất khẽ, tựa như gió xuân lướt trên mặt nước, chạm một cái liền kết thúc.

Chàng vẫn luôn bình tĩnh, giọng điệu thong thả như đang an ủi nàng: “Trẫm săn được một con cáo lông trắng rất đẹp, muốn để lại may cho nàng một bộ y phục.”

Cáo lông trắng rất quý hiếm, nhưng sống trong một dòng dõi quý tộc dẫn đầu như Hạ gia, Hạ Trầm Yên cũng có vài chiếc áo choàng làm bằng lông thú, trong số đó cũng có áo choàng làm từ lông cáo trắng.

Ban đầu Hạ Trầm Yên định từ chối. Nhưng nàng dừng lại một chút rồi tiếp nhận lòng tốt của chàng, “Được ạ, đa tạ Bệ hạ.”

Khóe môi của Lục Thanh Huyền hiện lên một nụ cười, nhẹ nhàng hỏi: “Có muốn quay về không? Sau khi về nàng có thể nghỉ ngơi thật tốt. Nếu nàng không muốn đến bãi săn xem săn thú vậy thì đừng xem nữa.”

Ánh nắng xuyên qua từng tán lá của cây hòe già đổ xuống thành bóng mát trên mặt đất. Dưới gốc cây vẫn còn cây cung bị ném đi của Nhị công tử.

Hạ Trầm Yên nói: “Ừm, quay về thôi.”

Lục Thanh Huyền buông rèm kiệu xuống. Cỗ kiệu được nâng lên lần nữa, còn thì chàng cưỡi ngựa đi bên cạnh nàng. Tiếng vó ngựa không nhanh không chậm như thể chàng cố ý khống chế tốc độ. Chàng vẫn luôn đi bên cạnh nàng, giống như mỗi đêm gió thoảng trăng sáng trên sông.

Sau khi tới khu săn bắn, Hạ Trầm Yên cố gắng ngồi xem một lát rồi quyết định quay về lều. Nàng đã cố gắng kiềm chế bản thân để không nghĩ đến Hàm Nguyệt, nhưng những lời nói của Nhị công tử đã khiến nàng nhớ lại.

Nàng vào trong lều và nằm xuống chiếc giường lớn đã được trãi sẵn, không bao lâu sau nàng đã ngủ thiếp đi dưới cái nắng ban ngày, như thể chìm vào giấc mộng thì có thể gặp lại người bạn cũ.

***

Lều của Hạ gia cũng lộng lẫy không kém. Bọn người hầu dựa theo sở thích của chủ nhân mà bố trí nội thất trong lều thật đẹp mắt, đồng thời cũng không vi phạm đến lễ nghi.

Đại công tử Hạ gia ngồi trong lều, bên trên là phụ thân của hắn —— người đứng đầu của Hạ gia.

Cũng tức là bá phụ của Hạ Trầm Yên, ngoại hình của Nhị công tử rất giống với ông ta. Từ cánh mũi kéo dài đến khóe miệng có hai đường vân, theo nhân tướng học nó được gọi là đường rãnh mũi má, tượng trưng cho sự uy nghiêm và quyền lực.

Diện mạo của Đại công tử Hạ gia thì xuất chúng hơn hẳn. Hắn có vẻ ngoài tuấn tú và phong thái hòa nhã giống như một người con ưu tú nhất của dòng dõi quý tộc – trang nhã, cao quý và xuất chúng. Hai người vừa vẫy tay bảo người hầu lui xuống, vẻ mặt của Hạ lão gia lập tức trở nên vô cùng khó coi.

Ông ta nói: “Trầm Hoài, là do con cả, hơn một năm trước cứ kiên quyết giao binh quyền cho Bệ hạ làm gì. Để bây giờ hắn muốn lưu đày đệ đệ của con, hại chúng ta không thể nào chống cự lại.”

Đại công tử Hạ Trầm Hoài ngoan ngoãn nhận sai, sau đó hắn nói: “Nhưng nếu được làm lần nữa con vẫn sẽ giao binh quyền cho ngài ấy. Năm đó người Hồ đem hai trăm vạn quân đến xâm lược, ngoài Bệ hạ ra thì không có ai có thể đánh thắng cả.”

“Vậy ý của con là, con sẽ trơ mắt nhìn đệ đệ mình bị lưu đày đến Lĩnh Nam hả?”

“Phụ thân bớt giận, ý của nhi tử là chúng ta phải đề phòng thật tốt. Năm đó sau khi Bệ hạ đánh giặc xong chúng ta nên đoạt binh quyền về mới phải, chứ không phải để mặc ngài ấy phân phát binh quyền con cháu thứ tộc [1].”

[1] Con cháu trong một gia tộc bình thường.

Sắc mặt của Hạ lão gia hơi hòa hoãn. Đây là đứa con trai đáng tự hào nhất của ông ta, rất có tài, khi còn trẻ đã đứng đầu Cửu bộ.

Ông ta hỏi: “Vậy hiện tại con có kế sách gì không?”

Hạ Trầm Hoài nói: “Bệ hạ là một người coi trọng quyền lực.”

“Điều này ta biết, có thể thấy được từ việc mỗi ngày hắn đều phê tấu chương đến nửa đêm. Hắn thà đích thân làm việc vất vả còn hơn giao những tấu sớ này cho chúng ta xử lý như Tiên đế.”

Hạ Trầm Hoài cười nhẹ, hắn nói: “Đối với người có quyền lực như vậy thì cần phải mang lợi ích ra để trao đổi. Gần đây chức vụ Thiếu phủ bị bỏ trống, Bệ hạ vẫn luôn muốn đặt con cháu thứ tộc vào vị trí đó.”

Hạ lão gia bất mãn nói: “Làm sao có thể đem chức vụ Thiếu phủ cho người khác? Từ Tam công đến Cửu bộ đều do con cháu thế gia đảm nhiệm, mấy tên dân thường đó thì biết trị quốc cái gì?”

“Con cháu trong thứ tộc cũng không thể ngồi quá lâu trên vị trí này được.” Giọng nói của Hạ Trầm Hoài ôn hòa như ngọc.

Hạ lão gia suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

***

Lục Thanh Huyền ban thưởng cho những tướng quân có kết quả săn thú xuất sắc, rồi quay về doanh trại. Lúc Hạ Trầm Yên rời đi giữa chừng, chàng đã biết rồi.

Chàng gọi một thái giám đến căn dặn: “Cáo lông trắng trẫm săn được phải xử lý sạch sẽ rồi mang đến chỗ của Nhàn phi, nhớ hỏi nàng ấy muốn làm loại y phục nào.”

Thái giám đáp vâng rồi cúi người lui xuống. Lục Thanh Huyền lại sai người mang tấu chương đến, chàng xem tấu chương một lát rồi gác bút xuống, nói: “Truyền Lang trung lệnh [2].”

[2] Lang trung lệnh là chức quan trong triều đình thời trước, dưới chức Thị lang.

Lang trung lệnh nhanh chóng đến đây, cùng lúc đó, Hạ gia cũng phái người tới xin diện kiến. Lục Thanh Huyền bảo Lang trung lệnh ở bên cạnh đợi một lát, trước tiên cho triệu kiến người được Hạ gia phái đến.

Đây là con cháu của Hạ gia, cũng nắm giữ một chức quan. Lục Thanh Huyền hỏi lý do hắn ta đến đây. Người của Hạ gia nói: “Thần nghe nói Bệ hạ có ý định lưu đày một vị công tử trong nhà của thần.”

“Không sai.”

Người của Hạ gia dừng một chút, thoáng nhìn Lang trung lệnh đang ngồi bên cạnh rồi nói tiếp: “Nhị công tử có thân phận cao quý e là sẽ không chịu nổi sự thống khổ lưu đày. Phụ thân của Trầm Cẩn nói rằng ông ấy sẵn sàng giao ra vị trí Thiếu phủ.”

Lang trung lệnh mở to đôi mắt, người của Hạ gia nhìn thấy vẻ mặt của Lang trung lệnh thì đắc ý trong lòng.

Hắn biết thế nào Bệ hạ cũng sẽ đồng ý thôi, vì trước khi hắn đến đây Đại công tử đã khẳng định điều đó. Đại công tử hiếm khi đưa ra phán đoán sai lầm.

“Không thể.” Lục Thanh Huyền nói.

Giọng chàng vô cùng bình tĩnh, không hề dao động dù chỉ một chút, như thể điều kiện này của bọn họ không làm lay động được chàng.

Người của Hạ gia thầm nghĩ, quả nhiên như Đại công tử đã nói, vị Hoàng đế rất mưu mô này nhất định sẽ đưa ra yêu cầu đòi nhiều lợi ích hơn. Hắn ta dựa theo lời dặn của Đại công tử, cẩn thận thương lượng với Lục Thanh Huyền về nhiều lợi ích khác.

Nhưng Lục Thanh Huyền lại ngắt lời hắn ta, “Trẫm nói rồi, không thể.”

“Hắn mưu hại phi tần của trẫm thì chính là tội chết. Nhưng cuối cùng trẫm vẫn nể mặt Nhàn phi mà tha cho hắn một mạng, chỉ hạ lệnh cho hắn bị lưu đày.”

“Hay là thay vì bị lưu đày, Hạ gia các ngươi sẽ vui mừng hơn khi nhìn thấy con cháu của mình bị xử tử?”

Người của Hạ gia sợ đến tái mặt. Hắn ta không dám gánh vác trách nhiệm lớn như vậy nên vội vàng nói vài câu hay ho rồi rời đi.

Lang trung lệnh nói: “Bệ hạ hà tất phải từ chối miếng thịt mỡ này?”

Trong Tam công và Cửu bộ, chỉ có hắn và Đình úy [3] là hoàn toàn đứng về phía Bệ hạ, còn những người khác hoặc là đứng giữa, hoặc là gây rối nổi loạn.

[3] Đình úy là viên quan chủ quản án kiện hình sự, bắt đầu có từ thời Tần Hán.

Hắn biết Bệ hạ đã phải toan tính nhiều bao nhiêu để sắp xếp cho người của mình lên làm Thiếu phủ.

Lục Thanh Huyền cầm bút son trên giá bút. Chàng nói: “Một ngày nào đó vị trí Thiếu phủ này cũng sẽ rơi vào tay trẫm.”

“Nhưng đối với những kẻ mưu hại phi tần của trẫm, trẫm tuyệt đối không tha.” Giọng chàng trầm tĩnh, các ngón tay cầm bút thon dài sạch sẽ như trúc như ngọc.

***

Người của Hạ gia cúi đầu bẩm báo kết quả với Hạ lão gia và Hạ Trầm Hoài.

Hạ Trầm Hoài không thể tin nổi, Hạ lão gia ngao ngán lắc đầu, “Hành động này rất giống với Tiên đế.”

Thời điểm Tiên đế sủng ái quý phi của ngài ấy cũng không màng đến lợi ích, cũng chẳng cần biết đúng sai phải trái —— Ngoại trừ lần cuối cùng đó. Lúc trước bọn họ cho rằng Bệ hạ đang mượn cớ, xem ra là đã sai rồi.

Hạ Trầm Hoài đứng dậy, nói: “Để con đi tìm Trầm Yên.”

Hạ lão gia gật đầu, “Con và nó có mối quan hệ tốt, hãy trò chuyện với nó cho tốt vào.”

Hạ Trầm Hoài đáp vâng rồi cất bước rời đi.

Hạ Trầm Yên bị cung nữ đánh thức, nói rằng có người muốn gặp nàng. Hạ Trầm Yên đứng dậy sửa soạn lại y phục, sau đó đi gặp Đại công tử, biểu ca của nàng. Hạ Trầm Hoài ngồi trên ghế thái sư, hắn chào hỏi Hạ Trầm Yên và chuyện trò trong chốc lát.

Hạ Trầm Yên hỏi: “Làm sao vậy?”

Hạ Trầm Hoài hơi mỉm cười, “Trầm Yên cũng dành vẻ mặt này đối với Đại ca sao?”

“Trầm Cẩn đã xúc phạm ta.”

“Đại ca biết, đại ca thay mặt Trầm Cẩn xin lỗi muội.” Giọng hắn rất nhã nhặn, giống như một quân tử đứng trong gió mát trăng thanh.

Hạ Trầm Yên không nói gì.

Hạ Trầm Hoài nói: “Hình như Bệ hạ đã yêu muội rồi.”

Hạ Trầm Yên ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ngài vì muội mà đến chức vụ Thiếu phủ luôn hằng mong muốn cũng từ chối.”

Hạ Trầm Yên suy nghĩ một chút lập tức hiểu ra. Nàng nói: “Ngài ấy không cần phải làm một cuộc trao đổi như vậy, ngài ấy sẽ chọn ra một người mà mình muốn vào vị trí Thiếu phủ.”

Hạ Trầm Hoài nhìn nàng chằm chằm một lát mới từ từ nói: “Trầm Yên, muội rất ít nói, cũng như rất ít khen người khác.”

Hạ Trầm Yên hơi khựng lại.

“Trầm Yên, muội đã yêu Bệ hạ sao?”

“Không có.” Hạ Trầm Yên bình tĩnh nói.

Hai người yên lặng nhìn nhau một hồi, Hạ Trầm Hoài nói: “Dù có thế nào thì Trầm Cẩn cũng là nhị ca của muội.”

“Hàm Nguyệt cũng là nha hoàn ta yêu thích nhất.”

“Nha hoàn thì làm sao có thể so sánh với người thân được?”

“Vậy ư?” Hạ Trầm Yên khẽ mỉm cười, “Nếu nha hoàn không quan trọng, vậy thì sao lúc trước các ngươi lại dẫn nàng ấy đi và sau đó dìm nàng ấy chết?”

Hạ Trầm Hoài dời mắt đi chỗ khác. Hắn nói: “Hôm đó đại ca không ở nhà, nếu không thì đại ca nhất định sẽ giúp muội ngăn cản phụ thân với nhị đệ.”

Hạ Trầm Yên khẽ hất cằm, không nói lời nào. Ánh mặt trời ngoài cửa sổ chiếu vào cằm nàng, đẹp đến mức khiến người ta phải nín thở trong giây lát.

Sau sự im lặng thật lâu, Hạ Trầm Hoài nói: “Trầm Yên, muội được mặc y phục đẹp đẽ, được thưởng thức món ăn ngon, danh tiếng của muội cũng được vang xa trong cung. Nếu không có gia tộc làm chỗ dựa cho muội, liệu chỉ với mỗi dung nhan khuynh quốc này thì muội có được nuôi dưỡng thật tốt ở chốn khuê phòng không, có được danh tiếng tốt vang xa khắp thiên hạ hay không?”

“Ta biết ơn y phục xinh đẹp và món ăn ngon mà Hạ phủ đã cho ta.” Nàng nói, “Nhưng ta thà lấy những thứ này để đổi lấy Hàm Nguyệt.”

“Nếu muội không phải con cháu thế gia, thì ngay cả nha hoàn như Hàm Nguyệt muội cũng đều không thể có được.”

“Nếu ta không phải con cháu thế gia thì có lẽ bây giờ Hàm Nguyệt vẫn đang sống tốt.”

Hạ Trầm Hoài cảm thấy hơi đau đầu. Hắn nhận ra rằng Hạ Trầm Yên thật sự có oán hận sâu nặng với Hạ phủ, bất kể biểu hiện của nàng có bình tĩnh đến đâu. Dòng nước ngầm cuồn cuộn chảy dưới mặt nước một ngày nào đó sẽ át đi gia tộc này —— Dưới sự sủng ái, trù tính của Bệ hạ hiền hòa, văn võ song toàn.

Hắn quyết định tạm gác chuyện của đệ đệ sang một bên, đồng thời tháo gỡ khúc mắc của Trầm Yên trước. Hắn chủ động xuống nước: “Trầm Yên, đại ca biết nhị đệ có lỗi với muội. Nếu muội không muốn tha thứ cho nó thì không cần tha thứ nữa.”

Lúc này Hạ Trầm Yên mới gật đầu, Hạ Trầm Hoài cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Hắn nói: “Vậy muội ở trong cung nên thực hiện bổn phận của con cháu thế gia, cố gắng hầu hạ Bệ hạ và hoàn thành mục tiêu của gia tộc. Lúc mẫu thân về có nói với ta rằng muội đã vứt mê hương mỹ nhân tán. Muội có thể nói cho đại ca biết lý do vì sao muội lại không hạ mê hương mỹ nhân tán với Bệ hạ được không?”

“Ta không thích dùng thủ đoạn hèn hạ như thế.” Hạ Trầm Yên nói.

Hạ Trầm Hoài hơi khựng lại, hắn chậm rãi nói: “Vậy sao? Năm đó cô mẫu của chúng ta cũng nói tương tự……”

Cô mẫu của Hạ Trầm Yên là một quý phi của Tiên đế, bà ấy không thừa nhận mình đã thích Tiên đế, cũng như không chịu hạ sinh một vị hoàng tử có huyết mạch của Hạ gia.

Hạ Trầm Yên mỉm cười, “Nếu cô mẫu thật sự sinh một vị hoàng tử có huyết mạch của Hạ gia như các người mong muốn thì vương triều này và cả năm đại gia tộc đã sớm tan thành mây khói rồi.”

Ngoài Lục Thanh Huyền ra thì không có ai có thể chống lại móng sắt của hai trăm vạn quân Hồ.

Hạ Trầm Hoài cũng mỉm cười theo. Hắn nói: “Cũng đúng.”

Bầu không khí giương cung bạt kiếm dường như đã dịu đi dưới nụ cười của họ, Hạ Trầm Hoài quyết định tiếp tục củng cố mối quan hệ của hai người.

Hắn nói: “Muội hiện giờ trông rất bình tĩnh…… Năm đó sau khi nha hoàn của muội mất ta nhớ muội đã khóc rất lâu, bây giờ muội đã vượt qua được rồi sao?”

“Sao huynh lại hỏi chuyện này? Huynh rất muốn thấy ta khóc à?”

“Tất nhiên không phải, sao đại ca có thể muốn thấy tam muội khóc được chứ?” Hạ Trầm Hoài nở một nụ cười ấm áp, “Khi nha hoàn của muội bị đuối nước, ta nhớ muội còn âm thầm hạ độc nhị đệ.”

Hạ Trầm Yên: “Huynh thấy ư?”

“Lúc đó ta chỉ tình cờ phát hiện chuyện này.” Hạ Trầm Hoài nói, “Đại gia tộc thế gia của chúng ta rất chú trọng trong việc nối dõi tông đường. Chỉ có khi đồng tâm hiệp lực mới có thể duy trì truyền thừa trăm năm. Ta sợ nhị đệ bị trúng độc chết, cũng sợ muội sẽ bị chôn chung với nhị đệ nên đã tự chủ trương che giấu chuyện này.”

“Ta đã hạ độc thì đương nhiên hắn phải chết.” Hạ Trầm Yên nhẹ nhàng nói.

Hạ Trầm Hoài thở dài nhưng trên mặt hắn vẫn tươi cười.

“Sau Tết Nguyên Đán năm nay là muội được mười tám tuổi rồi phải không? Muội đã lớn rồi, không còn là đứa trẻ mười ba tuổi nữa —— Muội có còn nhớ không, lúc muội mười ba tuổi dù xinh đẹp hơn những đứa trẻ cùng lứa nhưng lại rất thấp, chỉ cao đến hông ta.” Hắn nói, “Chẳng mấy chốc đã trôi qua mấy năm, muội đã cao lớn và xinh đẹp như thế này rồi.”

Hắn ôn lại chuyện xưa một cách dịu dàng thắm thiết nhưng Hạ Trầm Yên không có tiếp thu hồi ức đó, nàng chỉ bình tĩnh nói: “Nếu huynh không che giấu chuyện này, e là bá phụ sẽ không đưa ta vào cung.”

Hạ Trầm Hoài cười nói: “Chuyện này không phải đúng lúc sao? Vào cung mới là lối thoát tốt nhất của muội mà đúng không? Ở trong cung nào có ai dám đối nghịch với muội đâu? Ngay cả Bệ hạ cũng yêu muội ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đại ca có nghe nói rằng hôm tuyển tú Bệ hạ chỉ gọi tên một mình muội.”

Thấy Hạ Trầm Yên im lặng, hắn tiếp tục ôn hòa nói: “Hiện tại muội còn cảm thấy nhàm chán như năm mười ba tuổi không —— Ngày đó muội khóc ướt cả áo đại ca, muốn rút kiếm báo thù, nhưng muội yếu ớt đến mức ngay cả kiếm cũng không nhấc nổi. Giờ muội đã biết chuyện này rồi có muốn cảm ơn đại ca đã cứu muội một mạng không?”

Hạ Trầm Yên nói: “Hàm Nguyệt vô tội, không nên chết oan như thế. Nếu có thể quay lại lần nữa ta sẽ cứu Hàm Nguyệt trước, nếu ta không cứu được Hàm Nguyệt, ta sẽ hạ độc hắn hết lần này đến lần khác cho đến khi báo thù thành công hoặc là ta chết đi.”

Đôi mắt của nàng rất đẹp, khi nàng nói những lời này rất khó làm người khác chú ý tới, nhưng trong khoảnh khắc ngọn lửa kiên định bùng lên trong mắt nàng đã thu hút toàn bộ sự chú ý hắn. Hạ Trầm Hoài chăm chú nhìn ngọn lửa cháy trong mắt nàng, vẻ mặt của hắn cứng ngắc, nụ cười trên môi không thể duy trì được nữa.

Hắn nói: “Chủ nhân đánh hay giết nha hoàn không cần thiết phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

Nhất là những gia tộc hàng đầu một tay che trời, ở rất nhiều thời điểm, thậm chí ở nhiều trường hợp không cần phải bồi thường bạc cũng có thể che giấu hết mọi chuyện. Mặc dù phần lớn bọn họ vẫn sẽ bồi thường bạc, nhưng đó là phần bạc dành cho người thân của người đã khuất, để thể hiện lòng thương sót của bề trên chứ không liên quan gì đến việc bồi thường.

Hạ Trầm Yên nói: “Mạng của nha hoàn cũng là mạng. Mỗi một mạng người đều có trọng lượng như nhau trong lòng ta.”

“Trầm Yên, muội vẫn cố chấp như trước. Ngần ấy năm trôi qua muội không thay đổi một chút nào ư?”

“Ta không sai thì sao phải thay đổi?”

Bầu không khí lại trở nên ngưng đọng tựa như mặt hồ đóng băng vào mùa đông, tựa như mạch nước ngầm dâng trào dưới lớp băng ấy. Một lúc sau, Hạ Trầm Hoài quyết định giả vờ rằng tình trạng đình trệ vừa rồi không hề xảy ra.

Hắn cố ý mỉm cười một cái, “Trầm Yên, đại ca không thể thay đổi suy nghĩ của muội, nhân sinh dĩ nhiên rất tốt nhưng muội và những dân thường đó không giống nhau, muội có thể tận hưởng vô số vinh hoa phú quý.”

Hắn dừng một chút, ấm áp nói: “Muội hãy ghi nhớ một điều là đại ca sẽ mãi mãi ở bên cạnh muội. Nếu muội ở trong cung gặp phải khó khăn gì thì hãy phái người bẩm báo cho đại ca biết, đại ca sẽ lập tức điều động thế lực của gia tộc tới giúp muội.”

Đó hoàn toàn là giọng điệu của một công tử quý tộc đang dỗ dành muội muội trong nhà. Hạ Trầm Yên cụp mắt vài giây, nàng khắc chế sự khó chịu trong lòng và nói: “Cảm ơn.”

Cảm ơn hắn đã phát hiện nàng hạ độc nhưng không nói chuyện này ra ngoài. Vì vậy mà nàng có thể tiếp tục sống và báo thù cho Hàm Nguyệt.

Tảng đá trong lòng Hạ Trầm Hoài rơi xuống, trên môi lập tức nở một nụ cười, hắn trò chuyện với nàng thêm một lát rồi mới đứng dậy cáo từ.

***

Trong lều Hạ gia, Hạ lão gia đang nhâm nhi một chén trà Bích Loa Xuân, ông ta thấy Hạ Trầm Hoài về thì lập tức hỏi: “Sao rồi? Trầm Yên có đồng ý tha thứ không?”

“Phụ thân.” Hạ Trầm Hoài nghiêm nghị hành lễ với ông ta rồi sau đó ngồi xuống ghế thái sư, hắn nói, “Chúng ta hãy nghĩ cách khác đi.”

“Con không thuyết phục được nó à?”

“Con đã suy nghĩ kỹ rồi, để Trầm Yên lên tiếng cũng không phải là cách hay.”

Hạ lão gia đặt chén trà xuống, sắc mặt khó coi.

Ông ta cau mày suy tư vài giây rồi hỏi: “Vậy con gặp nó lâu như thế là đã nói chuyện gì? Còn chuyện mê hương mỹ nhân tán nữa, nó giải thích với con thế nào?”

Hạ Trầm Hoài nói: “Trầm Yên không cần phải dùng mê hương mỹ nhân tán.”

“Tại sao?”

“Bệ hạ chỉ sủng ái một mình muội ấy. Vả lại khi còn ở nhà, cứ mười ngày đại phu sẽ tới bắt mạch cho Trầm Yên một lần. Chúng ta đều biết cơ thể của muội ấy không có vấn đề gì mà, sớm muộn gì thì muội ấy cũng sẽ sinh một đứa con cho Bệ hạ thôi —— Hơn nữa, cũng sẽ không có phi tần nào có thể sinh con trước muội ấy đâu.”

Hạ lão gia không muốn đặt hy vọng vào sự sủng ái của nam tử. Ông ta nói: “Con đưa thêm cho nó mấy gói mê hương mỹ nhân tán đi, bảo nó nhất định phải dùng.”

“Phụ thân.” Giọng Hạ Trầm Hoài trầm xuống, “Trầm Yên vốn có chút phản nghịch, chúng ta nên thuận theo muội ấy.”

Giọng điệu nghiêm túc của Hạ Trầm Hoài khiến Hạ lão gia trầm tư. Ông ta cân nhắc tính cách của Hạ Trầm Yên, sau đó nói: “Thôi được rồi, trước tiên cứ như vậy đã. Chờ nó sinh con xong, chúng ta sẽ đối phó với Bệ hạ.”

“Vậy đến lúc đó phụ thân sẽ giết Trầm Yên sao?”

Hạ lão gia nhìn Hạ Trầm Hoài, phát hiện trên mặt con trai xuất hiện biểu cảm quan tâm hiếm thấy. Ông ta khẽ cười nói: “Sao có thể chứ? Trầm Yên là muội muội thân thiết nhất của con, hơn nữa nó trân quý như vậy ta làm sao nỡ giết nó.”

“Đa tạ phụ thân.”

Hạ lão gia gật đầu, ông ta nói: “Còn chuyện của nhị đệ con chúng ta phải nhanh chóng tìm cách, mấy ngày nữa là nó bị lưu đày rồi —— Nghĩ tới là đau hết cả đầu, chuyện này cần phải giải quyết sao đây.”

“Vâng ạ.” Hạ Trầm Hoài nói, “Thêm nữa, nếu phụ thân nhàn rỗi hãy kiểm tra đồ ăn, y phục và người hầu một chút, xem có ai hạ độc hay không.”

“Sao lại phải kiểm tra nữa? Năm năm trước không phải con đã đột ngột tiêu rất nhiều bạc để thuê đại phu có tiếng cho nhà mình rồi sao? Việc kiểm độc trong Hạ gia ta cũng nghiêm ngặt như hoàng cung.”

Hạ Trầm Hoài nhớ lại biểu hiện vừa nãy của Tam muội. Vẻ mặt của muội ấy quá mức bình tĩnh, đó là do muội ấy đã từ bỏ việc báo thù hay là do muội ấy đã sớm động tay động chân vào người của phụ thân……

“Trầm Hoài?” Hạ lão gia thấy hắn không đáp thì gọi thêm lần nữa.

Hạ Trầm Hoài nở một nụ cười ấm áp.

“Con đang suy nghĩ, sau khi Bệ hạ đăng cơ đã tiến hành cải cách quyết liệt khiến cho thế sự các bên đều trở nên căng thẳng, dẫn đến Hạ gia ta càng thêm nguy kịch.”

Hạ lão gia: “Đúng vậy.”

Hạ Trầm Hoài: “Mà phụ thân chính là trung tâm và trụ cột của Hạ gia, bất kể có cẩn trọng thế nào cũng không phải là điều thừa thãi.”

Hạ lão gia bị hắn thuyết phục. Ông ta gật đầu tán thành nói: “Trầm Hoài vẫn luôn xem xét cẩn thận. Con yên tâm, vi phụ sai người kiểm tra cẩn thận.”

***

Việc kiểm độc trong Hạ gia được diễn ra một cách yên ắng, nhưng đối với chuyện của Nhị công tử thì Hạ gia thật sự không tìm ra được biện pháp hữu hiệu nào.

Vào ngày thứ sáu, Hàm Tinh nói với Hạ Trầm Yên: “Cô nương, hôm nay Nhị công tử đã bị giải đi.”

Hạ Trầm Yên đang ngồi trên khán đài của khu săn bắn —— Xuân Sưu kéo dài trong hai mươi ngày. Trong hai mươi ngày này ngoài việc xử lý chính sự ra thì Lục Thanh Huyền còn đi săn thú, chàng thường mời nàng tới bãi săn để xem.

Dù rằng Hạ Trầm Yên không biết ở đây có gì hay để xem, nhưng đôi lúc điều kiện mà chàng đưa ra quả thật rất hấp dẫn. Hạ Trầm Yên đóng kỳ phổ lại, nhỏ giọng hỏi: “Lưu đày sao?”

“Đúng vậy.” Lông mày và đuôi mắt của Hàm Tinh nhướn lên, “Nghe nói Đại Tư Không và những người khác đều tìm rất nhiều cách nhưng Bệ hạ vẫn không chịu tha cho hắn, ngài ấy nhất quyết phải trút giận vì cô nương. Bọn họ lại không dám cướp ngục —— hiện nay binh quyền trong kinh thành đa phần đều nằm trong tay Bệ hạ, không ai dám đả động đến chuyện phiền phức này.”

Hạ Trầm Yên khẽ mỉm cười.

Hàm Tinh nói: “Cô nương, cuối cùng thì mối thù của Hàm Nguyệt đã trả thù được một nửa! Em nghe nói Lĩnh Nam là một nơi rất ẩm ướt, chướng khí tràn lan và hẻo lánh ít người, những phạm nhân bị đày đến đó đều không thể qua nổi trong sự lau khổ.”

Hạ Trầm Yên nói: “Nói nhỏ một chút, cẩn thận đừng để cho các phu nhân và quý nữ ở phía sau nghe thấy.”

Hàm Tinh hạ giọng nói: “Vâng. Thật ra Bệ hạ vẫn rất quan tâm đ ến người đấy,”

“Quan tâm ta á?”

“Vâng. Phạm nhân bị lưu đày từ kinh thành trên đi đường đều bị áp giải, nhưng vì Nhị công tử là biểu ca của người nên Bệ hạ đã cố ý hạ lệnh áp giải hắn vào ban đêm.”

Hạ Trầm Yên “Ừm” một tiếng.

Hàm Tinh nói: “Tuy nhiên, có một số bá tánh đã nhìn thấy Nhị công tử. Họ bất chấp mạo hiểm sẽ bị trừng phạt mà chạy ra ngoài trong giờ giới nghiêm để ném đá vào Nhị công tử.”

Hạ Trầm Yên hơi ngạc nhiên, “Hắn còn làm chuyện xấu gì à?”

“Nghe nói rằng hắn cho người cho vay nặng lãi, suýt chút nữa đã gi3t chết nhiều hộ gia đình.”

“Bộ hắn…… Thiếu tiền lắm hả?”

Ngay cả những cây cột trong hành lang của Hạ gia đều được khảm vàng nổi để trang trí, hắn đường đường là Nhị công tử sao có thể thiếu tiền được cơ chứ?

Hàm Tinh nói: “Có người đồn rằng Nhị công tử vì để lấy lòng các danh gia vọng tộc ở Diên Hoa Lưu Hương mà tiêu tiền như nước, sợ trong nhà biết chuyện này.”

Hạ Trầm Yên: “……”

Hàm Tinh nói: “Cũng có người đồn vào ngày Nhị công tử rời kinh thành đã khóc. Nếu không phải đêm khuya hắn khóc lớn quá thì những hộ bá tánh đó cũng sẽ không để ý tới hắn.”

Hạ Trầm Yên hỏi: “…… Em có biết thời điểm hắn khóc có nói cái gì không?”

“Hắn khóc rất lâu và nói rất nhiều, những người xung quanh nghe thấy hắn nói nhiều nhất là câu ‘Ta xin lỗi, Hàm Nguyệt.’ nhưng những lính canh và những bá tánh ném đá không biết Hàm Nguyệt là ai cả.”

Hạ Trầm Yên đặt kì phổ lên bàn. Nàng nhẹ nhàng vuốt phẳng những góc trang đã bị nàng vò nát mấy ngày trước.

***

Buổi chiều hôm đó, Lục Thanh Huyền vẫn là người đầu tiên ra khỏi bãi săn. Chàng xuống ngựa giao cung tên cho người hầu, rồi cầm khăn lau khô vết máu trên quân phục, sau đó mới chậm rãi đi về phía khán đài.

Các phu nhân và quý nữ trên khán đài lập tức đứng dậy hành lễ. Sau khi hành lễ xong, hầu hết bọn họ đều âm thầm chú ý đến chàng và một số ít kích động cầm quạt che má. Ánh hoàng hôn bao phủ lấy chàng, chàng đi đến cách Hạ Trầm Yên năm bước rồi dừng lại.

“Tối nay có muốn cùng nhau ăn tối không?” Chàng hỏi, giọng nói của chàng tao nhã và nhẹ nhàng như một dòng suối trong vắt chảy qua thung lũng.

Một số quý nữ đang che má nghe thế liền buông quạt xuống và ngước nhìn lên.

“Cùng ăn chung đi.” Hạ Trầm Yên nói.

“Cùng nhau ăn tối” mà Lục Thanh Huyền ám chỉ chính là có muốn tổ chức yến tiệc vào tối nay hay không. Lần trước sau khi Hạ Trầm Yên đồng ý, nàng mới nhận ra.

Xuân Sưu của vương triều Đại Yến giống như một lễ hội hóa trang hàng năm. Vào mỗi đêm trong hai mươi ngày này, mọi người có thể có tổ chức yến tiệc linh đình nếu như có sự cho phép của Hoàng thượng.

Lần trước Hạ Trầm Yên đồng ý rồi. Vì thế Lục Thanh Huyền đã tổ chức một bữa tiệc và gọi nàng tới ngồi bên cạnh chàng. Khi đó đèn đuốc sáng trưng, ​​xung quanh là tiếng đàn sáo mềm mại, nàng là phi tần duy nhất có mặt ở đây, khi nhìn những nam nhân và nữ nhân ngồi bên dưới làm nàng cảm thấy bản thân mình rất giống yêu phi được miêu tả trong sách mà nàng đã đọc lúc nhỏ.

——Mặc dù Lục Thanh Huyền thoạt nhìn không giống một hôn quân chút nào, nhưng chàng lại lặng lẽ đưa bản đồ cho nàng xem. Bên ngoài thì trông đoan chính nghiêm minh nhưng bên trong đích thực là một hôn quân.

Nói tóm lại, sau ngày hôm đó Hạ Trầm Yên đã từ chối lời mời của chàng. Nhưng ngày nào chàng cũng đến hỏi nàng, có khi thì đích thân đến, có khi thì sai người đến hỏi. Nếu như nàng không đồng ý, chàng sẽ không tổ chức yến tiệc.

Hôm nay không biết như nào mà nàng đã đồng ý, có lẽ là do ánh mắt của những phu nhân và tiểu thư đó nhìn qua đây viết rằng “Tôi rất muốn được dạo chơi trong yến tiệc”. Hạ Trầm Yên tự giải thích trong lòng.

Lục Thanh Huyền khẽ mỉm cười, chàng nói: “Vậy trẫm đi tắm gội trước.”

Chàng muốn rửa sạch mùi máu tanh trên người để nàng không ngửi thấy. Hạ Trầm Yên đồng ý và tiễn chàng đi một đoạn. Khi nàng quay lại có nghe thấy các phu nhân và tiểu thư đang xì xào bàn tán.

“Đây là lần thứ ba Nhàn phi nương nương không hành lễ với Bệ hạ đó.”

“Tôi cũng thấy thế, vừa rồi chúng ta đều quỳ xuống nhưng chỉ có người là vẫn ngồi yên một chỗ.”

“Nhưng đến một câu quở trách Bệ hạ cũng không nói.”

“Tôi cứ thắc mắc sao lần trước tôi cúi đầu hành lễ thấy Nhàn phi nương nương ngồi ở đó, mà khi tôi hành lễ xong ngẩng đầu lên vẫn thấy Nhàn phi nương nương cũng ngồi ở đó —— Tôi còn tưởng là do động tác của Nhàn phi nương nương nhanh quá hoặc là Bệ hạ đã đích thân đỡ người rồi nên mới không thấy không đó.”

Mọi người cười nói và trêu chọc nhau.

Hạ Trầm Yên thong thả bước tới. Sự im lặng nhanh chóng lan rộng và mọi người dừng cuộc nói chuyện ngay lập tức. Sau đó Hạ Trầm Yên cầm kì phổ lên rồi dẫn theo các cung nữ đi xuống khán đài. Nàng được đi một đoạn khá xa, gió xuân vào buổi chiều vọng lại tiếng nghị luận nhàn nhạt ở đằng sau:

“Làm tôi sợ muốn chết! Tôi không dám tùy tiện nói về Nhàn phi nương nương nữa đâu, sao người đi lại đây mà không có một tiếng động nào là sao nhỉ?”

Hạ Trầm Yên: “……”

Quả nhiên đêm hôm đó có tổ chức yến tiệc, Hạ Trầm Yên vẫn được gọi đến ngồi bên cạnh Lục Thanh Huyền như cũ.

Lục Thanh Huyền đã thay một bộ y phục sáng có hoa văn sẫm màu, trên người chàng tỏa ra một mùi Long Tiên Hương thượng phẩm nhẹ nhàng. Hạ Trầm Yên ngồi kế bên chàng, yến tiệc vừa bắt đầu không lâu, chàng đã gắp thức ăn cho nàng, Hạ Trầm Yên ăn vài miếng.

