Dịch Full Chung Cư Quỷ Dị

"Ngài??" Mục sư Cường lẩm bẩm nhìn về dáng vẻ ngạo mạn của người đàn ông hiện giờ.

"Đúng... Ngài thì thầm vào tai ta mỗi đêm. Cho ta biết thêm về tình yêu, cái đẹp, tri thức...vĩ đại..."

Kẹt...kẹt... Chiếc đầu của người đàn ông đang chậm rãi quay khỏi cần cổ, tạo nên khung cảnh ghê rợn vô cùng.

"Nào lại đây... chú em! Bao nhiêu năm ngoan đạo theo Chúa... người chưa từng thèm khát phụ nữ ư...? Đức Chúa Trời đã trừng phạt các người vì làm theo bản năng tuyệt vời nhất... Đúng là một lũ ngu xuẩn...Khà khà...". Hắn ta trợn trừng đôi mắt với những vằn đỏ.

"Con xin Chúa! Hãy cứu rỗi linh hồn còn sót lại của người đàn ông này!" Mục sư Cường cầm trong tay mặt dây chuyền thánh giá, giơ về phía trước, tay làm dấu ba ngôi.

Tiếng cười của con quỷ đội lốt người dường như bị bóp nghẹt lại. Nó có vẻ ghê sợ dấu thánh giá. Bất chợt từ miệng người đàn ông, nhung nhúc cả đàn gián, ruồi chui ra, bay tán loạn khắp phòng. Mục sư Cường vẫn kiên định giơ bàn tay về phía trước, nắm chặt cây thánh giá. Thầy Hòa đứng phía sau ôm mặt che đi sự tấn công của những côn trùng bẩn thỉu. Đàn gián và ruồi đã bu kín đặc thân thể người đàn ông đó. Chiếc ghế hắn đang ngồi dần dần bay lên. Thế rồi rất nhanh, trong tiếng côn trùng vo ve lạo xạo trong không khí, chiếc ghế lao thật nhanh về hướng mục sư Cường, đẩy sát cơ thể anh vào bức tường đằng sau. Thầy Hòa bị xô ngã lăn ra nền đất. Hắn ta gí bộ mặt bẩn thỉu vào mắt thầy Cường rồi rít lên những câu nói: "Anh... anh Cường ơi... Sao anh lại gϊếŧ em? Anh không cứu em... Mà lại dồn em đến chỗ chết vậy sao...?"

Giọng nói của Quang – em trai Cường vang lên từ cổ họng con quỷ khiến anh cảm thấy lạnh sống lưng. Đúng là không thể lường trước những điều quỷ mị chúng có thể làm để xoáy sâu vào tâm can con người.

Người đàn ông quỷ dữ vẫn cười lên khoái chí. Mục sư Cường rút từ trong túi quần ra lọ nước thánh nhỏ, nhanh chóng dùng tay hất một vòng ra xung quanh. Tiếng rít khe khẽ vang lên, đám côn trùng tản ra như làn khói.

Mục sư Cường bước tới đỡ thầy Hòa dậy rồi nói: "Nhanh! Nhanh chóng ra khỏi đây...!"

"Anh không... làm tiếp à...?" Thầy Hòa lắp bắp hỏi theo phản xạ.

Hai người chạy thẳng một mạch ra khỏi đường hầm dài đen tối, cánh cửa được khóa chặt phía sau lưng.

Ra tới sảnh, nơi có ánh đèn sáng, hai người mới dừng lại.

"Sao vậy... thật kinh khủng...!" Thầy Hòa ca thán.

"Hắn ta... nuôi dưỡng quỷ dữ trong cơ thể đã quá lâu, sức mạnh đáng gờm. Tôi cũng không chắc hắn ta còn bao nhiêu phần người nữa. Sức mạnh này... ngoài việc cần nhiều mục sư trợ tế mà còn cần phải có thánh tích, bí tích, hay thậm chí là dấu của Chúa để khai trừ hoặc một cách đặc biệt nào đó. Thêm vào đó nữa phải biết căn nguyên con quỷ tìm tới thế giới này mới mong đẩy nó về lại địa ngục. Sự việc thực sự phức tạp..."

"Vậy tôi có thể giúp gì được không?"

"Anh có thể hỏi giúp tôi ngọn nguồn được không? Tôi đưa cậu ta về nhà thờ trước đã...Nếu cần, hãy gọi tới đây, tôi sẽ đi cùng anh."

Nói xong, mục sư Cường vội vã lao đi, đưa Huy đang bị trói tay vào xe taxi cùng với bà Nga. Mọi việc đang đi quá xa so với dự kiến của thầy Hòa. Tối hôm đó, ba người ngồi lại bàn bạc với gia đình cô bé Ly.

"Chúng tôi cũng không ngờ sự việc lại phức tạp và kéo dài thế này. Hiện giờ ở dưới phủ còn rất nhiều gia đình đang cần giúp đỡ. Tôi đã nhờ người bạn của mình là mục sư Cường giải quyết vấn đề lớn nhất ở đây. Nếu không thể, gia đình hãy chuyển đi. Trong vài ngày tới, tôi và anh Cường sẽ tìm hiểu ngọn nguồn, sau đó, tôi xin phép trở về quê nhà giải quyết một số việc. Về cô bé Ly, nhất quyết phải đóng luân xa cho cô bé..."

Gia đình bà An ông Tiến đã chẳng còn chút tâm trạng nào, rốt rít cảm ơn thầy Hòa đã nhiệt tình giúp đỡ suốt những tuần qua.

Sáng hôm sau, thầy Hòa cùng hai người chú và mẹ của Ly lên tới ban quản lý tòa nhà, gây một trận tranh cãi lớn. Vì sự van xin của những người bảo vệ nên họ định giải quyết trong êm đẹp, thế nhưng giờ không còn dễ dàng như vậy nữa. Mẹ của Ly bức xúc nói rằng ban quản lý đã lừa dối người dân khi không cho họ biết rằng dưới hầm tòa nhà là căn hầm của bệnh viện cũ mà lại nói rằng xây mới hoàn toàn, che giấu bí mật bên trong. Ban quản lý tòa nhà lúc này mới phát hoảng, xin bà An đừng làm to chuyện.

Thầy Hòa đập bàn "Rầm" rồi nói: "Anh mau nói ra thực hư đi! Tại sao người đàn ông đó lại bị nhốt? Hắn ta là ai?"

"Tôi... tôi mới về đây được hai năm... sự thật từ ngày xưa tôi không rõ. Chỉ biết rằng người đàn ông dưới hầm đó là một nhân vật quan trọng đối với bệnh viện cũ... Người nhà ông ta nắm giữ cổ phần công ty xây dựng bệnh viện và tòa nhà này đã ra chỉ thị đặc biệt như vậy... Chúng tôi không thể làm trái. Họ đã đảm bảo là... dàn xếp xong xuôi cả rồi mà..."

"Thật hoang đường! Vậy chúng tôi phải tìm ai để giải quyết đây? Ý anh muốn chối bỏ trách nhiệm chứ gì?"

"Không... không... Tôi có địa chỉ của một bà y tá cũ... thời gian trước hay đảm nhận việc đưa cơm và chăm sóc cho người đàn ông đó... Chắc bà ta là người biết rõ câu chuyện phía sau hơn tôi. Lát nữa tôi sẽ gọi điện... các anh chị hãy qua nhà bà ấy hỏi... Còn ở đây.. hãy làm ơn... chúng tôi cũng chỉ là người làm thuê thôi mà..."

"Nếu không giải quyết xong, các người đừng hòng yên ổn!" Bà An nói.

"Mọi người cứ yên tâm... chúng tôi sẽ trình báo lên nhà đầu tư... miễn là giải quyết ổn thỏa, chi phí chúng tôi sẽ gửi... coi như lời xin lỗi!"

"Đó là điều đương nhiên các người phải làm! Không phải ban ơn cho chúng tôi! Chúng tôi không cần tiền của các người mà cần sự yên ổn mỗi khi về nhà. Cứ đợi đó, tôi sẽ không để yên đâu!" Bà An nói rồi quay đi, chuẩn bị tới sở làm.

Thầy Hòa nhận địa chỉ, mời mục sư Cường tới cùng đi. Địa chỉ của người y tá nằm ở trong tận Hà Đông, phải đi xe máy gần một tiếng mới tới nơi. Địa chỉ là một xã nằm sâu trong vùng, con đường đi lắt léo, phải vừa đi vừa hỏi đường. Đến trước cửa nhà, thầy Hòa hồi hộp bấm chuông. Bấm ba hồi chuông, mãi mới có tiếng trả lời:

"Cứ đẩy cổng vào đi!"

Nghe thế, mục sư Cường dắt xe vào trước, thầy Hòa theo sau. Vào trong chiếc sân nhỏ cũ kĩ phủ đầy lá mục, ngôi nhà hiện ra, trông không có gì đặc biệt hơn những ngôi nhà vùng ngoại thành khác: nhỏ bé, cửa kính nâu đen, tường vàng đã có những vệt ố.

Họ để xe trong sân rồi gõ cửa bước vào nhà. Trong nhà xộc ra mùi ẩm mốc.

"Cứ ngồi ở bàn nước đợi tôi nhé!". Tiếng nói của một người già vọng ra.

Thầy Hòa và Cường nhẹ nhàng ngồi xuống đợi. Một lát sau, một bóng người chầm chậm bước ra. Đó là một bà lão đâu khoảng hơn 60 tuổi, mái tóc bạc đã quá nửa. Bà mang theo ấm trà, lập cập lại gần rót vào chén cho hai vị khách của mình.

Thầy Hòa đón lấy: "Chào cô! Cháu xin ạ!"

Bà lão ngồi xuống, nói: "Hai anh cứ tự nhiên nhé. Không biết hai anh hôm nay đến thăm tôi có chuyện gì? Lâu lắm rồi nhà không có người ghé thăm." Giọng bà vang lên nghèn nghẹt như một người có tật lưỡi.

"Vâng biết là phiền cô lắm nhưng... Chúng cháu... hôm nay tới là vì chuyện hệ trọng của khu chung cư CK2 dưới HM. Ở đó giờ đây đang xảy ra rất nhiều sự kiện lạ, nghiêm trọng. Ban quản lý nhà đã nói sự thật cho cháu biết. Chắc họ cũng gọi cho cô rồi... giờ chúng cháu muốn nghe câu chuyện trước đó... nguyên do..." Thầy Hòa ngập ngừng nói.

"Tôi... bị buộc phải giữ bí mật..." Bà lão đưa bàn tay gân guốc lên dùng dấu kéo ngang miệng. "Giờ tôi cũng không biết phải bắt đầu từ đâu..."

"Xin cô... họ đã cho phép chúng cháu rồi. Không thể để sự việc như vậy mà không giải quyết được. Chúng cháu muốn biết năm xưa ở đó đã có sự việc gì xảy ra. Tại sao người đàn ông ấy lại bị giam dưới hầm?"

Bà lão ngập ngừng một lúc rồi mới thở dài, nói:

"Hỏi nhanh đi, tôi sắp có việc phải đi rồi. Khi xưa, đó là bệnh viện tư nhân được xây dựng nên, dồn khá nhiều vốn, hoạt động được độ chục năm thì phá sản. Người đàn ông dưới hầm đó... chính là giám đốc của bệnh viện đó..."

"Vậy là ông ta tự triệu hồi quỷ nhập xác?" Thầy Hòa hoảng hồn.

"Không... nguyên do chính là sếp của tôi... y tá trưởng, vợ của anh ta. Tôi năm ấy sắp về hưu, bị cắt giảm biên chế, không có việc. Bệnh viện này thiếu nhân sự, tôi bèn xin vào làm, dưới quyền cô ta. Cô ta kém tôi phải tới hai chục tuổi ấy chứ... Tôi biết việc, nên được lòng cô ta. Năm ấy... vợ chồng họ lục đục. Cô ta nghi chồng mình nɠɵạı ŧìиɦ với bệnh nhân trẻ nào đó... nên âm thầm theo dõi. Anh ta quyết định ly hôn khi mọi chuyện vỡ lở. Cô ta không muốn từ bỏ khối tài sản lớn của ông ấy... nên đã đi theo thứ tà đạo nào đó... Triệu hồi một con quỷ có sức rù quyến, ban tình yêu và buộc người này phải yêu người khác. Tôi đã vô tình nghe được cô ta nói chuyện như vậy với ai đó qua điện thoại. Rõ ràng bằng cách nào đó, cô ta đã triệu hồi con quỷ vào cơ thể của chồng mình với mong muốn anh ta sẽ mãi gắn bó với cô ta. Nhưng rồi sau đó... mọi chuyện đi quá tầm kiểm soát. Người đàn ông đó bắt đầu có những biểu hiện phi con người. Nhiều khi đến bệnh viện, cô ta xuất hiện với bộ mặt tím bầm, vị giám đốc lại không hề đi làm suốt một khoảng thời gian. Và thế rồi tôi phát hiện cô ta trói chồng mình đem nhốt xuống hầm kho thuốc và vật dụng, gần nhà xác... Tôi bị cô ta nhìn thấy, vậy là cô ta kéo tôi vào vòng xoáy này..."

"Thế giờ người đàn bà đó đang ở đâu rồi hả cô? Có thể nào bà ta biết cách trục xuất con quỷ đó không?"

"Cô ta sau đó đã có được quyền sở hữu bệnh viện, bán cổ phần cho một số nhà đầu tư khác rồi biến mất. Trước khi đi, cô ta còn thực hiện thêm một tội ác khủng khiếp nữa..."

" Anh Hòa!" Mục sư Cường chợt nói.

"Từ từ anh... để cô nói nốt đã..." Thầy Hòa xua tay.

"Tội ác đó là gì ạ?"

" Có vẻ như cô ta không thể kiểm soát được con quỷ... nên đã có vụ lộn xộn dưới nhà xác bệnh viện chúng tôi khi ấy. Có người nhìn thấy những cái xác thức dậy...Cô ta quá sợ hãi nên lại nhờ bên tà đạo kia thực hiện lễ trấn yểm..."

"Trấn yểm? Trấn yểm như thế nào?"

"Dùng bốn xác trinh nữ, hiến sinh cho Quỷ Satan. Mượn thế lực mạnh hơn để trấn áp con quỷ đến từ địa ngục kia... Bốn trinh nữ đó được lừa mua về rồi bị nhốt dưới hầm, làm lễ hiến tế,... Tôi chỉ biết khi đem họ đi liệm, họ chỉ còn là những cái xác không đầu, mặc những chiếc váy đen nhuốm đầy máu... thật kinh khủng!" Bà lão ôm mặt, run lên từng cơn. Những ký ức ùa về khiến bà lão không sao chịu đựng nổi.

"Bốn... bốn trinh nữ..." Thầy Hòa lẩm bẩm, cau mày nhăn mặt, cảm nhận được mối liên quan nào đó rất mơ hồ.

"Anh Hòa... anh Hòa...! Tôi nghĩ là..." Mục sư Cường lại lên tiếng.

"Bà có biết con quỷ giờ ngự trong thân xác người đàn ông đó là loài quỷ nào không? Chúng tôi cần biết thông tin về nó để chế ngự." Thầy Hòa vẫn tiếp tục hỏi.

Bà lão lắc lắc đầu. "Tôi không nhớ rõ nữa. Cô ta chưa bao giờ gọi tên nó ra. Chỉ biết là nó có quyền năng thao túng tình yêu... Có một lần tôi nghe loáng thoáng người đàn ông đó gọi... dường như là vần S..."

"Vậy sao... giờ phải làm sao... Trấn yểm gì thì giờ cũng đã suy yếu rồi... Không biết điểm yếu của nó... sao biết cách trấn áp nó đây..." Thầy Hòa lo lắng. Thầy cảm thấy manh mối đang đứt đoạn.

"ANH HÒA!" Mục sư Cường nãy giờ không tham gia câu chuyện lại gọi giật giọng. Thầy Hòa quay sang mục sư Cường, có chút bực dọc, hỏi:

"Có chuyện gì thế! Anh không nghe nãy giờ sao?"

Mục sư Cường cau mày, chậm rãi hỏi một câu gai sống lưng:

"Anh Hòa, nãy giờ anh nói chuyện với ai thế? Tôi có thấy ai đâu?"

Thầy Hòa giật mình bởi câu nói của mục sư Cường. Anh quay về nhìn phía trước thì kì lạ thay, bóng dáng bà lão vừa ngồi đó nói chuyện với anh đã không thấy đâu nữa. Cốc trà đang ở trước mặt anh cũng không còn một giọt nước nào.

Lẽ nào... Vừa rồi là một hồn ma? Chuyện gì đang xảy ra thế này?

(còn tiếp)

"Ơ!" Thầy Hòa đứng bật dậy, rũ mình ra khỏi khung cảnh tưởng chừng như rất thật kia. "Tôi vừa thấy bà ấy bước ra đây nói chuyện mà!"

"Nãy giờ anh ngồi nói chuyện một mình... Tôi định hỏi có chuyện gì, nhưng nghĩ đến khả năng đặc biệt của anh nên..."

"Bà ấy đã chia sẻ với tôi rất nhiều thông tin quan trọng... Vậy mà lại chỉ là một hồn ma..."

"Khoan hẵng... tôi đang định bảo. Anh có nghe thấy tiếng gì không?" Mục sư Cường nói.

Thầy Hòa yên lặng lắng nghe. Từ phía trong căn nhà ẩm thấp vọng ra tiếng gì đó: "Vo ve...vo ve... rào rào...", rõ ràng là tiếng của một bầy côn trùng nào đó.

Hai người nhìn nhau, bèn vội vã lao vào phía trong căn nhà.

Đi về phía tiếng động, thầy Hòa mở tung cửa một căn phòng trên tầng 2. Cảnh tượng đập vào mắt họ vô cùng ghê rợn.

Một đám ruồi đang bay nhặng xị trong căn phòng, bu đầy vào một vật thể hình người đang ngồi bệt dưới sàn nhà. Xung quanh đó, những con giòi trắng nhung nhúc đang bò lổm ngổm. Đồ đạc xung quanh vẫn chưa bị suy xuyển gì nhiều.

Thầy Hòa rút từ túi đồ đeo bên hông ra bó hương thảo, dùng bật lửa đốt lên để tẩy đi những thứ xú uế đang ám lấy căn phòng này.

Ào ào như vũ bão, những con ruồi tản ra ngoài cửa ra vào và cửa sổ đang mở sẵn, để lại xác người đàn bà đang nằm đó.

Mắt bà lão trợn ngược lên, miệng đang há ra, để lộ chiếc lưỡi thâm đen và đầu của một con rắn nhỏ đang gắn vào đó, nằm thõng xuống tận dưới cằm.

Mục sư Cường luống cuống lại gần cái xác, đẩy khẽ bàn tay đang đặt trên đùi rơi xuống mặt sàn. Giữa 4 đầu ngón tay của bà lão đều bị khâu 4 dấu X bằng chỉ màu đen. Vị mục sư ôm miệng nói:

"Thật tàn ác!"

"Vậy là sao...? Tại sao lưỡi bà ta lại là một con rắn?"

"Bà ta đã bị yểm chú độc. Đây là một lời nguyền ngăn cấm bà ta nói ra những bí mật sâu kín nào đó. Người đàn bà này là nạn nhân cho những âm mưu tàn độc rồi. Bà ta bị cắt lưỡi và dùng máu nối với một con rắn lục nhỏ, khâu chỉ vào những đầu ngón tay để thực hiện giao ước. Loài rắn xảo trá luôn là người bạn đồng hành của ác quỷ mà... Con rắn đó sẽ quyết định bà ta được nói cái gì, không nói cái gì. Nếu có ý định nói ra hoặc được chủ nhân ra lệnh, con rắn sẽ cắn bà ấy để diệt khẩu, chất độc phát tác tức thì. Sau một vài giờ, con rắn sẽ phân hủy... Chứng tỏ rằng bà ấy đã bị gϊếŧ mới đây thôi... Hôm qua chúng ta gọi điện đã không thấy ai nhâc máy rồi... Lí do là... có người biết được chúng ta đến đây để hỏi chuyện..."

"Chính là tên trong ban quản lý tòa nhà đó! Thật khốn nạn! Cũng may rằng bà ấy đã cố gắng nói với tôi được một số điều trước khi đi..." Thầy Hòa kêu lên.

"Chưa chắc... có khi họ cũng chỉ là người nhận chỉ thị thôi... Tôi muốn tìm thêm manh mối ở đây quá... thế nhưng lại không muốn để lại dấu vân tay. Thôi, chúng ta gọi công an rồi rời đi vậy..."

"Đừng! Tôi có mang hai chiếc khăn tay đây. Anh với tôi thử xem đi. Đừng bỏ lỡ cơ hội này..." Thầy Hòa nói.

Mục sư Cường cúi xuống xem xét cái xác ghê rợn của người y tá tội nghiệp trong khi thầy Hòa xem qua trên bàn giấy và chiếc giường đơn sơ bên cạnh. Có vẻ như người phụ nữ này sống một mình.

"Này! Nhìn đây anh!" Mục sư Cường kêu lên.

Thầy Hòa quay lại thấy anh Cường đang chỉ vào một vị trí phía sau lưng cái xác. Phía trên bức tường có một dấu hình chữ nhật vẽ bằng máu, phía trên có dấu thập và một nét hình vòm.

"Cái gì thế này? Có vè như chính là bà ấy để lại trong lúc phát độc..." Thầy Hòa nói.

"Tôi thấy giống dấu thánh... nhưng đây là gì? Một ngôi mộ chăng?" Mục sư Cường nói.

"Tôi không biết... này!" Thầy Hòa kêu lên. Anh nhón tay rút ra một tờ giấy kẹp trong cuốn sách trên bàn. Tờ giấy đó nhàu nát, có mấy dòng chữ bằng bút bi viết nghuệch ngoạc và những từ ngữ rải rác quanh đó.

"Cái gì vậy? Một bài thơ à?" Mục sư Cường nhìn đoán.

Thầy Hòa nhẩm đọc:

" Cơ hội chỉ có một lần

Ba Thần sát cánh, người cần là ai?

Lừa Dối mang lại họa, tai

Nói sai sự thật khó lường lắm thay!

Mưu Mẹo bất kể đêm ngày

Lúc sai lúc đúng biết đâu mà lần?

Chỉ có Sự Thật thiện tâm

Luôn luôn trung thực, ân cần sẻ chia

Ta hỏi người bên trái kia:

"Bên cạnh Ngài đó, là ai thưa Ngài?"

Vị thần bên trái vuốt tai

"Đó là Sự Thật còn ai nữa nào?"

Vậy hỏi người giữa xem sao,

"Ngài ơi cho hỏi Ngài tên là gì?"

Vị thần mỉm cười mím chi:

"Thần Mưu Mẹo đó khỏi tìm đâu xa!"

Quay sang hỏi người thứ ba:

"Vậy Ngài có biết ai ngồi giữa không?"

Vị thần vẫy chiếc quạt lông:

"Đó là Lừa Dối có gì lạ đâu?"

Nghe xong câu hỏi đau đầu

Vậy ai nói đúng, nói sai bây giờ?"

"Cái gì thế này? Tôi đọc chẳng hiểu gì cả!" Thầy Hòa kêu lên.

"Nhìn xem... xung quanh là những từ ngữ phỏng đoán của bà ấy... Có vẻ như là một câu thơ đố... Thôi giờ chúng ta thử tìm tiếp xem còn manh mối gì không..."

Hai người nhanh chóng xuống phòng khách và phòng ăn dưới tầng 1 xem xét nhưng cũng chẳng còn gì ngoài dấu vết sinh hoạt của một người bình thường. Có vẻ như cái chết đã tìm đến bà lão quá nhanh...

Thầy Hòa và mục sư Cường gọi báo công an rồi rời khỏi hiện trường. Trong lòng hai người đều ngổn ngang nhiều mảnh vá chắp nối. Sắp tới họ không biết giải quyết mọi chuyện thế nào, còn bài thơ bí ẩn đó nữa... Một hai ngày sắp tới thầy Hòa sẽ phải rời thành phố về quê nhà.

Về đến sân khu chung cư, thầy Hòa giật mình nhìn thấy bóng hình bé nhỏ ngày nào lại đứng ở đó. Tên Huy từng bảo nó là ác quỷ... thế nhưng Huy đâu đáng tin? Lần gần đây nhất thầy nhìn thấy nó, nó đưa ánh mắt thù hằn nhìn về phía thầy và Huy. Thầy và Huy... Liệu có phải là... người nó nhìn thực chất là Huy?

"Anh nhìn đứa bé đó hả? Sao nhìn chằm chằm vậy? Nó là ai?" Mục sư Cường hỏi.

"Anh cũng nhìn thấy nó sao? Nó đâu phải người thường. Nó là ác quỷ đấy! Nó đã từng đuổi tôi đi khỏi đây, nói rằng tôi không có bổn phận gì hết..." Thầy Hòa lẩm bẩm, trong đầu vẫn suy nghĩ lộn xộn.

"Tôi lại không cảm giác như vậy. Chúa từng nói rằng: "Hãy để con trẻ đến với ta, đừng ngăn trở; vì Vương quốc Trời thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy..." (Ma-thi-ơ 19:14). Tôi nghĩ Chúa đã gửi cô bé ấy đến đây. Những đứa trẻ thanh thuần sẽ ở gần nhất với sự thật. Để tôi nói chuyện với nó xem..."

