Khi Hoắc Phất Quang cưới ta, người người trong kinh thành đều thở dài nói hắn đáng thương. Vị tiểu Tướng quân trẻ tuổi một thời phong lưu tự tại, giờ đây đôi chân đã què, lại còn bị ép cưới một đao phủ thô bỉ như ta.

Sau này, Hoắc Phất Quang cuối cùng cũng được minh oan, quyền thế còn vượt xa ngày trước. Vị Quận chúa từng đính ước với hắn lại tìm đến, nói rằng ta không xứng với hắn.

Nghe xong những lời ấy, ta khẽ gật đầu. Dù sao hôn sự giữa ta và Hoắc Phất Quang năm đó cũng chỉ là trò đùa nhục nhã từ kẻ thù của hắn mà thôi.

Thế là ta vác quỷ đầu đao định rời đi.

Nhưng rồi ta thấy nam nhân vẫn luôn làm nũng kêu chân đau trước mặt ta, bỗng nhiên vứt bỏ xe lăn, chạy như bay đuổi theo.

Hắn nắm chặt cổ tay ta, khóe mắt đỏ hoe:

"A Thanh... đừng bỏ rơi ta mà."

Sau khi cưới Hoắc Phất Quang, đêm nào ta cũng phải đặt một con d.a.o dưới gối. Ta thực sự sợ hắn sẽ g.i.ế.c ta trong lúc ta đang say giấc nồng.

Nguyên do là ba ngày trước ta vừa c.h.é.m đầu biểu ca của hắn. Ba ngày nữa còn phải c.h.é.m đầu cữu cữu của hắn nữa.

Nhưng điều khiến ta ngạc nhiên là, Hoắc Phất Quang chẳng làm gì ta cả. Hắn cứ nằm trên giường, không ăn cũng chẳng uống, hai mắt đăm đăm nhìn trần nhà, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt ảm đạm không có ánh sáng.

Như một cái xác không hồn vậy.

Ta có thể hiểu được tâm trạng chán chường này của hắn —

Từng là một vị thiếu niên tướng quân uy phong lẫm liệt, giờ đây bị người hãm hại, cửa nát nhà tan. Không những chân bị đánh gãy, còn phải chịu sự trêu đùa của nịnh thần, bị ép cưới một nữ đao phủ thấp hèn xui xẻo như ta.

Từng chuyện từng việc, đều là cực hình còn khổ hơn cả chết.

Ta cứ nghĩ hắn sẽ chìm trong u uất mãi như vậy, cho đến khi hắn tự bỏ đói mình đến chết. Nhưng vào sáng ngày cữu cữu của Hoắc Phất Quang bị đem ra pháp trường, hắn bỗng cựa mình. Hắn chống đỡ tấm thân gầy guộc, gắng gượng ngồi dậy, sau đó nói với ta câu đầu tiên kể từ khi thành thân cho tới nay.

"Phiền ngươi... hôm nay khi hạ đao... lưu loát một chút."

Hắn đã nỏ mạnh hết đà, giọng khàn đặc như sắt vụn, một câu phải chia ba lần mới nói hết được.

Thấy ta ngẩn người, hắn lại xòe tay ra. Một miếng ngọc bội xanh biếc nằm yên trong lòng bàn tay hắn.

"Đây là ngọc bội ta đã đeo nhiều năm, còn đáng giá ít bạc." Hắn nghiêng đầu ho khan vài tiếng, rồi gắng gượng nói tiếp, "Cầm lấy mời sư huynh sư đệ của ngươi uống rượu đi."

Ta không ngờ Hoắc Phất Quang xuất thân quyền quý, vậy mà cũng hiểu những chuyện thấp kém trong dân gian như vậy.

Tân đế bạo ngược, dân chúng lầm than.



Để kiếm thêm thu nhập, đao phủ khi c.h.é.m đầu sẽ căn cứ theo tiền biếu từ thân nhân tử tù mà có những cách hành quyết khác nhau:

Cho nhiều tiền sẽ c.h.é.m từ khe xương gáy, đầu rơi ngay lập tức, ra đi có thể diện; cho ít tiền vẫn c.h.é.m từ cổ nhưng không nhắm vào khe xương, chặt thẳng xuống, có khi phải c.h.é.m mấy nhát, phạm nhân sẽ cực kỳ đau đớn; không cho tiền thì c.h.é.m bừa, cái thứ trắng đỏ trong đầu văng ra đầy đất, vừa tanh tưởi vừa cẩu thả.

Dù ta không rành kim ngân châu báu, nhưng nhìn màu sắc của miếng ngọc bội, ta cũng biết nó rất đáng giá. Đây hẳn là thứ cuối cùng Hoắc Phất Quang còn lại, thế nên ta lắc đầu: "Ngươi giữ lấy đi."

Hoắc Phất Quang hiểu lầm ý ta. Hắn ngẩn người, có phần lúng túng co rúm ngón tay lại, rụt rè hỏi: "Là... chê ít sao?"

Ta nói: "Đương nhiên không phải."

Hoắc Phất Quang đáp: "Vậy thì ngươi cầm lấy."

Ta biết Hoắc Phất Quang lo lắng cữu cữu hắn sẽ ra đi trong đau đớn, nên nhất định phải đưa tiền cho ta mới yên lòng.

Thấy hắn cương quyết như vậy, trong lúc cấp bách, ta đành buột miệng: "Ngươi là tướng công của ta! Giết người nhà, không lấy tiền!"

Lời vừa thốt ra, Hoắc Phất Quang và ta đều sững người.

Nói xong ta mới nhận ra, câu này nghe có vẻ rất có vấn đề. Nhưng ta vốn ăn nói vụng về, chỉ biết giao tiếp với người chết, không biết nói chuyện với người sống. Thế nên ta chỉ có thể cúi đầu, xoay người chạy đi thật nhanh.

Hôm nay sư phụ ta hành hình chính, ta là người nâng đao.

Nam nhân quỳ trên pháp trường chính là cữu cữu của Hoắc Phất Quang. Ông ấy quỳ trên đài, tóc tai bù xù, tiều tụy nhếch nhác, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời, sống lưng vẫn thẳng tắp.

Dưới đài, dân chúng đều nức nở, tiếng khóc than như quỷ gào. Có người tức giận mắng to, nói hoàng đế không phân biệt trung gian, g.i.ế.c nhầm lương tướng. Cai ngục liên tục quát lớn bắt im lặng, cũng chẳng có tác dụng.

Giữa cảnh hỗn loạn, cữu cữu của Hoắc Phất Quang bỗng ngẩng đầu. Vị hán tử trông có vẻ hung dữ này lại mỉm cười rất hiền hòa với ta, hỏi: "Ngươi là thê tử mới cưới của Tử Từ nhà ta phải không?"

Ta sững người một lúc mới hiểu ra.

Tử Từ... hẳn là tên tự của Hoắc Phất Quang.

2

Thực ra hôn sự giữa ta và Hoắc Phất Quang, chẳng qua chỉ là trò đùa nhục nhã của đại nhân vật.

Ngày ấy trên công đường, Hoắc Phất Quang chịu xong hình phạt, từ đầu gối trở xuống m.á.u me be bét.

Tên "đại nhân vật" đầu trâu mặt ngựa kia vẫn chưa hài lòng, gã đảo mắt một vòng, bỗng chỉ vào ta đang lau đao: "Ừm, nghe nói Hoắc tiểu Tướng quân vẫn chưa có hôn phối, sau này tàn phế rồi, e là khó tìm được thê tử? Bổn quan quyết định, gả cô nương này cho ngươi!"

Tất cả mọi người trên công đường đều sững sờ, rồi sau đó cười ha hả.

Có kẻ nịnh bợ nói đại nhân thật từ bi bác ái, có người hùa theo nói, đại nhân nhìn người chuẩn thật, tội thần và hạ cửu lưu, quả thật là trời sinh một cặp.

Thế là tối hôm đó, Hoắc Phất Quang toàn thân đẫm m.á.u được người khiêng vào phòng ta.

Không có nghi thức, không có khách khứa, càng không có niềm vui.

Chỉ là hai kẻ đáng thương từ đây bị ép phải ràng buộc với nhau mà thôi.

Nhưng những chuyện này ta không nói với nam nhân sắp lên đường kia. Ta chỉ gật đầu, nói, vâng, chào cữu cữu ạ.

Nam nhân kia nhìn ta thật sâu, sau đó liếc nhìn thanh đao lớn trong tay ta. Ông ấy bỗng cười ha hả: "Là một cô nương thẳng thắn giỏi giang! Ta thích lắm! Chất tức phụ, sau này ngươi và Tử Từ hãy sống thật tốt nhé!"



Ta từ nhỏ đã quen với chuyện sinh tử, cũng mới chỉ gặp cữu cữu của Hoắc Phất Quang một lần. Nhưng lúc này cổ họng ta không hiểu sao lại nghẹn lại, như thể đột nhiên mất đi một bậc trưởng bối đã rất tốt với ta.

Ta nói: "Ngài đi thanh thản."

3

Vừa qua canh ba một khắc, ta lau sạch vết m.á.u trên bậc thang, tim bỗng đập rất nhanh.

Ta luôn cảm thấy bất an, nên lén chạy về nhà.

Vừa đẩy cửa, ta đã nghe thấy tiếng động lớn loảng xoảng từ trong phòng. Ta nhanh chân bước vào, thấy giỏ kim chỉ ta để trên tủ rơi vãi tung tóe. Còn Hoắc Phất Quang ngã ngồi dưới đất, vẻ mặt bối rối, như đứa trẻ đã làm sai chuyện.

"Xin lỗi, cô nương, ta... ta muốn bám vào mép giường để đứng dậy, kết quả không đứng vững." Hắn cúi đầu, vội vàng nhặt đống đồ vụn vặt rơi vãi dưới đất.

Ta không nhìn rõ biểu cảm của hắn, nhưng ta có thể thấy rõ tay hắn vẫn đang run lên lia lịa.

Ta cũng ngồi xuống, từ từ gom những sợi chỉ tán loạn dưới đất.

Trong lúc nhất thời căn phòng chìm vào yên tĩnh, ta thu dọn xong đồ đạc, ôm giỏ kim chỉ đứng dậy. Nghĩ một lát, ta vẫn nói với hắn: "Hôm nay sư phụ ta vung đao... rất nhanh."

Tay Hoắc Phất Quang chợt khựng lại.

Ta lại tiếp tục: "Ma Tam ở chợ có tay nghề rất tốt, ta đã nhờ khâu lại cẩn thận, còn nhồi loại rơm mềm tốt nhất, cữu cữu của ngươi sẽ rất gọn gàng sạch sẽ."

Hoắc Phất Quang im lặng một lúc: "Đa tạ ngươi."

Ta liếc nhìn khe hở nhỏ dưới gầm giường, lại nói: "Cữu cữu ngươi hy vọng ngươi sống thật tốt, báo thù cho bọn họ."



Hoắc Phất Quang cụp mắt xuống, như tự nói với chính mình: "Thế sao."

Ta nói phải đấy: "Đó là di nguyện của cữu cữu ngươi." Nói xong, ta đặt giỏ kim chỉ lên tủ, xoay người đi ra cửa.

Thực ra cữu cữu của Hoắc Phất Quang không nói câu đó.

Ta lừa hắn.

Nhưng ta dường như hiểu tại sao Hoắc Phất Quang đột nhiên tự mình xuống giường, vì sao lại trùng hợp đánh đổ giỏ kim chỉ trên tủ.

Cái kéo trong giỏ đã biến mất.

Có lẽ hắn, không muốn sống nữa.

Nên ta nói với hắn như vậy, không phải thật sự muốn Hoắc Phất Quang đi báo thù. Ta chỉ muốn khuyên hắn sống tiếp.

Ta ở pháp trường đã quen với cảnh sinh ly tử biệt, phát hiện có đôi khi, hận thù có tác dụng hơn lời khuyên.

...

Chạng vạng tối, khi ta lại bước vào trong phòng, trông thấy cái kéo đã lặng lẽ được đặt lại vào giỏ kim chỉ.

4

Tân đế tàn bạo, càng ngày càng thích g.i.ế.c người. Công việc của đám đao phủ bọn ta càng ngày càng nhiều. Sư phụ ta một ngày phải chặt mấy cái đầu, ta cũng phải bưng quỷ đầu đao mấy lần.

