Quyển 1: Họ Trương ở Hà Đông

Chương 19: Múa quyền tài chính (Thượng)

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Không bao lâu sau khi Trương Hoán đi, con trưởng chi chính Trương Huyên được mẫu thân gọi, liền vội vàng chạy tới viện trong. Còn chưa vào cửa, hắn đã thấy a hoàn thân cận của mẫu thân đang quay lưng về phía mình thận trọng dè dặt ngó vào bên trong. Trương Huyên thấy xung quanh không có người, nở nụ cười dâm đãng trên mặt, đoạn kéo váy của ả ra, thò tay vào trong.

A hoàn vô cùng hoảng sợ, đúng lúc định thét lên, lại thấy Đại công tử đứng sau lưng, lòng nhẹ nhõm. Ả đẩy tay Trương Huyên ra, căng thẳng trỏ vào bên trong, thấp giọng nói:"Bây giờ không được, phu nhân đang nổi giận đấy!"

"Nổi giận ư?" Trương Huyên cười hắc hắc, mẫu thân hôm nào chẳng nổi giận. Hắn vừa muốn đưa a hoàn vào nhà bên, trong sảnh vọng ra tiếng của Vương phu nhân, "Huyên nhi đang ở ngoài à? Còn không vào đi!"

Trương Huyên đành thả a hoàn ra, hấp tấp đi vào phòng khách. Chỉ thấy mẫu thân đang dựa bàn viết gì đó, hắn không dám quấy rầy, buông thõng hai tay đứng một bên. Chốc lát sau, Vương phu nhân viết thư xong, đợi nét mực khô, đoạn nhét nó vào phong thư, lại viết bốn chữ 'Vương Ngang tự mở' trên phong thư, lúc này mới đặt bút xuống.

"Mẫu thân, người tìm con có việc sao?" Trương Huyên ở bên cạnh khẽ hỏi.

Vương phu nhân vừa dùng xi dán phong thư, vừa lo lắng hỏi:"Huyên nhi, chuyện phụ thân con tuyên bố, con có suy nghĩ thế nào?"

Sắc mặt Trương Huyên lập tức trở nên tối tăm. 'Bất kể chi chính hay chi phụ, hễ có tài là được đưa lên', đây khác nào đã bác bỏ quyền kế thừa chức gia chủ của Huyên, bảo sao hắn không bực bội, nhưng lại không biết nên làm thế nào. Hắn liếc nhìn bức thư trên tay mẫu thân, lòng dấy động, chẳng lẽ mẫu thân cầu cứu tới Vương gia ở Sơn Nam sao?

Hắn dường như đã thấy một tia hy vọng, liền vội nói:"Quyết định của phụ thân quả thực hoang đường. Cái gì gọi là 'hễ có tài là được đưa lên' chứ, hiện giờ thiên hạ thái bình, cho dù làm quan cũng phải dần dần theo trật tự, đi lên từng bậc, đâu có cơ hội thể hiện tài năng gì? Huống hồ các thế gia của thiên hạ đều để con trưởng chi chính kế vị, nhằm đảm bảo huyết thống tôn quý. Nhưng Trương gia lại khác người, lan truyền ra không phải sẽ khiến người ta cười nhạo ư?"

Vương phu nhân đặt bức thư xuống, ngồi xuống đối diện với con trai, thở dài nói:"Huyên nhi, con có thể nghĩ như vậy, đủ thấy con còn có một chút chí khí. Nhưng mẹ phải nói cho con biết, cái câu 'bất kể chi chính hay chi phụ, hễ có tài là được đưa lên' chỉ là ngụy trang thôi!"

"Ngụy trang ư?" Trương Huyên có phần hồ đồ, hắn không hiểu nhìn mẫu thân.

"Không sai, chính là ngụy trang!"

Trong mắt Vương phu nhân bùng cháy lửa giận. Bà kiềm chế tình cảm của mình nói:"Thực ra người kế thừa chức gia chủ đã được quyết định nội bộ rồi, tổng cộng có bốn người để chọn. Con là một người trong đó. Hai con trưởng của nhị thúc và tứ thúc của con cũng vậy, nhưng không có điểm nổi trội nào đáng nhắc tới, con không cần lo lắng hai kẻ đó. Ngược lại, Trương Hoán mà phụ thân con xem trọng cũng nằm trong số bốn người, đây mới là kẻ con nên chú ý, con hiểu chứ?"

Ấn tượng của Trương Huyên đối với Trương Hoán lúc này quả thực không tệ. Hoán chịu giúp Huyên giải quyết chỗ ở của nhị nương, lại còn đặc biệt tăng thêm tiền tháng cho Huyên. Tuy Huyên không muốn đích thân tới nhà cảm ơn, nhưng vẫn ghi nhớ tình nghĩa này. Do đó hơn một tháng nay, hắn cũng chẳng cố làm khó dễ Hoán.

Nhưng bây giờ, ý của mẫu thân chính là bảo mình đối phó Trương Hoán. Chuyện này thực sự khiến Trương Huyên có phần khó xử, làm sao có mặt mũi để làm thế đây. Môi hắn rung động, lại không nói câu nào. Vương phu nhân nhìn ra vẻ lưỡng lự của Huyên, không khỏi phẫn nộ:"Mẹ thấy con thật sự hồ đồ rồi! Nó cho Hoa nhị nương tòa nhà, đó chỉ là ân huệ nhỏ, có thể sánh với chức gia chủ sao? Nếu con cứ mềm lòng chùn tay, không phân biệt rõ thứ nào nặng thứ nào nhẹ, vậy con hãy chắp tay dâng tặng chức gia chủ cho nó đi!"

Mẫu thân giận dữ quở trách như giáng một gậy cảnh cáo vào đầu, Trương Huyên hoàn toàn bừng tỉnh. Đúng vậy! Còn có chuyện gì quan trọng hơn chức gia chủ?

"Con hiểu rồi!" Trương Huyên gật đầu chầm chậm, đoạn ngẩng đầu suy nghĩ giây lát. Bên trên chữ sắc là một cây đao (1), từ xưa đến nay đây luôn là biện pháp hiệu quả nhất. Nếu có thể bắt kẻ gian dâm ngay tại trận, vậy nó sẽ chẳng thể làm gì được.

Trương Huyên càng nghĩ càng đắc ý. Hắn phấn chấn tinh thần nói với Vương phu nhân:"Con muốn dùng mỹ nhân kế nhử nó mắc câu, rồi hủy hoại danh dự nó. Không biết mẫu thân nghĩ sao?"

Khuôn mặt Vương phu nhân phớt hồng, rồi tức thì lạnh lẽo lại. Bà lắc đầu nói:"Con đừng quá xem thường nó. Nó sẽ không trúng bẫy này. Cách hay nhất là đoàn kết tất cả mọi người cùng phản đối nó nắm quyền tài chính. Phải để phụ thân con biết, Trương gia tuyệt không phải chỉ mình y nói là xong."

...

Lại nói Trương Hoán quay về phòng thu chi, sự cảnh giác trong lòng y chẳng những không bị trừ bỏ, trái lại càng trở nên mãnh liệt hơn. Tuy y đã nghe được chút ít lời đồn về Vương phu nhân, nhưng y tuyệt không tin bà có thể bừa bãi đến mức lần đầu gặp mặt đã dùng sắc đẹp để cám dỗ, hơn nữa còn nhằm vào một người thuộc lớp con cháu. Ngoài ra, không ngờ bà muốn gả con gái chi chính của Vương gia ở Sơn Nam cho mình. Những điều này chỉ có một giải thích, bà làm vậy có mục đích.

Trương Hoán tự rót chén trà cho mình, rồi đóng cửa lại, ánh sáng trong phòng lập tức mờ hẳn. Y liền nằm xuống, hai tay gối dưới đầu, suy nghĩ kỹ càng dụng ý của Vương phu nhân. Có lẽ bà bất mãn mình nắm quyền tài chính, nên dùng sắc dụ mình, rồi gán tội lớn làm nhục bề trên lên đầu mình.

Khả năng này thoạt nhìn thì rất lớn, nhưng Trương Hoán lại suy ngẫm cẩn thận tiếp, thì nhận ra không đơn giản như vậy. Nếu là vì quyền tài chính, bà sẽ không đợi tới bây giờ mới động thủ, vả lại, mình còn nhiều nhất nửa tháng nữa là kết thúc, hơn nữa mâu thuẫn với Trương Huyên đã được tháo gỡ. Cho dù khiến mình mất chức, cùng lắm là khôi phục để Trương Nhược Phong xét duyệt như lúc trước. Nhưng bà chẳng có chút lợi ích nào, bà không cần thiết phải hy sinh sắc đẹp vì chuyện này, càng sẽ không định gả con gái chi chính của Vương gia cho một con trai chi phụ của Trương gia.

Gạt bỏ khả năng tranh đoạt quyền tài chính, Trương Hoán tất nhiên nghĩ đến bức thư gửi tới từ kinh thành hôm qua. Y bỗng ngồi dậy, trong mắt lóe lên một tia trí tuệ, có lẽ chính là vì chuyện này. Trương Huyên bị tước bỏ quyền kế thừa chức gia chủ, là mẫu thân của Huyên, chính thê của gia chủ, hiện giờ chỉ có duy nhất chuyện này có thể khiến bà sốt ruột.

Nhưng chuyện này lại có dính dáng gì tới mình nhỉ? Y nhớ tới câu nói đầy ý tứ sâu xa với mình của gia chủ khi ông sắp rời đi, 'nếu có một ngày mà con của tiểu thiếp có thể làm gia chủ, ngươi có suy tính chứ?'

"Chẳng lẽ gia chủ thực sự có ý xem trọng mình sao?"

Trương Hoán lập tức lấy ra một tờ giấy trắng, viết một chuỗi những mẩu chuyện xảy ra gần đây lên giấy, 'thăm nhà, bổ nhiệm mình nắm quyền tài chính, kiểm tra sổ sách, bốn mươi vạn xâu tiền, Sơn Nam Vương gia, Vương phu nhân, Trương Nhược Phong...'

Trương Hoán dừng bút lại. Y ngây ngốc nhìn tên của Vương phu nhân và Trương Nhược Phong, trong lòng đã dần hiểu rõ. Trương Nhược Hạo ắt hẳn đã nghe được tin đồn gì rồi, mới dùng danh nghĩa thăm nhà về điều tra chuyện này. Nhưng ông lại không muốn gây ra nội chiến giữa huynh đệ, nên trao cho mình quyền tài chính để mình tiến hành kiểm tra sổ sách.

Nhưng kết quả điều tra được lại là Trương Nhược Phong bí mật cắt xén món tiền lớn bốn mươi vạn xâu cho Vương gia ở Sơn Nam. Khỏi cần nói, Trương Nhược Phong đương nhiên có móc ngoặc với Vương phu nhân. Trong tình huống thế này, nếu vẫn để Trương Huyên làm người kế thừa chức gia chủ, Sơn Nam Vương gia sớm muộn gì cũng sẽ nuốt trọn Hà Đông Trương gia. Cho nên chỉ mới qua hơn một tháng, Trương Nhược Hạo đã quả quyết phế bỏ Trương Huyên làm người kế thừa chức gia chủ.

Nghĩ tới đây, Trương Hoán đã hoàn toàn hiểu rõ dụng ý của Vương phu nhân. Y không khỏi cười lạnh một hồi, gả con gái dòng chính của Vương gia cho mình, chính là muốn cắt đứt con đường lên gia chủ của mình mà! Một nữ nhân giảo hoạt làm sao!

Trương Hoán ném bút xuống, lấy ra tộc quy từ trong ngăn tủ, lật đến trang nói về quyền hạn của người xét duyệt thu chi, xem kỹ lưỡng từng điều. Vương phu nhân một kế không thành, tất nhiên còn có nước tiếp theo, y há có thể để người ta thao túng?

...

Qua mấy ngày, trong Trương phủ dần dần lan ra một tin tức, hai mươi mấy con trai trưởng của Trương phủ đầu tiên đoàn kết lại, cùng yêu cầu phế bỏ quyền xét duyệt thu chi của Trương Hoán. Không chỉ Trương phủ ở Thái Nguyên, những con trai trưởng khác làm quan ở khắp nơi tại Hà Đông cũng viết thư dồn dập gửi về ủng hộ quyết định trong gia tộc cội nguồn, con vợ lẽ không xứng có vị trí cao như vậy. Thậm chí nhiều người chi phụ cũng nhao nhao lên tiếng châm chọc, đều nói Trương Hoán không biết trời cao đất dày, tự rước nhục vào thân.

Cùng với thái độ của mọi người càng lúc càng rõ ràng, tiếng nói phản đối Trương Hoán nắm quyền đã hoàn toàn trở thành trào lưu chính. Mọi người nô nức cùng nhau đề tên, tỏ rõ bản thân kiên quyết đứng về phía trào lưu chung.

Buổi sáng hôm ấy, Trương Hoán vừa tới phòng thu chi, liền thấy bát ca Trương Xán chắp tay sau lưng đứng trong sân. Mặt mày Trương Xán âm u, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm một chiếc cây lớn đến ngây người, không rõ đang nghĩ cái gì?

Trương Hoán đi chậm rãi tới bên cạnh Trương Xán, tươi cười nói:"Hình như tâm tình của bát ca không tốt! Sớm biết vậy đệ đã không gọi bát ca sang đây."

Trương Xán giật mình, ngoảnh đầu nhìn, thì ra là Trương Hoán. Lại thấy Hoán ung dung điềm đạm, dường như không biết chuyện gì đang xảy ra, y không khỏi vừa giận vừa lo nói:"Toàn bộ Trương phủ đang trút giận lên đệ, cả ta cũng bị đệ liên lụy. Mà đệ lại như người dưng vậy. Đệ, đệ có biết chuyện nghiêm trọng tới thế nào không?"

Trương Hoán mỉm cười, vỗ vai Xán nói:"Đệ đương nhiên biết chuyện, nhưng mà không cần kinh hoàng đến vậy. Đi! Chúng ta vào trong nói chuyện."

Chú thích:

(1): Bên trên chữ sắc 色 có chữ đao 刀.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 1: Họ Trương ở Hà Đông

Chương 20: Múa quyền tài chính (Hạ)

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

"Bát ca đã ký tên cùng bọn họ rồi nhỉ!" Trương Hoán ngồi xếp bằng xuống, hỏi thẳng vào vấn đề.

"Đây, đây cũng là bị bắt buộc phải làm."

Trương Xán cười gượng nói:"Mọi người đều phải ký tên, đặc biệt là con trai trưởng. Nếu không ký tên, sẽ bị mọi người công kích. Không ai có thể đứng ngoài chuyện này, ngay cả những con trai trưởng ở xa cũng bị Trương Huyên phái người giục ép!"

Nói tới đây, Trương Xán bỗng bụm miệng, y vô ý nói lỡ lời. Trương Hoán liếc nhìn y, cười nhạt nói:"Đệ là người có liên quan, đương nhiên biết ai đang xúi bẩy đằng sau. Còn mục đích của bọn họ là gì, đệ cũng hiểu rất rõ. Trái lại, bát ca phụ họa theo đuôi, oan uổng trở thành cây kiếm trong tay của người khác, đánh mất cả cơ hội của bản thân."

Trương Xán im lặng. Tuy Trương Xán hết sức đề phòng với việc Trương Hoán gọi mình tới đây, nhưng câu cuối cùng vừa rồi của Trương Hoán lại khiến Xán nảy sinh nghi ngờ. Theo lý, Trương Hoán giúp Trương Huyên giải quyết chỗ ở cho Hoa nhị nương, đã có ơn nghĩa, Huyên cũng đã gửi tặng rượu, đáng nhẽ phải sống hòa thuận với nhau. Vì sao Huyên lại đột nhiên gây rối loạn. Trương Xán cũng nhớ đến bức thư được gửi tới từ kinh thành mấy ngày trước, chẳng lẽ là...

Trương Hoán nhìn thấy vẻ nghi hoặc của Trương Xán, cười một tiếng rồi nói:"Bát ca nghĩ coi, tháng mười hai này đệ phải vào kinh thi cử, chỉ còn hơn một tháng nữa, Trương Huyên cần gì phải cố gắng làm như vậy? Vả lại hắn cũng phải vào kinh thi cử, đẩy đệ xuống, hắn có lợi ích gì? Thực ra nói đến cùng, chính là sợ đệ đoạt vị trí người kế thừa chức gia chủ của hắn, cho nên mới mượn chuyện quyền tài chính này để chứng tỏ sức mạnh và ảnh hưởng của mình với gia chủ. Đáng tiếc thay! Dường như tất cả mọi người đã quên quyền lực này của đệ là được ai trao cho?"

Trương Xán cúi đầu ngẫm nghĩ chốc lát, có lẽ nhận ra lời của Thập bát lang có lý, sắc mặt ôn hòa hơn nhiều. Y ngoảnh đầu cài cửa lại, rồi rảo bước đi tới trước mặt Trương Hoán thấp giọng nói:"Vừa rồi Thập bát lang nói ta đã đánh mất cả cơ hội của bản thân, đó là vì nguyên nhân gì?"

Trương Hoán ngẩng đầu cười khẽ, lúc này mới từ từ nói:"Con buôn thông thường không kẻ nào không bán thiếu và tích trữ, đó là vì sao? Chính vì của hiếm thì quý. Hiện giờ chỉ nghe thấy rất nhiều người muốn lật đổ Trương Hoán, lại chẳng nghe ai cố gắng chống đỡ cho Trương Hoán. Chẳng lẽ bát ca không muốn nhân cơ hội này thể hiện tình nghĩa huynh đệ của mình cho gia chủ thấy sao?"

"Đây..." Thẳng thắn mà nói, Trương Xán đã động lòng. Thập bát lang nói rất đúng, y là người được đích thân gia chủ đề bạt. Không lẽ gia chủ không biết y là con vợ lẽ à? Hiện giờ Thập bát lang chẳng hề có chỗ nào thất đức, Trương Huyên giương cờ gióng trống gây sự như vậy, nói trắng ra thì khác nào đã bạt tai gia chủ. Nếu mình bày tỏ ý kiến ngược lại, đúng là một hành động có thể thành công hết sức bất ngờ.

Nhưng, mình làm vậy có lợi ích gì chứ? Trương Xán do dự nhìn về Trương Hoán.

Trương Hoán hình như hiểu được lòng dạ của Trương Xán, khuôn mặt tươi cười càng trở nên tự tin hơn. Hoán vuốt mũi mỉm cười nói:"Nếu ca bằng lòng đi nước này, đệ có thể cam đoan một tháng sau, gia chủ sẽ giao quyền tài chính của Trương phủ cho ca. Còn tại sao không giao lại cho tam thúc, ca không cần quan tâm."

...

Buổi chiều hôm ấy, trong những tiếng nói phản đối Trương Hoán đã xuất hiện ý kiến khác biệt. Đầu tiên là bát ca Trương Xán của Trương Hoán. Y tiên phong giơ cao cánh tay, trỏ ra rằng huynh đệ mình biết tự kiềm chế, hết lòng với công việc được giao, chưa hề sai sót, không nên đối xử với Hoán như vậy.

Trương Xán dẫn đầu hô hào, ban đầu là những huynh trưởng cùng cha khác mẹ của Trương Hoán sôi nổi đứng ra ủng hộ Xán. Lập tức, càng lúc càng nhiều người chi phụ cũng bắt đầu ký tên lên một danh sách khác ủng hộ Trương Hoán.

"Rầm!", Trương Huyên vỗ thật mạnh lên bàn. Hắn chửi ầm lên:"Đồ quên ơn phụ nghĩa, uổng cho ta tin tưởng hắn như thế, không ngờ dám phản bội ta. Sau này, nếu ta làm gia chủ, chắc chắn sẽ đuổi tên khốn này khỏi Trương gia, mới hả nỗi hận ngày hôm nay!"

Trong đại sảnh, mười mấy con trai trưởng của Trương gia đều tràn trề căm phẫn. Không ai ngờ rằng trong bọn họ lại xuất hiện kẻ phản bội. Có điều, tuy có những tiếng nói tạp nham không hòa đồng, nhưng tình thế vẫn có lợi với bọn họ. Hơn nửa số người của Trương gia đều không tán thành con vợ lẽ nắm quyền.

Mọi người nhốn nháo ồn ào, đều đang chửi rủa thậm tệ Trương Xán phản bội. Lúc này, một con cháu Trương gia cao béo đứng lên ồm ồm nói:"Mọi người yên tĩnh, đừng ầm ĩ! Nghe tôi nói hai câu."

Giọng hắn rất lớn, lấn át tiếng nói của tất cả mọi người. Mọi người dần yên tĩnh lại, lắng nghe hắn phát biểu. Hắn tên là Trương Pháo, là con thứ tư của tứ lão gia, cũng đi học ở thư viện Tấn Dương, chỉ là chậm hai khóa, năm sau mới tham gia thi cử. Hắn thấy mọi người đã yên lặng, liền cười đắc ý, cao giọng hô:"Một đứa con của tiểu thiếp hèn mọn thực ra không cần chúng ta hao tâm đối phó như vậy. Theo tôi thấy, chúng ta bắt nó tới đây, đánh nó một trận tơi bời, ép nó tự từ bỏ, không phải là được sao?"

Câu này của Trương Pháo khiến mọi người không khỏi cười phá lên, huýt sáo, reo hò, "nói đúng lắm! Đánh nó một trận thật đã, để nó biết sự lợi hại của chúng ta!"

"Nói hay lắm!" Trương Huyên cũng đã bình tĩnh lại. Hắn vung tay hô lớn:"Không chỉ đánh nó, ta nghĩ còn phải áp giải nó diễu hành trên đường phố cho mọi người thấy, khiến nó mất hết thể diện!"

Đám con trai trưởng hết sức tâm đắc, không kìm được cùng cười lớn ha hả.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa có một con cháu Trương gia thở hổn hển chạy vào. Tay hắn cầm một tờ giấy to, vừa vào cửa liền kêu lớn:"Không hay rồi, Thập bát lang muốn cắt giảm tiền tháng của chúng ta!"

Trong phòng thoáng chốc đã tĩnh lặng lại, mọi người ngơ ngác nhìn nhau, đều không rõ đã xảy ra chuyện gì? Gã con cháu kia dán thông cáo lên tường, hậm hực nói:"Mọi người hãy tự xem đi!"

Mọi người cùng ùa lên, vây quanh thông cáo xem cẩn thận. Chỉ thấy Trương Hoán tuyên bố trong thông cáo: do tiền tài của gia tộc gặp khó khăn, từ tháng này trở đi, trong thời gian một năm sẽ cắt giảm một phần tiền tháng của con cháu Trương gia. Tiền tháng của con cháu chi chính bị cắt giảm từ hai mươi xâu xuống còn hai xâu, còn tiền tháng của con cháu chi phụ bị cắt từ hai xâu xuống còn một xâu. Hy vọng mọi người có thể thông cảm cho khó khăn của gia tộc, ủng hộ gia tộc vượt qua cửa ải này. Nhưng rốt cuộc sẽ cắt giảm tiền của ai, trong thông cáo lại không công bố danh sách.

Trong phòng hết sức yên ắng, thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim đập. Chốc lát sau, tiếng rống giận dữ tựa như đã hất tung trần nhà, Trương Huyên là người đầu tiên nổi điên, "rác rưởi! Nó có quyền lực gì mà đòi cắt tiền của ta, mọi người đừng tin!"

"Tôi có tộc quy ở đây, để tôi đọc, mọi người nghe nhé!" Trương Pháo lấy ra một quyển sách úa vàng từ trong ngực. Hắn lật đến trang nói về người kiểm soát quyền tài chính, bèn nhảy lên bàn lớn tiếng đọc:"Điều thứ tám mươi sáu, nếu thu chi của gia tộc gặp khó khăn, gia chủ hoặc người thay mặt xét duyệt tiền tài có thể cân nhắc theo tình hình mà cắt giảm một phần các chi phí phụ, bao gồm: phí thay đổi hoa và cây cối, chi tiêu sửa chữa nhà cửa, tiền tháng của các chi trong gia tộc..."

Trương Pháo bỗng nhiên không đọc tiếp nữa. Giấy vàng mực đen, trên gia quy đã được viết rất rõ ràng. Là người xét duyệt thu chi tối cao, Trương Hoán quả thực có quyền lực cắt giảm một phần chi tiêu khi tài chính gia tộc thiếu thốn, bao gồm cả tiền tháng bên trong.

Căn phòng lại một lần nữa yên ắng, cả Trương Huyên cũng cứng mồm cứng lưỡi, không nói nổi câu nào. Tin tức đột ngột này khiến những con trai trưởng vừa rồi còn chuẩn bị giáo huấn Trương Hoán đều lặng thinh. Mỗi người đang nghĩ tâm sự riêng, ai cũng hiểu mục đích của Trương Hoán, ai cũng biết Hoán đang dùng quyền lực của y đe dọa những người phản đối y.

"Đại ca! Nhà tôi còn có chút chuyện, xin đi trước một bước!"

Trương Pháo hô hào hung hăng nhất cười lúng túng, đứng lên chắp tay với mọi người nói:"Đúng là còn có việc, hôm khác chúng ta lại tụ họp!" Nói đoạn, không đợi Trương Huyên mở miệng khuyên ngăn, hắn lao đi nhanh như chớp trước.

"Hỏng bét! Tôi quên giao bài rồi! Hỏng bét! Hỏng bét! Tôi phải đi trước một bước!"

"Vợ tôi bệnh rồi!"

...

Trong chốc lát, tại căn phòng chỉ còn lại một mình Trương Huyên. "Nước cay đắng" trên mặt hắn đủ để vắt xuống đầy một thau rửa mặt. Qua hồi lâu, hắn thở dài, đoạn não nề ngán ngẩm đi tìm mẫu thân.

...

Từ sau khi Trương Huyên khởi xướng cuộc vận động phản đối Thập bát lang với thanh thế to lớn, tam lão gia Trương Nhược Phong vẫn luôn giữ yên lặng. Lão biết đây thực ra là do Vương phu nhân chỉ huy đằng sau. Lão càng hiểu, đại ca rõ như lòng bàn tay đối với mọi chuyện xảy ra trong phủ hiện giờ. Cho nên, lão cố gắng hết sức tránh né chuyện này, chỉ lo lại dính thêm chút mùi khê khét của Vương phu nhân.

Nhưng không phải vì lão chủ động trốn tránh là có thể thoát khỏi chuyện này. Đầu tiên, đóng vai trò là người duy nhất trong sáu huynh đệ họ Trương ở lại gia tộc, lão cần phải bày tỏ thái độ với chuyện này; thứ hai, quyết định cắt giảm tiền tháng của Trương Hoán lại góp phần đẩy lão tới đầu sóng ngọn gió.

Sáng sớm, Trương Nhược Phong thu dọn qua loa hành trang, chuẩn bị tới điền trang xem xét tình hình thu hoạch. Nhưng khi lão sắp đi, ở cửa lại vọng tới tiếng Vương phu nhân chào hỏi vợ mình.

"Đệ muội, bọc lớn bọc nhỏ đầy sân thế này, có phải tam lão gia muốn ra ngoài không?"

"Đại tẩu dậy sớm vậy. Lão gia nhà tôi quả thực muốn ra ngoài, nếu tẩu có việc thì phải làm sớm, bằng không là ông ấy đi mất."

Trương Nhược Phong thở dài, kéo mũ vấn đầu xuống, ném mạnh lên mặt đất. Lão vẫn chậm một bước.

"Tam đệ giận dỗi gì với cái mũ thế?"

Trương Nhược Phong sợ đến nỗi giật bắn người, ngoảnh đầu, chỉ thấy Vương phu nhân đang nghiêng người dựa lên khung cửa. Vương phu nhân trang điểm hết sức tươi đẹp lộng lẫy, như cười mà chẳng phải cười nhìn lão. Lão lại thấy vợ mình không ngờ đang cầm chổi quét lá rụng trong sân, nhưng ánh mắt hắt ra từ khóe mắt bà rõ ràng mang theo vài phần ác ý.

"À! Không có gì, mời đại tẩu ngồi!" Trương Nhược Phong vội vàng mời Vương phu nhân ngồi xuống, bản thân thì kéo nệm ngồi tới gần chính giữa cửa lớn, để thân thể mình ở vào phạm vi giám thị của vợ.

Vương phu nhân ngoảnh đầu liếc nhìn sân nhà, cười nhạt nói:"Ta không ngồi đâu. Sáng sớm đã tới quấy rầy quả thực là bất đắc dĩ. Chỉ là có người muốn đoạt đi tiền ăn của Huyên nhi, nếu tam đệ bỏ mặc, vậy ta chỉ có nước tới Trường An tìm lão gia."

Nói đoạn, bà quay đầu đi ngay, tới cửa viện lại dừng bước chân, mỉm cười nói với vợ của Trương Nhược Phong:"Việc quét dọn hãy giao cho đầy tớ làm. Với nam nhân, không phải quét dọn là theo dõi được!"

Nói xong, bà nhẹ xoay người, nghênh ngang bỏ đi, khiến vợ của Trương Nhược Phong hận đến nỗi đôi mắt gần như phun ra lửa.

...

"Tam thúc ở nhà không?" Trương Hoán đứng ở cửa viện gọi hai tiếng. Trong sân không có người, vắng vẻ thê lương. Lá khô rơi đầy sân. Một chiếc chổi bị gãy thành hai đoạn nằm tủi thân trên lá khô, giống như đang kể lể câu chuyện nào đó mà nó phải chịu đựng thay con người.

"Tam thúc..." Trương Hoán còn chưa hô xong tiếng thứ ba, chỉ thấy cửa nhà chính kẽo kẹt mở ra. Trương Nhược Phong mặt mày ủ rũ đi ra từ trong nhà, theo sau là người vợ cao lớn của lão. Thân thể Trương Nhược Phong gầy gò, từ nhỏ sức khỏe của lão đã yếu ớt mong manh. Đây cũng là nguyên nhân mà lão không làm quan, chỉ được một chức quan danh dự là Kiêu Kỵ úy, ở lại gia tộc xử lý sự vụ vặt vãnh. Quyền lực của lão tưởng như rất lớn, nhưng sự thật, rất nhiều quyền lực chỉ là do lão thay mặt gia chủ thi hành, chẳng phải quyền lực của bản thân. Ví như quyền tài chính, Trương Nhược Hạo nói cho Trương Hoán là liền lấy đi của lão, lão không hề có chút giận dữ nào.

Nhân tiện nói thêm, vợ của Trương Nhược Phong xuất thân từ thế gia mổ lợn nổi tiếng trong thành Thái Nguyên. Bề ngoài bà vừa đen vừa mập. Sở dĩ phụ thân của Trương Nhược Phong vừa ý bà làm con dâu thứ ba, kỳ thực là vì bà có tướng vượng phu, gương mặt phúc hậu, có thể đảm bảo Trương Nhược Phong bình an trọn đời. Chỉ đáng tiếc, bà sinh liền năm người con đều là con gái. Có điều, bọn họ đã xuất giá, nên thể chất yếu đuối của Trương Nhược Phong không di truyền đến đời sau.

"Ồ! Hóa ra là Thập bát lang, đến sớm vậy, có việc gì sao?" Trương Nhược Phong ra dáng trưởng bối nghiêm trang, mà bàn tay chắp ở sau lưng lại ra sức vung vẩy, ý bảo vợ mau tránh đi.

Vợ của Trương Nhược Phong thấy người tới là một con cháu trẻ tuổi vừa đen vừa cao, lập tức có bảy phần thiện cảm. Bà dùng ánh mắt yêu quý ngắm nhìn Trương Hoán hồi lâu, rồi mới vội vã mở cửa lớn của phòng khách, mời Hoán vào. Khi bưng trà, khi đưa đồ ăn, bà bận rộn một lúc lâu mới lui ra.

"Tam thúc, sáng sớm tinh mơ đã tới quấy nhiễu quả thực có phần đường đột. Chỉ là gần đây con cháu Trương gia gây rối chẳng ra sao cả, Thập bát lang hy vọng tam thúc có thể ra mặt nói vài câu công bằng, dẹp yên trường sóng gió này."

Sự tự tin của Trương Hoán khiến Trương Nhược Phong thầm cười lạnh. Dựa vào cái gì mà nó biết mình sẽ chống đỡ cho nó. Tiền tài của Trương gia rành rành là dư dả, nó lại muốn cắt giảm tiền tháng của mọi người, hơn nữa còn không đối xử như nhau với tất cả, có người bị cắt giảm, mà có người lại không bị động vào. Quyết định ngang ngược như vậy, bảo lão làm sao ủng hộ được.

Lão đắn đo chốc lát rồi nói:"Để ta ra mặt phản đối bọn Trương Huyên gây sự cũng được. Chỉ là, Thập bát lang đột nhiên muốn cắt giảm tiền tháng của nhiều con cháu Trương gia, ta nhận thấy hết sức không thích đáng. Ta không thể đồng ý việc này, hy vọng Thập bát lang thu hồi quyết định này trước."

Trương Hoán khẽ cười, điềm nhiên như không nói:"Sau khi cháu tiếp quản quyền tài chính, phát hiện Trương gia ta thiếu hụt bốn mươi vạn xâu tiền dự trữ. Cho nên cháu mới nói tài chính căng thẳng, phải cắt giảm chi tiêu. Đương nhiên, cuối cùng cháu phải thỉnh cầu sự đồng ý của tam thúc. Nếu tam thúc không bằng lòng, vậy cháu buộc lòng phải tới xin ý kiến của gia chủ."

Nói đoạn, y nâng chén trà lên nhấp một ngụm trà đặc, ánh mắt hơi liếc xéo Trương Nhược Phong, chú ý vẻ mặt thay đổi của lão. Quả nhiên, nghe thấy Trương Hoán đột nhiên nêu ra chuyện bốn mươi vạn xâu tiền, trong nháy mắt sắc mặt Trương Nhược Phong trở nên nhợt nhạt. Lão sững sờ nhìn đăm đăm mặt bàn, hồi lâu không nói câu nào.

Trương Hoán thấy vậy, liền lấy ra tờ đơn phê bốn mươi vạn xâu tiền từ trong ngực, đung đưa trước mắt Trương Nhược Phong, đoạn điềm đạm nói:"Đây là Dương quản sự đưa cho cháu, tam thúc còn nhớ thứ này chứ!"

Trương Nhược Phong nhìn lướt qua, sợ hãi đến nỗi trái tim gần như rạn nứt. Lão đã phái người đi giết Dương quản sự, nhưng bị y nghe được tin tức trước đó, nên chạy thoát. May mà cuốn sổ đã được mình lấy lại, còn có tờ đơn phê duyệt ở quỹ phường cũng bị mình ra tay trước lấy đi. Chỉ có tờ đơn phê được bảo quản ở chỗ Dương quản sự lại mất tăm mất tích cùng y. Lão vẫn luôn lo lắng không yên vì chuyện này, hiện giờ Trương Hoán không chỉ vạch trần nó ra, hơn nữa đã lấy được tờ đơn phê còn lại.

Sắc mặt Trương Nhược Phong thay đổi dữ dội, những giọt mồ hôi lớn xuôi theo trán chảy xuống. Lão hỏi với giọng run rẩy:"Vậy ngươi muốn thế nào?"

"Cháu đã lấy nó ra, chính là muốn trao đổi điều kiện với thúc. Chỉ cần thúc đáp ứng cháu hai điều kiện, cháu sẽ trả nó lại cho thúc. Nếu không, dù thúc giết cháu, nó vẫn sẽ tới trong tay gia chủ."

Nghe giọng điệu của Trương Hoán, đại ca dường như còn chưa biết chuyện này, lòng Trương Nhược Phong thoáng bình tĩnh lại. Lão thò đầu nhìn sân nhà, thấy không có ai, liền tiến tới gần, hạ thấp giọng hỏi:"Nói đi! Ngươi muốn điều kiện gì?"

Trương Hoán mỉm cười, nói:"Thứ nhất, buổi sáng hôm nay thúc cần phải tỏ thái độ, ủng hộ kế hoạch cắt giảm tiền tháng của cháu; thứ hai, thúc phải ám thị tới bát ca của cháu, rằng sẽ trọng dụng y. Hai điều kiện này, hôm nay thúc có thể làm xong, ngày mai cháu sẽ trả tờ đơn phê này cho thúc!"

Chuyện tới mức này, Trương Nhược Phong đã không còn đường lui. Lão lau mồ hôi trên trán, không hề do dự đáp ứng:"Vậy được, nếu buổi sáng ta có thể làm xong, buổi chiều ngươi phải trả nó cho ta!"

Trương Hoán lắc đầu, nói với giọng điệu không cho thương lượng:"Không được! Nhất định phải tới ngày mai."

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 1: Họ Trương ở Hà Đông

Chương 21: Chiếc hòm liễu

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Buổi sáng hôm ấy, Trương Nhược Phong tuyên bố với toàn phủ, ủng hộ kế hoạch cắt giảm tiền tháng của Trương Hoán. Tin tức truyền ra, những con cháu Trương gia trông ngóng đều lũ lượt trở giáo, tụ tập về bên phía Trương Xán. Họ nhất trí lên tiếng ủng hộ Trương Hoán, còn khiển trách Trương Huyên dùng thân phận con trưởng chi chính bức ép mọi người.

Vài ngày sau, số người vẫn ủng hộ Trương Huyên đã giảm còn mười mấy người, phần lớn là những con trưởng làm quan ở ngoài. Bọn họ không bị tiền tháng khống chế, đương nhiên không cần nhìn sắc mặt của Trương Hoán để hành động.

Nhưng dù như thế, cuộc vận động phản đối Thập bát lang mà Trương Huyên khởi xướng đã thất bại. Dẫu sao thì không ai muốn gặp trở ngại với tiền của mình. Thế rồi, cơn sóng gió đầu voi đuôi chuột được khơi lên bởi bức thư tới từ kinh thành đã chấm dứt.

...

Cuối thu đã qua, mùa đông năm Khánh Trị thứ mười lăm đang về. Mùa đông năm nay ấm áp khác thường, lúc này đã tới thượng tuần tháng mười một, mà chỉ có lá khô rụng đầy mặt đất. Đây là chuyện hiếm thấy trong vài chục năm nay. Những người cao tuổi đều nói, khí hậu lạ thường, e là dấu hiệu của tai họa chiến tranh.

Nhưng cho dù có tai họa chiến tranh, cuộc sống vẫn trôi qua đều đặn giống như trước. Từ tháng mười trở đi là bắt đầu một khoảng thời gian bận bịu nhất trong một năm của phòng thu chi tại Trương phủ. Tính toán thu hoạch của các điền trang, buôn bán lương thực, thúc giục giao nộp tiền thuê nhà của chợ Nam, đều phải hoàn thành trong khoảng thời gian này. Trương Hoán cũng bận rộn, chân bước nhanh như không hề chấm đất, tối muộn hàng ngày mới có thể về nhà ngủ.

Tháng mười một là lúc muôn vật đìu hiu. Bọn Trương Hoán cũng chính thức kết thúc bốn năm đi học ở thư viện Tấn Dương. Mọi người về quê nhà của mình thu dọn hành trang, chuẩn bị vào kinh thi cử. Trịnh Thanh Minh và Tống Liêm Ngọc lại không đi. Hai người dự định dọn tới ở cùng Trương Hoán, đợi tới đầu tháng mười hai cùng nhau vào kinh thi cử.

Rất nhanh sau đó, gia chủ Trương Nhược Hạo lại viết một bức thư từ Trường An, nói khoa thi năm tới sẽ được tổ chức vào đầu năm, do Lễ Bộ thị lang Tiêu Hoa làm chủ khảo. Đó là một người không nói tình cảm. Ông đặc biệt nhắc tên mấy con cháu ưu tú bọn Trương Hoán, kỳ vọng bọn họ giành vẻ vang cho gia tộc. Đồng thời, ông cũng bãi miễn quyền kiểm soát tài chính của Trương Hoán, đổi là để bát ca Trương Xán của Trương Hoán thay thế. Ở phòng thu chi bận rộn gần ba tháng, Trương Hoán lại nảy sinh chút lưu luyến với nơi đây.

Buổi chiều hôm đó, Trương Hoán thuê một chiếc xe ngựa tới thư viện chuyển hành lý của hai người Trịnh Thanh Minh và Tống Liêm Ngọc về. Gia cảnh Tống Liêm Ngọc nghèo túng, đồ đạc không nhiều. Nhưng Trịnh Thanh Minh lại khác. Bốn năm ở Thái Nguyên, y mua lung tung hỗn loạn đủ thứ, chất đống như núi. Chỉ cái đống vài trăm xâu tiền mốc meo dưới gầm giường của y đã xếp đầy ắp một xe ngựa rồi.