Mục sư Cường lại gần phía cô bé.

"Con tên là gì? Tại sao lại đi theo người này?"

"Bạn Ly vẫn ổn chứ ạ?" Cô bé hỏi.

"Ly...? Là cô bé trong gia đình nhờ cậy giúp đỡ à? Cô bé vẫn ổn. Con cần hỏi điều gì nữa không?"

"Cháu không thể nói nhiều. Hãy tìm đến Sự Thật ở nơi chỉ có lên và xuống. Cơ hội chỉ có một lần. Khát khao thì có, xảo trá thì không... Điều ta được ban phát cũng là điều mà ta sợ hãi".

"Cái gì... cái gì cơ?" Mục sư Cường lắp bắp sau khi nghe một tràng những lời nói khó hiểu thốt ra từ miệng của cô bé.

Chầm chậm, cô bé nhắc lại những câu nói rời rạc vô nghĩa vừa xong. Nói xong, cô bé đưa cho mục sư Cường bó hoa màu tím pha trắng đang cầm trên tay rồi quay lưng bỏ đi.

"Tử đinh hương à?" Mục sư Cường tự hỏi. Ngày xưa, tử đinh hương tím thường mang ý nghĩa là sự chia ly, xa cách. Đối với những cặp đôi đang yêu thì không có ý nghĩa tốt đẹp lắm. Thế nhưng tử đinh hương thường được cắm trong những ngôi nhà có âm u để xua đuổi tà khí cũng vì ý nghĩa "chia ly" này của nó. Ngày nay tử đinh hương tím chỉ còn mang ý nghĩa tình yêu và sự gắn kết mà thôi. Còn đinh hương trắng lại mang ý nghĩa buồn rầu, nói về thanh xuân tàn úa sớm của một con người. Vậy cô bé này tặng tử đinh hương cho anh là để cầu nguyện cho anh có thể chiến thắng ác quỷ, bình an chăng? Cô bé này rốt cuộc là ai?

Thầy Hòa và mục sư Cường vào trong nhà của Ly ngồi, yên lặng nhìn nhau. Hai người chú đã về quê nhà từ sớm để lo một số việc trước. Cuộc điều tra đang đi dần vào ngõ cụt. Họ không tìm được người khởi nguyên ra câu chuyện độc ác này, cũng không biết rõ được con quỷ đến từ đâu, còn bị cướp mất manh mối. Mục sư Cường cũng đã trao đổi câu nói của cô bé kia cho thầy Hòa. Hai người cùng ngẫm nghĩ xem nó có nghĩa là gì. Họ ngồi ghép những gợi ý nhỏ lẻ đã kiếm được lại.

"Anh thấy hình vẽ đó giống thứ gì?" Thầy Hòa hỏi.

"Giống chiếc hộp... quan tài...??"

Vẫn là sự chần chừ yên lặng.

"Còn câu nói của đứa trẻ kia thì sao?" Mục sư Cường giục.

"Lên và xuống... lên và xuống... là chiếc thang máy! Hình vẽ tôi cũng thấy khá giống chiếc thang máy đó!" Thầy Hòa đập tay vào đùi.

"Chiếc thang máy thì sao?"

"Có thể chiếc thang máy ở đây có gì bất thường. Trước đây lũ trẻ trong khu nhà này đã chơi một trò chơi để bước sang không gian thứ ba. Có chuyện đã xảy ra với đứa trẻ đã chơi trò chơi ngày hôm đó. Nhưng rõ ràng nó chưa hề đến với thế giới thứ ba... Vì tôi biết lí do nằm sau cái chết của cô bé đó."

"Thật hả? Lại gì nữa?" Mục sư Cường ngạc nhiên.

"Trong thang máy đó có hồn ma của một cô gái...đầy oán giận..." Thầy Hòa thì thào. "Nó luôn ngự trong thang máy, đứng ngay trong một góc thang, đôi khi còn ngồi trên nóc thang máy, vắt vẻo đôi chân xuống. Tôi nhìn thấy nó nhưng luôn phải giả vờ không thấy... Nếu không nó sẽ ám hại tôi mất. Thế nhưng tôi hỏi chuyện những người bảo vệ lẫn ban quản lý thì lại không có thông tin gì về hồn ma trong chiếc thang máy đó. Có lẽ đứa trẻ chơi trò chơi ấy đã chọc giận con ma nữ khiến đến mất mạng..."

"Vậy thì chúng ta phải tìm điều gì trong thang máy?"

"Cứ thử xem xét toàn bộ đi. Nhưng trước hết tôi nghĩ nên cầu siêu cho vong hồn đó đã... Tại sao nó lại ở đó nhỉ...?"

"Vậy nhờ anh giúp đỡ. Tôi chỉ có thể cầu nguyện chứ không can thiệp được vào những vong ma kiểu này. Ở khu nhà này vừa qua xảy ra quá nhiều cái chết. Vốn dĩ ở đây là bệnh viện cũng chứng kiến rất nhiều cái chết rồi. Âm khí ở những vùng đất như này rất mạnh, đủ để nuôi quỷ, triệu hồi quỷ. Các vong ma người chết cũng khó lòng mà siêu thoát hơn..." Mục sư Cường nói.

Thầy Hòa gật đầu. Vậy trước khi thầy về phủ, thầy sẽ cố gắng giải quyết vong ma ở trong thang máy. Còn lại mọi chuyện sau đó đành phải phó thác cho mục sư Cường.

"Còn bài thơ này... Có vẻ như nhắc đến ba vị thần nào đó." Hai người bàn luận tiếp.

" Đúng... thầy Hòa nắm tờ giấy nhàu nát trên tay, nhìn đi nhìn lại.

"Tôi nghĩ chúng ta phải tìm xem vị thần nào tên là gì... Nhưng cũng không hiểu khu vực này ở đâu... Hay là nó ẩn dụ cho ba đồ vật nào đó?" Mục sư Cường thắc mắc.

"Thôi... cứ tiến hành từng bước một, bây giờ các manh mối đang rối quá. Phải nhanh lên... vì những dấu hiệu quỷ ám ngày càng nặng nề hơn rồi... Nếu giả thuyết thang máy không đúng chúng ta lại phải suy đoán lại..."

"Tôi thấy chúng ta như thám tử ấy. Giá như chỉ là một vụ trừ tà đơn giản nhỉ...Nếu có thời gian tôi sẽ gọi điện tham khảo thêm ý kiến của các mục sư khác về vụ việc này và các dấu hiệu tìm được." Mục sư Cường chép miệng.

"Haha. Tôi cũng chưa từng hợp tác với một mục sư nào bao giờ. Vụ việc này đúng là xưa này hiếm! Ngày mai, tôi sẽ làm lễ cầu siêu luôn." Thầy Hòa đáp.

Hôm sau, dưới sự giúp đỡ của những người bảo vệ, một người thợ kỹ thuật thang máy của tòa nhà đã được mời đến. Anh bấm dừng thang máy và mở cửa thang máy của tầng 1 cho thầy Hòa và mục sư Cường.

Hai người bước vào nhìn xung quanh thang máy, chuẩn bị khám phá ra những bí mật động trời khó tin. 

(Còn tiếp)

Thầy Hòa và anh Cường đứng ở giữa thang máy, xem xét xung quanh. Vách thang máy có một lớp sơn bạc rất vội cảm tưởng như để che giấu điều gì. Sau ấy, thầy Hòa nhìn thêm một vòng nữa, cảm giác như luồng oán khí đang tỏa ra từ đâu đó... Phía trên?

Thầy Hòa ngẩng đầu lên.

"Bịch". Một sức nặng đè nặng lên hai vai thầy Hòa. Mái tóc dài rũ rượi tỏa xuống hai bên má. Thầy Hòa loạng choạng. Trên vai thầy đang có một người đang ngồi lên.

"AAAA..." Thầy hét lên theo phản xạ.

"Gì...gì thế?" Mục sư Cường thảng thốt.

"Hihihi... Mày muốn gì? Mày vào đây quấy rầy tao hả? Sao mày tìm kiếm tao? Tao sẽ bẻ cổ mày!" Con ma thì thầm bên tai thầy Hòa. Vài chiếc móng tay nhọn sắc cào nhẹ lên má thầy Hòa.

"Ta chỉ muốn... giúp ngươi...!" Thầy Hòa cố gắng bình tĩnh nói.

"Giúp? Có ta ở đây... không ai được xâm phạm tới nơi này...!"

"Mục đích của ngươi là gì? Sao lại vật vờ ở đây? Hãy xuống đối diện với ta đi! Ta chỉ muốn giúp ngươi thôi!"

Vai thầy bỗng nhẹ bẫng.

Con ma nữ đã hiện hình ngay trước mắt thầy. Từ khi mới bước vào thang máy khu nhà này lần đầu tiên, thầy đã cảm nhận được nó. Rồi từ sau những lần đó, lúc thầy thấy nó ngồi trên trần thang máy, lúc lại thấy đứng ở trong. Thầy Hòa chưa muốn động chạm tới nó nên đã ngậm lá bạc hà để ẩn mình, coi như bản thân là một người bình thường.

Ma nữ này độ đâu trạc tuổi học sinh cấp 3, trên người vẫn mặc bộ đồ ngủ màu xanh cáu bẩn. Mái tóc nó lòa xòa, khuôn mặt hốc hác, màu da ánh lên chút vàng vọt như người bị bệnh gan lâu ngày, giữa trán nó có một vệt ấn đen sì... Có vẻ như là phong ấn giam cầm linh hồn ở đây...

"Ngươi đến để làm ta đau đớn ư? Thế thì mau cút đi... Nếu không ta sẽ gϊếŧ ngươi!" vong nữ gằn lên, hai bàn tay gồng chặt như sắp tấn công.

"Cũng mạnh bạo đấy... Ngươi là người làm cho những chiếc thang máy này luôn trục trặc phải không?... Ta không muốn làm ngươi đau đớn... Ta nhắc lại, ta chỉ muốn giúp! Nếu ngươi cần điều gì hãy nói... Ta hứa danh dự sẽ làm điều đó giúp ngươi." Thầy Hòa khẳng định chắc nịch, hai tay giang ra đẩy mục sư Cường về sau như phòng bị.

"Thật chứ...? Đây là lần đầu tiên có người nói chuyện với ta... Sau từng ấy thời gian..." Con ma nữ cau mày, vẫn có vẻ hồ nghi.

"Hãy nói cho ta biết ngươi là ai... Tại sao lại ở đây?"

Ngập ngừng trong giây lát, con ma nữ mới lí nhí trả lời. Có vẻ như vỏ bọc bên ngoài ghê rợn vẫn chỉ là để che đậy tạm thời sự chênh vênh của một cô gái mới lớn bên trong.

Nó nói: "Hồi đó... chỗ này không như bây giờ. Ta không nhớ rõ tên mình là gì, đến từ đâu.. nhưng ta nhớ ta luôn ở nơi này, là một bệnh viện, nằm trên giường với những đường truyền cắm vào cơ thể... Những ngày buồn chán... Thế rồi một ngày... Một cơn đau thấu trời ập đến... Lồng ngực ta như thắt lại... Và rồi ta trôi đi, trôi đi miên man. Lúc tỉnh dậy thì ta đã ở ngoài hành lang bệnh viện rồi, không phải nằm trên giường nữa. Có lẽ ta đã khỏi bệnh, đã được tự do. Ta còn nghe thấy tiếng gọi của mẹ mình ở nơi xa xăm vọng lại, gọi ta về nhà ăn cơm... Ta đã định bước đi thì ta chợt nhớ ra... Tập bài vẽ của ta... tập bài vẽ ta yêu thích nhất, ta không còn cầm trên tay nữa. Trước đó, các y tá dặn ta nếu mệt quá thì không được ngồi vẽ mà phải nằm nghỉ. Thế nhưng nằm không mãi ta rất chán nản nên ta vẫn cứ cố gắng hoàn thành một bức tranh. Khi mọi người vào, ta đã giấu nó xuống dưới gầm giường và nằm xuống ngủ. Thế rồi ta cứ mê man đi như vậy. Ta sợ rằng... tập vẽ của ta sẽ bị bỏ lại... Ta muốn quay lại lấy nó... Khi quay về, ta cứ loay hoay trước chiếc giường ta hay nằm. Tập vẽ ở trước mắt mà không lấy được...."

Thầy Hòa cứ đứng xót xa nhìn đứa trẻ ma nói về cuộc đời của nó trước khi mất. Có lẽ cho tới giờ này nó vẫn không hiểu vì sao mình lại không còn trên thế gian này. Sau khi mất đi, con người sẽ quên bớt những ký ức khi còn sống mà chỉ lưu lại oán niệm, chấp niệm, những điều lặp lại nhiều nhất hay những điều hạnh phúc nhất. Thầy Hòa cho rằng đó là vì ông Trời muốn con người có thể giải quyết những khúc mắc lớn nhất trong cuộc đời mình để siêu thoát. Đối với cô gái này, cuộc đời cô bé luôn gắn với bệnh tật và thuốc men.

"... Thế rồi... Cô ta nhìn thấy ta. Mụ đàn bà đó, với lấy tập bài vẽ của ta và hỏi: "Cháu muốn lấy lại đồ của mình hả?". Ta đã rất vui mừng khi có người giúp đỡ. Thế nhưng không... Mụ ta lại cầm đồ của ta đi, bắt ta phải bám theo mụ để xin lại. Thế rồi mụ ta đưa ta vào một căn hầm nào đó. Ta bị kẹt ở trong căn hầm ấy... Có ánh nến... có dao... Thế rồi ta rất đau đớn... Đầu ta đau như búa bổ... Mụ ta đã làm điều gì đó với ta. Ta gào lên kêu cứu nhưng không một ai đến cứu. Mụ đàn bà đó nói rằng... Tập bài vẽ của ta ở trong chiếc thang máy này, ta có thể ở lại để lấy. Làm xong nhiệm vụ thì mụ ta sẽ thả ta đi. Bà ta bắt ta canh giữ cánh cổng đến với thế giới thứ ba này, ta phải đảm bảo không có ai lạc được vào thế giới đó... Là người hay là ma quỷ ta cũng phải ra sức mà ngăn cản... Nếu không mụ ta sẽ khiến ta đau đớn không bao giờ dứt... Thế rồi đợi mãi... Ta vẫn không được giải thoát..." Càng nói, bóng hình con ma càng trở nên đậm nét hơn, trông giống hình dạng của một con người hơn.

"Chính vì thế nên ngươi đã gϊếŧ đứa trẻ đó sao?" Thầy Hòa hỏi.

"Đúng! Nó đã biết bí mật của chiếc thang máy này... Tại sao nó lại biết chứ? Nó liên tục nói với mẹ nó là nó thấy ta... Chỉ còn một bước nữa là nó tới được chiều không gian rồi... Nếu ta không diệt khẩu, chẳng phải mụ ta sẽ lại hành hạ ta sao... Vả lại... ta không thể ra khỏi chiếc thang máy này... Ngày lại ngày... ta cô đơn lắm, muốn có người bầu bạn. Thế mà nó cũng tới thế giới khác rồi... Ta nhớ bố mẹ... giờ ta không nghe thấy tiếng mẹ gọi nữa... có phải là họ quên ta rồi không?" Giọng ma nữ run run như sắp khóc.

"Không... là do bà ta đã giam ngươi ở đây nên ngươi không thể trở về nhà. Nói cho ta biết, tập bài vẽ của ngươi ở đâu? Trông nó như thế nào? Ta sẽ tìm cách giải thoát cho ngươi..."

" Một tấm bảng gỗ mỏng kẹp những bức tranh..." Con ma nữ sụt sùi chỉ lên trần thang máy rồi biến mất.

Thầy Hòa quay sang mục sư Cường nói:

"Haiza. Tôi vừa nói chuyện với vong ma đó. Nó chẳng phải người phụ nữ nào trong trò chơi của bọn trẻ cả, nó chỉ là một học sinh độ tuổi cấp 3, từng là bệnh nhân mất ở bệnh viện này, bị người phái tà đạo mà vợ của người đàn ông quỷ ám dưới kia mời về, giam cầm ở đây... Bà ta biết được oán niệm còn lại của cô bé đó với nhân gian là gì... dùng nó như sợi xích giam cầm hồn ma cô bé ở lại... không một ai biết cả! Nghe cô bé nói thì tôi đoán là nó bị buộc phải canh giữ cổng vào của thế giới nào đó... Thông qua thang máy này! Thật là tội nghiệp, bị ép làm người xấu. Tội hóa quỷ rồi hại người của nó phải chịu kiếp đọa đày ở địa ngục trước rồi mới có thể đầu thai..."

"Thật vậy sao... Xót xa quá!" Mục sư Cường khẽ nói.

"Vậy giờ chúng ta cần tìm gì thêm ở thang máy này? Vậy thật sự có cách đi sang thế giới khác thông qua thang máy ư? " Anh Cường hỏi tiếp.

" Tôi nghĩ những lời gợi ý của những người chúng ta tìm được đều liên quan đến việc này. Có vẻ như chúng ta đã đi đúng hướng. Nhưng mà tôi thật sự vẫn chưa đoán ra thế giới đó là gì? Cõi âm hay cõi trời...? Chúng ta tiến vào đó để làm gì? Liệu có quay về được không?"

"Tôi nghĩ cứ giải quyết vong ma đã... Rồi hỏi thêm nó xem! Chắc chắn có dấu vết quanh đây nếu như mở được cánh cổng sang thế giới khác..."

Thầy Hòa mượn lấy một chiếc ghế, đứng lên trên, sờ nắn trần thang máy nhưng không có dấu hiệu gì của một tấm bảng vẽ...

"Nhờ cậu kĩ thuật viên, mở dùm tôi tấm trần thang máy với bắc cái thang xếp qua đây với!" Thầy Hòa nhờ mục sư Cường.

Nửa tiếng sau, tấm trần thang máy cùng hệ thống đèn đã được gỡ xuống, để lộ ra một cái lỗ vuông thông ra bên ngoài.

Thầy Hòa xắn áo trèo lên thang, thò đầu qua khỏi chiếc lỗ đó xem xét phía trên trần thang máy bụi mù và đầy rác rưởi. Con ma nữ khi nãy đang ngồi mép thang máy gần đó, chỉ tay vào một tấm gỗ được cố định bằng đinh vít vào trần thang máy. Đây có vẻ như là nắp của một bộ phận máy.

Thầy Hòa cùng người thợ trèo lên trần thang máy, dùng tuốc nơ vít tháo những chiếc vít ra khỏi đó. Người thợ kĩ thuật cũng chẳng hiểu mục đích của hai người đàn ông kì lạ này là gì, nhưng những người bảo vệ có nhờ giúp đỡ nên anh đành phải làm theo.

Tấm ván gỗ bật lên cùng với những lớp bụi mỏng. Thầy Hòa nhận ra đó là một tấm bảng vẽ vẫn còn kẹp những tờ giấy đã rách nát và mối mọt hết. Đây đúng là một tập bài vẽ được khéo léo ngụy trang làm tấm che hộp máy.

"Tập bài vẽ của ta!" Con ma nữ khẽ kêu lên.

"Có vật này rồi... việc siêu thoát sẽ dễ dàng hơn..." Thầy Hòa nói. "Nhưng mà ngươi có thể kể nốt cho ta, sao chiếc thang máy này lại có thể trở thành một cái cổng?"

"Ta cũng không rõ cách thức của mụ ta... Mụ ta từng làm gì đó ở dưới đây này..." Con ma nữ chỉ tay xuống dưới đáy của hố thang máy.

"Được rồi... cảm ơn ngươi... Nhưng giờ, để phá phong ấn ra khỏi cơ thể ngươi... Ta chỉ hỏi ngươi một câu: Ngươi có thể từ bỏ tấm bảng vẽ này không?"

"Tại sao lại thế? Ngươi lại định lừa ta đó hả?" Cô bé ma rít lên. "Ngươi biết ta muốn tìm nó về mà?"

"Không... không hề... Mụ ta phong ấn ngươi cùng với tấm bảng vẽ này với điều kiện đó chính là sự cố chấp của ngươi muốn lấy nó về bên cạnh. Giờ chỉ cần ngươi từ bỏ nó để ta làm lễ hóa giải thì ngươi sẽ được giải thoát và trở về với gia đình..."

"Không... ngươi lừa ta... tập bài vẽ đó... ta đã vẽ suốt một năm trời, có cả bức tranh ta vẽ tặng mẹ nhưng chưa kịp tặng bà vào ngày sinh nhật năm ấy. Từng nét, từng nét đều trau chuốt cẩn thận, là thú vui duy nhất của ta trong bệnh viện...Ta không nỡ... Mà còn mụ ta? Nhỡ mụ ta biết thì sao?" Cô bé ma rúm người lại.

"Hãy cứ yên tâm... giờ bà ta không còn ở đây nữa. Ngươi cứ suy nghĩ kĩ đi! Ngày mai ta sẽ nghe câu trả lời... Giờ ngươi có muốn trở về với gia đình không? Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi ngươi biết chứ?"

"Ta không rõ... mọi thứ như vừa mới đây thôi...1 năm hả?"

"Không... cũng phải ít nhất 4 năm rồi hoặc hơn..."

"4 năm?" Giọt nước mắt lăn dài xuống tấm má bàng bạc của con ma. Quãng thời gian vất vưởng đã khiến cô bé không thể ý thức được mình đã lưu lạc bao lâu...

Thầy Hòa trèo xuống, nói với mục sư Cường những gì mình vừa nghe được. Họ nhờ người thợ kĩ thuật thòng dây bảo hộ để đưa mình xuống dưới đáy hố thang máy. Ngoài những người thợ kĩ thuật và công nhân xây dựng ra, quả thực chẳng người bình thường nào có thể có cơ hội xuống dưới tận đáy của chiếc hố toàn dây cáp này.

Ở dưới cabin có một chiếc thang sắt ngắn dẫn xuống dưới tận cùng. Thầy Hòa và mục sư Cường vất vả leo xuống.

Vừa leo xuống tới nơi, họ đã nhìn ra sự bất thường.

Dưới đáy hố thang máy chật hẹp là những mảnh tro tàn rải rác của những lá bùa màu trắng có vết đỏ như máu, dưới nền đất sơn những vệt sơn trắng ngoằn nghèo, những nét chữ khó hiểu, những đường thẳng giao nhau nằm trong một hình tròn bán kính rộng. Ở góc tường còn có một chiếc đầu lâu trắng mốc của một loài vật nào đó. Những chiếc nến cắm ở các góc vẫn còn 1/3 chưa cháy hết.

Đây có vẻ như là một trận địa bí hiểm.

(còn tiếp)

" Cái quái gì đây....?" Mục sư Cường khẽ lẩm bẩm.

"Đây là cách bà ta mở cánh cổng à?" Thầy Hòa bình phẩm.

"Đúng... rất giống các buổi lễ quái đản của những giáo phái tà đạo... Giờ chỉ cần biết trận địa này dùng để mở ra cái gì thì chúng ta có thể giải đáp được câu đố..."

Mục sư Cường rút từ túi áo ngực ra một cuốn sổ nhỏ kẹp bút bi, ghi ghi chép chép lại những gì nhìn thấy trên mặt đất.

Sau khi lên, hai người bàn bạc với nhau. Mục sư Cường sẽ về nhà thờ của mình để nghiên cứu thêm về trận địa này, thầy Hòa sẽ làm lễ cầu siêu cho vong ma trong thang máy và về quê nhà giải quyết một số việc riêng.

Ngày hôm sau, thầy Hòa tự tay sắp một đàn lễ nho nhỏ trước chiếc lò hóa ở sân sau. Thầy nhìn chiếc lò hóa mà thở dài. Những vong linh trẻ sơ sinh ở đây vẫn cần đưa về chùa trước khi cầu siêu độ. Chúng phải gánh nỗi đau và nghiệp chướng do bố mẹ chúng gây ra, bị bỏ mặc ở đây không chút thương xót, không dễ gì mà dỗ chúng đi ngay được.

"Vong đói vong no, từ từ chớ lo, sau sẽ có phần! Vong đói vong no...." Thầy Hòa lẩm bẩm trong miệng, dùng chiếc quạt phép quen thuộc của mình rải gạo và muối xung quanh đàn lễ, cốt là để lũ trẻ đói ăn trên ấy không sa vào đây.

Xong xuôi, thầy trở lên sảnh, đứng trầm ngâm trước thang máy PL1, chờ đợi.

5 phút sau, một bóng hình lảng bảng hiện lên trước mặt thầy.

"Xin hãy giúp cháu về với mẹ..." Vong ma nữ nói, tay áp lên thành thang máy như bám vào một song sắt đã giam cầm cô bé bấy lâu nay. Có vẻ như nó đã giảm bớt quỷ tính, trở về thành một vong ma hiền hòa hơn, cũng có lẽ vì vậy, cô bé đã phần nào nhớ ra mình là ai.

Thầy Hòa nói nhỏ nhẹ, xót xa: "Chú xin lỗi... chỉ có thể tiễn cháu 1 đoạn đường. Do tội lỗi cháu gây ra, cháu không thể trở về với bố mẹ ngay được... Trải qua trừng phạt vài trăm năm... hãy về tìm bố mẹ ở kiếp sau nhé!"

