Cái gọi là tiện lợi đơn giản, cơm rang trứng thương hiệu Kiều Dạng đúng như tên gọi, chỉ gồm ba nguyên liệu đơn giản nhất là cơm, trứng gà và muối.

Mười bảy năm qua cô chỉ vào bếp có mấy lần, mà những lần đó cũng chỉ là ngẫu hứng thôi, không thể nói là màu sắc và hương vị đã trọn vẹn nhưng chắc chắn không khó nuốt.

“Xong rồi.” Kiều Dạng bưng hai bát cơm rang từ trong bếp đi ra.

Mạch Sơ kéo ghế ngồi xuống: “Thơm quá.”

“Thật sao?” Kiều Dạng tìm trong tủ lạnh một gói dưa cải muối chua: “Cậu tâng bốc hơi lố.”

“Thật mà.” Mạch Sơ múc một thìa cơm cho vào miệng, giơ ngón tay cái lên nói: “Ngon!”

Dù trong đó có bao nhiêu phần là khen xã giao đi chăng nữa, Kiều Dạng cũng cảm thấy vui vẻ khi nghe những lời này.

Cô nhấc điện thoại trên bàn lên, trên màn hình hiện ra rất nhiều tin nhắn nhóm, cô hỏi Mạch Sơ: “Những ai đang nói chuyện ở đây?”

“Chắc là tụi Mạc Tri.” Mạch Sơ bật camera hướng vào món cơm rang trứng trước mặt: “Họ rất ồn, tốt nhất là cậu nên bật chế độ Không làm phiền.”

Kiều Dạng xem qua tin nhắn nhóm trò chuyện: “Tớ tưởng các cậu bình thường không dùng điện thoại di động.”

“Sao có thể.”

Trong danh sách tin nhắn có mấy yêu cầu kết bạn, Kiều Dạng ghi lại từng cái tên, ngẩng đầu thì phát hiện bát cơm của Mạch Sơ đã gần hết.

“Cậu ăn nhanh thế?”

“Hình như tớ chưa no, còn nữa không?”

“Trong nồi còn một ít.” Kiều Dạng duỗi tay nói: “Để tớ lấy thêm cho cậu.”

Mạch Sơ đứng dậy nói: “Tớ tự làm được.”

Là bởi vì đồ ăn ‘má Ngô’ nấu thực sự không ngon, hay là kỹ năng nấu nướng của mình tiến bộ vượt bậc? Kiều Dạng nhìn bóng lưng Mạch Sơ đang xới cơm, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, đây không phải là đại tiểu thư trong gia đình tổng giám đốc, ai không biết còn tưởng rằng cậu ấy là Tiểu Yến Tử vừa trốn khỏi Hàn Hiên Kỳ Xá. (Lynn: Nhân vật và địa điểm trong phim Hoàn Châu Cách Cách phần 2)

“Đã đủ chưa? Hay là để tớ lấy thêm cho cậu?” Kiều Dạng bưng bát của mình lên.

“Đủ rồi, đủ rồi, tớ không phải thùng cơm.” Mạch Sơ cầm đũa gắp miếng dưa muối chua, nhướng mày ngạc nhiên: “Cái này cũng ngon nè.” (Lynn: chỉ người ăn khỏe)

Kiều Dạng nói đùa: “Hay là cậu cầm lấy hai túi mang về nhà?”

Mạch Sơ thật thà hỏi: “Được không?”

“… Dĩ nhiên là được.”

Kiều Dạng cũng gửi tin nhắn cho Kiều Tịch, nói với chị rằng hôm nay có bạn cùng lớp tới nhà.

Kiều Tịch tranh thủ trả lời bằng giọng nói: “Chị biết rồi, hai đứa ăn xong thì ngủ sớm đi. Bố nói sáng mai sẽ đưa hai con gà đến để bồi bổ cho em. Em muốn om hay hầm?”

Kiều Dạng trả lời: Để hầm đi chị.

“Có chị gái tốt thật đấy.” Mạch Sơ nói.

Kiều Dạng bỏ điện thoại xuống, hỏi cô bạn: “Cậu có anh chị em không?”

“Ừ, có không ít.” Mạch Sơ đếm trên đầu ngón tay, “Tớ có một người anh ruột hơn tớ ba tuổi, và một cặp chị em song sinh cùng cha khác mẹ.”

“Cậu có anh trai à?” Kiều Dạng không khỏi tò mò: “Cảm giác như thế nào? Có phải vui lắm không?”

“Haha.” Mạch Sơ lắc ngón trỏ: “Hồi nhỏ ngày nào anh em tớ cũng cãi nhau, sau đó dần dần không nói chuyện nữa, bây giờ cả hai đã hoàn toàn trở thành người xa lạ.”

“Huh? Tại sao?”

Mạch Sơ dùng thìa cạo đáy bát: “Bây giờ cậu và bố cậu có chuyện gì để nói không?”

Kiều Dạng lắc đầu.

“Như nhau cả.” Mạch Sơ vét thìa cơm cuối cùng cho vào miệng.

“Vậy cậu với chị gái có cãi nhau không?”

“Hình như là chưa. Giữa chị em tớ chênh lệch tuổi tác lớn nên không có gì phải tranh cãi cả.”

“Vậy nên có chị gái vẫn tốt hơn.” Mạch Sơ đứng dậy, bỏ bát đĩa vào bồn rửa, xắn tay áo lên nói: “Để tớ rửa bát.”

“Không sao đâu, cậu cứ để bát đũa ở đó đi.”

Mạch Sơ không nghe lời cô, mở vòi nước hỏi: “Đây là nước rửa chén à?”

Kiều Dạng quay đầu lại nói: “Ừ.”

“OK.” Mạch Sơ mang bát đĩa ra cọ rửa dưới vòi nước.

Trong bát Kiều Dạng vẫn còn hơn một nửa số cơm, cô luôn thích ăn chậm rãi nên giờ phải tranh thủ ăn nhanh.

Ăn tối xong, Kiều Dạng đi gội đầu, tắm rửa, lau tóc rồi trở về phòng. Mạch Sơ chỉ vào điện thoại di động trên bàn đầu giường, nói: “Vừa có người gọi điện cho cậu.”

“Ai gọi?”

“Tớ chưa xem. Nó reo một lúc rồi tắt.”

Kiều Dạng mở màn hình, thấy là Hạ Xán, cô nhanh chóng gọi lại.

“Này, cậu gọi cho tớ à?”

“Ờ, tớ chép xong đề Tiếng Anh rồi, tối tớ đưa qua cho cậu nhé?”

“Không cần đâu. Những câu bị sai tớ đã sắp xếp lại, tạm thời không dùng nữa, tạm thời cứ để lại ở chỗ cậu.”

Đầu bên kia điện thoại có tiếng động, Kiều Dạng hỏi: “Cậu đang ở nhà thầy à?”

“Ừ, tớ vừa làm xong một bộ bài kiểm tra, mệt muốn xỉu. Cậu đang làm gì vậy?”

“Mạch Sơ đang ở nhà tớ, tớ vừa tắm xong.”

“Mạch Sơ? Tại sao cậu ấy lại ở nhà cậu?”

Kiều Dạng nhìn sang bên cạnh, đáp: “Thì đến chơi thôi.”

“Ồ, không buôn với cậu nữa, giờ nghỉ giải lao sắp kết thúc rồi.”

“Ờ, bái bai.”

Kiều Dạng cúp điện thoại, nghe thấy tiếng thở dài của Mạch Sơ.

“Có chuyện gì thế?” Cô nhảy lên giường.

“Đồng phục lớp kiểu này xấu quá.” Mạch Sơ giơ điện thoại lên trước mặt cô: “Cậu nhìn xem.”

Giao diện của ứng dụng mua sắm khiến người ta hoa mắt, Kiều Dạng thử nhấp vào phần chi tiết sản phẩm: “‘Tuổi trẻ tự do bay lượn’ và ‘nỗ lực hết mình’, nghe nó phèn thực sự.”

Mạch Sơ xoa thái dương đau nhức: “Tờ thà chết còn hơn mặc chiếc áo xấu xí như vậy.”

“Họ ghi là có thể tùy chỉnh logo và chữ in của riêng mình.” Kiều Dạng ngẩng đầu lên: “Hay là chúng ta tự thiết kế một mẫu nhé?”

“Thiết kế kiểu gì?”

Kiều Dạng từ trên giường đứng dậy nói: “Để tớ đi tìm iPad của chị tớ.”

Mạch Sơ đứng dậy nhường đường cho cô, Kiều Dạng ngồi vào bàn, mở phần mềm vẽ trên máy tính bảng ra.

“Vẽ cái gì đây?” Cô chọc bút vào má mình.

“Vẽ Gru thì thế nào?” Mạch Sơ vỗ vai cô, hưng phấn nói: “Cậu còn nhớ không? Bức cậu vẽ trên giấy nháp trước đây!”

“Được.” Kiều Dạng lập tức có cảm hứng, lấy bút vẽ lên canvas một phiên bản chibi của Hồ Lượng: “Vẽ thầy ấy thành siêu nhân?”

“Được đấy!” Mạch Sơ cởi tóc và buộc lại thành búi: “Giờ tớ đi tắm cái đã.”

“Ừ.” Kiều Dạng cúi đầu khoác thêm áo choàng cho người đàn ông chibi trên màn hình, rồi tự mình bật cười khi thu nhỏ hình ảnh lại.

Chuyến tham quan mùa thu của khối lớp 11 kéo dài năm ngày bốn đêm. Nhà trường quy định mọi người phải mặc đồng phục lớp vào ngày đầu tiên và ngày cuối cùng.

Tám giờ sáng, mười bốn lớp đứng ở cổng trường chờ khởi hành.

Các giáo viên đi qua đi lại, khi đi ngang qua Hồ Lượng, họ đều ăn ý dừng lại và rút điện thoại ra.

“Thầy Hồ ơi, mình selfie một tấm nào.”

Hồ Lượng xua tay đuổi đối phương đi: “Về lớp mấy người đi.”

“Hình này ai vẽ thế? Nhìn giống hệt thầy luôn.”

Hồ Lượng chỉ vào đám học sinh phía sau và nói: “Tác phẩm của một nữ sinh lớp tôi.”

Một giáo viên nọ nhìn ông với vẻ thích thú: “Hôm nay lớp thầy chắc chắn là phong cảnh đẹp nhất!”

Thật là một cơ hội hiếm có cho một chuyến du lịch nhóm như thế này. Mạch Sơ đưa máy ảnh cho Lưu Gia Lạc và nói: “Bạn chụp hộ tớ và Kiều Dạng một tấm.”

“Được.” Lưu Gia Lạc giơ máy ảnh lên, hướng ống kính về phía hai người.

Mạch Sơ kéo gấu áo khoe hình siêu nhân “Gru” trên người. Kiều Dạng giơ tay nhìn vào ống kính với nụ cười ngượng ngùng.

“Mạch Sơ.” Hồ Lượng đứng ở phía trước hét lên.

“Dạ.”

“Đếm lại sĩ số lớp và chuẩn bị lên xe.”

“Mọi người lại đây.”

Nhà trường thuê mười mấy chiếc xe buýt, mỗi lớp một chiếc. Thời điểm Kiều Dạng lên xe, các hàng ghế trước đều đã kín chỗ, cô để lại hàng ghế cuối cùng cho nam sinh và tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Nhìn thấy Mạch Sơ đi về phía mình, Kiều Dạng liền lấy cặp sách ra khỏi ghế bên cạnh.

“Tớ tưởng cậu sẽ ngồi phía trước.”

“Tớ không muốn ngồi cạnh Gru.” Mạch Sơ mở cặp sách ra tìm túi kẹo mút: “Cậu muốn ăn vị gì?”

“Vị cocacola!”

Mạc Tri đặt tay lên ghế của họ, bất thình lình nói: “Tôi cũng muốn ăn kẹo.”

Mạch Sơ ném số kẹo còn lại cho cậu ta: “Các ông tự chia nhau đi.”

Bây giờ đã là cuối tháng 10, hiếm có thời tiết ấm áp như vậy, nắng chiếu rực rỡ, lá bạch quả vàng óng xán lạn.

Xe buýt chuẩn bị rời bến, Kiều Dạng nhìn đường phố ngoài cửa sổ với nụ cười trên môi: “Hồi cấp hai tớ còn chưa được đi dã ngoại bao giờ, thế mà giờ lên cấp ba lại được đi.”

“Đừng vui mừng quá sớm.” Mạch Sơ mở cuốn sổ nhỏ mà Hồ Lượng vừa đưa cho mình. “Cậu xem hành trình này. Ngày mai chúng ta còn phải leo núi, mệt chết.”

Kiều Dạng không để tâm: “Chỉ cần không đến lớp, bảo tớ leo lên Himalaya, tớ cũng tình nguyện đi.”

“Xã hội ngày nay là một xã hội phát triển nhanh chóng, yêu cầu đối với thế hệ trẻ ngày càng toàn diện. Vì vậy, các bạn học sinh, chúng ta không chỉ phải chăm chỉ học tập, làm giàu kiến ​​thức mà còn phải chú trọng trau dồi khả năng thực hành xã hội, kế thừa tinh thần lao động chăm chỉ…”

Đã hơn hai giờ đồng hồ, Hiệu trưởng phát biểu xong lại đến Hiệu phó, hiệu phó nói xong lại đến thầy chủ nhiệm bắt đầu thao thao bất tuyệt[33].[33]thao thao bất tuyệt: nói liên tục, nói không ngớt, nói mãi không ngừng.Kiều Dạng dậm chân, chân đã đau nhức, Mạch Sơ còn bị Hồ Lượng gọi đi, cô dù muốn cũng không tìm được ai để nương tựa.

“Ai có đồng hồ? Mấy giờ rồi?” Một nam sinh ở phía sau hỏi.

Kiều Dạng giơ cổ tay lên nhìn, sau đó quay người nói với nam sinh: “Mười một giờ hơn rồi.”

“Má ơi.”

Kiều Dạng buông tay xuống, phát hiện những người phía sau đều ngơ ngác nhìn mình.

“Sao thế?”

Lư Dịch Huy chỉ vào mũi mình nói: “Cậu chảy máu mũi rồi.”

“Hả?” Kiều Dạng lau đi dòng máu, ngón tay có cảm giác ẩm ướt và mát lạnh.

“Mau ngẩng đầu lên!” Lư Dịch Huy quay lại hô lên: “Ai có giấy ăn không, Kiều Dạng bị chảy máu mũi rồi.”

“Chuyện gì vậy?”

Là giọng nói của Trần Thiên Cù, Kiều Dạng ngẩng đầu lên, có người nhét giấy ăn vào tay cô, cô xoa mũi rồi đáp: “Có gì đâu, chỉ chảy chút máu mũi thôi.”

“Tôi biết phòng y tế ở đâu.” Trần Thiên Khúc đưa tay ra: “Tôi dẫn cậu đến đó.”

Kiều Dạng không muốn làm ảnh hưởng đến người khác, cũng không cảm thấy cơ thể khó chịu chỗ nào nên từ chối: “Không cần đâu.”

Lưu Gia Lạc lau máu trên tay Kiều Dạng, khuyên cô: “Cứ đi đi, cậu có thể qua đó nghỉ ngơi một lát cũng được.”

“Thôi được.”

“Vịn vào người tôi nè.” Trần Thiên Cù vươn tay về phía cô: “Cậu có chóng mặt không?”

“Tôi không choáng.” Kiều Dạng bám vào tay cậu, thận trọng bước về phía trước, “Tôi không sao đâu. Có lẽ là thừa dinh dưỡng, gần đây được bồi bổ quá mức.”

“Không choáng thì tốt.” Trần Thiên Cù nhắc nhở cô: “Có bậc thang, đi chậm rãi thôi.”

Thầy giáo trong phòng y tế dùng bông gòn lau vết máu trên mặt Kiều Dạng: “Đừng ngẩng đầu lên, máu sẽ chảy ngược lại. Cứ ngồi bình thường là được.”

“Vâng.”

“Em có cảm thấy khó chịu ở nơi nào khác không? Gần đây em có thường xuyên bị chảy máu cam không?”

Kiều Dạng lắc đầu: “Chỉ lần này thôi.”

Bác sĩ nhét một ít bông cầm máu vào mũi cô: “Không sao đâu, chỉ cần máu ngừng chảy là được.”

Cửa sổ được mở ra, gió lùa vào, Trần Thiên Cù nhìn cô gái đang ngồi trên giường bệnh, khóe môi nhếch lên cười.

“Sao cậu lại cười?” Kiều Dạng cau mày: “Trông tôi bây giờ tệ lắm phải không?”

“Không phải.” Trần Thiên Cù ngồi xuống đối diện cô: “Chỉ là ở một nơi quen thuộc với một người quen, nên cảm thấy thú vị thôi.”

Kiều Dạng không hiểu: “Cái gì thú vị?”

Trần Thiên Cù chống hai tay vào hông, hỏi cô: “Lúc huấn luyện quân sự năm lớp 10, chẳng phải cậu cũng ở nơi này còn gì? Cậu còn nhớ không?”

Kiều Dạng gật đầu, nhưng vẫn nghi hoặc: “Huấn luyện quân sự rốt cuộc là chuyện gì?”

“Ngày đầu tiên báo cáo chẳng phải cậu bị hạ đường huyết sao? Sau đó cũng được đưa vào bệnh xá.”

“Ờ nhỉ.” Kiều Dạng vẫn nhớ chuyện này. Ngày đó khởi hành, cô không thấy thèm ăn, lên xe với chiếc bụng đói. Kết quả vừa đến cơ sở huấn luyện liền bị bắt đứng dưới nắng hơn một giờ, trời nóng hơn 30o, thời tiết xấu khiến Kiều Dạng tối sầm mắt rồi ngất đi.

“Gần như là ở vị trí này.” Trần Thiên Cù nhớ lại: “Chúng ta vô tình nhìn nhau, cậu đưa sô cô la trong tay cho tôi, tôi nói không cần, bản thân chỉ bị cảm nắng chút thôi.”

Kiều Dạng nhìn cậu: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó cậu bảo tôi tự nhéo vào gan bàn tay mình, nói là làm như vậy sẽ giảm bớt.” Trần Thiên Cù giơ tay chứng minh cho cô xem: “Tôi tự véo mình một phát, nhưng cậu bảo sai rồi, phải véo thật mạnh, sau đó cậu nhéo mạnh vào tay tôi, nói lực như vậy là đủ rồi.”

Kiều Dạng phì cười: “Sau đó thì sao?”

Trần Thiên Cù nhìn cô rồi quay mặt đi, kể tiếp: “Sau đó tôi đau đến mức chửi thề, nhưng tôi đã kìm lại và nói cảm ơn.”

“Tôi chẳng có ấn tượng gì hết.” Kiều Dạng không ngờ lại có chuyện như vậy, cô cũng cảm thấy thú vị, đang cười lại trở nên nghiêm túc: “Nhưng nhéo hổ khẩu[34] thật sự có tác dụng mà.”[34]hổ khẩu: hoảng giữa ngón cái và ngón trỏ.Trần Thiên Cù cong khóe miệng, cười nói: “Lúc đó vẻ mặt của cậu cũng giống như bây giờ.”

Kiều Dạng gãi má: “Cậu nhớ rõ như vậy sao?”

“Ừ.” Trần Thiên Cù đưa tay ra trước mặt cô: “Có lẽ khi đó cậu nhéo tôi đau quá, nên tôi vẫn nhớ.”

Bên ngoài phòng có tiếng ồn, chắc là mọi người đã giải tán.

Kiều Dạng lại ngước mắt nhìn chàng trai đối diện, cơn gió thổi tung rèm cửa, cô chợt nhăn mặt trước đôi mày và đôi mắt sáng ngời của chàng trai đối diện.

“Kiều Dạng!” Mạch Sơ chạy vào phòng y tế: “Cậu không sao chứ? Họ nói cậu bị ngất xỉu!”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Kiều Dạng thấy sắc mặt bạn cùng bàn tái nhợt vì sợ hãi, dở khóc dở cười: “Tớ có ngất đâu, chỉ bị chảy chút máu mũi thôi.”

“Ai đồn nhảm vậy?” Mạch Sơ thở phào nhẹ nhõm: “Làm tớ sợ chết khiếp.”

Kiều Dạng gỡ bông gòn ra khỏi lỗ mũi: “Hình như không chảy máu nữa rồi.”

Mạch Sơ cúi xuống nói: “Để tớ xem.”

“Đi thôi.”

Lúc này Mạch Sơ mới chú ý tới Trần Thiên Cù đang đứng bên cạnh, đỡ Kiều Dạng đứng dậy, hỏi: “Ông đưa cậu ấy tới đây à?”

“Ừ.”

Mạch Sơ gật đầu: “Ồ.”

“Mọi người đi ăn cơm hết rồi à?”

“Ừ, đi hết rồi.”

Cảm giác được mũi mình có vết máu bị khô lại, Kiều Dạng không khỏi đưa tay lên vuốt nhẹ.

“Khó chịu à?” Trần Thiên Cù hỏi.

“Không.” Kiều Dạng bỏ tay xuống, nói với Mạch Sơ: “Tớ muốn về thẳng ký túc xá.”

“Cậu không muốn ăn cơm à? Có muốn tớ mang gì cho cậu không?”

“Không sao, bên đó tớ có bánh mì.” Kiều Dạng chỉ lên lầu nói: “Tớ muốn lên trên nghỉ ngơi, cậu không cần lo cho tớ.”

Đúng lúc Trần Thiên Cù đang định mở miệng thì Mạch Sơ đã nói: “Được rồi, vậy cậu nhớ cẩn thận.”

“Ừ.” Kiều Dạng đứng ở dưới lầu ký túc xá vẫy tay với bọn họ: “Hai cậu mau đi ăn đi.”

Nhìn thấy Kiều Dạng đã đi vào cổng sắt, Mạch Sơ quay đầu lại nói với Trần Thiên Cù: “Đi thôi, không biết bây giờ còn cái gì để ăn không nữa.”

Đi được ba bước thì có người nào đó cứ ngoái lại nhìn, Mạch Sơ chịu hết nổi, cô bạn kéo tay Trần Thiên Cù: “Đừng nhìn nữa, giờ cậu ấy chỉ mắc cỡ không dám gặp ai thôi. Không có chuyện gì đâu.”

Trần Thiên Cù vẫn quay đầu lại nhìn qua, hỏi với vẻ nghi ngờ: “Thật vậy sao?”

Mạch Sơ thở dài lắc đầu, bước nhanh về phía căng tin, mình đói lắm rồi, chỉ muốn ăn thôi.

Gió thổi tung vạt áo thiếu niên, lá vàng khô xào xạc rơi, bóng lưng Kiều Dạng dần dần biến mất khỏi tầm mắt.

Trần Thiên Cù quay người lại, phát hiện Mạch Sơ đã cách mình rất xa, liền kêu lớn: “Bà đợi tôi với.”

Mạch Sơ vẫn không dừng bước, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Ông đi với cậu ấy luôn cho rồi.”

Buổi chiều, Hồ Lượng cũng đến hỏi thăm tình trạng sức khỏe của Kiều Dạng. Sẽ có một số hoạt động thể chất trong vài ngày tới, thầy liên tục căn dặn cô nếu có bất kỳ cảm giác khó chịu nào thì phải kịp thời báo cáo lại.

Kiều Dạng không quen với việc nhận được quá nhiều sự chú ý cùng một lúc nên chỉ biết cười gượng và gật đầu.

“Thầy yên tâm.” Mạch Sơ vỗ ngực: “Em sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt.”

“Trong lớp nếu có tình huống gì, phải lập tức báo cho thầy.”

“Dạ.”

Hồ Lượng vừa rời đi, Mạch Sơ liền nắm tay Kiều Dạng nói nhỏ: “Lão Gru rất nhiều lời, đợi mà xem, buổi tối thầy ấy sẽ còn tới hỏi thăm cậu.”

Kiều Dạng mấp máy môi lên tiếng: “Thế tốt mà, thầy còn quan tâm đến tớ hơn cả bố tớ.”

Chuyến đi ngày đầu tiên kết thúc sau khi đến thăm nơi ở cũ của một danh nhân. Ký túc xá nữ là nhà trọ giường chung với ba mươi người một phòng. Buổi tối, Mạch Sơ mượn một chiếc tăm bông của một bạn nữ trong lớp để lấy vảy máu trong mũi cho Kiều Dạng.



Nhà trọ giường chung là kiểu như trong hình minh họa, hoặc là kiểu giường to đùng ấy mọi người, tất cả cùng nằm chung trên một tấm phản luôn.

“Ngày mai cậu đừng đi leo núi nữa, tớ sẽ cùng cậu nghỉ ngơi trong ký túc xá.”

“Không cần, tớ thực sự không sao đâu.”

“Shh——”

Mạch Sơ vội dừng lại: “Làm cậu đau hả?”

Kiều Dạng buông lỏng ngón tay, nhìn thấy trên lòng bàn tay hiện lên một hàng dấu răng hình trăng lưỡi liềm: “Không sao, cậu có thể tiếp tục.”

Trâu Tâm Ý giơ gương lên bôi kem dưỡng da mặt, miệng thì vạch trần Mạch Sơ: “Nhỏ này không muốn đi ấy mà.”

“Tôi đâu có thế.”

Kiều Dạng cười nói: “Đi đi.”

Đường núi quanh co ngoằn ngoèo, hai bên đá xếp chồng lên nhau trong không khí buổi sáng thoang thoảng mùi cây cỏ, tiếng chim sẻ ríu rít trên cành.

Chỉ nghĩ thôi cô đã cảm thấy thật tuyệt vời: “Sẽ thật vui nếu tất cả chúng ta cùng nhau lên núi hít thở không khí trong lành.”

Đêm đó Kiều Dạng cực kỳ hưng phấn, trong ký túc xá luôn có những tiếng động tuy nhỏ nhưng lại rõ ràng. Mãi đến tận khuya cô mới ngủ được.

Ngày hôm sau lại là một ngày nắng đẹp, Kiều Dạng theo số đông đến chân núi, dang hai tay hít một hơi thật sâu không khí ban mai, kêu lên: “Trong lành quá!”

Nửa tiếng sau.

“Hít thở không khí trong lành cái gì…” Mạch Sơ chống nạnh há mồm thở dốc: “Tớ sắp tắc thở rồi đây.”

Kiều Dạng đỏ bừng hai má, cô kéo cô bạn ngồi xuống tảng đá bên cạnh: “Nghỉ ngơi đi, tớ sắp không lết nổi nữa.”

Tiếng chim hót trong núi nghe trong trẻo, ngọt ngào nhưng lúc này Mạch Sơ chỉ cảm thấy ầm ĩ.

Mọi người từ phía sau cứ liên tục đi ngang qua họ và tiến lên, Kiều Dạng hỏi: “Chúng ta tiếp tục nhé?”

Mạch Sơ xua tay, hai người kề vai sát cánh: “Ngồi một lát đi.”

“Thể chất kém cỏi của tớ thì coi như bỏ rồi.” Kiều Dạng mở nắp chai nước khoáng: “Nhưng sao ngay cả cậu cũng không đi nổi?”

“Trong tất cả các môn thể thao, tớ ghét nhất là leo núi.” Mạch Sơ cởi áo khoác ra ôm vào lòng: “Chưa kể khoa học đã chứng minh rằng leo cầu thang có thể gây tổn thương nghiêm trọng cho đầu gối.”

“Sao hai người vẫn còn ở đây?”

Ánh sáng phía trước bị chặn lại, Kiều Dạng và Mạch Sơ ngước cổ lên.

“Đừng nói là hai cậu đã lên tới đỉnh núi rồi đi xuống nhé?”

“Ớ.” Mạc Tri vòng tay qua vai Trần Thiên Cù, vừa rồi còn đang phàn nàn chân mình sắp gãy, nhưng bây giờ lại trở nên ngạo mạn: “Ngọn núi nhỏ này thì nhằm nhò gì.”

Kiều Dạng phát hiện trên cổ tay hai người có một chiếc vòng tay màu xanh lá cây, ngẩng đầu hỏi: “Đây là cái gì?”

“Là giáo viên phía trên phát.”

“Huh? Chả lẽ cần đăng ký từng người một.” Kiều Dạng nghiêng đầu ngã lên vai Mạch Sơ, cô còn đang suy nghĩ lặng lẽ đợi mọi người bắt đầu trở về rồi hòa vào đám người đi xuống núi.

Mạch Sơ chớp lên chớp xuống, cô bạn ngước lên nhìn Mạc Tri rồi trừng mắt.

“Nhìn tôi làm chi?”

Trần Thiên Cù thở dài, cởi vòng tay đưa cho Kiều Dạng, sau đó vỗ vào cánh tay Mạc Tri rồi nói: “Tự giác đi.”

Nói rồi Trần Thiên Cù quay người lại leo lên núi. Mạc Tri nhanh chóng ném chiếc vòng tay của mình vào trong lòng Mạch Sơ, bước tới đuổi theo: “Chờ tôi với!”

“Đi thôi.” Mạch Sơ đeo vòng vào cổ tay, lập tức lấy lại sức lực: “Xuống núi!”

Kiều Dạng do dự: “Làm vậy có được không?”

“Là bọn họ tự nguyện đưa mà.” Đường xuống núi dễ đi hơn nhiều, Mạch Sơ trở nên vui vẻ, bước chân nhanh nhẹn: “Bọn mình không trộm.”

“Vậy được.” Kiều Dạng đeo vòng tay vào, hỏi cô ấy: “Buổi chiều định làm gì?”

“Hình như lớp chúng ta sẽ lên núi hái lá trà.”

“Hả?” Kiều Dạng nói với vẻ thất vọng: “Không có hoạt động nào có thể ngồi một chỗ sao?”

Mạch Sơ cười: “Giờ cậu có còn thấy đi tham quan là thú vị không?”

“Vui mà. Dù sao thì nó cũng vui hơn giờ Toán.”

Hôm nay không ở trên núi thì trong vườn trà, Kiều Dạng đã có đủ không khí trong lành để hít thở.

Trước khi trở về cơ sở, họ giao những lá trà thu được cho nhân viên vườn trà cân. Mạch Sơ nhỏ giọng nói với Kiều Dạng: “Tớ nghi ngờ nhà trường đã lừa chúng ta làm công dưới cái mác tham quan.”

Kiều Dạng vỗ nhẹ vào lưng bạn, gật đầu nói: “Đã đến lúc chúng ta được trả lương rồi.”

May mắn thay, tối nay họ được phép hoạt động tự do sau bữa tối, Kiều Dạng thèm ăn kem nên dẫn Mạch Sơ đi siêu thị mini ở tầng dưới ký túc xá.

Đồ ăn trong căng tin cơ sở thực hành giống như đồ ăn vặt, nhiều người đến mua mì gói bổ sung vào bữa ăn, thấy bên trong chật kín người nên Mạch Sơ và Kiều Dạng lui về gốc cây lớn bên cạnh, định lát sau sẽ vào.

Bắt gặp bóng dáng quen thuộc qua cửa sổ, Kiều Dạng hỏi Mạch Sơ: “Đó là Hàng Dĩ An phải không?”

Mạch Sơ kiễng chân nhìn vào: “Ừ, là con trai lớp chúng ta.”

“Hàng Dĩ An!”

Chàng thiếu niên được gọi tên ngẩng đầu lên nhìn quanh.

Mạch Sơ giơ tay lên quơ qua quơ lại: “Ở đây nè, đồ ngốc.”

“Ơ?” Hàng Dĩ An cuối cùng cũng phát hiện ra họ, đi đến cửa sổ và hỏi: “Hai người đang làm gì ở đây?”

“Mua hộ bọn tôi hai cây kem, tôi sẽ đưa tiền cho ông sau!”

Hàng Dĩ An nói “OK” rồi quay lại gọi Mạc Tri đang đứng trước tủ đông: “Mạc Tri, lấy thêm hai cái nữa. Mạch Sơ và Kiều Dạng cũng muốn.”

Mạc Tri mở cửa tủ đông ra, hỏi: “Bọn họ muốn ăn loại nào?”

“Không thấy nói gì cả, cậu cứ lấy thêm hai cái là được.”

Mạc Tri gãi đầu: “Vậy tôi cứ lấy bừa hai cái nhé?”

Trần Thiên Cù ôm trong lòng bốn năm bình nước, duỗi tay lấy ra hai cây kem vị dâu đưa cho cậu ta: “Lấy vị này đi.”

“Ờ.”

Kiều Dạng và Mạch Sơ đợi ở cửa hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy mấy cậu con trai đi ra.

Trên tay họ bưng đầy đồ, Mạch Sơ hỏi: “Các ông tới đây nhập hàng sỉ à?”

Mạc Tri chỉ vào bãi cỏ cách đó không xa: “Chúng ta cùng ra đằng kia ngồi nhé?”

Gió chiều mát mẻ, mặt trời lặn dần dần khuất sau những tòa nhà cao tầng phía xa, đèn đường ánh lên những tia sáng ấm áp.

Dù sao giờ về ký túc xá cũng chẳng có việc gì làm, Kiều Dạng và Mạch Sơ nhìn nhau gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

Trên bãi cỏ có tốp ba, tốp năm học sinh, họ tìm một khoảng trống. Mạc Tri đổ hết kem ra, lấy ra hai gói màu hồng ném dưới chân Mạch Sơ và Kiều Dạng: “Của hai cậu nè.”

“Vị dâu à.” Kiều Dạng xé bao bì.

“Bỏ qua cho họ đi.” Mạch Sơ nói: “Trong mắt tụi con trai khô khan thì phụ nữ khắp thế giới đều thích màu hường và hương dâu.”

“Vậy cậu thích hương vị gì?” Trần Thiên Cù ở bên cạnh hỏi.

Kiều Dạng cắn một miếng kem, trả lời: “Sô cô la.”

“Ồ.”

Mạch Sơ nhìn thấy nhóm của Lưu Gia Lạc ra ngoài đi dạo, liền vẫy tay gọi họ lại đây chơi. Bất giác, cả đám tụ tập thành một vòng lớn quanh bãi cỏ.

Dù sao cũng không thể chỉ ngồi đó nhìn nhau không nói gì nên Mạc Tri đề nghị: “Chúng ta chơi game đi!”

“OK, chơi trò gì bây giờ?”

“Thật hay thách!”

Có người phản đối: “Thời đại nào rồi? Trò gì nhà quê quá.”

“Gì đây?” Mạch Sơ cười hỏi: “Cậu có bí mật gì mà bọn tôi không nên biết à?”

“Cậu đoán xem.”

“Chơi đê chơi đê!” Mạc Tri đứng lên nói: “Nhiều người như vậy, cũng không có gì khác để làm.”

“Được.”

Nói rồi cậu ta lấy một chai nước uống đặt vào giữa vòng tròn, quỳ một chân xuống và giới thiệu luật lệ: “Miệng chai chỉ vào ai thì người đó sẽ được quyền đặt câu hỏi, chỉ được hỏi những người ở hướng cuối chai.”

Kiều Dạng lần đầu tiên chơi trò chơi như vậy, cô lấy tay ôm chân, lặng lẽ liếc nhìn mọi người có mặt, không giấu được vẻ hồi hộp.

Chai nước đang xoay tại chỗ từ từ dừng lại, miệng chai cuối cùng chỉ vào Lưu Gia Lạc, mọi người đều hướng mắt về phía cô ấy.

“Á.” Lưu Gia Lạc duỗi ngón trỏ ra, liên tục di chuyển trong không trung, cuối cùng khóa chặt Hàng Dĩ An, cô bạn nói: “Vậy tôi chọn Hàng Dĩ An! Thật hay thách?”

Hàng Dĩ An lắc đầu: “Đàn ông chân chính chỉ chọn những thử thách lớn.”

“Ồ.” Mạch Sơ dẫn đầu vỗ tay: “Được!”

Lưu Gia Lạc không biết đang nghĩ cái gì, miệng phì cười rồi bắt đầu ngửa đầu cười lớn.

“Đừng cười nữa bà nội.” Mạch Sơ vỗ vào tay cô bạn: “Nói mau.”

“Ngày mai cậu hãy đi hỏi Gru, hahahahaha, chỉ cần nói ‘Thầy ơi, thầy nhiều tóc thế, bình thường thầy chăm sóc nó thế nào vậy?’”

Phía dưới vang lên một tràng cười, có người còn vỗ tay bảo hay, sắc mặt Hàng Dĩ An thay đổi, hai tay chắp lại nói: “Tôi có thể chọn lại được không? Làm như vậy thầy ấy sẽ đánh chết tôi mất.”

Những người khác hả hê trước sự bất hạnh của Hàng Dĩ An, không cho cậu ấy cơ hội hối hận: “Cậu không phải là đàn ông đích thực sao?”

“Phải đó, đừng sợ.”

“Mọi người có trách nhiệm giám sát, ngày mai cậu nhất định phải nói!”

“Lại nào, làm lại nào.” Mạc Tri xoay chai lần nữa.

“Là cậu đó, Kiều Dạng!”

Kiều Dạng nhìn miệng chai chỉ vào mình, lắp bắp: “Vậy tôi, tôi chọn…”

Cô nhìn người đối diện, không muốn làm khó các bạn nữ, cô chỉ vào Mạc Tri: “Tôi chọn Mạc Tri.”

Nghĩ đến vết xe đổ của Hàng Dĩ An, Mạc Tri giơ tay và nói: “Tôi chọn nói lời thật lòng.”

Đầu óc Kiều Dạng trống rỗng, cô thì thầm cầu cứu người hai bên: “Tớ phải hỏi cái gì bây giờ?”

Mạch Sơ nói vào tai cô: “Hỏi câu gì chấn động vào! Hỏi câu gì bùng nổ vào!”

“Cậu… cậu đã từng thổ lộ tình cảm của mình với ai chưa?!”

Trong không khí vang lên một tiếng “cạch”, Mạc Tri tựa hồ bị người nào đó ấn nút tắt máy, ngồi đần ra tại chỗ.

Khi màn đêm buông xuống, ánh sáng xung quanh mờ ảo, che đi vẻ mặt mọi người.

Nhận ra mình dường như đã làm lạnh bầu không khí, Kiều Dạng vô thức nhìn về phía Mạch Sơ, đối phương lại đang cúi đầu giất xước măng rô trên ngón tay ra.

Kiều Dạng đang do dự có nên thay đổi câu hỏi hay không, nhưng người im lặng từ nãy đến giờ, Mạc Tri đột nhiên lên tiếng.

“Đã từng.”

“‘Đã từng” nghĩa là sao?”

“Lớp trưởng lớp các cậu là ai?” Có người hỏi.

Mạch Sơ giơ tay lên: “Tôi.”

Hứa Ân Lâm nhìn cô bạn, chỉ về một hướng rồi nói: “Ra quảng trường lấy đồ của lớp cậu.”

“Đồ gì đây?” Đi bộ một ngày, Mạch Sơ đã ngồi là không muốn di chuyển: “Trần Thiên Cù, hay là ông đi đi?”

“Ờ.” Trần Thiên Cù chống tay đứng dậy: “Mấy cậu tiếp tục.”

“Tôi đi vệ sinh!” Kiều Dạng cũng đứng dậy.

Mạch Sơ hỏi cô: “Có cần tớ đi cùng không?”

“Không cần đâu.”

“Trần Thiên Cù có thể mang hết được không?” Mạc Tri lẩm bẩm, muốn đứng dậy giúp bạn.

Hàng Dĩ An kéo cậu ta lại, nói: “Ông nghỉ ngơi đi.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

“Trần Thiên Cù!”

Trần Thiên Cù quay người lại, thấy Kiều Dạng đang chạy về phía mình, liền dừng lại hỏi: “Sao cậu lại ra đây?”

“Tôi chạy ra đi vệ sinh.” Kiều Dạng hít một hơi, hỏi cậu: “Có phải vừa rồi tôi đã nói sai gì không?”

“Đâu có.”

Kiều Dạng lẩm bẩm: “Thế thì tại sao bầu không khí lại là lạ nhỉ?”

“À.” Trần Thiên Cù mở miệng, hai người tiếp tục đi cạnh nhau: “Chỉ là Mạc Tri từng tỏ tình với Mạch Sơ ấy mà.”

“Thật á hả?” Khả năng này vừa lóe lên trong đầu Kiều Dạng, nhưng cô không có thời gian để suy nghĩ về nó. Hiện tại đã nhận được xác nhận từ Trần Thiên Cù, cô thấy thật khó tin.

“Chuyện xảy ra khi nào?”

“Hồi đó vừa hết lớp 10, đang vào kỳ nghỉ hè.”

Trần Thiên Cù nói với giọng điệu nghiêm túc: “Cậu đừng nói là tôi kể chuyện này nhé.”

Kiều Dạng giơ tay thề: “Tôi sẽ giữ bí mật tuyệt đối.”

“Vậy tại sao cậu ấy lại nói ‘đã từng’ nhỉ?”

“Bởi vì Mạc Tri kể rằng khi ấy Mạch Sơ đã trả lời như thế này——”

“Ha ha ha.” Trần Thiên Cù cười lên ba tiếng một cách vô cảm, sau đó lại thở dốc giả vờ kinh ngạc, chỉ vào không khí trước mặt nói: “Ông nghiêm túc đấy à??”

Kỹ năng diễn xuất của cậu thực sự vụng về, Kiều Dạng mím môi nhịn cười: “Trời ạ.”

“Cho nên bình thường con người ta phải nghiêm túc vào.” Trần Thiên Cù buông tay xuống: “Nếu không, cho dù cậu có nói chuyện nghiêm túc cũng sẽ bị coi là lời nói bông đùa.”

Kiều Dạng cười không đáp, Mạch Sơ thông minh như vậy, sao có thể không phân biệt được là đùa hay thật? Có lẽ cậu ấy không biết phải đáp lại thế nào nên đành giả vờ không hiểu nhưng lại phản tác dụng, tính sát thương còn cao hơn nhiều so với việc bị từ chối thẳng.

