Một đám người đi thương lượng của Thiên Giáo vì thế mới mời Trương Già ra một nơi vắng người để nói chuyện, trông dáng vẻ là muốn thương nghị chút chuyện.

Trương Già hiển nhiên không sợ.

Hắn còn âm thầm mang theo một số tín vật cùng mật hàm của Thiên Giáo tìm ra được từ trên người Công Nghi Thừa, vừa khéo mượn cơ hội này lấy được sự tín nhiệm của đám người này, liền quay đầu lại dặn dò Khương Tuyết Ninh một câu: “Đừng đi loạn, chờ ta về.”

Thấy Khương Tuyết Ninh gật đầu đáp lại, mới đi cùng đám người kia.

Khương Tuyết Ninh nghe lời, cũng không đi loạn.

Chỉ là hiện tại đã không giống như đêm qua trời tối đen, rối ren hỗn loạn, không ai chú ý tới. Ngoài trời đã sáng tỏ, cho dù trên mặt bôi đen xám, cũng nhận ra được ngũ quan vô cũng xinh đẹp, là mỹ nhân từ trong trứng. Tiêu Định Phi lại nói toạc thân phận nữ nhi của nàng ra, Trương Già vừa đi, ánh mắt đám người còn lại đều lướt đến gương mặt nàng.

Tiểu Bảo ở trong góc nhìn nàng thật lâu.

Một lát sau, không biết tìm ở đâu ra một chậu nước, lấy nước từ con suối, cười hì hì nói với nàng: “Thì ra lại là muội muội của Trương đại nhân, đêm qua đã chậm trễ rồi, tỷ tỷ rửa mặt không?”

Khương Tuyết Ninh không khỏi khẽ giật mình.

Nàng vô thức nhìn ngón tay Tiểu Bảo, có lẽ sáng sớm đã rửa mặt, vết mực trên tay tối qua đã không còn bóng dáng nữa.

Ánh mắt đối phương nhìn nàng sáng lấp lánh.

Nhưng trong lòng nàng lại có chút nghiêm nghị e sợ.

Trương Già đã cho nàng một thân phận, nói nàng là muội muội hắn, mà Tiểu Bảo không biết thân phận nhưng trước mắt là người của Thiên Giáo, lại tự mình bưng nước đến, thực sự khiến người ta không thể đoán được dụng ý của nó.

Nhìn quang, những người khác cũng đã đến bên suối rửa mặt.

Tiếp theo đây còn một chặng đường phải đi, nước đã được đưa đến trước mặt, nếu nàng còn không rửa, tiếp tục mang khuôn mặt đen xám kia, chỉ sợ là chột dạ, có vẻ lạy ông tôi ở bụi này, còn sợ sẽ liên lụy khiến người khác nảy sinh lòng nghi ngờ Trương Già. Giữa hai chuyện có hại thì chọn chuyện nhẹ hơn, đáy lòng Khương Tuyết Ninh suy nghĩ một phen, liền trấn định tự nhiên cười một tiếng, ôn hòa nói tiếng cám ơn, thật sự cúi người xuống rửa mặt.

Tiểu Bảo tò mò nhìn nàng như đứa trẻ đầu đường nhìn cô nương xinh đẹp, không rời đi.

Nước suối sáng sớm lạnh lẽo rửa trôi đi cát bụi.

Gương mặt trắng nõn nà xinh đẹp của thiếu nữ lộ ra, dù không phấn son, tại nơi rừng núi hoang dã này cũng xinh đẹp hơi quá rồi.

Những tù nhân khác ngoài giáo chúng Thiên Giáo cùng trốn từ nhà lao ra ngoài, phần lớn đều là người nhà nông thô kệch, người xinh đẹp nhất ngày thường từng gặp được e rằng chỉ là cô nương nhà bên hoặc kỹ nữ tô son điểm phấn trong thanh lâu, dung mạo diễm lệ nhường này nào đã có duyên được nhìn thấy?

Vừa nhìn, không ít người đều ngây ra.

Tiểu Bảo trông thấy gương mặt này lại âm thầm nhướng mày, nhưng không ai phát hiện, sau đó lại vô tay vui vẻ kêu lên: “Tỷ tỷ thật xinh đẹp!”

Khương Tuyết Ninh có lòng muốn nhân cơ hội này bắt chuyện vài câu cùng đứa trẻ này, thăm dò thực hư.

Không ngờ, nàng còn chưa kịp mở miệng, Tiểu Bảo đã vỗ đầu mình, chỉ nói: “Hỏng bét, quên việc mất rồi!”, sau đó chạy biến đi như một làn khói.

Đám người chỉ nói đứa trẻ quên việc nên hoảng hốt vội vã đi làm, đều không để ý.

Đáy lòng Khương Tuyết Ninh lại cảm giác có gì đó sai sai, cũng không tham gia náo nhiệt với đám người bên kia, mà rảo bước, nhìn xa xăm về phía rừng rậm mà đám người đang bàn chuyện.

Gương mặt nàng đã rửa sạch, lông mày và lông mi ươn ướt còn vương giọt nước, trên người còn mặc áo choàng của nam tử không quá vừa người còn có vẻ quá đơn giản, lại càng làm nổi bật lên nhan sắc trong trẻo như phù dung, ánh mắt toát ra vẻ thông minh.

Thế là Trương Già kết thúc thương nghị cùng mọi người, từ trong rừng rậm đi về, liền phát hiện tình hình dường như có gì đó kỳ lạ.

Trên đường đi, những ai nhìn thấy hắn đều bày ra vẻ mặt tươi cười, thậm chí còn có chút ân cần.

Một tên cướp sông đã thay áo tù đi rồi, lúc hắn đi ngang qua còn chủ động đưa bánh hấp ra, cười nói: “Trương đại nhân hẳn còn chưa ăn sáng, ngài ăn một chút trước đi?”

Trương Già tùy ý nhìn hắn: “Đa tạ, có điều ta không đói.”

Lại có một nam nhân cường tráng, trên mặt có vết sẹo như đao chém, hào sảng tiến tới đón: “Trương tiên sinh thật đúng là thần thông quảng đại, Lão Cừu ta đã rất lâu rồi chưa gặp một nhân vật nào lợi hại như ngài. Đêm qua là chúng tôi hiểu lầm rồi, không ngờ tiểu cô nương yểu điệu kia thì là lệnh muội, ngài yên tâm, cả chặng đường này có chúng tôi ở đây tuyệt đối không để người ngoài làm tổn thương nàng chút nào.”

Trương Già: “…”

Không đợi hắn kịp trả lời, một giáo chúng Thiên Giáo bên cạnh đang chỉnh lại yên ngựa, đã khinh bỉ xùy một tiếng, lại xen vào nói: “Cô nương nhà họ có thân phận ra sao, ngươi lại có thân phận thế nào, nóng lòng muốn ăn thịt thiên nga như thế, cũng không sợ cắn phải môi.”

Biểu cảm của nam nhân có sẹo trên mặt kia lập tức thay đổi.

Trương Già cuối cùng cũng hiểu được cảnh tượng diễn ra nãy giờ, bởi vì lúc hắn về tới nơi, ngẩng đầu lên đã nhìn thấy Khương Tuyết Ninh đứng trước bức tường. Trên người thiếu nữ còn mặc áo choàng của hắn, nhưng gương mặt trắng trẻo nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay hắn đã lộ ra rồi, đang ngước mắt nhìn bức bích họa đã bị mưa gió ăn mòn gần hết, nắng sớm xuyên qua sương mù nhẹ nhàng chiếu xuống khóe mắt đuôi mày nàng, khiến người ta không thể dời tầm mắt.

Mà lúc này, bên cạnh nàng còn có một người rất chướng mắt.

Chính là tên Định Phi công tử của Thiên Giáo nhân lúc mọi người thương nghị lấy cớ nhàm chán trốn mất tăm.

Tiêu Định Phi không hề cảm thấy hứng thú chút nào với những chuyện xúi quẩy của Thiên Giáo, lúc tại nhìn thấy Trương Già lấy tín vật ra, hắn liền tin chắc lão Công Nghi Thừa như rùa rụt cổ kia đã ngỏm củ tỏi rồi, suy nghĩ xoay chuyển, còn không bằng ra ngoài đi dạo.

Dù sao trong lòng hắn còn nhớ mãi bên ngoài có mỹ nhân kia.

Lúc ăn quay trở lại, vừa khéo trông thấy Khương Tuyết Ninh đứng bên cạnh bức tường đổ nát kia, có một thoáng hoảng hốt vì ngỡ như Vu Sơn thần nữ trên bức họa kia, không kiềm được mà tiến tới.

Bức họa trên tường chẳng qua chỉ vẽ phật, hơn nữa nhìn tới nhìn lui, màu vẽ đã sớm nhem nhuốc, không rõ đường nét nữa.

Cái này có gì đáng xem?

Tiêu Định Phi dốt nát, nóng lòng muốn giả vờ phụ họa mấy câu, nhưng dốc hết ruột gan cũng không nghĩ ra được từ nào tốt đẹp, dứt khoát bắt chuyện vô cùng thẳng thắng: “Cô nương có lòng tại Phật học sao?”

Khương Tuyết Ninh chẳng qua chỉ là đang chờ Trương Già, lại kiêng kị Thiên Giáo cùng những người trong thiên lao ra, không tiện tiếp xúc, nên cứ đứng bên tường tùy tiện ngắm nhìn thôi.

Nàng nào phải người học thức uyên bác?

Ở kiếp trước, về điểm “học không hay, kéo cày không biết” này, trái lại nàng cùng Tiêu Định Phi rất giống nhau.

Khóe mắt nàng đã nhìn thấy Tiêu Định Phi đi tới từ lâu, giờ phút này nghe hắn bắt chuyện như thế cũng không kinh ngạc, trong lòng cười thầm, lại cố ý ra vẻ không để ý, trả lời: “Không có gì cả.”

Mấy chữ này đơn giản là không để cho người ta tiếp được lời nào.

Nếu như là người khác nghe thấy câu này chỉ sợ đã nghẹn chết, nhưng dù sao Tiêu Định Phi cũng không phải người bình thường.

Sắc mặt hắn không thay đổi chút nào, vỗ tay cười lên: “Vậy thì vừa khéo, ta cũng không hiểu chút nào về nó, mấy thứ bỏ đi này ta nhìn thôi cũng chán ghét. Không ngờ cô nương cũng không có hứng thú, vậy là cùng chung chí hướng rồi.”

Đã qua một đời, da mặt người này vẫn dày như vậy.

Khương Tuyết Ninh bước sang bên cạnh một bước, không nói câu nào.

Tiêu Định Phi liền cực kỳ tự nhiên theo sau: “Cô nương ở kinh thành sao? Ta cũng đã ở kinh thành một thời gian rồi, lại chưa từng nghe phương danh của cô nương, thật là trễ nải rồi. Ta tên là Định Phi, cô nương cứ gọi thẳng tên ta là được. Không biết nên xưng hô với cô nương thế nào đây?”

Khương Tuyết Ninh ngước mắt, lại bất ngờ nhìn thấy Trương Già đang đi về phía này từ đằng sau Tiêu Định Phi, nhất thời không hiểu sao lại nghĩ đến một câu “Xá muội” mà người này nói lúc trước, thế là mỉm cười nói với Tiêu Định Phi: “Trương đại nhân họ Trương, ta là muội muội của hắn, vậy Định Phi công tử cảm thấy nên xưng hô với ta thế nào đây?”

Tiêu Định Phi: “…”

Hắn hỏi câu vừa rồi, hoàn toàn là bởi không tin chuyện vớ vẩn mà Trương Già nói! Kết quả ngược lại bị Khương Tuyết Ninh dùng lý do này chặn họng, thật xui xẻo!

Hắn dùng ngón tay nhẹ nhàng vén ít tóc rũ xuống trước trán, tỏ ra dáng vẻ phong lưu phóng khoáng, nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm trên mặt mình, mở miệng nói chuyện vô cùng trực tiếp: “Vậy không biết cô nương nay đã bao nhiêu tuổi, đã kết hôn chưa, trong nhà bao nhiêu người?”

Ánh mắt Khương Tuyết Ninh dừng lại ở người phía sau hắn, không nói chuyện.

Trương Già vừa bước đến gần đó, vừa khéo nghe được những lời này của Tiêu Định Phi, gương mặt vốn không có biểu cảm gì lại càng trở nên lạnh nhạt, giọng nói lạnh lùng mà rằng: “E rằng Định Phi công tử hỏi nhiều quá rồi.”

Lúc này Tiêu Định Phi mới ý thức được phía sau mình có người.

Tuy lời bị người ta nghe thấy, nhưng hắn suy xét, cũng thật sự không sợ người này.

Ai bảo hắn tự nói đây là muội muội của hắn chứ?

Tiêu Định Phi mỉm cười quay lại, trên mặt tỏ vẻ rất chân thành, lại không tức giận vì lời nói của Trương Già quá lãnh đạm, bày ra vẻ gia giáo vô cùng tốt: “Không nhiều không nhiều, tuyệt đối không nhiều. Thực ra tuổi tại hạ cũng không lớn, chung thân đại sự cũng một mực chưa hoàn thành, chỉ là thân thế không tốt, không có người thân, nên mọi việc đều phải tự mình tính toán. Vừa nãy nhìn thấy lệnh muội lần đầu, liền cảm thấy rất hợp ý. Trương đại nhân đến rất đúng lúc, hẳn ngài có sinh thần bát tự của lệnh muội chứ?”

Đề nghị kết thông gia mới đi hỏi ngày sinh tháng đẻ…

Tên này tính toán cũng hay lắm!

Khương Tuyết Ninh nghe vậy, khóe miệng cũng không khỏi giật giật.

Ấn tượng của Trương Già đối với người này trong nháy mắt xấu tới cực điểm, mặt mày như nhuốm sương lạnh, lãnh đạm bất thường, dứt khoát nói: “Không biết.”

Tiêu Định Phi cảm thấy không có lý: “Nàng là muội muội của ngài, sao ngài lại không biết?”

Sắc mặt Trương Già càng kém.

Khương Tuyết Ninh nhìn thấy thì cười trộm.

Trương Già liền không nhìn Tiêu Định Phi nữa, nhìn xuống, nói với nàng: “Đi thôi.”

Cũng không biết sao Khương Tuyết Ninh lại rất vui, cười híp mắt với Tiêu Định Phi, cũng nói một câu “Đi nào.” Sau đó hiên ngang lướt qua bên cạnh hắn, đi theo bước chân Trương Già.

Thiên Giáo bên này đã thương nghị thỏa đáng, lường trước phía triều đình có chuyện cướp thiên lao to lớn như vậy, nhất định sẽ phái binh lục soát bốn phía, chỗ ẩn thân này của họ mặc dù vắng vẻ, nhưng cả chặng đường khó tránh khỏi sẽ để lại dấu vết, vẫn nên nhanh chóng đến Thông Châu là an toàn nhất.

Cho nên đám người lập tức chuẩn bị lên đường.

Chỉ là những người thương nghị hành trình này đều là của Thiên Giáo, không có ai là tù nhân từ thiên lao ra. Thiên Giáo nói kế hoạch này ra, hoàn toàn không hỏi ý kiến bọn họ, khiến những người có tâm tư mẫn cảm âm thầm cau mày.

Có mấy người không khỏi lặng lẽ nhìn Mạnh Dương.

Không ngờ Mạnh Dương từ trong góc kia đứng dậy, dáng vẻ không để ý, dường như đi đâu cũng được, hoàn toàn không có vẻ để ý đến vấn đề này chút nào, theo đám người Thiên Giáo đi về phía trước.

Số ngựa có hạn, nhưng Thiên Giáo đã tín nhiệm Trương Già, lại nói hắn làm việc cho Độ Quân Sơn Nhân, không dám chần chừ, cũng cho hắn một con ngựa.

Trương Già đang chỉnh lại yên ngựa.

Khương Tuyết Ninh chắp tay sau lưng ngoan ngoãn đứng ở bên cạnh hắn, quan sát vẻ mặt hắn, nhịn cười, nói: “Huynh trưởng vậy mà không biết sinh nhật ta, điều này không ổn đâu nhỉ?”

Hai chữ “Huynh trưởng” này của nàng nghe thì bình thường, nhưng thực ra có mấy phần chế giễu cười nhạo.

Nếu Trương Già không biết nàng cũng là trùng sinh mà quay về, e rằng còn không nghe ra được ý nghĩa gì, nhưng đời trước xem như hắn cũng hiểu được nàng, biết được tính tình của nàng, nên nghe ra được nàng không dễ chịu lắm.

Chỉ là hắn đành phải giả vờ không biết.

Tay cầm dây cương của hắn hơi dừng lại, hắn nói khẽ: “Chỉ là kế tạm thời, mong Khương Nhị cô nương thứ lỗi.”

Khương Tuyết Ninh nói: “Nhưng Trương đại nhân đã nói, ta là muội muội của ngài, nếu không biết sinh nhật ta, sau này người khác hỏi, không phải sẽ để lộ sơ hở sao?”

Trương Già không đáp.

Khương Tuyết Ninh nói: “Trương đại nhân không hỏi xem sinh thần của ta sao?”

Trương Già vẫn không nói như cũ.

Khương Tuyết Ninh liền cảm thấy trong lòng tức giận, thế nhưng không dám thể hiện tính nết được nuông chiều ra với hắn như kiếp trước, uất ức đáng thương nói: “Sinh nhật của ta là mười sáu tháng giêng, cũng không còn bao nhiêu ngày nữa là đến rồi.”

Đương nhiên Trương Già biết sinh nhật nàng.

Nàng là hoàng hậu mà.

Mỗi mười sáu tháng giêng, dù sau khi Tiêu Xu nhập cung, Thẩm Giới cũng mở cung yến cho nàng, mời gánh hát, treo hoa đăng khắp hoàng cung, còn cho Hàn Lâm viện chọn thơ phú mà nhóm Hàn Lâm đã viết cho nàng từ một năm trước, đám văn võ đại thần cũng vì niềm vui của hoàng đế, dâng lên các loại kỳ trân dị bảo.

Nàng thấy trân bảo liền vui vẻ, nghe thơ phú lại chán ngán.

Hắn liêm khiết thanh bạch, cũng không biết nên tặng gì.

Đêm đó trong ngự hoa viên trang hoàng tinh xảo đẹp đẽ, yến tiệc linh đình, hội tụ đông đủ người tài, phần lớn đều là người có công danh.

Khi ấy, Hoàng đế phái người thưởng cung hoa.

Hắn không thích tụ tập, một mình một hướng, hoặc e là người khác không thích, nên lấy hắn làm trò đùa, nói đại đa số văn võ trong triều đều xuất thân khoa cử, đều từng có trâm hoa ở Quỳnh Lâm yến, chỉ có Trương thị lang xuất thân từ kỳ thi chọn quan lại, thiếu mất chuyện tốt này.

Có lẽ Thẩm Giới cũng đã uống không ít, lại cười sai người đưa đến một đóa cho hắn.

Văn nhân triều đại Đại Càn có văn nhã đều yêu một chữ đẹp, thích có trâm hoa trên đầu.

Trương Già lại không phải kiểu người như vậy.

Hắn nhận đóa cung hoa kia, cảm tạ thánh ân, sau đó cầm trên tay, không đeo lên đầu.

Yến tiệc tàn, bởi vì có nhiều việc nên ở lại thêm một lát, vì vậy ra ngoài trễ hơn một chút.

Kết quả lúc đi qua hành lang, lại gặp Khương Tuyết Ninh.

Khi đó hai má nàng hây hây, cũng không biết đi từ đâu tới, bên cạnh lại không có cung nhân đi theo, đôi mắt trong suốt như phủ thêm lớp sương mù nặng nề, dáng vẻ không hề vui vẻ chút nào. Nhưng vừa thấy hắn, chút yếu đuối kia liền giấu thật sâu trong lớp vỏ dày, châm chọc nói: “Những đại nhân khác tốt xấu gì cũng tặng lễ, Trương đại nhân thì hay rồi, gửi một phong chúc mừng qua loa cho xong. Bản cung khiến ngươi nhượng bộ lui binh đến thế sao?”

Trương Già nói: “Hạ quan bần hàn, không có gì để tặng.”

Dường như nàng chỉ hỏi một câu vậy thôi, không hề có ý truy cứu.

Sau đó ánh mắt nàng lướt qua, liền thấy đóa cung hoa trong tay hắn, vẻ mặt thế là có chút thay đổi, lại nhếch môi hỏi hắn: “Bần hàn thì bần hành, nhưng cũng có người thích đó thôi.”

Vừa nãy lúc Hoàng đế thưởng cung hoa, Khương Tuyết Ninh không ở đó.

Hẳn nàng đã hiểu lầm rồi.

Trương Già muốn giải thích, nhưng mà vừa muốn mở miệng bỗng nhiên lại nghĩ: Vì sao hắn phải giải thích chứ?

Khương Tuyết Ninh thấy hắn không nói lời nào, liền càng buồn bực thêm mấy phần, nhưng trên mặt lại không thể hiện ra chút nào, từng bước một đi đến cạnh hắn, trên môi mang ý cười, lại nhẹ nhàng đưa tay rút đóa cung hoa từ tay hắn.

Ngón tay nàng dài mảnh, xinh đẹp vô cùng.

Sau đó liền chậm rãi cài cung hoa kia lên đầu mình, run run nở rộ bên cạnh trâm cài của nàng, nói: “Hẳn ngươi cũng không lấy ra được kỳ trân dị bảo gì mà tặng, bản cung đành nhận lấy đóa hoa này. Đẹp không?”

Hắn không biết trả lời như thế nào.

Khương Tuyết Ninh liền nói: “Nếu ngươi dám nói không đẹp, lát nữa bản cung gặp thánh thượng, liền nói với hắn trong cung có người thích ngươi, lén lút tình chàng ý thiếp với ngươi.”

Hắn ngay thẳng chính trực, nào sợ nàng nói bậy?

Chỉ là chốc lát đó, trên hành lang hoàng cung treo đèn ngũ sắc kéo dài, bóng dáng mặc cung trang ung dung của nàng có vẻ yếu đuối trong màn đêm, đóa cung hoa rung động trên tua rua của trâm cài, khiến cho khuôn mặt tái nhợt của nàng thêm mấy phần kiều diễm làm cho người ta rung động, cuốn lấy ánh mắt hắn.

Có lẽ là ma quỷ ám.

Hắn lại không giải thích, chỉ nói: “Đẹp lắm.”

Nào ngờ Khương Tuyết Ninh nghe xong, sắc mặt liền thay đổi, đóa cung hoa kia lại bị nàng lạnh lùng tháo xuống, ném bên cạnh chân hắn, cười nhạt: “Thật đúng là cấu kết với nha đầu nào đó trong cung rồi, ta còn coi Trương Già ngươi là chính nhân quân tử gì nữa chứ!”

Dứt lời nàng xoay người rời đi.

Trên hành lang chỉ còn một mình hắn, qua hồi lâu mới nhặt đóa cung hoa kia lên.

Trương Già vốn cho rằng cảnh tượng này đã bị lãng quên từ lâu, giờ phút này lại hiện ra trong đầu hắn, rõ ràng đến từng chi tiết.

Khương Tuyết Ninh vẫn còn đang nhìn hắn, âm thầm bất mãn: “Ta nói một lần, Trương đại nhân có nhớ được không?”

Trương Già nghĩ, sinh nhật nàng, sao ta lại không nhớ được?

Nhưng chỉ giấu đi hồi ức như thủy triều cuồn cuộn kia, chậm rãi nói: “Đã ghi nhớ.”

Edit: Mai. Beta: Vũ

Chu Dần Chi nói ra tất cả ngọn nguồn sự việc, trong lòng lại nổi lên sự bồn chồn hiếm thấy, cũng không dám ngẩng đầu đánh giá vẻ mặt của Tạ Nguy cho lắm.

Còn Tạ Nguy từ đầu đến cuối lại không hề mở miệng.

Ngón tay đánh đàn hay cầm bút thường ngày rất đẹp, giờ phút này đang rỉ máu, sắc mặt hắn lại không chút thay đổi, chỉ thả con dao khắc đã dính máu xuống, cầm lấy chiếc khăn gấm màu tuyết trắng trên góc bàn cầm máu, vết thương trên da thịt thấm ra vài phần cảm giác đau đớn.

Không tính là rất mãnh liệt.

Cũng chỉ một chút như vậy nhưng lại nằm ngay ở đầu ngón tay. Không đè nặng thì máu sẽ chảy thêm, nhưng ấn mạnh thì lại tăng thêm nhức nhối nơi vết thương.

Chu Dần Chi kể xong, nói: “Chuyện là như thế.”

Ánh mắt Tạ Nguy lại lơ đãng rơi trên vết máu dính nơi mũi dao khắc, hỏi: “Vậy là Khương Thị lang bên Khương phủ còn chưa biết đến chuyện này?”

Chu Dần Chi nói: “Chuyện này trọng đại, hạ quan không dám tự ý quyết định.”

Ánh mặt trời bên ngoài đã dần lan tỏa, chỉ sợ bên Khương phủ cũng sẽ phát hiện có chuyện không bình thường ngay thôi.

Chuyện này không thể kéo dài.

Trong nháy mắt này có rất nhiều ý tưởng xẹt qua trong lòng Tạ Nguy, từng thứ đều vô cùng rõ ràng, nhưng mà khi lướt qua rồi lại chẳng lưu lại bất kỳ dấu vết gì.

Chỉ còn lại đoạn hội thoại với Kiếm Thư đêm qua.

Kiếm Thư nói: “Mọi chuyện tiến triển thuận lợi, thiên lao đã bị đám người này công phá, bên cửa thành cũng đã sắp xếp thỏa đáng, chỉ còn chờ Trương đại nhân dẫn người đi qua. Có Tiểu Bảo ở đó, cả hành trình hẳn là sẽ không mất dấu. Chỉ là Mạnh Dương…”

Sau đó hắn nói gì nhỉ?

Hắn nói: “Mỗi người đều sẽ có giá trị sử dụng, chỉ là một tên tiểu tốt thôi, cũng đâu thể phá hỏng đại sự được.”

Ánh nắng mờ ảo hắt vào từ khung cửa giấy màu trắng trong, xua tan đi màu sắc ấm áp được bao phủ bởi những ngọn nến lung linh trong Chước Cầm Đường, khuôn mặt Tạ Nguy chỉ còn lại vẻ bệnh tật, tái nhợt và lạnh lùng!

Một cảm giác âm u tàn độc không thể khống chế mà bùng lên.

Lồng ngực hắn hơi phập phồng.

Giờ khắc này hắn chậm rãi nhắm mắt lại mạnh mẽ áp chế, ngừng một lát mới nói tiếp: “Làm phiền Thiên Hộ đại nhân đến đây báo tin, ta và Khương đại nhân là bạn cũ, Ninh Nhị lại là học trò của ta, ta sẽ xử lý chuyện bên Khương phủ, ngươi cũng không cần nhúng tay nữa.”

Tốc độ nói chuyện của hắn không nhanh, như là đang phải cân nhắc chuyện gì đó.

Mỗi một câu đều rất thong thả rõ ràng, nghe qua thì rất bình thường và điềm đạm, nhưng mà càng bình thường như vậy, càng điềm đạm như thế, lại càng khiến cho Chu Dần Chi cảm nhận được sự bất thường và thiếu bình tĩnh.

Từ góc nhìn của hắn chỉ có thể thấy được ánh sáng hắt lên một bên mặt Tạ Nguy, chiếc khăn gấm đang được ấn lên vết thương trên tay, còn có con dao khắc dính máu nằm trước thân đàn…

Mí mắt Chu Dần Chi giật giật, đáy lòng phát lạnh.

Hắn không dám nói rằng chuyện này không liên quan tới mình, chỉ cúi đầu xuống nói: “Hạ quan không dám hành động thiếu suy nghĩ, nhưng việc này không tránh khỏi có liên quan đến hạ quan, sức hèn lực mọn không so được với Thiếu sư đại nhân, chỉ xin đại nhân nếu có chỗ nào cần dùng thì cứ việc phân phó.”

Nói xong những lời này hắn mới cáo lui.

Tuy rằng Kiếm Thư ở bên ngoài Chước Cầm Đường nhưng vẫn luôn vểnh tai, nghe thấy rõ ràng tình huống bên trong thì thầm cảm thấy kinh hãi. Đợi sau khi Chu Dần Chi rời đi hắn mới bước vào trong, nhìn thấy Tạ Nguy bị thương ở tay lại tăng thêm vài phần kinh sợ.

Hắn nói: “Ngài…”

Tạ Nguy bình tĩnh ngắt lời hắn: “Gọi Lữ Hiển đến đây.”

Trong Chước Cầm Đường có thuốc mỡ, mấy vết thương nhẹ không cần hắn phải lo lắng.

Kiếm Thư do dự một lúc, nhưng cuối cùng không dám trái lệnh, lập tức cưỡi ngựa đến U Hoàng Quán mời Lữ Hiển đến.

Trời mới biết thời tiết lạnh giá này, Lữ Hiển đang ngủ ngon lành trong chăn ấm đệm êm, trong mơ Ngọc Hoàng nói rằng hắn là kỳ tài có công với thiên hạ, ban thưởng cho hắn một tòa thành toàn bảo vật vàng bạc, hắn đang định nhận lấy thì có người xốc chăn ấm ra.

Kho báu vàng bạc nháy mắt hóa thành mộng ảo.

Sắc mặt hắn tái xanh, dọc đường đi hỏi han tình hình, ánh mắt càng thêm âm trầm mất kiên nhẫn, gần như đang đè nén lửa giận trong lòng đi đến Tạ phủ.

Tạ Nguy đã ngồi xuống một lần nữa.

Nhưng Kiếm Thư thấy rõ vết thương của hắn vẫn chưa được bôi thuốc, nhưng lúc này cũng không dám nhiều lời.

Chỉ có Lữ Hiển sau khi vào phòng thì ném luôn chiếc áo khoác lông cừu đang quấn trên người, không thèm ngồi xuống, khó chịu nói: “Chuyện vặt vãnh như vậy cũng phải tìm đến ta, Tạ Cư An ngươi có ý gì?”

Khương nhị cô nương mất tích rồi?

Mất tích thì mất tích thôi, mất tích lại hay!

Với tính tình của Lữ Hiển, chẳng cần quan tâm là mất tích thế nào, cứ che đậy thành ban đêm trên đường muốn về phủ thì gặp phải bọn bắt cóc, nhân cơ hội này lại đổ thêm một trọng tội cho Thiên Giáo, lại vì Khương Bá Du là cha của Khương Tuyết Ninh, Tạ Nguy và Khương Bá Du có giao tình, có thể xoay chuyển thành chuyện lúc trước vì Cố Xuân Phương tiến cử Trương Già tham gia việc này mà sinh ra chuyện ngoài ý muốn, và lợi dụng tình hình để “điều tra” tung tích của những người đó, đưa sự việc trở lại trong tầm kiểm soát.

Quả thực là một cơ hội trời cho!

“Chu Dần Chi tới tìm ngươi cũng không phải chuyện tốt, một cẩm y vệ Thiên hộ lại là hạng người có tâm tư thâm sâu, vội vàng chủ động đến tìm ngươi, nhưng với bản lĩnh của ngươi nếu muốn thu dùng cũng không thành vấn đề, không cần lo lắng về việc hắn sẽ huyên thuyên với người ngoài.”

Lữ Hiển thật sự là càng nói càng tức giận: “Tên Trương Già kia vào Hình bộ tra án rất có năng lực, rất giỏi nắm bắt các dấu vết để lại, để hắn tham gia việc này chính là mầm tai hoạ, phải trừ khử càng sớm càng tốt. Nếu ta nhớ không lầm thì Khương gia nhị tiểu thư này cũng quen biết với hắn, một cô nương nhỏ bé sao có thể biết nhẫn nhịn, nhất định nơi nào cũng lộ ra sơ hở. Vả lại nếu việc này còn liên lụy đến tiểu thư nhà quan, mấy tên quan trong triều kia nhất định sẽ cảm thấy kế sách ngươi đưa ra cũng không thỏa đáng, nếu bọn họ công kích ngươi, chỉ sợ ngay cả cục diện trong triều cũng không khống chế được. Không bằng cứ dùng cách dễ dàng nhất, cứ bảo hai người này đã chết cùng một chỗ, vĩnh viễn trừ bỏ hậu hoạn, thật sự không thể đơn giản hơn! Rốt cuộc ngươi bị động dây thần kinh nào mà mới sáng sớm đã cho người đến gọi ta?”

Sáng sớm còn chưa được uống một chén nước, vẻ mặt của Lữ Hiển càng trở nên cáu kỉnh.

Hắn đang định tự mình rót trà, hạ mắt xuống, nhìn thấy vết máu trên khăn gấm mà Tạ Nguy đang ấn vết thương, đột nhiên dừng lại, cau mày hỏi: “Tay ngươi bị thương à?”

Lúc này hắn quay đầu lại nhìn vào trong phòng mới phát hiện khúc gỗ và con dao khắc nằm ở đó.

Không hiểu sao trong lòng lại có một dự cảm không lành.

Quả nhiên, còn không đợi hắn mở miệng nói tiếp, Tạ Nguy đã nói: “Ta vào triều trước, hạ triều sẽ dẫn người truy đuổi Thiên Giáo. Trong kinh thành không thể thiếu người, tạm thời sẽ giao cho ngươi trấn thủ.”

Đích thân dẫn người đuổi theo Thiên Giáo?

Nghe qua lời này thì kỳ thật không có vấn đề lớn gì.

Nhưng mà Lữ Hiển tinh ý nhận ra rằng Tạ Nguy không đề cập đến trọng điểm là cách tạo nên tai nạn ngoài ý muốn của Trương Già cùng Khương Tuyết Ninh, vì thế nhìn chăm chú vào hắn, hỏi: “Trương Già và Khương Tuyết Ninh thì sao?”

Tạ Nguy đứng dậy, trợn tròn mắt: “Chuyện này ngươi không cần lo lắng.”

Lữ Hiển dễ dàng nghĩ đến tình huống khi hắn hỏi về ngân phiếu đêm hôm đó trong U Hoàng Quán, lại nghĩ tới lại nghĩ tới Khương Tuyết Ninh chính là học trò của hắn, một loại linh cảm xấu lặng lẽ lan truyền.

Ánh mắt hắn dán sát lại: “Ngươi muốn đi cứu người?”

Tạ Nguy nói: “Chuyện cũng không hẳn là tệ như vậy, đến lúc đó xem xem.”

Sắc mặt Lữ Hiển hoàn toàn tối sầm lại, cân nhắc những lời này hồi lâu, thấy hắn đi ra phía hậu đường, liền biết hắn chuẩn bị thay quần áo lên triều, bèn nói: “Ta nghĩ Công Nghi Thừa ngươi còn giết được, là đã nghĩ đến con đường sau này, hiện tại lại muốn bỏ đơn giản mà tìm phức tạp, có sẵn phương pháp gọn gàng không dùng mà lại tự chuốc lấy phiền phức?”

Tạ Nguy không nói.

Lữ Hiển lạnh lùng nói: “Ngươi không muốn giết Khương gia nhị cô nương!”

Tạ Nguy khựng lại, nhưng vẫn nói: “Ừ.”

Lữ Hiển nói: “Lòng dạ đàn bà! Ngươi có biết hiện giờ tình thế của Thiên Giáo ra sao, trong kinh thành lại là tình hình như thế nào không? Sai một li đi một dặm, ngươi không thể chấp nhận dù là một chút rủi ro! Chỉ là một học trò ngươi dạy dỗ vài ngày thôi, có ai công thành mà không có thương vong, ngươi thế mà lại không nỡ sao?”

Trong những lời này ẩn chứa lời chất vấn còn sâu sắc hơn.

Cả hai người họ đều nhận thức rõ điều này.

Nhưng mà Tạ Nguy đã quay lưng lại với hắn, một lúc sau chỉ chậm rãi nói: “Nàng ấy khác.”

Điều mà Lữ Hiển lo lắng nhất vẫn xảy ra.

Kiếm Thư ở ngoài cửa cảm thấy tim mình nhảy lên cổ họng.

Trong đầu Tạ Nguy xẹt qua hình ảnh ngày hôm đó trên đường bên ngoài Tằng Tiêu Lâu, cô gái nhỏ cẩn thận cầm lấy khăn gấm trên tay hắn, nhẹ nhàng lau vết máu trên tai mình. Lúc đó mấy tên thích khách Bình Nam Vương đều đã chết, đầu bị mũi tên xuyên thủng, nằm ngổn ngang trên mặt đất. Nàng liếc mắt nhìn qua, tuy cố trấn tĩnh nhưng sắc mặt vẫn tái nhợt, quay mặt đi chỗ khác không dám nhìn tiếp.

Hắn hiểu rõ bọn người Thiên Giáo.

Những kẻ thoát khỏi nhà tù lại càng là loại cùng hung cực ác, trong đó còn có Mạnh Dương, nếu nàng bị mắc kẹt trong đó…

Hắn siết chặt ngón tay, nỗi đau kia cũng trở nên rõ ràng, máu đỏ sẫm nhuộm đỏ chiếc khăn gấm, nhưng lại không phải máu của người khác.

Tạ Nguy nghĩ tình huống có lẽ không tệ như suy nghĩ của Lữ Hiển.

Hắn như thế này xem như là báo ân.

Thế là, lần đầu tiên sau rất nhiều năm, hắn thổ lộ bí mật chôn sâu nơi đáy lòng đó với một người không hay biết gì, nói rõ ràng từng câu từng chữ: “Lữ Chiếu Ẩn, nàng ấy không giống với người khác. Nàng từng cứu ta, ta nợ nàng một mạng…”

Sinh nhật của nàng, Trương Già lại nói, đã nhớ rồi.

Khương Tuyết Ninh chỉ cảm thấy dù là lúc hai người thuận hòa nhất ở kiếp trước, người này cũng chưa từng ôn hòa với nàng như vậy, sau khi tim chợt loạn nhịp, trong lòng lại có chút vui mừng không kiềm chế được.

Nhưng vừa nghĩ sang hướng khác, sự vui vẻ trên mặt lại từ từ hạ xuống.

Thiên Giáo không tiện ở lại đây quá lâu, vừa sắp xếp việc ổn thỏa xong, liền muốn đưa mọi người rời đi ngay.

Số lượng ngựa không nhiều.

Nhưng Trương Già đã cơ bản đạt được tín nhiệm của Thiên Giáo, lại nói hắn đại diện cho Độ Quân Sơn Nhân, nên họ không dám chậm trễ chút nào, cũng sai người đưa ngựa cho hắn.

Khi Tiêu Định Phi đi đến đây đã cưỡi ngựa.

Lúc này liền ngồi trên con ngựa cao cao đưa tay về phía Khương Tuyết Ninh, cười nói mang ý ngả ngớn: “Lần này đi Thông Châu đường xá xa xôi, cô nương yếu đuối như vậy, hay là ta đưa nàng đi một đoạn nhé?”

Ra là mời nàng cưỡi chung một ngựa.

Khương Tuyết Ninh biết người này là một kẻ xấu xa chỉ ưa gương mặt đẹp, cộng thêm giờ phút này tâm trạng nàng đang không tốt lắm, chỉ nhìn lướt qua hắn, lười phản ứng.

Tiêu Định Phi nhướng mày: “Nàng muốn cưỡi cùng ngựa với “huynh trưởng” nàng sao?”

Khương Tuyết Ninh mệt mỏi: “Liên quan gì tới ngươi?”

Chỉ năm chữ này đã lộ ra một chút gai góc, không còn cảm giác nhu mì điềm đạm như ấn tượng mà khuôn mặt của thiếu nữ tạo ra lúc trước. Nhưng Tiêu Định Phi trời sinh đã ti tiện, càng là đóa hoa trong bụi gai, hắn càng có thêm vài phần nóng lòng muốn thử, nghe vậy không hề nản lòng chút nào, trái lại dùng ánh mắt mang vài phần trêu tức cùng dò xét nhìn về phía Trương Già đang đang dắt ngựa cách đó không xa.

Trương Già: “…”

Hắn không nói gì, chỉ cụp mắt chỉnh lại yên ngựa.

Qua một hồi lâu, mọi người sắp xuất phát, hắn mới vươn tay về phía Khương Tuyết Ninh, yết hầu nhẹ nhàng nhấp nhô, dường như do dự một chút, mới chậm rãi nói: “Lên ngựa.”

Tiêu Định Phi nói không sai, đường đi Thông Châu này không tính là gần, mặc dù không lâu nữa có thể đến trấn, nhưng cũng không thể có xe ngựa. Một tiểu thư khuê các như Khương Tuyết Ninh, chẳng lẽ muốn nàng phải đi bộ sao?

Cho nên tuy rất không hợp lễ nghi, cũng chỉ đành tùy cơ ứng biến.

Khương Tuyết Ninh thấy thế nhẹ nhàng cười, đưa tay qua, được Trương Già đỡ lên ngựa, ngước mắt vừa vặn đối diện với ánh mắt không hề vui vẻ của Tiêu Định Phi, vì thế cố ý đáp trả bằng một ánh mắt khiêu khích.

Tiêu Định Phi dỗ dành nữ nhân từ trước đến nay đã rất quen tay, chứ đừng nói là chỉ dựa vào bề ngoài đẹp mã này đã có thể thuận lợi trôi chảy ra vào chốn ngõ liễu tường hoa, còn chưa từng gặp ai không nể mặt hắn như vậy. Nhìn lại tên Trương Già này, khuôn mặt nhạt nhẽo, không nhìn ra được chút suy nghĩ tình cảm gì, giống như phán quan thẩm người chết trong điện Diêm Vương vậy, cô nương bình thường nào lại đi thích người như vậy?

Thật sự là càng suy nghĩ càng làm cho người ta tức giận.

Hắn hơi cắn răng, chỉ hừ bằng giọng mũi, châm chọc một câu: “Hừ, huynh muội!”

Nhưng cuối cùng cũng không mỉa mai gì hơn nữa.

Tiêu Định Phi chỉ nhìn khuôn mặt nhìn như không hề dao động của Trương Già cười một tiếng, thẳng tay vung roi ngựa, cũng mặc kệ người khác thế nào, dẫn đầu phi ngựa về phía con đường núi bên ngoài miếu thờ rách nát kia.

Tất cả những người khác đều bị bỏ lại phía sau lưng hắn.

Lúc này Trương Già mới xoay người lên ngựa.

Hắn ngồi phía sau Khương Tuyết Ninh, lúc hai tay nắm yên ngựa phía trước, trông có vẻ như ôm nàng vào lòng mình một cách rất tự nhiên.

Hơi thở lạnh nhạt chỉ thuộc về hắn, liền bao quanh nàng.

Thân thể Khương Tuyết Ninh hơi khựng lại, không nhìn thấy vẻ mặt Trương Già phía sau ra sao, chỉ có thể nhìn thấy đôi tay không tính là rất đẹp ở trước mặt mình. Ngón tay rất dài, khớp xương rõ ràng, làm cho người ta không nhịn được mà suy nghĩ, chủ nhân của đôi tay này tuyệt đối không phải hạng người sống an nhàn sung sướng gì, hẳn đã chịu nhiều vất vả.

Nàng không dám tựa vào người hắn, chỉ hơi gắng sức nắm lấy mép yên ngựa phía trước.

Con ngựa đi về phía trước, theo kịp đám người.

Dãy núi vào mùa đông, có một loại yên ắng lạnh lẽo thấu xương.

Bốn phía đều là đồng không mông quạnh.

Không có tiếng chim hót, chỉ có tiếng gió gào thét bên tai, cùng tiếng vó ngựa giẫm trên tuyết và mặt đất.

Cùng Trương Già cưỡi chung một ngựa, cảm giác hoàn toàn khác với khi cưỡi cùng Yến Lâm.

Thiếu niên kia nhiệt huyết kiêu ngạo, từ nhỏ đã tập võ, chỉ tập trung chạy trên con đường dài rộng lớn của kinh thành, giống như phía trước không có bất cứ chuyện gì có thể ngăn cản hắn, mà những gì nhanh chóng xẹt qua hai bên tầm mắt của nàng, đều là thế giới phồn hoa sầm uất.

Người sau lưng nàng lúc này lại kiềm chế thận trọng, trầm mặc ít nói, đường núi quanh co uốn lượn có nhiều chỗ gập ghềnh hiểm trở, ở trên ngựa nhìn phía xa xa không thấy chân trời, gió tuyết bao phủ lên cây cỏ xanh ngọc khiến chúng mất đi màu sắc vốn có, chỉ còn tuyết trắng. Trong gió lạnh như quất vào mặt, chỉ có cái ôm như có như không từ sau lưng vẫn truyền đến hơi ấm nhàn nhạt.

Tâm trạng của Khương Tuyết Ninh theo đó cũng dần dần trầm tĩnh lại.

Trương Già phía sau lưng nàng, cũng không nhìn thấy vẻ mặt nàng, nhưng lại cảm giác được sự yên lặng bất thường của nàng.

Dáng vẻ yên lặng nhìn chăm chú phía trước, lại làm cho hắn nhớ tới tình hình cùng thần thái đêm sinh nhật nàng kiếp trước, vì thế rốt cục nhớ tới những tin đồn lan truyền trong kinh kiếp trước có liên quan đến thân thế của nàng.

Nàng vốn là đích nữ của Khương Bá Du và phu nhân Mạnh thị, nhưng ngày vừa mới sinh ra, đã bị thiếp thất có thù với Mạnh thị trong hậu trạch âm thầm hoán đổi với nữ nhi của mình. Trời xui đất khiến, nàng cùng thiếp thất kia bị trục xuất đến điền trang, được bà ta nuôi dưỡng mười bốn năm khổ sở gian nan mới trở về kinh thành.

Nhiều người nói, tính tình xảo quyệt bén nhọn của nàng không hợp với khuê tú, chính là do tiện thiếp kia dạy hư.

Vốn dĩ việc này là không có bao nhiêu người biết.

Ngay cả Khương phủ cũng nói với bên ngoài rằng nàng chỉ có mệnh cách không tốt, nhất định phải nuôi dưỡng ở bên ngoài mười bốn năm mới có thể tiêu tai. Nhưng không ngờ, sau khi nàng trở thành hoàng hậu, đủ loại tin đồn và bịa đặt liên quan đến thân thế của nàng, không biết bằng cách nào lại lan truyền nhanh chóng, bay khắp kinh thành truyền đến đường lớn ngõ nhỏ.

Như vậy, mỗi khi sinh nhật đến, Khương Tuyết Ninh sẽ nhớ tới cái gì chứ?

So với nam tử trưởng thành, nữ tử dù sao vẫn bé nhỏ gầy yếu hơn.

Cho dù là ngồi trước người hắn, đầu cũng chỉ miễn cưỡng chạm được đến cằm của hắn, cổ mềm mại lộ ra một đoạn ngắn, da thịt trắng như tuyết, nhưng giữa rừng núi hoang dã này lại làm cho người ta có cảm giác cực kỳ yếu ớt.

Trương Già bỗng cảm thấy trong lòng giống như bị cái gì đó gõ một cái.

Có cảm giác đau đớn âm thầm.

Có một thoáng chốc, hắn rất muốn gạt đi hết thảy để ôm nàng vào lòng, nhưng mặc cho vó ngựa bước về phía trước qua vũng bùn lầy lội, hắn cũng không có động tác gì, chỉ dùng ống tay áo rộng thùng thình của mình, lặng lẽ ngăn những cơn gió lạnh phía trước nàng.

Thông Châu cách kinh thành không quá năm mươi dặm, nếu có ngựa tốt, chỉ hơn nửa canh giờ cũng đến rồi.

Nhưng bây giờ, đám người này không phải ai cũng có ngựa, hơn nữa bên trong còn có không ít tội phạm án cũ trốn thoát, ngay cả xiêm y sạch sẽ cũng chưa thể thay, không dám dùng tốc độ nhanh nhất mà nghênh ngang vào thành.

Người của Thiên Giáo hiển nhiên cũng cân nhắc đến điểm này.

Trên đường đi, bọn họ lại dừng ở bên ngoài một thôn xóm nhỏ ven sông.

Lúc này đang giữa trưa, mặt trời chói chang, xua tan đi vài phần lạnh lẽo, bên trong thôn trang người ta xây dựng những gian nhà tranh san sát, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng chó của mấy hộ gia đình sủa ầm ĩ, bên ngoài có thể nhìn thấy khói bếp uốn lượn chầm chậm bay lên.

Hoàng Tiềm đứng ngoài thôn huýt lên, cũng không thấy động tác gì, liền thấy mấy thanh niên trai tráng mặc áo vải thô từ trong thôn đi ra.

Hai bên liền ở đó nói chuyện với nhau.

Khương Tuyết Ninh khoác lên tay Trương Già mà xuống ngựa, giương mắt nhìn thấy cảnh này, trông thấy mọi người xung quanh đều dừng lại nghỉ ngơi, hoặc là nói chuyện với những người khác, hoặc là đi khắp nơi xem xét tình hình, cũng không chú ý tới phía bọn họ, mới nhỏ giọng hỏi: “Trương đại nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Nàng đã muốn hỏi từ lâu.

Chỉ là dọc theo đường đi phần lớn đều ở cùng mọi người, thật sự không có cơ hội giao tiếp ngay trước mắt mọi người, cho dù trong lòng nàng có nghi hoặc, cũng không tìm được cơ hội hỏi thăm.

Trong lòng Trương Già biết chuyện lần này của mình vốn là đặt bản thân vào trong nguy hiểm, cũng muốn giải thích ngọn nguồn trước sau với nàng, nhưng hắn vừa định mở miệng, ánh mắt lại nhìn thấy vị đường chủ Phùng Minh Vũ của Thiên Giáo kia đang nở nụ cười trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, đi về phía hắn.

Vì thế lời nói đến bên khóe miệng lại rút về.

Hắn nhìn về phía Phùng Minh Vũ: “Người thôn trang này đáng tin cậy, có thể dừng chân không?”

Phùng Minh Vũ cười nói: “Giáo chúng Thiên Giáo của chúng ta trải rộng khắp năm sống bốn bể, khắp nơi đều là huynh đệ, ở đây cũng đã sớm sắp xếp người của chúng ta đến tiếp ứng. Những kẻ ác từ trong thiên lao ra này, nếu không thay đổi xiêm y, cải trang đi, chỉ sợ ngay cả thành Thông Châu cũng không vào được. Lát nữa còn có thể thuận tiện dùng chút cơm ở đây, nghỉ một buổi trưa lại xuất phát tiếp tục đi.”

Trương Già liền gật đầu nói: “Rất tốt.”

Phùng Minh Vũ lại ân cần hỏi thăm vài câu, thậm chí còn hỏi tình hình của Khương Tuyết Ninh, sau đó mới rời đi.

Tất cả mọi người đều nghỉ ngơi ở ngoài thôn.

Thôn dân lại bưng ra bữa trưa do nhà mình chuẩn bị, có người phong phú một chút, có người đơn giản hơn một chút, đối xử với những “Loạn đảng Thiên giáo” trong lời của triều đình này, đúng là thân thiết nhiệt tình tựa như huynh đệ.

Từ đêm qua đám người đã không ăn gì, huống chi còn có phần đông là ăn cơm tù sống qua ngày?

Lập tức ai nấy đều ăn rất vui sướng.

Khương Tuyết Ninh cũng ăn tạm một ít.

Những thôn dân kia cũng chuẩn bị một ít quần áo sạch sẽ bình thường, nhưng rõ ràng là không nghĩ đến chuyện ở đây còn có một cô nương, liền quay lại gọi một người phụ nhân trong thôn mang theo một bộ y phục sạch sẽ đến cho nàng.

Những người khác đều là đại nam nhân, không câu nệ, không ít người thay y phục ngay tại chỗ.

Sắc mặt Trương Già liền trở nên khá khó coi.

Đương nhiên Khương Tuyết Ninh không thể giống như bọn họ, chỉ nói với Trương Già một tiếng, liền tìm vào trong khu rừng bên cạnh, đi sâu vào trong thay y phục.

Chỉ là nàng đi rất lâu cũng không thấy trở về.

Lông mày Trương Già liền chậm rãi nhíu lại.

Đợi thêm một lát nữa vẫn không thấy người đi ra, liền nói với Hoàng Tiềm và Phùng Minh Vũ ở bên cạnh: “Xin chư vị đợi một chút, ta đi xem một chút.”

Hoàng Tiềm và Phùng Minh Vũ đương nhiên không dám nói gì, ai mà biết một cô nương ở vùng núi rừng hoang vu này có xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì đó hay không?

Nhưng bọn họ thì không dám xem.

Người là do Trương Già đưa đến, tự nhiên nên để Trương Già đi xem, cũng không ai hoài nghi gì.

Cây cối trên núi vào mùa đông không quá rậm rạp, chỉ là chúng chắn ngang dọc trùng trùng điệp điệp nên không thấy rõ tình hình trong đó ra sao.

Trương Già thật sự có chút lo lắng.

Nhưng đi vào sâu trong rừng cũng không thấy ai, lại đi thêm không bao xa liền thấy phía trước đã có ánh nắng sáng lên, có nghĩa là đã đi xuyên qua cánh rừng này. Sau đó hắn vừa nhìn liền thấy Khương Tuyết Ninh lúc này đang đứng ở bên ngoài.

Bên ngoài cánh rừng này là một dòng sông, vào ngày đông không có nguồn nước gì, chỉ có bãi sông yên ả nằm dài trên những chỗ trũng.

Ánh nắng từ trên cao rọi xuống, sương mù từ trong rừng bay ra.

Mặt nước chiết xạ ánh nắng trắng chói lóa, phủ trên bóng dáng nàng.

Nàng đã thay sang y phục nữ tử nhà nông vô cùng đơn giản, áo bào vốn là của hắn, lúc này đang đặt trên một tảng đá lớn bên bờ sông. Vải áo xanh nhàn nhạt bao phủ nàng, căn bản không có kiểu cách hay màu sắc đẹp gì đáng nói, thực sự có phần không xứng với gương mặt xinh đẹp kia.

Thế gian có một số nữ tử, dường như chỉ nên được sinh ra trong nhà phú quý.

Nhưng chính Khương Tuyết Ninh lại hết sức thản nhiên, không có ý kiến gì với dáng vẻ một thân y phục này, tựa như sớm đoán được hắn sẽ tìm tới, lại chớp chớp mắt cười với hắn: “Giờ có thời gian nói chuyện rồi chứ?”

Trương Già hơi ngẩn ra, lập tức hiểu được.

Nghĩ cũng biết Khương Tuyết Ninh là một nữ tử tránh khỏi đám người để đi thay y phục, người khác không thân không quen gì với nàng đương nhiên khó mà nói đến xem tình hình của nàng thế nào được, chỉ có thể để một mình hắn đến.

Mà chắc chắn hắn cũng sẽ đi tìm.

Chỉ là vừa nãy hắn quan tâm quá nên loạn, lại không nghĩ đến chuyện này.

Khương Tuyết Ninh liền hỏi: “Sao Trương đại nhân lại ở đây?”

Trương Già nói ngắn gọn: “Thiên Giáo cấu kết với nghịch đảng Bình Nam Vương phạm vào kiêng kỵ của Thánh Thượng, phía triều đình tiêu diệt Thiên Giáo đã giết chết một người tên là Công Nghi Thừa – thủ lĩnh của Thiên Giáo, biết được chút tin tức bên trong Thiên Giáo, liền sai ta giả làm Độ Quân Sơn Nhân của Thiên Giáo là người ít ai biết được thân phận, điều tra chút tình hình bên trong Thiên Giáo, tiện để tiêu diệt nó. Chuyện cướp ngục cũng đã biết từ trước, chỉ là, không ngờ lúc đó Khương Nhị cô nương cũng ở đó…”

Đương nhiên Khương Tuyết Ninh đến là để thăm Yến Lâm.

Nàng thầm nghĩ chuyện của Dũng Nghị Hầu phủ không nhỏ, nếu kéo cả Trương Già vào nàng lại bất an, mà Trương Già cũng không mở miệng hỏi, nên nàng cũng không giải thích, chỉ nhìn hắn, bày ra dáng vẻ muốn giả ngơ lừa gạt qua ải.

Thực ra đêm qua Trương Già cũng đã nghĩ đến.

Còn ai có thể khiến Khương Tuyết Ninh nửa đêm nửa hôm khoác áo choàng mạo hiểm lén vào thiên lao chứ?

Đại khái chỉ có Yến Lâm thôi.

Trương Già không truy cứu, chỉ nói: “Cô nương vô cớ mất tích, Khương đại nhân tất sẽ lo lắng. Mà đoạn đường này lại thực sự nguy hiểm, Trương mỗ vốn nên cố hết sức giúp Khương Nhị cô nương nhanh chóng thoát hiểm, có điều trước mắt đây vẫn là đất của thôn trang nội ứng của Thiên Giáo, không dám để cô nương lại nơi này. Ở Thông Châu, Thiên Giáo có một phân đà trọng yếu, chính là cứ điểm lớn nhất phương bắc của bọn họ, lúc thăm dò sào huyệt chỉ sợ sẽ có một phen ác chiến. Hiệu thuốc Vĩnh Định trong thành Thông Châu chính là nơi tiếp ứng của triều đình, cho nên đến lúc đó xin Nhị cô nương hãy giả bệnh, tiện cho ta lấy cớ đưa cô nương thoát hiểm, trở lại kinh thành.”

