Vào đêm Halloween, ánh đèn neon nhấp nháy trong thành phố, phản chiếu hình ảnh những người đeo mặt nạ ma quỷ, tổ chức lễ hội hóa trang trên đường phố và quảng trường.

Tiếng người huyên náo, nhưng khung cảnh sôi động này dường như chẳng liên quan gì đến một người ngồi ở góc quán bar trong một con hẻm tối tăm.

Những ngón tay chai sần nhợt nhạt thoăn thoát nhẹ nhàng tạo ra tiếng lách tách trên bàn phím.

Một vài ngọn đèn ở trung tâm quán quét qua góc này, khiến chiếc áo khoác da màu đen của chàng trai trẻ trông bóng loáng, mơ hồ có thể nhìn thấy vòng eo thon gọn dưới chiếc áo khoác không kéo khóa.

Chiếc áo khoác da được trang trí bằng những món trang sức bạc có hình dáng kỳ lạ, từ chiếc dây chuyền bạc mảnh cho đến mặt dây chuyền hình răng sói, không hề lạc lõng mà còn thêm vài phần huyền bí.

Ngón tay đặt trên bàn phím khựng lại, đột nhiên anh ta ngước mắt nhìn lên, giọng nói bình tĩnh: “Ở đây cấm hút thuốc.”

Có một tấm biển gỗ treo trên tường của quán bar phía sau anh ta với dòng chữ màu đen——

[Khu vực cấm hút thuốc của quán]

Hai người đàn ông da đen cao lớn đang kẹp điếu thuốc trên tay ngơ ngác, sau đó đồng loạt bật cười.

Đây là khu Cot, nơi nghèo và lạc hậu nhất thành phố, đầy rẫy sự phân biệt đối xử và bạo lực, trên mặt đường chỗ nào cũng có người vô gia cư nằm la liệt, nơi đây những người châu Á và người da đen là sự tồn tại ở tầng lớp thấp kém nhất.

“Chào người anh em.” Hai người đàn ông da đen không chút do dự ngồi xuống bên cạnh chàng trai gầy gò. Một người trong số họ nở nụ cười cợt nhả, ánh mắt dò xét từ trên xuống dưới, không nhìn thấy khẩu s/úng nào. Ánh mắt hắn dừng trên sườn mặt và thân thể chàng trai trong chốc lát, rồi cười bỉ ổi, lời nói không giấu được sự phấn khích: “Tối nay có muốn đi chơi với các anh không? Một mình đón Halloween buồn chán lắm… “

Tuy rằng là câu hỏi nhưng động tác cơ thể lộ rõ ý cưỡng ép.

Chàng trai trẻ: “...”

Anh ta hơi nhấc đầu ngón tay khỏi bàn phím lên, vô cảm liếc nhìn hai người đàn ông da đen.

Anh ta đóng laptop lại, cất vào túi rồi đứng dậy. Thấy vậy, ánh mắt hai tên da đen sáng lên, đứng dậy đi theo.

……

Vài phút sau, tại một con hẻm tối.

Chàng trai nheo mắt, vẻ mặt bình tĩnh giẫm chân lên người đang yếu ớt nằm trêm mặt đất, giữa tiếng rên rỉ đau đớn như thể bị c/ắt mất lưỡi không thể phát ra âm thanh nào khác, lại vang lên tiếng xương g/ãy cạch cạch giòn tan.

Anh ta đút hai tay vào túi, xoay người bước ra ngoài. Hai người đàn ông nằm trên mặt đất phía sau trông như xác chếc, chỉ thỉnh thoảng lại co giật yếu ớt.

Anh ta không thể quay lại quán bar nên đứng đó một lúc, chậm rãi đi đến dựa vào chiếc xe máy của mình, rút trong túi ra một chiếc kẹo, bóc vỏ kẹo, nhét vào miệng, và bình tĩnh nhìn con phố sôi động ồn ào trước mặt, nam nữ uống rượu, mặc sức vui vẻ, cười đùa dưới lớp mặt nạ hóa trang.

Một người đàn ông hóa trang thành một con dơi lôi x/ác một phụ nữ đi ra khỏi góc phố, đặt cô ta giữa một đống người say rượu nằm la liệt. Th/i th/ể người phụ nữ đầy m/áu tươi nhưng không ai để ý, chắc họ tưởng đó là lớp hóa trang Halloween.

Dưới lớp mặt nạ quái vật, người đàn ông đã thỏa mãn sở thích giếc người của mình đặt th/i th/ể xuống đất, sau khi đứng thẳng dậy, đột nhiên cảm thấy một ánh mắt, hắn vô thức quay lại, bắt gặp chàng trai dựa vào một chiếc xe máy bên kia đường.

Nhưng người đó chỉ lạnh lùng liếc qua hắn rồi bình thản di chuyển ánh mắt như nhìn những người khác.

… Phù.

Chắc là không bị phát hiện đâu——

Người đàn ông có sở thích giếc người thở phào nhẹ nhõm trong lòng, xoay người rời đi theo dòng người.

“Này, Susan, rốt cuộc khi nào em về? Chị đã tìm đàn ông cho em rồi. Trong mấy chị em chúng ta, em là người duy nhất đã trưởng thành mà vẫn còn trinh...”

Lời nói không chút dè dặt của người phụ nữ phát ra từ trong điện thoại, cô gái cầm điện thoại đỏ mặt, rụt rè biện minh: “Em, em chỉ muốn đợi thêm một thời gian nữa thôi…”

“Chị không quan tâm,” Người phụ nữ lạnh lùng cười khẩy, “Tối nay, em phải mang một người đàn ông về. Nếu không thì phải làm theo sự sắp xếp của chị.”

Sau khi cúp điện thoại, Susan một mình bước trên đường với vẻ mặt thất vọng.

Người phụ nữ nói không sai. Trong số các chị em, cô ấy là người duy nhất trưởng thành đã lâu mà vẫn chưa nếm qua đồ mặn.

Ngoại hình của Susan không tệ nhưng tính cách lại quá hướng nội và nhút nhát đến nỗi cô ấy thậm chí còn không có bạn bè khác giới. Hôm nay cô ấy đã lấy hết can đảm hóa trang thành Cô bé quàng khăn đỏ. Chiếc áo choàng đỏ và chiếc khăn lông khiến cô ấy trông rất dễ thương.

“Cô bé quàng khăn đỏ” Susan đang đi lang thang không mục đích trên đường phố, một cái liếc mắt, cô ấy chợt nhìn thấy một người khiến mắt cô ấy sáng lên.

“Xin chào,” Cô ấy cắn môi, cố gắng nở một nụ cười quyến rũ, “Vị tiên sinh này, nếu anh không có bạn đồng hành, anh có thể cho tôi mượn thời gian một đêm được không?”

Nửa phút, một phút, hai phút...

Trong không khí im lặng, dường như tràn ngập sự bối rối của Susan. Cô ấy nghiến răng, lại nói: “Anh...”

Người thanh niên mảnh khảnh đang tựa vào xe máy cuối cùng cũng ngước mắt lên, lạnh lùng nhìn Susan. Đầu lưỡi nhẹ nhàng chạm vào khoảng trống giữa hai hàm răng, cảm nhận được vị ngọt ngào, anh ta cắn vỡ viên kẹo cạch một tiếng rồi nhấc chân lên xe máy.

“Rừm——“

Người này không nói một lời, như thể bị hỏi đến phát phiền, cuối cùng chỉ để lại cho Susan âm thanh xe máy đi mất.

Susan ngơ ngác đứng tại chỗ, vẻ mặt có chút bối rối và xấu hổ, cắn môi, như thể giây tiếp theo sẽ bật khóc.

Cô gái tội nghiệp đứng ngây người một lúc rồi thất vọng rời khỏi nơi đó, chậm rãi bước đến con đường đầy lá rụng trong công viên rừng.

Ban đầu, Susan chỉ muốn ở một mình, nhưng khi cô ấy ngẩng đầu lên và bắt gặp một người đàn ông cường tráng mặc áo choàng đen và đội mũ trùm đầu hình quái vật dơi. Khi người đàn ông nhìn thấy Cô bé quàng khăn đỏ cô đơn, hắn ta có vẻ rất cao hứng, cười toe toét với hàm răng vẫn còn dính m/áu.

…Mặc dù không sảng khoái và ngon miệng như người trước, nhưng người này——

Cũng không tệ.

Cô bé quàng khăn đỏ hồn bay phách lạc cắn môi, chậm rãi bước tới.

“Khâu xong rồi!”

Sydel buông kim chỉ, hài lòng cẩn thận ngắm nhìn tác phẩm của mình.

…Chà, có vẻ hơi xấu.

Những đường chỉ xiêu vẹo được khâu chi chít, thoạt nhìn trông giống như những con giun đất đủ màu sắc đang bò trên bộ đồ nhỏ màu cam.

Sydel: “...” Đệch

Sao lại thế này? Chẳng giống với tác phẩm trong tưởng tượng của cô gì cả.

Cô im lặng một lúc, cất bộ dụng cụ may vá của mình đi như không có chuyện gì xảy ra rồi huých nhẹ vào vai Sam.

Cố tình tránh cái đầu có cảm giác mềm mại kỳ lạ kia.

“Ừm... Hay là chị mua cho em vài bộ quần áo mới nhé?”

Sam: “...” Nó lắc đầu, vuốt ve đường chỉ trên quần áo, ra chiều hài lòng ngồi trên ghế sofa.

Sydel có chút thất vọng: “Thôi vậy.”

Mặc dù nỗ lực muốn trang trí cho quả bí ngô kỳ dị này của cô tiêu tan vì bị Bí ngô từ chối, nhưng cô vẫn phải thốt lên – Sam thật quá đáng yêu!

Đáng yêu gấp một trăm lần so với thằng em trai Belch ngu ngốc kia.

Một người một bí ngô đều khá hài lòng ngồi trong phòng khách, cả hai đều cảm thấy càng nhìn đối phương càng thuận mắt.

“Đing đoong——” Ngay lúc bầu không khí ngày càng trở nên hài hòa, chuông cửa đột nhiên vang lên.

……Hở?

Giờ này còn có người đến gõ cửa sao? Liệu có phải là đám trẻ đến xin kẹo hay...

Sydel do dự một lúc, để Sam ở lại trên ghế sofa rồi đứng dậy đi ra cửa.

Từ mắt mèo, trong tầm nhìn hạn hẹp, thứ đập vào mắt cô không phải là những đứa trẻ dễ thương nữa.

Trong màn đêm tối tăm, ánh sáng màu cam từ chiếc đèn bí ngô chiếu sáng một đống xương hình người màu trắng đang nhỏ nước và túm tụm lại với nhau. Trên người chúng còn phủ thứ gì đó giống như tảo, dính sát vào bộ xương.

Trên mặt chúng đều có một chiếc mặt nạ, dưới lớp mặt nạ có thể thấp thoáng nhìn thấy những mảnh thịt thối rữa.

“Đinh đoong.”

Một đốt ngón tay trắng xóa ấn vào chuông cửa.

“Đing đoong đing đoong đing đoong...”

Thời gian trôi qua, tiếng chuông cửa ngày càng dồn dập.

Sydel: “...” Xem ra, việc nên xảy ra thì không tránh được.

Cô lặng lẽ suy nghĩ, mở cửa ra, nhìn thấy đám xương cốt ướt sũng hướng về phía cô giơ tay lên, kẽo kẹt, một giọng nói khàn khàn vang lên: “Trick or treat”

Sydel sờ chiếc túi trống rỗng của mình, đau đầu quay lại nhìn Sam trên ghế sofa——

Những gì đã cho đi không thể lấy lại được, nhưng bây giờ cô cũng không còn kẹo nữa.

Sau khi cô quay đầu nhìn lại, thấy đứa trẻ ngồi trên ghế sofa đã lổm nhổm bò xuống, lạch bạch chạy tới, đứng bên cạnh cô, ngẩng cao đầu, hai chiếc cúc áo màu đen nhìn về phía đám xương cốt.

“Trick or treat...”

Trong khi chúng vẫn đang lặp lại một câu, Sam thọc tay vào túi nhỏ của mình, lấy ra một nắm kẹo rồi cúi đầu đếm.

Nó cẩn thận chọn ra tám chiếc kẹo, kiễng chân đặt vào mỗi chiếc hộp một cái kẹo cho những bộ xương còn dính thịt này.

Khi cho kẹo vào hộp, nó còn có vẻ không nỡ.

Sydel: “...”

Đám xương cốt: “...”

Cô nhìn những viên kẹo trơ trọi trong mấy hộp kẹo.

Rồi cô lại nhìn cái bao đầy ắp, thậm chí còn phồng lên.

Những bộ xương dường như cũng cạn lời. Chúng từ từ cúi đầu xuống, nhìn viên kẹo duy nhất trong hộp kẹo.

Thấy chúng không rời đi, Sam có vẻ tức giận, nó bước tới và đẩy đám xương cốt, im lặng thúc giục chúng rời đi.

Susan quay lại bữa tiệc đêm do các chị em cô ấy tổ chức.

Đêm nay sẽ là lần đầu tiên trong đời cô ấy.

……

Người đàn ông có sở thích giếc người tỉnh dậy, hắn ta hoang mang sợ hãi nhìn cô bé quàng khăn đỏ vốn trước đó còn rất ngượng ngùng, và bây giờ cũng rất ngượng ngùng ngồi trên người hắn ta.

Sau đó, cô bé quàng khăn đỏ... lột lớp da trên người, để lộ một cái đầu sói với đôi mắt xanh lục sáng rỡ thèm khát.

Cô ấy... hay đúng hơn là nó từ từ mở cái miệng lớn như chậu m/áu của mình ra, hàm răng sắc nhọn trắng xóa lộ ra trong màn đêm.

Người đàn ông kinh hãi. Hắn ta liều mạng vùng vẫy, nhưng trong khoảnh khắc quay đầu, hắn ta nhìn thấy bên cạnh đống lửa——

Một đống bộ phận cơ thể con người đã bị c/ắn thành từng mảnh.

Sau khi lột lớp da người, nó cắn vào cơ thể người đàn ông.

“Phập.”

Vũng m/áu lớn lan rộng, một cái đầu lăn đến bên đống lửa.

……

Sắc trời dần sáng, Sam đã kéo chiếc bao lớn quay lại với các chị của mình.

Nó khéo léo bước qua những cành cây bên cạnh đống lửa, tìm được tảng đá nhỏ của riêng mình rồi ngồi lên đó.

Sau khi xua đuổi những bộ xương đó, nó lại quay trở lại nhà Sydel. Cả đêm không có chuyện gì khác xảy ra nữa, đến tận khi trời sắp sáng, Sam mới lưu luyến rời đi.

Sau khi tiễn đứa trẻ đầu trùm bao tải đi, Sydel đóng cửa lại, nhìn bầu trời dần sáng, ngáp một cái, lười biếng dụi mắt, nghĩ có nên đi ngủ một lát hay không.

Nhưng cuối cùng cô cũng không ngủ được.

Khi Belch thức dậy vào ban đêm lần đầu tiên, cậu nhìn thấy chị gái mình đang khâu quần áo cho một đứa trẻ.

Khi thức dậy lần thứ hai, cậu nhìn thấy...

Cô gái tóc vàng vẫn mặc bộ váy ngủ bằng lụa, một tay cầm ly nước, hình như đang uống, tay kia đang cầm...

Xà beng??

“Cậu tỉnh rồi,” Sydel, người đang giẫm một người đàn ông dưới chân, có vẻ rất bình tĩnh.

Belch run lên: “Chị...”

Sao chị lại bắt đầu nữa rồi?

Sydel: “...”

“Cậu nhìn thấy rồi, sao còn không tới giúp tôi vứt anh ta ra ngoài?” Cô sốt ruột thúc giục: “Lẽ nào định để tôi làm một mình hả?”

Người đàn ông đeo mặt nạ sơn trắng mặc quần áo lao động này thoạt nhìn rất nặng.

Belch: “...” Cậu bối rối bước xuống lầu.

Sydel liếc nhìn cậu, đặt xà beng sang một bên và gọi cảnh sát: “Alô,... tên sát nhân tâm thần đã bỏ trốn năm sáu năm trước của các anh, tôi tìm thấy rồi... hắn ở đâu ấy hả? Ở nhà tôi đây này... …”

…

Sự việc cuối cùng cũng kết thúc, nhưng trên bản tin ngày hôm sau lại đưa tin một phụ nữ đã bị sát hại và nhiều người đàn ông biến mất trong đêm.

“Nhìn này,” Sydel bình tĩnh nói với Belch, “Tôi biết ngay đêm Halloween sẽ có người gặp chuyện mà.”

Cô không ngạc nhiên.

Kỳ nghỉ kết thúc và Sydel trở lại trường học.

Cuộc sống vẫn diễn ra bình thường cho đến khi cô nhận được email từ nhà trường.

[Sinh viên Sydel Christian, chương trình trao đổi sinh viên quốc tế mà bạn đăng ký vào tháng trước đã được phê duyệt. Vui lòng chủ động hỏi người phụ trách có liên quan để biết thông tin về chỗ ở và vé máy bay...]

Sydel: “...??”

Không đúng, cô nộp đơn xin ra nước ngoài làm sinh viên trao đổi từ khi nào? Đến bản thân cô còn không biết có việc này, sao nhà trường đã phê chuẩn rồi?

Sau khi gửi email cho lãnh đạo nhà trường và các giáo sư để hỏi, Sydel mới nhận ra rằng đây có thể là một sai sót.

“Hệ thống lý lịch hiển thị quả thực em đã đăng ký tham gia chương trình sinh viên trao đổi với trường đại học Nhật Bản.” Giáo viên hướng dẫn gọi điện cho cô, khéo léo nhắc nhở: “Lúc đó có phải em bấm nhầm không? Hoặc có thể bản thân em đã quên mất, bởi vì thông tin sinh viên đều có trong cơ sở dữ liệu. Sau khi em đăng ký, thông tin của em sẽ tự động được gửi để xem xét và hiện đã được phê duyệt.”

Sau vài lần trao đổi với giáo viên hướng dẫn, giáo sư và lãnh đạo nhà trường, Sydel hiểu cô không thể rút đơn một cách tùy tiện.

Với tâm trạng phức tạp, cô ý thức được rằng bản thân có thể sẽ phải đến Nhật Bản một năm.

Học kỳ thứ hai sắp đến.

Vì không muốn sống trong ký túc xá của trường nên trước khi sang Nhật Bản, Sydel đã liên hệ với Margot, người đã từng sống ở Nhật một năm và nhờ cô ấy giúp thuê nhà.

Khi còn học trung học, Margot đến Nhật Bản du học một năm, lên đại học mới về nước.

Sydel hy vọng có thể thuê được một căn nhà song lập nhỏ có ánh sáng tốt. Giá cả không quan trọng, miễn là đáp ứng đủ điều kiện. Vì lo ngại liên hệ thuê nhà qua mạng không an toàn nên cô mới đặc biệt nhờ người quen.

……

Đã xuống máy bay.

Đây là ngày đầu tiên cô đến Nhật Bản.

Có rất nhiều tòa nhà cao tầng, dãy này nối dãy khác, tuyến đường dành cho người đi bộ và xe cộ được phân cách rõ ràng. Thanh niên nam nữ ăn mặc thời trang đẹp đẽ, tinh thần hăng hái, cũng có người vẻ mặt lo lắng ôm cặp xách chạy qua.

Trời nắng nhẹ và tiếng leng keng của xe điện vang lên bên tai.

Mọi thứ trông thật yên bình, hài hòa và tươi đẹp.

Sydel đứng bên đường nhìn địa chỉ thuê nhà mà Margot gửi cho cô trên điện thoại.

[Số 28, thị trấn Higashi, Thành phố Tokorozawa, tỉnh Saitama, ngoại ô Tokyo].

Cô gọi taxi thay vì đến công ty bất động sản để lấy chìa khóa, cô định đi xem tình hình căn biệt thự song lập đó trước.

Bên đường quốc lộ có trồng những cây hoa anh đào. Vào tháng 4, hoa anh đào đã nở rộ, dưới những bông hoa màu hồng kết thành chùm, một đôi nam nữ đang ôm nhau.

Vì lượng người qua lại rất đông, Sydel đứng cách cặp đôi không xa, trong vài phút đầu đứng đợi xe, cô còn tưởng họ là một cặp đôi trẻ.

Tuy nhiên, đoạn đối thoại vô tình lọt vào tai cô, và dần dần, cô nhận ra hình như có điều gì đó không ổn.

“Kanako, em yên tâm.” Người đàn ông trưởng thành mặc tây trang dày da ôm cô gái trẻ xinh đẹp vào lòng, nhỏ giọng an ủi cô ta: “Mặc dù trước đây anh không nói cho em biết sự thật là anh đã kết hôn, nhưng hiện tại chúng ta đã phải lòng nhau, anh sẽ không để người phụ nữ đó ngăn cản chúng ta ở bên nhau đâu.”

“Anh nhất định sẽ cho em một danh phận,” Anh ta thề son sắt: “Em cho anh chút thời gian, anh sẽ ly hôn với cô ta, sau đó công khai ở bên cạnh em.”

Cô gái trẻ nở nụ cười ngượng ngùng, dựa vào trong ngực người đàn ông, dịu dàng nói: "A Hoàng, anh tốt quá, em tin tưởng anh."

Sydel: "..."

Hóa ra là một kẻ lừa dối và một con tiểu tam.

Nhưng cô không có ý định đấu tranh giành lại công bằng thay cho người vợ. Oán khí trên người đôi mèo mả gà đồng đó....

Nó mạnh mẽ hơn bất kỳ con q/ủy nào cô từng thấy ở Mỹ. Nó dữ dội đến mức chỉ đứng cạnh thôi cũng khiến mắt cô ngứa ran.

Không biết hai người này đã đụng phải với loại ma quỷ nào, cũng coi như là ác giả ác báo.

Sydel không đổi sắc mặt, lặng lẽ đứng cách xa hai người kia.

Đúng lúc này, taxi đã đến, Sydel không có thói quen hóng chuyện nên cúi người bước vào xe.

Tài xế là một ông chú trung niên, nhìn sắc mặt là biết ông ấy là một nô lệ hiện đại.

“Quý khách, thật xin lỗi.” Ông ấy quay đầu lại nhìn Sydel, “Bởi vì tắc đường nên tôi đến muộn hai phút.”

Sydel nhìn quầng thâm dưới mắt ông ấy, có chút lo lắng ông ấy có thể gặp vấn đề khi lái xe không. Cô xua tay liên tục: “Không sao đâu. Chú chú ý đường phía trước và lái xe cho tốt là được.”

“Là thế này.” Người tài xế có vẻ hơi lúng túng, quay đầu, vừa bật hệ thống âm thanh vừa nói: "Nếu đi theo tuyến đường chính này, đang là giờ cao điểm tan tầm, lưu lượng người đông, chắc sẽ bị tắc đường, có thể làm trì hoãn hành trình của quý khách. Tôi có thể đi vòng đường tắt đưa quý khách đến đích được không?

Sydel liếc nhìn con đường đông đúc ngoài cửa sổ xe, cô gái tóc vàng cong môi cười: "Không cần đâu ạ, con đường này khá tốt."

"Có rất nhiều người, dương khí rất mạnh." Cô lơ đãng bổ sung.

Tài xế:"……?"

Có vẻ vì quá buồn chán, ông ấy vừa lái xe vừa cười nói: "Các bạn trẻ như cháu mà cũng tin vào loại chuyện này à?”

“Bởi vì cháu rất thận trọng, luôn nhắc nhở mình phải kiên nhẫn.” Sydel nghiêm túc đáp: “Cho nên dù có hay không, cháu cũng phải loại trừ tất cả khả năng xảy ra các hiện tượng siêu nhiên trước.”

Mặc dù vậy, cô vẫn thường xuyên va phải những thứ không nên nhìn thấy.

Nên nói là cô quá xui xẻo, hay là thế giới này quá nguy hiểm đây… Cho đến bây giờ, Sydel không còn quan tâm nhiều đến vấn đề này nữa.

Dù có chuyện lạ ở khắp nơi, cô cũng không thể vì uống nước gặp phải ma mà không ăn không uống rồi chếc vì khát được.

Nơi nên đi vẫn phải đi, ngôi trường nên đến vẫn phải đến.

“Hahaha,” Tài xế cười sảng khoái, lúc này, hệ thống âm thanh trong ô tô bắt đầu phát bản tin.

“Cơ quan Phát thanh và Truyền hình Nhật Bản đã lên tiếng về chương trình xx phát sóng vài ngày trước, phê phán các tình tiết giật gân trong chương trình. Về các câu truyện ‘kinh dị’, chỉ có thể được coi là một hình thức giải trí và không thể coi là sự thật... Tổ chương trình bị phạt 2 triệu yên. Pháp sư Tendo Baishui bị phạt 300.000 yên...”

Quả nhiên chiếc xe đã bị tắc giữa đường.

“Đó là chương trình gì vậy ạ?” Sydel nghe xong chợt hỏi.

Tài xế thở dài lắc đầu: “Đây cũng là chuyện giữa bọn trẻ các cháu, tôi không hiểu. Hình như chương trình này đang quảng cáo cái gì mà… Cuộc gọi tử thần? Điện thoại của cháu sẽ nhận được một cuộc gọi, tên người gọi đến là tên cháu, nếu nhận cuộc gọi sẽ bị quỷ giếc chếc.”

“Nhưng loại chuyện này nghĩ lại thì không thể nào.” Ông ấy cười ha ha: “Những tin đồn vô lý như vậy vừa nghe đã biết là giả, không phù hợp với logic thực tế, làm sao có thể xảy ra được?”

Sydel: “...Vâng.”

Tài xế cười rất khoái chí, hiển nhiên không tin chút nào.

Cô trầm ngâm một lát: “Nghe cứ như là một cuộc gọi quấy rối vậy, tốt nhất là nên bật chế độ chặn cuộc gọi rác quấy rối trên điện thoại để ngăn tất cả những cuộc gọi không nên nhận, tránh bị vướng vào mấy chuyện phiền phức.”

“Đúng, đúng,” Nhắc đến việc này, tài xế nhiệt tình gật đầu đồng ý: “Mấy nhân viên bán hàng linh tinh đúng là rất phiền phức…”

Rõ ràng, hai thứ phiền phức mà hai người đang nói không cùng bản chất.

Trong cuộc trò chuyện, chiếc xe đã rời khỏi Tokyo và nhanh chóng đến đích.

Sau khi xuống xe, Sydel đi thêm một đoạn nữa mới nhìn thấy ngôi nhà mà Margot thuê cho cô.

Sydel dừng lại.

Sydel bối rối.

Cô nhìn ngôi nhà trước mặt, một lời khó nói hết.

……

Ánh sáng tốt, không gian rộng, gần Tokyo, biệt thự song lập, còn có một khu vườn nhỏ.

... Dù nhìn thế nào đi nữa, nó cũng đáp ứng được điều kiện của cô và thậm chí còn vượt quá một số mong đợi.

Ngoài—

Những bức tường và lan can gần nhà phủ đầy tầng tầng lớp lớp thông báo mất tích rải rác như những bông tuyết.

Trên tường có dấu vết lớp sơn trắng bong tróc, rêu mọc đầy tường, cành lá xum xuê in bóng lên tường.

Vốn đó là một khung cảnh rất ấm áp và hài hòa.

Tuy nhiên, dưới bóng cây, trên tường dán đầy thông báo tìm người mất tích với những bức ảnh đen trắng.

Sydel nhìn qua, người mất tích không giống nhau, hơn nữa số lượng khá nhiều.

[Murakami Amarai, nữ, 14 tuổi, sống ở tỉnh Saitama, học sinh lớp 3 Trường Trung học Thành phố, mất tích vào ngày x, tháng x, năm x...]

【Yoshi Murakami, nam, 17,...】

[Kita Yoshimi, nữ, 27,...]

【Deyong Shengye, nam, 33,...】

Sydel thực sự không hiểu. Đây rõ ràng là thông báo tìm người mất tích, nhưng những bức ảnh kèm theo đều là ảnh đen trắng, thoạt nhìn trông cứ như những bức ảnh trên cáo phó, thông báo tin tức về cái chếc của những người này.

Những tờ giấy trắng như tuyết dán chồng chéo lên nhau, giống như những con giòi trắng xóa bám dày đặc trên tường, cộng với loạt ảnh đen trắng với những khuôn mặt vô cảm, trông cực kỳ quỷ dị.

Sydel lùi lại một bước, nhìn thấy một khuôn mặt xám xịt trên cửa sổ tầng hai của ngôi biệt thự nhỏ.

Cậu bé với làn da trắng xám và đôi mắt đen láy đang ngây người bám trên cửa sổ tầng hai, hình như đang nhìn cô.

Nỗi oán hận mạnh mẽ và lạnh lẽo tỏa ra từ căn nhà.

Sydel: “...”

Cô im lặng hồi lâu rồi lấy điện thoại, mở ra, chụp ảnh ngôi nhà ma quái này, chụp cả những tờ giấy báo cũ kỹ kia rồi gửi cho Margot bên kia đại dương.

Sau khi gửi tin nhắn, Sydel gọi điện cho Margot, thân mật hỏi: “Bạn yêu, cậu nghĩ ngôi nhà này có thể ở được không?”

Sau khi nhận điện thoại, Margot: “?”

Sau khi xem bức ảnh Sydel gửi, Margot: “...ah hahaha.”

Margot áy náy cười xòa: “Mình cũng không biết... nội thất bên trong khá tốt, mình cứ tưởng –“

“Ai biết bên ngoài nó đáng sợ như vậy.”

Margot ho hai tiếng, cố gắng giải thích: “Thật ra, ban đầu mình định thuê cho cậu một căn nhà ở Tokyo, nhưng giá ở đó khá đắt... Gần đây mình lại hẹn hò với một cô bé, không có nhiều tiền...”

Sau khi nghe Margot giải thích, Sydel: “.”

Thật ra từ khi vào đại học, Margot vừa làm vừa học và không mấy khi xin tiền sinh hoạt của dì Janet. Hơn nữa, trong thời gian này, đúng lúc cô ấy đang yêu đương một cô bé nên đã tiêu rất nhiều tiền.

Nhưng sau khi Sydel tìm cô ấy, mặc dù Margot rất xấu hổ lại không dám thừa nhận rằng cô ấy đã tìm rất lâu mới được một căn nhà siêu rẻ, rất tiết kiệm chi phí.

Cũng là nơi Sydel đang đứng bây giờ.

“Cậu thiếu tiền có thể bảo mình mà,” Sydel không nói nên lời, “Cậu đã trả bao nhiêu?”

Margot: “..Ờm.” Cô ấy ngập ngừng và thốt ra một con số.

Quả thực là rất rẻ, xem ra không thể tùy tiện lợi dụng món hời được.

Sydel thở dài: “Để mình chuyển tiền cho cậu trước. Còn nữa, sau này nếu thiếu tiền thì nhớ đến tìm mình——”

“Đừng thấy của rẻ mà ham.” Cô nghiêm túc nói, giống như bà mẹ già đang dạy dỗ con gái.

Cái giá của việc ham rẻ có khi là tính mạng đó.

Margot hơi xấu hổ, cô ấy trả lời: “Được rồi. Vậy mình sẽ trả lại căn nhà đó...”

“Không cần,” Sydel ngẩng đầu nhìn linh hồn trong nhà, suy nghĩ một lúc: “Cậu thuê thêm nửa năm nữa đi, lát nữa mình sẽ trả tiền thuê cho cậu.”

Mặc dù cô sẽ không sống trong đó, nhưng...

Một ngôi nhà ma ám như thế này tốt hơn là nên để trống.

Sau khi gọi cho Margot, Sydel do dự một lúc rồi thực hiện một cuộc gọi khác.

Vẫn chưa tìm được nhà, mà cô cũng không muốn ở khách sạn, xem ra lại phải ở trong ký túc xá do trường sắp xếp rồi.

“Xin chào, ai đấy ạ?” Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối, giọng nói nhẹ nhàng và ngọt ngào của một cô gái vang lên trong điện thoại.

Sau khi Sydel tự khai ra danh tính của mình, Suzuki Misa, đàn chị phụ trách tiếp đón cô cười giòn tan: “Vậy là em muốn ở ký túc xá à? Em Sydel, bắt taxi đến trường trước và đợi chị ở phòng Giáo vụ một lúc nhé. Giờ chị đang đón những người khác ở nhà ga.

Hình nhìn cô ấy thấy người đang đợi, Suzuki Misa gọi lớn: “Em Kawa!”

Những âm thanh ồn ào phát ra từ điện thoại. Suzuki Misa có vẻ đang bận, vội vàng chào tạm biệt Sydel rồi cúp máy.

Có lẽ cô ấy đang bận tiếp đón em Kawakami đó.

Sydel quay lại đường cũ, bắt một chiếc taxi khác và đi thẳng đến trường.

Phong cảnh trong khuôn viên trường Đại học X không tồi, hai bên đường trồng cây hoa anh đào. Phòng giáo vụ nằm phía trước một hồ nước nhân tạo, trong phòng rộng rãi, sáng sủa, có rất nhiều người đang ngồi.

“Cạch.”

Sydel đẩy cửa bước vào. Cô đang định tìm chỗ ngồi thì đột nhiên bị một chàng trai và một cô gái vây quanh. Họ có vẻ là sinh viên khóa trên, có đeo phù hiệu của trường trên ngực.

“Xin chào bạn học,” Hai người vây quanh cô gái tóc vàng vừa bước vào cửa với đôi mắt sáng ngời, giới thiệu: “Bọn anh là thành viên của câu lạc bộ ‘Hiệp hội truyện ma’, hiện tại đang tiến hành hoạt động tuyển thành viên mới nhập học. Em có muốn xem xét tham gia câu lạc bộ của bọn anh không?”

Cùng lúc đó, từ đám đông ngồi phía sau hai người họ có tiếng một cô gái nhỏ giọng nức nở.

Sydel liếc nhìn cô gái đang khóc trong đám người, lắc đầu, lịch sự từ chối: “Cám ơn, nhưng em không có hứng thú lắm.”

Thấy thái độ của đàn em tóc vàng da trắng không mấy nhiệt tình, có vẻ định ngoảnh mặt ngồi xuống, vị đàn anh lo lắng, vội vàng nói: “Đàn em, em thật sự không muốn tham gia sao? Những câu truyện ma trong câu lạc bộ của bọn anh rất đáng sợ, còn thường xuyên gây quỹ để tổ chức nhiều hoạt động thử thách sự dũng cảm…”

“Em nhìn xem,” Anh ta chỉ vào cô bé đang khóc phía sau, có chút tự hào nói: “Họ vừa kể một câu chuyện về Hanako đã có thể dọa được các em mới gia nhập bật khóc. Truyện ma của câu lạc bộ bọn anh đều rất đặc sắc...…”

Đàn anh còn chưa nói xong đã bị đàn chị bên cạnh trừng mắt nhìn.

Vừa vào đã dọa người ta phát khóc là kỹ năng tuyển người hay sao? Đàn chị chỉ tiếc rèn sắt không thành thép thở dài, cười dịu dàng, nhìn cô gái tóc vàng nói: “Xin chào...”

Cô gái đang trò chuyện cùng họ đột nhiên quay đầu, tỏ ra khó hiểu, dò la nhìn hai người. Đôi mắt xanh của cô thoáng qua chút hứng thú, tò mò hỏi: “Hanako là cái gì?”

Hai cô cậu phụ trách tuyển thành viên mới nhìn nhau vui mừng, hai người bắt đầu liến thoắng giải thích cho Sydel.

Người ta kể rằng trong một ngôi trường có một cô gái tên là Hiragi Hanako. Cô ấy là con gái của một giáo viên ở trường ấy. Một ngày nọ, vị giáo viên đang tăng ca nên Hanako đến trường vào ban đêm để tìm mẹ nhưng không may cô ấy gặp phải kẻ xấu và bị sát hại dã man trong nhà vệ sinh nữ.

Khi thi thể của Hanako được tìm thấy, chiếc váy trắng cô ấy đang mặc đã nhuộm đỏ màu máu. Mẹ cô ấy rất đau lòng và đã thay cho cô ấy một chiếc váy trắng mới. Không ngờ chiếc váy trắng mới này lại nhanh chóng bị nhuộm đỏ màu máu. Sau đó, mẹ cô ấy hiểu ra con gái mình vô cùng oán hận nên không thay cho Hanako chiếc váy khác nữa mà cứ để cô ấy ra đi trong bộ váy nhuộm đỏ.

Hanako mặc váy đỏ biến thành hồn ma chếc oan, liên tục lang thang trong nhà vệ sinh nữ thứ ba của trường. Nếu có ai vào nhà vệ sinh nữ lúc đêm khuya và nhìn thấy một cô gái mặt tái nhợt mặc váy đỏ ngồi khóc trong góc gian bên cạnh thì đó chính là Hanako.

Và tất cả những ai từng nhìn thấy Hanako đều biến mất khỏi thế giới mãi mãi. Dù không biến mất nhưng khi được tìm thấy, họ đều ở trong trạng thái điên loạn.

Sau khi hai người giải thích xong câu chuyện của Hanako cho Sydel, họ thấy cô gái trước mặt nhướn mày.

Đối với câu chuyện của Hanako, Sydel một lời khó nói hết lại không muốn chê bai, tránh bị người ta cho rằng là kẻ gây rối, nên cô im lặng.

Sự im lặng này bị hiểu lầm là sợ hãi.

Đàn chị ngạc nhiên nói: “Câu chuyện của Hanako rất nổi tiếng, em chưa từng nghe qua sao?”

Nói được nửa chừng, cô ấy nhìn mái tóc vàng của Sydel mới nhớ ra rằng đây chắc là một sinh viên trao đổi nước ngoài, chợt bừng tỉnh: “Xem ra em chưa từng nghe qua. Thật ra, bọn chị còn có rất nhiều câu chuyện thú vị, em thật sự không muốn đến nghe thử sao?”

Sydel liếc nhìn cô gái đằng sau hai người này. Cô gái đó có khuôn mặt tái nhợt và vẫn đang khóc, khóc đến mức toàn thân run rẩy, trông rất đáng thương.

Cô hơi cau mày, nhưng lần này cô không từ chối lời mời nhiệt tình của họ mà qua ngồi trong nhóm đó.

“Chào mừng em——“

Lập tức có người dẫn đầu vỗ tay, có người nhiệt tình chào hỏi vài câu rồi họ lại tiếp tục chương trình kể truyện ma của mình.

Sydel chán nản ngồi nghe.

Câu chuyện tiếp theo vẫn liên quan đến nhà vệ sinh, người kể diễn đạt rất lộn xộn, trong đầu Sydel tóm tắt lại câu chuyện một cách ngắn gọn, người này đang kể chuyện về một con ma thích nhìn trộm trong nhà vệ sinh.

Cô không khỏi thầm phỉ nhổ, con ma này cũng thật thô bỉ, rình mò ngươi khác đi vệ sinh.

Câu chuyện vừa rồi của Hanako đã khiến cô muốn chê bai lắm rồi.

Một năm 365 ngày đều ở trong nhà vệ sinh của các trường học, khi còn sống Hanako còn là một cô gái, cô ta không bận tâm đến mùi hôi trong nhà vệ sinh sao?

Câu chuyện thứ ba vẫn liên quan đến nhà vệ sinh.

Người kể diễn đạt rất đáng sợ, Sydel tự động dịch ra trong đầu, đại khái con ma này là một nhân viên thị trường, là nô lệ của tư bản nhưng lại rất kính nghiệp, đuổi người ta đến tận nhà vệ sinh để bán hàng.

Với cái dáng vẻ tận tâm như vậy, nếu các nhà tư bản nhìn thấy hẳn là phải cảm động rơi nước mắt, chỉ tiếc không thể thâu đêm phát cho nó cái giải nhân viên ba tốt.

Ngoài ra, sao mấy câu chuyện của cái hội này không thoát khỏi được nhà vệ sinh vậy?

……

Đến câu chuyện thứ tư, cuối cùng bối cảnh cũng rời khỏi nhà vệ sinh.

Người này kể về chuyện soi gương lúc nửa đêm, kết quả là bị nguyền rủa.

“Vì vậy, mọi người tuyệt đối không được soi gương lúc 3h30 sáng, nếu không sẽ xảy ra chuyện bạn không tưởng tượng được đâu đấy...”

Sydel: “...”

Câu chuyện cũ rích không có gì mới, xét logic còn có chút vấn đề, sau khi nghe thêm vài câu chuyện, cô thậm chí còn bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

Đến lượt cô gái có vẻ là sinh viên năm nhất, mới gia nhập Hiệp hội truyện ma, cách đây không lâu vừa mới bị dọa sợ đến phát khóc, cô ấy lau nước mắt, hít một hơi thật sâu, yếu ớt nói: “Các vị tiền bối, thực ra em cũng có một câu truyện ma...”

“Hơn nữa, có lẽ mọi người chưa từng nghe qua…”

Những người khác bắt đầu có hứng thú, có người nói: “Vậy em bắt đầu kể đi.”

Cô gái có vẻ hơi căng thẳng, ngượng ngùng liếc nhìn mọi người, nhưng không hiểu sao khi bắt gặp đôi mắt xanh lạnh lùng của cô gái tóc vàng, cô ấy đột nhiên run lên, như thể bị đọc được suy nghĩ, hoảng hốt nhìn ra chỗ khác, cúi đầu, chậm rãi nói: “Chuyện này bắt đầu từ nửa tháng trước.”

“Nó xảy ra xung quanh chúng ta, chỉ là có thể mọi người không biết...”

“Hôm đó, bạn của em Kiyoko, nhận được một cuộn băng cát sét cũ, bên trên có một tờ giấy ghi rằng trong bất kỳ trường hợp nào cũng không được xem, nếu không sẽ xảy ra chuyện không may mắn. Nhưng, người gửi kiện hàng bí ẩn đó càng ghi như vậy, bạn em Kiyoko càng tò mò, cô ấy mở cuộn băng lên xem, ngay sau đó, một điều cực kỳ kinh hoàng đã xảy ra với cô ấy…”

Nói đến đây, cô gái dừng lại.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Cuối cùng, có người không nhịn được, bắt đầu thúc giục.

“Kiyoko mở cuộn băng lên xem, sau khi xem xong, phát hiện nội dung trong cuộn băng chỉ là một người phụ nữ mặc đồ trắng, ngồi trước gương, không ngừng chải mái tóc đen của mình… Nhưng sau khi xem cuộn băng đó xong, cô ấy lại đột nhiên nhận được một cuộc điện thoại.”

“Trong cuộc điện thoại đó, có một âm thanh nói với cô ấy: Bảy ngày. Lúc đó cô ấy không hiểu ý nghĩa của nó, còn nói đùa với em, em và cô ấy đều tưởng là ai đó đang giở trò... Nhưng bảy ngày sau, em mới biết em và cô ấy đã sai, quá sai rồi…”

“Kiyoko đã chếc.”

Toàn thân cô gái run rẩy, răng va lập cập vào nhau, ánh mắt đầy sợ hãi, cô ấy run rẩy nói: “Bởi vì xem cuốn băng đó, nên đến ngày thứ bảy, cô ấy đã bị lời nguyền trong cuộn băng đó giếc chếc.”... “

“Chỉ cần... Có người xem cuốn băng đó, đến ngày thứ bảy nhất định sẽ chếc. Nữ q/ủy trong cuốn băng sẽ mang theo lời nguyền giếc chếc tất cả những người đã xem cuốn băng, không có ngoại lệ.”

“Cô ấy xem cuốn băng rồi chếc, em không xem thì sợ cái gì?”

Chợt có người đột ngột lên tiếng.

Cô gái môi run run, cúi đầu, thấp giọng nói: “Ngày Kiyoko chếc, vì tò mò nên em cũng đã xem cuốn băng đó.”

“Sau khi xem xong, em mới biết tin Kiyoko chếc, đồng thời em cũng nhận được cuộc điện thoại bí ẩn đó…”

“Mấy ngày nay, em vẫn luôn tìm biện pháp phá giải, cách đây không lâu cuối cùng đã tìm được.”

“Nếu đã xem cuốn băng đó, chỉ cần trong bảy ngày cho người khác xem cuộn băng là có thể sống sót...

“Em nhát gan quá đấy.”

Một nam sinh cười nói: “Nghe em kể như vậy, lẽ nào cuộn băng đó thực sự tồn tại à?”

