Khoa toàn chuyện tán gẫu, đủ thứ để nói, nhưng Trần Đạc luôn giữ mình ngoài cuộc, đã quá quen với việc này rồi. Anh không có thời gian để tán gẫu với Hướng Kha Lâm, chỉ trả lời ngắn gọn cho câu hỏi đầu tiên.

“Đang chuẩn bị mang thai.”

“Oh oh.” Hướng Kha Lâm gật đầu, nghĩ bụng thì ra là vậy, nhưng phản ứng lại ngay lập tức, mắt mở to: “Chuẩn bị mang thai?!”

“Ừ.” Trần Đạc đáp. “Tri Tri muốn có con, nên tôi tìm đến trưởng khoa Phương để hỏi thêm về vấn đề này.”

Dạo này anh còn bỏ cả thuốc lá lẫn rượu. Bật lửa cũng đã đưa cho đồng nghiệp khác trong khoa, giờ đây anh đúng giờ đi làm, đúng giờ tan ca, hầu như chẳng thức đêm trừ khi thật cần thiết.

Kỷ luật đến mức đáng sợ.

“Tri Tri à?” Cách gọi thân mật ghê nhỉ. Hướng Kha Lâm trêu: “Là chị dâu hả?”

“Ừ. Cậu còn gì nữa không?”

Thực ra Hướng Kha Lâm còn nhiều chuyện muốn hỏi, nhưng ánh mắt lại liếc thấy cô bé nhỏ nhắn ngồi ở sảnh. Cô bé buộc tóc đuôi ngựa, tay nắm chặt cây kẹo mút, khóc nức nở đến thở không ra hơi. Áo khoác lông vũ màu vàng nhạt làm cô bé trông như một chú gà con đáng thương. Hướng Kha Lâm chẳng muốn dây dưa với Trần Đạc nữa.

Chỉ là thật khó tưởng tượng cảnh Trần Đạc phải dỗ con mình sau này.

Chắc anh vẫn giữ cái mặt lạnh lùng ấy mà nói:

— Ừ, được rồi, biết rồi, đừng khóc nữa.

Cả buổi mới phọt ra được một câu.

Nghĩ thôi đã thấy đau đầu. Hướng Kha Lâm bảo: “Không có gì nữa, cậu làm việc đi. Đừng quên gửi cho tôi bản tài liệu họp hôm qua nhé.”

–

Lúc Giản Thực đến tìm anh, Trần Đạc mới vừa tiễn cô bé kia về xong.

Vì cô bé tự chạy ra ngoài, ông bà nội bận bán hoa quả ở cửa hàng gần bệnh viện, khách đông quá nên không để ý rằng đứa cháu đã đi mất.

Mẹ của bé vừa sinh em bé thứ hai, cũng tại bệnh viện này, nhưng giờ đã chuyển sang trung tâm chăm sóc sau sinh. Cô bé vẫn chưa hay biết gì về việc này.

May mắn là khi kiểm tra camera, có bảo vệ nhận ra cô bé, vừa kịp gọi người đến đón về. Nếu không có lẽ đã phải báo cảnh sát.

Giản Thực hớn hở tựa vào người anh, cười: “Ghê ha, bác sĩ Trần. Giúp đỡ người khác nhiệt tình ghê, sao trước giờ em chưa thấy anh có lòng tốt đến vậy nhỉ?”

Trần Đạc vẫn còn mặc áo blouse trắng. Khi Giản Thực định tựa hẳn vào cánh tay anh, anh giơ ngón tay chặn lại, tiện thể nắm lấy tay cô.

“Áo bẩn đấy, đừng nghịch.”

“Bác sĩ không phải thiên thần áo trắng sao? Em nhớ tin tức còn nói áo blouse là biểu tượng của sự tinh khiết nhất cơ mà.”

“Chỉ là cách nói thôi. Áo blouse trắng thực ra bẩn nhất đấy. Trên đó có máu, nước tiểu, dịch mủ từ vết thương của bệnh nhân, còn cả những vi khuẩn và virus không nhìn thấy nữa.”

“Vậy mới tôn lên sự hy sinh trong sáng của các anh chứ.” Giản Thực nghe thế không nhíu mày, ngược lại còn hào phóng khen ngợi anh, nhưng mắt lại đảo lên mặt anh, rồi đột nhiên nghĩ ra gì đó, bắt đầu truy hỏi: “À đúng rồi, em nghe nói các bác sĩ nam khi tìm bạn gái thường trải qua bốn giai đoạn: bạn học đại học, nữ y tá xinh xắn, cô dược sĩ gợi cảm, rồi cuối cùng là sinh viên nghiên cứu mà mình hướng dẫn. Trần Đạc, anh không lén tìm y tá xinh hay dược sĩ gợi cảm sau lưng em đấy chứ?”

Hai người nói chuyện rất nhỏ.

Khoảng cách không xa nhưng Trần Đạc không để cô tựa hẳn vào vai mình. Hôm nay Giản Thực mặc nguyên một bộ đồ đen, trên tai đeo đôi bông tai ngọc trai trắng tinh khiết. Hai người một trắng một đen đứng trong hành lang bệnh viện, chỉ riêng bóng dáng đã đủ đẹp mắt.

Trần Đạc chợt nhớ đến lần đầu gặp cô, cô diện bộ vest đen và thoa son đỏ đậm.

Nụ cười rạng rỡ, không ai có thể sánh bằng.

Anh bóp nhẹ lòng bàn tay cô, cười: “Không có. Lát nữa anh dẫn em đi rửa tay.”

Giờ nghỉ trưa không nhiều. Giản Thực đặt bàn ở một nhà hàng gần đó, nhưng vẫn chưa kịp mở kết quả kiểm tra sức khỏe mới lấy. Vừa lên xe, Trần Đạc đã nâng mặt cô lên và hôn cô ngay.

Hầm xe tối mờ, vài ngọn đèn leo lắt chẳng đủ sáng, trong không gian chật hẹp của xe, âm thanh của những nụ hôn và hơi thở dồn dập khiến mọi giác quan trở nên nhạy bén hơn.

Lúc nào không hay, Giản Thực đã ngồi lên đùi anh.

Đôi chân săn chắc của anh cọ vào đùi trong của cô, truyền đến cảm giác nóng bỏng đặc trưng của một người đàn ông trưởng thành.

Trần Đạc vừa miết vào phần nhạy cảm giữa hai chân cô, vừa hôn lên cổ, đôi môi mềm mại mơn trớn làn da mỏng manh, Giản Thực không chịu nổi, kéo mạnh một nhúm tóc phía sau đầu anh.

Nhưng không ngờ điều này càng khiến anh thêm phấn khích.

Khi anh tiến xa hơn, Giản Thực cảm nhận được hơi lạnh ở trước ngực, nhưng chẳng bao lâu, làn da mềm mại đã bị hơi nóng phủ lên, nơi nhạy cảm trước ngực cô bị anh đùa nghịch liên tục.

“Ah…” Cô không kìm được, bật thành tiếng. Định đẩy tay anh ra nhưng cuối cùng lại đặt lên đầu anh, ép sát hơn để anh tiếp tục chơi đùa, cho đến khi cả hai đầu ngực sưng lên, căng cứng.

Khi buông ra, vẫn còn vương chút nước bóng loáng.

Đôi mắt Giản Thực cũng đầy hơi nước, “Anh… anh làm gì thế?”

“Làm gì cơ?” Trần Đạc vẫn ôm chặt eo cô, tay kia không ngừng mân mê ngực, lộ rõ ý định nghịch ngợm, khiến cô ngượng ngùng nhìn anh trần trụi tận hưởng cơ thể mình trong xe.

“Em nói năm nay sẽ có con mà.” Giọng anh khàn khàn, “Giản Thực, anh đang phối hợp với em mà.”

Câu nói ấy…

Giản Thực đỏ mặt: “Nhưng đâu phải là muốn anh làm chuyện này mọi lúc mọi nơi thế này.”

Trần Đạc cười khẽ trong cổ, hơi thở nặng nề phả lên cổ cô, tay trái vẫn chưa dừng lại. Giản Thực cảm nhận được anh kìm nén đến mức chỉ còn có thể dồn hết sự chú ý vào ngực cô, không ngừng véo và xoay đầu ngực cô.

Bên dưới cô đã ướt đẫm. Cái cảm giác thứ đó của anh đè lên càng khiến cô khó chịu, như thể ngứa ngáy mà không thể gãi được.

“Đợi tối về nhà.” Anh lại hôn nhẹ lên tai cô.

Giản Thực đáp “biết rồi”, nhưng trong lòng vẫn có chút lo lắng về điều bà cụ hàng xóm nói với cô hôm trước.

“Anh tan ca lúc mấy giờ? Vài ngày trước bà cụ hàng xóm bảo em rằng khu nhà mình có trộm, dạo này em ra ngoài cảm giác như có người theo dõi.” Cô cười nói đầy tưởng tượng: “Không lẽ là mẹ kế của anh không chấp nhận chúng ta, định thuê người bắt cóc em rồi đưa em năm trăm triệu để chia tay anh à?”

Nghĩ kỹ lại, Trần Đạc chắc không đáng cái giá đó, chỉ riêng gương mặt này cũng phải hơn năm mươi triệu chứ chẳng chơi.

Giản Thực nói đùa để chọc anh vui, Trần Đạc đáp: “Không đâu, cô ta còn mong hai ta ở bên nhau ấy chứ.”

Trần Dự Hoành và Lý Tuyết Mạn đều chẳng mong anh quay về. Dù đầu óc Trần Phàm không được thông minh lắm, nhưng Trần Dự Hoành vẫn là cánh tay phải đắc lực của gia đình, ông cụ lại không ưa ông ta, chỉ muốn nâng đỡ Trần Đạc. Nếu anh về, còn phải nhìn mặt ông ta mà sống.

Mấy năm qua, ông cụ cũng ép anh đủ rồi, sự thiên vị của ông cụ đã rõ ràng thấy bằng mắt. Trần Dự Hoành bắt đầu không yên, tự mình tìm đến anh, cố hết sức dùng chính sách ve vãn, mong Trần Đạc hiểu chuyện, đừng làm tổn thương em trai mình nữa.

Dù sao, Trần Đạc cũng không phải con ruột của Trần Dự Hoành.

Lời nói chạm đến tự ái, khiến lòng Trần Đạc nghẹn lại.

Nhưng anh biết rõ, trong giới thượng lưu thường đồn đại rằng Trần Dự Hoành chẳng thể chế ngự nổi một người đàn bà như Phương Minh Huệ, rằng cô con dâu còn giỏi hơn cả con trai, còn Trần Đạc thì chẳng hề giống ông ta…

Tự tôn của đàn ông bị tổn thương, suốt bao năm nhìn Trần Đạc được chính tay ông cụ bồi dưỡng, Trần Dự Hoành càng cảm thấy ngứa mắt.

Chỉ khi thấy Trần Đạc sống lặng lẽ, lãng phí tuổi trẻ ở thành phố Tuy, ông ta mới cảm thấy thoải mái đôi chút.

–

Buổi trưa, Trần Đạc đưa Giản Thực về nhà trước.

Thời tiết sau Tết âm lịch không mấy khả quan, dù là giữa trưa nhưng bầu trời vẫn âm u. Những đám mây chất đống ở rìa thành phố dường như còn dày hơn cả lớp tuyết dưới mặt đất, ngẩng đầu nhìn lên cũng không thấy ánh mặt trời.

Trần Đạc hỏi: “Bưu kiện trước đó em mở ra chưa?”

“Rồi, Đồng Ô gửi cho em. Năm nay cô ấy không về thành phố Tuy nên mua một món quà Tết cho em để an ủi.” Tuy nhiên, món của Tư Tiểu Đồng thì vẫn chưa mở, Giản Thực đại khái đoán được đó là gì.

Giản Thực có chút chần chừ, khi dựa vào ngực anh, tay cô không yên, cứ cào nhẹ cằm của anh, giọng nói có phần lơ đãng: “Còn một cái, để đợi anh về rồi cùng mở.”

Trần Đạc biết thừa nhưng không nói gì.

Anh nhìn cô chăm chú một lúc lâu, ánh mắt như muốn đốt cháy cô. Giản Thực đẩy anh đi: “Mai em phải đi làm rồi. Hẹn với một người mẫu cực kỳ khó tính, có khi phải bay tới Nghi Bắc, mấy ngày sau mới về được.”

Công việc dồn lại từ trước Tết bây giờ mới xếp lịch làm.

Chỉ còn một tháng nữa là tới Đêm hội Weibo, nhiều ngôi sao hạng A đã đặt lịch chụp hình trước với các nhiếp ảnh gia. Trước đây, Giản Thực từng chụp vài bộ ảnh thảm đỏ tại một liên hoan phim quốc tế và được lan truyền mạnh mẽ trên mạng xã hội. Giờ cô mới về nước đã có người tìm tới đặt lịch.

Sau chuyện với Tạ Dịch Hành, Giản Thực chẳng còn muốn dính dáng gì đến làng giải trí, nhưng phần lớn thời gian công việc của cô lại phải tiếp xúc với họ.

Lúc vụ lùm xùm đó lên hot search, cũng có vài người đứng ra bênh vực cô. Thêm nữa, lịch làm việc này đã được sắp xếp từ trước, nên sau khi điều chỉnh lại tâm lý, Giản Thực vẫn tiếp tục làm việc.

Người ta đã chuyển cả tiền cọc rồi, hủy hợp đồng sẽ phải bồi thường không ít.

Trần Đạc chỉ nhắc nhở cô: “Đừng làm việc quá sức.”

Kết quả kiểm tra sức khỏe không có vấn đề gì, thiếu máu cũng chỉ là chuyện của ngày xưa. Thể trạng của cô mạnh hơn người bình thường nhiều lần, Giản Thực tất nhiên biết rõ điều đó.

Xuống tầng, Trần Đạc không đi thang máy.

Anh ấn nút gọi thang, sau đó mở cửa lối thoát hiểm, bước xuống từng tầng một qua cầu thang bộ.

Camera trong hành lang không nhiều, đèn cảm ứng dường như cũng hỏng. Trần Đạc từ tầng hai mươi sáu đi xuống, phát hiện chỉ có vài cái là còn sáng. Khu này có dịch vụ quản lý rất tốt, thang máy hầu như chưa bao giờ gặp sự cố. Không rõ là do ít người dùng cầu thang bộ nên chưa gọi quản lý đến sửa, hay đèn chỉ mới bị hỏng vài ngày gần đây.

Anh gọi điện cho Thiệu Thừa, dặn anh ta để lại một căn ở Kỳ Dương Thư Viện. Nơi đó có an ninh rất cao, lại kín đáo. Quan trọng nhất là nó thuộc về nhà họ Thiệu, ông cụ nhà anh không thể nhúng tay vào. Hơn nữa, lần trước Lý Tuyết Mạn tự tiện đến tìm, khiến Trần Đạc vô cùng khó chịu.

Giản Thực nghi ngờ người bám theo cô là Lý Tuyết Mạn, nhưng Trần Đạc lại cho rằng khả năng lớn là do ông cụ.

Dù gì người không muốn anh ở lại thành phố Tuy nhất bây giờ chính là ông cụ chứ không phải vợ chồng Trần Dự Hoành.

Hơn 7 giờ tối Trần Đạc mới về nhà.

Vốn dĩ đêm nay anh định trực đêm, nhưng biết sáng mai Giản Thực phải đi công tác, anh liền đổi ca với Hướng Kha Lâm.

Đầu tháng ba, thời tiết ở thành phố Tuy vẫn còn lạnh buốt. Hai người cuộn mình trên ghế sofa, cùng xem phim.

Bộ phim lần này vẫn là phim hài mà Giản Thực yêu thích.

Thực ra cô rất ít khi xem phim, nhưng nếu đã thích thì lại chọn chỉ vài bộ, toàn là những tác phẩm kinh điển mà cô có thể xem đi xem lại không biết chán. Mỗi lần xem, cảm giác lại khác nhau.

Đồng Ô từng trêu cô rằng cô có ngoại hình của một “nữ hoàng biển cả”, loại người đầy quyến rũ và sắc sảo, trông như có cả chục người yêu dù thực chất chưa từng yêu ai.

Đối với Giản Thực, chuyện tình yêu cũng giống như việc chọn phim. Chỉ cần chọn bộ mình thích, xem bao nhiêu lần cũng không chán.

Giản Thực nghĩ, nếu sau này cô thực sự ở bên một người khác, có lẽ anh ta sẽ không chịu nổi thói quen kỳ quặc này của cô, ngay cả những cuộc hẹn hò cũng sẽ thiếu mất một bước – đi xem phim cùng nhau.

Nhưng không ngờ rằng, Trần Đạc lại hoàn toàn hợp gu với cô ở điểm này. Dù anh không thích ra ngoài, anh vẫn kiên nhẫn ngồi cùng cô xem đi xem lại một bộ phim tại nhà.

Bên cạnh là ly nước ép mà anh vừa ép xong, khi uống hết cốc nước, bộ phim cũng gần như kết thúc. Giản Thực tựa vào vai anh, đôi mắt lim dim sắp ngủ.

Trần Đạc gọi cô mấy lần nhưng không thấy cô đáp lại, bèn nhẹ nhàng bế cô vào phòng.

Khi anh chuẩn bị quay ra phòng khách để tắt đèn, cô lại mơ màng tỉnh dậy.

Cảnh tượng này giống hệt lần đầu cô đến nhà anh.

“Giản…” Trần Đạc vừa định lên tiếng gọi, thì Giản Thực đột nhiên đưa tay vòng qua cổ anh.

Cô nhẹ nhàng cọ vào anh một chút, chỉ một động tác nhỏ thôi cũng đủ khiến anh cứng người, không dám nhúc nhích.

Giản Thực tựa vào má anh, khẽ gọi tên anh: “Trần Đạc.”

“Ừ,” anh đáp lại, trái tim trở nên mềm mại.

Ánh sáng ngoài cửa sổ lấp lánh chiếu vào trong phòng, hơi ấm bao quanh lấy trái tim anh, nhịp đập mạnh mẽ, rõ ràng.

Anh dường như không thể thoát ra khỏi cảm giác này, sự quyến luyến cô như một liều độc dược lan tỏa khắp cơ thể, siết chặt lấy nhịp thở và trái tim anh.

Trần Đạc vùi mặt vào cổ cô, khẽ hít một hơi rồi hỏi: “Sao thế?”

Cô im lặng khá lâu, anh tưởng rằng cô lại ngủ mất rồi. Tay cô vẫn vòng qua cổ anh, anh không dám động đậy, giữ nguyên tư thế này trong vài giây yên tĩnh.

“Lần này em đi công tác, anh đừng buồn nhé.” Cô nói.

Trần Đạc đáp: “Anh có buồn đâu.”

Giản Thực khẽ cười, giọng nói của cô nghe ra đã mệt mỏi, nhưng không hiểu sao cô vẫn không muốn ngủ.

Chuyến bay của cô là mười một giờ trưa mai, cô còn có thể ngủ thêm rất lâu.

Cô tựa vào vai trái của anh, giọng nói hơi nghèn nghẹn: “Lần trước anh gọi điện cho em, em đã nhận ra rồi.”

Dù lúc đó xung quanh khá ồn ào, Trần Đạc chỉ hỏi cô có muốn nuôi một con mèo hay không, nhưng bằng trực giác, cô biết rằng khi ở nhà một mình, anh rất nhớ cô.

Anh không nói ra nhưng điều đó không có nghĩa là cô không biết.

“Giờ thì chúng ta đã có mèo rồi, em sẽ về trong vài ngày nữa thôi, vì vậy anh đừng buồn khi ở nhà một mình nhé.”

Giản Thực nói nhỏ trong màn đêm tĩnh lặng, mọi cảm xúc như bị hút thành một đám bông gòn, nghẹn lại ở cổ họng, không lên không xuống.

Anh không rõ mình đang cảm thấy gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp lại một tiếng “Ừ.”

“Được rồi.”

–

Chuyến công tác lần này đến Nghi Bắc diễn ra suôn sẻ.

Người mẫu được đặt lịch trước là một ngôi sao đình đám. Những năm gần đây, mỗi bộ phim anh ta tham gia đều trở thành hiện tượng, các sản phẩm liên quan đến anh ta đều bán chạy như tôm tươi.

Ban đầu, anh ta không hợp tác lắm, lại có khá nhiều yêu cầu. Bộ ảnh lẽ ra có thể hoàn thành tại thành phố Tuy, nhưng phải dời lại để phù hợp với lịch trình của anh ta, thậm chí dựng thêm một studio tại Nghi Bắc.

Giản Thực tưởng rằng sẽ rất khó giải quyết, nhưng khi nghe nói nhiếp ảnh gia của công ty là Summer đến, anh ta ngay lập tức phối hợp rất nhiệt tình.

Chị Dạng nói mọi người đều may mắn nhờ vào ánh hào quang của Summer.

Sau khi trở về Tuy thị, Trần Đạc nghe Giản Thực kể những câu chuyện thú vị đó, tâm trạng của anh cũng vui lây, nhưng khi nhớ đến đêm Weibo, cô lại phải đi Thường Nính, anh không khỏi cau mày.

Chuyện làm tình cũng càng lúc càng hoang đường.

