Mưa dầm liên miên không ngớt bao phủ toàn bộ kinh thành, nước mưa rơi xuống đập vào mái hiên uốn lượn của Hạ phủ, vang lên tiếng lộp bộp lộp bộp.

Hạ Trầm Yên ngồi trước bàn trang điểm, nàng đang được đám nha hoàn điểm trang, bá phụ của Hạ Trầm Yên ngồi ở phía sau cách nàng không xa, tựa như đang ca ngợi một món trân bảo có một không hai trên thế gian, mỉm cười nói:

“Trầm Yên quả thật là ngày càng thêm xinh đẹp duyên dáng. Bệ hạ cũng rất anh tuấn mỹ mạo, hôm nay tuyển tú, ngài nhất định sẽ chọn con, vì chỉ có vẻ ngoài của con mới sánh được với ngài ấy.”

Hạ Trầm Yên im lặng không nói gì, nàng cụp mắt nhìn quanh trên bàn trang điểm, bàn tay tùy tiện cầm lấy một bộ trâm bằng ngọc bích, đưa cho nha hoàn bên cạnh.

Nha hoàn nhận lấy, định giúp Hạ Trầm Yên cài lên, thấy vậy bá phụ nói: “Ta thấy bộ trâm bằng vàng kia đẹp hơn.”

Nha hoàn cầm trâm cài bằng ngọc, do dự một lúc, sau đó đặt bộ trâm ngọc trở lại bàn trang điểm rồi cầm lấy bộ trâm bằng vàng, từng chiếc một cài lên tóc Hạ Trầm Yên. Những viên ngọc trai và ngọc bích đính trên chiếc trâm khẽ rung lên, làm cho mái tóc nàng trở nên lộng lẫy như lụa sa tanh, bá phụ liền lộ vẻ hài lòng.

Hạ Trầm Yên bình tĩnh hỏi: “Hạ gia sắp xếp ám vệ trong cung, có tên là gì?”

Bá phụ dừng lại, đọc vài cái tên, sau đó nói: “Sau khi con tiến cung những người này sẽ đi theo con, con cứ việc sai bảo bọn họ. Chỉ có điều, gần đây Bệ hạ cảm thấy quy củ trong cung quá lỏng lẻo, đang ngấm ngầm thu dọn những cung nhân có tâm tư không sạch sẽ, nếu như không cần thiết, con tạm thời đừng nên dùng bọn họ.”

Ông ta có chút nhức đầu, nói: “Bệ hạ còn quá trẻ, nhưng lại đạt được thành tựu lớn thu hút sự chú ý của bách tính thiên hạ, là một người có năng lực rất mạnh mẽ, thật là phiền toái và khó giải quyết.”

Hạ Trầm Yên không đáp lại lời đánh giá của bá phụ đối với vị hoàng đế trẻ tuổi. Toàn bộ căn phòng một lần nữa chìm vào yên tĩnh, ngoại trừ tiếng mưa rơi lộp bộp. Thật lâu sau, đám nha hoàn đã sửa soạn cho nàng xong, yên lặng lùi ra sau mấy bước.

Hạ Trầm Yên đứng dậy và đi ra khỏi cửa, bá phụ đi bên cạnh nàng, đám nha hoàn cũng đuổi kịp cầm đồ che mưa. Bọn họ đi qua Triều Thọ hiên cùng cửa hoa treo, trên đường đi gặp được không ít nhóm nô bộc, nô tỳ sôi nổi cúi đầu hành lễ.

Chờ sau khi đoàn người Hạ Trầm Yên đi qua, một gã sai vặt vừa mới vào phủ nhịn không được hỏi: “Đó chính là Hạ Cơ sao?”

“Đương nhiên.” Người quản gia đã đưa hắn vào phủ tự hào nói, “Dân gian có câu ’Hạ Cơ chính là mỹ nhân đẹp nhất thiên hạ ’, ngoại trừ trong phủ chúng ta ra, còn nơi nào có thể tìm thấy được người có vẻ ngoài xuất chúng như thế nữa? Tuy nhiên, nếu như ngươi đã vào phủ thì nên gọi nàng là Tam cô nương.”

“Vâng. Vậy xin hỏi quản gia, người nam tử đi cạnh Tam cô nương là ai thế?” Gã sai vặt hỏi.

Quản gia nói: “Đó là chủ nhà của chúng ta, tên là Đại Tư Không. Thuở nhỏ khi Tam cô nương mất cha mẹ, Đại Tư Không vô cùng thương tiếc, sau đó đã sai người chăm sóc cho Tam cô nương dựa theo tiêu chuẩn công chúa hoàng gia.”

“Dựa theo tiêu chuẩn công chúa?” Gã sai vặt không nói nên lời, “Đây không phải là đã đi quá giới hạn rồi chăng?”

Quản gia cười cười, có chút kiêu ngạo nói: “Trăm năm gần đây ở vương triều Đại Yến, thế gia quý tộc thịnh vượng mà hoàng thất lại suy yếu. Ai dám tới tìm Hạ gia ta?”

Gã sai vặt ngập ngừng: “Bệ hạ xem ra rất có âm mưu và thủ đoạn.”

Quản gia nói: “Thế gia cũng xem như cây đại thụ đã sớm ăn sâu bén rễ.”

Gã sai vặt chợt lĩnh ngộ, lộ ra vẻ hâm mộ cực kỳ. Hắn cúi đầu đi theo sát người quản gia qua từng khúc hành lang ngoằn ngoèo, như thể băng qua càng Long Môn.

***

Khi Hạ Trầm Yên ra khỏi cổng Hạ phủ thì bọn nha hoàn liền che ô cho nàng, nàng khom người ngồi vào trong xe ngựa, bá phụ nàng lên một chiếc xe ngựa khác.

Nhóm người hầu đi bên cạnh xung quanh hai chiếc xe ngựa có khắc huy hiệu của Hạ gia, lộc cộc đi qua phố xá sầm uất, thẳng đến cửa hoàng cung.

Bọn thái giám canh giữ cửa cung nhận ra được đây là huy hiệu của Hạ gia, xe ngựa mới vừa dừng lại, bọn họ lập tức tiến lên tiếp đón. Bọn nha hoàn bung ô, vén rèm xe lên, đỡ Hạ Trầm Yên xuống xe ngựa.

Bọn thái giám không dám ngẩng đầu, lễ phép nói: “Bọn nô tài là người sẽ dẫn những tú nữ vào cung. Mỗi tú nữ chỉ được dẫn theo hai nha hoàn.”

Hạ Trầm Yên gật đầu, nói: “Hàm Tinh, em theo ta vào cung.”

Hàm Tinh đáp vâng, hai người đi theo thái giám bước vào cửa cung.

Mà ở phía sau bọn họ, bá phụ Hạ Trầm Yên vẫn chưa xuống xe ngựa, ông ta chỉ sai người kéo rèm xe ngựa lên, rồi nhìn theo bóng dáng của Hạ Trầm Yên xuyên qua màn mưa phùn mông lung.

Mãi cho đến khi góc váy cuối cùng của Hạ Trầm Yên bị con đường dài đăng đẳng trong cung nuốt chửng, ông ta mới cảm thấy nhẹ nhõm, sau đó nói với nhóm người hầu: “Được rồi, mau buông rèm xe xuống, chúng ta hồi phủ.”

***

Trên con đường cung điện rộng lớn, Hàm Tinh cẩn thận cầm ô, cố gắng không để cho mưa bụi rơi xuống người Hạ Trầm Yên. Mặc dù Hạ Trầm Yên không có biểu hiện ra điều gì khác thường, nhưng nàng ấy biết rằng cô nương nhà mình không thích những ngày mưa cho lắm.

Con đường trong cung dài như vô tận, thái giám dẫn đường cũng đã thay đổi nhiều đợt, Hàm Tinh nhỏ giọng mà nói: “Đại Tư Không cũng thật là quá đáng, sáng sớm hôm nay ông ấy đã tới nhìn chằm chằm vào người, còn theo sát một đường tới cửa cung.”

Hạ Trầm Yên thản nhiên nói: “Ông rất lo lắng ta sẽ chạy trốn.”

“Chạy trốn sao?” Hàm Tinh mở to hai mắt.

Hạ Trầm Yên liếc nhìn thái giám dẫn đường một cái, hắn ta cầm ô đi phía trước, luôn cách bọn họ khoảng hai mươi bước chân.

—— Đây là một khoảng cách hợp lý, chỉ cần các nàng nói chuyện nhỏ một chút, hắn ta sẽ không nghe thấy.

Mà ở phía trước hắn, đường nét của một tòa cung điện thấp thoáng như ẩn như hiện trong trận mưa bụi, Hạ Trầm Yên nhẹ giọng nói: “Vừa mới hạ chỉ tuyển tú, bá phụ đã tới gặp ta. Ông đã nói với ta rằng, ‘nghiêm túc chuẩn bị tuyển tú, đừng có không biết tự lượng sức mình mà bỏ trốn.’ ”

“Vậy cô nương đã đáp như thế nào?”

Hạ Trầm Yên mỉm cười, “Ta nói với ông ta, ta sẽ không đánh giá cao khả năng của mình.”

Trong lúc nói chuyện, cung điện đã ở ngay trong tầm mắt. Thái giám dẫn đường cung kính lui ra ngoài, có mấy ma ma khác tiến lên dẫn Hạ Trầm Yên đi vào. Nàng tới có hơi muộn nhưng mấy ma ma không có tỏ ra bất mãn chút nào.

Bọn họ dịu dàng nói: “Những cô nương khác đều đã vượt qua vòng tuyển chọn thứ nhất và thứ hai. Nửa canh giờ sau, Bệ hạ và Thái Hậu nương nương sẽ đến tiến hành vòng tuyển chọn thứ ba.”

Hạ Trầm Yên gật đầu, mấy ma ma đưa nàng tiến vào điện bên cạnh. Một lúc sau, ma ma ghi tên nàng vào danh sách và nói: “Cô nương đã vượt qua vòng tuyển chọn thứ nhất và thứ hai, mời cô nương đi theo nô tỳ.”

Mấy ma ma đưa Hạ Trầm Yên tiến vào một thiên điện khác. Trong thiên điện này đã chật ních tú nữ, những âm thanh trò chuyện mềm mại không ngừng vang ra từ cánh cửa khép hờ.

Khi Hạ Trầm Yên bước vào đây, có người theo bản năng nhìn về phía nàng rồi đột ngột mất đi khả năng nói chuyện. Chỉ trong chốc lát, tất cả mọi người đều chú ý đến sự xuất hiện của Hạ Trầm Yên.

Toàn bộ thiên điện trở nên lặng ngắt như tờ, mọi người không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, Hạ Trầm Yên không để ý đến điều này, nàng tùy tiện tìm một góc ngồi xuống. Dần dần, những cuộc nói chuyện đôi ba lần nữa vang lên trong thiên điện.

Biểu cảm của Hạ Trầm Yên quá mức bình tĩnh, rõ ràng không có ý muốn nói chuyện với các nàng. Lại vì gia cảnh của nàng nên không có cô nương nào dám tiến lên bắt chuyện. Bọn họ chỉ trò chuyện cùng với những tỷ muội có gia thế tương xứng và quen biết với mình, sau đó thấp giọng thảo luận về Hạ Trầm Yên.

“Đây chính là tiểu thư Hạ gia sao? Có vẻ như cô ấy là người duy nhất đến muộn.”

“Chính là cô ấy. Tôi đã từng gặp qua nha hoàn của cô ấy ở Hạ gia.”

“Quần áo và bộ trâm cài của cô ấy thật xinh đẹp.”

“Đó chính là Vân Quang Sa, cho dù có ra giá cao đi nữa thì cũng không có người bán, dùng tiền cũng mua không được. Các cô nhìn bộ trâm cài bằng vàng trên tóc cô ấy đi —— nó được chạm trổ rất kỳ công luôn đấy, không biết Hạ gia tìm được thợ thủ công ở đâu……”

“Tôi thấy cô ấy quả thật rất xinh đẹp. Có câu ‘Hạ Cơ là mỹ nhân đẹp nhất thiên hạ’, tôi vẫn luôn cho rằng đây chỉ là loại tin đồn dân gian giả dối, không ngờ rằng lại là sự thật.”

“Tôi cũng tưởng đó chỉ là tin vớ vẩn. Hạ gia chưa bao giờ để cô ấy ra ngoài cả.”

“Chắc là bởi vì thân thể của cô ấy không tốt. Tôi thấy đa số mỹ nhân đều có sức khỏe kém, chẳng hạn như cô mẫu của cô ấy đó.”

“Thật ra lúc cô ấy được 6 tuổi đã từng ra ngoài rồi, sau lần đó câu nói ‘Hạ Cơ là mỹ nhân đẹp nhất thiên hạ’ được lan truyền.”

“Tôi thấy chuyện này nói có hơi quá, mới 6 tuổi thì có thể nhìn ra được cái gì chứ……”

“Chỉ có thể là do cô ấy quá đẹp.”

Mọi người không thể chối cãi, đều rơi vào im lặng. Một lát sau, các nàng bắt đầu nói về những chuyện khác.

Hàm Tinh đứng bên cạnh Hạ Trầm Yên, nói: “Cô nương, mới nãy ma ma phụ trách có nói với nô tỳ rằng nếu người muốn thay quần áo thì có thể đến sảnh sau —— đôi giày thêu của người hình như đã bị ướt rồi, cô nương có muốn đổi giày khác không?”

“Không cần đâu.” Hạ Trầm Yên nhẹ giọng nói. Nàng quay đầu nhìn về phía cửa sổ của thiên điện.

Đằng sau cửa sổ này, có một cây liễu đang sinh trưởng. Bây giờ đang là mùa thu, lá cây liễu đều đã úa vàng, không biết là người nào trong cung đã bẻ sáu cành liễu héo khô cắm ở dưới gốc cây.

“Sáu” và “Liễu” dường như đều có cách phát âm gần giống như “Lưu”, Hạ Trầm Yên lơ đãng suy nghĩ.

Nhóm tú nữ đang nói về hoàng đế Lục Thanh Huyền, giọng nói dần dần trở nên háo hức, ngay cả Hạ Trầm Yên ngồi trong góc cũng mơ hồ nghe thấy.

“…… Vào thời điểm đó không ai nghĩ rằng Bệ hạ sẽ thắng, người Hồ gần như đã đánh tới kinh đô.”

“Tôi nghe nói rằng, khi đó có một số thế gia quý tộc đã sớm tính đầu hàng người Hồ, có người còn định dâng cả vợ, thê thiếp và nha hoàn nhà mình cho bọn họ.”

“Bệ hạ là người tài giỏi như vậy, không biết sẽ chọn người nào đây?”

“Tiểu thư Hạ gia nhất định sẽ được chọn đúng chứ? Vừa rồi khi tôi nhìn thấy cô ấy, liền nhớ đến một câu điển cố ‘vừa gặp đã yêu’.”

“Được tuyển chọn cũng chưa chắc đã là chuyện tốt, một trăm năm trước không phải bọn họ đã tặng không biết bao nhiêu bảo bối, mỹ nữ cho nước khác ư, thậm chí còn tặng cả phi tần.”

“Hoàng thượng đương nhiệm hẳn là sẽ không lại làm ra loại chuyện này nữa đâu, dù sao thì tôi rất muốn được tiến cung……”

Hạ Trầm Yên nhìn sang đầy uy nghi, mấy tú nữ cũng nhận ra điều gì đó, không hẹn mà cùng nhau nhìn nàng rồi tiếng trò chuyện dần nhỏ lại như không thể nghe thấy, song Hạ Trầm Yên lại nhớ đến sự việc mà các nàng đang nói.

Đó đã là một năm trước đây, Lục Thanh Huyền đăng cơ với tư cách là Thái tử của một nước, nhưng chàng phải đối mặt với một triều đại suy yếu nghèo nàn, Đại Tư Mã đang kiểm soát chính quyền, năm đại thế gia hùng mạnh cùng với Hồ binh dấy lên xâm chiếm.

Hạ Trầm Yên không rõ những kế hoạch và cuộc chiến thầm lặng nào đã xảy ở giữa, nhưng nàng biết kết quả ——

Lục Thanh Huyền đã tự tay bắn chết Đại Tư Mã, dẫn 30 vạn tướng sĩ đích thân hành quân, nghênh chiến hai trăm vạn binh lính Hồ. Cuối cùng chàng đã chiến thắng dù đang trong hoàn cảnh khốn khó. Quân Hồ bị tổn thương trầm trọng, đây là lần đầu tiên trong một trăm năm qua, triều Đại Yến đánh lui quân Hồ. Vị Hoàng đế trẻ tuổi đã vang danh khắp thiên hạ chỉ sau một cuộc chiến lập uy quyền.

Hạ Trầm Yên tùy ý nhớ lại chuyện này, lại nhìn thoáng qua cây liễu ngoài cửa sổ lần nữa. Một ma ma phụ trách cầm danh sách đến, bước vào thiên điện nói: “Bệ hạ và Thái Hậu nương nương đã tới rồi,những tú nữ được xướng tên mời theo nô tỳ đi vào.”

Các tú nữ trong thiên điện đều dừng lại cuộc trò chuyện, một bầu không khí căng thẳng bắt đầu lan rộng. Ma ma phụ trách đọc lên năm cái tên, nhóm tú nữ được gọi tên rời khỏi thiên điện được chia thành hai nhóm, rất nhanh sau đó đã quay trở lại. Các tỷ muội của họ xúm lại hỏi:

“Thế nào rồi? Mặt mũi của Bệ hạ như thế nào?”

Tú nữ vừa quay về mặt đầy vẻ xấu hổ: “Bệ hạ oai phong lắm, tôi không dám nhìn kỹ, nhưng chắc là…… Mặt như quan ngọc.”

“Thế Bệ hạ đã hỏi cô những gì?”

Tú nữ quay về nói: “Bệ hạ không hỏi gì, nhưng đại tổng quản có hỏi vài câu chẳng hạn như, ‘Cô có đọc sách không? Có biết làm thơ không?’ tôi nói tôi có biết chút ít, rồi trả lời thêm mấy câu nữa, thế là tôi được chọn.”

“Còn mấy tú nữ ở phía đối diện không được tuyển chọn.”

“May là tôi có đọc được một ít sách, và một vài tập thơ……”

Nhóm tú nữ nhẹ nhàng thảo luận, bởi vì hầu hết tú nữ xuất hiện hôm nay đều xuất thân từ gia thế hiển hách, tương lai còn có khả năng trở thành phi tần, mấy ma ma phụ trách cũng không can thiệp quá nhiều.

Ngày càng có nhiều tú nữ trong sảnh được gọi tên, Hàm Tinh không nhịn được hỏi: “Cô nương, sao đến giờ vẫn chưa tới lượt người nữa? Không phải Đại Tư Không đã nói rằng tên của người được xếp trước sao?”

Hạ Trầm Yên mỉm cười, nhỏ giọng nói: “Ta đã sai người điều chỉnh lại thứ tự.”

Hàm Tinh trừng lớn hai mắt, nàng nhìn xung quanh đem tiếng nói đ è xuống cực thấp: “Tại sao vậy?”

“Bệ hạ căn bản không quan tâm đ ến chuyện tuyển tú này, ta nhận được một tin tức rằng ngài ấy đã truyền lệnh triệu tập các đại thần đến Ngự Thư Phòng vào trưa hôm nay.”

Hàm Tinh nhìn thoáng qua chiếc đồng hồ nước trong điện, nói: “Bây giờ đã là giờ Tỵ, sắp kết thúc đợt tuyển tú rồi hay là nói cách khác…… Bệ hạ sẽ không đợi buổi tuyển tú kết thúc mà sẽ lập tức rời đi?”

“Đúng vậy. Sau khi bệ hạ rời khỏi, Thái Hậu sẽ là người làm chủ buổi tuyển tú. Thái Hậu với cô mẫu của ta có hiềm khích, bà ấy ắt sẽ không tuyển ta.”

Hàm Tinh nói: “Nếu người không được trúng tuyển, thì tiếp đó người định làm gì? —— tất nhiên nô tỳ cũng không hy vọng người sẽ tiến cung, nhưng cô nương, bất luận người muốn đi đâu thì xin người hãy dẫn theo nô tỳ đi với.”

“Ta sẽ mang em theo.” Hạ Trầm Yên mỉm cười, “Ta đã liên lạc với thân tín cũ của mẫu thân, hắn sẽ đưa chúng ta cùng nhau rời khỏi đây.”

Suy nghĩ của Hàm Tinh xoay chuyển nhanh chóng, thầm cân nhắc cơ hội rời đi thành công. Nàng nhanh chóng nhận ra rằng, xét đến sự lỏng lẻo trong cung và những ràng buộc mà Đại Tư Không đã cài vào hoàng cung, thì cơ hội này không phải là mong manh.

Thậm chí cô nương còn hỏi được quân cờ đen do Đại Tư Không bố trí, các nàng hoàn toàn có thể tránh được những người này. Nỗi lo lắng bất an vẫn cứ bao trùm lấy Hàm Tinh, nhưng đồng thời, một cảm giác phấn khích đang nhói lên sắp nhảy ra khỏi lồ ng ngực nàng, ngày càng mạnh mẽ hơn.

Trong sự kích động này, thời gian từng chút một nhích về phía trước, rất nhanh đã buổi trưa đã trôi qua, trong lúc đó có rất nhiều tú nữ được đưa đi sau đó lại quay về thiên điện. Cuối cùng chỉ còn lại một nhóm nhỏ tú nữ chưa tham dự vòng tuyển chọn thứ ba.

“Hạ Trầm Yên.” Ma ma gọi tên nàng.

Hạ Trầm Yên đứng dậy, cùng bốn cô nương khác đi theo ma ma rời khỏi thiên điện, đi xuyên qua hành lang vào chính điện. Các nàng đứng cạnh nhau, cúi đầu cung kính rồi đứng trong chính điện.

Thái giám đọc gia cảnh và tên của năm tú nữ, khi nhắc đến Hạ Trầm Yên hắn ta còn thêm một câu “Xuất thân danh môn”.

Hạ Trầm Yên chờ đợi đại tổng quản hỏi một vài câu, nàng đoán đại tổng quản có thể sẽ hỏi các nàng về đánh đàn, làm thơ, chơi cờ, vân vân…., tất thảy đều là những câu hỏi tương tự như sở thích của Hoàng đế, nàng dự định sẽ nói không biết.

Song thay vì nghe những câu hỏi này, thì nàng lại nghe thấy một giọng nói tuyệt vời như âm thanh mỹ diệu của tiếng đàn.

Đây là một giọng nói lẽ ra phải rời khỏi cung điện trước buổi trưa,lại không biết vì lý do gì mà kế hoạch ban đầu đã bị phá vỡ, y xuất hiện ở chỗ này chờ đợi đợt tuyển tú cuối cùng.

Giọng nói trầm thấp từ tốn, thậm chí còn có chút dịu dàng. Chàng nói: “Tiểu nữ Hạ gia, nàng hãy ngẩng đầu lên để trẫm xem.”

Những hạt mưa rơi xuống mái ngói cong vút màu xanh lá, trong không khí tràn ngập hơi nước ẩm ướt. Hạ Trầm Yên từ từ ngẩng đầu lên, thái giám cầm danh sách trong tay quên mất tiếp theo phải hỏi gì, ngay cả Thái Hậu đang ngồi trên ghế cũng phải sững sờ.

Vẻ mặt Lục Thanh Huyền vẫn rất bình tĩnh, chàng ngồi trên ghế rồng cao quý hoa lệ, anh tuấn vô song, làn mi mỏng dài hơi rũ xuống, nhàn nhạt nhìn nàng. Hạ Trầm Yên đối diện với chàng, ánh mắt nàng cũng bình tĩnh, trên mặt không có biểu tình gì.

Cung điện trán lệ trở thành tấm nền cho hai người họ, vạn vật trên thế gian dường như đã mất đi màu sắc của nó, chỉ có hai người họ là vẫn còn sức sống. Sau hai hơi thở, Hạ Trầm Yên nhẹ nhàng cụp mắt xuống.

Thái giám cuối cùng cũng nhớ đến trách nhiệm của mình, hỏi: “Cô đã đọc sách bao giờ chưa? Có thể……”

Lục Thanh Huyền giơ tay ngắt lời thái giám.

“Để lại thẻ bài.” Chàng nhẹ nhàng nói.

Thái giám sửng sốt một chút, lập tức nói: “Hạ Trầm Yên, để lại thẻ bài, ban một túi thơm ——”

Hạ Trầm Yên nhận lấy túi thơm, cùng bốn tú nữ không được chọn đi theo ma ma ra ngoài điện. Lúc này nàng mới nhận ra đôi giày thêu của mình quả thật rất ẩm ướt.

Nàng dẫm lên đôi giày ướt của mình và quay trở lại thiên điện. Các tú nữ trong thiên điện đã được chia thành hai nhóm, nhóm thứ nhất có mười hai tú nữ, nhóm thứ hai có hơn một trăm tú nữ.

Hạ Trầm Yên được đưa đến nhóm có mười hai tú nữ kia, còn nhóm có hơn một trăm tú nữ được một ma ma khác dẫn đi. Thái độ của mấy ma ma càng thêm cung kính, họ mời Hạ Trầm Yên và những tú nữ khác ngồi xuống, đồng thời nhẹ giọng giải thích những quy trình tiếp theo.

Trên mặt Hàm Tinh lộ vẻ ngoài ý muốn gần như khó thể che giấu, nàng đi đến bên người Hạ Trầm Yên, nhẹ giọng hỏi: “Cô nương, người đã được chọn rồi ạ?”

Hạ Trầm Yên một bên nghe ma ma giảng giải, một bên “Ừm” một tiếng.

Hàm Tinh nói: “Lúc nãy khi người đi vào chính điện, nô tỳ có hỏi thăm một chút, mười hai tú nữ được tuyển chọn đều thông thạo thơ văn. Có người trả lời chỉ đọc qua vài câu thơ liền bị từ chối, có người đáp rằng họ biết một chút liền bị đại tổng quản hỏi thêm vài câu thơ, sau khi các cô ấy trả lời xong thì Thái Hậu nương nương mới nói hãy để lại thẻ bài. Nhưng mà người —— người có vẻ không am hiểu thơ văn thế mà lại được chọn?

“Ta không được hỏi về thơ ca.” Hạ Trầm Yên nói, “Em có thấy cây liễu bên ngoài cửa sổ đó không?”

Hàm Tinh liếc nhìn cửa sổ. Trời đất trên dưới toàn là mưa bụi và sương mù, cây liễu ngoài cửa sổ ướt đẫm trong mưa, cành liễu khô héo lay động theo gió, tựa như đó là tự do duy nhất mà nó có thể có được.

“Nô tỳ thấy.”

Hạ Trầm Yên nói: “Đi nhổ sáu nhánh liễu dưới gốc cây đi.”

Hàm Tinh hơi giật mình, nhưng rất nhanh đã hiểu ra, nàng đáp “Vâng” một tiếng, sau đó đi đến cửa thiên điện và viện cớ nói muốn đi ra ngoài. Thị vệ canh gác không có ngăn cản nàng, bọn hắn lễ phép thỉnh nàng đi nhanh về nhanh.

Một cô nương xinh đẹp ngồi ở phía trước quay đầu lại nhìn về Hạ Trầm Yên một cái, Hạ Trầm Yên bắt gặp ánh mắt của cô nương xinh đẹp đó thì nàng ta liền hấp tấp quay đầu đi.

Hạ Trầm Yên không có để ý lắm, nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một tiểu thái giám nàng không quen biết đi đến dưới gốc cây liễu, đá đạp làm gãy toàn bộ sáu cây liễu đó.

Sau một lúc, Hàm Tinh trở lại, nhỏ giọng nói: “Cô nương, chuyện đã giải quyết xong. Có phải sáu cành liễu đó là tín hiệu của người để lại cho thân tín cũ của phu nhân không ạ?”

Hạ Trầm Yên gật đầu, “Bệ hạ sẽ không vô duyên vô cớ thay đổi kế hoạch, có thể ngài đã chú ý đến thứ tự của danh sách bị sửa đổi, vì vậy ta sẽ để cho bọn họ rời đi trước.”

Vị ma ma đang giảng giải quy trình cho nhóm tú nữ, bắt gặp Hạ Trầm Yên đang thì thầm với nha hoàn bên cạnh thì không nhịn được mà nhìn nàng. Hạ Trầm Yên liếc mắt nhìn ma ma một cái, ma ma theo bản năng thu hồi ánh mắt, rồi tiếp tục giảng giải quy trình.

Hàm Tinh không có chú ý tới cuộc đối đầu ngắn ngủi này, nàng có chút tiếc nuối nói: “Rời đi sao? Cứ như vậy người liền mất đi trợ thủ. Quy củ trong cung vẫn chưa nghiêm túc làm rõ, Bệ hạ có thể sẽ không tra ra được.”

Giọng nói Hạ Trầm Yên rất nhẹ, “Nếu ngài ấy quyết tâm, nhất định có thể tra ra manh mối, ta không muốn những người này phải chịu vạ lây vô cớ.”

Rất nhanh sau đó ma ma đã giảng giải xong, địa vị và cung điện của mỗi tú nữ cũng được sắp xếp ổn thỏa. Hạ Trầm Yên được phong làm Nhàn Phi, ngoài nàng ra, còn một cô nương khác có xuất thân hiển hách cũng được phong làm Thuận Phi. Còn lại thì toàn là Chiêu Nghi, Tiệp Dư hoặc Mỹ Nhân, có địa vị thấp hơn.

Mọi người chào hỏi nhau, gọi nhau vài câu “Tỷ tỷ muội muội”, sau đó được ma ma dẫn đường đi đến từng cung thất. Cung điện mà Hạ Trầm Yên được chỉ định là cung Vĩnh Ninh, người phân bổ cung điện hình như cũng quan tâm săn sóc đến nàng, một mình nàng được chiếm trọn cả cung Vĩnh Ninh, mà trong khi đó cung điện của Thuận Phi còn có hai Mỹ Nhân khác ở cùng.

Xung quanh những bức tường được chạm khắc tinh xảo của cung Vĩnh Ninh, có thể thấy được một đình viện rộng lớn. Trong viện có trồng trúc Tiêu Tương, cỏ cây thưa thớt, ở giữa có đặt một cái cửa biển —— tên là Thủy Bồn.

Bồn nước được làm bằng loại đồng chạm khắc tốt nhất, trên thân có hoa văn rồng nước uốn lượn. Nước mưa ngày thu rơi rả rích vào trong bồn nước, tạo nên những gợn sóng nhỏ lăn tăn.

Ánh mắt Hạ Trầm Yên dừng lại trên bồn nước chốc lát, ma ma hình như nhận ra điều gì đó đang định nói chuyện, sắc mặt Hàm Tinh khẽ biến: “Chuyển cái cửa này ra ngoài đi.”

Tuy ma ma không rõ chuyện gì nhưng vẫn lễ phép cười nói: “Một lát nữa bên phòng Nội Vụ đưa bọn thái giám đến, ta sẽ lệnh cho bọn họ chuyển thứ này đi.”

“Không cần.” Hạ Trầm Yên nhàn nhạt nói.

Hàm Tinh lộ vẻ không tán thành, nhưng nàng nhịn xuống một chút rồi cũng không nói nhiều nữa. Lát sau, Ngự Thiện Phòng đưa cơm tới, ma ma cáo lui, Hạ Trầm Yên ngồi xuống dùng bữa. Lại thêm một lát sau, phòng Nội Vụ đưa tới bảy cung nữ và tám thái giám.

Trong đó có một thái giám tên là Từ Thừa Vận bước vào với lòng căm hận Hạ Trầm Yên. Kể ra thì hắn là con trai của một nông dân, người nhà không có điều kiện nộp thuế, Hạ gia đã dùng nửa lít gạo để mua số ruộng đất và cả sự tự do của nhà hắn, từ đó hắn trở thành một tên nô lệ.

Một năm trước sau khi Bệ hạ lên ngôi, hắn thấy Bệ hạ là một người tài giỏi và có trí tuệ hơn người, ngài đã dẫn dắt cả đế quốc xoay chuyển thịnh thế, phát triển không ngừng, vì thế hắn bắt đầu tích cóp tiền bạc nhen nhóm một niềm hy vọng có thể chuộc lại sự tự do cho mình và hắn cảm thấy mình thật may mắn khi được sinh ra ở thời Hoàng đế cai trị anh hùng như vậy.

Tuy nhiên, sau đó hắn bị Hạ gia đưa vào cung làm thái giám, còn được giao nhiệm vụ phải phò tá con gái của Hạ gia. Tất cả những nỗ lực và nguyện vọng của hắn đã bị hủy hoại, hắn bị bóc lột thậm tệ để lót đường cho bọn người giàu. Hắn thực sự căm ghét quyền quý, hắn muốn tìm một cơ hội để trả thù bọn họ. Ở trong thâm cung này, nếu gi3t chết một phi tần hoặc thậm chí hắn không cần tự mình ra tay, chỉ cần hắn để tâm một chút, sẽ không có ai phát hiện ra hắn là người đã thêm củi vào lửa.

Hắn cúi đầu tiến vào cung điện, bắt gặp ánh nắng mùa thu từ cửa sổ chiếu vào, rơi xuống váy của Hạ Trầm Yên vạch ra một dải hoa lệ quý phái. Từ Thừa Vận nhận ra loại vải này, đó là sợi Vân Quang Sa đắt tiền. Dân gian có câu nói rằng, “Một sợi Vân Quang Sa, ngàn giọt lệ người dệt.” Những giọt lệ này không phải là nước mắt, mà là giọt lệ của máu.

Để làm nên một cuộn Vân Quang Sa, cần phải dùng đến một ngàn thợ dệt trong thời gian ba năm. Nó đáng giá hơn bao nhiêu lít gạo, bao nhiêu mẫu ruộng và bao nhiêu sự tự do cả đời của một người dân thường? Cuối cùng nó cũng chỉ được cắt thành một bộ quần áo và khoác lên người những người giàu có và quyền lực như một vật trang trí không thể thiếu. Các đầu ngón tay Từ Thừa Vận đều đang run lên.

Sau khi Hạ Trầm Yên ăn trưa xong, nhẹ nhàng nói: “Các ngươi hãy ngẩng đầu lên để bổn cung nhìn xem.”

Từ Thừa Vận và mọi người ngẩng đầu lên, hơi thở hắn chững lại, chợt hoảng hốt tựa như đang nhìn thấy những đám mây tía đẹp đến đê mê trên bầu trời. Toàn bộ suy nghĩ của hắn đều dừng lại, trong đầu chỉ còn lưu lại một câu ca dao —— ”Hạ Cơ chính là mỹ nhân đẹp nhất thiên hạ.”

“Hãy nói cho ta biết tên của các ngươi.” Hạ Trầm Yên nói.

Từ Thừa Vận lấy lại tinh thần, hắn cúi đầu, đợi mọi người lần lượt nói xong tên của mình, hắn mới nói: “Nô tài tên là Từ Thừa Vận.”

Đối với sự xuất thần vừa rồi hắn cảm thấy thật chán ghét, khiến cho giọng nói trở nên nặng nề.

“Từ Thừa Vận……” Hạ Trầm Yên thong thả đọc cái tên này, sau đó nhớ đến một chuyện “ Các ngươi đã ăn cơm trưa chưa?”

“Thưa nương nương, nô tài đã ăn rồi.” Từ Thừa Vận trả lời theo mọi người.

“Rất tốt.” Hạ Trầm Yên đọc ra năm cái tên, trong đó có Từ Thừa Vận, “Năm người các ngươi sẽ phụ trách công việc quét dọn cung Vĩnh Ninh, nếu không có lệnh của bổn cung thì không được phép bước vào chính điện —— bây giờ thì lập tức đi đi.”

Từ Thừa Vận ngơ ngẩn, hắn đã dự đoán trước vô số tình huống có thể xảy ra, và cũng đã nghĩ ra các cách giải quyết chúng.

Thế nhưng, đến một tình huống trong số đó mà hắn đã dự đoán cũng không hề xảy ra. Hạ Trầm Yên không những không có ra lệnh cho hắn làm bất kỳ một hành động mờ ám nào, cũng không hề yêu cầu hắn thể hiện lòng trung thành của mình, nàng chỉ giao cho hắn một chức vụ bên lề nhất —— đó là quét dọn cung Vĩnh Ninh và yêu cầu hắn đi làm ngay lập tức. Mà trước đó, thậm chí nàng còn xác nhận chắc chắn là bọn họ đã ăn cơm trưa rồi mới ra lệnh.

Trong sự kinh ngạc, hắn thấy ánh mắt Hạ Trầm Yên đang nhìn mình, đó là một ánh mắt vô cùng bình tĩnh. Ở trong thâm cung này, Từ Thừa Vận đã nhìn thấy rất nhiều ánh mắt tràn đầy tham vọng, duy chỉ có một người khác thì lại không.

Đó chính là Hoàng thượng, hắn từng may mắn gặp được Hoàng thượng một lần, Hoàng thượng cũng cho hắn một cái liếc mắt hời hợt như thế, vừa bình tĩnh vừa cao quý, như một dòng suối sâu.

Từ Thừa Vận bắt đầu tự cảm thấy xấu hổ, hắn ta ngay lập tức phỉ nhổ bản thân, thậm chí còn cảm thấy xấu hổ trước người con gái của một gia đình quý tộc. Trong lúc cảm xúc diễn biến phức tạp, hắn bị động được người khác kéo ra ngoài điện. Vẫn còn lại mười người, Hạ Trầm Yên tiếp tục sắp công việc cho từng người một.

Vào buổi chiều, có vài Tiệp Dư hẹn nhau đến bái kiến Hạ Trầm Yên. Bọn họ cố ý lấy lòng nàng: “Thần thiếp vừa hay tin trong cung xảy ra một sự việc mới mẻ.”

“Sự việc mới mẻ gì?” Hạ Trầm Yên hỏi.

Đúng lúc này phòng Nội Vụ sai người đưa nho đến, Hạ Trầm Yên xua tay lệnh bọn họ đặt lên bàn, sau đó bảo Hàm Tinh thưởng bạc cho bọn họ.

Tầm mắt của vài Tiệp Dư hơi dừng lại trên chùm nho, cười nói: “Nghe nói trong điện Quang Hoa bị thất lạc món đồ gì đó, đại tổng quản đã sai người đi điều tra. Nhưng bọn thần thiếp mới nhận được một tin tức rằng không phải điện Quang Hoa bị thất lạc món gì, mà là do có người nằm trong danh sách tuyển tú đã động tay động chân.”

Điện Quang Hoa, đây đúng là nơi được sử dụng để tuyển tú.

“Đã tra ra rồi ư?” Hạ Trầm Yên hỏi.

Nhóm Tiệp Dư nói: “Vẫn chưa, bọn họ chắc đã bỏ trốn rồi. Có thể bây giờ bọn họ còn chưa trốn khỏi kinh đô, nhưng đại tổng quản không điều tra tiếp nữa, mà chỉ thay đổi một nhóm thái giám mới đến canh cửa cung.”

Tất nhiên là đại tổng quản không hề tự ý dừng điều tra, là do Bệ hạ đã ra lệnh không cần tra tiếp nữa.

Tuy Hạ Trầm Yên cảm thấy có chút kỳ lạ nhưng trên mặt vẫn không biểu hiện ra ngoài,nàng cười nói: “Đây đúng là một tin tức thú vị, chỗ nho này của ta các ngươi hãy mang về ăn đi.”

Đám Tiệp Dư lộ vẻ ngạc nhiên, bọn họ nhường nhau một lúc sau đó từng người mới cầm lấy một ít, đứng dậy cáo từ rời đi.

***

“Bệ hạ, về chuyện này, ngài không muốn tra xét nữa sao?” Trong Ngự Thư Phòng, đại tổng quản cung kính hỏi.

“Không cần tra nữa.” Lục Thanh Huyền cúi đầu phê duyệt tấu chương nói.

Chàng phê tấu chương rất nhanh chóng, hầu hết các tấu chương đều chỉ đọc sơ qua, chỉ có một vài tấu chương chàng sẽ suy nghĩ cẩn thận, sau đó viết xuống một bài đáp dài. Một lúc lâu sau, chàng xoa xoa hai đầu lông mày, đặt bút son lên gác bút.

