Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Yến Lang Quân Lại Nổi Giận Rồi

Yến Lang Quân Lại Nổi Giận Rồi
Chương 100


Yến Nguyên Chiêu vốn không tin lời khai của Sầm Nghĩa, hắn muốn đích thân gặp mặt đại vương tử Thiết Cốt Vũ Xuyết.

Nhưng thân là Tuần sát sứ Hà Đông, kiêm Ngự sử trung thừa Đại Chu, nếu gặp riêng một vương tử ngoại tộc thì e là bất tiện, bị kẻ có dã tâm dòm ngó thì càng dễ sinh chuyện. Mà dâng biểu tấu lên Hoàng thượng xin chỉ thị thì lại quá phiền phức.

Thế nên Yến Nguyên Chiêu viết một phong thư tay, giao cho Tề Liệt tướng quân, nhờ hắn ta sai người chuyển tới Thiết Cốt. Tề Liệt lâu năm trấn giữ biên giới, rất am hiểu về Thiết Cốt, sứ giả hắn ta cử đi nhanh chóng gặp được đại vương tử, lại còn mang thư hồi đáp trở lại Khánh Châu.

Nhờ đó mới có được cuộc gặp mặt cải trang hẹn trước giữa hai bên hôm nay.

Tuy nhiên, trong mắt A Đường, tình hình lại chẳng khác nào hai người bạn cũ lâu ngày gặp lại.

“Sao chàng lại tin là đại vương tử kia không làm chuyện xấu? Với cả hình như hai người còn có giao tình riêng?” Nàng tò mò hỏi.

“Mẫu thân của Vũ Xuyết là Vĩnh An công chúa gả hòa thân sang Thiết Cốt, cũng chính là Khả Đôn duy nhất của Khả Hãn đương nhiệm. Nghe nói phu thê tình cảm sâu đậm, công chúa từng khuyên phu quân thi hành không ít chính sách Hán hóa, đại vương tử cũng rất sùng mộ văn hóa Trung Nguyên.”

“Mấy năm trước, Vũ Xuyết đích thân dẫn đoàn sứ thần Thiết Cốt tới Chung Kinh bái kiến bệ hạ, khi ấy ta chịu trách nhiệm tiếp đãi sứ đoàn, vì vậy mà quen biết với hắn.”

Cũng chính nhờ vậy, sứ giả do Yến Nguyên Chiêu phái đi mới có thể nhanh chóng đưa thư đến tận tay Vũ Xuyết, Vũ Xuyết từng nói cho hắn cách liên lạc nhanh chóng, chỉ là Yến Nguyên Chiêu cũng không ngờ, lần tái ngộ với cố nhân lại vì vụ tham ô binh khí.

“Dựa theo những gì ta biết về Vũ Xuyết, hắn sẽ không làm loại chuyện đó. Sầm Nghĩa tám phần là vu oan hãm hại đại vương tử, cố ý làm cho vụ việc thêm rối ren.” Yến Nguyên Chiêu nói.

“Thì ra vậy. Cho nên chàng muốn hỏi hắn xem rốt cuộc thương đội Thiết Cốt tiếp nhận số binh khí kia là thế nào.” A Đường bỗng nghĩ tới một chuyện, “Tiếp đãi sứ thần ngoại bang chẳng phải việc của Hồng Lư Tự sao? Chàng làm Ngự Sử, chẳng liên quan gì, sao lại để chàng tiếp đón?”

“Chuyện đó tự nhiên là do gia học truyền thừa.” Lục Tử Nghiêu mỉm cười đáp.

“Gia học?”

“Thân phụ của Nguyên Chiêu năm xưa từng làm sứ giả đến Thiết Cốt, chủ trì đàm phán, mềm cứng đan xen, lập được đại công. Phụ thân đã từng giao thiệp với Thiết Cốt, thì nhi tử tự nhiên cũng kế thừa năng lực ấy.”

“À, hóa ra người đàm phán với Thiết Cốt năm đó là phụ thân chàng.” A Đường ngạc nhiên nói.

Trong trận chiến gần ba mươi năm trước giữa Thiết Cốt và Đại Chu, dù Bùi tướng quân đánh lui được kỵ binh Thiết Cốt, nhưng ưu thế không rõ rệt, khiến đối phương không chịu lui bước, đôi bên giằng co một thời gian. Cuối cùng Đại Chu cử sứ giả sang nghị hòa. Nghe nói vị sứ giả đó ứng biến như thần, nhu cương đúng lúc, khiến đối phương câm nín không nói được gì, hoàn toàn không còn khí thế, buộc phải thần phục Đại Chu, mọi điều kiện triều đình đưa ra đều chấp nhận.

Hòa bình khó giành lấy ấy, bảy phần là nhờ công của Bùi tướng quân, ba phần còn lại tất nhiên là của vị sứ giả kia.

Chỉ là hồi nhỏ A Đường nghe chuyện này, toàn bộ sự chú ý đều đổ dồn vào phần giao tranh kịch tính, chưa từng để tâm đến phần đàm phán, vì vậy hoàn toàn không biết vị sứ giả ấy là ai.

“Nhưng lệnh tôn chẳng phải làm quan hình ngục ở Đại Lý Tự à? Sao lại sang chủ trì đàm phán?” nàng hỏi.

“Phụ thân ta là tự xin đi hòa đàm.” Yến Nguyên Chiêu đáp.

“Tiểu nha đầu, ngươi xem Nguyên Chiêu việc gì cũng giỏi, thì biết ngay phụ thân hắn là người thế nào, ăn nói sắc bén, gan dạ quả quyết, cả Đại Chu cũng không tìm ra mấy ai thích hợp thương thuyết hơn ông ấy đâu!”

Yến Nguyên Chiêu khẽ cười, “Phụ thân ta tài hoa tuyệt diễm, ta kém xa. Trong thư phòng của ông để lại nhiều tài liệu về Thiết Cốt, lúc nhỏ ta hay lật xem, thành ra hiểu biết về Thiết Cốt hơn người khác đôi chút. Hồng Lư Tự thường đến hỏi ta, lâu dần ta mới quen thuộc với sứ đoàn.”

“Chàng cũng giỏi thật đấy.” A Đường lẩm bẩm, “Không ngờ lần này nhờ có chàng mà ta còn được gặp cả vương tử Thiết Cốt.”

Tâm trạng cưỡi ngựa đang hừng hực của nàng lập tức bay mất tăm, giờ chỉ muốn nhìn kỹ thêm vị vương tử dân du mục kia, người có thể làm bạn với Yến Nguyên Chiêu rốt cuộc là dạng người thế nào.

Ba người cùng bước vào đại trướng của vương tử.

Trướng tạm dựng rộng rãi và sạch sẽ, Vũ Xuyết chuẩn bị sẵn rượu ngon và món ăn đặc sắc của Thiết Cốt để tiếp đãi, hương sữa nồng đậm hòa quyện với mùi thịt nướng và mùi rượu, khiến người ta vừa ngửi đã thấy thèm thuồng. Bên cạnh bàn ăn trải sẵn đệm da cừu mềm mại, quỳ ngồi lên đó vừa thoải mái vừa ấm áp.

A Đường quan sát Vũ Xuyết thật kỹ, dung mạo có phần thô ráp, nhưng khí chất lại ôn hòa, chắc không phải người xấu.

Trong trướng ngoài Vũ Xuyết và hai nữ thị tỳ, còn có một quý phụ nhân tươi cười đón tiếp họ. Bà có gương mặt hiền hậu, hơi giống Vũ Xuyết, vận áo dài màu nâu sậm, búi tóc theo kiểu người Hán, trên trán đính một viên bảo thạch màu lục đậm rực rỡ.

A Đường thầm nghĩ: viên ngọc kia chắc cũng phải đáng giá cả ngàn vàng.

Yến Nguyên Chiêu là người đầu tiên phản ứng, “Vãn bối Nguyên Chiêu xin bái kiến Vĩnh An công chúa, thật không ngờ hôm nay lại có cơ duyên được gặp người.”

“Từ khi rời quê hương đã lâu, ta cũng muốn gặp lại người Hán. Ta nghe Vũ Xuyết nói về ngươi, nên đi theo nó tới đây.” Khả đôn Thiết Cốt – Vĩnh An công chúa của triều Chu cất giọng êm dịu mà nhân hậu, vừa nói vừa ngắm kỹ Yến Nguyên Chiêu, “Lúc ta rời Chung Kinh, ngươi mới hai tuổi, ta còn từng bế đấy. Giờ đã lớn thế này rồi, diện mạo tuấn tú giống hệt phụ thân ngươi.”

“Công chúa quá khen.” Yến Nguyên Chiêu mỉm cười đáp.

“Vũ Xuyết bảo tính tình ngươi cũng rất tốt, xem ra quả đúng như vậy. Không giống mẫu thân ngươi, là điều may mắn. Minh Xương vẫn khỏe chứ?”

A Đường nghe mà buồn cười trong bụng, đúng thật Yến Nguyên Chiêu và Trưởng công chúa tính tình khác nhau một trời một vực. Nghe nói năm xưa Trưởng công chúa từng không hòa thuận với nhiều quý nữ, chẳng biết vị công chúa nói năng thẳng thắn trước mặt này có nằm trong số đó không.

Yến Nguyên Chiêu điềm đạm đáp: “Mẫu thân thân thể vẫn khỏe mạnh. Người rất nhớ công chúa, thường hay nhắc đến những ngày tháng cùng người du ngoạn khi xưa.”

Vĩnh An công chúa mỉm cười lắc đầu, “Hẳn cũng chẳng phải toàn lời hay gì đâu.”

Ánh mắt bà nhẹ lướt qua gương mặt Lục Tử Nghiêu, người sau khẽ gật đầu chào, “Tham kiến công chúa điện hạ, tại hạ là Lục Tử Nghiêu.”

“Ta nhớ ngươi.” Công chúa thoáng dừng lại một chút, “Ngươi là bằng hữu thân thiết của A Vi tỷ tỷ.”

Nghe đến hai chữ “A Vi tỷ tỷ”, sắc mặt Lục Tử Nghiêu khẽ biến, nhưng không nói gì.

Ánh mắt công chúa dừng lại lâu nhất trên mặt A Đường, lâu đến mức khiến nàng bắt đầu cảm thấy hơi mất tự nhiên. Lục Tử Nghiêu bên cạnh thầm thở dài một hơi không tiếng động.

Yến Nguyên Chiêu khẽ nhắc nhở: “Công chúa? Đây là nội tử của ta…”

Vẻ mặt công chúa Vĩnh An thoáng hiện chút nghi hoặc, chăm chú nhìn A Đường: “Ngươi là tiểu thư nhà ai? Họ gì, tên gì?”

A Đường: “…”

Yến Nguyên Chiêu không báo trước cho nàng gì hết!

Nếu nàng bịa thì e là không ổn lắm. Vậy thì chỉ còn một đáp án duy nhất…

“Nàng là tiểu thư thứ năm nhà Thẩm gia ở Chung Kinh, phụ thân là Thượng thư Thẩm Chấp Nhu.” Yến Nguyên Chiêu đáp.

Quả nhiên.

A Đường khẽ cười khổ, dứt khoát chủ động nói: “Vãn bối tên là Nghi Đường, người cứ gọi vãn bối là A Đường là được rồi.”

Nụ cười trên gương mặt công chúa Vĩnh An thoáng nhạt đi, như muốn nói gì lại thôi.

“Mẫu thân, người hỏi cũng hỏi rồi, đồ ăn sắp nguội cả.” Vũ Xuyết nãy giờ như khúc gỗ, cuối cùng cũng lên tiếng, “Mau mời khách dùng bữa đi, sau đó còn khối thời gian cho người chuyện trò.”

Rượu ngon của người Thiết Cốt rất thơm, thịt nướng xé thành miếng lớn, chẳng cần rắc gia vị mà vẫn ngon tuyệt. Trên thảo nguyên quy củ không nhiều, Vũ Xuyết và công chúa cũng không mang dáng vẻ cao cao tại thượng của vương tộc Thiết Cốt, mấy người cùng ngồi quây quần trong trướng, ăn uống vô cùng náo nhiệt. Trong lúc ăn, công chúa hỏi han về tình hình ở Chung Kinh, Yến Nguyên Chiêu đều lần lượt đáp lời. Công chúa không ít lần thở dài xúc động, mấy lần suýt rơi lệ, đều bị Vũ Xuyết vội vàng đổi chủ đề.

Dùng xong bữa, Yến Nguyên Chiêu cùng Vũ Xuyết sang trướng bên cạnh bàn việc chính sự, công chúa giữ lại A Đường và Lục Tử Nghiêu để trò chuyện.

Thị nữ dâng món tráng miệng là sữa đông, trong vắt óng ánh, điểm xuyết mấy cánh hoa đỏ thắm tròn trịa. A Đường không khách khí, cả hoa lẫn sữa đều ăn sạch, ngọt mát mà không ngấy, nàng ăn mấy bát liền.

Công chúa nhiều lần nhìn nàng bằng ánh mắt đầy hàm ý, A Đường hơi ngại, liền nói: “Xin người thứ lỗi, món sữa đông này ngon quá, vãn bối có hơi tham ăn.”

Công chúa hiền hòa mỉm cười, “Cứ ăn đi. Ngươi có vài phần giống biểu tỷ của ta, ta đã nhiều năm không gặp tỷ ấy, nên không nhịn được cứ muốn nhìn thêm chút, ngươi đừng để bụng.”

Bà quay sang nhìn Lục Tử Nghiêu, “Ngươi thấy có giống không?”

“Thoáng nhìn thì giống, nhưng khi cười thì không.” Lục Tử Nghiêu trả lời ngắn gọn.

A Đường tò mò: “Vãn bối có thể hỏi, vị biểu tỷ mà người nói đến là quý nhân nào không?”

Công chúa trầm ngâm đáp: “Nàng ấy tên A Vi, từng học đàn cùng Yến phò mã, coi như là sư muội của hắn.”

A Đường chợt nhớ lại lần đầu tiên gặp Minh Xương Trưởng công chúa, người cũng từng nói nàng giống một cố nhân, e là cũng chỉ A Vi mà thôi.

Chỉ là một người quen thân với cả hai vị công chúa, thân phận tất nhiên không thấp, vậy mà Vĩnh An công chúa khi nhắc đến lại không nói gì đến xuất thân của người ấy?

Nàng nào hay biết Vĩnh An công chúa vốn là một quận chúa, mẫu thân bà là muội muội ruột của cố Tể tướng họ Tần. Bản thân bà và Tần Vi là tỷ muội họ ngoại. Sau khi Tần tể tướng phạm tội bị thanh trừng, cả nhà bị liên đới, cái họ Tần cũng trở thành ô nhục. Ngay cả vị quận chúa không mang họ Tần kia, vì là chất nữ ruột bên ngoại của Tần tướng cũng bị vạ lây, địa vị trong nhà sa sút thảm hại, hôn sự cũng gặp trở ngại, bà dứt khoát chủ động xin đi hòa thân sang nơi xa, vừa để giữ tiếng thơm, vừa để giúp mẫu thân có thể ngẩng đầu trong phủ.

Họ Tần, là nỗi đau của Vĩnh An công chúa, còn đối với Tần Vi, lại càng là một cơn ác mộng. Vì thế công chúa chẳng muốn nhắc tới, chỉ nói đến thân phận khác của Tần Vi mà thôi.

A Đường nói: “Người muốn nhìn ta để tưởng niệm cố nhân thì cứ nhìn nhiều cũng không sao, ta đâu dám trách. Được nói là giống biểu tỷ của người, đối với ta là vinh hạnh, cũng coi như có duyên với người ấy.”

Công chúa Vĩnh An khẽ thở dài: “Thà là đừng có duyên thì hơn. Nàng ấy mệnh đoản, trước khi ta xuất giá không lâu thì đã qua đời rồi.”

A Đường khựng lại: “Vậy thì đúng là chuyện rất đau lòng.”

“Nhưng xem ra ngươi và nàng ấy thật có duyên sâu dày, diện mạo tương tự, lại còn là người Thẩm gia…” Vẻ mặt công chúa trở nên kỳ lạ, bỗng xoay chuyển chủ đề: “Minh Xương có thích ngươi không?”

“À… cũng được ạ.”

“Ngươi và Nguyên Chiêu thành thân bốn năm rồi, có mấy đứa con rồi?”

“Vẫn chưa có đứa nào, thân thể ta hơi yếu, mãi chưa mang thai.” A Đường cắn răng trả lời.

Công chúa nhíu mày: “Thế bây giờ Nguyên Chiêu một đứa con cũng không có? Minh Xương chỉ có một nhi tử là nó, mà vẫn chưa có cháu đích tôn?”

A Đường tiếc nuối đáp: “Vẫn chưa có ạ.”

Công chúa tỏ ra khó tin: “Nguyên Chiêu còn lớn hơn Vũ Xuyết mấy tuổi lận! Minh Xương chẳng sốt ruột sao?”

“Sốt ruột thì có, nhưng chuyện này đâu phải sốt ruột là được…”

A Đường chỉ mong chủ đề này nhanh chóng chấm dứt. Không chỉ nàng, mà cả Lục Tử Nghiêu nghe đến đây cũng không chịu nổi nữa, khẽ cáo lỗi với công chúa rồi bước ra ngoài trướng hóng gió.

A Đường đưa một bát sữa đông cho công chúa: “Mải nói chuyện, người cũng nên ăn thêm chút gì, vừa rồi trong bữa người dùng ít lắm.”

Công chúa tiện tay dùng thìa khuấy nhẹ bát sữa đông, trên gương mặt hiền từ bỗng hiện lên vẻ hồn nhiên như thiếu nữ: “Ngươi về nói lại với Minh Xương, Vũ Xuyết năm kia sinh cho ta một tôn tử, năm nay lại thêm một đứa nữa. Về đường con cháu, ta là người thắng.”

Giờ thì A Đường có thể chắc chắn một điều, vị công chúa này tuyệt đối không ưa gì TMinh Xương Trưởng công chúa rồi.

***
 
Yến Lang Quân Lại Nổi Giận Rồi
Chương 101


A Đường ngồi trò chuyện một lúc với Vĩnh An công chúa, công chúa nói nhớ Chung Kinh, không ngừng dò hỏi tình hình nơi ấy. A Đường thực ra chỉ ở Chung Kinh được mấy tháng, quanh quẩn trong phủ họ Thẩm, cửa lớn không ra cửa nhỏ không bước, hiểu biết chẳng được bao nhiêu, đành dựa vào khả năng bịa chuyện mà bịa ra vẻ như thật, tạm thời lừa được công chúa.

Công chúa nói chuyện một lúc thì mệt, được cung nữ dìu đến nằm nghỉ trên giường mềm. A Đường tháo tóc, để cung nữ của công chúa tết cho kiểu tóc bím nhỏ đặc trưng của nữ tử Thiết Cốt, còn đeo cho nàng một miếng ngọc trước trán, trước ngực lại treo thêm một chuỗi dây làm từ xương thú.

Vừa bước ra khỏi trướng, những hạt xương va vào nhau leng keng trong gió.

Nàng đi tìm Lục Tử Nghiêu, hai người cưỡi ngựa dạo chơi, thỉnh thoảng đi ngang qua trại của người Thiết Cốt thì dừng lại xem họ đang làm gì. Có một bà lão đang ngồi ở cửa trướng dệt chăn lông cừu mỏng, A Đường trông thấy thích thú, định mua một cái để làm khăn choàng, bèn dùng tay ra hiệu hỏi bà có còn không.

Bà lão đi vào trong trướng, mang ra mấy tấm đã dệt sẵn, có cái thêu hoa cỏ rực rỡ, có cái lại là thú dữ trên thảo nguyên. Trong đó có một tấm vẽ hình con sói lông bóng mượt đang hú dưới trăng, A Đường vừa nhìn đã ưng, liền đưa bạc mua luôn. Người Thiết Cốt có trao đổi buôn bán với người Hán, nên bạc vẫn tiêu được, bà lão nhận lấy bạc rất vui vẻ, đưa tấm chăn cho nàng.

A Đường khoác lên người, đang định rời đi thì bất ngờ bị bà gọi lại. Bà lão chắp tay trước ngực, cười hiền hậu nói một câu gì đó, sợ nàng không hiểu, còn cố tình nói chậm lại một lần nữa. A Đường đoán chắc là đang cảm ơn nàng hào phóng, gửi đến nàng lời chúc mộc mạc từ người Thiết Cốt, nên cũng cười cười gật đầu.

Ai ngờ bà lão lại mừng rỡ như bắt được vàng, lại líu ríu nói thêm mấy câu, còn dùng tay chân ra hiệu, rồi nhất quyết kéo tay nàng, cố nhét lại bạc vào tay nàng. A Đường chẳng hiểu gì cả, tưởng bà hối hận không muốn bán nữa, bèn hốt hoảng giật tay ra, siết chặt tấm chăn, nhảy lên ngựa phóng đi như bay.

Nàng chạy nhanh đến nỗi phải hơn nửa dặm sau Lục Tử Nghiêu mới đuổi kịp.

Lục Tử Nghiêu vừa cưỡi ngựa vừa uống rượu, cả buổi chiều sắc mặt u uất, gần như chẳng nói câu nào, uống hết hơn một vò rượu, nhìn qua cũng biết là đang mượn rượu tiêu sầu.

A Đường không nhịn được lên tiếng: “Lục tiên sinh, ngài làm sao vậy?”

“Không có gì.” Lục Tử Nghiêu mỉm cười, “Nghe công chúa nhắc tới cố nhân, có chút hoài niệm thôi.”

“Phải rồi, biểu tỷ A Vi của công chúa cũng là bằng hữu của ngài…” A Đường rất muốn hỏi rõ lai lịch của “biểu tỷ A Vi”, nhưng nhìn sắc mặt ông không vui, câu hỏi đến miệng lại đành nuốt vào.

Lục Tử Nghiêu liền đổi chủ đề, “Tiểu nha đầu, đừng trách ta nói khó nghe, việc Nguyên Chiêu bảo ngươi giả làm nguyên phối của hắn, thật quá nực cười.”

“Đúng thế, hắn có chính thê mà lại bắt ta gọi hắn là phu quân. Người ta là Thẩm nương tử chỉ là bệnh thôi chứ có phải chết đâu, hắn làm vậy đúng là chẳng tôn trọng ai cả.”

“Ta là cô nhi lưu lạc giang hồ, cùng nữ nhi quan gia khác nhau một trời một vực, cả tính tình lẫn khí chất đều không thể so sánh. Bắt ta giả làm Thẩm nương tử, bản thân ta còn thấy hổ thẹn thay!”

A Đường nói đầy phẫn uất, không chỉ nói ra điều Lục Tử Nghiêu ngại không nói, còn chẳng tiếc tự hạ thấp bản thân, khiến Lục Tử Nghiêu cũng phải an ủi: “Ngươi cũng đừng nghĩ như vậy, ngươi cũng có cái tốt của mình, theo ta thấy đám tiểu thư khuê các còn chẳng bằng. Huống hồ nữ nhi của lão già Thẩm Chấp Nhu kia, chắc cũng cứng nhắc tẻ nhạt như phụ thân mình thôi, chẳng hiểu sao Nguyên Chiêu lại để mắt tới.”