“Vậy chẳng phải Mạc Tri sẽ đau lòng lắm sao?”

“Cũng không đến nỗi ấy.” Trần Thiên Cù nói: “Cậu ta ấy mà, có bớt đi xíu cơ bắp hay một phần lá phổi thì qua hai ngày là lại như bình thường thôi.”

Kiều Dạng gật đầu.

Ánh đèn đường kéo dài cái bóng của hai người, Trần Thiên Cù cụp mắt xuống, nhẹ giọng hỏi: “Hôm nay cậu có thấy khó chịu chỗ nào không?”

“Không, tôi ổn mà.”

“Ờ.”

“Bên kia hình như có toilet.” Trần Thiên Cù bước chậm lại, đút tay vào túi áo khoác: “Cậu có giấy chưa?”

“Không cần, tôi cũng không phải thực sự muốn đi vệ sinh.” Kiều Dạng xoay người đi về: “Tôi về trước nhé.”

“Ừ.”

Kiều Dạng trở lại bãi cỏ, Lư Dịch Huy đang chạy quanh đuổi theo Mạc Tri, cô khoanh chân ngồi xuống, hỏi Mạch Sơ: “Mọi người đang chơi trò gì vậy?”

“Thả khăn tay[35].”[35]Thả khăn tay là một trò chơi dân gian truyền thống của Trung Quốc. Trước khi bắt đầu, mọi người sẽ chuẩn bị một chiếc khăn tay, sau đó chọn một người để ném nó, những người còn lại ngồi thành một vòng tròn lớn. Trò chơi bắt đầu và người được chọn ném chiếc khăn tay sẽ đi dọc bên ngoài vòng tròn. Người ném khăn phải vô tình ném nó ra sau một người trong số họ. Người ném khăn phải nhanh chóng tìm ra chiếc khăn, sau đó nhanh chóng đứng dậy đuổi theo người ném. Người ném khăn sẽ chạy dọc theo vòng tròn và ngồi xuống khi đến vị trí của mình. Nếu bị bắt, người đó sẽ phải biểu diễn một tiết mục bao gồm nhảy múa, ca hát, kể chuyện, v.v.Kiều Dạng không nhịn được cười: “Từ khi tốt nghiệp tiểu học đến giờ tớ chưa từng thấy ai chơi trò này cả.”

Mạch Sơ đưa cho cô miếng khoai tây chiên: “Vừa đúng lúc, hồi tưởng lại tuổi thơ.”

Những khoảnh khắc hạnh phúc luôn thoáng qua. Đêm cuối cùng của chuyến tham quan, họ chuyển ghế ngồi vào hội trường, nhà trường cũng chuẩn bị pháo hoa và ruy băng. Trước mắt là buổi lễ long trọng và náo nhiệt, nhưng Kiều Dạng lại tựa đầu vào vai Mạch Sơ, thở dài thườn thượt.

“Sao đấy?”

“Tớ thấy hơi buồn.” Kiều Dạng nói: “Ngày mai phải về nhà, ngày mốt lại đi học, xong rồi lại sắp thi giữa kỳ…”

Mạch Sơ ngắt lời cô: “Cậu có nhất thiết phải nhắc đến chuyện này vào lúc đang vui như vậy không?”

Kiều Dạng bĩu môi: “Chỉ là tớ cảm thấy chuyện mà mình mong đợi bấy lâu cứ thế mà kết thúc.”

“Được rồi, tớ hiểu cậu mà.” Mạch Sơ nhẹ nhàng vỗ về cô: “Tớ cũng không muốn về nhà, gần đây nhà tớ lại sắp xảy ra một cuộc chiến tranh thế giới khác.”

Kiều Dạng ngồi dậy: “Bởi vì bố cậu sắp kết hôn?”

“Ừ.” Mạch Sơ lộ ra vẻ mặt khó diễn tả.

Màn sân khấu được kéo lên, người dẫn chương trình trong bộ lễ phục bước lên phát biểu khai mạc.

“Cũng trang trọng phết đấy.” Mạch Sơ nghển cổ lên: “Còn mặc cả bộ vest.”

Kiều Dạng vỗ tay cùng mọi người, nói với Mạch Sơ: “Thật là chỉ muốn vừa mở mắt ra là được quay trở lại ngày hôm đó.”

Tiết mục đầu tiên là màn đồng ca của các nữ sinh lớp 11/3. Lúc nghe thấy tiếng sột soạt phía sau, Mạch Sơ và Kiều Dạng quay lại thì thấy nhóm nam sinh lẻn ra ngoài mua đồ ăn vặt đã quay lại.

“Này.” Trần Thiên cù đưa cho bọn họ hai cây kem.

“Bọn tôi còn có phần cơ à.” Mạch Sơ cầm lấy túi nhựa.

“Làm sao có thể quên hai bà được?”

Có người chạm vào cánh tay, Kiều Dạng quay đầu lại thì thấy là một chiếc kem của Dove[36], cô đưa tay nhận lấy và nói “cảm ơn”.[36]Dove: một thương hiệu sô cô la của Mỹ do Mars sở hữu và sản xuất. Dove sản xuất nhiều loại kẹo sô cô la, cũng như các sản phẩm khác có chứa sô cô la như sữa, bánh ngọt và kem.

Thay vì buồn bã vì niềm hạnh phúc sắp qua đi, tốt hơn hết hãy nắm bắt khoảnh khắc này và tận hưởng nó, cô bỏ lại sau lưng mọi suy nghĩ lung tung.

Các cô gái trên sân khấu ngây thơ lại xinh đẹp, Kiều Dạng cắn một miếng kem sô cô la, gật đầu với vẻ hài lòng.

“Sau đây xin mời bạn Lâm Thư Tịnh lớp 11/11 lên trình diễn tiết mục hip-hop.”

Mạch Sơ quay sang nhìn Kiều Dạng: “Tớ không nghe nhầm chứ? Hip-hop? Lâm Thư Tịnh?”

Kiều Dạng cũng ngơ ngác, hai ngày nay cô hỏi Lâm Thư Tịnh có muốn cùng mình luyện tập không, nhưng đối phương nói không, cô ấy chỉ nói cô ở trong ký túc xá nghỉ ngơi cho khỏe. Đây là lần đầu tiên Kiều Dạng biết Lâm Thư Tịnh sẽ biểu diễn hip-hop trên sân khấu.

Trước khi cả hai kịp phục hồi sau cú sốc, âm nhạc vang lên khắp hội trường, một luồng ánh sáng trắng chiếu vào cô gái mặc đồ đen, khán giả lập tức ồ lên reo hò.

“You gotta go and get angry at all of my honesty”

Cô gái ở giữa sân khấu dang rộng tay chân theo nhịp điệu của âm nhạc, tư thế thoải mái nhưng từng động tác đều chính xác theo nhịp điệu. Dưới ánh sáng, mái tóc của cô ấy dường như đang tung bay theo nhịp.

Kiều Dạng và Mạch Sơ đan hai tay vào nhau, đầu ong ong, máu trong người sôi trào.

“Is it too late to say I’m sorry now”

Lâm Thư Tịnh đứng dậy, vén mái tóc dài ra sau và nở nụ cười với khán giả.

“Ahhhhh!!!”

“Lâm Thư Tịnh! Lâm Thư Tịnh! Lâm Thư Tịnh!”

Kiều Dạng cảm giác màng nhĩ sắp nổ tung, cô che ngực, mạch đập dưới da nảy lên.

“Tớ cảm thấy.”

Mạch Sơ chăm chú nhìn người đang đứng trên sân khấu, sau đó tiếp tục nói: “Tớ muốn.”

Nửa câu sau, hai người đồng thanh nói: “Yêu cậu ấy.”

Đám nam sinh không hiểu được bầu không khí hiện trường đột nhiên hưng phấn đến lật tung cả nóc nhà, cả đám quay ra nhìn nhau. Mạc Tri thậm chí còn cảm thấy buồn cười, huých nhẹ vào tay Trần Thiên Cù rồi hỏi: “Ông nghe thấy gì chưa? Họ nói họ muốn yêu cậu ấy kìa.”

“Vì sao?”

“Ai mà biết, hahaha.”

Lâm Thư Tịnh vừa bước ra đã bị các cô gái trong lớp vây quanh. Lưu Gia Lạc học theo các rapper trên TV và chào cô: “Yo, hip-hop girl!”

“Tôi và Kiều Dạng còn tưởng cậu sẽ lên múa cơ.” Mạch Sơ nhìn trân trân vào người vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mặt: “Cậu ngầu quá đi mất.”

“À thì.” Không biết Kiều Dạng vừa xảy ra chuyện gì, đột nhiên cô không dám nhìn người ta. Cô đỏ mặt, từ trong túi móc ra một thanh sô cô la, đưa cho Lâm Thư Tịnh nói: “Cậu đói không? Tôi có một ít sô cô la.”

“Còn khoai tây chiên không?” Mạc Tri hỏi Trần Thiên Cù.

Thấy đối phương không trả lời, Mạc Tri giơ tay lên vẫy qua vẫy lại trước mặt cậu: “Này anh bạn, bị sao vậy?”

“Cô ấy thế mà.”

“Thế mà cái gì?” Mạc Tri huých nhẹ vào khuỷu tay cậu: “Có khoai tây chiên không hả?”

Trần Thiên Cù nghiến răng nghiến lợi, xoay người ném một túi đồ ăn vặt trên mặt đất vào trong lòng cậu ta.

Mạc Tri đau đớn hét lên, xoa ngực, lẩm bẩm: “Sao tự dưng lại nổi khùng lên thế?”

Lễ bế mạc kết thúc. Ngày hôm sau, bọn họ bắt xe buýt về trường. Kiều Dạng vẫn ngồi bên cửa sổ, quay đầu nhìn ra cửa cơ sở thực hành, cô bất chợt có cảm giác mất mát.

“Đây có lẽ là lần cuối cùng trong đời chúng ta được đến đây.”

Mạch Sơ bóc giấy gói kẹo, nói với vẻ không đồng tình: “Chưa chắc, sau này có khi tụi mình sẽ còn gửi con sang đây.”

Nói xong cô bạn ôm bụng ngửa người cười lớn.

“Cười gì vậy bà?”

Mạch Sơ lấy chiếc kẹo que trong miệng ra, trả lời cô: “Tớ chỉ đang nghĩ là lớp chúng ta có khả năng sẽ có một cặp đôi, khà khà khà, nghĩ đến thôi đã thấy buồn cười.”

“Gì cơ?” Kiều Dạng ngửi được tin sốt dẻo, hỏi với vẻ hồ hởi: “Là ai với ai?!”

“Không phải, nhưng nghiên cứu xã hội cho thấy tỷ lệ đối tượng kết hôn là bạn học cũ rất cao.” Mạch Sơ nói: “Bố mẹ tớ là bạn học cấp hai của nhau.”

Kiều Dạng hít một hơi rồi nói: “Bố mẹ tớ là bạn học cấp ba.”

Mạch Sơ nhún vai: “Cậu nhìn kìa.”

Kiều Dạng quay lại nhìn bảy chàng trai ở hàng sau, Mạc Tri nghiêng đầu dựa vào vai Hàng Dĩ An ngủ ngon lành, Trần Thiên Cù đang nhìn ra bên ngoài cửa sổ nghe nhạc, còn Lư Dịch Huy và một vài người khác đang chơi game.

“Ghê quá đi.” Kiều Dạng lắc đầu: “Dù sao cũng không phải là tớ.”

Mạch Sơ ừm một tiếng, cười nói: “Tốt nhất không nên là cậu.”

Hôm nay là thứ Bảy, Kiều Tịch còn đang làm việc ở bệnh viện, buổi sáng chị đã gọi điện cho Tô Đồng, nhờ bà đến đón Kiều Dạng.

“Hôm nay con ở lại chỗ mẹ nhé? Ngày mai mẹ sẽ đưa con đi học.” Trên đường về Tô Đồng hỏi Kiều Dạng.

Kiều Dạng lắc đầu từ chối: “Cách trường học quá xa, con muốn ngủ thêm chút nữa.”

“Vậy thôi.”

Tô Đồng chở Kiều Dạng về đến dưới tòa nhà cũ, phát hiện xe của Kiều Khải cũng ở đó.

“Bố con cũng đến à?” Bà rút chìa khóa xe.

Kiều Dạng cũng nhìn thấy chiếc xe màu đen, giải thích: “Có lẽ là mang đồ sang đây.”

“Về rồi.” Kiều Khải vứt tàn thuốc xuống đất rồi dập tắt.

Kiều Dạng vén những lọn tóc trên má ra sau tai, gọi ông: “Con chào bố.”

Tô Đồng không nhìn nơi đó, bà đi ra đằng sau mở cốp xe định lấy vali của Kiều Dạng ra.

“Để tôi.” Kiều Khải bước tới.

Tô Đồng thu tay lại, tránh sang một bên, nhìn Kiều Dạng rồi nói: “Vậy con lên nhà đi, mẹ về đây.”

“Mẹ giết gà, cô cũng mang một ít về ăn đi.”

“Không cần, để cho hai đứa nhỏ ăn.” Tô Đồng vẫy tay với Kiều Dạng: “Đi đi con, có chuyện gì thì gọi cho mẹ.”

“Vâng, tạm biệt mẹ.”

Kiều Khải xách vali của Kiều Dạng lên lầu, hỏi cô: “Sao nào? Đi chơi vui không con?”

“Vui ạ.” Kiều Dạng đi theo sau bố: “Vui quên lối về.”

“Còn tiền tiêu vặt không?”

“Còn ạ.”

Kiều Khải mang đồ vào trong nhà, lúc chuẩn bị ra về còn dặn dò: “Con nhớ chú ý tới an toàn của mình, chị con sẽ sớm về thôi.”

Kiều Dạng gật đầu.

Trước khi rời đi, ông lấy trong ví ra một ít tiền.

“Bố về ạ.”

“Ừ.”

Đóng sầm cửa lại, Kiều Dạng mở vali, ném hết quần áo bẩn vào thùng giặt.

May mắn thay, các giáo viên không điên đến mức giao bài tập cuối tuần. Cô tắm nước nóng, mặc đồ ngủ rồi chui vào chăn.

Mấy ngày không ngủ trên chiếc giường nhỏ này, Kiều Dạng ngửi thấy mùi thơm quen thuộc, dần dần cảm thấy buồn ngủ.

Ngoài nhà, mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ. Cô ngáp dài, kéo chăn lên và nhắm mắt lại.

Khi tỉnh dậy thì trời đã tối, Kiều Dạng nhìn lên trần nhà tối om, nhất thời không biết bây giờ là đêm hay ngày.

Cô bật đèn trong phòng ngủ, dụi mắt rồi rời khỏi giường.

“Dậy rồi à?” Kiều Tịch đang ngồi trên ghế sofa xem TV: “Chị về thấy em ngủ ngon quá nên không đánh thức em.”

“Mấy giờ rồi ạ?”

“Bảy giờ hơn rồi.” Kiều Tịch cầm điều khiển từ xa lên, ấn tạm dừng: “Có đói không?”

“Hơi hơi.”

“Chị sẽ hâm nóng canh gà cho em.”

“Đừng canh gà nữa.” Kiều Dạng nói: “Hôm nọ em còn bị chảy máu mũi.”

“Hả? Khi nào?”

“Là hôm em đi.”

“Có chuyện gì vậy?” Kiều Tịch lo lắng hỏi: “Em có báo cho giáo viên không?”

“Không có gì, chỉ là chảy máu mũi thôi. Em nghi là do uống quá nhiều canh gà. Gần đây em cứ có cảm giác tỉnh dậy cái là đổ mồ hôi lưng.”

“Chị muốn bồi bổ khí huyết cho em nên có thêm một ít đương quy và mấy thứ khác.” Kiều Tịch sờ má cô: “Trời đang nóng thật, chị sẽ không cho em ăn canh gà nữa.”

“Tuyệt đối đừng bảo em uống nữa nha.”

Dưới màn đêm tĩnh lặng, trong ngôi nhà nhỏ bình yên và ấm áp, với mọi thứ quen thuộc trước mặt, Kiều Dạng chợt nhớ đến nhà chung ồn ào khiến người ta khó ngủ ấy.

“Chị ơi.”

“Hở?”

“Em có thể hỏi một câu hỏi ngu được không?”

“Câu gì?”

Kiều Dạng mím môi, hỏi dò: “Chị nghĩ bố mẹ có khả năng tái hợp không?”

Kiều Tịch đặt đĩa cơm vào lò vi sóng: “Sao tự dưng lại hỏi chuyện này?”

“Thì là.” Kiều Dạng nhấc ngón tay, không biết nên nói thế nào.

“Bạn cùng bàn của em, bố mẹ cậu ấy cũng đã ly hôn, nhưng bố cậu ấy có bạn gái và đang chuẩn bị kết hôn, còn mẹ cậu ấy cũng đã có con mới.” Kiều Dạng dang tay ra: “Nhưng bố mẹ mình chẳng phải vẫn không có ai đấy thôi, nên em nghĩ, liệu có khi nào, ừm…”

Một tiếng “Ting”, lò vi sóng ngừng hoạt động, Kiều Tịch bưng đồ ăn đã hâm nóng lên bàn.

“Chị cứ coi như em chưa hỏi gì đi.” Kiều Dạng vừa hỏi ra đã cảm thấy hối hận, sự im lặng của Kiều Tịch khiến cô càng cảm thấy bản thân thật ngớ ngẩn.

“Em nghĩ vậy cũng là bình thường.” Kiều Tịch đưa đũa cho cô: “Hồi nhỏ chị cũng từng mơ như vậy.”

“Hồi nhỏ chị cũng từng mơ như vậy là sao?”

“Em chắc chắn không biết.” Kiều Tịch cười nói với cô: “Bố mẹ đã từng tái hôn trước khi sinh ra em.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Kiều Dạng không chớp mắt nhìn Kiều Tịch, như thể trong đầu vẫn đang phân tích ý nghĩa của câu này, mặc dù nghe có vẻ đơn giản dễ hiểu.

“Dù sao bây giờ em cũng lớn rồi.” Kiều Tịch ngồi vào bàn ăn: “Bây giờ chị có thể nói cho em biết.”

“Không biết lúc đó họ đã làm xong thủ tục chưa. Khi ấy, mẹ đưa chị về nhà bà ngoại ở rất lâu. Một hôm, bố đến mang theo một bó hoa to, người lớn nói chuyện rất lâu ở bên ngoài, lúc đó chị còn quá nhỏ nên không hiểu lắm, ngay sau đó nhà chúng ta chuyển về, rồi sau đó có…”

Kiều Dạng ngắt lời Kiều Tịch, xác nhận lại lời chị vừa nói: “Là trước khi em sinh ra hay trước khi có em?”

Hai câu thoạt nhìn không có gì khác biệt, Kiều Tịch không trả lời. Chị không ngờ em gái mình lại nhạy cảm đến vậy.

“Đừng nói là vì có em nên hai người họ mới tái hôn nhé?”

Kiều Tịch tránh ánh mắt của em gái, đứng dậy quay trở lại phòng bếp: “Hai người họ trời sinh đã không hợp nhau, có lẽ là lần đầu hơi bốc đồng. Em còn nhớ khoảng thời gian trước khi chị tốt nghiệp cấp ba không? Trong nhà đột nhiên không còn cãi vã nữa, tự dưng hòa thuận một cách bất thường.”

“Đúng vậy.” Kiều Dạng sao có thể không nhớ? Đó là kỷ niệm cuối cùng của cô về gia đình mình.

“Lúc đó chị đã hiểu hai người họ hết thật rồi.” Kiều Tịch vặn vòi nước: “Đến cả cãi vã cũng lười.”

Cổ họng nghẹn lại, Kiều Dạng  gắp một đũa thức ăn đưa vào miệng, cố gắng nuốt xuống để che đậy cảm giác khó chịu.

“Chị không phủ nhận rằng có thể họ vẫn còn tình cảm với nhau nhưng tốt hơn hết là đừng quay lại nữa. Đó là điều tốt nhất cho tất cả mọi người.”

Trời mưa dầm suốt nửa tháng, trong gió đã có dấu hiệu của mùa đông.

Gợn sóng cảm xúc giống như một đám mây đen dày đặc, không chỉ Mạch Sơ mà ngay cả Hàng Dĩ An cũng có thể nhìn ra Kiều Dạng đang có tâm sự.

“Cậu ấy bị sao vậy?” Cậu trai nhỏ giọng hỏi bạn cùng bàn.

Trần Thiên Cù cũng bối rối không kém: “Điểm thi bài kiểm tra giữa kỳ cũng không tệ, tại sao vẫn không vui?”

“Ê Mạch Sơ.”

“Hở?”

“Gần đây có chuyện gì xảy ra với bạn cùng bàn của bà vậy?”

Cô gái bên cạnh vừa vào lớp đã nghiêm túc ngồi làm bài, Mạch Sơ lắc đầu nói: “Tôi cũng không biết.”

“Có lẽ là do thời tiết.” Mạch Sơ nhìn cành cây trơ trụi ngoài cửa sổ: “Nếu không nhìn thấy mặt trời nữa, tôi nghĩ mình sẽ mốc meo mất.”

“Ai làm xong Dick rồi cho tôi mượn cái?” Mạc Tri bước đến bàn của họ, một tay cầm bút đỏ, một tay cầm cuốn bài tập tiếng Anh và hỏi: “Mạch Sơ, bà xong chưa?”

Mạch Sơ đang uống nước, chỉ vào Trần Thiên Cù phía sau.

“Ông xong chưa?” Mạc Tri hỏi.

Trần Thiên Cù mở vở ghi, cầm bút lên: “Xong ngay đây.”

Nhìn thấy trên vở ghi của Trần Thiên Cù còn có một khoảng lớn chưa được sửa lại, Mạc Tri lại hướng sự chú ý về phía Kiều Dạng: “Kiều Dạng, cậu làm xong Dick chưa?”

Kiều Dạng ngẩng đầu lên: “Dick là cái gì?”

Mạch Sơ nói với cô: “’Dictation[37]’, cậu ta muốn mượn vở ghi tiếng Anh của cậu.”[37]Dictation là phương pháp luyện nghe tiếng Anh hết sức hiệu quả mà nói nôm na là luyện nghe và chép chính tả.“À à.” Kiều Dạng trầm giọng nhắc lại hai lần, cười nhẹ.

Cô lấy cuốn vở ghi đưa cho Mạc Tri, khi cô quay lại thì phát hiện ba người kia đang nhìn mình.

Kiều Dạng ngả người ra sau: “Sao các cậu lại nhìn tôi như vậy?”

Trần Thiên Cù nói: “Sau mấy ngày, cuối cùng cậu cũng cười rồi.”

“Vậy sao?”

Mạch Sơ nắm chặt tay cô: “Cậu không sao chứ? Gần đây tớ chẳng thấy cậu nói gì cả.”

“Không sao, tớ vẫn ổn mà.” Kiều Dạng giơ bài thi môn Sinh lên: “Chỉ là chút sự cố ‘Resident Evil[38]‘ thôi. Cậu có thể cho tớ xem ghi chép của buổi học trước được không? Tớ cảm thấy có phần mình đã chép sai.”[38]Resident Evil, được biết đến ở Nhật Bản với tên Biohazard, là một series trò chơi điện tử kinh dị sinh tồn và là thương hiệu truyền thông kinh dị Nhật Bản được Shinji Mikami và Tokuro Fujiwara tạo ra, được phát triển và thuộc sở hữu của Capcom.“Được.” Mạch Sơ đặt cốc xuống, tìm vở ghi môn Sinh trên bàn.

Trần Thiên Cù nhìn mặt bên của cô gái, vẫn thấy lo lắng.

“Ông xong chưa? Tôi còn đang đợi chép nè.” Hàng Dĩ An hối thúc.

Trần Thiên Cù không nhìn nữa, cúi đầu nói: “Xong ngay đây.”

Tiết học tiếp theo lại là giờ sinh hoạt lớp, Hồ Lượng cầm một tập giấy đi vào lớp, nhờ bạn nữ ngồi bàn đầu phân phát xuống dưới giúp.

“Chiều thứ Tư tuần này là ngày hội mở cửa[39] của trường, bố mẹ các em sẽ ngồi cuối lớp để nghe giờ học của các em. Tuy nhiên, sức chứa của lớp có hạn nên lần này chỉ có phụ huynh của các bạn số lẻ mới được đến. Học kỳ sau sẽ đến lượt số chẵn, tin nhắn đã được gửi cho bố mẹ các em rồi. Về đến nhà, các em cũng nên thông báo lại cho phụ huynh, nhớ đến đúng giờ và đừng vào nhầm phòng.”[39]Ngày hội mở cửa (còn được gọi là ngày mở cửa hoặc ngày hội dành cho phụ huynh) là một sự kiện được tổ chức tại một cơ sở giáo dục, trong đó mở cửa cho gia đình của học sinh để mọi người có thể tham quan và tìm hiểu về cơ sở giáo dục. Những sự kiện này thường được tổ chức tại các trường học và trường đại học để thu hút những học sinh tương lai, giúp họ (và phụ huynh của họ) làm quen với các cơ sở vật chất, cho phép học sinh mới làm quen với các cơ sở vật chất và gặp gỡ những người khác, hoặc mở ra các kênh giao tiếp không chính thức giữa nhân viên nhà trường và học sinh cùng phụ huynh của họ.Kiều Dạng thầm thở phào nhẹ nhõm khi nghe tin chỉ phụ huynh của các học sinh số lẻ cần đến.

“Hai tiết đầu của chiều thứ Tư là môn gì nhỉ?” Mạch Sơ hỏi.

“Hình như là Tiếng Anh và Hóa.”

“Ha.” Mạch Sơ cười lạnh: “Tớ mời bố đến thì liệu ông ấy nghe có hiểu không?”

Cô bạn cầm danh sách lên, nhìn vào rồi lẩm bẩm: “Nhưng chưa chắc ông ấy đã đến đâu.”

Kiều Dạng thấp giọng hỏi: “Anh trai cậu đâu? Đang ở ngoài học Đại học à?”

“Ừm, ở bên kia bờ đại dương.”

“Ồ.”

Ngày hội Phụ huynh là một hoạt động mới được nhà trường phát động trong năm nay. Sau giờ nghỉ trưa ngày thứ Tư, Thẩm Lệ Vân đã đến lớp 11/11 sớm để chuẩn bị.

“Cô giáo, cô căng thẳng à?” Trâu Tâm Ý giúp cô giáo Thẩm bật máy chiếu lên.

“Căng thẳng chứ!” Thẩm Lệ Vân chà sát tay: “Đây là lần đầu tiên cô giảng bài cho các phụ huynh.”

“Haha.” Trâu Tâm Ý an ủi cô giáo, cô bạn nói: “Không sao đâu ạ, mẹ em sẽ không hiểu đâu, cô muốn nói gì thì nói.”

Các bạn nam vào nhà kho để dọn ghế ngay khi giờ học kết thúc, các phụ huynh lần lượt vào lớp.

“Vãi chưởng.” Mạch Sơ che miệng kêu lên: “Lư Dịch Huy và bố cậu ấy giống nhau y đúc luôn.”

Kiều Dạng nhìn theo hướng tầm mắt của cô ấy: “Giống thật.”

“Thiên Thiên.”

Kiều Dạng và Mạch Sơ quay đầu nhìn Trần Thiên Cù: “Đừng nói là có người đang gọi ông đấy?”

Trần Thiên Cù lạnh mặt đứng dậy: “Đúng vậy.”

Hai cô gái nhìn nhau mỉm cười, lặng lẽ học theo: “Thiên Thiên~”

“Nhưng mẹ của Trần Thiên Cù đẹp thật ấy.” Kiều Dạng nhìn người phụ nữ ở cửa sau lớp học, chiếc áo len sáng màu khiến bà trông càng dịu dàng, khi nói chuyện người phụ nữ còn khẽ cười.

Các vị phụ huynh ngồi xuống phía cuối lớp, Trần Thiên Cù cầm một chiếc hộp sắt quay lại chỗ ngồi, đưa cho mọi người rồi nói: “Mẹ tôi làm bánh bông tuyết, bảo tôi đem chia cho các cậu ăn thử.”



“Cảm ơn, mẹ cậu thật tốt bụng.”

“Mà mẹ của cậu xinh thế.” Kiều Dạng nói: “Nhìn cô ấy như 8X.”

“Bà ấy sinh năm 79, coi như cũng gần đúng.”

“Còn trẻ thế cơ à?”

“Bình thường mà.” Trần Thiên Cù không hiểu tại sao họ lại sốc như vậy.

Mạch Sơ chỉ vào mình và Kiều Dạng rồi nói: “Bọn tôi đều là con thứ trong nhà, vậy mà mẹ ông còn chưa đến bốn mươi tuổi.”

Kiều Dạng đồng tình. Kiều Khải và Tô Đồng đã ngoài ba mươi khi họ sinh ra cô.

“Ngon không?”

Kiều Dạng gật đầu: “Ngon.”

Trần Thiên Cù đóng nắp lại, đưa cả hộp cho cô: “Cậu cầm lấy, ăn nhiều vào.”

Nhận ra Mạch Sơ đang nhìn sang, Trần Thiên Cù lập tức nói thêm: “Hai người ăn nhiều vào.”

Đã đến giờ vào lớp, Mạch Sơ nhét nửa chiếc bánh bông tuyết còn lại vào miệng, dùng tay che khóe miệng đang nhếch lên.

Khi chuông reo, Thẩm Lệ Vân đứng trên bục hô: “Vào lớp.”

“Cả lớp đứng lên.”

Các học sinh đứng dậy khỏi ghế, vừa ngẩng đầu vừa hô: “Chúng em chào cô ạ.”

Mạch Sơ lặng lẽ nhìn ra cửa sau, nơi đó đã đóng, những vị phụ huynh đáng lẽ phải có mặt đều đã đến đông đủ.

Cô bạn mở cuốn sách giáo khoa trên tay ra, tự nhủ phải tập trung nghe giảng và ngừng mong đợi những điều căn bản không thể xảy ra.

“Bố mẹ em đâu, hôm nay họ có tới không?”

“Họ có việc bận, không tới được.” Hứa Ân Lâm cầm bài kiểm tra trên bàn lên.

“Tôi còn đang định kể cho họ nghe về cuộc thi của em, vậy em nhắn phụ huynh rảnh rỗi hãy gọi cho tôi nhé.”

“Vâng.”

Hứa Ân Lâm ôm bài thi từ phòng bộ môn Toán đi ra, ngẩng đầu liền thấy Đinh Lam đang đứng ở đầu cầu thang nhìn quanh.

“Ân…”

“Lớp 11/5 ở tầng hai.”

Nói xong cậu liền cất bước đi tiếp, Đinh Lam chỉ có thể ở sau lưng con trai quát: “Con cũng không thèm chào mẹ một tiếng?”

Hứa Ân Lâm giơ ngón tay chỉ xuống tầng dưới.

Ở trường tiểu học và trung học cơ sở, cả hai con trai đều học cùng lớp, có thể tổ chức họp phụ huynh cùng nhau. Tuy nhiên, Hứa Minh Thăng đã rời khỏi thị trấn vào tuần này, bà là người duy nhất rảnh rỗi tham dự ngày hội mở cửa của trường.

Đinh Lam biết lúc này mình phải xử lý sự việc một cách công bằng, sau khi nhận được thông báo, bà hỏi Hứa Ân Lâm và Hứa Trường Khê: “Không phải có hai tiết sao? Hay là mỗi tiết mẹ tới nghe một lớp nhé?”

“Đừng.”

“Không cần.”

Đinh Lam nhìn hai đứa con trai của mình: “Tại sao?”

“Mẹ nên đến lớp của Hứa Trường Khê. Lớp bọn con chẳng có gì thú vị đâu.”

Đinh Lam còn muốn thảo luận thêm, nhưng Hứa Ân Lâm lại cầm cặp sách lên nói: “Vậy đi, mẹ đừng đến lớp con.”

Anh trai vừa đi, Hứa Trường Khê cũng từ trên ghế sô pha đứng lên: “Mẹ nên đến lớp của bọn họ. Con trai đứng nhất trường vẫn nở mày nở mặt hơn mà.”

“Hai cái thằng này.” Đinh Lam tức giận đến mức nhói tim.

Các cửa sổ kính bị hơi nước bao phủ, hơn bảy mươi người thở ra khí CO2 khiến lớp học trở nên ngột ngạt và nóng nực.

Một tiết Ngữ văn và một tiết Chính trị khiến Đinh Lam buồn ngủ, ôm miệng ngáp dài mấy cái.

Ngẩng đầu lên, bà phát hiện Hứa Trường Khê ngồi bên bục giảng cũng đang buồn ngủ rã rời, bà lặng lẽ giơ điện thoại lên.

Hứa Minh Thăng hỏi trên WeChat: Ngày hội phụ huynh thế nào?

Đinh Lam gửi bức ảnh bà vừa chụp cho chồng và gõ tin nhắn trả lời: Ngày hội phụ huynh cái nỗi gì, bắt bọn em tới nghe giảng, buồn ngủ chết đi được.

Đinh Lam: Anh nhìn ngai vàng của con trai út nhà anh kìa.

Hứa Minh Thăng: Đây không phải là vị trí cũ của anh sao?

Ông lại hỏi: Sao em không đến lớp của Ân Lâm?

Đinh Lam: Đừng nói nữa, con trai lớn của anh không cho em đi.

Hứa Minh Thăng: Gặp sự cố?

Đinh Lam không trả lời mà hỏi: Anh nghĩ xem?

Sau giờ học, giáo viên chủ nhiệm cũng vào lớp, nhiều phụ huynh tụ tập xung quanh muốn nói chuyện riêng với giáo viên chủ nhiệm.

Đinh Lam đi tới chỗ ngồi của Hứa Trường Khê hỏi: “Lúc tới đây mẹ đã hỏi thầy Quan, thầy ấy nói trong danh sách vẫn còn chỗ trống, thứ Bảy mẹ chở con đi nhé?”

“Vâng.”

“Học hành cho tốt.” Đinh Lam vỗ vai con trai: “Mẹ về đây.”

Hứa Trường Khê gật đầu: “Tạm biệt mẹ.”

Trước khi rời trường, Đinh Lam lại đi một chuyến tới phòng bộ môn Toán lớp 11.

Bà gõ cửa và hỏi: “Cho hỏi thầy Dương Bình là ai?”

Người đàn ông ngẩng đầu khỏi giáo án: “Là tôi đây.”

“Xin chào thầy Dương.” Đinh Lam mỉm cười đi tới: “Tôi là mẹ của Hứa Ân Lâm.”

Mạch Sơ quay đầu nhìn về phía cửa.

“Ồ, xin chào chị.” Dương Bình đứng dậy, đưa tay về phía bà: “Tôi vẫn muốn tìm chị. Hứa Ân Lâm nói hôm nay bố mẹ em ấy không tới được.”

“Tôi có tới.” Đinh Lan nắm chặt tay, chỉ về phía sau mình rồi nói: “Tôi đến lớp 11/5 nghe giảng.”

“Lớp 11/5?”

Đinh Lam nói: “Em trai thằng bé học lớp 11/5.”

Dương Bình vẫn còn mơ hồ: “Em trai?”

Đinh Lam mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, nhà tôi có một cặp song sinh. Khi tới đây, tôi đã đến phòng bên cạnh tìm thầy Quan, nên cũng không kịp tới tìm thầy.”

“Ồ, chuyện này tôi thật sự không biết, vậy tại sao Ân Lâm lại nói hôm nay bố mẹ em ấy không rảnh tới?”

Nụ cười của Đinh Lam chợt tắt, bà chớp mắt rồi chợt nhận ra một điều.

“Đếm xong chưa?”

Mạch Sơ sắp xếp lại số phiếu phản hồi trong tay: “Xong rồi ạ, hai mươi bốn tờ.”

Hồ Lượng nói với cô: “Phát cho các bạn số lẻ mỗi người một tờ, bảo các bạn điền vào rồi ngày mai nộp cho thầy. Phụ huynh nào không đến cũng phải ghi rõ lý do.”

“Vâng ạ.”

“Em về đi.”

Mạch Sơ đi ra khỏi văn phòng, nghe thấy phía sau có người gọi: “Cháu gái ơi.”

Cô bạn dừng bước, quay người lại, người phụ nữ mỉm cười với cô và hỏi: “Cháu có biết lớp 11/12 ở phòng nào không?”

“Vậy cô đi với cháu đi ạ.” Mạch Sơ nói: “Cháu học lớp 11/11, lớp 11/12 ở cạnh lớp bọn cháu.”

“Được, cảm ơn cháu nhé.”

Bây giờ là sau giờ học, mọi người ra vào hành lang, tòa nhà giảng dạy đầy tiếng ồn.

Nhận ra người xung quanh đang nhìn mình, Mạch Sơ cứng cổ nhìn về phía trước, vô thức tăng tốc độ.

“Cháu gái, cháu tên gì? Cô nhìn cháu trông quen quen.”

“Cháu tên là Mạch Sơ.”

“Cháu là Mạch Sơ à.” Đinh Lam cười nói: “Cô luôn nhìn thấy tên cháu trong danh sách học sinh ưu tú. Cháu thật xuất sắc.”

“Không, không có đâu ạ, Hứa Ân Lâm mới thật sự xuất sắc.” Mạch Sơ nói xong liền nhanh chóng giải thích: “Vừa rồi cháu ở văn phòng có nghe được nên mới biết cô ạ.”

“Vậy cháu có quen biết Ân Lâm không?”

Không biết tại sao, gần đây cô luôn bị hỏi câu này. Mạch Sơ lắc đầu nói thật: “Dạ tụi cháu không thân.”

“Cô ơi, lớp 11/12 ở ngay đây.” Cô chỉ vào phòng học trước mặt nói: “Cháu về lớp đây.”

“Ờ, cảm ơn cháu nhé.”

“Không có gì đâu ạ!”

Mạch Sơ bước vào lớp, giơ chồng phiếu phản hồi lên và hét lớn: “Các bạn số lẻ thì đến chỗ tớ lấy phiếu, mang về nhà để phụ huynh điền vào. Ai không đến cũng phải ghi rõ lý do.”

Kiều Dạng ôm hộp sắt, cầm một miếng bánh bông tuyết đưa vào miệng: “Mẹ của Trần Thiên Cù mở cửa hàng tráng miệng à? Làm bánh ngon hết sẩy.”

Mạch Sơ há miệng cắn một miếng rồi phân phát sấp phiếu trong tay cho các bạn cùng lớp đến nhận.

“Hình như cô ấy đang làm việc tự do. Bố cậu ấy làm việc ở sân bay và thường không ở nhà, Trần Thiên Cù do một tay mẹ cậu ấy chăm sóc.”

Kiều Dạng khẽ gật đầu.

“Cậu ăn ít thôi.” Mạch Sơ nói: “Ăn nhiều nóng đấy.”

“Nóng không thì không biết, nhưng cậu không thấy gần đây tớ tăng cân sao?” Kiều Dạng nâng cằm: “Cằm dưới của tớ đã biến mất rồi.”

Mạch Sơ xoa hai má của cô: “Không tệ, mặt cậu vốn dĩ đã tròn, dễ thương mà.”

“Nhưng không thể để nó tròn mãi được.” Kiều Dạng đóng nắp lại, đưa hộp sắt cho Hàng Dĩ An ở phía sau: “Ông ăn đi.”

Trần Thiên Cù đi theo Vu Mai về lớp trước khi tiếng chuông báo hiệu giờ Ngữ văn vang lên, Mạch Sơ đặt tờ phiếu phản hồi cuối cùng lên bàn của cậu.

“Ê.” Trần Thiên Cù gọi cô bạn: “Cái này cho bà.”

“Cái gì vậy?” Mạch Sơ cầm lấy tờ giấy chứng nhận có bìa da lộn màu đỏ trên tay, “Của tôi?”

“Đã có kết quả cuộc thi viết văn lần trước.” Vu Mai đứng trên bục: “Có hai học sinh khối 11 của chúng ta đã đoạt giải. Một bạn nữ lớp 11/8, bạn còn lại là Mạch Sơ của lớp các em, cả hai đều đạt giải ba nhưng rất đáng được khích lệ.”

Các bạn cùng lớp vỗ tay nhìn về phía Mạch Sơ, chỉ có Kiều Dạng và Hàng Dĩ An im lặng nhìn Trần Thiên Cù ngồi phía sau cô bạn.

“Bài văn đó cậu viết cho cô ấy à?”

Trần Thiên Cù sắc mặt tái xanh: “Ừ.”

Mạch Sơ đã phải kìm nén cả buổi học, sau khi Vu Mai rời khỏi lớp, cuối cùng cô bạn cũng có thể chống tay lên hông, ngẩng đầu cười lớn.

“Năm mươi tệ còn có giấy chứng nhận. Thiên Cù quân, ngài quá tận tâm, khiến tôi cảm động quá chừng.”

Cô bạn không hề kiềm chế nụ cười tươi trên mặt, nét mặt chẳng có chút cảm động nào, Trần Thiên Cù nói với vẻ buồn bực: “Bài của cậu, tôi viết trong chưa đầy một tiền đồng hồ, còn bài viết của mình, tôi đã lên kế hoạch cẩn thận trong hai ngày. Ban giám khảo chấm điểm kiểu gì thế? Tại sao chứ?”

Hàng Dĩ An vỗ vai cậu, thở dài: “Tạo hóa trêu người.”

