Một nụ hôn ngắn ngủi không tới ba giây đã tách ra, Hân mặt mũi đỏ bừng không dám đến gần Vân, cuối cùng là vẫn chạm rồi, chuyện ngày hôm nay nhất định không được để Vân phát hiện ra, nhưng nếu bị hỏi đến cùng thì vẫn nên thành thật thôi, Hân thở phào nhẹ nhõm, cảm giác chột dạ đã vơi đi phần nào. hai mắt Vân nhắm nghiền hàng lông mày vẫn nhíu chặt như trước, em khó chịu xoay người trên sofa suýt nữa lăn xuống sàn nhưng may được Hân đỡ lấy.

Hân biết em nằm trên sofa khó chịu nên liền mang Vân vào giường nằm cho thoải mái, một tay luồn qua đầu gối, tay còn lại đặt ở dưới lưng nhẹ nhàng nhấc bổng cả người Vân lên, cô ngày trước có tập thể hình rồi lại võ tự vệ nên sức khỏe vô cùng tốt nhưng đa phần là do em quá nhẹ, Hân thậm chí còn chưa dùng hết sức mình mà đã dễ dàng bế cả người Vân lên. Cô nhẹ nhàng đặt em nằm lên giường, tăng nhiệt độ điều hòa lên, Hân ngồi bên cạnh giường giúp Vân vén tóc mai, khóe miệng cong thành một nụ cười mỉm nhưng rất nhanh đã xụp xuống.

Ai lại đi mua say vào ngày sinh nhật của mình, nếu như cô đến sớm một chút...

"Sinh nhật vui vẻ". Hân cười khổ, cô lấy tay bóp mặt Vân như đang muốn trút giận nhưng lực tay lại chả mạnh chút nào, em càng muốn đẩy cô ra xa thì cô càng muốn làm ngược lại cơ.

"Lần sau không được uống say như thế nghe chưa?". Hân ỷ mình còn tỉnh táo mà bắt nạt người say là Vân, Hân nhìn gương mặt em bị cô nhào nặn đến biến dạng thì phì cười, bỗng một giọt nước nóng hổi lăn xuống đầu ngón tay, Hân sợ hãi thu tay về, hình như là đùa hơi lố rồi.

"Vân không khóc nữa nha, chị không cố ý làm đau em đâu!". Hân nhẹ giọng dỗ dành như dỗ trẻ con nhưng đến khi nhìn lại thì vẫn thấy Vân nhắm mắt, môi em mím chặt, nước mắt lăn dài.

"Vân?". Cô gọi thử một tiếng, không thấy em đáp lại nhưng nước mắt càng lúc càng nhiều, cả người run lẩy bẩy nói mớ.

"Đừng đi...đừng đi...". Hân cuống hết cả lên nhưng không dám đánh thức Vân dậy, ban đầu là ngồi bên cạnh giúp em lau nước mắt, nhưng mà tim đau đến thắt lại, cô ôm em vào lòng, dịu dàng vỗ về trấn an tinh thần Vân.

"Không sao, không sao rồi, chị không đi đâu hết". Tay Vân túm chặt lấy cổ áo Hân, liên tục nói "đừng đi", cô lần đầu tiên thấy vẻ mặt này của em, giọng nói yếu ớt như đang kêu gào trong tuyệt vọng, nghe đau đến xé lòng, Vân lúc này khác với trong trí nhớ của cô, em là người có cái tôi lớn nhưng không hề tỏ ra kiêu ngạo, không phụ thuộc vào ai, không muốn tỏ ra yếu đuối trước bất cứ ai, người như thế mà lại ở trong lòng cô mà khóc nấc lên như một đứa trẻ.

Vân sau khi ngủ thϊếp đi liền mơ thấy mình hồi còn nhỏ, quá khứ của cô là một đống hổ lốn, có vui có buồn nhưng mà chuyện buồn nhiều hơn, vì vậy nên đối với những khoảnh khắc hạnh phúc Vân đều khắc sâu vào lòng, coi đó một vùng đất chữa lành sau mỗi lần bị tổn thương. Vân dụi mắt nhìn theo bóng hình mong manh sau màn sương kia, đôi chân nặng như chì làm cô đứng bất động tại chỗ, cho đến khi khuôn mặt quen thuộc kia hiện ra, Vân nặng nề lê bước chân đuổi theo bóng hình đấy.

"Đừng đi! Đợi con đi mà, mẹ ơi!".

Một tiếng gọi "mẹ" sao nghe lạ lẫm, người duy nhất thật lòng thương cô lại không xuất hiện ở ngoài đời mà chỉ trong mơ mới gặp được, lúc này cô chẳng quan tâm đâu là thực đâu là ảo nữa, Vân khóc thành tiếng, tựa như quay trở lại ngày còn nhỏ, có thể trong lòng mẹ lắng nghe tiếng hát dân ca quan họ, trong trí nhớ Vân, mẹ rất thích hát nhưng không hay hát, mẹ nói cô có một chất giọng đẹp nhưng hát không hay, lúc đó cô sẽ cười khúc khích nói.

"Vậy về sau mẹ hát còn Vân đệm nhạc cho mẹ nhé". Mẹ sẽ ôm cô vào lòng rồi mỉm cười gật đầu.

"Thế giới của con nhỏ lắm, chỉ đủ để chứa hai mẹ con mình thôi". Vân nói câu này không biết bao nhiêu lần nữa, mỗi khi mẹ buồn là cô sẽ làm đủ mọi cách để mẹ vui, dù biết mỗi lần như vậy mẹ luôn cười xòa cho qua, sau khi mẹ qua đời cô không còn nói câu này nữa, lâu dần liền quên.

Vân lướt qua những hồi ức đẹp, trong mắt cô lúc này chỉ còn bóng dáng kia, ngay khoảnh khắc người ấy quay lại, nước mắt cô ngay lập tức tuôn trào, Nguyễn Thanh Dung nở một nụ cười hiền từ, hai tay dang rộng như muốn ôm lấy cô, Vân vươn tay nhưng lại chạm vào một bức tường vô hình, cô không đi tiếp được nữa, Vân nhìn mẹ chỉ cách cô một đoạn mà không thể với tới được liền hoảng sợ, cô gào thét cầu xin mẹ đừng đi.

"Đừng đi mà! Mẹ cho con theo với! Con không muốn sống nữa...sống không có mẹ mệt mỏi lắm, con không chịu được nữa! Con xin mẹ...".

"Vân, con lớn rồi". Vân lập tức im bặt lại, tiếng nức nở bị cô nỗ lực kìm nén, nụ cười từ ái trên mặt mẹ Dung vẫn chưa biến mất.

"Khi mẹ không có ở đây thì phải biết cách chăm sóc bản thân mình biết chưa?".

"Không được...không được đâu!".

Sợi dây thòng lọng to dày tròng qua cổ Dung, "cạch" một tiếng, chiếc ghế nhỏ bằng gỗ đổ ngã trên sàn nhà, cái quạt trần cũ kĩ rung lên vì sức nặng của vật đang treo lơ lửng trên nó, Vân nhìn đôi chân khẽ đung đưa trên không trung mà chết lặng, ánh lửa yếu ớt từ ngọn nến hắt xuống nền đất một bóng hình mảnh mai đang treo trên một sợi dây, khuôn mặt luôn mang nét tươi cười nay trông đáng sợ làm sao, hai con mắt trợn trừng, lưỡi thè ra, cái cổ dài ra rồi nghẻo sang một bên, mái tóc đen dài che khuất một bên mặt, trong bóng tối khó có thể thấy hai hàng lệ chảy dài.

Lúc còn sống xinh đẹp bao nhiêu thì khi ra đi xấu xí bấy nhiêu.

Vân sợ hãi bật dậy, ánh đèn vàng đầu giường chỉ chiếu được một góc trong phòng, Vân há miệng thở dốc, nhịp tim đập vừa mạnh vừa nhanh, cô lấy tay lau đi nước mắt, vén chăn bước xuống giường. Bánh Mì nằm trong ổ ngồi dậy quấn quýt bên chân cô, Vân ngồi xuống bế nó lên, giờ cô mới phát hiện nó đã béo hơn một vòng, nhìn kim đồng hồ đã chỉ qua số 11, không biết chị ấy về lâu chưa.

"Em làm gì đấy?". Hân đứng ở cửa nhìn Vân đứng quay lưng về phía cô không biết đang làm gì. Phải thừa nhận một điều rằng trong thoáng chốc cô đã bị Hân dọa sợ.

"Muộn thế này rồi, chị vẫn chưa về sao?". Nụ cười trên mặt Hân tắt ngúm, cô thở dài đặt chiếc khăn ướt và cốc nước lên tủ đầu giường, Vân nhìn cái khăn liền xoay người sang chỗ khác, đưa tay lén lau sạch nước mắt còn đọng lại.

"Em lúc nào cũng là người nói câu này đầu tiên nhỉ? Muốn chị về đến thế sao?". Vân nghẹn lời không biết nên nói gì tiếp theo, cô không ngờ Hân sẽ hiểu lầm ý mình, chẳng phải cô đã nói ở gần cô rất nguy hiểm rồi sao? Thì ra lòng tốt của mình lại bị người ta cho là đang muốn xua đuổi họ. Thực ra Hân cũng chẳng phải đang làm khó em nhưng từ lâu cô đã muốn hỏi rồi, Vân ho khan một cái, lắp bắp giải thích.

"Không phải...ý em là đêm hôm khuya khoắt đi một mình nguy hiểm lắm chứ, em không phải muốn đuổi chị về...tất nhiên em biết chị có võ nhưng mình không nên chủ quan, nếu không thì để em đưa chị về? Khụ...chị cười cái gì?". Hân miệng cười toe toét đi đến bên cạnh Vân, cô vươn tay sờ cằm con mèo đang nằm trong lòng Vân.

"Thế ý em là muốn chị ở lại đúng không?".

"....Không hẳn". Hân bật cười ha hả, cô rất thích cái kiểu mạnh miệng này của Vân rồi. Ngôn Tình Hay

Hân nhìn Vân đang vuốt ve con mèo, cô cảm giác em ấy đêm nay hơi kỳ lạ, trông ngẩn ngơ hơn so với ngày thường, trước đó Vân gặp ác mộng, tỉnh rồi nhưng vẫn chưa thoát khỏi những cảm xúc trong giấc mơ, Hân đút tay vào túi quần, cô nhìn đồng hồ còn chưa điểm đến số 12 liền nói.

"Em đợi chị một lát". Không đợi em trả lời cô đã đi mất hút, nghe tiếng bước chân xa dần, khuôn mặt không cảm xúc của Vân dần đỏ ửng, say rượu không đáng sợ, tỉnh rượu nhưng nhớ hết mọi chuyện mới là đáng sợ, cũng may là Hân không nhắc lại.

"Vân ơi, em ra đây một tí được không?". Giọng Hân từ bên ngoài gọi với vào, cô thở mạnh một hơi, cả người cứng đờ bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài còn tối om, ánh nền lập lòe rọi lên gương mặt tươi cười của Hân, cô nheo mắt nhìn bóng dáng mơ hồ đang ngồi trên ghế sofa, chị đứng dậy bước đến bên cạnh cô, cảm giác lành lạnh xuyên qua vành tai kèm theo đó là tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn lúc trước. Vân chớp chớp hai mắt không hiểu chuyện gì, còn chưa kịp hỏi thì Hân đã nhanh chóng dẫn cô đi, mấy ngọn nến nhỏ cắm trên chiếc bánh kem đang chảy sáp, thấy vậy Hân liền giục cô nhanh ước rồi thổi nến. Vân cũng chỉ biết ngơ ngác làm theo lời chị, Hân vỗ tay chúc mừng rồi chạy đi bật đèn, ánh đèn nhanh chóng chiếu sáng cả căn phòng, lúc này cô mới hiểu chuyện gì đang diễn ra.

"Sinh nhật vui vẻ, bây giờ em chính thức 24 tuổi rồi".

"Cái đống này...chị chuẩn bị lúc nào vậy?". Hân cười cười không nói, cô đem hộp quà siêu to đặt vào lòng Vân, Bánh Mì đang nằm bên cạnh tự nhiên nhổm người lên nhảy vào lòng Hân, cô vòng tay ôm nó vào lòng mình hai mắt sáng ngời chờ Vân mở quà.

Vân tháo chiếc nơ màu hồng ra, từ từ nhắc nắp hộp lên, bên trong là một chiếc áo bọc trong túi zip, một tấm thiệp với dòng chữ viết tay chúc mừng sinh nhật, Vân đem túi zip nhấc lên, bên dưới lại thêm hai túi zip đựng áo một cái là áo tay dài, một cái là áo cộc tay, Hân ho nhẹ vài tiếng, xấu hổ nói.

"Chị nghĩ là...những thứ chị mua được em cũng mua được, nếu là đồ tự làm thì sẽ khác nên là chị...chị tự may mấy cái áo, không biết có đúng size người em không?". Nghe Hân nói xong Vân nhìn chiếc túi zip trên tay mà thất thần, mãi mới lúc sau cô mới nói.

"Em thích lắm, cảm ơn chị". Vân bật cười, ôm cả hộp quà vào lòng, đôi mắt cong thành trăng non, ngoài cảm ơn ra cô không biết phải biểu đạt sự yêu thích của mình như nào nữa, đối với cô đây là món quà tuyệt nhất từ trước đến giờ, Vân nhìn hộp quà mà thích thú không thôi, nghe hơi trẻ con một chút nhưng cô muốn mặc thử bây giờ nhưng ngại hình tượng nên thôi.

"Chị nghĩ đồ sẽ hơi rộng một chút, nếu rộng quá thì cứ đưa chị sửa cho nhé".

"Vâng...em không biết là chị biết may vá đấy, siêu thế". Hân xấu hổ cười, mọi người xung quanh thấy cô vừa cao lại còn học võ nên suốt ngày rủ rỉ tai nhau nói cô đàn ông nam tính, chỉ có người thân quen mới biết cô nữ tính hơn vẻ ngoài nhiều, cô cũng là con gái, cũng muốn được yêu thương mà.

"Ngoài may vá ra chị còn thích làm gì nữa không?". Vân dựa người vào sofa, lúc này cô có chút buồn ngủ không nhịn được mà che miệng ngáp ngắn ngáp dài, nhưng cô vẫn gượng tỉnh để nói chuyện với Hân, sau khi mơ thấy ác mộng kia làm cô không muốn ngủ nữa.

"Tâm sự gì thì để sau đi, em cũng vừa mới tỉnh rượu, chắc hẳn còn mệt lắm, ngủ đi cho khỏe". Hân cẩn thận mang bánh kem vào tủ lạnh, ăn đêm không tốt, bánh ăn lúc nào chẳng được, Vân ngồi trên sofa nhìn theo bóng lưng của Hân, cô ôm cái hộp quà vào lòng, đợi Hân đi ra thì vội kéo tay chị lại rồi nói.

"Muộn rồi, nửa đêm nửa hôm chị về giờ này nguy hiểm lắm".

"...ừm".

"...mai hẵng về". Vân há miệng muốn nói rồi lại thôi, em xoay người đi vào phòng, Bánh Mì nhảy từ sofa xuống quay đầu nhìn cô chằm chằm rồi cũng theo em đi vào phòng.

Hân tắt đèn bước nhẹ chân vào phòng ngủ đối diện Vân, cô đặt tay lên tay nắm cửa nhưng lại chần chờ không bước vào, thì ra em ấy vẫn còn giữ lại đồ cô từng dùng, dép đi trong nhà, bàn chải, khăn mặt mà cô để lại không bị vứt đi, có khi nào Vân muốn cô qua đêm ở nhà mình không? Hân chỉ có thể nghĩ tới khả năng này, đâu ai đang yên đang lành mà giữ lại những đồ dùng cá nhân của người khác đâu, cô không tin Vân có cái sở thích như thế đâu.

Cửa đối diện nhẹ nhàng mở ra, Vân thập thò sau cửa lén liếc nhìn nhưng không ngờ lại bị Hân bắt quả tang tại trận, em vội ho khan mấy cái để che đi sự ngượng ngùng vừa rồi, Hân mỉm cười với em nhỏ giọng nói.

"Em chưa ngủ sao? Không mệt à?".

"Không, em cũng tính đi ngủ rồi nhưng qua xem chị có vấn đề gì không thôi, tại có nhiều thứ không sạch sẽ quanh đây mà...chị không sợ à?". Hân nhìn ngó xung quanh, thấy vẻ mặt chờ mong của Vân là cô bừng tỉnh, "à ra là vậy".

"Hiện tại thì không?". Dứt lời Vân tỏ ra hụt hẫng trong vài giây, nếu không phải do cơn ác mộng đó thì cô cần gì phải đi gạ Hân ngủ cạnh mình, giấc mơ khủng khϊếp đó, cảm giác cô đơn, trống rỗng bao chùm khiến Vân tài nào chịu được, cô không muốn mình lại trở về lối sống buông thả như trước kia, nếu Hân không ở đây, cô sợ mình sẽ làm điều gì đó dại dột.

Nhìn Hân không có chút cảm giác sợ hãi như trong dự đoán khiến Vân thất vọng, chủ động đề nghị người ta ngủ cạnh mình là một cái gì đó rất xấu hổ, Hân làm được còn cô thì không, Vân thở dài, lại một đêm thức trắng.

"Vậy thôi, chị...ngủ ngon". Trong lòng Hân dấy lên một hồi chuông cảnh báo, biết thế sao không đồng ý luôn đi, người ta ứ thèm mình luôn.

"Nghĩ lại thì cũng có hơi rợn người em nhìnhộ sau lưng chị có gì không?". Hân vừa nói vừa luồn người qua cửa chui vào phòng Vân, em thấy thái độ quay ngoắt 180 độ của chị liền xấu hổ gật đầu, cô có cảm giác chị biết mục đích của mình, nghĩ vậy gương mặt cô càng đỏ hơn, Vân từ từ đóng cửa phòng, quay lại thấy Hân đã nằm trên giường đắp chăn cười hớn hở nhìn cô.

Dù sao cũng không phải lần đầu ngủ chung giường với nhau, phụ nữ với phụ nữ thì có gì mà phải ngại.

"Em tắt đèn nhé, chị ngủ đi".

Dứt lời, ánh đèn đầu giường tắt phụt, mọi thứ chìm vào bóng tối, Hân lim dim hai mắt chuẩn bị đi ngủ, hôm nay tổ chức sinh nhật cho Vân cũng hơi muộn, cả tinh thần lẫn thể xác đều cạn kiệt năng lượng, Hân thực sự rất buồn ngủ nhưng người bên cạnh vẫn còn lục đục mãi không thôi, cố mở hai con mắt nặng trĩu của mình Hân quay sang hỏi Vân.

"Nếu hôm nay chị không đến thì em tính tổ chức sinh nhật một mình rồi say xỉn à?".

"Khụ, em từ trước đến nay không được tổ chức sinh nhật".

"Tại sao?".

"Em sinh vào đúng ngày giỗ trong nhà nên không được tổ chức sinh nhật".

Nhưng mấy năm gần đây là được làm giỗ vào đầu tháng vì gia đình cô kị ngày này nhất nên phải tránh, lâu dần Vân chẳng còn quan tâm sinh nhật của mình nữa, đối với cô ngày nào cũng như ngày nào, những gì cô quan tâm là hôm nay nên ăn gì hay phải làm gì thôi.

"Hân ơi, chị làm giúp em một điều được không?". Hân đang mơ ngủ nên vô thức khẽ "ừ" một cái.

"Chị...hát dân ca quan họ cho em nghe được không?".

"Cái gì cơ?".

"Dân ca quan họ". Hân nghe vậy thì tỉnh cả ngủ, thời này rồi còn ai nghe loại nhạc cổ lỗ sĩ như vậy nữa? À suýt thì quên Vân thích nghe nhạc cổ điển, có khi nào em còn muốn cô hát luôn bolero và nhạc vàng nữa không? Có khả năng.

"Từ từ, để chị lên tìm lời nhạc đã".

Cô mò mẫm điện thoại trên đầu giường rồi lên mạng tìm lời nhạc, Vân gối đầu lên cánh tay, hai mở sáng ngời nhìn Hân chằm chằm, cô không biết nhiều dân ca quan họ của Bắc Ninh cho lắm, chỉ biết mỗi bài cò lả mẹ hát ru ngày nhỏ, Hân lấy hơi bắt đầu hát.

"Con cò là Cò bay lả ả a á a Lả lả bay la

Bay từ..là từ cửa phủ Bay ra là ra cánh đồng

Tình tính tang là tang tính tình

Cô mình rằng: Ơi cô nàng ơi

Rằng có nhớ là nhớ hay không?

Rằng có biết là biết hay không?".

Khúc này bà Hân tự ý đổi từ chàng sang nàng á))))

Vân im lặng lắng nghe, cô không quá kì vọng giọng hát của Hân sẽ hay như ca sĩ, từ đầu là dân ca quan họ nhưng qua giọng Hân thì lại thành bài hát ru, Vân che miệng ngáp, mình ngủ quên lúc nào không hay. Còn Hân lúc đầu còn đang say sưa ca hát, một lúc sau là ngủ gục trong khi vẫn cầm điện thoại trong tay.

_______________

Đêm khuya bốn bề vắng lặng, Lê Phú Trịnh chắp tay vái lạy hướng tới mấy cái giường thờ rồi cắm vài ba cây nhang vào từng bát nhang đồng, ánh nến hiu hắt giữa màn đêm trông có phần lạnh lẽo, cô quạnh, làn khói trắng uốn lượn trong không trung, nhìn những bức di ảnh của tỏ tiên được sếp xung quanh phòng, vì là gia tộc lâu đời mà những vị này trước kia luôn chỉ sống 50 - 60 tuổi nên họ vẫn còn rất trẻ, đứng giữa căn phòng với xung quanh toàn di ảnh, ánh đèn đỏ u ám khiến bức tranh thêm rùng rợn cứ như những người trong tấm ảnh đang dỗi theo ông vậy, cơ thể ông trở nên yếu ớt hơn sau lần ông nhìn thấy những linh hồn ấy, ông như phát điên phát dại mà nửa đêm giục anh Nam đang ở bên kia bán cầu phải về nước, ngày hôm nay cuối cùng cũng đến, lời nguyền khiến toàn bộ đàn ông trong nhà sống không quá 60 tuổi liệu có tồn tại?

Ông chống quải trượng run rẩy bước ra khỏi gian thờ, ngay khi đôi tay vừa chạm vào cánh cửa thì bỗng một làn gió mạnh từ đâu thổi đến mở toang cánh cửa, ông Trịnh giật mình ngã ngồi ra sau, gió lạnh từ bên ngoài thổi vào làm ngọn nến trên giường thờ tắt phụt, không ai đứng ở trước cửa nhưng trên nền đất lại xuất hiện thêm một bóng người đứng ngay bên cạnh ông.

"Tại sao ông lại làm thế! Tại sao! Tại sao hả!"

"Ai! Ai đang nói vậy!". Tiếng khóc than quanh quẩn bên tai, giọng nói kia chất chứa cảm xúc phẫn nộ cùng hận thù không ngừng truy hỏi ông, ông Trịnh vung quải trượng quơ loạn xạ vào không khí, liên tục gọi Nam cứu mình.

"Tôi cầu xin ông tha cho em ấy một mạng! Tại sao em ấy vẫn chết! Hả!"

Một lực đẩy vô hình đập vào cơ thể gầy yếu của ông, ông Trịnh bị đánh bay vào tường đau đớn nằm rạp trên đất, ông ngẩng đầu lên, trước mặt ông xuất hiện một cái bóng trắng mờ nhạt với khuôn mặt trắng bệch, hai con mắt sâu hun hút chảy dài hai hàng lệ máu. Ông Trịnh lồm cồm bò dậy chạy về phía cánh cửa mở to, cái bóng trắng bước đi vặn vẹo theo sau lưng ông, vẫn luôn miệng hỏi "tại sao", ngay khi một chân đặt đến ngoài thềm, chân còn lại của ông bị nó giữ chặt, ông ta xoay người đạp vào khuôn mặt kinh dị kia nhưng chân ông lại xuyên qua nó.

"Nợ máu phải trả bằng máu!". Dứt lời, gương mặt kinh dị đó liền trở thành khuôn mặt của một thiếu nữ xinh đẹp vô cùng quen thuộc, ông run run chỉ tay vào khuôn mặt đó, la hét thảm thiết.

"Là mày...tao biết ngay là mày mà!". Ông Trịnh quát ầm lên, trái tim ông chợt thắt lại từng đợt đau nhói, bệnh cũ tái phát mà ngay lúc này lại không có thuốc, ông đau đớn ôm ngực từ từ ngồi xuống, cho đến hơi thở cuối cùng, hai con mắt ông vẫn trợn trừng không thể nhắm mắt yên ổn.

Cái bóng trắng đứng giữa đám âm hồn luôn bám theo ông Trịnh mọi lúc, giờ đây ông ta đã chết chúng nó lại đổi đối tượng sang Nam, gã đàn ông mắt miệng bị khoét rỗng đi đầu, còn chưa bước ra khỏi căn phòng đã biến thành một làn khói đen bay vào người cái bóng trắng. Chỉ trong nháy mắt, cả binh đoàn người âm đều bị nó hấp thụ sạch, cái bóng trắng mờ nhạt lần này bắt đầu ra dáng người, đôi mắt đen láy chuyển đỏ như máu, vòng ánh sáng dịu nhẹ bao quanh người biến thành màu đen, cả cơ thể run rẩy tỏa ra làn khói đen xì.

Âm khí quá nặng nên thời gian để thích ứng cũng kéo dài, một lúc sau mới có thể hoàn toàn hấp thụ hết âm khí nơi đây, cô ta nhìn làn da trắng nhợt nhạt của mình nổi lên những đường gân đen tím, móng tay dài ra rồi chuyển đen, đôi mắt giật giật mãi mới bình thường được. Ánh sáng trắng dịu nhẹ bao phủ quanh người đã biến mất, bầu không khí xung quanh cô trở nên lạnh lẽo, âm u đến nghẹn thở. Mây mù dần che khuất ánh trăng, ánh sáng dần biến mất và mọi thứ chìm vào bóng đêm tĩnh mịch.

____________

Sáng sớm Vân bị liên hoàn cuộc gọi làm cho tỉnh cả ngủ, Hân nằm bên cạnh cũng bị ảnh hưởng theo, cô lầm bẩm hỏi Vân có chuyện gì, mắt còn không thèm mở ra, em không trả lời lại chỉ mỉm cười nhìn dòng tin nhắn ngắn ngủi từ anh Nam.

"Em bây giờ phải đi có việc rồi, chị khi nào dậy thì khóa cửa lại nhé".

"Thôi không cần đâu, chị dậy luôn đây". Vân không đáp lại, em rời giường đi về phía tủ quần áo rồi soạn ra một vài bộ đồ để bỏ vào túi, thấy thế Hân vội hỏi.

"Em sắp đi đâu xa sao?". Bàn tay đang kéo khóa túi khẽ run lên, Vân ngẩng đầu nhìn cô rồi nói.