Trong Ngự Thư Phòng tràn ngập mùi mực, Long Tiên Hương trong lò lượn lờ bay lên. Hai mùi hương hòa quyện vào nhau lâu ngày tạo thành một mùi hương mang theo cả quá trình lớn lên của chàng.

Chàng có hơi mệt mỏi, ánh mắt cụp xuống bắt gặp một bảng danh sách trên hoàng án. Đây là danh sách do đại tổng quản sửa sang tổng hợp lại, bên trong liệt kê ra tất cả những người có thể là thủ phạm đã động tay động chân trong đợt tuyển tú vừa rồi.

Ánh mắt chàng dừng lại trên tên của Hạ Trầm Yên, chốc lát sau, chàng cầm bảng danh sách này đưa cho đại tổng quản.

Những tia nắng mùa thu chiếu vào ngón tay chàng, làm lộ rõ từng ngón tay thon dài trắng nõn, khớp xương rõ ràng, trên đầu mấy ngón tay có một cái vết chai mỏng, đó là dấu vết quanh năm cầm bút son lưu lại.

“Cầm đi đốt đi.” Chàng thản nhiên nói, “Chuyện này sau đó không cần phải nhắc lại nữa.”

Đại tổng quản có hơi sửng sốt, đáp: “Vâng.”

Hắn không khỏi nghĩ đến hành động khác thường của Bệ hạ, tay cầm danh sách đi đến phòng bên cạnh của Ngự Thư Phòng nhét vào trong bếp trà nhỏ, nhìn nó từng chút một bị đốt cháy thành tro. Thiêu trụi tất cả các bằng chứng phạm tội có thể có và thiêu trụi cuộc điều tra vô ích này.

Sắc trời dần tối trong Ngự Thư Phòng được thắp sáng đèn, ngọn nến chập chờn hai lần, đại tổng quản nhấc chụp đèn lên điều chỉnh lại tim đèn. Ánh nến lập lòe chiếu vào người Lục Thanh Huyền, ngón tay chàng mảnh khảnh thon dài đang cầm bút son phê tấu chương.

Thuở nhỏ chàng đã được dạy dỗ vô cùng nghiêm khắc, từ khi lên ngôi đến nay vẫn luôn chuyên tâm cải cách trên dưới triều đình, hoàn tất những công việc còn đang dang dở, phản ánh trong một trăm năm tới vẫn chưa khởi sắc.

Chàng đối xử với mỗi một vị đại thần đều hiền đức lễ độ, ngoại trừ một lần trong hôm nay đã khiến đại tổng quản cảm thấy ngoài ý muốn, hắn không biết Hoàng thượng vì chuyện gì mà nấn ná ở lại điện Quang Hoa, để cho các vị đại thần phải đợi hơn nửa canh giờ tại đại điện cạnh Ngự Thư Phòng.

Nghĩ tới đây, đại tổng quản nói: “Bẩm Bệ hạ, giờ đã đến giờ Tuất canh ba [1], ngài hẳn nên đi hậu cung nghỉ ngơi rồi?”

[1] Khoảng 8h20-9h tối.

Lục Thanh Huyền lắc đầu, đại tổng quản không nhiều lời nữa chỉ im lặng châm thêm một ngọn đèn để Ngự Thư Phòng sáng hơn một chút.

Thật lâu sau đó, Lục Thanh Huyền phê xong tấu chương cuối cùng liền gác bút xuống. Giữa hai hàng lông mày của chàng có chút mệt mỏi, nhưng phong thái vẫn vô cùng đoan chính, áo quần không hề xộc xệch, vẫn ưu nhã như lúc đầu.

“Đã mấy giờ rồi?” Chàng hỏi.

“Bẩm Bệ hạ, giờ đã là giờ Hợi canh ba [2].” Đại tổng quản nói.

[2] Khoảng 10h20-11h tối.

“Vậy trở về nghỉ ngơi thôi.” Lục Thanh Huyền nói, đại tổng quản đáp vâng, cầm lồ ng đèn đưa Lục Thanh Huyền trở lại tẩm cung.

***

Ngày hôm sau, các phi tần trong cung định tới vấn an Thái Hậu nương nương nhưng Thái Hậu nói trong người không khoẻ bảo bọn không cần đến, cho nên cũng không đi bái kiến.

Hàm Tinh hỏi thăm tình hình, nói với Hạ Trầm Yên: “Đêm qua Bệ hạ không có triệu hạnh các phi tần.”

Hạ Trầm Yên không để ý chuyện này cho lắm, nàng nói: “Lúc còn ở nhà ta từng nghe nói Bệ hạ là người cực kỳ siêng năng, ngài luôn bận bịu chính sự tất sẽ tới hậu cung không được mấy lần.”

Hàm Tinh đáp vâng, hầu hạ Hạ Trầm Yên dùng bữa sáng. Sáng nay, cơn mưa dầm liên miên nhiều ngày qua hiếm khi tạnh, Hạ Trầm Yên dựa vào ghế quý phi [3] trong hành lang tắm nắng nói với Hàm Tinh: “Em hãy đến Tàng Thư viện mượn một bản đồ trong cung về đây.”

[3] Ghế quý phi: là giường nhỏ ngày xưa phụ nữ thường dùng để nghỉ ngơi, bề mặt nhỏ hẹp có thể ngồi và nằm, được chế tác tinh xảo, có hình dạng rất đẹp.

Mặc dù trong Hạ phủ cũng có nhưng Hạ Trầm Yên không có nhiều cơ hội để xem, Hàm Tinh đáp ứng, nhanh chóng đi lấy về. Hai canh giờ sau, nàng cầm một tấm bản đồ trở về trong sự khó hiểu.

Từ Thừa Vận cầm chổi đang quét dọn cửa cung, hắn thấy Hàm Tinh cầm một tấm bản vẽ đi qua liền nhận ra đó chính là bản đồ hoàng cung. Tam cô nương Hạ gia này…… Tại sao lại sai Hàm Tinh đi mượn tấm bản đồ này vào ngày hôm sau khi nhập cung?

***

Tối đến, Lục Thanh Huyền kết thúc công vụ của hôm nay, chàng hỏi: “Bây giờ đã mấy giờ rồi?”

Đại tổng quản nhẹ nhàng đáp: “Thưa Bệ hạ, bây giờ đã là giờ Tuất canh ba.”

Lục Thanh Huyền nói: “Cho truyền người của Kính Sự Phòng tới đây gặp trẫm.”

Đại tổng quản đáp vâng rồi khom người lui ra, chỉ trong chốc lát, thái giám của Kính Sự Phòng cung kính bưng một cái khay đi lên, trong khay có đặt mười ba tấm thẻ xanh.

Ánh mắt Lục Thanh Huyền đảo một lượt xung quanh khay, chàng vươn bàn tay thon dài không chút do dự lật một tấm thẻ màu xanh có ghi “Nhàn Phi”.

Đại tổng quản nhìn thấy rõ ràng, trong đầu hắn bỗng nhiên nhớ tới tờ danh sách bị đốt vào hôm qua. Giờ phút này trong lòng hắn đã rõ tường tận nhưng cũng không nói điều gì, chỉ ra hiệu cho thái giám của Kính Sự Phòng đi truyền chỉ.

Một lát sau, Lục Thanh Huyền đã tắm gội và thay quần áo sạch sẽ, bãi giá đi đến cung Vĩnh Ninh.

***

Trong cung Vĩnh Ninh Hạ Trầm Yên đã nhận được ý chỉ, nàng tắm rửa sạch sẽ, chải lại tóc rồi ra cửa cung chờ. Gió thu thoang thoảng quét qua mang theo hơi lạnh, nàng lơ đãng nhớ tới lời bá phụ từng nói với nàng.

Bá phụ nói: “Ngài ấy nhất định sẽ chọn con.” Đúng là một lời tiên tri.

Đương lúc cảm thấy nhàm chán nàng nghĩ tới nội dung trên bản đồ khoảng năm lần thì Lục Thanh Huyền rốt cuộc cũng đến, chàng xuống kiệu trước cửa cung Vĩnh Ninh sau đó bước vào trong, theo sau chàng gồm có hơn hai mươi gã thái giám.

Hạ Trầm Yên cúi đầu, thực hiện ba quỳ và chín lạy theo quy định trong cung của triều Đại Yến, Lục Thanh Huyền không ngăn cản nàng hành lễ, chàng cụp mắt lặng lẽ nhìn đỉnh đầu nàng.

Không lâu sau đó, Hạ Trầm Yên làm lễ xong, nàng và Lục Thanh Huyền một trước một sau bước vào tẩm điện. Các cung nữ đóng cửa tẩm điện lại, hai người cùng nhau ngồi lên giường.

Vào thời điểm này, Hoàng đế nên được các phi tần hầu hạ nhưng Hạ Trầm Yên không hề có thêm bất kỳ một động thái nào. Lục Thanh Huyền không trách mắng nàng cũng không ra lệnh để nàng hầu hạ mình, chàng chỉ vươn tay nhẹ nhàng tháo chiếc trâm cài trên tóc nàng xuống.

Vì sắp đi ngủ nên mái tóc đen của nàng chỉ được buộc lại bằng một chiếc trâm đơn giản, lúc này chiếc trâm được tháo ra, tóc nàng như thác nước xõa xuống bờ vai tỏa ra hương thơm nhàn nhạt.

Ngọn nến sâu kín lay động, gió thu thoáng qua khiến khóm trúc Tiêu Tương trong viện vang lên tiếng xào xạc. Tầm mắt Hạ Trầm Yên rơi vào ngón tay của Lục Thanh Huyền, ngón tay chàng thật xinh đẹp, mảnh khảnh mà có lực, thon dài và khéo léo. Lúc này bàn tay chàng đang luồn qua ngọn tóc nàng và đáp trên dải lụa của nàng, Hạ Trầm Yên nhìn chằm chằm vào nó không chớp mắt.

“Nàng sợ sao?” Lục Thanh Huyền đột nhiên hỏi, âm thanh của chàng rất nhẹ, tuy nhẹ nhàng nhưng lại tao nhã làm người ta gợi nhớ đến những ngày xuân băng tuyết tan ra.

“Không có.” Hạ Trầm Yên bình tĩnh đáp, sống lưng nàng thẳng tắp.

Các ngón tay của Lục Thanh Huyền cũng ngừng di chuyển, đợi bầu không khí ngưng đọng qua đi chàng nâng tay nhẹ nhàng chạm vào gương mặt nàng.

Khi chàng dùng các đầu ngón tay chạm vào, Hạ Trầm Yên cảm nhận được hơi ấm từ các đầu ngón tay chàng, đồng thời ngửi thấy một mùi hỗn hợp của Long Tiên Hương và mực. Cơ thể nàng trở nên căng thẳng nhưng chỉ vài giây sau lập tức trở lại như thường, Lục Thanh Huyền cười nhẹ

“Nàng có biết đánh cờ không?” Chàng hỏi.

“Biết ạ.”

“Vậy chúng ta đánh cờ đi.” Lục Thanh Huyền nói.

Hạ Trầm Yên yên tĩnh một lát rồi xuống giường xỏ giày vào, lấy một bàn cờ ra. Nàng không biết buộc tóc, vì thế vẫn để cho mái tóc dài xõa xuống vai như thế này, hai người ngồi vào bàn, một người cầm quân cờ trắng và một người cầm quân cờ đen cùng nhau chơi cờ vây.

Cách một cái bàn, Hạ Trầm Yên thấy chàng cụp mi, ánh mắt dán chặt vào bàn cờ.

Vẻ mặt chàng vô cùng bình tĩnh, không đề cập đến chuyện vừa rồi cũng không cố ý chạm vào ngón tay đang cầm cờ của Hạ Trầm Yên, như thể mục đích chàng tới nơi này thật sự chỉ là vì muốn đánh cờ.

Ngọn nến trên giá cắm đung đưa nhảy múa, thi thoảng phát ra tiếng vang răng rắc. Quân cờ đen và quân cờ trắng giống như những quân đội vừa tiến vừa lui đang chém giết lẫn nhau, cuối cùng hai quân cùng ngã xuống, một ván cờ hoà. Đúng lúc này, Thái giám của Kính Sự Phòng nhẹ nhàng gõ cửa tẩm điện.

“Bẩm Bệ hạ.” Thái giám nói, “Đã đến giờ rồi.”

Đây là nhiệm vụ của thái giám của Kính Sự Phòng —— vì sợ Hoàng đế sẽ sa vào nữ sắc.

Lục Thanh Huyền đứng dậy liếc mắt nhìn Hạ Trầm Yên một lần nữa, chàng không nói gì thêm lập tức xoay người rời đi. Hàm Tinh và thái giám của Kính Sự Phòng đều đứng đợi ở ngoài tẩm điện, Lục Thanh Huyền từ bên trong đi ra, thái giám lập tức cung kính theo sau.

Hàm Tinh cúi đầu hành lễ, đoàn người Lục Thanh Huyền đi lướt qua nàng. Trong không khí bay bổng một làn Long Tiên Hương, Hàm Tinh nghe thấy thái giám lễ phép hỏi: “Bệ hạ, ngài có muốn ban thưởng cho Nhàn Phi món gì không ạ?”

Lục Thanh Huyền hơi dừng bước.

“Nhàn Phi rất tốt.” Chàng nói, “Hãy tặng cho nàng một bộ bàn cờ ngọc đi.”

Thái giám của Kính Sự Phòng đáp vâng, ghi chép lại việc này vào sổ, Lục Thanh Huyền ngồi lên kiệu bãi giá hồi cung.

Hàm Tinh bước vào tẩm điện thấy Hạ Trầm Yên với mái tóc đen dài đang nhẹ gõ một quân cờ lên bàn, nàng bước lên giúp Hạ Trầm Yên buộc lại mái tóc dài, nhận ra trên bàn là một ván cờ hòa.

Bốn đạo luân hồi dài vô tận, Hàm Tinh hơi trợn hai mắt.

“Thế mà lại có người đánh cờ hòa với người……” Hàm Tinh hỏi, “Là Bệ hạ ạ? Bệ hạ…… Sao hôm nay lại đánh cờ với người?”

Nàng quay đầu thoáng nhìn qua giường, rèm đã buông xuống nên nàng không nhìn thấy rõ tình hình bên trong.

“Là ngài ấy.” Hạ Trầm Yên chỉ trả lời câu hỏi trước đó.

“Người thua ạ?” Hàm Tinh không khỏi hỏi.

“Không có.” Hạ Trầm Yên cầm cờ gõ nhẹ vào bàn, “Hàm Tinh, em nói xem trước kia ta đã từng gặp ngài ấy chưa?”

Hàm Tinh nói: “Hình như không có? Nô tỳ không rõ lắm.”

“Ta cũng không có ấn tượng gì, theo lẽ thường mà nói chàng có dung mạo xuất chúng như vậy, nếu ta đã từng gặp gỡ chắc chắn sẽ có ấn tượng sâu sắc.”

“Sao cô nương lại hỏi như vậy?”

“Không có gì.” Hạ Trầm Yên buông quân cờ, nhìn Hàm Tinh nói, “Em dọn bàn cờ xong rồi đi ngủ sớm đi.”

Hàm Tinh đáp vâng một tiếng rồi cất bàn cờ, sau đó hầu hạ Hạ Trầm Yên đi ngủ.

Những ngày sau đó êm đềm và lặng lẽ như dòng nước chảy, Lục Thanh Huyền không đến hậu cung nữa dường như chàng rất bận rộn, Hạ Trầm Yên nghe được từ một Tiệp Dư đến vấn an nàng, nói rằng gần đây chàng thường bận bịu đến tận đêm khuya. Mỗi quyết định của triều vụ sẽ quyết định hạnh phúc của vô số người dân trong thiên hạ, chàng xác thật không có cơ hội để lười biếng.

Mưa thu tạnh rồi lại rơi, nửa tháng sau chính là Tết Trung Thu, đây là một trong những ngày lễ hội quan trọng nhất của triều Đại Yến. Thái Hậu tổ chức yến tiệc trong cung đình ở điện Ngọc Đường, bà hạ chỉ yêu cầu tất cả mười ba phi tần trong hậu cung đều phải đến tham dự yến tiệc.

Vài Tiệp Dư đến bái kiến Hạ Trầm Yên mời nàng cùng đi đến điện Ngọc Đường, Hạ Trầm Yên không từ chối, lúc bọn họ đến điện Ngọc Đường hơi sớm yến tiệc vẫn chưa bắt đầu.

Cung nữ dẫn bọn họ đến đình viện ở phía sau điện Ngọc Đường, lúc này Thái Hậu đang tự mình tỉa cành hoa. Bà khoảng bốn mươi tuổi, làn da được chăm sóc rất kỹ càng, trông đoan trang dịu dàng, Lục Thanh Huyền có vài phần giống với bà.

“Các ngươi tới rồi à.” Bà dừng lại, đưa cây kéo cho cung nữ bên cạnh.

Nhóm người Hạ Trầm Yên hành lễ vấn an Thái Hậu,Thái Hậu nhẹ giọng nói: “Không cần đa lễ.”

Bà lần lượt hỏi tên từng người, đến lượt Hạ Trầm Yên bà nói: “Ai gia nhớ rõ ngươi, ngươi chính là con gái của Hạ gia, Hoàng đế đã đích thân chọn ngươi.”

Hạ Trầm Yên không biết Thái Hậu đang nói về chuyện thị tẩm hay là đợt tuyển tú —— nàng lười đi hỏi về những việc này, nó chỉ khiến nàng cảm thấy mỏi mệt.

Vì thế nàng hơi cúi đầu, mang theo thái độ kính cẩn, nhỏ giọng nói: “Thái Hậu nương nương quá khen.”

Thái Hậu mỉm cười, “Ngươi với cô mẫu của ngươi rất giống nhau.”

Hạ Trầm Yên dừng lại một chút, cô mẫu của nàng là quý phi được Tiên đế sủng ái nhất. Mà Thái Hậu chính là Hoàng Hậu lúc bấy giờ, bà hạ sinh Lục Thanh Huyền.

Theo những gì Hạ Trầm Yên biết được khi còn ở Hạ phủ, lúc Tiên đế còn sống cô mẫu của nàng và Hoàng Hậu thường xuyên đấu đá lẫn nhau, cả hai người đều không vừa mắt đối phương. Sau này triều Đại Yến bị đánh bại, theo lời xúi giục của Hoàng Hậu Tiên đế đã dâng hết tất cả phi tần trong hậu cung bao gồm cả cô mẫu của nàng —— tặng cho người Hồ, đồng thời yêu cầu người Hồ tạm thời dừng tấn công.

Hạ Trầm Yên nghĩ rằng Thái Hậu đang có ý định nhắm vào mình vì vậy nàng bắt đầu suy nghĩ cách đối phó.

Thái Hậu lộ vẻ hoài niệm, nói: “Ngươi hình như tên là…… Trầm Yên nhỉ? Thật dễ nghe y như tên cô mẫu của ngươi.”

Hạ Trầm Yên đáp một tiếng vâng, Thái Hậu khẽ mỉm cười rồi tháo chiếc vòng vàng khảm mai rùa trên tay xuống, đeo nó vào cổ tay Hạ Trầm Yên.

“Ai gia rất thích ngươi.” Thái Hậu nói, “Nếu muốn, sau này ngươi có thể tới cung điện của ai gia ngồi chuyện trò.”

Hạ Trầm Yên hơi dừng lại nàng nhìn chiếc vòng trên cổ tay mình, lúc sau nàng đáp “Vâng”, rồi nói: “Đa tạ Thái Hậu nương nương đã yêu thương.”

Thái Hậu vỗ về tay nàng không nói gì nữa, ngay lúc này yến tiệc bắt đầu, các phi tần ngồi vào chỗ của mình. Thái Hậu ngồi ở ghế trên, bên cạnh bà còn trống một chiếc ghế chắc là dành cho Lục Thanh Huyền, Hạ Trầm Yên ngồi ở chiếc ghế đầu tiên bên dưới, đối diện nàng là Thuận Phi, đằng sau họ có mười một cái ghế lần lượt dành cho Chiêu Nghi, Tiệp Dư và Mỹ Nhân.

Thái Hậu vẫn chưa nhấc đũa, có vẻ như đang chờ đợi ai đó. Mười lắm phút sau, bỗng có tiếng bước chân trước cửa điện Ngọc Đường, Lục Thanh Huyền từ ngoài cửa cất bước tiến vào, sau lưng chàng có một đám thái giám đi theo.

Ánh mắt của các phi tần đều rơi trên người Lục Thanh Huyền, chàng làm như không nhận ra, đi đến ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Thái Hậu nhỏ giọng nói: “Nhi thần đến muộn.”

“Không sao, việc triều chính quan trọng.” Thái Hậu bình thản nói, bà nhấc đũa lên ăn một miếng, lúc này mọi người mới động đũa.

Trong bữa tiệc, mọi người im lặng dùng bữa, nhóm nhạc công biểu diễn một bản nhạc nhẹ nhàng. Hạ Trầm Yên cảm giác như có ai đó đang nhìn mình, thời điểm nàng ngẩng đầu lên đã đối diện với ánh mắt của Lục Thanh Huyền.

Trong điện đèn dầu sáng ngời như ban ngày, tay chàng cầm đũa, tướng mạo tuấn tú, vẻ mặt bình tĩnh tựa như chỉ là vô tình nhìn thoáng qua, hai người nhìn nhau một hồi sau đó liền thu hồi ánh mắt.

Một lát sau nhạc công thay đổi giai điệu, Thái Hậu buông đũa, nhẹ giọng hỏi Lục Thanh Huyền: “Trông con có vẻ rất thích nàng? Ta đã thấy con nhìn nàng ba lần.”

Tiếng nhạc du dương vang lên trong đại điện, Lục Thanh Huyền cầm chén nhẹ nhàng vuốt v e hai lần, nhất thời không nói chuyện.

Một lát sau, chàng mới nhỏ giọng nói: “Con chỉ là cảm thấy đôi mắt của nàng ấy rất đẹp.”

“Mắt sao?” Thái Hậu nhìn Hạ Trầm Yên.

Hạ Trầm Yên đang uống một chén rượu vang hồng hảo hạng. Nàng khẽ nhìn xuống trong tư thế đoan trang.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Thái Hậu, nàng ngước mắt nhìn lên. Đôi mắt trong veo ấy xinh đẹp tinh xảo, chỉ cần nhìn một cái liền rung động lòng người.

Thái Hậu chợt nhớ ra một chuyện. Bà cười với Hạ Trầm Yên, sau đó nhìn đi chỗ khác nói: “Quả thật rất đẹp, hệt như một con mèo quý.”

Do khoảng cách giữa các chỗ ngồi hơi xa lại thêm nhóm nhạc công đang biểu diễn, nên các phi tần không thể nghe thấy đoạn đối thoại của Thái Hậu và Lục Thanh Huyền. Nhưng khi thấy Thái Hậu buông đũa xuống, bọn họ cũng lần lượt ngừng ăn.

Thái Hậu nói: “Đây là yến tiệc Trung Thu, các ngươi không cần gò bó.”

Các phi tần sôi nổi nói: “Thần thiếp đã ăn no.”

Thái Hậu lắc đầu, nói: “Giờ vẫn còn hơi sớm, hay là tổ chức một trò chơi đi. Các ngươi muốn chơi trò gì? Đánh trống truyền hoa? Bắn tên? Hay là ném tên vào bình?”

“Hay là ngâm thơ đi?” Một phi tần đề nghị. Giọng nàng ấy dịu dàng, hàm chứa sự thận trọng và hồi hộp.

Hạ Trầm Yên nhìn theo tiếng nói nhận ra nàng ấy là một người rất xinh đẹp.

Nàng nhớ vẻ đẹp này. Lúc ở điện Quang Hoa, nàng ấy từng quay đầu lại nhìn nàng một lần, sau đó hấp tấp quay đầu đi.

Hàm Tinh đứng ở đằng sau Hạ Trầm Yên, nhẹ giọng nhắc nhở: “Đó chính là Trang Mỹ Nhân, xuất thân từ chi nhất của Trang gia trong năm gia tộc lớn. Nàng ấy là con của một di nương, nhưng vì dung mạo xinh đẹp nên được Trang gia đưa vào cung, bây giờ đang ở trắc điện của cung Thừa Hoa.”

Chính điện của cung Thừa Hoa là nơi ở của Thuận Phi. Thuận Phi là người của Lý, lúc trước Lý gia là một dòng dõi thế gia cho Trần gia nương tựa, nhưng từ một năm trước khi Lục Thanh Huyền đánh bại quân Hồ, Lý gia đã trở thành chỗ dựa của Trang gia.

Nói cách khác, chủ ý muốn ngâm thơ này có thể không phải do Trang Mỹ Nhân tự đề xuất, mà là do Thuận Phi đề nghị. Thuận Phi muốn ngâm thơ ở trước mặt Lục Thanh Huyền từ rất lâu trước khi tham gia dự yến tiệc Trung Thu.

Trong đợt tuyển tú, ngoại trừ Hạ Trầm Yên, mỗi tú nữ đều bị hỏi rằng “Cô có đọc sách không? Có biết đọc thơ không?”, ai cũng biết Lục Thanh Huyền rất yêu thơ.

Quả nhiên, Thái Hậu liền nghiêng đầu hỏi Lục Thanh Huyền: “Vậy Thanh Huyền ý con như thế nào?”

“Được ạ.”

Thái Hậu nói: “Vậy chúng ta sẽ thi ngâm thơ. Hôm nay là Tết Trung Thu, nên lượt đầu tiên phải có từ ‘nguyệt’ ở đầu câu. Thanh Huyền, con trước đi.”

Lục Thanh Huyền yên lặng suy tư chốc lát, rồi đọc lên một câu thơ của một nhà thơ đời trước: “Nguyệt nghiêng lầu năm canh [1].”

[1] Nguyên câu thơ là: 来是空言去绝踪，月斜楼上五更钟。Được trích từ Tứ vô đề của nhà thơ Lý Thương Ẩn.

Theo thứ tự chỗ ngồi, người thứ hai đối thơ là Thái Hậu. Bà yêu cầu lượt thứ hai ngâm thơ thì trong câu từ “nguyệt” cũng phải ở vị trí thứ hai.

Thái Hậu nói: “Minh nguyệt biệt chi kinh thước (Trăng sáng làm chim chóc sợ) [2].”

[2] Nguyên câu thơ là: 明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。Được trích từ bài thơ Tây Giang Nguyệt – Dạ hành Hoàng Sa đạo trung của nhà thơ Tân Khí Tật.

Thuận Phi là lượt thứ ba, nàng ta mỉm cười nói: “Thương hải nguyệt minh châu hữu lệ (Trăng sáng chiếu sáng trên mặt biển xanh, châu rơi lệ) [3].”

[3] Nguyên câu thơ là: 沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。Được trích từ bài thơ Cẩm sắt của nhà thơ Lý Thương Ẩn.

Các phi tần cũng nhẹ giọng đọc lên một câu thơ, bọn họ ai cũng thông hiểu thơ ca nên không có ai bị phạt rượu.

Sau vài vòng, Hạ Trầm Yên tùy ý đọc lên một câu, “Dạ ngâm ưng giác nguyệt quang hàn (Ngâm thơ ban đêm chợt nhận ra ánh trăng lạnh lẽo) [4].”

[4] Nguyên câu thơ là: 晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。Được trích từ bài thơ Vô đề (Tương kiến thì nan biệt diệc nan) của nhà thơ Lý Thương Ẩn.

Lục Thanh Huyền nhìn nàng một cái, chậm rãi đọc một câu: “Nhị Thập Tứ kiều minh nguyệt dạ (Tại cầu Nhị Thập Tứ đêm trăng sáng) [5].”

[5] Nguyên câu thơ là: 二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。Được trích từ bài thơ Ký Dương Châu Hàn Xước phán quan của nhà thơ Đỗ Mục.

Cuộc đối thơ tiếp tục diễn ra. Bởi vì những câu thơ mà mọi người đã đọc thì không được lặp lại, cho nên sau mỗi vòng càng trở nên khó khăn hơn.

Hàm Tinh không lo lắng lắm, theo nàng tuy rằng cô nương nhà mình không thông thạo thơ ca cho lắm, nhưng lúc nhỏ cô nương đã từng đọc qua ba tập thơ.

Mỗi tập thơ cô nương còn đọc đi đọc lại mấy lần. Một khi đọc nhiều lần thì nàng sẽ không quên, đủ sức để ứng phó được mấy vòng tiếp theo.

Quả nhiên, sau hơn hai mươi vòng, cuộc đối thơ có vẻ bị đình trệ. Một Chiêu Nghi suy nghĩ một lúc lâu cũng chưa đọc tiếp câu nào, má nàng ta ửng đỏ, cười nói: “Hiện tại thần thiếp vẫn chưa nhớ ra.”

Nàng ấy bưng một chén rượu lên uống, sau đó thì bị loại. Mọi người tiếp tục bắt đầu vòng thi mới.

Các câu thơ lần lượt được đọc lên, dần dần số người bị loại càng ngày càng nhiều, cuối cùng chỉ còn lại Hạ Trầm Yên, Lục Thanh Huyền, Thuận Phi, một Tiệp Dư và một Mỹ Nhân.

Vẻ mặt Tiệp Dư và Mỹ Nhân đó tỏ ra phấn khích, bọn họ đều rất vui khi có thể tỏa sáng trước mặt Hoàng thượng.

So với bọn họ thì Thuận Phi biểu lộ rõ ràng bình tĩnh hơn nhiều. Nàng ấy ngồi đoan trang nhìn chằm chằm vào Hạ Trầm Yên, đọc thuộc lòng những câu thơ một cách trật tự, toàn bộ thể xác và tinh thần đều đắm chìm trong cuộc đối đầu với Hạ Trầm Yên, như thể nàng ấy đang hoàn thành một nhiệm vụ vô cùng quan trọng.

Hạ Trầm Yên đối diện với nàng ấy, thuận miệng đáp lại một câu thơ.

Qua vài vòng nữa, Tiệp Dư và Mỹ Nhân cũng đều bị loại, trên sàn đấu chỉ còn sót lại Hạ Trầm Yên, Lục Thanh Huyền và Thuận Phi.

Ba người bọn họ ngâm thơ với tốc độ vô cùng trôi chảy, dường như không có dừng lại, trông họ không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Các giai điệu được nhóm nhạc công đàn tấu dần dần tăng tốc và trở nên dồn dập hơn, như thể đang có một cuộc chiến thầm lặng diễn ra trong yến tiệc.

Thái Hậu mỉm cười xem bọn họ đối thơ, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn lướt qua khuôn mặt của Hạ Trầm Yên.

Các phi tần ngồi bên dưới nhỏ giọng bàn tán:

“Đúng là kỳ phùng địch thủ mà.”

“Tôi đã sớm nghe nói Thuận Phi nương nương ngâm thơ rất tài, không ngờ Nhàn Phi nương nương thế cũng vậy.”

“Bệ hạ đọc câu thơ này á, tôi cũng biết câu này, đáng giận là lúc đó tôi lại không nhớ ra.”

“Bầu không khí căng thẳng như vậy, nào có thời gian cho chúng ta suy nghĩ? Lúc ấy Bệ hạ chỉ cần liếc mắt một cái, da đầu của tôi đều tê dại.”

Thuận Phi nhìn Hạ Trầm Yên, nói: “Nguyệt trung sương lý đấu thiền quyên (Trong sương dưới trăng đùa giỡn với nhau) [6].”

[6] Nguyên câu thơ là: 青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。Được trích từ bài thơ Sương nguyệt của nhà thơ Lý Thương Ẩn.

Hạ Trầm Yên không hề nghĩ ngợi đáp: “Giang nguyệt khứ nhân chỉ sổ xích (Trăng sông cách người chỉ vài bước) [7].”

[7] Nguyên câu thơ là: 江月去人只数尺，风灯照夜欲三更。Được trích từ bài thơ Mạn thành nhất thủ của nhà thơ Đỗ Phủ.

Lục Thanh Huyền chậm rãi nói: “Kim dạ nguyệt minh nhân tân vọng (Đêm nay mọi người đều ngắm trăng sáng) [8].”

[8] Nguyên câu thơ là: 今夜月明人尽望，不知秋思落谁家? Được trích từ bài thơ Thập ngũ dạ vọng nguyệt ký Đỗ lang trung của nhà thơ Vương Kiến.

Sau vài vòng, Thuận Phi nói: “Nguyện trục nguyệt hoa lưu chiếu quân (Nguyện theo ánh đẹp vầng trăng trôi tới chiếu sáng bên người) [9].”

[9] Nguyên câu thơ là: 此时相望不相闻，愿逐月华流照君。Được trích từ bài thơ Xuân giang hoa nguyệt dạ của nhà thơ Trương Nhược Hư.

Hạ Trầm Yên dừng lại, bình tĩnh bưng chén rượu lên.

Các câu thơ có từ “nguyệt” trong ba tập thơ đã được đọc hết rồi.

Thuận Phi nở nụ cười thứ hai trong yến tiệc. Nàng ta nhìn Hạ Trầm Yên như thể mình đã giành được vòng nguyệt quế, nói: “Cô thua rồi.”

Hạ Trầm Yên nghĩ thầm: Chà, đúng là ta thua. Nhưng mà người chị em, có phải cô đã để ý đến ta hơi quá rồi không? Vào lúc này, không phải cô nên nhìn Bệ hạ, khiêm tốn và nói một câu “Đa tạ” để thể hiện bản lĩnh và tài hoa của mình ư?

Nếu không thì sao cô lại muốn giành chiến thắng? Thậm chí toàn bộ buổi yến tiệc cô cũng không ngẩng đầu nhìn Bệ hạ lấy một cái.

Hạ Trầm Yên có chút khó hiểu cầm chén rượu và ra hiệu cho cung nữ rót rượu.

Người thua cuộc phải uống một chén.

Lục Thanh Huyền bỗng nhiên lên tiếng, ưu nhã nói: “Hồ thiên bát nguyệt tức phi tuyết (Trời Hồ vào trăng tháng tám tuyết bay đầy) [10].”

[10] Nguyên câu thơ là: 北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。Được trích từ bài thơ Bạch tuyết ca tống Vũ phán quan quy kinh của nhà thơ Sầm Tham.

Thuận Phi nhìn sang.

Lục Thanh Huyền nói: “Trẫm giúp nàng đối tiếp.”

Hạ Trầm Yên: “…”

Thái Hậu: “…”

Chúng phi tần: “…”

Động tác rót rượu của cung nữ ngừng lại, trong đại điện yên ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, ngoại trừ nhóm nhạc công đang tấu một khúc nhạc phiêu diêu.

Không ai dám đứng ra nói Lục Thanh Huyền đã phạm quy.

Gương mặt Thuận Phi cứng đờ trong chốc lát, nàng ấy cúi đầu bưng chén rượu đầy uống cạn.

Hạ Trầm Yên không biết phải nói gì, đợi cung nữ rót rượu xong, nàng cũng bưng lên uống.

Yến tiệc Trung Thu đầu tiên trong năm đã kết thúc một cách khó hiểu như thế.

Lúc quay về, có mấy phi tần đi theo Hạ Trầm Yên, nói:

“Nhàn Phi nương nương thật có tài văn chương.”

“Y phục của Nhàn Phi nương nương hôm nay đẹp quá, y phục của mọi người cũng rất đẹp.”

“Bệ hạ xem ra rất quan tâm đ ến Nhàn Phi nương nương, Nhàn Phi nương nương sau này nhất định sẽ chiếm được địa vị cao.”

Bọn họ nịnh hót Hạ Trầm Yên, hy vọng nàng nhớ kỹ tên của bọn họ, ít nhất sau này sẽ không quay lưng lại với bọn họ. Hạ Trầm Yên nói vài câu với bọn họ rồi tạm biệt. Sau đó từng người trở lại cung điện dưới ngọn đèn của cung nữ.

***

Hạ Trầm Yên mang theo chiếc vòng tay do Thái Hậu tặng trở về cung Vĩnh Ninh. Nàng sai người chuẩn bị nước ấm, cởi chiếc vòng đưa cho Hàm Tinh, nói: “Kiểm tra xem trên vòng có độc không.”

Hàm Tinh đáp vâng, nhận lấy vòng tay. Sau khi Hạ Trầm Yên tắm rửa xong, Hàm Tinh cầm vòng tay trở về bẩm báo: “Cô nương, chiếc vòng tay này không có vấn đề gì.”

Chỉ là một phần thưởng quý giá thể hiện sự ưu ái. Hạ Trầm Yên trầm ngâm cầm lấy chiếc vòng tay, nói: “Em vất vả rồi, mau đi nghỉ ngơi sớm đi.”

Mùa thu ở kinh thành có nắng được mấy ngày, sau đó lại mưa liên tiếp trong một thời gian dài. Sau hai mươi ngày mưa rơi rả rích, trời quang mây tạnh, thời tiết chuyển biến tốt.

Hạ Trầm Yên nói: “Hôm nay thời tiết khá tốt, ta muốn đi dạo trong Ngự Hoa Viên một chút.”

Tám cung nữ lập tức mang theo đồ dùng và trà bánh, đi theo Hạ Trầm Yên ra khỏi cung Vĩnh Ninh.

Từ Thừa Vận đang cầm chổi quét dọn trước cửa cung, hắn thấy đoàn người Hạ Trầm Yên đi qua liền cúi đầu hành lễ.

Qua khóe mắt, hắn thấy làn váy Hạ Trầm Yên lướt qua mặt mình. Chiếc váy lộng lẫy và phát sáng, sau khi dừng ở trước mặt hắn vài giây, nó tiếp tục di chuyển về phía trước.

Lại là Vân Quang Sa, nhưng lần này có màu sắc và hoa văn khác. Từ Thừa Vận không kiềm được nắm chặt cây chổi trong tay.

Đoàn người Hạ Trầm Yên đã đi đến Ngự Hoa Viên.

Hàm Tinh nói: “Nương nương, nô tỳ đã hỏi thăm, một tháng qua Bệ hạ không có đến hậu cung, cũng không có triệu hạnh phi tần.”

Hạ Trầm Yên mỉm cười nói, “Không cần phải nói những việc này với ta.”

Hàm Tinh ngừng lại, không nói nữa.

Bọn họ đi được một đoạn nhìn thấy một vài phong cảnh, Hạ Trầm Yên nói: “Ta có hơi mệt, tìm một nơi nghỉ chân một chút.”

Các cung nữ đáp “Vâng”, rồi đi theo nàng một lúc nữa thì trông thấy một cái đình hình bát giác từ xa.

Ngoài đình, có mười mấy nữ nhân đang cãi nhau. Nhìn y phục thì chắc hẳn có ba người trong số đó là phi tần, những người còn lại là cung nữ.

Hạ Trầm Yên dừng bước. Nàng nhớ lại tấm bản đồ trong cung mà nàng đã xem, nhận ra những cái đình khác còn lại nằm ở nơi xa hơn. Cuối cùng nàng vẫn bước tới.

Tiếng tranh cãi càng ngày càng gần, hóa ra chính là có hai Chiêu Nghi đang trách Trang Mỹ Nhân. Hình như nói Trang Mỹ Nhân đã đắc tội bọn họ, bảo Trang Mỹ Nhân phải cúi đầu xin lỗi và bồi thường. Trang mỹ nhân vừa lau nước mắt vừa biện giải.

Hạ Trầm Yên đến gần, Hàm Tinh nhỏ giọng nói: “Hai Chiêu Nghi này đều là người của Tư Đồ gia.”

Thế lực của Tư Đồ gia chỉ đứng sau Hạ gia và Lý gia, nằm trong năm gia tộc lớn.

Hai Chiêu Nghi và Trang Mỹ Nhân thấy Hạ Trầm Yên đến, cả ba người đều kinh sợ. Bọn họ cùng nhau hành lễ, nói: “Thần thiếp bái kiến Nhàn Phi nương nương.”

Hạ Trầm Yên gật đầu, đi qua bọn bước vào đình.

Các cung nữ lau ghế quý phi, bày biện trà bánh lên bàn, trong đó một cung nữ thì ngồi xổm nhẹ nhàng bóp chân cho Hạ Trầm Yên.