Khương Tuyết Ninh nghe thấy thế, trong lòng thầm run lên, nhưng lúc ánh mắt vượt qua mặt nước mênh mông nhìn ra trời đất bên ngoài mênh mông bát ngát, trong lòng nàng chợt nảy ra một ý nghĩ vốn đã mọc khắp đáy lòng nàng bấy lâu:

Tại sao lại phải trở về kinh thành chứ?

Đây quả thực là cơ hội tốt ngàn năm khó gặp mà trời cao ban cho nàng!

Trùng sinh trở về, tất cả những chuyện nàng chủ động hoặc bị ép buộc phải làm, đơn giản cũng là vì rời khỏi kinh thành, tránh xa nhà giam ở kiếp trước.

Hoàng cung tường cao bốn phía thực sự đã trở thành ác mộng của nàng.

Bao nhiêu lần tỉnh mộng nửa đêm, nàng chỉ muốn biến thành cánh chim mà lúc còn nhỏ ngồi dưới mái hiên dột nhìn thấy, bay qua cung điện dày đặc, ác mộng của kiếp trước, đi đến nơi mà Vưu Phương Ngâm kiếp trước đã đi qua, giang hồ bao la, tự do rong ruổi mà Yến Lâm kiếp này đã nhắc đến?

Hiện tại nàng đã rời khỏi kinh thành.

Nếu như không quay về, cứ như vậy cao chạy xa bay, ai có thể biết được hành tung của nàng?

Dù trên người không mang nhiều tiền bạc, nhưng trước tiên có thể đi thẳng đến đất Thục, cũng còn có ruộng muối của Nhâm thị và Vưu Phương Ngâm, chí ít không phải sầu lo về kế sinh nhai. Về sau lại đi đâu thì sau đó lại nghĩ tiếp.

Nàng không muốn trở về.

Không hề muốn.

Nàng cúi đầu xuống nhìn bãi sông bằng phẳng trước mặt, cũng không biết đáp lời Trương Già thế nào, trong lòng có chút khó chịu, qua rất lâu sau mới nhỏ giọng nói: “Nhưng Trương đại nhân, nếu ta không muốn trở về thì sao?”

Trương Già sửng sốt.

Rốt cục Khương Tuyết Ninh cũng xoay đầu lại nhìn thẳng vào hắn, nói không hề kiêng kỵ: “Những ngày tháng trong cung, thời gian ở trong kinh, đều không hề thoải mái, ta không muốn về nữa.”

Lời này do ai nói ra cũng đều gây kinh thế hãi tục.

Nữ tử khuê các, tiểu thư thế gia, lưu lạc bên ngoài, nào có ai không muốn trở về, mà tự nguyện lang thang bên ngoài chứ?

Nhưng Trương Già lại không nói gì.

Ánh mắt trong trẻo của nàng giống như kim đâm vào đáy lòng hắn, khiến hắn cảm thấy mình sắp điên rồi.

Khương Tuyết Ninh thấy hắn không nói gì, lại cho rằng hắn nghĩ nàng không chịu sự ràng buộc của lễ pháp, làm việc không ra gì, thế là ấm ức cúi đầu xuống, nói: “Vừa rồi ta chỉ nói chơi thôi, Trương đại nhân…”

“Không muốn thì đừng về.”

Nàng còn chưa nói xong, giọng nói nhàn nhạt của Trương Già đã truyền đến.

Khương Tuyết Ninh hơi kinh ngạc ngẩng đầu lên: “Trương đại nhân?”

Ánh mắt nàng bắt gặp ánh mắt Trương Già, Trương Già lại có chút không được tự nhiên nhìn sang hướng khác, nói: “Thông Châu không ai biết thân phận của cô nương, đến đó cô nương tìm cơ hội ẩn nấp, sau đó ra khỏi thành cũng y hệt như lúc trước triều đình vây quét Thiên Giáo.”

Khương Tuyết Ninh kinh ngạc, lập tức biến thành vui mừng.

Tựa như mây đen đè nặng trên đỉnh đầu lập tức tan đi không còn gì nữa, trong lòng nàng tựa như mặt nước trên bãi sông này, lập tức sáng bừng lên, thực sự vui vẻ không nói nên lời.

Nàng gần như nhảy cẫng lên, cười: “Trương đại nhân thật tốt!”

Thật sự là cả gương mặt đang nhíu lại đều giãn cả ra, khuôn mặt nhỏ chỉ bằng bàn tay không phấn trang điểm, lại còn lộng lẫy rực rỡ hơn ngày trước, trong ánh nắng trên sông lấp lánh, khiến người ta nhìn mà mê muội.

Trương Già nhìn cảnh này với vẻ gần như đầy trân trọng và yêu mến.

Bất kể là kiếp trước hay đời này, đều rất hiếm khi thấy được thời điểm nàng thoải mái tuỳ tiện như vậy…

Khương Tuyết Ninh đang vui, bàn chân giẫm trên bờ sông này, lại thấy một viên đá dẹt vì được nước sông cọ rửa lâu ngày, nhớ đến chuyện gì, thế là quay đầu kéo ống tay áo của hắn, láu lỉnh nháy mắt với hắn: “Trương đại nhân, ngươi tin ta ném viên đá này xuống nó sẽ không lập tức chìm xuống không?”

Mấy viên đá kia đều dẹt, tương đối mỏng, gọi là “miếng đá” sẽ thích hợp hơn.

Hắn nhìn thấy, ánh mắt lại hơi ủ rũ, không nói gì.

Khương Tuyết Ninh lại tưởng hắn không tin, dù sao ở kiếp trước nàng vui vẻ trêu đùa hắn như thế, hắn cũng không tin lắm.

Nàng liền giơ tay lên, ném viên đá kia ra.

Đây là trò mà khi nhỏ nàng thường chơi cùng đám bạn.

Ở nông thôn gọi là “Viên đá nhảy”.

Viên đá dẹt bay ra khỏi ngón tay nàng, chạm đến mặt nước, trong nháy mắt phát ra một tiếng “Soạt”, tóe lên chút bọt nước, lại không chìm ngay mà sau khi lướt qua mặt nước lại bay về phía trước, nhảy trên mặt nước hai lần nữa mới hết lực chìm xuống sông.

Mặt sông ngày đông vốn đang yên ả, gần gần xa xa, chậm rãi lan ra ba gợn sóng hình tròn.

Nhấp nhô nhấp nhô.

Kéo cả ánh sáng trên mặt hồ.

Khương Tuyết Ninh vốn tưởng mình đã lâu không chơi nên ngượng tay, không ngờ năng lực xưng bá cả thôn năm xưa vẫn còn, bản thân cũng thấy mình giỏi quá đi mất. Lại quay đầu nhìn Trương Già, lại cười trộm, nhét hai viên đá còn lại vào trong tay hắn: “Trương đại nhân muốn thử một chút không?”

Hai viên đá kia rơi vào bàn tay khô ráo của Trương Già, còn dính chút bùn cát.

Hắn trầm mặc nhìn thoáng qua, nhẹ nhàng lấy một trong hai viên, lúc đưa tay ra còn thoáng ngừng lại một chút mới ném ra ngoài.

“Tỏm” một tiếng, hòn đá kia như say rượu vậy, tức khắc chìm nghỉm xuống sông.

Khương Tuyết Ninh thấy thế, cười trộm, đến mức đau cả hông.

Vị Trương đại nhân này tuy không có xuất thân gì tốt, cũng đã chịu khổ, nhưng lại không biết gì về chuyện vui đùa, đừng nói gì đến mấy trò chơi của những đứa trẻ thôn quê học thì kém mà chơi thì giỏi thế này.

Ở kiếp trước nàng dạy hắn nửa ngày trời hắn vẫn không biết.

Trương Già cũng không phải là rất muốn học.

Hết lần này tới lần khác không làm gì được vì nàng là hoàng hậu, lại muốn thấy hắn xấu hổ, bắt hắn làm trò cười giải sầu, cho dù Trương Già không muốn cũng phải mang vẻ mặt không được dễ coi cho lắm, mặc cho nàng làm bậy.

Hôm nay đã cách hai kiếp, lại thấy được cảnh này, trong lòng Khương Tuyết Ninh thật sự thỏa mãn nói không nên lời, nhưng nhìn Trương Già cúi đầu nhìn viên đá còn lại trong lòng bàn tay, nhớ tới kiếp trước hắn không quá hứng thú với trò này, cũng không vui vẻ gì, rốt cuộc nàng vẫn le lưỡi, bớt lại mấy phần.

Vừa khéo phía bên kia cánh rừng có tiếng người ta hô lớn.

Đại khái là hai người họ cùng biến mất, khiến cho đám người Thiên Giáo kia hơi bận tâm.

Khương Tuyết Ninh liền nhún vai, biết rõ rằng đi quá lâu sẽ khiến bọn họ hoài nghi, vì vậy nói: “Ta về trước đây, nói là ở phía khác, không nhìn thấy ngươi.”

Nói xong liền nhặt áo bào lên đi về.

Trương Già nhìn bóng dáng nàng đi vào trong rừng, dần dần biến mất, mới chầm chậm cúi đầu nhìn xuống viên đá trong lòng bàn tay.

Núi xa bị tuyết trắng bao trùm.

Ánh mặt trời buổi trưa chiếu xuống mặt nước sông.

Hắn đứng bên bãi sông đất đá ngổn ngang hồi lâu, mặt không có cảm xúc chập chùng gì, ngón tay thon dài khớp xương rõ ràng cầm viên đá dẹt kia, nhẹ nhàng ném ra mặt nước, viên đá kia nảy trên mặt sông ba, bốn lần, sau đó mới chìm xuống.

Gợn sóng lan dần ra, nối tiếp hòa vào nhau.

Lúc cầm viên đá, trên tay trĩu nặng, nhưng ném nó ra, cảm giác lại trống không.

Mặt sông dần dần yên ả trở lại.

Trương Già nhìn một lát, mới lau đi bùn cát dính trong lòng bàn tay, xoay người trở về.

Khương Tuyết Ninh về trước.

Những người khác kinh ngạc vì sao nàng lại về một mình, Khương Tuyết Ninh theo kế hoạch, ra vẻ kinh ngạc đáp rằng nàng không thấy Trương Già đâu cả.

Tiêu Định Phi giật một cọng cỏ tranh, cho lên miệng ngậm, vốn đang buồn chán, vừa nghe thấy lời này liền nhìn Khương Tuyết Ninh với vẻ ẩn ý sâu xa, trong mắt lại như viết rõ: Không biết đã làm chuyện mất mặt gì rồi, giấu đầu lòi đuôi!

Nhưng hắn đoán đám Thiên Giáo ngốc nghếch này đã bị ngu hóa, hẳn sẽ không nghĩ gì nhiều.

Quả nhiên đám người này không suy nghĩ gì nhiều thật.

Chỉ chốc lát sau Trương Già trở về, hỏi ra hai người đi hai hướng khác nhau, dẫn đến cũng không ai nghi ngờ họ từng bí mật nói chuyện. Đương nhiên, cho dù hoài nghi, nhiều lắm cũng chỉ như Tiêu Định Phi đoán rằng hai người “quan hệ huynh muội” này đã làm chuyện tình chàng ý thiếp gì đó rồi.

Đoàn người nghỉ chân tại nơi này một lát, lại tiếp tục khởi hành đi về hướng Thông Châu.

Hiếm có khi tâm trạng của Khương Tuyết Ninh rất tốt.

Ánh nắng sau giờ ngọ chói chang, dù cho đã vào đông cũng ấm lên mấy phần, cũng không biết có phải đám người Thiên Giáo này đã nhận được tin tức gì hay không, đi đường ít nhiều có chút căng thẳng hơn so với buổi sáng, có phần lộ ra cảm giác không nhanh không chậm, trái lại giống như đi đường không quá vội vã vậy.

Nàng nhỏ giọng thầm thì một câu: “Thế này thật là kỳ lạ.”

Trương Già nghe thấy, mười phần tự nhiên thấp giọng nói: “Là đang chờ tin báo từ phía Thông Châu.”

Chân mày Khương Tuyết Ninh không khỏi nảy lên.

Trương Già lại nói tiếp nửa câu sau: “Bọn họ chưa hoàn toàn tín nhiệm thân phận của ta.”

Phải.

Bỗng nhiên nhảy ra một người như vậy, cho dù tin tám phần, hai phần còn lại vì thận trọng vẫn phải kiểm tra lại với phía Thiên Giáo, chỉ mong không có sai sót gì.

Nếu không cẩn thận dẫn sói vào nhà, sẽ gây nên sóng gió không thể cản nổi.

Khương Tuyết Ninh vừa nghĩ đến đây, chân mày liền cau chặt lại, khó tránh khỏi có chút bận tâm.

Chỉ là đang đi đường cùng mọi người, nên không tiện nói chuyện.

Có gì nghi ngờ chỉ đành ém lại.

Tiêu Định Phi lại cảm thấy nhàm chán.

Sáng sớm lúc xuất phát từ miếu hoang, hắn mời Khương Tuyết Ninh cưỡi chung ngựa, bị cự tuyệt không nể tình, liền quất ngựa đi thẳng một hơi. Đến giữa trưa cũng nhịn lại không nói năng gì với Khương Tuyết Ninh. Mà giờ khắc này cưỡi ngựa đi phía trước, lại vẫn không nhịn được muốn nhìn ra phía sau một chút.

Tiểu cô nương này thật sự quá đẹp.

Lúc mặc y phục mộc mạc, kỳ thật liếc mắt nhìn qua sẽ không có ấn tượng sâu như những cô nương ăn vận chải chuốt tinh xảo, nhưng ngũ quan và tướng mạo đó, càng nhìn càng thấy đẹp, chút thần thái tự nhiên lúc trước ẩn hiện vẻ lo lắng không yên, giờ đã biến thành mấy phần tùy ý vui vẻ, khóe mắt đuôi mày đều nhuộm vẻ buông lơi, càng toát ra sự uyển chuyển xinh đẹp.

Tiêu Định Phi vẫn biết mình là kẻ phàm tục chỉ biết trông mặt.

Nhưng thỉnh thoảng hắn cũng hy vọng bản thân có chút tự trọng.

Thế mà khi một nữ nhân thân phận không rõ thậm chí còn không thèm để ý đến hắn xuất hiện như thế, hắn phát hiện, tự trọng gì đó, muốn giữ thật sự quá khó.

Rốt cục hắn vẫn ghìm cương ngựa, khiến con ngựa đi chậm hơn, chẳng bao lâu đã song hành với Trương Già và Khương Tuyết Ninh, trên mặt lại treo lên nụ cười, giống như việc Khương Tuyết Ninh cự tuyệt hắn lúc sáng sớm chưa hề xảy ra, có vẻ hơi lo lắng, nói: “Dọc chặng đường này phải hành động khiêm tốn, chừng mực, nên chỉ có thể đưa cho cô nương thân y phục này, thật sự là Thiên Giáo có chút thiếu chu đáo. Chờ thêm lát nữa, vào thành rồi, lại đổi cho cô nương bộ y phục xinh đẹp.

Khương Tuyết Ninh đã chú ý thấy hắn đến gần từ lâu.

Giờ phút này nghe vậy, ánh mắt nàng chỉ dừng lại ở con ngựa trắng như tuyết của Tiêu Định Phi: Không hổ là ngựa của công tử ăn chơi trác táng tương lai sẽ giày vò khiến cho Tiêu thị nhất tộc tức đến nỗi giậm chân, quả là phú quý không ai bằng!

Dưới cổ ngựa treo một chùm tua đỏ, xâu trân châu bạch ngọc, còn treo chuông vàng.

Võ ngựa chuyển động, chuông vàng cất tiếng vang.

Là người thì đều biết hắn đã đến đâu rồi.

Ngựa y hệt người, ăn vận lẳng lơ như nhau.

Trương Già ở phía sau không nói lời nào.

Hắn cũng không phải là người biết ăn nói, cũng không có gì để nói với Tiêu Định Phi.

Khóe miệng Khương Tuyết Ninh lại nhẹ nhàng giật giật, nói: “Chuyện này không nhọc Định Phi công tử phí tâm. Chẳng qua là công tử và con ngựa này quả thật rất “khiêm tốn” đó.”

Cũng không biết Tiêu Định Phi có nghe ra được ý tứ trào phúng trong lời nói của Khương Tuyết Ninh hay không, ngược lại giống như được khích lệ, được đà lấn tới, ngồi ở trên ngựa, thân mình nhàn nhã lắc lư: “Dù sao cũng đã xuất môn, thân mang chính sự, không muốn khiêm tốn cũng không được. Ầy, trông hai vị phía trước kìa.”

Hắn vừa nói vừa bĩu môi nhìn Phùng Minh Vũ cùng Hoàng Tiềm trước mặt.

Khương Tuyết Ninh nhìn hai người.

Tiêu Định Phi nói: “Đừng tưởng rằng hai người này trông có vẻ thanh cao, thực ra bên trong là người Giáo Thủ phái đi để trông chừng ta. Ây dô, làm người phải tận hưởng cho trọn, mấy người này ấy à, không biết hưởng thụ gì cả, suốt ngày là loại chuyện bẩn thỉu cực khổ này, sao phải vậy chứ?”

Nếu người ta không làm mấy chuyện bẩn thỉu này, e rằng ngươi cũng không có mà hưởng đâu.

Khương Tuyết Ninh không nhịn được oán thầm một câu.

Nàng cười khéo léo: “Định Phi công tử nói đùa rồi, ngươi đã có địa vị trong Thiên Giáo cao đến vậy, chắc hẳn cũng từng cất công tập luyện, học hành khổ cực, nằm gai nếm mật, thức khuya dậy sớm, thật sự quá khiêm tốn rồi.”

Tiêu Định Phi mờ mịt: “Nàng nói gì cơ, gà có gan* sao?”

* Thanh niên nghe nhầm “ngọa tân thường đảm” là nằm gai nếm mật thành “kê trưởng đảm” gà có gan, nên hỏi lại như vậy.

Khương Tuyết Ninh: “…”

Là nàng quên mất người này chẳng học hành gì, không hiểu nổi mấy lời văn vẻ như thế.

Nụ cười trên môi thoáng chốc cứng đờ, nàng kịp điều chỉnh lại, nói thẳng đơn giản rõ ràng ra: “Ta nói rằng, nhất định công tử là người từng chịu khổ, nên mới có địa vị hôm nay.”

Ai ngờ, Tiêu Định Phi nghe vậy liền cười to vài tiếng, liên tục khoát tay: “Sai rồi, sai rồi!”

Khương Tuyết Ninh thầm giật mình: “Sai rồi?”

Mặt mày Tiêu Định Phi huênh hoang, hàm chứa mấy phần phóng khoáng, mùi vị phong lưu kia ngấm vào tận xương cốt, tùy ý đưa tay lên tuy chỉ là trò mèo nhưng cũng có chút thần thái đường hoàng bàn chuyện quốc gia đại sự, chỉ nói: “Ta chẳng phải kẻ chịu khổ cực gì. Cô nương không ở trong Giáo, nên không biết để có địa vị cao có mặt mũi trong Giáo khó khăn nhường nào, mười người chỉ còn hai thôi, một người trong đó có khi chỉ còn nửa cái mạng. Dưới gầm trời này, lại có người may mắn, đầu thai tốt. Tỉ như bản công tử, không biết cha mẹ xó xỉnh nào sinh cho một gương mặt trông vừa đẹp. Nhờ mặt kiếm cơm, cũng nhờ chai mặt (không cần mặt mũi) để kiếm cơm, thấy thế nào, đẹp không?”

Vừa nói, hắn còn vừa chỉ vào mặt mình.

Chân mày dài mũi cao đôi mắt hoa đào, xương chân mày cao tạo nên đường nét sâu, môi mỏng hơi sáng bóng, khóe môi luôn luôn cong lên mấy phần, có chút dáng vẻ không chịu thuần phục.

Mới nhìn sẽ cảm thấy anh tuấn phóng khoáng.

Nhưng nếu nhìn kỹ vào chi tiết của ngũ quan, sẽ thoáng cho người ta cảm giác quen thuộc khó mà diễn tả thành lời.

Nếu như đổi lại là người ngoài nghe những lời này, e rằng sẽ chẳng nghe ra nông sâu gì.

Nhưng dù sao Khương Tuyết Ninh cũng là người từ kiếp trước trở về, trong đáy lòng hiện ra gương mặt của Tiêu Xu và đệ đệ của nàng ta – Tiêu Diệp, thậm chí là Định Quốc công Tiêu Viễn, so với gương mặt này thấy giống nhau đến ba phần.

Về bảy phần còn lại…

Nghe nói là rất giống thân mẫu của Định Phi thế tử, cũng chính là muội muội của Dũng Nghị hầu Yến Mục.

Nhờ mặt kiếm cơm.

Cũng nhờ chai mặt kiếm cơm.

Ý tứ của lời này sâu xa lắm.

Tiêu Định Phi ỷ không ai hiểu được, liều mạng nói thật, cuối cùng còn nháy mắt mấy cái với Khương Tuyết Ninh: “Ta còn là thiên mệnh chi tử, đi theo ta có thể hưởng phúc, cô nương không cân nhắc thử xem sao?”

Khương Tuyết Ninh cười nhạt một tiếng: “Thiên hạ nào có ai cho không ai bao giờ, nếu cho gì ắt sẽ có lấy đi. Phúc khí của công tử, e rằng người khác không dùng nổi.”

Nếu cho gì ắt sẽ có lấy đi.

Tiêu Định Phi vừa nãy còn ba hoa không ngừng, chợt yên lặng, thần sắc cũng đình trệ, không biết nghĩ đến chuyện gì, chợt tối sầm lại. Một lát sau, hắn mới hừ một tiếng không vui vẻ gì cho cam, hếch cằm lên ra vẻ kiêu căng, “xùy” một tiếng không khách sáo, nói: “Nàng biết cái gì?”

Khương Tuyết Ninh lại không hề tức giận, chỉ cười mà nhìn hắn.

Tiêu Định Phi không biết vì sao lại cảm thấy hơi dè dặt, rõ ràng là lần đầu gặp cô nương này, nhưng đối phương lại không hề bị hắn câu dẫn, cũng không bởi vậy mà ngượng ngùng, còn thản nhiên độ lượng, không sợ hãi gì, giống như vừa khéo có thể khống chế được hắn.

Chỉ ánh mắt này thôi, đã có chút cảm giác nhìn thấu người khác.

Khiến cho hắn nhớ tới tên họ Tạ kia.

Nhớ năm đó, hắn vẫn còn là tên ăn mày nho nhỏ xin tiền bên ngoài miếu Thành Hoàng, áo quần rách rưới, bụng ăn không no, giữa ngày đông mặc bao bố bị người ta đuổi đi, đẩy xuống đất trên trán và đầu gối toàn là máu.

Ngẩng đầu lên mới phát hiện mình ngáng đường một đoàn quý nhân.

Đám người này ăn mặt không hẳn là rất phú quý, nam nhân dẫn đầu chừng hơn bốn mươi tuổi, dưới chân đi đôi giày đế trắng, mặc áo cổ tròn lụa Hàng Châu tím, trông dáng vẻ tương đối nhanh nhẹn, chỉ là trên trán quá trầm ngâm uể oải. Theo lời tên mù hay xem bói trong miếu Thành Hoàng, đây là tướng mạo có sát khí, mệnh cách rất cứng, không phải người thường có thể chọc đến được, lúc gặp tuyệt đối phải nhượng bộ lui binh đi đường vòng mà tránh khỏi.

Hắn lập tức giật nảy mình, lại nhìn thấy đằng sau người này có tới hơn mấy chục người xếp hàng dài dằng dặc đi theo, dường như muốn đi đến miếu Thành Hoàng kia, liền vội vã tránh đi.

Nhưng không ngờ, đằng sau lại đột nhiên có người gọi hắn dừng lại.

Hắn tưởng bản thân gặp xui xẻo rồi, không nói lời nào hấp tấp bỏ chạy. Đương nhiên còn chưa chạy bao xa, rất nhanh đã bị tóm trở về, xách đến trước mặt đám người này, lập tức hắn van xin nịnh nọt, mong họ buông tha cho.

Nam nhân trung niên dẫn đầu kia nhìn phía sau hắn một cái.

Giọng nói lúc trước đã bảo hắn dừng lại, nay lại nói tiếp: “Lau sạch mặt mũi hắn đi.”

Gương mặt Tiêu Định Phi bị người ta lau sạch.

Lúc này hắn mới bị người ta tóm chặt cổ, ép ngẩng mặt lên, thế là rốt cục cũng nhìn thấy ở phía trước cách khoảng ba bước chân, có người đứng cách nam nhân trung niên kia không xa…

Đó là một thiếu niên.

Hoặc có lẽ là khoảng giữa thiếu niên và thanh niên.

Không dễ phán đoán cho lắm.

Bởi vóc người thiếu niên này cao hơn bình thường một chút, nhưng cũng gầy hơn một chút, mặt mày lạnh lùng, trên mặt có sự tàn nhẫn lượn lờ như có như không, thêm mấy phần hơi thở bệnh tật, lúc thiếu niên ấy thấy rõ tướng mạo hắn, ánh mắt vốn bình tĩnh đột nhiên trở nên lạnh thấu xương.

Mười mấy năm qua, Tiêu Định Phi vẫn không quên được ánh mắt ấy.

Ánh mắt mà hễ hắn nhớ đến liền cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Lúc ấy hắn bị dọa sợ đến nỗi không cử động được.

Sau đó liền nghe thấy nam nhân trung niên kia gọi: “Độ Quân?”

Ánh mắt thiếu niên kia qua thật lâu sau mới thu hồi, nói tiếp: “Nghĩa phụ, hắn thích hợp nhất.”

Hợp cái gì?

Hắn không hiểu chút gì.

Có điều đến sau này nghe hiểu được thì làm sao nào?

Có vẻ cũng chẳng làm sao cả.

Từ một tên ăn mày ngoài đường, đến công tử cẩm y ngọc thực, có thể nói là từ dưới đất được lên đến tận trời. Hắn đã chịu quá nhiều đau khổ, không muốn chịu khổ thêm nữa. Người khác sinh ra đã là vương hầu tướng lĩnh, tước vị thế tập (cha truyền con nối), vì sao lão tử không thể sung sướng chứ.

Huống chi là thứ người đó không cần.

Mười mấy năm tiếp theo, hắn cảm thấy vô cùng may mắn vì khi đó mình đã đưa ra lựa chọn chính xác.

Bởi vì bất kể hắn cắn răng chịu đựng thế nào cũng không sống nổi trong những ngày tháng mà người mất đi cái tên này đã trải qua.

Dù cho hắn mới là tên ăn mày từng xuất thân đê tiện.

“Ngươi biết từ bỏ cái tên này có ý nghĩa thế nào đối với người không?”

“Biết.”

“Vậy vẫn muốn từ bỏ sao?”

“Mẫu thân đi rồi, phụ thân không xứng, tên thành nỗi nhục, họ khiến ta hận. Họ tên như thế, ta không cần. Chỉ tạ ơn ông trời chiếu cố, trong nguy nan thấy rõ tình người, tuy sống an nhàn lại không dám quên*, nguyện bỏ họ tên cũ, từ bỏ người thân. Vua quan có khác gì dân? Gian nan thế nào, vẫn không đổi chí.”

* Cả đoạn này thật sự rất hay, nhưng ta dịch không trọn vẹn cả nghĩa cả từ được do vốn hiểu biết hạn hẹp, nên thêm đoạn này giải thích ra cho quý vị. Cái tên Tạ Nguy có thể thấy được trong đoạn “Chỉ tạ ơn ông trời chiếu cố, trong nguy nan thấy rõ tình người”, còn tên chữ của Tạ Nguy là Cư An, cũng thấy được ở đoạn “tuy cư an bất cản vong” là đoạn ta ghi là “tuy sống an nhàn lại không dám quên” đó. Từ đây thấy được tên nam chính có nguồn gốc như thế.

Vua quan có khác gì dân?

Gian nan thế nào, vẫn không đổi chí.

Tiêu Định Phi nghĩ, người kia thật sự rất hận rất hận họ tên ba chữ này nhỉ?

Cũng không biết sao, đột nhiên hắn cảm thấy mất hết cả hứng.

Có lẽ cô nương xinh đẹp này nói đúng, có được cái tên này quả thật có được có mất, nhưng ai bảo hắn sinh ra đã là tên ăn mày chứ? Dù cho tháng ngày trôi qua không vui sướng như trong tưởng tượng ban đầu, cũng tốt hơn những người không tên họ, gặp ngàn trắc trở, mười mạng không sống nổi một mạng chứ?

Làm gì có lý lẽ so đo được mất.

Vừa nãy hắn nói một câu “Nàng biết cái gì?”, Khương Tuyết Ninh lại không hề tức giận.

Chỉ vì nàng biết mình đã đâm trúng chỗ đau của hắn.

Tiêu Định Phi cũng lười nói với nàng, xoay cổ, quay đầu thúc vào bụng ngựa, chỉ nói một câu “Đàn gảy tai trâu”, liền đi về phía trước.

Khương Tuyết Ninh nhỏ giọng nói với Trương Già sau lưng: “Trương đại nhân cảm thấy cái tên của hắn có quen tai không?”

Đương nhiên Trương Già biết: “Định Phi thế tử.”

Trong lòng Khương Tuyết Ninh bắt đầu tính toán thoăn thoắt, chỉ cảm thấy lần này là cơ hội tuyệt hảo, tai họa cực phẩm như vậy, nếu có thể được an bài thỏa đáng trước khi nàng trốn khỏi Thông Châu, để cả nhà Tiêu thị kia đón trở về, còn gì đẹp bằng?

Nghĩ đến đây, nàng vô thức quay đầu lại muốn thương lượng với Trương Già.

Không ngờ, Trương Già thấy nàng mãi không nói chuyện, cũng đang cúi đầu xuống nhìn nàng.

Cùng cưỡi một ngựa, cho dù Trương Già quân tử, Khương Tuyết Ninh khắc chế, khoảng cách không bao nhiêu ở giữa hai người, bởi đường xa xóc nảy, thỉnh thoảng cũng sẽ chạm vào nhau, huống chi là người cúi mình người quay đầu?

Trong giây lát không kịp đề phòng, cánh môi khô của Trương Già liền lướt qua vầng trán của Khương Tuyết Ninh, dừng lại bên thái dương nàng.

Trong chớp nhoáng này, hai người đều khựng lại.

Vầng trán đầy trơn bóng của thiếu nữ, giống như một khối ngọc đẹp tỉ mỉ mài giũa.

Nhưng không giống với cảm giác cứng nhắc lạnh lẽo của gương mặt người, cánh môi của nam tử lại không hề cứng nhắc, chỉ là vì ngày đông, vì gió đông thổi liên tục, nên hơi lạnh.

Khương Tuyết Ninh lại cảm thấy bản thân như bị bàn là lướt qua.

Nhịp tim cũng ngừng trong một thoáng, kế đó là đập mạnh với tốc độ mãnh liệt hơn, khiến máu trong người như dồn cả lên mặt, đầu óc trống không, hoàn toàn quên mất mình vừa định nói gì, lùi lại gần như ngay lập tức, nói một câu “Ta thất lễ rồi”, giờ tay che thái dương, nhanh chóng quay người lại, sợ bị người ta nhìn ra nhìn đó.

Chỉ là quay lưng lại cho người phía sau nhìn thấy hai vành tai tuyết trắng đã đỏ bừng.

Tay Trương Già còn nắm dây cương, thân mình vốn dĩ đã trầm tĩnh không ít lại lần nữa trở nên căng thẳng, ngồi cứng ngắc trên ngựa, bối rối thật lâu.

Tiêu Định Phi đằng trước dù đã đi nhưng vẫn nghĩ đến chuyện thiệt thòi vừa nếm ở chỗ Khương Tuyết Ninh, vẫn không cam lòng như cũ, nên không nhịn được quay đầu lại nhìn.

Kết quả vừa quay đầu lại thì gặp ngay cảnh này.

Trong lòng lập tức mắng thầm “Cẩu nam nữ gan to bằng trời ban ngày ban mặt đồi phong bại tục”, trên mặt cũng xuất hiện vẻ bực tức mười phần không vui, huống hồ hắn là tên quen chuyện phố liễu tường hoa, lại bị cảnh này câu lên chút ý nghĩ không được sạch sẽ cho lắm.

Phùng Minh Vũ cùng Hoàng Tiềm đang nói đến chuyện phái một người đi trước đến Thông Châu thăm dò tin tức, quay đầu trông thấy hắn giục ngựa đi tới, thần sắc không vui, cũng không khỏi sửng sốt.

Tiêu Định Phi tức giận nói: “Cứ cách đi cà nhắc này bao giờ mới đến được Thông Châu?”

Hoàng Tiềm cau mày.

Phùng Minh Vũ lại biết đó là đồ tổ tông, không chọc nổi, thở dài nói: “Đang định phái người đi trước dò xét tin tức của phân đà, công tử vội như vậy, có việc gấp gì sao?”

Tiêu Định Phi xùy một tiếng, nói: “Nói thừa!”

Hoàng Tiềm gượng cười, thăm dò: “Công tử có chuyện gì, hay là nói ra thử, để người đi thăm dò kia xử lý trước giúp ngài?”

Tiêu Định Phi liếc hắn một cái, cười khẩy: “Bản công tử vội vã vào thành chơi gái! CMN người dám để người khác thay mặt lão tử đi thử sao?”

Phùng Minh Vũ, Hoàng Tiềm: “…”

MN giờ đã là lúc nào rồi, sao ông trời còn không giáng sấm sét xuống đánh chết thằng oắt con này đi!

Con ngựa “khiêm tốn” kia của Tiêu Định Phi, không ngừng phát ra tiếng leng ca leng keng suốt cả chặng đường đi. Lúc đầu người ta nghe còn cảm thấy khá phiền, nhưng cứ như vậy nghe mãi lại thành quen, thậm chí còn cảm thấy kiểu vui thú kỳ lạ, phảng phất như thổi vào hành trình khô khan đơn điệu này một màu sắc cực kỳ mới lạ.

Trời xế chiều, cuối cùng bọn họ cũng đã tới được ngoài thành Thông Châu.

Khương Tuyết Ninh nhớ tới kế hoạch đã bàn với Trương Già bên bờ sông lúc trưa, nghe nói sắp vào thành, còn căng thẳng mấy phần. Không ngờ Hoàng Tiềm đang cưỡi ngựa đi đằng trước, dẫn đầu ghìm cương ngựa lại, đỡ Phùng Minh Vũ từ trên ngựa xuống, nói với mọi người: “Mời các huynh đệ nghỉ ngơi ngoài thành trước đã, chúng ta chờ lát sau hãy vào thành.”

Kinh thành đến Thông Châu nhanh cũng chỉ mấy canh giờ, bây giờ lại đi cả ngày đường.

Ban chiều, không chỉ Khương Tuyết Ninh và Trương Già, mà cả giáo chúng Thiên Giáo và phường trộm cướp chém giết trốn từ thiên lao ra cũng cảm nhận được: Đội ngũ đi với tốc độ rất chậm như đang chờ đợi, đang kiêng dè gì đó vậy.

Điều này khiến đáy lòng mọi người có chút nghi ngờ.

Nhất là những người phạm trọng tội có án cũ, lúc này liền có chút bất mãn: “Đã đến ngoài cổng thành cả rồi, cũng đã thay hình đổi dạng, mọi người chia thành mấy nhóm, mạch ai người nấy đi là được, sao còn phải ở ngoài thành chờ? Có ý gì vậy?”

Hai người Phùng Minh Vũ, Hoàng Tiềm là người có quyền quyết định của Thiên Giáo, khi cướp ngục không có được tin tức của Công Nghi Thừa, sở dĩ thả hết mọi người trong thiên lao ra, trong lòng đương nhiên cũng có suy nghĩ lôi kéo những người này, biến họ thành người của mình.

Chỉ là lúc nghe được lời chất vấn này, hắn vẫn không nhịn được mà cau mày.

Giáo chúng Thiên Giáo đương nhiên là nói gì nghe nấy.

Nên Hoàng Tiềm cũng không lo lắng gì về họ, chỉ chắp tay nói với đám người trốn từ thiên lao ra, mặt mũi hiền hòa, giải thích: “Chư vị hảo hán an tâm chớ vội, nay đã không giống ngày trước, án Bình Nam Vương vừa dính đến Dũng Nghị Hầu phủ, chúng ta lại cướp ngục ra. Nếu chỉ có người của Thiên Giáo ta, đương nhiên sẽ cứ thế hiên ngang vào thành, nhưng chư vị hảo hán đều có án cũ, vừa ra khỏi thiên lao, vẫn nên cẩn thận thì hơn. Người đi thăm dò của Giáo ta đã sớm xuất phát, đi vào thành dò xét tin tức, lát nữa trở về nếu nói trong thành không việc gì, đương nhiên chúng ta sẽ vào thành. Mong rằng chư vị hảo hán rộng lòng tha thứ.”

Có người tính tình nóng nảy, nghe ra được chút ngụ ý: “Ý của Hoàng hương chủ là chúng ta đã liên lụy quý Giáo rồi?”

Hoàng Tiềm biến sắc.

Phùng Minh Vũ lại là lão hồ ly, cười híp mắt nói: “Giáo ta tuyệt đối không có ý này, thực sự cũng chỉ vì tốt cho chư vị hảo hán mà thôi.”

Hán tử đang nói kia là người có thân hình cường tráng, mặt mũi dữ tợn, hiển nhiên không phải người có tính tình tốt gì cho cam.

Nhưng hiện tại quả thật tình hình đang khó khăn.

Nếu không có lần cướp ngục này của Thiên Giáo, e rằng giờ đây họ còn đang trong đại lao chịu hình phạt chờ chết.

Cho nên cũng có người thông minh nhanh nhạy sợ ở đây nảy sinh xung đột, vội vã kéo người này lại, mỉm cười khuyên can, làm người giảng hòa: “Hoàng hương chủ cũng là nhân vật anh hùng tiếng tăm lừng lẫy trên giang hồ, Lý huynh nói bậy gì vậy.”

Hơn nữa, đây quả thật không phải nơi bọn họ có thể nói chuyện.

Trông thấy hán tử họ Lý kia nhướng mày hình như còn không phục, người này liền vội vàng nháy mắt ra dấu với hắn mấy cái, nhìn sang phía Mạnh Dương đã yên lặng ngồi xuống bên cạnh.

Giữa trưa khi họ tạm dừng chân ở thôn trang kia, mọi người đã thay đi áo tù nhân.

Giờ phút này Mạnh Dương mặc trên người một thân áo bào xám.

Hắn bị giam trong nhà lao đã lâu, vết thương trên người nhiều đến nỗi không che khuất được, từ lồng ngực kéo dài đến cổ. Đầu tóc vốn rối bời đã được buộc lại bằng dây vải, lộ ra gương mặt ôn hòa, ngay cả trong ánh mắt cũng không có quá nhiều khí thế hung ác, trái lại trông không có gì đặc biệt.

Hắn vẫn như cũ, nghe lấy mấy lời tranh luận ẩn giấu đao kiếm kia, lúc ánh mắt của mọi người chuyển sang hắn, hắn lại tỏ vẻ không hiểu lắm ngẩng đầu lên, cười với mọi người, lộ ra hàm răng trắng bóng: “Sao lại đứng đó, không ngồi sao?”

Nụ cười này hoàn toàn có thể gọi là nho nhã hiền lành.

Nhưng tất cả mọi người nhìn thấy nụ cười này đều không nhịn được rùng mình, tự dưng cảm nhận được mấy phần sợ hãi vốn không nên xuất hiện.

Lập tức đám người hung thần ác bá trốn từ thiên lao ra không nói được lời nào, cho dù trong lòng rất bất mãn với hành vi lề mà lề mề của Thiên Giáo, cũng đều kìm xuống, nơm nớp lo sợ không dám lên tiếng, ngoan ngoãn ngồi xuống ở nơi ngoại ô hoang vu này.

Suy cho cùng, kẻ ngang tàng sợ kẻ ác độc, mà kẻ ác độc lại sợ kẻ không thiết sống.

Theo lý, đám người này đã không làm ầm lên, Mạnh Dương cũng trông có vẻ như không để ý gì cả, Thiên Giáo nên vui mừng mới phải, nhưng Hoàng Tiềm và Phùng Minh Vũ thấy vậy, lại lặng lẽ nhíu mày.

Khương Tuyết Ninh cùng Trương Già thấy rõ cảnh này, lại liếc mắt nhìn nhau cực kì ăn ý: Thiên Giáo cứu đám người này ra ngoài là muốn thu nạp vào Giáo, nhưng đám người này lại chẳng có ai nghe quản giáo, lại không hề dễ dàng tùng phục, trái lại âm thầm đè nén bất mãn, dù không nói rõ, nhưng âm thầm lại do Mạnh Dương cầm đầu.

Hai người họ thế đơn sức bạc.

Sau khi vào thành hiển nhiên có viện binh của triều đình, nhưng kế hoạch vốn có nguy hiểm, không ai biết những người thăm dò tin tức của Thiên Giáo sẽ mang tin gì trở về. Sợ nhất là đám người trước mắt này bền chắc như thép, không tìm được khe hở. Nhưng hôm nay có dấu hiệu nảy sinh hiềm khích, trái lại có thể suy nghĩ một phen, xem có nên tác động một chút, tìm cơ hội bất ngờ nào đó.

Hai người không lên tiếng, nhưng ngầm hiểu lẫn nhau.

Thiên Giáo muốn dừng lại, họ không có ý kiến gì, cũng không dám có ý kiến.

Lập tức xuống ngựa, ngồi cùng với mọi người.

Hẳn ngoài thành thường có người dừng chân, gần đó có một túp lều tranh, mọi người buộc ngựa ở đó cho ăn cỏ, ngoài trời tối dần, liền đốt lên một đống lửa cháy hừng hực.

Ánh lửa sáng rực cháy lên, cũng xua tan đi mấy phần rét lạnh.

Lúc bọn họ rời thôn trang đã mang theo lương khô, trên người cũng có túi nước, nên ngồi xuống quanh đống lửa, có tình nghĩa cùng chạy nạn cả một ngày trời, họ nói chuyện với nhau đã tùy ý hơn rất nhiều.

Trương Già lạnh nhạt kiệm lời, nhưng nội tâm Khương Tuyết Ninh lại là người biết ăn nói.

Dù sao kiếp trước nàng cũng dựa vào cái miệng nịnh nọt dỗ dành người khác mà.

Người khác thấy nàng đẹp như vậy, cũng sẵn lòng nghe nàng nói đôi câu.

Vốn Tiểu Bảo ngồi bên cạnh nàng, sau khi Tiêu Định Phi giỡ yên ngựa xuống đi tới liền đuổi Tiểu Bảo đi, mặt dạn mày dày chen đến ngồi bên cạnh Khương Tuyết Ninh.

Khương Tuyết Ninh liếc mắt thấy dáng vẻ của hắn vô lại y hệt kiếp trước, cảm thấy buồn cười: “Trên đường đi, Định Phi công tử nói rằng ngài tốt số, ta còn không tin, giờ ta đã tin rồi. Từ trước tới nay chưa từng nghe nói Thiên Giáo có người hào hùng đại nghĩa, cùng vui cùng buồn với dân đen trong thiên hạ, trông công tử chẳng giống giáo chúng Thiên Giáo chút nào.”

Tiêu Định Phi trợn trắng mắt: “Ngươi cũng chớ nói hươu nói vượn, mặt bản công tử trông trác táng phóng đãng, nhưng trong lòng cũng biết lo cho thiên hạ. Sao lại nói ra lời thế kia chứ, trước thiên hạ gì gì đó mà sau thiên hạ gì gì kia…”

Phùng Minh Vũ cùng Hoàng Tiềm vừa đi tới chỉ nghe thấy câu này, liền cảm thấy cơn tức cuồn cuộn ào lên não.

Phùng Minh Vũ tức giận đến nỗi trừng mắt.

Hoàng Tiềm cũng sợ người ngoài cảm thấy giáo chúng Thiên Giáo bọn họ đều là thể loại như thế, vội vàng bước tới nói: “Là lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau niềm vui của thiên hạ, có điều giáo nghĩa của bổn Giáo là Thiên hạ như một, Định Phi công tử của chúng ta đùa với mọi người thôi, xin đừng để ý.”

Trong đám người có ai không nhận ra Tiêu Định Phi thuộc thể loại gì?

Có người mặt cười mà lòng không cười, cũng có người rất nể mặt mà gật đầu.

Khương Tuyết Ninh thuộc kiểu rất nể mặt kia, cũng không biết có hiểu hay không, dù sao cũng gật đầu, nói: “Vậy thì lợi hại quá, đây chính là lý tưởng của tiên cổ thánh nhân đó.”

Hoàng Tiềm thầm nghĩ tiểu cô nương này lại còn có chút hiểu biết, đang định nhận sự lấy lòng này, không ngờ cánh bên kia lại có tiếng ai đó cười nhạt haha, trào phúng: “Thiên hạ có cái cc gì mà như một? Thế đạo hiện tại, ta thấy giáo nghĩa này của quý giáo quả thực nhàm chán.”

Giọng nói này khàn khàn mà thô ráp, đâm vào màng nhĩ người ta.

Khương Tuyết Ninh nghe thấy thế thì nheo mắt, cùng mọi người nhìn về phía phát ra tiếng nói, bất ngờ là Mạnh Dương lúc trước cũng không rõ đã tìm đâu ra một vò rượu, giờ phút này ngồi dạng chân bên cạnh đống lửa, lồng ngực để trần, vừa uống rượu vừa nói lời này.

Gương mặt đầy nếp nhăn của Phùng Minh Vũ lập tức xuất hiện mấy phần kiêng kị.

Khương Tuyết Ninh cũng không thể nhìn ra sâu cạn từ người này, chỉ có trực giác cảm nhận được mấy phần nguy hiểm.

Nhất thời không ai nói gì nữa.

Nhưng lời Mạnh Dương vừa nói cũng thực sự khơi lên lòng bùi ngùi của một số người, một lát sau mới có người lắc đầu thở dài một tiếng, nói: “Thực ra lời Mạnh nghĩa sĩ nói đâu có sai? Thế đạo hiện tại quả thật chẳng nói nổi. Lúc ta còn trong thiên lao đã nghe nói, bọn họ lại bắt giam cả nhà Dũng Nghị Hầu. Đó là nhà trung trinh không đổi từng đánh thắng vô số trận vì bảo vệ Đại Càn ta, vô duyên vô cớ bị quy chụp tội danh liên hệ với nghịch đảng liền tống vào ngục. Các ngươi đến cướp ngục hôm qua đã chậm mất một bước, toàn gia Hầu phủ đều đã lưu đày đến Hoàng Châu, thực sự đáng thương. Đương kim triều đình mù mờ, thuế má nặng nề, dân chúng lầm than, còn nói gì mà Thiên hạ như một chứ!”

Danh tiếng của Dũng Nghị Hầu phủ, bách tính triều đại Đại Càn hoặc nhiều hoặc ít đều biết đến.

Dù sao mấy năm trước Hầu gia Yến Mục lãnh binh đánh trận bên ngoài, đánh lui dân man di xâm chiếm biên thùy nhiều lần, đánh cho đám mọi rợ này sợ hãi, thần phục với Đại Càn, lúc này mới khiến cho vạn dân có chút thời gian nghỉ ngơi lấy lại sức.

Cuối cùng biên cảnh mới có người buôn bán qua lại.

Nhưng khoảng thời gian gần đây, các thương nhân biên cảnh lại gặp phải khó khăn.

Không nhắc đến chuyện này còn tốt, vừa nhắc tới khó tránh khiến người ta nhớ tới chuyện xưa, có người cười lên mà nói: “Nói ra không sợ các ngươi cười, lão tử năm đó bị ép phải lên núi ăn cướp, đã từng nghĩ đến chuyện xuống núi đầu quân dưới trướng Yến tướng quân. Nghe nói Yến tiểu thế tử kia tuy còn trẻ tuổi, nhưng đã thừa kế ý chí của cha, không yếu kém gì. Đáng tiếc, còn chưa lên đường đi đã bị triều đình diệt loạn bắt vào trong lao. Ai mà ngờ được, haha, CMN trong thiên lao lại gặp được Yến tướng quân!”

Nói càng về sau càng khó tránh khỏi mấy phần thê lương.

Mạnh Dương trong góc uống rượu, không tiếp lời.

Hán tử họ Lý lúc trước mở miệng oán Phùng Minh Vũ và Hoàng Tiềm lại lần nữa bùng nổ, khinh thường nói: “Triều đình có bản lĩnh chống cự ngoại địch, triều đình không có bản lĩnh thì giết hại trung lương! Ba trăm mộ nghĩa đồng hai mươi năm trước còn chưa giải thích rõ ràng, huyên náo dư luận xôn xao, nghe nói cháu trai của Yến tướng quân cũng chết không rõ nguyên nhân, giờ thì hay rồi, Yến thị nhất tộc đều bị đẩy đi, chưa biết chừng vị ngồi trên long ỷ kia muốn giết gà dọa khỉ đấy. Aizz, CMN chuyện gì đâu không! Sứ thần Tartars đã vào kinh rồi, lại còn dám đòi cưới công chúa Đại Càn chúng ta như công cụ hòa thân, thật là CMN CC!”

“…”

Tartars, hòa thân, công chúa.

Khương Tuyết Ninh vốn đang dỏng tai nghe những người này nói, có lòng muốn hiểu thêm chút nội tình của Thiên Giáo, nhưng thật không ngờ vậy mà lại có người nhắc đến chuyện hòa thân này.

Ngón tay cầm túi nước của nàng bỗng run rẩy nhè nhẹ.

Người kia còn đang mắng: “Tartars là cái quái gì? Đồ dân thô bạo ăn lông ở lỗ! Cha chết còn phải để thê tử cho nhi tử! Thật là bất chấp luân lý! Mấy năm trước còn quỳ gối trước mặt chúng ta cầu hoà, còn phải cống nạp hằng năm. Đến nay Dũng Nghị Hầu phủ vừa ngã xuống, yêu ma quỷ quái gì cũng được đà lấn tới, triều đình bây giờ chỉ là đồ yếu ớt! Hòa thân hòa thân, không chỉ gả công chúa sang đó cầu hòa, còn phải thưởng cho bọn họ mấy thứ tốt nữa, ta nhổ vào!”

Trương Già nghe vậy, nhớ tới kết cục của Thẩm Chỉ Y ở kiếp trước, cũng nhớ tới cỗ quan tài mà văn võ cả triều rưng rưng đứng trang nghiêm đón về, vị công chúa nằm bên trong đã không còn mỉm cười được nữa. Hắn rũ mắt, lại không nhịn được mà nhìn sang thiếu nữ bên cạnh mình.

Nàng lại không hề phát hiện ra.

Người ngồi bên cạnh hắn, hàng mi dài che đi tia sáng sắc bén trong đáy mắt. Gò má dịu dàng bị ánh lửa nóng chiếu lên, lại dần dần mất đi huyết sắc, trở nên tái nhợt yếu ớt.

Có lẽ đôi khi rời đi cũng chưa chắc đã dễ dàng như vậy nhỉ?

Trong Minh Phượng cung, đèn đuốc huy hoàng.

Đám cung nhân đứng nghiêm cẩn dưới ánh đèn lập lòe, bên trong đại điện có rất nhiều cống phẩm của phiên bang chất thành đống cao cao, có nguyên bộ lông tuyết điêu, minh châu hiếm thấy lớn chừng bằng nắm tay, còn có bạch ngọc được làm thành cửu liên hoàn…

Ánh sáng chiếu lên, đều phản xạ ánh sáng lấp lánh, rọi lên gương mặt người ta.

Khi Tô thượng nghi từ ngoài vào, bà nhẹ nhàng hỏi: “Công chúa đâu?”

Cung nhân còn mang chút e sợ, khiếp đảm nói: “Ở bên trong, không đi ra, cũng không gọi chúng nô tỳ vào hầu hạ.”

Tô thượng nghi liền cảm thấy trong lòng như bị thít chặt đau đớn.

Bà đã nhìn trưởng công chúa điện hạ lớn lên, nói một câu bất kính thì là yêu thương nàng ấy như nữ nhi của mình, giờ lại thấy sứ thần Tartars cùng Thánh thượng nâng chén chúc mừng nhau ngay trên đại điện, dăm ba câu liền gả công chúa ra ngoài…

“Để ta vào xem.”

Tô thượng nghi đi qua, đưa tay vén rèm châu lên.

Cửa sổ chưa đóng lại, có gió lạnh từ bên ngoài thổi vào, chuỗi hạt châu trên rèm lạnh buốt, lúc buông ra chúng va chạm vào nhau phát ra âm thanh rất êm tai.

Nhưng Thẩm Chỉ Y nghe thấy lại như tiếng hai khối băng đập vào nhau vậy.

Trang điểm xinh đẹp của ban ngày đã tẩy xuống.

Vết sẹo từng dùng phấn hoa đào che đi nay trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết trên gương mặt trắng trẻo, tựa như cái gọi là thân tình của Hoàng gia, trước sóng lớn ập đến tẩy sạch cát phủ bên trên, rốt cuộc mới lộ ra bản chất nhơ bẩn xấu xí của nó.

Thẩm Chỉ Y nhìn thấy bóng dáng Tô thượng nghi trong gương, lại mang vẻ bình tĩnh khác thường, thậm chí còn cười nhạt, nói: “Ta không sao, Tô thượng nghi không cần phải lo lắng cho ta. Nếu lát nữa để mẫu hậu biết, biết đâu lại còn gây phiền phức cho thượng nghi.”

Điện hạ ngày trước đâu phải thế này?

Khi đó nàng ấy tùy ý thoải mái, thích gì thì nói cái đó, giờ gặp phải chuyện lớn như vậy lại bình tĩnh thế này.

Thẩm Chỉ Y không khóc, mà đôi mắt Tô thượng nghi lại đỏ lên, có điều xưa nay bà là người quy củ nghiêm cẩn, cũng không muốn thể hiện rõ cảm xúc sâu trong lòng, nhịn lại, mới nói: “Nghe nói điện hạ còn chưa dụng thiện, ta thực sự không yên lòng, bảo trù phòng làm vài món, dù uống chén canh ấm một chút cũng được.”

Thẩm Chỉ Y lại chỉ nhìn vết sẹo trên mặt mình, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve, rũ mắt, nói: “Nhưng không ấm được trong lòng.”

Nước mắt Tô thượng nghi lập tức rơi xuống.

Cuối cùng Thẩm Chỉ Y cũng quay người lại ôm ma ma đã nhìn mình lớn lên, tựa như muốn hấp thu chút sức mạnh và ấm áp từ trên người bà, lại tránh đi chủ đề hòa thân, mà là hỏi: “Thượng nghi, ngày mai Ninh Ninh không đến sao?”

Tin tức phải hòa thân với Tartars vừa được tung ra, Thẩm Chỉ Y không khóc cũng không nháo, chỉ bình tĩnh đón nhận. Có lẽ vì nàng bình tĩnh như thế, trái lại khơi dậy sự áy náy hiếm có của người huynh trưởng Thẩm Lang này, hắn chỉ hỏi nàng muốn gì, sau đó đều cố hết sức thỏa mãn.

Nàng lại chỉ nói muốn nhóm thư đồng hồi cung đi học.

Vì dỗ Thẩm Chỉ Y vui, Thẩm Lang liền đồng ý, lệnh cho các tiểu thư đã được tuyển chọn làm thư đồng vào cung tối nay. Nhưng Khương phủ lại trình sổ con cáo lỗi, nói Khương Tuyết Ninh mắc phong hàn sợ truyền bệnh cho công chúa, nên phải đợi sau khi khỏi bệnh mới vào cung.

Tô thượng nghi cũng nghe ngóng, trấn an nàng ấy nói: “Khương phủ mời đại phu tốt đến xem bệnh, nói bệnh tình tuy tới đột ngột nặng nề nhưng cũng đã ổn định, mấy ngày nữa đã có thể vào cung, xin công chúa đừng lo lắng.”

Thẩm Chỉ Y cảm thấy trong lòng trống vắng.

Ninh Ninh không đến, những thư đồng khác có đến hay không cũng chẳng có gì khác biệt.

Huống chi…

Nàng cong cong môi yên lặng mỉm cười, nói: “Cũng đúng, dù gì hiện tại Ninh Ninh vào cung cũng không có gì hay mà học. Tạ tiên sinh cũng đã đưa người đi dẹp Thiên Giáo nhiễu loạn, cũng không có trong cung giảng bài. Chờ Tạ tiên sinh trở về, bệnh của nàng ấy cũng khỏi rồi, biết đâu lại vừa khéo.”

Tô thượng nghi không hiểu rõ chuyện trên triều đình, đành nhẹ gật đầu, nói: “Điện hạ nghĩ như thế là tốt rồi.”

Sau đó lại giống như mọi khi, tháo châu ngọc trâm cài của Thẩm Chỉ Y xuống.

Mái tóc dài xõa ra như mây, trong gương lại phản chiếu đôi mắt bình tĩnh như mặt hồ trầm lặng không gợn sóng.

*

Vì chuyện Thiên Giáo cướp ngục, trên triều quả thực đã có một phen bàn luận.

Dù sao ngay từ đầu không ai có thể nghĩ đến việc sẽ có nhiều đào phạm như vậy cùng theo ra khỏi ngục.

Kế hoạch là Tạ Nguy đề ra, đương nhiên cũng chịu rất nhiều chỉ trích.

Mặc dù từ trước đến nay hắn là quan văn, nhưng đã có người nghi ngờ kế sách của hắn, hoài nghi có sơ hở thả hổ về rừng như thế, đương nhiên hắn phải đứng ra dốc hết sức gánh lấy trách nhiệm này.