“Thật ra câu truyện ma này khá kích thích, có tiềm năng trở thành truyền thuyết đô thị...”

“Nhưng phương pháp hóa giải lời nguyền là cho người khác xem thực sự độc ác. Đây không phải là chuyển giao lời nguyền sao?”

“Muốn sống sót, nhất định phải hại chếc người khác...”

Những người trong Hiệp hội truyện ma rõ ràng coi đây là một câu chuyện và bắt đầu thảo luận sôi nổi về nó.

“Đúng vậy,” Cô gái cắn môi, âm thầm xoa dịu lương tâm bất an của mình hồi lâu, đang định mời những người này đi xem phim thì có người ngắt lời cô ấy.

Sydel hứng thú nhìn cô ấy, đột nhiên nói: “Thật ra, nếu quy tắc của cuốn băng này đúng như cậu nói, hoàn toàn có thể phá giải mà không cần hại chếc ai.”

Cô gái sửng sốt, nhìn Sydel như một con nai đang hoảng sợ: “Cậu... ý cậu là gì?”

Những người khác cũng tò mò nhìn cô.

Sydel nói: “Chỉ cần hai người đã xem cuộn băng liên tục xem đi xem lại không phải là ổn rồi sao?”.

Cô bấm ngón tay giải thích cho cô gái kia: “Lời nguyền không phải cho thời gian bảy ngày sao? Ngày thứ bảy, nữ q/ủy mới đến tìm cậu. Đã như vậy, cậu xem một lần, sáu ngày sau, để người kia xem một lần, tiếp tục qua 6 ngày nữa, cậu lại xem lần nữa... cứ lặp lại như vậy, lời nguyền không ngừng chuyển qua chuyển lại, thì không ai trong số các cậu phải chếc cả.”

Nói một cách đơn giản, đây chính là một lỗ hổng.

Về phần cách này có thực sự hữu dụng hay không... nếu quy tắc đúng theo lời cô gái này nói, hoàn toàn có thể thử, trừ khi nữ q/ủy bị nguyền rủa trong cuộn băng đó không tuân theo q/ủy đức.

“Còn về người cùng cậu xem cuốn băng đó…” Sydel dừng lại, ẩn ý nói: “Chắc chắn cậu đã nhận được manh mối từ người trong cuộc. Muốn tìm một người cũng đã xem qua nó sẽ không khó, phải không? Liên lụy đến người vô tội sẽ không tốt lắm đâu.”

Cô gái sững sờ một lúc lâu, sau đó chợt tỉnh táo lại, cảm kích nói với Sydel: “Cảm ơn cậu! Mình về sẽ thử.”

Cô ấy đứng dậy định rời đi, nhưng trước khi rời đi, cô ấy muốn biết thông tin liên lạc của Sydel: “Sau này nếu có vấn đề gì, mình có thể tiếp tục tìm cậu không?

Sydel: “...Cảm ơn, không cần đâu.” Không cần thiết phải lấy oán báo ơn đâu.

Cô đã từ chối cô gái đó.

Lỡ đâu dính dáng đến lời nguyền ấy thì không tốt lắm. Giờ cô vẫn còn một ngôi nhà ma và không biết phải làm gì với nó đây này.

Lẽ nào lại ném cuốn băng vào trong ngôi nhà ma ám để chúng nó tự đánh nhau? Nhưng rủi ro quá lớn, Sydel không muốn có bất kỳ liên hệ nào với chúng.

Với con mắt âm dương do Ikuta Asahi trao cho, cô hoàn toàn có thể dựa vào con mắt có thể nhìn thấy ma q/ủy của mình để tránh mọi phiền phức.

Trừ khi con ma đó không tuân theo tinh thần võ đạo.

Tuy nhiên, Sydel không ngờ rằng có một số chuyện đã được định sẵn là không thể tránh khỏi, chẳng hạn như những con ma bản địa không tuân theo tinh thần võ đạo ở Nhật Bản——

Sau khi cô gái đứng dậy đột ngột rời đi, những người khác trong Hiệp hội truyện ma đều hơi xấu hổ. Bầu không khí có chút kỳ quái, các đàn anh đàn chị lại chạy đi tuyển người mới.

Sydel không còn muốn ở lại nữa. Cô chỉ muốn ở đây đợi đàn chị Suzuki Misa một lúc, nhưng mãi cô ấy không đến. Sau đó cô cũng đứng dậy chào tạm biệt, quay người rời khỏi phòng giáo vụ.

Mặc dù trước đây cô đã nghe rất nhiều câu truyện ma về nhà vệ sinh nhưng Sydel không cảm thấy có gì kỳ lạ. Cô vô cùng yên tâm bước vào nhà vệ sinh nữ trong tòa nhà dạy học.

…Rồi cô đã gặp một con ma.

Tòa nhà dạy học đầu tiên, nhà vệ sinh nữ ở góc trái tầng hai.

Vốn dĩ, nơi này thực sự không có ma, Sydel thậm chí có thể đảm bảo điều đó bằng kinh nghiệm hơn mười năm nhìn thấy ma của mình.

Rồi không lâu sau khi bước vào, cô đột nhiên cảm thấy mắt trái hơi nhức nhối.

Cùng lúc đó, tiếng nức nở khe khẽ của một cô gái đột nhiên vang lên từ buồng bên cạnh.

“Hức hức hức...”

Tiếng khóc lúc có lúc không, nhưng rất rõ ràng bên tai cô đang văng vẳng âm thanh cô gái đang nức nở khóc, góc váy đỏ thò sang từ buồng bên cạnh qua khe hở sát mặt đất.

[Cô bé Hanako:

Theo truyền thuyết về hồn ma lảng vảng trong nhà vệ sinh, chỉ cần bạn đến gian thứ ba của nhà vệ sinh nữ trong trường vào lúc nửa đêm, gõ ba lần và gọi “Hanako” để triệu hồi cô ấy xuất hiện, cửa nhà vệ sinh sẽ tự động mở.

Bất cứ ai từng nhìn thấy Hanako đều biến mất một cách bí ẩn hoặc phát điên. 】

Thông tin trên xuất phát từ một trong những câu chuyện vừa được Hiệp hội truyện ma kể lại.

Nhưng hiện tại chưa đến nửa đêm, cô cũng không gõ cửa gọi Hanako đến chơi cùng mình.

Điều quan trọng nhất là khi cô bước vào, trong buồng vệ sinh không có Hanako.

Như thể nó đi theo cô vào đây vậy.

Sydel: “…” Cô lên tinh thần, đang định rời đi.

Tuy nghe có vẻ Hanako là một cô gái dễ thương, kiểu ăn một đấm là khóc rất lâu ấy.

Nhưng vấn đề là cô không phải là q/ủy. Không thể làm tổn hại đến linh hồn mang đầy oán khí này được.

“Hức hức hức..., Hanako ở cách vách lại không có ý định thả người, cô ta nói với với giọng nghẹn ngào đầy đau khổ: “Cậu muốn đi đâu? Cậu không phải là bạn của Hanako sao? Chẳng phải cậu đã đồng ý sẽ chơi với Hanako à...”

Nỗi ai oán trong lời nói giống như bị người mình yêu bỏ rơi, khiến Sydel nổi da gà vì sợ hãi.

Cô có khả năng đối phó với những kẻ sát nhân Âu Mỹ, nhưng không thể đối mặt với sự nhiệt tình của một con q/ủy Nhật Bản.

Nhớ lại sự việc suýt phải làm đám cưới với Tomoka năm đó, thâm tâm Sydel vô cùng hoảng hốt, định lên tiếng kiên quyết phủ nhận.

Dù là ma cũng không thể tung tin đồn nhảm vậy chứ!!

Tuy nhiên, trước khi cô kịp nói, một âm thanh khác đột nhiên vang lên trong nhà vệ sinh.

Âm thanh đó từ trong bồn cầu truyền ra, không rõ là nam hay nữ, nhưng khàn khàn và lạnh lùng vô cùng, hỏi: “Muốn giấy xanh hay giấy đỏ?”

Ồ.

Sydel: “...” Cô nhớ lại câu truyện cũng vừa được biết, một câu truyện trong truyền thuyết đô thị Nhật Bản.

[Giấy xanh giấy đỏ:

Trong nhà vệ sinh có một con q/ủy. Mỗi khi có người đi vệ sinh vào đêm khuya, con q/ủy đó sẽ xuất hiện trong nhà vệ sinh và hỏi.

“Muốn giấy xanh hay giấy đỏ?”

Nếu chọn giấy màu xanh, bạn sẽ bị hút cạn máu cho đến khi người bạn tái xanh và chếc.

Nếu bạn chọn giấy đỏ, da thịt khắp cơ thể sẽ vỡ ra, chếc trong tình trạng cả người nhuốm đầy máu. 】

Đây cũng là con ma là nô lệ của tư bản mà cô chỉ muốn chửi, đuổi đến tận bồn cầu để bán giấy vệ sinh, quả thực là một nhân viên gương mẫu.

Cô nhìn chằm chằm vào bồn cầu, rồi nhìn sắc trời sáng trưng ngoài kia, rơi vào trầm tư.

——Không phải bây giờ vẫn là ban ngày hả? Sao trong truyền thuyết, nửa đêm mấy con ma ám que này mới xuất hiện cơ mà, lẽ nào ma giới cũng dí kpi...

Vậy thì cạnh tranh cũng kinh khủng quá! Đáng lẽ nên để chiến binh chống cạnh tranh Slenderman tới đây xử lý chúng!

Nhưng Slender và mẹ Tomoka đều ở thế giới của trò chơi, trước đó cô đã để lại máy chơi game ở đó, không biết còn có cơ hội gặp lại hay không.

Nhắc mới nhớ, cô hơi nhớ tài nấu nướng của mẹ Tomoka. Sydel không thích nấu nướng, đồ ăn cô làm chắc có thể ăn được, nhưng hương vị lại giống như mở một chiếc hộp mù vậy.

Bây giờ, Sydel vẫn đang đứng trong buồng vệ sinh.

Bên trái là tiếng rên rỉ đau khổ của Hanako.

“Hức hức hức...”

Bên phải là việc mua bán ép buộc của tên nô lệ tư bản tận tâm kia.

“Muốn giấy đỏ hay giấy xanh?”

Âm thanh này dồn dập hơn âm thanh kia.

Sydel chớp mắt, vẻ mặt lạnh lùng, định coi như không nghe thấy gì, bỏ qua hai thứ này mà đi ra ngoài.

Đối với một chiến binh tuyệt đối trung thành với chủ nghĩa duy vật, chỉ cần cô không nhìn thấy thì tất cả đều không tồn tại!!

Nhìn thấy cũng coi như không nhìn thấy gì.

Cô xoay tay nắm cửa nhưng nó không động đậy.

…Có thứ gì đó đã khóa cô ở bên trong.

Sydel phớt lờ câu hỏi lạnh lùng ngày càng ác ý và ngày càng dồn dập đằng sau cô, lại thử vặn lần nữa, chợt nhận ra có điều gì đó không ổn.

Một loạt âm thanh lau sàn xạt xạt vang lên bên kia cánh cửa mỏng.

Giống như tiếng cây lau nhà ướt sũng bị kéo lê trên sàn, âm thanh dừng lại ở cánh cửa trước mặt Sydel.

“Cộc cộc cộc.”

Từ phía dưới bên ngoài tấm cửa vang lên tiếng gõ cửa giòn giã.

Sydel cúi đầu xuống, qua khe hở nhìn thấy một thứ đen ngòm bám trên gạch. Sau khi gõ ba lần vào phần dưới cùng của tấm cửa, mà cửa vẫn không mở, âm thanh kéo lê trên mặt đất dần dần đi xa.

...Không, thứ bên ngoài cửa không rời đi. Hướng mà nó đi không phải là bên ngoài cửa, mà là——

“Lộp cộp, lộp cộp…” Mà là vách ngăn của buồng vệ sinh cô đang đứng.

Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng, Sydel chợt nhận ra điều gì đó, cô nghiêng đầu đối diện ngay với đầu của một người phụ nữ đang treo trên vách ngăn buồng vệ sinh.

Mái tóc dài đen ngòm ướt sũng xõa xuống, che đi khuôn mặt của người phụ nữ, chỉ để lộ ra một đôi mắt lồi đầy tơ máu. Ánh mắt của người phụ nữ đầy cay nghiệt, lạnh lùng nhìn Sydel.

[Đừng nhìn lên:

Một cô gái đang đi bộ một mình trên con đường tối sau khi tan làm. Nghe nói mấy ngày nay có kẻ giếc người đang lảng vảng gần đây, cô gái nghĩ vậy và bước nhanh hơn, hy vọng có thể mau chóng về nhà. Tuy nhiên, cô ấy vẫn đụng phải tên sát nhân tàn bạo đó——

Cô gái hoảng sợ bỏ chạy, trốn trong một nhà vệ sinh công cộng ngoài trời. May mắn thay, tên sát nhân có vẻ như không phát hiện ra cô ấy. Cô gái không dám gây ra động tĩnh gì cho đến khi trời sáng, mới thở phào nhẹ nhõm. Khi ngẩng đầu nhìn lên, cô ấy lại phát hiện đầu của một người đàn ông nhô ra từ trên vách buồng vệ sinh. Hóa ra tên sát nhân vẫn luôn nhìn chằm chằm cô ấy từ bên trên. 】

……

Sydel từ bỏ việc dùng bạo lực mở cửa. Cô đã cố đá cửa, sau khi phát hiện cửa không mở được, cô nhận ra rằng thứ này không thể mở được bằng việc tác động vật lý trên bề mặt.

Chắc nữ q/ủy trên vách ngăn buồng vệ sinh chỉ có một cái đầu, thứ đen ngòm trải trên mặt đất trước đó là tóc của nó. Tiếng “lộc cộc” chắc là nó leo qua thang rồi nhảy vào buồng vệ sinh, sau đó dùng cái đầu bò lên.

Trong lúc nhất thời không thể ra ngoài, Sydel nhìn cái đầu hung dữ của nữ q/ủy trên vách ngăn, một bàn tay tái xanh đột nhiên vươn ra từ bồn cầu, cùng với góc váy màu đỏ tươi thò sang từ gian bên cạnh.

Sydel: “...”

Cô không kìm được, hít một hơi thật sâu, lấy điện thoại ra và gửi tin nhắn cho Suzuki Misa.

“Đàn chị, đất nước Nhật Bản của các chị tuyệt thật đấy.”

Đàn chị Suzuki không trả lời cô.

Thời gian trôi qua, cơn ớn lạnh đến thấu xương ngày càng trầm trọng, tiếng rên rỉ của Hanako ngày càng to hơn; trong bồn cầu không chỉ mọc thêm một cái tay, mà cái tay ấy còn không ngừng hỏi, muốn giấy xanh hay giấy đỏ; Trên vách ngăn, ánh mắt của nữ q/ủy càng ngày càng ác độc...

Sydel biết cô phải làm gì đó.

Cô hít một hơi thật sâu rồi bước lại chỗ có thể chạm vào góc váy của Hanako.

“Muốn giấy xanh hay giấy đỏ?”

“Muốn giấy xanh hay giấy đỏ?”

Hai giọng nói vang lên cùng một lúc.

Cánh tay trong bồn cầu: “??”

Cái quái gì thế này? Con người này đang cướp công việc kinh doanh của nó à??

Sydel dịu dàng an ủi Hanako cách vách: “Hanako, cậu khóc lâu như vậy, nhất định phải lau nước mắt đúng không. Bên mình có người bán giấy. Nhân tiện, cậu muốn giấy xanh hay giấy đỏ?”

Mặc dù việc bán giấy vệ sinh từ trong bồn cầu cho Hanako lau nước mắt có vẻ không đúng lắm...

Nhưng cũng chẳng phải là cô dùng.

Tiếng rên rỉ kỳ dị của Hanako dừng lại.

Sydel tiếp tục tích cực bán giấy cho Hanako: “Sao cậu không tự mình đến xem. Dù sao thì mình cũng không phải là người bán, tốt hơn hết là cậu nên qua đây gặp trực tiếp nhà sản xuất giấy. Cậu nghĩ sao?”

Con q/ủy này đã nỗ lực hết mình, dù chui vào bồn cầu cũng phải bán giấy vệ sinh, mà cô còn cướp công việc kinh doanh của nó thì thật vô đạo đức.

“Nếu không lau nước mắt, trên mặt sẽ bị ghẻ nước đấy.” Lời nói của Sydel vô cùng chân thành, “Bị ghẻ sẽ không đẹp, cho nên…”

Sydel kéo góc váy của Hanako, định kéo con q/ủy đến chỗ mình thông qua khe hở: “——Cậu lại đây.”

Hanako: “!!”

Góc váy không theo sức của Sydel mà kéo Hanako bên cạnh qua, mà ngược lại, hình như nó đang túm chặt váy của mình, bắt đầu một cuộc đấu tranh như chơi kéo co, kéo mạnh về phía sau.

Một tay Sydel nắm lấy góc váy của Hanako, mắt liếc nhìn đầu của nữ q/ủy treo trên vách ngăn, mỉm cười chào nó.

“Bác gái ơi, bác có muốn xuống không? Bốn người chúng ta cùng tụ tập trong buồng vệ sinh này, còn có thể lập một bàn mạt chược nữa.”

……Bác gái??

Mái tóc ma quái của nữ q/ủy xõa xuống, như thể bị cách xưng hô này làm cho tức giận. Mái tóc dài đen tuyền và ẩm ướt từ vách ngăn buông xuống lan đến tận sàn gạch, oán niệm mãnh liệt đột nhiên tràn ngập không gian chật hẹp.

Sydel hít một hơi thật sâu rồi buông góc váy đang “kéo co” với Hanako, góc váy “xoẹt” một tiếng nhanh chóng bị kéo về, cô cũng không để ý, nhanh chóng cúi người trước khi mái tóc đen quấn lấy chân mình, túm tóc trên cái đầu kia nhét cả cái đầu vào bàn tay tái xanh thò ra từ trong bồn cầu.

Đóng nắp, ấn chặt, và xả nước, một hơi làm xong mọi việc.

“Ọc ọc...”

“Tôi không chỉ giúp anh bán sản phẩm, còn tặng anh một cái đầu.” Sydel không khỏi cảm khái: “Tôi đúng là người tốt mà.”

Lúc này, mái tóc đen đầy oán khí quấn quanh cánh tay tái xanh: “??”

……

Khi Sydel rời khỏi tòa nhà dạy học, ánh mặt trời bên ngoài rất rực rỡ.

Cô khổ tâm dụi mắt trái, lần đầu tiên cô bắt đầu nghĩ có nên tìm một thầy trừ tà hay một nhà ngoại cảm không——

Mặc dù từ nhỏ đến lớn, cô chưa bao giờ gặp một thầy trừ tà nào hữu ích.

Nhưng khả năng gặp q/ủy ở Nhật Bản hơi cao!

Nếu cứ tiếp tục như vậy, cô sẽ đụng phải q/ủy khi đi vệ sinh, lên lớp cũng gặp, rồi ăn uống, ngủ nghỉ...

Sydel: “...” Cô vội vàng ngừng suy nghĩ về chuyện đó.

Ba con q/ủy trong nhà vệ sinh đều là loại mang oán khí không quá nặng, mặc dù không thể xua đuổi bằng tác động vật lý, nhưng cũng không quá khó đối phó.

Tuy nhiên, nếu là con ma bám sau lưng cặp đôi ngoại tình mà cô gặp khi mới đến Nhật Bản; hay thứ trong ngôi nhà ma ám kia… e rằng sẽ không dễ dàng giải quyết như vậy.

Sydel rời khỏi tòa nhà dạy học, vừa suy nghĩ vừa đi về phía trước, thì đụng phải một cô gái trẻ buộc tóc đuôi ngựa cao và mặc đồ thể thao.

“Xin chào!” Cô gái nhìn thấy Sydel liền chạy nhanh tới. Cô ấy hơi cúi người, trên má lấm tấm vài giọt mồ hôi, nhưng nụ cười lại vô cùng ngọt ngào.

Cô ấy mỉm cười nói: “Em là Sydel đúng không? Xin lỗi đã để em phải đợi lâu. Chị là Suzuki Misa, sinh viên năm hai chịu trách nhiệm tiếp đón em.”

“Bởi vì chị vừa đến nhà ga đón đàn em Kawakami Tomie, đã xảy ra một số sự cố.” Suzuki Misa tỏ ra hối lỗi và giải thích với Sydel: “Đầu tiên là có một số tranh chấp tình cảm của đàn em Kawakami Tomie… À, chị cũng không rõ lắm. Sau đó, vì đàn em Kawakami học đại học bằng khoản vay sinh viên nên chị đã cùng em ấy đi làm thủ tục, lại mất một chút thời gian.”

“Sau khi sắp xếp cho đàn em Kawakami xong, chị vội chạy tới đây.” Đàn chị Suzuki thở phào nhẹ nhõm: “Nhưng, vì quá lo lắng nên chị đã không cẩn thận làm rơi vỡ điện thoại của mình... và không thể liên lạc được với em. May mắn thay, bạn học ở phòng tiếp đón nói với chị là em đã đến tòa nhà dạy học nên chị mới nghĩ đến xem em có ở đây không, và cuối cùng chị đã tìm thấy em.”

Điện thoại của Suzuki Misa bị hỏng nên không thấy tin nhắn Sydel gửi cho cô ấy.

Sydel nói: “Không sao ạ, là em làm phiền đàn chị.”

Vì đang là mùa sinh viên mới nhập học, nên Suzuki Misa với tư cách là đàn chị tiếp đón tân sinh viên, có rất nhiều người cần liên lạc và nhiệu việc cần trao đổi. Trên đường đến đây, cô ấy đã mua tạm một chiếc điện thoại khác và làm sim mới.

“Chị vừa mua sim mới,” Suzuki Misa giải thích với Sydel: “Vậy nên không còn các số trong danh bạ trước đây, chốc nữa, chị phải đến phòng Giáo vụ để thêm vào. Em Sydel, thông tin liên lạc của em là gì? Chúng ta thêm bạn trước nhé.”

Sau khi trao đổi thông tin liên lạc với Suzuki Misa, đàn chị Suzuki lôi ra một tấm bản đồ khuôn viên trường từ ba lô của mình và đưa cho Sydel.

“Để chị đưa em về ký túc xá trước nhé.”

Trên đường đi, Sydel và Suzuki Misa trò chuyện.

“Đàn em Kawakami Tomie thực sự là một cô gái xinh đẹp. Chị chưa bao giờ thấy một người đẹp như vậy.”

Suzuki Misa hết lời khen ngợi vẻ đẹp của đàn em kia với Sydel, điều này khiến Sydel có chút tò mò không biết cô gái ấy trông như thế nào.

Họ nhanh chóng đến ký túc xá, Sydel dừng lại, quay người và chào tạm biệt đàn chị Suzuki.

“Tạm biệt, em Sydel. Nếu sau này có câu hỏi nào khác, đừng ngại làm phiền chị.”

Đứng trên con đường rợp bóng cây, Suzuki Misa nở nụ cười dịu dàng, ánh nắng chiếu một lớp ánh vàng mỏng lên khuôn mặt xinh xắn của cô gái trẻ.

Cô ấy giơ tay vẫy nhẹ với Sydel.

Bóng dáng Suzuki Misa biến mất trên con đường lát đá cuội.

Sydel kéo vali và bước vào thang máy trong ký túc xá, tìm thấy tầng nơi mình ở và nhấn nút.

Hiện tại, cô vẫn hơi tò mò, rốt cuộc vẻ đẹp của Kawakami Tomie, người học cùng khóa với cô, tuyệt vời đến nhường nào mà suốt cả chặng đường, câu chuyện của Suzuki Misa không rời khỏi cô ấy.

Dù tò mò, nhưng ở trong cùng một trường, nên sẽ có rất nhiều cơ hội nhìn thấy cô gái Tomie xinh đẹp khác thường ấy.

Tuy nhiên, điều cô không ngờ tới là trước khi gặp được Kawakami Tomie, cô nhận được một tin bất ngờ.

- --Suzuki Misa đã chếc.

Suzuki Misa đã chếc.

Cô gái buộc tóc đuôi ngựa cao với nụ cười rạng rỡ ấy buổi sáng còn vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt Sydel, đến chiều đã gặp tai nạn tử vong.

Buổi tối, Sydel nhận được thông báo tang lễ của Suzuki Misa, lúc ấy cô mới biết tin cô ấy qua đời.

Khi cô nhận được tin, Sydel và đàn chị Suzuki chỉ mới tạm biệt nhau có vài giờ.

Cô ngơ ngác nghe lời mời dự đám tang phát ra từ điện thoại, thậm chí còn chưa kịp định hình được chuyện gì đang xảy ra.

Mới có mấy tiếng đồng hồ, sao một người có thể đột nhiên qua đời như vậy?

Người gọi cho Sydel là bạn của Suzuki Misa.

Nghe nói Suzuki Misa đã vô tình trượt chân ngã trước cửa một quán cà phê gần trường sau khi kết thúc công việc và bị mảnh kính rơi trên mặt đất đâm vào mắt. Lúc đó đã có người gọi cấp cứu, nhưng khi xe cấp cứu tới thì cô ấy đã chếc rồi.

Cảnh sát nhanh chóng xác định cái chếc là do tai nạn.

Thi thể của Suzuki Misa được phủ vải trắng và đưa đến lò hỏa táng. Tối nay, gia đình Suzuki Misa sẽ tổ chức tang lễ cho cô ấy.

Mẹ của Misa Suzuki quá đau buồn và quẫn trí, chỉ kịp vội vàng báo cho nhà trường một tiếng.

Nhưng sau khi phía trường biết tin về cái chếc của đàn chị Suzuki, người hướng dẫn của cô ấy, bạn bè và những người khác cũng đã biết tin này.

Bây giờ đã là sáu giờ tối, tang lễ còn chưa bắt đầu, đầu dây bên kia đã loáng thoáng vang lên tiếng khóc.

“Chị gọi cho em để thông báo về thời gian và địa điểm tổ chức tang lễ của Misa. Bởi vì khi cô ấy qua đời, trong điện thoại của cô ấy chỉ có thông tin liên lạc của em.” Người bạn thân nhất của Suzuki Misa thở dài, “Em có muốn đến tham dự đám tang của Misa không?”

Ký túc xá do Đại học X bố trí cho sinh viên trao đổi là một dãy phòng kiểu căn hộ, trước cửa sổ sát đất khổng lồ, cô có thể nhìn xuống khung cảnh bị bao trùm trong màn đêm tối tăm bên ngoài. Trên con đường cách vài mét lại có một ngọn đèn đường mờ ảo, gió lạnh thổi những chiếc lá lung lay trên ngọn cây.

Cách một tấm cửa sổ, cô vẫn có thể cảm nhận được một cơn ớn lạnh vô cớ.

Sydel nhạy bén đánh hơi được điểm bất thường của chuyện này, cô suy nghĩ một lúc rồi khéo léo đáp: “Em vô cùng đau buồn và đồng cảm về tin tức không may của đàn chị Suzuki, nhưng...”

"Giờ em vẫn đang sắp xếp đồ đạc ở ký túc xá. Hôm nay đã muộn quá rồi, có lẽ em không kịp đến dự đám tang của đàn chị. Thật đáng tiếc. “

“Chao ôi,” Bạn thân của Misa thở dài, “Em thực sự không đến à? Chị, chị nghĩ em nên đến dự đám tang của Misa, dù sao...” Cô ấy có vẻ hơi lúng túng, ngập ngừng một hồi vẫn chưa nói xong một câu.

Tay Sydel cầm điện thoại siết chặt, mắt nhìn xuống sàn, giấu đi cảm xúc trong mắt.

Thật kỳ lạ. Có vẻ như người bạn thân này rất muốn cô đến dự đám tang của Suzuki Misa.

Nhưng nếu cô ấy có thể kiểm tra điện thoại của Suzuki Misa, thì chắc chắn sẽ có thể nhìn thấy ghi chú của Suzuki Misa về Sydel——

Đối với Suzuki Misa, cô chỉ là một đàn em có duyên gặp một lần.

Tại sao người bạn thân này nhất quyết muốn cô đi dự đám tang?

Sydel suy nghĩ một lúc rồi lại nói, giọng dịu dàng: “Đàn chị, có phải đàn chị Suzuki còn có điều gì muốn nói với em không? ”

“Không, không, không,” Chị gái bên kia đầu dây nhanh chóng phủ nhận, nhưng sau khi phủ nhận, cô ấy đột nhiên nói: “Thật ra, đúng là chị muốn nói với em một việc, nhưng chị muốn gặp trực tiếp nói với em, nên mới muốn em tham dự tang lễ của Misa.” Đúng lúc cô ấy cũng đang ở địa điểm tổ chức tang lễ của Misa.

“Nếu có việc gấp, chị nói qua điện thoại cũng được.” Sydel nheo mắt, mặt không biểu cảm, nhưng giọng nói dần dần trở nên mềm mại ôn hòa hơn, như thể phân thành hai người khác nhau: “Muộn như vậy, chuyện mà đàn chị muốn nói trực tiếp với em chắc hẳn rất quan trọng.”

“Ừm...” Đàn chị do dự một lát rồi nói: “Đúng là chị có một việc muốn nói với em.”

“Mặc dù em có thể không tin,” Giọng điệu của đàn chị như nghẹn lại và dần dần trầm xuống: “Nhưng cái chếc của Misa không phải là một tai nạn.”

“Cô ấy không phải vô tình chếc vì sự cố.” Khi nói ra lời này, giọng nói của đàn chị tràn đầy sợ hãi, cô ấy nuốt nước bọt, có vẻ vô cùng lo lắng và có chút đau khổ: “Cô ấy bị q/ủy giếc chếc!”

Sydel: “...”

Hóa ra cái chếc của Suzuki Misa còn có uẩn khúc. Nhưng cô không hề ngạc nhiên chút nào khi biết tin này.

Đàn chị cho biết: “Nửa tháng trước, một câu truyện ma bất ngờ xuất hiện tại các thành phố của Nhật Bản. Người ta kể rằng nếu một ngày nào đó, điện thoại của em nhận được cuộc gọi từ số hiện tên của chính em, đó chính là ‘cuộc gọi tử thần’. Nếu em nhận cuộc gọi, lại nghe thấy giọng nói của chính mình phát ra từ đầu dây bên kia——“

“Em sẽ nghe được những lời cuối cùng của mình trước khi chếc.”

“Em là sinh viên trao đổi ngoại quốc mới đến hôm nay, có thể em không biết rằng cách đây vài ngày, một chương trình về các sự kiện siêu nhiên đã đưa tin về việc này, còn mời một thầy trừ tà đến làm lễ. Nhưng thầy trừ tà không hề nhìn thấy bóng dáng con q/ủy đó. Rất nhiều người vẫn đang chỉ trích thầy trừ tà trên mạng, cho rằng ông ta chỉ đang mua danh trục lợi, không có tài năng thực sự ”.

Sydel nghĩ thầm, đúng vậy.

Cô chưa bao giờ gặp một thầy trừ tà hay vị linh mục nào đáng tin cậy. Mấy bậc thầy nắm giữ pháp khí hoặc bùa chú hay tượng, hình như chỉ tồn tại trong phim.

Dù sao thì trên thực tế, Sydel chưa bao giờ gặp.

“Misa nhận được một cuộc gọi như vậy hai ngày trước, nhưng cô ấy không nhận cuộc gọi.”

“Lúc đó chị cũng ở cạnh Misa,” Đàn chị thở dài, “Vậy nên chị đã thấy được cảnh tiếp theo.”

“Misa không nhận cuộc gọi và để nó tự cúp máy. Tuy nhiên, sau đó, điện thoại của cô ấy nhận được một đoạn video. Trong video đó, Misa mặc một bộ đồ thể thao và buộc tóc đuôi ngựa cao, đứng trước cửa một quán cà phê, ở góc video có một đôi chân bé xíu”.

“Sau khi xem video ấy, chị đã rất sợ hãi, nhưng Misa lại nghĩ đó chỉ là một trò đùa và không để tâm. Nhưng hôm nay, cô ấy đã ăn mặc giống hệt trong video và chếc trước cửa quán cà phê... Chị mới biết câu truyện ma đô thị đó là có thật! Nó thực sự sẽ gọi điện thông báo trước về cái chếc của nạn nhân. Ngay cả khi không nhận cuộc gọi, nó sẽ gửi cho nạn nhân video, tin nhắn... Tóm lại, nếu bị ‘nó’ nhắm đến, chỉ có kết cục duy nhất là cái chếc.”

Sydel đứng trước cửa sổ sát đất, trong đôi mắt xanh của cô gái không chút gợn sóng. Nếu như theo lời vị đàn chị này nói thì con q/ủy ấy thực sự khá đáng sợ.

Người nhận cuộc gọi sẽ nghe được những lời cuối cùng của mình trước khi chếc. Nếu đó không phải là một câu truyện ma đô thị được bịa ra để dọa người thì có nghĩa là——

Con q/ủy này tự định ra cái chếc của người bị nó ám theo quy tắc.

Đầu tiên xác định nguyên nhân cái chếc, sau đó mới phát triển quá trình chếc của nạn nhân. Bởi vì nó đã định trước thời gian nạn nhân chếc, không hề có sự sai lệch nào, nên nó mới biết được khi chếc nạn nhân sẽ nói điều gì.”

Thật sự khó hiểu.

Nhưng...tại sao đàn chị này lại muốn nói những điều ấy với cô?

Chẳng lẽ là vì có ý tốt sao? Hơn nữa, giọng điệu của chị gái này cứ như người tiếp theo bị vướng vào sẽ là cô vậy.

Sydel có chút thắc mắc, ngay sau đó cô nghe thấy đàn chị giải đáp nghi vấn của mình.

“Chắc hẳn em đang thắc mắc tại sao chị lại nói với em, một đàn em không thân thiết với Misa, về chuyện này.” Đàn chị cười cay đắng, “Bởi vì có một quy tắc khác trong câu truyện ma này.”

“Người tiếp theo bị con q/ủy đó tìm đến sẽ là chủ nhân của bất kỳ số điện thoại nào trong danh bạ của người đã chếc trước đó.”

“Mà trong điện thoại của Misa chỉ có thông tin liên lạc của em.”

Sydel: “??”

À?

“Cho nên mục tiêu tiếp theo của con q/ủy đó chắc chắn sẽ là em.”

Sydel: “...” Cô nhớ ra rằng vì Suzuki Misa đã đổi điện thoại nên có lẽ cô ấy chỉ kịp trao đổi thông tin liên lạc với cô trước khi bị con q/ủy đó giếc chếc.

Trong giây lát, bầu không khí trong ký túc xá trở nên khó xử. Sydel không nói nên lời nhìn cô gái phản chiếu trên cửa sổ sát đất, trong đôi mắt lạnh lùng xa cách đó lộ ra một thứ cảm xúc hiếm hoi.

Như thể đã quá hiểu cách thế giới này hoạt động.

Sydel lặng lẽ thở dài.

Cô quay lại chiếu tatami, tìm một tư thế thoải mái để ngồi xuống, đồng thời dịu giọng an ủi đàn chị vẫn còn sợ hãi qua điện thoại: “Đừng sợ, nếu tiếp theo nó sẽ đến tìm em, điều đó có nghĩa là chị an toàn.”

“Ngoài ra,” Sydel hỏi: “Giờ vẫn có thể xem được đoạn video mà số điện thoại đó gửi cho đàn chị Suzuki chứ ạ?”

Sau một khoảng thời gian.

Vị đàn chị kia không dám trao đổi thông tin liên lạc với Sydel, cô ấy tìm máy tính, dùng ổ USB chuyển đoạn video từ điện thoại của mình sang điện thoại của Suzuki Misa đã chếc, sau đó dùng điện thoại của Suzuki Misa để gửi cho Sydel.

Nghe cô ấy nói, lúc đó, khoảnh khắc cô ấy thấy đoạn video đã cảm thấy vô cùng khó chịu. Vì vậy, khi Suzuki Misa định xóa nó đi, cô ấy đã bảo Misa gửi video cho mình.

Sydel bấm vào xem.

Sau đó, cô chợt phát hiện ra một việc.

Trong mắt những người bình thường như đàn chị không nhìn thấy ma, đây chỉ là một đoạn video kỳ quái. Đàn chị nói rằng cô ấy nhìn thấy một đôi chân của trẻ em ở góc video.

Nhưng cô ấy cũng chỉ nhìn thấy một đôi chân.

Sydel thì khác. Cô thấy trước khi Suzuki Misa bước tới cửa quán cà phê, một cô bé mặc váy trắng đột nhiên xuất hiện từ trong góc tường.

Cô bé chỉ mới tám chín tuổi, dáng vẻ thanh tú, trông sạch sẽ, đứng chắp tay sau lưng.

Đoạn video chỉ kéo dài khoảng ba mươi giây. Sau khi cô bé mặc váy trắng xuất hiện, một chiếc bình thủy tinh cạnh quán cà phê đột nhiên vỡ tan, các mảnh thủy tinh vương vãi khắp mặt đất. Suzuki Misa có vẻ giật mình ngẩng đầu lên nhìn xung quanh.

Video kết thúc ở đây.

Ở khung hình cuối cùng, một bóng người màu trắng bất ngờ xuất hiện phía sau Suzuki Misa đang bối rối.

Cô bé mặc váy trắng lặng lẽ xuất hiện phía sau Suzuki Misa, đặt hai bàn tay nhỏ bé lên lưng cô ấy.

Sydel tắt điện thoại và bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Suzuki Misa không hề vô tình mất mạng. Từ đoạn video, có vẻ như cô bé mặc váy trắng chính là kẻ đã s/át hại cô ấy.

Nhưng thời lượng đoạn video có hạn, không biết liệu trích xuất camera giám sát đoạn đường đó, có thể xem đầy đủ quá trình giếc người của nữ q/ủy không.

Các mảnh thủy tinh từ hốc mắt đâm vào não, cách chếc quá đau đớn.

Nữ q/ủy gần như tra tấn đến chếc Suzuki Misa.

Nữ q/ủy này nhìn chỉ mới tám chín tuổi nhưng cực kỳ độc ác, tiếp theo nó sẽ đến tìm cô.

Sydel nhắm mắt lại, vẻ mặt bình tĩnh, mất vài giây để ổn định tâm trạng.

Sau đó, trước tiên cô cảm ơn đàn chị đã tốt bụng nhắc nhở mình, đàn chị cảm thấy có chút được yêu thương mà vừa mừng vừa lo: “Chị muốn nói trực tiếp với em chỉ vì chuyện này quá khủng khiếp, nhưng nghe có vẻ nực cười, chị sợ em sẽ không tin...”

Đàn chị sợ Sydel không tin, coi lời nhắc nhở như một trò đùa nên muốn nói trực tiếp để bày tỏ sự nghiêm túc của cô ấy. Nhưng cô ấy không ngờ Sydel lại dễ tiếp thu như vậy, không do dự mà tin vào một câu truyện ma có vẻ nực cười.

Điều cô ấy không biết là Sydel không chỉ tin mà còn trực tiếp tìm ra con q/ủy giếc người đó.

Sau khi cảm ơn xong, Sydel đã xóa thông tin liên lạc của những người khác trong điện thoại của mình.

Sau khi làm xong tất cả mọi việc, cô đứng dậy và bắt đầu dọn dẹp phòng, bao gồm cả việc tìm kiếm một số dụng cụ lặt vặt.

Mười phút sau, Sydel phát hiện chiếc đèn pin nhỏ của cô đã bị hỏng.

Cô giơ tay lên xem giờ.

6:54.

Vẫn chưa quá muộn.

Bình thường, có lẽ Sydel sẽ không tùy tiện ra ngoài sau khi trời tối, nhưng hôm nay thì khác.

Tình huống đặc biệt nên cô rời khỏi ký túc xá mà không nghĩ nhiều. Thay vì đi thang máy, Sydel chọn cầu thang bộ. May mắn thay, tầng cô đang ở chỉ là tầng ba, không quá cao, nên nhanh chóng xuống đến tầng 1.

……

Ngoài cổng trường.

Gần trường đại học vốn nên có lượng người qua lại đông đúc vào buổi tối.

Nhưng tối nay, không biết có phải do tin tức về cái chếc của Suzuki Misa đã lan truyền hay không, khu buôn bán và phố ăn vặt cạnh trường không có nhiều người, dòng người đi từng đôi, ba người dần dần tản đi theo thời gian.

Trời tối rồi.

Sydel nhìn sắc trời, tìm một cửa hàng gần trường nhất.

Cô liếc nhìn điện thoại, động tác chợt khựng lại.

Ồ.

Đó có thể coi là một siêu thị nhỏ, nhưng thật trùng hợp, vị trí của nó lại nằm ngay đối diện quán cà phê nơi Suzuki Misa qua đời.

Sydel đứng tại chỗ một lúc, miệng nở nụ cười.

Vốn dĩ cô định ngày mai đến quán cà phê để kiểm tra camera giám sát, nhưng bây giờ xem ra không cần thiết nữa.

……Mấy phút sau.

Cô rẽ vào một con hẻm và nhanh chóng tìm thấy cửa hàng đó...cùng với quán cà phê đối diện cửa hàng.

Không hiểu sao con đường có quán cà phê và siêu thị nhỏ lại ở trong một cái ngõ sâu và nhiều góc cua gần làng đại học như thế này.

Hôm nay, một người đã chếc trước cửa quán cà phê. Vậy nên bây giờ, đường phố vô cùng hoang vắng, dưới màn đêm bao phủ, trống rỗng không một bóng người.

Khi Sydel đến đầu ngõ, trước tiên cô nhìn qua cửa quán cà phê, chỗ đó ban đầu đặt hai bình thủy tinh miệng hẹp. Trước khi Suzuki Misa chếc, một bình thủy tinh đã phát nổ. Chiếc bình thủy tinh còn lại có lẽ đã bị chủ quán cà phê cất đi sau khi Suzuki Misa chếc. Hiện tại trước cửa quán cà phê không có gì, cửa đã bị khóa.

Cô quay người và bước vào cửa hàng.

Các cửa hàng trên con đường này đều đóng cửa từ sớm, không biết có phải chủ cửa hàng quá dũng cảm hay không mà vẫn mở cửa.

Ánh sáng màu cam chiếu xuống bóng của những chiếc kệ sơn trắng.

Khi Sydel bước qua bậc cửa, đúng lúc bắt gặp một chàng trai trẻ vừa thanh toán tiền, đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang đen, trên tay cầm một túi đồ.

Vào một đêm đáng sợ như vậy, thật sự có chút kỳ lạ khi có người xuất hiện ở nơi này.

Sydel bình tĩnh liếc nhìn chiếc túi anh ta đang cầm. Sau khi thấy có vài hộp kẹo trong đó, hơn nữa trên người anh ta không có mùi gì như mùi m/áu. Cái radar được kích hoạt một cách thụ động để truy bắt kẻ sát nhân của cô mới từ từ hạ xuống.

Chắc là sinh viên đại học ra ngoài mua đồ ăn vặt.

Sau khi Sydel bước vào cửa hàng, cô nhận ra rằng vấn đề không phải là chủ cửa hàng này có dũng cảm hay không.

……Đây là mời luôn m/a q/uỷ về nhà rồi còn đâu.

Sydel nhìn bóng dáng quen thuộc trên kệ đồ chơi, cảm xúc trong lòng vô cùng phức tạp.

Không phải là sợ, cô chỉ cảm thấy như thể vừa tìm được niềm vui duy nhất trong ngày, thậm chí còn muốn bật cười.

Trên chiếc kệ sơn mài màu trắng bày một con búp bê nữ dài hơn một mét với vẻ ngoài lộng lẫy nhưng kỳ lạ. Mái tóc nâu xoăn xõa dài đến tận chiếc nơ ruy băng màu đỏ thắt ở phần eo chiếc váy trắng như tuyết.

Mười một năm trước, sau khi nhận được con búp bê tên Annabelle này, Sydel bắt đầu cuộc sống như một con ngựa hoang đứt dây cương, cuộc sống một khi đã chệch hướng là không thể vãn hồi, từ đó cách ly với thế giới của người thường.

Bây giờ, gặp lại Annabelle, đáng lẽ Sydel nên có những cảm xúc khác, chẳng hạn như nhớ lại nỗi hoảng sợ năm đó khi cô vẫn còn nhỏ...