“Tôi đã nói với ông từ lâu rồi.” Mạch Sơ giơ ngón tay cái chỉ vào mình: “MC always win. Vấn đề là bài viết này có tên của tôi.” (Lynn: MC ở đây là viết tắt phiên âm tên của Mạch Sơ nhé, Mạch Sơ đọc là Mài Chū)

Kiều Dạng đưa bài kiểm tra mới phát cho hai chàng trai, nhìn Trần Thiên Cù rồi đột nhiên hỏi: “Đãi ngộ ở gánh xiếc thế nào?”

Cô nghiêm túc hỏi, Hàng Dĩ An lại không hiểu: “Gánh xiếc gì cơ?”

Trần Thiên Cù ôm ngực, giọng nói cũng vì tức giận mà trở nên run rẩy: “Cô ấy mắng tôi là thằng hề chứ sao.”

“Há há há!” Mạch Sơ càng cười to hơn.

Trong mắt mang theo nụ cười ranh mãnh, Kiều Dạng nhếch miệng, viết tên mình lên tờ bài thi mới phát.

“Ờ ha.” Cô cầm bài thi lên, quay lại hỏi Hàng Dĩ An: “Ông vẫn chưa điền tên mình phải không?”

Hàng Dĩ An lắc đầu: “Chưa.”

“Cái này đưa cho cậu, tôi tiện tay viết tên cậu.” Hàng Dĩ An luôn không nhớ cách ghi tên mình. Mỗi lần thu bài tập, Kiều Dạng đều điền tên hộ cho cậu ấy, Có lẽ vì gần đây viết nhiều quá nên cô đã vô thức viết chữ “木” khi cầm bút lên. (Lynn: Trong chữ Hàng (杭) có một bộ Mộc (木))

“Ồ.”

“Tại sao cậu không viết cho tôi một cái?”

Kiều Dạng cau mày: “Cậu là học sinh tiểu học à?”

Mạch Sơ lấy bài kiểm tra của Trần Thiên Cù đưa vào tay Kiều Dạng: “Giúp cậu ấy viết đi. Hôm nay người ta đã thảm lắm rồi, dỗ dành người ta một chút.”

Dù sao cũng là tiện tay, Kiều Dạng cầm bút viết vào chỗ trống “Lớp 11/11, Trần Thiên. Cô ngẩng đầu lên hỏi Mạch Sơ: “Viết chữ Cù thế nào ấy nhỉ?”

Mạch Sơ viết chữ Cù (衢) vào vở nháp rồi đưa cho cô xem.

Kiều Dạng cẩn thận chép lại từng nét chữ, Mạch Sơ quay đầu nhìn Trần Thiên Cù, hỏi bằng khẩu hình: Giờ ông thấy vui chưa?

Trần Thiên Cù mỉm cười gật đầu.

Mạch Sơ cạn lời: Trẻ trâu.

Mặc dù dạo gần đây, một học sinh ban Xã hội 100% như Kiều Dạng phải bắt đầu lại với việc học Hóa Lý Địa Sinh, nhưng thật may mắn là cô đã dần thích nghi với cuộc sống ở lớp chọn.

Quay đi quẩn lại một nửa học kỳ đã trôi qua, cạnh bên có thêm một nhóm bạn đồng cam cộng khổ chia ngọt sẻ bùi, cô nhận thấy cuộc sống của học sinh cấp ba không khó khăn như mình tưởng.

“Xán Xán đến nè.” Kiều Tịch hét lên ở bên ngoài.

“Dạ.” Kiều Dạng buông bút xuống, tay chân luống cuống giấu khung tranh sau tấm rèm.

Cửa phòng ngủ bị mở ra, cô chắp hai tay sau lưng, nở nụ cười tươi chuẩn mực với Hạ Xán: “Sao cậu lại tới đây?”

“Cậu đang làm gì thế?”

Kiều Dạng chà vết màu trên ngón tay: “Có làm gì đâu, tớ đang dọn dẹp đồ đạc ấy mà.”

“Bà nội tớ làm rất nhiều hoành thánh, mẹ bảo tớ mang sang một ít cho hai chị em cậu.”

“Ồ.”

Hai người đã lâu không gặp, Hạ Xán nhìn Kiều Dạng, cảm thấy cô có vẻ mất tự nhiên.

“Gần đây cậu ổn chứ?”

“Tớ ổn mà.”

“Nè cậu biết gì chưa?” Hạ Xán ngồi bên giường cô: “Hứa Trường Khê cũng đến chỗ thầy Quan học thêm.”

“Hả? Cậu ta không cần luyện tập à?”

“Không biết nữa.”

Hạ Xán ôm con gấu bông nhỏ trên giường vào lòng, hỏi cô: “Thứ Bảy này cậu rảnh không?”

“Thứ Bảy tuần này? Hình như hôm đó Mạch Sơ rủ tớ đi xem phim.”

Hạ Xán sửng sốt hỏi: “Phim gì?”

“Thor III: Tận thế Ragnarok.” (Lynn: Từ chi tiết này có thể thấy là bối cảnh của truyện được viết vào năm 2017)

“Cậu bắt đầu xem phim Marvel từ khi nào vậy?”

“Mạch Sơ dẫn tớ đi xem hai bộ phim rồi, tớ thấy khá hay. Hay cậu đi xem cùng luôn?” Hạ Xán chưa kịp trả lời, Kiều Dạng đã nói: “À không được, thứ Bảy cậu còn phải đi học thêm mà.”

“Tớ về nhà đây.” Hạ Xán chợt đứng dậy khỏi giường.

“Đã về rồi?” Kiều Dạng theo cô nàng ra khỏi phòng ngủ.

“Chị Tịch ơi, em về đây ạ.”

“Ừ, khi nào có thời gian lại ghé chơi nhé.”

“Bái…” Hạ Xán đóng cửa lại trước khi Kiều Dạng kịp nói xong lời tạm biệt.

Kiều Tịch ngồi trên sô pha, cắn một miếng táo, nói: “Không còn sớm đâu, em nhanh chóng tắm rửa rồi chuẩn bị đi ngủ đi.”

Kiều Dạng xoay người trở về phòng: “Màu trắng không đủ, ngày mai chị mua giúp em một ít nhé.”

“Biết rồi.”

Đêm đã khuya, cuồng phong gào thét, ép cong cành cây.

Tiếng cửa đóng lại cái “rầm” luôn vang lên trong đầu Kiều Dạng, cô trở mình, cầm chiếc đồng hồ báo thức trên bàn đầu giường lên nhìn.

Đã 1h14 rồi, sáng mai mình còn phải đến trường.

Kiều Dạng kéo chăn lên rồi lại giật gối ra, nằm ngửa rồi chậm rãi thở dài, cố gắng tìm kiếm chút buồn ngủ.

Hôm nay là ngày 14, cô chợt mở mắt và cầm đồng hồ báo thức lên một lần nữa.

Thứ Bảy tới… là ngày 18?!

“Hạ Xán!”

Giờ giải lao kết thúc, các học sinh xếp hàng đi về lớp.

Bốn phía náo loạn, Hạ Xán đang nói chuyện với những người xung quanh, lại không nghe thấy Kiều Dạng gọi mình.

Nhưng không hiểu sao Kiều Dạng cảm thấy bạn cô có nghe thấy, chỉ là cố ý không quay đầu lại.

“Hạ Xán.”

Hạ Xán vừa bước ra khỏi cửa lớp, một người đã nhảy ra trước mặt, khiến cô nàng loạng choạng.

Hôm nay, Kiều Dạng đã thu dọn cặp sách từ sớm và lao đến cửa lớp 11/6 ngay khi chuông reo.

Cô mỉm cười và nói: “Hai ngày nay trên đường về, tớ đều gọi cậu nhưng cậu lại làm lơ tớ.”

Hạ Xán nắm chặt quai cặp đi về phía cầu thang: “Vậy sao? Tớ không nghe thấy.”

Kiều Dạng đi theo Hạ Xán, liếc nhìn vẻ mặt của cô ấy rồi hỏi: “Cậu hỏi tớ thứ Bảy tuần này có rảnh không, là muốn rủ tớ đi chơi phải không?”

“Đâu có.”

Rời khỏi tòa nhà dạy học, Hạ Xán chỉ vào nhà gửi xe nói: “Tớ đi lấy xe, tạm biệt.”

Kiều Dạng vẫy tay, nhưng tảng đá lớn chặn trong lòng vẫn còn nguyên.

Hạ Xán giận à? Là giận hay là không? Mình đã làm gì sai sao?

Kiều Dạng không biết hai người đã xảy ra chuyện gì chứ đừng nói đến việc nên làm gì.

Hồ Lượng cho lớp ra muộn năm phút. Khi Kiều Dạng thở hổn hển chạy đến cửa lớp 11/6 thì Hạ Xán đã về rồi.

Không chút do dự, cô đi thẳng đến nhà gửi xe.

Gió lạnh thổi vào da đến mức đinh tai nhức óc, cũng may Hạ Xán vừa dắt xe ra ngoài.

Kiều Dạng cúi người chống tay vào đùi thở ra hít vào, sau đó đi về phía cô nàng hỏi: “Sao dạo này cậu không để ý đến tớ thế hả?”

Hạ Xán nắm lấy tay lái, tránh ánh mắt của cô, phủ nhận: “Tôi đâu có phớt lờ cậu, chẳng phải tôi đang nói chuyện với cậu đấy thôi?”

Rõ ràng cô ấy không có ý đấy, cảm thấy tủi thân buồn bực, sâu trong lòng có một nỗi sợ hãi không thể giải thích được. Kiều Dạng vô thức thốt lên thành lời: “Gần đây cậu cư xử lạ lắm, cậu có biết không?”

“Có cậu mới lạ ấy!” Hạ Xán hét lên với cô.

Tháng 11 vạn vật đều tiêu điều, bầu trời luôn xám xịt không có ánh nắng.

Kiều Dạng khịt mũi, nhẹ giọng lại: “Tớ không quên sinh nhật cậu, cậu đừng vì chuyện này mà giận, tớ chỉ không nghĩ ra hôm đó là thứ Bảy thôi.”

“Tớ không giận.”

Lại là thái độ này, Kiều Dạng gần như sụp đổ, tức giận, máu dồn lên não. Cô hỏi đối phương: “Vậy cậu bị sao thế? Không giận thì sao mặt mũi lại xưng xỉa lên cho tớ xem?”

“Tớ.” Hạ Xán ngập ngừng.

“Tớ không muốn tỏ ra hẹp hòi.” Hai giọt nước mắt rơi xuống, Hạ Xán nói: “Như thể tớ không cho phép cậu có bạn bè ấy, nhưng càng không muốn quan tâm thì tớ lại càng để ý.”

Kiều Dạng ngơ ngác nhìn bạn rồi mới nhận ra: “Bởi vì Mạch Sơ mà cậu giận tớ sao?”

“Tớ không giận cậu.” Hạ Xán quay mặt sang một bên, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại hơi thở đang run rẩy của mình.

“Tớ đã muốn hỏi cậu từ lâu rồi.” Cô nàng nhìn người trước mặt rồi nói: “Nếu bây giờ có người hỏi bạn thân nhất của cậu là ai, cái tên đầu tiên hiện lên trong đầu cậu sẽ là ai? Là Mạch Sơ hay là tớ? Hay còn có một người khác?”

Trong đầu Kiều Dạng hỗn loạn, cô vô thức kháng cự việc phải trả lời câu hỏi này.

“Không, cậu và Mạch Sơ khác nhau mà, còn tớ, tớ với cậu ấy biết nhau chưa được bao lâu.”

“Đúng vậy, cậu quen cậu ấy chưa được bao lâu.”

“Tôi còn phải đến lớp.” Hạ Xán lấy mu bàn tay xoa má, nhảy lên xe đạp rồi nói: “Đi đây.”

“Hạ Xán.”

Để lại cho Kiều Dạng chỉ là một bóng lưng đang khuất dần.

Hạ Xán mấy ngày nay đã nói dối rất nhiều, trong đó có câu vừa rồi.

Hôm nay là sinh nhật thứ mười bảy của cô, Dương Nam Thanh xin phép giáo viên nghỉ sớm nên mấy ngày trước cô mới hỏi Kiều Dạng có rảnh không.

Thay vì ăn tối bằng một bàn tiệc lớn với những người họ hàng mà mình không biết rõ, Hạ Xán muốn kỷ niệm những khoảnh khắc quan trọng trong đời với người bạn thân.

“Nhân vật chính.” Người đàn ông không biết nên gọi là chú hay bác đứng cạnh cô với ly rượu và nói: “Ta đến chúc cháu một ly. Chúc cháu học tập thành tài và có một cuộc sống tốt đẹp, sinh nhật vui vẻ!”

Hạ Xán nâng ly nước cam trong tay lên, khóe miệng khẽ chạm vào chiếc cốc: “Cháu cảm ơn…”

Hạ Phong Minh thấp giọng nhắc nhở: “Chú nhỏ.”

“Chú nhỏ.”

“Chị ơi.” Hạ Dương Dương giật ống tay áo của Hạ Xán.

Hạ Xán đang đè nén cảm xúc, nói với vẻ bực tức: “Làm sao?”

“Cho em mượn điện thoại của chị chơi một xíu.”

Hạ Xán lấy điện thoại di động từ trong túi ra đưa cho em họ, không quên nghiêm giọng cảnh cáo: “Xem vừa thôi.”

“Em biết rồi.”

“À trước hết mày cứ đưa lại cho chị cái đã.”

Hạ Dương Dương ngẩng đầu: “Dạ?”

“Mà thôi, em cứ chơi đi.”

Bữa ăn đến gần chín giờ mới kết thúc, em họ trả lại chiếc điện thoại đã hết pin cho cô. Trong nửa giờ qua, Hạ Xán chán đến mức trong đầu đánh vần chữ Solitaire bằng tiếng Anh.

Hạ Phong Minh uống một cân rượu đế, đi không vững. Nhìn đám người lớn không nỡ rời đi trước cửa khách sạn nói đùa, Hạ Xán không khỏi cười nhạt. ‌Rốt cuộc ai còn nhớ cô là nhân vật chính hôm nay? Cái gọi là tổ chức sinh nhật chỉ là lý do để người thân họ hàng quây quần liên hoan, sôi nổi và vui vẻ đều thuộc về người khác.

“Tịch Tịch vừa nhắn tin hỏi nhà mình có về sớm không, nói rằng sẽ đưa quà đến.”

Cuối cùng cũng được lên xe, Hạ Xán thắt dây an toàn, tựa đầu vào cửa sổ xe, uể oải đáp lời: “Ồ.”

Về đến nhà, Kiều Tịch đã đợi ở cầu thang. Hạ Xán mở cửa xe gọi chị: “Chị Tịch.”

“Ừ.” Kiều Tịch trước tiên đưa túi nhựa trong tay cho Dương Nam Thanh nói: “Đây là gà rừng do bà nội cháu nuôi ở trên núi, lòng mề tim gan và những thứ khác đều đã được xử lý xong, cô cứ thế cho lên nấu là được.”

“Ôi chao, đúng là đồ ngon, cảm ơn cháu nhé.”

Kiều Tịch mỉm cười, đưa bức tranh trong tay còn lại cho Hạ Xán: “Kiều Dạng gửi cái này cho em, hôm nay là sinh nhật của em hả?”

“Vâng.”

“Chúc mừng sinh nhật.” Kiều Tịch xoa đầu cô: “Chị về đây, em và cô chú lên nghỉ ngơi sớm đi.”

Hạ Xán cầm lấy bức tranh, muốn nhờ chị chuyển lời cho Kiều Dạng, nhưng cuối cùng cô chỉ nói: “Tạm biệt chị.”

“Thứ gì vậy?” Hạ Phong Minh người nồng nặc mùi rượu đi tới, Hạ Xán vội vàng trốn sang một bên.

“Anh tránh ra.” Dương Nam Thanh kéo chồng lên lầu: “Anh đừng có làm hỏng của con bé.”

“Anh xem, anh chỉ xem thôi mà.”

Dương Nam Thanh quay người lại, phát hiện Hạ Xán vẫn đứng đó, gọi cô: “Mau lên đây.”

Hạ Xán tỉnh táo lại, cầm bức tranh đi về phía cầu thang.

Kiều Dạng vẽ bằng sơn acrylic[40]. Bầu trời mùa hè trong trẻo có ánh mặt trời rực rỡ, cây cối xanh tươi phủ kín bức tường và những bông hoa tường vi màu cam nở rộ.[40]Sơn acrylic là một loại sơn khô nhanh được làm từ hỗn dịch chất màu polymer acrylic. Sơn acrylic tan trong nước nhưng trở nên chống nước khi khô. Tùy thuộc vào lượng pha loãng với nước, hoặc điều chỉnh với gel acrylic gel, sản phẩm nghệ thuật sử dụng sơn acrylic cho vẻ giống tranh màu nước, màu bột, tranh sơn dầu hoặc có đặc điểm riêng không thể có được từ các chất liệu khác.“Ồ, cái này là Kiều Dạng vẽ à?” Dương Nam Thanh đi tới nói: “Đẹp quá, ngày mai con có muốn bố lấy đinh treo trong phòng không?”

“Có ạ.”

Hạ Xán nhìn hai dòng chữ ở góc dưới bên phải được Kiều Dạng lưu lại.

—HAPPY BIRTHDAY

—To my best friend

Không thể đếm được đây đã là lần thứ bao nhiêu vang lên những tiếng cười trộm, Kiều Dạng ném cây bút xóa trở lại bàn sau.

Mạch Sơ lặng lẽ liếc sang bên, sau đó quay lại hỏi đám con trai: “Các ông lại cười cái gì nữa? Không thể im lặng một chút à?”

Mạc Tri che miệng kìm nén đến đỏ bừng mặt, vừa định mở miệng thì đã cười đến mức không nói được, cậu ta huých vào vai Hàng Dĩ An.

Hàng Dĩ An nhìn về phía bạn cùng bàn: “Ông nói đi.”

“Cậu ta đặt cho Kiều Dạng một cái tên tiếng Anh.” Trần Thiên Cù nói: “Gọi là Peppa.”

Kiều Dạng dừng cây bút trong tay lại, khẽ cau mày.

“So (Rồi sao)?” Mạch Sơ khó hiểu: “Chuyện này có gì buồn cười vậy?”

Trần Thiên Cù nói thêm nửa sau: “Bởi vì em trai cô ấy là George[41].” [41]George trong tiếng Trung phiên âm là Kiều Trị (乔治), và là em trai của Peppa trong phim hoạt hình Peppa.Mạc Tri nằm ra bàn, vai run rẩy dữ dội, tay vỗ mạnh vào đùi, cười đến ná thở.

Mạch Sơ mím chặt môi, đưa mắt nhìn sang bên phải.

“Vậy em trai cậu thì sao?” Kiều Dạng quay lại hỏi: “Có phải gọi là Địa Đạo[42] không?”[42]Chữ Cù (衢) trong tiếng Trung có nghĩa là đường cái, đại lộ, còn Địa Đạo (地道) có nghĩa là đường ngầm, đường hầm.Đôi mắt lạnh lùng và đầy sát khí của cô khiến trái tim Trần Thiên Cù run lên, cậu vội vàng phủi sạch quan hệ: “Mạc Tri là người nghĩ ra, không phải tôi.”

Kiều Dạng tiếp tục nhìn chằm chằm vào cậu: “Vậy cậu có cười không?”

Trần Thiên Cù không nói nên lời, cúi đầu nhận lỗi: “Xin lỗi cậu.”

Kiều Dạng lại ngồi thẳng dậy, cầm cây bút đen lên tiếp tục làm bài.

Mạch Sơ chỉ vào bọn họ cảnh cáo: “Nhìn xem các ông đã làm được chuyện tốt gì kìa, đừng gây chuyện nữa, im lặng hết đi.”

Hàng Dĩ An mở to cặp mắt trong veo ngấn nước, nhìn Kiều Dạng rồi nhìn Trần Thiên Cù đang tủi thân bên cạnh, hỏi: “Cậu ấy bị sao vậy?”

“Có lẽ là mấy hôm nay đến… ngày?”

Chỉ có Mạc Tri vẫn ngốc nghếch nhe răng, thậm chí còn không sợ chết mà hỏi Kiều Dạng: “Sao thế? Không phải buồn cười lắm sao?”

Kiều Dạng nhếch khóe miệng nhìn người phía sau bên phải, hé môi nói: “Giờ tự học buổi tối nếu cậu phát ra tiếng động nào, tôi sẽ chặt cậu thành từng mảnh, làm xúc xích mực.”

Mạc Tri sợ đến mức lập tức tắt tiếng. Đợi khi Kiều Dạng quay người lại, cậu ta vỗ ngực lẩm bẩm: “Không sợ, không sợ.”

“Duisburg nằm ở ngã ba sông Ruhr và sông Rhine và là một thành phố công nghiệp quan trọng ở vùng Ruhr…”

Trong đầu có rất nhiều suy nghĩ, Kiều Dạng phải thấp giọng đọc từng chữ trong đề bài để tránh bị phân tâm lần nữa.

“Các lĩnh vực công nghiệp của nước này chủ yếu bao gồm công nghệ y tế và thiết bị y tế, vật liệu mới, hóa chất mới, cơ khí, công nghệ thông tin, v.v”

Cô thở dài, ngồi sụp xuống, tựa cằm lên cánh tay.

Trường học dạy từ thiên văn đến địa lý, nhưng không ai dạy cô cách hòa hợp với bạn bè.

“Hạ Xán. Hạ Xán?”

Nghe thấy tên mình, Hạ Xán ngẩng đầu, ánh mắt bắt gặp cậu thiếu niên ở chiếc bàn đối diện.

“Cậu gọi tôi?”

Hứa Trường Khê gật đầu hỏi cô: “Câu hỏi vừa rồi cậu chép xong chưa? Tôi đang chép giữa chừng thì thầy giáo xóa đi rồi.”

Hai người thỉnh thoảng cùng nhau chơi game, nhưng lại chẳng nói với nhau được mấy câu khi gặp ngoài đời, Hạ Xán “Ồ” lên rồi ném tập vở trong tay cho cậu ta: “Vở ghi của tôi có hơi lộn xộn, cậu nhìn tạm.”

“Không sao, cảm ơn.”

“Lão Quan.” Người trong phòng khách nói vọng ra: “Hình như ngoài trời đang mưa.”

“To không?”

“Cây cối rung chuyển kia kìa, sao hôm nay chúng ta không kết thúc sớm nhỉ?”

Quan Chính Dương đặt bút xuống, nhìn các học sinh rồi nói: “Vậy các em về nhà sớm đi, nhớ về tự xem lại những câu sai nhé.”

“Vâng ạ, tạm biệt thầy.”

Hạ Xán lấy điện thoại từ trong cặp ra, hôm nay cô cũng ngồi xe đến đây. Không biết lúc này Hạ Phong Minh và Dương Nam Thanh có ở nhà hay không.

Các học sinh lần lượt được cha mẹ đón về, Hạ Xán đứng ở đầu cầu thang, giơ tay lên chào tạm biệt hết người này đến người khác.

Ánh đèn đường mờ ảo chiếu lên những hạt mưa trong veo. Cô nàng tỉnh táo lại nhìn vào màn hình điện thoại, bố mẹ cô vẫn không trả lời.

“Cậu còn chưa về à?”

Hạ Xán quay người lại, nhìn thấy Hứa Trường Khê đang đeo cặp đi xuống cầu thang.

“Ừ.”

“Bố mẹ cậu đến đón?” Chàng trai đứng cạnh cô.

Cậu ta cao to khỏe mạnh, đứng cạnh như chặn đầu hướng gió, Hạ Xán lập tức cảm thấy ấm áp hơn nhiều. Cô nói: “Tôi ngồi xe đến đây.”

Hứa Trường Khê duỗi tay dưới mái hiên: “Mưa vẫn còn to lắm.”

“Này.”

“Hử?”

“Cậu và anh trai cậu giận nhau sao?”

“Hả?”

Hạ Xán đang có tâm sự, không muốn tốn thời gian dông dài với Hứa Trường Khê, cô nói thẳng: “Tôi đã biết Hứa Ân Lâm là anh trai của cậu rồi. Lần trước chẳng phải cậu ấy là người nhận quýt của tôi còn gì?”

“Ờ.” Hứa Trường Khê sờ lên gáy, cậu ta quên mất chuyện này. Ngày đó Đinh Lam định đưa cậu ta đến bệnh viện, Hứa Ân Lâm tan học không ai đón, nên cậu ta phải cho anh trai mượn xe đi về nhà.

“Nếu cậu muốn nói là giận nhau thì cũng không sao, nhưng mối quan hệ của bọn tôi ở mức bình thường.”

“Tôi không có anh chị em nào cùng tuổi, nên muốn hỏi cậu.” Hạ Xán nắm chặt dây đeo túi, ngẩng đầu nhìn người đứng cạnh: “Nếu cãi nhau thì phải làm hòa thế nào?”

Hứa Trường Khê cau mày suy nghĩ: “Thì cứ thế hòa nhau thôi, qua vài ngày là bình thường trở lại?”

Hạ Xán ngoảnh mặt đi thở dài, nói: “Cậu nói vậy thì thà đừng nói còn hơn.”

Hứa Trường Khê lại nói: “Vậy cậu có thể tìm bậc thang cho đối phương xuống, tự nhiên vào, kiểu dụ như ‘Vấn đề này tớ không biết giải, cậu chỉ cho tớ đi’.”

Hạ Xán gật đầu suy tư.

Ánh đèn pha chói lóa của ô tô lóe lên, Hứa Trường Khê nheo mắt lại, nghe thấy hai tiếng còi xe.

“Mẹ tôi đến rồi. Nhà cậu ở đâu? Tôi sẽ nhờ bà ấy chở cậu về.”

Điện thoại rung lên, Hạ Xán cúi đầu nói: “Không cần, bố tôi gọi điện đến rồi.”

“Ồ.” Hứa Trường Khê mặc áo hoodie đội mũ, hai tay đút vào túi quần: “Vậy tôi đi trước.”

Hạ Xán gật đầu với cậu ta, quay người nhận điện thoại: “Bố ơi, con ở dưới lầu.”

Ngôi trường chỉ lớn như vậy, từ tòa nhà dạy học, nhà ăn đến thao trường và nhà thể chất. Nhưng dù là số phận trêu đùa hay ai đó đang trốn tránh ai đó thì Hạ Xán đã không gặp Kiều Dạng gần một tuần.

Có lẽ nên gọi đây là sông có khúc người có lúc.

“Cái hộp to đựng đồ tươi đó vẫn còn ở chỗ Tịch Tịch phải không con?”

“Vâng, lần trước lấy ra để đựng hoành thánh rồi.”

“Mấy cái còn lại quá nhỏ, để mẹ đi lấy.” Dương Nam Thanh từ trong bếp đi ra, “Chắc là hai chị em còn chưa ngủ.”

“Để con để con đi cho! Con đến nhà Kiều Dạng lấy đồ về!” Hạ Xán đặt đũa xuống, cầm chiếc áo khoác trên ghế sô pha lên.

Hạ Phong Minh gọi cô lại: “Xán Xán con đừng đi. Ăn xong bữa khuya rồi đi ngủ sớm đi.”

“Không sao.” Hạ Xán đã thay giày, mở cửa nói: “Con đi nhanh rồi về!”

“Kính coong——”

Nghe thấy tiếng bước chân sau cánh cửa, Hạ Xán hít một hơi thật sâu, không biết tại sao bản thân lại căng thẳng như vậy.

Cửa vừa mở, Kiều Tịch đã chào cô: “Xán Xán.”

“Chị Tịch.” Hạ Xán bước vào nhà và đóng cửa lại.

Kiều Tịch đưa hộp đựng đồ tươi trên bàn cho cô, nói: “Chị đã đọc tin nhắn của mẹ em, cái hộp đã được rửa sạch rồi.”

“Dạ.” Hạ Xán liếc nhìn cửa phòng ngủ đã đóng kín, thấp giọng hỏi: “Kiều Dạng đâu rồi chị? Ngủ chưa ạ?”

“Chắc là đang học bài.”

Hạ Xán gật đầu: “Em vào xem cậu ấy.”

“Ừ, đi đi.”

Hạ Xán đứng ở cửa phòng, nhưng tới lúc giơ tay lên lại do dự, từ khi nào mình phải gõ cửa trước khi bước vào phòng ngủ của Kiều Dạng.

Cứ tự nhiên, cứ tự nhiên, cô tự động viên mình, ấn vào tay nắm cửa và gọi: “Kiều Dạng.”

Cô gái ngồi sau bàn ngẩng đầu nhìn cô một cái, sau đó nhanh chóng quay mặt đi: “Chào.”

Hạ Xán nghịch cái nắp của hộp đựng thực phẩm tươi, hỏi: “Cậu, cậu đang học bài à?”

“Ừ.” Kiều Dạng cúi đầu: “Ngày mai tôi phải viết lại.”

“Có một bài môn Chính trị mà tớ không hiểu lắm.” Hạ Xán nói: “Tớ lên QQ gửi cho cậu nhé?”

Kiều Dạng nhìn cô: “Tôi đưa điện thoại cho chị tôi rồi.”

“Ồ.”

“Vậy tớ về đây.”

“Này.” Kiều Dạng bỏ chéo chân xuống, hỏi cô: “Tuần sau chị tôi sẽ về trường để làm báo cáo, cuối tuần này tôi có thể đến nhà cậu được không?”

“Được.” Hạ Xán giãn cơ mặt, nhìn cô nói: “Để tớ về nhà nói với mẹ một tiếng.”

“Ừ.”

“Cậu học đi, tớ về đây.”

“Bye.”

“Bye.”

Hạ Xán đi ra ngoài không mang theo chìa khóa. Từ cửa sổ phòng bếp, Dương Nam Thanh nhìn con gái đi vào hành lang, bà gọi chồng: “Con bé về rồi, anh mở cửa đi.”

“Gì mà vui thế.” Hạ Phong Minh vừa mở cửa thì thấy con gái đang mỉm cười rạng rỡ, liền véo má Hạ Xán hỏi: “Sao con lại cười?”

Hạ Xán gạt tay ông, đưa hộp đựng thức ăn cho Dương Nam Thanh: “Kiều Dạng nói cuối tuần sẽ tới nhà mình ở, chị Tịch phải về trường học.”

“Được, mẹ biết rồi.”

Sau gần một tháng mưa triền miên, bầu trời cuối cùng cũng trong xanh nhưng nhiệt độ lại đột ngột giảm hơn mười độ.

“Meow meow.” Con mèo mướp trong giỏ nằm yên không động đậy, híp mắt ngủ một cách uể oải.

Hạ Xán giơ tay lên rồi thu lại, chống nạnh buông tiếng thở dài một cách bất lực.

“Cậu làm gì vậy?”

Hạ Xán quay đầu lại, chỉ vào giỏ của mình nói: “Nó không chịu đi.”

Thấy Hứa Trường Khê muốn đưa tay ra, cô vội vàng ngăn lại, nói: “Này, mèo hoang, đừng trực tiếp chạm vào.”

“Không sao đâu.” Hứa Trường Khê cởi chiếc khăn quàng cổ màu xám đen, quấn lên người chú mèo con trong giỏ rồi nói: “Hoa Hoa, chúng ta chuyển sang chỗ khác ngủ nào.”

Cậu ta tìm một góc nơi ánh nắng có thể chiếu tới, nhẹ nhàng đặt mèo con trong tay xuống rồi nói với Hạ Xán: “Chắc là nó nhìn thấy trong giỏ xe của cậu có đệm, ngủ trên đó quá thoải mái.”

Ánh nắng chiếu vào má cô, Hạ Xán nheo mắt, ngẩng đầu nhìn thiếu niên hỏi: “Khăn quàng cổ của cậu phải làm sao giờ?”

“Dùng nó làm chăn đi.” Hứa Trường Khê trở lại chỗ xe đạp của mình, lấy chìa khóa rồi ngồi xổm mở khóa: “Nó không phải mèo hoang, thi thoảng chú bảo vệ vẫn cho nó ăn.”

“Ồ.” Hạ Xán lên xe đạp.

“Cậu đi đi, buổi tối gặp lại.” Hứa Trường Khê kéo áo khoác lên trên, thu vai che đi nửa dưới khuôn mặt.

Cậu ta biến mất khỏi tầm mắt chỉ trong phút chốc, Hạ Xán nói “Tạm biệt” rồi quay lại nhìn chú mèo con đang cuộn tròn trong góc.

“Hoa Hoa.” Cô vịn vào tay lái và đạp lên bàn đạp xe: “Tao thực sự ghen tị với việc mi được ngủ nướng mỗi ngày.”

*

Kể từ khi đến chỗ thầy Quan học bù vào tối thứ Bảy, Hạ Xán khó có thể phân biệt được hôm nay là thứ mấy, ngày nào cũng vậy, nhắm mắt là ngủ, mở mắt là học.

Cô nàng ngáp dài rồi trở về nhà, ném cặp sách lên ghế sofa.

Kiều Dạng nghe được tiếng đóng cửa liền bước ra khỏi phòng ngủ.

“Về rồi?”

Hạ Xán yếu ớt “ừm” một tiếng.

“Có đói không?” Dương Nam Thanh hỏi: “Mẹ làm cho hai đứa bát mì nhé?”

“Cái gì cũng được.” Hạ Xán ngồi phịch xuống ghế sô pha, chỉ vào tủ lạnh nói với Kiều Dạng: “Lấy hộ tớ một chai Coca.”

Sợ Dương Nam Thanh ở trong bếp nghe thấy, Kiều Dạng nhẹ nhàng mở cửa tủ lạnh, lặng lẽ lấy ra một chai Coca, ngồi cạnh Hạ Xán hỏi: “Cậu phải học thêm đến cuối học kì à?”

“Khi nào đuổi kịp chương trình mới thì không phải đi nữa.” Hạ Xán giật nắp, những bong bóng nhỏ nổ tung dày đặc, cô nàng ngẩng đầu uống một ngụm lớn Coca và nói: “Thật hâm mộ cậu vì đã có một cuối tuần trọn vẹn.”

“Chỉ hơn cậu một buổi tối mà thôi, tớ còn một đống bài tập về nhà.”

Trong bếp vang lên tiếng xoong chảo, Kiều Dạng lấy lon nước từ tay Hạ Xán đưa lên miệng. Khi dòng nước ngọt mát lạnh trôi xuống cổ họng, cô thở hắt ra, nói với vẻ thỏa mãn: “Sảng khoái ghê.”

“Kiếp sau làm chó hay mèo đều được, tớ sẽ không bao giờ làm người nữa.” Hạ Xán tựa đầu vào vai Kiều Dạng: “Quá mệt mỏi.”

Đêm khuya dưới nhà có những chiếc xe lướt qua, đèn pha chiếu sáng trần nhà, rồi chớp mắt vụt tắt.

“Cậu ngủ rồi sao?” Kiều Dạng khẽ hỏi trong bóng tối.

Hạ Xán mở mắt ra, trả lời cô: “Chưa.”

“Tớ có một câu muốn hỏi cậu.”

“Câu gì?”

“Cậu cũng thương hại tớ sao?”

Hạ Xán quay lại: “Cái gì mà thương hại?”

“Tớ chưa bao giờ có cảm giác này.” Kiều Dạng nằm thẳng trên giường, nhìn ánh sáng và bóng tối trên trần nhà rồi nói: “Đáng tiếc? Đau lòng? Tớ không biết, chỉ sau khi gặp được Mạch Sơ, tớ mới có cảm giác này, cảm giác muốn bảo bọc.”

“Đây là lần đầu tiên tớ gặp một người như vậy. Mối quan hệ gia đình của cậu ấy phức tạp hơn tớ. Mạch Sơ nói trong nhà chỉ có một dì giúp việc có thể nói chuyện với cậu ấy. Bà và chị tớ đều nghĩ món cơm rang trứng tớ làm vừa dầu mỡ lại mặn, nhưng hôm đó cậu ấy đã một mình ăn hai bát. Mạch Sơ học giỏi, nhân cách tốt, gia cảnh tốt. Hồi mới vào lớp, cậu ấy luôn quan tâm đến tớ. Nhìn thì có vẻ là một người giỏi giang nhưng thực chất… bên ngoài thì mạnh mẽ bên trong lại vụng về, tớ không biết đây có phải là cách miêu tả đúng về cậu ấy không.” Dừng vài giây, Kiều Dạng lại bổ sung: “Hôm đó ở cổng trường nhìn cậu ấy giống như một con mèo hoang bị ướt mưa, nên tớ đã nói: ‘Cậu có muốn đến nhà mình không?’”

Hạ Xán khẽ thở dài, trong lúc im lặng, cô ấy lại nghĩ đến một cô bé khác.

“Mẹ cậu không đến đón cậu sao?”

“Cậu cũng sống ở Vịnh Tinh Hà à?”

“Bố ơi, chúng ta đưa bạn ấy về nhà đi.”

“Cậu hỏi tớ như vậy, tớ cũng không biết nên nói thế nào, nhưng tớ biết rất rõ một điều.” Mệt mỏi ập đến, Hạ Xán dụi mắt: “Tớ làm bạn với cậu không phải vì thương hại cậu, chỉ khi tớ coi cậu là bạn thì tớ mới có thể đối xử tốt với cậu.”

Thời điểm Kiều Dạng còn học lớp 6, bố mẹ cô ly hôn, gia đình cô rời khỏi Vịnh Tinh Hà. Trong suốt thời trung học cơ sở, cô và Hạ Xán rất ít liên lạc, nhưng đi một vòng, hai người bây giờ lại trở thành hàng xóm và bạn học.

Hạ Xán nhớ lại kỳ nghỉ hè năm lớp 10 trước đó, Hạ Phong Minh nói với cô: “Kiều Dạng sắp về nhà cũ ở, con còn nhớ Kiều Dạng không?”

Tất nhiên là cô nhớ.

“Chúng ta chắc chắn sẽ còn có những người bạn khác, nhưng tớ luôn cảm thấy rằng những người khác có thể đến rồi đi, nhưng chúng ta sẽ luôn ở bên nhau, về già còn cùng đi tập thể dục ở quảng trường.”

“Ừ.” Kiều Dạng cười nói: “Tớ cũng nghĩ vậy.”

Lịch đã đến tờ cuối cùng, bầu trời mùa đông trắng xám và lạnh lẽo.

Đêm càng ngày càng dài, ánh bình minh càng lúc càng mờ mịt, mỗi ngày khi thức dậy, Kiều Dạng sẽ thầm cầu nguyện: Hôm nay trời sẽ có tuyết.

“Bây giờ đã là tháng 12, học kỳ cũng sắp kết thúc, mỗi tuần tôi đều phân công làm trích văn, các em có làm đúng hạn không?”

Phía dưới trả lời thưa thớt: “Có.”

Vu Mai nhếch môi cười, hiển nhiên không tin lời học trò: “Vậy tôi sẽ xuống thu lại đem về kiểm tra?”

Kiều Dạng quay đầu nhìn Trần Thiên Cù hỏi: “Ông tính sao?”

Trần Thiên Cù trong lòng không hề dao động, đã nghĩ tới biện pháp đối phó: “Dù sao tôi cũng là người thu, tôi nói đủ thì cô ấy cũng sẽ không đếm từng quyển một.”

“Nào, hôm nay kiểm tra tổ thứ tư, Tần Thiên Diệp, em thu của nhóm mình đem lên đây cho cô.”

Trần Thiên Cù hô hấp ngưng trệ, nhất thời không thể ngồi yên: “Sao lại như vậy?”

Mạch Sơ rút vở ghi từ chồng sách ở góc bàn ra, nói với vẻ hả hê: “Tàn canh gió lạnh chuyến này rồi, ủy viên môn Văn.”

Hàng Dĩ An cũng tái mặt: “Tôi chỉ viết có sáu trang, bỏ mịa, sao cô ấy đột nhiên muốn kiểm tra?”

Kiều Dạng cúi xuống, từ trong cặp lấy ra hai cuốn vở, quay sang hỏi người phía sau bên trái: “Ông đã chuẩn bị xong phải báo đáp tôi thế nào chưa?”

Trần Thiên Cù ngẩng đầu nhìn cô: “Cái gì?”

Kiều Dạng giơ cuốn sổ trong tay lên: “Tôi có hai quyển vở.”

Trần Thiên Cù ngơ ngác nhìn cô, chưa phản ứng kịp.

Mạch Sơ hỏi: “Sao cậu lại có hai bản?”

“Một quyển là tài liệu trong lớp và một quyển tài liệu ngoại khóa, tớ đã quen tách ra viết riêng.” Kiều Dạng mở ra, xem qua rồi ném một cuốn cho Trần Thiên Cù. “Quyển này viết ngoáy hơn, nhìn giống chữ ông hơn, ghi tên của ông vào đi.”

Hàng Dĩ An sốt ruột: “Bà còn quyển nào nữa không? Có thể cho tôi một bản được không?”

“Hết rồi.” Kiều Dạng xòe tay ra: “Với lại chữ viết của chúng ta cũng không giống nhau.”

Tần Thiên Diệp ôm chồng vở ghi đã thu được đi tới bàn của Hàng Dĩ An và hỏi: “Của các cậu đâu?”

Trần Thiên Cù viết tên mình vào trang bìa, đóng cuốn sách lại và đưa nó cho cô bạn với khuôn mặt hớn hở.

“Kiều Dạng.” Cậu gọi.

“Hở?”

Trần Thiên Cù nghiêm túc nói từng chữ: “Cậu là thiên thần.”

“Chỉ lần này thôi.” Kiều Dạng nghiêm túc nói: “Lần sau ông tự đi mà viết.”

Trần Thiên Cù ngắm khuôn mặt của cô, trong mắt đong đầy ý cười, gật đầu thật mạnh và nói: “Tôi nhất định sẽ viết một cách nghiêm túc.”

Mạch Sơ trợn mắt, thấp giọng lẩm bẩm: “Cái đuôi sắp xoay như chuồn chuồn tre rồi.” 　