Không ngờ Lục Tử Nghiêu lại quen biết Thẩm Chấp Nhu.

Không chỉ quen mà còn tỏ vẻ rất chán ghét.

Trong lòng A Đường vui vẻ như gặp được tri kỷ, chỉ tiếc thân phận hiện tại của nàng không tiện cùng Lục Tử Nghiêu cùng nhau mắng ông ta.

Nàng mỉm cười, “Lục tiên sinh, cảm ơn ngài đã nói đỡ cho ta. Hắn có chính thê, ta cũng chẳng muốn dây dưa hay giành phần người khác. Vẫn là câu nói cũ, chuyện Hà Đông xong rồi, ta sẽ cắt đứt với hắn.”

Lục Tử Nghiêu hứng thú nói, “Nguyên Chiêu từng nói với ta, hắn sẽ không để ngươi rời đi đâu.”

“Chân mọc trên người, ta còn sợ hắn chắc.”

Lục Tử Nghiêu bật cười: “Khó nói lắm. Chuyện Nguyên Chiêu muốn làm, từ trước đến nay chưa từng có chuyện không làm được.”

“Chuyện ta muốn làm cũng chưa từng có chuyện không làm được.” A Đường dứt khoát nói, “Lục tiên sinh, ta nói nghiêm túc đấy, ta còn muốn cùng ngài đến Tây Vực nữa kìa!”

Lục tiên sinh trầm ngâm một lát: “Chuyện đi Tây Vực, phải tạm hoãn lại rồi. Ta định đến Đông Đô một chuyến, thăm viếng cố nhân, rồi mới tính tiếp.”

“Vậy à…”

A Đường không thấy thất vọng, chỉ hơi mơ hồ.

Kế hoạch thay đổi, vậy khi nàng chia tay với Yến Nguyên Chiêu rồi, sẽ phải đi đâu đây?

Trước giờ nàng hiếm khi định sẵn “nên đi đâu”, cứ tùy tâm mà bước, đi đến đâu thì đến. Nhưng giờ phút này, A Đường lại cảm thấy cần phải suy nghĩ cho kỹ chuyện này.

Nếu không, nàng thật sự sợ rằng nếu cứ buông theo bản thân, buông một hồi… sẽ phạm sai lầm mất.

Yến Nguyên Chiêu bước ra từ lều trướng của Vũ Xuyết thì trời đã sụp tối.

Công chúa đã sắp xếp cho họ một trướng nỉ nghỉ lại qua đêm, cung nữ dẫn Yến Nguyên Chiêu đi tới đó. Từ xa hắn đã thấy A Đường đang ngồi trước đống lửa trại, trấn giữ trước cửa trướng. Ánh lửa bập bùng chiếu sáng khuôn mặt trắng mịn dưới lớp tóc tết của nàng, cùng với tấm khăn choàng lông cừu quấn quanh người, trên đó là một chiếc đầu sói dữ tợn đang hướng thẳng về phía hắn.

Yến Nguyên Chiêu bước nhanh tới, hỏi: “Bên ngoài lạnh lắm, sao không vào trong trướng?”

“Cả đời mới có dịp lên thảo nguyên, lại còn là thảo nguyên của người Thiết Cốt, mà cứ ở mãi trong trướng thì phí quá.” A Đường ngẩng đầu nhìn hắn.

Yến Nguyên Chiêu ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát kiểu tóc mới của nàng. “Lục tiên sinh đâu?”

“Ngài ấy gặp mấy nam nhân Thiết Cốt, đi theo họ săn đêm rồi. Ta cũng muốn đi, nhưng họ ngại ta là nữ, không cho theo. Lục tiên sinh cũng chẳng chịu nói giúp lấy một câu.” A Đường có phần ấm ức. “Lục tiên sinh đâu có biết tiếng Thiết Cốt, sao mà giao tiếp với họ?”

“Trong đám đó có người biết tiếng Hán.” Yến Nguyên Chiêu khẽ véo má nàng. “Không được đi nên buồn à?”

“Cũng hơi hơi.” A Đường thấy hắn ngồi xổm trước mặt mình, giọng điệu lại như đang dỗ trẻ con, hơi mất kiên nhẫn, bèn quay sang hỏi chuyện chính: “Chàng nói chuyện với Đại vương tử rồi à? Hắn nói sao?”

“Vũ Xuyết tỏ vẻ rất kinh ngạc, bảo là hoàn toàn không hay biết. Hắn hứa sẽ điều tra xem là ai đã giao dịch với Sầm Nghĩa, đích thân trói người giao ra trước mặt ta, cho Đại Chu một lời giải thích.”

A Đường nói: “Có thể tiếp nhận được nhiều binh khí như vậy, chắc chắn phải là thế lực lớn bên trong Thiết Cốt. Hắn có nghi ngờ ai không?”

“Có. Nhị vương tử, mấy người em trai của Khả Hãn, thậm chí cả Đại tướng quân đều có năng lực đó. Họ mưu toan đoạt lấy binh khí của Đại Chu, dùng để tăng cường thực lực, sau đó tranh đoạt quyền lực với Khả Hãn.”

“Không cần lo. Vũ Xuyết rất được Khả Hãn sủng ái, là người được chọn kế vị, trong tay cũng có không ít quyền lực. Muốn điều tra lai lịch một đoàn thương nhân, không phải việc khó.”

A Đường nhìn hắn: “Chàng nói xem, có khi nào chính Vũ Xuyết là kẻ chủ mưu không? Hắn muốn tăng cường sức mạnh cho Thiết Cốt để tương lai đối đầu với Đại Chu, những lời hắn nói chỉ là diễn trò để mê hoặc chàng thôi.”

“Đương nhiên cũng có khả năng ấy. Nhưng ta chọn tin hắn. Ta tin bằng hữu.” Yến Nguyên Chiêu chậm rãi nói.

A Đường nhẹ giọng: “Chàng hình như… rất dễ tin người.”

“Đúng vậy. Tật xấu ấy, dễ chịu thiệt.” Yến Nguyên Chiêu vỗ vỗ đầu sói trên vai nàng. “Ví dụ sống ở ngay trước mắt đây.”

A Đường bật cười khúc khích: “Ví dụ ấy không tính. Chàng bị ta lừa chẳng phải vì chàng dễ tin, mà vì ta quá giỏi thôi.”

“Được rồi, nàng giỏi lắm.” Yến Nguyên Chiêu cười nhạt. “Ví dụ ấy thật không chuẩn, ta tuy bị nàng lừa, nhưng chẳng có thiệt thòi gì. Ta cưới được nàng, sao lại gọi là chịu thiệt?”

A Đường sửng sốt: “Yến Nguyên Chiêu, chàng thay đổi rồi, giờ nói chuyện thật dễ nghe.”

“Nàng luôn chê ta như khối băng, ta cũng nên thay đổi.”

A Đường thầm nghĩ, hắn là khối băng thật, nhưng nàng chưa từng thấy ghét. Tuy hắn ít lời, nhưng nàng biết hắn đang lắng nghe, nàng có thể đọc được từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt hắn, ánh mắt nổi sóng, đôi mày khi nhíu chặt khi giãn ra, khóe môi lúc rũ xuống lúc nhếch lên… Hắn như một cục nam châm, khiến nàng cứ muốn nói với hắn không ngừng nghỉ.

Nàng cúi đầu không nói gì, sợ hắn lại tiện đà nhắc đến “ta thay đổi rồi, nàng có thay đổi không”.

May sao Yến Nguyên Chiêu không định nói đến chuyện ấy.

Hắn vuốt phẳng những nếp nhăn trên khăn choàng của nàng: “Sao lại lấy sói quấn người vậy?”

“Vui mà, suýt nữa còn không mua được đó.”

A Đường liền kể lại chuyện mua khăn choàng cho hắn nghe.

“Lúc bà ấy ‘chúc phúc’ nàng, nàng còn nhớ bà nói gì không?” Yến Nguyên Chiêu hỏi.

“Chẳng lẽ chàng biết cả tiếng Thiết Cốt nữa?” A Đường nghi ngờ.

“Hơi hiểu một chút.”

Chậc, chẳng có gì mà hắn không biết cả?

Câu của bà lão khi ấy rất ngắn, lại còn lặp lại hai lần, A Đường thật sự nhớ được, bèn cố gắng lặp lại theo trí nhớ.

Yến Nguyên Chiêu khẽ mỉm cười: “Bà ấy đang hỏi nàng có muốn gả cho nhi tử của mình không. Nàng gật đầu, người ta tưởng nàng đồng ý, tất nhiên không nhận tiền nữa.”

A Đường trợn tròn mắt: “Nhi tử bà ấy xấu đến mức nào mà cưới không được thê tử, phải chặn người giữa đường hỏi làm dâu?”

Đã thế còn chặn nhầm một người chẳng hiểu tiếng Thiết Cốt nữa chứ.

“Cũng chưa chắc. Có khi thấy nàng xinh đẹp lại giàu có, nên muốn giữ nàng ở lại.”

Yến Nguyên Chiêu nói giọng nghiêm túc, khiến lời khen của hắn nghe càng thêm chân thật.

Trong lòng A Đường rộn ràng như hoa nở, tay nghịch nghịch lọn tóc tết của mình.

“Bà ấy tưởng lầm rằng nàng chưa xuất giá là bởi kiểu tóc của người đã thành thân và chưa thành thân của nữ tử Thiết Cốt khác nhau.” Yến Nguyên Chiêu chăm chú nhìn mái tóc xõa hoàn toàn của nàng. “Nếu đã thành thân, thì một phần tóc phải được búi lên.”

“Ừm… ta thấy để hết xuống trông đẹp hơn, nên cứ làm vậy thôi.”

Yến Nguyên Chiêu không đáp, ánh lửa hắt lên gương mặt tuấn tú của hắn, tạo thành một nửa sáng nửa tối.

“Ta búi kiểu tóc của nữ nhi chưa thành thân thì không được à?” A Đường nói.

“Ta đâu nói là không được.” Yến Nguyên Chiêu cụp mắt xuống, giọng có chút xa xăm. “A Đường, nàng đã thành thân với ta rồi. Đôi khi ta tự hỏi, nàng có từng thật sự ý thức được điều đó không? Bốn năm trước, nghi thức đón dâu hôm ấy, có để lại chút dấu ấn nào trong lòng nàng không?”

“Ta biết mà, chúng ta từng bái đường.” A Đường chậm rãi đáp, “Lúc chàng nói ta là Thẩm Nghi Đường trước mặt công chúa, ta cũng phối hợp với chàng còn gì.”

Yến Nguyên Chiêu khẽ thở dài trong lòng, vẫn không hài lòng với câu trả lời của nàng, nhưng không tiếp tục ép hỏi nữa.

Còn A Đường thì lại đang nghĩ đến chuyện khác.

“Lúc ta ‘giả Thẩm Nghi Đường’ bỏ trốn, chàng liền tuyên bố là phu nhân trọng bệnh, vẫn giữ danh phận Thẩm Nghi Đường, bây giờ lại tiện thật, cứ thế gắn ta trở lại là xong.”

Yến Nguyên Chiêu gật đầu: “Quả thật bớt được nhiều phiền toái. Nàng theo ta trở về, chỉ cần tuyên bố phu nhân đã khỏi bệnh là được. Biết được nội tình chỉ có Thẩm phủ, bọn họ vừa không cần thiết, lại chẳng có gan dám vạch trần.”

A Đường bật cười: “Chàng tính thật chu toàn. Thôi không nói nữa, đi cưỡi ngựa nào, ta còn muốn ngắm sao cơ!”
 
Yến Lang Quân Lại Nổi Giận Rồi
Chương 102


Trong màn đêm, cổng cung Đông Cung đóng chặt. Từ bên trong không ngừng vang lên tiếng đập đồ và quát tháo.

“Phụ hoàng, những lời ấy đều là lời đồn nhảm, Thăng nhi thật sự là cốt nhục ruột thịt của nhi thần và Thái tử phi mà!”

Thái tử Triệu Khiêm quỳ sụp xuống đất, khuôn mặt đầy vẻ kinh hãi, trên trán còn hằn một vệt máu nhạt, hậu quả của cơn thịnh nộ từ Thiên tử. Nếu không phải vì cơ thể Long Khánh đế đã suy yếu, e rằng Triệu Khiêm đã phải lãnh mấy cú đá vào bụng.

Long Khánh đế phát ti/ết xong thì th/ở dốc từng hơi: “Trẫm hỏi ngươi, tại sao Thái tử phi lại thường xuyên đến Ngọc Thanh Quán? Không yên ổn ở trong cung mà suốt ngày chạy đến đạo quán là có ý gì?”

“Thái tử phi lâu không mang thai, nên hay tới Ngọc Thanh Quán cầu tự.” Triệu Khiêm đáp rất nhanh. “À, còn nữa, nhà nàng bị lưu đày đến Lĩnh Nam, nàng cũng đến đạo quán để thắp hương cầu phúc cho người thân.”

“Vậy sao nàng lại qua đêm ở đó?”

“Số lần Thái tử phi qua đêm ở Ngọc Thanh Quán thực ra không nhiều, chỉ vài lần thôi, phần lớn là do trời mưa, đường lầy lội xe không đi nổi, đành nghỉ lại một đêm rồi sáng hôm sau về. Còn chuyện tên say rượu đó nói nàng ngủ lại mấy đêm liên tiếp, hoàn toàn không có!”

“Ý ngươi là tên say rượu kia ăn nói hàm hồ, vu khống Thái tử phi? Vậy cây trâm xanh mà hắn nhặt được trong phòng thì sao? A hoàn của Thái tử phi đã xác nhận đó là đồ nàng đánh mất từ hai năm trước!”

“Vi thần cũng không biết chuyện cây trâm là sao, nhưng Thái tử phi tuyệt đối không có chuyện lén lút với nam nhân nào ở Ngọc Thanh Quán, vi thần có thể lấy đầu đảm bảo!”

Triệu Khiêm quýnh quáng, mắt đảo liên hồi, cuối cùng nghiến răng nói: “Vi thần nhớ ra rồi! Thái tử phi đúng là từng có ba đêm liền ở lại Ngọc Thanh Quán, đó là vào bốn năm trước. Khi ấy… khi ấy nhà họ Lý bị bắt giam, vi thần lén che giấu huynh trưởng của Thái tử phi là Lý Cảnh Hòa, chuyện này phụ hoàng người cũng biết mà. Thái tử phi nhớ thương huynh, nên vi thần mới đưa Lý Cảnh Hòa đến đạo quán, để nàng lấy cớ tu tâm mà gặp mặt một lần. Tên say kia nói thấy Thái tử phi và nam nhân gặp nhau trong phòng, chắc là đang nói tới hai huynh muội họ. Hắn không nhớ rõ tháng ngày cụ thể, chứng tỏ trí nhớ mơ hồ, nhầm năm thành hai năm trước là hoàn toàn có thể!”

“Hừ, Lý Cảnh Hòa, ngươi còn dám nhắc đến hắn!” Long Khánh đế nổi giận, “Cảnh huống Thái tử phi gặp huynh trưởng mà lại bị xem là tư tình với nam nhân sao?”

“Nhưng Thái tử phi vốn không dám tư thông với ai cả! Sau khi nhà họ Lý sụp đổ, nàng luôn dè dặt, không dám bước sai một bước. Nếu quả thật có chuyện tư tình, cũng phải có người giúp mới được. Nàng là một nữ tử cô đơn, thì ai giúp nàng? Ai dám giúp nàng chứ?!”

Triệu Khiêm ra sức biện giải.

Nhưng Long Khánh đế chẳng buồn nghe, chỉ lạnh lùng cười một tiếng, rồi dán ánh mắt như dao vào đôi mắt phượng hẹp dài của Triệu Khiêm: “Triệu Khiêm, sở thích long dương của ngươi đã bỏ hẳn rồi sao? Ngươi thật sự có thể cùng Thái tử phi sinh con sao?”

Triệu Khiêm trợn tròn mắt: “Phụ hoàng, lần trước người mắng vi thần, vi thần đã thật sự sửa rồi, không dám tái phạm nữa. Người cũng từng sai ma ma dạy lễ đến cung giám sát vi thần mà, mọi chuyện đều bình thường!”

“Ma ma dạy lễ nghĩa chỉ theo dõi ngươi có nửa năm, ai biết hai năm nay ngươi có ngựa quen đường cũ hay không? Người khác không dám giúp Thái tử phi, nhưng ngươi thì dám! Ngươi cần có con nối dõi để ăn nói với trẫm, tự ngươi không làm được, liền nghĩ ra cách khác để Thái tử phi nghe theo lệnh ngươi, mượn giống từ kẻ khác, trẫm nói đúng không?”

Tới lúc này, Triệu Khiêm mới thật sự hiểu vì sao Long Khánh đế lại nổi trận lôi đình đến thế. Hắn hoảng hốt liên tục dập đầu: “Vi thần không dám, không dám thật mà!”

Long Khánh đế nhíu chặt mày: “Từ đầu đến cuối ngươi đều bênh vực Thái tử phi. Nam tử bình thường, khi nghe tin thê tử tư thông với nam nhân khác, ít nhiều cũng sẽ hoài nghi, vậy mà ngươi lại tuyệt đối khẳng định nàng không có. Điều đó chẳng phải chứng tỏ ngươi biết rõ sự tình, đang bao che cho nàng và cho chính mình sao?”

Triệu Khiêm nghẹn lời: “Vi thần chỉ là… tin tưởng Thái tử phi…”

Lẽ nào như vậy cũng sai ư?

Hắn phẫn uất nói: “Nói Thái tử phi tư tình với nam nhân bên ngoài, vậy cũng phải tìm được người đó ra chứ. Bằng không thì chẳng khác nào vu khống, nói miệng không chứng!”

“Tìm thế nào? Chắc chắn là bị ngươi giấu rồi!”

“Vi thần không có…!” Triệu Khiêm cười khổ, “Vi thần đúng là có trăm cái miệng cũng cãi không lại. Phụ hoàng, rõ ràng không có chứng cứ xác thực, chỉ dựa vào lời nói nhảm của một kẻ say, mà người muốn định tội vi thần và Thái tử phi sao? Người không thể một lần tin tưởng vi thần được sao?”

Hắn vừa nói, vừa thất thố, giọng nghẹn ngào, gần như muốn rơi lệ.

Khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây của Long Khánh đế co giật mấy cái: “Nếu ngươi hành sự quang minh lỗi lạc, sao lại có nhiều lời đồn như vậy? Cho dù đứa trẻ thật sự là con ngươi, thì còn sở thích long dương thì sao? Âm dương đảo lộn, trái nghịch luân thường, dân chúng bàn tán chuyện xấu nhà ngươi, trẫm thấy mất mặt biết bao!”

“Trẫm đã dung túng cho ngươi không biết bao nhiêu lần. Từ chuyện Lý Thụ tham ô, vụ Đông Cung bán quan bán tước, đến chuyện ngươi che giấu tội phạm, đoạn tụ loạn tính, gần đây còn mở cả sòng bạc, ngươi đã khi nào khiến trẫm yên lòng chưa? Cứ cách ba bữa lại phạm đại tội, tiểu tội thì liên tục, tấu chương của Ngự Sử tố ngươi cao chất thành núi, bất kỳ một cái nào trong đó cũng đủ để trẫm phế truất ngươi!”

Long Khánh đế nói xong, rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa, th/ở dốc như kéo ống bễ, rồi bật ho sặc sụa.

Triệu Khiêm vẫn quỳ yên trên đất, ánh mắt trống rỗng, không hề ngẩng lên nhìn phụ hoàng của mình.

Long Khánh đế giận dữ đến bi thương: “Trẫm và hoàng hậu sao lại sinh ra đứa con bất trung bất hiếu như ngươi…”

“…Thôi được. Trẫm sẽ cho ngươi và Thái tử phi một cái kết có thể giữ được thể diện. Truyền Triệu Thăng đến đây, để hai ngươi nhỏ máu nhận thân, chấm dứt chuyện này!”

Triệu Khiêm nghe thấy ông không gọi là “Thăng nhi” mà đổi thành “Triệu Thăng”, tim lập tức lạnh đi nửa phần.

Khi tổng quản công công đến lấy máu Triệu Thăng, tiểu hoàng tôn òa lên khóc lớn, Triệu Khiêm đau lòng vỗ về vài câu, còn Long Khánh đế thì vẫn lạnh lùng như cũ, sắc mặt xanh xám, không chút lay động.

Hai giọt máu của Thái tử và tiểu hoàng tôn rơi vào chén, đỏ tươi chói mắt, xoay tròn lặng lẽ, mãi mà không hề hòa vào nhau.

“Sao lại thế được?” Triệu Khiêm nhìn mặt nước không dám tin, đồng tử co rút, phản chiếu màu máu nhòe đỏ, “Phụ hoàng, Thăng nhi thật sự là con của nhi thần, xin người tin nhi thần!”

Long Khánh đế tức giận đến mức tay chỉ thẳng vào Thái tử, môi mấp máy, run rẩy đến nỗi không thể thốt ra lời.

Triệu Khiêm như người chết đuối vớ được cọc, chẳng kịp nghĩ gì đã thốt lên: “Nhi thần hiểu rồi, nhỏ máu nhận thân chưa chắc chuẩn xác! Phụ hoàng, người không tin thì cứ thử cùng nhi thần, chắc cũng không hòa đâu!”

Long Khánh đế trừng mắt nhìn hắn đầy kinh ngạc.

Triệu Khiêm như nắm được cứu tinh, lập tức gọi người đổ nước mới, lúc lấy máu ở đầu ngón tay của hoàng đế, Long Khánh đế nổi giận quát: “Làm càn! L/ỗ mã/ng!”

Nhưng cuối cùng cũng không ngăn cản.

Lần này, hai giọt máu từ từ tiếp cận, hòa làm một khối đỏ nhạt.

Triệu Khiêm chết sững.

Còn hoàng đế thì bật cười, tiếng cười già nua khàn đặc như sỏi đá thô ráp lăn trên mặt đất, lăn thẳng xuống khuôn mặt thất thần của Triệu Khiêm.

Ông lảo đảo bước tới trước mặt hắn, chậm rãi mở miệng: “Trẫm có nuôi một con heo… nó còn thông minh hơn ngươi.”

*

Trên thảo nguyên, bầu trời đêm trong vắt, sao sáng rực rỡ. Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ cảm thấy như giơ tay ra là có thể vốc cả một nắm sao về.

A Đường và Yến Nguyên Chiêu nằm sóng vai dưới dải thiên hà dày đặc nhất. Hai con tuấn mã đang cúi đầu gặm cỏ gần bên. Gió đêm mang theo hương cỏ xanh mát dịu lướt nhẹ qua má họ, xen lẫn là tiếng hát vang lên từ một nam tử Thiết Cốt.