Nhưng cô lại nhìn thấy người quen cũ này bị mất đi một bộ phận. Một cánh tay đã mất, phần tay áo váy mềm mại rũ xuống.

Tâm trạng thực sự không nghiêm túc nổi.

Cô nhìn bảng giá bên dưới: Xả kho, giảm giá 50%.

……Ừm.

Giống như một người có mối hận thù cũ với bạn nhiều năm trước, khi gặp lại nhau sau nhiều năm, người đó không chỉ mất đi cuộc sống huy hoàng một thời mà còn trở thành một người tàn tật, sống lang thang trên đường phố trong tuyệt vọng.

Mặc dù hồi đó Annabelle là người chị em tốt của cô. Nhưng trong lòng mọi người đều biết rõ họ chỉ là chị em plastic mà thôi.

Có lẽ vì được Asahi ban thêm năng lực nên cho dù Annabelle không chủ động ra ngoài, Sydel vẫn có thể nhìn thấy oan hồn trong cơ thể con búp bê.

Thậm chí có thể cảm nhận được sự yếu ớt của nó.

Cô đứng trước kệ hàng đánh giá kẻ đã từng là chị em plastic với mình, nhếch miệng cười, quay đầu nhìn về phía quầy thanh toán: “Giúp tôi gói con búp bê này lại, cảm ơn.”

Thật là trùng hợp phải không? Vốn dĩ Sydel không thể đưa loại chị em plastic như Annabelle về nhà, nhưng——

Trẻ con nên chơi với trẻ con.

Cô thản nhiên nghĩ rồi quay lại chọn những dụng cụ mình muốn mua.

Trong cửa hàng chỉ có một anh trai thu ngân chịu trách nhiệm thanh toán tại quầy. Sau khi mua xong mọi thứ, Sydel bắt đầu thương lượng với anh trai thu ngân về việc trích xuất camera giám sát chiều nay.

Cô muốn biết máy quay có ghi lại cảnh tượng thời điểm Suzuki Misa qua đời không?

Điều quan trọng hơn là liệu camera có quay được cô bé mặc váy trắng hay không.

Dưới sự cám dỗ của đồng tiền, anh trai trong cửa hàng vốn dĩ kiên quyết không đồng ý cuối cùng cũng trích xuất camera, nhưng hiển nhiên anh ta không dám nhìn, sau khi nhường vị trí cho Sydel, anh ta chạy ra đứng bên ngoài quầy thu ngân.

Sydel ngồi trước máy tính, cô hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần và bấm mở đoạn video giám sát phát lại khoảng thời gian đó.

2:34(chiều).

Suzuki Misa đến trước cửa quán cà phê và hình như đang đợi ai đó. Cô ấy nhìn đồng hồ, hơi cau mày rồi thò tay vào túi xách tìm điện thoại.

Cô bé mặc váy trắng xuất hiện trong góc, bình thủy tinh ở một bên đột nhiên nổ tung.

Suzuki Misa giật mình, hoang mang ngẩng đầu và nhìn thấy bình thủy tinh bị vỡ, vẻ mặt kinh ngạc, có vẻ sợ hãi, lúc đó cô ấy hơi nhấc gót chân phải.

Sydel chăm chú nhìn chằm chằm vào màn hình. Hành động này có nghĩa là lúc đó, Suzuki Misa trong tiềm thức muốn lùi lại và tránh xa chỗ có mảnh thủy tinh.

Tuy nhiên, đúng lúc ấy, cô bé mặc váy trắng kia bất ngờ xuất hiện phía sau Suzuki Misa.

Con bé... hay nói đúng hơn là bàn tay nhỏ bé của nó đặt lên lưng Suzuki Misa, và đẩy một cái. Vậy nên, Suzuki Misa đang định lùi lại thì loạng choạng, như thể cô ấy đã mất thăng bằng sau khi nhấc chân lên, rồi đổ về phía trước.

Khoảnh khắc tiếp theo, Suzuki Misa nặng nề ngã xuống đất, hình như cô gái đã há miệng hét lên đau đớn, khuỷu tay cô ấy chống trên mặt đất, định bò dậy.

Nhưng Suzuki Misa đã thất bại.

Một bàn tay nhỏ nhắn nhợt nhạt ấn đầu cô ấy xuống.

Sau khi phóng to màn hình lên, Sydel có thể nhìn thấy nét mặt kinh hoàng đến mức méo mó của Suzuki Misa.

Cô bé mặc váy trắng ấn đầu Suzuki Misa đập xuống đất. Một mảnh thủy tinh lớn hình bán nguyệt sắc bén dựng đứng trên mặt đất, không ngoài dự đoán mảnh thủy tinh đó đã đ/âm thẳng vào mắt đàn chị Suzuki. Dù chỉ xem camera giám sát, Sydel cũng có thể nhìn thấy sự hoảng loạn và tuyệt vọng của Suzuki Misa từ tay chân co giật và vẻ mặt đau đớn của cô ấy.

Như con bướm vùng vẫy khi bị đóng đinh trên thớt.

Dù có giãy giụa thế nào, cô bé mặc váy trắng vẫn không buông tay. M/áu nhanh chóng lan ra, bởi vì camera giám sát chỉ cho ra hình ảnh đen trắng, m/áu từng chút từng chút một dệt nên một vết đen lớn trên mặt đất, nhìn thấy mà phát hoảng.

Nhưng trong mắt người thường, chẳng qua Suzuki Misa chỉ vô tình ngã xuống và rất xui xẻo khi va phải mảnh kính đang dựng đứng đó.

……

Chàng trai bước ra khỏi cửa hàng mang theo một túi kẹo.

Trời đã tối, ngoài đường không một bóng người, gió đêm tháng Tư vẫn còn hơi mát.

Anh ta lên xe máy, thay vì lái đi ngay lập tức, anh ta mở điện thoại.

Trong bóng tối, màn hình phát ra ánh sáng trắng.

“Ba ngày sau, tỉnh Aomori, 20h30 giao hàng.”

Sau khi nhìn một lúc, anh ta tắt điện thoại, tùy tiện ném nó trở lại túi, ngón tay thon dài nhợt nhạt đặt lên tay lái xe máy.

Một người phụ nữ với mái tóc đen dài rối bù, chiếc khăn quàng dày che mặt, dáng người duyên dáng, mặc áo khoác từ bên kia đường đi về phía người sống duy nhất trên con đường này.

Tư thế của người phụ nữ có chút kỳ lạ, cô ta chắp hai tay sau lưng, nhưng tốc độ di chuyển không hề chậm, đôi mắt ngấn nước quyến rũ đang nhìn thẳng vào người duy nhất trên đường.

Gần đến rồi, còn một chút nữa thôi là có thể hỏi anh ta câu hỏi đó. Sau đó dùng kéo x/é r/ách miệng anh ta...

“Rừm——“

Ngay khi người phụ nữ vẫn còn cách người duy nhất trên đường vài mét.

Người đó khởi động xe máy, cùng với một tiếng vèo, một luồng không khí lướt qua cơ thể người phụ nữ. Tốc độ nhanh đến nỗi gió cuốn bay cả mái tóc đen bù xù của cô ta.

Chàng trai lái xe rất nhanh, ngoảnh đi ngoảnh lại đã biến mất ở chỗ ngoặt. Tới khi cô gái quàng khăn phản ứng lại, quay đầu qua, thậm chí không nhìn thấy bóng dáng của anh ta đâu.

Cô gái quàng khăn: “…”

Dù sao dựa vào hai chân chắc chắn cô ta không thể đuổi kịp.

Người phụ nữ quay lại, đúng lúc nhìn thấy một cô gái tóc vàng đang đi ra khỏi cửa hàng cách đó không xa.

Đôi mắt cô ta sáng lên, rút kinh nghiệm chuyện vừa nãy, tăng tốc độ, gần như chạy đến chặn trước mặt cô gái tóc vàng kia.

Sydel rời khỏi cửa hàng, một tay ôm chiếc hộp chứa Annabelle, tay kia cầm một túi đồ lặt vặt.

Chỉ là vừa đóng cửa quay người lại, một người phụ nữ mặc áo khoác to, quàng khăn đỏ mỏng đã chặn bên cạnh cô.

Chiếc khăn quàng đỏ được quấn chặt từ sau đầu đến trước mặt, người phụ nữ này hoàn toàn che kín nửa khuôn mặt của mình, chỉ để lộ ra một đôi mắt đẹp.

Giọng nói của người phụ nữ cũng rất dễ nghe, cô ta nhẹ giọng hỏi: “Cô, cô thấy tôi, tôi…”

Cô ta lắp bắp nói một câu, nói được một nửa thì bắt đầu khó chịu.

……Chếc tiệt, vừa rồi chạy quá nhanh, lại còn quấn khăn quàng cổ nên hít thở không thông, giờ hơi hụt hơi.

Cô gái loài người này chắc chắn sẽ không sợ cô ta nữa!

Quả nhiên, cô gái tóc vàng ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh lộ vẻ bối rối và thắc mắc.

Sydel khó hiểu nhìn người phụ nữ trước mặt có vẻ như đang không thở được nhưng không chịu cởi khăn quàng cổ ra, vẫn kiên trì tiếp tục lắp bắp nói chuyện.

Nghe những lời ngắt quãng, cô không nhịn được nữa: “Chị có muốn nghỉ ngơi một lát trước không?”

Người phụ nữ chắp tay sau lưng, Sydel liếc nhìn cô ta, không nhìn thấy cô ta đang cầm thứ gì.

Nhưng có vẻ trạng thái tinh thần của người phụ nữ này có vấn đề…hay nói cách khác, đầu óc cô ta không được tốt cho lắm.

Cả hai tay Sydel đang cầm đồ. Cô do dự chốc lát rồi lặng lẽ di chuyển ra phía sau.

Cô gái quàng khăn nóng lòng nhìn thấy người trước mặt hình như định bỏ chạy, cô ta cũng không thèm nói hết câu, nhanh chóng gào lớn: “Tôi có đẹp không?”

Sydel: “...?”

[Người phụ nữ bị rách miệng:

Nghe nói trong thành phố, có một người phụ nữ tóc bù xù, trùm khăn quàng cổ, tay cầm chiếc kéo to đi lang thang vào đêm khuya. Nếu cô ta nhìn thấy bạn, cô ta sẽ nhanh chóng bước đến gần bạn và hỏi bạn cô ta có đẹp không. ‘Nếu bạn trả lời đẹp, cô ta sẽ cởi khăn quàng cổ để lộ khóe miệng bị rách đến tận mang tai, đồng thời dùng kéo r/ạch luôn miệng bạn. Nếu câu trả lời là không đẹp, cô ta sẽ rút kéo đ/âm chế/t bạn. 】

Dù thế nào đi nữa kết cục vẫn là cái chếc.

Sydel nhớ lại câu truyện ma đô thị mà cô đã nghe qua ở Hiệp hội Truyện ma, sắc mặt hơi kỳ lạ.

Cô suy nghĩ một lúc, ngẩng mặt lên, đôi mắt xanh nhìn thẳng vào cô gái đeo khăn quàng cổ trước mặt.

Dưới ánh đèn đường, khuôn mặt trắng như tuyết của cô gái như mang một cảm xúc đặc biệt nào đó. Cô mở miệng đáp: “Chị có thấy chị xinh đẹp không?”

Người phụ nữ bị rách miệng: “?”

Người phụ nữ có vẻ sửng sốt, đôi mắt đẹp lộ ra vẻ bối rối.

“Chị nghĩ tôi thấy chị xinh đẹp không?”

“Chị nghĩ tôi có nghĩ chị thấy bản thân chị xinh đẹp không?”

……

Người phụ nữ bị rách miệng: “...”

Người phụ nữ bị rách miệng bắt đầu rơi vào trầm tư.

Người phụ nữ bị rách miệng không thể trả lời được.

“Haizz,” Sydel lắc đầu, ánh mắt thương hại, cảm xúc đặc biệt trên mặt dần dần trở nên nghiêm túc, cô nói một cách hùng hồn mạnh mẽ: “Nhìn xem, người khác có thấy chị đẹp hay không cũng chỉ là ý kiến chủ quan, đến chị cũng không tự tin vào nhan sắc của mình thì làm sao có thể yêu cầu người khác khen ngợi mình một cách mù quáng được?”

Dịch: Bản thân chị không có tí chủ kiến nào sao?

Người phụ nữ bị rách miệng: “...”

…Đợi đã, không đúng, rõ ràng là cô ta đến hỏi người này, tại sao lại bị hỏi ngược lại?

Cô ta giật chiếc khăn quàng cổ xuống, tức giận rút chiếc kéo to sau lưng ra, khóe miệng rách nở nụ cười đáng sợ.

Trên khuôn mặt trắng trẻo của người phụ nữ, hai bên khóe miệng có hai vết sẹo khủng khiếp, da thịt rách ra, m/áu thịt lẫn lộn dính vào nhau, tạo cảm giác có phần kinh dị.

Người phụ nữ bị rách miệng liếc nhìn cánh cửa kính của cửa hàng bên cạnh, rất hài lòng với bộ dạng đẫm m/áu phản chiếu trong tấm kính.

Cô ta ngẩng đầu lên với một nụ cười nham hiểm, đắc ý nhìn cô gái loài người nhỏ bé trước mặt.

Ha ha, sợ chưa!

Người phụ nữ bị rách miệng hào hứng lấy chiếc kéo lớn của mình ra.

Khi cô ta nhìn lên thì thấy——

Cô gái tóc vàng trước mặt đặt túi đồ trên tay xuống, ánh mắt cũng hưng phấn không kém, không biết rút từ đâu ra một cái xà beng, háo hức xoay cổ tay.

Người phụ nữ bị rách miệng: “??”

Kịch bản này hình như không đúng lắm.

……

Một lúc sau, khi Sydel rời đi với túi đồ vừa mua cùng một chiếc kéo màu bạc và dính rỉ sét màu nâu đỏ cắm chéo bên trong.

Trước khi đi, cô còn chu đáo quàng khăn lại cho người phụ nữ và thắt nút, miễn cho cô ta hù dọa những người qua đường vô tội.

“Xấu xí không phải lỗi của chị, nhưng ra ngoài dọa người khác là chị sai.”

Rời khỏi cửa hàng, đi theo đèn đường qua ba chỗ rẽ là về đến trường.

Màn đêm buông xuống, bầu trời hoàn toàn tối đen, chỉ có vài ngôi sao lấp lánh lập lòe. Ánh sáng từ đèn đường dường như cũng đang dần mờ đi.

……Tốt nhất là nên quay lại trường càng sớm càng tốt.

Một tay Sydel ôm Annabelle được đặt trong hộp quà, tay kia xách một túi đồ chứa chiếc kéo sắt to nặng nề, cô tăng tốc độ bước đi. May mắn thay, cô khá cao nên tầm nhìn không bị hộp quà che khuất.

Nhưng lại xảy ra sự cố ngoài ý muốn.

Rẽ vào góc cua đầu tiên, Sydel đột nhiên nghe thấy tiếng thở nặng nề từ con hẻm tối tăm cách đó không xa, cùng giọng nói trong veo và ngọt ngào của một cô gái nhưng lại tỏ ra giận dữ và khinh thường.

“Này? Đêm khuya gọi tôi ra ngoài có chuyện gì vậy? Thời gian của tôi rất quý giá, không có thời gian rảnh để nói chuyện với loại phế vật như anh...”

Nhưng cô gái mới mắng được nửa chừng thì bị một tiếng “phập” rõ ràng cắt đứt.

Cô ta phát ra một tiếng kêu đau đớn yếu ớt.

Một con d/ao găm sáng bóng sắc bén đ/âm vào bụng cô gái.

Chàng trai lộ vẻ hung ác nhưng mê man với khuôn mặt méo mó và những đường gân nổi trên trán, đôi mắt đờ đẫn, con ngươi dãn nở, trong đôi mắt nâu chỉ toàn là khuôn mặt vừa xinh đẹp vừa đáng hận của cô gái bên dưới.

“Cô đáng chếc... “ Anh ta đau đớn gầm gừ, muốn tiếp tục động tác, nhưng đột nhiên có thứ gì đó lao đến từ bên cạnh kèm theo tiếng gió rít.

“Cạch cạch.”

Sydel nhìn thấy rõ phía trước có một cặp nam nữ trẻ tuổi đang dựa vào tường, trông như sinh viên đại học, chàng trai đè chặt cô gái bên dưới, trong tay thấp thoáng lộ ra một nửa lưỡi d/ao sắc bén.

Cô nhận ra có điều không ổn——

Có vẻ như phía trước đang xảy một vụ giếc người.

Một nửa lưỡi d/ao đã đ/âm vào cơ thể cô gái nhỏ nhắn. Vì thể hình chênh lệch nên cô không nhìn thấy rõ ràng nạn nhân.

Tình thế rất khẩn cấp, mà khoảng cách giữa cô và hai người kia vẫn còn vài mét, thấy kẻ tấn công lại sắp tiếp tục động tác, Sydel ước lượng cân nặng của thứ đồ trong tay, không chút do dự, ném hộp quà về phía chàng trai kia.

Hộp quà bằng gỗ đập vào người, anh ta đau đớn ôm đầu, khuôn mặt méo mó vì tức giận và sự ghen tị tột độ quay sang nhìn Sydel, nhưng anh ta còn chưa kịp mở mồm tra hỏi, hay sử dụng bộ não rõ ràng không còn tỉnh táo của mình để nghĩ xem chuyện gì vừa xảy ra, thì đã bị đá ngã sõng soài.

Hộp quà văng sang một bên, nắp mở ra, con búp bê xinh đẹp bên trong “cạch” một tiếng rơi ra ngoài, lăn đến cạnh Sydel, nhưng lúc này cô không có thời gian để ý đến Annabelle, mà trước tiên xem xét tình hình của cô gái bị thương.

“Cậu vẫn ổn chứ?”

Sydel nửa quỳ xuống, lấy điện thoại ra gọi cảnh sát và cấp cứu. Ánh mắt cô lướt đến phần bụng bị thương của cô gái, một con d/ao găm đã đ/âm vào một nửa, m/áu chảy tí tách nhuộm đỏ chiếc váy trắng.

Nhưng khi ánh mắt của Sydel nhìn lên, thấy khuôn mặt của cô gái, thì bất giác giật mình.

Cô gái này chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, nhưng làn da trắng nõn mịn màng, trong suốt như pha lê; đuôi mắt nhếch lên, dáng mắt rất đẹp, đôi đồng tử trắng đen rõ ràng như viên đá chìm trong làn nước trong vắt; khuôn mặt của người này là dáng mặt trái xoan điển hình, điểm thêm một nốt ruồi lệ dưới mắt trái, đường nét khuôn mặt thanh tú, nhìn chung, vẻ đẹp của cô ta đã đạt đến mức hiếm có.

Đây là lần đầu tiên Sydel nhìn thấy một cô gái xinh đẹp như vậy.

Cô sững sờ trong giây lát, nhưng chỉ mất vài giây để tỉnh táo lại, mắt nhìn xuống quan sát vết thương của cô gái, tiện mồm an ủi nạn nhân đang hoảng loạn và sợ hãi: “Đừng sợ, tôi đã báo cảnh sát rồi, còn chụp ảnh để làm bằng chứng nữa –“

“Tên kia không trốn thoát được đâu.”

Khi đến cứu người, vì đã ném Annabelle đi nên Sydel rảnh một tay, cô lấy điện thoại ra chụp ảnh hiện trường hành hung, và khuôn mặt của tên hung thủ.

“Cô, sao cô nhiều chuyện quá vậy-“

Tuy nhiên, khi tên hung thủ nghe những gì Sydel nói, hình như cuối cùng cũng nhận ra hiện trường vụ giếc người của mình đã bị bại lộ. Anh ta hoảng loạn đứng dậy khỏi mặt đất và hét vào mặt Sydel như mất trí: “Tôi muốn giế con kh/ốn đó, vì cô ta là một con ch/ó cái! Cô ta đáng chếc!! Cô ta dám sử dụng số tiền tôi kiếm được từ v/ay nặng lãi và tr/ộm c/ướp, nhưng lại ngồi lên xe thằng khác sau lưng tôi. Cô ta chính là một con kh/ốn d/âm đãng, lẽ ra tôi phải giếc cô ta từ lâu rồi, vậy thì cô ta sẽ thuộc về một mình tôi...”

Cô gái dùng một tay che vùng bụng bị thương, trong đôi mắt xinh đẹp lộ ra vẻ bất lực nhìn Sydel, hoảng sợ nói: “Tôi, tôi không biết sao anh ta lại như vậy. Anh ta đột nhiên phát điên, biến thành một người khác...”

Sydel: “...”

“Mặc kệ cô ấy có làm gì đi nữa,” Cô cười khẩy và liếc nhìn lại chàng trai, nhưng không phải là đứng ra bênh vực cô gái, dù sao những việc như thế này là thật hay giả, ai đúng ai sai, cô không rõ.

Sydel không có hứng thú tham gia vào việc nhà của người khác, nhưng cô sẽ không chứng kiến một vụ án mạng xảy ra ngay trước mắt mình.

“Đó không phải là lý do để anh giếc người.” Sydel bình tĩnh nói: “Nếu cô ấy lừa tiền của anh, anh có thể báo cảnh sát để lấy lại.”

Nếu có thể tùy ý giếc người thì cảnh sát và cơ quan tư pháp có ích gì? Hơn nữa, giếc người dựa vào cảm tính và sự xúc động nhất thời cũng không giải quyết được vấn đề.

Ngược lại sẽ khiến bản thân phải chịu một kết cục tồi tệ hơn.

Nhưng chính bởi Sydel quay đầu nhìn lại chàng trai kia, nên cô không nhìn thấy ngay khoảnh khắc đó, trong đôi mắt xinh đẹp của cô gái tái nhợt vì bị thương phía sau đột nhiên lộ ra ác ý.

Chàng trai với khuôn mặt xám ngoét lắc đầu, dường như cuối cùng cũng đã tỉnh táo lại, anh ta nghiến răng lảo đảo chạy ra khỏi con hẻm. Sydel đứng nguyên tại chỗ, không đuổi theo, dù sao thì điều quan trọng bây giờ là phải chăm sóc người bị thương.

Sydel quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của cô gái. Giọng nói của cô gái cũng rất dễ nghe. Cô ta nhìn Sydel và nói: “Cậu có thể xóa bức ảnh đó đi không?”

“Tôi không thích chụp ảnh,” cô gái xinh đẹp cau mày, có vẻ không vui: “Cậu đưa điện thoại cho tôi, để tôi xóa ảnh đi.”

Sydel: “...?” Chẳng lẽ hai người này cả nam lẫn nữ đều có bệnh sao?

Người đẹp thì bổ mắt, tuy cô thích khuôn mặt của cô gái này nhưng không thích đến mức giảm chỉ số IQ.

Cùng với câu nói ngu xuẩn vừa rồi, rất dễ khiến Sydel bắt đầu nghi ngờ rằng cặp đôi này… lẽ nào là một cặp lừa đảo?

Nhỡ đâu xóa ảnh rồi, đến khi cảnh sát tới, cô ta lại quay xe cắn cô một nhát thì sao?

Sydel nheo mắt, kỳ quái nhìn cô gái trên mặt đất, giọng điệu trở nên lạnh lùng, kiên quyết từ chối: “Không được.”

“Cậu!” Cô gái xinh đẹp có vẻ bị chọc tức, nhưng vừa nhả ra một từ thì đã đau đến gấp người. M/áu thấm đẫm chiếc váy trắng, nhưng không nhỏ xuống đất, hình như cô ta cố ý để m/áu chảy vào tay mình.

Không lâu sau khi cô gái đau đớn cúi gập người xuống, cảnh sát và xe cứu thương đã đến. Cô gái được đưa lên xe cấp cứu, lúc được người khác khiêng lên, mắt cá chân trắng ngần mang đôi tất ngắn màu trắng của cô ta đã vô tình chạm vào Annabelle đang nằm trên đất.

“Đây là thứ xấu xí gì vậy!”

Không biết có phải vì đã loại bỏ mối nguy hiểm cùng với số người có mặt ở hiện trường tăng lên hay không, cô gái không kiềm chế được tính tình, cô ta bất mãn nhấc chân đá con búp bê mà bản thân vừa chạm vào, tức giận chửi một câu.

Sau đó, trước khi lên xe cấp cứu, cô ta nhìn Sydel, đôi mắt cong lên: “Tôi tên là Kawakami Tomie, là sinh viên trường Đại học X. Dù tính tình không tốt lắm, nhưng tôi vẫn rất biết ơn cậu đã cứu giúp....Cậu cũng là sinh viên trường đại học X hả? Có thể cho tôi biết tên được không?”

Sydel nhìn cô tiểu thư có vẻ ngoài xinh đẹp nhưng tính cách thực sự khó diễn tả này, thật sự không muốn liên quan gì đến một người như vậy.

Cô đáp: “Không được.”

Điều kỳ lạ là sau khi Sydel từ chối Tomie, các nhân viên cứu thương xung quanh cô ta đột nhiên nhìn Sydel. Ánh mắt của họ không giống đang nhìn một con người mà giống như đang nhìn một thứ rất lạ lùng.

“Cô ta lại từ chối yêu cầu của một cô gái xinh đẹp như vậy...”

Trước khi những người này lên xe, Sydel đã nghe thấy lời thì thầm của họ, như thể đang lên án cô vì đã từ chối yêu cầu của Tomie.

…Có phải tất cả nhân sự ngành y tế Nhật Bản đều vô trách nhiệm và nhàm chán như vậy không?

Hay là... bên trong có lý do nào khác.

Một cảm giác bất an mơ hồ dâng lên trong lòng Sydel, cô cảm giác như mình lại sắp vướng vào chuyện gì đó, nhưng tình hình hiện tại khiến cô không có thời gian để suy nghĩ.

Sydel đã gửi những bức ảnh bằng chứng cô chụp cho cảnh sát, tuy nhiên, khi bấm vào bức ảnh lớn nhất, cô giật mình.

Vì ánh sáng quá tối nên lần đầu nhìn cô không nhận ra sự kỳ lạ của bức ảnh.

Người cảnh sát có chút kinh ngạc, giơ điện thoại về phía Sydel: “Đây là ảnh cô photoshop à?”

Sydel cau mày, “Không phải.”

Trong ảnh, tại một con hẻm thiếu sáng, trên tường, một người đàn ông dùng một tay che trán và nhìn về hướng camera điện thoại với vẻ mặt hung dữ.

Bên cạnh anh ta, cô gái dựa vào tường có mái tóc xõa đen dài như sa tanh, khuôn mặt trắng trẻo tỏa sáng trong bóng tối, đẹp đến chim sa cá lặn.

Chỉ là có một con d/ao găm c/ắm vào bụng cô ta mà thôi.

Nhưng đó không phải là điều khiến người ta sởn gai ốc.

Trong ảnh, một bên mặt của cô gái xinh đẹp này, từ tai đến sau đầu, thế mà... lại mọc ra một khuôn mặt hoàn chỉnh khác.

Từ tai đến sau gáy của cô thiếu nữ xinh đẹp tách ra thành một cái đầu hoàn chỉnh, và gương mặt trên cái đầu đó lại giống hệt với gương mặt chính diện của Tomie.

Gương mặt mới tách ra rất đẹp, nhưng biểu cảm thì độc ác méo mó, đôi mắt tràn đầy oán khí. Nhìn thoáng qua, nó giống như một cảnh trong phim kinh dị.

...Đây là gì? Ma nữ hai đầu hả??

Sydel nhìn bức ảnh trên điện thoại, cảm xúc khó có thể diễn tả bằng lời.

Cô vừa cứu thứ gì vậy?

Phía cảnh sát không mấy kinh ngạc, dù không hiểu cảnh tượng trong bức ảnh, nhưng họ cho rằng đó có thể là một hiệu ứng nào đó nên không tra hỏi gì nhiều, nhanh chóng bỏ qua nghi vấn này và tiến hành điều tra danh tính của chàng trai đã t/ấn c/ông cô gái bằng h/ung khí.

Nhưng Sydel biết, đây không phải là hiệu ứng.

Cô cúi người nhặt con búp bê Annabelle bỏ lại vào hộp quà, sau khi trao đổi ngắn gọn với cảnh sát, cô mới quay lại trường học.

Về đến ký túc xá, cô mở cửa, bật đèn. Ánh sáng rực rỡ xua tan bóng tối, Sydel quét mắt nhìn quanh phòng, nhận thấy mọi thứ hầu như vẫn y như lúc cô rời đi.

Trong khoảng thời gian này, có lẽ không có gì xảy ra ở đây.

Đặt Annabelle lên bàn, Sydel còn cẩn thận phủi bụi trên váy của nó, nhẹ nhàng vỗ về cái đầu thắt bím của nó.

“Kẹt.”

Đầu của con búp bê hơi nghiêng đi một chút, trên gương mặt với nụ cười cứng đơ, gò má hồng rực một cách bất thường.

Bàn tay Sydel khựng lại trên đầu của Annabelle, cuối cùng cô nở một nụ cười, chớp mắt, đôi mắt xanh lam lộ vẻ đồng cảm chân thành, chậm rãi nói: “Bằng sức lực tàn tạ của mình mà mày vẫn quay trở lại thế giới con người được, hẳn là không dễ dàng.”

“Nếu bị vứt vào bãi rác, toàn thân dơ bẩn và hư hỏng, việc leo trở lại kệ hàng chắc chắn rất khó khăn đúng không nào? Chỉ cần chúng ta có thể chung sống hòa bình... tao sẽ không dễ dàng bỏ rơi mày.”

Cũng không rõ Annabelle đã trải qua những gì trong những năm tháng lưu lạc bên ngoài, không chỉ mất đi một phần cơ thể mà ngay cả oán khí tích tụ trong nó cũng giảm đi khá nhiều, cường độ thậm chí còn không bằng con m/a trong căn nhà mà Sydel đang thuê trên danh nghĩa.

Cả người con búp bê trông có vẻ ủ rũ.

Trong suốt mười mấy năm sống ở Mỹ, Sydel cũng coi như đã hiểu rõ những hiện tượng siêu nhiên ở bên đó. M/a q/uỷ ở Mỹ, dù có gây rối, cũng sẽ luôn tuân theo định luật vật lý; hoặc là chiếm đoạt cơ thể người khác để đ/ánh nhau, hoặc là di chuyển đồ vật để hãm hại người khác.

Nhìn thì có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra sức sát thương... rất khó nói.

Sydel cố gắng giao tiếp với Annabelle.

Sau khi cô nói ra một loạt những lời ân cần rất tâm lý, thì có vẻ oán khí của Annabelle đã dịu đi đôi chút, không còn tiếp tục bộc phát nữa.

Sydel nở nụ cười nhạt, chỉnh lại con búp bê ngồi thẳng trên bàn, chỉ là trong mắt không có ý cười.

Nếu không phải để chuẩn bị đối phó với con bé mặc váy trắng trong “Cuộc gọi tử thần” đó, Sydel cũng không giữ Annabelle bên mình.

Hợp tác với m/a q/uỷ chẳng khác nào đi thăng bằng trên dây, chỉ cần một bước sai lầm là tan x/ương n/át th/ịt.

Cô đại khái hiểu Annabelle cần gì để bù đắp cho trạng thái yếu ớt của nó... chẳng qua là nuốt chửng linh hồn của người khác mà thôi.

Trước tiên vẽ cho Annabelle một “viễn cảnh tươi đẹp” xem có giữ được nó bên mình không. Sau này, khi ra ngoài có thể mang theo, nếu gặp tình huống đột ngột phát sinh thì cũng có thể dùng nó làm lá chắn.

Nhưng dù “viễn cảnh tươi đẹp” có hoàn hảo đến đâu, nếu không có gì để nuôi nó thì cũng không ổn. Nếu cứ để Annabelle đói, e rằng chẳng mấy chốc thứ này sẽ phản lại cô.

Sydel thầm thở dài, cảm thấy có chút bất lực. Sau khi đặt Annabelle ngay ngắn, cô quay người kéo rèm cửa, đứng trước cửa sổ sát đất bắt đầu suy ngẫm về cuộc đời.

Làm sao mọi chuyện lại phát triển đến bước này... Sydel cũng không rõ, nhưng cô còn chưa kịp lo lắng về Annabelle và “Cuộc gọi tử thần”. Hay đúng hơn là, con q/ủy nhỏ trong “Cuộc gọi tử thần” đó vẫn chưa tìm đến cô, thì ngày hôm sau, một chuyện phiền phức khác đã xảy ra.

Sydel đã yêu rồi.

...Khoan đã, chính xác mà nói, phải là—

Sydel bị ép buộc yêu đương trên diễn đàn trường và trong tin đồn ở trường.

Không biết ai đã lan truyền tin đồn này, nguồn gốc chỉ từ một tấm ảnh.

Trước ký túc xá cao tầng, dưới ánh bình minh, trên con đường nhỏ trải đá cuội nhiều màu rợp bóng cây, có hai thiếu nữ đứng đó.

Cả hai đều ở độ tuổi khoảng mười bảy mười tám.

Một cô gái tóc vàng, mắt xanh, cao hơn một chút, trong ảnh cô ấy hơi cúi đầu, không thể nhìn rõ nét mặt; còn cô gái còn lại có mái tóc đen xõa dài đến tận vòng eo thon thả, không thể nhìn rõ mặt chính diện, chỉ thấy nửa bên mặt trắng nõn sắc nét với một nốt ruồi lệ, cô gái tóc đen khẽ nhón chân. Từ góc chụp bức ảnh này, trông như—

Hai người đang hôn nhau.

Tin đồn lan truyền với tốc độ đáng kinh ngạc.

Sydel biết chuyện này khi cô đi ăn trưa ở nhà ăn và tình cờ gặp lại vị đàn anh đi chiêu sinh của Hiệp hội truyện ma, người mà cô đã gặp vào ngày đầu tiên đến trường.

Sắc mặt đàn anh có vẻ hơi kỳ lạ, cứ nhìn chằm chằm Sydel.

Ban đầu, Sydel không biết có chuyện gì xảy ra, nhưng cô nhanh chóng nhận ra điều bất thường—khi cô đến nhà ăn, hầu hết mọi người đồng loạt dừng việc họ đang làm.

Tất cả đều nhìn về phía cô gái tóc vàng vừa bước vào nhà ăn, khi chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Sydel, họ lại vội vàng quay đi, bề ngoài Sydel giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong đầu lại bắt đầu rối bời.

Mãi đến khi đàn anh bước tới, nở một nụ cười gượng gạo, vô cùng miễn cưỡng, nhìn kỹ lại có chút dữ tợn, anh ta nói: “Chúc mừng đàn em, mới ngày thứ hai nhập học đã có thể tán đổ một cô gái xinh đẹp như vậy.”

Nghe thì có vẻ mỉa mai, nhưng Sydel chú ý đến việc khác hơn là giọng điệu nửa đùa nửa thật của đàn anh. Cô nhận ra sau khi anh ta nói câu này, những ánh mắt rời rạc kia lại một lần nữa hướng về phía mình.

Dường như hầu hết mọi người trong nhà ăn đang âm thầm quan sát cô.

Đôi mắt Sydel thoáng tối sầm, cô làm ra vẻ không hiểu, hỏi lại: “Ý của đàn anh là gì?”

“Chuyện của em và Tomie đã lan rộng rồi,” Đàn anh trả lời với vẻ mặt khổ sở, như thể vừa bị cướp mất bạn gái, anh ta lắc đầu: “Em còn chưa biết sao? Thử xem diễn đàn trường đi.”

Sydel: “...Vâng, cảm ơn đàn anh.”

Cô lễ phép cảm ơn, sau đó vào diễn đàn trường và rồi—

Sydel: “.”

Vì không thường xem diễn đàn trường, Sydel không biết mình đã có bạn gái từ lúc nào.

Cô nheo mắt, nén lại cơn giận, mở bức ảnh đang hot trên diễn đàn, phóng to.

Sydel nhìn kỹ bức ảnh đang lan truyền, hình ảnh trong đó giống như cảnh tượng một cặp đôi đang âu yếm. Cô nhìn chằm chằm vào bức ảnh một lúc, đột nhiên bật ra một tiếng cười khẩy.

Trong tiếng cười chứa đựng sự tức giận.

Cô đã bị Tomie gài bẫy.

Cuối cùng Sydel cũng hiểu tại sao trên đường đi, có nhiều ánh mắt ác ý nhìn cô đến vậy. Sáng nay khi rời khỏi ký túc xá để đến phòng giáo vụ lấy tài liệu và sách vở, những ánh mắt đầy ác ý đó cứ bám theo cô như cái bóng, không rời không bỏ.

Cứ như tỉnh dậy sau một giấc ngủ, cả thế giới đều muốn cô chếc vậy.

“Ảnh thân mật” bị tung lên mạng, sau đó có người dẫn dắt dư luận, nói rằng hai người trong ảnh là một cặp, đến trưa tin đồn này đã lan khắp trường.

Trên trang tin hot, toàn là những lời hâm mộ và ghen tị đối với “bạn gái của hotgirl Tomie”—chính là Sydel.

Mọi việc diễn ra quá hoàn hảo, chắc chắn có người đứng sau thao túng.

...Tốt lắm.

“Đàn em, em may mắn thật đấy.” Đàn anh vẫn chưa rời đi, giọng điệu đầy luyến tiếc, không muốn rời xa, trong mắt còn ẩn giấu sự ghen tị: “Một cô gái xinh đẹp như vậy, mà lại bị em cưa đổ.”

“Ồ,” Sydel nén giận, nở một nụ cười tươi, ngẩng đầu nhìn đàn anh. Dù sao bây giờ cũng không kịp để thanh minh nữa, hơn nửa số người trong nhà ăn đã nhìn cô với ánh mắt chứa đầy sự ghen ghét, ác ý trần trụi khiến người ta lạnh sống lưng.

Đôi mắt Sydel lóe lên đầy toan tính, cô nhếch môi cười rạng rỡ, thản nhiên đáp trả: “Đàn anh chưa biết sao? Thực ra là Tomie theo đuổi em đấy.”

Vừa dứt lời, trong nhà ăn, tiếng thở hổn hển vang lên liên tục, làm Sydel thấy buồn cười. Họ thậm chí còn không giấu nổi ánh mắt tò mò của mình, tiếng thở dốc vì kinh ngạc cứ vang lên không ngừng, có người hình như không chịu nổi nữa, hét lên: “Không thể nào! Chắc chắn là cô đang nói dối, cô ghen tị với Tomie nên muốn hạ thấp danh tiếng của em ấy!”

“Hửm?” Sydel khoanh tay đứng trước sảnh nhà ăn, nheo mắt liếc nhìn cậu con trai vừa hét lên, cười khẩy: “Anh thẹn quá hóa giận à? Dáng vẻ tức giận vì bất lực trông thật đáng thương. Nữ thần của các anh chẳng qua chỉ là ‘simp chúa’ bám theo tôi. Nếu không phải cô ấy quỳ gối khóc lóc cầu xin tôi ở bên cô ấy, tôi còn chẳng thèm để mắt đến.”

“Tôn trọng tôi một chút đi, hiểu không?” Cô lạnh lùng nói: “Các anh mắng tôi, đau lòng nhất chính là đàn em đáng yêu của các anh, Tomie. Không cam lòng sao? Ai bảo cô ấy lại yêu tôi, thà làm một ‘simp chúa’ của tôi còn hơn làm nữ thần của các anh... chẹp.”

Sydel cúi đầu né tránh chiếc đĩa mà một chàng trai với đôi mắt đỏ hoe ném về phía mình, tiếp tục khiêu khích: “Thay vì đối đầu với tôi, không bằng lấy lòng tôi, ít ra anh còn có cơ hội tiếp cận Tomie. Chứ với cái dạng phế vật như anh, bao giờ mới có thể thu hút được sự chú ý của cô ấy chứ...”

“Cô, cô đúng là một người phụ nữ độc ác!”

Sydel bật cười: “Đúng vậy, tôi rất độc ác đấy.” Ai bảo nữ thần của mấy người — cái con Tomie không biết là loại quái vật gì đó — lại dám chọc vào tôi trước chứ.

Cô chưa bao giờ phải chịu thiệt như vậy. Tự dưng bị ép yêu đương, tự dưng bị một đám người coi như kẻ thù rồi bị sỉ nhục... Lịch sự là dành cho những người bình thường trong một xã hội bình thường, chứ không phải cho mấy kẻ điên rồ như thế này.

Những người này nghĩ rằng cô làm ô uế Tomie, còn cô thì cảm thấy Tomie thật xui xẻo.

Cái cô gái có vẻ ngoài xinh đẹp đó, bên dưới vẻ ngoài quyến rũ lại là một con qu/ái v/ật hai đầu.

...Nói đi cũng phải nói lại, điều kỳ lạ hơn là — dù sao trường X cũng là một trường danh tiếng, nhưng sinh viên ở đây lại trở nên điên cuồng chỉ vì thất tình.

Điều này thật sự không bình thường.

Vì vậy, vấn đề chính vẫn là ở Kawakami Tomie.

Sydel nheo mắt nhìn, các sinh viên trong nhà ăn gần như phát điên. Một người bắt đầu chửi rủa thậm tệ, ném đĩa về phía cô, chuẩn bị ra tay, những người khác cũng ùn ùn lao tới.

Nhưng tất nhiên kỹ năng của những sinh viên này không thể sánh được với cô. Trong lúc đám đông đang hỗn loạn, Sydel lén lút theo dòng người chen chúc mà rời khỏi nhà ăn.

...

Khi Sydel gặp lại Tomie, trời đã gần tối, hoàng hôn phủ lên mặt đất một lớp viền vàng mờ ảo.

Một cô gái có thân hình quyến rũ và vẻ ngoài xinh đẹp cười tươi bước xuống từ chiếc xe sang trọng. Sau khi tạm biệt người đàn ông trong xe, cô ta vén mái tóc đen dài sang một bên, có vẻ tâm trạng khá tốt, chuẩn bị quay lại trường.

“Chào.”

Một giọng nói vang lên gọi Tomie lại. Tomie kiêu ngạo liếc mắt nhìn về phía giọng nói, thấy một cô gái tóc vàng cao ráo mảnh khảnh đang đứng ở góc đường. Cô gái khoác một chiếc áo khoác lớn, hai tay đút túi, trong đôi mắt xanh thẳm lộ ra ý cười lạnh lẽo.

“Thật trùng hợp, lại gặp nhau rồi.”

Lần gặp trước là vào sáng sớm, khi Sydel vừa rời khỏi ký túc xá, cô đã gặp Kawakami Tomie, người mà Suzuki Misa đã hết lời khen ngợi nhan sắc trước khi qua đời, và cũng là cô gái mà Sydel đã cứu vào tối hôm trước.

Lúc đó, tuy thái độ của Tomie vẫn không tốt lắm — ít nhất là không nhìn ra sự biết ơn chân thành nào từ cô ta.

Nhưng cô ta vẫn chặn đường Sydel, cứ khăng khăng đòi cảm ơn theo kiểu giả vờ giả vịt. Sydel chịu đựng không nổi một phút, bèn nói vài câu lấy lệ rồi rời đi.

Nhưng ai đó đã ẩn nấp trong bóng cây, chụp lại bức ảnh “thân mật” giữa Sydel và Tomie từ một góc khiến người ta hiểu lầm, rồi tung bức ảnh lên diễn đàn, khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.

...

“...Ưm ưm ưm”

Một lúc sau, Sydel cúi xuống nhìn Tomie, người bị trói chặt, miệng bị bịt kín, dù vẻ mặt phẫn nộ nhưng không thể thoát khỏi dây trói. Sydel suy nghĩ vài giây, rồi nở một nụ cười nhẹ nhàng cao ngạo.

Cô cúi người vỗ nhẹ lên gò má trắng mịn của Tomie, lấy điện thoại ra chụp một tấm.

“Ưm!” Tomie sợ hãi mở to mắt, muốn ngăn cản nhưng không thể hành động được.

“Tách.”

Sydel nhìn bức ảnh trên điện thoại, bên tai của Tomie vẫn có cái đầu tách ra kia.

Trong ảnh, cô ta vẫn là một con quái vật hai đầu đáng sợ.

Cô giơ điện thoại về phía Tomie, ngồi xuống, từ tốn hỏi: “Vậy người chụp bức ảnh tôi và cô nói chuyện với nhau là do cô tìm đến phải không?”