Sự kiêu ngạo của hai Chiêu Nghi lập tức được thu liễm đi rất nhiều, lôi kéo Trang Mỹ Nhân dạy dỗ lần nữa. Chỉ là âm thanh đã nhỏ hơn, có lẽ là sợ làm phiền đến Hạ Trầm Yên.

Hạ Trầm Yên chậm rãi uống trà.

Trang Mỹ Nhân không chịu rời đi, nàng ấy biết rằng nếu nàng ấy rời khỏi đây chắc chắn sẽ bị sỉ nhục. Nàng ấy ôm khăn che mặt khóc thút thít, rõ ràng run rẩy như liễu gặp gió, nhưng quyết không chịu cúi đầu, chỉ nói rằng nàng ấy bị vu oan.

Hạ Trầm Yên dùng xong điểm tâm, Hàm Tinh lau tay cho nàng.

Hàm Tinh nói: “Nương nương, người đã nghỉ ngơi tốt chưa?”

Ở trước mặt người ngoài nàng luôn gọi Hạ Trầm Yên là “Nương nương”.

Hạ Trầm Yên gật đầu.

Hàm Tinh nói nhỏ: “Lúc nãy người không cho nô tỳ nói, nhưng nô tỳ cảm thấy hẳn là nên nói mấy lời—— gần đây Bệ hạ hình như đang biên soạn một quyển sách nào đó. Hôm nay, ngài ấy có mời mấy vị học sĩ của Hàn Lâm Viện tới Ngự Hoa Viên.”

Ngụ ý là, nếu nàng đã nghỉ ngơi xong rồi thì mau đi thôi, mấy người này ở chỗ này lôi lôi kéo kéo, nếu như vô tình bị Bệ hạ bắt gặp có thể sẽ chuốc thêm phiền toái.

Hạ Trầm Yên tinh tế nhướng mày, đứng dậy đợi các cung nữ thu dọn đồ đạc.

Hai Chiêu Nghi rõ ràng cũng nghe thấy những gì Hàm Tinh nói. Bọn họ càng thêm nóng nảy, lệnh cung nữ của mình đi bắt người. Khi Hạ Trầm Yên bước tới, bọn họ vẫn còn cãi vã.

Bọn họ biết Hạ Trầm Yên sẽ không quản những chuyện này, nhưng cũng sợ làm phiền Hạ Trầm Yên, cho nên không dám lớn tiếng cũng không dám hành động mạnh tay, nhìn qua cứ như đang đóng kịch.

Cổ họng Trang Mỹ Nhân nghẹn lại, dẫu có làm sao cũng vẫn không chịu cúi đầu, khiến Hạ Trầm Yên nhớ đến tiếng nước “ùng ục”.

Biểu tình trên mặt Hạ Trầm Yên không thay đổi, nhưng khi đi qua bọn họ, nàng tùy ý nói: “Làm gì mà nháo nhào đến khó coi như vậy? Có chuyện gì thì đi tìm Thái Hậu nương nương nói rõ đi.”

Động tác của hai Chiêu Nghi và Trang Mỹ Nhân đều dừng lại.

Trong năm gia tộc lớn, Hạ gia xác thật nổi bật nhất, mà Hạ Trầm Yên là người trong Hạ gia được theo dõi nhiều nhất. Địa vị của nàng trong cung cũng cao, huống hồ dựa vào kinh nghiệm trong một tháng qua mà nói nàng xem ra chính là người được Hoàng thượng sủng ái nhất.

Nhưng nàng trông không giống một người sẽ tùy tiện can thiệp vào các tranh chấp trong cung đình, nàng cũng không có trách nhiệm quản lý.

Trong lúc ngạc nhiên, Hàm Tinh đã hiểu ý của Hạ Trầm Yên. Nàng ấy nói: “Nô tỳ sẽ đem những chuyện này bẩm báo với ma ma của cung Nhân Thọ.”

Cung Nhân Thọ chính là nơi ở của Thái Hậu. Hai Chiêu Nghi liền hoảng sợ buông tay ra, quỳ gối trước mặt Hạ Trầm Yên.

Bọn họ nói: “Xin Nhàn Phi nương nương rủ lòng thương, thần thiếp không cố ý bắt nạt người khác.”

Hạ Trầm Yên dừng bước, từ trên cao nhìn bọn họ.

Trang Mỹ Nhân cũng quỳ xuống trước người Hạ Trầm Yên, nói: “Xin Nhàn Phi nương nương lấy lại công đạo cho thần thiếp.”

Hạ Trầm Yên không tỏ ý kiến, chỉ nói: “Hàm Tinh, em hãy đưa bọn họ đến cung Nhân Thọ đi.”

Hàm Tinh khách khí mời bọn họ đứng dậy. Trang Mỹ Nhân đã đứng dậy, hai Chiêu Nghi vẫn còn quỳ cầu xin.

Hạ Trầm Yên thấy có hơi phiền liền nhíu mày.

Hai Chiêu Nghi xem mặt đoán ý nàng, dần dần im bặt.

“Bây giờ lập tức đi. Hàm Tinh, một canh giờ sau, em quay về cung Vĩnh Ninh báo lại việc này cho bổn cung.”

Hàm Tinh lại khách khí mời lần nữa. Hai Chiêu Nghi chần chừ rồi từ từ đứng dậy, cùng với Trang Mỹ Nhân và Hàm Tinh đi đến cung Nhân Thọ.

Hạ Trầm Yên nhìn theo bóng dáng bọn họ. Những cung nữ cầm ô che nắng cho Hạ Trầm Yên, hỏi: “Nương nương, bây giờ người muốn đi đâu ạ?”

“Trở về cung đi.” Hạ Trầm Yên nói.

Mặt trời ngày càng lên cao, hơn nữa nàng thật sự không muốn chạm mặt Hoàng đế và học sĩ chàng mời.

Ngự Hoa Viên có diện tích rộng lớn, nếu Hoàng đế muốn mời văn nhân thưởng ngoạn đàm luận sự tình thì thông thường sẽ ở nơi gần với triều đình, các phi tần sẽ không đi về hướng đó.

Theo lẽ thường hai bên khó mà gặp được nhau.

Nhưng có đôi khi, mọi chuyện lại không theo lẽ thường.

Từ đằng xa Hạ Trầm Yên đã trông thấy Lục Thanh Huyền ngồi trên kiệu, khi muốn tránh đi thì đã không kịp rồi. Nàng đành phải đứng ở ven đường, chờ đoàn người Lục Thanh Huyền đến thì cúi người hành lễ.

Lục Thanh Huyền đang suy nghĩ về chuyện chính sự vừa rồi nên không chú ý đến nàng, đại tổng quản nhẹ giọng nhắc nhở nói: “Bẩm bệ hạ, phía trước chính là Nhàn Phi nương nương.”

Nếu là những phi tần khác đại tổng quản sẽ không lên tiếng nhắc nhở. Chỉ có điều trông Nhàn Phi nương nương giống như là cố ý chờ ở nơi này.

Đại tổng quản nghĩ đến sự quan tâm của Bệ hạ đối với Nhàn Phi nương nương, trong tiềm thức cảm thấy Nhàn Phi sau này có khả năng sẽ như diều gặp gió.

Hắn thuận tay đẩy thuyền hẳn là không sai đâu.

Lục Thanh Huyền hồi thần trở lại sau khi được đại tổng quản nhắc nhở.

Nắng sớm chiếu vào người chàng, chàng chậm rãi cụp đôi mi mảnh, tầm mắt rơi xuống đỉnh đầu nàng.

Gió thu thổi qua, từng tán lá cây phát ra tiếng xào xạc.

Hạ Trầm Yên thấy cỗ kiệu dừng lại trước mặt nàng. Sau một hồi im lặng, giọng nói tao nhã của Lục Thanh Huyền vang lên.

“Nhàn Phi.” Chàng ngừng một chút, “Nàng ngẩng đầu lên để trẫm nhìn xem.”

Hạ Trầm Yên ngẩng đầu, đón nhận ánh mắt của chàng.

Đường nét khuôn mặt chàng rất đẹp, đôi mắt có màu hổ phách. Ánh mắt trầm tĩnh của chàng khiến người ta liên tưởng đến ánh trăng lặng lẽ hay dòng suốt trong vắt trên núi.

Chàng nhìn nàng chằm chằm hồi lâu. Hay đúng hơn là chàng đang nhìn chăm chú vào mắt nàng.

Hạ Trầm Yên nghĩ rằng chàng muốn nói điều gì đó. Nhưng Lục Thanh Huyền chẳng nói gì, chàng thu hồi tầm mắt, giơ tay ra lệnh cho bọn thái giám vây quanh nâng kiệu lên một lần nữa rồi rời đi.

Hạ Trầm Yên bối rối nhìn theo bóng lưng chàng, các cung nữ đỡ nàng đứng lên.

“Nương nương.” Các cung nữ thấp giọng gọi nàng.

Hạ Trầm Yên hoàn hồn.

“Trở về cung Vĩnh Ninh thôi.” Nàng nói.

Cỏ cây trong cung Vĩnh Ninh xanh um và tươi tốt. Nàng đi qua Thủy Bồn trong viện và đám trúc Tiêu Tương, ngồi xuống trong chính điện và đợi một lúc, cuối cùng Hàm Tinh cũng trở về.

Nàng bước đi vội vã, mồ hôi đổ đầy đầu.

Hạ Trầm Yên đưa cho nàng một chiếc khăn, nàng nhận lấy rồi nói cảm ơn, vừa lau mồ hôi vừa nói: “Thái Hậu nương nương không đích thân giải quyết, chỉ bảo ma ma xử lý việc này. Đã điều tra được nguyên nhân, cuối cùng hai Chiêu Nghi của Tư Đồ phủ phải xin lỗi Trang Mỹ Nhân, sau đó còn bị cấm túc hai tháng, phạt chép 《 Tâm Kinh 》 một ngàn lần.”

“Vì sao bọn họ lại nhằm vào Trang Mỹ Nhân?” Hạ Trầm Yên hỏi.

Hàm Tinh nói: “Hình như là bởi vì tiệc Trung Thu một tháng trước. Bọn họ bị loại sớm, cảm thấy Trang Mỹ Nhân đưa ra đề nghị này làm cho bọn họ bị mất mặt. Hơn nữa, trước đây bọn họ cũng bắt nạt Trần Tiệp Dư và Triệu Mỹ Nhân. Vì cả Trần Tiệp Dư và Triệu Mỹ Nhân đều được ban thưởng, tạo được ấn tượng với Bệ hạ và Thái Hậu nương nương.”

“Chỉ vì không được ban thưởng mà cũng đáng để bọn họ đi tranh chấp.”

Hàm Tinh nói: “Chẳng qua bọn họ muốn nhân cơ hội để bắt nạt người khác thôi. Phô trương thanh thế với địa vị thấp hơn, cúi đầu khom lưng với địa vị cao hơn —— những người như thế, đừng nói ở trong cung, kể cả ở Hạ gia cũng có số lượng không ít.”

Hạ Trầm Yên không nhiều lời. Nửa canh giờ sau, Trang Mỹ Nhân mang theo một lễ vật tới để cảm ơn Hạ Trầm Yên; Trần Tiệp Dư, Triệu Mỹ Nhân cũng đến bái kiến, trông dáng vẻ là muốn dựa dẫm vào nàng.

Ngay cả hai Chiêu Nghi của Tư Đồ phủ cũng sai cung nữ tới tặng lễ vật để xin lỗi, nói rằng đã quấy rầy đến Nhàn Phi nương nương thưởng cảnh, mong được nàng tha thứ.

—— Thậm chí bọn họ không dám lộ vẻ oán hận, sợ lần sau gặp Hạ Trầm Yên sẽ bị nàng nhằm vào.

Hạ Trầm Yên tùy ý hàn huyên vài câu, lệnh Hàm Tinh đi ứng phó.

Mấy người họ biết ý, chào hỏi xong thì để lại lễ vật, cáo từ rời đi.

Hạ Trầm Yên dựa vào ghế mỹ nhân.

“Cô nương, sắp đến giờ ăn trưa rồi, người muốn ăn món gì?” Hàm Tinh hỏi.

“Ngự Thiện Phòng có đưa thực đơn không?”

“Có ạ, để nô tỳ đi lấy.”

Một lát sau, Hàm Tinh cầm tờ thực đơn trở về.

Mấy ngày trước Ngự Thiện Phòng có sai người đưa tới một thực đơn mới, bọn họ nói cung Vĩnh Ninh có thể dựa theo tờ thực đơn này gọi món ăn, bọn họ sẽ chuẩn bị rồi mang đồ ăn qua đây.

Hạ Trầm Yên đang cầm thực đơn chọn món ăn, thì đột nhiên người của cung Cảnh Dương tới đây. Người đến là một thái giám trẻ tuổi, khuôn mặt trắng nõn, diện mạo tuấn tú.

Hắn hành lễ với Hạ Trầm Yên, nói: “Nô tài tên là Đỗ Vấn Hưng, bái kiến Nhàn Phi nương nương. Bệ hạ có lệnh mời nương nương đến dùng bữa trưa và bữa tối hôm nay với ngài.”

Hạ Trầm Yên: “?”

Nàng nghiêng đầu nhìn thoáng qua ánh nắng mặt trời ngoài cửa sổ.

Tấm màn treo cao vì ngoài cửa sổ đã phủ lên một màu nóng bỏng.

Đỗ Vấn Hưng chú ý đến ánh mắt của nàng, cười nói: “Bệ hạ đã phái một cỗ kiệu đến đây đón nương nương.”

Hạ Trầm Yên dời mắt, đứng dậy đi ra cửa cung điện.

Cỗ kiệu do Lục Thanh Huyền phái tới có khắc hàng trăm con chim và hoa cỏ cây cối, trên kiệu có một tấm che che bớt ánh mặt trời chói chang. Nàng ngồi kiệu tới cung Cảnh Dương và được dẫn tới thiên điện cạnh Ngự Thư Phòng.

Đại tổng quản đã chờ sẵn ở đó từ sớm.

Hắn cười nói: “Bệ hạ bận rộn chính sự nên thường dùng cơm ở chỗ này, sau đó sẽ trở lại Ngự Thư Phòng xử lý chính sự. Lát nữa nương nương đứng ở đây hầu hạ Bệ hạ dùng bữa là được, nô tài sẽ mang những món ăn mà Bệ hạ đã gọi lại đây.”

Hạ Trầm Yên có chút khó hiểu, “Ngài ấy không nghỉ trưa à?”

Đại tổng quản nói: “Bệ hạ rất ít khi nghỉ trưa.”

Hạ Trầm Yên gật đầu, ngồi đợi trên chiếc ghế khắc hoa hồng.

Không lâu sau đó, các thái giám từ Ngự Thiện Phòng mang theo hộp đồ ăn tiến vào. Bọn họ lần lượt đặt các món ăn lên bàn rồi cúi người lui ra ngoài.

Gần trưa, Lục Thanh Huyền cất bước tiến vào. Chàng nhìn Hạ Trầm Yên một cái, rồi ngồi vào long ỷ. Hạ Trầm Yên đứng bên người chàng, nhìn đại tổng quản đang thử độc trong các món ăn.

Các phi tần phục vụ bữa ăn thường không cần phải làm bất cứ việc gì, bọn họ chỉ cần gắp thức ăn cho Hoàng đế hoặc Thái hậu. Đôi khi, Hoàng đế hoặc Thái hậu sẽ ban ngồi cho phi tần, rồi cùng nhau ăn cơm. Trước khi Hạ Trầm Yên tiến cung, không ai nghĩ rằng Hoàng đế sẽ thực sự để Hạ Trầm Yên gắp thức ăn.

—— Tuy trong hoàng cung không thiếu người hầu, nhưng bất kỳ ai gặp Hạ Trầm Yên đều biết nàng sẽ trở thành phi tần được sủng ái nhất và sẽ được ngồi dùng bữa cùng với Hoàng thượng.

Nàng không cần phải thông thạo việc hầu hạ, không cần phải học cách sửa soạn cho mình, những gì mà nàng cần học chính là những tài nghệ khác.

Nhưng Lục Thanh Huyền thực sự chỉ để nàng hầu hạ dùng bữa. Hạ Trầm Yên cầm đũa, theo sự hướng dẫn của đại tổng quản nàng gắp một miếng gà hấp ngũ vị để vào chén sứ của Lục Thanh Huyền.

Lục Thanh Huyền yên lặng ăn cơm, dáng vẻ chàng ăn cơm rất tao nhã, nhất cử nhất động dường như đều có người cân đo đong đếm.

Đại tổng quản suy đoán ý tứ của Lục Thanh Huyền, chọn mấy món chàng thích, ra ám hiệu cho Hạ Trầm Yên. Hạ Trầm Yên bình tĩnh gắp thức ăn, không chút để ý mà nghĩ thầm sớm biết vậy nàng đã ăn một ít điểm tâm nhẹ trước khi đến đây.

Nàng đang gắp một miếng thịt anh đào hầm rượu, nhưng giữa đường bị mất lực làm miếng thịt anh đào “lạch cạch” một tiếng, rơi xuống long bào của Lục Thanh Huyền.

Hạ Trầm Yên: “…”

Đại tổng quản: “…”

Đại tổng quản quỳ xuống tạ tội với Lục Thanh Huyền, “Nô tài đáng chết, mong Bệ hạ thứ tội.”

Các thái giám vội vàng tiến lên thu dọn. Cố gắng làm tốt không có sơ sót, ai nấy cũng có vẻ mặt bất an.

Lục Thanh Huyền cụp mi, nhìn động tác của bọn họ.

Hạ Trầm Yên đặt đũa xuống, lùi về sau một bước.

Lục Thanh Huyền nói: “Đừng vội, mau ngồi xuống đi, nàng cùng trẫm dùng bữa.”

Đại tổng quản không khỏi ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn Hạ Trầm Yên một cái.

Cái thái giám cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hạ Trầm Yên im lặng trong chốc lát rồi nói: “Vâng.”

Nàng ngồi đối diện với Lục Thanh Huyền, tuy khoảng cách giữa hai người xa hơn, song nàng lại có thể nhìn thấy mọi biểu tình và động tác của Lục Thanh Huyền rõ hơn.

Sắc mặt chàng rất ôn hòa, dường như không quan tâm đ ến những gì vừa xảy ra. Mấy thái giám khác bước lên gắp thức ăn cho hai người.

Hạ Trầm Yên ăn tương đối chậm, Lục Thanh Huyền đã ăn xong nhưng lại không rời đi, chỉ im lặng nhìn nàng ăn. Sau khi Hạ Trầm Yên chậm rãi ăn xong, thái giám hầu hạ bọn họ rửa tay súc miệng.

Lục Thanh Huyền đứng dậy, nói: “Tối nay, nàng tiếp tục đến đây bồi trẫm dùng bữa.”

Tuy Lục Thanh Huyền nói hầu hạ, nhưng chàng không có để nàng chia thức ăn. Có lẽ chàng biết nàng không giỏi mấy chuyện này nên cũng không ép buộc.

Liên tiếp trong nửa tháng, Hạ Trầm Yên đều đến đây bồi chàng dùng bữa trưa và bữa tối, sau đó trở về cung Vĩnh Ninh.

Chàng luôn nhìn nàng ăn, nhưng không phải lúc nào cũng nhìn nàng ăn xong. Nếu có món nào yêu thích Hạ Trầm Yên sẽ ăn lâu hơn. Những lúc này, Lục Thanh Huyền sẽ đứng dậy và trở lại Ngự Thư Phòng.

Hạ Trầm Yên phát hiện ra rằng, chàng sẽ dành ra khoảng ba mươi phút cho mỗi bữa cơm. Chàng tựa như đã viết sẵn một thời gian biểu, nghiêm túc tuân theo thời giờ mà hành sự.

Dần dà trong cung truyền ra tin đồn Hạ Trầm Yên được sủng ái vô cùng. Ngày càng nhiều phi tần có địa vị thấp đến vấn an nàng. Phòng Nội Vụ cũng gia tăng thêm các cung nhân trong cung Vĩnh Ninh, sợ làm nàng chậm trễ.

Hạ Trầm Yên nhân cơ hội này, bảo Hàm Tinh đi Tàng Thư viện mượn thêm bản đồ. Hàm Tinh đi một chuyến rồi quay về nói: “Cung nữ trong Tàng Thư viện nói rằng những tấm bản đồ khác đã được niêm phong và chỉ có thể mượn khi có sự cho phép của Bệ hạ.”

Hạ Trầm Yên chỉ có thể tạm thời từ bỏ.

Sắp qua mùa thu, Hạ Trầm Yên phát hiện cung nhân trong hoàng cung đã thay đổi thành nhiều khuôn mặt khác.

Nàng hỏi về chuyện này.

Hàm Tinh giải thích: “Mấy cái đinh mà các đại thế gia cài vào hoàng cung về cơ bản đã bị nhổ sạch.”

Thời điểm Tiên đế cầm quyền, các thế gia thậm chí có thể tự do ra vào cung để thăm các vị phi tần mà không bị cản trở. Hiện tại tất nhiên thì không được, muốn tiến cung thì cần phải có một đạo ý chỉ được thông qua.

Hạ Trầm Yên hỏi: “Năm người Hạ gia đưa đến cho ta không phải vẫn còn quét dọn cửa cung sao?”

Hàm Tinh nhẹ giọng nói: “Bọn họ không dám vào cung Vĩnh Ninh tra xét.”

Hạ Trầm Yên trầm ngâm, suy nghĩ có nên đưa năm người này rời cung hay không.

Hàm Tinh nhắc nhở nói: “Cô nương, đã đến giờ đi cung Cảnh Dương dùng cơm rồi.”

Hạ Trầm Yên tạm thời gác lại chuyện này, dẫn theo vài cung nữ đi đến cung Cảnh Dương, cùng Lục Thanh Huyền ăn cơm trưa.

Trên bàn ăn hôm nay có hai món Hạ Trầm Yên thích, tốc độ ăn của nàng rất chậm, Lục Thanh Huyền đã ăn xong nhưng vẫn chưa rời đi.

Hạ Trầm Yên không khỏi liếc mắt nhìn đồng hồ —— đã qua ba mươi phút rồi.

Chuẩn mực mỗi ngày liệu cũng có thể đình chỉ một ngày ư?

Mặc dù trong lòng nàng nghĩ vậy, nhưng Hạ Trầm Yên vẫn không tăng tốc ăn nhanh hơn. Nàng dựa theo thói quen của bản thân từ từ ăn xong, ngay sau khi đã rửa tay súc miệng, lúc này Lục Thanh Huyền mới nói: “Ngày mai nàng tới đây sớm một chút, đi Ngự Thư Phòng bồi trẫm.”

Giọng điệu chàng vô cùng bình đạm, giống như chỉ là tình cờ quyết định.

Hạ Trầm Yên dừng một chút, dò hỏi: “Thần thiếp cần phải làm gì?”

Lục Thanh Huyền nói: “Nàng có thể mang một vài cuốn sách nàng thích tới xem, nơi này của trẫm cũng có một ít.”

Hạ Trầm Yên không đọc sách.

Ngày hôm sau, nàng chọn mang theo một bộ cờ vây.

Lúc tới cung Cảnh Dương, đại tổng quản tự mình ra nghênh đón rồi dẫn nàng đi đến Ngự Thư Phòng. Đây là lần đầu tiên nàng bước chân vào Ngự Thư Phòng. Lục Thanh Huyền ngồi trước hoàng án, mặt chàng tựa ngọc, lông mày thanh lãnh, đang cúi đầu phê tấu chương.

Bọn thái giám dẫn nàng đến một chiếc ghế dài. Trước ghế có đặt một cái bàn, bên trên có sách, giấy bút, thậm chí còn có một chiếc đàn, có lẽ là đặc biệt chuẩn bị cho nàng. Sau khi ngồi xuống, Hạ Trầm Yên mở bàn cờ ra và sắp xếp các quân cờ đen trắng lên bàn.

Các thái giám cúi đầu rời đi.

Lục Thanh Huyền phê duyệt xong bản tấu chương trên tay, đặt nó qua một bên rồi ngẩng đầu nhìn nàng một cái.

“Không phải trẫm đã tặng cho nàng một bàn cờ ngọc rồi sao?”

Chàng vừa hỏi vừa lấy một sớ tấu chương khác lên tiếp tục phê duyệt.

Hạ Trầm Yên ngừng lại, suy tư trong chốc lát. Nàng dường như đã để Hàm Tinh cất nó đi một cách tình cờ.

Hạ Trầm Yên nói: “Bộ bàn cờ này rất dễ dùng.”

Lục Thanh Huyền không có nói nữa, dường như chàng rất ít nói, mặc dù giọng nói của chàng vô cùng dễ nghe êm tai.

Hạ Trầm Yên tự mình chơi cờ, trong thư phòng chỉ còn nghe thấy tiếng quân cờ trên bàn cờ, cùng với tiếng bút xẹt trên giấy.

Ngoài cửa sổ mây đen cuồn cuộn, có vẻ là sắp mưa.

Hạ Trầm Yên chơi hai xong ván cờ, dần dần không còn thấy hứng thú nữa. Nàng ngẩng đầu đánh giá Lục Thanh Huyền.

Chàng vẫn đang chấp bút viết, vẻ mặt nghiêm túc tỉ mỉ, như thể có một nguồn năng lượng khổng lồ nâng đỡ chàng ngồi vào hoàng án, khiến chàng ngày qua ngày không bao giờ chểnh mảng, không bao giờ lười biếng.

Hạ Trầm Yên thu hồi ánh mắt, nhìn mây bay ngoài cửa sổ, chậm rãi gõ quân cờ lên bàn. Vẻ mặt Lục Thanh Huyền bình tĩnh, không bị âm thanh của nàng quấy nhiễu.

Một lát sau, Hạ Trầm Yên đứng dậy đi vòng quanh Ngự Thư Phòng. Lục Thanh Huyền nhìn nàng một cái nhưng không ngăn cản nàng, giống như đang cưng chiều một con mèo lang thang trong nhà.

Hạ Trầm Yên tránh nơi chất đống tấu chương của chàng ra, cúi đầu thưởng thức một chậu cây. Lục Thanh Huyền chấm mực, hỏi nàng: “Nàng có biết mài mực không?”

Hạ Trầm Yên bình tĩnh nói: “Không biết ạ.”

Lục Thanh Huyền gọi đại tổng quản vào bảo hắn mài mực.

Một ngày trôi qua nhanh chóng, khi màn đêm buông xuống Lục Thanh Huyền vẫn còn xử lý chính sự, chàng nói với Hạ Trầm Yên: “Nàng quay về trước đi, ngày mai hãy đến.”

Hạ Trầm Yên ngồi ở trên ghế quý phi nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỗ nàng đang ngồi có tầm nhìn rất tốt, có thể trông thấy bầu trời và một đình viện rộng lớn bên ngoài cửa sổ. Những đám mây đen nặng trĩu bao phủ cả trời đêm, nhánh cây trong đình viện đung đưa trong gió.

Hạ Trầm Yên nói: “Có lẽ ngày mai trời sẽ mưa.”

Giọng điệu Lục Thanh Huyền thong thả, bàn tay thon dài cầm bút son, nói: “Trẫm sẽ cho người chuẩn bị một cỗ kiệu đến đón nàng.”

Hạ Trầm Yên nói: “Nhưng thần thiếp không thích mưa.”

Động tác mài mực của đại tổng quản chợt dừng lại. Hắn nín thở, trong lòng nghĩ câu này là có ý gì?

Đây là thẳng thừng từ chối Bệ hạ sao?

Lục Thanh Huyền cũng ngừng viết, trầm ngâm nhìn sang. Ngọn nến lay động chiếu vào sườn mặt chàng, khiến chàng ẩn mình trong nửa tối nửa sáng. Hạ Trầm Yên đón nhận ánh mắt chàng với vẻ mặt bình đạm.

Một lúc sau, Lục Thanh Huyền nói: “Vậy sau khi mưa tạnh trẫm lại sai người đến đón nàng.”

Chàng cụp mắt tiếp tục viết.

Tay đại tổng quản run lên một chút, hắn vội vàng đỡ lấy nghiên mực.

Bầu trời vẫn chưa có nắng, mưa thu rơi xuống không ngớt trong mười ngày liên tiếp.

Vào buổi chiều của ngày thứ mười, Hạ Trầm Yên đang ngồi trước hiên của cung Vĩnh Ninh, Hàm Tinh khoác thêm cho nàng một cái áo choàng.

Hàm Tinh nói: “Mưa thu ngày một lạnh hơn, trời đổ mưa đã gần nửa tháng mà vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại.”

Hạ Trầm Yên nói: “Mùa đông sắp đến rồi. Sau khi đông đến mưa sẽ ngừng.”

Hàm Tinh thở dài: “Đây là một điều tồi tệ ở kinh thành. Nghe nói rằng trước khi xuất hiện nô lệ, kinh thành vẫn còn ở miền bắc, sau này bị người Hồ đánh bại đã chuyển xuống miền nam hai lần, cuối cùng dời đến nơi đây.”

Hạ Trầm Yên ngắm nhìn làn mưa thu mông lung, nhớ tới cô mẫu của nàng.

Nàng hỏi: “Lúc trước em đưa bọn người Từ Thừa Vận ra ngoài, đều đã ổn hết rồi sao?”

Hàm Tinh nói: “Nô tỳ và phòng Nội Vụ đã làm tốt, bọn họ sẽ đổi năm thái giám khác tới đây, nói trong hôm nay sẽ xong.”

“Vậy thì tốt. Gần đây ta có thấy, Từ Thừa Vận này hình như có phần thù địch với ta.”

Hàm Tinh lộ vẻ ngạc nhiên: “Thù địch? Cô nương làm sao phát hiện được?”

“Lần đầu tiên thấy ta, các ngón tay của hắn liền run lên.”

Hàm Tinh: “Chuyện này không phải rất bình thường sao? Cô nương xinh đẹp như thế, nhiều người nhìn cô nương còn có phản ứng thái quá hơn. Huống hồ, còn có người sau khi gặp cô nương đã bị ngất xỉu mà?”

Hạ Trầm Yên: “…” Nàng nhớ rõ chuyện này.

Năm đó nàng mười sáu tuổi, bá phụ vì muốn ca ngợi sắc đẹp của nàng, đã cố ý mời con cháu nhà thế gia giỏi làm thơ đến tham dự một bữa tiệc ngắm hoa ở Hạ phủ. Nàng hoàn toàn không biết chuyện này, ở thuỷ đình luyện múa.

Mấy con cháu thế gia này sau khi thấy nàng cách một tấm màn, dưới chân liền bất động, thậm chí có người kích động tới nỗi hôn mê bất tỉnh —— hình như người nọ vốn dĩ mắc bệnh tim.

Sau khi hắn tỉnh lại, không hề trách cứ vẻ đẹp của Hạ Trầm Yên khiến hắn tái phát bệnh cũ, ngược lại còn viết một lượt hơn hai trăm câu thơ ca ngợi vẻ đẹp của nàng. Cái tên Hạ Cơ càng thêm danh chấn khắp thiên hạ.

Hạ Trầm Yên chậm rãi nói: “Từ Thừa Vận không thích nhìn thấy ta mặc Vân Quang Sa.”

Hàm Tinh không còn lời nào để nói, đúng lúc này, có một thái giám đi qua hành lang. Các cung nhân ở xa vội vàng tiến lên ngăn cản hắn.

“Để hắn lại đây.” Hạ Trầm Yên nói.

Cung nhân lui lại mấy bước, tên thái giám kia đi lại gần, quỳ xuống cách Hạ Trầm Yên mười bước chân.

“Xin nương nương đừng đuổi nô tài đi. Nếu nô tài vừa rời khỏi cung Vĩnh Ninh nhất định sẽ bị phát hiện là mật thám do Hạ gia đưa vào. Hơn nữa nô tài chỉ là một thái giám, nếu bị đuổi ra khỏi cung sẽ rất khó tìm được chủ nhân thích hợp.” Thái giám cúi đầu nói, “Nhưng nếu nô tài ở lại bên cạnh nương nương thì sẽ rất có lợi cho người.”

“Vậy à?” Hạ Trầm Yên quay đầu nhìn hắn, “Ngươi nói xem bổn cung sẽ có lợi gì?”

Thái giám nói: “Nô tài có thể giúp nương nương lên làm Hoàng hậu.”

Hoàng hậu?

Vẻ mặt Hạ Trầm Yên bình tĩnh, Hàm Tinh không khỏi nhìn chằm chằm gã thái giám.

Thái giám bình tĩnh lại, từ từ giải thích: “Mấy gia tộc lớn nay đã ly khai, Trang gia đang liên kết với Lý gia để nhằm vào Hạ gia. Nếu có thể thuyết phục Thuận Phi nương nương và Trang Mỹ Nhân về phe Hạ gia, sau đó Trang gia và Lý gia hợp lực lại thì lập tức năm gia tộc lớn lần nữa có thể tái xuất, năm đó thế lực của năm gia tộc lớn hùng mạnh đã làm lu mờ Bệ hạ. Hạ gia lại có quyền thế lớn nhất, đến lúc đó, Bệ hạ sắc phong nương nương làm Hoàng Hậu là chuyện không phải không thể.”

Hàm Tinh trầm mặc thu hồi ánh mắt, nàng ấy cảm thấy ánh mắt của gã thái giám này không thật thà. Bệ hạ rõ ràng cưng chiều cô nương như vậy, cô nương hà tất phải đi một vòng tròn lớn, sau đó sống dưới tay Đại Tư Không một lần nữa?

Hạ Trầm Yên không hề bị dao động bởi chủ ý của tên thái giám này.

Nàng nghiêm túc suy tư một lát, nói: “Cung nữ và thái giám trong cung đều bị quản rất nghiêm ngặt, ngươi không có cách nào truyền tin tức với bên ngoài. Ngươi nói vụ việc ‘mấy gia tộc lớn đã ly khai’ ít nhất đã xảy ra trong vòng một tháng trước rồi, có đúng không?”

Thái giám quỳ trên đất, cơ thể run lên một chút. Hắn ngập ngừng một chút rồi nói: “Vâng.” Không ngờ rằng chỉ trong lần gặp đầu tiên Hạ Trầm Yên đã nhìn thấu những gì hắn đã cẩn thận che giấu.

Hạ Trầm Yên nói: “Là Đại Tư Không đã sai ngươi nói chuyện này với bổn cung?”

“…… Vâng. Đại Tư Không nói người cũng có thể thổi tai bên gối với Bệ hạ, để Bệ hạ không quá siết chặt chuyện này. Đại Tư Không còn nói, nếu cần thiết, người có thể dùng…… Dùng mê hương mỹ nhân tán.”

Bá phụ của Hạ Trầm Yên đã đưa cho nàng một gói mê hương mỹ nhân tán, đây là một loại dược khiến cho người ta ý loạn tình m3.

Lúc đó ông ta nói, nếu vị Hoàng đế trẻ tuổi kia không sủng hạnh con thì con hãy nghĩ cách dùng thuốc này lên người Hoàng đế, khiến cho hắn trầm mê nữ sắc, không quản triều chính. Trước khi tiến cung, Hạ Trầm Yên đã thuận tay vứt nó đi rồi.

Bây giờ, nàng đang ngồi trong hành lang nhìn thái giám, chậm rãi mỉm cười.

“Là ai đã ngăn cản ngươi, bảo ngươi che giấu tin tức này đừng nói nó cho bổn cung? Là Từ Thừa Vận à?”

Gã thái giám im lặng thật lâu rồi nói: “Vâng…… Võ công của hắn rất lợi hại, nô tài không đánh lại hắn. Hắn đưa bạc hối lộ nô tài. Nhưng nô tài…… Nô tài sớm đã ném số bạc đó rồi!”

“Bá phụ thật là không biết nhìn người.” Hạ Trầm Yên không nhanh không chậm mà nói, “Rốt cuộc Bệ hạ đã làm gì, khiến bá phụ cảm thấy mình bị chèn ép quá mức?”

“Nô tài không rõ lắm…… Nhưng Bệ hạ…… Hình như đã làm gì đó khiến cho mấy gia tộc lớn đấu đá lẫn nhau, thật sự rất lợi hại.” Nói tới đây, giọng nói của gã thái giám đã nhuốm vẻ sợ hãi.

Thế gia tranh chấp đến cùng, không có lý do gì để đoàn kết với nhau. Hắn nhớ một năm trước, Bệ hạ đã xuất ba mươi vạn binh lính đánh lui hai trăm vạn quân Hồ. Khi đó, hầu như không một ai nghĩ Bệ hạ sẽ thắng, lúc đó hắn đã lên kế hoạch cuốn gói bỏ trốn.

Hắn lại nghĩ tới lời đe dọa của Từ Thừa Vận.

Từ Thừa Vận cười mỉa mai nói: “Bệ hạ đã định là Hoàng đế vĩ đại nhất qua các thời đại, mà Hạ gia chỉ là một gia tộc cường thịnh mà thôi. Năm đó Vương gia đứng đầu năm gia tộc lớn đã bị Bệ hạ trục xuất —— ngươi thật sự muốn đi theo Đại Tư Không đối địch với Bệ hạ sao?”

Thái giám mạnh mẽ rũ bỏ sự do dự trong lòng, đang định nói chuyện tiếp thì Hạ Trầm Yên chậm rãi ngả lưng vào ghế.

“Được rồi, bổn cung đã biết, ngươi lui ra đi.”

Thái giám lộ vẻ ngạc nhiên. Hắn bỗng nhiên nhận ra rằng bản thân đã bất tri bất giác tiết lộ tất cả thông tin Hạ Trầm Yên muốn biết.

—— Có lẽ ngay từ đầu nói ra câu đầu tiên, Hạ Trầm Yên đã đoán được hắn sẽ nói những gì tiếp theo.

Hắn đã mất đi giá trị đối với nàng. Gã thái giám không khỏi cảm thấy ảo não. Hắn đứng dậy, định tiến thêm vài bước thì bị Hàm Tinh chặn lại.

“Nương nương không muốn nghe ngươi nói nữa.” Hàm Tinh ngẩng mặt, “Ngươi muốn chịu phạt à?”

Gã thái giám vội vàng nói “Nô tài không dám”, còn muốn cầu xin vài câu nữa thì bị Hàm Tinh đuổi đi.

Hạ Trầm Yên nhìn theo bóng dáng hắn. Ngay sau đó, năm tên thái giám kia và cả hắn đều bị người của phòng Nội Vụ đưa đi.

Tổng quản phòng Vụ Phủ tự mình dẫn theo năm tên thái giám khác lại đây, cười nói: “Nhàn Phi nương nương, đây là năm tên thái giám lanh lợi nhất mà nô tài tuyển chọn, mời người xem qua.”

Hạ Trầm Yên không thực sự để ý loại chuyện này, ra lệnh bọn họ đi quét tước cửa cung, rồi phân phó Hàm Tinh thưởng bạc cho họ, tổng quản phòng Nội Vụ liền cảm tạ rời đi.

***

Từ Thừa Vận nhìn chằm chằm vào mặt gã thái giám nở một nụ cười chế nhạo.

“Cô ta nói như vậy thật à?”

Từ Thừa Vận có một gương mặt đàng hoàng nhưng biểu cảm trên mặt lại không hợp với vẻ ngoài của hắn, tạo nên một cảm giác vặn vẹo kỳ quặc. Thái giám lau nước mắt, co rúm lại trốn tránh Từ Thừa Vận.

“Vâng.” Thái giám rơm rớm nước mắt nói.

Bọn họ đang ở một gian phòng nhỏ bên cạnh phòng Nội Vụ, về lai lịch của bọn họ sẽ nhanh chóng bị tra ra.

Thái giám nói: “Ta mới nói được vài câu, Nhàn Phi nương nương liền đoán được tất cả.”

Từ Thừa Vận hít sâu một hơi.

Hắn nói: “Đó là do ngươi quá ngu ngốc. Nhàn Phi rõ ràng không thích chúng ta, ngươi còn giấu ta đi cầu xin cô ta, giờ thì hay rồi cô ta còn phát hiện ra ta không thật lòng.”

“Không phải.” Tuy trong lòng gã thái giám sợ hãi, nhưng vẫn mạnh dạn nói, “Nhàn Phi nương nương đã sớm phát hiện ngươi có thù địch với người, cho nên mới có thể đoán ra nhanh như thế.”