Giọng ca trầm ấm êm tai, giai điệu ngân nga như dòng suối lặng lẽ chảy trong đêm tối, không khó để nhận ra tình cảm đằm thắm trong đó.

A Đường ngồi bật dậy, vươn cổ tìm nơi phát ra tiếng hát.

“Là một nam nhân đang hát cho người trong lòng đó.” Nàng nằm xuống lại, khẽ nói vào tai Yến Nguyên Chiêu.

“Ừ, người Thiết Cốt vốn nhiệt tình phóng khoáng, thích dùng ca khúc để tỏ tình.” Yến Nguyên Chiêu nghiêng lại gần nàng, chóp mũi cọ vào mũi nàng, hơi thở phả lên môi nàng, “Tính cách nàng, rất hợp với Thiết Cốt.”

A Đường bật cười, né ra một chút: “Chàng nói gì thế, ta đoan trang lắm đấy!”

Nhưng lại bị Yến Nguyên Chiêu kéo về, hôn nhẹ lên môi nàng một cái.

A Đường làm bộ e lệ một lúc, rồi chăm chú lắng nghe tiếng hát, nói: “Hắn cứ lặp đi lặp lại bốn câu ấy, chàng nghe hiểu lời bài hát là gì không?”

“Nghe được.”

Yến Nguyên Chiêu chậm rãi dịch: “Mắt nàng sáng như vì sao, nụ cười nàng đẹp như ráng chiều.”

“Cảm ơn chàng đã khen ta.” A Đường cười khúc khích.

“Còn hai câu sau thì sao?”

A Đường chờ mãi mà không thấy hắn nói tiếp, liền giục.

Yến Nguyên Chiêu im lặng.

A Đường cười nói: “Thì ra tiếng Thiết Cốt của chàng cũng chẳng ra sao, nghe không hiểu phải không? Chàng có bịa thêm hai câu, ta cũng chẳng biết thật giả thế nào.”

Yến Nguyên Chiêu không đáp, chỉ ôm nàng vào lòng, giữ lấy đầu nàng rồi cúi xuống hôn. Lần này không còn là thoáng chạm như chuồn chuồn lướt nước, mà là mặc cho trời tối không người, hắn tận tình cuốn lấy hương vị của nàng. Hôn đến mức A Đường mặt đỏ tim đập, thở không ra hơi mới chịu buông.

A Đường trừng mắt, đôi con ngươi long lanh như nước kháng nghị: “Nói không lại thì hôn người ta à!”

“Có vấn đề gì sao?” Yến Nguyên Chiêu cười nhạt, đưa tay làm gối cho nàng, rồi dùng ngón tay thon dài khẽ vuốt tóc tết của nàng, chạm vào mặt nàng khiến nàng không nhịn được bật cười khúc khích.

“Chàng là trẻ con à? Càng lúc càng trẻ con.” Nàng vừa cười vừa nói.

“Học theo nàng đấy.”

A Đường không phục, vặn mạnh cánh tay hắn một cái.

Yến Nguyên Chiêu chỉ coi như mèo con cào ngứa, khóe môi vẫn nở nụ cười, nhắm mắt lại, tận hưởng gió đêm, trời sao và cả A Đường bên cạnh.

Đêm dần yên tĩnh, tiếng hát của nam nhân kia cũng tắt lịm. Chỉ còn vọng lại đôi khi tiếng chim đêm khẽ kêu trong bóng tối.

Yến Nguyên Chiêu đột nhiên lên tiếng, giọng dịu dàng: “A Đường, kể cho ta nghe về quá khứ của nàng đi.”

“Quá khứ của ta á? Chà, đặc sắc lắm đấy, kể ba ngày ba đêm cũng chưa hết, chàng muốn nghe đoạn nào?”

Yến Nguyên Chiêu ngẫm nghĩ: “Từ sau khi lệnh đường qua đời đi.”

Hắn chờ một lúc, mới nghe thấy tiếng nói trong trẻo của nữ lang vang lên.

“Mẫu thân ta mất rồi, ta lang thang đầu đường xó chợ, thành một tiểu ăn mày. Ăn mày thì phải tụ năm tụ ba mà đi, chứ một mình là bị bắt nạt ngay. Bọn ăn mày cũng chia bang phái lớn nhỏ, mỗi nơi mỗi địa bàn riêng. Ta nghĩ, đã làm ăn mày thì cũng phải tranh lấy phần hơn, thế là tích cóp ba tháng tiền đồng, đủ lệ phí gia nhập bang ăn mày lớn nhất thành Lâm Châu, thế lực mạnh đến mức chiếm luôn năm con phố đấy!”

Yến Nguyên Chiêu bật cười, “Không tệ. Sau đó thì sao?”

“Vào bang rồi, ta đi theo mấy đứa ăn mày cùng lứa. Miệng ta ngọt, xin được tiền và đồ ăn luôn nhiều nhất, bọn chúng đỏ mắt, liền cướp của ta. Ta đánh lại. Ta chạy nhanh, khỏe hơn, lại biết chơi trò bẩn, căn bản chưa từng thua.”

Yến Nguyên Chiêu chen vào, “Trò bẩn là gì?”

“Là thế này.” A Đường giơ tay làm động tác về phía /hạ th/ân hắn.

Yến Nguyên Chiêu: “…”

“Bọn chúng toàn nam hài, đứa nào cũng sợ chơi chiêu này của ta, hề hề.”

“Ta biết ngay mà, nàng không bao giờ chịu thiệt.” Giọng Yến Nguyên Chiêu khẽ trầm, mang theo tiếng cười nhẹ.

“Dĩ nhiên rồi. Bọn chúng vừa không ăn h**p được ta, lại chẳng giỏi xin tiền bằng ta, ghét đến nghiến răng, thi thoảng còn gài bẫy ta nữa. Ta thấy thế mãi không ổn, bèn dùng tiền dụ một vài đứa theo phe mình, rồi cả đám hợp sức hạ hai đứa ghét ta nhất, đuổi chúng đi luôn, ha ha!”

“Vừa có dũng lại có mưu.” Yến Nguyên Chiêu tán thưởng.

“Sau đó ta danh chính ngôn thuận làm lão đại. Làm lão đại sướng lắm, không phải đích thân đi xin ăn, chỉ nằm không chờ đàn em cống nạp. Ngay cả đồ cúng chúng trộm ở miếu Thành Hoàng, cũng phải để ta chọn trước.”

“Thời gian ấy trôi qua một thời gian, một ngày nọ, bà chủ ở Xuân Phong Lâu nhận ra ta trên phố. Bà quen biết mẫu thân ta, thấy ta đáng thương, hỏi ta có muốn đến Xuân Phong Lâu làm nha hoàn chạy việc không. Ta nghĩ đó là thanh lâu, vào rồi thì không ra được. Nếu mẫu thân ta ở suối vàng linh thiêng, chắc chắn cũng không muốn ta vào nơi ấy, nên ta từ chối.”

“Nhưng chẳng bao lâu sau, ta lại đổi ý. Ta cũng muốn có quần áo sạch sẽ để mặc, có giường để ngủ. Cuối cùng đành nghẹn ngào chia tay với đám tiểu đệ ăn mày, đến Xuân Phong Lâu làm nha hoàn. Bọn chúng còn chúc ta có tiền đồ, sớm câu được lang quân nhà giàu, đừng quên chúng nó…”

A Đường kể đến đó thì bật cười. Yến Nguyên Chiêu khẽ thở dài, nhẹ nhàng hôn lên tóc nàng.

Nàng không chịu kể tiếp nữa.

“Bắt ta động cái miệng suốt, chàng cũng làm chút gì đi chứ.”

Yến Nguyên Chiêu ngoan ngoãn nghe lời, ung dung cúi đầu hôn môi nàng.

“Này!” A Đường vừa cười vừa đánh nhẹ một cái, “Ta đâu có bắt chàng kể chuyện đâu, bắt chước cái gã Thiết Cốt kia, hát cho ta nghe một bài đi!”

Yến Nguyên Chiêu không đồng ý.

A Đường cũng chẳng mong gì hắn thật hát.

Một nam nhân Đại Chu đàng hoàng, làm sao lại đi hát cho nữ tử? Huống chi còn là một kẻ nghiêm cẩn, thân phận tôn quý như Yến Nguyên Chiêu.

Nàng trêu hắn: “Chàng mà ở Thiết Cốt, chắc chẳng lấy được thê tử đâu.”

Yến Nguyên Chiêu không đáp, rút cánh tay làm gối của nàng lại, ngửa đầu nhìn trời sao.

A Đường cũng nhìn theo, thấy bầu trời đêm lam thẫm như gấm, sao dày như bụi bạc. Trong đó có một ngôi to và sáng nhất, đang nhấp nháy với nàng. Nhấp nháy rồi, bỗng cất tiếng hát.

Giọng ca trầm thấp, trong trẻo, là điệu quen thuộc, như suối róc rách gõ cửa lòng nàng.

Nàng sững người quay đầu.

Yến Nguyên Chiêu đang yên lặng nhìn nàng, dùng tiếng Thiết Cốt, hát cho nàng bài ca của người Thiết Cốt:

“Mắt nàng sáng như sao trên cao
Nụ cười nàng tựa ráng chiều rực rỡ
Hình bóng nàng khắc sâu trong lòng
Ngày ngày thương nhớ, đêm đêm hoài mong…”

A Đường vẫn không hiểu hai câu sau nghĩa là gì, chỉ ngây ngẩn nhìn Yến Nguyên Chiêu, trong lòng nghĩ: Nếu như nàng và chàng có thể tự do sống như người Thiết Cốt trên thảo nguyên này, thì tốt biết bao…

***

Tinh Nguyệt: Yến lang quân không còn nổi giận nữa rồi, giờ anh soft xỉuuuuuuu.
 
Yến Lang Quân Lại Nổi Giận Rồi
Chương 103


Vụ án Thái tử tham gia đầu tư sòng bạc cuối cùng cũng khép lại. Thái tử bị xử phạt cấm túc nửa năm, toàn bộ chức vụ trong triều đều bị cách, yêu cầu đóng cửa hối lỗi.

Quan lại trong triều bàn tán không ngớt, nhiều người cho rằng mức xử phạt này quá nặng.

Triệu Khiêm dĩ nhiên biết nguyên nhân. Đó là bởi việc huyết thống của hoàng tôn còn bị nghi ngờ nên hắn mới được “tha cho một mạng”. Chuyện chưa chấm dứt, hoàng đế còn phái người đến tra xét lại ghi chép của Đông Cung mấy năm gần đây cùng hành tung của Thái tử phi.

Ngày hôm sau sau khi xử phạt Thái tử, hoàng đế hạ chiếu đại xá thiên hạ, mừng trăm ngày của tiểu hoàng tử Triệu Dần.

Tin truyền đến Đông Cung, Triệu Khiêm lại đập thêm một chén trà.

Vì tiểu hoàng tử mới sinh mà ban đại xá, đãi ngộ như vậy, xưa nay chỉ có Hoàng tử đích truyền của Hoàng hậu là hắn được hưởng.

Triệu Khiêm càng nghĩ càng thấy lạnh toát cả người.

Hắn cải trang thành thái giám, bất chấp nguy hiểm, lén ra khỏi cung tìm gặp Bùi Giản.

Bùi Giản không phải mưu sĩ duy nhất của hắn, nhưng lại là người nương tựa hắn sâu nhất, cũng là kẻ kỳ vọng hắn lên ngôi nhiều nhất.

Trong tiểu các, nghe Triệu Khiêm kể xong chuyện hoàng tôn bị nghi ngờ không phải con ruột, Bùi Giản trầm ngâm: “Chuyện liên quan đến dòng máu hoàng gia, bệ hạ sao có thể không cẩn trọng. Vậy nên, dù chưa có bằng chứng cụ thể, người vẫn phải xử lý nghiêm minh. Điện hạ, xin cho phép hạ quan nói thẳng, chuyện long dương và vụ nhỏ máu nhận thân kia đã khiến mọi thứ càng rối thêm.”

Sắc mặt Triệu Khiêm u ám: “Là Cô quá nóng nảy. Nhưng những lời đồn ấy toàn là giả! Huyết mạch của Thăng nhi không có vấn đề gì cả, Cô rõ ràng biết nó là con mình! Đứa trẻ này có được đâu dễ, sao có thể để người ta bôi nhọ nghi ngờ như thế?”

Vì để sinh ra một hoàng tự, hắn đã uống bao nhiêu thuốc, cắn răng chịu đựng biết bao nhiêu lần cố gắng. Hắn thậm chí còn cùng Thái tử phi đi khắp chùa miếu cầu con!

Bùi Giản gật đầu đồng tình: “Điện hạ chịu uất ức rồi. Kẻ tung tin đồn thật đáng giết.”

Hắn đương nhiên tin rằng tiểu hoàng tôn là cốt nhục thật sự của Triệu Khiêm.

Vài năm trước, hắn từng nghe được từ nội cung Đông Cung rằng Triệu Khiêm có thói đoạn tụ nghiêm trọng, tốn không ít công sức điều tra, nhưng hoàn toàn không phát hiện gì bất thường về huyết mạch tiểu hoàng tôn. Tuy Triệu Khiêm làm việc bốc đồng ngông cuồng, nhưng liên quan đến việc truyền ngôi, hắn không dám qua loa.

Bùi Giản không còn cách nào, đành phải ngụy tạo sự thật, tung ra một vài lời đồn nửa thật nửa giả. Giờ xem lại, hiệu quả còn vượt ngoài dự đoán.

Hắn khẽ phe phẩy cây quạt xếp, giả bộ quan tâm: “Người ta thường nói, thật giả khó phân, giả không thể thành thật, mà thật cũng không thể làm giả. Bệ hạ điều tra kỹ lưỡng mà không tìm được chứng cứ, tự nhiên sẽ không làm khó tiểu hoàng tôn. Có điều… sau này đường đi của tiểu hoàng tôn sẽ gian nan. Nghi kỵ trong lòng bệ hạ chưa chắc đã tiêu tan hoàn toàn. Dẫu sao miệng thế gian cũng đáng sợ, muốn tự chứng trong sạch, thật là quá khó.”

Triệu Khiêm ủ rũ: “Cô cũng đang lo điều đó. Hơn nữa…”

Hắn còn một nỗi lo nữa, mấy năm nay hắn đã làm một số việc không thể đưa ra ánh sáng, lỡ như hoàng đế điều tra hồ sơ Đông Cung mà phát hiện ra manh mối gì đó, thì nguy.

“Nếu bệ hạ thật sự tra xét Đông Cung ký lục, lỡ như tra được gì thì sao?” Bùi Giản bỗng nói.

Triệu Khiêm như bị chạm trúng tâm sự, giật bắn mình, vội phủ nhận: “Tra ra gì chứ? Cô không làm gì cả!”

Bùi Giản giải thích: “Điện hạ đừng vội, vi thần không phải không tin điện hạ, chỉ là đột nhiên có suy đoán như vậy. Những lời đồn này đến rất lạ, cả chuyện tên say nhặt được cây trâm của Thái tử phi cũng rất khả nghi, lẽ nào có người cố ý hãm hại người?”

“Hãm hại?”

Bùi Giản giọng nghiêm trọng hẳn: “Đúng vậy. Trước đó chuyện sòng bạc, việc điện hạ góp vốn cũng đột ngột bị tiết lộ. Có khả năng tất cả đều là do cùng một người gây ra, nhằm bôi nhọ điện hạ, chia rẽ quan hệ giữa người và bệ hạ, thậm chí là làm lung lay ngôi vị Thái tử.”

Tim Triệu Khiêm chợt trầm xuống. Không chỉ là hai chuyện gần đây, hắn còn nhớ lại, bốn năm trước khi hắn đưa Lý Cảnh Hòa và Trần Hổ giấu vào sâu trong Lạc Hà Sơn, vậy mà lại bị hoàng đế phát hiện một cách kỳ lạ.

Cho tới giờ, hắn vẫn chưa tra ra được ai là kẻ tiết lộ tin tức.

“Đúng rồi, đúng là có một người như vậy. Ẩn nấp ngay bên cạnh Cô, moi móc bí mật của Cô, đẩy Cô vào chỗ chết…” Triệu Khiêm thì thào.

“Kẻ này tâm địa hiểm độc, chỉ sợ hắn còn không chỉ dừng ở lời đồn, mà đã chuẩn bị sẵn cả chứng cứ giả mạo về việc huyết thống tiểu hoàng tôn. Nếu chứng cứ ấy kín kẽ không một kẽ hở, để hoàng thượng điều tra ra, thì đến lúc đó điện hạ e rằng không có cả cơ hội giải thích.”

Bùi Giản lo lắng thở dài.

“Cô nhất định phải bắt được hắn!” Triệu Khiêm nghiến răng nghiến lợi.

“Đó là điều đương nhiên. Nhưng nước xa không cứu được lửa gần.” Bùi Giản nói với hàm ý sâu xa. “Chuyện vi thần từng đề nghị trước đây, điện hạ còn nhớ chứ? Biện pháp tốt nhất là nắm lấy thế chủ động trong tay.”

Triệu Khiêm nhìn hắn: “Cô từng nói, đừng nhắc đến nữa… bức vua thoái vị.”

Bùi Giản im lặng một lúc rồi nói: “Không giấu gì điện hạ, ngài mất thế, vi thần như lửa đốt trong lòng. Bao năm nay, vi thần dốc hết cược đặt lên người điện hạ, mong ngài sớm đăng cơ, phục hưng vinh quang Bùi gia. Nhưng tình thế hiện nay thế này, ngài lại chần chừ không hành động, vi thần khó tránh khỏi lo nghĩ, có lẽ nên đổi chủ mà theo.”

“Làm càn!”

“Ngươi có ý gì?” Triệu Khiêm trừng mắt. “Trong thiên hạ này, còn ai đáng gọi là minh chủ? Hai huynh trưởng của ta thì xa xôi biên địa, đa số triều thần còn chưa từng thấy mặt. Một lão Việt vương già gần sáu mươi, hay là đứa bé trong cung còn chưa dứt sữa kia?”

“Sự việc là do con người quyết định.” Bùi Giản bình thản nói, “Phụ thân ta là anh hùng của Đại Chu, vi thần tuy bất tài, nhưng không thể để phụ thân ta thất vọng.”

Triệu Khiêm chấn động.

Bùi Giản bao lâu nay trước mặt hắn luôn giữ vẻ nhún nhường, khiến hắn quen xem hắn là một thương nhân, một mưu sĩ, một kẻ cơ hội. Mãi đến lúc này, hắn mới chợt nhớ ra, Bùi Giản là nhi tử của danh tướng lừng lẫy một thời.

Bùi gia tuy không giữ quyền thực, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn không có thế lực.

“Điện hạ, vi thần chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Theo ngài bao năm, sao vi thần có thể một sớm một chiều quay lưng bỏ đi?” Bùi Giản lại nở nụ cười quen thuộc như mọi khi.

Triệu Khiêm hừ lạnh một tiếng.

Bùi Giản tiếp lời: “Điện hạ nghe vi thần nói. Bức vua thoái vị nghe có vẻ nguy hiểm, nhưng thật ra chỉ là chuyện một đêm. Bệ hạ hiện tại không phòng bị gì với ngài, ngài vào cung, ép người lập chiếu nhường ngôi. Đồng thời, dùng sáu vệ Đông Cung kéo chân cấm quân trong cung, tranh thủ tiên cơ, khống chế cửa cung, không để bất kỳ cận thần hay cấm vệ nào vào nội cung. Chờ lấy được chiếu thư, thì mọi chuyện đều xong rồi…”

Giọng nói ôn hòa chậm rãi của Bùi Giản lan trong lầu các trống trải, hòa cùng gió thu lộng lộng, ùa vào tai Triệu Khiêm.

Sắc mặt Triệu Khiêm đọng lại hồi lâu, không nói một lời.

Bùi Giản biết, hắn đã nghe lọt tai.

Gió thu quét qua, rối loạn rồi lại im lặng. Trong các chỉ còn lại một mình Bùi Giản. Thuộc hạ hắn lặng lẽ bước tới, cúi đầu bẩm báo: “Sầm đại nhân đã tự vẫn trong ngục. Yến Nguyên Chiêu vẫn đang điều tra hành tung binh khí, trước mắt chưa có hành động gì lớn.”

“Sầm thúc…” Giọng Bùi Giản run nhẹ.

Một lúc sau, hắn hỏi: “Phía Đông Xuyên, đã nhận được tin chưa?”

“Chắc hôm nay sẽ tới nơi.”

“Hy vọng phụ thân giờ này… vẫn còn tỉnh táo để đọc được thư ta viết.”

Mong rằng không lâu nữa, phụ thân có thể gắng gượng thân thể bị chứng ban độc tàn phá, đường hoàng tiến kinh, giúp hắn, chứng kiến hắn, vì hắn mà tự hào…

Bùi Giản lặng lẽ ngắm nhìn sắc thu mênh mang trong cõi hư vô, trái tim đã bay về Đông Xuyên.

*

Trong căn phòng nhỏ ở Đông Xuyên nồng nặc mùi thuốc, màn giường buông thấp, lò hương thú hình đang nhả ra làn khói thơm dày đặc, tơ lụa mỏng manh vấn vít trong không khí, vậy mà vẫn không thể át được mùi thuốc đắng gay mũi. Bên dưới vị đắng đó, còn có một mùi khác khó nhận ra hơn, mùi cơ thể con người đang chậm rãi mục rữa.

“Thưa tướng quân, đã đọc xong thư rồi ạ.”

Người đọc thư khẽ nhắc vị lão nhân bệnh tật đang nằm trên giường.

Định Viễn Hầu Bùi Hùng đắp một tấm chăn dày cộp, chỉ để lộ gương mặt hốc hác vàng vọt. Đôi môi khô quắt mấp máy, phát ra vài âm thanh mơ hồ không rõ.

“Tiểu Giản, cuối cùng cũng đợi được rồi, cuối cùng…”

“Vâng! Người của chúng ta, cũng nên tìm cách tiến kinh thôi!”

“Cách ư? Ta… sẽ giúp nó, dùng cách tốt nhất để giúp nó, giúp ta…”

Đôi mắt đục ngầu của Hầu gia gắt gao nhìn chằm chằm vào cột giường, nơi đó treo một thanh đao thép, thanh đao đã theo ông chinh chiến nam bắc suốt mấy chục năm.

Ông đã già, đã bệnh, đã tàn phế, nhưng đao thì chưa. Ngày ngày được mài dũa, vẫn sắc bén sáng loáng như xưa.

Ngủ yên quá lâu rồi, đến lúc nên tuốt khỏi vỏ. Dốc toàn bộ sức lực còn lại, tung ra một đòn chí mạng.

