Hộp gấm đựng đầu người được mang đi, trên bàn cơm liền an tĩnh lại. Nhưng chỉ an tĩnh trong chốc lát thì lại có Cẩm Y Vệ tới bẩm báo.

Tạ Tòng Diễm tâm phiền ý loạn ném xuống đôi đũa chuẩn bị rời bàn trước, lại bị ánh mắt Sở Tu Ninh ngăn lại.

Cẩm Y Vệ thưa: “Đại nhân, sau khi trải qua kiểm kê, chúng thuộc hạ phát hiện thiếu một cái chén vàng sử dụng trong hỉ yến đêm qua.”

Sở Tiêu trong lòng vui vẻ: Đáng đời cái tội xú khoe khoang!

Cẩm Y Vệ nói tiếp: “Đêm qua lúc khách khứa rời đi còn đầy đủ, sáng nay khi đóng rương mới phát hiện không thấy.”

Sở Dao nheo mắt, vậy chứng tỏ không phải khách khứa lấy đi mà là gia phó Sở gia có người tay chân không sạch sẽ.

Không phải, là Khấu Lẫm lại muốn moi tiền mà thôi? Có Cẩm Y Vệ trông coi thì sức mấy mà gia phó Sở gia có thể trộm được một thứ gì!

Không, không phải moi tiền. Sở Dao nhớ tới đêm qua chàng ta cứ nhắc đi nhắc lại vụ “Quyền quản gia”, đoán ra chắc hẳn chàng ta chuẩn bị mượn vụ “Mất trộm” này để làm khó dễ Tạ Tòng Diễm, chỉ trích cữu cữu quản gia bất lợi sau đó đoạt lấy quyền quản lý.

Sở Dao nhịn không được đỡ trán -- chỉ là một cái "Quyền quản gia" gì đó mà nàng chẳng thèm để ý, vậy mà phải khiến chàng ta làm đến mức này sao?

Mới đầu nàng còn cảm khái rốt cuộc phủ Thượng thư đã có không khí gia đình, như thế nào hiện tại đột nhiên lại cảm giác sau này nhà cửa sẽ không yên?

Quả nhiên, Khấu Lẫm nhìn về phía Sở Tu Ninh: “Cha, người trong phủ của ngài không được quản nghiêm, coi bộ cữu cữu quản gia không bằng trị quân. Cũng đúng thôi, cữu cữu rốt cuộc không thường xuyên trụ lại trong phủ, khó tránh khỏi có điều sơ sẩy.”

Sở Tu Ninh cười cười không nói lời nào.

Tạ Tòng Diễm đầu tiên là hơi cau mày, nháy mắt cũng minh bạch, buồn cười nhìn Khấu Lẫm. Vậy nghĩa là hắn muốn quản Sở gia chứ gì, thì cứ đưa cho ngươi là được rồi.

Tạ Tòng Diễm đang muốn lên tiếng trao quyền, chợt bên ngoài có quản gia trong phủ hắn tới báo: “Tướng quân, đêm qua phủ chúng ta bị cháy, chẳng may cháy lan đến viện của ngài, sợ là phải sửa chữa một thời gian.”

Tạ Tòng Diễm sửng sốt: “Cháy?”

Khấu Lẫm biết ngay đây chính là lão Hồ li đi trước một bước để phòng bị, mặt mày hắn tối sầm: “Phủ đệ bị cháy, nhưng ngày thường cữu cữu đều ở trong quân doanh phải không?”

Vừa dứt lời, phó tướng Thần Cơ Doanh cũng tới báo: “Tướng quân, đêm qua tuyết lớn, doanh trướng của ngài bị tuyết đọng đè sụp.”

“Ủa, thật trùng hợp!” Mặt Tạ Tòng Diễm đơ như khúc gỗ.

“A Diễm, dạo này coi bộ thời vận của đệ có chút không tốt đấy.” Nhìn thấy Khấu Lẫm bị chọc tức muốn lật bàn, tâm tình Sở Tu Ninh vô cùng sung sướng, muốn lấy lại quyền quản gia hay sao, tiện nhân ngươi cứ nằm mơ đi. Thế nhưng trên mặt ông vẫn nghiêm nghị, giả bộ an ủi Tạ Tòng Diễm, “Còn may sân viện của đệ ở chỗ này vẫn luôn có hạ nhân quét tước, cứ dọn về đây một thời gian, vừa lúc quản các hạ nhân cẩn thận hơn, tìm lại chén vàng cho ngoại sinh nữ tế của đệ.”

“...” Trong lòng Tạ Tòng Diễm thật hết ý kiến, [Nhạc phụ tế tử hai người muốn đấu nhau, kéo ta xuống nước làm gì?]

Ngu Thanh yên lặng gắp một đũa đồ ăn cho Sở Dao: “Muội ăn nhiều một chút.”

Sở Dao cũng yên lặng gắp một đũa cho Ngu Thanh: “Tỷ cũng ăn nhiều một chút.”

Khấu Lẫm bị Sở Tu Ninh chọc tức đến nỗi siết chặt nắm tay, quay đầu vừa thấy Sở Dao chẳng hề có một chút ý tứ muốn nói giúp hắn, chỉ lo thảo luận với Ngu Thanh món nào ăn ngon, càng uất ức hơn.

Thật đúng là chuẩn tức phụ.

Dù sao mới là ngày thứ nhất tiến vào Sở gia, không nên vội vã nhất thời sợ chọc Sở Dao bất mãn, Khấu Lẫm quyết định tạm thời lui một bước: “Vậy làm phiền cữu cữu tốn nhiều tâm sức, sớm chút tìm lại được cái chén của ta.”

Thấy hắn buông đũa vàng, Đoạn Tiểu Giang đứng phía sau nhanh chóng đưa khăn tới.

Bữa cơm sáng được ăn tiếp tục, sau đó không có thêm chuyện gì phát sinh, Sở Tu Ninh rời bàn trở về phòng đổi quan phục, chuẩn bị đi Lại Bộ.

Tạ Tòng Diễm cũng phải hồi quân doanh, Khấu Lẫm cố ý đứng dậy đuổi theo: “Cữu cữu, xin chậm một bước.”

“Chuyện gì?” Tạ Tòng Diễm đứng lại ở hành lang ngoài phòng khách, tuyết đọng đã được gia phó dọn dẹp sạch sẽ. So sánh với Khấu Lẫm đang bọc áo lông chồn, hắn ăn mặc vô cùng phong phanh.

Đêm qua từ khi hỉ yến còn chưa bắt đầu, hắn rót vào bụng hơn phân nửa bình rượu mạnh, không ngừng tẩy não bản thân, thật vất vả lắm mới có thể làm như không có việc gì ở trước mặt Sở Dao và trước mặt mọi người. Hiện giờ hắn sợ nhất là bị lộ ra tình cảm chôn dấu trong lòng, tránh xa còn không kịp, kêu hắn trở về trụ là muốn mệnh của hắn hay sao? Nhưng hắn lại không thể hủy đi sân khấu của Sở Tu Ninh trước mặt mọi người, hắn phải nghĩ biện pháp nên làm thế nào để đứng ngoài cuộc.

Nhưng ở trong mắt Khấu Lẫm, Tạ Tòng Diễm và lão Hồ li là cá mè một lứa, khẳng định đã sớm lén lút lập thành "mặt trận thống nhất" liên thủ với lão Hồ li để đối phó chính mình, vẻ kinh ngạc vừa rồi nhất định là giả vờ.

Khấu Lẫm cười tủm tỉm nói: “Lúc trước thật sự không thể tưởng tượng được, một ngày kia thế nhưng sẽ cùng cữu cữu trở thành người một nhà. Lúc trước nếu có chỗ nào đắc tội với cữu cữu, hy vọng cữu cữu đại nhân đại lượng chớ so đo với tiểu bối.”

Tạ Tòng Diễm mặt vô biểu tình: “Yên tâm, ta không phải loại người thích mang thù.”

Khấu Lẫm cúi đầu chắp tay, thái độ cung kính: “Vậy thật không thể tốt hơn, sau này tiểu bối là ngoại sinh nữ tế, phải dựa vào cữu cữu dìu dắt nhiều hơn, dựa vào cữu cữu chiếu cố nhiều hơn...”

Nghe hắn trái một ngụm cữu cữu, phải một ngụm cữu cữu, lại còn cúi người thật thấp, Tạ Tòng Diễm thắc mắc: “Khấu Chỉ Huy Sứ lớn tuổi hơn ta, vào triều sớm hơn ta, hiện giờ làm vãn bối cho ta, bộ vui lắm sao?”

Khấu Lẫm chờ chính là những lời này, lập tức giương đôi mắt sáng lấp lánh, đắc ý dào dạt: “Đó là đương nhiên, hiện giờ vãn bối ôm được mỹ nhân vào lòng, chớ nói kêu ngài một tiếng cữu cữu, kêu phụ thân cũng được nữa là.”

Nhìn biểu tình khoe khoang và giọng điệu châm chọc của hắn, tính khí Tạ Tòng Diễm bị kích lên ngay lập tức, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Khấu Lẫm nhàn nhã nhướng mày, [Tưởng về đây trụ lại sao? Cũng có thể! Chờ bản quan mỗi ngày chọc tức ngươi tám trăm lần, không khiến ngươi tức đến nỗi từ Diêm Vương giả biến thành Diêm Vương thật, bản quan là nhi tử của ngươi.]

Tạ Tùng Diễm liên tục cười lạnh, thầm nghĩ, [Quyền quản gia này nếu ta có thể dễ dàng để ngươi lấy đi, ta mới thật là nhi tử của ngươi.]

Tạ Tòng Diễm nhấn bả vai Khấu Lẫm một cái thật mạnh, nhếch lên khóe môi lộ ra nụ cười hiếm có: “Yên tâm, cữu cữu nhất định tận tâm tận lực giúp ngươi tìm lại chén vàng, tránh cho ngươi ăn không ngon.”

Lòng bàn tay Tạ Tòng Diễm tỏa ra nội lực, bả vai Khấu Lẫm ăn đau, nâng lên một tay đặt trên mu bàn tay Tạ Tòng Diễm, đồng thời sử dụng nội lực, nghiến răng cười nói: “Vậy trước tiên tiểu bối xin cảm tạ cữu cữu.”

Trong phòng khách, Ngu Thanh thăm dò liếc ra bên ngoài, quay lại bĩu môi nói với Sở Dao: “Hôm nay ta thật đúng là được tăng thêm kiến thức, nhóm quan lão gia nếu đem tâm tư tranh đấu trong triều đưa về nhà, chỗ nào còn có phần cho nữ nhân xía vô?”

Sở Dao buông đũa, đầy mặt bất đắc dĩ. Một bữa cơm sáng hôm nay nàng ăn nhiều hơn so với lượng cơm cả ngày: “Khấu đại nhân là người có tính tình tranh cường háo thắng, khổ nỗi cha muội nhìn có vẻ "thanh phong minh nguyệt" nhưng ẩn trong xương cốt cũng là người không hề chịu thua. Hai người họ ở triều đình đối chọi gay gắt nhiều năm, trong khoảng thời gian ngắn muốn họ chung sống hoà bình thật sự không có khả năng.”

“Muội thì đâu có sao.” Ngu Thanh cong lưng thả lỏng thân thể, một cánh tay cong lại khuỷu tay chống trên mặt bàn còn bàn tay đỡ lấy cằm, một tay kia xoa xoa đầu Sở Tiêu kiểu như an ủi, thở dài than, “Sau này chỉ đáng thương cho Sở Đại của chúng ta.”

“Hây da.” Sở Dao cũng muốn xoa đầu Sở Tiêu, ngồi cách Ngu Thanh nên tay không với qua được.

“Ngươi làm cái trò gì vậy?” Sở Tiêu nghiêng đầu, tránh đi bàn tay của Ngu Thanh. Lúc nãy hắn bị áp lực quá nên không ăn nổi, sau khi tất cả "tôn đại Phật" đều đi rồi, hắn bèn vui vẻ ăn uống ngon lành. Trong lòng hắn đang bận suy nghĩ vụ án ở huyện Thanh Hà Khấu Lẫm phái hắn tới tra, căn bản không rảnh nghe muội muội và Ngu Thanh vừa bàn luận chuyện gì.

Ngu Thanh bỗng nhiên xoay chuyển đề tài: “Đúng rồi Sở Nhị, ta nghe nói gần đây Thái Tử không được khoẻ, ngươi có biết tại sao hay không?”

“Thái Tử?” Sở Dao nhớ tới lúc trước ở phủ Định Quốc Công, hắn bị Lục Thiên Cơ lột y phục đánh bất tỉnh, Thái y đã chẩn trị qua, sức khỏe phải không có sao mới đúng, “Chẳng lẽ là chịu kinh hách quá độ?”

“Không biết, chỉ nghe nói Thái Tử gần đây không màng ẩm thực, buồn bực không vui.” Ngu Thanh nhún vai.

Sở Dao không khỏi có chút lo lắng, nhưng nếu nàng đi thăm thì chỉ có thể thông qua ca ca.

Mà ca ca hiện giờ làm việc ở Cẩm Y Vệ, không được Khấu Lẫm phê chuẩn thì đâu phải muốn tiến cung là có thể tiến cung.

Lúc này, Đoạn Tiểu Giang tiến vào nói: “Phu nhân, đại nhân hỏi ngài đã ăn xong chưa, đại nhân còn ở bên ngoài chờ ngài cùng nhau trở về ngủ tiếp một giấc.”

Trong phòng còn đứng không ít người hầu, sắc mặt Sở Dao thản nhiên, được Xuân Đào đỡ dậy nói với Ngu Thanh: “Muội trở về phòng đây.”

Thấy Sở Dao ra khỏi phòng khách, giọng điệu Khấu Lẫm bất mãn: “Ta không gọi nàng thì nàng tính ngồi nói chuyện với Ngu Thanh cho tới tối?”

Sở Dao giải thích: “Thiếp thấy chàng mặc quan phục, cho rằng chàng phải đi nha môn.”

Vốn dĩ nàng còn xót xa quyền cao chức trọng có gì tốt đâu chứ, ngay cả ngày tân hôn cũng không được nghỉ phép ở nhà làm bạn với nàng. Hiện tại mới biết chàng ta thuần túy chỉ vì ứng phó không muốn quỳ xuống kính trà cho cha nàng, mới cố tình mặc quan phục trên người.

Ngồi ghế kiệu trở lại viện của nàng, sắc trời vẫn còn mờ tối, thật thích hợp để ngủ tiếp một giấc.

Nhưng vừa bước qua cửa phòng, Khấu Lẫm gỡ xuống áo choàng bèn lập tức đi đến án thư ngồi xuống, cầm lấy hồ sơ đặt trên bàn bắt đầu lật xem, không hề thoát ra một tiếng nào khỏi cổ họng.

Sở Dao biết chàng ta bị cha chọc tức không nhẹ, cũng có chút bực nàng ngồi yên không thèm để ý, bèn cố ý bày ra bộ dáng này chờ nàng đi dỗ dành.

Sở Dao cân nhắc lời nói, đi đến trước án thư: “Phu quân, thiếp biết trong triều đều nói sau lưng cha là lão Hồ li, nhưng thật ra ở trong nhà cha không hề thích có chuyện đấu đá với nhau...”

Khấu Lẫm cười khẩy một tiếng.

“Lúc cha mới vừa được thăng Lại Bộ Thượng Thư, nền tảng còn chưa vững, bên người bị nhét cho không ít mỹ nhân. Mẫu thân tuy buồn bực nhưng bà cũng chưa từng bị thiếp thất làm phiền, thiếp thất ở trong nhà vẫn luôn ngoan ngoãn nơm nớp lo sợ, rốt cuộc thủ đoạn của cha lôi đình thế nào chàng cũng đã hiểu rõ.”

Khấu Lẫm không ngẩng đầu, chậm rãi lật hồ sơ.

Sở Dao vẫn tiếp tục nói: “Sau khi thiếp té gãy chân, tất cả thiếp thất đều bị cha đuổi đi, cho dù những đại thị nữ thâm phúc hầu hạ ông nhiều năm mà gây ra chút sóng gió nào là cũng bị ông bán đi không hề chớp mắt. Cha ra tay cương quyết như vậy ngoại trừ muốn cho huynh muội thiếp một cuộc sống an ổn; nguyên nhân thứ hai là vì ông đã đấu đá trên triều mệt mỏi lắm rồi, không chịu được khi về đến nhà còn phải chứng kiến âm mưu tính kế.”

“Nàng nói những lời này có ý gì?” Đẩy ra hồ sơ trong tay, Khấu Lẫm ngẩng đầu lên, “Ý nàng muốn nói ta rảnh rỗi không có việc gì làm nên kiếm chuyện, đem đến phiền toái cho cha? Nhìn đi, cùng lắm chỉ là một chuyện nhỏ mà nàng đã hoàn toàn thiên vị cho cha, sau này nếu thật xảy ra đại sự, ta còn trông cậy vào nàng được gì?”

“Nào có. Chàng và cha lập trường triều chính bất đồng, thích đấu thì cứ đấu đi, thiếp không hiểu gì về vấn đề này nên cũng quản không được.” Sở Dao khẽ mỉm cười, vòng qua án thư giật giật tay áo Khấu Lẫm, “Nhưng ở trong nhà cha là trưởng bối, chàng là vãn bối, vãn bối tôn kính trưởng bối vốn là chuyện đương nhiên. Sau này phu quân hãy nể tình của thiếp, có thể nhường cha một chút hay không?”

“Ta mà nhường ông ấy thì ông ấy chỉ biết khi dễ ta trầm trọng hơn thôi.”

“Không đâu, cha là người cũng rất nói lý, nếu chàng chịu thoái nhượng một bước, cha đâu thể nào chủ động khơi mào tranh chấp?” Dừng một chút, Sở Dao lại thấp giọng lẩm bẩm, “Cho dù cha không buông tha chàng, còn không phải bởi vì trước nay chàng quá kiêu ngạo, đã gieo quả đắng thì tự mình ăn đi, cứ làm như một chút tật xấu cũng không có.”

Khấu Lẫm thoáng sửng sốt, bực bội đang muốn phản bác, lại thấy nàng đỡ chân đáng thương vô cùng than, “Thiếp đứng lâu nên chân đau quá.” Sau đó hơi nghiêng người, thuận thể liền ngồi trên đùi Khấu Lẫm, ngoan ngoãn nép vào ngực hắn.

Hắn ngẩng người, lầu bầu vài câu trong cổ họng, chọt chọt vài cái trên eo thon của nàng: “Chỉ duy nhất một điều khiến cha nàng có thể thắng ta, đơn giản là vì ông có một khuê nữ như nàng một lòng hướng về ông ấy.”

Sở Dao bị nhột vặn vẹo thân mình: “ Công ơn nuôi dưỡng của phụ mẫu tuy không cầu bồi thường, nhưng làm con cái thì không thể nào cứ coi đó là chuyện đương nhiên.”

“Nàng đừng nhúc nhích.” Khấu Lẫm siết chặt vòng tay ôm lấy nàng, thở dài buông vũ khí đầu hàng, “Được rồi, sau này ở trong nhà ta nhường được thì nhường.”

Khấu Lẫm chịu nhả ra, Sở Dao cũng thở phào nhẹ nhõm,

Nhưng Khấu Lẫm lại bổ sung: “Tuy nhiên quyền quản gia nhất định phải lấy về. Nếu không muốn ta ra tay vậy nàng hãy lấy về đi.”

Sở Dao buồn rầu: “Chờ một chút không được sao, tiểu cữu cữu cũng sẽ không ở trong phủ, chờ cha quen thuộc với tế tử chàng đây thì dĩ nhiên sẽ giao cho chàng.”

Khấu Lẫm kiên quyết: “Không được! Không thương lượng! Ta nhất định không thể chờ! Hiện tại phải lấy vào tay! Chờ không được nhịn không nổi!”

Hết la lối ỉ ôi lại ăn vạ, Sở Dao không khỏi đau đầu.

Cuối cùng nàng đã hiểu được vì sao người xưa luôn nói “Cưới thê cầu hiền”, chẳng may cưới phải một người như Khấu Lẫm vừa ngoan cố lại rắc rối, thật sự dễ dàng khiến cho nhà cửa "gà bay chó sủa" không thể yên bình.

Khấu Lẫm đã đáp ứng nhượng bộ, Sở Dao cũng quyết định thay mặt cha nàng nhường một bước: “Được rồi, để thiếp gặp tiểu cữu cữu...”

“Đi thương lượng với cha là được rồi, không được đi tìm Tạ Tòng Diễm.” Vẻ mặt Khấu Lẫm đột nhiên nghiêm túc, cúi đầu nói, “Ta vẫn luôn chưa rảnh để hỏi vấn đề này, rốt cuộc nàng biết Tạ Tòng Diễm không phải cữu cữu ruột thịt của nàng từ khi nào?”

“Trước đây không lâu.” Sở Dao vẫn sẽ không nói rõ thân phận của Tạ Tòng Diễm, nhưng nếu Khấu Lẫm đã đoán được một phần thì nàng không cần thiết giấu giếm, “Lúc ấy thiếp cũng rất hoảng sợ.”

“Nghĩ đến cũng phải.” Khấu Lẫm “Hừ” một tiếng, “Bằng không, với tâm tư khuynh mộ võ tướng từ nhỏ của nàng, sợ là không tới phiên Ngu Thanh. Tạ Tòng Diễm mới là lựa chọn tốt nhất chứ gì?”

Sở Dao ăn ngay nói thật: “Tiểu cữu cữu xưa nay thật sự là niềm tự hào của thiếp.”

Khi nàng còn niên thiếu, Tạ Tòng Diễm ở chiến trường Bắc Cảnh giữ yên quan ải, đánh bại Bắc Nguyên. Khi Tạ Tướng quân khải hoàn hồi kinh, bá tánh đứng chật hai bên đường đón chào, nàng đứng trong đám người chỉ vào Tạ Tòng Diễm, kiêu ngạo nói với mọi người: “Đó là cữu cữu của ta”.

Nàng cũng phải công nhận, nếu từ nhỏ Tạ Tòng Diễm đã nói cho nàng, chắc hẳn khi con tim thanh xuân của nàng rung động thì người nàng thích thật không phải Ngu Thanh, mà chính là Tạ Tòng Diễm.

Cho nên gần đây Sở Dao càng thêm tin tưởng, lúc trước nàng cho rằng Tạ Tòng Diễm muốn giam cầm nàng, thật là chỉ vì nàng mang tâm tiểu nhân.

Tạ Tòng Diễm sớm đã buông tay, chính vì e ngại thân phận cữu cữu không thể cho nàng bất luận tương lai gì. Mà khi nàng trong lúc vô tình biết được sự thật, lời đầu tiên Tạ Tòng Diễm thú nhận với nàng là chân tướng của vụ té lầu. Biết rõ khi nói thẳng ra thì nàng sẽ vì vậy mà bài xích mình, thế nhưng Tạ Tòng Diễm không hề kèm theo một tia biện giải. Tiểu cữu cữu đã có tâm đoạn tuyệt hết tất cả mọi khả năng để được đến bên nàng, cô đơn gánh chịu những nỗi không cam lòng.

Sở Dao theo bản năng xoa xoa đầu gối, Khấu Lẫm thấy nàng hơi thất thần, nguy hiểm nheo mắt.

Sở Dao cảm giác được cơ bắp hai cánh tay đang ôm nàng đột nhiên gồng chặt, vội vàng hoàn hồn giải thích: “Thiếp đã coi Tạ Tòng Diễm như cữu cữu ruột mà đối đãi gần hai mươi năm, sao có thể sửa được?”

Nghe thế, Khấu Lẫm chậm rãi lơi lỏng. Thế nhưng trong lòng hắn vẫn ẩn ẩn không yên, phải nhanh chóng "ăn" nàng sạch sẽ mới được. Cảm thấy chính mình khôi phục không tồi, đâu cần thiết phải chờ đến buổi tối mới thử lại, hắn ôm Sở Dao đứng dậy đi tới trước cửa kêu: “Tiểu Giang.”

“Đại nhân?”

“Ngươi ra sảnh ngoài kêu Sở Tiêu tới nơi này, đánh hắn hôn mê ném vào phòng cách vách...”

Sở Dao liền biết ý đồ của phu quân, vội vàng khuyên nhủ: “Dùng mê dược là được.”

Khấu Lẫm chỉ có thể đổi lại mệnh lệnh.

Đoạn Tiểu Giang ở bên ngoài ngẩn người: “Vâng ạ.”

Khấu Lẫm ôm nàng đi đến mép giường: “Vậy là được rồi phải không?”

Sở Dao trong lòng thấp thỏm nên chẳng thấy nửa điểm thẹn thùng: “Hẳn là có thể. Bình thường khi thiếp ngủ rồi, cho dù ca ca bị vựng máu thì thiếp cũng không có phản ứng gì.”

Khấu Lẫm đặt nàng xuống giường: “Vậy chúng ta thử nhé.”

“Khoan đã.” Sở Dao giữ chặt phu quân, cẩn thận dặn dò, “Nếu thật sự thiếp vựng...” Vựng nam nhân chẳng lẽ nói ra miệng? “Tóm lại, nếu thiếp bị ngất đi thì trước tiên chàng hãy chờ một chút, nếu trong một khắc ca ca không tỉnh thì tức là sẽ không nhập thân, đến lúc đó chàng hãy tiếp tục...”

Khấu Lẫm thoáng sửng sốt, cũng không xấu hổ chỉ cười nói: “Xin lỗi đại nhân, mỗi khi hạ quan khẩn trương đều sẽ như vậy, trong lơ đãng sẽ lẩm bẩm ra những suy nghĩ trong lòng. Đây là vì hạ quan không coi đại nhân là người ngoài.”

Sở Tu Ninh lườm hắn một cái: “Ngươi đâu phải không coi ta như người ngoài, căn bản không coi ta là người.”

Khấu Lẫm không quay đầu lại, ngượng ngùng nói: “Đâu có, đâu có.”

Xuyên thấu qua khe cửa sổ Khấu Lẫm đẩy ra, Sở Tu Ninh nhìn thấy Sở Tiêu vẻ mặt đau khổ đang gian nan chạy theo bên ngoài, liên tiếp nhíu mày. Suy nghĩ một lát, ông lên tiếng hỏi: “Khấu Chỉ Huy Sứ, không biết ngươi ngược đãi nhi tử ta như vậy, là xuất phát từ tâm lý làm cho hả giận hay là muốn giúp ta dạy dỗ hắn?”

[Cả hai đều có], Khấu Lẫm nhìn chăm chú ngoài cửa sổ, không trả lời thành tiếng.

“Nếu là cho hả giận, vậy ngươi cứ tùy ý, nhưng nếu để dạy dỗ thì thật sự không cần.” Sở Tu Ninh luồn đôi tay vào trong tay áo, chậm rãi nói, “Khấu Chỉ Huy Sứ là người đã từng trải qua gian khổ, trong ý thức của ngươi nhất định cho rằng chỉ có thể chịu mọi gian khổ mới có thể đứng trên người khác. Nhưng ta là người "ngậm muỗng vàng" đi vào thế gian này, từ nhỏ đã hưởng "cẩm y ngọc thực" chưa bao giờ ăn khổ, hiện giờ vẫn có thể đứng trên người khác đấy thôi.”

Khấu Lẫm thu hồi tầm mắt, quay đầu liếc Sở Tu Ninh một cái, châm chọc nói: “Đó là nhờ phụ thân Sở Thượng Thư biết cách giáo dục, Sở Tiêu không có vận khí tốt như ngài.”

Sắc mặt Sở Tu Ninh không hề có vẻ bực bội, rũ mắt công nhận: “Vào những năm đầu ta một lòng nhào vào triều chính, xác thật chú ý không đủ đến hai đứa nhỏ. A Dao còn đỡ, A Tiêu thì...” Ông dùng vài câu kể lại sơ lược chuyện Sở Tiêu khi còn nhỏ mà tư duy bay tận trời, cố ý khiến bản thân không học vấn không nghề nghiệp.

Trước đây khi Đoạn Tiểu Giang nghe lén Sở Tiêu và Ngu Thanh nói chuyện phiếm đã thoáng biết được một ít, cho nên Khấu Lẫm cũng không phải thập phần ngoài ý muốn: “Đã biết mấu chốt nơi nào, vì sao hạ quan lại không thấy Sở Thượng Thư dụng tâm uốn nắn hắn nhiều hơn?”

Sở Tu Ninh nói: “Ta đã chỉ điểm qua, tận lực cởi bỏ khúc mắc của hắn, cũng nếm thử quy hoạch một ít kinh nghiệm sống mà bản thân đã trải qua cho hắn lựa chọn...”

Khấu Lẫm khịt mũi coi thường: “Chỉ nói bằng miệng thì có ích lợi gì?”

“Vậy phải làm như thế nào?” Sở Tu Ninh hỏi lại một câu, “Cho dù sư thầy mời đến tận nhà nhưng chuyện tu hành vẫn phải tùy thuộc mỗi cá nhân. Cũng giống như cách Khấu Chỉ Huy Sứ ngược đãi hắn như vậy, đó chính là kinh nghiệm sống của ngươi, nhưng đối với hắn chưa chắc hữu dụng.”

“Đây chỉ là lý do Sở Thượng Thư dùng để an ủi chính mình không phải sao?” Khấu Lẫm cười lạnh lùng, “Ngài ở trong triều luồn cúi tính kế, môn sinh khắp nơi bị ngài thuyết phục, thế mà lại không bỏ tâm tư đi dạy dỗ nhi nữ. Xét đến cùng, đối với ngài vẫn là quyền lực càng quan trọng hơn một ít chứ gì?”

Hắn nói xong thì Sở Tu Ninh một hồi lâu cũng không hé răng, bèn tiếp tục quay đầu nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.

Khấu Lẫm không có nửa phần hảo cảm với loại chính khách như Sở Tu Ninh, thế nhưng tuy ngoài miệng tuôn ra những lời khiến nhạc phụ tức chết, thật ra cũng chỉ nhất thời buộc miệng mà thôi. Rốt cuộc ông vẫn là phụ thân của nương tử hắn, ông mà gặp hiểm cảnh thì hắn cũng không có khả năng ngồi yên không nhìn đến.

Sở Tu Ninh bỗng nhiên lên tiếng: “Ngươi vào cửa Sở gia, cũng biết trang đầu của gia huấn Sở thị có viết tám chữ.”

Khấu Lẫm nghe ngữ khí của Sở Tu Ninh biết rằng ông đang dùng thân phận nhạc phụ nói chuyện, bèn trả lời: “Cha đang muốn khảo bài con hay sao? Tám chữ viết là ‘Hành sự chọn thiện, phải đi đường thẳng’, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là chút lời nói suông. Ít nhất con thấy tác phong hành sự của cha chẳng hề quan hệ gì đến tám chữ này.”

Cũng giống như vậy, khi còn nhỏ tỷ tỷ hắn cũng luôn ân cần dạy bảo hắn cách xử thế làm người, cần nhất không thẹn với lương tâm. Nhưng sau đó, lương tâm của hắn đã bị thế đạo không khác gì đám cẩu tha đi mất rồi.

“Mấy trăm năm gia huấn kia, khi hai huynh muội mới vừa biết chữ ta liền đọc cho bọn nó nghe, giảng giải từng câu từng chữ. Khi phụ thân dạy ta, ta không muốn làm theo, thậm chí còn không ủng hộ, nhưng ta vẫn dạy cho nhi nữ của ta. Đấy là chính là truyền thừa, là gốc rễ của Sở thị Sơn Đông. Chữ ‘Thiện’ thì không cần nhiều lời giải thích, còn chữ ‘Thẳng’ theo lý giải của ta, chỉ cần trong cuộc sống canh giữ vững vàng được chính bản thân, không "tam tâm hai ý" là được.”

Sở Tu Ninh không nhanh không chậm giải thích, “Tổ phụ ta từng nhậm chức Bố Chính Sử Hồ Bắc, vì muốn giữ một phương an bình mà dốc hết sức lực, làm lụng vất vả quá độ nên sớm ly thế. Phụ thân ta tính tình tiêu sái, cả đời không có công danh trong người, chỉ gửi gắm tình cảm vào núi sông, đến nay cũng không biết vân du phương nào. Còn ta kết đảng ở trong triều là vì muốn thực hiện lý tưởng của ta. Lúc trước A Dao muốn vào triều giúp ta, đây không phải là lý tưởng của nàng mà chỉ xuất phát từ hiếu tâm, cho nên ta không dạy nàng con đường làm quan. Ngươi nói ta quá mức cưng chiều không để nàng hiểu biết đường đời hiểm ác, nếu thế ta thử hỏi lại một câu, người nếm hết nhân tâm hiểm ác như ngươi, vậy là sẽ phải dạy dỗ hài tử "người không vì mình, trời tru đất diệt" hay sao, dạy con mình phải dùng ác ý đi đối đãi thế nhân?”

Khấu Lẫm không có hài tử, hắn trả lời không được.

Sở Tu Ninh từ khe cửa sổ nhìn về phía Sở Tiêu: “Lại nói về A Tiêu, lúc trước ta thật hận hắn quá hỗn trướng, dễ dàng bị hắn kích thích khiến cảm xúc mất khống chế. Mà sau khi ta biết nguyên nhân, đáy lòng ta thật ra lại có chút vui mừng. Hắn ngu xuẩn nhưng hắn không vô lương tâm, hắn có ý tưởng riêng, biết nhìn thị phi đúng sai, chân chính khắc vào xương cốt huấn thị của Sở gia ‘Hành sự chọn thiện, phải đi đường thẳng’.”

Khấu Lẫm khinh bỉ: “Nhưng ý tưởng của hắn ấu trĩ, căn bản không phù hợp quy tắc sinh tồn của thế đạo. Một người trưởng thành mà không đỡ nổi sóng gió, gánh không được trách nhiệm, quả thực chính là một phế vật. Ngài cũng không sợ Sở gia...”

Sở Tu Ninh hơi gật đầu: “Ta cũng cảm thấy hắn không đáng tin cậy, vì thế mới chọn một tế tử có bản lĩnh vào cửa.”

Khấu Lẫm ngẩn người, bị nghẹn không lời gì để nói: “Được rồi, con chỉ là một kẻ thô kệch đọc chữ không thông, đâu thể nào tranh biện với một đại học sĩ học thức trải rộng. Chỉ vì muốn con đối xử với đại cữu tử tốt một chút, cha cũng thật là hao tổn tâm huyết.”

Sở Tu Ninh cười khổ: “Tốt thôi, ta thừa nhận, đối với việc giáo dục nhi nữ ta thật sự có khuyết điểm, cho nên hiện tại cũng trở thành uy hiếp lớn nhất của ta.”

Khi hai huynh muội còn ở trong bụng thê tử, Sở Tu Ninh có quá nhiều chờ mong và ý tưởng dành cho bọn họ. Mà khi hai tên nhóc tì sinh ra, tất cả ý tưởng của ông chỉ còn lại một điều duy nhất -- bình an khỏe mạnh lớn lên.

Khấu Lẫm thấy Sở Tu Ninh thừa nhận, ngược lại không biết làm thế nào để nói móc ông.

Giáo dục thất bại hay không thật sự đâu tới phiên hắn bình luận, nhưng sự yêu thương con cái của Sở Tu Ninh, điểm này không thể nghi ngờ. Không hiểu vì sao, Khấu Lẫm cảm thấy giữa mình và Sở Tu Ninh bỗng nhiên thành lập được một sợi dây liên kết.

Hiện tại bọn họ có chung một uy hiếp.

Còn có chung... địch nhân.

Tú Xuân đao trong tay siết chặt hơn, tuy nói chuyện phiếm với Sở Tu Ninh nhưng cũng không khiến hắn chia trí trong việc quan sát tình huống bên ngoài.

Khi xe ngựa tiến vào đường lớn, Khấu Lẫm thấp giọng nói: “Thực bất hạnh bị miệng quạ đen của hạ quan nói trúng rồi, thật sự có mai phục.”

Sở Tu Ninh nhíu mày hỏi: “Ngươi nhìn ra gì sao?"

Ông vẫn không dám tin Tống gia sẽ đến ám sát ông. Ngay trong kinh thành, ám sát đương triều Lại Bộ Thượng Thư thì thật sự cũng không kém bao nhiêu với tạo phản.

“Nhìn không ra, chỉ dựa vào kinh nghiệm mà thôi.” Khấu Lẫm khép cửa sổ lại, nắm chặt chuôi đao, lòng bàn tay thấm mồ hôi. Đây không phải biểu hiện của sự sợ hãi, mà là kích thích.

Mỗi một đối thủ muốn khiêu chiến với hắn, cho dù hắn cảm thấy không đáng sợ hãi, nhưng bao giờ cũng tập trung mười hai vạn phần tinh thần để nghênh địch.

Lúc này, trong một góc tối của dãy tiểu lâu hai tầng bên đường, có hai nam nhân mặc y phục đen đang ẩn thân, chính là nhi tử thứ hai Tống Thế Tĩnh của Tống Diệc Phong và nhi tử thứ ba Tống Thế Dương.

Hai người từ nơi đóng quân trở lại kinh thành, còn chưa về tới nhà.

Tống Thế Dương có chút nơm nớp lo sợ: “Tam ca, ta thấy có tên lùn chạy theo xe, hình như là Đoạn Tiểu Giang. Khấu Lẫm có khả năng ở trong xe, chúng ta vẫn muốn động thủ hay sao?”

Sở dĩ gọi Tam ca chứ không phải Nhị ca, là bởi vì dưới gối Thế tử có một đích tử duy nhất, đó mới là đích trưởng tôn của phủ Định Quốc Công.

Tống Thế Tĩnh ánh mắt âm trầm: “Đêm động phòng hoa chúc còn chưa qua, Khấu Lẫm đi theo nhạc phụ cùng ra cửa, tính theo khả năng có bao nhiêu lớn?”

Tống Thế Dương bẻ đốt ngón tay: “Không rõ ràng lắm, chung quanh phủ Thượng Thư đều là Cẩm Y ám vệ, thám tử của chúng ta không có cách gì tới gần.” Lại nói, “Có thể Khấu Lẫm đã đoán được chúng ta sẽ động thủ hay không?”

Tống Thế Tĩnh không tin, huynh đệ bọn họ từ nơi đóng quân trở về, đi ngang qua huyện Thanh Hà thì nghe tin Huyện lệnh bị giết còn bị cắt đầu, lúc ấy hắn cũng không để ý. Thế nhưng trên đường hồi kinh nhìn thấy một người mang theo hộp gấm, giả trang thành nha dịch của huyện Thanh Hà, nói là đi kinh thành tặng lễ, hắn mới định ra một kế hoạch báo thù. Chính vì đêm qua trước khi nhập kinh, tin tức truyền ra Tống Thế Quân ở chiếu ngục bị đông chết...

Tống Thế Tĩnh trầm ngâm nói: “Lần ám sát này là một canh giờ trước ta mới quyết định, Khấu Lẫm sẽ đoán được hay sao? Đêm tân hôn mà hắn vẫn còn rảnh để suy nghĩ mấy vấn đề này?”

“Trước tiên gạt Khấu Lẫm sang một bên, Tam ca à, đây chính là Lại Bộ Thượng Thư đấy.” Tống Thế Dương trong lòng bất ổn, “Tam ca có nên nghĩ lại hay không?” Hành động này không tránh khỏi quá to gan lớn mật, thậm chí cũng chưa thương lượng một chút với cha mà đã lên kế hoạch ám sát đương triều nhị phẩm, “Nếu bị gia gia biết sẽ đánh gãy chân chúng ta...”

Tống Thế Tĩnh trầm mặc một lát rồi buông ra một câu: “Gia gia chẳng lẽ sẽ bất tử à?”

Tống Thế Dương há mồm nhưng lại nuốt xuống, trong lòng cũng nghĩ giống ca ca của hắn.

Gia gia đã bảy mươi rồi, đâu thế nào cứ bất tử?

Khi tiên đế băng hà, gia gia chế tạo ra vụ án Hoài Vương mưu phản, Tống gia bọn họ hoàn toàn có thể biến thiên hạ này trở thành họ Tống. Đại bá đã đề nghị nhân lúc hỗn loạn cùng nhau tru sát cả Kim thượng lẫn Thục Vương, đề cử một con rối dòng phụ lên kế vị, sau đó sẽ thay thế họ Minh thành họ Tống. Thế mà gia gia nhất định không chịu. Dường như có thoáng nghe đồn, giữa gia gia và muội muội, cũng chính là Thái Hậu, hình như có chút tình cảm bất luân.

Tóm lại, gia gia vì tỏ lòng trung thành với Thái Hậu, đã lôi Đại bá không an phận ra xử trí. Xử trí như thế nào thì không ai biết, tóm lại Đại bá vốn là một võ tướng kiêu dũng thiện chiến, hiện giờ lại biến thành quỷ ho lao thân thể suy yếu. Mà toàn bộ đám tôn tử bọn họ, khi vừa thiếu niên liền bị đá ra khỏi kinh thành, đi đến các chỗ đóng quân ở biên quan, sợ bọn họ ở kinh thành kết đảng làm loạn.

“Hạ lệnh hành động.” Tống Thế Tĩnh quyết định giữ chủ ý, “Cho dù giết không được, cũng khiến hắn phải chống mắt nhìn một cái, trả thù cho Nhị ca.”

“Tam ca... Ai nha, thôi được!” Tống Thế Dương không biết đúng sai, nhưng trước nay hắn vẫn luôn nghe theo Tống Thế Tĩnh.

Con đường dẫn tới Lại Bộ mới đi được một nửa, chân Sở Tiêu lảo đảo như muốn nhũn ra, cực kỳ mệt nhọc. Lại nhìn sang Đoạn Tiểu Giang lướt trên đường tuyết đọng thành băng mà vẫn như đang giẫm trên đất bằng, Sở Tiêu cảm thấy mình thật vô dụng.

Khi suýt nữa bị trượt chân, Đoạn Tiểu Giang đỡ hắn cười nói: “Sở Bách hộ cẩn thận.”

Sở Tiêu xấu hổ nói: “Đa tạ.”

Đoạn Tiểu Giang đang định thu tay lại, nhìn thấy Khấu Lẫm từ cửa sổ dùng tay ra ám hiệu cho hắn. Đoạn Tiểu Giang hiểu ý, đỡ cánh tay Sở Tiêu không buông ra.

Sở Tiêu né tránh: “Ta có thể đi một mình.”

Đoạn Tiểu Giang cười hì hì: “Vẫn để ta đỡ Sở Bách hộ thì tốt hơn.”

Khi hai người đang nói chuyện, Sở Tiêu bỗng nhiên nghe thấy “Bộp bộp bộp” vài tiếng, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn thấy trên mái nhà của tiểu lâu hai bên đường có mấy hắc ảnh tử ném xuống một đống vật gì giống quả cầu tròn, mới vừa lộ đầu thì lập tức lại ẩn mình trong bóng tối.

Quả cầu nện trên nóc xe của phụ thân rồi vỡ toan, chảy ra một chất lỏng sền sệt.

Khứu giác Sở Tiêu vô cùng nhanh nhạy, cả kinh hô: “Là dầu!”

Lời vừa ra khỏi miệng thì hộ vệ đi theo Sở Tu Ninh cũng đồng loạt hô vang: “Bảo hộ đại nhân!”

Lời còn chưa dứt thì trên mái nhà hai bên đường lại xuất hiện một loạt hắc ảnh, trong tay cầm nỏ tiễn châm lửa bắn về phía xe ngựa.

Chất liệu gỗ của xe ngựa bén lửa bừng bừng, ngựa chấn kinh lồng lên đá lung tung. Các thương hộ trên đường đang chuẩn bị mở cửa buôn bán lại đồng loạt đóng sập cửa chính và cửa sổ.

“Cha!” Sở Tiêu lòng nóng như lửa đốt muốn đuổi theo, lại bị Đoạn Tiểu Giang giữ chặt cổ tay kéo hắn vào một ngõ cụt.

Đoạn Tiểu Giang lạnh giọng quát các hộ vệ đuổi theo xe ngựa: “Đừng truy đuổi, đừng hoảng sợ! Cũng đừng đứng ở giữa đường, hãy trốn vào hai bên chỗ nào nhiều chướng ngại vật!”