Còn cố tình mượn góc chụp để khiến người nhìn tưởng rằng hai người trong ảnh đang hôn nhau.

Có vẻ Tomie rất ghét chụp ảnh, tối qua sau khi được cứu cũng muốn xóa bức ảnh trong điện thoại của Sydel. Từ đó có thể thấy cô ta biết rõ mình sẽ trông đáng sợ thế nào trong ảnh — nhưng trong tấm hình lan truyền trên diễn đàn, sườn mặt và đầu của cô gái tóc đen vẫn rất hoàn hảo và bình thường, không hề có dấu hiệu của cái đầu thứ hai.

Khả năng duy nhất là Tomie đã ra lệnh cho người chụp ảnh, và chỉnh sửa để loại bỏ phần đáng sợ của mình, chỉ để lại thông tin gây hiểu lầm mà cô ta muốn truyền đạt đến người khác.

Miệng của Tomie bị bịt lại, không thể nói chuyện.

Sydel giật cái nút bịt ra khỏi miệng Tomie: “À đúng rồi, góc này trong con hẻm là góc chếc của camera giám sát —“

“Đừng nghĩ đến việc chạy trốn hoặc gọi người.” Cô lại vỗ nhẹ vào gò má trắng mịn của Tomie, nở một nụ cười lạnh lùng: “Tôi đoán cô không muốn biết tôi từng làm gì đâu...”

Vai diễn đại ca của Sydel lại lên sàn, nhưng lần này Tomie không tỏ ra sợ hãi, cô ta chỉ hơi lúng túng ho khan hai tiếng, rồi ngẩng đầu lên, đôi mắt ngấn lệ nhìn chằm chằm vào Sydel với ánh mắt căm phẫn, “Cô muốn giếc tôi phải không?”

Sydel: “?”

Câu hỏi này thật kỳ lạ, Sydel vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng não đã bắt đầu nhanh chóng suy luận —

Tuy nhiên, cô chưa kịp hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này, Tomie đã tự khai báo danh tính, cô ta nói: “Mọi người đàn ông đều muốn giếc tôi. Chỉ cần hẹn hò với tôi một thời gian, họ sẽ mê mẩn tôi đến phát điên, muốn độc chiếm tôi, sau đó giếc tôi và ch/ặt x/ác tôi ra, nhưng những mảnh th/i th/ể của tôi đều có thể hồi sinh, rồi mọc ra một tôi hoàn toàn mới...”

Vì vậy, những người kỳ lạ ở trường học, quả nhiên đều là do cô gái tên Tomie này gây ra.

Ngay lập tức Sydel nghĩ đến những chuyện xảy ra trong trường. Nhưng sau câu nói này, Tomie không nói thêm gì nữa, chỉ ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn cô.

Sydel đối diện với vẻ đẹp của Tomie và ánh mắt thách thức của cô ta, bỗng nhiên hiểu ra — Tomie đang khiêu khích cô.

Ẩn ý trong câu nói của Tomie là:

Cô ta đã chếc nhiều lần rồi, nên không hề sợ hãi lời đe dọa của Sydel.

Tuy nhiên, sau khi Sydel suy nghĩ lại lời của Tomie, trọng điểm chú ý của cô lại rơi vào một chỗ khác. Cô đánh giá Tomie từ đầu đến chân, rồi không nhịn được mà hỏi với vẻ mặt kỳ lạ: “Cô là con giun đất thành tinh à?”

Tomie: “......??”

Gương mặt xinh đẹp của Tomie lập tức lộ vẻ tức giận và hung tợn. Cô ta hét lên: “Cô mới là giun đất! Cả nhà cô đều là thứ bẩn thỉu và xấu xí đó!!”

Sydel: “Tôi không thể tái sinh khi mất một phần thân thể, chính cô nói cô giống như giun đất mà. À này, cô có thể đào đất được không?”

Tomie tức giận: “......Tôi đã nói là tôi không phải giun đất!”

Mặc dù Tomie đang ở trong một con hẻm tối và bị trói lại, cô ta vẫn giữ vẻ kiêu kỳ ngạo mạn, không hề sợ Sydel làm hại mình.

Có vẻ như là nhờ vào khả năng tái sinh sau khi bị mất bộ phận cơ thể mà cô ta mới tự tin như vậy?

......Ôi, thật ngây thơ.

Sydel nhớ lại hiện trường vụ án tối qua.

——Tomie đã rất hoảng loạn trước người đàn ông muốn giếc cô ta, điều này cho thấy cô ta đang nói dối. Dù cô ta có thể tái sinh sau khi bị giếc rồi phân x/ác hay không, ít nhất trong lòng cô ta hoàn toàn không muốn bị giếc.

Nhưng vì cô ta tỏ vẻ không sợ chếc, Sydel cũng rất hợp tác khi không dùng bạo lực để đe dọa nữa.

Cô vào diễn đàn của trường, giả vờ vô tình nói chuyện với Tomie: “Tôi không ngờ cô ngưỡng mộ tôi đến mức này, dù là chụp ảnh giả cũng muốn lan truyền tin đồn về mối quan hệ của chúng ta.”

Ánh mắt của Tomie lóe lên: “Tôi không biết cô đang nói gì, cô có phải hiểu lầm rồi không?”

Sydel: “......Cô thật là đầy mùi trà xanh.”

Nhưng cô lại thích những kẻ yếu đuối không có sức mạnh như vậy, đánh một cái là có thể làm chúng khóc cả ngày.

“Không sao cả,” Cô mỉm cười, tốt bụng đưa điện thoại ra, cho Tomie xem nội dung đang được thảo luận sôi nổi trên diễn đàn trường, “Cô không biết cũng không sao, dù gì mọi người đều đã biết rồi ——“

Dưới bài viết 【Tin đồn tình cảm của đàn em Tomie bùng nổ】đang hot, bài viết thứ hai đang hot là ——

【Bí mật về mối tình của Tomie! Thực ra hotgirl mới là người đeo đuổi, khóc lóc van xin mới có được tình yêu……】

Bài viết hot thứ ba:

【Tomie thừa nhận bị nhan sắc của bạn gái khuất phục, tự thấy mình không bằng】

Bài viết hot thứ tư:

【Nữ thần của các bạn, lại là ‘simp chúa’ của người khác! Câu nói khiến mọi người đau lòng nhất hôm nay】

Bài viết hot thứ năm:

【’simp chúa’ Tomie】

Sydel nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Tomie dần trở nên tái nhợt, tức giận đến mức méo mó, cô mỉm cười kiêu ngạo, như thêm dầu vào lửa mà an ủi: “Cô xem, mọi người đều đã biết rồi ——“

Về chuyện đàn em Tomie là một ‘simp chúa’.

Tomie không phải muốn lợi dụng khả năng mê hoặc người khác của mình để làm mọi người hiểu lầm rằng Sydel đang có mối quan hệ yêu đương với cô ta, từ đó sinh ra lòng đố kị với Sydel, rồi ra tay với cô sao?

Đợi khi nạn nhân chếc, Tomie mới xuất hiện và nói mấy câu mập mờ——

Như kiểu “Tôi không thân với cô ấy đâu” này nọ, để qua mặt người khác.

Tiếc là mục tiêu cô ta muốn tính kế lại là Sydel.

Tomie có tính cách kiêu ngạo, tự phụ và trịch thượng, luôn tự cho mình là trung tâm, vì vẻ đẹp của mình mà khinh thường người khác.

Dù chỉ mới gặp hai lần, nhưng cô ta hoàn toàn không giấu giếm đặc điểm tính cách của mình, khuyết điểm của cô ta quá rõ ràng, nên việc chọc giận cô ta cũng cực kỳ dễ dàng.

Sydel không hiểu tại sao Tomie lại muốn giếc cô, cũng không hiểu cô đã làm gì xúc phạm đến cô ta.

Chẳng lẽ cô ta là một kẻ thích bị ngược đãi? Chỉ thích bị người khác đ/âm d/ao?

Thực ra việc cô ngăn cản cô ta bị giếc lại làm cô ta mất cơ hội tận hưởng niềm vui sướng đó sao??

Sydel không hiểu, cô rất bối rối. Nhưng vì đã đắc tội rồi, khi đối mặt với một con q/uái v/ật có khả năng kỳ lạ như vậy, cô không ngại đắc tội nhiều hơn một chút.

Đối với người luôn tự hào về sắc đẹp của mình, kiêu ngạo và được vây quanh bởi vô số người tôn thờ trong suốt thời gian dài như Tomie, việc nhìn thấy những bài đăng người khác bàn tán về cô ta, về chuyện cô ta là “‘simp chúa’”, thừa nhận mình không đẹp bằng Sydel, và những bình luận đó gần như làm cô ta phát điên.

Cô ta có thể tìm người để tạo ra dư luận và tung tin giả trên diễn đàn, thì Sydel cũng có thể làm điều tương tự, mặc dù hầu hết nam giới đều bị Tomie mê hoặc, nhưng có vẻ như nữ giới vẫn chưa bị.

“Nói thật, sức hấp dẫn của cô cũng chỉ đến mức này thôi.” Sydel tỏ ra kiêu ngạo và tiếp tục kích thích: “Cô nói rằng mình có thể khiến đàn ông say mê cô? Cô nghĩ mình xinh đẹp lắm sao? Chỉ dựa vào khuôn mặt này của cô á? Ngay cả người cùng giới cũng không bị mê hoặc, cô lấy tư cách gì để nói những lời như thế?”

Mặc dù Tomie thực sự rất đẹp.

Nhưng trong cuộc chiến tâm lý, Sydel chắc chắn không để cô ta đạt được lợi thế.

Khuôn mặt xinh đẹp của Tomie lộ vẻ căm phẫn, đôi môi cô ta mím chặt, biểu cảm tức giận: “Cô nói dối! Cô chỉ đang ghen tị với tôi......Và hơn nữa, hơn nữa——“

Cô ta tự tin vào vẻ đẹp của mình, việc công kích nhan sắc chẳng có tác dụng gì. Hơn nữa, sự hấp dẫn của cô ta……sự hấp dẫn của cô ta chắc chắn có thể thu hút mọi thứ! Con bé này đang nói dối, vì Sydel đang ghen tị với cô ta!

Những lời chưa nói ra rõ ràng hiện lên trên gương mặt của Tomie, dường như cô ta hoàn toàn không thể che giấu cảm xúc của mình.

Sydel khẽ cười, cúi xuống nâng khuôn mặt của cô ta lên, ánh mắt thâm sâu, nhẹ nhàng nói: “Thật không? Sức hấp dẫn của cô có thể thu hút mọi thứ......?”

“Tôi không tin, trừ khi——“

“Hãy khiến tôi yêu cô.”

Tomie nói rằng cô ta có khả năng phân tách và tái sinh, làm cho người khác mê đắm mình, thậm chí tự nguyện bị giếc——

Nhưng tất nhiên Sydel không thể tin vào lời nói suông của cô ta.

Cô nhìn thẳng vào Tomie, con ngươi xanh thẳm trong đôi mắt tuyệt đẹp như một cái giếng sâu.

Trong đôi mắt xanh ấy, hình ảnh khuôn mặt xinh đẹp của Tomie hiện lên với một biểu cảm hơi bối rối.

......Còn có loại yêu cầu vô lý như vậy sao?

Tomie rất tự phụ, cô ta nghĩ rằng người khác yêu mình cũng là một vinh hạnh của họ, nhưng thực ra cô ta biết rõ việc người ta yêu mình là do cô ta sở hữu một loại ma lực nào đó, điều này không phải là một điều tốt.

Vì vậy, lúc này cô ta hơi ngơ ngác, không hiểu tại sao một người tỉnh táo như Sydel lại đưa ra yêu cầu kỳ quái như vậy.

Cuối cùng Kawakami Tomie cũng trở lại trường học, nhưng suy nghĩ ngây ngẩn của cô ta nhanh chóng linh hoạt trở lại sau khi thoát khỏi tình cảnh bị trói buộc.

Trong một lớp học nào đó.

“Đồ vô dụng!”

Tomie ném một chồng giấy lên mặt một nam sinh, nhìn video quay lại, cô gái tóc vàng đứng khoanh tay, vẻ mặt lười biếng nhưng kiêu căng.

“Nữ thần của các người chẳng qua chỉ là ‘simp chúa’ bám theo tôi mà thôi…”

Nghe Sydel từng câu từng chữ nói ra, Tomie tức đến mức toàn thân run rẩy. Lần đầu tiên cô ta gặp một người phụ nữ còn tự cao tự đại đến mức không biết xấu hổ hơn cô ta!

“Cậu đã làm cái việc mà tôi bảo cậu làm thành ra thế nào vậy!” Tomie tức giận nhìn chằm chằm vào nam sinh đang lúng túng, sắc mặt đầy vẻ xấu hổ, như sắp khóc đến nơi: “Cậu mau đi xóa hết những bài đăng trên diễn đàn đó đi!”

“Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi...” Nam sinh mặt đỏ bừng, không ngừng cúi đầu xin lỗi, cuối cùng thậm chí còn lắp bắp giọng mếu máo: “Là lỗi của tôi, tôi không xử lý tốt những tin đồn đó. Nhưng, nhưng mà, diễn đàn chính thức của trường, chỉ có quản trị viên mới có thể xóa bài...”

“Tôi không quan tâm! Cậu nhất định phải xử lý xong những bài đăng đó trong tối nay!” Những bài nói cô ta là ‘simp chúa’!

Tomie vừa thô bạo ra lệnh vừa nhấc máy nghe điện thoại: “Con bé đó chếc chưa?”

“Gì cơ? Cô ta vẫn sống sót quay lại ký túc xá? Các người làm ăn kiểu gì thế??”

Cô ta tức giận cúp điện thoại, chửi mắng với không khí: “Một đám phế vật!”

“Đồ đàn ông vô dụng!”

“Dù sao,” Tuy nhiên, bây giờ cô ta vẫn chưa thể bỏ rơi những kẻ vô dụng này, dù sao thì——

Cô ta vẫn chưa giải quyết xong Sydel, và những tin đồn mà Sydel đã tạo ra, bây giờ chuyện nữ thần và ‘simp chúa’ đã trở thành chủ đề nóng trên mạng!

“Trước tiên cậu sắp xếp người dập hết những bài đăng về tôi.” Tomie bình tĩnh lại, giọng điệu lạnh lùng và thiếu kiên nhẫn ra lệnh.

“Vâng, vâng ạ!”

Nam sinh gật đầu khom lưng, hèn mọn như một con ch/ó.

Sắc mặt cô gái xinh đẹp u ám, quay lưng rời khỏi lớp học, trong đầu vẫn đang tính toán——

Nếu có thể tìm được một cô gái làm việc cho cô ta thì tốt, con gái có thể vào ký túc xá nữ, tối nay có thể giếc chếc Sydel...

Đáng ghét!

Sau khi Sydel thả Tomie đi, cô trở về trường học sau cô ta.

Sau khi vào trường, cô cảm nhận rõ ràng vài ánh mắt ác ý từ khu rừng bên cạnh.

Có khoảng một, hai, ba… chờ đã, có hơi nhiều người, đếm không xuể.

Những người này có người thì ẩn nấp bên đường, có người cố ý giả vờ đi qua nhưng thực ra giấu d/ao trong tay, còn có người trên tầng cao đang giơ chậu hoa... Họ rất hung hãn, đằng đằng sát khí, đều bị mê hoặc muốn giếc cô.

Sydel: “...”

Cô đột ngột dừng bước, một chậu hoa rơi xuống trước mặt, vỡ tan tành.

Cô rẽ vào góc cua, nam sinh cầm dao loạng choạng lao ra, ngã sõng soài xuống đất.

Cô...

Sau một lúc, Sydel mặt mày bình thản, mép áo khoác cũng không bị nhăn, bình an trở về ký túc xá.

——《Về việc toàn bộ nam sinh trong trường đều muốn giếc tôi, nhưng thể lực của họ chỉ ở mức trung bình của sinh viên đại học hiện nay dẫn đến việc ám sát thất bại.》

Khả năng mê hoặc người khác làm việc cho mình của Tomie thật sự rất đáng sợ.

Nhưng cô ta đã sử dụng sai cách... hoặc nói, mục tiêu mê hoặc không phù hợp.

Khả năng chiến đấu của những người đó đối với Sydel mà nói, cô mà ra tay... thì lại giống như bắt nạt người ta.

Thậm chí trên đường về, cô không hề thay đổi sắc mặt, hai tay đút túi áo khoác, chậm rãi bước đi.

Về đến phòng, theo thói quen, cô bật đèn, quét mắt nhìn tình hình trong phòng.

Không có chuyện gì xảy ra.

Sydel cởi áo khoác treo lên giá, khi đi ngang qua con búp bê Annabelle trên bàn, tiện tay vuốt đầu nó: “Hôm nay nhà không có người ngoài vào chứ?”

Đặc biệt là con qu/ỷ nhỏ trốn trong điện thoại đó. Sydel vẫn còn bận tâm đến nó, không biết khi nào nó sẽ ghé thăm.

Annabelle chắc hẳn đang đói sắp không chịu nổi nữa rồi.

Phía sau một khoảng yên lặng.

Sydel đứng trước cửa sổ sát đất, kéo rèm, cúi đầu, nhìn thấy bóng dáng một nam sinh đang cố leo lên tầng này bằng móc và dây thừng.

Nam sinh đó leo được hai tầng, vì kiệt sức mà lại trượt xuống.

Còn bị ngã dập mông.

Nam sinh xoa mông loạng choạng đứng dậy, ngẩng đầu lên nhìn cô gái tóc vàng đứng trước cửa sổ sát đất trên tầng không cao, nhưng đối với một người béo ú như cậu ta thì dù thế nào cũng không leo nổi, cô đang nhìn cậu ta bằng ánh mắt vô cảm như đang nhìn kẻ ngu ngốc.

Sydel mặt không biểu cảm lấy điện thoại ra: “Xin chào, ở khu ký túc xá 01 phía đông có một kẻ biến thái... Cảm ơn, vui lòng đến xử lý càng sớm càng tốt.”

...Chẹp.

Có vẻ như việc xử lý chuyện của Tomie phải nhanh lên, để tránh xuất hiện thêm nhiều kẻ điên cuồng, và làm tổn thương người vô tội.

Bây giờ trong trường học, đã có nhiều người rơi vào trạng thái điên loạn, cộng thêm những gì Tomie tự nói——

Khả năng nhân bản sau khi chếc của cô ta.

Thực ra, tình hình của Kawakami Tomie thực sự rất nan giải, trước khi gặp Tomie vào buổi chiều, Sydel đã đến đồn cảnh sát để cố gắng tìm hiểu thân phận của cô ta.

Nhưng về mặt nhân thân, cô ta không có vấn đề gì.

Dù có giếc cô ta, cô ta cũng không chếc... còn khiến kẻ gây án phải gánh tội danh giếc người, thậm chí còn phải lo lắng liệu có ai giếc cô ta, rồi nhân bản ra nhiều Tomie hơn hay không.

Nếu có thể khiến cô ta “mất tích một cách tình cờ” thì tốt biết mấy.

Sydel nhớ lại ngôi nhà hai tầng mà cô thuê, và những tờ thông báo tìm người rơi lả tả như tuyết ở ngoài ngôi nhà đó.

...Những người mất tích quanh ngôi nhà ấy.. họ đã đi đâu?

Ngày hôm sau, Tomie lại gặp Sydel trong phòng tự học.

Đó cũng là lần cuối cùng cô ta nhìn thấy Sydel.

“Chào,” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên sau tiếng gõ cửa khe khẽ ngoài cửa lớp, “Bạn Kawakami Tomie có ở đây không?”

Tomie nhìn ra phía cửa.

Một cô gái với mái tóc vàng dài, vóc dáng cao ráo đứng bên ngoài, đôi mắt hơi cong, nụ cười ấm áp, thái độ lịch sự và khiêm tốn, hoàn toàn khác với sự kiêu ngạo và ngông cuồng của ngày hôm qua, như thể đã trở thành một con người khác.

...

“Những gì tôi làm chỉ để khiến cậu chú ý đến tôi giữa đám đàn ông theo đuổi cậu thôi.”

“Tôi muốn có được cậu, chỉ một lần thôi... Tôi biết cậu rất tức giận với những lời đồn trên diễn đàn, nhưng cậu không thể giếc tôi, cũng không thể ngăn được những tin đồn lan truyền.”

“Chỉ cần cậu sẵn lòng cho tôi thời gian một buổi tối, cùng tôi trải qua một đêm, tôi sẽ đứng ra quay lại video và thông báo với mọi người rằng—“

“Những lời đồn bất lợi cho cậu đều do tôi vì yêu mà không có được nên mới lén thuê người lan truyền. Thực ra, simp chúa chính là tôi, thế nào?”

Tomie có chút do dự, ánh mắt kỳ lạ nhìn chằm chằm cô gái tóc vàng trước mặt.

Tuy nhiên, dù cô ta nhìn thế nào, biểu cảm trên gương mặt của Sydel vẫn vô cùng chân thành, cuồng nhiệt, không khác gì những người từng theo đuổi cô ta trước đây.

... Vậy thì đây cũng chỉ là một kẻ quỳ dưới chân váy của cô ta mà thôi? Chỉ có điều thủ đoạn của con bé này thật sự làm người ta khó chịu.

Tomie kiêu ngạo nhanh chóng chấp nhận lời giải thích rằng “Sydel bị mê hoặc bởi sức hấp dẫn của cô ta mà làm ra những việc hôm qua.”

Đối mặt với yêu cầu của Sydel—

Ở bên cô một đêm.

Tomie do dự một chút, không từ chối ngay lập tức. Theo bản tính của mình, đáng lẽ cô ta phải từ chối thẳng thừng con bé đáng ghét này và mỉa mai nó, nhưng—

Sydel quá hiểu cô ta, điều kiện mà cô đưa ra là thứ Tomie không thể từ chối. Bây giờ trên diễn đàn trường và mạng xã hội đã lan truyền tin đồn rằng cô ta là một ‘simp chúa’, nhiều người nhìn cô ta với ánh mắt ngày càng lạ lùng, không phải vì vẻ đẹp của cô ta, mà vì bê bối tình ái của cô ta...

Tomie không thể chịu đựng được điều này.

Nhưng có vẻ như sự tò mò là bản chất của con người, ngay cả khi thuê người để dìm chuyện này xuống, sức nóng của sự việc vẫn chưa hạ nhiệt ngay lập tức.

Nếu có thể khiến một trong những nhân vật chính của tin đồn, Sydel, đứng ra tự làm sáng tỏ, thì với Tomie, điều đó không gì tuyệt hơn.

Tomie không quan tâm đến việc ngủ với người khác, hoặc tiến hành vận động… dù cho người đó là cùng giới tính, nhưng điều quan trọng là cô ta ghét những thủ đoạn cứng rắn, gần như ép buộc này.

... Hiện tại vẫn còn chỗ cần dùng đến Sydel, còn cần cô đứng ra làm rõ tin đồn, bây giờ không thể làm loạn được.

Sau khi việc này kết thúc, cô ta nhất định sẽ khiến con bé này phải trả giá!

Cô gái tóc đen dài với nốt ruồi lệ, giấu đi sự độc ác và hận thù trong mắt, khẽ hếch cái cằm trắng trẻo, hờ hững đáp lại một tiếng.

Sydel làm như không nhìn thấy ác ý rõ ràng không thể che giấu của Tomie, cô cười một tiếng, nói: “Thời gian sẽ là tối nay, thế nào? Vừa hay tôi còn có một căn nhà bên ngoài—“

Syd đưa tay nhẹ nhàng chạm vào gò má trắng mềm của Tomie, giúp cô ta vén một lọn tóc đen ra sau tai, đôi mắt xanh thẳm chăm chú nhìn cô gái xinh đẹp trước mặt, nhẹ nhàng nói: “Còn nữa, chúng ta... trao đổi liên lạc nhé?”

Dù Tomie có vẻ không mấy hài lòng, nhưng Syvel coi như không thấy, cười tươi cầm lấy điện thoại của cô ta, sau khi trao đổi thông tin liên lạc, mới trả lại điện thoại.

“Ngoan lắm.”

Vì chênh lệch chiều cao, Sydel tiện tay xoa đầu Tomie, giọng khen ngợi cực kỳ tùy tiện, Tomie nhăn mày, có cảm giác mình bị đối xử như thú cưng.

Nhưng cô ta còn chưa kịp bày tỏ sự bất mãn của mình.

Sydel đã nắm lấy cổ tay trắng mảnh của cô ta, kéo ra ngoài.

“Bây giờ đi à?” Tomie nhíu mày.

“Ừ.” Sydel quay đầu liếc nhìn cô ta, giọng điệu lơ đãng: “Tối nay sẽ rất bận rộn. Tôi đã gọi xe cho cậu rồi, xe đang đợi ở cổng trường, lát nữa cậu ngồi xe đến nhà tôi đợi, tôi còn phải đi mua vài thứ.”

Tomie: “Mua gì?”

Sydel ra vẻ suy nghĩ: “... Ưm.”

Cô gái tóc vàng hơi ngượng ngùng, liên tục chớp mắt, nở một nụ cười dè dặt: “Những thứ có thể giúp chúng ta thêm phần thân mật.”

Tomie: “...”

Hai người nhanh chóng đến cổng trường, lúc này mới là buổi chiều, người qua lại vẫn rất đông, trên đường đi, nhan sắc của Tomie thu hút không ít ánh nhìn.

“Thế này không ổn đâu,” Sydel dừng bước, lấy từ trong ba lô ra một chiếc mũ đưa cho Tomie, Tomie liếc mắt nhìn vào trong ba lô, thấy một bộ phận của búp bê và một mảnh váy trắng ló ra.

Hình như bên trong còn nhét một con búp bê.

“Đúng rồi, còn cái này nữa.” Sau khi Tomie miễn cưỡng đội mũ lên, Sydel lại lục lọi trong ba lô, lấy ra một đĩa CD mới tinh, cũng nhét vào tay Tomie.

Trước ánh mắt nghi hoặc của Tomie, Sydel vẫn giữ vẻ mặt bình thản, mỉm cười: “Cái này để tạo không khí, nếu tối nay cậu thấy chán có thể xem nó.”

Đĩa CD là Sydel đặc biệt sao ra môt bản từ chỗ cô gái đã kể câu truyện lời nguyền băng cát sét ở Hiệp hội truyện ma, cô đã tốn không ít công sức để tìm được cô gái đó.

Ánh mắt Tomie trở nên kỳ lạ, cô ta khinh bỉ hừ lạnh một tiếng: “Cô thật ghê tởm.”

Cô ta vẫn chưa hiểu vì sao mình sẽ “chán” vào buổi tối.

Nhưng cuối cùng cô ta cũng không nói thêm gì quá đáng, chỉ vì Sydel vẫn còn giá trị lợi dụng. Đối với Tomie, việc dùng tin đồn để sỉ nhục cô ta còn khó chịu hơn bị giếc.

Tomie bước lên xe taxi, tài xế là một người phụ nữ mà Sydel đã cố tình thuê tới.

Sydel đứng yên tại chỗ, dõi mắt nhìn Tomie lên xe rời đi, cho đến khi chiếc xe đi xa, cô mới quay người, bước lên một chiếc taxi khác, nhỏ giọng yêu cầu: “Đi theo chiếc xe phía trước.”

...

Một lúc sau.

Tomie ngẩng đầu nhìn ngôi nhà, không hề có phản ứng trước những tờ thông báo tìm người mất tích rải rác như tuyết bên cạnh. Chỉ vì gió chiều khá lạnh nên cô ta bất giác rùng mình, vòng tay ôm lấy cơ thể, càu nhàu vài câu, tức tối bước vào trong.

“Két——“

Cánh cổng sắt lạnh lẽo được đẩy ra, Tomie bước qua đám cỏ non, tiến vào khoảng sân sạch sẽ.

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến những chiếc lá trên cây khẽ rung động.

Trên tầng hai của căn biệt thự nhỏ biệt lập hai tầng sơn trắng, có một khuôn mặt tái nhợt và sưng phù hiện lên mờ mờ sau khung cửa sổ, đôi mắt đen ngòm không có chút sức sống, lạnh lùng nhìn xuống cô gái xinh đẹp đang vừa bước vào sân vừa lẩm bẩm mắng chửi.

Trong văn hóa dân gian Nhật Bản, hoàng hôn là thời điểm quỷ dữ xuất hiện.

Sau khi Tomie bước vào sân, vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường.

Cô ta tháo chiếc mũ che nắng, ném lên bãi cỏ, uể oải nhìn quanh một vòng, miễn cưỡng cho một đánh giá “đạt yêu cầu,” rồi từ từ bước đến trước ngôi nhà, đẩy cửa bước vào.

Khi bước vào trong, Tomie bất giác rùng mình, cảm thấy kỳ lạ sờ lên làn da đang nổi da gà.

... Sao trong nhà lại lạnh hơn bên ngoài nhỉ?

Cô ta do dự một lúc nhưng vẫn bước vào, đóng cửa lại. Ở lối vào không có kệ giày hay đồ đạc tương tự, ánh mắt Tomie dần dần di chuyển lên và đột nhiên nhận ra mình đã bị lừa.

Mặc dù trong phòng có đầy đủ đồ đạc như sofa, bàn ghế, TV...

Ngoài ban công còn có một chậu cây xanh.

Nhưng khắp căn phòng phủ đầy bụi, lớp bụi dày khiến cô ta không khỏi hắt hơi.

Nhìn thế nào thì căn nhà này cũng chẳng giống nơi có người ở, nếu bảo là ma ở thì có lẽ còn hợp lý hơn!

Tomie tức giận lao ra khỏi nhà, trở lại trong sân, tức giận đùng đùng chuẩn bị rời đi.

Nhưng khi đến trước cổng sắt, cô ta đẩy cửa.

“Két.” Không mở được.

Đẩy lần thứ hai.

Vẫn không mở được.

Tomie: “…” Cô ta tức giận đá vài cái, mới phát hiện cổng đã bị khóa từ bên ngoài.

Chếc tiệt!

Cái con bé kh/ốn ki/ếp đó, dám nhốt cô ta ở cái nơi bẩn thỉu này...

Đợi cô ta ra khỏi đây, nhất định sẽ giếc chếc con kh/ốn đó!!

Tường vây xung quanh cũng cao hai mét, Tomie biết mình không thể thoát ra, cô ta cắn môi, đứng trước cửa sắt, rút điện thoại ra định gọi những tên cuồng si mình đến để đưa cô ta ra ngoài.

Tomie lấy điện thoại ra từ trong túi, bấm một cái, màn hình không sáng.

Cô ta bấm lần thứ hai.

Vẫn không sáng.

… Đây là một cái điện thoại mô hình.

Tomie: “...”

Ngón tay đang cầm cái điện thoại mô hình của cô ta run lên vì giận dữ.

Cô gái xinh đẹp với mái tóc đen đứng trước cửa sắt tức giận một lúc lâu, chẳng thấy ai đi qua——

Chủ yếu là vì nơi này vốn đã mang điềm gở, một đống giấy thông báo tìm người mất tích dán ở bờ tường là minh chứng cho điều đó, lại sắp đến hoàng hôn, càng không có ai qua lại.

Một cơn gió lạnh thổi qua, Tomie lạnh đến mức lại rùng mình, ném điện thoại mô hình đi, rồi cuối cùng vẫn quay lại ngôi nhà.

“Khụ khụ khụ.”

Vừa vào nhà, đám bụi bị cô ta giẫm tung lên liền làm chiếc mũi thanh tú của cô ta ngứa ngáy, cô ta dụi mũi, cáu kỉnh đóng sầm cửa, cố gắng kìm nén cảm giác ghê tởm, rút chiếc khăn trải bàn ra lau vội lớp bụi trên ghế sofa.

Cô ta mới lau được vài nhát thì bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.

Tomie cau mày nghi ngờ, quay đầu nhìn, chợt phát hiện sau khi rút khăn trải bàn, cảnh tượng dưới gầm bàn cũng lộ ra.

Bên dưới lớp bụi trắng dày đặc, lại có một dãy dấu chân trẻ con, dấu chân rất mới, như vừa dẫm lên.

... Chẳng lẽ ở đây vẫn có người sống?

Tomie ngây người một lúc, cô ta vốn chẳng mấy khi phải suy nghĩ, bởi chỉ cần dựa vào khuôn mặt này đã có thể khiến người ta sống, chếc hoặc phát điên vì cô ta, nhưng bây giờ ở đây chỉ có một mình, cô ta buộc phải động não.

Đứa trẻ đó liệu có trốn trên gác mái không?

Cô ta nhìn về phía cầu thang tối om, trên những bậc thang gỗ phủ đầy bụi. Tomie cau mày đầy chán ghét, không hài lòng rời mắt, rồi quay lại ngồi xuống ghế sofa.

Nếu không có ai tìm ra cô ta, thì tối nay cô ta chỉ có thể qua đêm ở ngôi nhà này.

Tomie không biết rằng, ngay khoảnh khắc cô ta quay lưng đi, ở đầu cầu thang tối tăm, bất ngờ hiện lên một khuôn mặt dính đầy m/áu, chỉ có hai con ngươi sáng rực trong bóng tối.

Cô ta chỉ thấy hơi lạnh, ôm lấy cánh tay mình càu nhàu vài câu, sau đó cảm thấy có thứ gì đó cấn vào người.

Tomie rút ra xem, hóa ra là chiếc đĩa mà Sydel đã đưa cho cô ta.

“Buổi tối chán thì xem nhé.”

Nhớ lại những lời đầy tình ý của Sydel, đối với Tomie, giờ đây đó đơn giản là một sự sỉ nhục. Khuôn mặt cô ta vặn vẹo, định ném vỡ chiếc đĩa.

Nhưng ngay trước khi ra tay, Tomie dừng lại.

Cô ta liếc nhìn ra ngoài trời.

Mặt trời sắp lặn, ánh sáng mờ dần, hoàng hôn như ngọn lửa bùng cháy, những tia sáng cuối cùng rọi xuống mặt đất, nhìn qua giống như tơ m/áu trong mắt.

Nếu hôm nay bị kẹt ở đây cả đêm, chẳng thể làm gì thì đúng là buồn chán.

Tomie do dự một lúc, rồi hướng ánh mắt về phía chiếc TV phủ đầy bụi.

Nhắc đến đây, căn nhà không có người ở này… vẫn còn có điện chứ?

Khi Sydel rời Tokyo, trời vẫn còn sáng, mặt trời chưa lặn, nhưng đã lờ mờ thấy bóng hoàng hôn.

Sau khi tận mắt thấy Tomie bước vào ngôi nhà và khóa cổng sắt lại, Sydel mới chậm rãi đeo balo rời đi, nhưng cô không trở lại Tokyo mà bắt xe buýt đến một nơi khác.

Vùng ngoại ô Tokyo, tỉnh Aomori

Aomori là một tỉnh đang phát triển ngành du lịch ở Nhật Bản, nhưng Sydel đến Aomori không phải để thăm thú các điểm du lịch ở đó. Cô muốn nhanh chóng giải quyết rắc rối Tomie và sớm quay trở lại cuộc sống bình thường.

Chiều nay, Sydel nhận được một cuộc điện thoại từ giáo sư Yasuyama Suketsugu. Ông ấy rất tốt bụng nhưng không thể che giấu sự phấn khích. Theo lời ông nói, hiện ông và một vài chuyên gia văn hóa dân gian Nhật Bản khác đang nghiên cứu một tài liệu về Aomori.

“Đó là một ngôi làng chưa từng được ai phát hiện. Chúng tôi tin rằng bên trong ngôi làng ấy chứa đựng một bí mật lớn. Nếu có thể khám phá ra kết quả, báo cáo nghiên cứu này chắc chắn sẽ làm chấn động thế giới...”

Yasuyama Suketsugu nói rằng những người bạn của ông đều mang theo những học trò giỏi nhất và sẵn sàng hỗ trợ để làm trợ lý, nhưng do ông ra ngoài vội vàng nên không kịp tìm người. Dưới tình hình lượng công việc quá nhiều, người đầu tiên ông nhớ đến là Sydel, con gái của bạn thân Rey, cũng đang học tại Tokyo.

Họ đang biên soạn một cuốn sách về di tích mới phát hiện, “Làng Hanuda.” Cuốn sách này vẫn đang trong quá trình biên soạn, nếu hoàn thành, các sinh viên làm trợ lý cho các giáo sư cũng sẽ được ghi tên vào danh sách người biên soạn. Đó là một cơ hội tốt mà giáo sư Suketsugu mang đến cho Sydel.

Nhưng Sydel suy nghĩ đến việc các nhà nghiên cứu văn hóa dân gian thường phải ra ngoài thu thập tư liệu, đích thân khảo sát các ngôi làng bí ẩn và nhiều công việc khác, mà trợ lý chắc chắn phải đi theo, nên cô đã từ chối.

Giáo sư tỏ ra rất thất vọng, ông ấy tiếc nuối cúp máy.

Nhưng vài giờ sau, ông lại gọi điện lần nữa, có vẻ lo lắng. Ông nói rằng đã tìm được trợ lý để ra ngoài cùng ông, nhưng người đó vì bận việc nên ngày mai mới có thể đến, mà ông cần có ai đó giúp ông sắp xếp tài liệu ngay trong tối nay.

Biết rằng chỉ cần ở lại khách sạn để sắp xếp tài liệu lịch sử và địa lý mà không phải đi đến ngôi làng kỳ quái kia, Sydel không nghĩ gì nhiều đã đồng ý giúp đỡ.

Sau khi đi xe buýt, cô còn phải chuyển một chặng xe buýt đường núi để đến tỉnh Aomori.

Vì Aomori là địa phương đang phát triển du lịch, nên nền kinh tế khá thịnh vượng và lưu lượng người tại đây cũng không ít.

Khi Sydel ngồi xe buýt lên núi, trời đã gần hoàng hôn, sương mù dần dần bao phủ, tựa như thắp lên từng đốm lửa trên bầu trời.

Khung cảnh ngoạn mục này khiến các du khách trên xe buýt, những người đang hướng đến các điểm du lịch, phải trầm trồ.

Có người giơ điện thoại lên chụp cảnh ngoài cửa sổ.

Không khí trên xe tràn ngập sự vui vẻ, thoải mái. Ngay cả Sydel, người vẫn luôn lo lắng bên Tomie có xảy ra chuyện gì không, cũng vô thức mỉm cười và thả lỏng tinh thần.

Tuy nhiên, trong khi những người này đi du lịch ngắm cảnh, Sydel lại đến Aomori để giúp người khác sắp xếp tài liệu học thuật.

… Ôi.

Cô không thể nhốt Tomie mãi, ngày mai phải quay về Tokyo sớm để kiểm tra tình hình ở căn nhà đó.

Cô gái tóc vàng lười biếng dựa vào cửa sổ xe, trong đôi mắt xanh biếc phản chiếu cảnh hoàng hôn, cô khẽ thở dài.

Không biết khoảnh khắc thoải mái này sẽ kéo dài bao lâu.

Đúng lúc này, biến cố xảy ra.

Hoàng hôn cũng là... thời khắc của quỷ dữ.

Khung cảnh rực rỡ như những đám mây đang bùng cháy bỗng nhanh chóng biến mất, như thể ai đó đã đổ màu lên bầu trời, màu đen tràn lan, và trời đột ngột đổ mưa lớn.

“Rào rào...”

Những đám mây đen ùn ùn kéo đến, loáng thoáng thấy những tia chớp lóe lên, mưa như trút nước làm ngập bánh xe, tạo nên âm thanh đáng sợ.

Bên trong xe buýt, mọi người bắt đầu xì xào, vẻ mặt không khỏi hoảng sợ.

Sydel nhìn qua cửa sổ thấy trời tối sầm lại, linh cảm có điều chẳng lành. Cô mím môi, ôm chặt balo, đột nhiên nghe thấy ai đó hoảng sợ hét lên: “Phía trước! Phía trước!!”

Phía trước xảy ra chuyện gì?

Sydel cùng mọi người ngẩng đầu nhìn về phía trước, con ngươi xanh biếc lập tức co lại.

Nhiều người có lẽ cả đời sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng đó.

Một trận lở đất đã xảy ra, đất đá chồng chất, cát sỏi cuốn đi như thủy triều trong mưa bão, lao về phía chiếc xe buýt nhỏ bé.

Tài xế cố gắng đánh lái, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Tai nạn xảy ra quá nhanh, xe buýt bị hất văng đi, cửa kính phía trước vỡ nát.

Xe buýt mất lái, lao thẳng xuống vực sâu.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.

Nhanh đến mức khi Sydel bị hất ra khỏi xe buýt, thậm chí cô còn không kịp chộp lấy ba lô. Mảnh vỡ cửa sổ xe văng vào mặt, cô không kịp nhắm mắt, chỉ kịp đưa tay chắn.

Tiếng phanh chói tai làm rung màng nhĩ, tiếng gió rít lên giữa trời đất, mưa trút xuống dữ dội, tình hình hỗn loạn khiến Sydel không nghe rõ rốt cuộc chiếc xe buýt đã rơi xuống vực hay vẫn đang phanh lại trên đường núi.

Khi bị hất xuống, cô không có thời gian điều chỉnh tư thế, chỉ theo bản năng nắm chặt cái xà beng.

…Vài chục giây sau.

Đầu nhọn của xà beng dễ dàng móc vào vách đá phủ đầy rêu xanh.

Nhưng người đang bám vào vách đá lại không hề dễ dàng.

Mây đen cuồn cuộn, kéo theo tiếng gió rít, và dòng nước mưa rơi ào ạt như trút. Mọi thứ xung quanh trở nên u ám, như bị phủ lên một tấm vải xám, biến thành thế giới đen trắng.

Nước mưa chảy dọc theo vách đá dựng đứng lạnh lẽo, cơn gió dữ dội khiến những cây non nhỏ bé mọc ra từ khe nứt trên vách đá gần tay Sydel đung đưa liên tục. Mặc dù tạm thời treo trên vách đá, nhưng việc giữ vững thân thể rất khó khăn.

Xung quanh toàn là đá trơn trượt, Sydel chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ cơ thể mình bằng cái xà beng, nhưng không tìm thấy điểm tựa để leo lên.

Cũng may là thân hình cô mảnh mai, nếu nặng thêm chút nữa thì có lẽ không trụ được lâu.

Dưới cơn mưa xối xả, Sydel cố gắng ngẩng đầu nhìn lên, những giọt nước mưa lạnh lẽo bắn vào hốc mắt khiến nước mắt sinh lý trào ra.

Cô khó chịu nheo mắt, và chỉ kịp liếc qua vách núi. Khoảng cách từ chỗ cô đến lan can trên đỉnh núi khoảng hơn mười mét.

...Hay là leo lên trên? Nhưng chỉ với một cái xà beng, gần như không thể.

Nếu rơi xuống, từ đây đến mặt đất cũng ít nhất là vài chục mét, không chếc thì cũng tàn phế.

Không thấy bóng dáng của chiếc xe buýt, không biết nó đã rơi xuống trước cô, hay là bị đất đá trôn vùi, hoặc đã an toàn quay đầu cách xa hiện trường tai nạn.

Tóm lại, không có dấu vết của xe buýt.

Điều đó cũng có nghĩa là tạm thời không có hy vọng được giải cứu từ bên ngoài.

Năm ngón tay mảnh khảnh, trắng nõn của cô bám vào vách đá trơn trượt, chỉ mới treo mình trên đó hai phút, cánh tay trái đã bắt đầu run rẩy nhẹ. Sydel hít sâu một hơi, biết rằng không thể kéo dài thời gian thêm nữa.

Cô nhìn xuống chân, tìm một điểm hơi nhô ra để đặt chân, nhưng chỗ này quá nhỏ, cô gái buộc phải nhón chân, thử chạm nhẹ vài lần, rồi mới từ từ di chuyển xuống.

Đầu ngón tay bám vào vách đá cọ xát gây ra cảm giác đau rát, nhưng Sydel không mấy bận tâm, thậm chí cô còn cố ý tìm kiếm những tảng đá thô ráp có lực ma sát lớn để tiếp tục di chuyển từ từ xuống dưới chân núi trong tình trang không nhìn roc bên dưới có gì. Bất chợt, cô nhớ lại một đoạn video từng xem.

Trong video, nhân vật chính tỉnh dậy trên một bề mặt trơn nhẵn, để không rơi xuống vực sâu tối tăm, cô ấy cố hết sức bám lại trên bề mặt, đến mức ngón tay chảy máu đầm đìa.

