Bách Hợp Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài

Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 40: Cần thiết lui tiền


Vương chưởng quầy chỉ có thể cố gắng trấn an nhóm khách đang nổi giận, mời họ vào hậu viện sương phòng để bàn bạc. Ông ta nói sẽ mang đồ đi kiểm tra, rồi cùng thương lượng xem nên giải quyết thế nào.

Nhưng những người kia đâu chịu để yên. Họ đập bàn, dứt khoát yêu cầu phải giải quyết trong vòng một canh giờ, nếu không sẽ không rời khỏi Thúy Ngọc Lâu. Họ hiểu rõ, nếu bỏ đi rồi, cửa hàng phủi tay chối bỏ, số bạc của họ chẳng khác nào ném xuống sông.

Một phụ nhân tức giận hét lên:
“Các ngươi lừa gạt chúng ta! Nếu không phải vì mua hàng giả, con trai ta giờ đã thành thân. Bây giờ nhà ta bị hàng xóm chê cười, hôm nay nhất định các ngươi phải cho chúng ta một lời công bằng.”

Những người khác cũng phụ họa:
“Đúng vậy, hôm nay phải cho chúng ta lời giải thích rõ ràng. Đồ và phiếu định mức chúng ta đều mang đến đây rồi.”

Trong lòng Vương chưởng quầy khổ sở không thôi. Giờ mới hiểu vì sao lô hàng này mua từ tiêu cục lại rẻ đến thế, chỉ năm vạn lượng, trong khi giá gốc ít nhất phải mười vạn. Thì ra là loại đá này chỉ giữ màu trong hai tháng, hết hạn thì phai nhạt. Ông ta dặn tiểu nhị tạm thời trấn an khách hàng, còn bản thân len lén chuồn ra cửa sau, leo lên xe ngựa phóng thẳng đến phủ Nhị hoàng tử.

Tại trà lâu đối diện Thúy Ngọc Lâu, Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh nhàn nhã ngồi thưởng trà, vẻ mặt thản nhiên như đang xem kịch.

Thẩm Ngọc nhấm nháp miếng điểm tâm, khẽ cười:
“Điện hạ, món quà lớn này, thần tặng thế nào?”

Mộ Dung Thanh nhấp một ngụm trà, khóe môi cong lên:
“Phò mã, bốn cung phải nhận ngươi một phần tình.”

Thẩm Ngọc bật cười:
“Nhị hoàng tử lần này phải khóc hết nước mắt. Không biết hắn lấy đâu ra hơn hai mươi vạn lượng bạc để đền. Nếu buộc phải bồi thường đầy đủ, e rằng cũng khó xoay sở.”

Mộ Dung Thanh khẽ hừ lạnh:
“Ngươi nhắc bốn cung mới nhớ, nhỡ đâu nhị ca của bốn cung không bồi thì sao?”

Thẩm Ngọc nhướng mày:
“Không bồi à? Vậy thì làm sao? Ai cũng biết Thúy Ngọc Lâu là của hắn, ngay cả phụ hoàng cũng rõ lô hàng này do hắn mua.”

Mộ Dung Thanh cười nhạt, giọng đầy mỉa mai:
“Chuyện này dễ thôi. Hắn có thể âm thầm bịt miệng mấy người này, rồi cho đốt hết sổ sách, đóng cửa Thúy Ngọc Lâu, đuổi chưởng quầy và tiểu nhị đi trốn. Sau đó chỉ cần gây chút áp lực lên Kinh Triệu Phủ, quan phủ sẽ làm ngơ. Dân chúng có náo loạn cũng vô ích. Quan lại khác vì mấy trăm lượng bạc, đâu dám chống lại hắn. Thế là chuyện này coi như xong.”

Thẩm Ngọc nghe vậy liền thầm than: “Quyền thế quả nhiên là thứ đáng sợ, hơn hai mươi vạn lượng bạc, cuối cùng lại đổ lên đầu người mua.”

Mộ Dung Thanh lúc này quay sang Từ Lãng:
“Ngươi đi sắp xếp, tìm hai người mang ngọc bài nhỏ từ hòn đá chúng ta giữ lại, đi làm lớn chuyện này lên. Phong kín cả cửa trước lẫn cửa sau Thúy Ngọc Lâu, không để ai trốn. Đồng thời lập tức để người của tam ca trong phủ biết tin này.”

“Rõ.” – Từ Lãng lập tức rời đi thi hành mệnh lệnh.

Sắp xếp xong, Mộ Dung Thanh tươi cười rạng rỡ:
“Hôm nay bốn cung cùng phò mã sẽ ngồi đây uống trà, thong thả xem kịch hay. Chuyện ngày mai ắt sẽ được đưa lên triều đình, chúng ta chỉ việc chờ xem.”

Thẩm Ngọc trong lòng càng thêm khâm phục Mộ Dung Thanh, lại nâng vị công chúa này lên thêm một bậc. Cách nàng làm việc đúng là kín kẽ, không để lọt một giọt nước. Một khi sự việc bùng nổ, đối phương hoàn toàn không có đường lùi.

Lúc này, ở phủ Nhị hoàng tử, Vương chưởng quầy quỳ trên đất, mồ hôi đầm đìa, run rẩy thuật lại toàn bộ sự tình. Nếu còn cách nào khác, ông ta đã chẳng dám bước vào cửa này. Mới đắc ý vài ngày, bây giờ đại họa đã giáng xuống đầu. Làm không tốt, cả nhà già trẻ đều phải trả giá.

Nhị hoàng tử cau mày chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi, giọng lạnh băng:
“Có chuyện này thật sao? Hay là có kẻ đến cửa hàng gây sự, cố tình bôi nhọ danh tiếng của ta?”

Vương chưởng quầy run run trả lời:
“Điện hạ, đó là hàng trong cửa hàng chúng ta, kiểu dáng khớp, mà bên kia cũng có phiếu định mức.”

“Giỏi cho ngươi, đồ vô dụng!” Nhị hoàng tử giận dữ, cầm ly ném thẳng xuống đất vỡ tan, “Cũng dám làm bổn vương mất mặt như vậy!”

Một vị phụ tá bên cạnh khuyên nhủ:
“Điện hạ, thuộc hạ nghĩ e rằng không phải công chúa gây ra. Lô hàng này vốn là do chúng ta cướp từ tay nàng, chuyện này từng đến tai bệ hạ. Nếu là giả, công chúa hẳn đã lặng lẽ xử lý, sao còn để tiêu cục công khai bán ra? Đây rõ ràng là có người đào hố, chờ đến lúc sự việc bùng phát mới quay lại tính sổ với chúng ta. Có lẽ ngay cả tiêu cục cũng bị người khác lợi dụng.”

Nhị hoàng tử mặt càng thêm u ám. Không ngờ tất cả đều nằm trong tay hai người hiện đang ngồi trà lâu đối diện, uống trà, ăn điểm tâm, nhàn nhã xem trò vui – Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh.

Nhị hoàng tử trầm giọng hỏi:
“Vậy việc này nên xử lý thế nào? Nếu bồi thường, số bạc này quá lớn, trong phủ không xoay nổi.”

Phụ tá trầm ngâm rồi đáp:
“Điện hạ, thuộc hạ đề nghị chỉ hoàn tiền cho mấy người gây sự hôm nay, ổn định bọn họ trước. Sau đó, đốt hết sổ sách, đóng cửa hàng, cho chưởng quầy trốn đi một thời gian. Những người khác không rõ số lượng, phiếu định mức chỉ ghi đặc điểm đồ vật chứ không có giá. Hiện giờ phỉ thúy đã phai màu, chúng ta có thể nói là do bọn họ bảo dưỡng không đúng cách. Hàng hóa nào chẳng có hạn sử dụng? Ngay cả lương thực cũng mốc nếu để lâu, lẽ nào cửa hàng phải chịu trách nhiệm?”

Nhị hoàng tử gật đầu:
“Làm theo lời ngươi.” Nói xong, hắn trừng mắt với Vương chưởng quầy còn đang quỳ, “Còn không cút? Hay muốn bổn vương tiễn ngươi ra ngoài?”

Vương chưởng quầy như được đại xá, vừa lết vừa bò ra khỏi phòng, trong lòng vẫn oán thầm: Lô đá đó vốn đâu phải thứ để mua…

Khi quay về Thúy Ngọc Lâu, ông ta thấy bên ngoài đã tụ tập đông hơn trước. Đều là dân chúng nghe tin, mang đồ đã mua đến kiểm tra. Vương chưởng quầy đành nói với mấy người đầu tiên rằng cửa hàng sẽ hoàn tiền, nhưng khăng khăng khẳng định đồ không có vấn đề, chỉ vì khách không bảo quản đúng cách mới biến sắc.

Những gia tộc quyền thế thì đúng như Mộ Dung Thanh dự đoán, vẫn án binh bất động. Họ muốn quan sát xem Thúy Ngọc Lâu xử lý ra sao. Nếu cửa hàng hoàn tiền, họ sẽ đợi đến lượt mình đem đồ tới đổi; nếu không, cũng chẳng đáng vì chút bạc mà đắc tội với Nhị hoàng tử – ai lên ngôi còn chưa biết.

Mấy người được hoàn tiền tạm thời yên lặng, nhưng những người vây quanh càng lúc càng nhiều, ai cũng hô hào đòi công lý. Thủy Ngọc Lâu lại cố chối trách nhiệm, đổ lỗi cho khách hàng bảo dưỡng không tốt, trong khi sự thật – vấn đề hoàn toàn nằm ở chất lượng hàng hóa.

Đám người nghe xong, lập tức có người chống nạnh mắng lớn:
“Các ngươi là đồ gian thương! Ta bỏ ra mười lượng bạc mua cái vòng tay, mới hai tháng đã hỏng? Nếu mua vòng bạc cho cháu trai ta, nó cũng chẳng hư nhanh như vậy! Đừng hòng lừa gạt, trả tiền lại đây!”

Một người khác cũng phụ họa:
“Đúng đó! Nếu ngay từ đầu các ngươi nói đồ này chỉ hai tháng là phai màu, ai còn bỏ tiền mua thứ đắt đỏ như vậy?”

Có người lập tức quay sang hỏi đám đông:
“Mọi người nói xem, các ngươi có mua không?”

Đám đông nhao nhao đáp lại:
“Không mua! Lui tiền! Lui tiền!”

Tiếng hô càng lúc càng lớn, hơn hai ba chục người đồng loạt ùa vào cửa hàng, ai cũng giận dữ, đòi Thúy Ngọc Lâu phải trả lại tiền ngay lập tức. Không ai chịu để yên cho cửa hàng thoát khỏi trách nhiệm.
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 41: Bẩm báo


Vương chưởng quầy thấy đám người xông vào, biết hôm nay không cách nào thoát được, đành phải chịu nhục lui tiền. Hắn vội vàng mời những người này vào hậu viện, đóng chặt đại môn, bảo họ chuẩn bị sẵn trâm và phiếu định mức để hoàn tiền.