Biểu tình Từ Thừa Vận đình trệ.

Thái giám nói: “Ngươi nghĩ lại xem có đúng vậy không? Vừa rồi trên đường đi ta đã từ từ hiểu rõ, mặc dù Nhàn Phi nương nương không thích chúng ta, nhưng người chưa từng hành hạ chúng ta, hơn nữa cũng không muốn lấy mạng ngươi, ngươi…… ngươi cũng……”

Hắn muốn nói rằng ngươi cũng đừng nên hãm hại Nhàn Phi nương nương. Nhưng hắn sợ công phu của Từ Thừa Vận, không dám nói.

Từ Thừa Vận biểu lộ có chút cứng ngắc, hắn bỗng nhiên nhớ tới làn váy lộng lẫy dừng lại ngắn ngủi trước mặt hắn cùng với ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng của Hạ Trầm Yên.

Nàng chưa bao giờ đem hắn để vào mắt, vì vậy ngay cả sự thù địch của hắn nàng cũng xem như một con ruồi đang rung chuyển một thân cây. Nàng đã chú ý tới con ruồi nhỏ bé này nhưng vẫn giơ tay phủi nó đi.

Từ Thừa Vận không nói gì, nhưng hắn chợt nhận ra rằng mối thù hận vẫn luôn âm ỉ trong lòng dường như…… đã biến mất không còn tăm hơi.

***

“Cung Vĩnh Ninh đã đuổi năm tên thái giám đều do Hạ gia phái tới ra khỏi cung.”

T rong cung Cảnh Dương, đại tổng quản nghe phòng Nội Vụ báo cáo.Đại tổng quản vừa nghe vừa suy đoán, nhưng lại không thể đoán ra ý đồ của Nhàn Phi nương nương.

Song, những chuyện có liên quan đến Nhàn Phi đều khiến Bệ hạ quan tâm. Vì vậy, hắn gọi người của phòng Nội Vụ trở lại ghi tên của năm gã thái giám này xuống, đặt lên hoàng án.

Tối đến, Lục Thanh Huyền mới chú ý danh sách kia. Chàng nhìn thoáng qua nhưng hỏi sang chuyện khác.

“Ngày mai trời có nắng không?”

Đây là lần đầu tiên chàng hỏi về thời tiết trong mười ngày qua.

Đại tổng quản nói: “Chắc hẳn tới ngày mốt thời tiết mới chuyển biến tốt.”

“Vậy ngày mốt ngươi chuẩn bị một chiếc kiệu đến đón nàng ấy lại đây.” Chàng không nói tên người đó, giọng nói vô cùng ôn hòa.

Nhưng đại tổng quản vẫn hiểu rõ ý chàng. Hắn đáp: “Vâng.”

Hai ngày sau, mây đen biến mất, bầu trời trong xanh như được gột rửa. Ánh mặt trời đầu đông ánh chiếu vào mái hiên của hoàng cung, các con đường tràn ngập hơi ấm, cả hoàng cung lộng lẫy như cầu vồng.

Trên triều, không một vị đại thần nào dám nhìn thẳng vào Hoàng thượng, ngài ngày càng trở nên uy nghiêm. Bọn họ đang tranh luận đến mặt đỏ tai bừng về vụ việc các gia tộc lớn đã lấn chiếm ruộng đất của nông dân, nói có sách thì mách có chứng.

Thỉnh thoảng có vài vị đại thần liếc nhìn Lục Thanh Huyền, chỉ thấy chàng ngồi trên ghế rồng, bình tĩnh nghe bọn báo cáo. Một lúc sau, Lục Thanh Huyền rốt cuộc cũng lên tiếng.

“Đại Tư Đồ có lời gì muốn nói không?” Lời này vừa dứt, mọi âm thanh trong điện Kim Loan đều dừng lại, quan viên sôi nổi nhìn về phía Đại Tư Đồ.

Chức vị Đại Tư Đồ này do người đứng đầu Tư Đồ gia đảm nhiệm. Tư Đồ gia là một trong năm gia tộc lớn. Hầu hết quan viên đều cho rằng Đại Tư Đồ sẽ không nhường ruộng đất của mình đã tích lũy qua nhiều thế hệ cho nông dân.

Đại Tư Đồ hít sâu một hơi, đứng thẳng và nói: “Theo vi thần thấy các gia tộc lớn đã chiếm giữ rất nhiều đất đai, khiến kế sinh nhai của bá tánh gặp khó khăn và họ bị biến thành nô lệ. Bệ hạ nên điều tra rõ những gia tộc nào đang cướp đoạt ruộng đất, sau đó sửa đổi luật thuế và lệnh cho bá tánh khai khẩn đất hoang để bọn họ có một của cải lâu dài, dân cày có ruộng……”

Giọng hắn ta đ ĩnh đạc trôi chảy, rõ ràng đã có sự chuẩn bị trước trong đầu. Quan viên trong triều đưa mắt nhìn nhau, trong lòng vô cùng kinh ngạc và kính sợ.

Đại Tư Đồ đang chống lại các thế gia!

Hắn ta thế mà lại đứng về phía Bệ hạ!

Các đại thần không biết Lục Thanh Huyền đã làm được điều đó như thế nào. Cũng giống như một năm trước, hầu như không ai có thể ngờ rằng, vị Tân Hoàng đế thoạt nhìn có vẻ hiền lành lễ độ này lại không chớp mắt gi3t chết Đại Tư Mã lúc bấy giờ và dấy binh chống lại quân Hồ trên sông Xích Liên, đạt được thành tựu không thể tưởng tượng được.

Có người lặng lẽ ngước mắt nhìn Lục Thanh Huyền. Chàng vẫn ngồi trên ghế rồng với thái độ bình tĩnh thong dong, kiên nhẫn lắng nghe lời khuyên của Đại Tư Đồ.

Hồi sau, cuối cùng Đại Tư Đồ cũng nói xong. Hắn cung kính nói: “Thưa Bệ hạ, đây chính là ý kiến của vi thần.”

Trong điện Kim Loan lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người biết sự tình đã định. Tư Đồ gia phản chiến, có nghĩa là ba gia tộc còn lại rất khó chống lại chính sách mới của Hoàng thượng,

Lục Thanh Huyền dựa vào lưng ghế, cụp đôi mi mảnh nhìn đủ loại sắc thái trên mặt các quan viên dưới bậc thang bạch ngọc. Chàng dùng đầu ngón tay gõ nhẹ hai lần lên tay vịn, giọng nói vô cùng nhẹ nhàng.

“Ái khanh nói rất hay.” Lục Thanh Huyền nói, “Vậy chúng ta sẽ bắt đầu từ…… Từ việc điều tra những gia tộc lớn nào đã cướp đoạt ruộng đất của bá tánh đi.”

***

“Triều vụ đã kết thúc rồi sao?” Trong cung Cảnh Dương, thái giám Đỗ Vấn Hưng hỏi một tên tiểu thái giám vừa trở về.

Tiểu thái giám nói: “Đã kết thúc rồi, hiện Bệ hạ đang trên đường quay về đây. Đỗ đại nhân, ngài muốn tiểu nhân đi mời Nhàn Phi nương nương đến đây sao?”

Đỗ Vấn Hưng nói: “Ta sẽ đích thân mời người.”

Tiểu thái giám cảm thấy hâm mộ, hắn giúp Đỗ Vấn Hưng truyền lời rồi chuẩn bị một cỗ kiệu cùng mấy thái giám khác khiêng kiệu.

Đỗ Vấn Hưng mang kiệu đi cung Vĩnh Ninh. Hắn cho kiệu và những người khác dừng lại trước cửa cung, sửa sang lại cổ áo và tay áo một phen rồi mới cung kính bước vào cửa cung.

Cung nữ trong cung Vĩnh Ninh dẫn đường cho hắn. Hắn đi qua hành lang dài, đình viện rộng lớn rồi dừng lại ở chính điện. Trong chính điện có treo một tấm màn ngọc trai Nam Hải, phía sau tấm màn ngọc, các cung nữ đang hầu hạ Hạ Trầm Yên ăn sáng.

Cách tấm màn ngọc, hắn có thể thấy được bóng dáng của Hạ Trầm Yên. Dáng vẻ nàng lười biếng, dung mạo khuynh quốc, đẹp như một giấc mộng.

Đỗ Vấn Hưng cúi đầu, hành lễ cách tấm màn ngọc: “Nô tài tới đón nương nương đi cung Cảnh Dương.”

Hắn cố ý lấy lòng Hạ Trầm Yên, nói thêm một câu, “Bệ hạ vẫn luôn nhớ thương người.”

Sau tấm màn ngọc truyền đến tiếng muỗng chạm khẽ vào chén sứ.

“Thật không?” Hạ Trầm Yên nói, “Đợi bổn cung dùng bữa xong đã.” Giọng nàng đều đều, trong trẻo như suối đầu nguồn.

Đỗ Vấn Hưng không chắc lời nịnh hót của hắn có hiệu quả hay không. Hắn cười nói: “Vâng, vâng. Xin nương nương cứ từ từ dùng bữa, nô tài chờ bao lâu cũng được ạ.”

Hạ Trầm Yên cụp mắt uống một muỗng canh, nàng không hoàn toàn tin lời Đỗ Vấn Hưng nói.

Tính cách Lục Thanh Huyền hướng nội, nàng không nghĩ rằng chàng sẽ đem cái gọi là “nhớ thương” biểu hiện ra ngoài. Nàng cũng không nghĩ rằng chàng mọi lúc đều nhớ đến nàng.

Tất cả sự dịu dàng mà Lục Thanh Huyền thể hiện, theo cách nhìn của Hạ Trầm Yên nó giống như một loại cám dỗ dùng để đối xử với một vật cưng nào đó.

Nàng phớt lờ Đỗ Vấn Hưng, sau khi ăn sáng xong thì nàng thay quần áo và trang điểm. Một tiếng rưỡi sau mới ngồi lên kiệu do Đỗ Vấn Hưng đem đến đi tới cung Cảnh Dương.

Bên ngoài cung Cảnh Dương có một phi tần. Phi tần đó dẫn theo hai cung nữ, trên tay có cầm một hộp thức ăn, nói với thái giám của cung Cảnh Dương: “Đây là canh bồ câu do chính tay ta nấu, rất bổ dưỡng, xin công công hãy đưa cho Bệ hạ.”

Nàng ấy vừa nói vừa nháy mắt ra hiệu cho cung nữ bên cạnh. Cung nữ lập tức nhét vào tay thái giám một túi bạc căng phồng.

Thái giám không dám nhận, hắn cười nói: “Nương nương, đại tổng quản có căn dặn không được mang những thứ này dâng lên cho Bệ hạ.”

Phi tần nghĩ rằng mình thưởng bạc chưa đủ, nàng ấy chần chừ một lát rồi bảo cung nữ đưa thêm một túi bạc nữa. Thái giám vẫn không nhận lấy, hai bên đang nói chuyện với nhau thì cỗ kiệu của Hạ Trầm Yên tới gần. Phi tần nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại, vẻ mặt nàng ấy cứng đờ.

Hàm Tinh thì thầm nói: “Đây là Công Tôn Tiệp Dư.”

Hạ Trầm Yên gật đầu một cái, nàng chưa kịp nói gì thì Công Tôn Tiệp Dư đã cúi người hành lễ, nói: “Thần thiếp bái kiến Nhàn Phi nương nương.”

“Miễn lễ.” Hạ Trầm Yên bình tĩnh nói.

Công Tôn Tiệp Dư đứng dậy, hàn huyên đôi câu cùng Hạ Trầm Yên rồi hỏi nàng có muốn canh uống bồ câu không. Sau khi Hạ Trầm Yên tỏ ý “Không cần” thì Công Tôn Tiệp Dư ngay lập tức dẫn theo mấy cung nữ như bôi dầu vào lòng bàn chân rồi bỏ chạy.

Hạ Trầm Yên: “…”

Đỗ Vấn Hưng và những người khác cung kính mời nàng vào trong. Hạ Trầm Yên đi trên hành lang, nhẹ giọng hỏi Hàm Tinh: “Gần đây Bệ hạ có triệu thêm phi tần nào không?”

“Không có.” Hàm Tinh nói, “Bệ hạ chỉ triệu một mình người thôi.”

Hạ Trầm Yên im lặng một lúc. Nàng chậm rãi đi tới, thấy bọn thái giám dẫn đường đều đã đi xa, xung quanh không còn người ngoài, mới dò hỏi: “Vậy tại sao Bệ hạ lại tuyển những phi tần này vào cung?”

Hàm Tinh nhanh chóng hiểu ý của Hạ Trầm Yên. Nàng ấy nói nhỏ: “Nô tỳ có nghe được một tin, không biết có đúng hay không.”

“Em nói ta nghe thử xem.”

“Mười ba phi tần vào cung có xuất thân từ thấp đến cao. Trừ người ra, thì có mười hai phi tần đều do Thái Hậu nương nương chọn, chỉ có người là do Bệ hạ tự mình chọn.”

Hạ Trầm Yên không khỏi nhớ lại ngày tuyển tú mưa dầm không ngớt kia. Không đợi nàng nhớ hết, Hàm Tinh đã nhắc nhở: “Nương nương, đã tới Ngự Thư Phòng rồi.”

Thái giám giúp nàng đẩy cửa vào. Trong Ngự Thư Phòng đèn sáng trưng, yên lặng tao nhã. Long Tiên Hương trong lò lượn lờ dâng lên, Lục Thanh Huyền ngồi chau mày phê tấu chương. Nghe thấy tiếng bước chân của nàng, chàng ngẩng đầu nhìn nàng một cái.

Ánh mắt rất dịu dàng.

Cách đó không xa, nàng có thể thấy bóng dáng chàng xinh đẹp dưới ánh đèn cùng với đôi đồng tử màu hổ phách. Chỉ sau giây lát, chàng không nhìn nàng nữa mà cúi đầu tiếp tục phê tấu chương.

“Nàng ngồi xuống đi.” Chàng nói. Giọng điệu bình thản tựa như bọn họ mới gặp nhau vào hôm qua và không hề xa nhau hơn mười ngày.

Hạ Trầm Yên ngồi xuống chiếc ghế quý phi như thường lệ. Nàng lặng lẽ nhìn Lục Thanh Huyền, hỏi: “Vào ngày tuyển tú, Bệ hạ là lần đầu tiên nhìn thấy thần thiếp sao?”

Lục Thanh Huyền “Ừm” một tiếng rất nhẹ, không nghe ra được cảm xúc gì.

Hạ Trầm Yên tạm dừng vài giây, sau đó hỏi tiếp: “Vậy Bệ hạ, ngài đã từng nghe qua tên của thần thiếp chưa?”

Bút son trên tay Lục Thanh Huyền hơi dừng lại một chút rồi tiếp tục viết, chàng nói: “Đã từng nghe qua, ‘Hạ Cơ là mỹ nhân đẹp nhất thiên hạ’.”

Lúc chàng đọc câu này, giọng điệu chậm chạp như đang nhớ lại. Nhưng cuối cùng chàng cũng nhớ ra, và đọc chính xác.

Hạ Trầm Yên: “…”

Nàng đơn phương kết thúc cuộc trò chuyện vô nghĩa này, mặt không cảm xúc sắp xếp các quân cờ lên bàn, tự chơi với mình.

Lục Thanh Huyền ngẩng đầu, có chút nghi hoặc nhìn nàng, “Nàng cớ sao lại không vui?”

“Thần thiếp không có không vui.”

Lục Thanh Huyền không hỏi lại nữa.

Suốt buổi sáng, trong Ngự Thư Phòng chỉ có tiếng quân cờ rơi trên bàn, tiếng bút lông viết xoạt xoạt và thỉnh thoảng có tiếng mài mực.

Sau khi ăn trưa xong, Hạ Trầm Yên nằm chợp mắt trên ghế mỹ nhân của Ngự Thư Phòng một lúc. Lúc nàng tỉnh lại thì phát hiện chăn mỏng mà nàng đang đắp đã bị tuột xuống đất.

Lục Thanh Huyền vẫn còn phê tấu chương, số tấu chương đã được duyệt chất đống trên bàn tạo thành một cái núi.

Hạ Trầm Yên cúi người nhặt chăn mỏng lên.

Lục Thanh Huyền bỗng nhiên chủ động lên tiếng, hỏi nàng: “Chiều nay nàng có muốn chơi cờ với trẫm không?”

Hạ Trầm Yên: “Thần thiếp cầu mà không được.”

“Trẫm thấy nàng tinh thông thơ văn, trong thư phòng của trẫm có mấy quyển thi tập của Lý Thái Bạch, nàng có thể cầm xem.”

Chàng hiếm khi can thiệp vào những gì nàng làm, cũng hiếm khi đề nghị một việc nào đó. Nhưng lúc này, có vẻ như chàng biết nàng ngồi lâu nên chán, vì vậy mới đưa ra một đề nghị.

Hạ Trầm Yên uyển chuyển từ chối đề nghị hiếm có này của chàng, “Thần thiếp không có thông thạo thơ văn.”

Lục Thanh Huyền cầm bút son, cụp mắt cắm đầu bút vào nghiên mực. Chàng nói: “Ngày tổ chức yến tiệc Trung Thu, trẫm thấy nàng rất có tài ngâm thơ.”

Hạ Trầm Yên nói: “Sao Bệ hạ lại nghĩ như thế?”

Lục Thanh Huyền nhìn nàng, suy tư một lát, tựa như đang đánh giá thái độ của nàng. Một lát sau, có lẽ chàng cho rằng nàng thực sự chỉ là tò mò nên mới chậm rãi trả lời:

“Hầu hết tất cả những câu thơ nàng đọc đều được trích từ ba quyển 《 Nhạc Phủ Thi tập 》, 《 Lý Nghĩa Sơn tập 》, 《 Đỗ Công Bộ tập 》.”

“Nếu trẫm nhớ không lầm thì nàng đọc các câu thơ theo một thứ tự trong các tập thơ, nếu có ai đọc một câu thơ trong đó, nàng sẽ tự động bỏ qua dòng thơ này.”

“Rất ít người có thể đọc được các câu thơ theo từng trình tự như thế. Trừ phi người này có kiến thức sâu rộng, hoặc là đã đọc đi đọc lại nhiều lần tập thơ này —— dù là nguyên nhân nào thì họ đều xem như có thiên phú.”

Hạ Trầm Yên có hơi ngạc nhiên, nàng thoải mái cười, nói: “Không phải Bệ hạ cũng nhớ kỹ trình tự trong quyển tập thơ đó ư?”

Lục Thanh Huyền nói: “Trẫm chỉ là tình cờ đọc lên mà thôi.”

“Thần thiếp cũng là tình cờ đọc đúng thôi.” Hạ Trầm Yên nói, “Thần thiếp không hay đọc thơ ca.”

Lục Thanh Huyền nhìn nàng, dừng bút một lát rồi lại viết chữ một cách mạnh mẽ, ngay thẳng.

Qua mấy giờ sau, bầu trời tối dần, bọn họ đến thiên điện dùng bữa tối. Sau đó, Hạ Trầm Yên đi theo Lục Thanh Huyền quay lại Ngự Thư Phòng.

Nàng cho rằng Lục Thanh Huyền sẽ nhanh chóng sai người đưa nàng về giống như mười ngày trước. Nhưng Lục Thanh Huyền vẫn không để nàng đi, cho đến khi chàng phê xong tấu chương cuối cùng.

Lúc này đã là giờ Tuất canh ba [1].

[1] Khoảng 9h tối.

Hạ Trầm Yên có chút buồn ngủ, nhưng lễ nghi đã học lâu năm khiến nàng không ngáp lên. Nàng ngồi trên chiếc ghế quý phi thấy Lục Thanh Huyền gác bút son xuống, ra lệnh cho thái giám mang hết tấu chương đi.

Sau đó, mấy thái giám mang những tấu chương rời khỏi đây, chàng đứng dậy khỏi hoàng án và đi về phía nàng. Hạ Trầm Yên có trực giác chàng muốn làm gì đó, nàng ngồi ngay ngắn lại và nhìn chàng. Lục Thanh Huyền đứng lại trước mặt nàng trong chốc lát.

Những ngọn đèn lưu ly trong Ngự Thư Phòng đang nhấp nháy, làn hương còn sót lại trong lò mờ mịt bay lên. Ánh nến lay lắt chiếu vào sườn mặt chàng, chàng an tĩnh nhìn chằm chằm vào nàng.

Hạ Trầm Yên chậm rãi chớp mắt, đối diện với chàng. Nàng thấy chàng cúi người xuống, dùng ngón tay chạm vào má nàng. Đôi mắt hổ phách xinh đẹp, yên ả như mặt hồ, Hạ Trầm Yên nhìn thấy hình ảnh của mình phản chiếu trong đó.

Nàng nhìn vào mắt chàng không chớp, bình tĩnh lại và điều hòa nhịp thở. Giữa họ giống như đang diễn ra một cuộc đối đầu.

Hồ nước trong mắt Lục Thanh Huyền dường như có chút dao động. Chàng nổi lên thích thú, chậm rãi vuốt v e má nàng.

Hạ Trầm Yên cố gắng điều chỉnh hơi thở, song lại cảm nhận thân thể mình cứng đờ trong giây lát, đồng thời mặt nàng hơi nóng lên. Lục Thanh Huyền cười khẽ một cái.

Lại là một tiếng cười rất nhẹ. Nó khiến nàng nhớ đến việc vuốt v e, dụ dỗ, trêu chọc một con vật nào đó bằng tiếng cười.

Chàng cười khẽ, vuốt một lọn tóc xõa xuống bên mặt nàng.

Nàng lập tức phát hiện bản thân đã bị chòng ghẹo.

Lục Thanh Huyền mỉm cười thu tay lại, đứng dậy.

Hạ Trầm Yên ngồi thẳng lưng lên, đầu óc quay cuồng, nàng bắt đầu suy nghĩ nên nói gì để đáp trả lại chàng.

Lục Thanh Huyền cười nói: “Trẫm sẽ vẽ tặng nàng một bức tranh.”

“Ngài vẽ cái gì?” Giọng nói của nàng có vẻ cứng ngắc.

“Vẽ nàng và một con mèo.” Tâm tình của chàng dường như rất tốt, giọng nói vô cùng dịu dàng.

Ngay sau đó một con mèo được đưa tới. Đó là một con mèo trắng, có một bộ lông mềm và mịn, đôi mắt nâu sáng long lanh.

Đại tổng quản nói: “Nô tài nhất thời không tìm thấy con mèo nào thích hợp hơn nên đã chọn con mèo này.”

“Con mèo này rất đẹp.” Lục Thanh Huyền ngồi trước hoàng án, bảo các cung nhân chuẩn bị giấy và mực.

Các cung nhân sắp xếp hoàng án, trãi giấy vẽ, đồng thời đem mèo đặt vào lòng Hạ Trầm Yên. Con mèo này hình như không thân thiết với con người cho lắm, nó lượn lờ trong ngực Hạ Trầm Yên một hồi, làm y phục của nàng nhắn nhúm.

Một cung nhân đi tới quỳ trên mặt đất, giúp Hạ Trầm Yên sửa sang lại váy áo. Mặt Hạ Trầm Yên không cảm xúc ôm mèo, chậm rãi vuốt lông cho nó.

Mèo trắng dần dần an tĩnh lại, nhưng thỉnh thoảng nó nhìn chằm chằm vào hoàng án, nhảy lên nhảy xuống vài lần, giống như rất có hứng thú với vật này.

Cung nhân đã sửa sang làn váy của Hạ Trầm Yên xong, bút vẽ và màu mực cũng đã chuẩn bị tốt đặt trên hoàng án. Đại tổng quản và Đỗ Vấn Hưng đứng sang một bên, những cung nhân còn lại đều lui hết ra ngoài.

Lúc này đây, Hạ Trầm Yên đang phân tâm suy nghĩ về việc đại tổng quản hình như rất quan tâm đ ến Đỗ Vấn Hưng. Các thái giám trong cung có hình thức nhận nghĩa phụ. Chẳng lẽ đại tổng quản chính là nghĩa phụ của Đỗ Vấn Hưng ư?

Lục Thanh Huyền nhúng bút lông vào mực, nhẹ nhàng nói: “Hôm nay nàng mặc y phục có màu rất hợp với mèo trắng.”

Hạ Trầm Yên cúi đầu nhìn xuống y phục của mình, áo vân phong màu trắng và váy xếp li sa tanh mềm mại.

“Vậy sao?” Nàng mỉm cười nói “Thần thiếp cứ tưởng rằng dù có mặc y phục màu gì thì cũng đều hợp với mèo trắng.”

Đại tổng quản: “…”

Đỗ Vấn Hưng: “…”

Giọng điệu này của nàng, có phải là đang giễu cợt Bệ hạ không thế? Có phải vậy không?

Đỗ Vấn Hưng cảm thấy sau lưng toát ra một tầng mồ hôi lạnh, nhưng lại thấy vẻ mặt của Lục Thanh Huyền vẫn rất bình tĩnh.

Chàng không đáp lời cũng không tỏ ra tức giận, chỉ cúi đầu từ từ vẽ tranh. Ánh nến lung linh chiếu vào khớp ngón tay chàng, ngón tay trông gầy mà có lực, cực kỳ cân đối mỹ lệ. Bàn tay cân đối và xinh đẹp này đang cẩn thận vẽ khuôn mặt nàng và mèo trắng trong tay nàng lên giấy.

Thời gian chầm chậm trôi qua, người và mèo trên giấy vẽ dần hoàn thiện.

Hạ Trầm Yên ngồi lâu nên thấy hơi mệt, đây là một tình huống rất hiếm thấy. Việc rèn luyện tư thế trong nhiều năm qua giúp nàng có thể duy trì tư thế tao nhã và trang nghiêm như cũ trong hai hoặc ba canh giờ.

Nhưng lúc này nàng lại cảm thấy mệt mỏi, không biết là bởi vì không gian đã tối hay là do tiếng đặt bút vẽ tranh đều đều trong Ngự Thư Phòng làm cho nàng cảm thấy thoải mái. Cứ như vậy càng đánh thức sự mệt mỏi.

Nàng thay đổi một tư thế khác, Lục Thanh Huyền nhàn nhạt nói: “Đừng nhúc nhích.”

Hạ Trầm Yên: “…”

Không hiểu sao nàng bỗng nhiên nhớ buổi sáng đã gặp Công Tôn Tiệp Dư đứng trước cửa cung Cảnh Dương.

Hạ Trầm Yên hỏi: “Sao Bệ hạ không triệu kiến những phi tần khác? Sáng nay, thần thiếp đã gặp một Tiệp Dư đứng trước cửa cung Cảnh Dương, trông nàng có vẻ muốn gửi canh bồ câu cho Bệ hạ, nhưng nàng lại không thể vào cửa.”

Lục Thanh Huyền dừng bút, ngước mắt nhìn nàng. Ánh mắt của chàng tĩnh lặng như ánh trăng, khi nhìn vào ai sẽ khiến người đó liên tưởng đến bông tuyết rơi trên lá trúc. Sự phong nhã của lá trúc cùng với sự tĩnh lặng của bông tuyết hòa quyện với nhau một cách tinh tế.

“Trong số bọn họ không có ai đẹp như nàng.” Lục Thanh Huyền dịu dàng nói, “Nàng so với bọn họ càng trông giống mèo hơn.”

Mèo trắng trong lòng ngực khẽ nhúc nhích một chút. Trong lòng Hạ Trầm Yên nhen nhóm một đóm lửa nhỏ, nó ngày càng lớn hơn, nàng chợt cười một cái sau đó buông ra tay. Bàn chân của mèo trắng giẫm lên người nàng, nhanh chóng lao về phía hoàng án.

Ngọn đèn lưu ly lay động, con mèo đã làm đổ nghiên mực. Mực đen chảy về phía bức tranh sắp hoàn thành, một vài giọt bắn lên khớp ngón tay của Lục Thanh Huyền. Lục Thanh Huyền sửng sốt một lúc, sau đó nhìn Hạ Trầm Yên.

Hạ Trầm Yên đứng dậy, nói: “Thần thiếp mệt mỏi nên nhất thời không giữ được nó.”

Đỗ Vấn Hưng chưa kịp hoàn hồn thì đại tổng quản đã nhanh nhẹn cầm lấy khăn lập tức lau tay Lục Thanh Huyền. Chiếc khăn màu trắng từng chút một lau sạch vết mực trên ngón tay thon dài.

Đỗ Vấn Hưng không dám nhìn hai người, sợ một cơn cơn thịnh nộ sẽ xuất hiện.

“Nàng mệt thật à?”

“Vâng.”

Lục Thanh Huyền nhàn nhạt cụp mắt, thản nhiên nói: “Nếu nàng mệt rồi, vậy chúng ta trở về nghỉ ngơi trước đi.”

Đỗ Vấn Hưng không nghe ra cảm xúc của Bệ hạ. Hắn biết, Bệ hạ luôn như thế.

Một năm trước, lúc Bệ hạ ra lệnh giết Đại Tư Mã cũng nói một cách bình tĩnh như thế này. Khi máu của Đại Tư Mã bắn vào mặt Bệ hạ, Bệ hạ cũng không hề có cảm xúc gì.

Đỗ Vấn Hưng không di chuyển.

Đại tổng quản nhìn Đỗ Vấn Hưng, đi lên trước đưa Hạ Trầm Yên ra về. Thái độ của đại tổng quản vẫn ân cần như thường. Hắn dẫn Hạ Trầm Yên đi trên hành lang, cười với nàng nói: “Trời đã tối, nương nương đi đường cẩn thận.”

Hạ Trầm Yên “Ừm” một tiếng rồi dẫn theo các cung nữ, ngồi lên kiệu trở về cung Vĩnh Ninh.

Trong Ngự Thư Phòng, Lục Thanh Huyền dùng bàn tay mới lau sạch sờ sờ con mèo trắng đang lăn lộn cạnh nghiên mực.

Chàng cảm thấy bối rối như những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước, không hiểu tại sao nàng lại đột nhiên mất hứng. Cũng giống như, có đôi khi chàng cũng không rõ vì sao con mèo bỗng nhiên không muốn nằm trong lòng chàng nữa.

***

“Thủ đoạn của Bệ hạ…… Quả là sắc bén.” Đại phu nhân Lý gia ngồi thở dài trong chính điện của cung Thừa Hoa.

Các cung nhân đều đã lui ra ngoài điện, trong cung điện rộng lớn chỉ còn Thuận Phi Lý An Hoài và mẫu thân của nàng ấy —— đại phu nhân Lý gia.

Thuận Phi Lý An Hoài nói: “ ‘Hoàng đế chính là người vô tình nhất’ —— Bệ hạ thoạt nhìn ôn hòa vậy thôi, làm sao có thể thực sự dịu dàng với ai?”

“Nào có ai nghĩ rằng ngài sẽ thực sự điều tra những gia tộc nào đã cướp ruộng đất……” Giọng đại phu nhân Lý gia run run khó nhận ra, “Bọn họ giấu giếm một số ruộng đất và nô bộc. Nếu luật thuế mới được thi hành, có bao nhiêu gia tộc sẽ gánh được số thuế cao do ruộng đất và nô bộc mang lại?”

Lý An Hoài rơi vào trầm tư. Nàng ấy nghe mẫu thân nói huyên thuyên, không biết vì sao trong lòng bỗng nhớ tới cuộc thi ngâm thơ trong yến tiệc Trung Thu.

—— Hôm ấy, nàng, Hạ Trầm Yên và Lục Thanh Huyền thay phiên ngâm thơ.

Đã lâu rồi nàng ấy không gặp một đối thủ mạnh như vậy. Nhất là Hạ Trầm Yên, nàng vậy mà đã đọc những câu thơ theo một cách có trật tự trong những tập thơ. Điều này khiến nàng ấy cảm thấy rất thú vị.

Đại phu nhân Lý gia nói: “…… Ngài là đang cảnh cáo mọi người! An Hoài, có lẽ con không thấy, hôm đó bá tánh trong kinh thành đứng hai bên đường lớn tiếng vỗ tay hoan hô, tất cả đều khen ngợi công đức của Bệ hạ!”

Lý An Hoài “Ừm, ừm” hai tiếng.

Đại phu nhân Lý gia hít một hơi thật sâu. Bà ta nhận ra Lý An Hoài đang thất thần, sắc mặt càng thêm nghiêm túc.

“An Hoài.” Bà ta trầm giọng nói, “Bây giờ quy củ trong cung đã được tăng cường, mỗi lần nương vào cung sẽ càng ngày khó. Cha con có nhờ nương chuyển lời cho con —— ông nói, con không thể cứ lười biếng như vậy được, phải tranh giành sủng ái và tìm cách sinh con cho Bệ hạ. Nhà họ Vương thất bại là do bọn họ không danh chính ngôn thuận sinh được một đứa con.”

Lý An Hoài dừng suy nghĩ. Nàng ấy nhìn mẫu thân, một lúc lâu mới nói: “Nhưng trước khi con vào cung, hai người đã dạy con phải biết liêm sỉ mà.”

Đại phu nhân Lý gia bị nghẹn một chút. Bà ta nghĩ tới lời đánh giá của chồng mình với đứa con gái này.

Ông ta nói —— Không nên để An Hoài đọc nhiều sách quá, nó trông có vẻ khá ngốc nghếch.

Thật ra đại phu nhân Lý gia không cảm thấy tính tình con gái bà ta ngốc nghếch chút nào, nhưng bà ta vẫn tận trách truyền lại lời mà chồng mình muốn nói.

“An Hoài, con nghe nương nói, quy củ khi còn là một cô nương và khi trở thành một phụ nhân là hoàn toàn khác nhau. Giờ con phải tìm cách sinh cho Bệ hạ một đứa con thì cha con mới được thăng quan tiến chức, đến lúc đó con mới có thể ra vào hoàng cung một cách tự do.”

“Tự do à.” Con ngươi Lý An Hoài khẽ đảo.

Nàng ấy ngước mắt, “Có thật không nương? Con cũng có thể được tự do giống các ca ca sao?”

Vẻ mặt đại phu nhân Lý gia hơi ngưng trọng, bà ta đưa tay vuốt tóc Lý An Hoài.

“Đó là đương nhiên rồi, chỉ cần con sinh cho Bệ hạ một đứa con thì con cũng sẽ được như các ca ca.“ Đại phu nhân Lý gia nhẹ nhàng trấn an nàng ấy.

***

“Bẩm Bệ hạ, đây là túi thơm do Thuận Phi nương nương đưa tới.” Đại tổng quản đặt một cái túi thơm tinh xảo lên hoàng án.

Lục Thanh Huyền liếc một cái liền thu hồi tầm mắt, “Bảo nàng về sau đừng đưa tới nữa.”

“Vâng.”

Bầu không khí trở nên yên tĩnh, Lục Thanh Huyền vừa xem tấu chương vừa hỏi: “Nhàn Phi vẫn chưa đến à?” Giọng điệu chàng thong thả, như thể chỉ là thuận miệng.

“Hồi bẩm Bệ hạ, không có.” Đại tổng quản nói, “Nô tài đã đến cung Vĩnh Ninh hỏi thăm, nương nương nói trong người không khỏe nên sẽ không đi ra ngoài.” Hắn vừa nói vừa nhớ tới sắc mặt lúc đó của Hạ Trầm Yên.

Lúc ấy, Hạ Trầm Yên đang uống một chén lê ngâm mật ong, nàng nghe ra ý đồ của hắn đến đây thì đặt muỗng xuống, giọng điệu tràn ngập hơi thở lười biếng, “Bổn cung có hơi mệt, không muốn ra ngoài.”

Giống như con mèo lúc trước Bệ hạ từng nuôi, mỗi lần nó làm hỏng thứ gì bị Bệ hạ bắt được, nó cũng sẽ có thái độ như thế. Thậm chí còn kiêu ngạo mà “meow” một tiếng, sau đó thong bỏ đi.

Lục Thanh Huyền im lặng một hồi. Lát sau chàng nói: “Ích Vân Châu có cống hiến một ít thổ cẩm Tô Hoa, không biết Nhàn Phi có thích không, ngươi đem tất cả tặng cho nàng đi.”

“Bệ hạ……” Đại tổng quản hơi ngạc nhiên, “Lần này Ích Vân Châu chỉ tặng sáu tấm thổ cẩm Tô Hoa, toàn bộ đều đưa đến cung Vĩnh Ninh luôn sao?”

“Ừm.” Lục Thanh Huyền chấm mực, giọng nói không hề dao động.

Đại tổng quản đáp “Vâng”, cầm chìa khóa nhà kho đi ra ngoài.

Đầu đông tuyết rơi như bão, khắp bậc thang đều bao phủ một phiến băng mỏng.

Đỗ Vấn Hưng đứng trong hành lang xoa tay, hắn thấy đại tổng quản bước ra lập tức đi theo, cười nói: “Nghĩa phụ định tới nhà kho, để mang đồ tặng cho Nhàn Phi nương nương ạ?”

Đại tổng quản lên tiếng, thái độ không mặn không nhạt.

Đỗ Vấn Hưng cười nói: “Hay là để con đi cho, con đã đến cung Vĩnh Ninh nhiều lần nên cũng quen biết với cung nhân bên đó, nghĩa phụ đỡ phải đi lại trong tuyết lạnh.”

Đại tổng quản quay đầu nghiêm túc nhìn hắn. Đỗ Vấn Hưng đón nhận ánh mắt của hắn, nụ cười dần đông cứng lại.

“Con qua đây.” Đại tổng quản nói.

Hắn dẫn Đỗ Vấn Hưng vào một căn phòng bên cạnh, trong phòng có hai tiểu thái giám đang pha trà. Hai tiểu thái giám vừa thấy đại tổng quản và Đỗ Vấn Hưng lập tức đứng lên hành lễ, đại tổng quản bảo bọn họ đi ra. Trung căn phòng chỉ còn lại đại tổng quản và Đỗ Vấn Hưng, ánh lửa trong lò chiếu vào góc áo của bọn họ.

Đại tổng quản hỏi: “Con có biết mình sai ở đâu không?”

Đỗ Vấn Hưng lập tức quỳ xuống, nói: “Nghĩa phụ, con đã biết sai rồi.”

“Sai ở đâu?”

“Hôm đó…… Hôm đó Nhàn Phi nương nương để con mèo trắng làm đổ nghiên mực, lúc đó con bị giật mình nên không kịp thời đưa Nhàn Phi nương nương hồi cung.”

Đại tổng quản nhìn Đỗ Vấn Hưng.

Hắn phát hiện Đỗ Vấn Hưng đang nói dối. Hắn nhìn chằm chằm một lúc, cuối cùng cảm thấy có phần không nỡ đối với đứa con đỡ đầu lanh lợi và thông minh này.

Hắn thở dài, ngồi xuống ghế nói: “Vấn Hưng, con biết không, khi Bệ hạ còn là Thái Tử đã từng nuôi một con mèo quý.”

“Mèo ạ?” Đỗ Vấn Hưng chậm rãi ngẩng đầu, “Con trai chưa từng nghe nói chuyện này.” Hắn nhạy bén nhận thấy thái độ của đại tổng quản đã thay đổi, điều này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

“Con không biết cũng là chuyện bình thường.” Đại tổng quản thong thả nói, “Con mèo này Bệ hạ nuôi chỉ được mấy tháng thì nó chết, cho nên không có nhiều người biết chuyện này lắm.”

Đỗ Vấn Hưng: “Vâng.”

Đại tổng quản nói: “Con mèo này không thân thiết với ngài cho lắm, cũng không chịu để cho ngài ôm, nhưng Bệ hạ vẫn để cho nó thường xuyên làm loạn trong tẩm cung của ngài. Mỗi lần Bệ hạ nhìn Nhàn Phi nương nương lại khiến cho ta nhớ tới con mèo ngài nuôi năm đó.”

Thái độ thản nhiên, cưng chiều này làm hắn không khỏi nhớ tới con mèo ấy.

Đỗ Vấn Hưng kinh hoàng, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng hắn.

Đại tổng quản nhìn hắn không nói gì.

Đỗ Vấn Hưng chần chừ một lát mới nhỏ giọng hỏi: “Nghĩa phụ, vậy tin tồn kia là thật sao?”