Trên thực tế…

Đây cũng chính là mục đích của Tạ Nguy.

Cố Xuân Phương tiến cử Trương Già mạo hiểm giả mạo Độ Quân Sơn Nhân, với hắn mà nói, là làm hỏng kế hoạch, bây giờ vừa lúc mượn cơ hội trong triều phê bình kín đáo về chuyện này, hắn tự xin gánh trách nhiệm, đuổi theo điều tra tung tích của đám người này cùng nghịch đảng Thiên Giáo, thu lưới hoàn tất, như thế tự nhiên thu hồi chuyện này vào tầm khống chế của mình.

Chẳng qua, đời luôn có một chút gì đó ngoài ý muốn.

Ban đầu bên ngoài miếu hoang mà đám người Khương Tuyết Ninh đặt chân đến, đã có một đại đội quan binh đồn trú.

Vốn dĩ miếu thờ rách nát hẳn sẽ bị thu dọn sạch sẽ.

Kiếm Thư từ phiến rừng cây khô mờ mờ ảo ảo bên ngoài trở về, nhấc chân bước vào trong miếu, liền trông thấy Tạ Nguy ngồi xếp bằng ở trên đệm gấm trong góc, đang ngước mắt lên nhìn Bồ Tát không có đầu, trong đôi mắt đen ẩn giấu sự u ám, ảm đạm khó hiểu.

Hắn ăn mặc rất dày, môi mỏng cũng nhợt nhạt không có huyết sắc.

Mặc dù hắn vẫn mang dáng vẻ bình thản như cũ, nhưng trên trán lại có thêm mấy phần lạnh lùng như sương.

Kiếm Thư khom người nói: “Bên ngoài trên một vỏ cây phát hiện ký hiệu Tiểu Bảo để lại, thật sự có một nữ tử đồng hành với Trương Già, có vẻ được đối phương che chở, có lẽ là Khương Nhị cô nương. Còn có…”

Đồng hành với Trương Già, có vẻ được đối phương che chở…

Nàng lại không hề lo cho an nguy của mình.

Bồ Tát kia chỉ có thân mình mà không có đầu, trong ánh sáng mờ nhạt u ám này trở nên rất đáng sợ.

Tạ Nguy nhìn, chỉ hỏi: “Còn có gì nữa?”

Kiếm Thư do dự một chút, giọng nói nhỏ đi mấy phần: “Tiểu Bảo nói, ngoại trừ Hoàng Tiềm cùng Phùng Minh Vũ ra, lần này Định Phi công tử cũng tới.”

Hai chân ngồi xếp bằng, hai tay tự nhiên đặt trên đầu gối.

Tay áo của hắn rống thùng thình, che đi mu bàn tay.

Ngón tay lộ ra ngoài, thon dài, lại có phần nhợt nhạt. Vết thương nho nhỏ trong lòng ngón áp út tay phải đã được xử lý, miệng vết thương đã kết vảy, lúc đặt tay lên đầu gối đã không còn quá đau.

Nghe thấy cái tên này, khóe môi Tạ Nguy cong cong: “Vậy thì lại trùng hợp quá.”

Trong nụ cười có chút uy nghiêm đáng sợ.

Trong lòng Kiếm Thư biết hai chữ “Trùng hợp” này ám chỉ điều gì, liền nói: “Định Quốc công bên kia đã lãnh binh đi trước, thẳng đến hướng Thông Châu. Chuyện ngài giao phó mấy canh giờ trước, đã phái người làm xong, tin tức đã đưa đến chỗ Định Quốc công.”

Nếu Tiêu Định Phi ở đây, nghe thấy lời này chỉ sợ sẽ nhảy dựng lên!

Đang yên đang lành sao Định Quốc công Tiêu thị đáng chết kia cũng dính vào đây?

Chuyện này phải nói từ ngày nghị sự kia.

Lúc đầu kế sách lấy Công Nghi Thừa làm mồi nhử dẫn Thiên Giáo vào cuộc là do một mình Tạ Nguy đưa ra, ngoại trừ chút nhầm lẫn gây bất trắc cũng nên do Tạ Nguy xử lý. Nào ngờ Định Quốc công Tiêu Viễn lại nhảy ra nói Tạ Nguy là quan văn không có năng lực lãnh binh tác chiến, chi bằng để ông ta làm sẽ ổn thỏa hơn.

Hoàng đế ngẫm nghĩ thấy cũng phải.

Hắn vung tay liền giao cho Tiêu Viễn và Tạ Nguy cùng xử lý việc này, dứt khoát chia binh hai đường truy tìm, tranh thủ thu lưới bắt được phản tặc, lùng bắt trọng phạm về quy án trong thời gian ngắn nhất, thuận tiện đem cứu Trương Già đang mạo hiểm về.

Giữa trưa, Tiêu Viễn đã mang theo thân binh của mình xuất phát.

Ngược lại Tạ Nguy không vội, chậm rãi theo phía sau.

Kiếm Thư lo lắng sắp bùng nổ.

Tạ Nguy lại chỉ nói với hắn: “Địa Ngục không cửa cứ xông vào, nếu hắn đã muốn đâm đầu vào chỗ chết, vậy phải để ông ta chịu thêm chút giáo huấn mới được.”

Kiếm Thư nghe lời dặn dò này, ngạc nhiên không thôi.

Chỉ là hắn đi theo bên cạnh Tạ Nguy thực sự đã rất nhiều năm, sau khi yên lặng suy nghĩ một chút, quả thực sợ đến nỗi chảy mồ hôi lạnh ròng ròng, thầm nghĩ lần này là một hòn đá hạ ba con chim, không thể nào tốt hơn được nữa. Đừng nói là Thiên Giáo cùng Tiêu thị, đến Trương Già kia, tiên sinh cũng…

Bên tỏng miếu thờ đã nổi lửa, nhưng gió bắc thổi tới phần phật cũng rất lạnh.

Sắc mặt Tạ Nguy lại tái nhợt đi mấy phần.

Nhưng sau một khắc lại ửng đỏ lên, hắn nhướng mày liền ho khan, bả vai lay động, cái bóng kéo dài trên tường cũng lắc lư theo.

Thế là người, đứng bất động trong bóng tối ngược lại trở nên rõ ràng hơn.

Đó là Đao Cầm mi thanh mục tú, mặc trang phục một thân lam sẫm, mang cung tên cùng túi đựng tên, như bóng với hình, đứng sau lưng Tạ Nguy.

Kiếm Thư biết, kiếm của mình ra khỏi vỏ chưa hẳn đã giết người.

Nhưng mũi tên của Đao Cầm rời cung, chắc chắn sẽ đoạt mệnh.

*

“Sắc mặt tỷ tỷ không được tốt, không khỏe ở đâu sao?”

Khương Tuyết Ninh nghe đám người còn đang đàm luận chuyện triều chính, im lặng thật lâu không nói câu nào, thình lình nghe thấy tiếng hỏi ân cần như thế, ngẩng đầu lên lại trông thấy một bím tóc dựng ngược lên đang lắc lư trước mắt mình.

Lại là Tiểu Bảo.

Đôi mắt Tiểu Bảo to tròn, đang ngồi xổm ở bên cạnh đống lửa thêm củi, lúc quay đầu nhìn nàng, giống như có chút lo lắng, hỏi một câu.

Lúc này Khương Tuyết Ninh mới bừng tỉnh, chợt hoàn hồn nghĩ, chuyện Thẩm Chỉ Y hòa thân là do Hoàng đế hạ chỉ, nàng chẳng qua chỉ là tiểu thư quan gia, có năng lực gì mà chi phối triều cục, ngăn cản chuyện này xảy ra chứ?

Không quản nổi.

Huống chi thật sự muốn vì người khác mà về lại “tù giam” kinh thành kia sao? Cần phải biết tận dụng thời cơ, mất rồi sẽ không trở lại nữa. Có lẽ về sau cũng sẽ không còn cơ hội tốt như vậy nữa…

Đây là chuyện ngươi không quản được.

Đây là chuyện ngoài khả năng của ngươi.

Đây là con người có mệnh số cả rồi.

Nàng thầm nói với mình như vậy, ép buộc mình kéo suy nghĩ hỗn loạn trong đầu trở về, vô thức nói: “Không sao.”

Tiểu Bảo cũng rất khó hiểu, nhìn thẳng vào nàng: “Nhưng trông tỷ giống như bị bệnh rồi.”

Bệnh?

Khương Tuyết Ninh nhớ tới kế hoạch với Trương Già.

Sau khi vào thành Thông Châu, nàng phải giả bệnh, sau đó đi y quán xem bệnh, thông truyền tin tức, liền có thể thoát khỏi hiểm cảnh, sau đó thần không biết quỷ không hay rời khỏi Thông Châu, rời khỏi kinh thành.

Giả vờ từ lúc này là vừa đẹp…

Thế là nàng cũng không chuẩn bị tinh thần gì, chỉ ra vẻ mỏi mệt ngồi bên cạnh Trương Già, người yếu ớt nói: “Có thể là đi đường chịu gió lạnh, hơi đau đầu.”

Thân thể các cô nương đều yếu ớt, huống chi là người như Khương Tuyết Ninh?

Lúc này đám người đều không nghĩ nhiều, cảm thấy rất bình thường.

Tiểu Bảo lại sáng mắt lên, như đang suy nghĩ gì đó.

Tiêu Định Phi vốn định chen đến bên cạnh Khương Tuyết Ninh, mí mắt vừa nhấc lên nhìn thấy Tiểu Bảo tới cho thêm củi vào đống lửa, trong lòng lại dè dặt, mang theo túi nước của mình lặng lẽ không tiếng động chuồn đi, đến bên cạnh Phùng Minh Vũ, hỏi: “Tả tướng đại gia, trong thành còn chưa có tin tức gì sao? Ta CMN thật sự không chờ nổi nữa!”

Chuyện này nếu còn không kết thúc nhanh chóng, e rằng sẽ có sát tinh đến đó.

Trong lòng hắn cực kỳ hoảng loạn, hận không thể lập tức tiến vào thành sau đó liền lẻn đi.

Phùng Minh Vũ vẫn còn nhớ những lời nói hoang đường kia mà hắn nói trên đường đi, da mặt giật giật, nói: “Hẳn là sắp đến rồi.”

Ông ta vừa dứt lời, trong bóng tối bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân.

Đám người có đao kiếm trong người đều đặt tay lên chuôi kiếm.

Hoàng Tiềm lại nghe thấy trong bóng tối một tiếng còi vang, liền vội vàng đứng lên áp xuống phản ứng của mọi người, cười nói: “Hẳn là người đi thăm dò đã trở về, ta đi xem thử.”

Hoàng Tiềm đi sang đó.

Bên kia có một bóng đen nói chuyện với hắn, trình lên thứ gì đó.

Thân mình Hoàng Tiềm hình như hơi chấn động.

Hắn nhận lấy vật kia, chuyển giao cho Phùng Minh Vũ.

Đó là một hộp thư tinh xảo.

Lúc đầu Phùng Minh Vũ nhận lấy còn không mấy để ý, nhưng đến khi mở ra, kéo ra một tờ giấy viết thư cuộn lại nho nhỏ bên trong, nhìn thấy kí hiệu màu đen nho nhỏ vẽ lên góc trên bên phải giấy viết thư kia, đường nét lưu loát giống như dãy núi uốn lượn, quả thực có cảm giác như quay về nguyên trạng, sắc mặt ông ta liền thay đổi.

Đợi mở ra đọc xong, ánh mắt càng toát ra vẻ căng thẳng sợ hãi.

Dù ông ta đã nhiều lần cảnh báo bản thân không được rút dây động rừng, nhưng ánh mắt lấp lóe dữ dội vẫn như cũ không khống chế được lướt qua vị trí của Trương Già.

Trương Già cách quá xa, chỉ mơ hồ cảm thấy ánh mắt của đối phương vòng qua chỗ mình.

Trong lòng hắn hơi run lên.

Tiêu Định Phi lại có phần không đợi nổi nữa, hỏi dồn dập: “Thế nào rồi, thế nào rồi?”

Phùng Minh Vũ nhét thẳng tờ giấy viết thư vào trong hộp thư, bỏ vào tay áo, không để người ngoài nhìn thấy ký hiệu, tâm tư xoay chuyển trong chớp nhoáng, mặt lại bày ra vẻ tươi cười, nói: “Để chư vị đợi lâu rồi, người thăm dò trả lời, hết thảy đều bình an, mọi người có thể vào thành.”

Cả đám người vui vẻ trở lại, nhao nhao đứng dậy.

Trương Già cũng đứng dậy.

Khương Tuyết Ninh lại cảm thấy trong lòng có sự bất an khó tả, nhẹ nhàng kéo tay áo hắn lại, môi vừa hé, chưa kịp nói gì, Phùng Minh Vũ đã rảo bước đến trước mặt hai người họ. Phía sau hắn là đống lửa đang cháy bập bùng, mặc dù đang cười, nhưng âm thầm có chút ý tứ dọa người, dáng dấp lại vô cùng cung kính: “Trương đại nhân, cùng đi nhé?”

Gọi hắn là “Trương đại nhân”…

Trương Già nhẹ nhàng chủ động nắm lấy bàn tay Khương Tuyết Ninh, mặt vẫn thản nhiên hỏi: “Có tin tức mới sao?”

Phùng Minh Vũ nhẹ gật đầu, cười tủm tỉm: “Đúng là có chút tin tức không tầm thường, có điều giờ đang ở ngoài cổng thành cũng không phải nơi tiện nói chuyện, chúng ta vẫn nên vào thành, tìm một khách sạn dừng chân, sau đó bàn tiếp chuyện này với đại nhân.

Hắn vẫn dùng “Đại nhân”.

Lần này ngay cả Khương Tuyết Ninh cũng nghe ra được điều vi diệu ẩn giấu trong cách dùng từ này.

Trong lòng bàn tay nàng lấm tấm mồ hôi.

Trương Già biết chuyện có thay đổi, song bất kể thay đổi thế nào, đám người Thiên Giáo này không giết bọn họ ngay lập tức, nghĩa là tình hình còn chưa chắc là đường chết.

Hắn đi tới dắt ngựa.

Không ngờ, Phùng Minh Vũ lại bước đến bên cạnh, nói: “Dù phân đà Thông Châu của Thiên Giáo ta ở trong thành, nhưng hôm nay dẫn theo một đám trộm cướp, lại không tiện rêu rao khắp nơi. Để ổn thỏa, chúng ta nghĩ vẫn nên để mọi người chia ra từng nhóm đi thì tốt hơn.”

Khương Tuyết Ninh lập tức nhíu mày.

Phùng Minh Vũ cảm giác được sự không vui của nàng, nhìn nàng một cái, giải thích như để trấn an nàng: “Tuy Trương đại nhân và lệnh muội cùng đi đến đây, nhưng không biết lúc qua cửa thành, đám người kia sẽ gây chuyện gì hay không. Theo lý, đại nhân hẳn nên đi cùng muội muội, nhưng hễ một người gặp chuyện người còn lại cũng không thoát được, sợ rằng đại nhân không yên lòng. Cho nên lão hủ nghĩ, nếu đại nhân tin tưởng, tách ra để vào thành, vậy hãy để Hoàng Tiềm đưa Khương Nhị cô nương đi cùng, lão hủ cùng đại nhân vào thành. Không biết như thế thỏa đáng hay không?”

Thỏa đáng hay không?

Đương nhiên không!

Chỉ là Khương Tuyết Ninh ngước mắt nhìn bốn phía: Giáo chúng Thiên Giáo vây quanh, người đông thế mạnh; Hoàng Tiềm kia còn cầm đao đứng gần đó, hai mắt nhìn chằm chằm về phía này.

Dáng vẻ này, dù không thỏa cũng phải vô cùng thỏa đáng.

Nàng nói kèm theo sự châm chọc: “Quý giáo thật sự là suy nghĩ chu toàn.”

Ở trong mắt người ngoài, nàng là muội muội của Trương Già, tùy ý một chút cũng không sao.

Trương Già thì nhìn thẳng vào Phùng Minh Vũ một lát, thản nhiên nói: “Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh, làm phiền rồi.”

Phần đông mọi người đã sắp xếp ổn.

Ngựa đã dắt, lửa đã tắt.

Người của Thiên Giáo và những đào phạm từ thiên lao đều ba người một nhóm, năm người một bọn, kéo nhau đi.

Người vui nhất phải kể tới Tiêu Định Phi.

Vừa nhận được tin cho phép vào thành, hắn không nói thêm lời nào thẳng thừng xoay người lên ngựa, quất roi, phóng ngựa phi thẳng về hướng thành, trong bóng tối xa xa chỉ truyền đến tiếng cười vui sướng của hắn: “Bản công tử đi trước một bước vào thành chơi đây, còn kịp thăm các nàng trong kỹ viện, các ngươi cứ từ từ đi là được!”

“…”

Đám người đều im bặt.

*

Sau khi Tiêu Định Phi dẫn đầu, đám người lần lượt chia ra từng nhóm vào thành.

Thông Châu chính là con đường quan trọng phía nam để ra vào kinh thành, mấy chục dặm ngoài thành còn có doanh trại quân đội đóng quân, trước do Dũng Nghị Hầu phủ thống lĩnh, trị quân nghiêm minh, cho nên bao năm qua không có bao nhiêu binh lính bóc lột, thổ phỉ cướp bóc, thương nhân nam lai bắc vãng rất nhiều, thời gian đóng cửa thành tương đối muộn.

Chỉ là Hầu phủ vừa ngã xuống, đại doanh Thông Châu từng có một trận làm phản bất ngờ, sau đó thì hơi loạn.

Đến giờ này, khó tránh có vài người lười biếng.

Khi trời tối, mắt binh sĩ thủ thành đã không mở ra nổi, liên tục ngáp ngắn ngáp dài, thấy người ra vào đều là hạng mặc y phục mộc mạc, càng không tỉnh táo nổi.

Mấy nhóm người đi trước đều vào thành êm đẹp.

Trương Già cùng Phùng Minh Vũ ở phía sau.

Hai người bỏ ngựa mà đi bộ vào.

Tuyết rơi vài ngày trước khiến đất vẫn còn ẩm, nhưng đã vào đông tiết trời quá lạnh, đất cũng đông cứng, bước đi lại cảm giác mặt đất có phần rắn chắc.

Chỉ là gió đêm thổi càng lúc càng lạnh hơn.

Thân hình Trương Già cao gầy thẳng tắp, trong gió se lạnh lại có mấy phần phong thái lạnh lùng sắc bén.

Trong giáo, Phùng Minh Vũ cũng xem như đã từng gặp rất nhiều hào kiệt khí phách, chỉ là dù sao giáo phái trong giang hồ, vẫn có ít nhiều hơi thở của thói tục, nhưng vị Trương đại nhân trước mặt lại rất nghiêm chỉnh, khiến người ta không tìm được chút sai lầm nào.

Chỉ riêng khí độ này đã đủ khiến ông ta không nhịn được thầm khen một câu.

Đáng tiếc sau khi đọc được lá thư này, người đầu tiên Phùng Minh Vũ nghi ngờ chính là hắn, giờ phút này liền cười nói: “Vừa nãy hình như lệnh muội không vui cho lắm, hẳn là có tình cảm rất sâu đậm với Trương đại nhân, huynh muội tình thâm, đột nhiên phải tách ra, đôi mắt trừng như muốn nhai sống lão hủ. Haizz, lại khiến lão hủ có cảm giác mình làm người xấu vậy.”

Câu này muốn nhắc đến lúc Trương Già và Khương Tuyết Ninh tách ra.

Trương Già cũng còn ấn tượng.

Lúc Thiên Giáo tách hai người họ ra, nhất định là có lòng thăm dò. Khương Tuyết Ninh không thể nào không nhận ra điểm này, nhưng nhận ra chưa chắc đã phải nhẫn nhịn.

Ai bảo nàng là cô nương, lại còn diễn vai muội muội Trương Già?

Cho nên trông thấy Trương Già sắp phải đi với Phùng Minh Vũ, nàng châm chọc trào phúng: “Lão già họm hẹm rõ ràng có chuyện gì cần tìm đến huynh trưởng ta, đường đường chính chính mà gặp, còn lấy cớ làm gì!”

Nói xong thì hừ, đảo mắt một vòng, lại ra sức đạp Phùng Minh Vũ một cái!

Phùng Minh Vũ trợn mắt há hốc mồm.

Thiếu nữ giẫm xong thì mặc kệ, không thèm nhìn ai, xinh đẹp nghiêng đầu đi thẳng sang chỗ Hoàng Tiềm.

Trương Già suýt nữa thì bật cười, đành phải xin lỗi Phùng Minh Vũ, nói gì mà xá muội tính tình trẻ con, xin Phùng tiên sinh rộng lòng tha thứ.

Phùng Minh Vũ đâu thể không biết ngại mà so đo?

Tuổi tác của ông ta đã cao vậy, lại trong trường hợp đặc thù thế này, dù trong lòng tức giận cũng không tiện để lộ, chỉ có thể gượng gạo nói “không sao không sao”, xem như không có gì xảy ra.

Giờ hễ Trương Già nhìn xuống, vẫn có thể trông thấy dấu chân trên giày Phùng Minh Vũ.

Thiếu nữ tinh quái nghịch ngợm, tính tình có thù tất báo không chịu thua thiệt chút nào.

Hắn nhớ tới cảnh vừa nãy, khóe môi vốn lạnh lùng bỗng có thêm mấy phần dịu dàng ngay cả bản thân hắn cũng không nhận ra, chỉ nói: “Xá muội từ nhỏ đã từng phải chịu khổ, sau khi trở về nhà lại bị mọi người chiều hư, tính khí không tốt lắm, mong tả tướng lượng thứ cho.”

Gọi là “tính khí không tốt lắm” á?

Trừ người đàn bà chanh chua ngoài đường, Phùng Minh Vũ còn chưa từng thấy cô nương nào như thế!

Vị Trương đại nhân này quả thật đã thiên vị lệch lạc đến tận chân trời rồi.

Chỉ là vốn dĩ ông ta mở miệng cũng đã giấu tâm tư thăm dò, nên mới nói: “Từng phải chịu khổ, nàng không phải muội muội đại nhân sao?”

Thế là Trương Già biết mình đoán đúng.

Sau khi Thiên Giáo nhận được phong thư kia thực sự nảy sinh hoài nghi với đối với hắn và Khương Tuyết Ninh, nhất là chuyện một mình hắn lao vào hiểm cảnh còn đưa một cô nương theo, nghĩ thế nào cũng cảm thấy không hợp lẽ thường, cho nên muốn điều tra chút gì đó, lúc này mới tách hắn và Khương Tuyết Ninh ra.

Chỉ là thân thế của Khương Tuyết Ninh…

Trương Già mở miệng, lại ngậm lại, cuối cùng tránh chủ đề này, biểu cảm lạnh lùng trở lại, chỉ nói: “Chuyện cũ đã qua, không muốn nhắc lại nữa.”

Đây là dáng vẻ có điều cố kỵ, cũng không muốn nhắc đến, trái lại không giống như giả vờ.

Phùng Minh Vũ cũng là người tinh thông đạo lí đối nhân xử thế.

Hắn vừa nghĩ đến liền đổi chủ đề, nói nửa đùa nửa thật: “Vậy bà cô này hẳn là hơi khó hầu hạ rồi, xem như lão hủ đắc tội nàng ấy rồi. Không biết lệnh muội thích gì, đồ ăn đồ chơi đều được, lão hủ hỏi trước một chút, đợi lát nữa vào thành liền bảo các huynh đệ trong giáo thu xếp một chút, cũng dễ bề làm cho lệnh muội vui vẻ, bớt giận.”

Ngoài mặt, Trương Già phụng mệnh của Độ Quân Sơn Nhân tới đây.

Tục ngữ nói vuốt mặt phải nể mũi.

Phùng Minh Vũ khách khí với Trương Già một chút, nếu khách khí với cả muội muội Trương Già cũng không có gì đáng trách, cho nên câu nói này không có vấn đề gì lớn.

Nhưng Trương Già thẩm phạm nhân trong lao ngục sớm đã quen tay hay việc, biết rõ nếu có hai tên phạm nhân cùng gây án, tách hai người ra thẩm vấn nhất định có thể khiến họ lộ ra sơ hở.

Chẳng qua Thiên Giáo cũng chỉ có ý này mà thôi.

Có điều vấn đề này…

Khương Tuyết Ninh thích gì nhỉ?

Trương Già nghĩ, nàng thích ăn ngon mặc đẹp, dạo chơi hưởng lạc, từng tìm đầu bếp khắp thiên hạ làm đào phiến cao cho nàng, lại còn kén ăn nói không ngon, làm đi làm lại gần nửa năm, sau khi chán ngấy lại đuổi đám đầu bếp đó khỏi cung.

Thẩm Giới lại gọi gánh hát vào cung cho nàng.

Có dạo vì muốn nàng vui, các cung nữ dứt khoát ngay cả hoàng đế cũng lười đi quyến rũ dụ dỗ, suốt ngày hầu hạ ở Khôn Ninh cung, cho nàng xem những món đồ chơi mới từ bên ngoài.

Nàng thích trà Vân Vụ, đào phiến cao, lội nước nghịch nước, đá bóng, nghe kịch, chơi song lục,…

Mọi đồ chơi vui, mọi món ăn ngon.

Nhưng điều này cũng trở thành cái thóp để đám đại thần thanh lưu trên dưới triều công kích nàng, căm ghét nàng hưởng lạc, chán ghét nàng không có quy củ, vạch tội nàng không biết cần kiệm, không có phong phạm mẫu nghi thiên hạ.

Dưới cơn nóng giận, Khương Tuyết Ninh cắt trụi mẫu đơn trong ngự hoa viên đi.

Có lần bọn họ vào cung, mẫu đơn có thể thấy được trong ngự hoa viên, bụi nào bụi nấy đều là hoa lá nham nhở, vô cùng thê thảm.

Có đại thần liền nói thái giám chăm hoa lơ là nhiệm vụ.

Thái giám phục vụ liền nhỏ giọng bẩm: “Là Hoàng hậu nương nương tự mình cầm kéo cắt, nói rằng biết gần đây Thánh thượng thường triệu mấy vị đại nhân vào trong ngự hoa viên du thưởng (đi dạo, thưởng thức) nghị sự, nên cố ý cắt cho các đại nhân nhìn thấy màu sắc tươi đẹp của cảnh ngày xuân, giải tỏa muộn phiền.”

Mấy đại thần kia lập tức giận đến nỗi râu dựng lên mắt trợn tròn.

Thẩm Giới từ Càn Thanh Cung đến, thấy cảnh tượng bừa bộn đó nhịn không được cười thành tiếng, ho khan vài tiếng mới nghiêm mặt, nhưng không có chút ý tứ truy cứu nào, chỉ làm người hòa giải nói qua loa: “Hoàng hậu cũng coi như có lòng, mặc dù xem ra là, là…”

“Là” hết nửa ngày sau rốt cuộc cũng nặn ra được mấy từ.

Sau đó nói: “Hơi khác với mọi người mà thôi.”

Phùng Minh Vũ thấy Trương Già hồi lâu không trả lời, không khỏi nói: “Lệnh muội không thích gì sao?”

Trương Già dừng một chút, nói: “Cái gì nàng cũng thích cả.”

Phùng Minh Vũ nói: “Nhưng trông lệnh muội hình như có hơi…”

Có hơi kén chọn.

Lời này Phùng Minh Vũ không nói rõ ra.

Trương Già lại chợt nhớ tới con chim xinh đẹp kia.

Lông vũ màu xanh lục và lam trên đôi cánh, cái đuôi thật dài đẹp như Phượng Hoàng, tục gọi là “Chim loan phượng”.

Khi đó còn ở sơn trang nghỉ mát.

Hôm trước hắn gặp phải vị Hoàng hậu nương nương trong truyền thuyết kia ở đình đá bên hồ sen, bị làm khó dễ một trận, hôm sau Thẩm Giới lại dẫn văn võ bá quan đến bãi săn đi săn.

Đương nhiên Khương Tuyết Ninh cũng ở đó.

Nàng mặc một thân hoa phục, trong tay còn cầm quạt gỗ đàn hương tinh xảo, ngồi sau rèm nhìn người khác ở xa xa, dáng vẻ không hứng thú lắm.

Mãi đến khi giữa núi rừng có mấy con chim xinh đẹp bay qua.

Màu xanh lam pha xanh ngọc bích, vô cùng trong trẻo.

Nàng liền bị cuốn hút, đứng dậy tiến ra phía trước nắm lấy góc tay áo của long bào có hoa văn rồng đen thêu chìm của Thẩm Giới, chỉ vào mấy con chim nho nhỏ kia nói: “Ta muốn cái kia!”

Đương nhiên Thẩm Giới theo ý nàng.

Lập tức hắn liền nói với những binh sĩ trẻ tuổi tham gia săn bắn kia, ai có thể bắn được mấy con chim loan phượng kia xuống, sẽ trọng thưởng.

Hiển nhiên những người kia kích động.

Nhưng hối hả nửa ngày cũng không thấy có kết quả.

Khương Tuyết Ninh liền mất vui.

Thế là Thẩm Giới an ủi nàng: “Chỉ một con chim loan phượng nho nhỏ, nếu nàng thật sự thích, hôm khác bảo nội cung chọn tới cho nàng mấy con, cho nàng treo ngoài cửa cung, được không?”

Khương Tuyết Ninh lại nói: “Trong cung nuôi có gì thú vị đâu, ta muốn chim loan phượng bên ngoài này.”

Thế là Thẩm Giới cũng hết cách, thở dài.

Đang lúc này, có mấy binh sĩ trong Ngự lâm quân bỗng nhiên kêu lên, cắt ngang: “Không phải tài bắn cung của Thái sư đại nhân rất tốt sao? Lần trước ta đã nhìn thấy, thiện xạ!”

Vốn dĩ nghỉ mát Thừa Đức lần này, Tạ Nguy không tới.

Hắn ở lại kinh thành xử lý chút đại sự triều chính cho Hoàng đế, chỉ là gần đây có vài chuyện không dễ định đoạt, phải thương nghị với Hoàng đế, cho nên hôm qua mới phi ngựa đến đây. Hoàng đế giữ hắn lại nghỉ ngơi một ngày, hôm nay còn chưa kịp đi, may mắn gặp dịp này.

Lời này vừa dứt, ánh mắt mọi người lập tức tập trung đến chỗ Tạ Nguy.

Vị thái sư đương triều trẻ tuổi này lúc ấy mặc một thân đạo bào xanh biếc, nhẹ nhàng cau mày.

Thẩm Giới lại cười lên, mời hắn thử xem.

Dường như Khương Tuyết Ninh không quá hoan nghênh người này, khóe miệng hơi nhếch lên, chêm thêm một câu ở đằng sau: “Phải còn sống.”

Lúc đó Tạ Nguy đã giương cung, tên đã trên dây.

Nghe vậy lại quay đầu nhìn Khương Tuyết Ninh một chút.

Lúc ấy Trương Già cảm thấy vị thái sư đương triều có danh tiếng nổi bật này, hẳn cũng không ưa gì Khương Tuyết Ninh cũng như các đại thần khác.

“Xoạt” một tiếng, mũi tên như xuyên qua mây trời, bay vào trong rừng.

Mũi tên bay rất hiểm phóng về phía cánh trái của một con chim loan phượng!

Con chim kia kêu lên thảm thiết sau đó chao đảo, bay nghiêng nghiêng xuống, rơi trên đồng cỏ.

Thế là Khương Tuyết Ninh triệt để không còn hình tượng mẫu nghi thiên hạ nữa, không nhịn được mừng rỡ kêu lên, dường như quên mất mình không thích Tạ Nguy, gọi cung nhân bên cạnh đi bắt chim.

Cung nhân nhặt con chim về, quả thật vẫn còn sống.

Có điều cánh bị thương một chút, nhưng vẫn xinh đẹp diễm lệ như trước, vừa khéo lại hợp nuôi trong lồng, treo dưới mái hiên.

Từ đó, trên dưới hậu cung đều biết, Hoàng hậu nương nương nuôi một con chim xinh đẹp ở Khôn Ninh cung.

Mấy ngày đó tất cả mọi người đều vui vẻ.

Bởi Hoàng hậu nương nương cười lên trông rất xinh đẹp, đôi mắt dịu dàng cong cong còn tuyệt đẹp hơn so với lông chim, đẹp hơn cả mẫu đơn Lạc Dương, xán lạn khiến người ta cảm thấy trong lòng như tan ra.

Nàng thích ngồi ở dưới hiên nhìn con chim loan phượng kia.

Mỗi lần ngồi nhìn liền ngồi hơn nửa ngày.

Có điều mỗi một ngày trôi qua, nụ cười của nàng lại càng nhạt đi.

Rốt cục, gần nửa tháng sau, nụ cười trên mặt nàng biến mất.

Nhóm cung nhân lặng lẽ nói nương nương treo chiếc lồng kia ở dưới hiên, bản thân ngồi nhìn nửa ngày, sau đó càng lúc càng sầu não uất ức.

Đến một đêm trời mưa rất lớn.

Sáng sớm hôm sau, nhóm cung nhân đến xem lại nhìn thấy lồng chim tinh xảo kia rơi dưới hiên, cánh cửa nho nhỏ đã mở ra, con chim xinh đẹp trong lồng kia đã không còn tung tích.

Nhóm cung nhân sợ hãi, nơm nớp thấp thỏm bẩm báo việc này.

Khương Tuyết Ninh lại không phản ứng gì.

Nghe nói nàng vùi mình trong cung ngủ hai ngày, ngay cả Hoàng đế đến cũng không để ý. Từ hôm đó về sau, dưới hiên Khôn Ninh cung trống trơn, không bao giờ nghe thấy tiếng chim hót vang nữa.

Có lẽ, ăn ngon mặc đẹp, vui chơi tận hưởng đều không phải thứ nàng thật sự thích?

Nàng chỉ yêu con chim có bộ lông diễm lệ kia.

Có điều khi con người ta ở trên núi, lại không nhận ra tâm tư chân thật của mình thôi.

Trương Già ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời đang dần tối đen, lại nhớ tới lời thiếu nữ đã nói với mình bên bờ sông ngoài thôn trang kia, bỗng nhiên thật sự vui thay cho nàng.

Hiểm cảnh thì sao chứ?

Hắn nhìn Phùng Minh Vũ, bình tĩnh nói: “Nàng không kén chọn.”

Còn không kén chọn á?

Trong lòng Phùng Minh Vũ tự nhủ hắn lại không thấy thế, nếu muốn nói chuyện vòng vo với cái mặt lạnh này, còn không biết bao lâu sau mới có thể moi ra được chuyện mình muốn biết, dứt khoát từ bỏ những chuyện lông gà vỏ tỏi kia, đi thẳng vào vấn đề: “Nhưng lão hủ không rõ, một cô nương yểu điệu như lệnh muội, sao đại nhân nỡ đưa nàng ra ngoài, nếu có chuyện gì phải xử lý thế nào?”

*

Vấn đề này, nếu không trả lời cho tốt, sơ ý một chút sẽ có nguy hiểm đến tính mạng.

“Chuyện này…”

Trên đường đi Khương Tuyết Ninh đều nói chuyện với Hoàng Tiềm, đáp lại sự thăm dò của đối phương, lại không hề lo mình sẽ lộ ra sơ hở. Dù sao nàng thích Trương Già không phải giả vờ, nàng biết rất nhiều chuyện liên quan tới hắn.

Nhưng lời này của đối phương lại khiến nàng âm thầm giật thót.

Nhưng chỉ một lát sau, nàng đã quyết định được.

Hoàng Tiềm cùng Phùng Minh Vũ đều có một phen mưu tính, đều suy nghĩ người mà Độ Quân Sơn Nhân nhắc đến trong thư rốt cuộc là ai, người đáng nghi nhất ở đây trừ Trương Già ra không còn ai khác.

Mà Khương Tuyết Ninh, người Trương Già đưa đến, càng là sự tồn tại bất hợp lý.

Ai đã đi mạo hiểm còn đưa một muội muội theo?

Thực sự khiến người ta nghi ngờ khó hiểu.

Nhưng hắn không ngờ, sau khi mình hỏi câu này, thiếu nữ vốn miệng lưỡi sắc bén đối đáp trôi chảy, gương mặt vốn ngẩng lên trời lại hơi cúi xuống, ngập ngừng, dường như ngại trả lời.

Hoàng Tiềm chợt nghĩ tới điều gì đó.

Sắc mặt hắn trở nên quái dị: “Ngươi và vị Trương đại nhân kia, hẳn là…”

Khương Tuyết Ninh nhẹ nhàng hạ mi mắt, không ai nhìn thấy trong đôi mắt to được hàng mi dày và dài che đi đang giấu sự trào phúng. Trong lòng nàng chỉ nghĩ dù sao Trương Già cũng không biết nàng nói hươu nói vượn, thế là nhẹ nhàng cắn môi, tạo ra dáng vẻ e sợ xấu hổ hết sức, nói thật nhỏ: “Ta cùng huynh trưởng là lưỡng tình tương duyệt, bất đắc dĩ trong nhà không cho phép, lần này bỏ trốn chỉ sợ bị người ta biết được, kính xin hương chủ giữ bí mật cho, đừng nói với ai khác.”

Hoàng Tiềm: “…”

Cả người hắn như bị sét đánh, CMN ông đây vừa nghe thấy chuyện gì vậy?

Sau khi vào thành, Thiên Giáo đã sớm tìm được một quán trọ đặt chân.

Trương Già và Phùng Minh Vũ tới sớm hơn một chút, đã ngồi trong sảnh.

Hoàng Tiềm đưa Khương Tuyết Ninh vào, nét mặt lại có chút kỳ dị, nhất là lúc ánh mắt liếc về phía Trương Già.

Hai bên hàn huyên vài câu, Phùng Minh Vũ nhìn trái nhìn phải từ đầu đến cuối đều cảm thấy ánh mắt Hoàng Tiềm nhìn Trương Già không đúng, liền cho hắn một ánh mắt, gọi hắn sang bên cạnh, nhíu mày hỏi hắn: “Ngươi có chuyện gì vậy? Giờ chúng ta chỉ đang hoài nghi hắn, sao ngươi lại tỏ rõ ra như vậy? Lỡ như hắn không phải nội ứng, người để hắn biết chúng ta hoài nghi, vậy chẳng phải đắc tội đến cả Độ Quân tiên sinh sao? Là hỏi ra được chuyện gì sao?”

Hỏi ra chuyện gì?

Không nhắc tới chuyện này còn được, vừa nhắc cả người Hoàng Tiềm đều cảm thấy không khỏe.

Hắn nói thầm ta cũng đâu muốn nhìn Trương Già như thế.

Nhưng ai mà ngờ chính nhân quân tử bề ngoài trông đoan chính nghiêm chỉnh thế kia, vậy mà bên trong lại làm chuyện như vậy với muội muội mình!

Quả thật không bằng cầm thú!

Tuy Hoàng Tiềm là người trong giang hồ, nhưng cũng biết hai chữ “Lễ pháp”, nhịn lại, nhưng không nhịn được, vẫn nói: “Phùng tiên sinh, ông ghé tai qua đây…”

Bên này hai người thì thầm.

Sắc mặt Phùng Minh Vũ thay đổi đến mấy lượt.

Bên kia Khương Tuyết Ninh lại không hề có ý chịu trách nhiệm gì, nhớ lại biểu cảm của Hoàng Tiềm lúc nghe nàng nói mấy chữ “Huynh muội bỏ trốn”, thậm chí còn không nhịn được cười rộ lên.

Nàng phủi tay, thoải mái mà đánh giá quán trọ này.

Vào thành Thông Châu lúc trời đã tối rồi.

Khi họ đi trong thành, đại đa số cửa hàng đều đã đóng cửa, chỉ có số ít còn bất chấp gió lạnh, rao hàng mì hoành thánh sủi cảo. Trên đường đi cực kì vắng vẻ, chỉ có Tần lâu sở quán xa xa là rất náo nhiệt, đương nhiên không thể so với kinh thành được.

Quán trọ này cũng mang chút vẻ túng bần.

Sơn quét trên cửa chính đã tróc ra không ít, tất cả đồ bài trí đều rất cổ xưa, cũng không trang trí gì khác nữa, chỉ vì sắp đến cuối năm nên bên cạnh cửa, cầu thang đều dán chữ phúc bằng giấy đỏ tươi, cũng lan tỏa được mấy phần ấm áp giữa cái lạnh thấu xương ngày đông.

Thông Châu hiển nhiên là một cứ điểm trọng yếu của Thiên Giáo, sau khi vào quán trọ, những người của Thiên Giáo rõ ràng đều buông lỏng không ít, ngồi xuống người uống rượu kẻ nói chuyện.

Chưởng quỹ cũng không hỏi thân phận bọn họ, một mực nhiệt tình chiêu đãi.

May mà thời tiết này rất ít khách, không có người ngoài chú ý tới.

Trương Già không phải người mù, từ lúc hội họp lại cùng mọi người sau khi qua khỏi cổng thành, hắn cũng cảm nhận được ánh mắt của Hoàng Tiềm nhìn mình không đúng lắm, nhưng trái lại dáng vẻ của Khương Tuyết Ninh thì rất bình thường.

Giờ phút này Hoàng Tiềm và Phùng Minh Vũ sang một góc nói chuyện, hắn liền túm Khương Tuyết Ninh qua.

Biểu cảm trên mặt trở nên có phần nghiêm túc.

Trương Già nhíu mày hỏi nàng: “Trên đường Hoàng Tiềm hỏi ngươi cái gì rồi?”

Khương Tuyết Ninh bỏ hai tay sau lưng, dáng vẻ lanh trí, thành thật nói: “Hỏi Trương đại nhân và ta có quan hệ gì, hành động nguy hiểm như thế sao Trương đại nhân lại đưa ta theo.”

Chuyện này trong dự liệu của Trương Già.

Hắn lại hỏi: “Ngươi nói thế nào?”

Khương Tuyết Ninh liền trở nên xấu hổ e thẹn, nhẹ nhàng cắn cắn môi, lại âm thầm đánh giá thần thái Trương Già, chỉ thấy đối phương nghiêm cẩn cứng nhắc không khác mấy so với kiếp trước, trái lại càng kích thích người ta có tâm tư trêu chọc đùa giỡn, thế là nháy mắt mấy cái lại nhỏ giọng nói: “Ta nói với Hoàng hương chủ…”

Nàng nói xong.

Trong đầu Trương Già khựng lại một lúc.

Hắn nhìn thiếu nữ gần ngay trước mắt, phản ứng không kịp.

Khương Tuyết Ninh lại tưởng hắn không nghe rõ, tiến tới muốn lặp lại lần nữa, giọng nói cũng hơi lớn hơn so với lúc nãy: “Vừa nãy ta nói chúng ta chính là huynh muội bỏ…”

Chữ “trốn” còn chưa kịp thốt ra, sắc mặt Trương Già đã biến đổi, bởi vì nàng cách hắn rất gần, liền vươn tay bịt kín cái miệng gây họa của nàng ngay lập tức, giữa hai hàng mi dài đã tràn đầy vẻ lạnh lùng, trách mắng: “Làm loạn!”

Đã là mùa đông lạnh thấu xương nhưng bàn tay hắn lại vô cùng ấm áp.

Hai gò má hơi lạnh của Khương Tuyết Ninh hấp thu độ ấm từ hắn, cánh môi trơn bóng như có như không áp vào lòng bàn tay hắn, có một thoáng nàng đã muốn lè lưỡi ra liếm thử xem hắn còn dám dùng tay bịt miệng nàng không.

Nhưng sợ là tên cổ hủ như Trương Già sẽ bị nàng hù chết.

Cho nên ý định này chỉ chạy vòng vòng trong lòng, cuối cùng vẫn không thành hiện thực. Nàng chỉ mở to mắt nhìn hắn, chớp mắt trông rất hiền lành đơn thuần.

Thế là Trương Già ý thức được cử chỉ của mình có phần sai sót, lập tức muốn buông nàng ra, nhưng trước khi buông tay lại nghiêm túc cảnh cáo nàng một câu: “Không được phép nói lung tung nữa”, thấy nàng nháy mắt mấy cái tỏ vẻ đồng ý, lúc này mới buông lỏng tay.

Khương Tuyết Ninh giả vờ không biết mình làm gì sai: “Là ta nói không đúng sao?”

Thần thái này của nàng vừa nhìn đã biết là giả.

Trương Già nhìn nàng, không hề có chút đùa giỡn nào, nói: “Về sau Nhị cô nương phải gả đi, danh tiết nữ nhi không được phá hỏng, hồ ngôn loạn ngữ như thế còn ra thể thống gì?”

Cần thể thống làm gì?

Dù sao nàng cũng không muốn gả cho ai khác.

Câu nói “Về sau người khác không cưới ta đại nhân cưới ta nhé” đến tận miệng, suýt chút nữa đã nói ra, nhưng cuối cùng vẫn là sợ hắn bị mình chọc giận càng không vui, nên nhịn xuống.

Đứng trước mặt Trương Già, nàng ấm ấm ức ức cúi đầu, nhỏ giọng biện giải cho mình: “Vậy người ta còn nói thế nào được? Chỉ chốc lát lại không nghĩ ra được lý do thoái thác nào khác. Lỡ như hỏng chuyện thì phải làm sao bây giờ?”

Đầu óc nàng nhanh nhạy thế nào, Trương Già biết.

Dù biết rõ dáng vẻ ấm ức của nàng trước mặt đây chín phần là giả, nhưng cơn giận trong lòng Trương Già chẳng biết vì sao lại không thể tuôn ra được, chỉ ép mình nhịn xuống, ngược lại khiến đáy lòng bị thiêu đốt đau đớn.

Một hồi lâu, hắn chỉ nhìn nàng không nói.

Khương Tuyết Ninh yên lặng nhìn chằm chằm mũi chân mình, chờ hắn nổi giận, nhưng cả nửa ngày chẳng thấy nói năng gì, ngẩng đầu lên đối mặt với một đôi mắt lạnh lùng ẩn giấu mấy phần khắc chế đau khổ, trong lòng đột nhiên nghẹn lại, nhớ về lúc nàng khiến hắn thất vọng ở kiếp trước.

Xưa nay nàng không để ý chuyện gì, nhất thời lại có phần hoảng hốt.

Tâm tư vốn định trêu đùa hắn lập tức tan đi sạch sẽ, nàng còn hơi sợ, cẩn thận đưa tay kéo kéo góc áo hắn, giọng mềm mại nhận lỗi: “Đều tại ta, đều tại ta, về sau ta sẽ không nói như vậy nữa, đại nhân bảo ta nói gì ta sẽ nói cái đó!”

Trương Già trầm mặc không rõ vì sao.

Bàn tay khiến góc áo hắn rung động, phảng phất như động đến trái tim hắn.

Hắn nghĩ, làm sao nổi giận với nàng đây?

Hắn rũ mắt, dừng một chút, hắn chỉ nói: “Bọn họ bắt đầu hoài nghi ta, ngày mai phải đi phân đà, đêm nay ngươi liền giả bệnh, chờ trời vừa sáng liền đi tiệm thuốc Vĩnh Định xem bệnh. Phía kinh thành hẳn cũng đang có người tìm cô nương, triều đình đương nhiên sẽ phái người hộ tống.”

Đêm nay giả bệnh, sáng sớm mai rời đi.

Khương Tuyết Ninh khựng lại, nắm lấy góc áo của hắn còn không muốn buông tay, vô thức hỏi: “Vậy ngươi phải làm sao?”

Nhưng đúng lúc này, Phùng Minh Vũ và Hoàng Tiềm đã đi tới.

Nàng chỉ đành thôi.

Hiển nhiên đã biết được gì đó từ Hoàng Tiềm, Phùng Minh Vũ vốn khôn khéo nhưng trong nụ cười cũng có thêm mấy phần miễn cưỡng, ánh mắt dò xét hai người Khương Tuyết Ninh và Trương Già, ngược lại ngoài ý muốn phát hiện cũng coi như là trai tài gái sắc rất xứng đôi.

Chỉ tiếc…

Lại là huynh muội.

Trước mặt người này nắm lấy góc áo người kia, tới lui thân mật, còn không phải có chút vấn đề sao?

Uổng công suốt chặng đường ông ta còn cảm thấy Trương Già này quả thật là chính nhân quân tử, nào ngờ…

Con người không thể chỉ nhìn bề ngoài.

Chỉ là so với chuyện hoang đường “Xá muội vừa vặn muốn tới thành Thông Châu” mà Trương Già nói, hiển nhiên “Huynh muội bỏ trốn” đáng tin hơn nhiều.

Phùng Minh Vũ hiển nhiên không đến mức làm rõ ra, ngầm thừa nhận Trương Già cũng là xấu hổ không tiện nói ra, cho nên chỉ chắp tay một cái mời Trương Già lên phòng khách trên lầu cùng nghị sự.

Trương Già đồng ý.

Chỉ là đang khi lên lầu, nhớ tới Khương Tuyết Ninh nói hươu nói vượn một phen với Hoàng Tiềm, không muốn làm hỏng thanh danh nàng, khó tránh khỏi muốn nói vài câu làm sáng tỏ với Phùng Minh Vũ và Hoàng Tiềm. Nhưng hai người này đều “Không có việc gì không có việc gì, hai chúng ta không hề hiểu lầm, huynh muội ngươi trong sạch”, ra vẻ rất thấu hiểu cho Trương Già, trái lại khiến Trương Già hoàn toàn cạn lời, hiểu rõ bản thân nói thêm nữa cũng không ích gì, càng tô càng đen.

Cuối cùng, chỉ có thể tiếp tục trầm mặc.

Đương nhiên Khương Tuyết Ninh không thể đi theo đám bọn họ lên nghị sự, chỉ ở dưới lầu nhìn bóng dáng Trương Già biến mất ở chỗ ngoặt, mới quay người định bụng ăn gì đó trong quán trọ.

Chỉ là Tiểu Bảo với chỏm tóc dựng ngược lên hình như đã sớm dõi theo nàng.

Vừa nhìn thấy nàng quay người liền vội vã vẫy vẫy tay với nàng từ một bàn gần đó, cười hì hì rất thân thiết, gọi nàng: “Tỷ tỷ, sang bên này, có canh nóng và

Khương Tuyết Ninh chỉ cảm thấy cả chặng đường đứa trẻ này vẫn chiếu cố nàng rất nhiều.

Lúc thì đưa nước, khi thì lương khô, tuy vào lần đầu tiên gặp nó trong đêm đó vết mực đen sì trên tay nó khiến nàng vẫn một mực nghi ngờ, nhưng không tiện từ chối, liền sang đó ngồi, nói cảm ơn nó: “Làm phiền rồi.”

*

Sao đêm đông đầy trời, gió bấc còn rít gào.

Định Quốc công Tiêu Viễn mang theo một đoàn cả người cả ngựa trùng trùng điệp điệp lao nhanh, cuối cùng đã tới ngoài thành Thông Châu.

Quân tiên phong ghìm cương ngựa ngoài thành, bẩm lên trên.

Tiêu Diệp trẻ tuổi cũng đeo bảo kiếm ngồi trên lưng ngựa, nhìn qua tòa thành trì đang chìm trong bóng tối gần đó, không nhịn được cười lớn, đắc chí vô cùng: “Vẫn là cha cao siêu tài trí, chính vì cái gọi là tiền là tiên là phật, có tiền mua tiên cũng được. Gì mà nghĩa sĩ Thiên Giáo, còn không phải cho trăm tám mươi lượng bạc đã phun cả vị trí hang ổ của mình ra! Lúc này chúng ta đông người, tóm đám loạn đảng này quả thực như bắt ba ba trong rọ, dễ như trở bàn tay!”

“Ha ha ha…”

Tiêu Viễn đã rất nhiều năm không mang binh đánh trận, lần này lại đào trang phục tướng quân của mình ra lại, vuốt râu cười to nói: “Phen này, bắt loạn đảng là chuyện nhỏ, quan trọng là nhân cơ hội này bày tỏ lòng trung thành trước mặt thánh thượng, lập công, cho nên mới phải giành đi trước Tạ thiếu sư. Cũng không phải bản công không ưa người này, nhưng quả thực chuyện quan trọng. Diệp Nhi, con biết ngoài thành Thông Châu này là gì không?”

Hắn chỉ về hướng đông nam.

Tiêu Diệp nhìn theo hướng đó, mặc dù dưới bầu trời đen kịt một màu không nhìn thấy gì cả, lại đáp: “Là đại doanh mười vạn quân Thông Châu đang trú.”

Đôi mắt của Tiêu Viễn liền trở nên sắc bén.

Ông ta nhìn về hướng đó, giống như chim ưng khát máu, âm thầm giương móng vuốt ra, nói: “Lão già Yến Mục kia vừa ngã xuống, không có Dũng Nghị Hầu phủ, mười vạn quân đóng ở đại doanh Thông Châu này liền thiếu một tướng soái thống lĩnh, Thánh thượng cũng đang cân nhắc. Chỉ là con cũng biết, trên triều đình rất phê bình Tiêu thị nhất tộc chúng ta, Thái hậu nương nương cũng không tiện thiên vị quá mức, cho nên vạn sự đều phải có lý do chính đáng. Trước mắt là chuyện cực kỳ khẩn cấp quan trọng, phá huỷ phân đà Thông Châu của Thiên Giáo lần này, nên bắt thì bắt đáng giết phải giết, lập nên chiến công đầu!”

Tiêu Diệp là công tử ăn chơi trác táng, nghe lời ấy đã sớm không kiềm chế nổi, lập tức hưng phấn nói: “Vậy chúng ta liền vào thành, giết một trận cho thống khoái?”

Tiêu Viễn cười một tiếng: “Chuyện này không gấp.”

Sau đó phất tay cho binh sĩ sau lưng xuống ngựa đến chỉnh đốn lại: “Không vội, chờ ngày mai hai nhóm người Thiên Giáo và bọn ác đồ trốn thoát từ thiên lao tề tựu lại, chúng ta hốt gọn một mẻ, xử lý chuyện này thật gọn gàng.”

Tiêu Diệp lập tức nói: “Vẫn là phụ thân cao minh!”

Tiêu Viễn liền không nhịn được mặc sức tưởng tượng đến cảnh tượng lừng lẫy bản thân một mình nắm trong tay binh quyền ba nơi, thế là đắc chí cười lên ha hả.

*

Khương Tuyết Ninh sung sướng đã quen, mấy ngày liên tiếp đi đường ăn không ngon ngủ không yên, sau khi đến quán trọ này cuối cùng cũng trầm tĩnh lại mấy phần, thấy rượu thịt khách sạn đã chuẩn bị lại hiếm khi ăn nhiều hơn chút ít.

Tiểu Bảo chào hỏi nàng xong liền đến gần đám người Thiên Giáo kia cùng chơi xúc xắc.

Nàng nhớ lại lời Trương Già vừa nói, nảy ra ý định, liền đi lên lầu, suy nghĩ cách giả bệnh.

Lúc nhỏ còn sống ở thôn quê, nàng đã gặp được không ít đại phu vân du bốn phương, mấy thứ linh tinh cũng học được không ít.

Có một đạo sĩ giả danh lừa bịp từng dạy nàng một chiêu.

Kẹp một củ khoai tây dưới nách, sẽ không chẩn mạch đúng được, giống như mắc phải bệnh lạ vậy.

Khương Tuyết Ninh thầm nghĩ không vào hang sao bắt được sói, giả bệnh cũng phải giả cho giống một chút, liền đứng dậy ra chốt cửa lại, cởi ngoại bào mang hơi ấm của thân mình ra, mở cửa sổ ra, đứng ngay hướng gió thổi đến, chỉ chốc lát sau da mặt đã tái nhợt, run lẩy bẩy. Sau đó nàng nghe tiếng người ta chơi xúc xắc bên ngoài đã tan đi, mới rón rén mở cửa phòng, lẻn xuống lầu, đi tìm phòng bếp phía sau quán trọ.

Đêm đã khuya, chung quan đều yên tĩnh.

Dù không biết phân đà Thiên Giáo rốt cuộc đang ở đâu trong thành Thông Châu, nhưng đám người kia ngày mai phải đi, đêm nay ít nhiều cũng cố kỵ đôi chút, không làm ồn quá khuya, đều đã đi ngủ cả.

Chỉ có căn phòng chữ thiên số một vẫn sáng.

Có lẽ Trương Già còn đang nói chuyện với hai người Hoàng Tiềm, Phùng Minh Vũ.

Bố cục của quán trọ khắp thiên hạ gần như đều không khác nhau mấy.

Khương Tuyết Ninh hữu kinh vô hiểm mò tới phòng bếp, nín thở tập trung, nhìn chung quanh một chút không thấy ai mới vươn tay ra chậm rãi đẩy hai cánh cửa, lách mình nhẹ nhàng linh hoạt vào trong, khép cửa lại.

Trong không khí lại phiêu đãng chút hương rượu.

Trong phòng bếp có rượu rất bình thường.

Nàng không để ý mấy.

Nhưng hoàn toàn không ngờ vừa xoay người, trên gáy đã bị một lực lớn tác động lên, là một bàn tay mạnh mẽ khống chế nàng, tay kia vội vã bịt miệng nàng lại, đẩy nàng áp vào cánh cửa!

Khương Tuyết Ninh bị dọa sợ suýt chết!

Nhưng mượn ánh sáng lờ mờ xuyên qua khe cửa khép hờ, trong đầu nàng chợt lóe, lập tức nhận ra…

Lại là Mạnh Dương!