Trương Hoán nhìn đồ đạc khắp sân mà chán nản. Y chỉ có ba gian phòng, một gian là của mình, một gian của Á thúc, còn một gian là dành cho mẫu thân. Nghĩ đi nghĩ lại thì ba người bọn họ có thể ngủ chen chúc trong một gian, còn gian phòng trống của mẫu thân đành dùng để chất đồ linh tinh.

Trương Hoán vừa tính toán, vừa giúp bọn họ thu dọn đồ đạc. Đột nhiên một tiếng 'ầm ầm' lớn vang lên, chỉ thấy Tống Liêm Ngọc không cẩn thận va đổ mấy chiếc rương gỗ xếp chồng cao ngất. Quần áo tạp vật bên trong rơi vãi đầy đất.

"A! Xin lỗi! Để ta thu dọn!" Tống Liêm Ngọc luống cuống thu nhặt đồ vật.

Trương Hoán sang giúp y cùng thu dọn, thấy y chân tay lúng túng, bèn cười nói:"Liêm Ngọc, huynh sao vậy? Cả ngày hôm nay tinh thần huynh hình như có chút không ổn!"

Tống Liêm Ngọc im thin thít, hồi lâu mới khẽ nói:"Không sao."

Trương Hoán vừa định hỏi tiếp, đúng lúc này, trong phòng vọng ra tiếng của Trịnh Thanh Minh:"Khu Bệnh, còn cần cái hòm liễu kia nữa không, nếu không thì ta vứt đi!"

Trương Hoán kêu lớn 'a!', nhảy dậy lao về phòng của mẫu thân. Không phải tên mập chết bầm đang ở phòng của mình à? Chuồn sang đấy từ khi nào vậy.

Lúc này, Trịnh Thanh Minh đang đứng trong phòng hiếu kỳ nhìn ngó xung quanh. Trong phòng hết sức ẩm ướt. Vách tường loang lổ. Bề mặt tường đã tróc lở mảng lớn, bên trong lộ ra đất sét xen lẫn rơm rạ. Cả căn phòng trống rỗng, chỉ có một chiếc hòm liễu úa vàng được đặt ngang trên hai băng ghế của người Hồ ở góc tường.

Thấy Trương Hoán vào, Trịnh Thanh Minh trỏ chiếc hòm cười nói:"Ta chưa thấy chiếc hòm nào cũ như vậy. Ta có mấy chiếc hòm gỗ lim rất tốt, tặng hết cho huynh."

Trương Hoán thấy Thanh Minh không chạm đến chiếc hòm, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, đoạn cười lôi đẩy y ra, "huynh hãy đi thu xếp gọn gàng đống tiền kia. Ngày mai ta tới Bách Nghiệp Hành viết một tấm phi phiếu (1). Tiền rượu trong kinh thành sắp tới vẫn đợi huynh trả đấy!"

Trịnh Thanh Minh kêu sửng sốt:"Huynh nắm quyền tài chính của Trương gia mấy tháng, ắt hẳn béo đến chảy mỡ, tiền rượu vẫn cần ta trả sao?"

"Hãy bớt lời thừa, đi mau cho ta!" Trương Hoán đá thật mạnh lên mông y, đuổi y ra khỏi phòng.

Đuổi Trịnh Thanh Minh ra xong, Trương Hoán đi chầm chậm tới trước chiếc hòm liễu, đoạn ngồi xổm xuống, vuốt ve nó nhẹ nhàng. Chiếc hòm này được đặt ở đây đã mười mấy năm rồi, không chuyển dời một bước nào. Tuy nó rất cũ, nhưng bề mặt vô cùng sạch sẽ. Hàng ngày Á thúc đều phải lau chùi một lượt cho nó, để ngừa nó sinh mối sinh mốc.

Trương Hoán cẩn thận bê ngang nó lên, rảo bước đi về phòng của Á thúc. Y phải vào kinh, hay nhất là để chiếc hòm này trong phòng Á thúc.

Hôm nay đông người, Á thúc đặc biệt ra ngoài mua rượu và thức ăn. Gian phòng của lão hết sức sạch sẽ gọn gàng, tất cả đồ đạc đều được sắp xếp ngay ngắn ngăn nắp.

Trương Hoán tìm một chỗ trống đặt hòm xuống. Trên nắp hòm không có ổ khóa, dùng một sợi dây thừng nhỏ quấn hai vòng lên chỗ cài khóa. Trải qua bao năm tháng, sợi dây thừng đã mục nát. Cho dù khi Trương Hoán đặt hòm xuống đã thận trọng hết mức, nhưng dây thừng bị căng nhẹ một cái rồi liền đứt thành mấy đoạn. Hòm chợt mở ra.

Trương Hoán sững sờ. Chiếc hòm mà mười mấy năm nay y chưa từng dám mở, không ngờ đã bị mình vô ý mở ra.

Trong hòm rất khô ráo, không có quần áo, cũng không có đồ trang sức, chỉ để một bộ đồ trà mẫu thân thích nhất. Ngoài ra, ở một góc hòm còn có một chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ, to chừng một bàn tay.

Trương Hoán cầm chiếc hộp nhỏ lên, đặt trong lòng bàn tay, quan sát nó cẩn thận kỹ càng. Chiếc hộp nhỏ được làm tinh xảo, ở miệng có dát rìa bạc, tại chính giữa hộp có nạm một viên hồng ngọc to bằng hạt đậu nành. Dưới ánh nắng chiều, đá hồng ngọc lấp lánh hào quang rạng rỡ.

Không biết vì sao, Trương Hoán nhận thấy mình có một thứ tình cảm đặc biệt với những đồ châu báu, dường như rất quen thuộc chúng. Mỗi lần y thấy chúng, trong lòng sẽ sinh ra một nỗi nhớ chuyện xưa khó hiểu.

Viên hồng ngọc này cũng không ngoại lệ. Trương Hoán chìa tay xoa nhẹ nó. Bỗng 'bụp', nắp hộp mở ra. Lúc này Trương Hoán mới hiểu, thì ra viên hồng ngọc chính là nút mở chiếc hộp.

Hộp mở, một luồng hương thơm dịu nhạt ùa thẳng lên mặt. Chỉ thấy trong hộp lót nhung tơ màu lam, một khối ngọc hình trứng gà màu vàng nhạt nằm ngang trên nhung tơ. Chất ngọc ấm áp trơn mịn, không xen lẫn màu sắc khác, hiển nhiên là một khối ngọc thượng đẳng. Trên mặt nó còn có một sợi dây chuyền bằng vàng nhỏ nhắn.

Trương Hoán lấy khối ngọc ra. Y dường như cảm thấy một màu vàng chói mắt lướt qua, lật khối ngọc lại, phát hiện mặt sau của nó có gắn một tấm kim bài nhỏ. Trên kim bài có khắc hai chữ triện: 'Vãn Lan'.

'Vãn Lan', đây có lẽ là tên của mẫu thân...

Lúc này, trong sân chợt vọng vào tiếng la như lợn bị chọc tiết của Trịnh Thanh Minh. Trương Hoán vội đeo khối ngọc lên cổ mình, rồi đặt chiếc hộp về chỗ cũ, đóng chiếc hòm liễu lại.

Trương Hoán xoay người chạy ra khỏi phòng, chỉ thấy Trịnh Thanh Minh ôm tay nhảy liên tục, miệng không ngừng thổi hơi về ngón tay. Trên mặt đất, đống tiền Thanh Minh khó khăn lắm mới xếp xong lại bị Tống Liêm Ngọc giẫm tung cả. Thấy Trương Hoán đi ra, Tống Liêm Ngọc áy náy nói:"Vừa rồi ta lùi lại không cẩn thận..."

"Huynh không cẩn thận cái quái gì. Từ sáng sớm hôm nay, huynh gặp rắc rối suốt!" Trịnh Thanh Minh giận dữ kêu lớn, "ta thấy huynh bị quỷ nhập rồi!"

Tống Liêm Ngọc im lặng, đôi mắt lóe lên một nét buồn bã. Trương Hoán nhìn thấy, liền cười nói với Trịnh Thanh Minh:"Người huynh thịt nhiều da dày. Lần trước huynh rơi xuống từ lầu hai còn không sao, mới bị giẫm một cước thì sợ cái gì. Trời sắp tối rồi, huynh mau chuyển đồ đạc vào phòng. Còn đống tiền kia, ngày mai ta bảo người của quỹ phường tới thu dọn."

Khóe miệng Trịnh Thanh Minh giật giật, y hậm hực nói:"Người của quỹ phường đã có thể thu dọn, tại sao không nói sớm, để ta mệt nhọc cả nửa ngày trời."

"Huynh cứ lắm lời vậy, còn không mau chuyển đồ!" Nói đoạn, Trương Hoán liền vén tay áo, ra dáng muốn đánh Trịnh Thanh Minh. Trịnh Thanh Minh sợ quá bê hai chiếc thau đồng lên chạy như bay vào phòng.

Trương Hoán thấy y chạy rồi, liền ngoảnh đầu hỏi Tống Liêm Ngọc:"Huynh nói đi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Tống Liêm Ngọc thở dài, lấy ra một bức thư từ trong ngực, nói:"Chân đại ca ta đã bị gãy. Đại tẩu không ngừng oán trách phụ thân là cái ấm sắc thuốc, chỉ biết tiêu phí tiền bạc. Hai ngày trước, tẩu nhờ người gửi thư cho ta, muốn ta về đưa phụ thân đi. Nhưng ta phải lập tức vào kinh thi cử, đâu lo liệu được."

"Sao huynh không nói sớm chuyện này?"

Trương Hoán đưa thư lại cho Liêm Ngọc, có phần tức giận nói:"Không phải ta đã bảo huynh đón thế thúc tới đây ư? Để sư phụ ta khám. Ta tiếp nhận công việc của gia tộc không có thời gian, nhưng huynh có thể về một chuyến. Không ngờ huynh cứ lần lữa đến tận bây giờ."

Trương Hoán nhìn Liêm Ngọc lắc đầu, "vậy hiện giờ huynh định làm thế nào?"

Tống Liêm Ngọc nhìn Trương Hoán, ngập ngừng ấp úng nói:"Hiện giờ ta rất muốn về nhà một chuyến. Mà còn nửa tháng nữa mới lên đường vào kinh, không biết có kịp không."

"Không được!"

Trương Hoán kiên quyết phản đối:"Từ đây tới Quảng Lăng, cả đi lẫn về phải mất hơn một tháng. Khi quay lại còn dắt theo phụ thân huynh, càng không kịp được. Không bằng trước hết huynh viết một bức thư, và gửi thêm chút tiền về cho đại tẩu. Đợi bọn ta kết thúc thi cử rồi hãy đón thế thúc tới. Khi ấy, có lẽ huynh cũng có chốn về rồi, vừa hay có thể phụng dưỡng phụ thân. Huynh thấy thế nào?"

"Ta vốn cũng tính như vậy..."

Tống Liêm Ngọc thở dài, cúi đầu nói:"Chỉ là trên người ta có tổng cộng chưa tới mười xâu tiền. Nếu gửi về nữa, lộ phí vào kinh sẽ không đủ."

"Chuyện này thì huynh không cần lo lắng!"

Trương Hoán liếc nhìn đống tiền đồng như ngọn núi nhỏ trong sân.

Chú thích:

(1): Phi phiếu giống với hối phiếu, ngân phiếu, hay phiếu gửi chuyển tiền ngày nay.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 1: Họ Trương ở Hà Đông

Chương 22: Ngày ly biệt

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Những ngày tiếp theo tẻ nhạt mà bận rộn. Tất cả các sỹ tử đều đang gấp rút chuẩn bị trước khi vào kinh. Mười năm đèn sách, rất nhiều người phải đối mặt với kỳ thi quan trọng nhất trong cuộc đời. Đây cũng là lần đầu nhiều người rời khỏi quê nhà. Không ít thương gia ở thành Thái Nguyên nắm bắt cơ hội làm ăn này, kiếm một khoản tiền phí thi cử hoặc lớn hoặc nhỏ. Ngựa, hòm sách, chăn đệm, trường kiếm, bùa bình an đều là những vật mang theo bên người mà gia đình phải lo liệu cho các sỹ tử.

Tảng sáng hôm nay, Trương Hoán đã tới Tĩnh Tâm quán. Ngày kia, y phải vào kinh, nên đặc biệt tới cáo biệt mẫu thân. Sắc xanh lục trong tiểu viện đã biến mất. Cây đậu khô héo quấn quanh khung lán tre. Chỉ có vài quả đậu khô dẹt đang lắc lư trong gió. Rèm tre trước cửa của mẫu thân đã được đổi thành rèm da dày. Góc tường có đặt một chậu than, một đạo cô già đang ngồi xổm bên cạnh dùng ống tre gắng sức thổi cháy đốm đốm lửa than. Bà thấy Trương Hoán đi vào sân, vội bê chậu than chạy ra ngoài.

Trương Hoán đi tới trước bậc thềm, nhẹ nhàng quỳ xuống, "mẫu thân, ngày kia con phải vào kinh, nên tới chào tạm biệt người!"

Hồi lâu sau, trong phòng vọng ra tiếng nói dịu dàng của mẫu thân, "Hoán nhi, con hãy cố gắng đi thi."

Trương Hoán lặng lẽ gật đầu. Lúc này, một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn vài chiếc lá khô lượn vòng ở không trung. Y chợt nghĩ tới một chuyện, vội hỏi:"Bệnh ho của mẫu thân có đỡ hơn chút nào không?"

"Đó là bệnh mãn tính, đến nhanh, đi cũng nhanh. Mẹ đã không ho gần nửa tháng nay rồi. Cũng may, mỗi ngày Bình Bình đều đưa thuốc tới cho mẹ." Nói đến Bình Bình, tiếng nói của mẫu thân lại mang chút vui vẻ, "Hoán nhi, con cảm thấy Bình Bình thế nào?"

"Hài nhi hiện giờ còn chưa suy nghĩ chuyện này."

Mẫu thân cười khẽ, đoạn nói:"Hôm qua, sư mẫu con dắt Bình Bình tới từ biệt. Hôm nay, hai mẹ con họ cũng phải về Thục. Sư mẫu con đã đề cập chuyện này với mẹ. Mẹ cũng không muốn can thiệp vào đại sự cả đời của con. Nhưng quả thực là mẹ đã theo dõi Bình Bình trưởng thành."

Trương Hoán cúi đầu im lặng, hồi lâu mới nói:"Hài nhi đã nhớ lời của mẫu thân. Buổi chiều, sư mẫu và Bình Bình phải đi, hài nhi sẽ đi tiễn họ."

Dừng một lát, Trương Hoán lại nói:"Nếu mẫu thân không có căn dặn nào khác, hài nhi xin từ biệt!"

"Đi đi! Dọc đường bảo trọng."

Mẫu thân nói tới đây, rồi im lặng. Trương Hoán cung kính lạy ba lần, đoạn đứng lên rời khỏi tiểu viện.

Ra khỏi cửa lớn của Tĩnh Tâm quán, y phát hiện hai người Trịnh Thanh Minh và Tống Liêm Ngọc đang vẫy tay với mình. Trương Hoán rất kinh ngạc trong lòng, vội nghênh đón hỏi:"Sao các huynh tới đây?"

Không đợi Tống Liêm Ngọc mở miệng, Trịnh Thanh Minh giành trả lời:"Buổi sáng chúng ta kiểm tra hành lý, mới phát hiện đã quên mua kiếm. Sỹ tử ra ngoài du ngoạn không có kiếm sao được. Lão Tống nói huynh cũng không có, cho nên bọn ta tới đây đợi huynh, cùng đi xem!"

"Mua kiếm ư?" Trương Hoán đột nhiên có hứng thú. Thấy giờ giấc còn sớm, Hoán vỗ vai hai người, cười nói:"Đi! Xem thế nào!"

Chợ Nam và chợ Bắc của thành Thái Nguyên đều có cửa hiệu binh khí. Thông thường, chợ Nam bán binh khí cho số đông bình dân, còn chợ Bắc thì bán đao báu kiếm sắc. Phong trào tập võ của Đại Đường rất sôi nổi rộng khắp. Hơn nữa, triều đình quản lý cũng khá lỏng. Phần đông nam tử thành niên đều biết vài ba chiêu thức. Đeo đao kiếm cũng là trào lưu thời đại, giống như hiện nay người người đều có điện thoại cầm tay vậy.

Đối với học trò của thư viện Tấn Dương, bắn cung cưỡi ngựa là môn bắt buộc. Giáo đầu còn được mời tới từ võ quán nổi tiếng. Do đó, bản lĩnh của các học trò đều không tệ. Đặc biệt là Trương Hoán, từ nhỏ y đã được Lâm Đức Long dạy một bộ đao pháp rất giản lược thực dụng, cộng với sức mạnh và tốc độ kinh người của y, hơn ngàn sỹ tử của thư viện Tấn Dương không ai có thể địch được.

Ba người đi tới phố binh khí của chợ Nam. Nơi này, đầu người nhấp nhô, khắp nơi đều có sỹ tử tới mua kiếm. Những nhà buôn buôn bán hằng năm, sớm đã tìm ra quy luật. Một tháng trước, họ đã chuẩn bị đủ hàng hóa. Trước cửa hiệu binh khí của mỗi nhà đều treo bày la liệt các loại kiếm dài, kiếm ngắn. Loại rẻ thì giá vài trăm đồng tiền, mà loại đắt thì phải vạn đồng. Có điều, kiếm quý không phải ở chất thép, độ lửa rèn, mà ở bao kiếm. Lẽ đương nhiên mà! Đều là người đọc sách, không cần ra chiến trường, chủ yếu là muốn thể diện.

Ba người Trương Hoán vừa tiến vào chỗ giao thoa của con phố, liền bị một chủ cửa hiệu hô gọi, "ba vị, hãy tới tiểu điếm xem này! Chỗ tôi có đủ các loại bao, giá cả phải chăng. Cam đoan các vị có thể chọn được kiếm như ý."

Bước chân của ba người liền chần chừ. Lập tức một nhân viên tiến lên, niềm nở mời bọn họ vào cửa hiệu. Chủ hiệu là một người trung niên hơn bốn mươi tuổi. Tướng mạo y trung thực, ánh mắt độc đáo. Đầu tiên y lấy ra một cây trường kiếm mà bao kiếm nạm đầy trân châu, đoạn nói với Trương Hoán:"Vị công tử này khí chất hết sức nghiêm nghị, nhưng có hơi khiếm khuyết phúc tướng. Tôi tiến cử cây Mãn Thiên Tinh này, có thể tăng thêm vài phần phong độ phú quý cho công tử!"

Trương Hoán cười, khoát khoát tay nói:"Tôi không cần kiếm, mà muốn mua một thanh đao, hơn nữa phải là Hoành đao (1) bằng thép tinh luyện. Không biết quý điếm có không?"

"Đao ư?" Chủ hiệu sửng sốt giây lát. Học trò mua đao, đây là lần đầu y gặp phải. Y thoáng do dự, đoạn nói:"Một khoảng thời gian trước, có thương gia ở Sơn Đông đặt số lượng lớn đao, thu gom gần hết đao của Hà Đông chúng ta. Chỗ tôi bây giờ, đừng nói là Hoành đao bằng thép tinh luyện, ngay cả Hoành đao thép bình thường cũng không có, chỉ còn vài thanh trường đao tráng bạc. Không biết công tử có hứng thú không?"

Trương Hoán có phần ngạc nhiên trong lòng. Người Sơn Đông sao lại chạy tới Hà Đông mua số lượng lớn đao, chẳng lẽ là người của Thôi gia ư? Mải nghĩ, y đã hơi lơ đễnh. Chủ hiệu thấy y không muốn mua, bèn không để ý tới y nữa, đi sang cười nói với Trịnh Thanh Minh và Tống Liêm Ngọc:"Hai vị anh tài tuấn kiệt có bảo kiếm hợp ý chứ?"

Trịnh Thanh Minh có ý thích cây Mãn Thiên Tinh nạm đầy trân châu đó, sớm đã cầm nó trong tay. Còn Tống Liêm Ngọc thì nhặt một cây kiếm bao da giá hai trăm năm mươi đồng từ trong đống kiếm dưới đất. Mọi người trả tiền rồi đi ra khỏi cửa hiệu.

Lại dạo qua mười mấy cửa hiệu binh khí, quả nhiên như lời của chủ hiệu khi nãy, tất cả đao đều bị thu gom sạch. Có nhiều nhà không còn cả hàng tồn, đều nói là mấy thương gia lớn ở Sơn Đông đã mua toàn bộ đao. Trương Hoán càng thêm nghi hoặc trong lòng. Nếu thực sự là Thôi gia mua, vậy ý đồ của bọn họ là gì? Nghĩ hồi lâu, y vẫn không hiểu nổi, liền bỏ chuyện này sang một bên.

Lúc này đã qua buổi trưa, ba người không có thời gian tới chợ Bắc nữa, liền vội vàng đi đến Lâm Chi đường.

Trước Lâm Chi đường đã có cả biển người. Có người nghe tin tới tiễn đưa Lâm gia, có người cầu xin Lâm gia ở lại. Người người dìu già dắt trẻ, đông nghịt cả nửa con đường. Thậm chí mấy cửa hiệu thuốc lân cận vì không thể buôn bán mà tạm thời đóng cửa.

Mấy cỗ xe ngựa dừng trước bậc thềm của Lâm Chi đường. Mười mấy dược đồng đang bận rộn vận chuyển đồ đạc. Lâm Đức Long khoác một chiếc áo dài màu xanh, mặt đầy vẻ áy náy đứng trên bậc thềm chắp tay giải thích với các vị hương thân:"Lần này Lâm mỗ chỉ đưa vợ và con gái nhỏ về quê trước, sẽ còn quay lại, xin các vị yên tâm. Những bệnh nhân tôi đã nhận nhất định sẽ được chữa trị xong xuôi!"

Ba người Trương Hoán chen vào đám đông, tiến vào cửa hông từ con hẻm bên. Trong nhà lung tung lộn xộn, khắp nơi đều có rương hòm được đóng gói cẩn thận. Một mùi thịt bò thơm phức bay tới từ nhà bếp, sư mẫu đang nấu cơm.

"Là Thập bát lang tới ư?"

Trong nhà bếp vọng ra tiếng của Dương Ngọc Nương, Trương Hoán vội trả lời:"Đúng là con! Sư mẫu, Bình Bình đang ở đâu?"

Nghe thấy Trương Hoán hỏi Bình Bình, Dương Ngọc Nương cười tủm tỉm đi ra. Bà đứng trước cửa sổ hô vài tiếng, "Bình Bình! Trương thập bát của con tới rồi này. Bình Bình!"

Hồi lâu không có tiếng đáp, Dương Ngọc Nương hơi ngạc nhiên, "con bé này, vừa rồi còn thấy nó ở trong phòng, bây giờ lại chạy đi đâu rồi?"

Trương Hoán liền cười nói:"Vậy sư mẫu hãy nấu tiếp, con đi nói vài câu với sư phụ trước."

"Đi đi! Sắp dọn cơm rồi, gọi sư phụ con qua luôn nhé."

Trương Hoán vừa đi vài bước, Dương Ngọc Nương gọi y lại. Bà nhìn Trương Hoán hỏi với ý tứ sâu xa:"Con đã đi gặp mẹ con chưa?"

"Buổi sáng con đã đi chào từ biệt với mẹ rồi. Sư nương có việc gì sao?"

"Không có gì, con đi đi!"

Dương Ngọc Nương nhìn theo bóng lưng của Trương Hoán, thở dài bất lực.

Băng qua một hành lang, Trương Hoán rảo bước đi tới phòng thuốc, vừa khéo gặp được sư phụ tạ từ xong quay về. Lâm Đức Long thấy Trương Hoán, hơi trách cứ:"Buổi sáng con đã đi đâu? Triệu Nghiêm chạy đi tìm con mấy lần."

Trương Hoán khom người hành lễ, áy náy nói:"Hồi sáng sớm, con đi cáo biệt mẫu thân trước, rồi lại đi chợ Nam mua đao. Cho nên, con đã tới muộn, xin sư phụ thứ tội!"

"Thì ra là vậy, ta trách nhầm con rồi."

Lâm Đức Long thấy Trương Hoán không đeo đao trên người, lại liếc nhìn trường kiếm đeo ở hông của Trịnh Thanh Minh và Tống Liêm Ngọc, cười nói:"Vậy con có mua được đao không?"

Trương Hoán lắc đầu trả lời:"Con muốn mua một thanh Hoành đao bằng thép tinh luyện giống của sư phụ, đáng tiếc là không mua được."

Lúc này, đằng sau vọng lại tiếng của Lâm Bình Bình:"May mà ngươi không mua được, nếu không thì ngươi không nhận được đao của cha rồi."

Trương Hoán ngoảnh đầu, chỉ thấy Lâm Bình Bình đứng ở sau người y. Hôm nay nàng mặc áo choàng ngắn tay hẹp màu vàng và váy dài màu xanh lục, tóc cũng chải thành hai búi hình trăng tròn, khuôn mặt mang đôi chút ôn nhu, nét vui cười nhạt nhòa. Không chỉ như vậy, Trương Hoán còn phát hiện nàng vẽ lông mày, người tỏa ra một mùi hương thoang thoảng. Lâm Bình Bình hoạt bát và cẩu thả trước kia bất ngờ biến thành một thục nữ, khiến ba người Trương Hoán trố mắt ngẩn người.

Trương Hoán chầm chậm quay đầu lại, vội cảm ơn sư phụ:"Đa tạ ơn tặng đao của sư phụ, đồ nhi khắc ghi trong lòng."

"Không cần cảm ơn ta, vốn ta có ý tặng đao cho Triệu Nghiêm."

Lâm Đức Long kiềm chế vui mừng trong lòng. Ông xụ mặt trỏ về Lâm Bình Bình:"Đây chính là ý của Bình Bình!"

Nói tới đây, ông tiến lên kéo hai người Trịnh Thanh Minh và Tống Liêm Ngọc cười nói:"Có lẽ đại nương của các cháu đã nấu xong canh thịt bò rồi. Chúng ta đi nếm thử thôi."

Hai người bị Lâm Đức Long vừa lôi vừa kéo đi. Ở hành lang chỉ còn lại Trương Hoán và Lâm Bình Bình.

Trương Hoán quan sát trên dưới nàng một lượt, không nén nổi cười nói:"Cô đột nhiên biến thành thế này, ta không nhận ra được."

"Ta chẳng hề muốn vậy!"

Lâm Bình Bình bĩu môi. Nàng tiện tay cầm lấy một quả táo lớn trong chiếc giỏ bên cạnh, chùi lên váy, rồi gặm luôn. Miệng nàng vừa nhai vừa cười nói lúng búng khó nghe:"Mẹ ta muốn hôm nay ta trang điểm ôn nhu ủy mị một chút, giống tỷ tỷ ta vậy, còn ép ta tập soi gương nửa ngày. Thật là mệt muốn chết. Thật không muốn trang điểm, kệ nó thế!"

Trương Hoán thấy bản tính nàng bộc lộ hoàn toàn, lòng cũng nhẹ nhõm, cười nói:"Nghe nói lần trước cô gặp mặt thân cận, nhưng lại dọa Kiều công tử nhỏ bé nhà người ta phát khiếp. Cô cứ tiếp tục buông mặc tính nết thế này, e là thực sự không tìm được nhà chồng."

Nói đến gặp mặt thân cận, Lâm Bình Bình chau mày nói:"Mẹ nói sau khi về Thục Quận phải lập tức gặp mặt tìm nhà chồng cho ta, phiền chết đi được. Nếu giống như tỷ tỷ suốt ngày giam mình trong nhà, không ra cửa lớn, không vào cửa trong, còn phải nhìn sắc mặt của cha mẹ chồng để làm việc, thì ta quyết không dính vào đâu! Nếu mẹ ép ta dữ quá, ta sẽ tới tìm ngươi, được không?"

"Nhưng cô đã mười tám tuổi rồi mà! Nếu cứ mãi không xuất giá thì sau này quả thực sẽ không ai muốn lấy."

Lâm Bình Bình không nói gì. Hồi lâu sau, nàng cúi đầu nói:"Nhiều ngày nay hôm nào mẹ cũng nói cho ta biết, rằng ta không xinh đẹp như tỷ tỷ, tính cách cũng không dịu dàng như tỷ ấy, tuổi lại lớn. Có người chịu cưới ta đã là tốt rồi. Người còn nói ta không có tư cách chọn lựa quá khắt khe, nhưng mà..."

Nói đến hai chữ 'nhưng mà', nàng liếc nhìn Trương Hoán, lắc mạnh đầu tiếp:"Nhưng mà ta tuyệt không muốn gả cho người mình không thích, càng không muốn thay đổi bản thân vì ai. Ta chính là như vậy, thích là thích, không thích là dẹp. Ta chẳng thích đâu!"

...

Ăn cơm trưa xong, rốt cuộc đã tới lúc xuất phát. Trương Hoán tiễn hai mẹ con Lâm gia lên xe ngựa. Lâm Đức Long kéo một thanh Hoành đao rất dài từ trên ngựa xuống, đưa cho Trương Hoán nói:"Thanh đao này của ta không biết đã giết bao nhiêu người Hồ, hiện giờ tặng cho con. Con chớ làm ta xấu mặt."

Trương Hoán tiếp nhận, lặng lẽ gật đầu. Lúc này, Dương Ngọc Nương cũng đi sang, dặn dò y hết lần này đến lần khác là sau khi vào kinh phải bảo hộ Xảo Xảo thật tốt, ngàn vạn lần không được xảy ra chuyện. Trương Hoán cũng nhận lời tất thảy.

Lâm Đức Long thấy đã đến giờ, liền sải bước đi tới trước ngựa, trở người lên ngựa, vung tay nói:"Xuất phát!"

Phu xe hô to hai tiếng, đoạn múa roi, bánh xe kêu vang lọc cọc, rốt cuộc đã lên đường. Biển người chen chúc ồn ào, nhiều người chạy theo xe ngựa. Trương Hoán đứng trên bậc thềm vẫy tay tạm biệt với hai mẹ con Lâm gia. Đột nhiên, Lâm Bình Bình thò nửa người qua cửa sổ xe. Nàng cắn chặt môi, ráng sức ném một đồ vật về Trương Hoán. Trương Hoán đưa tay tiếp lấy, hóa ra là chiếc chảo bạc trang sức nhỏ mà nàng yêu thích nhất.

Y nâng cao chiếc chảo nhỏ, vẫy mạnh tay. Dưới ánh mặt trời ấm áp, xe ngựa đi xa dần, cuối cùng biến mất trong tầm mắt của y.

Chú thích:

(1): Hoành đao là đao đeo bên người phổ biến của đời Đường. Đao dài thẳng, phải cầm bằng hai tay.

Hết Quyển 1

Đón Đọc Quyển 2: Kinh Thành Phong Vân

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 23: Gặp Vị Hà

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Năm Thiên Bảo (1) thứ mười bốn, loạn An Sử nổ ra. Năm sau, An Lộc Sơn công chiếm Trường An. Thiên tử Lý Long Cơ hoảng hốt trốn chạy về phía tây. Tình thế Đại Đường vô cùng nguy ngập. Lập tức lại phát sinh biến cố gò Mã Ngôi (2). Thái tử Lý Hanh lên ngôi ở Linh Võ, trọng dụng Lý Quang Bật, Quách Tử Nghi. Nhưng khổ nỗi binh lực mỏng yếu, vì thế cầu cứu Hồi Hột. Trải qua bảy năm chiến đấu gian khổ, loạn An Sử rốt cuộc đã bị dẹp yên. Lúc này, Lý Hanh mắc bệnh từ trần. Nội bộ nhà Đường xảy ra chính biến cung đình. Việt Vương Lý Hệ được Trương hoàng hậu ủng hộ, giết chết thái tử Lý Dự, đăng ngôi hoàng đế bằng vũ lực, đổi niên hiệu là Khánh Trị.

Khả hãn Đăng Lợi của Hồi Hột lại dòm ngó Đại Đường đang rối loạn bên trong, suy yếu bên ngoài. Y cấu kết với tướng nhà Đường là Bộc Cố Hoài Ân, điều ra mười vạn kỵ binh tinh nhuệ đánh vào Trung Nguyên từ Hà Bắc, đại phá liên quân ba trấn ở Hà Bắc của Điền Thừa Tự, Lý Hoài Tiên và Lý Bảo Thần. Sau đó đại quân lập tức đi Hà Đông đánh chiếm Thái Nguyên, ở Thiểm Quận đánh tan tác hai mươi vạn quân Đường do Ngư Triều Ân thống lĩnh, lại lần nữa tấn công vào Quan Trung. Hoàng đế mới Lý Hệ hoảng sợ chạy vào Hán Trung. Trung Nguyên chấn động. Khi xã tắc Đại Đường sắp bị tiêu diệt, các đại thế gia khắp nơi rầm rộ chiêu mộ nghĩa quân vào kinh cần vương. Người hưởng ứng đông đến trăm vạn. Lúc này, nội bộ Hồi Hột xuất hiện tranh chấp. Khả hãn Đăng Lợi thấy lòng dân Đại Đường đang dần đoàn kết, bèn hạ lệnh cướp bóc vơ vét Trường An xong thì lui theo hướng bắc trở về Mạc Bắc (3). Cục thế nguy hiểm của Đại Đường cuối cùng đã lắng lại. Nhưng bảy đại thế gia nhờ vậy mà nắm binh, nâng cao uy quyền địa vị, và lũng đoạn triều chính.

Trong mười mấy năm sau, người Hồi Hột thủy chung vẫn thèm thuồng rình mò từ Mạc Bắc, thỉnh thoảng xâm lược biên giới cướp bóc dân lành, chờ đợi cơ hội thứ hai xâm lăng Trung Nguyên.

Mùa đông năm Khánh Trị thứ mười lăm ấm áp khác thường. Hoàng Hà không đóng băng, tuyết chưa rơi, khí hậu hết sức lạ lùng. Cũng bắt đầu từ mùa hè, Mạc Bắc chưa hề có một giọt mưa, nhiều con sông khô cạn, cỏ nuôi súc vật tàn héo, cừu bò chết hàng loạt. Tháng mười, ở vùng lân cận cách hành cung của đô thành Hồi Hột tám dặm bùng phát nạn châu chấu. Châu chấu tràn ngập trời đất phá hủy tất cả mọi thứ. Hạn hán và nạn sâu bọ cùng xảy ra, khiến Hồi Hột gặp hết khổ này đến khổ khác.

Cuối tháng mười một, Khả hãn Đăng Lợi của Hồi Hột quyết định kiếm thức ăn ở Đại Đường, hạ lệnh cho mỗi bộ lạc Bộc Cố, Hồn, Bạt Duệ Cố, Đồng La, Tư Kết, Tiết Bật, A Bố Tư điều ra một vạn binh. Bộ lạc Hồi Hột điều động ba vạn binh. Tổng cộng mười vạn kỵ binh tinh nhuệ vượt qua Âm Sơn, xuôi xuống Nam Sơn mà nam hạ, tập kết ở phụ cận quận Linh Võ, mưu đồ vượt sông từ nơi này, đánh thông con đường vào vùng trung bộ của Đại Đường.

Quận Linh Võ báo nguy. Tiết độ sứ Vi Ngạc của Sóc Phương và Lũng Hữu (4) khẩn cấp điều sáu vạn binh lực của Lũng Hữu lên phía bắc tăng viện cho quân Sóc Phương, còn lệnh cho Tiết độ sứ của Hà Tây là Tân Vân Kinh dắt quân tới giúp.

Vi Ngạc đích thân tới quận Linh Võ chỉ huy chiến dịch. Mười lăm vạn đối đầu với mười vạn, quân Đường và quân Hồi Hột hình thành nên thế đối địch ở hai bờ Hoàng Hà. Do Hoàng Hà không hề bị đóng băng, quân Hồi Hột không thể ồ ạt qua sông, triều đình cũng dần lấy lại bình tĩnh, và tuyên bố, khoa thi vào tháng một năm Khánh Trị thứ mười sáu vẫn cử hành như thường. Tin tức truyền ra, sỹ tử khắp nơi nô nức đi tới Trường An.

...

Hôm nay, trên quan đạo phía nam quận Kim Thành (*) có mấy con ngựa nối đuôi nhau chạy chậm rãi, phía sau còn có một cỗ xe ngựa. Người cưỡi ngựa đều mặc áo choàng của sỹ tử, hông đeo đao kiếm, chính là nhóm Trương Hoán vào kinh thi cử. Nhóm sáu người Trương Hoán, Trịnh Thanh Minh, Tống Liêm Ngọc, Lâm Tri Ngu, Triệu Nghiêm cùng Lâm Xảo Xảo, vợ của Triệu Nghiêm, xuất phát từ Thái Nguyên vào đầu tháng mười hai. Trương Hoán không muốn đi cùng mấy người bọn Trương Huyên. Mọi người nhất trí quyết định vòng sang Lũng Hữu theo con đường phía tây qua Phượng Tường vào kinh, thuận tiện dạo chơi ngắm nhìn phong cảnh của Lũng Hữu. Sau khi du ngoạn quận Kim Thành, đoàn người liền tiến về quận Khai Dương.

Quận Khai Dương cũng là nơi nguồn cội của gia tộc họ Vi ở Quan Lũng. Gia chủ Vi Ngạc là con của tướng quốc đời trước Vi Kiến Tố. Ngoài nhậm chức Tiết độ sứ của Sóc Phương và Lũng Hữu ra, y còn kiêm nhiệm Binh Bộ thượng thư, Đồng Trung thư Môn hạ bình chương sự (5). Trong loạn lạc Hồi Hột xâm lấn Trung Hoa mười lăm năm trước, Vi gia đã chiêu mộ sáu vạn quân Lũng Hữu. Sau khi Hồi Hột lui binh, Vi gia bước lên vị trí thứ tư trong bảy đại thế gia. Nhưng mười năm trước, họ Trương ở Hà Đông chia rẽ, họ Vi ở Quan Lũng liền nhảy lên vị trí thứ ba. Thế lực chính phân bố ở một dải Lũng Hữu, Sóc Phương. Hiện giờ trong mười hai vạn đại quân của Tiết độ sứ trấn giữ Lũng Hữu và Sóc Phương, hơn nửa là được Vi gia tự chiêu mộ.

Người đi trên quan đạo khá đông. Ngoài những thương nhân vãng lai, cũng có không ít sỹ tử của Lũng Hữu vào kinh thi cử. Thỉnh thoảng có từng nhóm người cưỡi ngựa phóng vùn vụt qua bên cạnh bọn Trương Hoán, cuốn lên bụi vàng mịt mù. Bụi bay ở không trung làm mắt mũi mọi người ngứa ngáy. Trên người và đầu của mọi người đều bị dính bẩn thành màu vàng.

Trịnh Thanh Minh bị bụi bẩn làm ho sặc sụa. Y gắng sức phủi bụi bặm trên người, giục ngựa tới bên cạnh Trương Hoán phàn nàn:"Lão Trương, chúng ta có thể đổi đường khác không. Từ đây tới Phượng Tường còn hơn bốn trăm dặm, cho dù vào Quan Trung rồi cũng vẫn phải đi mấy ngày nữa, ta sợ tới được Trường An, chúng ta đều sẽ bị sặc đến sinh bệnh mất."

Lúc này, Triệu Nghiêm cũng giục ngựa tiến lên. Y lo lắng liếc nhìn cỗ xe ngựa, đoạn nói tế nhị:"Khu Bệnh, ta thấy mùa đông lạnh hơn một chút vẫn tốt hơn. Rơi thêm chút tuyết, bớt chút bụi bẩn. Xảo Xảo cũng không đến nỗi khó chịu như vậy!"

Trương Hoán hiểu ý của y, bèn dừng ngựa xem xét xung quanh. Nơi này là một con đèo, hai bên là đồi núi thấp thoải. Trên đồi trơ trụi, lộ ra một vùng đất vàng lớn, trải thẳng về phương xa. Lúc này, phu xe bên cạnh cười nói:"Trương công tử, từ đây đi tiếp về phía nam hai mươi dặm là tới Vị Hà (6). Thời tiết năm nay khác thường, nhiều con sông lớn không đóng băng, có lẽ ở Vị Hà vẫn có thuyền khách. Tôi thấy các vị cũng mệt mỏi, không bằng tới Vị Hà đón thuyền vào kinh."