Giọt nước mắt lăn dài trên má vong ma. Giờ hối hận với tội lỗi của mình đã quá muộn, dù cô bé chỉ là người bị ép buộc... Nỗi đau kiếp này đã quá lớn, kiếp sau liệu cô bé có thể được hạnh phúc không?

Nhận được sự đồng ý của cô bé, thầy Hòa mang theo mình chiếc bảng vẽ cũ của cô, đặt vào giữa lò hóa. Thầy Hòa rút ra bốn lá bùa, ném vào bốn góc của lò hóa. Đây là bảng vẽ bị nguyền, không dễ dàng gì mà hóa cho cháy được. Thầy lấy giấy nhóm lửa lên, rồi ném vào trong lò. "Phừng, phừng" lửa bùng lên ở tứ phía, dữ dội như một bức tường lửa. Chiếc bảng vẽ cũ khô mủn nhưng không hề có dấu hiệu bắt lửa, chỉ xì lên những làn khói đen nhẹ. Thầy Hòa rút ra trong túi chiếc kéo cắt ý niệm quen thuộc, hơ qua màn lửa đang cháy trong lò khiến cây kéo nóng đỏ lên. Giơ vào trong không khí, thầy Hòa túm lấy sợi dây xích đang khóa chặt tấm bảng và vong ma trong thang máy kia. Cổ của thầy gân lên, cánh tay gồng chặt, dùng hết sức để cắt đi mối liên kết đó.

"Cách"... Sau gần 10 phút vật lộn, phong ấn cũng đã đứt. Ngọn lửa bùa quyền uy dần liếm lấy tấm bảng vẽ nằm giữa đống tro tàn. Vong ma trong thang máy hét lên đau đớn, vệt phong ấn trên trán cô bé nổ tung. Ngọn lửa hủy diệt tấm bảng vẽ năm nào cũng là lúc linh hồn cô bé tiêu biến khỏi nhân gian, ra đi một cách đau đớn. Thầy Hòa lặng lẽ nhìn tấm bảng giờ chỉ còn là những mẩu tro, sống mũi cay xè. Thầy rút ra trong túi tờ giấy mình còn lưu lại trong tay: mảnh giấy vẽ rách rưới có hình một người phụ nữ tóc dài cười hiền hậu, tay nắm lấy bàn tay của một ai đó ở phần giấy còn lại đã bị xé nát. Đó chính là bức họa mà cô bé ma muốn dành tặng mẹ, giờ chỉ còn có bấy nhiêu...

Thầy Hòa cẩn thận khấn vái, thắp nén hương và cúng đồ mặn, coi như đưa tiễn cô bé đoạn đường cuối cùng không có người thân bên cạnh. Thầy muốn cô bé tự nguyện ra đi để giảm nhẹ đi nghiệp chướng, còn bằng không chỉ cần giải thoát cô bé ra khỏi chiếc thang máy, Quan binh sẽ ngay lập tức bắt lại đưa đi.

Trong ngày hôm đó, khi thầy Hòa đã hoàn thành xong nhiệm vụ của mình thì mục sư Cường đang giam mình trong kho sách của nhà thờ. Anh lấy chiếc chìa khóa đã cũ rỉn, tra vào trong ổ khóa của một ngăn tủ đã khóa chặt. Mở cánh cửa tủ đã bám bụi, mục sư lôi ra những cuốn sách nặng trĩu, ố vàng. Đây là những tài liệu mật mà anh cũng như những mục sư quản nhiệm trước đây đã cất giữ, nghiên cứu về những nơi sâu thẳm của bóng tối. Tìm kiếm suốt cả buổi chiều, mục sư Cường cũng không thể tìm ra được dấu hiệu liên quan tới trận địa kì lạ kia trong cuốn sách nào.

Anh đành tiến lại gần chiếc điện thoại bàn, chần chừ rồi cuối cùng cũng bấm số. Tay anh cầm sẵn cuốn sổ nhỏ, khẽ lật qua lật lại. Sau gần chục hồi chuông bên kia mới có người nhấc máy.

"Thầy! Là em..."

"À... Cường hả? Có chuyện gì? Em lo liệu được mà... Thầy đang bận...". Người bên kia chưa kịp nghe câu chuyện đã vội thoái thác.

"Thầy! Nghe em đi mà... Có một vụ việc nghiêm trọng..." Mục sư Cường thì thào.

Trao đổi bên chiếc điện thoại, đôi lông mày của vị mục sư ngày càng nhíu lại.

"Thật sao hả thầy... Thật sự là nó có tồn tại chứ? Đúng là còn có một linh hồn canh cửa... Nhưng giờ đã đi rồi..."

"Em phải đóng nó. Nhất định phải đóng lại." Người phía bên đầu dây kia nói gọn lỏn rồi cúp máy.

Người mục sư Cường vừa gọi là người thầy anh đã từng theo học giáo lý rất lâu, anh kính trọng gọi ông là thầy, một người nắm vững những bí tích nhất mà anh từng biết. Giờ đây vì nhiều lí do ông đã lui về an hưởng tuổi già. Thông tin anh vừa nghe được khiến anh run sợ.

"η πύλη της αλήθειας – cánh cổng của sự thật..." A đã dịch được dòng chữ ngoằn nghèo mình đã chép lại trên trận địa. Điều huyễn hoặc nhất anh vừa được nghe thật không sao tin được.

Trời vừa tối, anh vội bấm số máy bàn gọi cho thầy Hòa.

"Anh Hòa... anh về tới nơi chưa? Tôi biết là anh mệt thế nhưng tôi cần có điều trao đổi gấp"

"Nói đi anh." Thầy Hòa đáp.

"Tôi vừa tìm được thông tin. Trận địa chúng ta tìm thấy chính là trận địa mở cánh cổng sự thật, một miền thuộc về Trời, nơi có ba vị thần cư ngụ, cai quản những thông tin sâu kín của trời đất. Tôi không thể tin là có một nơi như thế tồn tại... nhưng có lẽ bà ta đã mở được nó. Người đàn bà tà đạo mà mụ vợ mời về, thật sự quá am hiểu những phép thuật kì bí cổ..."

"Vậy chúng ta nên làm gì với nơi đó?"

"Tôi đã được nghe một thuyết. Trước đây khi loài người mới được tạo ra, Chúa Trời đã mở cánh cổng này để người dân có thể hỏi những điều họ băn khoăn nhất trong cuộc sống. Những người có tâm tư chân thành nhất mới có thể bước vào... còn không sẽ bị lạc trong đó mãi mãi. Mỗi người chỉ được hỏi duy nhất một lần... Rồi sau đó khi thế giới trở nên loạn lạc, Ngài đã đóng cánh cửa đó lại đề phòng các thế lực tà ác lợi dụng."

"Thế tại sao bà ta lại không đóng cánh cổng đó lại...?"

"Muốn đóng lại rất khó... Chưa từng nghe cách mở cổng ra sao nữa là đóng lại thế nào. Tôi hỏi thầy mình thì ở trong đó có đền thờ ba vị thần: Lừa Dối, Mưu Mẹo và Sự Thật. Các thần không muốn dễ dàng cho loài người biết mình là ai...Chỉ có duy nhất thần Sự Thật là nói thật. "

"Vậy thì đúng rồi! Câu đố bà y tá để lại chính là manh mối để chúng ta tìm ra các vị thần...Bà ấy biết có tồn tại cánh cổng đó nên đã gợi ý để chúng ta đi hỏi."

"Giờ dấn thân vào thế giới đó rất nguy hiểm. Không biết điều gì sẽ diễn ra. Chúng ta đã quá vội vàng khi làm mất đi người canh cổng..."

" Không thể nói thế được. Con bé cần phải được giải thoát. Chúng ta cứ thử giải câu đố và lời gợi ý đi. Điều cần là biết cách tiêu diệt con quỷ." Thầy Hòa phản đối.

"Tôi thật sự vẫn chưa biết hỏi gì. Con quỷ này có sức mạnh lạ kì, xảo trá và lươn lẹo, một mình tôi chưa chắc đã trấn áp được nó bằng nhưng phương pháp thông thường. Vị thần đó chỉ trả lời có một câu, làm thế nào để hỏi chính xác vấn đề đây?"

"Tôi... Xoẹt... xoẹt...Tút...tút...tút..." đột ngột đầu dây bên kia mất tín hiệu.

"Anh Hòa! Anh Hòa...!" Mục sư Cường vội gọi.

"Rầm!" Tiếng cánh cửa phòng kho đang khép hờ phía sau lưng anh bỗng mở ra rồi sập mạnh vào. Mục sư Cường cảm thấy lạnh sống lưng.

"Két... két...." Từ bức tường ngay trước mặt anh, tiếng cào vang lên rõ mồn một dù chẳng có ai ở trong phòng cả.

Mảng tường tróc ra như có người đang khắc lên tường. Một đường ngang. Thêm những đường chéo nữa... Một ngôi sao năm cánh ngược...

Mục sư Cường buông rơi ống nghe.

Từng dòng chữ xuất hiện thật nhanh trên bức tường trắng. "Em trai... Gia đình... Mất...".

Mục sư Cường run rẩy với lấy chiếc thánh giá đang đeo ở trên cổ, nhắm mắt thật chặt cầu nguyện.

"Rầm... Rầm! Anh Cường! Anh Cường! Sao lại khóa vậy...."

Mục sư Cường đứng im tiếp tục cầu nguyện thật lớn, bàn tay khẽ run lên, tiếng mạch đập thình thịch bên tai.

Cánh cửa bật mở ra đúng lúc mục sư Cường run rẩy ngồi xuống ghế. Trán anh vã mồ hôi... Ác quỷ đã lên tiếng đe dọa rồi... Anh phải nhanh lên.

Bà Nga nhìn thấy dòng chữ trên tường cũng chợt hiểu ra vấn đề, bèn ngồi xuống xoa lưng anh.

"Nó dám vào tận đây? Thật là báng bổ! Hay giờ mời mục sư quản nhiệm các nhà thờ khác đến?"

"Không được... giờ làm lớn chuyện thì gia đình anh sẽ không ai bảo hộ... Chúng ta cần tìm ra sự thật thật nhanh thôi..."

Đêm hôm ấy, mục sư Cường ở lại nhà thờ cầu nguyện. Bà Nga thấy sự việc căng thẳng nên cũng đã ở lại cầu nguyện cùng. Giờ đây cũng chỉ có một mình chị có thể giúp đỡ mục sư Cường. Hai người bàn luận về câu thơ đố đến khuya. Đáp án vẫn chưa được tìm ra.

Mục sư Cường nhìn chằm chằm vào những tờ giấy ngổn ngang đang xếp đầy trên bàn, rồi bất chợt kêu lên:

"ĐÚNG RỒI! SAO KHÔNG NGHĨ ĐƠN GIẢN HƠN NHỈ? TÔI TÌM RA RỒI!"

"Thật sao... Em cũng đoán ra hòm hòm rồi nhưng chưa chắc..." Bà Nga ngồi bên cạnh nói.

"Vậy giờ chỉ còn câu hỏi duy nhất: "Phải hỏi gì khi gặp vị thần ấy mà thôi...."

Mục sư Cường ngồi trầm ngâm suy nghĩ xem còn chút manh mối nào không.

"Khát khao thì có... xảo trá thì không... Có vẻ như ám chỉ việc đi vào thế giới thứ ba đó với tâm thế ra sao..." Mục sư Cường nhớ lại câu nói bí ẩn của cô bé tự nhận là bạn của Ly.

"Anh nói gì thế?" Bà Nga mỏi mệt quay sang.

"Anh có gặp một cô bé bí ẩn, không biết là người hay quỷ... Nó có nói vài câu như gợi ý. Em có hiểu "điều ta được ban phát cũng là điều ta sợ hãi" nghĩa là sao không?"

Bà Nga im lặng suy tư rồi vươn vai nghe cái rắc, miệng khẽ ngáp.

"Em cũng không chắc nữa... Kiểu như là... một đứa trẻ được ban cho tài năng bóng đá ấy... nhưng chính vì tài năng nên nó bị áp lực... nên nó sợ sẽ mất đi hào quang nào đó..."

"Ra vậy! Cảm ơn em!".

Bà Nga quay sang: "Cảm ơn gì vậy? Em nói vu vơ vậy thôi!"

"Điều ta được ban cho cũng là điều mà ta sợ hãi. Vậy chúng ta chỉ cần hỏi, con quỷ đó sợ hãi điều gì nhất! Nghe nói con quỷ ấy có sức mạnh cưỡng bức tình yêu và du͙ƈ vọиɠ. Vậy thì điều gì khiến nó sợ hãi nhất?"

"Em nghĩ đó là cách hiệu quả nhất để đuổi nó về địa ngục! Mà có lẽ chỉ có vị thần Sự thật mới biết được điều đó. Nhưng anh định đi vào trong ấy một mình thật sao? Em nghe còn thấy khó tin nữa là..."

"Giờ không còn cách nào khác đâu... Thời gian có vẻ gấp lắm rồi. Phong ấn đang dần yếu đi, em cũng thấy rồi đó. Có lẽ ngày mai anh sẽ chuẩn bị luôn..."

"Vậy em sẽ tìm thêm chút thông tin về con quỷ này. Anh... làm ơn hay bình an. Mong Chúa phù hộ cho chúng ta." 

Mục sư Cường không cách nào liên lạc được với thầy Hòa. Anh đang rất lo lắng không biết thầy đã xảy ra chuyện gì. Dù vậy, anh vẫn phải tiếp tục giải quyết mọi việc. Lựa chọn sắp tới của anh là một lựa chọn đi vô cùng nguy hiểm, dấn thân vào bờ cõi anh không hề biết rõ.

Vị mục sư rẽ qua nhà, thu xếp căn phòng ngủ ở nhà một cách gọn ghẽ, viết lại một bức thư cho bố mẹ đề phòng có chuyện gì xấu xảy ra. Từ khi em trai anh ra đi, gia đình anh đã không còn như trước, niềm tin giữa họ đã rạn nứt. Sau việc này, hai ông bà sẽ hiểu lựa chọn của anh. Việc còn lại ở nhà thờ, anh giao lại cho Nga, người đã bên anh nhiều năm nay. Anh không thể rút lui vào thời điểm này nữa, ác quỷ thực sự đã đến rất gần, nó sẽ không buông tha cho anh. Có lẽ đây sẽ là thử thách lớn nhất của Chúa với đức tin của anh. Sau thất bại đau đớn trong quá khứ, liệu anh có thể dũng cảm đối mặt với nỗi sợ lần nữa hay không?

Tay xách chiếc cặp táp nho nhỏ đựng những đồ thánh quý giá, anh khóa lại cửa kho lại, bước đi trong ánh nắng trưa đang chiếu rọi. Anh nói với Nga rằng ngày mai anh mới quyết định nhưng thực chất anh đã bí mật rời nhà thờ từ bây giờ. Ánh nắng đang lan tỏa ấm áp trên vai anh lúc này có lẽ là khung cảnh bình yên cuối cùng anh có thể nhìn thấy...

Bước xuống khỏi chiếc taxi, mục sư Cường hít một hơi thở sâu rồi băng qua sân, đi vào trong hầm. Anh đề nghị những người bảo vệ giúp đỡ, ngăn không cho ai vào thang máy PL1 trong ngày hôm nay. Từ ngày mẹ của Ly lên làm việc với ban quản lý, họ không hề có thêm chỉ đạo nào, chỉ đưa thêm chút tiền phí cho những người bảo vệ. Bà lao công tên Uyên đang đứng hãm chè gần đó thấy mục sư Cường cũng chạy lại chào.

"Chào anh! Tôi đã được nghe kể về anh. Tôi là Uyên, nhân viên vệ sinh của tòa nhà. Lần trước tôi đã cảm nhận được điều gì không ổn từ người đàn ông trẻ tên gì đó... Từ ánh mắt, cử chỉ của anh ta. Chúa luôn biết cách ra hiệu cho chúng ta phải không? Nhớ lại bí tích của Người, tôi bèn đưa miếng bánh cho hắn, xem liệu hắn có phản bội lại Chúa không... Và tôi đã đoán đúng. Cảm ơn anh vì đã đến kịp thời!"

"Vậy là chị cũng theo đạo? Thật mừng quá! Chúa phù hộ cho chị!"

"Vâng! À anh... tôi có thể đưa ra một lời đề nghị không?"

"Vâng chị cứ nói."

"Tôi theo Người từ thời trẻ đến giờ cũng mấy chục năm rồi... Tôi có thể tham dự buổi lễ đuổi quỷ của anh không? Tôi muốn góp sức mình cho Chúa..."

Mục sư Cường có đôi chút ngần ngại. Anh nghĩ tới kế hoạch trước mắt đầy hiểm nguy của mình. Anh đã không muốn đưa ai vào cùng, nay lại...

Mục sư Cường khẽ mỉm cười, sau đó cũng đáp: "Được... Nếu còn có cơ hội, bà hãy tham gia cùng tôi nhé, tối nay, hãy đợi tôi trước cửa thang máy tầng 5." rồi quay lưng bước từng bước lên sảnh. Anh hẹn bà Uyên cho bước cuối cùng của kế hoạch.

Cùng lúc đó, ở nhà thờ, bà Nga vừa giật mình tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài. Đêm qua thức khuya bàn luận, mới ngả lưng xuống ngủ giờ đã đến trưa rồi. Bà vừa mơ thấy một giấc mơ kì lạ, có một giọng nói âm vang hỏi tên bà là gì, thế nhưng bà không sao nhớ được. Bà chạy dài trong kho sách của nhà thờ, nơi hành lang bị kéo dài ra vô tận, cố tìm cuốn sổ có ghi lại tên của mình, giọng nói kia cứ đuổi sát ngay sau không buông tha. Bà ngồi lặng lẽ trên gường ngẫm nghĩ và thế rồi như vừa nhận ra điều gì đó, bà Nga bật dậy khỏi chiếc giường trong phòng nghỉ, khoác thêm tấm áo mỏng rồi chạy thẳng sang kho sách nằm phía sau nhà thờ.

Với đôi bàn tay run run, bà lần tìm trên những kệ sách một cuốn sách cũ vốn dĩ chỉ được coi là cuốn sách giải trí cho những tín đồ trẻ. Tay bà run run nâng cuốn sách nặng ra khỏi giá, trên bìa ghi: "Goetia – The lesser key of Solomon". Trong cuốn sách này có ghi lại đầy đủ cách triệu hồi và điều khiển 72 con quỷ của vua Solomon, vị vua từng vinh hạnh nhận được đặc ân của Đức Chúa Trời nhưng rồi cũng tự đánh mất đi sự khôn ngoan của chính mình khi vi phạm những nguyên tắc sống quý giá. Cuốn sách lưu lại ở đây chỉ là bản dịch chưa đầy đủ của một giáo sinh từng đi nước ngoài đem tặng. Bà Nga lướt nhanh qua từng trang sách và rồi dừng lại ở một cái tên:

Saleos – con quỷ thứ 19. Saleos được vẽ với hình ảnh một vị Bá tước đội vương miện quyền uy và cưỡi trên lưng cá sấu. Saleos có trí khôn và thông tuệ nhiều điều trên thế giới, tôn sùng sự cưỡng đoạt trong tình yêu, có khả năng ép buộc người này phải yêu người kia...

"Đây rồi... Tìm ra rồi!" Bà Nga mừng rỡ reo lên khe khẽ vì đã tìm ra danh tính con quỷ. Hóa ra điều cần tìm hiểu bấy lâu nay ở gần đến thế mà bà không hề nghĩ tới. Phải báo ngay cho anh Cường mới được.

Bà Nga tìm đến phòng học giáo lý, nơi mục sư Cường nghỉ lại tối qua. Thế nhưng căn phòng và chỗ ghế xếp đã trống trơn. Bà Nga tìm thấy một mẩu giấy để lại trên bàn. Bà Nga đọc, hiểu rằng mục sư Cường hiện giờ đang ở đâu. Lo lắng, bà vội rời nhà thờ đi ngay.

Thang máy PL1 đã được giăng biển tạm sửa chữa, ngắt bảng điều khiển phía ngoài để người dân không gọi thang được nữa. Mục sư Cường rảo bộ lên tầng 2, nhân lúc đầu giờ chiều còn đang vắng vẻ, mượn nghi thức của những đứa trẻ để xâm nhập vào chiều không gian kia. Hít một hơi thở sâu, anh bước vào trong thang máy. Thầy Hòa đã để lại cho anh quy luật của trò chơi đó. Nhìn vào mẩu giấy trên tay, mục sư Cường ấn nút đóng thang máy. Giờ đây, anh không thể quay đầu lại.

Mục sư lần lượt bấm thứ tự tầng: tầng 4 – 2 – 6 – 2 – 10 – 5. Anh nín thở chờ đợi người phụ nữ bí ẩn bước vào từ tầng thứ 5 thế nhưng không có gì xảy ra cả. Lòng anh hồ nghi không biết liệu trò chơi này có thực hay không hay chỉ do cô bé ma kia dọa dẫm lũ trẻ? Nhưng rõ ràng thầy Hòa đã bảo rằng con ma đó nói lũ trẻ khi chơi trò chơi này đã lại gần cánh cổng bị mở ra. Như vậy tức là chiếc thang máy này sẽ là phương tiện để đi tới cánh cổng đó.

Mục sư Cường khẽ bấm nốt nút tầng 1. Nếu chiếc thang này trở xuống tầng 1 như bình thường, mọi việc sẽ đi vào bế tắc. Thế nhưng dấu mũi tên trên tấm bảng khẽ nhấp nháy hướng xuống khoảng 3 lần rồi đột ngột biến mất. Cabin chuyển động, theo quán tính mục sư cảm nhận, thang máy đang di chuyển đi lên. Chiếc thang đi lên rất lâu rồi cuối cùng chậm dần, dừng hẳn.

Tim mục sư Cường đập ngày càng nhanh, nỗi sợ hãi đang xâm chiếm anh.

Cánh cửa thang máy khẽ mở ra.

Khung cảnh trước mắt anh lạ lùng chưa từng thấy. Một cánh cổng bằng đá hiện lên trước mắt với dòng chữ: " God is beside us". Bóng tối đang ngập tràn muôn nơi, con đường phía trước chỉ hiện lên lập lòe trong ánh đuốc màu vàng. Nền nhà trong như thạch, phản chiếu ánh lửa.

Mục sư Cường thực sự không muốn bước ra khỏi cabin an toàn này để dấn thân vào thế giới đó, thế nhưng anh vẫn ép mình bước đi. Nếu như anh đến đây với mục đích chân chính, đức tin vẹn toàn, vậy chẳng có gì phải sợ. Anh bước qua cánh cổng đá và men theo những ánh đuốc. Xung quanh con đường chính này còn rất nhiều ngã rẽ khác yếu ớt ánh đèn. Có vẻ như nếu một con người có ý đồ vẩn đục bước vào đây sẽ không thể tìm thấy đường đi.

Con đường thẳng tắp dẫn tới một sảnh lớn tràn ngập ánh sáng. Khung cảnh biến đổi quá nhanh khiến mục sư Cường không khỏi sửng sốt. Trước khi bước vào sảnh, anh Cường nhìn thấy một lớp màng mỏng đang chắn trước mặt. Anh đoán rằng đây chính là tấm màn có thể thấu rõ tâm tư người bước qua đây. Người nào khao khát chân thành thì sẽ bước qua được, kẻ nào có tâm tư đen tối sẽ ở lại đây mãi mãi.

Mục sư Cường khẽ cúi đầu, cầu nguyện và thì thầm với Chúa, mong Người sẽ ở bên anh. Vị mục sư làm dấu ba ngôi rồi bước chân xuyên qua tấm màn. Tấm màn lạnh toát bao phủ lấy cơ thể anh. Thế rồi anh bước được qua nó.

Sảnh đền thờ trước mắt cứ trải ra mãi, dưới mặt đất lảng bảng những làn khói như mây. Có những chiếc cột đá khắc dọc kiểu Hy Lạp cổ đại, dâng cao tít tắp. Khung cảnh trông hùng vĩ khó tin và hoàn toàn xa lạ với mục sư Cường. Phía xa xa trước mắt, trên một bệ đá lớn uy nghiêm, mục sư Cường nhìn thấy ba người đang ngồi im lìm. Mục sư biết đó là nơi mình cần tới.

Tiến lại gần bệ đá lớn, mục sư Cường nhận ra hai bên có hai lính canh đang đứng gác. Họ mặc bộ áo giáp che kín mặt, cầm hai chiếc thương to lớn. Nhìn khung cảnh này mục sư Cường có chút ớn lạnh. Anh quan sát những vị thần đang ngồi trên cao. Cả ba người họ đều mặc bộ áo vải màu đen vắt chéo vai, nhắm mắt im lìm. Ba vị thần đều mang dáng hình của một người đàn ông trung niên có mái tóc rậm râu ngô và bộ râu dài. Vị thần ngồi bên trái tay đang ôm một chiếc đồng hồ cát. Vị thần ở giữa tay ôm một chiếc đàn hạc nhỏ còn vị thần cuối cùng bên phải đang cầm một chiếc quạt lông công. Quả thực đúng như trong miêu tả của bài thơ đố. Thế nhưng mục sư Cường giật mình. Vậy anh giao tiếp với họ kiểu gì đây? Liệu họ có hiểu ngôn ngữ của anh?