Có lần, cô chỉ đơn giản là vào bếp uống một ngụm nước, Trần Đạc liền theo sát, tay anh lướt xuống theo đường eo cô, rồi nâng cao hông cô lên và ngậm lấy đầu ngực cô.

Một lần khác, dù biết rằng mợ của cô đang ở bên ngoài, anh vẫn quỳ xuống liếm huyệt của cô…

Chiếc váy ngắn ôm sát bị kéo cao đến tận bụng, tóc anh đen dày, từng sợi tóc mềm mại chạm vào mặt trong đùi cô, khiến tiếng rên của cô càng trở nên rời rạc.

Cô càng vùng vẫy, lưỡi anh càng quấn chặt. Chất dịch liên tục tràn ra, chảy hết lên cổ áo sơ mi của anh.

dương v*t của anh đã cứng ngắc, không chịu nổi nữa. Trần Đạc ép cô vào cánh cửa, tay trái nắm chặt lấy dương v*t thô to, không vội xâm nhập nhưng khi cảm xúc bị đẩy đến cực hạn, anh cũng chẳng thể kiềm chế được nữa.

Cô nghe anh thở gấp bên tai, âm thanh nhớp nháp của lưỡi anh liếm tai cô khiến cô mềm nhũn. Trần Đạc đột ngột đẩy vào giữa hai chân, tay anh giữ chặt eo cô, không ngừng nhấp lên xuống.

“Em có muốn không?”

Cô bị đẩy vào sâu đến mức không thể nói được lời nào.

Anh cười khẽ rồi hôn lên cổ cô, “Đổi tư thế nào.”

Eo cô bị nâng cao, anh tiến vào sâu hơn, lỗ nhỏ chật hẹp bị nhồi kín bởi dương v*t, môi anh kề sát lưng cô, bàn tay không ngừng mân mê điểm nhạy cảm.

Nhìn xuống, cô thấy dịch nhầy phủ đầy ngón tay anh.

Cô gần như muốn sụp đổ.

“Trần Đạc…” Cô cố giữ giọng bình tĩnh nhưng vẫn thở dốc.

Anh chỉ lơ đãng đáp một tiếng “ừ” trong khi tâm trí anh chỉ tập trung vào việc chiếm đoạt cô.

Anh không muốn cô kêu to quá, sợ người bên ngoài nghe thấy, nên dùng tay bịt miệng cô, nhét hai ngón tay vào, từ từ khuấy động cái lưỡi mềm ướt của cô.

Anh vừa muốn hôn cô, vừa muốn làm tình không ngừng nghỉ.

“Cho anh thêm chút nữa.” Giọng anh khàn khàn, môi mỏng hôn từ gáy đến tận tai cô, hơi thở nóng bỏng kích thích thần kinh cô, “Anh muốn em đến phát điên rồi.”

dương v*t lớn cọ sâu bên trong, làm cô run rẩy. Ngón tay anh rời khỏi miệng và nơi tư mật, thay vào đó bóp mạnh lấy bầu ngực, liên tục nhấp nhanh và mạnh, mỗi cú nhấp đều khiến cô choáng váng.

Khi bị ném lên giường, cô còn chưa kịp nhìn rõ trần nhà, Trần Đạc đã phủ lên người cô và hôn xuống.

Hai chân cô quấn quanh eo anh, rung lên theo từng nhịp đẩy.

Mãi đến khi dòng tinh dịch nóng hổi tràn ra, cô mới thở hổn hển hỏi: “Xong chưa?”

Ngay cả việc thở cũng trở nên khó khăn.

Trần Đạc hài lòng, liếm nhẹ lên cổ cô rồi nói: “Xong rồi.”

Nụ cười mãn nguyện hiện lên trong ánh mắt anh.

Chiếc áo sơ mi của anh đã nhăn nhúm, ướt đẫm, vương đầy dấu vết của cô.

Ngày 20 là sinh nhật của Giản Thực.

Những năm trước, cậu mợ thường tổ chức sinh nhật cho cô ở nhà. Còn những năm cô ở nước ngoài, sinh nhật chỉ là chuyện riêng của mình cô. Sau khi trở về và lập gia đình, bên cạnh cô có thêm Trần Đạc. Nhưng không may, lịch trình hôm đó của cô lại kín mít.

Từ khi bắt đầu đi làm, khái niệm về sinh nhật dường như không còn quan trọng nữa. Chỉ có gia đình và những người thân thiết mới nhớ đến. Nếu không có ai nhắc, chắc cô cũng quên mất.

Cuối tuần trường không có tiết bù, mợ không phải làm việc ca tối. Không biết có phải vì rảnh rỗi hay không, mà hơn chín giờ tối mợ vẫn đến nhà cô nấu canh cá.

Mợ còn mang theo một phong bì mừng tuổi.

Giản Thực cố từ chối không nhận, nhưng mợ bảo cô phải cầm lấy.

“Con bao nhiêu tuổi cũng vậy, tiền mừng tuổi của người lớn đưa cho, con phải nhận. Đây là lộc, hiểu chưa?”

“Con biết rồi, biết rồi mà. Chẳng phải hôm đó con sẽ về nhà ăn cơm cùng mợ sao.” Giản Thực cười ngọt ngào, “Nhưng mợ đã đưa trước rồi, vậy con xin nhận, cảm ơn mợ ạ.”

Mợ cô mắng yêu: “Con bé ranh này.” Nhưng trong lòng mợ lại nghĩ, ngày 20 nên để Giản Thực và Trần Đạc tự do bên nhau.

Con lớn rồi, người lớn phải biết rút lui đúng lúc. Không thể cứ xen vào mọi việc, tham gia vào mọi chuyện.

Trước đây cứ giục cô kết hôn, giờ nhìn cô đã có gia đình, trong lòng mợ lại cảm thấy có chút hụt hẫng.

“Con uống hết canh đi rồi mợ về. Một lát nữa mợ còn phải về chấm bài. Nhớ đừng thức khuya quá. Gần đây có Tiểu Trần giám sát nên con có vẻ ngoan hơn, nhưng thói quen sinh hoạt phải duy trì đều đặn, với lại nhớ chạy bộ thường xuyên, nếu không sau này có bầu sẽ cực lắm đấy…”

Mợ cô bắt đầu than thở thì không ngừng được.

Trời đã muộn, Trần Đạc vẫn im lặng ở trong phòng làm việc, làm như mọi chuyện không liên quan đến mình.

Dạo gần đây cô đâu phải bị anh giám sát gì đâu?

Rõ ràng là bị đóng đinh trên giường thì đúng hơn.

Giản Thực bị sặc một ngụm canh, mặt đỏ bừng không nói nên lời, chỉ biết tiếp tục uống canh, đáp lại mợ vài tiếng “ừm” cho có lệ.

Nhìn cô như vậy, mợ lại không quên nhắc nhở: “Uống ít thôi, để phần cho Tiểu Trần nữa.”

“Biết rồi mà!”

Giản Thực thầm chịu thua.

Nhưng nhìn vẻ mặt lo lắng của mợ, trái tim cô như bị nhói lên một cái.

“Mợ sao thế? Con ngoan ngoãn nghe lời mà, sao mợ lại nhìn con như thế?”

Giản Thực tiến lại gần, tựa nhẹ vào mợ.

Mợ thở dài. Người ta nói sinh con gái tốt, quả thật con gái rất tình cảm. Dù Giản Thực không phải con ruột, nhưng mợ là người nuôi nấng cô từ nhỏ, bảo không thương thì chắc chắn là nói dối.

“Mấy hôm nay mợ cứ mơ thấy con gặp chuyện không may, trong lòng thấy bất an, ngủ không yên, phải đến xem con mới yên tâm.”

“Mợ lại mê tín rồi phải không?” Giản Thực bật cười, “Người giáo viên vĩ đại của nhân dân, người kiên định tin vào chủ nghĩa duy vật, sao lớn tuổi rồi lại bắt đầu tin mấy chuyện này?”

“Nhưng mà nói nghe xem, mợ mơ thấy con như thế nào?”

Cô hứng thú hỏi.

“Những chuyện xui xẻo thì nhắc làm gì.” Mợ cười theo cô, nhưng khóe mắt đầy nếp nhăn lại hơi ướt, mợ vỗ nhẹ lưng Giản Thực: “Ngủ sớm đi. Mợ về đây.”

Trần Đạc lúc này từ phòng làm việc bước ra, cầm áo khoác nói sẽ tiễn mợ xuống tầng.

“Trời ơi, tiễn gì mà tiễn.” Mợ thấy phiền, nói, “Con đừng tiễn. Tiểu Trần, trên bàn còn canh, nhớ uống đấy, đừng cái gì cũng để Giản Thực ăn một mình.”

Giản Thực nghe vậy thì vừa tức vừa buồn cười, cố ý trêu lại, “Sao lại không tiễn chứ, phải tiễn chứ. Trần Đạc, anh tiễn mợ đến tận cửa nhà rồi mới được về.”

Ra đến cửa, mợ vẫn không quên mắng Giản Thực một câu “đồ quỷ con”.

Đèn cảm ứng ngoài hành lang phản ứng rất chậm, cả hành lang vẫn tối om. Trước đó Trần Đạc đã gọi thợ đến sửa nhưng vẫn chưa được.

Mợ chỉ cho anh tiễn đến cổng khu nhà.

“Mợ đã gọi xe rồi, giờ này về cũng không muộn. Con về ngủ sớm đi. Thực ra, Giản Thực rất sợ ở nhà một mình. Năm ba đại học, nếu không phải vì bố nó nợ nần quá nhiều, chủ nợ đến tận trường đòi tiền, mợ cũng không nỡ gửi nó ra nước ngoài.”

Chuyện này Giản Thực chưa từng nhắc đến.

Trần Đạc khẽ đáp: “Con biết rồi.”

–

Mười mấy phút sau, Giản Thực nghe tiếng cửa chính mở ra rồi đóng lại, biết ngay là Trần Đạc đã về. Nhưng cô lại không muốn chui ra khỏi chăn, đến khi nghe tiếng bước chân đến gần, mới lén thò đầu ra, trông có vẻ đáng yêu.

Trần Đạc không kìm được, cúi xuống hôn lên trán cô.

“Anh có thể dừng lại một chút được không…” Giản Thực nũng nịu, giờ chỉ cần anh chạm vào là cô đã thấy tim mình rối loạn.

Nhưng nếu anh không chạm, lại thấy thiếu vắng. Cơ thể cô dường như ngày càng phụ thuộc vào anh. Chưa bao giờ cô nghĩ mình lại khao khát nhiều đến vậy, cứ rảnh một chút là lại muốn ở bên anh, dù có bao nhiêu lần cũng không đủ.

Có những lúc đang ngồi làm việc trên máy tính, chỉ cần ngoảnh lại đã thấy mình trên đùi anh rồi.

Dù cô mặc gì cũng không thể ngăn cản được anh.

Nhìn vào đôi mắt sáng ngời của anh, Giản Thực hỏi: “Mợ về rồi hả?”

“Ừ.”

“Mợ cứ lo lắng thế thôi, chứ chẳng hay qua bên mình đâu.”

Từ khi kết hôn đến giờ, đây là lần đầu mợ qua chơi, bình thường chỉ gọi họ về nhà ăn cơm.

Trần Đạc chẳng bận tâm đến việc này. Mợ có đến cũng chẳng ảnh hưởng gì đến họ. Ngược lại, anh lại thích vẻ lo lắng của Giản Thực khi nãy.

“Em còn muốn nữa không?” Trần Đạc cúi xuống hôn môi cô, tay thì định tháo cúc áo cô ra.

Giản Thực nhắm mắt lại, “Em buồn ngủ rồi, muốn ngủ thôi.”

Trần Đạc bật cười.

Anh cũng chẳng định làm gì thật. Hôn lên trán cô thêm vài lần rồi tắt đèn.

Giản Thực lập tức xoay người chui vào lòng anh, tìm một tư thế thoải mái rồi thiếp đi.

“Trần Đạc.”

“Ừ?”

Lúc này cô lại tỉnh táo, bắt đầu tìm chuyện để nói.

“Hồi nhỏ anh như thế nào?”

Trần Đạc im lặng một lúc rồi đáp: “Bình thường thôi.”

Thực ra anh cũng không nhớ rõ lắm.

Điều duy nhất anh nhớ là lúc bị bỏ rơi, anh từng nhặt rác ven đường, từng đánh nhau với người khác trong đám cỏ dại, từng đỏ mắt giành giật miếng ăn với người ta, cũng từng có lúc điên cuồng muốn đánh chết một người nào đó.

Còn có, từng nằm giữa những cơn gió rít qua hành lang và nghĩ xem liệu mình có nên cứ thế mà chết đi không.

Lúc ấy, trên cổ tay anh chưa có hình xăm liên quan đến Giản Thực.

Cô chưa từng thấy những vết sẹo sâu hằn trên đó.

Cô vẫn luôn nghĩ lần ấy anh liều mạng, nhưng thực ra, đó là lần duy nhất anh thực sự muốn sống tiếp.

Để có thể trải qua những ngày tháng xuân thì cùng cô.

Giản Thực nghiêng đầu tựa vào ngực anh: “Sao có thể bình thường được? Anh đẹp trai thế này, chắc hồi bé cũng đáng yêu lắm. Mắt to tròn, lông mi dài, ai nhìn cũng thích.”

Trần Đạc lạnh lùng đáp: “Chẳng ai thích cả.”

“Sao lại không?” Giản Thực ngẩng đầu, giọng điệu đột nhiên trở nên cứng rắn, kiên quyết: “Em thích đấy.”

“Không những thích, em còn muốn sinh một cậu nhóc giống y hệt anh khi nhỏ. Tốt nhất là mắt giống anh, còn mũi và miệng giống em, ai nhìn cũng khen bố mẹ có gen tốt.”

Trần Đạc hơi buồn cười.

Nhưng khi vùi đầu vào hõm vai cô, anh lại không khỏi thở dài.

“Mũi và miệng giống em, sao lại giống anh được?”

Họ đang mơ về tương lai tươi đẹp.

Trần Đạc sống trong giấc mơ Giản Thực vẽ ra. Anh không nhớ rõ cô đã nói những gì, cô nói rất nhiều, nhưng chỉ có một câu trả lời của cô khiến anh nhớ mãi, bởi nó rất có lý.

Giản Thực nói: “Thì có nét giống nhau của vợ chồng không được à?”

Trần Đạc đáp: “Được chứ.”

Dĩ nhiên là được, gì cũng được cả.

Kỳ kinh của cô rất gần với sinh nhật, đều rơi vào khoảng ngày 20. Chu kỳ luôn rất đúng, chỉ thỉnh thoảng sớm hoặc muộn vài ba ngày, cũng không có gì lạ.

Giản Thực đi làm, tiện ghé vào hiệu thuốc mua một hộp que thử thai.

Chiều nay có buổi đi thực địa, xong việc lại vừa kịp đi uống trà chiều gần đó. Chị Dạng vào nhà vệ sinh rồi hỏi mượn khăn giấy, sau đó ngồi xuống bên cạnh cô, trêu: “Gần đây sắc mặt em tươi tỉnh thế, có chuyện vui gì hả?”

Giản Thực đáp: “Không có gì đâu.”

“Đừng giấu chị, chị nhìn thấy trong túi em có gì rồi.”

Chị Dạng từng trải, chân thành khuyên nhủ: “Báo cáo quý vừa rồi của chúng ta ra rồi, về doanh số thì không có tạp chí thời trang nội địa nào vượt qua được LADY. Nhưng em cũng biết Yên Nại vẫn là trụ cột của công ty, nhiều nguồn lực đều nghiêng về bên họ, năm nay chắc chắn sẽ là một cuộc cạnh tranh khốc liệt. Tuần trước, trong cuộc họp, George bị sếp gọi vào mắng suốt hai tiếng. Thời điểm này mà em có bầu thì… có lẽ không hợp lý lắm đâu.”

Bốn từ cuối chị ấy nói cực kỳ khéo léo.

Dù vậy, chị Dạng vẫn chúc mừng cô.

Là đồng nghiệp, chị ấy chỉ muốn tốt cho cô, vì dù làm ở ngành nào, phụ nữ trong môi trường công sở cũng không có nhiều lợi thế. Trước đây, một biên tập viên mỹ thuật đã bị sa thải chỉ vì chuẩn bị sinh con. Nhưng là bạn, chị ấy thật lòng chúc mừng Giản Thực bước vào giai đoạn mới của cuộc đời.

Giản Thực cảm thấy ấm lòng, bèn nói thật với chị: “Còn sớm mà chị, em mới chỉ có ý định thôi, có hay không vẫn chưa chắc. Cứ thoải mái, công việc vẫn vậy.”

Cùng lắm thì tự mở studio riêng.

Cô vẫn giữ lại lời khuyên mà Đồng Ô đã từng đưa ra cho mình.

Chị Dạng cười: “Chị biết ngay là em sẽ không để mình không có đường lui. Đến lúc em làm chủ, trả lương cao mà thuê chị nhé?”

“Được thôi, đặt trước một cái cuốc để đào người đi.”

Hai người cười đùa với nhau.

Đến sáu giờ, Trần Đạc đến đón cô. Trước đó đã hẹn nhau ăn tối nhưng chẳng ngờ vì công việc mà trễ hẹn mấy tháng trời.

Qua cửa kính xe, những tia sáng lác đác lướt qua.

Xuống xe, ánh đèn neon của thành phố chiếu sáng con đường, ba người băng qua một lối nhỏ đầy cây gỗ thơm, rồi đến nhà hàng tư nhân đã đặt trước.

Trần Đạc đứng dậy rót nước cho các cô.

Không nói nhiều nhưng cực kỳ lịch sự. Anh yên lặng ngồi cạnh Giản Thực, không quá gần gũi để người thứ ba thấy khó xử, nhưng vẫn toát lên vài phần ngọt ngào.

Đến khi chị Dạng ra ngoài đi vệ sinh, Trần Đạc mới đặt tay lên eo cô.

Anh xoa bóp nhẹ nhàng, không mạnh tay, chỉ giúp cô đỡ mỏi.

“Kỳ kinh sắp đến rồi à?”

Trước kỳ kinh của cô luôn có dấu hiệu rõ ràng, đau bụng, mỏi lưng, thỉnh thoảng ngực căng. Có chút phù nề nhưng vì Giản Thực gầy nên không lộ rõ, chỉ khi Trần Đạc xoa bóp phía trong đùi mới cảm nhận được có chút khác thường, mềm mại hơn bình thường, cảm giác tay cũng rất tốt.

Giản Thực nhỏ giọng: “Chưa đâu, 23 mới đến.”

Mỏi lưng là do tối qua dùng sức quá nhiều. Trần Đạc tự biết mình có lỗi, bèn hỏi cô: “Ngày 20 em có kế hoạch gì chưa?”

“Muốn tổ chức sinh nhật cho em à?”

“Ừ.”

Anh trả lời rất rõ ràng, chẳng thèm giấu diếm, cũng chẳng để lại chút bất ngờ nào.

Nhưng đến giai đoạn này của cuộc đời, không cần quá nhiều bất ngờ nữa. Bình dị và hạnh phúc đã đủ để vượt qua 80% các cuộc hôn nhân.

Giản Thực cười nhẹ: “Lại muốn hái sao cho em à?”

Lần trước, khi anh hỏi cô muốn quà Tết gì, cô chỉ đùa rằng muốn sao trên trời.

Trần Đạc không nói có, nhưng cũng chẳng phủ nhận.

Khi chị Dạng quay lại, câu chuyện liền rẽ sang chủ đề khác, thỉnh thoảng chị mới hỏi Trần Đạc vài câu, anh chỉ đáp lại ngắn gọn.

Hai người họ ít bạn chung, chỉ có Hướng Kha Lâm là người duy nhất có thể gọi là quen biết, nhưng vẫn chưa kết nối nhiều. Những người khác mà Giản Thực gặp trước đây, cô càng không thân.

Còn về Hoắc Thành, cả hai đều ngầm hiểu không nhắc đến.

Cuộc sống của Trần Đạc thực ra rất giản đơn. Mỗi ngày anh làm gì, cô đều biết. Không cần phải hỏi, đôi khi đi đón anh tan làm, Hướng Kha Lâm cũng tự khai hết mọi chuyện, kể rằng hôm nay Trần Đạc đã khám cho ai, làm gì.

Có hơi nhàm chán. Đôi lúc, Trần Đạc cũng hỏi Giản Thực liệu cô có thấy phiền không.

Cô chưa từng nghiêm túc yêu đương ai, lại quen sống tùy hứng, cũng không có thói quen báo cáo lịch trình hay yêu cầu người khác phải làm vậy.

Cô và Trần Đạc cứ tự nhiên mà sống cùng nhau.

Không biết từ bao giờ họ đã vượt qua giai đoạn hòa hợp mà chẳng ai đòi hỏi gì từ người kia. Dù đôi khi anh đóng cửa phòng làm việc không rõ đang bận gì, hoặc tránh cô ra ban công nghe điện thoại, nhưng cảm giác có bạn bè bên cạnh để bảo vệ cho mối quan hệ cũng không tệ.

Nghe Hướng Kha Lâm than thở về ngày làm việc mệt mỏi, Giản Thực chỉ bóp nhẹ ngón tay anh, cười: “Chỉ cần anh không thấy phiền là được.”