Đôi mắt âm trầm, môi của hắn mím thật chặt, gương mặt lạnh lùng khắc nghiệt, nhưng dưới bàn tay hắn lại là da thịt trơn bóng, quá mềm mại, lúc này mới cảm nhận được người này là nữ tử, chân mày bất giác cau lại, vừa nghĩ liền nhận ra là nàng: “Là người?”

Trong lao ngục Khương Tuyết Ninh đã nhìn thấy người này lần đầu, cảm thấy quá nguy hiểm.

Nhưng không lâu trước đó, thần thái khi nghe người khác nhắc tới Dũng Nghị Hầu phủ khi trò chuyện bên đống lửa, nàng đã thay đổi cái nhìn về người này, trước mắt không dám nói lời nào, chỉ gật gật đầu.

Tóc Mạnh Dương rối bời, nhìn nàng chốc lát, phát hiện nàng đúng là không có ý kêu to lên, liền buông nàng ra, nói: “Ngươi tới nơi này làm gì?”

Khương Tuyết Ninh nói dối: “Đói bụng đến tìm đồ ăn.”

Mạnh Dương xùy một tiếng cũng không biết là tin hay không, quay người mò mẫm trên bếp lò cầm bình rượu lên uống.

Khương Tuyết Ninh liền biết đây là hiểu lầm.

Người này nửa đêm đến đây chỉ để tìm rượu uống thôi.

Nàng cũng không tiện bắt chuyện với người này, lại nghĩ đang có một người bên cạnh, nàng muốn tìm đồ cũng có chỗ cố kỵ, hành động của nàng lề mà lề mề, trong ánh sáng vô cùng u ám, mò được củ khoai tây, do do dự dự không dám cất vào.

Nào ngờ trong bóng tối Mạnh Dương nhìn nàng, hai mắt có sự sắc bén vụt qua, vậy mà nói: “Tiểu thư khuê các cũng biết loại mánh khoé giang hồ này à, muốn giả bệnh?”

Khương Tuyết Ninh lập tức rùng mình!

Mạnh Dương lại ngồi yên một mình uống rượu không hề có ý định quan tâm đến người khác, nói: “Đám người các ngươi ai cũng có tâm tư của người nấy sắp xướng thành một vở kịch lớn rồi, lấy khoai tây đi nhanh lên, đừng làm phiền ông đây uống rượu.”

Khương Tuyết Ninh từ sợ hãi chuyển sang kinh ngạc.

Nàng nghĩ nghĩ, người này làm việc quả đúng là rất kỳ lạ, cũng không giống như muốn kết giao với Thiên Giáo, hẳn là kiểu nhân vật nay đây mai đó không phục tùng ai trên giang hồ, dứt khoát quyết định chắc chắn nhét khoai tây vào trong tay áo muốn đi.

Chỉ là trước khi xoay người, bước chân chợt dừng lại.

Khương Tuyết Ninh quay đầu nhìn hình bóng trong bóng tối kia, cân nhắc về suy nghĩ vừa mới xuất hiện trong đầu, lại có chút do dự.

Từ khi thê tử hắn qua đời, hắn sống ở thế gian tựa như cái xác không hồn, sau khi giết mình cả nhà mình càng không hề áy náy, chỉ là bị giam trong thiên lao không có bao nhiêu rượu mà uống.

Vị Tạ tiên sinh trong kinh kia lại thường sai người mang rượu đến cho hắn.

Nhưng Mạnh Dương biết, rượu của những người trông có vẻ tốt đưa đến như thế, thường là thứ không thể uống, nên trước nay chưa từng động vào giọt nào.

Chẳng hiểu sao hắn cười, nhìn thấy Khương Tuyết Ninh không đi, liền nói: “Người giả bệnh là muốn thoát thân nhỉ? Vậy Trương đại nhân gì kia chẳng phải là tình lang của ngươi sao, không cùng đi à?”

Khương Tuyết Ninh nói: “Chính là bởi hắn không đi, nên ta mới nghĩ liệu có thể nhờ Mạnh công tử giúp được không.”

Dù Mạnh Dương xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng cũng rất lâu rồi không ai gọi hắn là “Mạnh công tử” nữa.

Hắn cảm thấy thú vị: “Hai ngươi lại là uyên ương số khổ.”

Khương Tuyết Ninh thầm nghĩ nếu nàng cùng Trương Già thật sự là uyên ương số khổ vậy cũng coi như đáng giá, không phí công trùng sinh chuyến này, nhưng kiểu người như Trương Già đói với nàng dù sao cũng là trăng sáng trên trời cao, đứng ở lầu cao nhất đưa tay lên cũng chỉ có thể chạm đến một chút ánh sáng.

Tâm trạng nàng suy sụp, lại không phủ nhận tình cảm của mình.

Chỉ nói: “Quả thật ta có ý với Trương đại nhân. Nghe nói năm đó Mạnh công tử cũng là xuất thân cực tốt, chính là báo thù vì thê tử mới phạm phải trọng tội. Nghe công tử nói đỡ cho Dũng Nghị Hầu phủ bên đống lửa, ta nghĩ ngươi cũng không phải kẻ cực kỳ độc ác. Lại nghe nói công tử có võ nghệ cao cường, mà ngày mai còn không biết có hung hiểm gì, cho nên cả gan muốn xin công tử bảo đảm an toàn cho hắn. Chỉ là không biết có thể giúp ngài làm chuyện gì không…”

Còn muốn xin một trọng phạm như hắn bảo hộ mệnh quan triều đình?

Mạnh Dương suýt chút nữa bật cười.

Nhưng nhìn cô nương trước mắt nói năng chân thành như thế, lại nhớ về rất lâu trước kia cũng có người thực tình đối xử với hắn, thế là hắn trầm mặc, lại nghĩ tới Trương Già suốt chặng đường đi, qua thật lâu sau, hắn bỗng nói: “Ngươi cam tâm tình nguyện vì vị Trương đại nhân kia, nhưng nếu hắn có gì đó giấu diếm ngươi thì sao?”

Vong thê của hắn cũng đã giấu rất nhiều chuyện chưa từng nói với hắn.

Mãi sau này hắn mới biết đó đều là “khổ”.

Khương Tuyết Ninh không đoán được Mạnh Dương sẽ hỏi một câu như vậy, chỉ cảm thấy rất không hiểu được, vô cùng kỳ lạ.

Trương Già có thể giấu nàng điều gì?

Bây giờ đối với Trương Già, có thể nàng chẳng qua chỉ là một tiểu thư điêu ngoa suốt ngày kiếm chuyện với hắn, cực kỳ đau đầu, nói cũng chẳng nghe lời được mấy câu, vốn còn không quen biết. Nàng không biết rất nhiều chuyện của Trương Già thì bình thường, nhưng Trương Già thẳng thắn vô tư, tuyệt đối không thể nào liên quan đến chuyện “có điều giấu diếm” được.

Nàng nói: “Làm sao có thể như thế?”

Mạnh Dương chẳng hiểu sao lại cười lên.

Nhưng sau đó cũng không nói gì, càng không đồng ý với nàng, cũng không từ chối thẳng.

Khương Tuyết Ninh đợi nửa ngày không nghe hắn đáp lời, trong lòng liền nghẹn lại, giậm chân một cái rồi rời đi.

Giấu củ khoai tây trở về trên lầu, nàng mặc nguyên y phục nằm xuống.

Vốn còn định ngủ một lúc, hừng đông sáng mai sẽ giả bệnh theo kế hoạch, nào ngờ vừa ngủ đến nửa đêm về sáng, mơ mơ màng màng cảm giác toàn thân rét run, trong bụng quặn đau khiến nàng khó chịu quá mà tỉnh, trên trán còn có mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cả người giống như mắc bệnh nan y vậy!

Chẳng qua chỉ đứng trước cửa sổ hóng gió một lúc, nhiều lắm thì nhiễm chút phong hàn, sao bỗng nhiên lại thế này?

Nàng thất tha thất thểu đứng dậy, lại phát hiện tay chân không còn chút sức lực nào.

Không…

Không phải giả bệnh nữa, là bệnh thật!

Trong lòng Khương Tuyết Ninh hoàn toàn thật sự sợ hãi, đi được vài bước, vô tình động phải ly trà rơi xuống đất “choang” một tiếng, trong sự tĩnh lặng của lúc tờ mờ sáng, âm thanh này truyền đi thật xa, kinh động đến những người gần đó.

Chưa được một lát bên ngoài đã có người gõ cửa, là giọng nói của Trương Già: “Làm sao thế?”

Khương Tuyết Ninh muốn nói nhưng cổ họng khản đặc.

Thế là liền nghe một tiếng “ầm”, có người đạp cửa ra, lại có ba hay năm người cùng tiến vào, trong đó có Tiểu Bảo người đã gọi nàng qua dùng bữa lúc trước. Vừa nhìn thấy sắc mặt nàng tái mét, liền kêu lên: “Tỷ tỷ làm sao vậy, mắc bệnh gì rồi sao?”

Mọi thứ trước mắt Khương Tuyết Ninh trở nên hoàn toàn mơ hồ.

Trông có vẻ như nàng bị bệnh rất trầm trọng.

Gương mặt lớn chừng bằng bàn tay tái nhợt không còn chút huyết sắc, bởi đau đớn chợt ập tới, trên trán nàng càng đổ nhiều mồ hôi lạnh hơn, toàn thân đau đớn dãy giụa, tay vịn góc bàn lại lung lay như sắp ngã.

Tiểu Bảo lập tức muốn bước tới đỡ nàng.

Lại không ngờ bên cạnh có một người còn nhanh hơn nó, đôi tay vốn luôn cầm bút mực, lật hồ sơ vụ án vươn tới, ôm ngang eo ngăn được nàng suýt ngã nhào xuống đất.

Khương Tuyết Ninh cố hết sức mở mắt nhìn lên, nhưng không nhìn thấy được gì rõ ràng.

Chỉ cảm thấy bàn tay đỡ lấy nàng, trong lúc dùng sức, lại dường như có chút run rẩy mà bình thường không có.

“Ôi thế này là thế nào, nhanh nhanh nhanh, đặt người lên giường đi.”

Từ sau khi nhân được bức thư ở ngoài thành, Phùng Minh Vũ liền mưu toan moi ra được chút gì từ miệng Trương Già – người có khả năng là “nội ứng” này, nên đêm khuya còn kéo Trương Già đi “Nghị sự”, thời điểm Khương Tuyết Ninh bên này xảy ra chuyện bọn họ đang ở trong phòng khách cách đó không xa, vừa nghe thấy động tĩnh lập tức chạy đến, nào lường trước sẽ gặp phải cảnh này? Nhất thời ai nấy kinh ngạc không thôi.

“Buổi tối lúc ăn cơm còn rất ổn mà…”

Khương Tuyết Ninh được Trương Già ôm đặt lên giường, mặc dù động tác của hắn đã rất nhẹ, nhưng chỉ cần động đậy thôi trong bụng vẫn quặn đau như cũ, thậm chí âm ỉ lan tràn đến tỳ phổi bên trên.

Mà nàng lại không muốn khiến cho Trương Già quá lo lắng, luôn luôn cắn răng chịu đựng.

Gương mặt trắng bệch cũng hơi tái xanh.

Dĩ nhiên Trương Già đã từng nói với nàng sáng sớm sẽ giả bệnh, nhưng dáng vẻ bây giờ nào giống giả vờ? Người xưa nay cũng xem như tỉnh táo tự khắc chế, lúc này lại cảm thấy lòng bàn tay mình đây mồ hôi, suýt chút nữa thì mất đi bản tính.

Hắn đứng bên cạnh giường, cứ đứng như vậy trong chốc lát không biết phải làm sao.

Phùng Minh Vũ thấy dáng vẻ này trong lòng đã biết Trương Già quan tâm quá nên bị loạn, liền vội vã nói: “Trong giống như mắc bệnh cấp tính gì đó, hoặc là trúng kịch độc, lão hủ là nhân sĩ gian hồ biết một chút căn bản đông y, xin Trương đại nhân lui một bước, lão hủ đến chẩn mạch cho lệnh muội.”

Cơn đau đến rất kịch liệt, yết hầu cũng khản đặc như thiêu như đốt.

Khương Tuyết Ninh vô cùng sợ hãi.

Nàng yếu ớt vươn tay ra túm góc áo Trương Già.

Trương Già liền chỉ dời nửa bước, nói với nàng: “Không đi, ta ở đây…”

Quá nửa đêm gây ra động tĩnh như thế, không ít người đều biết.

Hạng người như Tiêu Định Phi là kẻ thích tham gia náo nhiệt không kiêng nể gì ai hiển nhiên cũng đứng ngoài cửa, lúc này không ai quản lý gì hắn nên chứ vậy đi vào. Còn chưa đến gần, xa xa nhìn thấy trên mặt Khương Tuyết Ninh xanh mét như ẩn như hiện, mí mắt bỗng nhiên giật một cái.

Đợi nhìn thấy Tiểu Bảo cũng ở ngay gần đó, trong lòng hắn liền trở nên lạnh lẽo.

Phùng Minh Vũ đưa tay ra xem mạch cho Khương Tuyết Ninh.

Ánh mắt của mọi người đều rơi xuống trên mặt của ông ta.

Nào ngờ ngón tay hắn phủ lên cổ tay Khương Tuyết Ninh nửa ngày, lại nhìn mắt miệng nàng, lộ vẻ nghi ngờ không chắc chắn, há miệng muốn nói gì, nhìn Trương Già một chút lại dường cố kỵ điều gì, không mở miệng.

Trương Già trông thấy, chỉ hỏi: “Phùng tiên sinh, xá muội thế nào rồi?”

Phùng Minh Vũ có chút do dự.

Mi tâm Trương Già có thêm mấy phần lạnh lùng, thậm chí có một loại lạnh thấu xương lúc trước chưa từng thể hiện ra với ai: “Có lời gì không tiện nói sao?”

“Không không không, không phải như thế.” Phùng Minh Vũ quả thật có điều kiêng kỵ, nhưng vừa nghĩ đến ông ta chưa từng dặn dò thủ hạ ra tay với một nữ nhi như Khương Tuyết Ninh, nên lại dám nói một câu không thẹn với lòng, liền giải thích: “Bệnh này của lệnh muội khí thế hung hãn, trông cực kì hung hiểm, ngược lại chưa từng nghe thấy bệnh cấp tính nào hoàn toàn không có tiền triệu, vì vậy có phần giống như trúng độc…”

Tiểu Bảo kêu to lên: “Trúng độc?”

Ánh mắt Trương Già lập tức bắn về phía Phùng Minh Vũ.

Phùng Minh Vũ cười khổ: “Chính vì trong lòng sợ rằng Trương đại nhân sẽ hoài nghi Thiên Giáo, nên lão hủ mới do dự. Chỉ là lão hủ đã đi cả chặng đường đến Thông Châu, thực sự không cần thiết phải ra tay với một nữ nhi nho nhỏ yếu ớt như lệnh muội. Có điều lão hủ chỉ biết chút ít y thuật, xem chút bệnh nhẹ đau nhức còn được, bệnh nặng độc nặng lại không dám luận gì nhiều. Việc cấp bách, vẫn nên đưa lệnh muội đi chẩn bệnh mới phải, cứ tiếp tục như thế sợ sẽ nguy hiểm đến tính mạng.”

Hoàng Tiềm nhíu mày: “Nhưng lúc này trời còn chưa sáng, đi đâu tìm đại phu đây?”

Tiểu Bảo lại nhạy bén nói: “Có, Trương đại phu của tiệm thuốc Vĩnh Định ở tại đó. Chỉ là tỷ tỷ bị bệnh gấp như thế, đi gọi người ta sợ chậm trễ bệnh, chúng ta đưa tỷ tỷ qua đó đi!”

Bốn chữ “Tiệm thuốc Vĩnh Định” vừa được thốt ra, đáy lòng Trương Già chợt xuất hiện sự chấn động rất nhỏ.

Hắn liền quay đầu lại, nhìn về phía Tiểu Bảo.

Đứa trẻ phải sau khi đến Thiên Giáo mới gặp được này có gương mặt trong trịa, dùng dây màu đỏ buộc tóc thành một chỏm dựng lên, áo đuôi ngắn vải thô, cách ăn mặc con nhà cùng khổ bùn xỉn, đôi mắt trông ngây thơ đơn thuần không biết sự đời đang đầy âu lo, dáng vẻ không hề toan tính, dương như chỉ xuất phát từ sự quan tâm tới Khương Tuyết Ninh mới nhắc đến “tiệm thuốc Vĩnh Định”.

Mà giờ khắc này đã không để hắn kịp nghĩ nhiều nữa, thứ nhất là lo lắng Khương Tuyết Ninh nguy hiểm đến tính mạng, thứ hai là tiệm thuốc Vĩnh Định quả đúng là nơi thông báo tin tức mà triều đình đã lập nên, có thể đến đó hiển nhiên là tốt nhất.

Lúc này hắn liền cúi người muốn ôm nàng lên, bảo người dẫn đường.

Không ngờ Phùng Minh Vũ thấy thế liền biến sắc, nhìn Hoàng Tiềm, bỗng đứng dậy chạnq Trương Già lại, nói: “Trương đại nhân, chẳng bao lâu nữa trời sáng rồi, vốn dĩ ngài do Sơn Nhân phái tới, ta đã thông truyền với trong giáo, nói trời sáng sẽ đưa đại nhân đến phân đà. Nếu đại nhân đưa lệnh muội đi xem bệnh, vậy chúng ta…”

Phải.

Bây giờ Thiên Giáo đang hoài nghi hắn, sao có thể thả hắn đưa Khương Tuyết Ninh đi xem bệnh được?

Trong lòng Trương Già trầm xuống.

Đám người nói chuyện một lúc, Khương Tuyết Ninh đã không còn tinh thần và sức lực nữa, cũng không biết vì sao đau đớn chợt giảm nhẹ đi một chút, trái lại sự mỏi mệt nặng nề ập tới, bàn tay buông lỏng, ngón tay vốn đang nắm lấy góc áo Trương Già trượt xuống.

Sắc mặt Trương Già liền thay đổi.

Hắn không muốn lui bước, Thiên Giáo với Hoàng Tiềm cầm đầu đều nắm lấy đao bên hông, hiển nhiên đã được mật lệnh, mơ hồ có khuynh hướng giương cung bạt kiếm.

Lúc này, Tiểu Bảo đứng trong phòng, nhìn bên trái một chút, nhìn bên phải một chút, cũng không biết rốt cuộc có hiểu thế cục trước mắt hay không, cắn răng, sợ hãi giơ một tay lên, nói: “Hay là ta đưa tỷ tỷ đi xem bệnh?”

Ánh mắt Trương Già gần như rét lạnh, dừng lại trên người nó.

Hoàng Tiềm thì quát lên: “Ngươi làm loạn gì đấy!”

Phùng Minh Vũ lại trầm tư, không nói gì.

Giọng Tiểu Bảo giòn tan: “Trong thành Thông Châu này không có nơi nào ta không biết, ta đã đi học được mấy ngày, được tiên sinh dạy cho mấy chữ to chắc chắn ta sẽ không nhận nhầm bốn chữ “Tiệm thuốc Vĩnh Định”! Nếu Trương đại nhân cùng tả tướng đại gia không yên tâm, phái thêm hai người nữa đi cùng ta là được.”

Hoàng Tiềm thầm trách đứa trẻ không biết trời cao đất rộng này.

Phùng Minh Vũ lại đưa tay ngăn cản hắn, nói với Trương Già: “Hẳn Trương đại nhân cũng biết, ngươi chính là người của Độ Quân tiên sinh, nếu có tặc tử hạ độc với lệnh muội tất nhiên có mưu đồ, chúng ta cũng không dám để đại nhân gặp chút sơ sót nào. Tuy Tiểu Bảo còn nhỏ tuổi, nhưng lại thông minh nhanh nhẹn, quả thật thông thuộc đất Thông Châu này. Chúng ta phái thêm hai người, đi cùng hắn, lập tức đưa lệnh muội đi hiệu thuốc Vĩnh Định, thứ nhất không làm chậm trễ bệnh tình của lệnh muội, thứ hai cũng không trễ nải đại nhân đến thông đà. Nếu bệnh tình của lệnh muội được làm rõ, thì gọi Tiểu Bảo lập tức đến phân đà bẩm báo, như thế ổn chứ?”

Ánh mắt Trương Già nhìn chằm chằm Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo lại hiếm hoi được lúc nghiêm trang, cúi người với Trương Già: “Xin Trương đại nhân yên tâm, Tiểu Bảo nhất định sẽ chiếu cố tỷ tỷ thật tốt.”

Hai tay nó chắp lại cúi xuống.

Trương Già hơi cụp mắt, nhìn thấy trong kẽ móng tay ngón áp út bên trái của nó có một đường đen như mực, trong lòng giằng co, đã biết phía sau chuyện này còn có một phen mưu đồ khác, nhưng vì bảo đảm an nguy của Khương Tuyết Ninh, cuối cùng hắn chầm chậm nhắm mắt lại, ngầm cho phép.

Hắn tự mình bế Khương Tuyết Ninh đang mê man lên xe ngựa.

Sau khi nàng ngất đi, dường như đau đớn đã giảm bớt không ít, chỉ là chân mày vẫn cau chặt lại như cũ.

Trương Già vén rèm lên định bước ra ngoài.

Chỉ là do dự chốc lát, sợ gió lạnh bên ngoài thổi khiến cho nàng đang đầy mồ hôi dễ bị cảm lạnh, hắn nhấc tay áo lên, chậm rãi lau đi mồ hôi trên vầng trán trơn bóng của nàng.

Phía Thiên Giáo ngoại trừ Tiểu Bảo ra, quả nhiên còn phái thêm hai nam tử khác.

Vừa vặn một người đánh xe ngựa, một người bảo vệ.

Tiểu Bảo thì ở trong xe chiếu cố nàng.

Lúc Trương Già xa khỏi xe ngựa, nó đứng bên cạnh xe ngựa, đưa lưng về phía đám người Thiên Giáo, còn nở nụ cười miệng cong cong với hắn, sau đó lên xe cúi đầu vào trong xe ngựa.

Roi ngựa vung lên dưới trời đêm đang hửng sáng.

Bánh xe lăn đi lộc cộc.

Chỉ chốc lát sau đã biến mất ở cuối con đường lạnh lẽo.

*

“Soạt soạt.”

Trong bóng tối có tiếng như vải bị xé rách, lại phảng phất như có thứ gì đang phun lên tung tóe rất dữ dội.

Ngay sau đó chính là hai tiếng ngã xuống đất vang lên “bụp bụp”.

Trong lúc mơ mơ màng màng Khương Tuyết Ninh nghe thấy thế.

Ngay sau đó liền cảm thấy một mùi hương kỳ lạ nhẹ nhàng bay về phía mình, thông qua hơi thở thấm vào phổi nàng, tựa như một trận mưa lớn rửa sạch hết bụi mù chướng khí trong núi, cảm giác mê man vốn đang vây khốn nàng cũng buông lỏng ra trong phút chốc.

Lại có ai đó nhét vào miệng nàng một viên đan dược.

Cũng không cảm nhận được mùi vị gì, vừa vào miệng đã tan rồi.

Như giật mình bừng tỉnh sau một giấc chiêm bao, nàng chỉ cảm thấy trong mơ mình giống như đã đi đến Địa Phủ, bị tiểu quỷ bỏ vào trong chảo dầu chiên qua một lượt, lúc mở mắt ra quanh mình đã hoàn toàn yên tĩnh.

Nàng lại đang ở trên xe ngựa.

Chỉ là giờ phút này xe ngựa đang dừng lại.

Tiểu Bảo nửa ngồi nửa quỳ trước mặt nàng, trên mình còn mang mùi máu tươi, thấy nàng đã tỉnh, nó mới cất đi chiếc bình bạch ngọc nho nhỏ đang cầm trên tay, một đôi mắt sáng ngời có thần phảng phất như đang tỏa sáng trong bóng đêm, nói: “Khương Nhị cô nương tỉnh rồi.”

Khương Tuyết Ninh sợ hãi cả kinh.

Nàng hôn mê không biết chuyện gì đã xảy ra ban nãy, nhưng vừa nghe thấy xưng hô quen thuộc này, da đầu đã hơi tê, ngay sau đó mới nhận ra người trước mắt là Tiểu Bảo, con ngươi liền co lại, đã hiểu được hơn phân nửa: “Là ngươi đã hạ độc hại ta?”

Giờ phút này trên mặt Tiểu Bảo đã không còn sự tùy ý tự nhiên như khi đối mặt với đám người Thiên Giáo, trái lại có sự thành thục vượt khỏi lứa tuổi, giải thích: “Kế tạm thời, cũng vì cứu cô nương ra, bất đắc dĩ đêm qua mới phải hạ độc trong thức ăn của cô nương, cũng chỉ có thể chống chịu qua một canh giờ. Cũng may chuyện hữu kinh vô hiểm, đã kết thúc rồi.”

Khương Tuyết Ninh nhìn chằm chằm nó không nói gì.

Tiểu Bảo lại lấy ra một bọc vải nho nhỏ, bên trong còn có mấy thỏi bạc, nói: “Đây là lộ phí. Sau khi trời sáng, Thông Châu sẽ có một trận đại loạn. Trên đường phía đối diện có một quán trọ, cô nương đến đó ở tạm một đêm. Tuyệt đối không được đi lung tung, nhiều nhất là qua một ngày sẽ có người tới đón cô nương.”

Từ nguy chuyển thành an, chẳng qua cũng chỉ như một giấc mộng vậy thôi.

Khương Tuyết Ninh nghe lời nó nói xong, không kiềm được ngây ra hồi lâu, nghĩ lại nguyên nhân hậu quả của tất cả mọi chuyện, liền hiểu rõ: Nếu triều đình muốn tung lưới bắt giữ người của Thiên Giáo, đương nhiên sẽ không đến nỗi để Trương Già mạo hiểm một mình, phía sau hẳn còn có kế hoạch gì khác. Nhưng Trương Già và nàng đã hẹn trước sẽ giả bệnh, mà Tiểu Bảo này lại chặn ngang hạ độc nàng, hiển nhiên song phương cũng không biết kế hoạch của đối phương. Nói cách khác, chí ít Trương Già tuyệt đối không biết có sự tồn tại của Tiểu Bảo!

Đáy lòng đột nhiên rét run.

Ngồi ở trong xe ngựa, nàng không hề động đậy cũng không tỏ ra gì, trong giọng nói lại có thêm mấy phần hàn ý, chợt hỏi: “Ngươi là người của ai?”

Tiểu Bảo kinh ngạc vì sự nhạy cảm của nàng, nhưng ngoại trừ biết vị tiểu thư trước mắt này chính là học trò của tiên sinh và chuyện mình phải cứu nàng ấy ra, nó cũng không biết gì khác nữa, sau khi cẩn thận cân nhắc, nó cũng không nói rõ ra, chỉ nói: “Tóm lại không phải người hại cô nương.”

Khương Tuyết Ninh lại hỏi: “Trương đại nhân thì sao?”

Tiểu Bảo dừng một chút, giấu đi ánh mắt, điềm tĩnh nói: “Tiệm thuốc Vĩnh Định có bố trí, cô nương cũng biết, triều đình sớm đã có thiên la địa võng, không cần lo lắng.”

Phải.

Tiệm thuốc Vĩnh Định là nơi triều đình tiếp ứng.

Đối phương vừa nhắc đến, Khương Tuyết Ninh mới biết bản thân suýt thì quên mất, lập tức mỉm cười, dù trong lòng còn chút nghi ngờ chưa xóa đi được, nhưng đã an tâm mấy phần, cảm ơn Tiểu Bảo: “Phiền ngươi cứu giúp rồi.”

“Cô nương khách sáo.”

Giờ này hẳn bên phía Phùng Minh Vũ cũng đã đi đến phân đà.

Tiểu Bảo biết tiên sinh còn có một phen mưu đồ chờ đợi mình đi hoàn thành, không dám nán lại thêm, nhưng vẫn căn dặn Khương Tuyết Ninh lần nữa rằng ở lại quán trọ này chờ người đến đón, sau đó nó mới vén màn xe lên, nhảy ra ngoài, thân y phục sẫm màu không gây chú ý đã vụt mất khỏi tầm mắt rất nhanh.

Ở trong quán trọ đợi, chưa đến một ngày sẽ có người đến đón…

Khương Tuyết Ninh ở trong xe, vén rèm lên nhìn sang bên kia đường, quả nhiên có một quán trọ, trông dáng vẻ cũng rất có phong thái, lặng yên dưới bầu trời đang dần dần sáng lên.

Nhưng vì sao nàng nhìn thấy lại có cảm giác như một cái lồng giam sừng sững đáng sợ?

Nhìn lại, có mấy thỏi bạc đang đặt ngay trước mặt nàng.

Trăm lượng.

Đi đất Thục, đủ rồi.

Ý nghĩ kia chợt xuất hiện trong lòng, giống như tiếng ma quỷ dụ dỗ, không thể nào xua đi được. Khương Tuyết Ninh cụp mắt nhìn xuống, đưa tay cầm một thỏi lên, bên tai như còn vang vọng câu nói của Trương Già ở bãi sông buổi chiều hôm đó: Không muốn về thì đừng về.

Cuối năm cận kề, người đi xa đã trở về nhà, kẻ ngao du cũng về quê cũ, trên đường vắng tanh.

Lúc gà gáy, không gian vô cùng yên tĩnh.

Mà dưới những hàng cây du bên đường đã rụng hết lá, chỉ còn lại cành vắng trơ trụi, lại có một nhóm người đông nghịt, ai nấy đều mang bội đao bên hông, mặc trang phục gọn gàng, khuôn mặt nghiêm túc.

Dù đông người, lại không hề có tiếng cười nói.

Ánh mắt của mọi người hoặc nhiều hoặc ít đều xoay quanh người đứng phía trước nhất kia.

Mây mù dày đặc vượt qua dãy núi, lan rộng ra, bao phủ hơn phân nửa bình nguyên trước thành Thông Châu, nên dù cách thành trì chỉ vài dặm, hình dáng của nó cũng mờ ảo thấp thoáng.

Tạ Nguy vẫn mặc y phục trắng như cũ.

Dáng người cao, ngồi trên một con tuấn mã đỏ thẫm cao cao, tuy không thấy hắn mang đao kiếm gì, nhưng bỏ đi ba phần khí chất nho nhã của quan văn trên triều, lại có một kiểu sắc bén hiếm gặp, trầm lặng như nước đầm sâu, sừng sững như núi cao vời, như đao sắc giấu trong vỏ.

Sương mù lành lạnh phả vào mặt người, lại mang vẻ trang nghiêm khắc nghiệt.

Đao Cầm Kiếm Thư đứng sau lưng hắn.

Trước mắt dù không ai rút đao vung kiếm, nhưng đều nhìn chằm chằm về phía tòa thành Thông Châu xa xa kia.

Phía đông đã xuất hiện ánh sáng bàng bạc.

Gần như ngay trong nháy mắt lúc một tia sáng chói đầu tiên từ mặt đất bay lên, phá tan sương mù, một tia sáng trắng y hệt lao thẳng từ dưới đất lên bầu trời ở bên tường thành, thoáng qua liền mất.

Đao Cầm Kiếm Thư lập tức chấn động toàn thân.

Kế hoạch mưu tính đã lâu, đã đến thời khắc tuyệt hảo để thu lưới.

Chỉ là đáy lòng hắn không hề có chút vui sướng nào.

Tạ Nguy cũng nhìn thấy tia sáng này, đôi mắt đen sâu thẳm vẫn chỉ tối đen như mực, trên mặt không mang biểu cảm gì, là sự tàn nhẫn cao như thần không gì sánh kịp, hắn đưa tay lên nhẹ nhàng phất về phía trước, rũ mắt nói: “Đi thôi.”

*

Kinh thành cùng cung đình có ý nghĩa thế nào với nàng?

Lúc xuống khỏi xe ngựa, Khương Tuyết Ninh nhìn chằm chằm quán trọ bên kia đường, suy tư hồi lâu.

Sương mù thoang thoảng bên trong thành trì, theo gió đông cuốn, phả vào mặt nàng, dính ướt váy áo mộc mạc, khiến nàng cúi đầu xuống, không nhịn được mà đánh giá lại bản thân lúc này.

Không đeo trâm vòng.

Không lụa là gò bó.

Cũng không cần phải cân nhắc lễ giáo thế tục, chẳng qua chỉ trong thành Thông Châu cách kinh thành gần mười dặm này, đã không có ai nhận biết thân phận nàng, người từng thấy bề ngoài của nàng đương nhiên càng không ai biết nàng là Nhị cô nương xui xẻo của Khương gia, là thư đồng của Nhạc Dương trưởng công chúa trong cung.

Tất cả gánh nặng hình tượng liền mất đi trong nháy mắt.

Nếu chưa từng trải, chỉ dựa vào những phán đoán thuở ấu thơ, con người vĩnh viễn sẽ không hiểu được, thứ gì mới là quan trọng nhất với mình.

Ở kiếp trước, Uyển Nương nói với nàng, nữ nhân trời sinh đã phải đi lừa gạt nam nhân, trời sinh đã nên mưu cầu vinh hoa phú quý, nữ nhân cao quý nhất thành công nhất thế gian thì nên ngồi bên cạnh hoàng đế, chấp chưởng phượng ấn, khiến những nữ nhân khác dưới bầu trời này đều phải nhìn sắc mặt nàng mà sống qua ngày.

Nàng đã chịu đủ những lời nói lạnh lùng hà khắc ở nơi thôn quê.

Về sau trở lại Khương phủ ở kinh thành, biết được thân thế thật của mình, càng thêm lòng bất bình, không cam lòng, cho rằng ông trời trên cao kia mắc nợ nàng, cứ thế đi vào ngõ cụt trăm cay nghìn đắng leo lên đến vị trí làm chủ lục cung.

Vinh hoa có, phú quý có.

Nhưng cũng có những người chung quanh ngấp nghé, trái lại cuộc sống không hề an nhàn yên ổn như khi còn ở nông thôn. Ra vào cung cấm thì càng là chuyện mơ mộng, muốn xem hội đèn lồng, nài Thẩm Giới, vị Cửu Ngũ Chí Tôn nho nhã hèn yếu này cũng không thể dẫn nàng đi đến phố phường trải nghiệm hương vị chân thực được, lại chuẩn bị hội đèn lồng trong cung tạo bất ngờ cho nàng, nhưng đến miệng đám đại thần thanh lưu kia lại thành nàng xa hoa lãng phí, lỗ mãng thô thiển.

Thế này sai, thế ấy cũng là sai.

Với tính tình của nàng năm đó còn ở nông thôn, sợ rằng đã cầm gậy gộc đến, đập từng tên học giả nói hươu nói vượn kia, không đánh cho đầu rơi máu chảy không tha.

Nhưng hết lần này tới lần khác nàng lại là hoàng hậu.

Hối hận rồi, muốn ném phượng ấn bỏ đi, những quyền thần phụ thuộc nàng không cho phép, còn có sủng phi bên trong lục cung nhìn chằm chằm nàng, chỉ cần nàng vừa được phép rời khỏi cung nửa bước, ngay sau đó đã phơi thây nơi hoang dã. Huống chi trước thì có Thẩm Giới không đồng ý, sau lại có Yến Lâm mưu phản giam lỏng nàng.

Một tòa cung đình, đúng là tường cao tứ phía, thập diện mai phục.

Dần dần thậm chí đi ngủ cũng không ngủ được, đêm dài khó có thể yên giấc.

“Không đáng, thực sự không đáng…”

Khương Tuyết Ninh giậm chân, cuối cùng đã nghĩ kỹ, kiên quyết được rồi.

“Trong tay bản cung có tiền, còn thêm chỗ dựa vững chắc như Phương Ngâm, rời khỏi kinh thành thì biển rộng mặc cá bơi, trời cao mặc chim liệng, đi đâu mà không sống yên ổn được chứ? Quan tâm bọn họ đấu người chết ta sống làm gì! Hẳn bên Trương đại nhân một nữ tử như ta cũng không giúp được gì, chẳng bằng nhân cơ hội này đi trước, tránh để bọn họ bắt trở về kinh thành còn bị sỉ nhục!”

Vừa nghĩ đến đó, nàng nhìn quán trọ tước mặt lần cuối, sau đó liền xoay người, không vào khách sạn mà đi thừa dịp thành Thông Châu vừa thức dậy trong sáng sớm tinh mơ, người qua đường còn chưa nhiều, bước chân nhẹ nhàng, đi thẳng đến hướng cửa thành.

Ngân lượng nàng mang theo đủ để nàng đi đến đất Thục.

Đêm qua lúc nàng vào thành đã chú ý đến một cửa tiệm cho thuê xe ngựa ở ven đường, tiền trong tay nàng đủ để mua một nha hoàn một xa phu, thậm chí mua một hộ vệ sức dài vai rộng, đường đi đến đất Thục cũng an toàn hơn.

Ngày đông, trời sáng muộn, dù người xứ khác lui tới trong thành đã không còn nhiều, nhưng những người buôn bán tỏng thành vẫn tiếp tục làm, đều nhân lúc thời tiết cuối năm này bán nhiều đồ tết hơn, cũng mong ngày tết thêm cho người trong nhà vài chén thịt.

Cho nên nàng càng đi, người trên đường càng đông.

Tiệm xe ngựa ngay ở phía trước.

Cờ xí nghiêng nghiêng trong gió lạnh, cửa lớn lại đang có đông người ra vào.

Cách tiệm xe ngựa không xa, lại có người mở quán trà ngay trên đường, vừa nấu nước sôi đang định pha trà cho khách dừng chân.

“Thời tiết năm nay lạnh thật.”

“Thế này là lạnh gì? Tắc Bắc kia mới là lạnh kìa, ta vừa từ kinh thành trở về, nghe người ta nói năm nay Thát đát phái sứ thần đến tiến cống, lúc đi đường đã có mấy thớt ngựa chết rét rồi…”

“Phi, tiến cống gì, người ta là đích thân đến cầu hoà!”

“Cũng chuyện đó mà, haha, một chuyện thôi…”

…

Vốn Khương Tuyết Ninh chỉ đi ngang qua quán trà này thôi, muốn đi đến tiệm xe ngựa phía trước, nghe thấy hai từ “hòa thân”, bước chân đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn vào trong quán trà.

Những người ngồi trong quán, quần áo khác nhau, giàu nghèo đều có, khuôn mặt cũng hết sức lạ lẫm.

Nhưng trong một thoáng nàng lại cảm thấy rất quen.

Loáng thoáng lại nhớ về ngày Vưu Phương Ngâm gả đến đất Thục xa xôi, rời khỏi kinh thành, qua dịch trạm, phảng phất trong quán trà tương tự, hình như khách khứa cũng tương tự, đến cả nội dung cũng gần tương tự nhau.

Bầu trời có ánh sáng chiếu rọi, lập tức mây xám tan đi. Nhà cửa san sát nối tiếp nhau và tường thành yên lặng cổ xưa, lập tức lui ra xa, đổ sụp thành một bình nguyên đầy cỏ dại.

Xe ngựa buộc lụa đỏ của Vưu Phương Ngâm đã đi xa.

Vó ngựa cuồn cuộn của Cấm Vệ quân tới gần trong bụi mù.

Nàng nhớ lại bản thân ép xuống sự xúc động bi thương kia, hỏi Thẩm Chỉ Y: “Điện hạ cũng không muốn ở trong cung sao?”

Trong vẻ ung dung của nữ tử kia mang mấy phần nặng nề, rõ ràng tuổi cũng tương tự nàng, dường như trong lòng lại tích tụ đầy tâm sự. Nhưng sau khi rời tầm mắt khỏi phương xa, lại lặng yên nhìn sang nàng, mỉm cười dường như đã nghĩ thoáng ra được gì đó, cười nhẹ nhàng như nước chảy mây trôi.

Ai muốn đâu?

Nàng nói, ai muốn đâu?

Ai lại muốn ở trong cung chứ?

“Xin nhường đường, nhường đường cho!”

Trên đường cái có người làm công đẩy xe chở đầy hàng vội vã đi đến, nhìn thấy người đứng giữa đường không nhúc nhích, không khỏi sốt ruột lớn tiếng hô hào.

Lúc này những chuyện cũ trong đầu Khương Tuyết Ninh mới tan đi.

Không có cỏ dại, không có mây xám, không có đồng nội, cũng không có Thẩm Chỉ Y, chỉ có phố xá ngập tràn hơi thở sinh hoạt, đầy tiếng người ồn ào huyên náo, còn có ánh mắt kỳ lạ từ những người chung quanh.

Nàng sực tỉnh, vội vàng lùi lại.

Người làm công đẩy xe kia cũng không chú ý dáng dấp nàng ra sao, hối hả đẩy xe đi, chỉ lẩm bẩm: “Mới sáng sớm đã mộng du ngoài đường, làm gì vậy biết!”

Khương Tuyết Ninh nhìn người này đi xa, mới nhớ lại chuyện mình muốn mua xe ngựa.

Nhưng khi nàng bước đi tiếp, mới cảm thấy bàn chân đã nặng nề hơn mấy phần.

Trong lòng lại tuôn ra một sự ngẩn ngơ trống vắng, bàn tay nắm chặt túi nhỏ kia dần dần chặt hơn, bước tới bước tới không hiểu sao lại không đi được nữa, dừng lại trước một cửa tiệm còn chưa mở, ngẩn ngơ nhìn tiệm xe ngựa cách đó không xa.

Có thể do nàng đứng quá lâu.

Cửa hàng ở bên cạnh nàng có tiếng động, ngay sau đó là tiếng cánh cửa mở ra.

Một dược đồng mặc áo xanh mở cửa, trong tay mang theo bảng hiệu hình vuông có viết hai chữ “Vĩnh Định”, đang định treo lên ở ngoài, ngẩng đầu lên trông thấy có một cô nương đang đứng bên ngoài, liền vô thức hỏi một câu: “Cô nương đến khám bệnh sao?”

Trong lòng Khương Tuyết Ninh đang vướng chuyện này, tâm không yên, quay đầu lại nhìn thấy bảng hiệu trong tay dược đồng này, mới phát hiện mình đứng đó lại làm phiền người ta mở cửa làm ăn, liền nói một câu “Không phải”, sau đó xin lỗi, đi về phía trước.

Song vừa đi được vài bước, liền cảm thấy sai sai.

Bảng hiệu mà dược đồng cầm trong tay vừa nãy chợt xẹt qua tâm trí nàng, chỉ để lại hai chữ “Vĩnh Định” trên đó, khiến cho nàng lập tức dừng chân, xoay người trở lại hỏi: “Nơi này là tiệm thuốc Vĩnh Định sao?”

Dược đồng vừa treo bảng hiệu lên, thấy nàng quay lại, hơi khó hiểu, trả lời: “Đúng vậy, cô nương muốn xem bệnh à?”

Khương Tuyết Ninh đánh giá tiệm thuốc này, người người qua lại chung quanh phức tạp, nhưng lại không hề có chút vẻ đề phòng sâm nghiêm nào.

Trong lòng nàng trầm xuống, lại hỏi: “Vừa nãy có một đứa trẻ mười mấy tuổi đến đây không?”

Dược đồng cho là nàng tới tìm người, liền nói: “Chưa từng thấy, nhưng cô nương lạc người thân sao?”

Chân mày Khương Tuyết Ninh nảy lên: “Chưa từng tới đây?”

Tiểu Bảo kia lại cố ý nhắc đến tiệm thuốc Vĩnh Định với nàng…

Nàng vốn tưởng rằng đối phương sẽ đến đưa tin!

Không đúng.

Chuyện này thật sự không đúng!

Khương Tuyết Ninh nghĩ tới đây thực sự có phần khó mà bình tĩnh nổi, không nói hai lời bước vào trong, nói thẳng: “Đại phu của tiệm các người ở đâu? Ta có chuyện quan trọng muốn gặp ông ta?”

Y thuật của Trương đại phu ở tiệm thuốc Vĩnh Định này được người người trong thành Thông Châu ca ngợi. Ông ta vừa thức dậy, dáng vẻ càng già càng dẻo dai, tinh thần sáng láng, vừa mới cầm một bộ kim châm cứu từ phía sau đi ra, thấy có người tìm, ông ta tưởng là nhà ai có bệnh cấp tính phải trị, còn khuyên nàng: “Là lão phu đây, cô nương đừng vội, bình tĩnh nói ra nghe nhà người có ai bệnh gì, triệu chứng ra sao, lão phu còn tiện chuẩn bị…”

Khương Tuyết Ninh nào nghe hắn nói nhảm?

Căn bản không đợi đối phương nói xong đã ngắt lời: “Thân phận Trương đại nhân có nguy cơ bại lộ, theo Thiên Giáo đến phân đà Thông Châu, viện binh của triều đình ở đâu rồi?”

Đôi mắt Trương đại phu mở to, không hiểu đầu cua tai nheo gì: “Cái gì…”

Khương Tuyết Ninh chợt ngây ra: “Ông không biết?”

Trương đại phu còn chưa bao giờ thấy loại người trên trời rơi xuống thế này, trong lòng nghi ngờ người này có chứng động kinh, tuân theo tấm lòng nhân nghĩa hành y cứu đời, trả lời: “Có phải cô nương tìm sai chỗ rồi không?”

Máu toàn thân Khương Tuyết Ninh như lạnh đi.

Nàng hỏi: “Xin hỏi đại phu, trong thành Thông Châu có mấy tiệm thuốc Vĩnh Định?”

Trương đại phu nói: “Chỉ có nơi này của lão phu thôi.”

Trong đầu Khương Tuyết Ninh lập tức lướt qua gương mặt của mấy người Trương Già, Tiểu Bảo, Phùng Minh Vũ, Hoàng Tiềm, thân hình lập tức lảo đảo, suýt nữa không đứng vững, lui lại vài bước mới miễn cưỡng ổn định, gương mặt đã trắng bệch.

Tiệm thuốc Vĩnh Định là giả.

Triều đình có chi viện cũng là giả.

Sao có thể như thế…

Trương Già, Trương Già làm sao bây giờ?

Trương đại phu nhìn nàng: “Cô nương, trông khí sắc cô nương không được tốt lắm.”

Khương Tuyết Ninh lại hỏi như đang nói mê: “Đại phu, đi đường nào đến nha môn?”

Trương đại phu không nghe rõ, còn nói: “Trong tiệm thuốc cũng không có bệnh nhân, hay là cô nương ngồi xuống đây bình tĩnh lại đã…”

Giờ phút này trong lòng Khương Tuyết Ninh nóng như lửa đốt, sao có thể nghe lọt tai lời dông dài, sắc mặt thay đổi, đã xuất hiện mấy phần tiêu điều mà tàn nhẫn, chỉ lớn tiếng hỏi ông ta: “Ta hỏi ông đường nào đi đến phủ nha?”

Trans: Sunday, Vũ

Beta: Vũ

“Thiên Giáo thành lập đến nay đã lâu, hơn ba mươi năm rồi, ban đầu là những lưu dân Giang Nam mất tài sản ruộng vườn kêu gọi tập họp ở rừng núi mà thành, chuyên đối nghịch với quan phủ, trên giang hồ xưng là “Đại Đồng Hội”, cũng chưa làm nên thành tựu gì. Cho tới khi Giáo Thủ đặt chân đến đây, cảm hóa bằng đạo học, giảng đạo hơn mười ngày trong núi, người trong hội đều ngỡ là thần tiên hạ phàm, đề cử làm thủ lĩnh. Về sau lão nhân gia đổi tên “Đại Đồng Hội” thành “Thiên Giáo”, nói rằng chúng ta không còn là giặc cướp lưu lạc trong rừng xanh mà thành lập nên giáo phái mới nêu cao song song cả đạo giáo và phật giáo. Một là tránh đi mối hiềm nghi phạm thượng làm loạn, hai là truyền giáo giảng đạo khắp năm sông bốn bể, thêm nhiều tín đồ gia nhập, lập phân đà tại các tỉnh lị, nhỡ các huynh đệ gặp phải chuyện gì, cũng dễ bề chăm sóc chiếu cố.” Trong thành Thông Châu, Hoàng Tiềm vừa bước vừa chỉ về phía trước, cười nói.

“Trương đại nhân nhìn xem, phía trước là phân đà Thông Châu, còn xây dựng bên trong đạo quán dựa theo quy tắc cũ mấy chục năm trước. Các huynh đệ đã kính cẩn chờ đợi từ sớm.” Trương Già ngước mắt lên nhìn, quả nhiên là một đạo quán.

Phía tây thành Thông Châu này tựa vào núi, đó là tấm lá chắn tự nhiên, tuy thế núi không cao, nhưng cũng mang dáng vẻ mấy phần đẹp đẽ. Trên đó trồng những cây tùng già tươi xanh quanh năm kể cả mùa đông. Dưới chân núi có một cái cổng, phía trên treo ba chữ “Thượng Thanh Quan”, tấm biển và kiến trúc đều mang nét cũ kỹ, như đã trải qua nhiều năm rồi, thậm chí nhìn từ bên ngoài vào đã vô cùng rách nát, có lẽ bình thường cũng chẳng mấy khói hương.

Sau khi nhìn Tiểu Bảo đánh xe đưa Khương Tuyết Ninh đến tiệm thuốc Vĩnh Định, Trương Già có phần mất tập trung, vẻ tẻ nhạt trên khuôn mặt hơi trở nên nghiêm nghị. Thấy đạo quán, hắn cũng chỉ gật gật đầu.

Nguồn gốc của Thiên Giáo được lưu truyền trong dân gian vô cùng thần kỳ, mà trong mắt một quan viên triều đình biết rõ chi tiết như hắn, lại chẳng có gì là kỳ quái bí mật cả. Những gì Hoàng Tiềm nói đại khái không sai.

Trước kia Thiên Giáo là những lưu dân mất ruộng vườn tài sản họp lại với nhau thành “Đại Đồng Hội”, để đối đầu với hương thân hoặc ăn cướp của khách thương tới lui, dựa vào đó mà tìm một nơi để sinh sống. Nhưng vào khoảng mười lăm năm sau khi tiên hoàng đăng cơ, cũng tức là Đức Chính năm mười lăm, hai bên phật – đạo xảy ra một chuyện không lớn cũng không nhỏ.

Đạo giáo là giáo phái bản địa, thịnh hành tại trung thổ đã lâu. Chẳng biết làm sao hơn hai trăm năm trước phật giáo được truyền vào từ phương tây, gặp lúc loạn thế, đại giang nam bắc nhất thời có vô số tín đồ, âm thầm nhưng không thua gì đạo giáo. Hai bên sửa miếu cứ sửa miếu, khởi quan cứ khởi quan, đôi khi tranh đoạt nội bộ và địa giới, kèn cựa lẫn nhau. Cho đến lúc tiên hoàng đăng cơ, Phật giáo đã phát triển mạnh mẽ.

Khi ấy Phật giáo do Bạch Mã Tự dẫn đầu, tiên hoàng thậm chí từng đích thân tới Bạch Mã Tự dâng hương cầu phúc, trụ trì phương trượng chính là bản triều quốc sư Viên Cơ hòa thượng; Đạo giáo lại do Tam Thanh Quan đứng đầu, truyền rằng đạo chính thống đã có cả ngàn năm, Quan chủ có đạo hiệu là “Chân Ất”, người người đều tôn kính gọi một tiếng “Chân Ất Đạo Nhân”, cũng tinh thông đạo pháp.

Không ngờ năm đó, hai bên tranh chấp, gây ra náo động rất lớn. Hai bên giáo đều có lòng muốn tranh địa vị, vì thế Viên Cơ hòa thượng và Chân Ất Đạo Nhân hẹn nhau dưới chân núi Thái Sơn luận đạo, hai bên dùng chân pháp Phật – Đạo, so cao thấp. Nhất thời người tu hành kẻ tin đạo tụ tập hết lại, nghe hai người giảng đạo.

Vì trôi qua đã lâu, chuyện rầm rộ năm đó chỉ còn lưu lại đôi câu vài lời, nhưng kết quả cuối cùng lại được lưu truyền rộng rãi… Chân Ất Đạo Nhân phía Đạo giáo thất bại thảm hại. Trên phố đồn rằng sau khi Viên Cơ hòa thượng cùng Chân Ất Đạo Nhân luận đạo mười ngày, nhiều đạo quán bị vạch trần tại trận, bắt cóc dân nữ, dung túng cái ác, giống như nhà thổ (nhà chứa kỹ nữ), còn nói Chân Ất Đạo Nhân là yêu ma giáng thế gây họa cho thiên hạ, là một tên “tà đạo”, bị làm phép khiến cho hiện hình. Người người xôn xao.

Tam Thanh Quan bị người ta đập phá sạch sẽ, Chân Ất Đạo Nhân chạy chốn, biệt tích từ đây. Trải qua trận này, danh tiếng Viên Cơ hòa thượng vang dội, khói hương Bạch Mã Tự ngày một cường thịnh.

Nhưng điều ít ai biết là Chân Ất Đạo Nhân không thực sự biến mất.

Hắn thay đổi hoàn toàn, tự đổi tục gia danh tự cho mình, lấy ý “vạn sự giai hưu” (mọi chuyện an yên), đổi thành “Vạn Hưu Tử”, chọn trúng thời cơ dân chúng lầm than, khi “Đại Đồng Hội” truyền giáo giảng đạo, lại khinh phật bỏ đạo, tự lập “Thiên Giáo”, ngóc đầu trở lại. Lấy “thiên hạ đại đồng” làm tôn chỉ của Thiên Giáo, mọi người giúp đỡ nhau đều là huynh đệ, do đó được truyền tụng rộng rãi. Thiên hạ phần nhiều là bách tích nghèo khổ, nghe được giáo nghĩa không ai không vui mừng. Vì thế chỉ mấy năm đã thu được thành tựu. Hơn hai mươi năm trước, Bình Nam Vương mưu phản vì có sự giúp đỡ của chúng, mới có thể đánh thẳng tới kinh thành, suýt chút nữa lật đổ long ỷ của hoàng đế Đại Càn.

Rốt cuộc chân tướng luận đạo năm đó ra sao, tất nhiên Trương Già không thể biết được. Nhưng có thể suy luận theo lẽ thường, “Vạn Hưu Tử” hiện tại, người đang làm giáo thủ Thiên Giáo – “Chân Ất Đạo Nhân”, đương nhiên vẫn còn ghim mối oán cừu năm đó. Bốn năm trước Viên Cơ hòa thượng tương trợ Thẩm Lang đăng hoàng vị, công lao còn cao hơn Tạ Nguy một bậc, lại vì đức cao vọng trọng trong Phật giáo, được phong làm quốc sư, chỉ sợ càng khiến vị Vạn giáo thủ này xem như cái gai trong mắt cái đinh trong thịt.

Thiên Giáo đã tự sánh mình với phật giáo, phân đà như tu hú chiếm tổ chim khách, lẩn trong chùa miếu, đạo quán, cũng chẳng hiếm lạ gì. Chỉ là không rõ, bên trong có bao nhiêu hung hiểm đang đợi người sa chân.

Đám người Thiên Giáo đang cùng đi trước mắt, gần như đều từ phân đà Thông Châu tới, vô cùng quen đường nẻo đi đến Thượng Thanh Quan. Phạm nhân vượt ngục đi theo phía sau, trên mặt lộ ra sự lo lắng.

Tiêu Định Phi lắc lư phe phẩy quạt xếp mạ vàng phô trương giữa trời đông, lại quan sát bốn bề, tuy ngũ quan tuấn tú phong lưu, nhưng nét mặt lại có chút cảm giác không an phận. Hắn nhìn về phía cổng đạo quán. Mấy tên đạo đồng canh giữ bên ngoài, trông đều có vẻ linh hoạt, nhìn thấy bọn họ từ xa đã đi vào bên trong thông truyền. Tiêu Định Phi liền cảm thấy lòng bàn chân nặng như rót chì.

Trông thấy sắp đi đến bậc thềm của đạo quán, con ngươi hắn nhanh chóng đảo một cái, tức thì kêu lên “ôi chao”, tay ôm sườn trái, nói phổi mình đau, cũng cần đi khám đại phu. Nào ngờ Phùng Minh Vũ sớm đã biết tính hắn, tuy không biết vì sao lại giả vờ thế này trước khi vào phân đà, nhưng lại ghi nhớ cẩn thận phân phó của giáo thủ phải trông coi hắn, không nhượng bộ lấy nửa điểm: “Ngô đà chủ ở bên trong đạo quán, nếu công tử không khỏe, hay là để lão hủ xem cho công tử trước khi vào, không ổn thì tìm đại phu, được không?”

Khuôn mặt Tiêu Định Phi tái mét ngay lập tức. Hắn nhìn trái nhìn phải, đều là giáo chúng Thiên Giáo, muốn đi thực sự là không thể nào. Cuối cùng chỉ có thể niết cái mũi cùng mọi người đi vào đạo quán.

“Thượng Thanh Quan” này là đạo quán bản địa ở Thông Châu, nhiều năm sau trận luận pháp phật – đạo, đạo giáo suy thoái, đạo sĩ bên trong dần dần chạy hết, ngược lại tiện cho Thiên Giáo chiếm làm sào huyệt, tựa lưng vào một ngọn núi thấp, quả nhiên được trời ưu ái.

Đạo đồng đón tại cửa, gặp mặt đã nói “Cung nghênh Hoàng hương chủ”. Vừa hạ tay xuống đã nhanh nhẹn dẫn đường đưa đám người vào trong.