"Cũng được! Mặt nước sạch sẽ, vừa khéo không có bụi bặm."

Trương Hoán lập tức quyết định. Y ngoảnh đầu hô với mọi người:"Mọi người hãy tăng tốc. Ra khỏi con đèo này, chúng ta tới Vị Hà đi đường thủy."

Nghe nói sắp đổi là ngồi thuyền, tinh thần mọi người tăng lên gấp bội. Dọc đường họ vung roi phi nhanh, sau một canh giờ thì đã tới bờ bắc của Vị Hà.

Nơi này là thượng du của Vị Hà, nước chảy xiết. Hai bên bờ, rừng cây rậm rạp, trải bày ra một vùng màu vàng óng ánh. Vị Hà không đóng băng, nước sông chảy xiết, thuyền qua thuyền lại, hết sức tấp nập.

Nhóm Trương Hoán đi men theo con sông ba dặm đường, cũng không nhìn thấy bến đò nào. Tống Liêm Ngọc giục ngựa tiến lên một sườn đất nhỏ, đưa tay lên trán nhìn về hai bên bờ. Đột nhiên, y trỏ về phía trước kêu lớn:"Khu Bệnh, phía trước hình như có một bến đò, ở đó có không ít thuyền!"

Mọi người hết sức mừng rỡ. Trịnh Thanh Minh và Triệu Nghiêm càng nôn nóng không thể nhẫn nại, hai người liền kẹp bụng ngựa, lao đi trước tiên. Bọn Trương Hoán tiến tới gần, quả nhiên có vài con thuyền khách lớn đang đỗ. Những thuyền này đều có thể chứa hai, ba trăm người. Trên bến, lái buôn, người đi đường chen lấn, hàng loạt chiếc xe ba bánh chở đầy hàng hóa đang nhọc nhằn tiến lên thuyền. Khắp nơi trên bến đều có la, ngựa cùng chất thải của chúng, mùi hôi thối nồng nặc.

"Khu Bệnh! Chúng ta đi con thuyền kia nhé!"

Triệu Nghiêm tiến thẳng lên, tay trỏ một con thuyền ở đầu bến gần nhất, hô. Trương Hoán nhìn theo ngón tay của Triệu Nghiêm. Nơi đó không có hàng hóa, hai bên tấm ván lên thuyền cũng không có lái buôn, người đi đường, vô cùng yên tĩnh. Chỉ thấy người lái thuyền đang dặn dò một đám sỹ tử trước khi lên thuyền.

Từ xa xa, chỉ nghe người lái thuyền nói hết sức nghiêm túc:"Bởi các vị có công danh trên người, nên mới để các vị lên thuyền. Nhưng các vị chỉ có thể dùng hai khoang thuyền, sau khi lên thuyền phải giữ yên tĩnh, nhất là không được tiểu tiện bậy bạ xuống sông. Nếu không, tôi sẽ đuổi các vị xuống thuyền, các vị hiểu chứ?"

Triệu Nghiêm khẽ nói bên tai Trương Hoán:"Vừa rồi ta nghe nói con thuyền này đi đón tiểu thư của một gia đình lớn ở kinh thành. Người lái thuyền muốn chở khách riêng mới để những sỹ tử ấy lên thuyền. Ta thấy con thuyền này rất sạch, không bằng chúng ta cũng ngồi nó."

Trương Hoán gật đầu, "ta cũng đang có ý này. Để ta đi hỏi thử."

Y trở người xuống ngựa, đi chậm rãi tới phía trước, chắp tay hành lễ với người lái thuyền, đoạn trỏ những người bạn đằng xa nói:"Ông lái, chúng tôi cũng muốn đi thuyền thuận gió, có thể tạo thuận lợi không?"

Y vừa dứt lời, những sỹ tử đang chuyển hành lý bên cạnh lập tức la lên, "chỉ có tổng cộng hai khoang thuyền, chúng tôi đều bao rồi. Không còn chỗ thừa nữa."

Không đợi Trương Hoán tiến lên thương lượng, một sỹ tử mặt đỏ tía có dáng người cao lớn trong bọn họ đứng lên lạnh lùng quát mọi người:"Rời nhà đi xa, ai chẳng có khó khăn. Người ta cũng là sỹ tử, các người hẹp hòi như vậy, không sợ người khác cười nhạo ư?"

Rõ ràng mọi người rất sợ y, bị y quát, đều ngậm miệng nín thinh. Y lập tức chắp tay cười nói với Trương Hoán:"Chúng ta đều là người vào kinh thi cử, gặp gỡ tức là duyên số, không cần nói lời khách khí."

Trương Hoán đáp lễ với y, đoạn cười nói:"Vậy xin đa tạ!"

Mọi người thanh toán tiền xe ngựa, tháo hành lý xuống, vác bọc lớn bọc nhỏ lên thuyền. Ngựa thì do thuyền viên dắt đến khoang đáy gửi nuôi. Mọi người lên thuyền rồi, lập tức gặp phải một phiền phức chưa lường tới. Bọn họ chỉ có một khoang thuyền, vậy Lâm Xảo Xảo làm sao đây? Không thể cứ chen chúc cùng bọn họ được!

Trương Hoán ngẫm nghĩ giây lát, rồi đi tìm người lái thuyền thương lượng. Y bằng lòng trả giá gấp đôi thuê thêm một khoang thuyền. Ai dè người lái thuyền một mực từ chối. Những khoang thuyền khác đều đã được đặt, chỉ còn hai khoang thuyền đó, hoặc là kéo một tấm rèm ngăn, hoặc là mời lên thuyền khác, không gì có thể thương lượng. Trương Hoán hết cách, đành phải lại đi tìm sỹ tử mặt đỏ tía nọ.

"Vị huynh đài này, bên chúng tôi có một nữ quyến, không tiện ở chung khoang. Không biết chỗ các huynh có thể tiếp nhận thêm mấy người không?"

Sỹ tử mặt đỏ tía nọ không lên tiếng. Chốc lát sau, y đột nhiên hỏi:"Nghe giọng huynh đài hình như là người Thái Nguyên. Không lẽ các huynh là học trò của thư viện Tấn Dương?"

Trương Hoán gật đầu, "đúng vậy! Xin hỏi quý tính của huynh đài là gì? Đã từng qua Thái Nguyên khi nào?"

Sỹ tử nọ mỉm cười nói:"Tại hạ Tân Lãng người quận Kim Thành, trước mười tuổi có theo gia phụ sống ở Thái Nguyên suốt. Nếu huynh đài không chê bọn tôi ồn ào, thì cứ dọn sang!"

Trương Hoán vô cùng mừng rỡ, vội xúc động hành lễ với y, đoạn cảm ơn:"Tại hạ Trương Khu Bệnh người Thái Nguyên, hôm nay có thể quen biết Tân huynh, quả thực là duyên phận."

Chú thích:

(*): Tác giả chú: giờ là Lan Châu.

(1): Thiên Bảo là niên hiệu của Đường Huyền Tông, Lý Long Cơ (742-756)

(2): Gò Mã Ngôi hiện giờ nằm ở phía tây thị trấn Hưng Bình, tỉnh Thiểm Tây, là nơi Dương Quý Phi bị buộc treo cổ chết. Tháng sáu năm Thiên Bảo thứ mười lăm, An Lộc Sơn công phá Đồng Quan, đe dọa Trường An, Huyền Tông hoảng hốt trốn chạy. Khi qua gò Mã Ngôi, quân đội hộ tống oán hận mà nổi loạn, tự xử tử gian tướng Dương Quốc Trung, và yêu cầu Huyền Tông giết chết Dương Quý Phi.

(3): Mạc Bắc là khu vực sa mạc miền bắc.

(4): Lũng Hữu là khu vực phía tây của Lũng Sơn. Thời xưa coi phía tây là hữu (bên phải).

(5): Danh hiệu Tể tướng đời Đường. Thuở đầu, nhà Đường có ba sảnh: Thượng thư, Trung thư, Môn hạ cùng quản lý chính vụ. Hai sảnh Trung thư và Môn hạ nằm ở trong cung, đặc biệt cơ yếu, nên thường gọi liền nhau. Trưởng quan của ba sảnh là Tể tướng. Trừ trưởng quan này ra, hoàng đế lại ra lệnh cho các viên quan khác tham dự việc cơ mật của triều chính. Những viên quan này có cấp bậc khá thấp, nên cần hàm cấp “Đồng Trung thư Môn hạ bình chương sự”, cũng là Tể tướng. Sau dùng hàm này làm tiêu chí cho quyền tham chính. “Bình chương” ý là xem xét phân biệt, suy rộng là quyết định xử lý. Người nhận hàm này thì có chức trách giải quyết chính sự ở Trung thư Môn hạ. Đồng bình chương sự có tính chất là bị phái đi, không phải là cấp bậc quan, người nhậm chức này phải kiêm thêm chức khác. Đến thời Đường Huyền Tông, sau loạn An Sử, hàm này thường được dùng để tặng người có công, là hư hàm. Cuối đời Đường và thời Ngũ Đại, Đồng Trung thư Môn hạ bình chương sự mới là Tể tướng thực.

(6): Vị Hà là dòng lớn nhất của Hoàng Hà, phạm vi lưu vực chủ yếu ở trung bộ tỉnh Thiểm Tây, bắt nguồn từ tỉnh Cam Túc, chảy qua tỉnh Thiểm Tây đổ vào sông Hoàng Hà.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 24: Ngồi cùng thuyền

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Đúng giờ ngọ, thuyền lớn từ từ rời bến, chạy về phía đông. Lúc này đang là giữa tháng mười hai, gió tây thổi mạnh trên sông. Cánh buồm khổng lồ của thuyền lớn được kéo lên, căng như trăng tròn. Con thuyền chạy rất nhanh về bến tiếp theo - quận Lũng Tây.

Khoang thuyền mà bọn Trương Hoán ở hết sức rộng rãi, gần hai mươi người ở đó, mà vẫn không chật chội. Đám sỹ tử này đi học ở thư viện Lũng Hữu do Vi gia sáng lập, đều là người quận Kim Thành.

Nói tới thư viện, không thể không kể thêm vài câu. Thuở mới lập nước, Đại Đường cực kỳ coi trọng giáo dục. Ở Trường An, nhiều trường học công được thành lập, như Quốc Tử học, trường Thái Học, trường Tứ Môn, cùng những trường chuyên khoa. Đồng thời, ở các châu huyện cũng mở ra những trường học công riêng, nhân số không giống nhau. Những trường học công này đều thống nhất do Quốc Tử giám tiến hành quản lý. Thông thường, tuổi nhập học của các học trò là từ mười bốn đến mười chín.

Ngoài trường học công, khắp nơi còn có nhiều trường tư. Họ không chịu sự ràng buộc của Quốc Tử giám, có chủ trương riêng. Trong đó, những thư viện mà bảy đại thế gia sáng lập là nổi tiếng nhất, hơn nữa còn có đặc sắc riêng. Ví như, thư viện Thanh Hà của Thôi gia nổi danh sùng Nho, nghiên cứu học vấn nghiêm túc cẩn thận, đặc biệt chú trọng Kinh học; còn thư viện Tấn Dương ở Thái Nguyên thì xem trọng học để ứng dụng, quan tâm nhất là nghị luận; thư viện Lũng Hữu của Vi gia lại hoàn toàn khác. Điểm nổi bật của thư viện Lũng Hữu là quản lý bằng quân chế. Học trò được biên chế theo mười người làm một ngũ, trăm người làm một đội, năm đội làm một úy. Mỗi nhóm chọn ra học trò có năng lực tốt làm chỉ huy, thứ bậc nghiêm ngặt. Văn võ được coi trọng như nhau.

Tân Lãng có khuôn mặt đỏ tía chính là một trong ba giáo úy của thư viện Lũng Hữu, địa vị rất cao trong thư viện. Đây không chỉ bởi y xuất thân danh môn, quan trọng hơn là vì y tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, kiếm pháp cao cường, xưng hùng ba năm chưa hề bại trong thư viện Lũng Hữu thượng võ.

Lúc này, trong khoang thuyền hết sức tưng bừng. Học trò của hai thư viện nổi tiếng gặp gỡ, đương nhiên có nhiều chuyện nói hoài không hết. Họ ca ngợi thư viện mình, chỉ lo đối phương khinh thường.

Trương Hoán và Tân Lãng ngồi đối diện nhau gần cửa sổ, cùng thưởng thức cảnh sắc trên sông. Trương Hoán nâng bình trà rót một chén trà đầy cho đối phương, đoạn cười nói:"Hôm nay đa tạ Tân huynh trượng nghĩa, Trương Hoán dùng trà thay rượu, kính huynh một chén."

Tân Lãng cười khoát tay, "ta tự là Bách Linh. Khu Bệnh huynh có thể gọi trực tiếp ta là Bách Linh."

Y uống một ngụm trà, lại từ tốn nói:"Kỳ thực ta nghe ra giọng Thái Nguyên của Khu Bệnh huynh, mới đáp ứng nhường một khoang thuyền. Nếu không, cũng sẽ không sảng khoái như vậy!"

Trương Hoán suy nghĩ giây lát rồi hỏi:"Quận Kim Thành là quê cũ của nguyên phủ doãn Thái Nguyên, đại tướng quân Tân Vân Kinh, không biết có quan hệ với Tân huynh không?"

Tân Lãng gật đầu, "chính là gia phụ. Tiểu đệ đứng thứ mười tám trong nhà, là con út của Tân gia."

Trương Hoán sửng sốt, lập tức mỉm cười nói:"Khéo thật, ta cũng xếp thứ mười tám trong nhà, nên tên tục là Thập bát lang."

Tân Lãng nghe vậy không kìm được cười lớn ha hả, "Xem ra chúng ta quả thực có duyên phận. Tối nay ta mời huynh uống rượu lâu năm của Kim Thành bọn ta. Không say không ngủ!"

"Được! Quyết định vậy."

Đột nhiên, thân thuyền lắc lư dữ dội. Chỉ nghe người lái thuyền hô ở ngoài:"Đã tới quận Lũng Tây, thu buồm! Chuẩn bị cập bờ!"

Tinh thần các sỹ tử hết sức phấn chấn, tiểu thư thế gia bao con thuyền này sẽ lên thuyền ở chính nơi đây. Các sỹ tử nhao nhao lao ra sàn thuyền, trong lòng đều có hứng thú rất lớn với vị tiểu thư thế gia thần bí ấy.

Chốc lát sau, chỉ nghe Trịnh Thanh Minh hưng phấn hô to, "đến rồi! Đến rồi!"

Trương Hoán đi chậm rãi tới trước cửa sổ, chăm chú nhìn về trên bờ. Chỉ thấy ở không xa, bụi vàng bốc cuồn cuộn, gần trăm kỵ sĩ bảo vệ vài cỗ xe ngựa chạy nhanh tới. Cỗ xe ngựa đi đầu trang trí lộng lẫy, hai con ngựa trắng hí vang, phóng nhanh như bay. Xe ngựa chạy tới cạnh thuyền thì dừng. Thủ lĩnh của thị vệ hô lớn, lệnh người lái thuyền bỏ ván thuyền xuống. Lập tức, hai thị nữ xinh xắn xuống nhanh khỏi xe ngựa. Bọn họ quỳ gối trước xe, trải một tấm thảm nhung, rồi đứng tránh sang một bên, cúi đầu đợi chủ nhân xuống xe.

Lúc này, tất cả các sỹ tử đều nín thở, nhìn chằm chằm tấm thảm nhung có thêu viền hoa đó. Giây lát sau, trên bàn đạp của xe ngựa xuất hiện một đôi ủng da dê tinh xảo, rồi tức thì một chiếc váy dài màu vàng nhạt buông xuống, che khuất ủng da. Váy dài bằng gấm Thục quý giá, tầng tầng lớp lớp kéo tới tận dưới ngực. Nàng có vóc dáng nhỏ nhắn xinh xắn, mặc một chiếc áo ngắn tay hẹp màu xanh nhạt, khoác áo choàng phượng trên vai, đội một chiếc mũ rộng vành được dệt từ lông tơ của chim khổng tước, bên trên mũ có đính đầy đồ trang sức tuyệt đẹp. Chỉ đáng tiếc, ở viền mũ có treo một lớp vải mỏng màu đen, che dung nhan nàng.

Nàng không dừng lại, được thị nữ dìu đi thẳng lên ván thuyền, tư thế uyển chuyển thướt tha, váy thêu phượng vàng ngỗng bạc tung bay trong gió.

"Tiểu thư đã lên thuyền, mọi người hãy mau về khoang!" Người lái thuyền cuống quýt luôn mồm thúc giục mọi người. Mọi người giờ mới quyến luyến nhìn theo thân hình duyên dáng tuyệt vời của tiểu thư đó lần cuối, rồi quay về khoang.

...

Rời khỏi quận Lũng Tây, rất nhanh sau đó màn đêm đã buông xuống. Trong khoang thuyền, đèn đuốc sáng trưng, hơi rượu nồng nặc, chan chứa tiếng cười nói vui vẻ. Thư viện Lũng Hữu không cấm rượu, lại thêm phong cách của người dân vùng Quan Lũng dũng mãnh, nên đám sỹ tử này ai nấy đều có tửu lượng khá. Từng người lấy chén rót rượu, lại bê ra đồ nhắm bọc bằng giấy dầu, tụ tập cùng nhau, hết sức náo nhiệt.

Trong năm người bọn Trương Hoán, Trịnh Thanh Minh mê rượu háo sắc nhất. Uống vài chén xuống bụng, mặt y đỏ gay, đầu đề câu chuyện đương nhiên chuyển về vị tiểu thư thế gia nọ. Trong bụng học trò có chút văn chương, phong lưu cũng chú trọng phần nào chất lượng, chỉ nghe Trịnh Thanh Minh gật gù đắc ý ngâm hai câu:

"Này mỹ nhân ơi hỡi mỹ nhân,

Là mây sớm hay mưa chiều dâng?" (1)

Lập tức, có người thay y lớn tiếng đọc tiếp:

"Từ khi nàng ghé chốn này,

Tâm ngơ hồn ngẩn, rượu bày chẳng ham.

Nhớ nàng tựa mảnh trăng tàn,

Mỗi đêm thêm tỏ rỡ ràng hơn xưa." (2)

Mọi người cười vang, khiến Trịnh Thanh Minh xấu hổ đến nỗi mặt đỏ sẫm lại. Trương Hoán biết tật xấu của Thanh Minh, cũng chỉ cười không nói.

"Ồ! Nơi này náo nhiệt quá."

Cửa khoang bỗng mở ra, một luồng gió lạnh ùa vào làm dịu bớt khí nóng trong khoang. Tiếng cười tắt ngúm. Mọi người đều ngoảnh đầu nhìn về cửa.

Chỉ thấy một người đứng ở cửa, thân hình khôi ngô, có một đôi lông mày dày rậm như chiếc chổi. Có người nhận ra, y chính là thủ lĩnh thị vệ của tiểu thư nọ.

"Tiểu thư nhà ta xin các vị yên tĩnh một chút!"

"Ồ! Thật là có lỗi." Tân Lãng vội tiến lên hành lễ, "bọn ta đã quên, nhất định sẽ chú ý!"

Thủ lĩnh thị vệ nói xong, lại không có ý rời đi. Mũi y hít mạnh hai lần, trong mắt lộ ra vẻ say mê, "thì ra là rượu lâu năm của Kim Thành!"

Tân Lãng thấy vậy, không khỏi mỉm cười nói:"Đã tới đây, hay là uống một chén rồi hãy đi?"

"Ha ha! Vậy cung kính không bằng tuân mệnh." Thủ lĩnh thị vệ cười khan, đoạn xoay người đóng cửa khoang. Y gắng chen vào, rồi cũng chẳng khách khí, tiện tay nâng chén rượu của Trịnh Thanh Minh lên. 'Ực!', y ngửa cổ uống cạn, không kìm được khen không ngớt lời:"Rượu ngon! Đậm mạnh mà không khiến cổ họng bị sặc. Ta rất thích mức độ vừa phải thế này!"

Nói đoạn, y cầm lấy bình rượu, tự rót tự uống. Uống vài chén, y mới phát hiện mọi người đều lặng thinh, không khỏi kinh ngạc đặt chén rượu xuống hỏi:"Phải chăng mọi người chê ta thô tục, không thèm uống cùng ư?"

"Không phải vậy!" Trương Hoán cười nói:"Chỉ là bọn ta đang đợi huynh đài tự giới thiệu, nên chưa nâng chén."

"Ha ha! Ta đã thất lễ. Tại hạ họ Tần, tên Tam Thái, người kinh thành. Xin hỏi lão đệ quý tính là gì?"

Y thấy Trương Hoán da dẻ đen thui, cánh tay cường tráng, hoàn tác khác với thư sinh mặt trắng trong ấn tượng của mình, không khỏi nảy sinh vài phần thiện cảm với Hoán. Không đợi Trương Hoán nói tên, y liền đi sang chen ngồi cùng Hoán, lại rót một chén rượu cho Hoán nói:"Đừng thấy ta không lên học đường gì mà xem thường. Ta từng tòng quân ở An Tây, còn đảm nhiệm thân binh của đại tướng quân Lý Tự Nghiệp, trải qua không dưới trăm trận chiến lớn nhỏ. Cuộc đời có những từng trải ấy, xem như ta đã không sống uổng. Lão đệ nói có đúng hay không?"

Trương Hoán nâng chén rượu mỉm cười nói với y:"Đây gọi là đi vạn dặm đường, đọc vạn quyển sách. Không giấu Tần huynh, ta lớn như vậy mà mới tới Lũng Hữu, vào kinh lần đầu. Dọc đường, giang sơn như tranh vẽ. Sớm biết vậy thì đã bớt mấy năm đọc sách rồi!"

Tần Tam Thái cười toe toét. Y vỗ mạnh lên vai Trương Hoán, "giang sơn như tranh vẽ chỉ là cái rắm thôi, phải thưởng thức nữ nhân xinh đẹp nhất mới kích thích. Sau khi đệ tới kinh thành, buổi tối dạo tới phường Bình Khang, đệ mới hiểu cái gì gọi là không uổng kiếp này."

Nhắc đến nữ nhân, không khí ở tiệc rượu bắt đầu nóng lại. Mọi người nhìn ra vị khách không mời này tuy thô lỗ, nhưng cũng là người bộc trực vô tư, nên chẳng hề gượng ép. Mỗi người uống rượu tán gẫu, cảnh tượng dần trở nên náo nhiệt. Chén của Trịnh Thanh Minh đã bị gã trước mặt cầm đi, y đành lấy ra một bát không nữa. Nhưng dùng bát hoàn toàn không thể rót ít uống chậm như dùng chén, sau khi rót hai bát, tim Trịnh Thanh Minh đập nhanh hơn, lá gan lớn hẳn, lại bắt đầu mất chừng mực.

"Này, ta hỏi Tần lão ca, trong phường Bình Khang thường có giá cả thế nào, một xâu tiền có thể mua được món hàng gì? Với lại, bao nhiêu tiền rượu thì được tặng kỹ nữ?"

Tần Tam Thái híp mắt nhìn đánh giá gã béo trước mặt, miệng không nén nổi cười hắc hắc liên tục, "không ngờ ngươi lại là tay lão luyện. Cấp bậc trong phường Bình Khang không như nhau. Đắt nhất là một trăm xâu mới có thể gặp mặt, rẻ nhất là vài chục đồng thì được tặng. Nhưng quy củ về tiền uống rượu có kỹ nữ hầu lại giống nhau. Chi hai xâu tiền trở lên là có thể chọn một trong vài người, ngươi có thể thỏa sức sung sướng một tối!"

Trịnh Thanh Minh nghe mà khao khát khôn nguôi. Đột nhiên y nhớ tới một chuyện, liền nhấp ngụm rượu, đoạn mặt dày hỏi:"Không biết tiểu thư nhà lão ca tên là gì, đã kết hôn chưa?"

"Thanh Minh câm mồm!"

Trương Hoán giận dữ quát. Hoán thấy Thanh Minh càng nói càng bỉ ổi, làm mất thân phận người đọc sách, sớm đã không thể chịu đựng nổi. Hiện giờ, không ngờ Thanh Minh nói chuyện thanh lâu xong, lại nhắc đến chủ nhân của người ta ngay lập tức, thực sự quá vô lễ. Trương Hoán thấy sắc mặt Tần Tam Thái thay đổi hẳn, biết đã đắc tội với người, vội thi lễ nhận sai với Tam Thái:"Huynh đệ này của ta uống quá chén, thật không phải cố ý, hy vọng Tần huynh thông cảm!"

Nói đoạn, y nháy mắt ra hiệu với Tống Liêm Ngọc và Triệu Nghiêm, ý bảo bọn họ lôi con lợn chết bầm này đi. Hai người vừa bắt Trịnh Thanh Minh đứng dậy, Tần Tam Thái bỗng nổi cáu. Chỉ thấy Tần Tam Thái vung mạnh bình rượu, hung ác đập lên đầu Trịnh Thanh Minh. Một tiếng 'choang' giòn giã vang lên, bình rượu vỡ tan ở sau đầu Trịnh Thanh Minh. Rượu, mảnh sành bắn tứ tung. Trịnh Thanh Minh kêu 'a' đau đớn, lảo đảo rồi ngã vật xuống đất. Tay y che sau đầu, máu tươi chảy ròng ròng từ kẽ ngón tay.

Tuy Trịnh Thanh Minh đã thụ thương ngã trên đất, nhưng Tần Tam Thái vẫn không tha, rút kiếm ra nhào về Thanh Minh, gào thét:"Ngươi là cái thá gì, lại dám có ý đồ với tiểu thư nhà ta. Lão tử băm vằm ngươi!"

Tiếng chửi chợt tắt ngúm. Tần Tam Thái cầm kiếm không dám động đậy. Chỉ thấy một thanh Hoành đao lạnh lẽo chỉ thẳng vào mặt y, tiến thêm một tấc, mũi đao sẽ đâm vào mặt y. Tần Tam Thái giơ hai tay lên, bị ép lùi lại chầm chậm theo thế đao. Y nhìn không chớp mắt mũi đao, mà mũi đao lại theo sát như hình với bóng, luôn cách mặt y không tới một tấc. Tần Tam Thái không tài nào thoát khỏi, bị ép ra tận ngoài cửa khoang.

Chú thích:

(1): Trích hai câu trong bài Hữu sở tư - Nhớ nhung của Lư Đồng, thi nhân nổi tiếng đời Đường (795-835).

(2): Tác giả đổi ý thơ của bài Tự quân chi xuất hỹ - Từ khi chàng ra đi, do Tể tướng dưới thời vua Đường Huyền Tông là Trương Cửu Linh (678-740) sáng tác. Bài thơ gốc miêu tả người vợ nhớ chồng đang chinh chiến ở xa, chẳng buồn đụng tay đến khung cửi nữa. Nỗi nhớ nhung đêm đêm khiến dung nhan như trăng tròn ngày càng tiều tụy.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 25: Giành thể diện

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Mặt Tần Tam Thái khi đỏ khi trắng, hắn đột nhiên giậm chân thét:"Ngươi có gan thì hãy đợi ông!"

Hắn kêu gào xong thì hoảng hốt chạy đi, khiến đám sỹ tử cười ầm lên. Trịnh Thanh Minh ôm đầu chen lên, căm hận nói:"Để hắn chạy vậy sao? Thật quá dễ dãi với hắn!"

Trương Hoán thu đao vào vỏ, lườm Thanh Minh nói:"Còn nói nữa! Chuyện chính là do huynh không giữ mồm gây ra."

Trịnh Thanh Minh vô cùng hổ thẹn, y cúi đầu im lặng. Trương Hoán không nỡ mắng Thanh Minh thêm, quay đầu khua tay với mọi người nói:"Chúng ta vào kinh tham gia thi cử, không nên quá phóng túng, tối nay ngừng ở đây. Ai cần đọc sách thì đọc sách, ai cần ngủ thì ngủ. Mọi người giải tán thôi!"

Trương Hoán vừa dứt lời, 'ầm!', cửa khoang bị đá mở, vài chục thị vệ xông vào, kẻ nào kẻ nấy đều có vẻ hưng phấn trong mắt, tay cầm trường kiếm. Đám sỹ tử vừa chuẩn bị đi ngủ sợ quá, vội bò dậy, lùi về sát vách.

Lúc này, vị tiểu thư thế gia nọ chậm rãi đi vào. Nàng vẫn đội mũ, mảnh vải đen che khuôn mặt nàng. Bên cạnh nàng, Tần Tam Thái quét nhìn một vòng trong khoang với ánh mắt hung dữ, cuối cùng dừng ở Trương Hoán. Hắn trỏ tay, khẽ nói với tiểu thư:"Chính là hắn!"

Tiểu thư nọ hừ mũi, nói với giọng khó chịu:"Là ngươi ư? Không ngờ dám dùng đao ép lui thủ hạ của ta!"

Trương Hoán lạnh lùng nhìn nàng, chẳng nói câu nào.

"Là các ngươi đánh bị thương người trước."

"Bọn ta đã xin lỗi!"

Đám sỹ tử nhốn nháo ầm ĩ, đều căm phẫn bất bình.

Tiểu thư nọ không thèm để ý. Nàng quay đầu liếc Tần Tam Thái, cười nhạt nói:"Xin lỗi chỉ là hành động của kẻ mọt sách, thị vệ của ta chưa bao giờ chấp nhận. Bản tiểu thư lại có thể tiếp nhận xin lỗi, nhưng thái độ phải thành khẩn, không được qua quýt cho xong."

"Vị tiểu thư này, khi nãy ta uống quá hai chén, đầu óc mê muội..."

Trịnh Thanh Minh thấy tình hình nghiêm trọng, vội đứng ra lắp bắp nói xin lỗi, nhưng lại bị Trương Hoán giữ tay kéo về. Trương Hoán liếc nhìn tiểu thư ngạo mạn đó, lạnh lùng nói:"Nam tử hán đại trượng phu, đã làm rồi, cần gì phải xin lỗi thêm lần nữa!"

Trong khoang thuyền vang lên hai tiếng vỗ tay 'bốp! bốp!' êm tai, tiểu thư nọ đi đến trước mặt Trương Hoán cười nhẹ nói:"Không sai! Chỉ xin lỗi thì chưa đủ, các thị vệ của ta muốn lấy lại thể diện."

Nói tới đây, tiếng cười của nàng chợt ngưng. Đoạn nàng nói tiếp với giọng điệu hết sức lạnh lùng:"Rất đơn giản, thị vệ của ta muốn đọ kiếm với các ngươi!"

Không đợi Trương Hoán bày tỏ ý kiến, Tân Lãng đằng sau chợt hô lớn, "đọ kiếm thì đọ kiếm, nhưng nếu bọn ta thắng thì thế nào?"

Tiểu thư nọ ngẩng đầu, kiêu ngạo nói:"Thắng là thắng, thế nào cái gì chứ!"

Trương Hoán giơ ngón tay cái, "nói hay lắm, bọn ta đồng ý đọ kiếm!"

Y rút đao khỏi vỏ, tiến lên nghênh chiến. Tiểu thư nọ gật nhẹ đầu, đoạn ngoảnh lại khua tay với một thị vệ mặt đầy sẹo, "Triệu Tam, ngươi đánh trận đầu!"

Thị vệ tên Triệu Tam ấy tuổi chừng ngoài ba mươi, vóc dáng gầy cao lêu nghêu, cơ bắp hết sức dẻo dai. Hắn lặng lẽ đứng ra, chĩa thẳng trường kiếm về Trương Hoán.

"Dùng ngựa trung đẳng đối phó ngựa hạ đẳng (1), cuộc chiến này để ta!"

Tân Lãng bước tới chắn trước mặt Trương Hoán, chắp tay thi lễ với đối phương nói:"Con của Hà Tây Tiết độ sứ Tân Vân Kinh là Tân Bách Linh xin lĩnh giáo kiếm pháp!"

Triệu Tam không khỏi lùi lại một bước, có phần sợ hãi nhìn chủ nhân. Vải mỏng đã che vẻ mặt của nàng, chỉ thấy nàng không hề do dự đưa tay ra hiệu đánh không khoan nhượng.

Tiếng xé gió vang lên trong khoang thuyền. Kiếm của Triệu Tam tựa một luồng sáng lạnh lẽo đâm thẳng về yết hầu của Tân Lãng, gọn gàng dứt khoát không hề bóng bẩy. Trong nháy mắt, mũi kiếm đã đâm tới cách yết hầu của Tân Bách Linh khoảng một thước, mau lẹ vô cùng. Trái tim của đám sỹ tử Lũng Hữu thoáng chốc như đã nhảy vọt lên cổ họng. Phải biết, khi đọ kiếm trong thư viện họ đều dùng kiếm gỗ, không thể gây thương hại cho người, nhưng những thị vệ này lại dùng đao thật thương thật. Đặc biệt là Triệu Tam biết rõ Tân Bách Linh là con của Tân Vân Kinh, mà vẫn dám đâm thẳng vào chỗ hiểm.

Tân Lãng ung dung điềm tĩnh. Y rung tay, lập tức vẽ ra bảy bông hoa kiếm, như thể những bông hoa lê trắng ngần, khiến người ta hoa mắt. Sỹ tử hai bên thán phục hô vang, "là bảy bông!" Đọ kiếm trong thư viện không được đả thương người, hoàn toàn nhờ vào chiêu thức phức tạp, kỳ diệu để chiến thắng, cho nên mỗi sỹ tử đều khổ công nghiên cứu chiêu thức. Ba tháng trước, Tân Lãng đã múa ra sáu bông hoa kiếm chỉ với một chiêu, bởi vậy xưng hùng ở thư viện. Mà hôm nay, kiếm pháp của y lại có tinh tiến, bất ngờ vẽ ra bảy bông hoa kiếm. Trong khoang thuyền, tiếng hoan hô khen ngợi lập tức vang như sấm dậy.

Trương Hoán lại nhíu chặt lông mày. Hoán vốn cho rằng Tân Lãng sinh ra trong nhà tướng, có lẽ khác với mọi người. Nhưng hiện giờ, Tân Lãng vẫn dùng kiếm pháp của thư viện chú trọng biểu diễn mà xem nhẹ thực chiến. Xem ra, sự thượng võ của thư viện Lũng Hữu chỉ là thứ hoa hòe hoa sói nực cười, chẳng khác biệt với thư viện Tấn Dương.

Trương Hoán thầm than. Kiếm pháp của Tân Lãng đúng là rất đẹp mắt, chỉ đáng tiếc là không thực dụng, hơn nữa còn hơi quân tử quá, lại để đối phương có thời gian xin ý kiến chủ nhân. Nếu cùng lúc báo tên, Tân Lãng nhào tới mãnh liệt, thì không đến nỗi bị động như bây giờ.

Trái lại, kiếm pháp của Triệu Tam đơn giản, mạnh mẽ, từng kiếm nối tiếp liên miên, không hề cho đối thủ cơ hội thở. Lại nhìn những thị vệ khác, mỗi người đều có đầy vẻ khinh thường với kiếm pháp của Tân Lãng. Trương Hoán chợt nhớ tới lời của Tần Tam Thái, lòng nảy sinh nghi ngờ. Đám thị vệ trước mắt xem ra rất giống nhà binh, vậy cô gái kia rốt cuộc là ai?

Khi Trương Hoán đang suy nghĩ thân phận của cô gái, Tân Lãng đã bắt đầu gặp nguy cơ. Đối phương chẳng hề để ý tới chiêu thức của Tân Lãng, mỗi kiếm đều nhằm vào chỗ yếu hại của Lãng. Tân Lãng vất vả chống đỡ, hoàn toàn rơi vào thế bị động. Sỹ tử hai bên đều câm lặng nhìn giáo úy, trên mặt lộ vẻ bất lực.

Lúc này, bàn chân của Tân Lãng bỗng bị trượt, trước ngực liền xuất hiện sơ hở. Triệu Tam hú dài, quét kiếm đâm thẳng về ngực Tân Lãng. Khoảnh khắc mũi kiếm sắp đâm trúng ngực, toàn thân Tân Lãng chợt xoay nhanh, hơi ngồi xổm xuống tránh khỏi một kiếm ấy. Mũi kiếm đâm lên theo cánh tay sau lưng của Lãng, đó là một chiêu 'Độc xà thổ tín', nhằm thẳng bụng dưới của đối phương.

Đám sỹ tử của thư viện Lũng Hữu lại reo hò khen hay. Chiêu Độc xà thổ tín này chính là tuyệt tác đắc ý của Tân Bách Linh, dùng thoái để công, chưa từng sơ sẩy.

Nhưng Trương Hoán lại cảm thấy dường như có chỗ không ổn, mà nhất thời không nói được nguyên do. Y bỗng thấy Triệu Tam cười hả hê, trên mặt hắn lộ ra vẻ dữ dằn đáng sợ.

"Sẹo!"

Trương Hoán chợt hiểu ra, không suy nghĩ thêm nữa hô lớn:"Bách Linh tránh mau!"

Chỗ khác thường chính là những vết sẹo khắp mặt Triệu Tam, hiển nhiên rất có khả năng kẻ này chuyên chiến thắng bằng cách liều mạng, chấp nhận bản thân bị thương để đưa địch nhân vào chỗ chết. Một kiếm của Tân Lãng chưa chắc đâm chết được hắn, nhưng cổ Lãng lại trần trụi dưới kiếm của đối phương.

Tiếng hô dường như đã muộn, Triệu Tam quả nhiên không tránh một kiếm xuyên bụng của Tân Lãng, mà giơ kiếm chặt mạnh về gáy của Lãng. Đám sỹ tử của thư viện Lũng Hữu lập tức sợ đến nỗi sắc mặt trắng bệch, kẻ gan nhỏ thậm chí nhắm tịt mắt lại.

Nhưng dẫu sao Tân Lãng đã được Trương Hoán nhắc nhở vào lúc then chốt, y vô cùng kinh hãi đâm kiếm lên trên ngăn cản. Đồng thời, thân thể y lao về phía trước, để gáy tránh khỏi mũi kiếm, hòng thoát chết.

Có lẽ thực sự kiêng kỵ thân phận của Tân Lãng, khi kiếm của Triệu Tam sắp chém vào lưng Lãng, đột nhiên dừng lại. Hắn đạp Tân Lãng xuống đất, mũi kiếm đặt ở gáy y, lạnh lùng nói:"Ta đã thắng!"

"Đám công tử không có sức trói gà, còn muốn tiếp tục so tài chứ?"

Tiểu thư nọ chắp tay sau lưng đi sang, thong thả nói với Trương Hoán:"Kiếm của thủ hạ ta không phải đồ trang sức, chúng được dùng để giết người!"

Trương Hoán vươn người dậy, cười nhạt nói:"Văn trị và võ công đều có sở trường riêng. Ta tuy võ nghệ thấp kém, nhưng không biết lâm trận rút lui. Cho dù bại, cũng phải cố gắng hết sức!"

Nói đoạn, y giao Tân Lãng cho sỹ tử của thư viện Lũng Hữu, rồi cầm đao tiến thẳng lên. Triệu Tam sải bước sang. Hắn thấy đối phương mặc áo nhà nho, liền khinh miệt dùng kiếm chĩa vào ngực Trương Hoán nói:"Này kẻ đọc sách, đao kiếm vô tình. Nếu sợ, buông đao là xong, ta tha ngươi một lần."

Nhưng Trương Hoán duỗi thẳng lưng, thu lại hoàn toàn vẻ tươi cười. Y nhẹ nhàng rút thanh Hoành đao bằng thép tinh luyện ra, vứt vỏ xuống đất, hai tay nắm chặt cán đao. Dưới ánh trăng, lưỡi đao lạnh lẽo rùng rợn. Trương Hoán đột nhiên quát lớn, thân thể nhảy lên cao, bổ một đao xuống với thế sấm vang chớp giật. Lưỡi đao lao như tia chớp.

Trên chiến trường, dùng những chiêu thức đẹp mắt rườm rà chẳng bằng xuất một đao đơn giản. Tốc độ, sức mạnh, khí thế mới là tinh túy của đao pháp. Đây cũng là đao pháp duy nhất Trương Hoán học được trong mười mấy năm luyện đao.

Biến hóa trong chớp mắt của Trương Hoán không chỉ khiến đám sỹ tử trợn mắt há mồm, ngay cả các thị vệ và vị tiểu thư nọ cũng bị khí thế của y làm cho kinh hãi. Đây đâu phải là thư sinh trói gà không chặt. Đó rành rành là thứ đao pháp giết người.