Khi cô trượt xuống dưới, có lẽ trạng thái sẽ giống như cô gái đó.

Sydel lơ đãng nghĩ, cô chợt nhận ra rằng mình vẫn còn chút tinh thần “tìm niềm vui trong khổ đau”.

Khi Sydel bám vào vách núi, điện thoại của cô đã rơi khỏi túi áo, có lẽ đã rơi xuống chân núi. Từ vị trí này không nhìn thấy rõ chân núi, nhưng chắc đó là một khu rừng hay gì đó.

Dù vậy, Sydel không quá lo lắng.

Dù điện thoại rơi xuống, có lẽ đã hỏng, nhưng tối nay cô có hẹn với giáo sư. Nếu cô mất tích, chắc chắn sẽ có người báo cảnh sát.

Đợi đến khi cảnh sát điều tra, họ sẽ nhanh chóng tìm ra địa điểm xe buýt gặp nạn, việc cứu hộ sẽ không xa nữa.

Điều duy nhất cần lo lắng là liệu vào ban đêm dưới chân núi có lạnh hay không.

Sydel nhớ rằng trong ba lô của cô có một chiếc chăn mỏng, không biết có bị ướt mưa không. Khi xuống đến chân núi, cô sẽ tìm thử.

Nhân tiện, cô sẽ mang theo Annabelle.

Sau khi di chuyển xuống dưới thêm một lúc, Sydel dừng lại nghỉ ngơi vài phút trên vách đá, suy nghĩ qua tất cả mọi chuyện, cảm thấy an tâm rồi mới tiếp tục leo xuống.

Trên vách đá xuất hiện một vệt máu mờ mờ.

Lòng bàn tay chắc hẳn đã bị trầy.

Lúc này, Sydel không bận tâm đến những cơn đau nhỏ nhặt ấy. Mái tóc vàng của cô ướt sũng rũ xuống vai, cảm giác lạnh buốt làm cô khó chịu, nhưng cũng không thể làm gì khác.

Lông mi cô khẽ run, ngăn không cho nước mưa rơi vào mắt.

Trong sắc trời tối đen, bên mép vách đá dựng đứng, giữa đám cỏ và cây con bị gió thổi đổ nghiêng đổ ngả, lờ mờ thấy một bóng hình mảnh mai đơn độc.

Số 28, thị trấn Higashi, Thành phố Tokorozawa, tỉnh Saitama, ngoại ô Tokyo.

Bên trong ngôi nhà phủ đầy bụi, trên ghế sofa có một cô gái tóc đen không hề phù hợp với khung cảnh xung quanh.

Tomie chán chường nhìn vào chiếc TV đang từ từ bật lên, màn hình hiển thị hình ảnh đen trắng.

Cô ta không mấy hứng thú, chỉ định xem cho qua thời gian.

Đĩa DVD còn chưa bắt đầu phát, Tomie uể oải ngáp một cái.

Lúc này, cô ta vẫn chưa để ý đến một đôi tay nhợt nhạt, không chút máu, giống như rắn trườn, lặng lẽ vươn ra từ bóng tối phía sau, tiến đến chạm vào má cô ta.

Đúng như Sydel dự đoán, chỉ sau vài phút, cô đã xuống đến chân núi.

Sydel nhẹ nhàng thở phào, xoa xoa đôi má lạnh cứng, lau nước mưa trên mặt, vắt mái tóc vàng ướt sũng, rồi buộc tạm thành một búi và nhét vào cổ áo.

Tay trái quả nhiên bị trầy xước, nhưng chưa đến mức máu chảy đầm đìa. So với dự đoán, tình hình có vẻ khá hơn, lòng bàn tay trắng nõn và các đầu ngón tay chỉ đỏ ửng, phủ đầy những vết trầy nhỏ do cọ xát với đá.

Sydel nhìn lòng bàn tay vài giây, rồi cũng không mấy bận tâm. Khi cô định quay lại để nhìn khung cảnh dưới chân núi, đột nhiên cô nhận ra điều bất thường.

Mưa đã ngừng.

Sydel lập tức ngẩng đầu nhìn lên.

Những đám mây đen cuồn cuộn trên bầu trời cũng đã dừng lại, không còn tiếng gió, mưa đã biến mất, mọi thứ xung quanh chìm vào sự tĩnh lặng chếc chóc, như thể trong chớp mắt, cô đã bước vào một không gian khác.

Xung quanh cô trở nên khô ráo, ngay cả không khí cũng không còn chút ẩm ướt nào.

Sydel: “...” Đệch.

Cô đã… đến nơi nào thế này?

Cô chớp mắt vài cái, bỗng dưng không muốn quay lại nhìn cảnh tượng phía sau mình.

Nhưng điều đó là không thể. Sydel thầm thở dài, sau khi chuẩn bị tinh thần, cô quay lại và ngẩng đầu lên.

Cô nhìn thấy… một căn nhà cổ khó có thể diễn tả được.

Bên cạnh ngôi nhà cổ là những khoảng rừng rộng lớn, nhưng những cánh rừng ấy có vẻ chỉ là ảo ảnh, mang theo một quầng sáng mờ nhạt, như thể không cùng tồn tại trong cùng một không gian với ngôi nhà cổ này.

Ở một nơi mà Sydel không thể nhìn thấy, giữa một dòng suối dưới chân núi, một chiếc điện thoại đang nằm im lặng ở đó.

Đó là điện thoại của cô, màn hình vừa sáng lên. Một số điện thoại không tồn tại đang ra sức gọi đến chiếc điện thoại của cô, nhưng tất cả chỉ là vô ích.

Số điện thoại không tồn tại ấy… chính là số điện thoại của Sydel.

Nhưng con q/ủy đang có ý định gieo rắc lời nguyền lại như thể bị một thế lực vô hình ngăn cản.

Ở Tokyo, trong một căn hộ nào đó, bên trong nhà tắm, một thi thể phụ nữ khô quắt đang nằm trong bồn tắm.

Trong tay xác chếc là một chiếc điện thoại, chiếc điện thoại đang cố gọi cho Sydel, nhưng chỉ nhận được một thông báo trả lời:

“Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi hiện không nằm trong vùng phủ sóng…”

Sydel lặng lẽ nhìn ngôi nhà cổ không hề ăn nhập với khung cảnh, rồi lại liếc nhìn không gian mờ ảo, méo mó xung quanh, đột nhiên hiểu ra.

Bây giờ cô không còn ở Nhật nữa.

Hoặc có thể nói, cô hiện đang ở ranh giới giữa Nhật Bản trong hiện thực và một khu vực kinh khủng bị bóp méo và không tồn tại trong thực tế.

Đó chính là một thế giới vô tận, đầy rẫy những điều chưa biết mà Sydel đã từng thoáng nhìn thấy một góc của nó khi cô 12 tuổi.

**Chương 110**

Không biết từ lúc nào, cơn mưa lớn đã biến mất.

Dường như nơi này bị cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài, bầu trời vẫn đen kịt, mặt đất khô ráo, không có lấy một vết nước, xung quanh cỏ dại mọc um tùm, mạng nhện giăng đầy, ngôi nhà cổ trông vô cùng âm u, như thể là công trình từ thế kỷ trước.

Sydel không hiểu biết nhiều về văn hóa Nhật Bản, cũng không thể đoán được ngôi nhà cổ này thuộc thời đại nào, chỉ có thể nhìn ra sự cũ kỹ cổ kính, cùng với một thời huy hoàng đã qua của nó.

Sở dĩ có thể nhận ra sự huy hoàng của nó là bởi... ngôi nhà cổ này quá lớn.

Dù chỉ cao khoảng ba, bốn tầng, nhưng phía sau là một dãy nhà ngói kéo dài, trông không giống một căn nhà mà giống như cả một ngôi làng.

Sydel đứng trước căn nhà cổ, quan sát một lúc, xung quanh ngoài ngôi nhà cổ ra thì chẳng còn lối thoát nào khác.

Cô biết rằng tối nay sẽ không ai đến cứu mình, ít nhất đội cứu hộ sẽ không thể tìm thấy cô.

Nếu muốn rời khỏi nơi này, cô chỉ có thể tự mình vượt qua.

Sydel không đi tìm túi đồ, vì biết giờ có tìm cũng không thể tìm được. Cô nghĩ một lúc rồi chọn một chỗ trước ngôi nhà, từ từ ngồi xuống.

Cô gái tóc vàng toàn thân ướt sũng, ngồi xếp bằng trên một tảng đá, một tay chống cằm. Sau khi nghỉ ngơi một lúc, khôi phục lại sức lực, Sydel mới đứng dậy.

Những dây leo khô héo bao phủ trên tường nhà đen kịt, cỏ dại và cành khô trải kín con đường trước ngôi nhà cổ, mỗi bước đi lại phát ra âm thanh xào xạc.

Sydel vừa đi được vài bước thì nghe thấy tiếng quạ kêu. Cô ngước mắt lên, chỉ thấy một con quạ đen tuyền bay lên từ cành cây siêu vẹo bên ngôi nhà cổ.

Những cánh rừng méo mó và mờ ảo đã hoàn toàn biến mất.

Cô đứng trước ngôi nhà cổ đen kịt loang lổ tĩnh lặng, đằng sau không còn đường lui, chỉ có thể tiến về phía trước.

Sydel thầm thở dài, cô có linh cảm rằng những thứ ở phía trước có thể vô cùng nguy hiểm.

Nhưng cô không còn sự lựa chọn nào khác.

Dưới bầu trời u ám và mờ mịt, dáng người mảnh mai của cô gái xinh đẹp và quang cảnh xung quang tạo sự tương phản mạnh mẽ và kỳ lạ.

Cô gái nhẹ nhàng giơ tay, đẩy cánh cửa ngôi nhà cổ.

"Kẹt——"

Như thể ngôi nhà bị phong ấn đã im lặng suốt bao năm cuối cùng cũng được mở ra.

Một luồng khí lạnh phả vào mặt cô, bụi bặm lơ lửng trong không khí, có thể thấy bằng mắt thường.

Sydel bước qua cửa, ngoài dự đoán, nơi này không hề tối đen như mực mà lại có chút ánh sáng mờ mờ, đủ để nhìn rõ mọi thứ bên trong.

Tuy nhiên, ánh sáng đó không hề khiến Sydel cảm thấy an tâm hơn chút nào, cô gần như rùng mình theo phản xạ, toàn thân căng thẳng, ngón tay chạm vào mắt trái cảm nhận được nhiệt độ cao hơn bình thường.

Nơi này... thật quá kỳ lạ.

Từ lúc bước vào, toàn thân Sydel đã không tự chủ được mà căng cứng lại, hình như có một giọng nói vang lên trong đầu cô: "Mau rời khỏi đây, mau rời khỏi đây..."

Nếu còn ở đây, sẽ chếc.

Lời cảnh báo điên cuồng này như một cơ chế tự bảo vệ bản thân của cô. Trực giác của Sydel luôn rất chuẩn. Cô dừng lại một lúc rồi quay đầu nhìn.

Cánh cửa ngôi nhà cổ đã lặng lẽ đóng lại.

Sydel: "…Haiz."

Không phải là cô không muốn rời đi, chỉ có điều thật sự không thể đi nổi.

Cơn ớn lạnh men theo sống lưng lan lên tận đỉnh đầu, Sydel phớt lờ cảm giác thôi thúc muốn bỏ chạy của cơ thể, vừa xoa đôi tay lạnh cóng, đưa lên miệng thổi nhẹ cho ấm, vừa cẩn thận quan sát bên trong ngôi nhà cổ.

Ngôi nhà cổ có bốn tầng, đây là tầng một, hình như là đại sảnh dùng để tiếp khách, xung quanh trống rỗng, bụi bặm bay mù mịt. Chỉ có một bục cao ở không xa, giống loại bục gỗ vuông người phương Đông dùng để cúng tế, nhưng nó rất lớn, cao khoảng năm, sáu mét.

Xung quanh không thấy ma q/ủy, nhưng Sydel có linh cảm rằng nếu cô tiếp tục tiến sâu vào trong, chắc chắn sẽ phát hiện ra nhiều điều đáng sợ.

Nhưng cứ đứng mãi ở đây cũng không phải cách.

Cô ngập ngừng một lúc, từ từ tiến về phía bục cao kia. Đến gần bục, Sydel mới nhận ra đây không phải là nơi để tế lễ, ngược lại, trên cái giá gỗ cao phía sau bục không treo một vị thần cần được tồn thờ nào mà là một tấm bản đồ.

Trên mặt bàn phía dưới cái giá gỗ có đặt một cuốn sổ tay và một chiếc đèn đồng tinh xảo.

Dưới ánh sáng mờ mờ, Sydel ngẩng đầu nhìn một lúc, bất ngờ phát hiện hình như đó là bản đồ của chính ngôi nhà cổ này.

Bản đồ của ngôi nhà được thể hiện theo mặt cắt ngang, có tổng cộng bốn tầng.

Tấm bản đồ này xuất hiện một cách tình cờ nhưng lại rất đúng lúc, như thể có thứ gì đó biết cô cần bản đồ và cố tình đưa đến cho cô. Sydel cảm thấy không ổn, phát hiện ra điều kỳ lạ, cô nheo mắt lại, cẩn thận quan sát một lúc lâu, một cơn ớn lạnh xông lên đầu.

Có lẽ cô đã hiểu lầm ma q/ủy trong ngôi nhà này. Tấm bản đồ có vẻ đã ở đây hàng chục năm, không giống như thứ gì đó cố tình bày ra, mà ngược lại—

Giống như đang nhắc nhở những kẻ từ bên ngoài đến.

Hoặc có thể, đang cảnh báo những người từng sống trong ngôi nhà này.

Vì khoảng cách mấy mét và ánh sáng ít ỏi, Sydel phải nhìn thật kỹ mới thấy rõ.

Trên bản đồ, những đường nét uốn lượn như giun đất đen sì đan xen chằng chịt trên tờ giấy đã ngả vàng, những con đường rối rắm khiến Sydel nhức đầu. Dù cô không phải người mù đường, nhưng các lối đi trong ngôi nhà này được xây dựng như một mê cung, dù có bản đồ cũng chưa chắc có thể dễ dàng thoát ra.

Mỗi căn phòng đều được đánh dấu, dù không ghi rõ mục đích sử dụng, nhưng đều có một cánh cửa nhỏ. Tuy nhiên, điểm đáng sợ nhất của tấm bản đồ này chính là ở đây.

Trên trang giấy ngả vàng, ban đầu chỉ có những con đường đen và các cánh cửa đen. Nhưng trên một số cánh cửa màu đen, có những dấu chéo màu đỏ như m/áu.

Những dấu chéo đỏ này rất nhiều.

Chúng dày đặc phủ lên ít nhất một phần năm số lượng các căn phòng.

Nhìn thoáng qua không thấy gì, nhưng nhìn rõ từng dấu chéo đỏ trên bản đồ lại khiến da đầu tê dại.

Tấm bản đồ được treo ở đây có vẻ như để cảnh báo những nơi mọi người không nên bước vào. Sydel nhìn xuống dưới bản đồ, nơi đó còn có một cuốn sổ tay cũ kỹ. Cô suy nghĩ một lúc rồi đưa tay lật mở, quả nhiên bên trong có giải thích về các dấu đỏ trên tấm bản đồ.

Hình như chủ nhân của cuốn sổ tay là chủ của ngôi nhà cổ này, hoặc có thể nói... là tộc trưởng của gia tộc đã sống ở đây. Theo những gì ông ấy ghi lại, nơi đây từng là chỗ cư ngụ của một tộc thịnh vượng và hòa thuận. Mọi người đến đây tránh chiến tranh, an cư lạc nghiệp, tựa chốn bồng lai tiên cảnh.

Cho đến một ngày, trong ngôi nhà bỗng xuất hiện những biến đổi kỳ quái.

Đầu tiên, một căn phòng xuất hiện điều kỳ lạ, dường như cánh cửa của căn phòng đó kết nối với một không gian khác. Bất kỳ ai bước vào đều chếc thảm. Sau đó, những căn phòng khác cũng lần lượt xuất hiện hiện tượng khủng khiếp như vậy, không ai biết nguyên nhân, như thể căn nhà cổ này đã sống dậy, liên tục nuốt chửng người sống.

Để bảo vệ các thành viên trong gia tộc, tộc trưởng đã chỉ đạo mọi người xây dựng một ngôi làng phía sau ngôi nhà. Họ phong tỏa ngôi nhà cổ và chuyển đến làng sinh sống. Mỗi khi có một căn phòng trong nhà cổ xuất hiện biến đổi, họ sẽ bôi m/áu lên cửa phòng, biểu thị rằng căn phòng đó không thể bước vào.

Nhưng cuối cùng, gia tộc này cũng không thoát khỏi thảm họa.

Nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của gia tộc không được ghi lại trong sổ tay. Nhưng trong từng câu chữ, tộc trưởng – cũng là chủ nhân của sổ tay – đã bày tỏ sự tuyệt vọng tột cùng.

Ông viết:

“Cuối cùng tôi đã hiểu lý do mọi người chếc.”

“Dù thế nào đi nữa, nếu người đời sau có đọc được ghi chép này, thì tuyệt đối không được phạm phải sai lầm tương tự! Nhớ kỹ, tuyệt đối không được làm điều đó! Nếu không, kết cục sẽ giống như chúng tôi...”

“Tôi biết, nó sắp đến tìm tôi rồi... Trước khi chếc, tôi chỉ có thể cố gắng ghi lại mọi thứ để cảnh báo người đời sau. Nhớ kỹ, dù thế nào cũng không được làm điều đó! Chỉ có như vậy mới có hy vọng phá giải lời nguyền và sống sót. Điều đó chính là...”

Viết đến đây thì dừng lại, đa số các trang sau bị dính m/áu. Do thời gian lâu, m/áu đã chuyển sang màu đen thẫm, khô cứng dính chặt vào giấy.

Sydel: “……”

Cô nhìn cuốn sổ trong tay, tâm trạng khó tả, chỉ cảm thấy bản thân vừa làm chuyện vô ích.

Nếu đã bảo là cảnh báo đời sau, thì sao ngày từ đầu không viết ra điều đó là gì?! Vì nói một đống lời vô nghĩa nên mới chếc mà không kịp đưa ra thông tin quan trọng.

Thật sự, với trí thông minh thế này, bị diệt tộc cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tại sao không nói hết rồi mới chếc cơ chứ!!

Phần sau cuốn sổ không còn chữ nào nữa, cô tuyệt vọng lật qua lật lại, cố tìm kiếm thêm chút thông tin gì đó.

Không có gì cả, chỉ có âm thanh “sột soạt” đột ngột vang lên.

Trang giấy quá cũ, cô lật mạnh quá nên vài trang bị rách.

Sydel: ……

Thôi vậy.

Cô thở dài, chỉnh lại cuốn sổ, sau đó nhét các trang giấy rách vào chỗ cũ. Thế nhưng sau một loạt động tác, cô chợt nhận ra điều gì đó, liền lật ngược cuốn sổ, mở từ cuối lên.

“Nhớ kỹ, tuyệt đối không được bước vào cánh cửa màu đỏ!”

Trông có vẻ là một lời cảnh báo trịnh trọng, nhưng ngay dưới đó lại có một cú quay xe bất ngờ với lượng thông tin cực lớn.

“Nhưng nếu ở tình thế ngàn cân treo sợi tóc, buộc phải bước vào cửa đỏ, vẫn có cách để giữ mạng. Chỉ cần tìm được một viên ngọc màu m/áu trong căn phòng đó, cầm lấy nó, là có thể an toàn trở ra.”

“Nhưng điều này vô cùng nguy hiểm, trong gia tộc đã có hàng trăm người vào cửa, nhưng số người sống sót không quá một hoặc hai. Nếu không phải là tình thế bất đắc dĩ, tuyệt đối không được bước vào.”

Ồ, còn có quy định thế này sao?

Sydel nhướng mày, thấy phía dưới còn chữ, liền tiếp tục đọc.

“Vật trấn giữ của gia tộc ta là một chiếc đèn đồng. Chỉ có vu nữ mới có thể dùng ngọc m/áu điều khiển đèn đồng, xua đuổi ma q/ủy. Nhưng vì ngọc m/áu quá khó tìm, nên chiếc đèn này hầu như không dùng được. Nếu có người ngoài thấy điều này và phá giải được lời nguyền, có thể tùy ý sử dụng chiếc đèn.”

“Thêm nữa: dù người có thể bước vào cửa đỏ, nhưng một người chỉ được vào ba lần. Nếu vượt quá ba lần, sẽ xảy ra việc kinh hoàng không thể lường trước.”

Bên dưới có chữ ký: Soichiro Doi, mùa xuân năm Minh Trị thứ 23.

Tức là năm 1891.

Sau khi đọc xong thông tin, Sydel xem lại toàn bộ để chắc chắn không bỏ sót điều gì, rồi nhìn sang chiếc đèn đồng đặt cạnh cuốn sổ.

Chiếc đèn có hình dáng kỳ lạ, phần chụp thủy tinh giống như một ngọn nến, đặt trên giá đỡ bằng đồng có hình những cánh hoa khép kín. Xung quanh bệ hoa có hàng chục lỗ nhỏ, hình dáng tròn, có lẽ là chỗ để đặt viên ngọc m/áu được nhắc đến trong sổ tay.

Ngoài các lỗ nhỏ còn có một nút bấm có thể đẩy được, có vẻ là công tắc của đèn, nhưng khi Sydel thử đẩy thì đèn không sáng, có lẽ còn thiếu vật quan trọng.

Ví dụ như ngọc m/áu, hoặc vu nữ.

Phía bên mép đèn có một tay cầm nhỏ, có lẽ để xách, nhưng chiếc đèn này khá nhỏ gọn, thậm chí nhét vào trong áo cũng không vấn đề gì. Sydel cầm lên và tưởng tượng, mấy trăm năm trước, một cô gái mặc trang phục vu nữ đỏ trắng cũng xách chiếc đèn này, đi dạo trong căn nhà u ám và rùng rợn.

Mấy trăm năm trước... cô vu nữ đó chắc đã chếc rồi.

Hơn nữa, theo ghi chép trong sổ tay của tộc trưởng, vu nữ là người trong gia tộc, có lẽ cũng chếc thảm.

Sydel xách chiếc đèn lên, nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu.

Từ những thông tin trong sổ tay, có thể thấy:

Thứ nhất, lý do khiến gia tộc Soichiro bị diệt vong là vì họ “đã làm một việc gì đó.” Nhưng việc này là gì? Làm sao để tránh? Hiện tại cô không có chút manh mối nào.

Thứ hai, tộc trưởng đã nhắc đến “nó.” Hình như “Nó” chính là thứ đã giếc chếc tộc trưởng, nhưng ông không nói “nó” là gì.

Sydel trầm tư một lúc.

Theo logic trước sau, có lẽ gia tộc Soichiro đã làm điều gì đó khiến “nó” tức giận, và “nó” đã giếc chếc tất cả các thành viên trong gia tộc, dẫn đến sự diệt vong của họ.

Hơn nữa, nếu tộc trưởng có thể cảnh báo đời sau không nên làm điều đó thì có nghĩa là... mặc dù ngôi nhà cổ này đã hoang phế, nhưng chỉ cần có người bước vào thì sự việc năm ấy vẫn có khả năng tái diễn.

Ngoài ra, sự việc liên quan đến “Cánh cửa đỏ” cũng thu hút sự chú ý của Sydel, nhưng điều cô quan tâm không phải là những gì bên trong cánh cửa, mà là—

Trong cuốn sổ, lúc thì nói rằng bên trong cánh cửa đỏ đầy rẫy nguy hiểm, lúc lại nói “khi lâm vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, không còn cách nào khác” có thể vào bên trong cánh cửa đỏ để tạm thời bảo toàn mạng sống.

Câu nói này chứa đựng quá nhiều thông tin.

Sydel cảm nhận mắt trái hơi nóng lên, cô khẽ ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Trong sảnh tầng một rộng lớn, tĩnh mịch, và tối tăm, những bức tường loang lổ, lớp vôi trắng bong tróc, sàn nhà phủ một lớp bụi dày, góc phòng có cầu thang dẫn lên tầng hai.

Ngoài những thứ đó ra, không có gì khác.

Có vẻ an toàn, nhưng Sydel biết nơi đây ẩn chứa rất nhiều thứ không sạch sẽ.

Hơn nữa, những thứ đó chắc chắn... vô cùng nguy hiểm.

Trong ngôi nhà cổ này, những cánh cửa đỏ là nguy hiểm nhất, vì vậy đã được đặc biệt đánh dấu.

Nhưng bên ngoài cánh cửa đỏ, cũng không an toàn. Khắp nơi đều đầy rẫy nguy hiểm, căn bản là chẳng có chỗ nào an toàn.

Tuy nhiên, vẫn có thể rút ra vài manh mối: Có một việc không được làm, có một thứ được xưng là “nó” rất nguy hiểm, có thể vào “Cánh cửa đỏ” nhưng không được quá ba lần, sau khi vào phải tìm Ngọc m/áu mới có thể ra ngoài, trong ngôi nhà cổ có nhiều ma q/ủy, nếu có Ngọc m/áu có thể dùng đèn đồng để xua đuổi ma q/ủy...

Không, dù có Ngọc m/áu cũng chưa chắc đã đuổi được ma q/ủy, bởi trong cuốn sổ nói rằng chỉ có vu nữ mới có thể sử dụng đèn đồng.

Sydel im lặng vài giây, dù tạm thời cô chưa nhìn thấy gì, nhưng đôi mắt của cô có thể cảm nhận được oán khí.

Có vẻ tầng một vẫn ổn, cô đã dừng ở đây vài phút mà chưa có gì tìm đến, nhưng Sydel có thể cảm nhận được oán khí ngày càng nặng, đang dần dần tiến lại gần.

Không thể ở lâu một chỗ, nếu không sớm muộn cũng sẽ bị ma q/ủy tìm đến.

Sydel do dự một lúc, nhanh chóng quyết định, mặc dù không chắc chắn đèn đồng có thể dùng được hay không, nhưng cô vẫn có một lợi thế khác, đó là con mắt âm dương ngưng tụ từ oán khí của Ikuta Asahi. Trò chơi nguyền rủa của Ikuta Asahi đã giếc chếc rất nhiều người, oán khí mạnh mẽ tụ lại khiến mắt của Sydel không chỉ nhìn thấy ma, mà còn có thể cảm nhận vị trí của chúng ngay cả khi không nhìn thấy rõ.

Oán khí trên đầu mạnh đến mức khiến Sydel lạnh sống lưng, cô không tiếp tục suy đoán xem rốt cuộc ở đây đã từng xảy ra việc gì, sau vài giây ngẫm nghĩ, Sydel dứt khoát nhón chân kéo tấm bản đồ xuống.

Cô tưởng rằng đó là một tờ giấy, nên động tác rất nhẹ nhàng để tránh làm rách bản đồ, nhưng ngay khi chạm vào, Sydel phát giác đây có thể là da của một loài động vật nào đó.

Bản đồ khá lớn, chiều dài và chiều rộng khoảng một mét, Sydel chỉ kịp nhìn lướt qua, ghi nhớ sơ đồ tầng một, rồi cuộn bản đồ lại, nhét vào dây thắt lưng.

Ngôi nhà cổ có bốn tầng, chỉ có tầng một là không có cấu trúc phức tạp. Sydel nhìn thấy ở cuối tầng một, có một cánh cửa nhỏ màu đen lớn nhất, bên cạnh cửa có hai chữ.

“Lối ra”.

Lối ra này dĩ nhiên là lối ra của ngôi nhà cổ, phía sau ngôi nhà là ngôi làng được gia tộc Soichiro xây dựng để tránh khỏi Cánh cửa đỏ.

Sydel không dám chần chừ bởi lúc này xung quanh ngày càng lạnh lẽo, oán khí càng lúc càng mạnh, cô chuẩn bị rời khỏi ngôi nhà cổ.

Cầm theo bản đồ và đèn đồng, sau khi đi vòng qua bục cao, Sydel mới được coi là đã đến được giữa sảnh tầng một. Phải nói rằng ngôi nhà cổ này vô cùng rộng lớn, nhưng tầng một không có nhiều phòng, có vẻ là nơi gia tộc Soichiro dùng để sinh hoạt chung, vì vậy không xây nhiều lối đi.

Sydel lò dò đi về phía lối ra của ngôi nhà cổ.

Khoảng hai, ba phút sau, cô đến được lối ra, nhưng Sydel không thể thuận lợi ra ngoài.

Trên cánh cửa gỗ nặng nề treo một chiếc khóa đồng lớn, khóa đồng cũ kỹ, rỉ sét, nhưng vừa nhìn đã biết trọng lượng của nó không hề nhẹ, dùng đồ đập để phá khóa không quá khả thi.

Sydel thử đẩy cửa, phát hiện cánh cửa gỗ này cũng rất dày.

Dùng lực phá cửa rõ ràng cũng không được.

Sydel hơi thất vọng, không phải vì cửa bị khóa, cô đã sớm dự đoán rằng mình không thể dễ dàng rời khỏi qua cửa sau, nhưng...

Cô nhấc chiếc khóa đồng nặng nề lên, nhìn vào lõi khóa, rồi đặt nó xuống.

Chìa khóa để mở cánh cửa quan trọng như thế này, hiển nhiên sẽ không được tùy tiện đặt ở một nơi nào đó, khả năng cao là nằm trong phòng của tộc trưởng.

Và phòng của tộc trưởng, tất nhiên ở tầng cao nhất của ngôi nhà cổ, trên tầng bốn.

...Điều này có nghĩa là cô phải leo lên tầng bốn, vượt qua quãng đường như mê cung phiên bản nâng cấp, và tìm phòng của tộc trưởng trong hàng chục căn phòng, rồi lại phải tìm ra chìa khóa ở trong phòng.

Thôi được, có phương hướng vẫn tốt hơn là không có manh mối và phải tìm kiếm toàn bộ ngôi nhà.

Sydel tự an ủi bản thân, chỉ có điều cô vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với những tàn ảnh của đám ma q/ủy trên đó, nhưng khi cô vừa nhấc đèn đồng lên quay người lại.

Cô thoáng thấy ở bên tay trái, không biết từ khi nào đã có một người phụ nữ tóc tai rối bời đứng cách cô không xa.

Người phụ nữ mặc một bộ đồ xám vừa bẩn thỉu vừa rách rưới, đầu gối lộ ra trắng nhợt nhạt như xác chếc, hai cánh tay buông thõng xuống hai bên cơ thể, đôi tay dài một cách kỳ lạ, mái tóc cũng vậy, đen sì rối rắm che kín cả khuôn mặt, không thể nhìn thấy khuôn mặt của cô ta... không, là của nó.

Nó cúi đầu, chậm rãi tiến về phía Sydel, trong không trung vang lên giọng nói u ám, thê lương của người phụ nữ: “Cô có nhìn thấy con tôi không?”

Đồng tử của Sydel co lại, theo phản xạ lùi lại một bước, vừa chậm rãi lùi về phía sau, vừa cố gắng trấn tĩnh nữ q/ủy này, nhỏ giọng thăm dò: “Con cô tên là gì?”

Nếu nữ q/ủy trả lời, điều đó có nghĩa là nó vẫn còn khả năng giao tiếp cơ bản, có lẽ có thể kéo dài thêm chút thời gian, cô bèn hỏi tiếp—

“Con cô bao nhiêu tuổi? Là con trai hay con gái? Trông thế nào? Thích ăn gì? Thích chơi gì...”

Tuy nhiên, trước khi Sydel kịp nói hết, cô bất ngờ nghe thấy một âm thanh “rắc” giòn tan.

Tóc của nữ q/ủy rủ xuống, Sydel chợt nhận ra đây không phải là khuôn mặt của nó, đầu của nữ q/ủy này hoàn toàn quay ngược từ trước ra sau.

“Cót két, cót két—”

Đầu nó từ từ ngửa lên, cứ thế treo ngược nhìn chằm chằm vào Sydel, khuôn mặt nó tái xám, chỉ có những mạch m/áu xanh nổi lên quanh hốc mắt, đôi mắt lạnh lẽo tràn đầy oán hận.

“Cô...có nhìn thấy con tôi không?”

Sydel hít một hơi thật sâu, cái đầu của nữ q/ủy trước mặt đang quay ngược lẳng lặng nhìn chằm chằm cô, oán khí lạnh buốt khiến da đầu cô tê dại. Cô không chần chừ lấy một giây, nín thở rồi cắm đầu bỏ chạy.

Giữa việc tiếp tục chạy vòng quanh tầng một với nữ q/ủy hoặc lên lầu, cô do dự trong nửa giây rồi cầm đèn lao lên cầu thang.

Những bậc thang gỗ mục nát phát ra tiếng kêu cọt kẹt mỗi khi cô giẫm lên, bụi bặm bay mù mịt. Âm thanh đó khiến cô cảm giác như cầu thang sẽ sụp xuống bất cứ lúc nào. Bên cạnh cầu thang có tay vịn bằng gỗ, nhưng những cột gỗ dựng đứng bên dưới đã mục nát, chỉ còn vài thanh lơ lửng trong không trung, trông hết sức hoang tàn.

Sydel không cần quay đầu cũng có thể cảm nhận được nữ q/ủy đang bám sát phía sau.

Khổ nỗi, mỗi bước đi trên cầu thang lại phát ra tiếng động cực lớn.

“Rầm rầm rầm...”

Tiếng động như hòa cùng với nhịp tim của cô.

Chiếc đèn trong tay chẳng giúp ích gì, cô nhanh chóng nhét nó vào trong áo. Khi đến khúc cua của cầu thang, cô phanh gấp lại. Trước mặt cô là mấy con đường hẹp tối tăm, trên bức tường đá đen vài mét lại treo một ngọn đuốc. Thời gian đã lâu nên chúng đều phủ đầy bụi.

“Rầm.” Tiếng nữ q/ủy đang tới gần, nó chậm rãi bước lên cầu thang, như thể nhận ra người sống duy nhất trong ngôi nhà này đã dừng lại.

“Aaaaaaa...”

Tiếng hét ma quái lạnh lẽo đầy đau khổ của nữ q/ủy càng lúc càng gần. Sydel không rõ sẽ xảy ra chuyện gì nếu cô chạm mặt với nó, nhưng cơ thể cô không ngừng phát ra tín hiệu cảnh báo. Cô chỉ vội nhìn lướt qua bản đồ nên không nhớ rõ đường đi. Dù vậy, hiện tại cũng không có thời gian để do dự, Sydel chọn một con đường mà cô nhớ có cánh cửa đỏ rồi rẽ vào đó.

Sức bền và thể lực của cô không tệ, tuy không qua huấn luyện bài bản, nhưng cô cũng tự rèn luyện từ nhỏ. Dù trước đó đã leo vách núi cao mười mấy mét, sau khi nghỉ ngơi một chút, cô vẫn có thể chạy xa vài km. Việc chơi trò đuổi bắt với nữ q/ủy trong căn nhà cổ này tất nhiên không phải là vấn đề.

Nhưng đây không phải trò chơi đuổi bắt bình thường, thua cũng chẳng sao.

Chơi trò này với ma q/ủy chẳng khác nào “mày đuổi tao chạy, bắt được tao thì tao giao mạng cho mày”.

Vấn đề nghiêm trọng hơn là, trên con đường chạy trốn này... có thể tồn tại những thứ còn đáng sợ hơn cả nữ q/ủy đang bám theo cô.

Vì không rõ đường đi cụ thể, rất dễ lạc lối, Sydel vừa chạy trốn trong hành lang tối tăm, vừa không ngừng ghi nhớ những căn phòng mà cô đi ngang qua. Những cánh cửa này đều là cửa gỗ cũ kỹ không có gì khác biệt, chỉ có điều cứ cách một đoạn lại xuất hiện một cánh cửa dính đầy m/áu đỏ.

Khi nhìn thấy cánh cửa dính m/áu đầu tiên, Sydel đã nhận ra vấn đề, bao gồm cả điều mà lão tộc trưởng kia đã nói, về sự đáng sợ của những cánh cửa ấy.

Oán khí trong căn nhà cổ này quá đặc, khiến cô không thể nhanh chóng phân biệt được chỗ nào có ma. Vì nữ q/ủy luôn bám sát phía sau, cô cũng không dám liều lĩnh bước vào những căn phòng khác.

Kỳ lạ là phía sau những cánh cửa dính đầy m/áu tươi ấy, cô lại không cảm nhận được chút oán khí nào. Như thể… sau cánh cửa đỏ không phải là ma q/ủy, mà là thứ gì đó đáng sợ hơn rất nhiều...

Cảm giác đó khiến người ta lạnh sống lưng, nhưng nghĩ kỹ cũng không cách nào tìm hiểu, trừ phi Sydel bước vào.

Chỉ khi đó cô mới biết bên trong là cảnh tượng gì.

Khi vượt qua cánh cửa đầu tiên, Sydel chần chừ một lúc. Suy nghĩ của cô rất đơn giản—

Nếu chiếc đèn đồng trong tay cô có thể “xua đuổi tà ma”, thì liệu có nghĩa là nếu cô lấy được viên ngọc m/áu, cô có thể dùng đèn đồng để đuổi ma không?

Nhưng “xua đuổi” ở đây ý là gì? Là khiến ma q/ủy biến mất oán khí tiêu tan, không thể giếc người nữa, hay là… chẳng thể nào biết được.

Huống hồ, việc sử dụng đèn đồng còn có một điều kiện, Sydel chú ý đến từ “Vu nữ” trong cuốn sổ tay. Trăm năm trước, gia tộc này vẫn còn tồn tại các vu nữ chủ trì nghi lễ hiến tế. Thực ra cô có một dự cảm, rằng nếu lấy được viên ngọc m/áu, có lẽ cô có thể dùng đèn đồng để xua đuổi ma q/ủy.

Nếu như vu nữ có thể cảm nhận oán khí, là cơ thể kết nối giữa nhân gian và địa ngục, thì việc cô cảm nhận được oán khí có lẽ cũng không phải người bình thường.

Nhưng vấn đề là, viên ngọc m/áu nằm trong cánh cửa đỏ.

Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục đi trong căn nhà cổ mà không có chút biện pháp bảo vệ mạng sống nào, Sydel không chắc mình có thể bình an vô sự được bao lâu. Dù sao thì trên hành lang dài mười mấy mét vừa rồi, cô đã cảm nhận được không ít hơn năm luồng oán khí mạnh mẽ.

Nói cách khác, trong những căn phòng tưởng chừng như bình thường kia, ít nhất còn có năm con ma mạnh ngang ngửa nữ q/ủy đang bám đuôi cô.

Chỉ là chúng chưa xuất hiện, nhưng trong lòng cô biết rằng, nếu muốn lấy được chìa khóa cửa sau dẫn đến ngôi làng, chắc chắn cô phải chạm mặt với những con ma đó.

Việc cứ trốn chạy không phải là cách, trừ phi cô đánh cược một ván, may ra mới có thể cải thiện được tình cảnh tồi tệ hiện tại.

Sydel vẫn chưa quyết định, vì cô chưa biết bên trong cánh cửa đỏ rốt cuộc có gì. Đôi khi, cái chưa biết còn đáng sợ hơn cả cái đã biết.

Khi Sydel vượt qua một cánh cửa đỏ khác, cô không kìm được tiếng thở hổn hển. Cô dựa vào tường hít một hơi nhẹ, đột nhiên nhận ra điều gì đó không ổn.

Hình như xung quanh đột nhiên trở nên yên lặng.

Sự im lặng chếc chóc khiến cô cảm thấy nguy hiểm. Gần như ngay lập tức, mặc dù không muốn nhìn thấy nữ q/ủy, Sydel vẫn ép mình quay đầu lại, và khi nhìn thấy cảnh tượng phía sau, cô mắc nghẹn, không thở nổi.

Có vẻ như sau một hồi đuổi bắt, nữ q/ủy không đuổi kịp Sydel, giờ nó không chạy nữa, cũng không đau đớn kêu la thê thảm, chỉ cúi đầu xuống, đứng yên tại chỗ.

Cái đầu rối bù như phủ đầy cỏ dại của nữ q/ủy bỗng dài ra như rắn, cùng lúc đó, hốc mắt của nó đột nhiên tuôn ra m/áu tươi. Những giọt lệ đỏ thẫm trông thật đáng sợ, không biết có phải là do tác dụng phụ của việc trợn mắt quá to hay không, nhưng cái đầu đang lao thẳng về phía Sydel với tốc độ nhanh gấp nhiều lần trước đó.

Trong chớp mắt, khoảng cách giữa người và ma thu hẹp đến mức chỉ còn trong gang tấc.

Sydel: “...”

Có phải con ma này chơi không lại, đuổi không kịp bèn gian lận đúng không?!

Hơi thở của cô nghẹn lại trong lồng ngực, nhìn cái đầu đen đỏ lẫn lộn, thoạt nhìn như cây lau nhà đang lao về phía mình.

Bây giờ, Sydel không còn thời gian để do dự nữa. Mặc dù nữ q/ủy không tuân thủ quy tắc, nhưng nó cũng giúp cô đưa ra quyết định. Cô thoáng khựng lại, không do dự đẩy cánh cửa dính m/áu đỏ bên cạnh.

Ngay lập tức, một luồng ánh sáng trắng nhức mắt kèm theo cảm giác chóng mặt dữ dội ập tới.

...

Sydel tỉnh lại.

Cô từ từ mở mắt ra, ngước đầu nhìn lên, thứ đầy tiên cô thấy là giấy dán tường phong cách đáng yêu đầy hình ngôi sao và mặt trăng. Cảm giác mềm mại mịn màng bên cạnh như là chăn, cô đang nằm trên một chiếc giường lớn êm ái. Xung quanh yên tĩnh, không khí trong lành, không phải là trong căn nhà cổ đầy bụi bặm ngột ngạt kia.

Thoạt nhìn, đây có vẻ giống một ngôi nhà gọn gàng, sạch sẽ và ấm cúng.

Thậm chí không có chút oán khí nào.

Sydel sững sờ.

Đằng sau cánh cửa đỏ... là cái thứ này sao?

Cô cố gắng ngồi dậy, và cũng chính lúc này, Sydel nhận ra có điều gì đó không ổn.

... Đây không phải cơ thể của cô.

Cô đã biến thành một cô gái khác, với vòng eo mảnh mai mềm mại, đôi tay trắng trẻo mịn màng, cơ thể có mùi hương nhè nhẹ của sữa. Hình như cô gái này là một học sinh được nuôi dưỡng trong sự chiều chuộng, vẫn đang mặc đồng phục học sinh.

Còn một điều nữa.

Cô đã bị trói.

Dây thừng buộc chặt cổ chân và cổ tay của cô gái, giữ chặt cô trên chiếc giường mềm mại này.

... Đây là một căn hộ đơn.

Cách bố trí xung quanh trông giống như một ngôi nhà nhỏ ấm cúng và hài hòa.

Nhưng cô gái nằm trên giường lại bị người ta dùng dây thừng trói chặt.

Kỹ thuật thắt nút trói rất thành thạo, đến mức khi Sydel vừa tỉnh dậy, toàn bộ giác quan của cô đều tập trung vào môi trường xung quanh mà không để ý đến tình trạng của cơ thể này.

Sau khi nhận ra mình bị trói, cô thử giãy nhẹ, nhưng khi phát hiện khó thoát ra được, cô tạm thời từ bỏ ý định này, chỉ chầm chậm di chuyển ngón tay để tìm nút thắt.

Ở một nơi xa lạ, Sydel không định hành động liều lĩnh. Cô vẫn còn nhớ những mô tả đáng sợ về Cánh Cửa Đỏ trong sổ tay, chắc chắn nơi này không chỉ đơn giản là những gì cô đang nhìn thấy.

Huống chi, cơ thể này có vẻ chỉ là của một cô gái bình thường, sức lực rất yếu ớt.

Gặp phải tình huống bất ngờ, cô chỉ có thể tạm thời chịu đựng.

Sydel bắt đầu bình tĩnh quan sát những chi tiết trong căn hộ.

Trên tường dán giấy dán tường hình mặt trăng và ngôi sao đáng yêu, một chiếc bàn học tông màu sáng đặt ngay trước cửa sổ, trên bàn có một đống sách giáo khoa và một chiếc đèn hình đầu thỏ dễ thương, vừa nhìn là biết đó là bàn học của một cô gái.