"Bố em mất rồi, sáng nay vừa mất".

Nghe xong là cô tỉnh cả ngủ, Hân hoang mang trước sự lạnh lùng vô cảm của Vân, cuối cùng cũng chỉ nói được mỗi câu "xin chia buồn cùng gia đình" rồi thôi, em nhìn cô gật đầu rồi xách túi ra ngoài, mặc dù Vân đang rất vội nhưng em không lên tiếng thúc giục cô. Sau khi sửa soạn xong xuôi, Hân thấy em vừa ăn bánh kem vừa xem điện thoại, có một cảm giác ấm áp, ngọt ngào nhẹ lướt qua trái tim.

"Kìa Vân! Bánh kem ăn sau cũng được mà em tranh thủ thời gian về sớm đi thôi". Vân còn không thèm nhìn đến cô, Hân thở dài đến ngồi cạnh em, may là mình mua bánh kem nhỏ vì cô không cho rằng Vân là người sẽ thích ăn đồ ngọt, cả hai chia nhau ăn cũng vừa đủ lót dạ.

"Em đi đường cẩn thận nhé, sang ngày kia chị được nghỉ rồi chị qua". Hai người đứng ở trong thang máy trò chuyện, Vân ban đầu định nói chị không cần đến làm gì nhưng ngẫm lại rồi thôi, thay vào đó cô lại hỏi một câu không hề liên quan.

"Chị đến đây bằng gì?".

"Bằng taxi, đồ đạc lỉnh kỉnh không tiện đi xe máy".

"Chị đến công ty luôn hay là về nhà?". Hân do dự một chút liền trả lời là về nhà, cửa thang máy mở ra, Vân cúi người xách balo phi hành gia lên, Bánh Mì bên trong gầm gừ vài tiếng rồi thôi, thấy vậy Hân liền đưa tay nắm lấy tay cầm hành lý cho em, Vân mỉm cười rồi nói.

"Lên xe đi, để em đưa chị về nhà".

"Thôi! Em tranh thủ lúc chưa tắc đường mà đi đi, em để chị chăm Bánh Mì cho". Vân ngưng cười, khoanh tay nhìn cô, nhìn khuôn mặt này của em Hân không dám từ chối nữa.

"Vậy em cho chị đi nhờ một đoạn". Vân lúc này mới vừa lòng gật đầu, từ đây về đến nhà cũng phải mất 1-2 tiếng, kiểu gì cũng muộn vậy sao không tranh thủ đưa chị ấy về. Thực ra trong lòng Vân cũng cảm thấy áy náy với chị, Hân ngủ chưa được bao lâu mà đã bị cô đánh thức, ban nãy trong thang máy cô thấy rõ được sự mệt mỏi của chị, Hân khẽ che miệng ngáp nhưng vẫn bị cô nhìn thấy, để chị tự về cô cứ thấy thương sao sao ý?

Đưa Hân đến nhà, cô chỉ kịp đưa Bánh Mì cho Hân chăm sóc rồi dặn dò vài câu còn mình thì vội vàng lái xe rời khỏi, Hân đứng tại chỗ nhìn theo chiếc xe, mãi cho tới khi không nhìn thấy nữa mới đi vào nhà. Lúc Vân về đến nơi là mọi thứ đã gần xong hết rồi, anh Nam mặc áo sô gai, đầu quấn dây rơm, đai lưng bện bằng bẹ chuối, tay chống gậy tre đứng bên cạnh bàn thờ vong và bàn thờ Phật trong gian nhà chính, anh vừa nhìn thấy cô đã không kìm được mà rơm rớm nước mắt, mắt anh đỏ lên đầy tơ máu, sắc mắt xanh xao mệt mỏi, Vân chạy đến ôm anh an ủi hỏi thăm rồi mới đi thay đồ tang.

Vân mặc bộ quần làm bằng vải xô, trên đầu đội một đài khăn trắng để che đi khuôn mặt, cô đi vào buồng ngủ trước đây của ông Trịnh, hai chị em còn không kịp chào hỏi nhau đã phải ở bên cạnh giúp chị Thư tắm rửa sạch sẽ cho thi hài của ông, tiếp đến là lo ma chay và gói móng tay chân lại để liệm vào trong áo quan. Sau khi bảo quản thi hài trong buồng lạnh, Vân còn chưa kịp thở phào đã phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi bưng trà rót nước, thuê hậu cần nấu nướng, liên hệ với nhà chùa xem giờ nhập quan và nơi chôn cất, bận rộn đến tận giờ nhập liệm mới xong.

Thời điểm nhập liệm là phải kìm nén đau thương để nước mắt không rơi lên thi hài, nhờ tấm vải trắng che khuất cả khuôn mặt Vân nên không ai thấy được đôi mắt trống rỗng của cô, dường như cái chết của ông không dấy lên một cảm xúc mãnh liệt nào trong Vân, cô không có tình cảm gì với ông Trịnh mà chỉ có trách nhiệm thôi.

"Cái nhà này lạ thật đấy, cả họ toàn chết gần nhau".

Đây chắc là lần thứ 5 trong ngày cô nghe mọi người nói thế, anh Nam nói gần 5 giờ sáng nay bố mất trong nhà thờ Tổ, dương thọ 58, cô không hiểu tại sao mới sáng sớm ông lại mò qua đấy làm gì, nhưng đây là lần đầu tiên không có người chết trùng ngày sinh nhật của cô, nguyên nhân qua đời là do bệnh tim tái phát, là trùng hợp sao? Vân do dự tháo kính xuống nhìn xung quanh nhà, Vân không khỏi bất ngờ trước khung cảnh này.

Đoàn người âm luôn theo sau ông Trịnh đã biến mất, cô cũng không thấy linh hồn của ông đâu, nhìn hai khung cảnh trước và sau khi bỏ kính chẳng khác nhau là bao, Vân suýt nữa đã nghĩ mình không còn nhìn thấy người âm nữa.

"Cháu ơi? Cháu là dâu nhà này à?".

Mãi mới có thời gian nghỉ ngơi, Vân tay cầm chén trà ngồi một mình trong góc gật gà gật gù, cô lấy tay che miệng ngáp dài, đằng xa có bác gái đến ngồi bên cạnh cô rồi quay sang hỏi chuyện, Vân lắc đầu nói.

"Dạ không ạ, cháu là con bố Trịnh". Bác ấy bất ngờ mở to mắt nhìn cô, Vân lại nói tiếp.

"Cháu đi học và đi làm xa nhà suốt 6 năm không về nên bác không biết cháu là đúng rồi". 4 năm đi du học cộng thêm 2 năm trong bệnh viện là thành 6 năm cô không về nhà, đối với mọi người sự hiện diện của Vân có chút xa lạ nhưng sau khi cô giải thích thì mới nhớ ra là nhà ông Trịnh có hai đứa con gái và một đứa con trai.

"Con gái út nhà ông Trịnh lớn thế này rồi à! Suýt chút nữa là bác không nhận ra rồi đấy, còn cứ tưởng là vợ thằng Nam về chịu tang nhà nó". Vân cười gượng vừa lắng nghe bác gái nói chuyện, vừa cố gắng nhớ ra tên của bác gái, thực sự là xa nhà lâu quá nên giờ nhìn ai cũng thấy lạ lẫm, ban nãy còn có đứa bé 6 tuổi gọi cô là bác nữa, đến cả xưng hô cũng lộn xộn hết cả lên.

"Anh Nam còn chưa có người yêu thì lấy đâu ra chị dâu cho cháu đây?".

"Thằng này kém! Thế Vân có người yêu chưa? Có dẫn về đây không đấy?".

"Cháu chưa". Bác gái bĩu môi nói.

"Con này kém!". Nụ cười trên mặt Vân trở nên cứng đờ, bác gái cũng biết bây giờ không nên nói chuyện cưới hỏi gì, rất nhanh đã nói sang chuyện khác nhưng Vân không muốn nghe bác gái nói nữa liền tìm cớ chuồn đi, một lúc lâu sau khi Vân rời đi bác gái mới lẩm bẩm nói.

"Đứa nào đồn mất dạy thế chứ lị! Nhìn nó có giống bị điên đâu ta".

Càng về trưa trời càng nóng, Vân đi được vài bước là lại thấy choáng đầu, thi thoảng phải vịn vào bờ tường mới đứng vững được, Vân trong lòng thầm thấy hối hận vì đêm qua đã uống rượu rồi còn thức khuya, bây giờ cả người chỗ nào cũng thấy đau, chị Thư tinh ý phát hiện ra biểu hiện khác thường của Vân, cô sợ em mệt quá là gục ra đấy thì chạy đến hỏi thăm.

"Vân có sao không em? Mệt quá thì ngồi nghỉ một tí cũng được". Vân ngẩng đầu lên nhìn chị thấy khóe mắt Thư ửng hồng còn vương nước mắt, mồ hôi chảy thành giọt lăn dài trên mặt, giờ cô mới nhìn thấy ra đôi mắt thâm quầng cùng gương mặt trắng bệch của chị, Vân cười gượng lắc đầu nói.

"Ở đây ai mà chẳng mệt, đâu chỉ riêng em, chị để Chi ăn trước đi rồi cho cháu ngủ trưa nữa, em với anh Nam ngồi trông cho".

"Ừ, vậy chị đi trước nhé, hai đứa cũng chịu khó ăn tí đi, đói lả ra đấy thì chết". Vân gật đầu đợi chị Thư đi rồi, Vân lần thứ N gục đầu xuống bàn, cô cảm thấy mình không thể chống lại cơn buồn ngủ nữa, liền tranh thủ lúc mọi người đang ăn mà chợp mắt một chút.

Chạy ngược chạy xuôi cả một buổi, đến tối Vân với Nam vẫn phải ngồi cạnh trông linh cữu ông Trịnh, để chị Thư ngủ với An Chi, Vân tựa đầu lên cột nhà, mắt lim dim buồn ngủ, Nam ngồi bên cạnh lấy tay che miệng ngáp dài, hai người ngồi dưới mái hiên, sau lưng còn có quan tài lạnh lẽo, giọng nói tụng kinh đều đều phát ra từ chiếc đài đặt bên cạnh, bên ngoài bóng tối bao chùm, dù rất buồn ngủ nhưng anh không dám chợp mắt, anh sợ mình sẽ ngủ quên giữa chừng nên anh đành phải gọi Vân dậy để nói chuyện.

"Dậy đi Vân, dậy nói chuyện với anh". Cô cau mày ầm ừ vài cái sau đó mới mở được mắt ra, anh đưa chén trà cho Vân rồi hỏi.

"Tối qua không ngủ à mà sao sáng nay nhìn phờ phạc thế?".

"....vâng". Không chỉ ngủ muộn thôi đâu, còn có say rượu rồi muốn người ta hát cho mình nghe nữa, Vân lấy tay che mặt, cô biết rõ thói quen say rượu của mình, thường là ngủ luôn tại chỗ chứ không hay ồn ào, nhưng vấn đề không nằm ở chỗ hình tượng hay gì hết mà là ở bản thân cô, cả ngày cô chỉ nghĩ Hân bây giờ đang làm gì thôi.

"Anh thấy sợ lắm". Vân quay qua nhìn anh, Nam nói một câu không đầu không đuôi nhưng cô biết ý của anh là gì, Nam cười gượng nói.

"Em thấy ngày mất của các cụ chưa? Tất cả đều đi vào ngày 19 của em, riêng bố mình thì hôm nay mới mất". Vân im lặng hồi lâu, cả hai từ trước đến nay đều luôn ngó lơ vấn đề này nhưng bây giờ thì không thể nữa rồi.

"Anh sẽ giống bố sao?". Cô nghiêng đầu nhìn anh, Nam nghe vậy ngay lập tức lắc đầu.

"Không đâu". Cách làm của bố quá cực đoan và mê tín, một thanh niên tiếp thu những tư tưởng hiện đại và tiến bộ như anh làm sao mà có tư tưởng cổ hủ như vậy được, biết bao nhiêu lần cả Nam và chị Thư đều ra sức khuyên ngăn nhưng không được, nhiều lúc anh cảm thấy ông ấy đang làm quá lên, cũng may là ông còn chưa làm ra điều gì vi phạm pháp luật chứ không làm gì có chuyện anh vẫn ngồi yên đến tận bây giờ.

"Với cả, trên đời làm gì có ma quỷ đúng không em?". Vân mỉm cười, nói kiểu úp úp mở mở.

"Ai biết". Hai người ngồi nói chuyện một hồi tỉnh cả ngủ, Nam tự dưng lại nổi hứng kể chuyện xưa.

"Trước kia anh có nghe một chuyện về họ nhà mình, do ông nội từng kể lại mà nghe cũng hay lắm, lại đây anh kể cho. Ngày xưa kỵ Nghĩa có 3 người con, một nam hai nữ, xung quanh đồn rằng con gái út của kỵ Nghĩa địa chủ vô cùng xinh đẹp, thùy mị nết na, ai ai cũng muốn cưới bà về làm vợ, nhưng qua tuổi trăng tròn bà được gả cho con trai tri huyện". Vừa kể được một nửa là Nam không nói nữa.

"Sau đó thì sao?". Vân tò mò hỏi anh.

"Nhưng đêm trước ngày kén rể, bà ấy lại gieo mình xuống sông tự vẫn, không ai biết tại sao bà lại làm thế, người thì đồn bà ấy bị điên, có người lại nói bà đã đem lòng yêu một người hầu thấp kém trong nhà nên mới không cưới chồng, vì quá đau buồn khi phải chia tay với người mình yêu, bà nhảy sông tự kết liễu đời mình ở tuổi 19, nhưng sau khi chết bà lại không đi đầu thai mà quay lại để báo thù và từ đó chúng ta có lời nguyền khiến không người đàn ông nào sống qua 60 tuổi".

"....uồi, nghe lãng mạn thế, nhưng mà sao người ta biết bà ấy không đi đầu thai?". Vân trêu trọc nhìn Nam.

"Thầy....thầy đồng bảo thế? Thật đấy! Vân không tin à?". Vân bật cười lắc đầu, cô vỗ vai anh rồi nói.

"Nghe cho vui thôi chứ làm gì có thật, thôi em đi ngủ đây, anh chịu khó tí nha".

Vân đứng dậy phủi mông rời đi, để anh Nam một mình ngồi trông cái quan tài lạnh lẽo. Rõ ràng trước đó rất buồn ngủ nhưng lúc này Vân lại chẳng thể ngủ được, hai mặt mở to nhìn trần nhà.

"24 năm trước, ông Trịnh lần đầu tiên tìm đến bà Tuyền, bà ta nói đứa con trong bụng Nguyễn Thanh Dung là nghiệp báo của ông, đứa bé đó cũng chính là kẻ đã gieo giắc lời nguyền kinh khủng kia, sau này chắc chắn sẽ mang tội gϊếŧ cha. Ông Trịnh nghe xong liền tìm cách tránh kiếp nạn này. Bà ta nói đứa bé này có mệnh chết yểu, lúc an táng bà ta sẽ làm lễ trấn yểm vong linh, sau đó mới làm lễ cầu siêu cho linh hồn thai nhi, khi đó cả ông với đứa bé không còn thù oán với nhau, lời nguyền sẽ biến mất.

Nghe thì dễ nhưng làm thì khó, ông Trịnh tin lời bà răm rắp, từ sau cái chết của vợ cả, ông càng ngày càng trở nên mê tín, bởi vì trong lòng chột dạ nên mới tin thần tin quỷ. Đúng như những gì bà Tuyền nói, mẹ cô sinh non, Vân vừa ra đời đã chết yểu, mẹ cô không biết cô sống chết ra sao, sau khi sinh xong liền ngất xỉu trong phòng mổ, ông Trịnh đã có giấy xác nhận em bé đã chết nên càng dễ dàng mang đứa bé đi an táng ở ngoài ruộng. Ông đặt Vân nằm trong một cái hòm đã được chuẩn bị sẵn, bà Tuyền tay cầm bùa chú dán quanh mép quan tài, bà ta vẽ những kí hiệu ngoằn nghoèo khó hiểu trên nắp quan tài, miệng lẩm bẩm cái gì đó.

Anh Nam khi đó mới 7 tuổi còn không hiểu chuyện gì, anh sợ hãi nhìn khung cảnh quỷ dị xung quanh, chắp hai tay đứng sau lưng ông Trịnh, nhưng lúc quan tài vừa xuống mồ, anh loáng thoáng nghe thấy tiếng trẻ con khóc, mọi người dường như không nghe thấy được mà chỉ có mình anh là nghe rất rõ ràng, âm thanh phát ra từ cái hòm bên dưới hố, anh lúc đó không nghĩ gì nhiều mà nhảy xuống hố khiến mình bị trật cổ chân phải, anh cố cậy nắp hòm rồi ôm đứa bé đang khóc rống bên trong ra. Cả ông Trịnh và bà Tuyền đều kinh hãi nhìn đứa bé đáng lẽ ra đã tắt thở từ lâu nhưng giờ lại cất tiếng khóc chào đời, nếu muộn thêm một chút nữa thì hai người họ đã gϊếŧ một thai nhi rồi.

Anh Nam nói đó là phép màu, cho dù cô thường gặp nhiều tai nạn nguy hiểm đến tính mạng nhưng ngay lúc mọi người nghĩ đã mất cô rồi thì kì tích lại xuất hiện thêm một lần nữa! Mạng lớn đến thế là cùng.

Trằn trọc mãi mà vẫn không ngủ được Vân thở dài với tay tìm điện thoại, ánh sáng màn hình chói vào mắt khiến cô phải nheo mắt lại, nhóm chị Ngọc có gửi tin nhắn chia buồn với cô, Duyên cũng có gửi tin nhắn đến hỏi chuyện, Vân chậm rãi trả lời từng người một cho đến khi nhìn thấy tin nhắn của Hân, mệt mỏi trong người liền biến mất, cô nở một nụ cười lúc nào không biết. Chị ấy chụp ảnh Bánh Mì đang cuộn tròn trong lồng ngực mình, hình ảnh đã được gửi đi từ lâu nhưng đến tận bây giờ cô mới thấy tin nhắn.

"Bánh Mì ngoan lắm em nhé, mỗi tội ăn hơi nhiều".

"Em đã ăn gì chưa? Có buồn ngủ không?".

"Em ngủ ngon". Vân tính trả lời lại những nghĩ giờ đã muộn rồi, cô không dám làm phiền Hân nữa, do dự hồi lâu, cuối cùng mới nhắn lại hai chữ "ngủ ngon".

___________

Sáng hôm sau lúc sắp đến lễ di quan, Vân chợt thấy Thảo hấp ta hấp tấp chạy đến, khỏi cần phải nói cô cũng biết Thảo đến vì ai, Vân chỉ tay vào trong nhà, Thảo nói câu cảm ơn với cô rồi chạy đi tìm Anh Thư. Sau khi đọc xong điếu văn, chiếc quan tài được đóng đinh rồi được đưa lên xe tang, cho đến giây phút cuối cùng Vân không một chút mảy may thương xót, kèn trống được đánh liên hồi, cô vừa đi vừa rải vàng mã tiền lẻ từ nhà đến nghĩa trang. Sau khi đưa quan tài xuống huyệt, anh Nam là người lấp miếng đất đầu tiên rồi mới đến các con cháu, xong xuôi ra về, theo quy tắc thì mọi người không được phép đi con đường lúc đầu nữa và tuyệt đối không được khóc.

Vân nhìn mọi người xung quanh ai cũng cố gắng nén nhịn nước mắt nhưng chỉ riêng mình là vẫn dửng dưng như không, cô cúi gằm mặt xuống rồi lại ngẩng đầu lên nhìn nền trời u ám, một giọt nước rơi trên gương mặt Vân, đến cả ông trời cũng đang sót thương cho ông ta, đáng lẽ ra cô phải vui mừng hoặc ít nhất là cảm thấy nhẹ nhõm vì sự ra đi của ông ta nhưng không, Vân không cảm thấy gì cả. Một câu hỏi lóe lên trong đầu cô, Vân giật mình, vậy tiếp theo cô phải làm gì đây?

Trong 2 ngày diễn ra tang lễ, mọi người xung quanh đều đã nhớ ra Vân là ai và đồng thời cũng nhớ ra những tin đồn không hay về cô. Vân mỉm cười lắng nghe mọi người nói bóng nói gió hỏi trong khoảng thời gian kia cô đã ở đâu? Thậm chí còn có người nhắc đến lời đồn kia ở trước mặt cô, Vân càng nghe càng thấy thái quá, bàn tay cô đặt trên đùi nắm chặt lại, cô muốn rời khỏi chỗ này, không muốn nghe hay trả lời những câu hỏi đó nữa.

"Các bác toàn nghe vớ nghe vẫn! Điên cái gì mà điên! Lấy đâu ra!". Anh nhăn mày nhìn bác Tuấn rồi nói, Vân biết anh đang trả lời thay cho cô, người ngoài nhìn vào thì giống như anh đang nói chuyện với bác Tuấn nhưng thực chất là anh đang nói cho tất cả mọi người nghe.

"Ở bên Anh học vừa vất vả mà lại khó, em ấy tốt nghiệp xong thì kiếm được công việc ổn định ở bên đấy mới không về thôi. Ấy thế mà lại có đứa nói mình bị điên, bác nghe có tức không chứ lị!". Chỉ một câu nói mà hoàn toàn đưa chủ đề câu chuyện sang hướng khác, Vân nhìn anh, Nam ngồi quay lưng với cô nên cô chỉ có thể thấy bóng lưng của anh, Vân nở một nụ cười nhẹ nhõm rời đi ánh mắt, chị Thư nghe vậy nở mày nở mặt khoe khoang thành tích của Vân.

"Nhưng mà giỏi đến mấy thì sau này cũng phải cười chồng thôi, con gái ở bên ngoài vất vả lắm, ở nhà chăm chồng chăm con cho đỡ mệt con ạ, bác thấy mày cũng giỏi giang, tháo vát, đẻ được thằng con trai thì càng tốt".

"Dạ vâng, dạ". Anh Nam, chị Thư nhìn Vân bị giục cưới chồng mà buồn cười, nhưng anh còn chưa vui được bao lâu thì lại đến anh Nam bị giục cưới vợ nhưng vì nhà mới có tang nên mọi người cũng chỉ nói mấy câu rồi thôi.

Đợi khách khứa đi về hết, khoảng thời gian còn lại khá nhàm chán, Vân dịch ghế mây ra thềm nhà rồi ngồi hóng gió, ban đêm ở quê vừa yên tĩnh vừa mát mẻ, không khí trong lành rất thích hợp để nghỉ dưỡng. Nam đang tính đi vào trong nhà thì anh bỗng dưng thấy hai bóng người đứng ngoài cổng nhìn vào trong, trời thì tối mà bên ngoài không có đèn đường, anh xoay người đi về phía cổng.

"Ai đấy?".

"À...dạ...dạ Vân có nhà không ạ!". Thì ra là đến tìm Vân, anh mở cổng ra nhìn thì thấy một nam một nữ mỉm cười chào anh, Nam bắt tay chào hỏi hai người rồi mới gọi Vân ra.

"Vân ơi, có người tìm em này".

"Ai đấy ạ?".

"Hân". Chị Thư từ trong nhà đi ra trùng hợp nghe thấy cái tên Hân, chị nhìn Vân vội vội vàng vàng chạy ra ngoài thì bật cười.

"Chạy chậm thôi, ngã bây giờ". Bước chân Vân dần chậm lại, hai tai Vân đỏ ửng nhưng vì trời tối nên không ai nhận ra, cô quay đầu lại nhìn chị Thư một cái.

"Rảnh qua chơi nhé".

"Mai qua luôn". Không biết hai người kia đang nói gì với nhau mà tự nhiên Khánh đưa tay ra vỗ nhẹ lên đầu Hân rồi cười cười, hành động của hai người vô tình rơi vào mắt của ai đấy, nụ cười trên mặt trở nên cứng đờ, Vân chần chừ không dám đi tiếp, Hân cười nói với Khánh một lúc rồi anh mới phóng xe đi về, Hân quay đầu lại thì thấy Vân đang khoanh tay mỉm cười nhìn mình, Hân giật mình một cái, em đi đứng kiểu gì mà không ra tiếng thế kia?

"Em tưởng chị ngày mai mới đến? Sao lại vội thế?". Vân cười nhẹ, nhưng giọng điệu của em hơi khó nghe một chút, tâm trạng Vân không tốt sao?

"Về sớm thì được ở nhà lâu hơn cho bố mẹ đỡ nhớ". Hân giả vờ không nghe thấy giọng điệu khó chịu của em, cô mím môi, cả khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ, một lúc sau cô khẽ nói.

"Và chị cũng muốn được gặp em nữa". Giọng Hân bé như muỗi kêu nhưng trong không gian yên tĩnh như này lại nghe rất rõ, Vân sau khi nhìn thấy Hân với người đàn ông kia thì không hiểu sao trong lòng lại thấy bực mình, nhưng nghe Hân nói xong thì cảm giác khó chịu kia đã vơi đi đôi chút mà thay vào đó cô lại thấy xấu hổ, ngay lúc bầu không khí trở nên ngượng ngùng thì bỗng có tiếng mèo kêu, Hân lúc này mới nhớ ra Bánh Mì đang ở trong ba lô phi hành gia, cô bế Bánh Mì ra nói.

"Chị có mang nó theo, sợ em nhớ nó". Vân vươn tay ôm Bánh Mì vào lòng, mỉm cười với cô.

"Sau này phải nhờ chị chăm nó hộ em rồi, người ta kiêng mèo đen lắm, ít nhất cũng phải qua giỗ đầu".

"Không sao, chị hiểu mà". Vân cười gật đầu rồi trả Bánh Mì cho Hân, em xoay người đóng cổng lại rồi nói với cô.

"Chị có muốn đi cùng em không?".

Từ lúc về đây Hân rất ít khi đi ra ngoài một mình vào ban đêm vì trong xóm không có đèn đường, chỉ có ở gần quốc lộ mới dựng một vài cây đèn nhưng khoảng cách rất xa nhau và chỉ tập trung ở khu vực nhiều nhà dân, quán xá, trạm xăng này nọ thôi, Hân vừa đi vừa nhìn trước ngó sau vừa sợ dẫm phải phân trâu bò để lại vừa đề phòng có người xấu đi theo, bầu trời tối đen như mực, mà nó đen như cái tiền đồ của chị Dậu vậy, cả hai chỉ có thể dựa vào ánh đèn flash của điện thoại của mới nhìn được đường. Cô quay sang nhìn Vân, em ấy thế mà cũng gan phết chứ đùa nhưng thế cũng đúng, với cái tính em thì đừng nói đến việc bị người xấu bám theo, Vân chưa cầm dao đi xiên người khác là may rồi.

Từ khi gặp được Vân, cô âm thầm khắc ghi trong lòng một điều, đó là đừng bao giờ coi thường một người phụ nữ có vẻ ngoài yếu đuối, cô ấy không yếu như bạn tưởng đâu, cô ấy chỉ muốn bạn nghĩ như thế thôi.