Khi chàng gắp đến lần thứ ba, nàng đặt đũa xuống và nói: “Bệ hạ, thần thiếp đã ăn no rồi.”

Lục Thanh Huyền nhìn nàng, ngọn đèn dầu và ánh trăng lẫn vào nhau lung linh mờ ảo, xiêu vẹo bao phủ lấy chàng. Phong thái chàng cao quý tao nhã, ánh mắt dừng trên người nàng, hai hàng lông mi cong vút.

Vẻ mặt của chàng giống như đang hỏi, ‘Có chuyện gì vậy, sao nàng tức giận rồi?’

Hạ Trầm Yên xua đi những suy nghĩ trong đầu, cảm thấy làm sao mình có thể hiểu được biểu cảm của chàng chứ. Dù gì thì vẻ mặt mà chàng sử dụng nhiều nhất mỗi ngày chính là không biểu cảm.

“Nàng giận ư?” Lục Thanh Huyền nhỏ giọng hỏi.

Chàng cao hơn nàng rất nhiều, vì nói chuyện với nàng mà phải cúi đầu thấp xuống. Đường quai hàm của chàng xinh đẹp và mịn màng, hơi thở vây quẩn quanh nàng và giọng nói dịu dàng ấy ở sát bên tai nàng.

Hạ Trầm Yên: “…… Không có.” Làm sao nàng có thể giải thích rằng nàng hiếm khi ăn những gì mà người khác gắp cho đây?

Lần trước, hay là lần trước nữa, lẽ ra nàng không nên ăn những viên cá viên mà chàng đã gắp cho. Trông chàng có vẻ rất thích gắp thức ăn cho nàng, tại sao thế nhỉ?

Hạ Trầm Yên hỏi: “Vì sao Bệ hạ luôn gắp thức ăn cho thần thiếp vậy? Thần thiếp không đành lòng để Bệ hạ vất vả, bởi vậy mà thần thiếp ăn no rất nhanh.”

Động tác của Lục Thanh Huyền dừng lại trong chốc lát. Chàng nói: “Chỉ là thuận tay mà thôi, nếu nàng không thích thì trẫm không gắp nữa.”

Chàng quay mặt đi và tiếp tục đoan chính ăn tối.

Hạ Trầm Yên thấy bên dưới có đại thần lén lút nhìn bọn họ. Nàng cụp mắt, mặt không biểu cảm cầm chén rượu hoa hồng lên nhấp một ngụm. Sau khi uống hết một chén, nàng thấy bình rượu ngon đang được đặt bên cạnh Lục Thanh Huyền.

Nàng đặt chén rượu xuống, đoạn định bảo cung nữ rót rượu thì thấy Lục Thanh Huyền thong thả cầm cái bình tới đặt bên người nàng. Trên mặt chàng vẫn không biểu hiện gì, như thể chàng không hề cố tình chú ý đến hành động của nàng mà chỉ vừa đúng lúc thuận tay cầm bình rượu qua đây vậy.

Nhìn cái dáng vẻ đoan chính dùng bữa và góc nghiêng tuấn dật trẻ trung như trăng trên núi, như tuyết trong rừng của chàng. Hạ Trầm Yên cười nhẹ một cái, nàng cầm bình rượu và rót cho mình thêm một chén rượu hoa hồng hảo hạng.

Các vị đại thần ngồi bên dưới đã bí mật quan sát đế phi chặt chẽ. Bọn họ không hiểu vì sao Nhàn phi nương nương lại đột nhiên mỉm cười. Mà Bệ hạ cũng cụp mắt xuống rồi nở một nụ cười nhàn nhạt.

Thế nhưng mà ——

Các vị đại thần nhìn nhau đầy ngờ vực.

Họ đang cười gì thế? Rõ ràng trong lúc đó hai người họ không hề nói chuyện với nhau mà.

***

Sau khi yến tiệc kết thúc, Hạ Trầm Yên trở về lều. Hàm Tinh vừa giúp nàng tắm rửa vừa nói: “Cô nương, đêm nay em đi dự yến tiệc có nghe ngóng được một ít chuyện.”

Hàm Tinh rất giỏi trong việc thám thính, nàng ấy đã như thế này khi còn ở Hạ gia. Hạ Trầm Yên dựa vào bồn tắm, cảm thấy đầu óc có hơi khó chịu. Giọng nàng như gió thổi thất thường, “Chuyện gì vậy?”

Hàm Tinh thấy gương mặt của Hạ Trầm Yên ửng hồng, liền lấy khăn ấm lau cho nàng và nói: “Em nghe thấy đại phu nhân Trang gia phàn nàn về Trang Mỹ Nhân.”

Hạ Trầm Yên hơi tỉnh lại.

“Phàn nàn với ai?”

“Hình như là con gái đã gả của Trang gia, người nọ búi tóc phụ nhân trông rất giống với đại phu nhân Trang gia.”

“Bọn họ đã nói những gì?”

“Bọn họ nói là, Trang Mỹ Nhân rõ ràng có thể theo người đến khu săn thú. Nhưng nàng ấy lại cố tình nói mình bị ốm để tránh mặt bọn họ.”

“Sau đó thì sao?”

“…… Sau đó thì bọn họ thấy em, chắc là đã nhận ra nên lập tức dừng cuộc trò chuyện.”

Hạ Trầm Yên: “……”

Nàng từ trong bồn tắm đứng dậy, nói: “Hình như ta say rồi, em nấu cho ta một bát canh giải rượu đi.”

Hàm Tinh nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Hạ Trầm Yên.

“…… Cô nương, người say thật sao?”

“Ừm, ta lỡ uống hơi nhiều.”

Từ trước đến nay nàng luôn rất tiết chế, chắc là đêm nay do ánh trăng quá đẹp nên lỡ uống nhiều hơn hai chén rượu. Hàm Tinh nhanh chóng giúp nàng mặc xiêm y, sau đó đỡ nàng lên giường rồi đi nấu canh giải rượu. Sau khi nấu canh giải rượu, Hạ Trầm Yên uống hai bát, nàng nói: “Đầu ta vẫn còn khó chịu một chút.”

“Hay là em đi mời thái y nhé?”

“Không cần đâu.” Gọi thái y xong, chắc chắn Lục Thanh Huyền sẽ tới đây hỏi thăm. Hạ Trầm Yên rất ngạc nhiên, không hiểu sao nàng lại nghĩ đến điều này nữa.

Nàng dựa vào gối, “Hình như lần trước Trang Mỹ Nhân có đưa cho ta một cái túi thơm, nói là nó có tác dụng giúp nâng cao tinh thần, em có mang theo không?”

“Có ạ.”

Hàm Tinh tìm thấy túi thơm, sau đó đặt nó xuống bên cạnh Hạ Trầm Yên.

“Cô nương thấy thế nào rồi?”

Hạ Trầm Yên nói: “Quả thực tỉnh táo lên không ít…… Đồ của Trang Mỹ Nhân quả nhiên lợi hại.”

Hàm Tinh mím môi cười. Hạ Trầm Yên ngồi thêm một lát, sau đó Hàm Tinh giúp nàng dém chăn rồi thổi đèn tắt.

Một đêm không mộng.

Ngày hôm sau, Lục Thanh Huyền xử lý xong một số việc chính sự rồi cưỡi ngựa đến khu săn bắn. Chàng trò chuyện với vài vị tướng quân thân tín, tầm mắt nhìn về một nơi nhiều lần. Dường như đại tổng quản nhận ra điều gì đó nên đã âm thầm đi hỏi thăm. Khi cuộc đi săn ngày hôm nay chuẩn bị bắt đầu, Lục Thanh Huyền bỗng nhiên nói: “Đợi đã.”

Một số tướng quân cho rằng chàng đang có việc gấp, bọn họ nhìn chàng thúc ngựa rời đi. Có một thái giám từ xa đi lại, chàng dừng ngựa trước mặt thái giám đó. Các tướng quân nghĩ thầm: Bệ hạ quả là siêng năng, dù đi săn nhưng vẫn quan tấm đến chính vụ!

Lục Thanh Huyền hỏi: “Nhàn phi đâu rồi?”

Đại tổng quản cười nói: “Nhàn phi nương nương vẫn còn ngủ ạ. Nghe nói đêm qua người uống rượu nhiều quá nên có hơi đau đầu.”

Những ngón tay thon dài của Lục Thanh Huyền đặt trên dây cương.

Uống nhiều quá ư?

Chàng nhớ lại đúng là tối qua hình như nàng đã uống nhiều thật. Có phải vì vũ công múa hát rất hay không? Lúc ấy dường như nàng xem rất say mê.

Lục Thanh Huyền hỏi: “Có mời thái y chưa?”

Đại tổng quản cười nói: “Hình như là chưa ạ, ban đầu mấy tiểu cung nữ còn do dự không nói, nô tài phải hỏi lại vài lần bọn họ mới chịu giải thích.”

Đại tổng quản chủ động đi hỏi thăm, mà Hạ Trầm Yên cũng không dặn dò gì nên cuối cùng những cung nữ đó không dám giấu giếm.

Lục Thanh Huyền gật đầu, “Bảo chánh y của Thái Y Viện tới bắt mạch cho nàng ấy xem.”

Nhàn phi nương nương chỉ bị say rượu mà thôi, thế mà cần phải gióng trống khua chiêng đi mời chánh y đến cơ. Tuy trong lòng đại tổng quản nghĩ vậy nhưng trên mặt hắn vẫn cung kính mỉm cười: “Vâng ạ.”

Lục Thanh Huyền cưỡi ngựa quay lại chỗ các tướng quân.

Các tướng quân hỏi: “Bệ hạ muốn tiến vào bãi săn chưa ạ?”

Lục Thanh Huyền gật đầu, sườn mặt trầm tĩnh. Các tướng quân lại nghĩ thầm: Bệ hạ giỏi quá, xử lý chính vụ thật là thần tốc.

Bọn họ nhìn Lục Thanh Huyền lại dễ dàng bắn trúng hồng tâm cách trăm bước, sau đó đi theo chàng tiến vào bãi săn.

“Hôm nay Bệ hạ muốn săn thú gì?” Một tướng quân trong số đó hỏi.

“Săn con cáo lông trắng.”

“Cáo lông trắng ư? Không phải mấy hôm trước Bệ hạ đã săn được một con rồi sao?”

Lục Thanh Huyền nói: “Trẫm muốn làm một chiếc áo choàng từ cáo lông trắng, nhưng nghe hạ nhân bẩm báo mới biết một con không đủ.”

Tướng quân cười nói: “Nhất định đây là lần đầu tiên Bệ hạ đi săn cáo để làm áo choàng rồi. Một con cáo lông trắng quả thực không đủ làm, chúng ta cần săn ba con.”

Lục Thanh Huyền rũ đôi mi mảnh, dáng người thẳng tắp khoác trên người bộ quân phục.

“Quả thật là lần đầu tiên.” Chàng thấp giọng đáp.

***

Khi mặt trời lặn, Lục Thanh Huyền săn được ba con cáo lông trắng. Hôm nay chàng không săn bất cứ thú săn nào khác, ba con cáo này chính là thành quả của chàng. Khi đang cưỡi ngựa dẫn các tướng quân rời khỏi bãi săn, chàng gặp Đình úy [1].

[1] Tên một chức quan võ, bắt đầu có từ thời Chiến Quốc, chức vị thấp hơn tướng quân.

Đình úy thúc ngựa tiến lên, sau khi hành lễ xong hắn cười nói: “Ba con cáo lông trắng này của Bệ hạ cực kỳ hiếm có.”

Lục Thanh Huyền cũng hàn huyên vài câu với hắn, chàng hỏi: “Điều tra thế nào rồi?”

Đình úy thấy xung quanh đều là cận thần của Lục Thanh Huyền, hắn không tránh né bẩm báo: “Lần trước ở cung điện Tây Sơn, Bệ hạ gặp phải hai đợt thích khách liên tiếp xuất hiện, nhìn bên ngoài thì là người Hồ lẻn qua biên giới cố ý tới ám sát, nhưng thực chất là do bọn chúng đã liên thủ với một số người trong kinh thành.”

“Có liên quan đến ai?”

Đình úy hổ thẹn nói: “Vi thần còn đang điều tra, hiện tại chỉ có thể thu hẹp lại phạm vi nghi vấn.” Rồi hắn đọc tên một số phủ.

Vẻ mặt Lục Thanh Huyền vẫn bình tĩnh, nhưng vẻ mặt của các tướng quân ở đằng sau chàng dần trở nên chết lặng. Các tướng quân nghĩ thầm: Này, đừng nói là ngươi tính đọc hết những danh hào quyền thế ở kinh thành luôn đấy nhá?

Khuôn mặt của Đình úy hơi đỏ lên.

Lục Thanh Huyền nói: “Trẫm biết ngươi đang gặp khó khăn, nếu ngươi có đối tượng nghi ngờ thì mau chóng bẩm báo với trẫm, trẫm sẽ ban lệnh khám xét đặc thù cho ngươi.”

Trong lòng Đình úy dâng lên quyết tâm, hắn đáp: “Vâng!”

Lục Thanh Huyền ra khỏi bãi săn, trong lúc dỡ thú sắn xuống thì nhìn thấy Khang vương. Đây là Bát đệ của chàng, nét mặt thanh tú non nớt, tuổi tuy nhỏ nhưng thi cử rất xuất chúng. Sau khi Lục Thanh Huyền đăng cơ, hắn được phong lên làm Khang vương, trở thành một nam tử phú quý nhàn rỗi.

Hình như Khang Vương đợi Lục Thanh Huyền ở đây đã lâu. Hắn nhanh chóng bước lại hành lễ với Lục Thanh Huyền, vui vẻ nói: “Bệ hạ, đệ có một món quà muốn tặng cho Bệ hạ.”

“Món quà gì?”

“Là một con mèo rất đẹp, giống hệt với con mèo mà Bệ hạ đã nuôi khi còn bé.”

Hoàng hôn bao phủ đất trời, Lục Thanh Huyền đứng ở trước mặt Khang vương cúi đầu nhìn hắn. Chàng cao hơn Khang vương một chút, mặc dù Khang Vương đã cố gắng đứng thẳng nhưng vẫn như cũ đứng dưới bóng chàng.

“Bệ hạ?” Khang vương ngờ vực hỏi.

“Không cần đưa cho trẫm.” Lục Thanh Huyền nói.

“Nhưng đệ nhớ rõ Bệ hạ vẫn luôn nghĩ đến con mèo đó.” Khang vương cảm thấy hơi tủi thân, “Đệ đã tìm rất lâu mới thấy được con mèo này luôn đó. Con mèo này sống ở Phàn Thành, đệ sợ bọn hạ nhân chân tay vụng về sẽ làm mất con mèo nên mới bôn ba một tháng, đích thân mang nó về kinh thành.”

Năm nay Lục Thanh Huyền mười tám tuổi, sau khi chàng được sinh ra một thời gian sau đó cố Hoàng đế không ngừng sủng hạnh phi tần, vì vậy mà Bát đệ chỉ kém chàng hai tuổi. Khi hắn nói chuyện có sự ngây thơ của một thiếu niên, mỗi lần cảm thấy tủi thân là sẽ giống như cơn mưa đầu tiên của mùa xuân.

“Đa tạ lòng tốt của đệ.” Lục Thanh Huyền ôn hòa nói, “Nhưng đệ không cần đưa cho trẫm nữa.”

Tâm trạng của Khang vương dường như đã thay đổi một chút từ giọng nói ôn hòa này. Hắn vội vàng nói: “Bệ hạ, hay là đệ đưa con mèo đó đến đây cho huynh xem nhé, nếu huynh vẫn không thích, đệ sẽ lập tức đưa nó đi!”

Lục Thanh Huyền không tỏ ý kiến cũng không từ chối, Khang vương vui đến mức muốn muốn nhảy cẫng lên. Hắn nói: “Bệ hạ, huynh chậm một chút nhé, đệ sẽ lập tức đưa con mèo này đến!”

***

Giữa trưa hôm nay Hạ Trầm Yên mới thức dậy, sau đó nàng nghe nói là chánh y của Thái Y Viện tới, đã chờ ở bên ngoài rất lâu rồi.

Hạ Trầm Yên: “……”

Nàng đúng là có hơi đau đầu do say rượu. Sau khi nàng đi gặp chánh y, uống xong một chén thuốc do y kê đơn thì cơn đau đầu dần dần biến mất.

Nhưng nàng cũng không đến khán đài của khu săn bắn vì mặt trời sắp lặn rồi. Nàng không có việc gì làm nên quyết định ra khỏi lều đi dạo một vòng, chợt nàng nhìn thấy Lục Thanh Huyền ở phía xa.

Ánh hoàng hôn bao phủ lấy cơ thể chàng, chàng ngồi trên cỗ kiệu tiến về phía nàng. Khi ánh mắt của hai người giao nhau, hình như chàng có mỉm cười một cái.

—— Khoảng cách quá xa, Hạ Trầm Yên không nhìn thấy rõ lắm.

Không lâu sau đó, Lục Thanh Huyền tới trước mặt nàng. Chàng xuống kiệu và lặng lẽ nhìn nàng một lát. Hạ Trầm Yên cho rằng chàng đến đây là có chuyện gì đó quan trọng, song Lục Thanh Huyền dời mắt nhìn mặt trời lặn ở phía xa.

“Hoàng hôn hôm nay rất đẹp.” Chàng nói.

Hạ Trầm Yên nói: “Quả thật rất đẹp.”

Tia nắng phản chiếu trên sườn mặt chàng, lông mày và đôi mắt của chàng rung động lòng người, trên người chàng còn mang theo mùi thơm như mới tắm. Nàng nhận ra chàng đã thay một bộ y phục mới, Hạ Trầm Yên định cáo từ rồi trở về lều.

“Còn đau đầu không?” Lục Thanh Huyền đột nhiên hỏi.

“Sao cơ?”

“Trẫm nghe nói đêm qua nàng say rượu.”

Hạ Trầm Yên tạm dừng một lát rồi nói: “Không còn đau nữa.”

Nàng nghĩ mục đích chàng tới đây chắc là vì chuyện này. Đang muốn nói thêm thì nàng thấy Khang vương thúc ngựa từ xa chạy tới. Một tay hắn cầm dây cương, tay còn lại thì ôm một chiếc lồ ng sắt. Chiếc lồ ng sắt được phủ một lớp vải đen, bên trong có lẽ đựng một con vật, xem kích cỡ thì chắc là mèo.

“Bệ hạ!” Hơi thở của Khang Vương hơi rối loạn.

Tiếng vó ngựa đến gần, hắn xuống ngựa hành lễ với hai người: “Tham kiến Bệ hạ, tham kiến Nhàn phi nương nương!”

Hắn nhận ra đây chính là Nhàn phi, bởi vì hắn không tìm thấy Hoàng thượng ở đâu cả, có người đã chỉ cho hắn và nói rằng Hoàng thượng có thể đã đi gặp Nhàn phi.

Khi sắp đến nơi hắn đã tìm thấy rồi!

“Miễn lễ.” Lục Thanh Huyền bình tĩnh nói.

Khang Vương mỉm cười và nhấc tấm vải đen ra khỏi lồ ng.

“Mời Bệ hạ xem thử, đây chính là con mèo mà đệ đã tìm cho Bệ hạ đấy!”

Lục Thanh Huyền định từ chối. Tuy nhiên, chàng để ý thấy ánh mắt của Hạ Trầm Yên hoàn toàn dát chặt vào chiếc lồ ng sắt. Trong lồ ng sắt là một con mèo trắng với bộ lông mượt mà và đôi mắt màu nâu.

Lục Thanh Huyền hơi dừng lại, chàng hỏi: “Nàng thích con mèo này không?”

Hạ Trầm Yên ngước mắt lên. Ánh mắt nàng đặt trên người Lục Thanh Huyền mang theo sự ngờ vực. Lúc này nàng mới chợt hiểu ra câu nói “Nàng so với bọn họ còn giống mèo hơn” của Lục Thanh Huyền không phải là ẩn dụ. Chàng thực sự, thực sự đã từng nuôi một con mèo như thế.

Con mèo trong lồ ng sắt bỗng nhiên nhìn lên bầu trời và kêu “Meow meow” hai tiếng, bất an đi loanh quanh không ngừng trong lồ ng.

Hoàng hôn rực sáng trên bầu trời và ánh hào quang của mặt trời đổ xuống mặt đất. Ánh sáng màu vàng cam từ xa nhuộm trên người chàng. Chàng lặng lẽ nhìn lại nàng, trông tuấn mỹ vô cùng.

“Nàng có thích con mèo này không?” Chàng hỏi lại lần nữa. Giọng chàng bình tĩnh và kiên nhẫn, hoàn toàn không có sự khó chịu khi lập lại câu hỏi.

Hạ Trầm Yên nói: “Không hẳn là thích, chỉ là cảm thấy rất kỳ lạ.”

“Kỳ lạ thế nào?”

Điều kỳ lạ chính là nàng không hiểu sao lại cảm thấy con mèo này có phần giống mình. Điều này hoàn toàn không thể giải thích được. Người với mèo làm sao có thể giống nhau được chứ? Song, nàng vẫn không nói ra suy nghĩ của mình.

Con mèo trong lồ ng sắt nhìn nàng kêu “Meow meow” hai tiếng, thấy nàng không phản ứng lại nó quay sang bên kia rồi quay lưng lại với nàng. Lục Thanh Huyền khẽ cười một tiếng, nói với Khang Vương: “Con mèo này trẫm sẽ giữ lại.”

Mặt mày Khang vương hớn hở, “Đa tạ Bệ hạ đã nể mặt!”

“Trẫm sẽ thưởng cho đệ một chiếc bình Thất bảo vẽ hoa mẫu đơn.”

“Không cần thưởng! Bệ hạ đồng ý thu nhận con mèo này là đệ đã cảm thấy vô cùng vinh hạnh rồi!”

Hai người trò chuyện một hồi, lại giảng giải một số chuyện về con mèo, sau đó Khang vương sai người hầu dắt ngựa rồi quay người rời đi.

Hắn đi một quãng đường xa mới xoay người ngồi lên ngựa. Vẻ mặt của hắn đột nhiên suy sụp.

Người hầu hỏi: “Vương gia, ngài đã đưa mèo rồi, sao ngài lại cảm thấy không vui?”

Khang vương cúi đầu, đổ một cái bóng trên mặt đất.

“Ta đã đoán sai rồi.” Khang vương nói, “Ta còn tưởng rằng khi Bệ hạ vừa nhìn thấy con mèo đó sẽ lập tức giữ lại.”

Người hầu nói: “Bệ hạ không còn là đứa trẻ của năm đó nữa.”

Khang vương: “Không phải, ta nghĩ đó là do huynh ấy đã tìm được ‘con mèo’ tốt hơn rồi.”

Hắn thấy rất rõ ràng, Bệ hạ nhận con mèo đó là vì Nhàn phi. Đó là cách nhận mèo mà hắn không hề mong đợi.

***

Lục Thanh Huyền và Hạ Trầm Yên trở về lều. Cung nữ dâng trà cho hai người, Lục Thanh Huyền nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: “Lần trước nàng nói với đại tổng quản là muốn dùng lông cáo trắng để làm áo choàng phải không.”

“Đúng vậy.”

“Trẫm có hỏi qua, làm áo choàng cần phải dùng ba tấm lông cáo trắng để làm lớp lót, bên ngoài sẽ phủ thêm lông công hoặc là sa mặt.”

“Vâng.”

“Cho nên hôm nay trẫm đã săn thêm ba con cáo lông trắng nữa, tổng cộng là bốn con, con thứ tư dùng để phòng trường hợp dệt vải làm hỏng da.”

Hạ Trầm Yên nhìn chàng một lát, chàng không nhìn lại, vẻ mặt vẫn dịu dàng và bình tĩnh, lặng lẽ uống trà. Dáng vẻ chàng nghiêm trang, diện mạo phi phàm, mỗi động tác đều có chừng mực như bước ra từ tranh vẽ.

Hạ Trầm Yên vô cớ cảm thấy chàng đang chờ mình khen ngợi. Nhưng nàng chỉ nói: “Đa tạ Bệ hạ.” Nàng không nói một lời khen ngợi nào.

Ngón tay thon thả của Lục Thanh Huyền nâng chung trà lên, chàng lẳng lặng nhấp hai ngụm trà, hai hàng lông mi mảnh khảnh hơi rũ xuống in thành một cái bóng nho nhỏ trên mặt.

Hai người trò chuyện đôi câu vu vơ, Lục Thanh Huyền hỏi nàng: “Hôm nay nàng nghỉ ngơi thế nào rồi?”

“Tốt lắm.”

“Có gặp được chuyện gì thú vị không?”

“Không có.”

Lục Thanh Huyền thong thả hỏi vài chuyện mà chàng đã nghĩ, như thể chàng thực sự không thèm để ý đến việc nàng có khen ngợi hay không.

***

Vương thái y của Thái Y Viện nhận được lệnh đến khám cho mèo. Tiểu thái giám đưa mèo tới ngồi xuống ghế bên cạnh, vừa xem Vương thái y làm việc vừa nói chuyện phiếm với y. Bọn họ vốn gặp nhau vài lần, Vương thái y có tư chất không cao, còn tiểu thái giám này thuộc số ít người nịnh bợ y vài lần.

Trong lều Thái Y Viện tỏa ra mùi dược liệu trộn lẫn với một số loại hương liệu. Vương thái y hỏi: “Ai đưa con mèo này tới đây vậy?”

“Là Khang vương điện hạ.”

“Sao Khang vương điện hạ lại để con mèo có mùi hương nặng như vậy?” Vương thái y oán trách, “Ngài ấy đã ngâm con mèo này vào đống hương liệu trong ba tháng hả?”

Tiểu thái giám không hiểu tâm tư của những vị tai to mặt lớn này. Hắn nói: “Chắc là do Khang vương điện hạ nghĩ như vậy sẽ tốt hơn.”

Vương thái y lắc đầu nói với tiểu thái giám: “Mùi thơm nồng nặc này nhất định phải kiểm tra thật kĩ, nếu nó lẫn vào mùi của Long Tiên Hương thì sẽ lập tức tạo thành kịch độc Đoạn Trường Hồng.”

Y ngừng một lát, sau đó thở dài nói: “Nữ y của phường An Tế đó thật sự là một kỳ tài.”

Tiểu thái giám nói: “Nô tài không biết người đó có phải là kỳ tài hay không, nhưng nô tài có nghe ngóng được một chuyện bí mật.”

“Là chuyện bí mật gì?”

“Thì vào năm ngoái ấy, mấy thành phía bắc có bão tuyết lớn, hơn nữa còn có quan viên tham ô khiến cho Bệ hạ vô cùng bận rộn.”

“Ta có nghe nói qua chuyện này. Bởi vì bọn họ th@m nhũng nên ngay từ ban đầu những lê dân ở đó không có được cuộc sống tốt, sau đó một trận ôn dịch bị bùng phát khiến cho nhiều người tử vong, may mà Bệ hạ đã kịp thời hạ lệnh đưa bọn họ đi cách ly mới có thể ngăn chặn được họa lớn.”

Hơn nữa, y cũng nghe đồng sự nói Bệ hạ đến cung điện Tây Sơn là để xử lý những chuyện này. Lúc ấy Bệ hạ bận đến sứt đầu mẻ trán thế nhưng ngài còn bận tâm tới việc gọi thái y tới khám vết thương ở chân cho Nhàn phi nương nương.

—— Lúc ấy Nhàn phi nương nương bị bong gân ở mắt cá chân, cứ cách vài ngày là Bệ hạ sẽ đến thăm người một lần.

Tiểu thái giám nói: “Đúng vậy đó. Bệ hạ yêu thương bá tánh như thế nên ngài quyết định hợp tác với phường An Tế mở hiệu thuốc để khám bệnh cho những thường dân.”

Trái tim của Vương thái y đập lỡ một nhịp, động tác của y hơi chậm lại.

Tiểu thái giám cười nói: “Đến lúc đó, Bệ hạ nhất định sẽ phái các thái y đến đó, nói không chừng nơi đó sẽ ngày càng sinh lợi nhuận.”

“Những hiệu thuốc như thế này chắc chắn sẽ thu phí rất thấp, làm sao có thể có lợi nhuận được?”

Tiểu thái giám mỉm cười không nói, Vương thái y cúi đầu nghĩ ngợi một lát rồi ngẩng đầu nói: “Ngươi hãy giải thích cặn kẽ cho ta biết đi, ta nhất định sẽ nhớ kỹ ngươi.”

Tiểu thái giám nhìn sắc trời bên ngoài, hắn nói: “Trời đã tối rồi, nô tài phải trở về bẩm báo trước đã, khi nào nô tài có thời gian sẽ giải thích kỹ càng với Vương đại nhân sau nhé.”

Vương thái y nhìn con mèo trong tay. Đây là một con mèo rất đẹp, ngoại trừ mùi hương trên người nó ra thì những nơi khác y đã kiểm tra hết. Độc tính duy nhất của nó là mùi hương này khi hòa vào mùi Long Tiên Hương thì sẽ bộc phát thành Đoạn Trường Hồng.

Nhưng thuốc giải của Đoạn Trường Hồng đã công bố trước thiên hạ từ lâu, người nào bị mù tới nỗi muốn dùng nó để hạ độc thế? Đây là chê mình sống quá lâu hả? Vương thái y suy nghĩ một chút, cảm thấy không còn vấn đề gì nữa y mới đưa mèo lại cho tiểu thái giám và căn dặn: “Có thời gian rảnh thì nhớ quay lại nói cho ta biết đấy.”

Tiểu thái giám ôm mèo, cười nói: “Vâng, nô tài đã rõ.”

***

Hạ Trầm Yên và Lục Thanh Huyền đang ăn tối cùng nhau. Vốn dĩ nàng tính để Lục Thanh Huyền trở về ngự doanh của chàng dùng bữa. Nhưng lúc Lục Thanh Huyền ra tới cửa thì bỗng thái giám của chàng bẩm báo: “Bẩm Bệ hạ, nô tài quên mang theo đèn lồ ng rồi, trời tối như thế này khó mà trở về được?”

Hạ Trầm Yên: “?”

Nàng nhìn cung nữ của mình, cung nữ cười nói: “Nương nương, để nô tỳ mở rương y phục tìm xem có chiếc đèn lồ ng mới nào không? —— Có lẽ sẽ mất khoảng mười lăm phút ạ.”

Lục Thanh Huyền đứng ở nơi nửa sáng nửa tối làm nổi bật vóc người cao ráo, chàng cũng không vì thái giám sơ suất mà tức giận, “Ngươi trở về lấy hai chiếc đèn lồ ng đến đây.” Thái giám đáp vâng rồi đi về hướng của ngự doanh.

Chẳng mấy chốc người của Ngự Thiện Phòng mang bữa tối đến. Sau khi các món ăn được bày lên bàn, Lục Thanh Huyền ngồi trên ghế cạnh bàn lật kì phổ của Hạ Trầm Yên xem.

Hạ Trầm Yên giả vờ hỏi: “Bệ hạ có muốn cùng nhau ăn tối không?”

Lục Thanh Huyền liền đặt kì phổ xuống, thuận theo nàng nói: “Vậy trẫm không khách sáo nữa.”

Hạ Trầm Yên: “……?”

Hạ Trầm Yên:…… Không khó để nhận ra là chàng đang cố ý.

Cuối cùng hai người cùng nhau ngồi ăn cơm, sau khi ăn xong cũng vừa lúc thái giám ôm mèo trắng về. Đèn lồ ng đã được mang tới, nhưng Lục Thanh Huyền tạm thời không vội rời đi. Chàng ôm mèo trắng vào lòng, sau đó nói với Hạ Trầm Yên: “Lúc nhỏ trẫm cũng từng nuôi một con mèo trắng như thế này.”

Hạ Trầm Yên vốn định lên giường nghỉ ngơi nhưng khi nghe thấy lời này nàng dừng bước lại, nghĩ ngợi một lát rồi ngồi xuống ghế hoa hồng. Nàng và Lục Thanh Huyền ngồi cách nhau một cái bàn. Trên bàn đặt một quyển kì phổ và một cái lò nhỏ, Long Tiên Hương trong lò lượn lờ bay lên.

Lục Thanh Huyền khẽ mỉm cười, nói: “Nó rất giống con mèo này.”

“Giống nhau nhiều không?”

“Gần như là giống hệt nhau.”

Hạ Trầm Yên nhìn con mèo đó, nó mệt mỏi duỗi chân nằm trong lòng Lục Thanh Huyền.

Hạ Trầm Yên nói: “Khang vương thật có lòng.”

“Từ trước đến nay đệ ấy đều có lòng. Có lần trẫm nhờ đệ ấy chăm mèo giúp trẫm, đệ ấy chăm nó rất kĩ.”

Lục Thanh Huyền vừa nói vừa để ý tới ánh mắt của Hạ Trầm Yên.

Chàng hỏi: “Nàng có muốn ôm nó không?”

Hạ Trầm Yên từ chối, “Nó thơm quá, thần thiếp không thích mùi hương nồng như vậy.”

Lục Thanh Huyền cười khẽ, “Khang vương quá có lòng rồi, có lòng đến nhức đầu.”

Chàng vuốt v e bộ lông của mèo trắng, nói: “Loại mèo này trông ngoan vậy thôi nhưng đôi khi nó cũng sẽ tấn công chủ nhân, vì vậy lúc ôm nó phải cẩn thận.”

“Thế vì sao ngài lại thích loại mèo tấn công chủ nhân nó?”

Lục Thanh Huyền khựng lại một lúc rất ngắn ngủi, chàng suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng nói: “Trẫm không biết nữa, lần đầu tiên nhìn thấy liền thích.”

Hạ Trầm Yên đang nhìn mèo trắng, mèo trắng cảm nhận được ánh mắt của nàng nó từ từ đứng lên và nhìn nàng. Hai đôi mắt màu nâu đối diện nhau cách nhau bởi làn khói lượn lờ trong lò nhỏ.

Chợt con mèo kêu “meow” một tiếng rồi lao về phía Hạ Trầm Yên. Ánh mắt của Lục Thanh Huyền vẫn luôn tập trung nhìn Hạ Trầm Yên, chàng cảm thấy tay mình lỏng ra do con mèo nhảy ra ngoài. Ngay lập tức chàng vươn tay tóm lấy mèo trắng.

Hình như mèo trắng bị cái gì đó k1ch thích, nó vùng vẫy không ngừng, móng vuốt của nó vạch ra một vết thương trên mu bàn tay chàng. Dưới ngọn đèn, những ngón tay của chàng cân xứng, sạch sẽ và xinh đẹp nhưng vết thương nhỏ đó đã phá vỡ sự cân xứng này.

“Bệ hạ!” Các cung nữ lần lượt tiến lên.

Lục Thanh Huyền nắm lấy sau gáy mèo trắng, cúi đầu nhìn nó.

“Con mèo này có gì đó không ổn.” Chàng nói.

Cung nữ sợ tái mặt, vội vàng ôm lấy mèo trắng.

“Truyền thái y và Đình úy.”

“Vâng!”

***

Khang vương hào hứng đi đi lại lại trong lều của mình. Những người hầu đều đã bị giải tán, trong lều ngoài hắn ra thì còn có một tên người Hồ, một tên phiên dịch và một trưởng bối của Trần gia. Người Hồ huyên thuyên vài câu.

Tên phiên dịch nói: “Vương gia, đại nhân bảo ngài đừng đi nữa, ngài ấy nói ngài đi lại như thế khiến ngài ấy chóng mặt.”

Khang vương cố gắng kìm nén sự kích động, hắn ngồi xuống ghế thái sư.

“Mọi việc đã tính toán kĩ càng rồi hả?” Trưởng bối Trần gia ngồi trong bóng tối hỏi.

“Không có vấn đề gì!” Khang Vương nói, “Bổn vương đã chuẩn bị một kịch độc hiện nay trong thiên hạ không có thuốc giải, ta cũng hạ lệnh ám sát bọn thái giám, thiên y vô phùng [1], vạn vô nhất thất [2]!”

[1] Thiên y vô phùng: cực kì nghiêm ngặt, không hề có bất kì một sai sót hay thiếu sót nào.

[2] Vạn vô nhất nhất: tuyệt đối không có sai sót nhầm lẫn nào.

Thiếu niên mười sáu tuổi cảm thấy mình sắp chiến thắng và sắp leo lên đ ỉnh cao. Hắn khoe mẽ nói: “Thiên hạ này thế mà lại có một loại độc kỳ lạ như vậy, chỉ cần hòa với một mùi hương khác nó sẽ biến thành kịch độc. Một khi độc bộc phát thì căn bản không có thuốc giải, chỉ có thể chờ chết.”

“Ồ?” Giọng của trưởng bối Trần gia có chút cổ quái, ông ta thong thả hỏi, “Là loại độc gì?”

“Chính là Đoạn Trường Hồng! Cũng nhờ kiến thức uyên bác mà bổn vương mới tìm được loại độc này đấy!” Tốc độ nói của Khang vương nhanh hơn ông ta nhiều, giống như một cơn mưa mùa hè.

Trưởng bối Trần gia trầm mặc trong chốc lát, ông ta hỏi: “Là vương gia với vị đại nhân này cùng nhau chọn loại độc này sao?”

Tên người Hồ huyên thuyên nói chuyện. Người phiên dịch nghe thấy, vội vàng kể cho hắn nghe cuộc trò chuyện của Khang vương và trưởng bối Trần gia.

Khang vương nói: “Đúng vậy, độc này là do bổn vương và vị đại nhân này chọn.”

Trưởng bối Trần gia chậm rãi vỗ bàn.

“Trong số bài học mà hoàng tử các người đã học ở Thượng Thư phòng, lão phu nhớ rõ trong đó có một bài học là các người phải biết lắng nghe tiếng nói của thường dân.”

Khang vương nói: “Việc của thường dân rất nhỏ nhặt còn bổn vương lại mưa tính việc lớn, vì để tiết kiệm sức lực, chúng ta chỉ cần quan tâm những chuyện quan trọng khác là được.”

Trưởng bối Trần gia nói: “Vậy vương gia có thể tiễn vị khách này đi rồi.”

“Vì sao chứ?”

“Cách đây một thời gian, có hai nữ nhân đã chế tạo ra thuốc giải của Đoạn Trường Hồng rồi.”