*

Trong thư phòng thứ hai tại nha môn Khánh Châu, Yến Nguyên Chiêu ngồi xếp bằng trên ghế La Hán đọc bản tin triều đình, A Đường nằm gối đầu lên đùi chàng, lim dim nghỉ ngơi. Trên bàn bên cạnh chất đầy sách cuộn, một bình rượu đã khui, cùng một chiếc chén vàng nhỏ chứa đầy rượu sóng sánh.

Yến Nguyên Chiêu đặt một tay lên tóc A Đường, vô thức vuốt nhẹ. Đọc được một lúc, chàng cảm thấy A Đường tỉnh rồi, đầu bắt đầu nghịch ngợm cọ cọ lên eo chàng.

“Sao thế?”

“Thắt lưng chàng cấn vào người ta , khó chịu lắm.” A Đường lầu bầu.

“Tháo ra là được.”

A Đường bỗng bật dậy đối mặt với hắn, “Bây giờ vẫn đang ban ngày đó, còn ở trong nha môn nữa!”

Yến Nguyên Chiêu khẽ cười, ấn đầu nàng xuống, tiếp tục đọc bản tin.

A Đường ôm lấy eo hắn, lười biếng hỏi: “Trong tin có chuyện gì mới không?”

“Có.” Yến Nguyên Chiêu kể cho nàng chuyện Thái tử bị phạt cấm túc.

“Tốt quá rồi.” A Đường mừng rỡ, uống cạn một chén, thấy giọng điệu hắn vẫn bình thản, bèn hỏi lại chẳng lẽ không thấy vui sao.

“Nàng vui thay ta là được rồi.” Yến Nguyên Chiêu đặt bản tin xuống, trong lòng lại thầm nghĩ: phạt như vậy là quá nặng, quân vương đối đãi nghiêm khắc với người kế vị như thế, đối với sự ổn định của triều cục không phải chuyện hay.

Khi A Đường đang rót rượu, tinh mắt thấy dưới sách trên bàn có đè một phong thư, ngoài thư đề dòng chữ “Kính gửi Mẫu thân đại nhân”, đúng là nét chữ của Yến Nguyên Chiêu.

“Là thư nhà viết cho Trưởng công chúa sao?”

“Ừ, rời nhà mấy tháng, viết thư để mẫu thân an tâm.”

A Đường xoay xoay chén rượu trong tay, làm bộ hờ hững hỏi: “Trong thư chàng không nhắc tới ta đấy chứ?”

“Nàng nghĩ sao?”

“Đừng nhắc.” Nàng uống một ngụm lớn.

Yến Nguyên Chiêu nói: “Chuyện quan trọng như vậy, ta sẽ trực tiếp nói với mẫu thân.”

A Đường cười khổ, “Nói trực tiếp cũng đừng.”

Ánh mắt Yến Nguyên Chiêu tối lại, “…Nàng vẫn không chịu.”

A Đường cúi đầu, nhấp từng ngụm rượu nhỏ, không lên tiếng.

Yến Nguyên Chiêu cầm lấy chén trong tay nàng, đặt lên bàn, “Những ngày qua, ta với nàng bên nhau chẳng phải rất vui vẻ sao? Ta không còn ràng buộc nàng, nàng cũng tình nguyện quấn lấy ta mỗi ngày, không đi đâu cả. Nàng không muốn cuộc sống như vậy kéo dài mãi sao?”

A Đường nhìn thẳng vào đôi mắt thanh tú của hắn, chậm rãi nói: “Rất vui vẻ. Ta cũng muốn mãi đắm chìm trong niềm vui này. Nhưng điều đó và việc làm nữ nhân trong khuê phòng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Quyết định của ta sẽ không thay đổi.”

Nàng hạ giọng, “Chàng cũng đừng cố chấp nữa. Chúng ta vốn không phải người cùng đường. Dù có nhượng bộ nhau một phần, nhưng nguyên tắc vẫn ở đó, sẽ không thay đổi. Giống như chàng ghét rượu, ở bên ta lâu ngày, tuy dần không còn bài xích mùi rượu, thậm chí thấy nó cũng thơm, nhưng chàng vẫn sẽ không uống thử.”

Nàng chỉ vào bình rượu trên bàn, “Với ta, làm thê tử của quan lại chính là vò rượu này trước mặt chàng. Có thể ngửi, có thể nhìn, nhưng sẽ không bao giờ chạm vào.”

A Đường vừa dứt lời, Yến Nguyên Chiêu bình thản nói: “Lời này, không đúng.”

Hắn giơ tay cầm bình rượu, rót đầy một chén trà trống, đưa lên miệng, ngửa đầu uống cạn.

***
 
Yến Lang Quân Lại Nổi Giận Rồi
Chương 104


Trong phòng ngủ công xá, A Đường nhìn nam tử tuấn tú mặt mày đỏ ửng nằm trên giường, có chút lúng túng không biết nên làm gì.

Khoảnh khắc trước, Yến Nguyên Chiêu đã uống thẳng một chén rượu đầy vào bụng, A Đường lúc đó mới sực tỉnh, vội ngăn không cho hắn uống nữa. Nhưng Yến Nguyên Chiêu chẳng hề để ý, vô cùng ung dung rót chén thứ hai, cũng một hơi cạn sạch. Ngoài tiếng ho khẽ do cay, lông mày cũng không hề chau lại.

A Đường thấy động tác hắn trôi chảy như nước, tư thế nhã nhặn bình tĩnh, trong lòng mới khẽ thở phào. Nếu hắn uống rượu như uống thuốc độc, thì người có lỗi chính là nàng rồi.

Nàng ngăn hắn uống chén thứ ba, “Được rồi được rồi, ta chịu thua chàng rồi, là ta nói sai.”

Yến Nguyên Chiêu khẽ “ừ” một tiếng, cũng không tiếp tục tranh cãi chuyện về phủ, cúi đầu đọc vài công văn, gọi lại thuộc lại phân phó vài việc, rồi vội nắm tay nàng kéo về công xá phía sau nha môn.

A Đường vẫn còn đang thắc mắc sao hôm nay hắn lại về sớm như vậy, thì thấy trên mặt Yến Nguyên Chiêu từ lúc nào đã nhuộm một tầng đỏ ửng, đôi mắt đen sâu thẳm như hai hồ nước, mà gian ngủ lại ở bên phải tiền sảnh, vậy mà hắn lại nhấc chân rẽ trái.

Trong lòng A Đường đột nhiên dâng lên một linh cảm chẳng lành…

Là say rồi sao?

Nhưng loại rượu đó chỉ là rượu thường, chẳng nặng gì, nàng uống tám chén cũng không sao, Yến Nguyên Chiêu uống hai chén đã say?

Bạch Vũ vừa trông thấy hai người họ thì giật nảy mình như gặp ma, hỏi lang quân làm sao vậy, lang quân không nói lời nào.

A Đường đành cứng mặt cười gượng, nói là nàng lỡ khiến lang quân nhà mình uống hai chén rượu.

“Hai chén?” Bạch Vũ lẩm bẩm, “Lang quân uống nửa chén là đã say rồi mà…”

Nửa chén? Trước mắt A Đường bỗng tối sầm lại.

Tửu lượng của trẻ con sáu tuổi còn hơn Yến Nguyên Chiêu!

“Sau khi say thì chàng ấy sẽ như thế nào?” A Đường lúng túng hỏi Bạch Vũ.

Vẻ mặt Bạch Vũ hơi kỳ quặc, “Dù sao lang quân cũng không phải kiểu người say là làm loạn đâu. Tiểu nhân đi nấu canh giải rượu, phiền phu nhân chăm sóc lang quân một lát.”

Bước đi Yến Nguyên Chiêu đã có phần lảo đảo, A Đường vội vàng đỡ hắn vào phòng, cởi giày, dìu lên giường.

Yến lang quân say rượu rất ngoan ngoãn, tựa vào góc giường, nhìn nàng chằm chằm không rời mắt.

A Đường chạm vào ánh nhìn ấy một lúc, không nhịn được bật cười: “Chàng còn định giả vờ à? Lúc trước còn nói mình không uống rượu vì không thích, rõ ràng là tửu lượng kém, dễ say thì có!”

Yến Nguyên Chiêu như thể không nghe thấy, vươn tay ngoắc nàng, giọng điệu kiêu ngạo: “Lại đây ôm một cái.”

Ôm một cái… Mặt A Đường cũng đỏ lên, leo lên giường, chui vào lòng chàng.

Yến Nguyên Chiêu ôm nàng chặt đến phát đau, không chỉ vòng tay siết lấy eo, mà cả hai chân cũng quấn lấy h/ạ th/ân nàng, ép nàng cuộn tròn trong lòng, không cách nào nhúc nhích.

A Đường bị ôm đến nghẹt thở, “Chàng nới ra đi, nới chút thôi mà.”

Yến Nguyên Chiêu không hề nhúc nhích, hơi thở ấm nóng pha mùi rượu phả lên hõm cổ nàng, “A Đường, ta rất thích nàng.”

Tim A Đường chợt lỡ một nhịp, đây là lần đầu tiên hắn trực tiếp nói thích nàng…

“Ta rất thích nàng.” Hắn lại nhấn mạnh thêm lần nữa.

A Đường khịt mũi một cái, “Ta cũng thích chàng.”

Yến Nguyên Chiêu nói tiếp: “Lúc mới đến Khánh Châu, ngày nào nàng cũng ra ngoài chơi, ngày nào ta cũng mong nàng đến nha môn tìm ta, vậy mà nàng chẳng đến một lần.”

Giọng hắn trong trẻo, chẳng những không vương chút men say nào, lại còn khác hẳn tông trầm thường ngày, nói đến chỗ đó còn mang theo chút ấm ức, khiến lòng A Đường vừa chua xót vừa mềm nhũn.

Ai mà ngờ được Yến Nguyên Chiêu say rượu lại thành ra thế này…

“Ta sợ quấy rầy chàng, nếu chàng muốn ta đến thì phải nói với ta chứ.”

“Không thể nói được.” Yến Nguyên Chiêu kéo dài giọng, giọng điệu cứ như trẻ con làm nũng.

A Đường bật cười, “Đúng là sĩ diện chết được.”

Yến Nguyên Chiêu vẫn tiếp tục: “Bốn năm qua, ta cũng rất nhớ nàng. Còn nàng, có từng nhớ ta không? Nhất định là không rồi.”

A Đường nghẹn lại, “Thế sao trước kia chàng lại đối xử tệ với ta như vậy, bắt ta ngủ trong tủ, ngủ dưới đất, còn giật tóc ta nữa.”

“Là ta sai rồi.”

A Đường khẽ đáp, “Ta cũng nhớ chàng, còn thường xuyên mơ thấy chàng.”

Yến Nguyên Chiêu lắc đầu, “Ta không tin, miệng nàng chẳng bao giờ nói thật cả.”

A Đường dịu giọng, “Giờ ta không lừa chàng nữa rồi.”

Yến Nguyên Chiêu gối đầu lên vai nàng, không truy hỏi chuyện đó nữa, mà cứ gọi tên nàng hết lần này đến lần khác: “A Đường, A Đường…”

“Sao vậy?”

“Ta thích tên nàng. Điều này chứng minh bốn năm trước khi ta gọi nàng, ta không gọi nhầm người.”

A Đường bật cười, ngẩng mặt lên hôn hắn một cái.

“Lang quân, phu nhân, canh giải rượu xong rồi ạ!” Bạch Vũ gọi vọng từ ngoài cửa.

A Đường vội vã năn nỉ dụ dỗ để thoát khỏi vòng tay hắn, bưng canh giải rượu vào, dùng thìa đút cho hắn.

Nào ngờ Yến Nguyên Chiêu chẳng chịu uống, môi mím chặt không sao cạy ra được.

A Đường quyết định dùng cách trong tiểu thuyết nàng từng đọc, ngậm một ngụm canh rồi truyền qua môi cho hắn. Quả thật là thành công, nhưng Yến Nguyên Chiêu lại không chịu buông nàng ra, giữ chặt gáy nàng, vừa m/út vừa li/ếm, khiến cả người nàng như tan ra trong vòng tay hắn.

A Đường thở d/ốc không thôi, lúc này mới nhớ ra, trong tiểu thuyết dùng cách này đút thuốc đều là với người đang hôn mê bất tỉnh.

Nàng dứt khoát đặt canh giải rượu lên bàn, không uống thì thôi, tiện tay lấy từ dĩa trái cây một quả nho tròn mọng đưa tới miệng hắn: “Ăn cái này đi, cũng giải rượu được đấy.”

“Nàng bóc vỏ cho ta.” Yến lang quân sai bảo rất là tự nhiên.

“Được rồi, đại nhân.”

A Đường bóc xong một quả, đưa đến bên miệng hắn, Yến Nguyên Chiêu ngoan ngoãn há miệng nuốt lấy phần thịt quả. Nàng đút liền mấy quả, cuối cùng Yến Nguyên Chiêu nhanh như chớp ngậm luôn ngón tay nàng.

Đầu ngón tay tê rần một trận, tim A Đường run lên, cảnh tượng lần trước hắn ngậm tay nàng còn như in trong ký ức.

“Cái này không ăn được đâu.” Nàng khẽ dỗ dành.

Yến Nguyên Chiêu lẩm bẩm: “Ăn được, ngọt.”

Hắn ngậm rất chặt, không chịu nhả ra chút nào, cảm giác tê dại lan từ đầu ngón tay khắp cơ thể, A Đường cắn chặt môi.

Yến Nguyên Chiêu m*t mấy cái mới chịu nhả tay nàng ra, đôi mắt cong cong, cười đến lém lỉnh: “A Đường ngọt lắm, tay ngọt, miệng cũng ngọt…”

Hắn liệt kê hết chỗ này đến chỗ khác đều “ngọt”, dọc theo cổ nàng nói xuống dưới, A Đường nghe đến đỏ bừng cả mặt như đám mây hồng ngoài khung cửa sổ, vội lấy tay bịt miệng hắn lại, “Không cho nói nữa.”

“Ưm.”

“Giỏi thật đó, kỹ thuật dỗ người còn giỏi hơn cả lang quân trong thanh lâu.” A Đường sờ mặt hắn, “Ta thấy vẫn không nên để chàng uống rượu.”

“Được, ta hứa với nàng.”

Khóe mắt Yến Nguyên Chiêu thường ngày sắc lạnh nay tan thành mây khói, gương mặt ửng hồng vừa rạng rỡ vừa cao ngạo, cứ như trẻ ra mười tuổi, giống y như một tiểu quan chốn tửu quán, toàn thân toát ra một thứ mị lực vừa xa lạ vừa cuốn hút.

A Đường không nhịn được mà ôm hắn vào lòng, Yến Nguyên Chiêu không phản kháng, đầu ngoan ngoãn dựa lên ngực nàng. A Đường thử xoa xoa đầu, hắn cũng ngoan ngoãn để nàng xoa.

“Thật biết nghe lời…” A Đường vuốt mái tóc mềm mượt, mắt cụp xuống, khẽ thì thầm: “Giá như chàng không phải đại quan thì tốt biết mấy, ta nuôi chàng ở nhà, ngày nào chàng bắt bẻ ta ta cũng chịu được.”

“Nếu A Đường không muốn ta làm quan, vậy thì ta không làm nữa.”

A Đường giật mình.

“Thôi thôi thôi, lời này không được nói bừa. Nếu chàng vì ta mà từ quan, ta sẽ coi thường chàng đó.”

Nàng vừa dứt lời lại thấy bối rối, “Nhưng mà… hình như ta lại thích dáng vẻ chàng làm quan, vừa lạnh lùng vừa oai phong…”

“Nhưng nếu không từ quan, A Đường lại không chịu cùng ta…” Yến Nguyên Chiêu thì thào, “Tại sao nàng không chịu chứ? Nàng là thê tử của ta mà, ta vất vả lắm mới tìm được nàng, nàng không thể bỏ ta lại nữa, không thể nhẫn tâm như vậy được…”

A Đường nghe đến đó, tim như ngâm trong nước đắng, đau đến rối loạn cả nhịp, cuống quýt dỗ dành: “Đừng như vậy mà, chàng là Yến đại nhân kia mà, sao lại nói mấy lời như thế chứ, chờ chàng tỉnh lại nhất định sẽ muốn tự tát mình!”

Yến đại nhân ngẩng đầu lên khỏi ngực nàng, ánh mắt xa xăm nhìn nàng.

“Ta nhìn người khác có thê tử con cái, lúc nào cũng thấy ngưỡng mộ. Ta nghĩ, lẽ ra ta cũng nên có một vị thê tử, nàng rất thông minh, rất đáng yêu, còn bày đủ trò để làm ta vui. Nếu như nàng không bỏ trốn trong đêm tân hôn, thì giờ con chúng ta cũng đã lớn rồi, chắc không kém nhi tử của Bùi Tử Tự bao nhiêu…”

A Đường đưa tay lau khóe mắt đã ươn ướt, “Bùi Giản có con rồi sao? Khi nào vậy, cưới tiểu thư nhà ai thế?”

Yến Nguyên Chiêu chẳng thèm để ý, ánh mắt mỗi lúc một thêm ảm đạm, “Trước đây ta hận nàng gạt ta, giờ lại thấy may vì nàng từng gạt ta, nếu không thì ta đã chẳng có cơ hội gặp được nàng… A Đường, A Đường, đừng giận dỗi nữa, về nhà với ta đi, nàng muốn gì ta cũng cho, muốn làm gì ta cũng đồng ý…”

Lời nói đầy van nài, đôi mắt đen nhánh ấy thậm chí đã ánh lên vẻ ươn ướt.

A Đường chưa từng thấy Yến Nguyên Chiêu như vậy, cứ như có một bàn tay đang bóp nghẹt lấy trái tim nàng, kéo ra mãi, vừa nhức vừa đau.

“Đừng nói nữa, chàng đừng nói nữa…” Nàng lại ôm chặt lấy chàng, hôn loạn lên cổ chàng, tay luồn xuống tháo đai lưng, “Chàng như vậy ta không chịu nổi đâu… Hay là ta với chàng làm chuyện vui vẻ một chút nhé…”

Nụ hôn của nàng cuồng loạn xông tới môi chàng, gấp gáp, vội vã, chẳng theo quy tắc nào cả, như thể muốn nhốt lại con dã thú đang tuôn trào khỏi lồng ngực.

Thế nhưng lúc này Yến Nguyên Chiêu lại không chịu phối hợp, ấn lấy cánh tay nàng đẩy ra, giọng khàn đặc: “Không được, nàng tránh ra.”

A Đường ngẩn người, “Tại sao?”

“Chuyện như vậy… chỉ có thể làm với thê tử.”

“Chàng mới vừa nói ta là thê tử của chàng mà…”

Yến Nguyên Chiêu dường như cũng bị nàng làm cho hồ đồ, nét mặt ngẩn ra như đang chìm vào suy nghĩ. A Đường thấy vậy lại định hôn tiếp, nhưng lại bị chàng đẩy ra lần nữa, vẻ mặt nghiêm túc: “Ta nói không tính, phải do A Đường tự nói mới tính.”

A Đường sững sờ tại chỗ, hai hàng nước mắt rốt cuộc rơi xuống, lăn dài không ngớt.

*

Rạng sáng hôm sau, ngoài cửa sổ trời dần chuyển sang màu lam sẫm, chim sớm hót líu lo dịu nhẹ. Trong phòng đêm vẫn chưa tan hết, ánh sáng còn mờ mờ xám xịt, trong không khí vẫn còn phảng phất mùi rượu sót lại.

A Đường mở mắt sớm một cách lạ thường, rồi nhanh chóng phát hiện nguyên nhân khiến nàng tỉnh dậy.

Yến Nguyên Chiêu chống đầu bằng tay, nằm nghiêng chăm chú nhìn nàng, ánh mắt trầm lặng khó đoán.

Không biết hắn đã dõi theo nàng như vậy bao lâu.

A Đường bị ánh mắt ấy nhìn đến chột dạ: “Chàng tỉnh rồi à? Trời vẫn còn sớm mà, hay là ngủ thêm chút nữa nhé? Hoặc chàng đói bụng không, hôm qua chàng chưa ăn gì cả, nếu đói ta gọi người mang điểm tâm lên…”

“Không sao, ta không đói lắm.” Chàng đáp nhàn nhạt.

A Đường khẽ gật đầu, liếc nhìn chàng thật nhanh rồi cúi đầu xuống, “Chuyện sau khi chàng về hôm qua, chàng… còn nhớ gì không?”

Hàng mi dài của Yến Nguyên Chiêu cụp xuống, giọng chàng trầm thấp: “Nhớ một phần.”

Tim A Đường giật thót, “Phần nào?”

***
 
Yến Lang Quân Lại Nổi Giận Rồi
Chương 105


Yến Nguyên Chiêu không trả lời ngay, ngón tay nhẹ lướt qua gò má A Đường, ánh mắt chăm chú dò xét, “Trên mặt hình như có vết nước mắt… Nàng đã khóc sao?”

A Đường sững người. Tối qua sau khi dỗ Yến Nguyên Chiêu ngủ, lòng nàng cứ ngột ngạt không thôi, liền mang một bình rượu ra uống vài chén, đến lúc nằm xuống thì mắt cũng rơm rớm rơi mấy giọt.

“Chắc do ngáp nên trào nước mắt đấy.” A Đường thầm nghĩ Yến Nguyên Chiêu chắc không nhớ được mấy chuyện lúc say, nhưng vẫn tò mò hỏi, “Chàng còn chưa nói mà, nhớ đoạn nào cơ?”

Yến Nguyên Chiêu trầm ngâm một lúc: “Nàng đút ta ăn nho. Nho ngọt lắm, mùi vị cũng ngon.”

A Đường rất ngọt đã bị biến thành nho rất ngọt, xem ra Yến Nguyên Chiêu đã hoàn toàn tỉnh rượu rồi.

Trong lòng A Đường khẽ dâng lên một chút đắng chát.

“Sau cơn say thì mệt lắm, chàng có nhức đầu không?” nàng hỏi.

Yến Nguyên Chiêu day day huyệt thái dương, “Không có.”

“Cuối cùng thì ta cũng hiểu vì sao chàng không uống rượu rồi,” A Đường khẽ nói, “Chỉ cần chạm vào là say, đúng là thể chất kỳ lạ. Nếu đi dự yến tiệc, người ta còn chưa cạn chén chàng đã ngã ra đấy rồi. Bảo sao ngay cả rượu giao bôi trong đêm tân hôn chàng cũng không chịu uống.”

Yến Nguyên Chiêu cũng khẽ bật cười, mang theo chút bất đắc dĩ, “Thể chất bẩm sinh, ta cũng chẳng có cách gì. Tối qua ta không làm gì quá đáng chứ?”

Hắn vẫn có chút tự tin với dáng vẻ lúc say của mình, sẽ không giống mấy kẻ uống rượu rồi phát cuồng phát rồ.

A Đường khẽ cười, “Chàng rất ngoan.”

Yến Nguyên Chiêu nhíu mày với lời nhận xét “nguy hiểm” này, quyết định không truy cứu thêm: “Khiến nàng chê cười rồi.”