Triệu Tam vô cùng hoảng sợ. Hắn thấy thế đao hung mãnh, vội lùi lại một bước, hòng khiến đao của Trương Hoán chém hụt, làm gián đoạn khí thế của Hoán. Nhưng tốc độ của Trương Hoán quá nhanh, thân thể hắn vừa động, chỉ thấy chiếc bóng lạnh căm kéo theo gió mạnh, lưỡi đao đã tới đỉnh đầu hắn.

Triệu Tam cực kỳ sợ hãi, dù muốn đâm chỗ hở của Trương Hoán cũng đã không kịp. Hắn không nghĩ ngợi gì đưa kiếm lên đỡ, thân thể lại đổ nhanh về bên trái.

'Răng rắc', đao chém lên lưỡi kiếm, không ngờ chặt kiếm gãy đôi. Lập tức, lưỡi đao chớp sáng, bổ về cổ Triệu Tam.

Triệu Tam đã mất trọng tâm, không tài nào né tránh nữa. Cổ hắn đã cảm giác nhoi nhói. Hắn rụt cổ theo bản năng, nhắm mắt chờ chết. Đúng lúc đao tới cổ, Trương Hoán hơi lật cổ tay, lưỡi đao lướt lên sướt qua má, chém đứt búi tóc của Triệu Tam.

Thời gian dừng trôi ở khoảnh khắc này. Dưới ánh trăng rắc vào qua cửa sổ, chỉ thấy những sợi tóc bay lả tả khắp trời. Triệu Tam đã buông cây kiếm gãy, sắc mặt nhợt nhạt quỳ trên sàn thuyền, bàn tay này giữ cánh tay kia, toàn thân run rẩy bần bật.

Trương Hoán nhìn chằm chằm hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo. Hồi lâu sau, y nâng đao lên, từ từ nói:"Kẻ tiếp theo!"

Chú thích:

(1): Kế của Tôn Tử hiến cho tướng quân Điền Kỵ của nước Tề để thắng cuộc đua ngựa. Ngựa chia làm thượng đẳng, trung đẳng, hạ đẳng. Tôn Tử bèn khuyên:"Ngài dùng ngựa hạ đẳng đối phó ngựa thượng đẳng của kẻ khác, dùng ngựa thượng đẳng đối phó ngựa trung đẳng của họ, dùng ngựa trung đẳng đối phó ngựa hạ đẳng của họ." Ý nghĩa: dùng sở trường của mình đối phó sở đoản của đối phương để giành chiến thắng.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 26: Giương đao hành hiệp

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Sáng sớm, thuyền lớn chạy vào khu vực quận Khai Dương. Một lớp tinh thể mỏng màu trắng đông lại trên thuyền. Con thuyền chạy trong sương mù dày đặc. Một cơn gió bấc lạnh buốt thổi lướt qua sông, vượt qua cánh buồm lớn, phát ra tiếng rít lanh lảnh giữa không trung, tạm thời xua tan sương mù dày đặc, lộ ra bầu trời đã sáng trong.

Trương Hoán chắp tay sau lưng đi chậm rãi tới đầu thuyền. Trên sàn thuyền vắng vẻ, không có ai. Y lặng lẽ nhìn chăm chú dòng nước đen thui chảy xiết, trong mắt tràn ngập vẻ kính nể, không kìm được chắp tay trước ngực lẩm nhẩm.

"Ngươi đang cầu thần sông Vị Hà phù hộ thi đỗ sao?" Tiếng nói mềm mại của một nữ nhân trẻ tuổi chợt vọng lại từ sau lưng y. Nàng vẫn dùng vải mỏng che mặt, trong sương mù mông lung, càng toát ra vẻ thần bí.

Trương Hoán khẽ gật đầu với nàng, rồi tiếp tục chắp tay niệm thầm. Chốc lát sau, y niệm xong, đoạn cười nhạt nói:"Sáng còn là kẻ đọc sách, chiều đã lên chầu Thiên tử (1), đó luôn là hoài bão của kẻ đọc sách. Đứng trước mẹ sông đã sinh ra Tần, Hán, Tùy, Đường (2), ta há có thể không mong muốn sự bảo hộ của người?"

Tiểu thư đó thong thả đi tới bên cạnh Trương Hoán. Nàng vịn lên mạn thuyền nhìn về khung cảnh mịt mờ xa xăm ở đôi bờ. Hồi lâu sau, nàng lẩm bẩm một mình:

"Nam nhi sao chẳng giắt Ngô câu,

Thu lại giang sơn năm chục châu?(3)

Đáng tiếc thay! Ta không phải nam nhi."

Trương Hoán liếc nàng, mỉm cười nói:

"Thỏ đực chân nhún nhảy,

Thỏ cái mắt mơ màng,

Đôi thỏ song song chạy,

Sao phân được rõ ràng?" (4)

Gương mặt tiểu thư nọ ửng đỏ, nàng vội khoát tay cười nói:"Ta chỉ có khát vọng suông, từ nhỏ đến giờ chưa từng sờ tới đao, không bì được những sỹ tử ôm hoài bão cao xa bọn ngươi."

Nói tới đây, nàng lại đổi chủ đề câu chuyện:"Ở cuộc đấu võ tối qua, ta còn chưa biết tên ngươi, ngươi có thể nói cho ta biết không?"

"Tại hạ Trương Khu Bệnh, sỹ tử Thái Nguyên, cũng xin hỏi phương danh của tiểu thư?"

"Trương Khu Bệnh!" Nàng nhẩm đọc hai lần, chợt hỏi:"Chẳng lẽ ngươi là con cháu của gia tộc họ Trương ở Hà Đông ư?"

Trương Hoán lặng lẽ gật đầu, đợi câu trả lời của nàng. Ai dè trong mắt nàng lại lóe lên một tia xảo quyệt, "gió sớm rét mướt, một cô gái yếu đuối như ta không chịu đựng được. Ta về khoang đây!"

Nói đoạn, nàng khẽ cười nhếch mép, xoay người bỏ đi. Khi nàng tới cầu thang, mới nghe tiếng nói nhỏ nhẹ của nàng vọng lại:"Bùi"

...

Sương mù dày đặc, thuyền lớn cập bờ đỗ lại chờ sương tan. Trương Hoán cũng về trong khoang đọc sách. Tới tận giữa trưa, sương mù rốt cuộc bắt đầu tiêu tan. Lúc này, Tân Lãng hối hả chạy lại.

"Khu Bệnh! Trên bờ hình như có chuyện lạ thường, huynh mau đi xem xem!"

Trương Hoán bỏ sách xuống, cười hỏi:"Chuyện gì lạ thường vậy?"

"Rất nhiều người dân xuất hiện trên bờ, giống như đang chạy nạn."

"Ồ! Có chuyện vậy sao." Trương Hoán để sách xuống, rảo bước đi lên sàn thuyền. Lúc này, cảnh vật hai bên bờ bắt đầu trở nên rõ ràng. Quả nhiên người dân túm năm tụm ba, dìu già dắt trẻ đông nghịt trên bờ. Người nào cũng có vẻ kinh sợ. Từ xa, liên tục có người chạy về bên này. Không ít thuyền đỗ lại đợi sương tan đã nhận ra cơ hội làm ăn, bắt đầu thu phí chở những người dân đó qua sông.

"Ông lái thuyền đã lên bờ hỏi thăm." Tân Lãng có phần hoảng hốt không yên, "Khu Bệnh, huynh nói có phải là người Hồi Hột đã đánh tới hay không?"

"Có lẽ không phải." Trương Hoán lắc đầu, "nếu quân ở Linh Võ bại, chúng ta sao có thể suôn sẻ đi một mạch tới đây."

Chốc lát sau, người lái thuyền chạy nhanh tới từ trên bờ, y vừa chạy vừa hô, "chuẩn bị nhổ neo, lập tức rời khỏi nơi này!"

'Cách! Cách! Cách!' Người lái thuyền sắc mặt sợ hãi lao lên ván thuyền, thở dốc hô:"Không hay rồi. Thành Khai Dương bị phá, người Hồi Hột đã đánh tới. Mau mau cho thuyền chạy!"

Tin tức đột ngột khiến mọi người hết sức kinh hãi. Hôm trước, họ mới nhận được tin tức, quân Hồi Hột và quân Đường vẫn đang kìm hãm nhau ở quận Linh Võ, từ khi nào đã đánh tới quận Khai Dương vậy?

"Ông lái, ông có hỏi được người Hồi Hột có bao nhiêu quân không?" Trương Hoán chợt hỏi.

Người lái thuyền thoáng bình tĩnh lại. Y vừa căn dặn thuyền viên thủ hạ kéo buồm, vừa trả lời:"Nghe nói chúng có khoảng vạn quân, đều là kỵ binh!"

Trương Hoán tập trung tinh thần suy nghĩ giây lát, rồi quay đầu nói với Tân Lãng:"Nếu ta đoán không sai, đây có lẽ là quân Hồi Hột tập kích bất ngờ. Quận Khai Dương là nơi gia tộc nguồn cội họ Vi sinh sống, hành động này của quân Hồi Hột chính là muốn tấn công quấy nhiễu hậu phương của Vi thượng thư, ép y quay về cứu viện."

Lúc này, lòng Tân Lãng nóng như lửa đốt. Thành Khai Dương bị phá, không chỉ Vi gia xong đời, thư viện Lũng Hữu bọn họ rất có khả năng cũng gặp nguy hiểm. Bao nhiêu học trò, thầy giáo sống chết ra sao? Y không kiềm chế nổi nữa, nôn nóng nói với Trương Hoán:"Thư viện Lũng Hữu còn có rất nhiều thuộc hạ của ta, bất kể thế nào ta cũng phải đi xem tình hình bọn họ!"

Người lái thuyền bên cạnh sợ nhảy dựng lên, y xua tay lia lịa khuyên:"Các vị tuyệt đối không thể đi, những kẻ Hồi Hột đó còn hung tàn hơn sói dữ. Các vị đều là người đọc sách, đi tới đó chẳng phải tự tìm đường chết sao?"

Tân Lãng không để ý tới người lái thuyền, y nhìn chăm chú Trương Hoán hỏi:"Khu Bệnh, huynh nghĩ sao?"

"Ta đi cùng huynh!" Trương Hoán chẳng hề do dự trả lời.

...

Từ Vị Hà đi về hướng bắc là gặp đồng bằng Lũng Hữu mênh mông bát ngát. Nơi này là vùng đất giàu có và đông đúc nhất Lũng Hữu, khắp nơi đều có thể thấy ruộng đất phì nhiêu trải rộng. Trong nhiều cánh đồng, lúa mì mùa đông đã được gieo giống xong.

Khoảng cách từ Vị Hà tới quận Khai Dương chưa đến hai trăm dặm, cưỡi ngựa một ngày là tới. Một nhóm kỵ sĩ đang phóng như bay trên đồng cỏ bao la. Bọn họ có tổng cộng hơn ba mươi người, ngoài mười mấy sỹ tử, còn có mười lăm thị vệ của Bùi tiểu thư, do Triệu Tam chỉ huy.

Rừng cây ở bờ sông đã bị bỏ lại xa xa đằng sau, mà cùng với từng nhóm nạn dân xuất hiện trên quan đạo, tốc độ của nhóm kỵ sĩ bắt đầu chậm lại.

"Khu Bệnh!"

Triệu Nghiêm phóng nhanh tới, "ta vừa rồi đã hỏi người dân, viện quân của Đại Đường đã tới huyện Khai Dương ngay sau khi thành bị phá nửa ngày, quân Hồi Hột đã bỏ trốn về phía tây. Chúng ta đi chuyến này e là chẳng có tác dụng gì!"

Trương Hoán liếc nhìn Tân Lãng, không hề lưỡng lự nói:"Đã tới rồi, cho dù không cứu được người, thăm hỏi tình hình cũng tốt, đặc biệt là tình hình của thư viện Lũng Hữu. Mọi người tiếp tục gấp rút lên đường, tranh thủ đến được huyện Khai Dương trước bình minh ngày mai."

Tân Lãng liếc Trương Hoán với ánh mắt cảm kích, rồi tức thì giục ngựa, rẽ chéo sang một con đường nhỏ. Lúc này mới nghe thấy tiếng hô của y từ xa, "đi quan đạo chậm quá, chúng ta đi đường nhỏ."

Tốc độ mọi người tiến lên lại tăng nhanh. Vượt qua từng ngọn đồi núi thấp thoải, băng qua một vùng rừng thông xanh sẫm rộng lớn, tịch dương dần trở nên đỏ tươi, nhuộm thân thể mọi người thành màu đỏ son. Ngay cả một con sông nhỏ sắp khô cạn cũng nổi lớp lớp ánh đỏ trong veo.

'Xuỵt~' Ở một địa điểm cao, Triệu Tam ghì chặt dây cương, chiến mã dừng lại. Y nghi hoặc quan sát bốn phía xung quanh.

Lúc này, Trương Hoán đi lên từ phía sau, "Triệu huynh, huynh phát hiện gì vậy?"

"Vừa rồi ta nghe thấy loáng thoáng một tiếng kêu cứu, nhưng hiện giờ lại không còn."

Triệu Tam lại lắng nghe giây lát, chợt trỏ về hướng tây bắc, "ở bên đó!"

Y giục ngựa lao xuống con dốc thoải. Hiện giờ, tất cả mọi người đều nghe thấy rõ ràng tiếng kêu cứu ở phương xa, và cả tiếng móng ngựa gõ nhịp nhàng lên mặt đất.

...

Băng qua rừng cây sam, phía trước là một con sông nhỏ gần khô cạn. Ở chênh chếch cách bờ bên kia chừng vài trăm bước, chỉ thấy vài kỵ binh bảo vệ một cỗ xe ngựa đang hoảng hốt liều mạng bỏ chạy men theo sông. Mà sau lưng bọn họ, bụi vàng mù mịt, cờ chiến phất phơ, dường như có một đội kỵ binh rượt đổi phía sau.

"Là quân Hồi Hột, có khoảng hai mươi kỵ binh!"

Ánh mắt Triệu Tam nhạy bén, thị lực hơn hẳn người bình thường, y đã thấy rõ đầu sói trên lá cờ ở rất xa. Y nhìn thêm giây lát, đoạn nói với Trương Hoán:"Rất có khả năng là đội trinh sát của quân Hồi Hột. Công tử, cứu hay không?"

Trương Hoán thấy kỵ binh bảo vệ xe ngựa đều là quân Đường, mà xe ngựa to lớn hoa lệ, bên trong rất có thể là nhân vật quan trọng của Vi gia. Y cân nhắc chốc lát, cứu thì đương nhiên phải cứu, nhưng một nửa bọn họ là sỹ tử, làm thế nào giao đấu với binh lính Hồi Hột đây?

Y xem xét kỹ lưỡng địa hình xung quanh. Nhìn từ nơi này, một dải rừng rậm trải mênh mông vô bờ, gần hai bờ sông có vùng đất bằng phẳng rộng vài chục trượng. Xe ngựa to lớn không thể tiến vào rừng rậm, chỉ có thể trốn chạy men theo sông. Trong đầu Trương Hoán chợt lóe lên một ý nghĩ, trên đường tới đây khi nãy đã thấy một con sông nhỏ rất giống con sông này, chẳng lẽ con sông này lượn một vòng, rồi lại quành về hướng bắc sao?

Vừa nẩy lên suy nghĩ này, Trương Hoán lập tức nói với mọi người:"Chúng ta quay ngược lại theo đường tới vừa rồi!"

...

Ngựa kéo xe đã sức cùng lực kiệt, miệng không ngừng phun bọt trắng. Truy binh tới càng lúc càng gần, mà tốc độ xe ngựa sau khi ngoặt một vòng lớn lại chậm đi. Mấy binh lính nhà Đường sốt ruột đến đỏ mắt, quất mạnh roi lên ngựa kéo xe. Trong lúc tròng trành, càng xe phát ra tiếng két két hết sức chối tai, như thể sắp rời ra. Quân trinh sát Hồi Hột thấy đối phương bối rối nhếch nhác, kìm không được cười phá lên. Đám người lực lưỡng lớn lên trên lưng ngựa này vô cùng đắc ý. Bọn chúng lớn tiếng hò hét, giơ cao chiến đao nỗ lực bứt lên.

Bốn vó của chiến mã tung bay, cát bụi mịt mù, dưới hông bụng đã hoàn toàn bị bụi vàng che phủ.

"Một trăm bước... Năm mươi bước..."

Đột nhiên, mười mấy sợi dây thừng ngáng ngựa xuất hiện trong bụi bặm. Năm sáu con chiến mã đi đầu bị ngáng ngã. Chiến mã hí thảm. Đám người Hồi Hột phía sau không kịp dừng, va tới tấp vào đồng bạn. Đúng lúc quân trinh sát Hồi Hột rối loạn, vài chục mũi tên bay xé gió tới từ trong rừng cây bên cạnh, mấy binh lính Hồi Hột ở sau cùng vừa ghì lại dây cương bị trúng tên ngã xuống.

Lúc này, gần ba mươi kỵ sĩ chạy ra từ trong rừng cây hai bên. Bọn họ giơ đao kiếm, quát tháo bao vây lại. Đám quân trinh sát Hồi Hột trải qua chiến trường nhiều năm, tuy trúng mai phục, tử thương không ít, nhưng vẫn không bối rối trước hiểm nguy, bày ra một trận thế giản đơn, do mấy kỵ binh ở sau cùng mở đường tiến lên. Sỹ tốt đã mất ngựa chia làm hai đội theo sau, hăng hái ráng sức xông về hướng ngược lại.

"Giết!" Đám thị vệ hô lớn, kẹp đinh thúc ngựa, tựa hổ sói lao vào trận thế của địch, vung kiếm chém giết. Những thị vệ này dường như còn tinh nhuệ hơn quân đội chính quy, sức chiến đấu rất mạnh, chỉ hai lần xung kích đã cắt đứt được khuôn trận. Đao quang kiếm ảnh, tiếng hò hét dồn dập.

Đây là một trận chiến quy mô nhỏ, hai bên đều là những chiến sỹ cực kỳ lợi hại, không có bất cứ sự mềm lòng nhẹ tay nào. Nếu bản thân không muốn chết, thì cần phải giết chết đối phương. Tuy chỉ có hai mươi mấy người chiến đấu, nhưng vẫn tàn khốc, đẫm máu.

Mười mấy sỹ tử hèn yếu, không dám xông lên, cầm cung tên của các thị vệ đứng ở ngoài vòng chiến bắn lén. Chỉ có một mình Trương Hoán tham gia chiến đấu.

Các thị vệ tác chiến rất bài bản. Bọn họ luân phiên chia cắt, làm xáo trộn trận thế liên kết của binh lính Hồi Hột, rồi lập tức chia ra mấy người đi ngăn cản kỵ binh, còn các thị vệ khác thì tập trung binh lực lần lượt đối phó những binh lính Hồi Hột đã mất chiến mã. Sau khi họ hợp sức giết chết một kẻ, lại đi đối phó một kẻ khác ngay tức khắc.

Quân Hồi Hột dần rơi vào thế yếu. Bọn chúng càng đánh càng mất người, mấy kẻ cuối cùng một mặt chống cự ngoan cường, mặt khác tìm kiếm cơ hội thoát thân. Đột nhiên, bọn chúng phát hiện một sỹ tử mặc áo nhà nho trong đội ngũ của địch nhân. Hai binh lính Hồi Hột liếc nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng xông về sỹ tử đó.

"Khu Bệnh cẩn thận!" Triệu Nghiêm thấy hai binh lính Hồi Hột cùng nhào về Trương Hoán, vội vàng giương cung lắp tên. Một mũi tên hình răng sói bay 'vút' ra, bắn ngã một kẻ. Kẻ còn lại bất chấp mạng sống tung người nhào lên, hắn cười ác độc, chém xiên thanh đao trong tay về cổ Trương Hoán.

"Tới hay lắm!" Hai tay Trương Hoán nắm chặt cán đao, y quát lớn, dùng hết sức lực toàn thân nghênh đón thanh đao đang bổ tới. 'Keng!' Hai thanh đao chém vào nhau, đốm lửa bắn tóe khắp nơi. Đúng lúc người ngựa chạy chéo qua nhau, Trương Hoán lật tay, lưỡi đao tựa tia chớp bổ trúng mặt đối phương...

Trương Hoán từ từ rút thanh đao máu khỏi chiếc đầu đã bị bổ làm hai. Cảm giác sướng khoái tràn trề kích thích toàn thân y. Y chẳng hề cảm giác ghê sợ, ngược lại còn thấy hưng phấn kỳ lạ.

Lúc này, cuộc chiến đã chấm dứt. Mười chín quân trinh sát Hồi Hột bị giết toàn bộ, nhưng cũng có mười thị vệ tử thương.

"Lần đầu giết người hả!"

Triệu Tam vỗ mạnh lên vai Trương Hoán. Trận chiến này đã kéo khoảng cách giữa bọn họ gần lại. Triệu Tam thân mật cười nói:"Khác hẳn ta khi xưa. Con bà nó chứ! Lần đầu giết người, ta lại nôn ọe."

Trương Hoán cười khan lắc đầu. Y ngoảnh đầu nhìn cỗ xe ngựa, chỉ thấy Tân Lãng cung kính dìu một phu nhân quý phái tóc trắng xóa đi ra từ xe ngựa.

Chú thích:

(1): Khuyên răn của người xưa, đọc sách thi cử là cầu nối duy nhất giữa địa vị cao và thấp trong xã hội (trừ những người sinh ra trong gia đình hiển quý). Chỉ có con đường này mới giúp người ta một bước lên trời.

(2): Theo sử liệu, Vị Hà là nơi khởi nguồn sinh ra Hiên Viên Hoàng Đế và Thần Nông Viêm Đế. Hai người này được coi là thủy tổ của dân tộc Trung Hoa, thủ lĩnh của hai bộ lạc sinh sống ở lưu vực Vị Hà. Sau này, Hoàng Đế đánh bại Viêm Đế, hai bộ lạc dần dung hợp thành tộc Hoa Hạ. Từ nhà Hán về sau, tộc Hoa Hạ được gọi là người Hán. Từ nhà Đường về sau, tộc Hoa Hạ được gọi là người Đường.

(3): Hai câu đầu trong bài thơ thất tuyệt « Nam Viên » số năm của Lý Hạ. Lý Hạ (790-816) tự là Trường Cát, người đời gọi ông là Lý Trường Cát, Quỷ Tài, Thi Quỷ, Lý Xương Cốc hay Lý Phụng Lễ. Ông cùng Lý Bạch, Lý Thương Ẩn được xưng là « Tam Lý » đời Đường. Ông đã sáng tác mười ba bài Nam Viên miêu tả cảnh vật và cảm xúc lẫn lộn ở nơi đó (Nam Viên là vườn phía nam Xương Cốc, nơi Lý Hạ đọc sách). Bài Nam Viên số năm này vốn tỏ ý tự hỏi có nên xếp bút nghiên theo việc binh đao, mưu cầu lập quân công, được phong Vạn hộ hầu của người thư sinh. Bài thơ đã thể hiện ý thức trách nhiệm thống nhất giang sơn, dẹp yên loạn lạc. Nhưng hai câu đầu và hai câu cuối đều có dấu hỏi mà không có trả lời, chứng tỏ người thư sinh chưa có lối thoát. Ngô câu là binh khí câu, hình giống kiếm nhưng cong, do người Ngô thời Xuân Thu đúc thành, sau trỏ kiếm sắc.

(4) : Bốn câu cuối của bài Mộc Lan thi – Khúc ca về nàng Mộc Lan. Đây là khúc dân ca nổi tiếng trong lịch sử văn học Trung Quốc, tác giả khuyết danh. Bài thơ kể về nàng thiếu nữ Mộc Lan giả trai, tòng quân thay cha, chinh chiến sa trường, khải hoàn về triều, được phong thưởng, nhưng từ chối về quê sống cuộc sống bình thường như bao cô gái. Bài thơ có lẽ được sáng tác sau khi nhà Bắc Ngụy (386-557) dời đô về Lạc Dương, đã trải qua gọt giũa của các văn nhân Tùy, Đường, nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp nguyên sơ.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 27: Cứu Vi thiếu chủ

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Người bị rượt đuổi là lão phu nhân của Vi gia. Sau khi thành bị hạ, bà được hơn một trăm gia binh bảo vệ bỏ chạy theo cửa nam. Đã vài lần bọn họ gặp phải kỵ binh tuần tra của quân Hồi Hột, nhưng cuối cùng vẫn chạy thoát. Mắt thấy đã ra khỏi phạm vi khống chế của người Hồi Hột, họ lại đột nhiên gặp một đội quân trinh sát mười mấy người của chúng. Quân trinh sát Hồi Hột dường như cũng cảm thấy nhân vật trong xe ngựa quan trọng, liền truy đuổi không rời. Đúng lúc nguy cấp nhất, bọn Trương Hoán đã cứu bà.

"Tại hạ Trương Khu Bệnh, sỹ tử Thái Nguyên, tham kiến Vi lão phu nhân!"

Trước mắt Trương Hoán là một lão phu nhân gương mặt hiền hậu, đầu tóc bạc trắng, tuổi chừng ngoài sáu mươi. Bà là vợ của tướng quốc đời trước Vi Kiến Tố, cũng là mẹ của gia chủ đương nhiệm Vi Ngạc của Vi gia. Lúc này, bà đã thoáng bình tĩnh lại sau cơn kinh hãi, vội khoát tay nói với Trương Hoán:"Trương công tử là ân nhân cứu mạng của ta, ta phải thi lễ với công tử mới đúng. Xin hãy mau mau thôi hành lễ!"

Tân Lãng dắt đám sỹ tử của thư viện Lũng Hữu quỳ xuống, kính cẩn dập đầu. Nhìn từ mức độ nào đó, Vi lão phu nhân chính là tổ sư mẫu của bọn họ.

"Kim Thành giáo úy của thư viện Lũng Hữu là Tân Lãng xin lạy chào tổ sư mẫu!"

"Hóa ra cháu chính là Bưu lang (1) của nhà Tân Vân Kinh!" Nước mắt của Vi lão phu nhân chảy xuống, bà kéo Tân Lãng khẩn nài:"Vì bảo vệ lãnh thổ Đại Đường, Vi gia dốc binh lên phía bắc, lại không thể tự bảo vệ mình. Thành đã bị phá, đền thờ bị thiêu hủy, gia tài bị cướp sạch, cả thư viện bọn cháu cũng trở thành một đống đổ nát. Ta đã không biết có bao nhiêu con cháu Vi gia bị bắt bị giết. Còn có Thanh nhi, nó chạy nạn cùng ta. Nhưng một canh giờ trước, để dẫn dụ quân Hồi Hột, nó đã dắt các gia đinh chạy về phía tây, không rõ sống chết ra sao."

Vi lão phu nhân lau nước mắt, thở dài rồi nói tiếp:"Bưu lang, tính ra Thanh nhi còn là sư đệ của cháu. Nó rất sùng bái cháu, từng nhắc đến cháu với ta nhiều lần. Cháu có thể đi cứu nó không?"

Tân Lãng gật đầu không chút chần chừ. Y đứng lên, bình tĩnh nói với Trương Hoán:"Vi Thanh là thủ hạ của ta ở thư viện Lũng Hữu, ta không thể thờ ơ mặc kệ. Khu Bệnh huynh! Đây là việc nội bộ của thư viện ta, hy vọng huynh không can dự!"

Trương Hoán lại mỉm cười nói:"Vi Thanh hẳn là con trưởng của Vi thượng thư, người kế thừa chức gia chủ của họ Vi nhỉ! Vừa rồi lão phu nhân cũng nói, vì bảo vệ lãnh thổ Đại Đường, Vi gia đã dốc binh lên phía bắc, mà không thể tự bảo vệ mình. Vậy thì, việc riêng cũng là việc nước, ta sao có thể đứng ngoài được?"

Tân Lãng lẳng lặng nhìn Trương Hoán. Hồi lâu sau, Tân Lãng gật đầu.

Trương Hoán đi tới bên cạnh Triệu Tam, nói:"Các huynh hãy bảo vệ Vi lão phu nhân về thuyền trước."

Triệu Tam thấy thủ hạ tử thương, mệt mỏi, thực sự không còn sức chiến đấu nữa, bèn áy náy nói với Trương Hoán:"Vậy bọn ta về trước, công tử dọc đường bảo trọng!"

"Các huynh cũng phải bảo trọng!" Trương Hoán không nhiều lời thêm, y tung người lên ngựa, thả lỏng dây cương phóng nhanh về phía tây.

...

Liên tục băng qua những mảnh rừng rậm rạp, trời đã dần tối. Trên quan đạo phía trước, dân cư càng lúc càng thưa thớt. Khắp nơi đều là cảnh đổ nát hoang tàn, nhà cửa chưa cháy hết, vẫn đang bốc lên khói xanh.

Khó khăn lắm mới gặp được một nhóm người chạy nạn, biết được đại quân Hồi Hột vừa rút lui khỏi nơi này chưa tới hai canh giờ. Lúc này bầu trời đã hoàn toàn tối đen, gió bấc nổi lên bốn bề, lạnh buốt thấu xương.

"Cứ đi tiếp không phải là cách hay, không có chút đầu mối nào."

Trương Hoán ghìm cương ngựa, có phần nghi ngại nói:"Nếu ta là Vi Thanh, do chạy về phía tây sớm muộn gì cũng sẽ gặp đại quân Hồi Hột, nên nhất định sẽ lại rẽ sang phía nam. Thêm nữa, dọc đường chúng ta không hề nhìn thấy thi thể của gia đinh, chẳng hợp tình hợp lý chút nào. Do đó, ta đoán rất có thể là Vi Thanh chạy về phía tây không bao lâu thì chuyển sang phía nam."

"Ta cũng cho là như vậy, quay đầu thôi!" Tân Lãng đồng ý với suy nghĩ của Trương Hoán. Mọi người phóng về phía nam.

Đi về phía nam lại vào rừng rậm lần nữa. Trong rừng âm u tĩnh mịch. Ánh trăng thê lương thi thoảng xuyên vào qua khe mây kẽ lá, hết sức quỷ dị. Mọi người khống chế tốc độ của ngựa, để tránh bị tách xa nhau. Trên đường chỉ nghe thấy móng ngựa giẫm lên lá cây phát ra tiếng sột soạt. Cú đêm chợt kêu rờn rợn, nhào về bầu trời đen kịt.

Lại đi khoảng hơn một canh giờ, mọi người rốt cuộc đã phát hiện vài thi thể gia đinh ven đường, nghĩa là bọn họ đã đi đúng đường. Mọi người tức thì hưng phấn. Đi tiếp mười mấy dặm đường nữa, Trương Hoán bỗng dừng lại, "mọi người nghe xem, đó là tiếng gì vậy?"

Mọi người lắng nghe. Trong màn đêm yên lặng, dường như có tiếng thác nước đổ ào ào. "Phía trước có sông!" Triệu Nghiêm buột miệng nói.

"Không sai! Là tiếng nước sông chảy."

Trương Hoán gật đầu, nói với Triệu Nghiêm:"Huynh đi xem xem, có doanh trại của quân Hồi Hột hay không?"

Triệu Nghiêm đáp ứng, xuống ngựa chạy nhanh về trong rừng. Chốc lát sau, chỉ thấy y mặt mày vui mừng chạy lại, vội vàng nói:"Khu Bệnh đoán không sai. Bờ sông đằng trước quả nhiên có vài lều bạt của người Hồi Hột, có khoảng hơn ba mươi người."

"Rốt cuộc đã tìm thấy bọn chúng." Trương Hoán ném dây cương cho Trịnh Thanh Minh, nói:"Mọi người hãy đợi ở đây, ta đi coi thử!" Nói đoạn, y vẫy tay với Tân Lãng và Triệu Nghiêm, ba người mau chóng chạy về bờ sông.

Chạy chừng hơn trăm bước, một con sông rộng độ bảy, tám trượng quả nhiên xuất hiện ở phía trước. Nước sông chảy tới từ phía tây bắc, chảy đến một sườn dốc đột nhiên đứt xuống, tạo nên một con thác nhỏ. Dòng nước trở nên rất xiết ở chỗ này. Lại xuôi xuống khoảng hai trăm bước, có một cây cầu gỗ nhỏ.

Bọn họ âm thầm nấp ở sau một gờ đất, chăm chú nhìn về bờ bên kia. Bên đó, cây rừng sum suê, hiện rõ mồn một dưới ánh trăng. Chỉ thấy ở bờ sông có một khoảnh đất trống trải, mấy chiếc lều bạt được dựng ở đó, mà người Hồi Hột đều tập trung bên ngoài, vây quanh đống lửa cháy rừng rực. Một con dê được nướng đến vừa chín vàng trên đống lửa, mùi thịt thơm tỏa ra bốn phía. Mỡ rơi vào trong lửa, không ngừng phát ra tiếng tách tách. Một người trẻ tuổi bị trói ở cách đám người Hồi Hột chừng vài bước.

"Là y, Vi Thanh!"

Tân Lãng liếc mắt là nhận ra người trẻ tuổi ấy. Nét mừng rỡ lóe lên trong mắt Tân Lãng chợt ảm đạm lại. Đối phương có ba mươi người, hơn nữa đều là quân trinh sát, nhóm thư sinh bọn họ làm sao đánh lại được?

Trương Hoán không lên tiếng. Y nhìn mặt sông, rồi nhìn cây cầu gỗ, dường như nghĩ tới điều gì đó?

Lúc này, một đại hán Hồi Hột xách một chiếc túi da đi tới trước mặt Vi Thanh, hình như muốn cho y uống. Nhưng Vi Thanh lại cực kỳ quật cường, quay đầu sang một bên không chịu uống. Người Hồi Hột nọ hết sức giận dữ, túm tóc y, kéo hai bước, rồi ấn mạnh đầu y vào trong sông.

Tân Lãng thấy vậy, trong mắt bùng cháy lửa giận. Y bật dậy, nhưng lại bị Trương Hoán kéo xuống.

Tân Lãng không động đậy được, chỉ đành đấm mạnh lên gờ đất.

Trương Hoán nhìn chăm chú mặt sông rộng, từ từ nói:"Có lẽ ta có thể thử!"

Y ngoảnh đầu căn dặn vài câu với Triệu Nghiêm. Triệu Nghiêm lập tức khom lưng chạy nhanh về.

...

Đại hán Hồi Hột kéo Vi Thanh lên khỏi nước. Chỉ nghe tiếng chửi phẫn nộ loáng thoáng không rõ của Vi Thanh. Đại hán Hồi Hột ngoác miệng cười lớn, lại nắm tóc y, đổ rượu mạnh trong túi da vào miệng y. Chỉ giây lát sau, tiếng chửi của Vi Thanh tắt ngúm. Đại hán Hồi Hột cười lớn ha hả, đẩy ngã y rồi nghênh ngang bỏ đi.

Lúc này, Trương Hoán đã lặng lẽ xuống nước. Y lẳng lặng lặn mau chóng dưới nước, rất nhanh đã bơi đến gần đống lửa.

Trương Hoán tới sát bờ sông, thân thể chầm chậm nổi lên. Xuyên qua mặt nước, y nhìn dán mắt vào Vi Thanh. Vi Thanh đã say bí tỉ, nằm mềm oặt ngủ mê man cách đó vài bước.

Trương Hoán tính toán nhanh chóng khoảng cách và thời gian. Vi Thanh nằm vừa khéo giữa đống lửa và con sông, đều cách khoảng ba bước. Bản thân lên bờ cả tiến và lui cần sáu bước, vả lại chắc chắn sẽ bị người Hồi Hột phát hiện. Khoảng thời gian từ lúc lên bờ đến khi bị phát hiện bản thân có lẽ chạy được hai, ba bước. Cân nhắc tới những nhân tố như vùng khuất tầm nhìn, ôm Vi Thanh, cùng thời gian cần thiết để người Hồi Hột đứng lên xông tới, thì có lẽ cứu được Vi Thanh xuống nước.

Điều mấu chốt bên trong chính là một chữ: nhanh!

Trương Hoán từ từ tập trung đủ lực lượng. Thân thể chậm rãi rời khỏi mặt nước, uốn thành một đường cong, tựa như một cây cung được kéo căng. Mỗi tấc cơ thịt của y đều đang run nhè nhẹ, căng ra hết mức.

Đột nhiên, y giống như một mũi tên nhọn rời dây cung, chỉ một bước đã lẩn đến bên cạnh Vi Thanh, mượn thế lao nhanh của thân thể chộp Vi Thanh lên.

Đúng khoảnh khắc Trương Hoán tới gần Vi Thanh, năm kẻ Hồi Hột ở đối diện Vi Thanh đồng thời phát giác Trương Hoán. Đặc biệt là kẻ vừa nãy trút rượu, phản ứng mau lẹ lạ thường. Hắn gào lớn, rút đao bật dậy, lao nhanh tới. Nhưng hắn vẫn chậm, Trương Hoán ôm Vi Thanh cách sông chỉ còn một bước, mà hắn cách Trương Hoán tận ba bước.

Dưới ánh sáng hắt hiu, Trương Hoán liếc thấy sau lưng chỉ có một tên Hồi Hột, những tên khác đều đang ở ngoài năm bước. Y khẽ nhếch mép cười tàn nhẫn. Đúng lúc nhảy xuống sông, y bỗng quay người ra vẻ ném Vi Thanh về tên Hồi Hột đó.

Kẻ Hồi Hột đang nhào tới từ đằng sau giật mình. Hắn thu đao chìa tay định đón Vi Thanh theo bản năng, ai ngờ người không bay tới, mà trước mắt lại có một luồng sáng lạnh căm lóe lên. Hắn chỉ cảm thấy cổ chợt mát rượi, rồi không biết gì nữa.

Trương Hoán chém chết tên Hồi Hột đó chỉ bằng một đao, y ngẩng đầu cười lớn, đoạn nhảy ngược vào sông như chim yến non về rừng, lập tức mất tăm.

Những binh lính Hồi Hột khác bị đồng bạn chết cản trở chốc lát. Đợi khi chúng xông đến ven bờ, chỉ thấy Trương Hoán đã thò đầu ra tại bờ bên kia, rồi nhảy lên bờ ngay tức khắc. Y vác Vi Thanh chạy nhanh về trong rừng, nơi đó còn có một người tiếp ứng, dắt hai con ngựa. Đám quân Hồi Hột vừa lo vừa giận, cùng lên ngựa lao điên cuồng men theo sông. Phóng một mạch hơn trăm bước, chúng xông qua sông theo cây cầu nhỏ.

Người ngựa ở bờ bên kia sớm đã không còn bóng dáng. Đám quân Hồi Hột tăng tốc phóng nhanh về phía trước. Nhưng chúng vừa đi không lâu, trong rừng rậm ở bờ sông đột nhiên có mười mấy bóng đen xông ra. Bọn họ mau chóng lên cầu, cùng rút kiếm chặt gãy cầu, rồi lên ngựa phóng như bay về phía tây.

...

Trời dần sáng. Chân trời đã bị nhuộm hào quang màu tím rực rỡ chói mắt. Tại phía nam Diêu Thủy, dưới chân một dãy núi tên là Mã An lĩnh, xuất hiện một nhóm sỹ tử cưỡi ngựa mệt nhọc thảm hại. Bọn họ chính là nhóm Trương Hoán trốn chạy suốt một đêm. Nơi này đã cách xa chỗ đêm qua cả trăm dặm.

"Tân huynh, y thế nào rồi?" Trương Hoán tiến lên, liếc nhìn Vi Thanh vẫn luôn im lặng, hỏi.

Dưới ánh mặt trời buổi sớm màu tím, Trương Hoán mới nhìn rõ khuôn mặt của người kế thừa chức gia chủ họ Vi. Vi Thanh đầu tóc rối bù, nước da trắng sáng, lông mi rất dài, ngũ quan thanh tú và rất có đường nét, giống hệt nữ nhân.

Chỉ là, trong mắt Vi Thanh thỉnh thoảng lộ ra vẻ đau đớn sâu sắc. Tình cảnh nhà tan cửa nát đã khiến y vô cùng kích động. Từ đêm qua tới giờ, y chưa hề lên tiếng.

Tân Lãng lắc đầu với Trương Hoán, tỏ ý Lãng cũng hết cách.