Động tác của Khang vương chững lại, hắn nom như một con mèo bị người ta túm gáy. Người phiên dịch đang dịch lại cho tên người Hồ, hắn chậm chậm phiên dịch đoạn đối thoại này xong, không khỏi lau mồ hôi lạnh túa ra trên trán mình.

—— Kế hoạch chỉ vừa mới bắt đầu, chẳng lẽ sắp phải thất bại ư?

Tên người Hồ cười khẩy. Hắn đứng dậy nói với Khang vương bằng một tràng lời mưa rền gió dữ. Bầu không khí trong lều ngưng trệ, chỉ nghe thấy tiếng nói chuyện bô bô.

Một lúc sau, tên người Hồ uống vài hớp trà rồi nặng nề ngồi xuống ghế. Tên phiên dịch cẩn thận rót trà cho tên người Hồ —— Không còn cách nào khác vì toàn bộ người hầu đã bị cho lui xuống hết.

“Đại nhân các ngươi vừa mới nói gì đó” Trưởng bối Trần gia hứng thú hỏi.

Tên phiên dịch lập tức đổ mồ hôi lạnh, lần này ngay cả lau mồ hôi hắn cũng không dám. Hắn phải dịch lại những lời mà tên người Hồ đã nói sao đây?

Lúc nãy tên người Hồ nói rằng ——

“Khó trách đến Khả Hãn cũng nói ngươi, cái tên Khang vương này hoàn toàn không thể sánh với Lục Thanh Huyền!”

“Đến cả quý phi xinh đẹp của Tiên đế ngươi cũng không sánh nổi!”

“Hắn ta được dạy dỗ dựa theo chuẩn mực Hoành đế của một nước, còn ngươi chỉ là một tênhoàng tử chỉ biết tự cao tự đại, ngươi hoàn toàn chính là một kẻ hoàng tử vô tri!”

“Tốt nhất là các ngươi nên tìm cách giải quyết, nếu không thì bổn vương sẽ rời đi.”

Tên phiên dịch hiểu đầy đủ ý nghĩa bài diễn văn của người Hồ. Dù đứng ở vị trí đối địch, nhưng ngay cả hắn cũng bị sự quyến rũ của Bệ hạ lấn át.

Một người có khí chất điềm tĩnh và ôn hòa như thế chỉ có thể được trau dồi bằng cách loại bỏ hết những cảm xúc và tạp niệm và chỉ tập trung vào một chuyện duy nhất.

Ngài đã rèn giũa chính mình thành một thanh gươm sắt bén bảo vệ đế chế, hay nói cách khác ngài chính là một tảng đá che chở cho đế chế. Ngài sẵn sàng giam mình trong hoàng thành vuông vức đó và nỗ lực bảo vệ thiên hạ.

Mà giờ đây, tên phiên dịch nhắm mắt lại, hắn kìm nén tâm tình của mình, nói: “Ý của đại nhân chính là, để cho lão gia và Vương gia cùng nhau nghĩ biện pháp mới.”

“Chỉ có nhiêu đó thôi hả?” Trưởng bối Trần gia cười nhạt, “Vừa rồi vị đại nhân này nói rất nhiều, lão phu đều nghe thấy được.”

Tên phiên dịch dè dặt nói: “Vâng, chỉ có vậy thôi. Ngôn ngữ của người Hồ khá phức tạp cho nên bốn câu mà đại nhân vừa nói đều có nghĩa tượng tự nhau.”

Khang vương ngồi trên ghế, mặt căng đến đỏ bừng. Hắn đã đoán được tên vương gia người Hồ này nhất định đã sỉ nhục hắn! Mà bây giờ tên phiên lại bao che cho hắn ta như thế, hắn càng cảm thấy nhục nhã hơn!

Trưởng bối Trần gia mỉm cườ, nói với Khang vương: “Vương gia mưu tính sâu xa, ngược lại bị những kẻ mù này làm cho mệt mỏi.”

Khang vương chậm rãi ưỡn ngực. Hắn nói: “Đúng vậy đó. Dám hỏi khanh có kế sách gì không?”

Trưởng bối Trần gia ngồi trong góc tối. Tuy khuôn mặt ông ta già nua nhưng ánh sáng trong đôi mắt lại sắc bén như chim ưng. Ông ta nói: “Nếu Bệ hạ bị trúng độc, nhất định sẽ cho truyền thái y và Đình úy.”

Khang vương: “Đúng vậy.”

“Cho nên vương gia có thể phái thích khách đi ngăn cản thái y.”

Thấy Khang vương chần chừ, Trưởng bối Trần gia thong thả nói: “Nếu chuyện này mà thành công thì có phải toàn bộ thiên hạ đều sẽ rơi vào tay vương gia hay không.”

Trái tim Khang vương đập thình thịch, hắn vội sai tên phiên dịch nói lại kế sách này cho tên người Hồ. Tên người Hồ nghe xong nhìn Khang vương một cái, hắn lại huyên thuyên vài câu.

Tên phiên dịch nói: “Đại nhân đồng ý rồi.”

***

Trong lều, Lục Thanh Huyền lần lượt hạ mệnh lệnh mới ——

“Nơi này gần ngự doanh, cũng được phòng thủ nghiêm ngặt, vì vậy rất có thể Khang vương sẽ phái thích khách tập kích doanh trại phòng thủ lỏng lẻo của thái y.”

“Bảo Vũ Lâm quân hộ tống thái y lại đây.”

“Sau đó truyền Lang trung lệnh tới đây gặp trẫm.”

Các thái giám ghi nhớ mệnh lệnh của chàng, họ đồng loạt ra khỏi lều truyền lệnh.

Hạ Trầm Yên hỏi: “Bệ hạ đã biết nó là loại độc nào chưa?”

“Ừm.” Lục Thanh Huyền nói, “Là Đoạn Trường Hồng.”

Hạ Trầm Yên: “……?” Nàng cảm thấy khó hiểu. Sao Khang vương lại hạ loại độc đã có thuốc giải rồi?

Lục Thanh Huyền cụp mắt nhìn vết thương trên mu bàn tay, “Sở dĩ Khang vương dùng loại độc này, có lẽ là bởi vì hắn đã không tìm hiểu tin tức trong kinh thành.”

Thanh âm của chàng bình tĩnh giống như mấy ngày trước nàng ngồi trên kiệu với khuôn mặt vô cảm, nhưng chàng chỉ cần liếc mắt một cái liền nhận ra nàng đang không vui.

Bây giờ, có lẽ chàng cũng cảm nhận được sự nghi ngờ của nàng —— Mặc dù chàng không hề nhìn qua đây.

Hạ Trầm Yên dừng một chút, không đáp lại. Bầu không khí nhất thời rơi vào yên tĩnh, sườn mặt của chàng được ngọn nến nhảy nhót bao phủ, hai hàng lông mi nhẹ nhàng rũ xuống.

Một lúc sau, xa xa truyền đến tiếng xôn xao. Hạ Trầm Yên đứng dậy, “Thần thiếp ra ngoài xem một lát.”

Lục Thanh Huyền nhìn bóng lưng của nàng, sau khi nàng đi khuất sau tấm bình phong, chàng mới tựa lưng vào ghế. Chàng nói: “Bên ngoài gió lớn, đi khoác cho Nhàn phi thêm một cái áo choàng.”

Cung nữ: “Vâng ạ.”

Hạ Trầm Yên đứng bên ngoài lều, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa phía xa. Gió đêm thổi qua làm nàng cảm thấy hơi rùng mình.

Vừa hay cung nữ cầm một cái áo choàng tới mặc cho nàng, Hạ Trầm Yên cảm thấy cung nữ vô cùng tinh ý, cười nói: “Ngươi có lòng rồi.” Nàng thuận tay thưởng bạc cho cung nữ, cung nữ kinh hỉ lui xuống.

Thật ra cung nữ chưa nghĩ đến việc phải khoác thêm áo choàng cho Nhàn phi nương nương. Nàng ấy chỉ làm việc theo lời dặn dò của Bệ hạ mà thôi, thế là nàng ấy đã nhận được một phần thưởng hậu hĩnh như vậy.

Hóa ra, Nhàn phi nương nương thật sự cần một cái áo choàng.

Bệ hạ thật là tinh tế.

***

Hạ Trầm Yên vừa mặc áo choàng không lâu thì thấy Vũ Lâm quân đưa các thái y đến đây. Trong đó có một thái y đang khóc, trên người y bê bết vết máu. Một thái y khác thì có vẻ mặt hoang mang, trông như vừa mới làm chuyện xấu.

Vũ Lâm quân và các thái y thấy Hạ Trầm Yên thì đồng loạt hành lễ, Hạ Trầm Yên để họ vào trong nhận mệnh. Thời điểm các thái y đi qua người Hạ Trầm Yên, bọn họ đã nghĩ quả nhiên Bệ hạ tới đây là để gặp Nhàn phi chứ không phải triệu kiến người đến. Bất tri bất giác, bọn họ càng thêm kính trọng Hạ Trầm Yên hơn.

Hạ Trầm Yên gọi Hàm Tinh đến, “Em đi tìm hiểu xem vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, sao lại có thái y khóc.”

Hàm Tinh đáp vâng, không lâu sau nàng trở về nói: “Vừa nãy đội thái y bị người Hồ tập kích.”

“Sau đó thế nào?”

“Có một vị thái y cho rằng Bệ hạ sắp băng hà nên mới khóc, y muốn nhân lúc trời tối lén chạy đến đây thì nhận một đao của thích khách.”

Hàm Tinh dừng một chút, “Thái y đó nói, đất nước một ngày không thể không có vua, vương triều Đại Yến không thể mất đi Bệ hạ được.”

“Vậy vị thái y còn lại thì sao, chính là người có vóc dáng cao ráo, vẻ mặt rất kỳ quái ấy.”

Hàm Tinh nói: “Người đó là Vương thái y, y không kiểm tra mùi hương trên người con mèo nên lo sợ sẽ bị Bệ hạ trách phạt.”

Hạ Trầm Yên gật đầu, tỏ vẻ đã biết. Nàng đi lang thang bên ngoài lều, ngắm sao và trăng trên bầu trời. Mãi cho đến khi bị muỗi cắn nàng mới vào bên trong.

Trong lều, Lục Thanh Huyền đang uống thuốc. Thuốc này có cho thêm hoàng liên, tạo nên một mùi đắng nồng đậm khổ sở. Nhưng Lục Thanh Huyền lại không thêm đường cũng không ăn mứt hoa quả.

Chàng chậm rãi uống thuốc, mặt mày điềm tĩnh, tuấn lãng, đoan chính. Sau khi uống thuốc xong, chàng nói với Hạ Trầm Yên: “Nàng về rồi à, phong cảnh tối nay thế nào?”

“Phong cảnh rất đẹp.”

“Có bị muỗi đốt không?”

“Không ạ.”

Lục Thanh Huyền dừng một chút, nói: “Không có thì tốt. Khang vương và tên người hầu của vương gia người Hồ đã bị bắt. Còn tên vương gia người Hồ thì trốn thoát rồi.”

Hạ Trầm Yên ngồi đối diện với chàng trên ghế hoa hồng, Lục Thanh Huyền nhướn mi, yên lặng nhìn nàng một hồi. Đôi mắt hổ phách ấy dường như nhìn thấu mọi lời nói dối của nàng, nhưng lại chấp nhận từng lời một.

Chàng nói: “Ngày mai trẫm sẽ đi thẩm vấn hắn. Tối nay nàng nghỉ ngơi sớm một chút.”

“Vâng.”

Hạ Trầm Yên cũng muốn nghỉ ngơi thật tốt nhưng mà nàng không thể, bởi vì sáng nay nàng vẫn còn say rượu nên ngủ nhiều hơn mấy canh giờ, đêm nay rất khó để vào giấc. Sau khi nàng dậy vào ngày hôm sau thì mặt trời đã lên cao rồi.

Hàm Tinh đỡ nàng đứng dậy, bẩm báo: “Vụ án đêm qua đã kinh động đến mọi người nên cuộc săn lùng hôm nay đã bị đình chỉ.”

Hàm Tinh: “Dựa theo lời Bệ hạ nói thì bên cạnh Khang vương có khả năng không chỉ có một mình vương gia người Hồ được nên ngài ấy đang tra xét các thế gia ở khu săn bắn.”

Những cơn mưa bão này hình như đều né tránh Hạ Trầm Yên, con thuyền nhỏ nàng ngồi an tĩnh vững vàng tiến về phía trước, đây là con thuyền do Hoàng thượng đã đặc biệt làm riêng cho nàng.

Cùng lúc đó, Lục Thanh Huyền đang ngồi trong phòng thẩm vấn. Căn phòng thẩm vấn tối om và im ắng, chỉ có một ngọn đèn dầu thắp sáng.

Vì ngọn đèn dầu đặt gần Khang vương, ánh sáng không thể chiếu xa hơn nữa nên Khang vương không thể nhìn rõ biểu tình trên mặt Lục Thanh Huyền. Hắn đã chịu đựng cực hình một lần rồi và bây giờ đang ngồi yếu ớt trên mặt đất.

“Ngươi vẫn không muốn khai ra à?” Lục Thanh Huyền hỏi.

Khang vương ngẩng đầu nói: “Không có thế gia gì hết, là tên vương gia người Hồ đó đã chủ động liên lạc với ta, kẻ đó nói ta thích hợp làm Hoàng đế hơn ngươi!” Vẻ mặt hắn hung ác, giống một con thú nhỏ bị trọng thương.

Giọng Lục Thanh Huyền ôn hòa: “Không ngờ ngươi hận trẫm đến vậy.”

“Ta vẫn luôn rất hận ngươi, ta hận ngươi vừa sinh ra đã làm Thái tử, còn ta đến một cái tên cũng không có, mãi cho đến khi ta mười tuổi phụ hoàng vẫn gọi ta là Tiểu Bát!”

“Vậy ngươi còn đi theo trẫm cả ngày làm gì, còn sẵn sàng chăm sóc mèo trắng giúp trẫm.”

“Ta chỉ là muốn có được lòng tin của ngươi mà thôi!”

“Thật vậy chăng?” Giọng Lục Thanh Huyền rất nhẹ, ngữ điệu thong dong bình tĩnh.

Khang vương chỉ có thể nhìn thấy dáng người cao thẳng của Lục Thanh Huyền trong ánh sáng lờ mờ. Hắn không thể kìm chế bản thân, lại lần nữa cảm nhận được khí thế của Lục Thanh Huyền trong bóng tối.

Thuở nhỏ hắn chỉ có thể ngưỡng mộ chàng.

Cho dù bài tập có làm tốt đến đâu hắn cũng không so được với chàng.

Cho dù nghi thức xã giao có làm tốt đến đâu hắn cũng không bằng chàng.

Cho dù tập luyện bắn tên rất lâu vẫn không chính xác bằng một mũi tên chàng tùy ý b ắn ra.

Khang vương vốn là một vị hoàng tử không được trọng dụng, hắn thường xuyên bị người ta ức hiếp, mỗi lần như vậy đều nhờ có Lục Thanh Huyền tình cờ đi ngang qua cứu giúp.

Khang vương vừa cảm kích, vừa ngưỡng mộ, vừa không khỏi ghen tị. Ghen tị với vị trí Thái tử, ghen tị với tất cả tài năng của chàng, thậm chí cả nỗi đau rơi nước mắt vì cái chết của con mèo trắng cũng khiến Khang vương ghen tị.

—— Khang vương ghen ghét về mọi thứ của chàng. Lòng đố kị bùng cháy trong lòng Khang vương càng ngày càng lớn, cuối cùng, lòng đố kỵ cùng với d*c vọng quyền lực đã thiêu đốt tình thân, khiến hắn từng giây từng phút cảm nhận được nỗi đau thống khổ.

Lục Thanh Huyền nói: “Vậy trẫm sẽ hỏi ngươi theo cách khác, bởi vì người Hồ liên lạc với ngươi nên ngươi cảm thấy bản thân được coi trọng, vì thế quyết định giết trẫm để cướp ngôi vị Hoàng đế?”

Khang vương quay đầu đáp, “Đúng vậy!”

Lục Thanh Huyền nói: “Người khác dụ dỗ ngươi một chút ngươi liền tin, ngươi coi thường thiên hạ và bá tánh.”

“Ta không có!” Giọng Khang vương nghẹn ngào, “Ta cũng sẽ giúp đỡ những thường dân đó! Ta cũng sẽ làm tốt như ngươi!”

Lục Thanh Huyền cười nhạt, đôi mắt chàng lướt qua cây roi đẫm máu trên mặt đất và không nói gì nữa. Chàng đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài. Long ủng bước trên mặt đất, bóng dáng chàng in trên mặt đất mờ mịt theo bước chân chàng chuyển động ra bên ngoài.

Chàng rõ ràng không hề nói một câu châm chọc nào, tiếng cười vừa rồi cũng không có nghĩa giễu cợt., nhưng Khang vương vẫn cảm thấy vô cùng nhục nhã.

“Ngươi giết ta đi!” Khang vương rít gào.

Lục Thanh Huyền hơi khựng bước, sau tiếp tục đi ra ngoài.

“Trẫm sẽ không giết ngươi.”

“Tại sao?”

“Trẫm cũng không biết.” Lục Thanh Huyền đi tới cửa, nghiêng đầu nhìn hắn một lần cuối.

“Có lẽ là bởi vì ngươi đã từng cẩn thận chăm sóc mèo của trẫm hoặc có lẽ là do trẫm muốn ngươi ôm tâm tình này cho đến lúc chết đi.” Giọng chàng rất nhỏ, ánh nắng len lỏi qua khe cửa, một tia nắng lọt vào rơi trên người chàng. Khí chất của chàng vừa dịu dàng lại vừa lạnh lẽo đến thấu xương.

“Trẫm sẽ tước bỏ phong hào của ngươi, hạ lệnh tống giam ngươi. Tiểu Bát, ngươi sẽ mãi mãi sống trong đó, mãi mãi không có được y phục sang trọng và thức ăn ngon, mãi mãi không nhìn thấy được thế giới bên ngoài sân viện.”

Chàng trôi chảy đưa ra phán quyết.

Khang vương mở to hai mắt, trong lòng dâng lên một cảm giác ngột ngạt khiến hắn còn sợ hãi hơn cả cái chết.

Khi mặt trời ngả về tây, Hạ Trầm Yên nhìn thấy thái giám bên cạnh Lục Thanh Huyền. Thái giám cung kính hành lễ với nàng, cười hỏi: “Bệ hạ phái nô tài tới đây hỏi Nhàn phi nương nương có muốn ăn tối cùng nhau không?”

“Ăn tối hả?” Hạ Trầm Yên hỏi, “Cuộc săn hôm nay đã tạm ngưng, Bệ hạ vẫn muốn mở tiệc sao?”

Thái giám cười nói: “Ý của Bệ hạ chính là thế này.”

Hạ Trầm Yên cảm thấy Lục Thanh Huyền đang lên kế hoạch nào đó. Nàng đồng ý rồi bảo thái giám trở về phục mệnh.

Vào buổi tối, bữa tiệc được tổ chức như đã định. Bên ngoài khu săn bắn giăng đầy đèn lồ ng sáng rực rỡ, mỹ vị như nước chảy mây trôi.

Các quan viên cùng với phu nhân của họ ngồi xuống vị trí của mình lo lắng bất an. Trong lòng bọn họ không ngừng thấp thỏm, cảm thấy Lục Thanh Huyền tính nhân cơ hội này để đối phó với bọn họ.

Khi Hạ Trầm Yên đến, yến tiệc vẫn chưa bắt đầu, ngoài nàng ra thì tất cả mọi người đều đã yên vị. Khung cảnh căng thẳng đến lạ lùng, tiếng nhạc do các nhạc công chơi phảng phất đến từ ​​một nơi xa xôi, giống như những đám mây mờ ảo thỉnh thoảng xuất hiện rồi biến mất. Dòng người chen chúc xô đẩy, nhưng lại im thin thít.

Lục Thanh Huyền ngồi an tĩnh ở đầu đại tiệc, vẻ mặt lạnh lùng thu hút sự chú ý của mọi người, Hạ Trầm Yên từ từ đi đến và nàng nhận ra mình đã đoán sai rồi. Thật ra Lục Thanh Huyền không định làm khó dễ ai cả. Cảm xúc của chàng vào tối nay trông rất kém, hình như đã có chuyện gì đó khiến cõi lòng chàng trở nên trống vắng hơn.

Ánh trăng sáng rọi xuống, đèn lồ ng trong doanh trại đung đưa. Chàng chú ý đến sự xuất hiện của Hạ Trầm Yên, ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn nàng hơi thở trầm thấp của chàng dường như đã tan biến đi không ít.

Hạ Trầm Yên nhìn chàng, tầm mắt chàng rơi trên người nàng sau đó liền rời đi. Một cung nữ tiến lên nghênh đón, nhỏ giọng nói: “Nhàn phi nương nương, Bệ hạ mời người đến ngồi bên cạnh ngài.”

Hạ Trầm Yên thoải mái ngồi xuống vị trí bên cạnh Lục Thanh Huyền, Lục Thanh Huyền cầm đũa đầu tiên, yến tiệc chính thức bắt đầu. Có vẻ như chàng đang đợi nàng đến.

Bữa tiệc tổ chức hơn nửa thời gian, các quan viên cùng giới quý tộc rốt cuộc cũng ý thức được tối nay Lục Thanh Huyền không hề có định làm gì cả. Tiếng trò chuyện bắt đầu vang lên, dần dần lại náo nhiệt như cũ.

Đại cô nương Hạ gia, Hạ Bích Dao, cũng chính là tỷ tỷ ruột của Nhị công tử, đang ngồi trên ghế nữ tịch của Lý gia. Mấy năm trước nàng ta gả vào nhị phòng của Lý gia trở thành nhị phu nhân.

Ngồi bên cạnh là đại tẩu của Hạ Bích Dao đang nhìn Nhàn phi ngồi cạnh Hoàng thượng với vẻ mặt ghen tị: “Lần này Bệ hạ gặp phải mưu phản nhất định sẽ lợi dụng chuyện này để thao túng thế gia, nhưng có lẽ muội và nhà mẹ đẻ của muội có thể thoát nạn đấy.”

Hạ Bích Dao cười lạnh một tiếng: “Nó có giúp Hạ gia hay không thì cũng chưa chắc.”

Tẩu ta cũng nghe nói chuyện Nhị công tử Hạ gia đã bị lưu đày vì tấn công Hạ Trầm Yên. Tẩu ta nói: “Răng trên răng dưới còn thỉnh thoảng va vào nhau mà, huống chi là huynh muội? Mà đệ đệ nhà mẹ đẻ của muội cũng quá bốc đồng rồi đó, chuyện như vậy……”

Thấy sắc mặt của Hạ Bích Dao trở nên khó coi, tẩu ta không nói nữa.

Một lúc sau, Hạ Bích Dao mới lẩm bẩm nói: “Nó cũng quá coi rẻ người thân rồi, năm đó chẳng qua nhà ta chỉ gi3t chết một đứa nha hoàn của nó mà thôi.”

Mọi người xung quanh đều đang nghị luận khiến tẩu ta không có nghe rõ: “…… Muội vừa nói gì vậy?”

“Không có gì.” Hạ Bích Dao mơ hồ liếc Hạ Trầm Yên một cái, sau đó thu hồi tầm mắt.

***

Trong lúc ăn cơm Lục Thanh Huyền không hề phát ra tiếng động, dáng vẻ yên tĩnh ngồi bên cạnh Hạ Trầm Yên nom như một đôi tình nhân.

Đại công tử Hạ gia nhìn Đế phi ngồi ở phía trên hồi lâu, hắn gọi người hầu thân cận tới dặn dò: “Đại cô nương hành sự lỗ m ãng, ngươi đi nói với muội ấy đừng làm ra chuyện xấu gì đối với Nhàn phi nương nương.” Người hầu đáp vâng, hắn tìm một cơ hội rồi lặng lẽ đi truyền lời.

Đại công tử Hạ gia lại nhìn Hạ Trầm Yên thêm lần nữa, một lát sau hắn mới dời tầm mắt sang chỗ khác.

Ánh nến đang cháy phản chiếu trên ngón tay Lục Thanh Huyền. Chàng cầm đũa muốn gắp thức ăn cho Hạ Trầm Yên. Dừng một lát, chàng lại rút tay về.

Bỗng Hạ Trầm Yên đẩy một dĩa vịt quay lại đây. Gió đêm thổi qua, vẻ mặt của nàng lạnh nhạt như thường, thoạt nhìn không để ý tới chàng nhiều lắm, nhưng đó chính là món ăn yêu thích của chàng. Lục Thanh Huyền chầm chậm ăn xong dĩa vịt quay mà nàng đẩy qua.

Lúc yến tiệc sắp kết thúc, Lục Thanh Huyền nói: “Trẫm không biết giữa việc bị tước đoạt mạng sống và bị tước đoạt tự do, cái nào sẽ thống khổ hơn.”

Hạ Trầm Yên nhận ra chàng đang nói chuyện với nàng, nàng nghĩ ngợi một lát rồi đáp: “Thần thiếp cảm thấy việc bị tước đoạt mạng sống sẽ đau khổ hơn.”

“Vì sao?” Lục Thanh Huyền hỏi. Giọng chàng vẫn rõ ràng và bình tĩnh như trước đây.

Trong lòng Hạ Trầm Yên thầm nghĩ, phải chăng chàng đang khổ sở vì chuyện bị Khang vương phản bội? Nghe nói chàng không giết Khang vương mà chỉ sai người tống hắn vào ngục.

Nàng đè nén suy đoán của mình, nói: “Bởi vì trong bất cứ tình huống nào, chỉ cần còn sống thì sẽ còn hy vọng.”

Khi gió xuân buổi đêm thổi qua, trong lòng Lục Thanh Huyền dâng lên một cảm giác khác lạ. Chàng nghiêm túc nhìn Hạ Trầm Yên, muốn nhìn thấu tâm hồn của nàng sâu sắc hơn nhưng lại thấy nàng vẫn đang bình tĩnh uống một chén rượu hoa hồng hảo hạng. Ánh trăng như thơ mà gương mặt nàng đẹp như tranh vẽ.

Lục Thanh Huyền nói: “Nhưng trong cuộc sống mất đi tự do sẽ rất đau khổ, còn cái chết dường như là kết thúc mọi thứ.”

Hạ Trầm Yên mỉm cười. Nàng nói: “Rõ ràng trong lòng Bệ hạ không nghĩ như thế.”

Lục Thanh Huyền dừng một chút rồi nói: “Đúng vậy, quả thật trẫm không nghĩ như thế.” Chàng cũng sẽ chọn chấp nhận mọi đau thương, dù chỉ là vì một tia sáng mờ nhạt giữa bầu trời.

***

Sau khi yến tiệc kết thúc, đại tổng quản nhận ra tâm trạng của Lục Thanh Huyền đã chuyển biến tốt hơn.

Tâm trạng của chàng có tốt hay không thật ra cũng không có nhiều khác biệt trong phong thái. Nhưng nếu tâm trạng của chàng không tốt thì sẽ ít khi ra lệnh cho bọn họ. Ví như, sau khi thẩm vấn Khang vương đại tổng quản chỉ nhận được một mệnh lệnh —— Đó là cử người đến hỏi Nhàn phi có muốn ăn tối cùng nhau không.

Lúc này, Lục Thanh Huyền trở về ngự doanh, hỏi: “Hôm nay có tặng cho Nhàn phi món quà gì không?”

Đại tổng quản lập tức nhận ra Nhàn phi nương nương là người đã an ủi Bệ hạ. Hắn cảm thấy Nhàn phi nương nương cực kỳ lợi hại —— Vì trong yến tiệc, hình như người không nói nhiều lắm.

Đại tổng quản đáp: “Vâng, hôm nay nô tài đã gửi hai tấm gấm Thục đến.”

Lục Thanh Huyền gật đầu, không hỏi nữa.

Trong hai ngày tiếp theo, cuộc săn bắn vẫn không diễn ra. Hạ Trầm Yên nhàn rỗi đến buồn chán nên nàng dẫn các cung nữ ra ngoài ngắm hoa. Phong cảnh ở khu săn bắn rất đẹp, có những ngọn đồi xanh um cao ngất và hùng vĩ mà hoàng cung không thể sánh được.

Khi đi ngang qua một rừng đào, cung nữ mừng rỡ nói: “Nương nương, hoa đào đã nở rồi hay là chúng ta hái vài nhánh cắm bình đi ạ.”

Hạ Trầm Yên ngẩng đầu nhìn cây đào, gật đầu đồng ý: “Vậy ngươi làm đi, cẩn thận một chút đừng để bị ngã.”

Cung nữ đáp vâng rồi đi hái vài nhánh đào, Hạ Trầm Yên cũng ngắt một nhánh đẹp nhất cầm trên tay thưởng thức. Cùng lúc đó, Hạ Bích Dao dẫn theo nha hoàn của nàng ta từ xa đi tới. Bọn họ cũng chú ý tới rừng đào này đang nở rộ.

Nha hoàn nói: “Nhị phu nhân, phía trước là Nhàn phi nương nương.”

Hạ Bích Dao híp mắt lại. Nàng ta nhớ đến lời cảnh cáo của Đại công tử Hạ gia vào hôm qua.

Hạ Bích Dao nói: “Đi xem xung quanh có người nào không?”

Nha hoàn đi xung quanh kiểm tra rồi trở về bẩm báo: “Thưa Nhị phu nhân, đường nơi này không dễ đi, chỉ có hai nhóm Vũ Lâm quân đi tuần tra canh gác mà thôi.”

Hạ Bích Dao gật đầu, chậm rãi đi về phía Hạ Trầm Yên.

Hạ Trầm Yên thôi ngắm hoa, nàng nhìn Hạ Bích Dao một lát và gọi: “Biểu tỷ.”

Hạ Bích Dao cười lạnh, “Có phải do tên của ngươi không? Vì nó nên đại ca mới luôn thiên vị ngươi.”

Trong tên của thế hệ nam tử Hạ gia đều có một chữ “Trầm”, có nghĩa là “Hoài Kim ôm ngọc, phong hòa tẫn khởi [1]”, dòng dõi con cháu theo thứ tự từ lớn đến bé được gọi là Trầm Hoài, Trầm Cẩn, Trầm Ngô, Trầm Du, Trầm Phong……

[1] Có đức hạnh cao quý như ngọc, khi rơi vào cảnh bần cùng cũng không để người khác xem thường.

Nữ tử không có tư cách được đặt tên như thế, nhưng phụ thân của Hạ Trầm Yên lại cho rằng giữa nam và nữ không có sự khác biệt nên sau khi sinh ra nàng, ông ấy luôn luôn gọi nàng là “Trầm Yên”.

Đại gia đình quý tộc đang hưng thịnh khó tránh khỏi có một vài đứa trẻ lập dị và nổi loạn, phụ thân của Hạ Trầm Yên có sức khỏe không tốt nên trưởng bối trong nhà cũng không can thiệp nhiều, vì thế tên của Hạ Trầm Yên được quyết định đặt như vậy.

Hạ Trầm Yên nhìn Hạ Bích Dao, nói: “Không phải. Chẳng qua là bởi vì ta thân thiết với đại ca hơn, cũng giống như tỷ thân thiết với nhị ca hơn.”

Hạ Bích Dao: “Ngươi còn có mặt mũi gọi nhị ca sao.”

“Hắn không phải ca ca ruột của ta.”

Hạ Bích Dao cười lạnh một tiếng, “Ta còn nhớ khi còn bé, cha ta nói ngươi là bảo bối được Hạ gia nuôi lớn, là bình sứ quý giá, là viên ngọc đẹp nhất trên vương miện. Không ngờ chiếc bình sứ này còn biết làm đứt tay người khác, mèo trong nhà nuôi lớn cũng sẽ cắn người thân, bất ngờ thật đấy.”

Hạ Trầm Yên bình tĩnh nhìn nàng ta một lúc, “Chẳng lẽ tỷ không phải là một cái bình sứ, là một con mèo trong nhà được nuôi lớn hay sao? Hay nói cách khác, tỷ chỉ thích sống một cuộc sống của bình sứ và mèo hả?”

***

Lục Thanh Huyền ôm mèo trắng đi ra khỏi lều của Khang vương. Mùi hương nồng nặc trên người mèo trắng đã biến mất, có lẽ là do hai ngày nay nó bị tắm rửa rất nhiều lần, nó gục đầu xuống, nằm trong lòng chàng mơ màng ngủ.

Chàng nhìn thấy một rừng đào nở hoa rất đẹp, vô cùng rạng rỡ như tiếng reo của mùa xuân. Ánh mắt chàng dừng trên cây đào hồi lâu, sau đó chàng bắt gặp một góc váy ẩn sau cây đào. Đó là Vân Quang Sa, loại vải yêu thích của nàng.

Lục Thanh Huyền chầm chậm đi tới.

Chàng nhìn thấy bóng cây lốm đốm ánh vào người nàng, sống lưng nàng thẳng tắp, giọng nói trong trẻo lạnh lùng, hình như nàng đang nói chuyện với ai đó.

Lục Thanh Huyền dừng bước, xung quanh rất yên tĩnh, đám người hầu đi theo chàng cũng dừng lại.

Hạ Trầm Yên nói: “Ta nghe nói rằng công công [2] của tỷ đã qua đời. Để tiếp tục duy trì cuộc sống xa hoa của ông ta sau khi mất, Lý gia đã đem nha hoàn và thê thiếp tuẫn táng [3]. Sau khi được trượng phu thuyết phục, tỷ vì thể hiện lòng hiếu thảo của mình mà đã thực sự lấy của hồi môn ra thu mua nha hoàn để tuẫn táng theo công công của tỷ.”

[2] Công công: cha chồng.

[3] Tuẫn táng: các phi tần, cung nữ sẽ bị chôn sống theo Hoàng đế đã qua đời. Mục đích của hủ tục này là để người đã chết dù qua thế giới bên kia vẫn có kẻ hầu người hạ như lúc sinh thời. Hủ tục này hầu như chỉ có trong cung.

Hạ Bích Dao ngạo nghễ nói: “Chỉ là mua một ít nô bộc mà thôi, này thì chả là gì so với của hồi môn của ta cả.”

Hạ Trầm Yên cười lạnh. Nàng không phản bác nửa câu nói của nàng ta mà chỉ nhàn nhạt nói: “Thật đáng tiếc, luật thuế mới đã bắt đầu thi hành rồi, có một thì sẽ có hai, chỉ e là của hồi môn của tỷ sẽ sớm phải tiêu tan.”

Sắc mặt Hạ Bích Dao tái mét: “Ngươi đang nói bậy bạ gì đó!”

“Sao nào? Bị ta nói trúng rồi phải không? Trượng phu của tỷ dù có tiền cũng sẽ dùng của hồi môn của tỷ trước, giống như việc mua nha hoàn vậy.”

Sắc mặt Hạ Bích Dao dần dần trở nên trắng bợt, Hạ Trầm Yên đã nói trúng chuyện mà nàng ta lo lắng nhất. Hạ Trầm Yên này, tại sao mỗi lần đoán điểm yếu của một người, nàng ta lại đoán chuẩn đến như vậy?

***

Lục Thanh Huyền trầm tư, hóa ra hai người đang tranh cãi. Hóa ra nàng cũng sẽ tranh cãi với người khác. Nghĩ vậy, Lục Thanh Huyền không nhịn được mỉm cười.

Đại tổng quản nghe thấy tiếng cười của chàng, hắn ngẩng đầu lên thì nhìn thấy chàng đang không ngừng vuốt v e con mèo. Gió xuân thổi qua, khóe môi Lục Thanh Huyền nhếch lên, ánh mắt vẫn luôn dừng ở trên người nàng.

Hai người còn đang cãi nhau, nhưng giọng nói của Hạ Bích Dao đã dần trầm xuống, trông nàng ta như muốn rời đi nhưng lại không cam lòng bị nhục nhã như vậy.

Lục Thanh Huyền hỏi: “Đây là phụ nhân của nhà nào?”

Đại tổng quản xác định một lát rồi nói: “Chắc là thê tử của Điển khách [4] ạ, là Tam phẩm mệnh phu nhân Hạ thị.”

[4] Điển khách: là người lo tiếp khách. Đây một chức vị quan trọng trong một Thiền viện, còn được gọi là Tri khách hoặc Điển tân.

Tiếng nói chuyện của hai người khiến Hạ Trầm Yên chú ý, Lục Thanh Huyền ôm mèo, từ bên ngoài cây đào đi vào. Ánh mắt của Hạ Trầm Yên rơi vào con mèo trong tay chàng.

Đại tổng quản ho khan một tiếng, cố ý nói: “Bệ hạ giá lâm!”

Mí mắt Hạ Bích Dao co giật, nàng ta liền quỳ xuống hành lễ. Từ khóe mắt, nàng ta thấy Hạ Trầm Yên không quỳ xuống. Khiến nàng ta không khỏi nghĩ tới lời đồn mấy hôm nay nghe được, tim nàng ta đập như trống đánh.

Lục Thanh Huyền cụp mắt nhìn nàng ra, không để nàng ta đứng dậy mà chỉ hỏi: “Lúc nãy ngươi và Nhàn phi đã trò chuyện những gì?”

Vậy là chàng không nghe thấy rồi!

Hạ Bích Dao cố nén sự vui mừng, nói: “Thần phụ đang ôn chuyện xưa với Nhàn phi nương nương.”

Hạ Bích Dao biết Hạ Trầm Yên sẽ không bao giờ tố cáo nàng ta. Bởi vì nàng rất kiêu ngạo, lúc ở Hạ gia đã như thế, mỗi lần nàng nhìn huynh đệ tỷ muội bọn họ, Hạ Bích Dao thường cảm thấy nàng đang nhìn những con kiến ​​mặc áo gấm.

Lục Thanh Huyền từ tốn hỏi: “Ngươi đang ôn chuyện cũ gì mà còn đề cập đến việc chôn cất và của hồi môn vậy? Ngay cả lúc Tiên đế mất cũng không hề có ai tuẫn táng theo. Thậm chí trẫm còn không biết, phụ thân của Điển khách mất còn muốn những thê thiếp và nha hoàn xinh đẹp chôn chung với ông ta đấy.”

Sống lưng Hạ Bích Dao lạnh toát.

“Thần phụ và Nhàn phi nương nương lớn lên cùng nhau, từ nhỏ đã hay nói đùa như vậy……”

Lục Thanh Huyền vừa vuốt lông mèo vừa nói: “Ngươi xem trẫm là thằng ngốc hả?”