Vân dường như cảm nhận được người bên cạnh đang nhìn mình chằm chằm, cô quay sang nhìn chị, đúng lúc ánh mắt của cả hai chạm nhau, Vân cười nhẹ đẩy mặt Hân sang hướng khác rồi nói.

"Chị nhìn đường đi, nhìn em làm gì?". Hân giật mình lúng túng nhìn đi chỗ khác, vô tình bỏ lỡ khoảnh khắc em ngại ngùng cúi gằm mặt xuống.

"Thật ra thì chị cũng không cần phải đi cùng em đâu, em chỉ rủ chơi chơi vậy thôi, em đi lát rồi về". Hân cười gượng gãi đầu, cô không dám nói mình ngại ở riêng với anh chị của Vân, chị Thư thì còn đỡ chứ Nam thì hơi khó gần, cô sợ mình ở đấy sẽ khiến người ta khó chịu nên đi cùng Vân mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

"Để em đi một mình chị mới lo, dù sao hai người vẫn đỡ hơn một đúng không nào?". Em không nói gì, Hân tạm cho rằng sự im lặng của Vân là ngầm đồng ý.

Sau đêm hôm đó, cô cảm nhận được cả hai đang trở nên cởi mở và gần gũi với nhau hơn, ví dụ như cô đã hôn được em mặc dù môi hai người chỉ khẽ chạm vào nhau rồi thôi nhưng như thế cũng tốt, cô không phải loại người tranh thủ lúc người ta đang say mà đi quá giới hạn. Hân chợt nhớ lại hình ảnh môi cô chạm vào bờ môi mềm mại nóng bỏng mang theo hương rượu làm người ta say, cô tự hỏi nếu được ngậm lấy đôi môi ấy thì sẽ có cảm giác gì.

Vân dẫn cô đi đến một căn nhà cấp 4 nằm sâu trong một con ngõ nhỏ hẹp, trước đây từng là nhà của bà ngoại nhưng sau khi mẹ mất, bà quyết định bán căn nhà này cho người khác, còn bây giờ thì được Vân mua lại. Cánh cổng cũ kĩ chầm chậm mở ra, tiếng bản lề rỉ sắt tạo âm thanh kẽo kẹt sởn gai ốc vang vọng trong không gian u tối, nơi đây trống trải và lạnh lẽo hiển nhiên là vì lâu rồi không có người ở nhưng khi vào trong nhà, Hân không khỏi thấy choáng ngợp. Một bộ bàn ghế thấp bé kê giữa nhà, giường đôi được đặt ở trong góc nhà, bàn học được kê bên cạnh tủ gỗ, còn có cả tivi sony đời cũ, võng lưới đặt cạnh tủ lạnh, máy khâu đạp chân bên dưới cửa sổ, trên tường treo đầy bằng khen thưởng cùng ảnh chân dung, chỗ nào cũng có dấu vết có người ở làm gì còn cảm giác trống trải như lúc đầu chứ?

"Chị ngồi đợi em một lát nhé". Hân giật mình vội đặt balo mèo lên ghế rồi đi theo Vân vào buồng trong, cô vẫn chưa quên mục đích cả hai đến đây đâu.

"Không cần đâu, tại vì chị cũng muốn... thắp cho cô một nén nhang". Vân khựng người lại, em đưa lưng về phía Hân nhẹ gật đầu một cái.

Người phụ nữ bên trong di ảnh mỉm cười dịu dàng, Vân và người đó có gương mặt na ná nhau, nhất là ở đôi mắt đẹp nhưng man mác buồn, ở một góc cô không nhìn đến, Vân cắn môi hai mắt đã sớm nhạt nhòa nước mắt, cô nhìn khuôn mặt đôn hậu trong di ảnh, Hân chắp hai tay, thành kính vái 3 cái rồi cắm vào bát hương.

"Con gái mẹ bất hiếu, không chu toàn hương khói cho mẹ". Hân ngẩng đầu lên nhìn Vân, nghe em nói vậy, cô lặng lẽ ra ngoài nhường lại không gian cho hai mẹ con họ, Vân tháo kính xuống, khung cảnh vẫn như trước nhưng người cô muốn thấy lại không thấy đâu.

Ước nguyện duy nhất khi mẹ còn sống đó là được trở về và rời xa bể khổ này, Vân biết điều đó nên dù có bị mọi người ngăn cản cô vẫn muốn thực hiện ước nguyện cuối cùng của mẹ nhưng tiếc là không thành, cô không muốn để mẹ ở cùng một nơi hay thờ cùng một gian với ông Trịnh nên mới xin di ảnh mẹ về đây, vẫn để một cái ở nhà chính. Vân tìm cách mua lại căn nhà này, cô dựa vào những mảnh kí ức mơ hồ để mô phỏng trang trí lại y hệt nơi mà mẹ sinh ra và lớn lên, Vân chuyển vào để ở một thời gian nhưng sau này cô ra nước ngoài, nơi này lại một lần nữa bị bỏ hoang. Ngôn Tình Sủng

Vân tìm kiếm hơi ấm trong đống tro tàn nhưng cuối cùng cô vẫn buộc phải chấp nhận hiện thực rằng mẹ đã đi rồi.

"Mấy ngày nay con gặp được nhiều chuyện may lắm, con được tặng cái kính này, nó thần kì lắm mẹ ạ, đeo lên sẽ không thấy mấy cái thứ đó nữa, vậy nên từ giờ trở đi con không cần phải giả vờ nữa!". Vân cười cười lấy một chiếc khăn sạch lau bức di ảnh đã bám đầy bụi, cô bắt đầu kể những chuyện xảy ra gần đây, mới đầu câu chuyện chỉ xoay quanh những chuyện lặt vặt nhưng càng về sau tần xuất cô nhắc đến cái tên Hân rất nhiều nhưng dường như cô không nhận ra điều đó.

"Đáng lẽ ra người như con nên sống cô đơn đến cuối đời mới phải, nhưng mà...". Vân nhìn xuống tay mình, sợi dây màu đỏ quấn quanh ngón áp út như đang phát sáng trong không gian, mà người đang chờ Vân ở bên ngoài cũng có một sợi dây buộc chặt trên ngón áp út của mình mà cô ấy lại không biết đến sự tồn tại của nó.

"Ờ đời không ai học được chữ ngờ". Vân cười khổ, cô học được cách để trở nên mạnh mẽ một mình, cô giam cầm cảm xúc mình lại, lí trí đến mức bị nói là người vô tâm, cô lừa dối mọi người chỉ để họ không biết cô là ai bao gồm cả chính cô, suy cho cùng cô biết mình không phải là loại người tốt đẹp gì.

Vân đặt cuốn sổ đã ố vàng bên cạnh di ảnh, đối với chuyện mẹ còn nhớ thương người kia mà tìm đến cái chết làm Vân vừa giận vừa thương, lời bàn hát London bridge is falling down được phiên âm sang tiếng việt đọc khá buồn cười, nhưng mẹ yêu giai điệu của bản đồng giao, yêu cả người đã dạy cho mẹ cách hát, yêu đến quên mình như vậy, mà người kia có biết hay chăng? Vân xoay người bước ra ngoài buồng, trả lại sự yên tĩnh cho căn phòng ngập tràn hương khói, người phụ nữ trong di ảnh vẫn mỉm cười hiền hậu nhưng sau khi Vân rời đi chưa được bao lâu, bên cạnh bàn thờ lại xuất hiện một người phụ nữ có gương mặt giống hệt người trong di ảnh.

Hân ngồi chờ Vân một lúc liền thấy chán, cô đứng dậy đi ngắm nghía xung quanh, có rất nhiều bằng khen thưởng được treo khắp nhà, tất cả đều ghi tên một người, ngoài bằng khen ra còn có khung ảnh của một bé gái xinh xắn trắng trẻo, cô đoán đây là Vân hồi nhỏ, Hân nhìn cô bé trong ảnh trưng cái mặt lạnh tanh, đôi mắt to tròn cùng cặp má phúng phính nhìn cưng không chịu được.

Lại nhìn sang chỗ khác, ánh mắt cô chợt dừng trên bàn học nằm trong góc, Hân đoán chắc Vân còn lâu mới ra nên mới tranh thủ nhìn một chút. Trên bàn có một chồng vở ghi đã bám đầy bụi, Hân cầm lên nhìn nhãn vở ghi môn ngữ văn lớp 12 của Vân, cô mở đại một trang ra nhìn, Hân che miệng suýt thì cười ra tiếng. Ai mà ngờ chữ Vân xấu như gà bới thế này, nhìn không khác gì kí tự La Mã cổ, thôi thì ai cũng giở ở một lĩnh vực nào đó mà, cô lật đến trang có lời phê bình của giáo viên, Hân càng không nhịn được cười.

"Yêu cầu về luyện chữ cho nắn nót, cô không đọc được bài của em!!". Trong từng câu chữ thể hiện sự bất lực của người giáo viên.

Hân gập cuốn vở lại, lúc này cô mới để ý ở giữa chồng sách có kẹp một tấm ảnh kỷ yếu, ánh mắt cô dừng trên khuôn mặt mỉm cười hiền lành, tà áo dài trắng tinh khôi, tóc đen xõa ngang lưng, trên mặt đeo gọng kính đen, đứng giữa một hàng áo trắng em vẫn nổi bật như thường nhưng mang hơi thở của thanh xuân chứ không bị già trước tuổi như bây giờ. Hân nhét lại bức ảnh vào chồng sách, Bánh Mì lúc này thì không biết đã tự chui ra khỏi balo từ lúc nào, nó chạy đến bên người Hân rồi cào cào ống quần của Hân, cô cúi người xuống bế nó lên nhưng không may lại đụng phải cạnh bàn.

Cái bàn rung lên một cái, trong hộc bàn lộ ra một góc túi bìa đựng hồ sơ, Hân đưa tay tính nhét lại túi hồ sơ vào hộc bàn nhưng chợt có một đôi bàn tay khác vươn ra ngăn lại hành động của cô.

"Chị đang làm gì vậy?". Hân ngẩng đầu lên nhìn gương mặt tươi cười của Vân, bây giờ cô mới để ý dưới mắt em có quầng thâm, cô ngẩn người, cũng cười lại với Vân.

"Em xong rồi à? Có muốn về luôn không?".

"Ừ mình về luôn, chị ra ngoài đợi em một tí nhé". Hân gật đầu đặt Bánh Mì vào trong balo rồi ra ngoài, Vân đợi chị rời đi hẳn rồi mới dám lấy túi hồ sơ trong hộc bàn ra.

Túi hồ sơ bệnh án đã bám bụi vì bị để quên suốt mấy năm trời, Vân không hiểu sao mình còn giữ lại đống này sau ngần ấy thời gian nữa, Vân nhét túi hồ sơ vào sâu hộc bàn, hôm nào rảnh thì cô sẽ mang đi nhóm bếp, sau khi xử lí xong xuôi mọi việc, Vân mới cùng Hân ra về.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện phiếm với nhau, ánh trăng mờ ảo chiếu rọi xuống làm bóng của hai người kéo dài trên mặt đất nhưng nếu cả hai để ý thì sẽ thấy có bóng người thấp thoáng sau lưng họ, Hân chỉ cảm thấy sau lưng rờn rợn không nhịn được mà run một cái, người mặc áo dài trắng xuất hiện như một làn gió, người kia đứng sau lưng Hân rồi nhoẻn miệng cười, mái tóc xõa dài che khuất gương mặt chỉ lộ mỗi đôi môi đỏ như máu, làn da trắng tím tái như người chết, môi đỏ khẽ nhấp nhánh, hơi thở lãnh lẽo phả vào tai cô, Hân cảm thấy có cơn gió lạnh lướt qua tai vô cùng khó chịu, đang muốn che tai lại thì người ấy gọi.

"Hân ơi". Nghe thấy có ai gọi mình, Hân theo bản năng quay phắt lại nhìn, nhưng người thì chả thấy đâu mà chỉ thấy màn đêm tăm tối, Hân gãi đầu lấy làm lạ nói.

"Lạ nhỉ? Chắc lại nghe nhầm rồi". Vân đứng bên cạnh nghe Hân nói vậy cũng nhìn ra sau, cô chợt nghĩ đến cái gì đó rồi cười cười.

"Sao vậy?". Hân khó hiểu nhìn sang, em lắc đầu khẽ nói.

"Lần sau không được ngoái đầu lại nữa nhé, bọn họ trêu tiếp đấy". Hân lúc đầu còn không hiểu ý em là gì nhưng sau đó cô đã hiểu ra, mặt Hân tái mét lại, cô xích lại gần Vân hơn một chút.

"Ngốc lắm cơ". Vân bỏ lại một câu như thế rồi rời đi, Hân rùng mình một cái, vội vàng bám theo Vân.

Chị Thư đứng ngoài hiên hóng ra cổng thấy hai người mãi mới về, chị chạy ra mở cổng để hai người vào nhưng chỉ riêng Bánh Mì đành phải để lại trong xe, anh Nam đang nằm trong buồng nghe thấy có khách ghé qua liền đi ra chào hỏi, nhìn thấy gương mặt Hân, phải mất một lúc lâu anh mới nhận ra đây là ai, Hân ngượng ngùng nhìn anh cười chào hỏi mấy câu rồi mới đi theo chị Thư vào nhà thờ tổ. Chị Thư đứng đằng sau quan sát Hân lạy ba lần rồi cắm hương vào bát nhang, chị nhìn cô bằng ánh mắt nghi ngờ, mãi một lúc sau chị mới nói.

"Có phải ban nãy Vân dẫn em đi thăm mẹ không?". Hân giật mình quay sang nhìn chị, bất ngờ thốt lên một câu.

"Dạ vâng! Sao chị biết ạ!". Chị Thư cười cười, về đây Vân chỉ có hai nơi để đi, một là nhà bên kia và hai là nhà bên này, chị không biết có phải vì mình cong thế nên mới hay đa nghi này nọ hay không nhưng chị có linh cảm rằng em mình với Hân chắc chắn có gì đó! Vân thì tỉ lệ cong không cao lắm nhưng chưa chắc đã là thẳng, nói chung xu hướng tìиɦ ɖu͙ƈ của Vân là một dấu hỏi chấm to đùng, còn Hân thì có cái vibe của gái cong nhưng trong cách nói chuyện và cử chỉ thì rất giống gái thẳng, lẽ nào Hân cũng là les ngầm giống mình?

"Hai đứa...thân nhau nhỉ?".

"Vâng chị".

"...thôi mình ra ngoài nhé". Chị thở dài, vấn đề nhạy cảm này khó hỏi quá mà thời gian không còn sớm, chị Thư không giữ Hân lại nữa liền để Vân đưa cô về, lúc ra đến cổng anh Nam tự nhiên chạy ra gọi với cô lại.

"Lúc trước anh có thái độ không tốt với em lại còn hiểu nhầm em nữa, Hân cho anh xin lỗi, có chút chuyện anh không tiện kể ra nhưng cảm ơn em nhiều".

"Đừng anh ơi! Em có làm cái gì đâu ạ". Anh Nam cười cười không nói chỉ vỗ vai cô một cái rồi để cô rời đi, Hân gật đầu chào anh một cái, cả nhà Vân ai cũng thân thiện dễ gần đấy chứ.

_________

Sáng thì đi làm, chiều tối thì vội bắt xe về, còn chưa được nghỉ ngơi đã chạy vội đến tìm Vân, Hân vừa về đến nhà đã nằm bẹp trên giường, mẹ Hân thấy thế liền vỗ mông cô cái đét rồi giục cô đánh răng đi ngủ. 3 giờ sáng, Bánh Mì trợn mắt nhìn vào khoảng không cuối giường nhưng có vẻ tiếng khè dữ tợn của Bánh Mì không làm Hân thức giấc, người kia cố tình ngó lơ Bánh Mì mà chỉ si mê nhìn gương mặt xinh đẹp của Hân, người kia đưa tay lên muốn chạm vào cô nhưng khựng lại, chỉ lặng lẽ ôm lấy cánh tay chỉ còn xương trắng, mái tóc đen dài che một nửa gương mặt đã biến dạng, thứ duy nhất còn lành lặn là màu trắng tinh khôi của áo dài.

"Một duyên, hai nợ, ba tình... lời hẹn năm ấy liệu người có nhớ hay chăng?".

Giọng nói dịu dàng khẽ vang lên, một giọt lệ máu lăn dài trên gò mà xinh đẹp của người kia, cớ sao đôi mình lại ra nông nỗi này? Âm dương cách biệt biết đi về đâu? Bánh Mì kêu lên vài tiếng rồi mới nằm cuộn mình bên cạnh Hân, trong không gian vẫn còn vọng tiếng chuông ngân dài rồi tắt hẳn, thân ảnh màu trắng dần biến mất trong màn đêm.

___________________

"Thôi hai anh chị đi trước, Vân ở lại mạnh khỏe". Chị Thư vẫy tay chào Vân, anh Nam nhét vali vào cốp sau đó mới leo lên xe, anh quay sang cẩn thận dặn dò Vân lần nữa.

"Vân nhớ anh dặn gì chưa? Đồ cúng cho bố phải là đồ chay, ngày nào cũng phải thỉnh sư về cầu siêu hết 49 ngày, anh còn quên gì nữa không nhỉ? À đúng rồi, còn....".

"Thôi được rồi, em nhớ mà, anh còn ngồi đây nói nữa thì kẻo lại muộn giờ bay, đi nhanh lên!". Vân nhanh chóng ngắt lời anh, cô sợ anh câu giờ liền nhìn chị Thư với ánh mắt nhắc nhở, chị ngồi bên cạnh nghe đi nghe lại một câu mãi cũng phiền, chị bèn nói.

"Thôi đi Nam ơi, dặn thế là được rồi, đi nhanh kẻo muộn giờ, Chi chào dì đi con".

"Con chào dì ạ!". Anh Nam thấy thế không còn cách nào khác đành thôi, Vân vẫy tay chào tạm biệt ba người. Sau tang lễ được ba ngày, vì hai anh chị không thể tiếp tục bỏ bê công việc được nữa nên cả ba ngồi tụm lại một chỗ để phân công ai sẽ ở lại lo hậu sự, Vân không chút do dự nhận việc về mình, cô nói.

"Em bây giờ đang trong thời gian nghỉ ngơi, em sẽ lo hậu sự cho bố nhưng sang tháng 9 thì em phải đi làm rồi, lúc đấy mình lại bàn tiếp".

"Cũng được, Nam không tiện đi đi về về thì không nói, sang tháng sau thì Chi nó đi học trở lại rồi, văn phòng bên chị càng không thể vắng mặt thường xuyên được...làm sao giờ?".

"Thì em lo, dù sao thì Vân...cũng quay lại rồi, em về đây lo chuyện xưởng lúa tiếp thôi". Anh Nam cười cười nhưng trong mắt thể hiện sự buồn rầu không nói lên lời, đây là sản nghiệp của Vân, anh tiếp quản nơi đó cũng được 2 năm rồi, đã đến lúc lui về làm nông như trước kia, Nam chợt cảm thấy chán nản nhưng chưa được bao lâu Vân đã nói.

"Em có chuyện này muốn nói với anh lâu rồi mà lại quên mất, ngay từ đầu em đã muốn anh Nam tiếp tục ở lại, anh không cần phải đi, còn về xưởng nhà thì em nghĩ anh vẫn có thể quản lí từ xa mà đúng không? Anh tuyển quản lý đi, em có thể đề cử vài người mà cũng không phải quy mô to lớn gì nên sẽ ổn thôi mà". Nam sững sờ nhìn Vân, cô biết anh đang thắc mắc điều gì liền bày tỏ quan điểm của mình ra.

"Thứ nhất là anh đã quản lí sản nghiệp của em được 2 năm rồi, cái gì anh cũng biết hết hết trơn à, em bây giờ làm sao hiểu công ty bằng anh. Thứ hai là anh cũng góp vốn trong công ty, cũng tính là một cổ đông lớn vậy nên em tin anh cũng có sức ảnh hưởng như em thôi, cùng là người nhà với nhau, em cũng tin tưởng anh hơn mấy ông quản lý kia nhiều nhiều". Vân cười cười, nhanh chóng chốt luôn một câu.

"Nói chung là, anh đã cống hiến những gì cho công ty em biết hết, thế nên là dù muốn em cũng không để anh rời công ty đâu". Sau ngày hôm đó, dường như anh đã biến thành người khác, anh càng ngày càng tâm huyết hơn trong công việc, Vân thầm nghĩ sắp tới chắc chắn sẽ bận sấp mặt, có lẽ trong một khoảng thời gian dài sẽ không về Việt Nam nữa nhưng không hiểu sao cô lại không nỡ rời đi.

Vân còn nhớ trước đây mình là kiểu người vội vàng và đầy tham vọng, cô còn nhớ thời điểm bị phá sản cô đã chán nản về bản thân đến mức nào, nhưng một người thành công là một người đã từng thất bại rất nhiều lần, để có được ngày hôm nay đúng là không dễ dàng, Vân dặn lòng mình không nên vội vàng mà phải từ từ, nhìn vậy thôi chứ cô không giàu như mọi người nghĩ đâu.

Vân tự hỏi nếu như 2 năm trước mình không bị đưa vào bệnh viện tâm thần thì mình lúc này sẽ như thế nào, có lẽ cô sẽ không về nữa mà tiếp tục ở lại nơi đất khách quê người để gây dựng sự nghiệp nhưng mà bây giờ cô lại cảm thấy may mắn vì mình đã ở lại. Một tuần sau khi anh chị rời đi, cuộc sống của Vân ở đây rất healthy and balance.

Vì một ngày 3 bữa chỉ được ăn chay nên cái bệnh dạ dày của cô đã có chuyển biến tốt hơn, ngủ sớm dậy sớm không cần đồng hồ báo thức, sáng sớm đạp xe đi chợ chuẩn bị đồ cúng xong thì cô sẽ kê ghế ra ngoài hiên vừa ngồi tắm nắng vừa xem sổ sách, nhờ vậy mà chỉ trong một tuần mà làn da trắng xanh như ma ốm của cô đã hồng hào hơn lúc trước nhiều, buổi tối thì cô sẽ cùng các sư tụng kinh cầu siêu, xong việc thì sẽ dư ra thời gian để nhắn tin với Hân, dù sao Vân hiện đang là người duy nhất vô công dồi nghề nên có người trò chuyện cũng đỡ buồn.

Lại một ngày nữa trôi qua, Vân trước khi đi ngủ đều ngồi trước bàn trang điểm trải tóc rồi mới lên giường, cô tháo kính xuống đặt trên bàn, vừa ngẩng đầu lên nhìn vào gương cô đã thấy có một người đang đứng sau lưng mình, Vân sợ hãi đứng phát dậy, người kia biểu cảm lạnh lùng nhìn cô, ngũ quan sắc sảo kiều diễm nhưng vết thương trên trán không ngừng chảy máu nhuốm đỏ cả một bên mặt, Vân phải dựa cả người vào bàn mới có thể đứng thẳng được, trong thâm tâm cô vẫn rất sợ người phụ nữ này.

"Ông...ông Trịnh chết rồi, bà làm ơn...tha cho tôi, xin bà". Vân run run nói, cô cố tỏ ra bình tĩnh.

Người phụ nữ không nói gì nhưng vết máu trên trán bà đã biến mất, Vân cũng không dám nói nữa, chỉ mong bà ta nhanh chóng rời đi thay vì ép cô phải chịu đựng cảnh tượng kia. Suốt 12 năm, bà ta lúc nào cũng khiến cô nhớ lại cảnh tượng mẹ cô treo cổ tự vẫn, Vân phải chứng kiến cảnh mẹ mình chết cả tá lần mà không lần nào cô cứu được mẹ, nó ám ảnh đến mức chỉ cần nhìn thấy dây thừng thôi là Vân đã muốn ngất ra đấy rồi, vậy nên lúc cô treo cổ tự vẫn trong bệnh viện còn không dám dùng dây thừng.

"Chị Thư và anh Nam đều...đều mạnh khỏe, nếu bà muốn gửi nói gì với anh chị thì tôi sẽ giúp bà vậy nên...bà tha cho tôi lần này được không bà Quỳnh?". Bà Quỳnh nhìn Vân khúm núm xin tha, gương mặt lạnh lùng của bà dần dãn ra sau đó chậm rãi nở một nụ cười khiến Vân không dám tin vào mắt.

"Xin lỗi con, là tôi bị hận thù che mắt mới nên mới dọa nạt con, thực ra tôi biết...con là một đứa trẻ rất ngoan ngoãn, Thư và Nam cũng rất thương con, ba đứa có thể yêu thương nhau như vậy là người mẹ này vui rồi". Bà Quỳnh chính là mẹ của chị Thư và anh Nam sau đó qua đời do...ông Trịnh sát hại.

__________

Tác giả có lời muốn nói:

Trong truyện au có viết một số chi tiết nhỏ không ảnh hưởng đến cốt truyện để làm điểm nhấn nhưng au nghĩ chắc không ai nhận ra đâu nên là au sẽ thay độc giả giải thích đôi chút.

Ở chương 15 Vân có khen Hân đẹp bằng tiếng Đức và ở chương 39 Vân khen mình đẹp bằng tiếng Tây Ban Nha, độc giả biết vì sao không?

Khoa học đã chứng minh khi con người ta nói lên cảm xúc của mình thì thường có xu hướng đổi sang một ngôn ngữ khác thay vì dùng tiếng mẹ đẻ, đó là vì khi nói sang ngôn ngữ khác giả sử tiếng anh chẳng hạn sẽ giúp họ tự tin và bớt cảm thấy xấu hổ khi nói lên cảm xúc của chính mình. Vậy nên vấn đề của Vân lúc này là khó nói lên cảm xúc của bản thân kể cả xung quanh không có ai, cô vẫn đổi sang một ngôn ngữ khác để nói lên cảm xúc của mình, chi tiết này không quá quan trọng nhưng theo mình thấy thì đây vẫn là phần không thể thiếu trong quá trình phác họa tâm lý Thanh Vân, dù sao đây cũng là nhân vật có nhiều mâu thuẫn nhất trong truyện!

*Người phụ nữ xuất hiện ở chương 2 là bà Quỳnh đóa mọi ngừi.

Vân sững sờ trong giây lát, cô đã từng nghe qua về cái chết của bà Quỳnh, mọi người tìm thấy xác bà đang nằm sõng soài trên vũng máu, bà ấy chết vì xuất huyết quá nhiều.

Đêm hôm đó mây che khuất bóng trăng, ông Trịnh say rượu loạng choạng về nhà lúc nửa đêm bị bà Quỳnh phát hiện, bà vì quá tức giận nên đã nảy sinh tranh chấp với ông Trịnh, việc này cũng không hiếm hoi gì vì từ ngày gả cho ông ta đến giờ hai người này lúc nào cũng như nước với lửa, khác với kiểu cam chịu của mẹ cô thì tính khí bà Quỳnh nóng nảy hơn nhiều, ông ta mà lôi roi mây ra thì bà dùng luôn cán chổi phang lại ông luôn. Ngày hôm đấy hai người vẫn luôn to tiếng với nhau như mọi hôm, không biết có phải do say rượu nên mới có gan làm liều hay không mà ông Trịnh chạy lên túm lấy tóc bà lôi đi, hai người rằng co qua lại rồi bỗng dưng bà bị ông Trịnh ngáng chân, phần thái dương đập mạnh vào góc chậu cây sau đó bà bất tỉnh.