Tối hôm đó ta giẫm lên ánh trăng vội vã chạy về nhà, từ xa đã thấy khói đen từ nhà bốc lên nghi ngút, vọt thẳng lên trời.

Ta giật mình, tưởng Hoắc Phất Quang định tự sát theo một cách thật hoành tráng. Nhưng khi ta xông vào nhà, mới thấy Hoắc Phất Quang đang ngồi trước bếp lò. Cái nồi to trước mặt bốc khói đen kịt, gương mặt như ngọc của hắn lấm lem nhọ nồi.

Thấy ta kinh ngạc, hắn mím môi, dáng vẻ như tiểu tức phụ: "Ta... ta chỉ muốn giúp ngươi nấu cơm. Nhưng gạo lại cháy mất..."

Ta nhấc nắp nồi lên xem, lập tức giận quá hóa cười. Trong nồi chỉ có gạo, không có nước.

Ta nói: "Nấu cơm khô cũng phải cho nước chứ."

Hoắc Phất Quang sững người: "Xin lỗi... ta không biết."

Ta thở dài.

Bắt một công tử ca từng mười ngón tay không dính nước mùa xuân nấu cơm, quả thật có chút khó khăn.

Ta múc hết gạo đã cháy trong nồi ra, vo lại một bát gạo mới, cho vào nồi. Chẳng mấy chốc, mùi thơm của cơm đã tỏa ra khắp phòng. Ngoài vườn còn ít cải thìa non, ta cho thêm vài con tôm khô, nấu một nồi canh thơm ngon.

Củi trong bếp cháy tanh tách, ánh lửa hắt lên mặt Hoắc Phất Quang tạo ra chút hơi ấm. Trông hắn không còn lạnh lẽo như trước nữa.

Ta không nhịn được bắt chuyện: "Hoắc Phất Quang, chân ngươi còn đau không?"



Hoắc Phất Quang khẽ mỉm cười: "Đỡ nhiều rồi." Hắn lại nói: "Mấy ngày trước ta vẫn hôn mê, chưa được gặp cha mẹ họ hàng của cô nương."

Ta vừa kéo quạt thổi lửa, vừa thuận miệng đáp: "Ta cũng chưa từng gặp cha mẹ ta, ta là cô nhi, nãi nãi nhặt ta về nhà cũng đã mất vì bệnh vào hai năm trước."

Hoắc Phất Quang khựng lại: "Nhắc đến chuyện buồn của cô nương. Xin lỗi."

"Không sao, sinh lão bệnh tử, chuyện thường tình." Ta bình thản nói, "Đừng gọi ta là cô nương nữa, nãi nãi và sư phụ đều gọi ta là A Thanh, ngươi cũng gọi vậy đi."

"... A Thanh."

Hoắc Phất Quang gọi ta một tiếng, đột nhiên lại nói: "Ta đã liên lụy tới ngươi, thật lòng xin lỗi."

Thấy ta xoay người, ngơ ngác nhìn hắn. Hoắc Phất Quang cười khổ với ta.

"Hoắc gia chúng ta từng dâng thư can gián, khuyên bệ hạ đừng trọng dụng hoạn quan. Không ngờ bệ hạ không nghe, hoạn quan cũng từ đó ghi thù Hoắc gia." Hoắc Phất Quang cụp mắt: "Nếu không phải vì ta, cô... A Thanh nhất định sẽ tìm được một mối nhân duyên tốt."

Ta bật cười: "Ài, đừng nói vậy, ta còn rất vui đấy, tự dưng lại hời được một tướng công dung mạo tuấn tú, lại có tài văn chương, biết võ công nữa."

Thực ra ta đã nghe qua cái tên Hoắc Phất Quang từ lâu rồi.

Ngày ấy trên phố chiêng trống vang trời, người người chen chúc, ta chen vào đám đông để xem náo nhiệt, bỗng nghe bên cạnh có người kể Hoắc Phất Quang đã bình định phỉ đồ như thế nào. Còn có người kể rằng, Hoắc Phất Quang là người tài trí hơn người, văn chương xuất chúng.



Do thân hình nhỏ bé, ta không nhìn rõ được gương mặt của Hoắc Phất Quang, chỉ thấy được bóng lưng trong bộ giáp bạc đang cưỡi trên con tuấn mã đen tuyền.

Bóng lưng ấy thật đẹp, phong lưu tự tại, đúng như hình tượng "công tử thiên hạ vô song" được viết trong sách.

Ta vốn nghĩ cả đời này sẽ chẳng có duyên gặp được người xuất chúng như vậy. Nào ngờ vài năm sau, hắn lại trở thành phu quân của ta một cách khó hiểu.

Tam thẩm nhà bên nói, may mắn là Hoắc gia gặp nạn, nên ta mới được nhặt được một tướng công tốt như vậy. Nếu không, với thân phận đao phủ của ta, có lẽ chỉ có thể lấy được một gã đồ tể, hoặc một nam nhân góa vợ.

Nhưng mà, nếu có thể.

Ta thà rằng Hoắc gia không gặp nạn.

Hoắc Phất Quang không bị què chân, cũng không phải là tướng công của ta.

-- Người như hắn, đáng lẽ phải có một phen công danh trên triều đình, chứ không phải bị giam cầm trong căn nhà tồi tàn của ta, sống một đời tẻ ngắt.

5

Mùa đông trời tối sớm.

Mỗi tối ta về nhà, đều thấy Hoắc Phất Quang một mình ngồi trong bóng tối, cô đơn hiu quạnh. Mỗi khi ta gọi tên hắn, hắn mới ngẩng đầu lên, khẽ mỉm cười với ta.

Từ khi bị què chân, Hoắc Phất Quang chẳng bao giờ ra ngoài, cũng không nói chuyện với ai. Ta sợ hắn ở nhà một mình quá buồn chán, nên định mua vài quyển sách để hắn đọc giải khuây.

Kết quả chiều hôm đó, sư đệ lén lút chạy đến tìm ta, rồi móc từ trong túi ra mấy quyển sách.

"Này, mấy quyển sách này chắc chắn tướng công của tỷ chưa từng đọc." Hắn ta nhe răng cười, "Đây toàn là sách hay... hắn nhất định sẽ thích đọc..."

Ta cầm từng quyển sách lên xem.

Tuy không biết chữ, nhưng nhìn nụ cười của sư đệ, ta thấy có gì đó không đúng. Ta hỏi: "Mấy quyển sách này nói về cái gì?"

"Quyển này nói về cách trồng hoa mai, quyển này nói về cách thưởng ngọc, quyển này nói về cách sửa sang nhà cửa." Sư đệ tặc lưỡi, "Ta là sư đệ của tỷ, tỷ còn không tin ta sao? Thôi, mau cầm về đi!"

Thế là ta nửa tin nửa ngờ mang mấy quyển sách về nhà, đặt trước mặt Hoắc Phất Quang.

"Hoắc Phất Quang, ta mua cho ngươi mấy quyển sách hay nè!" Ta cười tươi nói với hắn.

Lúc đó Hoắc Phất Quang đang ngồi trước bàn gọt cây trúc làm nạng. Hắn ôn hoà cảm tạ ta, ánh mắt vô tình liếc qua tên sách. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn bỗng khựng lại. Ta thấy sắc đỏ từ cổ hắn nhanh chóng lan ra khắp nơi, vành tai đỏ như muốn nhỏ máu.

"Cái này... ban ngày ban mặt, đọc mấy quyển sách này không hay cho lắm."

Ánh mắt hắn như không biết đặt vào đâu, liên tục né tránh. Hắn không nhìn sách, cũng không nhìn ta.

Ta có chút hoang mang, đọc sách phải đợi đến tối sao?

Người đọc sách thật kỳ lạ.



Thế là ta sảng khoái nói: "Không sao đâu, ta giúp ngươi làm nạng, ngươi cứ đọc đi, đọc xong thì dạy cho ta."

Ta cũng muốn học cách trồng hoa mai, cách sửa nhà.

Hoắc Phất Quang lại trợn tròn mắt: "Hả? ... Còn phải dạy ngươi?"

Thấy ta gật đầu, hắn lại ấp úng nói: "Nhưng giờ ta là kẻ tàn phế, e là không thể..."

Ta càng hoang mang hơn, hắn què chân chứ có phải hỏng miệng đâu, sao lại không thể dạy ta?

Ta phồng má hỏi: "Hoắc Phất Quang! Ngươi không muốn dạy ta thì nói thẳng! Sao cứ tìm cớ vậy?"

Hoắc Phất Quang: "Ta không có, thực sự là thân thể ta không..."

Ta ngắt lời hắn: "Ta chỉ muốn học cách trồng hoa thôi! Ngươi không muốn dạy ta, vậy ta đi tìm tam thẩm nhà bên!"

Lời vừa dứt, Hoắc Phất Quang im lặng. Hắn có chút kỳ lạ nhìn chằm chằm ta: "Ngươi không biết nội dung mấy quyển sách này là gì, đúng không?"

Ta thật thà đáp: "Ta không biết chữ, mấy quyển sách này đều do sư đệ giúp ta mua." Ta chợt nhận ra: "Vậy là, mấy quyển sách này không phải nói về trồng hoa sửa nhà sao?"

Nhớ lại nụ cười bỉ ổi của sư đệ, cùng với vẻ ngại ngùng trên mặt Hoắc Phất Quang, ta chợt cảm thấy toàn thân rờn rợn.

Ta hình như... đã biết mấy quyển sách này nói về cái gì rồi.



Mặt ta bỗng đỏ bừng như bị lửa đốt.

"Ta đi tìm tên khốn đó!" Ta cầm lấy mấy quyển sách, bật dậy, nghiến răng nghiến lợi nói.

Hoắc Phất Quang nắm lấy cổ tay ta.

"Trời cũng tối rồi, ngươi một mình ra ngoài không tiện."

Ta tức không chịu nổi: "Ngươi không biết đâu, hắn ta cứ cậy mình biết chữ mà cố tình trêu chọc ta! Hôm nay ta nhất định phải làm cho ra ngô ra khoai với hắn ta."

Hoắc Phất Quang cười, hắn nói, "Nhưng dù ngươi có giận dữ với hắn ta, lần sau hắn ta vẫn sẽ trêu chọc ngươi thôi."

Hoắc Phất Quang nói rất đúng.

Ta nhất thời nghẹn lời, có chút nản lòng cúi đầu: "Vậy phải làm sao? Ta không nuốt không trôi cục tức này!"

"Thế này đi, để ta dạy ngươi biết chữ, được không?"

Trong ánh hoàng hôn, đồng tử Hoắc Phất Quang ánh lên màu nâu nhàn nhạt. Khi nhìn ta, ánh mắt hắn chứa đầy sự dịu dàng chuyên chú.

Nhìn vào mắt hắn, không hiểu sao, mặt ta bỗng đỏ bừng lên, cũng không nói được lời từ chối.

Khi ta hoàn hồn, ta đã ngồi trước bàn. Hoắc Phất Quang đứng sau lưng ta, dùng cành cây thay bút, dạy ta cách cầm bút.

"Cổ tay phải giữ lơ lửng, đừng run... Ngón tay nhích lên một chút nữa..."

Giọng Hoắc Phất Quang từ tốn, hơi thở ấm áp của hắn phả qua tai ta, thổi tung vài sợi tóc, khẽ quét lên má ta.

Rất ngứa.

Ta rụt cổ lại, bên tai bỗng vang lên tiếng quát khẽ của Hoắc Phất Quang: "Đừng động đậy."

Nói rồi, hắn vươn tay, nắm lấy bàn tay đang cầm bút của ta.

Lòng bàn tay hắn rất nóng, đó là cảm giác đầu tiên của ta.

Bên tai vẫn là giọng nói của Hoắc Phất Quang, nhưng ta chẳng còn nghe rõ nữa. Trong đầu chỉ còn một mảnh trống rỗng hoảng loạn.

Khoảnh khắc tiếp theo, ta không đoái hoài đến tiếng gọi của Hoắc Phất Quang phía sau, hoảng hốt đứng dậy, chạy ra khỏi cửa.

Một cơn gió mát thổi qua, ta thấy đầu óc tỉnh táo hơn nhiều.