Trên lầu hai, Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh ngồi nhàn nhã, nhìn cảnh hỗn loạn bên dưới. Mộ Dung Thanh cười nhạt:
“Phò mã xem đi, cửa lớn đã đóng. Quả nhiên như bổn cung đoán, nhị ca tham lam, tiền nuốt vào chứ nhả ra thì khó. Nếu không giám sát kỹ, e rằng Thúy Ngọc Lâu lập tức sẽ chạy trốn.”

Thẩm Ngọc ra ngoài nhìn, thấy bên ngoài cửa lại có thêm nhiều người đến đòi tiền, càng lúc càng đông.

Có người lớn tiếng chất vấn:
“Thúy Ngọc Lâu trả tiền kiểu gì mà lại đóng cửa? Chẳng lẽ định trả cho mấy người kia rồi trốn luôn sao?”

Một người khác hô to:
“Đúng vậy! Chỉ hoàn cho bọn họ, còn chúng ta thì sao? Lão tử không chịu đâu! Chúng ta đi cửa sau bắt bọn họ ra!”

Có người dẫn đầu, đám đông lập tức ào ra phía sau để phá cửa. Đúng lúc đó, một nhóm binh lính mang theo đao xông tới, gõ cửa rầm rầm.

“Các ngươi ở Thúy Ngọc Lâu làm trò gì vậy? Mau mở cửa! Dám lừa tiền lên đầu lão tử? Lão tử mua cho nương tử cái trâm, hóa ra lại có độc!”

Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh liếc nhau, trong mắt đều hiện lên sự bất ngờ. Chuyện binh lính đến làm loạn vốn không nằm trong kế hoạch của nàng. Ban đầu, Mộ Dung Thanh chỉ định nhờ người phong tỏa cửa hàng, làm to chuyện để dân chúng đi báo quan, từ đó lão tam có cớ đả kích nhị hoàng tử. Không ngờ lại xảy ra vụ “trâm độc”, hoàn toàn là ngoài dự tính.

Thẩm Ngọc mỉm cười nói khẽ:
“Điện hạ, ngay cả trời cũng đứng về phía ngài.”

Mộ Dung Thanh khẽ xoay chiếc vòng trong tay, ánh mắt sâu xa:
“Ý trời sao?”

Thẩm Ngọc vừa nghe, lập tức nhận ra mình lỡ lời. Ở thời đại này, nhắc đến “ý trời” không phải chuyện đùa, nếu để người có tâm nghe thấy, hậu quả khó lường. Nàng đang định chữa lại, thì thấy Mộ Dung Thanh đã khôi phục vẻ bình thản thường ngày, cười nói:
“May mà bổn cung không đeo phải trâm độc.”

Thẩm Ngọc cười gượng:
“Ha ha… Điện hạ thật biết đùa.”

---

Lúc này, tam hoàng tử nghe người dưới báo tin, cười lớn, vỗ mạnh xuống bàn:
“Chiêu hoa này đúng là phúc của bổn vương! Trước kia chỉ vì chuyện này mà lão nhị đã thua một Hộ Bộ thị lang. Giờ phê hàng này lại là giả, lần này bổn vương phải xem hắn xử lý thế nào. Các ngươi đi, làm lớn chuyện này lên! Để những người mua đến báo quan Kinh Triệu Phủ. Lại cho Đặng đại nhân bên Ngự Sử Đài tấu hặc hắn một bản!”

---

Ở Kinh Triệu Phủ, phủ doãn đang xử án, nhìn thấy sắp đến giờ ngọ, tâm trạng rất tốt, chuẩn bị dùng bữa trưa thì có thể nghỉ ngơi. Ông ta vừa xem hồ sơ vừa mỉm cười, nào ngờ bộ đầu vội vã xông vào, hốt hoảng kêu:
“Đại nhân! Đại nhân, không hay rồi!”

Phủ doãn bực mình, chụp lấy quyển sổ trên bàn ném qua:
“Chuyện gì mà ầm ĩ thế? Bản quan đang yên lành, sao lại ‘không hay’?”

Bộ đầu không dám né, trong lòng thầm than: Lão gia này bị tiểu thiếp làm cho mềm yếu rồi, quyển sổ nhẹ thế đâu có đau gì. Hắn cúi đầu chắp tay, báo:
“Bên ngoài nha môn, một đám dân chúng đang áp giải chưởng quầy và tiểu nhị của Thúy Ngọc Lâu tới, nói cửa hàng bán hàng giả, hơn nữa còn có độc!”

Phủ doãn cau mày nói:
“Thúy Ngọc Lâu… nếu bản quan nhớ không lầm, đây là sản nghiệp của nhị điện hạ? Đám dân đen kia dám vu cáo hoàng tử, đây là tội lớn, có thể bị lưu đày. Mau, đuổi hết bọn họ đi!”

Trong lòng ông ta hiểu rõ, nhị hoàng tử đâu phải người dễ động đến. Từ khi thái tử gặp chuyện, nhị hoàng tử và tam hoàng tử tranh đấu không ngừng, quyền lực triều đình chỉ xoay quanh hai người bọn họ. Vị trí kia sẽ không rơi vào tay người khác. Lũ cung nữ sinh ra tam hoàng tử, tứ hoàng tử càng không có khả năng tranh đoạt, nhất là tứ hoàng tử mới hai ba tuổi.

Ở nơi triều đình đầy mưu tính, kẻ làm quan nhỏ như ông chỉ biết cúi đầu tránh nạn, dám đắc tội bên nào cũng chết.

Bộ đầu đứng bên cạnh, mặt đầy khó xử:
“Đại nhân, lần này e là không xua đuổi được.”

Phủ doãn nổi giận:
“Vì sao? Chẳng lẽ ngươi lười biếng?”

Bộ đầu khẽ cúi đầu, cẩn trọng đáp:
“Lão gia, ngài chưa biết, những người áp giải bọn dân tới đây là binh lính của Kính Tây Đại Doanh. Đám này tính tình ngang ngược, lại còn, đại tướng quân của Kính Tây Đại Doanh là người nhà bên ngoại của tam điện hạ.”

Lục Hành nghe vậy, thầm kêu trong bụng: Hỏng rồi! Lần này tránh không được.

Ông đành phải đứng dậy, đi ra thăng đường thẩm vấn. Nhìn thấy Vương chưởng quầy bị trói quỳ dưới đất, trong lòng ông lại có chút khoái trá. Tên gian thương này, cuối cùng cũng có ngày hôm nay. Bản quan sai người mua trang sức, dù mang thẻ bài của phủ, ngươi vẫn không giảm một đồng.

Ông hừ lạnh, bắt đầu hỏi rõ sự tình. Người dưới khai một câu, ta một câu, cuối cùng mọi việc cũng rõ ràng: Thúy Ngọc Lâu bán hàng giả, không chỉ thế, đồ còn có độc.

Một binh lính Kính Tây đứng ra nói lớn:
“Đại nhân, chúng ta đều là thô nhân, không biết nói dối. Ta mua cho phu nhân nhà ta một cái vòng tay. Lúc cho con trai ăn, không cẩn thận làm đổ canh lên vòng tay. Sau đó, phu nhân ta tháo vòng xuống bỏ vào chậu, định rửa sạch. Trong lúc đó ra ngoài có việc, con mèo nhà ta nhảy đến uống mấy ngụm nước trong chậu, một lát sau liền chết. Đại nhân, xin ngài chủ trì công đạo cho chúng ta.”

Phủ doãn nói:
“Bản quan không thể chỉ dựa vào lời một phía. Các ngươi về trước, ta sẽ mời đại phu tới kiểm tra. Có kết quả sẽ gọi các ngươi lên thẩm vấn lại.”

Nói xong, ông vung tay áo rời vào nội đường.

Trong lòng Lục Hành thầm nghĩ, việc này tám chín phần là thật. Trước đây, nhị điện hạ từng đến phủ công chúa để xin lỗi phò mã vì vụ này, cả thành đều biết. Nhiều người nói Thúy Ngọc Lâu bán hàng giả, binh lính Kính Tây còn khẳng định có độc, mèo uống nước liền chết tại chỗ. Dù có kiểm nghiệm, kết quả chắc cũng vậy.

Ông xử lý lạnh nhạt là vì việc này liên quan tới nhị hoàng tử. Hai vị hoàng tử, ông đều không dám đắc tội. Việc này tuy chưa gây chết người, chưa thành án lớn, nhưng đã dính đến hoàng tử, ông – một phủ doãn tứ phẩm – không thể quyết định, chỉ biết kéo dài thời gian.

---

Lúc này ở phủ nhị hoàng tử, hắn nghe báo cáo, lập tức đứng bật dậy:
“Cái gì? Có độc? Xác định chưa?”

Thuộc hạ đáp:
“Điện hạ, binh lính Kính Tây đã báo quan. Phủ doãn nói sẽ tìm đại phu nghiệm độc, có kết quả rồi mới xử lý.”

Nhị hoàng tử ngồi phịch xuống ghế, mặt tái xanh:
“Nếu binh lính Kính Tây báo quan, tám phần là thật. Đám điêu dân Tây Nam này, dám hãm hại bổn vương. Đáng giận! Quá đáng giận!”

Đám phụ tá thấy sắc mặt nhị hoàng tử càng lúc càng đen, liền liếc nhìn nhau, có người lên tiếng:

“Điện hạ, nếu thực sự có độc, mà lại do Kính Tây Đại Doanh báo án, e rằng chúng ta dù bồi thường cũng không yên. Kính Tây Đại Doanh là thế lực bên ngoại của tam điện hạ, chắc chắn sẽ không bỏ qua.”

Một người khác tiếp lời:
“Đúng vậy, điện hạ. Chuyện này không thể trì hoãn, ngày mai e rằng bệ hạ sẽ nhận được tấu chương buộc tội ngài. Tam điện hạ chắc chắn sẽ chớp lấy cơ hội này mà dồn ép.”

Nhị hoàng tử ngồi im, mặt mày u ám, không nói một lời. Trong lòng hắn hiểu rõ, lão tam lần này không hề để cho mình một đường lui. Việc này chỉ trong nửa ngày đã bị đẩy lên đến mức này, chắc chắn có kẻ đứng sau thổi gió thêm củi. Nếu không, sao hắn lại không kiểm soát nổi tình thế?

Cũng phải, lão tam và hắn đã đấu đá nhiều năm. Giờ có nhược điểm đưa tận tay, hắn làm sao bỏ lỡ cơ hội giẫm thêm một bước? Hiện tại cục diện này, lão tam đương nhiên sẽ không bỏ qua mà còn ra sức đẩy hắn xuống hố.
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 42: Bồi hết Nhị hoàng tử


Suốt nhiều năm tranh đấu, đây chính là cú ngã đau nhất của hắn. Nhị hoàng tử nghiến răng, gượng đứng lên, ra lệnh:

“Lập tức phái người đến Thúy Ngọc Lâu, hoàn tiền cho tất cả!”

Bên ngoài, những người dân mua trang sức sợ cửa hàng đổi ý, xếp hàng dài để đòi lại tiền. Người của Thúy Ngọc Lâu phải làm việc liên tục đến tận tối mới đóng được cửa. Đêm đó, khi nhị hoàng tử xem sổ sách và nhà kho bạc ngày càng vơi, sắc mặt hắn càng thêm u ám.