Vừa ra lệnh vừa túm Sở Tiêu kéo vào ngõ cụt, giải thích với hắn, “Sở Bách hộ, phán đoán theo tình thế, nếu lúc này bọn chúng bắn tên, cứ đứng trên đường phố sẽ bị bắn thành cái sàng.”

Những hộ vệ kia đều không phải tầm thường, nhớ tới có Khấu Lẫm trên xe bèn không đuổi theo nữa, trực tiếp lăn người vào hai bên đường. Quả nhiên, hàng loạt mũi tên từ trên mái nhà hai bên phóng xuống như mưa.

“Bùm.” Xe ngựa đang cháy bị phá tan từ bên trong, ngọn lửa tản ra bốn phía. Khấu Lẫm dùng Tú Xuân đao đánh bay một vách xe chặn lại mưa tên, mang theo Sở Tu Ninh nhảy vào nơi hắn chọn làm chỗ ẩn thân.

Hiện giờ tên nỏ đã vô dụng, mười mấy hắc y thích khách vác thanh đao to nặng từ nóc nhà bay xuống, chia làm hai đội, một đội giữ chân các hộ vệ, một đội xông tới tấn công Khấu Lẫm.

Khấu Lẫm không thể giống lúc du hồ một tay ôm Sở Dao một tay chiến đấu, chỉ có thể đặt Sở Tu Ninh vào góc phía sau, chính mình chặn ở phía trước chống đỡ.

Khoảng cách của Sở Tiêu có chút xa với vòng chiến, tránh ở hành lang núp sau cột nhà, nhìn Khấu Lẫm bị một đám người bao vây tấn công, sốt ruột kêu Đoạn Tiểu Giang: “Để ta ở đây được rồi, mau đi hỗ trợ!”

Phụ thân chỉ mang theo bốn hộ vệ, thêm Khấu Lẫm là chỉ vỏn vẹn năm người...

Đoạn Tiểu Giang lại trưng ra bộ dáng hoàn toàn bộ tin tưởng đại nhân nhà bọn họ: “Đại nhân nhất định đánh thắng, nhân cơ hội luyện tập thêm.”

“Đại nhân đã sớm biết?” Sở Tiêu ngẩn ra, nhìn về phía Khấu Lẫm, lại thấy Tú Xuân đao trong tay y chém xuống bổ vào vai một tên thích khách, gần như chém tên kia thành hai nửa, nền tuyết đỏ tươi một mảnh!

Sở Tiêu trợn mắt há hốc mồm, dạ dày "sóng cuộn biển gầm", nhưng có lẽ hắn quá lo lắng cho an nguy của phụ thân nên cũng không ngất xỉu.

Tống Thế Tĩnh đứng xa xa quan sát, ánh mắt đông lạnh: “Quả nhiên là Khấu Lẫm.”

Tống Thế Dương khẩn trương nói: “Tam ca, mau chóng ra lệnh rút lui đi thôi. Hành động lần này là vô vọng rồi, đừng nên lưu lại nhược điểm gì mới được.”

Tống Thế Tĩnh tuy không cam lòng nhưng cũng chỉ có thể gật đầu: “Rút lui.”

Phủ Thượng thư.

Khấu Lẫm đi vội vàng khiến Sở Dao lo lắng đã xảy ra đại sự gì đó. Mới hơn nửa canh giờ, Sở Tiêu mặt xám mày tro quay về một mình, sắc mặt cực kỳ hoảng loạn: “A Dao, Khấu đại nhân bị thương.”

Sở Dao kinh hãi: “Chuyện gì xảy ra?”

“Chúng ta đi nửa đường thì gặp thích khách, vốn dĩ đã nắm chắc phần thắng, đối phương đã ra lệnh lui binh, đột nhiên sau lưng cha xuất hiện một thích khách. Lúc ấy Khấu đại nhân bị ba người cuốn lấy, không có cách gì phân thân bèn giơ chân đạp cha một cái. Cha vừa bị y đá ngã thì thanh kiếm kia liền đâm vào bụng Khấu đại nhân.” Hiện tại Sở Tiêu hồi tưởng một màn kia vẫn còn sợ hãi, nếu không có Khấu Lẫm nhanh chóng đưa ra quyết định, giữa lưng của cha đã bị đâm xuyên qua rồi.

Sở Dao ngây ngốc một hồi, bỗng nhiên chộp cánh tay Sở Tiêu run rẩy hỏi: “Bị thương nghiêm trọng không?”

Sở Tiêu lắc đầu: “Có lẽ không phải rất nghiêm trọng, Khấu đại nhân vẫn còn thanh tỉnh chờ Ngũ Thành Binh Mã Tư và Thuận Thiên phủ Doãn đến nơi, coi bộ không có thương tổn đến vùng yếu hại...” Hắn không dám nói rõ cho Sở Dao biết, quan phục của Khấu Lẫm đều bị nhiễm đỏ, cũng không biết chảy bao nhiêu máu, “Khoảng cách đến Thái Y Viện khá gần nên Khấu đại nhân được đưa đến Thái Y Viện, chân của cha cũng phải để Thái Y nhìn một cái, bị y đá không nhẹ, đi đường khập khiễng.”

Mí mắt Sở Dao giật liên tục: “Muội đến đó ngay.”

“Đừng đi.” Sở Tiêu giữ chặt nàng, “Cha và Khấu đại nhân đều kêu ta về trước để trấn an muội, sợ tin tức truyền đến sẽ khiến muội lo lắng. Trên đường hiện giờ không dễ đi, chờ đến khi muội đến được Thái Y Viện thì có lẽ hai người họ đã quay về.”

Sở Dao không thể làm gì hơn, ngồi chờ mà lòng nóng như lửa đốt.

Kết quả chờ suốt hai canh giờ thì thấy Đoạn Tiểu Giang trở lại, vẻ mặt như đưa đám: “Phu nhân, ngài mau đến Thái Y Viện cứu đại nhân đi.”

Sở Dao nghe được lời này, hai mắt tối sầm suýt nữa ngất xỉu.

Sở Tiêu cũng hoảng sợ: “Khấu đại nhân làm sao vậy? Chẳng phải không bị thương đến chỗ yếu hại hay sao? Trên thân kiếm kia có độc à?”

Đoạn Tiểu Giang khóc không ra nước mắt: “Không phải, sự tình là như thế này... Phu nhân nhất định phải tin tưởng, hôm nay những thích khách đó đều là thích khách thật sự, chỉ duy nhất tên cuối cùng thọc đại nhân một kiếm là người đại nhân an bài. Kiếm kia cũng không phải kiếm thật, là kiếm co duỗi dùng trong xiếc ảo thuật, máu cũng là giả...”

Sở Tiêu và Sở Dao đều sửng sốt: “Hả?”

Đoạn Tiểu Giang giải thích: “Đại nhân muốn diễn khổ nhục kế để moi tiền Ngũ Thành Binh Mã Tư và Thuận Thiên Phủ, hơn nữa...”

Sở Tiêu hoàn hồn, tức đến nỗi nhảy dựng lên: “Hơn nữa thuận tiện đá cha ta một cú cho hả giận, còn khiến cha ta cảm kích y!”

Đoạn Tiểu Giang che mặt: “Nhưng Thượng Thư đại nhân cũng quá thông minh. Vốn dĩ với tình trạng thê thê thảm thảm của đại nhân suýt lừa được quyền quản gia tới tay, Thượng Thư đại nhân bỗng nhiên chỉ ra, vì sao các thích khách kia đều dùng đao, duy nhất tên thích khách này lại dùng kiếm. Hơn nữa dưới tình huống hỗn loạn như thế, Thượng Thư đại nhân vẫn có thể nhìn ra y phục dạ hành của thích khách kiểu dáng không giống nhau...”

So sánh với Sở Tiêu đang phẫn nộ, Sở Dao chỉ vỗ về ngực thở phào một hơi, lẩm bẩm tự nói: “Chàng không bị thương là tốt.”

Đoạn Tiểu Giang vội vàng thúc giục: “Phu nhân, ngài mau qua đi, đại nhân không biết nặng nhẹ đã đá Thượng Thư đại nhân suýt nữa trật khớp. Thượng Thư đại nhân giận dữ vô cùng, hô Tạ Tướng quân đến bảo làm thế nào cũng phải lột sạch đại nhân nhìn xem bị thương thật hay giả, muốn trói đại nhân mang lên điện vấn tội. Đại nhân trốn Đông trốn Tây, Thái Y Viện sắp bị hủy đi rồi...”

“A Dao đừng đi!” Sở Tiêu túm chặt ống tay áo của muội muội, gương mặt vốn bị đông lạnh đỏ bừng đã bị cơn giận biến thành trắng bệch, “Cứ để cho cha lột sạch y áp giải lên điện, thật sự là khinh người quá đáng!”

“Sở Bách hộ nói lời này cũng không đúng rồi.” Đoạn Tiểu Giang sợ Sở Dao bực bội nên mặc kệ, vội vàng phân trần, “Đại nhân thật sự cứu người trước tiên, nhát kiếm cuối cùng chỉ là nhất thời nảy lòng tham... Hơn nữa, thật ra đại nhân cũng vì muốn giải hòa với Thượng Thư đại nhân để tương lai có thể sống tốt hơn ở phủ Thượng thư, nên mới có thể ra hạ sách này...”

“Nói ra nghe có vẻ như bị ủy khuất lắm vậy, muốn giải hòa với người khác là phải dựa vào tính kế hay sao? Ban đầu ta còn không hiểu, vì sao một người rộng lượng như cha mà cứ há mồm ngậm miệng kêu y là tiện nhân, hôm nay xem như đã biết!” Sở Tiêu cực kỳ bất bình, trong lòng cảm kích Khấu Lẫm là một chuyện nhưng vẫn thật sự rất tức giận.

Lúc ấy hắn có mặt tại hiện trường đã chứng kiến hết thảy, hoàn toàn có thể lý giải vì sao phụ thân lại lên cơn giận đến mức này -- trong lúc sinh tử, Khấu Lẫm không hề do dự chắn một kiếm kia thực sự khiến người chấn động; kết quả cuối cùng chứng minh, lo lắng cảm động một hồi thì tất cả đều là giả.

Còn bị đá một cú.

Phụ thân chẳng qua chỉ muốn áp giải hắn lên điện, không tức đến nỗi trực tiếp kêu cữu cữu cầm đao chém chết y thì coi như tính tình phụ thân đã quá tốt rồi!

Trong khi Sở Tiêu đang bực bội, Sở Dao đã ăn mặc chỉnh tề, đội xong mũ rèm: “Đi thôi.”

Khi nàng ra sân đột nhiên dừng lại, phân phó Xuân Đào trở về phòng lấy áo choàng lông chồn của Khấu Lẫm mang tới.

Tới gần buổi trưa, vào lúc này ra cửa thì tuyết đọng trên đường phố đã được Ngũ Thành Binh Mã Tư dọn dẹp sạch sẽ.

Khi vào tới sân Thái Y Viện, Sở Dao gặp Vương Thái Y quen thuộc với Sở gia đang đứng ngoài cửa ngóng chờ.

Nhìn thấy Sở Dao Vương Thái Y thở phào nhẹ nhõm, vừa định mở miệng chào Sở tiểu thư thì chợt nhớ ra nàng đã xuất giá, nên gọi Khấu phu nhân mới đúng. Thế nhưng Khấu Lẫm ở rể, vậy có phải nên xưng hô Sở phu nhân?! Tóm lại hình như Khấu Lẫm không sửa họ? Vương Thái Y đau đầu: “Khấu phu nhân, rốt cuộc cũng tới rồi.”

Sở Dao khẽ gật đầu chào: “Vương Thái Y, hiện tại chuyện như thế nào?”

“Chân của Thượng Thư đại nhân vừa mới châm cứu xong.” Vương Thái Y hạ giọng, “Nhưng Khấu Chỉ Huy Sứ... Tóm lại là Tạ Tướng quân đem người bao vây hậu viện, không biết Khấu Chỉ Huy Sứ trốn trong một góc xó xỉnh nào? Tạ Tướng quân liền ngồi trong viện chờ y xuất hiện, hai người đã giằng co hơn một canh giờ.”

Sở Dao cũng hạ giọng hỏi: “Chuyện này nhiều người biết hay không?”

Vương Thái Y đáp: “Náo động lớn như vậy dĩ nhiên ai cũng biết, các Thái Y đều đang thì thầm to nhỏ, nhưng người biết rõ nội tình thì chỉ có một vài nhân vật trong cuộc.”

Sở Dao hiểu rõ, cha nàng tạm thời vẫn chưa lôi chuyện này ra ánh sáng.

Sở Dao lại hỏi: “Vậy người của Cẩm Y Vệ đâu?”

Đoạn Tiểu Giang vội nói: “Đại nhân không phân phó tại hạ kêu người, chỉ bảo tại hạ đi thỉnh phu nhân tới cầu tình với Thượng Thư đại nhân, ngàn vạn lần đừng nháo lớn...” Lại ngượng ngùng bổ sung, “Đại nhân nói, có thượng điện hay không cũng không sao, nhưng nếu tin tức đại nhân không bị thương bị truyền ra ngoài thì sẽ không moi được tiền của Ngũ Thành Binh Mã Tư và Thuận Thiên Phủ, vậy thì đại nhân sẽ khóc...”

Sở Dao hết ý kiến thở dài trong lòng, đã đến lúc lửa sém lông mày mà đầu óc còn chỉ nghĩ đến moi tiền.

Được Xuân Đào đỡ vừa định vào cửa, Sở Dao nghe phía sau có người hô: “A Tiêu!”

Sở Dao sửng sốt, đây là giọng Thái Tử mà. Quay đầu nhìn thấy một chiếc xe ngựa mộc mạc từ xa tới gần, cửa sổ xe mở ra, Thái Tử Minh Hành nhô đầu ra chào hỏi Sở Tiêu. Bên người Thái Tử hình như không mang theo thái giám, người ngồi đánh xe phía trước lại là Thôi Thần mặc thường phục.

Vương Thái Y dĩ nhiên là nhận ra, hoảng hốt suy nghĩ có nên tiến lên bái kiến, bị Thôi Thần giơ tay ra hiệu ngăn lại.

Mọi người chỉ có thể đứng ở cửa bất động.

Có Thôi Thần canh giữ bên người chứng tỏ Thái Tử không phải lén trốn tới đây, hẳn là vụ ám sát lần này đã truyền tới tai Thánh Thượng. Phụ thân là lão sư của Thái Tử, Thái Tử thỉnh cầu tới thăm cũng đúng lẽ mà thôi.

Tuy nhiên Sở Dao biết rõ, Thái Tử lòng như lửa đốt hấp tấp chạy tới đây như vậy, phần lớn là vì nghe nói khi bị ám sát Sở Tiêu cũng có mặt.

Sau khi xe ngựa ngừng lại, nhảy xuống xe trước lại là một công tử thiếu niên, thân hình không cao, da như bạch ngọc, đôi mắt vừa to vừa tròn.

Đoạn Tiểu Giang ở sau lưng Sở Dao nhỏ giọng thì thầm: “Phu nhân, vị này chính là Công chúa Dung An.”

Sở Dao cũng đã đoán được thân phận vị thiếu niên kia. Lần trước trong vụ Ngu Thanh cũng có Công chúa Dung An hỗ trợ, thật ra Sở Dao rất có hảo cảm với vị Công chúa này.

Công chúa Dung An ba bước cũng thành hai nhào về phía Đoạn Tiểu Giang, nôn nóng hỏi: “Khấu thúc thúc đâu, ta nghe nói thúc ấy bị đâm một kiếm? Thương thế có nặng hay không?”

Khấu... thúc thúc?

Sở Dao nghe kiểu xưng hô này, nhíu mày.

Đoạn Tiểu Giang cười nói: “Nhọc lòng Công chúa lo lắng, đại nhân không bị thương đến chỗ yếu hại, đang ở bên trong...”

Công chúa Dung An không đợi hắn nói xong, đẩy ra hai người vội vàng chạy vào.

Thái Tử Minh Hành cũng xuống xe, đi đến trước mặt Sở Tiêu cẩn thận xem xét: “A Tiêu, huynh có bị thương nơi nào không?”

Sở Tiêu dịch dịch bước chân, nhắm thẳng sau lưng muội muội mà trốn: “Điện hạ, ta không có việc gì.”

Hắn và Thái Tử thật sự không thân, hơn nữa mỗi lần giao tiếp với Thái Tử luôn làm hắn không thoải mái, loại cảm giác quái dị này rất khó nói, chỉ cần Thái Tử liếc hắn một cái là cả người hắn giống như bị kim châm.

“Điện hạ, chúng ta đi vào trước nhé.” Thôi Thần lại gần ôm quyền.

“Được.”

Minh Hành đi vào trước, vô tới trong viện quay đầu lại đang định nói chuyện với Sở Tiêu, liếc mắt một cái nhìn thấy Sở Dao đang bước đi khập khiễng chợt bừng tỉnh: “Hóa ra là A Dao tỷ tỷ.” Nàng đội mũ rèm búi tóc phụ nhân làm hắn nhất thời không nhận ra.

Đã vào cửa Thái Y Viện, Sở Dao hơi khom mình hành lễ: “Thái Tử điện hạ.”

Minh Hành vội vàng nói: “Không cần đa lễ. Cũng đã thật nhiều năm ta chưa từng gặp qua tỷ, nháy mắt A Dao tỷ tỷ đã xuất giá rồi.”

Còn gả cho Khấu Lẫm, làm hắn giật mình một thời gian. Phải biết rằng hắn chán ghét nhất là Khấu Lẫm, sau này kế vị chuyện thứ nhất hắn muốn làm chính là diệt trừ Cẩm Y Vệ.

Thôi Thần cũng tò mò liếc nhìn Sở Dao một cái, hóa ra nữ nhân này thiếu chút nữa đã thành thê tử của hắn. Thật đúng là chỉ thiếu một xíu nữa thôi, lúc ấy Sở Thượng Thư đã đồng ý, nhà bọn họ cũng đã bắt đầu chuẩn bị sính lễ thì Sở Thượng Thư lại đột nhiên thay đổi, gả nàng cho Khấu Lẫm.

Ai cũng biết chính vì Khấu Lẫm chơi xấu, cũng không biết đã bắt được nhược điểm gì của Sở Tu Ninh. Tổ phụ hắn rất tức giận muốn buộc tội Khấu Lẫm, nhưng thật ra Thôi Thần lại thấy không sao cả, dù gì hắn cũng vốn cho rằng Sở Dao không phải lương xứng.

Vừa đi đến hậu viện liền nghe thanh âm của Dung An: “Vì sao không cho ta đi vào? Các ngươi biết ta là ai chứ!”

“Quay lại!” Minh Hành quát một tiếng.

Dung An giật mình, mặt mày phụng phịu chạy về chộp cánh tay Minh Hành: “Ca, vì sao Thái Y Viện lại có nhiều người đến từ Thần Cơ Doanh như vậy?”

Thái Tử Minh Hành giải thích: “Sở Thượng Thư bị ám sát, Tạ Tướng quân dẫn người tới bảo hộ, có gì kỳ quái sao?”

Dung An còn nhớ vụ lần trước, căm thù Tạ Tòng Diễm đến tận xương tuỷ: “Vậy Khấu thúc thúc đâu, vì sao bọn họ phong tỏa hậu viện không cho gặp, làm giống như bắt tặc vậy?”

Minh Hành cũng cảm thấy trận thế này có chút kỳ quái, khó hiểu nhìn Sở Tiêu.

Sở Dao trả lời: “Ta nghĩ phu quân và cữu cữu hẳn đang thương thảo về vụ thích khách. Điện hạ, chúng ta vẫn không nên làm phiền.”

Một tiếng "Phu quân" nói ra khiến Dung An nhìn về phía nàng: “Ngươi chính là nữ nhi của Sở Thượng Thư?” Không đợi nàng trả lời bèn nói tiếp, “Phu quân của ngươi bị đâm, ngược lại trông ngươi thảnh thơi quá nhỉ, không hề thấy một chút vội vã, ngươi làm thê tử người ta thế nào?”

Sở Dao hơi khom người: “Hồi Công chúa điện hạ, chân ta bị què, có gấp cũng không đi mau được.”

Nhìn thấy lông mày Dung An dựng thẳng lên, Thái Tử giành trước một bước trách mắng: “Người khác làm thê tử như thế nào liên quan gì đến muội? Muội để tâm làm chi? Nếu muội còn nhiều chuyện thì sau này ta sẽ không bao giờ dẫn muội xuất cung.”

Dung An bĩu môi hậm hực không nói.

Thái Tử Minh Hành hỏi Vương Thái Y: “Thượng Thư đại nhân đâu?”

Vương Thái Y vội vàng đáp: “Ở viện châm cứu ạ.”

Minh Hành đi về hướng viện châm cứu, Sở Dao cũng đi cùng. Lúc này nàng có kêu được Khấu Lẫm ra cũng vô dụng, Khấu Lẫm kêu nàng tới là để cầu phụ thân.

Nhưng khi tới đại sảnh của viện châm cứu, vừa thấy cha mặt mày trắng bệch, Sở Dao hết hồn tim đập thình thịch. Lại thấy cha đứng dậy hành lễ với Thái Tử, nếu không phải được hai Thái y kịp thời đỡ lấy thì đã té ngã càng khiến nàng lắp bắp kinh hãi. Khi cha ngồi xuống nhìn trán ông lấm tấm mồ hôi, có thể thấy được đau biết bao nhiêu.

Bây giờ Sở Dao mới biết rõ chân của cha bị đá mạnh như thế nào, nàng vừa đau lòng vừa buồn bực, thật sự không biết nặng nhẹ.

Sau khi Thái Tử Minh Hành hỏi thăm Sở Tu Ninh, chuẩn bị đi ra ngoài thì lại nhìn về phía Sở Tiêu kêu: “A Tiêu, huynh ra ngoài hành lang ta có việc muốn nói với huynh.”

Sở Tiêu ngoảnh mặt làm ngơ, đứng không nhúc nhích.

Sở Tu Ninh ho nhẹ một tiếng: “Điện hạ đang nói với con kìa.”

“Vâng ạ.” Sở Tiêu chỉ có thể mặt mày đau khổ theo Thái Tử Minh Hành ra cửa, cũng không biết là muốn đi đâu. Dọc đường đi hắn không nói lời nào, Thái Tử cũng không hé răng.

Trường hợp này làm Sở Tiêu cảm thấy kỳ quái. Lúc trước mỗi khi nhìn thấy Thái Tử, nếu Sở Tiêu bày ra bộ dạng không muốn để ý tới hắn, thế nào Thái Tử cũng sẽ không ngừng bám lấy hắn truy vấn nguyên nhân, nào là “Tâm tình huynh không tốt à?”, “Ta chọc huynh tức giận sao?”, “Huynh đừng bỏ mặc ta mà...” Sở Tiêu luôn bị làm phiền không nhẹ. Nhưng hôm nay Thái Tử nhìn vô cùng khác thường, có cảm giác giống như một tiểu hài tử luôn dính mông ngươi bỗng nhiên trưởng thành.

Ngẫm lại cũng đúng, hắn và Thái Tử đã ba năm rồi không gặp.

Theo Thái Tử đi đến một chỗ yên tĩnh của hành lang gấp khúc, Thôi Thần đứng bảo hộ cách xa một quãng, Sở Tiêu hỏi: “Thái Tử tìm ta có việc?”

Minh Hành liếc hắn một cái, lại quay đầu nhìn về phía mái hiên bị đóng băng xa xa: “A Tiêu, lần trước ở phủ Định Quốc Công... không phải ta đã ngất đi rồi sao... Cũng không biết làm thế nào, mơ mơ màng màng mà ta đã cùng Thái Tử Phi ngủ với nhau một đêm...” Hắn hoài nghi người của phủ Định Quốc Công đã hạ dược hắn.

Sở Tiêu nghe xong chả hiểu con khỉ khô gì, thầm nghĩ ngươi ngủ một đêm với thê tử thì kể cho ta biết làm chi?

Lại thấy Thái Tử Minh Hành do dự một lúc lại ngập ngừng: “Sau trận đó ta bèn thử lại, hóa ra ta có thể... ngủ với nữ nhân.”

Trong đại sảnh của viện châm cứu, Sở Dao đỡ chân đi đến bên người Sở Tu Ninh.

“Con không cần tới nói tốt thay hắn.” Sở Tu Ninh ra hiệu cho Thái Y ra ngoài, cũng không thèm nhìn Sở Dao một cái, “Hôm nay xảy ra chuyện này, cho dù ta bắt hắn lên điện, buộc tội hắn có ý đồ hành thích thì hắn cũng không thể thoát tội.”

“Nhưng trong lòng cha rõ ràng, chàng đã thật sự cứu cha. Bằng không cha cũng đâu thể nhìn ra manh mối từ đao kiếm và y phục dạ hành.” Sở Dao rút ra khăn tay từ trong tay áo, giúp phụ thân lau mồ hôi không ngừng rịn ra trên trán, giọng điệu nghiêm túc, “Hơn nữa cha à, cha cũng đâu bắt được nhược điểm của chàng. Nếu con không thể cầu xin cha tha thứ, chàng thật sự sẽ đâm chính mình một kiếm đấy.”

Sở Tu Ninh không phản ứng, hơi dựa vào ghế thái sư, chân trái bị thương được Thái Y cố định bằng một giá sắt.

Sở Dao thu khăn, yên lặng nói: “Cha cũng đã biết chàng đối với người khác và đối với chính bản thân tàn nhẫn bao nhiêu. Rốt cuộc vì chàng cứu cha nên cha mới không muốn buộc chàng tự mình hại mình, mới sai tiểu cữu cữu canh chừng để chờ con tới, cho mọi người bậc thang leo xuống.”

Sở Tu Ninh gắt gao mím môi, siết nắm tay đấm nhẹ xuống mặt bàn, thần sắc lạnh lùng nghiêm túc: “A Dao, hiện tại ta thật hối hận đã gả con cho hắn! Con có nhận ra nguyên nhân vì sao hắn biết rõ trên đường có nguy hiểm mà còn mang theo Đại ca của con hay không?”

Sở Dao dĩ nhiên nhận ra -- là muốn cho ca ca vựng máu ngất xỉu, nàng sẽ nhập vào thân thể ca ca, vừa lúc có thể chứng kiến chàng ta thay cha đỡ một kiếm. Cứ như vậy, sau này nếu hai người lại đấu, tâm của nàng phải thiên về hướng Khấu Lẫm.

Ngoài trừ bị đá thương chân, Sở Tu Ninh tức giận đúng là điểm này: “Tính kế ta cũng được, nhưng ngay cả con cũng muốn tính kế. Một phu quân mà có ý nghĩ xấu đầy mình như vậy, sau này con phải làm thế nào để tin hắn?”

Sở Dao kéo chiếc ghế lại gần, ngồi xuống bên cạnh phụ thân, hồi lâu mới mở miệng: “Cha, ngài không cảm thấy chàng thực đáng thương à?”

“Đáng thương?” Sở Tu Ninh quay đầu liếc nàng một cái, để nàng nói.

“Chàng trông có vẻ như mang ý nghĩ xấu đầy mình, nhưng thật ra là người rất có ý thức trách nhiệm. Chàng coi trọng con nên cũng coi trọng những người con thương yêu, cho dù đó là người chàng không thích.”

Sở Dao nghiêm túc nhìn phụ thân, “Một nhà chúng ta đều chịu ân huệ của chàng, chàng đã tận hết khả năng bảo hộ chúng ta chu toàn. Con ngưỡng mộ chàng, ca ca cảm kích chàng, ngay cả cha hôm nay cũng nhờ có chàng, không phải sao? Chàng chỉ cần làm chính bản thân là có thể thắng được sự hảo cảm và tín nhiệm của chúng ta, nhưng chàng nhất định phải dựa vào tính kế.”

Sở Tu Ninh thầm mắng: Bởi vì tiện nhân vĩnh viễn đều là tiện nhân.

Sở Dao nhẹ nhàng giải thích: “Đó là vì một đường chàng đi tới hôm nay, đã bao nhiêu lần bị trả giá do giúp đỡ người khác, thế mà trước nay không hề được hồi báo, thậm chí còn bởi vì lòng tốt mà nhiều lần gặp phải vận rủi suýt mất mạng. Dần dà, bất luận chàng đối tốt với ai cũng không cho rằng đối phương sẽ để chàng trong lòng. Chàng chỉ tin tưởng bản thân phải dựa vào tính kế mới có được hết thảy, mới có thể làm tâm của chàng cảm thấy kiên định. Cha, ngài nói xem chàng có đáng thương hay không?”

Sở Tu Ninh hơi rũ mắt không nói gì. Nắm tay chậm rãi buông ra.

Sở Dao cũng trầm mặc một hồi rồi chua xót nói: “Chàng đã sớm quen với phương thức sinh tồn kiểu này rồi, nhất thời sửa chữa không được. Mà để có thể khiến chàng sửa lại thói quen này, nhất định phải làm cho chàng dưỡng thành một thói quen khác -- Phải làm cho chàng hiểu rõ có những thứ cảm tình không cần tính kế nhưng chàng cũng có thể nhận được. Chàng có tư cách, cũng rất xứng đáng nhận được. Đây không phải là vấn đề của chàng, mà là trách nhiệm của con, hoặc có thể nói, là điều người một nhà chúng ta nên làm cho chàng...”

Sở Dao không tiếp tục nói nữa, chỉ cúi đầu.

Sở Tu Ninh trầm tư thật lâu, lắc đầu, giọng điệu mềm hơn một chút: “Nữ nhi đã gả cho người, quả thật như bát nước đã hất ra ngoài.”

“Mới không phải.” Sở Dao biết phụ thân đã nhượng bộ, xem xét chân bị thương của ông, “Phu quân đích xác nên bị phạt, tuy nhiên chúng ta hồi phủ rồi hãy phạt nhé. Thái Tử và Công chúa đều tới, chúng ta đừng khiến sự tình trở nên ầm ĩ.”

Sở Tu Ninh trầm ngâm nói: “Được, con đi nói với hắn, ta có thể bỏ qua cho hắn, nhưng cho hắn chọn một trong hai con đường để đi.”

Sở Dao hỏi: “Sao ạ?”

Sở Tu Ninh lạnh lùng: “Con đường thứ nhất, ta đã nói lột y phục của hắn thì nhất định sẽ làm. Sau khi trở về, bảo hắn cởi trần đi quỳ từ đường, quỳ đến buổi sáng ngày mai.”

Gân xanh trên thái dương Sở Dao giựt giựt, từ đường tuy có đốt than sẽ không bị đông lạnh, nhưng với tính tình kiêu ngạo của Khấu Lẫm, ngay cả dâng trà cũng không chịu quỳ gối, bảo chàng ta đi quỳ từ đường?

“Con đường thứ hai là gì ạ?”

“Cách thứ hai, không quỳ cũng có thể. Nhưng tất cả số bạc Ngũ Thành Binh Mã Tư và Thuận Thiên Phủ bồi thường cho hắn đều thuộc về ta, vậy thì việc này coi như bỏ qua.”

Ra khỏi viện châm cứu, Sở Dao đi về hướng dãy nhà sau của Thái Y Viện. Có lẽ do Tạ Tòng Diễm đã phân phó trước, quan binh Thần Cơ Doanh phụ trách canh gác tự giác nhường ra một lối vào, cũng không cản nàng.

Một thanh Mạch đao dài chưa ra khỏi vỏ chống trên mặt đất, Tạ Tòng Diễm đứng trong sân như bức tượng điêu khắc. Nghe thấy động tĩnh quay đầu lại, hắn nhìn Sở Dao từ cổng vòm đi vào. Tuyết đọng dưới đất đã được cào sạch, nhưng mặt đất vẫn còn rất trơn, nàng đi thật chậm.

Tạ Tòng Diễm ra đón nàng: “Tỷ phu nói thế nào?”

Sở Dao chỉ chỉ hướng viện châm cứu: “Cha kêu cữu cữu qua đó.”

“Ta biết rồi.” Tạ Tòng Diễm gật đầu, thu đao đeo lại sau lưng, trước khi đi quét mắt một cái về hướng phòng tạp vật, “Khấu Chỉ Huy Sứ, thật khi dễ ta không biết ngươi trốn ở nơi nào hay sao?”

Sở Dao theo hướng chỉ của tiểu cữu cữu nhìn sang.

Khi Tạ Tòng Diễm chuẩn bị rời đi, mấy phen muốn nói lại thôi, muốn giải thích cho Sở Dao hắn chỉ là phụng mệnh hành sự, hắn cũng đâu muốn trời lạnh như vậy lại đến đây giằng co với Khấu Lẫm. Cuối cùng hắn cũng không mở miệng, không quay đầu lại rời khỏi hậu viện.

Trên đường đi tới viện châm cứu, Tạ Tòng Diễm bị người kêu lại: “Tạ Tướng quân!”

Tạ Tòng Diễm dừng chân quay đầu, người kêu hắn là một vị thiếu niên công tử tuấn tú, nhìn có vài phần quen mặt, cẩn thận nghĩ nghĩ, mới nhớ tới là Công chúa Dung An.

Lần trước áp giải Ngu Thanh tiến cung, hắn và Công chúa nổi lên xung đột, làm bị thương con mèo cưng của nàng ta, còn mở miệng đe dọa vài câu. Lần này chắc là nàng ta muốn tới trả thù.

Tạ Tòng Diễm hơi nhíu mày, chắp tay thỉnh an: “Công chúa vạn phúc.”

Dung An thật sự muốn báo thù, vốn dĩ nàng tới thăm Khấu Lẫm, vừa lúc Tạ Tòng Diễm cũng có mặt, đáng đời hắn gặp xui xẻo. Bình thường nàng ở trong cung nên cơ hội có thể gặp hắn quá ít, nhất định phải tận dụng thời cơ, phải nghĩ biện pháp gì khiến hắn tổn thất mới được.

Mà biện pháp Dung An nghĩ đến chính là, đường đi đọng tuyết rất trơn, nàng sẽ giả bộ té ngã, Tạ Tòng Diễm nhất định phải đưa tay đỡ nàng, nàng liền nhân cơ hội chỉ trích hắn vô lễ khinh bạc. Lại Bộ Thượng Thư là tỷ phu của hắn, lúc này đang ở trong phòng, khẳng định sẽ trách cứ khiến hắn nhận lỗi.

Tròng mắt Dung An xoay chuyển, đã định xong chủ ý bèn đi về hướng Tạ Tòng Diễm: “Thật là trùng hợp, Tạ Tướng quân còn nhớ rõ bổn cung...”

Miệng nàng dường như không có việc gì nói lời này, nhưng trong lòng đang nghĩ phải làm thế nào để trượt ngã không hề để lại dấu vết, vừa phân tâm đột nhiên thật sự không cẩn thận trợt chân một cái, lảo đảo chúi về phía trước. Dung An sợ hãi thét lên, “Á...!”

Mắt thấy sắp sửa đâm đầu vào trong lòng ngực Tạ Tòng Diễm, thế nhưng Tạ Tòng Diễm lại hơi nghiêng người, né ra vài bước để tránh nàng. Dung An mở to hai mắt mà nhìn, người này quả nhiên là đồ cà chớn máu lạnh vô tình!

Coi bộ sắp sửa té sấp trên mặt đất, trước ngực Dung An lại bị vỏ đao ngăn lại. Chính là thanh Mạch đao Tạ Tòng Diễm đeo sau lưng, thân đao dài hẹp nhẹ nhàng đỡ lấy ngươi nàng nhưng lực đạo rất vững chắc, chống được toàn bộ trọng lượng thân thể của Dung An. Hai cánh tay Dung An ôm chặt lấy vỏ đao, như người rơi xuống nước ôm được tấm ván cứu mạng.

Tạ Tòng Diễm đứng xa xa, chỉ duỗi thẳng cánh tay nâng đao đỡ nàng: “Công chúa ổn chứ?”

Dung An ghé vào vỏ đao, sợ đến nỗi tim đập thình thịch: “Cũng... cũng không tệ lắm.”

Tạ Tòng Diễm hơi nâng cánh tay: “Vậy đứng lên đi.”

Theo lực đạo của hắn, Dung An được vỏ đao nâng lên đứng thẳng.

Tạ Tòng Diễm đã đi trong chốc lát mà Sở Dao vẫn chưa thấy Khấu Lẫm bước ra, biết là chàng ta ngại mất thể diện.

Sở Dao cũng cảm thấy mất mặt thay chàng ta, trong lòng buồn cười: “Phu quân, thiếp không có sức khỏe như tiểu cữu cữu, băng thiên tuyết địa như vậy mà chàng nỡ để thiếp đứng chờ hay sao?”

“Kẽo kẹt...”

Khấu Lẫm quả thực đi ra từ phòng tạp vật Tạ Tòng Diễm đã chỉ. Chàng ta vẫn mặc Phi Ngư phục màu vàng đậm, phần bụng thủng một lỗ, máu nhiễm đỏ một mảng lớn, nhìn thấy ghê người. Nếu không phải đã biết nội tình, Sở Dao sợ là sẽ ngất xỉu. Nhìn sắc mặt chàng ta ngượng ngùng, ánh mắt né tránh, cứ luôn giơ tay sờ sờ chóp mũi, giống hài tử ngỗ nghịch phạm sai bị phụ mẫu bắt tại trận, trong lòng Sở Dao vừa tức giận vừa buồn cười lại vừa đau lòng.

Chờ Khấu Lẫm đi tới bên người, Sở Dao bất đắc dĩ hỏi: “Buổi sáng phu quân mới đáp ứng thiếp, sau này ở trong nhà nhường cha nhiều hơn, như thế nào trong nháy mắt đã đá cha vào thẳng Thái Y Viện?”

“Ta...” Khấu Lẫm trong lòng thật sự quẫn bách, lần này thật là mất mặt quá độ, hắng giọng làm ra vẻ bình tĩnh, “Ta chỉ nói ở nhà nhường cha, nhưng ta đá cha ở trên phố.”

Sở Dao nghe vậy sắc mặt trầm xuống.

Khấu Lẫm biết bản thân làm chuyện không sáng rọi, thu hồi vẻ mặt làm bộ làm tịch giải thích: “Ta thật sự nghĩ rằng chỉ đá cha một cái cho hả giận, chỉ nhẹ nhàng đá một cái là được, nhưng đúng lúc ấy bị ba tên thích khách chân chính quấn lấy gấp quá, mất đi đúng mực mới đá mạnh hơn một chút.”

“Thật sự?”

“Thật sự, bằng không ông trời sẽ khiến ta táng gia bại sản, lâm cảnh khốn cùng.”

Lời thề này đã đủ độc, Sở Dao không thể không tin: “Nhưng cha chỉ tha cho chàng với một điều kiện.”

Khấu Lẫm nhíu mày.

Sở Dao liền thuật lại cho Khấu Lẫm hai con đường chọn một Sở Tu Ninh đưa ra.

“Tưởng bở!” Một cái là đánh vào thể diện của hắn, một cái là đoạt tiền, Khấu Lẫm cười lạnh, “Con đường nào ta cũng không đi, cùng lắm thì cho chính mình một kiếm, sợ cái gì?”

Nói xong hắn liền định ra ngoài, muốn phân phó Đoạn Tiểu Giang tìm đến cây kiếm.

Sở Dao cũng không ngăn cản, ở sau lưng dặn dò: “Vậy chàng thọc cẩn thận một chút, đừng đâm bị thương quả thận.”

Khấu Lẫm nghe xong lời này bước chân chựng lại, chớp chớp mắt, đâu phải hắn ngốc đến nỗi sẽ đâm thẳng vào thận đây chứ. Thế nhưng Sở Dao lại nhắc hắn nhớ ra, hôm qua thành thân vẫn còn chưa viên phòng, nếu mà bị thương thì phải cần thêm một thời gian để tĩnh dưỡng.

Hắn khẽ mỉm cười xoay người trở lại bên người Sở Dao: “Bằng không nàng lại đi cầu tình với cha thêm chút nữa?”

“Vô dụng, cha thật rất bực.” Sở Dao lắc đầu, cầm tay chàng ta trách, “Chàng có biết, vấn đề là cú đá này của chàng xém chút nữa làm gãy luôn xương chân của cha hay không...”

“Được được.” Khấu Lẫm tự biết đuối lý, bực bội nói, “Ta thỏa mãn tâm tình của cha là được, sẽ chọn một cái.”

“Chọn cái nào?”

“Còn phải hỏi hay sao, đoạt tiền chính là muốn mạng của ta, so sánh với thể diện thì tánh mạng đương nhiên càng quan trọng hơn.”

Sở Dao đã hiểu, Khấu Lẫm chọn quỳ từ đường.

Nhưng thật ra cũng trùng hợp với điều nàng muốn.

Từ đường Sở gia hoàn toàn không giống với sự tưởng tượng của Khấu Lẫm.

Ban đầu hắn cho rằng, Sở thị Sơn Đông đã có nguồn gốc mấy trăm năm, trong từ đường nhất định bày dày đặc bài vị tổ tiên Sở thị. Bài vị của nhạc mẫu chắc hẳn cũng ở đó, như vậy hắn quỳ một đêm cũng không có gì.

Kết quả trong từ đường này chẳng hề có bất cứ một bài vị nào, chỉ có bảy chữ “Trung, Hiếu, Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tin” viết quanh tường, mà đặt trên bàn thờ để cung phụng lại là một thanh gia pháp trông có chút cũ kỹ.

(Trung thành, Hiếu thảo, Nhân từ, Nghĩa khí, Lễ nghi, Trí tuệ, Tin tưởng)

Khấu Lẫm từ Thái Y Viện trở lại phủ Thượng thư liền cởi ra quan phục và trung y, thân trên trần trụi chỉ còn mặc quần quỳ gối trên một tấm đệm hương bồ. Trong từ đường đốt hai chậu than, thể trạng hắn rắn chắc nên thật ra cũng không phải thực lạnh, coi như đang luyện công.

Chán ghét nhất chính là: Sở Tu Ninh gài bẫy nhốt Đoạn Tiểu Giang trong thư phòng, lâu lâu lại phái gia phó tới kiểm tra hắn quỳ có đàng hoàng hay không. Buổi chiều đám người Từ Công Danh biết được hắn bị thương vội vàng chạy tới thăm, Sở Tu Ninh không nói hai lời phái Sở Tiêu dẫn đường. Đám Cẩm Y Vệ thấy hắn thoát y quỳ từ đường, kinh hãi đến mức cằm mém rơi đầy đất.

Hôm nay mặt mày của Khấu Lẫm bị vứt xa vô biên vô hạn, trong lòng âm thầm lập lời thề, thù này không báo thật uổng kiếp làm người, sớm hay muộn hắn sẽ phải lột sạch Sở Tu Ninh diện chúng -- -- chuyện này coi bộ hơi quá mơ tưởng, thôi thì ở trước mặt mọi người lột sạch Sở Tiêu tương đối dễ thực hiện hơn.

Từ buổi chiều quỳ đến buổi tối, mãi đến qua giờ Tý, Sở Dao mới từ cửa hông lén lút đi vào, tay ôm áo lông chồn tới khoác lên cho Khấu Lẫm: “Cha đã ngủ rồi, sẽ không phái người lại đây canh chừng nữa đâu.”

Khấu Lẫm vốn cũng không lạnh, nhưng khi áo lông chồn tiếp xúc với da thịt ngược lại làm hắn rùng mình. Khấu Lẫm đứng dậy hoạt động hai chân, sau đó khoanh chân ngồi trên đệm quỳ, thấy hai tay Sở Dao trống trơn bèn hướng ra ngoài cửa thăm dò: “Nàng biết lấy tới áo choàng, sao không nhân tiện mang chút thức ăn?”

“Đâu thể ăn uống trong từ đường chứ.” Sở Dao nhìn thanh bản tử trên bàn thờ, “Chỉ thêm mấy canh giờ mà thôi, chàng nhịn một chút đi.”

“Ngay cả một cái bài vị cũng không có, sao được coi là từ đường?”

“Bài vị đều đặt ở tổ trạch Tế Ninh, đây chỉ là một từ đường thờ phụng gia pháp. Thanh bản tử do tổ tông truyền từ đời này đến đời khác, đã qua bao nhiêu năm rồi.” Sở Dao đã đưa áo khoác cho Khấu Lẫm, chuẩn bị rời đi, “Nếu là ngôi từ đường ở quê quán, thiếp cũng không dám lén lại đây nhìn chàng.”