Chuông tan học reo, Vu Mai ôm theo chồng vở rời khỏi lớp học, mấy ngày nay sương mù dày đặc, trường học tạm dừng giờ ra chơi.

Trần Thiên Cù cho rằng lớp học quá ngột ngạt, cậu muốn mở cửa sổ cho thông thoáng.

Gió lạnh thổi vào, thổi tung sách trên bàn, Mạc Tri đội mũ lên, hét lớn: “Lạnh chết đi được, đóng cửa lại đi.”

“Khó chịu quá, tôi sắp ngạt thở mất thôi.”

“Vậy ông muốn hít sương hít khói à?”

“Được rồi.” Trần Thiên Cù đành đóng cửa sổ lại.

Kiều Dạng tìm được một chai sữa, tháo ống hút cắm vào lỗ tròn.

Không biết sữa có lạnh quá không, nhưng sau khi uống vài ngụm, cô bỗng cảm thấy bụng quặn đau.

Cảm giác bụng dưới chướng lên, Kiều Dạng đặt chai sữa trở lại bàn, lấy tay che bụng, trong lòng thầm than không ổn.

“Hôm nay là ngày mấy?”

Mạch Sơ ngẫm nghĩ rồi nói: “Mùng 7? Hay mùng 8 nhỉ?”

Cơn đau âm ỉ ngày càng rõ ràng, Kiều Dạng thò tay vào cặp sách, trên trán toát mồ hôi lạnh.

“Tớ đi vệ sinh!”

“Cậu có cần tớ đi cùng không?”

“Không cần!”

Mười phút sau, Kiều Dạng trở lại với vẻ mặt tuyệt vọng. Mạch Sơ lập tức hiểu ra, hỏi: “Đến ngày hả?”

Kiều Dạng gật đầu, ôm bụng hỏi cô bạn: “Cậu có thừa băng vệ sinh không? Bình thường giữa tháng tớ mới đến ngày, trong cặp sách cũng không còn nhiều.”

“Để tớ xem, hình như là có.” Mạch Sơ lấy cặp sách ra đặt lên đùi.

Kiều Dạng đến gần cô ấy, thấp giọng hỏi: “Là mặt lưới à? Tớ bị dị ứng với bông vải.”

Mạch Sơ ngẩng đầu lên: “Thế thì tớ không có, dùng bông vải không được à?”

“Ừ, sẽ ngứa.”

“Để tớ hỏi người khác cho cậu.” Mạch Sơ chạm vào hai cô gái ngồi ở bàn đầu rồi đi đến chỗ nhóm Lưu Gia Lạc, nhưng hỏi một vòng cũng không mượn được băng vệ sinh dạng lưới.

“Lưu Vũ Hàm có, nhưng cậu ấy cũng đến ngày nên không có nhiều.”

Kiều Dạng gục xuống bàn, lắc đầu nói: “Không sao.”

“Cậu nói xem liệu căn tin có không?” Mạch Sơ có vẻ định đứng dậy: “Để tớ đi xem.”

“Này.” Kiều Dạng kéo cánh tay cô ấy: “Tớ mới đến đó, bên đó cũng không bán băng vệ sinh.”

“Hả? Một loại cũng không có?”

“Tớ hỏi rồi, không có.”

“Sao lại thế?” Mạch Sơ không hiểu: “Trong trường có nhiều nữ giáo viên và nữ sinh như vậy, chưa kể còn có học sinh nội trú, vậy mà lại không bán băng vệ sinh?”

Kiều Dạng nói: “Có lẽ họ đều nghĩ mọi người đều sẽ tự mang từ nhà tới.”

“Không nên như vậy, bán giấy ăn mà không bán băng vệ sinh?” Mạch Sơ càng nghĩ càng thấy phẫn nộ: “Không được, tớ phải viết đơn khiếu nại gửi vào hộp thư của Hiệu trưởng.”

Cơn đau liên tục rút cạn sức lực của Kiều Dạng, cô nằm bẹp xuống bàn, tuyệt vọng nói: “Vậy tớ phải làm sao bây giờ?”

Mạch Sơ cắn môi dưới, suy nghĩ một lúc rồi quay người hỏi Hàng Dĩ An: “Trần Thiên Cù đâu?”

“Nói là ra ngoài hít thở không khí.” Hàng Dĩ An nhìn về phía cửa: “Huh, về rồi kìa.”

“Này, Trần Thiên Cù.”

“Hử?” Cậu thiếu niên kéo ghế ra ngồi xuống.

“Mẹ cậu mang bữa trưa và bữa tối cho ông phải không?”

“Đúng vậy.”

Mạch Sơ hỏi tiếp: “Ông có thể nhờ mẹ ông mang một thứ đến cho bọn tôi được không?”

“Thứ gì?”

Mạch Sơ nhìn Kiều Dạng rồi hỏi: “Cậu muốn loại nào?”

Kiều Dạng có phần xấu hổ, lắc đầu từ chối: “Không cần đâu, làm phiền người ta quá.”

“Không sao đâu, dù sao mẹ tôi cũng không phải đi làm.” Trần Thiên Cù đút hai tay vào túi: “Hai cậu cần gì?”

Kiều Dạng do dự vài giây, từ trong hộp bút lấy ra tờ giấy nhớ rồi nói: “Để tôi viết cho cậu.”

Cô viết nhãn hiệu và chủng loại thường dùng lên tờ giấy, xé tờ giấy nhớ và gấp làm đôi lần nữa, sau đó quay lại đưa cho Trần Thiên Cù rồi nói: “Cứ đưa cho mẹ cậu xem, hầu hết các siêu thị đều có, làm phiền cậu rồi!”

“Ồ.” Trần Thiên Cù nhận lấy tờ giấy: “Tôi hiểu rồi, buổi trưa tôi sẽ đưa cho mẹ.”

Mạch Sơ xé hai trang trong cuốn sổ nháp, tháo nắp bút và bắt đầu múa bút thành văn.

Kiều Dạng ghé lại gần nhìn qua, hỏi: “Cậu viết thật à?”

“Đúng vậy.” Mạch Sơ lúc này đang phẫn nộ, lực cầm bút vô thức trở nên dùng sức hơn: “Ở căn tin có thể mua mười bảy loại que cay[43] khác nhau, nhưng một gói băng vệ sinh lại không có mà mua. Điều này có hợp lý không?”[43]que cay: một món ăn vặt tương tự như thịt bò khô nhưng được làm bằng bột hoặc đậu khô thay vì thịt.Kiều Dạng bị từng tiếng gõ làm cho tỉnh, gật đầu nói: “Tớ ủng hộ cậu.”

“Bọn họ đã chiếm con đường bán hàng duy nhất trong trường thì phải cân nhắc tới nhu cầu của tất cả mọi người chứ.”

Không biết có phải vì lên cấp ba, cô ngồi quá nhiều hay không mà mỗi khi đến kỳ kinh nguyệt, Kiều Dạng luôn bị đau lưng.

Hết giờ học, cô thẳng lưng, ngửa ra sau bàn của Hàng Dĩ An, thở một hơi dài rồi nói: “Thật muốn có một chiếc giường để nằm.”

“Nếu cậu thực sự cảm thấy không khỏe, thì xin phép Gru nghỉ rồi về nhà.” Mạch Sơ đã ngồi viết thư trong thời gian nghỉ giải lao giữa giờ mấy ngày nay, lúc đi thi văn chương của cô ấy cũng chưa bao giờ tuôn ra như suối như thế. Nhìn Kiều Dạng, Mạch Sơ có vẻ lo lắng: “Đừng gắng gượng nữa, sắc mặt của cậu không ổn tí nào.”

Kiều Dạng lắc đầu: “Tớ có xin nghỉ cũng không có người đến đón, chị tớ chắc bây giờ vẫn đang đi làm, không sao đâu, tớ chịu được.”

Trời càng lúc càng tối, màn đêm đã lặng lẽ buông xuống lúc năm giờ.

Cơm tối xong, Trần Thiên Cù trở về phòng học, đưa túi giấy cho Kiều Dạng, nói: “Của cậu nè.”

“Cảm ơn.” Kiều Dạng nhận lấy túi, tay trĩu xuống, “Nặng thế?”

“Cái đó, cái đó là mẹ tôi để bên trong, bà ấy nói uống vào sẽ thấy dễ chịu hơn.” Trần Thiên Cù cởi cúc áo khoác, chạy một mạch về, sau lưng đổ mồ hôi.

Ngoài hai gói băng vệ sinh, trong túi giấy còn có một chiếc cốc thủy tinh, Kiều Dạng mở nắp, mùi hương ngọt ngào ấm áp hòa cùng hơi nước lan tỏa ra ngoài.

Kiều Dạng không biết trà gừng đường nâu có thể làm dịu cơn đau bụng kinh hay không, nhưng cầm chiếc cốc ấm áp trên tay, dường như cô thực sự không còn khó chịu nữa.

“Nói cảm ơn cô giúp tôi.” Cô nhìn Trần Thiên Cù: “Làm phiền mọi người rồi.”

Thiếu niên thở hổn hển lắc đầu: “Chuyện nhỏ.”

“Cậu ấy vẫn còn viết à?”

Kiều Dạng liếc nhìn Mạch Sơ bên cạnh, gật đầu nói: “Ừ, cậu ấy nói thư trong hộp thư phần lớn đều bị người ở phòng thư ký vứt đi, Mạch Sơ muốn viết thêm vài bức thư, mỗi ngày gửi đi một cái.”

“Làm sao cậu ấy biết được?”

“Bởi vì năm lớp 10 tôi làm việc ở phòng thư ký.” Mạch Sơ quay lại nói với bọn họ: “Những gì các cậu viết hàng tuần, hoặc là về đồ ăn không ngon ở căn tin, hoặc về những thứ khác không có. Đừng nói là gửi tới tay Hiệu trưởng, các thầy cô ở phòng hành chính còn không thèm đọc, họ chỉ nói với bọn tôi là đem vứt hết đi.”

“Thế té ra hộp thư đó chỉ là đồ trang trí thôi? Đúng là bệnh hình thức.”

Mạch Sơ lắc cổ tay đau nhức của mình: “Tôi sẽ không để nó trở thành hình thức.”

*

Mấy ngày không dọn dẹp hộp thư của Hiệu trưởng, Hứa Ân Lâm vặn chìa khóa mở nắp, toàn bộ mọi thứ bên trong ồ ạt rơi ra ngoài.

“Nhiều thế?” Hứa Ân Lâm quỳ xuống nhặt đống giấy viết thư trên mặt đất lên, xem ra gần đây học sinh có rất nhiều ý kiến ​​về trường học.

Cậu bước ra khỏi tòa nhà hành chính, tiện tay mở một phong thư ra xem.

Lại phàn nàn về đồ ăn ở căn tin không ngon, Hứa Ân Lâm vò tờ giấy thành một cục rồi ném vào thùng rác gần đó.

Giáo viên giao quá nhiều bài tập về nhà? Vứt.

Áp lực học hành quá lớn, yêu cầu nghỉ hai ngày cuối tuần? Vứt.

Bạn học Ngô X Vũ của lớp 12/7 bội tình bạc nghĩa… Hứa Ân Lâm nhíu mày, viết cái gì vậy không biết, vứt hết.

“Mạnh mẽ yêu cầu các siêu thị trường học tăng cường bán băng vệ sinh!”

Hứa Ân Lâm mở bức thư tiếp theo ra, thứ cậu nhìn thấy là một dòng chữ lớn: – “LIỆU QUE CAY CÓ CẦN THIẾT HƠN BĂNG VỆ SINH?”

“Nhu cầu của phụ nữ bị bỏ quên là một kiểu phân biệt giới tính trắng trợn…”

“Ở một số nước Tây Âu, băng vệ sinh là nguồn cung cấp miễn phí, mà hiện nay chúng ta đang sống trong một xã hội thịnh vượng, cởi mở, bình đẳng và hài hòa. Song…”

“Các cuộc khảo sát xã hội cho thấy hầu hết phụ nữ đều trải qua thời kỳ kinh nguyệt tới đột ngột nhưng không có sẵn băng vệ sinh trong tay…”

“Viết gì nhiều vậy?” Hứa Ân Lâm lật qua, xem ra chữ viết là của cùng một người viết ra. Sự căng thẳng xuyên qua mặt sau tờ giấy, cậu có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của tác giả.

Không muốn làm nguội lạnh trái tim của vị tráng sĩ này, Hứa Ân Lâm gấp mấy mảnh giấy viết thư nhét vào cặp sách, còn lại ném vào thùng rác.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Nhà thể chất trống trải, không giống như phòng học, nơi bạn có thể thấy ấm áp ngay khi đóng cửa lại, Kiều Dạng rụt cổ lại, cảm thấy phía sau có chỗ bị gió lùa.

Thời tiết càng ngày càng lạnh, quần áo mùa đông cồng kềnh, con người cũng trở nên lười biếng. Các cô gái ngồi trên khán đài cạnh sân bóng rổ, mỗi người đều ôm một túi giữ nhiệt ấm áp trên tay.

Ngày mai là kỳ thi tháng, Kiều Dạng mở vở ghi môn Sinh học, đút hai tay vào túi, nhỏ giọng đọc: “Glucose, fructose, galactose, ribose và deoxyribose là các loại đường đơn.”

Nghe thấy Mạch Sơ hắt hơi, cô bước sang một bên nói: “Cậu mau qua đây, bên đó hình như có gió.”

“Lạnh quá.” Mạch Sơ đứng dậy dậm chân: “Hôm nay chắc phải lạnh lắm.”

Kiều Dạng quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Đó là một ngày mùa đông tĩnh lặng, ánh nắng mỏng manh chiếu xuyên qua những cành cây khô héo.

“Khi nào thì tuyết có thể rơi?”

Mạch Sơ khịt mũi: “Rơi, rơi nhiều vào, tốt nhất là được nghỉ học luôn.”

Ngồi ở đây tay chân cô ấy gần như lạnh cóng, Mạch Sơ đưa tay về phía Kiều Dạng: “Chúng ta xuống căn tin mua đồ nóng ăn đi.”

“Ừ.” Kiều Dạng đóng quyển vở trong tay lại: “Tớ muốn uống Ovaltine.”

Không khí ẩm ướt và lạnh lẽo, gió lạnh khiến mắt ai cũng đỏ. Hai cô gái nắm tay nhau chạy một mạch từ nhà thể chất đến căn  tin gần đó.

“Sao các ông cũng ở đây?” Trong phòng ấm áp hơn nhiều, Mạch Sơ cởi áo khoác và mũ, thở hắt ra một hơi.

Trần Thiên Cù hất cằm chỉ vào cửa, hỏi hai người: “Thấy gì không?”

“Thấy gì?”

“Hình như cuộc cách mạng của bà thành công rồi.”

Mạch Sơ và Kiều Dạng đi về phía cửa căn tin. Phần thông báo trên bảng đen đã được cập nhật nội dung mới.

[Cửa hàng của chúng tôi có băng vệ sinh, các bạn học sinh có thể mua!]

Kiều Dạng nhìn vào trong, thấy trên kệ ở khu vực nhu yếu phẩm quả thực có một dãy hàng băng vệ sinh, cô lắc cánh tay Mạch Sơ, hưng phấn nói: “Có thật kìa!”

Mạch Sơ nhếch khóe môi, gật đầu nói: “Không tệ, không uổng công tớ đến phòng hành chính mỗi ngày.”

Sau hai tiếng bíp, chủ căn tin đổ nước nóng đã đun sôi vào bình rồi gọi: “Bạn gì ơi, nước đã sẵn sàng rồi.”

“Em tới đây.” Hàng Dĩ An cầm hai hộp mì đi rót nước.

Kiều Dạng sửng sốt: “Lúc này mới có mấy giờ chiều? Hai người không ăn cơm trưa à?”

“Đừng nhắc nữa.” Mạc Tri lấy chiếc nĩa nhựa trong miệng ra, cau mày nói: “Cái đám lớp 10 đó tranh đồ ăn giỏi đến mức bọn tôi ngày nào cũng không đủ ăn.”

Kiều Dạng lấy một chai Ovaltine trong tủ giữ ấm ra, sau đó quay sang hỏi Mạch Sơ: “Cậu muốn gì?”

“Lấy hộ tớ một chai sữa nguyên chất.”

Mùi mì tôm tràn ngập căn phòng nhỏ. Sau khi thanh toán tiền, Kiều Dạng và Mạch Sơ tìm hai chiếc ghế trống rồi ngồi xuống.

Nhìn thấy Hàng Dĩ An và Mạc Tri ăn lấy ăn để, Trần Thiên Cù không kìm được nói: “Hay ngày mai hai ông đi nhà ăn với tôi nhé? Tôi sẽ bảo mẹ tôi nấu thêm.”

“Không cần.” Mạc Tri xua tay nói: “Ngày mai sau tiết cuối Sinh học, nếu Đông Đông không kéo dài thời gian, tôi không tin mình không thể vượt qua được đám nhóc đó.”

“Phòng học của bọn họ ở tầng một và tầng hai, nên có ưu thế về mặt địa lý.” Hàng Dĩ An giơ hộp mì lên húp một ngụm nước.

Sữa yến mạch cacao trong chai vừa ấm áp vừa thơm ngọt, xua tan giá lạnh trên người, Kiều Dạng từ từ thả lỏng vai rồi hỏi họ: “Sao các cậu không xuống cầu thang đi bộ ra bờ sông? Ở đó gần căng tin, không cần phải chen lấn với khối lớp 10.”

Mạc Tri nhìn cô: “Đi ra bờ sông được hả?”

“Được mà, hướng đó là đi về phía nhà ăn của giáo viên. Không phải tất cả giáo viên đều đi từ hướng đó sao?”

Mạch Sơ gật đầu: “Ờ ha, đừng nói là các ông toàn đi vòng ra phía trước thư viện nhé?”

“Mẹ kiếp.” Mạc Tri ôm đầu, túm chặt tóc: “Vậy mà tôi lại đi mua đường.”

Hàng Dĩ An đột nhiên giật mình nhận ra: “Bảo sao tôi cứ thắc mắc mãi rõ ràng là mấy bạn nữ các bà đi rất ung dung mà luôn tới nhà ăn sớm hơn bọn tôi.”

Mạch Sơ cười khinh, nói: “Hai người các ông đáng bị nhịn đói.”

Trần Thiên Cù vỗ lưng hai người anh em tốt, an ủi: “Coi như rèn luyện thân thể.”

Nhiệt độ trong nhà và ngoài trời chênh lệch rất lớn, khung cảnh ngoài cửa sổ mờ mịt, Kiều Dạng mỉm cười giơ chai sữa lên.

“Cuối tuần này cậu định làm gì?” Mạch Sơ hỏi cô.

“Mẹ tớ nói sẽ đón tớ đi ăn, đã lâu rồi tớ không gặp bà ấy.” Kiều Dạng đậy chặt nắp chai nước uống, đứng dậy nói: “Sắp hết giờ học rồi, chúng ta trở lại nhà thể chất đi.”

“Ừ.” Mạch Sơ quay sang nói với đám con trai: “Bọn tôi đi trước.”

Kiều Dạng đã không gặp Tô Đồng kể từ khi sau chuyến tham quan. Gần đây mẹ cô có vẻ đang bận rộn với một vụ án lớn nào đó, Kiều Khải rảnh rỗi lại gửi đồ sang.

Đã lâu cả hai không gặp nhau. Thứ Bảy tan trường, Tô Đồng nhìn thấy cô ở cổng trường, bà nói: “Ớ, con cắt tóc khi nào vậy?”

“À, tóc của con hơi chẻ ngọn ở phần đuôi nên chị đã cho con đi cắt ngắn hơn một chút.”

Tóc của Kiều Dạng bây giờ chỉ dài đến vai nên cô thường buộc tóc đuôi ngựa khi đi học.

Tô Đồng kéo bím tóc của cô, cười nói: “Lúc nhỏ con còn đòi phải buộc hai cái bờm ngựa, không buộc cho con là con sẽ khóc.”

Kiều Dạng ghét nghe người lớn nhắc tới những chuyện xấu hổ hồi mình còn bé, nên cúi đầu không nói gì.

“Lúc đó cơ quan ở xa, mẹ toàn phải đi sớm cho kịp giờ làm, sau này là bố con buộc tóc cho con.” Tô Đồng tưởng rằng cô đã quên, vừa cười vừa nhớ lại: “Ông ấy vụng lắm, luôn làm đau da đầu con, nhưng có đau con cũng không nói gì, chỉ đòi tết tóc thành hai bím cho bằng được.”

Kiều Dạng đẩy gương lên, lặng lẽ mím môi. Có lẽ từ nhỏ cô đã là một đứa ngang bướng.

“Con có muốn ăn gì không? Pizza? Bít tết?”

“Gì cũng được.”

“Mẹ có một người bạn mở một nhà hàng rất ngon, mẹ dẫn con đi ăn nhé?”

Kiều Dạng gật đầu: “Vâng.”

Nhà hàng mà Tô Đồng đang nói đến nằm khuất trong một con hẻm cũ, tấm biển trước cửa ghi “Yên Hỏa (Khói Lửa)”. Khi xuống xe, Kiều Dạng đứng nhìn từ xa. Trong nhà hàng đang nhấp nháy ánh đèn vàng ấm áp. Đã đến giờ cơm tối, ở sảnh đầy khách, quả thật rất có hương vị khói lửa.

“Ông chủ Lục.” Tô Đồng mở cửa, cười hỏi người đàn ông phía sau quầy: “Còn chỗ không?”

“Cô tới thì nhất định phải có chỗ rồi.” Lục Vân Đào đưa mắt nhìn cô gái phía sau hỏi: “Con gái của cô?”

“Ừ.” Tô Đồng ôm Kiều Dạng nói: “Chào chú Lục đi con.”

“Chào chú Lục.”

“Ừ, lớp mấy rồi.”

“Lớp 11 ạ.”

“Đi với tôi.” Lục Vân Đào bước ra khỏi quầy, “Tôi đã để lại cho cô một phòng.”

Kiều Dạng chưa từng gặp chú Lục này bao giờ. Cô đi theo Tô Đồng, bước chân bỗng trở nên nặng nề.

“Cháu thích ăn gì?” Lục Vân Đào mở thực đơn đưa cho cô: “Có thích ăn thịt lợn xào dứa chua ngọt không?”



Tô Đồng nói: “Nó thích.”

“Cánh gà chiên tẩm lòng đỏ trứng?”



“Được, con bé cũng thích món đó.”

Lục Vân Đào cười nói: “Vậy chọn món canh gì đây?”

Kiều Dạng cầm tách trà lên, đảo mắt qua hai người đang trò chuyện vui vẻ trước mặt.

Sau khi gọi đồ ăn cho họ, Lục Vân Đào đi ra ngoài, hiệu quả cách âm của phòng riêng không tốt lắm, tiếng động từ phòng bên cạnh truyền đến, lấp đầy khoảng trống im lặng giữa hai mẹ con.

Kiều Dạng nhấp một ngụm trà nóng, nếu Tô Đồng không chủ động mở miệng, cô cũng sẽ không chủ động lên tiếng.

“Gần đây con học hành thế nào, vẫn tốt chứ?”

“Vâng, vẫn ổn.”

Những món ăn bày biện đẹp mắt và thơm ngon lần lượt được phục vụ, không biết từ lúc nào, cả chiếc bàn vuông đã được lấp đầy.

“Chúng tôi không gọi bánh trôi nhân đậu đỏ, là đưa nhầm sao?”

Người phục vụ nói: “Đây là quà của ông chủ ạ.”

“Ồ, vậy thì thôi.”

Tô Đồng ngước mắt nhìn Kiều Dạng, sau đó đưa tay bưng bát của cô lên: “Mẹ lấy cho con một ít ăn thử nhé? Nhiều món quá, ăn không hết.”

“Cảm ơn mẹ ạ.”

“Lại thế rồi, có gì mà phải cảm ơn chứ.” Tô Đồng múc một thìa canh, mùi hoa quế ngọt ngào dường như phảng phất đâu đây: “Con cứ ăn từ từ, ăn nhiều vào nhé.”

Bữa ăn này gọi toàn bộ món ăn Kiều Dạng yêu thích, Tô Đồng không hề nói dối cô, hương vị của chúng quả thực rất ngon.

“Hôm nay về chỗ mẹ ở được không?”

Kiều Dạng lắc đầu: “Con muốn về nhà.”

“Thế thôi.” Tô Đồng cũng đoán được cô sẽ từ chối, liền hỏi: “Vậy mẹ chở con đi mua đồ ăn vặt nhé?”

“Không cần đâu, ở nhà vẫn còn.”

Khi chiếc xe màu trắng lái vào cổng Vịnh Tinh Hà, Kiều Dạng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, có lẽ do cô đã ăn quá nhiều, ngực hơi nghẹn lại, luôn có cảm giác khó thở.

Tô Đồng đậu xe ở dưới nhà, nói: “Lên đi, có chuyện gì thì nhắn tin cho mẹ.”

“Vâng, tạm biệt mẹ.”

Trong nhà sáng đèn, có lẽ là Kiều Tịch đã tan sở, Kiều Dạng bước nhanh lên lầu.

“Về rồi?”

Kiều Dạng không biết mình đã xảy ra chuyện gì, vừa nghe được giọng nói của chị gái, mũi cô đau nhức, nước mắt bỗng làm mờ tầm nhìn.

Cô rút chìa khóa và đóng cửa lại, đáp một tiếng bằng giọng mũi.

“Sao vậy?” Kiều Tịch nhận thấy vẻ mặt của em gái có gì đó không đúng, liền đi tới hỏi: “Khóc à?”

“Đâu có…”

Trong toilet vang lên tiếng xả nước, Kiều Dạng chậm rãi quay đầu lại, cô ở ngoài này mà Kiều Tịch cũng ở ngoài này.

“Ai thế?”

“Tớ.” Hạ Xán mở cửa toilet, thắt lại dây chun quần.

“Sao cậu lại ở đây?”

“Tìm cậu có việc, cuối cùng cậu cũng về rồi.”

Kiều Tịch đặt mu bàn tay lên má Kiều Dạng, hỏi cô: “Sao vậy? Ăn cơm tối không vui à?”

“Đâu.” Kiều Dạng ôm bụng: “Hình như em bị chướng bụng, khó chịu quá.”

Kiều Tịch buông tay xuống, đi tìm thuốc dạ dày và thuốc tiêu hóa.

Kiều Dạng quay sang nhìn Hạ Xán: “Hôm nay cậu không phải học thêm sao?”

“Vừa kết thúc kỳ thi tháng, thầy Quan nói tuần này không cần học.”

“Ồ.”

Hạ Xán kéo cô vào phòng ngủ, thần bí nói: “Tớ có chuyện muốn nói với cậu.”

“Chuyện gì?” Kiều Dạng cởi cặp sách trên vai ra.

Hạ Xán đóng cửa phòng ngủ lại, hỏi cô: “Điện thoại của cậu đâu?”

Hôm nay là thứ Bảy, Kiều Tịch hẳn đã trả lại điện thoại cho cô. Kiều Dạng nhìn quanh, thấy chiếc điện thoại đang sạc trên bàn cạnh giường thì nói: “Ở kia.”

“Tớ dùng chung tài khoản Taobao với mẹ tớ.” Hạ Xán lấy điện thoại ra, nhập mật khẩu mở khóa màn hình: “Cậu mua hộ tớ một thứ.”

“Thứ gì?”

“Tớ sẽ gửi link cho cậu.”

Kiều Dạng sao chép đường dẫn cô ấy gửi vào ứng dụng mua sắm, trên màn hình đột nhiên xuất hiện dòng chữ “khăn choàng cổ nam”, cô lập tức ngước mắt chỉ vào Hạ Xán hỏi: “Cậu yêu sớm à!”

Hạ Xán che miệng: “Tớ đâu có, cậu chớ đoán mò.”

Kiều Dạng vùng ra khỏi tay bạn: “Cậu đừng nói với tớ là cậu mua cho bố cậu nhé, sinh nhật của chú ấy là vào mùa hè.”

“Tớ mua cho Hứa Trường Khê.”

“What?”

“Không phải quà, là trả lại.” Hạ Xán ngồi bên giường thuật lại cho cô nghe chuyện xảy ra ở nhà gửi xe ngày hôm đó.

“Dù sao cậu ấy cũng vì tớ mà thiệt hại một chiếc khăn quàng cổ. Nếu không làm gì trả lại thì tớ sẽ thấy không phải với người ta.”

“Nói cũng đúng.” Kiều Dạng gật đầu: “Được rồi, tớ hiểu rồi, tớ sẽ đặt hàng giúp cậu.”

Hạ Xán nghiêng đầu nói: “Tiện thể cậu giúp tớ xem kiểu dáng nào đẹp hơn.”

Kiều Dạng liếc mắt nhìn cô, hỏi: “Thật sự là cậu chỉ trả ơn thôi sao? Không có ý gì khác sao?”

“Không.” Sau khi phủ nhận, Hạ Xán lẩm bẩm: “Mặc dù cậu ấy là một người rất tốt.”

Kiều Dạng tròn xoe mắt: “Hở?!”

“Nhưng tớ không còn là học sinh cấp hai suốt ngày chỉ nghĩ đến yêu đương.” Hạ Xán ôm cổ cô: “Cậu đừng lo, tớ đã có mục tiêu vững chắc, chị đây sẽ thi vào trường Y.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

“Ai muốn thi vào Đại học Y?” Kiều Tịch mở cửa bước vào, ném thuốc dạ dày và thuốc tiêu hóa cho Kiều Dạng.

“Em ạ.”

“Sao lại nghĩ quẩn thế cô bé?” Kiều Tịch bới tóc, rút ​​một sợi ra cho Hạ Xán xem: “Em nhìn thấy chưa? Hậu quả của việc học Y đấy.”

“Sao chị đã có tóc bạc rồi?” Kiều Dạng muốn nhổ sạch cho chị gái.

“Áp lực ấy mà.” Kiều Tịch cười hỏi Hạ Xán: “Em còn muốn học Y không? Nhìn chị mỗi ngày một hốc hác chưa.”

Hạ Xán trả lời không chút do dự: “Muốn ạ, em biết học Y rất vất vả, thi đỗ trước rồi tính sau.”

Thiếu nữ nhìn chị bằng đôi mắt trong veo sáng ngời, Kiều Tịch chợt có cảm giác bần thần.

Đã có lúc chị cũng từng lạc quan như thế.

“Được.” Kiều Tịch gật đầu: “Cố lên, chị tin ở em.”

Chị lại hỏi Kiều Dạng: “Còn em? Đã quyết định sau này sẽ học chuyên ngành gì chưa?”

“Em á.” Kiều Dạng dang rộng vòng tay nằm trên giường, “Không biết nữa, chỉ cần không phải học môn Toán nữa là được.”(Lynn: đấy là lý do hồi xưa tôi quyết thi vào ngành Du lịch)

Hạ Xán nói: “Mấy chuyên ngành Xã hội là không cần học rồi.”

Kiều Dạng nhếch môi cười đáp: “Thế thì ngành gì cũng được.”

Kiều Tịch chỉ hận rèn sắt không thành thép, vỗ vào đùi em gái một cái rồi nói: “Mày chỉ thế là hay em à.”

Màn hình điện thoại sáng lên, Hạ Xán cúi xuống nhìn rồi đứng dậy nói: “Tớ về đây, mẹ giục tớ về.”

Kiều Dạng vừa nằm xuống, cũng lười đứng dậy, vẫy tay với cô: “Bái bai.”

Kiều Tịch tiễn Hạ Xán đến trước cửa nhà, bật đèn khẩn cấp ở hành lang cho cô nàng: “Có thời gian lại đến chơi.”

“Vâng, tạm biệt chị.”

Hiếm khi có một tối thứ Bảy thảnh thơi, trên đường về nhà, Hạ Xán mở QQ và gửi tin nhắn cho SP[44] ngự dụng[45] của mình.[44]Vị trí SP là một trong những vị trí quan trọng nhất trong đội hình, có vai trò hỗ trợ đồng đội trong giao tranh và tạo điều kiện để đồng đội có thể giành chiến thắng.[45]ngự dụng: dùng để chỉ những thứ vua chúa dùng thời xưa.[Chơi không?]

Phải một lúc lâu đối phương mới trả lời: Tôi đang ăn tối ở nhà ông nội, cậu đợi tôi năm phút.

“Con no rồi.” Hứa Trường Khê nhét điện thoại di động vào túi, trong cốc chỉ còn lại một ngụm nước dừa. Cậu ta uống hết rồi đứng dậy khỏi bàn ăn.

Mọi người đang bận uống rượu và trò chuyện, chỉ có Đinh Lam chú ý tới con trai út sắp rời khỏi bàn, ngăn cậu ta lại và hỏi: “Mẹ lấy thêm cơm cho con nhé? Đêm về đói đấy.”

“Không cần.” Hứa Trường Khê rời khỏi phòng ăn, đi lên tầng hai.

Hứa Ân Lâm vừa mới tan học về, Đinh Lam gắp cho con trai lớn một miếng sườn heo, nói: “Hình như bà nội có làm đồ tráng miệng, lát nữa con bê lên ăn cùng em trai nhé.”

“Vâng.”

Hứa Minh Thăng nói chuyện với anh em họ xong, quay người lại, thấy trên bàn chỉ còn một đứa con trai, liền hỏi: “Huh, Ân Lâm vẫn chưa về à?”

Ông say rượu, mặt đỏ bừng, rõ ràng đã không còn tỉnh táo, Hứa Ân Lâm cũng lười để ý tới bố, tiếp tục cúi đầu ăn cơm.

“Ân Lâm về rồi.” Đinh Lam nói: “Hứa Trường Khê nói nó đã no nên đi lên tầng rồi.”

“Thằng nhóc đó.” Hứa Minh Thăng đập bàn: “Gần đây suốt ngày thấy nó cắm mặt vào điện thoại, chắc là yêu đương rồi.”

Người lớn bật cười, Đinh Lam chỉ coi là chồng say rượu nói nhảm, nhưng Hứa Ân Lâm chợt sững người.

“Cơm nếp ngọt chín rồi, gọi Trường Khê xuống đi.”



“Bà nội, để cháu mang lên cho em.” Hứa Ân Lâm đứng dậy.

Đinh Lam múc hai bát cơm nếp đặt lên khay gỗ, dặn dò: “Đi cẩn thận, không đủ thì xuống lấy thêm.”

“Con biết rồi.”

“Cuối cùng chỉ có Ân Lâm là làm mọi người an tâm.”

Đinh Lam mỉm cười với chị dâu rồi đáp: “Cũng chưa chắc.”

Hứa Ân Lâm và Hứa Trường Khê sống chung với nhau đến năm sáu tuổi, ở tầng hai có một phòng ngủ dành cho hai anh em. Mặc dù họ đã không còn nằm vừa chiếc giường tầng cho trẻ em nhưng ông bà của hai anh em vẫn giữ lại, không chịu vứt đi.

Hứa Ân Lâm mở cửa ra, Hứa Trường Khê đang dựa vào giường, hai tay cầm ngang điện thoại di động.

“Chờ chiêu cuối của tôi, đừng nóng vội.” Cậu ta ngẩng đầu liếc qua rồi hỏi: “Có gì không?”

“Cơm nếp ngọt chín rồi, mọi người bảo anh mang lên cho em.”

“Ờ, cứ để nó ở đó đi.”

“Tôi có nên áp dụng biện pháp ngăn chặn không? Cảm giác không thể đánh thắng nổi.”

Hứa Ân Lâm đặt khay đồ ăn xuống, lỗ tai nhạy cảm khẽ động. Giọng nói của cô gái nghe rất quen.

Có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên cậu tình cờ bắt gặp hai người đang chơi game cùng nhau.

“Tôi không chơi nữa. Giờ mà chơi tiếp thì mẹ lại mắng tôi mất, bye.”

“Ừ, bye.”

Hứa Trường Khê thoát khỏi trò chơi, ngẩng đầu phát hiện Hứa Ân Lâm vẫn còn đứng ở nơi đó khiến cậu ta giật mình vì sợ.

“Duma…” Cậu ta nhắm mắt hít một hơi rồi hỏi Hứa Ân Lâm: “Sao anh còn ở đây?”

“Em đang yêu đương, có phải không?”

“Anh yêu đương thì có ấy.” Hứa Trường Khê cau mày, nhìn Hứa Ân Lâm một cái, hỏi: “Anh cũng uống rượu à?”

“Em có biết mình xếp hạng mấy trong kỳ thi tháng này không?”

Hứa Trường Khê từ trên giường đứng dậy, nói với vẻ mất bình tĩnh: “Cái gì, anh biết sao?”

“Ừ, bảng xếp hạng của trường đã có rồi. Anh vừa thấy ở nhà thầy Tang.”

Hứa Ân Lâm khoanh tay, dáng vẻ như muốn hỏi tội. Hứa Trường Khê cảm thấy bực bội, cậu ta đi ra lấy bát cơm nếp rồi trở lại trên giường nhỏ, giả vờ như không nghe thấy gì.

“Em cứ như thế này thì muốn vào khoa chính quy cũng khó, giờ đang học lớp 11 rồi em không lo lắng sao?”

“Hứa Ân Lâm.” Hứa Trường Khê đặt thìa xuống, thìa sứ chạm vào thành bát phát ra âm thanh chát chúa.

“Anh chỉ lớn hơn tôi có ba phút thôi.” Cậu ta ngẩng đầu nhìn người trước mặt, ánh mắt đầy chán ghét: “Anh có thể đừng lúc nào cũng giở giọng điệu bề trên để nói chuyện với tôi được không? Anh quản được tôi sao?”

“Anh đừng xen vào.”

“Vậy anh hỏi em.” Hứa Ân Lâm thở dốc, đè nén cơn giận đang dâng trào, bình tĩnh hỏi: “Mẹ biết chúng ta ở trường giả vờ như không quen biết, mẹ hỏi anh tại sao, vậy anh nên trả lời mẹ như thế nào?”

“Thì anh cứ nói thật thôi.” Hứa Trường Khê thản nhiên nói: “Là chủ ý của tôi, là tôi làm.”

“Tại sao?”

“Chả tại sao cả.”

Hứa Ân Lâm nhìn chằm chằm vào em trai, nắm chặt tay thành nắm đấm rồi lại từ từ buông ra.

“Chẳng lẽ anh làm em mất mặt à?”

Không khí yên tĩnh vài giây, Hứa Trường Khê cụp mắt xuống nói: “Phải, anh làm tôi thấy rất mất mặt.”

“Dcm.”

Trong trí nhớ của Hứa Trường Khê, đây là lần đầu tiên cậu ta nghe thấy Hứa Ân Lâm chửi thề. Nếu thiên thần và ác quỷ luôn xuất hiện thành cặp thì rõ ràng Hứa Ân Lâm từ nhỏ đã là good boy, được thầy cô yêu quý, cha mẹ hài lòng, bạn bè họ hàng hết lời khen ngợi.

Cậu ta ngơ ngác ngẩng đầu lên, phản ứng đầu tiên không phải là tức giận mà là ngạc nhiên. Hóa ra anh trai mình cũng biết chửi tục khi nóng giận.

Tuy nhiên Hứa Ân Lâm không cho cậu ta thời gian phản ứng, cú đấm bất ngờ khiến Hứa Trường Khê tối sầm mặt mũi, cậu ta hít một hơi rồi hét lên thất thanh vì đau đớn.

Tầm nhìn dần dần trở lại rõ ràng, Hứa Trường Khê ôm lấy hai má, tức giận cười lớn.

Thực ra, việc trở thành một cậu bé hư chẳng có gì sai, ít nhất cậu ta sẽ không bị thất thế trong những chuyện như đánh nhau.

Cái bát rơi xuống đất, cơm nếp bên trong đổ ra vương vãi khắp sàn nhà.

Chiếc giường trẻ em nơi họ từng ngủ chung vì sợ bóng tối đã trở thành nơi đấu tay đôi. Hứa Trường Khê đè vai Hứa Ân Lâm và ghìm cậu xuống không thể nhúc nhích, sau đó dứt khoát dùng đầu đập mạnh vào sống mũi anh trai.

Thời khắc dùng đầu nện vào sống mũi Hứa Ân Lâm, trong đầu Hứa Trường Khê ong lên một tiếng, rất nhiều hình ảnh hiện lên trước mắt.

“Thầy ơi, bài kiểm tra là em thật sự tự làm đấy, chúng em không lén lút đổi bài đâu ạ.”

“Ừ, lần này là anh thi trượt.”

“Được rồi, đây không phải lần đầu tiên tôi dạy song sinh, về sau đừng chơi cái trò đùa nhạt nhẽo như vậy nữa, bài của mình thì phải viết tên mình vào.”

Có lẽ từ lúc đó, Hứa Trường Khê bắt đầu ghét trường học, ghét giáo viên, ghét tất cả những gì mình và Hứa Ân Lâm phải chia sẻ, hận việc ông trời dường như đã sinh ra mình chỉ để làm nền cho một người khác thông minh đến nhường nào.

Ý nghĩ đã giúp cậu ta gắng gượng tiếp tục học hết cấp hai là “Khi lên cấp ba, mình có thể tách khỏi Hứa Ân Lâm”, nhưng rốt cuộc số phận trêu người.

“Anh có tất cả thì làm sao anh có thể hiểu được.” Hứa Trường Khê đột nhiên cảm thấy mệt mỏi, không còn chút sức lực nào để đứng dậy.

“Anh không hiểu?” Hứa Ân Lâm chỉnh lại kính mắt, cười lạnh hỏi: “Còn mày thì sao? Ngoại trừ trốn chạy, mày còn có thể làm cái gì?”

Cậu chạm vào cái mũi đã mất đi tri giác của mình và nói: “Lớn từng này rồi mà chỉ biết mỗi chiêu này thôi à.”