Trong khi đó, tam hoàng tử lại mở tiệc lớn trong phủ, uống rượu cùng các mưu sĩ. Một bên nghe báo cáo tình hình, hắn một bên cười thản nhiên:

“Điện hạ, Thúy Ngọc Lâu vừa mới đóng cửa. Họ nói mình cũng bị lừa phải một lô hàng giả, nhưng chấp nhận gánh chịu tổn thất, hoàn tiền cho dân. Dân chúng rất vừa lòng, cho rằng họ giữ chữ tín.” – thám tử bẩm báo.

Một mưu sĩ cau mày:
“Điện hạ, như vậy chẳng phải nhị hoàng tử lại thu về được ít dân tâm sao?”

Tam hoàng tử cười lạnh:
“Không sao. Bổn vương há lại để lão nhị yên ổn như vậy? Mấy ngày tới, phái thêm người bịa chuyện đeo trang sức thấy chóng mặt, buồn nôn. Phải khiến hắn không có một ngày yên. Đến lúc tấu chương buộc tội dâng lên phụ hoàng, mọi chuyện đã xong!”

Có người trấn an:
“Điện hạ yên tâm, bệ hạ giờ này trong cung còn đang chất đầy sổ buộc tội rồi.”

Tam hoàng tử hài lòng gật đầu, nâng chén rượu, tiếp tục thưởng thức vũ nữ khiêu vũ trước mặt.

Cùng lúc đó, nhị hoàng tử bị Long Khánh Đế triệu gấp vào cung. Sau một hồi bị răn dạy thậm tệ, hắn nhận lệnh trong vòng ba ngày phải ổn định vụ việc. Trở về phủ, nhị hoàng tử vào thư phòng, hất hết đồ trên án xuống đất, nghiến răng:

“Lão tam, ngươi thật khinh người quá đáng!”

Hắn nhắm mắt, ngồi phịch xuống ghế. Lô hàng đó hắn đã bỏ ra hai mươi vạn lượng mua về, vốn định lời thêm mấy vạn. Giờ toàn bộ phải hoàn lại, tổng cộng mất trắng hai mươi lăm vạn lượng.

Bao năm gây dựng gia nghiệp, mua chuộc triều thần đều dựa vào bạc, nay một sớm tan tành.

“Lão tam, bổn vương thề sẽ không bỏ qua cho ngươi.”

Lâu sau, hắn mở mắt hỏi:
“Thuật sĩ mà bổn vương bảo các ngươi tìm, đã chuẩn bị xong chưa?”

Một phụ tá cung kính đáp:
“Điện hạ, chúng thuộc hạ đã lặn lội mấy tháng, tìm được một lão đạo ở phương bắc. Người này quả thật có bản lĩnh, lại sẵn lòng vì điện hạ cống hiến sức lực.”

Nhị hoàng tử nheo mắt:
“Có nghe lời không? Lần này tuyệt đối không được xảy ra sai sót.”

“Điện hạ yên tâm, lão đạo đó bệnh nặng, đại phu nói chỉ còn sống được hai, ba năm. Không vợ con, chỉ có vài tiểu đạo đồng theo hầu. Hắn chẳng cần gì, chỉ cầu điện hạ giúp sửa sang lại đạo quán. Ông ta nói, làm xong việc này sẽ đích thân kết thúc mạng sống trước mặt ngài.”

Nhị hoàng tử gật đầu:
“Rất tốt. Lệnh cho Hộ Bộ trích bạc, đưa hắn tu sửa đạo quán. Đã dùng người này làm quân cờ, cũng không cần quá khắt khe.”

Các phụ tá liếc nhìn nhau, có người dè dặt nói:
“Điện hạ, hành động này e rằng không ổn. Ngài vừa khiến bệ hạ tức giận vì chuyện Thúy Ngọc Lâu. Lúc này đầu sóng ngọn gió, nếu Hộ Bộ lại xuất hiện điều gì bất thường, sợ càng khiến bệ hạ nghi ngờ.”

Nhị hoàng tử đột nhiên nổi giận:
“Các ngươi tưởng bổn vương muốn gây thêm rắc rối sao? Không có bạc, bổn vương làm được gì? Đừng nói nhiều, lỗ mũi trâu kia nếu không có chút lợi, bổn vương làm sao sai khiến được hắn?”

Tuy nhiên, nhị hoàng tử cuối cùng vẫn nghe theo lời khuyên của thuộc hạ. Hắn oán hận nói:

“Đem Thúy Ngọc Lâu đóng cửa, bán đi. Cửa hàng này đã hoàn toàn mất giá trị. Trong phủ không thể thiếu bạc, nếu không bổn vương sẽ khó mà bước tiếp. Vì mua lô hàng kia, bổn vương đã rút bạc từ sòng bạc và mấy cửa hiệu khác. Hiện giờ ngược lại tiện nghi cho lão tam, sòng bạc của hắn làm ăn phát đạt. Vốn bổn vương không định lấy mạng lão tam, nhưng giờ không thể không ra tay.”

Những người dưới quyền nghe vậy đều thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất điện hạ vẫn biết nghe lời, nếu không, một khi thất bại, bọn họ cũng chẳng có kết cục tốt.

---

Lúc này, tại nhà tù của Thương Lang Vệ, chỉ huy phó Khương Đông Tiết với gương mặt lạnh lùng, ngồi đối diện một người đầy máu. Hắn chậm rãi nói:

“Chu đại nhân, bản quan khuyên ngươi, hãy khai ra đi, đỡ phải chịu thêm đau đớn. Ta nghe nói trong nhà ngươi còn có một nữ nhi như hoa như ngọc?”

Người bị trói trên giá gỗ toàn thân đầy vết roi, quần áo rách nát, máu me be bét. Ông ta cố sức ngẩng đầu, nhổ một ngụm máu về phía trước:

“Cẩu tặc! Nhắm vào ta thì được, đừng làm hại gia đình ta.”

Khương Đông Tiết đứng dậy, một cước đá ghế dựa văng vào tường vỡ nát. Hắn cầm bàn ủi đỏ rực trong chậu than, ấn mạnh lên da thịt đối phương.

Nhà tù vang lên tiếng k** r*n thảm thiết, nhưng bên ngoài lính canh vẫn thản nhiên, dường như đã quá quen cảnh tượng này.

“Chu đại nhân,” Khương Đông Tiết lạnh lùng nói, “nếu ngươi còn không khai nơi cất giấu hài tử của Thái tử, ta đảm bảo ngày mai nữ nhi ngươi sẽ xuất hiện ở Giáo Phường Ty, còn con trai ngươi sẽ bị bán vào nơi tiểu quan quản.”

Chu đại nhân run rẩy, đôi mắt đục ngầu cố mở ra, hơi thở đứt quãng:
“Thái tử điện hạ cùng Thái tử phi đã chết trong trận hỏa hoạn năm đó rồi. Làm gì còn hài tử nào nữa?”

Ông ta bật cười yếu ớt:
“Không biết ngươi nghe được lời đồn từ đâu, nhưng những kẻ tung yêu ngôn mê hoặc lòng người, đều đáng chết.”

Khương Đông Tiết không chút biểu cảm, đáy mắt càng thêm hung ác. Hỏi mãi cũng chỉ nhận một câu trả lời: Thái tử không có con.

Năm đó, trận hỏa hoạn ở Đông Cung, khi mọi người tới nơi chỉ thấy hai thi thể cháy đen của Thái tử và Thái tử phi. Lúc đó, Thái tử phi đang mang thai, một mạng hai người, thảm thương vô cùng.

Nhưng vài ngày trước, khi giám sát các quan lại, Khương Đông Tiết nghe thấy trên nóc nhà Hồng Lư Tự thiếu khanh một đoạn đối thoại. Trong đó nhắc đến một người, lời lẽ mơ hồ, dường như ám chỉ đến hậu duệ của Thái tử phi.

Hắn không dám chắc, nên chưa báo lên Long Khánh Đế. Chỉ bắt Hồng Lư Tự thiếu khanh về, cáo buộc y thông đồng với tàn dư tiền triều.

Đối thoại với Chu đại nhân cũng không nghe rõ, nhưng hắn tin trong chuyện này có ẩn tình.

Khương Đông Tiết lạnh giọng:
“Vì một người xa lạ mà hy sinh cả nhà, đáng giá sao? Bản quan cho ngươi một cơ hội cuối cùng.”

Hắn đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Nếu vẫn không khai, chỉ có thể giết để diệt khẩu. Nếu để người này sống sót, một khi hắn báo lên bệ hạ rằng đã tra hỏi về việc liên quan đến Thái tử, chính Khương Đông Tiết cũng khó thoát tội.

Người tù nhân thở hổn hển, từng lời nói đứt quãng nhưng vẫn đầy kiên cường:

“Đại nhân… không cần phí sức. Bản quan… chỉ quen biết Hồng Lư Tự thiếu khanh, chức quan tầm thường, quan nhân tản mát. Mười năm trước, ta cũng chỉ là một tiểu chủ sự của Hồng Lư Tự, làm gì có phúc phần được diện kiến Thái tử điện hạ.”

Máu tươi lại trào ra từ khóe miệng ông, hòa lẫn với bọt trắng. Dù Khương Đông Tiết uy h**p rằng sẽ bắt con gái ông đưa vào Giáo Phường Ty, ông vẫn không chịu hé răng. Ý chí sắt đá này khiến Khương Đông Tiết vừa giận vừa nghi ngờ.

Chẳng lẽ hôm đó mình nghe nhầm? Hắn tự hỏi trong lòng, nhưng sự nghi hoặc chỉ khiến hắn càng thêm bực bội.

Giáo Phường Ty – nơi bị nhắc đến với sự ghê rợn. Trên danh nghĩa, nó thuộc quyền quản lý của Lễ Bộ Tư Nhạc Ty, chuyên lo các lễ nhạc trong cung đình. Nhưng thực chất, đó lại là chốn ăn chơi sa đọa, nơi các quan lớn quyền quý tìm đến hưởng lạc. Nữ tử một khi bị đưa vào đó, chẳng khác gì món đồ để người ta giày xéo, không còn đường về.

Dù vậy, lời đe dọa ấy cũng không làm lay động Chu đại nhân. Ông biết rõ số phận mình khó thoát, nhưng thà chết cũng không bán đứng bí mật.

Khương Đông Tiết nhìn chằm chằm ông, đáy mắt hiện lên sự tàn nhẫn lạnh lùng. Nếu lời khai không thể moi ra, vậy chỉ còn một cách – diệt khẩu.
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 43: Kì thi mùa xuân bắt đầu rồi


Khương Đông Tiết lạnh lùng liếc nhìn người trước mặt, giọng nói âm u:

“Một khi đã như vậy, bản quan cũng không cần lưu mạng Chu đại nhân nữa. Ngày mai, bản quan sẽ đích thân đến Giáo Phường Ty ‘yêu thương’ tiểu nữ của ngươi.”

Nói xong, hắn siết chặt sợi xích trên giá gỗ. Trong chốc lát, Chu đại nhân đã tắt thở.