Lúc ấy bà Quỳnh vẫn còn sống nhưng ông Trịnh lại ta bỏ mặc bà mất máu đến chết, lúc ông phát hiện ra thi thể bà thì cũng đã muộn rồi, ông Trịnh cũng là một người khôn ngoan, ông ta che dấu tội ác của mình tốt đến mức cho đến tận bây giờ không một ai biết vì sao vợ ông lại đột ngột qua đời như thế, từ đó bà Quỳnh trở thành cô hồn dã quỷ bám víu trần gian, vào một khoảng thời gian nhất định bà sẽ lại phải trải qua cái chết của mình một lần nữa, bà ở nhân gian càng lâu oán hận chất chứa càng làm bà mất đi ý thức để đến bây giờ bà trở thành người phụ nữ đáng sợ kia.

Bà Quỳnh mất chưa lâu thì ông Trịnh đã cưới vợ mới rồi sinh ra một đứa bé khá đặc biệt, là người vía yếu nhưng không may mắn và hơn hết đứa bé này...nhìn chả khác gì một cái xác rỗng. Giờ đây ông Trịnh đã chết cũng là lúc oán hận biến mất bây giờ bà phải rời đi thôi.

"Thôi, tôi đi trước đây, cô kia chắc cũng sắp tới rồi, tranh thủ quỷ môn quan còn chưa đóng mà gặp nhau lần cuối đi".

"Dạ?". Dứt lời, bà Quỳnh liền biến mất, chỉ bỏ lại một câu không đầu không đuôi, Vân vội vàng lấy lịch ra nhìn thì mới phát hiện sắp hết tháng cô hồn.

"Bảo sao lại đi vội như thế". Vân mệt nhoài bò lên giường chuẩn bị nhắm mắt ngủ thì bên tai bỗng dưng vang lên một giọng nói quen thuộc vốn đã bị quá khứ chôn vùi trong tâm trí cô, Vân khựng người, cô không dám tin đây là sự thật liền lẩm bẩm nói.

"Lại bị ảo thanh à, chết dở rồi... quên mang thuốc mới đen chứ!".

"Vân ơi, mẹ đây con". Lần này cô không giả vờ được nữa rồi, Vân ngồi dậy, trái tim co thắt lại, nước mắt đột nhiên tuôn rơi, cô nín thở nhìn Dung không chớp mắt, Vân đã tưởng tượng ra khung cảnh này cả tá lần nhưng giờ phút này cô lại chỉ biết mở to mắt nhìn bóng trắng mờ nhạt của mẹ, cố họng nghẹn ứ, cô chỉ muốn gọi tên mẹ như khi xưa và rồi mẹ sẽ nhìn mình mỉm cười đáp lại mọi thứ như chưa từng thay đổi. Dung nhìn Vân đè nén cảm xúc như vậy mà không đành lòng, từ nhỏ đến lớn con đều như vậy, thà tự mình chịu đựng cũng không muốn để người khác nhìn thấy vẻ mềm yếu của mình, là mạnh mẽ hay là cố chấp đây?

"Tại sao bây giờ mẹ mới đến! Rõ ràng là mẹ biết... mẹ biết là dù có chết nhưng con vẫn có thể nhìn thấy linh hồn mẹ mà". Vân không nhịn được mà run rẩy, cô vừa đưa tay lau nước mắt cố ngửa đầu lên để nước mắt chảy ngược vào trong, Dung cắn môi cúi đầu xuống che dấu biểu cảm của mình, sau đó bà nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần, bỗng có một cánh tay thon dài nắm lấy tay Dung nhẹ nhàng kéo bà về phía giường.

"Vân? Con không giận mẹ ư?". Vân không nói gì mà ngồi xuống bên cạnh Dung rồi nằm cuộn tròn trong lòng mẹ.

"Giận chứ". Vân ngước mắt nhìn gương mặt dịu dàng kia, Dung ra đi khi mới 25 còn Vân bây giờ đã 24 rồi, cô gọi người này là mẹ trong khi người ta chỉ lớn hơn mình có 1 tuổi, cơ thể của Dung lạnh toát nhưng Vân vẫn cố để cảm nhận được hơi ấm đã mất từ lâu, dù có vô vàn điều muốn nói nhưng lúc này cô chỉ muốn được mẹ vỗ về an ủi.

"Mà con trông chờ gì ở một người mẹ chỉ lớn hơn con 1 tuổi chứ? Con không rảnh để đi dỗi lại mẹ đâu". Dung cứng họng gương mặt từ từ thả lỏng, mọi thứ như chưa từng thay đổi bà biết từ khi còn bé Vân đã có suy nghĩ trưởng thành hơn các bạn đồng trang lứa, chính vì thế con không thể hòa nhập với các bạn làm Dung vô cùng phiền lòng, có lẽ Vân thành như vậy một phần cũng là lỗi của mình. Dung cứ ngỡ hai mẹ con xa cách đã lâu đến khi gặp lại sẽ không tránh khỏi cảm giác ngượng ngùng nhưng có vẻ như bà đã sai rồi.

"Gớm, làm như lớn lắm". Vân khẽ cười càng rúc sâu vào lòng Dung, mẹ vẫn như trước kia không khác nhau là bao, mọi câu hỏi hay lời oán trách suốt nhiều năm đều bị Vân gạt sang một bên, bà Quỳnh đã tốt bụng nhắc nhở cô, sau đêm nay có lẽ cô thật sự phải nói lời từ biệt với mẹ rồi, tim cô đau nhói nhưng ngoài mặt vẫn cười nói vui vẻ với mẹ.

Dung cúi đầu nhìn Vân đang chôn mặt vào lòng mình mà cứ ngỡ như con chưa từng lớn, Dung cắn môi, hai tay ôm chặt lấy Vân rồi nghiêng tai lắng nghe những chuyện con đã phải trải qua khi mình không ở bên.

Trước đây Vân thường xuyên học và làm việc xuyên đêm nên từng có một khoảng thời gian cô bị nghiện caffein, ỷ vào mình còn trẻ mà không chăm sóc cơ thể, huyết áp cao nghiêm trọng thường xuyên chảy máu cam, chân tay run lẩy bẩy, về sau chị Thư cấm cô không được sử dụng caffein vậy nên cô đành chuyển sang dùng trà, cà phê bây giờ không còn giúp cô tỉnh táo nữa nhưng cứ hễ căng thẳng là cô sẽ chảy máu cam. Về sau chất lượng giấc ngủ của Vân ngày càng thấp, cô ngủ rất nông, thường xuyên bị co giật trong lúc ngủ, đôi khi còn ngưng thở, muốn ngủ ngon thì chỉ có thể dựa vào thuốc nhưng Vân không muốn mình suốt ngày lạm dụng nó, Vân chỉ ngủ được trong một căn phòng tối, nên rèm cửa của cô phải đủ dày để che khuất ánh sáng, nhưng cô nhớ vào hôm Hân lần đầu tiên đến nhà cô chị vì sợ nên mới sang ngủ cùng, hôm đó Vân ngủ thẳng tới sáng trong khi đèn đầu giường vẫn bật.

Tật xấu nghiêm trọng nhất và cũng cực đoan nhất của Vân chính là lậm self-harm, thực chất nó nghe thì đáng sợ thôi chứ nó không đau như những gì mọi người tưởng, tùy vào vị trí và tùy vào độ tập trung của dây thần kinh kíƈɦ ŧɦíƈɦ thì nó sẽ đau thôi, Vân thường cắt vào bắp tay nơi tập trung ít dây thần kinh kíƈɦ ŧɦíƈɦ và lòng bàn tay nơi tập trung nhiều thần kinh kíƈɦ ŧɦíƈɦ tùy vào tâm trạng, những vết cắt của cô thường sâu ít nhất 5mm, lý do cô self-harm đơn giản là vì khi mất máu Vân sẽ dễ ngủ hơn ngoài ra còn khiến cô bình tĩnh lại sau mỗi lần cô rơi vào tình trạng lo lắng, bồn chồn, cứ thế mà bất giác cả cánh tay cô toàn sẹo, ban đầu cô rất chăm chỉ mỗi lần self-harm sẽ sát khuẩn đầy đủ, bôi thuốc mờ sẹo vì sợ bị phát hiện, mà có hơi bất tiện khi vào mùa hè phải mặc áo cộc nên rất khó để che giấu, đã thế mỗi khi nóng quá thì sẹo nông sẽ vô cùng ngứa còn sẹo sâu sẽ nhức, nóng vậy nên Vân rất thích mùa đông. Chị Thư và anh Nam thấy ngoài trời 38 độ nhưng cô vẫn mặc áo sơ mi dài tay nên đã tỏ ra nghi ngờ và rồi cái gì phải đến rồi cũng sẽ đến, Vân bây giờ còn nhớ rõ như in gương mặt của hai người lúc đó, đây cũng là lần đầu tiên cô thấy chị Thư nổi giận đùng đùng bỏ dở công việc mà dẫn cô đi xóa sẹo, phải thử mọi cách từ bôi thuốc đến phẫu thuật, thời đấy chưa có xóa bằng laser rồi cấy ghép da như bây giờ, phải mất vài năm mới hết, đến bây giờ mấy vết cắt sâu vẫn còn mờ mờ.

Chị hỏi cô tại sao lại làm vậy? Cô mỉm cười trả lời.

Để bản thân thấy rằng mình vẫn đang còn sống, kể cả khi điều đó là sự đau đớn. Thà cảm thấy đau còn hơn là không cảm thấy gì.

Dù chỉ là biện pháp tê liệt ngắn hạn mang theo nhiều phiền toái nhưng có còn hơn không, Vân không muốn chịu đựng cảm giác trống rỗng này nữa. Cô làm những chuyện như này trong âm thầm nhưng vào đêm đó, Hân đột ngột xuất hiện trước cửa nhà cô với hai chiếc hộp lớn trên tay, lúc đấy đã rất muộn rồi nhưng chị vẫn đến chỉ để tặng quà sinh nhật cho cô.

Vân giật mình một cái, từ lúc nào mà hình bóng của chị thường xuyên xuất hiện trong tâm trí cô.

"Vân? Sao con lại ngẩn tò te nữa rồi". Dung vẫn đang chìm trong cảm giác áy náy, đau lòng vì quá khứ của con nhưng đợi một lúc lâu không thấy con nói tiếp liền thấy Vân đang ngẩn người, nghe thấy tiếng mẹ gọi cô ngẩng đầu lên nhìn thấy vẻ mặt giận hờn của mẹ, Vân cười gượng đánh trống lảng sang vấn đề khác, bỗng dưng Dung lại hỏi một câu như sét đánh ngang tai làm Vân không nói lên lời.

"Đang nhớ người yêu đúng không? Tên gì ý nhở? Hân đúng không?". Vân bật dậy theo bản năng nhưng rồi cô chợt nhận ra phản ứng của mình hơi lố nên đành nằm lại, cô ho khan mấy cái, ngập ngừng nói.

"Con... con đã làm gì có... người yêu, chị ấy không phải người yêu con". Cô chôn mặt vào người mẹ, cả người Dung lạnh như một khối băng nhưng vẫn không thể khiến nhiệt độ trên mặt cô giảm xuống.

"Lại nói điêu rồi, tai đỏ như này mà dám nói không phải, không phải người yêu sao lại để người ta thắp hương cho mẹ, muốn mẹ mừng hụt à?". Dung đưa tay sờ nhẹ lên vành tai đỏ ửng của Vân, cô rụt cổ lại tránh né bàn tay lạnh lẽo của mẹ, nhưng hành động của con khiến Dung hiểu lầm là đang dấu đầu lòi đuôi.

"Chị ấy... từng tỏ tình với con nhưng bị con từ chối rồi".

"Ái chà, tội cho con bé, thế sao Vân lại từ chối người ta? Mẹ thấy con bé đó đâu đến nỗi nào đâu?". Vân im lặng hồi lâu rồi thở dài, nói ra thì dài dòng, cô nhìn lại bản thân đầy thói hư tật xấu còn Hân thì vô tư không biết gì, năm lần bảy lượt bị cô lừa mà vẫn còn tin tưởng cô vô điều kiện, chẳng hiểu sao Vân lại không dám đóng vai người xấu trong cuộc đời chị.

"Con không biết, có lẽ là vì con thấy mình không đủ tốt với chị". Vừa dứt lời, trên trán cô truyền đến cảm giác đau nhói theo đó là tiếng bép vang dội, Vân ôm trán, cô ngơ ngác nhìn biểu cảm nghiêm túc của Dung, mẹ tức giận nói.

"Con nếu không thích người ta thì cứ nhận đi. Không cần lý do lý trấu gì ở đây, con tưởng mình làm vậy vì muốn tốt cho Hân sao? Người ta không cần kiểu quan tâm đấy đâu mà là cần cái gật đầu của con á!". Dung xoa trán, nghe có nhục không chứ! 24 rồi chứ có còn bé bỏng gì đâu mà còn không biết yêu đương, vụng đến thế là cùng! Vân mím môi, lúc cô ngước lên nhìn mẹ là bằng ánh mắt long lanh ngập nước, Dung thở dài mủi lòng buông tha.

"Con tốt hay không con tự biết, có mà là vì con ghét bản thân mình đến mức không muốn mình được hạnh phúc đấy thôi". Nghe đến đây, Vân không kìm được mà rơm rớm nước mắt, Dung vì nói trúng tim đen Vân mà đau lòng không thôi, sao con lại ra nông nỗi này vậy hả con?

"Chị ấy mới quen con được 3 tháng nhưng chị đã biết hết mọi thứ về con, rồi chị ấy lại đột nhiên nói yêu con nên con sợ... sợ tình cảm của chị ấy chỉ là hứng thú nhất thời". Vân hít vào một hơi thật sâu, ánh mắt của Dung khi nhìn con càng thêm dịu dàng cùng chua xót, thứ tình cảm khác người này quá mong manh, nếu cả hai không thể kiên cường đến cuối thì kết cục sẽ là mỗi người một ngả, chỉ có người không dứt ra được mới là người đau khổ.

"Vậy theo con, một tình yêu bền vững cần nhiều thời gian để vun đắp sao?".

"Không phải ư?". Dung lắc đầu, chợt nhớ lại buổi ban sơ lúc mới gặp anh, người kia đến từ nước Anh xa xôi, da trắng, mũi cao, hốc mắt sâu cùng đôi đồng tử xanh biếc như bầu trời ngày nắng ấm, tóc vàng, vẻ ngoài điển trai lạ lùng của anh luôn bắt lấy ánh mắt Dung, dường như anh đã nhận ra có người lén lút quan sát anh nên khi quay đầu lại thì hai người chạm mắt nhau.

Người con gái ấy tầm 17, mặc áo nâu sồng đội nón lá với cây đòn gánh trên vai, cô bị anh phát hiện mình đang nhìn lén anh liền ngượng ngùng đỏ mặt vội đi lướt qua nhưng anh bỗng dưng lại lao lên chặn đường cô, anh còn nói chưa sõi tiếng việt nên cô nghe nửa hiểu nửa không. Anh nói mình là nhà báo, đến đây để thu thập tư liệu viết báo về độc lập tại Việt Nam sau nhiều năm chiến đấu, Dung nghe vậy liền bỏ dở công việc dành cả ngày để giúp anh viết báo, cuối cùng anh ra về trong vẻ phấn khởi còn cô thì bị mẹ trách vì tội ham chơi bỏ bê việc chợ búa.

Sang hôm sau khi đang ngồi bán rau thì cô lại gặp được anh đang ngồi trong góc ôm đầu than ngắn than dài, hỏi ra thì mới biết anh vừa bị giật túi chỉ bảo vệ được mỗi cái máy ảnh từ sáng đến giờ chưa miếng ăn nào vào bụng, Dung mủi lòng nhờ người ta trông rau hộ còn mình thì chạy đi mua nắm xôi cho anh lót dạ, anh nhận lấy nắm xôi nóng ngấu nghiến ăn. Cứ tưởng hai người đến đây là hết duyên nhưng vài ngày sau cô thấy anh luôn đứng chờ cô ở nơi cô hay bày hàng, anh ngồi với cô từ sáng sớm cho đến chiều tối còn tốt bụng muốn đưa cô về, anh lúc nào cũng dõi theo bóng hình của cô cho đến khi cô vào hẳn nhà rồi mới ngậm ngùi quay về. Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, hai người đem lòng yêu nhau nhưng số phận là phải chia xa, kết thúc công việc anh phải về nước, cô ở lại ngày đêm ngóng trông anh quay lại, rồi kết cục của cả hai ra sao chắc ai cũng biết, anh không trở lại còn cô thì đi cưới một người đàn ông lớn hơn mình cả chục tuổi.

"Đôi khi chỉ cần một ánh mắt, là con người ta đã rơi vào lưới tình rồi, thời gian không quyết định tất cả, tình yêu bền hay không bền đều phụ thuộc vào cách chúng ta đối xử với nhau như nào". Dung kết thúc hồi ức, bà nhẹ nhàng xoa đầu Vân nói tiếp.

"Có những thứ phải mất đi rồi con người ta mới biết quý trọng, con đừng nên để đến lúc đấy mới thấy hối hận". Vân suy nghĩ một hồi mới vỡ lẽ, có phải cô nên... cho chị ấy một cơ hội để chứng minh?

"Mẹ cảm thấy hai người con gái yêu nhau... không kì lạ sao?". Vân từ trước đến nay không hề kì thị những người trong cộng đồng LGBT, "kì thị" được sinh ra từ sự thiếu hiểu biết, nhưng còn mẹ nghĩ như nào thì cô không biết, Vân chỉ muốn hỏi ý mẹ ra sao mà thôi, Dung lắc đầu một cái nói.

"Chỉ cần có người yêu thương con, che chở cho con thì dù là trai hay gái đều không quan trọng, với cả mẹ có linh cảm hai đứa sinh ra là để dành cho nhau á". Dung cười cười, nhớ đến ánh mắt ngập tràn yêu thương của Hân mỗi khi đến nhìn con mình là thở phào nhẹ nhõm thầm khen thưởng mắt nhìn người của Hân tốt thật, con mình giỏi như này mà không ai cưới thì đúng là phí của giời. Dung nhìn gương mặt trưởng thành không còn vẻ bụ bẫm non nớt như ngày xưa nữa, bà cắn môi, khó khăn nói ra tiếng lòng của mình.

"Vân ơi, mẹ muốn xin lỗi con... vì đã không làm tròn trách nhiệm của người mẹ, xin lỗi con vì đã bỏ rơi con, xin lỗi vì đã để ép con phải trưởng thành sớm, mẹ xin lỗi". Hai tay Vân siết chặt, nghe những lời này cô đã biết, đến lúc mẹ phải đi mất rồi, mẹ sẽ bỏ cô lại một lần nữa, hai mẹ con sẽ mãi mãi không thể gặp nhau, cuối cùng cô vẫn không nhịn được mà rơi nước mắt.

"Con ở lại mạnh giỏi, đừng tự ngược đãi mình nữa, người thương con sẽ đau lòng lắm đấy. Với cả... đừng để mẹ bắt gặp con theo mẹ, đến lúc đấy á, dù hồn con có lìa khỏi xác, mẹ nhất định sẽ đá con về, nghe rõ chưa!". Vân ngậm ngùi gật đầu, Dung nhìn mà cũng muốn khóc theo nhưng ma làm gì mà khóc được, Vân nhìn cơ thể mẹ càng lúc càng nhạt dần thì nước mắt càng mãnh liệt rơi xuống, cô bật dậy bất lực túm lấy cánh tay mẹ nhưng bàn tay cô chợt xuyên qua người Dung.

"Đừng đi mà, ở lại với con một chút nữa thôi, con còn rất nhiều thứ muốn nói với mẹ!". Thanh Dung vội đến rồi đi, cô biết chuyện này kiểu gì cũng đến nhưng không ngờ lại nhanh như thế.

"Con ơi, được làm mẹ của con là điều may mắn đối với mẹ, nếu có kiếp sau, con có muốn được làm con của mẹ không?". Vân gật đầu như mổ thóc, cô vội vàng lau nước mắt rồi nở một nụ cười nhăn nhó với Dung, nghẹn ngào nói.

"Vậy thì kiếp sau... hãy cho con một gia đình hạnh phúc... mẹ ha?". Dung ngẩn người, bà nở một nụ cười thật dịu dàng, ánh mắt đong đầy yêu thương nhìn Vân. Cuối cùng thân ảnh của bà hoàn toàn biến mất, thật may mắn, khi cô kịp nói lời tạm biệt với mẹ, Vân ôm chặt lấy bản thân mình, lần này cô mới dám khóc thành tiếng. Ngày hôm đó Vân ôm lấy bản thân khóc suốt một đêm, khóc đến khi lạc cả giọng như để trút hết những khổ sở trong suốt quãng thời gian qua cũng như để giải thoát cho chính mình.

__________________

Đầu tháng 9, Hà Nội đã bắt đầu đón những cơn mưa tầm tã, khí lạnh dần tràn về, nghe nói năm nay mùa đông đến sớm, nửa tháng trời vắng bóng Vân khiến tâm trạng Hân xuống dốc theo nhưng may là Vân luôn có thời gian trả lời tin nhắn của cô nên tâm trạng Hân cũng không đến nỗi nào, gần đây cô phát hiện Vân hơi là lạ còn cụ thể lạ ở chỗ nào thì cô không biết. Vẫn như mọi hôm, nhắn tin với Vân xong cô lên giường đi ngủ nhưng gần đây cô hay mơ đi mơ lại một giấc mơ, lần này cũng vậy. Lại là căn nhà tranh đơn sơ ấy, Hân đứng nhìn người con gái đang quay lưng về phía mình, cô ấy đang ngâm nga một khúc ca nào đó Hân nghe không rõ cho lắm, khi cô kể cho Ngọc nghe về giấc mơ của mình, Ngọc nó còn trêu là.

"Nhỡ đấy là duyên âm của mày thì sao?". Cô cười tất nhiên là không tin, Ngọc chợt nghĩ ra cái gì đó rồi nói với Hân.

"Tao nghe bảo nếu mày mơ đến một ai đó thì người đó đang dần quên mày". Không hiểu sao lúc nghe Ngọc nói vậy Hân thấy tim mình đau nhói, bỗng Ngọc la lên rồi nhét khăn giấy vào lòng cô.

"Sao lại khóc! Mày sao đấy cái con này". Hân đơ người, cô đưa tay lên chạm thì mới biết mình đang khóc.

Hôm nay cô lại một lần nữa được gặp cô ấy trong mơ, lần này Hân không muốn đứng nhìn nữa mà cô muốn tìm hiểu xem đây là ai, tại sao lại xuất hiện trong giấc mơ của cô, liệu cô có biết người ấy hay không?

"Cô là ai? Chúng ta có quen nhau không?". Tiếng hát ngưng bặt, cô ấy không quay lại nhìn mình nhưng Hân thấy rõ động tác gật đầu của cô gái, khung cảnh xung quanh chợt biến mất chuyển sang thành một vách đá, bên dưới là một dòng sông chảy siết như thể sẽ nuốt chọn những ai vô tình nhảy xuống, Hân nhìn thấy có một cô gái chạy về phía vách đá với bộ dạng phải nói là bẩn thỉu, cả người dính đầy bùn đất, hai tay đặt trước ngực như đang bảo vệ một thứ gì đó và chỉ trong nháy mắt cô gái đã nhảy xuống dòng sông chảy siết ấy, Hân há hốc mồm, cô vừa chứng kiến một vụ nhảy sông tự tử sao?

Bỗng xung quanh tối xầm đi rồi xuất hiện một cái đình làng với gốc đa lớn, mọi người xung quanh bâu vào chỉ chỉ trỏ trỏ gì đó, dân ở đây ăn mặc không giống người hiện đại, nữ mặc áo có nhiều lớp, đội nón, răng đen, nam cởi trần đi chân đất. Hân đi xuyên qua đám đông liền thấy một cái xác chết vô cùng thê thảm, cô che miệng nhìn đi chỗ khác, cô bé tầm 15-16 tuổi, máu me bê bết che khuất cả gương mặt, sau lưng quần áo rách tả tơi, hai tay cô bé bị buộc vào một chiếc xe kéo, dù đây chỉ là giấc mơ nhưng lại chân thực đến lạ, Hân còn nghe được tiếng người dân nhỏ giọng bàn tán về cô bé, nào là bị kéo lê lết từ đầu làng cho tới cuối làng, bị đục răng rồi mất máu đến chết. Cô bé này đã làm gì mà phải chịu cực hình như thế.

Hân quay lưng lại đang muốn rời đi thì bỗng cô nghe thấy một giọng nói yếu ớt, thì thầm vào tai cô.

"Đừng...đi". Cô quay người lại nhìn cái xác kia thì thấy cô bé mở mắt ti hí nhìn thẳng cô, Hân sững sờ chậm chạp đi từng bước chân đến bên cạnh bé gái đó, cô giúp cô bé tháo dây thừng xuống, tiếng bàn tán huyên náo cùng đám đông dần mờ nhạt rồi biến mất, hai mắt Hân từ lúc nào không biết đã ướt nhòe, cô bé kia khó khăn nở một nụ cười với cô, máu khóe miệng chảy xuống cằm rồi đến quần áo trên người, cô bé thở hồn hển bắt lấy cổ tay cô, nặng nề nói.

"Nói với cô Nga... nói là...em đợi cô... đến tìm em". Dứt lời, cô bé trút xuống hơi thở cuối cùng trong vòng tay cô.

Hân bật dậy, mở to hai mắt nhìn trần nhà, Bánh Mì nghe thấy tiếng động liền ra khổi ổ rồi nhảy lên giường của Hân, nó kêu lên mấy tiếng lôi cô về thực tại, Hân vươn tay mò mẫm hồi lâu mới sờ đến được đầu nó, Bánh Mì nó y chang cục than di động, trong bóng tối Bánh Mì nó tàng hình luôn rồi. Hân vén chân ngồi dậy đi rửa mặt, cô cúi xuống nhìn thấy trên cổ tay mình xuất hiện một mảng bầm tím đáng sợ hình năm ngón tay, vừa nhìn đến nó, Hân sợ đến mức tí nữa là lăn ra đất ngất xỉu.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Đầu tháng 9, chuỗi ngày tháng thư giãn của Vân chính thức kết thúc từ đây, hôm nay cô phải bay trở về Anh nhưng trước đó cô sẽ đi chào tạm biệt với Hân trước, Vân tính chọn ngày Quốc Khánh để gặp chị một tí nhưng khi đó còn vướng chuyện trong nhà nên chưa thể đi được, hai ngày Quốc Khánh bố mẹ Hân lên thăm chị nên chị không về quê, thành ra hai ngày nghỉ lễ cô ngồi buồn ở nhà. Vân chuẩn bị đồ cúng xong xuôi rồi cầm chìa khóa mở cửa nhà kho, lúc trước cô từng nhờ anh Nam tìm kiếm thông tin của một người trong dòng họ sinh năm 1824, vì cũng khá lâu rồi nên cô chẳng còn nhớ mình từng nhờ anh việc này nữa.