Không rõ là năm lớp mấy hồi tiểu học, Hứa Trường Khê cũng đánh nhau với người ta và khiến một cậu bé trong lớp bị chảy máu mũi. Cha mẹ đối phương tới trường làm ầm lên nhưng Hứa Trường Khê đánh chết cũng không chịu nhận.

Cuối cùng, Hứa Minh Thăng và Đinh Lam chỉ còn cách đưa cậu đến thăm nhà người bạn kia, “Hứa Trường Khê” do Hứa Ân Lâm thủ vai đã phải cúi đầu tạ lỗi với người ta, phải hứa hẹn cam đoan ở phòng giáo viên và phải chịu sự giễu cợt khiêu khích của đối phương.

Rõ ràng là cậu không làm gì cả.

“Trường Khê, Ân Lâm.” Đinh Lam cầm khăn quàng cổ của hai anh em, đứng ở đầu cầu thang gọi lên: “Xuống đây, chúng ta về nhà.”

Hứa Ân Lâm đi xuống lầu trước bưng hai cái bát trống, Đinh Lam nhận lấy: “Ăn xong hết rồi hả?”

“Vâng.” Hứa Ân Lâm cúi đầu, lấy chiếc khăn quàng cổ quấn bừa hai vòng.

“Ra ngoài rồi hẵng choàng vào, con không thấy ngột ngạt khi ở trong phòng sao?”

Trên cầu thang có tiếng bước chân, Hứa Trường Khê đi xuống, cậu ta cũng cúi đầu.

Đinh Lam cảm thấy hai anh em đều có vẻ lấm lét, bà tiến lên hai bước, Hứa Trường Khê thấy mẹ đi tới lập tức quay mặt qua chỗ khác.

“Mặt con bị làm sao vậy?” Bà kiễng chân nhéo cằm Hứa Trường Khê, buộc cậu ta phải nhìn thẳng vào mình: “Sao lại sưng lên thế này?”

“Chẳng may bị va trúng.” Hứa Trường Khê đẩy tay mẹ ra: “Chẳng có chuyện gì đâu.”

Đinh Lam lo lắng nói: “Con va vào chỗ nào? Có đau không? Đừng để mắt bị thương, rất nguy hiểm.”

“Là con.” Hứa Ân Lâm nhướng mi: “Con đánh nó.”

Đinh Lam sững người, sau đó phát hiện sống mũi của con trai lớn cũng sưng lên, bà nhìn hai đứa con trai của mình, hỏi: “Đánh nhau à?”

Tất cả cô dì chú bác anh em họ hàng đều đã về hết. Hứa Minh Thăng đứng trong sân hút xong điếu thuốc rồi ra hiệu với họ qua cửa sổ kính sát đất: “Ra đây, về nhà thôi.”

Đinh Lam quay người lại, bình tĩnh nói: “Đi ra chào ông bà nội rồi về.”

Trên đường về nhà, trong xe yên tĩnh lạ thường. Hứa Minh Thăng uống quá nhiều, vừa lên xe đã nghệch đầu ngủ thiếp đi.

Hứa Ân Lâm và Hứa Trường Khê vẫn như cũ, mỗi người một nẻo không để ý đến nhau.

Đinh Lam ngồi ở ghế lái, lén nhìn qua gương chiếu hậu mấy lần, trong lòng tự an ủi mình rằng hai anh em có thể đánh nhau là chuyện tốt, dù sao cũng tốt hơn coi nhau như người xa lạ.

Bốn người lần lượt bước vào nhà, Hứa Ân Lâm không muốn đi cùng Hứa Trường Khê nên cố tình đi chậm lại.

“Hứa Ân Lâm.” Đinh Lam lên tiếng gọi cậu lại.

Hứa Ân Lâm cũng đột ngột dừng bước khi nhìn thấy bước đi của Hứa Trường Khê.

“Con lại đây, mẹ có chuyện muốn hỏi.”

Hứa Ân Lâm quay lại, Đinh Lam hiếm khi nói chuyện với cậu bằng giọng điệu này.

“Con ra tay trước?”

“Vâng.”

“Hai đứa cũng lớn rồi, nếu có mâu thuẫn gì, mẹ tin cả hai có khả năng tự mình giải quyết nên mẹ không muốn can thiệp quá nhiều. Nhưng không khí trong nhà cứ thế này mãi, mẹ và bố con cảm thấy không thoải mái.” Đinh Lam thở dài: “Con là anh…”

“Ra trước có ba phút thì là anh cái gì ạ.” Hứa Ân Lâm cũng đang kìm nén bực bội trong lòng, nói xong liền rời đi.

Hứa Minh Thăng cầm ly nước từ trong bếp đi ra, sau khi ngủ trên xe, ông cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều, ngáp dài hỏi vợ: “Hai anh em nó cãi nhau à?”

Đinh Lan sắc mặt u ám: “Đánh nhau rồi.”

Hứa Minh Thăng thổi vào miệng cốc, hỏi: “Đứa nào thắng?”

Đinh Lam quay đầu nhìn chồng, giơ chân đá ông một cái.

Nước nóng trong cốc tràn ra mu bàn tay, Hứa Minh Thăng đau đớn thở dốc: “Nóng, nóng, nóng.”

Tuần sau là sinh nhật âm lịch của hai anh em, cũng gần cuối năm rồi. Đinh Lam vốn định mời họ hàng và bạn bè đến nhà ăn cơm.

“Quên đi, chúng ta tự sống cho mình trước.” Bà tức giận khi nghĩ đến hai khuôn mặt bầm tím đó: “Hồi nhỏ thì không đánh. Giờ 17, 18 rồi lại bày đặt đánh với chả nhau, không thấy xấu hổ à?”

“Tuổi dậy thì mà, đây là chuyện bình thường.” Hứa Minh Thăng an ủi vợ: “Không sao đâu. Đợi khi cả hai chúng ta chết hết, hai đứa nó sẽ biết đối tốt với nhau thôi.”

Đinh Lam: “…”

“Ông có tin là giờ tôi sẽ đấm cho ông một phát không?”

Kết hôn nhiều năm, Hứa Minh Thăng biết Đinh Lam bề ngoài mềm yếu bên trong mạnh mẽ, tin rằng vợ sẽ thực sự làm như vậy, ông vội đặt cốc xuống, lập tức bỏ chạy: “Tôi đi tắm đây.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Giáo viên thể dục thổi còi, các nam sinh dừng động tác, Hứa Trường Khê ném quả bóng rổ trong tay cho Triệu Ngọc Thành.

“Xuống căn tin không?”

Hứa Trường Khê cầm chiếc áo khoác trên ghế bên cạnh lên, thở dốc một hơi rồi nói: “Đi.”

Cơn gió lạnh bên ngoài thổi qua khiến cậu ta rùng mình, kéo khóa áo lên rồi hỏi: “Sao lại có nhiều người thế?”

“Sắp đến Giáng sinh rồi. Họ đến mua sô cô la ấy mà.”

Hứa Trường Khê cau mày: “Chẳng phải đêm Giáng Sinh ăn táo[46] sao?”[46]Người Trung Quốc thường gọi đêm 24/12 là đêm Bình An. Dù không phải truyền thống, họ vẫn kỷ niệm ngày này một cách đặc biệt bằng cách gửi tặng nhau những quả táo màu đỏ bắt mắt. Trong tiếng Trung, quả táo được phát âm là “Píng guǒ”, đồng âm với chữ Bình trong từ đêm Bình An (Píng"ān yè). Vì thế, người Trung Quốc đã nghĩ ra cách gửi tặng nhau những quả táo (hay còn gọi là quả bình an - Píng"ān guǒ) thay cho lời chúc bình an, hạnh phúc đến những người thân yêu. [Nguồn: znews.vn]Triệu Ngọc Thành cười nhếch mép, chỉ nói: “Yêu rồi ông sẽ hiểu.”

Hứa Trường Khê vẫn không hiểu: “Ý ông là gì? Giáng sinh cũng có phải là lễ Tình nhân đâu.”

“Giáng sinh thì đã là gì, đến cả ngày Quốc tế Thiếu nhi còn phải tặng kẹo mút cho crush ấy. Cái này gọi là tình thú.”

Triệu Ngọc Thành chen vào trong đám người, nghe thấy Hứa Trường Khê hét lớn: “Lấy hộ tôi một chai nữa.”

Căng tin đông học sinh đến nỗi bà chủ phải đứng trước cửa với một chiếc máy quẹt thẻ khác để phân luồng. Triệu Ngọc Thành lấy hai chai nước uống từ trong tủ lạnh, rồi rút thẻ trường ra đưa cho bà ấy.

Sau khi thanh toán hóa đơn, Triệu Ngọc Thành gần như bị đẩy ra ngoài. Hứa Trường Khê đứng ở cửa đưa tay lấy một chai.

“Tiết sau là gì?” Triệu Ngọc Thành hỏi.

“Ngữ văn.” Hứa Trường Khê mở nắp chai, nói nhanh: “Mau về thôi. Hình như tiết này phải đọc bài, tôi còn chưa học thuộc.”

Triệu Ngọc Thành không thể tin được đây là lời Hứa Trường Khê sẽ nói: “Từ khi nào ông bắt đầu nỗ lực để cải thiện vậy?”

“Giấc mơ Olympic đã tan vỡ, tôi phải cố gắng thi vào một trường đại học tốt. Nếu không học thì tôi xong thật rồi.” Hứa Trường Khê ngẩng đầu uống một ngụm nước.

“Tài phiệt đời thứ hai như ông mà còn phát ngôn như vậy là để tôi thấy xấu hổ chứ gì?”

Hứa Trường Khê cầm chai nước, chỉnh lại lời cậu bạn nói: “Tôi không phải tài phiệt đời thứ hai mà là bố tôi, ông ấy có tiền dưỡng lão, còn tôi thì chưa chắc đã có.”

Triệu Ngọc Thành bị chọc cười bởi vì lời của cậu ta: “Ông thôi đi.”

“Kiêu Kiêu nói nếu tôi có tiến bộ trong kỳ thi cuối kỳ thì sẽ thả tôi về.” Hứa Trường Khê nhìn Triệu Ngọc Thành, “Ông cảm thấy tôi có thể làm được không?”

“Ông có rất nhiều không gian để cải thiện, tôi dám chắc ông có thể làm được.”

Hứa Trường Khê gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Triệu Ngọc Thành liếc cậu ta một cái, có lúc thực sự không biết nên nói Hứa Trường Khê có một trái tim trong sáng hay chỉ là một đứa con trai ngu ngốc của một địa chủ. 

Nhiệt độ mấy ngày nay gần như xuống âm độ, sáng sớm đường còn kết băng. Hạ Xán không còn đi xe đạp đến trường nữa.

Mãi đến khi kết thúc buổi học thêm ngày thứ Bảy, cô nàng mới có cơ hội nói chuyện riêng với Hứa Trường Khê, đèn kích hoạt bằng giọng nói ở hành lang mới sáng trắng, cô tăng tốc độ để đuổi kịp người phía trước.

“Hứa Trường Khê!”

Cậu thiếu niên dừng bước và quay người lại.

Hạ Xán ôm cặp ra đằng trước, mở khóa bước tới nói: “Tôi có thứ này cho cậu.”

Sáng nay, Kiều Dạng đưa cho cô chiếc khăn quàng cổ, còn đưa cho cô một hộp Ferrero Rocher, cặp sách đã bị nhét đầy, Hạ Xán chỉ còn cách lấy hộp sô cô la ở trên cùng ra trước.



“Cậu đợi chút.” Cô đưa tay sờ lớp túi nhựa, vừa ngẩng đầu lên thì phát hiện Hứa Trường Khê ngồi đần ra, bất động giống như bị người khác điểm huyệt.

“Cậu sao thế?”

“Ừm.” Hứa Trường Khê đảo mắt nhíu mày, bộ dạng có vẻ khó mở miệng.

“Tôi…”

“Cậu làm sao?”

Hứa Trường Khê mím môi, hít sâu một hơi, nhìn vào mắt đối phương rồi nói: “Tôi nghĩ có một số chuyện tốt nhất nên giải thích rõ ràng.”

“Hở?”

“Có lẽ dạo gần đây chúng ta liên lạc quá thường xuyên, đã khiến cậu hiểu lầm.”

Hạ Xán nhướng mày.

“Tôi, tôi đã giải nghệ rồi, xem như không thể làm vận động viên được nữa.”

Hạ Xán chớp mắt, cô vốn không giỏi an ủi người khác, nhất thời hoảng loạn: “Ồ, vậy thì…”

“Cho nên, tôi, tôi thật sự phải cố gắng học tập, hiện tại không có tâm trí nghĩ tới những chuyện khác.” Hứa Trường Khê lại đổi chủ đề, cao giọng nói: “Đương nhiên không có nghĩa là sau khi thi đại học thì có thể, cũng không đúng. Tất nhiên là sau khi thi đại học thì được, nhưng tôi, tôi không phải loại người tùy tiện như vậy.”

“Rốt cuộc cậu muốn nói cái quái gì thế?” Cậu ta nói gần nói xa một thôi một hồi, Hạ Xán ngẩng đầu đến đau nhức.

Hứa Trường Khê áy náy nhìn cô, mở miệng nói: “Sô cô la, cậu nên giữ lại cho mình đi.”

“Cái này không phải cho…” Hạ Xán bỗng nhận ra: “Đừng nói là cậu đang nghĩ tôi định tỏ tình với cậu đấy chứ?”

Lần này đến lượt Hứa Trường Khê ngơ ngác: “Hả?”

“Cho nên vừa rồi cậu mới từ chối tôi?” Hạ Xán ban đầu còn cảm thấy buồn cười, nhưng sau khi nghĩ lại, cô lại cảm thấy có gì đó không ổn.

Trước ngày hôm nay, Hạ Xán chưa bao giờ cảm thấy giữa hai người có chút gì đó mập mờ, nhưng những gì Hứa Trường Khê vừa nói lại khiến cô bắt đầu nghi ngờ việc mình đang làm.

Cậu ta nói cậu ta không phải loại người tùy tiện, còn mình thì sao?

“Đừng nói là cậu nghĩ rằng tôi thường chơi game với cậu vì tôi quan tâm đến cậu đấy nhé?”

Hứa Trường Khê chớp hàng mi dài, không nói gì.

Dung lượng não bộ và trí tuệ cảm xúc của Hứa Trường Khê rõ ràng không cho phép cậu ta xử lý ngay lập tức một tình huống phức tạp như vậy, nhưng trong mắt Hạ Xán, đây được gọi là “ngầm thừa nhận”.

Cô cầm chiếc khăn quàng cổ đã được đóng gói đẹp đẽ ném vào trong lòng Hứa Trường Khê, nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Cái này tôi trả lại cho cậu. Cảm ơn cậu ngày đó đã giúp tôi đưa con mèo ra ngoài.”

“Cái này cũng trả lại cậu.”

“Ối!” Hứa Trường Khê đau đớn kêu lên một tiếng, hai chân mềm nhũn, khuỵu xuống.

Hạ Xán đi ra ngoài vài bước, sau đó quay đầu lại nói: “Tôi không thẹn quá hóa giận, tôi chỉ thấy khinh cậu thôi.”

Điện thoại trong túi rung lên, chắc hẳn là Hạ Phong Minh tới đón cô.

Hạ Xán vác cặp sách lên lưng, vung tay bước nhanh, lẩm bẩm: “Trong đời tôi còn chưa từng tỏ tình với ai bao giờ, vậy mà cậu lại dám từ chối trước, tôi thấy mà tôi tức á.”

“Đó là Trường Khê sao? Tại sao nó lại ngồi ở đó?”

Hứa Ân Lâm quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nói: “Chắc là buộc dây giày.”

Đinh Lam bấm còi, Hứa Trường Khê ngẩng đầu, đưa tay ra nói gì đó.

“Nó đang nói cái gì vậy?”

Hứa Ân Lâm áp sát mặt vào cửa sổ, cố gắng phân biệt khẩu hình của Hứa Trường Khê: “Cứu, con, với?”

Cậu vội vàng mở cửa xe chạy tới đỡ Hứa Trường Khê đứng dậy: “Em không sao chứ?”

Hạ Xán tuy không cao nhưng lại rất khỏe, Hứa Trường Khê cảm giác được bắp chân tê dại, dựa cả người vào Hứa Ân Lâm, nín thở nói: “Không sao.”

Đinh Lam cũng xuống xe, nắm lấy cánh tay còn lại của Hứa Trường Khê hỏi: “Có chuyện gì thế? Đầu gối lại đau à?”

Hứa Trường Khê lắc đầu nói: “Con vô tình đụng phải.”

Hứa Ân Lâm quay đầu nhìn về khu nhà phía sau, nghi hoặc hỏi: “Em va vào cái gì?”

Hứa Trường Khê ôm chặt chiếc khăn quàng cổ mới vào lòng, ngậm miệng không nói.

*

Trên đường về nhà, Hạ Xán càng nghĩ càng tức. Khi đến cổng cư xá, cô nói với Hạ Phong Minh: “Con tới nhà Kiều Dạng một chuyến, có chuyện cần tìm cậu ấy.”

“Ờ.” Hạ Phong Minh xoay tay lái: “Vậy con xuống ngay chỗ này đi, nhớ về sớm đấy.”

“Con biết rồi.”

Kiều Tịch tối nay không ở nhà, nghe thấy tiếng chuông cửa, Kiều Dạng từ trong phòng ngủ đi ra, hét lớn: “Ai vậy?”

“Tớ.”

Kiều Dạng ấn chốt cửa, hỏi Hạ Xán: “Sao cậu lại tới đây?”

“Tớ kể cho cậu nghe.” Hạ Xán bước vào phòng, mười ngón tay giơ ra như muốn cào xé: “Tớ tức muốn nổ tung!”

“Sao thế?”

“Vừa rồi tớ mới đưa khăn quàng cổ cho Hứa Trường Khê, cậu đoán xem?”

Kiều Dạng lắc đầu thúc giục cô nàng: “Cậu nói nhanh đi.”

“Trong cặp sách của tớ toàn là đồ, nên tớ lấy sô cô la cậu tặng tớ ra trước.” Hạ Xán chống tay lên hông cười nhạt: “Hứa Trường Khê lại tưởng tớ muốn tỏ tình với cậu ta.”

“Hả? Vì sao?”

“Sao tớ biết được?”

Kiều Dạng tưởng tượng ra cảnh tượng đó, không khỏi bật cười: “Có phải vì hôm nay là đêm Giáng sinh không? Vậy ai bảo cậu lấy sô cô la ra?”

“Vậy ai bảo cậu đưa sô cô la cho tớ?”

“À, hai ngày trước bố tớ đã gửi một đống đồ ăn tới.” Kiều Dạng chỉ vào túi nhựa trên tủ TV: “Cậu có muốn ăn nữa không? Chọn đi.”

“Không cần.”

“Cậu tức giận vì chuyện này à?”

“Mấu chốt là những lời cậu ta nói.” Hạ Xán nắm chặt tay thành nắm đấm, ước gì có thể đánh được thứ gì đó: “Cậu ta nói tớ như thể muốn dụ dỗ cậu ta lạc lối vậy. Ai mà không chăm chỉ học hành?? Nhìn tớ có vẻ tùy tiện lắm à?”

Kiều Dạng ngồi trên ghế sô pha nói: “Con trai đều là đồ ngốc, đừng giận làm gì.”

“Tớ không giận.” Hạ Xán bĩu môi: “Tớ chỉ thấy rầu thôi.”

“Cậu rầu cái gì?”

“Chơi game với Hứa Trường Khê rất vui, kỹ năng tốt, tính tình tốt, tỷ lệ thắng cao.” Hạ Xán ngồi xuống bên cạnh Kiều Dạng: “Tớ tưởng bọn tớ là bạn bè, nhưng cậu ta lại nghĩ tớ đang cố gắng câu dẫn cậu ta, xong rồi cậu ta còn từ chối tớ? Chuyện này là sao chứ?”

“Đàn ông đều như vậy cả. Đừng nói là cậu cười với cậu ta một cái. Đôi khi cậu chỉ cần nói điều gì đó với cậu ta, cậu ta sẽ nghĩ rằng cậu đã bị mình thu hút. Tự cao tự đại là bản chất của đàn ông.”

Hạ Xán nhìn Kiều Dạng: “Nhưng tớ cảm thấy đám con trai trong lớp cậu không như vậy.”

“Nói thế nào đây?” Kiều Dạng ngẫm nghĩ: “Dù sao thì nam sinh trong ban Xã hội có phải trai thẳng hay không cũng chưa chắc chắn.” (Lynn: Cù ơi mày nghe thấy gì chưa em)

Hạ Xán gật đầu: “Cũng phải.”

Kiều Dạng quay sang nhìn, lần này Hạ Xán có vẻ thật sự bị chọc tức, cô cong môi hỏi: “Cậu thật sự chỉ muốn làm bạn với Hứa Trường Khê thôi sao? Tớ còn tưởng rằng cậu có thiện cảm với cậu ta đấy.”

“Không thể nói là không có ấn tượng tốt…” Hạ Xán đứng lên: “Dù sao hiện tại tớ chẳng còn chút ấn tượng nào nữa.”

“Tớ về nhà đây.”

“Mới đó đã về?”

“Ừ, tớ chỉ đến để giải tỏa chút thôi.” Hạ Xán đi ra phía cửa: “Bái bai.”

“Bye.”

Cánh cửa đóng sầm lại, Kiều Dạng quay người trở về phòng.

Điện thoại kêu tít tít không ngừng, Mạch Sơ đã thành lập một nhóm chat cho mấy người bọn họ, lúc này bên trong đang trò chuyện về lịch trình chơi Tết Nguyên Đán.

Mạc Tri: @Trần Thiên Cù ông có đến nhà tôi không?

Mạc Tri: @Hàng Dĩ An ông có đến nhà tôi không?

Hàng Dĩ An hỏi: Tới nhà ông làm gì?

Mạc Tri: Ngủ với tôi [icon liếc mắt rồi cười x2]

Trần Thiên Cù: Không đi, bố tôi sẽ về ăn Tết.

Mạch Sơ: Không thể hoạt động lành mạnh được à?

Mạch Sơ: Bọn mình đến thư viện làm bài tập nhé.

Mạch Sơ: Tết cậu ở nhà làm gì?

Kiều Dạng vừa lướt qua lịch sử trò chuyện thì nhìn thấy Mạch Sơ tag mình, bèn cầm điện thoại trả lời: Tết Nguyên Đán tớ có việc nên không thể ra ngoài chơi.

Mạch Sơ gửi hai biểu tượng cảm xúc mặt khóc: Vậy thôi.

Hai ngày trước, Tô Đồng mời Kiều Tịch cùng Kiều Dạng ăn cơm cùng nhau vào ngày đầu năm, Kiều Dạng đại khái đoán được bà có chuyện muốn thông báo.

Mạc Tri lại rủ đám con trai trong nhóm đến nhà Trần Thiên Cù chơi, điều này khiến Trần Thiên Cù thấy phiền đến mức gửi mấy chữ “Lượn” liên tiếp.

Mạc Tri cười dê nhắn lại: Lượn đi đâu giờ? Lượn vào vòng tay ông ý hở?

Kiều Dạng mỉm cười đặt điện thoại xuống, mở tạp chí ra tiếp tục trích dẫn những câu nói hay.

Năm nay, nhà trường chỉ cho nghỉ hai ngày Tết. May mắn thay, chiều thứ Bảy có hội diễn văn nghệ để học sinh thư giãn.

Năm phút trước khi giờ học kết thúc, mọi người bắt đầu thu dọn đồ đạc, Hồ Lượng biết tâm trí các học sinh của mình đã bay mất rồi, liền đóng sách lại nói: “Thu dọn cặp sách, đi ra hành lang tạo thành hàng, chúng ta sẽ vào giảng đường sớm.”

Mạch Sơ vươn vai nói với Kiều Dạng: “Tiết Số học tiếp theo sẽ là vào năm sau.”

“Nếu giờ học Toán tiếp theo diễn ra ở kiếp sau thì tốt rồi.” Kiều Dạng kéo khóa túi và đứng dậy khỏi ghế.

Sau khi buổi biểu diễn văn nghệ kết thúc, các học sinh chính thức bước vào kỳ nghỉ lễ, mọi người lần lượt xách cặp đi vào giảng đường.

Kiều Dạng tìm vị trí quen thuộc của mình rồi ngồi xuống. Lúc nhìn thấy Mạch Sơ ở bên cạnh lấy ra tờ đề Toán từ trong cặp, cô ôm lấy cánh tay cô bạn rồi nói: “Cậu không định làm bài tập ở đây chứ?”

“Đúng vậy.” Mạch Sơ ý đồ rút tay về: “Làm xong sớm thì được nghỉ sớm.”

“Đừng.” Kiều Dạng tựa vào vai cô ấy cầu xin: “Cậu mà như vậy thì tớ cũng muốn làm, nhưng tớ không muốn làm, thế nên chúng ta có thể bỏ qua để thưởng thức buổi biểu diễn tuyệt vời này được không?”

“Được, được chứ.” Mạch Sơ buông bút trong tay xuống: “Tớ không làm nữa.”

“Có danh sách tiết mục không?” Hàng Dĩ An hỏi.

Lưu Gia Lạc ngồi ở hàng ghế trước, giơ tờ danh sách lên, quay người lại hỏi: “Ở đây có một cái, các cậu có muốn xem không?”

“Muốn.”

Kiều Dạng cũng rướn cổ lên tò mò hỏi: “Có những tiết mục gì thế?”

Mạch Sơ dựa vào người cô, hô: “Hàng Dĩ An đọc đi.”

Hàng Dĩ An hắng giọng và đọc bằng giọng điệu lên bổng xuống trầm: “Ngôi sao sáng nhất bầu trời đêm” của La Nghị và Vương Trạch Vũ lớp 11/4, lớp 11/14…”

Cô gái quay người dựa gần, lưng của Trần Thiên Cù bị ép vào ghế, cậu vô thức nín thở.

Xung quanh ồn ào, Kiều Dạng nghe không rõ, liền hỏi: “‘Ngày mai’ là bài gì?”

Cô nghiêng đầu hỏi Trần Thiên Cù bên cạnh: “Ngày mai là bài gì?”

Cú chạm mắt đột ngột khiến người đang không tập trung nhất thời luống cuống: “Hả?”

“Lớp 11/6 muốn hát bài gì?”

“Tôi cũng không nghe thấy.” Cậu nhìn đi nơi khác, tim đập loạn nhịp.HẾT CHƯƠNG 29

Lynn: Tới chương này rồi mà các bác còn chưa nhận ra thằng nhỏ Cù nhà tôi có ý với bé Kiều thì

“Tiết mục độc tấu piano Hoan Lạc Tụng và hợp xướng bài Mặt Trời Đỏ của toàn thể giáo viên.” Hàng Dĩ An khép lại danh sách chương trình, “Vậy là hết.”

“Ơ?” Kiều Dạng lại ngồi thẳng dậy, nói với vẻ thất vọng: “Không có tiết mục hát nhảy nào sao?”

“Chương trình lần này được giáo viên Âm nhạc xét duyệt từng bài một, ngay cả lớp bên cạnh muốn hát một bài Tiếng Anh cũng không được.” Mạch Sơ móc trong túi ra một cây kẹo mút và nói: “Phải biết đủ đi, lớp 12 còn đang phải ở trong lớp học bài kia kìa.”

Kiều Dạng mở cặp sách ra và nói: “Tụi mình làm bài tập đi.”

“Ừ.” Mạch Sơ nhét cây kẹo vào miệng, háo hức lấy ra một cây bút đen và một tờ giấy nháp: “Hai tiếng là đủ để xong đề Toán.”

Kỳ nghỉ lễ đang đến gần, dù chương trình tẻ ngắt nhưng sự xao động của các học sinh vẫn giúp bầu không khí trong giảng đường lên cao.

Mạc Tri đưa gói mì ăn liền cho người bên cạnh, nhưng khi người kia đưa trả lại thì chỉ còn lại chút vụn mì.

Cậu ta huých cùi chỏ vào người Hàng Dĩ An hỏi: “Còn gì để ăn không?”

Hàng Dĩ An đang tập trung ăn đồ ăn vặt và xem tiết mục thì nhận ra ba người bên trái đang làm bài tập Tết, tức giận nói: “Này, các cậu vừa vừa phai phải thôi nhé.”

Trần Thiên Cù lật mặt sau của tờ đề ra: “Hai cậu ấy bắt đầu trước.”

Hàng Dĩ An quay sang mách lẻo với Mạc Tri: “Báo cáo, có người lén lút làm bài tập!”

Mạc Tri đứng dậy nhìn, chỉ vào ba người cảnh cáo: “Này này này! Cất hết đi cho tôi!”

Mạch Sơ làm bài rất nhanh và đã đến câu hỏi lớn cuối cùng, cô ấy đóng nắp bút lại, nhét tờ đề vào cặp, giơ tay nói: “Tôi không làm nữa.”

“Cất đi, cất hết đi.” Mạc Tri cau mày, bắt chước giọng điệu nói chuyện thường ngày của Hồ Lượng.

Kiều Dạng chỉ còn lại một bài cuối cùng là hoàn thành đề Toán, hiện tại cô đang có tâm trạng tốt, nhưng về nhà sẽ không còn tâm trí để làm, nên cô không muốn bỏ dở giữa chừng.

Hàng Dĩ An rút đi tờ đề của Trần Thiên Cù rồi đưa tay ra muốn thu bút của cô.

Kiều Dạng rụt tay lại định trốn, Trần Thiên Cù đã giơ tay chặn lại giúp cô, nói: “Cậu cứ làm đi, tôi che cho cậu.”

Mạc Tri từ xa chỉ vào hai người: “Hai cậu thật là.”

Hai cổ tay của Hàng Dĩ An bị Trần Thiên Cù giữ chặt, cậu ta bổ sung thêm nửa câu sau: “Cấu kết với nhau làm việc xấu! Cùng một giuộc!”

Có người làm bức tường chặn lại, Kiều Dạng yên tâm nằm xuống bàn, tiếp tục tính toán các biểu thức số học trên tờ giấy nháp.

“Một năm mới nữa lại sắp đến rồi. Chúc thầy cô và các em học sinh thật nhiều sức khỏe, vạn sự như ý!”

“Chúc mọi người năm mới vui vẻ! Nghỉ lễ vui vẻ!”

Người dẫn chương trình trên sân khấu nói lời kết, Kiều Dạng lật tờ đề về trang đầu tiên và cùng mọi người vỗ tay.

Cô đang có tâm trạng vui vẻ, quay sang nói với Mạch Sơ: “Sau khi làm xong đề Toán, tớ cảm thấy như được nghỉ thêm một ngày vậy!”

“Mấy giờ rồi?”

Kiều Dạng vén tay áo lên nhìn đồng hồ: “Gần bốn giờ rồi.”

Mạch Sơ gật đầu.

“Cậu đang vội về nhà à?”

“Sao đấy?”

Các học sinh ở mấy hàng đầu tiên lần lượt rời khỏi giảng đường. Kiều Dạng đặt cặp sách lên đùi, cô do dự mấy ngày nay, nếu giờ không lên tiếng thì cô thực sự không còn cơ hội.

“Tớ có chuyện muốn tâm sự với cậu.”

Mạch Sơ đứng dậy, đứng ở lối đi, đưa tay về phía cô: “Vậy chúng ta ra phía sau đi dạo nhé?”

“Được.” Kiều Dạng nắm lấy tay cô bạn.

Hai người rời khỏi giảng đường bằng cửa sau. Tiếng chuông hết giờ vang vọng khắp trường, học sinh cuối cấp cũng đang chuẩn bị ra về.

Con đường dẫn đến nhà thể chất vắng tanh, Mạch Sơ đút hai tay vào túi: “Cậu nói đi.”

“Gần đây trong lòng tớ có cảm giác rất lạ.” Kiều Dạng nhếch môi, nghĩ đến điều này ngực cô như nghẹn lại: “Hình như mẹ tớ có bạn trai rồi.”

Mạch Sơ quay người đi tới trước mặt cô, nhìn cô rồi hỏi: “Vậy sao cậu lại cảm thấy lạ?”

“Tớ không biết phải làm gì.” Kiều Dạng chùng vai xuống, nói với vẻ đau khổ: “Tớ có nên ủng hộ bà ấy không?”

“Nếu như cậu muốn hỏi ý kiến ​​của tớ.” Mạch Sơ lại đứng bên cạnh cô: “Tớ nghĩ cậu nên ủng hộ cô ấy.”

“Nhưng tớ có hơi bài xích.”

“Đó là chuyện bình thường.”

Mạch Sơ lại hỏi cô: “Vậy cậu nghĩ nếu cậu phản đối thì cô ấy sẽ độc thân sao?”

“Chắc chắn là không rồi.”

“Vậy thì sao lại không được.”

“Đôi khi, ngay cả khi cô ấy nói ‘Mẹ hoàn toàn tôn trọng ý kiến ​​​​của con’ khi cậu có ý kiến ​​​​khác thì cô ấy vẫn sẽ cố gắng thuyết phục cậu. Tốt nhất ngay từ đầu đừng phản đối, cứ làm như người tốt để lấy lòng họ. Sau này nếu cậu có chuyện gì, cô ấy cũng sẽ không dám nói gì.”

Kiều Dạng kinh ngạc trước khả năng nhìn xa trông rộng của Mạch Sơ: “Đây là kinh nghiệm mà cậu đúc kết được sao?”

“Đây là bài học tớ học được từ anh trai mình.” Mạch Sơ khoanh tay nói: “Người lớn sẽ không nghe lời trẻ con, chỉ có trẻ con mới phải nghe lời người lớn, vậy làm trái lại có ích gì? Anh tớ đã từng có một thời luôn làm trái lời bố tớ ở khắp mọi nơi, vậy nên bây giờ anh ấy làm cái gì thì bố tớ sẽ là người đầu tiên phản đối, cần gì phải thế chứ?”

“Vậy cậu nghĩ thế nào? Khi bố mẹ cậu muốn tái hôn.”

“Tớ hả?” Mạch Sơ đá văng cành lá khô dưới chân: “Hình như tớ không có cảm giác gì hết, cứ để mặc đi, chỉ cần bọn họ vui vẻ thì tớ cũng không xen vào, và tớ cũng không muốn quan tâm.”

Kiều Dạng cúi đầu thở dài.

Mạch Sơ quay đầu lại nhìn cô: “Sao thế?”

“Tớ cảm thấy như cậu trưởng thành hơn tớ rất nhiều về mặt suy nghĩ.”

Mạch Sơ không đồng ý: “Không ai ép buộc phải trưởng thành mới là điều tốt.”

“Chúng ta về thôi.” Cô ấy quay người: “Anh trai tớ sắp được nghỉ rồi, nhà tớ lại có kịch hay để xem.”

Sau khi trò chuyện với Mạch Sơ, Kiều Dạng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, cô thuận miệng hỏi: “Anh trai cậu học đại học ở đâu?”

“NYU.”

“Cái gì?”

“Đại học New York, New York University[47].”[47]Đại học New York là một trường đại học nghiên cứu không giáo phái tư thục Hoa Kỳ có trụ sở tại thành phố New York. Được thành lập năm 1831, NYU là một trong những đại học tư thục phi lợi nhuận có số lượng sinh viên lớn nhất của nền giáo dục đại học Mỹ.Kiều Dạng không biết gì về xếp hạng các trường đại học trong nước chứ đừng nói đến các trường đại học nước ngoài, nhưng trực giác mách bảo cô rằng đây hẳn là một trường rất khủng.

“Anh cậu có đẹp trai không?”

“Để làm gì?” Mạch Sơ choàng lấy cổ cô.

Kiều Dạng cong môi cười: “Tớ chỉ hỏi thôi.”

“Tớ khuyên cậu không nên có ý nghĩ khác, anh tớ chính là một trapboy.”

“Thật hay điêu?”

“Hồi anh ấy còn học ở trường chuyên, trong một lớp có ba người bạn gái cũ. Cậu nghĩ sao?”

“Trời ạ.” Kiều Dạng che miệng: “Sao mà làm được?”

“Nếu năm lớp 11 mà anh ấy không đi du học, tớ cảm thấy anh tớ sẽ còn nhiều bạn gái nữa cho coi.”

“Cậu nói vậy tớ càng tò mò.”

Mạch Sơ siết chặt vòng tay: “Cậu chỉ thích trapboy thôi phải không?”

Kiều Dạng cười vẻ bất lực, rụt cổ lại phủ nhận: “Tớ không thích.”

“Này, vậy tại sao cậu chưa cân nhắc việc đi du học để lên đại học?”

Mạch Sơ bỏ tay xuống: “Người nhà tớ có ý này, nhưng tớ không muốn một mình đi đến nơi xa lạ.”

Kiều Dạng gật đầu: “Tớ hiểu, tớ cũng sợ.”

“Nếu có thể cùng nhau vào đại học thì tốt biết bao.” Cô ngước nhìn bầu trời, chợt cảm thấy buồn bã, “Ngày nào cũng có thể cười cùng các cậu.”

“Được chứ, chúng ta gặp nhau ở Thanh Hoa[48] hay Bắc Đại[49]đây?”[48]Đại học Thanh Hoa là một trường đại học đa ngành, đa lĩnh vực ở Bắc Kinh, Trung Quốc. Trường này được xem là trường đại học danh tiếng nhất ở Trung Quốc và châu Á, luôn có tên trong thứ hạng cao nhất của bảng xếp hạng các trường Đại học danh giá nhất châu Á.[49]Đại học Bắc Kinh, thường được gọi tắt là Bắc Đại là một trường đại học tại Bắc Kinh, Trung Quốc, đây là trường đại học top đầu tại Trung Quốc cùng với đại học Thanh Hoa. Trường được thành lập năm 1898 thay thế Quốc Tử Giám cổ và là một trong những trường đại học lâu đời nhất Trung Quốc.Kiều Dạng cười to: “Gặp nhau trong mơ đi.”

*

Năm mới đang đến gần, tiếng pháo hoa ngoài nhà đã liên tục vang lên từ sáu, bảy giờ, những ánh đèn đủ màu sắc tô điểm cho màn đêm yên tĩnh.

Nghe thấy hai tiếng gõ cửa nhẹ, Hứa Trường Khê tháo tai nghe ra, ngẩng đầu khỏi bàn học.

Hứa Ân Lâm đẩy cửa phòng nói: “Bố mẹ nói no quá nên ra ngoài đi dạo.”

“Ờ.”

“Cái này là cho em.” Hứa Ân Lâm bước vào, đặt cuốn sổ trên tay xuống.

Cậu đã xem điểm số và thứ hạng các môn học của Hứa Trường Khê qua các kỳ thi. Ở môn Toán, em trai cậu có thể đạt điểm trung bình trong lớp, nhưng ở môn Ngữ Văn và Tiếng Anh, nó lại kém xa.

Hứa Trường Khê mở ra nhìn, hỏi cậu: “Anh không cần sao?”

“Cái này là của lớp 10, hiện tại không dùng được, em có thể xem qua, bổ sung kiến ​​thức cơ bản.”

“Ồ.” Hứa Trường Khê nhét tai nghe lại vào tai, lễ phép nói: “Cám ơn, tôi sẽ xem thử.”

Nửa tháng sau, những vết bầm tím trên mặt đã biến mất, nhưng nút thắt trong lòng vẫn còn đó.

“Anh còn có chuyện khác muốn nói.”

Hứa Trường Khê nhìn vào cuốn sách giáo khoa trên tay: “Anh nói đi.”

“Là vì anh làm ​​đầu gối của em bị thương nên em trách anh phải không?”

Hứa Trường Khê ngước mắt nhìn Hứa Ân Lâm: “Cái gì?”

Hỏi xong, cậu ta lại tự phủ nhận: “Không phải.”

Hứa Ân Lâm chỉ nhìn Hứa Trường Khê mà không nói gì, như đang nghi ngờ câu trả lời của cậu ta.

Hứa Trường Khê đành mở miệng lần nữa: “Anh không phải cố ý, hơn nữa lần đó là tự tôi muốn leo lên.”

“Vậy thì tại sao?” Hứa Ân Lâm mấy ngày nay đã suy nghĩ rất nhiều, đây là đáp án mà cậu cho là có khả năng nhất. Bởi vì mình khiến em trai phải từ bỏ sự nghiệp vận động viên, nên Hứa Trường Khê mới oán hận và xa lánh mình.

“Tôi không biết nên nói như thế nào.” Hứa Trường Khê dừng vài giây rồi nói: “Có lẽ anh làm ‘Hứa Trường Khê’ một ngày sẽ hiểu.”

“Ý em là chỉ có cách đấy?”

Hứa Trường Khê vẫn giữ thái độ lãnh đạm: “Có lẽ vậy.”

Hứa Ân Lâm nắm chặt tay, xoay người đi ra cửa. Sau khi ngẫm nghĩ, cậu vẫn quay lại nói: “Anh thực sự hy vọng ngày đó người ngã xuống là mình, bất luận có phải là vì chuyện này hay không thì anh vẫn muốn nói lời xin lỗi.”

Hứa Trường Khê đang đeo tai nghe, lật từng trang sách trên tay.

Hứa Ân Lâm không quan tâm em trai có nghe thấy hay không, cậu quay mặt đi, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

*

“Xán Xán.” Dương Nam Thanh đẩy cửa phòng ngủ ra, vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Sao con lại chơi game nữa?”

Hạ Xán từ màn hình ngẩng đầu lên. Lời chất vấn trong mắt đối phương khiến trái tim cô thắt lại.

“Con đã làm bài tập về nhà chưa?”

Hạ Xán trả lời với vẻ chột dạ: “Cũng gần xong rồi.”