Vì đây là căn hộ đơn, không có nhiều không gian để bày đồ đạc, ngoài phòng ngủ này chỉ có một ban công, một nhà bếp và nhà vệ sinh. Trên ban công có một bình hoa trang trí, máy giặt đặt cạnh cửa nhà vệ sinh, trên nền gạch bên cạnh máy giặt là một đống quần áo lộn xộn, phần lớn là quần áo của con gái, hình như chuẩn bị để giặt.

Trong đó có đồng phục học sinh giống như bộ cô đang mặc, váy liền màu sáng, áo hai dây, áo len...

Ánh mắt Sydel lướt qua số quần áo chất đống, và dừng lại ở cổ áo của bộ đồng phục học sinh trên sàn.

Những bộ quần áo này... không khớp.

Bên ngoài cửa sổ đen kịt, có vẻ bây giờ là buổi tối.

Hình như từ hướng nhà bếp, đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

“Bịch, bịch...”

Rồi tiếng mở cửa, có người từ nhà bếp bước ra.

Người bước ra là một người đàn ông khoảng bốn, năm mươi tuổi, ông ta mặc tạp dề, tay bưng một đĩa thức ăn, gương mặt cười niềm nở đi về phía giường.

Sydel theo phản xạ căng cứng người, nhưng cô nhanh chóng buộc mình phải thả lỏng—

Không rõ cô gái này có quan hệ gì với người đàn ông trước mặt.

Nhưng cô không còn là chủ nhân ban đầu của cơ thể này, cũng không thể để lộ bất cứ sơ hở nào trong thế giới đằng sau cánh cửa đỏ được.

“Dậy rồi à?” Người đàn ông cười lấy lòng, mắt híp lại thành hai đường chỉ, “Hôm nay không khóc nháo nữa à? Hai ngày nay con làm ồn quá, hàng xóm còn sang phàn nàn đấy. Nhưng đó cũng là vì con bị bệnh, không còn cách nào khác.”

Người đàn ông nói bằng tiếng Nhật, sách giáo khoa trên bàn học cũng là tiếng Nhật, xem ra đây vẫn là một thế giới trong lòng nước Nhật.

Thấy cô gái trên giường cứ yên lặng, người đàn ông đặt đĩa thức ăn vừa làm xong bên cạnh mặt Sydel, thăm dò đưa tay ra, có vẻ muốn đút cho cô: “Nào, ăn chút cơm đi, hôm nay con chưa ăn gì cả, để ba đút con...”

Hình như người đàn ông này là cha của cô gái.

... Không đúng.

Sydel hơi nghiêng đầu, gương mặt trắng nõn của cô gái trên giường vô thức quay sang một bên, tránh đĩa thức ăn mà người đàn ông đưa tới.

“Cha, bây giờ con chưa đói, không muốn ăn.”

Cô từ chối một cách nũng nịu, nhưng lại khiến ánh mắt người đàn ông trở nên cuồng nhiệt. Ông ta liếm môi, dường như có chút kích động, giọng nói run rẩy: “Cuối cùng con cũng chịu gọi cha rồi. Được, không muốn ăn thì chúng ta không ăn...”

Điều gì đã khiến người đàn ông đột nhiên kích động như vậy?

Trong lòng Sydel đã có câu trả lời, nhưng cô vẫn giữ vẻ mặt ngượng ngùng xen lẫn một chút sợ hãi, tránh đĩa thức ăn của người đàn ông. Dưới lớp chăn, nơi ông ta không thể nhìn thấy, những ngón tay trắng mảnh mai của cô đang từ từ tháo gỡ nút thắt của sợi dây.

Cô đã tìm ra cách cởi dây trói trên tay.

Chỉ cần... khoảng một phút nữa.

Người đàn ông chăm chú nhìn cô, Sydel biết mình phải câu giờ, đồng thời không thể để ông ta phát hiện ra điều gì bất thường, thậm chí sau khi tháo được dây trói, cũng tạm thời không được để ông ta nhận ra.

Sydel nở một nụ cười phù hợp với thân phận của mình, nụ cười e thẹn xen lẫn chút hoảng sợ, quay mặt về phía người đàn ông. Cô cố gắng tìm một lý do để tạm thời đuổi ông ta ra ngoài, chỉ cần vài phút là đủ.

Nhưng cô chưa kịp mở miệng thì bất ngờ, từ phòng bên cạnh truyền đến tiếng động.

Tiếng động đó rất lớn, không thể đoán được là đang làm gì. Nhưng nó đã kịp mang đến cho Sydel một lý do. Cô lập tức nhíu mày, như thể bị tiếng động làm phiền, rụt rè nói với người đàn ông: “Cha, hàng xóm bên cạnh ồn quá, con muốn ngủ rồi, cha... cha có thể...”

Người đàn ông hiểu ý của Sydel.

Ông ta nhíu mày tỏ vẻ bất mãn, rất phẫn nộ đứng bật dậy, liếc nhìn Sydel một cái. Sau khi xác nhận cô vẫn bị trói trên giường, ông ta mới nói: “Cha đi xem hàng xóm đang làm gì.”

“Giờ nào rồi mà còn ồn ào thế này, thật là phiền phức.”

Tuy nhiên, ông ta không ra ngoài mà tiến về phía bức tường.

Ở góc tường bên cạnh tủ quần áo có một khe hở, không ngờ người đàn ông lại ngồi xổm xuống, nằm sát vào góc tường, rồi nhìn trộm nhà hàng xóm qua khe hở đó.

Hành động thô thiển này trông hơi kỳ quái, có người bình thường nào bị hàng xóm làm ồn giữa đêm mà không ra gõ cửa đối chất, lại ngồi xổm xuống rình trộm nhà người ta cơ chứ?

Hơn nữa, động tác của ông ta vô cùng thuần thục, dường như không có chút ý thức đạo đức nào.

Nhưng lúc này Sydel không quan tâm đến thân phận của ông ta, dù sao... cũng chỉ là kẻ bắt cóc, còn trông mong ông ta có đạo đức gì? Những cô gái trước đây bị ông ta bắt cóc có lẽ vẫn chưa rõ tung tích.

Còn... bốn mươi giây nữa.

Cô chăm chú nhìn bóng lưng người đàn ông, ông ta đang nằm sấp chổng mông lên trời, thu mình ở góc phòng với tư thế rất buồn cười, trong khi ngón tay sau lưng cô dần kéo ra thêm một đoạn dây thừng thô ráp.

“Rầm... rầm...”

Tiếng động từ nhà hàng xóm ngày càng lớn, không rõ họ đang làm gì.

“Người phụ nữ kia đang di chuyển ghế sofa.” Người đàn ông rình trộm một lúc, rồi quay đầu giải thích với Sydel. Sau khi nói xong, ông ta nhíu mày tức giận đứng dậy, lẩm bẩm phàn nàn: “Không biết giờ giấc gì cả, khuya thế này còn dọn đồ đạc...”

Vừa nói, ông ta vừa gõ vào tường, lớn tiếng nói: “Con tôi cần ngủ, làm ơn yên tĩnh một chút!”

Hiển nhiên căn hộ này cách âm không tốt, ngay khi ông ta gõ vào tường, nhà hàng xóm lập tức im lặng.

... Còn mười giây.

Sau khi hàng xóm im lặng, người đàn ông thở phào nhẹ nhõm, xoay người định bước về phía giường. Sydel liếc nhanh chiếc TV đối diện giường, bất ngờ lên tiếng: “Con muốn xem TV.”

Cô chỉ muốn kéo dài thời gian, nhưng người đàn ông đột nhiên dừng lại, ánh mắt nhìn cô có vẻ kỳ lạ.

Bầu không khí đột ngột ngưng đọng.

Nhưng ông ta chỉ nhìn cô một lúc, khi Sydel bắt đầu lo lắng có phải mình đã mắc sai lầm gì hay không, người đàn ông thực sự quay người, cắm điện cho TV và lôi ra một cái điều khiển từ xa.

Màn hình TV sáng lên, đang chiếu bản tin buổi tối.

“Vụ án này có thể xuất phát từ mâu thuẫn gia đình. Người đàn ông đã sát hại vợ và con gái 9 tuổi vào khoảng 3 giờ sáng hôm qua. Hiện hắn vẫn đang lẩn trốn, ai có thông tin xin báo cho cảnh sát...”

Bên cạnh người dẫn chương trình là bức ảnh của một người đàn ông trẻ.

Người đàn ông bật TV lên, chỉ tùy tiện liếc qua, nhưng nhìn xong ông ta chợt nhíu mày, như nghĩ ra điều gì đó, lẩm bẩm: “Người này sao trông giống tình nhân của cô gái ở tầng trên vậy?”

Người đàn ông nghi hoặc nhìn thêm vài lần, rồi quay người lại, nhưng bỗng thấy cô gái vốn bị trói trên giường đã đứng ngay sau lưng ông ta, khoảng cách giữa hai người chưa đến nửa mét, gần như sát vào nhau.

“Suỵt—“

Cô gái kiễng chân, ra dấu im lặng, giọng nói yếu ớt vang lên trong không gian.

... Tại sao cô lại kiễng chân? Người đàn ông chưa kịp hiểu.

Ngay sau đó, Sydel đã dùng chiếc đèn thủy tinh hình thỏ đập mạnh vào đầu ông ta.

Trong lúc người đàn ông đi bật TV, Sydel đã nhanh chóng tháo dây trói trên tay. Với kinh nghiệm tháo dây thừng trước đó và cả hai tay đều đã cử động được, cô chỉ mất vài giây để nhanh chóng gỡ dây trói ở mắt cá chân.

Cô đã quan sát kỹ căn hộ này từ trước. Trong phòng, chỉ có chiếc bình trang trí trên ban công là có khả năng gây sát thương.

Nhưng chiếc bình quá lớn, thân thể này không thể nhấc nổi, mà khoảng cách từ ban công đến phòng ngủ lại quá xa.

Sydel không định đối đầu trực tiếp với người đàn ông trung niên này. Hiện tại, cô chỉ là một cô gái bình thường tầm 15-16 tuổi, không đủ sức để đánh nhau với một người đàn ông trưởng thành. Nhưng cô bắt buộc phải đưa ra quyết định trong vài giây ngắn ngủi.

Ánh mắt cô lướt qua bàn học—

Ngay lập tức, âm thanh va chạm giữa kính và đầu người vang lên giòn tan.

“Lách cách.”

Chiếc đèn thủy tinh vỡ tan thành từng mảnh trên sàn, Sydel siết chặt vài mảnh vỡ trong tay, nhanh chóng lùi ra sau một bước.

Nếu là cơ thể của chính mình, cô đã có thể đá người đàn ông thêm vài phát. Nhưng hiện tại, cô không thể để ông ta chạm vào người, vì nếu bị đối phương nắm được, rất có thể cô sẽ bị đè bẹp ngay lập tức.

Rõ ràng người đàn ông không bị đánh ngất, tuy Sydel hơi tiếc nuối, nhưng trong tay cô cũng không còn gì để tiếp tục tấn công. Trong bếp có thể có vũ khí, nhưng để vào đó, cô phải vượt qua ông ta. Ngay cả khi cô lấy được những thứ đại loại như d/ao, Sydel cũng không định dùng thân thể hiện tại để đấu với một người đàn ông khỏe mạnh trưởng thành—

Khả năng lớn nhất là cả hai cùng bị thương, giếc địch một nghìn tự hạ tám trăm.

Nếu bị kẹt ở đây, một kẻ bắt cóc bị đập cho mặt mũi đầy m/áu, lảo đảo đứng dậy, trong cơn thịnh nộ, ông ta sẽ làm gì với một cô gái yếu đuối?

Sydel nắm chặt mảnh kính, không nhìn người đàn ông thêm nữa, nhanh chóng chạy về phía cửa căn hộ.

Cô đã sớm ghi nhớ cấu trúc căn hộ này. Cửa mở theo hướng vào trong, điều đó có nghĩa là—

Chỉ cần ở trong căn hộ này, cô có thể mở cửa để thoát ra.

Cô nắm lấy tay cầm lạnh ngắt, kéo cửa ra, sau lưng vang lên tiếng gào thét của người đàn ông. Ông ta loạng choạng bước vài bước, vịn vào bàn để đứng vững, nhận ra mình đã bị lừa, thẹn quá hóa giận hét lên: “Chạy đi, rồi mày sẽ hối hận!”

“Đợi tao bắt được mày, tao sẽ khiến mày sống không bằng chếc!”

Sydel không thèm để ý đến cơn thịnh nộ vì bất lực của ông ta.

Cô chạy ra khỏi phòng, thấy mình đang ở tầng một của khu chung cư. Có ba căn phòng trong tầng này, cô vừa chạy ra từ phòng 101. Người đàn ông ở phòng 101 sau khi xử lý vết thương chắc chắn sẽ đuổi theo... Không chừng ông ta còn tức giận đến mức không thèm băng bó mà đuổi theo cô ngay lập tức.

Sydel không nhìn thấy cửa ra vào của chung cư, cô không do dự nữa mà cầm theo mảnh kính chạy lên tầng hai.

Ngọc m/áu... chắc chắn đang ở trong tòa chung cư này, chỉ khi tìm thấy nó, cô mới có thể rời đi.

Người đàn ông ở phòng 101 là một kẻ bắt cóc, lại còn là một kẻ chuyên nghiệp. Có lẽ tâm lý của ông ta có vấn đề, thích bắt cóc các cô gái trẻ và tự nhận mình là cha của những nạn nhân vô tội đó.

Từ những bộ quần áo rơi vãi bên cạnh máy giặt, có thể thấy đó là quần áo của những cô gái tầm mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng kích cỡ lại khác nhau, chỉ có thể nói là chúng thuộc về các cô gái cùng độ tuổi, chứ không phải của cùng một người.

Cơ thể hiện tại của cô rất yếu, đối đầu với một người đàn ông trưởng thành không phải là phương án khả thi. Nhưng nếu không tìm được chỗ ẩn nấp, cô khó tránh khỏi việc bị bắt lại.

Dựa vào những gì người đàn ông nói, rất có thể ông ta đã bắt cóc các cô gái, khi họ cố cầu xin sự trợ giúp từ bên ngoài, ông ta viện cớ rằng họ là cô con gái mắc bệnh tâm thần của mình để đánh lừa người khác.

Sau vài ngày, có lẽ những người hàng xóm ở tầng một đã quen với tiếng la hét cầu cứu của các cô gái, nên chắc chắn họ sẽ không giúp cô.

Nếu cô bị người đàn ông phát hiện, việc ông ta dùng lý do “đây là cô con gái mắc bệnh tâm thần của tôi, con bé đang phát bệnh” để đưa một cô bé mười lăm, mười sáu tuổi đi cũng không quá khó.

Vì vậy, cô cần phải nhanh chóng... tìm một nơi mà ông ta không thể tìm thấy và cũng không dễ dàng vào được.

Chẳng hạn như nhà người khác.

Tất nhiên cô sẽ không chọn các căn hộ ở tầng một. Không chỉ vì họ là hàng xóm của kẻ bắt cóc, mà còn vì...người phụ nữ di chuyển ghế sofa vào ban đêm kia cũng khiến cô thấy nghi ngờ. Đây là thế giới bên trong Cánh Cửa Đỏ, nên mọi nơi đều có thể là mối nguy hiểm.

Nếu tường cách âm kém, tại sao người phụ nữ đó lại phải di chuyển đồ đạc vào ban đêm? Trừ khi bà ta có lý do bắt buộc phải làm vậy... như che giấu bằng chứng sau khi giếc người chẳng hạn. Tuy nhiên, hiện tại cô chưa cảm nhận được oán khí ở tầng một. Từ khi Sydel tỉnh lại trong cơ thể của cô gái này, hình như mắt cô đã không nhìn thấy ma nữa. Không biết là do trong tòa chung cư không có ma hay là khả năng của cô đã mất hiệu lực trong thế giới của Cánh Cửa Đỏ.

Cùng lúc đó, chiếc đèn đồng cũng không ở trong tay cô, và xà beng thì không thể lấy ra.

Hiện tại, cô chỉ là một cô gái yếu đuối, có lẽ chỉ có tâm lý là mạnh hơn người khác.

Thiết kế của căn chung cư rất đơn giản. Khi Sydel chạy lên tầng hai, vẫn là một hành lang ngắn với ba cánh cửa nằm ngay trước mắt.

Hành lang trống rỗng, không có chỗ nào để trốn.

Cô hít một hơi sâu và nhìn qua ba căn phòng.

201, 202, 203.

Cô phải nhanh chóng tìm một nơi để ẩn nấp.

Dù căn phòng mà cô bước vào có thể còn nguy hiểm hơn, Sydel biết rằng cô phải chủ động tấn công. Mục tiêu của cô không chỉ là sống sót, mà... còn phải tìm được ngọc m/áu, chỉ vậy cô mới có thể sống tiếp.

Cô gái mặc đồng phục trung học, mảnh mai yếu đuối, bước đến căn phòng đầu tiên và nhẹ nhàng bấm chuông cửa.

“Ding dong.”

Cửa nhanh chóng mở ra.

Một người đàn ông trẻ mặc trang phục thoải mái đứng sau cánh cửa, trông có vẻ như một người bình thường.

“Ồ, em về sớm vậy sao?”

Anh ta cười niềm nở, nắm lấy tay Sydel, kéo cô vào phòng: “ Không phải dì nói là mai em mới tới sao? Đã tới rồi thì mau vào đi.”

“Nhưng vì em tới sớm quá, anh họ vẫn chưa kịp chuẩn bị gì để tiếp đón em. Nếu có gì thiếu sót thì mong em thông cảm.”

Sydel nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ trước mặt, thử hỏi dò: “Anh họ?”

Khi ở phòng 101, cô đã xem tin tức và biết có một kẻ sát nhân đang lẩn trốn. Người tình của kẻ sát nhân ấy cũng sống ở tầng hai của tòa chung cư này, vì vậy cô đã chuẩn bị tinh thần sẽ gặp hắn.

Nhưng người đàn ông trẻ trước mặt không phải kẻ sát nhân. Ngược lại, anh ta có vẻ rất thân thiện và dễ mến. Điều kỳ lạ duy nhất là...

Hình như người này đã nhầm cô với cô em họ sắp đến ở nhờ của anh ta.

Sydel bước vào nhà của người đàn ông trẻ tuổi sống một mình này.

Người đàn ông liên tục gọi cô là “em họ”, vẻ mặt nhiệt tình không hề giả tạo. Cô gái mảnh mai đi theo anh ta vào nhà nở nụ cười ngại ngùng, ánh mắt chân thành và thuần khiết, thỏ thẻ đáp lại: “Anh họ.”

Sydel lén lút nhét mảnh thủy tinh vào túi áo sơ mi, rồi quan sát xung quanh.

“Anh họ, nhà anh...” Thật sự rất bừa bộn.

Không ngờ rằng cái “chưa kịp chuẩn bị, tiếp đãi không chu đáo” mà anh ta đã nói lại là sự thật. Trên tường căn nhà này mọc đầy mốc đen, thoạt nhìn như những xúc tu của sinh vật nào đó, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo và khó chịu.

“Haha.” Người đàn ông tự xưng là anh họ không hỏi tên Sydel, anh ta có vẻ ngại ngùng, gãi đầu nói: “Em họ, nếu em muốn ăn hay uống gì thì tự lấy ở tủ lạnh hoặc trong bếp, anh còn chút việc chưa làm xong, xong việc anh sẽ ra với em.”

Nói xong, anh ta đi thẳng vào một căn phòng trong nhà.

Ánh mắt Sydel lướt qua bức ảnh đặt trên bàn, trong ảnh, “anh họ” cùng một cặp vợ chồng trung niên vui vẻ tạo dáng, chắc là bức ảnh gia đình của chủ phòng 201 cùng cha mẹ.

Trên ngón tay trắng trẻo của cô gái vẫn còn dính chút máu, Sydel quyết định đi rửa tay trước rồi mới tìm viên ngọc máu mà cô đang cần trong căn nhà này.

Nhân lúc “anh họ” chưa ra, sau khi rửa tay, Sydel bắt đầu tìm qua trong phòng tắm và nhà bếp. Ngọc máu có kích thước không lớn, nếu dựa vào lỗ trên chiếc đèn đồng mà tính, đường kính của nó còn chưa đến ba centimet. Sydel lục soát một vòng nhưng không tìm thấy, song cô phát hiện ra rằng hoa quả và đồ ăn trong tủ lạnh, nhà bếp đều đã bị mốc.

Giống như căn hộ này đã lâu không có ai ở.

Nhưng “anh họ” kia lại hoàn toàn không nhận ra điều ấy, còn bảo cô tự lấy đồ ăn.

Sydel chưa kịp suy nghĩ kỹ thì đã nghe thấy tiếng ông “anh họ” mở cửa quay lại phòng khách.

Cô bước tới, giả vờ như không nhận ra sự bất thường của đồ ăn. Có vẻ “anh họ” nhấc ấm nước định rót nước cho cô, nhưng dốc mãi chẳng ra giọt nào, ấm nước trống không. Anh ta “ồ” lên một tiếng, mặt tỉnh bơ, rồi định quay người đi đun nước nhưng bị cô gái phía sau gọi lại.

Sydel suy nghĩ một lúc, rồi thẳng thừng hỏi: “Anh họ, anh có từng thấy một viên ngọc màu đỏ như máu không?”

“Cái gì cơ?” Người đàn ông nghi hoặc quay đầu lại.

Sau khi nghe cô miêu tả, “anh họ” ngẩn người rồi nói: “Anh chưa từng nghe qua.”

Sydel: “Hả?”

Cô gái tỏ ra không hiểu, đôi mắt to tròn đen láy nhìn người đàn ông đầy bối rối: “Nhưng mẹ em nói viên ngọc máu đó ở trong căn hộ này, chỉ cần hỏi anh họ là biết được tung tích của nó.”

“Anh họ” gãi đầu, “Thật sự anh không biết... Nhưng nếu nó được giấu trong căn hộ này, thì có lẽ người quản lý ở tầng trên cùng sẽ biết viên ngọc ở đâu.”

Anh ta có vẻ ngứa ngáy trên người, liên tục gãi má và đầu quay qua quay lại liên hồi, thái độ rõ ràng trở nên bồn chồn: “Hoặc em có thể hỏi cha mẹ anh.”

“Cha mẹ... của anh?” Giọng nói rụt rè của cô gái vang lên trong căn phòng.

“Đúng vậy,” “Anh họ” ngẩng đầu lên, cười gượng gạo, chậm rãi đáp: “Họ đang ở ngay bên cạnh em.”

Trên nền nhà và bức tường trắng, cùng với lời nói của người đàn ông, dần dần xuất hiện những vết mốc hình người. Những vết mốc kỳ dị uốn éo, như muốn thoát khỏi sự trói buộc của sàn nhà và bức tường...

Người đàn ông trẻ đảo mắt một cách kỳ dị, nhìn về phía cô gái—

Trên ghế sofa không có gì cả.

Người đàn ông: “...?”

“Anh họ, anh tốt quá, cảm ơn vì đã cho em biết thông tin.” Trong lúc anh ta còn đang bồn chồn quay đầu, nhận thấy bầu không khí không ổn, Sydel đã nhanh chóng chạy một lèo ra cửa, bỏ lại một câu cảm ơn. Trước khi những vết mốc đen ngòm gớm ghiếc bắt đầu men trên tường đuổi tới, cô không chút do dự mở cửa.

...

Người quản lý sống ở tầng trên cùng sao?

Sydel không suy nghĩ nhiều, vì càng ở lại đây lâu thì càng nguy hiểm. Sau khi chạy thoát khỏi phòng 201, ông “anh họ” có vẻ không muốn rời khỏi phòng, cũng không đuổi theo cô. Cô leo thang bộ lên tầng ba, tầng bốn...

Dọc đường, cô nhìn thấy một căn phòng, trước cửa dán đầy hình dán động vật, nhưng giữa những hình dán động vật dễ thương ấy lại có vài chữ ghép lại khiến người ta rùng rợn: Sao mày không chếc đi!

Còn một căn phòng khác, trên tay nắm cửa treo một túi canh thịt. Kết cấu của canh hỗn tạp, mùi thơm phức, nhưng hình dạng những miếng thịt lại rất kỳ quái, trông giống như bị cắt từ cơ thể người.

Cô không gõ cửa những căn phòng đó, không biết đằng sau cửa là người hay q/ủy. Chỉ khi lên đến tầng năm, trên hành lang chật hẹp có một thứ khiến cô không thể tránh được—

Một người phụ nữ mặc đồ đỏ với gương mặt hoảng loạn đi đi lại lại trong hành lang. Nếp nhăn ở khóe mắt cho thấy người phụ nữ đó không còn trẻ, gọi là “dì” có lẽ cũng không sai.

Ngay khi Sydel xuất hiện ở đầu cầu thang, người phụ nữ mặc đồ đỏ lao đến.

“Cứu tôi với…” Người phụ nữ không ngừng run rẩy, cánh tay giữ chặt lấy Sydel, ánh mắt khẩn thiết dán chặt lên người cô gái trước mặt, dường như coi cô là cọng rơm cứu mạng duy nhất. Đôi môi người phụ nữ run rẩy, nói: “Cầu xin cô cứu tôi!”

Sydel thử hất tay bà ta ra vài lần, nhưng không thoát được, cô đành khẽ trấn an: “Không sao đâu, ở đây không có gì có thể làm hại dì...”

“Không! Chồng tôi...” Giọng người phụ nữ run rẩy, như thể đang sợ hãi đến cùng cực. Bà ta nói: “Chồng tôi là q/ủy! Ông ấy sẽ giếc tôi!”

Sydel: “...” Giờ cô thực sự không muốn biết thêm những câu chuyện của các cư dân nơi đây. Sau khi chạy khỏi phòng 201, cô đã biết rằng không có ai bình thường trong căn chung cư này.

Nhưng người phụ nữ mặc đồ đỏ cứ bám chặt lấy cô, cô không thể thoát ra được. Sydel suy nghĩ một lúc rồi nhỏ giọng nói: “Thật sao? Tôi không tin.”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ có vẻ đã sợ đến mất trí, bà ta lắc đầu nói: “Tôi nói thật! Chồng tôi là q/ủy đấy...”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ sống cùng chồng ở một căn hộ nào đó trong tòa nhà này. Cuộc sống của họ vốn dĩ khá ổn cho đến một ngày, bà ta nhìn thấy một mẩu truyện trên mạng, nghe nói có thể thử xem một người có phải là q/ủy hay không—

Nghe nói, q/ủy thường tìm đến vị trí cố định theo một hướng nhất định. Nếu đặt giày trước giường với một chiếc quay vào trong, một chiếc quay ra ngoài, q/ủy sẽ không thể tìm được vị trí chếc giường.

Ngày hôm đó, người phụ nữ mặc đồ đỏ bỗng dưng nảy ra ý định thử xem chồng mình có phải là q/ủy không. Bà ta nhân lúc chồng đi tắm, cố ý đặt giày của chồng một chiếc quay vào, một chiếc quay ra trước giường. Kết quả, khi chồng tắm xong đi ra, ông ta cứ đi vòng quanh giường, miệng lẩm bẩm: “Giường đâu rồi? Giường đâu rồi? Sao tôi không tìm thấy giường nhỉ?”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ đã bị dọa phát hoảng. Mặt bà ta không còn chút máu, cơ thể lạnh toát, run rẩy liên tục, giọng như sắp khóc: “Tôi mới phát hiện ra chồng mình là q/ủy! Tôi đã bỏ trốn khỏi nhà, nhưng ông ấy chắc chắn sẽ ra khỏi nhà và đuổi giếc tôi... Cầu xin cô cứu tôi...”

Sydel khó xử đáp: “Nhưng tôi không phải là người sống trong căn chung cư này, tôi không thể giúp dì... Hay dì thử tìm một phòng nào đó trốn vào?”

Cô tùy tiện chỉ vào một căn phòng, “Biết đâu có người đồng ý cho dì trốn trong nhà họ.”

“Không!” Người phụ nữ mặc đồ đỏ sợ hãi hét lên: “Tôi không thể vào những nơi đó! Tôi...”

Bà ta run rẩy lắc đầu: “Thực ra... thực ra... tôi đã quên mất nhà mình là căn nào rồi…”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ khóc thút thít trong vô vọng: “Lỡ đâu tôi gõ cửa nhầm nhà mình, chồng tôi có thể đang đợi phía sau cửa để tôi tự chui đầu vào bẫy. Tôi không thể gõ cửa, sẽ chếc mất...”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ nói cũng có lý, nhưng… nếu chỉ rời khỏi nhà trong vài giờ ngắn ngủi, làm sao có thể nhanh chóng quên được số nhà của mình như vậy?

Ánh mắt Sydel lặng lẽ hạ xuống.

Cô nhìn thấy đôi chân của người phụ nữ mặc đồ đỏ.

Một chân với mũi chân hướng về phía trước, nhưng chân bên kia lại khác người thường, mũi chân quay ngược ra sau, gót chân hướng về phía trước.

Hai chân, một xuôi, một ngược.

Người phụ nữ áo đỏ... đã chếc từ lâu rồi.

Người phụ nữ mặc đồ đỏ vốn đã chẳng còn sống để chạy ra khỏi nhà mình.

Sau khi phát hiện ra chồng mình là quỷ, vì quá hoảng sợ nên bà ta đã mất khống chế, để lộ sơ hở, rồi bị quỷ giếc chếc.

Nhưng hình như bà ta không biết bản thân đã chếc.

Người phụ nữ mặc đồ đỏ lộ vẻ hoảng sợ, tóm chặt không buông cánh tay Sydel, liên tục lẩm bẩm: “ Cứu tôi cứu cứu tôi...”

Ánh mắt Sydel rời khỏi đôi chân của người phụ nữ, sắc mặt không đổi, bình tĩnh trấn an bà ta: “Dì cứ buông tay ra trước đã, đừng sợ.”

Cô không thể kích động bà ta được.

Hình như bà ta định bám riết lấy cô, người phụ nữ này đã biến thành q/ủy, nên rất khỏe, Sydel không dứt được tay bà ta ra, bèn bỏ cuộc.

Cô gái loài người yếu đuối quay ra an ủi người phụ nữ đừng sợ.

Cảnh tượng này trông hơi buồn cười.

Thực tế thì, theo lẽ thường, bây giờ người nên sợ hãi phải là người đang còn sống là cô... nhưng nữ q/ủy vẫn chưa biết mình là q/ủy, Sydel không thể để bà ta nhớ lại bản thân đã chếc, chỉ đành cố tránh chủ đề liên quan đến ‘q/ủy’ và ‘chồng’.

Miễn cho người phụ nữ mặc đồ đỏ nhớ ra sự thật mình đã chếc rồi biến thành ác q/ủy.

Nếu bà ta nhớ ra, vậy thì người gần bà ta nhất cũng chính là Sydel.

Sydel vốn định thoát khỏi người phụ nữ mặc đồ đỏ, đi tìm quản lý ở tầng trên cùng. Nhưng nghĩ lại, có lẽ có thể dùng nữ q/ủy để đối phó với quản lý tòa nhà, rồi lại nghĩ, nhỡ đâu quản lý là chồng của người phụ nữ mặc đồ đỏ thì sao...

Sydel:...Thôi vậy.

Vẫn nên nghĩ cách loại bỏ nữ q/ủy này thì hơn.

Sydel cảm thấy mình như cái gậy chống hình người, bên người cô treo một nữ q/ủy đang trong trạng thái kinh hoảng và sợ hãi. Đồng thời, cô còn phải không ngừng an ủi nữ q/uỷ, để nó không nhớ đến hiện thực rằng bản thân là q/ủy.

Nữ q/ủy vẫn chưa nhận ra nỗi khổ tâm của Sydel, người phụ nữ mặc đồ đỏ run rẩy hỏi: “Thật kỳ lạ, sao tôi lại không nhớ nổi đường về nhà cơ chứ?”

Sydel an ủi: “Chị gái à, điều đó không quan trọng, chúng ta phải nghĩ đến những việc vui vẻ.” Dì mà nhớ lại mới là mệt đó.

Người phụ nữ mặc đồ đỏ tiếp tục lẩm bẩm: “Chắc chắn chồng tôi sẽ giếc tôi...”

Sydel: “...” Đúng vậy, giờ dì đã là một người chếc rồi đó.

Cô cố nhẫn nại, tiếp tục trấn an: “Bà chị, chúng ta đừng nhớ đến ông chồng q/ủy chếc tiệt lừa đảo đó nữa, nó chính là một thằng tồi! Đợi rời khỏi tòa chung cư này, em đưa sẽ đưa bà chị đến Kabukicho (phố đèn đỏ ở Nhật), mấy trăm quán rượu trai /bao, chị muốn chọn loại đàn ông nào thì chọn, chê đàn ông già thì có nam sinh đại học trẻ trung trắng mềm.”

Quả nhiên người phụ nữ mặc đồ đỏ tạm thời bị thu hút sự chú ý, ngơ người vài giây, ra chiều suy nghĩ, do dự đáp: “Nhưng tôi không có tiền...”

Sydel: “Không sao, em có.”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ: “...Sao cô thông thạo quá vậy?”

Sydel trầm ngâm vài giây, tỏ vẻ sâu sắc đáp: “Bởi vì em có tiền.”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ: “...”

Thực ra thì Sydel chưa bao giờ đến mấy quán rượu trai /bao ở Kabukicho, cũng chẳng hứng thú với vũ công thoát/ y nam Âu Mỹ, về phương diện ăn chơi này... không phải là cô không thích đàn ông, mà do nhiều yếu tố khác.

Qua một cuộc nói chuyện, cuối cùng vấn đề của người phụ nữ mặc đồ đỏ cũng không xoay quanh những thứ liên quan đến cái chếc của bà ta nữa.

Sydel thầm thở phào nhẹ nhõm. Cô kéo người phụ nữ mặc đồ đỏ đi được vài bước, thật tình không biết tầng trên còn có thứ yêu ma q/ủy quái hay ác q/ủy qu/ái vật gì, bèn không tiếp tục lên trên nữa, mà kéo con q/ủy đi xuống dưới.

Lúc Sydel chạy lên đây, cô đã chú ý đến một căn hộ... Căn hộ đó chắc chắn không phải nơi tên chồng q/ủy của người phụ nữ mặc đồ đỏ ở.

Kim Nanya cảm thấy hơi sợ.

Cô ta là người Hàn Quốc, vì lý do công việc mà phải chuyển đến Nhật sống. Trong khoảng thời gian ở Nhật, cô ta quen biết cấp trên của mình, cũng một người đàn ông Hàn Quốc tên là Lee Chol Soo.

Lee Chol Soo là một người đàn ông ưu tú, ít nhất là rất thành công trong sự nghiệp. Vì vậy, dù anh ta đã có vợ con, Kim Nanya vẫn đồng ý trở thành tình nhân của anh ta.

Nhưng Kim Nanya lại không hài lòng với quan hệ chỉ là tình nhân của Lee Chol Soo, cô ta luôn tìm cách để trở thành vợ chính thức, tiếc rằng có vẻ tình nhân của cô ta không có ý định ấy.

Nhưng những điều đó chỉ khiến Kim Nanya rất phiền não, chứ chưa đến mức sợ hãi.

Cho đến một ngày.

Lee Chol Soo gọi cho cô ta một cuộc điện thoại, trong điện thoại, giọng nói lạnh lùng của người đàn ông lộ sự mệt mỏi.

Vốn Kim Nanya rất vui vẻ vì hôm nay người tình sẽ ở lại nhà mình.

Đến khi Lee Chol Soo vào cửa với sắc mặt âm trầm, đẩy tay cô ta ra, chẳng nói chẳng rằng đi thẳng vào nhà tắm, chiếc radio đặt trên bàn nhỏ cũng nhấp nháy đèn đỏ.

"Theo báo cáo, sáng sớm hôm nay, tại khu xx, một người đàn ông đã giếc vợ và đứa con gái 9 tuổi của mình, giờ đang bỏ trốn, cảnh sát vẫn chưa tìm ra hành tung của người đàn ông...”

Lee Chol Soo có vợ và một đứa con gái 9 tuổi.

Khu xx là nơi Lee Chol Soo sống.

Kim Nanya đã nhìn thấy vết m/áu lan rộng trên áo sơ mi khi Lee Chol Soo cởi tây trang.

Cô ta run tay đi xác nhận, sau khi nhìn đi nhìn lại mấy lần, cô ta cắn răng im lặng, nhanh chóng chấp nhận việc anh Chol Soo giếc hại vợ con, hiện giờ điều quan trọng là phải che dấu vết tích, không thể để cảnh sát phát hiện anh Chol Soo đã đến chỗ cô ta.

Còn nữa, đống quần áo dính m/áu này cũng phải đốt thành tro rồi đổ đi.

Kim Nanya nhanh chóng sắp xếp mọi việc, cô ta trấn an tinh thần, kìm lại đôi tay run rẩy, bắt đầu xử lý đống đồ dính m/áu.

Trong nhà tắm vọng ra tiếng đàn ông, anh Chol Soo đang nói.

“Nanya, đừng nói với ai anh đang ở đây.”

“Em biết rồi, khi nào thì anh tắm xong?” Kim Nanya cắn môi, tâm trạng rối bời chửi thầm mấy câu.

Nhưng anh Chol Soo không trả lời cô ta.

Cô ta không có thời gian để ý đến việc này, chỉ chăm chăm vo tròn quần áo, lau sạch vết m/áu trên sàn.

Mấy phút sau, “Nanya, đừng nói với ai anh đang ở đây.”

Giọng nói của người đàn ông lại vang lên lần nữa.

Trong phòng tắm vọng ra tiếng nước ào ào, qua lớp kính một chiều, có thể nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông đang tắm.

Nanya cau mày, mất kiên nhẫn đáp: “Anh Chol Soo, anh nghĩ em là loại người đó sao...”

Nhưng cô ta chưa kịp nói hết câu thì giọng người đàn ông vẫn vang lên như cũ.

“Nanya, đừng nói với ai anh đang ở đây.”

Kim Nanya dừng động tác đang làm, trong lòng lạnh lẽo, cuối cùng cô ta cũng phát hiện điều bất thường, từ từ ngẩng đầu lén nhìn về phía nhà tắm.

“Nanya...” Người đàn ông lại lặp lại lần nữa.

Không những vậy, động tác tắm rửa của anh ta vẫn y chang hồi nãy!

Như thể được lập trình sẵn, hoặc là một bức hình động, người đàn ông vừa không ngừng lặp lại câu nói đó, vừa lặp lại động tác tắm rửa một cách máy móc.

Kim Nanya bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Cô ta đứng dậy, từ từ lùi về phía cửa, nhưng đột nhiên nghe thấy tiếng chuông.

Cô ta vội lau vết m/áu trên tay, nhưng không dám hấp tấp ra mở cửa, trong nhà còn đang dấu quần áo của một tên sát/ nhân chờ được xử lý. Trong cơn hoảng loạn, Kim Nanya chỉ dám nhìn qua mắt mèo trước, rồi cô ta nhìn thấy....

Vậy mà người ngoài cửa lại là Lee Chol Soo!

“Nanya?” Sau vài lần ấn chuông mà không có người đáp lại, người đàn ông ngoài cửa bắt đầu gõ cửa dồn dập, vừa gõ vừa sốt ruột nhỏ giọng hỏi: “Sao em không mở cửa? Anh là Chol Soo đây...”

Nếu người ngoài cửa là anh Chol Soo, vậy người đàn ông đang tắm trong nhà tắm là ai?

Kim Nanya ngẩn người vài giây.

Tiếng nói “Nanya, đừng...” lại vang lên, toàn thân cô ta nổi da gà. Không thể chịu được bầu không khí kỳ dị này, Kim Nanya hít một hơi, tiến lên hai bước, đang chuẩn bị mở cửa, thì chợt có một bàn tay tái xanh thò ra từ dưới sô pha, tóm chặt lấy mắt cá chân của cô ta.

“Đừng mở cửa!”

Khuôn mặt tái nhợt của cô gái ló ra từ khe hở giữa sô pha và góc tường.

Không biết từ khi nào, cô gái nhỏ bé này đã lẻn vào nhà Kim Nanya, còn đang mặc đồng phục học sinh, đôi chân trắng nõn đi tất trắng dưới tà váy xếp ly gập lại nép sát vào tường, trông rất yếu đuối.

Nhưng là một chủ nhà bị người ta lẻn vào phòng mà không hề hay biết, lại đang ở trong trạng thái hoảng sợ, phản ứng của Kim Nanya rất mạnh mẽ. Cô ta bất ngờ trợn tròn mắt, nhìn cô gái từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng trên cổ tay áo dính một mảng m/áu lớn rất rõ ràng của cô gái.

Túi áo của cô gái cũng cộm lên, như thể đang nhét thứ gì đó, vết m/áu lấm tấm từ từ thấm qua lớp vải.

Ánh mắt Kim Nanya bắt đầu hoảng hốt.

Sydel nói xong thì ra dấu trấn an đối phương, cô hạ giọng chỉ để Kim Nanya nghe thấy: "Đừng lên tiếng, ngoài cửa là q/ủy đó.”

Sydel vừa nói vừa chỉ bóng dáng người đàn ông trong nhà tắm, thấp giọng nói: "Nó cũng vậy.”

Kim Nanya: “...Cô, cô nói cái gì?” Rõ ràng cô ta bắt đầu hoảng loạn, ánh mắt bất an, cánh tay bất lực buông thõng.

Sydel nhìn cô ta một lúc, chợt đáp: “Nếu không muốn chếc, thì phải làm theo lời tôi.”

"Thật ra so với hai tên ‘đàn ông’ ngoài cửa và trong nhà tắm, cô tin một người lạ như tôi hơn, đúng không?”

Sau khi cô nói “Người ngoài cửa là q/ủy”, có thể thấy rõ thái độ của Kim Nanya đã dao động, nhưng có lẽ bản thân cô ta cũng không phát hiện ra.

....

Một lúc sau.

Sau khi Kim Nanya chui vào khe hở giữa sô pha và góc tường với Sydel, cô ta mới phát hiện cô gái trắng nõn yếu đuối này còn đi cùng với một người phụ nữ mặc đồ đỏ.

“Trốn ở đây là an toàn hả?” Kim Nanya run cầm cập, cố đè nén nỗi sợ hại, cô ta nhỏ giọng nói chuyện với cô gái thần bí bên cạnh: “Nhưng có hai con q/ủy một con trong phòng, một con ở ngoài mà.”

Trong phòng, câu nói lặp lại kia và tiếng nước ào ào vẫn không ngừng.

Ngoài cửa, hình như tiếng gõ cửa càng lúc càng dồn dập.

Kim Nanya cảm thấy mấy người sống bọn họ trốn trong góc cứ như cái bánh kẹp thịt vậy.

Sydel liếc nhìn Kim Nanya, chỉ im lặng, trong lòng thầm nghĩ, thật ra trong phòng không chỉ có hai con q/ủy, người phụ nữ mặc đồ đỏ bên cạnh cô cũng là q/ủy đấy.

Mà nữ q/ủy mặc đồ đỏ này còn là do cô dẫn vào.

Thật ra cũng chẳng thể trách Kim Nanya sao lại dễ dàng tin tưởng Sydel như vậy.

Hiện tại, trong nhà ngoài cửa có hai người giống nhau, lại đều là đàn ông, hành vi của Lee Chol Soo trong nhà vô cùng kỳ dị.

Tuy vết m/áu trên trang phục của Sydel cũng rất đáng nghi.

Nhưng dù sao cô cũng là một cô bé, trông nõn nà yếu đuối, người đi cùng cũng là phụ nữ, Kim Nanya vô thức chọn ‘phái yếu’.

Chắc ở bên Sydel có thể an toàn hơn?

Kim Nanya nghĩ vậy, cho đến khi tiếng gõ cửa càng lúc càng dồn dập, cô gái bên cạnh cô ta đột nhiên đứng dậy.

Sydel không chịu nổi nữa.

Cô mím môi, quay đầu sang Kim Nanya và bảo: “Chị trốn ở đây, đừng ra ngoài.”

Kim Nanya hoảng hốt: “Cô định làm gì?”