“Đừng đi mà.” Khấu Lẫm túm chặt tay Sở Dao kéo nàng ngã vào lòng mình, dùng áo lông chồn bao bọc, “Nàng trở về cũng chỉ phòng không gối chiếc, lưu lại trò chuyện với ta nhé.”

Sở Dao bị áo lông bao khắp người chỉ lộ ra cái đầu, giãy giụa muốn đứng dậy: “Nơi này là từ đường đấy.”

“Chỉ là một thanh gỗ sứt sẹo.” Cũng không phải Khấu Lẫm bất kính với tổ tiên, nhưng đối mặt với một thanh gỗ thì hắn thật sự không thể tôn kính nổi, huống chi quanh tường đều là “Trung, Hiếu, Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tin” đập vào mắt khiến hắn phiền lòng.

Càng giãy giụa lại càng bị Khấu Lẫm ôm chặt hơn, Sở Dao cũng đành bó tay.

Trong lòng ôm thê tử Khấu Lẫm cảm thấy ấm áp hơn nhiều, thấp giọng hỏi: “Bởi vì nàng tức giận mới không đem đồ ăn cho ta chứ gì?”

“Không phải, lúc xưa ca ca bị phạt thiếp cũng không đem đồ ăn đến, như vậy là bất kính đối với tổ tiên.” Sở Dao ngồi thẳng hơn trên đùi Khấu Lẫm, quàng tay qua cổ chàng mặt đối mặt, “Nhưng phu quân, chàng phải hứa sau này không bao giờ được tính kế cha như vậy nữa.”

“Sẽ không.” Khấu Lẫm thật sự lĩnh giáo được năng lực nhìn thấu đáo của Sở Hồ li. Với mưu kế tưởng như không có một kẽ hở như vậy, thế mà ở trước mặt lão Hồ li liền biến thành mỏng manh như một tờ giấy khẽ chọt một cái là thủng. Cần phải thay đổi sách lược!

Sở Dao thấy Khấu Lẫm hơi rũ mắt, hàng mi dài và dày khẽ rung động tựa như cánh bướm, nàng liền biết khẳng định chàng ta lại đang thầm suy nghĩ lệch lạc gì đó ở trong đầu? Trong lòng nàng thật là hết nói nổi, cho dù biết mấu chốt nơi nào nhưng nàng cũng không nghĩ ra biện pháp gì để thay đổi thói quen của phu quân. Vấn đề này không phải dăm ba câu là có thể nói cho thông, phu quân sẽ không nghe rồi để trong lòng đâu, chỉ có thể "mưa dầm thấm đất" mà thôi.

Khấu Lẫm bỗng nhiên ngước mắt hỏi: “Đúng rồi, vì sao sáng nay Sở Tiêu lại không vựng huyết?”

“Cũng không phải mỗi lần ca ca thấy máu đều vựng huyết, nếu vào đúng thời điểm ý chí bị khống chế rất mạnh thì sẽ không ngất đi. Lúc ấy chắc hẳn ca ca quá sức lo lắng cho an nguy của cha.” Sở Dao không cảm thấy kỳ quái, rốt cuộc kỳ này là phụ thân bị ám sát, đây là chuyện từ nhỏ đến lớn xảy ra lần đầu tiên mà khiến ca ca chứng kiến.

“Vậy nói cách khác, chứng vựng huyết kia là có thể dựa vào bản thân để chiến thắng?” Khấu Lẫm nhíu mày, “Nói đến cùng, nguyên nhân chính vẫn chỉ vì tính cách của hắn quá mức mềm yếu, ý chí không đủ cường đại?”

“Có lẽ là vậy.” Sở Dao phụ họa.

“Ba năm trước chứng vựng huyết của Sở Tiêu đã chuyển biến tốt đẹp, cảm ứng giữa hai người bị gián đoạn?”

“Đúng thế.”

“Vậy là chứng tỏ, nếu Sở Tiêu hoàn toàn khắc phục chứng vựng huyết, hai người có thể khôi phục như bình thường?” Mắt Khấu Lẫm sáng rực lên, “Nàng cũng chưa chắc sẽ vựng... ta?”

Sở Dao giật mình: “Vấn đề này thật ra không rõ ràng lắm. Nhưng ba năm trước khi số lần ca ca ngất xỉu càng ngày càng giảm thì thiếp không còn nhận thức được cảm xúc thăng trầm của ca ca nữa.”

“Mặc kệ như thế nào, đã có một chút phương hướng thì phải thử xem sao.”

Khấu Lẫm không nhịn được thầm tính toán trong lòng, làm cách nào mới có thể khiến một thế gia thiếu gia "ăn no chờ chết" trưởng thành bằng tốc độ mau nhất?

Phái hắn đi huyện Thanh Hà tra án, hoàn toàn là kết quả ngẫu nhiên của sự đối nghịch trên bàn cơm với Sở Tu Ninh, nhưng hiện giờ ngẫm lại đây cũng là một cách tốt. Vốn dĩ chuẩn bị phái vài ám vệ đi theo bảo hộ, hiện tại không cần nữa. Nhưng nếu Sở Tiêu thấy máu lại ngất xỉu, chẳng phải Sở Dao sẽ gặp tai họa?

Khấu Lẫm suy tư một hồi lâu, rốt cuộc quyết định đích thân sẽ đi theo một chuyến để chuẩn bị cho bất cứ tình huống nào: “Dao Dao, cha nàng bị thương, có lẽ những ngày sắp tới đều phải ở nhà xử lý công vụ. Ta không muốn cũng ở nhà khiến ông chướng mắt, hay là chúng ta cùng đi một chuyến với Sở Tiêu đến huyện Thanh Hà để ta dạy hắn tra án được chứ? Nếu vậy thì mới có thể trở về trước khi qua năm mới, bằng không với tốc độ của hắn, có lẽ qua tết Nguyên tiêu cũng chưa chắc về đến nơi.”

Sở Dao hơi sửng sốt, chợt hiểu được ý của Khấu Lẫm nhưng lại nhíu mày: “Mang theo thiếp có tiện hay không?”

“Ta đã rời kinh thì không thể yên tâm lưu nàng lại trong kinh.” Khấu Lẫm nặng nề nói, “Đừng quên, còn có tên Thiếu Ảnh chủ vẫn đối với nàng như hổ rình mồi.”

Sở Dao nhớ tới gã Thiếu Ảnh chủ này, trong lòng cũng thật sợ đến phát hoảng.

Vốn dĩ nàng cho rằng, người ở trong tổ chức "Ảnh" ngầm trợ giúp nàng chính là Vương Nhược Khiêm, cũng chính là Lục Thiên Cơ, thế nhưng Khấu Lẫm nói cho nàng biết không phải là hắn. Người ra tiền mướn Khương Hành bắt cóc nàng với mục đích để cứu nàng cũng không phải Lục Thiên Cơ.

Khấu Lẫm nói địa vị của Lục Thiên Cơ trong tổ chức không đủ cao, chỉ được dùng như mật thám để đối phó với Khấu Lẫm thích xen vào việc người khác. Lục Thiên Cơ căn bản không biết vụ phủ Vĩnh Bình Bá ám sát Sở Tiêu, hơn nữa vẫn luôn phụng mệnh hành sự. Mà đúng như lúc trước nàng đã suy nghĩ, Vương Nhược Khiêm đích xác không thể có tình yêu say đắm thâm hậu với nàng, rốt cuộc hai người vẫn mới chỉ gặp qua vài lần, nhiều lắm chỉ có thể coi như một hồng nhan tri kỷ mà thôi.

Bởi thế kẻ vẫn luôn âm thầm trù tính đấu kế với Khấu Lẫm, đồng thời còn âm thầm trợ giúp nàng, chắc hẳn phải là Thiếu Ảnh chủ của tổ chức này.

“Gã Thiếu Ảnh chủ nhất định đang ở kinh thành, ở trong triều có một địa vị nào đó nên mới không thể lộ mặt trong tổ chức. Thân phận của hắn bí mật, hành sự quỷ dị, ta không biết gì về hắn nhưng hắn lại hiểu biết về ta quá sâu.” Khấu Lẫm căn bản không thèm để ý đến người Tống gia, hắn chỉ canh cánh trong lòng đối với gã Thiếu Ảnh chủ mà thôi.

“Nhưng chẳng phải chàng đã nói hắn không có ác ý với thiếp hay sao?”

“Đó là trước khi nàng gả cho ta. Sau một phen liên hoàn kế đều bị ta phá hủy, chắc hẳn cơn tức của hắn đã tích tụ đến mức hộc máu, hiện giờ ngay cả nàng cũng đã trở thành...”

Khấu Lẫm nói tới đây, hơi híp mắt cười xấu xa, “Suýt nữa ta đã quên chính mình vì sao tới quỳ từ đường, tất cả chẳng phải vì suy nghĩ cho hạnh phúc của nàng nên mới không thọc cho mình một kiếm?”

Đầu tiên là mặt Sở Dao đỏ bừng, chợt cảm nhận được bàn tay của chàng ta đang lần mò dưới lớp áo choàng tiến vào vạt áo nàng, sắc mặt phút chốc lại trắng bệch: “Nơi này là từ đường...”

“Chỉ là từ đường cung phụng gia pháp mà thôi. Đừng sợ, nếu phạm gia pháp ta sẽ gánh thay nàng, cho dù có quỳ thêm mấy ngày đều được.” Khấu Lẫm chặt chẽ khóa lại thân hình nàng trước ngực, không cho nàng giãy giụa, “Vào lúc này hẳn là ca ca nàng đã ngủ, hơn nữa còn có thanh bản tử ở đây, trong lòng nàng run sợ thì không chừng sẽ không ngất xỉu.”

Khi nói chuyện thì áo lót của nàng đã bị chàng ta vạch ra. Nhờ có áo lông chồn bọc ngoài nên vẫn chưa lỏa lồ, nhưng thân thể trần trụi của hai người đang dán sát vào nhau.

Sở Dao thật sự trong lòng quá run sợ, hành động này quá sức lớn mật, đây chính là gia pháp từ đường mà nàng và Sở Tiêu vô cùng sợ hãi ngay từ nhỏ.

“Không được...” Sở Dao vừa mới hé miệng thì đầu lưỡi của Khấu Lẫm đã thuận thế tiến vào, nàng chỉ có thể phát ra một chuỗi thanh âm ô ô.

Khấu Lẫm ôm nàng ngồi dậy, tốc váy lên tách chân nàng ra để nàng ngồi trên đùi, hai chân vòng qua hai bên eo hắn.

Điểm tốt hơn so với đêm hôm qua là -- có lẽ thực sự vì gia pháp bản tử ở đây khiến nàng vô cùng thấp thỏm, nhất thời vẫn chưa luân hãm trong vòng lốc xoáy của tình dục.

Tuy nhiên so với đêm qua càng kém hơn chính là, khi chỉ còn thêm một bước nữa thôi thì nàng vẫn hôn mê bất tỉnh.

Khấu Lẫm không dám tiếp tục, đợi một khắc sau không thấy nàng tỉnh lại, dựa theo nàng giải thích chắc hẳn Sở Tiêu đã ngủ rồi nên sẽ không có cảm ứng.

Khấu Lẫm bị nghẹn mặt mày đỏ bừng, do dự một hồi lâu không biết có nên tiếp tục khi nàng đang ở trong trạng thái này hay dừng lại, cuối cùng quyết định mặc lại y phục cho nàng đàng hoàng, dùng áo lông chồn bao lấy nàng ôm vào trong lòng ngực.

Chuyện phu thê nhất định phải khiến nàng cũng cảm nhận được lạc thú thì mới tính là hoàn mỹ.

Quan trọng nhất chính là, hắn thật sự không có gì hứng thú với một thân thể cứng đờ.

Hiện giờ đã có phương hướng để nỗ lực, trước tiên phải chữa khỏi chứng vựng huyết cho Sở Tiêu rồi nói sau.

Vụ án nghiêm trọng ám sát Lại Bộ Thượng Thư bên đường, dĩ nhiên không có bất kỳ chứng cứ nào để chứng minh có quan hệ đến Tống gia, chỉ có thể liên hệ đến vụ đầu người của Huyện lệnh Thanh Hà bị đưa tới mà thôi.

Bởi vì Khấu Lẫm cũng “Bị thương” trong vụ ám sát này nên bản chất nghiêm trọng của vụ án thăng cấp, quyền quản hạt của Thuận Thiên Phủ chính thức được chuyển giao vào tay Cẩm Y Vệ, để Cẩm Y Vệ toàn quyền xử lý.

Thuận Thiên Phủ còn ước gì được như thế.

Khấu Lẫm giao nhiệm vụ cho Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn đi tra, hắn lấy lý do phải từ từ dưỡng thương nên cần nghỉ phép, mang theo Sở Dao một đường đi tới huyện Thanh Hà.

Khấu Lẫm và Sở Dao ngồi xe ngựa, Đoạn Tiểu Giang điều khiển xe, Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn thì cưỡi ngựa. Ra khỏi kinh thành theo đường quan đạo đến huyện Thanh Hà vốn dĩ chỉ mất hai ngày là có thể tới nơi, nhưng vì trời tuyết đường lộ trơn trợt, ít nhất phải mất bốn ngày.

Đoàn người đi tới chạng vạng ngày hôm sau, chuẩn bị nghỉ chân ở trạm dịch của huyện Hồng Diệp. Khi gần đến nơi nhìn thấy xa xa có một đám người đứng một bên quan đạo, dường như đang chờ tiếp đón ai.

Sở Tiêu nhìn về phía đó: “Hình như là quan sai?”

Viên Thiếu Cẩn cũng ngóng qua: “Là người của Đại Lý Tự.”

Đoạn Tiểu Giang quay đầu báo cáo với Khấu Lẫm ngồi trong xe ngựa: “Đại nhân, là Đại Lý Tự Thiếu Khanh Nguyễn Tễ.”

Sở Dao vừa nghe được là Đại Lý Tự, mở ra cửa sổ xe muốn nhìn một cái. Ở vị trí này nàng không nhìn được bất cứ cái gì, quay đầu lại dò hỏi Khấu Lẫm đang nhắm mắt dưỡng thần: “Chàng và Nguyễn Tễ có xích mích gì sao?”

“Gã tiểu tốt kia chỉ là một ngũ phẩm Thiếu Khanh, hắn có tư cách gì để xích mích với ta?” Khấu Lẫm chẳng thèm mở mắt, không chút để ý giải thích thêm, “Tuy nhiên gã Nguyễn Tễ này cũng tương đối có năng lực, thật ra ta rất thưởng thức hắn. Khổ nỗi Bùi Tụng Chi là loại lòng dạ nhỏ nhen không thích để hắn trước mắt, vì thế thường xuyên phái hắn ra ngoài tra án.”

Sở Dao minh bạch, chắc hẳn trong huyện này xảy ra vụ án liên quan đến mạng người gì đó tương đối khó giải quyết, bằng không đâu thể kinh động đến Đại Lý Tự Thiếu Khanh.

Ở phía xa, đoàn người của Đại Lý Tự cũng thấy được bọn họ: “Đại nhân, là Cẩm Y Vệ.”

Nguyễn Tễ ngóng qua, nhìn thấy hai người cưỡi ngựa đằng trước là Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn, ngây người ngẩn ngơ. Nguyễn Tễ nhận biết bọn họ, tuy quan chức không cao bằng hắn nhưng hắn lại thắng không nổi quan chức dọa người của... phụ thân nhà người ta, bèn tiến lên trước chuẩn bị chào hỏi. Vừa đến gần lại nhận ra người đánh xe là Đoạn Tiểu Giang, trong lòng hắn chấn động, vội nhanh hơn bước chân chạy tới đón chào.

Viên Thiếu Cẩn xuống ngựa, liếc mắt nhìn Sở Tiêu một cái: “Còn không nhảy xuống, chức quan của hắn lớn hơn so với chúng ta đấy.”

Sở Tiêu ngẩn người, cũng vội vàng xuống ngựa.

Hai người ôm quyền đồng loạt chào: “Nguyễn Thiếu Khanh.”

Nguyễn Tễ khách sáo với hai người họ vài câu rồi nhìn về phía xe ngựa: “Bên trong chính là Khấu Chỉ Huy Sứ?”

Cửa sổ xe ngựa mở ra, Khấu Lẫm thập phần quan uy liếc hắn một cái.

Nguyễn Tễ vội hành lễ: “Hạ quan gặp qua Khấu Chỉ Huy Sứ.”

Khấu Lẫm hỏi: “Vì sao Nguyễn Thiếu Khanh ở đây?”

Nguyễn Tễ khom người đáp lời: “Hồi Khấu Chỉ Huy Sứ, trong phạm vi của huyện Hồng Diệp đã có năm người liên tiếp bị sát hại, hẳn là cùng một hung thủ gây ra. Huyện nha địa phương tra không ra hung thủ là ai, Huyện lệnh báo cáo lên Đại Lý Tự, Bùi Chính Khanh phái hạ quan tới...”

Khấu Lẫm cười ngắt lời: “Sao nào, vụ án này làm khó Nguyễn Thiếu Khanh?”

Nguyễn Tễ ngượng ngùng: “Thật hổ thẹn, hạ quan tới đây bảy ngày nhưng vẫn không có đầu mối, đã vậy trong vòng bảy ngày lại có thêm một người nữa toi mạng. Hạ quan thiết nghĩ hung đồ còn sẽ tiếp tục...”

“Nghe ra coi bộ có chút khó giải quyết.” Khấu Lẫm lại nhướng mày, “Tuy nhiên hung án này thuộc loại xảy ra trong dân gian, không thuộc chức trách của bản quan nên cũng không giúp được gì. Sợ là ngươi đã tốn công chờ đợi.”

Nguyễn Tễ lại lộ vẻ thật sự sửng sốt: “Hạ quan cũng không phải chờ Khấu Chỉ Huy Sứ.”

Đôi mày Khấu Lẫm nhíu lại: “Chẳng lẽ không phải ngươi biết được bản quan đi về hướng huyện Thanh Hà sẽ phải đi ngang qua chỗ này, cố ý chờ ở quan đạo?”

“Khấu Chỉ Huy Sứ muốn đi huyện Thanh Hà sao?” Nguyễn Tễ bừng tỉnh hiểu ra, “Là xử lý vụ án Huyện lệnh bị giết? Hạ quan cũng nghe nói, vụ án này hóa ra lại kinh động đến Cẩm Y Vệ, xem ra không phải vụ án tầm thường.” Hắn đã ra khỏi thành một thời gian nên không biết vụ Sở Thượng Thư bị ám sát trong kinh thành.

Khấu Lẫm cho hắn một ánh mắt "ngươi còn giả bộ làm gì" rồi vạch trần: “Ngươi không đợi ta thì còn có thể chờ ai?

[Thức thời thì cứ nói thẳng muốn bỏ ra bao nhiêu tiền, đêm nay ở trạm dịch cũng rảnh rỗi bản quan tạm nghe ngươi tường thuật một chút về vụ án, nhân tiện chỉ điểm cho người một vài chỗ mấu chốt], Khấu Lẫm thầm nghĩ, lười biếng dựa vào cửa sổ vuốt ve nhẫn ban chỉ vàng, chờ Nguyễn Tễ mở miệng cầu hắn.

Nguyễn Tễ lại nói: “Hạ quan đang đợi Quốc Tử Giám Liễu Ngôn Bạch, Liễu Tiến sĩ.”

Khấu Lẫm sửng sốt.

Liễu Ngôn Bạch hắn có biết đến, xuất thân hàn môn, từng là Thám Hoa lang do Thánh Thượng khâm điểm. Tuy nhiên người này chưa từng nhập Hàn Lâm Viện, chỉ đến Quốc Tử Giám dạy học, lớn hơn Khấu Lẫm hai tuổi, hiện giờ là chánh ngũ phẩm Tiến sĩ.

Liễu Ngôn Bạch không theo đảng phái nào, là một người thanh lưu chân chính. Hắn đã dạy ra hơn phân nửa thế hệ quan viên mới nhất trong triều, bao gồm Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn, thậm chí Ngu Thanh cũng là đồ đệ của hắn.

Khấu Lẫm không thích đám "nho chua" nhưng cũng tôn trọng hắn vài phần. Lúc trước vì vụ án của Sở Tiêu và phủ Vĩnh Bình Bá, Khấu Lẫm muốn tra chuyện phong thư mời nên đã đi tìm Liễu Ngôn Bạch, còn mời hắn làm chứng cho Sở Tiêu. Thông qua tiếp xúc, Khấu Lẫm cảm thấy học thức của Liễu Ngôn Bạch rất sâu rộng, hơn nữa lại là người có tư tưởng thông thoáng, không phải loại "nho chua loét".

Viên Thiếu Cẩn đứng sau Nguyễn Tễ vui vẻ hỏi: “Liễu Tiến sĩ sẽ tới sao?”

Sở Tiêu cũng vui vẻ: “Lão sư sẽ tới?”

Ngay cả Sở Dao trong xe ngựa cũng khóe miệng ngậm cười, kéo kéo cánh tay Khấu Lẫm: “Chúng ta chờ một chút nhé. Từ sau lần Tam ty hội thẩm, đã một thời gian thiếp chưa gặp qua tiên sinh, ngày thường muốn đi bái kiến cũng không dễ dàng. Ngoại trừ giảng bài thì tiên sinh không muốn gặp khách.”

Khấu Lẫm thấp giọng: “Ta biết y là lão sư của nàng, nhưng hôm nay nàng đâu phải dùng thân phận của Sở Tiêu giống như khi học tập ở Quốc Tử Giám, còn có thể ra ngoài gặp y hay sao?”

Sở Dao cười giải thích: “Chuyện này chàng chưa biết đấy thôi, khi tiên sinh tới kinh thành cầu học, lâm vào cảnh khốn cùng nên phải bán tranh chữ mưu sinh. Phụ thân ngẫu nhiên thấy bức họa của tiên sinh nên thật coi trọng, không tiện ra mặt tiếp tế bèn thỉnh tiên sinh ở trong nhà dạy ca ca vẽ tranh, thiếp cũng cùng theo học, xem như là ân sư dạy thiếp vỡ lòng về hội họa. Tiên sinh là người toàn tài, thơ từ ca phú, âm dương ngũ hành, tất cả đều biết qua...”

Khấu Lẫm híp mắt: “Vậy sao, ngay cả phá án cũng biết?” Đoạt mối làm ăn của mình đây này!

Sở Dao lắc đầu: “Chuyện này thiếp không rõ, hóa ra lão sư lại lợi hại đến như vậy.”

Khấu Lẫm thấy trong ánh mắt Sở Dao tràn ngập lòng sùng kính sắp tràn ra rồi, hừ một tiếng nhận xét: “Cả ngày chỉ biết nghiên cứu sách vở, cùng lắm chỉ là lý luận suông mà thôi, có thể lợi hại bao nhiêu chứ.”

Đang nói chuyện, Nguyễn Tễ vui vẻ cáo từ: “Khấu Chỉ Huy Sứ, hạ quan xin lỗi không tiếp được.”

Sở Dao biết Liễu Tiến sĩ đã tới, cũng mang lên mũ rèm chuẩn bị xuống xe, Khấu Lẫm chỉ có thể xuống theo.

Một chiếc xe ngựa từ bên trái quan đạo chậm rãi trờ tới, sau khi ngừng lại hoàn toàn, trên xe xuất hiện một người dẫm lên tấm lót chân xuống xe. Vị này mặc áo dài xanh lam và áo choàng lông cừu, thân cao thẳng tắp, làn da trắng như tuyết càng toát ra vài phần lãnh đạm, khiến người vừa gặp lần đầu nảy sinh cảm giác xa cách.

Nguyễn Tễ thở phào nhẹ nhõm: “Liễu huynh, cuối cùng huynh cũng đã tới.”

Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn cùng tiến lên chào: “Lão sư!”

Liễu Ngôn Bạch hơi mỉm cười, gật đầu ý chào.

Khấu Lẫm kè bên cạnh Sở Dao dạo bước tiến lên: “Liễu Tiến sĩ, đã lâu không gặp.”

Liễu Ngôn Bạch nhìn thấy Khấu Lẫm, hơi lộ ra vẻ kinh ngạc, chắp tay chào: “Hạ quan gặp qua Khấu Chỉ Huy Sứ.”

Sở Dao hành lễ: “Tiên sinh.”

Nàng không phải học sinh Quốc Tử Giám nên không xưng hô "lão sư".

Liễu Ngôn Bạch có vẻ ngẩn ra: “Khấu phu nhân.”

Khấu Lẫm nhìn phương hướng xe ngựa đi tới bèn hỏi: “Liễu Tiến sĩ không phải từ kinh thành tới sao?”

Liễu Ngôn Bạch hơi gật đầu: “Quốc Tử Giám được nghỉ một tháng theo lệ. Hạ quan liền du hành khắp kinh đô và vùng phụ cận, không ngờ bị Nguyễn huynh phát hiện hành tung, mời hạ quan tới nghiên cứu một chút về vụ án.”

Khấu Lẫm nhún vai chế nhạo: “Hóa ra Liễu Tiến sĩ cũng sẽ phá án?”

Liễu Ngôn Bạch rũ mắt nhàn nhạt trả lời một cách khiêm tốn: “Nếu sớm biết Khấu Chỉ Huy Sứ đến đây thì hạ quan sẽ không tới, rốt cuộc ngài chính là cao thủ xử án đệ nhất của Đại Lương.”

“Bản quan vốn định đi tới huyện Thanh Hà...” Khấu Lẫm chợt ngừng giọng, liếc Liễu Ngôn Bạch một cái rồi nói, “ Tuy nhiên vụ án ở huyện Thanh Hà không vội, nhưng án giết người liên hoàn ở huyện Hồng Diệp lại là lửa sém lông mày. Thật ra ta có một ý tưởng...”

“Khấu Chỉ Huy Sứ mời nói.” Liễu Ngôn Bạch mở lời.

“Dùng ba ngày kỳ hạn, ta dựa vào sự phán đoán còn Liễu Tiến sĩ dựa vào tri thức, chứng ta thử xem ai có thể phá án này trước?” Khấu Lẫm nhướng mày.

Sở Dao ở một bên thật sự không còn gì để nói, phu quân nhà mình quả thật là một bình dấm chua, ngay cả dấm của tiên sinh mà cũng ăn. Tuy nhiên hung án này có thể phá được càng mau càng tốt, vì thế nàng cũng mặc kệ không khuyên can.

Liễu Ngôn Bạch có lẽ cũng cùng chung suy nghĩ với Sở Dao nên không chối từ: “Hạ quan tận lực thử một lần.”

Hàn huyên thêm một chút thì Liễu Ngôn Bạch vào lại trong xe ngựa.

Một tiểu thư đồng đang ngồi trong xe chắp tay rồi dùng thủ âm hỏi ý kiến: “Thiếu Ảnh chủ, có yêu cầu chúng ta đi tra hay không?”

“Không cần các ngươi nhiều chuyện.” Liễu Ngôn Bạch đẩy hé cửa sổ nhìn theo bóng dáng Sở Dao, “Cao thủ xử án đệ nhất của Đại Lương? Thật ra ta muốn nhân cơ hội này so tài với Khấu Lẫm một lần, đến tột cùng xem ai có thể phá được vụ án này trước.”

Sau khi ước định xong, đoàn người đi đến huyện nha.

Quan sai Đại Lý Tự ở phía trước dẫn đường, đi thêm non nửa canh giờ mới đến nha môn của huyện Hồng Diệp.

Trái phải mỗi bên là một dãy phố, mỗi đầu phố có tấm bảng khắc chữ “Tiết dụng” và “Ái nhân”, cửa chính của huyện nha có ba cánh, dưới tấm biển có mấy nha dịch đang đứng, bởi vì trời lạnh mà phải liên tục dậm chân cho ấm người.

Các nha địch nhìn thấy Nguyễn Tễ bèn cuống quít chạy ra hành lễ. Nguyễn Tễ ghé tai nói vài câu, nha dịch liếc một cái về phía xe ngựa của Khấu Lẫm, ánh mắt lộ vẻ kinh hoảng vội vàng chạy vào nha môn. Chỉ chốc lát sau, Triệu Huyện lệnh thần sắc hoảng sợ chạy tới nghênh đón.

Sau khi tiến vào đại sảnh, Khấu Lẫm vốn dĩ sẽ ngồi ghế chủ vị, nhưng vì Sở Dao cũng ở đây nên hắn ngồi với nàng ở ghế đầu bên trái. Liễu Ngôn Bạch và Nguyễn Tễ ngồi đối diện. Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn thấy Đoạn Tiểu Giang đứng phía sau Khấu Lẫm nên chỉ có thể cùng đứng với nhau. Hai vị lục phẩm Bách hộ đều đứng, Triệu Huyện lệnh nào dám ngồi, cũng đành đứng theo.

Sở Dao cực kỳ nghiêm túc nghe Nguyễn Tễ trình bày vụ án.

Nạn nhân thứ nhất là một nữ tử thanh lâu bị bóp cổ chết trong phòng chính mình vào hai mươi ngày trước.

Sáng sớm ba ngày sau, nạn nhân thứ hai là một tú tài đi ngang qua huyện Hồng Diệp, chết vì trúng độc ở trong khách điếm.

Vào đêm hôm đó, một hòa thượng bị chủy thủ đâm thủng ngực chết trong một ngôi chùa ở thành Bắc.

Qua năm ngày sau, một lão bản của họa trai bị chém đứt cánh tay, chết vì đổ máu quá nhiều trong cửa hàng của mình.

Huyện lệnh Hồng Diệp thật sự tra không ra, lập tức trình báo lên Đại Lý Tự. Sau khi Nguyễn Tễ tới tra vẫn không có đầu mối, đã vậy trong lúc đang điều tra thì chết thêm một bộ khoái -- -- bị đập đầu đẩy xuống mương thoát nước.

Khấu Lẫm nghe rất chăm chú, ngón tay hơi gõ xuống mặt bàn, nhìn về Liễu Ngôn Bạch phía đối diện: “Liễu Tiến sĩ có cao kiến gì không?”

Liễu Ngôn Bạch ngồi vô cùng quy củ, lắc đầu: “Tạm thời không có manh mối.”

Viên Thiếu Cẩn yên lặng nhẩm lại chi tiết vụ án này trong lòng, quay sang nhìn Sở Tiêu thấp giọng hỏi: “Ngươi có ý kiến gì không?”

Sở Tiêu nghe thôi mà còn chưa hiểu rõ, bèn học bộ dáng của Liễu Ngôn Bạch lắc đầu: “Tạm thời không có manh mối.”

Sở Dao đội mũ rèm quay đầu nhìn bọn họ một cái, do dự chút xíu rồi lên tiếng hỏi: “Nguyễn Thiếu Khanh, giữa những nạn nhân này nghe như không hề có liên hệ với nhau, thậm chí cách chết cũng khác nhau, vì sao ngài nhận định bọn họ bị cùng một hung thủ giết hại?”

Vấn đề xử lý chính sự đâu thể nào đến phiên một nữ nhân xen mồm, vốn dĩ thấy Sở Dao không chờ ở phòng trong mà lại ngồi nghe với mọi người, trong lòng Nguyễn Tễ đã không thoải mái, nhưng e ngại Khấu Lẫm nên hắn chỉ có thể nhịn xuống mà giải thích: “Bởi vì huyện Hồng Diệp này cũng không lớn, Triệu Huyện lệnh cần cù chăm chỉ yêu dân như con, huyện Hồng Diệp so với mấy huyện khác ngay cả hàng xóm tranh cãi cũng gần như không có chứ đừng nói đến vụ án liên quan đến mạng người; thế mà bỗng nhiên trong vòng hai mươi ngày ngắn ngủn đã phát sinh năm hung án, đã vậy cả năm vụ đều tra không ra hung thủ...”

Khấu Lẫm liếc mắt một cái đánh giá Triệu Huyện lệnh, nghiêng đầu nói với Sở Dao: “Trong ba mươi sáu huyện thuộc Bắc Trực Lệ, chiếu theo tiêu chuẩn khảo hạch của... phụ thân, Triệu Huyện lệnh có thể là một trong ba người dẫn đầu. Xét theo thành tích của Triệu Huyện lệnh, mùa xuân này chắc chắn sẽ được lên chức, tuy nhiên xảy ra vụ án này thì sợ là sẽ bị loại.”

Triệu Huyện lệnh lo lắng sốt ruột nói: “Lên chức chỉ là chuyện nhỏ, hạ quan hy vọng sớm ngày tập nã hung thủ quy án, chớ có hại thêm tính mệnh của dân chúng.”

Khấu Lẫm cong cong khóe môi: “Chúng ta cũng nghĩ như vậy, do đó mới dừng chân ở nơi này.” Khi đứng dậy lại nhìn về phía Liễu Ngôn Bạch, “Liễu Tiến sĩ, bản quan cảm thấy vụ án này cũng không cần quá ba ngày là có thể phá, hai ngày là đã đủ rồi. Liễu Tiến sĩ nghĩ sao?”

Liễu Ngôn Bạch cũng đứng dậy, hơi nhướng mày: “Khấu Chỉ Huy Sứ, với hạ quan mà nói, trận đánh cuộc này tuy thế nào cũng phải thua nhưng hạ quan vẫn cảm thấy không quá công bằng.”

Khấu Lẫm không chút để ý: “Sao?”

Liễu Ngôn Bạch nhìn về phía sau lưng Khấu Lẫm: “Bên người Khấu Chỉ Huy Sứ không chỉ có Đoạn Tổng kỳ, còn có hai môn sinh đắc ý của hạ quan tương trợ. Còn về phía hạ quan thì có thể nói là lẻ loi một mình.”

Ôi giời, lại còn môn sinh đắc ý nữa chứ! Khấu Lẫm thầm bật cười, liên quan đến phá án thì hai tên phế vật này có thể dùng được gì sao?

Nguyễn Tễ xen mồm: “Đại Lý Tự có thể...”

“Đại Lý Tự các ngươi chỉ cần cung cấp hồ sơ, đừng trộn lẫn vào vụ này.” Khấu Lẫm lạnh giọng gạt đi, lại chỉ chỉ Viên Thiếu Cẩn và Sở Tiêu thản nhiên nói, “Để tránh bị cho là bản quan thắng không công bằng, nếu bọn họ đã là môn sinh đắc ý của Liễu Tiến sĩ vậy thì để bọn họ đi theo, bản quan chỉ cần một mình Tiểu Giang.”

Liễu Ngôn Bạch chắp tay: “Đa tạ.”

Viên Thiếu Cẩn và Sở Tiêu thật là cầu mà không được, vội vàng đi qua bên người Liễu Ngôn Bạch.

Trong vài ngày này sẽ tá túc tại nha môn, e ngại thân phận Khấu Lẫm vả lại còn mang theo nữ quyến, Huyện lệnh cố ý nhường ra viện chính cho hắn trụ. Sở Tiêu thì đi theo Liễu Ngôn Bạch đến dãy phòng phía Tây.

Qưa khỏi tiền viện của nha môn xuyên qua một cổng vòm là đến dãy nhà thứ hai, đó là hậu nha nơi ăn ở và làm việc của Huyện lão gia.

Thị nữ dẫn đường ở phía trước, Khấu Lẫm đỡ Sở Dao chậm rãi đi, cũng không nói lời nào, Sở Dao biết chàng ta đang suy nghĩ về vụ án. Bỗng nhiên nghe được giọng cười thanh thúy của nữ tử, nàng theo tiếng nhìn lại, xa xa thấy một thiếu nữ đang chơi đánh đu dưới giàn nho ở sườn phía Tây. Thiếu nữ kia mặc áo cánh lụa màu xanh ngọc, gương mặt trái xoan mắt hình quả hạnh, dung mạo tương đối xuất chúng, hẳn là nữ nhi của Triệu Huyện lệnh.

Dựa theo đạo lý mà nói, trong phủ có khách nam thì các nữ nhi chưa xuất giá vốn nên giấu mặt ở trong phòng mới đúng. Đằng này không những chạy ra sân, trời giá rét như thế này mà lại còn chơi đánh đu?

Sở Dao thu hồi tầm mắt nhìn về phía Khấu Lẫm, thấy chàng ta mắt vẫn nhìn thẳng dường như không nghe được tiếng cười yêu kiều kia. Sở Dao trực tiếp vén lên tấm lụa mỏng của mũ rèm, hướng về phía thiếu nữ kia mỉm cười.

Thiếu nữ vốn đang chú ý từng cử động bên này, thấy được dung mạo của Sở Dao, cả người rõ ràng ngưng trệ.

Sở Dao chợt buông lụa mỏng, làm như không có việc gì thản nhiên quay đầu lại.

Tất cả hành động của nàng đều lọt vào mắt Khấu Lẫm, bỗng dưng trong lòng hắn vui như nở hoa, nghiêng người nhướng mày: “Nàng so đo với nó làm gì? Loại mỹ nhân ‘không rành thế sự’ như vậy, bất luận là ở kinh thành hay ở các tỉnh thì ta ít nhất đã gặp qua trên dưới một trăm đứa rồi...”

Đoạn Tiểu Giang ở sau lưng bật cười thấp giọng nói: “Chơi đánh đu, đi nhầm đường, thả diều, rớt khăn... nói chung nhiều nhất vẫn là rớt kim thoa...”

Sở Dao nhíu mày: “Đây là phu quân đang muốn khoe mình có bao nhiêu sức hấp dẫn đấy à?”

Khấu Lẫm biểu tình hài hước, ghé vào tai Sở Dao thầm thì: “Cho nên nàng phải canh chừng ta kỹ vào, đừng để cho đám tiểu hồ ly tinh bên ngoài câu dẫn ta đi mất.”

“Câu đi liền dẹp luôn chứ sao.” Sở Dao không thèm để ý đáp trả, lại hiếu kỳ hỏi, “Vậy lúc trước chàng ứng phó thế nào?”

Nếu đổi thành nam nhân chọc hắn phiền lòng, Khấu Lẫm tuyệt đối đá cho một cú bay ra ngoài; nhưng hắn đối với nữ nhân tương đối khoan dung, rất ít khi giáp mặt nhục nhã.

“Về vấn đề tâm cơ thủ đoạn thì cứ làm như không thấy.” Khấu Lẫm hơi nhếnh môi, “Còn nếu đánh rớt kim sức thì dĩ nhiên nhặt lên bỏ vào tay áo rồi mới đi.”

Trong Đông Khóa Viện, Khấu Lẫm đang giảng giải cho Sở Dao: “Điều căn bản nhất để điều tra một vụ án, không phải chỉ suy nghĩ về những vấn đề bí ẩn mà phải nhạy bén nắm bắt được những điều ‘khác thường’.”

Sở Dao ngồi nghiêng trên đùi Khấu Lẫm, nghiêm túc lật xem từng trang hồ sơ vụ án và báo cáo nghiệm thi: “Nếu nói như vậy, trong vụ án này có chỗ nào khác thường sao?”

Khấu Lẫm hơi gật đầu: “Ừ.” Thấy Sở Dao chau mày, hắn bèn cười an ủi, “Tục ngữ nói "Khác nghề như cách núi", ngay cả Đại Lý Tự Thiếu Khanh tra án hàng năm mà cũng bó tay không tìm ra biện pháp, trong lúc nhất thời nàng nhìn không ra đều rất bình thường, loại cảm giác nhạy bén này yêu cầu cả một quá trình dài để bồi dưỡng.”

Sở Dao vừa tiếp tục xem hồ sơ vừa hỏi: “Làm thế nào để bồi dưỡng?”

“Phải duy trì tính cảnh giác đối với hết thảy động tĩnh xung quanh thậm chí một chút "gió thổi cỏ lay" cũng không chừa, khiến bản thân trở thành một kẻ "nghi thần nghi quỷ" "chim sợ cành cong"...”

Án thư hướng ra cửa sổ bên cạnh, cửa sổ rộng mở vừa vặn thu vào mắt cảnh cây cỏ trong sân. Khấu Lẫm nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm những bông tuyết bay lãng đãng, chợt hỏi: “Dao Dao, nàng biết được bao nhiêu về Liễu Tiến sĩ?”

Sở Dao từ xấp hồ sơ ngẩng đầu lên: “Không tính thời gian được phụ thân mời vào phủ, chỉ riêng ở Quốc Tử Giám thì tiên sinh đã dạy thiếp sáu năm. Trong số tất cả các lão sư thiếp đã theo học, thiếp kính trọng và ngưỡng mộ nhất là Liễu tiên sinh, có lẽ bởi vì tiên sinh cũng tinh thông hội họa. Tiên sinh am hiểu nhất là họa Bồ Tát và hoa sen, kết hợp khéo léo giữa nét bút tinh xảo và độ mực đậm nhạt, tạo thành một trường phái riêng.”

Khấu Lẫm nhàn nhạt nói: “Nhưng trong kinh thành ta chỉ nghe nói đến Sở công tử "Thi họa song tuyệt", dĩ nhiên chính là nàng, chưa bao giờ nghe qua danh họa của Liễu Tiến sĩ.”

“Danh tiếng cần phải được đánh bóng. Khi thiếp ở trong thân thể ca ca được danh hiệu trên, một là thiếp được dính hào quang của phụ thân; hai là thiếp tham gia không ít tiệc họa do các danh sĩ tổ chức, trước mặt mọi người họa ra mấy bức nên mới được danh sĩ trong kinh nâng lên. Trên thực tế, trong số các họa sĩ của Đại Lương thì cao thủ giỏi hơn thiếp nhiều như lông trâu.”

Sở Dao cũng là gần đây mới nghĩ thông suốt những vấn đề này, thở dài nói tiếp: “Tuy nhiên, đích xác rất đáng tiếc cho tiên sinh, nếu không phải vì thiếu ngón út ở bàn tay phải khiến cho việc vẽ tranh có chút ảnh hưởng...”

Khấu Lẫm nhớ tới Liễu Ngôn Bạch luôn mặc trường sam có tay áo thật dài, dường như cố ý che giấu bàn tay, hiếu kỳ hỏi: “Liễu Tiến sĩ bị chín ngón bẩm sinh hay sao?”

“Không phải.” Sở Dao lắc đầu. Sau lưng người khác mà nói về khuyết điểm của họ vốn dĩ không nên, nhưng Khấu Lẫm đối với người bên cạnh luôn ở trong trạng thái phải "Biết người biết ta", nếu nàng không nói thì chắc chắn chàng ta cũng sẽ đi tra mà thôi, “Tiên sinh nguyên quán ở Khai Phong, cũng xuất thân bần hàn. Khai Phong là đất phiên của Chu Vương, nhi tử thứ năm của Thái Tổ Hoàng đế. Thời thiếu niên, tiên sinh đi theo sư phụ tiến vào phủ Chu Vương để vẽ bức họa cho Chu Vương Phi, thật bất hạnh bị tiểu Vương gia thích nam phong nhìn trúng.”

Khấu Lẫm hơi rũ mắt, Liễu Ngôn Bạch này quả thật có một bộ dáng rất tốt.

“Tóm lại, tiên sinh liều chết không thuận theo, tiểu Vương gia liền đổ oan cho tiên sinh trộm đồ vật trong phủ. Chu Vương muốn bắt tiên sinh gặp quan, tiên sinh biết việc này mà giải đến quan phủ thì mình phải thua không thể nghi ngờ, tất nhiên sẽ lưu lại tiền án, mà có tiền án thì không có cách gì tham gia khoa cử. Thế nhưng tiên sinh cũng tuyệt đối không cam chịu nhục nhã, trực tiếp rút đao của hộ vệ Vương phủ chặt đứt ngón út của mình để biểu lộ trong sạch... Cũng may khi ấy loạn thế vừa qua, tất cả đều phải xây dựng lại từ đống đổ nát, Thánh Thượng "cầu hiền như khát" ban bố luật mới, do đó có bị thiếu ngón tay cũng không gây trở ngại cho tiền đồ của tiên sinh...”

Khấu Lẫm cười khẩy một tiếng, dĩ nhiên không phải cười Liễu Ngôn Bạch.