Dương Nam Thanh giũ chăn mền trên giường cho con gái, cúi xuống vơ những sợi tóc trên gối rồi nói: “Nếu có thời gian thì đọc thêm sách đi. Sắp thi cuối kỳ rồi, mẹ không thu điện thoại của con vì mẹ sợ con có việc gấp muốn liên hệ với bố mẹ, chứ không phải để con chơi game cà ngày đâu.”

“Con chơi cả ngày lúc nào?” Đây lại là một trận ngược gió[50], chơi game cũng có lúc phải treo máy, Hạ Xán vẫn đang bực bội, Dương Nam Thanh không ngừng lải nhải bên tai, khiến cô càng thêm cáu kỉnh.[50]Ngược gió ở đây ý chỉ đang trong hoàn cảnh khó khăn.“Có hay không thì trong lòng con tự nghĩ.” Dương Nam Thanh nói với con gái: “Đưa thùng rác cho mẹ.”

“Đợi đã.”

Dương Nam Thanh đứng thẳng, nghiêm nghị nói: “Nếu con còn tái phạm thì trả lại điện thoại cho mẹ.”

Đồng đội có lẽ đã sụp đổ, lập tức khởi xướng đầu hàng. Cô rút cáp dữ liệu ra, ném điện thoại lên giường: “Mẹ cầm lấy đi.”

“Con có thái độ gì đây?”

Tổng cộng chỉ có hai ngày nghỉ lễ, cô phải đến nhà cô giáo học bù, ở nhà ông bà ngoại ăn cơm, còn phải ở lại một ngày để làm bài tập. Cuối cùng cũng được thư giãn một hồi thì chơi lại không vui.

Hạ Xán ấn bút bi xuống, nằm trên bàn không trả lời.

“Ngồi hẳn hoi vào.”

Hạ Xán chỉ có thể duỗi thẳng lưng lần nữa.

“Có muốn ăn gì không?” Dương Nam Thanh đặt lại điện thoại vào tay cô.

“Không muốn.”

Lúc Dương Nam Thanh rời khỏi phòng ngủ, Hạ Xán lập tức nằm xuống.

Cô quay đầu nhìn pháo hoa thoáng qua ngoài cửa sổ nhưng không vực dậy nổi tinh thần, cũng không thấy hứng thú.

Tại sao lại mệt mỏi đến vậy? Tại sao chuyện gì cũng không như ý muốn của mình?

Nếu biết sớm thì ngày đó cô đã không tức giận hủy kết bạn với Hứa Trường Khê, giờ thì ngay cả trò chơi cũng khiến cô cảm thấy nhàm chán.

Ngọn lửa của que pháo hoa cầm tay nhảy múa và bùng cháy, soi sáng nụ cười trong mắt nhau.

Kiều Dạng từ trong túi móc ra máy ảnh phim, gọi Kiều Tịch ở cách đó không xa: “Để em chụp cho chị một tấm!”

Kiều Tịch vung vẩy tia lửa trong tay, hỏi cô: “Em vẫn chưa dùng hết cuộn phim à?”

“Hình như còn sót lại mấy tấm.” Kiều Dạng giơ máy ảnh lên trước mắt: “Nhìn em này.”

Trong đây đã ghi lại cảnh hoàng hôn hồng tím ngoài cửa sổ trước khi giờ tự học buổi tối bắt đầu, cây ngô đồng rụng lá trước cổng trường vào mùa thu. Nó cũng ghi lại hình ảnh những người bạn mới hàng ngày trò chuyện, chơi đùa cùng cô, đồng thời ghi lại những điều thú vị ở trường trong sáu tháng qua, ngoại trừ việc cô chưa chụp ảnh người đã tặng mình món quà này.

“Ba, hai, một.”

Kiều Tịch giơ que pháo hoa lên, nhìn vào ống kính và nở nụ cười xinh.

Kiều Dạng nheo mắt lại, nhấn nút chụp.

Trên quảng trường có một đám trẻ con đang rượt đuổi nhau, tiếng cười non nớt trong trẻo.

Hai que pháo hoa cuối cùng đã cháy hết, Kiều Tịch lấy điện thoại di động từ trong túi ra, nói với Kiều Dạng: “Đi thôi, mẹ nói cơm nước chuẩn bị xong rồi.”

Hôm nay là đêm Giao thừa, tiếng pháo hoa ngoài cửa sổ chỗ xa chỗ gần vang lên không ngớt.

Phòng bếp trên tầng hai vẫn sáng đèn, Kiều Dạng đứng ở dưới lầu nhìn lên, đột nhiên có cảm giác hoảng hốt “Không biết năm nay là năm nào?”

Một thời gian dài sau khi ly hôn, Tô Đồng không muốn quay lại nơi này. Mỗi lần đưa Kiều Dạng về nhà bà chỉ dừng xe dưới lầu, giờ đây bà mới có thể bình tĩnh đối diện với quá khứ, Kiều Dạng không biết đây là chuyện tốt hay xấu.

Kiều Tịch mở cửa vào nhà, trước khi bước vào đã ngửi thấy mùi thơm của đồ ăn.

“Thơm quá.” Chị đặt chìa khóa lên tủ trước cửa: “Mới nãy còn chưa thấy đói.”

Tô Đồng đi ra từ phòng bếp, cởi tạp dề nói: “Đi rửa tay đi rồi ăn cơm.”

Kỹ năng nấu nướng của bà không tốt, hay nói đúng hơn là không tiến bộ qua nhiều năm. Vì vậy, ngoại trừ cơm trên bàn được nấu bằng nồi cơm điện ở nhà, phần còn lại đều được bà mua về từ nhà hàng trên đường đến đây.

Cách trình bày của các món ăn rất quen thuộc, Kiều Dạng nhận ra đây chính là đồ của nhà hàng Yên Hỏa mà mình đã ăn lần trước.

Kiều Tịch từ trong tủ lạnh lấy ra hai chai bia, hỏi Tô Đồng: “Mẹ uống không?”

“Lạnh lắm, con uống đi.”

Bình thường Kiều Tịch ngồi ở vị trí chủ vị, Kiều Dạng ngồi bên phải chị. Hôm nay Tô Đồng cũng ở đây, ba người theo thói quen ngồi ở vị trí cũ của mình năm đó.

Khi chỉ có hai chị em, cô không cảm thấy thiếu ai, nhưng hôm nay Kiều Dạng luôn vô thức liếc mắt về phía chiếc ghế trống ấy.

“Tịch Tịch, con ăn nhiều vào nhé. Lần trước mẹ đã đưa em con đi ăn ở nhà hàng của họ rồi.”

“Con biết.” Kiều Tịch giật nắp lon: “Lúc đó nó ăn no rồi về nói bị chướng bụng, cảm thấy khó chịu.”

“Huh?” Tô Đồng cười hỏi Kiều Dạng: “Đồ ăn của bọn họ có ngon không?”

Kiều Dạng gắp một miếng tôm viên lăn bột chiên, gật đầu đáp: “Ngon ạ.”

“Hôm nay chỗ ngồi trong nhà hàng đã được đặt kín, lần sau mẹ sẽ dẫn hai đứa đi dùng bữa. Đồ ăn sau khi mang về nhà sẽ có mùi vị kém đi một chút.”

“Không sao đâu, ăn ở nhà thoải mái hơn.” Kiều Tịch giơ lon bia lên: “Vậy để con nâng ly chúc mừng trước nhé. Chúc mừng năm mới.”

Kiều Dạng giơ cốc Coca trong tay lên tham gia: “Năm mới vui vẻ!”

Tô Đồng mỉm cười cầm chiếc ly lên. Năm nay sắp kết thúc, hai cô con gái của bà đã trưởng thành từ lúc nào.

Bà cũng thấy Kiều Dạng ở đây thoải mái hơn nhiều so với lúc ở căn hộ mới của mình, có lẽ nơi này là tổ ấm duy nhất trong lòng con bé.

Ăn được nửa bát, Kiều Tịch bỗng đặt đũa xuống, đứng dậy: “Con đi nghe điện thoại đã!”

Nhìn dáng vẻ không giấu được nụ cười của chị mình, Kiều Dạng biết là bạn trai chị gọi tới.

Tô Đồng ở bên kia bàn cũng cầm điện thoại và đang nói chuyện với ai đó, Kiều Dạng nhấp một ngụm súp thịt bò trong bát, lặng lẽ dỏng tai lên.

“Lần sau tôi sẽ đặt chỗ với anh sớm hơn. Tôi cảm thấy ăn tại nhà hàng vẫn là ngon nhất.”

“Ừ, lần trước con gái tôi còn nói là ăn no quá.”

Kiều Dạng đặt bát xuống, hỏi mẹ: “Là chú Lục phải không ạ?”

“Ừ.” Tô Đồng đặt điện thoại trở lại bàn, nhếch miệng cười.

Kiều Dạng muốn giọng điệu của mình nghe có vẻ thoải mái và tự nhiên, nhưng vừa mở miệng đã bị nghẹn lại: “Hai người.”

Cô hắng giọng rồi lại nói: “Hai người đang qua lại sao?”

Tô Đồng sửng sốt rồi lại mỉm cười, bà rướn người về phía trước hỏi Kiều Dạng: “Con cảm thấy chú ấy là người thế nào?”

Kiều Dạng chớp mắt nói: “Cũng khá tốt.”

Tô Đồng tiếp tục quan sát nét mặt của con gái, hỏi: “Con không phản đối việc mẹ tái hôn sao?”

Kiều Dạng lắc đầu đáp: “Không phải đứa con gái nào cũng có thể giúp mẹ trấn cửa bạn trai. Con thấy thế cũng tốt.”

Ánh sáng trong phòng dịu nhẹ và ấm áp. Sự ấm áp như vậy đối với Tô Đồng mấy năm gần đây thật hiếm có, bà nhìn con gái mình ở phía đối diện, chậm rãi ngồi thẳng người.

“Nghe con nói như vậy mẹ thật sự rất vui.” Tô Đồng khẽ mỉm cười: “Nhưng mà vẫn nên quên đi thôi.”

Kiều Dạng không hiểu lắm: “Quên đi cái gì ạ?”

“Ta đã già thế này rồi.” Tô Đồng đổ nửa lon bia còn lại của Kiều Tịch vào cốc của mình: “Mẹ không muốn giặt quần áo hay nấu ăn cho gã đàn ông nào nữa, lại bị tiếng ngáy của anh ta làm ồn đến mức không ngủ được. Cuộc sống hiện tại của mẹ quá hạnh phúc. Vài năm nữa mẹ sẽ nghỉ hưu, con và chị con xưa nay cũng không cần mẹ nhọc lòng.”

Kiều Dạng cúi đầu, lúc này mới chợt nhận ra mình hình như đã hiểu lầm.

“Chú Lục là đồng nghiệp của mẹ từ lâu rồi. Hai năm nay chú ấy chuyển nghề sang phục vụ ăn uống, bình thường cả hai cũng không mấy khi liên hệ.”

Kiều Dạng mấp máy khóe miệng: “Ra là vậy.”

Tô Đồng nâng ly trong tay lên: “Nhưng có thể được nghe con nói như vậy, mẹ thực sự rất vui.”

Kiều Dạng nóng bừng hai má, cô không phải là người giỏi biểu đạt cảm xúc, vừa rồi cô có thể thốt ra vài lời, nhưng bây giờ nghĩ đến điều đó cô lại cảm thấy nổi da gà.

“Chị con vẫn chưa nghe điện thoại xong à, đồ ăn sắp nguội rồi.”

“Lần nào chị ấy chả vậy.” Kiều Dạng nhấp một ngụm Coca: “Trong vòng nửa giờ chị ấy sẽ không cúp máy đâu.”

Tô Đồng cười cảm thán: “Tuổi trẻ chính là như vậy, có những chuyện nói mãi không hết.”

Những tiếng nổ lách tách ngoài cửa sổ vẫn tiếp tục vang lên cho đến nửa đêm.

Màn hình điện thoại sáng lên, Kiều Dạng lật người, mở một con mắt.

Lúc đó đã là nửa đêm, Mạch Sơ đang ở trong nhóm chat chúc mọi người một năm mới vui vẻ.

Tin nhắn nhanh chóng tràn ngập màn hình, Kiều Dạng cầm điện thoại lên và trả lời: Chúc mừng năm mới!

Trần Thiên Cù: Chúc mừng năm mới.

Mạch Sơ: Cậu chưa ngủ à?

Mạc Tri: Ngủ cái gì mà ngủ. Các cậu có biết năm 2018 có ý nghĩa gì không?

Mạch Sơ: Nghĩa là một tháng nữa là thi cuối kỳ, ba tháng sau là kỳ thi tổ hợp, và một năm rưỡi nữa là kỳ tuyển sinh đại học phải không?

Mạc Tri: Chòi bà thật là.

Mạc Tri: Chúa của sự cụt hứng.

Hai người lúc nào cũng cãi lộn, Kiều Dạng ngáp dài, tắt màn hình điện thoại rồi đặt bên gối.

Năm 2018 quả thực là một năm vô cùng đặc biệt đối với cô, vì sau chín tháng nữa cô sẽ tròn 18 tuổi.

Cảm giác khi trưởng thành là như thế nào? Mình sẽ trở thành người ra sao khi lớn lên?

Trong bầu trời đêm có đèn hoa rực rỡ, Kiều Dạng nhìn ánh sáng và bóng tối đan xen trên trần nhà, bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề tưởng chừng như xa xôi nhưng lại gần ngay trước mắt này.

Cô không như Hạ Xán, cậu ấy đã sớm có ước mơ và có mục tiêu vững chắc.

Đi học ở một trường sư phạm rồi trở thành giáo viên thì thế nào? Hay trở thành luật sư như bố mẹ?

Tất cả đều có vẻ là những lựa chọn tốt, nhưng dường như không có lựa chọn nào trong số đó là con đường phù hợp với cô.

Mà thôi kệ, Kiều Dạng nhắm mắt lại.

Dù sao thì cô cũng sắp được tự do thôi.

Sớm thôi.

Tết Nguyên Đán năm nay diễn ra vào giữa tháng 2 khiến học kỳ kéo dài vô tận. Nhà trường mãi đến cuối tháng 1 mới tổ chức kỳ thi cuối kỳ.

Sau ngày thi cuối cùng dành cho hai môn Tiếng Anh và Hóa học, bọn họ tạm thời được tự do. Từ phòng thi trở về, Kiều Dạng đã gói ghém toàn bộ sách vở và bài tập trên bàn vào hộp đựng, chuẩn bị mang về nhà.

“Tuyết rơi rồi!” Không biết là ai kêu lên trước, mọi người đều thi nhau ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời u ám, những bông tuyết bay lơ lửng trong không trung, lưa thưa và nhẹ nhàng như bông liễu.

“Đừng mà, tuyết lại rơi vào ngày lễ.” Không giống như những người khác vô thức nở nụ cười, Mạch Sơ nhíu mày càu nhàu: “Ngày mai mình còn phải ra ngoài chơi, đường sẽ không bị đóng băng chứ.”

“Đây là trận tuyết đầu mùa của năm nay!” Kiều Dạng lấy máy ảnh từ trong cặp, mở cửa sổ và đưa tay ra.

“Trông giống như mưa đá, không biết có thể tích tụ hay không.” Trần Thiên Cù nói.

“Nếu có thể tích tụ thì tốt quá.” Kiều Dạng giơ máy ảnh lên, hướng về phía đối diện tòa nhà dạy học: “Chúng ta sẽ ra sân chơi đắp người tuyết!”

Mạch Sơ bật cười trước sự ngây thơ như trẻ con của cô, nói: “Cậu là công chúa Elsa à.”

“Tớ đã mong chờ nó từ tháng trước.” Kiều Dạng nheo mắt và hướng máy ảnh về phía cái ao nhỏ gợn sóng ở phía dưới lầu.

“Tôi đi đây.” Mạch Sơ cầm cặp sách quay lại nói với Hàng Dĩ An: “Nhớ khóa cửa lại.”

“Biết rồi.”

Một trận tuyết rơi bất chợt khiến tình trạng ùn tắc ở cổng trường trở nên trầm trọng hơn, gần nửa giờ trôi qua, Kiều Tịch mới lái xe ra khỏi ngã tư.

Màn đêm buông xuống cũng là lúc vào giờ cao điểm buổi tối, đường phố tấp nập xe cộ qua lại, thật khó để phân biệt những bông tuyết hay những hạt mưa đang rơi dưới ánh đèn đường.

“Lấy được bản báo cáo rồi chị đưa em đến nhà bà nội? Hay là về nhà mẹ ở lại hai ngày?” Kiều Tịch hỏi.

Trên cửa sổ xe có một lớp sương mù, Kiều Dạng tiện tay vẽ vài hình thù rồi đáp: “Thế nào cũng được.”

Kiều Tịch và bạn trai đã hẹn nhau cùng ra đảo du lịch vào dịp Tết Nguyên Đán, nhưng để em gái ở nhà một mình đối phó những người họ hàng mà nó không quen biết rõ kia, chị lại thấy không an tâm.

“Em thực sự không muốn đi chung với bọn chị sao? Hiện tại mua vé vẫn chưa muộn.”

“Thôi, hai anh chị cứ tận hưởng thế giới hai người đi.”

Nửa sau của học kỳ ngắn ngủi, Hồ Lượng nói rằng kỳ thi tổ hợp sẽ được tổ chức ngay sau khi học kỳ mới bắt đầu chưa được bao lâu. Mặc dù Kiều Dạng ở nhà nghỉ đông chưa chắc đã ôn tập cẩn thận nhưng lương tâm không cho phép cô ra ngoài vui chơi.

Phía trước lại có đèn đỏ, Kiều Tịch giảm tốc độ nói: “Bọn em chỉ có một tháng nghỉ đông thôi, nghe nói các trường chuyên chỉ đóng cửa khi tới Tết Nguyên Đán.”

“Cũng chỉ hơn hai mươi ngày thôi, qua năm mới cái là năm học mới sắp khai giảng.” Sau một ngày thi, Kiều Dạng đã đói bụng rồi, cô hỏi Kiều Tịch: “Có gì ăn không chị?” ”

“Không có, em chịu khó xíu, chúng ta sắp về tới nhà rồi.”

“Hình như em vẫn còn một miếng sô cô la.” Kiều Dạng thò tay vào túi, lúc sáng ở cửa phòng thi Trần Thiên Cù đã đưa cho cô.

Cô bóc lớp giấy gói rồi cho cả viên sô cô la vị sữa vào miệng.

“Uhm.” Hương vị ngọt ngào tan chảy trên đầu lưỡi, cô hài lòng gật đầu khen: “Ngon quá!”

Kiều Tịch ôm vô lăng nhìn cô, cười nhẹ: “Hồi em còn nhỏ, bố mẹ luôn sợ em bị lừa bán.”

“Vì sao ạ?”

“Dù có gào khóc thế nào đi chăng nữa, chỉ cần có người nói ‘Dẫn con đi mua sô cô la’ là em sẽ ngừng khóc ngay lập tức, nín khóc ngon ơ luôn.” Kiều Tịch thở dài, giả vờ buồn bã: “Em quá dễ dụ.”

Kiều Dạng nghe vậy không vui, vặn lại: “Còn lâu nhớ!”

Kiều Tịch cười trêu chọc em gái: “Sau này đừng có chỉ vì trai nó mua cho hai hộp sô cô la mà chạy theo người ta nhé.”

“Chị yên tâm.” Kiều Dạng nói như đinh đóng cột: “Không có chuyện đó đâu.”

Tuyết rơi cả đêm, dù không có đồng hồ báo thức lúc sáu giờ, giấc mộng của Kiều Dạng vẫn bị ánh sáng trắng chói mắt ngoài cửa sổ quấy rầy.

“Mau dậy đi, bên ngoài đã phủ một lớp tuyết dày kia kìa.” Kiều Tịch vỗ nhẹ chăn của em gái.

Kiều Dạng xoay người, kéo chăn lên che đầu, hỏi: “Hôm nay không phải là ngày nghỉ sao?”

“Mày không định ăn sáng hả em? Trong nồi có ngô luộc đấy.”

“Không ăn.”

“Vậy chị đi làm, bữa trưa em tự lo cho mình, hoặc đến nhà Xán Xán.” Kiều Tịch vuốt tóc lại. Đã gần tám giờ, hôm nay trời có tuyết nên chị không định lái xe ra đường mà định ra khỏi nhà sớm đi bộ đến bệnh viện.

Kiều Dạng ậm ừ đáp: “Em biết rồi.”

Kiều Tịch giúp em gái kéo rèm lại: “Chị đi đây.”

Đợi khi Kiều Dạng ngủ một giấc tỉnh lại, tuyết bên ngoài đã bắt đầu tan, cô cầm điện thoại lên xem giờ, thật sự không nỡ rời khỏi chiếc giường ấm áp.

Khoảng mười giờ, Hạ Xán gửi tin nhắn cho cô, Kiều Dạng từ trong chăn đưa tay ra, gõ phím hỏi cô nàng: Hiện tại cậu có ở nhà không?

Một lúc sau, Hạ Xán mới trả lời: Tớ đang ăn trưa ở nhà bà ngoại, ở nhà cậu có ai không? Sang đây không?

Ông bà của Hạ Xán cũng sống ở khu này, trong tòa nhà phía sau nhà Kiều Dạng, cô đấu tranh nội tâm hai giây, thẳng thắn nói: Không muốn dậy thì phải làm sao?

Hạ Xán: Còn chưa dậy à? Bây giờ là mấy giờ rồi má?

Kiều Dạng: Hay cậu mang cơm sang cho tớ?

Hạ Xán: Rồi rồi rồi thưa đại tiểu thư.

Kiều Dạng gửi cho bạn một biểu tượng cảm xúc nụ hôn, trong nhóm chat của lớp liên tục xuất hiện thông báo có tin nhắn mới. Cô nhấp vào xem, hóa ra mọi người đang thảo luận bảng điểm cuối kỳ.

Kiều Dạng tim đập thình thịch, vội hỏi: Có điểm sớm thế à?

Lưu Gia Lạc trả lời cô ở bên dưới: Toán có điểm rồi.

Kiều Dạng: Sao các cậu biết?

Đường Thiên Vân: Mẹ tớ hỏi Gru, nếu cậu muốn biết, tớ có thể gửi riêng cho cậu.

Chuyện gì phải đến ắt sẽ đến, Kiều Dạng hạ quyết tâm, nhắn lại: OK, cảm ơn cậu!

Cô rời khỏi nhóm trò chuyện và nhấn chấp nhận lời mời kết bạn từ Đường Thiên Vân.

Đối phương gửi tới bảng xếp hạng của toàn lớp, Kiều Dạng thở dốc, phóng to hình ảnh trên màn hình.

Cái tên đầu tiên cô nhìn thấy là Mạch Sơ, cô ấy được 146 điểm, đứng nhất lớp.

Lần này cũng là đề thi chung cho toàn thành phố, độ khó của đề bài khá cao, Kiều Dạng há miệng ồ một tiếng, bạn cùng bàn của cô giỏi thật.

Cô nhìn xuống phía dưới, cuối cùng cũng tìm thấy tên mình trong danh sách.

Một trăm hai mươi lăm, không khác so với cô dự đoán. Dù sao cũng là mức điểm trung bình.

Trong nửa năm qua, Kiều Dạng đã bị hình học không gian và đạo hàm hành hạ lên xuống, điểm số này cũng coi như xứng đáng với cô.

Tiếng chuông cửa chợt reo vang, Kiều Dạng giật mình, cô buông điện thoại xuống, vén chăn lên.

Mùa đông ở Giang Nam ẩm ướt và lạnh lẽo, trong nhà cũng lạnh cóng. Cô mặc bộ đồ ngủ bằng nhung rồi chạy ra mở cửa.

“Cậu tới đây nhanh thế?”

“Đúng vậy.” Hạ Xán giẫm gót chân, cởi giày đi tuyết, nói với Kiều Dạng: “Chú thím của tớ cũng tới, bọn họ đang xử tội Hạ Dương Dương.”

“Sao thế?” Tóc đã dài ra nhiều. Kiều Dạng dùng dây chun buộc thành đuôi ngựa rồi đi vào phòng tắm rửa mặt.

“Thì điểm số cuối kỳ đó, thằng nhóc đó mới lớp 1 mà kết quả đã bết bát, cậu chưa được nhìn thấy thím tớ sắp bùng nổ rồi.”

Kiều Dạng lấy bàn chải đánh răng trong miệng ra, miệng ngậm đầy bọt hỏi: “Chuyện thế nào?”

“Tớ không biết nó sao nữa, trông thì khá thông minh, có khi là tại nó không để tâm tới việc học.”

Da cô vào mùa đông rất khô nên Kiều Dạng lấy một thìa kem dưỡng ẩm của Kiều Tịch thoa lên mặt, cô thở dài: “Nhưng thời gian trôi qua nhanh thật, mới ngày nào bọn mình còn là học sinh tiểu học khi cô Giả đang mang thai thằng bé. Chớp mắt một cái, Dương Dương đã sáu, bảy tuổi.”

“Cũng phải.” Hạ Xán dựa vào lưng ghế sô pha hỏi cô: “Chị Tịch đâu rồi?”

“Đi làm rồi.”

“Mấy ngày tới cậu có dự định gì chưa?”

“Không biết nữa, nhân lúc kỳ nghỉ đông không giao bài tập thì ngủ nhiều với chơi nhiều vậy.” Kiều Dạng lấy ra một bộ đồ ăn từ trong bếp, ngồi vào bàn ăn và mở hộp cơm Hạ Xán mang đến.

Hạ Xán nói: “Cậu ăn thử xem, có lẽ nguội lạnh rồi.”

Đã mười hai giờ hơn, Kiều Dạng ngay cả cơm nguội cũng thèm, cô múc một thìa cơm lớn cho vào miệng, sau đó bấm vào bảng điểm môn Toán trên điện thoại.

“Lớp cậu đã có bảng điểm môn Toán chưa?”

Hạ Xán lắc đầu: “Tớ còn chưa nhận được tin nhắn, có chuyện gì vậy?”

Kiều Dạng giơ màn hình lên cho bạn xem: “Có người trong lớp tớ hỏi xin bảng điểm từ thầy chủ nhiệm, tớ vừa xem được kết quả rồi.”

“Không phải chứ?” Hạ Xán cầm lấy điện thoại di động của cô: “Sao lại như vậy? Vội thế cơ à?”

“Lớp tớ là như vậy đó.” Kiều Dạng thở dài: “Tớ cảm thấy học kỳ này chẳng thực tế chút nào, tớ hoàn toàn bị thúc ép, có những giờ tự học buổi tối ngồi làm bài tập, tớ muốn lười biếng một lát, nhưng ngước lên thấy mọi người xung quanh đang chăm chỉ học hành, tớ cũng ngại không dám làm việc riêng.”

“Cũng đúng.” Hạ Xán mở cửa tủ lạnh lấy ra một chai Coca: “Tớ có cảm giác như cậu đã bị truyền nhiễm virus mọt sách vậy.”

“Tớ cũng muốn.” Kiều Dạng đưa tay ra: “Lấy cho tớ một chai.”

Tuyết chỉ rơi một ngày, mấy ngày sau mưa liên tục, gió lạnh đến mức tưởng chừng như có thể xuyên thấu vào xương cốt.

Một ngày nắng đẹp, Kiều Dạng quay lại trường lấy phiếu điểm, gần một tuần rồi không gặp mọi người trong lớp, cô rất nhớ bọn họ.

Hồ Lượng vừa bước vào lớp đã dán thứ hạng của bài thi cuối kỳ lên bảng tin. Lần này Mạch Sơ đứng nhất lớp và toàn ban Xã hội.

“Vãi chưởng thật, tại sao mỗi lần thi cuối kỳ Mạch Sơ đều giống như bật hack vậy?” Mạc Tri lẩm bẩm ở hàng ghế sau.

“Đúng thế.”

Kiều Dạng cũng phát hiện ra rằng mặc dù xếp hạng của Mạch Sơ trong các kỳ thi hàng tuần và hàng tháng thông thường không thấp nhưng cậu ấy chưa bao giờ đứng đầu lớp. Cô không biết Mạch Sơ bảo lưu thực lực hay là phát huy vượt xa bình thường trong kỳ thi quan trọng.

“Mạch Sơ, Trần Thiên Cù.” Hồ Lượng đứng trên bục giảng hô.

Hai người đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi giúp phát giấy khen và phiếu điểm.

“Kỳ nghỉ đông này, môn Toán của tôi sẽ không cho bài về nhà.”

Mọi người vỗ tay rần rần, Hồ Lượng cao giọng nói thêm: “Hãy ôn lại thật kỹ bốn môn phụ, biết chưa? Kỳ thi tổ hợp sẽ được tổ chức vào đầu học kỳ tiếp theo.”

“Của cậu nè.” Mạch Sơ trở về chỗ ngồi, đặt tấm giấy khen cuối cùng trong tay lên trước bàn của Kiều Dạng.

Kiều Dạng cúi xuống nhìn rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Tớ cũng có giấy khen học sinh ba tốt sao?”

Cô nghĩ cùng lắm thì chỉ có những thành phần tích cực hoặc cán bộ lớp ưu tú gì đó mới được.

“Tất nhiên là có rồi.” Mạch Sơ gấp tờ giấy khen lại nhét vào cặp sách. “Gru luôn phát dựa trên thứ hạng trong bài kiểm tra cuối kỳ.”

“Nhưng tớ chỉ xếp thứ 15 thôi.” Kiều Dạng nhớ rằng học sinh ba tốt của mỗi lớp phải đứng trong top 10.

Mạch Sơ nói với cô: “Lớp chúng ta có thêm năm học sinh nữa, bắt đầu tính từ hồi lớp 10 rồi.”

“Ồ.” Kiều Dạng gật đầu, hỏi nhỏ: “Đây có được coi là đặc quyền của lớp chọn không?”

“Làm sao có thể gọi cái này là đặc quyền?” Mạch Sơ nói: “Lớp chúng ta cơ bản là đứng trong top 50 của cả khối, đây không phải là lẽ dĩ nhiên sao?”

Kiều Dạng nhìn tờ giấy khen trong tay, mím môi, tâm trạng nhất thời trở nên phức tạp.

Trong mấy tháng qua, cô từ lạc lõng chuyển sang dần dần thích nghi, bây giờ có vẻ như cô đã hoàn toàn bị đồng hóa. Có lẽ cô đã bị nhiễm virus mọt sách đáng ghét và trở thành một kẻ theo chủ nghĩa thành tích.

“Lư Dịch Huy, em đi sang lớp bên cạnh mời thầy Lý qua đây, tôi nói xong rồi.”

“Cậu định làm gì trong kỳ nghỉ đông?” Mạch Sơ hỏi.

Kiều Dạng cẩn thận cất tờ giấy khen, trả lời: “Lát nữa bố sẽ đưa tớ về nhà bà nội. chắc tớ sẽ ăn Tết ở quê.”

“Quê cậu ở đâu?”

“Thôn Khê Thủy, cậu biết không?”

“Hình như tớ có nghe qua. Chẳng phải nó khá xa sao?”

“Cũng không xa lắm, phong cảnh bên đó rất đẹp.” Kiều Dạng nhìn Mạch Sơ: “Còn cậu, kỳ nghỉ đông định làm gì?”

“Khả năng là tớ sẽ cùng anh trai đi Thượng Hải.”

“Đi du lịch à?”

“Không, anh tớ có bạn ở bên đó. Dù sao thì tớ cũng không muốn ngày ngày phải ở nhà đối mặt với bố.”

Kiều Dạng gật đầu.

Trong thời gian còn lại, các thầy cô của bốn môn phụ lần lượt vào lớp, họ liên tục nhắc nhở các học sinh đừng ở nhà mải chơi trong kỳ nghỉ đông mà hãy ôn tập thật tốt, phấn đấu đạt 4 điểm A trong kỳ thi tổ hợp sắp tới.

Kiều Dạng nhìn đống đề ôn luyện trên bàn, niềm vui và sự phấn khích của kỳ nghỉ sắp tới đã biến mất. Cái gọi là kỳ nghỉ đông chỉ là sự thay đổi địa điểm để tự học mà thôi.

“Cũng coi như xong xuôi rồi.” Hồ Lượng nhìn đồng hồ trên tường rồi nói: “Thu dọn sách vở chuẩn bị ra về. Các bàn đều phải để trống, dạo này thời tiết xấu, trong kỳ nghỉ đông ra ngoài phải chú ý an toàn, ở nhà thì nhớ ôn tập cho tốt.”

“Nghỉ học rồi là được nghỉ rồi.” Mạch Sơ đứng dậy ngân nga bài hát.

Kiều Dạng quay lại vẫy tay với bạn bè và nói: “Tạm biệt, mình sẽ nhớ mọi người lắm.”

“Mạc Tri.”

“Tới đây.” Mạc Tri khoác cặp sách lên lưng, chạy về phía Hứa Ân Lâm.

Kiều Dạng nhìn về phía cửa sau, bỗng tò mò hỏi: “Lần này Hứa Ân Lâm xếp thứ mấy? Các cậu có biết không?”

Trần Thiên Cù lắc đầu: “Không biết.”

Mạch Sơ nói: “Cậu rất quan tâm đến cậu ta.”

“Tớ sợ rằng khi học kỳ tiếp theo bắt đầu, hai người sẽ lại cùng nhau lên sân khấu phát biểu.” Kiều Dạng chuyển ghế lên bàn.

Nhớ lại tình thế khó xử ngày đó, Mạch Sơ cười thẹn, nắm lấy cánh tay Kiều Dạng bước ra khỏi lớp, hứa hẹn: “Nếu có lần sau, tớ nhất định sẽ tự mình viết bài phát biểu.”

“Cậu nói đó nhé, lần trước làm cho tớ cùng Trần Thiên Cù lo lắng gần chết.”

Mạch Sơ cười vô tri, nói: “Chẳng phải đó đều là lỗi của Hứa Ân Lâm sao? Ai bảo cậu ta không tự viết?”

Kiều Dạng cười lạnh: “Cậu còn không biết ngại mà chỉ trích người khác.”

Hai người vừa cười nói vừa đi ra khỏi cổng trường, Kiều Dạng nhìn thoáng qua đã thấy Kiều Khải, cô hỏi Mạch Sơ: “Có người tới đón cậu à?”

“Ừ.” Mạch Sơ buông tay ra, nói “tạm biệt” với cô, không quên nói thêm: “Chúc cậu có một chuyến về quê ăn Tết vui vẻ.”

Thôn Khê Thủy được bao quanh bởi núi và sông, gần các tỉnh lân cận và cách thành phố một giờ lái xe.

Kiều Dạng thực sự thích ngôi làng nhỏ này. Cuộc sống ở đây rời xa sự ồn ào, náo nhiệt, yên tĩnh, chất phác và gần gũi với thiên nhiên.

Kiều Khải thả cô trước cửa nhà, ông đang định quay về, hôm nay không phải cuối tuần, ông còn có công việc phải vội về giải quyết.

“Ông nội làm cho con hai túi khoai lang sấy.” Bà nội từ sáng sớm đã đợi bọn họ ở cửa. Bà cụ dáng người không cao, nhìn thấy Kiều Dạng liền nắm chặt tay cháu gái, hỏi: “Con có đói không?”

Kiều Dạng lắc đầu trả lời: “Không ạ, ăn xong con mới tới đây.”

Kiều Khải xách túi đồ ăn nhẹ từ ghế sau xe vào nhà, dặn dò cô: “Phải nghe lời nhé, có chuyện gì thì gọi cho bố.”

“Con biết rồi.”

“Vào đi.” Bà nội cầm cặp sách cho Kiều Dạng: “Bên ngoài lạnh lắm, con lên phòng xem TV một lát đi.”

“Vâng.”

Trên tầng hai có một phòng riêng dành cho cô và Kiều Tịch, hôm qua bà nội đã dọn dẹp cẩn thận. Kiều Dạng cởi áo khoác ra nằm trên giường, hôm nay phải dậy sớm nên cô đã ngáp không ngừng trên đường đến đây.

Bà nội nhét túi chườm nóng dưới chân cô rồi hỏi: “Muốn chợp mắt một lát không?”

Kiều Dạng uể oải: “Có ạ.”

“Ngủ đi con.”

Kiều Dạng quấn chặt chăn, bình yên nhắm mắt lại.

Rầm, rầm, rầm.

Những tiếng đập tiếng gõ liên tục khiến Kiều Dạng mở mắt ra, không biết nhà ai đang sửa sang, đủ loại tiếng động khiến cô cảm thấy khó chịu.

Cô ra khỏi giường, đi đến bên cửa sổ, nhìn thấy phía xa có ánh sáng vàng rực rỡ, trông như cần cẩu trên công trường.

“Không phải chứ.” Kiều Dạng cau mày, bây giờ gọi điện cho bố tới thì có muộn không?

Cho dù đang trong kỳ nghỉ đông, Dương Nam Thanh cũng không để mặc cho Hạ Xán ngủ đến trưa.

Đúng bảy giờ sáng, cửa phòng của Hạ Xán bị đẩy ra như ngày thường, người mẹ cần cù chịu khó của cô nàng cầm chổi đi vào gọi: “Dậy đi, bữa sáng sắp xong rồi.”

Hạ Xán buồn ngủ đến không mở mắt nổi, lẩm bẩm: “Con muốn ngủ.”

“Dậy ăn rồi ngủ tiếp.” Dương Nam Thanh thẳng tay vén chăn lên nói: “Mau lên, cả buổi sáng không ăn gì sẽ không tốt cho dạ dày.”

Lại là cháo trắng với dưa muối. Hạ Xán ngáp ngủ ngồi xuống bàn ăn, bưng bát lên húp một ngụm nước cháo.

“Mẹ đã lột vỏ cho con rồi, nhớ ăn nhé.”

“Vâng.”

Dương Nam Thanh mặc áo khoác, đứng ở cửa lớn tiếng nói: “Buổi trưa con tới chỗ bà ngoại ăn cơm, mẹ đi làm đây.”

“Vâng.”

Nghe thấy tiếng khóa cửa, Hạ Xán lập tức đặt bát xuống.

Cô nàng đứng dậy trở về phòng, trên điện thoại cạnh gối hiện lên hai thông báo mới. Sáng sớm mà cô nàng đã nhận được tin nhắn của Kiều Dạng.

Hạ Xán lại chui vào chăn, hỏi cô: Chẳng phải cậu đang ở nhà bà nội à? Dậy sớm thế?

Kiều Dạng: Đừng nhắc nữa.

Cô gửi một tin nhắn âm thanh, trong đó là những tạp âm lộn xộn nghe như đang ở công trường xây dựng.

Hạ Xán: Cái gì thế?

Kiều Dạng: Có vẻ như một điểm nghỉ dưỡng nào đó đang được xây dựng ở đây, nghe nói là một hạng mục quan trọng của chính phủ, ngày nào cũng khởi công từ sáng sớm, ồn lắm.

Hạ Xán: Vậy cậu về đây đi.

Kiều Dạng: Bố tớ nói dạo này ông bận, không có thời gian đến đón tớ.

Kiều Dạng sau đó lại nhắn tiếp: Hay là cậu đến đón tớ nhé?

Hạ Xán tưởng cô chưa tỉnh ngủ nên mê sảng: Chị hai, em làm sao đến đón chị?

Kiều Dạng: Ở đây cũng có xe khách về thành phố.

Hạ Xán thừa nhận mình có hơi dao động.

Ờ ha, hình như cũng không phải là không đi được?

Khi cô ấy đến cổng thôn Khê Thủy thì đã là buổi chiều. Hạ Xán phải chuyển xe ba lần, mông cô ấy đã tê cứng.

Cô nàng đang đấm mấy cái vào lưng mình thì nghe thấy tiếng gọi “Hạ Xán!” rất vang dội từ xa.

Kiều Dạng mặc bộ đồ ngủ nhung san hô màu hồng lao thẳng về phía Hạ Xán với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Khoảng một giờ trước Hạ Xán mới nhận ra có gì đó sai sai, cô ấy hỏi Kiều Dạng: “Sao cậu không tự mình bắt xe khách về?”

Kiều Dạng cười ngoác đến mang tai: “Làm sao mà tớ biết là cậu sẽ tới thật cơ chứ? Tớ chỉ nói đùa vậy thôi.”

“…”

“Tớ có cảm giác mình bị lừa.”

“Đi thôi.” Kiều Dạng nắm lấy cổ tay Hạ Xán, kéo cô nàng vào trong, “Hôm nay bà nội tớ làm chả giò.”

“Có đồ ngọt không?”

“Có, có bánh đậu, chuối tiêu.”

Ông nội ra ngoài chơi bài, Kiều Dạng dẫn Hạ Xán vào nhà, giới thiệu bạn với bà nội đang bận rộn bên bếp núc: “Đây là bạn học của con, Hạ Xán.”

“Bà nhớ mà, hai đứa đã thân với nhau từ hồi nhỏ.”

Hạ Xán mỉm cười gọi bà: “Cháu chào bà.”

“Bọn con lên tầng đây ạ.”

“Ừ, muốn ăn gì thì nói với bà.”

“Dạ.”

Hạ Xán vừa đi vừa nhìn một lượt lên cầu thang: “Ở đây hơi bị đẹp đấy, là một biệt thự mini.”

“Ừ.” Kiều Dạng bước lên bậc thang cuối cùng: “Lối này.”

Những ngôi nhà trong thôn đều do mỗi hộ tự xây trong hai năm qua, Kiều Khải đã cho người sửa sang, sàn nhà đều được lát mới.

Hạ Xán đi trúng cái xe khách chạy như ăn cướp, lưng cô ấy đau nhức, vừa vào phòng liền ném mình lên giường Kiều Dạng.

Cô nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói: “Công trường này ồn ào thật đấy.”