Không chỉ bị chê cười, còn bị thấy cả lúc rơi lệ.

Tim A Đường khẽ chùng xuống, khẽ nói: “Ví dụ hôm qua ta đưa ra thật không đúng, ta biết rồi. Chàng không cần dùng cách uống rượu để phản bác ta.”

“Quả thật không cần uống,” Yến Nguyên Chiêu đáp, “Nhưng so với việc cãi nhau với nàng, ta thà uống rượu còn hơn.”

“Ta cũng không muốn cãi với chàng.” A Đường thì thầm.

“Nhưng có vài chuyện bắt buộc phải giải quyết.” Yến Nguyên Chiêu dùng đầu ngón tay vuố/t ve làn da mịn như ngọc của nàng, “Nàng không muốn, ta cũng phải mang nàng về phủ, làm thê tử của ta. Ta vốn không thích ép người, nhưng việc này… không có cách nào khác.”

A Đường cụp hàng mi như cánh quạ xuống, vẻ mặt lại bình tĩnh hiếm thấy, không nói một lời.

Yến Nguyên Chiêu nhìn sắc mặt nàng, hỏi: “Là đồng ý rồi sao?”

“Ta… không muốn nói ‘không’ với chàng, nhưng cũng chẳng thể xem là đồng ý.” A Đường khẽ đáp, “Chàng kiên quyết như thế, ta chỉ sợ sau này chàng sẽ hối hận. Bất luận là thân phận hay tính tình của ta, đều sẽ mang đến cho chàng rất nhiều phiền phức và hiểm họa. Tình cảm hiện tại của chàng đối với ta, chỉ là do nhất thời xúc động, vì ta đã bỏ trốn suốt bốn năm mà chàng vẫn canh cánh trong lòng. Thêm vài năm, thậm chí không cần đến vài năm, nửa năm một năm cũng đủ rồi, lúc đó nếu chàng không còn thích ta nữa, thì phải kết thúc ra sao?”

“Không phải xúc động.” Yến Nguyên Chiêu khẳng định, “Điều này ta rõ hơn ai hết. Tại sao nàng lại chắc chắn ta sẽ hết thích nàng? Ta là kẻ bạc tình đến thế sao?”

“Bây giờ nhìn thì không giống, nhưng nam nhân đều như vậy cả. Bạc nghĩa mỏng tình, tam thê tứ thiếp.” A Đường nghĩ đến những chuyện từng thấy, từng nghe thuở nhỏ ở thanh lâu, kẻ đến người đi, yêu rồi bỏ, nét mặt mang theo chút phẫn hờn.

Yến Nguyên Chiêu dịu giọng nói: “Cũng có ngoại lệ.”

“Không có đâu!”

Yến Nguyên Chiêu nhìn nàng nhướng cao hàng mày, “Phụ mẫu ta thành thân mười mấy năm, tình cảm vẫn như thuở đầu, phụ thân ta chưa từng đụng đến nữ nhân khác. Đó chẳng phải là một ví dụ sao?”

A Đường thầm nghĩ, có khi là vì phụ thân chàng mất sớm, chưa kịp thay lòng đổi dạ đã rời khỏi thế gian, nên mới thành giai thoại mỹ mãn như thế. Nhưng lời đó quá vô lễ, nàng chỉ bĩu môi: “Dù sao ta cũng không tin, chuyện tương lai ai mà nói chắc được.”

Nàng thấy Yến Nguyên Chiêu khẽ cong môi, bèn hỏi: “Chàng cười gì vậy?”

“Vì nàng lo lắng ta sau này thay lòng, nên ta thấy vui.” Yến Nguyên Chiêu khẽ đáp.

A Đường định nói lại thôi, rồi hỏi: “Chàng vẫn không xem trọng lời ta nói. Chàng có từng nghĩ đến chuyện con cái chưa? Ta không muốn sinh con, lẽ nào chàng cũng không định tìm người khác sinh con cho chàng sao?”

Yến Nguyên Chiêu ngạc nhiên, “Nàng không muốn sinh con?”

Chàng biết A Đường sợ mang thai, vì thế luôn cẩn trọng chiều theo ý nàng, cũng vì không muốn nàng mang thai khi còn ở Hà Đông, rồi lại phải vất vả về Kinh. Nhưng chàng không ngờ nàng lại kháng cự đến mức này.

“Đúng vậy. Sinh con chẳng khác gì đi một vòng quanh quỷ môn quan, không cẩn thận là mất mạng như chơi. Như phu nhân của Thẩm phủ kia, sinh xong Thẩm Nghi Đường chẳng bao lâu thì chết. Ta là loại người chỉ biết sống cho bản thân, không muốn vì ai mà mạo hiểm cả mạng sống.”

A Đường thấy sắc mặt Yến Nguyên Chiêu trầm xuống, liền dịu giọng: “Ta đã sớm nói với chàng, ta không thể làm tròn bổn phận của một thê tử. Dù chàng có cưỡng ép đưa ta về, ta cũng sẽ không chịu để chàng ép ta sinh con. Chàng xem, ta thực sự không phải người thích hợp với chàng.”

Mặt Yến Nguyên Chiêu dần căng lại, “Nàng thực sự nghĩ thế, hay lại tìm thêm một lý do để xua đuổi ta?”

“Dĩ nhiên là…”

Tiếng gõ cửa vang lên đúng lúc, giọng của Bạch Vũ từ bên ngoài hạ thấp: “Lang quân, ngài tỉnh rồi sao? Tề tướng quân đến rồi!”

Giờ này sao?

A Đường vội nói: “Chàng mau đi đi, chắc là có chuyện gấp.”

Nàng cũng không muốn tranh cãi thêm nữa.

Yến Nguyên Chiêu rời khỏi giường thay y phục, bước chân nặng nề mà đi gặp Tề Liệt.

Tề Liệt vừa gặp hắn liền chắp tay: “Yến đại nhân, đêm qua bên Thiết Cốt có người tới, ta lập tức đưa bọn họ về Khánh Châu trong đêm, sáng nay đã đến nha môn.”

“Được, ta đi ngay.”

Yến Nguyên Chiêu từng có một cuộc gặp với Vũ Xuyết ở thảo nguyên, Vũ Xuyết đã hứa sẽ điều tra kẻ đứng sau mọi việc, rồi trói kẻ đó lại gửi sang cho hắn. Sau đó, hắn sai mấy đội nhân mã dưới trướng Tề Liệt lưu lại ở chợ biên giới giữa Đại Chu và Thiết Cốt, đợi người Vũ Xuyết tới giao người thì lập tức tiếp nhận, hộ tống về Hà Đông.

Giờ đây Thiết Cốt phái người đến, hẳn là đã mang theo tin tức hắn muốn.

Sứ giả Thiết Cốt đang chờ ở gian thứ hai của nha môn là một người tên Tu Mễ Kiệt. Hắn vừa trông thấy Yến Nguyên Chiêu mặc quan phục, một tay đặt lên ngực, hành lễ cúi người theo nghi thức Thiết Cốt, dùng tiếng Hán hơi cứng cỏi tự giới thiệu rằng hắn phụng mệnh Khả Hãn cùng Đại vương tử, áp giải kẻ từng cướp đoạt binh khí Đại Chu tới đây.

“Kẻ này là Nhị vương tử Lợi Hách Xuyết của Thiết Cốt. Hắn từng cấu kết với thứ sử Khánh Châu, giả danh đoàn buôn đồ gỗ, bí mật vận chuyển binh khí Đại Chu về Thiết Cốt, giấu trong bộ lạc của mình. Sau khi Đại vương tử phát hiện, lập tức phái binh truy bắt, đã bắt sống Lợi Hách Xuyết và thu lại được một phần binh khí.”

“Hiện tại tại hạ đã áp giải Lợi Hách Xuyết tới đây. Đại hoàng tử nói sẽ giao hắn cho ngài toàn quyền xử trí, đồng thời sẽ tiếp tục giao nộp các kẻ liên quan và trả lại binh khí bị cướp cho Đại Chu, mong hai nước giữ hoà hiếu, tránh gây chiến sự.”

Yến Nguyên Chiêu trầm giọng: “Đa tạ Khả Hãn và Đại vương tử đã trợ giúp.”

Tu Mễ Kiệt lại vội hành lễ lần nữa: “Chuyện này là lỗi của Thiết Cốt, không kịp phát hiện hành vi của Lợi Hách Xuyết. Nói theo cách người Hán các ngài thì là ‘mất bò mới lo làm chuồng’. Thiết Cốt ở biên cương phía Bắc, Đại Chu ở trung nguyên, hai nước hoà bình đã hơn hai mươi năm, thông thương buôn bán, dân biên giới an vui. Thiết Cốt không có ý xâm phạm, cũng không có lòng phản nghịch. Những gì Lợi Hách Xuyết làm, hoàn toàn không liên quan đến tộc Thiết Cốt.”

Hắn móc từ ngực ra một hộp gấm, cung kính đưa lên: “Đây là thư Khả Hãn gửi Thiên tử Đại Chu, kính xin ngài chuyển về Chung Kinh.”

Yến Nguyên Chiêu hiểu ý: “Thiên tử sáng suốt công minh, Khả Hãn không cần quá lo lắng. Bổn quan khi hồi kinh bẩm báo sự việc, sẽ trình rõ từng chi tiết về việc Thiết Cốt ‘vá chuồng sau khi mất bò’ này.”

Tu Mễ Kiệt cười nói: “Vậy thì nhờ cậy Yến đại nhân.”

Lợi Hách Xuyết bị hắn áp giải đã được đưa đến gian phòng bên cạnh, có bốn binh sĩ Thiết Cốt canh giữ. Toàn thân hắn bị trói chặt, vai và cổ còn lấm máu, hiện đang hôn mê bất tỉnh.

Tu Mễ Kiệt vén áo hắn lên, để lộ phần bụng có xăm hình đầu sói xanh đã hơi phai màu: “Đây là hình xăm đặc trưng của hoàng tộc Thiết Cốt, chính là Nhị vương tử, không phải kẻ mạo danh.”

Yến Nguyên Chiêu gật đầu, ra lệnh áp giải Lợi Hách Xuyết vào ngục, rồi hỏi Tu Mễ Kiệt: “Vì sao hắn lại tốn công cướp đoạt binh khí Đại Chu?”

“Lợi Hách Xuyết vốn dã tâm lớn, luôn nhắm tới ngôi vị kế thừa Khả Hãn. Số binh khí này sẽ giúp hắn tăng mạnh thế lực bộ tộc dưới trướng.” Tu Mễ Kiệt hạ thấp giọng, “Việc lần này, đại hoàng tử còn phải cảm ơn ngài, giúp hắn trừ được mối lo trong lòng.”

“Ta hiểu rồi.” Yến Nguyên Chiêu hỏi tiếp: “Hắn hứa với thứ sử Khánh Châu điều gì, để thứ sử dám mạo hiểm tiếp tay cho hắn vận chuyển?”

“Chuyện này…” Tu Mễ Kiệt lộ vẻ khó xử, “Tại hạ không tiện nói bừa, nhưng lời khai và vật chứng Lợi Hách Xuyết mang theo đều đã chuẩn bị, ngài xem là biết.”

Ánh mắt Yến Nguyên Chiêu lạnh đi. Chuyện mà sứ giả Thiết Cốt cũng không tiện nói, e là không nhỏ.

Sau khi sắp xếp chỗ ở cho Tu Mễ Kiệt, Yến Nguyên Chiêu bắt đầu xem lời khai của Lợi Hách Xuyết, càng xem sắc mặt càng trở nên trầm trọng.

Tề Liệt đứng bên không nhịn được hỏi: “Yến đại nhân, lời khai có nói rõ Sầm Nghĩa muốn làm gì không?”

Yến Nguyên Chiêu đặt bản lời khai xuống, lấy hộp gỗ đựng vật chứng: “Không phải Sầm Nghĩa muốn làm gì, mà là kẻ đứng sau Sầm Nghĩa muốn làm gì.”

“Kẻ đứng sau?”

“Lời khai nói rõ, Sầm Nghĩa giao dịch với Lợi Hách Xuyết, luôn miệng xưng là phụng mệnh ‘chủ thượng’. Chủ thượng ấy đưa cho Lợi Hách Xuyết một vỏ đao làm tín vật, còn bản thân giữ lại thanh đoản đao bên trong, ngụ ý kết minh, như đao và vỏ. Hắn giúp Lợi Hách Xuyết tranh đoạt ngôi vị khả hãn, còn Lợi Hách Xuyết sẽ giúp hắn…”

Hộp vừa mở ra, giọng Yến Nguyên Chiêu đột ngột im bặt.

“Giúp hắn làm gì?” Tề Liệt vội truy hỏi, nhưng chỉ thấy Yến Nguyên Chiêu đang cầm chiếc vỏ đao bọc da khảm bảo thạch nhìn chăm chú. Mắt chàng vốn lặng sóng, giờ phút này lại hiện lên vẻ chấn động dữ dội.

Giây tiếp theo, Yến Nguyên Chiêu nắm chặt vỏ đao, đá cửa lao ra ngoài.

Tề Liệt kinh ngạc cực độ, vội vàng đuổi theo.

Yến Nguyên Chiêu tự mình thẩm vấn Lợi Hách Xuyết.

Tề Liệt chờ bên ngoài, chưa được phân phó mệnh lệnh kế tiếp thì không thể rời đi.

Đợi một cái là mấy canh giờ, đợi đến nỗi người cũng nôn nóng, lòng cũng rối loạn, vẫn chẳng thấy Yến Nguyên Chiêu ra ngoài. Sai người đi hỏi cũng bị cự tuyệt.

Mãi đến gần giờ Dậu, mây chiều đỏ rực như thác lửa, cuối cùng Tề Liệt cũng thấy Tuần sát sứ bước ra từ ngục.

Vừa trông thấy người, Tề Liệt lập tức kinh hãi, sắc mặt tuần sát sứ tái nhợt như giấy.

“Yến đại nhân, ngài làm sao vậy!”

“Làm phiền Tề tướng quân chờ lâu.” Yến Nguyên Chiêu khẽ giọng: “Thiết Cốt sắp đưa vài đợt binh khí tới biên giới. Tướng quân lập tức cử binh sĩ tiếp nhận, kiểm kê tại chỗ, rồi vận chuyển trực tiếp về Chung Kinh…”

Chuyện vận chuyển binh khí, Tuần sát sứ phân phó vô cùng chi tiết.

Tề Liệt đều ghi nhớ cẩn thận. Đợi Yến Nguyên Chiêu nói xong, hắn kinh ngạc: “Ngài không tự mình áp giải số binh khí này sao?”

“Không kịp nữa rồi, mọi việc giao cho tướng quân. Ta phải lập tức hồi kinh.”

Giọng điệu của Tuần sát sứ vẫn bình tĩnh như thường, chỉ là trong cái bình tĩnh ấy, dường như có thêm chút trống rỗng.

*

Ban ngày tâm trí A Đường rối bời, bèn đi tìm tiên sinh Lục trò chuyện một hồi rồi về ngủ bù. Ngủ một mạch đến chiều, lúc tỉnh dậy đã là chạng vạng, sắc trời u tối.

Bên ngoài loáng thoáng có tiếng ồn ào.

A Đường bước ra xem thì thấy Bạch Vũ đang chỉ huy người thu dọn hành lý, thấy nàng liền nói nhanh: “Phu nhân, cuối cùng người cũng tỉnh. Chúng ta sắp về Chung Kinh rồi, người nhanh thu dọn chút đồ riêng tư, tí nữa ta sai người vào dọn đồ chính.”

Chúng ta? Về Chung Kinh?

A Đường bối rối, “Yến Nguyên Chiêu đâu?”

Bạch Vũ hơi khựng lại: “Lang quân vừa truyền tin, hiện vẫn đang bố trí công việc, đêm nay sẽ về muộn.”

A Đường ngơ ngác trở về phòng.

Trăng đổ bóng lên rèm, đêm lạnh lặng lẽ phủ xuống. Nàng ngồi bên giường, tâm trí rối như tơ vò, nghĩ mãi không ra.

Tại sao lại đột nhiên quay về?

Nàng có nên đi theo Yến Nguyên Chiêu không? Dù hắn nói sẽ không để nàng đi, nhưng giờ đây lại chẳng hề phái thị vệ canh chừng. Nếu nàng muốn nhân cơ hội trốn đi, cũng không phải là không thể…

Ý nghĩ táo bạo ấy vừa nảy ra, A Đường lập tức thấy bối rối. Quá gấp, quá đột ngột, nàng vẫn chưa kịp suy nghĩ cẩn thận xem phải rời đi thế nào, phải tạm biệt chàng ra sao…

Nàng thở dài một hơi thật dài, không biết lần thứ bao nhiêu lại ló đầu ra ngoài ngó cổng viện.

Rốt cuộc Yến Nguyên Chiêu khi nào mới về?

Cuối cùng, nàng cũng thấy bóng dáng quen thuộc giữa màn đêm, bèn như một cánh chim nhỏ vụt bay ra khỏi phòng, ra khỏi nhà, lao thẳng đến trước mặt hắn: “Yến Nguyên Chiêu, sao đột nhiên lại muốn đi vậy?”

Vừa nói xong, nàng mới nhận ra hắn có điều bất ổn. Đêm đã quá sâu, nàng không thấy rõ vẻ mặt hắn, nhưng bản năng mách bảo nàng rằng quanh hắn toả ra một thứ khí tức u trầm nặng nề.

“Chàng… chàng sao thế?”

Yến Nguyên Chiêu không nói một lời, đột nhiên đưa tay ôm chặt lấy nàng, cả người gục xuống vai nàng.

A Đường phải gánh lấy một nửa trọng lượng cơ thể hắn, cảm thấy so với thường ngày nặng gấp trăm, gấp nghìn lần. Nàng hoang mang, khẽ vỗ lưng hắn, như thể muốn vỗ đi sức nặng mà nàng không sao lý giải được ấy.

“A Đường…” Hắn gọi nàng, giọng vừa nhẹ vừa nặng.

“Ta đây.”

Yết hầu Yến Nguyên Chiêu khẽ động, lại càng siết nàng chặt hơn.

***
 
Yến Lang Quân Lại Nổi Giận Rồi
Chương 106


A Đường vừa dìu vừa ôm đưa Yến Nguyên Chiêu vào phòng.

Ngoài gọi tên nàng ra thì hắn không nói gì khác. A Đường dù mù mờ vẫn đoán ra được, chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì đó khiến nam nhân kiêu ngạo cứng cỏi này lộ ra dáng vẻ yếu mềm như thế.

Nàng im lặng để hắn ôm. Trong căn phòng vắng lặng, ánh nến chập chờn chiếu bóng hai người tựa vào nhau lên cửa, như hai ngọn núi nhỏ quấn quýt không rời.

Một lúc sau, A Đường cảm thấy sức nặng trên người vơi đi phần nào.

Nàng buông hắn ra, thấy sắc mặt Yến Nguyên Chiêu rất khó coi, liền dùng tay nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương giúp hắn, dường như thật sự khiến ánh mắt hắn dần dần có lại thần sắc.

Yến Nguyên Chiêu cầm tay nàng đặt xuống, khẽ nói: “Ta đã biết kẻ đứng sau Sầm Nghĩa là ai rồi.”

“Ai vậy?”

“Thế tử phủ Định Viễn Hầu.”

“Không phải là Bùi Giản…” A Đường kinh ngạc thốt lên, há hốc miệng, “Không phải… là là là… Bùi thế tử sao? Cái người ngày nào cũng phe phẩy quạt cười tươi rói với mấy cô nương đó hả?”

Yến Nguyên Chiêu khẽ gật đầu.

Một loạt thông tin ập vào đầu, A Đường sững người mất một lúc lâu, “Vậy chẳng phải nói… chủ nhân của Vân Tụ cũng là hắn?”

“Là hắn.”

A Đường vừa kinh ngạc vừa tức giận, ôm lấy cánh tay Yến Nguyên Chiêu, mày mắt rối loạn: “Hắn sao có thể đối xử với chàng như thế! Hắn… hắn rốt cuộc muốn làm gì?”

Yến Nguyên Chiêu nhìn vào khoảng không, một lúc sau mới thốt ra một chữ nặng nề: “Hắn muốn…” Từ ấy rất khó để thoát ra, “…tạo phản.”

A Đường vốn quen ăn nói táo bạo, giờ phút này cũng không nhịn được hít mạnh một hơi lạnh, “Chả trách. Cho nên chàng phải lập tức về Chung Kinh… Chàng định tố cáo hắn? Hay là… muốn khuyên hắn, cứu hắn?”

Yến Nguyên Chiêu nhắm mắt, không đáp, nét tuấn tú mang theo vẻ mỏi mệt vô cùng. Hắn kéo A Đường vào lòng, tựa trán vào tóc nàng, giọng khẽ run: “A Đường, nàng đừng đi.”

A Đường dịu giọng: “Ta không đi đâu, ta đang ở đây mà.”

“Hãy đi cùng ta, cùng ta về Chung Kinh.” Hắn thì thầm, “Ta cần nàng.”

A Đường đứng bất động. Ngọn nến sáng rọi, chiếu vào đôi mắt dao động bất định của nữ lang.

Thật lâu sau, nàng nghe chính mình khẽ đáp: “Được.”

*

Ngọn lửa leo lên từ mép trang giấy ố vàng, chỗ cháy qua hoá thành tro bụi. Chẳng bao lâu, cả xấp thư dày đã cháy sạch.

“Mẫu thân, mẫu thân đang đốt cái gì đó!”

Bùi Giản bước vào phòng, A Khiêm chân ngắn lạch bạch chạy ra đón, vừa chạy vừa gọi. Bùi Giản cúi người bế lấy: “Ừ, mẫu thân con thích nghịch lửa, con đừng học theo. Trong phòng ngột ngạt lắm, mau ra ngoài chơi đi.”

Đợi đuổi A Khiêm đi xong, Bùi Giản nhìn qua đống tro vừa mới chất thêm vào trong lò than, “A Trinh, nàng đốt gì vậy?”

“Là thư của Thẩm Tuyên gửi thiếp trước kia.”

Bùi Giản sững lại, đưa tay xoa vai Tĩnh Trinh: “Chẳng phải nàng đã bảo là đốt sạch rồi sao?”

“Lừa chàng thôi.” Tĩnh Trinh nhìn chàng, mỉm cười nhàn nhạt, “Lúc đó muốn đốt mà không nỡ. Hôm nay bỗng nhiên thấy có thể buông tay rồi.”

Bùi Giản đẩy lò than qua một bên, “A Trinh, đừng nghĩ đến chuyện đó nữa.”

“Đã buông từ lâu rồi, nếu không buông sao lại đốt được?” Tĩnh Trinh dửng dưng nói, đầu ngón tay nhẹ gõ mặt bàn, đổi giọng sang chuyện khác: “Lợi Hách Xuyết bị Vũ Xuyết bắt rồi, Vũ Xuyết chắc chắn không phải tự nhiên phát hiện, trong đó nhất định có bàn tay của Yến Nguyên Chiêu…”

“A Trinh, ta đã nói rồi, ván cờ Thiết Cốt coi như bỏ, Minh Quang thích thế nào thì cứ thế đi.” Bùi Giản tỏ vẻ không mấy để tâm.