Lúc này tam thẩm vừa đi làm ruộng về, thấy ta, bà ấy ngạc nhiên kêu lên: "Ơ! A Thanh! Cháu không bị sốt đấy chứ? Sao mặt cháu đỏ thế!"

"... Thật vậy sao?"

Ta vội vã sờ lên mặt mình, lúng túng đáp: "Uống nhiều nước nóng quá! Nóng đến nơi rồi!"

Tam thẩm ngẩn người, lo lắng nhìn ta: "Cháu uống nước nóng đến mức nào vậy? Cẩn thận kẻo bị bỏng!"

Đợi Tam thẩm đi xa, ta không nhịn được tự mắng mình không có tiền đồ.

Chắc là do hằng ngày ta quen chạm vào nhiệt độ lạnh giá của người chết, vậy nên khi bên cạnh đột nhiên xuất hiện một người sống ấm áp, ta mới không thích ứng được.



Chắc chắn là vậy.

Ta tự an ủi mình trong lòng như thế.

Nhưng không hiểu sao trong đầu ta cứ liên tục hiện lên đôi mắt cười của Hoắc Phất Quang. Tim đập thình thịch không ngừng. Như tiếng chim hót trên cành, hồi lâu không dứt.

6

Sau mấy trận mưa thu, thời tiết dần chuyển lạnh.

Đêm hôm đó vào khoảng nửa đêm, ta đột nhiên bị đánh thức bởi những tiếng rên rỉ đứt quãng.

Ta không tin vào ma quỷ, chỉ thấy kinh ngạc. Âm thanh này như sợ người khác nghe thấy, vậy nên cố ý nén xuống rất thấp.

Chuyện này... là sao?

Ta vội vàng xuống giường thắp một ngọn đèn dầu, lần theo nguồn âm thanh tìm một hồi mới phát hiện ra tiếng động phát ra từ phòng của Hoắc Phất Quang.

Ta đứng trước cửa phòng hắn, do dự một lát, vẫn đưa tay gõ cửa: "Hoắc Phất Quang?"

Ngay lập tức, âm thanh trong phòng im bặt. Giọng nói yếu ớt khàn đặc của Hoắc Phất Quang vang lên: "... A Thanh? Có chuyện gì sao?"

Ta đẩy cửa vào, Hoắc Phất Quang đang nằm nghiêng trên giường gỗ.

Ngọn lửa đèn dầu chập chờn, trong ánh sáng mờ ảo, mái tóc đen của hắn xõa tung, gương mặt tuấn mỹ mang thêm vài phần u ám tái nhợt. Đẹp như một con quỷ họa bì.



Ta nhất thời có chút nhìn đến ngẩn người.

Hoắc Phất Quang thấy vậy, khóe môi nở nụ cười áy náy: "Xin lỗi, có phải ta đã đánh thức ngươi không?"

Ta lắc đầu: "Có phải chân ngươi lại đau rồi không?"

Hắn khẽ ừ một tiếng: "Xương... hơi khó chịu một chút."

Ta biết Hoắc Phất Quang sợ ta lo lắng nên cố ý nói nhẹ nhàng. Hắn là người từng ra trận, từng vào sinh ra tử trong ánh đao kiếm, làm sao có thể vì một chút đau đớn mà rên rỉ khó nhịn giữa đêm khuya.

Ta biết hắn là do di chứng từ việc bị tra tấn trước đây - da thịt đã lành nhưng xương cốt khó có thể hồi phục như xưa.

"Nãi nãi ta hồi trẻ cũng từng bị thương xương, mỗi khi trời âm u mưa gió cũng đau chân."

Ta quay người lục lọi trong tủ một hồi, tìm được nửa chai dầu hoa hồng.

"Ngươi chịu đựng một chút, ta giúp ngươi xoa bóp, chân ngươi sẽ dễ chịu hơn nhiều." Nói xong ta tiến lên, định giúp Hoắc Phất Quang cởi quần.

Hoắc Phất Quang bị động tác của ta làm cho giật mình, hắn gấp đến nói năng lộn xộn: "Không cần đâu A Thanh... Ta, ta tự làm được."

"Ngươi tự làm sao có sức." Ta như ác bá cưỡng đoạt dân nữ, nắm chặt quần hắn không buông: "Ngươi đã cưới ta rồi, còn ngại ngùng gì nữa!"

Hoắc Phất Quang không đấu lại được ta, chỉ đành ngoan ngoãn nằm sấp xuống giường.

Hắn vùi mặt vào gối, giọng nói nghe ồm ồm: "... Ừm."

Ta cúi người, đổ đầy dầu hoa hồng lên hai bàn tay, dùng sức xoa bóp trên chân hắn.

Dầu hoa hồng tiếp xúc với da thịt, dần dần tỏa nhiệt. Hai chân Hoắc Phất Quang lúc đầu căng cứng, dần dần, cả người hắn thả lỏng. Có lẽ là cơn đau đã giảm bớt không ít.

Ta xoa được khoảng thời gian hai nén hương, nghe thấy hơi thở của Hoắc Phất Quang trở nên đều đặn, ta biết ít nhất đêm nay, hắn sẽ ngủ rất ngon.

Vì vậy ta đứng dậy: "Được rồi, ngươi nghỉ ngơi đi."

Hoắc Phất Quang nghe thấy giọng ta, vội vàng chống người dậy: "Cảm ơn A Thanh."

Ta giả vờ phóng khoáng khoát tay, đứng dậy, vội vã bước ra khỏi cửa.

Sau khi đóng cửa phòng Hoắc Phất Quang lại, ta mới dùng tay liên tục quạt gió, muốn quạt đi hơi nóng trên mặt.

Thực ra ta cũng rất ngại ngùng. Dù sao ta lớn đến chừng này, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy m.ô.n.g và chân của nam nhân...

Chỉ là, nếu ta cũng e dè, chắc chắn Hoắc Phất Quang càng không chịu để ta giúp hắn bôi thuốc. Ta đành phải giả vờ mạnh mẽ. May mà ngọn đèn dầu trong phòng đủ tối, Hoắc Phất Quang chắc chắn không nhìn thấy, mặt ta sớm đã đỏ như m.ô.n.g khỉ.

7

Khi chai dầu hoa hồng đó chỉ còn lại đáy chai, cũng đến thời điểm cuối năm.

Trên bữa cơm giao thừa năm nay, tất cả đều là thịt cá. Đều là chiến lợi phẩm Hoắc Phất Quang săn được.

Phát hiện ra Hoắc Phất Quang giỏi săn bắn, chỉ là một sự tình cờ.



Ngày mười ba tháng chạp là một ngày có nắng ấm hiếm có trong mùa đông. Nhân lúc thời tiết đẹp, ta lấy đậu nành hơi mốc trong tủ ra, định phơi dưới ánh nắng một chút. Nào ngờ ta vừa rải đậu nành ra, chỉ quay về nhà lấy màn the trong chốc lát, một đàn chim sẻ đã líu lo kéo đến, bắt đầu mổ liên tục.

"Này!" Ta tức giận hét lên một tiếng, theo bản năng chạy ra ngoài, định vẫy tay đuổi chim sẻ. Nào ngờ khoảnh khắc tiếp theo, một viên đá nhỏ vút qua bên tai ta, chính xác đập xuống bên cạnh chim sẻ.

Viên đá nảy lên, b.ắ.n tung vài hạt đậu nành. Chim sẻ bị dọa giật mình, vội vàng vỗ cánh, ào ào bay đi.

Ta kinh ngạc quay đầu, nhìn về phía sau, lại thấy Hoắc Phất Quang đang ngồi bên bếp lò, vẻ mặt trầm tĩnh nhìn đống đậu nành trong sân. Những ngón tay trắng trẻo thon dài của hắn đang mân mê một viên đá nhỏ.

Ta không nhịn được trợn tròn mắt: "Hoắc Phất Quang! Ngươi lợi hại quá!"

Hoắc Phất Quang có chút ngượng ngùng mím môi.

"Lâu rồi không luyện, độ chính xác kém đi nhiều."

Ta ngạc nhiên: "Thế này mà còn kém?"

"Trước kia ta cưỡi ngựa phi nhanh, có thể một mũi tên b.ắ.n trúng hai con nhạn."

Giọng điệu của Hoắc Phất Quang hơi lên cao, ánh mắt tỏa ra tia sáng kiêu hãnh. Nhưng chỉ một lát sau, hắn lại cụp mắt xuống, khóe môi hiện lên nụ cười cay đắng: "Nhưng bây giờ..."

Hắn dùng tay chậm rãi vuốt ve đôi chân chỉ có thể duỗi thẳng cứng đờ, im lặng không nói.

Trong phòng nhất thời trở nên yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng củi cháy tí tách trong bếp lò.



Cho đến khi ta đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, hớn hở lên tiếng: "Hoắc Phất Quang, nếu ngươi đã lợi hại như thế, chúng ta đi săn đi!"

Hoắc Phất Quang kinh ngạc ngẩng đầu: "... Gì cơ?"

"Tuy chân ngươi đã hỏng, nhưng bản lĩnh b.ắ.n của ngươi vẫn còn mà!"

Ta cười hì hì nhìn hắn: "Trong rừng vừa mới có tuyết lớn, ta có thể dùng xe trượt kéo ngươi, ta có thể làm đôi chân cho ngươi mà! Chỉ cần hai chúng ta hợp tác, nhất định có thể săn được rất nhiều thú!"

Hoắc Phất Quang lặng lẽ nhìn ta. Một lát sau, đột nhiên hắn nở nụ cười.

Hắn khẽ nói: "A Thanh, ngươi thật sự giống như một mặt trời nhỏ."

Ta cũng cười.

"Nếu ngươi đồng ý rồi, ta đi tìm xe trượt với dây thừng!"

...

Rừng núi tĩnh lặng, trong màn tuyết trắng xóa luôn có thể gặp được không ít động vật nhỏ đi kiếm ăn.

Hoắc Phất Quang cầm một cây ná đơn giản, ngắm b.ắ.n một nơi nào đó ở xa đã có thể b.ắ.n trúng trong một phát. Ta chỉ cần vui vẻ chạy qua, nhặt lấy con mồi.

Bọn ta chỉ dùng nửa ngày thời gian, sọt đeo sau lưng đã đầy ắp.

Ta không nhịn được cởi cái sọt nặng trĩu xuống, cúi người, nghiêm túc đếm số lượng con mồi.

Đột nhiên nghe thấy từ phía sau truyền đến tiếng kêu của Hoắc Phất Quang: "... A Thanh!"

Ta không ngẩng đầu lên: "Ừ!"

Giọng Hoắc Phất Quang lại đột ngột cao lên: "... A Thanh!"

Ừm, tất cả có đến chín con thỏ rừng, ba con gà rừng. So với thu hoạch bốn năm ngày của một thợ săn chuyên nghiệp còn nhiều hơn.

Ta mặt mày hớn hở nâng cao giọng, đáp lại Hoắc Phất Quang: "Ừ! Sao thế!"

Lần này, giọng Hoắc Phất Quang lại trở nên mơ hồ:

"Cứu... ực ực... mạng..."

Ta sững người, đột ngột quay đầu.

Lúc này mới phát hiện, không biết từ khi nào, sợi dây thừng buộc ở thắt lưng ta dùng để kéo Hoắc Phất Quang, có lẽ vì quá lâu không dùng đã mục nát, đột nhiên đứt đoạn. Hoắc Phất Quang đang lăn lông lốc từ sườn núi phủ tuyết xuống.

Trời ơi!

Ta giật mình hoảng hốt, luống cuống chạy xuống cứu hắn.

Lúc này Hoắc Phất Quang đã ngã ngồi dưới chân dốc. May là tuyết mùa đông dày, hắn không ngã đau, chỉ là trên cổ, mặt mày đều phủ một lớp tuyết dày.



Mặt hắn tái nhợt, vừa run rẩy, vừa nhìn ta thở dài bất lực: "A Thanh, ngươi đúng là thấy thịt mắt sáng..."

Ta cười gượng, vừa đưa tay kéo hắn, vừa dỗ dành hắn.

"Ta sai rồi, đợi hầm gà xong, hai cái đùi gà đều là của ngươi."

Tuy nói vậy, nhưng đêm giao thừa, Hoắc Phất Quang vẫn nhân lúc ta xoay người bưng đồ ăn, lén lút giấu đùi gà vào dưới đáy bát cơm của ta.