Trương Hoán cười cười, không hỏi thêm nữa. Y ngẩng đầu nhìn dãy núi kéo dài vài chục dặm, suy nghĩ chốc lát, đoạn ngoảnh đầu nói với mọi người:"Rất có khả năng hiện giờ chúng ta đã chạy tới trước mặt quân Hồi Hột, có thể đụng phải quân trinh sát của chúng bất cứ lúc nào. Cho nên, cách ổn thỏa nhất là tránh lên núi, đợi bọn chúng đi xa rồi mới quay về Trường An."

Nói tới đây, y nhảy lên ngựa phóng lên con đường núi. Mọi người liền phấn chấn tinh thần, theo sau Trương Hoán.

Chú thích:

(1): Bưu lang là người con dũng mãnh.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 28: Lập kỳ công (Thượng)

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Mã An lĩnh núi cao rừng rậm, địa thế hiểm yếu. Nhưng lên núi từ chân núi phía đông lại thuận tiện, một con đường mòn quanh co chạy thẳng lên đỉnh núi. Dù như vậy, khi mọi người lên tới đỉnh núi thì đã là giữa trưa. Người ngựa đều mệt nhoài, khó khăn lắm mới tìm được một bãi cỏ bằng phẳng. Mọi người lũ lượt nằm lăn ra đất nghỉ ngơi, ngựa cũng tự đi tìm kiếm cỏ non.

Trương Hoán không có lòng dạ nào nghỉ ngơi. Suốt dọc đường, cây rừng cao lớn và dày đặc đã che khuất tầm nhìn xa, lên đến đỉnh núi có thể quan sát rộng, xác định phương hướng và vị trí của quân Hồi Hột chính là việc cần thiết nhất lúc này.

Y trèo lên một khối đá núi khổng lồ, tà áo bị thổi bay phần phật. Ở bốn phía đã không còn vật che ngăn. Y đứng ở nơi cao nhất trong vòng vài chục dặm, tựa như ở giữa tầng mây thăm dò bên dưới, muôn vật trên mặt đất lúc này trở nên nhỏ bé vô cùng.

Không cần tốn sức tìm, Trương Hoán liếc mắt là thấy hàng loạt chấm lều bạt nhỏ ở phương xa. Không sai! Những lều bạt ấy ở cách chừng mười dặm về phía đông bắc, kề sát Diêu Thủy. Hiện giờ đã là buổi chiều, nhưng quân Hồi Hột không hề có dấu hiệu nhổ trại lên đường.

Buổi chiều, Trương Hoán lại trèo lên khối đá lớn. Quân Hồi Hột vẫn không có hành động nào khác. Chúng dường như đang đợi gì đó?

Trương Hoán lập tức triệu tập mọi người cùng nhau họp bàn. Theo kế hoạch ban đầu của Hoán, bọn họ lên núi tránh né nhiều nhất là một ngày, đợi quân Hồi Hột rút lui về phía tây, rồi nhân lúc đêm tối xuống núi trở về Trường An theo phía nam. Nhưng hiện giờ, quân Hồi Hột lại không có ý rời đi, mà lương khô bọn họ mang theo đã không còn đủ để chống chọi quá lâu, bọn họ cần phải hết sức mau chóng ly khai.

"Ta cũng đồng ý tối nay ly khai. Không rõ Khu Bệnh huynh định đi thế nào?" Tân Lãng quan tâm nhất là an toàn của Vi Thanh, cần phải rất nhanh chóng đưa Vi Thanh về Trường An.

Trương Hoán cân nhắc giây lát, đoạn nói:"Ta ước tính dãy núi này ít ra cũng dài bốn, năm mươi dặm. Quân Hồi Hột muốn đi về phía tây, đầu tiên phải đi về phía bắc ít nhất hai mươi dặm rồi mới có thể vòng qua dãy núi. Nếu chúng ta xuống núi theo phía tây, rồi đi về phía nam, thì bất kể là quân Hồi Hột đóng quân hay nhổ trại, đều sẽ cách chúng ta càng lúc càng xa. Bách Linh huynh nghĩ sao?"

Tân Lãng gật đầu.

...

Ban đêm hôm ấy, mọi người âm thầm xuống núi. Đi về phía tây gian nan hơn nhiều đi về phía đông núi, không chỉ không có đường, mà còn rất dốc. Mọi người thận trọng đi chậm rãi. Đi được một nửa, đường càng lúc càng khó khăn. Lại đi hơn nửa canh giờ, cách chân núi còn hơn năm trăm bước, Triệu Nghiêm đi đầu chợt phát hiện điều khác thường ở chân núi.

"Khu Bệnh, hình như không bình thường, ở chân núi cũng có quân đội đóng giữ!"

Mọi người vội đi tới một nơi bằng phẳng tầm mắt rộng rãi, nhìn xuống bên dưới. Quả nhiên, ở chân núi có một doanh trại. Dưới ánh trăng bạc, lều trại không nhiều, một nhánh của sông Diêu Thủy xuyên qua doanh trại, chia nơi đóng quân thành hai phần. Ở phần nửa sau của đại doanh, vài chục kho lương cao như ngọn núi nhỏ hiện ra hết sức đồ sộ.

"Đây là đại doanh hậu cần của quân Hồi Hột!"

Vi Thanh luôn im lặng bỗng mở miệng. Trong mắt y bắn ra nét cừu hận sâu sắc, "thành Khai Dương bị phá, bọn chúng đã cướp đi tất cả lương thực của Vi gia, không ngờ cất giữ ở đây!"

Bây giờ Trương Hoán mới hiểu vì sao quân Hồi Hột chậm chạp không chịu lui về phía tây, hóa ra đang đợi vận chuyển hết những lương thảo này trước. Đột nhiên, trái tim y đập dữ dội. Đây là một cơ hội ngàn năm khó gặp, nếu có thể đốt cháy những lương thảo này, quân Hồi Hột đang giằng co với quân Đường ở quận Linh Võ tất sẽ bại.

"Mọi người sang cả đây! Chúng ta bàn bạc một chút." Trương Hoán liền hạ quyết tâm.

"Khu Bệnh! Huynh..." Tân Lãng bỗng thấu hiểu mưu tính của Trương Hoán từ trong ánh mắt điềm tĩnh lạ thường của Hoán.

...

Mặt trăng bị một lớp đỏ sẫm che khuất, sắc thái u ám, các ngôi sao cũng mờ mịt. Bóng tối càng dày, màn đêm trở nên nhợt nhạt và đen sẫm lại, như thể bị bệnh vậy.

Đám sỹ tử trên Mã An lĩnh chia làm hai đội. Một đội men theo triền núi tiếp tục đi về phía trước. Còn Trương Hoán thì dắt bốn người tự nguyện, lặng lẽ xuống núi.

Đi chừng hơn ba trăm bước, năm người dừng chân. Phía trước đã không còn đường, một vách núi cheo leo nằm ngang trước mặt bọn họ. Nếu muốn xuống tiếp, hoặc là đi vòng sang phía nam vài dặm, hoặc là leo trực tiếp xuống vách núi. Trương Hoán nhìn những ngôi sao ở chân trời, quả quyết nói:"Chúng ta xuống trực tiếp!"

Y tìm được hai chỗ có dây mây, đoạn gắng sức kéo. Dây mây cực kỳ thô chắc, tuy đã khô héo, nhưng y kéo hết sức mà vẫn vững vàng bất động.

Đúng lúc mọi người chuẩn bị xuống núi, Triệu Nghiêm đột nhiên giương cung lắp tên, ngắm chuẩn một lùm cây bên trên, khẽ quát:"Ra đây! Không ra ta sẽ bắn tên."

Chỉ nghe trong lùm cây phát ra một loạt tiếng sột sột soạt soạt, một nam tử mặc quần áo màu trắng chui ra, thì ra là Vi Thanh mà bọn Trương Hoán đã cứu. Vi Thanh đi từ từ tới trước mặt Trương Hoán, nói:"Ta cũng đi!"

Trương Hoán nhìn chăm chú đôi mắt Vi Thanh, bỗng lạnh lùng nói:"Nếu đi theo bọn ta, phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của ta. Huynh hiểu chứ?"

Vi Thanh lẳng lặng gật đầu, tự giác đứng sang bên cạnh Tống Liêm Ngọc.

Trương Hoán liếc nhìn mọi người. Y quay người nắm dây mây, chầm chậm leo xuống vách núi cao dốc. Mọi người theo sau Hoán, Triệu Nghiêm, Tân Lãng, Tống Liêm Ngọc, Vi Thanh cùng một sỹ tử râu rậm rạp lần lượt xuống.

Vách núi cao khoảng hơn trăm trượng, tuy thẳng đứng như bị đao gọt, nhưng giữa vách núi dây mây đan xen, cây cỏ mọc tràn lan, mà những chỗ có thể đặt chân rất nhiều. Chỉ không tới nửa canh giờ, từng người đã xuống đất an toàn.

Quân Hồi Hột cắm trại vốn khá rời rạc, vả lại có bức chắn thiên nhiên Mã An lĩnh, nên doanh trại ở nơi này chẳng hề có hàng rào. Hàng loạt lều bạt phân bố lộn xộn. Một chiếc lều ở gần nhất nằm cách vách núi không đến một trăm bước. Mọi người cầm kiếm chạy nhanh men theo vách núi, rất nhanh đã trốn tới sau một tảng đá lớn. Hiện giờ là khoảng canh một, trong doanh trại rất yên ắng, thậm chí không nhìn thấy một binh sỹ canh gác nào.

Gió rét cắt da cắt thịt, Tân Lãng lạnh đến nỗi rùng mình. Y cười nói:"Hay nhất là chúng ta có thể tìm được quân phục của người Hồi Hột, như vậy làm việc sẽ dễ dàng hơn một chút!"

Trương Hoán gật đầu, ánh mắt y dừng ở lều bạt gần nhất nọ. Nhìn chăm chú hồi lâu, y ngoảnh đầu nháy mắt ra hiệu với Triệu Nghiêm.

Triệu Nghiêm không nói câu nào. Y khom lưng chạy ra, nhảy lên thụp xuống vài lần đã tới bên ngoài lều bạt đó. Y dùng kiếm khều lên một kẽ hở, nhìn vào bên trong chốc lát, rồi lại chạy về rất nhanh.

"Bên trong có tám người, sáu binh lính Hồi Hột và hai nữ nhân!"

Xuất hiện thêm hai nữ nhân thực sự là chuyện phiền phức. Trương Hoán cúi đầu suy nghĩ giây lát, đoạn quyết đoán nói với mọi người:"Chúng ta mỗi người đối phó một người, nghe hiệu lệnh của ta, đồng thời ra tay!"

Mặt trăng lại chui ra từ trong đám mây đen, mặt đất lại trải một lớp đỏ sẫm. Gió rất lớn, lều bạt lắc lư nhẹ trong gió. Chỉ thoáng chốc sau đó, bên cạnh chiếc lều gần vách núi nhất xuất hiện sáu bóng người. Xác định người trong lều đã ngủ say, bọn họ mau chóng lẻn vào. Mỗi người dùng vũ khí sắc bén nhằm một kẻ, sáu cây đao kiếm được giơ lên cao, thành hay bại chính do lần hành động này quyết định.

"Giết!"

Trương Hoán phát ra một mệnh lệnh ngắn ngủi, sáu cây đao kiếm cùng chém xuống. Năm binh lính Hồi Hột đồng thời bị chém đứt đầu, không kêu được tiếng nào. Chỉ tên binh lính mà Tống Liêm Ngọc đối phó không bị giết chết, chỉ bị chém đứt cuống họng, máu tươi chảy ra đầm đìa, phát ra tiếng ọc ọc khẽ ngắn. Trương Hoán phản ứng mau lẹ, trở tay chặt đứt đầu hắn, rồi lập tức quét đao, lại chém chết một nữ nhân vừa tỉnh lại đang sắp la lên kinh hãi. Nữ nhân còn lại thì bị Tân Lãng bịt chặt miệng.

"Thất di (1)!" Vi Thanh đột nhiên nhận ra nữ nhân ấy...

Chú thích:

(1): Thất di là dì bảy.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 29: Lập kỳ công (Hạ)

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Không khí trong lều bỗng có phần nặng nề. Hai nữ nhân đều là người của Vi gia, bị người Hồi Hột bắt về trong quân. Vi Thanh ngây ngốc nhìn nữ nhân bị giết. Y ngoảnh đầu, căm phẫn nhìn chằm chằm Trương Hoán.

Trương Hoán chẳng lộ vẻ gì trên mặt, lấy áo giáp của một tên binh sỹ Hồi Hột mặc lên, rồi tiện tay ném một bộ khác cho Tống Liêm Ngọc đang ngồi xổm nôn mửa lên đất. Đợi mọi người mặc xong, Trương Hoán mới lạnh lùng liếc Vi Thanh, đoạn đi ra ngoài lều.

Tân Lãng vội vàng đi ra theo, khẽ nói với Trương Hoán:"Y từ nhỏ đã được tổ mẫu nâng niu chiều chuộng, lớn lên ở giữa đám nữ nhân. Y hết sức quan tâm mỗi nữ nhân trẻ tuổi bên mình, cũng không hiểu lẽ đối nhân xử thế. Khu Bệnh đừng lấy thường tình chấp y."

Trương Hoán nhẹ nhàng lau sạch máu trên đao, hồi lâu sau mới cười nhạt nói:"Ta sẽ không tính toán với y."

Qua giây lát, Trương Hoán lại rảo bước đi về trong lều. Thoáng chốc, trong lều vọng ra tiếng chửi khẽ của Vi Thanh. Tân Lãng vội vào trong lều, chỉ thấy Vi Thanh đã mặc xong áo giáp, đang buộc nữ nhân nọ lên lưng mình.

Tân Lãng sửng sốt, y lắp bắp hỏi:"Khu Bệnh, y muốn làm gì vậy?"

Trương Hoán liếc Vi Thanh, đoạn lạnh lùng nói:"Y đã quyết tâm cứu nữ nhân này, vậy chỉ có nước đường ai nấy đi."

"Tân Lãng, huynh không giúp ta sao!" Vi Thanh khinh thường nhìn Trương Hoán, rồi ngoảnh đầu nói với Tân Lãng.

"Đây..." Tân Lãng do dự. Một người là con trưởng chi chính của Vi gia, có quan hệ rất gắn bó với Lãng. Còn một người là bằng hữu mới đã sát cánh chiến đấu cùng y. Tiến hay thoái đều khiến y có phần khó xử.

Trương Hoán nhìn ra chỗ khó của Tân Lãng, cười nói:"Tân huynh không cần để ý đến ta. Huynh cứ đi!"

"Được! Ta đưa bọn họ lên vách núi, rồi quay về tức khắc!"

...

Năm người men theo rìa quân doanh vòng vào bên trong, dọc đường không gặp phải binh sỹ tuần tra. Khi họ băng qua doanh trại, chầm chậm tiến gần kho lương, mới phát hiện sự việc chẳng hề đơn giản như bọn họ nghĩ.

Ở không xa trước mặt bọn họ, vài trăm cây đuốc dầu bò chiếu bầu trời đêm sáng như ban ngày. Từng đội binh Hồi Hột tuần tra đan xen, hết sức cảnh giác.

Kho lương thảo không hề lớn, chiếm khoảng hai mươi mẫu, có hàng rào bằng những cây lớn cao hai, ba trượng bao quanh. Vỏ cây bị bóc trụi, căn bản không tài nào trèo qua được. Toàn bộ rào vây chỉ có hai lối vào, một lối nằm ở trên đất liền, một lối nằm ở giữa sông, đều được bố trí binh sỹ hùng hậu canh gác. Càng nguy hiểm hơn là, ở bốn góc rào vây đều có một chòi quan sát, thấp thoáng có thể thấy bóng người lay động bên trên.

Hơn nữa, để đề phòng có người tiến vào theo đường sông, trên bờ sông đều có dựng trạm gác. Từng con thuyền chở lương ra vào, phải đi qua ít nhất bốn trạm gác kiểm soát.

"Tiếp theo nên làm thế nào đây?" Tân Lãng đã hơi nản lòng.

Triệu Nghiêm lấy cung tên xuống, làm tư thế kéo cung, cười nói:"Hay là ta bắn tên lửa vào, làm cháy vải dầu phủ trên lương thực!"

"Không ổn!" Tống Liêm Ngọc đánh giá cự ly bắn xa, lắc đầu liên tục nói:"Nếu muốn bắn vào qua hàng rào, ít nhất phải đứng cách trăm bước. Vả lại, làm sao huynh biết chúng phủ vải dầu bên trên?"

Mỗi người nêu ý kiến của mình, mà Trương Hoán lại không nói gì. Y ước tính bằng mắt khoảng cách từ trạm gác trên bờ sông tới cửa vào giữa sông, dần dần nắm chắc thành công trong lòng. Y ngoảnh đầu cười nói với mọi người:"Ta muốn thử theo đường sông, có lẽ vào được. Nếu không xong, ta trực tiếp rời khỏi từ đường sông. Mọi người hãy quay về theo đường cũ trước!"

Tuy cảm thấy không thích đáng khi để một mình Trương Hoán đi mạo hiểm, nhưng suy nghĩ hồi lâu, không ai có biện pháp hay hơn, chỉ đành đáp ứng. Trương Hoán lập tức đưa mọi người quay lại vách núi, nhìn theo đến tận lúc bóng dáng bọn họ khuất hẳn trên vách núi, giờ mới trở về trong doanh trại.

Dưới ánh trăng khi mờ khi tỏ, bóng Trương Hoán tựa như ma quỷ, nhanh chóng và cẩn thận băng qua từng chiếc lều bạt. Thoáng chốc, y đã tới bờ sông.

Trên mỗi trạm gác ở bờ sông đều có ba binh sỹ canh gác, chẳng hề có chút buông lỏng dù đã là nửa đêm. Một trạm gác ở xa nhất cách cửa vào ở sông chừng bảy trăm bước, nghĩa là phải lặn ít nhất một mạch tám trăm bước. Trong mắt người thường, đây tuyệt đối là chuyện không thể làm được, nhưng đối với Trương Hoán, tám trăm bước chẳng tính là gì!

Y chọn nơi xuống nước cách cửa vào đó khoảng ngàn bước. Nơi này tối đen như mực, không có bất kỳ kẻ nào canh giữ. Nước sông chảy chậm. Trên mặt sông đã đóng một lớp băng mỏng. Tất cả các thuyền đều tụ tập ở cửa vào giữa sông. Trương Hoán cởi quần áo, xuống nước ở một chỗ không người. Nơi đây cách trạm gác đầu tiên không tới trăm bước. Mấy binh sỹ Hồi Hột cầm trường mâu đi lại nhìn ngó xung quanh ở bờ sông.

Trương Hoán cắn ngang đao ở miệng. Y hít một hơi thật sâu, rồi lặn nhanh xuống nước. Dưới nước hết sức tối tăm. Y giống như một con rái cá bơi rất nhanh dưới lớp băng mỏng, lúc thì lặn sâu xuống, thân thể dán sát đáy sông băng qua đập nước, khi thì nổi tới chỗ cách mặt sông không đến một thước, lắng nghe tiếng động trên bờ. Mặt sông dần biến thành màu đỏ. Chỉ nghe tiếng nói chuyện của binh sỹ Hồi Hột từ xa lại gần, rất nhanh đã biến mất sau người. Một vùng ánh sáng đỏ chiếu rọi không ngừng trước mắt lập tức lại trở thành đen ngòm.

Trương Hoán cảm giác bản thân đã lặn đi chừng tám, chín trăm bước. Lúc này, y nhìn thấy phía trước có một hàng vật thể đen nhánh, là thuyền! Như vậy là y đã tới phụ cận cửa vào trên sông.

Trương Hoán nổi lên đổi hơi ở khe giữa hai con thuyền, rồi lặn xuống bơi một chặng, cuối cùng đã chạm bờ. Y tiến sát bờ đá lắng nghe chốc lát, trên đỉnh đầu là một vùng tối đen như mực, không có bất cứ tiếng động nào. Rất nhanh sau đó, y dán người vào bờ đá âm thầm ra khỏi nước, thận trọng quan sát tình hình xung quanh. Y đã vào qua cửa trên sông, vị trí hiện giờ cách bến sông bốc dỡ hàng không đến một trượng. Kè đá rất dài, bên trên có chất đống nhiều bao gai linh tinh.

Trái ngược hoàn toàn với đèn đuốc sáng rực bên ngoài, trong đây lại tối om. Đó là để phòng ngừa gây cháy lương thảo. Hơn nữa, binh sỹ bảo vệ cũng rất ít. Trương Hoán xem xét hồi lâu, ngoài bốn chòi quan sát ra, không phát hiện một kẻ tuần tra nào.

Nhưng y không dám sơ ý, tiến gần một chòi quan sát ở ngoài cùng rồi lên bờ, thân thể giấu vào bóng tối. Những kẻ trên chòi đối diện có lẽ không nhìn thấy y. Chạy men theo hàng rào gỗ vài chục bước, y loáng thoáng nghe thấy phía trước có tiếng nói chuyện, còn có một vùng lớn ánh sáng đỏ. Nơi đó chắc hẳn là cửa lớn. Y quay người, nấp vào trong một kho lương.

Cái gọi là kho lương, chính là do vài vạn bao lương thực đắp thành, bên trên có phủ vải dầu khổng lồ, tránh bị mưa làm ẩm ướt. Nếu trong tất cả các kho lương đều có nhiều lương thực như vậy, thì đại doanh cất trữ lương này có ít nhất mười mấy vạn thạch lương thực.

Đã canh bốn, đêm đông trở sáng muộn, nhưng sao mai đã xuất hiện rõ ràng trên chân trời phía đông. Không còn nhiều thời gian, Trương Hoán bắt đầu tìm kiếm nhanh chóng trong một loạt kho lương. Y muốn tìm kho cất trữ rơm cỏ cho gia súc.

Tìm được rồi, ở ngoài cùng hàng thứ hai y rốt cuộc đã tìm được đống rơm cỏ. Chuyện không thể chậm trễ, Trương Hoán lấy xuống gói giấy dầu được buộc chặt trên hông, mở ra từng lớp. Bên trong chính là đá lửa.

Y vừa định châm lửa, đột nhiên, ở cách bên hông y hai trượng có tiếng nói chuyện vọng lại. Trương Hoán liền dựa sát vào đống cỏ, từ từ rút đao ra, di chuyển sang từng bước. Dưới ánh trăng, y thoáng thấy ở đầu kia đống cỏ xuất hiện hai đầu người dao động, đang nằm thoải mái trong đống cỏ nói chuyện.

Đó là binh lính canh gác Hồi Hột, Trương Hoán tập trung tinh thần, lại chậm rãi chuyển sang hướng ngược lại. Xác định chỉ có hai kẻ, y nắm đao bằng hai tay, lặng lẽ tiến gần hai đầu người đó. Hai binh sỹ Hồi Hột không hề ý thức được nguy hiểm đang tới, bọn chúng đang mê mải miêu tả chuyện trai gái với những nữ nhân chúng giành được. Trên đỉnh đầu chợt vang lên một tiếng huýt sáo khẽ khàng, hai kẻ nọ đồng thời ngẩng đầu, ngước mắt nhìn lên trên. Nhưng trước mắt chúng lóe lên một luồng sáng lạnh lẽo, hai chiếc đầu cùng đứt khỏi chiếc cổ phơi bày trần trụi, lăn lông lốc xuống đất.

Trương Hoán khẽ cười lạnh, chẳng hề chần chừ đánh đá lửa. 'Cạch! Cạch!', lập tức một ngọn lửa cháy lên trong tay y. Y mau chóng dùng cỏ khô che ngọn lửa. Đúng khoảnh khắc ấy, lửa mượn sức gió, ngọn lửa bùng cháy cao ngất. Lúc này, tiếng báo hiệu leng keng vang lên trên chòi ở góc đông bắc, cực kỳ gây chú ý giữa đêm hôm khuya khoắt.

Trương Hoán chạy nhanh tới bờ sông. Sau khi đốt một kho lương khác, y liền lặng lẽ biến mất trong nước. Thế lửa cháy trong kho lương hung dữ mạnh mẽ, được sự trợ giúp của gió mạnh hanh khô mùa đông, thoáng chốc sau đã có bảy, tám kho lương lân cận bị cháy lan. Ngọn lửa rừng rực mãnh liệt được sức gió cuốn về đầu kia của kho lương. Ngay cả hàng rào cũng bị đốt cháy, trong mỗi khe hở của hàng rào đều tỏa ra ngọn lửa đáng sợ. Đột nhiên một tiếng lớn như sét đánh vang lên, mấy kho lương ầm ầm đổ sụp. Vài trăm binh sỹ Hồi Hột chữa cháy lập tức bị đè ở bên dưới. Những kẻ còn lại không ai không mất hồn mất vía, chen lấn chạy ra bên ngoài. Chậm thêm một bước, sẽ chẳng ai chạy thoát biển lửa.

Đúng lúc này, trên mặt băng bên ngoài cách doanh trại vài dặm, khuôn mặt của Trương Hoán bỗng nổi lên. Y liếc nhìn đám lửa lớn ngút trời ở xa xa, đoạn tung người nhảy lên bờ, ra sức lao về một mảnh rừng rậm...

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 30: Doanh trại quân Đường

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Buổi chiều hôm sau, mười mấy người cưỡi ngựa xuất hiện trên quan đạo cách quận Khai Dương chừng năm mươi dặm. Mặc dù thân thể bọn họ đều lộ vẻ vô cùng mệt nhọc, nhưng trên mặt lại tràn đầy nét nhẹ nhõm sau khi quá đỗi vui mừng.

Đó là mười tám sỹ tử quay về từ Mã An lĩnh. Lúc đi có mười tám người, khi về chẳng thiếu người nào. Chỉ là, Vi Thanh được bọn họ cứu đã không thấy bóng dáng. Sau khi y yêu cầu một con ngựa với Trịnh Thanh Minh thì bỏ đi một mình, không rõ tăm tích.

Bọn họ đã thấp thoáng nhìn thấy đại doanh của quân Đường ở phía trước cách khoảng một dặm. Đây là năm vạn viện quân tới từ Phượng Tường, vừa đến quận Khai Dương hôm qua. Tính ra, quân Phượng Tường có đôi chút quan hệ với Trương Hoán. Tiền thân của đội quân này chính là quân Hà Đông của họ Trương mười năm trước, bị Thôi Viên mua chuộc quân quan cao cấp bên trong, đoạt toàn bộ quân quyền, đồng thời đuổi Trương Phá Thiên vừa làm Tể tưởng chưa được nửa năm xuống. Bản thân Thôi Viên chiếm lấy vị trí này.

Chỉ là, chuyện này sớm đã đổi thay theo thời gian, khi ấy lại xảy ra hết sức bí mật, nên người bình thường đều không biết.

Mọi người đến trước doanh trại, nói rõ mục đích tới đây với binh sỹ gác cửa: có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo.

Quân sỹ đi vào báo cáo. Chốc lát sau, một tướng quân hơn bốn mươi tuổi vội vã chạy tới. Y chắp tay thi lễ với Trương Hoán nói:"Tại hạ Lưu Nguyên Khánh, là người trực hôm nay. Các vị có tin tức gì cứ nói với tôi."

Trương Hoán thấy y tươi tắn thành khẩn, liền đáp lễ nói:"Mười tám người bọn tôi là sỹ tử vào kinh dự thi. Nhờ cơ duyên tình cờ, bọn tôi đã thiêu hủy mười mấy vạn thạch quân lương của người Hồi Hột, hiện giờ đặc biệt tới báo tin. Quân Hồi Hột mất hết lương thảo, đang trốn chạy về phía tây. Cơ hội tiêu diệt địch tốt như vậy, quân Đường đừng nên bỏ qua!"

"Khoan đã!"

Một tiếng hô khẽ bên cạnh đã cắt đứt lời của Trương Hoán. Chỉ thấy một tướng quân đội mũ vàng rảo bước đi tới. Lão khoảng hơn năm mươi tuổi, mặt lớn mũi to, vóc người khôi ngô, hết sức uy phong lẫm liệt. Binh sỹ hai bên cửa lớn nhìn thấy lão đi sang, lần lượt quỳ một gối xuống hành lễ kiểu nhà binh. Lưu Nguyên Khánh cũng vội tránh sang một bên.

Tướng quân đó khoát tay với mọi người, đi thẳng tới trước mặt Trương Hoán, thoáng quan sát Hoán, đoạn kinh ngạc hỏi:"Chẳng lẽ đám lửa lớn trong Mã An lĩnh đêm qua là do các ngươi làm ư?"

"Đây là Thôi đại soái của bọn tôi, các vị không được thất lễ!" Lưu Nguyên Khánh ở bên cạnh nói khẽ với Trương Hoán.

"Thôi đại soái ư?" Trương Hoán chợt nhận ra người trước mắt là ai. Thôi đại soái này chính là Thôi Khánh Công, em của Hữu tướng đương triều Thôi Viên, nhậm chức Tiết độ sứ của Phượng Tường, nắm tám vạn quân Phượng Tường trong tay. Đồng thời, lão cũng kiêm nhiệm đại tướng quân của Kim Ngô vệ ở Trường An, khống chế lực lượng phòng vệ của hơn nửa Trường An. Lão là nhân vật số hai trong gia tộc họ Thôi.

Trương Hoán vội khom người thi lễ, "thưa Thôi đại soái, đám cháy lớn ở Mã An lĩnh tối qua đúng là do bọn tôi làm."

"Ngươi muốn nói, đám lửa lớn đã đốt sạch quân lương của người Hồi Hột ư?" Thôi Khánh Công tiếp tục truy hỏi. Lão nhìn Trương Hoán chằm chằm không hề chớp mắt, dường như căn bản không tin lời của Hoán.

Trương Hoán điềm đạm nói:"Nếu đại soái không tin, có thể phái người đi xem xét là rõ. Chỉ là cơ hội khó có được, vẫn mong đại soái quyết đoán kịp thời."

Thôi Khánh Công bỗng bật cười. Buổi trưa, lão đã nhận được báo cáo nhanh của quân trinh sát, rằng lúc rạng sáng ở Mã An lĩnh cách đây hơn trăm dặm đã xảy ra cháy lớn, quân Hồi Hột cũng có hành động khác thường ngay lập tức, hoảng hốt rút lui về phía tây. Lão đang nghi hoặc khôn nguôi, Trương Hoán đã mang đến tin tức chuẩn xác.

"Các ngươi đều là cử nhân có công danh, lẽ nào nói dối bừa bãi. Bản soái trước tiên tin ngươi bảy phần." Lão cười híp mắt vỗ vai Trương Hoán, "đi! Tới trong trướng của ta nói chuyện."

...

Trong đại trướng, Trương Hoán kể lại sơ lược câu chuyện trải qua với Thôi Khánh Công. Bọn họ cứu được Vi Thanh, trên đường lánh nạn vô tình phát hiện trọng địa cất giữ lương thảo của người Hồi Hột. Hoán thuật lại rành mạch, nhưng đến đoạn đốt cháy quân lương, y giấu đi chi tiết một mình lặn xuống nước xông vào, mà nói là mọi người đồng tâm hiệp lực mới hoàn thành được việc lớn này.

Thôi Khánh Công mỉm cười nghe, mà hình như có suy tư trong lòng, nên có phần lơ là. Đợi Trương Hoán kể xong, Thôi Khánh Công ôn hòa cười nói:"Nếu điều các ngươi nói là thật, đây sẽ là một công lao rất lớn. Ta đương nhiên sẽ bẩm báo hoàng thượng để phong thưởng các ngươi."

Thôi Khánh Công liền sai người gọi Lưu Nguyên Khánh tới, lại xin lỗi mọi người:"Bản soái phải lập tức điều binh, không tiếp các ngươi được. Các ngươi hãy đi ăn uống một chút trước, rồi tắm rửa. Ta bảo Lưu tướng quân hộ tống các ngươi vào kinh."

Nói đoạn, lão nháy mắt ra hiệu với Lưu Nguyên Khánh. Lưu Nguyên Khánh hiểu ý, liền dắt bọn Trương Hoán rời khỏi.

Thôi Khánh Công nhìn theo đến khi bóng lưng mọi người khuất khỏi tầm mắt, vẻ tươi cười trên mặt lão bỗng biến mất. Lão cười lạnh lùng, rồi lập tức ra lệnh thuộc hạ:"Đi gọi đại công tử tới đây!"

Chốc lát sau, một quân quan trẻ tuổi đi vào trong trướng, chính là con trưởng Thôi Hùng của Thôi Khánh Công. Thôi Hùng khá giống Thôi Khánh Công, cũng mặt lớn mũi to, tuổi chừng hơn hai mươi. Hắn vốn là kẻ ác ôn có tiếng ở Trường An. Vì lo cho thanh danh của gia tộc, ba tháng trước gia chủ Thôi Viên đã ra lệnh ép hắn tòng quân. Bởi chưa có quân công, hắn tạm thời làm những công việc vặt vãnh trong quân.

"Phụ thân, người tìm con ư?" Thôi Hùng đi tới bên cạnh phụ thân hỏi.

"Ừ! Ta có việc tốt cho con."

Trên khuôn mặt thô kệch của Thôi Khánh Công chợt lộ ra chút đắc ý. Lão cười thâm hiểm nói:"Hiện giờ có một công lao lớn bằng trời dành cho con!"

...

Từ quận Khai Dương tới quận Phượng Tường chỉ hơn ba trăm dặm, nếu tăng nhanh tốc độ, một ngày là đến được. Mười tám sỹ tử được ba trăm kỵ binh hộ vệ phóng nhanh về phía nam. Mọi người bừng bừng hào hứng, tiếng cười nói vang lên không ngớt dọc đường.

Chỉ mình Trương Hoán không nói câu nào, có hơi lo lắng suy tư. Tuy thái độ của Thôi Khánh Công nhã nhặn, còn khen thưởng bọn họ, nhưng lão xử trí có phần qua loa, ít nhất phải để mình dắt lão tới Mã An lĩnh xác nhận một phen, hơn nữa cũng chẳng thấy bóng dáng phán quan ghi công, thậm chí không xác nhận cả thân phận của mình. Điều này quả thực chẳng hợp lẽ thường chút nào.

Trương Hoán liếc nhìn Lưu Nguyên Khánh, thấy sắc mặt kẻ này âm u như nước. Người Hồi Hột đã lui về phía tây, còn cần phái binh mã hộ tống mình sao? Hay là ba trăm binh sỹ tinh nhuệ này, chẳng lẽ là...

Trong lòng Trương Hoán bỗng có một cảm giác chẳng lành. Y nghĩ đến một khả năng, một kết quả hết sức đáng sợ. Lòng y lập tức trở nên cảnh giác...

Vì viện quân đã tới, người đi trên quan đạo nườm nượp không ngừng, phần lớn là nạn dân quay về quận Khai Dương. Đi khoảng mười mấy dặm, phía trước có một ngã rẽ, là đường tắt tới quận Phượng Tường. Trên con đường nhỏ này, bóng người lác đác, ở phương xa có một mảnh rừng tùng lớn tối tăm. Trương Hoán liếc nhanh sang Lưu Nguyên Khánh, đợi phản ứng của y.

Quả nhiên, Lưu Nguyên Khánh vẫn luôn im lặng chợt cười, "Trương công tử, người đi trên quan đạo nhiều quá, chúng ta không thể thỏa sức phi ngựa. Không bằng mọi người đi đường nhỏ, đến Phượng Tường sớm một chút. Công tử thấy sao?"

"Trùng hợp sao? Không! Tuyệt đối không phải!" Lúc này Trương Hoán đã hoàn toàn có thể xác định mưu đồ của Lưu Nguyên Khánh. Y xoay chuyển ý nghĩ trong lòng, bèn cười nói:"Kỹ năng cưỡi ngựa của bọn tôi kém, nên ngược lại, đi đường nhỏ không thoải mái nổi. Chúng ta cứ đi quan đạo thôi!"

Nói rồi, Trương Hoán quất roi thật mạnh, tăng nhanh tốc độ ngựa lao qua lối rẽ. Lưu Nguyên Khánh thấy Trương Hoán không mắc mưu, trong mắt lóe lên một nét hung ác, cũng tăng tốc phóng về phía trước.

Mọi người lại đi mấy chục dặm đường. Đã dần tới giữa trưa, ven đường phía trước có một quán trà, Trương Hoán trở người xuống ngựa, cười nói với Lưu Nguyên Khánh:"Lưu tướng quân, đi cả trăm dặm đường rồi, quả thực vừa mệt vừa đói. Chúng ta có thể nghỉ ngơi chốc lát ở đây!"

"Cũng được! Nghỉ ngơi chốc lát." Lưu Nguyên Khánh cười ha hả, vẫy tay về phía sau, rồi nhảy xuống ngựa đi vào quán trà.

Hai người ngồi xuống, tiểu nhị chạy tới rót trà cho mọi người. Lưu Nguyên Khánh cười nói:"Trương công tử là người ở đâu?"

"Tại hạ là người Thái Nguyên!"

"Thái Nguyên ư?" Lưu Nguyên Khánh có phần ngạc nhiên, "xin hỏi đại danh của công tử là gì?"

Trương Hoán dùng ngón tay chấm chút nước trà viết lên chiếc bàn thấp một chữ 'Hoán', "tại hạ Trương Hoán!"

"Công tử tên là Trương Hoán!"

Lưu Nguyên Khánh liếc nhìn hai bên, đoạn khẽ nói:"Tôi biết con cháu đời thứ bảy của họ Trương ở Hà Đông đều được đặt tên theo bộ chữ Hỏa, như Trương Huyên, Trương Diệp, Trương Xán. Chẳng lẽ cậu là người của gia tộc họ Trương sao?"

Trương Hoán liếc nhìn Lưu Nguyên Khánh, thấy vẻ mặt y nghiêm trọng, giống như đang xác nhận một chuyện vô cùng lớn lao vậy. Trương Hoán suy nghĩ giây lát, rồi lấy ra học tịch (1), thẳng thắn nói:"Tôi quả thật là con cháu họ Trương. Phụ thân tôi chính là Trưởng Sử quận Phần Dương, Trương Nhược Quân."

Lưu Nguyên Khánh vội nhìn học tịch của Hoán, bỗng chốc sững sờ. Hồi lâu sau, chỉ nghe Lưu Nguyên Khánh lẩm bẩm, "không ngờ y là con cháu Trương gia. Vậy, vậy phải làm sao đây?"

"Lưu tướng quân, tôi là con cháu họ Trương thì có gì quan trọng ư?"

Trương Hoán trỏ về Tân Lãng ngồi đằng xa, mỉm cười nói:"Vị Tân công tử ở quận Kim Thành kia chính là con trai của tướng quân Tân Vân Kinh!"

Lưu Nguyên Khánh dường như không coi trọng Tân Vân Kinh. Y cúi đầu, trong mắt tràn ngập vẻ mâu thuẫn. Đột nhiên, y đứng dậy, quả quyết nói:"Trương công tử, ta tiễn các vị tới đây thôi. Các vị đi đi!"

"Đa tạ Lưu tướng quân đã tiễn, vậy chúng tôi đi trước một bước."

Trương Hoán không nghỉ nữa. Nhân lúc Lưu Nguyên Khánh chưa hối hận, y vội dẫn đám sỹ tử trở người lên ngựa, phóng nhanh như cơn gió lốc về phía nam. Đợi khi bọn họ đã đi xa, Lưu Nguyên Khánh mới ngây ngốc nhìn bóng lưng bọn họ lẩm bẩm tự nói:"Đại soái, người đối đãi ta ân nặng như núi, nhưng Lưu mỗ cũng không thể quên gốc."

Đến tận khi bóng bọn Trương Hoán khuất xa, y mới đứng lên, mặt mày tiu nghỉu quát ra lệnh với binh sỹ:"Thu binh, về doanh trại!"

Chú thích:

(1): Sổ xác nhận tư cách học sinh của một trường, thư viện,...

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 31: Kinh đô Trường An

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Thành Trường An của Đại Đường là đô thành có quy mô to lớn hùng tráng nhất trong lịch sử Trung Quốc, là thành lớn nhất thế giới lúc đó, có trăm vạn nhân khẩu. Nó nằm ở phía nam Long Thủ Nguyên (1), do Tùy Văn Đế - Dương Kiên ở năm Khai Hoàng (2) thứ hai chính thức ban chiếu xây dựng, ban đầu gọi là thành Đại Hưng.

Trường An chia làm ba bộ phận lớn là cung thành, hoàng thành và thành bao ngoài, xếp song song. Hoàng đế sống trong cung thành. Cung thành tượng trưng cho sao Bắc Cực, là trung tâm của Trường An. Còn hoàng thành là nơi đặt các bộ môn của chính phủ như công sở của các quan lại, tượng trưng cho nhóm sao Tử Vi Viên vây quanh sao Bắc Cực; thành bao ngoài là nơi cư trú sinh sống, tổng cộng chia ra một trăm linh tám phường, tượng trưng cho một trăm linh tám ngôi sao bao quanh ngoài cùng đều hướng về phía bắc.