Sydel lặng lẽ đáp: “Bảo kẻ ngoài cửa rằng anh ta đi nhầm nhà.” Cô cũng hơi mất kiên nhẫn rồi. Con q/ủy trong nhà tắm thì cứ liên tục lặp lại “Đừng nói với ai anh đang ở đây.”, mà con bên ngoài thì cứ gõ cửa mãi.

Nếu con q/ủy bên ngoài phá cửa xông vào, phát hiện con q/ủy trong nhà tắm thì hậu quả là gì, không nói cũng rõ.

Cứ trốn tránh chắc chắn không phải cách hay, giờ Sydel chỉ muốn tìm ra viên ngọc m/áu rồi rời khỏi thế giới trong cánh cửa đỏ, thời gian càng kéo dài, cô bắt đầu lo lắng cho cơ thể của mình ở căn nhà cổ.

“Thùng thùng thùng.”

“Két.”

Cửa mở, tiếng gõ cửa cũng đột ngột dừng lại.

“...Anh là?”

Cô gái thò người ra với sắc mặt lạnh lùng, bên cạnh cô còn có một người phụ nữ mặc đồ đỏ bám sát theo.

Người phụ nữ mặc đồ đỏ nhất quyết đi theo Sydel, cho dù có phải đi gặp q/ủy.

“Lee Chol Soo” ngoài cửa giương mắt nhìn từ trên xuống dưới Sydel và người phụ nữ bên cạnh, thò đầu như muốn nhìn vào trong nhà.

“A!” Cô gái hoảng sợ hét chói tai, vội vàng kéo người phụ nữ mặc đồ đỏ bên cạnh đến trước người, “Chị! Tên này có phải là biến thái không, chúng ta đều không quen biết anh ta... có cần báo cảnh sát không?”

Sắc mặt Lee Chol Soo âm trầm, anh ta trộm nhìn vào trong nhà, thấy nội thất bên trong không thay đổi, vô cùng quen thuộc, người đàn ông đè nén cơn giận hỏi: “ Kim Nanya đâu? Gọi cô ấy ra đây gặp tôi.”

"Kim Nanya là ai? Chúng tôi không quen cô ta.”

Sydel vừa trả lời vừa nắm chặt cánh tay người phụ nữ mặc đồ đỏ từ từ kéo ra chắn trước cửa.

“Con nhỏ này, mày nói lung tung gì vậy?” Khuôn mặt u ám của Lee Chol Soo vặn vẹo, ánh mắt lóe lên sự oán hận, trên viền cổ áo của anh ta còn dính vết m/áu lớn, người đàn ông hét to vào phòng: “Tôi nghe thấy trong nhà có tiếng đàn ông rồi!”

“Kim Nanya, có phải cô biết tôi giếc người rồi nên ghét bỏ tôi tìm thằng khác phải không?”

Sydel không ngờ con q/ủy này liên tưởng phong phú đến vậy. Nó ra vẻ như đã bị tổn thương và bắt đầu hướng vào nhà lớn tiếng mắng chửi. Cô cân nhắc một lúc, định giải thích.

Hoặc có thể nói là định khiến tên Lee Chol Soo trước mặt câm mồm lại.

Sydel: “Thật ra bên trong là anh họ tôi đang tắm, người anh đang tìm chắc là chủ cũ của căn hộ này à? Chị ấy đã chuyển đi từ lâu rồi...”

"Em họ!”

Sydel mới nói được một nửa, cuối cùng Lee Chol Soo cũng im mồm, ánh mắt nửa tin nửa ngờ đảo qua cô và người phụ nữ mặc đồ đỏ. Người phụ nữ mặc đồ đỏ cảm thấy sợ hãi, run rẩy bám trên người Sydel, tùy ý để Sydel kéo đi kéo lại, chỉ có điều hình như nhiệt độ cơ thể của bà ta ngày càng lạnh lẽo.

Sydel nhận thấy có vẻ bà ta bắt đầu xuất hiện dấu hiệu biến hóa rồi.

Trong lòng cô lo lắng, định rút tay ra, nhưng không thể rút nổi, cô chỉ đành từ từ lôi người phụ nữ mặc đồ đỏ ra ngoài. Nhưng đúng lúc Lee Chol Soo đã sắp im lặng, thì trên hành lang đột nhiên vang lên tiếng gọi đầy tình cảm: “Em họ!”

Sydel: “??” Thứ gì? Trong lúc này ai lại cản đường cô??

Cô quay đầu, thấy một người đàn ông trẻ đi ra từ chỗ rẽ vào cầu thang, chính là ‘anh họ’ ở phòng 201.

Vốn Lee Chol Soo sắp tin những gì Sydel nói, sau đó người chủ căn hộ 201 xuất hiện, nghe thấy tiếng anh ta gọi, thoắt cái sắc mặt Lee Chol Soo trở nên đáng sợ.

“Quả nhiên mày đang lừa tao! Con tiện/ nhân lẳng/ lơ Kim Nanya, tôi vừa gặp chuyện thì cô đã chạy theo thằng khác...”

Cùng với tiếng chửi mắng không ngừng của Lee Chol Soo, cuối cùng Kim Nanya đang trốn sau sô pha cũng không nhịn nổi nữa, cô ta xông ra ngoài cửa chỉ tay vào mặt Lee Chol Soo, nổi khùng lên chửi lại.

“M/ẹ nó anh bị đ/iên à!”

Sydel: “.”

Thôi xong.

Đám người này chạy hết ra đây rồi.

Cô lại vội quay đầu nhìn “anh họ” của mình đang từ từ đi đến, người đàn ông trẻ nở nụ cười kỳ dị, khuôn mặt như cái vỉ đập ruồi, các đường nét chảy sệ nhăn nhúm, trông rất buồn nôn.

“Em họ, anh vừa dọn dẹp nhà cửa xong mới có thời gian đi tìm em...”

“Anh họ” vừa nói, vừa chậm rãi lại gần.

Lee Chol Soo và Kim Nanya bên cạnh cô đã bắt đầu cái nhau ầm ĩ, cứ chửi qua chửi lại thành ra còn có chiều hướng chuẩn bị đ/ánh nhau.

Sydel hít một hơi, không chút do dự lợi dụng lúc hai người đang cãi nhau lẻn ra ngoài cửa thì bị “anh họ” chặn lại.

Nhưng trên cánh tay của Sydel còn đèo bòng thêm một nữ quỷ mặc đồ đỏ.

“Anh họ” đến chắn trước mặt Sydel mới nhìn thấy bên cạnh cô gái vừa chui ra từ cảnh hỗn loạn còn có một người phụ nữ mặc đồ đỏ, tầm mắt của anh ta vô tình đụng phải chân của người phụ nữ, khuôn mặt nhão nhoét đột nhiên hơi vặn vẹo.

Đây, đây là...

Sydel nhìn chằm chằm ‘anh họ’ đang chắn đường, còn chưa kịp nghĩ ra cách xử lý anh ta, thì nghe thấy đầu cầu thang lại vang lên một tiếng nói.

“Con gái!”

Tiếng gọi da diết vang lên.

Sydel: “...” Cô nhô đầu ra nhìn, quả nhiên là người đàn ông đầu quấn băng gạc lảo đảo đi tới từ đầu hành lang bên kia.

Xem ra chủ hộ căn 101 đã xử lý xong vết thương trên đầu, mới nóng lòng ra ngoài tìm cô, người đàn ông nghiến răng nghiến lợi nói, người khác có thể không nghe rõ, nhưng Sydel biết ông ta đang nói gì.

Cô đứng nguyên tại chỗ, im lặng giây lát, quyết định mặc kệ đời, ngọt ngào đáp lại người đàn ông ở đầu hành lang bên kia: “Cha ơi! Cuối cùng cha cũng đến rồi!”

Người đàn ông đầu quấn băng phòng 101 tìm thấy đứa con gái không nghe lời bỏ trốn của mình, ông ta vốn rất kích động, đặc biệt khi nghĩ đến việc có thể báo thù cho vết thương trên đầu.

Đến khi ông ta nhìn thấy đám người q/ủy lẫn lộn bên cạnh cô gái yếu đuối ấy.

Người đàn ông đầu quấn băng: “...” M/ẹ nó.

“Cha, cha đừng đi, con ở đây nè!” Sydel thấy bước chân của người đàn ông chợt khựng lại, hình như định lẳng lặng rút lui, cô vội vẫy tay, lớn tiếng gọi: “Con và anh họ, còn có chị gái đều đang ở đây!”

Dù sao cái kế hoạch không đánh động đến các chủ hộ khác đã thất bại rồi.

Tiếng tranh cãi của một người một q/ủy phía sau ngày càng to, trước mặt còn có thứ chắn đường không cho cô đi.

Nếu mọi việc đã nát bét, vậy thì cô sẽ kéo cả bọn người q/ủy trong cái căn chung cư này theo.

“Anh họ”: “...” Anh ta lẳng lặng nhìn nếp nhăn ở khóe mắt người phụ nữ áo đỏ.

Có thể nói ra hai từ “chị gái”, con nhỏ này đúng là không biết xấu hổ.

Tiếng cãi nhau đằng sau Sydel có vẻ cũng đã dừng lại, không nghe rõ là ai lẩm bẩm một câu: “Họ hàng của cô trong cái căn chung cư cũng nhiều quá nhỉ...”

Bởi vì cánh tay của cô đang bị người phụ nữ mặc đồ đỏ ôm chặt lấy, Sydel có thể cảm nhận được nhiệt độ càng ngày càng thấp trên người nó, người phụ nữ mặc đồ đỏ cúi đầu, tinh thần có vẻ không tỉnh táo, bắt đầu vừa run rẩy vừa không ngừng lẩm bẩm nói gì đó không nghe rõ.

....Hình như nó sắp biến đổi rồi.

Sydel không biết tại sao lại xảy ra điều bất thường này, nhưng cô có thể tưởng tượng được hậu quả của nó, ví dụ như.

Người phụ nữ mặc đồ đỏ sẽ nhớ ra sự thật bản thân là một con q/ủy.

Không thể chờ đợi thêm nữa.

Cô ngẩng đầu nhanh chóng liếc nhìn ông ‘anh họ’ trước mặt, sau đó dưới ánh mắt của cô, nụ cười kỳ dị của người này bắt đầu gượng gạo, rồi ngay sau đó anh ta vô thức lùi về sau.

"Cạch.” Một cánh cửa mở ra.

Tiếp đó là cánh cửa thứ hai.

“Mấy người ồn ào cái gì?” Có ‘người’ bất mãn phàn nàn, những ánh mắt âm u đáng sợ tập trung hết lên hành lang.

“Mọi người đừng hiểu lầm, tôi không phải anh họ của cô ta! Tôi chẳng có quan hệ gì với người này!!” Người đàn ông với khuôn mặt nhão nhoét vội vàng giải thích, đang nói còn lùi ra phía sau, chỉ sợ dính líu đến Sydel.

Chỗ rẽ ở hành làng đằng sau anh ta, người đàn ông đầu quấn băng gọi cô là “con gái” đã sớm chuồn mất tăm.

Sydel không quan tâm đến anh ta, cô cúi đầu nhìn người phụ nữ mặc đồ đỏ, nhỏ giọng hỏi: “ Bà chị, chị sao rồi? Có phải... cảm thấy không ổn không?”

"Ờ a...”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ từ từ ngẩng đầu, sắc mặt nó đã tái nhợt, đôi mắt lờ đờ, tròng mắt trắng dã, khóe miệng rỉ ra chút bọt mép.

Nữ quỷ mặc đồ đỏ từ từ quay đầu, hai mắt trợn ngược, con ngươi bị che phủ hoàn toàn, chỉ còn lại đôi mắt trắng dã đáng sợ đảo tròn trong hốc mắt phát ra tiếng rắc rắc.

Bàn tay tóm chặt lấy cánh tay Sydel của nó cũng lạnh lẽo thấu xương, cái lạnh xuyên qua lớp quần áo thấm vào da thịt, lực nắm rất mạnh, cơn đau xông lên não, cánh tay dưới lớp vải chắc đã bầm tím cả rồi.

Hai người đàn ông ở phòng 101 và 201 đều đã chạy mất, Sydel biết không thể chờ đợi thêm nữa.

Cô kéo người phụ nữ mặc đồ đỏ qua thành khẩn xin lỗi hai người vừa mở cửa: “Xin lỗi, chị gái tôi cảm thấy không khỏe lắm, nên vừa rồi mới gây ra chút ồn ào. Người nhà tôi ở phòng 101 và 201, nếu các vị vẫn chưa nguôi giận thì có thể tìm họ đòi bồi thường.”

Ánh mắt hai ‘người’ trong hai căn hộ kia đảo qua người phụ nữ mặc đồ đỏ, có vẻ kiêng dè, bất mãn lẩm bẩm vài câu, cuối cùng vẫn đóng cửa lại.

Kim Nanya và Lee Chol Soo còn đang cãi nhau.

“Anh là thằng tồi không có lương tâm, nếu không vì anh, bà đây đã kết hôn với thằng khác từ lâu rồi....”

“Haha, ai là người phản bội trước? Không bằng cô để tôi vào xem xem thằng đàn ông đang nói chuyện trong nhà cô là ai đi?”

Kim Nanya cũng là một người thông minh, cô ta nghĩ Lee Chol Soo này có thể là một con q/uỷ nên cứ chặn ở cửa, không để Lee Chol Soo vào trong gặp một ‘Lee Chol Soo’ khác trong phòng tắm.

Sydel dẫn nữ quỷ mặc đồ đỏ với nhiệt độ cơ thể càng lúc càng giảm đến bên cạnh một người một quỷ, liếc nhìn Kim Nanya, cô đột nhiên bật cười nói: “Hay là cứ để anh ta vào xem thử đi.”

Kim Nanya: “....?” Động tác kịch liệt của cô ta chợt khựng lại, nhìn Sydel với anh mắt nghi ngờ.

Sydel bình thản tiến lại gần Lee Chol Soo, nhưng cô đã cố gỡ những ngón tay của nữ quỷ đang bám trên cánh tay cô được, chúng lạnh lẽo như sắt thép, thật sự không thể gỡ ra được.

Cô chỉ đành tiếp tục cười nói: “Chúng ta cùng vào nhé.”

Kim Nanya: “...??” Cô ta tỏ ra kinh ngạc, nhìn Sydel như muốn nói “Cô bị điên rồi.”

“Đúng đó,” Lee Chol Soo cười khẩy: “Cô không cho tôi vào thì chắc chắn là cô đang chột dạ.”

"À mà,” Sydel nhìn ra phía sau cô ta, hỏi: “Nhà chị có cái loại d/ao thái mà có thể r/óc thịt ch/ặt xương không?”

Kim Nanya: “???”

Cô ta nhìn chằm chằm Sydel, lúc này mới chú ý đến bên cạnh cô không phải là một người phụ nữ bình thường nữa.

Kim Nanya không chịu được, sợ hãi liên tục lùi vế sau, đối diện với ánh mắt của Sydel, đột nhiên cô ta hiểu ra điều gì đó, khẽ gật đầu, kìm nén nỗi sợ hãi từ từ di chuyển ra bên ngoài, mắt nhìn chằm chằm Lee Chol Soo đáp: “Anh vào mà xem, chỉ có điều...”

“Đây là tự anh đòi xem đó nhé, xem xong đừng có mà hối hận.”

"Đi đi.” Bên cạnh Sydel kéo theo một nữ q/uỷ đang cúi đầu, không ngừng phát ra tiếng rắc rắc, cô làm như không phát hiện ra, vẫn mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng thúc giục Lee Chol Soo: “Sao anh không vào đi?”

Kẻ này không vào trong rồi biến thành ác q/ủy thì sao cô loại bỏ được nữ q/uỷ mặc đồ đỏ bên cạnh được?

Lee Chol Soo nghi hoặc liếc nhìn cô, sải bước vào nhà.

Cô gái mảnh mai cụp mắt nhìn xuống, rồi đi theo.

....

Vài phút sau.

Sydel lao ra khỏi cửa nhà, không do dự chạy về phía chỗ rẽ vào cầu thang.

Kim Nanya còn đang chần chừ đứng cách cửa nhà không xa, sau khi thấy Sydel chạy ra ngoài, cô ta giật mình vô thức chạy theo sau, rẽ vào chỗ ngoành trên hành lang đến đầu cầu thang, Sydel liếc nhìn cô ta, vừa leo lên tầng vừa nói: Chị không cần đi theo tôi, tôi phải lên tầng cao nhất, chị rời khỏi đây luôn cũng được.”

Vừa rồi, để thoát khỏi nữ q/uỷ mặc đồ đỏ cô đã chuẩn bị tinh thần ch/ặt luôn cánh tay của mình, tuy sẽ rất đau, nhưng còn tốt hơn bị hai con q/uỷ bao vây.

Nhưng cô không ngờ, khi Lee Chol Soo hóa thành ác q/uỷ, nữ q/uỷ bên cạnh cô cũng hoàn toàn biến thành q/ủy, thân thể nó lơ lửng trong không trung, tất nhiên cũng buông lỏng bàn tay đang bám lấy Sydel.

Sydel chớp lấy thời cơ chuồn ra ngoài, nhưng cô không chắc khi nào bọn q/uỷ phía sau đuổi tới, vậy nên hành động cũng rất nhanh chóng.

Kim Nanya sửng sốt, cô ta nói: “Nhưng cầu thang bộ không lên được tầng cao nhất đâu.”

“Tầng cao nhất của căn chung cư là nơi đặc biệt, chỉ có thang máy ở tầng một mới lên được đó.”

"Tôi, tôi rất sợ...Mấy con q/uỷ đó chắc chắn còn ở gần nhà tôi, tôi muốn đi cùng cô, ít nhất chúng ta đều là người sống, hai người so với một người thì có cảm giác an toàn hơn, đúng không?”

“Hơn nữa, tôi biết cái thang máy cũ đó ở đâu, tôi có thể dẫn cô lên tầng trên cùng... tuy là tôi không biết tại sao cô muốn đến đó.”

Khuôn mặt trang điểm xinh đẹp của người phụ nữ lộ vẻ hoảng hốt rụt rè, Sydel nhìn chằm chằm cô ta, chợt lên tiếng: “Được.”

"Nhưng tôi phải nhắc trước, tầng trên cùng có thể rất nguy hiểm, xảy ra chuyện gì, chị đừng trách tôi.”

Kim Nanya thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên cô ta đưa Sydel tới trước một cái thang máy kiểu cũ, trong thang máy còn có một nhân viên bảo trì.

Tư thế của đàn ông mặc đồ lao động màu xanh rất kỳ quái, mặt anh ta dán sát vào góc thang máy, quay lưng về phía Sydel, nên cô không nhìn thấy mặt.

Hai người vào thang máy, nhiệt độ trong thang máy rất thấp, Kim Nanya vô thức rùng mình.

Sydel bình thản liếc nhìn người đàn ông mặc đồ lao động màu xanh, kéo Kim Nanya đứng sang bên, nói: “Chị có mang theo điện thoại không?”

...

Kim Nanya đưa điện thoại cho Sydel, thấy Sydel nhập chữ vào phần ghi chú, nhập xong thì đưa màn hình cho cô ta xem. Kim Nanya tập trung đọc, nội dung là: [Tôi đưa d/ao cho chị, lúc ra khỏi thang máy, nhớ ch/ém người đàn ông phía sau một nhát, anh ta không bình thường.]

Lúc Sydel lao ra khỏi nhà Kim Nanya, không quên tiện tay đem theo con d/ao thái, giờ nó vẫn gài ở eo cô.

Kim Nanya: “...Vậy sao cô không tự làm?”

Sydel bình tĩnh hỏi lại: “Chị nghĩ tôi làm được hả?”

Kim Nanya: “...” Ánh mắt cô ta đảo qua dáng người gầy nhỏ, và chiều cao chỉ đến ngực mình của cô gái trước mặt, không thể không công nhận lời Sydel nói là sự thật.

Đây chỉ là một học sinh trung học mà thôi.

Nhưng học sinh trung học nhà ai mà lại đáng sợ thế này? Trên quần áo còn dính toàn là m/áu, một con dao thái gài ở eo, làm náo loạn cả căn chung cư, lại còn xúi giục người khác dùng d/ao ch/ém người.

Người phụ nữ không tình nguyện lắm gật đầu.

Mấy giây sau, Kim Nanya không nhịn được tò mò, nhỏ giọng hỏi: "Cô lên tầng trên cùng làm gì?”

Sydel: “Tìm quản lý.”

Kim Nanya sửng sốt: “Nhưng tầng trên cùng không có người ở, mấy chục năm trước đúng là đã từng có một nhân viên quản lý ở đó, nhưng ông ta đã chếc rồi.”

Sydel im lặng một lúc, nỗi buồn thoáng qua trong ánh mắt.

Sau đó, cô vô cùng bình tĩnh đáp: “Đúng vậy, người tôi muốn tìm chính là người chếc.”

Người sống hay chếc cũng không quan trọng lắm.

Kim Nanya: “....?” Ánh mắt người phụ nữ trở nên kỳ lạ, nhìn Sydel như thể đang nhìn một kẻ điên, có vẻ cô ta bắt đầu thầm nghĩ đi theo cô gái này có phải là một lựa chọn chính xác không.

Thang máy nhanh chóng lên tầng trên cùng.

"Đinh đoong.”

Cửa thang máy mở ra.

Gần như ngay khoảnh khắc đó, Sydel trở tay rút con d/ao th/ái giắt ở eo nhét vào tay Kim Nanya, lao ra khỏi thang máy mà chẳng thèm quay đầu, thậm chí chẳng liếc ra sau một cái, cô nhìn lướt qua kiến trúc của tầng trên cùng, nhanh chóng tìm được căn hộ bắt mắt nhất.

“Lạch cạch” Cửa bị đẩy mở, lúc đó Sydel mới có cơ hội nhìn ra phía sau. Trong thang máy, trên vai người đàn ông mặc đồ lao động màu xanh c/ắm nửa con d/ao thái vẫn chưa g/ăm hẳn vào thịt, khuôn mặt trắng xanh vặn vẹo. Sắc mặt Kim Nanya kinh hoảng, cô ta chạy loạn trên hành lang. Vì trên tầng cao nhất có rất nhiều chỗ trốn, nên Sydel cũng mặc kệ cô ta –

Nếu không phải vì có hạn chế về mặt thể hình, thì cô đã tự mình ra tay, Kim Nanya đúng là quá gà.

Cô đi vào căn hộ mới phát hiện bên trong tối om.

Thêm một điều khiến người ta sợ hại nữa là trần nhà treo vô số lá bùa, trên những lá bùa vàng sậm cũ kỹ vẽ những dòng chữ đẫm m/áu, chúng nhẹ nhàng đung đưa theo gió.

...Không đúng.

Đây hẳn là một căn phòng kín, gió từ đâu đến?

Sydel chậm rãi đi về hướng nguồn gió, cô nhìn thấy trong cùng có một cỗ quan tài.

Trên quan tài cũng dán đầy bùa giấy, trông rất đáng sợ, như thể bên trong phong ấn một con quái vật khủng khiếp nào đó.

Đúng lúc này, ngoài cửa chợt vang lên tiếng gọi của Kim Nanya.

“Cô ở đâu vậy? Không biết người đàn ông đó đã chạy đi đâu rồi? Giờ tôi, tôi sợ quá...”

Hình như cô ta đang tìm Sydel.

Cùng với tiếng nói của Kim Nanya là tiếng bước chân ngày càng gần.

Sắp hết thời gian rồi.

Ánh mắt Sydel sắc lạnh, cô không đáp lại tiếng gọi của Kim Nanya, mà bước nhanh về phía trước, dừng lại trước cỗ quan tài, ngón tay trắng nõn của cô gái chạm lên bề mặt gỗ của chiếc quan tài màu đen.

Sydel sợ mình không đẩy được nắp quan tài, nhưng sau khi thử, cô phát hiện nó không hề khó đẩy, cứ như bên trong có thứ gì đó cũng muốn ra ngoài. Trực giác mách bảo cô rằng, thứ cô cần nằm bên trong quan tài.

“Bịch bịch bịch...” Tiếng bước chân nặng nề ngày càng gần, tiếng gọi của Kim Nanya cũng càng lúc càng gần.

Cuối cùng đã tới trước cửa.

Sydel cũng đẩy nắp quan tài mở được nửa non.

“Xin chào?” Ngoài cửa, một khuôn mặt tái nhợt lặng lẽ thò vào, âm thanh lạnh lùng chói tai của người phụ nữ vang lên: “Cô ở bên trong à?”

Sydel không trả lời.

Cô đã nhìn thấy thứ trong quan tài, hoặc có thể nói là...cựu nhân viên quản lý tòa nhà.

Một thi/ thể bị trói trong quan tài bằng xích sắt. Miệng nó hơi hé mở, thấp thoáng bóng dáng nửa viên ngọc m/áu.

Sydel nheo mắt nhìn.

Cô vươn tay định lấy viên ngọc, nhưng ngay sau đó, hình như phát hiện ra động tác của cô, người phụ nữ ngoài cửa đột nhiên lao vào phòng như một kẻ đi/ên, tay cầm d/ao thái, cô ta nhìn chằm chằm bàn tay thò vào trong quan tài của Sydel.

Nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Lưỡi d/ao c/ắt vào thịt. Sydel cố chịu đựng không phản kháng, dùng hết sức lôi viên ngọc m/áu ra khỏi miệng thi/ thể, né người tránh đòn tấn công bằng d/ao thứ hai của người phụ nữ.

Một luồng ánh sáng trắng chói mắt chiếu qua.

Cô nhắm mắt.

Lúc mở mắt ra lần nữa, Sydel vẫn đứng bên ngoài cánh cửa màu đ/ỏ m/áu, chỉ là trong tay cô có thêm một viên ngọc m/áu.

Cảm nhận được luồng oán khí vây quanh mình, cô không do dự, gần như ngay lập tức lôi chiếc đèn đồng trong túi ra, nhét viên ngọc m/áu vào vị trí.

“Tách.”

Cái đầu của nữ q/uỷ dừng ngay bên chân cô.

Chỉ chậm một chút nữa thôi, nó sẽ tóm được Sydel, nhưng sau khí luồng ánh sáng chói mắt đỏ tựa m/áu lóe lên, nó như bị đóng băng, đến cả giọt lệ m/áu trên mặt cũng đông cứng lại.

Sydel rời tay khỏi nút bấm bằng đồng tinh xảo, cô nhìn nữ q/uỷ một lúc, vẫn cảm thấy luồng oán khí đậm đặc trên người nó.

Xem ra chiếc đèn đồng không thể tiêu diệt được m/a q/uỷ, chỉ có thể tạm thời ngăn chặn hành động của chúng. Có lẽ ánh sáng của chiếc đèn đồng cũng có thời hạn, ngón tay Sydel gõ nhẹ vào ‘ngọn nến’, nhìn thấy bên trong giống như những cái đèn led.

Trong “Ngọn nến” tràn ngập ánh sáng màu m/áu, nhưng cô có thể thấy chỉ có một phần ba số đèn tỏa ra ánh sáng màu đỏ, hai phần ba còn lại vẫn tắt ngúm.

Có vẻ như, một viên ngọc m/áu chỉ đủ đốt cháy trong một khoảng thời gian.

Viên ngọc m/áu cháy hết, lại phải tìm một cánh cửa đỏ khác để vào.

Sydel liếc nhìn nữ q/uỷ trước mặt, tuy nó bị ánh đèn chặn lại, nhưng sự oán hận trong ánh mắt nó vẫn không tiêu tan chút nào.

Sydel không dám chần chừ, cô tin chắc rằng đợi khi đèn hết tác dụng, nữ q/uỷ này sẽ là thứ kẻ tiên xông đến x/é x/ác cô. Cô nhấc chiếc đèn đồng, nhân lúc viên ngọc m/áu còn đang cháy, từ từ đi vào bóng tối phía sau.

Cô vẫn chưa biết thời gian tác dụng của chiếc đèn đồng, tức là nó có thể ngăn một con q/uỷ trong bao lâu. Nhưng cái giá phải trả cho việc thử sai quá cao, Sydel định lên thẳng tầng bốn của căn nhà cổ để tìm cách thoát ra ngoài.

Trên đường, Sydel lại gặp phải không ít ma quỷ.

Cô phát hiện ra một việc, trong phạm vi nhất định, nếu không xuất hiện oán khí, ánh đèn sẽ chuyển sang màu trắng. Còn khi xung quanh có quỷ, ánh sáng sẽ biến thành màu đỏ, sau đó tốc độ cháy của viên ngọc sẽ nhanh hơn.

May mắn thay Sydel có thể cảm nhận được oán khí, vậy nên cả quãng đường, cô luôn cố chọn chỗ nào ít oán khí nhất để đi, nhưng sau khi rẽ bảy tám lần, cô nhận ra hình như mình đã lạc đường.

Sydel: “....” Cô tắt đèn đồng, trầm tư đứng nguyên tại chỗ một lúc, bắt đầu suy nghĩ đến việc có nên tạm tìm một căn phòng an toàn rồi xem lại bản đồ hay không.

Đột nhiên, cách đó không xa vang lên âm thanh rất nhỏ.

Sydel gần như vô thức nâng cao cảnh giác.

“Lạch cạch.” Đèn đồng được bật sáng, giống như một ngọn nến tỏa ánh sáng trắng.

....Không phải q/uỷ sao?

Sydel cau mày, nhìn về nơi phát ra âm thanh.

Một người trẻ tuổi mặc quần áo thoải mái, đội mũ lưỡi trai đen, hình như bị ánh sáng chiếu vào mắt, anh ta hơi nghiêng đầu, nhẹ nhàng giơ tay lên che. Sydel nhận ra đó không phải là m/a q/uỷ, cô di chuyển chiếc đèn đồng ra sau, thấy người ấy bỏ tay xuống, quay đầu nhìn về phía cô.

Khoảnh khắc cô nhìn thấy người đó.

Sydel sửng sốt, không nhịn được mà thốt lên: “Đù má.”

Diện mạo người này quá xuất sắc.

Người thanh niên cách đó không xa: “...”

Hình như cậu ta lùi về sau hai bước.

Sydel: “...Ấy đợi đã.”

Thấy người kia có vẻ định đi, cô vội vàng lên tiếng gọi cậu ta, không biết có phải vì câu đầu tiên cô thốt ra là câu chửi tục nên dọa người ta sợ chạy mất không. Dù sao thì ở một căn nhà âm u cổ quái thế này, mà lại gặp một cô gái cầm đèn với vẻ ngoài nhếch nhác, mở mồm ra là nói bậy, phản ứng đầu tiên của một người bình thường chắc là tránh xa.

Vừa rồi Sydel đã nhanh chóng đánh giá người thanh niên này, trông cậu ta có vẻ chưa tới 20 tuổi, mặc quần áo rất bình thường, lại thêm mắt cô không cảm nhận được oán khí, ánh đèn cũng là màu trắng, có lẽ cậu ta chỉ là một sinh viên đại học vô tình đi vào đây mà thôi.

Không chừng cậu ta cũng bị trận lở đất trên núi cuốn xuống đây.

Nếu đã là một người bình thường, lại còn bị bản thân cô phát hiện ra, Sydel nghĩ giúp được ai thì giúp, có khi người này có thể trở thành trợ thủ của mình.

Nhưng sau khi cô gọi người thanh niên đứng lại, ánh mắt rời khỏi khuôn mặt của cậu ta, nhìn xuống dưới...

Da rất trắng, trông có vẻ gầy, eo cũng rất nhỏ...

Vừa nhìn đã biết là một nam sinh đại học yếu đuối.

Nhìn thế nào cũng không giống loại người có thể đ/ánh đ/ấm.

Sydel cảm thấy hơi đau đầu, nhưng cô cũng không lật mặt đuổi người ta ngay lập tức. Cô đã tắt đèn đồng, tiến lên hai bước, nhỏ giọng nói với thái độ chân thành: “Cậu không biết đây là đâu đúng không? Đừng sợ, cậu đi theo tôi, tôi sẽ đưa cậu đến nơi an toàn trước.”

Vốn dĩ Sydel định đưa người ta đi tìm một nơi không có oán khí gần đây, rồi giải thích ngắn gọn sự việc, xem lại bản đồ, sau đó đến tầng trên cùng tìm chìa khóa cửa sau.

Nói xong, cô nhìn người thanh niên, mấy chục giây trôi qua, người này vẫn chẳng để ý đến cô, chỉ vô cùng lạnh lùng ngẩng đầu liếc cô một cái, hình như ánh mắt có dừng lại trên cái bản đồ gài ở eo và cái đèn đồng trong tay cô.

Sydel nhướn mày.

...Không tin cô hả?

Vậy nên Sydel suy nghĩ một lúc lại nói: “Tôi chỉ là một cô gái, không làm hại cậu được đâu. Hơn nữa cậu cũng muốn sống sót đúng không?” Tuy rằng có lẽ người này không đánh lại được cô.

“Tin tôi đi, chỉ cần cậu nghe lời, tôi bảo đảm sẽ dẫn cậu rời khỏi đây.”

Cô bình tĩnh nói.

Cô tự tin mình có thể làm được. Tuy rằng cô chưa bao giờ đến căn nhà kiểu này, nhưng với kinh nghiệm từ cuộc đời mười mấy năm đã giúp cô đủ khả năng nói ra câu ấy.

Cổ tay mảnh mai trắng nõn của cô gái nhấc chiếc đèn, người thanh niên liếc nhìn qua, ánh mắt hơi kỳ lạ.

Cậu ta im lặng giây lát đáp: “Cô đi trước đi.”

Ý là bảo Sydel đi trước dẫn đường.

Sydel: “...Ok” Người này cũng khá thận trọng.

Nhưng mà giọng nói của cậu ta cũng hay thật đấy, không thua gì khuôn mặt đó.

Sydel cầm đèn đi trước dẫn đường, nhưng sau một lúc, hai người gần như đi cạnh nhau. Tạm thời xung quanh không có oán khí, người thanh niên rất trầm lặng, Sydel nghĩ một lúc rồi lên tiếng: “Tôi tự giới thiệu trước nhé. Tôi tên là Sydel, đang là sinh viên đại học, lần này lúc đi xe buýt gặp phải lở đất, bị văng xuống vách đá, mới vào căn nhà cổ này.”

Người bên cạnh vẫn im lặng.

Bước chân của cậu ta cũng rất nhẹ, nếu không có tiếng thở, thì chắc Sydel đã nghi ngờ rốt cuộc người này có phải là q/uỷ không.

Cô kiên nhẫn đợi mấy giây, rồi không nhịn được phải quay đầu nhìn một cái, sau đó Sydel nhìn thấy vẻ mặt đờ đẫn của người thanh niên.

Hình như cậu ta...đang nghĩ à?

Sydel lại nhịn thêm mười mấy giây, mới nghe thấy người này lên tiếng, lời lẽ ngắn gọn súc tích: “Thập Thất.”

Sydel: “...”

Ôi trời, giờ ai ra ngoài cũng dùng tên giả trắng trợn thế này sao?!

Chưa kể đến việc cái tên này sơ sài đến mức nào, đến quá trình suy nghĩ bịa tên mà cậu ta cũng chẳng thèm giấu.

Sydel nhịn một lúc, cuối cùng không nhịn nổi nữa.

Cô tìm một căn phòng, nhẹ nhàng đẩy ra, quay đầu nhìn người thanh niên: “Vào đây nói chuyện nhé?”

“Cạch.”

Đây là một cánh cửa làm từ khung gỗ và giấy, cũng là loại cửa trượt thường thấy trong nhà ở Nhật Bản. Lớp giấy dán mỏng đã ố vàng theo thời gian, trên đó có thể thấy mờ mờ một lớp chất kết dính màu đen, cho thấy nó đã có từ rất lâu đời.

Cánh cửa bị đẩy ra làm đám bụi bay mù mịt, khiến người ta ngạt thở.

Sydel vẫn cầm chiếc đèn trong tay, ngẩng đầu nhìn chàng trai trước mặt, không truy cứu thái độ qua loa của cậu ta, và cái tên giả mà cậu ta tùy tiện đặt cho bản thân. Cô chỉ khẽ xoay cán đèn trong tay, thản nhiên hỏi: “Cậu có tin là trên đời có ma q/ủy không?”

Câu hỏi này liên quan đến cách cô sẽ xử lý người này.

Thực ra Sydel không chắc chắn mình có thể rời khỏi nơi này một cách toàn vẹn, nhưng cô không thích nói lời xui xẻo. Thêm vào đó, thái độ của cô đối với người khác luôn là có thể cứu thì sẽ cứu. Nếu cô có thể thoát khỏi ngôi nhà cổ này, thì việc dẫn theo một người cũng không phải là chuyện quá khó.

Nhưng điều kiện tiên quyết để cô ra tay giúp đỡ, có một điểm rất quan trọng: Người này phải đủ “nghe lời.”

“Nghe lời” ở đây không chỉ đơn giản mang nghĩa đen, Sydel cần chắc chắn rằng anh chàng Thập Thất này sẽ không gây rắc rối. Nếu cậu ta chỉ giả vờ bình tĩnh, mà đến khi thấy m/a lại hét toáng lên vì sợ hãi—

Một người cộng sự tạm thời như vậy, e rằng không thể dùng được.

Ngoài ra, câu hỏi này, cũng là một cách thử nghiệm.

Chàng trai ngẩng đầu, sắc mặt không thay đổi, cậu ta nhìn Sydel và im lặng vài giây.

Biểu cảm của cậu ta vẫn lành lùng, nhưng Sydel đã hiểu.

Có lẽ cậu ta không tin trên đời có ma q/ủy.

Nhưng cũng bình thường thôi, trước năm bảy tuổi cô cũng không tin.

“Không sao,” Cô cười khẽ, không để tâm nói: “Lát nữa cậu thấy thì sẽ tin thôi.”

Hình như Thập Thất hơi cau mày.

Cậu ta nói: “Ừ.”

Cậu ta không tỏ rõ ý kiến, xem ra không phải một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định.

Người này rất ít nói.

“Vậy thì,” Sydel nhìn cậu ta: “Vừa nãy tôi đã tự giới thiệu rồi, cậu không định nói gì sao?”

Cô cười: “Giờ chúng ta coi như đồng đội, phải cùng nhau trốn thoát, ít nhất cũng nên có một chút tin tưởng cơ bản chứ.”

Người này trông trắng trẻo gầy gò, nhưng tố chất tâm lý lại khá tốt, Sydel định thử thăm dò thêm chút nữa.

Thái độ hòa nhã của cô gái tóc vàng có thể khiến người khác cảm nhận được sự chân thành của cô. Thêm vào đó, cô rất xinh xắn, dù vẻ ngoài có hơi nhếch nhác— nhưng khi cô gái cầm chiếc đèn đồng, đứng trong căn phòng tối mờ đầy bụi, với nụ cười mỉm trên môi, vẫn toát ra một sự thân thiện khó tả.

Trong hoàn cảnh u ám đáng sợ như vậy, khiến người ta vô thức muốn tin tưởng.

Nhưng chàng trai nhìn cô, đôi mắt vẫn không gợn sóng, cậu ta liếc nhìn Sydel một cái, rồi lại nhìn đi chỗ khác, hình như đang sắp xếp câu từ.

“Tôi đang dừng xe dưới chân núi.” Cậu ta nói: “Lúc đó trời còn chưa tối, khi tôi quay người lại chỉ thấy có một gò đất bên cạnh.”

“Leo lên đó rồi gặp cô.”

Sydel hơi ngạc nhiên, người này không đi vào từ cổng chính mà lại từ một gò đất?

Sắc mặt cậu ta vẫn rất bình thản, gần như không có biểu cảm hay ngôn ngữ cơ thể nào, Sydel cũng không nhìn ra được cậu ta có đang nói dối không.

Nhưng cậu ta cũng không có lý do để nói dối.

Sydel hỏi: “Cậu vừa vào là thấy tôi ngay à?”

Thập Thất: “Ừ.”

Dừng lại vài giây, cậu ta lạnh lùng bổ sung: “Cách nhau khoảng vài phút.”

Có vẻ cậu đang hồi tưởng lại thời gian, sau khi có được con số đại khái mới bổ sung thêm.

Sydel: “…”

Cô không nhịn được, hỏi tiếp: “Vậy trong vài phút đó, cậu không gặp ma q/ủy hay thấy gì kỳ lạ à?”

Nếu may mắn một chút, thì trong vài phút ấy, đúng là có khả năng không đụng phải con m/a nào.

Thập Thất: “Ừ.”

Sydel: “... Tôi hiểu rồi.”

Cô nhớ ra điều gì đó, không mấy hy vọng hỏi: “Cái gò đất mà cậu vào, có ra được không?”

Thập Thất: “Không.”

Cậu bình tĩnh nói: “Sau khi tôi vào, giờ nó biến mất rồi.”

Điều này khớp rồi, căn nhà này vốn dĩ sẽ không để cho ai bước vào rồi rời khỏi một cách dễ dàng.

Sydel thầm thở dài. Sau khi hỏi xong một loạt câu hỏi, cô cũng không nhận thấy điều gì đáng ngờ. Đặc biệt là dấu vết dưới chân Thập Thất, trên con đường cậu ta bước qua quả thực có để lại một chút bùn cát.

Bây giờ xem ra cậu ta thật sự chỉ là một người qua đường bị lạc vào đây, thông tin biết được có lẽ còn ít hơn cả cô.

Cô suy nghĩ một lát, mỉm cười thăm dò: “Tôi biết nhiều hơn cậu một chút. Căn nhà cổ này rất nguy hiểm, chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Tôi khá quen thuộc với hoàn cảnh thế này. Nếu cậu có thể đảm bảo sẽ nghe theo chỉ đạo của tôi, có lẽ chúng ta có thể... đi cùng nhau?”

Sydel đã chuẩn bị tinh thần để phải đưa ra thêm một vài lợi ích — như bản đồ, ghi chép của tộc trưởng hoặc cho Thập Thất tận mắt thấy ma q/uỷ, rồi thuyết phục cậu ta sau. Dù sao thì trong hoàn cảnh éo le thế này, việc khiến một người đàn ông trưởng thành đột nhiên hoàn toàn tin tưởng và nghe lời một người xa lạ khác, thực sự là điều không dễ.

Nhưng điều cô không ngờ tới là Thập Thất chỉ im lặng hai giây, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

Sydel: “……”

Cô không nói gì, chỉ rút bản đồ bên hông, mở ra, vừa nhanh chóng xem xét tuyến đường, vừa giải thích với Thập Thất: “Đây là bản đồ của căn nhà cổ.”

Cô không nói đã tìm thấy nó ở đâu.

Thập Thất cũng không hỏi, cậu ta chỉ đứng yên lặng bên cạnh, cách Sydel vài bước, hình như cũng đang nhìn bản đồ.

Sydel biết trong một khoảng thời gian ngắn, một người không thể nhớ được tuyến đường rối rắm như thế này. Hơn nữa, khi thực sự hành động, cô còn phải chọn con đường có ít oán khí nhất để đi.

Cô chỉ liếc nhanh một cái, chia tuyến đường từ vị trí hiện tại đến lối lên cầu thang tầng hai thành bốn đoạn, dự định sau mỗi đoạn sẽ tìm một nơi an toàn để ghi nhớ đường đi.

Vài phút sau, Sydel thu lại bản đồ, quay sang nói với Thập Thất: “Lát nữa đi theo tôi, đừng chạy lung tung.”

Nếu người này mà bị lạc, tìm lại có khi không phải là người nữa mà là m/a rồi. Đây cũng là lý do Sydel ngay lập tức gọi cậu ta lại khi thấy cậu ta muốn rời đi. Trong căn nhà cổ này đầy rẫy ma q/uỷ, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng.

Dù chỉ rời đi trong chốc lát, lần gặp lại tiếp theo cũng chưa chắc là người hay m/a.

Huống hồ, thực ra Sydel không chỉ đơn giản muốn rời khỏi căn nhà cổ.

Trong cuốn sổ của tộc trưởng, những ghi chép về “nó” và “chuyện đó” luôn khiến Sydel tò mò. Nếu có cơ hội, cô thực sự muốn thám hiểm một lượt căn nhà cổ này để thu thập thêm nhiều thông tin hữu ích.

Dù sao thì, ngay cả khi đã rời khỏi căn nhà cổ, ngôi làng đằng sau căn nhà cũng là một vấn đề, không biết bên trong đó tồn tại thứ gì. Sydel biết mình cần cố gắng tìm hiểu “chuyện đó” mà cô cần tránh rốt cuộc là gì.