Cho đến khi đêm qua anh đột nhiên gọi điện cho cô, anh nói trong nhà mình hình như đúng là có một người sinh năm 1824, tên Lê Thị Tuyết Nga, sách tổ trong nhà có hai bản, một bản là chữ Nôm, bản còn lại là chữ quốc ngữ được phiên dịch lại, bản quốc ngữ vẫn còn nhiều thiếu sót, có rất ít thông tin được ghi chép nhưng anh không hiểu tại sao trong sách tổ rất ít khi nhắc đến cụ, đến cả ông Trịnh cũng chẳng biết đến sự tồn tại của cụ Nga nếu anh không hỏi đến.

Bên trong kho chứa đồ nhìn sơ qua thì khá là gọn gàng mỗi tội hơi nhiều bụi, Vân đứng ở cửa hắt xì mấy cái mới đi vào trong, chỗ này thường chứa di vật của tổ tiên để lại, những thứ có giá trị thì đa phần đều bị mang đi đốt hết, anh Nam nói đồ được xếp trong góc là đã có từ xưa rồi, Vân nhìn đống hòm to nhỏ được xếp chồng lên nhau đã phủ bụi trắng xóa mà còn dính đầy mạng nhện làm cô nổi hết cả da gà, cô lùi từng bước về phía cửa rồi quay lại sau khi đã mang vũ trang đầy mình.

Vân gồng mình dịch những hòm chiếc hòm to sang một bên nhưng mới dọn được một nửa cô đã sắp thở không ra hơi rồi, những chiếc hòm này không có ghi rõ niên đại khiến việc tìm kiếm càng trở nên khó khăn hơn, Vân thở dài, chẳng nhẽ đều phải mở từng cái một ra nhìn? Trưa nay cô còn có hẹn với Hân, nếu không đi luôn thì kiểu gì cũng trễ hẹn, lấy đâu ra thời gian để tìm đồ? Cô nhìn lướt qua xung quanh một lượt, bỗng chiếc hộp gỗ sau lưng tự dưng rơi xuống làm đồ vật bên trong rơi hết ra sàn, Vân giật mình quay phắt lại nhìn, cô tưởng những linh hồn đã đi hết rồi cơ mà?

Vân đứng yên tại chỗ chờ đợi một lúc cho đến khi xung quanh không còn tiếng động lạ nữa mới dám đi đến nhặt đồ bên trong chiếc hộp, đồ vật rơi la liệt trên sàn nhà là cặp vòng tay cẩm thạch trắng, một mảnh giấy Bản được gấp gọn cùng với chiếc khăn tay bọc kín một cái hộp gì đấy và một chiếc lắc chân bạc có gắn chuông. Vân đặt đống đồ vào chiếc hộp chỉ bỏ riêng tờ giấy ra, cô nhẹ tay mở mảnh giấy lo sợ mình lỡ tay làm rách, Vân hơi bất ngờ khi nhìn thấy dòng chữ bên trong và rồi cô mỉm cười nói nhỏ.

"Cũng không mất thì giờ lắm nhỉ". Vân không biết chữ Nôm nhưng cô nhớ được tên của người đó, 雪娥(Tuyết Nga) và một từ cô đã từng thấy qua đó là 秀(Tú), nhưng giờ lại xuất hiện thêm một vấn đề nữa đó là làm sao để đọc được tờ giấy này trong khi cô chỉ biết 3 từ, mình có nên tìm chuyên gia dịch hộ không? Nhưng đây là di vật của tổ tiên, tự tiện mang cho người khác xem thì có bị làm sao không?

Vân cẩn thận gấp tờ giấy lại rồi chuyển sang cầm chiếc khăn tay lên, cô tháo khăn tay ra thì thấy chiếc hộp gỗ nhỏ lót vải nhung ở bên trong chỉ đựng mỗi miếng ngọc đeo áo khắc hình hoa mai, sợi dây đeo ngọc được bện khá là ẩu nên nhìn hơi mất thẩm mỹ, Vân cứ tưởng bên trong có thứ gì quý giá lắm mới phải bọc kĩ như này, nhưng nếu cô biết miếng ngọc này đã có niên đại hơn 100 năm thì cô sẽ không dám chê nó nữa đâu. Còn lại là cặp vòng với cái lắc chân bằng bạc, vì không còn tìm được thứ gì khác nữa nên Vân đành phải cất chiếc hộp này về chỗ cũ, lúc này cô bỗng nghe thấy tiếng chuông ngân văng vẳng, cổ tay cô chợt xuất hiện một chiếc vòng tay bạc có gắn chuông, Vân giật mình vội vàng lấy lắc chân từ trong hộp ra.

"Ơ, cùng một kiểu này". Họa tiết khắc trên vòng tay và lắc chân giống hệt nhau, Vân ngay lập tức nhận ra chiếc vòng này là vì cô từng tìm thấy nó trong ngăn kéo bàn trang điểm, cô tưởng đây là kỷ vật mẹ để lại nên mới mang theo bên người, nhưng vì Vân không có thói quen đeo vòng tay với lại nhiều lúc tiếng chuông kêu cũng hơi khó chịu nên cô chỉ đeo vài lần rồi lại cất nó đi, nhưng tại sao chiếc vòng lại xuất hiện ở đây? Vân muốn tháo vòng thì phát hiện mình không tháo được, cô dùng cả xà phòng rồi nhưng cái vòng vẫn cứ dính vào cổ tay.

Sắp tới giờ trưa, Vân không muốn phí thời gian lên chiếc vòng này nữa, cô quay lại kho để mang theo hộp đựng đồ của Nga, chú thím đến đúng lúc Vân đang chuẩn bị lên xe, may là anh Nam nhờ được chú thím chứ nhà ba người mà cả ba ai cũng đi làm xa không ai là về kịp cả, để Vân ở lại đến tận 100 ngày của bố thì lâu quá, chị Thư sắp tới còn vướng chuyện trường lớp của Chi, anh thì bận tối mắt tối mũi lại còn ở xa đâm ra không tiện đi đi về về nên anh mới phải nhờ đến nhà chú thím và tất nhiên cả ba đều phải thay nhau về chứ không thể để chú thím làm hết được. Vân muốn giúp hai người họ sắp xếp đồ đạc nhưng thím thấy cô luôn kiểm tra đồng hồ thì hiểu ý để cô rời đi, Vân ái ngại xin lỗi rồi phóng xe đi.

Đường xá ở nông thôn ít người qua lại nhưng dù thế nào thì vẫn có công an rồi camera đô thị nên Vân vẫn giữ tốc độ an toàn, may mà không phải giờ cao điểm nên cô không mấy bị chậm trễ. Vừa đến giờ nghỉ trưa, Hân vội chạy ra khỏi phòng, Ngọc quay sang tính rủ Hân đi ăn nhưng không thấy bóng dáng nó đâu, cô ngẩn người nhìn vào khoảng trống bên cạnh mình, Ngọc bật cười tung tăng chạy đi tìm Thu. Bên ngoài công ty trời đang mưa to, Hân che ô đi tìm chỗ Vân đỗ xe, điện thoại trên tay cô rung lên một hồi, Hân cúi xuống nhìn thì thấy người gọi đến là Vân.

"Alo, em ở đâu đấy?".

"Ngay trước mặt chị". Hân ngẩng đầu lên thì thấy Vân đang vẫy tay với mình, cô tắt điện thoại rồi đi về phía Vân, sau khi lên xe Hân nhìn em rồi ngẩn người, chỉ mới không gặp nhau có mấy tuần mà hình như Vân... càng đẹp ra thì phải? Làn da trắng hồng hào, khuôn mặt gầy nhom giờ có thêm tí thịt rồi, da mặt thì mượt như da em bé, người không biết còn tưởng Vân mới đi spa về. Thực ra trong mấy tuần vừa qua Vân có tăng 1,2 cân gì đó, hết ăn rồi lại ngủ đã thế cô lại còn hay đi ăn vặt các thứ, xong giờ thành ra cô tăng cân lúc nào không biết, ở quê không khí buổi sáng rất trong lành mà còn yên tĩnh nên dù không muốn thì Vân vô thức đi ngủ lúc 10 giờ rồi dậy lúc 5 giờ, cứ như thế 2 tuần là da dẻ mịn màng hẳn ra. Hân nhìn xuống, lúc này cô mới phát hiện ra hôm nay em mặc áo cô may, Hân mím môi, trong lòng thoáng lâng lâng.

Hân tiếp tục nhìn xuống, ánh mắt cô rơi lên chiếc vòng bạc có gắn chuông trên tay Vân, một nỗi buồn không tên đang trào dâng trong cô, tim Hân đau nhói. Vân để ý thấy chị đang nhìn mình thì cũng tỏ ra không biết nhưng hai tay vô thức siết chặt vô lăng, Hân vội vàng quay đầu sang hướng khác, cô nhận ra cảm xúc của mình lúc này đang không đúng, có phải là vì giấc mơ đêm qua quấy nhiễu cô suốt nên cô mới bị vậy không? Hân khẽ lắc đầu, cảm giác buồn bã trong cô dần nguôi ngoai. Sau đó Hân dẫn em đi ăn bún chấm, tại tự nhiên cô thèm mà Vân cũng không có ý kiến gì nên cả hai cùng đi ăn quán gần công ty cho tiện đi lại.

Nhưng cho đến khi đồ ăn được mang lên rồi, Vân mới nhớ ra chị còn phải đi làm, nhỡ trong lúc ăn không cẩn thận làm dây mắm ra quần áo thì lấy cái gì mà thay? Gần đây cũng hơi lạnh nên việc Hân mặc áo dài tay cũng không có gì lạ cả, Vân nhìn ống tay áo của Hân rồi lại nhìn bát nước chấm, rất có nguy cơ à nha.

"Chị xắn ống tay áo lên đi, kẻo tay áo lại quệt phải nước mắm bây giờ". Hân đặt đũa xuống rồi xắn một bên tay áo lên, nhưng khi vết bầm tím năm ngón tay kia dần lộ ra ngoài thì Hân mới nhớ ra lí do vì sao hôm nay cô lại mặc áo dài tay, cô vội vàng kéo tay áo xuống, chột dạ lén nhìn Vân.

"Tay chị bị sao vậy?". Vân nhìn thấy hết rồi còn đâu nữa, giọng nói của em lạnh lùng còn nghiêm khắc, ánh mắt em nhìn chằm chằm vào cổ tay cô, Hân do dự không biết có nên nói thật với em hay không nhưng ngẫm lại thì ngoài Vân ra thì cô không biết phải nhờ ai nữa, sau khi cô kể ra hết mọi chuyện thì Vân mới hỏi.

"Vết bầm này tự dưng xuất hiện có lẽ cũng liên quan đến giấc mơ. Giấc mơ của chị có nhiều ẩn ý nhỉ?". Hằng đêm mơ về một người phụ nữ cơ đấy, số đào hoa gớm. Mỗi khi trong người cảm thấy khó chịu Vân luôn có thói quen sờ lên vết sẹo ở cổ tay, bây giờ cũng vậy nhưng cô không để ý đến điều này, lời mẹ Dung nói cứ vang vọng trong tấm trí cô nào là "hai đứa sinh ra là để dành cho nhau" hay là "mất rồi mới thấy hối hận", trước đó cô còn đang lăn tăn không biết nên đối mặt với Hân như nào thì bây giờ cô lại đang thấy khó chịu khi nghe Hân nhắc đến một người phụ nữ khác, Vân nhận ra mình đang nói sai trọng điểm thì thấy hơi ngại ngùng nhưng sau đó cô đã lấy lại được lí trí của mình, không đợi Hân trả lời cô đã hỏi câu khác.

"Chị có tính chuyển nhà không? Dương bảo là chỗ đó không hợp với chị". Hân gật đầu, từ khi đó đến giờ cứ hễ đi qua căn nhà đối diện là cô lại rùng mình, lí do cô không chuyển đi là vì tiền nhà ở đó rẻ nhưng có lẽ cô nên nghĩ lại rồi.

"Thế chị đã tìm được chỗ nào ưng ý chưa?".

"Vẫn chưa nữa". Vân gật đầu không nói tiếp nữa, mục đích của cuộc gặp mặt ngày hôm nay là để chào tạm biệt Hân nhưng chị đang xảy ra chuyện nên Vân không thể nói ra, mãi cho đến lúc cô đưa chị quay về công ty, Vân mới quay sang nói với chị.

"Hay là chị đến ở cùng em đi". Hân ngẩn người, em không đợi cô hỏi lại mà đã giục cô xuống xe, trước khi đi em mỉm cười nói.

"Tối nay qua nhà em đi, em nấu cơm luôn cho, em có chuyện muốn nói với chị". Vì câu này của em mà thành ra cô không tài nào tập chung vào công việc được, ngày hôm nay sao trôi qua chậm quá.

____________

Chuyến bay chiều nay của Vân tự dưng lại hủy bỏ, anh Nam sau khi biết tin liền gọi điện đến hỏi thăm cô tại sao lại không về, Vân chỉ nói rằng mình còn có chút chuyện chưa làm xong nên mới dời sang hôm khác, dù đã nói đến thế rồi mà Nam vẫn nghi ngờ cô muốn trốn việc nên mới cố tình kì keo không muốn đi, Vân cười hì hì luôn miệng hứa với anh 3 ngày sau chắc chắn sẽ có mặt, như thế anh Nam mới chịu bỏ qua. Trong lúc chờ Hân tan làm cô tranh thủ dọn dẹp nhà cửa, đúng lúc này Dương bỗng dưng đến tìm cô.

"Đến sao không báo trước với tôi?".

"Ui giời ơi, sao chả được, bây giờ tôi còn có chuyện quan trọng hơn cần nói với cô đây này". Dương đặt chiếc hộp gỗ to hơn lòng bàn tay lên bàn, Vân đưa cho Dương một cốc nước rồi mới ngồi bên cạnh cô, bên trong hộp chứa những mảnh vỡ vụn của viên đá núi lửa, Vân cau mày nói.

"Vẫn còn giữ cái này à? Nó có còn tác dụng gì đâu". Đây chính là mặt dây chuyền Dương tặng cho cô nhưng đã bị vỡ từ vụ căn nhà 64 kia, Dương đưa mắt lườm nguýt Vân, cô đóng chiếc hộp lại, tức giận nói.

"Cô có biết ngũ hành là cái gì không đấy? Hỏa sinh thổ, thổ sinh kim, kim sinh thủy, thủy sinh mộc. Đá núi lửa đại diện cho hỏa thổ, chữ Phạn được khắc trên mặt đá được mạ thêm một lớp vàng nguyên chất đại diện cho kim, đá ngâm qua nước sông Hoàng Hà đại diện cho thủy, dây đeo được bện từ vỏ cây đại diện cho mộc. Đấy! Quy trình chế tạo cầu kì như thế cơ mà, không lý nào ngũ hành lại dễ vỡ như vậy được!". Dương từ trước đã thấy nghi nghi rồi, lần đầu tiên cô gặp phải chuyện lạ như này, Dương lẩm bẩm nói.

"Bà ta làm gì mạnh đến mức phá vỡ được cả ngũ hành chứ. Rốt cuộc là sai ở đâu?". Ban đầu Dương tưởng là Vân vì thiếu Thần hồn nên mới nhìn được người âm với mục đích là đi tìm phần hồn đã thất lạc của mình nhưng có vẻ chính Vân cũng không biết chuyện mình bị thiếu một hồn và tại sao mình lại nhìn thấy được người âm.

Vài ngày trước bát quái đồ của Vân xuất hiện một hiện tượng lạ, ngọn nến đại diện cho chữ 兌(Đoài) của cả tiên thiên và hậu thiên bát quái bỗng bị thổi tắt, chữ đoài trong bát quái là chỉ con gái út trong gia đình mà trùng hợp thay Vân cũng là con gái út, Dương lấy làm lạ bèn lôi viên đá ngũ hành ra tìm hiểu, sau đó cô mới biết hệ Kim trong ngũ hành đã biến mất, nhưng quan trọng nhất là chữ Đoài trong bát quái cũng thuộc hệ Kim, Dương lo Vân xảy ra chuyện nên mới đến tìm cô nhưng khi đó cô lại không có nhà, lúc gọi điện đến thì Vân lại nói mình không gặp chuyện gì cả, vậy những dấu hiệu này là có ý gì đây?

"Sao thế?".

"Khi chiếc vòng này bị vỡ, cô có thấy thứ gì đó kì lạ không?". Vân lắc đầu, Dương vẫn chưa từ bỏ lại hỏi tiếp.

"Vậy có nhớ ra cái gì không? Kiểu tiền kiếp gì gì đó?".

"Chuyện vô lý như thế sao mà xảy ra được?". Câu trả lời quá thẳng thắn, Dương thở dài day day huyệt thái dương, vì không có được câu trả lời mà mình muốn nên Dương đứng dậy cầm theo chiếc hộp đi về, trước khi ra ngoài cô có dặn Vân phải cẩn thận, không thể vì đã hết tháng cô hồn nên mới lơ là cảnh giác được, Dương không nói cô phải cẩn thận cái gì nên Vân cũng chỉ hơi nghi ngờ một chút nhưng không quá lưu tâm.

Trong lúc đứng chờ thang máy, Dương giật mình một cái, chợt nhớ lại biểu hiện khác thường của Vân lúc đó, Vân trong trạng thái điên loạn bỗng dưng tỉnh lại giữa trừng rồi nói gì gì đó về Hân sau đó mới biến mất, từ đầu đến cuối không có điểm gì khác thường nhưng Dương lại bắt đầu nghi ngờ, giả sử lúc đó không phải là Vân thì sao? Hiểu nôm na là như thế này, Vân bị linh hồn A nhập vào người và linh hồn A bị linh hồn B thay thế mặc dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn.

Vậy một thứ vừa có thể phá vỡ ngũ hành, vừa có thể cưỡng ép linh hồn ra khỏi cơ thể là cái gì mới được? Có 2 giả thiết, một là linh hồn đấy phải hơn trăm tuổi hoặc là Lệ quỷ, hai là tội nhân đã trốn thoát khỏi âm phủ nhưng thông thường đều bị quỷ sai bắt lại ngay mà nếu linh hồn này còn có thể thoát khỏi đám quỷ sai thì lại càng không nên động vào, nhưng dù là cái nào đi nữa thì cả hai cô đều không chơi lại được. Dương thành tâm chắp tay cầu nguyện, chỉ mong sao Vân đừng đụng độ phải đám quái thai đấy.

________________

Vừa tan làm Hân liền chạy vội về nhà tắm rửa sạch sẽ ôm mèo đến nhà Vân, cũng may là hôm nay không phải tăng ca nếu không lại phải hủy hẹn với em. Suốt bữa cơm cả hai có trò chuyện mấy câu nhưng em vẫn chưa giải thích chuyện muốn cô chuyển đến sống chung, Vân dừng lại một chút rồi nói.

"Em sắp phải đi làm rồi, ở Anh". Hân ngẩn người, thực sự là rất đột ngột nhưng chưa đợi Hân đáp lại Vân đã nói tiếp.

"Sắp tới em bận lắm nên chắc em sẽ không thể thường xuyên về nước được, em đang tính bán lại căn này, nhưng nếu chị đồng ý ở cùng thì trước mắt em cứ giữ lại, tại vì giờ mà bán đi cũng chưa chắc có người mua".

"Em không về nữa sao?". Vân nhìn gương mặt buồn hiu của Hân mà trong lòng cười khổ, cô đã ngỏ ý muốn giúp đỡ chị về chuyện nhà ở nhưng người này lại để ý đến việc cô có về hay không. Công ty cô không phải là công ty lớn cũng không tính là nhỏ, nhưng cũng đang trên đà phát triển nên sẽ có rất nhiều việc phải làm, chắc chắn là lúc đó sẽ rất bận nhưng Vân lại nói.

"Vẫn về chứ". Nghe em nói vậy Hân ngay lập tức hết buồn, miễn là Vân không trốn tránh cô là được, với cả em cũng đã chủ động muốn cô đến sống chung mặc dù không phải ngày nào cũng gặp nhau nhưng cô vẫn nghĩ đây là dấu hiệu Vân đang dần chấp nhận cô, em chỉ là ngại không dám nói ra thôi. Đúng vậy! Vân là một người hay thẹn thùng.

"Chị đợi em về". Khóe môi Vân giật giật cố gắng không cười, nếu giờ cô mà cười toe toét nhìn có ngu không chứ, Hân nói xong là ra nghịch mèo, cô vẫn cứ đinh ninh Vân sẽ không đáp lại những lời quan tâm của cô như mọi khi, Vân nuốt lại lời mình tính nói với chị rồi giả vờ ho khan mấy cái làm như không có gì.

Ăn cơm xong, cả hai cùng ngồi trên sofa nói đến chuyện nhà cửa, Vân không yêu cầu nhiều nhặn gì mà chỉ muốn cô giữ nhà cửa gọn gàng, sạch sẽ và trả tiền điện, tiền nước mỗi tháng thôi, phòng ngủ của cô ở đối diện phòng Vân, không có gì thay đổi. Hân không có yêu cầu gì cả, cô được ở lại một nơi tiện nghi đầy đủ như này còn cần gì nữa, ngày mai Vân còn phải giúp chị chuyển đồ sang đây nhưng giờ cả hai đang cùng xem phim hình sự, Bánh Mì nằm cuộn mình trên đùi Hân, Vân liếc mắt nhìn qua tự hỏi sao Bánh Mì cứ bám Hân mãi thế.

"Tối nay chị ngủ lại đây đi, mấy ngày gần đây chị đã không ngủ được rồi phải không nào?". Vân đứng dậy, tiếng chuông bạc vang lên theo từng bước đi của cô, mở to cửa phòng ngủ của mình ra rồi nói.

"Em để cửa mở, nếu chị có gặp chuyện gì thì cứ vào gọi em nhé". Hân gật đầu, đứng dậy tắt tivi chuẩn bị về phòng ngủ, Vân đi qua xách Bánh Mì qua chỗ mình nhưng nào ngờ Bánh Mì vừa nằm trên giường Vân chưa bao lâu đã nhổm dậy cào cửa phòng Hân đòi vào. Hân nằm trên giường nghe thấy tiếng cào cửa còn có giọng nói coi thường của Vân nữa.

"Nhìn ghét thế chứ lị! Mới cho mày ăn có mấy tuần thôi mà quên chủ rồi à!". Hân cười cười bế Bánh Mì lên, Vân lườm nó một cái rồi mới quay về phòng, cho Bánh Mì sang chỗ chị càng tốt, đỡ khỏi nửa đêm nửa hôm nghe nó meo meo đòi ăn.

Đêm đã khuya rồi nhưng cô vẫn chưa ngủ được, Vân nằm trên giường trằn trọc hồi lâu, tiếng chuông vẫn kêu leng keng khó chịu vô cùng, cô bật dậy muốn rút chiếc vòng ra khỏi tay mà vẫn không được, cổ tay cô bị ma sát đến ửng đỏ vừa đau vừa rát. Vân mở đèn ngủ lên tiện thể ngồi đọc sách gϊếŧ thời gian, mắt cô thi thoảng vẫn liếc về phía cửa phòng như đang chờ đợi điều gì đó, Vân ngồi chờ một lúc lâu, hai mắt cô trĩu nặng, ngáp ngắn ngáp dài, cô nhìn về phía cửa lần cuối rồi mới chịu tắt đèn đi ngủ.

Lần thứ hai cô mơ đến giấc mơ này, Vân đứng nhìn bóng hình của một người con gái mặc áo tứ thân đội nón quai thao* chạy hối hả từ xa, cô vừa mở cửa đã ôm trầm lấy một cô gái nhỏ gầy hơn, Vân có thể nghe ra sự vui vẻ trong giọng của cô gái.

*Ảnh minh họa áo tứ thân và nón quai thao:

"Tú ơi, cô về rồi đây".

"Cô Ba về lúc nào đấy! Sao không để em ra đón". Nga bĩu môi lại, dường như không thích cách xưng hô hiện tại của Tú.

"Cô nói với em rồi mà, khi chỉ có hai người em đừng kêu cô Ba, sao em cứ thích ngang ngược như vậy nhỉ?". Nga giả vờ giận dỗi với Tú không thèm ôm em ấy nữa, Tú tưởng Nga giận mình thật thì vội vàng sửa miệng.

"Cô Nga đừng giận em mà! Tú năn nỉ cô đó!". Tú nhẹ nhàng lắc lắc tay Nga, thấy em như vậy thì cô phì cười quay sang thơm một cái lên môi Tú rồi để cô bé ngồi trên ghế, Nga cẩn thận lấy một chiếc khăn từ trong túi ra, một chiếc vòng tay và lắc chân gắn chuông được bọc kĩ trong chiếc khăn, Nga tự đeo lên vòng tay rồi cô quỳ gối xuống trước mặt Tú, dịu dàng đặt chân của tú lên đùi mình rồi giúp Tú đeo lên lắc chân lên.

"Cô ơi, cô đeo cho em cái gì vậy cô?". Nga mỉm cười, xoa nhẹ cổ chân gầy nhỏ của Tú, cầm lòng chẳng đặng mà hôn lên nó.

"Trời... trời ơi, cô làm gì thế!". Tú hốt hoảng đưa tay đẩy mặt Nga ra, em loay hoay muốn tìm khăn lau miệng cho Nga.

"Tú à, cô thương em, cô chỉ thương mình em". Nga đứng dậy ôm chặt lấy Tú, một lúc sau cô mới buông ra, cô nói.

"Sau này nếu đôi mình có lỡ lạc mất nhau, chỉ cần em còn đeo nó, cô sẽ tìm được em, bao lâu cũng tìm".

"Lỡ như lúc đó em không còn nhận ra cô nữa thì sao?". Tú vươn tay xoa má Nga nói đùa.

"Em chắc chắn sẽ nhận ra! Đến lúc đó em sẽ biết".

Cô tìm được em rồi.

________________________

Tác giả có lời muốn nói: Trang phục thời Nguyễn (Thế kỷ 19, từ 1801-1900)

Áo Tấc là một loại trang phục đặc thù của thời Nguyễn, có lịch sử hình thành khoảng trên dưới 300 năm, gắn liền với công cuộc cải cách và định chế trang phục ở Đàng Trong của Chúa Nguyễn Phúc Khoát (1714–1765). Từ khi chế độ quân chủ sụp đổ thì áo Tấc cũng dần biến mất trong đời sống thường ngày, người ta thường mặc áo Tấc trong những sự kiện quan trọng chứ ít khi mặc trong đời thường.

