Một tiếng thét chói tai kéo nàng khỏi dòng suy nghĩ.
Đào Vi ngước mắt, qua lớp vải thô mờ ảo, nàng thấy Cam Lạc đã ngã sóng soài dưới đất, trông cực kỳ thảm hại.
Dải băng che mắt của Cam Lạc đã tuột lên tận trán.
Hắn vừa khóc vừa lùi lại phía sau, miệng không ngừng la hét tán loạn.
Lãnh chúa Chedolin vốn đã quá quen với cái tính hở tí là gào khóc của tộc Sehirro, hắn chỉ tay vào con ma thú Duku đang lở loét, hỏi: "Con quái vật kia đang nghĩ gì?"
Cam Lạc sợ đến mức trợn ngược đôi mắt trắng dã, ép mình phải nhìn vào hai con mắt còn sót lại của Duku, vừa khóc vừa mếu máo: "Nó... nó muốn xé xác ta, muốn móc mắt của ta ra..."
Với một kẻ nhát gan như Cam Lạc, việc đọc tâm trí kẻ khác chẳng khác nào phải xem một bộ phim kinh dị đẫm máu mà chính mình lại là vai chính.
Chedolin tỏ vẻ thích thú, liên tục đặt ra đủ loại câu hỏi quái đản.
Không biết gã khoái chí vì gương mặt lem nhem nước mắt nước mũi của Cam Lạc, hay vì nhìn thấy con Duku kia dù hận gã thấu xương mà chẳng thể làm gì được.
Gã ngửa cái cằm nọng lên cười sằng sặc một hồi lâu rồi mới xua tay, tiến về phía căn ngục cuối cùng.
Như được đại xá, Cam Lạc cuống cuồng bò dậy, vội vàng bịt mắt lại rồi khóc không thành tiếng.
Rõ ràng cao hơn Đào Vi cả cái đầu nhưng hắn cứ khép nép trốn sau lưng nàng, miệng lầm bầm: "Đáng sợ quá... ta chết mất, Đào Vi yêu dấu ơi, ta cảm thấy mình sắp chết đến nơi rồi..."
Đào Vi: "..."
Nàng tự nhủ, dù nhát gan đến mấy thì cũng sẽ có lúc lỳ đòn thôi.
Tộc Sehirro càng lớn tuổi thì gan cũng sẽ to ra một chút.
Cam Lạc cũng đã xuống địa lao năm sáu lần rồi, tuy lần nào cũng khóc sướt mướt nhưng ít ra vẫn còn giữ được mạng đấy thôi.
"Sehirro!
Thêm một đứa nữa lên đây!"
Đào Vi liếc nhìn cô bé cùng tộc đang tái mét mặt mày phía sau, rồi bình thản bước lên.
Để không quá khác biệt, nàng vừa đi vừa giả vờ run rẩy vạt áo, tỏ vẻ vô cùng căng thẳng.
Dừng trước phòng giam, nàng quay lưng về phía Chedolin, khẽ vén dải vải trắng lên trán.
Theo luật, nếu không được lãnh chúa cho phép, họ không được tự ý gỡ băng mắt để tránh nhìn thấu tâm tư của ngài – một hành động bị coi là đại bất kính.
Dưới lớp vải trắng là một đôi mắt đặc biệt: tròng đen và tròng trắng hòa làm một, sâu trong con ngươi ánh lên sắc kim nhạt, hàng mi cùng màu cong vút như chiếc quạt nhỏ.
Bên trong ngục, một con Childhood khổng lồ đang ngồi bệt dưới đất.
Thân hình hắn cường tráng đến mức dù đang ngồi vẫn cao hơn nàng rất nhiều.
Chương 2: Chú quái vật thứ hai
Chẳng có chủng tộc nào trên đại lục này mà chưa từng nghe qua hung danh của loài Childhood.
Khi ở dạng thú, chúng có thể cao đến 5 mét, toàn thân bao phủ bởi lớp da xám đậm cứng như đá nhám.
Ngực, lưng, bụng và mặt của chúng thường có những lớp giáp đá nhô lên.