Trong đó, huyện Trường An nằm ở phía tây, chiếm năm mươi lăm phường; còn huyện Vạn Niên ở phía đông, chiếm năm mươi ba phường. Trục đối xứng giữa hai huyện chính là đường lớn Chu Tước, kéo dài về phía bắc thì là đường lớn Thừa Thiên Môn. Lại để những nhóm công trình kiến trúc to lớn hùng vỹ như cửa Thừa Thiên, điện Thái Cực, điện Lưỡng Nghi, điện Cam Lộ, điện Duyên Gia và cửa Huyền Vũ nằm sát đầu bắc của trục đối xứng, lấy khí thế hùng tráng của chúng để phô bày oai nghiêm của hoàng quyền.

Hôm nay là ngày hai mươi, tháng mười hai, năm Khánh Trị thứ mười lăm. Lúc này, sắc trời hoàng hôn, muôn vàn tia sáng vàng óng rải lên tường thành nguy nga sừng sững của Trường An. Bên ngoài cửa Minh Đức, những đoàn người dân muốn vào thành chen chúc chật ních, tiếng nói ồn ã, vô cùng náo nhiệt.

Nhóm Trương Hoán sau khi đi qua Phượng Tường, lại đi ba ngày, cuối cùng đã tới đích của chuyến đi này, đô thành Trường An của vương triều Đại Đường. Suốt dọc đường, đám sỹ tử tràn trề háo hức, đến bây giờ càng kích động muôn phần, như thể bọn họ đã đề tên trên bảng vàng, đi qua cửa này là liền bước lên chầu trong cung điện của thiên tử vậy.

Trương Hoán không nói cho mọi người chuyện phát sinh dọc đường. Tuy y đã mơ hồ đoán ra mục đích của Thôi Khánh Công, nhưng trước khi gặp gia chủ, y không muốn hành động khinh suất. Với thế lực khổng lồ của Thôi gia, một sỹ tử dự thi nhỏ nhoi như y há có thể lay động được.

Mọi người lần lượt vào cửa Minh Đức. Một con đường lớn khí thế hoành tráng lập tức hiện ra trước mắt, bề rộng chừng tám mươi trượng (*). Đây chính là trục đối xứng của Trường An - đường lớn Chu Tước. Ở hai bên đường đều là tường cao cao của các phường, được quét màu đỏ cam, ẩn hiện giữa hai hàng tán cây cao lớn quanh năm xanh tốt.

Trên đường lớn có đông nghìn nghịt người dân Trường An chen lấn rộn ràng. Khi thì có mấy thương nhân mặc quần áo to rộng cười nói đi qua; lúc thì các thiếu niên phóng túng ngông cuồng hò hét hai bên, thúc ngựa lao nhanh, khiến người đi đường tránh né tới tấp; một đội lạc đà tới từ Tây Vực lắc lư đi qua bên cạnh bọn họ, hướng về chợ Đông. Lạc đà chở đầy rương hòm nặng trình trịch trên lưng. Mười mấy người Hồ tóc nâu mắt xanh biếc ngồi trên lưng lạc đà cao ngắm nhìn tòa thành thị vĩ đại nhất thiên hạ này, trong mắt chan chứa vẻ sùng kính ao ước.

Rốt cuộc đã tới lúc chia tay. Bọn Tân Lãng sẽ ở trong một phân viện tại kinh thành của thư viện Lũng Hữu, nằm trong phường Duyên Khang ở lân cận chợ Tây. Còn nơi Trương Hoán muốn đến là khách sạn Cao Thăng đệ lục ở phường Bình Khang, chưởng quỹ của khách sạn là biểu cữu (4) của Triệu Nghiêm. Một tháng trước khi xuất phát từ Thái Nguyên, phụ thân của Triệu Nghiêm đã viết một bức thư, thu xếp xong xuôi việc ăn ở cho bọn họ.

"Khu Bệnh, tạm thời đừng suy nghĩ quá nhiều chuyện lập công, nên tĩnh tâm chuẩn bị dự thi. Qua mấy ngày, ta bố trí ổn thỏa rồi, đương nhiên sẽ tới gặp huynh!"

Trương Hoán gật đầu. Y chắp tay cười nói với đám sỹ tử của thư viện Lũng Hữu:"Chỉ còn nửa tháng nữa, thời gian rất eo hẹp, các huynh cũng phải chuẩn bị thật tốt. Chỉ mong mọi người chúng ta đều được đề tên trên bảng vàng."

"Chúng ta hãy so tài, xem trạng nguyên lần này thuộc về nhà ai?"

"Ha ha! Đương nhiên là thư viện Tấn Dương bọn ta giành được đầu bảng!"

Mọi người lưu luyến chia tay. Bốn người Trương Hoán hỏi rõ đường, rồi quành sang phía phường Bình Khang. Phường Bình Khang nằm giữa chợ Đông và hoàng thành. Nơi này cũng là nơi tập trung các sỹ tử cư trú. Mỗi năm, vài vạn sỹ tử vào kinh thi cử phần lớn là ở nơi này. Cho nên, trong phường Bình Khang có rất nhiều khách sạn, tửu lâu, kỹ viện, thương nghiệp cực kỳ thịnh vượng. 'Ngày đêm ồn ào, đèn đuốc sáng trưng, các phường trong kinh không thể sánh bằng!' (3)

Khi bốn người Trương Hoán tìm được khách sạn, trời đã hoàn toàn tối. Lâm Tri Ngu và Lâm Xảo Xảo đã ở nơi đây nhiều ngày. Bọn Trương Hoán bình an quay về khiến hai người hết sức vui mừng. Lâm Xảo Xảo kéo chồng về phòng nói chuyện nhớ nhung của những ngày xa cách. Trịnh Thanh Minh và Tống Liêm Ngọc tuy rất mệt mỏi, nhưng hai người sớm đã bị sự phồn vinh trên đường của kinh thành hấp dẫn, cùng nhau đi dạo.

Sự phồn thịnh của Trường An cũng hấp dẫn Trương Hoán. Y dạo tới một tửu điếm nhỏ nằm đối diện khách sạn. Trong quán, đèn đuốc sáng rực, sỹ tử tới từ các quận ngồi chật cứng. Một cô gái bán rượu trẻ tuổi xách bình rượu cười chúm chím đi giữa quán, thỉnh thoảng đám sỹ tử trêu ghẹo vài câu, cô rót đầy rượu cho bọn họ xong, liền như bươm bướm rời đi rất nhanh.

Trương Hoán tìm một góc ngồi xuống. Cô gái bán rượu ánh mắt nhạy bén liền nhìn thấy y. Cô nhanh nhẹn bày chén rượu, bát đũa cho y, đoạn rót đầy rượu vào chén, liếc mắt đưa tình nói:"Sao công tử không có bạn vậy? Buồn tẻ lắm. Có muốn Kinh Nương uống vài chén cùng công tử không?"

Trương Hoán nâng chén rượu lên uống cạn, rồi cười nói với cô gái:"Gọi tiểu nhị qua đây, ta có chút chuyện muốn hỏi y."

Cô gái bán rượu lại dịu dàng rót đầy rượu cho Trương Hoán, lập tức cười khanh khách gọi tiểu nhị tới.

Tiểu nhị lật đật chạy tới, cung kính nói với Trương Hoán:"Khách quan, hay là tôi mang vài món đặc biệt của tiểu điếm tới, rồi thêm một bình rượu nữa, người thấy sao?"

Trương Hoán gật đầu nói:"Ngươi cứ lo liệu rượu và đồ ăn! Có điều, ta rất muốn biết chiến cuộc ở Lũng Hữu, người có biết tình hình không?"

Nói đến chiến cuộc ở Lũng Hữu, trên mặt tiểu nhị có đầy vẻ tự hào, y giơ ngón cái nói:"Hôm qua truyền đến tin tức cuộc chiến, Thôi nguyên soái đã tiêu diệt toàn bộ kẻ địch tới xâm phạm ở phía bắc quận Kim Thành. Nghe nói là nhờ đối phương mất lương thảo, lòng quân đại loạn."

Nhắc đến lương thảo, trên mặt cô gái bán rượu bên cạnh lộ ra vẻ hết sức sùng bái, cô khẽ thở dài, "mọi người đều nói là Thôi tiểu tướng quân đơn thương độc mã đánh vào trọng địa cất trữ lương thảo của người Hồi Hột, đốt cháy hai mươi vạn thạch quân lương, quả thật là anh hùng hào kiệt của Đại Đường ta!"

"Đúng là như vậy!" Một sỹ tử ngồi gần đó nói chen vào:"Là giáo úy Thôi Hùng của quân trinh sát phát hiện chỗ cất lương của người Hồi Hột ở Mã An lĩnh. Y nhân lúc đêm tối lén vào đại doanh, đốt cháy toàn bộ lương thực. Buổi sáng hôm nay, ở cửa lớn của Binh Bộ đã dán ra bảng công tích, công đầu thuộc về Thôi giáo úy."

Quả nhiên không ngoài dự liệu của mình, Thôi Khánh Công đã mưu đồ giết người bịt miệng ở giữa đường, tất nhiên là lão muốn mạo nhận quân công của mình. Trương Hoán cười nhạt, đây chính là Thôi gia sao?

Y uống một hơi cạn chén rượu, bỏ một nắm đồng tiền xuống, đoạn sải bước đi ra tửu điếm. Bên ngoài tửu điếm, gió lạnh lướt qua mặt, nhưng nó không thể nào làm lạnh bầu nhiệt huyết trong lòng Trương Hoán. Y hỏi chưởng quỹ khách sạn đường đi, rồi cưỡi ngựa phóng tới dinh thự của gia chủ.

Dinh thự của Trương Nhược Hạo nằm ở phường Sùng Nhân. Nhà của ông ở Thái Nguyên, phủ đệ này cũng chính là nơi ông ở một mình. Sự thật, đây là một tòa nhà lớn xa hoa, bên trong có đủ đình đài lầu các, vườn hoa ao bể, ngay cả đầy tớ thị thiếp cũng không dưới trăm người.

Trương Hoán báo tên xong, rất nhanh sau đó liền được một lão nhân, có vẻ là quản gia, dắt tới một gian phòng khách. Lão là một gia nhân già thích lảm nhảm, làm ở Trương gia đã gần năm mươi năm, theo gia chủ tới Trương An từ rất lâu rồi.

"Đám hậu sinh các cậu đều quên gốc cả, đến Trường An dự thi lại chẳng tới bái kiến gia chủ. Đáng trách nhất là đại công tử, suốt ngày qua lại thanh lâu kỹ viện, vậy mà viết thư nói y bận học hành. Hừ! Y đã quên gia chủ rồi."

Lão nhân hiển nhiên rất bất mãn với Trương Huyên. Lão run rẩy mở một cánh cửa, ngoảnh đầu nói với Trương Hoán:"Chỉ có cậu còn tốt, vừa đến Trường An đã tới bái kiến gia chủ. Cậu ngồi một lát ở đây, ta đi bẩm báo gia chủ."

Trương Hoán đi vào trong phòng, quan sát xung quanh một lượt. Gian phòng không lớn, bày biện hết sức giản dị, hai cây đèn đồng hình lá sen cháy phùn phụt.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường tre, trên giường có lót đệm mềm, bên trên lại bày một chiếc bàn nhỏ. Văn phòng tứ bảo (5) được xếp đủ trên bàn. Mà ở cạnh bốn bức tường đều là giá sách, bên trên có không thiếu các loại sách vở, trục cuốn. Xem ra, đây là một gian thư phòng.

"Sao hôm nay Thập bát lang mới đến Trường An?" Đằng sau chợt vang lên tiếng của Trương Nhược Hạo, Trương Hoán vội quay đầu. Chỉ thấy Trương Nhược Hạo đang đứng ở cửa, ông mặc một chiếc áo đơn mỏng thân rộng màu trắng, dáng vẻ nhàn nhã, trong ánh mắt lộ ra nét vui vẻ ôn hòa.

Trương Hoán liền cúi người hành lễ với ông, "Thập bát lang kính chào gia chủ!"

"Tới đây! Ngồi xuống nói chuyện."

Trương Nhược Hạo bảo Trương Hoán ngồi xuống. Lúc này, có a hoàn qua dâng trà, Trương Nhược Hạo nâng chén trà lên thổi nhẹ, đoạn mỉm cười nói:"Năm nay Trương gia có hai mươi hai con cháu tham gia thi cử. Ngươi đến kinh muộn nhất, nhưng lại là người đầu tiên tới gặp ta. Lão phu không được người ta hoan nghênh vậy sao?"

Trương Hoán khom người giải thích:"Cháu nghe nói năm nay có gần mười vạn sỹ tử tham gia thi cử, vượt qua mọi khoa thi trước. Có lẽ mọi người đều rất căng thẳng, nhất thời không bứt ra được. Nếu không phải cháu có chuyện quan trọng cần báo cáo, e là cũng sẽ đợi hết khoa thi mới tới bái kiến gia chủ."

"Có lẽ người khác là như vậy, nhưng đứa nghịch tử của ta lại tuyệt đối không phải vậy. Thôi! Không nhắc đến nó nữa." Trương Nhược Hạo thở dài. Ông lại liếc nhìn Trương Hoán hỏi:"Ngươi có chuyện quan trọng gì phải tới báo cáo ngay lúc đêm tối vậy?"

Trương Hoán cân nhắc giây lát, đoạn nói:"Từ quận Khai Dương tới Phượng Tường, cháu chỉ cần một ngày. Nhưng viện quân của Phượng Tường lại đi mất ba ngày, đến tận sau khi thành bị phá mới tới được quận Khai Dương. Gia chủ cho rằng chuyện này hợp lý không?"

Chú thích:

(*) Tác giả chú: tương đương với độ rộng của hơn hai sân bóng.

(1): tên một sườn dốc.

(2): niên hiệu của Tùy Văn Đế (581-600).

(3): trích trong cuốn “Trường An chí” về sự phồn thịnh của phường Sùng Nhân. “Trường An chí” là cuốn ghi chép về cố đô cổ nhất còn tồn tại của Trung Quốc, do Tống Mẫn viết năm 1076.

(4): cậu họ.

(5): gồm bút, mực, giấy, nghiên.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 32: Từ Ân tự

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Một cơn phẫn nộ dâng lên trong lòng Trương Nhược Hạo, lẽ nào ông không hiểu hành động mượn đao giết người của Thôi Viên. Khi người Hồi Hột còn cách quận Khai Dương một trăm dặm, triều đình đã nhận được thư bồ câu đưa tới của Thứ sử Khai Dương - Vi Khoan. Đêm đó, nội các liền họp khẩn cấp quyết định phái thêm viện quân, nhưng Thôi Khánh Công lại mất ba ngày trời mới đến nơi. Lòng dạ hiểm ác của Thôi Viên đã quá rõ ràng.

Chỉ là, trước mặt Trương Hoán, ông không muốn để lộ ra. Ông chuyển đề tài cười nói:"Ta nói sao Thập bát lang hôm nay mới đến, hóa ra là đi Lũng Hữu. Ở Lũng Hữu đã gặp được chuyện thú vị gì? Không ngại thì hãy kể cho ta!"

"Cháu không gặp chuyện thú vị nào, mà lại có mấy lần nguy hiểm. Có điều, hiện giờ nghĩ lại cũng chỉ có thể gọi là có kinh hãi nhưng không nguy hiểm." Nói đoạn, Trương Hoán bèn kể tỉ mỉ chuyện bọn họ cứu Vi phu nhân thế nào, sau đó cứu Vi Thanh ra sao.

Trương Nhược Hạo vỗ tay cười lớn nói:"Như vậy xem ra, Vi gia thực sự phải cảm kích rơi nước mắt đối với ngươi. Khá lắm! Khá lắm! Có dũng có mưu. Vậy về sau ra sao? Làm thế nào ngươi chạy thoát được truy đuổi của quân trinh sát Hồi Hột."

Trương Hoán cười cười, tiếp tục kể:"Bọn cháu bố trí nghi trận, khiến quân trinh sát Hồi Hột đuổi về phía đông. Sự thực, bọn cháu chạy về phía tây. Lúc rạng đông, bọn cháu đã chạy đến một dãy núi, hiện giờ cháu mới biết nó được gọi là Mã An lĩnh."

"Mã An lĩnh ư?" Trương Nhược Hạo dường như đã từng nghe cái tên này. Ông ngẩng đầu ngẫm nghĩ chốc lát, khuôn mặt dần trở nên nghiêm túc. Ông nhìn chăm chú Trương Hoán nói:"Hãy kể tiếp đi!"

"Để tránh né sự thăm dò tìm kiếm của quân trinh sát Hồi Hột, bọn cháu lên Mã An lĩnh. Khi xuống núi, bọn cháu tình cờ phát hiện doanh trại hậu cần cất trữ lương thảo của quân Hồi Hột ẩn giấu trong góc núi hẻo lánh. Sau đó, cháu lặn vào doanh trại, châm lửa đốt hết lương thảo."

Nói tới đây, Trương Hoán lại nhớ đến lời đồn trong tửu điếm, 'Thôi tiểu tướng quân đơn thương độc mã đánh vào trọng địa cất trữ lương thảo của người Hồi Hột, đốt cháy hai mươi vạn thạch quân lương'. Y cười nhạt kể tiếp:"Về sau, bọn cháu tới doanh trại quân Đường báo tin, là Thôi Khánh Công đã tiếp kiến bọn cháu!"

"Quả nhiên là như vậy!" Trương Nhược Hạo không kìm được cười lạnh một hồi, "tiểu tử của Thôi gia đó có tiếng làm việc ác, lại chưa hề nghe nói nó có thể làm được một việc chính đáng nào. Buổi sáng ta và Bùi tướng quốc còn nhắc đến chuyện này, chúng ta đều cho rằng bên trong nhất định sẽ không đơn giản như vậy. Thì ra nó đã đoạt công lao của Trương gia ta."

Ông ngẩng đầu, ánh mắt sáng ngời nhìn đăm đăm Trương Hoán ,"bị kẻ khác mạo nhận công lao! Thập bát lang muốn để ta lấy lại công đạo cho ngươi không?"

"Không!" Trương Hoán nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, đoạn điềm đạm cười nói:"Cháu lại nghĩ rằng đây chưa hẳn là một chuyện xấu. Gia chủ thấy sao?"

Trương Nhược Hạo sững sờ, rồi lập tức khôi phục vẻ bình thường, cười hiểu ý. Ông trầm tư giây lát, đoạn lại hỏi Trương Hoán:"Ngươi có nói cho Thôi Khánh Công biết ngươi là con cháu Trương gia không?"

Trương Hoán cười nhạt, "lão chẳng hề hỏi họ tên bọn cháu!"

Trương Hoán bỗng nhớ đến Lưu Nguyên Khánh. Y ngập ngừng thoáng chốc, đoạn nói:"Thôi Khánh Công phái Thiên tướng Lưu Nguyên Khánh hộ tống bọn cháu vào kinh. Cháu nhìn ra lão muốn giết người bịt miệng, nhưng sau khi Lưu Nguyên Khánh nghe được cháu là người dòng họ Trương, lại tha bọn cháu. Chỉ có chuyện này khiến cháu nghĩ mãi không hiểu."

"Lưu Nguyên Khánh ư?" Trương Nhược Hạo có phần kinh ngạc. Ông biết Lưu Nguyên Khánh, một trong ba mãnh tướng dưới tay Thôi Khánh Công. Y chính là tâm phúc của Thôi Khánh Công, không ngờ chịu tha Trương Hoán. Điều này khiến ông cũng khó hiểu. Trương Nhược Hạo đi hai bước, bỗng nhớ ra một chuyện, "chẳng lẽ là vì y!"

Trương Nhược Hạo cười lạnh, xem ra còn khối người muốn đối phó Thôi Viên. Ông ngồi xuống vỗ nhẹ mu bàn tay của Trương Hoán, trong mắt lướt qua một tia giễu cợt xảo quyệt, "ngươi nói đúng lắm. Thôi Hùng đã muốn mạo nhận công lao, vậy cứ để nó mạo nhận, để nó trèo lên càng cao càng tốt. Ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn chuyện này, ngươi cứ yên tâm chuẩn bị tốt việc thi cử."

...

Khí hậu năm nay khác thường. Hạ tuần tháng mười hai là lúc rét đậm nhất của mùa đông, thành Trường An đáng nhẽ phải bị phủ đầy tuyết trắng ngần mỹ lệ, nhưng những ngày này, vầng thái dương rực rỡ chiếu trên cao, khiến toàn thân mọi người ấm áp dễ chịu, như thể đã tới giữa xuân. Mấy cây mai vàng trong sân cũng bị lừa dối, đua nhau nở ra những cánh hoa yếu ớt.

Bọn Trương Hoán bao một tòa độc viện, hết sức yên tĩnh. Mỗi người đều có phòng của mình, có thể tĩnh tâm đọc sách. Sáng sớm, tiếng đọc sách oang oang của Lâm Tri Ngu đã vang lên trong viện. Năm ngoái y đã thi rớt, áp lực năm nay cực kỳ nặng, nếu thê tử có thể sinh kỳ lân nhi (1), bản thân lại đỗ cao trên bảng vàng, vậy Lâm gia có song hỷ lâm môn rồi. Do đó, đến Trường An đã sáu, bảy ngày, mà y toàn đóng cửa đọc sách, không đi thăm cả đệ đệ Lâm Tri Binh đang tòng quân ở Trường An.

Hôm nay, thời tiết ấm áp, lại là ngày tốt lành để ra ngoài, Triệu Nghiêm bèn quyết định dắt Lâm Xảo Xảo tới Từ Ân tự làm lễ tạ ơn thay mẫu thân. Sớm tinh mơ, đôi vợ chồng son đã chuẩn bị xong đồ đạc, vừa ra khỏi cửa, thì gặp ngay Trương Hoán trở về từ bên ngoài. Triệu Nghiêm lập tức kéo Hoán sang một bên khẽ cười hỏi:"Nói thật đi, có phải huynh không về cả đêm qua không, đã tới đâu ăn chơi trác táng vậy?"

Trương Hoán thuận tay đấm Triệu Nghiêm, cười mắng:"Huynh coi ta là Trịnh Thanh Minh sao? Khi ta thức dậy, mọi người còn đang say giấc nồng đấy!"

"Đùa với huynh thôi!"

Triệu Nghiêm trỏ xe ngựa vừa thuê nói:"Ta và Xảo Xảo phải tới Từ Ân tự làm lễ tạ Phật, Khu Bệnh muốn đi cùng không?"

Trương Hoán nghĩ bản thân đang nhàn rỗi, y vui vẻ gật đầu, "cũng được. Từ Ân tự có di tích của pháp sư Huyền Trang (2), chúng ta cùng đi xem!"

Lúc này, Trịnh Thanh Minh đang lén lén lút lút men theo chân tường đi tới. Trịnh Thanh Minh ngẩng đầu thì thấy Trương Hoán và Triệu Nghiêm đang đứng ở cửa, y sợ hãi xoay người trốn đi, nhưng bị Trương Hoán liếc thấy, tiến lên giữ vai y cười nói:"Không phải huynh nói đã kiệt sức sau chuyến đi ư? Sao dậy sớm vậy?"

Trịnh Thanh Minh đỏ mặt, hồi lâu không nói ra lời. Trương Hoán cũng không hỏi gì thêm, cười nói:"Bọn ta đang muốn tới Từ Ân tự thắp hương, huynh đi cùng nhé!" Nói đoạn, cũng mặc kệ Trịnh Thanh Minh đồng ý hay không, Hoán kéo ép Thanh Minh cùng xuất phát tới Từ Ân tự.

Từ Ân tự nằm trong phường Chiêu Quốc thuộc huyện Vạn Niên, bắt đầu được xây dựng vào năm Khai Hoàng thứ chín nhà Tùy, tên sơ khai là Vô Lậu tự. Năm Trinh Quán (3) thứ hai mươi hai nhà Đường, vì làm lễ truy điệu cầu phúc ở cõi âm cho mẹ là hoàng hậu Văn Đức, hoàng thái tử Lý Trị đã mở rộng thành Đại Từ Ân tự. Về sau, Huyền Trang nhận sắc chỉ chuyển từ Hoằng Phúc tự tới ngôi chùa này làm thượng tọa và chủ trì của viện phiên dịch kinh Phật. Ngôi chùa này liền trở thành cội nguồn truyền bá Pháp Tướng tông trong Phật giáo.

Tuy hiện giờ còn sớm, nhưng phụ cận Từ Ân tự đã khá náo nhiệt, phần lớn là sỹ tử tới chiêm ngưỡng 'Nhạn tháp đề danh' (4) lừng lẫy. Đây chính là vinh dự đặc biệt dành riêng cho tân khoa tiến sỹ. Họ viết lên họ tên, quê quán, tộc phổ của mình trong tháp, lưu lại tiếng thơm muôn đời. Trịnh Thanh Minh ngơ ngẩn nhìn, y đã nghe nói từ lâu chuyện 'Nhạn tháp đề danh'. Bất giác, y theo đám sỹ tử cùng ùa vào.

Trương Hoán không ngăn Trịnh Thanh Minh, dắt Thanh Minh tới đây chính là muốn khiến Thanh Minh kiềm chế tính phóng đãng, thử xem tháp Đại Nhạn có thể kích thích y tiến bộ hay không. Trương Hoán và Triệu Nghiêm nhìn nhau cười, tiếp tục đi về phía Từ Ân tự.

Trái với cảnh tượng nhộn nhịp của tháp Đại Nhạn, bên trong Từ Ân tự rất yên tĩnh, chỉ có một cỗ xe ngựa lộng lẫy đỗ ở cửa lớn, mười mấy gia nhân ủ rũ đợi ở cửa. Có lẽ hôm nay có gia đình quyền thế tới đây thắp hương.

Ba người đi vào trong sân. Tiếng tụng kinh chậm rãi êm tai vọng tới từ rất xa, khiến lòng người tĩnh lặng. Lúc này, một nhà sư tiếp khách vội vàng tiến lên chắp tay thi lễ hỏi:"Phải chăng ba vị thí chủ tới dâng hương kính Phật?"

Triệu Nghiêm chắp tay đáp:"Hai năm trước gia mẫu từng cầu nguyện trước đức Phật ở Từ Ân tự, hôm nay tôi cùng thê tử đặc biệt tới làm lễ tạ ơn cho gia mẫu. Sư phụ có thể dắt chúng tôi tới Đại Hùng Bảo Điện không?"

Nhà sư tiếp khách thoáng chần chừ, y ngoảnh đầu liếc nhìn đại điện, có phần lúng túng nói:"Hiện giờ trong đại điện đang có khách quý thắp hương, ba vị theo bần tăng tới phòng khách đợi chốc lát, trước hết chuẩn bị một số việc theo quy định. Các vị thấy sao?"

Lâm Xảo Xảo gật đầu đáp ứng. Trương Hoán bên cạnh lại cười nói:"Mọi người cứ đi! Ta tản bộ xung quanh."

Từ Ân tự được xưng là ngôi chùa đệ nhất Trường An, nghe nói trong thời kỳ Vĩnh Huy (5) là có nhiều tăng nhân nhất, đạt đến ba nghìn người, có tới năm chiếc nồi sắt cực lớn nấu cơm. Nhưng từ cuối thời Khai Nguyên, Đường Minh Hoàng - Lý Long Cơ chấn hưng Đạo giáo nhằm làm suy yếu thế lực của Phật giáo, Từ Ân tự cũng dần dần xuống dốc. Cho dù như vậy, Từ Ân tự vẫn có quy mô to lớn với gần ngàn tăng lữ, trùng trùng điệp điệp chùa viện điện Phật. Đi vài vòng thôi, là tức thì khiến người ta không nhận ra nổi phương hướng.

Trương Hoán không phải ngoại lệ. Y chiêm ngưỡng xong tượng Vi Đà thì lạc đường, quay mấy vòng, không ngờ đã tới trong Quan Âm viện.

Trong viện rất yên ắng, chỉ có một tiểu sa di (6) đang quét lá rụng trên đất. Thấy Trương Hoán đi vào, y vội chắp tay trước ngực thi lễ. Trương Hoán gật đầu với tiểu sa di nọ, rồi sải bước vào cánh cửa cao.

Tượng Quan Âm Ngư Lam của Từ Ân tự hết sức nổi tiếng, được điêu khắc từ một khối bạch ngọc hoàn chỉnh. Đại sỹ một tay nâng tịnh bình, tay kia cầm giỏ cá, bảo tướng trang nghiêm, sống động như thật, khiến mọi người vừa thấy liền không kìm được xúc động muốn quỳ lạy.

Hai người phụ nữ nhà nông trung niên đang quỳ trước tượng Quan Âm cầu khấn thành kính. Trương Hoán lặng lẽ quỳ xuống, chắp tay thầm nguyện:"Quan Thế Âm Bồ Tát đại từ đại bi, xin phù hộ cho mẹ của đệ tử bình an vô sự ở Thái Nguyên, xin phù hộ cho đệ tử được đề tên trên bảng vàng khoa thi năm nay!"

Đang cầu nguyện, đột nhiên có tiếng quát hung dữ của một nam tử vang lên trong sân, "không được! Thôi tiểu thư muốn thắp hương, bảo người bên trong lập tức ra ngoài cho bản công tử!"

Một tiếng nói mềm mại tức thì vọng lại, "Sở công tử, người ta đến trước vào trước, chúng ta đợi một lát, có sao đâu?"

Chú thích:

(1): hay lân nhi, là lời nguyện cầu, khen ngợi của dân gian Trung Quốc dành cho trẻ con.

(2): pháp sư Tam Tạng nổi tiếng đời Đường (602-664), còn được gọi là Đường Tăng, Đường Cao Tăng…, là một trong những hòa thượng phiên dịch kinh Phật vĩ đại nhất lịch sử Phật giáo. Ông là người sáng lập ra Pháp Tướng tông, Duy Thức tông.

(3): niên hiệu của Đường Thái Tông - Lý Thế Dân (627-649).

(4): Nhạn tháp là tháp Đại Nhạn của Từ Ân tự. Trong thời kỳ Thần Long (705-707), niên hiệu của Đường Trung Tông - Lý Hiển và Võ Tắc Thiên, tiến sỹ Trương Cử dạo chơi Từ Ân tự, nhất thời nổi hứng ghi tên dưới tháp Đại Nhạn. Ai ngờ, hành động này đã khiến các văn nhân sôi nổi bắt chước, nhất là những tân khoa tiến sỹ càng coi việc đề tên dưới tháp Đại Nhạn này là vinh dự vô cùng to lớn. Nhà thơ nổi tiếng Bạch Cư Dị cũng từng đề tên ở đây.

(5): niên hiệu đầu tiên của Đường Cao Tông – Lý Trị (650-655).

(6): những nhà sư mới xuất gia được gọi là sa di.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 33: Sóng gió nổi dậy

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Hai người phụ nữ nhà nông đã sợ hãi bỏ chạy. Trước tượng Quan Âm chỉ còn một mình Trương Hoán, y chắp tay thành kính cầu khấn, tựa như không nghe thấy tiếng nói ồn ào trong sân. Tận một khắc sau, y mới chậm rãi đứng lên. Tiểu sa di đứng đằng sau đợi y đã lâu.

"Nếu thí chủ đã dâng hương xong, xin mau chóng đi theo tiểu tăng!" Tiểu sa di cúi đầu rảo bước đi về trong sân. Trương Hoán đi theo tiểu sa di tới trong sân, liền nhìn thấy trước mặt có mười mấy kẻ trợn mắt nhìn mình. Thân thể chúng đều cường tráng, thuộc loại gia tướng oai võ mạnh mẽ. Một nam tử trẻ tuổi đứng trước mặt bọn chúng, mặc một chiếc áo dài màu trắng, thắt đai ngọc ngang lưng, đội chụp tóc bằng vàng, mặt mũi thanh tú, ôn nhã lịch sự. Nhưng trong mắt hắn lại lộ ra một vẻ giận dữ đã bị dằn nén.

Ánh mắt Trương Hoán dừng ở nữ tử trẻ tuổi bên cạnh. Ấn tượng đầu tiên là nàng cao, hơn quý công tử nọ cả cái đầu, vóc người nở nang. Nàng mặc một chiếc váy múa nhuộm màu hoa lựu đỏ thẫm, lộ ra một mảng da ngực trắng trẻo, vai choàng lụa vàng, khoác chiếc áo ngắn tay hẹp màu xanh lục, thắt đai màu đỏ. Màu sắc tươi sáng trở nên hết sức chói ngời trong ngày đông đìu hiu.

Nhưng ánh mắt Trương Hoán bình thản, đôi mắt y sâu xa tựa hồ nước, như thể được phủ lên một lớp sương mù mỏng, khiến người ta khó bề nhìn ra cảm xúc buồn, vui, mừng, giận của y.

Thấy Trương Hoán được dẫn ra, nữ tử nọ áy náy lùi về sau nửa bước. Trương Hoán cười gật nhẹ đầu với nàng, tỏ ý đã khiến nàng đợi lâu. Lập tức, y chắp tay cười nói với nam tử trẻ tuổi kia:"Ở trước mặt Bồ Tát, ta không dám thất lễ, đã bắt lão huynh đợi lâu!"

Nam tử đó không lộ vẻ gì trên mặt, chỉ khẽ hừ mũi. Hắn ngoảnh đầu, khuôn mặt hiện ra nét thương yêu, nói cực kỳ âu yếm với nữ tử:"Ninh muội, mời!"

Trương Hoán đi đến cửa, lại không kìm được quay đầu nhìn. Chỉ thấy tiểu thư nọ duyên dáng thướt tha đi vào Quan Âm đường, uyển chuyển quỳ gối trước mặt Quan Âm. Công tử kia do dự rất lâu, dường như muốn quỳ xuống cùng nàng, nhưng đôi a hoàn song sinh đằng sau tiểu thư lại hung hăng cản hắn, đoạt đi ý nghĩ không an phận của hắn.

Trương Hoán lắc đầu cười, 'giai nhân như ngọc, công tử đa tình mà!'

Đi ra khỏi viện, tiểu sa di chắp tay xin lỗi với Trương Hoán, "đã quấy nhiễu thí chủ tỏ lòng thành kính, tiểu tăng nhất định sẽ niệm kinh ba trăm lần trước mặt Bồ Tát, để chuộc tội!"

Trương Hoán vội khoát tay cười nói:"Tiểu sư phụ không hề quấy rầy ta, không cần tự trách!"

Dừng giây lát, Trương Hoán thản nhiên hỏi:"Không rõ vị công tử đó là ai? Nóng tính thật!"

Tiểu sa di lắc đầu cười nói:"Y chính là đại công tử của Sở thượng thư bộ Hình, hôm nay đặc biệt bồi tiếp Thôi tiểu thư tới thắp hương."

"Thôi tiểu thư ư?" Trương Hoán liên tưởng trong đầu, chẳng lẽ nàng chính là con gái độc nhất Thôi Ninh của Thôi tướng quốc. Ở thư viện vẫn luôn có câu nói:"Thà làm một nửa người con của Thôi gia, còn hơn được vinh danh Trạng Nguyên trên bảng vàng', chính là trỏ Thôi Ninh này.

Tiểu sa di tự cảm thấy đã lỡ miệng, vội dặn:"Công tử chớ lan truyền ra, nếu không, những sỹ tử tới tháp Đại Nhạn sẽ chạy đến đây cả."

"Ha ha! Ta lại muốn nói ra, để Sở công tử kia làm một sứ giả bảo vệ mỹ nhân, thế nào?"

Tiểu sa di lo lắng giậm mạnh chân, "thí chủ! Người muốn hại chết ta mà!"

Trương Hoán thấy tiểu sa di lo âu đến nỗi mặt đỏ bừng, kìm không được ngẩng đầu cười lớn ha hả bỏ đi. Tiếng cười vang xa, khiến đám tùy tùng trong viện căm hận nắm chặt tay kêu răng rắc.

Trương Hoán lại rẽ vài vòng đến khắp nơi, giờ mới hỏi rõ phương hướng quay về đại điện. Ai ngờ nhà sư tiếp khách nói cho Trương Hoán, ba người tới đây cùng Hoán chờ lâu không thấy Hoán quay lại, đã trở về trước, để lại lời nhắn bảo y về thẳng khách sạn.

Trương Hoán đi ra cửa lớn của chùa, thấy tháp Đại Nhạn đối diện vắng tanh, tình cảnh biển người lúc rạng sáng đã chẳng còn. Khi y đang rất ngạc nhiên, nhà sư tiếp khách cười nói:"Đại anh hùng của chúng ta đã quay về, mọi người đương nhiên chạy tới chào mừng. Ba vị đồng bạn của thí chủ đi trước e là cũng bởi vậy."

Trương Hoán thoáng sửng sốt, "đại anh hùng nào vậy?"

"Ha ha! Tin rằng thí chủ vì chuẩn bị thi cử nên đã hờ hững với mọi chuyện khác. Đại anh hùng đương nhiên chính là Thôi tiểu tướng quân đã đốt quân lương của người Hồi Hột."

"Không hay!" Mồ hôi lạnh chợt rướm đầy trên lưng Trương Hoán. Y vẫn chưa nói chuyện này cho mấy người Triệu Nghiêm, với tính cách trọng nghĩa khí của Triệu Nghiêm và lỗ mãng của Trịnh Thanh Minh, không chừng sẽ gây ra náo loạn lớn.

Trương Hoán không hỏi thêm nữa, lập tức trở người lên ngựa lao nhanh về phía đường lớn Chu Tước. Phường Chiêu Quốc cách đường lớn Chu Tước hai phường, nhưng dọc đường vắng lặng, chắc hẳn mọi người đều đi đón chào Thôi đại anh hùng rồi.

Chẳng mấy chốc đã băng qua vài dặm đường, khi còn cách đường lớn Chu Tước hơn một dặm, phía trước bắt đầu có người chạy qua lại lộn xộn. Trương Hoán bỗng dừng ngựa, y nhìn thấy một cỗ xe ngựa chạy nhanh tới bên này từ trước mặt, chính là xe ngựa của Lâm Xảo Xảo. Chỉ thấy Lâm Xảo Xảo mặt mày hoảng hốt đang trông về phía trước, mà không thấy bóng dáng Triệu Nghiêm và Trịnh Thanh Minh đâu.

"Xảo Xảo!" Trương Hoán gọi lớn, tiến lên ngăn cản xe ngựa. Lâm Xảo Xảo thấy Trương Hoán, lập tức bật khóc nức nở, "Thập bát lang, mau đi cứu Triệu lang, chàng bị người ta bắt đi rồi!"

"Đừng nôn nóng! Cô hãy từ từ nói, Triệu Nghiêm bị ai bắt đi." Tuy sự việc không hay, nhưng chỉ cần tìm gia chủ cầu cứu kịp thời, thì vẫn có thể có biện pháp.

"Bọn ta đang đợi huynh, Thanh Minh bỗng chạy tới nói có đại anh hùng, kéo ép Triệu lang đi xem. Ngờ đâu, đại anh hùng đó lại mạo nhận công lao của các huynh, hai người hết sức tức giận, liền nhặt đá đánh hắn, rốt cuộc bị bắt đi."

Lâm Xảo Xảo vừa kể vừa khóc, nàng không biết hai người đã bị ai bắt đi. Lúc này, phu xe ở bên cạnh thở dài nói:"Hai vị công tử thật là lỗ mãng, lại dám dùng đá đánh Thôi tam ác. Bọn họ đã bị nha dịch của huyện Vạn Niên bắt đi. Đầy tớ của Thôi tam ác còn đuổi theo bọn tôi, may mà tôi chạy nhanh."

"Huyện Vạn Niên!" Trương Hoán suy nghĩ giây lát, lập tức nói với Lâm Xảo Xảo:"Chúng ta phải dọn khỏi khách sạn ngay tức khắc, ta đưa cô về thu dọn trước. Chuyện của Triệu Nghiêm, cô yên tâm, ta đương nhiên sẽ xin gia chủ giúp đỡ!"

Lâm Xảo Xảo nhớ đến bối cảnh của Trương Hoán, nàng đã thấy một tia hy vọng, tiếng khóc dần ngưng lại. Trương Hoán quay đầu ngựa, hộ tống xe ngựa phóng nhanh về khách sạn.