Khương Đông Tiết thản nhiên lấy ra một tờ mẫu đơn đã viết sẵn, ấn bàn tay đẫm máu của ông lên đó để lấy dấu. Hắn lại thô bạo kéo đầu lưỡi của người chết ra, giật mạnh, khiến một đoạn lưỡi đứt lìa. Nhìn cảnh tượng ghê rợn, hắn chỉ thầm mắng một câu “xui xẻo”, rồi lạnh lùng kết luận:

Không khai được gì, vậy chỉ có thể ghi là cấu kết với hậu nhân tiền triều, sợ tội tự sát. Báo cáo thế này, bệ hạ chắc chắn hài lòng. Từ xưa đến nay, đối với hậu nhân tiền triều, bệ hạ luôn thà giết lầm còn hơn bỏ sót.

---

Cùng lúc đó, tại phủ công chúa vào lúc chạng vạng…

Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh vừa dùng bữa tối vừa trò chuyện thoải mái.

“Điện hạ, tài sản của nhị hoàng tử e là sắp bị vét sạch rồi.” – Thẩm Ngọc cười nhẹ, trong giọng nói ẩn ý vui mừng.

Mộ Dung Thanh gật đầu:
“Không sai, hơn hai mươi vạn lượng bạc… để bản cung lấy ra một lúc cũng cực kỳ khó khăn. Phò mã lần này thật sự là kiếm đầy bồn đầy chén.”

Thẩm Ngọc cười đáp:
“Điện hạ nói thế nào? Ngài cũng góp vốn một nửa cổ phần tiêu cục. Ông ngoại điện hạ đến nay vẫn chưa đòi tiền đầu tư, vốn là muốn giúp điện hạ một tay. Lần này trừ tám vạn lượng nộp cho bệ hạ, điện hạ vẫn còn lãi ba vạn năm nghìn lượng.”

Mộ Dung Thanh hôm nay tâm trạng tốt, uống thêm vài chén rượu. Khi đứng lên, nàng chợt thấy choáng váng, phải vịn lấy tay Thẩm Ngọc.

Hải Đường và Từ Độ liếc nhau, lặng lẽ đi theo phía sau.

Mộ Dung Thanh dựa vào Thẩm Ngọc một đoạn, nhờ gió đêm mà tỉnh táo lại. Nàng nhanh chóng khôi phục dáng vẻ bình thường, nhẹ giọng:
“Vừa rồi đa tạ phò mã.”

Thẩm Ngọc cười:
“Điện hạ đừng khách khí, vi thần coi ngài như muội muội.”

Mộ Dung Thanh khẽ ngẩng đầu, ánh mắt thoáng hiện ý vị khó đoán:
“Muội muội? Ngươi cũng biết chiếm tiện nghi. Hoàng huynh của bản cung không có ở đây, ngươi dám nói lời này.”

Thẩm Ngọc cười khẽ, rồi chợt hỏi:
“Vi thần cả gan suy đoán, bệ hạ chỉ có năm người con, so với các đế vương khác thì quả thật là ít. Hậu cung thưa thớt con nối dõi, chẳng lẽ do bệ hạ cố ý?”

Nhắc đến chuyện này, Mộ Dung Thanh trầm mặc hồi lâu mới khẽ gật đầu.

Thẩm Ngọc lại nói tiếp, giọng nhẹ nhưng sắc bén:
“Hoàng hậu nương nương, có lẽ là người không muốn tiến cung?”

Mộ Dung Thanh chậm rãi đáp:
“Đúng vậy.”

Thẩm Ngọc lúc này mới hiểu rõ: Hóa ra là một đoạn ân oán cẩu huyết. Năm xưa hoàng đế dùng quyền thế ép gả một cô nương mình yêu, nhưng nàng vốn không muốn…

Không thể ngờ rằng Long Khánh Đế – người luôn cân nhắc lợi hại mọi việc – cuối cùng cũng thua trong tay một nữ nhân. Hiện giờ, ngoài việc thượng triều, ông chỉ chuyên tâm tu đạo, dường như vẫn không thể buông bỏ quá khứ.

Nghe nói Hoàng Hậu nương nương đã lễ Phật nhiều năm, nhưng bắt đầu từ khi nào thì không ai biết rõ. Chẳng lẽ chuyện này cũng liên quan đến Long Khánh Đế?

Thẩm Ngọc tò mò hỏi:
“Vậy Hoàng Hậu nương nương vì sao lại bế cung lễ Phật?”

Mộ Dung Thanh khẽ thở dài:
“Thái tử ca ca qua đời, mẫu hậu bị đả kích quá lớn. Người không muốn can dự vào những tranh đấu trong hậu cung nữa nên mới bế cung lễ Phật, mặc kệ thế sự. Nếu không phải phụ hoàng ngăn cản, chắc hẳn mẫu hậu đã sớm xuất gia, thường trú tại chùa Hoàng.”

Người ngoài nhìn vào sẽ tưởng hoàng đế thích tu đạo, hoàng hậu thích lễ Phật, hai người thật hợp ý. Nhưng sự thật lại hoàn toàn khác: một người vì mất con mà đau khổ đến tột cùng, còn người kia… trong lòng mọi người đều hiểu rõ.

Thẩm Ngọc nhếch môi cười mỉa:
“Nương nương bế cung lễ Phật thật sự là vì không muốn dính vào những chuyện này, còn bệ hạ tu đạo… khó nói.”

Mộ Dung Thanh lạnh lùng đáp:
“Phụ hoàng của bản cung thật sự mê muội quyền lực. Ngay cả chuyện trường sinh bất lão mà cũng tin.”

Thẩm Ngọc mỉm cười:
“Trường sinh là điều viển vông, nhưng nếu thật sự biết tu thân dưỡng tính, kéo dài tuổi thọ vẫn có thể. Chỉ là bệ hạ suy nghĩ quá nhiều, khó mà giữ được thân thể lâu dài.”

Nói đến đây, Thẩm Ngọc lại hỏi:
“Điện hạ, bệ hạ hiện nay sức khỏe ra sao?”

Câu hỏi này không vô cớ. Ở thời hậu thế từng có Ung Chính Đế, nổi tiếng với việc dùng đan dược, kết cục lại đoản mệnh. Đan dược chứa chu sa, thủy ngân, đều là những chất độc. Dù hàm lượng ít, ăn lâu dài cũng tổn hại cơ thể.

Mộ Dung Thanh suy nghĩ một lúc rồi đáp:
“Thái y ba ngày lại bắt mạch một lần, nhưng chưa từng nghe phụ hoàng có bệnh gì. Ngược lại, thân thể người vẫn rất khoẻ mạnh.”

Điều này thật lạ. Nếu Long Khánh Đế dùng đan dược suốt mười năm, sao vẫn khỏe mạnh? Trừ khi các thái y không dám nói thật. Nếu là vậy, ẩn giấu bên trong càng đáng sợ.

Như đoán được suy nghĩ của nàng, Mộ Dung Thanh tiếp lời:
“Phụ hoàng mỗi lần dùng đan dược, đều cắt ra nửa viên cho thái giám thử trước. Chuyện hạ độc, e rằng không ai dám làm.”

Thẩm Ngọc trầm ngâm hỏi:
“Không biết bệ hạ đã tu đạo bao lâu?”

“Ước chừng mười năm. Cũng bởi vì Thái tử ca ca qua đời, phụ hoàng quá đau buồn, nhiều đêm không ngủ, ăn uống không vào suốt nửa tháng. Thái y kê thuốc cũng không hiệu quả. Lúc đó, Tĩnh Quý phi tiến cử một đạo sĩ, nói người này đạo pháp cao thâm, luyện kim đan, dung mạo trẻ trung như đồng tử. Phụ hoàng liền triệu kiến, uống đan dược, quả nhiên chuyển biến tốt, ăn ngon ngủ yên. Từ đó, phụ hoàng bắt đầu tu đạo.”

Mười năm – chỉ vì cái chết của Thái tử. Thẩm Ngọc suy nghĩ về tuổi tác của nhị hoàng tử và tam hoàng tử, đều ngang với Thái tử. Dù Thái tử thật sự chết, cũng không đến mức khiến hoàng đế thương tâm lâu đến vậy.

Khó trách hiện nay Tĩnh Quý phi nắm quyền lục cung. Thì ra năm đó chính nàng ta đề cử vị đạo sĩ kia.

Ăn đan dược liền ngủ ngon, nghe qua giống như thuốc ngủ ở thời hiện đại. Chắc hẳn trong đó có thêm những loại thảo dược an thần giúp dễ ngủ. Tiếc là không thể lấy được mấy viên đan dược đó, nếu không có thể mang cho vị y giả giỏi trong phủ kiểm tra một phen.

Thẩm Ngọc gật đầu, chậm rãi nói:

“Bệ hạ đã quá tin vào đạo sĩ và đan dược, chúng ta cũng không cần xen vào chuyện này. Nếu góp lời, e rằng người lại cho rằng chúng ta có ý đồ khác. Hiện giờ kỳ thi mùa xuân sắp tới, không biết điện hạ đã có sắp xếp gì chưa?”
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 44: Ngươi có huyết quang tai ương


“Năm ngoái bổn cung chưa thành thân, vẫn luôn ở trong cung nên chưa từng can dự vào khoa cử. Nay đã thành thân, ra ở bên ngoài, tất nhiên có thể để tâm đến chuyện này. Hơn nữa, phò mã hiện giờ là chính tứ phẩm Tư Mã, ngươi cũng có thể thay ta tiến cử người.”

Mộ Dung Thanh nhìn Thẩm Ngọc, ánh mắt sáng rực, tựa như những nhân tài khoa cử năm nay đều nằm trong tầm tay nàng.

Khoa cử ở Đại Càng khác với đời sau. Con cháu nhà nghèo khó ngoi lên được vì chế độ này quá nhiều hạn chế.

Thi đồng sinh và tú tài: người thường có thể thi tùy ý, chỉ cần có tú tài năm trước bảo đảm. Điều này tương tự với đời sau.

Thi cử nhân: cần ba tú tài bảo đảm lẫn nhau. Nếu một người phạm sai, hai người còn lại cũng bị liên lụy. Hoặc có thể nhờ một cử nhân đã đỗ viết thư giới thiệu.

Thi tiến sĩ: khắt khe nhất, phải được quan viên chính ngũ phẩm trở lên viết thư đề cử mới được dự thi.

Sự hạn chế này quá lớn. Hơn nữa, ai viết thư đề cử cũng rất quan trọng, bởi mỗi khoa giám khảo thuộc các thế gia khác nhau.

Nhiều cử nhân hàn môn dù có tài nhưng không ai tiến cử, hoặc được tiến cử bởi phe đối địch, gần như chắc chắn thi rớt.

Vì vậy, ở Đại Càng lưu hành “đầu cuốn” – cử nhân mang văn chương đến hào môn danh gia ra mắt, hoặc tham gia các thi hội, văn hội để gây tiếng vang, mong có người quyền quý để mắt và viết thư giới thiệu.

Nếu không đỗ tiến sĩ, cử nhân vẫn có thể làm quan, nhưng cao nhất chỉ đến thất phẩm. Ai mà không muốn tiến thêm một bước?