…

Trong lúc Trần Đạc đi lấy xe, chị Dạng nửa đùa nửa thật, lo lắng nói với Giản Thực: “Chồng em ít giao du quá, em quen hết bạn bè của anh ấy chưa? Lỡ sau này có chuyện buồn mà không có ai để chia sẻ thì khổ đấy.”

Giản Thực đang bận trả lời một tin nhắn gấp trên điện thoại.

“Ừm?” Cô chỉ khẽ nhíu mày mà không ngẩng đầu lên, lời thoáng chốc thốt ra: “Yên tâm đi, em sẽ không để anh ấy chịu thiệt đâu.”

Giọng nói đầy tự tin.

Trần Đạc thật sự rất yêu cô.

–

Giản Thực biết Trần Đạc đã chuẩn bị quà cho cô. Nhưng dù cô có hỏi thế nào, anh cũng không nói đó là gì.

Anh chưa từng tặng cô món quà gì đặc biệt.

Nên cô càng tò mò.

Sự tò mò này không được thỏa mãn, khiến tối đó Giản Thực quyết không cho anh chạm vào mình. Rõ ràng đã hôn đến mệt mỏi, cơ thể cô đã sẵn sàng đón nhận, Trần Đạc nhẹ nhàng cắn và hôn sau tai cô, để lúc nhập cuộc cô sẽ thoải mái hơn, nhưng Giản Thực cứ né tránh anh.

Môi lưỡi anh càng đuổi theo, càng mạnh bạo hơn, cô không chịu nổi.

Giữa những hơi thở đứt quãng, cô vừa đánh anh vừa nói: “Còn giấu nữa thì em mặc kệ anh luôn…”

“Muốn biết đến thế à?”

“Ừm.”

Trần Đạc thở gấp, áp người vào cô, và tiếng “Ừm” của cô lập tức biến thành âm điệu khác. Cái âm vang đó khiến anh càng chìm đắm, hơi thở dồn dập khi hôn lên tai cô.

Anh làm tình với cô một cách đầy mê hoặc.

Sáng hôm sau, Giản Thực mới phát hiện trên ngón áp út của mình có một chiếc nhẫn.

Cứng cáp.

Kích thước vừa vặn.

Mắt cô bỗng nhiên hơi nóng lên. Bởi vì đó là ngôi sao mà anh đã dành nhiều tháng thiết kế và đặt riêng cho cô. Ngôi sao mà cô từng mong muốn, giờ đã nằm trên tay cô.

Sáng dậy, cô vẫn còn ngái ngủ và khó chịu. Nếu không vì tháo chiếc nhẫn ra xem, nhìn thấy dòng chữ my crush khắc bên trong, thì chắc cô cũng chẳng để ý rằng phía sau còn có khắc tên mình.

Giản Thực nhắn tin: “Bác sĩ Trần à, không có tâm gì hết nhỉ?”

Cô vừa nhai miếng bánh mì nướng, vừa dựa vào bếp đợi sữa trong lò vi sóng, một tay cầm điện thoại, gõ từng chữ chậm rãi.

“Có ai tặng nhẫn cưới vào ngày sinh nhật không chứ?”

Trần Đạc đã đến bệnh viện từ sáng sớm. Sau buổi họp, anh bị Viện trưởng Liễu gọi vào văn phòng. Giờ anh vẫn còn ngồi đó, nghe ông ấy thao thao bất tuyệt.

Trần Đạc nghe mà không chú tâm lắm, nhưng vẫn trả lời trúng từng câu hỏi. Điện thoại trong túi anh rung lên một lúc, khiến Viện trưởng Liễu nhận ra ngay sự lơ đãng của anh.

“Chủ tịch Trần, khụ, cũng chính là ông nội cậu, lần trước có đến tìm tôi.” Viện trưởng Liễu hắng giọng vài lần, tách trà trên bàn đã nguội lạnh, ông cầm lên môi rồi lại đặt xuống, “Ông ấy quyên tặng bệnh viện vài thiết bị mới. Thực ra, nếu ông ấy không nói, tôi còn chẳng biết cháu nội ông đang làm việc ở đây.”

Tập đoàn của ông cụ Trần rất lớn, ngành y chỉ là một phần nhỏ. Khi Trần Đạc bỏ học để học lại năm cuối, ông cụ đã chỉ cho anh con đường học y này, như một sự trừng phạt.

Dù tai nạn năm đó không liên quan đến anh, nhưng việc khoác lên mình chiếc áo blouse trắng này là để nhắc nhở anh về người em trai vẫn đang nằm trong phòng ICU.

Ngày ngày gặp sinh ly tử biệt.

Giọng anh đều đều, ngón tay miết nhẹ lên chiếc điện thoại trong túi: “Ông nói gì với thầy vậy?”

“Cũng không có gì nhiều.” Viện trưởng Liễu vẫn nhớ hồi đại học, Trần Đạc từng dự định tốt nghiệp xong sẽ rời khỏi thành phố này, nhưng vì bà nội bệnh nặng, anh đã đón bà về và ở lại thêm vài năm sau khi học lên thạc sĩ.

Lúc đó, Viện trưởng Liễu không biết hoàn cảnh gia đình anh. Ông cứ ngỡ anh giống nhiều nam tiến sĩ khác xuất thân từ nông thôn, chỉ dựa vào việc học để thay đổi số phận và nâng cao địa vị xã hội.

Vì vậy, anh đặc biệt chịu khó.

Nhưng sau khi trò chuyện, ông mới phát hiện đó chỉ là một cuộc đánh cược giữa Trần Đạc và gia đình.

Thời hạn là bốn năm, nếu sau bốn năm anh không thay đổi, anh sẽ không cần quay về. Nhưng giờ đã bảy, tám năm trôi qua, và ông cụ không còn chờ được nữa.

Viện trưởng Liễu tiếp tục: “Ông bảo cậu nhớ lời hứa giữa hai người. Và còn—”

Khi điện thoại rung, Trần Đạc đã thọc tay vào túi, nhưng trước đó, ông kịp nhìn thấy chiếc nhẫn cưới mới tinh.

Viện trưởng Liễu dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Giờ cậu đã có gia đình, đừng suy nghĩ cực đoan như trước nữa. Ông ấy không ép cậu phải kết hôn với ai, chỉ là muốn cậu nghĩ nhiều hơn cho những người xung quanh.

“Trần Đạc à, nói thật, cậu là một bác sĩ rất có năng lực, cũng rất xuất sắc, là người duy nhất trong chuyên môn mà tôi không cần phải lo lắng. Nhưng tôi cũng nhận thấy cậu không đam mê công việc này. Dù rằng công việc chỉ là công việc, không phải ai cũng thật sự yêu thích nó, nhưng người sống cần có mục tiêu cao hơn, hoặc ít nhất cũng cần một đam mê nào đó để theo đuổi.

“Có lẽ vì cậu thường tiếp xúc nhiều với ông nội, nên cậu giấu tôi một số chuyện. Nhưng cậu không biết rằng, các y tá trong bệnh viện thường nói với tôi rằng vợ của bác sĩ Trần xinh lắm.”

“Cậu thử nghĩ xem, yêu đương mà làm sao giấu được. Đôi khi họ còn thấy hai người cùng ăn cơm trong căng-tin nữa. Như vậy là tốt rồi, Trần Đạc, có một cô gái mình thích là điều rất tuyệt đấy.”

–

Đến trưa Trần Đạc mới nhắn tin trả lời.

Anh gọi điện, giọng khàn khàn, phía sau còn nghe thấy vài âm thanh lộn xộn. Có tiếng máy móc kêu lên vài lần, đoán rằng anh đang ở trạm y tá.

“Quà sinh nhật không phải cái này.” Anh nói.

Giản Thực vừa ăn trưa với chị Dạng xong, đang đứng đợi cà phê dưới lầu. Chỗ đó không yên tĩnh lắm, bên ngoài cửa kính xe cộ qua lại tấp nập, còn số thứ tự trước cô vẫn còn hơn chục người, chắc phải chờ lâu.

Cô tựa vào tường cạnh cửa sổ, đếm xem có bao nhiêu chiếc xe vừa chạy qua.

Giờ cô lại không còn hào hứng muốn biết nữa, chỉ xoay xoay chiếc nhẫn trên tay, hỏi bâng quơ: “Thế là gì?”

“Ngôi sao.”

“Trần Đạc, đừng có đùa nữa.” Giản Thực bật cười, nhưng rồi nghiêm túc lại: “Anh chuẩn bị gì không quan trọng, miễn đừng làm em sợ là được. Tối nay mấy giờ anh tan làm? Mợ nói họ tự nấu ăn ở nhà, bảo tụi mình đừng qua. Em đã đặt một nhà hàng, chỉ có hai đứa mình. Em không thích ăn bánh kem lắm, nên chỉ mua một cái nhỏ cho anh thử thôi.”

Trần Đạc bắt ngay từ khóa trong câu nói của cô: “Trước đây có ai làm em sợ rồi à?”

“Ừ, hồi còn đi học sinh nhật toàn nhận mấy thứ không thích.”

Cái mà cô gọi là “không thích” thực ra là ghét. Những món quà đó không phải là bất ngờ mà là ác mộng, nên cô luôn muốn biết trước để còn chuẩn bị tinh thần.

Giản Thực có nhiều bạn bè, nhưng người thân thiết đến mức tặng quà sinh nhật chỉ có Đồng Ô. Anh nhớ rằng ngày sinh trên căn cước của cô không phải hôm nay, nên số người biết cô sinh vào ngày 20 tháng 3 chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngoài Đồng Ô ra, chỉ còn gia đình cô biết.

Cậu mợ cô sẽ không làm cô sợ, Mạnh Khởi Giang cũng không. Đây là lần đầu Trần Đạc đón sinh nhật cùng cô, lại càng không thể là anh. Vì vậy, người tặng cô quà có lẽ là cha ruột, người cô gần như chưa bao giờ nhắc đến.

Trần Đạc khẽ ừ. Anh bước đến một góc yên tĩnh hơn và nói: “Anh sẽ không tặng em thứ gì em không thích đâu. Đó là một nơi mà em có thể ngắm sao. Dù không phải là những ngôi sao thật mà em mong muốn, nhưng em sẽ thấy chúng.”

“Thật á? Nghe thế em vui rồi.”

“Ừ. Em đã ăn tô mì anh nấu sáng nay chưa?”

“Ăn rồi. Nhưng chắc hơi ít, em phải ăn thêm vài lát bánh mì. Nhà hết mứt việt quất rồi, em phải nhai khan với sữa, ăn xong thấy hơi buồn nôn.”

“Tan làm anh sẽ ghé siêu thị mua thêm vài hộp. Em thích mứt dâu không? Vị đó cũng ngon.”

“Ừ, được đó.”

“Thế còn chiếc nhẫn? Em thích không?”

“Thích.”

“Còn anh?”

Câu hỏi này khiến Giản Thực bật cười nhẹ. Cô định nói: “Sao kỳ vậy, bác sĩ Trần, tặng nhẫn mà còn muốn người ta phải tỏ tình nữa.”

Nhưng thấy anh hiếm khi hỏi thế, cô chỉ lặng nhìn phong cảnh bên ngoài. Tuyết trên cành cây sắp tan hết, những mầm non nhỏ xíu đã bắt đầu nhú ra ở đầu cành, như thể mùa xuân đang dần len lỏi vào tâm trí cô.

Cô mỉm cười nói: “Em thích.”

Nhờ tâm trạng vui vẻ, dù hàng dài cũng không khiến Giản Thực mất kiên nhẫn. Sau khi tắt máy, cô hiếm hoi chụp một tấm ảnh, rồi đăng cập nhật lên tài khoản Weibo phụ đã lâu không sử dụng.

Cổ tay trắng nõn mảnh mai lộ ra ngoài tay áo, vô cùng thanh thoát. Khi đến cửa hàng bánh để lấy bánh sinh nhật, ánh mắt cô dừng lại rất lâu trên chiếc bánh thiên nga trong tủ kính. Mãi đến khi nhân viên gọi tên, cô mới thu lại ánh nhìn.

“Cảm ơn.”

Điện thoại bỗng rung lên với hàng loạt tin nhắn. Người đầu tiên là Đồng Ô, cô ấy dạo này bận rộn, nhưng hôm nay tranh thủ về Tuy Thị. Có lẽ Đồng Ô quên rằng Giản Thực đã kết hôn, không thể như trước đây rủ cô qua đêm mừng sinh nhật, nên chỉ nhắn báo rằng mình mua một bó hoa, hiện đang ở dưới công ty, gặp mặt xong sẽ đi ngay.

Lướt xuống dưới là tin nhắn của Tư Tiểu Đồng, thay ảnh đại diện mới khiến Giản Thực suýt không nhận ra. Phóng to ảnh lên, cô mới nhớ đó là tấm ảnh cô từng chụp cho Tư Tiểu Đồng. Cô nàng hớn hở báo tin bộ phim của mình cuối cùng cũng được công chiếu, còn gửi hai vé mời cô và Trần Đạc đi xem.

Giản Thực bất ngờ vì không nghĩ Tiểu Đồng từng đóng phim.

Hỏi thêm một chút thì Tư Tiểu Đồng bảo mình chỉ đóng vai phụ, vì vai chính là Hứa Hàn Tinh – người mà cô nàng thầm mến từ lâu.

Phải công nhận rằng tình yêu thầm lặng đúng là vĩ đại.

Còn hai tin nhắn chưa đọc khác là từ cậu và Mạnh Khởi Giang.

Mạnh Khởi Giang thường không liên lạc với cô, lúc còn đi học chỉ nhắn tin mượn tiền vì mợ cho cô nhiều hơn cậu. Con trai chơi bóng cả ngày, uống nước, mua đồ ăn vặt tốn kém, chưa kể đến việc mua giày thể thao.

Nhưng mấy năm gần đây, mỗi dịp lễ tết hay sinh nhật, cậu đều gửi tiền cho cô, kèm theo một lời chúc: “Chúc mừng sinh nhật chị.”

Cậu cô cũng thế. Chỉ có mợ là im lặng, không nhắn gì cả.

Cuối cùng, Giản Thực quyết định gọi điện.

Bên kia có tiếng ho nhẹ, cậu bảo mợ cô bị cảm lạnh, sáng nay còn dạy liền bốn tiết, trưa mới ra bệnh viện để truyền nước biển.

Đầu xuân thời tiết dễ thay đổi, việc cảm cúm cũng bình thường, nhưng mợ cô lại trách cậu vì chuyện nhỏ như vậy mà cũng kể cho Giản Thực.

Giản Thực suy nghĩ rồi nói: “Mợ ơi, hay tối nay con về nhà ăn cơm nhé?”

“Ngày nào chẳng về nhà? Hôm nay con với Trần Đạc đi ăn riêng đi. Mà ngày nào con về cũng khiến mợ phát bực rồi đấy.”

“Ồ, giờ chê con phiền rồi hả?” Giản Thực cười, “Ngày trước lúc con còn đi học, ở nhà mợ mắng, lên trường cũng mắng, sao lúc đó không thấy mợ phiền nhỉ?”

“Mày nhớ dai thế?”

“Vâng, con thấy lạ thôi. Con đâu phải con ruột của mợ mà mợ cứ hay mắng con suốt, năm nào cũng mua bánh sinh nhật, con thì ghét bánh lắm.”

Cái bánh mà cô đang cầm là do mợ cô đặt từ tối hôm qua. Năm nào cũng vậy, dù là bánh phủ chocolate hay mứt trái cây, trên mặt bánh lúc nào cũng có một chú thiên nga nhỏ.

Năm nay, mợ bảo để cô và Trần Đạc tự tổ chức. Thực ra, cô không định đặt bánh, nhưng mợ lại khuyên: “Mua cái nhỏ cũng được, mày không thích ăn, nhưng biết đâu Trần Đạc muốn thử. Mày cứng đầu lắm, đừng để ai cũng phải nhường nhịn mày.”

Nếu Trần Đạc đôi khi cứng rắn hơn, có lẽ mợ đã không phải nói những lời này. Nhưng mỗi lần ăn uống, mợ đều thấy Trần Đạc rất tinh ý, biết rõ sở thích của Giản Thực và luôn nhường nhịn cô.

Thật ra như thế cũng tốt.

Nhưng mợ lại lo lắng, dù sao Trần Đạc cũng là người ngoài, quen nhau qua mai mối, không có nền tảng tình cảm, cho dù kết hôn rồi cũng không thể chiều chuộng Giản Thực mãi như gia đình.

Họ phải sống với nhau lâu dài.

Tình yêu và gia đình vốn dĩ không giống nhau.

Mợ cô lại ho vài tiếng. Nghe như cậu sắp quay lại trường, trước khi đi còn dặn mợ uống thuốc. Mợ bực dọc, xua tay đuổi cậu đi.

Đợi khi tiếng bước chân của cậu xa dần, mợ mới nhấc cốc nước lên uống, rồi nói với cô: “Không phải con ruột thì không được mắng à? Có khi mắng là vì thương mày đấy. Hồi nhỏ mày có hiểu gì đâu, mấy lời hay ý đẹp cũng không thấm, chỉ có mắng mới khiến mày nhớ mà biết cái gì nên làm và không nên làm. Mẹ mày mất sớm, bố mày lại không thể trông cậy, lúc bế mày về, mày chỉ nặng hơn sáu cân một chút, bé tí mà tính cách bướng bỉnh lắm. Tao chỉ nghĩ nếu không dạy dỗ tử tế, mẹ mày dưới suối vàng biết được sẽ đau lòng thế nào.”

Hồi bé cô bướng thật.

Vì không có cha mẹ, người ta xì xào sau lưng cô không ít. Khi chưa có Mạnh Khởi Giang thì còn đỡ, nhưng sau khi có em trai, bắt đầu có người nói cô sẽ sớm bị cậu mợ bỏ rơi.

Không biết là do đến tuổi phản nghịch hay lòng tự trọng, lúc đó cô thật sự từng nghĩ đến việc tự lập, không dựa vào ai.

Nghe đến đây, mũi Giản Thực bắt đầu cay cay.

Cô chỉ nói khẽ: “Vâng.”

Mợ đột nhiên gọi tên thân mật của cô. Giản Thực ừ một tiếng, rồi nghe giọng mợ dịu hẳn đi.

“Một vài chuyện, mợ cũng thấy mình thật sự không làm tốt. Đến giờ vẫn nghĩ về việc đó, như hồi con học lớp 8 tham gia hội thao, đáng lẽ mợ không nên mua cho con bộ đồ thể thao cỡ lớn. Con vốn đã gầy, trên người chẳng có mấy cân thịt, nhưng mợ cứ nghĩ rằng bọn trẻ cấp hai sẽ lớn nhanh lắm, mua cỡ nhỏ chắc chẳng mấy chốc là không vừa nữa. Mua bộ quần áo thể thao cũng không rẻ, tiết kiệm được chút nào thì để dành làm sinh hoạt phí cho con. Nhưng mợ đã không nghĩ đến tâm lý của con gái ở tuổi dậy thì. Áo rộng thì còn tạm được, nhưng quần mặc suốt hai năm trời vẫn lùng thùng, chạy bộ thì chẳng thoải mái chút nào.”

“Đôi giày cũng vậy.”

Giản Thực hỏi: “Sao giờ mợ lại nhắc đến chuyện này?”

Cô không biết rằng mợ dù không phải mẹ ruột, vẫn thương nhớ hình ảnh cô bé nhỏ ngày xưa luôn sà vào lòng nũng nịu. Đứa trẻ ấy từng ngày lớn lên, dần rời xa vòng tay mợ, để rồi khi nhớ lại, trong những khoảnh khắc ngắn ngủi của quá trình trưởng thành, mợ bỗng cảm thấy có lỗi vì đã không làm trọn vẹn hơn.

Sinh nhật này, Giản Thực lại lớn thêm một tuổi.

Mợ nói: “Tri Tri à, mợ cũng là mẹ. Lúc nào muốn về nhà thì cứ về, nhưng cuộc sống của mình thì phải tự mình lo liệu.”

–

Trời đã về chiều.

Buổi tối có gió thổi nhẹ, trời ấm hơn nên không còn lạnh buốt. Trần Đạc vừa ra khỏi bệnh viện, bầu không khí trong lành với ánh trăng sáng khiến tâm trạng anh thêm thoải mái. Anh định bước nhanh hơn, nhưng lại phải dừng lại lắng nghe lời dặn dò từ viện trưởng.

Có lẽ vì mải mê tập trung, anh không để ý thấy Giản Thực đứng bên đường. Đến khi viện trưởng Lưu vỗ nhẹ lên vai, Trần Đạc mới ngẩng đầu lên.

Khoảnh khắc nhìn thấy cô, nhịp tim anh đột nhiên lệch đi một nhịp.

“Không phải em bảo anh đến đón sao?”

“Em muốn gặp anh sớm một chút, đường lại không tắc, thế nên tranh thủ lúc hoàng hôn chưa tắt, em đã đi bộ tới đây.”

Giản Thực bước lên vài bước, Trần Đạc tự nhiên nắm lấy tay cô. Từ xa, ánh mắt anh đã bị bó hoa cô đang cầm thu hút.

“Đây là tặng anh à?”

“Anh mơ à! Hoa này Đồng Ô tặng em, không có phần cho anh.”