“Tin đồn gì?”

“Trong mười ba phi tần, chỉ có Nhàn Phi nương nương là do Bệ hạ tự mình chọn.”

Đại tổng quản nói: “Đó tất nhiên là thật.”

Đỗ Vấn Hưng lau trán một cái. Ngọn lửa trong lò có chút chói mắt, suýt chút nữa làm hỏng mắt hắn.

Đại tổng quản thấy hắn đã hiểu, mới nói: “Vấn Hưng, nghĩa phụ biết con rất thông minh, cũng biết xem xét thời thế. Nhưng ở trong cung, ngoại trừ có đầu óc, còn phải có hiểu biết, cẩn trọng và không thể tùy ý bỏ bê bất cứ ai —— con sẽ không bao giờ biết người mà con bỏ bê, chiếm vị trí thế nào trong lòng Bệ hạ.”

Đỗ Vấn Hưng cúi đầu đáp vâng, nói: “Đa tạ nghĩa phụ đã dạy dỗ.”

Đại tổng quản “Ừm” một tiếng rồi đứng dậy, Đỗ Vấn Hưng lập tức tiến lên, ân cần đỡ lấy hắn.

Bọn họ ra ngoài phòng. Hai tiểu thái giám đứng ở xa nhìn thấy liền trở về pha trà.

“Nghĩa phụ.” Đỗ Vấn Hưng nói, “Chuyện tặng đồ…… Hay là để con trai chạy việc vặt cho người nhé?”

“Nếu con muốn thì đi cứ đi đi.”

Đỗ Vấn Hưng cười nói vài câu ân cần, lúc bọn họ đi đến nhà kho, Đỗ Vấn Hưng nói: “Nghĩa phụ, vì sao Bệ hạ lại muốn nuôi một con mèo không thân thiết với ngài?”

“Chuyện của chủ tử, chúng ta làm sao hiểu được.”

“Vâng ạ.”

“Có điều cuối cùng Bệ hạ đã ôm được con mèo đó.”

“Ngài làm thế nào mới ôm được? Bệ hạ sai người buộc chân mèo lại sao?”

“Không phải.” Đại tổng quản liếc hắn một cái, “Bệ hạ nào có con.”

“Tất nhiên là con không thể sánh được với Bệ hạ……” Đỗ Vấn Hưng nói.

Đại tổng quản hoài niệm, không biết là nhớ đến chuyện gì, hắn cười một cái. Hắn nói: “Bệ hạ đã dụ con mèo đó cho khiến nó phải chủ động lao vào lòng ngài, kể từ đó ngày nào nó cũng luôn quấn quýt bên ngài cho đến lúc chết.”

Cùng lúc đó, ở cung Vĩnh Ninh.

Hàm Tinh cuối cùng đã tìm ra nguyên nhân nhiều ngày qua cô nương không đến Ngự Thư Phòng. Nàng ấy không khỏi nói: “ ‘Nàng so với bọn họ giống một con mèo hơn’…… Những lời này tuy rằng nghe có hơi kỳ quặc, nhưng cũng không phải là một lời xúc phạm mà.”

“Đó là do em thích mèo.” Hạ Trầm Yên bình tĩnh mà nói, “Nếu em thích chó thì sao?”

Hàm Tinh: “Ừm…… Vẫn ổn thôi?”

“Nếu em thích vẹt thì sao?”

Hàm Tinh: “Nhưng nô tỳ thật sự không thích nó.”

“Vậy nếu em thích một cái bình sứ thì sao?”

Hàm Tinh: “…”

Hạ Trầm Yên thong dong hỏi, cuối cùng Hàm Tinh cũng hiểu ý của nàng.

Hàm Tinh hình dung cảnh tượng đó.

—— Nàng so với bọn họ giống một con chó hơn, nên trẫm sẽ vẽ tặng nàng một bức tranh.

—— Nàng so với bọn họ giống một con vẹt hơn, nên trẫm sẽ vẽ tặng nàng một bức tranh.

—— Nàng so với bọn họ giống một cái bình sứ hơn, nên trẫm sẽ vẽ tặng nàng một bức tranh.

Hàm Tinh: “…!” Rất kỳ quặc.

Tất nhiên là Bệ hạ đang thật lòng khen ngợi cô nương.

Nhưng vì sao người lại không vui?

Giống như là, những người khác có thể bị Bệ hạ xem như một con mèo, một con chó, một con vẹt hoặc là một cái bình sứ. Nhưng cô nương nhà nàng thì tuyệt đối không.

Hạ Trầm Yên ngồi trong hành lang im lặng không nói.

Hàm Tinh hỏi: “Cô nương…… Người phớt lờ Bệ hạ lâu như vậy, liệu ngài ấy có tức giận không?”

Hạ Trầm Yên nói: “Không có đâu. Thay vào đó, ngài ấy sẽ sai người tặng quà qua đây.”

“Tại sao chứ?”

“Bởi vì ngài ấy là một người đặt bẫy rất có kiên nhẫn.”

Nàng vừa nói câu này xong, quả nhiên ba mươi phút sau Đỗ Vấn Hưng mang theo mấy cuộn vải dệt đến cung Vĩnh Ninh.

Hắn được cung nhân dẫn đường, khi nhìn thấy Hạ Trầm Yên đang ngồi trong hành lang lập tức tươi cười, hành lễ với nàng từ xa và khi đến gần hắn lại hành lễ một lần nữa

Thái độ của Hạ Trầm Yên vẫn bình thường.

Đỗ Vấn Hưng cười dâng lễ vật lên, nói vài câu hài hước và mấy tin tức mới lạ, nhưng lại bị Hạ Trầm Yên đuổi về. Lúc rời đi, Đỗ Vấn Hưng không khỏi lau trán một cái, hình như là đang lau mồ hôi.

***

“Gần đây Nhàn Phi nương nương rất lạnh nhạt với Bệ hạ.” Trang Mỹ Nhân ngồi trong chính điện của cung Thừa Hoa nói với Thuận Phi.

Hai người bọn họ cùng ngồi trên chiếc ghế đẩu đặt cạnh cửa sổ, ở giữa có kê một cái bàn, trông như một đôi tỷ muội thân thiết.

Thuận Phi Lý An Hoài nói: “Đúng là có chuyện này, Bệ hạ có sai người đến tặng quà không ngừng, nhưng Nhàn Phi chỉ nhận quà mà thôi.”

Cung điện của Lý An Hoài cũng như nàng ấy, không có trang trí bất cứ thứ gì. Có một cung nữ của đang ngồi trên chiếc ghế gấm thêu túi thơm. Lý An Hoài vừa nói chuyện vừa chăm chú nhìn động tác của cung nữ.

Trang Mỹ Nhân nói: “Aiz, không ngờ Nhàn Phi nương nương không những lạnh nhạt với chúng ta mà còn lạnh nhạt với Bệ hạ. Muội và Triệu Mỹ Nhân đến cung Vĩnh Ninh vấn an Nhàn Phi nương nương, nhưng hầu hết người đều để tỳ nữ ra tiếp đón bọn muội, bọn muội cơ bản không nói được mấy lời với người.”

Lý An Hoài không nói gì, nàng ấy vẫn đang nhìn cung nữ xỏ chỉ.

“An Hoài?” Trang Mỹ Nhân gọi nàng ấy.

Lý An Hoài dời tầm mắt sang Trang Mỹ Nhân.

“An Hoài, tỷ đang nghĩ gì thế?” Trang Mỹ Nhân hỏi.

“Ta đang nghĩ, có phải do cung nữ làm túi thơm xấu quá cho nên Bệ hạ mới không nhận nó hay không.”

Trang Mỹ Nhân: “…”

Lý An Hoài nói: “Bởi vì có Nhàn Phi nên Bệ hạ sẽ không để ý đến những phi tần khác. Nhàn Phi quá xinh đẹp, đẹp đến nỗi mỗi khi ta nhìn thấy cũng đều rung động.”

Trang Mỹ Nhân hơi thay đổi sắc mặt. Nàng ấy nhỏ giọng nói: “An Hoài, tỷ định làm gì?”

Lý An Hoài không nói.

Sau một khoảng thời gian dài im lặng, Trang Mỹ Nhân cố gắng đè nỗi bất an trong lòng xuống. Nàng ấy đè tay Lý An Hoài, nhẹ nhàng nói: “Trước khi chúng ta tiến cung, chẳng phải tỷ đã nói với muội rằng cứ sống như vậy cũng tốt, hà tất phải làm những chuyện dơ bẩn sao?”

Nàng ấy thấy Lý An Hoài không nói lời nào, hơi lớn tiếng nói:

“An Hoài, muội không cản tỷ tranh sủng, nhưng mà, tỷ đừng nên làm hại đến Nhàn Phi nương nương, được không?”

“Tỷ có còn nhớ không, người đã từng giúp đỡ muội? Ở nơi này, liệu có mấy người sẽ đưa tay giúp đỡ người khác mà không cần được báo đáp?”

“Lúc trước thi ngâm thơ, muội có phần không hiểu vì sao tỷ thắng rồi mà còn uống chén rượu kia, cũng không nhận ra cái gì mà ngâm thơ theo trình tự, chỉ có tỷ nhận ra điều này.”

“Sau khi yến tiệc kết thúc, tỷ còn khen nương nương với muội, nói người thông minh, thẳng thắn và thú vị.”

“Tỷ còn lặng lẽ viết một đoạn thơ ca ngợi nương nương —— từ trước đến nay thơ văn của tỷ đều viết rất hay, cực kỳ cảm động.”

“……An Hoài, tỷ đừng làm trái lời nói của mình trước khi vào cung —— nếu không sau này tỷ nhất định sẽ hối hận về quyết định này, đến lúc đó muội phải làm gì đây?”

Lý An Hoài cụp mắt, không nói gì. Nhưng Trang Mỹ Nhân bắt gặp lông mi nàng ấy khẽ run lên một chút.

***

Trong cung Vĩnh Ninh, Hạ Trầm Yên nhận được vô số quà tặng, chúng hầu hết đến từ cung Cảnh Dương.

Các món quà này gồm có vải dệt được thêu tinh tế, bộ trâm cài tóc. Hay nhiều lúc thì là điểm tâm, theo cung nhân nói là do Bệ hạ ăn xong cảm thấy rất ngon nên thưởng cho nàng.

Hạ Trầm Yên: “…” Nàng không hoàn toàn tin vào lời của những cung nhân này, nàng chia những món điểm tâm này cho cung nữ hoặc các phi tần đến vấn an.

Ngoài ra, mỗi ngày đều có một chiếc kiệu của cung Cảnh Dương đến hỏi hôm nay nàng đã khỏe chưa, có muốn đến Ngự Thư Phòng hay không. Sau khi nàng từ chối, các cung nữ của cung Cảnh Dương sẽ cung kính cáo lui, ngày hôm sau lại đến đây hỏi nữa.

Lục Thanh Huyền không đưa ra bất cứ mệnh lệnh cứng rắn nào, chàng chỉ tặng cho nàng các món quà khác nhau, thể hiện sự coi trọng và yêu thích. Giống như lặng lẽ và nhẹ nhàng úp cho con mèo một cái lồ ng thích hợp để nó sinh tồn.

Tuyết mịn rơi xuống không ngừng khiến cành trúc Tiêu Tương bị cong quắp.

Lục Thanh Huyền sau một lần tình cờ gặp Thuận Phi ở Ngự Hoa Viên thì bỗng nhớ tới Hạ Trầm Yên. Trên đường ngồi trên kiệu đi đến Ngự Thư Phòng, chàng hỏi: “Nhàn Phi vẫn không có thay đổi gì à?”

Đại tổng quản nói: “Vâng. Nô tài đã làm theo lời dặn của ngài, cách năm ngày sẽ tặng quà, cách hai ngày thì đưa điểm tâm đ ến cung Vĩnh Ninh, nô tài cũng có nói rằng sau khi ngài ăn những món điểm tâm này đã nhớ tới Nhàn Phi nương nương nên đã đặc biệt thưởng cho nương nương.”

Lục Thanh Huyền trầm ngâm, “Ngươi đã dựa theo sở thích của Nhàn Phi mà chọn chúng à?”

Đại tổng quản nói: “Vâng, nô tài đã hỏi thăm những cung nhân sở thích của Nhàn Phi nương nương về y phục, trang sức, món ăn vô cùng kỹ càng, mọi thứ đều chọn theo những gì mà nương nương yêu thích.”

“Đó là do ngươi đã không tìm hiểu về những thứ mà nàng thực sự yêu thích.” Lục Thanh Huyền nhàn nhạt mà nói.

Sống lưng đại tổng quản cứng lại.

Lục Thanh Huyền nói: “Ngươi nên đi hỏi thăm từ nha hoàn của Hạ gia xem nàng ấy thực sự thích gì.”

Mấy ngày sau khi Lục Thanh Huyền bãi triều, đại tổng quản đi cạnh kiệu. Tuy Lục Thanh Huyền có mệt mỏi nhưng long bào không hề xộc xệch.

Đại tổng quản nói: “Bẩm Bệ hạ, nô tài đã biết được Nhàn Phi nương nương yêu thích gì rồi.”

“Mau nói.”

“Khi Nhàn Phi nương nương còn ở Hạ gia thường xuyên luyện múa, thử y phục mới, trang điểm chải chuốt, chơi cờ……”

“Mấy thứ này trẫm đều biết.”

“Vâng.” Đại tổng quản khom người nói, “Nô tài cũng biết thêm một chuyện khác —— từ một nha hoàn của Hạ gia vừa đi ra cửa nói, thỉnh thoảng Nhàn Phi nương nương sẽ xem bản đồ.”

“Bản đồ sao?”

“Vâng ạ. Nhàn Phi nương nương có mấy bản đồ riêng ở Hạ gia, cách khoảng sáu, bảy tháng người mới xem một lần. Nhưng mỗi lần người xem phải mất hơn mấy canh giờ. Cho nên ít ai biết được nương nương thích xem bản đồ.”

Lục Thanh Huyền im lặng một lúc, nói: “Trẫm cũng có vài tấm bản đồ, ngươi hãy lấy chúng đưa cho Nhàn Phi đi.”

“Vâng ạ.” Đại tổng quản nhận mệnh, đang định đi truyền khẩu dụ.

“Khoan đã.”

Đại tổng quản cung kính hỏi: “Bệ hạ còn có điều gì muốn dặn dò ạ?”

Ánh nắng mùa đông chiếu vào người Lục Thanh Huyền, chàng cụp đôi mi rậm, suy nghĩ một lát, sau đó chàng chậm rãi lên tiếng, giọng nói ôn hòa.

“Ngươi đến cung Vĩnh Ninh, nói với Nhàn Phi ở chỗ của trẫm có vài tấm bản đồ —— bảo nàng ấy đích thân tới lấy.”

***

Thời điểm Hạ Trầm Yên nghe đại tổng quản chuyển lời, nàng đang chơi cờ với một cung nữ —— làm nàng ta thua ba mươi sáu ván. Cung nữ nhíu mày nhìn vào bàn cờ không chớp mắt.

Hạ Trầm Yên vân vê một quân cờ, hỏi: “Bổn cung cần phải đích thân đi lấy à?”

Đại tổng quản lễ phép nói: “Đây chính là ý của Bệ hạ.”

Hạ Trầm Yên im lặng chơi cờ. Một lát sau, cung nữ lại thua thêm một ván nữa.

Hạ Trầm Yên đặt quân cờ trên tay xuống bàn, cung nữ hơi sững sốt, không hiểu vì sao mình lại thua.

Hạ Trầm Yên đứng dậy, nói: “Vậy chúng ta đi thôi.”

Đại tổng quản và các cung nữ đi xung quanh nàng, nàng ngồi lên kiệu đi đến Ngự Thư Phòng. Trong Ngự Thư Phòng, Long Tiên Hương còn vương vấn, Lục Thanh Huyền phê xong tấu chương trong tay thì gác bút xuống, ngước mắt nhìn nàng.

Tuyết mùa đông rơi khắp hoàng cung, trên ngói xanh và trần nhà đều phủ một tầng tuyết mỏng. Ánh mặt trời xuyên qua lớp tuyết mịn và dừng lại trên hàng lông mày sắc bén của chàng. Chàng lặng im nhìn nàng chăm chú.

Hạ Trầm Yên cúi người hành lễ, Lục Thanh Huyền nói: “Bình thân.” Giọng chàng thanh bình tựa như không có cảm xúc.

Hạ Trầm Yên nói: “Nghe nói Bệ hạ muốn tặng bản đồ cho thần thiếp.”

“Đúng vậy.”

“Thần thiếp đã tự mình tới lấy.”

Lục Thanh Huyền lấy mấy tấm bản đồ từ trong ngăn bàn của hoàng án.

Hạ Trầm Yên nói cảm tạ rồi định duỗi tay nhận lấy, những ngón tay thon dài của Lục Thanh Huyền vẫn đang đặt ở cuối tấm bản đồ chưa buông ra. Ánh mắt mắt chàng dừng trên người nàng, vẫn dịu dàng như ngày nào.

“Nhàn Phi, nàng để trẫm đợi lâu rồi.”

“Nàng làm thứ gì đó để trẫm vui lên đi, trẫm sẽ đưa bản đồ cho nàng.” Chàng nói một cách chậm rãi, rõ ràng.

Tia nắng mùa đông xuyên qua cửa sổ của Ngự Thư Phòng chiếu vào hai người họ, để lại một bóng mờ trên mặt đất.

Hạ Trầm Yên đối diện với chàng, bỗng nhiên nhớ lại chuyện của hơn một năm trước. Sau khi chàng dẫn dắt tướng sĩ đẩy lùi hai trăm vạn quân Hồ. Ngày đại thắng trở về, nghe nói các gia đình thế gia đã quỳ gối hai bên đường chào đón chàng, không dám ngẩng đầu lên.

Biểu tình của chàng lúc đó như thế nào? Có phải cũng là phong thái trấn định như bây giờ không?

Một lát sau Hạ Trầm Yên hỏi: “Thần thiếp làm gì cũng được ạ?”

“Ừm, nàng muốn làm gì cũng được.”

“Vậy thần thiếp sẽ múa cho Bệ hạ xem một khúc.”

Lục Thanh Huyền không từ chối, Hạ Trầm Yên lùi lại mấy bước đứng ở giữa Ngự Thư Phòng. Ánh nắng chiếu vào làn khói trắng trong lò đang cuộn lên, chiếu xuống nền gạch xanh lam kín kẽ và chiếu vào người nàng.

Lục Thanh Huyền yên lặng nhìn nàng.

Hạ Trầm Yên không bảo nhạc công đến chơi đàn, nàng cũng không hát đệm mà chỉ nhẹ nhàng nhón chân lên múa một điệu đơn giản. Làn váy xinh đẹp tung bay theo chuyển động của nàng, tựa như sương sớm vướng trên cánh hoa rồi nhẹ nhàng rơi xuống đất. Ngọc bội khẽ lay động như hoa lan lắc lư trong thung lũng trống trải và như hoa mẫu đơn nỡ rộ vào mùa xuân.

Lục Thanh Huyền chậm rãi chớp mắt, dường như khó có thể dời mắt khỏi nàng.

Lúc nãy thật ra chàng cảm thấy hơi mỏi mệt. Nhưng hiện tại, chàng cảm thấy tinh thần mình rất tốt.

Làn váy tung bay trong dáng múa uyển chuyển thướt tha. Tựa như băng phá vỡ sóng từ đáy nước, như gió thổi qua mặt ao đầy hoa, lại tựa như Hằng Nga trên cung trăng, tựa như ánh ban mai rực rỡ, tựa như ánh trăng nóng bỏng, và tựa như tiệc rượu nồng cháy.

Thân hình mảnh khảnh kéo căng cực độ, khi nàng thực hiện động tác cuối cùng khiến phần eo ưỡn ra sau giống như một con diều hâu đang tung cánh, hay như một thanh kiếm mềm mại mà sắc bén. Trái tim Lục Thanh Huyền đập hẫng một nhịp.

Hạ Trầm Yên thu lại động tác và kết thúc một điệu múa ngắn ngủi này, như một mảng trời đã biến mất. Rõ ràng không có bất kỳ một thanh âm nào, nhưng trong Ngự Thư Phòng như thể vừa mới kết thúc một khúc hát hoành tráng.

Lục Thanh Huyền dựa vào lưng ghế thật lâu không nói chuyện, chàng gần như vẫn chưa hoàn hồn.

“Bây giờ Bệ hạ đã vui hơn chút nào chưa?” Hạ Trầm Yên hỏi.

“Ừm.” Chàng phát ra âm thanh rất nhỏ, và rút lại những ngón tay thon dài ở cuối tấm bản đồ.

Hạ Trầm Yên cụp mắt lấy bản đồ trên hoàng án.

“Nhàn Phi.”

“Vâng?”

“Trẫm còn rất nhiều bản đồ chi tiết ở đây.”

Hạ Trầm Yên khẽ nhúc nhích, ngẩng đầu nhìn Lục Thanh Huyền.

Lục Thanh Huyền nhìn nàng, nói: “Sau này nàng cũng có thể đến đây tìm trẫm để lấy.”

Hạ Trầm Yên vi diệu nhướng mày.

“Vâng.” Nàng đáp.

Sau đó Hạ Trầm Yên cầm lấy bản đồ và tìm một cái cớ để rời đi.

Lục Thanh Huyền không ngăn cản nàng nữa, chàng chỉ dừng tầm mắt trên người Hạ Trầm Yên, cho đến khi góc váy nàng biến mất ở cánh cửa đang dần khép lại, Lục Thanh Huyền mới cúi đầu một lần nữa cầm bút son lên.

Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào có hơi nóng, trong phòng hình như vẫn còn lưu lại mùi hương thoang thoảng của nàng. Lục Thanh Huyền nhìn chằm chằm vào tấu chương viết xuống vài dòng, nhưng dáng múa vừa rồi lại hiện ra trước mắt.

Chàng cầm bút, trong lòng bỗng dưng thấy tiếc nuối. Tiếc vì chàng đã không đánh một khúc đàn phù hợp với điệu múa kiều diễm của nàng ngay lúc ấy.

Trong khoản thời gian tiếp theo, Lục Thanh Huyền vẫn sai người mang quà tặng cho Hạ Trầm Yên như thường lệ.

Đại tổng quản hỏi: “Bệ hạ, ngài có muốn xem qua danh sách quà tặng này không ạ?”

Lục Thanh Huyền nói: “Không cần, ngươi có thể xem xong rồi tặng.”

Chàng chưa bao giờ quan tâm đ ến những quà tặng này, từ trước đến nay luôn để cho người khác tặng những gì mà nàng yêu thích nhưng công lao thì lại tính trên người chàng.

Chàng bận bịu về việc cải cách ruộng đất, thức khuya dậy sớm không dám lười biếng. Thỉnh thoảng nghe đại tổng quản bẩm báo tình hình gần đây của nàng, chàng sẽ nhớ đến nàng, nhớ đến con mèo xinh đẹp đó.

Hôm nay khi trời vừa hửng sáng, đám cung nhân đã treo bức màn lên móc, khẽ gọi chàng dậy. Lục Thanh Huyền thức giấc, yên lặng rửa mặt và thay y phục rồi ăn sáng, suy nghĩ đến chuyện quốc sự cần bàn trong hôm nay.

Nhưng trong lúc chàng đang ăn sáng, hình ảnh Hạ Trầm Yên nhảy múa lại hiện lên trong tâm trí chàng, chỉ trong chốc lát, nó đột nhiên biến mất. Chàng cũng không để ý lắm, sau khi từ tốn ăn xong bữa sáng, chàng ngồi kiệu đi đến điện Kim Loan.

Bầu trời vẫn chưa hoàn toàn sáng hẳn, hoàng thành đắm chìm trong màu tối xanh biếc trông như một con cự thú ngủ đông. Mà chàng chính là chủ nhân của con cự thú khổng lồ này, các cung nhân ven đường nhìn thấy kiệu của chàng từ xa thì lập tức quỳ xuống đất.

Lục Thanh Huyền liếc qua họ, tầm mắt dừng trên con đường cung điện dài vô tận, nghĩ ngợi về luật thuế mới. Chàng cẩn thận xem xét xem có sơ hở nào ẩn giấu trong đó hay không.

Sau khi cân nhắc xong, chàng đặt bàn tay lên tay vịn, nhìn về phía chân trời xa xăm. Bầu trời buổi sáng đổi màu theo từng khoảnh khắc. Chàng cảm thấy mỹ nữ nửa người mờ ảo có phần giống Nhàn Phi. Ý nghĩ này vừa lóe lên, Lục Thanh Huyền đã thấy thật kỳ quái.

Bởi vì trước đó mỗi ngày chàng đều phải xử lý rất nhiều công việc, bình thường chỉ khi gặp được người này hoặc chuyện kia thì chàng mới nhớ đến nàng.

—— Ví như, nghe được tin tức liên quan đến nàng, nhìn thấy các phi tần trong hậu cung hoặc là tình cờ gặp được nàng.

Nhưng lần này thì lại không có lý do nào cả.

***

Quà tặng từ cung Cảnh Dương không ngừng được đưa tới đây, mười ngày sau đó Hạ Trầm Yên cũng đến cung Cảnh Dương. Đại tổng quản nghe tin nàng đến liền tự mình nghênh đón ở cửa cung và dẫn nàng vào thiên điện.

“Bệ hạ đang nghị sự.” Đại tổng quản sợ nàng sẽ tức giận nên cẩn thận nói, “Chỉ sợ tạm thời không thể gặp nương nương được.”

“Không sao, bổn cung chờ ở đây là được.”

Sau đó Hạ Trầm Yên cứ thế ngồi trong thiên điện chờ khoảng nửa canh giờ làm đại tổng quản trở nên vô cùng bất an. Hắn lệnh cho tiểu thái giám trong thiên điện hầu hạ Hạ Trầm Yên cho tốt, còn mình thì đi đến Ngự Thư Phòng báo tin.

Đại tổng quản đứng ngoài cửa do dự một lát, sau đó mở cửa đi vào. Hắn không biết để Hạ Trầm Yên chờ trong thiên điện lâu như vậy có thể sẽ khiến Lục Thanh Huyền không vui hay không. Tuy nhiên, hắn biết nếu bây giờ tiến vào bẩm báo tin tức về Hạ Trầm Yên sẽ không khiến cho Lục Thanh Huyền nổi giận.

Thế là đủ rồi.

Hắn bước vào Ngự Thư Phòng trước những ánh mắt khó hiểu của các đại thần và ánh mắt lạnh nhạt của Lục Thanh Huyền. Chàng ngồi trước đám người này, dáng người ngay thẳng, trang nghiêm nổi bật và tao nhã hơn bất kỳ ai khác.

Đại tổng quản đi đến bên cạnh Lục Thanh Huyền, cúi đầu ghé sát vào tai chàng nói: “Bẩm Bệ hạ, Nhàn Phi nương nương đến, đã đợi trong thiên điện gần nửa canh giờ rồi.”

Tầm mắt Lục Thanh Huyền rơi vào người các vị đại thần trong Ngự Thư Phòng. Chàng im lặng một hồi, sau đó cụp đôi mi dài lấy một cuộn bản đồ trong ngăn tủ đưa cho đại tổng quản.

Thấy Lục Thanh Huyền không tức giận, đại tổng quản nghĩ quả nhiên là vậy. Hai tay hắn nhận lấy bản đồ, thấy Lục Thanh Huyền giơ tay liền cung kính lui ra ngoài.

Các vị đại thần ngồi bên dưới cho nhau một ánh mắt. Bọn họ từ lâu đã phát hiện trong Ngự Thư Phòng có đặt một cái bàn phụ.

Trên bàn vốn dĩ trống trơn nhưng hiện tại bên trên có đặt bút mực, giấy viết, nghiên mực và một cây đàn, đã lâu không cất đi —— mặc dù giấy bút dường như đã không được sử dụng trong một thời gian dài.

Sau khi Lục Thanh Huyền lên nắm quyền, quy định trong cung dần dà trở nên nghiêm ngặt hơn, các vị đại thần không còn tự do nghe ngóng tin tức trong cung như trước nữa.

Bọn họ chỉ có thể dựa theo những tin đồn rãi rác từ các cung nhân nói ra rồi suy đoán ít nhiều —— Bệ hạ vô cùng yêu thích một phi tần. Yêu thích đến mức bày trí cho nàng một cái bàn riêng trong Ngự Thư Phòng, hơn nữa còn cho phép nàng tùy ý ra vào. Thậm chí còn được tặng bản đồ.

Các vị đại thần nhìn vẻ mặt nhau, trong đầu không hẹn mà cùng hiện lên một ý nghĩ —— Chẳng lẽ là con gái của Hạ gia? Nàng được Bệ hạ sủng ái đến vậy?

***

Cuối cùng Hạ Trầm Yên cũng không gặp được Lục Thanh Huyền, nhưng nàng lại có một tấm bản đồ. Nàng cầm bản đồ, nói: “Vậy bổn cung không nán lại nữa.”

Đại tổng quản đương nhiên không dám ngăn cản, hắn đưa Hạ Trầm Yên ra khỏi cửa cung, rồi lệnh cho đám tiểu thái giám nâng kiệu.

Hạ Trầm Yên ngồi trên kiệu trở về cung Vĩnh Ninh. Trong cung Vĩnh Ninh, tuyết mịn uốn cong cành trúc Tiêu Tương trong đình. Hình ảnh phản chiếu của những đám mây đang gợn sóng trong bồn nước chìm nổi cùng với lớp băng vỡ.

Hạ Trầm Yên đi qua hành lang, vào cung điện và đến một chiếc bàn bên cạnh cửa sổ. Nàng trải bản đồ ra và quan sát thật cẩn thận. Hàm Tinh bưng tới cho nàng một chén mứt lê ngâm mật ong, cười nói: “Cô nương lại ghi nhớ bản đồ ạ?”

Hạ Trầm Yên gật đầu, “Mỗi lần thấy một tấm bản đồ mới là ta sẽ muốn đem chúng khắc ghi trong đầu thì mới an tâm.”

Hàm Tinh nói: “Trí nhớ của cô nương vẫn luôn tốt, Bệ hạ cũng đối xử tốt với người, đến bản đồ chi tiết như vậy nói cho liền cho.”

Hạ Trầm Yên không đáp lại, nàng cầm chén mứt lê, chậm rãi nhấp một muỗng. Có cung nữ gọi Hàm Tinh, Hàm Tinh rời khỏi chính điện một tí thì trở về. Hàm Tinh nói: “Đại phu nhân trong phủ dâng thiệp muốn vào cung bái kiến người, vẫn như cũ từ chối ạ?”

“Từ chối đi.” Hạ Trầm Yên nói, “Bà ấy và bá phụ sắc son hòa thuận, nhất định là muốn đến đây làm thuyết khách.”

Hàm Tinh: “Vâng.”

Hồi lâu sau, Hạ Trầm Yên dời tầm mắt khỏi tấm bản đồ.

Hàm Tinh bước tới, muốn nhận bản đồ đem cất. Nhưng Hạ Trầm Yên nói: “Để ta tự làm.”

“Vâng.” Hàm Tinh lui sang một bên.

Hạ Trầm Yên vừa cẩn thận xếp bản đồ vừa hỏi: “Gần đây Bệ hạ đang làm gì vậy?”

Hàm Tinh nói: “Bệ hạ đang thi hành luật thuế mới, trong cung đều bí mật truyền bá chuyện này. Trước kia người đã nói, không cần bẩm báo những việc làm của Bệ hạ cho người nên nô tỳ vẫn chưa bẩm báo.”

Hạ Trầm Yên hơi khựng lại, nàng ngẩng đầu nói: “Thế có thuận lợi không?”

“Hình như cũng không thuận lợi gì mấy, nghe đồn Bệ hạ đã nỗ lực rất nhiều, có đôi khi còn cùng các vị đại thần thảo luận đến tận khuya.” Hàm Tinh nói, “Đó là do trong cung đồn, nô tỳ cũng không biết thật giả —— nghe nói Bệ hạ đã dùng biện pháp cứng rắn, tất cả ruộng đất và nô lệ đều được ghi vào sổ.”

Hạ Trầm Yên hỏi: “Là loại biện pháp cứng rắn gì?”

Hàm Tinh nói: “Nghe nói là tố giác anh hùng binh sĩ.”

Mà mấy đại gia tộc đều đã kết thù từ lâu.

***

Sau vài trận tuyết rơi, thì sắp đến giao thừa.

Đại phu nhân Lý gia dâng thiệp tiến cung, lúc Lý An Hoài triệu kiến bà, nàng ấy đang viết thơ.

Đại phu nhân Lý gia bảo nàng ấy lệnh cung nữ lui xuống, mới nói: “An Hoài, con tiến triển đến đâu rồi? Bệ hạ đã bày cho con gái Hạ gia một cái bàn riêng trong Ngự Thư Phòng, còn tùy ý cho cô ta xem bản đồ nữa, nhưng sao ngài vẫn chưa triệu kiến con?”

Tin đồn này đang được các thế gia lan truyền, chỉ cần là quan lại có quyền thế thì không ai không biết.

Thuận Phi Lý An Hoài vẫn an tĩnh viết thơ, nàng ấy đang chép lại một đoạn thơ cũ, đây là bài thơ nàng ấy đã viết từ khi còn ở nhà, nhưng nó lại bị các ca ca giành lấy và khoe mẽ.

Đại phu nhân Lý gia hít một hơi thật sâu, cầm bài thơ của Lý An Hoài kéo ra.

“Không được viết nữa, An Hoài! Mau trả lời nương! Có phải con còn chưa ra tay với Nhàn Phi không!”

Lý An Hoài gác bút, nói: “Con đã nghĩ kĩ rồi, không thể tin lời phụ thân nói.”

“Con nói cái gì?”

“Từ nhỏ các ca ca đã lấy cắp những bài thơ con viết, nhưng xưa nay phụ thân không hề làm chủ cho con. Sau khi con sinh con cho Bệ hạ thì liệu phụ thân có đứng về phía con không?”

Đại phu nhân Lý gia nhìn thẳng vào Lý An Hoài với vẻ mặt khó tin. Sau đó, bà ta cố gắng dịu mặt lại, cất giọng ôn hòa an ủi Lý An Hoài, nhưng Lý An Hoài không hề bị lay động.

Giọng đại phu nhân Lý gia dần trở lên lạnh lùng: “Là con gái của Trang gia đã khuyên con? Cô ta chỉ biết một chút y thuật mà luôn tỏ vẻ từ bi không cần thiết.”

“Chuyện này không liên quan đến Phù Liễu.” Lý An Hoài nói, “Là bản thân con không muốn ra tay.”

“Tại sao chứ?”

“Quân tử từ chối điều ác, kẻ gian ác từ bỏ lòng tốt.”

Đại phu nhân Lý gia nhắm mắt lại.

Bà ta một lần nữa nhớ tới lời đánh giá của chồng mình về đứa con gái này. Bà ta nói: “An Hoài, con đừng quên con chính là con gái của Lý gia.”

“Con không có quên, nếu không thì con đã sớm vạch trần lời nói dối của các ca ca rồi.”

Đại phu nhân Lý gia lấy lại bình tĩnh, biết mình đã nhận được một lời bảo đảm. Bà ta nói: “Vậy con hãy tiếp tục tranh sủng, hãy tìm hiểu thêm về những sở thích của Bệ hạ và những nơi Bệ hạ thường đến.”

Lý An Hoài gật đầu.

Đại phu nhân Lý gia trả lại bài thơ cho Lý An Hoài.

Bà ta dịu dàng nói: “An Hoài, nương sẽ không ép con làm chuyện con không muốn. Còn về đứa con gái của Hạ gia sẽ luôn có người muốn hại nó. Con nhất định phải nhớ rõ, lúc đó phải nắm bắt cơ hội không được để cho kẻ khác vượt mặt.”

Lý An Hoài hơi biến sắc.

***

Hôm sau chính là giao thừa, trong cung sẽ tổ chức dạ yến.

Hạ Trầm Yên chợp mắt một lúc, đến khi tỉnh lại đã hơi muộn. Các cung nữ hầu hạ nàng thay y phục.

Hàm Tinh nói: “Cô nương, tiệc giao thừa hôm nay hẳn là Bệ hạ cũng sẽ tới.”

Hạ Trầm Yên “Ừm” một tiếng, không quá để ý.

Nàng tiện tay chọn một bộ xiêm y, rồi khoác thêm một chiếc áo choàng lớn, sau đó được các cung nữ vây quanh đi đến điện Ngọc Đường.

Bầu trời vẫn chưa tối hoàn toàn nhưng điện Ngọc Đường đã giăng đèn sáng trưng. Hạ Trầm Yên đi qua hành lang, dọc đường nghe thấy tiếng đàn sáo huyên náo.

Lúc nàng bước vào đại điện thì thấy đông đảo phi tần đã thượng vị, kỳ lạ là bọn họ rõ ràng đều ăn mặc lộng lẫy nhưng lại không nói chuyện với nhau. Vì vậy nàng ngẩng đầu nhìn về ghế ngồi trên cao.

Thái Hậu vẫn chưa đến, nhưng Lục Thanh Huyền thì đã đến rồi. Trong ngọn đèn dầu sáng trưng, chàng cách một đám người cùng nàng nhìn nhau. Ngọn đèn chiếu vào người chàng làm lộ nên khí chất như băng tuyết, như núi cao.

Chàng nhìn nàng từ xa, ánh mắt tựa như một ánh trăng lặng lẽ. Như thể chàng đã đợi nàng một cách lặng lẽ và kiên nhẫn trong một thời gian dài.

Hạ Trầm Yên nhìn chàng một lát, sau đó mới cất bước tiến vào điện.

Ánh mắt của Lục Thanh Huyền đáp trên người nàng, chàng nhìn nàng từng bước một đi về phía mình. Ánh nến chói lọi phản chiếu khuôn mặt nàng khiến nàng trông động lòng người hơn cả ánh nắng ban mai.

Bỗng nhiên Lục Thanh Huyền nhớ lại lúc nhỏ mình có đọc qua một quyển sách. Trong sách viết rằng: “Đã lâu mới thấy nàng mang hoa liễu tới, thật giống tiên nữ trên cung Trăng.”

Hạ Trầm Yên dừng lại trước mặt chàng, sau đó hành lễ vấn an. Lục Thanh Huyền lẳng lặng nhìn nàng hành lễ xong mới nói: “Bình thân.”

Hạ Trầm Yên đứng dậy lui về ghế ngồi, một lát sau Thái Hậu cũng tới. Yến tiệc chính thức bắt đầu, nhưng bầu không khí trong bữa tiệc có hơi quái lạ. Không có ai lên tiếng cũng không có ai nói chuyện, chỉ có tiếng đàn sáo quanh quẩn trong đại điện, khiến cho khung cảnh càng thêm quỷ dị.

Thái Hậu ở trên cao nhìn xuống hỏi: “Làm sao vậy?”

“Trẫm cảm thấy bọn họ ồn ào.”

Thái Hậu cười, rồi chỉ vào một dĩa vịt nhồi cơm chưa dùng đến, nói với cung nữ: “Đưa nó cho Nhàn Phi.”

Cung nữ đáp vâng, bưng dĩa đồ ăn chuẩn bị lui ra thì nghe Lục Thanh Huyền nói: “Đợi đã.”

“Bệ hạ còn có điều gì muốn dặn dò ạ?”

Lục Thanh Huyền chỉ vào một dĩa sò điệp hấp cũng chưa dùng đến, nói với cung nữ: “Món này cũng đưa cho Nhàn Phi đi.”

Cung nữ lần nữa đáp vâng, rồi đặt hai món ăn vào hộp đựng thức ăn. Hạ Trầm Yên đang yên lặng ăn cơm, bỗng nhiên có cung nữ đưa tới cho nàng hai dĩa đồ ăn.

Cung nữ đó cung kính nói: “Bẩm Nhàn Phi nương nương, món vịt nhồi cơm này là do Thái hậu tặng; còn món sò điệp hấp này là do Hoàng thượng tặng cho người.”