Bên ngoài nhìn có vẻ yên tĩnh, nhưng qua một cánh cửa đã nghe thấy tiếng người phía trong huyên náo, cao giọng cười lớn. Trương Già cùng hai người Hoàng, Phùng đi qua khỏi cửa, thấy ngoài đại điện rộng lớn có bãi đất bằng phẳng, chật ních toàn người là người, y phục khác nhau, nhưng đều mang dáng vẻ to lớn cường tráng. Mười mấy vò rượu mạnh xếp ở cuối hàng lang, giữa trời đông hương rượu tỏa ra tràn ngập men cay như muốn đốt cả đạo quán này!

Đạo đồng dẫn bọn họ vào hô lớn một tiếng: “Hoàng hương chủ, Phùng tả tướng trở về rồi!” Bên trong lập tức yên tĩnh. Một tiếng cười sang sảng kinh động màng nhĩ chợt từ trong đại điện kia truyền tới, người theo âm thanh bước ra, là một nam nhân trung niên có thân hình cân đối, trên cằm để một bộ râu đen, khoác một ngoại bào xanh đen, bước đi vững vàng mạnh mẽ, hai mắt sắc bén lướt tứ phía, trực tiếp nghênh đón đám người Phùng Minh Vũ: “Hahaha, cuối cùng Phùng tiên sinh, Hoàng hương chủ cũng thành công trở về, thật đáng mừng đáng chúc!” Đây là đà chủ phân đà Thông Châu của Thiên Giáo – Ngô Phong.

Hai người Phùng Minh Vũ, Hoàng Tiềm lập tức khiêm nhường: “Đều là công sức các huynh đệ phân đà, hai người chúng ta không dám tranh công.” Ngô Phong vừa nhìn sang liền thấy đám người “thừa ra”, vô cùng hài lòng: “Lần này không những cứu được huynh đệ giáo ta, còn đưa đến nhiều nghĩa sĩ từ trong ngục tới, lại góp một viên gạch tăng thêm thế lực giáo ta. Công lao này mà báo lên trên, giáo thủ nhất định sẽ trọng thưởng!”

Đám người trong ngục do Mạnh Dương đứng đầu, xem như nhờ ân huệ của Thiên Giáo mới thoát được từ trong ngục ra, cứ thế theo Thiên Giáo tới Thông Châu, quả thật cũng có tính toán gia nhập Thiên Giáo. Nhưng giờ đây chưa hàn huyên, hỏi ý bọn họ câu nào, đã nói là “góp một viên gạch cho thế lực của Thiên Giáo”, nói như thể họ đến đây nhờ vả vậy. Điều này khiến nhiều người thầm nhíu mày.

Một đám giết người cướp của quả thực chẳng phải dạng hiền lành gì, lúc đến đây từng lời qua tiếng lại với giáo chúng Thiên Giáo, bây giờ nghe Ngô Phong nói như vậy thực không dễ chịu chút nào.

Mạnh Dương đứng ở phía sau, khóe môi nhếch lên cười.

Ánh mắt hắn lướt qua đám người Thiên Giáo, rơi ở chỗ Trương Già. Tuy Trương Già trong ổ địch, ngược lại không có lấy nửa phần hoảng loạn, cũng chuyển mắt nhìn sang Mạnh Dương, sau giây lát liền bình tĩnh hạ tầm mắt, tạm thời chưa phản ứng gì.

Phùng Minh Vũ liền nhân cơ hội này chuyển chủ đề lên người Trương Già, cười nói: “Ngay cả chuyện này chúng ta cũng không dám tranh công. Hẳn đà chủ đã nghe nói, lần này ngoài Thông Châu phân đà của chúng ta ra, Độ Quân tiên sinh ở kinh thành còn phái đến cường viện nữa. Nếu không có vị Trương đại nhân này ra tay tương trợ, chúng ta không thể thuận lợi cứu được người ra, chưa biết chừng còn trúng phải mai phục âm hiểm của triều đình!”

Vì thế Ngô Phong “ồ” một tiếng. Ánh mắt hắn chuyển đến Trương Già, ánh mắt nhìn từ trên xuống dưới, ẩn chứa mấy phần soi xét nghiền ngẫm, ngược lại trên mặt là dáng vẻ hào sảng, chắp tay nói: “Nghe danh Độ Quân tiên sinh đã lâu, hôm nay được gặp đại nhân cũng coi như gặp tiên sinh lão nhân gia một lần. Trương đại nhân ở trong triều, cũng chịu khom mình hiệu mệnh Thiên Giáo, quả thực hiểu rõ đại nghĩa, chịu khổ vì nhiệm vụ! Ngô mỗ bội phục!”

Người giang hồ có tác phong hành sự của người giang hồ, nhưng Trương Già không quen, lại là ngôn từ bất thiện, khiêm tốn lấy lệ hai câu liền không nói gì nữa. Ngô Phong cũng không cảm thấy gượng gạo, chỉ gọi người rót rượu ra.

Đám người chen chúc trong đạo quán đều nâng bát gốm thô lên hô to “Kính thiên kính địa kính đại đồng”, ngửa cổ uống ừng ực ba bát, dáng vẻ hào khí ngút trời.

Trương Già không quen uống rượu. Nhưng trước cục diện này không thể chối từ, ngửa đầu cùng đám người uống ba bát, rượu mạnh cắt hầu, thiêu đến tâm phế, sặc muốn kêu lên, nhưng trong lòng lại càng bình tĩnh, không hề lộ chút khiếp sợ nào. Đám người thấy thế đều vỗ tay cổ vũ khen ngợi hắn. Chỉ là uống rượu xong, mặt Phùng Minh Vũ lộ vẻ khó xử, nói: “Đà chủ, lão hủ ở đây có việc này, không biết nên nói hay không…”

Nói xong ông ta nhìn xung quanh. Ngô Phong hiểu ý, cười nói: “Vậy vào trong nói, mời!” Phất tay, hắn mời đám người vào trong điện.

Trong đại điện bày tượng Tam Thanh Tổ Sư, phía trên xếp hai chiếc ghế, Ngô Phong ngồi bên trái, bên phải để cho Tiêu Định Phi. Những người còn lại ngồi xuống theo thứ tự. Ước chừng là vì “Độ Quân Sơn Nhân”, đám người Phùng Minh Vũ mời Trương Già ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái. Những người có lai lịch còn lại trong Thiên Giáo, đều chen chúc phía sau đám người hoặc đứng ngoài cửa điện. Mạnh Dương không ngồi, dáng người cao lớn đứng khoanh tay trong góc, khóe miệng kéo lên một nụ cười quái dị mà nhìn.

Ban nãy ở bên ngoài còn bình thường, vừa tiến vào trong điện, lạ thay có chút yên tĩnh. Nơi này dựa núi mà xây, vốn đã âm lãnh. Trở nên yên tĩnh càng có vẻ quỷ dị cùng uy nghiêm đáng sợ hơn, lại nhìn chung quanh, không khí đã âm thầm biến đổi.

Ngô Phong hỏi Phùng Minh Vũ: “Tả tướng có chuyện gì khó xử?” Phùng Minh Vũ lấy từ trong tay áo một tờ giấy được cuộn lại, bên trên viết chữ nhỏ, còn điểm lên kí hiệu Viễn Sơn rất đặc trưng, chỉ đưa cho Ngô Phong, vuốt râu nói: “Đây là mật hàm lão hủ nhận được từ ngoài thành Thông Châu đêm qua, Ngô đà chủ cũng là người trong giáo đã lâu, ắt hẳn vừa nhìn đã biết kí hiệu này từ đâu tới.” Ngô Phong nhìn thấy kí hiệu tức thì chấn động.

Giọng hắn hơi run rẩy, nói: “Là mật hàm Độ Quân tiên sinh tự tay viết!” Phùng Minh Vũ cười, ánh mắt lại biến chuyển, như có như không nhìn Trương Già một cái, nói: “Đúng vậy, Giáo chúng đều biết Độ Quân tiên sinh và Công Nghi tiên sinh phụ tá đắc lực cho giáo thủ, thần cơ diệu toán chưa từng sai. Nhưng bức mật hàm này, lão hủ có chút không hiểu thấu.”

Trương Già cảm nhận được ánh mắt của Phùng Minh Vũ, mắt rũ xuống, không nói lời nào.

Ngô Phong tỉ mỉ đọc bức mật hàm, sắc mặt biến đổi ba lần. Sau khi Tiêu Định Phi ngồi xuống vị trí phía trên bên phải giống như ngồi phải đinh, cái mông không thành thực, hận không thể nhảy lên trốn thật xa, luôn âm thâm quan sát thần sắc đám người, thấy Ngô Phong như vậy, trong lòng liền run lên.

Hắn hỏi: “Viết cái gì?” Sắc mặt Ngô Phong hoàn toàn lạnh xuống, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua toàn bộ gương mặt của những người trong điện, sau đó mới nói: “Mật hàm của tiên sinh chỉ điểm, vào kinh cướp ngục lần này, hành động trong giáo đã bị tiết lộ trước, là có nội gián quấy phá. Nội gián này vẫn trở về cùng giáo chúng, hòng gây bất lợi cho giáo ta!”

“Nội gián!”

“Ầm” một tiếng, lời này của Ngô Phong khiến cả điện lập tức ầm ĩ đầy tiếng người, như muốn nổ tung! Đặc biệt là đám người lần này từ trong kinh trở về đều mang sắc mặt vô cùng sửng sốt, đánh giá lẫn nhau, trong mắt tràn ngập hoài nghi và phòng bị, chỉ có Trương Già lù lù bất động, Mạnh Dương lạnh nhạt bàng quan.

Phùng Minh Vũ đi cùng mọi người cả chặng đường, tuy đã thăm dò Trương Già ba lần, hoài nghi trong lòng từ đầu đến cuối vẫn chưa thể gạt bỏ, vì thế chất vấn Trương Già trước tiên, vẻ mặt lại hòa nhã, cười nói: “Trương đại nhân đã được tiên sinh ra lệnh, chuyến này lại đặc biệt đến vì chuyện cướp ngục, chẳng hay có biết “Nội gián” này là ai không?”

Trương Già uống ba bát rượu, huyệt thái dương đang đập thình thịch.

Mặt hắn lạnh lùng nghiêm túc, ngồi nghiêm chỉnh, nói: “Trương mỗ phụng mệnh hiệp trợ chuyện cướp ngục sớm đã rời kinh mấy ngày trước, mật hàm lại mới đến đêm qua, tả tướng đại nhân hỏi Trương mỗ, lại là làm khó ta rồi.”

Dường như Phùng Minh Vũ đã dự liệu được những lời này của hắn, lại nói: “Vậy Trương đại nhân đã là môn khách đắc lực của tiên sinh, cớ gì bên trong mật hàm tiên sinh lại không nhắc đến ngài nửa câu?”

Trương Già rũ mắt: “Chuyện lớn tình thế cấp bách, Trương mỗ hèn mọn nào biết được?”

Phùng Minh Vũ cười hì hì: “Trương đại nhân nói chuyện cần phải nghĩ cho rõ, lệnh muội đang bệnh, giáo ta niệm tình đại nhân ra tay xuất thủ cứu giúp mới phái người dốc lòng chăm sóc, nếu đại nhân không đối đãi chân thành, thực khiến người ta chạnh lòng đấy!” Trong lời nói nghiễm nhiên lấy Khương Tuyết Ninh ra để áp chế!

Phải biết hai người đi khám bệnh cùng Khương Tuyết Ninh đều là giáo chúng Thiên Giáo, Tiểu Bảo còn nhỏ tuổi, Phùng Minh Vũ sợ bàn giao cho nó, nó lại không nhịn được nói toạc ra, nên âm thầm dặn dò hai tên đắc lực kia, bảo họ bất kể thế nào cũng phải khống chế Khương Tuyết Ninh, khiến nàng trở thành lợi thế quan trọng trong tay bọn họ.

Quả nhiên, lời này của hắn vừa dứt, sắc mặt Trương Già lập tức hơi thay đổi! Trên người hắn mặc y phục sẫm màu, một tay đặt trên tay vịn của ghế ngồi, một tay nhẹ nhàng đặt trên gối, ngón tay dài gập lại tạo nên đường cong cứng rắn lạnh lùng, chỉ chốc lát khóe mắt đuôi mày đã ngưng tụ hàn khí. Hắn ngước mắt lên đối mặt với Phùng Minh Vũ.

Giờ phút này chẳng biết vì sao Phùng Minh Vũ lại cảm thấy sống lưng mình run lên, giống như bị dao róc xương đánh trúng vậy, rùng mình, ngay sau đó lại nghe người này nói với vẻ lạnh lùng chua chát: “Vốn dĩ dọc đường còn không dám chắc chắn, dù sao tả tướng thường tại tổng đà Kim Lăng, tự xưng là phụng mệnh giáo thủ cùng giải quyết chuyện cướp ngục. Nhưng Thông Châu đã có Ngô Đà chủ tọa trấn, cũng không thiếu người chủ trì đại cục. Nhưng sau khi tả tướng đại nhân nhận được phong thư liền tẩy sạch bản thân, bôi đen Trương mỗ, cuối cùng lộ ra đuôi cáo.”

Phùng Minh Vũ hoàn toàn không ngờ hắn sẽ đánh ngược lại, sợ đến nỗi đứng bật dậy, khuôn mặt đỏ lên như gan heo, giận tím mặt: “Thằng nhãi ranh dám ngậm máu phun người!”

Đám người trong điện không khỏi nhìn nhau.

Trương Già lại rất bình tĩnh, chỉ nhẹ nhàng vuốt thẳng nếp nhăn trên vạt áo bào, nói: “Trương mỗ chính là mệnh quan triều đình, nếu không phải quy phục làm môn hạ của tiên sinh, nghe theo hiệu lệnh của bổn giáo, sao lại phải xông vào nơi mạo hiểm, vứt bỏ lợi lộc bước vào đầm nước đục này? Về tình về lý, đều hoang đường.”

“Ngươi!” Phùng Minh Vũ sợ ngây người, căn bản không thể tin được Trương Già cả chặng đường kiệm lời, nay từng câu nói như phun ra đao kiếm! Nhìn như bình tĩnh, thực ra lại ẩn giấu đủ điều hung hiểm!

Phải, muốn thăm dò tin tức, triều đình phái tên lâu la là được rồi, cần gì phải phái một mệnh quan phá án như thần, vốn có danh tiếng trong sạch đến?

Lòng Phùng Minh Vũ đã loạn mấy phần. Ông ta muốn giải thích cho mình, nhất thời lại không chỉnh đốn suy nghĩ của mình cho rõ được, thân mình trong lớp y phục phát run lên, chỉ nói: “Ở tổng đà Kim Lăng có ai không biết không hiểu lão phu, hay cho Trương Già lại biết đổi trắng thay đen! Ngô Đà chủ, ngươi nghe một lời của lão phu, bắt Trương Già này lại đã, xin trong giáo gửi mật hàm cho Độ Quân tiên sinh hỏi chuyện này xem, chắc chắn người này sẽ lộ nguyên hình!”

Phùng Minh Vũ đúng là nhân vật số một tại Kim Lăng. Hắn nghĩ bản thân nói ra, Ngô Phong sẽ làm theo. Ai ngờ nói cả nửa ngày không thấy động tĩnh gì, vừa quay đầu, ánh mắt chần chừ của Ngô Phong chuyển từ người ông ta sang người Trương Già, lại từ chỗ Trương Già, chuyển về phía ông ta, dáng vẻ rất khó xử.

Trong lòng Phùng Minh Vũ lập tức kêu lên một tiếng.

Được lắm.

Ai cũng có tính toán của riêng mình!

Tổng đà ở tận Kim Lăng, cách Thông Châu như trời nam đất bắc, mặc dù phân đà Thông Châu nghe tổng đà điều khiển, bí mật giám thị động tĩnh trong kinh. Nhưng dù sao cách nhau quá xa, “tướng bên ngoài, quân lệnh có thể không nhận”. Huống hồ Thông Châu thật sự quá gần kinh thành, Ngô Phong vừa phải nghe tổng đà sai phái, e rằng vừa phải kiêng nể Độ Quân Sơn Nhân bên này. Nếu Trương Già quả thực là môn hạ của Độ Quân Sơn Nhân, bắt trói Trương Già trước mới gửi thư hỏi ý, e rằng sẽ chọc giận tới Độ Quân.

Ngô Phong cũng có điều mình phải cố kỵ. Trông thấy bầu không khí giữa sân đã giương cung bạt kiếm, người người đều nhìn về phía hắn, hắn không khỏi liên tục suy tính, ý đồ hòa hoãn bầu không khí: “Những người cướp ngục trở về đông đảo, ngược lại không nên vội vã kết luận, chỉ sợ không tìm ra được nội gián thực sự, lại làm tổn thương hòa khí, không đáng.”

Trương Già rũ mắt không nói gì, người ngoài thấy hắn nửa điểm cũng không chột dạ, quả thực không giống như là nội gián của triều đình.

Phùng Minh Vũ nào chịu nghe lời Ngô Phong nói?

Nếu bàn về địa vị trong giáo, ông ta thực sự còn cao hơn một đoạn so với Ngô Phong, lời của đối phương giờ phút này đã chọc giận ông ta, liền lấy lệnh bài bên hông ra muốn nổi giận.

Ngay tại thời khắc hết sức căng thẳng này, một tiếng động không quá lớn ở bên cạnh vang lên. Là người ngồi nghịch cây quạt đã nửa ngày – Tiêu Định Phi.

Cây quạt mạ vàng kia đã được gấp lại, cán quạt nhẹ nhàng tựa vào chiếc cằm đường nét rõ ràng của hắn, bên môi dường như đang cười, ho khan một tiếng, dáng vẻ hơi ngượng ngùng: “Ngô Đà chủ gì kia, mật, mật hàm của Độ Quân tiên sinh, có thể cho ta mượn xem một chút được không?”

Tất cả mọi người đều ngây ra. Trên đường trở về có ai không coi vị công tử chạy nạn lại như du sơn ngoạn thủy này là một kẻ vô dụng, một công tử bột chứ? Không ai trông cậy vào loại trường hợp này hắn sẽ nói chuyện. Vậy mà lúc này hắn lại chen vào nói muốn mượn xem mật hàm của Độ Quân tiên sinh?

Trương Già đột nhiên nhớ tới ánh mắt dò xét quái dị của Tiêu Định Phi lúc mới gặp hắn bên ngoài miếu hoang. Hắn âm thầm liếc nhìn Mạnh Dương đang đứng trong góc. Mạnh Dương đứng không nhúc nhích, ánh mắt lướt qua Trương Già, lại thinh lặng chú ý đến thần thái động tác của tất cả mọi người ở đó.

Trái lại Ngô Phong đã từng nghe nói đến vị Định Phi công tử này trong giáo, chần chờ một lát, nói: “Công tử xem cái này…”

Cặp mắt đào hoa phong lưu của Tiêu Định Phi nheo lại: “Đưa mật hàm cho ta xem, ta nói với ngươi nội gián là ai.”

Trong đạo quán lập tức yên tĩnh trong chốc lát, sau đó lại xì xào bàn tán. Phùng Minh Vũ cũng kinh ngạc một lát, trái lại ông ta không biết mật hàm mà cả ông ta và Ngô Phong đều không nhận ra sâu cạn, Tiêu Định Phi lại có thể nhận ra manh mối gì. Nhưng dù sao thân phận của Tiêu Định Phi cũng khác biệt. Ngô Phong suy nghĩ một chốc, liền đưa mật hàm ra.

Tiêu Định Phi nhận lấy mở ra nhìn kỹ. Nhất thời trong đạo quán yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, ánh mắt người người đều nhìn vào mặt công tử phóng đãng này, hận không thể nhìn ra chút mánh khóe gì từ trong mắt hắn. Mật hàm kia cũng chỉ ít ỏi chưa đến nửa trang giấy, Tiêu Định Phi lại xem hồi lâu. Đám người Ngô Phong, Phùng Minh Vũ cảm thấy nhịp tim cũng nhanh hơn. Một hồi nhịn không được mà hỏi: “Công tử, thế nào rồi?”

Tiêu Định Phi ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng gấp tờ giấy lại, nhìn về phía Trương Già, nhếch môi lên cười khẩy với hắn, lại nói: “Trương đại nhân, trên đường quên nói với ngươi, tại hạ không những đã từng gặp Độ Quân, lại còn biết tiên sinh xưa nay không ở trên núi.” Lời nói của hắn vừa dứt, lập tức mắt Trương Già đã giật một cái.

Phùng Minh Vũ bỗng người lên ha hả: “Được lắm, quả nhiên là ngươi!”

Ngô Phong còn hét to lên: “Bắt lấy hắn!”

Chung quanh đã sớm có người nắm chắc đao kiếm, nghe lệnh liền chém tới Trương Già.

Trương Già cau mày. Trông thấy đao đã sát bên cạnh, hắn không nhúc nhích. Chợt có một bóng dáng màu trắng lướt qua chen vào, còn nhanh hơn ba phần so với bất cứ ai! Cũng không biết cướp được thanh đao từ ai, vung tay liền có một giáo chúng đứng gần Trương Già nhất ngã xuống đất!

Một đao lưu loát tàn nhẫn chém từ mặt trước đâm vào lồng ngực, máu tươi phun ra ào ào như thác! Người cầm đao như tắm trong máu tươi.

Mấy người Phùng Minh Vũ thấy vậy, không khỏi giật mình kêu ra tiếng: “Mạnh Dương!”

Trans & beta: Vũ

Nam tử với thân hình cường tráng, mặc áo vải đay thô mang dáng vẻ tùy tiện, thậm chí có phần không che hết cơ thể. Tóc rối bời xõa xuống che đi phân nửa khuôn mặt, trên chiếc cằm đường nét rõ ràng đầy đinh râu đen tua tủa. Lúc nãy hẳn hắn đã uống rượu bên ngoài, trên người còn mang mùi rượu nồng đậm, như thế trông càng có chút vẻ thoải mái uể oải. Nhưng đôi mắt sắc bén lại không có chút say xỉn vốn có nào, mà sắc bén tựa như đao kiếm ra khỏi vỏ.

Trong tay hắn cầm một cây đao tầm thường với lưỡi dài hẹp, cán ngắn.

Điều không tầm thường là máu từ trên lưỡi đao nhỏ xuống còn mang chút hơi ấm còn sót lại.

Thời khắc này Mạnh Dương y hệt một tên sát thần!

Tên giáo chúng Thiên Giáo vừa nãy mới động đao kia vẫn còn đang trợn mắt nhìn lên trời, mà thân mình thì ngã nhào xuống đất, cổ họng phát ra vào tiếng kêu khô khốc, lát sau tắt thở bỏ mình.

Đám người nhìn thấy vậy chẳng hiểu sao cảm thấy sợ hãi.

Một ý nghĩ chợt lóe lên, bọn họ nhớ tới đủ loại tin đồn đáng sợ về Mạnh Dương, dù bọn họ người đông thế mạnh, nhưng cũng không phải kẻ độc ác gì, nhất thời đều bị dọa đến nỗi đứng ngây ra tại chỗ, không dám xông lên giết người.

Cho tới giờ khắc này, Trương Già mới đứng lên, trên áo bào dính đầy máu tươi, hắn nhìn thấy vậy cũng không hề cau mày, chỉ kéo cái ghế bên cạnh ra một chút, tạo lối ra cho mình, lạnh nhạt nói với Mạnh Dương: “Vất vả rồi!”

Mạnh Dương cũng không quay đầu lại, nói rất đột ngột: “Khách sáo.”

Dáng vẻ thế này thực sự có phần không coi ai ra gì.

Nếu đám người Phùng Minh Vũ lúc trước là kinh hãi nhiều hơn, thì giờ là giận dữ nhiều hơn, lửa giận xông lên liền đập bàn đứng đậy, trầm giọng quát: “Mạnh Dương, ngươi có ý gì?”

Mạnh Dương bị nhốt trong nhà lao đã lâu, nhiều ngày không thư giãn gân cốt, bùng nổ lên giết một người, khắp cả người đều ngập trong sự khuây khỏa và run rẩy mơ hồ đã lâu không có.

Một khi con người từ bỏ nhân tính, sẽ chỉ còn lại thú tính.

Cổ tay hắn nhẹ nhàng chuyển động, máu dính đầy trên mũi đao kia liền rơi cả xuống, giọng khàn khàn khó nghe vẫn thô ráp như cũ, cười nói: “Không nhận ra à, lão tử đâu cùng một con đường với các ngươi!”

“Được, được!”

Khuôn mặt Phùng Minh Vũ đã cực kỳ âm trầm, trong lòng chỉ nghĩ một Mạnh Dương nho nhỏ có giết đi cũng không đủ, dù sao Thiên Giáo bọn họ đông người hơn, một người cũng không thể gây nên được sóng gió gì.

Thế là ông ta phất tay, cho một đám người nữa xông lên.

Nhưng Mạnh Dương đứng dậy, đã biết chuyến này là xông vào đầm rồng hang hổ, đám người Thiên Giáo này cũng chẳng phải kẻ hiền lành gì, sao có thể không chuẩn bị gì được?

Gần như đồng thời với lúc Phùng Minh Vũ cho người ta động thủ, giọng nói của Mạnh Dương cũng vang lên.

Lại quát vọng vào trong: “Thất thần làm gì? Cầm vũ khí!”

Phải biết, Thiên Giáo cướp ngục lần này có một đám cướp của giết người theo ra, phía Hoàng Tiềm, Phùng Minh Vũ nghiễm nhiên cho rằng bọn họ cứu đám người này, thì đám người này phải quy phục Thiên Giáo.

Nhưng trong số họ có ai thả ra mà không phải một con sói hung hãn?

Chỉ Thiên Giáo há có thể khiến bọn họ quy phục?

Trong những người này, bọn họ chỉ sợ mỗi một mình Mạnh Dương. Trên đường đi mặc dù không nói, nhưng mọi chuyện đều phải để ý đến sắc mặt của Mạnh Dương. Mới vừa rồi thân phận Trương Già bại lộ, Thiên Giáo bất ngờ làm loạn lên, Mạnh Dương ra tay, bọn họ thấy thế chỉ trợn mắt đứng ngơ ra không kịp phản ứng. Nhưng bây giờ Mạnh Dương đã mở miệng rồi, ai còn dám đứng ngơ ra đó nữa?

Những năm gần đây Thiên Giáo phát triển lớn mạnh đến mấy, cũng chẳng qua chỉ thu nạp tín đồ trong bình dân bách tính, dù có vài người thân thể khoẻ mạnh vào giáo cũng chỉ là trai tráng bình thường, càng không phải là thời buổi loạn lạc, cùng lắm bọn họ cũng chỉ tập trung lại gây chuyện đánh nhau, hiếm lắm mới gây ra chuyện liên quan đến mạng người.

Nhưng đám người từ trong thiên lao ra lại khác.

Gần như ai cũng mang án liên quan đến mạng người, ác lên thì đừng nói mạng người, ngay cả mạng mình cũng không thèm để ý. Nên dù số lượng ít hơn, nhưng khi bọn họ thật sự cướp được đao kiếm, xông lên chém giết, bọn họ lại có ưu thế áp đảo về khí thế.

Dù cả đạo quán được xây tựa lưng vào núi, nhưng trong điện cũng chẳng rộng bao nhiêu, lúc đánh nhau giáp lá cà, nhân số phía Thiên Giáo đông bao nhiêu đi nữa, phần lớn cũng chỉ có thể ở ngoài cửa lo lắng suông, căn bản không chen vào được.

Thế là thế cục bên trong gần như lập tức loạn lên.

Trong lúc đao kiếm vung lên, ánh kiếm chói lóa, máu tươi đỏ rực, bóng người hỗn độn, ngay cả Phùng Minh Vũ, Ngô Phong bên này cũng suýt chút nữa gặp tai vạ. Trương Già có đám tử tù từ thiên lao này bảo vệ, cộng thêm kiếp trước cũng là người đã trải qua sự kiện Tạ Nguy Yến Lâm mưu phản, từng trông thấy cảnh tượng đầu Chu Dần Chi treo trên cửa cung cao cao hoành tráng bực ấy, trái lại trở thành người tỉnh táo bình tĩnh hiếm có giữa khung cảnh hỗn loạn này.

Những người chung quanh đều đang liều mình giết chóc, hắn lại như chợt nhớ đến chuyện gì đó, đứng trong đám loạn lạc, hắn nhướng mày, nhìn lên vị trí vốn là ghế trên cùng bên phải.

Nhưng ở đó đâu còn bóng dáng của Tiêu Định Phi?

Ngay lúc nói câu vạch trần Trương Già, hắn đã âm thầm chuẩn bị, vừa trông thấy hai bên đánh nhau lập tức ý thức được đó là cơ hội tốt để lẻn đi, thừa dịp sự chú ý của mọi người đều không tập trung vào hắn, hắn liền lẫn vào đám người, trong miệng nói vài lời ú ớ không rõ, lén lút men theo chân tường ra ngoài từ cửa hông.

Từ lúc ở ngoài miếu hoang nghe thấy Trương Già nói Độ Quân Sơn Nhân ẩn cư trong núi, Tiêu Định Phi đã biết người này tuyệt đối không dính dáng gì quá nhiều tới Độ Quân.

Dù sao hắn cũng rất rõ Độ Quân là ai.

Chỉ là lúc ấy vừa nhìn đã thấy bên cạnh còn có Tiểu Bảo, nhớ lại không ít chuyện từng thấy ở chỗ Độ Quân, trong lòng liền bồn chồn, suy xét thấy Tiểu Bảo khốn kiếp này còn không nói, hắn xen vào làm gì?

Lỡ như họ Tạ có mưu đồ gì, hắn lại vô tình phá hỏng, chẳng phải gây ra tai họa à?

Mãi đến khi nhìn thấy phong mật hàm kia.

Thế là Tiêu Định Phi hiểu rõ: Mặc kệ phía trước rốt cuộc có mưu đồ gì, thời điểm mật hàm đưa đến Thiên Giáo, Độ Quân đã không muốn giữ lại Trương Già này nữa!

Họa do hắn gây ra đã đủ nhiều, chỉ sợ bị họ Tạ ghi hận nữa thôi.

Thời điểm thế này sao có thể không lanh lợi nghe lời được?

Lỡ ngày nào đó rơi vào tay họ Tạ bị tính toán nợ cũ, tốt xấu gì hắn cũng phải lấy ra được chút gì chống chế, mới xoay chuyển được mọi chuyện, nên mới giáng họa không kịp phòng bị cho Trương Già.

Hắn là người tiếc mạng, thứ nhất là sợ chết ở đây, thứ hai là sợ rơi vào tay Độ Quân, nên liền tận dụng năng lực trốn thoát đã luyện trơn tru từ lâu.

Chật vật nhích từng tí từ trong đạo quán ra ngoài, quả thật sợ hãi nhưng không hề hấn gì.

Cổng của Thượng Thanh Quan đã ở ngay phía trước, đi ra ngoài sẽ an toàn, Tiêu Định Phi vừa nhìn thấy liền vui mừng khôn tả.

Nhưng nụ cười trên mặt hắn vừa treo lên, mấy đạo đồng vốn dĩ canh giữ ở cổng bỗng nhiên chạy vào, khiếp đảm hét lớn: “Không xong, không xong rồi! Triều đình dẫn người đến vây quét rồi!”

Giọng nói này vừa cất lên, tất cả mọi người bên trong đạo quán chợt giật mình.

Tiêu Định Phi còn sửng sốt hơn, ngơ ra chẳng bao lâu, tiếng kêu la như sóng trào từ ngoài núi đã lập tức truyền vào tai.

Một tiếng “Bịch” vang dội, hai cánh cổng lớn có vòng bằng đồng thau bên ngoài đạo quán đã bị lực mạnh từ bên ngoài làm đổ, ngã ập xuống, bụi đất bay lên mù mịt!

Ngay sau đó người đông nườm nượp như thủy triều tràn vào.

Những người đột ngột tấn công tới đây không mặc trang phục của quan sai nha môn, mà là bộ giáp lạnh lẽo của binh sĩ, nhìn lên thấy một vùng đen kịt, quả thật vô cùng đáng sợ, khiến người ta kinh hãi!

Binh sĩ phía trước xông lên chém giết.

Phía sau là phụ tử Tiêu thị ngồi nghênh ngang trên lưng ngựa cao cao.

Tiêu Viễn cũng không ngờ chuyện tiến triển thuận lợi như vậy, phá thẳng đến hang ổ Thiên Giáo một cách vô cùng đơn giản, chỉ nghĩ bản thân ông ta bắt được đám loạn đảng này chẳng khác gì bắt ba ba trong rọ, dễ như trở bàn tay, nhất thời đắc ý cười to: “To gan quá, lại dám đến kinh thành cướp ngục, lần này rơi vào tay bản công, nhất định không buông tha bất cứ kẻ nào! Giết sạch hết thảy!”

Tiêu Định Phi còn không biết tên ngốc này là ai, chỉ vừa nghe thấy giọng nói này đã biết là triều đình thật sự vây quét tới rồi, trong lòng thầm hét to một tiếng xui xẻo. Vốn dĩ hắn đã sắp đến được cổng, trước mắt không những không thể chạy đi, ngược lại còn đứng mũi chịu sào, nhất thời nhịn không được mắng to: “Bắt cái chân nãi nãi (bà nội) ông đấy!”

Nhưng mắng thì mắng, nhanh trí để quay đầu bỏ chạy vẫn phải có.

Hắn có địa vị cao trong Thiên Giáo, một mực kéo những người chung quanh ra chặn phía sau, bản thân thì chạy trốn đến nơi ít người.

Giáo chúng Thiên Giáo bên này vốn dĩ chỉ đối phó đám người Mạnh Dương kia, đâu ngờ bỗng nhiên lại có binh sĩ triều đình đến vây quét?

Nhất thời ai cũng thêm mấy phần bối rối.

Người người hoảng sợ ngạc nhiên không thôi.

“Sao triều đình lại biết nơi này?”

“Quả nhiên có nội gián mà!”

…

Nỗi sợ chết lóe lên trong đầu, mặt mũi ai cũng trở nên dữ tợn.

Nhưng lúc này Phùng Minh Vũ và Ngô Phong lại liếc nhìn nhau, trong mắt có mấy phần quỷ dị.

Bất ngờ là họ không hề hoảng loạn.

Hoàng Tiềm trao đổi bằng ánh mắt với hai người, huýt sáo, quát to với đám người: “Các huynh đệ đừng hoảng loạn, vừa đánh vừa lui, chúng ta rút ra sau núi!”

Ra sau núi?

Thiên Giáo phản ứng như vậy không nằm trong dự liệu của Trương Già.

Hắn tìm Tiêu Định Phi khắp nơi mà không thấy, liền biết e rằng “Định Phi thế tử” xảo trá tàn nhẫn này đã trốn đi rồi, biểu cảm xuất hiện mấy phần lạnh lẽo. Lại nghe bên ngoài có quân chi viện của triều đình, giọng nói lại có mấy phần quen thuộc, rõ ràng là Định Quốc công Tiêu Viễn kia, chân mày càng cau chặt lại.

Trông thấy Phùng Minh Vũ, Ngô Phong muốn dẫn người rút đi, trực giác của Trương Già cảm thấy có chỗ không đúng.

Mà giờ khắc này cục diện thực sự quá loạn.

Vốn dĩ đám người Mạnh Dương đang xung đột với Thiên Giáo, đã đánh nhau lộn xộn cả lên, binh sĩ Tiêu thị đưa đến đâu thể phân biệt rõ bên nào? Huống chi Tiêu Viễn đã nói giết chết hết thảy không chừa một mống nào, liền cho rằng bọn họ nội loạn, nếu không phải tử tù trốn ra từ thiên lao, thì cũng là nghịch đảng phạm thượng làm loạn, hoàn toàn không cần phân biệt, cứ xách đao chém đi là được.

Như thế có gì phải e sợ nữa?

Muốn lớn tiếng thương lượng, lại bị bao phủ trong tiếng chém giết, không ai nghe thấy.

Viện binh triều đình tấn công dữ dội không ngừng, cực kỳ mãnh liệt, ép phía Trương Già Mạnh Dương không ngừng lui ra sau, trong nháy mắt đã bị bao bọc giữa triều đình và Thiên Giáo, lại thành thế yếu hai mặt đều là địch!

Mạnh Dương giết tầm mười người, “Choang” một tiếng ngăn lại thanh kiếm của một giáo chúng Thiên Giáo bên cạnh đang bổ tới, lại chém chết người chỉ bằng một đao, lúc đao rút lại còn cuốn theo, cắn răng nói: “Triều đình các người thú vị đấy, sợ là ngay cả mạng của quan lại như ngươi cũng không thèm để ý!”

Đám tử tù này đánh Thiên Giáo còn được, có thể lấn lướt đối phương một bậc.

Nhưng viện binh triều đình vừa đến, đã không khỏi giật gấu vá vai.

Tuy Trương Già không phải người biết võ, giờ phút này cũng đang cầm một thanh đao trong tay. Chỉ là tâm tư hắn đang xoay chuyển nhanh chóng, đang suy tính xem mục đích Thiên Giáo rút lui là gì, không ngờ vừa mất tập trung không chú ý bên cạnh, đã bị một người chém vào vai trái, lập tức máu chảy ồ ạt!

Mạnh Dương chớp thời cơ rất nhanh, thừa dịp đâm một đao vào tim người kia.

Phía hiên bên này lại có một người ngã xuống.

Phía Phùng Minh Vũ và Ngô Phong dù kinh hãi như không hoảng, trên mặt lại còn thoáng mấy phần hưng phấn: Nếu Độ Quân tiên sinh đã sớm cảnh cáo có nội gián theo bọn họ trở về, sao lại không biết động tĩnh phía triều đình?

Mật hàm lúc trước bọn họ đưa ra chẳng qua chỉ là một trong hai mật hàm cùng đưa đến mà thôi.

Mật hàm còn lại đã báo trước hành trình Tiêu thị mang binh đến tiêu diệt!

Đến cùng là bắt ba ba trong rọ hay ăn trộm gà bất thành còn mất nắm gạo, phải xem năng lực của mọi người!

Thiên Giáo cấp tốc đưa người của mình rút về sau Thượng Thanh Quan.

Phùng Minh Vũ trông thấy bên Mạnh Dương Trương Già đã sắp không chống đỡ nổi nữa, trong lòng liền nổi lên một ý đồ xấu, âm trầm nói: “Trương Già kia theo chúng ta suốt chặng đường, thăm dò không ít bí mật trong giáo, nếu không giết sẽ để lại hậu họa khôn lường!”

Ông ta thẳng thừng ra lệnh cho những người chung quanh: “Đi, nhất định phải lấy được đầu tên này xuống!”

Những người phòng thủ bên cạnh những kẻ có tiếng nói này đều là người có năng lực võ nghệ cao cường trong Thiên Giáo, nghe xong liền đi ngược biển người tiến về phía Trương Già.

Áp lực phòng thủ của đám người Mạnh Dương lập tức trở nên nặng nề hơn.

Trong chớp mắt trên mặt đất toàn là thi thể nằm la liệt.

Thấy sắp hết chống đỡ nổi, không ngờ trong cánh rừng sau núi lại truyền đến tràng tiếng hò hét chém giết, ba phe Tiêu thị, tử tù, Thiên Giáo nghe thấy đều sững sờ một chốc, dường như cũng không biết lai lịch của đám người này!

Trong chớp mắt, cả ba phía đều bắt đầu cảnh giác.

Đám người này lại xông đến từ bên hông Thượng Thanh Quan, nhờ đường đi gần, vừa khéo chặt trước chặt sau, hung hãn xông vào. Họ mặc trang phục của sai dịch, trong tay cầm đao lưỡi dài cán hẹp, dẫn đầu là một người mập mạp không cao, quan phục mặc trên người suýt chút nữa bị cành lá trên đường tới đây xé rách, mũ quan trên đầu cũng lệch đi mấy phần, trong miệng lại vẫn cứ nghiêm túc chính nghĩa lớn tiếng hô lên: “Phủ nha Thông Châu tới diệt trừ phiến loạn, loạn đảng các ngươi còn không mau đầu hàng? Trương đại nhân đâu, hạ quan dẫn người tới cứu ngài đây!”

Khóe miệng tất cả mọi người nghe thấy lời này đều không khỏi hơi giật giật.

Nhìn lướt qua cũng biết người này chỉ được bề ngoài.

Nhưng biết làm sao được, hắn mang đến quá đông người, lúc cùng xông lên, người phía Thiên Giáo lập tức có phần không trụ nổi, chịu thua lui về phía sau.

Trong tiếng người huyên náo, mơ hồ có thể nghe thấy tên mập kia hỏi: “Ai là Trương đại nhân?”

Có một giọng nói trong trẻo xen lẫn giữa tiếng đao kiếm, la vội lên: “Loạn như vậy sao ta thấy rõ được?”

Lúc Trương Già nghe thấy, toàn thân chấn động.

Hắn quay phắt người lại, nhìn về phía giọng nói kia cất lên.

Cũng không rõ có phải đám sai dịch kia đã quen hoành hành với thôn dân hay không, ra tay đều cực kỳ không nể nang gì, chém giết tạo ra một con đường máu, thế là Trương Già liền nghe được một tiếng hét lên kinh hãi, một bóng dáng yểu điệu chạy như bay về phía hắn.

Gương mặt trắng trẻo của nàng đã không còn trắng bệch như lúc trước đưa nàng đi tiệm thuốc Vĩnh Định, còn bởi chạy vội tới đây mà hơi ửng đỏ lên, từ đường tắt trên núi bên hông Thượng Thanh Quan đến, khiến trên gương mặt trắng nõn của nàng bị để lại mấy vết máu nhỏ do cành cây quệt phải.

Nhưng nàng lại không hề nhận ra.

Vừa nhìn thấy hắn, trong đôi mắt long lanh đã lập tức tràn đầy ánh sáng rực rỡ, lúc đến gần hắn, nước mắt nàng đã sắp rơi xuống, giọng run rẩy nghẹn ngào gọi hắn: “Trương Già!”

Vết thương vai trái của Trương Già chảy không ít máu, khiến một nửa áo đỏ thẫm, nhìn thấy Khương Tuyết Ninh không hề rời khỏi Thông Châu mà đi theo người tới cứu, trong lồng ngực như có gì đó vỡ ra ầm ầm, mấy ngày qua không nghỉ ngơi cho tốt, mắt đầy tơ máu, hiếm khi lại nổi giận, nghiêm nghị khiển trách nàng: “Ngươi trở về làm gì?”

Trans: Sunday. Beta: Vũ

Quán trọ Trường Lạc xây bên đường, vốn đón người đến tiễn người đi, thành nhỏ chuyện ít, chưa từng có trộm cắp hay gặp phải binh lính. Bất kể là chưởng quầy hay tiểu nhị trong quán, đều là người bản địa, nơi xa nhất từng đi là trực lệ (vùng đất nằm dưới quyền quản lí trực tiếp của triều đình), người lợi hại nhất từng gặp là quan huyện, làm gì gặp qua cảnh tượng lớn nào. Giờ phút này đây, ai nấy đều cúi đầu run rẩy đứng trong góc đại sảnh, không dám thở mạnh, chỉ sợ chọc giận đám người trước mặt.

Chỉ là nam tử đứng yên lặng trong sảnh, thật sự là một nhân vật thần tiên.

Một thân đạo bào tuyết trắng, tư thái siêu phàm thoát tục, sâu thẳm như nước sừng sững như núi. Gò má mang nét xa xăm thanh tịnh tựa mực vẽ núi xa, khóe mắt chân mày phảng phất thấm ướt sương lạnh cả chặng đường đến đây. Chỉ một ánh mắt bình thường, đã khiến người ta cảm thấy bản thân bị nhìn thấu, sinh ra mấy phần phần cảm giác không thể che đậy được điều gì.

Phần lớn đám người đông đảo đi theo hắn cả đoạn đường vẫn ở bên ngoài, chỉ bao vây cả quán trọ lại chật cứng như nêm, người không có nhiệm vụ không được vào. Cũng may đã gần đến tết, người đến ở quán trọ không nhiều, không gây nên quá nhiều hoang mang sợ hãi.

Kiếm Thư dẫn người nhanh chóng tìm khắp quán trọ.

Từ trên xuống dưới vẫn là tay trắng.

Ở đây không hề có người bọn họ cần tìm.

Kiếm Thư liếc xuống nhìn khuôn mặt Tiểu Bảo nhẹ tái đi, trong lòng cũng thấp thỏm, bước đến gần Tạ Nguy, nói: “Tiên sinh, không thấy người đâu.”

Tạ Nguy trầm mặc không nói gì.

Nghe chưởng quầy nói lúc tảng sáng không có cô gái nào vào quán trọ, Tiểu Bảo đã biết chuyện có biến, ngay khi nghe được lời của Kiếm Thư, cúi đầu quỳ xuống, thỉnh tội: “Là do ta sơ suất, không suy nghĩ chu toàn, lạc mất hành tung của nhị cô nương.”

Tiểu Bảo là cọc ngầm Tạ nguy nuôi dưỡng trong Thiên Giáo.

Tuy nhỏ tuổi nhưng làm việc rất lanh lợi.

Chỉ là dù sao nó ở Thông Châu, Tạ Nguy ở kinh thành, hắn ngầm truyền tin để nó cứu Khương Tuyết Ninh ra trước, cũng không thể dặn dò tường tận. Tiểu Bảo theo lẽ thường suy luận, cứu được Khương Tuyết Ninh ra ngoài, đến trước quán trọ, cô nương trói gà không chặt này nhìn trông cũng chẳng có bản lĩnh gì, tất nhiên sẽ ngoan ngoãn vào trong quán trọ.

Ai ngờ rằng một người sống sờ sờ ra đó lại bỗng nhiên biến mất chứ?

Lại còn là từ đầu đến cuối chưa từng bước vào quán trọ này!

Trong đại sảnh trở nên lạnh lẽo.

Không có lấy một tiếng người.

Tạ Nguy không cho Tiểu Bảo đứng lên, nhưng cũng chưa buông lời trách phạt, chỉ đưa tay nhẹ vịn cạnh bàn, ngồi xuống chiếc ghế mà Kiếm Thư đã lau cẩn thận.

Chẳng mấy chốc, Đao Cầm dẫn người vào, khom lưng nói: “Tiên sinh, là người của phía phủ nha.”

Người này mặc áo bào lụa tím, là sư gia của phủ nha.

Bị Đao Cầm dẫn vào, cả người lung lay lảo đảo, gần như là sợ chết khiếp, nhếch nhác ngã xuống trước mặt Tạ Nguy, rạp người dập đầu xuống đất, nơm nớp lo sợ: “Tiểu nhân bái kiến Thiếu sư đại nhân, đúng, đúng đúng quả thực nửa canh giờ trước có một cô nương đến phủ nha, chỉ đích danh muốn gặp tri phủ lão gia chúng ta.”

Tạ Nguy đáp tầm mắt: “Nói thế nào?”

Mồ hôi lạnh tuôn như mưa, sư gia nhớ lại nói: “Nói là giáo chúng Thiên Giáo tụ tập tại Thông Châu nghi có mưu nghịch, mệnh quan hình bộ của triều đình đến điều tra thì bị cuốn vào đó, đợi chi viện gấp. Tri phủ lão gia vốn không tin, nhưng rất nhanh liền có một thủ vệ cổng thành nói Định quốc công dẫn binh vào thành trực tiếp đến Thượng Thanh Quan, thế nên chưa kịp ngồi vững đã vội vã gọi sai dịch và binh lính trong phủ nha, đi đường tắt đến giúp một tay.”

Tạ Nguy hỏi: “Nàng ấy* đang ở đâu?”

Sư gia thoạt đầu nghe chữ “người đó”, định nói tri phủ lão gia đi Thượng Thanh Quan, nhưng nghĩ lại, trái tim nảy lên, vội vàng nuốt lại lời sắp nói bên miệng, đổi câu trả lời: “Vị cô nương đó đi cùng tri phủ đại nhân, không tài nào ngăn nổi, tính theo tốc độ, sợ là hiện tại đã đến Thượng Thanh Quan.”

*Lại là đồng âm ạ, ngôi thứ ba số ít là cô ấy và anh ấy đều có cùng cách phát âm.

Kiếm Thư đứng ở bên cạnh, cơ hồ lập tức hít vào một ngụm khí lạnh.

Một nữ nhi khuê các tay trói gà không chặt như Khương nhị cô nương, lại dám xông vào nguy hiểm như vậy.

Tiểu Bảo cũng trợn tròn mắt.

Chỉ có Tạ Nguy, dường như đã có chút dự đoán về điều này, lại bất ngờ cười lên một tiếng. Thật sự không thể nói ra được tiếng cười đó có ý gì, cổ họng như bị nghẹn thứ gì đó, vừa mơ hồ vừa chua cay, cuối cùng biến thành hai tiếng nặng nề: “Được, được.”

Ngược lại là đã xem thường dũng khí của nàng!

Trong cung làm học trò ngoan biết nghe lời, ra ngoài thì hoàn toàn tương phản!  

Dám vì Trương Già đối nghịch với hắn!

Ngón tay Tạ Nguy đặt trên mép bàn ấn đến nỗi lạnh đi, sự tàn bạo quanh quẩn không tan lan tràn dần ra từ đáy mắt hắn, hắn đứng dậy, phẩy tay áo bước ra khỏi quán trọ, lạnh lùng nói: “Đi Thượng Thanh Quan.”

*

Buổi chiều bên sông ở ngôi làng nhỏ đó, Khương Tuyết Ninh từng thổ lộ tiếng lòng với Trương Già, nói bản thân không muốn ở lại kinh thành, không muốn ở lại trong cung, muốn nhân cơ hội này chạy trốn thật xa.

Hắn muốn, sau khi trải qua hết thảy phù hoa, tìm lại mộng ước vốn có.

Dù cho về sau không thường gặp mặt, cũng mong nàng nguyện ước đạt thành, đến một nơi thật xa, chân trời góc bể, đừng bao giờ quay về.

Nhưng nàng vẫn cứ quay lại.

Còn là trong hoàn cảnh nguy hiểm như vậy.

Trương Già vừa giận nàng hồ đồ, lại hận nàng liều lĩnh, khi lời nói ra khỏi miệng, sự nghiêm nghị giận giữ đó, cũng khiến bản thân hắn kinh ngạc.

Mạnh Dương đứng cạnh cũng không nhịn được mà nhìn hắn một cái.

Khương Tuyết Ninh vừa gặp được hắn chỉ cảm thấy tảng đá trong lòng mình đã rơi xuống, cũng không nghĩ đến rằng Trương Già vừa quay đầu lại lập tức mắng mình, nàng liền ngơ ngác: “Ta…”

Vì ngươi đó.

Hóa ra không hề có chuyện triều đình tiếp ứng ở hiệu thuốc Vĩnh Định, vậy nhất định Trương Già đã bị lừa; Tiểu Bảo phí một phen trắc trở đưa nàng ra ngoài, ít nhất có thể biết được kẻ mưu đồ đằng sau muốn cứu nàng; Tiểu Bảo lại dùng hiệu thuốc Vĩnh Định để lừa nàng yên tâm, nhưng căn bản chưa từng đến hiệu thuốc, liền biết rằng sống chết của Trương Già, bọn họ không hề quan tâm.

Nếu triều đinh không chi viện, Trương Già ắt sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.

Sau khi đến phủ nha nghe được dẫn binh vây quét Thiên Giáo là cha con Tiêu thị, nàng càng thêm sợ hãi vô cùng, dứt khoát hạ quyết tâm đi cùng viện binh phủ nha đến trước, được ăn cả ngã về không…

Đặt cược kẻ ủ mưu đằng sau không muốn nàng chết!

Nếu nàng tới, ở bên cạnh Trương Già, dù đám người này muốn khoanh tay đứng nhìn hay muốn hại cả Trương Già, cũng phải cân nhắc một hai, thậm chí bị bắt buộc phải tới cứu!

Cược thắng, nàng có thể cứu mạng Trương Già;

Cược thua, chẳng qua cũng chỉ là nàng đền cái mạng này cho Trương Già.

Cho nên khi đối diện với sự tức giận của Trương Già, đáy lòng nàng có một khắc chua xót cùng tủi thân, nhưng nháy mắt nhận ra rằng Trương Già quát nạt nàng là vì lo lắng và giận dỗi nàng, vì thế trái tim nàng lại trở nên ngập tràn ấm áp.

Vành mắt Khương Tuyết Ninh đỏ lên.

Kiếp trước nàng nợ Trương Già, bắt nạt hắn, nhằm vào hắn, cáu kỉnh với hắn, kiếp này coi như trả lại cho hắn.

Tóm lại, nàng cam tâm tình nguyện.

Nàng không muốn che giấu lòng mình nữa, vẫn hướng về hắn không thay đổi, nước mắt còn rơi xuống tí tách, mang theo chút nghẹn ngào nói: “Ta lo cho ngươi.”

Trên gương mặt mềm mại hằn những vệt đỏ gai mắt.

Trương Già có mười phần tức giận đều bị nàng dập tắt, tim như như bị roi quất ngang qua: vốn có thể đi nhưng vẫn cứ quay lại, còn có thể là vì cái gì chứ?

Rõ ràng hắn biết, lại không thể khống chế sự tức giận mà mất đi lí trí vào một khắc đó.

Nhưng giờ không phải lúc để nhiều lời.

Trông thấy Thiên Giáo bên đó tạm thời bị đánh lui lại xông tới bên này phản kích, hắn không nói thêm gì nữa, lạnh mặt, thẳng thừng nâng tay kéo Khương Tuyết Ninh đến bên mình, vung đao tránh đi nơi an toàn hơn.

Tay của Khương Tuyết Ninh bị hắn nắm chặt, cảm thấy dinh dính.

Cúi xuống nhìn, là máu thấm ướt cả cánh tay.

Là bàn tay hắn đang nắm lấy nàng, bị máu từ vết thương trên vai trái chảy xuống nhuộm đỏ, chói mắt cực kì.

Nàng bỗng nhiên hận mình yếu đuối vô dụng, vào những lúc như này không thể giúp hắn nhiều hơn, chỉ có thể nhắm mắt theo đuôi ở sau hắn, hết sức không kéo chân hắn.

Vốn là Thiên Giáo, tù nhân và người của Tiêu thị hỗn chiến ba bên địch ta bất phân, sau  khi có thêm sai dịch của phủ nha đến cấp cứu, trở nên ngay ngắn hơn rất nhiều, ít nhất áp lực của Trương Già, Mạnh Dương bỗng nhiên nhẹ hẳn đi.

Ngược lại Thiên Giáo bên này bị đánh đến không kịp trở tay.

Nhóm người trước tới giết Trương Già bị đao kiếm ngăn trở, rõ ràng thất bại rồi, Phùng Minh Vũ không ngờ bỗng nhiên bị phá đám, đã tức đến độ mắng lớn một tiếng.

Ngô Phong khuyên: “Không nhịn chuyện nhỏ loạn mưu lớn, không cần phải tính toán mỗi Trương Già.”

Phùng Minh Vũ vừa nuốt mạnh một hơi, nói: “Còn bao xa?”

Ngô Phong nhướng mắt nhìn xung quanh: trước mắt người của Thiên Giáo đã hoàn toàn bị loại khỏi Thượng Thanh Quan, đi vòng ra sau núi đến sơn đạo ngang eo núi, lại lùi về phía sau là sơn cốc cỏ dại mọc um tùm.

Đáy mắt hắn lóe lên dị thường, nói: “Mười lăm mười sáu trượng, rút!”

Giữa hỗn chiến mấy phương, lờ mờ nghe được tiếng tiêu của Thiên Giáo truyền đến.

Chiến tuyến lan rộng, không nhiều người nghe thấy.

Cha con Tiêu thị ở xa phía phía sau càng không nghe thấy, khi nhìn thấy tiền tuyến một trận rối loạn, người của phủ nha nửa đường chém giết, sắc mặt cha con hai người trở nên khó coi mấy phần.

Tiêu Viễn lần này vì để độc chiếm đầu công, đến Tạ Nguy cũng ném sang một bên.

Nào nghĩ ở đây còn có một tri phủ không biết sống chết dám đến lấy một phần?

Càng là như vậy, càng không thể để đối phương giành được trước!

Ông ta nhíu mày, hai bên tóc mai đã hoa râm, nhưng nửa điểm cũng không ảnh hưởng đến khí thế lẫm liệt uy nghi khi ra lệnh, cao thanh đại khí quát: “Không được lui về phía sau! Nhất định phải đánh vào bên trong! Ai dám lui một bước, trở về phục dịch quân pháp!”

Đám binh sĩ này đều từ cấm quân đưa ra, nghe lời Tiêu Viễn nói.

Lại nói chỉ là đánh Thiên Giáo nho nhỏ, so với chiến tranh biên giới chân chính chỉ là một chuyện cỏn con, họ vốn chẳng để chuyện này vào trong mắt, Tiêu Viễn vừa nói xông về phía trước, lập tức không có chút sợ hãi nào, giương đao kiếm xông vào bên trong!

Trương Già tuy cách xa, nhưng đều nghe được đại khái hai bên, dễ như trở bàn tay phát hiện Tiêu Viễn tham công liều lĩnh, lại nghĩ đến hành động trước sau kì lạ của Thiên Giáo, trong lòng từ đầu đến cuối bất an.

Thấy đám người Tiêu thị tiến đến ngày càng gần, đến cả bọn họ đều sắp bị cuốn ra sau núi, lông mày hắn nhíu lại.

Không thể tiến thêm vào bên trong nữa.

Trương Già cương quyết nói: “Đối phương đang dụ dịch vào sâu, cẩn thận có mai phục!”