Giản Thực vừa nhìn thấy viện trưởng đi cùng anh. Đó là thầy hướng dẫn của Trần Đạc, hầu hết những lần anh phải làm thêm giờ đều là để giúp viện trưởng với các dự án. Cô chưa từng gặp thầy trước đây, nên khi thấy ông đến gần, không biết phải xưng hô thế nào, đành thì thầm hỏi Trần Đạc.

Nhưng Trần Đạc cũng không có ý định giúp cô. Thật ra, thầy gọi thế nào cũng được, viện trưởng, giáo sư, hay thậm chí sư huynh còn gọi là Lưu tổng hoặc sếp. Nhưng khi ông tiến lại gần, Giản Thực vẫn lễ phép chào một câu: “Chào thầy ạ.”

Viện trưởng Lưu cười hài lòng: “Hai đứa đi ăn à?”

Giản Thực gật đầu: “Vâng ạ.”

“Được rồi, đi đi.” Viện trưởng Lưu cười tươi, còn nhắc nhở: “Trần Đạc, nhớ gọi thêm món cho em ấy đấy.”

Trần Đạc đáp lời. Sau khi viện trưởng rời đi, hai người mới bắt đầu bước đi tiếp. Giản Thực đỏ mặt không nói gì, Trần Đạc cười khẽ hỏi: “Căng thẳng lắm à?”

Giản Thực liền đáp lại: “Anh gặp cậu mợ em không căng thẳng chắc?”

Trần Đạc khẽ ừ, lặng lẽ siết chặt tay cô: “Cũng bình thường thôi.”

Chưa bằng lúc lần đầu gặp em.

Khi trời tối, bóng trên mặt đất kéo dài ra.

Bữa tối Giản Thực không ăn được nhiều. Hương vị ngấy của kem trên bánh khiến cô thấy khó chịu, chỉ cần ngửi thôi cũng đủ cảm thấy buồn nôn. Cô nhăn mũi, đưa miếng bánh cho Trần Đạc.

Bánh kem này là mợ cô đặc biệt chuẩn bị. Giản Thực vốn không phải lúc nào cũng ghét mùi kem, dù bình thường không thích ăn, nhưng mỗi năm cô đều thổi nến và ước nguyện với chiếc bánh mợ mua, rồi chia cho bạn bè cùng thưởng thức. Năm nay cũng không ngoại lệ, chỉ là lần này cô giữ khoảng cách xa hơn với chiếc bánh.

Trần Đạc ngồi đối diện, cầm chiếc bánh cùng ngọn nến trong tay. Giản Thực cố chấp ngồi cách anh một chiếc bàn, từ xa ước nguyện với anh. Trần Đạc chẳng còn cách nào khác, đành bật lửa thắp nến cho cô, ánh sáng dịu dàng tỏa ra, chiếu sáng khuôn mặt hai người.

Khoảng cách dường như được thu hẹp bởi ánh sáng ấm áp giữa hai người. Trong màn đêm, cả hai như được ôm ấp bởi cùng một vầng thái dương.

“Có thể ước rồi.” Trần Đạc nói khẽ, ánh mắt vẫn không rời khỏi cô.

Anh nhìn cô cúi đầu, chắp tay lại và thốt lên câu nói mà anh sẽ không bao giờ quên.

Anh thực sự chưa từng nghĩ rằng Giản Thực lại biết bí mật của mình.

“Bởi vì mợ nói rằng em là đứa trẻ đầu tiên mà mợ nuôi lớn, không có quan hệ máu mủ cũng chẳng quan trọng. Mợ cũng là mẹ của em. Vì vậy điều ước sinh nhật năm nay em dành cho Trần Đạc. Mong rằng anh ấy sẽ đạt được ước mơ của mình, trở thành một nhà thiên văn học xuất sắc.”

Giản Thực mở mắt, nhìn anh đang ngây người: “Sao thế? Không vui à? Hay là vì nói ra điều ước thì nó sẽ không linh nữa?”

Anh đã đặt một chiếc kính viễn vọng trong biệt thự tại học viện Kỳ Dương.

Tháng Ba có rất nhiều hiện tượng thiên văn đáng chú ý, đặc biệt là vào những ngày gần xuân phân. Năm nay càng thêm đặc biệt khi sinh nhật của Giản Thực rơi vào ngày 20. Qua kính viễn vọng, họ có thể quan sát được hiện tượng Mặt Trăng che khuất Sao Kim, một sự kiện hiếm gặp thường xảy ra vào ban ngày, nhưng năm nay lại diễn ra vào buổi tối sau khi mặt trời lặn.

Trái tim anh như bị một chiếc lông vũ khẽ lướt qua.

Trần Đạc đáp: “Không phải.”

Anh có chút cảm xúc lẫn lộn. Giản Thực chưa thổi tắt nến, và anh cũng vậy. Kem trên bánh từ từ tan chảy, giống như lớp băng trong lòng anh đang dần tan ra, để lại sự sợ hãi, lo lắng rằng khoảnh khắc này sẽ sụp đổ.

Giọng anh căng thẳng, rung lên, giống như dây thanh bị ai đó kéo căng.

“Làm sao em biết?”

“Em đoán thôi.”

Rõ ràng anh không tin.

“Được rồi, thật ra là Hoắc Thành nói với em. Lần trước khi đến Thường Nính, em và anh ta tình cờ cùng chuyến bay, anh ta kể cho em nghe. Lúc đó em cũng không để ý, với lại anh cũng chưa bao giờ nói, nên em không kể với anh. Nhưng sau này nghĩ lại, thời gian trùng khớp thật.”

Giản Thực hít một hơi, nhìn thẳng vào mắt anh: “Trần Đạc, trước khi học y, anh đã học thiên văn đúng không? Em có tìm hiểu, ngành này rất hiếm ở trong nước, trường tốt nhất là Thường Nính. Anh mới 27 tuổi, dù có nghỉ học nửa năm thì với khả năng của anh, đáng lẽ giờ anh phải tốt nghiệp rồi.”

Vậy nên, trước đó, có phải anh đã từ bỏ điều gì đó?

“Trần Đạc, em mong rằng chúng ta có thể hạnh phúc.”

Đêm ấy họ không ở lại học viện Kỳ Dương.

Giản Thực biết đó là điều bất ngờ cuối cùng anh dành cho cô, nhưng nếu Trần Đạc định quay lại Thường Nính, thì việc mua thêm một căn biệt thự ở Tuy Thị cũng không cần thiết. Trần Đạc nói rằng cậu mợ vẫn ở đây. Giản Thực lập tức hiểu, anh cũng đang tính toán cho cô.

Chỉ cần họ vẫn có nhà ở đây, thì cậu mợ sẽ không phải lo lắng rằng cô không còn quay về nữa.

Giản Thực vòng tay ôm lấy cổ anh từ phía sau, “Trần Đạc, anh yêu em nhiều như vậy. Là vì em cũng yêu anh nhiều đến thế phải không?”

“Không phải.” Trần Đạc vẫn ngồi trước máy tính, tiếp tục gõ bàn phím mà không quay lại. Mái tóc mềm mại sau khi tắm xong cọ nhẹ vào má cô. “Là vì anh vốn đã rất yêu em.”

Giản Thực bật cười khẽ.

Cô nhẹ nhàng cắn lên cổ anh một cái, “Biết anh tốt như vậy, lần đầu gặp em đã kết hôn với anh rồi.”

“Không phải sao?”

Năm ngoái, vào tháng Bảy âm lịch, lần đầu cô gặp anh ở bệnh viện, trong mắt cô đã viết rõ mong muốn được kết hôn.

Anh nắm lấy chân cô, cô lại cố né.

Cô làm bộ gọi anh là bác sĩ Trần, nói rằng không đi được, để anh dìu ra cửa bệnh viện. Cuối cùng, cô lại trêu đùa: “Giờ phải làm sao đây? Em sắp lấy chồng rồi. Nếu đối tượng xem mắt của em biết anh chạm vào em thế này, chắc sẽ ghen lắm đấy.”

Lúc đó trời đã tối.

Cô lấy điện thoại ra, nói là đang đợi người đến đón. Nhưng chiếc điện thoại rung lên trong túi áo anh, và Giản Thực chỉ đứng đó, nhìn anh và hỏi trong điện thoại: “Bác sĩ Trần, anh tan ca chưa? Tối nay có muốn đi ăn tối cùng em không?”

Chuyện tiếp theo xảy ra rất nhanh, họ đã đi đăng ký kết hôn.

Cũng chẳng thể nói rõ ai là người bốc đồng hơn.

Bây giờ nghĩ lại, Giản Thực vẫn đỏ mặt.

“Không phải. Thật ra em đã gặp anh trước đó rồi, chỉ là không nói thôi.”

Trần Đạc hỏi khi nào, Giản Thực đáp: “Quên mất rồi. Chắc là lúc mới về nước, em với Đồng Ô đi chùa Yên Hà xin xăm. Cậu ấy xin cho em một quẻ nhân duyên, bảo rằng năm nay em sẽ gặp được ý trung nhân. Lúc đó em còn cười cậu ấy quê mùa, nhưng vừa ra khỏi chùa thì gặp được crush. Chỉ là anh ấy quá lạnh lùng, nên em không dám qua bắt chuyện.”

Thời gian trôi qua vài tháng. Hôm đó anh mặc nguyên một cây đen, đeo khẩu trang, dưới mái tóc đen lòa xòa chỉ lộ ra đôi mắt. Hàng mi rất dài, đôi mắt trong sáng và sáng ngời.

Chỉ nhìn thấy đôi mắt thôi, anh không nói lời nào, nên Giản Thực cũng không chắc người đó có phải là Trần Đạc hay không. Nhưng khi gặp lại lần nữa, lại là đối tượng xem mắt của cô, cô đã không muốn bỏ lỡ cơ hội.

Lúc đó không phải là yêu.

Nhưng trái tim đã rung động, và đó là sự bắt đầu.

“Thật ra nếu có thể, em vẫn muốn gặp anh thêm lần nữa. Lần này em sẽ kiên nhẫn hơn, sẽ hiểu anh nhiều hơn. Nhưng hiện tại cũng rất tốt, em không để anh phải tiếp tục hy sinh vì em nữa. Hôn nhân không phải lý do để giữ chân anh ở Tuy Thị. Nếu được, chúng ta có thể xây dựng một gia đình ở Thường Nính.”

Vé máy bay đã đặt vào cuối tháng.

Trần Đạc đã hoàn thành bản thảo cuối cùng và xin nghỉ phép. Giản Thực phải tham dự Đêm Weibo.

Vừa đến nơi, người của ông nội đã đến đón anh.

Bác Quý vẫn như trước. Cao lớn, dáng người thẳng tắp, trên sống mũi là cặp kính cổ điển, nụ cười không hề giả tạo. Ánh mắt hiền hòa của ông mang theo sự nghiêm nghị giống hệt ông nội của anh.

Ông đối với anh rất khách khí, cung kính.

Chỉ có Trần Phàm là không thay đổi. Vừa nhìn thấy anh đã tươi cười rạng rỡ, hào hứng gọi: “Anh! Anh!”

“Tiểu Phàm biết cậu về, nhất quyết đòi theo tôi ra đón.”

Bác Quý ngồi ghế trước, chừa lại hàng ghế sau cho anh và Trần Phàm.

Trần Phàm ngồi cạnh, không ngừng nói chuyện, ôm chặt một chú chó Alaska to lớn, vừa nói vừa rộn ràng: “Ông nội bảo chỉ cần em ngoan thì anh sẽ về. Anh, lần này anh về rồi có đi nữa không? Người ta nói anh không muốn về vì mẹ hay la mắng anh.”

Chẳng biết ai đã nói điều đó với cậu nhóc.

Trần Đạc nhìn thoáng qua cậu qua gương chiếu hậu, ánh mắt lạnh lùng không hề có chút cảm xúc. Trong khi đó, bác Quý vẫn giữ thái độ điềm đạm, ôn hòa như mọi khi.

“Anh đừng đi nữa. Bây giờ em không còn sống với mẹ nữa, em ở với ông nội. Anh cũng nên ở lại với bọn em.”

Khi Trần Phàm bắt đầu lải nhải và tỏ vẻ tủi thân, bác Quý khéo léo chuyển chủ đề: “Sức khỏe của ông cụ dạo này không tốt, vài ngày trước ông bị đột quỵ, hiện vẫn còn đang nằm viện. Sau khi xuống xe, chúng ta đến thăm ông ấy nhé?”

Bề ngoài có vẻ như ông đang hỏi ý kiến, nhưng thực tế thì xe đã hướng về phía bệnh viện.

“Được.” Anh chưa bao giờ có sự lựa chọn.

Dù sao thì cũng là người đã nuôi nấng anh lớn lên.

Ông cụ có ân với anh, tình cảm không sâu nặng lắm, nhưng ít ra cũng tốt hơn nhiều so với Trần Dự Hoành và Lý Tuyết Mạn.

Sau khi Trần Đạc trở về, ông cụ dù yếu vẫn gắng sức triệu tập tất cả các lãnh đạo cấp cao.

Sắc mặt của Trần Dự Hoành lúc đó đặc biệt khó coi.

Thật ra ý nghĩa của cuộc họp lần này, ai cũng hiểu rõ trong lòng.

Thái tử bị đày ải vẫn là thái tử. Nhưng nếu con trai không đủ năng lực, thì họ Trần cũng chẳng để làm gì.

“Bố.”

“Tưởng con sẽ gọi tôi là Tổng Giám đốc Trần chứ.”

Trước buổi họp, hai người gặp nhau ở sảnh dưới. Mọi người xung quanh đều tinh ý lui ra, để lại một không gian đủ lớn cho họ trò chuyện.

Cuộc trò chuyện rất bình thường, không phải cảnh đối đầu căng thẳng như người ta tưởng. Thậm chí nếu không biết gì mà nhìn vào, ai cũng sẽ thấy đây là một bức tranh cha hiền con thảo.

“Sức khỏe ông nội thế nào rồi? Nghe nói con vừa về đã đi thăm ông, ông cụ giờ già rồi, không chịu nổi khổ sở nữa, mấy năm nay cứ phải nhập viện liên tục.”

“Con tưởng bố đã đi thăm rồi, đâu cần hỏi con.”

“Tôi có đi rồi, nhưng ông cụ vẫn nghe lời con nhất.”

Trần Dự Hoành chỉnh lại ống tay áo, không rõ là vì nóng hay do bộ đồ hôm nay mặc hơi chật.

Ông ta đã có phần mập lên.

Trần Đạc chỉ khẽ mím môi, không lộ chút biểu cảm nào.

Tâm tư của anh bây giờ khó đoán hơn trước nhiều. Ngày xưa, khi ông nội bắt anh chọn giữa việc học y và cưới tiểu thư nhà họ Hướng, Trần Đạc đã không ngần ngại mà chọn bỏ học để đi Tuy thị.

Bỏ đi một cách dứt khoát.

Ông cụ giận đến mức suýt tăng huyết áp lần nữa. Nhưng sau đó, ông cũng chẳng còn can thiệp gì vào chuyện của anh.

Chỉ có Trần Dự Hoành là ngây thơ, tin tưởng mấy năm trời.

Bây giờ tính cách của Trần Đạc đã trở nên điềm tĩnh hơn, không còn kiêu ngạo như trước, điều này lại càng khiến người khác cảm thấy lo sợ.

“Bộ quần áo lần trước tôi mua cho con sao không thấy mặc? Mùa đông lúc nào con cũng mặc phong phanh quá, học tập và làm việc bận rộn, đi đi lại lại chỉ có mấy chiếc sơ mi áo khoác đó thôi, cảm lạnh thì không tốt chút nào.”

Trần Đạc nói: “Không vừa.”

“Ồ.” Trần Dự Hoành nhìn anh từ trên xuống dưới, “Có lẽ tôi không quan tâm con đủ, vẫn nghĩ con như hồi mười bảy, mười tám tuổi.”

Thật ra Trần Đạc chẳng có gì để nói với ông ta. Dù hôm nay ông cụ có tuyên bố điều gì, thì bất kỳ ai trong bọn họ cũng chẳng thay đổi được gì.

Trừ khi chính Trần Đạc từ bỏ.

Nhưng từ bỏ cũng cần dũng khí.

Mạo hiểm phải đối mặt không hề ít hơn việc trực tiếp đón nhận.

“À, tôi còn nghe nói con cưới vợ rồi?”

Trần Dự Hoành nhắc đến chuyện này bằng giọng rất tự nhiên. Từng từ nghe qua đều rất bình thường, nhưng không hiểu sao lại khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

Trần Đạc không đáp. Nhưng rõ ràng Trần Dự Hoành đã điều tra kỹ càng, “Tôi nghe nói gia thế cô ta bình thường lắm. Chỉ là người thường, ở Tuy thị cũng chỉ thuộc dạng gia đình đủ ăn đủ mặc, chưa kể đến việc ở thành phố này. Nghe đâu cha ruột cô ta còn là con nghiện cờ bạc, nợ nần đến giờ vẫn chưa trả xong. Năm đó ông cụ bảo con chọn giữa học y và cưới tiểu thư nhà họ Hướng, con lại chọn đến Tuy thị, tôi đã thấy quyết định này không khôn ngoan rồi. Đừng nhìn ông cụ bây giờ đứng về phía con, nhưng con thử nhìn xem, hôm nay trong số các lãnh đạo cấp cao có ai dễ đối phó đâu?”

Trước mắt là một nhóm lãnh đạo mặc vest chỉnh tề.

Hầu hết những người có mặt đều là cổ đông hoặc nhà quản lý của Tập đoàn Trần thị, đến từ đủ các ngành nghề.

Không ai là người dễ đối phó cả.

Năm Trần Đạc mười bốn tuổi, ông nội cũng từng nhập viện. Khi đó, anh đã chứng kiến cảnh tượng tương tự thế này.

Những người ở dưới chẳng mấy ai nể phục anh.

Nhưng Trần Đạc lại có cách của mình. Tuổi còn nhỏ mà đã ra tay tàn nhẫn hơn ai hết.

Trần thị có nhiều ngành nghề, và tất nhiên không thiếu người làm ăn gian dối. Ông nội anh thì luôn mắt nhắm mắt mở, nhưng khi chuyện đi quá giới hạn, mọi thứ sẽ rất khó xử lý.

Trần Đạc thẳng tay cho người chặt đứt hai cánh tay của kẻ đó.

Khi mọi người đều thắc mắc vì sao hôm nay Tổng giám đốc Dương không đến họp, Trần Đạc chỉ thản nhiên ngồi ở vị trí chính.

Bộ vest cao cấp chỉnh chu, trên cổ tay áo trắng tinh vẫn còn vương hai vệt máu nhỏ rõ ràng.

Lúc đó, anh chỉ nhẹ nhàng vặn cổ mình và nói: “Bắt đầu họp.”

…

Có lẽ vì e ngại tính cách quá quyết liệt và tàn nhẫn của anh, nên năm đó ông cụ mới thuận theo dòng mà đẩy anh đến Tuy thị, rèn cho anh sự sắc sảo thêm phần ổn định, để khi trở về sẽ không làm tổn thương chính mình.

Giờ đây, khí chất của Trần Đạc thực sự đã trầm ổn.

Trần Dự Hoành nói mười câu, anh cũng chẳng đáp lại một câu, cái vở kịch “cha hiền con thảo” chỉ có mình Trần Dự Hoành tự diễn.

–

Bác Quý định thu điện thoại của anh lại.

Cuộc họp bắt đầu, không ai được phép liên lạc với bên ngoài, đây là quy định ông cụ đặt ra. Trần Đạc nói: “Để tôi gọi cho Tri Tri một cuộc.”

Bác Quý đáp: “Được.”

Anh bước đến một góc yên tĩnh.

Ngoài cửa sổ là bầu trời u ám đầy khói bụi, tầm nhìn mờ mịt. Điện thoại reo mấy tiếng nhưng không ai nghe máy.

Có lẽ lúc này Giản Thực đang bận.

Mỗi khi bận, cô thường quên luôn việc nghe điện thoại. Chiếc điện thoại cứ nằm trong túi, chế độ rung thì yếu.

Anh nhớ sáng nay cô mặc một chiếc váy khi ra ngoài.

Thành phố Thường Nính lạnh như thế, không biết cô có chịu được không, nhưng anh biết mình có nói thì cô cũng chẳng nghe.

Kinh nguyệt cô đã trễ vài ngày.

Dạo này anh không dám đụng đến cô.

Giữa lúc Trần Đạc đang để tâm trí phiêu theo dòng suy nghĩ, cuối cùng cô cũng bắt máy: “Alo, Trần Đạc?”

“Ừ.” Anh đáp, “Chiều nay anh về trễ.”

Giản Thực hỏi: “Sao vậy? Ông nội anh có chuyện gì à?”

“Phải họp, mà họp dài.”

“Bao lâu?”

Trần Đạc đáp: “Không chắc.”

Giản Thực cũng đã từng xem qua bản di chúc đó.

Cô hiểu rằng chuyện này không thể giải quyết trong một sớm một chiều, trở thành người thừa kế của Trần thị đâu phải dễ dàng.

Điều cô lo lắng là liệu Trần Dự Hoành có gây khó dễ cho anh hay không.

Mỗi khi không thể liên lạc được, Trần Đạc luôn thích báo trước cho cô. Giản Thực mỉm cười đầy thấu hiểu, cô luôn biết cách làm người khác an lòng: “Không sao, bên em cũng phải làm muộn. Lát nữa mình đi ăn khuya nhé.”

“Được.”