"Hoắc Phất Quang, đã nói đùi gà phải cho ngươi ăn, để ngươi bồi bổ cho tốt mà!"

Ta vội vàng dùng đũa định gắp đùi gà trả lại cho hắn, nhưng ngay lập tức, cổ tay ta đã bị nam nhân ấn xuống.

"A Thanh, mấy tháng may mà có ngươi chăm sóc ta, nhươi mới là người cần bồi bổ nhất."

Hoắc Phất Quang rất nghiêm túc nhìn ta.

Ta đang có chút ngượng ngùng, lại thấy Hoắc Phất Quang cúi đầu xuống. Hắn từ trong tay áo lấy ra một cây trâm bạch ngọc. Ngọc kia có màu sắc như mỡ dê, chạm khắc một đóa thu hải đường tinh xảo tuyệt đẹp.

Ta không nhịn được trợn tròn mắt: "Đẹp quá!"

Hoắc Phất Quang mím môi cười: "Ta nhớ mùa thu năm ngoái, ngươi thường cài một bông hải đường bên mái tóc, vậy nên ta nghĩ cây trâm này rất hợp với ngươi."

Ta chăm chú nhìn cây trâm một lúc, đột nhiên muộn màng nhận ra:

"Cây trâm này chắc là rất đắt phải không? Hoắc Phất Quang, ngươi lấy đâu ra tiền?"



Hoắc Phất Quang cụp mắt xuống, không chịu nói.

Sau đó thấy ta gấp quá, hắn mới nói thật: "Ta cầm ngọc bội của ta. Trước kia ta không biết, hóa ra ngọc bội đó đáng giá như vậy, ta mua xong cây trâm còn dư đến ba mươi mấy lượng bạc." Hoắc Phất Quang dịu dàng thương lượng với ta: "Ta nghĩ, có thể dùng số tiền này sửa mái nhà dột, lại mua thêm một cái chăn bông dày. A Thanh ngươi đã cho ta chăn dày, chăn ngươi đắp quá mỏng, ban đêm chắc chắn sẽ lạnh..."

Hoắc Phất Quang nói rất có lý lẽ, ta lại thấy khó chịu.

Ta hỏi: "Hoắc Phất Quang, cây trâm này ngươi mua ở tiệm nào?"

Hoắc Phất Quang có chút mơ hồ nhìn ta, vẻ mặt hắn trở nên có chút lúng túng: "Ngươi. . không thích sao?"

"Quý giá quá." Ta nói: "Ngọc bội của ngươi chắc chắn rất quan trọng với ngươi, không thể cứ thế đem đi cầm được."

Hoắc Phất Quang cười: "Ngọc bội đó là mẫu thân ta tặng ta vào lần đầu tiên xuất chinh đánh trận. Nhưng bây giờ ta không còn là Tướng quân nữa, ngọc bội đó ở trong tay ta chỉ có thể để lại nhớ nhung. Chi bằng đổi thành các vật dụng, để ngươi và ta ăn no mặc ấm."

Nói xong, hắn hơi nghiêng người, cắm trâm vào mái tóc ta. Hắn nhìn ta thật lâu, sau đó khóe môi hiện lên nụ cười ôn hòa.

"Rất đẹp." Hắn nói.

Chắc chắn là ngọn nến trên bàn quá nóng, ta đột nhiên cảm thấy mặt lại bắt đầu nóng ran.

Lúc này tiếng pháo trong thôn liên tiếp vang lên.

Năm mới, sắp đến rồi.

Ta hưng phấn nâng ly rượu với Hoắc Phất Quang: "Hoắc Phất Quang, chúc mừng năm mới!"

Hắn cũng nâng ly với ta: "A Thanh, mong ngươi năm năm bình an, vui vẻ mãi mãi."

Rượu trái cây Tam thẩm nấu tác dụng chậm rất lớn, mấy ly rượu vào bụng, ta chỉ vào Hoắc Phất Quang cười ha ha.

Ta nói: "Hoắc Phất Quang, lạ quá, sao ngươi đột nhiên có bốn con mắt vậy?"

Hoắc Phất Quang bốn mắt cười với ta: "A Thanh, ngươi say rồi."

Ta vẫy tay: "Sao có thể! Ngươi không biết, tửu lượng của ta —"

Khoảnh khắc tiếp theo, đột nhiên trước mắt ta tối sầm, ngã thẳng xuống giường ngủ thiếp đi.

8

Thức ăn phong phú, nến cháy ấm áp, có người bên cạnh.

Đây là cái Tết vui nhất của ta kể từ khi nãi nãi ra đi. Cảm giác có người bên cạnh thật tốt, ta không còn phải vì cô đơn mà chỉ biết nói chuyện với gà vịt. Ta lại có cảm giác của gia đình.

Ngày rằm tháng Giêng, trời còn chưa tối, ta đã vừa ngân nga hát, vừa mặc quần áo chỉnh tề.

Hoắc Phất Quang nhìn ta, không nhịn được cười: "A Thanh, ngươi mong xem hoa đăng đến thế sao?"



"Không chỉ xem hoa đăng, hôm nay ta còn muốn đi đoán đố đèn nữa! Ta muốn thắng lấy chiếc hoa đăng phượng hoàng đẹp nhất về!" Ta hăm hở.

Trước đây ta rất muốn chơi trò đoán đố đèn, nhưng ta không biết chữ, vậy nên ta chỉ có thể đứng một bên xem người khác đoán. Nhưng năm nay khác rồi, Hoắc Phất Quang dạy ta nhận biết rất nhiều chữ, ta nghĩ ta nhất định có thể đoán ra... một câu đố đèn!

Ta và Hoắc Phất Quang đến phố khi trời vừa tối, hoa đăng mới vừa sáng lên.

Ta kéo Hoắc Phất Quang thẳng đến quầy đoán đố đèn. Sau khi nộp năm đồng tiền, ta chen vào đám đông, ngẩng cao đầu n.g.ự.c ưỡn bước đến trước chiếc hoa đăng đầu tiên.

"Một tiếng gì... người biết dùng mới... , quay đầu... nhìn đã thành tro..." Ta càng đọc giọng càng nhỏ.

Không ngờ chữ ta học được vẫn quá ít, ngay cả mười bốn chữ trong câu đố đèn đầu tiên cũng không nhận ra hết. Cũng vì không nhận ra hết chữ, vậy nên ta đứng trước câu đố đèn nhíu mày nhăn mặt nghĩ nửa ngày, vẫn không nghĩ ra đáp án.

Ông chủ bên cạnh khoanh tay, lạnh lùng nhìn ta: "Cô nương này, có thể nhanh lên không? Đoán không ra thì đi đi! Đừng đứng đây cản trở khách khác đoán đèn."

Nói xong, ông chủ đó còn lẩm bẩm một câu: "Chưa từng thấy ai ngu ngốc như vậy, câu đố đèn đơn giản thế này mà cũng đoán không ra."

Ta sững người, lửa giận không nhịn được bốc lên:

"Ta đã trả tiền rồi, ta đoán bao lâu là tự do của ta! Ngươi dựa vào đâu đuổi ta đi?"



Ta chống nạnh, đang định cãi nhau một trận, đột nhiên một đôi tay duỗi ra, qua lớp tay áo rộng, kín đáo ấn xuống cổ tay ta. Ta đột ngột im lặng, nghiêng đầu nhìn.

Là Hoắc Phất Quang.

Hắn rất khiêm tốn hỏi: "Ông chủ, nương tử của ta đoán không ra, có thể để ta đoán thay nàng ấy không?"

Ánh mắt ông chủ khinh thường quét qua chân Hoắc Phất Quang.

"Được thôi, xem tên què này có thể đoán ra bao nhiêu."

Hoắc Phất Quang cười tươi.

Hắn không giận cũng không buồn, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh ta, dùng giọng điệu chậm rãi đọc xong một câu đố đèn, rồi trôi chảy nói ra đáp án. Hết chiếc hoa đăng này đến chiếc hoa đăng khác được tháo xuống. Đèn trên quầy càng lúc càng ít, người chạy đến vây xem hò reo càng lúc càng đông, sắc mặt ông chủ càng lúc càng trắng bệch.

Thấy chỉ còn lại hai chiếc đèn đố trên cột, ông chủ cuối cùng cũng ngồi không yên, đột ngột lao đến, chắn trước mặt Hoắc Phất Quang và ta. Trên mặt ông ta không còn vẻ kiêu ngạo lúc nãy, chỉ còn sự hoảng sợ. Trời lạnh thế này, ông ta lại gấp đến mức đổ mồ hôi đầy đầu.

"Xin lỗi vị khách quý này... là ta có mắt không thấy Thái Sơn... xin ngài đừng đoán nữa, để lại cho ta chút phần thưởng đi."

Dù sao hội hoa đăng tối nay mới chỉ bắt đầu, nếu bị một mình Hoắc Phất Quang đoán ra tất cả câu đố đèn, lấy đi tất cả phần thưởng, ông chủ chắc sẽ lỗ c.h.ế.t mất.

Hoắc Phất Quang nghe xong câu này khẽ cười, ánh mắt lại lạnh đến đáng sợ.

"Ông chủ này thật kỳ lạ, muốn đuổi khách đoán không ra câu đố đèn, ngay cả khách đoán được câu đố đèn cũng muốn đuổi đi."

Câu này vừa nói ra, đám đông vây xem đều cười lớn.

Còn có người háo sự cao giọng kêu: "Ông chủ này chơi không nổi! Mọi người sau này nhớ kỹ, đừng bao giờ đến quầy ông ta chơi!"

Ông chủ gấp đến mồ hôi đầm đìa.

Hoắc Phất Quang thấy vậy, cũng không tiếp tục tranh luận. Hắn nói với ông chủ: "Ông chủ, những phần thưởng còn lại ta không cần, ta chỉ muốn một thứ."

Ông chủ vội vàng đáp: "Ngài cứ chọn thoải mái, muốn gì cũng được!"

Vì vậy chỉ trong chốc lát, ta đã có được chiếc hoa đăng phượng hoàng to nhất và đẹp nhất mà ta hằng mong ước. Mỗi người đi ngang qua đều phải dừng lại ngắm nghía chiếc hoa đăng của ta một lúc lâu, khiến lòng hư vinh của ta dâng trào trong phút chốc.

Ta không kìm được cảm thán: "Hoắc Phất Quang, ngươi thật là giỏi quá, không chỉ biết đọc biết viết, mà đoán đố đèn cũng đoạt giải nhất! Không như ta, ngốc nghếch vô cùng, đến giờ vẫn chưa nhận được hết các chữ." Ta nói đến đây thì không kìm được chán nản.

Hoắc Phất Quang lại nói: "A Thanh, ngươi đừng nghĩ như vậy. Ta không hề thông minh hơn ngươi đâu, chỉ là ta may mắn có cơ hội học trước ngươi mà thôi. Chỉ cần ngươi chịu khó học tập, ngươi có thể đuổi kịp ta, thậm chí còn vượt qua ta nữa."

Ta trở nên phấn khích: "Đúng vậy! Vậy từ ngày mai trở đi, mỗi ngày ta sẽ học thêm mười chữ!"

Hoắc Phất Quang mỉm cười gật đầu.

Ta cắn một miếng đồ ăn bằng đường trong tay, hào hứng kéo Hoắc Phất Quang đi xem biểu diễn phun lửa ở phía trước.



Ngay sau đó, ta bỗng nghe thấy một giọng nói yếu ớt lại gấp gáp từ phía sau truyền tới:

"Tử Từ? Có phải là ngươi không?"

Ta và Hoắc Phất Quang đều giật mình, theo phản xạ quay đầu nhìn lại.

Cách đó không xa, một cô nương trẻ tuổi xinh đẹp đang nắm chặt chiếc khăn tay, trong đôi mắt dịu dàng nhìn về phía Hoắc Phất Quang ngấn lệ.

"Vừa rồi nghe người ta nói, có một nam nhân què chân đã đoán đúng tất cả các câu đố đèn, ta cứ nghĩ liệu người đó có phải là ngươi không..." Nàng ta cười rộ lên: "Không ngờ, đúng là thật."

9

Nhìn cô nương đó, ta sững người.

Lúc này, tâm trạng của cô nương đó càng thêm kích động.