Thẩm Ngọc lo lắng hỏi:
“Nhưng điện hạ và vi thần không thể tự mình nhúng tay vào khoa cử, nếu phụ hoàng biết thì sao?”

Mộ Dung Thanh lại đầy tự tin:
“Tất nhiên phải làm, còn phải công khai cho phụ hoàng thấy. Việc này bổn cung đã có an bài.”

Thẩm Ngọc thấy nàng tin tưởng như vậy cũng không hỏi thêm. Chỉ cần nghe theo sắp xếp của nàng là được. Chuyện này vốn không phải sở trường của mình, Thẩm Ngọc chỉ suy nghĩ xem kỳ thi mùa xuân này có thể nhân cơ hội kiếm thêm chút bạc hay không.

Tam hoàng tử gần đây tâm trạng rất tốt, tất cả là nhờ nhị hoàng tử bị giáng chức xuống Hộ Bộ thị lang.

Hôm nay hắn mang theo hai gã sai vặt và bốn hộ vệ, chuẩn bị đến Bách Hoa Lâu dạo chơi. Sáng sớm, hắn đã sai người nhắn cho đông nương của Bách Hoa Lâu rằng tối nay muốn được Hồng Lăng hầu hạ.

Thời tiết hôm đó rất đẹp, tâm trạng tam hoàng tử cũng càng thêm hứng khởi. Hắn bỏ xe ngựa lại, thong thả dạo bộ trên đường.

Phía trước có một đạo sĩ ngồi trên ghế dài. Người này sắc mặt hồng hào, làn da mịn màng, nhưng tóc bạc trắng. Chỉ nhìn mặt và mái tóc bạc, người khác khó đoán được tuổi thật của ông ta.

Trước mặt đạo sĩ không có bàn thờ, chỉ cắm một lá cờ xem quẻ, trên đó viết:

“Mười quẻ chín sai, một quẻ chỉ cho người hữu duyên.”

Khi tam hoàng tử vừa bước đến, lão đạo đột nhiên gọi:
“Vị công tử kia, xin dừng bước.”

Tam hoàng tử ngó quanh:
“Đạo trưởng gọi ta?”

Bởi vì Long Khánh đế hàng năm tu đạo, dân chúng Đại Càng đều khá tôn trọng đạo sĩ.

“Đúng vậy.” – lão đạo chậm rãi gật đầu.

Tam hoàng tử hôm nay khá kiên nhẫn, hỏi:
“Đạo trưởng gọi ta lại có chuyện gì? Nếu là trò lừa gạt, đừng trách ta đập nát chiêu bài của ngươi.”

Lão đạo mỉm cười:
“Không phải vậy. Bần đạo mỗi ngày chỉ xem một quẻ cho người có duyên. Hôm nay, quẻ này là dành cho thiện tín.”

Tam hoàng tử nhếch môi cười, nhưng ý cười không chạm đáy mắt:
“Ồ? Vậy ta phải nghe thử xem, đạo trưởng muốn nói lời vàng ngọc gì với ta?”

Ai cũng biết phụ hoàng hắn sùng đạo, nhiều kẻ muốn lợi dụng việc tiến cử đạo sĩ để được ban công lao, nhưng nhiều năm qua chỉ có mẫu phi của nhị hoàng tử từng đưa một lão nhân vào mắt phụ hoàng. Những đạo sĩ nổi tiếng ngoài kia đa phần chỉ là kẻ lừa bịp, ít ai thật sự tu hành. Hắn đang vui vẻ, liền muốn xem lão đạo này sẽ nói gì.

Lão đạo nghiêm túc:
“Bần đạo thấy hôm nay ngươi có điềm huyết quang.”

“Ngươi dám nguyền rủa chủ tử nhà ta!” – gã sai vặt bên cạnh lập tức quát lớn.

Tam hoàng tử xua tay, tỏ vẻ hứng thú:
“Thế nào? Kế tiếp đạo trưởng định nói cách hóa giải chứ gì?”

Lão đạo lắc đầu:
“Tướng mạo của thiện tín quý hiếm, không cần lão đạo hóa giải, tự ngươi sẽ gặp dữ hóa lành. Chỉ là kiếp nạn này tránh không khỏi, nhưng sẽ hữu kinh vô hiểm. Nếu thiện tín lúc này quay về phủ, tránh đi hướng tây nam, sẽ không có chuyện gì.”

Khóe mắt tam hoàng tử hiện tia châm biếm, quay sang gã sai vặt:
“Thưởng bạc cho đạo trưởng.”

Hắn không muốn ồn ào trên đường, tránh để ngự sử nghe được rồi lại vin vào cớ mà buộc tội. Hơn nữa phụ hoàng mà thấy hắn không tôn trọng đạo sĩ, cũng sẽ không vui.

Lão đạo xua tay:
“Bần đạo đã nói, một quẻ tặng người hữu duyên, không lấy bạc.”
Sau đó quay sang gã sai vặt vừa nãy quát mắng, nói chậm rãi:
“Tiểu hữu, bần đạo nhìn sắc mặt ngươi, e rằng đêm ngủ không yên, thường xuyên tiểu đêm, đi ngoài nhiều, thê tử cũng oán trách ngươi phải không?”

“Ngươi… ngươi…” – gã sai vặt mặt đỏ bừng, tức giận mà không thốt nên lời.

Tam hoàng tử thầm nghĩ: “Hiếm thật, không phải lừa tiền.”

Hắn tiếp tục đi về phía trước. Chưa đi được bao xa, vừa tới khúc ngoặt, mấy người bịt mặt lao ra chặn đường.

“Chán sống!” – thị vệ của tam hoàng tử quát lớn, rút kiếm lao vào. Hai gã sai vặt còn lại lập tức chắn trước người hắn.

Đám người bịt mặt ra tay hung hãn, trong khoảnh khắc giao chiến kịch liệt. Một thị vệ bị chém ngã xuống đất. Từ trên mái nhà, một mũi tên lao xuống, g**t ch*t một gã sai vặt đang bảo vệ tam hoàng tử. Gã sai vặt còn lại dù sợ hãi tột cùng nhưng vẫn cố gắng chắn phía trước chủ tử.

Đám người bịt mặt liều chết xông tới. Một tên bị thị vệ chém gục, những tên khác dù trọng thương vẫn lao lên. Một kẻ đâm chết gã sai vặt còn lại, rồi vung đao chém về phía tam hoàng tử.

Tam hoàng tử tránh không kịp, cánh tay bị chém một nhát, máu phun xối xả.

Trên con phố sầm uất, người dân hoảng loạn bỏ chạy. Tuần thành tư nghe động liền phi ngựa tới, tiếng vó ngựa dồn dập:
“Là ai dám gây sự?”

Nghe tiếng, đám người bịt mặt lập tức thổi còi, đồng loạt bỏ chạy, biến mất không tung tích.

Tam hoàng tử dùng tay che vết thương trên cánh tay, sắc mặt âm trầm đến mức như có thể nhỏ ra nước.

Lúc này, người dẫn đầu đội tuần tra là bách phu trưởng. Thấy cảnh tượng, y lập tức xuống ngựa quỳ gối:
“Điện hạ thứ tội, thuộc hạ đến chậm.”

Tam hoàng tử lạnh lùng quát:
“Còn không mau đuổi theo? Một đám phế vật.”

Hắn quay sang ba thị vệ còn lại, ra lệnh:
“Đỡ bốn vương lên xe ngựa, hồi phủ.”

Bách phu trưởng không dám chần chừ, vội vàng phi ngựa dẫn người truy đuổi. Nhưng đám người bịt mặt đã sớm biến mất không còn tung tích.

Ở một con hẻm nhỏ gần đó, một người đàn ông râu dê hỏi với vẻ lạnh nhạt:
“Xong việc chưa?”

Một trong số những kẻ bịt mặt đáp:
“Xin tiên sinh yên tâm, chúng ta đã dốc hết sức khiến hắn bị thương.”

Người đàn ông râu dê gật đầu:
“Tốt. Về phủ nhận thưởng đi.”

Sau đó, hắn quay sang vị đạo sĩ bên cạnh, nói tiếp:
“Phần tiếp theo phải nhờ đạo trưởng. Chỉ cần chờ thời cơ thích hợp, đạo trưởng sẽ ra tay.”

Lão đạo khẽ mỉm cười, giọng trầm ổn:
“Bần đạo đã rõ. Phiền tiên sinh trông chừng kỹ lưỡng, khi thời điểm tới, bần đạo sẽ xuất hiện.”
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 45: Tưởng Giáo úy tới cọ cơm


"Chuyện đó đương nhiên rồi." Người đàn ông râu dê gật đầu, giọng nghiêm túc:
"Lần này sắp đặt, phải thật cẩn thận, tuyệt đối không được làm hỏng đại sự của điện hạ."

Nói xong, cả nhóm liền quay người rời đi.

Ngay khi họ vừa đi khỏi, một bóng đen bí ẩn lặng lẽ bám theo sau. Bóng người này theo dõi đến một biệt viện, khoảng mười lăm phút sau thì thấy một chiếc xe ngựa rời biệt viện, chạy thẳng về hướng phủ Nhị hoàng tử. Thấy xe ngựa đi vào cổng phủ, bóng đen kia lập tức quay đầu rời đi.

Lúc này, Tam hoàng tử đang ngồi trong xe, vết thương chỉ được băng bó qua loa. Hắn lập tức sai người quay lại chỗ lão đạo từng bày quẻ, nhưng nơi đó đã chẳng còn ai. Trong lòng hắn dâng lên một nỗi hối hận: vừa rồi sao không mở miệng mời lão đạo vào phủ?

Vị đạo sĩ đó, da dẻ căng bóng như thanh niên ba mươi, nhưng mái tóc trắng xóa không thể giả được, tuổi ít nhất cũng phải sáu mươi trở lên. Rõ ràng là người có thuật giữ nhan sắc, có bản lĩnh không tầm thường.

Giờ hối hận cũng đã muộn, loại cao nhân này thường như rồng thần bí, thấy đầu không thấy đuôi. Nếu bỏ lỡ, e khó gặp lại. Hắn quyết định từ nay sẽ phái người canh chừng quanh khu vực đó, xem có cơ hội gặp lại lão đạo hay không. Nếu tìm được, phải kiểm chứng xem người này thật sự có bản lĩnh không, rồi dâng lên cho phụ hoàng. Như thế sẽ là một công lớn. Đến lúc đó, vị trí Thái tử hay cả Nhị hoàng tử cũng chẳng còn đáng ngại.

Tam hoàng tử nhíu mày, quay sang hỏi gã sai vặt bên cạnh:
"Những gì lão đạo nói về ngươi, có đúng không?"

Gã sai vặt đỏ mặt, cúi đầu nói nhỏ:
"Hồi bẩm điện hạ, tiểu nhân mấy tháng nay quả thật thường xuyên phải dậy ba bốn lần trong đêm, chuyện chăn gối với thê tử cũng... cũng không được tốt."