Chúng khỏe đến mức bộ hàm sắc nhọn của tộc Dopp cũng phải gãy vụn nếu dám cắn vào.
Đã vậy, Childhood còn có khả năng phân tách thêm nhiều cánh tay từ cơ thể, khiến bất cứ ai gặp phải cũng chỉ có nước chạy trối chết.
Tuy nhiên, "vị vua ma thú" này không phải không có điểm yếu.
Khi từ giai đoạn thiếu niên chuyển sang trưởng thành, lớp da cứng của Childhood sẽ bong ra trong một đêm, và phải mất hàng chục ngày lớp da mới mới tái tạo xong.
Hơn nữa, đầu óc ma thú thường khá đơn giản, không mưu mô xảo quyệt như con người.
Con Childhood này bị bắt từ một tháng trước, nghe nói là nhân lúc hắn đang thay da, người ta mới dùng đinh tinh thạch đóng đinh vào cơ thể để khống chế.
Đào Vi nhớ rõ như vậy là vì cái gã to xác này từng gây ra một vụ chấn động: ngay dưới sự canh giữ của các khí sĩ, hắn vẫn kịp ngoạm đứt nửa đầu một kiếm sĩ.
Quả là một kẻ liều mạng và tàn nhẫn.
Vì không yên tâm để một "sát thủ" như thế ở mỏ khai thác, Chedolin đã nhốt hắn vào địa lao.
Trên đường áp giải, mười mấy thanh bảo kiếm lăm lăm chực đâm hắn như xiên thịt nướng, máu đen chảy dọc một đường từ cổng lãnh địa vào đến tận thú lao.
Lúc đó Đào Vi tình cờ bắt gặp, nàng đã thầm nghĩ con ma thú này chắc không sống nổi.
Đối với Childhood, quá trình thay da khi bị đóng đinh tinh thạch là một cực hình.
Da mới sẽ mọc theo hướng đinh đâm vào, mỗi lần va chạm là một lần đau đớn như bị nung sắt nóng lên người.
Đa phần các con khác sẽ đau đến mức lăn lộn, đập lưng vào tường khiến đinh càng găm sâu, nhưng con này thì khác.
Dù tiếng da thịt bị bỏng rát vẫn vang lên "xèo xèo", hắn vẫn bình thản như không có chuyện gì.
Sự lỳ lợm này đã khơi dậy hứng thú độc ác của Chedolin.
Cứ vài ngày gã lại tới thăm, thậm chí còn đứng ngoài lồng bắn vài mũi tên giải khuây.
Lúc này, theo lệnh của Lãnh chúa, một khí sĩ dùng kiếm gõ mạnh vào song sắt.
Nhưng gã khổng lồ bên trong vẫn phớt lờ, cúi gục đầu để mặc mái tóc xám rối bù che khuất gương mặt.
Chedolin không sợ ma thú gầm gừ, nhưng sự coi thường này làm gã lộn tiết.
Gã cười gằn, giật lấy cây cung từ tay thuộc hạ.
Một mũi tên đầu tinh thạch được bắn ra với tất cả sức bình sinh.
Ngay khoảnh khắc đó, gã khổng lồ cử động.
Hắn khẽ ngẩng đầu.
Lớp da mới đang bao phủ mặt hắn tạo thành một lớp mặt nạ đá xám xịt, chỉ để lộ đôi đồng tử quỷ dị ẩn sau mái tóc.
Đó là một đôi mắt xanh lục thẫm với những tia bạc chằng chịt như gân cam.
Hắn thong thả giơ tay chộp lấy mũi tên, rồi chỉ bằng một cái búng tay, mũi tên bay ngược trở lại với tốc độ kinh người.
Nếu không nhờ đám thị vệ nhanh tay kéo lại, chắc chắn trán của Chedolin đã có thêm một cái lỗ rướm máu.
Lãnh chúa sợ đến mức ngã ngửa ra sau, ngồi bệt xuống đất hệt như Cam Lạc lúc nãy.
Bị mất mặt trước đám đông, Chedolin nổi trận lôi đình.
Gã đỏ mặt tía tai bò dậy, gào lên: "Bắn!