"Từ khi Hoắc bá phụ gặp chuyện, ta đã rất lâu không gặp ngươi!" Quận chúa đưa tay định nắm lấy tay áo của Hoắc Phất Quang: "Tử Từ, ta không hề muốn hủy bỏ hôn ước giữa chúng ta! Chỉ là cha mẹ ta..."

Hoắc Phất Quang cụp mắt xuống, nghiêng người tránh đi: "Quận chúa, xin thận trọng lời nói."

Ta trợn tròn mắt, chẳng trách cách ăn mặc hay trang sức cô nương này đeo đều đẹp đến vậy. Thì ra nàng ta là Quận chúa, còn từng có hôn ước với Hoắc Phất Quang.



Chẳng hiểu sao, trong lòng ta dâng lên một cảm giác ghen tuông.

Ta hỏi Hoắc Phất Quang: "Ngươi không giới thiệu một chút sao?"

Lần này, Hoắc Phất Quang lại không đáp lời. Hắn chỉ im lặng nhìn Quận chúa. Sau khi Quận chúa rơi lệ, Hoắc Phất Quang như thể đã thỏa hiệp, cùng nàng ta đi riêng sang một bên.

Ta hơi ngơ ngác chớp chớp mắt.

Không xa nơi đó, đèn hoa rực rỡ đan xen, đám đông ồn ào cười nói. Quận chúa đôi mắt ngấn lệ, Hoắc Phất Quang nhìn nàng ta, khẽ thở dài. Cả người lẫn cảnh vật đều đẹp như một tình tiết trong tiểu thuyết, còn ta đứng một bên, chỉ là kẻ ngoài cuộc không liên quan.

Ta đang ngẩn người, chợt thấy Hoắc Phất Quang liếc nhìn ta một cái. Khoảnh khắc tiếp theo, ta chợt mơ hồ nghe được vài câu của Hoắc Phất Quang:

"Ta không thích... chỉ là thương xót nàng ấy... mà thôi..."

Giọng Hoắc Phất Quang rất bất đắc dĩ, lại rất kiên nhẫn.

Ta ngẩn người hồi lâu mới hiểu ra, "nàng ấy" trong miệng Hoắc Phất Quang chắc là chỉ ta.

Hắn hẳn đang giải thích với Quận chúa vì sao lại cưới ta.

Kẹo người trong miệng chợt trở nên đắng chát.

Ta tự an ủi trong lòng, Hoắc Phất Quang không thích ta là chuyện bình thường. Dù sao duyên phận giữa ta và hắn ngay từ đầu đã là một trò đùa. Hơn nữa, ta không xinh đẹp, không thông minh, không hiểu thơ văn, ngay cả câu đố đèn đơn giản cũng đoán không ra.

Chỉ có những cô nương xinh đẹp và tài hoa như Quận chúa, mới xứng đôi với hắn.

10

Trên đường về nhà từ phố hoa đăng.

Kẹo đường đã ăn hết từ lâu, nến trong đèn lồng phượng hoàng cũng đã tắt ngấm. Chỉ có ánh trăng sáng vẫn chiếu trên người ta và Hoắc Phất Quang, kéo dài bóng chúng ta thật dài.

Dọc đường, Hoắc Phất Quang nghiêng đầu nhìn ta mấy lần, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không mở lời.

Đến khi về đến nhà, hắn cuối cùng đã gọi ta lại.

"A Thanh, xin lỗi. Ta với Quận chúa quả thật..."

Ta rất bình tĩnh ngắt lời hắn.

"Đã muộn rồi, ta mệt nhọc."

Hoắc Phất Quang im bặt, sắc mặt lập tức trở nên tái nhợt.

Ta không nhìn hắn nữa, xoay người về phòng đóng cửa lại.

Lúc nãy ta đầy hy vọng tưởng hắn sẽ giới thiệu ta với Quận chúa, ta còn đợi suốt dọc đường để hắn giải thích, nhưng hắn chẳng nói gì cả.

Bây giờ, ta không muốn nghe nữa.



11

Đêm đó, ta không ngủ ngon.

Mơ mơ màng màng mơ một giấc mộng, trong mơ vẫn là cảnh Hoắc Phất Quang nói chuyện với Quận chúa.

Tỉnh giấc, ta không thể ngủ lại được nữa.

Ta là người rất đần độn, rất chậm hiểu về tình cảm. Chẳng ai dạy ta phải yêu một người như thế nào, càng chẳng ai từng nói với ta, nếu yêu một người, nhưng người đó không yêu ta, thì phải làm sao.

Trăn trở đến tận sáng, cùng với tiếng gà gáy, ta mang theo hai quầng thâm đậm đến nha môn.

Có lẽ vì không ngủ ngon, cả ngày ta đều lạnh mặt. Những tội phạm hôm nay gặp ta, đều không dám trò chuyện đùa giỡn với ta.

Sư phụ nhận ra ta có điều không ổn, nhân lúc nghỉ ngơi đến hỏi ta: "Tết còn chưa qua hết, con treo bộ mặt gì như ôn thần vậy?"

Ta cố gắng che giấu: "Con chỉ hơi mệt thôi."

Sư phụ nhìn ta chăm chú một lúc, tặc lưỡi: "Thôi đi! Con lớn lên dưới mắt ta, chuyện gì của con có thể giấu được ta? Chắc chắn con cãi nhau với tên tướng công nhặt được đó phải không?"

Thực ra không tính là cãi nhau, chỉ là ta đơn phương không muốn để ý đến hắn.

Ta còn chưa kịp phủ nhận, sư phụ đột nhiên áp sát bên ta, thần bí hạ thấp giọng: "A Thanh, vui lên đi. Triều đình sắp thay đổi rồi! Nếu Hoặc gia có thể được minh oan, con nói không chừng sẽ trở thành Cáo Mệnh phu nhân đấy!"

12

Nghe xong câu này, ta dừng động tác quét dọn, chống chổi nhìn chằm chằm sư phụ. Sư phụ trợn hai mắt sưng húp đục ngầu, nhìn ta chăm chú. Vẻ mặt ông ấy khá nghiêm túc, nhưng với bộ dạng này, nhìn thế nào cũng thấy buồn cười.



Ta không nhịn được thở dài, nói: "... Sư phụ, ngài lại uống say nói nhảm rồi."

"Ta không uống rượu!" Sư phụ tức giận chống nạnh: "Con đừng đánh trống lảng!"

Ta mặt không cảm xúc: "Ồ, năm năm trước ngài còn nói cha ruột của con là Thừa tướng, hai năm trước còn nói bà nội con sẽ sống thọ trăm tuổi đấy."

Sư phụ sốt ruột: "Con nhóc nhà con, lần này là thật! Hôm qua lúc ta c.h.é.m đầu..."

"Thôi sư phụ, ngài đi tìm sư đệ đánh cờ đi." Ta ngắt lời sư phụ: "Con còn phải làm việc."

Sư phụ thở dài, lắc đầu, xoay người bỏ đi.

Ta tiếp tục cúi đầu quét đất, hoàn toàn không tin lời sư phụ.

Nhưng chưa qua mấy ngày, ta đang ngồi xổm trong sân xếp ổ gà, bên ngoài hàng rào tre bỗng có một nam nhân áo đen đi vào.

Nam nhân đó có gương mặt lạnh lùng, cử chỉ thần thái mang vẻ kiêu ngạo của kẻ được nuông chiều. Hắn ta không khách sáo đảo mắt một vòng quan sát cách bố trí trong nhà ta, rồi đi về phía ta.

Hắn ta cao ngạo nhìn xuống ta: "Ngươi là Ngụy A Thanh? Nghe nói ngươi là một nữ đao phủ, g.i.ế.c người rất giỏi?"

Ta lắc đầu: "Ta chỉ là một tạp dịch nhỏ, sư phụ c.h.é.m đầu ta đưa đao, chỉ vậy thôi."

Nam nhân nheo mắt: "Đừng khiêm tốn cô nương, ta bàn với ngươi một vụ làm ăn nhé? Ta cho ngươi một trăm lạng bạc, lại cho ngươi một thanh đao sắc."

Hắn ta cong môi cười với ta, đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Ngươi thay ta g.i.ế.c c.h.ế.t tướng công Hoắc Phất Quang của ngươi, được không?"

Trong lòng ta kinh hãi, nhưng vẻ mặt vẫn cố làm ra vẻ bình tĩnh: "Vị đại nhân này, ngài đừng đùa nữa."

"... Sao thế."

Khóe miệng hắn ta nở một nụ cười kỳ quái, xoa xoa chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngà voi trên ngón cái: "Là chê ít tiền sao?"

Ta không nói gì, chỉ rất đề phòng nhìn chằm chằm hắn ta.

Vẻ mặt nam nhân đang cười, nhưng trong mắt lại toàn vẻ lạnh lùng.

Hắn ta... có vẻ không phải đang đùa với ta.

Vậy, người này là kẻ thù của Hoắc Phất Quang sao?

Ta nên trả lời hắn ta thế nào?

Hắn ta trông có vẻ không dễ đối phó, nếu ta từ chối hắn ta, sẽ có hậu quả gì?

Trong lòng ta thoáng chốc lướt qua vô số ý nghĩ, lén siết chặt con d.a.o nhỏ trong tay.

Lúc không khí đang căng thẳng, ta chợt nghe thấy phía sau vọng lại một giọng nói trong trẻo.

"Hoàn Vương."

Hoắc Phất Quang không biết từ lúc nào đã bước ra, hắn tựa vào cửa, đang đứng phía xa xa nhìn nam nhân kia, giọng điệu rất lạnh: "Nương tử của ta nhút nhát, ngươi đừng dọa nàng ấy."

Ta sững người.

Hoắc Phất Quang và nam nhân này, là người quen cũ?

Khoảnh khắc tiếp theo, ta nghe thấy nam nhân bên cạnh ha hả cười lớn.

"Tử Từ, nương tử nhặt được của ngươi quả thật khác người Vừa rồi khi ta bảo nàng ấy g.i.ế.c ngươi, nàng ấy nắm chặt con d.a.o trong tay, suýt nữa đã liều mạng với ta!"



Nghe câu này, khóe mắt đuôi mày Hoắc Phất Quang lộ ra chút ý cười đắc ý.

"Đúng vậy, A Thanh rất tốt với ta."

Hoàn Vương lại nhìn ta một cái. Lần này, hắn ta cười với ta: "Xin lỗi, ta chỉ muốn xem ngươi có thể sẽ gây hại cho Tử Từ." Nói xong, hắn ta lại đưa qua một túi vải: "Thời gian qua may mắn có cô nương chăm sóc Tử Từ. Chút lễ gặp mặt này, xin cô nương vui lòng nhận."

Cái túi vải nặng trĩu, như thể đựng mấy cây củ cải.

Đến khi Hoàn Vương đi vào trong nhà, ta mở túi vải ra nhìn một cái.

Khoảnh khắc tiếp theo, ta trợn tròn mắt.

Trời ơi.

Bên trong túi vải, tất cả đều là vàng!

Vị Hoàn Vương này, thật sự thẳng thắn.

Ta thích loại quà tặng thẳng thắn này.

13

Hoàn Vương và Hoắc Phất Quang thương lượng trong phòng hơn nửa canh giờ.

Đóng kín cửa phòng, ta không nghe rõ bọn họ nói gì, chỉ có thể nghe giọng điệu của họ càng lúc càng cao, dường như đã bùng nổ tranh cãi.

Ta đang lo lắng nhìn chằm chằm cửa sổ, suy nghĩ có nên vào khuyên can không.

Đột nhiên lại thấy Hoàn Vương mạnh mẽ đẩy cửa sổ, dùng tay chỉ về phía ta.

Giọng nói của hắn ta theo gió truyền đến: "Hoắc Phất Quang, ngươi thật sự điên rồi! Chẳng lẽ thật sự muốn ở cái nơi tồi tàn này cả đời sao?"



Nghe câu này tim ta đột nhiên đập mạnh ——

Hắn ta đến để khuyên Hoắc Phất Quang về kinh ư?

Hoắc Phất Quang sẽ đi với hắn ta sao?

Trong đầu ta suy nghĩ rối bời. Mắt chăm chú nhìn Hoắc Phất Quang không chớp, đợi câu trả lời của hắn.