Tri phủ Thông Châu ngơ ngác.

Cha con Tiêu thị không thèm đếm xỉa.

Nhưng căn bản chưa đợi được bọn họ phát hiện ra điều đáng nghi hay cười giễu cợt, ngay vào lúc lời nói của Trương Già vừa dứt, trên sườn núi đột nhiên vang lên một tiếng nổ “ầm ầm”, mặt đất dưới chân đều rung chuyển, không kịp chạy trốn nữa!

Đất đá cứng rắn bay lên, hướng về phía đám người đập xuống.

Bùn đất tung tóe.

Đôi khi có cục đá nhỏ nện mạnh xuống đầu, trực tiếp xuyên qua sọ, đóng vào bên trong!

Đến cả Mạnh Dương cũng đứng không vững, bỗng nhiên nói: “Thuốc nổ!”

Thứ đồ vật này là do đạo sĩ trong lúc luyện đan vô tình chế ra, qua mấy chục năm sau được dùng trên chiến trường, chế thành đại pháo, luôn luôn có hiệu quả thần kì có một giết trăm, khi phát nổ như thiên lôi đánh xuống, uy lực bừng bừng.

Chỉ là vật này nghiên cứu chế tạo không dễ, hơn nữa rất quan trọng, trước nay chỉ có quân triều được dùng.

Sao Thiên Giáo có được?

Đừng nói là Mạnh Dương, chỉ cần có chút hiểu biết, đều đã cảm thấy đại nạn sắp rơi xuống đầu.

Một âm thanh vang dội chỉ mới là bắt đầu.

Chỉ một khắc sau, giống như là đã mở ra một miệng hố vô cùng lớn, tiếng nổ “đùng ầm ầm” không ngừng dội vào tai, các loại tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên.

Tòa núi Thượng Thanh Quan này vốn không cao, tầng đất sơn thạch đều không đủ vững chãi.

Mấy chỗ chôn thuốc nổ vừa nổ, sơn thạch rung lắc kịch liệt, đổ sụp từ dưới lên, lập tức một nửa số người bị kéo vào bùn đất, nửa còn lại bị vùi trong sơn thạch.

Đánh đến máu thịt tứ tung, nổ đến thây phơi khắp đồng!

Trương Già dự liệu có mai phục, cũng tuyệt không nghĩ đến Thiên Giáo lại đem thuốc nổ đến, trong khoảnh khắc nửa bên eo núi sụp xuống, hắn chỉ kịp kéo Khương Tuyết Ninh vào phía trước nơi đám người Thiên Giáo đang đứng để tránh đi!

Mấy tên nha môn sai dịch phía sau cơ hồ lập tức không còn nữa.

Cha con Tiêu thị càng không ngờ sẽ xảy ra biến cố như vậy, vốn đã tiến về phía trước quá hung hãn, lại không kịp thối lui, vị trí của hai người đúng trong phạm vi thuốc nổ được chôn, tức thời bị kéo xuống ngọn núi đổ sập.

Tiêu Diệp kinh hoàng kêu lên thảm thiết!

Là một tảng đá lăn từ trên xuống đè vào chân hắn.

Tiêu Viễn may mắn chỉ bị xây xát da chút đỉnh, nhưng cũng bị dọa đến nỗi kinh hồn khiếp vía, thoạt nhìn thấy nhi tử yêu quý bị đá nện trúng chân, kêu lớn “Diệp Nhi”, xông đến muốn cứu, nhưng sức một người có hạn làm sao đẩy được tảng đá lớn đó?

Muốn gọi người đến giúp, nhưng người xung quanh còn không lo nổi cho chính mình.

“Hahahahahaha chiêu này của tiên sinh gọi là ‘gậy ông đập lưng ông’, cũng gọi là ‘đánh không chừa lối thoát’!”

Phần lớn Thiên Giáo đã lui đến nơi an toàn, tản đến sơn cốc phía sau, thấy sơn thạch trên eo núi sập xuống một mảnh địa ngục trần gian, Phùng Minh Vũ cười lớn, khó mà không đắc ý.

“Đợi các người tới nộp mạng từ lâu rồi!”

Thiên Giáo sớm biết triều đình phái binh tới vây quét, đã chuẩn bị và bố trí từ trước, phải tàn nhẫn cho bọn họ một bài học! Cho dù cũng có một bộ phận giáo chúng chết oan, nhưng so với việc đổi lấy hoàn cảnh toàn quân bị diệt của triều đình, quả thực không biết có bao nhiêu mưu tính!

Binh sĩ tiếp viện của triều đình, sống sót cũng cũng chỉ là tàn binh mất chỉ huy.

Thiên Giáo phản công đồng thời chém giết, khung cảnh nhất thời thê thảm, tình thế đột nhiên nghịch chuyển!

Trương Già kéo Khương Tuyết Ninh đến chỗ an toàn của Thiên Giáo đoạn lẩn tránh, dù kịp thời tránh được uy lực phá núi của thuốc nổ, nhưng cũng đặt bản thân vào hoàn cảnh nguy hiểm khác.

Thiên Giáo đang sầu giết hắn không thành.

Hoàng Tiềm vừa nhìn thấy Trương Già như cừu vào miệng cọp chủ động tiến đến gần hắn, sao có thể không nắm chắc cơ hội này, xem thường mãnh công của hắn ư?

Trương Già phải bảo vệ Khương Tuyết Ninh, trên người lại sớm có trọng thương, lại càng không có võ nghệ cao cường, cơ hồ tức khắc trở nên giật gấu vá vai.

Đối phương cũng nhìn thấy hắn quan tâm Khương Tuyết Ninh, kiên quyết đao đao kiếm kiếm ép Khương Tuyết Ninh.

Trương Già muốn bảo vệ nàng còn hơn muốn bảo vệ mình, khó tránh khỏi rơi vào mánh khóe của đối phương, lại bị kiếm đâm trúng sườn, cả người loạng choạng, suýt chút nữa ngã xuống.

Khương Tuyết Ninh kêu lớn: “Trương Già!”

Hoàng Tiềm cười lớn, nhân cơ hội này lôi Khương Tuyết Ninh qua, trực tiếp đặt dao ngang họng nàng, nói với Trương Già: “Bỏ đao xuống, kêu cả người của ngươi bỏ đao xuống.”

Trương Già cầm cây đao dính máu, cơ thể hắn cũng toàn thân là máu.

Hắn im lặng hướng về Khương Tuyết Ninh, không nói lời nào.

Nàng chỉ hoảng loạn trong một thoáng.

Liền đón lấy, rồi bình tĩnh lạ kì.

Cho dù tính mạng treo trên lưỡi đao của Hoàng Tiềm có thể cắt đứt đầu nàng bất cứ lúc nào, nhưng nàng lại cảm thấy không có tính huống nào tốt hơn là bị bắt làm con tin lúc này.

Khương Tuyết Ninh trấn tĩnh điềm nhiên: “Hoàng hương chủ, bây giờ ngươi vẫn còn cơ hội.”

Hoàng Tiếm hết sức ngạc nhiên: “Cái gì?”

Giọng nói của Khương Tuyết Ninh không hề run rẩy, nói: “Bây giờ cải tà quy chính, còn có một đường sống.”

Hoàng Tiềm tưởng như mình vừa nghe được một chuyện vô cùng nực cười.

Nữ nhân này điên rồi sao?

Nhưng chuyện trên đời này đúng là có phần lạ lùng như vậy, hoặc nữ nhân này thực sự có chỗ dựa. Vào lúc hắn sắp mở miệng cười lạnh, sau bức tường trên nóc lầu của tòa đạo quán phía trước, nhanh chóng xuất hiện những bóng đen!

Đó là những cung thủ ẩn mình trong đêm tối!

Thông Châu phân đà chủ lập tức biết tình thế không ổn, gần như xé họng mà hét lớn: “Lui ra, lui ra!!!”

Nhưng đám người Thiên Giáo khó khăn lắm mới có thể xoay chuyển đại cục, định thừa thắng xông lên nhổ cỏ tận gốc, đuổi theo đám tàn Tiêu thị đem đến đã quá trớn, gần như đã đuổi đến trước bức tường sau Thượng Thanh Quan.

Hoàn toàn dâng đến tận cửa!

Làm sao lui là lui được?

“Vút vút vút”, tên bay xé trời, phát ra âm thanh chói tai, vì số lượng rất lớn, gần như rít thành một mảng, chi chít dày đặc, không ngừng bắn tới!

Nhiều người căn bản không kịp phản ứng, đã bị tên bắn xuyên người thành nhím gai.

Soạt soạt soạt….

Một loạt tên bắn như mưa, rơi xuống một mảng; lại một trận mưa tên, lại rơi xuống; đến làn tên thứ ba rơi xuống, sau núi trừ những người bị thương vẫn còn sống đang gào thét thảm thiết, những người đứng ở xa không bị trúng tên đã yên lặng câm nín.

Bởi vì mưa tên bao phủ, căn bản không chỉ mình Thiên Giáo!

Đến cả đám tàn binh lụn bại mà Tiêu thị dẫn dầu, cũng không hề khác biệt, tất cả đều chết!

Máu tươi tụ thành hồ, từ tường sau Thượng Thanh Quan đến gần sơn đạo.

Tiêu Viễn vẫn ôm lấy Tiêu Diệp bất tỉnh kêu khóc.

Ngoài ra đều yên lặng như tờ.

Âm thanh kêu gào đau đớn càng lớn, càng cho thấy một mảng chết chóc yên lặng và khủng khiếp.

Giữa bãi cỏ hoang trong sơn cốc, Phùng Minh Vũ vẫn còn, Ngô Phong vẫn còn, những kẻ may mắn của Thiên Giáo, đều vẫn còn.

Hoàng Tiềm cũng vậy.

Nhưng giờ hắn đã quên mất lúc đầu định nói gì, đao đặt trên cổ Khương Tuyết Ninh, tay không nhịn được mà run rẩy, đôi mắt không tự ý thức được có mấy phần sợ sệt, nhìn về cửa lớn hậu viện Thượng Thanh Quan không biết đã đóng từ lúc nào.

Gió lạnh thổi lay cỏ dại.

Bầu trời tối đen nặng trịch vây lấy những đám mây âm u.

Rõ ràng ngoài tiếng gió, không thể nghe được cái gì, nhưng khi ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào cánh cửa đóng chặt, lại phảng phất nghe thấy tiếng bước chân đang lại gần.

Cuối cùng, cửa mở rồi.

Cách quá xa, chỉ có thể nhìn thấy dáng hình màu trắng đó.

Sau đó đi về phía họ.

Trên sơn đạo đã nổ tung vẫn còn những tảng đá kiên cố cao ngất ngưởng, người này đứng trên tảng đá nguy hiểm nhất, gió bắc gột rửa quần áo hắn, hắn lại bình tĩnh thản nhiên nhìn tàn dư chẳng còn lại bao nhiêu của Thiên Giáo trong sơn cốc.

Khương Tuyết Ninh nhìn rõ gương mặt của người này.

Cây đao mà Hoàng Tiềm ép lên gáy nàng truyền với lạnh lẽo thấu xương.

Nàng cũng nhìn rõ đôi mắt của người ấy.

Cùng với cảnh sau khi Tạ Nguy mưu phản ở kiếp trước, giống y như đúc…

Lột xuống vẻ ngoài thánh nhân, lộ ra tâm địa ma quỷ.

Thiên Giáo bên này, dường như không một ai biết thân phận của hắn.

Tiêu Định Phi vốn dĩ muốn chạy trốn nhưng tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa lại vẫn chưa chạy thoát, một thân cẩm y đã sớm bẩn thỉu, bây giờ nhìn thấy Tạ Nguy, chỉ lặng lẽ lui về phía sau, lẩn sau đám người, cúi đầu thật thấp, dường như điều sợ hãi duy nhất là bản thân bị bắt gặp.

Hai người Phùng Minh Vũ, Ngô Phong không dám tin.

Bọn họ bọ ngựa bắt ve, ai ngờ còn có chim sẻ trực sẵn!

Một đám người chỉ còn lại hơn trăm, so với nhóm người đông đảo đang nhìn xuống họ từ mỏm núi, quả thực hiện ra chẳng còn sức chống cự, càng không nói đến đối phương bên kia phần nhiều là cung thủ.

Nhưng vẫn may, trong tay họ có con tin.

Hoàng Tiềm giả vờ trấn định, nói: “Không ngờ triều đình phái hai toán người đến, là giáo ta tính sai. Nhưng mệnh quan triều đình các ngươi, vẫn còn nữ nhân này ở trong tay bọn ta! Nếu ngươi dám tiến một bước, ta lập tức giết nàng!”

Đạo bào Tạ Nguy đón gió, bay phần phật, nhìn Hoàng Tiềm một cái, bình đạm hỏi: “Nàng là ai?”

Hoàng Tiềm tức thời thảng thốt.

Nhưng một khắc sau, một cỗ hàn ý từ trong lòng bốc lên: Đúng thế, nàng là ai? Bọn họ cả một đường đều không biết thân phận của nữ nhân này, chỉ biết là Trương Già để tâm. Nhưng Trương Già để tâm, không có nghĩa người cao cao tại thượng nắm giữ sống chết của bọn họ cũng để tâm!

Lấy Khương Tuyết Ninh làm điểm yếu để lợi dụng, căn bản là chuyện không thể nào!    

Vừa xuất hiện ý nghĩ này, trán Hoàng Tiềm đổ mồ hôi lạnh, trong lòng hoảng loạn không thể không phân tâm.

Nhưng nghe được Ngô Phong kêu lên một tiếng: “Cẩn thận!”

Một đạo hàn quang xuyên ngang lóe lên, một thanh chủy thủ sáng như tuyết, tấn công Hoàng Tiềm từ bãi cỏ hoang phía sau, chém sau gáy Hoàng Tiềm nhanh như chớp, mạnh mẽ dùng lực thiếu chút chặt đứt nửa cái cổ của Hoàng Tiềm!

Máu tức thì bắn ra như sương mù!

Cùng lúc đó một bàn tay kịp thời vươn ra nắm lấy con dao trong tay Hoàng Tiềm, tránh cứa phải cổ họng Khương Tuyết Ninh do rơi loạng choạng.

Cho đến lúc này, mọi người mới nhìn rõ bóng người như quỷ hồn này.

Dáng người không cao, thậm chí còn thấp hơn Khương Tuyết Ninh một cái đầu.

Vẫn là sợi dây đỏ bện tóc hướng thẳng lên trời, nhưng khuôn mặt đã không còn nét vui vẻ mà mọi người quen thuộc, chỉ có vẻ túc sát và trưởng thành lãnh lẽo thấu xương không hợp với tuổi!

“Tiểu Bảo!”

Phùng Minh Vũ không hề nghĩ tới, càng không nhìn thấy Tiểu Bảo trở về trong đám người lúc nào.

Cậu vốn là người của Thiên Giáo, trở về sẽ không bị giám sát.

Cũng chính vì thế, người khác đều không chú ý đến cậu, mới cho cậu một cơ hội để lập công chuộc tội!

Thiên Giáo bên này muốn phản ứng lại cũng đã muộn.

Khương Tuyết Ninh đã thoát hiểm.

Hoàng Tiềm ngã ra đất trợn ngược mắt, không còn hơi thở.

Tiểu Bảo ném thanh trường đao của cậu xuống đất, quay người đối diện với đám người Thiên Giáo, cầm chắc thanh chuy thủ trong tay, bất kể là ai muốn động thủ với Khương Tuyết Ninh, cậu đều liều mạng!

Giờ đây, Thiên Giáo một phương đại thế đã mất.

Phùng Minh Vũ cười thảm một tiếng: “Không ngờ một phen mưu kế cuối cùng rơi vào hố của người bên cạnh, Độ Quân tiên sinh dụ mưu cũng sai mất một nước cờ! Tình thế mạnh hơn người, ta cũng chẳng phải hạng tham sống sợ chết. Chỉ là huynh đệ trong giáo ta một đời lương thiện, thực không có lòng phản bội. Tôn giá thần tiên nhân vật, giết ta cũng chẳng đáng tiếc, nhưng vẫn mong bỏ qua cho giáo chúng bình thường, đừng làm liên luy đến những con người bất hạnh!”

Lời này vừa nói ra, tàn dư Thiên Giáo giáo chúng đều lộ vẻ xúc động.

Kể cả những cung thủ nhìn họ chằm chằm như hổ đói cũng có mấy phần bội phục.

Thế nhưng Tạ Nguy không động, thậm chí không trả lời hắn lấy một câu, chỉ nhìn xuống phía xướng, mở bàn tay nhẹ nhàng duỗi sang bên cạnh.

Đứng ở bên cạnh chính là Đao Cầm.

Y nhìn Tạ Nguy một cái, không nói lời nào tháo cung sau lưng xuống đưa cho hắn, lại lấy một mũi tên lông vũ, đăt vào tay hắn.

Đôi bàn tay ấy, là đôi bàn tay ngày thường gảy đàn, ngón tay dài như ngọc khắc thành, đẹp tựa trúc xanh, giờ đây đang cầm chặt dây cung kéo cong dẫn tên, kéo căng đến mức cong thành hình mãn nguyệt, thân hình lại như cây tùng cổ mạnh mẽ, bám chặt trên đất, chưa từng lắc lư.

Quân tử lục nghệ có xạ nghệ, động tác của hắn quả thực rất lưu loát.

Vậy mà gương mặt lại quá mức bình tĩnh, đôi mắt tĩnh lặng không cảm xúc, giữa những động tác khiến người ta nhìn vào tán thưởng, có thể thấy được một loại thờ ơ khắc nghịệt, sát cơ ngưng trệ!

Giáo chúng bên dưới nhìn thấy đều biến đổi sắc mặt!

Nhưng một khắc sau lại phát hiện…

Hướng mũi tên của của Tạ Nguy, không hề chỉ vào bất cứ ai trong số bọn họ, mà chếch về phía mệnh quan triều đình máu thấm ướt áo bào, Trương Già!

Lạnh nhìn núi tàn, thánh nhân giương cung!

Một tay Trương Già ép lấy vết thương bên sườn, máu rỉ ra giữa những kẽ ngón tay, hắn nhìn lên, chạm phải ánh mắt vững vàng của Tạ Nguy qua khoảng không lạnh lẽo khó đoán.

Tay của đối phương, không hề run lấy nửa phần.

Ngọn núi đằng sau Thượng Thanh Quan, tuy chen chúc đông người, nhưng lặng yên không một tiếng động.

Tạ Nguy có thể thấy khoảng không trùng nhau giữa đầu mũi tên của mình và đầu Trương Già, nếu nhẹ buông tay, không thể không trúng.

Nhưng trong khoảng im lặng này, có một bóng dáng đứng chắn phía trước Trương Già.

Phong phanh, gầy gò.

Gương mặt trắng bệch giữa bãi cỏ hoang, đem theo mấy phần e dè, lại cố chấp dang cánh tay mảnh khảnh, vững như đá kiên định đứng trước mũi tên đang chĩa về hắn.

Khương, Tuyết, Ninh!

Nhỏ giọng gằn từng chữ trong cái tên này, nếu nói ở quán trọ chỉ có một phần lệ khí, thì bây giờ đã bốc lên hàng chục hàng trăm lần, khiến hắn không thể kiềm chế, cũng không muốn kiềm chế nữa.

Gương mặt đông cứng lại, không còn hơi ấm.

Có một khắc, Tạ Nguy thật muốn dùng một tiễn xé nát nàng, coi như mình chưa từng dạy học trò này!

“Vù!”

Dây cung rung lên vang dội, mũi tên lao đi như chớp giật!

Trans: Sunday, Vũ.

Beta: Vũ

* Tên chương đúng là tên movie nổi tiếng đó.

Một khắc đó, máu nóng cả người Khương Tuyết Ninh như đang sôi trào cả lên, chợt đóng băng lại trong nháy mắt, sắc mặt còn tái nhợt đi.

Nàng không cảm giác được chút ấm áp nào.

Trương Già chỉ cười không nói một chốc lát, khuôn mặt dính máu cuối cùng lại thêm vào một chút ấm áp, sau đó đưa tay lên, nhẹ nhàng khoác lên trên bờ vai yếu đuối của nàng, chậm rãi nắm chặt…

Nơi Tạ Nguy đứng vốn ở dưới sơn cốc, chỉ cách hơn mười trượng.

Sắc mặt hai người Đao Cầm, Kiếm Thư cũng thay đổi.

Dù cho rất ít khi thể hiện tài bắn cung của mình trước mặt người khác, nhưng Tạ Nguy hoàn toàn không phải thư sinh tay trói gà không chặt, mũi tên lao đi mãnh liệt biết bao? Lúc lao đi xé ngang trời còn phát ra tiếng rít chói tai!

Chỉ là mũi tên này không hướng về phía Khương Tuyết Ninh, cũng không lao đến Trương Già, là lướt qua đỉnh đầu hai người như sét đánh, bắn thẳng về phía sau họ…

Tiêu Định Phi!

Có trời mới biết lúc hắn nhìn thấy Tạ Nguy xuất hiện, đã biết được chuyện không ổn rồi, liền cúi người chuẩn bị trốn đi. Vốn tưởng Tạ Nguy cũng không chú ý tới hắn, ai ngờ mũi tên này lại cứ thế hướng về phía hắn?

Chỉ nghe một tiếng “vèo” vang lên.

Uy lực của mũi tên lông đại bàng to lớn đến cỡ nào? Nháy mắt đã xuyên qua vai hắn, một dòng máu chảy ra, cả người hắn cũng bị mũi tên kéo ngã ngửa xuống đất!

Tất cả những người ở đó đều sững sờ.

Lúc này quay đầu nhìn về hướng Tiêu Định phi, mới phát hiện người này bất tri bất giác đã trốn ra sau, chỉ sợ cho hắn thêm chút thời gian hắn sẽ chui vào bụi gai đằng sau, trốn mất.

Nhưng hiển nhiên một mũi tên ác liệt này của Tạ Nguy đã diệt đi toàn bộ hi vọng của hắn.

Vẻ đau đớn rõ rệt tức thì hiện lên giữa hàng mi tuấn tú, mồ hôi lạnh phút chốc tuôn đầm đìa trên trán. Nhưng khi hắn ngã xuống bụi cỏ dại nhuốm máu, đưa tay lên ấn chặt vết thương, không biết vì sao khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười mỉa mai, không giống với vẻ ngang bướng làm càn lười biếng bình thường của hắn, nhướng mày nhìn lên Tạ Nguy ở trên cao, khuôn mặt đầy sự châm biếm giễu cợt.

Nói cho cùng Độ Quân vẫn chán ghét hắn.

Dù cho khoác lên bộ mặt thánh nhân, bình thường cũng không xen vào việc của hắn, nhưng từ trước đến nay Tiêu Định Phi vẫn tự mình hiểu lấy, trong lòng nhìn thấu rõ ràng.

Từ lâu Tiêu Định Phi đã biết Tạ Nguy sẽ không dễ gì buông tha cho mình.

Một giọt máu chảy xuống theo dây cung rung động, trong sắc trời lờ mờ, khiến người ta trông thấy lại có phần kinh sợ.

Tạ Nguy chầm chậm hạ tay xuống.

Lúc này Đao Cầm hơi kinh ngạc quay đầu lại, trước tiên là nhìn máu trên dây cung, lại quay sang nhìn ngón tay Tạ Nguy rũ xuống trong ống áo rộng, mới phát hiện ngón tay hắn, đã bị thương vì vừa nãy kéo dây cung quá lâu quá chặt, máu tươi nhỏ xuống theo đầu ngón tay.

Nhưng hắn không phản ứng gì.

Trên dưới sơn cốc, chìm trong yên lặng.

Đao Cầm nhìn hồi lâu, lại không dám lên tiếng nhắc.

Sau khi Tạ Nguy bắn ngã Tiêu Định Phi, chỉ nói: “Bắt lấy.”

Mí mắt Kiếm Thư giật giật, dẫn người đi xuống, lập tức tóm lấy Tiêu Định Phi đang bị thương, đồng thời nhanh tay lấy ra một miếng vải sạch, nhét vào miệng hắn, áp giải đi.

Những người còn lại đều bị bao vây.

Khương Tuyết Ninh vẫn giữ nguyên tư thế bảo vệ Trương Già sau lưng, mắt nhìn thấy mũi tên lông đại bàng lao qua trên đỉnh đầu mình, lại không biết trong lòng rốt cuộc có cảm giác gì.

Sự ấm áp duy nhất tới từ bàn tay giữ chắc lấy bờ vai nàng.

Ngay khi Tạ Nguy hạ cung xuống, nàng cảm thấy sức lực toàn thân đều biến mất, suýt chút nữa nhũn người ngã xuống đất.

Coi như, cược thắng rồi nhỉ?

Rõ ràng kết quả như bản thân mong muốn, nhưng khi gió lướt qua, nàng vẫn cảm giác trên người phát lạnh từng cơn.

Chỉ vì ánh mắt lặng lẽ quan sát nàng từ trên cao của Tạ Nguy.

Nàng lại đắc tội hắn.

Tạ Nguy duỗi tay trả cung tên cho Đao Cầm, trông như thể vừa nãy bản thân chẳng làm gì, thản nhiên dặn dò: “Đi xem vết thương của Trương đại nhân.”

Lập tức có người xuống đỡ Trương Già.

Quả thực hắn bị thương rất nặng.

Khương Tuyết Ninh đứng ở bên cạnh, vẫn còn ngơ ngác không động lấy một bước.

Tạ Nguy thản nhiên lạnh nhạt gọi nàng: “Ninh nhị, lên đây.”

Nếu ban đầu trong cung hắn cho nàng ăn đào phiến cao, khiến nỗi e sợ kiêng dè từ kiếp trước đối với Tạ Nguy dần dần biến mất; thì hôm nay hắn giương cung nhắm chuẩn mũi tên vào Trương Già, lại lần nữa gợi lên sự khiếp sợ của nàng với con người này.

Đây là người từng tàn sát hoàng tộc.

Đây là người từng diệt sạch Tiêu thị.

Cũng là người treo đầu tâm phúc Chu Dần Chi của nàng lên bên ngoài cửa cung.

Trước nay chưa từng là thánh nhân lương thiện gì cả!

Nhưng tại sao, tại sao lại muốn giết Trương Già?

Rõ ràng đều là mệnh quan triều đình.

Huống chi lần này lại có Tiêu thị nhúng tay vào, Tạ Nguy thực sự không giống hạng người sẽ để bụng việc bị người khác cướp công lao.

Nàng quay đầu nhìn Trương Già, thấy hai binh sĩ thực sự đang băng bó vết thương cho hắn, liền rũ mắt, khẽ nắm chặt tay đang buông thõng, cuối cùng vẫn bước từng bước đến chỗ Tạ Nguy.

Mỗi một bước đều có cảm giác chấn động như bước trên đao nhọn.

Áo choàng trắng của hắn bị gió thổi tốc lên, ánh mắt bình tĩnh rơi xuống khuôn mặt nàng nhìn nàng tiến lại gần, càng khiến nàng có cảm giác không thở nổi.

Khương Tuyết Ninh cúi đầu xuống gọi một câu: “Tiên sinh.”

Tạ Nguy nhìn những vệt máu bị bụi gai quẹt qua trên mặt nàng, có vài lọn tóc đen lộn xộn, lại nhìn bờ môi tím tái, và chiếc váy vải thô nhăn nhúm trên người nàng, giữa trán lộ ra vẻ trong sạch thoát tục, nói: “Vừa rồi ta giương cung lên, sao ngươi lại đứng chắn phía trước Trương Già?”

Khương Tuyết Ninh ấp úng không dám đáp.

Tạ Nguy như có như không nhỏ giọng cười: “Tiểu cô nương suy nghĩ lung tung, chắc không phải cho rằng tiên sinh muốn giết người trong lòng ngươi đấy chứ?”

Từng câu từng chữ, miệng nam mô bụng bồ dao găm.

Khương Tuyết Ninh nghĩ, trên đời sao lại có người như Tạ Cư An chứ? Một khắc đó nàng nhận ra sát ý của hắn, nhưng hắn lại bình tĩnh thấp giọng cười, giống như nàng thật sự lo bò trắng răng hiểu nhầm hắn, chỉ khiến nàng sinh ra vạn phần hoảng hốt không yên.

Nàng run lên: “Ta…”

Tạ Nguy nói: “Trông ngươi lạnh kìa.”

Hắn cởi áo choàng dày trên người xuống, nâng tay khoác lên người nàng, bọc lấy thân thể nhỏ bé yếu ớt của nàng, lại thuận tay vén lọn tóc đen rũ trên má nàng, rồi mới thản nhiên nói: “Khương đại nhân rất lo lắng cho ngươi.”

Áo choàng kia còn đem theo chút ấm áp còn sót lại.

Gió lớn trên núi, chốc lát đều bị chặn ở ngoài.

Khương Tuyết Ninh vô thức túm lấy áo choàng, lại cảm thấy tuy ấm áp vây lấy nàng, nhưng vẫn như còn cách một lớp, khó thấm vào trong lòng.

Đám người Thiên Giáo phía dưới, sớm đã khoanh tay chịu trói.

Đám tàn bình bại tướng Tiêu thị cũng đều được liên tiếp đỡ lên hoặc dìu đi, Tiêu Viễn càng lo lắng hơn cho con trai cưng của mình, sau khi gọi người nâng tảng đá đè lên người Tiêu Diệp, liền dẫn người khiêng Tiêu Diệp đi tìm đại phu, không nhìn thấy người bên cạnh áp giải Tiêu Định Phi lên.

Vết thương của Trương Già chỉ được băng bó qua loa.

Binh lính tùy hành chỉ hiểu sơ về cách cầm máu, thật sự muốn trị thương phải khám đại phu, cho nên sau khi thấy máu không chảy nữa, binh lính định đỡ hắn đứng lên, nhưng hắn gật đầu cảm ơn, tự mình đứng dậy đi.

Tạ Nguy buông thõng tay, đảo mắt nhìn thấy hắn, nói với Khương Tuyết Ninh: “Chuyện ngươi mất tích vẫn chưa bị làm ầm lên, trong kinh không biết, chỉ coi như ngươi bị bệnh. Hôn sự của trưởng công chúa đã định, nàng nhớ ngươi. Nghĩ lại có lẽ ngươi đã chịu một phen kinh sợ, Tiểu Bảo, tìm một chỗ gần trong quán, dọn dẹp cho Ninh nhị cô nương nghỉ ngơi.”

Ý là để nàng đi.

Tiểu Bảo chợt ngớ người, khom thân đáp ứng, đi mời Khương Tuyết Ninh.

Khương Tuyết Ninh chần chừ, nhìn Trương Già một cái.

Tạ Nguy cười nhạt: “Lần này phục kích Thiên Giáo do ta dẫn đầu, muốn nói mấy lời với Trương đại nhân.”

Hóa ra chuyện lần này vốn do hắn bày mưu.

Khó trách tất cả đều nắm trong lòng bàn tay.

Khương Tuyết Ninh cảm thấy trong lòng đắng chát, tuy không biết đằng sau còn ẩn chứa nông sâu bao nhiêu, nhưng đoán mình có lẽ đã làm hỏng vài chuyện của Tạ Nguy, trước mắt lo lắng cho Trương Già, e là cũng vô bổ.

Nàng lại cúi người hành lễ, rồi mới quay đi.

Khi quay bước nhìn Trương Già, gương mặt cứng nhắc lạnh lẽo của Trương Già trở nên trầm lặng, mím môi thanh một đường thẳng, không nói gì.

Rất nhanh, nàng đã đi xa.

Bầu trời trên đỉnh đầu càng lúc càng u ám, sắp có tuyết rơi rồi.

Trên người Tạ Nguy chỉ còn đại bào trắng như tuyết, con người sợ lạnh như hắn, đứng trong gió, như một phiến tuyết, chắp tay sau lưng nhìn giáo chúng Thiên Giáo đã bị khống chế, vươn cổ đợi chém dưới đáy sơn cốc.

Sau khi nhận lấy cung tên, Đao Cầm dẫn người đi xuống, tìm thứ gì đó trên người của đám người này.

Chưa đến một canh giờ, người đã trở lại.

Đầu mày thanh tú cau chặt lại, thấp giọng bẩm báo với Tạ Nguy: “Hình như đã mất, không tìm thấy.”

Tạ Nguy hạ tầm mắt, tùy ý xua tay: “Giết hết đi.”

Các cung thủ luôn đứng phía trước.

Nghe được lời này của hắn, thả dây cung đang căng chặt, “vụt vụt vụt” lại một trận mưa tên rơi xuống giáo chúng Thiên Giáo tay không tấc sắt bên dưới, nhất thời máu tươi ồ ạt tuôn ra, toàn bộ ngã xuống đất, giết sạch sẽ.

Trong sơn cốc nồng nặc mùi máu tanh.

Bởi vậy Tạ Nguy nghĩ, cũng nên có tuyết rồi.

Trương Già nhìn thủ đoạn cay độc đến nửa cái mạng cũng không tha của hắn, im lặng không nói, nhớ về kiếp trước trong ngục, hắn chịu hết cực hình, sau khi tự viết bản án cho chính mình chỉ đợi mùa thu đến là xử trảm, chưa từng nghĩ vào một ngày xuân lạnh, đón một vị khách không ngờ tới.

Đương triều thái sư nắm đại quyền trong tay, vẫn là dáng vẻ sóng yên biển lặng.

Chỉ là khi ấy hắn cảm nhận được sự im lặng xa xăm trên con người này, như tuyết phủ dày trên mặt đất, cành cây khô lạnh cánh chim quạnh quẽ.

Hắn nói, Ninh nhị chết rồi.

Trương Già không biết hắn nói ai, chỉ cảm thấy mù mờ.

Đối phương dừng lại chốc lát, dường như mới ý thức được hắn không hiểu, lạnh nhạt đổi cách nói, nương nương của ngươi chết rồi.

Trương Già như ở trong mơ.

Tạ Nguy còn cười, nói với hắn: Nàng để lại lời, xin ta tha cho ngươi. Khiến Yến Lâm hận ngươi đến thấu xương, khóc trước linh cữu của nàng mấy ngày, sáng nay say rượu, cầm kiếm muốn qua đây giết ngươi. Trương đại nhân, ngươi thật lợi hại.

Vì thế Trương Già cảm giác như mình tiến vào một vùng mây mù, đám mây mù đó lại rơi xuống, hóa thành cơn mưa lớn xé trời, như lá sen che kín bầu trời.

Phút chốc như trở lại lần tình cờ gặp gỡ vào chiều mưa ở sơn trang nghỉ mát ấy.

Hắn là Trương thị lang tính nết vừa khó chịu vừa cố chấp, chẳng hòa nhã với ai, nàng là hoàng hậu nương nương đùa giỡn ngang ngược, không trêu chọc ai thì không vui.

Nàng cố ý giẫm lên vạt áo hắn.

Hắn nghĩ, nếu cho hắn cơ hội được chọn lại lần nữa, hắn không muốn cúi xuống xé góc áo đi nữa, mà để nàng giẫm, miễn là nàng vui, hắn sẵn lòng để nàng thích giẫm bao lâu thì giẫm bấy lâu.

Sau đó lại nghe tiếng Tạ Nguy đứng dậy, mở cửa nhà lao, nói với hắn: Ngươi đi đi. Sợi xích trên cửa nhà lao lay động phát ra âm thanh.

Trương Già mặc áo tù nhân dính đầy máu, ngồi trong nhà lao hồi lâu, mới bật cười: Tội thần chỉ muốn thắp cho gia mẫu một nén hương.

Sau đó…

Về sau.

Trương Già nhìn Tạ Nguy trước mặt, chỉ cảm thấy người này đúng như lời thế nhân đồn đãi – một câu đố khó mà giải nổi, chẳng qua đời này lại có thêm một chút cảm giác của người trần mắt thịt hơn, lại không giống thánh nhân xa tận chân trời đó nữa.

Tạ Nguy không bước tới, cũng không gọi Trương Già lại gần, chỉ nói: “Định Quốc Công xin lệnh của Thánh thượng, giành vào thành trước, làm hỏng kế hoạch của Tạ mỗ, lại khiến Trương đại nhân gặp nguy, may mà tính mệnh không có gì bất trắc, nếu không Tạ mỗ khó mà gánh nổi trách nhiệm.”

Trương Già nói: “Ngài nặng lời rồi.”

Tạ Nguy nói: “Học trò Ninh nhị của ta tính nết khó chịu, bướng bỉnh, Trương đại nhân vất vả chiếu cố cả chặng đường, không gây phiền phức gì cho đại nhân chứ?”

Trương Già nghe hai chữ “Ninh nhị” này, nhớ lại kết cục người trước mặt đã chọn ở kiếp trước, chỉ thầm nghĩ có lẽ có nội tình gì đó hắn không biết, nhưng đối với Tạ Nguy – người đã có định mệnh sẽ trở thành loạn thần tặc tử mộng đoạt thiên hạ, hắn lại không hề có chút chán ghét nào. Là thiên hạ đã định, thiên vị anh hùng?

Hoặc biết đâu vì gì đó khác thì sao…

Hắn chậm rãi nói: “Khương nhị cô nương rất thông minh nhạy bén…”

Chỉ là tính khí không giỏi kiềm chế cho lắm.

Tạ Nguy thấy Trương Già không hề đi qua, liền cười: “Có vẻ Trương đại nhân không hoàn toàn đồng ý với Tạ mỗ.”

Hắn nhìn thoáng qua nơi thi thể của đám người Thiên Giáo chất đống lên, trong mắt vẫn là vẻ thản nhiên.

Trương Già chỉ hạ tầm mắt, lấy từ trong tay áo ra một vật, lạnh nhạt thản nhiên hỏi: “Ban nãy Tạ Thiếu Sư sai người tìm kiếm vật này sao?”

Trên tay Trương Già là nửa tờ giấy mỏng manh.

Ngờ đâu đó lại là mật hàm của Độ Quân Sơn Nhân mà lúc trước còn trong tay Tả Tướng Thiên Giáo Phùng Minh Vũ kia.

Khóe mắt Tạ Nguy giật giật rất nhẹ.

Đao Cầm thì âm thầm lạnh toát.

Trương Già đưa tờ giấy cho Đao Cầm, nhớ lại vô số nghi hoặc ở kiếp trước, đều đã được giải đáp khi nhìn thấy nét bút viết trên tờ giấy này. Ai bảo kiếp trước hắn cũng từng nhìn thấy bút tích thế này chứ?

Chỉ là loạn lạc phân tranh liên quan gì tới hắn?

Hắn nhìn Tạ Nguy, nói: “Vừa nãy đã nghĩ, nếu đây đã là mật hàm từ Độ Quân Sơn Nhân của Thiên Giáo thần long thấy đầu không thấy đuôi kia gửi tới, có lẽ sẽ nghiên cứu được gì đó từ trong này, có thể tóm gọn một mẻ đám loạn đảng này. Nên đã để tâm, nhân lúc loạn lạc giữ lại phong mật hàm này. Cả chặng đường nhiều chuyện vụn vặt, một lời khó nói hết. Nếu Tạ Thiếu Sư không có chuyện gì khác, xin chờ hạ quan bẩm báo lại sau.”

Lúc Đao Cầm nhận lấy phong mật hàm, tay còn lại đang cầm chuôi đao trong tay áo.

Hắn cũng nhìn sang Tạ Nguy.

Sát cơ âm thầm trỗi dậy.

Tạ Nguy không kìm được nghĩ, chuyến đi này rốt cuộc Trương Già đã biết được bao nhiêu, giao lại bức mật hàm, có thật sự không phát giác ra gì hay không.

Nếu có Lữ Hiển ở đây, mũi tên ban nãy có lẽ đã xuyên qua sọ người này rồi.

Ma xui quỷ khiến thế nào để hắn sống đến tận bây giờ, nhìn thấy mật hàm, chỉ sợ đã làm thì phải làm đến cùng, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.

Khi Tạ Nguy chầm chậm nâng nay, cảm nhận được đau đớn, cụp mắt xuống mới thấy vừa rồi kéo dây cung khiến dây cứa vào tay, vì thế cảm thấy có mấy phần hoang đường, thình lình nhìn Trương Già, có phần buồn cười nói: “Ninh nhị nói thích ngươi.”

Người Trương Già đột nhiên cứng lại.

Tạ Nguy để ý, nhếch mép, vô cùng hứng thú hỏi: “Người làm tiên sinh là ta đây, tương đối tò mò, ngươi cũng có ý với nàng chứ?”

Trans: Sunday

Beta: Vũ

Từ sau núi ra trước núi, những gì trên đường là đất đá hỗn loạn vỡ nát, thi thể khắp nơi. Ngẫu nhiên thoáng qua còn nhìn thấy nhiều thi thể tay chân đứt lìa, hai mắt không nhắm.

Tuy Khương Tuyết Ninh là người từng chết đi một lần ở kiếp trước, nhưng nhìn thấy cảnh tượng này cũng không tự chủ được mà hãi hùng ghê rợn.

Tiểu Bảo đoán có lẽ nàng sợ khung cảnh đẫm máu tàn nhẫn này nên đi chếch phía trước nàng, dùng bản thân mình che đi phần lớn cảnh tượng tàn nhẫn, đi một mạch qua tường viện sau núi.

Tuy Thượng Thanh Quan bị Thiên Giáo chiếm, nhưng kết cấu cơ bản của đạo quán không hề thay đổi.

Phía trước là đạo quán, phía sau là nơi ở của các đạo sĩ.

Chẳng qua trước mắt đã sớm không còn đạo sĩ chân chính nào, để lại rất nhiều phòng trống sau đạo quán.

Tiểu Bảo dọn dẹp một gian cho Khương Tuyết Ninh, nói: “Tiên sinh phân phó, Khương nhị cô nương nghỉ ngơi ở nơi này trước đã. Đoán tiên sinh và Trương đại nhân vẫn còn chuyện để bàn, hơn nữa công tử bên Định quốc công hình như cũng bị thương không nhẹ, chỉ sợ tạm thời không thể hồi kinh, phải ở lại nơi này vài hôm.”

Nó còn pha một bình trà đem đến.

Cuối cùng đều là người ngoài nói chuyện, thậm chí còn đem tới hai bộ y phục hoàn toàn mới cho nàng thay: “Đây là y phục và đồ dùng tạm thời sai người vào trong thành mua, Kiếm Thư công tử nói so với kiểu dáng thời thượng trong kinh thành tất nhiên còn kém xa, nhưng cũng chỉ đành miễn cưỡng cô nương chín bỏ làm mười.”

Khương Tuyết Ninh vẫn mặc chiếc áo choàng ban nãy Tạ Nguy khoác lên người nàng, bên trong còn có một lớp lông chồn, chỉ cần chạm vào người là thấy ấm áp.

Nàng nhìn lướt qua hai bộ y phục.

Một bộ thủy lam một bộ tím nhạt, tuy đúng là không thể so với tay nghề tinh tế trong kinh, nhưng kiểu dáng cũng nhã nhặn vừa phải, có thể thấy được để tâm chọn. Chỉ là y phục và đồ dùng này do người của Tạ Nguy đem tới, với nàng mà nói, rốt cuộc vẫn có vài phần cổ quái.

Lòng nàng thấp thỏm, cũng không cười nổi, chỉ nói với Tiểu Bảo: “Hóa ra ngươi là người của Tạ tiên sinh.”

Tiểu Bảo nói: “Nếu không có nội ứng, tiên sinh cũng không dám mạo hiểm.”

Khi nó nói chuyện cũng gằm mặt xuống, hoàn toàn không giống với mấy ngày trước tiếp xúc với Khương Tuyết Ninh gọi ngắn gọi dài hai tiếng tỷ tỷ, mắt cũng không nhìn nàng lấy một cái, giống như không quá vui vẻ, dáng vẻ còn có chút tức giận.

Vì thế Khương Tuyết Ninh nhớ lại lúc sáng sớm.

Đứa trẻ này hạ thuốc trong đồ ăn của nàng, để nàng lấy lí do khám bệnh rời khỏi tầm mắt của Thiên Giáo, dặn dò nàng trốn trong quán trọ bên kia đường. Nhưng nàng không hề muốn quay về, khi phát hiện chuyện hiệu thuốc Vĩnh Định là giả, càng vội vàng đến phủ nha, không tiếc thân mình lâm vào nguy hiểm.

Tất cả dường như đều không nằm trong dự liệu của Tạ Nguy.

Vì thế Tạ Nguy mới giận dữ như vậy.

Đứa trẻ này nhận lệnh cứu nàng, nhưng nếu Tạ Nguy không thấy nàng ở quán trọ, chỉ sợ nó cũng phải nhận trừng phạt?

Khương Tuyết Ninh không phải người vô tâm vô phế, nhớ lại điều này cũng không khỏi có chút áy náy vì đã làm liên lụy người khác, nhưng tiệm thuốc Vĩnh Định mà Trương Già nghĩ có tiếp ứng lại là giả, giờ lại thực khiến nàng hoài nghi mưu đồ của Tạ Nguy.

Dù sao trong lòng nàng Tạ Nguy chẳng phải người tốt đẹp gì.

Vì thế tuy có rất nhiều suy nghĩ lướt qua trong đầu nàng; cuối cũng nàng cũng chỉ rơi vào trầm mặc.

Tiểu Bảo chỉnh lý xong tất cả đồ dùng, lại khép cửa sổ cho nàng, lấy nước rửa mặt súc miệng, nhóm lò sưởi trong phòng, mới nói: “Ta ra ngoài đây, không ở đâu xa, nếu Khương nhị cô nương có việc, gọi ta là được.”

Nó đi ra ngoài đóng cửa lại.

Khương Tuyết Ninh không tài nào tịnh tâm nổi để nghỉ ngơi, vừa nhắm mắt, gương mặt của Trương Già và Tạ Ngụy vụt qua chồng chéo lên nhau khắp đầu óc nàng, khiến nàng sợ hãi vô cùng. Nàng kéo chiếc áo choàng trên người xuống, nhẹ nhàng đặt bên cạnh hai bộ váy áo đã gấp gọn gàng. Gấm tuyết trắng không dính lấy chút máu tươi bụi bặm nào, giống như chủ nhân của nó, cao ngạo lạnh lùng như đứng từ trên trời cao nhìn xuống chúng sinh.

Tạ Cư An…

Hắn và Trương Già có gì để nói sao?

Khương Tuyết Ninh ngồi trong phòng một lúc, cuối cùng vẫn là ngồi không yên, đứng dậy đi đến dưới mái hiên, nhìn về phía sau núi.

Trong sân viện trồng không ít cây tùng cổ.

Từ đại môn sau núi có một con đường dẫn đến nơi này, giờ đây có rất nhiều binh sĩ đứng gác hai bên, ai đi qua trên con đường này, ở vị trí của nàng đều nhìn rất rõ.

Nhưng nhìn đã lâu, cũng không thấy Trương Già.

Trái tim nàng không tự chủ được mà căng thẳng.

Cho đến khi sắp trôi qua hai khắc, mới thấy lính gác nhìn về đằng sau, hơi cúi người, hình như đang hành lễ với ai đó.

Trái tim Khương Tuyết Ninh lập tức nảy lên.

Sau đó, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đi ra từ sau núi. Vết thương trên người đã được băng bó sơ qua, nhưng một thân y bào lam sẫm đã sớm thành màu mực vì nhuốm máu, sắc mặc vì mất máu quá nhiều mà trở nên tái nhợt.

Không sao.

Hắn không sao!

Vào khoảnh khắc nhìn thấy hắn bình an vô sự, Khương Tuyết Ninh chỉ cảm thấy trái tim nàng đập nhanh như muốn vọt ra, không khống chế được mà bước nhanh về phía hắn: “Trương đại nhân!”

Vẻ mặt Trương Già lại như một cành cây khô.

Nàng nhìn thấy hắn trong lòng toàn là vui vẻ, cũng không chú ý đến chi tiết nhỏ nhặt này, khóe miệng đã treo lên nụ cười: “Ngươi không sao thật là tốt…”

Tốt quá rồi.

Lời chưa nói hết, mí mắt đã nặng thêm mấy phần, chớp mắt nhọc nhằn, thân thể nhẹ bẫng lảo đảo, trực tiếp ngất đi ngã ra phía sau.

Đáy lòng Trương Già kinh sợ, cũng may phản ứng nhanh, đỡ được nàng.

Vòng eo nhỏ nhắn không đầy một nắm tay của thiếu nữ, gò má trắng nõn mà gầy gò, là vì những ngày qua bôn ba mà mệt mỏi, mí mắt khép lại, hai hàng lông mày lá liễu dài mảnh cũng thư thái giãn ra.

Hình như ngủ mất rồi.

Tiểu Bảo vốn ở bên kia của mái hiên quan sát, lúc trông thấy Khương Tuyết Ninh ngất đi, liền giật nảy mình, muốn chạy đến đỡ người.

Nhưng khi thấy Trương Già đã đỡ được, bước chân nó lại không tự chủ được mà dừng lại.

Cách đó một đoạn, nó nhìn thấy Tạ Nguy đứng yên lặng ở đầu đường bên kia, nhìn cảnh này từ xa, lại không hề đi đến. Mà sắc mặt vị Trương đại nhân đứng ở gần này đã biến hóa mấy lượt, cuối cũng vẫn trở về vẻ trầm mặc tĩnh lặng, chỉ ôm lấy eo Khương nhị cô nương đã ngủ mê man từ lâu, đi ngang qua nó, nhẹ nhàng đặt lên giường trong phòng, cẩn thật dém góc chăn cho nàng.

*

Cuối cùng tuyết cũng rơi.

Mây đen dày đặc bầu trời thành Thông Châu, gió lạnh rít gào, từ giữa trưa đã bắt đầu lạnh đi mấy phần, cho đến lúc hoàng hôn, tuyết lớn rơi dày đặc. Bông tuyết như lông ngỗng từ trên trời rơi xuống, chưa đến nửa canh giờ đã phủ sắc trắng lên những mái ngói trong thành, trên những tán tùng núi Thượng Thanh Quan càng bị tuyết tụ lại thành ụ, nhìn từ xa trông như bị băng tuyết phủ trắng.

Nếu Tiêu Định Phi nhớ không nhầm, đây là tiết trời Tạ Nguy ghét nhất.

Kim Lăng ở phương nam, rất ít khi có tuyết.

Nhưng lâu ngày khó tránh khỏi có những ngoại lệ.

Có một năm, khí lạnh tràn xuống phía nam, trong đêm một trận gió lay khung cửa, sáng sớm dậy xem, hòn giả sơn đình đài đều ngập trong tuyết. Ngoài thành Kim Lăng, các nhã sĩ tụ tập, ngược lại hết sức vui mừng, mời nhau đi thưởng tuyết.

Đương nhiên cũng có những thiếu gia trác táng đến mời hắn.

Khi ấy Tạ Nguy chưa tham gia khoa cử, nhưng tại Kim Lăng cũng đã có chút tài danh. Tiêu Định Phi biết mình chỉ có cái mã chứ bên trong rỗng tuếch, đám người học đòi văn vẻ này hẳn không thể thiếu làm thơ vẽ tranh, chẳng bằng gọi Tạ Nguy cùng đi, vừa hay chẳng mấy khi hắn cũng ở đây.

Nhưng không ngờ khi hắn đến viện, lại thấy cổng đóng chặt.

Một đám người hầu đang bận rộn quét tuyết trong viện.

Tiêu Định Phi cảm thấy kì lạ: “Tuyết còn chưa ngừng, có lẽ còn rơi thêm mấy ngày nữa, bây giờ các ngươi quét sạch sẽ, qua một lúc nữa lại chất đống lên, chẳng phải phí sức sao?”

Người trong viện của Độ Quân đều kiệm lời ít nói.

Cũng không ai trả lời hắn.

Ngược lại gặp được Kiếm Thư bê bát thuốc đi trên hành lang, nhìn thấy hắn, bước chân ngừng lại trong chốc lát, nói: “Định Phi công tử, hôm nay tiên sinh không ra ngoài, mời công tử về cho.”

Tiêu Định Phi ngạc nhiên: “Hắn đổ bệnh rồi?”

Kiếm Thư nói: “Bất chợt nhiễm phong hàn.”

Tiêu Định Phi tức thời cảm thấy nhàm chán, nhún vai một cái, định rời đi. Chỉ là khi sắp quay người, dư quang nơi mắt chợt lóe, khi thoáng thấy Kiếm Thư bê thuốc mở cửa, bên trong cửa lộ ra một góc dày của tấm màn che màu đen không cho ánh sáng xuyên qua, giữa ban ngày, ẩn hiện có có tia sáng từ ánh đèn hắt ra.

Tim hắn tức thời đập thình thịch.

Rất nhanh cánh cửa đó đã đóng lại.

Tiêu Định Phi cảm thấy có mấy phần kì quái, nhưng khi trong lòng nổi lên tò mò, lại không khỏi cân nhắc vị trí của mình trong giáo là gì, cuối cùng không dám hỏi, cũng không dám dừng lại trong viện này lâu hơn nữa.

Người hầu dọn tuyết bên ngoài vẫn cần mẫn.

Hắn đè xuống nghi ngờ âm thầm của mình, mau chóng đi ra cùng đám công tử ăn chơi quần áo lụa là thưởng tuyết.

Chỉ là nhiều năm trôi qua, cảnh ngày hôm đó vẫn thường lướt qua trong đầu hắn, để lại trong kí ức hắn một bí ẩn vô cùng lớn.

Vốn dĩ hôm nay xảy ra chuyện lớn như thế, Tạ Nguy bắn tên làm hắn bị thương, hiển nhiên phải tìm đến hắn.

Nhưng thấy Thượng Thanh Quan có tuyết rơi nhiều, Tiêu Định Phi mơ hồ cảm giác người này sẽ không đến.

Ít nhất ban ngày sẽ không đến.

Quả nhiên đợi cho đến khi sắc trời sẩm tối, cả tòa đạo quán bị bóng đêm che phủ, phía trước mới có một ánh đèn vàng mờ nhạt, chiếu lên con đường đã được quét sạch sẽ, đi về phía gian phòng của hắn.

Hai người Kiếm Thư, Đao Cầm đều ở bên cạnh hắn.

Một người soi đèn, một người che ô.

Đến trước bậc thềm, thu lại ô dầu, mới bước đến mở cửa phòng, nhìn thấy hắn trước, cực kì lễ độ gọi một tiếng: “Định Phi công tử.”

Tiêu Định Phi đã về giường nằm.

Trong phòng đốt lò sưởi, nóng hừng hực.

Hắn chỉ mặc trung y màu trắng, mũi tên xuyên qua vai hắn đã được lấy ra, vết thương được bôi kim sang dược, sớm đã cầm máu, chỉ là đại phu dặn dò không được tùy ý cử động, bắt buộc phải tĩnh dưỡng.

Tạ Nguy vào sau.

Vẻ mặt bình tĩnh, ánh mắt sâu xa. Trường y như tuyết, tóc đen cài trâm gỗ, quả là sự trang nhã của ẩn sĩ xa rời thế tục.

Kiếm Thư ở đằng sau hắn khép cửa lại.

Ánh đèn sáng rọi khung cửa sổ giấy, xua tan đi mấy phần ánh tuyết chiếu từ bên ngoài vào, khiến khuôn mặt hắn trở nên ôn hòa hơn.

Tạ Nguy nói: “Chân ngươi cũng giỏi lắm đấy.”

Tiêu Định Phi cà lơ phất phơ cười: “Nhưng cũng không nhanh bằng mũi tên của tiên sinh.”

Tạ Nguy không cười: “Chỉ tiếc nhắm không đủ chuẩn, chưa bắn được đầu của ngươi xuống?””

Tiêu Định Phi biết hắn có sát tâm với mình, nhìn hắn chăm chú, nói nửa đùa nửa thật: “Ai bảo ta còn có tác dụng lớn với tiên sinh chứ? Ta biết, Tạ tiên sinh hận ta nhất.”

Tạ Nguy đặt tay lên mép bàn, không nói.

Trên mặt Tiêu Định Phi cũng không thay đổi biểu cảm, chỉ nói: “Ai bảo ta dùng cái tên ngươi ghét nhất chứ?”

Nhiều năm như thế, chỉ sợ nghe một lần, liền hận một hồi, chồng chất lên nhau, ngày càng sâu sắc, vĩnh viễn không thể tiêu tan nhỉ?

Trans: Sunday. Beta: Vũ

Tiêu Định Phi.

Tiêu thị, Định Phi thế tử.

Một cái tên cao quý biết bao?

Nhờ vào nó, trên dưới Thiên Giáo đều cung cung kính kính với hắn, đợi đến sau này vẫn còn giá trị kì diệu không kể nổi.

Chỉ tiếc, có người ghét nó cay đắng.

Thà bỏ đi tên cũ họ cũ về làm dân thường, chịu ngàn vạn gian khổ, cũng không muốn vinh hoa phú quý gì.

So với Tạ Nguy, Tiêu Định Phi là kiểu người tương phản hoàn toàn.

Nhưng không thể phủ nhận, hắn đã nhận ân huệ của người này.

Vì thế khi đối mặt với Tạ Nguy, trước nay hắn không dám quá hỗn xược, càng không dám vênh váo ngang bướng như với những người khác trong Thiên Giáo… Dù cho Giáo thủ đã xử lí sạch sẽ, những người biết được chân tướng năm đó đều liên tiếp chết “ngoài ý muốn”.