...

"Kéo xuống, đánh ba mươi gậy lớn cho ta!"

Hàn huyện lệnh đập mạnh khối gỗ hộp lên bàn, ra lệnh nha dịch kéo Triệu Nghiêm xuống. Cơn thịnh nộ trong lòng Hàn huyện lệnh vẫn chưa nguôi, Triệu Nghiêm này chẳng những không cảm kích mình đã cứu chúng, ngược lại còn nói lời càn rỡ, nhục mạ mình thông đồng làm bậy với Thôi gia, không cho hắn nếm chút lợi hại, thì thật không hiểu quan uy ở đâu.

Hàn huyện lệnh của huyện Vạn Niên là môn sinh của lão gia chủ Bùi Tuân Khánh dòng họ Bùi, thi đỗ tiến sỹ năm Khánh Trị thứ năm. Y khoảng bốn mươi tuổi, làm quan đã mười năm, cũng xem như đã nắm được chút mẹo làm quan. Đó là, không chỉ phải dựa dẫm cây lớn vững chãi, còn phải yêu quý cây lớn này, vậy mới nhận được bóng râm che chở lớn hơn.

Hôm nay Thôi Hùng vào kinh phô trương công lao, là được khẩu dụ hoàng thượng ban xuống. Là quan địa phương, giữ gìn trật tự chính là chức trách của y. Thế nhưng, Hàn huyện lệnh căm hận Thôi Hùng hơn bất cứ người nào. Dân chúng đều nói, Thôi Hùng có ba tội ác, giở trò đồi bại với nữ nhân, cướp đoạt tiền tài, hiếp đáp người yếu. Tuy hắn dùng hình thức kỹ viện, sòng bạc, võ quán để che đậy, nhưng chẳng thay đổi được sự thật không việc xấu xa nào hắn không làm.

Hôm nay, Hàn huyện lệnh đang dẫn người duy trì trật tự trên đường lớn Chu Tước, bỗng nhiên có hai sỹ tử chạy ra chửi rủa Thôi Hùng vô sỉ mạo nhận công lao, còn dùng đá tập kích đoàn ngựa. Nếu không phải bản thân ứng biến nhanh, ra lệnh nha dịch đánh ngã chúng, e là chúng sớm đã bị đám binh sỹ như hổ sói đó giết rồi. 'Hừ! Đồ không biết trời cao đất dày, ngang bướng thật!' Hàn huyện lệnh thấy Triệu Nghiêm không hề kêu ca dưới những đòn gậy lớn đỏ đen đánh xuống, không khỏi cười lạnh, đoạn cầm lấy lời khai của hai người nói với sỹ tử mập còn lại:"Ngươi tên là Trịnh Thanh Minh, trọ tại khách sạn Cao Thăng đệ lục, phải không?"

Mặt Trịnh Thanh Minh lộ đầy vẻ nhục nhã hổ thẹn, y cúi đầu không đáp. Lúc này, chỉ thấy một nha dịch chạy nhanh vào bẩm báo:"Lão gia, Kinh triệu doãn tới!"

Kinh triệu doãn chính là quan địa phương tối cao của Trường An. Kinh triệu doãn đương nhiệm Tô Chấn từ trước đến giờ luôn làm quan địa phương ở Trường An, từ huyện lệnh của huyện Trường An, đến Kinh triệu thiếu doãn (1), rồi đến Kinh triệu doãn. Tuy Tô Chấn là thượng cấp trực tiếp của Hàn huyện lệnh, nhưng cấp bậc khác xa. Huyện lệnh của huyện Vạn Niên là chính ngũ phẩm, còn Kinh triệu doãn lại là tòng tam phẩm (2). Quan lớn hơn một bậc đã đủ đè chết kẻ dưới, mà đây đâu chỉ hơn kém một bậc.

"Mau chóng mời Tô sứ quân (3) vào!"

Hàn huyện lệnh luống cuống chân tay. Y một mặt bảo chủ bộ (4) đi đón tiếp trước, mặt khác lệnh nha dịch dắt hai người Triệu Nghiêm lui ra. Chạy vài bước, y đột nhiên nghĩ tới chuyện gì, vội dùng tập văn kiện trên bàn đè lên lời khai của Trịnh Thanh Minh, nhưng vẫn muộn một bước, từ xa Tô Chấn đã nhìn thấy động tác của y.

Tô Chấn là tâm phúc của Thôi Viên, chính bởi vậy, y đã làm suốt năm năm chức vị Kinh triệu doãn vốn hay bị thay đổi nhất này. Mà tiền nhiệm của y là Tiên Vu Thúc Minh chỉ làm hơn nửa năm.

Tô Chấn nghe nói có người tố cáo Thôi Hùng mạo nhận công lao, bị Hàn huyện lệnh bắt đi, mới vội vàng tới xem xét tình hình cụ thể. Tô Chấn sải bước đi lên công đường, nhìn ngang dọc một vòng, không thấy phạm nhân, cũng chẳng để ý Hàn huyện lệnh hành lễ. Tô Chấn cười lạnh, rút lời khai từ dưới tập văn kiện ra, quét nhìn nhanh, đoạn nghiêm khắc hỏi:"Thấy bản quan vào, vì sao phải che giấu lời khai?"

Mồ hôi lăn xuống từ trên trán Hàn huyện lệnh, y vội khom người đáp:"Vừa rồi gió lớn, ti chức phải nghênh đón sứ quân, lại lo lời khai bị gió thổi bay, mới dùng văn kiện đè giữ, tuyệt không có ý che giấu."

"Thách ngươi dám!" Tô Chấn hừ mũi, lại nói:"Tống giam cẩn thận phạm nhân cho ta. Nếu xảy ra chuyện gì, coi chừng cái mũ ô sa của ngươi!"

"Vâng! Vâng! Ti chức nhất định làm theo."

Tô Chấn lại xem kỹ lời khai một lượt, trâm tư giây lát, đoạn quay người hối hả bỏ đi.

Chú thích:

(1): cấp phó của Kinh triệu doãn (phủ doãn của kinh sư), xử lý sự vụ trong phủ.

(2): đời Đường có cửu phẩm, trong mỗi phẩm lại chia ra làm chính, tòng (thứ).

(3): cách xưng hô với thái thú, thứ sử, phủ doãn.

(4): chức quan quản lý công văn, xử lý sự vụ.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 34: Thôi gia chủ

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Thôi Viên năm nay đã gần sáu mươi tuổi, có vóc người to béo, hai má hằn sâu đường pháp lệnh, cái mũi to lạ thường. Lão đối nhân xử thế ôn hòa văn nhã, chưa bao giờ thấy lão nổi giận, luôn nở nụ cười vui tươi nhã nhặn, đặc biệt được các quan cấp bậc trung bình và thấp kính mến.

Mấy ngày nay, chiến sự ở Lũng Hữu đã làm lão hao tốn khá nhiều tâm sức. Phân phối tiền lương, chiêu mộ người dân phục dịch việc công, chế tạo vũ khí cho quân đội, ngay cả việc ổn định lòng dân của Quan Trung, khống chế giá gạo, từng việc nhỏ nhặt đều cần đích thân lão xử lý. Nhưng những việc này chẳng đáng là gì so với việc duy trì bảo vệ địa vị của Thôi gia.

Từ năm Khánh Trị thứ sáu, lão tiếp nhận chức Tướng quốc của Bùi Tuân Khánh, đến nay đã hơn mười năm. Theo ước hẹn năm xưa của bảy đại thế gia, đáng nhẽ phải do Trương Nhược Hạo tiếp nhận chức vị này vào năm Khánh Trị thứ sáu, nhưng cuộc tranh chấp giữa chi chính và chi phụ của Trương gia đã khiến gia tộc bọn họ chia rẽ. Trương Phá Thiên nhậm chức Tướng quốc không đến một tháng, tám vạn quân Hà Đông liền biến thành đồ trong túi của Thôi gia. Thôi Viên cũng hạ bệ Trương Phá Thiên, tức thì bước lên đỉnh cao quyền lực.

Năm tới chính là năm Khánh Trị thứ mười sáu. Theo hẹn ước cũ, lần này sẽ do Vi Ngạc nhậm chức Hữu tướng, Thôi Viên lùi xuống làm Tả tướng, còn Tả tướng đương nhiệm Bùi Tuấn chỉ nhậm chức thượng thư bộ Hộ. Cứ thế tuần hoàn, bảy đại thế gia luân phiên chấp chính. Còn hoàng đế Đại Đường chẳng qua là vị vua trên danh nghĩa, không hề có thực quyền.

Nhưng quyền lực cũng là một thứ thuốc độc ngọt ngào, khiến lão muốn thôi mà không được. Bất kể thế nào, lão không thể mất chức vị Hữu tướng này. Đúng lúc Thôi Viên đang vắt óc tìm kế chuẩn bị đối phó họ Vi, người Hồi Hột lại bất ngờ giúp lão. Lão nắm thời cơ, mượn đao của người Hồi Hột, khiến gia tộc họ Vi gần như bị hủy diệt trong một đêm.

Sự tình bắt đầu có khả năng xoay chuyển. Sang năm họ Vi có thể nắm quyền hay không đã trở thành vấn đề mơ hồ. Việc cần thiết hiện giờ là, lại làm suy yếu Vi gia, đoạt hoàn toàn hy vọng kế nhiệm chức Tướng quốc của Vi Ngạc.

Thôi Viên ngồi xếp bằng trước bàn lặng im suy nghĩ. Muốn lại một lần nữa làm suy yếu Vi gia không phải là chuyện dễ dàng. Người Hồi Hột đã lui binh, ít nhất đã đến phía bắc núi Hạ Lan. Không thể mượn ngoại lực, vậy chỉ có thể nghĩ biện pháp từ nội bộ, hay nhất là có thể liên kết thành đồng minh mạnh mẽ. Tiết độ sứ của Kiếm Nam - Dương Kỳ tuổi già lắm bệnh, lại là thân gia của lão, khỏi cần suy xét; bởi Vương Ngang - gia chủ của họ Vương ở Sơn Nam gần đây trở mặt với Trương Nhược Hạo, lại vốn ngầm nhờ cậy lão từ trước, nên hiện nay đã công khai nương tựa lão. Lão không cần băn khoăn về y.

Thế lực của Sở Hành Thủy ở Hoài Nam nhỏ yếu, lại có thiên địch là Vương gia. Hơn nữa, con trưởng chi chính của y luôn theo đuổi Ninh nhi, đây quả là cơ hội. Có điều, kẻ này khá khôn khéo láu cá, cũng không thể quá lạc quan.

Chỉ còn lại ba người Vi Ngạc, Trương Nhược Hạo và Bùi Tuấn. Vi Ngạc thì không cần nhắc đến, y sẽ là kẻ đầu tiên phản đối lão. Trương Nhược Hạo và lão là kẻ thù đời đời kiếp kiếp, tất nhiên sẽ đứng cùng phía với Vi Ngạc. Điều này cũng khỏi phải nghi ngờ.

Cuối cùng, Thôi Viên nghĩ đến Bùi gia. Nếu Vi Ngạc tiếp nhận chức Hữu tướng, Bùi Tuấn sẽ mất chức Tả tướng. Về điểm này, lợi ích của hai nhà Thôi, Bùi là nhất trí, có khả năng kết minh. Chỉ là, kết minh cần một thời cơ hai bên đều chấp nhận được. Trong lúc suy tư, bút của Thôi Viên bất giác viết lên tờ giấy trắng ở trước mắt hai chữ: Bùi Oánh.

Lúc này, tiếng bước chân gấp rút của quản gia vọng lại từ ngoài cửa. Thôi Viên lập tức xé tan tờ giấy trắng đó, tính toán thời gian, có lẽ là nhị đệ Thôi Khánh Công tới gặp lão.

"Lão gia! Kinh triệu doãn đang xin gặp ở ngoài, nói có chuyện khẩn cấp cần bẩm báo."

"Tô Chấn ư?" Thôi Viên thoáng ngạc nhiên. Hôm nay là ngày nghỉ chầu, y đến làm gì nhỉ? Chẳng lẽ Thôi Hùng vào thành đã gặp vấn đề gì sao? Lão lập tức nói với quản gia:"Dắt y tới thư phòng ngoài của ta."

Rất nhanh sau đó, Thôi Viên đã tới thư phòng ngoài. Đi đến cửa, chỉ thấy Tô Chấn đi đi lại lại trong phòng, lộ vẻ hết sức nôn nóng bất an. Thôi Viên cười ha hả:"Đã khiến Tô sứ quân đợi lâu!"

Tô Chấn thấy Thôi Viên vào, vội vàng tiến lên chắp tay vái dài, "vốn không nên quấy rầy Tướng quốc nghỉ ngơi, nhưng thực sự là thuộc hạ có việc trọng yếu phải bẩm báo!"

"Đừng vội! Ngồi xuống từ từ nói."

Hai người ngồi xếp bằng xuống. Hầu gái dâng hai chén trà, Thôi Viên nâng chén lên rồi mới nói không nhanh không chậm:"Nói đi! Chuyện gì?"

Tô Chấn lập tức đưa lên lời khai của Trịnh Thanh Minh. Trong lòng y cũng hiểu rõ, e là Thôi Hùng quả thực mạo nhận công lao. Y thấy Thôi Viên xem kỹ lưỡng, liền lo âu nói bổ sung:"Tuy hai sỹ tử đó không có người đứng sau chống lưng, nhưng thuộc hạ lo, một khi tin tức lan ra, rất có khả năng mười vạn sỹ tử ở Trường An sẽ gây náo loạn. Cho nên, thuộc hạ kiến nghị lập tức phong tỏa tin tức, chuyển hai kẻ đó đến Đại Lý tự (1)."

Thôi Viên nhìn lời khai không nói tiếng nào. Vẻ tươi tắn trên mặt lão dần dần biến mất, sắc mặt càng lúc càng âm u. Lão chẳng hề hiểu rõ nội tình chuyện này, vẫn cho rằng nhị đệ chỉ gán công lao của quân quan khác cho con của y, vậy thì không ngại. Ai ngờ lại là đoạt công lao của một đám sỹ tử. Trương Hoán người Thái Nguyên, Tân Lãng người Kim Thành, những cái tên nhiều nhạy cảm như vậy, chẳng lẽ nhị đệ không nhận thấy sao?

Thôi Viên hết sức bực tức trong lòng. Hiện giờ chính là lúc then chốt nhất để lật đổ Vi Ngạc, nhị đệ lại gây ra chuyện này. Nếu bị Vi Ngạc nắm thóp, bao nhiêu công sức của lão há chẳng phải đổ xuống sông xuống biển rồi ư?

Tuy Thôi Viên giận dữ trong lòng, nhưng trên mặt lão lại không lộ ra chút nào. Lão cân nhắc giây lát, đoạn cười nói với Tô Chấn:"Đây cũng không phải là việc lớn gì, không cần huy động nhiều người giải quyết. Tạm thời để hai kẻ đó ở nha môn của huyện Vạn Niên, đợi ta điều tra rõ tình hình. Nếu quả thực là Thôi Hùng mạo nhận công lao, ta sẽ đích thân xin lỗi bọn họ!"

Tô Chấn thấy Tướng quốc không quan tâm, chỉ đành lúng túng đứng lên cáo từ, "là thuộc hạ đã xé chuyện bé ra to, quấy rầy Tướng quốc nghỉ ngơi. Thuộc hạ xin cáo từ!"

"Lui đi! Ngươi không cần can thiệp vào chuyện này."

Thôi Viên nhìn theo đến khi bóng lưng Tô Chấn khuất hẳn, sắc mặc lão chợt thay đổi, lập tức quát khẽ:"Người đâu!"

Mấy gia tướng liền xuất hiện ở trước cửa, "có thuộc hạ!"

"Đi! Lập tức gọi nhị lão gia tới cho ta!"

Một gia tướng nhận lệnh đi gọi. Thôi Viên chắp tay sau lưng đi hai bước, lão ngẫm nghĩ chốc lát, đoạn lại ngoảnh đầu nói:"Phái người tới khách sạn Cao Thăng đệ lục ở phường Bình Khang nữa, theo dõi từng sỹ tử đang trọ bên trong đó cho ta, cần chú ý nhất là kẻ tên Trương Hoán. Phải nhớ! Không có mệnh lệnh của ta, không ai được hành động sơ suất khiến chúng đề phòng!"

Khoảng nửa canh giờ sau, Thôi Khánh Công hối hả chạy đến. Buổi chiều hôm nay lão mới về Trường An. Khác với Thôi Viên, lão căn bản không để bọn Trương Hoán ở trong mắt, do đó Lưu Nguyên Khánh nói trên đường gặp phải người mà Tân Vân Kinh phái tới đón con trai nên không thể ra tay, lão chỉ trách cứ vài câu rồi thôi. Chuyện này cũng dễ hiểu, toàn bộ chiến cuộc là do lão khống chế, mười mấy kẻ học trò không có chứng cứ, chẳng lẽ có thể tranh giành công lao sao?

"Xem chuyện tốt đệ làm này!"

Thôi Viên vừa thấy Thôi Khánh Công, liền mắng chửi ngay, "nếu đệ muốn cho Hùng nhi chiếm công lao đó thì cũng được. Vì sao còn lưu lại hậu hoạn, thả chúng vào kinh!"

Từ nhỏ Thôi Khánh Công đã rất sợ Thôi Viên, thấy huynh trưởng nổi cáu, lão vội giải thích:"Đệ đã định giết bọn chúng bịt miệng, nhưng trong số chúng có con của Tân Vân Kinh, đệ sợ giết rồi, trái lại sẽ gây phiền phức. Còn chuyện của Hùng nhi, trên sổ quân công của đệ đã được viết rõ rành rành, hiện trường có kiếm của nó để lại, còn có không ít tù binh Hồi Hột có thể chứng minh. Mà mười mấy tên học trò đó lại không có chút chứng cứ nào, không lo bọn chúng chống lại!"

Giải thích của Thôi Khánh Công khiến cơn giận của Thôi Viên thoáng lắng lại. Thôi Viên ngồi xuống, nhìn huynh đệ nói chân thành:"Đệ cầm binh thời gian dài ở ngoài, có rất nhiều việc trong triều đệ vẫn không rõ. Ví như, tại sao ta ra lệnh đệ lần lữa không đi cứu quận Khai Dương, mượn đao giết người là thật, nhưng mục đích của ta là gì? Sang năm, chức Hữu tướng của ta hết nhiệm kỳ, vậy phải làm thế nào mới giữ nguyên chức được? Đây mới là việc cấp bách nhất mà Thôi gia chúng ta phải đối mặt. Nếu đệ có thể bàn bạc chuyện này với ta trước, ta sẽ để đệ đưa công lao đó cho Bùi Dũng. Như vậy, ta có thể mượn thời cơ này hóa giải tình thế căng thẳng giữa ta và Bùi Tuấn, đồng thời cũng tạo thành bất hòa giữa Bùi Tuấn và Trương Nhược Hạo, có thể nói là ném một đá trúng hai chim. Đáng tiếc, đệ lại đưa công lao đó cho con mình. Ài!"

Thôi Khánh Công hổ thẹn cúi đầu. Những điều đại ca nói, lão quả thực không nghĩ đến. Không chỉ vậy, bởi Bùi Dũng là cháu Bùi Tuấn, lão căn bản không muốn cho Bùi Dũng cơ hội lập công.

"Làm sao giải quyết chuyện này đây?"

Thôi Khánh Công nghiến răng nói:"Không bằng, nhân hiện giờ tình hình chưa nghiêm trọng, sớm phái binh đi bắt bọn chúng lại!"

Thôi Viên lắc nhẹ đầu, "không. Không giấu được chuyện này với mấy lão cáo già đó đâu. Hiện giờ phái binh đi chính là giấu đầu hở đuôi, ngược lại sẽ khiến người ta sinh nghi."

Thôi Viên đứng lên, chắp tay sau lưng đi vài bước, trong mắt từ từ lóe lên một nét vui vẻ nham hiểm, "Trương Hoán đó đã dám đốt cả quân lương của người Hồi Hột, vậy ta không ngại đánh cuộc một lần với hắn!"

...

Chú thích:

(1): công sở quản lý hình phạt ngục tù, thẩm tra xử lý các vụ án.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 35: Lợi và tình

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Tại dinh thự của Trương Nhược Hạo, trong thư phòng rất yên tĩnh, Trương Hoán đứng nghiêm cung kính không nói câu nào, đợi câu trả lời cuối cùng của gia chủ. Trương Nhược Hạo thì đứng trước cửa sổ, dường như đang suy nghĩ, nhìn hai cây mai vàng nở rộ.

"Thập bát lang, ta sẽ đi cứu bằng hữu của ngươi, nhưng không phải ngay bây giờ!"

Trương Nhược Hạo từ từ quay đầu lại, nhìn chăm chú vào mắt Trương Hoán nói: "Ngươi nên hiểu, can dự quá sớm sẽ khiến Thôi Viên cảnh giác, cũng sẽ để Vi Ngạc lợi dụng ta, làm cho ta rơi vào thế bị động. Cho nên phải là Vi Ngạc đi đầu, khiến Thôi Viên tập trung chú ý vào y. Ta chờ thời cơ thích hợp sẽ hành động, hoặc kết hợp với hai nhà Bùi, Vi, hoặc tranh thủ hai nhà Sở, Vương, hoặc đứng giữa hòa giải, như thế Trương gia ta mới được lợi ích lớn nhất."

"Nhưng nếu kéo dài thời gian làm lỡ thời cơ, thì ngược lại sẽ càng bị động hơn!"

Trương Hoán lắc đầu trầm giọng nói: "Gia chủ chưa nghĩ tới, bọn họ bị quan phủ bắt đi, Thôi Viên tất nhiên đã biết chuyện này. Để dẹp yên sức ảnh hưởng của nó, cách hay nhất chính là giết người bịt miệng, sau đó đẩy huyện lệnh ra làm kẻ chịu tội thay, vừa có thể chuyển dời sự chú ý của mọi người, lại có thể thu được danh tiếng ngay thẳng vô tư. Trái lại, nếu gia chủ ra mặt can thiệp, ít nhất sẽ khiến Thôi Viên ném chuột sợ vỡ đồ, không dám giết người bừa bãi, nhờ vậy giữ được tính mạng của hai người."

Trương Nhược Hạo không trả lời. Hồi lâu sau, ông mới liếc Trương Hoán, cười nhạt nói: "Một vụ án Thôi Hùng mạo nhận công lao nhỏ nhoi thực ra không đáng đề cập đến. Nó chẳng qua là mở màn, canh bạc chân chính là cuộc giành giật chức Hữu tướng của Đại Đường ta. Ngươi hiểu không?"

Trương Hoán lặng im. Lúc này y đã hiểu, gia chủ căn bản không muốn đi cứu Triệu Nghiêm và Trịnh Thanh Minh, thậm chí còn có ý hy sinh bọn họ, biến cái chết của bọn họ thành một con cờ quyết định mới. Không sai! Trương Hoán không thể không thừa nhận, đây đúng là một mánh khóe quyền mưu cao minh. Nếu y là Trương Nhược Hạo, có lẽ cũng sẽ làm như vậy. Nhưng Triệu Nghiêm và Trịnh Thanh Minh là bạn thân của y, y cần phải cứu. Đây đã không chỉ là tình bằng hữu đơn thuần, còn là một thứ trách nhiệm.

Trương Nhược Hạo dường như hiểu tâm tình của Trương Hoán. Ông vỗ nhẹ vai y nói: "Ngươi là người mà ta luôn xem trọng, thậm chí còn định lập ngươi làm người kế thừa chức gia chủ. Do đó, ngươi phải suy nghĩ cho đại cuộc, phải cân nhắc cho lợi ích của Trương gia. Cuộc tranh giành chức Tướng quốc lần này là một cơ hội, nếu nắm được, Trương gia ta sẽ vùng lên từ đây."

Trương Hoán lặng lẽ gật đầu. Y khom người thi lễ nói: "Vậy cháu xin cáo từ!" Đi hai bước, y lại chợt nhớ ra một chuyện, đoạn nói với Trương Nhược Hạo: "Gia chủ, cháu còn có mấy bằng hữu. Tình huống hiện giờ hết sức nguy hiểm, cháu muốn để bọn họ đến ở trong dinh thự của gia chủ, không rõ có tiện hay không."

Trương Nhược Hạo cười ha hả gật đầu, "không sao, ngươi cứ bảo bọn nó đến ở đây!"

...

Trương Hoán đi chậm rãi trên đường lớn Chu Tước. Sắc trời đã gần hoàng hôn, ánh chiều tà buồn hiu rắc lên người, khiến tâm trạng y càng nặng nề. Phải làm thế nào mới có thể cứu về Triệu Nghiêm và Trịnh Thanh Minh, đây đã là việc hết sức cấp bách. Nếu để bọn họ ở đó qua đêm, có khả năng bị Thôi gia giết người bịt miệng. Đương nhiên, đây chỉ là khả năng. Nhưng cho dù chỉ có một phần mười khả năng, Trương Hoán cũng không dám mạo hiểm.

Trương Hoán suy nghĩ giây lát, đoạn quay đầu ngựa chạy về phường Duyên Thọ. Phường Duyên Thọ tuy nằm sát chợ Tây, nhưng nó thua xa phường Bình Khang về sự sầm uất hưng thịnh. Trong phường vắng vẻ quạnh hiu, chỉ có khu vực gần chợ là khá náo nhiệt. Các gia đình bình dân đều đang bận bịu chuẩn bị cho năm mới - năm Khánh Trị thứ mười sáu sắp đến.

Thư viện Lũng Hữu có một phân viện ở phường Duyên Thọ, kỳ thực chính là một chỗ đón tiếp đóng ở kinh, chủ yếu được dùng làm nơi ở cho các sỹ tử vào kinh thi cử. Đây cũng là chỗ độc đáo của thư viện Lũng Hữu, cách quản lý nhất quán kiểu quân sự khiến thư viện này đòi hỏi càng nghiêm ngặt hơn với các sỹ tử.

Phân viện khá lớn. Bên trong, nhà cửa thô sơ, một thao trường lớn chiếm hơn nửa diện tích, dưới ánh tịch dương, có thể nhìn thấy có sỹ tử đang phi ngựa bắn tên. Trương Hoán vừa vào cửa lớn, liền gặp ngay Tân Lãng đang đi ra ngoài.

"Bách Linh huynh!"

Trương Hoán rảo bước tiến lên chào đón. Tân Lãng nhìn thấy Trương Hoán, ngạc nhiên mừng rỡ hỏi: "Khu Bệnh, sao huynh tới đây?"

"Có chút chuyện phiền!" Trương Hoán kéo Tân Lãng sang một bên, rồi kể lại từng chuyện đã xảy ra, cuối cùng áy náy nói: "Ta không muốn làm mọi người lo lắng, cho nên mới che giấu chuyện này. Không ngờ lại khiến sự việc trở nên tồi tệ, là ta lúc đầu đã không dự tính đến."

Tân Lãng ngẫm nghĩ chốc lát, đoạn nói: "Chuyện này cũng do ta cứu Vi Thanh gây nên, trách nhiệm thuộc về ta. Nói đi! Khu Bệnh cần bọn ta làm gì, cứ việc nói!"

Trương Hoán lặng im, cuối cùng y quả quyết nói: "Hiện giờ có cố gắng thế nào cũng đã không kịp. Để giữ tính mạng của hai người ấy, chỉ có nước liều một phen!"

...

Màn đêm âm thầm buông xuống. Nha môn huyện Vạn Niên ở phường Hưng Đạo hết sức yên ắng. Trong một tòa độc viện nằm chếch đối diện nha môn huyện, Trương Hoán dắt theo mười lăm sỹ tử đang đợi thời cơ. Y dùng hai mươi xâu tiền thuê chỗ này ba ngày. Tuy chủ nhà nghi hoặc, nhưng nhìn thấy số tiền, bọn họ đã nhanh chóng dọn đi. Khi trời sắp tối, Lâm Xảo Xảo đã đến thăm ngục, hai người Triệu Nghiêm vẫn ở trong nha môn, bị nhốt trong một gian nhà nhỏ, không hề bị đưa vào nhà giam. Điều này mang tới một tia hy vọng cho hành động của Trương Hoán.

Lâm Xảo Xảo đã quay về. Đám sỹ tử trong tiểu viện đang làm công việc chuẩn bị sau cùng. Một cây cột gỗ dài hai trượng đã bị vót nhọn một đầu, đây là công cụ chính mà bọn họ dùng để cứu người. Trương Hoán đứng ở cửa, lặng im nhìn sân sau của nha môn huyện, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng của cơ hội đến.

Đột nhiên, phía sân sau của nha môn huyện bừng lên ánh lửa. Trong gió đêm mạnh mẽ, ánh lửa mau chóng lan rộng, đã loáng thoáng có tiếng kêu la vọng lại. Thời cơ đến rồi, mười sáu sỹ tử khiêng cây cột to lớn lao về mặt bên của nha môn huyện. Bọn họ vừa chạy, vừa hô gọi lớn với dân chúng tới cứu hỏa. Cảnh tượng của con đường phía sau nha môn cực kỳ hỗn loạn.

"Một, hai, ba!" Một cây cột gỗ to thô đâm vào tường. 'Ầm!' Bức tường rung chuyển, lõm vào trong một lỗ lớn.

"Tiếp tục!" Trương Hoán quát khẽ. Mọi người lùi về sau năm trượng. "Một, hai, ba!" Cây cột gỗ lại lao về chỗ lõm trên tường. Một tiếng ầm nữa vang lên. Bức tường đất đã có một trăm năm lịch sử không chịu được sức xô mạnh mẽ nữa, thoáng chốc bị đâm thủng một lỗ lớn. Thân thể Trương Hoán lao nhanh qua lỗ lớn đó vào nhà trong.

Gian nhà này là nơi bình thường đám nha dịch nghỉ ngơi. Các nha dịch trực gác ban đêm đều đã đi cứu hỏa rồi, trong nhà không có ai. Hai người Triệu Nghiêm và Trịnh Thanh Minh bị nhốt trong một gian nhà trống đối diện.

Trương Hoán chạy đến hành lang. Đối diện hành lang có bốn, năm gian nhà, cửa đều đóng chặt. Trương Hoán liếc thấy trước một cánh cửa có đặt một chiếc kỷ nhỏ, trên kỷ còn có chút đồ ăn. Khỏi cần nói cũng biết, hai người Triệu Nghiêm bị nhốt trong gian nhà này.

Lúc này, Tân Lãng và một sỹ tử khác cũng đã theo tới. Ba người cùng ra sức, chốc lát đã đập tả tơi cánh cửa. Trương Hoán đạp mở cánh cửa. Trong phòng hoàn toàn tối đen, nhưng dưới ánh sáng yếu ớt chiếu vào từ hành lang, có thể thấy một người ngồi xổm ở góc tường, một người khác thì nằm trên đất.

Thấy có người cầm đao xông vào, người đang ngồi sợ đến nỗi nói lạc giọng, "các ngươi, các ngươi muốn làm gì?" Chính là tiếng của Trịnh Thanh Minh.

"Thanh Minh, là ta!" Trương Hoán lao nhanh đến, kéo Trịnh Thanh Minh, "gọi Triệu Nghiêm dậy, các huynh mau đi theo ta!"

Trịnh Thanh Minh cũng nghe ra là tiếng của Trương Hoán, lòng mừng rỡ đến gần như vỡ òa. Trịnh Thanh Minh đứng bật dậy, vừa định đi, chợt nghĩ tới điều gì, vội trỏ Triệu Nghiêm trên đất nói: "Khu Bệnh, Triệu Nghiêm bị đánh nặng!"

"Sao lại như vậy?" Trương Hoán vội vàng quỳ xuống, nhìn cẩn thận, chỉ thấy Triệu Nghiêm nhắm chặt hai mắt, hơi thở yếu ớt, "không kịp rồi, chúng ta bàn bạc sau!"

Trương Hoán ôm Triệu Nghiêm lên, dắt mọi người xông ra. Trên đường lớn hết sức lộn xộn, khắp nơi đều có người dân xách thùng nước đi cứu hỏa. Đám sỹ tử vừa chạy đến đầu đường, đúng lúc này, tiếng móng ngựa vang dội bốn bề. Từng đội kỵ binh bỗng xuất hiện ở đầu đường, tất cả bọn chúng đều đội mũ sắt mặc áo giáp, toàn thân hừng hực sát khí. Chiến mã phóng nhanh, thoáng chốc đã chặn kín mọi ngả, thậm chí cả cái lỗ lớn trên tường nha môn cũng bị mười mấy kỵ binh cầm ngang kích chắn lại.

"Mắc mưu rồi!" Trương Hoán lập tức ý thức được, những kỵ binh này sớm đã có chuẩn bị. Thảo nào bọn họ cứu người ra dễ dàng đến vậy, thì ra là cạm bẫy. Y quét nhìn nhanh bốn phía, tìm lối đột phá.

Nhưng xung quanh có đến bốn, năm trăm kỵ binh, bọn chúng đan xen ngang dọc, phóng nhanh như gió, chốc lát đã bao vây bọn họ chặt chẽ đến con kiến cũng khó lọt, không cho bọn họ bất cứ cơ hội nào. Các sỹ tử dựa lưng vào nhau, trên mặt từng người đều tràn ngập vẻ căng thẳng và kinh hoàng.

"Bỏ đao kiếm trong tay xuống, nếu không ta coi là các ngươi mưu phản!" Quân quan cầm đầu phóng đến trước mặt bọn họ quát lớn.

Đám sỹ tử cùng nhìn về Trương Hoán, đợi quyết định của y. Trương Hoán thầm than, hiện giờ phản kháng chỉ tăng thương vong vô ích, không có bất kỳ ý nghĩa nào. Thôi, là do mình đã quá khinh địch.

Y vừa định ra lệnh các sỹ tử bỏ kiếm trong tay xuống, đột nhiên, có mười mấy con ngựa phi nhanh tới từ phía đông, bảo vệ một cỗ xe ngựa, chầm chậm dừng lại đằng sau đám kỵ binh. Một lão già vạm vỡ xuống khỏi xe, vẻ mặt lạnh nhạt, rảo bước đi tới bên này.

Đám kỵ binh dường như rất kinh ngạc bởi lão già này tới đây. Quân quan nọ quỳ xuống hành lễ nghênh đón cực kỳ cung kính. Lão già đó trỏ sỹ tử trong vòng vây, đang khẽ mắng nhiếc gì đó với giọng điệu nghiêm khắc.

Trương Hoán nghĩ nhanh trong lòng, lão là ai? Sao đến đây vừa khéo như vậy, chẳng lẽ là Thôi Viên ư? Không phải! Lúc này Thôi Viên quyết không thể lộ mặt. Trong cõi lòng tuyệt vọng của Trương Hoán đã thoáng nảy sinh một tia hy vọng.

Giây lát sau, quân quan nọ hành lễ kiểu nhà binh với lão già, đoạn xoay người vẫy tay, vài trăm kỵ binh liền bỏ đi nhanh như một cơn gió. Trên đường lớn lại khôi phục sự tĩnh lặng như lúc trước.

Lão già đó chắp tay sau lưng đi thong thả tới trước mặt Trương Hoán, nhìn đánh giá Hoán kỹ càng từ trên xuống dưới, đoạn mỉm cười nói: "Ngươi chính là Thập bát lang của nhà Trương Nhược Quân sao?"

Trương Hoán gật đầu, đưa Triệu Nghiêm trong tay cho Tân Lãng, rồi cúi người thi lễ với lão già nói: "Đa tạ tiền bối cứu giúp, xin hỏi tôn tính của tiền bối là gì!"

Lão già đó không trả lời Trương Hoán. Lão liếc nhìn cái lỗ lớn trên tường nha môn huyện, kìm không được cười ha hả nói: "Dám đốt quân lương của người Hồi Hột; lại dám đập phá nha môn cứu người, thực có thể gọi là gan lớn tày trời. Nhưng mà ta thích."

Trương Hoán bỗng nhớ đến một người, y kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ tiền bối là..."

Lão già hơi thay đổi sắc mặt, khoát tay cắt lời của Trương Hoán, lạnh lùng nói: "Ta là ai không quan trọng. Điều quan trọng chính là các ngươi phải mau mau rời khỏi nơi này. Nếu Thôi Khánh Công biết thủ hạ của lão thả các ngươi, ta sẽ không cứu được các ngươi lần thứ hai đâu!"

Nói đoạn, lão xoay người đi về xe ngựa, dặn dò vài câu với tùy tùng, rồi lên xe ngựa rời đi mau chóng. Tùy tùng của lão tiến lên thi lễ với Trương Hoán nói: "Chủ nhân có lệnh, bảo tôi hộ tống công tử ra khỏi thành, xin đi theo tôi!"

Trương Hoán sững sờ nhìn bóng xe ngựa. Y chầm chậm quỳ xuống, trịnh trọng hành lễ vãn bối.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 36: Sóng gió không ngừng

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Nhóm người Trương Hoán mau chóng rời khỏi phường Vụ Bản, ra ngoài thành Trường An từ cửa Xuân Minh. Bọn họ được sắp xếp ở trong một trang viên ở ngoại thành.

Tuy bọn họ đã gặp nguy hiểm, nhưng cuối cùng đã cứu được người ra. Nghỉ ngơi chốc lát, Trương Hoán tìm Tân Lãng.

"Bọn ta tạm thời ở đây mấy ngày, đợi sóng gió trong thành lắng lại rồi mới quay về. Xin Bách Linh huynh nói lại cho mọi người, lần này đã khiến mọi người gặp phiền phức, Trương Hoán hết sức áy náy trong lòng. Ta đương nhiên sẽ nghĩ cách đối phó chuyện này, chắc chắn sẽ không làm ảnh hưởng đến việc thi cử của mọi người."

"Khu Bệnh, huynh không cần bận tâm chuyện này. Vài ba ngày nữa Vi thượng thư vào kinh, y đương nhiên sẽ giải quyết cho chúng ta."

Tân Lãng mỉm cười. Y chẳng hề lo lắng chuyện sau này, trái lại lão già thần bí xuất hiện tối qua khiến y cứ băn khoăn mãi. Hiển nhiên là Trương Hoán biết thân phận của lão.

Do dự giây lát, Tân Lãng không kìm được hỏi: "Khu Bệnh, người đã xuất hiện lúc cuối rốt cuộc là ai? Huynh có thể nói cho ta không?"

Trương Hoán suy nghĩ chốc lát rồi trả lời: "Ta cũng chỉ suy đoán thôi. Nếu ta đoán không sai, những kỵ binh đó đuơng nhiên là quân Phượng Tường. Huynh thử nghĩ xem, ngoài Thôi Khánh Công, còn ai có thể sai khiến được quân Phượng Tường đây?"

Tân Lãng cúi đầu nghẫm nghĩ. Y bỗng nhiên giật mình hiểu ra, "chẳng lẽ đó chính là Trương thái sư đã bị Thôi Viên đoạt chức sao?"

Trương Hoán gật đầu, "tiền thân của quân Phượng Tường chính là quân Hà Đông của Trương gia ta, cho nên đó nhất định là vị thúc cùng tộc của ta."

Nói đến đây, Trương Hoán không khỏi thầm nghĩ: "Trương Phá Thiên có thể đến kịp thời, chắc chắn là nhờ nhận được tin tức bí mật trước. Từ đó có thể thấy, Thôi gia không hề khống chế chặt chẽ được quân Phượng Tường. Có điều, chuyện lần này há không phải đã khiến Thôi Viên cảnh giác ư?"

Lúc này, Tống Liêm Ngọc hoảng hốt chạy vào nói: "Khu Bệnh, huynh mau đi xem! Triệu Nghiêm dường như có phần không bình thường."

Trương Hoán giật mình, vội vàng chạy đến phòng của Triệu Nghiêm. Chỉ thấy Trịnh Thanh Minh đang ở bên cạnh đắp khăn lạnh lên đầu cho Triệu Nghiêm. Thấy Trương Hoán vào, Trịnh Thanh Minh lập tức đứng lên nói: "Vết thương của Triệu Nghiêm hơi lở loét, toàn thân y nóng lắm."

Trương Hoán sờ trán Triệu Nghiêm, chỉ cảm thấy bàn tay nóng ran. Trương Hoán lại kéo nhẹ chăn của Triệu Nghiêm ra, vết thương ở mông và lưng quả nhiên hơi mưng mủ, chắc hẳn là do phòng giam mà Triệu Nghiêm nằm lúc trước quá bẩn, nên bị nhiễm bệnh.