“Thì đó.” Kiều Dạng đặt túi đồ ăn vặt lên bàn cạnh giường, hỏi bạn: “Cậu muốn ăn gì? Quầy bán quà vặt ở đây có rất nhiều thứ mà tớ từng ăn khi còn nhỏ.”

Hạ Xán chống tay lên đầu, nhìn chung quanh rồi nói: “Cậu sống ở đây đúng là thoải mái dễ chịu.”

“Xì.” Kiều Dạng ném cho bạn một gói ô mai.

“Tớ kể cho cậu nghe.” Cô quỳ ở mép giường, vỗ vai Hạ Xán, nói với vẻ phấn khởi: “Trong trấn này có quán trà sữa!”

“Thật không?”

“Thật, mới khai trương luôn.” Kiều Dạng cầm lên một chiếc Ferrero Rocher: “Lát nữa tớ lái xe điện chở cậu đi.”

Hạ Xán dang rộng vòng tay nằm xuống, hỏi cô: “Khi nào thì công trường bắt đầu?”

Kiều Dạng nói: “Tầm tám, chín giờ, trời tối sẽ ngừng làm việc. Ông nội tớ nói sắp đến Tết Nguyên Đán nên chắc họ cũng sắp nghỉ rồi.”

Hạ Xán chớp hàng mi, trong lòng lập tức nảy ra một ý nghĩ, hỏi Kiều Dạng: “Hay là tớ ở lại đây với cậu?”

“Cậu chắc chứ? Ở đây không được ngủ nướng đâu.”

“Cậu nghĩ ở nhà thì tớ có thể ngủ sao?” Hạ Xán cười lạnh: “Mẹ tớ mỗi ngày đều vào phòng tớ lúc bảy giờ để đánh thức tớ dậy.”

“Dậy sớm thế làm gì? Cậu còn phải học bù trong kỳ nghỉ đông?” Kiều Dạng nói rồi cắn một miếng sô cô la.

“Gọi tớ dậy ăn sáng chứ sao. Thà bắt tớ dậy ăn sáng rồi ngủ còn hơn để tớ ngủ đến tự tỉnh.”

“Bà nội tớ cũng như vậy.” Kiều Dạng ném điều khiển TV cho cô ấy: “Muốn xem TV thì cậu tự bật lên nhé.”

Hạ Xán nhìn cô đứng dậy ngồi vào chiếc bàn nhỏ, thở dốc vì ngạc nhiên, hỏi: “Đừng nói là cậu định học bài đấy nhá?”

“Đúng vậy.” Kiều Dạng đeo tai nghe vào: “Tớ còn phải làm hai câu hỏi cuối cùng của đề Vật lý, sắp xong rồi.”

Hạ Xán choáng váng. Người bạn tốt từng cô vui chơi thâu đêm suốt sáng mỗi kỳ nghỉ giờ đã hoàn toàn đổi thay.

“Bạn à, cậu thực sự làm tớ không nhận ra nữa.”

“Cậu có mang theo sách không?” Kiều Dạng giơ vở bài tập lên nhìn lại: “Tớ có thể cho cậu mượn hai bộ đề Hóa và Lý.”

“Cám ơn.” Hạ Xán từ trong túi móc ra điện thoại di động. Trước khi đi cô nàng còn nói muốn đi thăm Kiều Dạng, nhưng lại không nói sẽ tới thôn Khê Thủy, càng không nói sẽ ở lại đây hai ngày. Cô ấy đoán Hạ Phong Minh và Dương Nam Thanh sẽ không đồng ý, nhưng biết sao giờ mình đã ở đây rồi.

Tin nhắn được gửi đi chưa đầy một phút, Dương Nam Thanh đã gọi điện đến ngay.

Hạ Xán đứng dậy, đưa điện thoại cho Kiều Dạng.

“A lô, cháu chào cô.”

“Dạ.”

“Ở đây thoải mái lắm cô, không phiền gì đâu ạ.”

“Vâng.”

Sau khi cúp máy, Kiều Dạng trả lại điện thoại cho Hạ Xán, nói: “Mẹ cậu nói cuối tuần sẽ tới đón cậu.”

“Yes!” Hạ Xán nhảy trở lại giường.

“Tớ làm bài đây.”

“Cậu làm đi.”

Kiều Dạng nhét nửa miếng sô cô la còn lại vào miệng, cầm bút lên, dồn hết sự tập trung vào bài tập.

Cô không giỏi các môn như Hóa Lý Sinh Địa. Mặc dù kỳ thi tổ hợp chỉ để đánh giá năng lực nhưng một điểm A trong bài thi sẽ được cộng một điểm cho kỳ thi Đại học, và bốn điểm A sẽ có giá trị năm điểm.

Theo kết quả của mấy kỳ thi trước, Kiều Dạng không thể đảm bảo sẽ đạt điểm A ở bất kỳ môn học nào, nên cô chỉ biết cố gắng hết sức để liều một phen.

Suy cho cùng, đối với kỳ thi tuyển sinh đại học có tính cạnh tranh cao, dù chỉ là một điểm cũng quý giá.

Sau khi làm xong các câu hỏi thực tế, Kiều Dạng kiểm tra đáp án và tự mình sửa lại. Có một câu hỏi về lò xo Vật lý mà cô đã chọn sai.

“Hạ.” Kiều Dạng quay người lại, phát hiện Hạ Xán đã ngủ từ lúc nào, cô nuốt chữ sau vào, cầm điện thoại lên.

Người tích cực nhất trong nhóm nhỏ luôn là Mạc Tri. Cậu ta là người nói nhiều cả ngoài đời lẫn trên mạng.

Kiều Dạng đăng câu hỏi lên nhóm và hỏi họ: Ai có lòng giúp tớ tìm ra lý do tại sao câu này lại chọn C được không?

Mạch Sơ dạo này không biết đang bận việc gì, mấy ngày nay không thấy cô bạn xuất hiện, Hàng Dĩ An cực lực lên án hành vi hiếu học của cô, chỉ có Trần Thiên Cù trả lời: Để tôi xem.

Mạc Tri: Duma, ai đang thảo luận bài tập trong nhóm vậy?

Mạc Tri: Bà có biết bây giờ đang là kỳ nghỉ đông không vậy?

Kiều Dạng: Sorry nhé.

Trần Thiên Cù: Tôi sẽ nhắn riêng cho cậu.

Kiều Dạng nhanh chóng nhận được một sơ đồ trình tự, cô dùng bút chống cằm đọc kỹ, nhưng Trần Thiên Cù viết quá ngắn gọn, cô chỉ hiểu được một phần.

Có lẽ vì cô không trả lời nên Trần Thiên Cù lại gửi một tin nhắn thoại, cậu nói: “Vào thời điểm tới hạn, lực đàn hồi của a đối với b tương đương với lực đàn hồi của b đối với a, bằng 0. Gia tốc cũng vậy. Lực đàn hồi của lò xo phải bằng MA cộng MG chứ không thể bằng 0 được.”

Bây giờ suy nghĩ đã thông thoáng hơn, Kiều Dạng gật đầu và trả lời: Tôi hiểu rồi! Cảm ơn!

Hạ Xán ở lại thôn Khê Thủy bốn ngày, Kiều Tịch sau khi vào đại học rất ít về, Kiều Dạng cũng chỉ đến ở mấy ngày vào mỗi dịp lễ Tết. Có hai đứa trẻ khiến nhà cửa trở nên náo nhiệt, ông bà nội không đành lòng để cô ấy đi.

Hạ Xán cũng vui không muốn về. Nếu ngày mai không có lễ giỗ tổ ở nhà, thì cô nàng đã định đợi đến đêm Giao thừa mới về.

“Rảnh lại ghé chơi nhé.”

Dương Nam Thanh cười đáp lại: “Dạ, mấy ngày nay làm phiền ông bà rồi.”

Xe chạy không bao lâu, Kiều Dạng nhận được tin nhắn thoại của Hạ Xán.

[Tại sao đường về nhà mà tớ lại cảm thấy nặng nề hơn cả đường đến trường?]

[Tớ không muốn về, không muốn về, không muốn về đâu.]

Kiều Dạng ngồi trên bậc thềm, gõ chữ trả lời: Bà tớ lại đang nói chuyện với ông nội về mẹ tớ.

Hạ Xán: Nói gì?

Kiều Dạng: Thấy nhà cậu ba người vui vẻ, bà tớ lại bắt đầu nói mẹ tớ vô trách nhiệm.

Hạ Xán: Mẹ cậu cũng không làm gì sai mà, chẳng lẽ trách cô ấy đã bỏ chồng bỏ con sao?

Kiều Dạng: Bà nội tớ nghĩ như vậy đấy.

Dưới lầu thỉnh thoảng lại có tiếng trò chuyện, Kiều Dạng nghe mà phiền lòng, cô đứng dậy trở về phòng.

Hạ Xán lại hỏi cô: Khi nào cậu về?

Kiều Dạng: Mùng một Tết. Đêm 30, bố tớ sẽ về ăn cơm. Mùng hai chắc là phải về nhà ngoại rồi.

Hạ Xán: Mẹ tớ hỏi mấy ngày nay tớ không đọc sách à.

Hạ Xán: Phiền quá đi mất, tớ bắt đầu muốn về trường đi học rồi đấy.

Kiều Dạng cũng thấy đồng cảm: Đúng đó, khai giảng đi!

Năm nay cô vào lớp chọn lại còn nhận được giấy khen học sinh ba tốt. Phong bao lì xì mà Kiều Khải cho cô cũng nhiều gấp đôi.

Đêm giao thừa, Kiều Tịch gọi video cho cô, Kiều Dạng nhìn biển trời xanh sau lưng chị, đỏ mắt vì hâm mộ.

“Sao rồi? Trong thôn có náo nhiệt không?”

“Náo nhiệt, náo nhiệt xỉu luôn.”

Những ngày này công trường đóng cửa nghỉ Tết. Song, Kiều Dạng vẫn không được ngủ nướng, bọn trẻ trong làng ồn ào từ sáng đến tối, cửa kính đã không ít lần chịu tiếng pháo nổ lách tách từ bọn chúng.

“Lì xì thì sao, em nhận được bao nhiêu rồi?”

“Không nhiều, chỉ có ông bà nội với bố cho thôi.”

Kiều Tịch gật đầu, nói với cô: “Tiền thì em tự cất đi, khi về chị sẽ giúp em gửi vào thẻ.”

“Em biết rồi.”

“Tiểu Kiều.” Ngô Hạo ôm Kiều Tịch chen vào khung hình, vẫy tay chào cô: “Chúc mừng năm mới nhé.”

Kiều Dạng cong môi cười: “Năm mới vui vẻ ạ.”

Kiều Tịch nói: “Hai người bọn chị đi ăn tối đây.”

“Dạ, bái bai.”

Kiều Dạng đặt điện thoại xuống, mở QQ thì thấy mọi người trong nhóm đều đang tag mình.

Nhìn thấy “Hahahahahahaha” tràn ngập trên màn hình, cô thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra nên gửi tin nhắn hỏi: Gì đây?

Mạc Tri là người đầu tiên trả lời: Nhìn phía trên, cậu đang nở hoa kìa.

Kiều Dạng lướt qua lịch sử trò chuyện, phát hiện Hàng Dĩ An mấy phút trước đã gửi video bắn pháo hoa.

Cô bấm vào đó với đầy chấm hỏi trong đầu, sau đó rốt cuộc Kiều Dạng cũng biết họ đang cười cái gì.

Chú lợn Peppa màu hồng ở giữa màn hình đang quay và phun tia lửa ra mọi hướng, trong video còn có một câu của Hàng Dĩ An: “Nhìn kìa, Kiều Dạng!”

Kiều Dạng không nói nên lời: Cái trò đùa này các cậu còn định dùng bao nhiêu năm nữa?

Trần Thiên Cù lập tức theo sau phụ họa: Đúng vậy, nhàm chán.

Mạch Sơ cũng bắt chước theo cậu: Đúng vậy, nhàm chán.

Lúc này mọi người lại phấn khích tát nước theo mưa, để bốn chữ trên lấp đầy màn hình.

“Tiểu Dạng, con gọi điện xong chưa?” Bà nội gọi cô xuống lầu: “Mau xuống ăn cơm đi.”

“Con xuống đây.” Kiều Dạng tắt điện thoại, bỏ vào túi.

Mãi cho đến khi Kiều Khải hỏi cô: “Cười gì thế? Trông con có vẻ vui lắm.” Kiều Dạng mới chợt nhận ra mình vẫn đang cười ngây ngô.

Cô lấy lại vẻ bình tĩnh như thường, cầm chiếc đũa bên cạnh lên nói: “Không có gì đâu ạ.”

Nơi đây không có phong tục đón Giao thừa, ông bà nội đã đi ngủ từ sớm. Trong bữa cơm Tất niên, Kiều Khải uống nửa ly rượu trắng nên cũng đã về phòng nghỉ ngơi.

Chỉ có Kiều Dạng là mở mắt chờ đến mười hai giờ đêm, cô bỏ qua những lời chúc mừng năm mới hiện lên trong danh sách tin nhắn và nhắn cho Mạch Sơ trước: Chúc mừng năm mới!

Vài giây sau, đối phương đáp lại bằng một chuỗi “Hahahahahahahahaha”.

Kiều Dạng hỏi cô bạn: Cậu cười gì thế?

Mạch Sơ gửi một bức ảnh trong đó cô ấy đang cầm một chiếc ly thủy tinh.

Kiều Dạng sửng sốt khi nhìn thấy phía sau có rất nhiều chai bia trên bàn, vội vàng hỏi: Cậu không uống say đấy chứ?

Mạch Sơ: Cậu không thấy màu sắc của nó à? Tớ uống Fanta.

Kiều Dạng: Cậu đang ở đâu?

Mạch Sơ: Nhà bạn của anh tớ, anh ấy đưa tớ qua ăn Tất niên.

Mạch Sơ: Để tớ cho cậu xem màn bắn pháo hoa trên sông Hoàng Phố[51].[51]Hoàng Phố là một con sông dài 97 km ở Trung Quốc, chảy qua Thượng Hải. Sông Hoàng Phố từng là một chi lưu của sông Tô Châu. Tuy nhiên, ngày nay thì sông Tô Châu đã trở thành nhánh của sông Hoàng Phố. Sông này rộng trung bình 400 m và sâu 9 m. Đây là nguồn nước uống cho người dân Thượng Hải.Cô bạn gửi một đoạn video ngắn khác, Kiều Dạng cảm thấy nhẹ nhõm: Trông cậu có vẻ hạnh phúc lắm, tớ vẫn còn ở quê.

Mạch Sơ: Vui cái gì. Mọi người đang chơi mạt chược trong nhà, tớ chỉ có thể xem Gala Xuân vãn một mình.

Mí mắt ngày càng nặng, Kiều Dạng ngáp và nói với cô ấy: Tớ buồn ngủ quá, ngủ đây.

Mạch Sơ: Ngủ đi, ngủ ngon nhé.

Thời điểm Gala Xuân vãn kết thúc và tiếng pháo hoa dừng lại, hương vị của ngày Tết dường như cũng phai nhạt đi rất nhiều.

Sau khi trở về từ hải đảo, Kiều Tịch trở nên tươi tắn vui vẻ hơn rất nhiều. Quá trình thực tập của chị đã kết thúc vào năm ngoái, Kiều Tịch sẽ chính thức tốt nghiệp Đại học Y vào tháng 6 tới.

“Cuối cùng chị cũng hiểu tại sao người ta lại muốn mua nhà cạnh biển. Mỗi ngày đứng dậy và nhìn ra biển thực sự sảng khoái hết cả con người. Mỗi ngày bị bao quanh bởi những tòa nhà cao tầng thật quá ngột ngạt.”

Kiều Dạng nằm trên giường, xem từng bức ảnh chị mình chụp trong chuyến đi này, nói với vẻ ước ao: “Em chưa được nhìn thấy biển bao giờ.”

Kiều Tịch gấp quần áo cất vào tủ rồi nói: “Thi đại học xong chị sẽ dẫn em đi.”

“Em nghe mấy lời này chán rồi.” Kiều Dạng trả lại điện thoại cho chị, đứng dậy khỏi giường nói: “‘Thi đại học xong mẹ sẽ đưa con đi du lịch’, ‘Thi xong bố sẽ đổi điện thoại mới cho’, ‘Thi đại học xong sẽ thế này thế nọ’.”

Kiều Tịch mỉm cười hỏi em gái: “Sắp đến kỳ thi tổ hợp rồi phải không?”

“Vâng, vào ngày 17 và 18 tháng sau.”

Như thường lệ, các trường cấp một và cấp hai bắt đầu khai giảng sau Tết Nguyên Tiêu, chỉ có học sinh cấp ba bọn họ là những kẻ khốn khổ phải trở lại trường vào ngày 11 tháng Giêng.

Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến kỳ thi tổ hợp, ngay cả ba môn học chính của học sinh lớp 11 cũng bị tạm dừng, dành tất cả thời gian còn lại cho bọn họ chạy nước rút lần cuối.

Bây giờ số lần Hồ Lượng đến lớp ít đi nhiều, buổi tối tự học cũng không cần ông giám sát lớp nữa.

Không còn dưới sự kiểm soát của thầy chủ nhiệm, những chàng trai ở hàng sau gần đây ngày càng càn rỡ hơn.

Lý Đông – giáo viên môn Địa cũng “tai điếc mắt mù” như Cố Viễn Thanh. Mỗi buổi tối tự học, ông giống như một vị Tôn Phật ngồi trên bục giảng, không bao giờ xuống dưới kiểm tra.

Bình thường mọi người đều ăn vụng ăn lén trong giờ tự học, nhưng Hàng Dĩ An dần dần không hài lòng với điều này, từ bánh mì kẹp thịt đến sushi, thậm chí có ngày cậu ấy còn cả gan ăn cả một hộp cơm tự sôi.

Kiều Dạng nhìn Hàng Dĩ An bưng hộp cơm đi thẳng qua trước mặt Lý Đông để lấy nước nóng cạnh bảng đen mà toát mồ hôi hộ, chỉ sợ thầy giáo ngẩng đầu sẽ bắt quả tang cậu ấy tại trận.

“Sao cậu ấy dám?”

Mạch Sơ ngạc nhiên: “Đỉnh nóc kịch trần, cứ như nghệ thuật trình diễn vậy.”

Trần Thiên Cù gần đây mê mệt trong việc nghiên cứu làm thế nào để sửa bút xóa dạng cuộn, ngẩng đầu nói: “Hôm qua cậu ta cũng ăn mà, các cậu không để ý sao?”

Kiều Dạng quay đầu nhìn lại, thấy Mạc Tri của tổ bên cạnh và bạn cùng bàn Lư Dịch Huy đang chơi trò chơi tẩy cờ vua rất phổ biến hồi tiểu học, cô trầm ngâm một lúc, không khỏi hỏi: “Các ông đều nắm chắc sẽ thi được 4A sao?” 　

Cô thề rằng cô thực sự tò mò chứ không hề mỉa mai.

Mạch Sơ giơ tay đẩy cửa sổ ra, nói: “Tớ rất muốn đuổi bọn họ ra ngoài.”

Kiều Dạng gật đầu đồng tình.

Ngày đầu tiên khai giảng, Hồ Lượng yêu cầu Mạch Sơ viết một dòng chữ lên trên bảng đen: “Còn xx ngày nữa là đến kỳ thi cơ sở.”

Khi những con số trên ngày càng thu nhỏ, và khi kỳ thi đang đến gần, Kiều Dạng lại như bước vào thời kỳ kiệt sức.

Hàng ngày khi vào lớp, cô đều làm các câu hỏi về lò xo, di truyền, chất hữu cơ, khí hậu. Kiều Dạng thường cảm thấy đầu óc mình ngập ngụa trong quá nhiều thứ, nếu nhét thêm nữa sẽ nổ tung.

Nhưng mỗi lần ngẩng đầu hít thở, nhìn các bạn nữ ngồi ở bàn đầu đang chăm chỉ làm bài, cô lại không dám thả lỏng.

Mười ngày, chín ngày, tám ngày, bảy ngày… cô chỉ mong chuyện này sẽ sớm kết thúc.

Yêu cầu của kỳ thi tổ hợp giống như kỳ thi tuyển sinh đại học chính thức. Tất cả học sinh ban Xã hội trong thành phố đều dự thi tại Trường THPT số 2.

Ngày 17 và 18 trùng hợp là thứ Bảy và Chủ Nhật, Hồ Lượng dán thông tin phòng thi lên bảng thông báo của lớp và căn dặn: “Các em phải xem rõ mình sẽ thi ở phòng nào. Nếu có thời gian, các em có thể đến xem địa điểm thi ở đâu, đừng để đến ngày thi lại không tìm được phòng, thẻ dự thi của các em ở chỗ tôi, ngày mai đến nơi chuẩn bị tôi sẽ phát cho từng người một. Hãy chuẩn bị sẵn đồ dùng học tập cho kỳ thi, hộp bút phải trong suốt, đừng mang theo bất kỳ thiết bị điện tử nào.”

“Kiều Dạng cậu ở phòng của lớp 10/7, Mạch Sơ cậu ở phòng thí nghiệm Vật lý 2.” Trần Thiên Cù đưa cho cả hai một tờ giấy nhớ có ghi tên phòng thi trên đó.

“Cảm ơn.”

“Oh no, tớ ghét làm bài thi trong phòng thí nghiệm.” Mạch Sơ tỏ ra đau khổ: “Loại bàn đấy không thả chân được.”

Kiều Dạng nhét tờ giấy vào hộp bút rồi hỏi: “Thi đại học cũng tổ chức ở đây à?”

“Kỳ thi tuyển sinh đại học chắc là sẽ sắp xếp lại, nhưng vẫn ở trường THPT số 2.”

Người ta nói rằng hoàn thành bài thi tổ hợp là đã bước một chân vào kỳ thi tuyển sinh đại học. Bình thường ở trường thường xuyên có các kỳ thi lớn nhỏ nên Kiều Dạng gần như không còn cảm giác nữa. Lúc này cô bỗng cảm thấy chân thật, trái tim thắt lại, cô níu lấy ngực trái cố gắng điều hòa nhịp thở.

Đêm cuối trước kỳ thi, trường học cho nghỉ, Kiều Dạng nhìn cuốn sổ trước mặt, luôn bị phân tâm một cách vô thức.

Những bông hoa anh đào đầu mùa trong cư xá đã sớm nở rộ, gió đêm ngoài cửa sổ se se lạnh, thổi tung những cánh hoa màu hồng màu trắng khắp mặt đất, nhưng cũng không thể xoa dịu sự nôn nóng trong lòng cô.

Kiều Dạng đeo tai nghe vào, chọn một bản ballad giúp mình ổn định lại tinh thần.

Tô Đồng mở cửa phòng, thấy con gái vẫn đang ngồi ở bàn học, bà nhẹ nhàng nói: “Ngủ sớm đi con.”

“Không sao, con vẫn chưa buồn ngủ.”

Kiều Tịch trở lại trường học, Tô Đồng những ngày này sống ở nhà cũ để chăm sóc cô.

“Ngày mai con muốn ăn gì cho bữa sáng?”

“Gì cũng được ạ.”

Tô Đồng đặt nước nóng lên bàn, giúp cô đóng cửa sổ: “Ngủ sớm đi nhé.”

“Vâng.”

“Nước tự do, một dung môi tốt, tham gia vào các phản ứng sinh hóa nội bào, cung cấp môi trường lỏng cho tế bào…” Kiều Dạng dựa lưng vào ghế, tự hỏi tại sao càng đọc lòng cô lại càng bất an.

Nhà trường luôn bố trí xe đưa đón khi học sinh phải thi ở trường khác, phụ huynh ở gần trường THPT số 2 cũng có thể tự đưa đón con cái.

Sáng hôm sau, Tô Đồng định gọi Kiều Dạng dậy, nhưng khi mở cửa ra, bà phát hiện cô thậm chí đã thay xong quần áo.

“Con dậy từ khi nào thế? Vẫn còn sớm, không cần vội.”

“Không sao. Vậy thì đến phòng thi sớm thôi.” Kiều Dạng nhét hộp bút vào cặp sách. Cô choàng tỉnh sau giấc mơ vào khoảng năm giờ, sau đó cô không thể ngủ lại được nữa.

Bầu trời u ám, dự báo thời tiết cho biết hôm nay sẽ có mưa nhỏ.

Kiều Dạng chưa từng tới trường THPT số 2, môi trường xa lạ dường như càng khiến thần kinh của cô căng thẳng hơn.

Thời gian chờ đợi là gian nan nhất, từng phút từng giây đều vô cùng dài, cô dựa vào cây cột ở hành lang, gục đầu xuống ngơ ngác.

Có người dừng lại trước mặt cô, đôi giày vải màu đen trông có vẻ quen thuộc, Kiều Dạng tập trung lại tầm nhìn, chậm rãi ngước mắt lên.

“Cậu ăn sáng chưa?” Trần Thiên Cù khẽ cau mày, “Sao tôi có cảm giác sắc mặt cậu không được tốt?”

“Ăn rồi.” Kiều Dạng giơ tay ôm má: “Có lẽ là hơi hồi hộp.”

“Không sao đâu, đừng căng thẳng.” Trần Thiên Cù từ trong túi móc ra một viên kẹo đưa cho cô, nói: “Ăn cái này không? Nó sẽ giúp cậu tỉnh táo.”

“Ừ.” Kiều Dạng nhận lấy viên kẹo trong lòng bàn tay cậu: “Cảm ơn.”

Giám thị cầm trong tay máy dò kim loại, đứng ở cửa hô: “Các em lấy đồ dùng rồi vào đi.”

“Tôi thi ở lớp 10/5.” Trần Thiên Cù nói.

Kiều Dạng gật đầu.

“Vậy tôi đi đây.”

“Cố lên.”

“Cậu cũng thế.”

Sau khi trao đổi với Trần Thiên Cù vài câu, Kiều Dạng cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều, cô xé giấy gói ra, nhét viên kẹo vào miệng.

Viên kẹo cứng vị cà phê có vị đắng khiến cô thực sự nâng cao tinh thần, Kiều Dạng ưỡn thẳng lưng xếp hàng vào phòng thi.

Hai ngày với bốn môn, Hóa Sinh Địa Lí đáng ghét đã chính thức rời trận sau cuộc thi.

Tiếng chuông báo hết giờ môn Hóa – môn thi cuối cùng vang lên, Kiều Dạng đặt cây bút xuống, loay hoay nửa tiếng, cô vẫn đổi đáp án thành C.

Tâm trạng của cô lúc này có thể nói là nhẹ nhõm, nhưng dường như cô lại không vui vẻ như mong đợi.

Giám thị đếm xong số phiếu trả lời và nói với các thí sinh: “Được rồi, các em có thể ra ngoài.”

Các học sinh lập tức giải tán, Kiều Dạng cầm hộp bút đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

“Kiều Dạng!” Mạch Sơ từ xa nhìn thấy cô, bèn chạy lên đuổi kịp cô.

“Này.”

Mạch Sơ thấy cô không còn sức sống, ôm cánh tay cô nói: “Thi xong rồi thì mình vui vẻ lên, It’s all over!”

Kiều Dạng trề môi: “Nhưng tớ cảm thấy đề thi lần này rất khó, theo ước tính của tớ thì không được nổi chín mươi điểm đâu.”

“Tớ cũng thấy khó hơn hai năm trước.” Mạch Sơ xua tay: “Aizz thôi kệ đi, người ta nói 90 điểm mới đạt A, nhưng thực ra tất cả đều phụ thuộc vào tỷ lệ.”

Kiều Dạng gật đầu, lòng vẫn cảm thấy lo lắng cho tương lai.

“Ngày mai là được gặp Nguyệt Anh[52] và Viễn Thanh[53] rồi.” Mạch Sơ bắt chước giọng nói của Shin – Cậu bé bút chì và nói: “Cuộc sống tươi đẹp của chúng ta sắp quay trở lại rồi~”[52]Nguyệt Anh, một nhân vật ảo xuất hiện trong loạt game "Dynasty Warriors" của Nhật Bản, lần đầu tiên xuất hiện trong "Dynasty Warriors 3". Nhạc Anh là vợ của Gia Cát Lượng và là con gái của Hoàng Thừa Nghiên. Một người phụ nữ ủng hộ sự khôn ngoan và chiến lược của chồng bằng võ thuật và dũng cảm ra trận. [53]Viễn Thanh là cuốn sách do Nhà xuất bản Nhân dân Hồ Nam xuất bản. Tiểu thuyết về “ Cuộc đại nổi dậy ” ở Nhật Bản thời Minh Trị.Kiều Dạng nhướng mày nói: “Ừ.”

Học kỳ mới đã bắt đầu được hơn nửa tháng, lúc nhìn thấy Vu Mai bước lên bục giảng với chồng giáo án Ngữ văn trên tay vào sáng hôm sau, cô thực sự cảm thấy cuộc sống của mình cuối cùng đã trở lại quỹ đạo.

“Trần Thiên Cù, lát nữa hết giờ đến văn phòng của cô để chuyển tài liệu.”

“Dạ vâng.”

Vu Mai nói thêm: “Gọi thêm vài cậu con trai nữa, có nhiều lắm đấy.”

Kiều Dạng lấy quyển sách Ngữ văn che mặt và thì thầm với Mạch Sơ: “Nhìn thấy Mai Mai tớ phát khóc mất.”

Mạch Sơ để tay ở dưới mặt cô: “Khóc đi, tớ hứng cho cậu.”

Kiều Dạng cười đẩy tay của cô bạn.

Thời khóa biểu đã được thay đổi, tiết đầu tiên sáng nay cũng là Ngữ văn.

Nghe thấy phía sau rầm một tiếng, Kiều Dạng quay đầu lại, Hàng Dĩ An thở dốc nói với cô: “Hai bà phát giúp tôi một ít.”

“Được.”

Hàng Dĩ An uống một ngụm nước rồi lại rời khỏi chỗ ngồi để mang một tập bài thi khác.

“Đây là cái gì?” Mạch Sơ cầm tờ trên cùng lên nhìn.

“Tất cả đều là kiến thức văn hóa.” Kiều Dạng chia đống tài liệu thành bốn chồng theo số lượng người trong mỗi tổ.

Sau khi phát xong, Trần Thiên Cù lại trở về lớp với một chồng giấy mới.

Kiều Dạng nhìn đám nam sinh lần lượt trở về phòng học, trong lòng có dự cảm không ổn: “Chúng ta không cần phải học thuộc lòng những thứ này đâu nhỉ?”

Trần Thiên Cù xoa vai và cử động cánh tay đau nhức, gật đầu với cô.

Mười phút đầu tiên của tiết Ngữ văn gần như dành để phát tài liệu. Kiều Dạng đã sắp xếp chúng theo số trang. Mặt trước và mặt sau của đống tài liệu dày đặc 8k chữ. Cô cầm một xấp giấy dày cộp nói với Mạch Sơ: “Bọn họ nên in luôn thành một quyển sách cho xong.”

“Tớ cảm thấy máy dập ghim cũng không đủ dùng.” Mạch Sơ vươn cổ gọi Lưu Gia Lạc ở bên cạnh hỏi: “Cậu có mấy cái kẹp giấy?”

Vu Mai cầm thước mét gõ lên bục ra hiệu cho cả lớp im lặng rồi nói: “Ngày mai học thuộc hai mươi đề mục đầu tiên. Cất cho cẩn thận số đề này và giữ nó đến hết lớp 12.”

Kiều Dạng giơ tờ đề trước mặt lên. Hai mươi đề mục đầu tiên gần như chiếm hết một mặt.

Tứ Thư và Ngũ Kinh[54], Lục Nghệ[55], Xuân Thu Tam Truyện[56], Kinh Thi[57], Sở Từ[58], Sử Ký[59], Dân Ca Nhạc Phủ[60]. [54]Tứ Thư và Ngũ Kinh là 9 tác phẩm kinh điển của văn hóa Trung Quốc, là nền tảng của tư tưởng Nho học Trung Quốc. Tứ Thư bao gồm 4 tác phẩm: Đại Học, Trung Dung, Luận Ngữ và Mạnh Tử. Ngũ Kinh gồm 5 tác phẩm được Khổng Tử soạn thảo: Kinh Thi, Kinh Thư, Kinh Lễ, Kinh Dịch và Kinh Xuân Thu.[55]Lục Nghệ là hệ thống giáo dục cơ bản của văn hoá Trung Quốc cổ đại theo hướng Nho giáo, hoặc cũng để gọi các loại học vấn cao cấp của giáo dục nói chung. Cách gọi này có hai hàm nghĩa, một là án theo cổ truyền từ Chu lễ, hoặc là theo cách nói của Khổng Tử. Từ triều đại nhà Chu, án theo Chu lễ, các học sinh được yêu cầu phải nắm vững sáu môn nghệ thuật bao gồm: Lễ (lễ nghĩa), Nhạc (âm nhạc), Xạ (bắn cung), Ngự (cưỡi ngựa), Thư (thư pháp) và Số (Toán học) Những người đàn ông xuất sắc trong sáu nghệ thuật này được cho là đã đạt đến trạng thái hoàn hảo, gọi là một quân tử.[56]Xuân Thu là tên một bộ sử nước Lỗ do Khổng Tử ghi chép những việc quan trọng xảy ra hàng năm, từ đời vua Lỗ Ẩn đến đời vua Chu Kinh Vương, trong thời gian 242 năm. Khổng Tử gọi bộ sử ký ấy là Xuân Thu. Sở dĩ có Xuân Thu Tam Truyện vì văn chép sử của Khổng Phu tử rất tóm tắt, hàm súc, ít người hiểu thấu, nên về sau có ba học giả làm thêm "Tam truyện" để giải thích ý nghĩa kinh Xuân Thu. Ba học giả ấy là: Tả Khưu Minh, Công Dương Cao và Cốc Lương Xích. Vậy Xuân Thu Tam Truyện gồm có chính văn của Khổng Phu tử và “Tam truyện” của Tả Khưu Minh, Công Dương Cao, Cốc Lương Xích. [Để biết thêm chi tiết, mời các bạn xem phần Phụ lục nhé][57]Kinh Thi là một bộ tổng tập thơ ca vô danh của Trung Quốc, một trong năm bộ sách kinh điển của Nho giáo. Các bài thơ trong Kinh Thi được sáng tác trong khoảng thời gian 500 năm, từ đầu thời Tây Chu đến giữa thời Xuân Thu, gồm 311 bài thơ. Kinh Thi chia làm ba bộ phận lớn là Phong, Nhã và Tụng.[58]Sở Từ là tuyển tập thi ca lãng mạn đầu tiên trong lịch sử văn học Trung Quốc, tương truyền là một thể thơ mới do quan đại phu nước Sở Khuất Nguyên sáng tác. Danh xưng Sở Từ đã tồn tại từ thời đầu nhà Tây Hán, được Lưu Hướng biên tập và được Vương Dật đời Đông Hán làm chương cú. [59]Sử ký, hay Thái sử công thư là cuốn sử của Tư Mã Thiên được viết từ năm 109 TCN đến 91 TCN, ghi lại lịch sử Trung Quốc trong hơn 2500 năm từ thời Hoàng Đế thần thoại cho tới thời ông sống. Vì là văn bản lịch sử Trung Quốc có hệ thống đầu tiên, nó ảnh hưởng cực lớn tới việc chép sử và văn chương Trung Quốc sau này.[60]Nhạc phủ nguyên là tên gọi cơ quan âm nhạc do Hán Vũ Đế lập nên và phong cho Lý Diên Niên chức Hiệp luật đô úy, để làm nhiệm vụ thu thập ca dao và thơ để phổ nhạc. Bài nào được chọn thì gọi là "nhạc phủ khúc", hoặc "thơ nhạc phủ", sau gọi vắn tắt là "nhạc phủ". Thành thử danh từ "nhạc phủ" dùng để chỉ nhiều thể văn có vần, phổ vào nhạc được. Trong số này, bộ phận được chọn nhiều nhất, có giá trị nhất là dân ca, bởi vậy từ "nhạc phủ" còn dùng để chỉ dân ca đời Hán (206 TCN-220) và Lục triều (220-581) ở Trung Quốc.Đây mới chỉ là khởi đầu. Cô chỉ biết cảm thán rằng văn hóa Trung Quốc thực sự có lai lịch từ lâu đời, tráng lệ và đầy màu sắc.

Kiều Dạng lúc này thật sự muốn khóc.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Không biết là do lâu rồi chưa luyện tập hay là do bộ não thấm đẫm quá nhiều công thức và nguyên lý, thiếu khả năng nhận thức và cảm tính nên Vu Mai rất không hài lòng với biểu hiện của các học sinh dạo gần đây.

“Xưa nay không ai học Ngữ văn bằng cách ghi nhớ thuộc lòng cả. Ngữ văn là môn học khảo sát tố chất văn hóa và tu dưỡng văn học của các bạn.” Cô giáo khoanh tay đứng trên bục, liếc xuống dưới một lượt: “Có thể nói rằng khả năng viết và khả năng đọc hiểu của các bạn trong những lần gần đây rất yếu kém.”

Dưới lớp im lặng, mọi người cúi đầu, đến cả hít thở cũng không dám.

“Bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ không đọc chính tả trong giờ đọc sách vào bữa trưa. Thay vào đó tôi sẽ cho các em làm bài tập. Giờ tự học buổi tối tôi sẽ để các em đọc sách. Các em hãy đọc thật kỹ các trích đoạn. Học kỳ này tôi sẽ thu lại và kiểm tra hàng tháng. Một số người đừng có nghĩ đến chuyện làm qua loa, lừa dối để qua cửa được nữa.”

Kiều Dạng và Mạch Sơ quay sang nhìn nhau rồi cười nhếch mép, nghe có vẻ không phải là một điều xấu.

Một kỳ thi lớn vừa kết thúc, nhiệt độ tăng cao trở lại, những mầm non mới đâm chồi trên cành, những cơn gió xuân ấm áp êm dịu khiến lòng người không khỏi bồn chồn.

Vu Mai yêu cầu cả lớp đọc thêm sách ngoại khóa, nhưng không nói cho họ biết nên đọc sách gì. Không biết ai là người khởi xướng mang cuốn “Bạch dạ hành[61]” đến truyền tay nhau trong lớp, sau đó nó vượt quá tầm kiểm soát, từ lý luận hồi hộp đến khoa học viễn tưởng, từ tình cảm lãng mạn đến đấu đá chốn hậu cung, thể loại tiểu thuyết gì cũng có.[61]Bạch dạ hành (tiếng Nhật: 白夜行 Byakuyakō) là một tiểu thuyết trinh thám của nhà văn Nhật Bản Keigo Higashino, được đăng nhiều kỳ trên tạp chí tiểu thuyết hàng tháng Subaru của Shueisha từ tháng 1 năm 1997 đến tháng 1 năm 1999, sau đó được xuất bản thành sách hoàn chỉnh vào tháng 8 năm 1999 và trở thành một trong những cuốn sách bán chạy nhất của Keigo.Năm 1978, nhà xã hội học Marcus Felson và JL Spaeth đề xuất khái niệm kinh tế chia sẻ[62]. Một số người cũng phát hiện ra cơ hội kinh doanh này trong khuôn viên trường có nguồn lực hạn chế.[62]Nền kinh tế chia sẻ đề cập đến một tổ chức hoặc cá nhân sở hữu các tài nguyên nhàn rỗi và chuyển giao quyền sử dụng tài nguyên đó cho người khác với một khoản phí. Người chuyển nhượng sẽ nhận được phần thưởng và người chia sẻ tạo ra giá trị bằng cách chia sẻ tài nguyên nhàn rỗi của người khác.Đọc xong quyển cuối cùng của “Tam thể[63]“, Mạc Tri gấp sách lại, ngẩng đầu gọi Mạch Sơ, hỏi cô ấy: “Chỗ bà có cuốn gì? Cho tôi mượn.”[63]Tam Thể (tiếng Hoa: 三体) là quyển tiểu thuyết khoa học viễn tưởng của nhà văn người Trung Quốc Lưu Từ Hân. Tên sách phỏng theo Bài toán ba vật thể trong Cơ học. Tuy đây chỉ là cuốn đầu tiên trong bộ ba (Tam bộ khúc - Triology) Chuyện cũ Trái Đất (tiếng Hoa: 地球往事), nhưng người đọc Trung Quốc thường gọi cả bộ sách là Tam Thể. Quyển hai và ba trong bộ tiểu thuyết tên là Khu rừng đen tối (tiếng Hoa: 黑暗森林) và Tử thần sống mãi (tiếng Hán: 死神永生). Ba cuốn tiểu thuyết kể về quá trình bắt đầu đến hội nhập của nền văn minh Trái Đất với vận mệnh của vũ trụ.  Tác phẩm được đăng nhiều kỳ trên tập san Thế giới Khoa học viễn tưởng vào năm 2006 và được xuất bản thành sách năm 2008. Quyển sách đã trở thành một trong các tiểu thuyết khoa học viễn tưởng ăn khách nhất ở Trung Quốc.Mạch Sơ chuyển hộp đựng đồ dưới chân lên mặt bàn: “Ông tự chọn đi.”

Mạc Tri lật xem, bìa của những cuốn sách này còn lạ mắt hơn cuốn trước, nhưng chẳng có cuốn nào khiến cậu ta cảm thấy hứng thú: “Tại sao đều là tiểu thuyết lãng mạn?”

Nhìn cậu ta chọn lựa, Mạch Sơ vỗ vào mu bàn tay đối phương, đóng nắp lại rồi nói: “Chỉ có vậy thôi, ông đọc thì đọc, không đọc thì nghỉ.”

Mạc Tri kêu ré lên vì đau, che mu bàn tay lại hỏi Trần Thiên Cù: “Ông còn cuốn sách nào khác không?”