Mục sư Cường vừa dợm bước tới thì "Ruỳnh": Hai thanh giáo chặn đứng anh lại. Giọng nói phát ra từ người lính: " Ngươi chỉ có thể hỏi Ngài đúng một câu. Hãy nắm lấy tay Ngài mà hỏi! Sau khi ra khỏi đây, nếu tiết lộ bí mật ra ngươi sẽ bị xóa đi trí nhớ!"

Mục sư Cường lắp bắp: "Các người... nói được tiếng Việt ư?"

"Chúng ta có thể nói được toàn bộ các ngôn ngữ của loài người... Chỉ cần nơi nào tin Chúa, chúng ta đều có thể thấu hiểu."

Nói xong họ đứng nghiêm về vị trí. Ba vị thần khẽ chuyển động, chìa một bàn tay ra, giơ về phía anh.

"Con trai... Con muốn hỏi gì?" Cả ba đồng thanh nói.

Mục sư Cường nhìn chăm chăm vào ba vị thần, khẽ run rẩy. Giờ anh phải đưa ra quyết định. Anh nhẩm đi nhẩm lại suy đoán của mình trong đầu, mong rằng mình sẽ không lựa chọn sai.

" Cơ hội chỉ có một lần

Ba Thần sát cánh, người cần là ai?

Lừa Dối mang lại họa, tai

Nói sai sự thật khó lường lắm thay!

Mưu Mẹo bất kể đêm ngày

Lúc sai lúc đúng biết đâu mà lần?

Chỉ có Sự Thật thiện tâm

Luôn luôn trung thực, ân cần sẻ chia

Ta hỏi người bên trái kia:

"Bên cạnh Ngài đó, là ai thưa Ngài?"

Vị thần bên trái vuốt tai

"Đó là Sự Thật còn ai nữa nào?"

Vậy hỏi người giữa xem sao,

"Ngài ơi cho hỏi Ngài tên là gì?"

Vị thần mỉm cười mím chi:

"Thần Mưu Mẹo đó khỏi tìm đâu xa!"

Quay sang hỏi người thứ ba:

"Vậy Ngài có biết ai ngồi giữa không?"

Vị thần vẫy chiếc quạt lông:

"Đó là Lừa Dối có gì lạ đâu?"

Nghe xong câu hỏi đau đầu

Vậy ai nói đúng, nói sai bây giờ?"

"Thần Lừa Dối luôn nói dối, thần Sự Thật luôn nói thật, chỉ có thần Mưu Mẹo lúc nói dối, lúc nói thật mà thôi. Vị thần bên trái bảo vị thần bên cạnh mình là thần Sự Thật. Thế nhưng vị thân ở giữa lại bảo rằng mình là thần Mưu Mẹo. Như vậy thần ở giữa không thể là thần Sự Thật được... Mà thần Sự Thật sẽ không bao giờ nói dối, vậy vị thần bên trái cũng là nói sai. Vậy chỉ có vị thần bên phải là nói thật! Thần bên phải sẽ là thần Sự Thật, ngồi giữa là Lừa Dối và bên trái là Mưu Mẹo..."

Mục sư Cường kiên quyết giơ tay nắm lấy bàn tay vị thần đang ngồi bên phải.

Anh đang định cất tiếng hỏi thì bỗng nhiên những suy nghĩ cắt ngang dấy lên trong đầu anh.

"Tại sao Chúa lại mang em trai anh đi?"

"Tại sao Ngài lại thử thách anh bằng nỗi đau như vậy?"

"Em trai anh thực sự đang ở đâu? Nó có oán trách gì gia đình anh không?"

Cơ hội gặp vị thần thông thái nhất trên đời này chỉ có một... Liệu anh có nên đánh đổi để giải đáp cho nỗi đau trong lòng bấy lâu nay không...?

Mục sư Cường hít hơi thật sâu, gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu. Giờ nhiệm vụ trước mắt là quan trọng nhất. Đúng là vào những giây phút quyết định, ác quỷ vẫn luôn thì thầm vào tai con người, dụ dỗ họ lầm đường lạc lối.

" Tôi muốn hỏi: "Con quỷ hiện giờ đang ngự trị trong cơ thể người đàn ông dưới căn hầm B2 tòa nhà CK2 này sợ hãi điều gì nhất?"

Vị thần khẽ rung rung người, mỉm cười, tay phải vẫn đang khẽ quạt chiếc quạt lông công.

"Hoa Ti-gôn, khung cảnh chia ly, trái tim vỡ nát."

"Cái gì cơ ạ? Hoa Ti...gôn? Khung cảnh chia ly, trái tim vỡ nát?"

"MỘT CÂU THÔI!" Hai người lính canh lên tiếng cảnh cáo.

Vị thần Sự Thật vẫn giữ nụ cười đó, khẽ gật đầu rồi nhắm mắt lại, chìm vào trạng thái tĩnh lặng.

Mục sư Cường bần thần không hiểu rõ câu trả lời của vị thần là gì. Nó nghe giống một lời nói dối vô thưởng vô phạt hơn. Liệu anh có hỏi nhầm người hay không?

Hai tên lính canh tiến lại gần, giơ ngọn giáo ra, ra dấu hiệu mời mục sư Cường rời khỏi đại sảnh. Vị mục sư cúi đầu kính cẩn tỏ vẻ cảm ơn rồi quay lưng bước đi. Vừa ra khỏi tấm màn trong suốt, khu đại sảnh sáng loáng anh vừa ở trong đó đột nhiên tan biến hoàn toàn, chỉ để lại một khoảng đen thăm thẳm phía sau. Cơ hội duy nhất của anh đã trôi mất. Giờ anh phải tìm đường ra khỏi nơi đây với câu trả lời còn ngổn ngang.

Men theo con đường cũ, đi mãi, đi mãi, cuối cùng anh Cường cũng nhìn thấy ánh sáng le lói của chiếc cabin thang máy ở phía xa. Bước thật nhanh, mục sư vui mừng khi còn có thể trở về.

Bỗng nhiên từ khắp các phía xung quanh, mục sư Cường nghe thấy nhưng tiếng xì xào ầm ĩ như một đám đông hỗn loạn. Từ khắp không gian, những cánh tay gân guốc, lông lá mọc ra, kèm theo tiếng gào thét. Những đôi mắt từ đâu nhòm ngó, nhìn chằm chằm vào vị mục sư khiến anh khiếp sợ. Trong đầu anh văng vẳng lời người thầy của mình đã nói:

"Em nhất định phải đóng cánh cổng đó lại. Nhất định. Em vào đó sẽ khuấy động không gian. Đó là lí do cần phải có một linh hồn canh cổng để ẩn giấu không gian đó đi. Khi phát hiện ra cánh cổng đó đã được mở lại lần nữa, sẽ có rất nhiều oan hồn, yêu ma quỷ quái nhòm ngó tới và rất có thể chúng sẽ tìm được lối vào nếu ngôi đền thiêng. Ở trong đó có lưu lại Thánh tích, không đơn thuần chỉ là những câu trả lời thông thái đâu. Khi chúng chiếm được Thánh tích... Chúng sẽ xâm chiếm được thế giới loài người."

Khi nói chuyện với thầy của mình, mục sư Cường đã nhận ra mục đích của mụ đàn bà tà đạo khi cố gắng mở cánh cổng này ra. Bà ta có nhiều tham vọng xa xôi hơn thế nhưng có lẽ rất may rằng bà ta vẫn chưa thể thực hiện được. Thánh tích chứa máu của Chúa, là sự báng bổ nếu như rơi vào tay ác quỷ, đem lại cho chúng quyền năng tột đỉnh. Mục sư Cường rút ra cuốn sổ trong chiếc cặp táp, viết nhanh câu trả lời của vị thần Sự thật vào đó rồi ném vào trong cabin thang máy, bấm số 5. Anh mong bà Uyên sẽ nhận ra được. Có lẽ ngày hôm nay, anh sẽ không thể trở về. Cánh cửa thang máy đóng dần làn như niềm hi vọng xa xôi của anh vụt tắt. Chiếc cabin sáng choang đã biến mất. Một giọt lệ khẽ lăn trên đôi má đã có phần khắc khổ của vị mục sư.

Tiếng gào thét từ khắp các phía như sắp xé toạc bầu không gian. Mục sư Cường khẽ rút trong chiếc cặp táp ra cuốn kinh thánh và chiếc vòng cổ của mình. Anh hắng giọng đọc cầu nguyện. Đến giờ phút cuối cùng, có lẽ anh sẽ trở thành người gác cổng.

Có vài con quỷ dữ đã xé toạc được bầu không gian này và tiến dần đến phía anh. Chúng vẫn dè chừng tiếng đọc kinh không ngớt phát ra từ miệng vị mục sư đáng kính. Có lẽ anh sẽ chẳng cầm cự được lâu. Có cách nào để đóng cánh cổng này lại? Mục sư Cường suy nghĩ không ngừng.

Mục sư Cường luống cuống nhìn xung quanh để tìm gợi ý. Anh lại gần chiếc cổng bằng đá dựng giữa trời. Lần này quan sát kĩ hơn, mục sư nhận ra một chiếc lỗ khóa khá nhỏ nằm ở bên trái cánh cổng. Ngay bên cạnh đó là một chiếc móc xích treo một chiếc khuôn bằng đá có hình chìa khóa.

"A! Hóa ra ở đây từng có một chiếc khóa!"

Mục sư Cường cố gắng tìm kiếm xung quanh cánh cổng đá xem có thể thấy bóng dáng của chiếc chìa khóa nào không. Chiếc chìa khóa giờ đang ở đâu? Liệu có ai đã lấy trộm nó đi không? Nếu thế, phải có cách nào khác để đóng cánh cổng chứ?

Bầy quỷ đã dần xâm chiếm không gian tối đen như mực. Chúng mang nhiều dáng vẻ kinh khiếp: Một chiếc đầu người lơ lửng có đôi chân của loài nhện, những con khỉ có cánh, bộ xương khô đang cưỡi xác con ngựa hao gầy,... Chúng đang tiến lại gần mục sư Cường với những bộ móng vuốt, những nọc độc chết người cùng giọng cười the thé chế giễu đức tin của anh.

"Đứa con bần hàn của Chúa! Chúa bỏ rơi ngươi ở đây rồi à? Hahaha!"

Mục sư Cường dần rơi vào tuyệt vọng. Một mình anh làm sao chống lại cả một binh đoàn quỷ như vậy? Chúng sẽ phá tan ngôi đền thiêng này. Ánh đuốc ở con đường phía trong lập lòe như sắp tắt. Ánh sáng thiện lương sắp bị nhấn chìm bởi những du͙ƈ vọиɠ ô uế...

Chúng đang lao về anh như những cơn gió. Trong giây phút chuẩn bị chấp nhận cái chết thì bất ngờ trong đầu của anh Cường lóe lên một suy nghĩ.

"God is beside us. Chúa luôn ở bên cạnh ta. Vì máu thịt của ta là do Người ban cho! Máu thịt Người và ta hòa làm một!"

Mục sư Cường rút ra con dao găm trong cặp, cứa một đường vào cổ tay. Máu bắt đầu tuôn ra. Nén cơn đau đớn, mục sư lại gần chiếc khuôn bằng đá, đồ dòng máu của mình vào đó.

Máu đỏ lấp đầy chiếc khuôn sâu hoắm, lóe lên ánh vàng rồi hiện thành một chiếc chìa khóa. Mục sư Cường vội vàng cắm chìa vào ổ khóa, vặn một vòng.

Tiếng "Ầm ầm" vang lên như thác đổ, hai cánh cổng lớn xuất hiện từ hai phía, đang từ từ khép dần lại.

Binh đoàn quỷ điên cuồng xông vào cánh cổng đang khép dần lại ấy, chúng cố gắng phá hủy nó nhưng không thể.

"Ruỳnh!" tiếng động lớn vang lên báo hiệu cánh cổng đã đóng lại vững chắc. Mục sư Cường mỉm cười vì đã hoàn thành nhiệm vụ. Anh gục dần xuống, trong đầu vẫn nhớ như in bức ảnh Chúa ban phát bánh và rượu cho những người dân. Đó là khi Người đem máu thịt của mình cứu vớt cho nhân dân. Khi tham dự tiệc ly, ăn bánh thánh, mỗi người con đều mang trong mình máu thịt của Người. Và máu thịt của Người chính là chìa khóa đóng được chiếc cổng này.

Binh đoàn quỷ rú lên điên loạn vì vuột mất mục tiêu trong chốc lát. Chúng quay sang dồn sự căm phẫn lên mục sư Cường. Anh lúc này đã gục xuống đất vì choáng váng. Cái chết sẽ sớm đến rất nhanh. Anh nhìn thấy lũ quỷ đang tiến lại rất gần...

"Coong! Coong! Coong!"

Ba tiếng chuông lớn vang lên.

Binh đoàn quỷ dạt ra. Tiếng chuông tiếp tục vang lên mạnh mẽ cùng với tiếng hét lớn.

"Nhân danh Cha, Con và các Thánh Thần, ta ra lệnh cho các ngươi mau cút về nơi các ngươi từng ở!"

Trong khung cảnh mờ ảo trước mắt, mục sư Cường đang dần mất đi ý thức, anh vẫn nhận ra dáng hình nhỏ nhắn của một người phụ nữ đang lao về phía anh...

Mục sư Cường thấy mình đang rơi, rơi mãi xuống phía dưới, một ngọn lửa bùng lên dữ dội như lửa địa ngục.

"Cường! Cường! Cứu mẹ! Cứu bố mẹ với! AAAAAA". Anh tận mắt nhìn thấy bố mẹ mình đang vùng vẫy trong ngọn lửa.

"Hahaha! Rồi ngươi sẽ phải trả giá!". Tiếng nói vang vọng bên tai anh.

"Anh Cường!"

"May quá anh ấy tỉnh lại rồi." Tiếng ồn ào vang lên bên tai anh. Anh giật mình mở mắt ra.

Anh đang nằm trong bệnh viện, vây quanh giường là Nga, bà Uyên và một người đàn ông lạ lẫm nào đó.

"Anh..."

"Sao anh lại tự làm thương mình thế? Tại sao lại đi một mình?" Bà Nga ôm miệng nghẹn ngào. Một bên áo của bà Nga vẫn còn ướt máu.

"Anh vào đây lâu chưa? Còn..." Anh nhìn xuống thấy cổ tay trái mình đang băng trắng.

"Anh bị tổn thương gân tay rồi, cần tĩnh dưỡng."

"Tờ giấy... Hoa Ti-gôn..."

"Anh yên tâm! Em đã nhặt được rồi... Anh liều lĩnh quá. May mà em bắt gặp anh Sĩ đây nên đã cứu anh kịp thời..."

"Chào anh... Anh là?" Mục sư Cường nhìn về phía người đàn ông lạ mặt kia.

"Chào mục sư. Tôi là Sĩ, quản trang của nghĩa địa gần khu nhà đó. Hôm nay tôi được báo nên đã ghé qua khu nhà định giúp đỡ thì gặp cô Nga, nên tôi đã hỗ trợ một chút."

"Giúp đỡ?" Mục sư Cường nhớ lại khung cảnh ghê rợn mình vừa trải qua mà không khỏi rùng mình. Quả thật cái chết đã đến với anh rất gần. Anh vẫn nhớ bóng dáng của Nga lao vào cứu anh từ đâu đó, một mình cô ấy chống lại cả bầy quỷ?...

"Anh ấy có giữ chuông Thánh của Thánh Gioan... Em đã mượn nó..." Bà Nga cất tiếng giải thích.

Mục sư Cường ngỡ ngàng... Chiếc chuông thánh đó có sức mạnh xua đuổi ác quỷ, vô cùng mạnh mẽ, thế nhưng anh chưa từng được nhìn thấy tận mắt, chỉ nghe kể lại, không ngờ chiếc chuông đó lại nằm trong tay người đàn ông xa lạ này.

"Anh cũng theo đạo?"

"Không... Tôi có chút năng lực đặc biệt thôi, nhưng tôi tin tưởng vào chiếc chuông này."

Mục sư Cường cố gắng ngồi dậy, người anh đau ê ẩm.

"Ra viện thôi. Ngày mai chúng ta phải làm lễ đuổi quỷ rồi...". Anh nhớ lại giấc mơ vừa rồi. Ác quỷ đang không ngừng khiêu khích. Anh không nên cho chúng thời gian chuẩn bị trước.

"Anh phải nghỉ ngơi!" Bà Nga hét lên. "Em đang định mời thêm mục sư quản nhiệm của các nhà thờ lên đây."

"Không kịp đâu... anh sợ khi lên đây họ sẽ bị ảnh hưởng." Mục sư Cường nói. Bản thân anh thực sự sợ họ sẽ bị liên lụy trên đường đi lên trên này.

"Chị Nga nói đúng đấy. Anh cần nghỉ ngơi. Anh đã mạo hiểm rồi." Bà Uyên đế thêm vào.

Thấy vị mục sư vẫn kiên quyết ngồi dậy, bà Nga bèn bảo.

"Thôi được thôi được. Ngày mai anh ra viện. Tối nay anh ở lại đây đi. Em sẽ chuẩn bị những thứ còn thiếu. Em nói rồi đấy. Ngày mai ra viện, em không chấp nhận thêm lời mặc cả nào nữa đâu."

Mục sư Cường chần chừ rồi đồng ý, anh nằm xuống và nói với bà Nga:

"Em thử liên lạc với thầy Hòa giúp anh. Anh đang lo lắm, không biết anh ấy có gặp chuyện gì không..."

Bà Nga gật đầu rồi ra hiệu mời anh Sĩ ra ngoài hành lang bệnh viện.

"Cảm ơn anh hôm nay đã giúp. Sự thực lúc đó tôi rối trí quá, đến nơi thấy anh thì mượn chiếc chuông luôn, sau đấy lại vào viện..."

"Không có gì đâu..."

"Tôi băn khoăn không biết ngày mai anh có thể tới trợ giúp được không?"

"Tôi xin lỗi... Tôi đã nói rồi đó, tôi không theo đạo. Tôi cần chiếc chuông này ở cạnh để làm công việc của mình. Tôi sợ không giúp gì được đâu..."

"Vậy sao... Nãy tôi không hiểu lắm? Vậy công việc của anh là gì? Tại sao anh lại có được chiếc chuông này? Người báo tin cho anh là ai vậy?"

Người quản trang cao lớn trầm ngâm kể lại câu chuyện cuộc đời mình:

"Tôi gắn bó với công việc này như một cái nghiệp vậy!"

(còn tiếp)

Anh Sĩ sinh ra và lớn lên trong một gia đình nghèo ở tỉnh A. Vì không có tiền đi bệnh viện nên mẹ Sĩ sinh anh ngay tại nhà do một bà hộ sinh đỡ đẻ. Ngày anh sinh ra, quạ bay đậu kín nóc nhà, người ta gọi đó là điềm gở.

Anh vừa cất tiếng khóc chào đời thì gia đình anh hay tin bác trai và ông ngoại của anh mất lái, đâm vào cột điện ngoài đầu làng tử vong. Những người hàng xóm nói rằng anh đã khắc chết người ông và bác trai độc đinh của dòng họ nhà ngoại, là đứa trẻ xui xẻo không nên tồn tại trên cõi đời này. Cũng chính vì những lẽ đó nên anh bị cả gia đình ghét bỏ, xa lánh, coi rằng như vậy là bất bình thường. Duy chỉ có mẹ của anh là vẫn chăm sóc yêu thương anh như lẽ thường. Càng lớn lên, Sĩ càng bộc lộ những điểm kì quái. Anh hãy mơ thấy người này người kia tiến tới nói chuyện với mình ngay sát bên giường ngủ, đôi khi còn nói trước được những việc sắp xảy ra.

Gia cảnh đã nghèo khó, bố anh lại thêm tính cờ bạc rượu chè. Mẹ anh làm điều dưỡng viên của trạm xá của huyện, đồng lương còm cõi chẳng được bao nhiêu. Bà đành phải làm thêm nghề nông kiếm thêm chút ít, tần tảo nắng mưa quanh năm. Cứ khi nào mẹ anh không đưa được tiền cho bố anh là bà lại bị đánh đập, giày xéo không thương tiếc. Cứ khoảng 10 năm như thế, mẹ anh không chịu nổi tính ôm con bỏ đi biệt xứ. Thế nhưng hễ cứ ở bên cạnh Sĩ là mọi việc đều hỏng. Chần chừ mãi, cuối cùng bà cũng bỏ đi sau một trận đòn chí tử của người chồng vô dụng. Bà để lại Sĩ cùng với bố của mình, không dám đưa anh theo. Vậy là chuỗi ngày bất hạnh của Sĩ bắt đầu dai dẳng. Cậu bé 10 tuổi khóc cạn nước mắt không biết tại sao mẹ lại bỏ rơi mình. Không có người trút giận, bố anh lôi anh ra làm bia đỡ đạn. Bao nhiêu trận đòn roi trút lên người cậu bé gầy guộc mới có 10 tuổi này. Sĩ học hết lớp 4 thì nhà cạn tiền, ông bố bắt cậu phải theo lũ trẻ con lên tỉnh để ăn xin. Nếu không mang đủ tiền về cậu sẽ bị bỏ đói, đánh đập. Cuộc đời của anh không dễ dàng như vậy. Trên đường phố, Sĩ luôn bắt gặp những chiếc bóng mờ mờ trăng trắng, hình người lao vào trêu chọc, cướp tiền, cướp đồ ăn của mình. Sĩ không biết những thứ đó là gì nhưng anh rất sợ chúng. Tiền Sĩ mang về rồi cũng chẳng được bao nhiêu.

Một lần đói quá, Sĩ bèn ăn trộm miếng chả ở cửa hàng giò lụa. Rồi nhiều lần như thế quen thói, Sĩ nhón tay ăn cắp hết hàng này đến hàng khác. Điều gì đến cũng đến, Sĩ bị chủ cửa hàng bắt được, đánh cho một trận nhừ tử. Không may cho Sĩ, cú đánh bằng gậy gỗ đã làm cậu gãy cổ chân. Lê lết về đến nhà, Sĩ đau đớn mê man đi. Thế nhưng bố của anh chẳng thèm bận tâm, nhà cũng không đủ tiền chữa trị cho anh. Thế là chân của Sĩ thành tật từ ấy. Họ hàng hai bên thấy thế cũng thương cảm, quan tâm đến cậu bé hơn trước.

Những ngày sau, người cô bên nội kiếm được công việc làm công nhân một nhà máy trên HN cho bố Sĩ. Ông bèn kéo theo anh lên thành phố kiếm sống. Hai bố con ở trong một nhà trọ vô cùng chật hẹp bẩn thỉu, sống tiếp cõi đời lầm than. Sĩ lớn dần thành một chàng trai có sức vóc, làm nghề bốc vác kiếm sống qua ngày. Cuộc sống vẫn không hề khấm khá lên bao nhiêu. Vận may luôn luôn từ chối anh. Nhiều lần anh bị chủ công trình quỵt mất tiền lương. Những ảo giác anh nhìn thấy ngày một rõ hơn. Họ ở khắp mọi nơi, nhìn chằm chằm vào anh, đi theo anh khiến Sĩ vô cùng mỏi mệt và buồn khổ mà không dám nói ra với ai.

Có lần bà cô của Sĩ lên thăm hai bố con, bà nhờ Sĩ đèo đi tới một ngôi đền nổi tiếng ở ngoại ô thành phố. Vừa theo bà vào cửa, anh đã bị thanh đồng chỉ thẳng mặt: "Kiếp đọa đày chưa dứt đâu. Tổ tiên bà cách đây 13 đời từng gϊếŧ con nhà quan, giờ cái nghiệp này phải trả cho hết. Tên đó giờ đầu thai vào cậu này để trả nghiệp cho gia tiên, làm ghế hầu Thánh, căn ông Hoàng Bảy. Khi nào trả hết nghiệp may ra mới bớt khổ. Các nhánh khác của gia tộc cũng không thể vượng phát lên được. Đúng là tích phúc rất khó còn hao phúc thì dễ vô cùng..."

Nghe thế Sĩ run rẩy cả người. Anh lắp bắp nói ra những trải nghiệm của mình trong suốt những năm qua, mong được cứu giúp.

"Thế phải làm lễ khất đồng thôi... Chà, cũng khá tiền đấy. Cậu có không?"

Câu hỏi cuối cùng của bà đồng làm anh nín lặng. Anh không có.

Thấy anh chen việc của mình, bà cô đuổi anh ra ngoài. Không giải quyết được gì nhưng chí ít từ hôm đó anh cũng đã hiểu ra về năng lực đặc biệt của mình.

Sau bao nhiêu năm, bố anh vẫn quen thói cờ bạc rượu chè. Năm ấy bố anh thua bạc một số tiền lớn không đủ khả năng chi trả. Bố anh gán nợ bằng tên anh rồi bỏ trốn. Chủ nợ đến tận nhà dằn vặt anh từng ngày. Chuỗi kiếp khổ nạn của Sĩ vẫn chưa chấm dứt. Không kiếm đủ tiền trả tiền phòng lại bị chủ nợ quấy rầy, chủ khu trọ đành phải đuổi anh đi. Không nhà, không cửa, không tiền, Sĩ lang thang ngoài khu cầu bắc ngang sông, dùng những đồng tiền cuối cùng mua một chiếc bánh mì khô khốc, vừa ngồi gặm vừa khóc nấc lên. Đã lâu lắm rồi từ ngày bị đánh gãy chân, anh không khóc. Anh hiểu rằng nếu như bản thân anh không mạnh mẽ thì sẽ chẳng có ai cứu giúp. Nhưng thực sự ngày hôm ấy anh không còn đủ mạnh mẽ nữa. Nghiệp báo này đến bao giờ anh mới có thể trả hết?