Bắn chết nó cho ta!"
Đào Vi vội vàng đứng dạt sang bên cạnh để tránh bị tên bay lạc.
Con Childhood vẫn ngồi bất động như một pho tượng, mặc cho mưa tên trút xuống.
Chỉ đến khi các kiếm sĩ bắn hết sạch tên, Chedolin mới thỏa mãn giơ tay ra hiệu dừng lại.
Dù lớp da mới bảo vệ hắn khỏi thương tổn nghiêm trọng, nhưng trên những vết thương cũ ở ngực và bụng lại cắm thêm vài mũi tên lông vũ.
Chedolin đắc thắng quay sang hỏi Đào Vi: "Ngươi nhìn xem, nó đang nghĩ gì?
Có phải đang căm hận muốn giết ta không?"
Đào Vi nhìn xuống chân rồi tiến lại gần lồng sắt.
Vì mặt con Childhood bao phủ bởi lớp vỏ đá, trông hắn lúc này chẳng khác gì một quả trứng đà điểu khổng lồ màu xám.
Nàng phải cố tìm xem "cửa sổ tâm hồn" của hắn nằm ở đâu.
Vài giây sau, trên lớp vỏ đá lõm xuống hai hốc nhỏ, lộ ra đôi mắt xanh biếc.
Đào Vi nhìn vào, và đôi mắt đáng sợ kia cũng nhìn thẳng vào nàng.
Nàng đã chuẩn bị sẵn tâm lý.
Thường thì đám ma thú chỉ quanh quẩn vài câu chửi bới vô vị, nàng chỉ việc "copy - paste" lại cho xong.
Thế nhưng, trái với dự đoán, chẳng có sự phẫn nộ nào hiện lên cả.
Đôi mắt xanh ấy chỉ lướt nhìn nàng một cái, rồi trong đầu Đào Vi hiện ra hai chữ cùng một hình ảnh.
Nàng khựng lại một chút.
Hai chữ đó là: "Thật trắng."
Còn hình ảnh theo sau thì hơi đẫm máu... tóm gọn lại là một cái "quảng cáo ẩm thực".
Con quái vật kia nhìn thân hình nhỏ bé của nàng rồi kết luận: chỉ cần hai miếng là nuốt trọn.
Hắn thậm chí còn diễn tập cảnh đó trong đầu một lượt.
Chedolin sốt ruột thúc giục: "Nó nghĩ gì?!"
Đào Vi cúi đầu, giọng run run giả vờ: "Nó... nó quá phẫn nộ, đầu óc đã rối loạn thành một đoàn...
Nó còn muốn... muốn ăn tươi nuốt sống ta."
Nói xong, nàng lấy tay che mặt, vai run lên bần bật như đang khóc.
Chedolin bỗng thấy hả lòng hả dạ vô cùng.
Gã định buông lời mỉa mai thì thấy con Childhood cử động cánh tay.
Một tiếng động khẽ vang lên, những mũi tên trên ngực hắn bị "đẩy" văng ra ngoài.
Những chiếc đinh tinh thạch vốn đang găm sâu bỗng mờ dần ánh sáng rồi vỡ vụn như thủy tinh, rơi lả tả xuống đất.
Mọi người có mặt đều kinh hãi.
Chedolin chưa từng thấy con ma thú nào có tốc độ hồi phục kinh hoàng như thế.
Gã tái mặt, không dám huênh hoang nữa mà vội vàng dẫn đám thuộc hạ chuồn thẳng, bước chân nhanh hơn hẳn lúc đi vào.
Đào Vi kéo dải vải xuống che mắt lại.
"Cô lạp." (Này.)
Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau khiến Đào Vi cứng cả sống lưng.
Tộc Sehirro vốn có trí nhớ siêu phàm nên việc học ngôn ngữ ma thú không hề khó với nàng.
Con Childhood trong ngục vừa gọi: "Này."
Đào Vi hơi nghiêng mặt, nhìn qua lớp vải mờ.
Con quái vật dùng móng tay đen nhẻm gãi gãi mái tóc rối, rồi vỗ vỗ vào lồng ngực nơi vừa bị đâm.