Trong lòng Hạ Bích Dao “Lộp bộp” một tiếng, tim nàng ta đập vô cùng gấp gáp, nàng ta đang định tìm cách chuộc lỗi thì nghe thấy Lục Thanh Huyền lại từ tốn lên tiếng lần nữa.

“Ngươi nói chuyện không nể nang Nhàn phi là vì ngươi không hiểu lễ nghĩa, Lý gia cho người tuẫn táng là nhà vô đức, không có ích lợi gì cho dân. Điển khách sẽ thay thế người khác, còn có con của ngươi sau này không cần ra làm quan nữa.”

Đột nhiên, Hạ Bích Dao cảm thấy trong lòng như bị một tảng đá nặng nề nện xuống. Nàng ta vừa lo lắng vừa bực bội, nhưng không dám đắc tội với vị vua được cho là cứng rắn này. Nàng ta bị nhóm thái giám đưa đi, không khỏi quay đầu nhìn lại. Và thấy dưới gốc hoa đào, hai người đã quay đầu nhìn nhau.

***

Lục Thanh Huyền ôm mèo nhìn nàng.

“Sao ngài cứ nhìn thần thiếp hoài thế?” Hạ Trầm Yên hỏi.

“Trẫm thấy nàng rất xinh đẹp.” Lục Thanh Huyền nói, “Đẹp như con mèo này vậy.”

Ánh mắt của Hạ Trầm Yên từ từ chuyển sang con mèo. Mặt trời chiếu rọi xuống, nó nằm lười biếng trong lòng Lục Thanh Huyền. Bàn tay thon dài và sạch sẽ dừng lại sau cổ nó, nhẹ nhàng vuốt v e bộ lông của nó.

“Bệ hạ thật nhân từ.” Hạ Trầm Yên nói, “Đây là con mèo lúc trước Khang vương tặng cho ngài sao?”

“Đúng vậy”

Hạ Trầm Yên khẽ mỉm cười.

Động tác vỗ về mèo trắng của Lục Thanh Huyền khựng lại. Chàng nhìn mặt nàng, nhẹ nhàng nói: “Sao nàng tức giận rồi?”

Khi chàng nói chuyện có một chút dịu dàng hơn so với cuộc đối thoại với Hạ Bích Dao mà chính chàng cũng không nhận ra. Sự dịu dàng này đến từ đâu đây? Có phải là do dĩa vịt quay mà nàng đã đẩy qua không?

“Thần thiếp không có tức giận.”

“Thật sao?” Ánh mắt chàng dừng trên mặt nàng, nhìn không sót một chút biểu tình nào.

“Đương nhiên là thật.” Hạ Trầm Yên khẽ nâng cằm, nghiêng mặt sang một bên.

Lục Thanh Huyền cười một tiếng thật khẽ làm Hạ Trầm Yên quay mặt lại khi nghe thấy tiếng cười này. Lục Thanh Huyền nhìn nàng cười cười. Nhìn thấy nụ cười trên mặt chàng, nàng không khỏi nhướng mày, sau đó nàng ném nhánh hoa trong tay về phía chàng.

Lục Thanh Huyền vươn tay bắt lấy nhánh hoa. Mùi thơm của hoa đào tràn ngập nơi đầu mũi, cành đào dường như còn mang theo hơi ấm của nàng. Chàng không khỏi nhắm mắt lại cảm nhận, cảm giác như trái tim mình bị một con nai đâm vào.

Đến khi mở mắt ra, chàng thấy nàng đã quay lưng bỏ đi. Dáng đi của nàng đoan trang và tao nhã, làn váy lộng lẫy bị gió thổi nhẹ. Lục Thanh Huyền sửng sốt một chút, sau đó đi theo nàng. Một tay chàng ôm con mèo, tay còn lại cầm nhánh hoa.

Các thái giám và cung nữ muốn đi theo nhưng bị đại tổng quản ngăn lại.

“Đồ ngốc!” Đại tổng quản nhỏ giọng nói, “Chú ý một chút, chờ ở đây đi!” Các thái giám và cung nữ đều dừng lại, vâng vâng dạ dạ nói nên làm vậy.

Lục Thanh Huyền có dáng người cao ráo, hơn nữa chàng đã học cưỡi ngựa và bắn cung vì thế chàng dễ dàng theo kịp tốc độ của nàng. Bước chân của Hạ Trầm Yên không vì vậy mà dừng lại.

Phía trước có một cây liễu vừa mới đâm chồi, Lục Thanh Huyền lo lắng nàng sẽ bị đụng vào thân cây. Chàng không biết tại sao mình lại đột nhiên có những lo lắng không thể giải thích được và phi logic như vậy, như thể chàng đang cố gắng thuyết phục chính mình.

Chàng vươn tay nắm lấy ống tay áo nàng, gió xuân dịu dàng thoảng qua, Hạ Trầm Yên cảm nhận ống tay áo của mình bị người ta kéo lại. Nàng dừng lại liếc nhìn ngón tay của chàng, mặt không chút thay đổi nói: “Bệ hạ xin tự trọng.”

Lục Thanh Huyền bắt gặp ánh mắt của nàng, dưới câu nói “Tự trọng” của nàng, chàng bỗng nhiên cảm thấy đầu ngón tay đang nắm ống tay áo của mình nóng ran. Đó là một trải nghiệm chưa từng có, cứ như chàng thật sự chính là một kẻ đăng đồ tử [5].

[5] Đăng đồ tử: ám chỉ một kẻ d@m tặc, háo sắc hay còn gọi là yêu râu xanh.

Chàng từ từ rút tay lại và gọi nàng lần nữa.

“Nhàn phi.”

Chàng nhìn nàng dịu dàng hỏi, “Sao nàng lại tức giận? Có phải là vì con mèo của trẫm không?”

Bầu trời trong xanh như ngọc, ánh nắng lọt qua những tán lá cây xanh tươi chiếu lên hai người họ. Hạ Trầm Yên đối diện với chàng một lúc, sau đó tầm mắt nàng lướt qua người chàng.

“Bệ hạ, không phải ai cũng thích làm mèo đâu.” Giọng nói của nàng rất bình tĩnh, nhưng Lục Thanh Huyền lại cảm thấy bàn tay cầm nhánh hoa vẫn còn bỏng rát.

—— Vừa rồi chàng dùng bàn tay này nắm lấy ống tay áo của nàng.

Mèo trắng cuộn tròn trong khuỷu tay trái của chàng kêu lên một tiếng “meow“ và ngẩng đầu nhìn họ. Ánh mắt Lục Thanh Huyền lướt qua con mèo, sau đó lại rơi vào trên người nàng.

Lục Thanh Huyền dừng một chút rồi nói: “Xin lỗi, trẫm không biết.” Mỗi người đều có sở thích riêng của mình và chàng nên chấp nhận mọi sở thích của nàng.

Mặc dù điều này khiến Lục Thanh Huyền cảm thấy hơi tiên tiếc. Nhưng vì nàng không thích nên thôi vậy, chàng nói: “Nhàn phi, trẫm thấy nàng rất xinh đẹp, đẹp giống như mặt trời trên bầu trời vậy.”

Hạ Trầm Yên quay lại nhìn chàng. Nàng bình thản nói: “Thần thiếp cũng không thích làm mặt trời.”

Lục Thanh Huyền nhìn nàng mỉm cười: “Trẫm thấy nàng rất xinh đẹp, đẹp giống như hoa đào nở rực rỡ.”

Hạ Trầm Yên nói: “Thần thiếp thân cũng không thích làm một bông hoa đào.”

“Trẫm thấy nàng đẹp giống như một nàng tiên trên cung trăng.”

“Thần thiếp không thích làm một nàng tiên trên cung trăng.”

“Vậy nàng thích làm gì?” Lục Thanh Huyền hỏi nàng, “Trẫm phải khen nàng như thế nào mới có thể khiến nàng vui vẻ đây?”

Ánh nắng rọi xuống, gió xuân ấm áp thổi nhè nhẹ. Hạ Trầm Yên bước lên phía trước, dường như Lục Thanh Huyền đã đoán trước điều đó nên liền ôm mèo đi theo nàng.

Họ đi lướt qua rừng hoa và bóng của những thân cây lướt qua vai họ. Những người hầu đi theo sau cách hai người một khoảng xa, bọn họ luôn giữ một khoảng cách không xa không gần.

Cuối cùng Hạ Trầm Yên dừng bước, nàng nói: “Nha hoàn mà thần thiếp yêu quý nhất đã từng nói thần thiếp giống như một cây trúc Tiêu Tương. Nhưng sau này khi thần thiếp lớn lên lại muốn làm một con diều hoặc làm một thanh kiếm hơn.”

Lục Thanh Huyền yên lặng nhìn nàng, đợi nàng nói xong chàng mới nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao vậy?”

Mèo trắng trong ngực lại kêu “meow“ một tiếng, Lục Thanh Huyền vươn tay vỗ về nó.

Hạ Trầm Yên trầm mặc một lúc rồi nói với chàng: “Vì con diều có thể tự do bay lượn trên bầu trời, còn thanh kiếm thì ——” Thanh kiếm thì có thể dùng để ám sát. Nhưng nàng không nói nốt nửa câu còn lại.

Lục Thanh Huyền mỉm cười: “Thanh kiếm có thể dùng làm gì?”

Hạ Trầm Yên nói: “Thanh kiếm có thể chặt đứt trúc Tiêu Tương và đem nó về nhà giữ gìn.”

Khi nhìn vào đôi mắt màu nâu của nàng, Lục Thanh Huyền cảm thấy trong lòng như có một sợi dây đàn được gảy nhẹ nhàng. Chàng chợt nhớ đến điệu múa của nàng trong Ngự Thư Phòng.

Cay đắng cùng với một chút sát khí mà thậm chí nàng còn không nhận ra. Điệu múa của nàng ở trong tâm trí chàng bắt đầu trùng khớp với hình ảnh cánh diều và thanh kiếm mềm mại.

Chàng nhìn nàng một cách chăm chú và nói: “Nhàn phi.”

Hạ Trầm Yên đang nhìn mèo trắng, nàng không thèm ngẩng đầu hỏi: “Sao thế?”

Gió xuân thoang thoảng làm tán lá cây lay động “Xào xạc”, giống như đất trời bao la gợn sóng.

“Trẫm thấy nàng rất xinh đẹp, đẹp giống như một con diều và một thanh kiếm mềm mại.” Lục Thanh Huyền thấp giọng nói.

***

Lời khen dịu dàng của Lục Thanh Huyền không nhận được phản ứng nhiệt tình của Hạ Trầm Yên. Nàng bình tĩnh nhìn chàng một lúc rồi viện cớ rời đi. Lục Thanh Huyền nhìn bóng lưng của nàng, một tay chàng ôm con mèo, tay còn lại cầm nhánh đào mà nàng tùy tiện ném sang.

Đại tổng quản dẫn người hầu đi tới, Lục Thanh Huyền lập tức đưa mèo trắng cho hắn. Đại tổng quản cẩn thận ôm mèo trắng vào lòng rồi hỏi: “Bệ hạ, có cần nô tài cầm cành đào này giúp ngài không ạ?”

“Không cần.”

Lục Thanh Huyền cầm nhánh hoa đào ngồi lên kiệu, chàng trở về ngự doanh và bảo thái giám mang một lọ hoa tới đây. Rõ ràng đó chỉ là một nhánh hoa nàng tùy tiện ném sang nhưng lại được chàng cẩn thận c ắm vào lọ hoa.

“Chăm sóc nó thật tốt.” Chàng nói.

Thái giám cười nói: “Vâng, nô tài sẽ chăm sóc nó thật tốt.”

***

Sau khi trời đổ hai cơn mưa xuân lớt phớt thì Xuân sưu cũng kết thúc. Chuyện của Khang vương, Hạ gia và Lý gia không thể không có ảnh hưởng đến Xuân sưu. Sau cơn mưa trời hửng nắng, tất cả mọi người thu xếp chuẩn bị quay về kinh thành.

Lục Thanh Huyền xử lý xong một mớ tấu chương, khi chàng rời khỏi ngự doanh thì thấy Hạ Trầm Yên đang đứng dưới gốc cây đa cổ thụ.

Có khoảng năm, sáu cung nữ vây quanh nàng và những cung nữ còn lại đang thu dọn lều trại. Hạ Trầm Yên đang nghiêng đầu nói chuyện với các cung nữ, ánh nắng xinh đẹp nhảy nhót trên gương mặt nàng, trên môi nở một nụ cười. Lục Thanh Huyền nhìn nàng từ xa nhưng không bước tới.

“Bệ hạ, mọi thứ đã được dàn xếp xong xuôi, chúng ta có thể quay về hoàng cung bất kỳ lúc nào.”

Lục Thanh Huyền lên xe ngựa, hạ lệnh xuất phát.

Đoàn xe bắt đầu di chuyển, tinh kỳ [1] bao phủ cả bầu trời.

[1] Lá cờ

Lục Thanh Huyền ngồi trong xe ngựa tiếp tục đọc tấu chương. Thỉnh thoảng mắt chàng lại liếc nhìn chiếc lọ hoa đặt trên bàn nhỏ. Trong lọ hoa có một cành hoa đào, tuy cánh hoa đã úa tàn nhưng vẫn được chăm sóc cẩn thận. Chàng thích cành hoa này, mặc dù trước khi nó bị ném qua trông không có gì quá nổi bật.

Sau khi trở lại kinh thành, xe ngựa của các thế gia và quan viên dừng ở cửa cung, người đứng đầu của các thế gia đến tiễn Lục Thanh Huyền vào hồi cung. Lục Thanh Huyền ngồi trong xe ngựa, cầm bút không đáp lời, để mặc cho đại tổng quản đuổi bọn họ đi.

Chẳng bao lâu sau, chỉ còn lại vài chục cỗ xe ngựa thuộc về hoàng cung. Cửa cung mở ra, xe ngựa dừng lại trước điện Quang Hoa. Lục Thanh Huyền xuống xe ngựa, chàng định đổi sang cỗ kiệu. Trong đầu chàng vẫn còn suy nghĩ đến sớ tấu chương xem dở vừa rồi.

Trong lúc lơ đãng chàng nhìn về một phía xe ngựa của Hạ Trầm Yên thấy rèm xe nhẹ nhàng lay động, chàng dừng lại một chút, không biết vì sao lại cất bước đi qua.

Thái giám đứng ngoài cửa xe ngựa, đang định đỡ Hạ Trầm Yên xuống xe thì nhìn thấy chàng, hắn định cúi người hành lễ. Nhưng chàng đã giơ tay bảo thái giám không cần hành lễ, chỉ lẳng lặng đứng ngoài cửa xe ngựa.

Cung nữ vén rèm xe lên, Hạ Trầm Yên khom người đi ra. Khi nhìn thấy Lục Thanh Huyền đứng ở ngoài xe ngựa, nàng hơi ngây người một chút. Lục Thanh Huyền giơ tay, nói: “Trẫm đỡ nàng xuống xe.”

Hạ Trầm Yên chần chờ trong chốc lát mới đặt tay mình lên lòng bàn tay của chàng, lòng bàn tay của hai người đều ấm áp. Lục Thanh Huyền nắm lấy tay nàng không quá chặt cũng không quá lỏng. Khi nàng xuống xe ngựa, búi tóc và làn váy của nàng dán vào người chàng rồi lại rời đi.

Lục Thanh Huyền nhẹ nhàng nín thở, chàng kiểm soát sức mạnh của mình để nàng bước xuống một cách vững vàng. Đây là lần đầu tiên chàng giúp ai đó xuống xe ngựa nhưng lại làm việc đó một cách tốt nhất như bất cứ việc gì mà chàng đã làm.

Hạ Trầm Yên đứng bên ngoài xe ngựa và nói: “Đa tạ Bệ hạ.”

“Không cần đa lễ.” Lục Thanh Huyền trầm giọng nói.

Chàng xoay người rời đi, thái giám thấy chàng đi tới, hắn vội vàng hỏi: “Bệ hạ muốn ngồi kiệu ạ?”

Lục Thanh Huyền gật đầu, chàng ngồi lên kiệu, cỗ kiệu được nâng lên vững vàng tiến về phía trước. Lục Thanh Huyền không kiềm chế được suy nghĩ dường như mọi chuyện có gì đó là lạ.

Vào Tết Thượng Nguyên, lúc bọn họ đi dạo gặp thích khách chàng cũng từng nắm lấy tay nàng. Và cũng từng đỡ lấy nàng. Đỡ nàng khi nàng bước hụt xuống bậc thềm và đỡ nàng khi nàng bị chóng mặt vì tới kinh nguyệt.

Khi đó, chàng chỉ cảm thấy nàng xinh đẹp, cảm thấy chiếc eo của nàng mềm mại và những ngón tay thon dài, đẹp đến mức khiến người ta phải xuýt xoa. Mà hiện tại, chàng thậm chí còn cảm nhận được trái tim của mình đập hẫng từng nhịp. Ngay cả lòng bàn tay cũng có một cảm giác kỳ lạ. Nó giống như bị đốt cháy cũng giống như bị thứ đó cào nhẹ.

Chàng không khỏi nắm chặt tay lại, cảm giác kỳ lạ mới chậm rãi tiêu tan. Lục Thanh Huyền nhìn cung điện trong bầu trời phía xa và gọi thái giám một tiếng.

Thái giám vội vàng đáp: “Bệ hạ có gì muốn căn dặn ạ?”

Lục Thanh Huyền nói: “Đem những sớ tấu chương còn lại đến Ngự Thư Phòng giúp trẫm.”

Thái giám cảm thấy khó hiểu —— Thường ngày bọn hắn đều sẽ đem tấu chương đến Ngự Thư Phòng, Bệ hạ cần gì phải dặn dò như thế?

Dù không rõ cho lắm nhưng thái giám vẫn đáp: “Vâng ạ.”

Lục Thanh Huyền ra lệnh cho mình tiếp tục suy ngẫm về sớ tấu chương lúc nãy. Nhưng lý trí không chịu nghe lời, chàng lại nhớ đến búi tóc và làn váy của nàng khi tới gần rồi lại rời xa.

Tuy rằng Lục Thanh Huyền ngồi trên cỗ kiệu với vẻ mặt bình tĩnh, nhưng đại tổng quản lại cảm thấy hình như chàng bị chuyện gì đó làm cho phân tâm.

Đại tổng quản đưa ra phán đoán như thế là bởi vì biểu hiện của Lục Thanh Huyền quá là bất thường. Hắn nhìn Lục Thanh Huyền trưởng thành, chưa từng thấy chàng chủ động giúp đỡ một người như vậy bao giờ. Đã vậy sau đó còn cố tình không muốn nói chuyện nữa.

Cỗ kiệu dừng lại trước cửa cung Cảnh Dương. Lục Thanh Huyền xuống kiệu lập tức đi thẳng vào trong, đại tổng quản đi phía sau chàng. Sau khi tấu chương được đưa đến, Lục Thanh Huyền cầm bút bắt đầu phê duyệt.

Chàng duyệt vài sớ tấu chương và khi cầm đến sớ thứ hai mươi chín, cảm giác kỳ lạ trong lòng bàn tay chàng lại xuất hiện. Rất nhẹ và không còn mãnh liệt như trước.

Chàng cụp mắt xuống, lặng lẽ cầm tấu chương lên lật xem một hồi. Bên trong viết về việc một số trung và tiểu thế gia dùng người tuẫn tán. Lục Thanh Huyền nói: “Trước khi Tiên đế băng hà, ông ấy có gọi trẫm tới cạnh giường.”

Đại tổng quản nhìn xung quanh, phát hiện trong Ngự Thư Phòng chỉ có hai người bọn họ. Lục Thanh Huyền là đang nói chuyện với hắn.

—— Mặc dù trước đây chàng chưa bao giờ nói chuyện với đại tổng quản, Đỗ Vấn Hưng và những người khác trong lúc đang phê tấu chương cả.

Đại tổng quản suy tư một chút rồi đáp: “Nô tài cũng nhớ rõ chuyện này. Năm đó, khi Bệ hạ tiến vào tẩm điện của Tiên đế không lâu, ngài ấy liền băng hà. Dựa theo thánh chỉ của Tiên đế để lại, Bệ hạ đã thuận lợi đăng cơ.”

Lục Thanh Huyền: “Lúc ấy trẫm có nói, Tiên đế có tấm lòng nhân từ, ông ấy đã quyết định hủy bỏ hủ tục tuẫn tán và bảo trẫm đưa những phi tần trong hậu cung đến chùa Dao Quang.”

Chùa Dao Quang là nơi dành riêng cho các phế phi tần.

Đại tổng quản gật đầu ca ngợi: “Tiên đế quả thật có tấm lòng nhân từ.”

Lục Thanh Huyền nói: “Thật ra không phải vậy. Khi đó, trẫm đứng cạnh giường của Tiên đế và ông ấy đã nói với trẫm rằng hãy đưa tất cả 159 phi tần trong hậu cung đóng đinh cho đến chết trong lăng mộ, đồng thời chọn ra 2000 cung nữ và 2000 thái giám cũng chôn trong lăng mộ cùng ông ấy.”

Đại tổng quản trợn tròn mắt, suy nghĩ của hắn nhất thời hỗn loạn, hắn cũng không có thời gian để đi tìm hiểu lý do tại sao Lục Thanh Huyền lại nói chuyện này với hắn, chỉ lẩm bẩm nói: “Bệ hạ anh minh……”

Hai người trò chuyện một hồi về chủ đề tuẫn táng, suy nghĩ của Lục Thanh Huyền cũng dần dần tập trung hơn.

Cảm giác kỳ lạ trên tay chàng cũng biến mất, lúc này chàng hài lòng cúi đầu phê duyệt tấu chương, thầm nghĩ hóa ra là thế này. Hóa ra không phải do nàng làm lòng bàn tay chàng bỏng rát mà là do chính chàng đã làm lòng bàn tay mình nóng lên.

Chàng thích tiến lên một cách ổn định và có trật tự, chứ không thích loại cảm giác đột ngột vượt ra ngoài lẽ thường này. Chàng chọn sớ tấu chương tiếp theo, có nội dung là ——

Thần đã điều tra và phát hiện ra rằng trong những năm gần đây, các gia tộc lớn nhỏ đều có hủ tục dùng người sống để tuẫn táng. Dưới đây là danh sách các gia tộc đã thi hành.

Lục Thanh Huyền đọc từng cái một, cầm bút lên và chuẩn bị trả lời.

Dòng tấu chương cuối cùng có nội dung —— Nhưng Hạ gia không có dùng người sống để tuẫn táng.

Động tác của chàng chậm lại, thông qua Hạ gia, chàng lại nhớ đến búi tóc và làn váy xinh xắn của nàng.

Nhớ đến lúc nàng đứng dưới bóng cây nhìn chàng và nói: “Bệ hạ, không phải ai cũng thích làm mèo đâu.”

Nhớ đến lúc nàng yên lặng đẩy dĩa vịt quay sang.

Nhớ đến lúc nàng bình tĩnh nói: “Rõ ràng trong lòng Bệ hạ không nghĩ như thế.”

Giống như có người nào đó châm lửa khiến cho lòng bàn tay của Lục Thanh Huyền lại dấy lên cảm giác khác lạ.

Chàng khẽ cụp mi xuống, chàng không nói chuyện nữa mà cố gắng chịu đựng loại cảm giác này, không ngừng phê sớ tấu chương này đến sớ tấu chương khác mãi cho đến khi trăng lên.

***

Ngày hôm sau, trời trong nắng ấm, vạn dặm không mây. Hạ Trầm Yên thấy nơi nơi bên ngoài đều có ý xuân, thế là nàng dẫn theo cung nữ đến Ngự Hoa Viên thưởng xuân. Đến đây, nàng tình cờ gặp được Trang Mỹ Nhân, Thuận phi Lý An Hoài và các cung nữ của bọn họ.

Các cung nữ của họ đang thả diều giấy. Lý An Hoài ngồi trong đình bát giác cầm bút, hình như là đang làm thơ. Trang Phù Liễu thì ngồi bên cạnh nàng ấy, nàng đang đọc một cuốn sách y.

Khi Hạ Trầm Yên vừa đến gần, các cung nữ đồng loạt dừng lại hành lễ. Trang Phù Liễu đặt sách y xuống, nàng ấy cũng đứng dậy hành lễ, cười hỏi: “Nhàn phi nương nương có muốn vào đây ngồi một lát không?”

Hạ Trầm Yên nghĩ đến túi thơm mà nàng ấy đã đưa đến, nàng gật đầu rồi bước vào trong đình. Lý An Hoài không chào hỏi mà chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn nàng, Hạ Trầm Yên đã quen với kiểu soi mói thế này nên cũng không để ý lắm.

Nàng và Trang Phù Liễu trò chuyện không dứt, sau khi uống cạn hai tách trà nàng mới đứng dậy nói: “Ta đi dạo ở chỗ khác.”

Trang Phù Liễu vội vàng đứng dậy tiễn nàng.

Thời điểm Hạ Trầm Yên rời đi nàng vô tình thấy được bài thơ của Lý An Hoài để trên bàn. Trên trang thơ màu hồng anh đào, là một bài thơ phàn nàn về hoàng cung, nội dung trong những dòng thơ là mong muốn bay ra khỏi bức tường hoàng cung như một con diều giấy.

Nàng chỉ thuận mắt đọc lướt qua mà thôi, còn chưa đọc xong đã quay đầu đi chỗ khác, nàng khẽ mỉm cười rồi đi ra khỏi đình bát giác.

Trang Phù Liễu tiễn nàng xong liền trở lại, nàng ấy thấy Lý An Hoài cầm chặt bài thơ và hỏi: “Ý cô ấy là sao?”

Trang Phù Liễu: “Cái gì mà ý của cô ấy?”

Lý An Hoài: “Cô ấy đọc thơ của ta rồi mỉm cười.”

Trang Phù Liễu bối rối, nàng ấy cầm bài thơ của Lý An Hoài lên đọc, một lát sau nàng ấy nói: “Chắc là cô ấy cảm thấy thơ của tỷ viết hay.”

“Có thật không?”

“Chắc là vậy đó.” Trang Phù Liễu nói, “Cô ấy không có lý do gì để giả bộ cả, nếu không thích một thứ gì thì cô ấy sẽ không mỉm cười đâu.”

Hơn nữa bài thơ này quả thật viết rất hay, Lý An Hoài đột nhiên thở phào nhẹ nhõm, nàng ấy nhìn chằm chằm vào bài thơ của mình, trong lòng thầm nghĩ: Cô ấy cũng cảm thấy hay ư?

Tâm trạng của Lý An Hoài bỗng trở nên tốt như ánh nắng hôm nay.

***

Hôm nay Lục Thanh Huyền đã gọi một số cận thần của mình đến Ngự Hoa Viên thưởng hoa và bàn một vài chuyện chính sự. Đương lúc uống trà thì chàng nhìn thấy Hạ Trầm Yên đang đi dạo trong Ngự Hoa Viên.

Kể ra cũng lạ, bây giờ đang là mùa xuân, có vô số hoa cỏ trong Ngự Hoa Viên đua nhau khoe sắc, cây cối xanh tươi, mà nàng lại mặc một bộ y phục màu xanh lá trúc, lẽ ra nàng phải ẩn mình trong cây cỏ xanh tươi khiến người ta không thể tìm thấy, nhưng chàng chỉ liếc mắt một cái đã thấy nàng.

Nàng cách nơi này một khoảng rất xa, hình như là đang đùa giỡn với cung nữ. Khóe môi nàng khẽ cong lên, xem ra tâm tình rất tốt. Chàng nhớ cung nữ bên cạnh nàng tên là Hàm Tinh, nàng cười nhiều nhất với cung nữ này, còn nhiều hơn cả với chàng nữa.

Các vị đại thần bên cạnh phát hiện động tác của chàng đình trệ, bọn hắn nhìn theo ánh mắt của chàng lập tức nhận ra đó là một vị phi tần trong cung. Vì khoảng cách quá xa nên bọn họ cũng không phân biệt được người đó là ai, trong lòng bọn họ ngầm hiểu rõ rồi nhìn đi chỗ khác.

Cung nữ nói: “Nhàn phi nương nương, hình như Bệ hạ ở nơi đó.” Hạ Trầm Yên nhìn theo hướng đó.

Xuyên qua nắng xuân và hoa cỏ, nàng nhìn thấy Lục Thanh Huyền. Ánh mắt hai người va vào nhau, một lát sau mỗi người đều thu hồi tầm mắt.

Hạ Trầm Yên nói: “Chúng ta đi thôi, Bệ hạ đang nghị sự cùng với đại thần.”

Lục Thanh Huyền nói: “Nói tiếp về hiệu thuốc đi.”

Hạ Trầm Yên thong thả đi về nơi xa, còn Lục Thanh Huyền nhàn nhã uống trà.

Lòng bàn tay lại bắt đầu nóng lên, Lục Thanh Huyền cụp mắt thấy được khuôn mặt bình tĩnh của mình phản chiếu trong tách trà.

Chính sự quan trọng. Chàng tự nhủ trong lòng, hơn nữa chàng rất không thích cảm giác mất kiểm soát như thế này.

Tuy nhiên, vì sao càng nghĩ như thế thì lòng bàn tay lại càng nóng hơn? Thậm chí chàng còn muốn ngẩng đầu lên một lần nữa để bắt được bóng lưng nàng rời đi.

***

Đại tổng quản thấy Lục Thanh Huyền vẫn siêng năng cần cù như thường lệ. Khi còn là Thái tử, chàng luôn duy trì nề nếp như vậy, mười mấy năm nay cũng chưa từng thay đổi. Chiều tối nay, chàng xử lí xong đống tấu chương rất sớm.

Đại tổng quản hỏi: “Bệ hạ có muốn dùng bữa không ạ, nô tài cho truyền người của Kính Sự Phòng tới nhé?”

Lục Thanh Huyền ngập ngừng một lát, nói: “Đến cung Nhân Thọ đi, hôm nay trẫm muốn ăn cơm cùng Thái Hậu.” Cũng lâu rồi chàng không tới thăm mẫu thân.

Khi ngồi trên cỗ kiệu, chàng chợt nhớ đến những thẻ bài xanh đó. Nhớ đến lần đầu tiên chàng bước vào tẩm điện của nàng, nâng ngón tay chạm vào gò má của nàng. Lúc ấy, chàng nhận thấy sự cứng ngắc của nàng và hỏi nàng có sợ không.

Nàng thẳng lưng cố tỏ ra bình tĩnh đáp: “Không có.”

Nếu đổi lại là hiện tại thì sao, nàng sẽ làm thế nào đây? Vẫn sẽ tránh né nó? Sẽ vô cảm đóng cửa điện lại? Hay sẽ lại nói: “Không có.” đây?

Đại tổng quản phát hiện Lục Thanh Huyền đang mỉm cười, chàng ngồi trên cỗ kiệu với ánh mắt vô định nhìn về phương xa, trên môi nở một nụ cười mà chính chàng cũng không hề hay biết.

Lần này đại tổng quản không hỏi Lục Thanh Huyền đang cười vì điều gì nữa. Hắn cảm thấy, hiển nhiên là Bệ hạ đang nhớ đến Nhàn phi nương nương rồi.

***

Hôm nay Hạ Trầm Yên tới thăm Thái Hậu. Khi nàng định cáo từ đi về thì Thái Hậu đã giữ nàng lại cùng ăn tối. Hạ Trầm Yên uyển chuyển từ chối vài câu, nhưng Thái Hậu lại nói: “Con về rồi sẽ không có ai ăn cơm cùng ai gia nữa.” Trái tim Hạ Trầm Yên khẽ rung động, nàng không từ chối nữa.

Vừa mới truyền thiện không lâu thì có thái giám tiến vào bẩm báo rằng chút nữa Lục Thanh Huyền sẽ tới. Hạ Trầm Yên lại khó có thể rời đi, Thái Hậu tán gẫu với nàng và sau khi uống cạn hai tách trà thì Lục Thanh Huyền đã tới.

Chàng thấy nàng ở đây cũng có vẻ bất ngờ, theo bản năng nhìn sang, Hạ Trầm Yên đứng dậy hành lễ. Ánh mắt Lục Thanh Huyền liền trú ngự trên người nàng, Hôm nay nàng mặc chiếc váy màu xanh khói, búi tóc hơi rũ xuống khi hành lễ để lộ chiếc cổ mềm mại.

Giống như một giấc mộng kỳ ảo.

“Không cần đa lễ.” Chàng bình tĩnh ngồi xuống bên cạnh Thái Hậu và trò chuyện với bà, chỉ thỉnh thoảng mới nhìn Hạ Trầm Yên.

Lúc chàng không nhìn nàng thì lại ngửi thấy mùi hương trên người nàng, mường tượng ra dáng ngồi của nàng. Rõ ràng nàng chỉ ngồi đó một cách tùy ý, nhưng lại thu hút sự chú ý của chàng hơn bất cứ điều gì khác trên đời.

Chàng khẽ cụp mi nhấp một ngụm trà, rồi chậm rãi hồi tưởng lại quá khứ hai người gặp nhau. Đột nhiên chàng cảm thấy rằng nếu gần nàng thêm một chút nữa cũng sẽ không sao đâu.

Ngày hôm sau, có người mang một chậu cây cảnh đến.

Đại tổng quản hỏi: “Bệ hạ, có cần nô tài mang chậu cây cảnh này đến cung Vĩnh Ninh không ạ?”

Hắn biết những thứ như vậy bình thường vừa đến tay Bệ hạ liền mang đến cho Nhàn phi, có khi ngài còn không thèm nhìn một cái.

Lần này Lục Thanh Huyền ngẩng đầu lên, thấy chậu cây cảnh cũng này khá đẹp, những chiếc lá xanh rũ xuống khiến chàng nhớ đến lúc nàng hơi cúi đầu trước mặt chàng để lộ chiếc cổ trắng nõn. Chàng thu hồi tầm mắt, cẩn thận viết lời phê trên tấu chương, sau đó nói: “Để đó đi.”

“Đợi trẫm phê xong đống tấu chương này sẽ đích thân mang nó đến.”

Đại tổng quản khẽ trợn mắt.

Tại kinh thành, ban ngày trời vẫn nắng vàng nhưng đến chiều tối trời bắt đầu mưa nặng hạt. Những hạt mưa vội vã trút xuống mặt đất, tung lên từng đợt bụi mù mịt. Cung điện với các ngưỡng cửa chạm khắc bị bao phủ trong mưa.

Thấy Lục Thanh Huyền đã phê xong tấu chương, đại tổng quản khó xử nói: “Bệ hạ, mưa lớn thế này…… Hay là để nô tài mang chậu cây này đến đó cho?”

“Không cần đâu.” Lục Thanh Huyền đặt bút xuống, “Tự trẫm sẽ mang đến.”

Đại tổng quản đành phải đáp vâng. Dựa theo kế hoạch, Lục Thanh Huyền đã cho người đi truyền tin trước khi ngồi lên kiệu. Đại tổng quản biết rằng Lục Thanh Huyền quan tâm đ ến chậu cây này cho nên hắn đã phủ một lớp vải lên chậu cây để tránh cành lá bị mưa rơi trúng.

Lục Thanh Huyền ngồi trên cỗ kiệu, nói: “Đưa nó cho trẫm.”

Đại tổng quản hơi ngạc nhiên nhưng vẫn đem chậu cây cảnh đến. Những ngón tay thon dài của Lục Thanh Huyền cầm lấy chậu cây và đặt nó lên đùi mình.

“Đến cung Vĩnh Ninh.” Chàng nhẹ giọng ra lệnh.

Cơn mưa “Róc rách” trên mái che, Lục Thanh Huyền ôm chậu cây cảnh với tướng mạo anh tuấn, trang nghiêm. Chàng ngồi thẳng lưng, cẩn thận che chắn cho chậu cây để nó không bị ướt mưa.

Tuy nhiên khi đến cung Vĩnh Ninh họ mới biết Hạ Trầm Yên không có ở đây. Cung nữ trong cung Vĩnh Ninh nói rằng: “Nhàn phi nương nương đi dạo trong Ngự Hoa Viên từ chiều đến giờ vẫn chưa về.”

Người truyền tin đã quay về cung Cảnh Dương phục mệnh, nhưng ngoài ý muốn là trên đường về hắn không có gặp đoàn người Lục Thanh Huyền.

Lục Thanh Huyền cụp mi đặt chậu cây cảnh lên bàn, chàng ngồi đợi trong đại điện của cung Vĩnh Ninh. Các cung nữ mang trà và điểm tâm lên, lại mang sách và bàn cờ đặt lên bàn, sau đó bảo tiểu thái giám đến Ngự Hoa Viên tìm Hạ Trầm Yên.

Lục Thanh Huyền thuận tay lật mấy quyển sách, chàng hỏi: “Nhàn phi chỉ xem kì phổ thôi à?”

Các cung nữ nói: “Vâng ạ, nương nương chỉ xem kì phổ.”

Lục Thanh Huyền cúi đầu xem kì phổ, những trang sách được nàng chạm vào nhẹ nhàng lướt qua đầu ngón tay chàng.

Các cung nữ dần trở nên bất an, lo lắng vì để Hoàng đế đợi lâu. Khoảng ba mươi phút sau, có hai cung nữ từ bên ngoài vội vã trở về. Cả hai đều ướt sũng, khi nhìn thấy Lục Thanh Huyền ngồi trong đại điện hiển nhiên bị giật mình, họ cố nén kinh ngạc khom người hành lễ với chàng.

Lục Thanh Huyền bảo bọn họ đứng dậy, hỏi: “Nhàn phi phái các ngươi trở về hả?”

Hai cung nữ đáp: “Vâng, Nhàn phi nương nương bảo bọn nô tỳ quay về lấy ô. Chiều nay thời tiết khá tốt nên Nhàn phi nương nương muốn đi dạo một lát, bọn nô tỳ quên mang ô theo.”

Lục Thanh Huyền đặt kì phổ xuống bàn, “Đưa trẫm đến đó.”

Hai cung nữ tuy sửng sốt nhưng vẫn đáp vâng, sau đó bọn họ gấp gáp thay y phục và lấy ô, rồi đi lên trước dẫn đường, Lục Thanh Huyền ngồi trên kiệu theo sau bọn họ.

Những hạt mưa to bằng hạt đậu không ngừng rơi xuống, không chỉ rơi trên mui rồng mà còn rơi trên nóc của đình bát giác.