Đối diện Tam hoàng tử, gã cảm thấy cực kỳ xấu hổ, nhưng cũng không dám giấu giếm. Nghe xong, Tam hoàng tử càng thêm tin rằng mình đã bỏ lỡ một cao nhân, trong lòng hối hận không thôi.

Trong khi đó, bóng đen vừa rời khỏi nhị hoàng tử phủ đã nhanh chóng quay về báo tin cho Mộ Dung Thanh.

Nghe ảnh vệ tường trình, Mộ Dung Thanh liếc mắt nhìn Từ Lãng, trong đáy mắt lóe lên tia giễu cợt. Nhị hoàng tử dám bày ra trò giả thần giả quỷ, trước tìm một đạo sĩ gieo quẻ, sau đó sắp đặt người ám sát lão tam.

"Thật nực cười," Từ Lãng nhếch môi, "không biết tên ngốc lão tam có tin hay không?"

Mộ Dung Thanh khẽ nhếch khóe môi, nở nụ cười hiểu rõ:
"Nhị ca của bổn cung tính toán cũng hay lắm. Hắn định để lão tam tự tay đưa đạo sĩ kia vào cung. Đến lúc đó, dù đạo sĩ này hạ độc hay lấy lòng được phụ hoàng, nhị ca đều nắm quyền chủ động. Thậm chí có thể lợi dụng cơ hội này nắm được nhiều kế hoạch của lão tam."

Từ Lãng ánh mắt thoáng lạnh. Bệ hạ tuy sủng ái Mộ Dung Thanh, nhưng lại hết sức tin đạo sĩ và Tĩnh phi. Từ khi hoàng hậu đóng cửa lễ Phật, Mộ Dung Thanh trong cung đã phải chịu vô số âm mưu ám hại.

Vì vậy, lần này bệ hạ hạ chỉ cho nàng từ hôn, nàng cũng không phản đối. Suốt bao năm, nàng đã gom góp của cải trong kho, cuối cùng mở được Bách Hoa Lâu. Tiền bạc rồi sẽ từ từ kiếm lại, quan trọng là trước tiên phải ra khỏi cung, nhiều chuyện mới dễ xoay xở.

Từ Lãng hỏi:
"Điện hạ định làm gì tiếp theo?"

Mộ Dung Thanh ánh mắt sáng rực:
"Đạo sĩ đó chưa tiến cung, chứng tỏ hắn còn có nhược điểm. Trước tiên quan sát đã, đến lúc cần sẽ ra tay. Hiện tại, bổn cung phải lo an bài chuyện kỳ thi mùa xuân trước đã."

Từ Lãng gật đầu, lập tức sắp xếp người theo dõi chặt chẽ biệt viện kia.

Mấy ngày tiếp theo, ai nấy đều bận rộn với công việc riêng.

Gần đến giờ cơm trưa, Hải Đường đến báo:
"Điện hạ, thị nữ Thanh Trúc của phò mã gia đang chờ ngoài sân xin vào báo việc."

Mộ Dung Thanh cho Thanh Trúc vào.

Thanh Trúc hành lễ rồi nói:
"Hồi bẩm điện hạ, phò mã gia cùng Trưởng Tổng cử nhân và biểu đệ của hắn là Tưởng giáo úy đến phủ chơi. Trưa nay họ sẽ dùng cơm tại phủ. Phò mã sai nô tỳ đến bẩm báo với điện hạ."

"Là vị Tưởng giáo úy nào?" Mộ Dung Thanh nhíu mày hỏi.

"Phò mã gia nói là Tưởng Thông Võ, phụ thân hắn là Đại tướng quân doanh Kinh Tây."

"Bổn cung biết rồi. Ngươi về báo với phò mã, bữa trưa bổn cung sẽ để Hải Đường chỉ đạo phòng bếp chuẩn bị."

Thanh Trúc lại hành lễ rồi lui xuống.

Mộ Dung Thanh cau mày, trong lòng suy nghĩ. Tưởng gia là ngoại tộc bên nhà tam hoàng tử, còn nhị hoàng tử thì được mẫu gia trong cung hậu thuẫn. Còn từ hoàng tử, mẹ vốn là cung nữ, nhờ sinh được hoàng tử mới được phong làm Tiệp dư, nhưng triều thần chẳng ai coi trọng.

Ngũ hoàng tử mới hai ba tuổi, mẹ cũng chỉ là cung nữ bên cạnh Tĩnh Quý phi, hiện giờ cũng được phong Tiệp dư.

Tứ hoàng tử và ngũ hoàng tử đều không được xem là ứng cử viên mạnh trong cuộc tranh đoạt ngôi vị. Bây giờ quyền lực chỉ xoay quanh hai phe: nhị hoàng tử và tam hoàng tử.

Thẩm Ngọc trước đó ở Bách Hoa Lâu từng chữa bệnh cho Tưởng Thông Võ, còn Tống Văn là bạn học của hắn. Nay họ đến phủ cũng không có gì bất thường, chỉ hy vọng không phải tam hoàng tử đang muốn thông qua Tưởng Thông Võ mà lôi kéo nàng.

Ở tiền viện, Thẩm Ngọc đang trò chuyện với Tưởng Thông Võ và Tống Văn.
"Tổng huynh, lần này chuẩn bị ra sao? Có mấy phần nắm chắc?"

Tống Văn khẽ nhíu mày, giọng có chút lo lắng:
"Thư đề cử thì nhờ cậu tìm người viết giúp, nên thi hội chắc cũng có chút tự tin. Chỉ sợ đến lúc thi đình, thứ hạng không cao."

Thi đình, ba người đứng đầu sẽ được hoàng đế trực tiếp xem bài và quyết định thứ tự. Còn lại sẽ do quan chủ khảo định đoạt.

Mỗi khoa khoa cử, quan chủ khảo đều do các đại thế gia tranh nhau đảm nhiệm. Ai cũng muốn người của phe mình đỗ cao.

Đỗ nhất giáp sẽ được vào Hàn Lâm Viện rèn luyện vài năm, sau đó giữ trọng trách. Nhị giáp nếu qua được khảo hạch cũng có thể ở lại Hàn Lâm Viện, còn không sẽ giống tam giáp, phải ra ngoài làm quan. Người tam giáp, đa phần chỉ dừng ở cấp chính từ phẩm.

Thẩm Ngọc ngoài mặt bình thản, trong lòng lại thở dài. Những học sinh hàn môn giờ này có lẽ còn đang vắt óc tìm người đề cử, trong khi con cháu thế gia chỉ lo lắng chuyện xếp hạng.

"Biểu ca lo cái gì chứ, chắc chắn ngươi sẽ đỗ." Tưởng Thông Võ cười nhạt, chẳng mấy bận tâm. "Đến phủ Thẩm Ngọc hôm nay, nhất định sẽ được ăn ngon."

Trong đầu hắn bây giờ chỉ nghĩ đến chuyện được ăn ké. Từ khi biết Như Ý Lâu là của Thẩm Ngọc mở, hắn cảm thấy bao nhiêu tiền tiêu ở Đắc Ý Lâu trước kia đều là phí phạm.

Hôm nay, hắn thậm chí kéo Tống Văn - vốn đang ôn luyện ở nhà - ra ngoài, lấy cớ đi thăm Thẩm Ngọc, thực chất là muốn sang công chúa phủ ăn bữa ngon. Như Ý Lâu đang là nơi nổi tiếng nhất kinh thành với những món mới lạ.

Đặc biệt là ở quán ăn của hắn, mỗi tháng vào ngày mùng năm, tầng một đại sảnh sẽ tổ chức phục vụ các phần ăn đặc biệt, cả chay lẫn mặn đều có, giá cả lại rất phải chăng. Điều quan trọng là hương vị không hề tệ, cũng không vì rẻ mà giảm bớt khẩu phần hay chất lượng. Như Ý Lâu còn thường xuyên, cách một thời gian lại tung ra một món mới.

Tầng hai và tầng ba là các phòng riêng, cách âm cực tốt. Hắn từng thử qua, cho gã sai vặt nói chuyện bình thường trong phòng, bên ngoài tuyệt đối không nghe thấy gì.

Bây giờ, các quan lại quyền quý, khi cần bàn bạc chuyện quan trọng, đa số đều chọn Như Ý Lâu để đảm bảo bí mật. Như Ý Lâu hiện là tửu lâu làm ăn phát đạt nhất kinh thành.

Ở kinh thành, ai mà không biết Chiêu Hoa công chúa cùng phò mã Thẩm Ngọc? Một người mở suối nước nóng sơn trang, một người mở tửu lâu. Giờ đây, có thể đến sơn trang ấy tắm suối nước nóng được coi là một niềm vinh hạnh. Ngay cả các nương nương trong cung nghe nói cũng muốn đi thử.

Chỉ tiếc rằng suối nước nóng sơn trang chỉ mở cửa cho nữ khách, nếu không hắn cũng nhất định muốn đến đó tắm thử một lần.
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 46: Dạo phố


Tưởng Thông Võ lúc này trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện được ăn ké, cảm thấy vô cùng phấn khích. Ở Như Ý Lâu ăn một bữa cũng tốn gần hết tiền tiêu vặt cả tháng, còn hôm nay lại được ăn ngay tại phủ công chúa, nghĩ thôi cũng thấy sướng.

"Giáo úy Tưởng nói đúng, Tống huynh không cần lo lắng nhiều. Chúng ta từng là đồng môn, ta đã xem qua văn tài của Tống huynh, lọt vào top mười chắc chắn không vấn đề gì." Thẩm Ngọc an ủi.

"Đúng vậy, nghe phò mã gia đi. Nàng là Giải Nguyên, mắt nhìn người không sai được!" Tưởng Thông Võ vội chen vào.

Hải Đường còn chưa bước vào đã nghe tiếng Tưởng Thông Võ nói oang oang. "Phò mã gia, điện hạ đã dặn bếp chuẩn bị rượu ngon và món ăn, mọi thứ sẵn sàng chờ các vị." Hải Đường thông báo, ánh mắt lướt qua thân hình cao lớn như gấu đen của Tưởng Thông Võ rồi lại nhìn Thẩm Ngọc tao nhã như lan, trong lòng thầm nghĩ hai người này đúng là khác một trời một vực, sao lại thành bạn được. Tuy nhiên, vị Tổng cử nhân kia trông cũng có chút khí chất của người đọc sách.

"Đây là lần đầu phò mã gia mời bằng hữu đến phủ, nhị vị công tử, xin mời." Hải Đường nói.

Nghe vậy, mặt Tưởng Thông Võ cười không khép lại được, trong lòng tự nhủ: Ta chính là khách đầu tiên của Thẩm Ngọc! Hắn cố tình bỏ qua sự tồn tại của Tống Văn bên cạnh.

Thẩm Ngọc nghĩ thầm, xem ra Hải Đường là thị nữ thân cận nhất bên Mộ Dung Thanh, lời vừa rồi của nàng chẳng khác nào cho Tưởng Thông Võ và Tống Văn một thể diện lớn.