Khoảng thế kỷ 17-19, những phụ nữ thành thì đã biến tấu kiểu áo tứ thân thành áo ngũ thân. Áo tứ thân gồm hai vạt, bốn tà, tứ thân không có khuy, dài và có hai tay áo để xỏ vào khi mặc. Bên trong, người con gái mặc yếm. Có thể là yếm cổ xây hoặc yếm cánh nhạn xẻ sâu xuống mãi tận dưới. Yếm có màu nặng dành cho các bà đứng tuổi hoặc màu đào màu thắm đỏ dành cho các cô gái trẻ. Trên sân khấu truyền thống, áo tứ thân dùng cho các vai nữ nông thôn, thường may bằng vải màu sẫm có khuy tròn gài bên nách phải, áo tứ thân cũng thường được thấy trong buổi hội Lim.

Áo dài xuất hiện từ năm 1939 sau nhiều lần thay đổi thì áo dài năm 1970 đến nay được chọn là áo dài truyền thống.

*Chỉ là một vài thông tin vụn vặt mà au muốn mọi người cùng biết thôi )))

Ảnh minh họa cách đeo ngọc bội.

Mang trong mình tâm trạng sảng khoái Hân thức dậy từ sáng sớm, có lẽ Vân nói đúng, cái chung cư cũ kia không hợp với cô thật, tối mà không gặp ma thì cũng mơ ác mộng, chẳng hiểu lúc trước cô ở đấy kiểu gì mà đến tận bây giờ mới chuyển đi. Bên ngoài phòng khách vô cùng im ắng có lẽ em vẫn còn chưa ngủ dậy, Vân để cửa mở toang hoang cả đêm vì cô, biết thế sao không giả vờ gặp ác mộng rồi ôm gối sang ngủ cùng em có phải hơn không! Hân bĩu môi tiếc nuối, ló đầu nhìn vào trong phòng Vân. Rèm cửa màu ghi đậm che kín mít, dù trời đã sáng nhưng căn phòng vẫn chìm trong bóng tối, em nằm trên giường đưa lưng về phía cửa, ôm chặt cái gối mèo.

Hân ngồi xuống bên cạnh giường, hai tay chống cằm say mê ngắm nhìn gương mặt Vân lúc ngủ, thực sự là nhìn em buồn cười lắm, mặt mày hầm hầm khó ở cực kì, Hân phì cười, cái sắc thái lúc ngủ này của em khiến cô nhìn mãi không chán, Hân lấy tay xoa nhẹ chân mày nhăn nhó của Vân, cứ hay nhăn mày như vậy không sợ có nếp nhăn giữa trán à?

"Dậy thôi Vân ơi, em còn phải giúp chị chuyển đồ nữa đấy". Vân ngủ rất sâu nên cho dù có bị cô quấy nhiễu vẫn không ảnh hưởng đến bữa ngủ của em, Hân phải lay người Vân mấy cái em mới chịu tỉnh.

Đêm qua Vân đã có một giấc mơ dài nhưng sau khi tỉnh lại cô không còn một chút kí ức gì về giấc mơ nữa. Vân chuẩn bị bữa sáng cho cả hai rồi tranh thủ thời gian giúp Hân chuyển đồ, lần thứ hai em đến nhà cô nhưng lần này cô chưa kịp dọn dẹp lại nhà cửa, Hân nhìn theo ánh nhìn của em thì thấy đống gối chất đầy trên giường, cô ngại ngùng, chậm chạp đi đến bên giường ôm lấy mấy cái gối. Từ lúc gặp ma đến giờ, Hân như thể quay trở lại ngày mình còn nhỏ, đêm nào cô cũng chèn gối ôm ở bốn phía làm thành bức tường vây mình ở giữa, lúc trước là còn kịp giấu bớt gối đi nên Vân không biết.

"Chị có nhiều gối như vậy để làm gì thế?".

"Ừ thì... sợ ma". Hân ngại ngùng nói lí nhí trong miệng.

"Gì? Cáì gì cơ?". Hân mím môi nói lại lần nữa, Vân nghe vậy thì chỉ à một tiếng sau đó che miệng cười càng làm làm Hân đỏ mặt xấu hổ hơn, thì ra công dụng của mấy cái gối kia là để chắn ma.

Quần áo Hân xếp vào vali du lịch còn những vật dụng linh tinh khác cô để vào trong thùng các tông Vân mang đến, cơ mà cô không ngờ đến trong nhà Vân lại có nhiều thùng hộp trống không đến vậy vì thường ngày mình cũng chẳng dùng để làm gì cả, đống đấy mà đem đi bán đồng nát chắc cũng kiếm được vài chục nghìn nhưng tại Vân thích giữ lại thành ra chật nhà.

"Để đấy để ngắm thôi cũng được mà". Vân lên tiếng thanh minh.

"Cái hộp thì có gì mà ngắm?". Hân bất ngờ hỏi lại, bởi vì cô thật sự không hiểu mấy cái hộp các tông có cái gì hay mà nhìn.

"Chán chị thật". Vân bê hộp các tông để vào trong cốp xe rồi đi lên tầng trước, không thèm đứng lại đợi cô, có lẽ em giận mất rồi, Hân đờ đẫn đứng tại chỗ suy nghĩ mãi vẫn không hiểu cái hộp có gì đẹp để mà ngắm, hàng xóm bên cạnh thấy Hân chuyển đi cũng sang giúp cô bê đồ xuống tầng, Vân ngồi trong xe chờ Hân chào hỏi hàng xóm xong cả hai mới quay về. Cô ở trong phòng sắp xếp đồ, Vân đứng ở ngoài cửa nhìn vào trong một lúc rồi mới nói.

"Em có tí việc phải ra ngoài bây giờ, trưa nay chị muốn ăn gì?".

"Chị ăn gì cũng được, mà thôi trưa nay để chị nấu, em nhớ về sớm ha". Vân mỉm cười gật đầu rồi cầm chìa khóa ra khỏi nhà, cô lái xe đến tìm Dương. Việc Vân tự nhiên tìm đến làm Dương khá ngạc nhiên, cô vội mở cửa ra để Vân vào nhà, Dương vừa đặt mông ngồi xuống ghế còn chưa kịp hỏi gì thì Vân đã nói thẳng ra mục đích mình đến đây.

"Dương có thể để ý đến Hân hộ tôi không? Tôi có linh cảm chị ấy đang bị những linh hồn nhắm đến".

"Cô đi đâu à, mà phải nhờ tôi?". Vân gật đầu kể cho Dương về dự định sắp tới của cô và giấc mơ kì lạ và vết tím của Hân.

Dương hiểu tại sao Vân lại hay lo xa như vậy, là bởi vì người bình thường mà ở cạnh cô ấy rất dễ gặp những loại chuyện kiểu tâm linh như này, Vân cố gắng giữ khoảng cách với mọi người xung quanh kể cả người nhà, cô ấy tự tách biệt bản thân là để bảo vệ họ, dù rất cô đơn nhưng đó mới là cách tốt nhất. Vân nhận ra bản thân mình đã vô tình kéo Hân vào thế giới của mình, vậy nên cô cũng có trách nhiệm với chị ấy, ít nhất là cho đến khi chị có lại được cuộc sống bình thường của mình.

"Lúc trước tôi bảo Hân chuyển nhà đi giờ chuyển chưa?". Dương hỏi.

"Chuyển rồi, giờ chị ấy sống cùng tôi".

"Cái gì cơ? Cô có bị dở hơi không đấy, thân mình còn chưa lo xong mà còn đi lo cho người khác để làm gì!". Vân mím môi lảng tránh ánh mắt trách móc của Dương.

"Thôi được rồi, dù sao cũng không phải chuyện to tát gì, thế xong rồi chứ gì? Còn muốn gì thì nói nốt đi xem nào". Nhìn thái độ cứng rắn của Vân như vậy, Dương thở dài nghe theo ý Vân.

"Cảm ơn, tôi chỉ cần có thế thôi". Vân đứng dậy tính ra về thì ngay lúc này Dương lại gọi cô lại rồi nói.

"Gần đây nhớ phải cẩn thận". Cô gật đầu vẫy tay chào tạm biệt Dương rồi mới rời đi.

Về đến nhà, cô nhìn hình ảnh Hân bận rộn trong bếp không hiểu sao trong lòng vẫn cứ bất an, thật sự là nhiều lúc cô rất muốn giữ Hân trong tầm mắt của mình nhưng cô biết điều đó là không thể. Vì từ giờ chị sẽ sống ở đây nên Vân có hỏi chị có muốn tổ chức ăn mừng gì không, Hân đồng ý nhưng cô không muốn ăn mừng quá lớn mà chỉ muốn một bữa tối hai người, mục đích quá rõ ràng, Vân nhìn vào đôi mắt sáng ngời kia mà tim đập như trống bỏi nhưng ngoài mặt Vân chỉ mỉm cười đồng ý. Cả hai cùng nhau vào bếp chuẩn bị một bữa tối đơn giản, vừa làm đồ ăn vừa nói chuyện, Hân cười nhẹ nói.

"Chị muốn dành thời gian cho em nhiều hơn". Ăn tối xong cả hai cùng ngồi trên sofa xem phim, Bánh Mì nằm cuộn mình trên đùi Hân, thi thoảng Vân sẽ quay sang nói chuyện về bộ phim với chị còn lại đa phần cả hai đều im lặng xem phim nhưng mà chỉ cần có chị bên cạnh thì làm gì cũng vui. Quen biết Vân được một thời gian, Hân nhận ra Vân là cái kiểu hay nói một đằng làm một nẻo, người khác có thể sẽ cho rằng em là người giả dối nhưng cô biết em không phải người như vậy.

Người ta ước tính, trung bình mỗi ngày con người ta chỉ bộc lộ cái tôi thật của mình với những người xung quanh khoảng 15 phút, vậy nên Vân cũng có lúc thành thật mà, điển hình như lúc này chẳng hạn.

"Hân ơi".

"Ơi?". Vân chợt tựa đầu lên vai cô, cả người Hân cứng đờ, cô đưa tay lên do dự một hồi mới đưa tay khoác bả vai em.

"Sao thế? Em buồn ngủ rồi à?". Hân nhẹ giọng hỏi em.

"Không phải, chị cho em dựa nhờ một lát thôi được không?". Hân cúi đầu nhìn em, tay cô đặt lên bả vai của Vân, hai người gần nhau đến mức chỉ hơi cúi người xuống một chút là có thể hôn lên mái tóc em, mùi hương ngọt ngào chỉ thuộc về em, làn da mềm mại mát lạnh ở lòng bàn tay, Hân trầm mặc đưa mắt nhìn qua chỗ khác.

Có lẽ là do bầu không khí quá yên tĩnh, hay là vì câu chuyện tình cảm của bộ phim này quá sướt mướt, khiến cô tự hỏi, tại sao con người có thể yêu nhau nhiều đến thế? Sao họ dám hi sinh và đánh đổi vì người mình yêu vậy? Và chỉ thoáng chốc cô đã nói ra câu hỏi thầm kín đáy lòng mình.

"Hân này, tại sao chị lại thích em?". Đến khi nói ra cô mới thoáng giật mình, không phải là cô hoài nghi tình cảm của chị, chỉ là bản thân cô muốn biết vì sao mà thôi. Câu hỏi là do mình đưa ra mà cô lại không đủ tự tin để nghe câu trả lời, lòng bàn tay cô rớm mồ hôi lạnh, nhịp tim đập nhanh vì hồi hộp, thấp thỏm lo âu, thậm chí cô không dám nhìn chị vì sợ rằng chị sẽ thấy chút hi vọng nơi đáy mắt của mình.

"Em muốn biết sao?". Vân cúi đầu, cô im lặng hồi lâu rồi mới chậm rãi đáp lại Hân.

"Nếu chị không muốn thì có thể không nói cũng được, em hỏi chơi chơi thôi". Tuy câu trả lời rất bình tĩnh nhưng dường như Hân cảm nhận được sự mất mát trong giọng nói của em.

"Không phải là không muốn nói, chỉ là có chút ngại, giống như chị đang tỏ tình em lần nữa vậy, nhưng không sao cả, dù gì thì chị cũng đang theo đuổi em nên dù tỏ tình ngàn lần cũng được". Hân dịu dàng đáp lời, không đợi Vân đáp lại Hân nói tiếp.

""Chị yêu tất cả mọi thứ về em, từ ngoại hình cho tới tính cách, không một từ ngữ nào có thể bày tỏ được tấm lòng của chị tới em". Vân im lặng, trái tim đập nhanh như muốn lao ra khỏi lồng ngực, ngọt ngào như bao trùm lấy cô, cả cơ thể như vừa được gội rửa, thanh thản, bình yên dường như cô thấy được ngôi nhà giữa đồng thảo nguyên trong giấc mơ của mình, nơi đó có chị ấy, chị sẽ đứng trước cửa đón chờ mình, bên Hân cô thấy được hạnh phúc, khoảng trống trong cô dần được đong đầy.

"Thật đáng tiếc, chị lại rất yêu đôi mắt này". Hân đưa tay gỡ kính xuống, đáng ra chúng không nên bị che giấu, Hân không kìm lòng được mà cúi xuống hôn nhẹ lên khóe mắt em, một nụ hôn nhẹ như chiếc lá nổi trên mặt hồ nhưng tình cảm sâu lắng của Hân đã in sâu lên trái tim Vân.

Hân đã lường trước hoàn cảnh xấu nhất là bị cho ăn bơ vài ngày nhưng cô không ngờ Vân lại nhào qua ôm chặt lấy mình! Bánh Mì đang nằm cuộn tròn trên đùi Hân bỗng nhảy xuống sàn, nó chỉ quay đầu nhìn rồi lại đi tìm chỗ khác nằm. Hân còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra nhưng vẫn theo bản năng đưa tay lên vỗ lưng Vân, nhẹ nhàng nói.

"Sao thế?". Vân trong lòng đã giơ cao cờ trắng đầu hàng trước Hân, trong giây lát cô đã hành động theo cảm xúc mà ôm chầm lấy chị, Vân không trả lời câu hỏi của Hân, thầm hối hận khi xưa mình lại không về Việt Nam, hết ngày mai thôi là cô phải đi rồi.

"Khi nào rảnh chị cũng phải sang thăm em nhé, sang đấy em tặng cho chị gói dịch vụ bao ăn, bao ở, cả đi cả về!". Nghe Vân nói đùa, cô phì cười một cái rồi gật đầu đồng ý, đến bây giờ Hân vẫn nghĩ em là nghệ sĩ vĩ cầm, Hân có tìm hiểu qua rồi, lương của nghệ sĩ chơi nhạc giao hưởng khá bèo bọt, mà cũng không cần phải đi biểu diễn thường xuyên nên việc Vân ở nhà ngồi chơi là điều bình thường, Hân còn tính đến trường hợp sau này sẽ phải nuôi em nhưng mà với cái tính đấy của Vân thì còn lâu mới để cô nuôi.

"Chị hỏi em câu này, Vân hứa với chị là phải trả lời thật lòng nha". Vân rời đi cái ôm ấm áp của Hân, nghe cô hỏi em gật đầu lắng nghe.

"Tính từ 1 đến 10, em thích chị ở mức nào?". Mạch suy nghĩ của Vân nghẹn lại, bao nhiêu là được?

"Chớp chới 8". Hân nhướn mày, có vẻ không chấp nhận đáp án mập mờ của Vân, cái cô muốn là một đáp án rõ ràng cơ, Vân len lén nhìn cô, hít vào một hơi rồi nói.

"Tám...tám phẩy hai năm". Hân nghe vậy thì bật cười, Vân quay đầu nhìn đi chỗ khác, vành tai phiếm hồng lộ ra trước mắt cô.

"Em đi ngủ đây, chị ngủ sớm đi mai còn đi làm". Nói xong Vân liền chạy mất hút, Hân ngồi trên sofa thoáng đơ ra, cuối cùng cũng chỉ có thể đứng dậy tắt tivi và đèn đi, nhớ lại vẻ mặt bối rối của Vân vừa rồi, cô lắc đầu nhịn cười.

_______________

Nửa đêm Hân mơ màng bị đánh thức, cô mò mẫm trong bóng tối đi vào nhà vệ sinh, Hân đứng trước gương cúi đầu rửa tay, cô không hề nhìn đến tấm gương kia một lần nên không để ý đến hình ảnh bản thân mình trong gương dần trở nên lạ lẫm. Lúc Hân cúi đầu rửa tay, ảnh phản chiếu của mình chợt đứng yên bất động sau đó từ từ ngẩng đầu lên nhìn cô, Hân tắt vòi nước, ngẩng đầu soi gương một lát sau đó mới ra ngoài.

Người đã không ở đây nhưng ở trong gương lại hiện ra một người, gương mặt của người kia hoàn toàn chìm vào trong bóng tối.

Có hai thứ gần gũi với ma nhất đó là bóng và hình phản chiếu trong gương, bởi vì chúng đều có hình dạng giống người, nhưng phi vật thể, đều không thể nắm bắt được mà chỉ có thể cảm nhận.

Sáng hôm sau, Vân được hôm tự giác dậy sớm chuẩn bị bữa sáng cho cả hai, chỉ đợi Hân thay xong quần áo thôi, lúc cả cùng ngồi vào bàn Vân có hỏi cô tối nay có thể về sớm không, Hân suy nghĩ một lát gật đầu nói chắc là được, Vân nghe vậy chỉ mỉm cười không giải thích gì thêm. Hân đến giờ đi làm cũng vội vàng ăn nốt bữa sáng rồi ra ngoài, Vân thở dài quay về phòng chuẩn bị hành lý, Bánh Mì đi đến nằm trên đống quần áo ở trong vali, Vân cười cười ôm nó ra ngoài, mặc dù trên máy bay người ta không cấm mang theo động vật nhưng để Bánh Mì nhịn ăn hơn 12 tiếng thì tội nó quá, Hân ở nhà một mình có lẽ cũng thấy chán, Bánh Mì ở lại để Hân nuôi cho vui nhà vui cửa, dù sao với công việc hiện tại cô cũng chưa chắc mình sẽ có thời gian để chăm sóc nó.

Cả ngày Hân lao đầu vào làm việc chỉ vì muốn được tan làm sớm, mãi cho đến khi gần đến giờ tan thì sếp mới nói hôm nay cô phải tăng ca, đồng nghiệp cũng chỉ có thể vỗ vai an ủi rồi ra về Hân ban đần còn tỏ ra khó chịu nhưng cũng may số lượng công việc không nhiều nên khoảng hơn 8h gì đấy là cô đã về được rồi, Hân nhắn tin cho Vân nói tối nay mình về muộn xong thì không còn để ý đến điện thoại nữa. Cả công ty tắt đèn tối om nhưng chỉ riêng tầng của Hân là còn sáng đèn, Hân ở trong nhà vệ sinh đang rửa tay thì đèn bỗng dưng nhấp nháy mấy cái rồi tắt phụt, Hân ngỡ ngàng còn tưởng là bị cháy bóng đèn nhưng lúc sau lại có ánh sáng.

Cô ngẩng đầu lên soi gương thì chỉ thấy hình ảnh phản chiếu cũng đang nhìn mình, Hân thở phào, thầm nghĩ dạo gần đây mình suy nghĩ nhiều quá, từ nhà vệ sinh đi ra thì thấy còn có mỗi mình cô là còn ở lại công ty, những đồng nghiệp cũng ngồi tăng ca với cô đã xách túi ra về từ lâu, Hân vừa nhìn đồng hồ thì giật mình một cái, cô nhớ là mấy phút trước đồng hồ mới chỉ hơn có 7 rưỡi thôi mà sao giờ đã chỉ đến 12h rồi!

Hân cầm điện thoại lên muốn kiểm tra tin nhắn thì vẫn chưa thấy Vân trả lời, Hân vội vàng tắt máy tính, xách túi chuẩn bị ra về, đang đứng trong thang máy chờ xuống tầng hầm nhưng lúc này thang máy nó không đi xuống mà lại đi lên, màn hình hiển thị số tầng từ 14 lên 15 một lúc mới nhảy xuống tầng 14, Hân hít vào một hơi đứng lùi vào trong góc cúi đầu bấm điện thoại, thang máy mở ra nhưng không có người đi vào sau đó dần đóng lại, lần này thang mấy xuống thẳng tầng hầm luôn. Hân cả người run lẩy bẩy, nhìn số tầng từ 15 xuống 14 mới thở phào.

Công ty cô chỉ có 14 tầng mà thôi! Hân không nghĩ đấy là do lỗi màn hình hiển thị hay gì bởi vì thang máy dừng ở con số 15 một lúc lâu mới lùi xuống con số 14, Hân ấn chọn tầng 1 rồi quyết định dùng cầu thang bộ xuống tầng hầm. Sảnh công ty tối om không một bóng người, đến bây giờ cô vẫn không tin đã 12h rồi, Hân cắm chìa khóa xe, gạt chân chống phóng xe ra khỏi hầm.

Vừa ra khỏi công ty, Hân sững sờ nhìn khung cảnh yên tĩnh như chốn không người, giữa trung tâm thủ đô mà trên đường lớn không có một ai! Chuyện gì đang xảy ra vậy. Hân luống cuống tay chân tìm điện thoại trong túi xách, cô phải gọi cho Vân biết hoàn cảnh của mình, em chắc chắn sẽ giúp được cô, Hân cầm điện thoại lên vừa ấn nút gọi thì nghe thấy giọng nói của tổng đài số máy hiện đang nằm ngoài vùng phủ sóng, không gọi được, chỗ này không có sóng.

"Vân chắc đang ở nhà, kiểu gì cũng gặp được thôi". Hân lẩm bẩm tự an ủi bản thân.

Trong không gian tĩnh lặng bỗng âm thanh xào xạc của tiếng chổi tre vang lên từ đằng sau, Hân giật mình từ từ quay lại nhìn nhưng không thấy gì cả, cô mở camera điện thoại rồi chĩa vào hướng phát ra âm thanh, Hân nhìn thấy hình ảnh kia cả người liền run lẩy bẩy. Quần áo lao công dính đầy máu với gương mặt bị dập nát, bỗng tiếng xào xạc dừng hẳn, Hân nhìn thấy người kia ngẩng lên nhìn cô sau đó há miệng vươn tay về phía cô.

"Người trần...ở đây có người trần!". Bà ta bỗng dưng hét lớn làm Hân hốt hoảng suýt nữa làm đổ cả xe, Hân lia điện thoại nhìn quanh một vòng thì thấy có cả đống người đang vây quanh cô, lúc này cô mới chậm chạp nhận ra những "người" ở đây không có ai là người sống cả.

Hân tắt điện thoại, mặc kệ mình đang bị vây quanh mà cứ thế phóng xe đi, cô tự nhủ với bản thân là đám đó không thể hại mình, con đường về nhà vẫn như cũ đèn đường sáng trưng chỉ khác ở chỗ là không bị tắc đường như mọi khi. Đi một lúc Hân vẫn không tìm được người nào quanh đây, hoàn cảnh này giống hệt lúc cả hai bị kẹt ở căn nhà 64 kia nhưng lần này cô không có ai bên cạnh để hỏi, Hân không hiểu tại sao mình lại lạc được vào đây, cô cố nhớ lại lúc đó Vân đã làm như thế nào để đưa cả hai thoát ra khỏi chỗ đó.

Vừa lái xe vừa mải suy nghĩ nên nhìn Hân có hơi mất tập trung, bỗng có thứ gì đó lao ra đường làm cô sực tỉnh, theo bản năng Hân cua sang trái để tránh vật thể kia nhưng vì quá đột ngột nên tay lái không vững dẫn đến việc bị trượt bánh, cả người Hân đổ về một bên, dù kịp nhảy ra rồi nhưng cô vẫn ngã sõng soài trên đất. Xe máy trượt dài một đoạn lên mặt đường tạo ra âm thanh lớn, Hân kiểm tra cả người thì chỉ có mỗi lòng bàn tay là bị xước nhẹ còn lại trên người không bị thương ở đâu, cũng khá may mắn, Hân nhìn tình cảnh trước mắt, không hiểu sao lại muốn khóc.

Nếu như cô không tìm được cách thoát ra khỏi đây thì sao? Mọi người sẽ không biết cô bỏ mạng ở đây, bố mẹ ở nhà chỉ có mỗi cô, còn chưa đền đáp được công ơn nuôi dưỡng cho bố mẹ nữa, mãi mới chờ được một người đặc biệt như Vân xuất hiện, nếu để lỡ lần này chắc gì đã tìm ra được người thứ hai, cô còn chưa nghe được câu đồng ý của em nữa! Cứ thế mà bỏ dở giữa chừng ư? Không! Còn quá sớm để bỏ mạng ở đây!

"Tỉnh lại đi Hân! Chưa thử mà đã từ bỏ rồi sao!". Hân đứng dậy, chạy đến dựng xe máy lên nhìn xem có bị hỏng chỗ nào không thì chỉ thấy giáp xe bị xước chứ không có hỏng hóc gì nhiều.

Hân cúi xuống nhặt túi lên, vô tình nhìn thấy có bóng người đứng cách cái túi cô vài bước, cô theo bản năng cách xa chiếc bóng nhưng lúc này cô thấy nó lao về phía cô với tốc độ kinh người, Hân hét lên một tiếng nắm chặt túi xách giơ lên che mặt. Chiếc bóng kia vừa vươn tay về phía cô thì bỗng có chiếc bóng trắng khác xoẹt qua khiến chiếc bóng kia bị chẻ đôi thành hai nửa rồi nhanh chóng tan biến, mọi thứ diễn ra chỉ mất có mấy giây.

"Chạy đi!". Chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc, Hân bỏ túi xuống nhìn ngó xung quanh, gọi lớn.

"Vân hả em! Là em đúng không!".

"Trời ơi, còn không mau chạy đi!". Hân dù bị quát vào mặt vẫn chưa chịu động đậy, cô lấy điện thoại ra nhìn vào bên trong thì lập tức mỉm cười, người con gái mặc áo dài trắng với vẻ ngoài giống Vân y như đúc đang phụng phịu trợn mắt nhìn cô, dù không phải Vân nhưng cô biết người này, Hân vẫy tay chào với không khí rồi nói.

"Hi, lại gặp nhau rồi này". Người kia chỉ liếc nhìn cô một cái đẩy cô ra chỗ dựng xe máy rồi biến mất nhưng rồi lại nghe em ấy nói.

"Đi thẳng về nhà, từ đoạn này là không có gì đâu".

"Cảm ơn em!". Hân mừng rỡ nói cảm ơn xong cất điện thoại vào trong túi rồi phóng xe đi, cô không có đôi mắt đặc biệt như Vân nên chỉ nghĩ trên đường không có ai nhìn ngó nhưng thực tế thì không phải vậy.

Hai bên đường là có một hàng người chết mắt cứ lừ lừ nhìn theo Hân nhưng không một ai dám tiến lên cản cô mà chỉ dám đứng từ xa nhìn bởi vì kiêng dè người sau lưng cô, ngay sau khi Hân phóng xe, cánh tay phải người kia dần biến thành màu đen kịt, bên tay trái chỉ còn xương trắng, đôi mắt dần hóa đỏ và những đường gân xanh tím chậm rãi chạy từ cổ lên đôi má cô, tà áo dài trắng nhẹ bay trong gió, làn da trắng xanh như người chết, đôi môi đỏ mọng nhếch lên, đối với bọn họ, nụ cười xinh đẹp ấy tựa như lời cảnh báo của quỷ dữ.