“Trời mưa lớn quá. An Hoài, hôm nay tỷ xem thời tiết không chuẩn rồi.” Trang Phù Liễu ngồi trong đình bác giác của Ngự Hoa Viên nói.

Thuận phi Lý An Hoài vừa đọc sách thơ vừa thản nhiên nói: “Vốn quẻ của ta cũng không chuẩn xác lắm, ngược lại muội còn rất tin tưởng ta, còn căn dặn các cung nữ không cần mang ô nữa.”

Trang Phù Liễu nói: “Nhưng lần trước tỷ xem rất chuẩn mà. Tỷ còn nói muội ‘Sẽ gặp quý nhân’, sau đó muội thật sự đã gặp được Nhàn phi nương nương. Nói thật, đến giờ muội vẫn cảm thấy không thể tin được, sao Nhàn phi nương nương lại nhớ rõ tên của muội được chứ.”

“Có lẽ là do cô ấy có trí nhớ tốt. Lúc ở điện Quang Hoa, chúng ta và những phi tần đó đã từng chứng kiến mà.”

“Được rồi.” Trang Phù Liễu nói, “Nhưng có một lần khác, tỷ ngẫu nhiên chọn một người trong thế gia, nói hắn ‘Chống đối Hoàng đế sẽ hối hận’, quả nhiên gia tộc của hắn đã bị Bệ hạ áp chế……” Nàng ấy không nói nữa, một lúc sau mới vươn tay vỗ nhẹ vào cánh tay của Lý An Hoài.

“Làm gì thế? Ta đang đọc sách ——” Lý An Hoài ngẩng đầu lên, ngay sau đó giọng nói của nàng ấy bị nghẹn lại trong cuống họng.

Xuyên qua màn mưa dày đặc, họ nhìn thấy một nhóm vệ binh uy nghiêm ở đằng xa, mẻ mặt Trang Phù Liễu có hơi đờ đẫn.

“Đó là đội ngũ của Bệ hạ phải không?”

Lý An Hoài: “Ừm.”

Lục Thanh Huyền ngồi trên kiệu rồng, tầm mắt nhìn thẳng về phía trước. Tư thế ngồi tao nhã và sườn mặt đẹp đến kinh ngạc. Nhưng mà vào giờ này, sao chàng lại xuất hiện trong cơn mưa bão ở Ngự Hoa Viên, hơn nữa rõ ràng còn muốn đi vào xa hơn?

Trong lúc nhất thời Lý An Hoài và Trang Phù Liễu cũng quên mất cuộc trò chuyện vừa rồi, họ nhìn theo đội ngũ của chàng càng lúc càng đi xa. Bọn họ ngờ vực thảo luận một hồi, bỗng có một cung nữ nói: “Không lẽ Bệ hạ đang đi đón Nhàn phi nương nương?”

Trang Phù Liễu nhìn nàng ấy.

Cung nữ mạnh dạn nói: “Thời tiết mấy ngày nay không tệ, bọn nô tỳ cũng mấy lần gặp được Nhàn phi nương nương trong Ngự Hoa Viên. Nói không chừng, hôm nay người cũng ở trong Ngự Hoa Viên thì sao?”

Trang Phù Liễu cảm thấy hợp lý.

“Tuyệt thật.” Lý An Hoài thở dài, tiếp tục đọc sách thơ của mình.

Trang Phù Liễu cảm thấy buồn cười. Nàng nhìn màn mưa ngoài đình, nói: “Muội vừa mới phái hai cung nữ trở về lấy ô, không biết bọn họ có bị ướt đến bị bệnh hay không nữa. Lát nữa về cung, muội phải bắt mạch cho bọn họ mới được.”

***

Hạ Trầm Yên ngồi trong một mái đình ở tuốt đằng xa trong Ngự Hoa Viên nhìn về bầu trời xa xăm. Mây đen cuồn cuộn, sấm chớp lóe lên rền vang, bên ngoài đình có một cây hoa hải đường đang rũ xuống. Những nhánh hải đường vói vào trong đình kéo theo những hạt mưa nhỏ lất phất bay vào trong. Nàng nhắm mắt lại nhớ về cơn mưa vào năm mười ba tuổi.

Chợt có tiếng bước chân tới gần. Nàng mở mắt ra và nhìn thấy Lục Thanh Huyền. Chàng cầm ô, đang đứng một mình ngoài đình, tầm mắt nhìn về phía nàng.

“Nhàn phi.” Chàng mỉm cười gọi nàng.

Những ngón tay xinh đẹp của chàng cầm lấy cán ô, nước mưa từ trên đỉnh ô chảy xuống. Mưa to giàn giụa, tiếng mưa rơi xối xả nhưng phong thái chàng vẫn đoan chính, khí chất dịu dàng, trầm tĩnh xinh đẹp như ngày nào. Hạ Trầm Yên hơi ngạc nhiên, động tác của cung nữ ở đằng sau nàng cũng đình trệ.

Lục Thanh Huyền ôn hòa nói: “Trẫm tới đón nàng hồi cung.”

Trong cơn gió chiều xuân thoang thoảng mùi Long Tiên Hương trên người chàng hòa với hơi nước ẩm ướt tạo nên vẻ tao nhã và quyến rũ.

Hạ Trầm Yên nói: “Thần thiếp đã phái cung nữ đi về lấy ô rồi.”

Lục Thanh Huyền nhìn chằm chằm vào gò má của nàng, trong mắt hiện lên một tia ôn nhu mà chàng cũng không nhận ra.

“Nhàn phi.”

“Sao thế?”

“Trẫm đi rất lâu mới đến đây được, cơn mưa lớn này e là trong thời gian ngắn sẽ không tạnh được đâu.”

Hạ Trầm Yên chậm rãi cụp mắt. Nàng nhìn thấy góc áo choàng của chàng đã bị ướt mưa. Chắc hẳn chàng đã ngồi kiệu đến Ngự Hoa Viên, mà mái đình này lại nằm ở nơi hẻo lánh, cỗ kiệu khó đi vào cho nên chàng đã xuống kiệu rồi đi bộ đến tận đây.

Khóe môi Lục Thanh Huyền khẽ nhếch lên, “Ngự Thiện Phòng đang chuẩn bị bữa tối, bây giờ nàng theo trẫm về hẳn là có thể lập tức ăn cơm.”

“Không cần đâu.” Hạ Trầm Yên nói, “Thần thiếp sẽ ở đây chờ cung nữ.”

Lục Thanh Huyền nhìn nàng một lát rồi bước vào mái đình, sau đó xếp ô lại, “Được rồi, vậy trẫm sẽ ở đây đợi cung nữ với nàng.”

Khi khoảng cách thu hẹp, Hạ Trầm Yên nhìn thấy đôi mắt màu hổ phách của chàng. Nàng quay đầu đi chỗ khác, đến khi uống cạn hai tách trà rồi mà vẫn không thấy cung nữ đâu.

Hạ Trầm Yên: “…… Bệ hạ bảo cung nữ đi rồi?”

Lục Thanh Huyền “Ừm” một tiếng rất khẽ, như thể sợ nàng nghe thấy được.

Hạ Trầm Yên: “……?”

Nàng bẻ một nhánh hoa hải đường đang rũ xuống rồi ném vào ngực chàng, Lục Thanh Huyền chậm chạp đỡ lấy, “Sao nàng luôn dùng hoa đánh trẫm thế?”

“Chắc là do thần thiếp không tìm được thứ gì tiện hơn.”

Lục Thanh Huyền: “……”

Hạ Trầm Yên đứng lên và nhặt chiếc ô mà chàng đã gác trong đình lên, nàng hiếm khi tự mình bung ô vậy nên động tác có hơi lạ lẫm.

Lục Thanh Huyền nói: “Nàng phải đặt tay trái xuống dưới một chút để mở ô dễ dàng hơn.”

Hạ Trầm Yên không nói một lời mở chiếc ô rồi bước ra ngoài.

“Nhàn phi.”

“Lại sao nữa?”

“Đường bên ngoài trơn trượt, cẩn thận một chút đừng để bị ngã.”

“Thần thiếp thân không hay bị ngã.”

Sống lưng nàng thẳng tắp và cầm ô bước ra ngoài. Lục Thanh Huyền nhìn bóng dáng của nàng.

Thật không?

Đúng là đường đi rất trơn, nhưng tốt hơn hết là đừng để bị ngã. Mưa to như vậy, nếu nàng mà ngã xuống thì rất dễ bị cảm lạnh.

Lục Thanh Huyền không biết tại sao mình lại đuổi cung nữ đi, sau đó lại ngồi ở bên cạnh nàng chờ đợi nữa. Giống như chàng cũng không hiểu tại sao mình phải ôm chậu cây cảnh cả một quãng đường dài, cuối cùng lại đến đây chỉ vì đưa cho nàng một chiếc ô.

Chàng có hơi thất thần, thế nhưng khi thấy Hạ Trầm Yên loạng choạng một chút, chàng ngay lập tức đứng lên chạy ra khỏi mái đình và đỡ lấy nàng.

Mưa xuân trút lên người chàng làm mũ ngọc ướt sũng, đôi hàng lông mi cũng dính nước mưa. Hạ Trầm Yên vẫn đang cầm chiếc ô trong tay. Sau khi đã đứng vững nàng không nói một lời cảm ơn, mà chỉ giơ cao chiếc ô che lên đ ỉnh đầu của hai người. Nước mưa bị ngăn cách, Lục Thanh Huyền mỉm cười một cái.

“Sao vậy?” Mặt Hạ Trầm Yên không đổi sắc, nàng nói, “Bệ hạ đang cười gì thế?”

“Không có gì.” Lục Thanh Huyền chậm rãi nói, “Trẫm cõng nàng về.”

“Thần thiếp tự đi được.”

“Nhưng vừa nãy nàng xém nữa là bị ngã.”

“Đó là do mặt đất trơn quá.”

“Ừm, do mặt đất trơn quá nên để trẫm cõng nàng về.”

Hạ Trầm Yên nhìn chàng.

Giọng nói của Lục Thanh Huyền trong trẻo: “Mặt đất rất trơn, nàng mang giày thêu không dễ đi, hơn nữa giày thêu của nữ tử vừa mềm vừa mỏng, nếu như bị ngã……”

Chàng biết nàng vô cùng kiêu ngạo, nếu chàng nói tiếp thì nàng sẽ —— Quả nhiên Hạ Trầm Yên nhắm mắt lại, ngắt lời chàng nói: “Bệ hạ muốn cõng thì cõng.”

Lục Thanh Huyền cười khẽ: “Ừm.”

Khi Hạ Trầm Yên quàng tay qua cổ chàng, Lục Thanh Huyền cố gắng hít thở bình tĩnh vờ như không có chuyện gì xảy ra, sau đó chàng cõng nàng trên lưng rồi định nói với nàng hãy nhớ che ô cho bản thân. Nhưng không ngờ Hạ Trầm Yên đã nghiêng chiếc ô về phía sau nàng và cơn mưa xối xả lập tức ào xuống mặt chàng.

Lục Thanh Huyền: “……”

Chàng sợ làm nàng ngã xuống nên không giơ tay lên lau nước mưa trên mặt, chàng cõng nàng trên lưng tiếp tục vững vàng tiến về phía trước. Hạ Trầm Yên nhanh chóng nhận ra mình đã che ô sai hướng nên nàng nghiêng chiếc ô về lại phía trước. Cơn mưa lớn ngừng tát vào mặt chàng, khóe môi Lục Thanh Huyền cong lên.

Bọn họ đi dọc theo con đường của Ngự Hoa Viên, trời đất trên dưới đều tràn ngập hơi nước mơ hồ. Cơn mưa lớn đã xua tan cái nóng ban ngày, không khí đã dịu mát hơn đôi chút. Từ sâu trong hoa lá vọng ra tiếng côn trùng kêu ríu rít, mưa to đập vào lá chuối phát ra tiếng “Bụp bụp”.

Vị Hoàng đế mười tám tuổi bình thường có dáng người cao thẳng, nhưng lúc này vì để cho người trong lòng của mình nằm thoải mái hơn nên lưng của chàng hơi khom về phía trước.

Khi họ đi đến cuối con đường, có khoảng hai mươi cung nữ và thái giám đang đợi sẵn ở đó. Bọn họ thấy hai người thì có chút giật mình, nhưng bọn họ không thể hiện điều đó trên gương mặt.

Lục Thanh Huyền đặt Hạ Trầm Yên xuống, hỏi nàng: “Có muốn ngồi kiệu với trẫm không?”

Hạ Trầm Yên không muốn đi bộ từ đây về cung Vĩnh Ninh nên gật đầu. Sau đó hai người ngồi song song trên kiệu, cỗ kiệu được nâng lên đi về phía trước. Nước mưa đập vào mái che phát ra tiếng “Róc rách”.

Gió xuân thổi qua, người Hạ Trầm Yên hoàn toàn sạch sẽ, không hề bị dính mưa. Còn mặt và tóc của chàng lại bê bết nước, trên đôi mi mảnh còn đọng lại những hạt mưa nhỏ. Giống như một con sói nhỏ ướt nhẹp.

Lục Thanh Huyền thấy nàng nhìn mình, vì thế chàng cũng nhìn lại. Đôi mắt màu hổ phách của chàng trong ánh hoàng hôn đẹp như pha lê.

Hạ Trầm Yên cụp mắt né tránh ánh mắt của chàng, nàng lấy một chiếc khăn thêu trúc Tiêu Tương, ném nó lên người chàng.

Lục Thanh Huyền nhận lấy, dịu dàng hỏi: “Cho trẫm cái này làm gì?”

“Để lau mặt.” Hạ Trầm Yên mặt không đổi sắc nói.

Mưa xuân lất phất rơi mãi, gió xuân thổi qua từng tán lá cây kêu “Xào xạc”. Lục Thanh Huyền cầm lấy khăn tay của Hạ Trầm Yên, không khỏi cong môi lên rồi lại nhét khăn tay vào ống tay áo làm như không có chuyện gì xảy ra.

Hạ Trầm Yên: “Bệ hạ không lau hả?”

“Mưa nhỏ thôi, không cần lau.” Chàng nghiêm túc nói.

Hạ Trầm Yên vi diệu nhướng mày, sau đó chuyển ánh mắt sang hướng khác. Cơn mưa tầm tã bao trùm khắp Ngự Hoa Viên, những cành hoa mới chớm nở toát lên ý xuân dạt dào.

Lục Thanh Huyền nhìn ngọn tóc của nàng bị gió xuân thổi tung, còn nàng thì tùy ý đưa mắt nhìn về nơi khác, góc mặt còn xinh tươi hơn cả sắc xuân. Bỗng chàng nghĩ đến câu thơ “Trầm ngư, Lạc nhạn, Bế nguyệt, Tu hoa [1]”.

[1] Ý chỉ vẻ đẹp của Hạ Trầm Yên. Câu thơ trên đang nói về tứ đại mỹ nhân của Trung Quốc:

*Trầm ngư – Tây Thi: Là một đại mỹ nhân trứ danh thời kì Xuân Thu, đứng đầu trong Tứ đại mỹ nhân của lịch sử Trung Quốc. Tương truyền, Tây Thi có nhan sắc làm cho cá phải ngừng bơi mà lặn xuống đáy nước nên được gọi là Trầm ngư.

*Lạc nhạn – Vương Chiêu Quân: Là một nhân vật chính trị thời nhà Hán, nguyên là cung nhân của Hán Nguyên Đế, rồi đi hòa thân trở thành vợ của Thiền vu Hung Nô là Hô Hàn Tà. Với sắc đẹp khiến chim phải sa xuống nên được ví là Lạc nhạn, Vương Chiêu Quân đi vào lịch sử Trung Quốc như một người đẹp hòa bình, trở thành một trong Tứ đại mỹ nhân của lịch sử Trung Quốc.

*Bế nguyệt – Điêu Thuyền: Là một mỹ nhân xinh đẹp nổi tiếng xuất hiện trong truyền thuyết dân gian Trung Hoa với sắc đẹp khiến trăng phải giấu mình nên được gọi là Bế nguyệt, nàng được xem là một trong Tứ đại mỹ nhân Trung Hoa trong văn hóa Trung Quốc thời kỳ đương đại.

*Tu hoa – Dương Ngọc Hoàn: Là một phi tần rất được sủng ái của Đường Huyền Tông Lý Long Cơ. Trong văn hóa Trung Hoa, bà được xếp vào một trong Tứ đại mỹ nhân của lịch sử Trung Quốc, có sắc đẹp khiến hoa phải thu mình lại vì xấu hổ nên được ví là Tu hoa.

Chàng vẫn giữ nguyên ánh mắt như thế này rất lâu.

***

Khi cỗ kiệu về tới cung Vĩnh Ninh, hai người cùng nhau ăn tối, sau đó Lục Thanh Huyền cho nàng xem chậu cây cảnh đó. Tuy phản ứng của nàng rất nhỏ, nhưng Lục Thanh Huyền cảm nhận được trong lòng nàng chắc chắn cũng thích chậu cây này.

Rồi chàng ngỏ ý muốn đánh cờ với nàng, nhưng Hạ Trầm Yên nói: “Hôm nay thần thiếp muốn nghỉ ngơi sớm một chút.”

Có nghĩa là đang từ chối.

Lục Thanh Huyền lại trò chuyện với nàng thêm ba mươi phút nữa, khi thấy vẻ mặt của nàng có chút không kiên nhẫn mới đứng dậy hồi cung. Cơn mưa đã tạnh, trên mái hiên nhỏ xuống từng giọt mưa còn đọng lại, Lục Thanh Huyền băng qua con đường ẩm ướt trở về cung Cảnh Dương.

Chàng thường xuyên cảm thấy cung Cảnh Dương của mình trống trải, nhưng lúc này loại cảm giác trống trải ấy lại biểu hiện hết sức rõ ràng. Chàng chậm rãi đi qua hành lang và bước vào thiên điện nơi Hạ Trầm Yên từng ở. Chàng ngồi trong thiên điện, lấy chiếc khăn tay trong tay áo ra và cất nó vào tráp. Trong tráp còn cất một thứ khác, đó là một nhánh đào đã rụng hết cánh hoa.

***

Khang vương – Lục Dương Viêm đã bị phế và bị giam cầm trong ngục tối, hôm nay được trưởng bối thế gia đến thăm. Gương mặt Lục Dương Viêm tiều tụy, hỏi ông ta: “Làm sao ông lẻn vào đây được? Không sợ bị người ta phát hiện hả?”

“Sẽ không bị phát hiện đâu, lão phu đã sắp xếp chu toàn rồi.” Trưởng bối thế gia vừa nói vừa đưa cho Lục Dương Viêm một cái tráp màu vàng.

Lục Dương Viêm nhận tráp mở ra và nhìn thấy một viên thuốc bên trong, Lục Dương Viêm: “Đây là cái gì?”

“Thuốc giả chết. Vương gia uống đi, uống xong rồi lão phu sẽ an bài giúp cậu chạy trốn.”

Lục Dương Viêm hơi kinh ngạc, hắn nhìn chằm chằm vào viên thuốc giả chết một hồi rồi đóng tráp lại, nói: “Bổn vương không muốn đi đâu cả.” Tuy hắn đã bị tước bỏ phong hào nhưng vẫn quen miệng gọi mình là ”Bổn vương”.

Trưởng bối thế gia cười nói: “Vương gia không muốn đăng cơ xưng đế nữa ư?”

Vẻ mặt Lục Dương Viêm lúc sáng lúc tối, “Trong số những người do các ngươi chọn không ai có thể thích hợp hơn bổn vương.”

Tiên đế rất đông con nối dõi, nhưng không có được bao nhiêu người còn sống sót đến bây giờ. Hắn là con ruột của Tiên đế, nếu những thế gia quý tộc này cần một Hoàng đế bù nhìn thì không có ai danh chính ngôn thuận hơn hắn.

Trưởng bối thế gia: “Dường như vương gia rất chắc chắn rằng Bệ hạ sẽ không giết cậu.”

“Khoảng thời gian này bổn vương sống trong ngục tối, có nhớ lại vài chuyện xưa, bổn vương nhớ đến Tiên đế đã từng nói có đôi lúc hắn quá nhân từ.”

Trưởng bối thế gia: “Nhân từ sao? Hắn đã cho người chém đầu tất cả nam tử từ mười sáu tuổi trở lên trong Thạch gia.”

Lục Dương Viêm nói: “Đó là vì Thạch gia đã nuốt quá nhiều ruộng đất của bá tánh lại còn có ý đồ muốn giấu giếm, hắn làm vậy chẳng qua là muốn lập uy danh.”

Trưởng bối thế gia nhìn Lục Dương Viêm chằm chằm với đôi mắt sắc như chim ưng.

Trong tâm trí Lục Dương Viêm lại nhớ đến hình ảnh mà hắn đã thấy lúc mười bốn tuổi. Lúc đó Tiên đế sắp băng hà, hắn trốn trong cung Cảnh Dương thấy Lục Thanh Huyền được gọi vào trong. Tiên đế bàn về hậu sự của mình, cuối cùng nói rằng muốn tuẫn táng 159 phi tần trong hậu cung với 2000 cung nữ và 2000 thái giám theo cùng.

Lục Thanh Huyền từ chối yêu cầu của Tiên đế, chàng bình tĩnh nói: “Nhi thần sẽ không nhận mệnh.” Ngay lúc đó Lục Dương Viêm không khỏi trợn tròn mắt, Tiên đế cũng trố mắt, giơ tay chỉ vào chàng, tức giận đến mức trong cổ họng phát ra một tiếng “Ha ha”.

Năm đó Lục Thanh Huyền mười sáu tuổi, chàng cứ bình tĩnh đứng ở đầu giường của Tiên đế nhìn cánh tay của Tiên đế dần dần yếu đi. Lúc đó, trái tim của Lục Dương Viêm gần như muốn nhảy ra khỏi lồ ng ngực. Đây là lần đâu tiên Lục Thanh Huyền kháng chỉ vì hơn 4000 người, người mà Lục Dương Viêm vốn không quá xem trọng.

Giọng nói của trưởng bối thế gia vang lên cắt ngang hồi ức của Lục Dương Viêm,“Cậu rất hiểu Bệ hạ nhỉ.”

“Dù sao thì bổn vương và hắn cũng lớn lên cùng nhau.”

“Vậy cậu hãy nói cho lão phu biết, rốt cuộc điểm yếu của Bệ hạ là gì? Hầu như những ai muốn tiếp cận hắn cũng đều không thể, lão phu muốn đả kích tâm cơ của hắn thì nên bắt đầu từ đâu đây?”

Lục Dương Viêm ngạc nhiên, hắn suy nghĩ một lát rồi nói ra hai cái tên.

***

“Bệ hạ, quả nhiên có người lẻn vào ngục của phế Khang vương.” Trong Ngự Thư Phòng, Đình úy nhẹ giọng bẩm báo.

Thần sắc Lục Thanh Huyền không gợn sóng, dường như chàng đã sớm đoán được chuyện này, “Là ai?”

“Bẩm Bệ hạ, chính là trưởng bối của Trần gia, Trần Hoằng An.”

Lục Thanh Huyền yên lặng cụp mắt xuống, viết mấy dòng lên giấy rồi hạ lệnh: “Đi bắt hắn lại.”

Đình úy: “Vâng!”

Vào buổi tối, Đình úy bẩm báo với chàng rằng Trần lão gia đã bị bắt và đang bị thẩm vấn.

Bên ngoài Ngự Thư Phòng có một cây đào đang nở hoa, rạng rỡ như mây. Lục Thanh Huyền nhìn những bông hoa đào rồi nghĩ về Hạ Trầm Yên.

Chàng hỏi: “Hôm nay Nhàn phi có làm gì không?”

Đại tổng quản trả lời: “Hôm nay Nhàn phi nương nương đã đến dự hoa yến của Thái Hậu nương nương.”

Thường ngày trong cung rất nhàm chán, nên mỗi năm Thái hậu sẽ tổ chức một bữa tiệc ngắm hoa trong Ngự Hoa Viên, đồng thời sẽ phát thiệp mời cho Hoàng đế, các phi tần và công chúa trong cung.

Lục Thanh Huyền hỏi: “Năm nay Thái Hậu có mời trẫm không?”

Đại tổng quản: “Đương nhiên là có rồi ạ, chỉ là lúc trước ngài đã hạ lệnh, nói là những chuyện này không cần bẩm báo lại cho nên nô tài cũng không nói.”

Lục Thanh Huyền đặt bút xuống, đóng sớ tấu chương cuối cùng lại, “Đến Ngự Hoa Viên đi.”

Đại tổng quản thầm kinh ngạc, hắn nhớ rõ Hoàng thượng chưa bao giờ tham gia hoa yến vì chàng cảm thấy rất lãng phí thời gian. Đại tổng quản kìm nén sự kinh ngạc xuống, sau đó hắn phái một cỗ kiệu đến đưa Lục Thanh Huyền tới Ngự Hoa Viên.

***

Lúc này, Hạ Trầm Yên đang chơi trò ném tên vào bình trong Ngự Hoa Viên. Trước đây có rất ít người chơi trò này với nàng, nàng chơi rất vui vẻ, tuy lúc đầu có thua một vài lần nhưng sau đó đã dần dần thành thạo các kỹ năng.

Hai dãy bàn ở hai bên có đặt rượu và món ăn. Các phi tần và các cung nữ không ngồi vào vị trí của họ mà tản ra từng đôi ba người nhàn nhã tán gẫu, có một số người thì quây quần bên chiếc bình ngoài sân.

Thời điểm Lục Thanh Huyền đến đây, những gì mà chàng thấy được là một khung cảnh váy áo lụa là vờn quanh hoa lá cỏ cây, nhưng chàng vẫn bắt gặp Hạ Trầm Yên trong nháy mắt.

Nàng đang đứng giữa đám đông, trên tay cầm một mũi tên chuẩn bị ném nó vào cái bình đặt trên sân. Vẻ mặt nàng trông rất nghiêm túc, Lục Thanh Huyền hiếm khi thấy nàng tập trung như vậy.

Ngay cả khi chơi cờ với chàng, nàng chỉ tập trung trong lúc đầu, nhưng sau vài ván cờ hòa nàng dần trở nên không còn hứng thú nữa. Dần dà họ đã hiểu rõ lối chơi cờ của đối phương nhưng vẫn không có ai đánh bại được đối phương. Chiến đấu đã trở thành thứ yếu và sự dây dưa dường như có ý nghĩa phong phú hơn nhiều.

Lục Thanh Huyền từ từ bước lại gần và ra hiệu cho người hầu không cần thông báo chàng đã đến, có một số cung nữ chú ý tới chàng liền sôi nổi cúi đầu hành lễ.

Lục Thanh Huyền bình tĩnh băng qua đám đông và đi đến bên cạnh Hạ Trầm Yên, sau đó nàng ngửi thấy mùi Long Tiên Hương quen thuộc. Nàng ném mũi tên trong tay đi, không xem kết quả mà quay đầu nhìn sang trái trước.

Lục Thanh Huyền đứng phía bên tay trái của nàng, nhìn đường đi của mũi tên nàng ném đi, biểu tình của chàng rất trầm tĩnh, đôi mắt màu hổ phách trong ánh chiều tà nom có vẻ dịu dàng và tĩnh lặng.

Mũi tên do Hạ Trầm Yên ném đã rơi vào bình. Hoàng hôn nằm vắt ngang bầu trời, gió xuân thổi nhè nhẹ vào tán cây, xa xa truyền đến tiếng đàn nhạc.

Lục Thanh Huyền mỉm cười và nói: “Đó là một cú ném rất chuẩn xác.”

Hạ Trầm Yên dừng lại, nàng thản nhiên gật đầu, “Thần thiếp cũng thấy rất chuẩn xác.”

Lục Thanh Huyền cười một tiếng.

Một lát sau, Thái hậu cũng quay lại —— lúc nãy bà có chút việc bận. Thấy Lục Thanh Huyền tới bà hơi sửng sốt vì không ngờ chàng sẽ đến đây. Ngay sau đó bà đảo mắt sang Hạ Trầm Yên và mỉm cười nhẹ.

Lục Thanh Huyền bước lên chào bà, Thái hậu hỏi: “Lát nữa sẽ có yến tiệc trong điện Ngọc Đường, con có muốn ăn chung không?”

Lục Thanh Huyền đồng ý.

Mọi người tiếp tục chơi trò ném tên vào bình, Lục Thanh Huyền cũng tham gia. Chàng đã học cưỡi ngựa và bắn cung nên tài nghệ của chàng thậm chí còn cao siêu hơn. Khi đến lượt mình, chàng cố tình quay lưng lại với cái bình và ném mũi tên qua đầu, đây là kỹ thuật ném tên rất khó thực hiện.

Mũi tên đều đặn rơi vào bình, mọi người không khỏi vỗ tay hoan hô. Lục Thanh Huyền vô thức nhìn Hạ Trầm Yên, lại thấy nàng vừa uống rượu vừa chuyện trò với cung nữ.

Có vẻ như họ đang nói về điều gì đó rất thú vị làm Hạ Trầm Yên cười rất tươi. Nàng cười lên thật xinh đẹp, như thể mùa xuân cũng vì nàng mà dừng lại. Lục Thanh Huyền nhìn nàng một lúc, sau đó chàng thu hồi ánh mắt, tùy tiện ném thêm bảy mũi tên nữa rồi rời khỏi sân.

“Bệ hạ đang nhìn Nhàn phi nương nương kìa.” Có Tiệp dư nói nhỏ.

“Chắc là ngài ấy vì Nhàn phi nương nương nên mới đến đây, ngay cả Thái hậu nương nương cũng nhìn ra mà.” Một Tiệp dư khác nói.

“Bệ hạ đang ở đây sao Tư Đồ Chiêu nghi với Thuận phi nương nương không tiến lên thỉnh ân nhỉ? Bình thường hơn nửa năm cũng chưa chắc có thể gặp Bệ hạ được một lần đâu.”

“Có Nhàn phi nương nương ở đây, còn ai dám tiến lên thỉnh ân chứ? Còn Thuận phi nương nương thì ——”

Hai Tiệp dư nhìn về Thuận phi Lý An Hoài, không hẹn mà cùng nhớ lại tình cảnh trước đó. Mở đầu hoa yến, mọi người thi nhau làm thơ. Thái hậu mời Hạ Trầm Yên làm giám khảo và hỏi nàng: “Trầm Yên thấy ai làm thơ hay nhất?”

Hạ Trầm Yên đọc từng bài thơ của mọi người và thành thật trả lời: “Thần thiếp thấy bài thơ do Thuận phi làm là hay nhất.”

Giống như băng tuyết trên núi cao, vẻ đẹp cực hạn đôi khi có thể phá vỡ ranh giới giữa các thẩm mỹ khác nhau. Không ai có thể phủ nhận sự xuất sắc trong các tác phẩm của Lý An Hoài.

Thái hậu liền ban thưởng cho Lý An Hoài và tuyên bố Lý An Hoài là người đứng đầu cuộc thi thơ. Lý An Hoài vui mừng sai người mang giấy bút đến, còn nói sẽ viết một bài thơ khác ghi lại cảnh tượng hoành tráng của hoa yến trong mùa xuân năm nay. Thái Hậu vui vẻ đồng ý, hiện giờ Lý An Hoài vẫn còn cầm bút như đang cân nhắc từ ngữ của mình.

Hai Tiệp dư: “……”

Bọn họ lại nhìn Lục Thanh Huyền, phát hiện Lục Thanh Huyền đã ném mũi tên đi rồi bước lại gần Hạ Trầm Yên. Chàng không chủ động mở lời mà chỉ ngồi xuống bên cạnh nàng, nghe nàng nói chuyện phiếm với cung nữ.

Hạ Trầm Yên nhận ra, nàng hỏi: “Có vẻ như Bệ hạ rất thích nghe thần thiếp trò chuyện với cung nữ nhỉ?”

Lục Thanh Huyền dừng một chút, trả lời: “Vậy hả? Trẫm chỉ cảm thấy giọng của nàng rất dễ nghe mà thôi.”

Hạ Trầm Yên mặt không đổi sắc im miệng, nàng không chủ động nói chuyện nữa cho đến khi hoa yến kết thúc.

Lục Thanh Huyền: “……”

Chàng không khỏi nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi. Trong thuật ngữ cờ vây, hành vi này gọi là “Tua lại”, chàng kiên nhẫn tua lại từng đoạn đối thoại của nàng để rồi sau đó không khỏi bật cười thành tiếng.

Hạ Trầm Yên ngẩng đầu lên với vẻ mặt khó hiểu, thấy nàng ngờ vực, chàng dịu dàng nói: “Không có gì.”

Hạ Trầm Yên nhìn đi chỗ khác.

Màn đêm buông xuống, tia sáng cuối cùng cũng biến mất khỏi bầu trời. Mọi người băng qua hành lang, di chuyển đến điện Ngọc Đường để ăn tối. Lục Thanh Huyền đi sánh vai với Hạ Trầm Yên, cúi đầu nói chuyện phiếm với nàng, Hạ Trầm Yên đáp lại câu được câu không.

Tuy thái độ của nàng lạnh nhạt, nhưng Lục Thanh Huyền vẫn không nhịn được nhìn nàng một cái, “Lát nữa có muốn ngồi cạnh trẫm không?”

“Không muốn.”

Lục Thanh Huyền không ép buộc nàng nữa, trong bữa tiệc, chàng đưa cho nàng mấy món ăn. Trong số đó có một món vịt quay yêu thích của chàng. Hạ Trầm Yên nhìn lên trên một cái, thầm nghĩ, nàng không thích ăn vịt quay cho lắm, sao chàng lại đưa món này cho nàng? Nhưng nàng vẫn bình thản ăn một miếng, Lục Thanh Huyền ngồi ở trên khẽ mỉm cười.

Thái Hậu nói: “Trông con có vẻ rất vui nhỉ.” Bà hiếm khi thấy chàng vui vẻ như vậy.

Lục Thanh Huyền nói: “Quả thực con rất vui.” Rồi chàng lại đưa thêm hai món nữa.

Thái Hậu: “……” Lại đưa nữa, bàn của họ đã sắp trống trơn rồi!

Bà quay sang nói với đại tổng quản: “Lấy thêm vài món ăn đến đây đi.”

Đại tổng quản mỉm cười đáp vâng rồi lui xuống truyền lời.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, mọi người lần lượt ra về. Lý An Hoài trình lên bài thơ của nàng, Thái hậu đọc xong không khỏi kinh ngạc, sau đó cảm thán khen ngợi vài câu rồi ban thưởng cho nàng.

Lý An Hoài mong đợi nhìn về phía Hạ Trầm Yên, nhưng nàng ấy thấy Hạ Trầm Yên đã đi đến cửa đại điện mất rồi, Lục Thanh Huyền cũng đi cạnh nàng, Lý An Hoài lặng lẽ dời mắt đi.

Gió đêm thổi vào người làm Hạ Trầm Yên rùng mình một cái, cung nữ phía sau nàng lập tức cầm áo choàng định bước lên khoác cho nàng. Cùng lúc đó, Lục Thanh Huyền cũng cụp mắt cởi áo choàng của mình xuống.

Thấy vậy, đại tổng quản vội vàng kéo cung nữ đi chỗ khác. Vì thế, khi Hạ Trầm Yên xoay người lại thì phát hiện cung nữ cầm áo choàng của mình đã biến mất. Thay vào đó có ột chiếc áo choàng khác còn vướng hơi ấm bao phủ lấy người nàng thật ấm áp.

Trong màn đêm yên tĩnh và những vì sao lấp lánh trên bầu trời, những chiếc đèn lồ ng treo ngoài hành lang đung đưa theo gió. Ngọn nến lập lòe phản chiếu trên gương mặt của Lục Thanh Huyền làm nổi bật hai hàng mi dài và lông mày sắc bén, nhưng vì có ngọn nến mà gương mặt chàng càng tăng thêm vài phần dịu dàng.

Đây là áo choàng của chàng, Hạ Trầm Yên hỏi: “Bệ hạ không lạnh ư?”

“Trẫm không lạnh.” Giọng chàng trong trẻo, “Có muốn trẫm giúp nàng buộc dây áo không?”

Hạ Trầm Yên không trả lời, cúi đầu tự buộc cho mình. Cách thắt của nàng…… Thật đúng là rối tung rối mù. Lục Thanh Huyền mỉm cười, tiến lên hai bước, cúi đầu giúp nàng buộc lại, Hạ Trầm Yên muốn trốn tránh.

Lục Thanh Huyền nói: “Trẫm buộc nhanh thôi.”

Cuối cùng Hạ Trầm Yên quyết định tạm thời tin tưởng chàng. Quả nhiên chàng buộc rất nhanh, nhưng cách thắt…… Còn rối tung rối mù hơn cả nàng nữa.

Chàng lạnh nhạt nhìn cung nữ, cung nữ cười khẽ, tiến lên phía trước giúp Hạ Trầm Yên buộc lại dây áo choàng.

Gió đêm quét qua tà áo đơn bạc của chàng làm lộ rõ dáng người cao thẳng như trúc, chàng không lạnh thật sao?

Hạ Trầm Yên muốn cởi áo choàng xuống trả lại cho chàng, nhưng Lục Thanh Huyền đã nói: “Cẩn thận đừng làm lộn xộn chiếc áo choàng mà vừa nàng buộc.”

Hạ Trầm Yên dừng một chút, sau đó rút tay về. Lục Thanh Huyền cúi đầu nhìn khuôn mặt trầm tĩnh của nàng, trong lòng bỗng cảm thấy mềm mại.

***

Sáng sớm hôm sau, trong cung xảy ra chuyện. Tư Đồ Chiêu nghi bị ốm nặng không dậy nổi, có người nói rằng do rượu mà Hạ Trầm Yên ban cho Tư Đồ Chiêu nghi vào hôm qua có độc.

Đúng là Hạ Trầm Yên đã ban rượu, nhưng đó là do Tư Đồ Chiêu nghi đã giành được thứ hạng cao trong cuộc thi thơ ngày hôm qua, với tư cách là một phi tần có địa vị cao nên nàng đã đi theo Thái hậu ban cho họ một phần thưởng.

—— Nàng chỉ đưa cho họ một chén rượu, vì nàng nhớ lúc trước Tư Đồ Chiêu nghi này đã bắt nạt Trang Phù Liễu trước mặt nàng.