“Nhưng bởi vì đắc tội tiểu Vương gia nên tiên sinh khó có thể tạo tiền đồ ở Khai Phong, bèn đơn độc đi vào kinh thành lấy việc bán tranh chữ để kiếm sống. Kinh thành quá lớn kiếm sống không dễ, thế mà dưới tình trạng túng quẫn tiên sinh còn nhận nuôi mấy đứa trẻ cô nhi.” Sở Dao liên tục thở dài một hồi rồi kể tiếp, “Khi tiên sinh được phụ thân mến tài và giúp đỡ thì cũng là lúc trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí đầu tiên trong cuộc thi Đình. Sự nổi tiếng này đã làm các thí sinh cùng khóa đố kỵ, thế là không những vụ lộn xộn với tiểu Vương gia bị lôi ra, ngay cả những lời đồn đãi vớ vẩn cũng lan truyền khắp kinh thành, nói tiên sinh nhận nuôi nam đồng là vì...”

“Lại là loại chiêu thức đê tiện này.” Khấu Lẫm đã thấy rất nhiều.

“Vô cùng may mắn chính là, ngay lúc này tiên sinh gặp sư nương, là thứ nữ của phủ Trịnh Quốc công. Trịnh Quốc công cũng rất thưởng thức tài nghệ của tiên sinh bèn gả tôn nữ rồi thay tiên sinh bình ổn trận phong ba này.” Sở Dao buông hồ sơ xuống, tiếc nuối nói, “Nhưng trong kỳ thi Đình, rốt cuộc Thánh Thượng chỉ trao cho tiên sinh vị trí Thám Hoa, lại không muốn trọng dụng, thảy đến Quốc Tử Giám làm trợ giáo...”

Khấu Lẫm gật đầu, trầm ngâm nói: “Ừ, ta đã hiểu.”

“Tiên sinh...” Sở Dao đang muốn kể tiếp bỗng cảm thấy một trận choáng váng, nằm ghé lên vai Khấu Lẫm.

Khấu Lẫm phát hiện nàng không đúng, vội vàng hỏi: “Làm sao thế?”

Sở Dao lúc lắc đầu: “Chắc hẳn ca ca lại vựng huyết nữa rồi.”

“Ở trong huyện nha mà thấy máu chỗ nào?” Khấu Lẫm nhíu mày, ôm nàng đứng dậy bế nàng đặt trên giường, nhìn nàng lập tức mất đi ý thức.

Vốn dĩ Khấu Lẫm tính đi đến dãy nhà phía Tây dò xem tình huống ra sao, nhưng Đoạn Tiểu Giang không ở đây nên hắn không yên tâm bỏ Sở Dao lại một mình, chỉ có thể ngồi chờ.

Trong dãy nhà phía Tây, "Sở Dao" mơ hồ mở to mắt, sau khi khôi phục tầm nhìn thì thấy Liễu Ngôn Bạch đang cong gối ngồi xổm xuống: “Ngươi mới vừa nói thân thể đã khỏe hơn nhiều so với lúc trước, ta thấy vẫn giống xưa mà thôi, động một chút là ngất xỉu.”

"Sở Dao" đang nằm úp người trên một cái tráp mây, cảm giác tay đau bèn đưa lên nhìn thì phát hiện lòng bàn tay có một vết thương đang đổ máu.

Liễu Ngôn Bạch duỗi tay đỡ "nàng" lên: “Ngươi bị rắn trong tráp cắn.”

“Rắn?” "Sở Dao" ngây ngốc ngẩn ra một chút, chợt kinh hoảng nhảy dựng lên, bật lui cách cái tráp một khoảng xa.

Liễu Ngôn Bạch đưa lưng về phía "nàng", khóe môi hơi nhếch lên, [Chắc chắn đây là Sở Dao rồi!]

Sở Dao đại khái đã minh bạch chuyện gì đã xảy ra, chắc hẳn Liễu Ngôn Bạch bảo Sở Tiêu lấy hộ quyển sách, Sở Tiêu thò tay vào tráp nên bị rắn cắn.

Có lẽ trước đó Liễu Ngôn Bạch du ngoạn trong vùng núi đã thuận tay bắt một con rắn đang ngủ đông ném vào tráp, muốn đem về ngâm rượu. Trong phòng ấm áp nên con rắn này đã thức tỉnh. Sở Dao không hề cảm thấy kỳ quái một chút nào, bởi vì đây là chuyện Liễu Ngôn Bạch thường làm.

Liễu Ngôn Bạch đi tới muốn mở nắp tráp: “Để ta bắt nó ra báo thù cho ngươi.”

“Không cần.” "Sở Dao" sợ rắn, nhịn không được run lên. Nàng biết lão sư nói báo thù là có ý gì.

Năm đó khi theo học ở Quốc Tử Giám, có một thời gian trong kinh thành nổi lên trào lưu noi theo thói phong lưu của Ngụy Tấn. Nhóm hậu nhân thế gia cùng trường không chịu học theo thứ gì tốt mà lại học đòi dùng ngũ thạch tán. Trong một buổi học, Liễu Ngôn Bạch xách tới hai con thỏ. Một con bị cho ăn ngũ thạch tán một thời gian, con còn lại thì ăn uống bình thường. Ngay trong giờ học, Liễu Ngôn Bạch cầm dao mổ bụng hai con thỏ, vạch ra cho mọi người nghiệm chứng. Con thỏ bị ăn ngũ thạch tán kia, nội tạng so với con thỏ bình thường...

Tóm lại, sau khi tất cả học sinh bao gồm cả "Sở Dao" bị bắt buộc chứng khiến bài khảo nghiệm vừa xem vừa ói kia, từ đó về sau trào lưu bắt chước theo thói phong lưu của Ngụy Tấn trong Quốc Tử Giám hoàn toàn bị chặt đứt.

Liễu Ngôn Bạch cười cười, vẫn mở nắp tráp lấy ra kim sang dược: “Để ta giúp ngươi bôi lên.”

“Đồ đệ tự làm được rồi ạ.”

“Tốt.”

Liễu Ngôn Bạch cũng không nói nhiều, đi đến án đài ngồi xuống xem hồ sơ, hơi giương mắt nhìn "Sở Dao" vừa bôi thuốc vừa suýt xoa.

Liễu Ngôn Bạch hỏi trống không: “Rất đau?”

"Sở Dao" trả lời: “Đỡ rồi ạ.”

Liễu Ngôn Bạch lại cúi đầu xuống tập hồ sơ. Hắn dạy Sở Tiêu 6 năm, mới đầu cảm thấy tính cách Sở Tiêu không thích hợp, cũng cho rằng bởi vì Sở Tiêu ngã lầu quá nặng nên mới dẫn đến tính cách hay thay đổi. Nhưng hắn đã từng dạy Sở Dao ở phủ Thượng thư, hai huynh muội cho dù là song sinh nhưng không có khả năng ngay cả động tác nhỏ cũng giống nhau như đúc. Đặc biệt là khoảng thời gian lúc Sở Tiêu vừa mới phát sinh chứng vựng huyết, sau khi tỉnh lại thì chân trái hơi khập khễnh một chút. Một thời gian sau dường như Sở Dao mới quen với thân thể Sở Tiêu nên không đi khập khiễng nữa. Liễu Ngôn Bạch cũng phải mất một thời gian rất lâu mới xác định được sự tình hoang đường này.

Khi Liễu Ngôn Bạch lâm vào trầm tư, "Sở Dao" đi đến trước án thư. Chồng hồ sơ vụ án trên bàn là phó bản nên Sở Dao đã đọc qua, vì thế cũng không tò mò, nàng chỉ chú ý tới một bức họa trong tầm tay của tiên sinh, vẽ một vị Kim Cương nộ mục.

(Kim Cương là vị Bồ Tát có công bảo vệ Phật pháp. Kim Cương nộ mục nghĩa là Kim Cương trừng mắt, hình dung uy thế đầy vẻ phẫn nộ của Bồ Tát để hàng phục kẻ ác)

"Sở Dao" kinh ngạc: “Lão sư, đây là ngài họa?”

Liễu Ngôn Bạch gật đầu.

"Sở Dao" nghiêng đầu ngắm: “Đồ đệ nhớ rõ trước nay lão sư vẫn luôn yêu thích họa Bồ Tát và hoa sen.”

Liễu Ngôn Bạch cười: “Ngươi cũng nói là "trước đây". Huống chi "Kim Cương nộ mục Bồ Tát đê mi" tượng trưng cho thủ đoạn lôi đình và giáo huấn từ bi, tuy phương thức khác nhau nhưng ước nguyện ban đầu lại giống nhau.”

(Bồ Tát đê mi nghĩa là Bồ Tát lim dim đôi mắt, miêu tả vẻ hiền từ của Bồ Tát để cảm hóa người thiện lương)

"Sở Dao" đơn thuần chỉ bình phẩm bức họa: “Nhưng lão sư vẽ bức Kim Cương này nhìn có chút dọa người...” Không hiểu sao nàng chợt cảm thấy một nỗi oán khí rất nặng.

Liễu Ngôn Bạch thấy "Sở Dao" duỗi cổ chăm chú ngắm tranh, bèn nâng lên bàn tay phải đeo bao tay cầm lấy bức họa đưa cho "nàng": “Lúc trước ngươi thường nhận xét ta họa Bồ Tát gương mặt còn hiền từ hơn tượng Bồ Tát trong chùa miếu, hiện giờ ta họa Kim Cương nộ mục, nếu vẫn là một gương mặt từ bi thì chẳng lẽ còn là Kim Cương hay sao?”

Nói cũng đúng, "Sở Dao" áp xuống cảm giác bất an trong lòng, nghiêm túc thưởng thức bức họa: “Họa kỹ của lão sư thật là càng ngày càng tinh vi...”

Khấu Lẫm ngồi xổm trên nóc nhà, sắp sửa biến thành người tuyết, hé ra một khe để rình nghe động tĩnh trong phòng.

Nghe hai thầy trò hàn huyên về hội họa suốt nửa canh giờ, nắm tay hắn siết chặt đến nỗi khớp xương kêu răng rắc. Hắn đang thầm tức giận về vụ "cô nam quả nữ" ở trong một phòng, cho dù lão sư nàng không biết Sở Tiêu hiện là một nữ nhân, nhưng ít nhất nàng phải nên biết để tránh đi chứ, quả thực là không tuân thủ nữ tắc.

Nhưng hắn mới vừa đồng ý giao Sở Tiêu cho Liễu Ngôn Bạch sai khiến, hiện tại đâu thể nhào xuống cướp người đem đi.

Dạ dày đau thắt!

Cũng may trong lòng Sở Dao cũng minh bạch, chỉ trầm mê với họa lại hiếm khi được nghe lão sư chỉ điểm vài câu, nhưng thấy canh giờ đã muộn nên kịp thời cáo lui rời đi. "Sở Dao" ra cửa tìm một thị nữ hỏi đường về phòng của Sở Tiêu rồi đi tới đó.

Vừa mới đóng cửa lại thì Khấu Lẫm liền từ cửa sổ phóng vào, gương mặt căng cứng: “Tại sao không tiếp tục hàn huyên? Cô nam quả nữ...”

“Thiếp biết chàng đang rình trên nóc nhà.” "Sở Dao" cười, “Cho nên không tính là cô nam quả nữ.”

“Làm sao nàng biết được?” Khấu Lẫm sửng sốt, công phu ngồi xổm nóc nhà của hắn vô cùng lợi hại, vậy mà cũng bị phát hiện?

“Thiếp đoán.” "Sở Dao" mới vừa thuận tay xin Liễu Ngôn Bạch bình rượu hâm nóng cầm về, “Chàng về phòng trước đi, thiếp uống chút rượu thì trong chốc lát sẽ tỉnh lại ngay.”

*By Bà Còm in Wattpad*

"Sở Dao" vừa rời đi, tiểu thư đồng tiến vào đưa tay dùng thủ âm nói chuyện: Thiếu Ảnh chủ, ngài thật sự không nên đi lại thân cận với Khấu Lẫm, quá mức mạo hiểm! Hắn thập phần nhạy bén, tất nhiên sẽ điều tra ngài.

“Ta còn sợ hắn không tra.” Liễu Ngôn Bạch tay lật hồ sơ nhưng đôi mắt lại nhìn về phía bức họa Kim Cương nộ mục trong một góc án thư, “Những gì ta trải qua đều là "thiên chân vạn xác", chưa hề ngụy tạo điều gì, ta sợ hắn tra hay sao?”

Tiểu thư đồng tiếp tục dùng thủ âm: Nhưng nô tài sợ Lão Ảnh chủ...

Liễu Ngôn Bạch trầm mặc một lát, rốt cuộc cũng dùng thủ âm trả lời: Bên phía nghĩa phụ ta sẽ có cách giải thích.

*By Bà Còm in Wattpad*

Khấu Lẫm vẫn chờ đến khi “Sở Tiêu” ngủ rồi mới tựa như trộm lén lút ra khỏi dãy phòng phía Tây trở lại Đông Khóa Viện.

Sở Dao vẫn nằm trên giường chưa tỉnh lại.

Khấu Lẫm ngồi xuống xem hồ sơ trong chốc lát, nhưng xấp hồ sơ trong tay một chữ cũng không lọt vào mắt, trong lòng vô cùng thấp thỏm bất an. Đây là một loại trực giác đã hình thành qua bao nhiêu năm qua, không thể nói được nguyên nhân vì sao. Trầm tư một lúc thật lâu, hắn đẩy ra cửa sổ ra hiệu cho Đoạn Tiểu Giang lại gần.

Đoạn Tiểu Giang cách cửa sổ ôm quyền: “Đại nhân có gì phân phó?”

Khấu Lẫm thấp giọng bảo: “Ngươi tức tốc truyền tin tức về kinh, kêu Từ Công Danh đi điều tra Liễu Ngôn Bạch, bắt đầu tra từ Khai Phong, phải tra thật tỉ mỉ...”

Đoạn Tiểu Giang hơi giật mình: “Điều tra Liễu Tiến sĩ làm gì ạ?”

Khấu Lẫm khoanh tay, nhíu mày: “Ngươi không cảm thấy Liễu Tiến sĩ này quá lợi hại hay sao? Một người tài năng đến thế vì sao vẫn luôn ẩn mình ở Quốc Tử Giám?”

Đoạn Tiểu Giang cảm thấy vấn đề này thập phần thú vị: “Hắn thích dạy học và giáo dục, có gì kỳ quái?”

Khấu Lẫm lắc lắc ngón tay: “Không phải, nguyên nhân chính là vì trong tất cả các bộ môn của kinh thành thì chỉ có Quốc Tử Giám là nhiều kẻ ngốc nhất.”

Đoạn Tiểu Giang cẩn thận ngẫm nghĩ, ngượng ngùng trêu ghẹo: “Thuộc hạ cảm thấy, ngài nhìn tất cả mọi người đều khen ngợi Liễu Tiến sĩ nên trong lòng không thoải mái chứ gì? Thuộc hạ xem xét cử chỉ của Liễu Tiến sĩ, hẳn là không hề biết võ công...”

Khấu Lẫm liếc hắn một cái: “Ai nói người xấu thì nhất định phải có võ công cao cường?”

Đoạn Tiểu Giang lúng ta lúng túng: “Hắn nhìn không giống người xấu.”

Khấu Lẫm cười lạnh: “Chẳng lẽ bản quan nhìn giống người tốt?”

“Vậy cũng đúng.” Dù sao Đoạn Tiểu Giang cũng theo không kịp mạch não của đại nhân nhà mình, vì thế cũng không thắc mắc thêm, “Thuộc hạ liền truyền tin tức về ngay...”

Sau khi Đoạn Tiểu Giang rời đi làm việc, Khấu Lẫm nhìn tuyết rơi càng ngày càng nhiều bên ngoài cửa sổ, thoáng thất thần trong chốc lát.

Bỗng nhiên nghe thấy thanh âm Sở Dao: “Phu quân, chàng đang nhìn gì thế?”

Nàng thình lình lên tiếng khiến Khấu Lẫm đang đắm chìm trong suy tư bị giật mình mí mắt giựt một cái thật mạnh, quay đầu lại nhìn nàng đang chậm rãi từ trên giường ngồi dậy, khẽ cười trả lời: “Không nhìn gì cả, chỉ là suy nghĩ trận tuyết này đã rơi suốt một ngày mà không ngờ vẫn còn tiếp tục đổ xuống.”

Sở Dao nhìn ra ngoài cửa sổ thấy bông tuyết ào ạt bay tán loạn, đang muốn mở miệng thì Khấu Lẫm chỉ chỉ hồ sơ vụ án đang bày đầy một bàn, “Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, có khi cũng là suy nghĩ của hung thủ. Loại thời tiết mưa to bạo tuyết sương mù là thích hợp nhất để giết người.”

Sở Dao:...

Khi nàng nhìn mưa sẽ nghĩ đến tiếng mưa rơi đập trên những bụi chuối, khi nàng thấy tuyết sẽ nhớ cảnh đạp tuyết tìm mai, gặp sương mù sẽ tưởng tượng ra những đám mây dày đặc không biết trôi về đâu.

Khấu Lẫm khép lại cửa sổ, ngượng ngùng cười: “Có phải nàng cảm thấy ta thật gây mất hứng hay không? Vẫn nên nói chuyện với Liễu Tiến sĩ thì chí thú mới hợp nhau.”

“Không phải.” Sở Dao vẫy tay ra hiệu cho Khấu Lẫm tiến lại bên người, “Chàng sai Tiểu Giang đi tra tiên sinh, vì cảm thấy tiên sinh có chỗ nào không ổn hay sao?”

“Nàng nghe được à?” Khấu Lẫm trong lòng hơi quẫn bách, vội vàng giải thích, “Nàng chớ nghĩ nhiều, đây thật sự chỉ là thói quen của ta mà thôi! Đối với mỗi một người xâm lấn lãnh địa của ta làm ta có cảm giác bất an, ta đều phải lật tung hắn lên điều tra kỹ càng một lần đến tận gốc rễ của hắn thì mới yên tâm.”

“Cho nên, đây chính là cảm giác nhạy bén mà chàng luyện được?” Sở Dao lẳng lặng chăm chú nhìn Khấu Lẫm, lại vẫy tay, “Nói trắng ra, chính là phải dùng ác ý thật lớn để phỏng đoán người khác, phải coi như bảo hộ bản thân để khỏi bị hại.”

“Không sai biệt lắm.” Khấu Lẫm đi đến mép giường ngồi xuống rồi nhìn nàng, “Có phải cảm thấy ta thực đáng sợ?”

“Không hề.” Sở Dao lắc đầu, thản nhiên nói, “Tâm phòng người không thể không có, bởi vì chức trách quan trọng nhất của Cẩm Y Vệ vốn dĩ chính là giám sát đủ loại quan chức.”

Khấu Lẫm thấy sắc mặt của nàng vẫn bình tĩnh, liền thở phào nhẹ nhõm: “Ta còn tưởng nàng sẽ trách ta điều tra lão sư của nàng.”

“Chàng muốn tra ai thì cứ việc tra, đó là công vụ của chàng sao thiếp trách chàng làm chi?” Sở Dao cười, chợt hơi nghiêm mặt: “Thật ra tra một chút cũng tốt, thiếp cũng muốn biết trong mấy năm qua tiên sinh đã từng trải qua những biến cố gì.”

Khấu Lẫm bị gợi lên lòng hiếu kỳ: “Tại sao lại nói như vậy? Nàng mới vừa nói chuyện với y, chẳng lẽ phát hiện ra điều gì?”

Sở Dao mím môi đỏ, một hồi lâu mới mở miệng: “Thật ra, nét vẽ của tiên sinh mấy năm nay liên tục biến hóa cực đại.”

“Hả?”

“Thơ là trực tiếp phát biểu suy nghĩ trong lòng, họa cũng là một phương thức để diễn đạt nội tâm. Khi tiên sinh vừa tới kinh thành dạy thiếp vẽ tranh không bao giờ cảm thấy phiền lụy, luôn giảng giải quan niệm nghệ thuật cao quý cho thiếp. Không phải thiếp đã nói rồi sao, tiên sinh yêu thích vẽ hoa sen và Bồ Tát -- hoa sen đại biểu cho sự thuần khiết, Bồ Tát đại biểu cho sự lương thiện. Cho dù gặp bất hạnh trong phủ Chu Vương ở Khai Phong, tiên sinh vẫn giữ được sự cởi mở và lạc quan, vẫn duy trì tình cảm cao khiết.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau khi vào Quốc Tử Giám, tiên sinh không hề giảng giải quan niệm nghệ thuật cho thiếp nữa, chỉ dạy thiếp một ít kỹ xảo về hội họa. Mỗi lần ngẫu nhiên thấy tiên sinh vẽ, bức họa hoa sen không còn tập trung vào sự thánh khiết của hoa sen, mà lại chú trọng đến những gợn sóng và nước bùn dưới thân sen. Còn khi vẽ Bồ Tát, cũng từ từ chuyển đổi từ Quan Tự Tại Thế Âm Bồ Tát thiên về hướng Địa Tạng Vương Bồ Tát.”

Khấu Lẫm lộ ra thần sắc mờ mịt: “Nàng... có thể nói đơn giản hơn một chút hay không?”

Sở Dao biết phu quân nghe không hiểu, phải giải thích theo một cách bình dân, rối rắm tìm chữ: “Chính là... nét vẽ thật ra là một loại tâm ý, thiếp có thể hiểu được nét vẽ của tiên sinh...”

Câu này Khấu Lẫm nghe hiểu, sắc mặt âm trầm: “Ý của nàng chính là, nàng và y có tâm ý tương thông.”

“Thiếp chỉ hiểu được nét vẽ mà thôi.” Đây đại khái cũng coi như một loại tri âm, nhưng Sở Dao tự nhận mình còn kém xa so với cảnh giới của Liễu Ngôn Bạch, “Nét vẽ trong tranh cũng nói lên tâm tính của mỗi một người, sẽ thay đổi theo từng độ tuổi, nét vẽ của thiếp hiện giờ cũng không thể nào giống như lúc nhỏ. Nhưng chỉ có ba năm không gặp mà hiện giờ thiếp lại phát hiện tiên sinh họa Kim Cương nộ mục... Phải giải thích thế nào đây nhỉ... nét vẽ của tiên sinh tràn ngập tư tưởng thô bạo, làm thiếp cảm thấy thực sự không thoải mái...”

Lại kéo tay Khấu Lẫm bổ sung, “Tuy nhiên, đây cũng không nhất thiết đại biểu cho một vấn đề nghiêm trọng gì, có lẽ chỉ là cảm xúc nhất thời của tiên sinh mà thôi. Nhưng vì chàng mới dạy cho thiếp phải để ý đến những vấn đề ‘Khác thường’, thiếp cho rằng đây là chỗ khác thường của tiên sinh nên mới nói cho chàng biết. Tuy nhiên, thiếp không tin tiên sinh là người xấu, coi bộ chàng sẽ tra không ra kết quả gì đâu.”

Khấu Lẫm rũ mắt suy nghĩ thật lâu, khi giương mắt lên liền vuốt ve chóp mũi của nàng, mỉm cười nói: “Ta phát hiện, nàng thật là người hiểu rõ lý lẽ.”

Sở Dao nghiêm túc sửa lại: “Thiếp không muốn hiểu rõ lý lẽ, thiếp chỉ muốn hiểu rõ phu quân mà thôi.”

Khấu Lẫm hơi cứng lại, nụ cười có chút đọng lại trên mặt. Thế mới biết nàng muốn học tra án, cũng không phải bởi vì bản thân có hứng thú với tra án, chỉ do muốn hiểu biết thói quen tư duy của hắn nên muốn thử đứng từ góc độ của hắn mà nhìn mọi vấn đề.

Khấu Lẫm ôm nàng vào lòng, trong lúc nhất thời cũng không biết nên nói chút gì.

Sáng sớm hôm sau, qua một trận tuyết lớn, năm vụ hung án còn chưa phá được, trong phạm vi của huyện Hồng Diệp lại chết thêm người thứ sáu.

Mới sáng sớm Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn đã theo Liễu Ngôn Bạch và Nguyễn Tễ ngồi xe ngựa ra cửa, đến một con hẻm hẹp nhìn thấy phía trước đã có không ít bá tánh vây quanh. Thế nhưng mọi người đều bị bộ khoái của huyện Hồng Diệp ngăn lại, tận lực bảo trì hoàn chỉnh hiện trường.

Sau khi xuống xe, Sở Tiêu căn bản không dám nhìn qua, sợ thấy cảnh tượng máu chảy đầm đìa.

Hàn Bộ đầu của huyện Hồng Diệp chạy ra đón, cúi đầu khom lưng nói: “Nguyễn đại nhân, Liễu đại nhân, người chết là thợ đan tre nứa họ Lưu của bổn huyện, nhà cách đây không xa. Ngỗ tác đã chờ sẵn, nhưng vì sợ phá hư hiện trường nên tiểu nhân chưa dám để hắn đi nghiệm thi. Ngỗ tác đứng từ xa quan sát rồi nhận xét, thợ đan tre nứa họ Lưu này hẳn là say rượu rồi chết cóng.”

Nguyễn Tễ không yên tâm về trình độ của ngỗ tác địa phương, quay qua nói với Liễu Ngôn Bạch: “Để ta đích thân đi nghiệm xem sao.”

Liễu Ngôn Bạch gật đầu.

Người bị chết cóng chắc chắn sẽ không đổ máu, Sở Tiêu yên tâm bèn xuyên thấu qua kẽ hở của những người đứng che phía trước nhìn lại, chỉ thấy hiện trường tuyết đọng dày đặc, một thi thể nam nằm ngửa dựa vào giếng cạn, mặc bộ áo chẽn, dưới chân mang đôi giày vải màu nâu hoàn hảo không tổn hao gì.

Một khắc sau Nguyễn Tễ quay lại, vừa cởi bao tay vừa báo cáo: “Thật sự là say rượu bị chết cóng, thời gian tử vong vào đêm qua khoảng trước giờ Tý. Chung quanh chỉ có một hàng dấu chân, tuy bị trận tuyết bao trùm một ít nhưng vẫn có thể nhận ra đúng là dấu chân của người chết... Xem ra không có quan hệ đến vụ hung án liên hoàn gần đây.”

Hàn Bộ đầu đi tới, dậm dậm hai chân tê cóng cung kính nói: “Hai vị đại nhân, đã bài trừ không phải hắn bị giết, sau khi ngỗ tác làm xong thủ tục khám xác, có thể cho phép người nhà mang hắn đi an táng hay không?”

Liễu Ngôn Bạch chỉ quay đầu hướng lên nóc nhà bên trái hô to: “Khấu Chỉ Huy Sứ nghĩ như thế nào?”

Đoàn người lúc này mới nhìn thấy Khấu Lẫm đang ngồi xổm trên nóc nhà, từ chỗ cao nhìn xuống thi thể bên cạnh giếng.

“Đúng là chết cóng nhưng chưa chắc là chết cóng một cách tự nhiên.” Khấu Lẫm đưa ra kết luận rồi từ nóc nhà phi thân xuống đất, dạo bước đi đến đối diện Liễu Ngôn Bạch, “Người chết cóng một cách tự nhiên trước khi chết không có khả năng không hề nhúc nhích không hề giãy giụa, bọn họ thường làm y phục rối loạn hoặc đạp tung giày. Nhưng người chết này y mũ chỉnh tề, hai hàng lông mày nhíu chặt, hiện trường lại không có bất luận dấu vết giãy giụa nào, giống như vừa té xuống đất là bị đông chết ngay, không quá phù hợp với kiểu chết cóng tự nhiên.”

Nguyễn Tễ tự nhận có tay nghề cao trong lãnh vực nghiệm thi, lúng ta lúng túng hỏi: “Khấu Chỉ Huy Sứ xác định sao?”

“Xác định, trong chiếu ngục của bản quan có không ít người bị chết cóng. Bản quan tận mắt chứng kiến rõ ràng.” Khấu Lẫm đưa hai ngón tay làm ra dộng tác đang cắm vào đôi mắt, “Huống chi... Nguyễn Thiếu Khanh à, công lực của ngươi đã bị giật lùi rồi, đây rõ ràng là bị cưỡng bức chết cóng ở nơi khác rồi sau đó mới đem xác ném tới đây.”

Nguyễn Tễ ngẩn ngơ, nhìn về phía Liễu Ngôn Bạch.

Liễu Ngôn Bạch bọc lại áo choàng chặt hơn quanh thân: “Lúc vừa tới đây, Nguyễn huynh có từng chú ý trên người của nạn nhân có bao nhiêu tuyết bao phủ hay không?”

Nguyễn Tễ chợt bừng tỉnh ngộ ra: “Độ dày của tuyết đọng trên người không đúng, nếu là bị chết trước giờ Tý đêm qua, sau một đêm đổ tuyết không có khả năng trên người chỉ đọng lại một lớp tuyết mỏng như vậy!”

Hàn Bộ đầu kinh ngạc thắc mắc: “Nếu là vứt xác, vì sao hiện trường chỉ có một hàng dấu chân?”

Nguyễn Tễ lúc nãy không nắm bắt được vấn đề, hiện thời đã minh bạch: “Hung thủ nếu không phải biết khinh công vượt nóc băng tường, vậy nhất định là mang giày của người chết, cõng người chết tới đây, sau đó dùng chân trần dẫm lên dấu chân lúc trước đi ngược về.”

Đôi tay Khấu Lẫm hợp lại bỏ trong tay áo: “Một chuỗi dấu chân này cực dài, mãi cho đến khi ra tới đường phố đông người qua lại mới có thể khó phân biệt, chân của hung thủ lúc này nhất định khác hẳn với người bình thường, Hàn Bộ đầu đi tra tối hôm qua người chết uống rượu với ai, cởi giày nhìn một cái là biết ngay.”

Nói xong xoay người rời đi không chút lưu tình.

Đối với loại án giết người nơi đầu đường ngõ nhỏ thế này, để bộ khoái bản địa làm việc thì hiệu suất ngược lại càng cao, cho nên chỉ để Hàn Bộ đầu đi tra.

Đoàn người tất cả đều trở lại trong nha môn ngồi chờ kết quả. Có Khấu Lẫm đề điểm, chẳng đến một canh giờ thì Hàn Bộ đầu đã trở lại: “Ba vị đại nhân, điều tra ra rồi.”

Đêm qua Khấu Lẫm bồi Sở Dao nói chuyện đến nửa đêm, buổi sáng nghe nói xẩy ra cọc án mạng thứ sáu, giày chưa kịp mang cho đàng hoàng đã chạy ngay tới hiện trường, lúc này đầu óc bị cơn buồn ngủ tấn công, ôm chén trà nóng cho ấm tay hai mắt mơ màng.

Nguyễn Tễ sốt ruột: “Kết quả như thế nào?”

Hàn Bộ đầu trước khi báo cáo đã thở dài mấy lượt: “Hung thủ là bạn tốt của người chết, là Ngô thợ rèn. Mấy tháng trước Ngô thợ rèn mới thành thân, thiếu người chết một lượng bạc, vẫn luôn kéo đến tận bây giờ chưa chịu trả. Hai người đã từng náo loạn về vụ này không biết bao nhiêu lần. Tối hôm qua vào khoảng giờ Tuất, Ngô thợ rèn đi tìm người chết về nhà uống rượu, chuốc say người chết rồi thảy vào lu nước chứa đầy tuyết để bị chết cóng. Sau đó về nhà để làm ra chứng cứ không ở hiện trường. Chờ đến khi canh bốn đêm khuya tĩnh lặng mới lén ra khỏi nhà, mang vào đôi giày của người chết rồi cõng tới ném bên cạnh giếng, tạo thành hiện trường giả cho thấy người chết bị say rượu chết cóng ở trên đường...”

Nói xong Hàn Bộ đầu lại chắp tay khen tặng, “Bậc cha chú của Ngô thợ rèn từng làm ngỗ tác nên mới biết cách làm ra hiện trường giả tinh vi như vậy. Nếu không có chư vị đại nhân có kinh nghiệm phá án phong phú, chúng tiểu nhân suýt nữa xử lý theo kiểu chết cóng mà thôi.”

Nghe thấy có người khen mình, Khấu Lẫm hơi hoàn hồn cúi đầu uống trà, sắc mặt vẫn bình thường.

Đột nhiên Viên Thiếu Cẩn kinh ngạc hỏi: "Hàn Bộ đầu, rốt cuộc ngươi điều tra có chính xác hay không? Sẽ không phải vì muốn chấm dứt vụ án cho nhanh nên tùy tiện tìm một người ra gánh tội thay đấy chứ?"

Hàn Bộ đầu ngẩn ra: "Bách hộ đại nhân có cao kiến gì?"

Các bộ khoái của huyện Hồng Diệp chỉ biết Viên Thiếu Cẩn và Sở Tiêu là quan chức Bách hộ, không hề biết bối cảnh xuất thân của hai người họ.

Viên Thiếu Cẩn mắt sáng như đuốc: "Chẳng lẽ chỉ vì một lượng bạc mà lại giết người? Hơn nữa lại là bạn tốt nhiều năm?"

Sở Tiêu cũng sửng sốt nửa ngày, cuối cùng mới giống Viên Thiếu Cẩn nhìn về phía Hàn Bộ đầu nhíu mày nói: "Không sai, chỉ một lượng bạc mà thôi, làm gì đến nỗi giết người?"

Giọng nói hai người lần lượt rơi xuống, trong một thoáng chốc, toàn bộ sảnh đường thậm chí cả đám nha dịch đều nhìn hai người họ như đang xem hai tên ngốc.

Viên Thiếu Cẩn và Sở Tiêu liếc nhau: Chúng ta nói sai gì sao?

Khấu Lẫm trưng ra vẻ mặt muốn cười lại cố nén cười, chỉ chỉ Liễu Ngôn Bạch nhướng mày mỉa mai: "Liễu Tiến sĩ, đây là môn sinh đắc ý nhất mà ngươi dạy ra?"

Vẻ mặt Liễu Ngôn Bạch thật sự toát ra một chút hổ thẹn: "Hạ quan đích xác không dạy cho đàng hoàng."

Khấu Lẫm trào phúng: "Ngươi có dạy cũng vô dụng mà thôi."

Liễu Ngôn Bạch nhìn về phía hai người bọn họ: "Đối với các ngươi mà nói, một lượng bạc cùng lắm chỉ đủ mua than sương bạc để đốt sưởi cho một đêm. Nhưng đối với những dân chúng trong một gia đình bình thường, một lượng bạc đủ lo liệu cho toàn bộ hôn lễ, đủ cho một nhà già trẻ sống an ổn trong suốt một tháng."

Khấu Lẫm cười lạnh liếc bọn họ một cái: "Có đôi khi với một sinh mệnh ti tiện còn thua cả cỏ rác thì một lượng bạc thật sự là rất nhiều."

Nguyễn Tễ ở bên cạnh không nói gì, gia thế của hắn tuy không so được với Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn nhưng hắn cũng xuất thân thế gia. Bọn họ không giống như Khấu Lẫm và Liễu Ngôn Bạch đều vươn lên từ cuộc sống khốn cùng.

Viên Thiếu Cẩn xấu hổ không thôi, nhưng vừa thấy Sở Tiêu cũng đồng thời bị châm chọc, trong lòng hắn cảm thấy hơi dễ chịu hơn chút.

Sở Tiêu thì đang thầm tính toán giá trị của một lượng bạc. Lúc xưa hắn tự nhận là người không dính hơi tiền, trước nay không hề chú ý gì về chuyện tiền bạc.

Nguyễn Tễ chợt nghĩ đến một vấn đề, vội vã thỉnh giáo: "Khấu Chỉ Huy Sứ, Liễu huynh, không biết vụ án này có quan hệ gì đến năm vụ hung án trước đó hay không?"

"Chắc hẳn không có." Hai người gần như trăm miệng một lời.

Khấu Lẫm hơi giật mình, sau đó uể oải đứng lên đi về phía hậu nha: "Liễu Tiến sĩ, hai ngày giao hẹn của chúng ta đã bị chậm trễ một buổi sáng. Chúng ta bắt đầu điều tra cọc hung án liên hoàn đi thôi. Đêm mai trước giờ Tý, ai về sớm hơn thì tới huyện đường gõ vang kinh đường mộc của Huyện lão gia rồi trình bày kết quả. Lúc đó sẽ xem xét trận đánh cuộc này là ai chiến thắng."

"Được ạ." Liễu Ngôn Bạch đứng dậy chắp tay đưa tiễn.

Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn vốn nên theo sau Liễu Ngôn Bạch đang đi ra khỏi nha môn, thế mà cả hai đều không nhúc nhích -- bọn họ còn đang đắm chìm trong sự phát hiện "Một lượng bạc" cũng là nguyên nhân giết người.

Liễu Ngôn Bạch đã ra khỏi nha môn tra án một hồi lâu, Khấu Lẫm vẫn thong thả cùng Sở Dao ăn cơm trưa xong rồi mới mang theo Sở Dao ra cửa.

Trên xe ngựa, Sở Dao lo lắng hỏi: "Thiếp đi theo có thể làm chậm trễ chàng hay không?"

"Nếu bởi vì mang theo nàng mà ta lại bị thua cuộc, vậy thì ta đây phải kỹ càng đánh giá lại năng lực của bản thân một lần nữa rồi." Khấu Lẫm ngược lại không thèm để ý đến vấn đề này, chỉ là khi hắn tra án luôn thích "độc lai độc vãng", bên cạnh có nhiều người thực không quen lắm. Thế nhưng Sở Dao muốn hiểu biết ý tưởng của hắn nên hắn muốn tạo cơ hội cho nàng. Không có gì khiến nàng hiểu cách suy nghĩ của hắn càng mau hơn việc để nàng bên cạnh cùng nhau tra án.

Đây là lần đầu tiên Sở Dao tham gia điều tra vụ án, tâm tình của nàng có chút khẩn trương. Trong xe ngựa có một bàn nhỏ bày hồ sơ và một tờ giấy Tuyên Thành còn trống. Nàng ngồi sau bàn hỏi: "Chúng ta phải bắt đầu điều tra từ đâu? Dựa theo trình tự hung án hay sao?"

Vụ án giết người liên hoàn này, trước mắt đã có năm người chết. Nạn nhân thứ nhất là ca kỹ Thúy Nương của Hồng Tiêu các, chết ở trong phòng hai mươi mốt ngày trước, bị bẻ gãy xương cổ. Điều này chứng tỏ kẻ giết người có sức lực rất mạnh, biết võ công.

Vì Hồng Tiêu các là kỹ viện nên Sở Dao không tiện đi vào, chỉ ở bên ngoài ngồi chờ trong xe ngựa, Đoạn Tiểu Giang bảo vệ nàng.

Sở Dao lật xem hồ sơ, căn cứ theo sự điều tra của Nguyễn Tễ thì lúc xưa Thúy Nương là hoa khôi của Hồng Tiêu các, nhưng những năm gần đây nhan sắc suy tàn, khách bao đã không còn nhiều lắm, cũng không tiếp tục tiếp khách nữa. Nghe nói Thúy Nương có một khách tri kỷ, nàng ta vẫn luôn chờ người này chuộc thân cho mình.

Bản thân Thúy Nương cũng tích lũy được một ít vốn liếng, nhưng sau khi chết xét phòng thì lại phát hiện hộp trang sức của nàng ta đều rỗng tuếch. Nhưng hung thủ lại không phải đến giết người cướp của, tú bà của Hồng Tiêu các đã xác định từ hai ba tháng trước không thấy Thúy Nương đeo bất kỳ trang sức nào. Phỏng chừng là tặng cho một thư sinh nhập kinh cầu học nào đó coi như lộ phí, câu chuyện "Tài tử giai nhân" cũng rất thường phát sinh ở chốn kỹ viện.

Chỉ chốc lát sau Khấu Lẫm đã từ Hồng Tiêu các đi ra.

Sở Dao hỏi: "Thế nào?"

"Đã qua hơn hai mươi ngày, trong phòng cũng có người mới dọn vào, đâu thể nhìn ra cái gì?" Khấu Lẫm cầm lấy bút, vẽ một ngôi sao năm cánh trên tờ giấy Tuyên Thành, ở một góc viết xuống hai từ: "Trang sức" và "Tình nhân".

Đoạn Tiểu Giang ở bên ngoài hỏi vọng vào: "Đại nhân, hiện tại chúng ta muốn đi nơi nào?"

Khấu Lẫm nhìn về phía Sở Dao: "Nàng nói xem."

Sở Dao lật hồ sơ: "Nạn nhân thứ hai chết vào sáng sớm ba ngày sau khi Thúy Nương bị giết, là một thư sinh chuẩn bị nhập kinh, tìm nơi ngủ trọ ở khách điếm Phong Diệp, chết vì bị trúng độc."

Khấu Lẫm nói: "Vậy đi đến khách điếm Phong Diệp."

Tới nơi thì khách điếm đã đóng cửa không tiếp tục kinh doanh. Bởi vì vụ thư sinh ở trọ trúng độc nên chưởng quầy tiểu nhị đầu bếp của khách điếm đều bị chộp tới huyện nha thẩm vấn hết lần này đến lần khác, cuối cùng không tìm được động cơ gây án nên toàn bộ được thả ra. Sau khi Nguyễn Tễ tới lại tóm vào huyện nha tra xét một hồi, rốt cuộc kết luận vẫn là thiếu động cơ gây án.

Xe ngựa ngừng lại bên ngoài khách điếm Phong Diệp, Sở Dao nói: "Căn cứ theo lời khai của chưởng quầy, thư sinh ở khách điếm mấy ngày, bình thường luôn chuyên cần học hành, chỉ có giao tiếp vài lần với lão bản của họa trai. Vì thế Hàn Bộ đầu còn bắt lão bản họa trai tra hỏi, nhưng lão bản có chứng cứ thời gian xác thật không thể phạm tội." Hơn nữa, lão bản họa trai mấy ngày sau cũng bị giết ngay trong cửa hàng, cánh tay bị chém đứt do mất máu mà chết, tiền bạc trong cửa hàng không thiếu một xu nào.

Khấu Lẫm cầm lấy một tập hồ sơ khác đưa cho Sở Dao: "Nàng xem cái này."

Sở Dao mở ra đọc, hóa ra khách điếm này vào ba tháng trước đã từng chết một người, là thương nhân đến ở trọ chuyên buôn bán trang sức. Thương nhân này trùng hợp ở đúng gian phòng sau đó cho thư sinh kia thuê.

Nhưng vụ án này trong hồ sơ để là đã được phá trong vòng mười ngày, là một kẻ cắp chuyên nghiệp trong huyện, khi ăn trộm bị phát hiện bèn xuống tay giết thương nhân. Sau khi bị bắt thì sợ tội tự sát, còn khai ra chỗ chôn dấu trang sức. Những trang sức kia sau khi bị đào ra đã trở thành vật chứng đưa đến Thuận Thiên Phủ.

"Ta đi vào một chuyến." Khấu Lẫm nói xong liền xuống xe, bay lên nóc nhà từ sân viện đi vào.

Sau đó hắn trở về, lại viết xuống vài hàng ở một góc giấy Tuyên Thành "Xà nhà không có bụi".

Sở Dao lại xem hồ sơ, thư sinh đến trọ chết vào sáng sớm, một vị tăng nhân rất có danh vọng ở địa phương bị giết vào buổi tối trong chùa, trên ngực cắm một thanh chủy thủ.

Nàng nghĩ trăm lần cũng không ra: "Tăng nhân này..."

Khấu Lẫm bảo nàng xem lại hồ sơ của vụ án thương nhân ba tháng trước: "Gã thương nhân này rất tin Phật, trong báo cáo nghiệm thi có viết hắn mang trong người một chuỗi Phật châu lớn và bùa hộ mệnh của nhà Phật. Một tín đồ thành kính như vậy mỗi khi đến một chỗ nào đó, nếu nghe nói địa phương có ngôi chùa cực kỳ linh nghiệm thì nàng nói xem hắn có thể đi quyên tiền nhan đèn hay không?"

Sở Dao cau mày: "Phu quân, chẳng lẽ năm vụ hung án liên hoàn này đều khởi nguồn từ vụ án cướp bóc ba tháng trước đã được phá?"

"Đây không phải hung án giết người hàng loạt... mà điểm mấu chốt để liên kết các vụ án với nhau đến tột cùng là ở nơi nào?" Khấu Lẫm viết viết vẽ vẽ trên tờ giấy Tuyên Thành, nhíu mày trầm tư, "Nạn nhân cuối cùng, hắn chết bởi vì hắn là bộ khoái, hay là chết bởi vì Đại Lý Tự tham gia điều tra..."