“Vậy nhé?”

“Ừ, vậy đi.”

Lẽ ra cuộc gọi đã kết thúc tại đó, nhưng đột nhiên Trần Đạc gọi cô lại, không hiểu vì sao anh lại cảm thấy luyến tiếc: “Đừng tắt máy, họp xong anh sẽ gọi em.”

“Biết rồi, anh cứ làm việc đi. Với lại em cũng bận lắm, đâu có thời gian nghĩ đến anh hoài.”

Phía cô thực sự rất ồn ào.

Qua điện thoại, anh nghe thấy những âm thanh náo nhiệt, như thể cô đang bị cuốn vào một biển người mênh mông.

Còn anh khi ngoảnh lại, lại chẳng thể nắm giữ cô.

Nhưng câu nói lúc nãy của cô nghe như đang làm nũng. Cuối cùng Trần Đạc cũng mỉm cười nhẹ nhõm, rồi mới chịu dập máy.

Nhiệt độ ở Thường Nính và Tuy thị không khác nhau nhiều lắm. Trước khi ra ngoài, Giản Thực tưởng rằng trời sẽ mưa, nhưng ngẩng đầu lên chỉ thấy bầu trời âm u.

Thảm đỏ của sự kiện Weibo Night bắt đầu vào lúc ba giờ chiều, hiện trường chật kín người. Các ngôi sao lần lượt xuất hiện, xe sang nối đuôi nhau, đèn flash nháy liên tục khiến mắt ai cũng cảm thấy nhức.

Trước đây, Giản Thực luôn đi một mình tham gia các sự kiện, nhưng lần này cô mang theo một trợ lý tên là Song Sanh, sinh viên thực tập của Học viện nghệ thuật, năm nay mới học năm ba.

Đây là lần đầu tiên Song Sanh tham gia một sự kiện lớn như vậy, gặp được nhiều ngôi sao ngoài đời hơn cả trên TV, cô ấy không giấu được sự kinh ngạc: “Nhiều người thật đấy ạ.”

Giản Thực cũng cảm thấy đông. Sau khi cúp điện thoại, cô chỉ ậm ừ một tiếng, có cảm giác rờn rợn sau lưng như có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình. Cô kiểm tra lại máy ảnh rồi bảo Song Sanh kiểm tra túi, “Chị đi vệ sinh một lát. Một lúc nữa Tống Lê sẽ là người thứ mười một xuất hiện, nhớ chụp vài bức trước nhé.”

Song Sanh ngoan ngoãn đáp lời: “Vâng, được ạ.”

“Bao giờ thì chị về hả chị Giản Thực?”

Con đường trải thảm đỏ này khá dài, sau khi đi qua thảm đỏ còn có phần phỏng vấn, nên quay lại trong mười phút cũng không sao. Giản Thực nhìn đồng hồ, rồi nói: “Năm phút.”

–

Suốt buổi chiều, Trần Đạc không khỏi bồn chồn, anh nhìn đồng hồ đến tám lần. Sau cuộc họp, ông nội gọi anh đi ăn tối cùng một vài người khác, đều là những người thân tín của ông cụ.

Mặc dù Trần Đạc đã không ở Thường Nính nhiều năm, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến vị thế của anh trong tập đoàn. Anh là cháu của Trần Quang Hạo, chỉ riêng điều này cũng đủ khiến những người khác cố gắng cả đời cũng không sánh kịp.

Có những người sinh ra đã mang sẵn quyền lực.

Bằng cấp và kinh nghiệm chẳng là gì cả, khi nắm trong tay nguồn lực, anh có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Nhưng lúc này, anh phải học cách cúi đầu trước mặt ông nội.

Buổi họp kéo dài hơn bốn tiếng. Trần Đạc hiểu rõ phải làm thế nào để tuân theo, nghe lời đã khắc sâu vào tận xương tủy anh từ lâu. Anh đáp: “Vâng, con biết rồi.”

Nhưng khi vừa bước ra khỏi cửa, nửa thân người đã ngồi vào trong xe, anh bỗng dừng lại, quay đầu nhìn.

Ông cụ ngước mắt lên: “Sao thế?”

Phía sau chẳng có ai cả.

Thường Nính vẫn lộng lẫy và sầm uất như mọi khi.

Đèn đường nối tiếp nhau sáng rực, tòa nhà cao tầng lấp lánh sắc màu, hiện đại như một con sư tử lớn đang ngự trên mặt đất. Đêm đen như há miệng nuốt chửng mọi thứ, gió lạnh lùa qua tai, buốt đến tê dại.

Anh không thấy gì ngoài những người đi đường hối hả, nhưng lòng bàn tay dường như chạm phải hình dáng của một chiếc nanh sắc lạnh.

Chỉ là gió lạnh trống vắng, là màn đêm lạnh lẽo.

Trần Đạc quay đầu lại, cụp mắt nói: “Không có gì.”

Nhưng trước khi lên xe, anh vẫn không kiềm được mà ngoái nhìn thêm một lần nữa.

Anh có cảm giác như có ai đó đang gọi tên mình.

Một tiếng rồi lại một tiếng.

Trần Đạc.

Ông cụ cũng gọi tên anh một lần: “Nghe chú Quý nói lần này con không về một mình.”

“Vâng.”

“Vẫn là cô gái lần trước?”

Trần Đạc không nói gì, coi như ngầm thừa nhận.

Ông cụ không làm khó, chỉ nói: “Lần trước con còn bảo với ông, sau này có nhiều cơ hội gặp mà.”

“Cô ấy bận lắm. Ông cứ dưỡng sức đi, sau này chắc chắn có nhiều dịp gặp.”

“Cô ấy thế nào?”

Trần Đạc muốn trả lời là khá tốt.

Khá tốt. Anh không phải người hay nói nhiều, mỗi lần muốn qua loa đối phó, anh thường dùng cụm từ này.

Khá tốt, cái gì cũng tốt, không tốt đến mức hoàn hảo nhưng cũng không tệ, lúc nào cũng nói vậy để tránh người khác hỏi thêm.

Ông cụ biết tính anh. Hễ hỏi về ai hay việc gì, anh đều trả lời như thế.

Nhưng lần này, anh lại không kìm được mà nói ra thật lòng.

Trần Đạc đáp: “Cô ấy rất tốt. Con rất thích cô ấy.”

“Có thể tốt đến mức nào?” Câu trả lời của Trần Đạc khiến ông cụ có phần bất ngờ. Ông nói: “Trần Đạc, con nên biết rằng những gì con đang có, người khác phải hy sinh rất nhiều mới có được. Thích chỉ là một cảm giác. Từ bỏ cảm giác đó không được gọi là hy sinh. Từ bỏ tình yêu mới là hy sinh thật sự. Nhưng con không cần phải hy sinh gì cả, đó là may mắn của con.”

Với sự hậu thuẫn về tài chính và quyền lực đủ lớn, Trần Đạc không cần phải dựa vào việc kết hôn với một cô tiểu thư nhà giàu nào. Những người muốn gần gũi anh cũng không dễ gì tiếp cận được.

“Ông đang nói cô ấy không xứng với con sao?” Trần Đạc hỏi thẳng.

Thực ra ông cụ chưa từng can thiệp nhiều vào chuyện tình cảm của anh, vì ông cho rằng chuyện này không quan trọng. Những thứ không quan trọng thì không cần phải hỏi. Nhưng bây giờ, việc ông cụ nhắc đến chuyện này cho thấy ông đã bắt đầu quan tâm.

“Ông chỉ nghĩ rằng những may mắn mà cuộc đời đã ban tặng cho con không phải để con hạ thấp mình mà sống một cách tạm bợ.”

“Con không hiểu thế nào là sống tạm bợ.” Trần Đạc đáp. “Giản Thực rất tốt. Cô ấy không thua kém bất kỳ ai. Nếu ông hỏi con thích cô ấy ở điểm gì, con chỉ có thể nói rằng sống tạm bợ là khi con không rõ mình đang làm gì. Nhưng từ khi ở bên cô ấy, con nhận ra rằng mọi việc con làm đều không còn là sự tạm bợ.”

Viện trưởng Lưu từng nói rằng sống phải có điều gì để mong chờ.

Nhưng Trần Đạc từ khi sinh ra đã có mọi thứ.

Chỉ là xuất thân khác biệt. Nhưng xuất thân có thể quyết định được gì? Nó có thể quyết định địa vị xã hội, tiền bạc và danh phận của một người, có thể quyết định một phần về hôn nhân của họ. Nhưng tình yêu không bị chi phối bởi những điều đó. Tình yêu là ý chí tự do, và ý chí tự do thì không bị điều khiển bởi bất kỳ thứ gì.

Giản Thực, bằng năng lực của mình, chăm chỉ học hành, không vướng vào chuyện yêu đương khi còn đi học, vào được trường tốt nhất, du học và trở thành một nhiếp ảnh gia nổi tiếng sau khi tốt nghiệp.

Cô không sống dưới ánh đèn sân khấu.

Nhưng cô có thể là ánh đèn soi rọi cho tất cả mọi người.

Giản Thực là niềm tự hào của anh, không phải là sự tạm bợ.

–

Trần Đạc phát hiện có cuộc gọi nhỡ sau bữa ăn tối. Khi ở cùng ông nội, anh không thể thường xuyên xem điện thoại, đặc biệt là trên bàn ăn. Giản Thực nói tối nay sẽ đi ăn khuya, sau khi sự kiện kết thúc chắc chắn sẽ gọi cho anh.

Trần Đạc vẫn luôn chờ.

Hoặc có thể, mọi việc phía anh sẽ xong sớm hơn.

Lúc đi vệ sinh, Trần Đạc lấy điện thoại ra và thấy cuộc gọi nhỡ lúc 6:15. Anh hỏi bác Quý tại sao điện thoại lại để chế độ im lặng.

Bác Quý vô tình trả lời: “Chiều nay cậu có quá nhiều cuộc gọi, nên tôi đã tắt âm thanh.”

Điện thoại của Trần Đạc không có gì quan trọng. Anh hiếm khi đặt mật khẩu, ở nhà Giản Thực muốn tra gì trên điện thoại của anh cũng đều có thể dùng thẳng.

Cô chưa bao giờ lục lọi điện thoại của anh, nên anh cũng không lo lắng nếu cô biết anh theo dõi Weibo của cô.

Nhưng ngay cả khi cô biết cũng không sao.

Anh không thể mãi che giấu tình cảm của mình trong bóng tối.

Cô xứng đáng được yêu một cách công khai, dũng cảm.

Khi anh gọi lại thì không ai bắt máy.

Một hai lần thì không sao, nhưng đến lần thứ ba, Trần Đạc bắt đầu lo lắng.

Dù căng thẳng, anh vẫn giữ được sự tỉnh táo, quay lại phòng bao để thông báo với mọi người rằng anh có việc gấp phải đi, nhưng thái độ của anh rõ ràng đã khác so với lúc đầu.

Ông nội không ngăn cản.

Ông biết rằng có những người, những việc không thể cản trở. Thích và tự kiềm chế không hề mâu thuẫn với nhau. Nhưng một khi tình cảm đã không thể kiềm chế được nữa, đó chính là tình yêu đã được định sẵn.

Vài tiếng trước đó.

Trên đường đi tới nhà vệ sinh, Giản Thực tình cờ gặp được Hoắc Thành. Thật lạ là sau khi tốt nghiệp, hai người đã cắt đứt liên lạc, nhưng mỗi lần Giản Thực tới Thường Nính, cô đều gặp anh ta.

Hoắc Thành vẫn giữ vẻ phong lưu như ngày nào, nhưng hôm nay mặc chỉnh tề hơn, bộ vest đen tinh tế phối với cà vạt họa tiết da rắn. Vừa thấy Giản Thực, đôi lông mày sắc nét của anh ta khẽ nhướng lên.

“Trùng hợp quá nhỉ?”

Hai người đều không phải kiểu người thích giả vờ, gặp là gặp, chuyện cũ cả trăm năm không còn bận tâm, không áy náy nên cũng chẳng cần phải tránh né.

Giản Thực bình thản đáp: “Đúng là trùng hợp thật.”

Hoắc Thành cũng nghĩ như vậy, cắn điếu thuốc, cười nhạt rồi hỏi: “Hôm nay Trần Đạc không đi cùng cô à?”

“Anh quan tâm làm gì?”

Rõ ràng là cô lại cảm thấy phiền. Hoắc Thành vẫn thích chọc tức cô, chỉ thích nhìn vẻ mặt bực mình của cô: “Chỉ hỏi vậy thôi, cô phản ứng mạnh thế, chẳng lẽ vẫn còn thích tôi à?”

“Thích anh chết đi thì có, được không đại thiếu gia của tôi?” Giản Thực đáp một cách lười biếng.

Hai người vừa gặp đã đấu khẩu, chẳng buồn nói câu nào tử tế.

“Tính khí vẫn tệ như xưa. Trần Đạc làm sao chịu nổi cô?”

“Liên quan gì đến anh? Anh còn chuyện gì nữa không? Không thì tránh ra.”

Giản Thực đang vội đi vệ sinh. Dưới bụng cô có cảm giác ẩm ướt, có lẽ là “ngày ấy” đã đến. Hoắc Thành thấy cô vội vã, cũng không định chọc cô thêm, lịch sự nghiêng người nhường đường, cúi đầu đầy phong độ: “Mời.”

“Nhưng nhà vệ sinh cách đây 500 mét bên trái đông người lắm, cẩn thận kẻo lạc đường.”

Chỗ này rất rộng, nhà vệ sinh nữ lại là nơi đông nhất, Giản Thực đoán chắc phải xếp hàng dài.

Cô không lường trước điều này. Đi được vài bước, cô quay đầu lại hỏi: “Có nhà vệ sinh nào khác không?”

“Cô cầu xin tôi đi?”

“Tôi hỏi anh đấy, cút đi.”

Hoắc Thành là một trong những người tổ chức sự kiện hôm nay. Anh ta rõ chỗ này hơn ai hết. Cơn thèm thuốc lá đang hành hạ, Hoắc Thành tiện tay chỉ về một hướng: “Cô phải đi thang máy lên tầng trên. Tòa nhà này là của chồng cô đấy, cô cứ thử nói cô là thiếu phu nhân của nhà họ Trần xem, liệu họ có cho cô lên phòng VIP không, chỗ đó ít người nhất.”

Giản Thực chửi thề một tiếng, “vớ vẩn.”

Nhưng Hoắc Thành không đùa.

Tòa nhà này đúng là thuộc về tập đoàn Trần thị.

Giản Thực không nghe theo lời Hoắc Thành, nhưng cô cũng biết ở nơi rộng thế này không thể chỉ có một nhà vệ sinh.

Cô đi xa thêm vài bước, người qua lại xung quanh thưa dần, càng ít người, cô lại càng cảm thấy có gì đó không ổn. Khi vừa định quay người chạy thì đã quá muộn, đối phương chặn đường cô.

“Cô em, lại gặp nhau rồi.” Kẻ đó vẫn giữ nụ cười như lần trước khi gặp cô, “Năm nay không kịp đến mừng sinh nhật cô, tặng món này thì sao?”

Trong tay hắn là một cây gậy.

“Không có gì đặc biệt cả, so với con dao cách đây năm năm thì kém xa.” Hắn từng đe dọa cắt đứt ngón tay của cô nếu Giản Thiếu Quân không trả nợ.

Người ta thường nói nợ cha con trả, nhưng câu này vốn chẳng hợp lý, nhất là khi Giản Thiếu Quân chưa từng nuôi dưỡng cô.

Sắc mặt Giản Thực lập tức lạnh lùng, cô bước lùi lại. Phía trước bên phải là lối ra, nhưng phía sau không còn đường lui.

Vừa định chạy, hắn đã túm lấy tóc cô. Cơn đau từ da đầu lan tỏa khắp cơ thể, càng ngày càng tệ hơn.

“Miệng lưỡi vẫn sắc bén nhỉ?” Hắn nói, vẻ mặt trở nên dữ tợn, “Chắc cô biết, trốn tránh tôi suốt năm năm qua phải trả giá chứ? Lần trước tôi đòi năm trăm ngàn, cô bảo không có, còn tát tôi một cái, nhớ chứ?”

“Giản, đại, nhiếp, ảnh, gia.”

Bên ngoài vẫn là tiếng ồn ào của đám đông.

Cách vài bức tường, âm thanh có xa hơn nhưng không hề giảm bớt chút nào. Có người gọi Hoắc Thành: “Hoắc thiếu, có thể vào trong rồi.”

Hoắc Thành ừ một tiếng. Nhưng không bước đi.

Mười mấy phút trôi qua, Giản Thực vẫn chưa quay lại, không biết cô đã tìm thấy nhà vệ sinh chưa.

Anh ta vừa thấy có một gã đội mũ lưỡi trai cũng đi về hướng nhà vệ sinh nữ. Trông khá quen nhưng không nhớ rõ gặp ở đâu, chỉ nhớ chiếc mũ của gã thật xấu, rách mấy chỗ mà vẫn không vứt, trên đó còn bẩn thỉu như dính dầu, chỉ nhìn thôi đã tưởng như ngửi thấy mùi xăng.

Anh ta nhớ rằng lần định hôn Giản Thực, anh ta cũng ngửi thấy mùi xăng đó.

Lúc ấy tình cảm thật sâu đậm, anh ta cũng thật sự thích Giản Thực, cô xinh đẹp như ánh trăng rằm, tinh khiết và tươi đẹp đến mức anh ta không muốn làm vấy bẩn, nhưng lại rất muốn chiếm lấy.

Khoảnh khắc đến gần cô, Hoắc Thành biết mình đã say. Mùi xăng trong tóc cô khiến anh ta vẫn muốn hôn.

Nhưng trời không chiều lòng người.

Bỗng nhiên, Hoắc Thành bật ra một câu chửi thề, dập điếu thuốc rồi quay lại. Người vừa hỏi anh ta định đi đâu tiếp tục tò mò, nhưng lần này Hoắc Thành tỏ ra cáu kỉnh hơn nhiều, mắng: “Biến đi.”

Anh ta vừa nhận ra mùi đó.

Đó là mùi của khu phố cũ, nơi có những con hẻm nhỏ. Lúc trước khi theo đuổi Giản Thực, anh ta đã từng đến đó. Chẳng vì lý do gì khác ngoài việc cô thích uống sữa đậu nành của một quán cũ kỹ, mỗi lần chạy bộ buổi sáng xong, cô đều ghé mua một ly.

Hoắc Thành thực sự thấy phiền. Chạy bộ đã mệt rồi, sữa đậu nành lại còn nhạt nhẽo, quán ăn thì nằm ở khu vực bẩn thỉu, xung quanh lại nhếch nhác. Anh ta đoán quán đó chắc cũng chẳng vệ sinh gì.

Lần đó, anh ta thấy Giản Thực bị chặn lại ngay tại quán, kẻ kia đòi tiền nhưng Giản Thực không đưa.

Lúc đầu Hoắc Thành nghĩ đó chỉ là mấy tên côn đồ vặt vãnh đòi tiền bảo kê, nhưng sau mới biết số tiền mà chúng đòi không phải thứ mà mấy tên côn đồ thường nhắm đến.

Nghĩ tới đó, bước chân của anh ta nhanh hơn.

Hoắc Thành vội vã tiến thẳng đến nhà vệ sinh nữ, không suy nghĩ gì thêm mà lao vào tìm người: “Giản Thực!”

Không ai trả lời.

Nhưng không ít phụ nữ trong đó bị dọa giật mình.

Anh ta túm lấy một người hỏi: “Có thấy cô gái nào mặc áo khoác xanh không?”

Giản Thực sở hữu vẻ đẹp sắc sảo, thanh khiết, với những đường nét khuôn mặt nổi bật. Khi cô búi tóc và khoác lên chiếc áo xanh, trông cô đặc biệt sang trọng, quý phái. Cô có cái dáng vẻ khiến người khác khó mà quên được. Nhưng mọi người trong đó đều lắc đầu, bảo không thấy.

“Chết tiệt!” Hoắc Thành đá mạnh vào cửa.

Anh ta vội vã rời khỏi đó, vừa bước đi hùng hổ vừa gọi điện thoại cho người của mình: “Lập tức lấy hết camera giám sát khu vực này cho tôi! Tôi không tin cái thằng khốn đó có thể bắt người ngay trước mặt tôi mà tôi không biết. Nếu có chuyện xảy ra, các người không ai thoát được đâu!”

Hít sâu một hơi, nhưng thái dương anh ta vẫn giật liên hồi.

Anh ta căng thẳng đến vậy.

Không hẳn vì lo Giản Thực sẽ gặp chuyện gì nghiêm trọng, mà là vì anh ta biết nếu Trần Đạc phát hiện ra Hoắc Thành có mặt ở đây, mà Giản Thực dù chỉ rụng một sợi tóc, Trần Đạc chắc chắn sẽ giết anh ta.

“Ừ, tôi biết rồi.” Khi nhận cuộc gọi, giọng của Trần Đạc không biểu lộ cảm xúc gì rõ rệt.

Hoắc Thành đang đợi anh ở bệnh viện.

Khi gặp mặt, Trần Đạc lạnh lùng hỏi: “Hắn ta đâu?”