Hạ Trầm Yên ra hiệu cung nhân đặt hai món ăn lên bàn. Sau đó nàng đứng dậy nói cảm ơn với hai người họ. Lục Thanh Huyền ngồi ở trên lặng lẽ nhìn Hạ Trầm Yên trong chốc lát thì thu hồi ánh mắt.

Thái Hậu mỉm cười nói: “Không cần khách khí.”

Có một vài ánh mắt như có như không của chúng phi tần đảo qua, nhưng khi Hạ Trầm Yên nhìn lại, bọn họ liền tỏ ra không có gì. Hạ Trầm Yên bình tĩnh dùng cơm cho đến khi kết thúc yến tiệc.

Sau khi yến tiệc kết thúc, các phi tần tốp năm tốp ba đi ra ngoài, Lục Thanh Huyền vẫn ở lại trong điện trò chuyện với Thái Hậu.

Hạ Trầm Yên cũng ra khỏi đại điện, nàng nhìn Hàm Tinh nói: “Em hãy đi hỏi thăm vừa nãy đã xảy ra chuyện gì.”

Hàm Tinh đáp vâng.

Hàm Tinh rất giỏi nghe ngóng tin tức, chỉ trong chốc lát nàng đã trở về bẩm báo cho Hạ Trầm Yên: “Vào giờ Dậu [1] hôm nay Bệ hạ đến cung Ngọc Đường. Nhưng các nương nương khác tới sớm hơn, trưa nay canh ba bọn họ đã tới rồi —— lúc đó có vài Tiệp Dư với Mỹ Nhân đi tìm người, muốn mời người đi cùng, nhưng vì người đang ngủ trưa nên nô tỳ đã từ chối.”

[1] Từ 5h-7h tối.

Hạ Trầm Yên: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó…… Bệ hạ tới cung Ngọc Đường, các nương nương lần lượt bày tỏ nhã ý với ngài. Phỏng chừng là Bệ hạ thấy phiền không muốn đáp lại nên mới lệnh mọi người trở về chỗ ngồi, không được nói chuyện cho đến khi buổi tiệc kết thúc.”

Hàm Tinh dừng lại một chút, mới nói: “Cuộc trò chuyện duy nhất diễn ra trong bữa tiệc chính là lúc Thái Hậu nương nương với Bệ hạ cùng thưởng hai món ăn cho người.”

Hạ Trầm Yên: “……?”

***

Hạ Trầm Yên đi qua hành lang gấp khúc, dẫn theo các cung nữ trở về cung Vĩnh Ninh. Trời đã khuya, đèn lồ ng treo ở trước cửa cung Vĩnh Ninh sáng lung linh, bên dưới có một Mỹ Nhân đứng chờ. Mỹ Nhân đó dẫn theo hai cung nữ, hình như đã chờ nàng rất lâu.

Hàm Tinh nhỏ giọng nhắc nhở: “Đây chính là Trang Mỹ Nhân, lần trước ở Ngự Hoa Viên người đã gặp qua nàng.”

Hạ Trầm Yên quả thật có ấn tượng, nàng gật đầu.

“Thần thiếp có việc cần bẩm báo với Nhàn Phi nương nương.” Trang Mỹ Nhân nói.

“Mời nói.” Hạ Trầm Yên nói.

Trang Mỹ Nhân không ngờ giọng của Hạ Trầm Yên lại lịch sự nhã nhặn như vậy, Trang Mỹ Nhân không khỏi ngẩng đầu nhìn thoáng qua.

Hạ Trầm Yên ăn vận một bộ Vân Quang Sa lộng lẫy, khoác bên ngoài một chiếc áo choàng cáo lông trắng. Dưới ánh đèn chiếu vào người nàng, Trang Mỹ Nhân đối diện với nàng trong giây lát liền váng đầu hoa mắt.

Trang Mỹ Nhân cúi đầu lần nữa, nói: “Hiện tại Nhàn Phi nương nương được độc sủng, ở trong một vườn hoa xinh đẹp, chỉ sợ sẽ bị tiểu nhân ghen ghét……”

Nàng ấy chậm rãi nói ra những lời này, trong lòng cảm thấy thấp thỏm sớm đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị từ chối. Nhưng nàng ấy không hề bị ngắt lời, Hạ Trầm Yên vẫn không nói gì, im lặng lắng nghe những gì nàng ấy nói.

Chung quanh có rất nhiều cung nữ, nhưng không có ai phát ra âm thanh. Cuối cùng Trang Mỹ Nhân nói: “…… Thần thiếp có biết một chút y thuật, có lẽ thần thiếp sẽ giúp được vài chuyện cho Nhàn Phi nương nương.”

Nàng ấy nói xong câu đó, trái tim đập kịch liệt như đánh trống, nàng ấy cảm thấy rằng sẽ không một ai tin vào y thuật của mình, ngoại trừ An Hoài.

Tuy nhiên một lúc lâu sau, nàng ấy nghe thấy Hạ Trầm Yên nói: “Hình như cô tên là…… Trang Phù Liễu?”

Trang Mỹ Nhân đột nhiên ngẩng đầu lên, Hạ Trầm Yên vẫn nhìn thẳng vào nàng ấy, như thể nàng không hề ngạc nhiên khi thấy nàng ta tới quy phục.

“Cô có thể theo ta.” Hạ Trầm Yên nói.

***

Sáng hôm sau là mùng Một tháng Giêng. Hạ Trầm Yên thức dậy trong cung Vĩnh Ninh. Các cung nữ vén màn lên, Hàm Tinh đỡ nàng đứng dậy.

Trước tiên Hàm Tinh nói những lời tốt lành, sau đó nói: “Sáng sớm Trang Mỹ Nhân đã đến rồi ạ, nói là muốn giúp người kiểm tra xem trong đồ ăn sáng có độc hay không. Nô tỳ nói với nàng là người còn chưa thức, nên để nàng đến thiên điện nghỉ ngơi.”

Hạ Trầm Yên “Ừm” một tiếng, nói: “Nàng ấy có thể đã nghe phong thanh được điều gì đó.”

Hàm Tinh hơi khựng lại, một lát sau nàng giúp Hạ Trầm Yên thắt dải lụa trên y phục.

“Sao cô nương lại nói vậy?”

“Trước đây nàng ấy thường xuyên tới cung Vĩnh Ninh, nhưng chưa từng đến đột ngột như hôm qua.”

“Thì ra là thế.” Hàm Tinh nói.

Nàng hầu hạ Hạ Trầm Yên rửa mặt súc miệng, khi Hạ Trầm Yên ngồi trước bàn trang điểm thì có cung nhân tiến vào bẩm báo: “Đại tổng quản tới.”

Hàm Tinh bảo cung nhân chờ một chút. Hạ Trầm Yên trang điểm xong thì bước ra tẩm điện, đại tổng quản đang ngồi chờ trên một chiếc ghế hoa hồng, trên mặt hắn không hề có phần mất kiên nhẫn.

Hắn thấy Hạ Trầm Yên lập tức đứng dậy hành lễ, cười một cái rồi đưa tới một cái tráp vàng. Hàm Tinh nhận lấy và mở ra giúp Hạ Trầm Yên. Bên trong cái tráp vàng có một xấp ngân phiếu, một chiếc trâm hoa cùng với một mảnh giấy đỏ viết chữ “Phúc”.

Đại tổng quản cười nói: “Đây là hồng bao Bệ hạ tặng cho Nhàn Phi nương nương, Bệ hạ còn nói cầu cho nương nương được bình an, tránh xa tai họa.”

Hạ Trầm Yên nói cảm ơn, sai người dán mảnh giấy có chữ “Phúc” lên. Chữ “Phúc” này có nét chữ mạnh mẽ và cứng cáp, chắc là do Lục Thanh Huyền tự mình viết.

Đại tổng quản lại nói: “Bệ hạ có lệnh, sau khi Nhàn Phi nương nương đã nhận hồng bao thì lập tức đến cung Cảnh Dương chúc tết.”

Hạ Trầm Yên: “?”

Nàng ngừng một lát, nói: “Chút nữa bổn cung sẽ đến.”

Hạ Trầm Yên tặng bạc cho mọi người trong cung Vĩnh Ninh, đồng thời cũng tặng quà năm mới cho Trang Phù Liễu, sau đó mới đi đến cung Cảnh Dương. Trong cung Cảnh Dương cũng dán một mảnh giấy đỏ có chữ “Phúc”.

Nàng được cung nữ đưa tới thiên điện, cung nữ nói: “Bệ hạ đang tổ chức tiệc trong đại triều, bây giờ có lẽ là đang tiếp kiến các vị đại thần và các sứ giả nước ngoài, xin Nhàn Phi nương nương chờ một lát.”

Hạ Trầm Yên gật đầu. Nàng chờ không bao lâu, xuyên qua cửa sổ của thiên điện đã thấy Lục Thanh Huyền từ xa đi lại. Chàng được một đoàn cung nhân vây quanh, trong cơn gió lạnh mùa đông thổi qua, kéo tay áo bào tung bay theo gió. Tư thái chàng vẫn rất trang nghiêm, lông mày thanh lãnh sắc bén, khuôn mặt lạnh lùng trắng nõn như ngọc.

Chàng có lẽ đã nhận ra ánh mắt của Hạ Trầm Yên, từ xa nhìn sang cùng nàng đối diện một lúc rồi quay đi. Hạ Trầm Yên thấy chàng bước vào một đại điện khác.

Không lâu sau đó, có cung nữ tiến vào nói với Hạ Trầm Yên: “Thưa Nhàn Phi nương nương, Bệ hạ lệnh cho người qua đó.”

Hạ Trầm Yên đứng dậy đi theo cung nữ tiến vào đại điện khác. Hình như đây là nơi mà Lục Thanh Huyền ngày thường nghỉ ngơi, luyện thư pháp, bên trong có một cái bàn và một cái trường kỷ.

Mùi thơm chậm rãi tỏa ra từ ống hương, Lục Thanh Huyền đang đứng trước bàn trước viết chữ. Chàng nghe thấy tiếng bước chân của Hạ Trầm Yên liền ngẩng đầu nhìn lên. Hạ Trầm Yên đi về phía chàng và ngừng lại cách chàng năm bước, nàng hành lễ, sau đó chúc vài câu tốt lành.

Ánh mắt Lục Thanh Huyền vẫn luôn đặt trên người nàng. Hạ Trầm Yên nói xong thì đứng dậy, đối diện với ánh mắt của chàng, chàng đặt bút xuống và nói: “Mau đến đây.”

Hạ Trầm Yên đi đến trước mặt chàng, khoảng cách giữa hai người rất gần, nàng ngửi thấy được một mùi thơm tao nhã trên người chàng.

Lục Thanh Huyền rũ mi, mở một cái tráp đặt trên bàn. Bên trong đựng một bộ trâm bằng ngọc.

Hạ Trầm Yên nhận ra đây chính là ngọc Hòa Điền. Bộ trâm được chạm khắc từ một khối ngọc Hòa Điền, được tô điểm bằng ngọc trai và ngọc bích quý giá. Chạm khắc sống động như thật, ôn nhuận đẹp mắt.

Những ngón tay thon dài của Lục Thanh Huyền cầm lấy một chiếc trâm ra khỏi cái tráp. Chàng tạm ngưng một chút, mới từ từ đưa đến gần búi tóc của Hạ Trầm Yên.

Hạ Trầm Yên đứng thẳng, nhìn lên mặt chàng. Khuôn mặt khôi ngô anh tuấn, đôi mắt màu hổ phách bị hàng mi che lấp, ánh nắng mặt trời mang theo hơi lạnh vẽ lên mặt chàng một tầng ánh sáng xinh đẹp.

Thời điểm cây trâm đ ến sát búi tóc của Hạ Trầm Yên, thân thể của Hạ Trầm Yên trở nên cứng ngắt —— nàng căn bản không quen với sự tiếp xúc thân mật này.

Lục Thanh Huyền an tĩnh đợi nàng thả lỏng lại. Sau đó chàng từ tốn cài trâm ngọc lên búi tóc của Hạ Trầm Yên, chàng thu tay lại, nhìn nàng một lúc rồi nói: “Rất đẹp.”

Hạ Trầm Yên ngừng giây lát, nói: “Đa tạ Bệ hạ đã ban thưởng.”

“Không cần khách khí.” Lục Thanh Huyền nói. Chàng lại lần nữa cầm bút lên. Lúc này Hạ Trầm Yên mới nhận ra chàng đang viết chữ “Phúc”.

Vào mùng Một tháng Giêng hằng năm, Hoàng đế phải viết rất nhiều chữ “Phúc” để ban thưởng cho các vị trọng thần cùng với những phi tần mà ngài sủng ái.

Lục Thanh Huyền vừa viết vừa nói: “Hôm nay vốn dĩ trẫm chỉ tặng nàng chiếc trâm hoa đó. Nhưng mới vừa nãy, có sứ giả nước lân cận đến tặng quà năm mới.”

“Ngày tuyển tú hôm đó, nàng có cài một bộ trâm bằng vàng. Nhưng không biết vì sao, trẫm cảm thấy nàng sẽ thích bộ trâm ngọc này hơn, nên đã lập tức sai người mang đến đây.” Lúc chàng trò chuyện cũng không hề dừng bút.

Ngón tay chàng gầy mà khỏe, như trúc như ngọc. Chữ viết cũng được viết như rồng bay phượng múa, thiết họa ngân câu. Hạ Trầm Yên nhìn chăm chú vào chữ viết của chàng, im lặng không nói.

Giọng điệu của Lục Thanh Huyền vẫn vô cùng bình tĩnh, dường như cũng không hề để ý. Chàng nói: “Tháng Giêng này, chuyện nước ít đi, trẫm muốn đi đến cung điện Tây Sơn một chuyến.”

Chàng ngừng một lát, mới hỏi: “Nhàn Phi, nàng có muốn đi cùng với trẫm không?”

Hạ Trầm Yên nói: “Thần thiếp muốn đưa một Mỹ Nhân cùng đi.”

Ngòi bút của Lục Thanh Huyền thong thả viết trên giấy. Giọng chàng không hề gợn sóng, cũng không hỏi là ai, chỉ nói: “Có thể.”

Hạ Trầm Yên cáo lui, lúc nàng ra khỏi thiên điện, đại tổng quản bị như bị hoa mắt khi thấy trên tóc nàng có cài một cây trâm ngọc. Hắn vội vàng thu lại vẻ mặt, tươi cười tiến lên nói: “Nhàn Phi nương nương muốn về rồi ạ? Để nô tài tiễn người một đoạn nhé Nhàn Phi nương nương.”

Hạ Trầm Yên nói: “Đa tạ.”

Đại tổng quản tiễn Hạ Trầm Yên đến cửa cung Cảnh Dương, nhìn nàng ngồi lên kiệu rồi mới xoay người trở về.

Vào thời Đại Yến, chỉ có Hoàng đế, Thái Hậu, Hoàng Hậu và quý phi mới có thể ngồi kiệu. Nhưng cỗ kiệu được chạm khắc hoa lá, cỏ cây và chim muông và được trang bị mái che để chắn ánh nắng gay gắt đã trở thành phương tiện đưa đón Hạ Trầm Yên.

Đại tổng quản trở lại thiên điện thấy Lục Thanh Huyền vẫn đang viết chữ. Rõ ràng là một việc nhàm chán nhưng chàng lại không hề vội vàng, tựa như chàng có lòng kiên nhẫn vô hạn, sẽ không bao giờ vì bận rộn mà phát cáu.

Đại tổng quản tiến lên giúp Lục Thanh Huyền mài mực. Hắn nghe thấy Lục Thanh Huyền nói: “Chuẩn bị trước, ba ngày nữa trẫm sẽ đi đến cung điện Tây Sơn.”

Đại tổng quản có hơi ngạc nhiên, dù vậy vẫn đáp: “Vâng ạ.”

Lục Thanh Huyền nhẹ nhàng nói: “Nhàn Phi cũng sẽ đi, nàng ấy còn muốn mang theo một Mỹ Nhân.”

Đại tổng quản nhớ lại lúc nãy có thấy cây trâm ngọc kia. Hắn cười nói: “Vâng, nô tài sẽ chuẩn bị thật tốt.”

***

Sau khi rời khỏi thiên điện, đại tổng quản lập tức đi chuẩn hành tẩu cho Hoàng thượng. Có rất nhiều cung nhân đứng trước mặt hắn, hắn cầm danh sách lần lượt phân công từng việc mà bọn họ cần làm.

Đỗ Vấn Hưng đứng bên cạnh hắn, cười nói: “Nghĩa phụ, sao năm nay Bệ hạ muốn đến cung Tây Sơn sớm thế ạ? Hiện giờ vừa mới qua giao thừa mà thôi, nhớ lại năm ngoái Bệ hạ phải đợi tới đầu hạ mới đi mà?”

Đại tổng quản nhìn hắn một cái, sắp xếp xong xuôi công việc cho các cung nhân, lúc này mới phất tay để bọn họ lui xuống, nhìn Đỗ Vấn Hưng nói: “Hôm nay Bệ hạ đã tặng Nhàn Phi nương nương một chiếc trâm bằng ngọc Hòa Điền.”

Đỗ Vấn Hưng suy nghĩ một lát, không khỏi lộ ra biểu cảm ngạc nhiên. Quy tắc trong hoàng cung Đại Yến, ngay cả Hoàng đế cũng phải chịu một ít ràng buộc. Ví như, Hoàng đế chỉ có thể lật thẻ bài sau khi mặt trời lặn, trong lần lật thẻ bài đầu tiên, đến tẩm cung của phi tần cũng không được ở lại quá lâu —— vì người của Kính Sự Phòng sẽ không ngừng nhắc nhở.

Còn ở cung điện Tây Sơn thì không như vậy. Bệ hạ đây là…… muốn đi thăm Nhàn Phi nương nương vào ban ngày sao?

***

Ba ngày sau đó, Hoàng đế và phi tần bãi giá đi đến cung điện Tây Sơn. Hạ Trầm Yên được ban ở cung Trường Thu, rất gần cung Chương Đài nơi Lục Thanh Huyền ở, Trang Mỹ Nhân thì được ban ở vào một cung điện khác.

Cung Trường Thu là một tòa cung điện quay ra mặt hồ, lúc mặt trời ngã về tây, đẩy cửa sổ ra có thể nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trên mặt hồ. Lúc này đang là mùa đông giá rét, nước trên mặt hồ đã kết một tầng băng mỏng.

Hạ Trầm Yên ngồi trước cửa sổ, dùng bút vẽ một tấm bản đồ. Hàm Tinh bưng một chén nước lê mật ong đi tới, cười nói: “Cô nương đang vẽ gì thế?”

“Bản đồ xung quanh cung điện Tây Sơn.”

“Bản đồ xung quanh nơi này không phải Bệ hạ đã cho người rồi ư? Vậy sao phải vẽ lại lần nữa?” Hàm Tinh vừa hỏi vừa đưa chén mứt lê mật ong cho Hạ Trầm Yên.

Hạ Trầm Yên cầm lấy nhấp một muỗng, nói: “Ta sợ sẽ nhớ nhầm, nên vẽ nhiều lần để xem có sót chỗ nào không.”

Một lát sau, có một cung nữ tiến vào bẩm báo: “Thưa nương nương, Bệ hạ đã đến, ngài đang ở đại điện chờ người ạ.”

Hạ Trầm Yên đặt bút xuống, ra khỏi tẩm điện.

Thời trẻ Tiên đế sống rất xa hoa, vì muốn thoát khỏi sự trói buộc của quy củ trong hoàng cung, quanh năm ngài đều ở cung điện Tây Sơn và chìm đắm trong lạc thú. Vì vậy có rất nhiều cung nữ ở đây bị ngài gọi đến thị tẩm. Những cung nữ này có một số trở thành phi tần của Tiên đế, số còn tại thì vẫn làm cung nữ như trước nhưng cũng được Tiên đế ban thưởng một ít.

Thời điểm Hạ Trầm Yên thấy Lục Thanh Huyền, bên cạnh chàng có một cung nữ. Cung nữ này có vẻ ngoài như ngọc, nàng ta đang bưng một nước chén mật ong, cúi đầu trò chuyện với chàng.

Lục Thanh Huyền ngồi trên ghế thái sư, ánh hoàng hôn từ cửa sổ chiếu vào rọi xuống sườn mặt chàng. Vẻ mặt chàng bình tĩnh, không có nhận chén nước mật ong từ tay cung nữ, mà nói gì đó với cung nữ. Vẻ mặt cung nữ từ ân cần chuyển sang trắng bệch, chỉ chốc lát sau nàng ta liền bưng chén nước mật ong lảo đảo rời đi.

Hạ Trầm Yên chậm rãi đi đến. Trên người chàng ngoại trừ Long Tiên Hương thì còn có mùi mực rất nhạt —— chắc hẳn hôm nay sau khi xử lý xong chính vụ, chàng mới lại đây.

“Bệ hạ nói gì với nàng vậy?” Hạ Trầm Yên hỏi.

Ánh mắt Lục Thanh Huyền dừng trên người nàng, yên lặng nhìn nàng trong chốc lát.

“Không có gì.” Chàng nói, “Trẫm chỉ nói với nàng ta, những cung nữ ở đây có thể xuất cung rồi.”

Hạ Trầm Yên: “……”

“Nàng có muốn đánh cờ không?” Lục Thanh Huyền hỏi.

“Hôm nay thần thiếp không muốn đánh cờ.” Hạ Trầm Yên nói, “Thần thiếp nghe nói ở cung điện Tây Sơn có một đài ngắm trăng, có thể quan sát toàn bộ cảnh đẹp ở Tây Sơn, vì vậy thần thiếp muốn đi xem một chút.”

Lục Thanh Huyền im lặng một lát, “Có thể.”

Đài ngắm trăng được xây dựng cho sủng phi của Tiên đế —— cũng chính là cô mẫu của Hạ Trầm Yên. Khi Tiên đế đi dạo quanh cung điện Tây Sơn, đã từng nói: “Năm xưa, Trụ Vương vì Đát Kỷ mà xây Trích Tinh Lâu, còn hôm nay trẫm vì ái phi mà xây đài ngắm trăng này.”

Hạ Trầm Yên chưa bao giờ đến đài cao nổi tiếng này. Trong lúc nàng và Lục Thanh Huyền cùng nhau đến đài ngắm trăng, mặt trời lặn xuống đỏ như máu, còn đài ngắm trăng bị bao phủ bởi ánh hoàng hôn vô tận trông cực kỳ hùng vĩ. Hai người từ từ bước lên bậc thềm, các cung nhân đứng sang một bên.

Lục Thanh Huyền nói: “Cũng đã lâu rồi trẫm không đến đài cao này.”

“Trước kia Bệ hạ đã từng tới ạ?”

“Ừm, khi trẫm còn bé đã từng đến đây.” Chàng ngừng một chút, nói, “Khi trẫm còn bé, cũng đã từng nghe qua tên của nàng.”

Hạ Trầm Yên ngước mắt nhìn chàng. Mặt trời nghiêng từng chút về phía tây, gió bắc thổi lay động cành lá. Đôi mắt của Hạ Trầm Yên đẹp như sương mù trong ánh hoàng hôn.

Lục Thanh Huyền nhìn đôi mắt nàng trong chốc, sau đó tiếp tục bước lên bậc thềm. Chàng nói: “Đại khái vào mười hai năm trước, trẫm ở trong cung có nghe người khác nhắc đến tên nàng.”

“Mười hai năm trước à, năm ấy thần thiếp mới sáu tuổi?”

“Đúng vậy.”

Hạ Trầm Yên không nói nữa, nàng biết Lục Thanh Huyền đang nói tới chuyện gì.

Năm nàng sáu tuổi, chuyện nổi tiếng nhất là nàng và cả nhà cùng ra ngoài dạo chơi, gặp được vị gia chủ của Vương gia. Lúc ấy, gia chủ của Vương gia chính là Đại Tư Mã nắm trong tay tất cả quyền lực, ngay cả Tiên đế cũng phải kiêng kị vài phần.

Gia chủ của Vương gia rất thích những bé gái xinh đẹp, khi nhìn thấy nàng đã thốt lên một câu nổi danh: “Hạ Cơ là mỹ nhân đẹp nhất thiên hạ, nên cưới nàng làm vợ.”

Sau khi ông ta trở về lập tức thôi vợ —— là con gái của một gia đình sa sút. Sau đó ông tới cửa cầu hôn nàng, nhưng bị Hạ gia từ chối.

***

Lục Thanh Huyền đi đến trước mặt Hạ Trầm Yên, cách nàng nửa bước. Chàng ôn hòa nói: “Năm ấy, trẫm vẫn còn là Thái Tử, Tiên đế nói chuyện đó cho trẫm, hỏi trẫm thấy như thế nào.”

“Vậy Bệ hạ trả lời ra sao?”

“Lúc đó trẫm nói nó phải vì mục đích chính sự, Hạ Cơ nổi tiếng, e rằng khó có thể đảm đương nổi danh phận này.”

Hạ Trầm Yên cười một cái, “Quả thật là vì mục đích chính sự.”

Bước chân Lục Thanh Huyền không có dừng lại, âm thanh bình tĩnh như nước. Chàng nói: “Nhưng bây giờ, trẫm cảm thấy có lẽ không chỉ có vậy.”

Hạ Trầm Yên hơi khựng lại, ngẩng đầu lên nhìn chàng. Vì lễ nghĩa nên nàng đi sau chàng nửa bước, chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của chàng. Chàng cao hơn nàng nhiều, ánh chiều tà từ sườn đồi bên cạnh chiếu lại đây làm nổi bật bóng lưng cao thẳng.

Chàng nhận ra Hạ Trầm Yên đã dừng lại, cũng dừng bước ngoái đầu nhìn nàng. Hoàng hôn rọi xuống người chàng làm lộ rõ hàng mi thanh mảnh, tướng mạo anh tuấn. Chàng nhìn nàng, cất tiếng hỏi: “Sao vậy?”

“Không có gì.” Hạ Trầm Yên nói.

Lục Thanh Huyền dừng một lát rồi tiếp tục đi lên. Cuối cùng bọn họ cũng lên đến đài ngắm trăng.

Đài ngắm trăng có tầm nhìn rất tốt, nhìn xung quanh có thể thấy khu rừng rộng lớn, những cung điện ẩn sâu trong rừng và những vệ binh canh giữ đài cao. Hạ Trầm Yên đứng trên đài ngắm trăng, so sánh những địa thế bên ngoài với bản đồ trong đầu nàng.

Gió chiều hoàng hôn thoảng qua khiến cho từng ngọn tóc của Hạ Trầm Yên tung bay theo gió. Lục Thanh Huyền ngắm nhìn đuôi tóc nàng.

Hạ Trầm Yên nhìn cảnh tượng dưới đài cao, nói: “Thần thiếp chưa bao giờ đi lên một đài cao như thế.”

Mặc dù ở Hạ phủ, nàng sống ở căn lầu cao nhất. Nhưng căn lầu đó cũng chỉ có chín thước, tác dụng duy nhất của nó chính là tôn lên địa vị cao quý của nàng.

“Nếu nàng thích, sau này có thể đến đây thường xuyên.” Lục Thanh Huyền nói.

Hạ Trầm Yên đang định đồng ý, thì chóp mũi bỗng ngửi được một mùi máu tươi. Đây là mùi máu do gió lạnh truyền đến, mang theo hơi thở của lưỡi kiếm lạnh lẽo.

Hạ Trầm Yên nhìn xuống phía dưới, nàng thấy có ít lính canh gác đài hơn khi nãy, cành cây trong rừng không ngừng rung lắc, bên trong hình như có người đang đánh nhau.

“Đó là gì vậy?” Nàng hỏi.

Lục Thanh Huyền nhìn một cái, “Có thích khách.” Giọng chàng bình đạm không gợn sóng, như thể chàng không để ý đến những tên thích khách này.

Hạ Trầm Yên nghĩ về cuộc cải cách ruộng đất gần đây.

“Là của thế gia sao? Hay vẫn là người Hồ?” Nàng hỏi.

“Đều có thể.”

“Bọn họ có thường xuyên phái người tới ám sát Bệ hạ không?”

“Thi thoảng thôi. Để bồi dưỡng ra nhiều thích khách có võ công cao cường như thế cũng không dễ dàng.”

Hạ Trầm Yên im lặng, nàng ý thức được trong khu rừng Tây Sơn khả năng có thích khách ẩn náo. Sau một hồi yên tĩnh, Lục Thanh Huyền hỏi: “Nàng hình như không được vui lắm?”

Hạ Trầm Yên không ngờ rằng chàng có thể cảm nhận được tâm trạng của mình. Nhưng nàng vẫn trả lời: “Không có.”

Nàng xoay người lại nói: “Thần thiếp thấy hơi mệt, chúng ta về cung trước đi.”

Lục Thanh Huyền như suy tư gì đó mà nhìn nàng trong giây lát.

“Được.” Chàng đáp.

Hai người bước xuống đài, bóng tối dần hòa vào nhau, mùi máu tanh theo gió phảng phất khiến Hạ Trầm Yên có hơi không tập trung. Khi bước xuống một bậc thềm, không biết vì sao nàng đột nhiên giẫm vào hư không.

Nhưng nàng lại không bị ngã xuống vì Lục Thanh Huyền đã nhanh tay đỡ nàng. Chàng phản ứng rất nhanh, hầu như không có kỳ khoảng dừng nào. Hạ Trầm Yên ngửi được mùi Long Tiên Hương trên người chàng. Nàng ngẩng đầu lên thì nhìn thấy chiếc cằm nhẵn nhụi của chàng.

Chàng cụp mắt nhìn nàng chăm chú, hỏi: “Nàng không sao chứ?”

Hạ Trầm Yên đứng thẳng nói: “Thần thiếp không sao, đa tạ Bệ hạ.”

Nàng cảm nhận mắt cá chân của mình có hơi đau. Nhưng nàng cảm thấy việc này cũng không có gì. Giống như lúc mới bắt đầu luyện múa sẽ cảm thấy đau nhức, nhưng cũng không có gì để nói.

Lục Thanh Huyền nhìn nàng rồi nhẹ nhàng thu tay lại.

Hạ Trầm Yên được Lục Thanh Huyền đưa về cung Trường Thu. Đèn đuốc trong cung Trường Thu sáng trưng, thấy nàng về các cung nữ lập tức ra đón. Lục Thanh Huyền cũng ngồi lên kiệu rời đi.

Hàm Tinh nhìn Lục Thanh Huyền đi xa, thắc mắc hỏi: “Bệ hạ không ở lại dùng bữa tối sao ạ?”

“Chúng ta gặp thích khách.” Hạ Trầm Yên nói, “Bệ hạ phải về xử lý chuyện này.”

Hàm Tinh lập tức nhìn Hạ Trầm Yên từ trên xuống dưới, thấy sắc mặt nàng vẫn bình thường mới nhẹ nhàng thở ra.

“Trang Mỹ Nhân tới rồi ạ.” Hàm Tinh nói, “Nàng nói muốn dùng bữa tối với người.”

Hạ Trầm Yên “Ừm” một tiếng, cùng đám người Hàm Tinh bước vào trong điện. Sau khi ngồi xuống ghế mỹ nhân, nàng mới vén mép váy lên.

Hàm Tinh hít sâu một hơi.

“Cô nương, chân người bị như thế là do bị thích khách truy đuổi ạ?”

“…… Không phải.” Hạ Trầm Yên nói, “Là ta giẫm hụt khi xuống bậc thềm. Hàm Tinh, em mau mời ngự y lại đây.”

“Vâng ạ.”

Không lâu sau đó thái y tới, Trang Mỹ Nhân nghe tin cũng theo sau. Thái y này trông khoảng hai mươi mấy tuổi, tuy còn trẻ nhưng nghe nói y là đệ tử chân chính của Thái Y Viện.

Y không dám ngẩng đầu, vừa kiểm tra cho Hạ Trầm Yên xong liền kê khai đơn thuốc, nói: “Dùng thuốc này đắp vào nơi Nhàn phi nương nương bị thương, không đi lại khoảng nửa tháng là sẽ khỏi.”

Hàm Tinh đáp vâng, lệnh nhóm tiểu cung nữ thưởng bạc cho y.

Trang Mỹ Nhân đọc đơn thuốc dưới ánh đèn.

Thái y nhận bạc xong đang định rời khỏi đây thì bỗng Trang Mỹ Nhân lên tiếng nói: “Hà thủ ô đen này…… Nên được thay thế bằng cây rau má thì sẽ tốt hơn.”

Thái y sửng sốt, y nhìn thoáng qua Hạ Trầm Yên, cung kính cười nói: “Nương nương nói đùa rồi, đơn thuốc này là thần viết theo quyển 《 Thần Nông Bách Thảo Kinh 》, quả thực không sai đâu ạ.”

“Nhưng nếu đổi thành cây rau má thì Nhàn phi nương nương sẽ hồi phục nhanh hơn.” Trang Mỹ Nhân nhẹ nhàng nói.

Thái y cười nói: “Nhưng xưa nay trong cung đều kê đơn như vậy, các quý nhân dùng xong đơn thuốc này thì quý thể đều vô cùng khoẻ mạnh.”

Trang Mỹ Nhân không nói nữa, nàng im lặng đặt đơn thuốc xuống.

Hạ Trầm Yên đứng dậy khỏi ghế mỹ nhân. Nàng nghiêm túc nhìn Trang Mỹ Nhân vài lần, sau đó bảo thái y lui xuống, gọi Trang Mỹ Nhân đến trước mặt hỏi: “Cô học y thuật từ đâu vậy?”

“Thần thiếp học từ mẫu thân.”

“…… Mẫu thân ư?”

“Chính là thứ mẫu của thiếp thân.” Giọng Trang Mỹ Nhân hơi bối rối, nàng bình tĩnh lại nói, “Thứ mẫu của thần thiếp vốn là nữ y của Phường An Tế, lúc bà hành nghề ở Phường An Tế thì gặp được phụ thân của thần thiếp, sau đó được nạp vào phủ.”

Phường An Tế là phòng thuốc lớn nhất ở kinh thành. Có thể làm nữ y trong Phường An Tế, theo một nghĩa nào đó thì năng lực của bọn họ xuất chúng hơn nam tử gấp mấy lần. Thế nhưng cuối cùng lại bị thế gia nạp vào phủ sao?

Hạ Trầm Yên ngồi dựa vào ghế quý phi, hỏi tiếp: “Cô thích học y à?”

“…… Vâng. Học y có thể cứu người, có thể giúp bá tánh vượt qua tai ách.”

“Nhưng cô ở trong cung sẽ không cứu người được.”

Trang Mỹ Nhân trầm mặc chốc lát, nói: “Nhưng thiếp thân có lẽ sẽ cứu được nương nương.”

Hạ Trầm Yên mỉm cười.

Hàm Tinh ở bên cạnh nhận ra cô nương nhà mình đã bị lấy lòng đến tươi cười.

Cô nương hiếm khi bị ai lấy lòng. Ngay cả quà tặng Bệ hạ đưa tới cùng với vô số điểm tâm, trong mắt cô nương đều không có nửa điểm chân thành, cho nên cô nương mới tùy ý mà tặng những phần điểm tâm đó cho các phi tần và cung nữ.

Nàng nghe thấy cô nương nói: “Hàm Tinh, em đi mời thêm vài thái y nữa tới, không cần mời lại người vừa rồi.”

Hàm Tinh: “Vâng ạ.”

Không lâu sau, Hàm Tinh lại mời thêm ba thái y khác đến. Các thái y thấy cảnh tượng như vậy tưởng Nhàn phi nương nương có vấn đề gì đó, dọc đường vô cùng thấp thỏm. Khi tới cung Trường Thu, bọn họ nhận mệnh đọc hai qua đơn thuốc.

“Giúp bổn cung nhìn xem, đâu là đơn thuốc tốt nhất.” Hạ Trầm Yên nói.

Các thái y không dám ngẩng đầu nhìn Hạ Trầm Yên, chỉ đáp: “Vâng ạ.”

Bọn họ phát hiện hai đơn thuốc này về cơ bản là y như nhau, chỉ khác nhau ở một chỗ, đó là một đơn thuốc dùng hà thủ ô đen, một đơn thuốc khác thì thay hà thủ ô đen thành rau má.

Sau đó bọn họ bắt mạch cho Hạ Trầm Yên, cùng nhau thương lượng rồi đề cử ra một người bẩm báo với Hạ Trầm Yên: “Thưa Nhàn phi nương nương, hai đơn thuốc này đều không kê sai. Nếu phải phân tranh cao thấp một hai, thì hẳn là đơn thuốc có thảo dược rau má này sẽ tốt hơn, vì nó phù hợp hơn với thể chất của Nhàn phi nương nương.”

Hạ Trầm Yên gật đầu, cho người thưởng bạc rồi bảo các thái y lui xuống. Hạ Trầm Yên gọi Trang Mỹ Nhân tới hỏi: “Cô đã thừa hưởng hết những gì của mẫu thân cô chưa?”

Trang Mỹ Nhân nói: “Vẫn chưa ạ. Y thuật là vô biên, thần thiếp cùng cực cả đời chỉ sợ cũng khó có thể học đến cuối.”

Giọng nàng ấy rất khiêm tốn, Hạ Trầm Yên suy nghĩ điều gì đó rất nghiêm túc rồi hỏi: “Cô có muốn tiếp tục học y không?”

Trang Mỹ Nhân hơi kinh ngạc.

Sau khi vào cung, nàng ấy và mẫu thân bị chia cách nên không có cơ hội học y nữa.

Cả An Hoài cũng thế. Bọn nàng đều đã quyết định sống uổng phí cả đời ở chốn cung đình này rồi. Nhưng giờ phút này, Nhàn phi nương nương lại hỏi nàng ấy có muốn học y nữa không, thật lòng mà nói nàng ấy chưa từng nghĩ đến việc này.

Trang Mỹ Nhân yên lặng một lúc lâu, Hạ Trầm Yên đều yên tĩnh chờ đợi. Sau đó, Trang Mỹ Nhân ngẩng đầu, nhẹ giọng hỏi: “Được chứ?”

Hạ Trầm Yên mỉm cười.

“Dĩ nhiên là được, Phù Liễu.” Đây là lần đầu tiên nàng gọi tên Trang Phù Liễu.

***

“Hôm nay Nhàn phi nương nương sai người tới Tàng Thư Viện, nói là muốn mượn mấy quyển sách y học.” Đại tổng quản bẩm báo với Lục Thanh Huyền.

Tàng Thư Viện là kho sách của hoàng cung, sách trong đó rất quý giá, đến những nơi bán sách bên ngoài sẽ không tài nào mua được. Đại tổng quản bẩm báo những việc này không phải là do chúng quan trọng bao nhiêu, mà là do Bệ hạ để ý đến Nhàn phi nương nương nên hắn chỉ đơn thuần là thông báo.

Lục Thanh Huyền quả thật không so đo chuyện này, chàng vừa phê duyệt tấu chương vừa không để ý nói: “Nàng ấy muốn thì cứ mượn.”

Đại tổng quản đáp vâng, rồi thay một tách trà mới cho Lục Thanh Huyền.

Lát sau, Lục Thanh Huyền phê duyệt xong tấu chương cuối cùng liền đặt bút lên giá. Nhóm tiểu thái giám lần lượt đi vào thu dọn số tấu chương.

Lục Thanh Huyền ngồi dựa vào lưng ghế, “Mấy giờ rồi?”

Đại tổng quản nói: “Bẩm Bệ hạ, hiện tại vừa đến giờ Thân [1].”

[1] Từ 3h-5h chiều.

“Hôm nay kết thúc vẫn còn sớm.”

“Vâng ạ.”

“Bãi giá đến cung Trường Thu đi.”

Mọi người cùng đáp vâng, lần lượt đi chuẩn bị. Lục Thanh Huyền đứng dậy rời khỏi thư phòng. Đại tổng quản đi sau chàng, ân cần nhắc nhở: “Bẩm Bệ hạ, hôm nay vẫn chưa mang điểm tâm đ ến chỗ của Nhàn phi nương nương.”

“Ừm.” Lục Thanh Huyền tiếp tục đi ra ngoài.

“Bệ hạ có muốn tự mình mang đến không ạ?”

Lục Thanh Huyền hơi dừng bước chân. Chàng suy tư chốc lát, nói: “Cũng lấy mang theo đi.”