Trần Thiên Cù giơ bản “Trăm Năm Cô Đơn[64]” trong tay lên: “Ông có muốn đọc cái này không?”[64]Trăm năm cô đơn (tiếng Tây Ban Nha: Cien años de soledad) là cuốn tiểu thuyết nổi tiếng nhất của nhà văn người Colombia Gabriel Garcia Marquez. Tác phẩm được nhà xuất bản Sudamericana xuất bản lần đầu bằng tiếng Tây Ban Nha vào năm 1967 tại Buenos Aires (Argentina). Chi tiết mời các bạn vào phần Phụ lục.Mạc Tri dứt khoát từ chối: “Ông cô đơn một mình đi.”

“Tôi muốn đọc.” Kiều Dạng lặng lẽ giơ tay lên.

Trần Thiên Cù nói với cô: “Đọc xong tôi sẽ đưa cho cậu.”

Kiều Dạng cười nhẹ: “Ừ.”

“Thôi vậy.” Mạc Tri đưa tay về phía Mạch Sơ: “Bà cho tôi mượn cuốn nào cũng được, có cái để đọc là được.”

Không ngờ Mạch Sơ cũng đưa tay về phía cậu ta rồi nói: “Năm tệ một cuốn, cho ông ba ngày để đọc cho hết.”

Mạc Tri mở to mắt, cất giọng the thé: “What?”

Mạch Sơ nhếch lên nụ cười nơi khóe miệng: “Muốn vào được thư viện thì ông cũng phải tốn tiền làm thẻ mà.”

Mạc Tri không nói nên lời, cố gắng chơi bài tình cảm: “Không phải, chúng ta không phải là bạn bè à?”

“Tất nhiên rồi. Tôi sẽ giảm giá cho ông, ba tệ một quyển.” Mạch Sơ nói xong lại hỏi cậu ta: “Bạn chí cốt chưa?”

Mạc Tri bị cô bạn chọc tức đến bật cười, cậu ta gật đầu, lấy từ trong túi ra ba đồng xu đập mạnh lên bàn.

Mạch Sơ vui vẻ vơ vào lòng bàn tay, mở hộp đựng đồ ra hỏi: “Ông muốn cuốn nào?”

Mạc Tri thấy những cuốn sách này khá giống nhau nên đã chọn ngẫu nhiên một cuốn tiểu thuyết học đường có bìa màu xanh và hồng.

“”Yêu thầm vị kẹo sữa”?” Cậu ta đọc dòng chữ trên tiêu đề và cười ha hả: “Tôi muốn xem nó thô tục đến mức nào.”

Tiết sau đến lượt Cố Viễn Thanh quản lớp. Kiều Dạng mở sách bài tập ra, bắt đầu làm bài tập hôm nay.

Cô cứ nghe thấy tiếng lạo xạo phát ra từ phía sau, âm thanh “kkkk” chói tai đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Nửa tiết học đã trôi qua nhưng những âm thanh kia vẫn chưa dứt, Kiều Dạng quay đầu lại thấy mọi thứ vẫn như thường. Cô sờ gáy, kéo áo khoác lại, thấp giọng hỏi Mạch Sơ: “Trong trường có chuột không nhỉ?”

Mạch Sơ lập tức nhấc chân ôm lấy mình: “Cái gì? Chuột! Ở đâu?!”

“Không, không có chuột.” Kiều Dạng đưa tay ra an ủi bạn: “Tại tớ cứ nghe thấy tiếng gì ấy.”

Hàng Dĩ An ngẩng đầu, chỉ vào người ở bàn bên cạnh và nói với cô: “Chắc chắn là tại tên này.”

Kiều Dạng quay người lại nhìn Mạc Tri, cậu ta đang cầm cuốn tiểu thuyết lãng mạn trong tay. Mắt mở to, dù lấy tay che nửa dưới khuôn mặt cũng có thể nhìn thấy khóe miệng cậu ta sắp ngoác đến mang tai.

Mạch Sơ thở hắt ra: “Ôi trời ạ, hài đến thế cơ à.”

Không biết Mạc Tri đã đọc được tình tiết gì, chỉ biết lồng ngực cậu ta rung lên, phát ra tiếng cười khúc khích “kkkk”, thậm chí còn không kìm được đấm vào đùi mình hai cái.

Kiều Dạng gật đầu xác nhận: “Là cậu ta.”

Ngày hôm sau, Mạc Tri đọc xong toàn bộ cuốn tiểu thuyết, gấp cuốn sách lại, ôm nó vào lòng rồi đi đến bàn của Kiều Dạng, cậu ta cảm thán: “Quá là ngọt ngào!”

“Hay đúng không.” Mạch Sơ đưa tay ra: “Trả sách lại cho tôi.”

Mạc Tri ôm cuốn sách nghiêng người né tránh, cậu ta mím môi trong giây lát rồi nói: “Không được, còn chưa đến ba ngày mà.”

“Ông đọc xong rồi còn gì.”

“Vậy thì cũng không thể để lãng phí tiền bạc được.” Mạc Tri đưa cuốn sách cho Hàng Dĩ An: “Ông có muốn đọc không?”

Anh chàng này ở bên cạnh cười khúc khích đã hai ngày, Hàng Dĩ An cũng tò mò không biết trong đó viết gì. Cậu ấy cầm lấy cuốn sách và nói: “Được rồi, để tôi đọc thử.”

“Tôi muốn xem thêm.” Mạc Tri hỏi Mạch Sơ: “Còn nữa không?”

“Dĩ nhiên là còn.” Mạch Sơ cúi xuống mở hộp đựng ra: “Ông thích ngọt hay ngược?”

“Ngọt, phải ngọt!”

Mạc Tri nhận lấy cuốn sách, trở về chỗ ngồi của mình, Kiều Dạng nhìn điệu bộ sốt sắng của cậu ta, lặng lẽ thở dài.

Hôm qua vẫn còn solo mà hôm nay đã song ca rồi.

Không biết cuốn sách này có ma lực gì đối với đám nam sinh cấp ba mà chỉ trong nửa ngày, Hàng Dĩ An đã từ trạng thái hoang mang chê bôi chuyển sang tập trung quên lối về. Sau giờ học, cậu ấy còn không rời khỏi chỗ ngồi của mình, mắt dán chặt vào cuốn sách bên trong, miệng hé mở, thỉnh thoảng bật ra một tràng cười ngớ ngẩn, khiến cơ quả táo[65]gần như rung lên.

[65]Cơ quả táo tuy gọi là cơ nhưng thực ra nó không phải là mô cơ mà là mô mềm phía trước xương gò má và dưới mắt, phần lớn là mỡ. Vị trí của “cơ quả táo” là một mô hình tam giác ngược cách mắt 2 cm. Khi bạn cười hoặc biểu cảm, nó sẽ hơi phồng lên do cơ mặt co lại, trông giống như một quả táo tròn và sáng bóng, do đó có tên là cơ táo.“Này Kiều Dạng.”

Kiều Dạng cắn ống hút, quay đầu lại: “Huh?”

Hàng Dĩ An hỏi cô: “Bà đọc quyển truyện này chưa?”

Kiều Dạng đặt hộp sữa xuống, cầm cái bìa lên nhìn rồi trả lời: “Hình như chưa, hồi cấp hai tôi đọc nhiều lắm nhưng từ khi lên cấp ba thì không đọc nữa.”

Hàng Dĩ An tặc lưỡi, chỉ vào cuốn sách trong tay và nói: “Nó rất thú vị.”

Kiều Dạng nhướng mày hỏi: “Ông không thấy nó rất ấu trĩ sao?”

“Đúng là thế.” Hàng Dĩ An lại nói: “Nhưng không thể ngừng đọc được.”

“Thật sự hay đến thế sao?” Trần Thiên Cù hỏi, hai ngày nay Mạc Tri và Hàng Dĩ An đều như bị trúng tà.

Hàng Dĩ An nhét cuốn sách vào lòng cậu: “Ông đọc xong sẽ biết.”

Trần Thiên Cù mở nó ra với vẻ bán tín bán nghi.

Kiều Dạng lại ngồi thẳng dậy, thở dài lắc đầu, chắc là do mùa xuân đến.

Trong vòng một ngày, song ca lại biến thành tam ca. Nghe được tiếng cười khúc khích ngắt quãng sau lưng, Mạch Sơ ngoảnh lại hỏi Trần Thiên Cù: “Ông lại cười cái gì thế?”

Hàng Dĩ An thay Trần Thiên Cù trả lời: “Ông ấy đang đọc sách của bà đó.”

“Hả?” Mạch Sơ lấy cuốn sách từ tay Trần Thiên Cù, lật lên thì quả nhiên là “Yêu thầm vị kẹo sữa” của mình.

Đường đường là ủy viên môn Ngữ văn của lớp, người hai ngày trước đang đọc một kiệt tác văn học, hôm nay lại sa hố một cuốn tiểu thuyết lãng mạn tầm thường.

Mạch Sơ buồn bã ôm đầu nói: “Thiên Cù Quân, ngài sa ngã rồi!”

Trần Thiên Cù không kìm được khóe miệng, chỉ muốn cười lớn, ngữ khí tràn đầy nhẹ nhõm cùng tán thưởng: “Trên xe buýt có nhiều chỗ ngồi như vậy, nhưng nam chính nhất định phải ngồi bên cạnh nữ chính.”

Cậu ôm ngực rồi nói: “Đến tôi còn thấy rung động.”

“Aizz chết tiệt.” Hàng Dĩ An dùng sức nắm lấy tay cậu, giống như Bá Nha gặp được Tử Kỳ[66]: “Tôi cũng thích đoạn đó nhất!”[66]Sự tích Bá Nha, Tử Kỳ là câu chuyện đời Xuân Thu Chiến Quốc về tình bạn âm nhạc giữa Bá Nha - một viên quan nước Tấn, và Tử Kỳ - một tiều phu bên Hán Giang. Sự tích này phổ biến ở Trung Quốc cũng như Việt Nam.Kiều Dạng nhìn Mạch Sơ rồi hỏi: “Bọn họ còn cứu được không?”

Mạch Sơ lắc đầu, nói: “Người chững chạc nhất cũng điên rồi, cậu còn mong đợi gì nữa?”

Những cuốn sách đầy bong bóng màu hồng không có trí tuệ này, giống như hỗn hợp đường và dầu. Chúng không có chất dinh dưỡng nhưng lại khiến con người cảm thấy vui vẻ, như mở ra cánh cửa bước vào một thế giới mới. Các chàng trai lún sâu vào đó và không thể thoát ra được.

“Ê mấy cái tên ngốc này.” Mạch Sơ không chịu nổi nữa, cô bạn nhắc nhở: “Đọc truyện vào giờ tự học buổi tối thì coi như cho qua đi, nhưng hiện tại đang trong giờ học chính thì đừng lôi ra chứ.”

“Ờ ờ.” Mạc Tri đáp mà không ngẩng đầu lên, cũng không biết cậu ta có nghe thấy hay không.

Trần Thiên Cù cau mày nổi giận: “Nam chính có còn là con người không vậy, sao có thể nói những lời như thế trước mặt mọi người?”

Hàng Dĩ An ghé sát lại nhìn rồi nói với cậu: “Không phải, đây chỉ là hiểu lầm thôi.”

Mạch Sơ mím môi thành một đường thẳng, quay lưng trở về chỗ ngồi: “Thôi kệ, các ông vui là được.”

Những cơn mưa trước và sau tiết Thanh Minh đã làm rụng hết những cánh hoa trên cây. Gần đây ít ngày nắng, bầu trời luôn u ám.

Không khí thoải mái, vui vẻ trong lớp không kéo dài được lâu, chỉ một câu “Đã có kết quả kỳ thi cơ sở” đã kéo những học sinh cấp ba này trở lại hiện thực.

Kiều Dạng trở về nhà, cởi cặp sách đi thẳng vào phòng học bật máy tính.

Cô đã bồn chồn suốt chặng đường, nhưng giờ cô đã bình tĩnh lại, Kiều Dạng cầm tấm thẻ dự thi và gõ dãy số mà cô đã quen thuộc vào ô nhập dữ liệu.

“Sao rồi con?” Tô Đồng bước vào hỏi.

“Con chỉ được 2A thôi, Sinh và Hóa đều điểm B.” Kiều Dạng dán mắt vào màn hình máy tính, bấm xác nhận đi xác nhận lại kết quả.

“Tốt rồi.” Tô Đồng vỗ lưng con gái: “Có thể được cộng thêm 2 điểm.”

Kiều Dạng không muốn nói chuyện, cô đứng dậy trở về phòng.

Ngày hôm sau đến lớp, đúng như dự đoán, mọi người đang thảo luận về kết quả kỳ thi vừa rồi.

Kiều Dạng lấy cuốn sách tiếng Anh từ trong cặp ra, lật đến trang mình phải học thuộc lòng.

Mạch Sơ cầm trên tay nửa ổ bánh mì, vừa ăn vừa học.

Trước đây Kiều Dạng không bao giờ chủ động hỏi điểm người khác, nhưng giờ cô lại liếc sang bên cạnh, không kìm được hỏi: “Cậu được 4A không?”

“Không, tớ có 3A thôi.”

“Ồ.” Kiều Dạng gật đầu.

“Cậu thì sao?” Mạch Sơ hỏi cô.

“Tớ chỉ được 2A.”

Mạc Tri đang ngồi ở chỗ của Trần Thiên Cù để sửa lỗi chính tả tiếng Anh ngày hôm qua. Cậu ta nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai cô gái ở bàn trên, bèn xen vào: “Bà cũng được 2B à?”

Kiều Dạng nguýt cậu ta một cái rồi đáp: “Có ông 2B ấy.”

Mạc Tri cười khà khà: “Tôi cũng được 2A với 2B nè.”

Trần Thiên Cù bước vào lớp, thấy chỗ của mình đã có người ngồi, cậu đi tới khóa cổ Mạc Tri từ phía sau và nói: “Long ỷ của trẫm là chỗ nhà ngươi muốn là có thể ngồi ư?”

Mạc Tri ngẩng đầu hỏi cậu: “Ông được mấy điểm A?”

“Hai.”

Kiều Dạng nhoẻn miệng cười: “Tốt quá rồi. Chúng ta đều là 2B.”

Mạch Sơ buồn cười: “Đúng vậy, cả đám các cậu là 2B.”

Nghe được điểm thi của những người xung quanh cũng không khác gì mình, Kiều Dạng thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng tốt hơn rất nhiều.

Cô hỏi: “Vậy có ai được năm điểm không?”

Hàng Dĩ An vốn im lặng liền hắng giọng, mở miệng nói: “Tại hạ.”

“Thật hả?”

“Hừ.”

Kiều Dạng nhớ ra Hàng Dĩ An học tốt cả Sử và Chính trị, liền cảm thán: “Vậy ông quả thực là vua của các môn phụ.”

Mạch Sơ nói: “Đúng vậy, nếu sinh ra ở Giang Tô thì ông sẽ gặp bất lợi lớn.”

“Không sao.” Hàng Dĩ An giơ ngón trỏ và ngón giữa lên giả vờ hút điếu thuốc: “Kẻ mạnh không bao giờ than vãn về hoàn cảnh.”

Kiều Dạng cười nói: “Sao bây giờ ông lại nói chuyện giống Trần Thiên Cù vậy?”

Trần Thiên Cù lập tức quay sang hỏi: “Tôi nói chuyện như thế nào?”

Mạch Sơ giơ tay: “Hình như tớ hiểu rồi.”

“Rốt cuộc là cái gì?”

“Ừm…” Mạch Sơ suy nghĩ một chút rồi nói: “Thì là cái kiểu nói chuyện dông dài ấy.”

Kiều Dạng gật đầu: “Ừ, chính là cái ý đó.”

“Này, các cậu nói thế là đủ rồi đấy.” Mạc Tri cảm thấy bất bình thay cho người anh em chí cốt: “Ai dông dài? Thằng nhỏ trước đây rất ít nói, đừng khiến nó lại trở thành một đứa trẻ tự kỷ.”

Kiều Dạng ngước mắt nhìn Trần Thiên Cù, sợ mình vô tình nói sai nên vội vàng giải thích: “Tôi không có ý gì khác.”

“Không sao.”

Thẩm Lệ Vân bước vào lớp, Mạc Tri trả lại vở ghi đã chép cho Mạch Sơ, rồi luồn lách trở về chỗ ngồi của mình.

Kiều Dạng vẫn cảm thấy bất an, cô chuyển tờ giấy nhớ sang chỗ Mạch Sơ để hỏi: Trước đây cậu ấy bị tự kỷ hả? Tại sao?

Mạch Sơ viết câu trả lời rồi đặt lại tờ giấy lên bàn.

[Thực ra ban đầu đúng là có một chút. Có lẽ là do không quen ai trong lớp? Sau đó Mạc Tri được chuyển đến tổ bọn tớ, mọi người mới dần trở nên thân nhau.]

Kiều Dạng xé tờ giấy nhớ, vo thành một cục rồi ném vào túi rác.

“Các em đã học thuộc chưa?” Thẩm Lệ Vân ở trên bục giảng hỏi.

Phía dưới có người hét lên: “Chưa ạ.”

Thẩm Lệ Vân cầm sách tiếng Anh đứng ở lối đi: “Chưa thì cũng không ai đợi em đâu, chuẩn bị viết lại cho tôi.”

Trần Thiên Cù mở vở ghi, đột nhiên một bàn tay xuất hiện trong tầm mắt, cậu nhướng mi lên thì thấy Kiều Dạng đang lặng lẽ đặt một lon sữa Vượng Tử ở góc bàn.

Trên tờ giấy có viết ba chữ lớn: ĐỪNG GIẬN NHÉ.

“Trần Thiên Cù em cười gì đấy?” Thẩm Lệ Vân nhìn thẳng vào cậu, hỏi: “Hôm nay tất cả những từ em ghi lại đều chính xác hả?”

Trần Thiên Cù cúi xuống lắc đầu.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Trước giờ học Toán, Hồ Lượng giải thích ngắn gọn với cả lớp về tình hình kỳ thi tổ hợp. Lớp của ông làm bài không được tốt lắm, chỉ có ba học sinh đạt điểm 4A, còn lại đa phần là những bạn được 3A hoặc được 2A và số ít được 1A.

“Nhưng dù thế nào đi nữa, những môn học quan trọng nhất vẫn là ba môn chính Toán, Văn, Anh.” Hồ Lượng nói: “Bây giờ đã là tháng 4, như vậy là đã trôi qua một nửa học kỳ, sắp đến kỳ thi giữa kỳ nên phải siết chặt kỷ cương cho tôi.”

Hết giờ học, Mạch Sơ lại gần nói nhỏ với Kiều Dạng: “Hình như Gru đang muốn điều chỉnh chỗ ngồi cho chúng ta.”

“Hả? Tại sao?”

“Hôm nay thầy gọi Lưu Gia Lạc ra ngoài, hỏi bà ấy có muốn ngồi cùng Thẩm Hân Hàm không. Lưu Gia Lạc nói bản thân không muốn đổi chỗ.”

Kiều Dạng nhìn sang bên kia, Thẩm Hân Hàm và Lưu Gia Lạc đều ngồi ở dãy bàn này, cô có dự cảm chẳng lành: “Không lẽ thầy định tách hai người chúng ta ra?”

Mạch Sơ gật đầu: “Có khả năng.”

Kiều Dạng hoảng hốt: “Vậy phải làm sao bây giờ?”

“Không sao đâu. Nếu thầy hỏi thì cậu cứ nói là không muốn. Tớ nghĩ thầy sẽ tôn trọng ý kiến ​​của chúng ta.”

Kiều Dạng hỏi: “Sao đột nhiên lại muốn đổi chỗ ngồi?”

Mạch Sơ nói: “Hình như bạn cùng bàn của Thẩm Hân Hàm nói không chịu nổi cậu ta suốt ngày lau nước mũi.”

Mùa xuân là mùa viêm mũi phổ biến nhất, Kiều Dạng mím môi: “Không thể trách Thẩm Hân Hàm, nếu không ai chịu đổi chỗ thì sao?”

Thấy cô có vẻ hơi mềm lòng, Mạch Sơ ôm tay Kiều Dạng, nói bằng giọng rưng rưng: “Dù sao thì cậu cũng không được phép đồng ý, thiếu cậu thì tớ biết sống sao?”

Hàng Dĩ An chen vào hỏi: “Sao vậy? Kiều Dạng muốn đổi tổ à?”

Trần Thiên Cù lập tức ngẩng đầu.

“Không phải.”

“Kiều Dạng.”

Nhắc chuyện gì là chuyện ấy đến, Hồ Lượng đứng ở cửa sau lớp vẫy tay với cô: “Lại đây một chút.”

Mạch Sơ buông tay ra, cắn răng nói to: “Không được phép đồng ý.”

Hồ Lượng đang nhìn sang bên này, Kiều Dạng đứng dậy, mím môi không đáp.

“Xong rồi.” Mạch Sơ có dự cảm không tốt: “Tôi cảm thấy cậu ấy sẽ không biết phải từ chối thế nào.”

“Gru muốn chuyển cô ấy đi à? Tại sao?”

Mạch Sơ hất cằm về một hướng: “Bên kia có người muốn đổi bạn cùng bàn.”

Mấy phút sau, Kiều Dạng mới quay lại. Ba người dõi mắt theo cô về phía chỗ ngồi, thậm chí quay đầu về cùng một hướng. Cô không khỏi muốn cười.

“Có phải là hỏi cậu về chuyện đổi chỗ không?” Mạch Sơ hỏi.

“Ừ.” Kiều Dạng gật đầu, đóng sách Toán lại cho vào ngăn bàn.

Mạch Sơ tưởng cô sắp thu dọn đồ đạc chuyển đi nên bĩu môi suýt khóc: “Sao em có thể bỏ anh và bọn trẻ ở lại?”

“Bọn trẻ là ai?” Kiều Dạng chỉ vào hai chàng trai phía sau: “Hai người họ?”

Hàng Dĩ An trong giây lát đã nhập vai, ánh mắt sâu thẳm, giọng điệu chân thành: “Má ơi, má đừng đi.”

Kiều Dạng lấy ra cuốn sách Ngữ văn, nói: “Không đi, tớ đã nói là không muốn đổi chỗ rồi.”

Cô nhìn Trần Thiên Cù và nhắc nhở: “Tiết sau là Ngữ văn, cậu không cần đến văn phòng sao?”

“Ồ, đúng rồi.” Trần Thiên Cù chớp mắt nhìn sang chỗ khác, sau đó vội vàng đứng dậy đi tìm Vu Mai.

Mạch Sơ ôm chặt lấy cô, cuối cùng cũng yên tâm: “Tớ chỉ sợ cậu mềm lòng không nói ra được.”

Kiều Dạng vỗ nhẹ cô bạn, nói: “Vậy là cậu coi thường tình cảm tớ dành cho các cậu rồi.”

Thời tiết tháng 4 thay đổi thất thường, nhiệt độ chênh lệch ngày đêm lớn, gần đây trong lớp liên tục có những tiếng ho khan, Hồ Lượng phải nhắc nhở “mở cửa sổ cho thông gió” vào mỗi buổi sáng và tối.

Sau giờ tự học Tiếng Anh buổi tối, Trâu Tâm Ý hô lớn: “Các bạn ở hàng cuối cùng đứng dậy thu lại phiếu trả lời.”

Hàng Dĩ An chọt vào người Kiều Dạng, nói: “Bà thu hộ tôi với, tôi còn chưa xong.”

“Ờ.” Kiều Dạng cầm lấy phiếu trả lời của Mạch Sơ, khi quay người lại mới phát hiện bên cạnh Hàng Dĩ An thiếu đi một người, liền hỏi: “Bạn cùng bàn của ông đâu?”

Hàng Dĩ An vùi đầu tô đáp án trên tờ đề, trả lời: “Hình như cậu ấy bị sốt, ăn tối xong thì theo mẹ về nhà.”

“Ồ.”

Bàn của Trần Thiên Cù chất đầy đề ôn luyện mới được phát, trông bừa bộn không thể tả, Kiều Dạng thấy ngang tai trái mắt nên đã giúp cậu thu gọn và sắp xếp lại.

Mạc Tri ngồi vào chỗ của Trần Thiên Cù, trong tay cầm năm, sáu quả táo xanh. Cậu ta ra vẻ nghiêm túc, nói: “Tiên đế đã băng hà. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ là hoàng đế mới của các ngươi. Mau đến bái kiến trẫm.”

Mạch Sơ liếc xéo Mạc Tri, chỉ coi như cậu ta lại lên cơn.

Mạc Tri vừa ngâm nga một bài hát vừa cẩn thận xếp những quả táo xanh lại với nhau, vẫy bàn tay to lớn của mình và hét lên: “Than ôi thương thay, mời hưởng!” (Lynn: Câu này thường xuất hiện trong văn tế thời xưa)

Đây không phải lời tốt đẹp để nói, Kiều Dạng ra tay lật đổ không thương tiếc, mắng: “Ông ác mồm vừa thôi!”

Những quả táo xanh nằm lăn lóc trên bàn, Hàng Dĩ An nhặt một quả đưa lên miệng, gật đầu nhận xét: “Ừm, giòn phết.”

“Cuối cùng tớ cũng hiểu là ai thích dông dài.” Kiều Dạng nói với Mạch Sơ.

Mạch Sơ cũng nhặt một quả táo lên gặm rồi nói: “Chuyện là thế này, con trai trong lớp bất bình thường một nửa là do tự bản thân, nửa còn lại là do Mạc Tri.”

“Tôi làm sao?”

Mạch Sơ không đáp, cắn quả táo cái “rộp”.

Giờ học sắp bắt đầu, Mạc Tri để lại một quả cho Trần Thiên Cù, một quả còn lại ném cho Kiều Dạng, bản thân ngậm một quả trong miệng quay về chỗ ngồi.

Sáng hôm sau, Trần Thiên Cù trở lại lớp với một túi thuốc, Hàng Dĩ An vừa nhìn thấy cậu đã mách lẻo: “Hôm qua, Mạc Tri có ý đồ mưu quyền soán vị, nhưng chúng tần thà chết chứ không chịu khuất phục.”

Trần Thiên Cù kéo ghế ngồi xuống, cầm xấp đề ôn tập trên bàn lên hỏi: “Đây đều là bài tập ngày hôm qua sao?”

“Ừ, Kiều Dạng sắp xếp lại cho ông đấy.”

Trần Thiên Cù lật ra xem, thậm chí cô còn viết tên hộ mình.

Khẩu hiệu quảng cáo kinh điển của thuốc cảm cúm 999[67] bất chợt hiện lên trong đầu, Trần Thiên Cù nhoẻn miệng cười, ngước lên nhìn về phía chỗ ngồi trước mắt.

[67]Thuốc cảm cúm 999 có dạng hạt màu nâu nhạt đến nâu sẫm, có vị ngọt và hơi đắng. Công dụng chính là hạ sốt và giảm đau. Dùng cho các trường hợp nhức đầu, sốt, nghẹt mũi, sổ mũi, đau họng… do cảm lạnh. Năm 2007, 999 có phát một đoạn quảng cáo với slogan “Ấm áp và quan tâm” trên truyền hình, kể từ đó sản phẩm luôn gắn liền với hình ảnh này trong lòng công chúng.Sau kỳ thi tổ hợp, mọi người trong lớp đều có tâm trạng thấp thỏm. Hồ Lượng nhận ra điều đó nhưng lại chọn cách án binh bất động, chờ kết quả thi giữa kỳ rồi giải quyết một thể.

Bình thường, ông chỉ xuống kiểm tra trong giờ tự học buổi tối môn Toán. Hôm nay trước khi tan học, Hồ Lượng nhớ ra có điều chưa bàn giao cho lớp trưởng nên mới quay lại. Lúc này ông mới biết xu hướng không lành mạnh trong lớp gần đây bắt nguồn từ đâu.

“Cái này là của ai?” Hồ Lượng giơ cuốn sách lên hỏi.

Mạc Tri và Hàng Dĩ An cúi đầu không dám nói gì, ai ngờ Hồ Lượng lại đột ngột xuất hiện ở cuối lớp, đúng lúc Mạc Tri đang định đưa sách cho Hàng Dĩ An.

Vu Mai ở trên bục giảng ngẩng đầu giải thích: “Tôi bảo các em đọc thêm sách ngoại khóa.”

“‘Tua lại để nói anh yêu em’.” Hồ Lượng đọc tên cuốn sách: “Tôi thấy nó không giống một cuốn sách đứng đắn.”

Vu Mai vội vàng phủi sạch quan hệ: “Tôi không bảo tụi nhỏ xem loại sách này.”

“Vậy là của ai? Mạc Tri, là của em phải không?”

Mạc Tri đỏ bừng mặt, không thừa nhận cũng không phủ nhận.

“Thưa thầy, là của em.” Mạch Sơ giơ tay.

Hồ Lượng nhìn trò cưng, hỏi lại: “Của em à?”

“Vâng.”

“Muốn yêu đương?” Giọng điệu của Hồ Lượng rõ ràng dịu xuống, nghe như đang trêu chọc trò cưng.

Mạch Sơ gượng cười đáp: “Không ạ.”

Hồ Lượng trả sách lại cho cô bạn, sau đó cao giọng nói với mọi người: “Sau này những loại sách nhố nhăng không được phép mang đến trường.”

Mạch Sơ nhét cuốn sách vào túi, gật đầu lia lịa.

Sau khi Hồ Lượng rời đi, Vu Mai nói với họ: “Kỳ thực, việc đọc tiểu thuyết lãng mạn cũng có thể nâng cao kỹ năng viết của các em.”

Phía dưới mọi người đều đồng tình: “Đúng đó cô ơi!”

Vu Mai mỉm cười cảnh cáo các học sinh: “Nhưng sau này đừng mang chúng đến lớp. Hãy đọc thêm những tác phẩm văn học Trung Quốc và nước ngoài xuất sắc. Nếu không có sách thì hãy đọc đi đọc lại Hồng Lâu Mộng[68].”[68]Hồng lâu mộng (hay tên gốc Thạch đầu ký) là một trong Tứ đại danh tác của Trung Quốc. Với hơn 100 triệu bản được xuất bản, tiểu thuyết này trở thành một trong những sách bán chạy nhất của mọi thời đại.  Tác phẩm ra đời vào khoảng giữa thế kỉ XVIII, đời nhà Thanh, 80 hồi đầu do Tào Tuyết Cần viết, 40 hồi sau do Cao Ngạc viết thêm và soạn thành sách. Vì tác giả bản gốc mất trước khi tiểu thuyết hoàn thành, nên những nội dung kết thúc câu chuyện là bí ẩn, gây tò mò muốn khám phá của nhiều thế hệ độc giả, và nảy sinh Hồng học.Cảm nhận được Mạch Sơ đang nhìn mình bằng ánh mắt chết chóc, Mạc Tri lập tức quỳ xuống ghế nhận lỗi: “Tôi thực sự không cố ý mà.”

Trần Thiên Cù lấy bình trà trên bàn ra, hỏi: “Tôi rót cho bà tách trà xanh để hạ hỏa nhé?”

Hàng Dĩ An không còn gì để nói, chỉ có thể lớn tiếng gọi cô: “Chị hai!”

Vừa rồi Hồ Lượng đột nhiên xuất hiện trong lớp, Kiều Dạng sợ đến mất hồn mất vía, cô vỗ ngực trấn tĩnh rồi nói: “Thầy ấy đáng sợ thật, đi lại không phát ra tiếng động.”

Năm lớp 10, giáo viên chủ nhiệm của lớp cô có một chiếc móc khóa dắt bên hông, chuông sẽ kêu leng keng khi thầy bước đi, vì vậy lần nào họ cũng có thể biết thầy đang đến dù còn ở rất xa.

“May mà ông ấy không tịch thu.” Mạch Sơ cất sách lại vào hộp đựng. Hồ Lượng sẽ rất tức giận nếu biết mình còn giấu hẳn một quán sách nhỏ.

“Không được.” Cô bạn gãi cằm, luôn có cảm giác Hồ Lượng sẽ còn một hồi mã thương[69].[69]hồi mã thương: quay đầu lại bất ngờ đâm ngọn thương vào kẻ địch, ngụ ý là thầy Hồ sẽ còn quay lại bất chợt.“Này Hàng Dĩ An, tan học cậu có thể chuyển thùng sách này về ký túc xá không. Tôi về nhà sẽ tìm lấy mấy bìa sách nổi tiếng gói lại, để thầy ấy không nhìn ra.”

“OK.”

Kiều Dạng không kìm được giơ ngón tay cái với bạn cùng bàn: “Cậu quá thông minh.”

Mạch Sơ nhướng mày kiêu ngạo, nhưng họ lại không biết câu “Vỏ quýt dày có móng tay nhọn”.

Tháng 5 sắc xuân đương nồng, vài cây hải đường trong trường đang nở rộ.

Hôm nay là ngày chụp ảnh tốt nghiệp cho khối lớp 12, Kiều Dạng nằm nhoài trên bậu cửa sổ nhìn người qua lại bên dưới, nói với vẻ hâm mộ: “Họ sắp được giải thoát rồi. Thích ghê.”

Mạch Sơ ngồi tại chỗ đếm học phí học kỳ này, nói: “Bọn mình cũng sắp rồi.”

Kiều Dạng giơ máy ảnh lên, gió khẽ lay cành cây, cánh hoa đỏ rực rơi xuống như mưa.

Cô nhìn vào những con số ở lỗ tròn bên trong, vừa vặn tấm phim cuối cùng vẫn chưa được bấm máy.

“Mạch Sơ được chụp rồi, đám Hàng Dĩ An Mạc Tri cũng được chụp rồi nè…”

Cô ngước mắt lên nhìn Trần Thiên Cù, dường như cậu cũng bị thu hút bởi những bông hoa đang nở rộ trên cây cạnh tòa nhà giảng dạy, ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kiều Dạng lặng lẽ giơ máy ảnh lên mà không làm phiền cậu.

Thiếu niên trong ống kính vẻ mặt ôn hòa, tóc trên trán bị gió thổi bay, không biết cậu đang nghĩ gì, trên môi nở một nụ cười nhẹ.

Tiết tiếp theo là môn Thể dục, Mạc Tri bảo bọn họ ra hành lang xếp hàng.

Mạch Sơ nói với Kiều Dạng: “Tớ muốn đi vệ sinh.”

“Tớ cũng muốn đi.” Kiều Dạng đặt máy ảnh lên bàn, kéo Mạch Sơ rời khỏi lớp.

Nhiệt độ ngày càng ấm hơn, căng tin lại bắt đầu bán đủ loại kem.

Sau khi xong việc, Mạch Sơ và Kiều Dạng mỗi người mua một chiếc kem của Xảo Nhạc Tư. Họ đi đến cửa sau của lớp học, nhưng không nghe thấy tiếng ồn như thường ngày từ bên trong.

“Sao im lặng thế nhỉ?” Kiều Dạng đi chậm lại.

Mạch Sơ chửi thầm một tiếng rồi nói: “Gru đang ở bên trong.”

Bầu không khí trong lớp im lặng và áp lực đến mức Kiều Dạng cảm nhận được có gì đó bất ổn, cô đành nín nhịn ném nửa cây kem trong tay vào thùng rác rồi cúi đầu nhanh chóng quay về chỗ ngồi.

Đám nam sinh nô đùa trở về, tiếng cười đột ngột im bặt khi họ bước qua cửa và trông thấy Hồ Lượng.

Ông đứng cạnh bục, hai tay chắp sau lưng, vẻ mặt nghiêm túc như chuẩn bị hỏi tội.

“Còn ai chưa quay lại?”

Mạc Tri giơ tay nói: “Lư Dịch Huy đang đi vệ sinh ạ.”

“Không đợi cậu ta nữa.”

Ông giơ tay ra hiệu cho các học sinh ở đầu và cuối lớp đóng cửa lại, liếc nhìn từng người một, Kiều Dạng cúi đầu xuống, sợ vô tình lọt vào tầm ngắm của thầy.

“Hai phần ba học kỳ đã kết thúc, chưa đầy một tháng nữa sẽ diễn ra kỳ thi tuyển sinh đại học. Tôi đã nói với các bạn rồi, một năm trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc lại sắp đến lượt các bạn, đừng nghĩ rằng vẫn còn xa lắm. Nhưng gần đây tôi nhìn các cô các cậu, trông chẳng có vẻ gì là đi học cả, khoảng cách giữa lớp ta và hai lớp bên cạnh ngày càng thu hẹp sau mấy kỳ thi. Các cô các cậu hãy tự hỏi mình như thế có xứng đáng không?”

Hồ Lượng nhặt hộp các tông trên bục lên, nghiêm nghị nói: “Mọi thứ trong này sẽ bị tịch thu. Tôi biết chắc chắn còn có một số thứ tôi chưa tìm thấy.”

Bên trong chất đầy những món đồ bị nhà trường cấm, được ông tranh thủ thu thập từng thứ một trong giờ Thể dục này.

Mạch Sơ há to miệng, nói với vẻ không dám tin: “Thầy ấy lại lục lọi đồ đạc của chúng ta?”

Lúc này Kiều Dạng mới phát hiện máy ảnh trên bàn đã biến mất, cô vặn vẹo ngón tay, vẻ mặt vừa ảo não vừa sợ hãi, Hồ Lượng có vẻ rất giận dữ.

Tiết học tiếp theo là Chính trị, Dư Nguyệt Anh thấy thầy chủ nhiệm lớp đang phát biểu, nên cầm sách đứng ở hành lang mà không vào.

Khi chuông vào giờ vang lên, Hồ Lượng cầm thùng các tông bước ra chào cô giáo.

“Nhiều thế?”

“Đúng vậy.” Hồ Lượng cười lạnh: “Cô không tưởng tượng được bọn trẻ mang những thứ gì tới lớp đâu.”

Dư Nguyệt Anh bước vào lớp và hỏi các bạn nữ ở bàn đầu: “Thầy Hồ mắng các em à?”

Trâu Tâm Ý mím môi, đáp một câu “vâng” với vẻ tủi thân.

Dư Nguyệt Anh mỉm cười và nói: “Bị mắng là đáng. Gần đây lớp các em rất là lớn gan.”

“Aizzz chết dở, sao thầy ấy lại thu cả chiếc gương nhỏ của tôi đi?” Lư Dịch Huy ôm đầu kêu lên.

Lưu Gia Lạc ngoái lại kể: “Cái lược tạo kiểu của tôi cũng mất rồi.”

“Như này là sao?” Mạc Tri khóc không ra nước mắt: “iPod của tôi!”

Kiều Dạng khẽ thở dài, lấy cuốn sách Chính trị ở góc bàn ra.

Nhận thấy tâm trạng cô không tốt, Mạch Sơ hỏi: “Cậu cũng bị tịch thu đồ à?”

“Ừ, tớ bị thu mất máy ảnh rồi.”

Mạch Sơ an ủi cô: “Không sao đâu, thi đại học xong rồi đi tới chỗ thầy hỏi xin lại là được mà.”

Kiều Dạng mở miệng gật đầu: “Ừ, dù sao tớ cũng dùng hết cuộn phim rồi.”

Một năm nay cô hầu như mang theo máy ảnh mỗi ngày, ba mươi sáu lần chụp để ghi lại tuổi mười bảy tuyệt vời của mình.

Dù biết nó không bị vứt đi, mà chỉ là tạm thời bị bỏ lại ở chỗ Hồ Lượng, trong lòng Kiều Dạng vẫn cảm thấy trống vắng.

Lúc đó cô vẫn chưa hiểu rằng sự trưởng thành luôn phải trả giá bằng sự mất mát, và nó thường xảy ra trong lúc ta còn đang lơ ngơ chưa hiểu chuyện gì.

To be continued…HẾT CHƯƠNG 36

Lynn: Vậy là 36 lần chụp đã tạm kết ở đây, nhưng câu chuyện của Kiều Dạng và các bạn cùng lớp 11/11 vẫn còn tiếp diễn. 

Tiện đây Lynn cũng chia sẻ qua về hoàn cảnh mình quyết định edit truyện. Mình biết tới truyện khi đang cần tìm một bộ truyện ngắn để kỷ niệm 10 năm thành lập blog, mình lên kế hoạch từ T5 và tính là sẽ hoàn trong T7. Song, người tính không bằng trời tính, trong khoảng thời gian đó mình quá bận nên không kịp. Sau đó mình lại chuyển sang kế hoạch B là hoàn trước T9, nhưng lần này vẫn không được vì trúng đợt bão gió, mình ở một mình và bị ảnh hưởng nặng bởi đợt bão nên phải chuyển nhà gấp. Và như các bạn đã biết là chuỗi tháng ngày chuyển nhà rồi người nhà mình nhập viện. Nói chung là lộn xộn hết cả, mình cũng chẳng còn tâm trí nghĩ đến những thú vui riêng nữa. Tới khoảng T11, mình mới sắp xếp được thời gian để hoàn thành nốt phần còn lại.

Thú thực thì lúc bắt đầu edit mình cũng hơi oải, nhưng làm rồi mới thấy truyện khá vui, thích hợp để nhâm nhi chứ không phải làm liền mạch (Các bạn cứ coi như mình đang chống chế cho việc chậm trễ cũng được). Ba mươi sáu lần chụp không phải một câu chuyện tình gà bông đúng nghĩa, mà nó kể chung về cuộc sống của những cô cậu học sinh lớp 11, từ chuyện ở lớp tới chuyện ở nhà, từ việc nghĩ xem trưa nay ăn gì tới việc bài này phải làm thế nào. Truyện rất là dễ thương, không có ai xấu cũng không có ai hoàn hảo. Mình nghĩ đây sẽ là một cốc trà chanh giải nhiệt cho mùa hè, là một bát chè ấm nóng cho mùa đông lạnh giá. Hy vọng các bạn sẽ có những phút giây thư giãn với 36 lần chụp.