Sở Dao không quấy rầy Khấu Lẫm, nhìn chàng ta vẽ từng đường cong trên giấy Tuyên Thành, suy nghĩ chạy theo từng đường cong của Khấu Lẫm.

Dần dần, những đường cong dưới ngòi bút Khấu Lẫm từ từ biến thành một chuỗi mắt xích hoàn chỉnh rõ ràng. Mặc dù Khấu Lẫm chưa từng giải thích, đôi mắt Sở Dao chậm rãi trợn to.

Khấu Lẫm đột nhiên ngẩng đầu, khóe môi nhếch lên, giương mặt tỏa sáng quét tan toàn bộ khói mù: "Sao nào, nàng đã hiểu chưa?"

Ánh mắt Sở Dao lộ ra vẻ kinh ngạc, gật đầu: "Đã hiểu."

"Tiểu Giang, hồi huyện nha!"

Vào buổi chiều, khi xe ngựa của Khấu Lẫm vừa dừng lại trước cửa huyện nha thì Liễu Ngôn Bạch cũng đồng thời xuất hiện.

Hai người xuống xe đối diện nhau, đều hơi khom người chào hỏi. Nhưng cả hai đều không nói một lời, chỉ mỉm cười chắp tay rồi cùng nhau đi vào sảnh đường.

Nguyễn Tễ bị Khấu Lẫm ra lệnh cưỡng chế không cho phép nhúng tay, nhàn rỗi không có chuyện gì làm vẫn luôn ở công đường uống trà nói chuyện phiếm với nhóm quan sai của Đại Lý Tự. Thấy hai người cùng nhau trở về, Nguyễn Tễ vội đứng dậy cung nghênh: "Khấu Chỉ Huy Sứ, Liễu huynh, hôm nay thu hoạch như thế nào?"

Khấu Lẫm trực tiếp vòng qua bàn xử án của Huyện lão gia, ngồi xuống ghế dựa nhấc chân gác trên bàn xử án, cực kỳ đắc ý: "Nguyễn Thiếu Khanh ra lệnh bắt người đi thôi, sau đó bản quan sẽ đích thân thẩm tra vụ án này!"

Cằm Nguyễn Tễ suýt nữa rơi xuống đất, làm cái quỷ gì đây, mới có nửa ngày đã phá án rồi?

Hắn cuống quít nhìn về phía Liễu Ngôn Bạch: "Liễu huynh cũng đã điều tra xong?"

Liễu Ngôn Bạch gật đầu: "Có thể đi bắt người được rồi."

Sau khi Nguyễn Tễ và các quan sai Đại Lý Tự kinh ngạc xong, chịu đả kích lớn buông tay hỏi: "Vậy trận tỷ thí này của hai vị xem như đánh ngang tay hay sao?"

Khấu Lẫm liếc trắng Liễu Ngôn Bạch một cái: "Còn không biết người Liễu Tiến sĩ muốn bắt chính là ai?"

Liễu Ngôn Bạch mỉm cười nhìn về phía hắn: "Vậy Khấu Chỉ Huy Sứ thì sao?"

Nguyễn Tễ nhìn Khấu Lẫm, rồi quay sang nhìn Liễu Ngôn Bạch, thấy hai người đều không chuẩn bị nói ra trước, hắn chỉ có thể đề nghị: "Không bằng hạ quan đếm tới ba, hai vị cùng nhau nói?"

Thấy hai người không phản đối, hắn vươn ngón tay đếm: "Một, hai, ba..."

Chữ "Ba" vừa dứt thì bên tai nghe được hai đáp án hoàn toàn bất đồng.

Khấu Lẫm: "Hàn Bộ đầu của Hồng Diệp huyện nha."

Liễu Ngôn Bạch: "Vương chưởng quầy của khách điếm Phong Diệp."

Nguyễn Tễ vui vẻ, xem ra vẫn còn cơ hội tỷ thí so tài.

Chợt thấy Sở Tiêu đỡ Sở Dao chậm rãi đi vào, Sở Dao nói: "Ta và hai vị đại nhân có một cái nhìn bất đồng."

Chờ nàng nói ra một cái tên, Khấu Lẫm và Liễu Ngôn Bạch tuy không nỡ phản bác nàng trước mặt mọi người, thế nhưng biểu tình của hai người lại cực kỳ thống nhất: Nàng sai tuốt luốt rồi!

Sở Dao thản nhiên nói: "Vậy trước tiên hãy thẩm án đi."

Bởi vì Sở Dao mang mũ rèm, cách màn lụa mỏng rũ xuống từ vành nón nên Khấu Lẫm không nhìn thấy biểu tình của nàng. Hắn chỉ khó hiểu nàng vẫn luôn quan sát hắn điều tra vụ án, với sự thông tuệ của nàng chắc hẳn đã phải minh bạch, vì sao còn suy đoán sai?

Khấu Lẫm cũng không để ý, phân phó Nguyễn Tễ đi làm việc: “Đem Hàn Bộ đầu của huyện nha Hồng Diệp, Vương chưởng quầy của khách điếm Phong Diệp, lão bản nương của Hồng Tiêu các, trụ trì An Tế tự, tiểu nhị họa trai, cùng nhau đưa đến công đường.”

“Tuân lệnh!” Nguyễn Tễ là Đại Lý Tự Thiếu Khanh, không cần tự mình đi làm chỉ quay đầu phân phó thủ hạ.

Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ đích thân thẩm án ở huyện nha là không hợp quy củ, bởi vậy vụ thẩm án này không công khai ra bên ngoài.

Triệu Huyện lệnh của huyện Hồng Diệp vội vàng từ hậu nha chạy tới, được Khấu Lẫm chỉ vào chỗ ngồi bên trái bàn xử án.

Sở Dao ngồi bên phải bàn xử án, kế bên là Sở Tiêu, bên cạnh Sở Tiêu là Viên Thiếu Cẩn.

Trong khi chờ đợi giải những người liên quan đến công đường, Khấu Lẫm Liễu Ngôn Bạch và Nguyễn Tễ vây quanh bàn xử án không biết đang bàn luận chuyện gì.

Ngồi chờ chán muốn chết, Sở Dao quay qua tán chuyện với Sở Tiêu: “Ca, hôm nay đi theo lão sư học được gì không?”

Sở Tiêu cau mày kể: “Cả ngày dính sau mông lão sư, năm hiện trường vụ án đều chạy tới xem xét một lần, dừng lại lâu nhất là ở khách điếm Phong Diệp. Tuy nhiên suốt một ngày ta chẳng phát hiện được gì.” Dừng một chút, “Thật ra muội muội này, ta suy nghĩ cả một buổi trưa, thực sự có người sẽ vì một lượng bạc mà giết bạn tốt nhiều năm hay sao?”

Vụ án buổi sáng Sở Dao cũng đã nghe: “Có chứ, nhưng muội và ca giống nhau, không thể nào đồng cảm với vấn đề này như bản thân mình cũng bị.”

Viên Thiếu Cẩn nghe hai huynh muội nói chuyện, nhịn không được xen mồm: “Ta cũng không thể lý giải. Tuy nhiên, ta có nghe nói "sau cánh cửa son rượu thịt thừa mứa nhưng ngoài đường xác chết đói phơi xương", đại để chính là có chuyện như vậy.”

Sở Tiêu liếc hắn: “Cuộc sống của bá tánh khổ sở như vậy, cha ngươi là đương triều Thủ Phụ không thể thoái thác tội của mình.”

Viên Thiếu Cẩn giận dỗi đáp trả: “Cha ngươi là Lại Bộ Thượng Thư cũng không thể bỏ qua.”

Sở Dao lẳng lặng nghe, cũng không lên tiếng ngăn lại. Hai người họ đối chọi gay gắt, liều mạng chế nhạo cha đối phương, thế nhưng không hề phản bác quan điểm của đối phương. Đây cũng là một nguyên nhân vì sao khi nàng dùng thân thể ca ca theo học trong Quốc Tử Giám, Viên Thiếu Cẩn thường xuyên kéo bè kéo cánh xa lánh nàng nhưng nàng lại không chán ghét Viên Thiếu Cẩn.

Sở Tiêu đang giận dỗi đấu võ mồm với Viên Thiếu Cẩn, bất chợt nhớ tới một chuyện bèn nhìn xung quanh: “Ủa, Đoạn Tổng kỳ đâu rồi?"

Sở Dao nói: “Trên đường hồi huyện nha, phu... Khấu đại nhân phân phó Đoạn Tổng kỳ hồi kinh lấy bằng chứng.”

“Vậy à.” Sở Tiêu gật đầu, quay lại tiếp tục tranh cãi với Viên Thiếu Cẩn.

Đợi khoảng chừng hơn một canh giờ, quan sai Đại Lý Tự rốt cuộc trở về: “Đại nhân, nghi phạm đều ở bên ngoài chờ tuyên triệu.”

Lúc này Liễu Ngôn Bạch và Nguyễn Tễ mới ngồi xuống phía trước bàn xử án chờ phán xét. Liễu Ngôn Bạch ngồi cùng bên với Sở Dao, chẳng qua giữa hai người có một ghế trống, Nguyễn Tễ ngồi bên cạnh Liễu Ngôn Bạch.

“Tất cả đều đưa vào.” Khấu Lẫm thản nhiên nói.

Hắn vẫn hoàn toàn không ngồi cho thẳng thớm, hai chân vẫn gác lên bàn xử án, thỉnh thoảng nhíu mày ghét bỏ ghế dựa của Huyện thái gia không thoải mái. Thái độ coi rẻ công đường như vậy chính là sự bất kính to lớn đối với Vương pháp nhưng mọi người đều làm như không nhìn thấy.

Chờ quan sai Đại Lý Tự đem nghi phạm đưa vào, thanh âm cãi cọ ồn ào tức khắc tràn ngập công đường. Ngoại trừ chủ trì An Tế tự đạm nhiên niệm "A di đà Phật", tất cả những người khác đều quỳ xuống liên tục kêu oan.

Năm bộ khoái thủ hạ của Hàn Bộ đầu đều bị quan sai Đại Lý Tự ngăn ở bên ngoài, bọn họ nhìn rất kích động, Khấu Lẫm kêu bọn họ vào đại sảnh xem phán xét, đứng ở sau lưng Triệu Huyện lệnh.

Đổi thành các quan viên xử án khác mà thấy công đường nhốn nháo như vậy đã sớm chụp kinh đường mộc đập xuống bàn để giữ trật tự, thế nhưng Khấu Lẫm không thèm để ý, để mặc bọn họ náo loạn.

Một lúc sau, người trong công đường từ từ yên lặng, ngoan ngoãn quỳ đàng hoàng.

Lúc này Khấu Lẫm mới lạnh lùng mở miệng: “Các ngươi có biết bản quan là ai hay không?”

Triệu Huyện lệnh vội vàng đứng dậy chắp tay nói: “Ngồi ghế trên chính là đương triều Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ.”

Ngoại trừ Hàn Bộ đầu không bị ngạc nhiên, mấy người còn lại đều lộ vẻ chấn kinh.

“Bản quan chính là người duy nhất trong triều có quyền "Tiền trảm hậu tấu". "Tiền trảm hậu tấu" có nghĩa là gì các ngươi đều minh bạch chứ? Dám ở trước mặt bản quan giở trò, bản quan có thể chém đầu các ngươi ngay tại chỗ.”

Khấu Lẫm cầm kinh đường mộc ở trong tay lật qua lật lại thưởng thức, ánh mắt xẹt qua một đám người đang quỳ phía dưới. Từ biểu tình khác nhau của bọn họ thu được thành quả sau khi đe dọa, Khấu Lẫm mới chậm rãi nói, “Trong vòng hai mươi ngày qua có năm vụ án giết người, tổng cộng có năm người bị thiệt mạng -- ca kỹ Thúy Nương, thư sinh qua đường, cao tăng An Thế tự, lão bản họa trai, bộ khoái huyện nha. Tất cả nên bắt đầu từ đâu mà tra xét... thôi thì bắt đầu từ vụ án giết người ba tháng trước nhé!”

Chuyển hướng vấn đề thật quá nhanh, người không biết sự tình đều ngây ngốc không biết đâu mà mò.

Khấu Lẫm tóm tắt lại vụ án cũ: “Ba tháng trước, có một thương nhân qua đường họ Ngụy, tìm nơi ngủ trọ ở khách điếm Phong Diệp phòng chữ thiên số hai. Ba ngày sau thì có người phát hiện đã bị giết tại ngõ nhỏ phía sau khách điếm, bị hung đồ dùng chủy thủ đâm mấy nhát. Án này chỉ mất mười ngày thì đã phá được.” Dứt lời liền nhìn về phía Hàn Bộ đầu đang quỳ dưới đất.

Hàn Bộ đầu vội vàng gật đầu như giã tỏi: “Đúng vậy, hung thủ là một kẻ có tiền án trong huyện tên Phùng Ngũ. Huyện Hồng Diệp ở sát cạnh quan đạo, bất kỳ người nào từ Hà Nam Hồ Bắc nhập kinh thì nhất định phải đi qua con đường này, người ngoài huyện tìm nơi ngủ trọ rất nhiều. Lần này khi Phùng Ngũ lẻn vào phòng trộm đồ chưa từng dự đoán được thương nhân họ Ngụy kia biết chút võ công, bị hắn bắt được quả tang bèn hung hăng đánh cho một trận. Phùng Ngũ nhảy ra cửa sổ chạy trốn, thương nhân họ Ngụy đuổi theo không bỏ, trong lúc cấp bách Phùng Ngũ móc ra thanh chủy thủ đâm chết Ngụy thương gia.”

Khấu Lẫm gật đầu: “Phùng Ngũ bị ngươi bắt về nha môn thẩm vấn, sợ tội tự sát, còn khai với ngươi đồ trang sức hắn trộm được đều chôn trong viện của hắn?"

Triệu Huyện lệnh nói: “Đúng vậy, được lệnh của hạ quan, các bộ khoái đi viện của Phùng Ngũ đào ra, lúc ấy có rất nhiều láng giềng chứng kiến.”

Khấu Lẫm cười lạnh: “Bản quan thật ra muốn hỏi một câu, Phùng Ngũ ăn cắp bị bắt quả tang, còn bị đánh thương tích đầy mình, trang sức trộm được khẳng định là bị đoạt lại rồi phải không? Chờ hắn nhân cơ hội nhảy cửa sổ chạy trốn, trong lúc cấp bách đâm chết Ngụy thương nhân, còn có gan quay về phòng trọ lấy trang sức mang đi? Hơn nữa, phòng trọ kia ở lầu ba, với một thân thương tích như vậy mà Phùng Ngũ còn có thể đi vòng vèo? Nếu không, chẳng lẽ Ngụy thương nhân lúc nhảy cửa sổ đi rượt đuổi còn có tâm tình cõng tất cả trang sức trên người?”

Thấy Hàn Bộ đầu hơi thất thần muốn mở miệng giải thích, Khấu Lẫm nói tiếp: “Cứ cho rằng Phùng Ngũ trấn định đến mức kia, vậy sao lúc bị các ngươi bắt hồi nha môn hắn lại sợ tội tự sát? Hắn căn bản không phải là hung thủ.”

Ánh mắt Viên Thiếu Cẩn sáng ngời, nhịn không được lên tiếng: “Buổi sáng thuộc hạ suy đoán quả nhiên không tệ, Bộ đầu thật sự tùy tiện bắt người gánh tội!”

“Hắn cũng không phải cố ý bắt người gánh tội, dưới tình huống không có đầu mối, bắt một kẻ có tiền án về khảo tra cũng là chuyện bình thường.” Liễu Ngôn Bạch lắc đầu, “Nhưng hắn khảo tra quá tàn nhẫn, trong lúc nghiêm hình tra tấn đã đánh chết Phùng Ngũ. Cho nên một thân thương tích của Phùng Ngũ đều không phải bị đánh khi ăn trộm bị bắt quả tang, mà là ở trong nha môn bị khảo hình, ngỗ tác nghiệm thi liền biết ngay nhưng ngỗ tác đã làm giả tường trình.”

Công đường đột nhiên yên tĩnh không một tiếng động.

Nguyễn Tễ bừng tỉnh ngộ ra: “Cho nên, vụ án này bèn đổ hết lên người Phùng Ngũ. Thế nhưng vụ giết người đã được báo lên Thuận Thiên Phủ, còn phải trình cho Đại Lý Tự duyệt lại, cũng không thể thuận miệng nói ai giết cũng được, tất cả đều phải có chứng cứ. Vì thế Hàn Bộ đầu đem trang sức chôn ở nhà Phùng Ngũ để chứng thực tội danh của hắn.”

Khấu Lẫm ném kinh đường mộc trong tay sang một bên: “Hắn chỉ là một Bộ đầu, cũng không giàu có gì, nhưng lại có một tình nhân chính là Thúy Nương của Hồng Tiêu các, cho nên hắn tìm Thúy Nương mượn trang sức chôn trong viện Phùng Ngũ.”

Công đường đồng loạt ồ lên.

Huyện lệnh trợn mắt há hốc mồm.

“Hóa ra lại là ngươi!” Lão bản nương của Hồng Tiêu các cũng bừng tỉnh hiểu ra, “Trách không được hai ba tháng này Thúy Nương đều ăn diện mộc mạc, không đeo trang sức!”

Hàn Bộ đầu mồ hôi lạnh đầm đìa: “Đây đều là lời nói của một bên!”

Khấu Lẫm thẩm vấn tú bà: “Cô nương trong lâu có tình nhân là ai đa phần ngươi đều biết hết phải không? Chỉ duy nhất không biết Thúy Nương thân mật với ai?”

Tú bà liên tục gật đầu: “Đúng vậy, người này giấu mình kín mít.”

Khóe môi Khấu Lẫm nhếch lên: “Bởi vì người trong công môn không được bao ca kỹ.” Hắn đưa mắt nhìn Hàn Bộ đầu, “Ngươi nói với Thúy Nương tạm mượn trang sức của nàng ứng phó khẩn cấp, sau đó ngươi sẽ đi điều tra riêng tìm ra trang sức của thương nhân bị mất đi, các ngươi ngược lại còn có thể kiếm một mớ. Nhưng Thúy Nương thấy hơn hai tháng qua đi mà không có manh mối gì, số trang sức kia là toàn bộ tài sản nàng ta đã bán thân để tích cóp, nàng ta náo loạn với ngươi muốn đi tố giác. Có lẽ nàng ta kêu quá lớn tiếng nên ngươi nhất thời lỡ tay bóp gãy xương cổ nàng ta...”

Gương mặt Hàn Bộ đầu rốt cuộc lộ ra vẻ thống khổ, năm bộ khoái đứng sau Triệu Huyện lệnh lên tiếng: “Nhưng đây cũng chỉ là suy đoán của ngài!”

Khấu Lẫm thản nhiên nói: “Đừng nóng vội.” Nói xong câu này hắn không phát ra một tiếng nào nữa, công đường yên lặng chờ đợi.

Một nén nhang qua đi, Đoạn Tiểu Giang sắc mặt trắng bệt chạy thẳng vào công đường, trên lưng đeo một bao phục, đỡ hai chân thở hồng hộc nói: “Đại, đại nhân, ngài muốn chứng cứ, thuộc hạ đã lấy về từ Thuận Thiên Phủ.”

Sở Tiêu trố mắt: “Còn chưa đến hai canh giờ mà Đoạn Tổng kỳ đã từ kinh thành trở lại?”

Sở Dao cũng giật mình, bọn họ từ kinh thành ngồi xe ngựa đi ngoài quan đạo hết hai ngày mới đến huyện Hồng Diệp, Đoạn Tiểu Giang dùng không đến hai canh giờ để vừa đi vừa về? Biết hắn khinh công rất giỏi, nhưng siêu phàm đến mức độ này thì không khỏi thật quá đáng sợ?

Khấu Lẫm đưa mắt ra hiệu, Đoạn Tiểu Giang mở bao phục lộ ra một cái hộp có dán giấy niêm phong, trong đó là đồ trang sức có giá trị xa xỉ.

Tú bà cẩn thận xem xét rồi nói: “Đúng đúng đúng, có vài món thảo dân nhận ra, thật đúng là của Thúy Nương!”

Chứng cứ trước mặt, Hàn Bộ đầu nhắm mắt lại.

Triệu Huyện lệnh vô cùng đau đớn ôm ngực: "Hàn Thiết ơi Hàn Thiết, ngươi... ai da!"

Khấu Lẫm hơi gật đầu: "Được rồi, vụ hung án thứ nhất coi như đã phá." Khi nói chuyện, hắn thu hồi đôi chân gác trên bàn xử án, ngồi lại thẳng thớm, "Hung án thứ hai có nạn nhân là Miêu Tuấn, một thư sinh qua đường chết trong khách điếm Phong Diệp. Phòng hắn ở trọ cũng chính là phòng chữ thiên số hai, đúng là căn phòng lúc trước phú thương đã ở."

Mọi người chờ Khấu Lẫm nói tiếp.

Khấu Lẫm thẩm vấn Vương chưởng quầy của khách điếm Phong Diệp: "Ngươi cảm thấy Miêu thư sinh là người thế nào? Hãy dựa theo những lời ngươi đã khai trong hồ sơ mà nói!"

Vương chưởng quầy run rẩy đáp: "Hắn luôn đóng cửa không ra khỏi phòng, chỉ chuyên cần khắc khổ học hành. Người duy nhất hắn giao tiếp là Hạ lão bản của họa trai, Hạ lão bản tới tìm hắn hai lần..."

Khấu Lẫm đột nhiên đập bàn một cái, tức giận quát: "Ngươi nhiều lần nhắc tới hắn chuyên cần khắc khổ học hành, vậy thì bản quan muốn hỏi ngươi, hắn luôn đóng cửa không ló ra, ngươi là một đại chưởng quầy thì làm thế nào biết được hắn khắc khổ học hành?! Chẳng lẽ ngươi vẫn luôn nhìn trộm phòng của hắn?"

Trong nháy mắt, chưởng quầy bị dọa mặt mày trắng bệch: "Thảo dân... thảo dân nghe tiểu nhị trong khách điếm nói thế..."

"Là tên tiểu nhị nào, đưa hắn đến đây cho bản quan thẩm vấn!"

"Là..." Chưởng quầy ấp úng, trên trán cũng bắt đầu toát ra mồ hôi lạnh.

Liễu Ngôn Bạch thâm trầm mở miệng: "Miêu thư sinh không chỉ chuyên cần khắc khổ học hành, hắn còn là người có phẩm cách cực kỳ cao thượng. Khi hắn vào trọ là cuối tháng mười một, ba ngày sau là mùng một tháng mười hai, hôm đó trời đổ trận tuyết đầu mùa rất lớn."

Khấu Lẫm không khỏi nhớ tới vào đêm tuyết hôm đó chính là tiệc mừng thọ của Định Quốc Công Tống Tích, hắn lăn lộn vất vả suốt cả một đêm.

Liễu Ngôn Bạch tiếp tục nói: "Đêm đó thật lạnh, Miêu thư sinh cố chống lại cơn ngủ ngục bèn muốn treo đầu lên. Khi hắn dẫm lên ghế muốn ném dây thừng qua xà nhà, bỗng nhiên phát hiện trên xà ngang có một chiếc hộp lớn..."

(Bà Còm muốn giải thích một chút là thư sinh kia không phải muốn treo cổ tự tử nên mới vắt dây qua xà nhà. Nếu ai xem phim bộ cổ trang sẽ thấy cảnh những thư sinh chuyên cần học tập ngày đêm, để chống lại cơn ngủ gật bèn dùng dây thừng vắt qua xà nhà rồi cột vào búi tóc. Khi buồn ngủ gật xuống thì sẽ kéo giựt búi tóc làm cho tỉnh lại)

Mọi người ngây ngẩn, Nguyễn Tễ đoán được ngay: "Chính là hộp trang sức thương nhân lưu lại! Hắn có thói quen đem đồ quý trọng giấu trên xà ngang!" Nhìn về phía Hàn Bộ đầu chỉ ra, "Mà ở vụ án đầu tiên ngươi chưa từng nghĩ đến phải nhìn trên xà ngang, bởi vì thương nhân chết sau ngõ nhỏ mà cửa sổ trong phòng mở ra, các ngươi lục tìm trong phòng không thấy liền cho rằng hung đồ chân chính đã cướp mất đồ trang sức đem đi rồi."

Hàn Bộ đầu nhắm mắt gật đầu.

Ánh mắt Liễu Ngôn Bạch toát ra tiếc hận: "Thư sinh kia chỉ là người qua đường, cũng không biết về vụ án xảy ra mấy tháng trước. Hắn là người trung hậu chính trực, chưa hề mở hộp liền cho rằng vị khách trong phòng trọ trước đó đã để quên, vì thế lập tức giao hộp này cho chưởng quầy để nếu chủ nhân chiếc hộp quay lại tìm thì trả về khổ chủ."

Khấu Lẫm tiếp lời: "Miêu thư sinh không biết trong hộp chứa gì nhưng chưởng quầy lại biết, hơn nữa vụ án này đã chấm dứt, hắn mừng húm muốn lặng lẽ ôm trọn số trang sức này. Nhưng chưởng quầy lo lắng, nếu sau đó thư sinh ra ngoài hỏi thăm biết được vụ án lúc trước thì sẽ tiết lộ về chiếc hộp này, vì thế hắn hạ độc giết chết Miêu thư sinh."

Đến phiên Liễu Ngôn Bạch: "Ngày hôm sau Hàn Bộ đầu tới điều tra, nghe chưởng quầy khai là thư sinh chuyên cần khắc khổ học hành, bèn suy ra nhất định thư sinh sẽ dùng dây thừng cột vào tóc để chống ngủ gật, vì thế mới nghĩ lên xà nhà nhìn xem. Khi phát hiện dấu ấn do bụi để lại mới bừng tỉnh hiểu ra vấn đề..."

Hàn Bộ đầu cúi mặt: "Đúng vậy, căn cứ theo lời chứng của Vương chưởng quầy, vị Miêu thư sinh chỉ giao tiếp với một lão bản họa trai, thảo dân cho rằng hộp châu báu nhất định bị lão bản họa trai cầm đi. Khi đến thẩm vấn lão bản, hắn nói năng lấp lửng có ý lảng tránh, nhưng hắn xác thật có chứng cứ không có mặt ở hiện trường, vì thế thảo dân chỉ có thể thả hắn đi. Thảo dân theo dõi hắn gắt gao, có một đêm thấy hắn lén lút đi vào cửa hàng, thảo dân cũng lẻn theo sau rồi thấy hắn lấy ra một bao phục từ trong mật thất. Thảo dân cho rằng trong bao phục ấy là trang sức của thương nhân, bởi vì hắn đã biết bí mật về vụ án bị mất trang sức nên thảo dân chỉ có thể giết hắn. Tuy nhiên khi mở bao phục ra chỉ thấy hóa ra là mấy quyển sách cổ..."

Liễu Ngôn Bạch cười khẩy: "Lão bản mượn những quyển sách này của thư sinh, thấy những quyển sách này quý giá bèn nhân dịp thư sinh đã chết muốn chiếm luôn những quyển sách này làm của riêng... Lão bản cho rằng ngươi muốn điều tra về mấy quyển sách cổ mất đi, trong khi đó ngươi lại cho rằng thứ hắn lấy chính là trang sức, hai người các ngươi đều tưởng lầm..."

Hàn Bộ đầu quay qua mắng chưởng quầy: "Ngươi là kẻ có lòng dạ đen tối!"

Nguyễn Tễ giận dữ: "Ngươi còn mắng người khác lòng dạ hiểm độc? Về vụ án thứ năm, nạn nhân là bộ khoái thủ hạ của ngươi cũng bị ngươi giết luôn chứ gì? Thấy Đại Lý Tự tham gia, bộ khoái kia muốn tố giác ngươi cho nên bị giết người bịt miệng!"

Hàn Bộ đầu siết chặt nắm tay không nói lời nào.

Trụ trì An Tế tự bỗng dưng lên tiếng: "Vậy sư đệ của bần tăng chết như thế nào?

Khấu Lẫm trầm ngâm đáp: "Chắc hẳn là tự sát."

Chủ trì ngẩn người: "Sao có thể?"

Khấu Lẫm nhìn về phía Liễu Ngôn Bạch.

Liễu Ngôn Bạch gật đầu: "Chắc hẳn là tự sát bởi trong lòng tự trách. Vụ án ba tháng trước thương nhân buôn trang sức coi bộ do hắn giết..."

Liễu Ngôn Bạch vừa mở miệng giải thích là Khấu Lẫm biết ngay trận thách đấu này hai người đã đánh ngang tay. Trong lòng có tư vị không thể tả được, có khó chịu nhưng đồng thời cũng có hưng phấn, tóm lại là cảm giác kỳ phùng địch thủ gặp nhau.

Nguyễn Tễ cho rằng mình đang trải qua một khóa tu nghiệp, trầm tư hỏi: "Giải thích thế nào?"

Liễu Ngôn Bạch thong thả ung dung đáp: "Cái chết của tăng nhân làm ta nghĩ trăm lần cũng không ra, chỉ có thể chừa lại vụ án này cuối cùng. Sau khi suy luận hợp lý cho bốn vụ án kia, cái chết của tăng nhân cũng lộ ra chân tướng... Trong hồ sơ vụ án có nói thương nhân rất tin phật, trên người đeo Phật châu và Phật bài."

Khấu Lẫm hỏi chủ trì: "Thương nhân kia có từng ghé đến An Tế tự?"

Chủ trì gật đầu: "Đã tới, còn quyên tiền nhan đèn."

Khấu Lẫm mỉm cười: "Thương nhân và tăng nhân kia, hai người đều khoảng ba mươi sáu ba mươi bảy tuổi, là tín đồ thành kính. Bản quan suy đoán, hai người này hẳn đã quen biết nhau từ trước, hơn nữa đã cùng nhau làm chuyện xấu xa gì đó khiến lương tâm cắn rứt -- một người quy y cửa Phật, một người trở nên tín đồ thành kính. Khi thương nhân trang sức vào An Tế tự quyên tiền nhan đèn nhận ra tăng nhân, nhất định là đã uy hiếp gì đó..."

Liễu Ngôn Bạch hoàn toàn tán đồng: "Sau khi tăng nhân kia giết thương nhân trang sức, không nghĩ tới vì thế mà hại chết Phùng Ngũ, lương tâm chịu dày vò ngày đêm... Mãi tới khi thư sinh cũng chết trong căn phòng trọ kia, tăng nhân biết rõ nguyên nhân trong đó, vì vậy ban đêm liền tự sát ở Phật đường..."

"Như thế có thể quay ngược lại để chứng minh suy luận của bản quan -- tăng nhân biết hộp trang sức kia còn ở khách điếm đặt trên xà nhà." Khấu Lẫm vuốt ve nhẫn ban chỉ vàng, ngẩng đầu nhìn nóc nhà, "Khi hắn giết người là đi xuống từ cửa sổ trên mái nhà, bản quan tự mình nghiệm chứng qua căn phòng trong khách điếm Phong Diệp, từ cửa sổ mái nhà đi xuống có thể nhìn thấy xà nhà, nhưng lâu như vậy mà tăng nhân không hề lấy đi hộp trang sức, chứng tỏ hắn giết thương nhân trang sức không phải vì tiền. Thương nhân trang sức mới đến huyện này có ba ngày, hai người làm sao có thể xảy ra tranh chấp gì? Nhất định là đã quen biết từ trước."

Nguyễn Tễ thở dài: "Hắn có tâm tự sát chuộc tội, vì sao không nói ra chân tướng?"

Liễu Ngôn Bạch cười khổ: "Hắn không thể nói ra chân tướng, hắn chính là cao tăng rất có danh vọng trong huyện, nếu cao tăng giết người thì sau này ai còn tin tưởng vào Phật từ bi nữa đây?"

Khấu Lẫm nhàn nhạt bổ sung: "Tuy nhiên, vụ án của tăng nhân chỉ là phỏng đoán của bản quan, chưa có chứng cứ rõ ràng."

Liễu Ngôn Bạch cũng dựa vào suy đoán: "Tin tưởng Khấu Chỉ Huy Sứ đã phái người tra xét cuộc đời của cả hai người?"

Khấu Lẫm gật đầu: "Phải, yêu cầu thêm một ít thời gian." Nhưng tám chín phần mười nhất định xảy ra đúng theo suy đoán.

Khấu Lẫm nhìn về phía Liễu Ngôn Bạch: "Bản quan chỉ ra Hàn Bộ đầu của huyện nha Hồng Diệp bởi vì hắn là người khởi xướng, hết thảy đều bắt đầu từ vụ phá án giả hắn dựng lên."

Liễu Ngôn Bạch nhìn lại Khấu Lẫm: "Hạ quan chỉ ra Vương chưởng quầy của khách điếm Phong Diệp bởi vì Hàn Bộ đầu tuy là người khởi xướng nhưng cũng có nguyên nhân, trong khi Vương chưởng quầy lại chân chính có lòng dạ đen tối."

Nguyễn Tễ cảm khái xong, nhún vai tuyên bố: "Cho nên trận đánh cược này, hai vị thật sự đấu ngang tay."

Sở Tiêu nhỏ giọng nói: "A Dao, xem ra muội sai quá sức rồi."

Sở Dao lắc đầu: "Muội không nghĩ mình sai, vụ án này chưa kết thúc đâu. Khấu đại nhân và Liễu Tiến sĩ căn bản đã cân nhắc ra phần lớn chân tướng, chỉ bỏ qua một chút chi tiết mà thôi."

Thanh âm của nàng tuy nhỏ, nhưng trong công đường đông đảo người tai thính mắt tinh, Khấu Lẫm Liễu Ngôn Bạch và Nguyễn Tễ đều nhìn về phía nàng.

Nguyễn Tễ cảm thấy nàng đang nổi hứng muốn gây sự chú ý. Liễu Ngôn Bạch và Khấu Lẫm đều khẽ nhíu mày, hai người cùng hiểu rõ Sở Dao rất thông tuệ, vụ án đã "kéo tơ lột kén" phơi bày một cách rõ ràng, cả hai người bọn họ đều xác nhận hung thủ, thế mà nàng còn khẳng định người khác là hung thủ, nhất định có đạo lý của nàng.

Hai người đồng thời thầm suy xét trong lòng, không biết bản thân có phải thật sự để sót một điểm mấu chốt nào đó hay không?

Nhưng hung thủ lúc nãy Sở Dao nói ra, lại chính là Triệu Huyện lệnh của huyện Hồng Diệp. Đây rõ ràng không hề có khả năng.

Khấu Lẫm sợ đả kích đến lòng tự tin của Sở Dao, mỉm cười nhắc nhở: "Không phải là Triệu Huyện lệnh đâu, hắn không biết gì."

Sở Dao hỏi lại: "Vì sao không phải? Là hắn bắt Hàn Bộ đầu tra tấn bức cung đánh chết Phùng Ngũ, lại nghĩ ra chủ ý chôn số trang sức rồi báo cáo lên Thuận Thiên Phủ..."

Triệu Huyện lệnh phải mất một hồi lâu mới hiểu được đã xảy ra chuyện gì, vạn phần khiếp sợ vội rời chỗ ngồi quỳ bộp xuống: "Hạ quan oan uổng! Hạ quan oan uổng! Hạ quan làm quan hai mươi năm, chưa bao giờ làm ra loại chuyện trái pháp luật này!"

Liễu Ngôn Bạch thoáng quay đầu nhìn về phía Sở Dao, khóe môi mang theo nụ cười ấm áp: "Khấu phu nhân, nếu Triệu Huyện lệnh biết chuyện này thì Thúy Nương sẽ không chết, không tới phiên Hàn Bộ đầu đi kiếm trang sức cho đủ số."

Khấu Lẫm nhàn nhạt "Ừ" một tiếng: "Nàng đã xem thường quyền lực của Huyện lệnh trong phạm vi một huyện. Nếu hắn biết thì vụ án này sẽ không náo loạn đến mức như vậy. Đúng là nhờ hắn thường xuyên giám sát nên hồ sơ mới lưu lại rất nhiều chứng cứ cho chúng ta tra xét..."

Nguyễn Tễ cũng nhịn không được góp lời: "Hắn cũng sẽ không chỉ qua mười ngày mà vội vã báo lên Thuận Thiên Phủ và Đại Lý Tự, mời quan chức của Đại Lý Tự tới tra án."

Triệu Huyện lệnh hoảng sợ vái dài: "Đúng là đạo lý này!"

Sở Dao ngoảnh mặt làm ngơ, chỉ nhìn Triệu Huyện lệnh mặt mày đỏ bừng: "Triệu đại nhân, ngài thật sự oan uổng hay sao?"

Triệu Huyện lệnh gần như muốn lấy chết để minh chứng: “Hạ quan không nỡ giết một con kiến, tự nhận luôn cần cù chăm chỉ, đâu thể nào làm ra chuyện bức cung nhận tội?!”

Sở Dao phỏng vấn Khấu Lẫm: “Khấu đại nhân, lúc trước ngài nói về chiến tích của Triệu Huyện lệnh, nếu dựa theo tiêu chuẩn khảo hạch của Lại Bộ Sở Thượng Thư định ra, Triệu Huyện lệnh có thể đứng hạng ba trong số ba mươi mấy huyện ở kinh đô và vùng lân cận phải không?”

Khấu Lẫm hơi gật đầu: “Đúng là như vậy, qua năm Sở Thượng Thư chắc hẳn sẽ đề bạt hắn.”

Sở Dao tò mò hỏi: “Một người lợi hại như thế, vì sao lại làm Huyện lệnh suốt hai mươi mấy năm?”

Khấu Lẫm xấu hổ lấy ngón út vuốt vuốt lông mày của mình, câu hỏi này tương tự với câu bình luận hôm qua hắn nhận xét về Liễu Ngôn Bạch, ngượng ngùng cười nói: “Khấu phu nhân, trong quan trường có rất nhiều vấn đề, không phải chỉ cần năng lực là ngay lập tức có thể thăng chức.”

“Còn cần dùng tiền tài để chạy chọt, cùng với biết cách luồn cúi.” Bởi vì lúc này đang thẩm tra vụ án trong nội bộ, không có sư gia ký lục như khi thẩm án công khai, cho nên Sở Dao nói thẳng không cố kỵ.

Nàng lại nhìn về phía Triệu Huyện lệnh, “Triệu đại nhân nghèo lắm sao? Không có tiền chạy chọt à? Nhưng ta thấy chi phí ăn mặc của gia đình ngài ở hậu nha cũng đâu kém, phó tì cũng rất đông đảo...”

Triệu Huyện lệnh tự hỏi có lẽ Sở Dao đang lên án hắn là tham quan, cuống quít giải thích: “Phu nhân của hạ quan là nữ nhi của thương hộ, của hồi môn cực kỳ phong phú, cho nên hạ quan cũng có tài sản... Hạ quan dám thề ngay trên công đường, hai mươi năm qua hạ quan tuyệt đối chưa từng tham lam một tí xíu nào mồ hôi nước mắt của nhân dân!”

Sở Dao gật đầu: “Vậy thì còn lại vấn đề ngài có biết cách luồn cúi hay không? Nhưng từ tối hôm qua khi chúng ta bắt đầu tiến vào hậu nha trụ lại, ta đã thấy lệnh ái ba lần, lần nào cũng trang điểm hoa hòe lộng lẫy, cố ý ở trước mặt phu quân ta lượn qua lượn lại... Có thể thấy được Triệu đại nhân là người thật biết cách lấy lòng quan trên...”

Khấu Lẫm sau khi nghe xong lời này, ngồi trên bục xử án lấy hồ sơ che mặt -- còn tưởng phu nhân nhà mình thực sự có phát hiện gì, hóa ra là nhân cơ hội nói móc Triệu Huyện lệnh vài câu.

Công đường là chốn trang nghiêm, một phụ nhân ngồi đây chất vấn huyện quan quả thực không ra thể thống gì, sắc mặt Nguyễn Tễ cực kém, nhưng thấy Khấu Lẫm không hề ngăn cản hành động của phu nhân, sao hắn có thể lên tiếng?

Sở Dao trêu ghẹo xong bèn trầm mặc trong chốc lát.

Tiếp theo, giọng nói vốn dĩ dịu dàng dễ nghe của nàng cất lên, thêm vài phần ổn trọng: “Ở triều đại chúng ta, Huyện lệnh giữ nhiệm kỳ ba năm, sau đó căn cứ theo tiêu chuẩn khảo hạch của Lại Bộ định ra -- nếu đạt hạng ưu thì sẽ được thăng chức; nếu đạt hạng bình thì đủ tư cách giữ lại chức vị cũ; còn nếu không đủ tiêu chuẩn sẽ bị bãi quan. Triệu đại nhân làm Huyện lệnh hai mươi năm, vẫn luôn đảo quanh ở các huyện trong phạm vi kinh đô và vùng lân cận, coi như ở dưới mí mắt của Sở Thượng Thư. Vì sao suốt hai mươi năm qua Sở Thượng thư không hề chú ý đến ngài?”

Triệu Huyện lệnh phân bua: “Thượng Thư đại nhân trăm công ngàn việc...”

Sở Dao ngắt lời: “Ngài muốn ám chỉ Sở Thượng Thư không biết cách nhìn người?”

Triệu Huyện lệnh ngây ngốc, liên tục xua tay: “Không không...”

Sở Dao không cho hắn cơ hội nói chuyện: “Vậy thì chỉ có thể thuyết minh, mười bảy năm trước thành tích của Triệu đại nhân chỉ thuộc hạng trung bình, không có công mà cũng chẳng phạm lỗi, chỉ miễn cưỡng đủ tư cách giữ nguyên chức vị mà thôi. Nhưng ba năm trước sau khi ngài được điều tới huyện Hồng Diệp, thành tích đột nhiên tiến bộ vượt bậc, mấy năm liên tục bò lên, nhảy vào vị trí thứ ba. Vậy chứng tỏ ngài đã tích lũy tiền tài đầy đủ để đút lót mạnh tay hơn, hoặc là có tài nhưng thành đạt muộn, hay là có nguyên nhân gì khác?”

Triệu Huyện lệnh nắm chặt ống tay áo lau mồ hôi trán.

Sở Dao đáp thay: “Là bởi vì huyện Hồng Diệp này có nền tảng rất tốt. Ta lật xem hồ sơ vụ án bao nhiêu năm trước, trong suốt sáu năm gần đây không hề có án chưa phá. Cho nên không phải do ngài làm quan phụ mẫu có công, mà do công lao của Huyện lệnh tiền nhiệm, hoặc nói đúng hơn, là công lao của Hàn Bộ đầu sáu năm trước đã được thăng lên giữ chức vụ bộ đầu này."

Khấu Lẫm có chút lý giải ý của nàng, chuyển mắt liếc Hàn Bộ đầu một cái.

Sở Dao từ từ nói: “Sau khi ngài đến đây nhậm chức, phỏng chừng cũng phát hiện Hàn Bộ đầu và các bộ khoái thủ hạ của hắn thực không bình thường, không phải là loại "giá áo túi cơm" nhận lương triều đình mà không làm việc. Phát hiện này khiến ngài cảm thấy có hi vọng lên chức, khơi dậy tâm tư tiến cao của ngài...”

Triệu Huyện lệnh tiếp tục lau mồ hôi: “Phải, phải, có thủ hạ đắc lực nên hạ quan không dám trì kéo.”

“Không phải vấn đề ngài không dám trì kéo, mà ngược lại ngài đem gông xiềng nặng nề tròng lên người Hàn Bộ đầu.” Sở Dao lạnh lùng nói, “Ta lật xem hồ sơ đã phát hiện, trong nhiệm kỳ của vị tiền Tri huyện, thời gian cần cho Hàn Bộ đầu phá án thông thường là khoảng ba mươi ngày, có vài vụ án phải kéo đến nửa năm. Nhưng từ khi Triệu đại nhân đến nhận nhiệm sở, năm thứ nhất chỉ mất ba mươi ngày; năm thứ hai chỉ mất hai mươi ngày; cho đến năm nay, ngoại trừ vụ hung án liên hoàn này thì chưa bao giờ vượt quá mười ngày. Kỳ hạn mười ngày phá án là Triệu đại nhân định ra tiêu chuẩn cho Hàn Bộ đầu chứ gì!”