Đáng lẽ chuyện này sẽ giao cho Thận Hình Tư điều tra. Nhưng đại tổng quản biết đây là một chuyện hệ trọng nên sau khi Lục Thanh Huyền bãi triều hắn đã lập tức bẩm báo lại chuyện này.

Lục Thanh Huyền bình tĩnh, nói: “Không phải là Nhàn phi.”

Đại tổng quản: “Tại sao Bệ hạ lại khẳng định như thế?”

“Nàng ấy sẽ không làm chuyện như vậy.”

Đại tổng quản: “……” Này cũng thiên vị quá rồi.

Lục Thanh Huyền: “Ngươi hỏi thăm Nhàn phi thế nào rồi —— Nhân tiện, Thục Châu có gửi mấy lạng trà, ngươi đưa nó cho Nhàn phi đi.” Chàng lo lắng Hạ Trầm Yên đang có tâm trạng không tốt khi bị vu oan.

Đại tổng quản đáp vâng, sau đó mang trà đến cho Hạ Trầm Yên.

Lúc này Hạ Trầm Yên đang ngồi trong đại điện, thái giám của Thận Hình Tư cung kính hỏi nàng một số chuyện. Trong lúc hỏi đáp, đại tổng quản cầm trà bước vào cung Vĩnh Ninh.

Đại tổng quản cười nói: “Bệ hạ hỏi nương nương có khỏe không? Còn nữa, loại trà này đến từ Thục Châu, cả hoàng cung chỉ có mấy lạng mà thôi.”

Thái giám của Thận Hình Tư bị sốc, hắn nhận ra thái độ của Hoàng đế. Hắn đứng sang một bên nhìn sắc mặt của Nhàn phi.

Hạ Trầm Yên bảo cung nữ nhận trà, bình đạm nói: “Hôm nay bổn cung vẫn khỏe.”

Đại tổng quản hỏi thăm Hạ Trầm Yên vài câu, sau đó bị nàng đuổi về. Thái giám của Thận Hình Tư cũng không hỏi thêm câu nào nữa, hắn vội vàng kết thúc cuộc điều tra rồi cáo từ rời đi.

Trong đại điện đột nhiên trở nên tĩnh lặng.

Cung nữ hỏi: “Nương nương, có cần nô tỳ cất trà này không ạ?” Nàng ấy biết Nhàn phi thường không xem những lễ vật mà Bệ hạ đưa đến, luôn sai người cất đi.

Hạ Trầm Yên nhìn số trà này và nói: “Trà này trông khá ngon, hãy dùng nó pha một ấm trà đi.”

Cung nữ có vẻ bất ngờ, “Nhưng nương nương vẫn chưa ăn sáng, người muốn ăn một ít trước không ạ?”

“Không cần đâu.”

Cung nữ đành phải đáp vâng.

Ấm trà rất nhanh đã pha xong, cung nữ rót cho Hạ Trầm Yên một tách. Hạ Trầm Yên uống liên tiếp mấy tách trà, bỗng nàng cảm thấy chóng mặt. Chén trà trong tay nàng rơi xuống đất vang lên tiếng “Loảng xoảng”.

“Nương nương?” Cung nữ sợ hãi đỡ lấy nàng, nói với tiểu thái giám, “Mau truyền thái y!”

Tiểu thái giám nhanh chân chạy đi, nửa tiếng sau Lục Thanh Huyền cũng tới. Chàng thấy Hạ Trầm Yên nằm trên ghế quý phi thì lập tức ngồi xuống bên cạnh nàng và cẩn thận ôm nàng vào lòng.

“Nàng thấy thế nào rồi?” Chàng cúi đầu hỏi nàng.

Hạ Trầm Yên nhắm mắt lại không nói nên lời, mặt nàng có hơi nóng. Lục Thanh Huyền vén những sợi tóc mai trên trán nàng, sau đó dùng lòng bàn tay mình chạm nhẹ lên đó.

Không lâu sau đó, thái y đến. Y thấy Bệ hạ đang ôm Nhàn phi nương nương vào lòng, để Nhàn phi nương nương dựa đầu vào ngực mình. Bệ hạ cụp mắt nhìn người trong tư thế ngay thẳng, vẻ mặt hết sức dịu dàng, nhưng y phục đã xộc xệch.

Thái y thầm kinh ngạc cảm thán, y đã sớm nghe nói Bệ hạ là long chương phượng tư [1], tính tình cẩn thận tỉ mỉ, cho dù có mệt mỏi đến cỡ nào thì y phục cũng không bao giờ xộc xệch.

[1] Nghĩa là khó nhìn thấu.

Thái y cố nén kinh ngạc, y hành lễ rồi bắt mạch cho Hạ Trầm Yên, nói: “Nhàn phi nương nương nhất định đã say trà.”

Y cẩn thận hỏi: “Sáng nay Nhàn phi nương nương đã ăn sáng chưa?”

Cung nữ trả lời: “Nương nương vừa mới dậy không lâu thì người của Thận Hình Tư đến nên người vẫn chưa ăn sáng.”

“Vậy đây là lần đầu tiên Nhàn phi nương nương uống trà của Thục Châu hả?”

“Vâng. Thường ngày nương nương chỉ uống nước lê ngâm mật ong thôi.”

“Vậy là đúng rồi.” Thái y giải thích tỉ mỉ say trà là thế nào, sau đó y kê một đơn thuốc, nói, “Nhàn phi nương nương không sao cả. Trước khi uống thuốc có thể cho Nhàn phi nương nương uống một chén lê ngâm mật ong hoặc ăn một ít mứt hoa quả để có thể làm giảm bớt triệu chứng.”

Cung nữ tiễn thái y về rồi bưng một chén lê ngâm mật ong và mứt hoa quả đến, cung nữ cầm muỗng lên, đang định bón cho Hạ Trầm Yên thì Lục Thanh Huyền nói: “Để trẫm.” Cung nữ hơi sững sờ rồi bưng chén lê mật ong lên.

Lục Thanh Huyền cẩn thận gối đầu cho Hạ Trầm Yên, ngón tay thon dài cầm chiếc muỗng nhỏ bón cho nàng vài muỗng, động tác của chàng có chút lạ lẫm, sau đó dần trở nên thành thục.

Không lâu sau đó Hạ Trầm Yên dần dần tỉnh dậy. Nàng nhanh chóng phát hiện mình đang nằm trong vòng tay của Lục Thanh Huyền. Nàng muốn đẩy chàng ra, nhưng bỗng có một miếng mứt hoa quả được đưa lên môi nàng.

Hạ Trầm Yên vô thức hé môi rồi ăn nó. Hơn nữa nàng còn ăn tới ngón tay của Lục Thanh Huyền. Hạ Trầm Yên: “……?!”

Nàng ngoảnh mặt sang một bên, tưởng chừng sẽ nghe thấy tiếng cười của Lục Thanh Huyền. Nhưng Lục Thanh Huyền chỉ hỏi: “Đã đỡ hơn chút nào chưa?”

“Đỡ hơn nhiều rồi.”

Lục Thanh Huyền “Ừm” một tiếng rồi bảo cung nữ đưa khăn để lau ngón tay vừa mới bị cắn.

Hạ Trầm Yên quay đầu lại, có tia nắng chiếu lên người chàng và đôi mắt màu hổ phách, khi chàng cụp mắt xuống, hai hàng mi mảnh mai che đi ánh sáng trong đôi mắt ấy. Biểu cảm của chàng vẫn luôn trầm tĩnh và ôn hòa, bất kể chàng có làm gì cũng đều có vẻ không vội vã, chàng cũng không cười nhạo nàng.

Trong lòng Hạ Trầm Yên đột nhiên dâng lên một cảm xúc kỳ lạ. Nàng không đẩy chàng ra nữa, chỉ dựa vào lòng Lục Thanh Huyền đợi chàng đút nước lê mật ong và mứt hoa quả. Trong lúc ăn, nàng thậm chí còn điều chỉnh một tư thế thoải mái hơn.

Lục Thanh Huyền đột nhiên muốn hôn nàng. Không ai biết rằng vừa nãy khi ngón tay chàng bị cắn, trái tim chàng đã đập nhanh đến nhường nào. Lúc ấy, chàng phải che giấu tâm trạng của mình bằng cách lau ngón tay.

Hiện tại, sau khi đút miếng mứt hoa quả cuối cùng, chàng lại lau ngón tay, chàng nhắm mắt lại kiềm chế cảm xúc của mình và muốn cúi xuống hôn nàng một cái.

“Bệ hạ.” Chàng nghe thấy giọng của Hạ Trầm Yên.

Giọng nói của nàng rất êm tai, không quá ngọt ngào cũng không quá béo ngậy, dịu dàng và ấm áp giống như một tách trà hoa quả trong vắt.

Lục Thanh Huyền mở mắt ra.

“Thần thiếp muốn uống thêm một chén lê ngâm mật ong nữa.”

“Được.” Lục Thanh Huyền bình tĩnh lại, nhỏ giọng trả lời.

Hạ Trầm Yên thấy chàng bình tĩnh quay đầu lại căn dặn cung nữ bưng lên một chén nước lê mật ong mới. Khi nhìn vào sườn mặt của chàng, nàng cảm thấy hình như chàng đang giấu giếm điều gì đó trong lòng.

Nhưng khi nước lê ngâm mật ong được đưa lên môi, nàng hài lòng nhắm mắt lại. Nằm trong vòng tay của chàng thực sự rất thoải mái, hơn nữa mùi hương còn rất thanh lịch và dễ chịu. Động tác của chàng cũng khá thành thạo, tựa như chàng đã làm điều đó nhiều lần. Chẳng mấy chốc, nàng không còn suy nghĩ quá nhiều về điều đó nữa.

***

Mưa xuân rơi rả rích, vụ án hoa yến cũng đã có kết quả điều tra. Tư Đồ Chiêu nghi bị hại, nàng ấy quả thực đã bị người ta hạ độc, nhưng người hạ độc không phải là Hạ Trầm Yên mà là một Mỹ Nhân. Mỹ Nhân đó đã bị biếm vào lãnh cung, còn Tư Đồ Chiêu nghi đã được trị khỏi.

Tư Đồ Chiêu nghi quỳ trước mặt Hạ Trầm Yên, tủi thân lau nước mắt: “Thần thiếp không biết vì sao bọn họ luôn nói là thần thiếp hãm hại nương nương nữa. Xin trời đất chứng giám, thần thiếp không hề có ý nghĩ như thế với nương nương đâu.”

Hạ Trầm Yên hàn huyên với nàng ấy đôi câu rồi cho người tiễn nàng ấy về, nàng cảm thấy có hơi đau đầu. Những chuyện lộn xộn như thế này cũng nhiều quá rồi đó.

Vừa nghĩ tới đây, Lục Thanh Huyền cử một thái giám tới. Thái giám nói: “Bệ hạ phái nô tài đến đây để hỏi nương nương có muốn đến cung điện Tây Sơn hay không?”

Hạ Trầm Yên: “Khi nào thì đi?”

“Bệ hạ nói, còn phải xem ý của người thế nào. Nếu được thì ngày mai là có thể xuất phát ạ.”

Hạ Trầm Yên nói: “Vậy ngày mai đi.”

Lục Thanh Huyền vừa ăn trưa xong. Hôm nay chàng vốn định mời Hạ Trầm Yên đến Ngự Thư Phòng. Nhưng trời lại đổ mưa phùn, chàng vẫn còn nhớ Hạ Trầm Yên đã nói nàng không thích những ngày mưa nên chàng đành thôi.

Hôm nay chàng ăn trưa khá nhanh, chỉ khoảng ba mươi phút mà thôi, vẫn còn dư thời gian để uống một tách trà nhỏ. Lần uống trà này là khoảng thời gian được nghỉ ngơi hiếm hoi của chàng.

Chàng bước đến hoàng án, cầm bút lên và nhìn chăm chú vào khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Bên ngoài mưa phùn mịt mờ bao phủ đình viện, vườn liễu nở hoa, bức tường chìm trong mùa xuân, tiếng côn trùng vang lên thê lương.

Chàng vô thức đặt bút xuống viết, đến khi định thần lại chàng mới nhận ra mình đang viết thơ trên giấy Tuyên Thành mà bài thơ viết nên cũng không hợp cảnh.

“Cây hòe cành lá sum xuê, cây liễu cao vút át tiếng ve,

Làn gió ấm áp khẽ thổi,

Dưới cửa sổ màn xanh, khói trầm hương nhè nhẹ bốc lên từ lò hương,

Giấc ngủ êm đềm ban ngày bỗng bị đánh thức bởi tiếng quân cờ rơi.”

“Sau cơn mưa phùn, làn gió se se lá sen,

Hoa lựu trên nền lá xanh ướt càng đỏ rực như ngọn lửa,

Bàn tay mảnh khảnh khuấy nước suối trong veo,

Giọt nước bắn tung tóe rơi trên lá sen, như ngọc lưu ly, vỡ ra rồi lại tròn trịa.”

Đây là bài thơ《 Nguyễn Lang Quy 》 của Đông Pha cư sĩ [1], miêu tả cảnh đầu hạ.

[1] Nhà thơ Tô Thức, tự Tử Chiêm, một tự khác là Hòa Trọng, hiệu là Đông Pha cư sĩ nên còn gọi là Tô Đông Pha, là nhà văn, nhà thơ nổi tiếng Trung Quốc thời Tống. Vì không tìm được bản dịch thơ nên tớ lấy bản dịch nghĩa.

Bây giờ đang là mùa xuân, nhưng chàng đã vô thức viết bài thơ này, lúc đó chàng chỉ tình cờ đọc bài thơ này vài lần. Lục Thanh Huyền nhìn đi nhìn lại rồi đặt bút xuống, cuộn tròn giấy Tuyên Thành vẫn còn ướt lại và nhét nó vào ngăn tủ, dường như chàng đang có tâm sự gì đó.

Đúng lúc này, thái giám gõ cửa tiến vào. Lục Thanh Huyền hỏi: “Có chuyện gì?”

Thái giám không dám ngẩng đầu lên, hắn cảm thấy giọng nói của Hoàng thượng rất trầm thấp không chứa đựng cảm xúc gì. Thái giám nói: “Bẩm Bệ hạ, Nhàn phi nương nương nói ngày mai có thể đi đến cung điện Tây Sơn ạ.”

“Trẫm biết rồi, ngươi lui xuống đi.” Thái giám đáp vâng rồi lui ra ngoài.

Hai ngày sau, mưa xuân vẫn rơi không ngớt, Hạ Trầm Yên theo sau xe ngựa của Lục Thanh Huyền đến cung điện Tây Sơn. Nàng vẫn ở trong cung Trường Thu như trước, hầu hết mọi thứ không có gì thay đổi.

Buổi tối hôm đó, khi cơn mưa phùn vừa tạnh, Hạ Trầm Yên cuối cùng cũng có thể ra ngoài đi dạo. Nàng dặn dò các cung nữ nhớ mang theo ô, rồi đi dạo xung quanh cung điện Tây Sơn. Đang đi loanh quanh thì bầu trời đột nhiên lại đổ mưa phùn nên nàng vào thủy đình tạm nghỉ ngơi.

“Kinh thành mưa nhiều thật.” Một cung nữ nói.

“Hai mùa xuân-thu hàng năm đều như vậy cả.” Hạ Trầm Yên ngồi trên ghế quý phi, chống cằm nhìn mưa xuân.

Nàng vô cùng ghét những ngày mưa, đến nỗi dù cho có mang theo ô nhưng vẫn muốn đợi tạnh mưa rồi mới về. Nhưng có vẻ như kể từ lần trước, nàng không còn ghét những ngày mưa nhiều như thế nữa, chỉ là bớt đi một chút thôi.

Là do đâu nhỉ? Do nàng đã đưa chiếc khăn thêu trúc Tiêu Tương ư?

“Nương nương.” Cung nữ thấp giọng gọi nàng.

Hạ Trầm Yên: “Có gì không?”

Giọng cung nữ ngập ngừng, “Người mau nhìn xem, hình như đó là Bệ hạ.”

Hạ Trầm Yên nhìn theo hướng cung nữ chỉ, nàng nhìn thấy một đội ngũ của Lục Thanh Huyền. Có khoảng 20 đến 30 thái giám vây quanh một cỗ kiệu lộng lẫy. Xung quanh chàng luôn có nhiều người, nhưng chàng luôn là người nổi bật nhất trong số đó.

Từ xa chàng đã nhìn thấy nàng, hai người nhìn nhau cách một màn mưa mờ ảo. Nhìn thấy những cơn mưa mù mịt này, Hạ Trầm Yên khó chịu mà nhìn đi chỗ khác.

Lục Thanh Huyền thì đã xuống kiệu và ra lệnh cho mọi người ở yên tại chỗ, sau đó một mình chàng bung ô đi đến. Hạ Trầm Yên nghe thấy tiếng bước chân từ từ đến gần. Tiếng bước chân thong thả tựa như chủ nhân của những bước chân này luôn luôn bình tĩnh.

Hạ Trầm Yên quay đầu lại thấy chàng cầm ô đứng một mình ở ngoài thuỷ đình, yên lặng nhìn nàng. Giống như giấc mộng đẹp được tái hiện.

“Nhàn phi.” Chàng mỉm cười gọi nàng.

Không biết vì sao Hạ Trầm Yên cảm thấy chàng luôn muốn gọi nàng là “Trầm Yên” hơn là Nhàn phi, nhưng cũng không biết vì sao chàng lại không gọi thành tiếng. Nàng gạt đi những suy nghĩ trong đầu và chậm rãi trả lời, “Có chuyện gì vậy?”

“Trẫm đã xử lý chính sự xong rồi.” Lục Thanh Huyền nói, “Nàng có muốn đi dạo với trẫm một lát không?”

Hạ Trầm Yên do dự trong thời gian ngắn, Lục Thanh Huyền bình tĩnh đợi nàng.

Mây đen trên bầu trời đã tan biến, hoàng hôn lấp ló sau những đám mây. Hàng ngàn suy nghĩ lướt qua trong đầu Hạ Trầm Yên, cuối cùng nàng đứng dậy nói: “Được ạ.”

Lục Thanh Huyền khẽ mỉm cười, đi vào thủy đình dắt nàng đi. Các cung nữ thức thời ở lại thủy đình, nhìn hai người che chung một chiếc ô và dần dần đi xa.

“Nương nương và Bệ hạ trông rất xứng đôi luôn nha.” Một cung nữ trong số đó nói.

“Này mà là rất xứng đôi á? Hai người chính là duyên trời định, là trời sinh một đôi!” Một cung nữ khác nói.

Các cung nữ bật cười ha hả, những ngón tay mảnh khảnh của Lục Thanh Huyền nắm lấy cán ô nghiêng về phía Hạ Trầm Yên. Cơn gió thổi nhẹ qua từng tán cây khiến những giọt mưa rơi xuống ô rồi lăn xuống đất, hệt như cô gái nhào vào vòng tay của người mình yêu.

“Trầm Yên.” Lục Thanh Huyền bỗng gọi nàng.

Hạ Trầm Yên vi diệu nhướng mày khi nghe thấy xưng hô này. Nàng ngẩng đầu lên, thấy Lục Thanh Huyền cũng đang nhìn mình. Đôi hàng mi dài mảnh đổ xuống mặt chàng tạo thành một cái bóng nho nhỏ, chàng cúi xuống hôn nàng. Hơi thở của Hạ Trầm Yên trở nên dồn dập hơn, nàng nhìn chàng chằm chằm nhưng không né tránh.

Lục Thanh Huyền từ từ nhắm mắt lại.

Mưa phùn như tơ lụa bao phủ lấy thiên hạ, sông núi phía xa dần dần biến mất, chỉ có người trước mắt là vẫn mang thần sắc rạng rỡ.

Thời điểm chàng nhắm mắt lại, lông mi cụp xuống như hai chiếc quạt nhỏ. Hơi thở của chàng nhè nhẹ như mưa, dày đặc bao phủ lấy nàng. Hạ Trầm Yên ngửa đầu ra sau nhưng bị Lục Thanh Huyền dùng tay phải nhẹ nhàng đỡ sau gáy.

Mưa vẫn rơi không ngừng và rơi xuống chiếc ô vang lên đừng đợt tí tách tí tách. Chiếc ô của Lục Thanh Huyền ngày càng nghiêng về phía nàng, như thể chàng đã mất kiểm soát.

Một nụ hôn như chuồn chuồn chạm nước, khi nụ hôn ngắn ngủi này kết thúc, Lục Thanh Huyền đã bị mưa làm cho ướt sũng. Có giọt mưa trượt xuống tóc của chàng, chàng chớp mắt khàn giọng hỏi: “Nàng có bị ướt không?”

“Không có.” Hạ Trầm Yên trả lời. Ngay cả lúc nãy, chàng vẫn nghiêng chiếc ô về phía nàng.

Lục Thanh Huyền: “Vậy chúng ta đi dạo thêm một lát nữa nhé?“

“Trở về cung thôi, thần thiếp có hơi mệt.”

Lục Thanh Huyền đồng ý rồi đưa nàng về cung, chàng không nói gì nữa mà chỉ lặng lẽ nắm tay nàng đi trên đường, Hạ Trầm Yên cũng không rút tay về.

***

Mọi thứ dường như đã thay đổi đi một ít. Ví như, Lục Thanh Huyền bắt đầu chuyển đống tấu chương đến cung Trường Thu để phê duyệt.

Trong cung Trường Thu cũng có thư phòng, nhưng Hạ Trầm Yên lại thích đặt tất cả những quyển sách quan trọng trong tẩm điện hơn. Vì thế thư phòng trong cung Trường Thu đã trở thành thư phòng của Lục Thanh Huyền. Chàng cũng thường gọi nàng đến đó, có khi Hạ Trầm Yên sẽ đồng ý và có khi nàng sẽ từ chối.

Khi Lục Thanh Huyền phê tấu chương hơn nửa thì chàng sẽ đi đến ôm nàng, hôn nàng hoặc chạm vào tóc nàng. Động tác của chàng luôn rất nhẹ nhàng, vì vậy lúc đầu Hạ Trầm Yên có hơi không kiên nhẫn nhưng sau đó nàng đã xem nhẹ sự quấy rối thường xuyên này của chàng. Cuối cùng chàng phải dành rất nhiều thời gian sau đó để xử lý đống tấu chương còn lại.

Một ngày nọ, Hạ Trầm Yên hỏi chàng: “Bệ hạ có từng nghĩ đến việc nhờ người khác hỗ trợ xử lý những sớ tấu chương này chưa?”

Lục Thanh Huyền trầm mặc một lát, rồi nói thật với nàng: “Ta không yên tâm giao cho bọn hắn.”

—— Xưng hô của chàng cũng bất tri bất giác thay đổi từ “Trẫm” thành “Ta”, giống như chàng đã gọi nàng là “Trầm Yên” vậy.

Hạ Trầm Yên không nói gì nữa, nàng biết Lục Thanh Huyền luôn có cách.

Vào một ngày Hạ chí, Hạ Trầm Yên nằm trên ghế quý phi trong thư phòng của cung Trường Thu sắp mơ màng ngủ. Đúng vào giờ Ngọ [1], ve sầu bắt đầu kêu râm ran trong cây cối xanh tươi và những cung nữ trong thư phòng cũng được vẫy lui ra ngoài.

[1] Giờ Ngọ: từ 11h-13h chiều.

Vì trong góc phòng có đặt một chậu băng, nên trước khi đi ngủ Hạ Trầm Yên có đắp một cái chăn nhung lên bụng dưới. Lục Thanh Huyền đang yên lặng phê tấu chương thì bỗng nghe thấy âm thanh của một thứ gì đó rơi xuống đất. Chàng ngẩng đầu lên, phát hiện đó là chăn của Hạ Trầm Yên, còn nàng thì đã ngủ rồi.

Chàng do dự một chút rồi đặt bút lông lên gác bút, chậm rãi đi về phía trước nhặt chăn lên và đắp lại cho Hạ Trầm Yên. Khi đắp xong, chàng chợt nghĩ chăn này hẳn đã bẩn rồi. Vì thế chàng cầm nó lên một lần nữa và đi phân phó thái giám lấy thêm chăn mới.

Lục Thanh Huyền nhẹ nhàng đẩy cửa ra, nói với thái giám: “Lấy thêm hai cái chăn nữa đến đây.” Thái giám tuân mệnh rồi đi lấy.

Hạ Trầm Yên bị mất chăn nên cau mày trong giấc mơ, Lục Thanh Huyền nhìn số tấu chương còn lại của mình, đoán rằng hôm nay có thể sẽ phê xong sớm thôi. Chàng nghĩ, lần này trì hoãn cũng không có vấn đề gì.

Chàng đi lên trước ngồi vào ghế quý phi, sau đó chàng ôm Hạ Trầm Yên vào lòng, dùng cơ thể sưởi ấm cho nàng. Hạ Trầm Yên không còn cau mày nữa, Lục Thanh Huyền cúi đầu xuống lặng lẽ nhìn nàng.

Gió lành nắng dịu, lò hương trong thư phòng tỏa khói trắng, Lục Thanh Huyền nhìn nàng một hồi, rồi đưa tay gạt đi những sợi tóc mai bên thái dương của nàng. Một lúc sau, chàng không kìm được mà cúi xuống hôn lên trán nàng. Đó là một nụ hôn rất nhẹ tựa như bông tuyết lặng lẽ rơi trên mặt hồ.

Hạ Trầm Yên mê mang mở mắt ra, Lục Thanh Huyền ngay lập tức ngồi thẳng dậy. Hạ Trầm Yên vẫn còn buồn ngủ, nàng trở người một cái liền phát hiện đầu mình đang gối trên tay của Lục Thanh Huyền. Nàng cũng đã quen nên chỉ uể oải hỏi: “Hôm nay Bệ hạ không có nhiều tấu chương hả?”

“Không nhiều lắm.”

Giọng Lục Thanh Huyền rất bình tĩnh nhưng Hạ Trầm Yên lại đọc được điều gì đó bất thường. Nàng hoài nghi liếc nhìn chàng, sau đó ngáp một cái rồi tiếp tục đi vào giấc ngủ. Lục Thanh Huyền không hôn nàng nữa, mà chỉ nhẹ nhàng ôm lấy nàng, dùng ống tay áo rộng che lên bụng dưới của nàng.

Một lát sau, thái giám cầm chăn nhung bước vào. Lục Thanh Huyền cầm lấy chăn đắp lên cho nàng rồi tiếp tục xem tấu chương. Nhưng sau đó chàng có hơi thất thần khiến mực từ đầu bút chảy xuống suýt chút nữa đã làm cho tấu chương bị ướt.

Chàng viết xong sớ tấu chương này rồi đặt nó sang một bên. Chợt nhận ra rằng, ngay cả khi xử lý chính vụ, chàng cũng sẽ nghĩ đến nàng, và ngay cả khi nàng đang cận kề ở trước mắt.

Khi Hạ Trầm Yên thức dậy, bầu trời đã nhá nhem, đèn trong thư phòng đã được đốt lên. Lục Thanh Huyền ngồi trước bàn cụp mắt viết lời phê cho từng sớ tấu chương, động tác gần như không có bao nhiêu thay đổi. Hạ Trầm Yên nhìn chàng một cái, cúi đầu vén chăn tính đi ra ngoài đi dạo một lát.

Động tác của nàng chợt khựng lại, nàng nhớ cái chăn nàng đắp lúc đầu có thêu bách hoa, nhưng bây giờ nó lại là một tấm chăn có hoa văn chim muông. Nàng nâng mắt nhìn Lục Thanh Huyền: “Chăn của thần thiếp…… Đã được đổi thành một cái mới sao?”

Lục Thanh Huyền “Ừm” một tiếng, “Cái chăn ban đầu của nàng đã bị rớt xuống đất.”

Hạ Trầm Yên: Thảo nào nàng có cảm giác ở trong mơ bị người ta hôn một cái, hóa ra không phải là ảo giác.

Qua một lúc lâu Lục Thanh Huyền không nghe nàng trả lời nên ngẩng đầu nhìn sang, lại phát hiện rằng Hạ Trầm Yên đang mải mê nhìn mình. Chàng cụp mắt xuống, cầm lấy một sớ tấu chương mới, hỏi: “Trầm Yên sao vậy?”

Khi gọi tên nàng, chàng có hơi giật mình, như thể chàng không quen gọi một nữ nhân như vậy nhưng giọng nói lại vô cùng dịu dàng, Hạ Trầm Yên hỏi: “Là Bệ hạ đắp cho thần thiếp một cái chăn mới sao?”

“Ừm, ta sợ nàng sẽ bị cảm.”

Hạ Trầm Yên dừng một chút, rồi vén chăn lên đặt nó sang một bên. Nàng vốn định nói gì đó, nhưng nghĩ đến sự dịu dàng thường ngày của Lục Thanh Huyền đối với nàng, nàng quyết định giả vờ như không biết về nụ hôn đó.

***

Vài ngày nữa là đến lễ Trường thọ, chính là sinh nhật của Lục Thanh Huyền.

Thái hậu có cử một thái giám đến đây. Thái giám hành lễ với Lục Thanh Huyền rồi nói: “Bái kiến Bệ hạ, bái kiến Nhàn phi nương nương. Thái hậu nương nương nói rằng người sẽ tổ chức tiệc mừng thọ trong hoàng cung, Bệ hạ có thể đưa Nhàn phi nương nương về hoàng cung trước.”

Lục Thanh Huyền hỏi: “Thái hậu có muốn mở tiệc mừng thọ ở cung điện Tây Sơn không?”

Thái giám thầm nghĩ, Thái hậu nương nương quả nhiên dự liệu như thần.

—— Lúc trước Thái hậu nương nương có nói, nếu ngươi vào cung thấy Nhàn phi ở bên cạnh Bệ hạ, thì ngươi phải kính trọng Nhàn phi như kính trọng Bệ hạ.

Quả nhiên thái giám nhìn thấy Nhàn phi đang ngồi xem kì phổ trên ghế quý phi. Nghe cuộc đối thoại của bọn họ, nàng cũng không nhìn lấy một cái như thể không hề có hứng thú.

—— Sau đó, Thái hậu nói: “Quên đi, mặc dù hằng năm ai gia đều sẽ tổ chức tiệc mừng thọ cho nó ở đây, nhưng e là năm nay nó sẽ không về đâu. Nếu nó hỏi ai gia có muốn tổ chức tiệc mừng thọ ở cung điện Tây Sơn hay không, thì ngươi cứ đáp ‘Vâng’ là được.”

Bây giờ thái giám nghe Lục Thanh Huyền hỏi vậy, hắn khẽ cười nói: “Vâng. Ý của Thái hậu nương nương chính là, hết thảy đều thuận theo ý của Bệ hạ.” Lục Thanh Huyền gật đầu.

Vào ngày lễ Trường thọ, Thái hậu đến cung điện Tây Sơn và tổ chức yến tiệc cho Lục Thanh Huyền. Trong yến tiệc, ngoài các phi tần do Thái hậu đưa đến thì còn có các thân vương và phu nhân trong hoàng tộc. Mỗi người đều dâng tặng lễ vật, trên chiếc bàn dài chất đầy những món quà tinh xảo, nhưng Lục Thanh Huyền chỉ nhìn Hạ Trầm Yên.

Hạ Trầm Yên cử một cung nữ dâng lên một bức tranh chữ, tranh chữ được cuốn lại, Lục Thanh Huyền cầm lấy —— Chàng tự tay nhận món quà này, chàng xoa xoa một hồi nhưng không mở ra, chỉ bảo đại tổng quản cất đi.

Yến tiệc trong cung tiến hành náo nhiệt, tiếng đàn sáo ngân vang, ngọn đèn lấp lánh, các tân khách nói cười rôm rả. Hạ Trầm Yên có chút mệt mỏi sau khi nghe những lời nịnh nọt này. Nàng nghĩ bây giờ đang là mùa hè, phong cảnh vừa lúc, chi bằng ra ngoài đi dạo vài vòng. Thế là nàng tìm một cái cớ và nói muốn đi ra ngoài.

Thái hậu cũng không hỏi nhiều, mỉm cười đáp ứng. Sau đó Hạ Trầm Yên dẫn theo cung nữ chuồn khỏi yến tiệc.

Bên ngoài đã là ban đêm, ánh trăng tĩnh mịch bao phủ cả mặt đất. Hạ Trầm Yên đi dọc theo hành lang, nàng biết phía sau cung điện có một hồ sen, vào ban đêm vừa thắp đèm lồ ng vừa ngắm hoa có lẽ sẽ càng thêm thú vị. Đi được vài bước, nàng nghe thấy tiếng bước chân không nhanh không chậm ở phía sau.

Hạ Trầm Yên dừng lại, Lục Thanh Huyền đi tới bên cạnh nàng, cúi đầu nhìn nàng, một lúc sau mới bình tĩnh hỏi: “Sao đột nhiên lại ra ngoài rồi?”

“Ra ngoài hít thở không khí trong lành một lát.”

Lục Thanh Huyền cười khẽ, “Nàng định đi đâu để hít thở không khí trong lành đây?”

“Thần thiếp muốn đến hồ sen phía sau cung điện ngắm hoa.”

Lục Thanh Huyền đứng bên cạnh nàng bày ra thái độ “Cùng nhau ngắm hoa”.

Hạ Trầm Yên tinh tế dừng lại, “Bệ hạ không ở lại yến tiệc sao?”

“Không ở nữa.” Lục Thanh Huyền nhẹ nhàng nói, hôm nay là sinh nhật của chàng nên chàng càng hi vọng được ở bên cạnh nàng nhiều hơn.

Hạ Trầm Yên ngần ngừ một lúc, rồi cùng chàng đi đến hồ sen phía sau cung điện. Đèn lồ ng thắp sáng trên hành lang, gió hè thoang thoảng qua má mang theo hương thơm của hoa sen.

Hơi thở của Lục Thanh Huyền cách nàng rất gần. Không biết họ bắt đầu sánh bước bên nhau từ khi nào, Lục Thanh Huyền vẫn luôn cố ý chờ nàng, chưa bao giờ để nàng bị tụt lại phía sau nửa bước.

Hạ Trầm Yên nhìn hành lang dài ngoằn ngoèo, chậm rãi hỏi: “Sao Bệ hạ luôn đi song song với thần thiếp vậy?”

Lục Thanh Huyền cúi đầu nhìn nàng, một lúc sau mới trả lời: “Như vậy mới nhìn rõ mặt của nàng hơn.”

Hạ Trầm Yên cảm nhận được ánh mắt của chàng, nó luôn bình tĩnh và dịu dàng, nhưng lúc này Hạ Trầm Yên lại cảm thấy có chút nóng bỏng vô cớ. Nàng cố tình ngẩng đầu lên để nhìn vào đôi mắt ấy.

Chàng vẫn duy trì ánh nhìn như thế. Đôi mắt màu hổ phách đẹp đẽ, khí chất như tùng như ngọc, như làn suối trong trên núi, như ánh trăng nhu hòa trút xuống. Hạ Trầm Yên nhìn chàng rất lâu không muốn dời mắt đi.

Lục Thanh Huyền cao hơn nàng, ánh sáng của đèn lồ ng chiếu lên người chàng tạo thành một cái bóng đổ xuống, bao phủ lấy người nàng. Chàng chớp một cái rồi bỗng cúi người xuống gần hơn. Hạ Trầm Yên ngay lập tức đi lên phía trước, hồ sen cũng hiện lên ngay trước mặt, chàng cười nhẹ rồi đuổi theo bước chân nàng.

Hạ Trầm Yên lặng lẽ nhìn ngắm hoa sen trong lúc Lục Thanh Huyền nắm lấy tay nàng. Nàng dùng đầu ngón tay lướt qua lòng bàn tay chàng làm chàng buông ra. Một lát sau, chàng lại bắt lấy tay nàng lần nữa.

Giữa hồ sen có một cái đình bát giác, trong đình bát giác có một chiếc ghế quý phi. Hạ Trầm Yên dựa vào ghế quý phi, chàng cũng ngồi xuống cạnh nàng. Chàng nhẹ nhàng vuốt v e tóc nàng, thấy nàng không kháng cự, chàng lại sờ đến vành tai và mặt nàng.

Hạ Trầm Yên cảm thấy hơi nóng, nàng quay mặt sang hướng khác để gió đêm thổi qua hồ và phả vào người nàng, giúp nàng bớt nóng đi một chút. Lục Thanh Huyền đứng dậy, ngồi xuống đối diện với tầm mắt của nàng, Hạ Trầm Yên lại quay mặt về phía hồ sen.

“Trầm Yên.” Chàng thấp giọng gọi nàng.

“Gì vậy?”

“Trầm Yên.”

“Vâng.”

“Trầm Yên.”

Hạ Trầm Yên quay mặt lại. Chàng giơ tay ôm lấy mặt nàng, nhắm mắt lại và nhẹ nhàng hôn nàng. Khác với lần trước như chuồn chuồn chạm nước, lần này là một nụ hôn dài.

Tiếng đàn sao dần trở nên xa xăm, yến tiệc náo nhiệt dần trở nên biến mất. Họ lặng lẽ hôn nhau bên ngoài yến tiệc, ở một góc yên tĩnh mà ít người biết đến. Một lúc sau, Lục Thanh Huyền dừng lại, nhìn nàng gọi một tiếng: “Trầm Yên.”

Giọng của chàng rất nhỏ, giống như gió xuân rì rào bên tai. Hạ Trầm Yên nhắm mắt lại, nàng dựa vào ghế quý phi, dừng một lát mới hỏi: “Sao vậy?”

“Chúng ta hồi cung đi, đến cung Trường Thu của nàng hoặc đến cung Chương Đài của ta.”

Hạ Trầm Yên không nhịn được cười một tiếng, nàng không nói gì, Lục Thanh Huyền nắm tay nàng.

***

“Bệ hạ và Nhàn phi nương nương còn chưa quay về hả?”

Trong yến tiệc, mọi người thầm thì thảo luận. Bọn họ đã để ý từ lúc Nhàn phi nương nương rời khỏi đại điện, sau đó chưa đến nửa khắc, Bệ hạ cũng ra ngoài theo.

Tuy rằng ngoài mặt không có bất cứ dị thường nào, nhưng trong lòng tất cả mọi người đều kinh ngạc không thôi. Bây giờ yến tiệc đã sắp tàn mà hai người vẫn chưa quay lại.

—— Mặc dù yến tiệc này đúng là không quan trọng lắm.