Người của Ngự Thiện Phòng nhanh chóng đưa một hộp đồ ăn tới. Lục Thanh Huyền mở ra nhìn một lượt, điểm tâm bên trong được làm vô cùng tinh xảo, có màu hồng nhạt và thoang thoảng mùi trái cây.

Đại tổng quản cười nói: “Bẩm Bệ hạ, đây đều là khẩu vị mà Nhàn phi nương nương ưa thích.”

Lục Thanh Huyền đột nhiên nhận ra một chuyện, chàng hỏi: “Các ngươi đã nói với Nhàn phi như thế nào rồi?”

Đại tổng quản cười nói: “Bọn nô tài nói với Nhàn phi nương nương rằng Bệ hạ sau khi ăn những món điểm tâm này đã nhớ đến Nhàn phi nương nương, nên đặc biệt thưởng cho người.”

Lục Thanh Huyền: “……” Chàng nhắm mắt lại, đặt hộp điểm tâm trở về.

“Các ngươi cảm thấy Nhàn phi sẽ tin à?” Lục Thanh Huyền chậm rãi nói, “Trẫm vốn không thích ăn những món điểm tâm mềm ngọt này…… Nhàn phi đã từng dùng bữa với trẫm, các ngươi cảm thấy nàng sẽ không nhận ra rằng các ngươi đang nói dối sao?”

Đại tổng quản: “……”

Đại tổng quản: “Xin Bệ hạ tha tội!”

***

Cuối cùng, Lục Thanh Huyền vẫn mang hộp điểm tâm đó đến cung Trường Thu. Vì để làm ra những món bánh này vô cùng mất thời gian, nếu bảo Ngự Thiện Phòng làm món mới thì e là đã muộn rồi.

Chàng đi vào chính điện của cung Trường Thu, thấy Hạ Trầm Yên nằm nghiêng dựa vào ghế quý phi, bên cạnh nàng còn có một phi tần khác đang trò chuyện với nàng.

Thấy chàng đến, phi tần đó lập tức đứng dậy hành lễ rồi lui xuống. Lục Thanh Huyền không chú ý lắm, giơ tay bảo nàng ấy rời đi. Chàng ngồi xuống bên cạnh Hạ Trầm Yên, cầm hộp điểm tâm đặt xuống trước mặt nàng, nói: “Trẫm đã phân phó Ngự Thiện Phòng đặc biệt chuẩn bị chúng cho nàng.”

Hạ Trầm Yên nhận lấy, nhìn thoáng qua rồi đặt chúng sang một bên, cười nói: “Đa tạ Bệ hạ.”

Nàng không vạch trần lời nói dối của Lục Thanh Huyền, nhưng Lục Thanh Huyền lại hơi mất tự nhiên.

Chàng cụp mi, nghĩ một lát rồi hỏi: “Hôm nay nàng có muốn làm gì không? Đánh cờ? Hay là đến đài ngắm trăng?”

“Cùng nhau đánh cờ đi.” Hạ Trầm Yên nói, “Mấy ngày này thân thiếp không muốn hoạt động lắm.”

Lục Thanh Huyền lập tức sai người đem một bàn cờ vây lại đây. Vẫn là bàn cờ mà Hạ Trầm Yên thường dùng, nàng cũng không đổi sang bàn cờ bằng ngọc Hòa Điền mà Lục Thanh Huyền đã ban thưởng.

Hai người yên lặng đánh cờ trong chốc lát, bỗng có cung nữ tiến vào bẩm báo: “Bẩm Bệ hạ và Nhàn phi nương nương, đại phu nhân Hạ gia dâng thiệp nói là muốn bái kiến Nhàn phi nương nương.”

Ngón tay cầm quân cờ của Hạ Trầm Yên khựng lại. Ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu vào đầu ngón tay nàng hoàn mỹ như bạch ngọc, Lục Thanh Huyền cụp mắt nhìn vào tay nàng.

“Hiện giờ bà ấy đang ở đâu?” Hạ Trầm Yên hỏi.

Cung nữ dâng thiệp lên, nói: “Đại phu nhân Hạ gia đang chờ ở cửa cung ạ.”

“Nói với bà ấy rằng hôm nay bổn cung không muốn tiếp khách.” Hạ Trầm Yên đặt quân cờ xuống bàn cờ, nàng không nhận tấm thiệp đó.

Cung nữ thu lại thiệp, đáp: “Vâng ạ.” rồi đi ra ngoài truyền lời.

Lục Thanh Huyền cũng đặt xuống một quân cờ, thuận miệng hỏi: “Nàng với bà ấy có hiềm khích à?”

Hạ Trầm Yên “Ừm” một tiếng.

Rõ ràng là không muốn nói thêm về nó. Lục Thanh Huyền cũng không hỏi nữa, hai người tiếp tục đánh cờ. Vẫn là một trận hoà.

Mặt trời đã lặn, chung trà trong tay chàng cũng cạn rồi. Cung nữ liền tiến lên châm thêm trà cho chàng.

Lục Thanh Huyền vốn định đứng dậy rời đi. Hôm nay đến đây, chàng chỉ định uống hết hai chung trà và đánh xong một ván cờ. Hạ Trầm Yên ngồi đối diện với chàng, cụp mắt xem xét ván cờ trên bàn, Lục Thanh Huyền nhìn nàng, bưng chung trà lên chờ cung nữ rót đầy.

Chàng nâng chung trà lên từ tốn nhấp một ngụm, rồi cùng nàng chơi thêm hai ván nữa, cả hai ván đều là những ván cờ hòa hiếm có. Lục Thanh Huyền nói: “Nàng đánh cờ chưa bao giờ thắng trẫm.”

Giọng điệu của Hạ Trầm Yên rất bình tĩnh: “Thần thiếp cho rằng Bệ hạ không thích bị người khác vượt mặt.”

Lục Thanh Huyền khẽ mỉm cười, “Trẫm quả thật không thích.”

Bọn họ lại đánh thêm một ván nữa, bầu trời đã nhuộm đỏ bởi hoàng hôn, các cung nữ thắp những chiếc đèn trong cung điện. Ánh nến tỏa sáng rực rỡ, soi sáng rõ gương mặt hai người họ.

“Hôm nay Bệ hạ dự định ở lại trong bao lâu?” Hạ Trầm Yên hỏi.

Các cung nữ xung quanh lập tức trở nên hồi hộp —— Nương nương đây là muốn đuổi Bệ hạ đi sao?

Ngược lại, đại tổng quản đứng bên cạnh lại không hề lo lắng. Từ lâu hắn đã nhìn ra được Bệ hạ đối với Nhàn phi nương nương cực kỳ khoan dung.

Lục Thanh Huyền chậm rãi vân vê một quân cờ, đáp “Trẫm ngồi thêm chút nữa sẽ đi.”

Quả nhiên, lát sau Lục Thanh Huyền đã nói như vậy. Giọng chàng bình thản đến mức làm người ta không nghe ra một chút tức giận nào.

Các cung nữ dần thả lỏng lại, ai ấy cũng đều nhanh nhẹn đi truyền thiện. Không lâu sau đó, có một cung nữ khác tiến lên cung kính nói: “Thưa nương nương, đã đến giờ thay thuốc rồi.”

Hạ Trầm Yên nhìn Lục Thanh Huyền vài giây rồi cụp mắt xuống. Cung nữ vén mép váy lên, thay thuốc cho mắt cá chân của nàng. Lục Thanh Huyền và đại tổng quản đều thấy mắt cá chân của nàng bị sưng lên.

Đại tổng quản vội dời tầm mắt xuống, không dám nhìn thêm. Hắn nghĩ bụng: Như vậy có phải do vừa nãy Nhàn phi nương nương biết sắp đến giờ phải thay thuốc nên mới hỏi Bệ hạ khi nào mới đi hay không?

Cung nữ giúp Hạ Trầm Yên thay thuốc.

Lục Thanh Huyền nhìn mắt cá chân của nàng một lát mới dời tầm mắt.

“Đó có phải là vết thương do hôm qua ở đài ngắm trăng không?” Lục Thanh Huyền hỏi.

“Vâng.”

“Sao không nói cho trẫm biết?”

“Chỉ là vết thương nhỏ mà thôi, sợ quấy rầy đến Bệ hạ.”

Bầu không khí rơi vào ngưng đọng, khi tia nắng cuối cùng biến mất, cung nữ cũng thay thuốc cho Hạ Trầm Yên xong, Lục Thanh Huyền đứng lên. Ánh nến lập lòe chiếu lên người chàng làm nổi bật dáng người cao ráo, phong thái uy nghiêm.

Chàng bảo: “Vậy nàng hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

Hạ Trầm Yên: “Vâng.”

Nàng nói xong liền đứng dậy, định sẽ hành lễ với Lục Thanh Huyền —— Chàng thoạt nhìn sẽ rời đi ngay.

“Trước khi vết thương chưa lành hẳn nàng không cần phải hành lễ với trẫm.”

Hạ Trầm Yên lập tức ngồi xuống trở lại. Nàng nói: “Vâng, đa tạ Bệ hạ đã săn sóc.”

Lục Thanh Huyền nhìn nàng một cái rồi cất bước rời đi.

Những ngày sau đó, Lục Thanh Huyền không đến cung Trường Thu nữa. Nghe nói một số thành ở phía bắc đã xảy ra thiên tai do tuyết gây ra, chàng cho gọi các đại thần đến giải quyết việc này.

Cung điện Tây Sơn nằm ở vùng ngoại ô kinh thành, có rất nhiều viên quan sống ở kinh thành dành nhiều thời gian đến đây hội hợp.

Quà tặng từ cung Chương Đài vẫn được mang đến, nhưng lần này bọn họ không còn nói những câu linh ta linh tinh như “Bệ hạ nhớ nương nương, sau khi ăn cảm thấy rất ngon nên đặc biệt thưởng cho người” nữa.

Bọn họ chỉ mang quà tặng và điểm tâm đ ến, còn nói: “Mong Nhàn phi nương nương sẽ thích.”

Hạ Trầm Yên vẫn chia những món điểm tâm này cho những người khác, còn quà tặng thì để Hàm Tinh cất hết vào rương. Thỉnh thoảng Hàm Tinh dọn dẹp đồ vật trong rương sẽ tấm tắc nói: “Không biết từ lúc nào những món quà mà Bệ hạ ban thưởng đã tích góp được nhiều đến như thế.”

Hạ Trầm Yên: “……” Nàng cũng không xem kỹ những món quà này.

Đại phu nhân Hạ gia vẫn không ngừng dâng thiệp lên cung Trường Thu, hình như bà ta rất nóng lòng muốn gặp được nàng, mỗi ngày đều chờ đợi bên ngoài cung điện Tây Sơn. Sau khi Hạ Trầm Yên nhận được thiệp của bà ta đến lần thứ tư, nàng hỏi: “Hôm nay Bệ hạ đang làm gì vậy?”

Hàm Tinh đáp: “Nghe nói Bệ hạ vẫn đang giải quyết chuyện thiên tai cùng với các viên quan. Hôm nay có vài nơi ẩn trú cho bá tánh bị sập, hình như là có viên quan tham ô bạc cứu tế.”

Nghe có vẻ rất rắc rối, e là trong một thời gian ngắn có thể không thể giải quyết được. Hạ Trầm Yên nói: “Để đại phu nhân vào đi, bổn cung nói với bà ta vài câu.”

Các cung nữ lập tức ra ngoài truyền lời.

Tuyết vẫn không ngừng rơi xuống, đại phu nhân Hạ gia được dẫn đường đi đến cung Trường Thu. Bà ta là một phụ nhân rất xinh đẹp, trông khoảng ngoài 40 tuổi với khuôn mặt đầy mãn nguyện trong bộ quần áo gấm. Các cung nữ che ô cho bà ta, không có bông tuyết nào rơi xuống thái dương nhưng bà ta vẫn rùng mình vì lạnh.

Kiềm chế sự run rẩy của mình, bà ta đi qua đoạn hành lang rất dài, dọc đường bắt gặp các cung nữ rất quy củ, mấy cột trụ trong hành lang được chạm khắc rất tinh xảo, cùng với cây san hô trong sân bị tuyết bao phủ.

Có lời đồn rằng, cung Trường Thu này là do Tiên đế xây cho một vị ái phi của ngài, mượn ý nghĩa của cung điện nhà Hán, nghĩa là nơi ở của Hoàng Hậu. Hạ Trầm Yên được sắp xếp sống ở tòa cung điện này là do trùng hợp hay do cố ý, đại phu nhân Hạ gia không dám nghĩ sâu.

Bước vào chính điện của cung Trường Thu, nghênh đón là một luồng nhiệt. Trong điện được đốt địa long làm cho nơi này ấm áp như đầu xuân.

Đại phu nhân được dẫn đến trước mặt Hạ Trầm Yên. Hạ Trầm Yên đang dựa vào ghế quý phi, mái tóc đen mượt được búi lên đơn giản, trông có vẻ hơi lười biếng. Đại phu nhân lấy lại bình tĩnh, hành lễ với Hạ Trầm Yên. Đây là lần đầu tiên bà ta hành lễ với Hạ Trầm Yên.

Hạ Trầm Yên đợi bà ta hành lễ xong mới ban ngồi. Tiếp đó, Hạ Trầm Yên vẫy tay bảo các cung nữ lui ra ngoài. Đại phu nhân nở một nụ cười thân thiết, nhẹ nhàng hỏi thăm: “Trầm Yên sống ở trong cung có tốt không?”

“Cũng tạm.”

Đại phu nhân hàn huyên với Hạ Trầm Yên một lát, trước khi Hạ Trầm Yên tỏ vẻ mất kiên nhẫn, bà ta cười nói: “Bá phụ con bảo ta tới hỏi thăm một chút, về mê hương mỹ nhân tán đó con đã dùng chưa?”

Hạ Trầm Yên cúi đầu, cầm lò sưởi trong tay áo, không để ý nói: “Đã bị bổn cung thuận tay ném [1] đi rồi.”

[1] Ở chương 6 tớ có edit nhầm chỗ này thành “mang theo”. Nếu ai có thắc mắc thì giờ tớ đã sửa lại rồi nhé.

Sắc mặt đại phu nhân đột nhiên thay đổi. Mặc dù bà ta và chồng mình đã sớm có suy đoán ít nhiều, nhưng bỗng nghe thấy tin này vẫn khiến bà ta như bị sét đánh ngang tai.

Bà ta nói: “Khi ở trong phủ, con luôn nghe lời……”

“Người cũng nói là lúc ở trong phủ.”

Đại phu nhân nhất thời không biết phải nói gì, đương lúc bà ta suy nghĩ rối bời thì một cung nữ ở ngoài rèm bẩm báo: “Bệ hạ tới.”

Bệ hạ tới ư?

Đại phu nhân thầm nghĩ trong một ngày lạnh thế này mà Bệ hạ còn tự mình đến cung Trường Thu sao?

Hạ Trầm Yên nói: “Mau mời Bệ hạ vào đi.”

Tấm rèm khẽ rung, một bóng người cao thẳng dần xuất hiện. Đại phu nhân đứng dậy hành lễ, nói: “Thần phụ Tiền thị, bái kiến Bệ hạ.”

Đã sớm nghe nói tướng mạo của Bệ hạ rất hiếm gặp, không ai sánh bằng, ấy vậy mà bà ta vẫn chưa từng có cơ hội nhìn cận cảnh thánh nhan. Khi góc áo của Lục Thanh Huyền dừng lại trước mặt bà ta, bà ta không dám ngẩng đầu lên, chỉ có thể nhìn thấy trên đó dày đặc hoa văn Cửu Long đen kịt.

Tinh tế, trang nghiêm, hùng vĩ.

Người uy nghiêm nhất mà bà ta từng thấy chính là phu quân của mình, nhưng giờ đây bà ta bỗng nhận thức được phu quân của bà ta sẽ không bao giờ có được khí chất khó bề như Bệ hạ.

Lục Thanh Huyền khẽ hỏi: “Ngươi có phải là thê thất của Đại Tư Không không?”

“Hồi bẩm Bệ hạ, đúng là như vậy.”

Lục Thanh Huyền không hỏi thêm nữa, chàng đi đến bên cạnh Hạ Trầm Yên và ngồi xuống. Đại phu nhân tinh ý nhận ra rằng không biết vì nguyên nhân gì mà Hạ Trầm Yên không hướng Bệ hạ hành lễ. Nỗi bàng hoàng chấn động trong lòng nhưng bà ta vẫn cố kiềm chế cảm xúc.

Bà ta cúi đầu ngồi một lúc, nghe thấy Bệ hạ và Hạ Trầm Yên bắt đầu đánh cờ. Trời lạnh như vậy, ngài đến đây chỉ vì đánh cờ thôi sao?

Lục Thanh Huyền nhìn đại phu nhân một cái, bà ta vẫn cúi đầu ngồi một bên như cũ. Lục Thanh Huyền không biết tại sao Hạ Trầm Yên không lệnh bà ta lui xuống, nhưng nếu nàng không nói, chàng cũng sẽ không nhiều lời.

Chàng dịu dàng hỏi: “Mấy ngày qua nàng đã làm gì?”

Hạ Trầm Yên nói: “Ăn cơm, đi ngủ, đánh cờ, xem bản đồ.”

Nàng trả lời cực kỳ ngắn gọn, Lục Thanh Huyền im lặng vài giây, sau đó mới nói vài chuyện chính chàng thường làm. Chàng tránh chuyện cơ mật, chỉ nói một số chuyện mà mọi người có thể biết cho nàng.

Hạ Trầm Yên “Ừm” vài tiếng, rồi nói với đại phu nhân: “Người hãy lui xuống trước đi, bổn cung còn có việc phải làm.”

Đại phu nhân đáp vâng, sau đó được cung nữ dẫn ra chính điện. Từng cơn gió lạnh thấu xương thổi vào mặt, nhưng đại phu nhân dường như đã không còn cảm nhận được. Bởi trong lòng bà ta còn lạnh hơn.

Bà ta ra tới cửa cung, bước lên xe ngựa của Hạ gia, được nha hoàn nhét lò sưởi vào tay chân, lúc này mới cảm thấy đầu óc hơi xoay chuyển.

“Phu nhân, người có sao không?” Nha hoàn hỏi.

Nha hoàn này là người mà đại phu nhân thân thiết và tin tưởng nhất, rất quan tâm quan sát bà ta.

Đại phu nhân nói: “Ta không ngờ rằng Trầm Yên không hề thay đổi. Mấy năm nay nó quá nghe lời khiến ta và Đại Tư Không đều bị nó lừa gạt.”

“Nghe lời ạ?” Nha hoàn ngạc nhiên, “Tam cô nương ở nhà cũng có lúc nghe lời sao?”

Tam cô nương Hạ Trầm Yên, nhìn như thế nào cũng không thấy dính dáng đến hai chữ “Nghe lời” mà?

Đại phu nhân cười khổ, “So với trước đây nó ngoan ngoãn quá. Trước đây, Đại Tư Không có nói tính nó kiêu ngạo ngang ngược.”

Nha hoàn nghĩ về tin đồn lúc trước nàng ta nghe được. Sắc mặt nàng ta thay đổi, nhỏ giọng hỏi: “Mười hai năm trước, Tam cô nương đã xảy ra chuyện đó là thật ạ?”

Đại phu nhân nhìn nàng ta một cái, rồi thở dài, “Tất nhiên là thật.”

Nha hoàn không nói nên lời.

Đại phu nhân than ngắn thở dài một hồi, lẩm bẩm nói: “Sớm biết vậy đã không đưa nó vào cung, không bằng đưa nó đi nơi khác thì đã tốt.”

“Bệ hạ trông rất yêu thích nó.”

“Cô ấy sẽ không thật sự có được chân tình của Bệ hạ chứ?”

Tối hôm đó, Lục Thanh Huyền ở lại cung Trường Thu đánh thêm hai ván cờ với Hạ Trầm Yên và cùng nhau ăn tối, sau đó mới rời đi. Sau khi Hạ Trầm Yên tiễn chàng về, nàng ngồi trong tẩm điện xem hai trang kỳ phổ [1] rồi mới đi ngủ.

[1] Kỳ phổ là biên bản trận đấu, nơi các kỳ thủ lưu lại ván cờ để xem lại.

Mấy ngày tiếp theo, thỉnh thoảng chàng cũng sẽ lại đây, nhưng thời gian ở lại không lâu lắm chắc là có liên quan đến đến chuyện nước bề bộn.

Sau hai lần tuyết rơi, đã đến Tết Thượng Nguyên, vết thương trên chân của Hạ Trầm Yên đã khôi phục khá tốt. Thái y có dặn dò: “Tuy hiện tại cơ thể của nương nương đã khoẻ mạnh, nhưng vẫn phải nghỉ ngơi mới là quan trọng nhất.”

Hạ Trầm Yên gật đầu, bảo người tiễn thái y về.

Nàng ngồi cạnh cửa sổ, lật vài tờ kỳ phổ rồi chống cằm xem mặt trời lặn. Trời đã về chiều, mặt trời lặn xuống khỏi bức tường đỏ và mái ngói xanh, giống như một con phượng hoàng đang rơi xuống.

Cùng lúc đó tại cung Chương Đài, đại tổng quản đưa cho Lục Thanh Huyền một tách trà. Đại tổng quản nói: “Hôm nay chính là Tết Thượng Nguyên, không biết Bệ hạ có muốn ra ngoài dạo chơi cùng với bá tánh hay không?”

“Ở trong cung đi.” Lục Thanh Huyền phê duyệt xong tấu chương cuối cùng, gác bút xuống, “Hôm nay trẫm muốn nghỉ ngơi một chút.”

Đại tổng quản đáp vâng, lệnh đám tiểu thái giám đi thu xếp tấu chương.

Ánh hoàng hôn buông xuống, tuy nét mặt của Lục Thanh Huyền bình đạm, nhưng giữa hai hàng lông mày có chút mệt mỏi. Chàng ngồi yên một lát rồi đứng dậy nói: “Đi đến chỗ Nhàn phi.”

Mọi người vâng dạ đi chuẩn bị kiệu, lát sau chàng ngồi lên kiệu đi tới cung Trường Thu.

Tiết trời se lạnh, chàng băng qua hành lang dài mới đến, cung nữ vén rèm cửa cho chàng. Một luồng không khí ấm áp bao trùm trong hương thơm dịu dàng lập tức phả vào mặt —— cung Trường Thu có đốt địa long, ấm áp dễ chịu.

Hạ Trầm Yên quay lưng về phía chàng, ngồi cạnh cửa sổ cách đó không xa, đang ngắm mặt trời lặn bên ngoài cửa sổ. Hôm nay nàng mặc một chiếc váy dài màu xanh đậm, cô đơn một mình như một con mèo mệt mỏi.

Các cung nữ ở đại điện thấy chàng liền hành lễ, muốn thông báo cho Hạ Trầm Yên rằng chàng đã đến nhưng bị Lục Thanh Huyền giơ tay cản lại. Các cung nữ liền thối lui sang một bên.

Lục Thanh Huyền từ từ tiến lại gần nàng, Hạ Trầm Yên giống như một con mèo nhanh nhẹn, phản ứng lại gần như ngay lập tức. Nàng đóng kỳ phổ lại, nói: “Bệ hạ tới rồi ạ?”

Lục Thanh Huyền “Ừm” một tiếng, cụp mắt nhìn xuống kỳ phổ, sau đó lại chuyển tầm mắt lên mặt nàng.

“Nàng đang ngắm gì vậy?” Chàng hỏi.

“Đang ngắm mặt trời lặn.”

“Có thấy chán không?”

“Không sao.”

“Hôm nay là Tết Thượng Nguyên, nàng có muốn ra ngoài đi dạo cùng trẫm không?”

Hạ Trầm Yên nâng mắt nhìn chàng, Lục Thanh Huyền đối diện với ánh nhìn của nàng. Đôi mắt rất yên tĩnh, như một hồ nước mùa đông đẹp đẽ.

Hạ Trầm Yên nói: “Muốn ạ.” Giọng Hạ Trầm Yên vô cùng bình tĩnh, nhưng Lục Thanh Huyền cảm giác hình như nàng đã vui hơn một chút.

***

Một giờ sau, Hạ Trầm Yên thay một bộ trang phục khác, đội thêm một chiếc mũ có mạng che mặt. Lục Thanh Huyền cho gọi tướng Trung Lang đến, ra lệnh cho hắn bố trí thị vệ xung quanh.

Ngoài trời gió lạnh như đao cắt, quát thẳng vào cổ và cổ tay người. Khi Hạ Trầm Yên ra khỏi đại điện, nàng không khỏi rùng mình một cái. Lục Thanh Huyền đứng bên cạnh nàng lập tức nhận ra, chàng nói với cung nữ: “Mau khoác thêm cho Nhàn phi một chiếc áo choàng.”

Cung nữ đi vào nội điện lấy một chiếc áo choàng cho Hạ Trầm Yên khoác lên, lại giúp nàng cột chặt dây áo. Lục Thanh Huyền kiên nhẫn chờ đợi, thấy nàng sửa soạn đã xong mới cùng nàng lên xe ngựa. Chiếc xe ngựa khiêm tốn lăn bánh “Lộc cộc lộc cộc” ra khỏi cung điện Tây Sơn, và có vô số thị vệ tháp tùng nó trong đêm tối.

Đại tổng quản nhìn xe ngựa càng lúc càng đi xa, âm thầm trố mắt.

Hắn biết, Bệ hạ rất ít khi thay đổi quyết định ban đầu. Mà hôm nay Bệ hạ đã nói là muốn nghỉ ngơi một chút. Vậy tại sao Bệ hạ lại đột nhiên thay đổi quyết định rồi?

—— Về Nhàn phi nương nương thì căn bản người sẽ không chủ động mở miệng.

***

Xe ngựa từ ngoại ô đi vào đường phố bên trong kinh đô, người đi đường cọ sát vào nhau, náo nhiệt cả một vùng trời.

“Có luật thuế mới rồi, cuộc sống năm nay nhất định sẽ tốt lên thôi!”

“Thiết Ngưu, sau này gia đình mình có đủ tiền, cha sẽ cho con đi học!”

“Mạn Nương, nàng có muốn lấy ta không? Bệ hạ đã ban hành luật thuế mới, ruộng đất nhà ta không còn bị bọn nhà giàu cướp đi nữa, sau khi thành hôn, chúng ta một người trồng trọt một người dệt may, ta nhất định sẽ đối xử với nàng thật tốt……”

Tiếng người náo nhiệt như nước chảy tràn vào tai Hạ Trầm Yên, nàng nghe nhiều nhất là cuộc thảo luận của lê dân bá tánh về luật thuế mới. Người giàu cướp ruộng đất, còn luật thuế mới thì làm ngược lại, căn cứ vào mỗi hộ có bao nhiêu ruộng đất và nô bộc để thu thuế.

Vì thế, đối với người giàu mà nói, luật thuế mới là một chính trị hà khắc; đối với bá tánh mà nói, luật thuế mới là cách cai trị nhân từ. Mà người đã ban hành luật thuế mới, Lục Thanh Huyền lại bình tĩnh ngồi trong xe ngựa, tựa như những chuyện này đó không có liên quan đến chàng.

Hạ Trầm Yên nhìn chàng một cái, rồi vén rèm xe lên quan sát khung cảnh bên ngoài. Trời đã tối, những con phố dài được treo đèn làm bừng sáng lên, từ xa nhìn lại giống như một dải ngân hà. Trong đôi đồng tử của Hạ Trầm Yên phản chiếu hình ảnh dải ngân hà ấy.

Lục Thanh Huyền im lặng nhìn bóng lưng nàng, không lên tiếng ngăn cản.

Sau đó, xe ngựa yên lặng dừng lại ở một góc đường, Lục Thanh Huyền đeo mặt nạ lên bước xuống xe ngựa trước. Theo sau, Hạ Trầm Yên cũng được cung nữ nâng đỡ bước xuống xe ngựa.

Lục Thanh Huyền chờ nàng đứng vững, mới hỏi nàng: “Nàng muốn đi đâu chơi?”

“Nơi nào cũng được ạ?” Hạ Trầm Yên hỏi, “Ở đây có thể có thích khách không?”

“Có lẽ sẽ có thích khách, nhưng nàng đừng lo lắng.” Chàng dịu dàng nói. Vóc người chàng cao ráo, dù đeo mặt nạ nhưng vẫn như trúc như ngọc, cao quý phi phàm.

Hạ Trầm Yên thả lỏng, nàng chỉ về một hướng ngẫu nhiên, hai người cùng nhau đi qua đó. Các thái giám và cung nữ cũng đã cải trang, đi theo bọn họ từ xa.

Trong tiếng nói náo nhiệt, ánh đèn rực rỡ. Hạ Trầm Yên mua cho mình một chiếc hoa đăng, Lục Thanh Huyền thấy vậy, cũng chọn cho mình một chiếc. Hoa đăng của hai người đều có hình con vật, một là mèo con, còn một là chó con.

Sau đó Hạ Trầm Yên đi giải đố trên đèn lồ ng, xem kịch, xem múa lân và biễu diễn đi cà kheo. Tuy mũ che khuất mặt nàng, song Lục Thanh Huyền vẫn cảm thấy nàng đang từng chút một vui hơn. Thấy vậy chàng cũng mỉm cười nhẹ một cái.

Trăng tròn treo trên cao, ánh trăng lung linh mờ ảo rọi xuống đường, người dân trên đường phố đã thưa dần nhưng ánh đèn vẫn sáng.

“Sắp đến giờ Sửu [1] rồi……” Hạ Trầm Yên cầm hoa đăng, nói với Lục Thanh Huyền, “Ăn thêm một chén chè trôi nước rồi về nhé.”

[1] Từ 1h-3h sáng.

Lục Thanh Huyền “Ừm” một tiếng.

Bọn họ tìm thấy một một quán chè trôi nước cách đó không xa, chủ quán đang ngồi cạnh gian hàng ngủ gà ngủ gật. Thấy hai người lại đây, ông chủ lập tức xốc lên tinh thần rồi cười hỏi: “Khách quan muốn ăn gì?”

Hạ Trầm Yên dùng ánh mắt hỏi Lục Thanh Huyền —— ngài muốn ăn gì? Lục Thanh Huyền đối diện với tầm mắt của nàng, chậm rãi nói: “Nàng ăn đi, ta không ăn đâu.”

Hạ Trầm Yên ngồi xuống, gọi cho mình một chén chè trôi nước.

Lục Thanh Huyền ngồi đối diện nàng.

Các cung nữ cải trang thành dân thường đi theo từ xa, thấy cảnh này vội vàng tiến lên thử độc. Chủ quán lập tức đoán được thân phận của hai vị khách nhân này e là không tầm thường, sau khi bưng chén chè trôi nước lên liền tự giác tránh sang một bên.

Hạ Trầm Yên đặt hoa đăng hình chó con của nàng lên bàn, đợi cung nữ thử độc xong mới từ tốn ăn chè. Đèn trong hoa đăng có màu vàng ấm áp, nhẹ nhàng chiếu vào chiếc mũ có rèm che của nàng. Từng đóm sáng nhỏ vụn, lấp lánh như mặt nước bao bọc lấy má nàng.

Lục Thanh Huyền rũ mi yên tĩnh ngắm nhìn nàng. Một cơn gió lạnh thổi qua làm áo choàng của hai người tung bay, trong nháy mắt chúng va chạm vào nhau. Ánh nến trong hoa đăng cũng lay động theo gió, lúc ẩn lúc hiện.

Bỗng có một thị vệ tiến lên ghé vào tai Lục Thanh Huyền nói nhỏ vài câu. Vẻ mặt Lục Thanh Huyền bình tĩnh, gật đầu bảo thị vệ lui xuống. Chàng đợi Hạ Trầm Yên ăn hết một viên chè trôi nước, mới nói: “Nhàn phi.”

Hạ Trầm Yên ngừng động tác, ngẩng đầu lên nhìn chàng.

“Có thích khách tới, mau đi theo trẫm.” Giọng chàng thản nhiên hệt như đang nói “Thời tiết hôm nay rất đẹp” vậy.

Hạ Trầm Yên chớp mắt một cái, buông thìa đứng lên rồi cầm lấy hoa đăng trên bàn. Gió lạnh thổi qua làm chiếc hoa đăng hình chó con bị tuột mất, như bồ công anh bay đến phương xa. Không kịp nhặt lại rồi.

Hạ Trầm Yên nhìn theo hoa đăng của nàng, thu lại tầm mắt rồi đi theo Lục Thanh Huyền. Hai người đi đến góc đường vừa nãy, thị vệ lập tức tiến lên đỡ Lục Thanh Huyền lên xe ngựa. Thị vệ không dám chạm vào tay Hạ Trầm Yên, nhưng cung nữ vẫn còn chưa tới kịp. Lục Thanh Huyền ngồi trong xe ngựa, cúi người vươn tay đến trước người Hạ Trầm Yên.

“Lên đây.” Chàng nói.

Ánh trăng lành lạnh rọi xuống từng ngón tay thon dài của chàng. Hạ Trầm Yên không do dự lâu, liền đặt tay phải của mình lên lòng bàn tay của chàng. Lòng bàn tay chàng to lớn ấm áp, trên đầu ngón tay có vết chai mỏng. Sau đó Hạ Trầm Yên được chàng đỡ lên xe ngựa. Thị vệ buông rèm xe xuống, xe ngựa lập tức phi như bay về phía trước.

Cùng lúc đó, ngoài xe truyền đến tiếng đánh nhau.

Lục Thanh Huyền rút tay về. Vẻ mặt chàng rất đạm nhiên, duy chỉ có hàng lông mày là hơi nhíu lại, hình như chàng đang suy nghĩ về chủ mưu của cuộc ám sát này. Trên tay chàng vẫn còn cầm chiếc hoa đăng hình mèo con. Hạ Trầm Yên nhìn hoa đăng của chàng, nhớ lại hoa đăng của mình bị gió thổi đi.

“Nàng muốn sao?” Lục Thanh Huyền đột nhiên hỏi.

Hạ Trầm Yên ngửa đầu nhìn chàng, không biết từ lúc nào ánh mắt của chàng đã đặt trên người nàng. Đèn lưu ly trong xe ngựa lặng lẽ đốt cháy, làm bừng sáng khuôn mặt ưu nhã xuất chúng của chàng, ánh mắt tĩnh mịch như dải ngân hà.

“Đa tạ Bệ hạ, thần thiếp không muốn.” Hạ Trầm Yên nói, “Thần thiếp thích chiếc hoa đăng ban đầu hơn.”

Lục Thanh Huyền không nói gì nữa, chàng đặt hoa đăng của mình sang một bên.

Không lâu sau xe ngựa dừng lại, bên ngoài có một giọng nói thô to trầm thấp bẩm báo lại tình hình ám sát lần này. Lục Thanh Huyền im lặng nghe xong, sau đó nói: “Trẫm đã biết, quay về cung trước.”

Xe ngựa một lần nữa lên đường trở về hoàng cung, sau khi về hoàng cung bọn họ cũng đổi sang kiệu khác. Lục Thanh Huyền đưa Hạ Trầm Yên về cung Trường Thu, Hạ Trầm Yên được bọc trong áo chàng, đứng trước cửa cung Trường Thu nói: “Hôm nay đa tạ Bệ hạ.”

Lục Thanh Huyền nhìn nàng, “Tối nay nàng hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

Hạ Trầm Yên đáp vâng, sau khi tiễn Lục Thanh Huyền đi, nàng vào điện gọi cung nữ tới giúp nàng tắm rửa thay y phục.

Lúc nằm lên giường nàng chợt nhớ đến chiếc hoa đăng, nàng quyết định ngày mai sẽ phái cung nữ đi mua lại một cái khác.

Sáng hôm sau, Hạ Trầm Yên thức dậy khá sớm. Lúc nàng đang ngồi trước bàn trang điểm thì có cung nữ vào bẩm báo: “Thưa nương nương, đại tổng quản tới.”

Hạ Trầm Yên bảo hắn chờ một lát.

Lát sau nàng từ tẩm điện đi ra, thấy đại tổng quản đang ngồi trên ghế thái sư, trong tay hắn cầm một chiếc hoa đăng. Nó giống hệt với chiếc hoa đăng bị rơi trong lúc nàng bị thích khách ám sát trong đêm qua.

Đại tổng quản thấy nàng liền đứng lên hành lễ, cười nói: “Đây là hoa đăng mà đêm qua Bệ hạ phân phó nô tài đi mua, nô tài không dám chậm trễ, sáng sớm hôm nay liền nhanh chóng mang nó đến đây cho nương nương.”

Hạ Trầm Yên nhìn chiếc hoa đăng trong chốc lát, mới nói với đại tổng quản: “Làm phiền ngươi rồi.”

Đại tổng quản liên tiếp nói: “Không dám, không dám.”

Hạ Trầm Yên bảo cung nữ nhận lấy hoa đăng, lại sai người thưởng bạc cho đại tổng quản rồi tiễn hắn về.

Cung nữ nói: “Hoa đăng này trông đẹp quá, nương nương, người muốn treo nó ở chỗ nào ạ?”

Hạ Trầm Yên suy nghĩ một lát rồi nói: “Treo nó ở tẩm điện của bổn cung đi.”

Cung nữ đáp vâng, thế là trong tẩm điện của Hạ Trầm Yên lại nhiều thêm một chiếc hoa đăng hình chó con.

Tại cung Chương Đài, Lục Thanh Huyền đang đàm luận với các đại thần về chuyện ám sát vào tối qua. Tướng Trung Lang báo cáo tình hình thu thập suốt đêm: “Những tên thích khách này…… Có thể là bọn người Hồ. Bọn chúng không hiểu ngôn ngữ của Đại Yến ta, chỉ biết nhiệm vụ được giao là phải ám sát Bệ hạ.”

Lục Thanh Huyền trầm ngâm không nói, nhưng bên dưới các đại thần muốn nổ tung rồi.

“Đám người Hồ đây là muốn xâm lược nước ta lần nữa ư?”

“Dám phái thích khách lẻn vào kinh thành, bọn người Hồ này thật là to gan mà!”

Lục Thanh Huyền quét qua mặt bọn họ một cái, chúng đại thần đều không dám đối mặt với chàng. Chàng nâng một tay lên, các vị đại thần dần im bặt.

“Không nhất định phải là người Hồ.” Lục Thanh Huyền nói, “Đình Úy, ngươi hãy điều tra kỹ lưỡng chuyện này.”

Đình Úy: “Vâng! Vi thần nhất định sẽ điều tra rõ chuyện này!”

Sau khi hạ triều, Lục Thanh Huyền phê duyệt tấu chương như thường lệ. Mãi cho đến khi mặt trời lặn xuống chàng mới gác bút. Đại tổng quản tiến vào thấy đám tiểu thái giám đã thu dọn tấu chương xong. Hắn tiến lên hỏi: “Bệ hạ vẫn bãi giá đến cung Trường Thu ạ?”

Lục Thanh Huyền gật đầu, “Hoa đăng đã mang đến đó chưa?”

“Bẩm Bệ hạ, sáng sớm nô tài đã mang đến rồi ạ.”

Lục Thanh Huyền gật đầu, không hỏi thêm nàng có thích không. Vì chàng biết, nàng nhất định sẽ thích.

Không lâu sau đó, chàng ngồi lên kiệu đi đến cung Trường Thu. Ngoài trời tuyết rơi xuống từng đợt nhỏ đập vào nóc kiệu, chàng chuyển tầm mắt sang rừng mai, trong ánh nắng đỏ hồng rừng mai nở sum xuê, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

Khi cỗ kiệu sắp đi qua rừng mai, Lục Thanh Huyền bỗng nói: “Dừng kiệu.”

Kiệu cũng theo đó mà dừng lại, đại tổng quản tiến lên hỏi: “Bệ hạ có gì muốn căn dặn ạ?”

Lục Thanh Huyền lắc đầu, một mình xuống kiệu đi vào rừng mai.

Đại tổng quản hơi ngạc nhiên, Bệ hạ chưa bao giờ tự mình bẻ hoa cả. Đêm qua, chỉ việc Bệ hạ ngồi trong quán chè trôi nước thôi cũng làm cho hắn phải kinh ngạc.