“Vẫn đang nằm trong phòng bệnh, y tá vừa truyền dịch cho cô ấy.” Hoắc Thành không ngờ Giản Thực lại lăn từ cầu thang xuống. May mắn là chỉ bị chấn động não nhẹ, không có gì nghiêm trọng, nhưng cổ tay phải của cô bị gãy, bác sĩ nói chưa thể phẫu thuật ngay, phải chờ giảm sưng.

“Bình thường thôi. Với gãy xương kín, bây giờ đúng là chưa phải thời điểm tốt nhất để phẫu thuật.” Anh vẫn giữ nguyên thái độ điềm tĩnh, chỉ khi bước lên bậc thềm mới quay lại hỏi Hoắc Thành: “Nhưng điều tôi hỏi là đã tìm được kẻ đó chưa?”

Thái độ lạnh lùng và dứt khoát của Trần Đạc khiến Hoắc Thành có chút e dè.

Nhìn biểu cảm của Hoắc Thành, Trần Đạc đã đoán được phần nào.

“Thôi bỏ đi.”

“Chỉ cần Tri Tri không sao, tôi sẽ tha cho hắn.”

Nhưng liệu cô có thể không sao được không?

Thứ cô quý nhất chính là cơ thể của mình.

Giản Thực luôn coi trọng cơ thể, vì mẹ cô đã mất khi sinh ra cô. Điều đó khiến cô rất yêu thương và chăm sóc bản thân, ngay cả việc xỏ lỗ tai cũng là do năm đó cô về nước và đi cùng Đồng Ô mới dám làm.

Trần Đạc xăm mình, cô đã tức giận. Giản Thực xinh đẹp toàn diện, da dẻ trắng mịn không tì vết. Giờ đây, anh không thể bình tĩnh mà nghĩ đến việc khả năng cô sẽ có sẹo sau phẫu thuật.

Anh đã gặp nhiều người bị gãy xương.

Những vết sẹo đó thật sự không đẹp. Chắc chắn khi biết điều này, cô sẽ khóc.

Hoắc Thành cảm thấy lạnh toát cả sống lưng.

Sau khi nhận một cuộc gọi, sắc mặt của Hoắc Thành càng trở nên tệ hơn. Anh ta quay lại nói với Trần Đạc: “Đã điều tra ra rồi. Nhưng có chút rắc rối, kẻ đó là người của Lý Hữu Long. Hiện tại chưa rõ chuyện này có liên quan đến mẹ kế cậu không, nhưng nếu cậu muốn ra tay, chắc chắn bà ta sẽ biết. Không chỉ bà ta, mà cả cấp trên của tập đoàn Trần thị cũng sẽ biết, mà hắn ta…”

Chưa kịp nói hết, điện thoại trong túi Trần Đạc đã reo lên.

Anh không thèm nhìn màn hình, chỉ đưa điện thoại lên tai: “Chương Bân.”

Người đầu dây kia có vẻ bất ngờ: “Xem ra tin tức của cậu cũng nhanh nhạy đấy, còn đặc biệt điều tra tôi?”

“Không cần đâu.” Trần Đạc nói, “Chỉ biết nhà họ Lý toàn tụ tập những loại người ba bốn tệ nạn thôi.”

Chương Bân là con nuôi của Lý Hữu Long.

Nhiều năm trước, hắn hoành hành ngang ngược ở Thường Nính, mở nhiều sòng bạc, nhưng sau khi bị truy quét thì trốn sang Tuy Thị.

Nghe nói hắn rất kiêu căng, thù dai, luôn nhớ đến mối hận. Nhiều năm trước Giản Thực đã tát hắn một cái, giờ hắn muốn trả thù bằng cách bẻ gãy tay cô. Thêm vào đó, Giản Thiếu Quân cũng nợ hắn rất nhiều tiền, hắn nhất định phải đòi lại.

Mục tiêu của Chương Bân rất đơn giản, chỉ cần trả thù là được: “Năm mươi triệu, tối nay chuyển vào tài khoản của tôi.”

“Được.”

Trần Đạc đáp lời một cách dứt khoát. Đối phương có vẻ ngạc nhiên, đến cả Hoắc Thành cũng sốt ruột: “Khoan đã, Trần Đạc, cậu lấy đâu ra—”

“Nhưng tài khoản của tôi bị đóng băng rồi.”

Hoắc Thành vừa định hỏi cậu lấy đâu ra nhiều tiền thế, thì ngay lập tức Trần Đạc quay sang hỏi: “Tiền mặt có được không? Tôi sẽ đưa trực tiếp cho anh.”

Chương Bân bật cười: “Cậu Trần à, đừng đùa tôi thế chứ. Tài khoản của cậu bị đóng băng, thế mà tiền mặt lại có à?”

“Tôi có rất nhiều vàng thỏi. Là của tôi để lại từ trước, nếu anh muốn thì cứ lấy hết đi.”

Chương Bân không tin lắm.

Nghe nói Trần Đạc từ khi còn rất trẻ đã ngông cuồng hơn hắn, không nói lời ác độc, nhưng hành động toàn những chuyện tàn nhẫn. Bây giờ Trần Đạc lại mềm mỏng nói chuyện tử tế thế này, chẳng có lý do gì mà hắn tin rằng anh định đưa tiền không.

Thời gian và địa điểm do Chương Bân chọn, chỉ cần hắn thực sự muốn giải quyết dứt điểm, đưa vài thỏi vàng với Trần Đạc cũng chỉ là chuyện vặt vãnh trong một ngày.

Hiện tại, tập đoàn Trần thị đang trong giai đoạn thay đổi nhân sự chủ chốt. Mặc dù Trần Đạc đã được chỉ định là người thừa kế, nhưng tại cuộc họp lần trước, ban lãnh đạo vẫn chưa bỏ phiếu quyết định xem sẽ ủng hộ Trần Đạc hay Trần Dự Hoành. Anh không thể gây ra chuyện gì lúc này. Nếu Trần Đạc hành động thiếu suy nghĩ, dù Trần Quang Hạo có bảo vệ anh cũng không giúp được.

Chương Bân nói: “Được rồi, cậu Trần, tôi chỉ đợi câu nói này thôi.”

Cúp điện thoại.

Hoắc Thành tức giận đến phát điên, “Không thể nào, Trần Đạc, cậu thật sự muốn đưa không à? Chương Bân chỉ là thứ rác rưởi, hắn biết rõ bây giờ cậu không có tiền và cũng không dám động vào hắn mà.”

“Giản Thực không thể lúc nào cũng ở bên cạnh tôi.”

Trần Đạc bất ngờ nói. “Cậu biết tôi rất muốn giữ cô ấy trong tầm mắt mình, nhưng tôi không thể.”

Cô vốn dĩ là ngọn gió tự do.

Anh không thể giữ chân cô bằng lòng ích kỷ của mình.

Nếu Chương Bân thực sự muốn ra tay, sau này hắn còn có vô số cơ hội. Trần Đạc không thể mãi ở bên bảo vệ cô mọi lúc mọi nơi.

“Hoắc Thành, chuyện xảy ra ngay dưới mắt cậu. Cậu giải quyết được chuyện này thì chúng ta vẫn là anh em.”

Hoắc Thành cảm thấy mình điên rồi mới đồng ý với Trần Đạc chuyện này. Nhưng nếu không làm vậy, Trần Đạc sẽ không tha thứ cho anh ta, và chắc chắn cũng không tha cho Chương Bân.

Anh ta chỉ hy vọng Trần Đạc đừng tự đưa mình vào rắc rối.

Tối hôm đó, Trần Đạc ở lại bệnh viện.

Đến 10 giờ, Giản Thực cuối cùng cũng tỉnh. Cô vẫn còn chút choáng váng, mọi thứ nhìn không rõ nhưng vẫn lo lắng về chuyện ban ngày. Cô hỏi Trần Đạc: “Anh về rồi à?”

“Ừ.”

“Cuộc họp có vui không?” Cô hỏi.

Trần Đạc cười: “Cuộc họp thì có gì mà vui.”

Giản Thực cũng cười nhẹ, nhưng nụ cười hơi nhợt nhạt: “Em chưa từng trải qua nên muốn hỏi thôi.”

“Không vui chút nào.” Anh đáp.

Anh cúi người xuống bên tay cô, bàn tay cô đã truyền dịch suốt mấy tiếng đồng hồ, lòng bàn tay và mu bàn tay đều lạnh buốt. Trần Đạc dùng má và cổ mình để ủ ấm cho tay cô một lúc rồi hỏi: “Em cảm thấy đỡ hơn chưa?”

Giản Thực chớp mắt, “Ừm.”

“Em có muốn ăn khuya không? Anh vừa đặt cháo, nó khá nhẹ bụng. Nếu đói anh sẽ đút cho em vài muỗng.” Anh dịu dàng nhìn cô.

Sợ cô lo lắng về công việc quay phim, Trần Đạc bảo rằng Song Sanh đã giải thích rõ ràng với Tống Lê rồi. Những bức ảnh chụp trên thảm đỏ do Song Sanh chụp, rất đẹp và đối phương cũng hài lòng. Máy ảnh hiện đang đặt trên tủ đầu giường, lát nữa cô có thể mở ra xem.

Vừa nãy Tống Lê và Song Sanh còn đến thăm cô, nhưng không ở lại lâu, lỡ mất lúc cô tỉnh dậy.

Giản Thực giải thích: “Chị ấy rất bận, hơn nữa cũng đã muộn rồi, Song Sanh là con gái, về khách sạn một mình cũng không an toàn.”

Trần Đạc gật đầu: “Ừ.”

Cô luôn nghĩ cho người khác. Ngay cả lúc này, cô vẫn rụt rè hỏi xem anh có giận không, vì Hoắc Thành nói khi nhặt được điện thoại của cô, anh đã gọi 53 cuộc.

Cô chưa bao giờ dám không nghe điện thoại.

Cũng chưa ai từng gọi cho cô nhiều cuộc như vậy.

Ngày trước, mợ của cô chỉ cần gọi ba cuộc mà cô không nghe máy thì sẽ tức giận, vừa giận vừa khóc, sợ cô đi lạc, sợ cô bỏ nhà ra đi.

Giản Thực không dám đùa với những chuyện như thế.

Trần Đạc nói: “Anh không giận, chỉ rất lo lắng cho em. Giản Thực, tay em còn đau không?”

Giản Thực bảo không đau. Bây giờ cô không cảm nhận được gì nhiều, chỉ thấy tay tê và hơi nhức nhối, không thể cử động. Cô thật sự muốn vươn tay sờ xuống dưới, vì vừa nãy cô định đi vệ sinh nhưng không thành công.

Vì vậy cô chỉ có thể nói với Trần Đạc: “Trần Đạc, em muốn thay quần. Hình như em bị tới kỳ rồi.”

Sáng thứ Hai tuần sau là thời gian hẹn của Chương Bân, nhưng tối hôm trước Trần Đạc đã lái xe đến quận Đại Đông.

Đó là địa bàn của Lý Hữu Long.

Khu vực hỗn tạp nhất của Thường Nính.

Chương Bân đang ngồi ở một góc chơi bài.

Có vẻ vận may hôm nay khá tốt, hắn cười rất sảng khoái. Mấy người kia hành động rất nhanh, mục tiêu rõ ràng, không nói một lời nào mà tiến thẳng về phía Chương Bân. Khi bị đè xuống sàn, miệng hắn tuôn ra những lời tục tĩu: “Đm, ai đấy!”

Hắn ngẩng đầu lên, đám người bao vây hắn dần dần nhường đường.

Đôi giày da đen suýt chút nữa đè lên ngón tay hắn.

Trước mắt là một đôi chân dài thẳng tắp, người đàn ông chỉ mặc áo sơ mi trắng thay vì bộ vest thông thường, gọn gàng và lạnh lùng, không giống một người nên xuất hiện ở chốn này.

Trần Đạc đứng dưới ánh đèn lờ mờ, khói thuốc lượn lờ.

Ánh mắt anh thờ ơ, khẽ cúi xuống nhìn: “Chương, Bân?”

Anh xác nhận tên và người. Rõ ràng lần trước nghe điện thoại, đối phương nói chuyện rất quyết đoán.

Khoảng chục người đã xông vào chỗ đó, không ai dám động đậy. Trong lòng Chương Bân không ngừng chửi thề, nghiến răng trừng mắt nhìn anh, cười gằn đe dọa: “Cậu Trần đã không giữ chữ tín lại còn gây ồn ào thế này, cậu không sợ bị người ta phát hiện à?”

—

Vài ngày trước, Trần Đạc ở bệnh viện suốt.

Giản Thực cần người bên cạnh.

Lịch phẫu thuật được ấn định vào ngày thứ tư, khi phim chụp được trả về, Trần Đạc đã hút vài điếu thuốc.

Anh đã lâu không hút thuốc rồi, thấy Hoắc Thành có mang theo, anh liền lấy vài điếu.

Khi Giản Thực ngủ, anh thường đứng một mình ở bên ngoài, dưới khu vực cho phép hút thuốc của bệnh viện, dùng khói thuốc để giết thời gian khó chịu, đồng thời xoa dịu những cảm xúc sắc bén.

Hoắc Thành chỉ đến tìm anh vào ngày phẫu thuật, bên phía Chương Bân đã chốt lịch, hẹn gặp ba ngày sau.

Ba ngày sau cũng là thời điểm Trần Đạc dự kiến nhận nhiệm vụ mới.

Lúc này, Trần Đạc ngồi trên ghế dài ở hành lang, ánh đèn huỳnh quang trên đầu có vẻ quá mờ nhạt, khiến Hoắc Thành cảm thấy con đường này không khỏi lạnh lẽo.

Tháng Tư ở Thường Nính, không thấy chút hơi thở của mùa xuân.

Trần Đạc vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh.

Dáng người anh cao và gầy, mái tóc đen mượt rủ xuống một lớp ánh sáng nhạt, trên vai cũng phủ một lớp, chỉ riêng dưới hàng mi là một khoảng bóng tối không thể xua tan.

Anh đáp “Ừm” một tiếng.

Hoắc Thành không biết phải nói thêm gì. Dù không thường can thiệp vào những chuyện này, anh ta cũng hiểu Trần Đạc là kiểu người thế nào, nhưng vẫn dặn dò: “Đừng làm quá, nếu việc này để ông cụ biết, cậu sẽ không dễ dàn xếp đâu.”

Trần Đạc nhắm mắt lại.

Anh ta biết Trần Đạc đang bảo mình rời đi.

Kỳ kinh lần này của Giản Thực đến rất muộn, bình thường kỳ kinh của cô luôn đúng ngày. Dù thường bị đau lưng và bụng nhưng chưa bao giờ cần dùng đến thuốc ibuprofen.

Lần này cô đau đến mức rơi nước mắt, rên rỉ gọi: “Trần Đạc, em khó chịu quá.”

Cả khi ngủ cô cũng không yên giấc.

Trần Đạc ngồi bên giường hôn cô rất lâu, rồi vỗ nhẹ lên lưng, an ủi rằng không sao.

Anh không nói cho Giản Thực biết đó là hiện tượng sảy thai sinh hóa.

Bởi vì anh biết đó là một phần của sự chọn lọc tự nhiên, nhưng Giản Thực có thể sẽ tự trách mình vì không chăm sóc tốt cho bản thân.

Hiện tượng này diễn ra chỉ trong khoảng mười ngày, từ lúc thụ thai đến khi sảy thai. Mọi thứ diễn ra lặng lẽ, cô nghĩ rằng đó chỉ là rối loạn kinh nguyệt, nhưng thực ra là em bé đã đến rồi lại ra đi.

Đêm sau khi phẫu thuật, vào khoảng ba giờ sáng.

Giản Thực nép vào lòng anh. Những ngày này cô gầy đi rất nhiều, đôi vai hầu như chẳng còn chút thịt, Trần Đạc chỉ cần siết chặt tay một chút cũng sợ làm cô đau.

Cô khẽ nói một câu rất nhỏ.

Trần Đạc tưởng rằng cô lại gặp ác mộng như những đêm trước, nên dịu dàng dỗ dành: “Không sao, đừng sợ,” rồi vỗ nhẹ lên lưng cô.

Giản Thực thường nhanh chóng chìm vào giấc ngủ khi được anh an ủi.

Nhưng lần này thì không.

Trong giọng cô có chút nghẹn ngào.

“Em sao thế?” Trần Đạc cúi xuống, giọng khàn đặc của người vừa tỉnh giấc. Thực ra anh cũng không ngủ sâu, chỉ là Giản Thực có thể cần anh giữa đêm nên anh luôn để ý.

“Nói lại lần nữa đi, em yêu. Lúc nãy anh chưa nghe rõ.”

“Xin lỗi.” Giản Thực vừa khóc vừa nấc từng tiếng, “Trần Đạc, em xin lỗi…”

Lời xin lỗi đột ngột khiến anh tỉnh táo ngay lập tức. Tiếng khóc của cô vang lên trong lồng ngực anh, từng từ “xin lỗi” cứ lặp lại cho đến khi cô nghẹn ngào không thể thốt nên lời.

Thực ra, cô đã biết từ trước.

Cô vô cùng mong chờ sinh linh bé nhỏ này, đã mua que thử thai từ sớm. Khi vạch thứ hai không đậm lên, cô lặng lẽ giấu đi, không nói cho Trần Đạc biết.

Cô chờ đợi một kết quả rõ ràng, một cái kết trọn vẹn.

Ngón tay anh khẽ chạm vào đôi mắt ướt đẫm của cô.

Giản Thực quay đi, nhưng Trần Đạc lại càng siết chặt hơn. Bàn tay anh luồn vào mái tóc mềm mại, ôm lấy đôi vai run rẩy của cô.

Trong đêm tối mờ ảo, Trần Đạc hôn cô. Ngón tay anh nắm lấy cằm cô, cơ thể họ sát lại, như ngăn cô khóc ra tiếng, nhưng đồng thời lại muốn cô khóc to hơn. Răng anh cắn vào môi cô, anh nếm được vị máu ngọt ngào nhưng vẫn không dừng lại.

Giản Thực gần như không thở nổi.

Tay phải cô không thể cử động, chỉ có thể dùng tay trái đẩy anh, nhưng chút sức lực yếu ớt đó nhanh chóng bị đè xuống gối. Đến cuối cùng, cô không còn hơi sức để khóc, chỉ còn lại cảm giác nghẹn ngào, tê tái mà mãn nguyện.

Trần Đạc rút lui, môi anh lướt từ khóe môi cô đến tai, nhẹ nhàng mút rồi cắn.

Sau đó anh liếm qua, khu vực đó bị anh liếm nóng rực lên, người cô mềm nhũn, ướt át nép vào anh. “Đừng nhìn em, em khóc xấu lắm…” Giọng cô khàn khàn, như bị nước mắt làm dịu đi, nghe mềm mại đến lạ thường.

Trần Đạc thì thầm: “Đừng khóc.”

Cuối cùng anh dừng lại. Nhưng hơi thở của anh vẫn đều đều, không ngừng luồn qua cổ cô, nhẹ nhàng dỗ dành: “Em mà khóc, là anh chỉ muốn giết hắn.”

…

Lúc này Trần Đạc đứng trơ trọi trước mặt hắn, tay cầm một con dao mổ, giọng cực kỳ bình tĩnh.

“Mày có biết gì không?”

“Biết gì?”

“Biết rằng mày sẽ chết không?”

Việc Giản Thiếu Quân nợ nần đã xảy ra từ rất lâu. Bao nhiêu năm qua, ông ta không liên lạc với Giản Thực, luôn để cô sống nhờ nhà mợ, phần lớn vì không muốn cô phải theo ông ta chạy trốn khắp nơi.

Nhưng việc ông ta biến mất khỏi cuộc đời đã khiến Giản Thực bị tổn thương.

Trên đường đến đây, trời vừa mưa xong nhưng nhiệt độ trong nhà kho lại tăng cao vì ngọn lửa đang thiêu đốt, khiến ai cũng ướt đẫm mồ hôi.

Chương Bân nằm bẹp dưới đất, qua đôi mắt mờ mịt của mình, hắn ta có thể thấy Trần Đạc ngồi dưới chiếc đèn lờ mờ, ánh sáng rơi xuống vai anh, làm cho dáng người thanh mảnh thêm phần cao lớn.

Đôi mắt anh rất đen, nhiệt độ ngột ngạt trong phòng dường như không ảnh hưởng đến anh, sự lạnh lẽo trong mắt anh mờ ảo như tuyết trắng.

Anh lấy chiếc điện thoại từ túi áo ra.

Mở lên, trong album chứa đầy ảnh của Giản Thực. Có ảnh cô ở studio, trước cổng bệnh viện, có những tấm ảnh cô hôn anh, hoặc nắm tay anh. Trong những khoảng thời gian anh không biết, Giản Thực còn đến quảng trường cho chim bồ câu ăn, hay cùng bạn bè đi ăn món cá viên đang sôi lục bục trong nồi.

Cô đã từng tồn tại một cách sống động như vậy.

Nụ cười của cô rạng rỡ biết bao.

Mọi người nhìn Trần Đạc, không biết anh định xóa hết những bức ảnh đó hay giữ lại. Nhưng anh không nói gì, khiến cả phòng không ai dám thở mạnh.

Giữa lúc đó, có người báo với anh rằng vàng thỏi đã chuẩn bị xong.

Một nồi vàng nóng chảy sôi lên ùng ục, Trần Đạc chỉ đáp lại bằng một tiếng “ừ” rồi ném chiếc điện thoại vào nồi.