Tĩnh Trinh không đồng ý: “Yến Nguyên Chiêu đang cản trở chàng đó!”

“Nếu hắn không gây trở ngại, ta đã sớm nói hết mọi chuyện cho hắn, để hắn giúp ta rồi.” Bùi Giản không giận, chỉ khẽ vỗ tay, “Giờ chúng ta không còn thời gian lo đến hắn nữa, phải dồn sức vào chuyện Đông Cung. Báo tin tốt cho nàng, sáng nay Triệu Khiêm gửi thư đến, hắn đã đồng ý rồi.”

Những ngày qua, hắn đã tốn không ít công phu thuyết phục Triệu Khiêm, lúc thì mềm mỏng dụ dỗ, lúc lại cứng rắn ép buộc, đủ mọi cách.

Bùi Giản quay sang Tĩnh Trinh mỉm cười, trong mắt sáng lên ánh lửa của kẻ sắp đạt được tâm nguyện: “Ta đã ẩn nhẫn bao nhiêu năm, cuối cùng cũng đến lúc được làm một ván lớn, hoàn thành tâm nguyện bao năm.”

Tĩnh Trinh nắm tay chàng, ánh mắt sáng như vệt mực sơn: “Thiếp sẽ cùng chàng.”

“Chủ tử! Chủ tử!” Tiếng gọi gấp gáp vang lên từ bên ngoài, Bùi Giản cau mày, quạt giấy trong tay ném thẳng vào cửa, “Hốt hoảng cái gì!”

Thuộc hạ hấp tấp bước qua ngưỡng cửa, quỳ thụp xuống trước mặt Bùi Giản, giọng bi thương vỡ òa: “Chủ tử, Hầu gia… Hầu gia mất rồi!”

“Cái gì?” Bùi Giản trợn mắt há miệng, gần như gào lên, “Ngươi nói gì?”

Nam tử đang quỳ sụp dưới đất lau nước mắt, “Tin do khoái mã từ Đông Xuyên truyền đến… Hầu gia đã qua đời rồi… là chuyện xảy ra đêm hôm trước…”

Lời còn chưa dứt, cổ áo đã bị Bùi Giản túm chặt: “Phụ thân rõ ràng vẫn đang ổn định, sao lại đột nhiên qua đời? Nhất định là tin giả! Người đưa tin đâu? Dẫn ta đi gặp hắn!”

“Người đưa tin vừa truyền xong liền kiệt sức ngất xỉu rồi, chủ tử, Hầu gia… Hầu gia không phải vì bệnh mà mất, mà là… tự dùng đao cắt cổ…”

Tên thuộc hạ run rẩy móc từ trong ngực ra một phong thư: “Đây là thư hầu gia để lại cho ngài, nói rằng xem rồi ngài sẽ hiểu.”

Bùi Giản như bị sét đánh, đứng chết lặng tại chỗ. Một lúc lâu sau mới run rẩy đưa tay đón lấy phong thư, run tay xé mở. Tĩnh Trinh đứng bên hoảng hốt, vội đỡ lấy chàng, cùng cúi đầu nhìn vào bức thư.

Chỉ là một tờ giấy mỏng, nhưng lại viết bằng chính nét chữ thân quen của đại ca chàng. Nhiều năm qua, mỗi lần Đông Xuyên gửi thư, đều là phụ thân khẩu thuật, đại ca cầm bút. Trên tờ giấy vàng nhạt, có vài chỗ mực bị loang, dường như là nước mắt người viết rơi xuống trong lúc hạ bút.

Bùi Giản đọc từng chữ một, nước mắt lặng lẽ lăn xuống, rơi đúng vào vết lệ cũ của đại ca.

“Vì lệnh của phụ thân, giúp thành đại nghiệp.”

Chỉ hai câu ngắn ngủi, Bùi Giản đã thấy như trăm ngàn mũi dao xuyên tim, đau đến không thở nổi.

“Phụ thân!” Hắn ngã quỵ xuống đất, khóc gào, “Sao lại đến nỗi này! Mọi việc ta làm, chẳng phải đều là vì người sao!”

Tĩnh Trinh cũng vô cùng chấn động, vội quỳ xuống bên hắn, dịu dàng lau nước mắt, đợi hắn bình tâm đôi chút rồi khẽ khàng nói: “Hầu gia ra đi là mang theo hy vọng, chàng phải vững vàng, đừng phụ sự hy sinh của người.”

“Ta biết, ta biết mà…” Bùi Giản nghẹn ngào một lúc lâu, cố lấy lại tinh thần, “Người của phụ thân đã lên đường rồi, lập tức truyền tin này đi khắp nơi, để toàn bộ Chung Kinh, toàn bộ dân chúng Đại Chu đều biết, vị tướng quân chinh chiến cả đời, định quốc an bang Bùi tướng quân, đã bệnh mất rồi!”

*

Trên đường núi Hà Đông, một đoàn xe buôn đang phi nhanh trong đêm.

Yến Nguyên Chiêu vì gấp rút hồi kinh, đã giao lại việc vận chuyển binh khí và áp giải Lợi Hách Xuyết lên kinh cho Tề Liệt. Để tránh tai mắt, hắn cho thị vệ cải trang làm thương nhân, mười mấy kỵ binh hộ tống một cỗ xe ngựa màu xám xanh đơn sơ, xuyên đêm lên đường.

Trong xe, A Đường đang mân mê chiếc vỏ đao hoa lệ dài nửa thước: “Đây là đồ của Bùi Giản sao?”

“Ừ, năm hắn mười bốn tuổi, giành hạng nhất môn binh pháp, được thư viện ban thưởng cái này.”

Giọng Yến Nguyên Chiêu trầm xuống, trong đầu như hiện lại hình ảnh mười mấy năm trước, khi đó Bùi Giản hiếm hoi thi thắng được hắn, cầm chiếc đoản đao lộng lẫy này khoe khoang trước mặt:

“Tuy nguwoi môn nào cũng đứng đầu, nhưng binh pháp thì vẫn thua ta đấy thôi! Đừng quên ta là con của ai! Ha ha, hổ phụ không sinh khuyển tử!”

Quả thật là hổ phụ không sinh khuyển tử, nhưng tướng quân như hổ lại sinh ra một con sói tham vọng.

Vị hầu gia Định Viễn kia, liệu có biết con mình đang làm gì không? Hay là… phụ tử đồng lòng?

A Đường thấy hắn thất thần, bèn hỏi: “Bùi Giản kết minh với Nhị vương tử Thiết Cốt, muốn hắn làm gì cho mình?”

Yến Nguyên Chiêu đáp: “Lợi Hách Xuyết hứa với Sầm Nghĩa, rằng hắn luôn sẵn sàng nghe lệnh chủ nhân của vỏ đao. Một khi Bùi Giản cần, hắn có thể xâm nhập Hà Đông để kìm hãm quân Hà Đông, ngăn họ tiến kinh ứng cứu, hoặc vượt Hoàng Hà, đánh vào Quan Trung, phối hợp cùng Bùi Giản.”

“Vượt sông đánh Quan Trung để phối hợp? Hắn nằm mơ à! Chút quân Thiết Cốt đó thì làm được gì! Hắn tưởng quân Quan Trung với quân Hà Đông ăn chay sao?” A Đường tức tối.

Yến Nguyên Chiêu cười nhạt: “Hắn nói hơi quá thật, Thiết Cốt ở xa trung ương Đại Chu, tác dụng có hạn. Có lẽ Bùi Giản không nhắm đến hiện tại, mà muốn mượn tay Lợi Hách Xuyết khống chế Thiết Cốt.”

A Đường cúi đầu suy nghĩ, “Chàng nghi Bùi Giản sắp khởi sự rồi?”

“Không sai.” Yến Nguyên Chiêu nói, “Bùi Giản ở Hà Đông có chút lực lượng, trước khi ta đến Khánh Châu đã bị hắn tìm đủ cách ngăn cản. Nhưng từ sau khi ta bắt được Sầm Nghĩa, Hà Đông lại im bặt. Dù ta lần theo manh mối Sầm Nghĩa để bắt cả dây tham ô, hay đi Thiết Cốt nhờ Đại vương tử giúp đỡ, đều không bị hắn cản trở. Ta nghi rằng hắn đã buông bỏ Hà Đông, mặc ta điều tra.”

“Vì thế cục đã mất, hắn ngăn không nổi chàng nữa.” A Đường quả quyết, “Chẳng lẽ hắn còn dám cho người ám sát chàng?”

Yến Nguyên Chiêu gật đầu: “Dù gì cũng là bằng hữu bao năm, hắn không nỡ ra tay ác độc với ta.”

“Còn chưa đủ độc ác sao?” A Đường giận dữ, “Hắn không dám giết chàng, nhưng lại phái Vân Tụ đả thương chàng! Rồi tên Sầm Nghĩa kia cũng là người hắn sai khiến suýt chút nữa đã lấy mạng chàng! Cái gì mà tình nghĩa, hắn coi chàng là kẻ thù thì có!”

Yến Nguyên Chiêu thở dài, “Đừng nói mấy chuyện này nữa.”

Hắn day trán: “Bùi Giản bố trí tai mắt khắp Hà Đông, mọi việc ta làm ở Khánh Châu đều sẽ đến tai hắn. Với trí tuệ của hắn, không khó để đoán ra ta sẽ lần ra được kẻ chủ mưu. Hắn cũng hiểu rõ, một khi ta biết hắn có ý tạo phản, tuyệt đối sẽ không ngồi yên.”

A Đường nheo mắt lại: “Vậy thì hắn sẽ nhanh chóng phát động, không cho chàng cơ hội trình tấu lên hoàng thượng.”

“Đúng vậy. Ngoài ra, khi ta thẩm vấn Lợi Hách Xuyết, hắn có nhắc tới: Sầm Nghĩa từng nói với hắn rằng, chủ thượng của hắn đã chuẩn bị đầy đủ, sẽ hành động ngay trong năm nay.”

A Đường gật đầu: “Chúng ta phải phi ngựa ngày đêm về kinh ngăn hắn lại. Nhưng ngăn bằng cách nào? Nếu hắn chưa ra tay thì còn dễ nói. Còn nếu đã khởi binh rồi, chúng ta biết làm sao?”

Yến Nguyên Chiêu đáp: “Muốn ngăn hắn, trước tiên phải đoán được hắn sẽ làm loạn theo cách nào.”

“Đó cũng là điều ta nghĩ mãi không ra. Hắn muốn tạo phản, thì trong tay phải có binh. Hắn có binh không?”

“Không rõ.” Yến Nguyên Chiêu nhíu mày, “Ta chỉ biết, theo lời Lợi Hách Xuyết, số lượng binh khí tham ô được không trùng khớp với sổ sách của xưởng chế tạo vũ khí ở Khánh Châu, thiếu đúng một nửa. Sầm Nghĩa không chuyển hết số binh khí đó cho Thiết Cốt.”

A Đường chấn động.

Nếu Sầm Nghĩa giữ lại một nửa số binh khí cho riêng mình, vậy thì chẳng phải chứng tỏ Bùi Giản dưới tay thật sự có binh lực?

Đang nói, đoàn người tới gần quan đạo, dừng lại tại một dịch quán thường dùng làm trạm nghỉ của lữ hành.

Bên ngoài lờ mờ vang lên tiếng người, rèm xe bị vén lên, Lục Tử Nghiêu thò đầu vào, sắc mặt đầy phức tạp: “Nguyên Chiêu, Định Viễn Hầu vừa qua đời.”
 
Yến Lang Quân Lại Nổi Giận Rồi
Chương 107


Tin Định Viễn Hầu Bùi Hùng qua đời, chỉ sau một đêm, đã lan truyền khắp thiên hạ.

Vị đại tướng quân chinh chiến bao năm, người người trong Đại Chu đều biết đến đại danh của Bùi Hùng. Những lão già tóc bạc trắng khi nhắc đến dĩ vãng, luôn hào hứng kể về tài thao lược của Bùi tướng quân nơi sa trường; các tiên sinh kể chuyện ở tửu lâu thường dùng chiến công của ông để mở đầu, câu chuyện chưa xong mà đã vỗ bàn reo hò; lũ trẻ thơ cỏn con, khi được hỏi thần tượng là ai, thì Bùi tướng quân luôn có thể sánh vai cùng Quan Vân Trường.

Đại Chu từ thời loạn lạc bốn phương đến thái bình thịnh trị, công lao của ông không thể không nhắc đến. Trong lòng người dân Đại Chu, dù ông đã cởi giáp mười năm, lui về Đông Xuyên vui vầy con cháu, an hưởng tuổi già, thì ông vẫn là tấm chắn kiên cường nhất của đế quốc.

Mà tấm chắn ấy, nay đã sụp đổ vỡ tan.

Trong đồng ruộng bến bãi, khắp các ngõ hẻm phố phường, dân chúng thương tiếc rơi lệ, tự tay xé vải trắng buộc lên người để bày tỏ lòng tiếc thương. Khi linh cữu nhà họ Bùi xuất thành trở về phương Bắc, dân chúng Đông Xuyên mười vạn người đưa tiễn, tiếng khóc trải dài mười dặm không dứt.

Triều đình lại càng chấn động. Dù là lão thần từng theo Bùi tướng quân đánh đông dẹp bắc, hay là những vị tân quan chưa từng gặp ông một lần, đều chấn động, than thở khi nhận được cáo phó từ phủ hầu.

Tin tức truyền đến hậu cung, lúc đó Long Khánh đế đang cười nói cùng quý phi, nghe xong không thể tin nổi, liên tục hỏi lại vài lần: “Bùi Hùng thật sự… bệnh mà mất sao?”

Đến khi nhận được xác nhận, nét mặt gầy gò của hoàng đế hơi co giật, đôi mắt vẩn đục nhìn về phía Đông, trong khoảnh khắc thất thần.

Bùi Hùng là vị tướng được tiên đế cất nhắc từ thuở mới lên ngôi, suốt hai mươi năm chiến công hiển hách. Lúc tiên đế gần băng hà, chính Bùi Hùng là người đại phá Thiết Cốt, thu hồi đất đai đã mất, dẹp yên mối họa biên thùy, để lại nét mực đậm nhất trong chính sử của triều đại.

Dĩ nhiên, tất cả những điều đó không chỉ là công lao một mình ông. Nhưng tiên đế luôn tin tưởng yêu quý Bùi Hùng, từng ban cho Hầu phủ vinh sủng tột bậc, thậm chí cho phép Bùi Hùng lập trại huấn binh riêng, nhờ thế ông mới có thể phát huy tài năng, tung hoành nơi chiến địa.

Quân thần đồng lòng, trở thành giai thoại được ca tụng khắp triều đình. Vì thế mà tiên đế được sử quan khen ngợi là “tiểu Thái Tông” người có thể sánh vai cùng Thái Tổ, Thái Tông khai quốc.

Nhưng chỉ có Long Khánh đế biết, khi tiên đế băng, từng nắm tay ông nói một câu: “Bùi Hùng, kẻ này dùng xong thì phải bỏ, chớ mềm lòng.”

Đạo đế vương, tiên đế không cần dạy, Long Khánh đế đã sớm thông thạo đến mức xuất thần nhập hóa.

Khi Bùi Hùng vừa diệt trừ mối hoạ cuối cùng của Đại Chu, Long Khánh đế cũng đã âm thầm chọn một cách thức, dứt khoát mà “sạch sẽ” để trừ khử mối đe dọa lớn nhất đối với ngai vàng của họ Triệu.

Ông tự nhủ mình không mềm lòng, nhưng cũng chưa đến mức tàn nhẫn.

Thanh danh của tướng quân không hề tổn hại, vinh hoa của Hầu phủ vẫn vẹn nguyên, chỉ cần tướng quân chịu chút “khổ x*c th*t” là được.

Phải biết rằng bao năm nay, Bùi Hùng nhờ vào sự sủng ái của tiên đế mà làm ra vô số việc “tướng ở ngoài, không nghe quân lệnh”, xem thường giám quân do hoàng thượng phái tới, từng tự tiện chém cả võ tướng phẩm tứ dưới quyền, hồi triều cũng không lập tức vào cung bái kiến, thậm chí còn từng mang theo binh khí lên điện, những tấu chương vạch tội ông mưu phản chưa bao giờ dứt.

Ông ta dám nói, nếu là đế vương tiền triều, thì Bùi Hùng đã sớm bị tru di cửu tộc.

Nhưng ông nhớ ơn tướng quân bảo vệ giang sơn họ Triệu, bất kể những tấu chương ấy là suy diễn vô căn cứ hay là chứng cứ thật sự, đều chưa từng truy cứu. Sau khi trừ được Bùi Hùng, ông thấy người nhà Bùi gia vẫn an phận, cũng không động tới nữa, thậm chí còn vì nhớ tình cũ với Bùi quý phi, ban cho nàng một hoàng tử.

Lão nhân ấy đã cố gắng gượng mười năm, rốt cuộc cũng buông tay rời cõi thế. Long Khánh đế nửa phần thở phào, nửa phần thở dài.

Khóe miệng khẽ trễ xuống, ánh mắt nhuốm màu bi thương, giữa tiếng khóc nức nở của quý phi bên cạnh, ông ôm ngực ai oán than thở: “Trẫm… mất đi cánh tay đắc lực rồi!”

Bùi quý phi khóc đến choáng váng mơ hồ, căn bản không nghe rõ hoàng đế nói gì, trước mắt tối sầm, hôn mê bất tỉnh.

Lúc tỉnh lại đã được thị nữ đỡ lên nằm nghỉ trên tiểu sạp, hoàng đế ngồi bên cạnh, hiếm khi cầm tay nàng dịu dàng an ủi:

“Uyển Nhi, đừng quá đau lòng nữa… Ca ca nàng tuổi tác đã cao, bệnh nặng khó khỏi, được giải thoát âu cũng là điều tốt. Trẫm dự định truy phong Thái sư, tổ chức tang lễ long trọng cho ông ấy. Nàng hãy tiết chế nỗi bi ai, bớt khóc một chút…”

Nước mắt vẫn đọng trong mắt Bùi quý phi, nàng cố ngồi dậy, “Tạ ơn bệ hạ đã an ủi… Thần thiếp… thần thiếp không còn huynh trưởng nữa rồi…”

Lời chưa dứt, nước mắt đã như mưa rơi xuống.

Vì bi thương quá độ, bệnh cũ của quý phi tái phát, nằm liệt không dậy nổi.

Bùi Giản đến thăm bệnh, vốn luôn phóng khoáng ngạo mạn, giờ cũng trở nên trầm lặng u sầu, đóng cửa phòng, hạ giọng khuyên nhủ: “Cô mẫu, người phải gắng gượng, chớ để tổn hại thân thể.”

“Cô mẫu biết mà.” Bùi quý phi yếu ớt dựa vào lò sưởi, trong nụ cười phảng phất vẻ thê lương: “Phụ thân con bệnh mấy năm nay, ta luôn ngóng trông ông ấy khỏi bệnh, quay về kinh gặp lại ta một lần. Ai ngờ năm này qua năm khác vẫn không gặp được, giờ thì hay rồi… chỉ có thể đoàn tụ nơi suối vàng…”

Nàng thất thần nói xong, khoé mắt lại dâng lệ, thị nữ thân cận lập tức đưa khăn lau nước mắt.

Bùi Giản lặng lẽ nói: “Cô mẫu, có một chuyện e là người chưa biết, phụ thân ta không phải mắc bệnh đau đầu thông thường, bệnh của người… đời này không thể chữa khỏi.”

“Không phải bệnh đau đầu?” Bùi quý phi nhíu mày, không hiểu ý hắn.

“Trước kia không nói là vì sợ người đau lòng nghĩ ngợi, giờ phụ thân đã đi, đại sự đã gần kề, cũng chẳng cần phải giấu người nữa.”

Trong cung điện ấm áp hương trầm, Bùi Giản bắt đầu từ chuyện mười năm trước phủ hầu nhận được thức ăn ban thưởng từ trong cung, chậm rãi kể ra một câu chuyện: về một vị quân vương lãnh bạc, từng bước hãm hại khai quốc công thần.

Đôi mắt đẹp của quý phi ngập tràn kinh hoàng, tay cầm lò sưởi run lẩy bẩy không ngừng.

Khi Bùi Giản kể đến đoạn cuối của câu chuyện, nhi tử của vị công thần mài giũa ý chí, ẩn nhẫn suốt mười năm vì mối thù sâu tựa biển; còn công thần vì nhi tử mà đích thân kết liễu sinh mệnh để mở đường báo thù, tay quý phi mất lực, “choang” một tiếng, lò sưởi rơi xuống đất vỡ vụn.

“Ta không tin!” Quý phi hốt hoảng, “A Giản, mau nói cho cô mẫu biết, những điều con vừa nói… đều là giả đúng không?!”

“Ta cũng mong là giả.” Bùi Giản cười chua chát, “Nhưng từng lời ta nói đều là sự thật. Huynh trưởng ruột của người, đại tướng quân Đại Chu bị chính tay bệ hạ tàn hại. Người không thể gặp lại ông trong suốt mười năm, tất cả… đều do hoàng đế gây ra. Có khi ông ta biết tin phụ thân chết, còn thấy nhẹ nhõm ấy chứ.”

Quý phi mềm nhũn người, lẩm bẩm: “Ta không tin… ta không tin, bệ hạ không thể tàn nhẫn đến vậy…”

“Cô mẫu, người không tin cũng phải tin!” Mắt Bùi Giản rực lửa, “Kế hoạch của ta sắp có thể tiến hành rồi, dụ Thái tử tạo phản ép vua thoái vị, để phụ tử tương tàn. Sau đó ta lĩnh binh tiêu diệt Thái tử, ngồi chờ ngư ông đắc lợi. Trung cung bỏ trống, người là người có thân phận cao quý nhất trong cung, đợi đến khi hoàng đế chết, người chính là Thái hậu. Khi đó người ra chiếu lập hoàng tử làm tân đế, ta làm nhiếp chính, rồi công bố chân tướng cái chết của phụ thân, chiếu theo gương nhà Hán nhà Ngụy, để tiểu hoàng đế nhượng ngôi cho ta. Thiên hạ Đại Chu… sẽ là của nhà họ Bùi chúng ta!”

“Con… con!” Quý phi toàn thân run rẩy, dựa vào thị nữ mới miễn cưỡng đứng vững, thở hổn hển nói, “Không được làm thế! Đây là mưu phản, là tội tru di cửu tộc!”

“Thất bại mới là tạo phản, thành công… chính là thuận theo thiên mệnh.” Bùi Giản nói rành rọt từng chữ.