Thái Hậu ngồi phía trên, có một cung nữ đi tới ghé vào tai bà, bẩm báo: “Thưa Thái Hậu nương nương, Bệ hạ và Nhàn phi nương nương…… Đã trở về cung Chương Đài rồi.” Hai người tay trong tay ra về, các cung nhân cũng đã đi xa.

Vẻ mặt Thái hậu như thường lệ gật đầu, “Ai gia biết rồi, ngươi lui xuống đi.”

Chứng kiến ​​cuộc nói chuyện giữa Thái hậu và cung nữ, các vị phu nhân ngồi ở phía dưới có vô số suy đoán trong lòng, nhưng đều giả vờ như không biết.

***

Long Tiên Hương đang cháy trong tẩm điện của Lục Thanh Huyền. Hương thơm tao nhã quanh quẩn trong điện, cung nữ buông rèm xuống, sau đó lui ra ngoài rồi đóng cửa lại.

Lục Thanh Huyền ôm lấy nàng, áp sát vào trán nàng. Từ trước đến nay Hạ Trầm Yên luôn biết rằng tướng mạo của Lục Thanh Huyền rất xuất chúng. Nhưng nàng chưa bao giờ nhìn kỹ vào mắt chàng như vậy. Đôi mắt màu hổ phách của chàng giống như một bầu trời đầy sao sáng, ẩn chứa một sức hút rất khó giải thích.

Nàng nhắm mắt lại, Lục Thanh Huyền cười nhẹ rồi hôn lên mặt nàng, những ngón tay mảnh khảnh cởi bỏ dải lụa của nàng.

Ánh nến khẽ nhảy múa, cách một bức rèm trông có vài phần mờ ảo. Lục Thanh Huyền vô cùng ôn nhu, tỉ mỉ hôn từng ngóc ngách trên người nàng. Mãi cho đến rạng sáng cuộc vui mới kết thúc, Hạ Trầm Yên cảm thấy vừa vui sướng vừa mệt mỏi, hoàn toàn chìm vào mộng đẹp.

Lục Thanh Huyền nằm cạnh nàng, vừa xoa tay nàng vừa dịu dàng nói: “Ngủ ngon.” Giọng chàng có hơi khàn.

Khi chàng sắp ngủ thiếp đi thì có cung nữ tiến vào tẩm điện nhắc nhở rằng đã đến giờ thượng triều. Lục Thanh Huyền chậm chầm ngồi dậy, thu dọn một phen rồi bước ra tẩm điện. Chàng cảm nhận trái tim mình đang đập loạn nhịp, nhưng vẫn không quên dặn dò cung nữ: “Đừng đánh thức Nhàn phi nương nương.” Cung nữ đáp vâng.

Lục Thanh Huyền không chút cẩu thả thượng triều, sau khi hạ triều, chàng lại tiếp tục phê tấu chương. Đến lúc ăn trưa xong, chàng nói: “Trưa nay trẫm muốn nghỉ ngơi một lát.”

Đại tổng quản vô cùng ngạc nhiên, nhưng hắn vẫn bồi chàng quay về tẩm điện của cung Chương Đài.

Hạ Trầm Yên vẫn còn đang say giấc, Lục Thanh Huyền nhận thấy thường ngày nàng đều ngủ lâu hơn chàng mấy canh giờ. Chàng thay áo ngủ, ngồi ở mép giường nhìn nàng một lúc, lại sờ mặt nàng rồi mới nằm xuống bên cạnh, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Hạ Trầm Yên cảm giác có thứ gì đó lướt qua mặt mình giống như lông chim. Nàng từ từ tỉnh lại, phát hiện mình đang ngủ trong tẩm điện của cung Chương Đài.

Ánh nắng ban ngày lọt vào qua những ô cửa sổ đóng kín, nhất thời nàng không thể phân biệt được bây giờ đã là giờ nào. Trong đầu nàng vẫn còn lưu lại dư vị khó tả.

Nàng ngồi dậy nhìn người nam tử đang ngủ bên cạnh mình với tâm trạng kỳ lạ. Ngay cả tư thế ngủ của chàng cũng tao nhã ngay ngắn, lông mi rũ xuống như hai chiếc quạt nhỏ khép vào nhau.

Hạ Trầm Yên yên lặng nhìn chàng một lúc, sau đó đưa tay ra chạm vào lông mi của chàng. Nàng luôn cảm thấy lông mi của chàng rất dài, nhưng không ngờ nó không những dài mà còn đen dày như thế.

Chàng vẫn còn ngủ say.

Hạ Trầm Yên lại chạm vào mặt chàng, lần theo đường nét trên gương mặt chàng bằng đầu ngón tay, cuối cùng vuốt v e đôi môi mỏng xinh đẹp của chàng. Sau đó Hạ Trầm Yên lại bẹo mặt chàng một cái, nhận thấy xúc cảm rất tốt nên nàng lại véo nó thêm lần nữa.

Lục Thanh Huyền từ từ mở mắt ra.

Hạ Trầm Yên “Vút” một tiếng rút tay về.

“Bệ hạ thức rồi sao?”

Lục Thanh Huyền nhìn nàng, một lúc sau mới “ừm” một tiếng.

Hạ Trầm Yên vén chăn định xuống giường như không có chuyện gì xảy ra, nàng quyết định vờ như mình không hề làm gì cả, bỗng cổ tay nàng bị tóm lấy.

Hạ Trầm Yên quay đầu lại và thấy Lục Thanh Huyền đang nhìn nàng chằm chằm. Đôi mắt của chàng rất đẹp, phảng phất như có một cảm xúc nào đó đang chảy trong đôi mắt ấy.

“Trầm Yên.”

“Vâng.”

“Nếu nàng thích, có thể véo thêm lát nữa.”

Hạ Trầm Yên: “……”

Nàng rút tay về, Lục Thanh Huyền chớp mắt một cái rồi nhẹ nhàng buông ra, sau đó nàng bước xuống giường.

Sau khi ăn trưa xong quay lại đây, nàng thấy Lục Thanh Huyền lại ngủ rồi. Nàng tính toán thời gian, đoán rằng chàng chắc chắn đã thức trắng cả đêm qua, lại thêm làm việc vất vả cả buổi sáng, nên nàng không véo mặt chàng nữa, mà chỉ ngồi ở mép giường nhìn chàng ngủ.

Đất trời trở nên im lặng, nàng nghe thấy tiếng hít thở đều đều của chàng. Hạ Trầm Yên đứng lên rồi rời khỏi tẩm điện, trái tim đang đập thình thịch lúc này mới dần ổn định lại.

Cung nữ đứng bên ngoài điện nhìn thấy nàng tiến lên đón, hỏi: “Nương nương có gì cần phân phó ạ?”

“Ra ngoài đi dạo đi.” Hạ Trầm Yên nói, cung nữ đáp vâng rồi đi chuẩn bị trà và điểm tâm, sau đó theo nàng rời khỏi cung Chương Đài.

Mặt trời nóng như lửa đốt, nước bên ngoài như muốn bốc hơi. Hạ Trầm Yên đi tản bộ đến ven hồ, sau đó vào thủy đình ngồi xuống. Tuy thủy đình này nằm giữa hồ sen và luôn có làn gió mát thổi từ bên ngoài vào nhưng nàng vẫn cảm thấy nóng bức.

Cũng không biết vì sao, nàng thà ngâm mình trong cái nóng này còn hơn là quay về cung Chương Đài hay cung Trường Thu. Nàng ngồi ngắm hoa sen cả một buổi chiều, đợi đến khi mặt trời ngã về tây mới chậm chạp trở về cung Chương Đài.

Lục Thanh Huyền đang ngồi trên ghế quý phi trong cung Chương Đài, trong tay chàng cầm một quyển kì phổ, trông dáng vẻ như đang đợi nàng.

Chàng thấy nàng, lập tức đặt kì phổ xuống và vươn tay về phía nàng. Hạ Trầm Yên chậm rãi bước tới đặt bàn tay mình lên lòng bàn tay của chàng, Lục Thanh Huyền hơi dùng lực một chút để khiến Hạ Trầm Yên ngồi trong lòng chàng.

Chàng hiếm khi ngồi trên quý phi, nhưng bây giờ Hạ Trầm Yên đã biết ưu điểm duy nhất của chiếc ghế này rồi —— Vì nó đủ lớn để chứa hai người.

Không đợi ra lệnh, các cung nữ lập tức tự giác nối đuôi nhau đi ra ngoài, xong còn đóng cửa lại. Lục Thanh Huyền nhẹ nhàng vuốt v e tóc nàng, không hỏi nàng đi đâu cả một buổi chiều, cũng không hỏi nàng đã làm gì. Chàng chỉ hỏi nàng: “Chiều nay nàng đi chơi có vui không?”

“Bệ hạ thử đoán xem thần thiếp đã đi đâu?”

“Hừm…… Nàng đi ngắm hoa sen?”

Hạ Trầm Yên đang định nói chàng đoán đúng rồi, thì chàng đã vùi đầu vào cổ nàng.

“Trên người nàng có hương của hoa sen.”

Hạ Trầm Yên: “……”

Khi chàng nói chuyện, hơi thở nhè nhẹ phả vào cổ nàng khiến nơi đó hơi nhồn nhột. Hạ Trầm Yên ngẩng đầu lên, Lục Thanh Huyền đặt tay lên sau gáy nàng, không cho nàng chạy trốn mà đè lên người nàng.

Có vài cây trúc Tiêu Tương được trồng bên ngoài cửa sổ, khi ánh hoàng hôn chiếu xuống trúc Tiêu Tương tạo thành một cái bóng trên nền gạch xanh trong đại điện. Mặt trời từng chút lặn xuống, bóng của những cây trúc Tiêu Tương cũng di chuyển theo cho đến khi nó hoàn toàn bị màn đêm nhấn chìm.

Các cung nữ vẫn chưa nhận được mệnh lệnh, vì thế họ cũng không tiến vào thắp đèn lên. Trong màn đêm yên tĩnh, bất kỳ tiếng động nào cũng sẽ được khuếch đại, giống như tiếng trái tim đang đập kịch liệt. Dù có là việc gì đi chăng nữa, chàng đều học rất tốt, tiến bộ nhanh chóng một cách đáng kinh ngạc. Hạ Trầm Yên cảm thấy niềm hạnh phúc của ngày hôm qua dường như lại tăng thêm gấp đôi.

Hạ trùng thấp giọng kêu một tiếng, rất lâu sau đó, Hạ Trầm Yên đặt tay lên vai chàng, “Bệ hạ, thần thiếp đói bụng rồi.”

Chỉ một câu nói này đã khiến Lục Thanh Huyền dừng lại toàn bộ động tác, trên trán chàng đổ không ít mồ hôi, có một giọt rơi xuống gò má của Hạ Trầm Yên. Lục Thanh Huyền tạm dừng giây lát, giơ tay lau mồ hôi trên mặt nàng. Chàng đỡ nàng ngồi dậy, giúp nàng thu dọn một chút, sau đó mới gọi cung nữ vào.

Hai người tắm rửa thay y phục rồi cùng nhau ăn tối. Sau bữa tối, Hạ Trầm Yên dự định trở về cung của mình. Nhưng Lục Thanh Huyền đã nhẹ nhàng nắm cổ tay nàng, tư thế giống như buổi trưa hôm nay. Sức lực của chàng rất nhẹ, đây đại khái là một tư thế giữ lại. Hạ Trầm Yên quay đầu lại nhìn vào đôi mắt màu hổ phách của chàng.

“Trầm Yên.”

“Vâng?”

“Đêm nay ở lại đây nhé?”

Hạ Trầm Yên dừng một chút rồi đồng ý.

Vì thế, khoảng thời gian nàng ở lại cung Chương Đài càng ngày càng dài, Lục Thanh Huyền cũng không còn chuyển đống tấu chương đến thư phòng của cung Trường Thu nữa.

Khi Hạ Trầm Yên ra ngoài đi dạo, Lục Thanh Huyền sẽ nhắc nàng nhớ mang theo ô và y phục chống gió. Khi Hạ Trầm Yên xem kì phổ trên bàn, Lục Thanh Huyền sẽ lệnh cho các cung nữ trong điện thắp đèn dầu sáng hơn để tránh cho nàng bị đau mắt. Khi Hạ Trầm Yên ngồi ngẩn ngơ trong thư phòng, chàng sẽ gọi nàng đến và để nàng ngồi trên đùi chàng.

Một ngày nọ sau khi hạ triều, các quan viên từ một số thế gia tụ lại tán gẫu.

“Mùa hè đã sắp qua rồi mà Bệ hạ vẫn không có ý định trở về hoàng cung, này cũng thật là hiếm thấy.”

“Giá của các dinh thự gần Tây Sơn đã tăng lên rồi, có rất nhiều nhà giàu mới nổi bán dinh thự ở đây.”

“Những thương nhân đó cũng thật biết làm ăn buôn bán.”

“Đây đã là gì đâu? Các ông không biết sao, Bệ hạ cũng chú ý tới giá của các dinh thự gần Tây Sơn đang dao động —— Bệ hạ vậy mà cũng chú ý tới một chuyện nhỏ như thế.”

“Thế Bệ hạ có làm gì tiếp không?”

“Những thân tín được Bệ hạ ân sủng đã lần lượt được vào ở các dinh thự gần Tây Sơn rồi, xem ra bọn họ dự định ở đây lâu dài.”

Mấy quan viên hoặc là “Chậc chậc” hai tiếng hoặc là “Ồ” lên, nhưng cho dù bề ngoài của họ có biểu hiện như thế nào thì cũng không thể nói rằng họ không ghen tị trong lòng.

Thật đáng tiếc khi họ không có cơ hội trở thành tâm phúc của Lục Thanh Huyền, bởi vì hầu hết những người mới nổi được Lục Thanh Huyền đề bạt đều có xuất thân là thứ tộc, hoặc là con cháu của các tiểu thế gia có tài năng xuất chúng.

Một viên quan hỏi: “Thế có tin tức gì không? Tại sao Bệ hạ lại ở cung điện Tây Sơn không chịu trở về vậy?”

Những quan viên còn lại ngơ ngác nhìn nhau, trong đó có một người thử thăm dò nói: “Nói không chừng là bởi vì Nhàn phi nương nương đó.”

“Nhàn phi hả? Bệ hạ sao có thể vì một nữ nhân mà ở lại cung điện lâu như vậy được chứ?”

“Là thật đó.” Viên quan đó nói, “Ông không biết sao, vào ngày lễ Trường thọ, giữa chừng Bệ hạ có rời khỏi yến tiệc, nghe đâu là vì đi theo Nhàn phi nương nương.”

Mọi người kinh ngạc cảm thán, lộ ra vẻ mặt tò mò, người nọ lại nói: “Lần này Bệ hạ tới cung điện cũng chỉ đưa một mình Nhàn phi đi mà thôi.”

Viên quan hỏi chuyện bị thuyết phục. Hắn nói: “Con gái Hạ gia được sủng ái như thế…… Nhất định Hạ Trầm Hoài sẽ rất vui nhỉ?”

Hạ Trầm Hoài là Đại công tử Hạ gia, cũng chính là người nổi bật nhất trong thế hệ con cháu quý tộc. Năm hắn mười ba tuổi đã có thể đọc qua một lần là nhớ. Vào thời điểm đó, tư duy nhanh nhạy của hắn chỉ đứng sau Thái Tử Lục Thanh Huyền chín tuổi.

“Chắc là vậy.” Người nọ nói, “Hạ gia thật là may mắn mà.”

***

Lục Thanh Huyền đóng tấu chương lại, ngẩng đầu nhìn Hạ Trầm Yên. Nàng đang ngồi trong thư phòng, chống cằm nhìn lên bầu trời xa xăm. Nắng hè sau giờ Ngọ [1] chiếu vào sườn mặt nàng, ánh mắt Lục Thanh Huyền dừng lại hồi lâu.

[1] Giờ Ngọ: 11h trưa-13h chiều.

Chàng rất thích nhìn ngắm nàng, thích dõi theo từng nhất cử nhất động của nàng. Cho nên khi chàng không nhìn thấy nàng, thì lời nói và cử chỉ của nàng cũng sẽ phản ánh trong đầu chàng, ảnh hưởng đến tâm trí của chàng.

“Trầm Yên.” Lục Thanh Huyền thấp giọng gọi nàng.

Hạ Trầm Yên quay đầu lại, Lục Thanh Huyền không khỏi mỉm cười, chàng vươn tay ra và nói: “Đến đây nào.”

Hạ Trầm Yên chậm rãi bước tới. Cánh tay Lục Thanh Huyền khẽ dùng lực làm cho nàng ngã vào trong ngực của chàng.

“Nàng đang ngắm gì thế?” Chàng hỏi.

“Có hai con chim hoạ mi bay qua bầu trời.” Hạ Trầm Yên đáp.

Lục Thanh Huyền xoa đầu nàng, để nàng tựa vào ngực mình, “Trước đây nàng từng nói bản thân mình giống trúc Tiêu Tương, giống con diều và giống thanh kiếm, nhưng ta lại thấy nàng giống một cơn gió hơn.”

“Cơn gió?”

“Ừm, một cơn gió tự do.” Giọng chàng trầm thấp, vang bên tai nàng.

Hạ Trầm Yên không đáp, nàng yên lặng tìm một tư thế thoải mái nhất trong vòng tay ấm áp và vững chãi của chàng, giống như để chàng ôm một cơn gió trong lòng.

Kỳ thật tư thế này khiến Lục Thanh Huyền có hơi khó xử, nhưng chàng vẫn tiếp nhận không chút dị nghị. Ôm giai nhân phê tấu chương, hiển nhiên là đã vượt quá phong thái lúc trước của Lục Thanh Huyền.

Từ lúc nào mà giới hạn đã trở nên mờ nhạt như thế? Lục Thanh Huyền cũng không biết nữa, chàng chỉ biết, ôm nàng khiến chàng cảm nhận được niềm vui sướng đã lâu không thấy, không nỡ buông tay ra.

Lục Thanh Huyền cầm bút bắt đầu phê tấu chương, Hạ Trầm Yên liếc nhìn nó rồi giơ tay lấy quyển kì phổ trên bàn. Nàng không với tới được, ở trong lòng chàng từng chút một rướn người lên, Lục Thanh Huyền không thể nhịn cười được, chàng hôn nàng một cái rồi giúp nàng lấy quyển kì phổ. Hạ Trầm Yên ngồi trong lòng chàng xem kì phổ, còn chàng thì im lặng phê tấu chương.

Trong thư phòng chỉ còn tiếng lật trang cùng với tiếng ngòi bút xẹt qua mặt giấy. Chậu băng trong góc phòng tỏa ra bầu không khí mát mẻ, ánh nắng lặng lẽ chiếu vào mọi ngóc ngách trong thư phòng. Trên mặt hai người đều có nhiệt ý, nhưng mỗi người lại giả vờ điềm tĩnh.

Khi mặt trời sắp lặn, đại tổng quản mở cửa bước vào, trên tay cầm một danh sách món ăn. Nhìn thấy tư thế của hai người, hắn sửng sốt một chút, sau đó cúi đầu yên lặng pha thêm trà, thắp đèn lên rồi lui ra ngoài.

Hạ Trầm Yên đặt kì phổ xuống, nhìn chàng một cái, ý tứ trong mắt rất rõ ràng. Lục Thanh Huyền vuốt tóc trấn an nàng, một lát sau lại hôn lên mặt nàng, mỗi lần hôn nàng chàng đều nhắm mắt lại, biểu tình nâng niu quý trọng.

Hạ Trầm Yên nhìn đống tấu chương trên bàn và thấy rằng tất cả chúng đều đã được phê duyệt. Nàng đợi Lục Thanh Huyền hôn xong, mới nói: “Hôm nay thần thiếp có nguyệt sự.”

“Ta biết.” Lục Thanh Huyền vốn không định làm gì cả, chỉ muốn ôm hôn nàng mà thôi.

Hạ Trầm Yên nói: “Dạo này Bệ hạ không khỏi phóng túng quá mức rồi.”

Lục Thanh Huyền vân vê vành tai nàng, ngắm nhìn góc nghiêng của nàng, nhỏ giọng nói: “Ta chỉ là thực tủy biết vị [2] thôi mà.”

[2] Thực tủy biết vị: Nghĩa đen chính là khi ăn tủy rồi chúng ta đều cảm thấy mùi vị của nó rất ngon nên ăn rồi lại muốn ăn tiếp. Nghĩa bóng ám chỉ trải qua chuyện gì đó một lần, lại muốn tiếp tục làm chuyện đó lần nữa.

Hạ Trầm Yên cười khẽ một tiếng, bầu trời đổ bao nhiêu cơn mưa hè thì Lục Thanh Huyền đã phóng túng bấy nhiêu suốt cả mùa hè. Kết quả là chàng đã bị nhiễm phong hàn.

Thái y được triệu tới chẩn trị, y uyển chuyển nói: “Mặc dù Bệ hạ vẫn còn trẻ, nhưng không thể nào không ngủ nhiều đêm như vậy được.”

Hạ Trầm Yên thấy Lục Thanh Huyền hơi nghiêng đầu đi lảng tránh —— Điều này rất hiếm thấy, vì chàng thường nhìn vào mắt mọi người một cách thờ ơ.

Trong thư phòng tràn ngập mùi thuốc, Hạ Trầm Yên mặt không đổi sắc nhìn chàng uống hết bát thuốc đắng này đến bát thuốc đắng khác, sau đó lại tiếp tục phê duyệt tấu chương.

Chàng đã học cách kiềm chế bản thân trong một số vấn đề mới học được, nhưng chàng vẫn không muốn để Hạ Trầm Yên rời xa mình. Tấu chương của hôm nay có hơi nhiều, đã sắp đến giờ Tý [3] rồi mà Lục Thanh Huyền vẫn còn đang cầm bút phê duyệt.

[3] Giờ Tý: từ 11h đêm-1h sáng.

Hạ Trầm Yên đã có chút buồn ngủ, nàng đứng lên định đi ngủ trước. Nhưng thấy Lục Thanh Huyền lại ho nhẹ một tiếng —— Thái y có nói, bệnh của chàng cần phải nghỉ ngơi hai ngày mới có thể khỏi hẳn.

Hạ Trầm Yên khựng lại, nàng nhìn Lục Thanh Huyền rồi chậm rãi bước tới.

Ngọn nến nhẹ nhàng bập bùng, trong lò hương chỉ sót lại một làn hương thoang thoảng. Lục Thanh Huyền không ngẩng đầu lên, chàng vừa đọc tấu chương vừa hỏi: “Buồn ngủ rồi sao?”

Hạ Trầm Yên nói: “Ừm.”

“Vậy nàng về trước đi, ta còn một vài tấu chương vẫn chưa xử lý xong. Ban đêm sương dày, nhớ mặc thêm áo choàng vào, đừng để bị cảm.” Giọng Lục Thanh Huyền vô cùng ôn nhu, có lẽ do vừa rồi ho khan một tiếng nên thanh âm có chút khàn khàn.

Hạ Trầm Yên không nói chuyện, chỉ ủ rũ nhìn chàng. Sau khi Lục Thanh Huyền phê xong sớ tấu chương trong tay, chàng đặt nó sang một bên rồi ngẩng đầu lên nhìn nàng: “Hửm? Sao nàng vẫn chưa đi?”

Hạ Trầm Yên nói: “Khi phụ thân của thần thiếp còn sống, ông ấy rất yêu thương thần thiếp.”

Lục Thanh Huyền đang định lấy một sớ tấu chương mới, nghe Hạ Trầm Yên nói vậy, tay chàng hơi khựng lại. Chàng bình thản nhìn nàng, hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Phụ thân của thần thiếp nói rằng, chữ viết trên giấy là sáng tạo vĩ đại nhất của con người.”

Lục Thanh Huyền suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Quả thật có thể nói như vậy.”

Hạ Trầm Yên: “Ông ấy còn nói chữ viết còn có sức mạnh và chúng cũng có tiếng nói.”

Lục Thanh Huyền thoáng nhìn tấu chương của mình.

Hạ Trầm Yên hỏi: “Bệ hạ cũng là nghĩ như vậy sao?”

Lục Thanh Huyền mỉm cười, chàng nói: “Ừm, ta cũng nghĩ như vậy.”

Hạ Trầm Yên ngồi xuống chiếc ghế hoa hồng kế bên chàng —— Chiếc ghế hoa hồng này được đặt riêng cho nàng, nhưng bình thường nàng không ngồi trên đó, bởi vì có một cái ôm ấm áp dịu dàng hơn chờ nàng.

Lục Thanh Huyền nhìn nàng: “Nàng không đi sao?”

“Không đi nữa, thần thiếp muốn về tẩm điện với Bệ hạ.”

Lục Thanh Huyền sờ tóc nàng, chàng nói: “Vậy nàng ngồi tạm ở đây đi, nếu buồn ngủ thì hãy nằm lên ghế quý phi nghỉ ngơi một lát.”

“Vâng.”

Đêm khuya im ắng, ngọn nến yên tĩnh thắp sáng cả căn phòng. Hạ Trầm Yên ngồi bên cạnh chàng lật vài trang kì phổ, cơn buồn ngủ dần dần dâng lên. Nàng không nằm lên ghế quý phi mà vẫn ngồi trên ghế hoa hồng như cũ, một tay lót trên bàn, chậm chạp gục đầu xuống ghé vào bàn ngủ thiếp đi.

Lục Thanh Huyền nhìn nàng một cái, sau đó lấy một cái chăn nhung đắp lên người nàng, rồi tiếp tục phê tấu chương. Trong lúc phê tấu chương chàng suy nghĩ, làm sao nàng có thể hiểu chàng đến như vậy.

Trong yến tiệc Xuân sưu đó, nàng chỉ cần liếc mắt một cái liền nhận ra chàng đang không vui, mà Khang vương, người đã lớn lên từ nhỏ với chàng lại nghĩ chàng đang trào phúng hắn. Lúc này chàng đang ngồi đây với cây bút trên tay, nàng cũng có thể dễ dàng hiểu được những gì đang diễn ra trong đầu chàng.

Thật vậy, chàng đã nghe thấy tiếng nói trên chữ viết, Lục Thanh Huyền đọc xong sớ tấu chương trong tay, viết vài dòng lên đó rồi cầm lấy sớ tiếp theo.

Trên đây viết về trận lụt ở Giang Nam. Ánh mắt Lục Thanh Huyền lướt qua từng con chữ, chàng nghe thấy tiếng thúc giục, cầu cứu, kêu cứu, tất cả thanh âm khẩn cấp vang lên bên tai. Chính những tiếng nói này đã đóng đinh chàng trên bàn, khiến chàng ngày này qua ngày khác không bao giờ lười biếng và cũng không bao giờ dám lười biếng. Chàng gạt đi những tiếng nói này và lặng lẽ viết một câu trả lời phù hợp.

Màn đêm hoàn toàn yên tĩnh, rốt cuộc Lục Thanh Huyền cũng phê xong sớ tấu chương cuối cùng. Chàng đứng dậy một cách nhẹ nhàng để tránh đụng vào Hạ Trầm Yên, sau đó bảo thái giám tiến vào thu dọn đống tấu chương này đi.

“Nhẹ nhàng một chút.” Chàng đứng ở ngoài cửa dặn dò, “Đừng đánh thức Nhàn phi.” Thái giám đáp vâng, cẩn thận chuyển đống tấu chương ra ngoài.

Lục Thanh Huyền cúi đầu nhìn Hạ Trầm Yên, ngọn nến nhảy múa trên má nàng, tỏa ra từng đóm sáng nhỏ vụn. Dáng vẻ nàng ngủ cũng rất đẹp, khiến người ta không cách nào rời mắt được. Lục Thanh Huyền yên lặng nhìn nàng một lúc, sau đó khom người ôm nàng vào lòng. Chàng sợ sẽ lây bệnh cho nàng nên không hôn lên mặt nàng, dù rằng chàng rất muốn làm điều đó.

Hạ Trầm Yên ngay lập tức tỉnh dậy khi chàng chạm vào. Nàng mở mắt, mê mang nhìn chàng một lúc. Cái nhìn này khiến Lục Thanh Huyền liên tưởng đến chú nai con trong rừng, đối diện với ánh mắt của nàng, chàng khẽ cười một cái. Hạ Trầm Yên từ từ tỉnh táo lại: “Bệ hạ phê tấu chương xong rồi?”

“Ừm, đã xong rồi, ta bế nàng về tẩm điện nhé.”

Hạ Trầm Yên đứng dậy, nói: “Thần thiếp tự đi được.” Giọng nàng hơi khàn, lộ ra vẻ buồn ngủ.

Lục Thanh Huyền khoác cho nàng một chiếc áo choàng, rồi nắm lấy tay nàng, “Vậy để ta dắt nàng về tẩm điện.” Nàng không từ chối.

Chung quanh yên tĩnh không tiếng động, cung nữ tay cầm đèn lồ ng, dẫn đường ở phía trước. Bọn họ xuyên qua đêm đen, càng ngày càng sâu, Hạ Trầm Yên được Lục Thanh Huyền nắm tay, trên người nàng mặc áo choàng chàng khoác cho.

Thỉnh thoảng Lục Thanh Huyền nhìn về phía nàng, trông nàng còn có vẻ ngái ngủ, đầu hơi gật gà gật gù, nhưng nàng vẫn yên tâm đặt tay phải của mình trong lòng bàn tay chàng. Thấy vậy, chàng không khỏi nắm chặt tay hơn, Hạ Trầm Yên lập tức tỉnh táo hơn một chút, hỏi: “Đã tới rồi hả?”

Lục Thanh Huyền hơi áy náy, chàng lặng lẽ thả lỏng bàn tay. Chàng nói: “Sắp tới rồi, rất nhanh sẽ được ngủ một giấc ngon.”

***

Sáng hôm sau khi Hạ Trầm Yên tỉnh dậy, Lục Thanh Huyền đã đi rồi, chăn gấm quanh người nàng đã lạnh. Hạ Trầm Yên đã quen với nó, nàng tắm rửa sạch sẽ rồi ăn điểm tâm sáng, lại đi dạo trong cung điện một lát, tâm tình vui vẻ liền đến thư phòng tìm chàng.

Gần đây chàng trở nên rất bận rộn, nhưng bệnh tình đã dần tốt hơn. Có một lần, Hạ Trầm Yên ở trong thư phòng đợi đến đêm khuya, Lục Thanh Huyền sờ sờ mặt nàng nói: “Trầm Yên, nàng hãy trở về nghỉ ngơi sớm một chút đi.”

Hạ Trầm Yên thật sự không chịu đựng nổi nữa, vì thế nàng nghe lời chàng trở về tẩm điện với các cung nữ, nàng không biết Lục Thanh Huyền đã chống đỡ nó như thế nào nữa. Mấy ngày qua, mỗi ngày sau khi xử lý chính vụ xong, chàng vậy mà vẫn còn tinh lực để chìm đắm trong h0an ái, như thể hoàn toàn không biết mệt mỏi

Khi nàng về đến tẩm điện, tắm rửa xong liền thay áo ngủ chuẩn bị lên giường nghỉ ngơi. Bỗng cung nữ hỏi nàng: “Bệ hạ vẫn chưa về, nương nương có muốn để đèn trong tẩm điện không ạ?”

Hạ Trầm Yên nói: “Không cần đâu, đèn trong tẩm điện sáng quá ta sẽ không ngủ được. Chỉ cần để lại một chiếc đèn ngoài điện cho Bệ hạ là được.” Cung nữ thổi tất cả đèn trong tẩm điện rồi lui ra ngoài.

Sau khi phê tấu chương xong, Lục Thanh Huyền tắm rửa thay y phục rồi quay về tẩm điện. Chàng đứng ở cửa tẩm điện, dừng một chút, hỏi: “Nhàn phi bảo các ngươi tắt đèn sao?”

Cung nữ đáp: “Vâng. Nhàn phi nương nương nói, đèn trong tẩm điện quá sáng làm người không thể ngủ được.”

Lục Thanh Huyền gật đầu, cung nữ đẩy cửa tẩm điện ra, trên tay cầm một ngọn đèn, định dẫn chàng vào trong, nhưng Lục Thanh Huyền nói: “Đừng xách đèn vào.”

Lục Thanh Huyền bước vào tẩm điện, dưới ánh sáng lờ mờ ở cửa điện, chàng đi đến bên giường nhìn nàng một lúc. Chàng rất thích ngắm nàng, bất kể nàng trông như thế nào.

Rồi chàng nằm xuống phía ngoài giường, còn Hạ Trầm Yên thì nằm ở phía trong giường, cơ thể nàng cuộn tròn lại trong tư thế tự vệ. Cung nữ đóng cửa điện lại, thổi đèn tắt, trong tẩm điện chỉ còn lại ánh trăng tĩnh mịch.

Lục Thanh Huyền ôm lấy nàng từ phía sau, đó là một tư thế che chở dịu dàng. Hạ Trầm Yên cũng dần thả lỏng cơ thể trong lúc ngủ. Thoạt nhìn, có vẻ như chàng đã cởi bỏ bản năng tự vệ của nàng đồng thời trở thành áo giáp mới của nàng. Lục Thanh Huyền dụi trán vào gáy nàng, cơ thể dán vào người nàng chìm vào giấc ngủ say, hai người cùng nhau chìm vào giấc mộng ngọt ngào.

***

Sáng hôm sau, Hạ Trầm Yên tỉnh lại trong tẩm điện, nàng không biết đêm qua đã xảy ra chuyện gì khiến cho tâm trạng của nàng tốt lên mà không rõ nguyên do.

“Hôm nay nương nương muốn đi đâu ạ?” Cung nữ hỏi nàng.

Hạ Trầm Yên nói: “Đến hồ sen ngắm hoa đi.” Cung nữ theo nàng đi tới hồ sen sau cung điện.

Nàng ngắm hoa sen được một lúc, không biết vì sao lại nhớ tới Lục Thanh Huyền, liền ra lệnh cho cung nữ hái hai hoa sen. Cung nữ hái xong liền đưa cho nàng hai hoa sen, nàng cầm hoa sen nhưng lại do dự một chút.

Nàng ngồi trong đình hóng gió thêm mấy canh giờ mới đứng dậy, mang hoa sen tiến vào thư phòng. Đúng lúc này đại tổng quản thấy nàng, hắn hành lễ, nói: “Nhàn phi nương nương tới rất đúng lúc, hôm nay Bệ hạ có mở một cuộc triệu kiến nhỏ trong thư phòng, các đại thần vừa mới rời đi không lâu.”

Hạ Trầm Yên “Ừm” một tiếng, đưa hoa sen cho hắn rồi căn dặn: “Hãy lấy một chiếc bình sứ c ắm vào, sau đó đặt nó ở trong thư phòng.”

Đại tổng quản đáp vâng, hắn cầm lấy hoa sen rồi đi chọn bình sứ. Lúc Hạ Trầm Yên bước vào thư phòng, nàng thấy Lục Thanh Huyền quả thật đang sửa soạn chuẩn bị làm việc, nơi mà chàng thường đặt tấu chương bây giờ vẫn còn trống không.

Hạ Trầm Yên ngồi xuống cạnh chàng, Lục Thanh Huyền lập tức ngửi nhẹ mùi hương trên người nàng, hỏi: “Hôm nay lại đến hồ sen ư?”

“Bệ hạ ngửi thấy hương sen hả?”

Lục Thanh Huyền mỉm cười, gật đầu. Chàng luôn phân biệt được hơi thở trên người nàng.

Hạ Trầm Yên: “Dạo này Bệ hạ đang bận gì thế?”

Lục Thanh Huyền cầm bút: “Ta lập ra luật pháp mới, nghiêm cấm mọi người trong thiên hạ dùng người sống tuẫn táng.”

Hạ Trầm Yên hơi ngạc nhiên, “Có rất nhiều đại thần phản đối ạ?”

Vương triều Đại Yến lấy hiếu trị vì thiên hạ, tuy rằng Tiên đế không dùng người sống tuẫn táng, nhưng vị hoàng đế khai quốc và các đại thần thân tín của ông ta đã có truyền thống tuẫn táng. Luật mới của Lục Thanh Huyền không chỉ chạm đến lợi ích của giới quý tộc mà còn chống lại truyền thống ấy.

Lục Thanh Huyền xoa đầu nàng, dịu dàng nói: “Đại khái là đã giải quyết xong rồi.”

Hạ Trầm Yên “Ừm” một tiếng, lại nghe thấy Lục Thanh Huyền nói: “Còn có một trận lũ lụt ở Giang Nam phải được xử lý càng sớm càng tốt, nếu không sẽ dễ dàng dẫn đến bệnh dịch. Trong cơn bão tuyết năm ngoái, những quan viên tham ô đã làm bôi nhọ các quan chức trong triều, ta muốn thiết lập hệ thống tuyển chọn quan chức mới để tránh tái diễn xung đột lợi ích giữa các quan lại……”

Hạ Trầm Yên lắng nghe những lời chàng nói, thỉnh thoảng gật đầu. Nàng nghĩ thầm, thật lạ là chàng chưa bao giờ giấu nàng chuyện chính sự. Có phải do chàng đã quá tự tin vào quyền lực và thủ đoạn của mình? Hay là, chàng nhận ra nàng không có hứng thú đối với những chuyện này nên không mới cần phải che giấu làm chi? Hay vì chàng là một người có tấm lòng lương thiện và cũng không có vẻ quá kiêu ngạo, có lẽ chàng là người thuộc vế này.

Hạ Trầm Yên đợi chàng nói xong, mới nói: “Hôm nay thần thiếp đã ở bên ngoài cả nửa ngày, nên muốn ăn một ít bánh ngọt.”

Lục Thanh Huyền dừng một chút, gật đầu đáp ứng. Cho nên lúc đại tổng quản cầm bình hoa đi vào, hắn đã sửng sốt khi nhìn thấy Hạ Trầm Yên đang ngồi cạnh bàn ăn một cái chiếc bánh ngọt hoa mai.

Đây đã là lần thứ hai, bản thân Bệ hạ không ăn trong thư phòng nhưng ngài luôn cho phép Nhàn phi nương nương làm như vậy.

Lục Thanh Huyền ngẩng đầu lên nhìn hắn, có lẽ do chàng đã ngửi thấy hương thơm của hoa sen. Đại tổng quản vội vàng cười nói: “Bệ hạ, đây là hoa sen do Nhàn phi nương nương mới hái, ngài nhìn xem, nên đặt nó ở chỗ nào thì thích hợp?”