Chiếc điện thoại nhanh chóng bị nuốt chửng bởi dung nham. Trên bề mặt nổi lên một ánh sáng trắng như những mảnh xương đã bị lột da.

Chương Bân bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Lúc này, hắn ta đã bị đánh đến gần chết, thân dưới không còn tự chủ, lời van xin cũng chẳng thể thốt ra.

Hắn ta biết rằng, mọi lời đe dọa lúc này đều vô ích với Trần Đạc.

Anh chỉ muốn Chương Bân chết.

Muốn Chương Bân chịu đủ mọi đau đớn để bù đắp cho nỗi trống rỗng trong lòng anh.

Nhưng khi cửa sổ được mở ra, gió mang theo hơi mưa len lỏi vào trong, Trần Đạc chợt nhớ đến lời mà Viện trưởng Lưu đã nói với anh trong lần thực tập đầu tiên:

“Hy vọng các em sẽ luôn ghi nhớ cảm giác xúc động khi lần đầu mặc áo blouse trắng, không bao giờ quên niềm vui khi cứu sống bệnh nhân đầu tiên; mong rằng các em luôn cảm nhận được sự hồi hộp khi dùng dao mổ cắt vào da bệnh nhân, cũng như cảm giác thất vọng khi mất đi bệnh nhân đầu tiên. Và khi các em trở

thành những bác sĩ thành công, đừng quên khả năng cảm nhận nỗi đau. Hãy luôn giữ vững bản tâm, không sợ mưa gió, trở thành người mà các em muốn trở thành.”

Trần Đạc không có bản tâm.

Anh không cần nó, nhưng anh biết tâm nguyện của ông nội là muốn anh đừng trở nên lạnh lùng vô cảm.

Hãy luôn ghi nhớ rằng cuộc sống là điều quý giá.

Trước đây anh không hiểu.

Nhưng bây giờ anh đã hiểu được những giọt nước mắt mà Giản Thực dành cho anh.

Từ lời hứa “Trần Đạc, năm sau mình có con nhé.” cho đến khi cô nghẹn ngào nói “Xin lỗi” mà kết thúc.

Không biết từ lúc nào, Trần Đạc đã cúi xuống, nước mắt đong đầy nhưng không hề rơi xuống.

Anh khẽ nói, “Tao không muốn giết mày.” Giọng anh lặp lại một cách máy móc, như lần đầu tiên anh học cách dùng dao mổ rạch da bệnh nhân.

“Nhưng cánh tay này, mày phải trả lại cho Tri Tri.”

Không lâu sau, ông nội của Trần Đạc bị tái phát đột quỵ và phải nhập viện. Lần này ông không qua khỏi, hưởng thọ 89 tuổi.

Trong những giây phút cuối đời, chỉ có Trần Đạc ở bên cạnh ông.

Trần Đạc hiếm khi khóc. Khi bà nội mất, anh thậm chí còn không đỏ mắt, khiến bà nhìn anh sống một cách cô độc đến mức thương cảm. Bà còn nói: “Tiểu Đạc à, bà tìm cho con một người bầu bạn ở Tuy Thị nhé.”

Trần Đạc đáp: “Con không cần.”

Trong nhận thức của anh, người yêu thương anh nhất trên đời này là bà nội. Bà mất rồi, mọi người và mọi việc khác đều không còn ý nghĩa nữa. Cuộc đời anh không cần ai khác tham dự.

Có lẽ vì sự cứng đầu của anh.

Bà nội qua đời mà mắt vẫn chưa nhắm.

Trần Đạc một mình lo hậu sự, sống một cuộc đời lãnh đạm, tê liệt. Cho đến khi một bà cô từng cùng bà nội nghe nhạc đề nghị giới thiệu cho anh một đối tượng.

Bà nói: “Tiểu Đạc, có một cô gái rất tốt, con thử gặp đi.”

Lần đó không biết tại sao trong lòng anh lại xuất hiện một linh cảm lạ lùng.

Anh chưa từng gặp cô trước đây.

Nhưng từ khoảnh khắc đầu tiên, ánh mắt mỗi lần dừng lại đều khiến anh thấy thích thú.

Tối hôm đó, Giản Thực xuống nhà uống nước.

Đèn lối đi đã bật, cô bước đến bếp một cách trôi chảy.

Vừa đặt cốc nước xuống, xoay người lại thì đã thấy mình va phải vòng tay của Trần Đạc.

“Anh làm em giật mình!” Giản Thực khẽ kêu lên, tim vẫn còn đập nhanh sau cú sốc bất ngờ. May mắn là cô đã kịp nhận ra mùi hương quen thuộc của anh, nếu không chắc sẽ bị dọa chết khiếp.

Nhưng trong bóng đêm yên tĩnh này, anh lại ôm cô thật chặt, tim đập dồn dập như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Sao anh về muộn thế?” Cô dịu dàng hỏi.

Thật ra Giản Thực cũng định đến dự đám tang, nhưng Trần Đạc không để cô đi. Tay cô vẫn chưa khỏi hẳn, nếu gặp Lý Tuyết Mạn, anh khó có thể kiềm chế không hỏi về mối liên hệ của bà ta với chuyện này.

Có lẽ câu trả lời cũng chẳng còn quan trọng.

Nhưng anh nhất định sẽ hỏi.

Ban ngày, Trần Dự Hoành đến bên cạnh anh, chỉ đủ để hai người nghe thấy, ông ta nói: “Trần Đạc, chuyện đó không liên quan đến mẹ kế con. Bây giờ phần lớn tài sản ông nội để lại đều thuộc về con, tôi không tranh giành với con nữa. Nhưng Tiểu Phàm không thể sống thiếu mẹ, con làm anh, nếu có thể thì khuyên nó về nhà.”

Tối hôm ấy, anh mang tay của Chương Bân đến.

Ngoài trời mưa vẫn rơi, đứng ở cửa, tóc trước trán anh vẫn còn nhỏ giọt, những giọt nước lăn trên mái tóc đen nhánh nổi bật trên làn da trắng lạnh lẽo, đôi môi anh đặc biệt đỏ thắm.

Anh mắc chứng sạch sẽ.

Vậy nên chiếc hộp đã được lau chùi kỹ lưỡng trước khi mang đến, không một vết máu nào, sạch sẽ đến nỗi trông như một tác phẩm nghệ thuật, anh cung kính đưa nó cho cô ta.

Lý Tuyết Mạn không đề phòng, ngay khoảnh khắc mở nắp hộp, tiếng hét chói tai vang lên khiến cô ta ngất xỉu.

Cô ta nghĩ Trần Đạc đã giết người.

Anh chỉ lạnh lùng nói: “Mẹ à, tôi gọi cô một tiếng mẹ là vì tôn trọng cô. Nhưng từ nay về sau, làm ơn đừng dọa dẫm Tri Tri nữa, cô ấy yếu đuối lắm.”

Trần Dự Hoành cũng chẳng biết ai đang dọa ai.

Nhưng ông ta biết rất rõ, nếu ai chọc giận Trần Đạc thì không ai có thể yên ổn mà sống.

–

Lúc này, Trần Đạc ôm cô thật chặt vào lòng.

“Ừm.” Anh hít hà mùi hương của tóc và cơ thể cô. Ban đầu, anh định gọi người giúp việc đến chăm sóc cô, nhưng sau lại nghĩ, Giản Thực vốn thích giấu cảm xúc thật. Miệng thì nói mạnh mẽ, nhưng thật ra cô cũng cần có người thân bên cạnh khi cảm thấy yếu lòng.

Vì thế anh đã đặt vé máy bay, để mợ đến chăm sóc cô.

Những ngày qua, cô thật sự được chăm sóc rất tốt.

Cô có thêm chút da thịt, không còn gầy trơ xương như trước, cổ tay mảnh khảnh giờ cũng mềm mại hơn, khiến anh ôm vào cảm thấy thoải mái, không muốn rời xa một giây nào.

Dạo gần đây Trần Đạc thường về nhà rất muộn. Vào tháng ba, tháng tư, các sinh viên tốt nghiệp như Hướng Kha Lâm phải bận rộn chuẩn bị cho kỳ đánh giá tốt nghiệp. Anh ta còn phải hoàn thành khối lượng công việc tại khoa lâm sàng, và sắp tới lại phải chuyển sang khoa phục hồi chức năng trong một tháng.

Thường thì nếu tập trung, luận văn có thể hoàn thành trong vòng một, hai tháng. Nhưng chứng bệnh trì hoãn của Hướng Kha Lâm khiến anh ta liên tục chỉnh sửa đến tận cuối tháng mà vẫn chưa có bản cuối. Giáo sư của anh ta tức đến mức tuyệt vọng, suýt chút nữa đã phải cầu xin: “Nếu cậu không viết luận văn như thể đang từ nhà xác về thì xin hãy viết thứ gì đó đủ sống động, để tôi không cần đi lấy thuốc trợ tim.”

Trái lại, Trần Đạc tỏ ra không hề vội vàng. Anh bận rộn lo liệu hậu sự cho ông nội. Gia đình của Trần Đạc vốn không hạnh phúc, anh luôn giữ khoảng cách với người lớn trong nhà. Những năm qua, thời gian anh ở bên cạnh ông cũng không nhiều, ngay cả khi về nhà họ, anh cũng ít khi về thăm ông. Khi còn nhỏ, ông nội luôn nghiêm khắc, điều đó làm Trần Đạc cảm thấy xa cách và khó gần. Anh từng nghĩ rằng giá trị duy nhất của mình là một thứ công cụ, được nuôi dạy như một con chó để bảo vệ tài sản cho gia đình.

Nhưng khi sắp xếp đồ đạc, Trần Đạc phát hiện ra ông nội vẫn dùng chiếc chăn cũ mà anh đã tặng từ nhiều năm trước, dù nó đã bị sờn và bong tróc. Đó chỉ là một chiếc chăn, nếu muốn, ông có thể thay bất cứ lúc nào. Nhưng vì người tặng là anh, nên dù cũ kỹ thế nào, ông vẫn giữ gìn cẩn thận.

Trên bàn còn có một tấm ảnh chụp khi Trần Đạc tám tuổi. Ông nội rất thích câu cá, và bức ảnh chụp hai người đội mũ giống hệt nhau bên bờ sông. Trần Đạc vốn ít nói, còn câu cá lại là sở thích khiến anh càng trở nên trầm lặng hơn. Trong ảnh, ông nội cười rất tươi, tay cầm một con cá lớn, còn anh chỉ đứng im lặng, quay lưng về phía ống kính.

Ngay cả khi chụp chung, anh cũng không thèm nhìn vào máy ảnh, trong khi ông nội đầy tự hào, ôm lấy vai anh, nở nụ cười rạng rỡ hơn cả khi cầm con cá lớn kia.

Thời gian trôi qua nhưng sự oán trách trong lòng Trần Đạc không nguôi ngoai, dù ông đã qua đời. Anh từng nói rằng sẽ đưa Giản Thực về gặp ông, nhưng rồi anh không bao giờ thực hiện lời hứa đó. Chính vì thế, trong những giây phút cuối đời, ông đã viết một mảnh giấy nhỏ và đặt vào tay anh cùng chiếc đồng hồ ông đã đeo suốt cuộc đời, bảo anh đưa nó cho Giản Thực.

Lúc ở bệnh viện, Trần Đạc đã mở ra đọc.

“Nó chưa bao giờ tự hào về ta, dù ta đã cho nó mọi thứ mà người khác chỉ dám mơ ước. Nhưng nó nói, cháu là niềm kiêu hãnh của nó. Ta chưa từng gặp cháu, nhưng ta đoán cháu cũng chỉ là một người bình thường như bao người khác.”

Cuộc đời Trần Quang Hạo đã chứng kiến bao nhiêu người, ông hiểu rõ rằng cả người thân lẫn người yêu đều là sự lựa chọn của mỗi người. Sợi dây ràng buộc máu mủ không thể cắt đứt thì nên giữ khoảng cách. Nhưng thực tế, chỉ đơn giản là Trần Đạc yêu Giản Thực, và ông không ưa điều đó.

Hiểu lầm quá sâu khiến Trần Đạc không thể rơi nước mắt, dù trong lòng ngổn ngang cảm xúc.

–

Đến cuối tháng, Trần Đạc không quay lại trường. Anh dự định đợi đến khi có lịch bảo vệ luận án mới tính tiếp. Viện trưởng Lưu đã duyệt cho anh nghỉ phép, cũng không hỏi anh có muốn tiếp tục làm việc tại viện hay không. Cơ hội không nhiều, mỗi năm có hàng loạt sinh viên tốt nghiệp ra trường gặp khó khăn khi tìm việc. Viện trưởng Lưu hiểu rằng Trần Đạc có một tương lai rực rỡ hơn bất cứ ai.

Có người sinh ra đã đứng ở đích đến của người khác. Trần Đạc thậm chí không cần bắt đầu cuộc hành trình, anh đã đứng sẵn ở đỉnh kim tự tháp, không phải lo lắng hay vất vả.

Nhưng lý tưởng của một con người không thể chỉ đo lường bằng vật chất hay địa vị. Lý tưởng luôn nằm ở điểm xuất phát, chứ không bao giờ có một điểm kết thúc. Con người cần phải liên tục tiến bước trên con đường đó, mới có thể thấy rằng cuộc đời mình không sống uổng phí.

Giản Thực từng ước rằng Trần Đạc sẽ trở thành một nhà thiên văn học vĩ đại. Nhưng đó là chuyện của những năm tháng tuổi trẻ. Không ai mãi mãi là một đứa trẻ. Dù đã đứng trên đỉnh cao, Trần Đạc vẫn học cách cúi đầu.

Chiếc áo blouse trắng luôn có những vết bẩn không bao giờ giặt sạch, những vệt máu không đếm xuể. Chỉ khi vấy lên mạng sống của người thân, Trần Đạc mới thực sự nhận ra gánh nặng mà anh đang mang, không chỉ là chiếc áo đó.

Anh phải tiếp tục bước đi, với một quyết tâm mạnh mẽ hơn, vững vàng hơn.

Chỉ khi nhìn thấy ánh sáng từ thiên đàng, đó mới thực sự là sự cứu rỗi của anh.

–

Từ khi mợ không còn làm giáo viên chủ nhiệm, công việc lặt vặt của bà đã giảm đi một nửa, nhưng số ngày nghỉ phép thì cũng không nhiều hơn là bao, tối đa cũng chỉ được hai tuần. Trước đây, chỉ cần có một cuối tuần nghỉ ngơi là đủ, bây giờ, Giản Thực vẫn thấy ba ngày cũng đã là quá tốt rồi. Cô liên tục khuyên mợ về sớm, nhưng dì không chịu nghe, ở lại thêm một tuần nữa đến khi thấy cô hồng hào khỏe mạnh hơn mới yên tâm ra về.

Buổi chiều, Đồng Ô đã ghé qua, khi đó Trần Đạc không có ở nhà. Dù Giản Thực không hỏi, cô cũng đoán được bó hoa trong phòng khách là do Đồng Ô gửi đến. Về chuyện di sản và cổ phần đã có luật sư lo liệu, công ty cũng đã có các quản lý chuyên nghiệp xử lý mọi việc.

Trần Đạc không cần phải tự mình dính tay vào gì cả, hơn nữa với tình hình hiện tại, không tham gia quản lý tập đoàn là quyết định sáng suốt nhất của anh. Vị CEO được thuê với mức lương cao sẽ lo hết mọi thứ cho anh. Nhưng những việc liên quan đến gia đình thì người ngoài không thể thay thế được, thế nên chiều nay Trần Đạc đã đến thăm trang viên của ông nội.

Anh không có ý định động đến bất cứ thứ gì ở đó.

Những thứ từ thời ông nội còn sống vẫn sẽ được giữ nguyên như vậy. Nhưng Giản Thực không ngờ rằng khi anh về, anh đã dẫn theo Trần Phàm và phía sau cậu ấy còn có một con chó lớn lông xù – một con Alaska.

Thân hình của nó gần như cao ngang với Giản Thực, chưa kể nó có thân hình vô cùng to lớn. Có lẽ do thấy Giản Thực hơi sợ, nên Trần Phàm cũng hoảng loạn theo, ôm chặt con chó không buông.

Dù là giống chó lớn nhưng vẻ mặt của con Alaska trông rất ngốc nghếch. Ở một khía cạnh nào đó, nó và Trần Phàm có vẻ giống nhau, hoặc có lẽ hành động của Trần Phàm cũng không khác gì một con Alaska với trí thông minh của một đứa trẻ nhỏ.

Hai người, một người và một con chó, cứ ôm nhau đứng mãi ở phòng khách mà không chịu buông tay.

Trần Đạc lấy cho Trần Phàm một đôi dép, nói: “Đây là chị dâu.”

Trần Phàm vào nhà mà không mang giày, khi đang thay dép, cậu ngẩng đầu lên nhìn Giản Thực với ánh mắt dè dặt rồi ngoan ngoãn gọi: “Chị dâu.”

“Ừ.” Giản Thực đáp lại.

Đây là lần đầu tiên Giản Thực gặp Trần Phàm. Sau khi vào nhà, cậu luôn đi theo sau Trần Đạc từ đầu đến cuối. Chỉ có con chó là không sợ người lạ, thấy Giản Thực cầm hộp thức ăn, nó liền vẫy đuôi chạy về phía cô, lè lưỡi, nước dãi gần như sắp chảy ra.

“Con này có vẻ thích chị đấy.” Không biết từ khi nào, Trần Phàm đã ngừng theo chân Trần Đạc, mà đứng trước mặt cô. Rõ ràng cậu muốn kéo con chó đi, nhưng với thân hình to lớn như thế, nó lại đang nằm ngay dưới chân Giản Thực, cậu không thể nào gọi được nó, càng không có sức để lôi đi.

“Ừ.” Giản Thực thờ ơ đáp lại. Nhà cô đã có một con mèo rồi, cho dù con Alaska này có tỏ ra ân cần đến mấy, cô cũng không có ý định nuôi thêm một con chó nữa.

Nhưng Trần Phàm vẫn tiếp tục: “Nó tên là Fly.”

“Đó là cách chơi chữ giữa tiếng Trung và tiếng Anh, không phải là bay, mà là mang ý nghĩa của sự may mắn.”

Giản Thực ban đầu còn nghĩ, “Fly” ư? Cũng thật là hiện đại đấy. Nhưng sau đó cô bật cười, vì cái tên mang đậm chất quê mùa “Phúc Lai” có vẻ phù hợp với bộ dạng ngốc nghếch của nó hơn. “Ồ, vậy nghĩa cũng giống như ‘Lai Phúc’ thôi, chị hiểu rồi.”

Trần Phàm nói thêm: “Anh trai em bảo đặt cái tên ngốc ngốc như thế thì dễ nuôi hơn.”

Trần Phàm tuy mới đến không lâu, dù cậu không thông minh lắm nhưng từ nhỏ cậu đã biết nhìn sắc mặt người khác. Cậu rất yêu quý Trần Đạc, là một đứa em trai sùng bái anh mình. Sau khi quan sát một vòng, cậu nhận ra ngay chỉ có Giản Thực mới có thể nói giúp cậu vài lời, “Chị dâu ơi, em cũng dễ nuôi lắm. Chị có thể xin cho em ở lại đây không? Chỉ cần chị nói được, anh em chắc chắn sẽ đồng ý thôi.”

Nhưng chuyện này Giản Thực không thể quyết định được. Sở dĩ Trần Đạc và Trần Dự Hoành có thể chung sống hòa bình đến bây giờ, một phần cũng nhờ Trần Phàm ở giữa. Lý Tuyết Mạn sẽ không bao giờ để Trần Phàm ở bên cạnh Trần Đạc, càng không có chuyện để cậu sống cùng họ. Hơn nữa, Trần Đạc thực sự không thể chăm lo cho cậu.

Khi ăn tối, Trần Phàm ngồi cầm bát nhưng nước mắt cứ chảy dài.

Ngay cả con chó vụng về cũng cảm nhận được nỗi buồn của chủ nhân, nó không dám vẫy đuôi trước mặt Giản Thực nữa. Nó nằm yên dưới gầm bàn, dùng lưỡi liếm và cọ đầu vào ống quần của Trần Phàm.

Nhưng dường như nó cũng không giỏi dỗ dành ai.

Nước mắt của Trần Phàm nhiều đến mức gần như làm ướt cả bát cơm, biến nó thành cháo. Nhưng đến tối, cậu vẫn ôm Fly đi ngủ.

–

Giản Thực nghĩ rằng, có lẽ Trần Đạc là kiểu người như thế. Dù trời sinh lạnh lùng nhưng lại có một sức hút đặc biệt với trẻ con. Trần Phàm ở biệt thự đã ba ngày mà vẫn không muốn rời đi. Ban ngày Trần Đạc không ở nhà, Giản Thực muốn ra ngoài hít thở không khí thì phải dắt theo Trần Phàm.

Trần Phàm cao ráo, trông là một chàng trai ngoài hai mươi, ngoại hình thư sinh, dễ nhìn. Trong tay cậu còn dắt theo Fly, đi theo sau Giản Thực, họ đi đến đâu cũng thu hút ánh nhìn của mọi người.

Giản Thực mua cho cậu một cây kem. Trần Phàm cười rạng rỡ, “Cảm ơn chị dâu!”