“Sẽ không thành công đâu! A Giản, con hãy dừng lại! Những lời hôm nay ta coi như chưa từng nghe. Con hứa với ta đi!” Quý phi bất chấp thân thể yếu ớt, vươn tay níu lấy tay áo hắn.

Thị nữ vội vàng đỡ lấy quý phi, lo lắng nói: “Nương nương, người còn bệnh đấy, cẩn thận thân thể!”

Bùi Giản đáp: “Cô mẫu không cần gấp. Chuyện này… nhất định sẽ thành. Nói thật với người, nhiều năm nay cả phủ hầu đều đang chuẩn bị cho việc này, đại ca, nhị ca, thúc phụ… chỉ có mình người là không biết mà thôi. Mọi thứ đã sẵn sàng, gió đông cũng đã nổi, người chỉ cần ngồi yên trong cung chờ nhà họ Phó thắng cuộc là được.”

“Cả phủ hầu… sao lại như vậy… sao các người có thể giấu ta chuyện lớn như vậy…” Quý phi nước mắt tuôn rơi, “Chuyện như thế… tuyệt đối không thể làm!”

“Nếu không làm, nỗi khổ của phụ thân lấy gì báo? Ta làm con chó chịu đựng suốt mười năm, ai sẽ trả lại cho ta?” Mắt Bùi Giản đỏ hoe, lại buông thêm một câu: “Cô mẫu ở trong cung từng ấy năm, không có lấy một đứa con ruột, người… không hận sao?”

Quý phi khựng lại.

“Hoàng đế của chúng ta… rất sợ người sinh con trai đấy.” Bùi Giản hàm ý sâu xa.

Trong lòng quý phi loạn thành một đoàn, không dám nghĩ nữa, chỉ còn biết khóc nghẹn van xin Bùi Giản dừng tay.

Sắc mặt Bùi Giản trầm xuống: “Cô mẫu, đừng khuyên ta nữa. Sự đã đến nước này, đã không còn đường lui. Ta không còn lựa chọn. Ta chỉ mong người những ngày tới cứ ngoan ngoãn ở lại trong cung, giữ gìn sức khỏe, đừng đi gặp hoàng đế. Nếu để ông ta phát hiện ra điều gì, Bùi gia còn chưa kịp tạo phản, đã phải xuống hoàng tuyền gặp phụ thân rồi.”

Quý Bùi Giảng khỏi tay thị nữ, quỳ rạp xuống đất, nghẹn ngào: “A Giản, cô mẫu cầu xin con, đừng động thủ nữa. Chỉ cần con không làm gì, nhà họ Bùi vẫn còn có thể sống. Nhưng nếu con ra tay, hậu quả… khó mà lường được. Nghe lời cô mẫu đi, quên hết thù hận đi. Con chẳng phải có một nhi tử ở ngoài rồi sao? Con không nghĩ cho nó à?”

“Tất nhiên là có nghĩ.” Bùi Giản đáp, “Cho nên ta muốn giao cả thiên hạ này vào tay nó.” Hắn quay sang thị nữ: “Thanh Tranh, chăm sóc nương nương cẩn thận, đừng để người nói bậy.”

“Dạ.” Thanh Tranh nhẹ giọng đáp, đi tới đỡ quý phi.

Lần này, quý phi không sao gỡ nổi tay nàng ra. Thanh Tranh như mọc thêm hai cánh tay thép, nào còn chút dáng vẻ nhu mì ngày thường.

Quý phi kinh hoàng nhìn nàng: “Thanh Tranh, ngươi nghe lời A Giản?”

Thanh Tranh cúi đầu thật sâu, khẽ nói: “Nô tì xin lỗi nương nương… Thế tử cũng là vì muốn tốt cho người. Xin nương nương hãy nghĩ thoáng một chút.”

*

Gió thu lồng lộng trên quan đạo, nơi đó dừng lại hơn chục kỵ binh cùng một cỗ xe ngựa.

Dưới tàng phong tiêu điều, Yến Nguyên Chiêu đứng thẳng bên xe, trịnh trọng nói với Lục Tử Nghiêu trong bộ thường phục: “Trông cậy cả vào tiên sinh.”

Sắc mặt Lục Tử Nghiêu cũng hiếm hoi mà trở nên nghiêm trọng, gật đầu đáp: “Ngươi yên tâm. Ta sẽ lập tức phi nhanh về Chung Kinh, báo tin cho Việt vương và Trưởng công chúa, tuyệt không để tên tiểu tử nhà họ Bùi làm càn.”

Yến Nguyên Chiêu nói: “Hy vọng suy đoán của ta là sai, ta thà để tiên sinh vất vả một chuyến.”

“Thật ta vẫn không thể tin được… Bùi tướng quân…” Lục Tử Nghiêu than dài, đoạn không nói thêm nữa, tung mình lên ngựa với tư thế dứt khoát vượt xa độ tuổi.

“Tiên sinh lên đường cẩn thận.” A Đường ngẩng đầu dặn.

“Biết rồi, hai người cũng vậy!” Dứt lời, Lục Tử Nghiêu khẽ kéo cương, ngựa phi như bay.

Gió rít từng cơn, bóng người lẫn chiến mã trong nháy mắt đã khuất hẳn nơi cuối đường.

“Chúng ta đi thôi.” Yến Nguyên Chiêu quay sang A Đường.

Bạch Vũ đã tháo con Bạch Mã khỏi càng xe. A Đường lập tức nhảy lên Tuyết Bạo, mười mấy kỵ binh cùng lúc đổi hướng, rầm rập quay đầu chạy ngược lại đường cũ.

***
 
Yến Lang Quân Lại Nổi Giận Rồi
Chương 108


Tối hôm ấy, trăng nhạt sao thưa, vầng mây phiêu đãng trên bầu trời đêm.

Một góc hoàng thành Chung Kinh, đốm lửa bé nhỏ không ai chú ý đang phình to với tốc độ đáng sợ, lan rộng ra, nơi đi qua đều bùng lên ngọn lửa nhảy múa rực vàng.

Đến khi cung nhân phát hiện, khói đen đã cuồn cuộn cuốn lên tận trời.

“Không hay rồi, cháy rồi!”

“Người đâu, mau tới dập lửa!”

“Càng cháy càng to!”

Tiếng hô loạn xạ nổi lên tứ phía, cung nữ thái giám vội vã xách nước tới dội, nhưng như muối bỏ bể, thoáng chốc đã bị lưỡi lửa hung hãn nuốt chửng.

Ngọn lửa mỗi lúc một dữ, khói càng lúc càng dày, ngay cả Vũ Lâm quân canh giữ hoàng thành cũng phải tham gia cứu hỏa.

Hoàng thành cách điện Thái tử chỉ một bức tường, cửa Thân Đức mở thông lối đi. Lợi dụng sự hỗn loạn, Vệ đội Thái tử âm thầm đánh ngất lính gác cổng, len lén tiến vào hoàng cung. Trong bóng đêm náo động, bọn họ lặng lẽ áp sát Tê Phượng điện nơi đương kim hoàng đế cư ngụ.

Một khắc trước, Long Khánh đế bị tiếng ồn ngoài điện đánh thức, liền rung chuông gọi nội thị, được báo là trong cung xảy ra hỏa hoạn. Mùa thu hanh khô, cháy trong cung cũng chẳng phải chuyện lạ, ông không để tâm, chỉ sai vài thị vệ ra ngoài giúp cứu hỏa, rồi cho lui hết hạ nhân, định nằm xuống ngủ tiếp.

Nào ngờ tiếng ồn chẳng những không ngớt mà còn hỗn loạn hơn. Long Khánh đế lại khoác áo ngồi dậy, chưa kịp gọi người, đã thấy có một bóng dáng loạng choạng chạy vào, giọng run run kinh hãi: “Bệ hạ! Bệ hạ!”

Nội thị đuổi theo sau, không dám lôi kéo, chỉ rối rít khuyên can: “Nương nương, bệ hạ đang nghỉ ngơi, người không thể vào…”

Long Khánh đế phẩy tay ngăn nội thị, Bùi quý phi lảo đảo chạy đến trước mặt ông, sắc mặt vàng vọt, không điểm trang, đầu không cài trâm, bên ngoài áo ngủ khoác đại một chiếc áo lụng thụng, vô cùng nhếch nhác.

“Quý phi, nàng làm sao vậy?” Hoàng đế cau mày hỏi.

“Thần thiếp…” Bùi quý phi ngập ngừng nói, “Thần thiếp nghe nói cung cháy, trong lòng sợ hãi, nên muốn đến tìm bệ hạ…”

Từ sau ngày Bùi Giản rời cung, Bùi quý phi đêm đêm bất an, ngày ngày bị Thanh Tranh canh chừng. Tối nay Thanh Tranh hầu hạ nàng đi ngủ xong lại biến mất không dấu vết, chẳng bao lâu thì trong cung bốc cháy. Quý phi mơ hồ đoán ra điều gì, nhân lúc Thanh Tranh chưa quay về, liều lĩnh chạy tới tẩm điện hoàng đế, nhưng nếu hỏi nàng định làm gì… chính nàng cũng không rõ.

Long Khánh đế tuy cảm thấy có điểm kỳ quặc, nhưng thấy quý phi hoảng loạn dựa dẫm mình như vậy, cũng không trách nữa, chỉ đỡ nàng ngồi xuống cạnh giường, nhẹ nhàng vỗ về an ủi.

Mà ngoài điện, trời đã đổi gió.

Tiếng ồn ào càng lúc càng lớn, bên trong còn lẫn cả tiếng binh khí giao tranh. Long Khánh đế cuối cùng cũng cảm thấy có điều không ổn, khàn giọng gọi nội thị, nhưng gọi mãi không có ai đáp lại.

Tay Bùi quý phi bắt đầu run lên.

Long Khánh đế đứng dậy, từng bước chậm rãi tiến về phía cửa điện, vừa đi vừa gọi người. Như có ai đó hồi đáp, cánh cửa điện đột ngột mở ra, ông ngẩng đầu lên nhìn… nhưng không phải nội thị, mà là: Thái tử.

“Sao ngươi lại xuất hiện ở đây?” Long Khánh đế trừng mắt già, giận dữ quát: “Người đâu! Người đâu mau tới đây!”

Hai viên tướng mặc giáp tiến vào, lập tức khép cửa lại, đứng chắn hai bên, tay đặt trên kiếm, không nói một lời. Ánh kiếm lạnh lẽo chói mắt, đâm thẳng vào tim gan, khiến Long Khánh đế cảm thấy đau buốt như kim đâm tận tim.

Đôi mắt dài hẹp của Triệu Khiêm liếc nhìn quý phi đang ngồi bệt dưới đất, trấn định giọng nói: “Phụ hoàng không cần gọi nữa, sẽ không có ai tới đâu. Vũ Lâm quân đang bị người của nhi thần cầm chân rồi.”

Long Khánh đế ôm ngực, thở hổn hển, “Ngươi… ngươi muốn làm gì?”

“Nhi thần không muốn làm gì. Là người cấm túc nhi thần… nên nhi thần muốn gặp người, chỉ còn cách này thôi.” Triệu Khiêm thấp giọng đáp.

“Đồ hỗn láo… hỗn láo!” Mắt Long Khánh đế trợn trừng, cổ họng như bị tắc nghẽn không nói nên lời, nửa người run rẩy như một chiếc lá khô giữa gió thu. Quý phi vội bò dậy đỡ lấy ông, lại nghe “ọc” một tiếng, Long Khánh đế phun ra một ngụm máu tươi.

“Bệ hạ…” Quý phi nghẹn ngào gọi, nâng tay áo lau máu bên khóe miệng cho ông.

Triệu Khiêm cũng thoáng bị dọa, nhìn chằm chằm vào vết máu đỏ sẫm trên áo ngủ của phụ hoàng, ánh mắt cứng đờ.

Long Khánh đế đẩy tay quý phi ra, khàn giọng nói: “Ngươi… ngươi muốn gặp trẫm, vậy mà phải khiến máu đổ khắp Trung cung sao!”

Triệu Khiêm đau đớn lắc đầu: “Nhi thần cũng không muốn, nhi thần sẽ lập tức bảo bọn họ dừng tay.”

Hắn nghiến răng bước tới, lấy từ trong người ra một con dao găm.

“Ngươi định giết vua phản nghịch sao?” Long Khánh đế gào khản giọng.

“Nhi thần không dám.” Triệu Khiêm nói nhỏ, rồi quỳ xuống, dùng dao cắt một mảnh áo long bào màu vàng tươi của hoàng đế, đưa cho viên lang tướng đứng sau: “Mang cái này ra, nói với những người bên ngoài, ta và phụ hoàng muốn yên ổn nói chuyện, không được làm lớn thêm nữa.”

Lời này chẳng khác nào tuyên bố hắn đã khống chế hoàng đế, khiến Vũ Lâm Quân bên ngoài không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Chẳng bao lâu sau khi mảnh vải vàng được đưa ra, tiếng ồn ngoài điện quả nhiên nhỏ dần, nhưng chợt lại vang lên một trận đánh đấm dữ dội, liền sau đó là tiếng hét trầm hùng: “Bệ hạ, thần đến chậm, xin thứ tội, người có an toàn không?”

Là giọng của một viên lang tướng Vũ Lâm Quân.

Trong tay Thái tử vẫn nắm dao, hai vị lang tướng mặc giáp áo đứng cạnh, kiếm cầm tay sáng loáng đầy sát khí. Long Khánh đế hít một hơi sâu, quát lớn: “Trẫm đang nói chuyện với Thái tử, các khanh lui ra ngoài đợi!”

Lang tướng Vũ Lâm Quân chần chừ một lát, rồi đáp trầm giọng: “Thần tuân chỉ.”

“Ngươi muốn nói chuyện gì với trẫm?” Long Khánh đế hỏi, giọng khô khốc.

Triệu Khiêm ném mạnh con dao xuống đất, giọng run rẩy: “Phụ hoàng, Thăng Nhi thực sự là con ruột của nhi thần, người đã trách oan nhi thần rồi!”

Long Khánh đế nghiến răng nói: “Trẫm biết, trẫm chưa từng không tin ngươi. Trẫm chỉ muốn tra rõ sự thật, để bịt miệng bọn bàn tán bên ngoài.”

“Không, không phải, người không tin con.” Triệu Khiêm lớn tiếng: “Con nói gì người cũng không tin. Con biết mình chưa đủ giỏi, từng phạm sai, nhưng không thể cứ đổ cả những tội không phải con làm lên đầu con.”

“Trẫm đã nói rồi… chuyện này còn chưa có kết luận!”

“Vậy sao người lại trừng phạt con nặng như thế?”

Long Khánh đế nhìn hắn, trong mắt lộ ra vẻ chua xót: “Bởi vì trẫm luôn kỳ vọng ở ngươi, hy vọng ngươi trở thành một Thái tử xuất sắc. Trẫm phạt ngươi là muốn ngươi tự kiểm điểm, tỉnh ngộ.”

Triệu Khiêm lẩm bẩm hỏi: “Chẳng phải người muốn phế con sao?”

Long Khánh đế thở hắt ra: “Trẫm chưa từng có ý đó. Ngươi là con của trẫm và hoàng hậu, là đứa con mà trẫm thương yêu nhất, sao trẫm có thể nghĩ đến việc lập người khác?”

“Con không tin…” Triệu Khiêm thẫn thờ nói, “Trong mắt người, con làm gì cũng sai, là một Thái tử vô dụng, càng là một đứa con tệ hại. Những lời này chỉ là để an ủi con mà thôi… tiếc là, đã quá muộn rồi.”

Long Khánh đế hé mắt nhìn hắn: “Ngươi không phải chỉ đến để nói chuyện này.”

Triệu Khiêm nhìn trân trối xuống nền gạch láng bóng: “Phụ hoàng, xin người hạ chiếu, truyền ngôi lại cho nhi thần. Người tuổi đã cao, không nên tiếp tục vất vả vì quốc sự nữa. Nhi thần sẽ phụng dưỡng người làm Thái thượng hoàng, tôn kính người còn hơn trước.”

Long Khánh đế từ tốn nói: “Nếu trẫm không đồng ý, ngươi định làm gì?”

Triệu Khiêm mặt mày xám ngắt: “Người nhất định sẽ đồng ý. Nhi thần đã dám lẻn vào cung trong đêm, tức là không còn đường lui.”

“Không, ngươi vẫn còn.” Long Khánh đế chỉnh lại tư thế, trầm giọng: “Ngươi mang người của mình rút lui, trẫm có thể xem như chưa từng xảy ra chuyện này. Ngươi vẫn là Thái tử như cũ.”

Triệu Khiêm lắc đầu: “Nhi thần tuy ngu dại, nhưng không ngây thơ đến vậy. Một khi rút lui, đừng nói ngôi Thái tử, đến cái mạng này con cũng giữ không nổi.”

Hắn đột nhiên quỳ sụp xuống, khẩn thiết: “Phụ hoàng, xin người hãy đồng ý với nhi thần. Nhi thần không còn đường lui. Người đã có ý để con kế vị, sớm hay muộn cũng như nhau thôi. Nếu có chỗ nào con không làm được, người vẫn có thể dạy con mà!”

Ánh mắt già nua của Long Khánh đế nhìn sâu vào hắn.

Triệu Khiêm không dám đối diện, trong lòng trào lên đủ loại cảm xúc: thất vọng, phẫn uất, xen lẫn đau thương.

“Với tính cách của ngươi, không thể làm ra chuyện ép vua thoái vị như vậy. Là ai xúi giục ngươi?” Giọng Long Khánh đế khản đặc.

“Không ai cả.”

“Nói thật với trẫm!”

Triệu Khiêm mặt tái nhợt: “Không có ai, thật sự không có ai khác… là nhi thần tự mình muốn làm thế. Xin người hạ chiếu đi, đêm nay rất ngắn, nhi thần không còn nhiều thời gian nữa.”

Lúc hai phụ tử đang giằng co, bên ngoài, Vệ đội Thái tử và Vũ Lâm quân vẫn giương cung bạt kiếm đối đầu căng thẳng. Đám cháy huyên náo cũng dần được khống chế. Trên trời, ánh trăng mờ dần, trời đã gần sáng.

Trong cung tuy đã yên ắng lại sau nửa đêm huyên náo, nhưng vẫn khiến bên ngoài cung xôn xao. Cửa cung đóng chặt, mọi người chỉ biết trong cung có biến, nhưng không rõ đầu đuôi thế nào.

Việt vương dẫn phủ binh tới, cũng không được phép vào. Các đại thần đến chờ thiết triều từ sớm tụ lại bàn tán, ai nấy sắc mặt nặng nề.

Một thái giám trong cung ra truyền chỉ, nói hoàng thượng đêm qua không khỏe, hôm nay miễn triều, mong các đại thần quay về nghỉ.

Người truyền chỉ rõ ràng không phải nội thị bên cạnh hoàng thượng, đám đại thần xì xào nghi hoặc càng thêm sâu.

Trong Tê Phượng điện, Thái tử và hoàng đế giằng co cả đêm không ngủ, đôi mắt đều đỏ ngầu tia máu. Quý phi lặng lẽ ngồi bên, nước mắt đã cạn khô.

“Phụ hoàng, nếu người vẫn không chịu thoái vị, nhi thần đành bất đắc dĩ. Mong người đừng trách.” Triệu Khiêm nói.

Hắn lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ từ trong tay áo.

“Trong này có một viên đan dược, là thứ tốt nhất mà nhi thần dày công tìm được, đã chuẩn bị kỹ càng cho phụ hoàng. Nhanh gọn dứt khoát, sẽ không quá đau đớn.”

Long Khánh đế giờ đã là một lão nhân suy yếu, lúc này càng như già đi thêm mười tuổi, há miệng, cổ họng phát ra tiếng khò khè, “Ngươi… ngươi dám giết cha?”

Triệu Khiêm thống khổ đến cực điểm, “Phụ hoàng, nhi thần cũng không muốn như vậy… là người ép nhi thần, người sống quá lâu rồi…”

Long Khánh đế bỗng phá lên cười, tiếng cười vì già nua mà càng thêm quái dị: “Tốt lắm, trẫm thật đã nuôi được một đứa con tốt!”

Triệu Khiêm không nói một lời, run rẩy đổ viên thuốc ra lòng bàn tay, đưa đến trước mặt Long Khánh đế.

Long Khánh đế trừng mắt nhìn hắn, không có chút ý định nào muốn nhận lấy.

Triệu Khiêm nghiến răng, vừa định ép thêm một bước, thì đột nhiên tay trống rỗng, Bùi quý phi, người đã im lặng cả đêm, bất ngờ vung tay cướp lấy viên thuốc, không chút do dự nhét vào miệng mình.

Hai người còn lại đều sững sờ tại chỗ.

“Quý phi!” Long Khánh đế thất thanh.

Sắc mặt Quý phi thê lương, “Bệ hạ, thần thiếp không muốn người chết… thần thiếp nguyện dùng thân mình thay thế…”

“Sao nàng phải khổ vậy…” Mắt Long Khánh đế ngấn lệ, ôm chặt lấy quý phi vào lòng.

Thuốc phát tác rất nhanh, máu tươi ào ào trào ra từ miệng quý phi, nàng gắng sức nói: “Bệ hạ… có thể vì bệ hạ mà uống thuốc độc… là may mắn của thần thiếp… thần thiếp chỉ mong người sẽ mãi mãi nhớ đến thiếp… mãi mãi nhớ đến nhà họ Bùi… nếu nhà họ Bùi có điều gì sai, xin người đừng trách…”

Long Khánh đế than khẽ: “Uyển Nhi… Uyển Nhi à…”

Một hồn ngọc hương, phút chốc quy thiên.

Long Khánh đế trơ mắt nhìn Bùi Uyển tắt thở trong vòng tay mình, ông ngẩng đầu giận dữ trừng mắt nhìn Thái tử đang sững sờ bên cạnh, “Nghiệt tử!”

Ông nhặt lấy bình sứ dưới đất, ném thẳng vào mặt hắn.

Thái tử ngơ ngác thất thần, thậm chí quên cả né tránh. Bình sứ đập mạnh vào giữa trán, tức thì máu tuôn ra thành dòng.

Ngoài cửa cung, Việt vương nóng ruột đi qua đi lại, do dự không biết có nên liều xông vào cung không.

Đúng lúc này, một nam tử áo vải cưỡi ngựa lao đến, thô bạo gạt văng gia nhân nhà Việt vương đang can ngăn, xuống ngựa ngay trước mặt ông. Việt vương kinh ngạc, nheo mắt nhìn kỹ dung mạo người đó, “Ngươi là… Lục Tử Nghiêu?”

***
 
Yến Lang Quân Lại Nổi Giận Rồi
Chương 109


Giờ Mão đã qua, bầu trời Chung Kinh chuyển từ xanh đậm sang lam mờ mịt.

Tựa như ứng với cục diện căng thẳng giữa phụ tử hoàng gia trong hoàng cung, trời cũng không thuận, mây mù dày đặc tụ trên đầu Chung Kinh, mãi không thấy ánh mặt trời.