Lục Thanh Huyền nhìn rừng mai trước mặt, tỉ mỉ chọn ra một cành mai đẹp nhất và tự tay bẻ nó xuống. Chàng cầm cành mai trong tay rồi ngồi lên kiệu một lần nữa.

“Đi đến cung Trường Thu.” Chàng thấp giọng ra lệnh.

Các cung nữ đứng trong cung Trường Thu thấy Lục Thanh Huyền đến liền sôi nổi cúi đầu hành lễ. Có người vén rèm lên đi vào tẩm điện thông báo cho Hạ Trầm Yên.

Lúc Lục Thanh Huyền bước vào tẩm điện, Hạ Trầm Yên đã buông kỳ phổ trong tay xuống và quay lại nhìn chàng. Đằng sau nàng có một cái cửa sổ, những tia nắng hoàng hôn từ bên ngoài cửa sổ chiếu vào ánh lên người nàng rực rỡ. Dường như nàng rất thích ngồi cạnh cửa sổ hay ngồi dưới hành lang. Có phải là vì thích nhìn ngắm phong cảnh ở xa không?

Hạ Trầm Yên không có ý định đứng lên hành lễ, nàng vẫn ngồi trên ghế nhìn chàng, nói: “Thần thiếp bái kiến Bệ hạ.”

Lục Thanh Huyền nhìn mặt nàng một lúc, sau đó cụp mắt nhìn xuống mắt cá chân của Hạ Trầm Yên nhưng làn váy xinh đẹp đã che khuất hai chân nàng. Nàng không dùng gấm Tô Hoa chàng tặng để may y phục mới. Hơn nữa nếu chàng nhớ không nhầm thì hôm qua vào Tết Nguyên Tiêu, vết thương ở chân nàng đã khỏi hẳn rồi thì phải?

Hạ Trầm Yên cảm thấy ánh mắt chàng đã dừng trên mắt cá chân nàng quá lâu rồi, đàng định giải thích đôi câu nhưng Lục Thanh Huyền bỗng “Ừm” một tiếng rồi nói: “Không cần đa lễ.”

Chàng nhìn đi chỗ khác, đưa cành mai trên tay ra thản nhiên nói: “Trẫm vừa đi ngang qua rừng mai, thấy hoa mai rất đẹp nên đã thuận tay bẻ một cành.”

Hạ Trầm Yên nói cảm ơn rồi bảo cung nữ đem cành mai này cắm vào bình.

Hai người lại bắt đầu đánh cờ. Sau hai ván, sắc trời trầm xuống, đèn lưu li trong cung điện cũng được thắp lên.

Một cung nữ tiến lên cung kính hỏi: “Nương nương muốn dùng bữa chưa ạ?”

Hạ Trầm Yên gật đầu, cung nữ lại hỏi: “Có cần chuẩn bị bữa ăn cho Bệ hạ không ạ?”

Ngón tay Hạ Trầm Yên cầm quân cờ khựng lại.

Những cung nữ được tuyển chọn trong cung điện Tây Sơn vào thời của Tiên đế đều bị Lục Thanh Huyền ra lệnh đuổi đi. Cung nữ này là người mới được tuyển đến cung Trường Thu gần đây, phụ trách việc ăn uống và các vấn đề khác.

Hạ Trầm Yên chưa kịp lên tiếng thì Lục Thanh Huyền đã thay nàng nói: “Hôm nay trẫm sẽ dùng bữa ở cung Trường Thu.”

Hạ Trầm Yên: “……”

Cung nữ đáp vâng rồi lui xuống chuẩn bị. Không lâu sau đó, cung nữ hồi bẩm: “Thưa Bệ hạ, nương nương, bữa tối đã được chuẩn bị xong.”

Hạ Trầm Yên và Lục Thanh Huyền đi đến thiên điện. Bọn họ yên lặng dùng bữa cùng nhau, cùng lúc đó các cung nữ ở bên cạnh chia thức ăn cho hai người. Những viên cá viên hôm nay được làm rất tròn đều và thơm phức. Hạ Trầm Yên gắp một viên lên, đang định cho vào miệng thì nó bị rơi xuống lăn trên bàn.

Hạ Trầm Yên: “……?” Nàng cảm thấy việc này thật vô lý. Vì sao cứ mỗi lần nàng ăn cơm cùng Bệ hạ thì luôn làm rơi đồ ăn vậy?

Cung nữ dọn bàn ăn với vẻ mặt bình tĩnh.

Lục Thanh Huyền im lặng nhìn nàng một cái, đôi mắt chàng rất đẹp, giống như ánh trăng chiếu vào dòng suối trong vắt tĩnh lặng. Hạ Trầm Yên nghĩ rằng chàng sẽ nói gì đó, nhưng chàng chỉ cụp mắt mà gắp một viên cá viên cho vào chén của nàng.

Động tác của cung nữ khựng lại, rồi sau đó làm như không thấy gì tiếp tục chia thức ăn.

Lục Thanh Huyền tiếp tục dùng bữa, như thể chàng vừa làm một việc thuận tay nào đó. Mọi cử chỉ đều vô cùng ưu nhã và đúng mực.

Hạ Trầm Yên nhìn viên cá viên trong chén mình rồi liên tưởng đến hoa đăng hình chó con treo trong tẩm điện. Mặc dù lúc trước nàng rất ít khi ăn đồ ăn do người khác gắp cho nàng, chỉ có điều lần này nàng lại chậm rãi ăn hết viên cá này.

***

Khi tháng Giêng sắp trôi qua, Lục Thanh Huyền nói với Hạ Trầm Yên: “Đã đến lúc phải quay về hoàng cung rồi.”

Hạ Trầm Yên không có ý kiến gì.

Giọng điệu Lục Thanh Huyền ôn hòa, “Đợi qua một khoảng thời gian nữa, là đến Xuân Sưu, lúc đó nàng có muốn ra ngoài cùng trẫm không?”

Hạ Trầm Yên gật đầu.

Lục Thanh Huyền mỉm cười, nói: “Trước khi đến Xuân Sưu, nàng tới Ngự Thư Phòng gặp trẫm.”

Hạ Trầm Yên không muốn đến Ngự Thư Phòng cho lắm vì ngồi ở đó có hơi nhàm chán. Lục Thanh Huyền tựa như nhìn thấu được tâm tư của nàng, dịu dàng nói: “Sau khi nàng tới, trẫm sẽ cho nàng xem bản đồ. Mấy ngày gần đây, các châu huyện có dâng lên nhiều bản đồ tinh tế hơn.”

Hạ Trầm Yên đáp: “Vâng, thần thiếp chắc chắn sẽ đến.”

Lục Thanh Huyền mỉm cười lần nữa.

Sau đó, hai người lên xe ngựa trở về hoàng cung. Ngự lâm quân đã dọn sạch đường và ra lệnh không ai được qua lại trên đường, vì thế con đường trở nên rộng mở. Bá tánh đều quỳ xuống sát hai bên đường, để đề phòng có thích khách ẩn núp.

Hạ Trầm Yên loáng thoáng nghe thấy mấy lời khen ngợi công đức của Lục Thanh Huyền. Những âm thanh này đến từ một nơi khá xa —— chắc là nơi mà bọn họ vừa đi qua, có bá tánh được cho phép đứng lên nên bọn họ bắt đầu ca ngợi.

Rèm xe của Hạ Trầm Yên mở ra một nửa, nàng đưa mắt nhìn về chiếc xe ngựa đi đằng trước —— Lục Thanh Huyền đang ngồi trong chiếc xe ngựa đó.

Chàng không sai người đuổi những bá tánh đó đi, nhưng cũng không đáp lại. An tĩnh vững vàng như thể chàng chưa từng làm chuyện đó.

***

Thời điểm Hạ Trầm Yên trở về cung Vĩnh Ninh, nàng thấy trong viện có nhiều thêm mấy chậu hoa mai đang nở rộ. Khi nàng bước vào chính điện, các cung nữ lập tức tiến lên hành lễ.

Trong đó có một cung nữ nói: “Khoảng thời gian nương nương không ở trong hoàng cung, Thái Hậu nương nương có sai người đưa tới mấy chậu mai, bọn nô tỳ đã tự tiện làm chủ đem mấy chậu mai này đặt trong viện.”

Hạ Trầm Yên gật đầu: “Làm tốt lắm.”

Nàng ban thưởng cho những cung nữ đó, cung nữ nói thêm: “Dạo này thân thể của Thái Hậu nương nương không được khỏe lắm, nghe nói cho truyền thái y rất nhiều lần.”

Hạ Trầm Yên nói: “Bổn cung đã biết.”

Các cung nữ lui xuống, một mình Hạ Trầm Yên ngồi trên ghế hoa hồng trong chính điện lâm vào trầm tư. Vài giây sau, nàng đứng lên nói: “Đi thăm Thái Hậu nương nương.”

Các cung nữ chuẩn bị đồ đạc, theo nàng đi đến cung Nhân Thọ. Hàm Tinh theo sau Hạ Trầm Yên bẩm báo: “Tiệc Trung thu năm ngoái, Thái Hậu nương nương bảo người đi thăm bà ấy, nhưng người không đi, nô tỳ đã thay người tặng một số lễ vật đến cung Nhân Thọ. Đến năm nay, tổng cộng tặng ba lần.”

Khi còn ở Hạ phủ, các khuê tú thường xuyên đưa thiệp cho Hạ Trầm Yên, nếu không phải là muốn mời nàng đi tham dự các lễ hội, yến tiệc thì cũng là muốn tới thăm hỏi.

Lúc đó hầu hết thời gian Hạ Trầm Yên luôn ở trong hậu viện, Hàm Tinh sẽ đại diện nàng xử lý những thiệp mời đó, có đôi lúc còn sẽ dựa vào thân phận của đối phương mà đưa một số quà cáp thích hợp để duy trì giao thiệp.

Hạ Trầm Yên gật đầu, tỏ vẻ đã biết.

Khi bọn họ tới cung Nhân Thọ, ma ma thân cận của Thái Hậu tự mình ra đón. Hạ Trầm Yên vừa vào chính điện liền ngửi được một mùi hỗn hợp của các loại hương liệu và thuốc đắng.

Thái Hậu đang ngồi trên ghế quý phi pha trà cho mình, bà đeo một cái đai màu xanh đậm trên trán, giữa hai hàng lông mày vẫn toát lên vẻ dịu dàng.

Thấy Hạ Trầm Yên đến, bà liền đặt dụng cụ pha trà xuống, vẫy tay gọi Hạ Trầm Yên đến: “Cô bé ngoan, mau lại đây, để ai gia ngắm xem nào.”

Hạ Trầm Yên không thể hiểu được sự thân thiện bất chợt của Thái Hậu, nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn bước đến bên Thái Hậu.

Thái Hậu cẩn thận đánh giá nàng, bảo nàng ngồi xuống ghế mỹ nhân, cười nói: “Con và Thanh Huyền đi ra ngoài một chuyến trông tinh thần càng thêm tốt.”

Hạ Trầm Yên cười nói: “Đều nhờ vào hồng phúc của Thái Hậu nương nương cả.”

Nàng dâng lễ vật mà Hàm Tinh đã thay nàng chuẩn bị tốt —— chính là mấy vị thuốc trân quý. Cung nữ bên cạnh Thái Hậu nhận lấy, Thái Hậu cảm ơn lòng hiếu thảo của nàng, đưa cho nàng một tách trà ngon.

Hạ Trầm Yên nhận lấy rồi nói cảm ơn.

Thái Hậu nói: “Thân thể này của ai gia đã tốt hơn rồi. Nhưng là con mới là người cần cẩn thận một chút.”

Hạ Trầm Yên hơi ngạc nhiên nhìn bà.

Thái Hậu mỉm cười: “Con thật là, con cùng với cô mẫu của con đều trẻ đẹp.”

Bà dịu dàng nói: “Trong hoàng cung này, thoạt nhìn như dệt hoa trên gấm, nhưng mấy ai biết được máu và nước mắt bị che dấu dưới hoa đâu? Trầm Yên, hiện tại con được Bệ hạ yêu thương nên sẽ không thiếu người sinh lòng ghen ghét. Ở đây cần phải cẩn thận hai thứ, thứ nhất là đồ ăn mỗi ngày, thứ hai là thuốc uống.”

Hạ Trầm Yên nói: “Thần thiếp rõ rồi ạ.”

Thái Hậu nhìn nàng, dịu dàng vuốt v e tóc nàng. Hạ Trầm Yên tuy không quen, nhưng vẫn ngồi yên không nhúc nhích để bàn tay mềm mại của Thái Hậu tùy ý vuốt v e.

Nàng nghe thấy Thái Hậu cười một cái. Tiếng cười ấy rất nhẹ khiến nàng liên tưởng đến Lục Thanh Huyền mỗi khi vuốt v e nàng cũng phát ra tiếng cười khẽ như thế.

Thái Hậu nói: “Chỗ ai gia có mấy cung nữ thử thuốc, rất thuận tiện. Nếu hôm nay con đã tới, ai gia sẽ đưa cho con một người.”

Hạ Trầm Yên đứng lên nói cảm ơn.

Họ trò chuyện thêm nửa khắc nữa, hầu như đều là Thái Hậu chủ động bắt chuyện. Hình như bà rất giỏi chuyện giao tiếp, có mấy lần bà thuận miệng nói về một ít chuyện mà Hạ Trầm Yên thích.

Lát sau, Hạ Trầm Yên dẫn theo cung nữ thử thuốc của Thái Hậu rời khỏi cung Nhân Thọ.

Hàm Tinh hỏi: “Cô nương, vì sao Thái Hậu nương nương lại ưu ái người như thế?”

Hạ Trầm Yên suy nghĩ, nói: “Có lẽ là bởi vì cô mẫu của ta.”

“Không phải bên ngoài đều đồn rằng lúc Tiên đế còn sống, Hoàng hậu và quý phi thế như nước với lửa sao?”

“Ta cũng không biết, chúng ta cần từ từ tìm hiểu thực hư sau.” Hạ Trầm Yên nói.

Buổi chiều, hoa tuyết rơi xuống hoàng thành. Đúng lúc Hạ Trầm Yên vừa ghi nhớ xong một tấm bản đồ và định đi tới Ngự Thư Phòng để lấy một tấm bản đồ mới.

Hàm Tinh đặt một chiếc lò sưởi nhỏ vào ống tay áo của Hạ Trầm Yên, lại giúp nàng khoác thêm áo choàng rồi nói: “Tuyết này e là tới tối mới ngừng rơi, nguyệt sự của cô nương sắp đến rồi, coi chừng bị lạnh.”

Hạ Trầm Yên cười nói: “Được rồi. Em ở lại cung Vĩnh Ninh bảo các cung nữ cất những món này vào kho đi.”

Nàng nói “Những món” là chỉ số quà cáp mà Lục Thanh Huyền sai người đưa tới khi ở cung điện Tây Sơn.

Hàm Tinh: “Vâng ạ.”

Hạ Trầm Yên dẫn theo vài cung nữ đến cung Cảnh Dương. Đúng là thời tiết mùa đông giá rét, gió lạnh buốt cuốn theo tuyết mịn liên tục phả vào mặt, khắp nơi đều là cành lá khô héo.

Hạ Trầm Yên ngồi trên kiệu siết chặt lò sưởi trong tay. Từ xa nàng trông thấy một rừng mai rực rỡ, tỏa hương thơm ngào ngạt, hệt như một đám mây bồng bềnh. Hạ Trầm Yên nhìn rừng mai không dời mắt, mãi cho đến khi cỗ kiệu đi qua mới thôi.

“Nương nương, có cần nô tỳ đi bẻ một cành mai không ạ?” Cung nữ chú ý tới ánh mắt của nàng nên hỏi.

“Không cần đâu.” Hạ Trầm Yên nói.

Cung nữ đáp vâng.

Cỗ kiệu dừng lại trước cửa cung Cảnh Dương, đại tổng quản đích thân ra nghênh đón, thấy áo choàng của Hạ Trầm Yên dính tuyết, hắn cười nói: “Trời lạnh như thế này đã nhọc Nhàn phi nương nương đính thân đến đây một chuyến. Hôm nay Bệ hạ ở trong Ngự Thư Phòng không có triệu kiến thần công, mời Nhàn phi nương nương đi theo nô tài.”

Hạ Trầm Yên nói đa tạ, dọc đường được dẫn tới Ngự Thư Phòng. Bên trong Ngự Thư Phòng đốt địa long, bầu không khí rất ấm áp. Lúc Hạ Trầm Yên bước vào, Lục Thanh Huyền cũng vừa lúc phê xong một tấu chương.

Chàng ngẩng đầu lên nhìn nàng. Ánh nắng từ ngoài cửa sổ rọi vào đôi mắt màu hổ phách của chàng toát lên một sự ấm áp rất yên bình. Chàng cúi xuống tiếp tục viết, cất giọng hỏi: “Bên ngoài có tuyết rơi sao?”

Hạ Trầm Yên nói: “Vâng.”

Cung nữ tiến lên giúp Hạ Trầm Yên cởi áo choàng. Nàng đi đến bên cạnh lò sưởi để xua tan hơi lạnh trên người mình, đồng thời nhìn cây bút của Lục Thanh Huyền.

Tuy rằng cỗ kiệu có mái che nhưng tuyết vẫn rơi xuống dính lên tóc nàng, lúc này hơi nóng từ lò sưởi tỏa ra làm tuyết tan, nàng cảm giác trên đầu hơi ướt.

Lục Thanh Huyền phê xong tấu chương trên tay, nhỏ giọng hỏi: “Đến lấy bản đồ sao?”

“Vâng.”

Lục Thanh Huyền gác bút xuống, lấy một cuộn bản đồ trong hộc tủ đưa cho nàng. Hạ Trầm Yên nhận lấy rồi nói cảm ơn, nàng tính sai người lấy áo choàng treo trên giá xuống.

Lục Thanh Huyền nói: “Bên ngoài tuyết rơi rất lớn, đợi tuyết ngừng rơi hẵng đi.”

Hạ Trầm Yên dừng động tác.

“Đợi tuyết ngừng rơi, trẫm sẽ cho nàng thêm một tấm bản đồ nữa.”

Giọng chàng vô cùng dịu dàng, lời này nói ra tựa như bởi vì trước đó chàng thấy trên tóc nàng có dính tuyết mịn nên an ủi. Hạ Trầm Yên suy nghĩ một lát, đồng ý rồi ngồi xuống ghế quý phi.

Lục Thanh Huyền cười khẽ, một lần nữa cầm bút lên.

Trong Ngự Thư Phòng chỉ còn tiếng viết chữ, yên tĩnh giống như mùa xuân trên núi rừng. Hạ Trầm Yên mở tấm bản đồ ra nhìn được một lúc thì bụng dưới dần truyền đến cảm giác đau nhói, nàng cuộn bản đồ lại, suy nghĩ có nên hồi cung ngay bây giờ luôn không, sau đó vào tẩm điện nằm nghỉ.

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy gió đã ngừng thổi, những hoa tuyết dày đặc vẫn đang trút xuống mặt đất. Hạ Trầm Yên nhìn cây bút trong tay Lục Thanh Huyền, đợi đến khi chàng phê tấu chương xong mới nói: “Bệ hạ, thần thiếp muốn hồi cung trước.”

Lục Thanh Huyền nhìn nàng. Từ vẻ mặt không nhìn ra được bất kỳ cảm xúc nào. Nhưng Hạ Trầm Yên mơ hồ cảm nhận chàng hẳn là đang thắc mắc.

Hạ Trầm Yên giải thích: “Thần thiếp có hơi mệt nên muốn về cung nghỉ ngơi trước.”

Lục Thanh Huyền nhìn nàng rồi đưa mắt nhìn ra cửa sổ, chắc là đang xem gió tuyết lớn hay nhỏ. Vài giây sau, chàng dời mắt đi nói: “Nếu nàng muốn về thì về đi, nhớ cầm lò sưởi để trong tay áo, đừng để bị lạnh.”

“Vâng.”

Hạ Trầm Yên đứng lên, bụng dưới quặn đau khiến thái dương nàng hơi căng ra. Khi nàng đi qua lò sưởi, luồng nhiệt ấm áp trong lò tỏa ra dễ chịu khiến nàng nhẹ nhõm một ít.

Lục Thanh Huyền cầm một sớ tấu chương mới lên đọc, nhún bút vào nghiên mực.

Cung nữ bước vào giúp Hạ Trầm Yên khoác áo choàng và cột chắc dây áo. Vừa rồi áo choàng đã dính tuyết nên lúc mặc lên người liền cảm thấy lạnh lẽo, hơi lạnh này khiến nàng hơi gập người lại, theo bản năng nắm lấy tay cung nữ. Cung nữ vội vàng đỡ nàng đứng vững, bởi vì vội vàng di chuyển nên cung nữ va vào giá treo xiêm y, phát ra tiếng vang nho nhỏ.

Gần như trong nháy mắt, Lục Thanh Huyền lập tức ngẩng đầu nhìn sang.

Hạ Trầm Yên đứng thẳng lần nữa.

Cung nữ thấp giọng nói: “Nương nương không sao chứ?”

Hạ Trầm Yên “Ừm” một tiếng.

Cung nữ đưa cho Hạ Trầm Yên một cái lò sưởi nhỏ đặt trong tay áo, rồi đỡ Hạ Trầm Yên ra khỏi Ngự Thư Phòng. Một cung nữ khác tiến lên mở cửa Ngự Thư Phòng, gió lạnh thấu xương phả vào người nàng, đương lúc Hạ Trầm Yên bước qua ngưỡng cửa thì chân nàng đã khụy xuống.

Cung nữ lập tức đỡ nàng. Cùng lúc đó, nàng nghe thấy đằng sau truyền đến tiếng bút son đặt lên giá bút, tiếp đến là tiếng bước chân nhẹ nhàng. Vài giây sau, giọng nói của Lục Thanh Huyền vang lên bên tai nàng.

“Nhàn phi?”

Chàng đã đi tới bên cạnh nàng, mang theo một mùi Long Tiên Hương thanh đạm. Lục Thanh Huyền nhìn nàng, âm thanh hơi chậm lại, “Sắc mặt của nàng rất tái.”

Hạ Trầm Yên chớp mắt một cái, Lục Thanh Huyền đặt tay lên trán nàng kiểm tra. Nhanh đến mức Hạ Trầm Yên còn chưa kịp phản ứng thì chàng đã rút tay về.

Lục Thanh Huyền hỏi: “Nàng có khó chịu ở đâu không?”

“Bụng dưới.”

Lục Thanh Huyền dừng một chút, nói với cung nữ: “Mau truyền thái y.”

Cung nữ đáp vâng rồi lập tức đi đến Thái Y Viện.

Lục Thanh Huyền cúi đầu nhìn nàng.

“Không thoải mái thì đừng trở về nữa, ở đây nghỉ ngơi đi.” Chàng thản nhiên nói.

Chàng hiếm khi ra lệnh cho nàng phải làm gì, vì muốn nàng tạm thời tránh gió tuyết nên mới lấy bản đồ để thuyết phục nàng. Nhưng lần này thì khác, như thể rất lo lắng cho thân thể của nàng.

Hạ Trầm Yên quả thật cảm thấy hơi khó chịu, có lẽ là do mới vừa rồi bị cảm lạnh. Nàng đáp vâng, sau đó được cung nữ đỡ nằm xuống ghế quý phi trong Ngự Thư Phòng. Lục Thanh Huyền không quay lại phê tấu chương nữa, chàng vẫn luôn ở bên cạnh nàng.

Không lâu sau đó thái y đến. Thái y này là người đứng đầu trong Thái Y Viện, y đã sớm nghe nói Hoàng thượng vô cùng sủng ái Nhàn phi nương nương.

Lúc này sau khi hành lễ xong, y đứng trước lò sưởi hơ hơi lạnh tản ra trên y phục rồi mới tiến lên phía trước, hết sức cẩn trọng mà bắt mạch cho Hạ Trầm Yên.

—— Cuối cùng phát hiện hóa ra chỉ là tới kinh nguyệt. Nhưng trông Hoàng thượng lại để ý như vậy.

Thái y không khỏi cười nhẹ, nói: “Thân thể của Nhàn phi nương nương thuộc tính hàn, chắc do lúc nhỏ bị nhiễm lạnh. Hơn nữa hôm nay trời có bão tuyết rất lớn, trên đường Nhàn phi nương nương đến đây đã bị cảm lạnh, nên mới cảm thấy không khoẻ.”

Y viết xuống một đơn thuốc rồi nói tiếp: “Dựa theo đơn thuốc này uống liên tục trong ba ngày, cơ thể sẽ dễ chịu hơn. Nhàn phi nương nương hãy nhớ kỹ mấy ngày này đừng để bị lạnh kẻo lại bệnh.”

Lục Thanh Huyền sai người mang đơn thuốc lại đây, đọc kỹ xong liền ra lệnh cho họ đi lấy thuốc. Thái y xin phép lui xuống, Lục Thanh Huyền bình tĩnh đáp ứng.

Lục Thanh Huyền ngồi bên cạnh nàng, hơi thở chàng rất gần, nhẹ dịu như mưa phùn bao phủ xuống. Chàng im lặng nhìn nàng một lát và nói: “Trẫm không rõ về nguyệt sự của nử tử các nàng lắm…… Nàng có cần gì không?”

Thái dương Hạ Trầm Yên đổ mồ hôi, nàng im lặng vài giây rồi nói ra vài món, chẳng bao lâu những món này đều được đưa đến cho nàng.

Bên cạnh ghế quý phi nàng đang nằm có một cái lò sưởi mới được đặt xuống, trên người nàng lại được đắp thêm một chiếc chăn nhung, cung nữ bưng một chén trà gừng đến dùng thìa múc lên một muỗng rất cẩn thận đưa tới môi nàng.

Sau khi Hạ Trầm Yên uống xong một chén trà gừng thì cơ thể đã dần ấm lên, cơn buồn ngủ cũng theo đó kéo đến. Nàng nói: “Thần thiếp muốn ngủ một lát.”

Lục Thanh Huyền nói: “Ừm, nàng buồn ngủ rồi thì ngủ đi.”

Hạ Trầm Yên đắp chăn, trong hơi ấm bao bọc xung quanh nàng nhắm mắt lại. Ngọn lửa trong lò sưởi chiếu vào mặt nàng, nhảy nhót như một con nai trong rừng. Còn nàng thì giống như một núi rừng xinh đẹp yên tĩnh, giống như một giấc mộng đẹp giữa đất trời.

Lục Thanh Huyền nhìn nàng một lúc thì nghe thấy tiếng hô hấp của nàng trở nên đều đều, thật lâu sau mới đứng lên quay lại trước hoàng án tiếp tục xem sớ tấu chương vừa nãy.

Có lẽ hôm nay phải muộn hơn một chút mới có thể phê xong số tấu chương này. Chàng cầm bút lên và bình tĩnh suy nghĩ.

Hơn một giờ sau, cung nữ bưng chén thuốc mới sắc xong đến. Cung nữ lo lắng công dụng của thuốc liền nhỏ giọng gọi: “Nhàn phi nương nương.”

Lục Thanh Huyền ngẩng đầu lên yên lặng nhìn nàng một cái, rồi cúi đầu gọi thêm một tiếng nữa. Hạ Trầm Yên ngủ không sâu giấc nên nhanh chóng bị đánh thức.

Cung nữ bưng chén thuốc, nói: “Đây là thuốc vừa mới sắc xong và đã được thử độc, mời Nhàn phi nương nương dùng.”

Hạ Trầm Yên ngồi dậy.

Cung nữ cầm thìa múc một muỗng thuốc đưa tới môi nàng. Mùi thuốc đắng khiến nàng nhớ tới hỗn hợp hương liệu và thuốc trong cung của Thái Hậu.

Nàng thuận miệng hỏi: “Người thử độc có phải là Thúy Hàn không?”

Thúy Hàn, là tên của cung nữ thử thuốc mà Thái Hậu đưa cho nàng. Ngày đó sau khi trở về cung, nàng có thuận miệng hỏi tên nên nhớ kỹ.

Cung nữ nói: “Bẩm nương nương, không phải là Thúy Hàn. Hôm nay Thúy Hàn bị tiêu chảy, chính là thái giám Tiểu Quý Tử trong cung Vĩnh Ninh đã thử độc.”

Lục Thanh Huyền nâng mắt nhìn qua đây.

Động tác của Hạ Trầm Yên cũng dừng lại. Nàng hỏi: “Sao lại bị tiêu chảy?”

“Nô tỳ nghe nói rằng đêm qua Thúy Hàn đã ăn phải đồ ăn hỏng.”

Từ trước đến nay kinh nguyệt của Hạ Trầm Yên luôn không đều, có lúc thì tới sớm mấy ngày còn có lúc lại tới trễ mấy ngày, dù có là ai thì cũng không thể nào đoán được hôm nay nàng có kinh nguyệt.

Nhưng nàng vẫn nói: “Đổi người thử độc.”

Cung nữ đáp vâng rồi bưng chén thuốc lui xuống.

Một lúc sau, đại tổng quản đẩy cửa Ngự Thư Phòng đi vào. Sắc mặt hắn hơi tái nhợt, dù trời rất lạnh thế nhưng thái dương hắn lại đổ mồ hôi.

Hắn cố gắng giữ cho giọng nói của mình ổn định: “Bẩm Bệ hạ, bẩm Nhàn phi nương nương, cung nữ Nhụy Nguyệt vừa mới uống thuốc —— đã bị trúng độc, nô tài đã sai người đi mời thái y.”

***

Hoa mai trong cung Vĩnh Ninh nở vàng um, chỉ có những cây trúc Tiêu Tương bị tuyết mịn uốn cong.

Trang Mỹ Nhân —— Trang Phù Liễu, đã thân quen với mọi người trong cung Vĩnh Ninh.

Chiều nay nàng ấy đến cung Vĩnh Ninh nghe thấy Hạ Trầm Yên đã đến cung Cảnh Dương nhưng vẫn chưa rời đi, nàng ấy chỉ ngồi ở trong điện đọc sách y.

Hàm Tinh đang xem những cung nữ mang lễ vật cất vào trong kho, một tiểu thái giám tới bẩm báo với nàng chuyện này. Hàm Tinh nghĩ bụng, cô nương khá coi trọng Trang Mỹ Nhân vì vậy nàng cần phải đi tiếp đãi một phen. Nàng đợi toàn bộ lễ vật đã được cất vào kho, đặt danh sách xuống rồi đi tới thiên điện.

Trang Phù Liễu đang ngồi cạnh lò sưởi đọc sách.

Hàm Tinh cười nói: “Nương nương thật chăm chỉ.”

Trang Phù Liễu cười nói: “Cũng không hẳn chăm chỉ, vừa lúc rảnh rỗi nên tùy tiện đọc một hai trang thôi. Than trong cung Vĩnh Ninh đốt lên rất ấm, vì thế ta phải tới đây thật thường xuyên.”

Câu này nói rất đúng, ba cung điện được đốt nhiều than nhất chính là cung Nhân Thọ, cung Cảnh Dương và cung Vĩnh Ninh. Không một ai dám làm tắt than sưởi ấm của Hoàng thượng, Thái Hậu và Nhàn phi cả.

Hàm Tinh sai tiểu cung nữ pha trà, hai người trò chuyện vài câu, bầu không khí lúc này rất hòa hợp.

Trang Phù Liễu nói: “Nhàn phi nương nương rất ỷ lại vào ngươi.”

Hàm Tinh bật cười.

Trang Phù Liễu cười nói: “Tên này của ngươi nghe giống như được ghép đôi —— chẳng lẽ còn có Hàm Nguyệt nữa sao?”

Nàng ấy chỉ tùy ý nói ra nhưng lại làm cho tâm trạng của Hàm Tinh hơi chùng xuống. Nhưng trên mặt Hàm Tinh vẫn mang nụ cười, nàng đang định tìm chuyện nào đó lờ đi thì bỗng có một tiểu cung nữ vội vàng đi vào điện.

“Có chuyện gì vậy?” Hàm Tinh hỏi.

Tiểu cung nữ hít một hơi sâu, nói: “Nhàn phi nương nương có nguyệt sự, ở cung Cảnh Dương uống thuốc. Thuốc đó —— bị người ta hạ độc, hiện giờ Bệ hạ đang rất tức giận.”

“Lạch cạch” một tiếng.

Trái tim Hàm Tinh lỡ một nhịp. Nàng quay lại thấy Trang Mỹ Nhân hốt hoảng đến nỗi sách y cũng không cầm chắc liền rơi xuống đất.

***

Trong Ngự Thư Phòng, Lục Thanh Huyền đang ngồi trên ghế. Vẻ mặt chàng lãnh cảm, ngọn lửa trong lò sưởi nhảy nhót trên mặt chàng họa ra vài chỗ chập chờn sáng tối.

Không ai dám phát ra tiếng động. Nhóm cung nữ và thái giám đều cúi đầu thật thấp, thậm chí còn không dám thở mạnh. Chỉ có đống than hồng trong lò sưởi thỉnh thoảng vang lên tiếng “Rắc rắc”.

Người của Thận Hình Tư nhanh chóng quay về bẩm báo: “Khởi bẩm Bệ hạ, khởi bẩm Nhàn phi nương nương, bọn nô tài đã điều tra phát hiện ra chén thuốc của Nhàn phi nương nương bị người khác bỏ Đoạn Trường Hồng vào. Tiểu Quý Tử thử độc đầu tiên, không biết đã uống thuốc giải khi nào nên không hề bị trúng độc. Tới phiên Nhụy Nguyệt thử độc lần thứ hai không uống thuốc giải kịp thời nên độc bộc phát.”

Hơn một trăm năm trước, Đoạn Trường Hồng được nữ y của phường An Tế nghiên cứu bào chế ra. Độc của nó có thể dùng để trị độc và điều trị nhiều loại bệnh khác nhau.

Nhưng sau này người ta đã phát hiện ra rằng nó có thể gây tử vong nhanh chóng khi uống một mình, ngoài ra nó không màu, không mùi nên kim bạc không thể phát hiện được.

Đoạn Trường Hồng đã phổ biến trong một khoảng thời gian và đã bị triều đình nghiêm cấm mua nó dưới mọi hình thức. Phường An Tế cũng nghiên cứu bào chế ra thuốc giải, song chỉ khi uống thuốc giải trước thì mới không bị trúng độc.

Lục Thanh Huyền không nói gì, trong Ngự Thư Phòng nhất thời yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Trên trán của thái giám Thận Hình Tư đổ đầy mồ hôi lạnh nhưng hắn không dám giơ tay lau đi.

Hạ Trầm Yên ngồi trên ghế quý phi, hỏi: “Cung nữ thử độc đó giờ đang ở đâu?” Giọng nàng dịu dàng, nhẹ nhàng phá vỡ bầu không khí căng thẳng.

Thái giám vội vàng đáp: “Thái y đang cứu nàng.”

“Bảo bọn họ cố gắng hết sức.”

“Vâng, nô tài lập tức đi truyền lời —— Bệ hạ còn có gì căn dặn không ạ?”

“Tiếp tục điều tra.” Lục Thanh Huyền nói.

Thái giám Thận Hình Tư đáp vâng, lại lau mồ hôi trên trán một phen rồi lui ra ngoài. Cửa Ngự Thư Phòng mở ra rồi đóng lại làm gió lạnh bên ngoài thổi vào, Hạ Trầm Yên cảm thấy mình có phần yếu ớt.

Lục Thanh Huyền nhìn nàng rồi phất tay bảo các cung nữ cũng lui xuống hết. Các cung nữ như được đại xá, nối đuôi nhau đi ra. Lục Thanh Huyền đi đến trước mặt nàng, kiểm tra sắc mặt của nàng một phen.

“Hiện tại nàng cảm thấy thế nào?”

“Thần thiếp muốn uống thêm một chén trà gừng.”

Lục Thanh Huyền tạm dừng vài giây rồi tự mình đi tới cửa Ngự Thư Phòng căn dặn. Dường như chàng sợ gió lạnh thổi vào sẽ khiến Hạ Trầm Yên không khoẻ, cho nên chỉ đứng cách rèm ra lệnh cho đại tổng quản.

Đại tổng quản đáp vâng, chẳng mấy chốc có cung nữ bưng chén trà gừng tiến vào. Cung nữ đút trà gừng cho Hạ Trầm Yên nhẹ nhàng nói: “Nhĩ Phòng đang sắc thuốc lần nữa, nương nương muốn uống thuốc sợ là phải đợi thêm một canh giờ nữa.”

“Không sao.” Hạ Trầm Yên nói.

Hạ Trầm Yên chậm rãi uống hết trà gừng, cảm thấy cơ thể đã dễ chịu hơn một chút. Lúc này, có một thái giám tiến vào bẩm báo: “Cung nữ Nhụy Nguyệt đã được cứu rồi ạ.”

Hạ Trầm Yên thở phào một hơi.

“Có để lại bệnh gì nữa hay không?” Nàng hỏi.

“Thái y nói Nhụy Nguyệt chỉ cần nghỉ ngơi thêm ba tháng nữa thì sẽ khỏi hẳn, cũng sẽ không để lại bệnh gì.”

Hạ Trầm Yên sai người thưởng bạc cho Nhụy Nguyệt, Lục Thanh Huyền cũng cho người ban thưởng thuốc quý.

Chạng vạng tối, thuốc đắng được mang vào lần nữa. Hạ Trầm Yên uống xong chén thuốc này, cơn buồn ngủ lại tiếp tục kéo đến, nàng nằm xuống ghế quý phi ngủ thiếp đi.

Lục Thanh Huyền tiếp tục phê tấu chương mãi cho đến khi đến giờ dùng bữa tối mới dừng lại, chàng định gọi nàng dậy. Nhưng khi chàng đi đến trước mặt nàng thấy sắc mặt nàng vẫn còn trắng nhợt nên tạm thời bỏ qua ý định này, chỉ căn dặn cung nữ đi hâm nóng đồ ăn, chờ nàng tỉnh lại.

Tuyết ngừng rơi rồi lại rơi, hôm nay trong cung Cảnh Dương và cung Vĩnh Ninh không biết có bao nhiêu cung nữ vì chuyện này mà bị dẫn đến Thận Hình Tư thẩm vấn.

Khi màn đêm buông xuống, đúng lúc tuyết rơi bay tán loạn, Hạ Trầm Yên thức dậy dưới ánh sáng của ngọn lửa hồng trong lò sưởi. Nàng nhìn ra cửa sổ thấy trời đã tối rồi, trong ánh nến sáng rực rỡ Lục Thanh Huyền vẫn còn cúi đầu phê tấu chương.

Trong một khoảng khắc, nàng không thể phân biệt không rõ bây giờ đã là giờ phút nào. Hạ Trầm Yên ngồi dậy, chăn nhung cọ xát vào váy áo nàng phát ra tiếng “Sột soạt”.

“Nàng tỉnh rồi à?” Lục Thanh Huyền hỏi.

“Vâng. Bệ hạ, đã mấy giờ rồi ạ?”

“Đã là giờ Hợi [1] rồi.”

[1] Từ 9h-11h tối.

Đã là giờ Hợi rồi sao, lúc này trong cung đã sớm khóa cổng lại. Nàng thấy hơi đói, Lục Thanh Huyền dường như cũng nhận ra điều đó, chàng lập tức gọi đại tổng quản một tiếng. Đại tổng quản nhanh chóng mang một hộp đồ ăn tiến vào.

Hắn cười nói: “Bẩm Nhàn phi nương nương, đây chính là bữa tối hôm nay, vẫn luôn được lửa nhỏ hâm nóng trên bếp lò, Nhàn phi nương nương xem qua một chút, người có muốn ăn không ạ?”

Hạ Trầm Yên nhìn mấy lần rồi hỏi: “Ăn ở đây luôn sao? Hay là đi đến thiên điện?”

Đại tổng quản nghĩ trong lòng, tất nhiên là phải đến thiên điện ăn rồi, ngay cả Bệ hạ của hắn cũng chưa từng có đạo lý dùng bữa trong thư phòng.

“Ở tại Ngự Thư Phòng ăn đi.” Lục Thanh Huyền bình thản nói, “Tối nay nàng cũng ở lại cung Cảnh Dương nghỉ ngơi đi, bên ngoài bão tuyết còn rất lớn, thái y nói nàng không thể chịu lạnh được.”