Tay phải của Giản Thực không tiện, ra ngoài chỉ có thể xách đồ bằng một tay, nên cô chỉ mua một cây kem.

Trần Phàm nhìn cây kem, định ăn nhưng lại không dám.

Giản Thực cười nói: “Không sao, em cứ ăn đi.”

Trần Phàm ngốc nghếch, Giản Thực không ăn thì cậu cũng không ăn. Cô bật cười: “Chỉ có một cây kem thôi mà em còn định nhường chị à, đối xử với chị tốt quá vậy?”

“Không phải.” Trần Phàm lắc đầu, “Em chỉ đối tốt với anh trai em thôi, chỉ với anh trai thôi.”

Vì Giản Thực là người mà anh trai cậu yêu, nên cậu mới muốn nhường cây kem duy nhất cho cô.

Hôm nay trời nắng đẹp. Giản Thực ngồi đối diện với Trần Phàm, cắn nhẹ môi, không biết nghĩ ngợi điều gì. Cô bất ngờ nghiêng người về phía cậu. Khuôn mặt của cô quá đẹp, cảm giác vừa thơm vừa trắng mịn, ngay cả mái tóc xõa ngang vai cũng thoang thoảng mùi hương dễ chịu.

Trần Phàm đột nhiên đỏ mặt.

Giản Thực cười trêu: “Em trai, chị dâu không thích ăn kem, nhưng nếu em trả lời được một câu hỏi, cây kem này sẽ là của em.”

“Câu gì vậy ạ?”

“Anh trai em có phải là không thích trẻ con không?”

Từ sau lần sảy thai trước, Trần Đạc đối với cô có phần kiềm chế hơn nhiều. Không có bao cao su thì anh không làm, kể cả khi làm, cũng chỉ để cô cảm thấy thoải mái, còn bản thân mình thì dù có hưng phấn đến đâu cũng không vội.

Lần duy nhất anh “xuất” bên trong là lúc cô giữ chặt, không để anh rút ra, cứ rên rỉ ôm lấy anh. Trần Đạc lúc ấy vì không kìm chế nổi, đành “xả” hết vào trong cô. 

Bình thường Giản Thực không thích ai chạm vào tai mình, đụng vào một chút đã thấy nhột, hôn nhẹ thôi cũng đủ để phản ứng. Nhưng lần đó, khi anh thở hổn hển, cắn nhẹ và liếm vào tai cô, Giản Thực không thể chịu nổi mà kẹp chặt anh. Cơ thể anh cứng rắn, sâu thẳm trong cô vừa mang lại cảm giác dễ chịu vừa khiến cô thấy bối rối. Cô chỉ biết ôm chặt lấy anh và cầu xin: “Trần Đạc…”

Một tiếng gọi nhẹ nhàng như thế thôi cũng đủ khiến anh không thể nhịn được, cuối cùng anh trao trọn tất cả cho cô.

Sau khi mặc đồ vào, anh lại trở về vẻ lạnh lùng, khó gần thường ngày.

Giản Thực nằm trên giường, đầu óc vẫn còn mơ màng. Nếu không phải có dấu vết anh để lại giữa hai chân, cô có lẽ sẽ nghĩ vừa rồi chỉ là giấc mơ.

Giản Thực thấy tay đau.

Cô nhíu mày, ngón chân khẽ cọ vào ống quần anh. Trần Đạc cúi xuống, áo sơ mi chưa cài hết khuy, để lộ phần ngực và bụng cường tráng. Trên đó còn rõ những vết tay của cô, tất cả đều là do cô gây ra.

Giản Thực không ngại ngùng chút nào, nũng nịu bảo anh rót nước cho mình. Nhưng Trần Đạc lại quan tâm đến tay cô trước.

“Vẫn còn đau à?” Anh hỏi, dù tay cô đã được chăm sóc một thời gian, thạch cao cũng mới tháo ra tuần trước.

Thực ra đó là vì lúc anh vào quá mạnh, khiến cô vô thức nắm chặt tay, nhưng tay phải chẳng có vấn đề gì. 

Giản Thực biết anh thương mình nên cô cố tình làm ra vẻ đáng thương: “Đau lắm, anh bế em đi tắm được không? Giờ em chẳng nhúc nhích được, chỉ có cái miệng là còn hoạt động. Anh mặc đồ giúp em luôn được không?”

Trước đây cô đâu có nũng nịu như vậy.

Nhưng Trần Đạc lại rất vui, “Được thôi.” môi anh nhẹ nhàng hôn lên cổ cô. Giản Thực sợ nhột, muốn né tránh nhưng bị anh giữ lại. Ý định muốn tiếp tục của anh rõ ràng quá.

Chỉ là dường như anh vẫn còn chút do dự và khó chịu.

Khi rửa cho cô, anh rất cẩn thận, nhẹ nhàng. Nhịp điệu chậm rãi, tỉ mỉ, đưa ra từng chút một. Giản Thực không thể không cảm thấy thoải mái đến mức thở dốc, nhưng cũng đầy hờn dỗi, kẹp chặt tay anh lại, giọng buồn buồn: “Không cần nữa đâu, anh nhỏ mọn thật.”

…

Trần Đạc đến đón họ vào lúc hoàng hôn.

Những con đường quanh đó như được bao phủ bởi ánh sáng vàng nhạt, mặt trời lặn rực rỡ như một bức tranh, ngay cả những khóm hoa giấy ven đường cũng đẹp như qua bộ lọc.

Đầu tháng Năm, Giản Thực phải trở về Tuy thị, vì trung tâm văn hóa nghệ thuật có một buổi triển lãm nhiếp ảnh của cô, cô không thể không có mặt. Trùng hợp là Trần Đạc cũng có việc tại đại học y.

Chỉ có Trần Phàm bị bỏ lại, khóc lóc mãi không thôi.

Giản Thực không thể cứ mãi cho nó ăn thức ăn đóng hộp, chuyện này đến cả Fly cũng hiểu, nhưng Trần Phàm thì không.

“Anh đi rồi, em ấy sẽ buồn lắm,” Giản Thực nói khi ngồi trên xe.

Trần Đạc nhìn qua gương chiếu hậu, thấy Trần Dự Hoành đã đến đón Trần Phàm đi. Fly hào hứng nhảy lên xe, còn Trần Phàm thì vẫn cố chấp đứng bên đường, đợi cho đến khi Trần Đạc quay đầu xe.

Trần Đạc thu lại ánh mắt, giọng bình thản: “Có lẽ vậy.”

Thực ra anh không có tình cảm đặc biệt với Trần Phàm, nhưng trong gia đình này, đó là người duy nhất anh không ghét bỏ.

Dù Trần Dự Hoành cưng chiều Trần Phàm, nhưng khi bận rộn thì cũng chẳng để tâm đến gia đình.

Trần Phàm mãi coi mình là một đứa trẻ. Trong ký ức của cậu, những lần anh trai đứng sau lưng cậu nhiều hơn hẳn so với Trần Dự Hoành.

Mọi người đều nghĩ rằng tai nạn lần đó là do Trần Đạc đẩy cậu, nhưng thực tế khi tất cả đang chỉ trích rằng Trần Đạc sẽ chiếm đoạt hết mọi thứ của nhà họ Trần, chính cậu đã tự ngã.

Nếu cậu mãi là đứa trẻ, thì anh trai sẽ mãi ở bên cậu.

“Anh ấy thích trẻ con.” Lúc ấy, Trần Phàm đã trả lời như vậy, cúi đầu, giọng nhỏ đến mức như đang chìm đắm trong ký ức: “Trước đây, rất lâu trước đây, anh ấy đối xử với em rất tốt.”

–

Giản Thực và Trần Đạc trở về Tuy thị.

Điều mà Trần Đạc quan tâm nhất là tay của cô. Ngày hôm sau khi về, anh lại đưa cô đi khám lại. Cổ tay nhỏ nhắn, da trắng mịn, những đường gân xanh hiện rõ, nhưng trên đó đã có một vết sẹo. Bác sĩ nói rằng rất khó để xóa bỏ.

Giản Thực thì chẳng mấy để tâm.

Chỉ cần tay còn dùng được là tốt rồi. Nếu sau này sợ vết sẹo xấu xí, cô sẽ tìm cách che đi.

Nghề nhiếp ảnh cũng khá vất vả, máy ảnh nặng, ống kính đắt tiền, mỗi lần ra ngoài cô đều phải cẩn thận giữ gìn.

Vào mùa tốt nghiệp, rất nhiều người muốn nhờ cô chụp ảnh. Nhưng để một sinh viên bình thường có thể hẹn được cô là điều rất khó, ngay cả Tư Tiểu Đồng cũng phải đặt trước mấy tháng. Còn Hướng Kha Lâm lại may mắn nhờ Trần Đạc. Giản Thực đã chụp ảnh tốt nghiệp cho Trần Đạc, thì tất nhiên Hướng Kha Lâm cũng không thể thiếu.

Hôm nay ra ngoài, Giản Thực ăn mặc rất đơn giản.

Cô được coi là nhiếp ảnh gia rất chú trọng đến hình ảnh. Người khác thường chọn mặc thoải mái, giản dị, nhưng Giản Thực thì không, thỉnh thoảng ra ngoại cảnh cô vẫn diện giày cao gót.

Hình ảnh lần trước cô bị trật chân vẫn còn in sâu trong đầu. Lần này cô khôn ngoan hơn, mang một đôi giày bệt thoải mái, phối cùng quần ống rộng màu đen và một chiếc áo dây nhỏ. Vóc dáng cân đối, làn da trắng ngần, tóc dài buộc hờ thành búi thấp, để lộ chiếc cổ thon dài trắng trẻo.

Cô giơ máy ảnh lên, bảo mọi người nhìn vào ống kính, dáng vẻ rất tập trung. Khi cúi xuống kiểm tra ảnh, các cô gái đi ngang qua không ngừng liếc nhìn cô. Trong những câu nói mơ hồ của họ, Trần Đạc nghe thấy vài từ như “chị đẹp”, “đúng gu rồi”…

Chụp vài tấm, Trần Đạc đã muốn dừng lại. Anh vốn không thích chụp hình, hơn nữa máy ảnh quá nặng, anh sợ Giản Thực sẽ mỏi tay.

Thực ra Giản Thực không mỏi tay, chỉ cảm thấy nóng thôi.

Tuy thị đã bước vào mùa hè, mặt trời chiếu gay gắt, khiến cô lo lắng rằng đến trưa ánh sáng sẽ quá mạnh, ảnh sẽ bị cháy sáng không đẹp. Cô nhắc: “Anh không chụp chung với thầy giáo một tấm à?”

Lễ tốt nghiệp của trường Y, các thầy hướng dẫn thường sẽ có mặt, nhưng viện trưởng Lưu có việc họp đột xuất nên chưa tới, Trần Đạc mới chỉ chụp vài tấm với hiệu trưởng.

Mỗi năm vào thời điểm này, hiệu trưởng luôn đứng đó như một người “trợ lý chụp hình”, gương mặt có lẽ đã cười đến mỏi. Nhưng không khí mùa tốt nghiệp quá tuyệt vời, chỉ một giây sau khi Giản Thực quay đầu lại, tiếng cười đùa rộn ràng bùng lên từ đám đông.

“Được rồi, đừng cười nữa, cũng đừng ghen tị.” Hiệu trưởng từ vẻ mệt mỏi bỗng nở một nụ cười chân thành, nói với mọi người: “Trong đời người có rất nhiều giai đoạn quan trọng, hoàn thành việc học chỉ là một trong số đó, lập gia đình và sự nghiệp cũng là một bước ngoặt. Dù các em bước vào giai đoạn nào thì tôi hy vọng em sẽ tiến tới một cách tự tin và vững vàng.”

Chỉ lúc đó, Giản Thực mới nhận ra đàn anh của Trần Đạc cũng tốt nghiệp năm nay. Anh ấy mặc chiếc áo choàng đỏ rực, trên tay bế một đứa bé vài tháng tuổi.

Cả anh ấy và vợ đứng cạnh hiệu trưởng, gia đình ba người cùng chụp một bức ảnh kỷ niệm.

Giản Thực cảm thấy mắt mình nóng lên, chớp chớp vài cái thì hàng mi đã ướt. Cô vội dựa vào vai Trần Đạc khi anh quay sang nhìn, anh hỏi: “Em sao vậy?”

Giản Thực đáp: “Không sao, gió to quá. Trần Đạc, em muốn uống nước mơ lạnh, trường anh có không?”

Tất nhiên là có.

Không chỉ có nước mơ lạnh, còn có cả nước đậu xanh giải nhiệt. Nhưng vì có quá nhiều người chụp ảnh tốt nghiệp trong khuôn viên nên Trần Đạc phải xếp hàng rất lâu.

Đến trưa còn có tiệc tri ân thầy cô.

Sinh viên dưới sự hướng dẫn của viện trưởng Lưu không nhiều, năm nay chỉ có đàn anh và Trần Đạc tốt nghiệp, còn cô đàn em nhỏ vẫn đang học năm nhất cao học. Sau khi đào tạo xong cô ấy, viện trưởng Lưu có lẽ sẽ không nhận thêm học trò nữa.

–

Cả nhóm năm người cùng đến nhà ăn dành cho giảng viên trong trường.

Đàn anh đã đặt trước một phòng riêng, vì em bé mới ba tháng tuổi, không tiện ở ngoài trời quá lâu. Đàn chị đã đến từ sớm, gọi món sẵn chờ mọi người.

“Giản Thực.” Đàn chị đột nhiên gọi cô, Giản Thực quay sang.

Đó là một người phụ nữ rất dịu dàng, nụ cười có hai lúm đồng tiền đáng yêu. Nếu không phải vì đang bế em bé, nhìn chị ấy sẽ chẳng ai nghĩ chị đã là mẹ.

“Hôm nay ra ngoài mà không gọi cô giúp việc đi cùng, chị muốn nhờ em bế giúp bé một chút…” Chị ấy có chút ngượng ngùng, “Vừa đặt bé xuống xe đẩy là bé khóc ngay, chị đã nhịn lâu lắm rồi, không dám đi vệ sinh.”

Trần Đạc và mọi người đang trò chuyện với viện trưởng Lưu, một lát nữa mới có thể bế em bé được, người duy nhất rảnh rỗi lúc này là Giản Thực.

Cô chưa bao giờ bế trẻ con, mà đứa bé ba tháng tuổi lại mềm mại ngoài sức tưởng tượng. Giản Thực sợ rằng mình chỉ cần sơ ý là có thể làm rơi, nên ngồi thật ngay ngắn mới dám bế bé.

“Em…” Giản Thực vẫn còn lúng túng, mặt mày căng thẳng như đang cầm một củ khoai nóng, “Liệu bé có khóc không nhỉ?”

Đàn chị cười, “Không đâu, bé còn nhỏ lắm, chưa biết lạ đâu, chỉ thích được bế thôi.”

Cuối cùng thì chị ấy cũng không thể nhịn thêm nữa, vội vàng rời đi. Trần Đạc liếc mắt thấy Giản Thực đang ngồi đó với dáng vẻ căng thẳng, bèn hỏi: “Đàn chị đâu rồi?”

“Hả?” Không ngờ Trần Đạc lại đến, Giản Thực ngẩng lên nói, “Chị ấy vào nhà vệ sinh rồi. Các anh nói chuyện xong rồi à?”

“Chưa đâu.”

Viện trưởng Lưu vốn nói rất nhiều, mà năm nay cả hai học trò của ông đều tốt nghiệp, nên ông không thể không dùng họ làm gương cho đàn em, khuyên cô ấy sau này phải chăm chỉ làm nghiên cứu.

Cô em kia bị giáo huấn đến mức nghi ngờ cả cuộc đời.

Món ăn vẫn chưa được mang lên, cô ấy chỉ có thể ngồi nghe, chẳng mấy chốc đã thả hồn đi đâu. Không ngạc nhiên khi đàn chị không nhờ cô ấy bế em bé mà lại nhờ Giản Thực, có lẽ giờ cô ấy đang ở tận ngoài không gian rồi.

Trần Đạc nói: “Để anh bế cho, em thả tay ra đi.”

Cảm giác em bé đè nặng lên cổ tay khiến Giản Thực muốn bảo không sao, nhưng Trần Đạc đã đưa tay qua đỡ lấy.

Vừa rồi bé còn mải chơi với áo của Giản Thực, giờ được bế qua tay Trần Đạc, bé bỗng chộp lấy áo sơ mi của anh không buông. Mấy ngón tay nhỏ chạm vào cúc áo, cảm thấy lạ lẫm, bé reo lên “yê~” rồi bật cười khúc khích.

Giản Thực tựa vào tay Trần Đạc, cũng thấy vui lây: “Sao mà bé nào cũng thích anh vậy? Lần trước đứa nhỏ ở bệnh viện cũng thích anh lắm.”

Trần Đạc muốn bảo rằng anh không biết, nhưng giờ anh dường như đang chìm vào một cảm xúc rất khó diễn tả. Cảm xúc mãnh liệt đến mức Giản Thực bên cạnh cũng cảm nhận được.

–

Sau bữa tiệc tri ân thầy cô, đàn anh tiễn viện trưởng, còn đàn chị đã rời đi từ sớm vì có cuộc gọi từ lãnh đạo khoa. Trần Đạc vẫn ở lại bế em bé, đợi cô giúp việc đến đón. Cô em khóa dưới kéo Giản Thực đi nhà vệ sinh, sau đó cả hai không định quay lại.

Khi Giản Thực trở lại, cô thấy Trần Đạc ngồi một mình dưới bóng cây.

Đàn chị từng nói bé rất phụ thuộc vào người bế, dù đang ngủ hay thức đều cần có người ôm. Giờ đây, bé đang ngủ yên trong vòng tay của Trần Đạc, không hề quấy khóc. Anh dùng tay che ánh sáng cho bé.

Gần đó, chiếc xe đẩy em bé vẫn còn, dưới chân Trần Đạc là một con mèo hoang đến xin ăn. Lông của nó loang lổ giống mai rùa, có lẽ vì từng được Trần Đạc cho ăn trước đây nên lần này nó lại tha một chú mèo con đến.

Trần Đạc khẽ nói: “Anh không nuôi đâu…” Dường như anh đã thương lượng với nó rất lâu rồi. Giọng anh hạ thấp để không làm bé thức giấc, nhưng vẫn giữ âm điệu lạnh nhạt, không chút biến đổi. “Nhà anh đã có một con rồi.”

Con mèo vẫn cứng đầu, đặt mèo con xuống, đẩy về phía anh. Chú mèo con kêu réo ầm ĩ, cuối cùng Trần Đạc đành thở dài, “Thôi được… nhưng anh phải hỏi vợ anh trước đã…”

Giản Thực không kìm được mà bật cười.

Trên đường về, Trần Đạc cầm máy ảnh giúp cô, nắm lấy tay phải của cô.

Đến chiều, những người mặc lễ phục tốt nghiệp trong khuôn viên đã vơi đi nhiều. Chiếc áo choàng xanh của Trần Đạc sau khi chụp hình xong vẫn nằm gọn trong túi giấy. Dưới ánh nắng xuyên qua kẽ lá, họ chỉ là một cặp đôi bình thường dạo bước trên con đường trường.

Giản Thực đã tháo búi tóc, mái tóc dài đen óng xõa xuống đến tận eo, đầu đội chiếc mũ lưỡi trai. Phong thái tự do nhưng lại đầy kiên cường của cô khiến người ta không thể không chú ý. Nhưng thứ nổi bật nhất vẫn là vòng eo thon thả và đôi chân dài. Đôi môi đỏ rực của cô càng thêm quyến rũ. Sau vài bước, Trần Đạc đặt tay lên eo cô.

Dáng người cao ráo của anh với phần vạt áo sơ mi trắng bị kéo ra một chút. Trần Đạc không buồn chỉnh lại, Giản Thực khẽ nói: “Bé đã làm áo anh nhăn cả rồi.”

“Ừ.” Anh chẳng mấy bận tâm, “Về là là phẳng lại thôi.” Những người đi ngang qua có thể nghe họ nói chuyện với nhau bằng giọng nhẹ nhàng. Trần Đạc hỏi thêm: “Vừa nãy em cười gì thế?”

Nghĩ lại khoảnh khắc vừa rồi, Giản Thực chỉ mỉm cười đáp: “Không có gì, em chỉ cảm thấy mùa hè năm nay thật đẹp.”

Mọi thứ đều thật đẹp. Họ còn đón thêm một chú mèo về nhà.

Anh đã đạt được mục tiêu, tốt nghiệp suôn sẻ, thỏa mãn mong ước bấy lâu. Cô, sau bao nhiêu thăng trầm, giờ đây cũng đã tìm thấy bình yên và hạnh phúc, tương lai rộng mở.

Khi hoàng hôn buông xuống, bóng hai người trên con đường trường dần nhiều lên, chồng chéo rồi lại tách ra, chỉ có bóng của họ vẫn sát cánh bên nhau. Tay trái nắm lấy tay phải, trên cổ tay cả hai đều có một hình xăm nổi bật:

“Sunflowers are like love. Love is like a sunflower.”

Ngày 22 tháng 6 là ngày ánh mặt trời chiếu thẳng xuống đường chí tuyến Bắc, từ đây ngày dài hơn đêm, và tình yêu giống như hoa hướng dương, luôn hướng về phía anh.

– HOÀN TOÀN VĂN –