Cũng vào lúc ấy, đoàn xe chở linh cữu Định Viễn Hầu đã đến trước Tuyên Bình Môn.

Mây u ám nặng trĩu, trời đất sát khí, mấy trăm người khăn trắng áo tang, đội hình dài dằng dặc xếp hàng trước cửa thành, sắc trắng tang thương trải dài ngút mắt, không thấy điểm cuối.

Ngoài màu trắng, còn có nhiều binh sĩ mặc giáp đỏ áo đỏ, thuộc về Quán Trung Vệ đóng quân gần kinh thành. Từ sau khi linh cữu vào đất Quán Trung, đội này đã hộ tống suốt dọc đường đến tận dưới chân thành Chung Kinh.

Trước Tuyên Bình môn, Bùi Giản vận tang phục trắng toát, đầu quấn vải trắng, vành mắt đỏ bừng, “Việt vương gia, xin ngài nói rõ, vì sao linh cữu phụ thân ta không được vào thành?”

Ánh mắt Việt vương phức tạp, “Thế tử, bản vương không phải không cho linh cữu Hầu gia nhập thành, mà là không cho cả đoàn vào. Quan tài có thể do vài vị đệ tử Bùi gia khiêng vào, còn những người khác nếu muốn vào thành, đều phải lục soát, kiểm tra thân phận.”

“Ý ngài là gì?” Giọng Bùi Giản lạnh lùng, “Từ khi nào mà đưa linh cữu hồi hương lại bị ngăn ngoài cửa như giặc? Trước kia vài vị đại thần người gốc Chung Kinh mất ngoài nhiệm sở, không phải đều có cả trăm người đưA Đường cùng linh cữu vào thành sao? Cớ sao vương gia lại cố tình ngăn cản phụ thân ta?”

Việt vương nói: “Chung Kinh là nơi thiên tử ngự trị, không thể không cẩn trọng. Huống chi Hầu gia cả đời chinh chiến, danh vọng cao, đoàn người hộ tang quá lớn, nếu để vào thành ồ ạt, e sẽ gây náo động trong dân.”
/
“Vậy ý ngài là trách phụ thân ta có danh vọng quá lớn? Vương gia làm vậy, có xứng với anh linh của gia phụ không?” Bùi Giản trầm giọng chất vấn, trên mặt không còn chút vẻ phóng đ/ãng ngày thường.

Việt vương trầm ngâm chưa kịp nói, thì một giọng nói vang lên từ hàng ngũ phủ binh sau lưng ông.

“Tiểu tử Bùi gia, vương gia làm vậy, chính là tôn trọng lệnh tôn.”

Bùi Giản nhìn theo tiếng nói, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Là Lục Tử Nghiêu.

Tai mắt của hắn ở Hà Đông đã báo trước, Lục Tử Nghiêu cũng đang ở lại Khánh Châu cùng Yến Nguyên Chiêu. Nay Lục Tử Nghiêu xuất hiện ở đây, thì Yến Nguyên Chiêu…

Lục Tử Nghiêu nói: “Thế tử, ngươi đã làm gì, lão phu biết rất rõ, mà trong lòng ngươi cũng biết. Vương gia không động thủ với ngươi ngay lúc này, là nể mặt linh hồn tướng quân, muốn đợi linh cữu yên ổn về kinh rồi hẵng tính.”

Toàn thân Bùi Giản lập tức dâng lên một luồng khí lạnh, quả nhiên Yến Nguyên Chiêu đã biết rồi.

Hắn không chỉ biết, mà còn lập tức hồi báo, chặn đứng đội ngũ của y tiến vào thành. Đáng hận thay, phụ thân lấy mạng mình làm đường, muốn giấu quân và vũ khí trong đoàn người đưA Đường, âm thầm đưa vào Chung Kinh làm tiên phong, lại bị Yến Nguyên Chiêu chặn đứng ở cửa ải.

Sự tình đã đến nước này, hắn chỉ còn cách đoạn tuyệt đường lui.

Lục Tử Nghiêu nhìn thấy sắc mặt Bùi Giản chuyển xanh lẫn trắng, vô cùng khó coi, ánh mắt lại đảo qua đội ngũ đông nghịt bên ngoài thành, lòng càng thêm xác tín.

Cái chết đột ngột của Định Viễn Hầu không phải ngẫu nhiên, Bùi Giản muốn mượn chuyện này để dấy lên phong ba, e rằng đội ngũ đưA Đường hùng hậu này chính là một mắt xích trong đó. Chỉ không biết Định Viễn Hầu là dùng tính mạng để bày cục cho Bùi Giản, hay đã mất từ sớm nhưng giấu không phát tang, chỉ đợi thời cơ thích hợp.

Lòng Lục Tử Nghiêu nặng như đá đè, gằn giọng hỏi: “Ta còn muốn hỏi ngươi, mang theo nhiều người hộ tống linh cữu thế này, có phải mang mưu đồ khác?”

Bùi Giản im lặng hồi lâu, đột nhiên giơ tay vung lên, mấy người đi đầu trong đoàn đưA Đường phía sau hắn đồng loạt kéo khăn tang trên người xuống, lộ ra giáp trụ và vũ khí bên trong, bước lên mấy bước, chắn trước người Bùi Giản.

Việt vương kinh hãi thất sắc, “Bùi thế tử, ngươi định làm gì!”

Khóe môi Bùi Giản lạnh lẽo nhếch lên, “Lời của Lục tiên sinh đã nói đến mức này, ta cũng không cần giấu nữa. Việt vương gia, hôm nay đội ngũ đưa linh cữu phụ thân ta, nhất định phải vào thành. Ngài cứ việc ngăn cản, ta gặp thần giết thần, gặp Phật giết Phật.”

Việt vương vội ra lệnh cho tướng thủ thành đóng cửa thành lại, thì nửa câu cuối của Bùi Giản như thép nện ra, theo khe cửa truyền vào.

“— Gặp thành, công thành!”

Dưới màn sương dày đặc, quan tài của tướng quân được đặt ngay ngắn trước cổng thành, mấy trăm người đội khăn tang gỡ bỏ áo trắng, mặt lạnh như băng, tay cầm binh khí, dải vải quấn đầu tung bay trong gió thu, giáp trụ trên người lấp lánh ánh sáng u tối trong ánh bình minh mờ nhạt.

Tràng cảnh rung động như thiên binh áp trận, tam quân dàn thế.

Việt vương và Lục Tử Nghiêu đứng trên tường thành, Kim Ngô Vệ phụ trách an ninh kinh thành đã được Việt vương khẩn cấp điều tới, canh giữ cửa thành nghiêm ngặt.

“Chỉ dựa vào đám người này, hắn dám công thành sao?” Việt vương nói.

Lục Tử Nghiêu nhíu mày, “Hắn đã đánh cắp lượng lớn binh khí, có nghĩa là rất có khả năng đang nuôi tư binh. Dù sao năm xưa Bùi tướng quân từng tự lập doanh trại luyện binh, sau khi giao trả binh quyền tuy đã giải tán doanh trại, nhưng sau lưng có giấu diếm hay không thì…” Lục Tử Nghiêu không muốn nói xấu Bùi tướng quân, nên chuyển giọng, “Tại hạ nhìn dáng dấp khí thế của đám người này, hẳn là binh sĩ đã qua huấn luyện, rất có thể chính là tư binh tiên phong của hắn. Nếu hắn có ý mưu phản, tất nhiên đã chuẩn bị chu toàn, nhân mã e là không chỉ có vậy.”

Việt vương tức giận, “Đúng lúc then chốt thế này, hoàng cung lại biến loạn, không thể vào cung lấy binh phù điều Quán Trung Vệ bắt giặc!”

Nghĩ đến mối nghi trong cung, Việt vương lại thêm rối bời.

Lục Tử Nghiêu chăm chú nhìn về ngoài thành, “E là dù có binh phù, Quán Trung Vệ cũng chưa chắc đến kịp. Vương gia chưa biết, đại tướng quân thống lĩnh Quán Trung Vệ chính là cựu bộ hạ của Bùi tướng quân, những binh sĩ hộ tống linh cữu lần này cũng đều là do Quán Trung Vệ phái ra, xem chừng đều nghe lệnh Bùi Giản…”

Đang nói thì hai người đều nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng đến, cách đầu thành mấy trượng, bụi đất bốc lên mịt mù, lố nhố bóng người, vô số chấm đen đang ùn ùn kéo về phía Tuyên Bình Môn, giữa đoàn cao cao giương lên một lá cờ đỏ, viết một chữ “Bùi”.

Việt vương kinh hãi, “Quả nhiên hắn còn có viện binh!”

Lục Tử Nghiêu chết lặng nhìn lá cờ đỏ tung bay trong gió, “Y như lá cờ mà năm xưa Bùi tướng quân từng dùng khi xuất chinh…”

Bùi Giản nhìn về phía tường thành, giơ tay hô vang: “Các huynh đệ, đã đến lúc báo thù cho tướng quân, công thành, giết lão hoàng đế!”

Trong tiếng hô rung trời, binh sĩ đã lấy ra thang mây công thành và cung nỏ, tiến về phía cổng thành.

*

Thi thể Bùi quý phi nằm lặng trên đất, Thái tử cầm con dao găm, lưỡi dao chỉ còn cách Long Khánh đế đang ngồi trên giường thấp chưa đầy một thước.

Tay Thái tử run lên bần bật.

Long Khánh đế lạnh lùng nhìn hắn, “Khiêm nhi, từ bỏ đi, ngươi không dám giết trẫm.”

“Nhưng con buộc phải giết!” Máu khô lại trên trán Triệu Khiêm, khuôn mặt nhu hòa giờ vặn vẹo trong thống khổ, “Tại sao người cứ không chịu truyền ngôi cho con, vì sao!”

Long Khánh đế há miệng muốn nói, lại nôn ra một ngụm máu tươi, ông lau máu bên khóe miệng, chậm rãi nói: “Vì trẫm chê ngươi ngu dốt, chê ngươi nhu nhược! Ngươi ngay cả bức cung còn làm vụng về thế này, trẫm sao có thể yên tâm giao giang sơn họ Triệu cho ngươi?”

Tay Triệu Khiêm run dữ dội hơn, dao dần dần ép sát hơn, “Vậy thì hôm nay con sẽ dũng cảm một lần cho người thấy!”

Hai thị vệ áo giáp trong điện đều đã bị đuổi ra, trong ngoài tĩnh lặng như tờ, cả tẩm điện rộng lớn chỉ còn lại hai phụ tử.

Cuộc đối đầu giữa hai người, không cho phép người thứ ba chen vào.

Long Khánh đế nhìn mũi dao ngày càng gần, trái tim già nua trong lồng ngực đập loạn. Ông biết mình chẳng sống được bao lâu nữa, tim ông thường đập rất chậm, thường xuyên cảm thấy nghẹt thở, nhưng lúc này, sau một đêm đau khổ, ông lại cảm nhận được một loại hưng phấn hiếm thấy.

“Tốt, trẫm muốn tận mắt nhìn ngươi dũng cảm.” Ông ưỡn ngực khô gầy, nuốt ngụm máu trong miệng xuống, “Nào, đâm vào đây, mạnh tay một chút, cho trẫm một cái thống khoái.”

Triệu Khiêm nhìn chằm chằm vào ngực trái hoàng đế, lưỡi dao đã chạm vào vạt áo long bào, lơ lửng trên mép áo mà không tiến thêm được chút nào.

“Không dám nữa à?” Long Khánh đế gằn giọng, “Trẫm biết ngươi là đồ nhát gan, ngươi không chỉ không xứng làm hoàng đế, ngay cả làm nhi tử của ta ngươi cũng không xứng, ngươi chỉ đáng, chỉ đáng làm loại hạ tiện bán buôn ngoài chợ…”

Tiếng nói khàn khàn chợt nghẹn lại, thay bằng một tiếng rên đau đớn.

Long Khánh đế run rẩy cúi đầu, mũi dao đã đâm vào ngực nửa tấc, máu tức khắc trào ra, nhuộm đỏ cả mảng long bào trước ngực.

Thái tử hoảng sợ đến thất thần, không chỉ tay cầm dao mà cả người hắn cũng run lên không ngừng.

Nhưng Long Khánh đế lại càng thêm hưng phấn, ông thậm chí không cảm thấy đau đớn, phát ra tiếng cười khàn khàn, “Không tồi, nhanh lên, đâm hết vào, giết trẫm, ngươi chính là hoàng đế! Một hoàng đế đủ tư cách!”

“Không, con không làm được! Con vĩnh viễn không thể trở thành đứa con khiến người vừa lòng!” Triệu Khiêm gào lên, hai mắt đẫm lệ, bất chợt xoay ngược dao găm, đâm thẳng vào ngực mình.

Hắn làm đúng như lời hoàng đế, dùng hết sức lực, mũi dao xuyên ngực, máu tươi phun ra như suối.

“Khiêm nhi!”

Long Khánh đế không thể tin nổi, ôm lấy Triệu Khiêm vừa ngã ngửa xuống đất, nước mắt tuôn như đê vỡ tràn qua làn da già nua nhăn nheo, “Sao lại thế? Sao lại thế này!”

“Con giết không nổi người, chỉ có thể giết chính mình thôi.” Triệu Khiêm cuộn tròn trong lòng ông, thì thào, “Phụ hoàng, con đau lắm, đau lắm…”

“Sao con lại ngốc thế, trẫm thà người chết là trẫm…!” Long Khánh đế nghẹn ngào không nói nên lời.

“Khiêm nhi xưa nay đã rất ngốc mà…” Giọng Triệu Khiêm càng lúc càng yếu, “Chết cũng tốt… sẽ không khiến người phiền lòng nữa…”

Câu cuối gần như không nghe thấy. Long Khánh đế ghé sát miệng hắn, mới nghe được ba chữ cuối cùng hắn thì thầm: Xin lỗi người.

*

Tuyên Bình Môn.

Dưới thành tiếng giết rung trời, cờ xí phấp phới, tên bắn như châu chấu bay lên tường thành. Quân của Bùi Giản dựng thang mây, lớp này ngã xuống, lớp khác xông lên, liều chết trèo lên thành.

Binh sĩ Kim Ngô Vệ bị điều đến gấp, vội vàng lấy cung tên, khiêng đá chống địch giữ thành, tay chân lóng ngóng, chật vật lắm mới cầm cự được.

“Cứ thế này không ổn đâu.” Việt vương lo lắng nói.

Vẻ mặt Lục Tử Nghiêu ngưng trọng, cắn răng không nói, chỉ phối hợp cùng tướng lĩnh Kim Ngô Vệ chỉ huy binh lính thủ thành.

Bỗng có một giọng nam truyền tới, “Việt vương gia, bệ hạ nghe tin có người muốn xông thành, đặc phái mạt tướng dẫn vệ binh tới tiếp viện!”

Việt vương quay đầu nhìn, là tướng quân của Vũ Lâm Vệ.

Việt vương mừng rỡ, “Trong cung ổn chứ? Bệ hạ bình an chứ?”

Tướng quân cúi đầu: “Đêm qua trong cung xảy ra đại hỏa, bệ hạ lòng bất an, nên đóng chặt cung môn, ngưng triều một ngày. Hiện nay hỏa hoạn đã dập tắt, cục diện yên ổn, bệ hạ mọi sự an lành.”

Trong lòng Việt vương biết chắc không chỉ là hỏa hoạn, nhưng tình thế cấp bách, không tiện truy hỏi, lập tức mời binh sĩ Vũ Lâm Vệ lên thành.

Thành được tiếp viện, thế cục lập tức cải thiện, quân tấn công thành nhiều phen bị đẩy lùi, người ngã chồng chất như thây đổ chân tường.

Bùi Giản từ xa nhìn thấy binh giáp bạc của Vũ Lâm Vệ, trong mắt lập tức hiện lên âm u.

Xem ra, cuộc bức cung đã kết thúc. Nhưng chuông tang báo giá băng của hoàng đế chưa từng vang lên, chẳng lẽ Thái tử thất bại rồi?

Đến thế mà cũng thất bại!

Triệu Khiêm đúng là phế vật.

Hận ý của Bùi Giản cuồn cuộn, trong lòng kiên định, lập tức hạ lệnh, quân sĩ như thủy triều dâng lên, từng đợt từng đợt xông lên công thành không sợ chết.

Lực lượng Vũ Lâm Vệ và Kim Ngô Vệ đều có hạn, Quán Trung Vệ đã đáp ứng hắn sẽ tọa sơn quan hổ đấu, không tham chiến, còn quân đóng ở các nơi khác thì không kịp về, đợi đến lúc tới được thì mọi chuyện đã rồi. Hắn chỉ cần đánh nhanh thắng nhanh, xông vào thành đoạt hoàng cung, may ra vẫn còn thắng cuộc…

Nhưng càng suy tính, Bùi Giản càng cảm thấy mình như đã bỏ sót điều gì đó. Hắn nheo mắt nhìn lên, thấy Lục Tử Nghiêu đã ngoài năm mươi vẫn đứng sừng sững trên tường thành, tráng kiện dũng mãnh, nhìn mãi nhìn mãi, trong đầu hắn đột nhiên lóe lên tia linh cảm, về một người mà hắn chưa kịp tính tới…

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa nặng nề từ xa truyền đến, càng lúc càng gần.

Tất cả người ở Tuyên Bình Môn, bất luận là bên thủ thành hay công thành, đều nghe thấy âm thanh hành quân vang rền như sấm, không hẹn mà cùng nhìn về phía xa.

Một đội kỵ binh đen nghịt cuồn cuộn kéo đến, dài như rồng uốn lượn, chỉ thấy đầu mà không thấy đuôi. Tiếng vó ngựa dồn dập rền vang không ngớt như sấm động giữa trời quang, nói rõ quy mô hùng hậu của đội quân kỵ ấy.

Trái tim Bùi Giản chấn động mạnh, kỵ binh vận giáp trắng, chính là dấu hiệu của Hà Đông Vệ!

Hà Đông Vệ vậy mà cũng tới rồi!

Hắn lập tức hiểu ra, mình đã cầm chắc thất bại.

Nam nhân anh tuấn cưỡi đầu đoàn kỵ binh, dù Bùi Giản chỉ thấy mơ hồ đường nét từ xa cũng lập tức nhận ra: đó là Trung thừa Ngự sử Đại Chu, Tuần sát sứ Hà Đông, bằng hữu thân thiết nhất của hắn, Yến Nguyên Chiêu.

Trên tường thành, Việt Vương cùng chư tướng cũng dần nhận ra quân phục của Hà Đông Vệ, trong lòng vừa kinh ngạc vừa thở phào.

Kinh ngạc là vì không hiểu Yến trung thừa làm cách nào điều động quân Hà Đông đến kịp thời.

Thở phào là bởi ai ai cũng tin tưởng lòng trung thành của Yến trung thừa với triều đình. Dù hắn và Bùi Giản thân thiết, nhưng tuyệt đối không thể làm chuyện mưu phản.

Hắn mang binh tới, cục diện rối ren ắt sẽ có lối thoát.

Trong chốc lát, toàn quân đình chiến, ánh mắt đổ dồn về nam tử cưỡi hồng mã đang đến gần.

Yến Nguyên Chiêu điều khiển tuấn mã, đi về phía Bùi Giản. Bên cạnh hắn, một tiểu tướng toàn thân mặc giáp giơ tay ngăn lại. Giữa bao ánh nhìn, Yến Nguyên Chiêu nghiêng đầu nói với nàng mấy câu, rồi cả hai cùng thúc ngựa phóng về phía Bùi Giản.

Bùi Giản ra hiệu bằng tay, các binh sĩ chắn giữa hắn và Yến Nguyên Chiêu lập tức tản ra. Yến Nguyên Chiêu như vào chốn không người, dừng lại ngay trước mặt hắn.

“Minh Quang, huynh đến rồi.” Bùi Giản gắng gượng nặn ra một nụ cười, nhưng không thành.

“Tử Tự.” Yến Nguyên Chiêu trầm giọng nói, “Ngừng tay đi.”

“E là không được.” Bùi Giản tỏ vẻ thoải mái đáp. Hắn còn rảnh rỗi liếc nhìn vị tiểu tướng bên cạnh Yến Nguyên Chiêu, khuôn mặt nàng ẩn dưới mũ giáp, chỉ lộ ra đôi mắt sáng, giống hệt Tĩnh Trinh.

Giờ này Tĩnh Trinh hẳn đang ở nhà, đợi hắn khải hoàn trở về.

Trước lúc khởi sự, hắn từng định giấu mẫu tử nàng đi, để lỡ hắn thất bại cũng không liên lụy đến họ.

Nhưng Tĩnh Trinh kiên quyết không chịu rời, nói muốn cùng hắn sống chết có nhau.

Bùi Giản không lay chuyển được nàng, đành chiều theo. Giờ nghĩ lại, đáng ra hắn nên kiên quyết hơn, không thể mãi nuông chiều nàng như vậy.

Chỉ trong khoảnh khắc, một nỗi dịu dàng xen lẫn đắng cay trào dâng trong lòng Bùi Giản.

Yến Nguyên Chiêu nói: “Tử Tự, ta đã điều toàn bộ Hà Đông Vệ tới, huynh không còn đường lui. Dừng lại đi, đừng để thêm người vô tội phải chết, cũng đừng để ta tận mắt nhìn thấy huynh chết trước mặt ta.”

Bùi Giản hít sâu một hơi, “Toàn bộ đều đến? Lá gan huynh cũng không nhỏ.”

Hắn thậm chí còn nghe được cả tiếng vó ngựa vọng lại từ xa. Binh lính Hà Đông Vệ vẫn đang ùn ùn kéo đến.

Yến Nguyên Chiêu nói: “Còn không bằng huynh.”

Hắn bình tĩnh nhìn Bùi Giản, lại lặp lại một lần nữa: hãy bỏ cuộc đi.

Bùi Giản cố chấp lắc đầu, “Ta không còn lựa chọn nào nữa.”

Yến Nguyên Chiêu bỗng liếc sang nữ tử bên cạnh, rồi hạ giọng nói với Bùi Giản: “Nếu bây giờ ngừng tay, ta vẫn có thể giữ trọn danh tiếng cho lệnh tôn. Ngoại thất và nhi tử mà huynh yêu thương, ta cũng sẽ nghĩ cách bảo toàn. Huynh không vì mình, thì cũng nên vì họ.”

Bùi Giản sững sờ, “Thật sao?”

Yến Nguyên Chiêu nói: “Tử Tự, ta từng lừa huynh bao giờ chưa?”

Bùi Giản cười khổ, “Nhưng ta thì luôn lừa huynh… Thôi vậy, ta để công lao này cho huynh, coi như một chút bù đắp.”

Hắn chậm rãi giơ hai tay ra trước mặt Yến Nguyên Chiêu, khóe môi cong lên, đôi mắt đào hoa khép hờ, lại trở về dáng vẻ phong lưu của thế tử Bùi gia năm nào.

***
 
Back
Top Bottom