Đối với những lời hàm chứa ý châm biếm của hắn, Tạ Nguy không tỏ thái độ gì, chỉ nói: “Ta từng phái người đến Túy Lạc phường tìm ngươi, cô nương ở Túy Lạc phường nói ngươi đi Thập Niên Nhưỡng mua rượu, tìm đến Thập Niên Nhưỡng mới biết ngươi vốn không hề đến.”

Tiêu Định Phi kê lên gối tựa: “Chẳng phải là sợ đến nỗi hoảng lên sao?”

Tạ Nguy nhìn hắn chằm chằm.

Hắn cười phóng túng: “Nghe nói Công Nghi tiên sinh mất tích, làm ta sợ chết đi được.”

Tạ Nguy bình chân như vại nói: “Công Nghi tiên sinh ở bên Giáo thủ đã lâu, vào trong kinh tất nhiên ta không thể cản được, cũng không biết hắn làm những gì, cuối cùng chết ngoài ý muốn dưới cung tên của triều đình khi vây quét Thuận Thiên phủ, ta đột ngột hay tin cũng vô cùng kinh hãi. Chỉ là chuyện xảy ra cấp bách, triều đình cũng có mưu tính, đến thi thể Công Nghi tiên sinh cũng chưa được thấy. Sợ là tin tức truyền về Kim Lăng, Giáo chủ biết được ắt sẽ đau lòng.”

Há chỉ đau lòng?

Chỉ sợ còn nổi trận lôi đình.

Công Nghi Thừa thường bày mưu tính kế cho hắn, thực sự là cánh tay đắc lực, đi kinh thành một chuyến, đã chết không rõ ràng, nói ra ai tin chứ?

Tiêu Định Phi đưa tay về hướng Kiếm Thư: “Trà.”

Kiếm Thư trợn mắt với hắn nhưng vẫn rót trà.

Đợi trà được đưa đến, hắn mới lải nhải với nói với Kiếm Thư cái gì mà “Con người ngươi thật tốt”, sau đó quay đầu lại càu nhàu: “Kinh thành là địa bàn của ngươi, đương nhiên ngươi nói sao thì là vậy, ta cũng không dám nghi ngờ Công Nghi Thừa là do ngươi giết chết.”

Tạ Nguy cười: “Ta còn không biết ngươi có đầu óc từ khi nào đấy.”

Tiêu Định Phi nhấp một ngụm trà, hiếm khi đắc ý: “Chỉ tiếc không chạy thoát được, dù sao thử cũng không thiệt, nhỡ thành công thì sao?”

Tạ Nguy nói: “Nhưng không thành công.”

Tiêu Định Phi cố đấm ăn xôi, cười: “Có gì đâu, tiên sinh không thể vô tình như thế được, dù sao lần này cũng coi như ta lập được công đó!”

Tạ Nguy nhướng mày: “Ồ?”

Tiêu Định Phi uống trà là giả, thực ra là đang ngầm đánh giá sắc mặt Tạ Nguy, trên mặt không có lấy nửa phần sợ hãi, nhưng trong lòng lại đang đánh trống liên hồi.

Những chuyện xảy ra mấy ngày này vẫn luôn hiện lên trong đầu hắn.

Hắn lại nhớ đến những giáo chúng đã từng quen biết trong giáo ban ngày bị tên bắn chết trong sơn cốc, vắt óc suy nghĩ, làm sao để giành lấy một cơ hội sống sót cho bản thân giữa cục diện tưởng chừng sóng yên biển lặng nhưng thực chất lại ẩn chứa nguy cơ này.

Hắn nói: “Thân phận của Trương Già là do ta vạch trần!”

Tạ Nguy: “Vậy sao?”

Tiêu Định Phi: “Thật đó, hơn nữa không sớm không muộn, đúng vào hôm nay. Ta là người như thế nào, ta nghe lời ra sao, tiên sinh còn không biết? Nhiều năm như thế, đảm bảo không sai được. Ngay từ đầu họ nói muốn cướp thiên lao, ta đã cảm thấy chuyện này không đúng lắm. Đợi đến khi gặp được tên họ Trương đem theo một cô nương xuất hiện trong miếu, còn nói cái gì mà ‘sơn nhân sống trong núi’, tên cẩu quan này chắc chắn là nói láo. Nhưng lúc đó lại trông thấy Tiểu Bảo ở đây, lại không vạch trần, cho rằng tiên sinh đang âm thầm có kế hoạch gì. Cho đến sáng nay thấy Tiểu Bảo đưa Khương nhị cô nương đi, lại thấy bức mật hàm tiên sinh gửi cho hai tên Phùng Minh Vũ và Ngô Phong trong đạo quán này, ta mới lật tẩy tên họ Trương đó.”

Phải nói lần này từ kinh thành đến Thông Châu, đường đi hiểm trở, tình thế phức tạp, có ai nhìn được rõ ràng nhất, chỉ sợ ngoài Tiêu Định Phi thực sự chẳng còn ai khác.

Ai bảo hắn biết cả hai bên cơ chứ?

Có những người vừa làm lính vừa làm giặc, lại thích diễn màn kịch hay trái phải đo sức, lính bắt giặc, giặc hãm binh, khiến hai bên tưởng như đang đối đầu lẫn nhau, lại không hay biết ở giữa có bàn tay đang đưa đẩy.

Công Nghi Thừa chết, là khởi đầu của mọi thứ.

Bất kể có phải vì kích động mà giết người này hay không, những tính toán sau đó của Tạ Nguy vẫn đâu ra đó.

Nhưng Cố Xuân Phương tiến cử Trương Già chen ngang một chân vào, là điều ngoài ý muốn thứ nhất.

Nếu Tạ Nguy khăng khăng từ chối, khó tránh khỏi bị hoài nghi, dứt khoát tương kế tựu kế, không tiện tính toán, chỉ thả Trương Già vào trong thế cục bàn cờ, lại lệnh cho Tiểu Bảo âm thầm thăm dò.

Không ngờ rất nhanh lại có thêm Khương Tuyết Ninh nữa, đó là điều ngoài ý muốn thứ hai.

Tình hình trở nên phức tạp, nếu tùy tiện vạch trần Trương Già, sẽ liên lụy đến Khương Tuyết Ninh luôn đi theo hắn, chỉ sợ không có nổi kết cục tốt đẹp.

Vì thế hắn tự xin dẫn người vây quét Thiên Giáo.

Đúng lúc này xuất hiện điều ngoài ý muốn thứ ba, sau khi Dũng Nghị Hầu sụp đổ, Tiêu thị hòng chiếm được binh quyền hai đại doanh Phong Đài, Thông Châu, nóng lòng lập công trước mặt hoàng đế, lại xin thánh lệnh, chia binh thành hai đường, đi trước Tạ Nguy dẹp bằng phản loạn.

Ba điều ngoài ý muốn, chồng chất lên nhau.

Thứ nhất Tạ Nguy muốn bảo vệ Khương Tuyết Ninh, thứ hai muốn diệt trừ Trương Già, thứ ba muốn đối phó Tiêu thị, thứ tư muốn mượn triều đình làm suy yếu thế lực Thiên Giáo, đứng trước cục diện phức tạp như vậy, nhiều phen mưu tính, trong lòng sinh ra một kế độc, một chiêu hiểm.

Đầu tiên hắn cố ý đi sau Tiêu Viễn, mặc ông ta đi trước.

Trong bóng tối sắp xếp hai bên, một bên giả vờ là phản đồ Thiên Giáo, cung cấp thông tin tuyệt mật Thiên Giáo dừng chân tại Thượng Thanh Quan cho Tiêu Viễn; một bên lấy danh nghĩa Độ Quân sơn nhân gửi mật hàm cảnh báo Thiên Giáo, trước tiên nói trong những người từ kinh thành trở về có tai mắt của triều đình, lại thông báo chuyện Tiêu thị tập kích, để cho bọn họ sớm chuẩn bị, dùng thuốc nổ mai phục, đúng giờ địch tiến vào.

Không hề trực tiếp nói rõ tai mắt của triều đình là Trương Già, là vì Khương Tuyết Ninh còn ở đó.

Trương Già xâm nhập vào Thiên Giáo, ai lường nổi hắn sẽ biết được bao nhiêu?

Nếu bất cẩn để lộ bí mật, chỉ sợ Tạ Nguy mới là người chết không có chỗ chôn.

Vì vậy bắt buộc phải trừ khử Trương Già.

Chuyện có người tiếp ứng ở tiệm thuốc Vĩnh Định vốn là giả, là có lòng tính kế; trong mật hàm cố ý nhắc có nội gián, là để Thiên Giáo sinh nghi với Trương Già, khống chế hành động của hắn, lại không đến mức phải thẳng thừng ra tay với hắn, cùng với đó sẽ không làm liên lụy tới Khương Tuyết Ninh đồng hành với hắn.

Đợi Tiểu Bảo đưa Khương Tuyết Ninh đi, là có thể giết Trương Già.

Lúc này lại vạch trần thân phận Trương Già, Thiên Giáo nhất định sẽ tàn bạo lấy mạng hắn. Dù cho triều đình có truy xét, cũng sẽ không dính dáng đến Tạ Nguy quá nhiều. Hơn nữa vốn không phải hắn ép Trương Già đi trước, mà tiến cử hắn là thượng thư Hình bộ mới nhậm chức Cố Xuân Phương, muốn truy xét cũng không truy đến chỗ hắn.

Cho nên, nếu kế hoạch thuận lợi, Trương Già chết, Tiêu thị trúng mai phục, mà tàn dư nghịch đảng Thiên Giáo cũng sẽ bị đám người hắn đưa đến theo sau đó diệt trừ sạch sẽ.

Lúc ấy, Tiêu Viễn không chết cũng sẽ vì tham công làm liều mà bị tổn thất lớn.

Mà kẻ đến sau như hắn lại là ngư ông trốn sau trai cò (trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi), chim sẻ ẩn trên bọ ngựa và ve (bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn), sẽ trở thành người duy nhất được lợi, kẻ thắng đậm.

Kế hoạch chu toàn, mượn gió bẻ măng, diệt sạch kẻ đối nghịch, có thể nói không có kẽ hở nào!

Ai mà ngờ…

Lại xuất hiện Khương Tuyết Ninh!

Tạ Nguy ngồi bên lò sưởi, than cháy đỏ chiếu ra ánh sáng nhạt như lúc trời nhá nhem, rơi vào đáy mắt hắn, lập lòe bất định, lạnh nhạt nói: “Nói như vậy, ta không những không thể phạt ngươi, mà còn phải thưởng cho ngươi?”

Tiêu Định Phi lạnh sống lưng, vội lắc đầu: “Không dám không dám!”

Dáng vẻ mặt ngơ xương nhũn, không có nửa phần kiêu ngạo tự trọng, giống một tên lưu manh lăn lộn đầu đường xó chợ, khiến người ta sinh lòng chán ghét.

Chỉ là dáng vẻ này, vừa khéo hắn lại thích nhìn.

Tạ Nguy nhẹ nhàng cau mày, rồi chầm chậm giãn ra, nói: “Nghỉ ngơi đi, tới kinh thành mới có ngày tháng tốt đẹp dành cho ngươi. Lần sau nếu dám chạy, ta sẽ cho người đánh gãy hai chân ngươi, dù sao có gương mặt này là đã đủ dùng!”

Lời này ẩn chứa lạnh lùng cay nghiệt không hề giả tạo.

Khi Tiêu Định Phi nghe thấy thế, đến nụ cười gượng cũng không treo lên nổi nữa.

Tạ Nguy nói với hắn xong, cũng không quan tâm hắn phản ứng thế nào, đứng dậy bước ra ngoài. Kiếm Thư, Đao Cầm vội vàng một người bung ô một người cầm đèn, đi theo Tạ Nguy ra ngoài.

Trong đêm có tuyết rơi thưa thớt, nhưng so với lúc chạng vạng, đã ít hơn rất nhiều.

Đèn lồng không hẳn sáng cho lắm, chỉ chiếu được ba bốn xích đất xung quanh, nên không soi sáng được bao nhiêu vùng tuyết phủ.

Đao Cầm hạ ô xuống rất thấp.

Khi chủ tớ ba người bước qua cổng vòm, liền nhìn thấy có bóng người to cao luẩn quẩn ở hành lang ngoài, trên người mặc bộ cẩm bào tơ lụa, thân hình hơi phát tướng do tuổi đã cao, hai bên tóc mai đã bạc, gương mặt ban ngày giễu võ dương oai giờ đây phảng phất nỗi bất an và do dự, tranh sáng tranh tối, lộ ra mấy phần khiến người sợ hãi.

Là Định quốc công Tiêu Viễn.

Kiếm Thư thoáng thấy quay đầu nhỏ giọng bẩm báo, Tạ Nguy mới nhìn về hướng đó, sau đó cười nói: “Nửa đêm nửa hôm, sao Công gia lại ở đây?”

Tiêu Viễn không ngờ Tạ Nguy đi từ bên trong ra, sững người, vội vã thu lại biểu cảm trên khuôn mặt, nhìn đình viện phía sau hắn, vội nói: “À, không có gì, chỉ là đám nghịch đảng Thiên Giáo đều đã chết, không thể moi được gì từ miệng chúng, có hơi đáng đáng tiếc. Nhưng nghe nói Tạ thiếu sư bắt được người vô cùng quan trọng trong Thiên Giáo, nên có chút hiếu kì.”

Trời mới biết Tiêu Viễn nghe được tin này có tâm trạng như thế nào!

Khi ấy ông ta đang hỏi ý đại phu, chân của Tiêu Diệp có thể bình phục không. Kết quả binh sĩ vội vã chạy đến, bẩm báo với ông ta, nói Tạ tiên sinh tóm được nghịch đảng Thiên Giáo, tên là “Tiêu Định Phi”!

Thực sự là sét đánh ngang tai!

Ông ta kéo binh sĩ kia hỏi đến ba lần, mới dám tin mình không nghe nhầm.

Cùng với mí mắt nhảy loạn, trong lòng lộ ra hoảng loạn cực điểm: Làm sao có thể như thế, nhất định là trùng hợp thôi phải không? Sao đứa trẻ đó có thể còn sống được? Là toàn bộ ba trăm nghĩa đồng chôn vùi trong tuyết đó!

Đứa trẻ nhỏ như vậy, đứa trẻ nhỏ như vậy…

Tiêu Viễn vẫn biết Tạ Cư An này giỏi nhất là nhìn mặt đoán ý, chỉ sợ bị hắn nhìn ra sơ hở gì, lại nói: “Ta nghe nói, người này, hình như tên là ‘Định Phi’?”

Khi nói ra hai chữ này, sau ót ông ta lạnh buốt.

Cuối đông tuyết lạnh, gió rít thê lương.

Thượng Thanh Quan này dựng trên núi, bóng cây lay động, gió lạnh rung tuyết từ trên cành cây xuống, trong yên ắng như có âm hồn lặng lẽ bước đi trong tuyết, khiến lòng người run rẩy.

Góc áo trắng của Tạ Nguy bị gió thổi phất lên.

Ánh đèn Kiếm Thư xách theo rọi vào, chói mắt đến cực điểm.

Vào đêm tối tuyết rơi lạnh lẽo này, hắn nhìn chằm chằm vào tôn trưởng Tiêu thị đại tộc trước mắt, khẽ cười, lại quá mức đẹp mắt, cũng không biết giống thần linh trên trời, hay là ma quỷ vất vưởng âm u, chỉ nói: “Đúng rồi, ai cũng gọi hắn là ‘Định Phi công tử’, khiến Tạ mỗ nhớ đến án Dũng Nghị hầu phủ khi trước, trong mật tín qua lại giữa Yến Mục và Thiên Giáo từng nhắc đến tung tích quý công tử, hình như vẫn còn sống trên đời này.”

Giữa tiết trời lạnh buốt, mồ hôi trên trán Tiêu Viễn lại túa ra.

Yết hầu ông ta chợt chuyển động, cười lên, hết sức miễn cưỡng, trong lòng loạn cào cào thậm chí không chú ý đến ánh mắt nhìn chằm chằm của Tạ Nguy, ngắc ngứ đáp: “Trên đời có nhiều người cùng tên cùng họ như thế, có lẽ là trùng hợp thôi.”

Tạ Nguy nói: “Vừa nãy ta đã đi tới nhìn xem, tuy vị ‘Định Phi công tử’ này không có tư thái của người tài giỏi, nhưng trông mặt mày lại có đến ba bốn phần giống Công gia đó.”

Tiêu Viễn vô cùng bàng hoàng: “Gì cơ?”

Đuôi mày Tạ Nguy nhẹ nhàng nâng lên, dường như có chút khó hiểu: “Đây không phải là tin tốt sao?”

Giờ Tiêu Viễn mới ý thức được mình thất thố, vội vàng muốn che đậy, nhưng khi khóe miệng muốn cong lên cười, lại cảm thấy cơ mặt cũng theo đó méo xệch đi, làm sao cười nổi?

Không những không cười, ngược lại còn hiện ra mấy phần hung ác.

Lòng ông ta loạn càng thêm loạn, miễn cưỡng nói: “Bản công chỉ là không dám tin thôi…”

Kiếm Thư, Đao Cầm đều ở phía sau Tạ Nguy, thờ ơ nhìn Tiêu Viễn để lộ ra vô số sơ hở.

Tạ Nguy chỉ thấy nực cười.

Hắn cũng thật sự đã bật cười, rõ ràng nhìn thấy từng tâm trạng hoảng hốt, sợ hãi, sát ý, chột dạ lướt qua trên mặt Tiêu Viễn, nói một câu tuy trầm ấm nhưng không thể độc ác hơn: “Nếu chuyện này là thật, không thể không chúc mừng Công gia rồi. Định Phi thế tử đại nạn không chết, Công gia có người kế tục, Tiêu thị có phúc quá!”

Đáy lòng Tiêu Viễn vạn phần u ám nóng nảy, nhưng chột dạ nên không dám biểu lộ nửa phần, cười còn khó coi hơn khóc, chỉ nói: “Chỉ mong là vậy.”

Tạ Nguy biết rõ còn hỏi: “Định Phi công tử vẫn chưa nghỉ, Công gia không vào trong thăm sao?”

Còn chưa đợi Tiêu Viễn đáp lời, hắn lại như bừng tỉnh mà cười nói: “Quên đi, tính ra hai mươi năm chưa gặp, có lẽ tâm trạng của Công gia phức tạp. Huống chi người này cũng chưa chắc là thật, trong lòng ngài chần chừ cũng là lẽ thường.”

Tiêu Viễn chỉ có thể nói: “Phải, phải.”

Lại là một trận gió thổi tới, cơ thể Tạ Nguy rét run, ho vài cái, ngước mắt lên nhìn bốn bề, tuyết trong đêm đều ẩn ẩn tỏa ra ánh sáng, lại cụp mắt như cũ không nhìn nữa, nói: “Đêm đen gió lạnh, Công gia lượng thứ, Tạ mỗ gần đây nhiễm phong hàn, không dám ở ngoài này lâu, cáo từ trước.”

Tiêu Viễn liền đáp: “Tạ thiếu sư đi thong thả.”

Tạ Nguy cũng không hỏi Tiêu Viễn còn định đứng đây bao lâu, miệng lại ho khan thêm hai tiếng, lại để Đao Cầm che ô bước xuống bậc thềm, đi về phòng mình.

Trong phòng đèn đuốc sáng choang, ánh nến chiếu rõ mọi ngóc ngách.

Tạ Nguy ngồi khoanh chân bên giường La Hán cạnh cửa sổ, miệng cười giễu cợt, sau lại trở nên hoàn toàn rét lạnh không có biểu cảm gì trên khuôn mặt.

Hắn nâng tay che mắt.

Kiếm Thư lấy một bình ngọc từ trong tráp mang theo người, đổ ra một viên thuốc, rót một chén nước ấm, đưa đến, hầu hạ hắn uống thuốc.

Gương mặt nhợt nhạt của Tạ Nguy không hề tốt lên chút nào.

Một cuốn đạo kinh tùy ý lật ra để trên bàn con, trên đó viết chữ chi chít, ánh mắt hắn rơi xuống trên đầu cuốn kinh, vừa hay thoáng thấy một câu “thuận vi phàm, nghịch vi tiên, chích tại trung gian điên đảo điên”.

*Câu này của Trương Tam Phong trong 《 Vô Căn Thụ 》có nghĩa: tu thuận theo tự nhiên là đạo của người, nếu tu theo phương pháp đối nghịch mà thành công sẽ gần ngưỡng cửa thành tiên thêm một bước. Nếu vừa thuận vừa nghịch, ắt sẽ tổn hại thân thể, cách cái chết chẳng bao xa.

Đạo thanh tâm, Phật quả dục.

Hắn học Phật cũng học Đạo, nhìn những lời bừa bãi không ra gì không biết trời cao đất dày này, trong lòng liền trở nên phiền loạn, chộp lấy ném vào góc tường, phát ra một tiếng “soạt”.

Kiếm Thư, Đao Cầm đều bị dọa sợ.

Khuỷu tay Tạ Nguy đặt lên góc án thư, ngón tay dài nhẹ đặt lên huyệt thái dương đang căng cứng, hỏi: “Ninh nhị đâu?”

Kiếm Thư nói: “Sau khi đại phu khám qua nói rằng tinh thần thả lỏng nên ngủ gục mất, nửa canh giờ trước, Tiểu Bảo đến báo vừa mới dậy, ăn chút đồ, định đi thăm, thăm Trương đại nhân.”

Tạ Nguy che lại tầm mắt, đáy mắt quét qua một tia hung ác.

Tối nay không ngủ được.

Nếu hắn đã không yên, thì đừng hòng ai được yên ổn, lạnh lùng nói: “Gọi nàng lăn đến đây học đàn!”

*

Khương Tuyết Ninh vừa nghe, suýt chút nữa nhảy từ trên giường xuống, cực kì căm phẫn: “Nửa đêm giữa trời đổ tuyết học đàn cái quỷ gì?”

Trans: Sunday

Beta: Vũ

*Tên chương này có nghĩa: Nếu ngọc không được dốc sức điêu khắc mài giũa, sẽ không thể thành vật có ích, nếu người không nỗ lực học hành, cũng sẽ không hiểu được đạo lý.

Chèn ép người quá đáng!

Chắc chắn là lấy chuyện công báo thù riêng!

Ban ngày Khương Tuyết Ninh thấy Trương Già không vấn đề gì, trái tim căng thẳng cuối cũng được nhẹ nhõm, nên mới đột ngột ngất đi, ngủ một giấc đến chạng vạng tối, tỉnh dậy mới phát hiện toàn thân rã rời, thì ra những ngày này bôn ba, thân thể được nuông chiều thành quen này đã sớm mỏi mệt, chỉ là mấy ngày trước quá căng thẳng khiến bản thân chưa từng để ý đến. Vì vậy dứt khoát nằm biếng trên giường ăn linh tinh lấp bụng, lại hỏi Tiểu Bảo Trương Già thế nào rồi.

Tiểu Bảo nói, Trương đại nhân cũng đang dưỡng bệnh trong đạo quán.

Nàng muốn đi tìm thăm.

Ai mà ngờ nàng còn chưa kịp xoay người xuống giường, người của Tạ Nguy đã tới.

Kiếm Thư khom người đứng ngoài cửa phòng nàng, cũng không đi vào, nghe thấy bên trong kêu lớn, khẽ hạ tầm mắt, vẫn bình tĩnh như cũ, lặp lại: “Tiên sinh mời người đến học đàn.”

Khương Tuyết Ninh vô cùng tức giận: “Ta không có đàn!”

Kiếm Thư đáp: “Tiên sinh nói, chỗ ngài ấy có.”

Khương Tuyết Ninh suýt nghẹn đến chết: “Ta là người bệnh!”

Kiếm Thư nói: “Tiểu Bảo nói đại phu đã đến xem bệnh, người chỉ bị mệt mỏi, không có gì đáng ngại.”

Khương Tuyết Ninh: “…”

Quả nhiên thằng nhóc choai choai đó bụng dạ hẹp hòi, trong lòng nhất định đã ghi hận chuyện mình khi ấy không đến quán trọ mà đến phủ nha cầu viện binh, còn mách lẻo cho Tạ Nguy nữa chứ!

Lời đã nói đến mức này, không thể thoái thác được nữa.

Nàng cắn răng bò dậy thay y phục, sửa soạn qua loa rồi mới bước ra ngoài.

Kiếm Thư mang theo ô, định che cho nàng.

Không hiểu sao nàng có hơi không muốn làm phiền người dưới trướng Tạ Nguy, chỉ tự nhận lấy ô che trên đầu, rồi mới theo Kiếm Thư đi đến viện của Tạ Nguy ở phía bên kia.

Đây có lẽ là viện mà quán chủ Thượng Thanh Quan ở, một căn nhà nho nhỏ, một mình trong góc sau núi Thượng Thanh Quan, thanh u vắng lặng.

Tuyết li ti rơi trắng xóa, xung quanh không có lấy một ngọn đèn.

Khương Tuyết Ninh bước vào trong viện cũng không khỏi ngẩn người, ngước mắt chỉ có thể nhìn thấy vài ánh vàng ấm áp hắt ra từ trong phòng qua khung cửa giấy, rọi xuống tuyết đang rơi bên ngoài, lại mang chút dáng vẻ thú vị khác biệt.

Có lẽ đạo quán này đã nhiều năm không tu sửa, tuy Tạ Nguy đưa người đến, nhưng chuẩn bị chưa hẳn chu toàn, không thắp đèn cũng không quá hiếm lạ nhỉ?

Kiếm Thư tiến lên trước khẽ gõ cửa, nói: “Nhị cô nương tới rồi.”

Bên trong truyền ra một giọng nói thản nhiên như không: “Vào đây.”

Khương Tuyết Ninh ôm một bụng tức dọc đường đi, vừa nghe thấy âm thanh này, giống như một chậu nước lạnh dội xuống, dáng vẻ có bao nhiêu hùng hổ hung hăng, tâm trạng có bao nhiêu phẫn nộ, cũng đột nhiên bị dập tắt sạch sẽ, chân tay bụng dạ bắt đầu mềm nhũn ra.

Kiếm Thư đẩy cửa, Khương Tuyết Ninh đi vào.

Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn.

Tạ Nguy ngồi xếp bằng một bên gần cửa sổ trên giường La Hán, ánh đèn chỉ chiếu được nửa gương mặt hắn, ngón tay nhẹ ấn lên huyệt thái dương, trên gương mặt thấp thoáng vẻ mệt mỏi, ngước mắt đánh giá nàng.

Nàng thay một bộ váy áo màu tím nhạt, kiểu dáng tuy không mới lạ nhưng coi như tay nghề tinh tế, không bì được với cung trang phức tạp hoa mỹ, mà lại có mấy phần nhã nhặn nhẹ nhàng của họa tiết mộc mạc.

Sau khi vào phòng cẩn thận hành lễ: “Chào tiên sinh.”

Cổ thon dài, đôi môi đỏ hồng, khuôn mặt trắng nõn, chỉ là trên đầu còn lưu lại mấy vết hằn nhỏ, tuy đã thoa thuốc, nhưng vẫn chưa khỏi hẳn. Thật sự không sợ mình không gả cho người ta được mà.

Tạ Nguy nhẹ phất tay.

Kiếm Thư ngơ người, rồi lui ra ngoài.

Hai cánh cửa sau lưng Khương Tuyết Ninh kêu “lạch cạch”, nhẹ nhàng đóng lại, không hiểu sao nàng lại run lên, trở nên căng thẳng.

Tạ Nguy bèn nói: “Gặp ta mà nơm nớp lo sợ như chuột thấy mèo vậy, lấy can đảm ở đâu ra để bỏ mặc an nguy của bản thân đến phủ nha cầu viện binh, cứu viện cho Trương Già vậy?”

Khương Tuyết Ninh nhỏ giọng đáp: “Mạng người quan trọng…”

Tạ Nguy nhấc tay hướng về phía nàng: “Qua đây, ta không thấy rõ ngươi.”

Trong phòng chỉ rộng bấy nhiêu, Khương Tuyết Ninh còn chê mình đứng quá gần, mong căn phòng này rộng hơn để mình đứng xa ra chút, nào ngờ Tạ Nguy lại nói ra lời này?

Có cái gì không thấy rõ?

Dù tim nàng đập thình thịch, cũng không dám phản bác, ngoan ngoãn tiến lên một bước.

Lông mày Tạ Nguy khẽ nhíu, cười nói: “Nếu đôi chân này không biết đi, chẳng bằng tìm lúc giúp ngươi cưa bỏ nhé.”

Lông tơ sau lưng Khương Tuyết Ninh tức thì dựng đứng lên!

Nàng quan sát tâm trạng của Tạ Nguy khi cười nói lời này, chỉ cảm thấy lời nói của hắn có mười hai phần nghiêm túc, hơn nữa còn có thấp thoáng tức giận bị đè nén, sao còn dám lề mề?

Lần này cuối cùng cũng bước đến gần trước mặt hắn.

Nhưng vẫn cách hai ba bước.

Tạ Nguy mở lòng bàn tay hướng về phía nàng: “Lại đây.”

Trên đầu ngón tay vẫn còn vết thương do ban ngày kéo dây cung quá căng, một vệt đỏ, giống như tì vết màu đỏ trên miếng ngọc đẹp, khiến người ta vừa nhìn đã không kiềm nổi phải thốt lên “đáng tiếc”.

Khương Tuyết Ninh thật sự có hơi không hiểu.

Một mặt nàng cảm thấy tối nay Tạ Nguy vô cùng kì lạ, nên tránh xa, một mặt lại cảm thấy sợ hãi, không dám thể hiện quá ngang ngược, hai luồng tư tưởng một tiến một lùi đấu đá lẫn nhau trong lòng nàng, khiến nàng lưỡng lự nâng tay lên, lại không biết có nên duỗi về phía Tạ Nguy hay không.

Cuối cùng Tạ Nguy có mấy phần mất kiên nhẫn, tháo bỏ mọi biểu cảm trên mặt, túm lấy tay nàng, kéo về phía mình.

Khương Tuyết Ninh chưa kịp chuẩn bị, đứng không vững.

Tạ Nguy ngồi khoanh chân trên giường La hán, vị trí vốn không cao, nàng vừa vấp chân, liền ngã ngồi lên bục gác chân của giường La Hán, ngước mắt nhìn hắn, trong lòng kinh hãi hoảng hốt.

Bàn tay hắn lạnh lẽo, nhấc lên đặt trên gò má không phấn son của nàng, quả nhiên hơi rướn người lại gần nhìn nàng.

Gương mặt này của Tạ Nguy quả thực không thể bắt bẻ điểm nào.

Mày dài mắt phượng môi mỏng mũi cao, đến cả hàng mi dưới mắt đổ bóng trên gương mặt hắn cũng dường như được mực bút người cõi trời tỉ mỉ vẽ lên, giống như thánh thần, khiến người ta không dám có lấy nửa phần tâm tư sỉ nhục.

Nhưng phỏng chừng là vì lại gần, khi ánh mắt Khương Tuyết Ninh va phải đáy mắt hắn, lại thấy đồng tử hắn dường như có một tầng che lấp. Hắn vô cùng nghiêm túc nhìn nàng, ánh mắt bén nhọn như mũi đao. Chỉ là trong chốc lát, hắn hơi lui về sau, ánh sáng chiếu lên gương mặt hắn vì thế cũng giảm đi mấy phần, nhất thời khiến nàng nhìn không rõ nữa.

Đầu ngón tay hơi lạnh, khiến nàng run cầm cập.

Giọng nói Khương Tuyết Ninh run rẩy: “Tiên, tiên sinh…”

Da thịt đang cuộn chặt lại trong ngón tay, quả thực non mềm, cảm giác như chỉ cần ấn vào sẽ để lại dấu vết, mong manh dễ vỡ.

Ngẩng mặt nhìn lên, cái cổ thanh mảnh liền lộ ra.

Tạ Nguy nhìn thoáng qua, như muốn cảm nhận điều gì, cũng có thể là ác ý ẩn sâu dưới lớp vỏ ngoài đang lặng lẽ tràn ra, khiến hắn như cũ vẫn chưa rút tay về, chỉ nói: “Con người tồn tại trên đời này, trước làm điều có lợi cho mình, sau mới có lợi cho người. Ta thấy ngươi trong cung, lúc nào cũng dè dặt thận trọng, chỉ tưởng đầu óc ngươi thanh tỉnh. Chưa từng nghĩ rằng ra khỏi cung, lại cay độc tâm cơ. Ninh Nhị, có nhớ khi mới vào cung, ta nói gì với ngươi không?”

Hắn nói, nàng nghe lời hắn, đừng chọc giận hắn.

Sát tâm của Tạ Nguy chưa bao giờ là giả.

Khương Tuyết Ninh không dám động đậy, trả lời: “Dạ nhớ.”

Thế là đầu ngón tay Tạ Nguy dùng sức, trên má nàng vẫn còn vết thương, ấn đến phát đau, nàng khẽ nhíu mày, hắn mới thoáng nới lỏng tay ra, giọng nói càng lạnh lùng: “Nếu lần này không phải là ta, ngươi đã chết cả chục lần rồi!”

Hành động này của hắn, ngoài tàn nhẫn, còn có một phần khác thường.

Nhưng Khương Tuyết Ninh từ trước tới nay coi hắn như ma như quỷ, kiếp trước đánh bạo tự dâng hiến mình cũng chẳng qua là tự rước lấy nhục, càng biết hắn học đạo học phật thanh tâm quả dục không gần nữ sắc, không dám nghĩ gì khác, chỉ xem như Tạ Nguy chán ghét nàng, dày vò nàng.

Hắn càng lộ vẻ giận dữ, nàng càng ngoan ngoãn.

Tính cách Khương Tuyết Ninh xu lợi tị hại, cho dù kiếp này hối cải đã sửa lại rất nhiều, nhưng thói quen tìm kẽ hở trong lòng người rồi nhằm vào đó, sớm đã không còn là kĩ năng, mà gần như trở thành một loại bản năng thành thạo.

Chỉ cần ai lộ ra mấy phần thương tiếc nàng, không đành lòng với nàng, nàng đều không nhịn được tranh thủ nhằm vào.

Vì đó là cách khi còn bé, nàng đã lấy lòng Uyển Nương.

Trong lúc căng thẳng thế này, bản năng ấy lại lũ lượt ào ra.

Nàng cẩn thận đánh giá vẻ mặt hắn, vô thức cảm thấy kiếp này Tạ Nguy từ đầu đến cuối niệm mấy phần tình nghĩa cũ với nàng, huống hồ còn cả chuyện Dũng Nghị Hầu phủ, nên đối xử với nàng nhân từ hơn nhiều lắm.

Có lẽ chỉ là giận nàng làm hỏng kế hoạch của hắn thôi.

Dù sao cũng là việc liên quan đến Tiêu thị.

Vì thế nàng lớn mật, bày ra nụ cười lấy lòng: “Nhưng vận may của học trò tốt, vừa khéo đụng phải tiên sinh mà.”

Thiếu nữ cười lên, giống như hoa đào đầu cành nở rộ cánh hoa phấn hồng rực rỡ, quả là màu sắc yêu kiều thanh tú khó nói thành lời. Một chút lấy lòng, mà không nịnh bợ, ngược lại còn khiến người ta cảm thấy thân thiết tin cậy.

Khiến người khác không nhịn được mà muốn tha thứ cho nàng.

Tạ Nguy trông thấy, bỗng “xùy” một tiếng, ngón tay dùng sức, bóp lấy cằm nàng, ép nàng ngẩng đầu lên, trong giọng nói không có chút nhân từ nào, ngược lại còn chứa sự tỉnh táo lạnh thấu xương khiến người kinh sợ: “Tốt xấu gì cũng làm học trò của ta đã lâu, tầm nhìn mưu lược không giỏi hơn được, lại quen làm trò thấp hèn như vậy! Ai dạy cho ngươi vậy?”

Hắn có thể dễ dàng kéo căng dây cung, sức lực há lại tầm thường?

Hơi dùng sức, đã làm Khương Tuyết Ninh đau.

Đáy mắt nàng tức thì tuôn lệ, nghe hắn chất vấn, cảm thấy như sét đánh ngang tai, mới nhớ ra e rằng dáng vẻ này của mình khiến Tạ Nguy căm ghét nhất, kiếp trước chính là như vậy, nàng sợ hãi đến mức không dám nói gì.

Tạ Nguy nhìn nàng từ trên cao, uy nghiêm nói: “Không giết ngươi, là vì ta thấy bản tính ngươi không xấu. Nhưng người đời, xấu xa thì phải giết, ngu xuẩn càng không thể để lại. Ta tha cho ngươi một mạng, ngươi lại mặc kệ coi như trò trẻ con, muốn cứu người mà đến phương thức cao minh hơn một chút cũng không nghĩ ra, nhất thiết phải liều mình gánh lấy. Ninh Nhị, ngươi thật sự phí công học hành rồi!”

Khương Tuyết Ninh sững sờ.

Tạ Nguy dường như ghét nàng đến cực đỉnh, cuối cùng buông tay, hạ tầm mắt không nhìn nàng nữa, nói: “Cút đi luyện đàn.”

Khương Tuyết Ninh ngơ ngác nhìn hắn thật lâu, không nhịn được nghĩ “ngươi dạy ta được cái gì có ích rồi”, một lúc sau mới phản ứng lại, nghĩ đầu mình bị cửa kẹp rồi, dám thất thần vào lúc này, thế là nhếch nhác đứng lên.

Chỉ là vừa nãy bị hắn kéo ngã xuống, đầu gối hơi nhói đau.

Nàng khẽ chau mày, cũng không biết vì sao, có mấy phần chột dạ, không còn thói ngang ngược thường ngày, cũng không dám kêu ca, tự nhịn xuống, nhìn về phía góc phòng.

Phía còn lại quả nhiên là bàn đàn, phía trên đặt một cây đàn.

Khương Tuyết Ninh vừa nhìn đã thấy quen mắt.

Là cây Nga Mi của Tạ Nguy.

Đây là cây đàn Tạ Nguy tự đẽo tự dùng, mí mắt nàng giật giật, nhìn trái phải cũng không thấy cây đàn nào khác, trong lòng đã có mấy phần sợ hãi, không dám động vào. Sau đó nhìn thấy Tạ Nguy ngồi ở bên kia lại không có ý chỉ dạy cho nàng, chỉ đành cưỡng ép mình ngồi xuống.

Chỉ là dạo này không hề luyện đàn, tất nhiên không quen tay.

Chỉ mới nhấc tay đàn hai câu “Bích Tiêu Ngâm”, đã sai mất một âm.

Nàng sợ sệt quay đầu nhìn Tạ Nguy, lại thấy hắn đặt tay lên đầu gối ngón tay buông xuống, ngồi bất động trong ánh đèn lờ mờ, nét mặt ảm đạm, cũng không biết đang nghĩ gì, tóm lại chưa đến mắng nàng.

Thế là hơi hơi yên tâm.

Nàng nhanh chóng sửa lại, giả vờ như không có gì, tiếp tục đàn đoạn tiếp theo.

Tiếng đàn run nhẹ, tuôn ra từ giữa những dây đàn rung động, âm sắc tuyệt hảo, khi cao như tiếng phượng hót trong vắt, khi thấp như chim oanh líu lo, lúc khiến lòng thoải mái lên tận mây xanh, lúc lại sụt sùi ủ dột bịn rịn giằng xé tâm can.

Kiếm Thư, Đao Cầm đều ở ngoài nghe.

Giữa đêm tĩnh lặng không tiếng người, chỉ có tiếng tuyết đắp dày lên trên cây tùng khẽ rơi xuống.

Trong căn phòng đơn giản sạch sẽ, nồng đậm mùi thuốc, là đại phu mới thay thuốc cho Trương Già đang băng bó lại, còn than một tiếng: “Cũng may không bị thương chỗ hiểm, nếu không không một đao sâu như thế này, chỉ sợ sẽ lấy mạng…”

Trương Già khép vạt áo lại, nhìn ra ngoài song cửa sổ.

Trong khoảng sân tối om tựa vào dãy núi núp dưới bóng cây, tiếng đàn đó réo rắt không ngừng bay đến, ban đầu vẫn còn chút ngắc ngứ, đàn lâu rồi dần dần thành thục, ngược lại còn có vẻ vô cùng trôi chảy.

Tình cảnh như vậy còn mang đàn theo, chỉ có vị Tạ thiếu mà thôi.

Là đàn của hắn.

Lại không phải âm của hắn.

Trương Già nhìn khép hờ mắt lại, mặc cho đại phu kia xách hòm thuốc ra ngoài, đưa tay xoa chầm chậm lên bên vai bị thương, cơn đau như ẩn ở sâu bên trong, dùng dằng mãi không dứt.

Hắn nghe rất lâu rất lâu, tiếng đàn mới dần dần ngừng lại.

Khương Tuyết Ninh thực không biết mình đã gảy đàn nửa canh giờ hay một canh giờ, chỉ cảm thấy ngón tay mình giống như sắp bị dây đàn ép chặt đến nỗi tróc da chảy máu, thực sự không chịu nổi nữa, mới đánh bạo ngừng lại.

Vừa nhìn, Tạ Nguy vốn dĩ đang ngồi, chẳng biết lúc nào đã nằm xuống.

Nàng đứng dậy, nhẹ nhàng bước đến gần, nhỏ giọng kêu lên: “Tạ tiên sinh?”

Tạ Nguy tựa bên gối, hai mắt nhắm lại, cho dù có ánh nến ấm áp mềm mại chiếu rõ mấy phần, gương mặt tái nhợt vẫn chẳng có sức sống hơn bao nhiêu, dường như đã ngủ thiếp đi. Không có sự lạnh lùng tàn ác khiến người ta sợ hãi ban nãy, mặt mũi bình thản lặng yên như núi sâu, khiến người ta không dám quấy rầy chút nào, sợ làm vị tiên trên trời này giật mình.

Khương Tuyết Ninh vừa thấy liền im bặt.

Nàng đứng đằng trước, cũng không dám gọi nữa, trong lòng thầm cân nhắc, liền thấy đây là cơ hội tuyệt vời, nên nhanh chân trốn đi thôi. Thế là giống như con mèo con, nhón chân lên bước dần ra ngoài cửa.

Chỉ là thấy sắp đến cạnh cánh cửa, nàng quay đầu lại nhìn, cắn môi nhè nhẹ, do dự một lát, vẫn là trở lại, kéo một tấm thảm nhung bên cạnh, nín thở, khoác lên vai hắn từng chút một.

Dáng vẻ này lại giống như trộm vậy.

Sau đó mới mở cửa lần nữa, lách mình ra ngoài.

Hai người Đao Cầm Kiếm Thư đợi ngoài cửa đã lâu, thấy nàng ra, quay đầu nhìn thấy liền mở miệng định nói.

Khương Tuyết Ninh vội vàng đặt ngón tay lên môi ra vẻ “suỵt”.

Kiếm Thư Đao Cầm nhất thời sững sờ.

Nàng cố hết sức nhỏ giọng, làm khẩu hình nói: “Tiên sinh ngủ rồi!”

“…”

Đao Cầm Kiếm Thư lại thầm giật mình, nhìn nhau, không khỏi ngạc nhiên.

Khương Tuyết Ninh sống sót sau tai họa, mừng như chuột trộm được dầu, khoát tay với hai người họ, nhặt cây dù dựng bên tường lúc trước, cũng không cần ai tiễn, tự mình bước rón rén nhanh chân chuồn mất.

Trans: Vũ, Sunday

Beta: Vũ

Sáng sớm hôm sau, ánh sáng nhàn nhạt chiếu lên bậc thềm. Trong phòng dường như có động tĩnh rất nhỏ. Đao Cầm Kiếm Thư đã sớm sai người chuẩn bị đồ rửa mặt súc miệng, đứng hầu ở bên ngoài, nghe thấy âm thanh vẫn không dám đi vào, vì không biết Tạ Nguy đã thức giấc hay chưa, cho đến khi nghe tiếng hỏi bỗng nhiên vọng ra từ bên trong: “Giờ nào rồi?”

Kiếm Thư đáp: “Giờ Thìn một khắc.“

Bên trong trầm mặc một lúc, rồi mới nói: “Vào đây.”

Sáng sớm, khi Tạ Nguy vừa mở mắt, chỉ cảm nhận được ánh sáng xuyên qua cửa sổ giấy chiếu vào, trước mắt hoàn toàn mơ hồ. Đưa tay ấn thái dương, ngồi dậy, hắn mới phát hiện mình đã ngủ thẳng một mạch đến sáng.

Nến đã cạn, trong phòng còn sót lại chút hơi ấm. Nhìn vào trong góc, cây Nga Mi lặng yên nằm trên bàn đàn, dường như chưa có ai động vào. Khi Kiếm Thư, Đao Cầm tiến vào, Tạ Nguy đã dậy, chỉ hỏi: “Đêm qua Ninh nhị rời đi lúc nào?”

Kiếm Thư nói: “Khoảng giờ hợi.”

Tạ Nguy lại trầm mặc, cuối cùng không nói gì thêm, chỉ thay y phục rửa dọn, dùng ít cháo.

Loạn Thiên Giáo đã dẹp yên, ở lại Thông Châu hai ngày, sau khi xử lí xong công việc cũng nên khởi hành về kinh thành. Ai ngờ chiều tối hôm qua có trận tuyết lớn, phủ kín mặt đất, người bên dưới hồi bẩm nói quan đạo từ Thông Châu về đến kinh thành bị tuyết lớn và đá lở chặn rồi, họ đang dọn dẹp, e rằng ngày một ngày hai chưa thể gọn gàng. Lại thêm Trương Già, Tiêu Diệp và đại bộ phận binh lính may mắn sống sót đều bị thương, sau khi nghe thuộc hạ bẩm báo, Tạ Nguy liền phân phó xuống, nấn ná tại Thông Châu thêm hai ngày trước đã.

Hết thảy quan viên lớn nhỏ hôm qua đã sớm nghe có người từ trong kinh tới, hôm nay toàn bộ đều tranh thủ tới bái phỏng. Cửa Thượng Thanh Quan vốn đang thanh tịnh, giờ ngựa xe như nước, vô cùng náo nhiệt.

*

Tối qua sau khi Khương Tuyết Ninh chuồn ra từ trong phòng Tạ Nguy, định thuận đường đến thăm Trương Già, nhưng ngang qua cửa phòng hắn thấy đã tắt đèn, tối om như mực, lại nghĩ mấy ngày liền hắn bôn ba mỏi mệt, căng thẳng lo lắng, nên có một giấc ngủ ngon, thế là kiềm lại không đến quấy rầy nữa.

Đến ngày hôm sau vừa tỉnh dậy, nàng đã đi tìm hắn.

Khí sắc của Trương Già so với hôm qua tất nhiên là đã tốt lên, chỉ là vốn quen ít nói trầm mặc, hai người lại thoát khỏi hiểm cảnh, không còn trong tình trạng làm việc theo lợi ích, tựa vào nhau để sống sót như khi còn trên đường, lanh mồm lanh miệng như Khương Tuyết Ninh, cũng không biết nên nói gì với người miệng kín như bưng này. Trương Già lại nghiêm ngặt tuân thủ lễ tiết, càng không cần nhắc đến lời dặn của đại phu, bảo hắn nghỉ ngơi thật tốt, Khương Tuyết Ninh cũng không tiện quấy rầy quá, chỉ sáng đến thăm một lần, tối đến một lần.

Sao Trương Già không biết cho được.

Bản thân nàng chỉ cảm thấy vô cùng thỏa mãn, trái lại không hề có dáng vẻ nhớ nhà chút nào, cả ngày vui vẻ, nét cười thường hiện, ai trong Thượng Thanh Quan gặp nàng cũng đều thấy dễ chịu. Chỉ là ông trời quả thực không tác thành.

Quan viên Thông Châu ồn ào tới bái phỏng hai ngày, Tạ Nguy cũng bắt tay xử lí tận gốc tàn cục Thiên Giáo, còn cùng Tiêu Viễn bàn luận nhiều việc, vốn chuẩn bị khởi hành rời đi rồi. Cuối năm đã cận kề. Nếu tốc độ nhanh hơn, đoàn người có thể kịp về nhà trước Tết. Nhưng không ngờ rằng, sáng sớm ngày thứ ba có tuyết lớn, dịch trạm truyền tin tới, nói sơn đạo bị sập mấy ngày trước lại sập rồi, do tuyết tan tụ lại thành dòng nước lũ, gây sạt lở, vẫn không đi được.

Khương Tuyết Ninh ngồi trước cửa sổ, tay chống lên má, sau khi nghe Tiểu Bảo truyền lại lời, bất giác hỏi: “Lẽ nào đón Tết tại Thông Châu ư?” Tiểu Bảo thay trà nóng cho nàng, đáp: “Nghe ý của tiên sinh, quá nửa là vậy rồi.” Khương Tuyết Ninh liền nhíu mày.

Tiểu Bảo nói: “Tiêu Quốc công bọn họ cũng chẳng đi nổi, mấy ngày trước mới thương lượng cùng tiên sinh, nói hôm tất niên muốn tìm tửu lâu bày cỗ lớn, khao thưởng quân sĩ, để an ủi nỗi nhớ nhà của mọi người. Nếu cô nương nhớ nhà quá, đến lúc đó cũng có thể đến chung vui?”

Nhớ nhà? Khương Tuyết Ninh khẽ cười xùy một tiếng. Nàng đâu có nhớ nhà. Người khác đón Tết, dĩ nhiên muốn về nhà. Cả gia đình đoàn viên quây quần bên nhau, cho dù bình thường có xích mích cãi vã, vào những ngày lành như thế này cũng sẽ buông xuống. Chúc nhau câu cát tường, đốt pháo trúc, ăn bánh tổ, đón giao thừa, chỉ mong năm sau sẽ tốt hơn, đó là ngày tình cảm ấm áp khó có được của thế gian. Nhưng với nàng mà nói, lại thấy quạnh quẽ nhiều hơn.

Trước kia khi ở thôn trang cùng Uyển Nương, những người nông dân thô kệch chốn sơn dã, phần lớn đều coi thường xuất thân của Uyển Nương, tuy rằng vì Uyển nương vốn đến từ cao môn đại hộ, họ đều có chỗ muốn cầu cạnh Uyển Nương, nhưng sau lưng lại khinh bỉ không ít. Uyển Nương cũng không thèm qua lại cùng đám người thô lỗ đó. Mỗi lần đón tết, nhà nhà người người đông vui náo nhiệt, Uyển Nương và nàng lại chẳng khác gì ngày trường, tùy tiện ăn gì đó, cũng chẳng đón giao thừa, xong xuôi liền lên giường đi ngủ.

Khi nàng còn nhỏ không biết điều này, cũng không cảm thấy có gì không đúng. Cho đến khi lớn hơn, bắt đầu chơi đùa cùng đám trẻ trong thôn, chúng nói ra, nàng mới biết hóa ra người ta có đón năm mới. Có một năm nàng bèn về hỏi Uyển Nương. Uyển Nương hoàn toàn mặc kệ nàng.

Đón tết năm kế đến, nàng không kiềm được đến nhà người ta cùng con nhà họ ăn cơm, đốt pháo, đợi đến tối khi trở về nhà, mở cửa ra lại phát hiện Uyển Nương đáng lẽ đã đi ngủ lại đang ngồi ở trong phòng, lạnh lùng nhìn nàng, lại xách nàng ra nhốt ở ngoài cửa.

Bên ngoài vừa tối vừa lạnh, nàng sợ hãi vô cùng. Nhấc tay lên dốc sức đập cửa, khóc lóc hỏi Uyển Nương vì sao không cho mình vào. Uyển Nương vẫn phớt lờ như cũ. Nàng khóc mệt rồi, liền dựa vào cửa mơ màng ngủ thiếp đi, buổi sáng hôm sau liền bị sốt, Uyển Nương mới đưa nàng đi khám đại phu. Từ đó về sau, Khương Tuyết Ninh không bao giờ dám nhắc đến chuyện đón Tết nữa. Nàng thật sự sợ quá rồi.

Sau trở về Khương phủ, ngược lại mỗi năm đón Tết đều ăn cơm tất niên, nhưng lại tựa như chẳng can hệ gì tới nàng. Như ngắm hoa trong sương, trông trăng dưới nước, cách một tầng không rõ ràng chân thực chút nào. Dù sao nàng không thích Khương Tuyết Huệ, cũng không thích Mạnh thị.

Mọi người thường ngày không thấy mặt, lúc đón Tết lại muốn khiến nhau ngột ngạt, có thể thoải mái vui vẻ sao?

Về phần sau đó vào cung… Thì càng không thú vị gì nữa.

Yến tiệc thưởng trừ tịch, vua tôi trên dưới chú ý lễ nghi quân thần, các phi tần lại tranh cơ đấu diễm, dù là một ngày vui vẻ, ai ai cũng đang tính kế lẫn nhau, còn đâu vui thú? Chưa kể triều đình trên dưới không phải ai ai cũng tới trừ tịch yến. Có người quan vị quá thấp, không tới được. Cũng có những người có thể tới nhưng lại không tới. Ví dụ như Tạ Nguy khi đó đã thành đương triều thái sư, hầu như năm nào cũng cáo bệnh, chẳng bao giờ đến. Ví dụ như Trương Già cố chấp, luôn coi ân điển của hoàng thượng như không có gì, dâng sớ tạ tội nói phải ở nhà phụng dưỡng mẫu thân. Cho nên, Khương Tuyết Ninh chưa từng gặp được Trương Già trong những ngày như trừ tịch đón tết thế này…

Ngón tay đặt lên bậu cửa sổ lạnh lẽo, trái tim Khương Tuyết Ninh bỗng nảy lên, quay đầu hỏi Tiểu bảo: “Trương đại nhân đâu?” Tiểu Bảo ngây người: “Gì cơ?” Khương Tuyết Ninh đột nhiên hơi hồi hộp: “Trương đại nhân cũng không về kinh thành đón tết sao?”

Tiểu Bảo lúc này mới biết nàng hỏi gì, đáp: “Hôm kia Trương đại nhân có sai người đi hỏi tình trạng tuyết tụ trên đường và chuyện núi sạt lở, từng nói muốn vượt tuyết trở về, nhưng đường chưa thông vốn đã nguy hiểm, huống chi ngài ấy còn đang bị thương, đại phu nói phải nghỉ ngơi mấy ngày. Tạ tiên sinh cũng không đồng ý, chỉ nói nếu Trương đại nhân xảy ra chuyện ngoài ý muốn, thì không ai gánh vác nổi.”

Trương Già cũng phải đón Tết tại Thông Châu. Một luồng khí nóng ấm áp trào ra từ đáy lòng, ngón tay Khương Tuyết Ninh cũng theo đó mà run. Tiểu Bảo khó hiểu: “Cô nương cũng muốn quay về sao?” Ai ngờ Khương Tuyết Ninh hoàn toàn như không nghe thấy, không động đậy, qua nửa ngày Khương Tuyết Ninh xoay người đi ra ngoài, đến ô cũng không cầm.

Tiểu Bảo bị dọa sợ: “Cô nương muốn đi đâu?”

Khương Tuyết Ninh muốn ra ngoài, nhưng mới đi được mấy bước mới nhớ ra mình không thạo đường sá Thông Châu, quay đầu hỏi: “Thông Châu có tửu phường tửu lâu nào tốt không? Đi thế nào? Ở đâu?”

Tiểu Bảo: “…”

Gương mặt kia vốn dĩ đang mất hết cả hứng của Khương Tuyết Ninh giờ có hào quang rực rỡ như được thắp sáng lên vậy, liền cười nói: “Ngươi dẫn ta đi.”

Tiểu Bảo không rõ lắm nàng đang muốn làm gì. Nhưng công tử Kiếm Thư từng dặn nó, phải chăm sóc tốt bảo vệ tốt cho Khương Nhị cô nương, đừng để chuyện như lúc trước xảy ra nữa. Nó không dám tùy ý để Khương Tuyết Ninh đi dạo một mình trong thành đâu.

Đại tửu lâu trong thành giờ đây đã không còn làm ăn nữa, cũng có vài đầu bếp đến dịp cuối năm phải đi giúp nhà phú hộ bày tiệc. Ngày lễ ngày tết Khương phủ đều sẽ mời đầu bếp của Đắc Nguyệt Lâu về phủ làm một bàn. Khương Tuyết Ninh biết có chuyện này, liền nói Tiểu Bảo dẫn đường.

Trên đường trông thấy vài cửa tiệm còn mở, phần lớn đều là bán đồ tết. Vốn dĩ vài ngày trước trông thấy, nàng còn chưa cảm thấy hứng thú cho lắm, giờ dừng lại cẩn thận nhìn xem, thậm chí còn mua mấy chiếc đèn lồng đỏ, còn mua túi gấm nhỏ thêu chữ “Phúc”, một con dấu tốt nhất, lại tới cửa hàng bạc đổi một đĩnh vàng đúc có hình dưa phúc quả thọ đợi cát tường*.

*Nguyên văn 福瓜寿果等吉祥模样的金银锞子, ta cũng không hiểu hình dạng của nó cho lắm, nên quý vị tự tưởng tượng nha, đại khái chắc là như hình này.

Tiểu Bảo ở bên cạnh nhìn, đoán là nàng đang chuẩn bị cho ai đó ăn tết.

Trên đường đi hai người mất một lúc mới tới được Tứ Hải lâu, là nơi nấu nướng ngon nhất thành. Vừa hỏi chưởng quỹ, quả nhiên có thể mời đầu bếp đi. Chỉ là, vậy mà giá tiền lại không thấp. Lúc mua đèn lồng lại không mất bao nhiêu, con dấu và đĩnh vàng lại tốn không ít, Khương Tuyết Ninh tính số ngân lượng còn lại trong tay mình, nhíu mày: “Một trăm lượng, làm gì có chuyện giá cao như thế?”