Nhưng ta đợi rất lâu, cũng không nghe Hoắc Phất Quang nói gì.

Cách quá xa, ta cũng không nhìn rõ vẻ mặt của Hoắc Phất Quang, ta chỉ thấy hắn im lặng đứng bên cửa sổ, nhìn ta một lúc với vẻ xa xăm.

Rồi giơ tay, khẽ đóng cửa sổ lại.

...

Nửa canh giờ sau, Hoàn Vương tức giận bỏ đi.

Từ ngày đó về sau, cứ vài ngày lại có vài nam nhân lạ mặt đến tìm Hoắc Phất Quang.

Những người này ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm túc, họ không bao giờ nói chuyện với ta, gặp ta chỉ lịch sự khách sáo gật đầu, coi như chào hỏi.

Còn trong tủ nhà ta, đột nhiên có thêm rất nhiều sổ sách và sổ kế toán.

Cho đến một buổi chiều nọ, cái tủ gỗ cũ nát trong nhà ta cuối cùng không chịu nổi, ầm một tiếng đổ sập.

Nhìn mảnh vỡ tủ gỗ đầy đất, ta trợn mắt há hốc mồm.

Hoắc Phất Quang rất áy náy: "Xin lỗi. Ngày mai ta sẽ đi mua một cái tủ mới. Ngươi thích kiểu nào?"

"Tạm gác vấn đề cái tủ sang một bên đã."

Ta cuối cùng không nhịn được hỏi: "Hoắc Phất Quang, ta chỉ muốn biết, gần đây vì sao có nhiều người đến tìm ngươi như vậy?"

Thực ra điều ta muốn biết hơn là, Hoắc Phất Quang có trở về kinh thành không. Nhưng ta cũng biết, ta không có lý do để giữ hắn lại.

Hắn có tài năng và mưu lược, vốn không thuộc về Ngụy gia thôn nhỏ bé này.

Hoắc Phất Quang đang cúi người, nhặt từng quyển sổ sách. Hắn im lặng một lúc mới lên tiếng.

"Những người đó đến bàn với ta, làm thế nào để đổi một người khác làm Hoàng đế. Ta muốn đánh cược một lần... Ta muốn đòi công đạo cho Hoắc gia, báo thù cho bọn họ."

Vẻ mặt hắn khi nói những lời này là thứ ta chưa từng thấy, lạnh lùng nghiêm nghị.

Ta có chút bất an im lặng, đột nhiên cảm thấy Hoắc Phất Quang lúc này thật xa lạ.

Có lẽ vẻ mặt ta quá hoảng sợ, Hoắc Phất Quang nhìn ta một cái, lại cười lên, trở về vẻ ôn hòa thường ngày khi đối diện với ta. Hắn nói: "Đừng sợ, A Thanh, ta đã nói với Hoàn Vương rồi, nếu thất bại, hắn ta sẽ phái người đưa ngươi đi thật xa, ta tuyệt đối không để ngươi bị liên lụy vì ta."

Ta lắc đầu: "Ta không sợ chuyện đó. Ta chỉ muốn biết, nếu Hoàn Vương làm tân Hoàng đế, hắn ta có tốt hơn Hoàng đế hiện tại không?"

Hoắc Phất Quang có vẻ hơi bất ngờ với câu hỏi của ta, hắn hỏi: "Thế nào mới là tốt hơn?"

Ta suy nghĩ một lúc, nói: "Không tùy tiện c.h.é.m đầu người khác, chính là Hoàng đế tốt."

Hoắc Phất Quang nghe lời ta nói, đột nhiên cười. Ánh nến ấm áp, đôi mắt cười của hắn dưới ánh đèn rất đẹp. Hắn nói: "Ừm. Theo như ngươi nói vậy, Hoàn Vương sẽ là một Hoàng đế tốt."

14



Thời gian như dòng nước trong con sông nhỏ, chậm rãi trôi qua.

Gần đây Hoàng đế muốn c.h.é.m đầu người càng ngày càng ít. Ta và sư phụ có càng ngày càng nhiều thời gian rảnh rỗi.

Đồng thời, tin đồn ở kinh thành cũng nhiều lên.

Nghe nói Hoàng đế không hiểu sao mắc bệnh nặng, triều chính hiện giờ đều do hoạn quan nắm giữ.

Ta còn nghe nói, Hoàng đế không có con nối dõi, các đại thần chuẩn bị chọn một vị quân vương mới từ mấy hoàng thúc của ông ta.

Trước đây ta chẳng bao giờ quan tâm những lời bàn tán này, dù sao ta chỉ là một dân đen nhỏ bé, ai làm Hoàng đế đối với ta mà nói, còn lâu mới quan trọng bằng chuyện thịt với rau ở chợ hôm nay có tăng giá không.

Nhưng hiện giờ, ta lại thầm cầu nguyện trong lòng, tân đế sẽ là Hoàn Vương.

Nhưng ta cũng biết, ông trời có lẽ cũng không nghe thấy lời cầu xin của ta —— dù sao ta là người từ nhỏ đã không may mắn, lúc nhỏ là cô nhi, khi lớn lên người thân duy nhất là bà nội cũng rời bỏ ta mà đi.

Ông trời dường như chưa từng phù hộ ta.

Một ngày nọ sau khi xuân về, ta đang giặt đồ bên bờ sông, Tam thẩm đột nhiên lo lắng chạy đến gọi ta.

"A Thanh —— ngươi mau về nhà đi! Tướng công nhà ngươi đang tìm ngươi kìa!"

Ta vứt chày giặt, đột ngột đứng dậy: "Hắn xảy ra chuyện gì vậy?"



Tam thẩm lắc đầu: "Hắn chỉ bảo ta mau đến tìm ngươi, nhưng nhà ngươi có không ít người đến, trông bộ dạng, đều là quan quân cả."

Nghe xong câu này, ta xoay người, vội vã chạy về hướng nhà mình.

Dọc đường, ta cứ suy nghĩ đi suy nghĩ lại. Ta lo lắng chuyện của Hoàn Vương bị bại lộ, Hoắc Phất Quang bị liên lụy.

Ta còn lo lắng có phải hoạn quan vẫn chưa chịu buông tha Hoắc Phất Quang, muốn ra tay với hắn lần nữa.

Cho đến khi ta thở hổn hển chạy vào cửa nhà, binh lính đông nghịt đứng ở cửa, mấy nam nhân trung niên mặc quan phục màu đỏ đang đứng đối diện Hoắc Phất Quang.

Không khí dường như có chút căng thẳng.

Đang lúc ta đang lo lắng bất an, Hoắc Phất Quang đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía ta.

Hắn giơ tay về phía ta, khóe môi cong lên: "A Thanh, lại đây."

Nhìn thấy nụ cười trên mặt Hoắc Phất Quang, trái tim đang treo của ta cuối cùng cũng được đặt xuống an ổn.

Ta biết, Hoắc Phất Quang đã thắng canh bạc này.

15

Khi Hoàn Vương đăng cơ, cục diện trong kinh thành lại một phen xoay chuyển.

Hoắc gia được minh oan, Hoắc Phất Quang không những được khôi phục chức Tướng quân, mà còn được phong làm Thái phó.

Trong chốc lát, Hoắc Phất Quang đã trở thành đại thần quyền quý được mọi người săn đón.

Tân Đế hạ chỉ tu sửa phủ đệ của Hoắc gia, còn thưởng thêm cho Hoắc Phất Quang một tòa biệt phủ.

Sau khi quỳ xuống nhận chỉ dụ trong sân nhà tranh của ta, Hoắc Phất Quang mỉm cười nhìn ta, muốn đưa ta cùng về kinh.

Ta im lặng một lúc, rồi vẫn lắc đầu.

"Ta không đi đâu."

Hoắc Phất Quang ngỡ ngàng: "Vì sao?"

Ta suy nghĩ một chút rồi nói phủ đệ trong kinh thành quá lớn, ta ở không có cảm giác an toàn; lại nói ta đã quen ăn dưa muối với gạo giã, đột nhiên ăn cao lương mỹ vị sợ đau bụng; còn nói nhà còn gà vịt, nếu ta đi không ai chăm sóc chúng.

Những lý do này đều rất gượng ép.

Thực ra nói cho cùng, chẳng qua là ta nhút nhát.

Ở Ngụy gia thôn, ta là Ngụy A Thanh, nhưng vào kinh thành, ta là ai?

Ta hiểu rõ bản thân mình, ta không thể làm phu nhân của Hoắc Tướng quân.

Quan trọng nhất là...

Hoắc Phất Quang chưa từng nói thích ta.

Hoắc Phất Quang lặng lẽ nhìn ta một lúc, mím môi. Hắn nói: "Nếu như A Thanh không đi, vậy ta cũng không đi."

Nghe hắn nói vậy ta giật mình. Hắn đã được khôi phục chức Tướng quân, sao có thể không về?



Nhưng hắn lại nói: "Mưa xuân quá lạnh lẽo, chân ta vẫn chưa khỏe hẳn. Nếu không có nàng ở bên cạnh xoa bóp chân cho ta, ta sẽ đau lắm."

Lý do của hắn khiến ta nhất thời nghẹn lời.

Ta không nhịn được thở dài.

"... Được rồi."

Cuối cùng ta vẫn nhượng bộ, ta nói: "Vậy ta sẽ ở lại kinh thành với ngươi đến hết xuân. Đợi sang hạ ta sẽ rời đi."

Khóe môi Hoắc Phất Quang cuối cùng cũng nở một nụ cười, hắn gật đầu.

"Được, A Thanh, nói phải giữ lời."

16

Từ khi dọn vào phủ Hoắc gia, ngày nào Hoắc Phất Quang cũng sai người mang đến cho ta rất nhiều thứ.

Gấm vóc lụa là, châu báu trang sức, các loại điểm tâm mỹ vị, cứ như dòng nước chảy không ngừng vào phòng ta.

Hắn tặng quá nhiều đồ quý giá, ta cảm thấy không được tự nhiên, vội vàng bảo hắn đừng tặng nữa.

Hoắc Phất Quang nghe xong nhướn mày: "Nàng không muốn? Vậy ta đập vỡ hết."

Nói rồi, hắn thật sự cầm một xâu chuỗi mã não, làm động tác như muốn ném xuống đất.

Ta trợn tròn mắt ——

Tên nam nhân phung phí này!



"Ngươi đúng là có bệnh!"

Ta vừa mắng hắn, vừa nhón chân giật lấy xâu chuỗi từ tay hắn, đeo lên cổ.

Hoắc Phất Quang nhìn bộ dạng lo lắng của ta, khẽ cười: "A Thanh, nàng thật đáng yêu."

Ta trừng mắt nhìn hắn, tức giận quay người bỏ đi.

Tên nam nhân đáng ghét này, cố tình dọa ta!

Kết quả đến tối, Hoắc Phất Quang lại sai người đến tìm ta, nói chân hắn đau.

Ta vốn đã thay áo chuẩn bị đi ngủ, nghe vậy đành phải bò dậy.

Ta vừa mặc quần áo, vừa thầm thở dài trong lòng —— không biết sao nữa, từ khi Hoắc Phất Quang về kinh, chân hắn dường như còn tệ hơn lúc ở Ngụy gia thôn.

Đêm nào cũng kêu đau, phải ta qua xoa bóp mới chịu.

Ta mang theo dầu hồng hoa vội vàng chạy qua.

Trong phòng ngủ, Hoắc Phất Quang đang nằm trên giường, hơi thở yếu ớt, trông thật đáng thương.

Ta vừa xoa bóp chân cho hắn, vừa tò mò hỏi:

"Hoàng thượng không phải đã phái ngự y đến khám bệnh cho ngươi sao? Ông ta nói có chữa được không?"

Hoắc Phất Quang úp mặt vào gối, giọng nghe có vẻ ậm ừ: "Nói là có vấn đề về xương, không dễ chữa..."

Ta không nhịn được thở dài: "Ngự y gì mà y thuật cũng không ra gì."

Ta chợt nhớ ra điều gì đó, trở nên hào hứng: "Đúng rồi! Trước kia khi ta chăn trâu, nghe người ta nói ở Quý Huyện có một thú y rất giỏi, từng có con lừa điên bị gãy chân, xương đã lòi ra ngoài mà ông ta cũng chữa khỏi. Con lừa đó sau này vẫn có thể nhảy nhót tung tăng, không ai nhìn ra nó từng bị gãy chân! Hay là ngươi phái người đến Quý Huyện tìm thú y đó xem?"