Bỗng nhiên một chiếc xe ô tô đỗ kít lại. Cánh cửa sổ hạ xuống.

"Cậu trai, sao cậu lại ngồi đây?" Một người đàn bà đeo kính râm nói với ra.

Anh Sĩ im lặng. Lại có người muốn chế giễu anh nữa sao?

"Đi theo tôi. Cậu sẽ có nhà, có tiền. Được không?"

Sĩ vẫn im lặng. Xã hội giờ đảo điên, anh không nên tin tưởng ai hết.

"Bộp..." Một tập gì đó bọc trong giấy rơi xuống trước mặt anh.

"Cầm lấy đi rồi suy nghĩ nhé." Nói xong chiếc xe ô tô rời đi.

Sĩ run run mở bọc giấy ra: 5 triệu tiền mặt. Một số tiền quá lớn với anh ở thời điểm ấy. Trên tờ giấy còn ghi rõ địa chỉ một bệnh viện nào đó nếu anh cần tìm đến.

Một tháng sau, số tiền đã sớm cạn kiệt. Lũ đòi nợ vẫn ráo riết tìm anh và lột hết số tiền còn lại trên người anh. Bất đắc dĩ, anh phải tìm tới địa chỉ bệnh viện, gặp người phụ nữ hôm nào. Bà ta đón tiếp anh niềm nở với nụ cười trắng bóng. Bà ta chính là giám đốc bệnh viện tư nhân này.

Bà ta nói rằng có công việc cần người như anh làm, có tiền lương ổn định hàng tháng và nhàn hạ, chu cấp cả nhà ở cho anh luôn.

"Sao lại là tôi?" Anh thắc mắc.

"Vì anh có chút năng lực đặc biệt còn gì... Anh sẽ quản lý được thôi."

Hóa ra công việc bà ta giao cho anh là làm quản trang cho một nghĩa địa gần đó. Công việc khá nhàn hạ, chỉ giúp đỡ các gia quyến thực hiện các nghi lễ an táng, quản lý quy hoạch đất và chăm sóc mộ phần những người đã khuất. Đơn giản như vậy nhưng đâu phải ai cũng dám làm. Nỗi sợ dâng lên trong anh. Người đàn bà lại trấn an: "Anh yên tâm, không có chuyện gì đâu. Tôi tặng anh lá bùa này, dán trong nhà vào ban đêm là không sao hết. Rồi... sau này tôi nhờ gì thì nhớ giúp nhé". Bà ta lấy từ trong ngăn kéo bàn một lá bùa gấp để trong túi zip. Lá bùa trông cứng, to và nặng, trên có ghi nhiều chữ ngoằn nghoèo màu đen.

"Cứ dán thôi, đừng mở lá bùa ra nhé. Trước khi nhận việc, anh cứ ở tạm phòng nghỉ của bệnh viện."

Nghe xuôi tai mà cũng cùng đường, anh Sĩ quyết định nhận công việc này.

Trên đường xuống tầng 1, anh tò mò bóc lá bùa ra xem. Anh phải kiểm tra xem họ có gài bẫy gì anh không. Dù không ăn học đầy đủ nhưng những chiêu trò ngoài phố chợ anh nắm rất rõ.

Lá bùa có hai mặt, dán vào nhau, ở giữa phồng lên như chứa thứ gì đó. Anh Sĩ khẽ dùng tay tách nhẹ hai mặt của lá bùa ra. Anh giật mình nhận ra một nắm tóc xác xơ đang được nhét ở giữa, xung quanh là.... Những chiếc móng tay vẫn còn rướm máu. Anh run rẩy trước hình ảnh đó rồi khẽ khép lá bùa vào. Loại bùa gì mà ghê rợn vậy?

Sau đó, người ta sắp xếp cho anh căn phòng nho nhỏ và lụp xụp ở ngoài nghĩa trang. Căn nhà nhỏ nhưng cũng đầy đủ tiện nghi. Chỉ ngặt một nỗi, căn nhà có mái bằng tôn, khi trời mưa nghe lộp độp ầm ĩ, thi thoảng có vài chỗ bị dột. Anh Sĩ bắt đầu cuộc sống kì lạ của một người quản trang từ đó. Ngoài lương của ủy ban trả, anh thi thoảng còn nhận được thêm chút tiền của gia quyến các nạn nhân gửi gắm. Anh còn nhận thêm đồ gia công về nhà làm. Cuộc sống cũng từ từ khấm khá lên.

Thế nhưng cuộc sống về đêm của anh lại là những nỗi ám ảnh. Những ngày đầu ở ngoài nghĩa trang, bốn bề xung quanh vắng lặng, chỉ có tiếng gió rít ở trên những lùm cây. Một tối, anh khẽ khép tất cả cửa sổ và cửa ra vào, nằm im trên chiếc giường chiếu cói, xem phim trên chiếc tivi nho nhỏ.

"Cộc cộc!" Tiếng gõ cửa vang lên giữa đêm.

"Ai đấy?" Anh Sĩ ngạc nhiên vì có người ghé qua vào giờ này.

"Cộc cộc"- " Cho tôi vào với, ngoài này lạnh quá!"

Nghe giọng nói đó, anh có chút gai sống lưng. Cẩn thận, anh xuống khỏi chiếc giường gỗ, lại gần chiếc cửa sổ mở hé, nhìn ra ngoài.

Khung cảnh đập vào mắt anh khiến anh như tê dại cả đi.

Có rất nhiều những khuôn mặt đang nhìn chằm chằm vào ngôi nhà của anh. Già có, trẻ có, trai gái đủ cả với những ánh mắt vô hồn. Họ đứng bên cạnh những bia mộ trải dài heo hút và tất cả đều không có chân. Vậy chắc chắn người gọi anh ngoài kia không phải con người...

Sĩ nghe tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực, anh khóa cửa sổ lại, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Con nam mô a di đà phật..."

"Rầm Rầm!" Anh nghe tiếng động từ trên mái nhà.

"Ây! Cho vào với!". Tiếng nói, tiếng xì xào không ngớt vang lên dội vào trong.

Anh run rẩy lấy từ trong ngăn tủ ra lá bùa hôm trước, bất chấp mà dán lên trên cửa ra vào. Từ ấy, tiếng gọi cửa cũng im bặt. Anh ngủ qua đêm trong nỗi lo sợ thấp thỏm.

Những ngày sau ấy, những tiếng động kia không còn xuất hiện nữa, cuộc sống của anh dần ổn định trở lại. Cho đến một ngày, người đàn bà giám đốc bệnh viện kia gọi điện cho anh, kêu rằng anh hãy sắp xếp an táng cẩn thận bốn người giúp bà ta. Ngay sau đó, anh phải quan sát những người đàn ông lạ mặt chuyển chiếc quan tài vào nghĩa địa cuối giờ chiều, khi ánh dương đã dần tắt lịm.

"Xoẹt xoẹt! Xoẹt xoẹt!" Anh nghe thấy tiếng cào cấu phát ra từ trong những chiếc quan tài.

"Ơ này này! Hình như họ còn sống! Mở ra đi!"

Những người đàn ông cười, lắc đầu: "Còn sống sao được. Thứ khác còn sống thôi. Anh nhớ trông chừng cẩn thận bốn ngôi mộ này nhé. Đừng để những thứ đó bước ra khỏi nghĩa trang...Anh có năng lực, anh hiểu mà!"

Họ chôn 4 ngôi mộ ở bốn góc khác nhau của nghĩa trang, còn cẩn thận dùng cả đinh lớn đóng vào từng chiếc quan tài. Xong xuôi, họ đưa cho anh một chiếc hộp và dặn: "Để chiếc hộp này dưới giường anh nhé. Để may mắn thôi. Lúc nào cần thì ôm lấy chứ đừng mở ra..."

Anh mới đầu nghe chẳng hiểu gì. Nhưng ngay sau đó thì anh đã hiểu.

Những cơn ác mộng lại kéo tới. Anh đang thiu thiu ngủ trên giường thì nghe tiếng cửa sổ bật mạnh ra khỏi chốt. Gió lạnh thốc vào phòng. Anh mở mắt ra thì nhìn thấy một người phụ nữ da trắng bệch, mặc bộ đồ màu đen bí hiểm, giấu mặt trong chiếc khăn voan, tay đang bám vào khung cửa của anh, những ngón tay dài và lở loét hết...

Cô ta rít lên: "Thả ta ra! Thả ta ra! Ta vật chết ngươi. Quân đốn mạt".

Anh sợ hãi quá không biết nên làm gì. Có vẻ lá bùa dán trên cửa không có tác dụng.

Cô gái vẫn đứng ở cửa sổ nhìn chằm chằm vào trong bằng ánh mắt căm thù.

"Trời đất ơi, lại gì nữa đây... Cứu con với!" Anh thầm nghĩ. Thế rồi anh chợt nhớ ra chiếc hộp lạ, bèn cúi ngay xuống giường ôm lấy.

Đột nhiên hồn ma cô gái hét lên đau đớn rồi tan biến đi mất. Anh bàng hoàng không hiểu đây là thứ gì mà uy nghiêm đến thế. Anh tò mò cậy nắp hộp mở ra, quên khuấy lời dặn của những người đàn ông kia.

Đập vào mắt anh lại là một thứ ghê tởm: Một trái tim to lớn được khâu chằng chịt nhiều lớp với nhau. Trông rõ ràng là một trái tim người... Khắp trái tim được đâm bằng những cây kim lớn, ở dưới đáy hộp còn có một lá bùa. Nó được ngâm trong một thứ chất lỏng vàng ệch, xung quanh nổi lềnh phềnh những con mắt trắng dã đầy máu me. Anh Sĩ kêu lên khiếp đảm buông chiếc hộp rơi xuống bàn, lùi lại. Những thứ này không phân hủy ư? Chúng là cái quái gì vậy?

Anh thầm hiểu đây là một loại tà thuật nào đó rồi... Hành tung của người đàn bà kia không hề đơn giản một chút nào... Giờ anh không thể rút chân ra được nữa.

Những ngày sau đó, những con nữ quỷ vẫn thay phiên nhau làm phiền anh, chỉ khi anh ôm khư khư trái tim bị yểm bùa ấy chúng mới chịu đi mất. Có vẻ như đây chính là trái tim của họ. Anh mệt mỏi và buồn khổ lắm. Khi gọi điện cho mụ đàn bà kia, bà ta cười khẩy: "Cậu có chết được đâu nào? Nhưng cậu mà bỏ đi hay kể ra với ai thì mới là chết thật đấy. Cho cậu công cụ kiếm sống, trả nợ cho cậu để cậu nuốt lời vậy sao? Không dễ thế đâu!"

Anh Sĩ sống vật vờ bên nghĩa trang như vậy suốt 2 năm trời. Anh trở nên cáu gắt và nhạy cảm với tất cả những ai có hành vi lạ trong khu vực của anh. Những con nữ quỷ luôn tìm cách phá đám những người ghé đến chôn cất thân nhân, chiếm lấy thân xác của họ khiến anh vô cùng chật vật. Có vẻ như kiếp nạn kia chưa từng buông tha cho anh.

Thế rồi cho đến một ngày mưa tầm tã, một người đàn ông mặc chiếc áo mưa dài gõ cửa nhà anh trong gấp gáp. Người đàn ông này đã cứu vớt cuộc đời anh. 

"Rầm rầm!"- Anh Sĩ đang ngồi ăn cơm trưa thì nghe tiếng gọi cửa ầm ĩ ở phía bên ngoài.

Chột dạ, anh làu bàu hỏi trước: "Ai thế?"

"Làm ơn! Làm ơn cho tôi vào với!".

Nghĩ rằng đây là ban trưa, anh Sĩ mới dám ra mở cửa.

Trong màn mưa trắng xóa có bóng dáng một người đàn ông đang đứng trước cửa. Ông ta mặc chiếc áo mưa màu xanh đen, đeo khẩu trang che kín khuôn mặt, tay người đàn ông đang ôm một chiếc bọc gì đó. Trên đôi mắt khẽ lộ ra ngoài có những vạch máu đang chảy xuống.

"Gì thế? Anh bị sao thế?" Anh Sĩ hoảng hốt.

"Xin phép... làm ơn... Cho tôi vào nhờ một chút... Họ đuổi đến nơi rồi..."

"Ai cơ...Tội phạm à?"

"Không phải! Xin anh, cho tôi vào, rồi tôi sẽ giải thích ngay..."

Anh Sĩ nắm chặt lấy con dao găm vẫn thường dắt ở thắt lưng, mới từ từ lùi bước cho người đàn ông lạ mặt vào trong căn nhà nhỏ của mình. Anh sợ gì chứ...

"Nói mau đi... Có chuyện gì? Nếu để chạy trốn cảnh sát thì..."

"Không... tôi chạy khỏi những kẻ tà đạo..."

"Tà đạo gì cơ?" Anh Sĩ hỏi vẻ ngạc nhiên, bỗng chú ý tới chiếc bọc đang nằm trên tay người đàn ông, có vật gì đó cựa quậy mạnh mẽ và phát ra những tiếng kêu rên.

"Grrrrrrrr....Grrrrrr...."

"Anh ôm cái quái gì thế hả?"

"Đây là thân xác nhốt quỷ... Tôi phải chôn sống nó một mình. Nhưng họ đã phát hiện tôi làm lễ đuổi quỷ nên tính cướp mất thánh tích của tôi và giải thoát cho nó. Thánh tích mà ông tôi mang từ tận bên Ý về..."

"Quỷ? Thánh tích? Tôi không hiểu anh đang nói cái gì?"

"Tôi bên đạo Công giáo. Chuyện dài lắm. Nói chung tôi đang bị săn lùng bởi những kẻ tà đạo. Hãy để tôi trốn nhờ một tí để họ đi đã. Tôi thấy khu nghĩa trang này hẻo lánh, họ sẽ không tìm tới... Tôi có thể ra sau nhà anh dùng đất chôn thứ này 1 chút được không? Dù gì cũng là đất nghĩa địa mà?"

"Đất quy hoạch hết rồi đấy. Đâu phải muốn sử dụng là sử dụng được!" Anh Sĩ gắt lên, thấy người đàn ông này sao mà kỳ quặc đến thế.

"MÉO OOOOOO....GRRRRRRR". Con vật trong bọc khăn lại rú lên, chiếc khăn bọc rơi xuống làm lộ ra đôi mắt đỏ quạch có con ngươi hình chữ nhật nằm ngang và thân hình đen gớm ghiếc: một con mèo đen. Hình dáng quái dị của con vật làm anh Sĩ có phần ghê sợ.

Người đàn ông chật vật ôm chặt lấy nó.

"Cái quái đản gì thế hả?"

"Làm ơn đi! Gấp quá rồi...Tôi cũng không thể để nó ở gần anh lâu hơn. Chúa ơi..."

Anh Sĩ đành phải chỉ ra một góc đất nhỏ phía sau ngôi nhà của anh.

"Lấy xẻng ở phía sau đó có..."

"Làm ơn hãy đào hộ tôi một chiếc hố sâu được không?" Người đàn ông khẩn khoản.

Chôn sống một con vật là một hành vi vô cùng ác độc thế nhưng khi chứng kiến dáng vẻ bất thường của con mèo, anh Sĩ cũng thấy rợn. Anh đành ra hiệu cho người đàn ông ra trước.

Người đàn ông nhanh chóng phi ra ngoài màn mưa, nhìn trước ngó sau rồi rón rén đi ra sau nhà. Anh Sĩ đi theo sau. Anh vớ lấy chiếc xẻng, đào đất dưới màn mưa tầm tã. Vì sức khỏe vốn có sẵn, anh đã nhanh chóng đào được chiếc hố sâu cần thiết.

Người đàn ông kia nhanh chóng đặt chiếc bọc khăn kín đó xuống đất. Anh ta làm dấu hiệu gì đó rồi lẩm bẩm một hồi, cuối cùng vớ lấy chiếc xẻng lấp thật nhanh đất xuống. Tiếng gào thét vẫn vang lên âm ỉ. Cảnh tượng ghê rợn nên anh Sĩ đành quay mặt đi không nhìn nữa.

Lèn chặt lớp đất, người đàn ông lấy ra trong túi xách một chiếc cọc gỗ, dùng tay đấm thật mạnh chiếc cọc xuyên xuống đất. Bàn tay anh ta rớm máu.

"Này... anh bị thương kìa!" Anh Sĩ kêu lên nhưng người đàn ông chỉ nói: "Những vết thương này không nhằm nhò gì đâu..."

Xong việc anh ta quay sang nói với anh Sĩ: "Đừng đào đất lên trong vòng 3 ngày nhé..."

Vào trong nhà, anh Sĩ mời anh ta một cốc trà nóng, mang băng gạc ra định giúp anh ta cầm máu. Người đàn ông từ chối.

"Xin lỗi... làm phiền anh thế này tôi cũng ngại lắm. Tôi xin phép đi luôn. Mọi chuyện cũng tạm thời xong. Tôi có vật này, muốn gửi lại nhờ anh giữ hộ..."

"Vật gì thế?" Anh Sĩ chột dạ nhớ lại những đồ vật anh bị người đàn bà kia đưa cho lần trước, cảm thấy sợ hãi.

Người đàn ông vừa rút ra từ túi vừa nói: "Chiếc chuông thánh tích của ông nội tôi... Vô cùng quý giá. Chiếc chuông này có thể xua đuổi bất kì tà ma quỷ quái nào. Chỉ cần anh có lòng tin vào nó, rung ba hồi thôi. Đưa cho anh vật này bây giờ tôi cũng vô cùng nuối tiếc, thế nhưng tôi gửi gắm cho anh. Tôi tin rằng một người được giao nhiệm vụ chăm sóc nơi chốn yên nghỉ của mọi người sẽ là một người vô cùng có trách nhiệm. Tôi giờ mà mang nó theo sợ sẽ không bảo toàn được cho nó. Tôi sẽ quay lại lấy nó vào một ngày gần nhất. Nếu 5 năm sau tôi vẫn không thể quay lại, xin hãy mang nó tới một nhà thờ công giáo lớn nhé. Hãy giữ nó cẩn thận giúp tôi nhé...Cảm ơn anh rất nhiều...."

Người đàn ông kính cẩn dúi vào tay anh một vật được bọc trong chiếc túi lụa nhung đỏ, cúi chào rồi vội vã bước đi, nhanh như cách anh ta đến. Tới giờ anh còn chưa kịp hỏi tên người đàn ông lạ kì ấy.

Sợ hãi nên anh Sĩ chưa một lần dám mở chiếc túi nhung ra cho đến một ngày anh lại bị bốn con quỷ trêu đùa. Chúng làm loạn lễ hạ thổ của một gia đình, nhập vào được xác của một người phụ nữ và định lao ra khỏi khuôn viên nghĩa trang. Chiếc hộp đựng trái tim không còn tác dụng vì chúng đã chiếm được thân xác người sống. Anh Sĩ đành phải cầu viện đến chiếc chuông. Anh đem chiếc túi nhung đỏ mở ra, nâng chiếc chuông lên cẩn thận, chiếc chuông trông cũ kĩ, lớp đồng đã có phần oxi hóa xanh xanh, được khắc những hoa văn đơn giản và một dòng chữ lạ lẫm.

Anh bước ra ngoài, hít hơi thở sâu và rung chiếc chuông ba lần: "Coong... Coong... Coongg"

Người phụ nữ kia oằn ngược người lại rồi lăn ra đất bất tỉnh. Quả thực chiếc chuông đã có tác dụng. Từ ấy, anh đều dùng chuông mỗi lần gặp phải hình bóng ma quỷ. Anh trở nên dạn dĩ và thoải mái hơn nhiều, cuộc sống của một người quản trang cũng không còn nặng nề lắm. Tuy nhiên, anh vẫn phải đề cao cảnh giác với bốn vong quỷ dữ vẫn trú ngụ nơi nghĩa trang này, việc chúng ngày càng mạnh lên là điều không thể phủ nhận. Anh phải để chiếc chuông ở cạnh không rời.

Đôi năm sau, anh cũng không hề thấy mụ đàn bà kia liên lạc lại gì nữa. Người đàn ông bí ẩn đưa cho anh chiếc chuông kia cũng bặt vô âm tín.

Một ngày, sau một buổi lễ hạ thổ vào buổi chiều, anh mệt lử nằm thiếp đi trên chiếc giường của mình.

"CHÚNG THOÁT RA RỒI!" Một tiếng hét lớn vọng vào từ ngoài cửa sổ khiến anh Sĩ giật nảy mình tỉnh giấc.

"MAU LÊN! CHIẾC CHUÔNG!" Người đó nói.

Anh vớ lấy chiếc chuông để trong tủ chạn rồi mở cửa ra ngoài xem có chuyện gì. Anh thấy ở trước xa xa, có một hình bóng bé nhỏ đang đứng vẫy vẫy. Nó đứng ở chân tòa nhà nhìn thẳng sang khu nghĩa địa của anh mà chỉ trỏ về phía trước, ra vẻ khẩn thiết lắm. Vong cô bé này anh đã nhìn thấy vài lần. Nó hay lang thang ở khu nhà đó... có lẽ nó đã từng ở đó hay âm phần nó nằm bên kia, tách biệt với khu nghĩa địa của anh.

Anh vội vàng chạy ra khu mộ phần kiểm tra. Mặt đất của một ngôi mộ chôn xác con nữ quỷ đã bị cào xới lên. Có vẻ như chúng đã nhập được vào cơ thể ai đó.

Anh cầm theo chiếc đèn pin vội vã lao đi như bay khi bầu trời chuyển màu xanh tím. Vong cô bé nọ vẫn chạy phía trước chỉ lối anh theo. Khi đến bờ hồ phía sau khu chung cư, anh nhìn thấy bốn vong quỷ đang câu kéo một cô bé xuống hồ. Chúng đang thèm khát linh hồn con người. Hoảng hốt, anh vội vàng lao xuống cứu cô bé tên Ly đó, đưa cô bé về với gia đình, theo lời chỉ dẫn của hồn ma cô bé bên đường... Không biết từ bao giờ, anh luôn được vong cô bé ấy báo khi có chuyện lớn xảy ra. Không ngờ nhân duyên kéo anh tới với gia đình cô bé tên Ly này lại kéo dài đến tận ngày hôm nay. Bốn con quỷ đã thoát ra ngoài, mọi chuyện dần xấu đi. Giờ nhận được lời đề nghị giúp đỡ, anh liệu có thể...?

Ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng anh Sĩ cũng gật đầu đồng ý: "Thôi được. Tôi cũng muốn sự việc này sớm chấm dứt. Dù sao chiếc chuông này cũng không phải của tôi. Nếu được đưa đến nơi mà nó thực sự thuộc về sẽ tốt hơn. Cũng sắp hết 5 năm rồi..."

"Cảm ơn anh rất nhiều!" Bà Nga gật đầu rối rít.

Tối ngày hôm đó, bà Nga tất tả đi chuẩn bị những gì cần thiết cho buổi lễ đuổi quỷ vào ngày hôm sau.

Những chậu hoa ti gôn lớn được chở từ chợ hoa lên khu chung cư, chất đầy trên sảnh nhà. Loài hoa dây leo này trồng mất kha khá thời gian, chiết ra chậu để bám trên ba chiếc cọc gỗ nhỏ. Bà Nga đến các quán lẩu dê, xin một trái tim dê còn nguyên vẹn, sáng mai sẽ chuyển đến. Duy chỉ có một gợi ý duy nhất bà chưa nghĩ ra được: "Khung cảnh chia ly." Làm thế nào để có thể diễn tả một khung cảnh chia ly nhỉ?

Bà Nga đang ngồi bần thần ở sảnh chờ bệnh viện thì nghe văng vẳng đâu tiếng tivi vọng lại. Bà chợt nảy ra ý định.

Đêm hôm ấy, mục sư Cường mê man trong giấc ngủ. Bàn tay anh vô cùng đau nhức.

Bất chợt, một bàn tay lạnh toát đè mạnh vào cổ anh khiến anh ngạt thở.

Mở mắt ra, anh thấy khung cảnh xung quanh tối thui như mực, chỉ có tiếng quạt trần vang lên và tiếng thở nhẹ từ những chiếc giường xung quanh. Mục sư Cường nhận ra xung quanh giường mình có bốn bóng người đang đứng.

Một bóng người không đầu đang dùng bàn tay của mình bóp chặt cổ anh. Tay kia cô ta bê chiếc đầu của mình với đôi mắt mở trừng trừng và khuôn miệng rộng ngoác. Ngạt thở, anh giãy giụa nhưng ba con quỷ còn lại đã túm chặt tay chân anh mà ấn xuống. Chiếc đầu của chúng chợt rơi ra khỏi cần cổ, lăn lên cơ thể anh khiến anh khiếp đảm, miệng không thể phát ra thành tiếng.

"Bộp!Bộp!" Bà Nga đang ngủ gật trên băng ghế ngoài sảnh thì bị vỗ vai gọi dậy. Bà vừa rời phòng bệnh anh Cường ra được một lúc. Bà nhìn quanh không thấy một ai. Chột dạ, bà lao về phía phòng bệnh. Ánh đèn hành lang ngoài phòng bệnh đang chớp tắt chớp tắt. Vừa vào đến cửa, bà thấy mục sư Cường đang nằm cứng đơ trên giường, nhìn trừng trừng lên trần nhà, mắt không còn hồn khí. Bà run rẩy rút chiếc chuông ra, khẽ rung lên ba hồi.