Khấu Lẫm cau mày rút ra mấy tập hồ sơ cũ lật lật, hắn sai Đoạn Tiểu Giang lấy về hồ sơ trong vòng mấy năm trước, nhưng thường thì hồ sơ quá cũ cũng không có quá nhiều liên hệ đến hung án trong năm nay, vì thế hắn chỉ nghiêm túc lật xem hồ sơ cũ trong vòng một năm vừa qua mà thôi.

Triệu Huyện lệnh phân trần, “Hạ quan thuận miệng định ra kỳ hạn, chỉ để đốc xúc...”

“Đốc xúc?” Khấu Lẫm cũng không ngẩng đầu lên cười khẩy, “Thủ hạ của bản quan trong các vệ sở có hơn vạn người, thế mà giao cho bọn họ tra án cũng không dám đưa ra hạn định mười ngày. Ngươi cho rằng Hàn Bộ đầu thân thể làm bằng sắt hay sao? Càng miễn bàn ngoài tra án còn phải xử lý những việc vặt vãnh của dân huyện.”

Hàn Bộ đầu cúi đầu quỳ, không nói một lời.

Năm bộ khoái đứng sau chỗ ngồi chờ phán xét đồng loạt tiến ra giữa công đường quỳ xuống. Bọn họ không dám ngẩng đầu nhưng giọng nói hàm chứa đầy xúc động phẫn nộ, một người tố cáo: “Các đại nhân xin minh chứng, cẩu quan này vì muốn lập thành tích cho bản thân nên hạn định trong vòng mười ngày buộc chúng thuộc hạ phá án, vượt qua thời hạn sẽ khiến chúng thuộc hạ đi lãnh roi!”

Một người khác lên tiếng: “Không những chỉ lãnh roi, hắn còn cắt xén bổng lộc của chúng thuộc hạ!”

“Câm miệng!” Hàn Bộ đầu quay đầu hung tợn trừng bọn họ.

Một bộ khoái đang muốn tiếp lời nhưng co rúm lại, ngậm miệng.

Khấu Lẫm ở trên nhìn xuống, hơi cau lại đôi mày vốn đang nhướng lên.

Liễu Ngôn Bạch cũng nhíu mày, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn tay, mơ hồ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Triệu Huyện lệnh run như cầy sấy nhưng miệng vẫn cố cường ngạnh: “Đây là bôi nhọ! Hạ quan chưa bao giờ cắt xén bổng lộc của bọn họ!”

Thanh âm của Sở Dao đã trở nên vững vàng: “Ngài cắt xén hay không ta không biết, nhưng hãy nhìn xem trong hậu nha phu nhân tiểu thư ăn mặc thế nào, sau đó so sánh với thuộc hạ của ngài...”

Công phục của các bộ khoái giặt hồ quá nhiều lần đã trở nên bạc phếch, Hàn Bộ đầu thì đi đôi giày mòn vẹt.

“Khấu đại nhân cũng thường xuyên cưỡng bách thủ hạ suốt đêm tra án, nhưng thủ hạ làm việc dưới trướng Khấu đại nhân đều được thưởng phạt rất phân minh.” Sở Dao nhìn về phía Đoạn Tiểu Giang, “Đúng không?”

Đoạn Tiểu Giang liên tục gật đầu.

Nguyễn Tễ rốt cuộc hiểu được ý của Sở Dao -- Hàn Bộ đầu sở dĩ lạm dụng tư hình đánh chết Phùng Ngũ, khởi điểm cho các vụ huyết án liên tiếp phát sinh, nguyên nhân là do Triệu Huyện lệnh bức bách.

Trong lúc nhất thời Nguyễn Tễ thật ra đồng cảm như bản thân mình cũng bị. Hắn tuy là Đại Lý Tự Thiếu Khanh nhưng gần như quanh năm suốt tháng không ở trong kinh thành. Mấy năm qua luôn bị Chính Khanh Bùi Tụng Chi phái đi các nơi xử lý án tử. Vụ án phá được thành công thì tất cả mọi chiến tích đều thuộc về Chính Khanh, nếu không phá được án thì tất cả vết nhơ đều do Thiếu Khanh hắn đây gánh vác. Bị phạt bổng lộc là chuyện thường xuyên xảy ra, cũng may hắn xuất thân thế gia nên cũng không phải dựa vào bổng lộc để sống.

Nhưng các bộ khoái không có phẩm trật này đâu thể nào cũng giống như vậy, thời tiền triều các bộ khoái còn bị coi là tiện dân, đến triều đại này thì đãi ngộ mới được khá hơn một chút. Hơn phân nửa bộ khoái đều xuất thân nghèo khổ, một chút xíu bổng lộc ít ỏi có thể nuôi cả một nhà già trẻ.

Tuy nhiên...

Nguyễn Tễ thở dài: “Triệu Huyện lệnh đích xác là tên khốn nạn. Nhưng Khấu phu nhân à, hành vi của hắn cũng không vi phạm Luật Đại Lương, chỉ chờ đến lúc Lại Bộ khảo hạch... báo cáo việc này lên Lại Bộ thì hắn nhất định bị bãi quan.”

Viên Thiếu Cẩn lạnh nhạt nói: “Nếu chỉ bãi quan thì thật tiện nghi cho hắn.”

Sở Tiêu cũng nghĩ như thế, nhưng hắn vẫn chỉ trích Hàn Bộ đầu: “Tuy nhiên, đây cũng đâu thể nào là lý do để ngươi lạm dụng tư hình.”

Viên Thiếu Cẩn cũng nhìn về phía Hàn Bộ đầu: “Hắn bức bách các ngươi, tại sao các ngươi không kiện lên cấp trên?”

“Xin hỏi hướng đến đâu để cáo trạng bây giờ? Thuận Thiên Phủ hay Đại Lý Tự?” Hàn Bộ đầu sau khi nghe được câu hỏi của Viên Thiếu Cẩn, bỗng dưng ngẩng đầu lành lạnh đảo mắt qua các vị quan lớn đang có mặt trên công đường, ánh nhìn mang theo một tia tuyệt vọng, “Có ích sao? Cáo trạng lật đổ một người thì cũng sẽ đến một người khác, có thể tốt hơn được à? Hơn nữa nếu người mới đến nhậm chức mà biết chúng thuộc hạ đã từng cáo trạng cấp trên, vậy thì còn muốn dùng chúng thuộc hạ hay không? Chúng thuộc hạ ai cũng có một nhà già trẻ phải nuôi, đời đời đều dựa vào miếng cơm này, nếu đập vỡ chén cơm thì sau này làm cách nào sống sót? Các vị đều là công tử thế gia, có thể hiểu được cuộc sống bần hàn này sao?”

Viên Thiếu Cẩn bị nghẹn không còn lời nào để nói.

Hàn Bộ đầu thu hồi tầm mắt, quỳ đoan đoan chính chính, hướng về phía Sở Dao chắp tay: “Đa tạ phu nhân bênh vực lẽ phải, nhưng đây không phải để biện luận cho việc hạ dân đã gây tội ác, làm sai thì chính là sai rồi, hạ dân nhận tội!”

Sở Dao cách rèm mũ nhìn hắn: “Hàn Bộ đầu đừng vội cảm tạ ta, những gì ta muốn trình bày còn chưa nói xong. Chờ sau khi ta nói xong, có khả năng ngươi sẽ muốn giết ta.”

Hàn Bộ đầu nhìn nàng chuyển đầu về hướng mấy tên thủ hạ của mình, đồng tử không khỏi co rụt lại.

Sở Dao nhàn nhạt nói: “Sáng nay ta rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn cùng các thị nữ ở hậu nha nói chuyện phiếm. Nghe nói phụ thân của Hàn Bộ đầu cũng từng là bộ đầu của huyện Hồng Diệp, khi Hàn Bộ đầu mới được sáu tuổi, trong lúc phụ thân vây bắt phạm nhân đã bị giết chết... Hàn Bộ đầu đã được các bộ khoái thủ hạ của phụ thân thay phiên nuôi lớn...”

Hàn Bộ đầu không hé răng.

Sở Dao nói tiếp: “Các thị nữ đều khen ngươi không dứt miệng, khen ngươi hiếu thuận, coi mấy lão bộ khoái nuôi dưỡng ngươi không khác gì thân phụ, tiền bạc kiếm được đều chu cấp cho bọn họ, chính mình đến nay ngay cả nương tử cũng không có tiền để cưới. Còn đối đãi bộ khoái thủ hạ của mình như huynh đệ, rốt cuộc đều là từ nhỏ lớn lên cùng nhau...”

“Khấu phu nhân.” Liễu Ngôn Bạch cắt ngang lời nàng, “Có đôi khi, thiện ác chỉ cách nhau một vạch ranh giới.”

Khấu Lẫm không bênh vực nàng, hắn hiểu ý Sở Dao nhưng cảm thấy nàng xử trí quá theo cảm tính.

Sở Dao lại nhìn về phía Khấu Lẫm: “Khấu đại nhân, ngài biết đại danh của Hàn Bộ đầu là gì hay không?”

Khấu Lẫm ngẩn ra: “Hàn Thiết.”

Sở Dao lại chỉ vào năm bộ khoái cúi đầu quỳ: “Vậy ngài biết năm người bọn họ tên gì?”

Khấu Lẫm nhíu mày, hắn biết tên của Hàn Bộ đầu cũng nhờ xem hồ sơ thấy cái tên này xuất hiện quá nhiều. Báo cáo hiện trường và khảo vấn đều là người xử lý phải ghi tên, sau đó là ký tên xác nhận.

Còn tên của mấy bộ khoái xuất hiện tương đối ít ỏi, gần như là...

Không!

Không đúng!

Nháy mắt thân thể Khấu Lẫm cứng còng, hắn đã biết không đúng ở chỗ nào!

Đôi tay đè lên chồng hồ sơ thật dày nhưng Khấu Lẫm không cần lật xem để kiểm chứng, tất cả hồ sơ đó đều ở trong đầu hắn.

Sở Dao quay lại nhìn Liễu Ngôn Bạch, cách rèm mũ thấy thần sắc Liễu Ngôn Bạch căng chặt, trong lòng minh bạch tiên sinh cũng đã nghĩ đến.

Cả Khấu Lẫm và Liễu Ngôn Bạch đều vội vàng thầm soát lại hồ sơ trong đầu.

Trong tất cả các hồ sơ vào ba tháng trước, tên của các bộ khoái thường xuyên xuất hiện vì bộ đầu không có khả năng một mình ôm hết mọi việc.

Nhưng tới khi thương nhân buôn trang sức bị giết, đêm thẩm vấn Phùng Ngũ trong tờ khai chỉ có tên Hàn Bộ đầu, còn có chữ ký của hắn. Về sau đến vụ án của Thúy Nương, rồi vụ Miêu thư sinh bị độc chết trong khách điếm, hồ sơ điều tra chỉ còn lại một mình tên Hàn Bộ đầu. Tên của các bộ khoái chỉ xuất hiện trong những thẩm vấn linh tinh không liên quan đến vụ án.

Cho nên khi Khấu Lẫm đọc hồ sơ chưa bao giờ hoài nghi mấy bộ khoái kia là đồng phạm, bởi vì khi vừa đọc đã có cảm tưởng như Hàn Bộ đầu trong lòng có quỷ nên cố tình tránh đi thủ hạ. Hiện giờ Sở Dao vừa xách ra trọng điểm thì hắn mới phát hiện không đúng chỗ nào. Hàn Bộ đầu vì muốn che dấu chân tướng mà liên tiếp giết vài người diệt khẩu, đâu thể nào để tên của mình xuất hiện lặp đi lặp lại nhiều lần trong hồ sơ? Còn cố tình làm nhạt cảm giác tồn tại của các bộ khoái, cường điệu để hắn nổi lên?

Lúc nãy Khấu Lẫm chỉ lo cân nhắc mối liên kết của năm vụ hung án mà bỏ qua một chỗ khác thường này.

Nắm tay chậm rãi siết lại, Khấu Lẫm híp mắt: “Hàn Bộ đầu, bản quan suýt nữa bị ngươi lừa!” Hắn chỉ về phía năm bộ khoái, “Tất cả bọn họ đều là đồng mưu!”

Hàn Bộ đầu biến sắc, quỳ rạp xuống đất dập đầu: “Không! Đại nhân! Việc này chính là một mình tội dân ra tay, không hề quan hệ đến bọn họ!”

“Còn không nói lời thật?” Khấu Lẫm lạnh lùng ra lệnh, “Tiểu Giang, đến rút đầu lưỡi của hắn!”

Sở Dao khẽ nhíu mày nhưng không nói gì.

Đoạn Tiểu Giang cầm một con dao sắc bén, mặt vô biểu tình đi đến bên người Hàn Bộ đầu.

“Đầu nhi!” Hàn Bộ đầu vẫn trấn định nhưng một bộ khoái đã hốt hoảng, chân tướng đã bị lôi ra, có che đậy cũng vô dụng. Bộ khoái khóc nức nở dập đầu cầu xin, “Đại nhân "thủ hạ lưu tình"! Tên Phùng Ngũ kia là do chúng ta đánh chết, không liên quan gì đến Đầu nhi của chúng ta!”

Hàn Bộ đầu đỏ mắt đang muốn tức giận mắng to nhưng cằm lại bị Đoạn Tiểu Giang nắm chặt, không thể động đậy.

Tâm lý phòng bị của các bộ khoái đã bị đánh tan, lúc này nỗi áy náy chiếm chỗ của sự sợ hãi, lần lượt dập đầu khai: “Đêm đó chúng thuộc hạ vừa uống rượu xong đã bị tên cẩu quan này lôi đến mắng cho một trận buộc chúng thuộc hạ đi tra án. Ban đêm chúng thuộc hạ khảo tra Phùng Ngũ, đang say rượu nên xuống tay không biết nặng nhẹ, đã đánh chết hắn...”

“Lúc ấy Đầu nhi đang ở bên ngoài tra án, chúng thuộc hạ thực sự sợ hãi hô Đầu nhi về. Đầu nhi khuyên chúng thuộc hạ tự thú, chúng thuộc hạ đều quỳ xuống cầu Đầu nhi nghĩ cách...”

“Đầu nhi bị chúng thuộc hạ cầu xin không nỡ từ chối, mới nghĩ tới biện pháp làm giả khẩu cung, tìm Thúy Nương mượn trang sức để chôn vật chứng.”

“Thúy Nương kia căn bản không phải người tốt gì, nhân tình của ả ta thật ra là Triệu Huyện lệnh!”

Triệu Huyện lệnh kinh hoảng: “Đừng vội nói hươu nói vượn!”

Mọi người trong công đường đều đổ dồn ánh mắt về phía Triệu Huyện lệnh.

Các bộ khoái vẫn tiếp tục khai: “Đầu nhi cũng là đi theo Triệu Huyện lệnh mới quen biết Thúy Nương, bằng không nào có tiền để vào chỗ xa hoa như vậy? Đầu nhi thực thích Thúy Nương, nhưng chúng thuộc hạ đều biết, tiện nhân kia chỉ mê hoặc Đầu nhi để lợi dụng mà thôi. Đáng tiếc là Đầu nhi lại không nghe khuyên...”

“Lúc đầu Thúy Nương buộc Triệu Huyện lệnh chuộc thân rồi nạp ả ta làm thiếp, nhưng Triệu Huyện lệnh toàn dựa vào tiền của lão bà để sống đâu thể đồng ý. Sau khi Đầu nhi hỏi mượn Thúy Nương trang sức, Thúy Nương vẫn luôn áp chế bắt Đầu nhi phải nghĩ biện pháp giết chết lão bà của Triệu Huyện lệnh, nếu không sẽ tố giác chúng thuộc hạ. Đầu nhi trong lúc giằng co lỡ tay bóp chết ả ta...”

“Còn lão bản họa trai là do thuộc hạ giết, không liên quan đến Đầu nhi. Bởi vì thư sinh bị giết nên Đầu nhi vô cùng tự trách, sau khi lão bản họa trai cũng chết, Đầu nhi đánh nhau với chúng thuộc hạ một trận, quyết định dẫn tất cả ra tự thú. Thuộc hạ phải xin phụ thân tới cầu Đầu nhi, khi còn nhỏ phụ thân đã nuôi dưỡng Đầu nhi...”

“Còn vụ của Vương Đại Dương, hắn và chúng thuộc hạ đều cùng phạm phải tội này. Khi thấy Đại Lý Tự tới tra án, hắn hoảng sợ cùng chúng thuộc hạ nổi lên tranh chấp, cũng là bị chúng thuộc hạ đánh chết, không liên quan đến Đầu nhi...”

Công đường tràn ngập thanh âm khác nhau của các bộ khoái, Sở Dao đỡ chân đứng lên, vòng ra phía sau dãy ghế đi vào hậu nha.

Mọi người trong công đường đang chăm chú nghe các bộ khoái khai ra sự thật, Khấu Lẫm nhìn Sở Dao rời đi, chờ hình dáng của nàng biến mất sau cánh cửa, quay đầu lại thì nhìn thấy Liễu Ngôn Bạch cũng mới vừa thu hồi tầm mắt.

Sau khi bắt giam, đuổi người hết nửa canh giờ, trên công đường chỉ còn lại ba người.

Nguyễn Tễ nhìn Khấu Lẫm ngồi sau bàn xử án, lại nhìn Liễu Ngôn Bạch ngồi bên cạnh mình, do dự hỏi: “Vậy là hai vị đánh cược... ngang tay?”

Liễu Ngôn Bạch rũ mi: “Ta thua rồi.”

Khấu Lẫm do dự một chút rồi cũng nói: “Bản quan cũng thua.”

Nguyễn Tễ rối rắm: “Nếu xét về sự phát triển của vụ án này... Phải, hạ quan cũng cảm thấy chính là Khấu phu nhân đã thắng.”

Lúc này, Nguyễn Tễ mới coi như có một cái nhìn mới về Sở Dao.

Liễu Ngôn Bạch chắp tay cười: “Thật ra Khấu Chỉ Huy Sứ vẫn thắng, dù sao đây cũng là phu nhân của ngài.”

Khấu Lẫm hiếm khi khen tặng người khác lại cười: “Nói như thế thì cũng coi như Liễu Tiến sĩ thắng, rốt cuộc nội tử cũng từng là đồ đệ của Liễu Tiến sĩ.”

Nguyễn Tễ nhún vai: “Vậy, vẫn là huề nhau.”

Hai người trăm miệng một lời: “Phải, huề nhau.”

Nguyễn Tễ bật cười, cảm thấy bộ dáng rối rắm vì bị thất bại của hai con người rất kiêu ngạo này cũng thật sự thú vị.

Khấu Lẫm bỗng nhiên mời: “Liễu Tiến sĩ, sau đó bản quan sẽ đi huyện Thanh Hà tra án, có hứng thú hay không?”

Chờ Khấu Lẫm giải quyết xong mọi việc trở lại hậu nha, lại thấy Sở Dao ăn mặc chỉnh tề muốn đi một chuyến đến An Tế tự.

Sở Dao không phải là tín đồ đặc biệt thành kính, nhưng mỗi khi gặp được chùa miếu vẫn luôn đi bái một lần, bằng không lúc trước khi hồi kinh cũng sẽ không lựa chọn ở tại chùa miếu để trúng mai phục của phủ Vĩnh Bình Bá.

Khấu Lẫm dĩ nhiên bồi nàng đi, chỉ cảm thấy khó hiểu: “Chùa kia bảo là linh nghiệm mà có cao tăng chạy tới giết người, nàng vẫn còn tin à?”

“Nhưng cao tăng kia không phải đã tự sát ở Phật đường rồi sao?” Sở Dao cười, “Có thể làm một người ăn năn đến nỗi tự sát, còn không phải rất linh nghiệm?”

“Ừ, miễn nàng vui là tốt rồi.” Khấu Lẫm chỉ có chút đau xót cho... túi tiền của mình -- đi đến chùa miếu luôn phải quyên tiền nhan đèn, thật sự quá phí phạm!

Trên đường đi đến An Tế tự, Khấu Lẫm mở ra một nửa cửa sổ xe ngựa chăm chú nhìn ra ngoài. Bên ngoài cửa sổ bông tuyết to như lông ngỗng vẫn ào ạt rơi, nhìn người đi đường bung dù đi tới đi lui trên đường, Khấu Lẫm vẫn không nói lời nào.

Sở Dao thấy Khấu Lẫm bọc áo lông chồn kín mít, rõ ràng là người tập võ thường không sợ lạnh, thế mà lại mặc còn dày hơn so với nàng.

Nàng dè dặt hỏi: “Phu quân, có phải chàng đang trách thiếp không nhắc nhở chàng?”

Khấu Lẫm hơi sửng sốt, quay đầu lại cười nói: “Sao lại trách nàng? Nếu nàng nhắc nhở ta thì ta mới có thể trách nàng, ta đã muốn so tài với Liễu Tiến sĩ thì nhất định phải đường đường chính chính mà so.”

Khấu Lẫm giơ tay xoa xoa đầu Sở Dao, khen ngợi tự đáy lòng, “Dao Dao thật là lợi hại, không hổ là tài tử đệ nhất kinh thành. Chờ nàng học thêm vài năm nữa, danh hiệu cao thủ xử án đệ nhất Đại Lương cũng phải nhường lại cho nàng.”

Sở Dao cắn cắn môi, “Thiếp cũng là nhờ chàng khám phá ra kết quả mới nghĩ đến chi tiết. Nếu bảo thiếp tự mình đi tra, sợ rằng tra cả năm cũng không phát hiện ra gì. Cho nên chàng đâu cần phải nói móc thiếp?”

“Nói móc chỗ nào chứ? Đây là bản lĩnh của nàng, ít nhất nhìn ra những chi tiết ta chưa từng nhìn đến.” Khấu Lẫm cười nói, “Vốn dĩ mang theo nàng tra án chỉ là hứng khởi nhất thời, sau này xem ra đi chỗ nào cũng phải mang theo nàng, giúp ta bổ khuyết vào những thiếu sót trong lúc tra án.”

“Những vụ án khác sợ rằng thiếp không giúp được gì.” Sở Dao do dự chỉ ra, “Chi tiết về Hàn Bộ đầu sở dĩ phu quân bỏ qua, bởi vì chàng luôn dùng ác ý để phỏng đoán người khác... Tiên sinh cũng giống như vậy, nếu tiên sinh vẫn là người lúc trước họa Bồ Tát thì sẽ phát hiện ra ngay, nhưng bây giờ tiên sinh họa Kim Cương nộ mục...”

Nụ cười của Khấu Lẫm từ từ biến mất.

Sở Dao hỏi: “Có phải chàng cảm giác Hàn Bộ đầu có chút giống chàng lúc xưa?”

Khấu Lẫm bỗng nhiên cười lạnh: “Sao hắn có thể so sánh với ta? Cho dù lúc xưa ta là một kẻ ngu xuẩn không biết tính toán cũng chưa ngốc bằng một nửa của hắn.” Nói xong quay đầu tiếp tục nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Sở Dao xem kỹ sắc mặt Khấu Lẫm, thấy cảm xúc của phu quân có vẻ buồn bực nên không hề nói tiếp.

Nàng cảm thụ được cho dù trên người nàng đeo chiếc chìa khóa vàng, nhưng trong lòng thật ra có chút chua xót -- Khấu Lẫm có thể cho nàng hết thảy, nhưng vẫn không thể cho nàng trọn vẹn trái tim của chàng. Phu quân thật sự đặt nàng vào trong cuộc sống của chàng, nhưng lại không thể đặt nàng vào trong tim.

Ngay cả đêm đính ước, lời cầu hôn của Khấu Lẫm cũng chỉ là có nguyện ý làm bạn hay không. Nói đến cùng, Khấu Lẫm là một người sống quá mệt mỏi, thật vất vả mới gặp được một nữ nhân mà không làm chàng ta chán ghét, hơn nữa còn có chút thích, vì thế chỉ muốn ghé vào nhau làm bạn mà thôi.

Càng hiểu biết Khấu Lẫm, trái tim của nàng càng lạnh buốt, cũng càng cảm thấy đau lòng. Một người luôn dùng cực đại ác ý để phỏng đoán nhân tâm, làm thế nào để có thể biết yêu là gì? Khấu Lẫm không thể yêu ai bao gồm ngay chính bản thân chàng. Nhìn qua có vẻ như chàng luôn rất sợ chết, nhưng mỗi lần gặp nguy hiểm thì chẳng phải chàng luôn lôi chính sinh mệnh của bản thân ra đánh cược...

Thanh âm Đoạn Tiểu Giang truyền vào: “Đại nhân, phu nhân, chúng ta tới chùa rồi.”

Khấu Lẫm đỡ Sở Dao xuống xe tiến vào An Tế tự. Hiện giờ vụ cao tăng giết người chưa được truyền khai, trong chùa khách hành hương vẫn đông đúc như cũ.

Khấu Lẫm đau lòng quyên một lượng bạc tiền nhan đèn, nhận ba cây nhang “Miễn phí” đưa cho Sở Dao, lải nhải cằn nhằn: “Người khác quyên có vài văn tiền cũng được ba cây nhang, ta quyên một lượng bạc cũng chỉ được ba cây nhang, ít nhất phải đưa cho ta ba cây nhang vừa to vừa dài thì mới công bằng chứ!”

Trước tượng Phật trang nghiêm, Sở Dao trừng mắt lườm phu quân một cái: “Chàng ra ngoài chờ thiếp đi.”

“Được, dù sao ta ở trong này thì cả người đều không thoải mái.”

Khấu Lẫm đưa cho Sở Dao ba cây nhang đã được đốt lên, đi ra đứng ngoài Phật điện nói với Đoạn Tiểu Giang, “Coi bộ khai chùa thật kiếm về lợi nhuận kếch xù, tính ra "một vốn bốn lời" lận đấy, để bản quan trở về nghiên cứu thêm một chút...”

Đoạn Tiểu Giang cũng hết ý kiến, chỉ chỉ vào bên trong Phật đường nhắc nhở: “Chân của phu nhân quỳ không dễ dàng, ngài vẫn nên đi vào đỡ phu nhân chút đi.”

Khấu Lẫm quay đầu thấy Sở Dao thật sự quỳ xuống, vội vàng xông vào Phật điện. Một chân Khấu Lẫm đã vượt qua ngạch cửa, bên tai nghe thấy thanh âm nhỏ bé yếu ớt của Sở Dao: “Thứ nhất cầu cho phụ thân được hoàn thành mọi tâm nguyện, phúc thọ an khang... Thứ nhì cầu cho huynh trưởng sớm thoát khỏi chứng vựng huyết, tâm trí khai sáng... Từ trước đến nay tín nữ chỉ có hai tâm nguyện này, hiện giờ lại có thêm một tâm nguyện nữa. Thứ ba cầu cho phu quân...”

Khấu Lẫm dừng chân, bởi vì nàng đang thầm thì, lại bị tiếng mõ quấy rầy nên hắn phải sử dụng nội lực để nghe cho rõ ràng -- -- “Thứ ba cầu cho phu quân sớm ngày xua tan khói mù trong lòng, được nhìn thấy ánh mặt trời...”

Đoạn Tiểu Giang tò mò nhìn đại nhân nhà mình đứng lặng nơi ngạch cửa không tiến không lùi. Hồi lâu mới đi vòng trở về hạ lệnh cho hắn: “Đi lấy một trăm lượng vàng quyên tiền hương khói.”

Đoạn Tiểu Giang đang kinh ngạc há hốc mồm lại nghe đại nhân nhà mình ra một mệnh lệnh động trời khác, “Không, đừng quyên. Trực tiếp mạ vàng cho tượng Phật này!”

“Đại nhân, ngài biết mạ vàng cho tượng Phật tốn hết bao nhiêu tiền hay chưa?” Đoạn Tiểu Giang khóe môi run rẩy ngắm nghía tượng Phật cao gần một trượng trên chính điện, “Thuộc hạ ước lượng ít nhất phải mất một ngàn lượng vàng đấy.”

“Hãy truyền tin tức hồi kinh, tức tốc sai người tới làm.” Khấu Lẫm ngay cả mí mắt cũng chưa chớp một chút liền ra lệnh ngay, sau đó bổ sung, “Lấy danh nghĩa phu nhân.”

Đoạn Tiểu Giang thành khẩn khuyên nhủ: “Đại nhân, ngài muốn về phòng suy xét cho cẩn thận trước khi ngủ một giấc hay không, chờ sáng mai tỉnh táo hãy quyết định?” Sáng mai tỉnh lại mà hối hận, hắn lại phải truyền một tin tức khác trở về, không đáng để lăn lộn.

Khấu Lẫm không kiên nhẫn gắt: “Cùng lắm chỉ là một ngàn lượng vàng mà thôi, cần gì phải suy xét? Tiền bạc kiếm được còn không phải để tiêu xài hay sao? Miễn là khi xài trong lòng bản quan thoải mái là được.” Hắn yêu thích moi tiền, nhưng khi cần xài tiền thì trước nay cũng luôn bỏ ra không ít.

“Vâng ạ.” Đoạn Tiểu Giang cũng không khuyên, nam nhân vì muốn nụ cười của hồng nhan, cho dù... trích ra tí huyết cũng là chuyện bình thường, “Đại nhân, phu nhân ra tới.”

Trước khi Khấu Lẫm xoay người còn nhỏ giọng dặn dò một câu, “Chuyện này đừng nói cho phu nhân nhé.”

Đoạn Tiểu Giang ngẩn người, điểm này thì hắn không thể hiểu được, chỉ có thể gật đầu: “Thuộc hạ nhớ kỹ.”

Khấu Lẫm tiến lên phía trước đỡ lấy Sở Dao vượt qua ngạch cửa, phát hiện lòng bàn tay nàng ướt dầm dề, trên trán cũng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Hắn biết do nàng quỳ nên chân đau, thầm nghĩ không biết vì sao sư huynh của Tiểu Giang đi hỏi thăm thần y trong chốn giang hồ lâu như vậy mà một chút tin tức cũng không có. Đúng là có gấp cũng đành phải bó tay.

Khấu Lẫm đứng ở hành lang, vừa căng dù ra che cho Sở Dao vừa hỏi ý kiến: “Nàng muốn trở về hay vẫn còn muốn đi dạo trong chùa?”

Sở Dao muốn nói lại thôi, chỉ trả lời: “Tuyết lớn quá, không tiện để đi dạo, chúng ta trở về thôi.”

Khấu Lẫm phát hiện ngay nàng đã thoáng ngập ngừng: “Vì sao lại ấp úng? Có gì không nói được sao?”

Sở Dao do dự: “Thật ra thiếp còn muốn đi đốt ngọn đèn cầu an cho vong hồn.”

Đèn cầu an cũng là đèn siêu độ vong linh.

Khấu Lẫm hơi trầm tư: “Sao thế, muốn đốt đèn cầu an cho nạn nhân của vụ hung án liên hoàn này à?”

Sở Dao đầu tiên là gật đầu, sau đó lại lắc đầu: “Chỉ đốt ngọn đèn cho vị thư sinh qua đường Miêu Tuấn mà thôi. Trong số những người chết, hắn là người chính trực nhất cũng vô tội nhất, chết tha hương càng đáng thương hơn.”

Khấu Lẫm hồ nghi nói: “Vậy thì cứ đốt đèn đi, có gì mà phải che che dấu dấu?”

“Thiếp sợ chàng cảm thấy thiếp hảo tâm vô ích.” Gương mặt Sở Dao lộ vẻ xấu hổ, “Thiếp biết trên đời này người bị uổng mạng đông vô cùng, xưa nay nghe nói đến những chuyện oan uổng bực này thiếp sẽ rất thổn thức, nhưng sẽ không làm chuyện hảo tâm vô ích như vậy... Hôm nay không hiểu vì sao trong đầu luôn nghĩ tới vụ án này, trong lòng cực kỳ nặng nề...”

“Bình thường thôi mà, dù sao đây cũng là lần đầu tiên nàng tiếp xúc với loại hung án như vậy, toàn tâm toàn trí bỏ vào việc nghiên cứu hồ sơ, dĩ nhiên cảm xúc sẽ thâm hậu hơn so với nàng nghe được tin đồn truyền miệng. Đợi đến sau này xử lý quá nhiều vụ án, lúc đó cảm xúc sẽ chai cứng...” Khấu Lẫm nói xong lại cảm thấy dùng từ “Chai cứng” hình như không đúng, nhưng lại không thể nghĩ được từ gì khác càng thích hợp hơn, “Đi nơi nào để đốt đèn cầu an?”

Sở Dao lại không động đậy, liếc mắt trộm nhìn hắn: “Đốt đèn là phải tiêu tiền.”

Tiền để mạ vàng tượng Phật mà cũng đã bỏ ra rồi, còn sẽ để ý một xíu tiền còm này sao, Khấu Lẫm mặt mày không thành vấn đề: “Đi thôi.”

Một khắc sau, trong đại điện ở nơi thờ phụng đèn cho vong hồn.

Khấu Lẫm nhìn đèn hoa sen còn không to hơn quả trứng gà được tăng nhân nâng trong lòng bàn tay, thực sự muốn lật bàn: “Các ngươi mở hắc điếm à! Một ngọn đèn nhỏ xíu như vậy mà hai lượng bạc? Sao không đi cướp tiền luôn cho rồi??”

Tăng nhân không vui: “Đây không phải chỉ là ngọn đèn mà là tín ngưỡng. Tín ngưỡng có giá trị tùy theo lòng thành tâm của mỗi người. Trong mắt thí chủ, chẳng lẽ tín ngưỡng của tôn phu nhân ngay cả hai lượng bạc cũng không đáng giá hay sao?”

Đúng là đồ hòa thượng thối! Khấu Lẫm bị ngáng họng không lời nào để nói, càng thêm khẳng định khai chùa tuyệt đối sẽ mang lại lợi nhuận kếch xù, dễ kiếm tiền hơn bất cứ một cuộc kinh doanh nào khác.

Sở Dao ngoảnh mặt làm ngơ, viết một cái tên trên giấy Tuyên Thành đưa qua, tăng nhân tiếp nhận nhìn: “Ủa, thật là trùng hợp!”

Sở Dao khó hiểu: “Đại sư, có chuyện gì vậy?”

Tăng nhân giải thích: “Vừa rồi mới có một vị thí chủ đốt một ngọn đèn an hồn, cũng muốn siêu độ cho vị thư sinh này.”

Ánh mắt Khấu Lẫm tức khắc trầm xuống, cảnh giác hỏi: “Là người trông thế nào?”

“Cũng cùng một số tuổi với thí chủ, lúc này vẫn còn đang ở phía sau điện, hai vị qua đó đốt đèn có thể gặp được.” Tên đã được khắc xong, tăng nhân trao ngọn đèn hoa sen cho Sở Dao.

Khấu Lẫm đỡ Sở Dao đi đến sau điện, chỉ thấy ba mặt vách tường đều khắc Phật điêu, ở giữa bày hai mươi mấy giá đèn, mỗi giá đèn đặt vô số ngọn đèn hoa sen san sát nhau.

Cách mũ rèm, Sở Dao nhìn thấy xa xa một người đang đứng nơi giá đèn phía trong cùng, khoác áo choàng lông đen, tay trái nâng một ngọn đèn an hồn.

Sở Dao hơi ngẩn ra, là Liễu Ngôn Bạch.

Khấu Lẫm liếc nhìn ngọn đèn an hồn Sở Dao nâng trong lòng bàn tay, lại liếc một cái về phía ngọn đèn trong tay Liễu Ngôn Bạch, bộ dáng muốn làm ra vẻ như không có gì nhưng sắc mặt kiềm chế không được càng ngày càng âm trầm.

Liễu Ngôn Bạch đang nhìn chăm chú vào giá đèn, chợt cảm giác sau lưng như có ánh mắt đặt lên người mình, ngẩng đầu quay người nhìn thấy phu thê Khấu Lẫm, cũng hơi ngẩn người. Chờ đến khi phát hiện ngọn đèn trong tay Sở Dao, đôi mắt hắn như có tinh quang lặng yên lập loè, khóe miệng khẽ nhếch lên một chút rất khó phát hiện, gật đầu ý chào hai người.

Sở Dao cũng gật đầu chào, đang muốn đi vào bên trong thì Khấu Lẫm chỉ vào mấy giá đèn trước mặt: “Nhiều chỗ trống như vậy nàng chọn một chỗ đặt lên là được rồi, đi sâu vào làm gì?”

Sở Dao “Ừ” một tiếng.

Khấu Lẫm để nàng đi tìm vị trí, còn mình thì đi vòng qua từng hàng giá đèn đến bên người Liễu Ngôn Bạch, dùng thanh âm Sở Dao nghe không được nói: “Có câu "Tử bất ngữ: quái, lực, loạn, thần", thật không thể ngờ Liễu Tiến sĩ là một Nho sinh mà lại tin vào chuyện này? Bản quan vẫn luôn cho rằng những trò này chỉ có thể lừa được phụ nữ và hài tử.”

("Tử bất ngữ: quái, lực, loạn, thần": Đây là câu nói của Khổng Tử trong Luận Ngữ có nghĩa là "Khổng Tử không bàn về: quái dị, bạo lực, phản loạn, quỷ thần")

Liễu Ngôn Bạch không chút nào để ý, chỉ cười cười: “Hạ quan là một người nghiên cứu sách vở chứ không phải Nho sinh. Học về Nho gia rất nhiều chỉ để ứng phó với khoa cử, thật ra hạ quan không hề hứng thú với Nho gia.”

“Liễu Tiến sĩ là người thành thật.” Khóe môi Khấu Lẫm nặn ra một nụ cười, thoáng nhìn ngọn đèn an hồn trong tay Liễu Ngôn Bạch, “Vong hồn được Liễu Tiến sĩ đốt cho ngọn đèn này cũng khiến bản quan thật là kinh ngạc.”

“Trong số những người chết, Miêu thư sinh trung hậu vô tội nhất, lại còn chết tha hương...” Liễu Ngôn Bạch giải thích, chợt thấy trên mặt Khấu Lẫm mây đen giăng đầy, vội vàng ngừng lại không đề cập tới nữa.

Khấu Lẫm xoa tay, cân nhắc một hồi mới nói: “Ngày mai bản quan sẽ khởi hành đi huyện Thanh Hà. Liễu Tiến sĩ thì sao, kế tiếp có dự định gì không?”

“Tiếp tục du lịch.”

“Nếu đã du lịch thì đi nơi nào chẳng được, vì sao không muốn theo bản quan đi đến huyện Thanh Hà? Sao nào, thật vất vả mới cùng bản quan bất phân thắng bại, sợ lần sau sẽ bại bởi bản quan?”

“Vụ án ở huyện Thanh Hà không thể so sánh, cực kỳ đơn giản, hạ quan cũng không có hứng thú.” Lần này Liễu Ngôn Bạch đã phạm vào kiêng kị của tổ chức, không thể có quá nhiều giao tiếp với Khấu Lẫm, bị hắn hoài nghi cũng không sao, nhưng nếu bị hắn hiểu biết phong cách hành sự, sau này hành động sẽ bị bất lợi.

Liễu Ngôn Bạch sợ mình theo bản năng sẽ đưa mắt nhìn về phía Sở Dao bèn xoay người, đưa lưng về phía Sở Dao đứng xa xa, tùy tiện tìm một vị trí trống đặt xuống ngọn đèn an hồn.

Khấu Lẫm hơi nheo mắt, nhìn chằm chằm bóng dáng Liễu Ngôn Bạch.

Trực giác nói cho hắn biết không thể để Liễu Ngôn Bạch thoát khỏi tầm tay của mình, không phải vì hắn dùng ác ý để phỏng đoán, nhưng trên người vị tiên sinh dạy học này hiện ra những đặc điểm không tầm thường thật sự càng ngày càng nhiều. Hắn phải nghĩ biện pháp sai Tiểu Giang chế tạo ra cơ hội để có thể đồng hành với Liễu Ngôn Bạch, từ đó mới nhìn ra những gì vị Liễu Tiến sĩ này muốn che dấu.

Khấu Lẫm suy nghĩ xong cũng xoay người, đứng song song với Liễu Ngôn Bạch: “Liễu Tiến sĩ, với đầu óc và năng lực của ngươi, lưu lại Quốc Tử Giám đảm nhiệm một chức vị ngũ phẩm Tiến sĩ tép riu thật sự là nhân tài không được trọng dụng.”

Liễu Ngôn Bạch nhàn nhạt nói: “Lúc trước khi chưa có năng lực, ngày ngày đều ao ước được ra khỏi Quốc Tử Giám "vì Quân phân ưu, vì dân góp lực"... Nhưng sau khi có đủ năng lực thì ngược lại hạ quan không muốn rời đi."

“Vì sao?”

“Bởi vì phóng mắt mà nhìn khắp nơi, chỉ có Quốc Tử Giám là chỗ tập trung phần lớn ngốc tử, là chỗ cuối cùng trong triều được an tịnh nhất...”

Khấu Lẫm thoáng ngẩn ra.

Liễu Ngôn Bạch lại nói: “Thật ra Khấu Chỉ Huy Sứ cũng là một nhân tài hiếm có, nếu làm quan võ thì có thể thành tướng quân trấn thủ một phương, nếu làm quan văn thì có thể đứng đầu Hình Bộ vì dân giải oan, tại sao lại nhất định phải theo Cẩm Y Vệ?”

Khấu Lẫm nặng nề đáp: “Không phải Liễu Tiến sĩ cũng có rất nhiều lựa chọn à, vì sao lại thành một tiên sinh dạy học? Ở trong triều làm quan, điểm mấu chốt chưa bao giờ là chúng ta có thể làm cái gì, mà là triều đình yêu cầu chúng ta làm cái gì.”

Liễu Ngôn Bạch chắp tay: “Khấu Chỉ Huy Sứ quả nhiên là người xem xét hiểu được thời thế.”

Nghe trong giọng nói của hắn lộ vẻ châm chọc không thèm che lấp, đôi mắt Khấu Lẫm híp lại: “Xem ra Liễu Tiến sĩ có rất nhiều bất mãn với triều cục... Coi bộ cũng không thể nào thích bản quan.”

Liễu Ngôn Bạch gật đầu: “Bình sinh hạ quan chán ghét nhất là tham quan và gian thần, không khéo Khấu Chỉ Huy Sứ chiếm cả hai. Hạ quan không thích ngài chẳng phải cũng bình thường thôi sao?”

Khấu Lẫm cười lạnh: “Giáp mặt chửi bới bản quan, ngươi thật to gan.”

Liễu Ngôn Bạch hơi hơi khom người: “Hạ quan không dám, nhưng ở trong chùa nói dối sẽ bị rút đầu lưỡi xuống địa ngục.”

Khấu Lẫm lại cười khẩy một tiếng: “Khó trách ngươi lăn lộn nhiều năm như vậy vẫn là một tiên sinh dạy học ngũ phẩm.”

Sở Dao đốt xong ngọn đèn an hồn, ngước lên nhìn qua phía bên kia, thấy hai người đều đưa lưng về phía mình cũng không biết đang nói chuyện gì.

Nàng đỡ chân đi đến giá đèn bên cạnh, giá đèn này khác với những giá đèn khác trong điện, bày trên đó chính là trường minh đăng.

(Trường minh đăng: đèn thắp sáng liên tục)

Đèn này chỉ dân bản xứ mới có thể cung phụng, cha nàng cũng thắp một ngọn trường minh đăng cho mẫu thân nàng, đặt trong An Quốc tự ở kinh thành.

Khi Sở Dao đi ngang qua liếc mắt một cái, ở dãy đèn phía dưới cùng không ngờ thấy được tên của Miêu thư sinh.

“Ngọn đèn này là do tăng nhân trước khi tự sát thắp cho thư sinh.” Liễu Ngôn Bạch và Khấu Lẫm đi tới, Liễu Ngôn Bạch giải thích, “Đây cũng là lý do tại sao ta có thể suy đoán tăng nhân này vì áy náy mà tự sát.”

Sở Dao nhìn Khấu Lẫm, nàng biết đây là lần đầu tiên chàng tới chùa, do đó phần tìm ra cái chết của tăng nhân hoàn toàn dựa vào suy luận. Chỉ từ điểm này thôi thì Khấu Lẫm đã thắng Liễu Ngôn Bạch, nhưng dĩ nhiên Sở Dao không nói ra.