Hoắc Phất Quang đột nhiên chống tay ngẩng đầu lên, quay lại nhìn chằm chằm ta.

Hắn nghiến răng cười lạnh với ta: "Nàng tìm thú y chữa lừa để chữa cho ta?"

Ta gãi đầu, rất thành khẩn nói: "Biết đâu còn nước còn tát, ngươi cứ rên rỉ kêu đau chân với ta mãi thế này, cũng không phải cách."

Không biết xảy ra chuyện gì, Hoắc Phất Quang như thể không thở nổi, đột nhiên hít một hơi thật sâu.

Hắn uể oải khoát tay: "Thôi, chân ta không đau nữa."

Nghe vậy ta ồ một tiếng, thu dọn lọ thuốc và chuẩn bị đi.

Trong tích tắc tiếp theo, ta bị giữ tay lại.

Hoắc Phất Quang ngẩng đầu, nhìn ta chằm chằm.

"Nàng... nàng đừng đi được không? Tuy bây giờ ta không đau, nhưng chẳng biết lát nữa có đau lại không."

Vẻ mặt hắn đáng thương, ta không nhịn được phải thở dài.

Nghĩ đến việc hắn đã tặng ta nhiều món đồ tốt như vậy, ta đành đồng ý: "Được rồi được rồi, ta sẽ ở đây với ngươi."

Tuy ta đã đồng ý, nhưng thực sự không chống đỡ nổi cơn buồn ngủ. Ta nằm bên giường, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Giấc mơ đêm nay thật kỳ lạ, ta lại đang gặm đầu heo, cái đầu heo thật mềm, thật thơm.

Quả là một giấc mơ đẹp.

Cho đến khi ta lưu luyến tỉnh giấc, mới phát hiện không biết từ lúc nào, ta đã nằm trên giường.



Quan trọng hơn là, lúc này, ta lại đang nằm trong vòng tay Hoắc Phất Quang!

Ta giật mình, bật dậy như cá chép, đột ngột ngồi thẳng người.

Ta trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm gương mặt an bình đang ngủ của Hoắc Phất Quang một lúc lâu mới nghĩ ra, có lẽ hắn sợ ta ngủ không thoải mái nên đã chuyển ta lên giường.

Hắn cũng tốt thật, ta ngủ rồi mà cũng không đánh thức ta dậy.

Tuy nhiên, đã tỉnh rồi thì không thể ở lại trong phòng hắn được nữa, để người khác thấy, thật không ra thể thống gì.

Thấy trời đã hửng sáng, ta vội vàng cầm lấy quần áo bên giường, luống cuống mặc vào người, rồi vội vã đẩy cửa chạy đi.

17

Hoắc Phất Quang nói không sai. Tân Hoàng đế tốt hơn vị Hoàng đế trước, thực sự không tùy tiện c.h.é.m đầu người.

Sư phụ nhờ người gửi thư cho ta, nói rằng hiện giờ đao phủ hoàn toàn rảnh rỗi, đến nỗi thanh quỷ đầu đao cũng sắp rỉ sét.

Hàng ngày ông ấy rảnh đến phát điên, chỉ có thể đánh mạt chược với mấy sư đệ của ta.

Nhưng mà Hoắc Phất Quang càng ngày càng bận.

Hắn thường xuyên ra ngoài từ sáng sớm, đến tận đêm khuya mới về.

Mà người ra vào phủ hàng ngày cũng dần nhiều lên, ta luôn thấy quản gia cầm sổ sách đứng ở cửa hông, kiểm tra các loại hàng hóa mà người hầu khiêng vào.

Có lần ta rảnh rỗi, tiện miệng hỏi quản gia họ đang bận gì, ta có thể giúp gì không.

Nhưng mà lúc quản gia thấy ta, lại như thể đối mặt với kẻ địch lớn.



Ông ta đột ngột giấu cuốn sổ ra sau lưng, nở một nụ cười cẩn trọng với ta: "Chỉ là sắm thêm vài món đồ mới thôi..."

Thấy ta không tin, quản gia lại vội vàng bổ sung một câu: "Cô nương đừng hỏi nữa, qua vài ngày nữa người sẽ biết."

Quản gia có chuyện giấu ta.

Chuyện gì mà ta phải đợi vài ngày nữa mới được biết?

Trong lòng ta dấy lên nghi hoặc, nhưng cũng không hỏi thêm nữa.

Vài ngày sau, Hoắc Phất Quang nghỉ.

Vừa hay lão bá làm vườn đã làm cho ta một con diều hình đại bàng rất đẹp, nên ta hớn hở xách nó đi tìm Hoắc Phất Quang, muốn gọi hắn xem ta thả diều.

Kết quả vừa ra khỏi vườn hoa, ta đã thấy Hoắc Phất Quang một tay xách hai con chim nhạn, bước đi nhanh nhẹn qua hành lang.

Ta ngẩn người, suýt tưởng mình thấy ma.

Dù sao sáng nay hắn còn ngồi trên xe lăn, mặt tái nhợt rên rỉ với ta là chân đau.

Ta xách diều, nhanh chóng đuổi theo.

Hoắc Phất Quang nghe thấy tiếng gọi của ta, thân hình cứng đờ, chậm rãi quay người lại.

"A Thanh, thật trùng hợp."

Ta nhìn chằm chằm vào chân hắn, ngạc nhiên hỏi: "Chân của ngươi sao đột nhiên khỏi vậy?"

Đôi chim nhạn trong tay Hoắc Phất Quang vì bị lụa đỏ trói cánh, đang rít lên ầm ĩ.

Trong tiếng ồn ào, Hoắc Phất Quang khó khăn mở miệng: "À... ta uống thuốc."

Ta trợn tròn mắt, cảm thấy thật thần kỳ: "Trên đời này lại có thuốc lợi hại như vậy! Giống như tiên đan vậy! Là thuốc gì thế?"

Hoắc Phất Quang: "Ừm... ta cũng không biết, Hoàng thượng ban cho."

"Hóa ra vậy." Ta giật mình tỉnh ngộ gật đầu: "Thuốc trong cung, đương nhiên là lợi hại."

Ta lại nhìn chằm chằm đôi chim nhạn trong tay hắn: "Sao đôi chim nhạn này lại buộc lụa đỏ? Đẹp thật."

Ta chỉ thuận miệng khen một câu.

Không ngờ Hoắc Phất Quang lại như thể đối mặt với kẻ địch lớn, vội vàng nói: "Đôi chim nhạn này không thể cho nàng! Ta phải tặng người khác!"

"... Đồ keo kiệt."

Ta hừ một tiếng, vẫy tay với hắn.

"Nếu chân người đã khỏi thì tối nay ta không cần xoa bóp chân cho ngươi nữa, ta đi trước đây."

...

Tất cả mọi người trong phủ trông đều rất bận, hơn nữa họ đều không cần ta giúp đỡ.

Ta thực sự quá nhàm chán, đành đi dạo phố một chút.

Trên đường phố kinh thành có rất nhiều thứ thú vị, toàn là những thứ mới lạ ta chưa từng thấy.

Ta mua bánh, ghé tiệm phấn son, cuối cùng vô thức bước vào hiệu vải.

-- Dạo này hay mưa, ta muốn làm cho Hoắc Phất Quang hai cái bảo vệ đầu gối.



Vì vậy ta hỏi chưởng quỹ, có vải nhung và bông tốt không.

Có lẽ chưởng quỹ hiệu vải nghĩ ta là khách hàng lớn hào phóng, nên vừa đưa cho ta xem mấy loại vải nhung tốt trong tủ, vừa hớn hở nói:

"Khách quan yên tâm, vải nhà bọn ta là tốt nhất kinh thành! Sáng hôm qua quản gia Hoắc gia còn đích thân đến đặt năm trăm thước lụa đỏ đấy!"

Nghe câu này ta ngẩn người, vô thức nắm chặt tấm vải.

"Hoắc gia nào?"

Chưởng quỹ đáp: "Là Hoắc Tướng quân vừa được triều đình minh oan gần đây! Nghe quản gia họ nói, Hoắc Tướng quân sắp cưới vợ!"

Trong giây phút ấy, ta chợt nhớ ra đôi chim nhạn Hoắc Phất Quang xách trong tay hôm đó.

Thì ra, đó là nhạn sính lễ...

Khó trách mọi người đều phải giấu ta.

Ta đứng trước quầy, không hiểu sao lại nhớ đến cảnh Hoắc Phất Quang nói chuyện với Quận chúa trong đêm hội đèn lồng.

Ta mơ màng nghĩ, Hoắc Phất Quang và Quận chúa vốn đã có hôn ước, giờ Hoắc gia được minh oan, Hoắc Phất Quang cưới nàng ta, rất bình thường.

Nếu chân hắn đã khỏi rồi, ta cũng không cần đợi đến lập hạ mới đi nữa.

Ta về Hoắc phủ, đang thu dọn hành lý, đột nhiên lại có người báo, nói Quận chúa đến tìm ta.

Quận chúa không hổ danh là tiểu thư nhà giàu, khí chất trong từng cử chỉ hành động, quả thực khác hẳn người thường.

Nàng ta nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, ngước mắt nhìn ta với vẻ đoan trang hiền thục, nhưng lời nói thốt ra lại rất sắc bén: "A Thanh cô nương, hôn sự giữa Tử Từ và ngươi chỉ là một trò đùa, ta hy vọng ngươi biết điều một chút, đừng cứ bám riết trong Tướng quân phủ, mơ mộng viển vông làm Tướng quân phu nhân."



Ta nhìn nàng ta với vẻ kỳ lạ: "Ngươi là trưởng bối của Hoắc Phất Quang sao? Hay là thê tử của Hoắc Phất Quang?"

Quận chúa ngẩn ra: "Không phải..."

Ta lại hỏi: "Đã không phải, vậy ngươi lấy tư cách gì đến nhà Hoắc Phất Quang dạy dỗ ta?"

Khuôn mặt xinh đẹp của Quận chúa lập tức trở nên méo mó, nhưng lại không nói được câu nào.

Ta bình thản nhìn chằm chằm Quận chúa --

Đùa sao, bản lĩnh cãi nhau của ta có được chân truyền từ tam thẩm đầu thôn, dù có thêm mười Quận chúa kiều diễm nữa cũng không phải là đối thủ của ta.

Ta khoát tay: "Ngươi mau đi đi, ta còn phải lau đao đây."

Quận chúa sửng sốt: "Đao gì?"

"Quỷ đầu đao." Ta cố ý dọa nàng ta: "Dùng để c.h.é.m đầu."

Mặt Quận chúa lập tức tái nhợt.

Nàng ta run rẩy đứng dậy, chửi một câu: "Ngươi... thật xúi quẩy!"

Nàng ta dẫn theo nha hoàn, hoảng hốt bỏ chạy, như thể sợ chạy chậm một bước, đao của ta sẽ rơi xuống cổ nàng ta.

Ta lắc đầu, bỏ con d.a.o găm vào bọc.

Quận chúa này gan nhỏ thật.

...

Ngày hôm sau, Hoắc Phất Quang vừa lên triều ta đã xách túi hành lí, rời khỏi Hoắc phủ.

Những châu báu trang sức Hoắc Phất Quang tặng ta, ta không lấy món nào, ta chỉ cẩn thận bỏ vào bọc cây trâm ngọc hoa hải đường hắn tặng ta đêm giao thừa.

Ta thuê một cỗ xe lừa ở đầu phố, nói mòn miệng nửa ngày, cuối cùng cũng mặc cả với phu xe từ ba tiền bạc xuống hai tiền.

Xe lừa chậm rãi lên đường, bánh xe kẽo kẹt lắc lư, đưa ta về hướng Ngụy gia thôn. Ta ngồi trong xe, tính toán trong lòng khi về nhà sẽ nấu gì cho bữa tối. Giờ ta có nhiều tiền, muốn ăn gì thì ăn nấy, nhưng trong lòng ta lại chẳng vui vẻ chút nào, không hiểu sao cảm thấy trống trải.