Mục sư Cường chợt co rúm người lại rồi ngồi bật dậy, thở dốc, mặt trở nên đỏ gay. Bà Nga vội vàng lao vào.

"Anh sao rồi? Em chủ quan quá..."

"Chúng thật... kinh khủng! Không phải riêng thế lực của con quỷ Saleos này mà cả 4 tay sai của quỷ Satan cũng đang cố gắng ngăn chặn chúng ta... Phải đợi... đến ngày mai... Chúng ta phải chấm dứt chuyện này ngay..."

Sáng sớm hôm sau, mục sư Cường đã thu xếp ra khỏi bệnh viện. Anh và bà Nga cả đêm không ngủ, ngồi lầm rầm cẩu nguyện, thân thể khá mệt mỏi.

Cả hai người cùng bắt xe xuống phía khu chung cư. Trong ngày hôm nay, họ phải đương đầu với một nhiệm vụ vô vàn khó khăn, cảm tưởng như khó có thể vượt qua được. Hôm nay đồng hành với anh chỉ có bà Nga, bà Uyên và anh Sĩ như lời đã hứa hẹn. Bốn người đẩy chiếc xe kéo có chứa đầy đủ những vật dụng cần thiết, chuẩn bị dấn thân vào căn hầm tối.

Chiếc khóa cửa loạch xoạch, cánh cửa vang lên ken két, chào đón bốn con người dũng cảm là bóng đêm dày đặc hơn bình thường. Mục sư Cường cầm đèn pin soi rọi con đường hầm bẩn thỉu phía trước mặt, bước chân vào đầu tiên.

Cuộc chiến căng thẳng sắp bắt đầu.

Cánh cửa đôi đóng lại cái "Rầm" sau lưng của bốn người. Mục sư Cường tiến đến, tra chiếc khóa vào ổ khóa của tấm song sắt, mở cửa ra. Bốn người đi khe khẽ trên nền đất rác rưởi, đẩy theo chiếc xe kéo nghe lọc cọc. Đến nơi, mục sư Cường đẩy nhẹ cánh cửa căn phòng ngủ ra.

Bỗng nhiên, mọi người nghe thấy tiếng cười xảo trá: "Hihihihihi... Mày vẫn mò đến tận đây à? Can đảm đấy..."

Anh Cường ngẩng đầu lên trần nhà thì thấy người đàn ông nọ đang bò lổm ngổm phía trên đó, đôi mắt trắng dã, máu đen tử miệng vẫn chảy ra ròng ròng, có vẻ như thân xác này đã sắp tới giới hạn chịu đựng. Chiếc xích dày vẫn giam cầm hắn ta ở trong căn phòng, nếu không, thật không biết còn chuyện gì xảy ra.

Mục sư Cường giơ cây thánh giá lớn lên đe dọa quỷ dữ, đồng thời nói: "Mọi người giúp tôi dàn đồ ra với!" Bàn tay đau của anh giờ không thể làm được gì.

Bà Uyên, bà Nga cùng anh Sĩ mau chóng gỡ đồ từ trên xe kéo xuống, Những chậu hoa ti gôn được xếp bốn góc tường. Loài hoa trông có vẻ mong manh ấy liệu có chống lại quỷ dữ được không?

Mục sư Cường dùng tay phải cầm lấy sợi xích, kéo mạnh xuống. Bà Nga cầm cuốn kinh thánh, tay vẩy nhẹ nước thánh lên không trung. Con quỷ rú lên rồi ngã xuống sàn. Anh Sĩ và mục sư Cường nhanh chóng kéo hắn dậy, đẩy vào ghế ngồi. Sợi dây thừng chắc chắn được vòng xung quanh người hắn ta, trói chặt cả tay vào thành ghế. Hắn kêu gừ lên những tiếng hằn học.

Hắn cười: "Hahaha, Sĩ... một con người cô đơn, luôn oán hận cha mẹ nhưng cố gắng gạt đi. Mày là đứa con bị ruồng bỏ của bất kì thánh thần nào, bị con người căm ghét, xua đuổi. Là nơi tụ hội tất cả những điều xấu xa của gia đình. Thật đáng thương... Ôi... Haha. Một kẻ gánh nợ cho gia đình nhưng lại bị chính gia đình vứt bỏ. Mày trông mày có thảm hại như một con chó chui gầm chạn không? Nhận đồng tiền của tao rồi mày lại phản phé lại tao như này sao? Mày mãi mãi chỉ là thằng ăn xin ăn cắp, sống chui sống lủi nhục nhã thôi... Hahaa"

"Câm họng ngay!" Anh Sĩ rít lên.

Mục sư Cường lạnh lùng tháo chiếc vòng cổ thánh giá quý báu ra, đeo vào cổ người đàn ông. Hắn gào lên ghê tởm, ra chiều đau đớn lắm. Phần tiếp xúc của cây thánh giá với da thịt người đàn ông cháy lên xèo xèo như gí sắt nung vào.

Bà Uyên và Nga vội dồn những chậu hoa ti gôn xung quanh chỗ người đàn ông ngồi. Vừa nhìn thấy những bụi hoa, hắn đã kêu lên: "Không... không... không... Không thể là chúng! Mau đưa chúng cút xa ra khỏi tao! Nhanh lên! Nhìn những bông hoa đó kìa! AAA!"

Giờ bà Nga mới hiểu ra. Nếu quan sát kĩ, những bông hoa ti gôn đang nở trông giống hình một trái tim tan vỡ, điều mà Saleos vốn dĩ không thể chịu đựng được. Trên trán người đàn ông bắt đầu túa ra mồ hôi như tắm. Đối diện với những điều hắn sợ hãi đã khiến hắn không còn vẻ man rợ như trước.

Bà Uyên và bà Nga kéo ra một chiếc kệ chứa chiếc tivi nho nhỏ và một đầu đĩa nối điện với chiếc máy phát điện cơ học. Chiếc tivi dần sáng lên, đầu đĩa chạy và một khung cảnh được phát đi phát lại trên màn hình. Đó là khung cảnh chia tay của một đôi nam nữ trong bộ phim điện ảnh thập niên 90. Đây là ý tưởng của bà Nga, khi mong muốn Saleos chứng kiến sự chia ly mà hắn ta không thể can thiệp được.

"Chúng ta! Không thể... Anh xin lỗi." Người nam khoát tay.

"Tại sao anh lại rời bỏ em để đến với cô ta...?" Nhân vật người nữ nói.

Con quỷ gào rú lên, những tia lửa điện phát ra khiến chiếc ti vi tắt ngóm. Không ngần ngại, anh Sĩ lại gần chiếc máy, quay tua bin bằng tay để duy trì nguồn điện liên tục.

"Lũ khốn nạn!" Nó gào lên, đôi mắt long sòng sọc vằn vện những tia máu. Bà Uyên, bà Nga và mục sư Cường áp sát con quỷ. Từ giữa hõm cổ của người đàn ông, một khuôn mặt nhô lên cao như đang muốn thoát ra ngoài. Mục sư Cường dùng tay phải đặt lên đầu con quỷ, miệng lầm rầm cầu nguyện. Bà Uyên và bà Nga cũng đọc lên những dòng cầu khẩn:

"Chúng con, nay ở đây để cùng hợp lực đuổi tên quỷ xấu xa về địa ngục. Nhân danh Cha, Con và Thánh Thần, hãy cho chúng con sức mạnh chiến đấu với cái ác!" rồi họ làm dấu ba ngôi.

Con quỷ vẫn gầm gừ đau đớn, nó buông lời xúc phạm tới từng người đang vây quanh nó.

"Con đĩ điếm tên Nga, haha. Mày cả đời khao khát tình yêu của một người không thèm chú ý đến mày? Mày có xin vị Chúa đáng kính của mày ban cho mày điều đó không? Lòng mày cũng chỉ đầy du͙ƈ vọиɠ tanh bẩn thôi, mày từng phá hoại chuyện tình cảm đầu tiên của hắn ta để hắn ta luôn ở bên mày còn gì! Kẻ đứng bên cạnh mày đấy! Chúng mày đều là những lũ giả tạo mà thôi...."

"Hãy vững tâm!" Mục sư Cường lạnh lùng nói ngắn gọn.

Bà Nga run rẩy khi đối mặt với ác quỷ. Hắn đã thấu hiểu rõ tâm tư của bà.

"Hahaa... Khặc khặc...." Hắn cười lên thỏa dạ.

Tiếng cầu nguyện vẫn vang lên đều đều. Bà Nga rút nước thánh ra vẩy vào người ác quỷ. Da thịt hắn cháy xèo xèo rồi lở loét ra trông đến kinh khiếp.

"AAAA.... Anh Cường ơi... Em đây... Em đang ở trong đây... Anh đừng gϊếŧ em..." Giọng Quang phát lên từ con quỷ, lanh lảnh đến rợn người.

"Hắn ta không phải Quang..." Bà Nga nói.

"Em đang bị thiêu trong lửa địa ngục... Hãy cứu em... đau lắm anh ơi... Sao anh không tin em? Em trai anh mà anh không tin sao? Em biết lỗi rồi... anh ơi... Chúa luôn cứu rỗi cho chúng ta mà? Ngài sẽ chịu mọi đau đớn... Hãy đưa em về đi anh. Hãy đâm nhát dao vào đây đi...". Hắn chỉ ngón tay vào phía lồng ngực. "

hãy giải thoát cho em..."

"Anh Cường..." bà Nga lắp bắp.

"Anh biết rồi... Hắn đang mụ mị anh thôi. Anh hiểu ý định của Chúa là gì. Đứng trước nỗi đau sẽ là thử thách để đức tin thêm mạnh mẽ. Ngài cho anh thấy rằng, ác quỷ ở khắp mọi nơi, ngay cả những người ngay cạnh chúng ta, ngự trị cả ở trong chúng ta. Nếu ngày ấy anh đủ mạnh mẽ thì anh đã cứu được Quang. Nhưng anh đã hồ nghi Người. Anh đã cảm thấy hổ thẹn. Anh lấy đức tin ra làm thước đo phẩm cách mà quên đi mục đích cứu rỗi của Người: đó là dù có tồi tệ đến đâu, Người cũng vẫn luôn tha thứ và cứu giúp. Nếu mạnh mẽ đối mặt thì đã không có bài học cho ngày hôm nay. Giờ con quỷ này đang cố dụ dỗ chúng ta tiêu diệt phần hồn người còn sót lại trong người đàn ông này... và anh không thể để hắn đạt được mục đích!"

"NHÂN DANH CHÚA, TA RA LỆNH CHO NGƯƠI, SALEOS, HÃY CÚT RA KHỎI THÂN THỂ CỦA NGƯỜI ĐÀN ÔNG NÀY VÀ TRỞ VỀ ĐỊA NGỤC!" Mục sư Cường hét lớn.

Con quỷ gào lên đau đớn. Hắn ta mở khuôn miệng rộng dài đến tận ngực, từ đó một bầy rắn bắt đầu tuôn ra như ngoe nguẩy, cuốn lấy tay của ba người. Chúng thè lưỡi, khè lên những tiếng đe dọa.

Bà Uyên kêu lên sợ hãi: "Á!"

Giọng một đứa bé gái đột nhiên phát ra từ cổ họng con quỷ. Nó chuyển hướng sang tấn công bà Uyên, người phụ nữ có tâm tư yếu đuối hơn.

"Mẹ... con ghét mẹ. Mẹ không cho con giải thích nên con mới chết đấy. Mẹ Uyên...". Miệng bà ngừng đọc kinh thánh, sững sờ run rẩy. Nó đã đánh trúng nỗi đau của bà. Vào năm bà 33 tuổi, trong một lần cáu giận với đứa con gái 8 tuổi, cô bé đã chạy ra khỏi nhà và bị xe ô tô tông chết. Dù sau này bà vẫn có được hai đứa trẻ ngoan ngoãn khác, nhưng nỗi nhớ thương đứa con đầu lòng vẫn chưa từng nguôi trong bà. Bầy rắn cứ thế cuốn kín lấy chân của bà. Bà Uyên hoảng loạn kêu la.

"Chị Uyên! Bình tĩnh đi! Đó chỉ là ảo giác, không hề là thật. Chúng đưa ra những điều để mụ mị chúng ta mà thôi. Hãy vững tin! Nó đã phải đưa thân xác của nó ra ngoài rồi!" Mục sư Cường kêu lên.

Bà Nga rút trong túi đưa cho anh một cây thánh giá lớn. Anh đặt lên vai phải của người đàn ông. Bà Nga tiếp tục dùng tay chạm lên đầu hắn.

"SALEOS! SALEOS! TA GỌI NGƯƠI! TA GỌI NGƯƠI! TRỞ VỀ VỚI ĐỊA NGỤC!"

Cơ thể người đàn ông cong oằn lên đau đớn. Bà Uyên đã lấy lại bình tĩnh, tiếp tục trợ sức.

"AAAAAA! IM ĐI! ĐỪNG ĐỌC NỮA! IM ĐI!". Những âm thanh lầm rầm cầu nguyện, tiếng tivi phát ra đều đều khiến cho con quỷ không sao chịu nói. Nó hét lên nhưng tiếng chói tai như tiếng của một bầy chim báo tử.

Mục sư Cường nháy với bà Nga. Bà hiểu rằng đã đến lúc.

Bà lại gần chỗ chiếc xe kéo, lôi ra một chiếc bọc ni lông được buộc kín, đựng trong thùng xốp. Bà khẽ khàng nâng ra một vật nhễu nhợt máu: Trái tim dê đã được chuyển về sáng nay.

Dê là loài vật tượng trưng cho quỷ dữ. Trái tim dê là "trái tim vỡ nát" trong câu trả lời của vị thần Sự thật, vậy nên việc mọi người cần làm đó là phá hủy đi trái tim này.

Mục sư Cường đón lấy trái tim dê, giơ ra trước mặt con quỷ dữ. Nó gào lên: "Thân xác ngài, chúng mày dám đụng đến?"

Bà Nga rút ra ba chiếc dao găm nhỏ, đâm thẳng vào trái tim từng nhát một.

Con quỷ ngửa cổ ra sau, gào lên. Từ ngực người đàn ông, máu tuôn ra thành suối. Rắn rết quằn quại dưới nền nhà. Từ miệng hắn, tuôn ra hàng đàn ngài, bướm, ruồi, gián bay tán loạn khắp nơi, cuồng điên lao vào tấn công những con người ngoan đạo. Cơ thể mọi người xây xước trước những đòn tấn công ấy của quỷ dữ. Ba con người lảo đảo trước bầy côn trùng hung hãn. Gián và ngài bâu kín khuôn mặt họ khiến họ không thể tiếp tục đọc kinh cầu nguyện. Bầy côn trùng chứa linh hồn của con quỷ Saleos đang tìm cách thoát ra ngoài căn hầm giam giữ hắn, tìm nhập vào một cơ thể mới. Trong căn hầm này, ai cũng có lòng tin tưởng quá lớn khiến hắn không thể làm suy yếu được. Hắn cần một cơ thể có tà tâm hướng về quỷ dữ để sai khiến.

"Coong! Coong! Coong!" Ba tiếng chuông to đĩnh đạc vang lên từ bàn tay của người quản trang trong mờ mịt hỗn loạn. Đám côn trùng phải co rúm tụ lại ở một góc phòng.

Lúc này, từ từ đứng dậy, mục sư Cường giơ cao cây thánh giá lớn.

"HÃY CÚT VỀ ĐỊA NGỤC ĐII!" Anh gào lên. "SALEOS! TA RA LỆNH CHO NGƯƠI RỜI KHỎI THẾ GIỚI NÀY!"

Từ giữa bầu không gian, một luồng lừa tuôn ra rực rỡ, thiêu cháy đám côn trùng kia.

Những tiếng thét lớn vang vọng khắp không gian. Mục sư Cường hướng mắt nhìn theo ngọn lửa quyền uy ấy, trong lòng cảm thấy sự nhẹ nhõm.

Bỗng nhiên một bàn tay từ trong đám lửa vươn dài ra, xuyên thẳng vào giữa ngực anh.

"Anh Cường! Anh Cường!" Hai người phụ nữ thét lên.

"AAAAAAA! Ta sẽ không trở về một mình đâu! HAHAHAHA!!"

Cơ thể vị mục sư bị nâng lên khỏi mặt đất. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội rồi thu nhỏ lại, bàn tay kia cũng bị kéo theo. Một ánh sáng trắng lóa hắt ra. Mục sư Cường rơi xuống nền đất lạnh toát, bất động.

Bà Uyên, Nga và anh Sĩ vội vã lại gần, lay mục sư.

"Anh Cường! Sao rồi!". Thế nhưng vị mục sư vẫn nằm im lìm. Vụ đuổi quỷ này quá nguy hiểm và tốn nhiều tâm sức. Hành động vừa rồi của nó chắc chắn đã đả thương tới anh Cường.

"Mau gọi cấp cứu đi, nhanh lên!" Bà Nga mếu máo suýt khóc, giục bà Uyên.

Đúng lúc đó thì tiếng bước chân chạy gấp gáp vọng vào từ hành lang bên ngoài.

Người xuất hiện ở ngưỡng cửa, không ai khác, chính là thầy Hòa.

"Mọi chuyện sao rồi?" Thầy Hòa hớt hải nói.

"Anh Hòa! Giờ anh mới tới! Lo cho anh quá!" Bà Nga ngạc nhiên.

Thầy Hòa thấy mục sư Cường đang nằm bất tỉnh trong vòng tay của mọi người thì mới thốt lên:

"Thôi chết!... Tôi đã đến muộn rồi... Điều đó đã xảy ra..."

"Điều... điều gì cơ?" Bà Nga mếu máo.

(còn tiếp)

"Từ ngày mất liên lạc cách đây mấy hôm, tôi đã cảm nhận được nhiều sự lạ. Có một thế lực luôn đe dọa và ám hại tôi. Tôi e là anh Cường lành ít dữ nhiều rồi. Chị nhìn đây..."

Thầy Hòa nói, rút ra một cuốn sổ tay, giơ ra cho mọi người xem. Tất cả các trang giấy đều được vẽ bằng bút bi nguệch ngoạc, vẽ hình một người đàn ông đã bị xé đôi người, một nửa thân dưới bị thiêu trong đống lửa.

"Đây là cái gì?"

"Khi tôi đi công chuyện về, cuốn sổ tay trên bàn này đã được vẽ kín. Rõ ràng chúng đã dự báo điều gì đó. Tôi sử dụng bất kì loại điện thoại nào cũng đều không thể liên lạc lại với hai anh chị cho đến sáng nay. Khi điện thoại kết nối được thì đã không còn ai nhấc máy. Trước đó nhận được hình ảnh này, tôi đã rất lo lắng. Chị nhìn xem, từ mái tóc, trang phục lẫn nốt ruồi ở cổ này, chẳng phải chúng vẽ anh Cường ư? Đã thế, tôi còn gặp những tai nạn bất ngờ, nếu như không có gia tiên và Thánh phù trợ thì chắc đã không yên thân được. Xong việc ở dưới kia, tôi tức tốc tìm cách lên đây từ hôm qua, nhưng không sao đi được. Xe khách bị hỏng máy không di chuyển được, các chuyến khác đều hết chỗ, người thân quen thì bận không thể cho tôi đi nhờ được. Nói chung là vạn sự bất lợi, đến trưa nay mới bắt được xe lên, mong là kịp nhưng mà..."

"Vậy bức tranh này có nghĩa là sao?" Bà Uyên hỏi.

"Từ từ để tôi kiểm tra đã..." Thầy Hòa thở dài, lại gần mục sư Cường. Anh nắm lấy bàn tay trái của mục sư, ấn vào giữa lòng bàn tay, tay kia khẽ mở đôi mắt đang nhắm nghiền của anh Cường, nhìn vào.

"Hỏng... hỏng thật rồi..."

"Sao vậy anh? Anh Cường chỉ bị lao lực quá độ thôi... Nãy anh ấy ngã xuống nên bất tỉnh... Chỉ cần gọi cấp cứu thôi mà." Bà Nga lo lắng nói.

"Anh ấy đã bị xé đôi linh hồn rồi... Giờ chỉ còn một nửa..." Thầy Hòa kết luận. "Vậy là bức tranh đã đúng. Tôi cứ nghĩ đó chỉ là báo hiệu việc chúng sẽ gϊếŧ hại anh Cường, thế nhưng sự thật còn kinh khủng hơn thế. Miễn là buổi trừ tà diễn ra, anh ấy sẽ bị xé đôi linh hồn, một hình thức vô cùng đau đớn và khó hồi phục, còn hơn cả cái chết nữa..." thầy Hòa ôm đầu. "Tôi đã không thể đến kịp để cảnh báo..."

Tất cả mọi người sững sờ.

"Giờ... Giờ làm thế nào hả thầy ơi..." Bà Uyên hốt hoảng.

"Tôi sẽ cố tìm cách. Giờ sự cũng đã rồi. Chúng ta nên dọn dẹp nốt chỗ này thôi. Cứ đưa anh ấy vào viện đã..."

Người đàn ông ngồi gục trên ghế kia đã được giải thoát khỏi con quỷ nhưng cũng thân tàn ma dại. Sau bao nhiêu năm dài, linh hồn của hắn đã bị ăn mòn. Ông ta chắc cũng chẳng còn tỉnh táo nữa. Giờ họ phải bí mật chữa trị cho hắn, nếu không tất cả những người liên quan sẽ rơi vào tội danh bạo hành. Người đàn ông được đưa lên căn phòng của bà Uyên nằm, mời bác sĩ về chuyên trị. Mục sư Cường được xe cấp cứu chở vào bệnh viện. Những rắc rối đã tạm lắng đi.

"Chúng ta hãy xử lý xong tòa nhà này để tôi tập trung nghĩ cách cứu anh Cường..." Thầy Hòa bàn với bà Nga như vậy. Không còn nhiều thế lực đe dọa, bà đã liên hệ với hai mục sư quản nhiệm nhà thờ các tỉnh, mời họ lên xử lý nốt.

Hai ngày sau, mục sư quản nhiệm của tỉnh B và tỉnh D đã lên tới HN. Họ nhờ sự giúp sức của anh Sĩ, bắt đầu phá dỡ phong ấn lên tòa nhà CK2 bằng thân xác của bốn trinh nữ năm xưa. Đó là một loại tà thuật cổ, dâng hiến linh hồn của bốn người con gái đầy oán hận cho quỷ Satan, gϊếŧ và yểm bùa lên thân xác của họ vô cùng tàn độc. Giờ ác quỷ cũng đã bị thu phục, vong hồn bốn con quỷ này cũng không thấy lộ diện.

Họ đã cùng khai quật huyệt mộ của một trong bốn cô gái. Chiếc quan tài được sử dụng bằng một loại gỗ kiên cố và không dễ mục, trên nắp khắc hình ngôi sao 5 cánh ngược, bốn phía đều đóng đinh. Họ không muốn ai giải thoát cho thân xác những người phụ nữ này.

Hì hục mất hơn tiếng, chiếc nắp quan tài mới chịu bật mở ra. Một đàn dơi nhỏ từ bên trong vút bay lên bầu trời khiến cho những người chứng kiến phải giật mình. Họ bàng hoàng nhận ra có một chiếc cọc đang cắm sâu vào giữa lồng ngực bộ xương khô nằm trong quan tài và dĩ nhiên, không hề có một hộp sọ nào. Bộ xương được bó trong chiếc váy đen rách nát, thứ trang phục của những kẻ tà đạo.

"Họ bị chặt mất đầu rồi!" Một vị mục sư kêu lên.

"Có vẻ như là vậy... Thật kinh khủng. Tôi cũng có nghe loáng thoáng anh Hòa kể qua..." Anh Sĩ đáp.

"Vậy mà anh để họ chôn người không có chút thắc mắc gì... Giờ sao, phải tìm phần đầu của họ thôi. Đây cũng là một hình thức phân xác để tránh linh hồn được giải thoát. Rất có thể những cô gái này đã bị móc mắt sống nữa... Vô cùng dã man! Phải đưa phần đầu về để họ có một cơ thể hoàn chỉnh... Nhưng chúng ta đâu biết phần đầu của họ được phi tang ở đâu?". Vị mục sư nói.

"Đúng vậy..." Anh Sĩ cau mày thắc mắc. Đã bao nhiêu năm trôi qua, giờ quả thực đã mất hết manh mối..."

"Chú gì ơi!". Có tiếng gọi vọng lại từ đằng sau anh Sĩ.

"Gì thế nhỉ?" Anh nghĩ rồi quay lại sau. Anh chợt nhận ra bóng dáng bé nhỏ quen thuộc đó, đang vẫy tay gọi anh từ bên kia đường. Cô bé đứng ở một khoảng cách khá xa nhưng không hiểu sao lần nào anh cũng nghe rõ mồn một. Cô bé chỉ tay về hướng phía trước, dọc theo con đường chính. Con đường này đi thẳng tới sẽ đến khu nhà CK2 của gia đình Ly, nằm ngay cạnh công viên hồ.