Ngược lại chưởng quỹ còn ôn hòa giải thích với nàng: “Thực không dám giấu giếm, rượu hoa quế của bổn lâu nổi danh, bình thường giá cũng không rẻ, năm nay chỉ còn lại vài vò. Đầu bếp khác cũng đã sớm bị các phủ mời đi, vị còn ở lại trong tửu lâu là Hứa sư phó, vốn cũng chuẩn bị chuẩn bị đi trở về đoàn tụ với thê nhi. Nhưng mối l đến trước cửa, nếu giá lên cao một chút đương nhiên cũng sẽ không cự tuyệt. Nếu cô nương ra nổi giá này, ta sẽ giúp ngươi nói tốt vài câu với hắn.”

Đối với Khương Tuyết Ninh một trăm lượng thật sự không phải món tiền lớn. Trước đây đều tiêu không chớp mắt. Nàng liếc mắt liền nhìn ra chưởng quỹ này thừa cơ cố tình nâng giá, chém khách, nhưng vì chút tiền như vậy, cũng không đáng chi li với hắn.

Con ngươi xoay chuyển nhanh như chớp, nàng liền nói: “Cũng được. Chỉ có điều giờ ta không mang nhiều bạc như thế, ngươi xem trong tay ta chỉ còn hai mươi lượng này thôi, đưa cho ngươi làm tiền cọc. Số còn lại, lát nữa ngươi phái người đến Thượng Thanh Quan lấy, ta ở đó, trừ tịch yến cũng làm ở đó.”

Chưởng quỹ lập tức kinh ngạc nhìn nàng. Trong thành đều loan truyền, phía Thượng Thanh Quan có đại sự, những ngày này thấy cỗ kiệu quan phủ ra ra vào vào trước đạo quán. Đến nay người ở trong Thượng Thanh Quan, tuyệt đối không phải người thường. Hắn lập tức cung kính với Khương Tuyết Ninh, vội vàng đồng ý.

Tiểu Bảo thấy thế, muốn nói lại thôi.

Ra khỏi tửu lâu, Khương Tuyết Ninh hỏi nó: “Sao lại có sắc mặt này?” Tiểu Bảo nói: “Quá tốn kém, hơn nữa cô nương đâu có nhiều tiền vậy?” Phải biết, trên người Khương Tuyết Ninh bây giờ chỉ có một trăm lượng là tiền nó đưa cho nàng lúc trước, do tiên sinh đưa cho, trên người nó cũng không nhiều tiền. Vừa rồi Khương Tuyết Ninh lại thẳng thừng đồng ý chuyện này, quả là…

Tóm lại Tiểu Bảo cảm thấy không đáng tin.

Khương Tuyết Ninh nghe vậy lại nhíu mày cười cười, bày ra sắc mặt tốt hiếm thấy: “Không có tiền? Bản tiểu thư nhiều tiền lắm đó!” Nàng lấy con dấu, lại bỏ những thỏi vàng kia vào trong túi, giấu kỹ vào trong tay áo, không cho người khác nhìn thấy, bước chân thong thả trở về Thượng Thanh Quan.

Những ngày này, Tạ Nguy đều không gọi nàng đi học đàn. Nghe nói là bận việc. Dù sao quan viên Thông Châu đến bái phỏng quá nhiều, chắc hẳn hắn không lấy đâu ra thời gian dạy dỗ nàng. Vả lại từ hai ngày trước, vị thiếu sư đại nhân này đã báo bản thân đổ bệnh, nhiễm phong hàn, không gặp khách khứa.

Sức bắn một mũi tên đã có thể xuyên qua bả vai người ta, há có thể là thư sinh mỗi năm đông đến đều đổ bệnh? Hẳn là chỉ lười xã giao với đám quan viên Thông Châu này mà thôi.

Nàng vừa về tới Thượng Thanh Quan, liền đi tới viện của Tạ Nguy.

Kiếm Thư vừa bưng trà nguội từ bên trong ra, trông thấy nàng thì giống như thấy ma: “Sao Nhị cô nương lại tới đây?” Khương Tuyết Ninh ho khan một tiếng, quan sát cánh cửa đóng chặt phía sau hắn, nhỏ giọng hỏi: “Tiên sinh đã ngủ chưa?”

Dáng vẻ này có phần lén lén lút lút.

Kiếm Thư do dự một chút, nói: “Ngủ rồi, cô nương muốn gặp sao?”

“Không không không không…” Đùa gì vậy, Khương Tuyết Ninh cũng không muốn chủ động đi chết đâu! Nàng đưa tay kéo Kiếm Thư sang một bên. “Lời này của ta nói với ngươi là được rồi.”

Kiếm Thư trông thấy tay trắng nõn của nàng kéo tay áo mình, mí mắt giật một cái, đáy lòng chợt xuất hiện mấy phần hàn khí, nói: “Cô nương cứ nói, đừng động thủ.”

Đồ nam nhân mà nhỏ mọn! Khương Tuyết Ninh cũng không nghĩ sâu xa, buông tay, bày ra dáng vẻ mười phần lương thiện, nói: “Ngươi theo tiên sinh ra ngoài, trên người nhất định có mang tiền theo nhỉ? Tùy tiện cho ta ngàn, tám trăm lượng dùng đi.”

Tùy tiện đưa ngàn, tám trăm lượng dùng… Khóe miệng Kiếm Thư giật một cái: “Cô nương…” Khương Tuyết Ninh vội nói: “Ngươi biết mà!” Kiếm Thư nói: “Ta biết gì cơ?”

Khương Tuyết Ninh biết Kiếm Thư Đao Cầm đều là tâm phúc của Tạ Nguy, chuyện của Tạ Nguy hai người họ đều rõ, liền chống nạnh: “Tiên sinh của các người còn nợ ta mấy vạn bạc chưa trả, ta muốn lấy ngàn tám trăm lượng không phải là quá đáng nhỉ? Ta nghĩ tiên sinh các ngươi nhiễm phong hàn, thân thể không tốt, cũng không tiện quấy rầy. Ngươi cứ đưa ta, sau này ta nói với hắn là được.”

“…”

Kiếm Thư sợ mình mà đồng ý, về sẽ bị tiên sinh nhà mình đánh chết, nhưng vị chủ tử trước mắt quả là có chút đặc thù, thật sự không dám không đưa cho lắm, lại khiến hắn do dự.

Khương Tuyết Ninh thúc hắn: “Nếu không ta qua đó quấy rầy tiên sinh nhà các ngươi!”

Trông bình thường bọn hắn thế kia, cũng không giống như sẽ dám tùy tiện quấy rầy Tạ Nguy. Nàng cảm thấy mình có thể thuận lợi lấy được tiền thuộc về mình. Nhưng không ngờ, Kiếm Thư yếu ớt nhìn chằm chằm nàng nửa ngày trời, vậy mà lại nói: “Cô nương đi đi.”

Khương Tuyết Ninh: “…” Đây là Kiếm Thư mà ta biết à? Hình như có chỗ nào sai sai! Nàng ngơ người.

Kiếm Thư lại quay người muốn đi gõ cửa, chỉ nói: “Ta báo giúp cô nương.” Khương Tuyết Ninh giật nảy mình, hết hồn, vội kéo hắn: “Đừng, ngươi làm gì vậy?”

Đúng lúc này, cửa phòng vừa nãy còn đóng chặt liền mở ra. Tạ Nguy đứng ngay sau cánh cửa, y phục đơn giản, thân hình cao lớn, tay còn đang đặt ở cánh cửa, dường như mới thức dậy, tóc buộc lỏng lẻo còn có mấy sợi đáp trên vạt áo tuyết trắng, dáng vẻ có chút lười biếng ngày thường khó gặp. Nhưng mà mi tâm lại có chút lạnh lùng.

Ánh mắt hắn nhìn hai người trước cửa, sau đó rơi xuống tay Khương Tuyết Ninh còn đang tóm lấy tay Kiếm Thư. Khương Tuyết Ninh còn chưa cảm thấy có gì bất thường. Kiếm Thư bị ánh mắt này nhìn vào, lông tơ phía sau đều dựng hết lên, giống như dạo một chuyến qua trước điện Diêm vương vội vàng giật tay mình về, cúi người nói: “Tiên sinh, Ninh Nhị cô nương vừa nãy…” Tạ Nguy thản nhiên nói: “Ta nghe thấy được.”

Sau gáy Khương Tuyết Ninh lập tức lạnh buốt. Ngước mắt dò xét Tạ Nguy, mặc dù sắc mặt hơi tái, nhưng bây giờ không giống như nhiễm phong hàn, bệnh đến nỗi không thể nào ra ngoài, liền đột nhiên bừng tỉnh, trong lòng thầm kêu lên: Quả nhiên là giả vờ. Tạ Nguy nhìn về phía nàng: “Đòi tiền?”

Khương Tuyết Ninh vốn muốn tìm thẳng đến Kiếm Thư đòi, dù sao tiên sinh của bọn họ nợ tiền mình là sự thật, không lý nào không trả, để họ quay về nói với Tạ Nguy, Tạ Nguy cũng không tiện keo kiệt tìm nàng so đo. Ai mà ngờ hắn lại ra đây…

Nàng ngập ngừng nói: “Đúng là muốn lấy, nhưng nghe nói tiên sinh đang ngủ, liền không dám quấy rầy.”

Nghe nói hắn đang ngủ? Tạ Nguy biết miệng của tên lừa gạt này chẳng nói được một câu thật lòng, cũng lười vạch trần mấy trò vặt nịnh bợ này của nàng, cười mà hỏi: “Ngươi quả đúng là nhớ mãi chút tiền này, nói ra đi, dùng làm gì?” Khương Tuyết Ninh há miệng muốn nói, nhưng chưa nói được câu nào, hai gò má đã hơi đỏ lên.

Tạ Nguy vốn đang cười, trông thấy vẻ mặt này của nàng, ấm áp trong đáy mắt liền dần dần tiêu tán, dù môi vẫn cười, nhưng không còn vẻ tươi cười như tắm gió xuân lúc nãy, thẳng thừng nhìn thấu nàng: “Vì Trương Già?”

Chuyện nàng thích Trương Già, trước mặt Tạ Nguy cũng không tính là bí mật gì. Vừa nãy Khương Tuyết Ninh không nói ra, chỉ vì thẹn thùng thôi. Nhưng nếu đã bị Tạ Nguy đoán được, nàng cũng thản nhiên, nghĩ dù sao Tạ Nguy cũng biết, liền ngẩng đầu lên mặt mày hớn hở nói: “Vẫn là không thể gạt được tiên sinh. Ta nghĩ Trương đại nhân vốn định về nhà, nhưng tuyết lớn ngáng đường đi, phải ở lại Thông Châu ăn tết, liền muốn chuẩn bị kỹ càng một phen, náo nhiệt một chút. Nếu không đêm trừ tịch cũng không ra khỏi cửa, một mình lẻ loi trơ trọi…”

“…”

Tạ Nguy nhìn nàng thanh tú động lòng người đứng ở dưới mái hiên, khóe mắt đuôi mày cũng vui vẻ giống như hoa nở đầu cành rạng rỡ e lệ, lại nhìn ra đằng sau nàng, nhìn tuyết đọng lại trắng xóa trong đình viện còn chưa kịp quét sạch, thật chướng mắt. Đáy lòng hắn hàm chứa vạn kiểu cười mỉa mai lạnh thấu xương. Nhưng lời ra khỏi miệng vẫn ôn hòa như cũ: “Ngươi nghĩ chu đáo quá.”

Khương Tuyết Ninh vẫn coi như hắn khen mình, phấn khích nói: “Vậy là tiên sinh đồng ý rồi?”

Tạ Nguy khe khẽ cười: “Tiền của ngươi, tất nhiên phải trả cho ngươi.”

Trans & Beta: Vũ

Bòn được của tên keo kiệt rồi! Suýt chút nữa Khương Tuyết Ninh nhảy lên cao ba thước, chỉ là ngại còn đang trước mặt Tạ Nguy, ít nhiều phải giữ chút hình tượng đoan trang, nhẫn nhịn không bùng phát ra mà thôi, nhưng ý cười và vui vẻ ở đáy mắt đã không che giấu chút nào nữa. Không tiếc lời khen tặng: “Tiên sinh thật sự khéo hiểu lòng người, vô cùng quan tâm săn sóc!”

Tạ Nguy khoát tay bảo Kiếm Thư đi lấy ngân phiếu cho nàng, lại hỏi: “Ngươi gióng trống khua chiêng như thế, không sợ người khác trông thấy sẽ chỉ trích sao?” Khương Tuyết Ninh đảo mắt nhanh như chớp: “Trương đại nhân cứu mạng ta, là ta báo ân mà!”

Báo, ân.

Trong lòng Tạ Nguy nặng nề lặp lại, ung dung liếc nàng một phen: “Lại tìm cớ ổn thỏa cả rồi, ta còn tưởng rằng ngươi muốn thừa dịp này bày tỏ tâm ý với hắn chứ.”

Bốn chữ “bày tỏ tâm ý” này giống như mấy hạt châu, chợt rơi ở đáy lòng nàng, vốn tưởng chỉ rung động một chút như vậy thôi, ai ngờ chúng bỗng lăn ra, phát ra chuỗi tiếng vang không dứt, càng khiến lòng nàng loạn cào cào lên.

“Sao, sao lại có thể như thế?” Nàng phản bác theo bản năng, dù sao quả thật chưa từng có ý nghĩ này.

Tạ Nguy thấy nét mặt nàng thoáng qua, giống như bị câu nói này của hắn dọa sợ, đáy lòng chỉ cười: Nghĩ đến mà chưa dám làm thôi.

Vừa lúc Kiếm Thư đã đưa ngân phiếu tới. Khương Tuyết Ninh vội vàng nhận lấy, thoáng lấy lại bình tĩnh, liền cúi người chào Tạ Nguy, sau khi rời khỏi sân viện thở dài một hơi, mới phát hiện thì ra lúc bản thân đối mặt với Tạ Nguy vẫn một mực căng thẳng không thôi.

Kiếm Thư giao ngân phiếu, đứng bên cạnh không dám nói lời nào.

Tạ Nguy vịn khung cửa thấy bóng dáng nàng biến mất ở chỗ ngoặt cuối hành lang, liền buông tay đi trở về phòng ngồi xuống, lại cảm giác như lúc nãy mở cửa bị tuyết bên ngoài chiếu vào, đáy mắt giống như bị ánh sáng thấp thoáng dao động. Hắn chậm rãi khép mắt lại, nghỉ một chút. Sau đó mới nói: “Gọi Tiêu Định Phi tới.”

*

Quả nhiên lúc chạng vạng tối chưởng quỹ tửu lâu kia đã phái người đến đây, ngân phiếu một ngàn lượng tới tay Khương Tuyết Ninh, trái lại những ngày này xa hoa hiếm thấy, trước ánh mắt vạn phần kinh ngạc của Tiểu Bảo, lập tức liền thanh toán. Bên phía tửu lâu tự có người chuyên đến thương lượng đồ ăn, rượu với nàng.

Khẩu vị Trương Già đại khái nghiêng về phía thanh đạm, xưa nay không phải người ham mê sơn hào hải vị gì, cho nên cũng không cần phải phô trương quá mức, chỉ cần mỗi món ăn tinh tế mới mẻ là được. Còn rượu, xưa nay tửu lượng người này rất kém, đại phu nói đã nghỉ ngơi dưỡng thương đã mấy ngày, nay uống một chút cũng không sao. Trời rất lạnh, thích hợp nhất là Thiệu Hưng Hoa Điêu thượng phẩm, làm ấm trên bếp lò rồi uống thì không còn gì ấm hơn.

Thời gian còn làm hoàng hậu trong cung lúc trước, hai năm đầu vì khoe khoang, đã từng làm mấy yến hội vụn vặt, mấy năm sau đó thì buông tay lười quản, Khương Tuyết Ninh cũng không ngờ bản lãnh này lại được mình nhặt lên dùng, mà còn trong tình huống thế này. Đại yến trong cung đã xử lý, một bàn nho nhỏ thế này, không đáng kể. Chưa đến nửa canh giờ đã xong.

Có thể người phía tửu lâu nhận ra thân phận của nàng không tầm thường, nên cũng không dám qua loa, trước hết bảo đầu bếp đến xem trù phòng của Thượng Thanh Quan có thể dùng hay không, còn sớm đưa đồ dùng, cần cho yến trừ tịch ngày mai, thậm chí còn mang rượu tới. Vốn dĩ mấy người Tiêu Viễn muốn khao thưởng binh sĩ đi cùng chưa thể về kinh, đám người này lui tới cũng không có mấy người chú ý.

Khương Tuyết Ninh ở ngoài trù phòng xem bọn họ khuân đồ vào trong, nhìn một lát lại thất thần. “Ta còn tưởng ngươi muốn nhân cơ hội này bày tỏ với hắn nữa chứ…” Lời Tạ Nguy nói lúc trước, quanh quẩn trong đầu nàng như có quỷ. Trái tim không hiểu sao lại đập nhanh hơn một chút, dù nàng biết mình vốn quả thật không có ý nghĩ này, cũng không nên nghĩ theo hướng này, nhưng ai bảo câu nói của tên họ Tạ kia lại tràn đầy dụ hoặc khiến người ta không ngừng đắn đo chứ?

Khương Tuyết Ninh phát hiện, nàng căn bản không có cách nào thoát khỏi câu nói này. Người ta thường nói, nam theo đuổi nữ cách ngọn núi, nữ theo đuổi nam cách lớp vải thưa. Đúng là nàng thích Trương Già mà. Theo đuổi người mình thích, bộc lộ tâm ý của mình, có gì mà hổ thẹn, có gì không thể được? Cho nên, cho nên đêm mai…

“Khương Nhị cô nương! Khương Nhị cô nương!” Một bàn tay bống đạp lên vai nàng, Khương Tuyết Ninh suýt chút nữa bị dọa hết hồn, cả người đều run run, suy trong đầu vừa nãy lập tức giấu sạch đi.

Nàng quay đầu nhìn, vậy mà lại là Tiêu Định Phi.

Tay ăn chơi này vài ngày trước bị một mũi tên của Tạ Nguy bắn xuyên qua bả vai, bị áp giải đi với thân phận Thiên Giáo tặc tử hết sức thê thảm, lại vì thân phận đặc thù mà bị giam lỏng. Ai bảo hắn tên là “Định Phi”?

Có thể nói sau khi người phía triều đình thẩm vấn sơ bộ xong, tất cả mọi người liền chú ý đến khuôn mặt giống Định Quốc công Tiêu Viễn đến mấy phần, lại liên tưởng đến cái tên này, lập tức đủ loại suy đoán lan truyền ra.

Nghe nói Định Quốc công Tiêu Viễn đã đi gặp hắn một lần. Trước khi vào mười phần thấp thỏm, sau khi ra lại mặt mày tái xanh.

Mặc dù là tù nhân, nhưng bên trong Thượng Thanh Quan này, không một ai dám bất kính với hắn, vì thế người này còn sống thoải mái hơn khi còn ở Thiên Giáo nữa. Vết thương trên bả vai cũng không ảnh hưởng đến chuyện hắn tản bộ khắp nơi.

Hôm qua còn dẫn hai binh sĩ trông coi hắn đi dạo kỹ viện, gặp mấy kỹ nữ còn nói: “Giờ bản công tử phất lên rồi, biết bản công tử là ai không? Là con trai trên trời rơi xuống của Định Quốc công trong kinh thành quyền thế ngập trời hoàng đế cũng phải sợ hãi ba phần!” Lời này truyền về khiến Tiêu Viễn tức giận đến nỗi sắp bể phổi.

Chỉ là dù sao cũng là người Tạ Nguy bắt, dù hắn có ý muốn làm gì với Tiêu Định Phi, trước khi áp giải về kinh thành, không thể động đến, chỉ sợ làm cho Tạ Nguy sinh nghi, đành phải nhịn trong bụng. Chậc chậc, đừng nhắc mà bực mình!

Trái lại Tiêu Định Phi vẫn y phục lụa là như cũ, giữa mùa đông còn cầm cây quạt mạ vàng trên tay giả vờ phong nhã, cũng không biết đã đứng sau lưng nàng bao lâu, chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt kỳ lạ: “Nghĩ gì mà nghiêm túc vậy?”

Khương Tuyết Ninh vừa thấy hắn lại đau đầu. Lập tức chỉ nói: “Định Phi công tử có việc gì sao?”

Tiêu Định Phi cười ha hả nhìn thoáng qua phía ngoài trù phòng, trên mặt mang mấy phần thèm rõ dãi, lại nói: “Nghe nói cô nương mời đầu bếp đến tới làm trừ tịch yến?”

Toàn thân Khương Tuyết Ninh cứng đờ, cảnh giác: “Không có chuyện đó, ngươi nghe ai nói vậy?”

Tiêu Định Phi nói: “Động tĩnh lớn như vậy, Thiệu Hưng Hoa Điêu tốt nhất, chỉ riêng bình rượu kia, ta đi ngang qua ngoài cửa thôi đã ngửi thấy rồi. Haha, cô nương, dù sao chúng ta cũng có giao tình cùng trải qua hoạn nạn nhỉ? Ké bữa cơm?”

Ké bữa cơm?

Nếu Khương Tuyết Ninh là mèo, chỉ sợ lúc này lông toàn thân đã dựng ngược lên, lạnh lùng nói: “Ngươi nằm mơ đi!” Nàng biết người này có tính quấn chặt không buông, nên không nói gì nữa, phất tay áo rời đi, sợ người này dính vào làm rối chuyện của mình.

Tiêu Định Phi này lại là tên giỏi bắt quàng làm họ. Hắn mang dáng vẻ thèm rượu thèm ăn, vốn hắn còn cao hơn Khương Tuyết Ninh, bước một bước bằng hai bước của nàng, đi theo không tốn sức chút nào, cố chấp: “Đừng vội mà, đêm trừ tịch, yến đoàn viên, chẳng phải nên nhiều người đông vui sao? Cô nương khổ tâm chuẩn bị nhiều như vậy, một mình ăn hết thế nào được? Hay là cô nương còn mời người khác nữa?” Khương Tuyết Ninh nhẫn nhịn, sắc mặt rất khó coi, tiếp tục đi.

Tiêu Định Phi chợt gõ cây quạt trong lòng bàn tay: “Ồ, chẳng lẽ người ngươi mời là tên họ Tạ đấy chứ? Nghe nói hắn là tiên sinh của ngươi…”

Khương Tuyết Ninh quay đầu nhìn hằm hằm: “Ngươi nói linh tinh gì vậy?”

Tiêu Định Phi lại buông tay ra: “Vậy ta ké bữa cơm có gì đáng nói? Này, chờ đã, bữa cơm trừ tịch này đừng nói có tiên sinh của ngươi cũng không được mời nhé, hắn biết không?”

Khương Tuyết Ninh thật muốn tìm cái khăn lau chặn miệng tên này lại: “Tiên sinh của ta không đến!”

Tiêu Định Phi nói: “Mời rồi à?”

Khương Tuyết Ninh là vì Trương Già mới phải giày vò phen này, sao có thể mời một tên sát tinh đến vướng chân mình, mà còn có chút tâm tư nhỏ nàng chưa cân nhắc xong, đâu thể để người ngoài có mặt ở đó được? Lập tức nóng lòng muốn thoát khỏi người này, tức giận nói: “Tiên sinh đương nhiên phải đi cùng vị phụ thân từ trên trời rơi xuống kia của ngươi khao thưởng binh sĩ, không thể nào có thời gian được!”

Tiêu Định Phi kinh ngạc cười: “Ngay cả cô nương cũng biết thân thế của ta rồi à?”

Khương Tuyết Ninh đã đi đến trước cửa phòng mình, cười nhạt.

Thế là Tiêu Định Phi cố ý bày ra tư thái phong lưu, nháy mắt mập mờ với nàng: “Chờ trở về kinh thành, bản công tử chính là thế tử quốc công gia, Khương Nhị cô nương không cân nhắc xem…”

“Ầm!” Đáp lại hắn chỉ là vẻ mặt Khương Tuyết Ninh không hề thay đổi và tiếng đóng cửa phòng vang lên. Lời còn chưa nói xong lập tức đều bị chặn đứng ngoài cửa. Tiêu Định Phi chợt cảm thấy vô vị, nói vọng vào trong: “Cô nương trong kinh đều mặt lạnh vô tình như ngươi sao? Coi thường bản công tử quá đi mất!”

Bên trong không truyền ra chút âm thanh nào.

Tiêu Định Phi đứng đó nửa ngày, cuối cùng dậm chân một cái, rời đi. Khương Tuyết Ninh dỏng tai nghe, thấy tiếng bước chân kia đi xa, hé cửa ra, thấy trong đình viện thật sự không có ai, mới thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rốt cuộc cũng gạt được con đỉa này đi rồi.

*

Ngày hôm sau, Tiêu Định Phi cũng không xuất hiện. Trong lòng Khương Tuyết Ninh yên tâm hơn không ít. Tới chạng vạng tối, đầu bếp tửu lâu đã làm xong bàn tiệc, cố ý chọn một góc Đạo Tàng Lâu yên tĩnh phía sau Thượng Thanh Quan, bày biện lên. Lúc này nàng mới nói Tiểu Bảo đi thông báo cho Trương Già một tiếng, sau đó thay một thân váy áo màu xanh như nước, khoác áo choàng lên muốn đi ra ngoài, tiện đường qua gọi Trương Già cùng đi.

Nhưng ai ngờ mới đi nửa đường, một bóng dáng chợt lao ra, cười nói: “Được rồi, xem như bản công tử đuổi kịp rồi, nghe nói bàn tiệc dọn xong cả rồi, giờ đi qua à?” Trong chớp nhoáng này, sắc mặt Khương Tuyết Ninh xấu đi trông thấy. Nàng dừng lại, cắn răng: “Định Phi công tử, ta đã nói không mời ngươi!”

Tiêu Định Phi xảo quyệt như hồ ly, khoát tay: “Ây da, không sao cả, buổi chiều ta đã thay ngươi đi mời Trương đại nhân trước rồi, giờ vừa khéo đi cùng mọi người, chẳng phải quá đúng lúc sao?”

Hắn đã đi mời Trương Già từ chiều rồi? Khương Tuyết Ninh tức đến nỗi mũi muốn lệch đi, ngón tay chỉ hắn cũng đang phát run lên: “Ta chuẩn bị tiệc, ngươi dựa vào đâu mà đi mời? Không đúng, sao mặt ngươi dày quá vậy!”

Tiêu Định Phi nhún nhún vai, tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Trương đại nhân đáp sẽ lát nữa sẽ cùng đi, nếu Khương Nhị cô nương thực sự không muốn, vậy ta phải cáo tội với Trương đại nhân bên kia, có sao nói vậy thôi…”

Khương Tuyết Ninh nghẹn lại: “Ngươi…”

Dưới bầu trời này, luôn là kẻ không biết xấu hổ ức hiếp kẻ sĩ diện, mặt dày ức hiếp kẻ mặt mỏng, về điểm này Khương Tuyết Ninh thua Tiêu Định Phi khoảng cách mười vạn tám ngàn dặm, thực sự không thể đuổi kịp được, chịu thua thiệt lần này suýt chút nữa khiến nàng tức chết. Nàng cắn răng, nghiêm mặt, nhìn chằm chằm đối phương, rốt cục chậm rãi áp lửa giận xuống, ngược lại thản nhiên cười khẽ, nói ba chữ: “Được, được, được.”

Hôm nay trời lại đổ tuyết.

Khắp cả Thượng Thanh Quan, những nơi chưa quét sạch giờ giống như bị chôn trong tuyết, bước lên có thể để lại vết ấn. Nàng đứng giữa đất trời đầy tuyết, che ô, bộ váy áo màu xanh bị áo lông chồn màu tuyết trắng bao phủ lấy, nhướng mày cười một tiếng thực sự kinh tâm động phách.

Tiêu Định Phi cảm thấy nửa người mình mềm nhũn đi. Hắn chưa từng có sức chống cự với những gì xinh đẹp, suýt chút nữa đã muốn nói “Vậy ta không đi nữa”, cũng may lời tới bên môi thì rút lại kịp, ngượng ngùng cười: “Thế chẳng phải không có chỗ ngồi ăn sao? Thứ lỗi, thứ lỗi.”

Dáng vẻ này thật sự khiến người ta vừa thấy liền nổi giận.

Khương Tuyết Ninh đi về phía trước vài bước, tính tình khó chịu, thực sự cảm thấy trong lòng không nhịn nổi, ném ô đi, dứt khoát dùng hai tay vốc tuyết từ dưới đất lên, làm thành quả cầu nhỏ, ném về phía Tiêu Định Phi!

Tiêu Định Phi đâu ngờ mình bị tai họa ập tới như thế! Hắn kêu lên: “Ây da, cô nương này làm sao thế? Nói không thắng được người khác thì liền ra tay, ngươi còn là quân tử sao? Y phục ta vừa mua mấy hôm nay đấy, cô nương Hạnh Xuân Lâu hôm qua còn khen là đẹp! Đừng, ây da, đừng ném nữa!”

Sao Khương Tuyết Ninh chịu nghe cho được? Nàng không nói lời nào, chỉ một lòng ném tuyết về phía hắn xả giận.

Tiêu Định Phi yêu quý y phục kia, không khỏi chạy trối chết, chạy một mạch về nơi Trương Già ở, vừa chạy vừa hô: “Đánh chết người rồi, đánh chết người rồi!” Khương Tuyết Ninh không nhanh không chậm đi theo phía sau hắn, cho rằng hắn không dám đánh trả.

Chưa được hai bước đã đến chỗ Trương Già, vừa khéo Tiểu Bảo đang đứng dưới mái hiên, Trương Già cũng mới đi từ trong ra. Nhìn thấy Trương Già từ xa, Khương Tuyết Ninh thu tay lại, giống như không có chuyện gì xảy ra, đi ngang qua Tiêu Định Phi – tên vừa bị tuyết đập vào làm cho áo choàng xộc xệch, đi đến dưới mái hiên, lại khôi phục dáng vẻ lương thiện, chào hỏi rất thân thiết: “Khí sắc của Trương đại nhân trông lại tốt hơn một chút rồi.”

Trương Già cũng xuống bậc thang, trông thấy bên ngoài còn phủ một lớp tuyết mỏng, bất giác cau mày. Hắn nói: “Nhị cô nương ra ngoài không che ô sao?”

Đương nhiên là có.

Chỉ là vừa rồi…

Khương Tuyết Ninh vừa mở miệng muốn nói mình quên, ai ngờ ánh mắt Tiêu Định Phi đứng ở sau lưng nàng lúc này chợt lóe lên, không biết gan to tày trời mọc ở đâu ra, vo một quả cầu tuyết nhỏ ném về phía sau đầu nàng!

Khương Tuyết Ninh không thấy được động tĩnh phía sau, đương nhiên không phát hiện được. Trương Già lại đứng đối diện nàng, vừa khéo thấy rõ. Chân mày vốn đã cau lại, giờ lại cau thêm mấy phần, chỉ kéo Khương Tuyết Ninh còn chưa kịp nói chuyện, về phía mình một bước, sau đó giơ ống tay áo rộng lên, che phía sau đầu nàng.

“Xoạt” một tiếng, khối tuyết đập lên ống tay áo Trương Già, vỡ ra, dính lên đó thành một mảng.

Khương Tuyết Ninh suýt chút thì va vào lồng ngực hắn, mãi đến khi tay áo kia cản lại giúp nàng, cảm giác trước mắt tối đi, lại nghe thấy âm thanh phía sau, mới biết đã xảy ra chuyện gì.

Ngước mắt nhìn gương mặt người cứng nhắc kiệm lời phía trước, nàng lại cảm giác nhịp tim đập nhanh như nai con hoảng loạn. Không khỏi sững sờ một lát, nàng mới đột ngột kịp phản ứng lại, xoay người ra khỏi phía sau tay áo Trương Già che chở nàng, quắc mắt nhìn trừng trừng Tiêu Định Phi phía sau đang cười hì hì: “Ngươi muốn chết à!”

Tiêu Định Phi cười như không cười nhìn nàng, lại ỷ mình chân dài, co cẳng chạy mất.

Khương Tuyết Ninh lại cảm thấy hai gò má mình như bị nung đỏ lên, chỉ vì hôm nay lúc đến trong lòng có chút suy nghĩ không thể cho ai biết, nên không dám nhìn vẻ mặt Trương Già lúc này, thấy Tiêu Định Phi chạy, liền ra vẻ đuổi theo hắn nặn cầu tuyết ném hắn. Lúc này Tiêu Định Phi không dám đánh trả, chỉ nói: “Thật là không nể tình!”

Khương Tuyết Ninh mắng: “Con người đều là bắt người tay ngắn cắn người miệng mềm, ngươi thì hay rồi, ăn ké tiệc của bản cô nương còn dám đánh trả!”

Trương Già thấy dáng vẻ nàng có vài phần giống như chạy trối chết, không nói gì chỉ rũ mắt, nhẹ nhàng nâng tay áo lên hất mạt tuyết dính trên tay áo kia đi, mới cất bước đuổi theo.

Chỗ Trương Già ở cách chỗ Tạ Nguy chưa đến vài bước. Nếu muốn đi Đạo Tạng Lâu, vừa khéo sẽ đi ngang qua. Qua quá nửa quan đạo là tới.

Khương Tuyết Ninh ném trả Tiêu Định Phi một nắm tuyết sau ót, xả được giận, sau đó ngẩng đầu lên đã thấy trong đêm trời đổ tuyết dày thế này, vậy mà Kiếm Thư lại đang ôm kiếm đứng ngoài cửa. Bên trong gian tiểu viện phía sau hắn gần như đã quét sạch tuyết, trông đen nhánh, cả trong và ngoài đều không đốt đèn, giống như căn bản không có người vậy.

Khương Tuyết Ninh không khỏi khẽ giật mình: ” Ngươi không cùng đi với tiên sinh sao?”

Kiếm Thư đã nhìn thấy họ đi từ xa, lại hỏi với vẻ thắc mắc: “Đi đâu?”

Khương Tuyết Ninh nói: “Khao thưởng binh sĩ trừ tịch.”

Kiếm Thư lạnh lùng nói: “Tiên sinh không đi.”

Tạ Nguy không đi? Khương Tuyết Ninh có chút kinh ngạc, vô thức nhìn về phía gian nhà đen thui sau lưng Kiếm Thư: Đêm trừ tịch không đi khao, lại nghe nói song thân (phụ mẫu) của hắn ở Kim Lăng đều đã qua đời, hình như cũng không nghe nói hắn có gia quyến nào khác…

Há miệng muốn nói gì đó, nhưng suy nghĩ vừa hiện lên liền thu lại.

Tạ Nguy đâu phải như Tiêu Định Phi.

Nàng chậm rãi “ừ” một tiếng, không để ý đến chút khác thường ở đáy lòng, cười cười nói: “Vậy thì không làm phiền nữa, chúng ta đi trước đây.”

Ở đây không ai dám nói chuyện lớn tiếng, Khương Tuyết Ninh và Tiêu Định Phi vốn dĩ đuổi nhau ném tuyết suốt cả quãng đường giờ đây đều im lặng, một nhóm ba người dẫn theo Tiểu Bảo, đi qua quan đạo, dẫm lên lớp tuyết thật dày “soạt soạt”, đi đến gian lầu cuối đường.

Trước tiểu viện, Kiếm Thư vẫn còn đứng yên không nhúc nhích. Mỗi năm cứ đến thời điểm này, bọn họ đều không dám cách quá xa, chỉ đành ở gần hắn, cùng trải qua. Nhớ tới cảnh mình vừa thấy, Kiếm Thư im lặng thật lâu, nói: “Ninh Nhị cô nương quả là người vô tâm.”

Trong bóng tối, từ tường viện sau lưng hắn, có một giọng nói phản bác: “Có.” Kiếm Thư quay đầu nhìn lại. Thân ảnh Đao Cầm mờ mịt trong bóng tối, ngược lại đầu óc rất sáng suốt, nói thêm một câu: “Chỉ là không ở chỗ tiên sinh mà thôi.”

Thượng Thanh Quan là một đạo quán, trong đạo quán dĩ nhiên cất giữ đạo kinh. Đạo Tàng Tâu vốn được dùng để cất trữ sách. Chẳng qua hoang phế thời gian dài cũng như bị Thiên Giáo chiếm đã lâu, không ai đến xem những cuốn đạo kinh rách nát, quá nửa đều bị người ta đem đi đốt lò, giờ đây vừa hay được dọn đi để Khương Tuyết Ninh bày mâm cơm trừ tịch.

Một căn lầu nho nhỏ, hai tầng trên dưới. Phía trên đã có phần hoang tàn rồi. Rượu thịt bèn bày ở tầng dưới.

Trong phòng đốt bếp lò từ sớm, làm ấm một vò Hoa Điêu, chính giữa có chiếc bàn tròn đã bày lên những món ăn nóng hổi. Dù sao giờ đã có Tiêu Định Phi phá rối, bữa cơm này cũng thành một mâm tất niên đúng nghĩa, Khương Tuyết Ninh dứt khoát kêu Tiểu Bảo đừng đi, ở lại cùng ăn. Tiểu Bảo vô cùng kinh ngạc nhìn nàng, nhưng ngẫm lại cũng không từ chối.

Tiêu Định Phi ở trong Thiên Giáo từng gặp Tiểu Bảo, lúc này hừ một cái, lẩm bẩm mấy từ. Khương Tuyết Ninh không nghe rõ: “Ngươi nói gì cơ?” Nàng đang cởi bỏ áo choàng khoác ngoài xuống, gác trên cái ghế bên cạnh, Trương Già thì đang ở bên ngoài thu ô lại.

Tiêu Định Phi sáp đến chỗ nàng, nói nhỏ như tiếng muỗi: “Ngươi phải cảm ơn ta đó.” Khương Tuyết Ninh nhướng mày, nhìn hắn. Tiêu Định Phi như cười như không bắn một ánh mắt về phía Trương Già vừa quay người đi vào, ý tứ đó không thể rõ ràng hơn được nữa. Khương Tuyết Ninh vô thức nhìn sang Trương Già.

Vừa rồi trên đường, Tiêu Định Phi vốn chưa định trả đũa nàng, bắt gặp Trương Già trước cửa lại có thái độ khác thường vo một nắm tuyết ném vào nàng. Nàng không thấy, nhưng Trương Già lại nhìn thấy.

Ánh mắt lóe lên, nàng hiểu rồi. Ý của Tiêu Định Phi là: vừa nãy hắn cố ý. Tiêu Định Phi sớm phát hiện cô nương này vô cùng thông minh chỉ cần nhắc tới liền hiểu, đắc ý nhướng mày cười: “Thế nào?” Khương Tuyết Ninh thay đổi suy nghĩ, nhoẻn miệng cười đáp: “Đến kinh thành ta bảo kê cho ngươi.”

Thứ Tiêu Định Phi cần chính là câu nói này, tức thì mặt mày rạng rỡ, cũng không nói gì thêm, đứng gọn sang một bên khi Trương Già vừa bước vào, sau đó lười biếng vươn vai, toàn thân như thể không xương ngồi phịch xuống chiếc ghế khác bên cạnh bàn tròn, lại còn cầm đũa lên bắt đầu ăn: “Vì ăn bữa này, buổi trưa ta đã cố ý nhịn cho bụng rỗng không, để ta thử trước xem tay nghề đầu bếp này ra sao!”

Điệu bộ này vừa nhìn là biết không có giáo dục, ở bên ngoài phách lối đã thành quen, nửa điểm quy củ và kiêng kị cũng không có. Tiểu Bảo tức thì lộ ra biểu cảm một lời khó nói hết. Khương Tuyết Ninh nhìn thấy hắn như vậy ngược lại cảm thấy thật chân thực, kiếp trước nàng thích nhất là ngồi ăn uống thỏa thuê cùng Tiêu Định Phi, cái mà gì ăn không tiếng ngủ không kêu đều vứt ra sau đầu. Không ngờ rằng, kiếp này còn được thấy lại. Nàng thực không quá phản cảm, chỉ nói một câu: “Chúng ta cũng tùy ý đi.”

Vốn dĩ giờ đã ở Thông Châu, giao tình hoặc sâu hoặc nông, thân phận cũng khác biệt cùng họp lại trên mâm cơm tất niên, lại chẳng phải là những thế gia đại tộc ở kinh thành, càng không phải là hoàng cung quy tắc nghiêm ngặt, thực sự không cần quá để ý làm gì.

Khương Tuyết Ninh ngồi bên cạnh Trương Già.

Vò rượu Hoa Điêu sớm đã ủ nóng, Tiểu Bảo cầm lên, nàng đón lấy, rót đầy ly cho bốn người, nâng ly lên nói: “Mọi người đều coi như gặp nạn ở Thông Châu, gió tuyết vây khốn, bèo nước gặp nhau cũng coi như có duyên, không biết chừng sau này sẽ trở thành tri kỷ. Tuyết rơi đúng lúc báo năm bội thu, ta kính một ly trước!”

Tiêu Định Phi vô cùng cổ vũ: “Nói hay lắm!” Tiểu Bảo âm thầm tặng hắn cái trợn mắt.

Trương Già ngước mắt, đúng lúc chạm phải đôi mắt long lanh dưới ánh đèn vàng của Khương Tuyết Ninh, cầm lên ly rượu nhỏ trước mặt, cuối cùng vẫn chạm nhẹ vào ly của nàng, sau đó liền thấy nét cười nở rộ trên gương mặt nàng, cùng mọi người nâng ly.

Rượu Hoa Điêu nên uống nóng, hương rượu đậm đà, như một dòng nước ấm nóng chảy vào cổ họng rồi tan ra, thấm đến phế tạng, khiến cả cơ thể như dần dần ấm lên, làm giảm đi hàn khí vừa rồi ở bên ngoài.

Trương Già quen kiệm lời, cũng chẳng nói gì cả. Tiêu Định Phi lại là người dễ làm thân, vì biết không bao lâu nữa sẽ đi tới kinh thành, nếu không có gì ngoài ý muốn thì sẽ trở thành Định quốc công thế tử, thái độ đối với người xung quanh tốt chưa từng có, trong lời ngoài lời đều muốn hỏi lề lối của các thế gia đại tộc ở kinh thành, y như chuẩn bị để vào kinh vậy.

Khương Tuyết Ninh biết tên xấu xa này là khắc tinh của Tiêu thị nhất tộc, chỉ mong hắn ở kinh thành quậy tung như cá gặp nước, xem xem đám người Tiêu thị sau khi gặp Tiêu Định Phi sẽ có sắc mặt ra sao, đương nhiên hễ biết gì sẽ nói ra hết, khiến một đám từ già đến trẻ thế gia đại tộc kinh thành như lột trần trước mặt Tiêu Định Phi.

Ai bảo kiếp trước nàng làm hoàng hậu cơ chứ? Đứng ở trên cao, có thể thấy không ít, tuy trước mắt bản thân chưa dùng đến, nhưng có thể lấy ra cho người khác dùng.

Tiêu Định Phi nghe thì gật đầu lia lịa, dáng vẻ như đã coi Khương Tuyết Ninh thành huynh đệ.

Có hắn ở đây, bữa cơm này không trầm lắng cũng không sượng.

Đến cả Tiểu Bảo nghe hắn tâng bốc nhiều quá cũng không nhịn được mà chen miệng châm chọc hắn một câu.

Tiêu Định Phi cũng không để bụng. Ai bảo hắn biết Tiểu Bảo là người của Tạ Nguy chứ? Hơn nữa bị xỏ xiên một câu cũng chẳng mất miếng thịt nào, hắn coi như gió thoảng bên tai, thổi qua là hết.

Tửu lượng Trương Già không tốt, ngày thường cũng không hay uống rượu. Ngày đó vây quét Thiên Giáo, vì hoàn cảnh bắt buộc hắn đã uống ba bát rượu lớn, đầu óc choáng váng, chẳng qua không khiến người khác nhìn ra mà thôi. Về sau bị người đâm vào vai, đã đau thì có say đến mấy cũng tỉnh. Bây giờ lại cùng uống mấy ly.

Hắn uống rượu dễ đỏ mặt. Trên gương mặt buồn tẻ nhạt nhẽo, đã thấy nét đỏ hồng lên, hiếm khi làm giảm được mấy phần nghiêm nghị thường ngày, vẻ lạnh nhạt nhiễm hương rượu, dưới ánh đèn, cũng là ngũ quan đoan chính, gương mặt đẹp đẽ.

Khi Khương Tuyết Ninh gắp đồ ăn vô tình liếc thấy, chỉ cảm thấy hoảng lên, lại có chút không dám nhìn thêm, đến cả việc vốn muốn bắt chuyện với hắn cũng quên mất.

Nàng nâng một ly rượu đứng dậy, nói: “Ly này ta muốn kính Trương đại nhân.” Bàn ăn tức thì yên lặng.

Trương Già khác Tiêu Định Phi hoàn toàn, là một người khắc kỷ thủ lễ, khi ấy cũng cầm ly rượu đứng lên. Hai người đứng đối diện nhau trong căn phòng nhỏ.

Gương mặt Tiêu Định Phi liền treo lên nụ cười quái dị.

Khương Tuyết Ninh cũng không nhìn người xung quanh, chỉ nhìn về Trương Già, nghiêm túc lạ thường nói: “Phen này dấn thân mạo hiểm đến Thông Châu, trên đường nhờ có đại nhân nhiều lần tương trợ mới có thể bảo toàn tính mạng, hôm nay ở đây chỉ có ly rượu nhạt, để bày tỏ lòng cảm kích, mong đại nhân không chê.”

Trương Già đáp: “Trương mỗ cũng nên cảm ơn nhị cô nương.”

Ban đầu dĩ nhiên là hắn bảo vệ Khương Tuyết Ninh, nhưng về sau giữa cảnh loạn lạc tàn sát khốc liệt, nếu không có Khương Tuyết Ninh dẫn binh lính phủ nha tới, sợ rằng hắn cũng chôn thân bởi đao kiếm rồi.

Chẳng qua lời này không thể nói rõ ra. Dù sao cũng dây dưa đến vị Tạ thiếu sư không biết là vô tình hay cố ý kia.

Hôm đó Khương Tuyết Ninh đưa người tới cứu, lại bị hắn nghiêm khắc chất vấn vì sao quay lại, trong lòng khó tránh khỏi tủi thân. Khi ấy chưa từng nghĩ Trương Già sẽ nói như vậy với nàng.

Hắn biết, hắn vẫn nhớ.

Cũng không rõ mấy ly Hoa Điêu vừa uống nóng hơn, hay là vành mắt đượm nước của nàng nóng hơn, nàng vội vàng che giấu bằng cách ngửa đầu uống cạn ly rượu.

Trương Già lặng im nhìn nàng, cũng nâng ly uống cạn.

Tiêu Định Phi ở bên cạnh cười nhạo: “Ôi chao, nhìn hai vị nói nhau ơn sâu như bể tình cảm thân thiết thế này, ai biết thì bảo các người đang ăn cơm tất niên, ai không biết còn tưởng hai người đang bái đường đấy!”

Tên này ăn nói không biết kiêng khem bao giờ. Khương Tuyết Ninh nhíu mày nói: “Ngươi không mở miệng không ai nói ngươi câm đâu.”

Tiêu Định Phi đáp: “Haha, mau ngồi xuống ngồi xuống đi! Nào nào nào, ta rót rượu cho các ngươi, chỉ ăn với uống thôi cũng chán, mọi người cùng chơi tửu lệnh, được không?” Trong lúc nói hắn thật sự rót rượu cho mọi người.

Sau khi Trương Già ngồi xuống, lại có mấy phần ngẩn ngơ. Xa xa truyền tới tiếng pháo nổ giữa màn đêm tĩnh lặng. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. Đạo Tàng Lâu xây ở trên núi, bên ngoài đường núi khó đi, tuyết tụ trên cây tùng cổ, tuyết bay lượn từ trên cao xuống, đặc biệt còn có cảm giác xa xăm yên ắng, giữa đêm tuyết vây quanh lò sưởi chuyện trò.

Chẳng qua…

Tuyết có đẹp đến mấy, cuối cũng cũng phải tan.

Tiêu Định Phi đã mặc kệ sự phản đối của Tiểu Bảo mà bắt đầu chơi tửu lệnh, xoay vòng đúng vào Trương Già, không ngờ khi nhìn sang Trương Già, lại thấy vị Trương đại nhân này đang im lặng ngồi cạnh mép bàn, lặng thinh nhìn ra ngoài khung cửa. Hắn kêu một tiếng, Trương Già mới quay lại nhìn.

Tiêu Định Phi nhìn mặt đoán ý vô cùng giỏi, cười nói: “Khó được ngày lễ tết tươi đẹp, nhưng nhìn Trương đại nhân lại thấy tinh thần ngẩn ngơ, dường như có chuyện gì nhớ nhung trong lòng?”

Khương Tuyết Ninh cũng nhìn Trương Già.

Trương Già hạ tầm mắt, chậm rãi nói: “Ngày tuyết đêm lạnh, trong kinh có lẽ cũng vậy. Gia mẫu một mình trong viện cũ, Trương mỗ giờ sa thân tại Thông Châu, chưa thể về nhà phụng dưỡng, trong lòng hổ thẹn, lại có chút lo lắng mà thôi.”

Tiêu Định Phi tức thì “A” lên, có phần không ngờ tới.

Mẫu thân của Trương Già…

Dưới ánh đèn mờ nhạt, trong tay Khương Tuyết Ninh cầm ly rượu, rượu chợt sóng sánh, làm cái bóng trong ly nhòe đi, sắc mặt nàng dường như tái đi, thiếu mấy phần huyết sắc.

Trong phòng đột nhiên thật yên tĩnh. Sau đó Tiêu Định Phi lại cười lên phá vỡ bầu không khí trầm lắng, nói mấy câu chúc cát tường với Trương Già, nâng ly chúc nguyện Trương mẫu ở kinh thành xa xôi thân thể khỏe mạnh vạn sự như ý.

Khương Tuyết Ninh trở nên lơ đãng. Về sau nói những gì, làm những tửu lệnh gì, đều quên hết, hiện ra trong đầu là những chuyện cũ từ kiếp trước.

Đêm cung đình, nàng kéo tay áo Trương Già, khẩn cầu hắn giúp mình; trong cung Khôn Ninh, bỗng nhiên nghe tin bại sự, hắn bị Chu Dần Chi và những người khác khép tội giam vào ngục; sau đó đến khi tuyết rơi đầu mùa, nhà Trương Già truyền tới tin dữ…

Vị lão phu nhân ấy, Khương Tuyết Ninh chưa từng gặp mặt. Nhưng ai lường một thân hàn vi, trong cảnh quẫn bách, dạy ra được một đứa con chính trực như vậy, có lẽ là một vị từ mẫu, cũng là một vị nghiêm mẫu, là một người tốt đáng kính.

Nàng nghĩ, kiếp trước khi Trương Già trong ngục nghe được tin dữ, hồi tưởng lại toàn bộ nguyên do, liệu có từng hận nàng hay không? Những ngày đó, nàng đều trải qua trong sự khủng hoảng và áy náy dày vò. Cuối cùng chết đi coi như được giải thoát.

Giờ đây lại từ miệng Trương Già nghe hắn nhắc về mẫu thân, những hối hận kiếp trước của Khương Tuyết ninh dường như lập tức bị chọc thủng mà ào ra, khiến nàng cảm thấy mình thật đê hèn.

May thay. Tất cả đã bắt đầu lại.

Nàng không kiềm được cảm ơn ông trời ban ơn, nhưng bất luận có muốn gượng cười thế nào, chén rượu này, bữa cơm này, cuối cùng cũng chẳng biết có mùi vị thế nào nữa.

Yến tiệc cho đến lúc gần tàn, khi sắp ra khỏi cửa, không biết có phải Tiêu Định Phi nhìn ra đầu mối gì hay không, nhìn nàng trong giây lát, nhỏ giọng nói: “Sao Nhị cô nương cũng ngơ ngơ ngẩn ngẩn thế?”

Khương Tuyết Ninh không trả lời.

Tiêu Định Phi cảm thấy đám người mới quen này đều có phần quái đản, hừ khẽ một tiếng: “Ngươi lười nói bản công tử còn lười nghe đây này! Chỉ nói cho ngươi biết, đêm nay ở bến đò Thông Châu người ta đốt pháo, bách tính toàn thành đều đến đó xem.” Nói xong hắn cười, quay người đi ra ngoài.

Đám người tới đường nào, tất nhiên sẽ về đường nấy. Khi trở về ngang qua tiểu viện của Tạ Nguy, không thấy bóng dáng Kiếm Thư, trong phòng vẫn tối đen như mực.

Tiêu Định Phi kéo Tiểu Bảo nói có chuyện muốn hỏi nó, rẽ đi hướng khác trước. Khương Tuyết Ninh biết tên này lại tạo cơ hội cho mình, ám thị nàng mời Trương Già cùng đến bến đò ngắm pháo hoa. Tuy nhiên nàng có tâm sự, gần đến thời khắc quan trọng, lại vô cùng do dự và sợ sệt. Dũng khí cuồn cuộn của nàng dường như bị dập tắt hết rồi. Cho đến khi tạm biệt Trương Già, những lời đã chuẩn bị cũng không thể nói ra.

Một mình nàng về đến trước phòng mình. Bậc thềm đã phủ một lớp tuyết dày. Khương Tuyết Ninh bước lên, giơ tay muốn mở cửa. Nhưng khung cửa đó đã đông cứng từ lâu, vừa mới chạm vào, đã lạnh đến tận đáy lòng, khiến đầu óc vốn hỗn độn của nàng lập tức trở nên tỉnh táo…

Nàng đang làm gì vậy?

Có gì để do dự cơ chứ?

Sống lại đời này chẳng phải để bù đắp lại những nuối tiếc của kiếp trước, tránh giẫm vào vết xe đổ hay sao? Nếu đã muốn, thì phải theo đuổi, phải truy cầu, dè dặt không phải tác phong của nàng! Hầu bao cầu phúc chuẩn bị từ trước nhưng chưa tặng, vẫn ở trong tay áo nàng, bên trong nặng trịch những thỏi bạc vàng làm thành hình hoa quả đem theo ý tốt lành, Khương Tuyết Ninh lấy ra, có thể sờ thấy rõ một tờ giấy nhỏ bên trong.

Lòng ta vươn đến vầng trăng sáng.

Lồng ngực nàng phút chốc nóng lên, hạ quyết tâm vào khắc này, không đẩy cửa nữa, trực tiếp rảo bước vòng lại con đường vừa rồi, đạp lên dấu chân trên đường còn chưa bị tuyết lấp đi, bước đến nơi Trương Già ở.

Gió lạnh quất vào mặt đến phát đau. Nàng hoàn toàn không cảm thấy gì. Nhưng khi đến trước phòng Trương Già, bên trong cũng tối om, không thắp đèn, cũng không có động tĩnh gì.

Khương Tuyết Ninh ngơ ngác. Đi đi về về chẳng mất bao lâu, Trương Già đã ngủ rồi?

Nàng do dự trong chốc lát, cuối cùng vươn tay gõ cửa khe khẽ: “Trương Đại nhân ngủ rồi sao?”

Bên trong yên lặng không tiếng người. Trả lời nàng chỉ có song cửa sổ tối đen, và tiếng gió trong đình viện hiu hiu lay nhánh tuyết tùng. Qua một chốc, Khương Tuyết Ninh lại gõ cửa: “Trương đại nhân có đó không?”

Bên trong vẫn im lìm.

Nàng nghĩ, Trương Già bị thương, tửu lượng cũng không tốt, có lẽ đã ngủ rồi? Cũng có thể không ở trong phòng, bị ai đó kéo đi cùng đám người đến tiệc khao thưởng binh sĩ rồi.

Chỉ là lòng nàng đột nhiên trống rỗng.

Nàng cúi xuống, nhìn túi gấm nắm trong lòng bàn tay, chỉ thấy mình hèn nhát, ban đầu do do dự dự, khiến giờ đây đến cơ hội bày tỏ tâm ý cũng không có. Nhưng lòng đã quyết, sẽ không thay đổi.

Khương Tuyết Ninh suy nghĩ, chỉ nhẹ nhàng treo túi gấm thêu chữ phúc lên vòng cửa nhỏ bằng đồng ở phía bên trái, mong sáng sớm mai hắn có thể nhìn thấy, sau đó mỉm cười, áp xuống sự thấp thỏm tràn đầy trong lòng, đứng ngoài cửa nhìn một lúc, rồi quay người đi.

Trong đình viện kéo dài ba hàng dấu chân in trên tuyết. Tuyết tích dày trên đầu cành, đè nặng lên cành cây, rơi xuống lộp bộp. Trên bầu trời đêm màu mực bỗng có một âm thanh lớn vang lên. Là hướng bến đò bên ngoài thành, có pháo hoa rực rỡ đẹp mắt bắn lên trời cao, một tiếng nổ đoàng, bung tỏa ánh sáng rực rỡ.

Trương Già tựa lưng vào cánh cửa, ngồi gấp chân trên nền đất lạnh, nghe tiếng bước chân ngoài cửa càng lúc càng xa, rồi không thấy nữa. Cửa sổ mở một nửa, ánh pháo chiếu vào, hắt lên đường nét lạnh lùng trên gương mặt hắn, rơi xuống đôi mắt sâu hút của hắn, chỉ rọi thấy tro tàn còn sót lại sau khi đốt.