Rời khỏi căn phòng, Sydel thuận tiện giải thích cho Thập Thất về món đồ trong tay mình: “Chiếc đèn đồng này có thể xua đuổi ma q/uỷ, nhưng có giới hạn về thời gian, ví dụ như ——”

Bây giờ.

“Tích tích tắc tắc...” Một tiếng động kỳ lạ vang lên từ trên đầu, giống như âm thanh của thứ gì đó đang cọ xát vào nhau.

Sydel bật công tắc của chiếc đèn đồng.

“Nhìn đi.” Cô bình tĩnh chỉ cho chàng trai bên cạnh, rồi quay đầu nhìn cậu ta tiếp tục giải thích: “Trong đây đầy rẫy những loại ma quỷ như thế này, con người gặp phải sẽ chếc.”

Một nữ q/uỷ có tám cánh tay, hình dạng giống như một con nhện người, tóc tai rối bời đang bám trên trần nhà. Gương mặt tái nhợt của nó chỉ cách hai người Sydel và Thập Thất chưa đầy một mét.

Sydel quan sát Thập Thất.

Khị bị phá vỡ thế giới quan, cảm giác của một người theo chủ nghĩa duy vật hẳn là không dễ chịu, cô có chút lo lắng rằng người này sẽ đột nhiên làm ra điều gì đó quá khích. Nhưng nhìn thấy con q/ủy dữ tợn ở khoảng cách gần như thế, vậy mà cậu ta chỉ hơi ngơ ngác một chút.

Hơi thở lạnh lẽo phả đến.

Thập Thất nhìn nó một lúc. Sau khi đã cho người đồng đội tạm thời này nhìn thấy q/uỷ rồi, Sydel bèn hô lên: “Chạy!”

Cô vừa nói vừa vòng qua nữ q/uỷ, đồng thời tắt chiếc đèn đồng ——

Không còn cách nào khác, bởi để đóng băng mấy con quỷ này, viên ngọc m/áu đang cháy quá nhanh.

Cô dựa vào ký ức chạy đến một ngã rẽ, không quên quay lại xem người đồng đội của mình có theo kịp hay không.

Cậu ta theo kịp rồi.

Lúc này, viên ngọc m/áu trong đèn đã tiêu hao quá nửa.

Con đường cũng dẫn đến một nơi không quen thuộc, khiến Sydel hơi bực bội. Cô tìm một căn phòng an toàn, nhanh chóng bước vào, Thập Thất cũng theo sau.

Vào phòng rồi, Sydel mới nhận ra giữa phòng đặt hai chiếc đệm bồ đoàn, trước đệm bồ đoàn có một chiếc bàn thấp. Trên bàn đặt bốn con búp bê béo trong trang phục kimono lá phong đỏ rực, với đôi mắt đen kịt, mái tóc đen bóng búi cao và nụ cười kỳ quái.

Hình như là loại búp bê Nhật thường được bày trong phòng.

Những con búp bê phủ đầy bụi, chiếc áo ngoài đỏ rực cũng đã phai nhạt nhiều. Sydel không kịp hỏi han Thập Thất, ánh mắt cô dán chặt vào bốn con búp bê kia, vài phút sau mới nhận thấy một chút oán khí yếu ớt từ chúng.

Cô nhìn chúng một lúc, rồi đột nhiên phát hiện ra một thứ, cúi xuống kiểm tra sàn nhà dưới chiếc bàn thấp. Trên phiến đá đen lạnh lẽo, hình như có ai đó đã dùng than viết lại một danh sách.

Dấu vết không đơn giản chỉ là từ than đen, nếu không thì qua thời gian đã bị phong hóa mất rồi. Trên đó còn phủ một lớp oán khí mờ nhạt, giống hệt oán khí của những con búp bê trên bàn.

Nét chữ xiêu vẹo, trông giống chữ của trẻ con, búp bê cũng giống loại đồ chơi của các cô bé.

【126:

Hôm nay, tôi cùng Haruko, Kiyomi, Eri, và Yurai đã hứa với nhau rằng năm chúng tôi sẽ mãi mãi ở bên nhau, mãi mãi là những người bạn tốt nhất.】

【312:

Haruko đã mất tích.】

【314:

Người lớn không tìm thấy cậu ấy, họ bảo cậu ấy đã bị quái/ vật trong núi b/ắt đi và ăn /thịt, tôi rất buồn. Năm nay chúng tôi đã hứa sẽ không bao giờ xa rời, nhưng giờ đã chia ly mất rồi.

Tôi đã tìm được ba người còn lại, chúng tôi thề sẽ mãi mãi ở bên nhau.】

【428:

Kiyomi và Eri đột nhiên không thèm để ý đến tôi nữa.

Thời gian tôi gặp họ ngày càng ít đi.

Thật kỳ lạ.】

【5:12:

Yurai cũng đã mất tích.

Người lớn đều nói vậy.】

【5:13:

Nhưng tôi biết người lớn đang lừa tôi.

Rõ ràng tôi đã thấy Yurai.

Yurai... ở trong bức tường mà, đêm qua lúc dậy đi vệ sinh, cậu ấy còn cười với tôi.】

【517:

Bạn bè của tôi đều biến mất rồi.

Tôi thật cô đơn.

Họ định bỏ rơi tôi sao?

Không, tôi tuyệt đối không cho phép...】

【518:

Tôi bỗng nhận ra một điều.

Hóa ra người mất tích không phải là bọn Haruko,

Mà người mất tích, chính là tôi——】

Ghi chép kết thúc ở đây.

Giống như những nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, nhưng ở dòng cuối cùng của ghi chép, có một hình mặt cười đơn giản và méo mó: .

Bên cạnh mặt cười là một dòng chữ.

【Đến tìm tôi đi.】

…Chẹp.

Sau khi đọc hết ghi chép dưới chiếc bàn thấp, Sydel đứng dậy và nhìn lại bốn con búp bê trên bàn. Lúc này, Thập Thất cũng đã đến gần bàn thấp. Sydel nhìn búp bê một lúc, đột nhiên nghe thấy cậu ta nói: “Những con búp bê này có gì đó không đúng.”

Sydel: “Cậu phát hiện ra điều gì?” Cô chỉ có thể cảm nhận được một chút oán khí mỏng manh bám trên chúng. Nếu cô đoán không sai, bốn con búp bê này có lẽ là bốn cô bé trong ghi chép vừa nãy: Haruko, Kiyomi, Eri, và Yurai, những người đã lần lượt biến mất.

Thập Thất nói: “Tế sống.”

Sydel bàng hoàng.

Cô quay đầu nhìn Thập Thất—da người này trắng bệch, khuôn mặt cũng đẹp, nhưng Sydel cũng chỉ bị ấn tượng một chút lúc mới gặp. Bây giờ cô không có tâm trạng thưởng thức vẻ đẹp ấy, cô cũng không hiểu về mảng này, nên quyết định hỏi chàng trai: “Ý cậu là gì?”

Chàng trai đưa tay, nhẹ nhàng chạm vào một con búp bê mặc bộ kimono đỏ, đầu ngón tay dính một chút bụi. Sydel nhìn chằm chằm động tác của cậu ta, đột nhiên chú ý đến hình dáng tay của người này cũng rất đẹp, nhưng giữa các ngón tay lại có một lớp chai mỏng.

Thập Thất cúi đầu nhìn tay mình, hình như cậu ta đang suy nghĩ, sau đó quay sang Sydel và nói: “Cô đã nghe về ‘Kuman Thong’ của Thái Lan chưa? Đó là việc làm khô x/ác em bé, bọc vàng và thờ cúng trong nhà.”

Cậu lạnh lùng nói: “Những con búp bê này cũng giống như vậy. Chúng được làm từ xác/ chếc. Nhìn cấu trúc, bộ xương bên trong chắc là của trẻ dưới mười tuổi...”

Sydel hiểu rồi.

Bây giờ nhìn lại những con búp bê sặc sỡ kia, cô không còn cảm thấy ghê rợn nữa, mà chỉ thấy càng lúc càng kỳ quái, thậm chí còn buồn nôn.

Nhưng... người này có hiểu biết rất rõ, cậu ta làm gì để biết những thứ này vậy?

Nhưng Sydel không có thời gian để suy nghĩ kỹ.

Cô bé trong ghi chép nghĩ rằng bạn bè của mình liên tục biến mất, nhưng người thật sự biến mất lại chính là cô bé ấy——

Trực giác của Sydel nói với cô rằng câu chuyện của cô bé có lẽ ẩn chứa bí mật của cả ngôi nhà cổ, nhưng cô liếc nhìn viên ngọc m/áu trong tay mình, biết rằng mình không thể kéo dài đến lúc khám phá ra bí mật đó.

Viên ngọc m/áu chỉ còn lại một phần ba.

Sydel cúi xuống nhìn một lát, sau đó quay lại nói với Thập Thất: “Chiếc đèn đồng trong tay tôi có thể khống chế ma qu/ỷ, nhưng nhiên liệu của nó là viên ngọc m/áu chỉ có trong Cánh cửa đỏ.”

Câu này cô nói ra hay không cũng chẳng quan trọng, vì vừa nãy Thập Thất đã nhìn thấy rồi.

Thập Thất: “…” Chàng trai im lặng một lúc, ra vẻ đã hiểu.

Sydel tiếp tục nói: “Bây giờ viên ngọc m/áu sắp cháy hết rồi. Tôi phải vào Cánh cửa đỏ lần nữa để tìm một viên ngọc m/áu khác——“

Cô lắc lắc chiếc đèn đồng trong tay và hỏi cậu ta: “Bây giờ, cậu muốn cùng tôi vào Cánh cửa đỏ, hay ở lại đây?”

“À đúng rồi,” để đề phòng bất trắc, Sydel còn cẩn thận nhắc nhở: “Bên trong Cánh cửa đỏ cũng rất nguy hiểm, không thua kém gì bên ngoài.”

Dù muốn coi người này là đồng đội dự bị, nhưng có vài chuyện Sydel vẫn phải giải thích rõ ràng. Như vậy, bất kể Thập Thất có gặp nạn trong căn nhà cổ hay trong Cánh cửa đỏ, thì cũng không thể trách cô thấy chếc mà không cứu.

Nhưng cô vẫn giữ lại một phần thông tin, ví dụ như——

Một người chỉ có thể vào Cánh cửa đỏ một số lần nhất định.

Thập Thất: “Tôi sẽ đi cùng cô.”

Cậu ta không hề do dự.

Sydel: “Được.”

Cô trả lời cũng rất dứt khoát, tiện nhắc nhở thêm: “Khi vào Cánh cửa đỏ, có thể cậu sẽ không còn trong thân thể hiện tại nữa.”

Sydel cho Thập Thất xem viên ngọc m/áu gắn trên chiếc đèn đồng, và màu sắc của viên ngọc chỉ còn lại chưa tới một phần ba.

Cô gái mở đèn đồng, đối diện với oán khí bước ra khỏi phòng.

Thập Thất đi theo sau cô, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn chiếc đèn đồng trong tay cô, đôi mắt khẽ lay động, hàng mi rũ xuống, che giấu cảm xúc trong mắt.

Thực ra, lúc nãy khi Sydel giải thích về viên ngọc m/áu, cậu không nhìn thấy màu sắc... mà cô nói chỉ còn lại một phần ba ấy.

Nếu chiếc đèn đồng không được bật sáng lên, cậu cũng… sẽ không nhìn thấy ma q/uỷ.

Nhưng cậu không nói gì cả

“Cạch.”

Sydel đẩy mở Cánh cửa đỏ thứ hai.

Ánh sáng trắng lóe lên, cô lại tỉnh dậy trên một chiếc giường, mở mắt ra, bên cửa sổ vang lên tiếng chim hót vui nhộn, có vẻ cơ thể này vừa thức giấc, còn hơi ngơ ngác.

“Này, Soo A!” Một cô gái nhẹ nhàng gọi cô: “Hôm nay có bài kiểm tra, đừng đến trễ nhé!”

Người đó nói, không phải tiếng Nhật, cũng không phải tiếng Anh.

Sydel giơ tay lên che đi ánh nắng chói mắt.

... Đây là, Hàn Quốc.

“Ê, Jeon Soo Ah, dậy mau!”

...

Các cô gái khúc khích cười đùa, hòa cùng ánh nắng rực rỡ chói lòa ngoài cửa sổ, nhanh chóng đánh tan cơn buồn ngủ của cơ thể này.

Sydel tỉnh dậy.

Cô hạ tay xuống, nheo mắt ngồi dậy, phát hiện mình đang nằm trên tầng hai của một chiếc giường tầng. Bên cạnh giường có treo một bộ đồng phục học sinh, trên bảng tên trước ngực có ba chữ nhỏ nhắn được viết bằng tiếng Hàn: Jeon Soo Ah.

Lớp 12 (4), Jeon Soo Ah.

Cô chưa từng học tiếng Hàn, nhưng sau khi tỉnh dậy trong thân thể của Jeon Soo Ah, cô lại có thể nghe và đọc hiểu mọi thứ trước mắt.

Ký túc xá là phòng bốn người, ba cô gái còn lại đã rửa mặt xong và hình như chuẩn bị ra ngoài.

Sydel thay đồng phục. Vừa leo xuống giường, cô vừa dùng một tay vuốt mái tóc rối, đúng lúc chạm mắt với một cô bạn tóc ngắn.

Bảng tên trước ngực cô bạn tóc ngắn có tên của cô ấy.

Lớp 12 (4), Lee Yi Na.

Sydel vừa chỉnh lại mái tóc rối vừa nhanh chóng quan sát cô ấy, mỉm cười chào hỏi: “Chào buổi sáng.”

Lee Yi Na rõ ràng ngẩn người, đôi mắt hạnh mở tròn xoe. Cô ấy sững sờ một lúc mới đáp: “Chào, chào buổi sáng!”

... Hỏng rồi.

Phản ứng thế này là có vấn đề rồi.

Ngay giây đầu tiên nhìn thấy cô ấy ngẩn người, Sydel đã nhận ra có lẽ hành động của mình khác rất nhiều so với người trước đây.

Xem ra sau này vẫn phải cẩn thận hơn.

“Yi Na, sao cậu còn chưa ra? Sắp muộn rồi!” Một cô gái thò đầu vào từ ngoài cửa, thúc giục.

“Ái, mình ra đây!”

Cô gái tóc ngắn Lee Yi Na chộp lấy chiếc cặp trên giường, vội vàng chạy ra ngoài.

Sydel nhìn theo họ rời đi, cô không vội đi ngay mà quay vào phòng vệ sinh. Vừa rửa mặt, cô vừa quan sát cô gái trong gương.

Jeon Soo Ah có mái tóc dài đen mượt, làn da trắng mịn, ngũ quan thanh tú, trông rất hoạt bát, tổng thể là một cô gái xinh đẹp. Nhưng qua vài biểu cảm đơn giản, dường như khuôn mặt này luôn toát lên một vẻ kiêu ngạo, khinh thường.

Có vẻ biểu cảm kiêu kỳ đã trở thành thói quen.

Sydel thầm nhẩm lại cái tên “Jeon Soo Ah” nhiều lần, để dần quen với nó.

Cô quay lại phòng ký túc, thay giày, dọn dẹp bàn học và mang theo đầy đủ dụng cụ học tập.

Trong lòng cô dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Jeon Soo Ah là học sinh lớp 12, chỉ còn nửa năm nữa, cô sẽ tham gia kỳ thi đại học.

Kỳ thi đại học, học hành, kiểm tra giữa kỳ... tất cả mọi thứ đều bình thường và chân thực, ngay cả bầu không khí trong trường cũng nặng nề vì bị kỳ thi đè nén.

Vì quá chân thực nên cảm giác như chẳng có liên quan gì đến những sự kiện siêu nhiên.

Ngọc m/áu... sẽ ở đâu đây?

Và Thập Thất, người cùng vào cánh cửa với cô, giờ đang là ai?

Một cơn gió thổi qua, làm xáo trộn dòng suy nghĩ của Sydel. Cô lục trong ngăn kéo tìm được hai chiếc kẹp tóc, búi mái tóc dài thành hai búi nhỏ, hai búi tóc đen buông sau vành tai trắng nõn.

Sau khi lướt qua phòng ký túc xá một lượt, Sydel thấy nơi này chẳng có gì đặc biệt.

Điểm bất thường duy nhất, có lẽ chính là Jeon Soo Ah.

Trong đầu cô không có ký ức về cơ thể này, nhưng khi thay giày và lục tìm bàn học, thu thập thông tin về Jeon Soo Ah, Sydel có thể nhìn ra gia đình mình chắc rất giàu.

Cô chọn một chiếc ba lô đơn giản nhất trong đống túi của mình, nhìn nhãn hiệu, giá của chiếc túi này ít nhất cũng phải năm con số.

Cô kiểm tra điện thoại, không phải là Samsung hay Apple thông dụng... mà là một thương hiệu đặt làm riêng nào đó, giá rất đắt.

Không còn sớm nữa, Sydel đeo ba lô lên vai và rời ký túc xá.

Ở phía bên kia, tại hành lang gần lớp học.

Cô gái tóc dài Myung Soo rời ký túc xá cùng Lee Yi Na tò mò hỏi: “Yi Na, Jeon Soo Ah vừa nói gì với cậu thế?”

“Không biết,” Cô gái tóc ngắn Lee Yi Na lắc đầu, biểu cảm có chút kỳ lạ, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ cậu ấy muốn thay đổi tính cách để hòa đồng với chúng ta hơn?”

“Đừng đùa chứ.” Nhắc đến chuyện này, tâm trạng của Myung Soo lại không vui, cô ấy lắc đầu, trong ánh mắt không giấu nổi sự chán ghét: “Ở trường, ai mà không biết đến thanh danh của Jeon Soo Ah cơ chứ? Lúc nãy thấy cậu ta nói chuyện với cậu, mình còn tưởng cậu ta định gây chuyện, làm mình sợ muốn chếc.”

Lee Yi Na bật cười, cô ấy đẩy Myung Soo một cái, nói: “Đều là bạn học mà, cậu ấy đâu có đáng sợ đến thế?”

“Dù sao thì chẳng ai trong lớp mình thích cậu ta.” Myung Soo nhún vai: “Kiêu ngạo độc đoán, lúc nào cũng tỏ vẻ tiểu thư, muốn làm gì thì làm, ngay cả thầy cô cũng chẳng tôn trọng…”

Cô ấy hạ giọng nói: “Nói thật, đôi khi mình thực sự nghi ngờ, điểm số của cậu ta… có phải do tự thi không? Cảm giác như Jeon Soo Ah không thể nào đủ thông minh để học cùng lớp với chúng ta, thật khó tin.”

Lớp 12 (3) và Lớp 12 (4) là lớp chọn của trường.

Các học sinh trong đó đều đã trải qua nhiều lần kiểm tra khắt khe mới được chọn vào.

“Đừng nói bậy.” Tuy nhiên, khi nhắc đến thành tích, ánh mắt của Lee Yi Na lập tức thay đổi, sắc mặt cô ấy trở nên nghiêm túc, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Chuyện này không có bằng chứng, không thể nói bừa được.”

Myung Soo lắc đầu, cười bất đắc dĩ: “Được rồi. À, thầy đã mang bài kiểm tra vào lớp, chúng ta cũng nhanh lên thôi!”

Cô ấy lại lẩm bẩm: “Nếu không phải hôm qua thầy Hwang dặn, bảo chúng ta nhớ gọi cậu ta dậy để tham gia kiểm tra, mình cũng chẳng muốn quản cậu ta làm gì.”

Cô ấy còn một câu chưa nói ra.

Một người quên cả kỳ thi giữa kỳ, trông thế nào cũng không giống một học sinh giỏi.

Myung Soo nắm lấy cánh tay của Lee Yi Na, hai cô gái cùng chạy về phía lớp học.

“Chào buổi sáng các em, hôm nay là ngày thi đầu tiên, hy vọng mọi người cố gắng hết sức để đạt kết quả tốt…”

Tiếng loa vang dội khắp khuôn viên trường.

“Bíp bíp bíp, còn 15 phút nữa là đến giờ thi, các em học sinh chưa vào lớp hãy nhanh chóng lên nào…”

Ngôi trường này cũng khá lớn.

Vì còn 15 phút nên Sydel không lo lắng.

Cô cũng không vội đi tìm Thập Thất, dù sao, nếu đã vào cùng một cánh cửa, theo lý mà nói, có lẽ Thập Thất cũng sẽ có mặt ở ngôi trường này.

Sydel cất điện thoại đi, giờ cô đang đứng trước cửa văn phòng hiệu trưởng.

Cô mơ hồ cảm nhận được một ánh mắt lén lút từ phía sau.

Sydel giả vờ vô tình xoay người lại. Cơ thể này vốn là một cô gái yếu đuối, cô phải thay đổi cách hành động, miễn cho một phút lơ là mà mắc sai lầm.

Một cô gái mặc đồng phục học sinh, buộc hai búi tóc đen, da trắng nõn nà, xoay người lại, có vẻ như vì phải chờ đợi nên nhàm chán nhìn quanh.

Trước mặt cô, một chú bảo vệ mặc đồng phục xanh lam bước qua.

... Vừa rồi là ông ta nhìn cô sao?

Tuy nhiên, sau khi cô xoay người lại, có vẻ như chú bảo vệ ấy chỉ đang đi ngang qua, cúi đầu, ép chặt mũ và vội vàng rời đi.

Sydel chỉ nhận ra ông ta có nước da ngăm đen, thân hình vạm vỡ.

Những đặc điểm này cũng khá phù hợp với hình ảnh của một nhân viên bảo vệ.

Từ trong phòng hiệu trưởng, những tiếng trò chuyện khẽ khẽ loáng thoáng truyền ra, nhưng vì cánh cửa này có cách âm khá tốt, Sydel đứng bên ngoài một lúc chỉ nghe được vài từ lấp lửng.

Cái gì mà “ trung học x, tham quan, học sinh xuất sắc...”

Lý do Sydel trực tiếp đến văn phòng hiệu trưởng là vì trên đường đi cô đã dùng điện thoại để tra cứu thông tin về Jeon Soo Ah.

Gia đình Jeon Soo Ah là một tập đoàn tài phiệt nổi tiếng ở Hàn Quốc, cha cô đã vì cô mà đầu tư vào ngôi trường này, trở thành cổ đông lớn nhất của trường.

Trong điện thoại, còn có vài bức ảnh chụp cô và cha cùng hiệu trưởng.

Có vẻ vì ở trong ký túc xá, Jeon Soo Ah, với tư cách là học sinh nội trú, không thể tự do ra vào cổng trường. Nhưng cứ hai tuần một lần, cô sẽ đến văn phòng hiệu trưởng, và cha cô – vị cổ đông của trường – cũng sẽ đến gặp con gái vào thời gian đó.

Gia đình Jeon Soo Ah giàu có như vậy, tại sao cô lại phải ở ký túc xá? Hơn nữa, hình như mối quan hệ giữa cô với những người khác trong ký túc xá không tốt lắm.

Sydel chỉ có thể nghĩ đến một khả năng.

Có thể Jeon Soo Ah đã muốn cải thiện mối quan hệ với bạn học nên chủ động xin ở ký túc xá.

Nhưng là tiểu thư nhà tài phiệt, tính cách kiêu ngạo đã ăn sâu vào máu, những ngày tháng ở nội trú không những không cải thiện mối quan hệ với bạn bè mà có lẽ còn tạo ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực.

“Cạch.” Cánh cửa mở ra.

Một nhóm người ăn mặc chỉnh tề bước ra từ trong phòng, hiệu trưởng tiễn họ đi với thái độ nhiệt tình, rồi quay lại mới thấy cô gái đang chờ bên cạnh.

“Soo Ah?” Hiệu trưởng ngạc nhiên, “Sao em lại đến vào giờ này?”

Ông cúi xuống xem đồng hồ: “Hôm nay không phải ngày cha em đến trường đâu.”

Sydel cố gắng mô phỏng tính cách của chủ thể—

Một tiểu thư tài phiệt kiêu ngạo.

Nhưng dù sao Jeon Soo Ah cũng chỉ là một cô gái mười sáu mười bảy tuổi.

Cô bĩu môi, vẻ mặt khinh khỉnh, quay đi và nói: “Em không nhớ ông ấy, chỉ là đến đây dạo một chút thôi.”

“Đúng rồi,” Cô gái có vẻ tò mò, nhìn về phía những người vừa rời khỏi phòng hiệu trưởng, “Họ là ai? Đến đây làm gì ạ?”

“À,” Hiệu trưởng lắc đầu bất lực, giải thích: “Họ là lãnh đạo của trường X, hôm nay đến đây muốn hợp tác với trường chúng ta tổ chức hoạt động liên kết, để học sinh ưu tú hai bên tham quan trường của nhau.”

“Họ sẽ tổ chức đưa học sinh đến tham quan trường chúng ta vào tuần sau.” Hiệu trưởng trầm ngâm một lúc, lẩm bẩm một mình: “ Chúng ta nên gọi các giáo viên đến tổ chức một cuộc họp...”

Ông ấy cau mày suy nghĩ, rồi đột nhiên như nhớ ra việc gì đó, quay sang nhìn Sydel, “Không phải hôm nay các em thi giữa kỳ sao? Em còn ở đây làm gì? Mau về lớp thi đi!”

“Thầy giục cái gì.” Cô gái cau mày không hài lòng, hừ một tiếng rồi quay lưng, đeo cặp rời đi. Trước khi đi, cô bỗng quay đầu lại, hỏi hiệu trưởng một câu cuối: “Gần đây, trong trường không có chuyện gì xảy ra chứ ạ?”

“Chuyện gì cơ?” Hiệu trưởng có vẻ ngạc nhiên, dường như không hiểu câu hỏi nửa vời của Sydel có ý nghĩa gì. Ông ấy lắc đầu, “Điều quan trọng nhất với các em là học tập, chuẩn bị cho kỳ thi đại học...”

Sydel không để ý đến ông ấy nữa, cô xoay người rời đi, bấm điện thoại, mở một bài báo về ngôi trường này.

Thời gian là trước kỳ nghỉ hè năm ngoái.

【Theo báo cáo, hiện nay tỷ lệ học sinh tự t/ử do áp lực thi cử ngày càng gia tăng. Điển hình như một học sinh lớp 11 trường 33, vì thứ hạng kỳ thi giữa kỳ sụt giảm, đã tự t/ử trong trường để xả giận...】

【Lại một mùa thi cử nữa đến, liệu năm nay ở các trường có xảy ra những vụ học sinh tự t/ử tương tự hay không?】

Sydel cúi đầu đọc qua, rồi nhét điện thoại trở lại vào cặp.

“Bíp bíp bíp, còn 5 phút nữa là đến giờ thi, các em học sinh chưa vào lớp hãy nhanh chân lên nào...”

Cô mím môi, chạy về phía tòa nhà dạy học.

“Bíp bíp bíp, còn một phút nữa là bắt đầu bài thi...”

Sydel dừng lại trước cửa phòng học, chống tay lên đầu gối thở hổn hển, tay run run rút khăn ướt từ trong túi ra lau đi những giọt mồ hôi trên trán.

Cơ thể này đúng là của một cô tiểu thư mong manh yếu ớt, chỉ chạy một chút thôi mà đã cảm thấy chân tay mềm nhũn.

Ngay lúc cô đang nghỉ ngơi, bài thi đã bắt đầu rồi.

“Đinh đang, đinh đang, đinh đang.”

Khi tiếng chuông vang lên, Sydel đẩy cửa bước vào phòng học. Dù suýt bị trễ, nhưng cô gái không hề có vẻ lo lắng, khuôn mặt xinh xắn còn tỏ thái độ bình thản bất cần.

Người thầy giáo trung niên đang đứng trên bục giảng chuẩn bị phát đề thi nhìn về phía Sydel, thoáng sững sờ.

Nhưng ông nhanh chóng phản ứng lại, vừa xé niêm phong đề thi, vừa nói: “Jeon Soo Ah, mau về chỗ ngồi đi.”

Tiếng mở cửa khá lớn, nhiều người ngẩng đầu nhìn về phía cửa. Khi thấy người bước vào là Sydel, không ít học sinh lộ ra vẻ mặt “biết ngay mà”, rồi nhanh chóng nhìn đi nơi khác.

Có vẻ như Jeon Soo Ah cũng không được chào đón ở trường.

Sydel lướt mắt qua phòng học một lượt. Đây là một phòng thi quen thuộc, bàn ghế được sắp xếp gọn gàng, khoảng cách giữa hai bên trái phải cách nhau một mét, nhưng các bàn ghế trước sau lại được xếp rất sát nhau.

Trong phòng thi chật chội, chỉ còn một chỗ trống.

Cô ném cặp lên bục giảng, lấy đồ dùng học tập rồi chậm rãi bước đến chỗ ngồi. Ngay trước khi ngồi xuống, học sinh ngồi phía sau Sydel bỗng ngẩng đầu nhìn cô.

Đó là một nam sinh, mặt mũi khá ưa nhìn, vài sợi tóc đen rối bời dán bên mặt, có vẻ cậu bạn này không giỏi chăm sóc ngoại hình, đuôi mắt bị tóc che, đồng tử đen nhánh, tổng thể trông rất đẹp trai nhưng cảm giác hơi lạnh lùng.

Hai người nhìn nhau vài giây, rồi nam sinh cúi đầu xuống, tiếp tục xoay bút trong tay, động tác rất linh hoạt khéo léo.

Sydel cũng không nhìn nữa, quay người ngồi xuống.

— Cậu ta là Thập Thất.

Biển tên trước ngực cậu ta ghi tên “Cheon Kyung Ho”.

Lớp 12 (3), Cheon Kyung Ho.

...

Đề thi được phát ra, cả phòng thi yên lặng, các học sinh lặng lẽ chuyền đề và phiếu trả lời, bầu không khí căng thẳng đến mức ngay cả giáo viên cũng không dám thở mạnh, chỉ im lặng đi lại trong phòng.

Một tia nắng lọt qua cửa sổ chiếu vào.

Sydel nheo mắt, nhìn rõ tờ lịch trên bảng đen.

Hôm nay là...

Thứ năm, ngày 22 tháng 5

Trường Trung học số 33, kỳ thi giữa kỳ, môn thi đầu tiên là Ngữ văn.

Cô cúi đầu nhìn đề thi, lướt qua một lượt, suy nghĩ trong giây lát rồi bắt đầu cầm bút làm bài. Đề thi này có nhiều kiến thức về ngữ pháp tiếng Hàn và văn học Hàn Quốc, Sydel làm được mười phút thì nhận ra rằng cô không thể đạt điểm cao môn này.

Có quá nhiều lỗ hổng kiến thức.

Nhưng lần thi này cô phải đứng trong top đầu.

Làm thêm một câu nữa, đột nhiên có tiếng ồn phía sau, Sydel quay đầu lại nhìn. Đó là một nam sinh bị bắt vì điền bừa phiếu trả lời.

“Em không biết thật mà...” Cậu ta nhỏ giọng lẩm bẩm, khiến giáo viên phải mắng vài câu.

Sydel quay lại, định tiếp tục làm bài thì đột nhiên thấy trên tờ giấy thi của mình xuất hiện một đôi mắt.

Đó có vẻ là mắt của một cô gái, đôi mắt rất đẹp nhưng trong mắt lại tràn đầy oán hận. Ngay sau đó, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, trên tờ giấy thi bỗng hiện ra gương mặt của một nữ q/uỷ với vẻ mặt méo mó đáng sợ.

Sydel cúi đầu nhìn thẳng vào mắt của nữ q/uỷ, tay phải vẫn cầm chặt bút.

Gương mặt của nữ q/uỷ trên tờ giấy thi càng lúc càng biến dạng, cứ như ngay lập tức sẽ lao ra khỏi tờ giấy, há cái miệng đầy m/áu cắn chếc cô.

Phòng thi vẫn im lặng.

Chỉ có âm thanh ma sát giữa bút và giấy vang lên.

Sydel bình tĩnh nhìn khuôn mặt nữ q/uỷ dần hiện rõ, tay phải nhanh chóng đổi sang cầm bút chì 2B, bắt đầu vẽ phác họa hình dáng của nó trên tờ giấy.

Khuôn mặt trái xoan, mắt phượng, mắt mí lót, tóc dài đen, mặc đồng phục học sinh...

Cho đến khi cổ tay cô truyền đến cơn đau dữ dội.

Nữ q/uỷ đột nhiên biến mất khỏi tờ giấy thi, để lại bức phác họa mà Sydel vừa vẽ ra. Chỉ vài nét nguệch ngoạc, dù đơn giản nhưng vẫn có thể nhận ra các đặc điểm cơ bản.

Sydel thở phào nhẹ nhõm, cô vốn đã chuẩn bị tinh thần trong trường hợp nữ q/uỷ sẽ lao ra ngay tại phòng thi, nhưng có vẻ như nó không có ý định xuất hiện sớm như vậy.

Cô dời mắt khỏi cổ tay, nhìn thấy trên làn da trắng nõn xuất hiện những vết thương sâu hoắm, m/áu tươi chảy ra ào ào, vài giọt từ từ thấm lên tờ giấy thi.

Sydel nhìn vết thương trong chốc lát, rồi bên cạnh bỗng xuất hiện một cái bóng phủ xuống. Ngay sau đó, cánh tay cô bị ai đó nắm chặt, cô giáo coi thi nhìn cánh tay trắng trẻo mảnh khảnh của cô, gương mặt nghiêm nghị: “Em tự r/ạch tay mình à?”

Sydel: “Không phải...” Cô định lên tiếng giải thích nhưng lại nhận ra những ánh mắt từ xung quanh, biết rằng dù cố giải thích cũng chỉ làm sự việc rối thêm.

Cô mím môi, dứt khoát lợi dụng lúc cô giáo đang tập trung vào vết thương trên tay, dùng tay còn lại nhanh chóng vo tờ giấy thi thành một nắm, rồi mạnh mẽ giật tay mình lại, đứng lên: “Em bị thương rồi, em muốn rời khỏi phòng thi.”

Trong phòng thi yên tĩnh, Sydel không hề hạ thấp âm lượng, khiến tất cả học sinh đều nghe thấy. Họ ngẩng đầu lên, biểu cảm khác nhau. Nhưng dù hành động của Sydel có kỳ lạ thế nào, thì hình như các học sinh và thầy cô giáo cũng không quá ngạc nhiên.

...Xem ra trước đây Jeon Soo Ah đã gây ra không ít chuyện ở trường.

Cô giáo coi thi không có ý kiến gì, nhanh chóng gật đầu: “Em mau đến phòng y tế đi.”

Cô giáo liếc nhìn tờ giấy thi mà Sydel nắm trong tay, định nói điều gì đó nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Sydel giấu tay ra sau lưng, cắn môi: “Em vừa bị hoảng sợ, không dám đi một mình. Có ai sẵn sàng đi cùng em đến phòng y tế không...”

Cô đưa mắt nhìn quanh lớp, có một số học sinh vẫn cúi đầu làm bài, một số khác thì nhìn cô với vẻ mặt khá thờ ơ.

Ánh mắt cô lướt qua bàn phía sau, thấy cậu ta vẫn chưa có phản ứng, Sydel nhẹ nhàng gõ ngón tay xuống bàn, như vô tình ra tín hiệu.

Thập Thất: “...”

Động tác viết của cậu ta dừng lại trong giây lát.

Ở hàng trước, Lee Yi Na đang định đứng dậy, nhưng khi cô ấy mới đứng lên được nửa chừng, giọng nói của một nam sinh bỗng vang lên.

“Em đi cùng bạn ấy.”

Sau đó là tiếng ghế bị di chuyển, Lee Yi Na nhìn thấy cậu học sinh ngồi sau Jeon Soo Ah đứng lên, sắc mặt bình tĩnh, thay thế vị trí của giáo viên coi thi. Còn cô tiểu thư nhà tài phiệt chỉ khẽ hừ lạnh, quay mặt đi, thậm chí không nói lời cảm ơn.

Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt của nam sinh, Lee Yi Na sững sờ.

... Hả?

Sao lại là... anh Kyung Ho?

Những học sinh khác trong lớp cũng ngạc nhiên, thậm chí hai giáo viên coi thi cũng có chút bối rối.

“Thưa cô,” Sydel nhét tờ giấy thi đã vo tròn vào tay giáo viên coi thi bên cạnh, hỏi: “Lát nữa chúng em có thể quay lại thi tiếp không ạ?”

Nếu vì chuyện này mà mất đi điểm số của một môn học, thì đó sẽ là một tổn thất không nhỏ.

Giáo viên coi thi: “...” Cô ấy mở tờ giấy thi ra, thấy tờ giấy chỉ bị mất một góc nhỏ không quan trọng.

Nhưng cô giáo cũng không đồng ý ngay lập tức. Cô ấy lưỡng lự nhìn Sydel và Thập Thất, cho đến khi một thầy giáo khác bước tới. Vị giáo viên này cũng ngập ngừng trong giây lát, nhìn cánh tay mềm nhũn, đầy m/áu của Sydel, rồi nói: “Cheon Kyung Ho có thể quay lại tiếp tục thi, nhưng... Soo Ah, em sẽ phải làm bài thi dự phòng, em có chấp nhận không?”

...Tại sao Cheon Kyung Ho có thể tiếp tục thi? Cậu ta có gì khác biệt sao?

Cô gái ngạo mạn cau mày, có vẻ mất kiên nhẫn, cô quay mặt đi đáp: “Biết rồi, phiền chết đi được.”

Nói xong, cô cầm balo trước bục giảng chạy ra khỏi lớp, Cheon Kyung Ho lững thững theo sau.

Cô giáo do dự nhìn thầy giáo: “Thầy Hwang, thế này...” có phải không ổn lắm không?

Thầy Hwang lắc đầu, nhẹ nhàng ra hiệu: “Không sao đâu. Với tính cách của Jeon Soo Ah, có thể tự làm hại mình trong phòng thi, chắc hẳn đã chịu cú sốc nào đó, có người đi cùng cũng tốt. Hơn nữa đứa trẻ như Kyung Ho, cô còn lo lắng gì nữa?”

Cheon Kyung Ho, gia cảnh nghèo khó, nhưng nhiều năm liền đều nằm trong top đầu khối, mỗi kỳ thi cậu đều đứng thứ nhất hoặc thứ hai. Với thành tích của cậu, vào SKY (trường đại học danh giá) không phải vấn đề.

Chỉ là, dường như cái chếc của học sinh đó đã gây cú sốc lớn cho cậu...

Sau khi học sinh đó qua đời, tính cách của Cheon Kyung Ho thay đổi hẳn, trở nên lạnh lùng, trầm mặc, không giao tiếp với ai, chỉ tập trung vào việc học.

Lần này, cậu lại đứng ra giúp Jeon Soo Ah, một người vốn có quan hệ rất tệ với bạn bè. Thầy Hwang không hiểu nổi, chỉ có thể cho rằng đó là vì Cheon Kyung Ho tốt bụng.

Dù sao thì hai người này trông thế nào cũng chẳng có sự liên hệ gì.

Một người là học sinh xuất sắc, nhiều năm nhận học bổng, vay tiền để học, dụng cụ học tập dùng đến bạc màu, tính cách yên lặng, khép kín.

Người còn lại là thiên kim tiểu thư của tập đoàn tài phiệt, chỉ riêng kẹp tóc cũng đã hàng triệu won, tính cách của Jeon Soo Ah thì khỏi phải bàn: ngang ngược, kiêu căng, được chiều quá sinh hư...

Thầy Hwang lắc đầu, tiếp tục đi tuần tra phòng thi.

Sydel khoác túi, cúi đầu lấy điện thoại, tìm số điện thoại của “Cha” trong danh bạ, nhưng ngón tay cô khựng lại một lúc, cuối cùng vẫn không nhấn gọi, chỉ lặng lẽ tắt điện thoại.

Lịch sử cuộc gọi trong điện thoại cho thấy Jeon Soo Ah sẽ không bao giờ chủ động gọi cho cha của mình.

“Người này,” Sydel đưa bản vẽ phác thảo trên mảnh giấy thi vừa xé cho Thập Thất bên cạnh: “Cậu có ấn tượng gì không?”

Cậu thiếu niên bên cạnh cúi đầu nhìn một lát rồi lắc đầu: “Không quen.”

Cậu dừng lại vài giây, rồi nói: “Tôi không có ký ức của Cheon Kyung Ho.”

“Trường số 33 gần đây có vụ t/ự t/ử của một học sinh, nhưng trên mạng không có thêm thông tin gì.” Sydel cúi đầu nhìn thấy đôi giày của Thập Thất, mũi giày mòn đến trắng cả ra, “Vừa nãy, trong lúc thi tôi nhìn thấy một nữ q/ủy trên giấy thi, đây là hình tôi vẽ lại, tôi nghi ngờ nữ q/ủy đó chính là học sinh đã t/ự t/ử.”

Cô dùng phần mềm điện thoại quét mảnh giấy thành hình ảnh, hình ảnh trở nên rõ nét hơn.

Nghe cô nói thấy q/ủy, người bên cạnh không có phản ứng ngạc nhiên gì, Thập Thất chỉ liếc cô vài lần: “Cô thành thạo thật.”

Sydel đáp qua loa: “Vì tôi đã qua không chỉ một cánh cửa. À này, cho tôi số điện thoại của cậu, tôi gửi ảnh qua, cậu thử tìm hiểu xem...”

Hai người làm việc sẽ hiệu quả hơn, Sydel biết người này cũng khá bình tĩnh, chắc sẽ giúp được việc tìm hiểu tin tức.

Phòng y tế quá xa, Sydel vẫn muốn nhanh chóng trở lại phòng thi, cô chuyển hướng đi về phía siêu thị trường học, rồi nghe thấy Thập Thất dửng dưng nói: “Tôi không có điện thoại.”

Sydel: “...” Ừ ha, trông Cheon Kyung Ho nghèo rớt mùng tơi thật.

Thập Thất nhớ lại: “Chỉ có một chiếc điện thoại cũ, đang ở ký túc xá, không có thẻ SIM, không có thông tin gì khác, nên tôi không mang ra ngoài.”

Sydel: “...” Cô ấn trán, hỏi.

“Cheon Kyung Ho nghèo đến mức nào?”

Thập Thất im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ cách mô tả.

Cuối cùng cậu ta nói: “Cậu ấy luôn mang theo bộ kim chỉ bên mình.”

Sydel đã hiểu.

“OK,” Cô giơ tay ra hiệu, bước vào siêu thị. Đây là một siêu thị cỡ trung, mặt hàng rất đa dạng, cô tìm thấy tủ thuốc riêng biệt ở góc, bên trong toàn là các loại thuốc phổ biến, Sydel lấy một hộp bông gạc vô trùng, oxy già và thuốc sát trùng.

Thập Thất vẫn đi theo bên cô.

Sydel vừa lấy xong thuốc, liền thấy hai ngón tay thon dài, trắng nõn của ai đó đặt một lọ thuốc lên quầy.

“Loại này hiệu quả hơn.” Cậu giải thích.

Và còn rẻ hơn nữa.

Thập Thất đã trải qua một thời gian dài nghèo khó, đối với cái nghèo, cậu có kinh nghiệm.

Sydel: “...Cảm ơn.”

Cô thoáng ngẩn người, thờ ơ liếc nhìn Thập Thất. Thiếu niên vẫn không thay đổi sắc mặt, rất bình tĩnh, Sydel bỗng cảm thấy có lẽ đó không phải là bình tĩnh mà là sự lạnh lùng của một người ngoài cuộc.

Thực ra Cheon Kyung Ho trông cũng khá ưa nhìn, là một thiếu niên sạch sẽ sáng sủa. Nhưng Sydel nhìn cậu một lát, cảm thấy vẫn thích vẻ ngoài của Thập Thất hơn.

Cô ném lọ thuốc Thập Thất đưa vào túi mua sắm, nhướng mày nhìn cậu một cái, đột nhiên nói: “Vừa nãy cậu không định đi ra ngoài với tôi đúng không?”

Mãi đến khi cô gõ bàn, cậu ta mới đứng dậy. Xem ra cậu ta không phải người bình thường, ví dụ như sinh viên đại học bình thường gì đó... không thể nào lại không nhận ra ẩn ý trong lời cô nói.

Thập Thất cũng không chối, cậu thẳng thắn thừa nhận: “Ừ.”

Cậu không tin tưởng Sydel, ngay từ đầu đã như vậy.