"Tại sao chúng lại ở dưới hồ nhỉ?..." Cô bé nói vu vơ rồi quay lưng đi mất.

"A! Tôi biết rồi!" Anh Sĩ reo lên.

"Sao thế?"

"Tôi nghĩ chúng đã phi tang phần đầu của bốn cô gái xuống chiếc hồ công viên sau khu nhà. Tại sao không chứ? Chúng hạn chế tối đa dấu vết mà...Lần trước tôi cũng thấy linh hồn bốn cô gái xuất hiện ở chiếc hồ đó."

"Vậy hả...? Phải trục vớt lên ư? Vụ việc này quá nghiêm trọng, không thể giấu diếm được nữa rồi. Tôi nghĩ phải báo cáo lên chính quyền địa phương thôi..." Một vị mục sư nói.

Ngay sau đó, họ báo cáo vụ án bốn cô gái cho cảnh sát khu vực. Nhận được thông tin, một cuộc điều tra đã được đưa ra. Chiếc hồ được quần đảo suốt hai ngày trời. Họ đã vớt lên được bốn chiếc đầu lâu được bọc trong bao tải đựng đầy đá, chìm sâu dưới đáy hồ. Khi được khui ra, khung cảnh ghê rợn không sao tả xiết: những chiếc đầu lâu đã đổi màu đen xám xịt, những bộ tóc đen vẫn quấn chặt lấy những chiếc đầu lâu, bên trong còn có những con cá nhỏ màu đỏ quạch bơi lởn vởn.

Vụ án mạng gây chấn động toàn bộ cư dân các khu nhà lân cận và dư luận cả nước. Ban quản lý nhà CK2 và tất cả những người liên quan đều bị tạm giam để điều tra. Điểm khó khăn là vụ án đã xảy ra được nhiều năm, việc lật lại và truy tìm manh mối giờ quá khó.

"Thế phải làm thế nào để siêu độ cho những cô gái này đây?" Anh Sĩ hỏi.

"Chúng tôi cầu nguyện thôi..." Vị mục sư đáp.

"Cầu nguyện? Không cúng bái gì ư?" Anh Sĩ ngạc nhiên.

"Việc làm lễ tế như thường cũng được, nhưng bên chúng tôi không có khái niệm đó. Con người sau khi chết đi sẽ lên thiên đàng hoặc xuống địa ngục. Thực chất những cô gái này đã bị buộc với ác quỷ rồi. Chúng tôi chỉ có thể cầu nguyện Chúa giang tay cứu vớt những cô gái này thôi, đưa bốn nạn nhân tội nghiệp này đến gần hơn với ánh sáng của Chúa, rửa tội cho họ...họhoj"

Cảnh sát đã làm việc rất nhanh chóng để xác định được danh tính của 4 cô gái. Họ đều xuất phát từ những vùng quê nghèo, thậm chí là ở nơi tận cùng Tổ quốc. Có những người cả gia đình chỉ còn lại người bà già cả nghèo đói. Mơ ước của họ chỉ là có một cơ hội đổi đời. Và chính vì như thế họ đã chấp nhận bán thân để có tiền gửi về cho gia đình. Đâu ai ngờ tới kết cục trước mắt của họ lại bi thảm như vậy. Điều đáng ngạc nhiên là trong một khoảng thời gian dài, vẫn có người giả danh họ để gửi tiền về cho gia đình, đó là lí do vì sao không ai thông báo mất tích.

Cảnh sát đã truy ra cả một đường dây của Satan giáo đứng sau những vụ việc lớn này. Chúng đều tôn thờ sự giàu sang và quyền uy mà vị chúa tể địa ngục mang lại nên tìm mọi cách mời quỷ dữ đến với thế gian. Người đứng đầu giáo phái này vẫn không thể tìm ra. Cũng còn rất nhiều thành viên của giáo phái chưa thể đưa ra ánh sáng... Những người bị bắt đã phải lãnh án tử hình.

Thầy Hòa đã lập một đàn lễ cầu siêu trong sân nhà CK2. Thầy Hòa dùng găng tay trắng, gỡ từng miếng ngói đã được đập vỡ nát trên chiếc lò hóa xuống, đúc vào trong một chiếc chum, đặt lên bàn lễ. Thầy sẽ đưa vong linh những đứa trẻ này vào chum rồi đưa lên chùa. Khắp mặt sân bày la liệt những thứ đồ cúng, đồ chơi hàng mã, quần áo, xôi oản,... để cầu siêu cho những vong thai nhi. Những nhân viên cũ của bệnh viện khi nghe thông tin đã lên tiếng nói về sự thật năm xưa: Những cô gái trẻ ngày trước luôn chọn bệnh viện này làm chỗ giải quyết những sai lầm của cuộc đời mình. Vì đây là bệnh viện tư lại có ưu đãi giá rẻ, kín đáo nên họ rất an tâm. Những đứa trẻ tội nghiệp bị nạo ra rồi đựng trong túi, ném thẳng vào lò thiêu, vốn dĩ là lò đốt rác cũ của bệnh viện, không được an ủi, cúng bái đàng hoàng. Chúng vẫn luôn đeo bám nheo nhóc ở đây bao năm nay không ai đoái hoài xót thương. Ngày trước khi những nhân viên bệnh viện còn ở lại, họ cũng cúng cho đám trẻ một lần trước khi hỏa thiêu nhưng sau khi bệnh viện bị phá đi thì không còn ai nhớ đến chúng nữa...

Xong xuôi, thầy Hòa cũng làm một lễ tẩy đất, tẩy bớt những âm khí ô uế tích tụ bao năm của bệnh viện lên vùng đất này. Thầy lấy đất ở bốn chân tòa nhà, cho vào trong một chiếc hộp nhỏ, khuấy cùng với nước suối nguồn, cắm ba thanh nhang vào đó. Xong xuôi, thầy đặt chúng lên bàn lễ và thỉnh giá hầu đồng. Một chiếc trống và chiêng lớn được đem đến, hòa cũng với điệu nhảy của thầy Hòa, huyên náo cả một vùng trời. Các thứ hương thảo được xông xung quanh tòa nhà để đuổi đi những tà khí vẩn đục. Dù có vậy, những gì đã xảy ra ở tòa nhà này có lẽ sẽ còn dư âm đến mãi sau này, rất có thể khu nhà sẽ trở thành nơi hoang tàn không ai dám lui tới...

Trong lúc đó, hai vị mục sư quản nhiệm đã liên lạc với gia đình, thân quyến của bốn cô gái lên HN nhận xác con cháu về. Hai người muốn làm lễ rửa tội để đưa linh hồn những cô gái tiến tới sự giải thoát. Sau khi giải thích rất lâu, những người dân ở vùng quê nghèo này mới hiểu được lí do vì sao con cháu mình không thể hưởng thứ lễ nghi như những người bình thường khác. Họ đang bị bó buộc bởi một con quỷ chống đối Chúa, vì vậy cần phải làm lễ rửa đi oán niệm, oan khuất đã làm vẩn đục linh hồn họ, cắt đứt sự ràng buộc.

Hai vị mục sư mặc áo lễ chỉnh tề, bước vào làm một nghi lễ từ trước đến giờ họ chưa từng thực hiện: Rửa tội cho người chết.

Bốn chiếc quan tài được chuyển vào trong sảnh của một nhà thờ trong thành phố. Họ lần lượt đọc kinh thánh, cầu nguyện. Thứ nước thánh quý giá được đổ ra một chậu sứ nhỏ trong vắt. Hai vị linh mục đã được anh Sĩ trao cho hai món đồ quan trọng: Chiếc chuông Thánh của Gioan và chiếc hộp chứa trái tim bị yểm bùa. Hai vị linh mục đã phải gỡ từng sợi chỉ khâu những mảnh tim lại. Những con mắt bị móc ra khỏi cơ thể nay hoàn trả lại cho từng người, vào đúng vị trí. Trái tim kia thực chất là những mảnh tim của bốn cô gái khâu lại, yểm bùa và ràng buộc với nhau. Giờ họ cũng tách chúng ra để bốn cô gái không còn phải chịu đau đớn.

Họ kính cẩn nâng từng chiếc đầu lâu của bốn cô gái ra khỏi quan tài, rửa bằng nước thánh và cầu nguyện cho họ được giải thoát. Thầy Hòa cũng dự lễ rửa tội này. Trong sảnh nhà thờ tràn ngập tiếng khóc đau thương.

Ngồi trầm ngâm, thầy Hòa nhìn ra phía ngoài cửa ra vào, khi ánh nắng đầu ngày đã chiếu một vệt dài trên tấm thảm đỏ. Thầy bỗng nhìn thấy loáng thoáng bốn bóng hình đang nắm tay nhau bước về phía mặt trời chói lóa rồi tan biến.

"Họ đã trở về được rồi..." Thầy Hòa bước tới an ủi thân nhân của từng cô gái.

Giờ chỉ còn sót lại vài điều thầy Hòa phải thực hiện nốt: Siêu độ cho con quỷ trong tấm gương phòng 1106, đóng luân xa cho cô bé Ly và thực hiện phép nối hồn cho mục sư Cường. Mỗi nhiệm vụ đều là một cuộc hành trình khó khăn.

Thầy Hòa vào thăm mục sư Cường trong bệnh viện. Từ ngày đuổi quỷ, mục sư Cường vẫn chưa có dấu hiệu hồi phục. Bố mẹ anh đến thăm anh không kìm được nước mắt. Các bác sĩ kết luận mục sư bị đa chấn thương: vết thương trước chưa lành đã chịu sang chấn, phần xương vai, lưng bị tổn hại, chấn thương sọ não.

"Cả đời nó sống chỉ hướng về Chúa. Giờ có lẽ ngài cũng muốn gọi nó về hay sao!". Bà mẹ khóc lóc.

Thầy Hòa lo lắng: "Bị thương chỉ là một phần, còn hồi phục được hay không thì phải đưa thể hồn của anh ấy về nguyên vẹn..."

"Giờ anh có nghĩ ra cách nào rồi? Liệu có hồi phục được nữa không?" Bà Nga giục giã.

"Tôi có một người bạn cũng theo nghề thầy pháp, giờ chúng tôi không còn qua lại nữa. Nhưng ngày xưa khi còn chơi với nhau, tôi biết anh ấy thường sang Thái học một loại thuật cổ. Thuật này vốn dĩ ban đầu có ý tốt, giúp đỡ chúng sanh: đó là đưa những linh hồn của những thai nhi bị nạo phá, chưa đủ tính người vào trong một bức tượng hoặc một chiếc hũ, nuôi dưỡng chúng để linh hồn đủ sức mạnh tiếp tục đi đầu thai chuyển kiếp. Tôi nghĩ có thể dùng cách này để nuôi dưỡng linh hồn của anh Cường cho trở về nguyên thể... Thế nhưng... Tôi đang rất băn khoăn cái này..."

"Điều gì vậy?"

"Nếu muốn nuôi hồn thì phải có một phần hồn của anh ấy... Mà giờ nếu đưa nửa phần còn lại ra ngoài thì sẽ coi như anh ấy đã chết... Thế nhưng nếu xé tiếp 1 phần hồn của anh ấy ra thì sẽ phải chịu đau đớn thêm... mà việc nuôi cũng lâu hơn nữa..."

"Trời ơi!" Bà Nga thốt lên. "Điều này anh hãy nói với gia đình anh ấy... chứ tôi thấy thật kinh khủng... Khổ thân anh ấy quá!"

"Thực lòng tôi chỉ còn duy nhất cách đó... Còn nếu để nguyên như thế này, anh ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại được, kể cả về sau có rời xa dương thế cũng chỉ là một mảnh hồn vất vưởng, không thể đi tới đâu cả..."

"Chúa sẽ cứu vớt anh ấy mà..."

"Linh hồn có thể đi tới bất kì miền nào... miễn là còn nguyên vẹn. Nhưng tình trạng anh ấy như vậy... Chị phải hiểu lí do tại sao con quỷ lại làm thế chứ... Chúng không muốn anh ấy về được bên Chúa..."

Bà Nga ôm mặt bế tắc. Thầy Hòa thuyết phục gia đình mục sư Cường rồi để họ thời gian suy nghĩ.

Trong thời gian đó, thầy Hòa tiếp tục thực hiện nốt phần việc còn lại. Thầy dự buổi lễ đuổi quỷ của hai vị mục sư bên chiếc gương đã được bôi đen. Nữ quỷ bên trong gào thét ra chiều đau đớn lắm. Nó đấm mạnh vào chiếc gương từ bên trong nhưng sức lực chưa đủ nên không thể thoát ra ngoài. Họ vẫn tiếp tục dùng những lời lẽ xoa dịu và hướng vong ma vể bản thiện. Sau 3 ngày nghe kinh cầu nguyện, con quỷ cũng từ bỏ ước mơ ảo vọng xa vời mà Saleos đã gieo vào đầu bà ta, chịu hướng về ánh sáng của Chúa. Bà ta muốn đạt đến sự giải thoát, kiểm soát tối đa loài người mà Saloes đã hứa hẹn. Bây giờ, không còn con quỷ địa ngục đỡ lưng, bà ta không còn sức mạnh ghê gớm như ngày trước. Họ tìm một nơi trống trải, cách xa khu nhà cũ, đập vỡ chiếc gương và giải thoát cho linh hồn bị nhốt ở bên trong.

Thầy Hòa nhìn thấy bà ta đã hiện nguyên hình người với bộ quần áo ngủ xám xịt và khuôn mặt xơ xác. Thầy bảo: "Hãy đi về hướng ánh sáng đi..."

Vong ma nữ nghe theo vào bước về phía xa xăm. Chiếc tủ mà con quỷ từng trú ngụ đã được đem đốt với hương thảo ngoài bãi rác tập trung của khu vực. Giờ đây sẽ không còn thứ gì ám ảnh căn hộ 1106 nữa. Căn hộ đó đã trở về vẻ bình thường như nó vốn có. Những chiếc chuông gió được treo khắp các tầng nhà cũng được gỡ xuống.

Còn về phần cô bé Ly, thầy Hòa đã qua nhà ông bà ngoại để thăm cô bé. Sau khi trở về ngôi nhà của ông bà, cô bé nằm trong sự bảo hộ của gia tiên nên cũng có phần khỏe khoắn hơn. Tuy nhiên cô bé vẫn hay nhìn thấy những "người lạ" trên đường về hoặc quanh trường học của mình. Chính vì vậy nên việc đóng luân xa số 1 trên đỉnh đầu cho cô bé là việc cấp thiết.

Thầy Hòa làm lễ cúng gia tiên gia đình cô bé cả hai bên nội và ngoại để mong họ phù hộ độ trì cho cô bé. Để làm lễ đóng luân xa này, Ly phải chịu khổ luyện trong 10 ngày.

Ly phải ăn chay trong khoảng thời gian đó, tránh gió và không được ngâm nước quá lâu, mục đích là để nguyên khí trong cơ thể ở trạng thái tĩnh, không nhận nhiều xung khí từ phía bên ngoài tác động khiến luân xa phải hoạt động thêm.

Ngày nào, thầy Hòa cũng thực hiện châm cứu và xông hơi cho cô bé để khóa dần các luồng khí ở xung quanh luân xa, dễ bề đóng nó lại.

Ba ngày đầu tiên, Ly thực hiện khá tốt. Gia đình đã mua thức ăn ở một cửa hàng chuyên làm cỗ chay về cho Ly ăn nên thức ăn rất vừa miệng. Tuy nhiên, sang tới ngày thứ 4, Ly bắt đầu ngán ngẩm.

"Thức ăn này bở lắm! Con không muốn ăn nữa..."

"Con không muốn ăn cũng phải cố gắng! Con muốn có cuộc sống bình thường như các bạn còn gì? Hay con muốn đối diện với nỗi sợ hãi suốt ngày?" Mẹ Ly nói, cố gắng dỗ dành đứa con gái mới có 12 tuổi. Ly đành ngậm ngùi cố nuốt cho qua bữa, nhưng ở độ tuổi đó, việc bắt một đứa trẻ ăn mãi một thứ đồ không có chút hấp dẫn gì với chúng trong 10 ngày thì quả thực là một thử thách lớn. Thêm vào đó, việc không được tắm rửa quá lâu khiến Ly mệt mỏi khó chịu. Để động viên cháu gái, ông bà ngoại cũng ăn chay cùng Ly để giúp Ly kiên trì hơn.

Vậy nhưng nhà bác của Ly, sống cùng nhà với ông bà ngoại cô bé lại không ăn chay. Hai bác của Ly nấu món thịt rán giòn cho hai con ăn, để trong tủ lạnh. Đúng ngày hôm ấy, Ly đi học về, mở cửa ra tìm nước lọc lạnh để uống. Đĩa thịt rán ngon lành đập vào mắt cô bé. Nhân lúc ông bà không để ý, Ly bèn nhón lấy mấy miếng để ăn, vô cùng thích thú. Điều đó đã để lại hậu quả khá nghiêm trọng mà cô bé không hề ý thức được.

Thầy Hòa đến thăm Ly như thường lệ, hôm đó là ngày thứ 7 trong quá trình ăn chay của Ly. Thầy Hòa vội kêu lên:

"Chết rồi! Tại sao luân xa lại nứt ra như cũ thế này..."

Ly nghe vậy thì chột dạ, mếu máo.

"Giờ làm sao hả chú?"

"Cháu có bị ngã, đứng hứng gió hay ngâm nước lâu, không như lời chú dặn không?" Thầy Hòa hỏi.

"Cháu không..." Ly lắc đầu quầy quậy.

"Vậy cháu vẫn ăn chay trường chứ?"

"Ăn chay trường là gì ạ?"

"Ăn đủ số ngày chú bảo. Không ăn thịt, cá,..."

"Cháu lỡ miệng ăn mấy miếng thịt rồi ạ... Vì ăn mấy thứ kia chán quá..." Ly khóc lóc thú nhận.

"Chết rồi! Không ổn đâu... Sao cháu lại không nghe lời như vậy...!"

Thầy Hòa trao đổi với bố mẹ Ly về vấn đề của cô bé. Giờ cách đơn giản nhất thầy thử đã vô tác dụng, giờ phải giải quyết bằng cách khó khăn hơn. Ly tiếp tục ăn chay trong năm ngày và sẽ thực hiện lễ Khóa sông, một thứ nghi lễ khá đáng sợ, mượn sức mạnh của Hà Bá để khóa luân xa cho con người. Đây cũng là cách mà thầy từng giúp cậu bé Bảo giấu đi cung mệnh Thái Dương của mình.

Thầy Hòa phải châm cứu sâu vào những huyệt đạo hơn để hỗ trợ việc khóa luân xa. Điều này làm cô bé đau đớn hơn. Chứng kiến con gái phải chịu cực khổ, bố mẹ Ly nuốt nước mắt vào trong, nhưng nếu chỉ cần chịu đựng năm ngày nữa để đổi lấy những ngày tháng bình yên, họ vẫn phải cố gắng.

Đến ngày thứ năm, Ly được nghỉ học, phải dậy sớm theo bố mẹ và thầy Hòa lên xe ô tô để đi tới một con sông lớn. Người đưa đò đã neo sẵn thuyền ở bến sông. Thầy Hòa dựng một đàn lễ nho nhỏ, khấn xin các chư vị thần linh giúp đỡ. Thầy hóa một vài hình nhân thế mạng và chút lễ mặn. Một xô cá lớn cũng được mang theo, đích thân thầy Hòa thả từng con cá lớn nhỏ xuống sông, nghe đâu chừng 20 con. Thầy lấy 3 chiếc chân hương đã cháy gần hết trên bàn lễ, thả xuống sông cùng. Ly được mặc một tà áo dài làm bằng giấy hồ cứng, bên trên vẽ những chữ cái ngoằn nghoèo đâu như hình của một người đang cưỡi sóng.

Xong xuôi phần lễ, thầy quay sang phía cô bé Ly, dặn dò:

"Giờ chú dặn con điều này. Chú phải hỏi con đã, khi con nhìn thấy những người bạn, những hình ảnh đó, con có sợ hãi không?"

"Sợ lắm ạ..."

"Vậy con có muốn không phải nhìn thấy họ không? Mức độ muốn của con là gì? Không muốn, hơi muốn hay rất muốn?"

Ly ngẫm nghĩ đắn đo một hồi rồi rụt rè trả lời: "Rất muốn ạ. Các bạn cháu toàn gọi cháu là Ly kì cục."

"Rồi, vậy thì sắp tới sẽ là lần cuối cùng cháu nhìn thấy họ. Cháu có thể sẽ rất sợ hãi, nhưng hãy nhớ, cháu phải coi như không nhìn thấy gì và họ sẽ không làm gì được cháu. Nếu có người đưa cho cháu một chiếc cốc, dù trông nó có kinh khủng đến thế nào, cháu cũng phải uống cạn, nhớ không? Nhất định không được quay đầu lại nhìn về phía này, cũng không được hoảng sợ khóc lóc. Bố mẹ cháu sẽ đợi cháu ở bờ bên kia. Giờ chú sẽ bịt mắt cháu lại bằng dải băng trắng này, thế nhưng cháu vẫn sẽ nhìn rõ mọi việc như ngay trước mắt. Hãy cứ coi đó là một giấc mơ, sẽ rất nhanh thôi. Nhớ nhé. Nhắc lại những gì chú dặn nào..."

Ly lo lắng nói: "Không được sợ, coi như không nhìn thấy họ. Chỉ khi nào có người đưa cho mình thứ uống thì mình mới uống. Không quay đầu lại ạ..."

"Rồi tốt lắm. Giờ chú sẽ bịt mắt cho cháu..." Thầy Hòa khẽ quấn dải băng trắng có vẽ hai chữ đỏ lên đúng phần mắt của Ly rồi buộc chặt lại, mặc áo phao cứu hộ cho cô bé. Thầy dìu cô bé đến bên cạnh chiếc thuyền rồi đỡ Ly lên ngồi ngay ngắn. Bố mẹ cô bé đã đi ô tô sang bờ bên kia để đón con gái. Thử thách trước mắt vô cùng khó khăn nhưng cũng là cách khá dĩ nhất để đóng lại luân xa của một người.

Con thuyền bắt đầu rời khỏi bến. Ly ngồi cứng đơ trên chiếc thuyền chòng chành, vô cùng căng thẳng.

Ly bị bịt mắt nhưng chẳng hiểu sao có những hình ảnh tràn vào đầu cô bé như một thước phim. Đó chính là dòng sông phía trước mắt với những gợn sóng dập dềnh.

Thuyền ra gần giữa dòng, Ly nhìn xuống mặt nước, đột nhiên thấy những xác người trắng muốt trương phềnh, đôi mắt mở trừng trừng đang trôi xung quanh chiếc thuyền. Tay Ly toát mồ hôi ớn lạnh. Một bàn tay lạnh toát khẽ chạm vào tay Ly khiến cô bé giật nảy mình.

Rồi từ từ, họ ngoi lên với những nụ cười ma quái, bám chặt lấy chiếc thuyền, vươn đôi tay lở loét muốn chạm vào người Ly. Thật khủng khiếp làm sao khi việc nhắm mắt cũng không thể ngăn được những hình ảnh quái đản đang trôi vào trong đầu. Trong khi đó, người lái thuyền vẫn đang chầm chậm đưa cô bé qua sông như lời dặn của gia đình, anh không thấy điều gì bất thường cả. Ly cọ quậy, co rúm người lại nhưng cố gắng không khóc. Xung quanh cô bé có hàng chục cánh tay đang vươn ra, cào cấu, cố níu chặt chiếc thuyền xuống sông. Họ đều là những xác chết trương phình kinh khiếp, người mất tay, người mất đầu, da dẻ thối rữa, răng hay mắt đều lở loét, trắng dã. Đây quả thực là một thử thách có phần quá khó khăn với một cô bé 12 tuổi. Ly liên tục lắc đầu để xua đi những hình ảnh đó. Cô bé tự nhủ đây chỉ là một bộ phim kinh dị với cảm giác chân thực mà thôi.

Thầy Hòa đứng bên này sông lo lắng nhìn theo, anh sẵn sàng cứu hộ nếu cô bé có xảy ra chuyện gì. Nhưng hơn ai hết, anh muốn điều này thành công để cô bé có thể bình an sau này.

Những con rắn nước từ đâu bắt đầu chui lên, nhung nhúc đầy thuyền, luồn qua chân tay cô bé với làn da nhơm nhớp của chúng. Ly mếu máo muốn thoát ra khỏi khung cảnh này.

Thuyền qua giữa dòng, bỗng Ly nghe thấy tiếng "Rầm" phát ra từ đầu con thuyền. Người lái thuyền vẫn đang đều đều khua nước.

Từ đầu thuyền, một người phụ nữ bước lên, khẽ đi qua người lái thuyền tiến về phía Ly. Điều đáng sợ chính là từ phần dưới của người phụ nữ này chỉ là một bộ xương khô... Cô ta mặc bộ quần áo lễ như hình ảnh trong phim Ly hay thấy.

Cô ta lại gần, Ly hoảng sợ lùi lại nhưng sợ lại rơi vào vòng tay của những con ma da, bị kéo xuống sông nên đành co rúm người lại. Người phụ nữ đưa cho Ly một chiếc cốc làm bằng bạc, đoạn nói:

"Nghe lời cầu khẩn, Hà Bá xót thương, giúp ngươi khất đi cái nghiệp. Giờ hãy uống đi."