"Xảo Xảo! Nàng ở đâu?... Xảo Xảo!"

Triệu Nghiêm hô gọi ú ớ, vẻ mặt rất đau đớn. Đột nhiên, Triệu Nghiêm nắm chặt tay Trương Hoán, khẽ giọng gọi: "Xảo Xảo..."

Trương Hoán thấy vậy thì không khỏi thầm than. Hoán vội bảo Tống Liêm Ngọc: "Huynh mau đi mang một chậu nước sạch tới đây, và lấy thêm mấy chiếc khăn khô sạch nữa."

Tống Liêm Ngọc vội vàng xoay người đi. Trương Hoán thấy Trịnh Thanh Minh đứng ngây ngốc ở đó, liền bảo y: "Huynh đi hỏi người trong trang viên này, vùng lân cận có ai làm nghề y không?"

Chốc lát sau, Tống Liêm Ngọc mang nước sạch và khăn tới. Trịnh Thanh Minh cũng đã chạy về, "ta đã hỏi rồi. Vùng lân cận không có thầy thuốc."

Đoạn y giơ cao mấy gói thuốc trên tay, hưng phấn nói: "Nhưng trong trang viên lại có một ít thuốc trị thương tốt."

Trương Hoán hết sức mừng rỡ, có thuốc trị thương thì có thể cứu chữa cho Triệu Nghiêm. Trương Hoán cẩn thận làm sạch vết thương của Triệu Nghiêm, rồi thoa thuốc. Không bao lâu sau, Triệu Nghiêm bắt đầu bình tĩnh, tiếng nói của y nhỏ lại, không còn nghe rõ. Nhưng mọi người đều biết, Triệu Nghiêm vẫn đang gọi vợ yêu của y.

Trương Hoán đi đến cửa nhìn sắc trời, còn khoảng hơn một canh giờ nữa trời mới sáng. Y lập tức nói với Tống Liêm Ngọc và Trịnh Thanh Minh: "Sau khi trời sáng, chúng ta chia nhau lo liệu. Liêm Ngọc ở lại săn sóc Triệu Nghiêm. Thanh Minh đi mời thầy thuốc. Còn ta đi đón Xảo Xảo. Bất kể thế nào, chúng ta phải khiến tình trạng vết thương của Triệu Nghiêm ổn định lại, không thể làm lỡ việc thi cử của y."

Thời gian chầm chậm trôi qua, trời đã sắp sáng. Trương Hoán thu dọn qua loa một chút, rồi rời khỏi trang viên, rảo bước đi về thành Trường An.

Thành Trường An vẫn ồn ào náo nhiệt như mọi ngày. Ở cửa thành cũng không có dán lệnh truy bắt nào, như thể tối qua không hề xảy ra chuyện gì cả. Trương Hoán thuê một cỗ xe ngựa, rất nhanh đã đến dinh thự của gia chủ. Ai ngờ Lâm Xảo Xảo thấy bọn họ cả đêm không về, sáng sớm đã ra ngoài nghe ngóng tin tức.

"Cô ấy đi đâu nghe ngóng tin tức vậy?" Trong lòng Trương Hoán thoáng có phần bất an.

Lâm Tri Ngu lắc đầu, "ta đang đọc sách, muội ấy chỉ nhắn một lời rồi đi ngay. Ta cũng không biết muội ấy đã đi đâu."

Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa phóng nhanh tới từ xa. Người đánh xe ra sức quất ngựa, giống như bị điên vậy.

"Nhìn kìa! Đó không phải là Xảo Xảo đã về ư?" Lâm Tri Ngu trỏ xe ngựa, cười nói.

"Không đúng, nhất định là Xảo Xảo đã gặp sự cố."

Trương Hoán chạy như bay tới đón cỗ xe, đoạn lớn tiếng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Công tử, không hay rồi. Xảo Xảo đã bị Thôi Tam Ác bắt đi!"

"Cái gì!"

Trương Hoán liền nhảy lên xe ngựa, nghiêm giọng quát: "Ở đâu, mau đưa ta tới đó!"

Xe ngựa nhanh chóng quay đầu, lại phóng về phường Bình Khang. Phường Sùng Nhân chỉ cách phường Bình Khang một con đường lớn Xuân Minh. Chỉ chốc lát, xe ngựa đã chạy đến khách sạn Cao Thăng đệ lục, phu xe nói với giọng run rẩy: "Tiểu thư nói nơi này có thân thích của Triệu công tử, bảo tôi đưa đến. Ai ngờ, tiểu thư vừa xuống xe, đã gặp phải Thôi Tam Ác đi ra từ khách sạn. Hắn, hắn..." Phu xe không nói tiếp nổi.

Không đợi xe ngựa dừng hẳn, Trương Hoán liền nhảy xuống xe. Trước khách sạn, những người vây quanh nhìn vẫn chưa rời đi. Bọn họ đang bàn tán ồn ã, tỏ ra hết sức thương hại.

"Cô gái đáng thương, bị tên dâm ma đó bắt đi, e là sẽ lành ít dữ nhiều!"

Những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu chảy xuống từ trán Trương Hoán. Nếu Xảo Xảo gặp chuyện bất trắc gì, bản thân làm sao ăn nói với sư phụ, sư mẫu, còn có Triệu Nghiêm, y có thể chịu đựng được sao?

Lúc này, chưởng quỹ của khách sạn, cũng là biểu cữu của Triệu Nghiêm, chạy ra từ khách sạn. Y kéo Trương Hoán, gạt nước mắt cầu xin: "Công tử hãy mau đi cứu tiểu thư! Chậm trễ là không kịp."

"Xin yên tâm! Cháu nhất định sẽ cứu cô ấy về."

Trương Hoán tung người nhảy lên xe ngựa. Y dằn nén nỗi lo lắng trong lòng xuống, đoạn nói với phu xe: "Hãy lập tức đi tới phủ của Thôi tướng quốc!"

Buổi tối hôm qua Trương Phá Thiên đã lộ mặt, Thôi Viên chắc sẽ không xem nhẹ chuyện này nữa. Kế duy nhất hiện giờ là trực tiếp tìm Thôi Viên, để lão ngăn chặn cháu của lão làm việc ác. Còn về chuyện bản thân sẽ ra sao đã không còn quan trọng.

Phủ đệ của Thôi Viên không xa, nằm tại phường Tuyên Dương, cũng chính là nơi ở cũ của Quắc Quốc phu nhân - chị ba của Dương Ngọc Hoàn (1). Phu xe đi đường tắt, rất nhanh đã tới nơi.

Cửa lớn của phủ đệ đóng chặt, chỉ có vài gia nhân đang quét dọn trên bậc thềm. Cửa bên mở ra một khe nhỏ, một người dáng vẻ như tiểu quản gia ngồi giám sát ở cửa.

Trương Hoán xuống xe ngựa, chạy nhanh lên bậc thềm. Y lấy ra một thỏi vàng nhỏ đút cho tiểu quản gia nọ và nói: "Xin hãy báo với Tướng quốc, Trương Hoán người Hà Đông tới gặp theo hẹn!"

Tựa như được miếng bánh ngon từ trên trời rơi xuống người, tiểu quản gia nọ ngẩn ngơ mân mê thỏi vàng hồi lâu, rồi mới cười tươi rói nói: "Công tử không may rồi, lão gia đã lên triều từ sáng sớm. Hay là buổi tối công tử quay lại, trực tiếp tìm tôi, tôi sẽ bẩm báo cho công tử!"

"Hỏng rồi!"

Bây giờ Trương Hoán mới nhớ ra, gia chủ đã lên triều, Thôi Viên đương nhiên cũng phải đi, sao mình lại quên được nhỉ.

"Thông thường Tướng quốc về phủ khi nào?"

Tiểu quản gia lắc đầu đáp: "Chuyện này không thể nói chính xác được. Bình thường, lão gia hay về phủ lúc hoàng hôn. Nhưng khoảng thời gian này có chiến sự ở Lũng Hữu, lão gia về rất muộn. Hôm qua lại là ngày nghỉ chầu, hôm nay có lẽ người sẽ về muộn hơn một chút."

"Vậy cậu có biết Thôi Hùng ở đâu không?"

"Thôi Hùng ư?" Tiểu quản gia khinh thường nói: "Ai mà biết chứ? Tên đó ở trong quân lâu như thế, không chừng bây giờ đã đi đâu đó tìm nữ nhân rồi."

...

"Thập bát lang, con là người cầm đầu bọn chúng, an toàn của Xảo Xảo, ta giao cho con!"

"Hoán nhi, đây là lần đầu Xảo Xảo vào kinh, con phải hết sức chú ý..."

Lời của sư phụ và sư mẫu như thể vẫn đang quanh quẩn bên tai y.

...

'Làm thế nào bây giờ?'

Thời gian chậm rãi trôi qua. Trương Hoán chắp tay sau lưng đi qua đi lại trên bậc thềm. Lòng y nóng như lửa đốt. Nếu Thôi Hùng làm chuyện xấu xa giữa ban ngày, vậy thì đã không kịp cứu rồi.

"Không được! Phải đến Thượng thư sảnh tìm gia chủ." Trương Hoán rốt cuộc đã quyết định. Đúng lúc y vừa chạy xuống bậc thềm, một cỗ xe ngựa to lớn và lộng lẫy phóng tới từ xa, bên cạnh xe có mười mấy thị vệ cưỡi ngựa bảo vệ.

Trương Hoán chỉ cảm thấy cỗ xe đó quen quen, dường như đã từng thấy nó. Y bỗng nhớ ra, "đúng rồi! Hôm qua ta đã nhìn thấy nó ở cửa của Từ Ân tự, đây chính là xe ngựa của công tử nhà họ Sở hoặc là Thôi Ninh."

Trương Hoán thấy xe đã đến gần trước mặt, y liền lách người, trốn đến sau tượng sư tử đá. Xe ngựa dừng lại. Một công tử tướng mạo tuấn tú phong thái tài hoa xuống khỏi xe, chính là Sở công tử mà hôm qua Trương Hoán đã gặp. Sở công tử chỉnh ngay ngắn mũ áo, rồi rảo bước đi lên bậc thềm, cười rất vui tươi và nói với tiểu quản gia: "Lưu tiểu ca, xin hãy đi báo với tiểu thư, Sở Duy cung kính chờ đợi nàng ở ngoài cửa."

Trương Hoán đang muốn rời đi, cỗ xe ngựa đó đột nhiên chuyển động. Chỉ thấy nó quay đầu chạy đến bên kia đường, rồi dừng lại bên cạnh xe ngựa của mình. Mà tất cả các thị vệ đều đang đứng đằng sau Sở công tử nọ, không ai đi theo xe ngựa.

Đúng lúc này, một ý nghĩ lóe lên như ánh chớp trong đầu Trương Hoán, một ý tưởng hoang đường và táo bạo không thể dằn nén dâng lên từ đáy lòng y.

...

Chú thích:

(1): Tên thật của Dương Quý Phi (719-756).

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 37: Bắt giai nhân (Thượng)

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Khoảng một khắc sau, cửa bên của Thôi phủ cuối cùng đã mở ra. Tiểu thư Thôi Ninh xinh đẹp rạng ngời được hai a hoàn song sinh bảo vệ, khoan thai đi ra. Nàng nhẹ nhàng hành lễ với Sở Duy vốn đứng đợi đã lâu, đoạn nói: "Đã khiến Sở công tử đợi lâu rồi."

"Đâu có! Đâu có!" Ngửi thấy mùi hương mà gió hiu hiu thổi tới từ trên người giai nhân, lòng Sở công tử đã hầu như say đắm. Hắn không kìm được nói: "Cho dù đợi tiểu thư một trăm năm, ta cũng cam tâm tình nguyện!"

Một lời chan chứa yêu thương được nói ra, mà Thôi Ninh tựa như không nghe thấy. Ánh mắt nàng vẫn yên bình như mặt nước lặng, trên mặt không lộ ra bất cứ vẻ gì. Ngược lại, thị nữ bên cạnh nàng không kìm được khẽ nói, "vớ vẩn!"

Tiếng nói tuy nhỏ, nhưng vẫn vang rõ ràng vào tai Sở Duy. Hắn giống như bị giáng một gậy vào đầu, sắc mặt liền trở nên tái nhợt. Lúc này, xe ngựa ở bên kia đường chầm chậm tiến tới, dừng lại trước mặt Thôi Ninh. Sở Duy gắng gượng nở nụ cười, hắn chìa tay kéo mở cửa xe, đoạn làm một tư thế tao nhã và nói: "Mời tiểu thư lên xe!"

Khi Thôi Ninh xách nhẹ váy định lên xe ngựa, đột nhiên, một bàn tay to đen thò ra từ trong xe, nắm lấy cánh tay của Thôi Ninh. Nàng kêu lên kinh hãi, bị kéo ép lên xe ngựa.

Chuyện xảy ra đột ngột, tất cả mọi người đều sững sờ. Sở Duy nhìn thấy một bàn tay đàn ông bắt giữ Thôi Ninh, trong lòng hết sức giận dữ, liền bám lấy cửa xe xông lên. Nhưng hắn gần lên được xe, liền nhìn thấy một thanh đao lạnh căm. Trong mắt hắn lóe lên nét sợ hãi, buộc phải dừng lại ở cửa xe. Không đợi hắn lùi lại, một chiếc ủng đế dày phóng ra từ trong thùng xe, đá hắn xuống xe.

Rõ ràng là hai a hoàn song sinh có võ nghệ, bọn họ quát một tiếng phẫn nộ, thoăn thoắt lao lên, nhưng rồi bỗng dừng lại. Chỉ thấy trong thùng xe, một thanh đao thép sáng loáng đặt trên cổ của tiểu thư. Lúc này, một tiếng nói trầm thấp vọng ra từ sau người tiểu thư, "nếu các ngươi dám xông bừa lên nửa bước, cổ của cô ấy sẽ đứt."

Hai a hoàn hết sức tức giận, bọn họ đồng thời nghiêm giọng quát: "Đồ ngông cuồng to gan, ngươi có biết tiểu thư là ai không?"

"Ta đương nhiên biết, là Thôi Ninh, con gái độc nhất của Thôi tướng quốc!"

Trương Hoán từ từ để lộ ra nửa khuôn mặt. Y lạnh lùng nói với mọi người: "Hãy nói với tướng quốc, ta chính là Trương Hoán ở Hà Đông. Nếu cô gái bị Thôi Hùng bắt đi hồi sáng có gặp bất trắc gì, vậy ta sẽ xử lý tương tự với con gái của lão. Nói cho lão, trong vòng một canh giờ phải đưa cô gái bị Thôi Hùng bắt đến cửa Xuân Minh cho ta. Nếu không, ta sẽ chặt một tay của con gái lão trước!"

"Người đâu! Giành lại tiểu thư cho ta!" Sở Duy vừa bò dậy từ mặt đất hết sức nôn nóng hoảng hốt. Hắn vừa lùi lại, vừa kêu gào khản giọng ra lệnh thủ hạ xông lên.

"Hãy đi làm theo lời y!"

Thôi Ninh bị Trương Hoán khống chế bỗng lên tiếng. Tiếng nói của nàng vẫn dịu dàng, nhưng giọng điệu không cho phép cưỡng lại. Nàng thấy Sở Duy đã có phần mất lý trí, lại ra lệnh lần nữa: "Sở công tử, công tử nghe thấy hay không, hãy đi làm theo lời của y!"

Sở Duy ngẩn người. Hồi lâu sau, hắn mới ngoảnh đầu quát lớn với quản gia vừa chạy ra: "Còn không mau đi báo cho Tướng quốc!"

Đã yêu cầu xong, Trương Hoán trở tay chém vỡ tấm chắn với phần trước xe, rồi dùng sống đao đánh mạnh lên lưng phu xe, "chạy tới cửa Xuân Minh cho ta!" Phu xe nhịn đau, giương roi quất xuống, xe ngựa bắt đầu lộc cộc phóng về cửa Xuân Minh.

Đi khoảng hai dặm đường, Thôi Ninh bỗng khẽ giọng nói: "Ngươi buông ta ra!"

Trương Hoán đưa tay khóa trái cửa xe hai bên, giờ mới buông nàng ra. Y chẳng nói tiếng nào, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm từng cử động của nàng. Thôi Ninh nhẹ nhàng kéo chỉnh quần áo hơi xộc xệch, búi lại tóc, rồi để hai tay lên đầu gối, không hề động đậy.

Xe ngựa chạy băng băng trên đường lớn Xuân Minh. Trong thùng xe tối tăm và tĩnh lặng. Rèm xe đằng trước thỉnh thoảng bị gió thổi lên, từng tia sáng xuyên vào, chiếu lên thân thể và khuôn mặt của hai người. Dưới ánh sáng hắt hiu, Thôi Ninh lén liếc nhìn Trương Hoán, đoạn khẽ giọng hỏi: "Ngươi bắt ta vì Thôi Hùng đã bắt thê tử của ngươi ư?"

Trương Hoán nghe giọng nàng ôn nhu, liền cười nhạt nói: "Hắn đã bắt thê tử của bằng hữu của ta! Ta lo hắn sẽ làm việc xấu xa, không còn cách nào khác mới phải mời tiểu thư lên xe. Nếu cô nghe lời ta, ta sẽ không làm hại cô."

Thôi Ninh im lặng. Qua rất lâu, nàng mới khẽ nói: "Xin lỗi!"

Trương Hoán liếc nàng, đột nhiên lạnh lùng nói: "Cô không cần nói xin lỗi. Nếu Thôi Hùng đã gây tội ác, ta cũng sẽ không tha cho cô. Trương Hoán ta đã nói là làm, cho dù cô là công chúa hay là tiểu thư thế gia cũng vậy!"

Khuôn mặt Thôi Ninh trở nên nhợt nhạt. Nàng cúi đầu, lo lắng vặn ngón tay. Lúc này xe ngựa đã ra khỏi cửa Xuân Minh, Trương Hoán nhìn ra ngoài, lập tức ra lệnh phu xe: "Xe ngựa dừng sát bên đường!"

Xe ngựa từ từ dừng lại. Trương Hoán nhẫn nại chờ đợi tin tức. Y tin Thôi Viên sẽ đến đây rất nhanh. Quả nhiên, không đến nửa canh giờ, y đã nghe thấy tiếng móng ngựa vang rền từ xa.

"Đến rồi!" Trương Hoán nắm cánh tay của Thôi Ninh, kéo nàng xuống xe. Chỉ thấy ở cửa Xuân Minh, hai đội kỵ binh phóng đến như hai con rồng lồng lộn, thoáng chốc đã lao qua bên cạnh người y, làm bụi bặm bốc lên mù mịt. Trương Hoán không động đậy, đặt đao lên cổ Thôi Ninh. Kỵ binh bao vây Trương Hoán ở giữa, đao kiếm cung nỏ cùng chĩa về y.

Lúc này, kỵ binh tránh mở một con đường. Một cỗ xe ngựa chạy vào. Chỉ thấy Tướng quốc Thôi Viên xuống xe, lão lạnh lùng nhìn Trương Hoán, rồi vẫy tay. Hai thị vệ thân cận đỡ Lâm Xảo Xảo vẻ mặt hết sức hoảng sợ xuống khỏi xe ngựa.

Thôi Viên tiến lên một bước, hơi nháy mắt ra hiệu với tâm phúc bên cạnh. Đoạn lão nói với Trương Hoán: "Ta đã đưa đến cô gái ngươi cần. Cô ta vẫn mạnh khỏe không có tổn hại gì. Bây giờ chúng ta trao đổi!"

Trương Hoán thấy binh sỹ hai bên thấp thoáng có dấu hiệu muốn ra tay, y ôm chặt ngang lưng Thôi Ninh, đẩy nhẹ đao ở trên tay, trên chiếc cổ trắng ngần của Thôi Ninh lập tức xuất hiện một vết đỏ. Trương Hoán uy nghiêm nói: "Ngài hãy thả người trước, bằng không, tôi cùng chết với cô ta!"

"Chàng trai trẻ, đừng lo sợ."

Thôi Viên cười khẽ, rồi nói với giọng hết sức hòa nhã: "Bản tướng biết là Thôi Hùng bắt người trước, đã vi phạm luật pháp của Đại Đường ta. Ngươi lại là con cháu danh môn, nể mặt Trương thượng thư bản tướng sẽ không làm khó dễ ngươi. Hãy thả con gái của ta, ta sẽ coi như chuyện này chưa từng xảy ra."

Vẻ đề phòng trên mặt Trương Hoán bắt đầu dần dần biến mất, lộ ra nét phân vân khó xử.

"Đây..."

Y do dự hồi lâu, mới ấp úng hỏi: "Tướng quốc, ngài là người có quyền thế nhất Đại Đường. Lời hứa của ngài đáng tin chứ?"

Vẻ tươi cười trên mặt Thôi Viên càng thêm hiền hòa thân thiết. Lão khoát tay, nói hết sức thành khẩn: "Chàng trai trẻ, bản tướng khoan hồng độ lượng, ngày bận trăm công nghìn việc, lẽ nào lại để bụng chút chuyện nhỏ về ngươi?

Trương Hoán gật đầu chậm rãi. Hồi lâu, y rốt cuộc quyết đoán nói: "Quý Bố chẳng thốt hai lời, Hầu Doanh giữ tín một đời đáng tin (1)! Tôi tin ngài. Ngài hãy thả người của tôi ra trước, tôi lập tức thả tiểu thư."

Thôi Viên để ý từng thay đổi nhỏ nhặt của ánh mắt, sắc mặt Trương Hoán. Lão thầm đắc ý, ngoảnh đầu đưa mắt ra hiệu. Hai thị vệ lập tức thả Lâm Xảo Xảo. Đợi sau khi Lâm Xảo Xảo chạy đến sau người mình, Trương Hoán khẽ hỏi: "Cô không sao chứ?"

Lâm Xảo Xảo vẫn còn sợ hãi gật đầu, "tên súc sinh đó đang định vô lễ với ta, bọn họ thình lình đến, rồi dắt ta tới đây."

Lúc này, Thôi Viên cười ha hả, đoạn nói: "Trương Hoán! Ta đã thả người trước như đã hứa, ngươi hãy thả con gái của ta đi!"

Trương Hoán bỗng nhiên ngẩng mặt lên trời cười lớn, "Tướng quốc, nếu ngài là tôi, ngài sẽ thả không?"

"Ngươi lại dám trêu đùa lão phu sao?"

Sắc mặt Thôi Viên thay đổi hẳn, lão vừa lo vừa giận nói: "Rốt cuộc ngươi muốn thế nào mới chịu thả con gái ta!"

Trương Hoán kéo Thôi Ninh lùi về sau một bước, rồi lớn tiếng nói: "Bây giờ ngài hãy quay về, ngày mai tôi đương nhiên sẽ thả tiểu thư, tuyệt không nuốt lời!"

"Ngươi..."

Thôi Viên vô cùng phẫn nộ, lão nhìn chòng chọc Trương Hoán, lạnh lùng nói: "Nếu ta không đồng ý thì sao?"

Ánh mắt Trương Hoán lạnh lẽo, y gí sát đao hơn nữa, cổ của Thôi Ninh đã xuất hiện giọt máu. Thôi Ninh đã không nói nổi ra lời, chỉ có thể đưa ánh mắt sợ hãi cầu xin nhìn phụ thân. Thôi Viên lòng đau như cắt, do dự hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, "được, xem như ngươi lợi hại!"

Lão lên xe, khẽ giọng dặn một câu, xe ngựa quay đầu rời đi. Đám kỵ binh cũng lần lượt theo sau. Thoáng chốc, tất cả mọi người đã đi hết, không còn lại một ai.

Đến tận khi tiếng móng ngựa của bọn họ đã đi xa, Trương Hoán mới chầm chậm buông đao. Thôi Ninh mềm nhũn người, bỗng ngất đi.

...

"Thập bát lang, lần này may mà huynh đã..." Lâm Xảo Xảo khẽ nói cảm ơn. Không phải là nàng không biết vì cứu Triệu lang và mình mà Trương Hoán đã phải mạo hiểm. Môi nàng động đậy, nhưng không nói tiếp được. Đâu phải một tiếng cảm ơn là có thể báo đáp được ơn lớn này.

Trương Hoán thấy vậy thì mỉm cười nói: "Xảo Xảo không cần để bụng. Tính ra, những hậu hoạn này là do ta gây ra. Nếu không phải là ta đi đốt lương thực của người Hồi Hột thì đâu xảy ra lắm chuyện rắc rối như vậy. Có thể cứu mọi người ra, ta cũng yên lòng."

Xảo Xảo lắc đầu, khẽ thở dài, rồi cẩn thận lau vết máu trên cổ Thôi Ninh. Lúc này Thôi Ninh đã tỉnh lại, nàng xoay đầu sang một bên, không nói câu nào, chỉ không ngừng dùng khăn tay lau nước mắt.

Trương Hoán không nói tiếp nữa. Y lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ xe, khóe miệng khẽ nhếch cười gượng. Từ đêm qua đến giờ, vẻn vẹn một ngày một đêm, y đã làm ra hai chuyện kinh thế hãi tục, khiến cho người đường đường là Hữu tướng phải ăn quả đắng hai lần liên tục. Thôi Viên chắc đã hận đến nỗi muốn lóc da rạch thịt mình. Con đường sau này của mình sẽ trở nên vô cùng gian nan. Thôi Viên sẽ không tha cho mình, mà việc thi cử của mình rất có khả năng kết thúc từ đây.

Nhưng nếu cho y lựa chọn lại lần nữa, y vẫn sẽ chẳng ngần ngại làm như vậy.

Lâm Xảo Xảo được cứu ra, giữ được sự trong trắng, và cả Triệu Nghiêm, Trịnh Thanh Minh, bọn họ cũng bình an vô sự, bản thân coi như đã làm tròn lời hứa với sư phụ, sư mẫu. Trách nhiệm nặng nề trên vai đã được dỡ xuống nhẹ nhàng, khoảnh khắc này, Trương Hoán cảm thấy khoan khoái vô cùng.

...

Đã nhìn thấy cửa lớn của trang viên đằng xa, y lặng lẽ kéo Lâm Xảo Xảo sang, trỏ về cửa của trang viên. Lâm Xảo Xảo hiểu ý, nàng ghi nhớ kỹ nơi này. Lại đi về phía trước ba dặm đường, Trương Hoán thấy ven đường có một cỗ xe ngựa cho thuê, bèn bảo phu xe dừng lại, rồi đưa cho Lâm Xảo Xảo một nắm tiền. Mắt thấy nàng đã lên xe ngựa quay về, y mới ra lệnh xe ngựa đi tiếp về phía trước.

Cũng không biết đã đi bao nhiêu dặm, đến tận buổi chiều, đằng trước có hai lối rẽ, một quan đạo đi Đồng Quan, con đường còn lại đi Bá Kiều. Phu xe chần chừ một lát, rồi run run lo sợ hỏi: "Xin hỏi chúng ta phải đi con đường nào?"

Hồi lâu không có người trả lời, y không kìm được ngoảnh đầu nhìn về thùng xe, lập tức ngây ngốc, bởi trong thùng xe sớm đã trống không…

Chú thích:

(1): Hai câu trong bài thơ « Thuật Hoài » của Ngụy Trưng, thi nhân thời Sơ Đường (580-643). Theo sử sách, Quý Bố người thời Hán và Hầu Doanh người nước Ngụy thời Chiến Quốc đều nổi tiếng biết giữ lời hứa, một lời hứa đáng giá ngàn vàng.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt

Quyển 2: Kinh thành phong vân

Chương 38: Bắt giai nhân (Trung)

Dịch : Tử Lăng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Khi xe ngựa đi ngang qua Nhạc Du Nguyên (1) giảm tốc độ, Trương Hoán âm thầm dắt Thôi Ninh xuống xe. Trương Hoán nắm chặt tay nàng đi chậm rãi trên đường núi. Người ngoài nhìn sẽ tưởng bọn họ là một đôi tình nhân đang du ngoạn, mà không chú ý thấy dáng đi của cô gái bên cạnh có hơi loạng choạng.

Hai người đến một nơi vắng lặng. Trương Hoán buông tay Thôi Ninh, đoạn trỏ tảng đá lớn phía trước nói: "Cô ngồi ở đó nghỉ một lát đi!"

Thôi Ninh lặng lẽ ngồi xuống. Nàng nhẹ đấm chân, rồi chợt hỏi: "Phụ thân ta đã thả người, vì sao ngươi không chịu tha ta?"

Trương Hoán liếc nàng, cười nhạt nói: "Đúng là phụ thân cô đã thả người, nhưng ông ta không hề đồng ý tha ta. Cho nên để sống sót, ta chỉ có thể giữ cô lại bên cạnh."

Một lúc sau, Thôi Ninh lại không kìm được hỏi: "Ngươi có biết hậu quả khi bắt cóc ta không?"

Trương Hoán mỉm cười. Y nhảy lên tảng đá lớn, ngồi sánh vai với Thôi Ninh, đoạn lấy ra một chiếc bánh của người Hồ đưa cho nàng cười nói: "Hậu quả ư! Nhỏ thì cuộc sống sau này của ta sẽ rất khó khăn, thậm chí sẽ mất đầu ; mà lớn thì hai nhà Thôi, Sở không chừng sẽ đạt được hẹn ước ngầm nào đó trong quá trình tìm cô, từ đó làm thay đổi thế cuộc của triều đình."

Thôi Ninh ngạc nhiên nhìn Trương Hoán, nhưng không chịu nhận bánh của y. Trương Hoán thấy nàng không muốn ăn, cũng không khuyên, cắn hai miếng là ăn xong. Y nhảy lên, phủi vụn bánh trên người, đoạn kéo tay Thôi Ninh cười nói: "Đi thôi! Chúng ta tiếp tục lên đường."

Càng đi về phía trước, đường núi càng gồ ghề. Chân của Thôi Ninh đã bị xước rách, máu thấm ra từ giày. Nhưng nàng không thốt tiếng nào, lảo đảo theo Trương Hoán tiến lên phía trước.

Sắc trời dần dần tối. Không xa đằng trước chính là Duật Thủy. Một quan đạo uốn lượn dọc sông chạy về hướng Trường An. Trên quan đạo hết sức yên ắng, không một bóng người. Lúc này Trương Hoán mới phát hiện sau khi lòng vòng một hồi y lại quay về chỗ lên núi. Y gãi gáy, không kìm được cười ha hả nói: "Chúng ta lại quay về đoạn đường lúc nãy rồi!"

Y thấy Thôi Ninh tóc mây rối bời, sắc mặt nhợt nhạt, bèn trỏ một cái cây lớn trên ngọn đồi xa xa nói: "Chúng ta qua đêm ở đó!"

Nghe thấy hai chữ 'qua đêm', lần đầu tiên trong mắt Thôi Ninh lộ ra vẻ sợ hãi. Nàng liền co người, lùi lại một bước. Trương Hoán phớt lờ kéo cổ tay nàng, ép nàng lên ngọn đồi. Rồi y đẩy nàng ngồi lên một chiếc rễ cây lộ ra khỏi mặt đất, đoạn lạnh lùng nói: "Nếu cô nghe lời, ta sẽ không làm hại cô. Nếu không, rừng núi hoang vu, trai đơn gái chiếc, ta không thể cam đoan sẽ gây ra chuyện gì!"

Thôi Ninh liền nhăn mặt, nói cứng rắn: "Nếu ngươi dám động vào người ta, ta sẽ cắn lưỡi tự tử!"

"Động vào người cô ư?" Trương Hoán liếc nàng, cười lạnh hỏi: "Vậy ta đã ôm cô, còn dắt tay cô đi cả buổi như vậy thì gọi là gì?"

"Ngươi!" Thôi Ninh bực tức ngoảnh đầu nhìn chằm chằm Trương Hoán gằn từng câu từng chữ: "Ta vốn cho rằng ngươi vì cứu người mới dùng hạ sách đấy, còn xem như là một hán tử đàng hoàng. Nhưng lời nói và hành động bây giờ của ngươi thật khiến ta khinh thường!"

Trương Hoán hừ lạnh, "ta có phải hán tử đàng hoàng hay không, không cần cô phán xét. Nhưng hiện giờ cô là con tin của ta, còn không đến lượt cô cò kè mặc cả với ta!"

Y đứng lên, nhìn ra đằng xa nói: "Bây giờ ta đi lấy nước, cô đợi ở đây. Nếu cô dám chạy thì đừng trách ta không khách khí!"

Nói xong, y sải bước đi xuống đồi. Trương Hoán vừa rời khỏi, Thôi Ninh lập tức nhảy lên, chạy về đầu kia của quan đạo. Giây lát sau, bóng dáng nàng đã biến mất trong màn đêm.

Khi nàng vừa chạy xuống đồi, Trương Hoán lại xuất hiện từ phía sau một tảng đá lớn gần đó. Y nhìn bóng dáng Thôi Ninh biến mất, cười lắc đầu, đoạn xoay người rảo bước đi về phía ngược lại. Nhưng chỉ đi vài bước, bước chân Trương Hoán liền chậm lại. Y ngẩng đầu nhìn sắc trời, trong mắt vụt lên nét lo âu. Y cân nhắc giây lát, rồi lại quay đầu lặng lẽ đi về hướng mà Thôi Ninh trốn chạy...

Lòng can đảm đã kích phát tiềm năng của Thôi Ninh, nàng không quan tâm đến chỗ đau ở chân, liều mạng chạy trốn về phía trước. Nhưng dẫu sao thì đã một ngày không ăn uống, nên chỉ chạy được hai dặm đường, chút sức lực tiềm tàng của nàng đã tiêu hao sạch. Ánh trăng sáng tỏ, con đường phía trước hiện rõ. Cách đó trăm bước trên quan đoạn phía trước có một lối rẽ, giao cắt với con đường đi thẳng. Bên cạnh lối rẽ có một chiếc cầu gỗ dài. Dưới cầu nước sông chảy xiết, cuồn cuộn đổ về hướng Tây bắc.

Thôi Ninh đi chầm chậm tới đầu cầu, thấy ven bờ có dựng một tấm biển. Trên biển có ghi "Trường An - mười dặm". Mũi tên trỏ thẳng bờ bên kia con sông. Nàng ngoảnh đầu nhìn, không thấy Trương Hoán đuổi tới, giờ mới hơi yên tâm. Đoạn nàng vịn lan can đi lên chiếc cầu nhỏ. Đúng lúc này, tiếng móng ngựa gấp rút vang lên trên một con đường khác, dường như một đàn ngựa đang chạy tới.

Thôi Ninh giật mình, liền trốn vào một lùm cây ven đường. Tiếng móng ngựa từ xa đến gần, dần dần vài chục con ngựa xuất hiện trong màn đêm. Phía trước có hai lối rẽ, bọn họ giảm tốc độ của ngựa. Bên trong lùm cây, Thôi Ninh lén nhìn ra. Dưới ánh trăng, chỉ thấy những người cưỡi ngựa đều mặc quân phục. Người dẫn đầu tuổi chừng năm mươi, khuôn mặt gầy gò, sắc mặt trắng xanh, để một bộ râu dài nửa thước.

Lúc này một người dáng vẻ như phó tướng phóng lên từ đằng sau nói: "Đại soái, hiện giờ cửa thành đã đóng. Hay là chúng ta tìm một khách sạn ở đằng trước nghỉ ngơi. Trời sáng hãy vào thành!"

Người đàn ông trung niên nọ gật đầu, "cũng được, ngươi đến phía trước sắp xếp trước đi!"

"Vâng!" Phó tướng thúc ngựa dắt mười mấy tùy tùng băng qua cầu. "Vi thế thúc!" Thôi Ninh bỗng nhiên nhận ra người đàn ông trung niên nọ, y chính là gia chủ Vi Ngạc của Vi gia.

"Vi thế thúc cứu cháu!" Thôi Ninh đứng lên từ lùm cây. Nàng chạy đến quỳ xuống trước ngựa của Vi Ngạc. Vi Ngạc kéo ngựa lùi lại một bước, nhìn cô gái trước mặt ngạc nhiên hỏi: "Cô là ai?"

Thôi Ninh rốt cuộc bật khóc, "cháu là Thôi Ninh. Vi thế thúc không nhận ra cháu sao?"

"Thôi Ninh?" Vi Ngạc nhìn kỹ lại lần nữa, quả nhiên là con gái độc nhất Thôi Ninh của Thôi Viên. Y nhíu mày hỏi: "Muộn như vậy mà sao cháu lại một mình ở đây?"

"Vi thế thúc, cháu bị cường đạo bắt cóc..."

Thôi Ninh kể qua chuyện Trương Hoán bắt cóc nàng, cuối cùng khóc lóc nói: "Cháu nhân lúc y sơ suất mới chạy thoát, vừa khéo gặp được thế thúc. Xin thế thúc cứu cháu!"

Nhưng Vi Ngạc không trả lời nàng. Y lặng im hồi lâu. Thôi Ninh cảm thấy không khí hơi khác thường. Nàng ngẩng đầu nhìn Vi Ngạc, chỉ thấy sắc mặt y lạnh như tiền, trong ánh mắt chòng chọc nhìn nàng hàm chứa nét thù hận khắc cốt ghi tâm.

Thôi Ninh hoảng hốt. Nàng không khỏi đứng lên lùi lại đằng sau. Nhưng một kỵ binh đã chặn nàng ở phía sau. Thôi Ninh chạy hai bước về phía đầu cầu, lắp bắp nói: "Vi thế thúc, người thế này là..."

Vi Ngạc ngẩng đầu cười lớn một hồi, đoạn y nghiến răng nghiến lợi nói: "Lão thất phu Thôi Viên mượn đao giết người, con cháu họ Vi ta bị giết, nữ nhân bị làm nhục. Không ngờ con gái của hắn lại rơi vào tay ta. Thôi tiểu thư, muốn trách thì phải trách phụ thân cô độc ác. Đêm nay ta phải trả lại gấp bội những sỉ nhục mà Vi gia ta phải chịu đựng lên người cô."

Khóe miệng y nhếch cười lạnh lùng hung ác, "để cô chết trong sung sướng tột cùng vậy!"

Mấy chục quân nhân nhảy xuống ngựa, cười gằn đi từ từ về Thôi Ninh. Thôi Ninh sợ mất hồn mất vía. Nàng tuyệt không ngờ vị Vi thế thúc quan tâm nàng từ nhỏ đến lớn lại ra tay độc ác với mình. Nàng xoay người muốn chạy, nhưng chân nàng ghim chặt xuống đất. Chỉ thấy ở đầu cầu bên kia, mấy quân nhân đã quay về, chặn đứng lối chạy.

Đúng vào khoảnh khắc hết sức nguy cấp này, một bóng đen bỗng lao ra từ bên cạnh cầu. Đao thế trong tay y ác liệt, chỉ bằng một đao đã chặt đứt chân sau của một con chiến mã. Con ngựa đó hí thảm lăn kềnh ra đất. Biến cố đột ngột khiến mọi người xung quanh ngây ngốc thoáng chốc. Đó chính là cơ hội ngắn ngủi mà bóng đen nọ mong đợi, khi mọi người sững sờ, y đã nhào về Thôi Ninh.

Thôi Ninh cũng phát hiện biến cố. Không đợi nàng kịp phản ứng, bóng đen đã đến trước mắt. Nàng chỉ cảm thấy một cánh tay mạnh mẽ cứng cáp ôm chặt hông nàng, một mùi vị quen thuộc ùa thẳng tới. "Là ngươi!" Nàng lập tức cảm nhận được bóng đen chính là Trương Hoán đã bắt cóc nàng một ngày nay.

Đám người xung quanh đã tỉnh táo lại, bọn họ gào lớn, rút đao nhào mạnh về Trương Hoán. Trương Hoán bổ đao chặt đứt tay vịn của chiếc cầu nhỏ, cúi đầu quát nghiêm nghị: "Ôm chặt ta!"

Tại khoảnh khắc sống và chết chỉ cách nhau một đường tơ này, trong lòng Thôi Ninh chợt nảy sinh một thứ tình cảm ỷ lại mãnh liệt đối với Trương Hoán. Nàng ôm cứng lấy hông của Trương Hoán, vùi đầu vào ngực y. Bỗng nhiên nàng cảm thấy dưới chân nhẹ hẫng, thân thể mình bay lên không trung. Cùng với tiếng kêu lanh lảnh của Thôi Ninh, hai người đã nhảy xuống khe núi sâu mười mấy trượng.

Chú thích:

(1) Nhạc Du Nguyên là nơi địa thế cao nhất thành Trường An, nằm ở phía Nam.

Danh Môn

Tác giả: Cao Nguyệt