Thẩm Ngọc chắp tay sau lưng, thong thả bước theo sau. Quả thật, từ sau khi nàng gả làm công chúa, chưa từng có bạn bè thân thích nào đến thăm. Với cha và anh trai bên ngoại, vốn dĩ quan hệ không mấy thân thiết, còn mẹ nàng chỉ đến thăm một lần sau khi nàng gả đi. Hiện giờ bà đang bận quán xuyến việc trong hầu phủ nên không nhắc đến chuyện tới chơi.

Mộ Dung Thanh cũng chưa bao giờ đưa người lạ về phủ, bên cạnh nàng vẫn chỉ có vài người hầu cận từ thời còn ở trong cung. Công chúa phủ rộng lớn, nhưng lại hiu quạnh.

Khi nhìn thấy Mộ Dung Thanh, cả Tống Văn và Tưởng Thông Võ đều sững người. Tống Văn lần đầu gặp, cảm thấy nàng tuy ăn mặc đơn giản nhưng khí chất phi thường, ai nhìn cũng khó mà rời mắt. Còn Tưởng Thông Võ, tuy trước đây từng vài lần gặp Mộ Dung Thanh trong cung, nhưng hôm nay thấy nàng búi tóc phụ nhân, so với thiếu nữ trước kia lại toát lên một vẻ khác hẳn, quyến rũ và chín chắn hơn.

Cả hai người đều thầm nghĩ: Thẩm Ngọc thật có phúc khí!

Hai người vội vàng hành lễ:
"Tham kiến công chúa điện hạ."

Mộ Dung Thanh mỉm cười:
"Miễn lễ. Đã là bằng hữu của phò mã, không cần quá câu nệ. Đây là lần đầu ta mời khách đến phủ, nếu có gì chưa chu toàn, mong nhị vị bỏ qua."

Nói xong, ánh mắt nàng dừng lại trên người Tưởng Thông Võ, khẽ cau mày:
"Tưởng giáo úy?"

Tưởng Thông Võ hơi lúng túng, nhưng chưa kịp đáp thì có người xì xào:
"Kỳ lạ, chẳng phải đó là người của Nhàn Phi nương nương trong cung sao?"

Nhàn Phi? Mẫu thân của Tam hoàng tử?

Thì ra Tưởng gia là ngoại thích của Tam hoàng tử. Mẹ ruột của Tam hoàng tử và mẹ của Tưởng Thông Võ, Tống Văn đều là muội muội của phụ thân Tưởng Thông Võ. Nói cách khác, Nhàn Phi là cô ruột của Tưởng Thông Võ. Khi mới vào cung, bà từng bẩm báo với Hoàng hậu Long Khánh, thỉnh thoảng cũng vào cung vấn an Nhàn Phi.

Hần dụi mắt nói:
"Chắc là thần nhìn nhầm thôi. Vừa rồi thấy một thị nữ có chút giống người của Nhàn Phi nương nương trong cung. Nhưng thần cũng ít khi vào cung, chỉ từng gặp nương nương vài lần."

Mộ Dung Thanh mỉm cười, xua tay:
"Khoảng cách xa như vậy, Tưởng giáo úy nhìn không rõ cũng bình thường. Trên đời này, người có vài phần giống nhau là chuyện thường."

Nói xong, Mộ Dung Thanh liếc mắt ra hiệu với Từ Lãng. Hắn gật đầu nhẹ rồi lặng lẽ lui xuống.

Trong khi đó, Tưởng Thông Võ vẫn vui vẻ đi theo, hoàn toàn không nhận ra mình vừa vô tình nhắc đến một chuyện nhạy cảm liên quan đến cô mẫu.

Trong phủ vốn luôn có các thế lực khác nhau cài người theo dõi. Dù Mộ Dung Thanh là công chúa, không có quyền kế thừa ngôi báu, nhưng họ vẫn bám theo, bởi trong tay nàng chắc chắn có điều gì đó khiến bọn họ quan tâm.

Thẩm Ngọc ngẩng đầu nhìn trời, thầm nghĩ: Con thuyền công chúa phủ này, không biết sẽ đi được đến khi nào.

Khi bước vào đại sảnh, Thẩm Ngọc ngạc nhiên khi thấy bàn tiệc được chuẩn bị toàn là món tủ của Như Ý Lâu.

Tưởng Thông Võ và Tống Văn cũng choáng ngợp, mắt sáng như sao. Công chúa điện hạ lại dùng nguyên thực đơn của Như Ý Lâu để đãi khách, một bàn tới mười hai món. Nếu ở Như Ý Lâu, bữa tiệc này ít nhất cũng phải năm mươi lượng bạc.

Thẩm Ngọc trong lòng khẽ chua xót: Sao ngày thường nàng chưa từng dụng tâm vì ta như vậy?

Trong bữa ăn, mọi người trò chuyện vui vẻ. Chỉ có Thẩm Ngọc trong lòng có chút ngọt ngào, chút chua xót. Mộ Dung Thanh thấy sắc mặt nàng không tốt, liền gắp thêm ít thức ăn đặt vào chén nàng.

Hành động ấy rơi vào mắt Tưởng Thông Võ và Tống Văn, lại thấy như phò mã và công chúa phu thê ân ái, khiến họ vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.

Cả hai ăn đến no căng, thoả mãn đến mức suýt không đứng dậy nổi.

Mộ Dung Thanh cười nói:
"Ăn no như vậy không tốt cho sức khỏe. Không bằng chúng ta ra ngoài dạo một vòng, vừa đi vừa ngắm cảnh phố xá, cũng là điều thú vị. Phò mã thấy sao?"

Nàng nói rồi quay sang nhìn Thẩm Ngọc với nụ cười đầy ẩn ý.

Thẩm Ngọc thoáng nghi ngờ, bởi Mộ Dung Thanh vốn không phải người thích náo nhiệt. Hôm nay lại chủ động rủ họ ra ngoài? Chẳng lẽ có sắp xếp gì?

Ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu nàng: Có phải việc này liên quan đến chuyện thi cử không? Nếu đúng vậy, thì bữa cơm này quả thật không ăn không trả tiền. Nghĩ thế, tâm trạng nàng bỗng tốt hơn.

Nàng gật đầu:
"Vi thần thấy rất hay. Tổng huynh, Tưởng giáo úy, hai vị thấy sao? Chúng ta cùng ra ngoài dạo một chút."

Tưởng Thông Võ lập tức hớn hở gật đầu liên tục:
"Đi thôi, đi thôi! Nếu đói nữa, còn có thể ghé Như Ý Lâu ăn thêm chút điểm tâm, đúng không phò mã gia?"

Tống Văn nghe mà chỉ muốn tìm chỗ chui, cảm thấy thật xấu hổ vì đi cùng người tham ăn này.

Mộ Dung Thanh lại không bận tâm, cười đáp:
"Tưởng giáo úy thật hào sảng."

Nói rồi nàng đi trước, bảo chuẩn bị xe ngựa và thay quần áo.

Việc thay trang phục là cần thiết, bởi nữ trang và nam trang khác nhau, quần áo của nữ lại rườm rà, nếu ra ngoài dạo phố thì cần mặc gọn gàng để tiện di chuyển.

Mộ Dung Thanh bước vào nội thất, ra hiệu cho Hải Đường đóng cửa, rồi quay sang hỏi Từ Lãng:
“Phụ hoàng đã ra khỏi cung chưa?”

Từ Lãng cúi đầu đáp cung kính:
“Bệ hạ vừa rời khỏi Thừa Đức Môn.”

Mộ Dung Thanh khẽ gật đầu:
“Nếu vậy, chúng ta chờ thêm một lát rồi hãy ra ngoài. Phụ hoàng trở về cũng phải đến cuối giờ Dậu mới vào cung.”

Nàng vẫn chưa yên tâm, hỏi tiếp:
“Người sắp xếp đã ổn thỏa chứ?”

Từ Lãng trấn an:
“Điện hạ yên tâm. Người đó là người của chúng ta, từ nhiều năm trước đã được sắp xếp thân phận làm con nuôi của một hộ nông dân. Học hành không tệ, hiện tại ở chỗ đó cũng là Giải Nguyên đứng đầu.”

Mộ Dung Thanh nghe xong, sắc mặt dịu lại, nhưng vẫn nhắc nhở:
“Vậy thì tốt. Tuyệt đối không được xảy ra sai sót. Chỉ là hắn sẽ phải chịu chút khổ về da thịt. Đến lúc đó phải chăm sóc cẩn thận, đừng để bị thương nặng mà ảnh hưởng đến kỳ thi.”

Nàng cười lạnh, ánh mắt lóe lên sự sắc bén:
“Đám sĩ tộc kia nắm giữ khoa cử, trên triều đình đầy rẫy môn sinh của bọn chúng. Phụ hoàng hẳn cũng đã đến lúc không còn kiên nhẫn nữa.”
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 47: Văn tư đậu hũ


Từ Lãng khom người đáp:
“Điện hạ yên tâm, mọi việc đã được sắp xếp thỏa đáng. Ta sẽ đích thân giám sát, tuyệt đối không để người kia bị thương quá nặng.”

Mộ Dung Thanh khẽ nhếch môi, nở một nụ cười lạnh:
“Hải Đường, lấy cho bốn cung một bộ y phục gọn gàng. Hôm nay sẽ có trò hay để xem.”

Ít ai biết rằng Long Khánh đế, từ khi bắt đầu tu đạo, luôn nghe theo lời một đạo sĩ khuyên nhủ rằng mỗi năm nên rời cung một lần, hòa mình vào chốn dân gian để cảm nhận “hơi thở nhân gian”. Sinh khí nơi phố phường giúp ích cho việc tu luyện. Ngày xuất hành hằng năm đều do Khâm Thiên Giám lựa chọn, và năm nay, ngày đó chính là hôm nay.

Việc xuất cung của hoàng đế tất nhiên được giữ bí mật. Nếu để lộ, e rằng sẽ có nhiều hiểm nguy. Tuy nhiên, Mộ Dung Thanh sớm đã nắm rõ việc này. Nàng từng tình cờ phát hiện ra lộ trình của phụ hoàng, rồi lặng lẽ điều tra. Với nàng, trên đời không ai không yêu tiền tài, chỉ là yêu nhiều hay ít mà thôi.

Hơn nữa, trong tay nàng còn giữ bí mật về vị giảm chính của Khâm Thiên Giám – kẻ từng nuôi dưỡng một ngoại thất bên ngoài. Người vợ cả khi biết đã nổi giận, đánh chết ngoại thất kia. Ở hầu phủ, việc đánh đập nô tỳ hay trừng phạt thiếp thất tuy không phạm pháp, nhưng g**t ch*t thì lại khác. Ngoại thất kia không phải người trong phủ, nếu giết trực tiếp là phạm luật.

Nắm được nhược điểm này, Mộ Dung Thanh biết giảm chính kia không dám liều lĩnh, càng không thể vì một ngoại thất mà từ bỏ gia đình chính thất – nơi còn có con cái cần danh phận để bàn hôn sự. Thế gia vốn đầy chuyện dơ bẩn, ai cũng biết, nhưng không ai dám vạch trần.

Năm nay, nàng đoán chắc giảm chính kia cũng sẽ không tiết lộ nhiều. Hắn chỉ dám úp mở rằng sẽ có “người được an bài để ngẫu nhiên gặp bệ hạ” và nhận năm ngàn lượng bạc từ phía thế lực khác.