Ly nghe vốn dĩ không hiểu bà ta nói gì, thế nhưng cũng run rẩy đón lấy chiếc cốc bạc. Ly nhìn vào bên trong thì thấy một thứ chất lỏng xanh lét như rêu, còn có ngoe nguẩy rắn rết. Ly nhìn muốn lợm giọng, chần chừ sợ hãi.

"Nào... Có uống không thì đưa lại cho ta! Ngài đã rủ lòng còn dám chê sao?" Người phụ nữ cau mày, gằn giọng cúi đầu nhìn Ly.

Cô bé nín thở dốc thẳng một hơi. Điều kì lạ là khi chạm vào lưỡi, chất lỏng có vị ngọt và không còn chút cảm giác rắn rết nào. Cô bé cảm giác cổ họng và bụng nóng ran lên,

Từ từ, Ly nhìn ra xung quanh, mặt sông lảng bảng khói. Người phụ nữ cùng những xác chết trôi vừa rồi biến mất không còn dấu vết gì. Rồi khung cảnh trong đầu Ly mờ dần, lùi vào màn đen sâu thẳm. Ly đang nhắm mắt như thường, không còn nhìn thấy gì nữa. Có vẻ như cơn ác mộng đã chấm dứt.

Thuyền cập vào bến, bố mẹ Ly ùa xuống đón con gái. Lúc này ở phía bờ bên kia, thầy Hòa bình tĩnh quan sát mọi thứ, thở phào nhẹ nhõm. Bố mẹ Ly ôm chầm con vào lòng. Cả gia đình ba người khóc nấc lên từng cơn. Người Ly run rẩy chưa hết, được mẹ tháo nhẹ chiếc khăn trắng ra khỏi mắt, xoa xoa khuôn mặt. Bà an ủi con rằng mọi nỗi ám ảnh đã thực sự qua rồi. Từ nay trở về sau, Ly có thể trở về cuộc sống bình thường như bạn bè cùng trang lứa.

Thầy Hòa kiểm tra luân xa cho Ly, thấy nó đã thực sự được đóng lại. Thầy đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Thầy dặn dò bố mẹ cô bé quan tâm đến con hơn và động viên cô bé vượt qua nỗi sợ hãi ở lễ Khóa sông vừa rồi. Giờ đây, thầy chỉ còn một nhiệm vụ cuối cùng: Cứu mục sư Cường.

Gia đình mục sư Cường xin phép đưa anh về nhà dưỡng bệnh một thời gian, thực chất là để cầu viện tới sự giúp đỡ của thầy Hòa. Những người quen biết anh Cường đều ngày ngày cầu nguyện và xin Chúa cứu vớt người con tội nghiệp của ngài.

Bố mẹ mục sư Cường dồn hết tiền của để thuê một chiếc máy thở ô xi của một cơ sở y tế trong thành phố, đề phòng anh Cường có dấu hiệu bất ổn còn đáp ứng kịp thời. Thầy Hòa gấp rút thực hiện lễ rút hồn dựa trên sự đồng ý của gia đình anh Cường. Đây là một nghi lễ không quá phức tạp nhưng lại khá nguy hiểm. Nghi lễ này yêu cầu đẩy người thực hiện xuống trạng thái sâu nhất của giấc ngủ, đẩy giới hạn của sự sống đến gần với cái chết nhất. Nói tóm lại, nghi lễ này khiến người bệnh chìm vào hôn mê sâu, hồn chuẩn bị xuất ra khỏi thân xác thì sẽ bị xé nhỏ ra rồi nhét lại vào bên trong cơ thể.

Thầy Hòa đổ đầy một bồn tắm lớn, đặt mục sư Cường nằm vào bên trong. Giờ đây vị mục sư im lìm như một bức tượng, ngoài việc thở yếu ớt ra, anh không còn một chút biểu hiện nào của việc có nhận thức với môi trường bên ngoài.

Sau khi đặt mục sư Cường nằm ngập trong chậu nước, thầy Hòa thả những viên đá lớn vào bồn, cốt là để giảm nhiệt độ cơ thể của mục sư đến một mức tối thiểu cho phép. Một chiếc nhiệt kế cũng được đặt vào trong bồn để theo dõi nhiệt độ của nước. Nước từ xưa đến nay luôn là vật dẫn giữa các thế giới, dù trong quan niệm hay đức tin nào cũng vậy. Khi nằm trong nước, cơ thể con người có thể dễ dàng xuất hồn hơn.

Thầy Hòa dán một lá bùa đỏ lên trán mục sư Cường, chờ đợi. Thầy nhắm mắt, quỳ kính cẩn, miệng nhẩm chú Kim Cương. 15 phút sau, lá bùa chuyển dần sang màu đen, khẽ bốc khói, thứ khói mà chỉ thầy Hòa mới có thể nhìn rõ. Thầy Hòa đưa tay khẽ đỡ lấy mảnh khói, chiếc kéo rỉ sét quen thuộc được thầy rút ra khỏi túi, hơ qua lửa bùa đến cháy đỏ. Thầy Hòa run run kề chiếc kéo vào làn khói rồi đưa những đường cắt. Cơ thể mục sư Cường rung lên bần bật, quẫy nước tung tóe tạt ướt quần áo thầy Hòa. Những người chứng kiến ở đằng xa kêu lên lo lắng. Đó chỉ là biểu hiện của người đang chịu đau đớn về mặt linh hồn nhưng chứng kiến cảnh đó không ai không khỏi lo sợ.

Chiếc kéo cắt đứt một mảnh hồn ra khỏi cơ thể mục sư Cường. Mục sư được hạ nằm xuống chậu nước im lìm. Thầy Hòa lấy ra một chiếc hũ gỗ nâu, có nắp bọc bằng vải, mở ra và đưa mảnh hồn của mục sư Cường vào bên trong. Thầy dán lên trên một lá bùa vàng có vẽ chữ ngoằn nghoèo màu đỏ. Thầy Hòa lẩm nhẩm để phong ấn lá bùa rồi khẽ đặt nó lên bàn.

Xong xuôi, thầy lại gần mục sư Cường, cắt chiếc áo anh đang mặc, để lộ một khoảng ngực. Thầy lấy một chiếc kim to, rạch ba đường rướm máu lên ngực của anh Cường. Sau đó, thầy ấp một lá bùa trắng lên trên đó, tay trái cầm một ngọn nến khẽ xoay vòng vòng lên trên. Thầy Hòa cứ vuốt lá bùa trên ngực của mục sư Cường, miệng lầm bầm nhẩm chú. Làn khói đang bốc ra từ lá bùa trên trán mục sư Cường dần dần giảm bớt rồi tắt lịm. Thầy Hòa khẽ gỡ lá bùa trên trán ra rồi nói:

"Mau mau, giúp tôi đỡ anh đấy ra khỏi đây..."

Mọi người xúm lại đỡ mục sư Cường ra khỏi bồn nước, thay quần áo và lau người cho anh. Người mục sư Cường lạnh ngắt. Hai chiếc máy sưởi nhỏ được đặt hai bên giường, mục sư Cường được đặt vào trong chăn. Dầu gió được bôi vào gan bàn tay và bàn chân của anh để tăng thêm nhiệt độ. Dần dần, cơ thể của mục sư Cường ổn định nhiệt độ nhưng các dấu hiệu sống của anh cũng kém hơn. Lí do là bởi trong cơ thể anh giờ đây chỉ còn lại một phần hồn. Thầy Hòa trở về quê nhà, nuôi dưỡng phần hồn của mục sư Cường. Phần cơ thể của anh vẫn nhờ tới sự giúp đỡ của y học. Thầy cũng để lại một loại tinh dầu xông, nhờ gia đình mục sư Cường ngày nào cũng phải xông cho anh để trợ sức.

Việc nuôi hồn vô cùng khó khăn, vì đây là phần hồn của người lớn tuổi, không thanh thuần như linh hồn của những đứa trẻ. Thầy Hòa đã phải tìm gặp người bạn cũ của mình để hỏi cách cứu giúp mục sư Cường. Người đàn ông đó đã đưa ra nhiều phương án nhanh và hiệu quả nhưng đánh đổi bằng lương tâm và hậu quả khó lường về sau. Vì vậy nên thầy Hòa từ chối và chỉ nhận làm theo một cách khả dĩ nhất, cũng là mất thời gian nhất.

Thầy Hòa phải yểm thêm nhiều loại bùa chú, thảo mộc vào trong hũ đựng hồn của mục sư Cường, đều đặn ngày ngày cho một lượng nhất định, không thêm không bớt. Thầy còn phải ăn chay tụng kinh niệm phần trong vòng hơn nửa năm trời bên chiếc hũ linh hồn để tăng thêm pháp khí. Mục sư Cường tin theo Chúa nhưng về cấu trúc, các linh hồn vẫn chỉ là một bản thể giống nhau nên cách này của thầy Hòa vẫn có thể để giúp được anh. Thầy Hòa cầu mong mọi thứ sẽ có tác dụng.

Vụ án mạng ầm trời đã khép lại nhưng cuộc sống của những người dân không thể trở lại được bình thường. Dần dần, họ chuyển ra khỏi khu chung cư CK2. Gia đình cô bé Ly cũng không ngoại lệ. Sau buổi lễ Khóa Sông, Ly đã không còn nhìn thấy những hình ảnh lạ lùng nào nữa. Cô bé trở nên vui vẻ và vô tư. Duy nhất chỉ có một điều Ly băn khoăn đó chính là người bạn lạ kì ở khu nhà CK2 tên Thanh không còn tới gặp cô bé nữa. Trước khi chuyển nhà ra khỏi đó, Ly không thể chào tạm biệt Thanh một lần.

"Bạn ấy không thể nhìn thấy cháu nữa đúng không?" Thanh đứng yên lặng, hỏi người quản trang đang đứng hút thuốc bên nghĩa địa. Chiếc xe tải chở gia đình Ly cùng đồ đạc ra khỏi khu chung cư hoang vắng vừa phóng vụt qua.

"Ừ... Nghe nói cô bé ổn rồi."

"Vậy là cháu mừng rồi." Thanh đáp, tay vẫn ôm những bó hoa đinh hương không biết từ đâu ra.

"Cháu là ai vậy?" Anh Sĩ thắc mắc, quay sang hỏi danh tính cô gái bé nhỏ.

"Cháu bảo vệ những bạn nhỏ."

"Vậy cháu là thần hộ mệnh của trẻ em rồi..." Anh Sĩ cười, nhìn xa xăm.

Cô bé Thanh cười tươi. Đã từ rất lâu rồi, Thanh đã nằm lại đây. Cô bé từng là nạn nhân của những vụ bạo hành. Giờ Thanh không còn nhớ mình đến từ đâu, cô bé chỉ biết rằng mình muốn bảo vệ những cô bé, cậu bé đặc biệt - tỏa sáng như vầng Thái Dương.

Mọi chuyện đã qua đi nhưng còn nhiều bí ẩn vẫn bỏ ngỏ.

Vào ngày những cô bé dại dột chơi trò chơi thang máy, có những điều kinh khủng đã xảy ra với cô bé Xuân. Xuân ở một mình trong thang máy, bấm số thứ tự từng tầng. Thế nhưng khi cô bé bấm số tầng 5, bóng đèn trong thang máy đột nhiên chớp tắt. Sợ hãi, Xuân co rúm vào một góc thang, cố gắng ấn dừng thang máy nhưng không thể. Xuân hối hận vì đã khui ra trò chơi này. Nếu như không muốn lấy le với các bạn thì Xuân đã chẳng liều lĩnh thế...

Thế rồi từ trên cao, một mái tóc dài buông xuống cùng một gương mặt xám xịt. Xuân hét lên thật lớn sợ hãi, tay với lấy chiếc còi trên cổ thổi lấy thổi để. Thế nhưng không một ai ngoài Ly nghe thấy. Con ma nữ điên cuống xông vào phía cô bé, nó tạo những vết cào dài trên vách thang máy. Nó gằn lên: "Mày dám xâm phạm vào đây... Còn dám nói ra với ai thì mày sẽ chết... Tao sẽ tìm mày... Tao sẽ tìm mày... Hahaha..."

Đúng lúc đó một tác động phía bên ngoài kéo chiếc thang máy trở lại... Xuân sợ hãi đến mức không thể nói thêm một lời nào... Xuân đã được giải cứu kịp thời, thế nhưng số mệnh cô bé cũng không thể kéo dài được lâu...

Còn lại cậu bé tên Đức sống ở phòng 1006 cùng với người mẹ của mình, những điều kinh hoàng cậu bé phải gánh chịu không một ai biết. Cậu bé đáng thương vốn dĩ không thể nói rõ ra thành lời. Từ bé, mẹ của Đức luôn rất yêu thương chăm sóc con, cho dù đứa trẻ không được lanh lợi như bạn bè cùng trang lứa. Thế nhưng khoảng thời gian gần ngày xảy ra chuyện, Đức không ngủ được vì những tiếng cọt kẹt giữa đêm. Cậu bé mở mắt nhìn trân trân lên trần nhà, kinh hoàng phát hiện ra một thân hình dài ngoẵng từ trên xuống, rũ mái tóc dài, ghé vào tai mẹ mình thì thầm. Đức sợ nhưng chỉ có thể ú ớ kêu lên như mơ ngủ. Những ngày tháng sau đó, người phụ nữ lạ kì ấy xuất hiện nhiều hơn, đêm đêm đều thì thầm vào tai mẹ cậu bé. Đức không hề biết rằng con quỷ này đang muốn lấy mạng cả hai mẹ con nhằm tăng thêm sức mạnh cho binh đoàn quỷ. Từ ngày đó, mẹ của Đức không còn là người mẹ hiền từ ngày nào, bà như người mất trí. Việc sinh sống một mình quá lâu bên đứa con thiểu năng khiến bà mắc căn bệnh trầm uất. Chính vì thế nên con quỷ dễ dàng nắm được tâm tư của bà.

Cứ tối đến, bà lại lôi Đức ra hành hạ, véo tai, quát mắng, đánh đập cậu bé trong cả tháng trời. Bà mẹ đi ra ngoài vẫn vui vẻ bình thường, đi chợ cơm nước, nhưng hễ về đến nhà là lại thành một con người khác. Bà dàn những thứ đồ ăn vừa mua được ra mặt bàn, lấy dao băm nát rồi nhìn con trai bằng ánh mắt hằn học những tia máu. Nhà cửa không được dọn dẹp, bốc mùi hôi thối. Những tảng thịt sống được bày ra bàn, bà mẹ dùng tay bốc lên ăn và nhai rau ráu trước ánh mắt hoảng hồn của Đức. Con ma nữ luôn dùng đôi tay dài lở loét mà vuốt ve Đức, nói: "Mẹ con không yêu con đâu... về đây với ta... Ta mới là mẹ con!"

Cậu bé dù thiểu năng nhưng vẫn cảm thấy được nỗi sợ hãi tột cùng. Khi mẹ ra ngoài đi làm và gửi Đức cho gia đình nhà bên, nhân lúc họ không để ý, Đức tìm cách đi lên căn hộ phía trên nhờ giúp đỡ. Đức nhớ người đàn bà trên tầng 11 luôn hỏi han cậu rất tận tình. Con ma tay dài cũng xuất phát từ tầng nhà này nên Đức chỉ biết lên đó cầu cứu và cảnh báo: "Mẹ...dài..." nhưng không ai hiểu cả...

Đỉnh điểm của vụ việc là khi mẹ Đức bắc chiếc ghế ra ngoài ban công và nhảy xuống, chấm dứt cuộc đời u tối, để lại Đức một mình trong căn nhà xơ xác. Linh hồn của bà đã thuộc về quỷ dữ. Rất may là người lớn đã can thiệp kịp thời để cứu cậu bé...

Không chỉ những đứa trẻ tội nghiệp, những số phận làm thuê trong khu nhà CK2 này cũng phải trải qua những ngày tháng bất ổn không yên. Bà Thơm- bà lao công cũ của tòa nhà cũng vì kế mưu sinh mà phải chấp nhận quay lại làm việc ở khu chung cư quỷ ám này. Bà luôn giữ trong mình chiếc bùa mà đã được trì chú trong miếu tổ gia đình để đảm bảo bình an. Vào mỗi đêm, bà phải đi kiểm tra các hành lang để đảm bảo không ai bước ra ngoài nhà để xảy ra chuyện không may. Thế nhưng đêm hôm ngày bà bỏ đi ấy, bà để quên tấm bùa trong túi áo khoác ngoài. Khi bà đang đi tuần trên tầng 9, bà chợt nghe thấy tiếng chuông gió vang lên ầm ĩ rợn người. Sợ hãi, bà Thơm bèn vội vàng chạy thang bộ xuống căn phòng kho dưới tầng 3 của mình. Chạy được nửa đường, bà đã nhìn thấy một bóng hình ghê rợn với mái tóc dài đang bám trên tường đuổi ngay phía sau. Bà trượt chân ngã lăn xuống một tầng cầu thang, người xây xước hết cả. Con nữ quỷ suýt nữa tóm lấy được cổ áo bà, nó cào xước cả một vùng cổ bà Thơm. Gượng dậy, bà chạy bạt mạng xuống dưới tầng, vừa bước vào căn phòng kho, bà vội nắm lấy chiếc áo chứa lá bùa ôm chặt vào lòng, khóa cửa ngồi bệt xuống ghế mà khóc. Tiếng gõ cửa và tiếng cười khe khẽ làm phiền bà cả đêm hôm đó. Bà Thơm để lại một bức thư bằng đôi tay run rẩy, trời vừa tảng sáng, bà thu dọn hết đồ đạc trong căn phòng rồi rời đi không một lời từ biệt.

Số phận của người bảo vệ tên Dũng – bảo vệ trẻ nhất của khu nhà CK2 cũng bi thương không kém. Anh đã phải bỏ mạng trong một tai nạn giao thông đáng ngờ, để lại người vợ vài hai con nhỏ dại trên cõi đời này. Vì mức lương đáng mơ ước khi làm công việc bảo vệ này nên anh đã cố gắng ở lại. Thời gian đầu, việc cho người đàn ông bí ẩn trong căn hầm ăn uống không quá khó khăn, chỉ cần một lần một ngày đem cơm để dưới song sắt. Thế nhưng thời gian qua đi, anh lại bị hắn trêu đùa ngày một nhiều hơn, nỗi sợ hãi ngán ngẩm cứ thế tăng dần lên. Đồng nghiệp của anh động viên anh, động viên lẫn nhau để tiếp tục công việc. Họ nghĩ rằng mọi chuyện vẫn trong tầm kiểm soát của mình. Họ đâu biết họ đã lầm.

Vào một ngày, anh bước vào căn hầm để đưa cơm như thường lệ thì chợt nghe tiếng người đàn ông đó đang lầm bầm rất tỉnh táo như nói chuyện với ai đó.

"Ngài thật vĩ đại...Saleos... tôi hiểu mục đích của ngài rồi... Tôi đang chờ đợi một thân xác mới... Sắp đến ngày phán quyết rồi! Hahaha"

Dũng đứng tim khi nghe thấy câu nói. Anh run rẩy đặt đĩa cơm xuống mặt đất nghe cái "Choang".

Bỗng: "Bặp!" Một bàn tay với móng tay ố đen chợt nắm lấy cánh tay anh, Dũng rú lên sợ hãi.

"Rầm! Rẩm! Rầm".Người đàn ông kia chợt xuất hiện ngay cạnh song sắt, nhanh đến mức không thể ngờ tới, gí khuôn mặt lở loét và ánh mắt trợn trừng về phía anh Dũng, dùng tay đập vào song sắt.

"Thằng đốn mạt!! Đồ hèn nhát... Mày lại rình rập ở đây như con chó à? Hahaha! Mày hãy câm đi, nếu không tao sẽ để mày câm như một xác chết đấy!" Dớt dãi từ miệng của hắn tuôn ra nhễu nhợt.

Thất hồn bạt vía, Dũng giằng tay mình ra khỏi bàn tay lở loét đang nắm chặt kia, lao ra khỏi căn hầm, người phát lên cơn sốt. Hắn đã để lại trên cánh tay anh những vết cào dài. Dạo gần đây, đêm nào hắn cũng la hét đập phá khiến những người bảo vệ không được yên giấc và bắt đầu có dấu hiệu dọa dẫm và bạo hành họ. Dũng cảm thấy mọi chuyện giờ không giống với những lời mật ngọt của ban quản lý khi tuyển anh vào đây: "Một người bệnh, yếu đuối lắm... chỉ cần đưa cơm nước thôi...". Anh sợ hãi tột cùng bởi anh đã chứng kiến những năng lực bất thường của người đàn ông đó. Anh muốn nói ra với những đồng nghiệp của mình nhưng lại không dám... Cuối cùng, anh bị quỷ che mắt trên đường về và phải bỏ mạng...Anh đã nghe được tên con quỷ cũng như âm mưu của chúng, chúng không thể để cho anh thoát.

Một tội ác gây nên những nỗi đau rất dài về sau...

[Hai năm sau]

Bà Nga leo lên thang, đặt ngôi sao lớn vào vị trí cao nhất trên cây thông trong sảnh nhà thờ.

" Cẩn thận nhé!" Một người đàn ông ngồi phía dưới, tay cầm chiếc cốc ca cao nóng, nhấp vài ngụm, nói với bà.

"Em nhớ rồi mà!" bà Nga leo xuống, khẽ mỉm cười với người đàn ông ngồi trên xe lăn đó.

Mục sư Cường lăn xe ra ngoài sân nhìn đường phố đang đông đúc người qua lại, trầm ngâm. Anh đã tỉnh lại được hơn nửa năm nay, sự kiên trì của thầy Hòa cũng đã có tác dụng, thế nhưng chân anh lại yếu đi, không còn lực nữa. Thầy Hòa đã trở về quê nhà tiếp tục bôn ba trên cuộc hành trình của mình. Anh Cường quay về nhà thờ để tiếp tục phụng sự Chúa. Huy đã bị đuổi khỏi nhà thờ từ lâu, giờ cũng không biết đã quay đầu sám hối hay chưa. Vốn dĩ anh không có quyền trừng phạt một ai cả nên chỉ yêu cầu Huy thú tội trước Chúa rồi đuổi đi.

Bà Nga đứng phía sau lưng anh, khẽ hỏi: "Anh đang nghĩ gì thế?"

"À... anh đang nghĩ tới người đàn bà tà đạo năm xưa đã gây ra những tội ác. Cảnh sát không thể lần ra danh tính bà ta. Thật lạ kì..."

"Em cũng vô cùng uất ức. Vụ án đã khép lại rồi thế nhưng kẻ thủ ác lại không phải chịu trách nhiệm. Đáng lẽ bà ta phải bị xử tử hàng trăm lần...!"

Mục sư Cường chỉ cười hiền sau bao biến cố, không đáp lại thái độ gay gắt của bà Nga mà chỉ đáp: "Em không biết tại sao lại vậy ư? Ngoài kia còn rất nhiều câu chuyện như vậy. Đó là câu trả lời của Chúa..."

Anh Cường hiểu rằng, câu chuyện của cuộc đời anh cũng cuộc hành trình khó tin vửa rồi là câu trả lời của Chúa dành cho anh. Cái ác luôn tồn tại và hiện hữu trong con người và bên cạnh con người. Anh không thể hoàn toàn tiêu diệt được nó. Nó chính là lòng tham lam, sự ích kỷ, đố kị, du͙ƈ vọиɠ, bản năng, rắp tâm tanh bẩn ngày ngày thì thầm vào tai loài người và khuyên họ hãy làm theo. Đó chính là hiện thân của quỷ dữ mà con người luôn phải đấu tranh. Cái ác sẽ luôn tồn tại và sẽ càng được dung túng, lan rộng nếu như con người ngừng đấu tranh và tin tưởng. Cái ác sẽ không bao giờ bị diệt trừ nếu như con người luôn sợ hãi và im lặng thờ ơ. Những nạn nhân trong vụ việc vừa rồi, nếu như họ dám lên tiếng và quyết tâm phản đối cái ác đến cùng, dù chỉ là từ những biểu hiện nhỏ nhất của cái ác thôi cũng đủ cứu họ khỏi những cơn ác mộng sau này. Cái ác vuột ra khỏi tay công lí khi mọi người thờ ơ với nỗi đau của người khác. Và Chúa dặn anh hãy không ngừng đấu tranh, không ngừng tin tưởng. Ngài đã chỉ cho anh điều đó, bởi vì một người không thể cứu cả năm châu. Khi con người đồng lòng thì mới là lúc cái ác lùi xa.

Bóng tối đã tạm lùi về phía sau, những người còn lại tiếp tục hướng tới một tương lai tươi sáng hơn: Anh Sĩ, bà Uyên, gia đình Ly, mục sư Cường và bà Nga,...

Chiếc chuông của Thánh Gioan được sử dụng làm lễ rửa tội cho bốn cô gái đã được hai vị mục sư quản nhiệm kia đặt lại ở nhà thờ Tin Lành của mục sư Cường. Sau khi tỉnh dậy, anh Cường đã trao lại nó cho một nhà thờ Thiên Chúa giáo lớn trong thành phố bởi nhà thờ của anh không lưu giữ lại những thánh tích của các tông đồ Chúa Giê su. Chiếc chuông đó được gìn giữ rất cẩn thận và đóng vai trò quyết định trong những buổi lễ đuổi quỷ mãi sau này.

HẾT