Liễu Ngôn Bạch bỗng dưng chỉ vào một ngọn đèn bằng đồng ở dãy trên cùng trông có chút cổ xưa: “Nghe nói ngọn trường minh đăng này cũng do tăng nhân kia thắp lên, trước đó đã nhiều năm rồi...”

Sở Dao nhìn lên, trên ngọn đèn đồng không có tên, chỉ khắc một chữ “Khấu” mơ hồ. Sở Dao theo bản năng nhìn về phía Khấu Lẫm.

Khấu Lẫm vẫn còn canh cánh trong lòng về vụ đèn an hồn, sắc mặt không vui: “Trong các tỉnh ở Đại Lương có mấy chục vạn hộ họ Khấu, ta tra xét chín năm còn chưa tra xong.”

Ba người từ sau điện đi ra phía trước, có một tăng nhân chào đón: “Thí chủ, trong chùa chúng ta còn cung phụng đèn công danh, có thể phù hộ các thí chủ nhận được tiền đồ như...”

Đây hiển nhiên là quảng cáo cho Liễu Ngôn Bạch và Khấu Lẫm để đẩy mạnh tiêu thụ, vì vậy Sở Dao không hé miệng. Thế nhưng lại nghe hai người trăm miệng một lời cắt ngang: “Không cần, cầu Phật không bằng cầu mình...”

Sở Dao hơi chút sửng sốt. Nàng thấy hai nam nhân coi bộ cũng có chút xấu hổ nên đều làm ra vẻ như không có việc gì, vòng qua tăng nhân tiếp tục đi về phía trước.

Thật trùng hợp chính là một người mặc áo choàng lông cừu trắng còn một người mặc áo choàng lông đen, bóng lưng đi song song với nhau nhìn giống như Hắc Bạch Vô Thường.

(Hắc Bạch Vô Thường: là quỷ thần có nhiệm vụ hộ tống linh hồn người chết về âm phủ, thường đi theo cặp trắng và đen, tượng trưng cho ngày và đêm, cũng tượng trưng cho âm và dương.)

Màn đêm buông xuống, trong sân ngoài nhà tù của nha môn huyện Hồng Diệp, Hàn Bộ đầu mặc bộ áo tù đơn bạc bị Đoạn Tiểu Giang xách ra, quỳ gối trên nền tuyết giương mắt nhìn một người đang đưa lưng về phía mình. Vị này búi tóc chụp kim quan, áo lông chồn trắng tinh phết đất, cao quý tựa mây trên đỉnh núi.

Những bông tuyết to như lông ngỗng theo gió bay vào trong vạt áo, Hàn Bộ đầu co rúm lại dập đầu: “Tội dân bái kiến Chỉ Huy Sứ đại nhân.”

Khấu Lẫm cầm ô từ từ xoay người, trên cao liếc xuống nhìn hắn, nói trực tiếp không rào trước đón sau: “Hàn Bộ đầu, bản quan coi trọng ngươi, có hứng thú gia nhập Cẩm Y Vệ làm việc hay không?”

Hàn Bộ đầu ngẩn ra một lát, đột nhiên giương mắt, trên gương mặt tái nhợt lộ ra biểu tình không thể tin tưởng.

Đoạn Tiểu Giang nhắc nhở: “Phát ngốc gì thế, đại nhân đang hỏi ngươi kìa.”

Hàn Bộ đầu lấy lại tinh thần, vẫn quá mức ngạc nhiên: “Tội dân giết người, còn bao che... Tóm lại theo luật là phải bị tử hình...”

“Cho nên ngươi chỉ có thể gia nhập ám vệ, không thể để người khác phát hiện.” Đoạn Tiểu Giang hạ giọng, “Tuy nhiên, điều cần thiết là ngươi phải giết mấy tên thủ hạ kia, coi như để tỏ lòng trung thành với đại nhân.”

Hàn Bộ đầu thay đổi sắc mặt, lại rũ đầu xuống: “Đa tạ ý tốt của đại nhân.”

Đoạn Tiểu Giang lắc đầu: “Ngươi hãy suy xét rõ ràng, dù sao bọn họ cũng là tử tội... Chỉ cần ngươi nguyện ý, không những ngươi sẽ không chết mà còn có thể một bước lên mây.”

Hàn Bộ đầu không nói một lời, dùng trầm mặc để biểu đạt thái độ của mình.

Khấu Lẫm không chút để ý mở miệng: “Những huynh đệ đó đã đẩy ngươi ra gánh tội thay, ngươi còn che chở bọn họ?”

“Không, đó là tội dân tự nguyện, không phải bị bọn họ ép bức. Dù sao tội dân cũng đã thật sự giết Thúy Nương, trên tay đã dính mạng người, không oan uổng chút nào. Còn mấy người bọn họ tuyệt đối không phải loại đại gian đại ác, bị buộc đi một bước sai thì các bước tiếp theo đều sai...” Trong mắt Hàn Bộ đầu lộ ra vẻ hổ thẹn, “Làm ác chính là làm ác, tội dân biết mình làm không đúng, không nên bao che bọn họ, tội dân đã cố thử qua nhưng làm không được...”

“Quả nhiên là kẻ ngu xuẩn, so với Lục Thiên Cơ thật sự kém quá xa.” Khấu Lẫm ghét bỏ chê bai, “Sau này phải linh hoạt hơn một chút, đi theo Tiểu Giang học cho đàng hoàng vào.”

Hàn Bộ đầu giương mắt: “Đại nhân, tội dân là phạm nhân.”

“Cho nên sau này ngươi phải sửa tên họ, bản quan sẽ cho ngươi một thân phận mới.”

Khấu Lẫm đưa mắt ra hiệu cho Đoạn Tiểu Giang, Đoạn Tiểu Giang từ trong tay áo lấy ra một trăm lượng ngân phiếu đưa cho Hàn Bộ đầu, “Cầm lấy số tiền này, cho ngươi thời hạn một đêm, đi xử lý cho xong những gì ngươi ‘không bỏ xuống được’ trong huyện. Ngày mai sau khi đi theo bản quan rời khỏi huyện Hồng Diệp, thế gian sẽ không còn Hàn Thiết nữa, chỉ có Hàn Vô Kỵ.”

Hàn Bộ đầu run run tiếp nhận: “Đại nhân, đây...”

“Một chút tiền lẻ mà thôi.” Đoạn Tiểu Giang cười hắc hắc nói, “Tuy nhiên ngươi phải nhớ rõ ràng một điều, sau này người cho ngươi cơm ăn áo mặc không phải là triều đình, mà chính là đại nhân của chúng ta.”

Hàn Bộ đầu vẫn không thể hiểu được: “Đại nhân, theo như ngài nhận xét, tội dân cũng không có bản lĩnh gì..."

“Tự biết không có bản lĩnh thì hãy nỗ lực học hỏi.” Khấu Lẫm không kiên nhẫn nói, “Bản lĩnh của một người cũng không phải sinh ra là có. Lúc bản quan mắng ngươi ngu xuẩn lại khiến bản quan nhớ lại tình cảnh năm đó bản quan ở trong quân bị treo lên đánh rồi quan trên mắng ta ngu xuẩn.”

Hàn Bộ đầu ngơ ngẩn không nói gì.

Thần thái Khấu Lẫm khôi phục bình thường, cầm ô dạo bước rời đi: “Bản quan cũng đã từng thực ngu xuẩn. Đương nhiên, không ngu xuẩn như ngươi. Mặc dù vậy, ngươi lại may mắn hơn nhiều so với bản quan, trong mạng số của ngươi gặp được quý nhân tương trợ...”

Hàn Bộ đầu rốt cuộc đã hiểu ra, quỳ dập đầu khấu tạ: “Đa tạ đại nhân!”

Bước chân Khấu Lẫm chựng lại, hơi nghiêng đầu, đưa tay quét xuống bông tuyết trên vai: “Bản quan không phải là quý nhân của ngươi, chính là ác nhân suýt nữa lấy mạng ngươi rồi. Hãy nhớ kỹ quý nhân của mình là ai, chặt chẽ ghi tạc trong lòng cho bản quan.”

Hàn Bộ đầu nghiêm túc suy nghĩ thật lâu, mới hiểu được quý nhân của mình chính là Sở Dao.

Hắn chặt chẽ nhớ kỹ.

Thấy Hàn Thiết còn quỳ, Đoạn Tiểu Giang vươn tay kéo hắn lên: “Sau này chúng ta là đồng liêu, ta tên Đoạn Tiểu Giang, ngươi kêu ta Tiểu Giang là được. Tóm lại đây cũng không phải tên thật của ta, năm đó đại nhân vớt ta lên từ dòng sông nên mới đặt cho ta tên này.”

Hàn Thiết thoáng do dự, nắm tay Đoạn Tiểu Giang mượn lực đứng lên, thử thăm dò hỏi: “Chẳng lẽ Đoạn đại nhân cũng giống thuộc hạ...”

“Ta không phải là phạm nhân, chẳng qua xuất thân giang hồ... Ai nha, chuyện cũ năm xưa, không đề cập tới tốt hơn.” Đoạn Tiểu Giang cười tủm tỉm vỗ vỗ vai hắn, “Đi làm việc thôi.”

Nói xong, Đoạn Tiểu Giang bèn đuổi theo Khấu Lẫm.

Khấu Lẫm phân phó cho Đoạn Tiểu Giang: “Còn có một việc, sau khi Huyện lệnh Hồng Diệp bị bãi chức quan, trên đường hồi hương...”

Không đợi Khấu Lẫm nói xong, Đoạn Tiểu Giang đáp lời: “Thuộc hạ minh bạch, thuộc hạ sẽ làm ám vệ xử lý sạch sẽ gọn gàng.”

Khấu Lẫm gật đầu: “Còn phần Liễu Ngôn Bạch...”

Nhắc tới Liễu Ngôn Bạch, Khấu Lẫm không biết tính sao, hắn muốn Liễu Ngôn Bạch theo mình đến huyện Thanh Hà để quan sát nhưng lại không tìm được lý do nào để bảo đi cùng. Cho dù chức quan của hắn không tệ, nhưng cũng đâu thể tự nhiên ra lệnh cho một Tiến sĩ Quốc Tử Giám phải dùng thời gian nhàn rỗi đi theo mình. Về phương diện khác, nhớ tới sự ăn ý của Sở Dao và Liễu Ngôn Bạch ở chùa hôm nay, trong lòng Khấu Lẫm thực không thoải mái.

Thôi, nhân lúc còn sớm thì cứ đường ai nấy đi, cũng không có gì không tốt.

*By Bà Còm in Wattpad*

Lúc này ở dãy phòng phía Tây, Liễu Ngôn Bạch đang cùng Nguyễn Tễ vừa hâm rượu vừa nói chuyện phiếm.

Ngay cả lấy nước nóng đến phòng đều là Nguyễn Tễ tự tay làm lấy, hiện tại hậu nha đang náo loạn túi bụi sau khi Triệu Huyện lệnh phu nhân biết lão công có tư tình với Thúy Nương.

“Nói đúng ra, Huyện lệnh này mới là đầu sỏ gây tội, vậy mà căn cứ theo luật pháp thì chúng ta lại không làm gì được hắn.” Nguyễn Tễ ném khối than vào bếp lò.

“Chỉ là chức quan hạt mè, tuy là một mầm mống tai họa nhưng cũng không hại được mấy người, muốn cho hắn mất chức thì dễ như chơi.” Liễu Ngôn Bạch nhìn về phía lò than, “Thí dụ như loại gian tham giống Khấu Lẫm mới chân chính là khối u ác tính, hắn khống chế Cẩm Y Vệ chín năm, hại bao nhiêu quan trung lương, giết bao nhiêu kẻ vô tội.”

“Liễu huynh không khỏi có chút cực đoan.” Mặc dù không nói ra nhưng thật ra Nguyễn Tễ rất bội phục năng lực xử án của Khấu Lẫm, cũng không chán ghét hắn giống những người khác trong triều. Huống chi Nguyễn Tễ và Bùi Tụng Chi bất hòa, Khấu Lẫm thường xuyên chọc Bùi Tụng Chi tức đến mức dậm chân khiến trong lòng Nguyễn Tễ thật là hả giận, “Cẩm Y Vệ là cận thần của Thiên tử, chúng ta đều biết rõ ràng Khấu Chỉ Huy Sứ đa số đều là phụng mệnh hành sự.”

Liễu Ngôn Bạch ngửi hương rượu, khóe môi hơi nhếch lên: “Một câu phụng mệnh hành sự liền phủi sạch sẽ? Biết rõ là sai nhưng vẫn cứ đi làm! Đây không phải là phụng mệnh hành sự mà là "trợ Trụ vi ngược".”

(Trợ Trụ vi ngược: nghĩa là giúp vua Trụ làm những điều tàn ác bạo ngược. Ðời nhà Ân, Trụ Vương vốn là một vị hôn quân vô đạo; cho nên người nào hùa theo cấp trên làm những điều độc ác thì gọi là "trợ Trụ vi ngược")

Nguyễn Tễ cả kinh nhìn quanh: “Liễu huynh không thể cuồng ngôn!”

Liễu Ngôn Bạch nhấc bình rót cho mình chén rượu, sắc mặt thản nhiên.

Nguyễn Tễ âm thầm thở dài, hắn và Liễu Ngôn Bạch cùng khoa, hiểu rõ ràng nhất những gì Liễu Ngôn Bạch đã trải qua.

Tuy nhiên, Nguyễn Tễ cho rằng điều đả kích Liễu Ngôn Bạch sâu nhất vẫn là câu nói từ miệng tôn nữ của Trịnh Quốc Công, năm đó đã từng là phu nhân của hắn: “Khi gia gia dò hỏi trong nhóm tỷ muội chúng ta ai nguyện ý gả cho ngươi, ta vốn tưởng rằng có thể "đầu tư kiếm lời" trên người của ngươi, không thể ngờ ngươi lại là thứ "hàng lỗ vốn"...”

Cũng vì thấy được những gì Liễu Ngôn Bạch đã trải qua khiến Nguyễn Tễ tự nhìn lại chính mình, do đó hắn đã khuyên can phụ thân từ bỏ ý định muốn trèo cao vì hắn cầu thú nữ nhi của Công Hầu, thay vào đó cưới một thê tử môn đăng hộ đối.

Nguyễn Tễ chuyển đề tài: “Khấu Chỉ Huy Sứ đã mời huynh đi huyện Thanh Hà, vì sao huynh không đi? Ta cũng định thừa dịp theo hai người học hỏi, loại cơ hội này thật không thường có.”

“Huynh sẽ không học được gì đâu, án này thật quá đơn giản.” Liễu Ngôn Bạch nhấp ngụm rượu rồi giải thích, “Huyện Thanh Hà là đất phong của Thanh Hà Quận Vương, trong huyện có ngọn Ngũ Mang Sơn mà Quận Vương muốn chiếm lấy để tu sửa thành khu vực săn bắn. Khổ nỗi trên núi lại có một môn phái giang hồ chết sống không chịu dọn đi. Vì thế Thanh Hà Quận Vương buộc Huyện lệnh đi xử lý, Huyện lệnh không có biện pháp nào khác chỉ có thể ra thông báo nói trong núi có đạo tặc chiếm cứ, kêu quân đội đóng ở vùng phụ cận san bằng môn phái này thành bình địa.”

Nguyễn Tễ ngẩn người, nếu mà như vậy thì vụ án này thật không có gì để học hỏi.

Liễu Ngôn Bạch quyết định nói hết: “Tới gần cửa ải cuối năm, các đệ tử của môn phái giang hồ đó ở bên ngoài hành hiệp trượng nghĩa quay về, nhìn môn phái bị tiêu diệt sư phụ đồng môn chết sạch, có thể nghĩ được họ phẫn nộ đến độ nào. Giết không được Thanh Hà Quận Vương có hộ vệ thật mạnh, bọn họ liền chém đầu Huyện lệnh Thanh Hà gởi đến cho Lại Bộ Thượng Thư làm quà lễ gả nữ. Rốt cuộc Huyện lệnh này là do Sở Thượng Thư bổ nhiệm.”

Nguyễn Tễ tò mò: “Huynh đã đến huyện Thanh Hà rồi à? Làm sao biết rõ ràng như vậy?”

Liễu Ngôn Bạch cười trả lời: “Ta đã từng đi ngang qua, đại khái biết được tình huống của địa phương, lại liên hệ với những tin tức gần đây nghe tới nên suy đoán mà thôi, huynh có tin hay không?”

“Tin chứ, sao lại không tin!” Nguyễn Tễ cảm khái, “Ta thấy chuyện diễn tiến như thế là đúng rồi. Huyện lệnh ở đây cũng vậy, Huyện lệnh chỗ đó cũng giống nhau, chẳng lẽ trong các huyện ở kinh đô và vùng lân cận tìm không ra một Huyện lệnh tốt hay sao?”

“Cho dù có Huyện lệnh tốt thì cũng đâu được ích lợi gì...” Liễu Ngôn Bạch chỉ uống rượu, không tiếp tục nói nữa.

Triều chính hủ bại, phe đảng đấu đá nhau thay phiên nổi lên, Đại Lương sớm đã thối rữa từ trong xương cốt, vận số đã hết.

Chờ sau khi Nguyễn Tễ uống say khướt đi rồi, Liễu Ngôn Bạch uống nhiều như thế mà vẫn thanh tỉnh.

Thư đồng ôm một con bồ câu trắng đi vào, chỉ vào chân bồ câu trắng dùng thủ âm: Thiếu Ảnh chủ, Tống Diệc Phong đưa tin...

“Ta đã nói rồi, hết thảy hành động trong kinh hãy tạm dừng.” Liễu Ngôn Bạch hơi rũ mắt, “Trong tổ chức của chúng ta có nội gian, trước tiên phải lôi tên quỷ này ra cái đã.”

Thư đồng thả bồ câu trắng, khoa tay múa chân ra hiệu: Có thể là Vương Nhược Khiêm hay không? Mấy năm nay qua hắn đi theo Khấu Lẫm, không chừng...

Liễu Ngôn Bạch lắc đầu: “Hẳn là không đâu, rốt cuộc Khấu Lẫm chính là kẻ xét nhà diệt tộc họ Vương của hắn. Nhưng dù sao cũng không thể bài trừ, sau này ta kiếm cơ hội thử hắn một lần.”

Thư đồng gật đầu.

“Trước mắt hãy đi làm hai việc vặt.” Liễu Ngôn Bạch chậm rãi phân phó, “Thứ nhất, nghĩ cách cứu tên Hàn Bộ đầu ra nạp vào tổ chức của chúng ta. Thứ hai, trên đường Huyện lệnh Hồng Diệp bãi quan hồi hương, hãy đưa hắn đi gặp Diêm Vương.”

*By Bà Còm in Wattpad*

Sáng sớm hôm sau, cả thân thể lẫn tinh thần của Khấu Lẫm đều mệt mỏi.

Hắn không ngủ suốt một đêm.

Hiện giờ lên giường ngủ đối với hắn mà nói chính là một loại tra tấn, ôm "ôn hương nhuyễn ngọc" trong ngực mà cái gì cũng không thể làm, chỉ yên lặng đếm... tiền trong đầu mới có thể làm bản thân bình tĩnh trở lại.

Đêm qua sau khi nằm xuống, hắn theo lệ thường bắt đầu đếm tiền, bỗng nhiên phát hiện gần đây mình chi nhiều hơn thu.

Tiệc cưới thu vào không ít tiền mừng lễ là thật sự, nhưng hắn lại muốn tổ chức tiệc cưới cho thật rình rang nên tiêu phí càng nhiều hơn so với kiếm vào. Sau đó lừa bịp tống tiền Thuận Thiên Phủ và Ngũ Thành Binh Mã Tư, bởi vì bình thường hắn lừa bịp tống tiền tụi nó không biết bao nhiêu lần nên hai nha môn cũng chẳng còn bao nhiêu "nước luộc" để vớt. Mà số tiền này còn chưa tới tay thì hôm qua đã quăng ra ngoài một ngàn lượng vàng...

Tính ra, tổng cộng hắn thành thân còn chưa được mấy ngày nữa đấy!

Nghĩ lại sau này còn có hài tử, hắn dường như nhìn thấy rõ ràng từng nén vàng mọc chân đồng loạt bỏ hắn mà đi, càng nghĩ càng sởn tóc gáy, thế là trợn mắt thức đến bình minh.

Phải nghĩ biện pháp kiếm tiền ngay thôi!

Sáng hôm nay rời khỏi huyện Hồng Diệp, xuất phát đi đến huyện Thanh Hà.

Hắn kêu Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn đều thay đổi y phục vải bố, bản thân cũng ăn mặc thật là mộc mạc. Sở Dao vốn dĩ luôn mặc xiêm y rất đơn giản, nếu không nhìn kỹ chất liệu vải thì không thể biết giá trị, vì thế không cần thay đổi. Xe ngựa vốn phú quý xa hoa thì đem bán đi, đổi thành một chiếc xe ngựa đơn sơ mộc mạc, đoàn người hóa trang thành một hộ tiểu thương bình thường.

Sở Tiêu, Viên Thiếu Cẩn và Đoạn Tiểu Giang sắm vai gia phó, Khấu Lẫm và Sở Dao giả thành phu thê thương hộ lui tới làm buôn bán.

Xe ngựa rời khỏi huyện Hồng Diệp chạy về hướng quan đạo. Trời giá rét, Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn bị lệnh cưỡng chế không cho phép cưỡi ngựa, cùng Đoạn Tiểu Giang ngồi ở vị trí đánh xe, y phục vải bố hiệu quả chống lạnh cực kém, ôm cánh tay run bần bật.

Xe ngựa mộc mạc này đương nhiên không thể so với xe lúc trước, thế nhưng Sở Dao có áo lông chồn thật dày của Khấu Lẫm kê mông nên thoải mái hơn một ít, chỉ không thể hiểu được: “Phu quân, vì sao chúng ta phải cải trang thế này?”

Khấu Lẫm thần sắc ngưng trọng: “Đi về phía trước là vào Trung Nguyên, nơi đó môn phái san sát, nhân sĩ giang hồ đông đảo. Bọn họ thật sự chán ghét triều đình, đặc biệt là Cẩm Y Vệ. Nếu để bọn họ biết được thân phận chúng ta, sợ là sẽ chọc phải không ít phiền toái.”

Hắn nói nghe ra vẻ như có đạo lý rõ ràng, thật ra là đang chuẩn bị đi đến đâu tống tiền đến đó.

Thương nhân bình thường không hề có địa vị gì ở Đại Lương, càng miễn bàn là một hộ tiểu thương. Trên đường hắn sẽ ghé vào mỗi một huyện, liền cố ý hướng mũi giáo về phía đám “Quyền quý” trong từng huyện mà đâm. Đám quyền quý này hành xử thế nào Khấu Lẫm biết rất rõ ràng, chờ sau khi đám người tiểu thương bọn họ bị khi dễ, rồi “Bị buộc bất đắc dĩ” lộ ra thân phận thật sự, sau đó bèn cứ thế mà “bôm bốp” vả vào mặt bọn kia, dọa bọn chúng hốt hoảng không yên phải lấy tiền ra bồi thường cho hắn.

Như vậy một đường đi tới, không chỉ có thể kiếm lại được tiền mạ vàng tượng Phật, vận khí tốt không chừng còn có thể kiếm đủ để mạ vàng một hai tượng nữa.

Chỉ thầm suy nghĩ đến viễn cảnh đó là trong lòng hắn hưng phấn cực kỳ.

Trên thực tế hôm nay cũng đã kiếm lại được một ít, hắn bán ngựa của Sở Tiêu và Viên Thiếu Cẩn, ngựa này là cho hai gia đình Sở Viên tuyển riêng cho thiếu gia nên là ngựa tốt vô cùng, bán được không ít bạc. Còn y phục của bọn họ cũng bị Tiểu Giang mang đi cầm.

Có thể kiếm được chút nào hay chút đó, đêm qua con tim vốn bị rỉ máu của Khấu Lẫm đã không còn đau quá mức.

Còn Sở Dao thì cho rằng phu quân nói thật có đạo lý, lần đầu tiên theo Khấu Lẫm ra cửa, lúc trước cũng chưa tận mắt chứng kiến phương pháp Khấu Lẫm tống tiền người khác, vì thế nàng cũng không nghĩ quá nhiều.

Khấu Lẫm sợ cười ra tiếng bị Sở Dao phát hiện, chậm rãi mở cửa sổ cố gắng trấn định quay đầu nhìn ra bên ngoài.

Khi sắp tiến vào quan đạo, nhìn thấy quan sai Đại Lý Tự đang đứng ven đường, Nguyễn Tễ cùng Liễu Ngôn Bạch nói lời tạm biệt.

Sở Dao nhìn qua cửa sổ cũng thấy được: “Thiếp muốn cáo biệt với tiên sinh.”

Khấu Lẫm nháy mắt đổi thần sắc, nhưng lại không ngăn cản: “Ta đưa nàng cùng đến.”

Xe ngựa ngừng lại ven đường bên kia, Sở Dao đội xong mũ rèm, Khấu Lẫm đỡ nàng xuống xe.

Đang muốn đi về phía trước thì Khấu Lẫm bỗng nhiên dừng lại bước chân: “Trước tiên từ từ cái đã.”

Sở Dao khó hiểu, đang chuẩn bị hỏi lý do thì nghe phía sau vang lên một trận vó ngựa dồn dập. Nàng quay đầu lại nhìn thấy một hàng mười mấy người cưỡi ngựa phóng như bay trên quan đạo. Dẫn đầu lại là một nữ nhân khoác áo choàng đỏ thắm, tư thái hào sảng anh tú.

Ánh mắt đầu tiên Sở Dao cảm thấy nàng ta trông giống Ngu Thanh, nhưng gương mặt Ngu Thanh không tỏa ra một cỗ khí thế cao ngạo như nàng ta.

Nữ nhân phóng ngựa ngang qua vị trí của Khấu Lẫm và Sở Dao, mắt nhìn thẳng chỉ chăm chăm hướng đến quan sai Đại Lý Tự cách đó không xa. Nhìn dáng vẻ là muốn tìm Nguyễn Tễ. Roi ngựa trong tay nữ tử cực dài, vung lên một cái suýt nữa quất trúng mặt Khấu Lẫm. Sở Dao hết hồn nhưng nhìn qua lại thấy Khấu Lẫm không giận chỉ cười, hơi híp mắt nhìn chằm chằm theo bóng dáng cô nàng kia, trông rất là “háo sắc”.

Sở Dao có chút hụt hẫng.

Tuy nhiên, Sở Dao cũng không phải thuộc loại thích đem bất mãn giấu trong lòng, trực tiếp hỏi: “Phu quân, đẹp lắm à?”

Ra cửa không đội mũ rèm, cũng không giả nam trang, yên ngựa còn treo một thanh kiếm, nữ tử này coi bộ là người giang hồ trong “Truyền thuyết”.

Khấu Lẫm hơi ngẩn ra, thần thái lập tức khôi phục bình thường, giải thích: “Ta chỉ đang ngắm con ngựa của nàng ta, là bảo mã Ðại Uyên, chỉ thua một chút so với ngựa của ta mà thôi, thật là giống tốt...”

- - -- Đây là kẻ có tiền.

Thông thường Khấu Lẫm thường phân chia người hắn mới gặp ra làm ba loại: Người thông minh hoặc kẻ ngu xuẩn, người có tiền hoặc quỷ nghèo, người có giá trị lợi dụng hoặc người không hề liên quan.

Tỷ như ấn tượng ban đầu của hắn đối với Sở Dao -- đây là người thông minh, có tiền và chẳng có liên quan gì đến hắn.

Nữ tử áo đỏ ghìm ngựa dừng lại, nhìn Nguyễn Tễ và Liễu Ngôn Bạch đứng cạnh nhau, xoay người xuống ngựa hướng về phía Nguyễn Tễ chắp tay: "Vị này chính là Đại Lý Tự Nguyễn Thiếu Khanh?"

Nguyễn Tễ xoay người chắp tay: "Đúng vậy, không biết vị tiểu thư này..."

Vốn dĩ Nguyễn Tễ và Liễu Ngôn Bạch đều đưa lưng về phía đoàn người của Khấu Lẫm, lúc này mới nhìn thấy y cải trang, biết y muốn giấu giếm thân phận nên làm như chưa từng thấy.

Nữ tử áo đỏ cười sang sảng: "Dân nữ là Hạ Lan Nhân ở Lạc Dương."

Lạc Dương, họ kép Hạ Lan. Nghe nàng ta tự báo gia môn, Sở Dao lập tức nghĩ tới gia tộc Hạ Lan là nhà giàu số một ở Lạc Dương. Sở dĩ nàng biết đến Hạ Lan thế gia bởi vì lúc trước tộc Hạ Lan mua phủ Vương Thị Lang cách vách. Tuy nhiên sau khi Khấu Lẫm mua lại phủ kia từ trong tay Hạ Lan Hân thì Hạ Lan Hân đã dọn đi.

Khấu Lẫm hỏi Đoạn Tiểu Giang: "Đại tiểu thư của Hạ Lan thế gia?"

Đoạn Tiểu Giang thấp giọng trả lời: "Đúng vậy, Hạ Lan gia được biết đến là gia tộc bắt tay với cả giang hồ và triều đình, hai phe hắc bạch đều qua lại. Đại tiểu thư Hạ Lan Nhân và Đại thiếu gia Hạ Lan Hân, một người lo chuyện giang hồ, một người lo chuyện triều đình. Căn cứ vào những tin tức điều tra lúc trước, trong những năm gần đây giữa hai huynh muội này đã có mâu thuẫn không nhỏ..."

Khấu Lẫm nhíu mày: "Kỳ quái."

Sở Dao hỏi: "Sao lại kỳ quái?"

Đoạn Tiểu Giang trả lời: "Thưa phu nhân, là chuyện thế này, cứ mỗi năm năm một lần thì thương hội đồng minh Bắc Lục Tỉnh sẽ mở hội nghị thường kỳ, năm nay đã định vào ngày hai mươi tám tháng này ở Lạc Dương, do Hạ Lan thế gia đứng ra tổ chức. Mắt thấy còn có mấy ngày thì Hạ Lan Đại tiểu thư nên ở Lạc Dương lo liệu mới đúng, không nên chạy tới phạm vi của Bắc Trực Lệ."

Đại Lương có Nam Bắc Trực Lệ bao gồm mười ba tỉnh, Bắc Lục Tỉnh chính là Thiểm Tây, Sơn Tây, Sơn Đông, Hà Nam, Hồ Quảng và Tứ Xuyên; bảy tỉnh còn lại ở phía Nam nên được gọi là Nam Thất Tỉnh. Thật ra đây là khu vực do người trong giang hồ tự xác định, triều đình cũng không phân ranh giới rõ ràng như vậy nên Sở Dao cũng chỉ biết sơ sài về tầm quan trọng của việc phân chia. Tuy nhiên vụ hội nghị thường kỳ của thương hội đồng minh thì nàng có thể đoán ra ý nghĩa bên trong, đơn giản là các đại lão gia trong ngành thương nghiệp Nam Bắc Trực Lệ họp lại để phân chia khu vực kinh doanh cho năm năm kế tiếp.

(Trực Lệ: nghĩa là "trực tiếp bị kiểm soát", biểu thị cho vùng đất nằm dưới quyền kiểm soát trực tiếp của triều đình)

Sĩ nông công thương, thương nhân là tầng lớp thấp nhất chỉ là nói về hộ tiểu thương mà thôi. Theo đà phát triển của xã hội đến tình cảnh hiện giờ, thậm chí một ngón tay của thương nhân chân chính đôi khi có thể thao túng vận mệnh của cả một quốc gia.

Hạ Lan Nhân đưa tay ra hiệu "mời": "Có thể mượn Nguyễn Thiếu Khanh tiến ra

một bước để nói chuyện hay không?"

Nguyễn Tễ thoáng do dự nhưng vẫn cùng nàng ta đi vào rừng cây bên cạnh.

Lúc này Liễu Ngôn Bạch mới đi về phía Khấu Lẫm, thấy y ăn mặc như vậy cũng không hành lễ: "Các vị chuẩn bị đi tới huyện Thanh Hà?"

Khấu Lẫm gật đầu, cùng Liễu Ngôn Bạch hàn huyên vài câu. Hai người cũng không có gì để nói, rõ ràng có thể tạm biệt rồi nhưng cả hai vẫn trầm mặc bất động.

Sở Dao biết bọn họ đều đang chờ Nguyễn Tễ, muốn biết ý dồ đến đây của Hạ Lan Đại tiểu thư. Xem ra người tinh thông tra án đều có một đặc điểm chung -- -- tràn đầy lòng hiếu kỳ.

Đợi khoảng chừng một khắc thì Nguyễn Tễ và Hạ Lan mới bàn xong. Nguyễn Tễ sắc mặt ngưng trọng đi tới, trong tay ôm một hộp gỗ hình chữ nhật: "Liễu huynh, coi bộ phải mời huynh theo ta đi Lạc Dương rồi."

Mấy người không đáp lại chỉ nhìn Nguyễn Tễ. Hắn nói tiếp: "Hội nghị thường kỳ của thương hội đồng minh Bắc Lục Tỉnh hai vị biết rồi chứ? Mấy ngày trước, Hạ Lan thế gia ở Lạc Dương thu được một lễ vật thần bí..."

Nguyễn Tễ nói xong bèn mở nắp hộp.

Sở Dao nhìn xuyên qua rèm mũ, chỉ thấy trong hộp xếp song song bảy con rối gỗ với nụ cười rất quỷ dị. Từ kiểu tóc có thể thấy được là bốn nam ba nữ, trước ngực đều dùng mực chu sa viết một chữ "Chết". Sở Dao không hiểu con rối gỗ này ám chỉ điều gì, nhìn lướt qua Khấu Lẫm và Liễu Ngôn Bạch thấy hai người đều nhíu mày thật sâu.

Nàng hỏi: "Đây là để đe dọa sao?"

Gia tộc Hạ Lan ở Lạc Dương cũng là thế gia trải qua trăm năm mưa gió, không có khả năng chỉ vì bị đe dọa liền phái Đại tiểu thư tìm đến bái phỏng Đại Lý Tự Thiếu Khanh.

Trải qua vụ án của huyện Hồng Diệp, cái nhìn của Nguyễn Tễ đối với Sở Dao đã thay đổi rất nhiều, vẻ mặt ôn hoà giải thích: "Ta cũng không rõ ràng lắm, Hạ Lan Đại tiểu thư nói rằng trong chốn giang hồ có một tổ chức thần bí tên là Thiên Ảnh..."

Sở Dao ngẩn ra, nhìn về phía Khấu Lẫm: "Thiên Ảnh và Ảnh là cùng một tổ chức?"

Khấu Lẫm gật đầu: "Đúng vậy, chẳng qua ở trước mặt Thánh Thượng thì kiêng kỵ dùng từ Thiên."

Lúc trước vụ Hồng Tụ Chiêu gây ra động tĩnh lớn như vậy, Nguyễn Tễ đương nhiên biết: "Tổ chức này không phải đã bị nhổ sạch rồi sao?"

Khấu Lẫm không tiện giải thích quá nhiều: "Chỉ là phá huỷ một cứ điểm của bọn chúng ở kinh thành mà thôi, Thiên Ảnh đã phát triển nhiều năm, gốc rễ sâu không lường được."

Liễu Ngôn Bạch thần sắc như thường, không nói một lời.

Nguyễn Tễ kể tiếp: "Hạ Lan Đại tiểu thư nói, trong tổ chức Thiên Ảnh toàn kỳ nhân dị sĩ, là một tổ chức lấy tiền giết người thật sự cuồng ngạo. Mỗi lần trước khi giết người đều gởi rối gỗ như vậy cho mục tiêu, người nhận được rối gỗ cho dù phòng bị như thế nào thì không quá mười ngày chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ. Bọn họ chưa từng thất thủ, đã vậy còn điều tra không ra bất luận dấu vết gì để lại."

Sở Dao nhìn chằm chằm hộp gỗ: "Hạ Lan lão gia một lần nhận bảy rối gỗ?"

Nguyễn Tễ nói: "Đúng vậy. Coi bộ nếu đã hướng về thương hội đồng minh của Bắc Lục Tỉnh lần này, muốn giết thì mục tiêu hẳn là phú thương của Lạc Dương và Bắc Lục Tỉnh. Tuy nhiên, đây cũng có thể chỉ là một trò đùa dai, bởi vì tổ chức Thiên Ảnh đã mai danh ẩn tích trong chốn giang hồ nhiều năm. Hạ Lan thế gia cho rằng lo trước đỡ được hoạ nên đã tăng cường đề phòng, biết được ta đang ở huyện Hồng Diệp, Hạ Lan Đại tiểu thư xin được lệnh của Lạc Vương, mời ta tiến đến Lạc Dương..."

Dĩ vãng đều là sau khi án tử phát sinh mới phái quan viên Đại Lý Tự đi tra, hiện giờ vụ án chưa xảy ra mà chỉ là đang muốn ngăn ngừa một vụ án có khả năng phát sinh, Nguyễn Tễ chưa từng thử qua phá án kiểu này nên không hề biết phải bắt tay vào từ đâu. Hắn đưa ánh mắt đầy mong đợi hướng về phía Liễu Ngôn Bạch và Khấu Lẫm.

Liễu Ngôn Bạch có hứng thú: "Ta theo huynh đi một chuyến."

Bởi vì trong lòng Liễu Ngôn Bạch hồ nghi quá sâu, thói quen càn rỡ đưa rối gỗ này đã bị hắn ra mệnh lệnh rõ ràng bãi bỏ vào chín năm trước khi hắn trở thành Thiếu Ảnh chủ của Thiên Ảnh. Hơn nữa, tuy hắn chủ quản kinh thành, bên trong tổ chức nếu muốn giết bảy người trong thương hội đồng minh của Bắc Lục Tỉnh đều không phải là chuyện nhỏ, yêu cầu phải có thương nghị với các nhân vật cấp cao trong tổ chức mới được tiến hành. Đằng này hắn không hề nhận được một chút tin tức gì, đây chỉ có thể thuyết minh có người muốn giả danh nghĩa Thiên Ảnh để hành hung.

Cần thiết điều tra.

Nguyễn Tễ yên tâm một nửa, lại nhìn về phía Khấu Lẫm: "Khấu Chỉ Huy Sứ có hứng thú không?"

Sở Dao thấy Khấu Lẫm trước sau không nói lời nào, biết phu quân đang thầm do dự trong lòng.

Quả thật Sở Dao đã đoán đúng. Khấu Lẫm vẫn luôn điều tra Thiên Ảnh, cho dù sự tình lần này chưa chắc có quan hệ đến Thiên Ảnh nhưng hắn cũng không muốn bỏ lỡ. Tuy nhiên khoảng cách giữa Lạc Dương và kinh thành có chút xa, hội nghị thường kỳ của thương hội đồng minh Bắc Lục Tỉnh lại tổ chức vào ngày hai mươi tám tháng chạp, hiện giờ nếu lựa chọn đi đến Lạc Dương liền đồng nghĩa với việc không cách gì chạy về kinh thành trước thềm năm mới. Đối với hắn thì không thành vấn đề, nhưng hắn ngại Sở Dao không quen ăn Tết bên ngoài.

Sở Dao giật giật tay áo Khấu Lẫm: "Thiếp và ca ca ba năm trước đều ở Tế Ninh ăn Tết. Lúc xưa khi ở nhà, cha cũng rất bận rộn, tết Thượng Nguyên mới có thì giờ ngồi xuống ăn bữa cơm với chúng ta."

"Không bằng ta đưa hai người về kinh thành trước, vụ án huyện Thanh Hà ta sẽ sai Từ Công Danh phái người đi tra." Rời khỏi kinh đô và vùng lân cận, căn cứ theo kinh nghiệm từ trước đến nay, Khấu Lẫm sợ sẽ có nguy hiểm. Lạc Dương tuy có Cẩm Y Vệ Bách Hộ Sở, nhưng năng lực làm việc của Cẩm Y Vệ địa phương Khấu Lẫm không thể tin tưởng được.

Khấu Lẫm không tiện nói rõ nhưng Sở Dao lại hiểu, quay đầu nhìn về phía ca ca và Viên Thiếu Cẩn hỏi: "Ca, hai người các huynh muốn trở về hay vẫn muốn đi Lạc Dương?"

"Đi Lạc Dương." Sở Tiêu lạnh phát run nhưng vẫn dựng lỗ tai lắng nghe.

"Ta cũng muốn đi Lạc Dương." Viên Thiếu Cẩn từ nhỏ đến lớn lần đầu tiên rời khỏi kinh thành, càng thêm minh bạch vì sao người xưa có câu "Đọc vạn quyển sách không bằng đi ngàn dặm đường".

Sở Dao quay đầu lại nhìn về phía Khấu Lẫm: "Thiếp cũng muốn đi. Nếu không cảm thấy chúng ta trói buộc, hãy dẫn chúng ta theo cùng nhé."

Nhìn thoáng qua Sở Tiêu, Khấu Lẫm yên lặng thầm cân nhắc một hồi lâu rồi đáp ứng.

Đoàn người chọn tuyến đường đi Lạc Dương, Nguyễn Tễ vẫn chưa nói cho Hạ Lan Nhân về thân phận của Khấu Lẫm, Hạ Lan Nhân cũng là người thức thời, không nhiều lời dò hỏi gì.

Trước khi lên xe ngựa, Khấu Lẫm phân phó Đoạn Tiểu Giang: "Triệu một chi ám vệ lại đây bảo hộ bản quan... Còn nữa, thông báo cho Ngu Thanh, nếu thu được tin tức gì của Thiên Ảnh liền tới Lạc Dương hội hợp với chúng ta, nếu không có tin tức gì thì cứ lưu lại trong kinh đừng đi đâu hết."

Liễu Ngôn Bạch lên xe ngựa bèn dùng thủ âm nói chuyện với thư đồng: [Tra xem bảy con rối gỗ này có quan hệ đến chúng ta hay không? Thông báo cho Vương Nhược Khiêm, kêu hắn mang một đội người đi Lạc Dương chờ lệnh. Đây có lẽ là cơ hội tốt để giết Khấu Lẫm, ta sẽ tính toán lập kế hoạch...]

Dừng một chút rồi ra hiệu tiếp: [Lại truyền tin cho Ngu Thanh, bảo rằng Sở Tiêu có nguy hiểm kêu hắn đi Lạc Dương để cứu. Ta thử xem có cơ hội một lưới bắt hết bọn họ...]

Thư đồng gật đầu.

Liễu Ngôn Bạch nhéo nhéo giữa mày, nếu xét theo tư tâm thì hắn căn bản không muốn lấy mạng của Sở Tiêu và Ngu Thanh. Ngu Thanh là một tướng tài, giết đi thật rất đáng tiếc, còn Sở Tiêu tuy chẳng làm được trò trống gì, nhưng lại là ca ca ruột thịt của Sở Dao.

Tuy nhiên bọn hắn mười năm trước đã thấy được tướng mạo của lão Ảnh chủ trong vùng cấm địa của phủ Định Quốc Công, nếu gặp lại nhất định nhận ra. Bây giờ cách quốc yến chỉ có bốn tháng, tha mạng cho bọn họ thật sự quá mức mạo hiểm.

Nếu để bại lộ thân phận của lão Ảnh chủ vào quốc yến sang năm, như vậy những kế hoạch tổ chức đã tận tâm tận lực trù tính bao nhiêu năm sẽ có khả năng hủy mất trong một sớm một chiều. Chính theo như lời lão Ảnh chủ, muốn thay đổi một triều đại lấy mới áp cũ, hy sinh vài người là không thể tránh được.

Liễu Ngôn Bạch nhắm mắt định tâm, lại hỏi: [Vẫn chưa tìm được A Phi?]

Thư đồng ra hiệu: [Vẫn chưa. Lúc trước cổ trùng trong thân thể hắn có dấu hiệu tử vong nhưng sau đó lại sinh động lên, chứng tỏ hắn không có việc gì. Phỏng chừng là tránh ở nơi nào đó để dưỡng thương.]

*By Bà Còm in Wattpad*

Muốn đến Lạc Dương vẫn yêu cầu đi theo đường quan đạo, do đó cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch vừa đi vừa... tống tiền của Khấu Lẫm. Mỗi đêm khi nghỉ ngơi ở trạm dịch, hắn luôn một mình vào thành dạo một vòng. Đối với Sở Dao hắn luôn lấy cớ vô cùng tốt đẹp là đi huyện nha lật xem một chút hồ sơ, coi có dân tình bị oan hay án phán sai nào không.