Ta mạnh mẽ lắc đầu, muốn làm cho mình phấn chấn lên, kết quả đột nhiên nghe thấy bên ngoài xe vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, xe lừa đột ngột dừng lại, ta ở trong xe bị lắc lư loạng choạng.

Trong lúc ta đang mơ hồ nghi hoặc, đột nhiên nghe thấy giọng run rẩy của phu xe.

Ông ta nói: "Cô nương... có vẻ chúng ta gặp phải cướp rồi."

18

Ta sững người.

Đây rõ ràng là quan đạo mà. Thời buổi này đám cướp cũng trắng trợn đến vậy sao?

Ta mang ba phần mơ hồ bảy phần sợ hãi kéo rèm ra.

Khoảnh khắc tiếp theo, khi nhìn rõ diện mạo "tên cướp", dây thần kinh căng thẳng lập tức thả lỏng.

Ta bất lực nhìn cảnh tượng trước mắt --

Một đội kỵ binh vẻ mặt lạnh lùng đang vây quanh xe lừa. Người đứng đầu cưỡi trên con tuấn mã đen, một tay nắm dây cương, thân hình thẳng tắp dong dỏng.



Chính là Hoắc Phất Quang.

Ta hỏi: "Ngươi chặn xe ta làm gì?"

Hoắc Phất Quang không trả lời, mà chỉ rũ mi mắt, hỏi ngược lại: "A Thanh, nàng không cần ta nữa sao? Sao lại bỏ đi?"

Ta im lặng một lát, vẫn nghiêm túc nói: "Nễu người đã sắp muốn cưới vợ rồi, nếu ta còn ở lại trong phủ, cũng quá không biết điều."

Hoắc Phất Quang sững người.

"Nàng biết rồi à?"

Ta ừ một tiếng.

Ánh mắt hắn trở nên kỳ lạ: "Vậy nàng còn đi làm gì? Nàng đi rồi ta cưới ai?"

Lời này vừa thốt ra, ta lập tức ngẩn người.

Khoan đã... vừa rồi hắn nói gì?

Hắn muốn cưới ta?

"Ngươi không phải muốn cưới Quận chúa sao?" Ta ngạc nhiên hỏi lại.

Hoắc Phất Quang: "Hả? Không phải? Ai tung tin đồn nhảm về ta vậy?"



Ta và Hoắc Phất Quang nhìn nhau ngơ ngác.

19

Một lát sau, ta xuống xe, Hoắc Phất Quang xuống ngựa. Hai chúng ta đứng dưới gốc cây, nghiêm túc suy nghĩ tại sao lại xảy ra hiểu lầm như vậy.

Hoắc Phất Quang chủ động xin lỗi ta trước.

"Là lỗi của ta, khi ở Ngụy gia thôn, ta sa cơ lỡ vận, lại què một chân nên luôn xấu hổ không dám bày tỏ tâm ý với nàng. Sau đó tân đế lên ngôi, ta đưa nàng về kinh thành, ta lại chỉ một lòng chuẩn bị hôn lễ, muốn cho nàng một bất ngờ."

Hoắc Phất Quang nói đến đây, buồn bã thở dài: "Khó trách người ta nói nam nhân không mở miệng thì không cưới được vợ, nương tử của ta cũng suýt chạy mất."

Ta hỏi: "Vậy chim nhạn sính lễ là sao?"

"Đương nhiên là tặng cho sư phụ nàng, vài ngày nữa sư phụ nàng sẽ đến chứng hôn cho chúng ta."

Thấy ta trợn tròn mắt, hắn sững người: "Bằng không nàng tưởng là gửi cho ai? Quận chúa sao?"

Ta thật thà trả lời: "Hôm qua Quận chúa đến tìm ta, bảo ta phải biết điều mà rời đi. Ta tưởng ngươi muốn cưới nàng ta, nàng ta đến thông báo cho ta. Hơn nữa đêm hội đèn lồng hôm đó, ta loáng thoáng nghe ngươi nói gì đó thương hại ta, thích nàng ta."

Hoắc Phất Quang nhíu mày hồi tưởng một lát, rồi thở dài thườn thượt.

"A Thanh, tật nóng vội của nàng thực sự phải sửa đổi. Sao chỉ nghe nửa câu đã bỏ đi thế?"

Ta ngẩn người, Hoắc Phất Quang lại từ tốn mở miệng.

"Hôn sự của ta với A Thanh tuy rất vội vàng, ban đầu ta không thích nàng ấy, nàng ấy cũng chỉ thương hại ta, nhưng sau đó ta đã dần nảy sinh tình với nàng. Quận chúa, hôn ước giữa ta và người chỉ là mệnh lệnh của cha mẹ, huống hồ chúng ta đã hủy hôn rồi. Bây giờ ta với người chỉ là người xa lạ mà thôi."

Hoắc Phất Quang nói xong những lời này, nghiêng đầu nhìn ta một cái, mới tiếp tục nói: "Đây mới là toàn bộ câu nói hôm đó ta nói với Quận chúa."

Thì ra sự thật lại là như vậy!

Ta chợt hiểu ra, nhưng trong lòng vẫn có chút phiền muộn. Ta nói: "Hoắc Phất Quang, ta chỉ là đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, trước đây còn từng làm đao phủ. Ngươi thực sự muốn cưới ta sao?"

Hoắc Phất Quang nhìn chằm chằm ta, cười nói: "Thế thì sao? Ta là võ tướng, có một nương tử biết sử dụng đại đao, chẳng phải rất bình thường sao?"

Thái độ Hoắc Phất Quang rất nhẹ nhàng, nhưng trong lòng ta vẫn nặng trĩu như đè một tảng đá lớn.

Bây giờ thân phận Hoắc Phất Quang không tầm thường, hắn cần phải có một thê tử đoan trang đúng mực.

Vì vậy ta rất chân thành mở miệng: "Hoắc Phất Quang, hay là ngươi suy nghĩ lại về hôn sự của chúng ta đi? Bây giờ không phải ở Ngụy gia thôn nữa mà là ở kinh thành, ngươi bây giờ là đại quan hiển quý. Phu nhân của các quan khác có thể giúp phu quân quản lý nội viện, cai quản điền sản, còn ta..."

"A Thanh." Hoắc Phất Quang đột nhiên ngắt lời ta. Hắn rất trịnh trọng nói với ta: "Ta cưới nương tử, không phải cưới quản gia hay hạ nhân. Nàng vĩnh viễn không cần phải bận tâm về những chuyện vụn vặt đó."

Ta cụp mắt xuống, nói: "Hoắc Phất Quang, ngươi không cần phải luôn chiều theo ta, sẽ rất mệt mỏi đấy."

"Đây không phải chiều theo, mà là bao dung. Năm đó ta bị đánh gãy chân, không biết nấu cơm, không biết nhóm lửa, có khi ngay cả việc tự chăm sóc bản thân cũng không làm được, nhưng nàng chưa từng tức giận với ta."

Hoắc Phất Quang khẽ cười, giọng điệu rất chắc chắn.

"Cho nên bây giờ, ta cũng sẽ không."

Thấy ta im lặng, Hoắc Phất Quang cẩn thận đưa tay về phía ta:

"A Thanh, ở Ngụy gia thôn ta là tướng công què của nàng, giờ dù ta làm đến Tướng quân thái phó, ta vẫn là tướng công của nàng, nàng cũng mãi mãi là nương tử của ta. Dù nghèo khó hay phú quý, chúng ta đều không cần để ý đến thân phận của nhau."

Hắn mỉm cười với ta, thần thái vẫn đẹp như ngày đầu gặp gỡ.

Ta chợt cay cay mũi, cũng đưa tay ra, móc ngón út với hắn.

"Ừm." Ta bật cười: "Chàng và ta đều không được đổi ý."

20

Ta không ngờ, cả đời này, lại có thể xuất giá hai lần, mà lại còn cưới cùng một người.



Nhưng hôn lễ lần này và lần trước rất khác nhau, chiêng trống vang trời, khách khứa ồn ào, tuy ta đang đội khăn che mặt, nhưng bên tai toàn là tiếng cười và lời chúc phúc.

Cuối cùng cũng vào được phòng tân hôn.

Hoắc Phất Quang trong trang phục đỏ vén khăn che mặt của ta lên.

Hắn ngồi bên cạnh ta, cười rạng rỡ.

"Nương tử, hôm nay nàng thật đẹp."

Ta khẽ ừ một tiếng: "Chàng cũng đẹp."

Uống rượu giao bôi xong, Hoắc Phất Quang đột nhiên đứng dậy, lấy từ ngăn kéo ra vài quyển sách.

Ta đang ngạc nhiên, hắn lại giơ mấy quyển sách lên, vẫy vẫy trước mặt ta, nụ cười có chút ranh mãnh: "Nương tử, nàng còn nhớ những quyển sách này không?"

Giờ đây ta đã biết chữ, tất nhiên có thể đọc được tên những quyển sách đó, cũng biết chúng chính là những bài ca tình ái lưu truyền trong dân gian.

Ta đỏ mặt: "Những quyển sách này... sao chàng còn mang theo vậy?"

Hoắc Phất Quang hơi nhướng mày, thong dong nhìn ta.

"Món quà đầu tiên nương tử tặng ta, đương nhiên ta phải giữ gìn cẩn thận." Hắn cười tủm tỉm: "Nương tử không phải muốn ta dạy nàng sao."

Nhắc đến quá khứ đáng xấu hổ đó, ta không nhịn được đỏ mặt: "Mới không, không cần chàng dạy!"

Nói xong, ta xoay người định chạy, nào ngờ lại bị Hoắc Phất Quang túm lấy tay áo, mạnh mẽ kéo về, ngã ngồi vào lòng hắn.

Áo cưới màu đỏ thêu chỉ vàng làm nổi bật gương mặt trắng như ngọc của Hoắc Phất Quang, tuấn tú nhu hòa.

Hắn ôm chặt eo ta, thong dong nói: "Nương tử chạy gì chứ?"

Ta bị buộc phải ngồi trên đùi Hoắc Phất Quang, thắt lưng hắn rất cứng, đ.â.m vào ta đau.

Nhìn gương mặt tuấn tú gần trong gang tấc, mặt ta đỏ bừng, đầu óc trống rỗng.

"Hoắc Phất Quang, chân chàng còn chưa khỏe, chàng chắc vẫn chưa được... hôm nay thôi vậy, ta đi trước..."



Hoắc Phất Quang khẽ cười, cúi xuống hôn ta.

Trong lúc môi lưỡi quấn quýt, hắn khàn giọng nói: "Nương tử, nàng có thể thử xem ta được hay không."

Những nụ hôn của Hoắc Phất Quang rơi xuống dày đặc, như một tấm lưới lớn, giam giữ ta chặt chẽ, không thể trốn thoát.

Trong cơn mơ màng, ta mới phát hiện ra hai chuyện.

Thì ra, Hoắc Phất Quang vốn không thắt dây lưng.

Còn nữa, Hoắc Phất Quang nói chân hắn đau, đều là lừa ta! Chân hắn rõ ràng còn khỏe hơn người bình thường!

Tên nam nhân chó má xảo quyệt này!

...

Phòng ấm màn phù dung, nến đỏ đêm xuân.

Bên ngoài cửa sổ mưa rơi lất phất, rả rích suốt cả đêm.

Đến lúc bình minh, Hoắc Phất Quang cuối cùng cũng chịu tha cho ta.

Hắn đưa tay ôm ta vào lòng, cắn vành tai ta, khàn giọng nói: "Nương tử, ta thích nàng lắm..."

Có lẽ không ai có thể tưởng tượng được, vị Hoắc Tướng quân ngày thường lãnh đạm nghiêm nghị, thực ra riêng tư lại dính người đến chết.

Ta vừa mệt vừa buồn ngủ, đưa tay bịt miệng hắn lại, không cho hắn làm phiền ta nữa.

Mơ màng vừa định chìm vào giấc ngủ, cửa sổ chưa đóng kín chợt đưa đến một làn gió mang theo hương hoa.

Ta vô tình ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mới phát hiện hoa đào ngoài hành lang không biết từ lúc nào đã lặng lẽ nở rộ, rực rỡ tươi đẹp, chói lọi đến mức làm người ta hoa mắt.

Thì ra... mùa đông dài đằng đẵng đã qua.

Từ nay về sau, chắc hẳn đều là những ngày tháng ấm áp tốt đẹp.

Hết