Lục Thanh Huyền nhìn hoa sen một cái, lại không khỏi cúi đầu nhìn Hạ Trầm Yên. Nàng ngồi trên chiếc ghế hoa hồng ăn bánh ngọt, không hề ngẩng đầu lên, giống như đang rất chuyên tâm ăn uống và cũng không nghe thấy giọng nói của đại tổng quản.

Tâm tình của Lục Thanh Huyền đột nhiên trở nên tốt lên, chàng nhìn lướt qua thư phòng, rồi bảo đại tổng quản đặt bình hoa lên chiếc bàn dài. Chiếc bàn này cách chàng rất gần, chỉ cần ngước mắt lên là chàng có thể thấy hai nhánh hoa sen đó.

Đại tổng quản cẩn thận đặt chiếc bình hoa xuống rồi đi ra ngoài. Hắn biết, khi Nhàn phi nương nương ở đây, Bệ hạ sẽ không thích những cung nhân bọn họ ở bên cạnh hầu hạ, như thể bọn họ sẽ làm cản trở việc gì đó.

Hắn đóng cửa thư phòng lại, đúng lúc nghe thấy giọng nói của Bệ hạ từ bên trong truyền đến. Đó là một giọng nói lưu luyến dịu dàng mà trước đây hắn chưa từng nghe thấy.

Hắn nghe Bệ hạ nói: “Trầm Yên.”

“Oh?” Nhàn phi nương nương lên tiếng.

“Ta cũng muốn ăn bánh ngọt. Trầm Yên, nàng đút cho ta với.”

Trong thư phòng, lời nói của Lục Thanh Huyền vang lên khiến động tác của Hạ Trầm Yên hơi khựng lại. Nàng nhìn Lục Thanh Huyền một cái, vi diệu nói: “Chẳng phải Bệ hạ không thích ăn loại bánh ngọt như thế này sao?”

Lục Thanh Huyền nói: “Thấy nàng ăn vui vẻ thế kia, ta nghĩ hương vị của nó hẳn rất ngon.”

Hạ Trầm Yên: “……” Nàng không để ý đến Lục Thanh Huyền nữa.

Lục Thanh Huyền cũng thôi trêu nàng, chàng cầm bút lên bắt đầu phê tấu chương, mùi mực tản ra, thi thoảng hòa quyện vào Long Tiên Hương.

Hạ Trầm Yên vừa ăn bánh, vừa yên lặng quan sát Lục Thanh Huyền. Chàng có dáng ngồi rất đẹp, ngón tay cầm bút mảnh mai mà khỏe khoắn, nét chữ viết ra cũng mạnh mẽ, dứt khoát, khiến người ta phải kinh ngạc.

Hạ Trầm Yên không biết chàng đã phê duyệt những gì lên tấu chương, nhưng nàng đoán rằng những gì mà chàng viết đều là những thứ có lợi cho sinh kế của người dân. Hạ Trầm Yên ăn hết miếng bánh ngọt áp chót và nói: “Bệ hạ.”

“Ừm?” Ngữ khí của Lục Thanh Huyền rất ôn hòa, thanh âm êm tai như tiếng đàn.

Hạ Trầm Yên từ từ cầm miếng bánh ngọt cuối cùng và đưa nó lên môi chàng. Lục Thanh Huyền ngừng viết, trên mặt chàng hiện lên vẻ kinh hỉ.

Hạ Trầm Yên nói: “Đừng ăn ngón tay của thần thiếp ——”

Lục Thanh Huyền cắn một miếng bánh ngọt, nghe Hạ Trầm Yên nói như vậy, chàng cụp mi xuống nhẹ nhàng hôn lên đầu ngón tay nàng.

Sao chàng có thể làm việc này một cách nghiêm túc như thế hả? Hạ Trầm Yên “Vút” một tiếng rút tay lại, ngó trái ngó phải.

“Nàng đang tìm gì đó?”

“Tìm xem có thứ gì để ném vào Bệ hạ không.”

Lục Thanh Huyền bật cười thành tiếng, nắm tay nàng: “Ăn ngon lắm, để ta lau tay cho nàng.”

“Không cần đâu.” Hạ Trầm Yên đứng dậy gọi cung nữ bưng chậu nước vào để nàng rửa tay.

Lục Thanh Huyền nhìn nàng một lát, sau đó tiếp tục phê tấu chương, Hạ Trầm Yên ngồi bên cạnh chàng, không nói gì sau một lúc lâu.

Lục Thanh Huyền hỏi nàng: “Sao lại không vui rồi?”

“Cảm thấy bị người ta trêu chọc.”

Lục Thanh Huyền không khỏi cười khẽ, chàng phê duyệt sớ tấu chương trên tay xong và nói: “Đừng giận ta mà.”

Hạ Trầm Yên mặt vô biểu cảm, Lục Thanh Huyền nói: “Chỗ ta còn có một tấm bản đồ này, tặng nàng xem nhé.”

Trước đây chàng luôn đưa bản đồ đến chỗ nàng mỗi ngày, mà đây lại là tấm cuối cùng nên lúc đó Lục Thanh Huyền trì hoãn đưa đến.

Hạ Trầm Yên nâng mắt nhìn chàng, Lục Thanh Huyền cầm lấy một sớ tấu chương mới, thản nhiên nói: “Nó nằm ở trong ngăn tủ cuối cùng, nàng hãy lấy đi.”

Hạ Trầm Yên dừng một lát, sau đó cúi xuống để lấy. Sau khi nàng mở ngăn tủ đó ra thì nhìn thấy một cuộn giấy Tuyên Thành. Nàng cầm nó đặt lên bàn rồi mở ra. Lục Thanh Huyền nhìn thấy hành động của nàng qua khóe mắt, liền ngăn nàng lại: “Khoan đã ——”

Nhưng Hạ Trầm Yên đã mở xong rồi, trên giấy Tuyên Thành không phải là bản đồ, mà là một bài thơ.

“Cây hòe cành lá sum xuê, cây liễu cao vút át tiếng ve,

Làn gió ấm áp khẽ thổi,

Dưới cửa sổ màn xanh, khói trầm hương nhè nhẹ bốc lên từ lò hương,

Giấc ngủ êm đềm ban ngày bỗng bị đánh thức bởi tiếng quân cờ rơi.”

“Sau cơn mưa phùn, làn gió se se lá sen,

Hoa lựu trên nền lá xanh ướt càng đỏ rực như ngọn lửa,

Bàn tay mảnh khảnh khuấy nước suối trong veo,

Giọt nước bắn tung tóe rơi trên lá sen, như ngọc lưu ly, vỡ ra rồi lại tròn trịa.”

Nét chữ rồng bay phượng múa, có vết mực chưa khô trên giấy Tuyên Thành đã in lên chỗ khác. Hình như sau khi bài thơ này được viết không bao lâu thì giấy Tuyên Thành đã bị người ta vội vàng cuộn lại rồi nhét vào ngăn tủ.

Hạ Trầm Yên nhìn chằm chằm vào câu “Dưới cửa sổ màn xanh, khói trầm hương nhè nhẹ bốc lên từ lò hương [1]” một lúc lâu không nói chuyện.

[1] Vì trong câu thơ này có chữ Trầm Yên ấy.

Lục Thanh Huyền đặt bút xuống, cuộn giấy Tuyên Thành lại.

“Đây là bài thơ do Bệ hạ làm ư?” Hạ Trầm Yên đột nhiên hỏi.

“Không phải.” Lục Thanh Huyền nói, “Đây là bài thơ 《 Nguyễn Lang Quy · đầu hạ 》của Đông Pha cư sĩ.”

Hạ Trầm Yên “Ừm” một tiếng.

Lục Thanh Huyền cất cuộn giấy Tuyên Thành trở lại ngăn tủ, sau đó chàng tìm tấm bản đồ cuối cùng ở sâu trong ngăn tủ rồi đưa nó cho nàng. Hạ Trầm Yên cầm lấy, chậm rãi mở tấm bản đồ ra xem. Lục Thanh Huyền cẩn thận quan sát nàng, thấy nàng dường như không có phản ứng gì đặc biệt.

Sau khi chàng vừa phê hai sớ tấu chương xong, Hạ Trầm Yên đột nhiên đứng dậy và nói: “Thần thiếp ra ngoài đi dạo một lát.” Lục Thanh Huyền còn chưa kịp nói gì thì nàng đã đi ra ngoài rồi.

Cánh cửa thư phòng mở ra rồi đóng lại, Hạ Trầm Yên không thể nào nắm bắt chính xác được suy nghĩ hiện tại của mình. Rõ ràng bài thơ ấy không có liên quan gì đến nàng —— ít nhất không phải đang khen ngợi nàng. Nhưng nàng lại mơ hồ sinh ra một loại cảm giác lạ lùng khó tả.

Nàng rời khỏi cung Chương Đài và đi lang thang không có đích đến trong cung điện, các cung nữ đi ở phía sau nàng. Nàng lại dạo bước đến hồ sen và ngồi trong đình. Tiết trời đã sắp sang thu, khi những làn gió phả vào mặt sẽ mang theo hơi thở lành lạnh. Hạ Trầm Yên nhìn ao hồ đầy hoa sen, khuôn mặt lại cảm thấy hơi nóng lên.

Nàng nghĩ ngợi, không biết bây giờ Lục Thanh Huyền đang làm gì? Có phải chàng đang nghiêm túc phê tấu chương hay không? Lúc nàng rời đi, chàng có ngước lên nhìn bóng dáng nàng hay không? Sau những dòng suy nghĩ này, nàng đứng dậy rời khỏi hồ sen và đi đến cửa cung điện.

Thái giám canh cửa cung thấy nàng, hắn mỉm cười thỉnh an, Hạ Trầm Yên nói: “Bổn cung muốn cải trang xuất cung một chuyến.”

Vẻ mặt thái giám đầy cung kính, hắn nói: “Nô tài cần xin chỉ thị của Bệ hạ trước.”

Hạ Trầm Yên bảo hắn đi, chẳng bao lâu sau, thái giám trở về trong sự kinh ngạc —— Bệ hạ thực sự nói có thể. Mặc dù hắn không thấy thánh chỉ của Bệ hạ mà chỉ nghe cung nữ truyền lời, nhưng vẫn cảm thấy khó mà tin được.

Hạ Trầm Yên không hề ngạc nhiên. Sau khi thay y phục và đội mũ có mạng che, nàng ngồi lên xe ngựa xuất cung. Xung quanh cỗ xe là những người do Lục Thanh Huyền phái đến. Rõ ràng hai người không trực tiếp nói chuyện rời cung, nhưng chàng vẫn âm thầm sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa.

Khi tới nơi, cung nữ đỡ Hạ Trầm Yên xuống xe ngựa. Trên đường không còn những sạp bán đèn lồ ng nữa, Hạ Trầm Yên đi dạo một vòng, chỉ thấy đèn lồ ng treo bên ngoài cửa của mỗi tiệm. Mỗi chiếc đèn lồ ng vẫn chưa được thắp sáng lên, chúng chỉ được phủ một lớp ánh sáng mơ hồ bởi ánh hoàng hôn do mặt trời lặn, giống như đôi mắt dịu dàng của người yêu.

Hạ Trầm Yên xua tan ẩn dụ kỳ quái xuất hiện trong đầu nàng. Sau đó nàng tìm thấy một quầy hàng rồi ngồi xuống, nói với ông chủ: “Cho ta một chén chè trôi nước.”

Ông chủ ân cần đáp lại, sau đó bưng một chén chè trôi nước lên cho nàng. Nàng im lặng ăn từng viên chè, khi nàng sắp ăn xong thì bỗng có một thư sinh ngồi xuống đối diện.

Người thư sinh xin lỗi: “Đã hết bàn trống, quấy rầy cô nương rồi.”

Vẻ ngoài thư sinh thuộc tầm trung, khi nói cố ý đè giọng xuống, Hạ Trầm Yên dời tầm xuống nhìn thấy trên ngón tay của thư sinh có vết chai do làm nữ hồng lâu năm. Nàng cảm thấy rằng thư sinh này có khả năng là một phụ nữ xuất thân từ một gia đình có của cải ít.

Hạ Trầm Yên không muốn nói chuyện với ai cả, nhưng thư sinh này lại cười nói: “Trông cô nương giống như đang nhớ đến bạn cũ.”

Hạ Trầm Yên dừng lại, nàng nói: “Không phải bạn cũ.” Mà là người trước mắt.

Khi nàng nói những lời này, nội tâm đột nhiên trở nên thông suốt. Bài thơ ấy thực sự viết về nàng, tuy rằng không có câu nào đề cập đến nàng, nhưng mỗi câu trong đấy đều đang nói về nàng. Ngay cả tên bài thơ cũng có liên hệ mật thiết với nàng.

Thư sinh nhoẻn miệng cười: “Cô nương rất có khí chất, rất giống với một người bạn cũ mà tôi quen.”

“Bạn cũ sao?”

“Cô ấy là tiểu thư độc nhất của Lý thị, là một tài nữ nổi tiếng.”

“Lý An Hoài?”

Thư sinh hơi bất ngờ, “Cô nương biết cô ấy hả?”

“Biết nhưng không thân lắm.” Hạ Trầm Yên nói.

Nàng không có thói quen nhiều lời với người khác, nhưng tầm mắt nàng lại liếc qua vết chai sần sùi trên lòng bàn tay thư sinh, nên không khỏi hỏi thêm một câu: “Huynh tới kinh thành tìm đường làm quan ư?” Để lấy lòng các vị đại quan quý nhân, để gắn bó với họ và cố gắng gây tiếng vang lớn trong giới quan chức.

Thư sinh gật đầu: “Tháng Chạp năm nay, Bệ hạ sẽ mở khoa thi nên tại hạ tới kinh thành ghi danh.”

Hạ Trầm Yên: “Khoa thi sao?”

Thư sinh thấy nàng không rõ nên giải thích kỹ càng một phen, cuối cùng nói: “Đây là kỳ thi đầu tiên của triều đại này, quê nhà của tại hạ lại cách kinh thành không xa, nhận được tin tức rất nhanh nên tranh thủ đến đây sớm.”

Hạ Trầm Yên nghĩ về Lục Thanh Huyền ngồi cạnh nàng vào chiều nay, chàng kiên nhẫn giải thích với nàng những chuyện mà chàng sắp sửa tiến hành. Hóa ra “Hệ thống tuyển chọn quan chức mới” mà chàng nói đến chính là việc này. Đây chỉ là một trong rất nhiều kế hoạch của chàng, nhưng lại liên quan đến tất cả hy vọng của người nữ tử trước mặt nàng.

Hạ Trầm Yên chậm rãi nói: “Những kỳ thi như thế này bị rất nhiều thế gia phản đối, đồng thời cũng có rất nhiều người đang theo dõi từng nhất cử nhất động của người dự thi. Nếu huynh đi nhầm một bước thì sẽ mất cơ hội này mãi mãi.”

Thư sinh mỉm cười: “Tại hạ biết.”

Hạ Trầm Yên gật đầu, nàng đứng dậy lơ đãng nói: “Phường An Tế có một loại thuốc có thể biến nữ tử thành nam nhân. Loại thuốc này được coi là trái với đạo đức con người và nó đã bí truyền. Nếu huynh dựa vào tên tuổi của Lý gia đến hỏi thăm, chắc là có thể biết được.”

Thư sinh sững sốt, âm thanh nhẹ nhàng và thanh tao này tựa như sét đánh ngang tai nàng ấy. Hạ Trầm Yên không quay đầu lại, nàng đi đến góc phố, khom người bước vào trong xe ngựa rồi rời khỏi đây, thư sinh sững sờ nhìn theo xe ngựa của nàng.

“Nương nương, thật sự có loại thuốc có thể biến nữ tử thành nam nhân ạ?” Bên trong xe ngựa, cung nữ không kiềm được hỏi.

“Không có.” Hạ Trầm Yên tựa lưng vào ghế nhắm mắt lại.

Không biết vì sao khi nhắm mắt lại, nàng sẽ nghĩ đến Lục Thanh Huyền. Nghĩ đến dáng vẻ chàng cầm bút phê tấu chương, nghĩ đến phong thái ôn hòa điềm tĩnh của chàng, nghĩ đến việc chàng dẫn nàng đi dạo phố, xem nàng giải câu đố trên đèn lồ ng, bồi nàng ăn chè trôi nước, nghĩ đến lúc chàng nhắm mắt lại và hôn lên môi nàng, vẻ mặt chàng không hề thay đổi, song chiếc ô trong tay đã nghiêng về phía nàng khiến chàng ướt đẫm, nhưng chàng lại mảy may không nhận ra điều đó.

Còn chàng nữa, càng ngày càng có nhiều chiêu trò.

Cung nữ hỏi: “Vậy tại sao nương nương lại nói như thế?”

Hạ Trầm Yên xua tan ý nghĩ trong đầu, đáp: “Thuốc đó quả thật có tác dụng tương tự, ngươi biết nữ y bào chế ra Đoạn Trường Hồng không?”

“Nô tỳ biết ạ.”

“Nghe nói năm đó nàng ấy muốn rời khỏi phường An Tế, đi vân du tứ hải. Vì để thuận tiện cho việc đi lại, nàng ấy đã bào chế ra loại thuốc này, nó có thể giúp cho nữ tử trông giống như nam nhân nhưng thật ra là làm dừng kinh nguyệt.”

Vì Đoạn Trường Hồng rất nổi tiếng nên cung nữ cũng lập tức tin vào hiệu quả của loại thuốc này. Cung nữ chần chờ một lát mới nói: “Nhưng hậu quả của loại thuốc này quá nghiêm trọng rồi.”

Hạ Trầm Yên nói: “Cô ấy sẽ có lựa chọn của riêng mình. Chuyện này không thể tùy tiện truyền ra ngoài, có biết chưa?”

“Nô tỳ biết ạ.”

Ánh hoàng hôn buông xuống, bánh xe ngựa thong thả di chuyển về phía trước, đến khi về đến cung điện thì trời đã tối. Tại cửa cung, Hạ Trầm Yên xuống xe ngựa, khi nàng đang định đổi sang cỗ kiệu thì thấy đại tổng quản cầm đèn lồ ng đứng chờ nàng.

Đại tổng quản tiến lên đón nàng, tươi cười nói: “Bệ hạ lo lắng cho nương nương nên bảo nô tài tới xem một chút, trùng hợp là khi nô tài đến thì đúng lúc nương nương cũng vừa trở về.”

Hạ Trầm Yên gật đầu rồi ngồi lên kiệu, cỗ kiệu trong đêm tiến về phía trước, cách cung Chương Đài ngày càng gần, không biết vì sao trái tim nàng cũng càng lúc càng đập nhanh hơn. Khi sắp đên cung Chương Đài, nàng bình tĩnh ra lệnh: “Trở về cung Trường Thu.”

Các thái giám đều giật nảy mình, sau đó bọn họ không chút dị nghị khiêng kiệu đổi hướng đi đến cung Trường Thu.

Đại tổng quản suýt chút nữa làm rớt đèn lồ ng trong tay. Hắn cười nói: “Sao nương nương lại đột nhiên muốn về cung Trường Thu thế?”

Hạ Trầm Yên: “Ở trong cung Chương Đài thật tẻ nhạt.”

Đại tổng quản: “……” Hắn vội vàng âm thầm sai một tiểu thái giám trở về truyền tin, khi Hạ Trầm Yên về cung Trường Thu chưa được bao lâu thì Lục Thanh Huyền cũng tới.

Hạ Trầm Yên nhìn thấy chàng xuyên qua cửa sổ trong chính điện. Có lẽ chàng đã xuống kiệu tại cửa cung Trường Thu, sau đó đi bộ dọc theo hành lang đến đây.

Chàng bước đi trang nghiêm và tao nhã, trên người được bao phủ bời vầng sáng của ánh trăng cùng với ánh đèn, ống tay áo nhẹ tung bay trong gió. Chàng cũng đã nhận ra ánh mắt của Hạ Trầm Yên, từ xa nhìn nàng, Hạ Trầm Yên thu hồi tầm mắt.

Lục Thanh Huyền bước vào điện và ngồi xuống cạnh nàng, “Trầm Yên sao thế? Sao đột nhiên lại không muốn về cung Chương Đài nữa?”

Hạ Trầm Yên nhìn chàng một lúc, Lục Thanh Huyền cũng yên lặng đối diện với ánh mắt của nàng. Sau đó Hạ Trầm Yên bỗng nhiên lao vào ngực chàng.

Màn đêm tối đen như mực, trong cung điện yên tĩnh không một tiếng động, trái tim Lục Thanh Huyền đập hẫng một nhịp. Chàng vươn tay ra ôm lấy Hạ Trầm Yên, vuốt v e mái tóc của nàng như thể đang vuốt v e một viên ngọc quý. Hạ Trầm Yên nép mình trong vòng tay chàng, cảm nhận hơi thở ấm áp của chàng.

“Bệ hạ.”

“Ta đây.” Thanh âm của chàng rất trầm, giống như tiếng đàn kề sát bên tai nàng.

“Thần thiếp không muốn về cung Chương Đài nữa.”

“Được.” Chàng cọ nhẹ lên trán nàng, “Vậy không về nữa.” Dù sao chàng cũng sẽ tới đây gặp nàng.

Đôi mắt của hai người cách nhau rất gần, trong đôi mắt màu hổ phách của Lục Thanh Huyền rất có sức hút. Hạ Trầm Yên chớp mắt, nhẹ nhàng nói: “Vào tết Thượng Nguyên năm ngoái, thần thiếp rất vui.”

Lục Thanh Huyền mỉm cười, “Ta biết.”

“Lần sau thần thiếp còn muốn ra ngoài dạo chơi nữa.”

“Được.”

“Thần thiếp thích được Bệ hạ vuốt tóc.”

Lục Thanh Huyền hôn một cái lên má nàng, động tác vuốt tóc nàng càng thêm ôn nhu. Chàng di chuyển thật nhẹ nhàng, cố gắng không làm rối tung búi tóc xinh đẹp của nàng.

“Thần thiếp không thích gọi mình là thần thiếp.”

“Vậy nàng thích gọi mình là gì nào?” Lục Thanh Huyền vuốt tóc nàng.

“Ta.”

“Vậy từ nay về sau nàng hãy gọi mình là ‘ta’, ở trước mặt Thái hậu cũng có thể xưng hô như vậy.”

“Liệu bà có không vui hay không?”

“Không đâu, bà ấy rất thích nàng”

Hạ Trầm Yên nằm trong vòng tay của Lục Thanh Huyền đổi một tư thế thoải mái hơn, nàng luôn có thể tìm thấy tư thế thoải mái nhất trong lòng chàng, Lục Thanh Huyền dịu dàng ôm lấy nàng.

“Tại sao Thái hậu lại thích ta?”

Lục Thanh Huyền nghiêm túc nghĩ ngợi nói, “Chắc là do nàng rất tốt đẹp.”

Nếu chàng cảm thấy nàng rất tốt đẹp. Thế mẫu thân của chàng, chắc cũng nghĩ như vậy đúng không?

Hạ Trầm Yên không nói nữa, cứ như vậy nằm trong lòng Lục Thanh Huyền. Ngọn nến trong đại điện lặng lẽ đốt cháy, cánh cửa sổ hé mở có thể nhìn thấy vầng trăng lạnh lẽo treo trên ngọn cây. Hạ Trầm Yên đang nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, Lục Thanh Huyền cũng ngắm trăng với nàng, một lát sau chàng nhìn nàng.

“Nàng có đói bụng không?” Chàng hỏi.

Hạ Trầm Yên không đói lắm, lúc còn ở ngoài nàng đã ăn một chén trè trôi nước rồi. Nhưng khi bắt gặp ánh mắt của Lục Thanh Huyền, nàng mới kịp phản ứng lại, chậm rãi hỏi: “Bệ hạ đã ăn tối chưa?”

“Vẫn chưa.”

Hạ Trầm Yên gọi cung nữ đến, bảo nàng đi truyền thiện, cung nữ lập tức đi truyền lời.

Thái giám trong Ngự Thiện Phòng nghe thấy tin tức của cung nữ, đầu tiên là cung kính đáp lại, khi cung nữ vừa rời đi, hắn lập tức nhỏ giọng phàn nàn: “Không phải Bệ hạ đã lệnh cho chúng ta mang bữa tối cho ngài và Nhàn phi nương nương đến cung Chương Đài rồi à? Sao mới được một lúc mà Nhàn phi nương nương lại phái người tới truyền thiện nữa rồi?”

Mấy thái giám khác không dám bỏ qua mệnh lệnh của Hạ Trầm Yên, bọn họ cẩn thận đóng gói hộp thức ăn, trong đó có một lão thái giám nói: “Ngươi đang nói gì vậy hả? Có lẽ Bệ hạ vẫn chưa đụng đến bữa tối đâu, còn không mau nhanh tay nhanh chân lên.” Thái giám đó vội vàng tiến lên giúp đỡ.

Bữa tối được mang đến cung Trường Thu, sau khi hai người cùng nhau ăn xong, Lục Thanh Huyền liền nói với đại tổng quản: “Lấy chăn gối trẫm thường dùng tới đây, sau này trẫm sẽ ở lại cung Trường Thu.”

Đại tổng quản nghe xong, vô thức nhìn thoáng qua Hạ Trầm Yên, nàng đang uống nước lê ngâm mật ong, không có nhiều phản ứng, đây có nghĩa là ngầm đồng ý.

Đại tổng quản không rõ mô tê gì, hắn không hiểu tại sao hai người cứ muốn đổi chỗ ở. Nhưng hắn vẫn tuân mệnh và nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ thỏa đáng.

Tối hôm đó, sau khi Lục Thanh Huyền tắm rửa xong, chàng ngồi xuống giường Bạt Bộ của Hạ Trầm Yên và để nàng ngồi vào bên trong. Hạ Trầm Yên vừa mới tắm xong trở về, toàn thân nàng ướt sũng. Nàng và Lục Thanh Huyền ngồi song song ở đầu giường, Lục Thanh Huyền hỏi: “Sao nàng lại thích ngủ ở bên trong thế?”

“Sao Bệ hạ lại đột nhiên hỏi chuyện này?”

Bởi vì ta muốn biết về nàng nhiều hơn, Lục Thanh Huyền ôm nàng vào lòng, không nói một lời vuốt tóc nàng. Gần đây chàng đã nói quá nhiều câu “Thích” rồi, nhiều đến mức khiến chàng bỗng nhiên cảm thấy trọng lượng của câu “Thích” có phần nặng nề.

Kỳ lạ thay, Hạ Trầm Yên vẫn hiểu ý của chàng. Nàng nhìn đi chỗ khác, Lục Thanh Huyền cúi xuống hôn nàng. Sau một lúc, Hạ Trầm Yên nói: “Vì nó khiến ta cảm thấy an toàn hơn.”

“Vậy ta sẽ ôm nàng nữa.” Lục Thanh Huyền nói, “Mỗi ngày ta sẽ ngủ ở phía ngoài giường Bạt Bộ.” Bằng cách này, mỗi ngày nàng sẽ luôn cảm thấy an toàn.

Trước lúc tắm, Hạ Trầm Yên đã nhờ cung nữ tháo búi tóc phức tạp của mình ra nên bây giờ tóc của nàng chỉ đơn giản được búi lại bằng một chiếc trâm, Lục Thanh Huyền rút cây trâm ra, để nàng nằm xuống. Đèn ngủ vẫn còn sáng trưng, ​​rèm cửa đã được buông xuống, gió đêm khẽ lùa qua ô cửa sổ khép hờ.

“Có lạnh không? Để ta đóng cửa sổ lại nhé?” Lục Thanh Huyền hỏi nàng.

“Không lạnh.” Hạ Trầm Yên lắc đầu.

Ngọn nến đung đưa theo gió đêm, tuy rằng lông mày của Lục Thanh Huyền có phần sắc bén, nhưng vì chàng có phong thái ôn hòa nên trông không còn lạnh lùng nữa. Ngoài ra, chàng cũng có một số động tác đã thành thói quen, chẳng hạn như vuốt v e vành tai và gáy của nàng, kèm theo nụ hôn rất tinh tế và dịu dàng, thậm chí có thể gọi là cưng chiều.

Đêm nay không tắt đèn, Hạ Trầm Yên nhìn thấy biểu cảm trên mặt chàng vẫn tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng yết hầu không ngừng lên xuống kia đã làm bại lộ cảm xúc của chàng.

Hạ Trầm Yên bỗng hôn lên yết hầu của chàng. Đó là một nụ hôn như chuồn chuồn chạm nước, đây là lần đầu tiên nàng chủ động hôn chàng. Hôn xong, nàng thấy vành tai của Lục Thanh Huyền hơi đỏ lên. Tiếp theo chàng mặc lại y phục rồi bước xuống giường Bạt Bộ đi đóng cửa sổ lại và tự mình thổi đèn tắt.

Ánh trăng bị ngăn cách, trong tẩm điện lập tức chìm vào bóng tối. Nàng không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì nữa, hình như chàng cố ý muốn ngăn nàng thấy rõ.

Hai người thức suốt đêm trong bóng tối, Hạ Trầm Yên bị ép phải hôn ba lần lên mặt và yết hầu của chàng. Nàng cảm thấy bản thân mình đang bị chàng ức hiếp nên lén đá chàng một cái, chàng bật cười rồi đáp lại nàng bằng một nụ hôn trân quý. Đến rạng sáng, Hạ Trầm Yên cố gắng chợp mắt.

Đến khi nàng thức dậy thì đã là buổi chiều, nàng ngồi trong điện một lát rồi đi dạo loanh quanh trong cung điện. Trong lúc này, nàng có bắt gặp mấy thái giám đang ôm tấu chương —— Lục Thanh Huyền lại chuyển tấu chương đến thư phòng trong cung Trường Thu nữa rồi, xem ra chàng không có dự định quay về cung Chương Đài nữa.

Nàng vẫn chưa gặp được Lục Thanh Huyền, vào những lúc xử lý chính sự chàng sẽ hiếm khi chủ động rời khỏi thư phòng gặp nàng. Cho đến lúc chạng vạng, hai người mới cùng nhau ăn tối, vẻ mặt Lục Thanh Huyền vẫn bình tĩnh, tựa như tối hôm qua hai người không có xảy ra chuyện gì.

Chàng nói: “Mấy ngày nữa chính sự ít lại, ta sẽ đưa nàng đi dạo phố.”

“Vào buổi tối ạ?” Hạ Trầm Yên hỏi.

Lục Thanh Huyền: “Đại khái là khi trời vẫn chưa tối.”

Quả nhiên là vậy, Lục Thanh Huyền sẽ không bao giờ bỏ bê chính sự để đưa nàng đi dạo vào ban ngày, Hạ Trầm Yên nói: “Vậy chẳng mấy chốc là trời tối mất rồi, ở kinh thành có lệnh giới nghiêm vào ban đêm mà phải không?” Thế thì sao dạo chơi được nữa?

Lục Thanh Huyền nói: “Ta sẽ hủy bỏ lệnh giới nghiêm trong mười ngày tới.”

Lần trước khi ra ngoài với Hạ Trầm Yên, chàng có để ý thấy nàng rất thích ngắm đèn lồ ng, quầy hàng và những người đi trên đường. Vì vậy, chàng đã hủy bỏ lệnh giới nghiêm trong mười ngày này để nàng có thể nhìn thấy những người đi trên đường phố. Không ngoài dự đoán, Hạ Trầm Yên đã vui hơn, Lục Thanh Huyền khẽ mỉm cười.

“Vậy liệu có thích khách nữa không?” Nàng hỏi.

“Sẽ có.” Lục Thanh Huyền nói, “Nhưng chẳng qua là vừa hay dụ rắn ra khỏi hang thôi, nàng cũng đừng lo lắng quá.” Chàng sẽ lên kế hoạch thật cẩn thận và sẽ không để thích khách làm ảnh hưởng đến tâm trạng của nàng.

Năm ngày sau, chính sự của Lục Thanh Huyền kết thúc sớm hơn dự kiến. Chàng ra khỏi thư phòng, đi một vòng trong cung Trường Thu nhưng vẫn không thấy Hạ Trầm Yên đâu.

Cung nữ nói: “Nhàn phi nương nương hiện đang ở hồ sen ạ.”

Lục Thanh Huyền tập tức đi tìm nàng, hoàng hôn buông xuống, nàng ngồi bên trong thuỷ đình, sườn mặt được bao phủ một màu vàng kim bởi những tia nắng xinh như một tiên nữ. Lục Thanh Huyền dừng lại một chút mới tiếp tục đi tới, Hạ Trầm Yên nghe thấy tiếng bước chân của chàng và quay đầu lại.

Lục Thanh Huyền nhìn nàng, hỏi: “Nàng có muốn đi dạo ngay bây giờ luôn không? Hay là về cung điện ăn cơm trước rồi mới ra ngoài?”

“Ta muốn ngắm hoa sen thêm một lát nữa.”

Lục Thanh Huyền liền ngồi xuống bên cạnh nàng, hoa sen đã sắp nở, trong vài ngày tới sẽ có vài trận mưa thu, nước mưa sẽ nhanh chóng khiến hoa sen rụng tàn. Lục Thanh Huyền nhìn hoa sen một hồi, tầm mắt lại không khống chế được mà nhìn về phía nàng.

“Bệ hạ.”

“Ừm.”

“Bệ hạ.”

“Ta đây.”

“Bệ hạ.”

Lục Thanh Huyền nói: “Trầm Yên.”

“Ừm?”

“Nàng bắt chước ta hả?”

Hạ Trầm Yên mỉm cười, “Có đâu.” Trên mặt nàng lộ rõ ​​ý cười.

Lục Thanh Huyền hiếm khi thấy nàng vui vẻ đến như vậy, chàng lặng lẽ nhìn nàng, như thể cả thế giới chỉ còn lại nàng và ao hồ đầy hoa sen. Hạ Trầm Yên nhìn vào mắt chàng một lúc, rồi dời tầm mắt đi chỗ khác. Đột nhiên Lục Thanh Huyền cúi người hôn lên trán nàng, Hạ Trầm Yên bị hôn không kịp trở tay, nàng hỏi chàng có chuyện gì vậy.

Lục Thanh Huyền nói: “Hằng năm, có rất nhiều nước nhỏ đến cống nạp cho Đại Yến, từ khi ta được mười hai tuổi đã bắt đầu thay mặt vương triều tiếp kiến các sứ giả của nước họ.”

Hạ Trầm Yên hồi đáp.

“Một năm nọ, sứ giả từ một nước nhỏ đã trò chuyện với ta, hắn nói với ta rằng ở nước của bọn họ, hành động hôn lên trán của một nữ tử tượng trưng cho sự chúc phúc và bảo vệ.”

“Vậy nên?”

Vậy nên, ta hôn lên trán nàng để chúc phúc cho nàng mỗi ngày đều được vui vẻ như thế, Lục Thanh Huyền chỉ mỉm cười không nói và hôn lên trán nàng lần nữa. Hạ Trầm Yên đứng dậy, nàng cảm giác mặt mình lại nóng lên, nàng nói: “Chúng ta ra ngoài đi.”

Lục Thanh Huyền đồng ý, hai người thay thường phục rồi lên xe ngựa xuất cung. Khi họ đến đường phố, bầu trời đã nhá nhem, các cửa tiệm trên phố đã lên đèn, người người xôn xao chen chúc nhau. Hạ Trầm Yên đi ngang qua một quầy hàng nhỏ và nghe thấy người bán hàng vui mừng nói: “Mấy ngày nay không có lệnh giới nghiêm nên tôi đã kiếm được không ít bạc.”

Sau khi đi qua quầy hàng đó, nàng hỏi: “Sau này Bệ hạ có hủy bỏ lệnh giới nghiêm không?”

Lục Thanh Huyền nói: “Người Hồ đã dưỡng binh trong vài năm qua, bọn chúng có thể sẽ phát động cuộc xâm lược lần nữa vào mùa đông năm nay. Nếu lần này chúng ta đại thắng, ta sẽ hủy bỏ lệnh giới nghiêm để bá tánh có thể buôn bán vào buổi tối.”

Hạ Trầm Yên gật đầu, hai người lại hàn huyên một lát, sau đó đi dạo đến tửu lầu và gác chuông [1], khi nàng dừng lại ở ngõ Liễu Pháo Hoa, Lục Thanh Huyền kéo ống tay áo của nàng.

[1] Gác chuông: Lầu cao trong nhà chùa, nhà thờ, dùng để treo chuông.

“Không được vào xem cái này, chúng ta có thể lên thuyền tranh chơi.”

Hạ Trầm Yên nhìn chàng, “Nếu ta muốn xem thì sao?”

Lục Thanh Huyền: “……” Chàng thấp giọng nói: “Vậy ta chỉ còn cách đi xem với nàng.”

Hạ Trầm Yên khẽ mỉm cười và đặt tay mình lên lòng bàn tay chàng. Lục Thanh Huyền còn tưởng rằng nàng muốn vào ngõ Liễu Pháo Hoa, đang nghĩ cách để che giấu thân phận thì thấy nàng rẽ ngoặt đi sang hướng khác. Lục Thanh Huyền được nàng dắt đi về phía thuyền tranh đang dừng lại bên hồ.

“Có vẻ nàng rất quen thuộc đường phố ở đây.”

Hạ Trầm Yên: “Ta nhớ đường đi trên bản đồ ah.”

Giọng nàng rất mềm mại, một tiếng “ah” nhỏ ở cuối câu đã đánh vào trái tim của Lục Thanh Huyền. Chắc hẳn nàng rất vui vẻ, trước đây nàng hiếm khi nói chuyện với giọng điệu nhẹ nhàng như thế này, mặt mày Lục Thanh Huyền không khỏi dịu đi.

“Mỗi một tấm bản đồ nàng đều nhớ hết hả?”

“Ừm, mỗi tấm bản đồ ta đều nhớ cả.”

Khi đến ven hồ, thái giám cải trang bước lên phía trước trả bạc, rồi bọn họ lên chiếc thuyền tranh lớn nhất. Những chiếc thuyền tranh được trang trí rất đẹp mắt, ánh đèn bên hồ tỏa ra một màu sáng rực rỡ, tất cả tạo nên một khung cảnh phồn hoa.

Hạ Trầm Yên ngồi trên thuyền ngắm phong cảnh trên mặt hồ, còn Lục Thanh Huyền thì ngồi ngắm nàng. Vầng trăng im lìm, xa xa truyền đến tiếng đàn sáo náo nhiệt, cả thiên hạ dường như chỉ còn lại hai người họ.