Thực tế là đi ăn vạ!

Nhờ vào nhiều năm tích lũy kinh nghiệm, vượt qua thử thách thân phận cùng thủ đoạn tống tiền, đúng như hắn đã dự đoán, kỳ này kiếm được không ít tiền tài, ít nhất kiếm về số vàng đủ để bọc thân cho hai tượng Phật.

Sở Dao tuy có hoài nghi nhưng khó có thể đoán được phu quân nhà mình tống tiền đến mức không có hạn cuối như vậy, huống chi mỗi lần Khấu Lẫm ra ngoài trở về đích xác cầm không ít tập hồ sơ phó bản -- -- thật ra đều là mấy cái bìa sổ mà thôi.

Thấy Khấu Lẫm "bảo vệ công lý" như vậy khiến Sở Dao rất vui mừng, nhưng điều càng làm nàng vui mừng hơn là sự chuyển biến của Sở Tiêu.

Từ khi rời khỏi huyện Hồng Diệp, bất luận là trên xe ngựa hay tìm nơi ngủ trọ, trong tay Sở Tiêu luôn có quyển sách không rời. Lúc xưa là đồ lười vừa đến giờ Tuất liền đi ngủ, hiện giờ hàng đêm qua giờ Tý mà trong phòng còn châm đèn.

Sở Dao cũng không biết vụ án ở huyện Hồng Diệp rốt cuộc có điểm nào đã rung động dây thần kinh của ca ca, hiện giờ từ Luật Đại Lương đến Tẩy Oan Lục Tập, lại đến Tiêu Dao Du và Nhan Thị Gia Huấn, tráp sách Liễu Ngôn Bạch mang theo đều được ca ca đọc hết sạch.

Đã vậy Sở Tiêu còn cầu Khấu Lẫm mua ít sách từ trong thư cục mỗi huyện để đem theo đọc trên đường, cũng không cần sách gì nổi tiếng, cứ mua quyển nào là hắn đọc quyển đó -- -- Khấu Lẫm cố ý mang về truyện dân gian chí dị và những thoại bản thấp kém, Sở Tiêu cũng chuyên chú đọc không bỏ qua.

Viên Thiếu Cẩn thấy hắn nỗ lực như vậy cũng bắt chước cùng nhau đọc, nhưng những quyển sách Sở Tiêu đang nghiền ngẫm ngoại trừ sách giải trí, còn những bộ sách khác thì Viên Thiếu Cẩn đều thuộc làu làu. Thế là Viên Thiếu Cẩn cũng đành nhờ Khấu Lẫm cũng mua chút tạp thư cho hắn, vì thế bị Khấu Lẫm hố không ít tiền, hố đến nỗi không còn một xu dính túi toàn bộ ghi nợ cũng bất chấp.

Tới gần biên giới của Bắc Trực Lệ và Hà Nam, ban đêm sau khi vào trạm dịch nghỉ ngơi, Sở Tiêu mới vừa nhờ Khấu Lẫm đang chuẩn bị ra cửa mua về ít sách, Viên Thiếu Cẩn liền nhảy ra cũng muốn giống y như đúc.

Chờ Khấu Lẫm rời đi, Sở Tiêu bực bội mắng: "Ta thật không hiểu nổi, có phải ngươi bị bệnh hay không mà luôn so mọi thứ với ta? Chẳng lẽ ngươi còn không nhìn ra, sau khi rời khỏi Quốc Tử Giám thì hai chúng ta đều là phế vật? Ngươi có bản lĩnh thì đi so với Khấu đại nhân hay lão sư kìa?"

Viên Thiếu Cẩn biện luận hùng hồn đầy lý lẽ: "Bọn họ lớn tuổi hơn chúng ta, kinh nghiệm thâm sâu, ta so với bọn họ cái gì? Huống chi nếu ta không so với ngươi thì biết so với ai đây?"

Sở Tiêu phiền hắn nhất chính là điểm này, không thèm phản ứng ôm sách đi tìm Sở Dao. Trong tứ thư ngũ kinh có gì không hiểu thì hắn đến hỏi Sở Dao chứ không thể đi hỏi Liễu Ngôn Bạch, bằng không coi như đã bại lộ chuyện trước đây hắn không học vấn không nghề nghiệp.

Lại nghe Viên Thiếu Cẩn nói với theo từ phía sau: "Ta cũng không phải thua không nổi, chỉ là mỗi lần nhìn đến ngươi thì ta lại cảm thấy ông trời không công bằng."

Sở Tiêu chớp chớp mắt, dừng lại bước chân.

Người khác đàm luận với hắn ba chữ "Không công bằng" là hắn đồng ý ngay. Bởi vì hắn ngậm thìa vàng xuất thế, căn bản không cần nỗ lực là có thể được người khác hao hết tâm huyết đưa đến cho hắn rất nhiều thứ. Nhưng Viên Thiếu Cẩn và hắn giống nhau, Viên Thiếu Cẩn xuất thân gia tộc Viên thị Giang Đông, nhi tử của Thủ Phụ, thân thế so với hắn hiển hách hơn nhiều.

Viên Thiếu Cẩn căm giận bất bình, khi nói tiếp quả thực có chút nghẹn ngào chua xót: "Bất luận khi còn theo học ở thư viện hay Quốc Tử Giám thì ngươi đều dùng một nửa thời gian ngủ gục trong lớp, hết giờ học thì theo Ngu cà chớn kia quậy phá. Ta luôn cho rằng ngươi cố ý chọc tức ta chứ thật ra ban đêm lén dụng công học tập, bởi vậy ta phái người nhìn chằm chằm ngươi mấy tháng, kết quả mỗi ngày sau giờ học ngươi thật sự chỉ có rong chơi khắp nơi... Ngươi bỏ công thì ta cũng bỏ công, ngươi rong chơi khi ta vẫn bỏ công, nhưng bất luận ta trả giá bao nhiêu thì trước sau vẫn bại vì ngươi!"

Phụ thân của hai người cũng là bạn cùng trường, Sở Thượng Thư ở bất kỳ phương diện nào đều chưa bao giờ thắng nổi Viên Thủ Phụ. Viên Thiếu Cẩn tự thấy đầu óc mình đâu thể nào kém hơn Sở Tiêu, nếu hai người đều nỗ lực giống nhau thì có thua cũng chấp nhận, hắn không còn lời nào để nói. Thế nhưng Sở Tiêu bỏ công không bằng một nửa của hắn, thế mà lại cứ đánh gục hắn không biết bao nhiêu lần, điều này làm cho hắn hoàn toàn không cách gì tiếp thu. Cho dù phụ thân hắn chưa bao giờ bởi vì thế mà trách cứ hắn, còn thường xuyên khuyên hắn hãy dùng tấm lòng bình thản mà đối đãi, nhưng trong lòng hắn vẫn luôn buồn bực bất bình. Đặc biệt, Sở Tiêu còn có thể là một nữ nhân.

Sở Tiêu há miệng thở hổn hển, không biết nên giải thích như thế nào. Hắn đúng là chẳng tốn một chút công sức nào, nhưng Sở Dao đã phải vì hắn mà ngày đêm cố gắng học tập sợ bị Viên Thiếu Cẩn vượt qua. Nhưng hắn cũng không cảm thấy mình sai, đây là do Viên Thiếu Cẩn tự mình cố chấp, cũng giống như hắn có cố chấp.

Rốt cuộc Sở Tiêu ngộ ra một chân lý, hóa ra một người muốn thắng một đối thủ vượt lên phía trước, đầu tiên là phải chiến thắng được chính bản thân mình.

Đêm nay Khấu Lẫm ra ngoài tống tiền cảm thấy mỹ mãn vô cùng.

Ngày mai rời khỏi Bắc Trực Lệ, tiến vào địa hạt Hà Nam thì vụ tống tiền này hắn không thể làm được nữa, thân phận có thể phải giấu kỹ bởi vì kẻ thù của hắn thật sự quá nhiều.

Giữa người giang hồ và triều đình có một tập tục bất thành văn, bọn họ tận lực không xâm phạm cảnh giới của Bắc Trực Lệ, triều đình cũng tận lực không can thiệp vào chuyện của bọn họ.

Nếu không có chuyện gì quan trọng thì Khấu Lẫm sẽ không rời kinh thành, đặc biệt một khi rời khỏi cảnh giới của Bắc Trực Lệ, bất luận là ở trong kinh hay bên ngoài cũng có người mướn sát thủ giết hắn. Còn một số nhân sĩ giang hồ thì lấy chuyện chém được đầu cẩu tặc hắn đây để tăng lên địa vị trong giang hồ.

Hiện giờ bên người hắn không có Lục Thiên Cơ làm thế thân, Khấu Lẫm cần phải vạn sự cẩn thận, huống chi còn "dìu già dắt trẻ".

Trên đường đi vòng vèo về trạm dịch, đến một nơi bốn bề vắng lặng, Khấu Lẫm kẹp dưới nách mấy quyển sách đoạt được từ huyện nha chuẩn bị mang về cho hai tên ngu xuẩn kia, dừng lại bước chân nhếch miệng cười hô to: "Hạ Lan Đại tiểu thư, ngươi theo bản quan cả đêm, không thấy mệt à?"

Một hồi lâu, Hạ Lan Nhân xiêm y đỏ như lửa mới từ chỗ tối đi ra, mỉm cười chắp tay: "Khấu Chỉ Huy Sứ."

Khấu Lẫm liếc nàng ta một cái: "Đoán ra thân phận bản quan, có phải cảm thấy thực kiêu ngạo hay không?"

Hạ Lan Nhân mỉm cười: "Thân phận của Khấu Chỉ Huy Sứ đâu cần phải đoán, Nguyễn Thiếu Khanh nói ngài chỉ là bằng hữu tốt, nhưng một đường lại vô cùng cung kính với ngài, ngài nói đi là đi, nói dừng là dừng, dân nữ đều nhìn thấy rõ."

Khấu Lẫm nhướng mày: "Vậy ngươi còn bám theo bản quan làm gì?"

"Nghe nói Khấu Chỉ Huy Sứ yêu thích vàng bạc, rất biết cách gom tiền, vừa khéo dân nữ cũng giống như vậy, cho nên muốn theo Khấu Chỉ Huy Sứ học tập kinh nghiệm." Hạ Lan Nhân nửa khen nửa trêu chọc, "Quyền thế quả nhiên là thứ tốt vô cùng, Khấu Chỉ Huy Sứ kiếm tiền cực kỳ dễ dàng, có thể nói kinh doanh không cần vốn."

"Hạ Lan Đại tiểu thư nói vậy sai rồi." Khấu Lẫm phẩy tay tiếp tục đi, "Quyền thế trong tay bản quan chẳng lẽ sinh ra liền có, đấy không phải là đã bỏ vốn rồi hay sao?"

"Lời này có lý." Hạ Lan Nhân đi theo phía sau Khấu Lẫm, nhìn bóng dáng hắn hơi mỉm cười. Nàng âm thầm theo Khấu Lẫm một đêm, chính mắt thấy hắn ăn vạ quả thật vừa buồn cười vừa thú vị, thật sự khác xa với những lời đồn về hắn lúc trước nàng nghe được.

Hai người một trước một sau đi về hướng trạm dịch, Khấu Lẫm lên tiếng nhưng không quay đầu lại: "Lần này bản quan đi Lạc Dương cũng là xuất lực cho tộc Hạ Lan của ngươi, Hạ Lan Đại tiểu thư coi như lớn lên trong giang hồ, có lẽ cũng biết tình cảnh của bản quan, mong rằng chiếu cố nhiều hơn."

Hạ Lan Nhân là loại người tai thính mắt tinh, biết Khấu Lẫm nguyện ý trộn lẫn điều tra vụ này chắc hẳn vì muốn truy tra xem có liên quan đến Thiên Ảnh hay không. Mà mỗi lần Khấu Lẫm ra khỏi phạm vi Bắc Trực Lệ tra án đều bị thế lực khắp nơi đuổi giết thực thảm, nhưng hắn chưa từng bao giờ tìm kiếm ai để che chở.

Hôm nay Khấu Lẫm chịu nói ra hai chữ "Chiếu cố", chắc hẳn là vì lo cho thê tử.

Trong đầu Hạ Lan Nhân không khỏi hiện ra thân hình thon thả nhu nhược, xem ra tình báo của nàng nói Khấu Lẫm vì muốn nâng lên xuất thân mới ở rể phủ Thượng thư coi bộ đã lầm. Hạ Lan Nhân nổi lên lòng hiếu kỳ đối với dung mạo của Sở Dao được che lấp dưới mũ rèm.

Khấu Lẫm không nghe Hạ Lan Nhân đáp lại, hơi quay đầu: "Hạ Lan Đại tiểu thư?"

Hạ Lan Nhân hoàn hồn: "Được. Khấu Chỉ Huy Sứ nói quá lời, gia tộc Hạ Lan chắc chắn bảo hộ ngài an toàn. Nhưng ngài đã ở địa vị cao lâu rồi, cho dù ăn mặc y phục vải bố vẫn không che được khí độ của ngài. Huống chi tôn phu nhân bị tật ở chân thì người biết đến sợ cũng không ít..."

Khấu Lẫm cũng đang tự hỏi vấn đề này, bất kỳ cải trang thế nào thì chân tật của Sở Dao không thể giấu được. Nếu xuất nhập đều được hắn ôm thì càng dẫn đến sự chú ý.

Khấu Lẫm hỏi: "Hạ Lan Đại tiểu thư có đề nghị gì tốt không?"

Hạ Lan Nhân suy nghĩ thật lâu mới nhíu mày nói: "Ngài xem như vậy được không, dân nữ từ nhỏ được phụ thân đưa tới Tự Tại Môn học nghệ, trong Tự Tại Môn có vị tiểu sư thúc xưng là Từ công tử, hai chân tàn tật xuất nhập phải dùng xe lăn, người gặp qua sư thúc rất ít."

Khấu Lẫm hơi chựng lại, hiểu ý Hạ Lan Nhân muốn để Sở Dao giả dạng vị tiểu sư thúc này. Hắn thầm nghĩ đây là một biện pháp rất tốt, chân thọt không thể giả dạng người bình thường thì cải trang thành người tàn phế không còn là vấn đề.

Hạ Lan Nhân lại nói: "Còn Khấu Chỉ Huy Sứ, Liễu Tiến sĩ và Nguyễn Thiếu Khanh cũng có thể ngụy trang thành vài vị sư huynh hiếm khi ra ngoài, dân nữ dẫn theo mọi người tiến vào Lạc Dương coi bộ sẽ không khiến người hoài nghi. Dân nữ sẽ viết một bức thư gởi đến môn phái báo cho gia sư là được."

Khấu Lẫm gật đầu: "Tốt lắm."

Hạ Lan Nhân nói: "Về phần hai vị tùy tùng của ngài, không ngại cải trang thành gia phó của phủ Hạ Lan chứ? Tuy nhiên tướng mạo hai vị đó quá mức xuất chúng, sợ là có thể phải hóa trang cho xấu đi một chút..."

Khấu Lẫm tùy ý gật đầu: "Muốn hóa trang thành xấu thế nào cũng được."

"Tuy nhiên, Đoạn đại nhân lại không thể nào giả dạng, người biết ngài ấy quá nhiều..."

"Không thành vấn đề, bản quan sẽ bảo Tiểu Giang di chuyển trong âm thầm."

*By Bà Còm in Wattpad*

Sáng sớm hôm sau, mấy người hoàn toàn thay đổi bộ dạng.

Lúc Khấu Lẫm thương lượng với Sở Dao để nàng giả dạng vị "Từ công tử" kia, Sở Dao chỉ chần chừ trong một chớp mắt liền đáp ứng.

"Như vậy thật sự qua mặt được người khác hay sao?" Đổi lại bộ trường sam, búi tóc lên rồi đội mũ, Sở Dao cầm gương ngắm nghía, trong lòng có chút thấp thỏm bất an. Từ nhỏ đến giờ nàng giả nam nhân vô số lần, nhưng đây là lần đầu tiên nàng lấy thân thể nữ nhi mặc vào nam trang, nhìn thế nào cũng cảm thấy không giống.

"Quay qua để ta xem nào."

"Vâng."

Khấu Lẫm giả dạng thành một kiếm khách, sau khi đeo kiếm sau lưng bèn quay người nhìn Sở Dao, hắn ngẩn người, đôi mày lập tức nhíu chặt.

Vốn dĩ hắn cứ nghĩ Sở Dao mà giả nam thì đơn giản chính là bộ dáng của Sở Tiêu, kết quả sai lầm hoàn toàn -- bất kỳ ai chỉ cần nhìn nàng lâu hơi một chút đều có thể nhận ra đây là nữ giả nam.

Khấu Lẫm sai Đoạn Tiểu Giang tìm tới dụng cụ cải trang dính thêm cho nàng hai hàng ria mép.

Sở Dao lại soi gương, cảm thấy gương mặt của mình cực kỳ buồn cười, đầu ngón tay vuốt ve ria mép soi tới soi lui, nụ cười luôn treo trên khóe miệng.

Khấu Lẫm vừa điều chỉnh thanh kiếm vừa từ trong gương nhìn nàng tươi cười, cũng cười nói: "Ta thấy nàng giống như không sợ một chút nào?"

Sở Dao xoay mặt hỏi: "Sợ cái gì?"

"Nàng không biết ngoại trừ Thiên Ảnh thì ta còn có biết bao nhiêu kẻ thù hay sao? Lần này hành trình đến Lạc Dương phải đối diện với nguy cơ thật mạnh." Khấu Lẫm không muốn nói quá nhiều khiến nàng lo lắng, chỉ hơi nhắc nhở, "Nàng sẽ phát hiện vụ ám sát lúc trước ở kinh thành chỉ là chuyện nhỏ mà thôi..."

"Chúng ta không phải đã ngụy trang thật tốt rồi à?" Sở Dao quay đầu lại tiếp tục soi gương, nhưng đồng thời điều chỉnh dáng ngồi, từ trong gương quan sát thần sắc của Khấu Lẫm, "Huống chi phu quân đã nguyện dẫn theo thiếp, trong lòng nhất định đã nắm chắc bảo hộ thiếp chu toàn, dĩ nhiên thiếp không sợ."

Khấu Lẫm từ gương đồng soi bóng với nàng, một hồi lâu mới cười nói: "Nàng chịu tin tưởng ta thật tốt."

Nhưng trong lòng hắn lại cho rằng, cuộc hành trình này khó tránh khỏi sẽ có chuyện phát sinh, hắn không phải thần thánh, cũng không có năng lực biết trước mọi việc, không cách gì khống chế toàn cục.

Lúc mới đầu hắn thật muốn đưa nàng về kinh thành, hiện giờ cách kinh thành càng xa thì nỗi bất an trong lòng hắn càng sâu. Từ trước đến nay hắn vẫn luôn cảm thấy mình đặc biệt yêu quý sinh mệnh, mỗi lần muốn đi một bước đều nghĩ Đông nghĩ Tây phòng ngừa chu đáo. Nhưng hắn chưa bao giờ sau khi làm ra quyết định lại vẫn còn do dự không chắc ăn như vậy.

Rõ ràng hắn cũng cảm thấy bản thân có đủ năng lực bảo hộ nàng chu toàn, thế nhưng không hiểu vì sao hắn vẫn rất băn khoăn.

Đã nhiều ngày hắn thậm chí suy nghĩ, lúc xưa hắn do dự rất lâu không biết có nên muốn một người bên cạnh suốt quãng đời còn lại hay không, sở dĩ hắn do dự đều vì lý do hắn không biết bản thân có thể tiếp thu một người là nhược điểm của hắn được không. Gần như hắn chưa bao giờ đứng trên lập trường của Sở Dao mà tự hỏi -- hắn luôn phải đối diện với nguy hiểm, nàng có gánh vác nổi không?

Sở Dao vuốt ve ria mép của mình, nhìn Khấu Lẫm mỉm cười thối lui nhưng ánh mắt ngưng trọng, trong lòng nàng thật ra có vài phần vui mừng.

Chàng đã biết sợ.

Từ trước mỗi khi nàng mặt ủ mày ê, Khấu Lẫm chỉ biết cười nói "Nàng cứ tin ta là được", trên mặt vĩnh viễn là một biểu cảm khoe khoang "Hết thảy đều ở trong vòng khống chế của lão tử".

Hiện tại chàng đã biết sợ, bởi vì chàng để tâm nhiều hơn.

Trong suy nghĩ của Sở Dao, đây hoàn toàn không phải là biểu hiện mất đi sự tự tin, mà là Khấu Lẫm tiến thêm một bước về hướng trở thành "Người bình thường".

Điều này sẽ không ảnh hưởng tới năng lực của Khấu Lẫm, chỉ khiến chàng biết nhớ nhung suy nghĩ mọi sự chu toàn hơn.

*By Bà Còm in Wattpad*

Ăn mặc chỉnh tề xong, Khấu Lẫm đỡ nàng ra khỏi phòng.

Hai người bọn họ trụ ở lầu hai, đứng ở hành lang có thể nhìn thấy đại sảnh dưới lầu.

Hạ Lan Nhân đứng chờ đã lâu, nghe động tĩnh ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng trước tiên dừng lại trên người Khấu Lẫm. Thay đổi bộ y phục vải bố, bộ dạng cải trang thành kiếm khách khiến tròng mắt nàng chợt lóe lên sự kinh diễm rồi biến mất ngay. Lại vừa thấy Sở Dao bên cạnh, ánh mắt nàng không khỏi hơi đọng lại, chủ động lọc rớt hai hàng ria mép trong đầu, dung mạo Sở Dao nàng đã biết được đại khái.

Quả nhiên là một mỹ nhân.

Hạ Lan Nhân bất động thanh sắc, tầm mắt thực mau rời khỏi người Sở Dao rồi dừng lại trên người Khấu Lẫm.

Khấu Lẫm nhìn chằm chằm Liễu Ngôn Bạch ngồi ở đại sảnh ăn cơm sáng.

Đêm qua Liễu Ngôn Bạch lựa chọn giả dạng thành người tu đạo, búi tóc đạo sĩ, khoác đạo bào nâu đen, bộ dáng thực sự có vài phần tiên phong đạo cốt.

Khấu Lẫm đã chú ý, từ khi ra cửa Sở Dao đã nhìn Liễu Ngôn Bạch vài lần.

Khấu Lẫm đứng ở lầu hai nói xuống: "Liễu Tiến sĩ, bản quan cho rằng giả dạng của ta và ngươi không ổn."

Liễu Ngôn Bạch nhai kỹ nuốt chậm, cũng không ngẩng đầu lên: "Nơi nào không ổn?"

"Nếu gọi là cải trang thì phải làm sao không giống chính mình mới được. Ngươi nhìn khí độ của bản quan, giả thành kiếm khách thì gần như là bản sắc của bản quan rồi..." Khấu Lẫm quan sát Liễu Ngôn Bạch từ trên xuống dưới, "Lại xem Liễu Tiến sĩ giả trang thành thần côn, cũng là cùng bản sắc..."

(Thần côn: danh xưng mang nghĩa châm biếm, nói về thầy bói hoặc thầy pháp hoặc đạo sĩ làm bộ có khả năng siêu phàm để lừa gạt người khác)

Tay cầm đũa của Liễu Ngôn Bạch khựng lại.

Sở Dao túm tay áo phu quân xấu hổ không thôi, cũng không rõ chàng ta thật sự không để ý dùng từ, hay là cố ý trêu chọc Liễu Ngôn Bạch.

Nguyễn Tễ thấp giọng cười. Hắn cũng giả dạng thành kiếm khách. Bởi vì sợ làm cho lớn chuyện, vụ Hạ Lan lão gia thu được rối gỗ đe dọa vẫn chưa lộ ra, cho nên Đại Lý Tự không tiện trực tiếp ra mặt.

Biết Khấu Lẫm cố ý bươi móc, Liễu Ngôn Bạch ngẩng đầu nhìn lên lầu hai, lướt qua Sở Dao: "Vậy không biết Khấu Chỉ Huy Sứ có cao kiến gì?"

Khấu Lẫm chỉ chỉ chính mình, lại chỉ chỉ Liễu Ngôn Bạch: "Hai ta tráo đổi, bản quan giả thần côn, ngươi giả kiếm khách."

Liễu Ngôn Bạch đạm nhiên đáp lại: "Hạ quan là một giới thư sinh văn nhược, không biết kiếm thuật."

Khấu Lẫm cười lạnh hỏi lại: "Chẳng lẽ ngươi biết đoán mệnh?"

Liễu Ngôn Bạch:...

Cuối cùng sự tình định đoạt, chờ hai người đổi xong thì đoàn người khởi hành, rời khỏi Bắc Trực Lệ tiến vào cảnh giới Hà Nam đi về hướng Lạc Dương.

Lạc Dương thần thánh, một nơi đã từng huy hoàng không cần lắm lời, nay tuy không còn vãng tích nhưng vẫn là trọng địa về kinh tế.

Đại Lương có vô số huyện nhưng chỉ có bốn vị Huyện lệnh không phải quan thất phẩm tép riu mà là chính ngũ phẩm, trong số đó có Huyện lệnh Lạc Dương. Hơn nữa đây còn là đất phong của Lạc Vương, vị hoàng tử được Thái tổ Hoàng đế yêu thích nhất.

Tuy nhiên Lạc Dương có phồn hoa thì hiện giờ cũng so ra kém hơn kinh thành, cho nên đối với đoàn người Sở Dao mà nói thì cũng không có lực hấp dẫn gì đặc biệt.

Lúc chạng vạng, xe ngựa đã đến bên ngoài phủ Hạ Lan.

Từ đây cho đến hôm diễn ra hội nghị thường kỳ của thương hội đồng minh Bắc Lục Tỉnh chỉ còn ba ngày, các đại lão gia của ngành thương nghiệp đã tới hơn phân nửa, hiện giờ đều ở trong phủ Hạ Lan. Vì thế trong phủ ngoài phủ canh chừng rất nghiêm ngặt, thấy Hạ Lan Nhân trở về, thủ vệ cuống quít tiến lên dẫn ngựa: "Đại tiểu thư!"

Mặt trời chiều ngã về phía Tây, Hạ Lan Nhân xoay người xuống ngựa, ghé tai thủ vệ thầm thì vài câu, thủ vệ gật đầu thưa vâng, vội vàng chạy vào trong phủ.

Hạ Lan Nhân đi đến bên cửa sổ xe ngựa hạ giọng nói: "Các vị tạm chờ một lát, dân nữ phân phó thủ vệ đi chuẩn bị xe lăn."

Khấu Lẫm gật đầu, cách cửa sổ xe trả lời: "Danh sách khách nhân của thương hội đã đến Lạc Dương, bao gồm cả gia quyến hộ vệ gia phó và người hầu đi theo, bằng tốc độ nhanh nhất đưa cho bản quan một bản sao." Lại bổ sung, "Tận lực ghi chép thật tỉ mỉ kỹ càng."

Hạ Lan Nhân gật đầu: "Dân nữ minh bạch."

Chỉ chốc lát sau, Hạ Lan gia phó đẩy xe lăn ra. Liễu Ngôn Bạch và Nguyễn Tễ xuống xe trước, Khấu Lẫm ôm Sở Dao xuống đặt nàng trên xe lăn.

Đang chuẩn bị đẩy Sở Dao đi vào thì sau lưng có người hô: "Hạ Lan Đại tiểu thư!"

Sở Dao quay đầu quan sát, là một vị công tử ăn mặc phú quý, phía sau đi theo bốn hộ vệ vai u thịt bắp. Người này mặt mày đỏ bừng, hình như vừa uống không ít rượu, coi bộ có chút hơi say.

Trong mắt Hạ Lan Nhân toát ra một tia chán ghét, chắp tay chào: "Ngụy công tử."

Họ Ngụy? Sở Dao ở trên đường hình như có nghe Khấu Lẫm đề cập qua, Huyện lệnh Lạc Dương đúng là họ Ngụy, vị công tử trước mắt chắc hẳn là nhi tử độc nhất của Ngụy Huyện lệnh tên Ngụy Hoằng.

Huyện lệnh chính ngũ phẩm cũng không phải chức cao gì, nhưng Ngụy Huyện lệnh xuất thân từ Ngụy thị ở Giang Đông, đồng hương với Viên Thủ Phụ, trong tộc còn có một vị là Quý Phi đương triều, chính là thân mẫu của Duệ Vương. Vì thế trong vùng Lạc Dương này, Ngụy Huyện lệnh cũng được vài phần thể diện. Còn nghe nói Ngụy Hoằng lúc trước muốn hỏi cưới Hạ Lan Nhân nhưng bị Hạ Lan lão gia cự tuyệt.

"Đại tiểu thư đi rong chơi chỗ nào mới về à? Thương hội triệu tập sắp khai mạc mà còn có tâm tình ra cửa?" Ngụy Hoằng bước chân có chút lảo đảo tiến lên phía trước, vốn dĩ chuẩn bị nói móc Hạ Lan Nhân vài câu, mắt quét qua một đường lại thấy được Sở Dao ngồi trên xe lăn.

Hắn giật nảy mình, tửu lực làm thị giác của hắn có chút mơ hồ, dụi dụi mắt rồi ngơ ngẩn nói: "Đây là nam nhân sao? Thế nhưng còn đẹp hơn so với nữ nhân..."

Sở Dao nhíu mày, lập tức quay đầu lại không nhìn hắn nữa.

Ngụy Hoằng không thấy rõ, một hai phải tiến lên nhìn cho cẩn thận, Hạ Lan Nhân đi mau vài bước ngăn lại, lạnh lùng nói: "Ngụy công tử xin tự trọng."

Ngụy Hoằng hình như có chút sợ nàng, nhưng vẫn căng da đầu cà khịa: "Như thế nào, đã dám ra cửa mà lại còn không cho người ta nhìn?"

Nguyễn Tễ nuốt nước miếng, liếc một cái về phía Khấu Lẫm, cảm thấy Ngụy Hoằng coi bộ muốn tiêu đời.

Khấu Lẫm làm bộ làm tịch bấm tay tính toán: "Vị công tử này, bần đạo nhìn ấn đường của ngươi đã biến thành màu đen, sợ là sẽ gặp tai ương đổ máu..."

Ngụy Hoằng sửng sốt, nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất: "Ngươi mới gặp tai ương đổ máu!"

"Không tin cứ chờ xem." Khấu Lẫm cười khẩy một tiếng, đẩy Sở Dao nhập phủ.

Sở Dao có chút lo lắng: "Phu quân, rốt cuộc hắn cũng chưa nói gì quá khó nghe, nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện."

Khấu Lẫm cười: "Yên tâm, loại ăn chơi trác táng này thiếu gì, ta lười so đo với hắn."

Nhưng ra lăn lộn chốn giang hồ, đã nói để hắn thấy máu thì nhất định cần phải cho hắn thấy máu, đợi lát nữa phân phó Tiểu Giang đi đập hắn một trận là được.

*By Bà Còm in Wattpad*

Phủ Hạ Lan tuy lớn nhưng cũng thắng không nổi lần này khách nhân tới quá nhiều, sương phòng đều đã đầy người, đoàn người Khấu Lẫm chỉ có thể ở một tiểu viện hẻo lánh. Nhưng với tài lực của Hạ Lan thế gia, cho dù là tiểu viện bỏ trống cũng vẫn phú quý bức người.

Khấu Lẫm trước tiên đi tắm rửa sạch sẽ cho thoải mái. Khi từ tịnh phòng ra tới, Hạ Lan Nhân đã đưa đến tư liệu của khách khứa, Sở Dao và mấy người đang ngồi vây quanh bàn đá trong sân viện lật xem.

Trên bàn đá tràn ngập giấy Tuyên Thành viết tên chi chít, đây là danh sách người tham gia hội nghị thường kỳ của thương hội đồng minh Bắc Lục Tỉnh lần này.

Tổng cộng mười lăm người, mặt sau còn có phụ đề về một ít lý lịch của từng người.

Sở Dao đọc kỹ thật lâu, nghi hoặc nói: "Không nghĩ ra, Thiên Ảnh gởi tới bảy con rối gỗ, ám chỉ bốn nam ba nữ, nhưng trong danh sách chỉ có hai nữ nhân, một nữ nhân còn thiếu là ai?"

Liễu Ngôn Bạch bàn luận: "Đầu tiên không nhất định rối gỗ là do Thiên Ảnh gởi tới, có khả năng là trong nội bộ thương hội Bắc Lục Tỉnh chia chác không đều, cũng có thể là thương hội Nam Thất Tỉnh cố ý quấy rối. Có lẽ là báo thù, có lẽ là đụng chạm về vấn đề ích lợi, đều khó mà nói."

Khấu Lẫm chắp tay sau lưng tiến lại: "Hơn nữa, hung thủ muốn giết bảy người không nhất định là đầu mục, cũng có thể là gia quyến hay hộ vệ cùng đi theo bảo vệ."

Nguyễn Tễ cảm thấy một màn sương mù trước mắt: "Hai vị có manh mối gì không?"

Liễu Ngôn Bạch lắc đầu: "Nếu không phải là đe dọa mà thực sự có người chuẩn bị hành hung, phải chết vài người thì mới có thể suy ra một ít manh mối."

Khấu Lẫm không lạc quan như vậy: "Chết vài người cũng sợ chưa nhìn ra cái gì."

Vừa dứt lời thì chợt nghe ngoài viện truyền vào một trận cãi cọ ầm ĩ.

Bằng vào tính cảnh giác của nhiều năm phá án, Nguyễn Tễ đứng bật dậy: "Hay là hung thủ đã bắt đầu ra tay?"

Liễu Ngôn Bạch nhíu mày: "Chắc hẳn sẽ không, người thương hội còn chưa tề tựu đông đủ."

Khi mọi người đang khó hiểu, Hạ Lan Nhân vội vàng đi vào, vẻ mặt kinh ngạc nghi ngờ nhìn về phía Khấu Lẫm: "Khấu Chỉ Huy Sứ, ngài phái người giết Ngụy Hoằng?"

Khấu Lẫm hơi sửng sốt: "Như thế nào, tiểu tử họ Ngụy đã chết?"

Liễu Ngôn Bạch trong lòng cũng rất kinh ngạc: "Là vị công tử say rượu lúc chạng vạng?"

"Đúng vậy, mới vừa phát hiện chết ở huyện nha, bị hung thủ chém đầu, đầu lại không tìm thấy..." Hạ Lan Nhân vẫn cẩn thận đánh giá biểu tình của Khấu Lẫm, dường như muốn biết người có phải bị hắn giết hay không, "Ngụy Huyện lệnh nghe nói lúc chạng vạng ngài từng đe dọa Ngụy Hoằng sẽ gặp tai ương đổ máu, đích thân tới cửa bắt ngài."

Bên ngoài viện âm thanh la hét ầm ĩ càng ngày càng gần, trong viện sắc mặt mọi người đều ngưng trọng, chỉ một mình Khấu Lẫm không biết nên khóc hay nên cười: "Thật là không ngờ được, hóa ra bản quan lại có thiên phú làm đạo sĩ."

"Có người muốn giá họa cho chàng?" Sở Dao vốn cũng hoài nghi có phải Ngụy Hoằng bị Khấu Lẫm phái Tiểu Giang đi giết hay không, nhưng nhìn thái độ giở khóc giở cười của phu quân, chắc hẳn là không phải.

"Ai mà biết." Khấu Lẫm hơi nhún vai, không tiếp tục đề tài này, "Tuy nhiên..." Hắn chuyển mắt sang Hạ Lan Nhân, "Chỉ là một đạo sĩ thuận miệng phán mệnh cho một người, bất hạnh lại thành sự thật, vậy là có thể coi như hung phạm? Không có bằng chứng gì cả mà phủ Hạ Lan của ngươi cứ để cho Huyện lệnh tới cửa bắt người?"

Tục ngữ có câu "Cường long không đấu lại địa long", tộc Hạ Lan đã chiếm cứ địa bàn Lạc Dương cả trăm năm, còn Ngụy Huyện lệnh tới đây nhậm chức cùng lắm chỉ hai năm mà thôi.

(Địa long: giun đất. Câu tục ngữ trên đồng nghĩa với câu "Phép vua thua lệ làng" của Việt nam)

Hạ Lan Nhân cười khổ giải thích: "Khấu Chỉ Huy Sứ, Ngụy Huyện lệnh không chỉ mang theo bộ khoái, hắn còn thỉnh Chu Trạch Chu Bách hộ của Lạc Dương Cẩm Y Vệ Bách Hộ Sở cùng tới. Chúng ta cho dù ăn gan hùm tim báo cũng không dám cản trở Cẩm Y Vệ..."

Biểu tình của Khấu Lẫm nháy mắt lạnh băng.

Sự tình không liên quan tới mình, Liễu Ngôn Bạch bỗng dưng bật cười: "Cẩm Y Vệ địa phương giúp đỡ huyện nha bắt người, còn bắt được đương triều Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ, hay thật nhỉ!"

Khi nói chuyện thì Ngụy Huyện lệnh đã dẫn người vọt vào, tang tử đau thương khiến hai mắt hắn đỏ bừng, cả người gần như điên cuồng.

Quả nhiên, phía sau ngoại trừ bộ khoái nha môn còn có mấy nam tử oai hùng đầu đội mũ sáu cạnh, người mặc Phi Ngư phục, đúng là Cẩm Y Vệ địa phương.

Ngụy Huyện lệnh nhìn thoáng qua mọi người để phân biệt rồi chỉ vào Khấu Lẫm búi tóc đạo sĩ: "Bắt tên hung đồ này cho ta!"

Hạ Lan Nhân khuyên nhủ: "Ngụy đại nhân, các vị này đều là đồng môn của dân nữ, chạng vạng mới tới Lạc Dương, chưa bao giờ rời khỏi phủ một bước, sao có thể là hung thủ được?"

Nguyễn Tễ đứng dậy lấy vỏ kiếm ngăn bộ khoái lại, hàng năm hắn ở bên ngoài phá án nên cũng học chút võ công, giận dữ nói: "Ngụy đại nhân, hung án còn chưa xét xử, ngài tùy ý nói ra hai chữ "hung đồ" là đã vi phạm Luật Đại Lương!"

Gia chủ Hạ Lan Triết biết được tin tức cũng từ yến phòng bước nhanh tới: "Ngụy đại nhân, vụ án này không có bằng chứng, ngài tới cửa bắt người sao được?"

Một phen mồm năm miệng mười, Ngụy Huyện lệnh không kịp phản bác, một bộ khoái chạy như bay vào viện: "Đại nhân! Đại nhân! Đầu Thiếu gia bị chém rớt đã tìm được rồi!"

Ngụy Huyện lệnh run rẩy: "Ở, ở nơi nào?"

Bộ khoái nói: "Lăn dưới gầm giường..."

"Nhi tử của ta!" Ngụy Huyện lệnh rốt cuộc không chịu nổi, cực kỳ bi thương rống lên một câu rồi hôn mê bất tỉnh.

"Đại nhân!" Các bộ khoái ba chân bốn cẳng nâng Huyện lệnh rời tiểu viện.

Chỉ còn lại Dương Bộ đầu của huyện nha Lạc Dương tiếp tục đại diện cho Huyện lệnh, chỉ vào Khấu Lẫm trừng mắt chống đỡ: "Bắt tên hung... bắt tên thần côn này lại mang về nha môn thẩm vấn!"

"Vâng!"

Hai bộ khoái tuân lệnh đang muốn tiến lên, Khấu Lẫm nói: "Từ từ."

Hắn chỉ thuận miệng nói vậy thôi mà hai bộ khoái không hiểu sao lại cảm giác được một cỗ áp lực rất lớn, thế nhưng thật sự dừng bước.

Khấu Lẫm nhìn về phía Chu Trạch: "Loại án mạng này từ khi nào lại thuộc về phạm vi quản hạt của Cẩm Y Vệ địa phương? Chu Bách hộ làm xằng bậy như vậy, không sợ vị tổng Chỉ Huy Sứ trong kinh thành hỏi tới?"

Chu Trạch ôm quyền giải thích: "Ta không phải quản bậy, chỉ có chút quan hệ cá nhân với Ngụy Huyện lệnh, tối nay đến huyện nha cùng hắn uống rượu, vừa lúc phát hiện có một bóng đen phi thân qua đầu tường, ta liền đuổi theo nhưng truy đến phía sau phủ nha thì mất dấu tích. Khi chuẩn bị quay về lại ngửi được mùi máu tươi nồng đậm, lập tức nhảy vào phòng trong nhìn thấy Ngụy công tử đã bị chém đầu."

Khấu Lẫm vuốt ve lòng bàn tay: "Vết thương trí mạng của Ngụy công tử là bị chém đầu?"

Dương Bộ đầu hỏi lại: "Đầu đã bị chém, còn không nguy hiểm đến tính mạng hay sao?"

Liễu Ngôn Bạch giải thích: "Ý của huynh ấy chính là, Ngụy công tử là sau khi chết mới bị chém đầu, hay là vì bị chém đầu mà chết."

Chu Trạch trả lời: "Ngỗ tác và ta đều kiểm tra qua, trên người Ngụy công tử không có vết thương nào khác, cũng không trúng độc. Mà khi ta phá cửa xông vào, thân thể của hắn vẫn còn ấm áp, xem tình huống đổ máu ở cổ đúng là mới vừa bị chém đứt không lâu."

Khấu Lẫm lại liên tục hỏi vài vấn đề, sau đó trầm ngâm gật đầu: "Được rồi, đã biết."

Dương Bộ đầu vốn không muốn đứng tại tiểu viện này nói rõ tình hình của vụ án, nhưng Hạ Lan lão gia đều đã ở đây, tiểu viện trong ngoài đều bị vây xem ba tầng, ngoại trừ gia phó phủ Hạ Lan còn có gã sai vặt của đại lão gia Bắc Lục Tỉnh phái tới thám thính tình hình. Nếu không đem tình huống nói ra cho rõ ràng, huyện nha Lạc Dương sẽ mang tiếng chỉ dựa vào một câu phán mệnh của thần côn liền tới bắt người, nếu truyền ra ngoài thì thật sự quá mức mất mặt.

Chu Trạch nói: "Miệng vết thương trên cổ của Ngụy công tử bị chém rất phẳng, không phải vũ phu tầm thường có thể làm được. Ngoại trừ đao phủ hàng năm chém bao nhiêu đầu người ở pháp trường, chỉ có hạng người võ công cao cường mới chém được như vậy. Nghe nói các ngươi đều là đồng môn của Hạ Lan Đại tiểu thư?". Ngôn Tình Sủng

Dương bộ đầu nói: "Không sai! Mấy ngày gần đây trong vùng Lạc Dương có không ít nhân sĩ giang hồ tiến tới, nhưng họ lại không thù không oán với Thiếu gia, chỉ có tên thần côn này chạng vạng đe dọa Thiếu gia, không phải ngươi thì là ai?"

Chu Trạch ngược lại vẫn còn khách khí: "Có câu "Không có lửa thì sao có khói", sự việc quá mức trùng hợp cũng đáng phải hoài nghi. Ngụy công tử nếu không phải ngươi giết, khi ra công đường dĩ nhiên sẽ trả lại trong sạch cho ngươi."

"Đúng vậy." Dương Bộ đầu nói, "Không phải ngươi giết thì ngươi sợ cái gì, theo chúng ta đi một chuyến," Lại chỉ vào Nguyễn Tễ và Liễu Ngôn Bạch, "Hai kiếm khách các ngươi cũng có hiềm nghi, cùng nhau đưa về nha môn." Liếc qua Sở Dao là người tàn tật, không biết có muốn tiện thể mang theo tên này luôn hay không?

Nói có sách mách có chứng như vậy thì không tiện chống cự. Nguyễn Tễ duỗi tay vào trong tay áo chuẩn bị móc ra lệnh bài của Đại Lý Tự. Khấu Lẫm không cần bại lộ thân phận, hắn là Đại Lý Tự Thiếu Khanh cũng đủ lấy ra áp đảo.

Khấu Lẫm lại đưa mắt ra hiệu cho Nguyễn Tễ, không cho hắn xen vào chuyện người khác. Nguyễn Tễ khó hiểu chỉ có thể làm theo.

Dương Bộ đầu quát: "Bắt lấy hắn!"