Hân bỗng dưng cảm thấy lạnh gáy, cô run lên một cái, xe máy lao nhanh trên đường.

Suốt đoạn đường đều an toàn không hề có chuyện gì xảy ra, Hân dừng xe trước chung cư rồi nhanh chân bước vào tòa nhà, cô nghĩ bụng bây giờ chỉ cần vào thang máy rồi về nhà thôi. Xời! Game là dễ! Hân vừa ấn nút là cửa thang máy đã mở ra, rất nhanh thôi là cô có thể thoát ra khỏi cái nơi khỉ gió này rồi. Lối thoát ở ngay trước mắt, Hân vừa bước được một chân vào thang máy thì cả người cô bỗng bị một ngoại lực kéo mạnh ra đằng sau, cửa thang máy đóng rầm lại với một tốc độ kinh người, Hân ấn nút liên tục nhưng cửa thang máy cứ như thể bị kẹt, không thể mở được.

Hân bắt đầu thấy hơi rén, tự tin tụt một phần, nếu là trong phim thì đoạn này cô sẽ bị kéo chân.

"Lại sao đấy! Đùa nhau à!". Vừa dứt lời, trên cánh cửa thang máy xuất hiện một mũi tên màu đỏ chỉ sang bên trái, Hân quay đầu nhìn theo hướng mũi tên thì ở nơi đó là cầu thang bộ, nghĩ nhẩm chắc là linh hồn vừa nãy giúp mình, Hân gắn mắc cô gái đó với cái danh người tốt, tâm lý không còn sợ hãi, cô lắc đầu, mang trong mình hi vọng có thể thương lượng với em ấy nói.

"Nhà Vân tận tầng 7 đấy em ơi! Leo lên tầng 4 mà đã đứt hơi chứ tầng 7 thì có mà què. Em thích đi bộ thì đi chứ còn chị thích dùng thang máy, nên là xin em mở cái cửa hộ chị với!". Đáp lời thỉnh cầu của Hân là cánh cửa cầu thang bộ mở ra, có vẻ như ai đó không chấp nhận thương lượng, Hân chỉ vào thang máy một lần nữa nói.

"Mở ra ngay! Em tưởng thế là vui lắm hả! Bọn họ sắp đuổi đến nơi rồi đó!!". Có bị điên hay không mà đi thang bộ lúc này, ai biết sẽ có thứ gì đang chờ cô ở phía trước chứ, trong phim kinh dị đầy dẫy mấy cái motip kiểu này, nếu có thể khiến mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn thì ngu gì không làm! Trên tường bỗng xuất hiện chữ "không" được viết bằng máu, chữ viết xấu xí, méo xệch, ban đầu nhìn còn tưởng chữ "khỏ - ng" còn chưa kịp chê chữ viết bạn ma này thì thấy giọt máu chảy đỏ chót dài trên tường, Hân không khỏi rùng mình một cái. "Hơi ghê!" cô lấy điện thoại trong túi ra muốn nhìn người kia nhưng vừa cầm đến điện thoại Hân lại thôi, cô sợ mình sẽ vô tình thấy thứ đáng sợ nào đó khiến cô mất ngủ cả đêm.

"Nếu em thật lòng muốn giúp chị thì mở thang máy ra đi, chị không đùa em đâu". Hân nhẹ giọng chủ động xuống nước trước nhưng vẫn cứng đầu không chịu theo ý người kia, cô vừa dứt lời, ánh đèn huỳnh quanh nhấp nháy liên tục một cách điên cuồng, ánh đèn làm mắt Hân đau nhói.

Bỗng dưng tất cả tấm kính ở đây từng cái một đều vỡ tung, cứ mỗi một tấm kính vỡ là một lần tim Hân muốn dừng lại, cô giật mình ôm đầu lùi sâu vào trong tránh đi mảnh vỡ bắn vào người, hình như cô vừa làm ai đó giận rồi thì phải.

Ngay sau đó là âm thanh ken két chói tai vang vọng trong không gian, Hân nhìn thấy cánh cửa thang máy bị khắc từng cái mũi tên siêu vẹo cùng chỉ về một hướng, mũi tên chồng lên nhau càng lúc càng nhiều, âm thanh chói tai nghe mà dựng tóc gáy! Cánh cửa thang bộ rầm một tiếng, cửa bị đập tung cả bản lề, thấy vậy Hân vội kêu dừng nhưng thứ âm thanh đinh tai vẫn tiếp tục vang lên, đầu cô ong ong như muốn vỡ tung ra, ánh đền chớp nháy vẫn chưa dừng lại, mọi thứ xung quanh dần quay cuồng, bên tai tràn ngập tạp âm. Hân không chịu được nữa mà hét lên.

"DỪNG LẠI!!" Vừa dứt lời thì đèn trần sáng lại như bình thường, xung quanh chỉ còn lại tiếng hét vang vọng của Hân, mọi thứ dần yên tĩnh trở lại.

"Được rồi, không dùng thang máy thì không dùng, em đừng hù dọa chị như vậy, chị đã không nhìn thấy em rồi thì chớ". Âm thanh ken két lại vang lên nhưng chỉ một lúc rồi ngưng hẳn, Hân quay sang nhìn thì thấy có hình mặt cười vừa mới được khắc lên.

Cô thở dài bước chân vào lối đi cầu thang bộ, trong này yên tĩnh đến mức chỉ nghe được tiếng bước chân vang vọng khắp cầu thang, nhưng ngoài tiếng bước chân của cô ra thì còn là của một người khác nữa, có lẽ là do bầu không khí nơi đây quá âm u hoặc là bên cạnh cô lúc này vẫn còn có một "người" không giống bình thường nên Hân có hơi hãi, cô mở miệng bắt chuyện với "người" bên cạnh để vơi đi nỗi sợ.

"Vừa nãy không phải là quát em đâu, nãy là chị chỉ muốn em dừng lại thôi. Thật đấy! Chị thề luôn! Sao nãy giờ em không nói gì thế? Em có nghe không đấy?". Hân dừng bước không đi tiếp nữa, xung quanh lặng lẽ như tờ. Hân sợ người kia bỏ đi mất, cô vội kêu lên.

"Nếu em còn ở đây thì nháy đèn hai lần đi". Ánh đèn trên đầu nhấp nhánh hai lần, Hân thở phào, cô nói tiếp "Từ giờ trở đi, đèn nháy một lần là không, hai lần là có ha. Được không?". Đèn cầu thang lại nhấp nháy hai lần, từ giờ trở đi đó sẽ là phương thức giao tiếp của hai người bọn họ.

"Mình không được dùng thang máy thật à?". Ánh đèn nháy một lần, Hân thở dài, vừa leo cầu thang cô vừa hỏi vì sao không được, Hân đứng lại nhìn dòng chữ màu đỏ xiêu vẹo trên tường, cô thầm nghĩ chữ viết em ấy xấu thật, giống hệt ai đó.

"Gương?". Đúng là trong thang máy có gương soi thật nhưng mà tại sao lại cần phải tránh đi? Hân ngẩng đầu nhìn số tầng được viết trên tường, đi lâu như vậy mà vẫn dừng lại ở số 1, cô dừng lại, có vẻ như cô gặp phải quỷ dẫn đường mất rồi, Hân dù có hơi nghi ngờ người bên cạnh đang giở trò nhưng ngẫm lại hành vi của em ấy không giống như muốn hại cô nên có lẽ không phải nhưng mà nếu cô bị quỷ dẫn đường thì tại sao người kia lại không nhắc cô và nếu như gặp quỷ dẫn đường thì đi thang máy là thoát rồi mà và tại sao cô lại không được tiếp xúc với gương? Một đống nghi vấn dồn dập ập đến nhưng cô không thể lý giải ngay trong chốc lát được. Hân không có đôi mắt âm dương, bên người không có một cái gì để phòng thân, lúc này chỉ còn cách đưa tay chịu trói.

"Từ từ, chị nghĩ mình cần phải nghỉ một lát đã để suy nghĩ lại một số thứ". Hân ngồi bệt xuống đất dựa lưng vào tường thở hổn hển, cứ đi lòng vòng như này mãi cũng không ổn, vừa tốn sức lại còn tốn thời gian, cả người cô đổ mồ hôi mồ kê nhễ nhại, rất chi là khát nước, Hân đưa tay quạt cho bớt nóng thì bỗng bên cạnh cô xuất hiện một luồng khí mát rượi, chỗ trống bên cạnh cô từ lúc nào đã có bóng người ngồi, em ấy thoát ẩn thoắt hiện như một cơn gió, cứ như một đám mây trắng vậy, nhiều lần suýt làm cô lên cơn đau tim.

"Chị đến bây giờ vẫn chưa biết tên em, mà hình như em biết tên chị rồi đúng không?". Em nhìn cô rồi gật đầu, nhẹ nhàng gọi tên cô, Hân mỉm cười hỏi.

"Em tên gì?". Em ấy nhìn cô chằm chằm, khuôn mặt em thoáng suất hiện một tia thất vọng, mãi một lúc sau em mới lắc đầu nói không nhớ tên của mình.

"Không nhớ à, vậy chị gọi em là Vân được không? Tại em nhìn y hệt em ấy, à mà thôi gọi thế hay bị lẫn lắm, Thanh được không? Chị gọi em là Thanh nhé". Em mỉm cười gật đầu, càng nhìn Hân càng cảm thấy giống Vân, gương mặt giống nhau là một chuyện, cái cảm giác em ấy đem lại cũng giống hệt Vân.

"Sao em không hiện lên ngay từ đầu vậy? Làm chị cứ tưởng em đi rồi".

"Hiện hình rất tốn sức". Thanh tựa cằm lên đầu gối, mái tóc đen dài gần chạm đến nền đất, em đưa tay vén tóc ra sau, một vào lọn tóc nhỏ buông lơi nơi vành tai, làn da trắng nhợt nhạt, áo dài trắng ôm người, đuôi áo hơi nhẹ nhàng lay động theo động tác của em, tay áo hơi kéo lên lộ ra một chiếc vòng tay bằng bạc có gắn chuông, thấy vậy Hân vội rút điện thoại ra, cô muốn tìm ảnh Vân, Thanh nhìn Hân với ánh mắt dịu dàng rồi nở một nụ cười hạnh phúc, Hân còn đang mải tìm ảnh trong album trên điện thoại nên không để ý đến vẻ mặt đó.

"Đây rồi! Em có thấy người đứng bên trái không? Đó, em giống y hệt em ấy, hai người nhìn không khác nhau là bao". Hân giơ điện thoại lên cho Thanh xem, cô thấy em nhìn Vân chăm chú, sau đó em chỉ tay vào Vân rồi nói.

"Tôi không còn nhớ ngày xưa mình trông như nào nữa, mọi người ở đây ai cũng vậy, vẻ ngoài của chúng tôi đều là lúc chết như nào thì bây giờ như vậy, có lẽ gương mặt mà em đang thấy lúc này chỉ là ảo ảnh do tôi tạo nên thôi". Nghe Thanh nói xong, Hân tắt điện thoại bỏ lại vào túi, cả hai đều im lặng làm bầu không khí càng thêm khó xử, Hân muốn nói gì đó để thoát khỏi hoàn cảnh hết sức ngượng ngùng này thì bỗng cô nghe thấy tiếng rầm từ bên trên vọng xuống, Hân bật dậy định đi lên trên xem thử, Thanh bất ngờ nắm lấy tay cô, lắc đầu nói.

"Hân đợi ở đây, đừng đi đâu hết cho tới khi tôi quay lại". Thanh đứng dậy, không đợi Hân trả lời đã biến mất hút, cô cúi đầu thầm nói mình làm gì có chỗ nào để mà đi.

Tình hình trên tầng lúc này có đôi chút căng thẳng. Thanh đừng thẳng người, xung quanh cô bị bao quanh bởi những linh hồn, đủ mọi hình dạng, khuôn mặt "bọn họ" mang theo vẻ dò xét, lo lắng, sợ hãi mà cũng có vẻ không cam chịu, tạo thành một vòng tròn mà Thanh lại ngang nhiên đứng giữa cái vòng tròn ấy.

Còn thứ đã tạo ra âm thanh vừa rồi lúc này đang nằm rạp dưới chân của Thanh, cô nhìn lướt qua đám vong hồn xung quanh một lượt, ai nấy đều không dám tiến lên đối đầu với Thanh, thấy vậy thì cô mỉm cười, nếu cô có thể rời xa Hân một lúc thì sẽ không cần phải ngồi chờ bọn họ xuất hiện nhưng cô sợ Hân sẽ gặp nguy hiểm nếu mình rời đi quá xa. Kẻ đang bị Thanh giẫm lên đang không ngừng giãy dụa, gương mặt hắn hoàn toàn biến dạng vì sức ép từ bàn chân, mắt hắn trợn tròn như sắp lòi ra khỏi hốc mắt mà ngay sau đó cả người hắn đã biến thành một nắm tro bụi, con mắt trắng dã lăn lông lốc trên nền đất một đoạn rồi mới tan biến.

Bình thường cô chỉ đi hù dọa bọn họ một chút là được rồi, đi sát hại những vong hồn khác để rồi phải đi gánh cái nghiệp lớn làm chi nhưng Thanh lại nhiều lần đứng ra chỉ vì Hân.

Bình thường bọn họ đều tránh đi gây hấn với những linh hồn trăm tuổi hoặc hơn, tuy đều chết cả rồi nhưng miễn linh hồn còn tồn tại thì sẽ được đầu thai, còn nếu không còn thì không đầu thai được nữa, mà lúc này kẻ có thể khiến linh hồn tan biến lại chính là người con gái có vẻ ngoài vô hại này. Thanh tỏ ra mất kiên nhẫn với bọn họ, từ vẻ ngoài xinh đẹp ưa nhìn đột ngột biến thành dáng vẻ đáng sợ, giọng nói dịu dàng trở nên trầm đục, Thanh gầm lên một tiếng, cả đám đều run lên.

"Kẻ nào dám đụng vào em ấy thì liệu hồn!". Thanh lao về phía bọn họ, cả đám hoảng sợ bỏ chạy, không dám để lại dấu vết. Người trần vô tình lạc vào đây đúng là có khiến bọn họ nổi lòng tham muốn chiếm đoạt thân xác nhưng so với việc được đầu thai thì không còn quan trọng nữa. Giải quyết bọn họ cũng nhanh nhưng Thanh lại chần chờ không quay về tìm Hân, cô không muốn đem gương mặt gớm ghiếc này đi gặp em, Thanh ngẩn người nhớ lại những đoạn kí ức mơ hồ, cho đến khi không còn nghe thấy những âm thanh hỗn loạn trong đầu đang không ngừng xúi giục cô làm điều xấu, cô muốn bản thân phải thật hoàn mỹ để gặp em, phải một lúc Thanh mới quay lại.

Ngồi đợi một lúc lâu mà vẫn chưa thấy em quay lại, Hân nóng lòng muốn đi lên tìm Thanh nhưng nghĩ lại dù cô có đi lên cũng chưa chắc đã giúp được gì, nhưng cô phải ngồi đợi ở đây đến khi nào nữa! Thế rồi một luồng khí lạnh từ trên tràn xuống, cô xoa xoa cánh tay, hắt hơi một cái, Hân nhìn lên liền thấy Thanh đang từ trên cầu thang bước xuống, em đứng lại rồi nói.

"Đi tiếp thôi". Thanh đứng cách cô khoảng 5 bậc thang, Thanh từ trên cao nhìn xuống cười dịu dàng với cô, tiếng chuông ngân reo vang trong không gian, bỗng dưng trong đầu cô xuất hiện một khung cảnh lạ lẫm, trước mặt cô hiện lên một bóng lưng xinh đẹp, người ấy dường như đã phát hiện ra ánh mắt cô liền quay người lại sau đó từ từ đến gần, rồi cúi xuống mỉm cười dịu dàng đưa tay xoa mặt cô.

"Em ơi?". Hân giật mình thoát khỏi hồi ức, Thanh vẫn đứng đó chờ cô nhưng sao cô lại cảm thấy nụ cười này của Thanh giống hệt người lúc nãy trong ảo ảnh nhỉ? Mà gương mặt này là của Vân, nói Vân giống người kia mới đúng, phải không ta? Hân đứng dậy, tạm thời bỏ qua những suy nghĩ trong đầu, vừa đi được một nửa cầu thang thì cô dừng lại nhưng ngay đó cô chạy vọt lên nhìn số tầng được viết trên tường đã chuyển thành 2, Hân còn tưởng mình đang gặp ảo giác liền mở cửa cầu thang nhìn ra ngoài thì thấy khung cảnh bên ngoài không giống tầng 1.

"Thoát được rồi! Thoát rồi Thanh ơi". Hân vui mừng suýt chút nữa là nhầm Thanh thành Vân mà ôm chầm lấy em, dù sao mặt hai người nhìn giống nhau quá mà, Hân cũng chỉ vui lúc này thôi, cô còn phải leo thêm 6 tầng nữa mới đến nhà Vân, cô quay sang nhìn Thanh với ánh mắt đáng thương.

"Không thể dùng thang máy sao em?". Thanh không biến sắc, lạnh lùng lắc đầu.

"Vì sao?".

"Em trong gương có khi không phải em đâu! Em quên bản thân em bị kéo vào đây vì cái gì sao". Mặc dù Thanh có đủ khả năng để bảo vệ Hân nhưng cô không dám làm liều, kẻ đưa Hân đến đây vẫn còn lảng vảng đâu đó quanh đây, cẩn thận chưa bao giờ là thừa. Lúc này mọi thứ đã có lời giải, lời lẽ ngắn gọn, súc tích của Thanh đã thành công khiến Hân câm nín, suốt đoạn đường đều không dám hỏi nhiều, ngoan như cún.

Leo được đến tầng 5, Hân chợt nghe sau lưng có rất nhiều tiếng động kì lạ, cô hoảng hốt chạy lên kéo tay Thanh đang đi trước dẫn đầu lại, Thanh cũng nghe thấy những âm thanh đó, em đứng trước che chắn cho cô, Hân nghiêng người nhìn xuống không thấy ai cũng không còn nghe thấy mấy tiếng động kì lạ nữa, cô thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng đang dần thả lỏng thì bỗng bên vai cô bị ai đó vỗ lên một cái. Hân giật mình la lên một tiếng bám lấy vai Thanh nhảy tót lên, Thanh phản ứng nhanh vòng một tay qua lưng, tay còn lại đặt bên dưới khớp gối Hân, vững vàng bế ngang cô lên, Thanh chớp chớp đôi mắt mở to vì kinh ngạc, vẻ mặt bối rối hỏi.

"Hân sao thế?".

"Nãy...nãy có ai đó vỗ...vỗ vai chị! Thanh xem...xem đằng đó có ai không!". Hân ôm chặt lấy cổ Thanh không chịu xuống, em không nói gì nhìn vào khoảng không rồi nhăn mày, Hân không nhận lầm, chỗ đó hình như vừa có thứ gì đó đi qua.

"Không có gì đâu, yên tâm".

"Thật không?". Thanh mỉm cười gật đầu, Hân thở phào muốn Thanh thả mình xuống, em rũ mắt nhìn, cả hai nhìn nhau một lúc Thanh mới thả cô xuống, Hân làm như vô ý, đứng cách xa Thanh một bước. Em ấy không phải Vân! Ừ thì cả hai có nhiều điểm tương đồng với nhau nhưng như thế vẫn chưa đủ để thay đổi sự thật, chỉ là ánh mắt kia quá đỗi dịu dàng làm cô không muốn rời mắt.

Tại sao cô lại nhận ra ư? Đó là vì bố mẹ cô lúc nào cũng nhìn nhau bằng ánh mắt như vậy! Cứ như kiểu họ sợ con cháu không biết hai người rất yêu thương nhau vậy. Nên khi Thanh nhìn cô bằng ánh mắt đó, Hân suýt chút nữa hiểu nhầm người ta thích mình. Cũng may Thanh không để ý đến hành động giữ khoảng cách của Hân.

Nhưng nghĩ cũng lạ, trừ lúc đầu bị lừa cho đi lòng vòng thì từ nãy đến giờ cả hai đều không chạm trán phải thứ gì đó quá đáng sợ, hay là do bên cạnh có người bảo kê nên mới thế? Hân cúi đầu cười tủm tỉm, sau vụ này cô sẽ đốt cho Thanh thật nhiều vàng mã coi như là lời cảm ơn. Đúng lúc này, Thanh đang đi đằng trước bỗng dưng đứng khựng lại, Hân suýt nữa là va vào người em.

"Sao dừng lại thế?". Thanh quay lại nhìn cô với gương mặt hoảng hốt, không đợi Hân nói tiếp thì đã bị em đẩy mạnh sang bên cạnh, sau đó một cái bóng đen lướt qua quấn chặt lấy Thanh.

"Chạy đi!". Thanh vừa quay qua nhìn cô thì chỉ trong nháy mắt Hân nhìn thấy một cánh tay của Thanh bị cái bóng kia cắt đứt, em gầm lên một tiếng, dùng cánh tay còn lại túm chặt lấy cái bóng đen kia rồi quăng nó lên cầu thang, Thanh vẫn không quên nhắc Hân phải chạy đi.

"Em đi xuống dưới dùng thang máy lên tầng 7 trước đi! Tuyệt đối không được nhìn vào gương, không được đứng gần gương!". Thanh còn chưa nói xong đã thấy Hân cầm lấy cái túi ném thẳng về phía mình, Thanh phản xạ nhanh lùi lại né tránh nhưng cái túi không trúng Thanh mà trúng cái bóng đen đang định đánh lén kia, Hân nhìn cái bóng đen lúc ẩn lúc hiện ra một dáng người hoàn chỉnh, cô bỏ lại chiếc túi xoay người chạy xuống cầu thang.

"Thanh nhớ phải đuổi kịp đấy!". Cô không nghe thấy câu trả lời của Thanh nhưng đổi lại đằng sau cô lại vang lên cả đống tiếng động lớn, Hân vừa đến gần thì cửa thang máy đã tự động mở ra cho cô, Hân quay đầu nhìn về phía cầu thang thì thấy tà áo dài trắng lấp ló phía sau, Hân thấp giọng chửi thề một tiếng liền nhanh chân bước vào bên trong, cô ấn số tầng rồi giữ đứng giữa thang máy, hai mắt nhắm lại không nhìn đến ảnh phản chiếu trong gương.

Thanh đứng chắn trước cửa cầu thang, cho đến khi không còn cảm nhận được Hân nữa thì mới quay lại đánh nghiêm túc, do lúc đầu bị đánh lén mà cô đã mất một cánh tay nhưng khi Hân vừa đi thì một cánh tay khác mọc ra, Thanh túm lấy cổ cái bóng đen rồi ra sức bẻ gãy cổ hắn, tuy làm vậy cũng không có tác dụng là bao. Cái cổ bị vặn ngược ra sau bỗng từ từ xoay về lúc ban đầu, tay chân hắn bị đứt đoạn, hắn lao nhanh về phía Thanh với dáng đi vặn vẹo, từ cổ tay Thanh biến ra một sợi dây xích dài, âm thanh xích sắt va chạm vào nhau vang vọng trong đêm tối, chiếc xích trói chặt tứ chi của hắn ta, cả người hắn bị trói rồi bị kéo mạnh treo lơ lửng trên không trung.

Hắn ta giãy dụa tay chân muốn thoát ra nhưng dây xích chỉ động đậy mấy cái còn lại chả xi nhê gì, Thanh nắm chặt lấy dây xích từ từ đi về phía hắn, lúc này hắn bỗng há to miệng, cái cổ bỗng dài ngoằng vắt vẻo như không xương nhắm tới cô, Thanh bất ngờ, cô đưa tay muốn quất dây xích vào người hắn nhưng hàm răng nhọn hoắt đã cắn phập vào bả vai Thanh. Cô bực bội túm lấy mớ tóc lưa thưa của hắn ta, hai người rằng co một hồi lâu, hắn ra sức cắn vào bả vai không chịu nhả ra cho dù tóc bị giật một cách thô bạo đến mức mất cả một mảng da đầu. Lúc này, hai chân Thanh trở nên mềm nhũn, cả người dần mất hết sức lực, cô nghiêng đầu nhìn vào đôi mắt xanh lá của hắn ta, âm thanh trầm đục từ trong cổ họng của hắn thoát ra giống như đang cười.

Bên dưới làn da trắng như thạch cao của Thanh hiện ra những đường gân xanh đen chạy dọc khắp cơ thể, con ngươi màu đen chuyển sang đỏ như máu, một nửa gương mặt của Thanh biến dạng lộ ra hõm mắt đen tối sâu hun hút, khuôn mặt cô đanh lại, xung quanh dần trở nên lạnh lẽo, bí bách đến ngộp thở, con mắt đỏ lừ của Thanh nhìn thẳng vào con mắt xanh lá, móng tay dài cô cắm sâu vào hộp sọ của gã, từng dòng máu đỏ trào ra từ thất khiếu lăn dài trên mặt, hắn nhả ra bả vai thon gầy của Thanh, cả người không ngừng run lên, Thanh đưa tay ném mạnh đầu gã xuống sàn, cô đưa chân dẫm lên má hắn, mũi chân nghiến mạnh làm khuôn miêng đang há hốc của hắn méo xệch.

Thanh không buồn nghe tiếng hắn rêи ɾỉ, "phựt" một tiếng sợi xích sắt quấn chặt lấy tứ chi của hắn kéo về bốn hướng khác nhau, cơ thể bị chia thành năm mảnh, âm thanh nhão nhoẹt của xáƈ ŧɦịŧ rơi vãi rót vào tai, mũi chân Thanh ấn đứt quai hàm, khuôn miệng trề xuống một cách lỏng lẻo, cô đưa chân đá cái đầu đang treo quai hàm lủng lẻo về phía cơ thể bị kéo đứt.

Bả vai bị cắn rách nhanh chóng phục hồi như lúc ban đầu, cô nhìn cái xác bị chia năm xẻ bảy tỏa ra làn khói đen dần tan biến trong không gian, Thanh xoay người đi lên cầu thang, cúi người nhặt lấy cái túi Hân bỏ lại, cô mang theo cái túi rồi hóa thành khói đen tan biến trong hành lang vắng vẻ.

_____________

Editor: Có lẽ mọi người sẽ nghĩ chap này Hân hơi hèn nhưng mn thử bị lạc đến một thế giới toàn những thứ kì dị mà không có bất cứ ai ở bên hay có một vũ khí nào đó đễ chống trả, là ai cũng sợ thôi. Gặp được Thanh như nhìn thấy một hi vọng khiến Hân ỷ vào và cũng một phần vì Thanh giống Vân nên Hân vô thức dựa dẫm như cách cô tin tưởng và dựa dẫm Vân vậy. Hân biết bản thân mình không thể tấn công những người ở thế giới này nên cô đã tránh khỏi những cuộc giao tranh để không làm vướng tay Thanh, vì cô tin Thanh có thể bảo vệ mình như cách Vân đã từng làm ở ngôi nhà 64. Nếu đánh nhau với người thì Hân sẽ dũng cảm đánh trả nhưng đây là ma, một thực thể không thể chạm đến. Vậy nên Hân không hèn, cô ấy biết khả năng của bản thân đến đâu.