Những mảnh tinh thạch còn sót lại bị hắn bóp nát thành bụi phấn một cách nhẹ nhàng.
Đào Vi khẽ nhướng mày.
Đến cả tinh thạch cũng bị hắn bóp nát như cám, vậy cái lồng sắt này cầm chân hắn được bao lâu?
Con Childhood gãi đầu, thản nhiên nói: "Ta không ăn ngươi đâu, ngươi chả có tí mỡ nào cả."
Hắn ngẫm nghĩ một chút rồi bồi thêm: "Khô khốc, gầy gò, chả có vị gì."
Nói xong, gã khổng lồ duỗi đôi chân dài xám xịt nằm vật ra đất.
Hắn chẳng mặc gì, nhưng những phần nhạy cảm và gương mặt đều đã có lớp vỏ đá che phủ, phần còn lại là những khối cơ bắp cuồn cuộn.
Chỉ riêng cái đùi của hắn trông cũng đã to hơn eo của Đào Vi rồi.
Đào Vi tự nhủ: Nếu ma thú nào cũng nghĩ như hắn thì tốt biết mấy.
Nàng không đáp lời, lẳng lặng bước đi đuổi theo đoàn người.
Chedolin là lãnh chúa nên sở hữu một tòa lâu đài cực kỳ xa hoa.
Từ tầng 3 có thể bao quát toàn bộ lãnh địa, từ mỏ quặng đến những khu dân nghèo rách nát.
Khu vườn vốn xanh tươi của cha gã đã bị Chedolin san bằng để xây một hồ nước nhân tạo khổng lồ.
Giữa hồ là bức tượng đá một người phụ nữ khỏa thân mạ vàng ròng.
Thấy chưa đủ "oai", gã còn cho tạc thêm một bức tượng chính mình trong trạng thái "không mảnh vải che thân" đứng cạnh cô gái đó.
Dưới ánh mặt trời, đôi tượng vàng rực rỡ đến lóa mắt, khiến ai nhìn vào cũng thấy "nhức mắt" theo đúng nghĩa đen.
Đám thị vệ và tộc Dopp ở trong các dãy nhà bên cạnh lâu đài.
Còn những kẻ tôi tớ, bao gồm cả tộc của Đào Vi, thì chen chúc trong hai dãy nhà lá sau biệt thự.
Vừa về đến nơi, khi cánh cổng lâu đài đóng lại, Cam Lạc lập tức lôi kéo Đào Vi và cô bé nhỏ nhất chạy thục mạng về phòng.
Hắn vừa chạy vừa khóc: "Mau về thôi!
Không đi nữa, từ nay không bao giờ đi nữa!"
Đào Vi thầm nghĩ: Không đi là không thể nào.
Nhưng nơi này quả thực không phải chỗ để nán lại lâu.
Nàng nhớ lại những ngày đầu mới xuyên không tới đây, nàng đã từng thẫn thờ nhìn cửa sổ cả ngày, hy vọng chết đi một lần nữa để được trở về.
Nhưng nàng biết, khả năng đó bằng không.
Ký ức của nàng về thế giới cũ vẫn rất rõ ràng: hôm đó nàng cùng hai người bạn đi nướng BBQ bên bờ biển.
Một người là nữ cảnh sát tranh thủ kỳ nghỉ hiếm hoi, cả bọn uống chút bia rồi nằm tắm nắng.
Ai ngờ khi tỉnh dậy, nàng đã ở cái nơi quái quỷ này.
Đào Vi đã nghĩ đủ mọi lý do: nổ bình ga? hay sóng thần quét qua?
Nàng ở đây, vậy hai người bạn của nàng đâu?
Phải mất một thời gian nàng mới chấp nhận được sự thật này.
Nếu đã không thể quay về, nàng phải tìm mọi cách để sống sót.
Đại lục này quá đỗi xa lạ, nàng phải học lại từ đầu: từ ngôn ngữ đến cách phân biệt các chủng tộc.
May mà nhờ trí nhớ siêu đẳng của tộc Sehirro, mọi thứ cũng không quá khó khăn.