Thang máy nhanh chóng dừng lại ở con số 7, "đinh---" một tiếng cửa thang máy chầm chậm mở ra, tiếng chuông thang máy vọng lại từ phía hành lang bên ngoài vắng vẻ, ánh đèn huỳnh quang thỉnh thoảng nhấp nhánh như bị chập điện, rõ ràng là không có gió nhưng Hân lại cảm nhận được khí lạnh chạy dọc sống lưng, cô có một linh cảm xấu nên chỉ dám dứng nguyên trong thang máy, lúc đi Thanh chỉ kịp dặn một câu không được đứng gần hay nhìn vào gương, Hân vội chạy ra ngoài đứng cách thang máy vài bước chân, nhìn về phía hành lang u ám, cô quyết định ở lại chờ Thanh, có người đi cùng cho an toàn.

Ánh đèn huỳnh quang cứ liên tục nhấp nháy rồi bỗng dưng tắt phụt, xung quanh nhanh chóng trở nên tăm tối, Hân giật thót người, điện thoại thì cất trong túi xách mà cô lại chót quăng túi đi mất rồi, chỉ mong lát nữa Thanh giúp mình nhặt lại. Hân ấn nút mở cửa thang máy, giờ chỉ cần có thứ gì đó kì lạ xuất hiện là cô sẽ chạy vào bên trong ngay! Nhưng ngoài dự đoán là không có chuyện gì xảy ra, cửa thang máy mở ra một lúc chuẩn bị khép vào. Hân còn chưa kịp thở phào thì ngay sau đó là âm thanh đổ vỡ nặng nề vang lên, lúc này bóng đèn phía cuối hành lang chợt sáng lên, nhờ vậy mà cô có thể nhìn thấy rõ vẻ ngoài dị hợm của đối phương. Tim cô đập nhanh như muốn nhảy khỏi lồng ngực, Hân hít sâu một hơi mới kìm nén được tiếng hét, hai cánh cửa thang máy dần khép lại, Hân không kịp nghĩ gì ngay lúc này cô xoay người lách qua khe cửa để vào trong, cô ấn liên tục nút đóng cửa cho dù cô biết làm vậy thì cửa thang máy cũng chả thế đóng nhanh hơn được, miệng thì luôn lẩm bẩm "nhanh lên nhanh lên". Thứ kia lao nhanh về phía cô, Hân sợ hãi nép mình vào góc thang máy, lưng cô chạm lên mặt gương phía sau, khe cửa nhỏ đến mức chỉ lọt được một bàn tay, trước khi cánh cửa hoàn toàn khép lại, Hân vô tình nhìn vào ánh mắt trắng dã đầy giận dữ. Lúc này Hân đã không còn kìm chế được nữa, cô ngồi thụp xuống sàn đưa tay bịt kín hai tai, mắt nhắm chặt.

"Biến đi!!" Cô hét to về phía cửa thang máy.

Ở bên ngoài, thứ đó dùng cả người huých cái "rầm---" vào thang máy, móng tay dài ngoằng cào vào cửa tạo ra tiếng ken két sởn da gà, Hân bị kẹt ở bên trong cũng nghe rõ tiếng động bên ngoài, nó đang cố vào trong đây. Chỉ một vài giây nữa cửa thang máy sẽ mở ra theo hệ thống của nó, khi đó cô sẽ bị thứ ngoài kia gϊếŧ chết, Hân đứng dậy bấm số tầng, cô không thể quay về tầng 6, Thanh đang đấu với thứ khác cô sẽ gây cản trở cho Thanh. Hân tự nhủ với mình lúc này không thể hoảng loạn, phải bình tĩnh, phải thật bình tĩnh... Hân bấm lên con số 12 cuối cùng như vậy cô sẽ có nhiều thời gian hơn.

Nhìn từng con số chạy qua đồng hồ điện, đã đến con số 9 rồi mà cô chưa nghĩ ra được gì hết. Hân bực bội lấy tay đập đầu mình để bình tĩnh lại, qua hết thời gian choáng váng cô cũng bình tĩnh hơn mà đúng lúc này con số đã dừng lại ở số 12. Cửa thang máy mở ra, Hân nghiêng đầu nhìn về phía hành lang, ngón tay cô dừng trên nút đóng cửa, mỗi khi cái đén nhấp nháy cô lại lui về sau một chút, rồi đột nhiên đèn hành lang tắt ngúm, cô lui về bấm thang máy thật nhanh, Hân nhanh tay bấm tầng 5, lần này cô không nhắm mắt mà nhìn thẳng về phía nó, cô nhất định phải nhìn rõ hình dáng của con quỷ này. Nó lao nhanh đến chỗ Hân, nhưng lần này nó vẫn chậm hơn và Hân đã rời đi.

Đó là một cái khói trắng giống như vô hình, chỉ mờ mờ không rõ, khá giống người nhưng cánh tay dài ngoằng mà phần dưới thì rất ngắn, cái lưỡi dài đến ngực, tròng mắt trắng. Hân tập hợp lại thông tin về ngoại hình của nó. Cô đặt ra 2 giả thuyết, một là nó có thể đi xuyên tường hai là dịch chuyển, nếu nó xuyên qua thì phải đi qua tầng 6, Thanh ở đó nên cô ấy sẽ có cách giữ chân nó. Phạm vi của nó là từ cuối hành lang đến giữa hành lang mỗi lần chuyển tầng, vì đễ bắt Hân nó đều phải chạy để đến gần thang máy, vừa an tâm một chút thì Hân khựng lại "hoặc có thể nó chỉ muốn vờn mình". Cô cầu nguyện mọi thứ sẽ không phải như vậy.

Thang máy một lần nữa mở ra, hành lang hoàn toàn trống trải, lần này cô đã nắm rõ quy tắc, ngày khi bóng dáng nó vữa xuất hiện cô đã bấm số tầng ngay, lúc thang máy đóng lại cô còn kịp nhìn số tầng ở cửa thoát hiểm, Hân bấm tầng 6. Cô có thể khẳng định nó có thể dịch chuyển và nó biết chính xác số tầng mà cô bấm, cơ mà nó đâu thể ngồi đợi đồng hồ thang máy được vì thời gian nó xuất hiện ngày càng nhanh và vị trí ngày càng gần, số phòng và số tầng vẫn y nguyên nên cô vẫn đang ở trong không gian thực, có lẽ đây là tin tốt nhất từ nãy tới giờ chỉ cần cô không bị che mắt tức là Thanh vẫn có thể tìm thấy cô, bây giờ câu hỏi là làm sao nó biết được số tầng cô đã bấm.

Thang máy lại mở ra một lần nữa và ở hành lang không hề có Thanh, trong nháy mắt cô đã cho rằng những suy luận nãy giờ của cô sai. Hân không hề đợi thứ kia mà quay lại bấm tầng 7, cô muốn tin vào suy luận của mình, cô tin vào giác quan của mình. Cô lui về trong góc để phóng thủ, trái tim căng chặt, Hân bồn chồn đợi thang máy mở ra.

"Đinh---" Hân giật mình suýt nữa đã lao ra sống mái với thứ kia luôn nhưng Thanh đã nhào đến bế cô lên rồi lao nhanh ra ngoài, Hân không ngờ mình vừa được đưa ra thì thang máy lập tức rơi tự do, Hân há hốc mồm, tay cô không tự chủ được mà ôm lấy cổ Thanh.

Thanh căm giận nhìn về phía thang máy, sau khi biết cả người Hân không một vết trầy xước liền thở phào nhẹ nhõm, cô đặt Hân xuống rồi vòng tay ôm Hân vào lòng, nhẹ nhàng xoa đầu em. Thanh cố kìm nén đôi tay đang run rẩy của mình, một chút nữa thôi, suýt nữa cô lại để mất em lần nữa.

"Thanh ơi gương chính là thứ đưa chị đến thế giới này đúng không? Nên em mới nói không được nhìn vào gương là vì vậy đúng không?". Hân nói ra những suy đoán cuối cùng của mình.

Thanh gật đầu như một lời khẳng định cho Hân.

"Ban nãy trong thang máy chị đã biết, gương ở thế giới này không đưa chị đi đâu hết nhưng nó sẽ trở thành công cụ để giúp những linh hồn kia tìm ra chị, em hẳn là nhìn thấy thứ kia rồi đúng không? Em xử nó chưa?".

"Giải quyết xong rồi nhưng chắc chắn sẽ còn những thứ khác như thế bởi vì Hân đã bị phát hiện, chúng sẽ sớm đến thôi".

Thanh kéo tay Hân rời đi, so với những căn nhà bình thường khác thì nhà của Vân sạch sẽ và an toàn hơn nhiều, dù không còn dán nhiều bùa như trước nhưng vẫn thừa sức ngăn một vài thứ không sạch sẽ xâm phạm đến, đến cả Thanh cũng chỉ có thể ra vào nhà Vân một lúc, nhưng đối với nơi này thì như vậy vẫn chưa đủ, Thanh đưa Hân đến trước cửa nhà thì đứng lại nói.

"Tôi chỉ có thể giúp em đến đây thôi, còn lại em phải tự lo rồi". Thanh trả lại túi xách cho cô, Hân nhận lấy đeo túi lên vai rồi hỏi.

"Thanh không vào cùng sao?". Em dịu dàng mỉm cười, cánh cửa 745 tự động mở ra, em chạm tay lên cánh cửa một lúc, bàn tay Thanh mờ dần nhưng chỉ vài giây sau lại trở về như lúc ban đầu.

"Tôi không vào trong được, Hân mau về đi, chỗ này không dành cho người trần". Thanh vẫy tay chào tạm biệt cô, mặt Hân ỉu xìu, Thanh cuối cùng vẫn không nhịn được mà tiến lên ôm chặt lấy cô lần cuối, Hân khom người đáp lại bằng một cái ôm thắm thiết.

"Chị cảm ơn em nhiều lắm". Cả người em lạnh toát, mùi hương hoa bưởi dịu nhẹ bay thoang thoảng còn có mùi vị ngọt ngào, Thanh vui vẻ cười thành tiếng.

Thanh rời khỏi cái ôm của cô, thân ảnh xinh đẹp biến mất trong màn đêm, để lại hương thơm dịu nhẹ chưa kịp tản đi, Hân thấy mình đang ôm không khí thì không khỏi ngạc nhiên, chẳng nhẽ không thể chờ cô nói nốt câu tạm biệt, Hân thở dài vẫy tay chào với không khí rồi mới vào nhà.

Tuy Hân không thể nhìn thấy Thanh lúc này cũng đang vẫy tay chào, Thanh đứng chắn trước cửa nhà Vân, nụ cười dịu dàng trên gương mặt dần biến mất, ánh mắt cô trở nên lạnh lẽo, cô đưa mắt nhìn lướt qua hành lang u ám, xung quanh chợt nổi gió lớn, mái tóc đen dài được búi gọn ra sau, đầu đội khăn vành, cổ đeo kiềng bạc và vòng lạc, áo dài trắng được thay thế bằng áo tấc trắng đơn giản, cô phất tay để lộ ra đoạn xích sắt bên trong tay áo rộng, màu trắng tinh toát lên vẻ tang thương mất mát, cả người Thanh tỏa ra làn khói đen kì lạ, cô chắp tay ra sau lưng, đứng chắn trước cửa nhà Vân. Trở lại hình dáng thật, những thứ đang ẩn náu trong màn đêm càng kiêng kị Thanh hơn.

Cô đã nói dối Hân một điều, thực ra cô chưa từng quên bản thân mình là ai, tên gì, nhà ở đâu hay sự thật đằng sau cái chết của mình, vì cứ cách một khoảng thời gian cô lại trải qua cái chết của mình một lần, để được ở lại mà bọn họ đã phải đánh đổi rất nhiều, Thanh cũng phải không ngoại lệ, bây giờ cô không còn nhớ số lần mình chết đi sống lại nữa. Có nhiều thứ cô rất muốn quên đi nhưng không thể quên được, Thanh cúi đầu thầm nghĩ, biết trước kết quả sẽ thế vậy mà sao vẫn chờ.

Thanh đột ngột ngẩng đầu lên, con ngươi đỏ đậm xuyên thấu màn đêm, đôi môi đỏ mọng nở một nụ cười u ám, Thanh cả người chỉ mặc nguyên màu trắng nhìn không khác gì đồ tang, tiếng xích sắt quẹt lên nền đất phát ra âm thanh lạnh lẽo vang vọng khắp hành lang vắng. Cơn gió lạnh mang theo mùi hôi thối của xác chết phả vào trong, chất dịch bầy nhầy từ trên trần nhỏ xuống chân cô, Thanh ngẩng đầu lên nhìn, xích sắt quấn chặt lấy cả người nó, dây xích dần siết chặt lại cho đến khi thứ bầy nhầy kia biến mắt. Trong không gian vọng lại tiếng hét thê thảm của nó.

Bọn họ nhìn Thanh tàn nhẫn gϊếŧ đồng loại liền nổi lên lửa giận nhưng không dám làm gì, bỗng dưng một luồng khí đen bay lướt qua bọn họ, nơi nó đi qua đều nổi lên làn gió lớn, ngoài cửa nhà Vân ra thì những cánh cửa khác đều bị bật tung, bọn họ e dè nhường lại khoảng không gian cho hai kẻ mạnh, Thanh phất tay đánh bay làn khói đen đang muốn lao vào nhà Vân, Thanh nhìn cánh tay bị bẻ ngoặt ra sau của mình, mặt cô không cảm xúc bẻ lại cánh tay của mình, Thanh xoay cổ tay một lát rồi nhìn vào làn khói đen.

"Lần này không được, về đi". Làn khói đen bay qua bay lại, một người đàn ông xuất hiện từ trong làn khói, đôi mắt đỏ thẫm lạnh lùng nhìn Thanh.

"Em ấy không được". Thanh dùng cả người chắn ngang trước cửa, người đàn ông không nghe mà đẩy vai Thanh qua bên trái nhưng tay vừa chạm vào cửa thì đã bị đánh bật ra, một đống xích sắt từ sau lưng hắn lao đến chói chặt tứ chi hắn rồi kéo mạnh về phía bức tường đối diện cửa nhà Vân, Thanh chậm rãi đứng trước mặt hắn, cô đưa tay đâm xuyên bụng hắn mà tên đó chẳng tỏ vẻ đau đớn gì. Tên đó cười khanh khách nhìn Thanh, rồi đột nhiên cả thân thể hắn như hóa thành bùn, chầm chậm chảy ra khỏi dây xích của Thanh.

Cô đưa tay muốn trói buộc hắn một lần nữa thì tên này nhanh chóng hóa thành thực thể, gã quay lại đá thật mạnh về phía Thanh. Cô ôm bụng ngã khụy xuống, hai bóng đen từ trong đám người lao đến, nhân cơ hội đánh lén Thanh, chúng nó cắn xé bả vai cô rồi đến eo, Thanh gầm lên một tiếng ấn người mình lên cửa nhà Vân, bọn nó hét lên một tiếng, tay chân quơ loạn xạ vô tình cào nửa bên mặt của Thanh, cô nhân cơ hội tóm chặt đầu của chúng nó, sợi xích trói hai cái bóng đẩy vào cái gương bát quái một. Thanh vừa quay lại thì không thấy bóng dáng của hắn đâu, cô tìm kiếm thân ảnh của hắn, bỗng con ngươi đỏ thẫm của người đàn ông hiện lên trước mắt, hắn vươn tay túm lấy mặt cô.

Thanh bất ngờ không kịp phản ứng, "phụt" một tiếng, sau đó là âm thanh nhão nhoẹt của máu thịt rơi trên đất, một con mắt màu đỏ lăn lông lốc trên nền nhà, tiếng gào thét đau đớn có phần đứt quãng, màu trắng của áo tấc bị nhuốm đỏ trong vũng máu. Đám người kia run rẩy lùi lại từng bước, tiếng la hét vô tình át đi điệu cười ma quái của người kia.

Thanh dẫm lên con mắt đỏ lăn trên nền nhà, vết máu loang lổ trên nền vải trắng biến mất tăm hơi, hắn ta ôm mắt gào thét, trước lúc hắn ra tay, xích sắt từ tay áo Thanh trói lấy cổ tay hắn, Thanh dùng ngón tay đâm thẳng vào con mắt trái rồi giật nó ra, hắn lấy một tay che lại con mắt bị thương sau đó muốn dùng một tay đâm thủng bụng Thanh nhưng còn chưa kịp chạm vào cô, cánh tay hắn bị bị xích sắt quấn chặt, Thanh nắm lấy dây xích cánh tay hắn bị giựt đứt lìa. Trong lúc hai người còn đang đấu đá nhau đã có kẻ nhân cơ hội lẻn vào nhà Vân tuy đa số đều bị đánh bật ra ngoài nhưng vẫn có thứ có thể lẻn vào bên trong được.

Bên ngoài khung cảnh đánh nhau vô cùng hỗn loạn mà Hân từ đầu đến cuối đều không hề hay biết, Hân bước vào thấy cả căn phòng tối đen, người cô muốn tìm hiển nhiên là không ở đây, Hân lấy điện thoại ra như trước vẫn không gọi được, cô hoảng loạn đi qua đi lại mà không hề biết mặt kính trên bàn loáng thoáng xuất hiện bóng người.

Đã hơn chín giờ nhưng chị vẫn chưa về, Vân nhìn số cuộc gọi nhỡ trong máy liền cau mày, trước đó Vân đã đến công ty của Hân thấy không có ai nên mới về, nhưng ai mà ngờ Hân vẫn chưa về! Tại sao chị lại không trả lời cuộc gọi của cô? Đang đi trên đường nên không tiện nghe máy sao? Vậy tại sao khi về nhà cô vẫn không thấy Hân! Vân cầm điện thoại lên gọi một lần nữa, cô vừa nghe tiếng chuông bên kia vừa lẩm bẩm.

"Nghe máy đi, tại sao lại không nghe máy". Âm thanh chuông báo kết thúc, Vân tắt điện thoại đứng dậy cất đồ ăn vào tủ lạnh, cô dọn dẹp qua bếp, tắt hết điện bên ngoài phòng khách mới vào phòng ngủ, cửa bị đóng rầm một cái, Bánh Mì đang nằm cũng bị tiếng động làm cho giật mình.

Mắt phải Vân giật giật, cô nhìn xung quanh phòng một lượt, trực giác mách bảo có thứ gì đó đang ở đây, Vân lấy cặp kính gọng vàng cũ ra đeo, như vậy mới có thể nhìn kĩ. Xung quanh không có ai nhưng cái gương kia chắc chắn có vấn đề, Vân túm lấy cái gối con mèo đen trên giường bước đi rón rén về phía cửa, cô chạy ra ngoài bế Bánh Mì vào phòng cùng mình, Vân ôm hai cục than ở hai cánh tay nghiêng đầu nhìn cái gương, ảnh phản chiếu bên trong cũng là phòng ngủ của mình nhưng bên này đèn đuốc sáng trưng còn bên kia lại tối om, Vân nheo mắt nhìn, người kia ôm cả người run rẩy trên nền đất, quần áo gọn gàng nhìn không giống người chết, Vân làm liều nâng giọng nói.

"Ai đấy!". Người ở bên kia gương ngừng run rẩy, cô ấy quay phắt lại nước mắt lưng tròng nhìn cô, Vân sửng sốt buông gối với Bánh Mì ra, ngón tay cô chạm nhẹ lên mặt gương, cô vuốt ve những đường nét trên gương mặt quen thuộc của chị, giọng Vân run run, giọng nói gấp gáp không ngừng hỏi.

"Chị... sao lại thế này, làm cách nào mà chị lại ở đó?". Hân hoảng loạn nói cái gì đó nhưng Vân không nghe thấy, Hân nói quá nhanh nên Vân không thể đoán ý thông qua khẩu hình miệng của chị.

"Hân từ từ đã, em không nghe thấy chị, chị có nghe thấy em không?". Vân vỗ tay lên mặt gương mấy lần, Hân gật gật đầu lần này nói chậm lại một chút, chị nói "em có nghe thấy chị không?". Vân áp sát tai vào gương rồi lắc đầu nguầy nguậy, Hân cắn môi, nước mắt từng giọt từng giọt lăn dài trên má Hân.

"Chị đừng khóc! Em sẽ tìm cách... chờ em". Vân chạy ra ngoài lấy điện thoại ở bên ngoài tay chân luống cuống gọi cho Dương, nghe được tiếng alo ở đầu bên kia cô liền hỏi.

"Bị kẹt trong gương phải làm sao!"

"Cái gì?". Vân lặp lại câu hỏi một lần nữa, Dương nghe xong thì bảo.

"Không có cách nào hết, linh hồn mỗi con người chúng ta khi qua đời rất dễ mắc kẹt trong gương, tiện thể cũng dặn cô luôn, nếu mà thấy ai trong gương thì lấy tấm vải đỏ chùm lên, đừng nhìn người ta quá lâu kẻo bị bắt hồn đi đấy, linh hồn lâu ngày không được siêu thoát nó sẽ rất dữ, có khi còn kéo người thế mạng chiếm đoạt thân xác nữa đấy. Ê nghe thấy không? Alo?". Ngón tay Vân vô thức đè lên biểu tượng kết thúc cuộc gọi, cái gì mà qua đời, ý là Hân qua đời rồi ư? Vân ôm đầu không dám nghĩ đến khả năng đấy.

Chị ấy sao có thể chết được, tai nạn giao thông? Không phải, trước đó cô có đến công ty tìm Hân nhưng đâu có thấy chỗ nào bị phong tỏa đâu, chết bất đắc kỳ tử? Sẽ không có chuyện như vậy, lúc Hân nhắn tin cho cô là khoảng sáu rưỡi tức là lúc đấy Hân vẫn ổn, trong tin nhắn chị có nói tám giờ là về, có lẽ lúc đó lao công vẫn còn đang làm việc, như vậy nếu chị ấy có xảy ra chuyện gì trong khoảng bảy đến tám giờ chắc chắn lao công sẽ biết, mà một người chết bất đắc kì tử thì kiểu gì cũng có xe cứu thương và công an. Vân vô thức cào vết sẹo trên cổ tay mình, tám giờ cô đến công ty chị thì không thấy xe cứu thương hay công an, nếu có xảy ra vụ lùm xùm lớn như vậy công an không thể nào giải quyết xong trong khoảng một tiếng rưỡi được!

Càng nghĩ Vân càng thấy giả thiết mình đặt ra rất hợp lí, nhưng cô không thể giải thích tại sao chị lại kẹt trong tình huống đấy, hoặc đúng như những gì Dương nói, Hân đã...

Cảm giác nóng rát ở cổ tay vô tình cắt đứt mạch suy nghĩ của Vân, cô dừng động tác nhìn xuống cổ tay ửng đỏ có chỗ thì sắp chảy máu, Vân nhăn mày khó chịu, tự hại cũng không giải quyết được vấn đề, cô đứng dậy quay lại phòng ngủ.

"Hân ơi, chị có biết vì sao mình lại thành ra như vậy không?". Hân lấy điện thoại trong túi ra, gõ xuống một đoạn văn bản thuật lại mọi chuyện, nhưng chữ là trong gương đối lập lại nên cô lại phải lấy một cái gương khác ra soi thì mới đọc được, Vân xoa cằm suy nghĩ, nhìn em bình tĩnh như vậy không hiểu sao Hân lại thấy an tâm.

"Chị còn nhớ hồi mình kẹt ở trong nhà 64, em có dán hai cái lá bùa gì đó ở trên cửa xong cái chị ra ngoài được mà, trường hợp này của chị có giống với lúc đó không?".

"Không giống đâu Hân, lúc đấy mình không thể ra khỏi chung cư còn bây giờ...chị có thể từ công ty về đến nhà, với cả em không còn lá bùa lúc trước nữa".

Lúc này cánh cửa sau lưng Hân khẽ mở ra, cả hai đều không để ý cho đến khi người kia càng lúc đến gần chị, Vân giật mình một cái, bây giờ cô mới để ý sau lưng Hân xuất hiện một bóng người kì lạ càng lúc tiến đến gần chị.

"Hân sau lưng chị!". Hân vội vàng quay đầu lại nhìn nhưng chỉ thấy những vật dụng trong phòng, đằng sau cô có gì sao? Hân quay sang oán trách em.

"Đùa thế không vui đâu Vân". Cô thấy chị nhìn thẳng người kia nhưng lại chậm chạp không chịu chạy đi, còn quay sang trách ngược mình, phản ứng này của chị là sao? Cứ như thể...chị ấy không nhìn thấy vậy nhưng nếu thế lại thật vô lí, trong phòng còn một người khác nhưng Hân lại không nhìn thấy, Vân không muốn làm chị sợ hãi nên chỉ nói.

"Cái tủ ở sofa có đồ của em chị lấy ra thử xem, nhanh lên một chút". Hân gật đầu ra ngoài, nhìn chị đi xuyên qua người kia mà tim Vân giật thót nhưng cũng đồng thời chứng thực cho suy đoán của cô, trong lòng cô liền dấy lên một tia hy vọng. Thứ kia chậm chạp vươn tay muốn bắt lấy Hân nhưng không kịp, nó thấy chị đã ra ngoài nên cũng muốn đuổi theo, Vân tìm cách đánh lạc hướng nó nhưng dường như nó không thấy cô mà chỉ theo Hân.

Căn phòng giờ không còn ai, Vân đưa tay sờ lên mặt gương, cô tự hỏi chỉ có tấm gương này là nhìn được bên kia hay chỉ cần những thứ có thể soi là được. Hân mở ngăn kéo ra, bên trong chưa một sấp bùa vàng còn kèm một con dao bằng đá tinh khiết, hình dáng của nó quen lắm, Hân vừa nhìn đã nhớ ra Vân đã từng dùng nó để đấu tay đôi với con mụ trong căn nhà 64, thì ra là em cất nó ở đây, Vân không nói rõ là cần thứ gì nên Hân tính mang tất đi, cô đóng ngăn kéo lại đang tính ôm đồ về phòng thì bỗng cô có một linh cảm không tốt, ngay sau đó cả người Hân bị đẩy mạnh, cũng may có sofa làm đệm nhưng đầu vẫn hơi choáng.

"Cái gì đấy!". Hân vội vàng đứng dậy giữ khoảng cách với sofa, một tay cô nắm chặt cán dao, ánh mắt cô đảo quanh phòng, tuy đã có cảnh giác nhưng cô nào biết trước được hành động của nó, bỗng trời đất trở nên quay cuồng một phen khiến cô ngã người ra sau, nó túm chặt chân cô xong ngay lập tức Hân bị lôi xềnh xệch về phía cửa, cô thấy mình bị lôi đi liền ra sức dãy dụa, Hân lấy đà nhổm nửa người dậy quơ dao loạn xa vào không khí, tốc độ lôi cô đi chậm lại, Hân nhân cơ hội rút chân về nhanh chóng đứng dậy bỏ chạy vào phòng ngủ.