Bên này, Thẩm Ngọc cùng Tưởng Thông Võ và Tống Văn đang nhàn nhã uống trà, chờ đợi. Một lúc sau, Mộ Dung Thanh xuất hiện, theo sau là hộ vệ và thị nữ đã được chuẩn bị sẵn.

Phía sau còn có xa phu dắt một chiếc xe ngựa, để tiện chở những món đồ công chúa điện hạ có thể mua trên đường. Đoàn người từ từ rời phủ.

Cùng lúc đó, Long Khánh đế cũng đang dạo bước trên phố, chỉ mang theo Phùng công công và vài thái giám, trong khi ám vệ âm thầm bố trí xung quanh.

Phùng công công nghĩ đến xấp ngân phiếu dày cộm trong tay, trong lòng thầm mừng. Phò mã gia từng nhờ hắn tìm cơ hội để xin hoàng thượng viết một bức thư pháp treo ở Như Ý Lâu. Nếu hôm nay bệ hạ ra ngoài, đây chẳng phải là dịp tốt nhất hay sao?

Ông khom người, giọng cẩn trọng:
“Lão gia, nô tài nghe nói phò mã gia mở Như Ý Lâu ngay gần đây. Hay là đi xem một chút? Nghe đồn nơi đó có nhiều món ăn mới lạ mà ngay cả đầu bếp trong cung cũng không làm được. Hơn nữa, khách đến rất đông, nhân khí thịnh vượng.”

Long Khánh đế khẽ cười, liếc nhìn ông:
“Ngươi, lão già này, nhận không ít bạc của phò mã, nên hết lời nói giúp hắn chứ gì.”

Phùng công công lập tức khom lưng, gương mặt đầy nếp nhăn cười nịnh bợ:

“Lão gia, nô tài nào dám lừa ngài. Vài hôm trước, phò mã gia đã nhờ nô tài giúp đỡ, nói rằng nếu bệ hạ khen một câu đồ ăn của Như Ý Lâu, thì danh tiếng sẽ vang khắp kinh thành, ai mà không muốn đến ăn thử? Nếu việc làm ăn phát đạt, công chúa điện hạ cũng có thêm tiền mua vài bộ trang sức đẹp.”

Long Khánh đế nghe vậy, trong mắt lóe lên tia hứng thú:
“Tiểu tử này cũng coi như có lòng với Chiêu Hoa. Được rồi, đã ra ngoài thì ghé qua xem sao.”

Trong cung, hắn đã từng nghe nói về các món ăn của Như Ý Lâu. Là hoàng đế, của ngon vật lạ nào hắn chưa ăn qua, nhưng nghe đồn tửu lâu này có món gì đó mới mẻ, hắn cũng muốn thử xem. Hơn nữa, phò mã không tham gia quan trường, mở quán buôn bán cũng chẳng có gì sai.

Được ra khỏi cung thật hiếm hoi, bình thường trong cung luôn bị người hầu vây quanh, đâu được tự do như bây giờ. Đề xuất của Phùng công công đúng là hợp ý hắn.

Đoàn người chậm rãi tiến về phía Như Ý Lâu. Khi đến gần, họ thấy trước cửa đông nghịt người. Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh đang đứng trước cửa, hóa ra hôm nay Như Ý Lâu ra mắt món mới tên là Văn Tư Đậu Hũ.

Long Khánh đế đứng trong đám đông quan sát, không bước lên trước. Phùng công công nhanh mắt, khẽ nói:
“Lão gia, kia chẳng phải là Tưởng giáo ủy, biểu đệ của tam hoàng tử sao?”

Long Khánh đế nhìn qua, khẽ nhíu mày:
“Hừ, từ bao giờ Thẩm Ngọc lại thân với tiểu tử đó? Ta nhớ nó vốn coi thường văn nhân mà.”

Phùng công công cười hề hề:
“Lão nô nghĩ, chắc là Tưởng giáo ủy tham ăn thôi.”

Lúc này, có người trong đám đông cất tiếng hỏi:
“Xin hỏi phò mã gia, món ăn này lấy tên là gì, và tên gọi có ý nghĩa gì?”

Thẩm Ngọc mỉm cười, giọng rõ ràng:
“Mùa xuân tới là kỳ thi lớn, món này lấy tên là Văn Tư Đậu Hũ để mang lại may mắn cho các sĩ tử. Tên món có nghĩa là văn chương dồi dào như suối chảy, bút viết như thần, hy vọng các sĩ tử đều có thể ‘vượt qua cung điện bẻ quế’, đạt thành công rạng rỡ.”

Nói xong, nàng càng nở nụ cười tươi – trước mặt nàng toàn là “Thần Tài” cả, ai chẳng muốn may mắn trong thi cử, chắc chắn họ sẽ chiếu cố quán nhiều hơn.

Mọi người nghe xong, cảm thấy tên món vừa hợp tình vừa ý nghĩa, nhất là những gia đình có con em sắp đi thi, càng nóng lòng muốn thử.

Lại có người khác hỏi tiếp:
“Phò mã gia, tuy món này nghe ý nghĩa thật tốt, nhưng giá có vẻ không rẻ nhỉ?”

Phùng công công nhanh chóng chen lên xem bảng giá, quay lại nói nhỏ với Long Khánh đế:
“Lão gia, món này giá mười lượng bạc một phần.”

Phùng công công âm thầm nuốt nước bọt – phò mã gia đúng là biết kiếm tiền, một phần này bằng bổng lộc ba tháng của một huyện lệnh.

Thẩm Ngọc mỉm cười giải thích:
“Món này trông có vẻ thanh đạm, nhưng nguyên liệu và công sức chế biến lại vô cùng tỉ mỉ. Nguyên liệu đều được lựa chọn kỹ càng, dao tay của đầu bếp cũng phải thật tinh xảo. Miếng đậu hũ phải được gọt bỏ lớp da già bên ngoài, rồi thái mỏng như sợi tơ.”

Nàng nói tiếp:
“Không chỉ đậu hũ, mà cả măng mùa đông, chân giò hun khói và các nguyên liệu khác cũng đều phải thái mỏng như sợi tóc.”

Thẩm Ngọc vừa nói vừa nở nụ cười, khiến mọi người càng thêm tò mò và cảm thấy món này quả thật xứng đáng với giá tiền.

“Những nguyên liệu này sau khi chuẩn bị xong còn phải hầm với nước dùng trong nhiều giờ, rồi mới đem nấu. Khi ăn, đậu hũ mềm mịn, tan ngay trong miệng, vị thanh ngọt, không ngấy mà còn bổ dưỡng cho cơ thể.”

Lời Thẩm Ngọc nói rất khéo léo, vừa nhấn mạnh đến nguyên liệu, vừa nói về kỹ thuật chế biến. Nghe vậy, mọi người đều thấy món ăn này quả thật xứng đáng với giá tiền.

Nàng nói tiếp:
“Vì vậy, ai muốn ăn Văn Tư Đậu Hũ cần phải đặt trước tại tửu lâu. Còn món Thịt Viên Tử Hỉ thì không phức tạp như vậy, chỉ tượng trưng cho phúc, lộc, thọ, hỉ, nên khách đến là có thể thưởng thức ngay.”
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 48: Ngụy tứ bán vẽ đẹp


Nói thẳng ra, hai món này mỗi cái nhắm vào một nhóm người khác nhau: một món dành riêng cho giới nhà giàu quyền quý, một món để người dân bình thường cũng có thể thưởng thức. Giống như những câu lạc bộ tư nhân cao cấp thời hiện đại, không phải món nào cũng giá trên trời, nhưng bên cạnh các món vài nghìn lượng vẫn luôn có những món mặn giá vài trăm và rau xanh giá vài chục.

<b>Văn Tư đậu hũ</b> là món đặc biệt chuẩn bị cho giới phú hộ kinh thành, còn <b>thịt viên Tử Hỉ</b> là món để những gia đình bình dân cũng có thể ăn.

Vừa rồi khi nghe đến giá cả, cả Mộ Dung Thanh và Tưởng Thông Võ đều sững sờ. Tưởng Thông Võ suýt nữa bật dậy kêu Thẩm Ngọc cắt cổ người ta. Nguyên liệu đâu có gì phức tạp, thứ đắt tiền nhất chỉ có chân giò hun khói và vài loại rau xanh. Tính toán kỹ, chi phí còn chưa đến một trăm văn.

Hơn nữa, mùa này không dễ có rau xanh, vậy mà Thẩm Ngọc còn bày trò làm phòng trồng rau, nói là để dưỡng hoa nhưng thực ra là để có rau tươi.

Thẩm Ngọc thì lý luận rằng, món này là bán cho nhà giàu, nếu giá quá rẻ, họ còn coi thường, cho là không đáng ăn. Người giàu ăn chính là sự hiếm có, đắt mới thấy sang. Đừng nói mười lượng, hai mươi lượng cũng có người mua.

Tuy vậy, nàng vẫn giữ chút lương tâm, chỉ lấy mười lượng một phần.

Mộ Dung Thanh nghe nàng nói mà cũng không thể phản bác. Quả nhiên, sau khi hai món này được bày bán, <b>Văn Tư đậu hũ</b> nhanh chóng có nhiều gia đình quyền quý đặt trước.

Thẩm Ngọc còn nhanh trí đưa ra dịch vụ giao hàng tận nơi, chỉ cần về nhà hâm nóng lại là có thể ăn, thậm chí cả bát đựng cũng được gửi kèm.

Mộ Dung Thanh nghe vậy thầm trợn mắt: cái bát đó vốn chẳng đáng bao nhiêu, tặng đi cũng chẳng thiệt gì. Nếu nàng biết Như Ý Lâu mua nguyên liệu với giá rẻ hơn nhiều so với người dân đi chợ, chắc chắn sẽ mắng Thẩm Ngọc là <b>gian thương</b>. Thực tế, chi phí của một phần <b>Văn Tư đậu hũ</b> chưa tới 50 văn.

Thẩm Ngọc đứng ở phía trước, nhiệt tình giải đáp từng câu hỏi của khách, làm cho ai nấy đều hài lòng. Người thì gọi món <b>thịt viên Tử Hỉ</b>, người thì đặt trước <b>Văn Tư đậu hũ</b>.

Lúc này, cửa quán người ra kẻ vào tấp nập, Thẩm Ngọc vội vàng kéo tay Mộ Dung Thanh lui ra một góc. Ánh mắt nàng vừa lia về phía trước thì sững người.

Mộ Dung Thanh cũng ngạc nhiên vì hành động bất ngờ của Thẩm Ngọc, liền nhìn theo hướng đó, trên mặt thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc.

Long Khánh Đế thấy mình bị phát hiện, chỉ khẽ chỉ tay về phía cửa sau. Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh lập tức dẫn theo Tưởng Thông Võ cùng Tống Văn, nhanh chóng đưa ngài đi lối đó.

Chủ quán Như Ý Lâu thấy chủ nhân và công chúa điện hạ đến, lại còn dẫn theo hoàng thượng, liền vội vã chuẩn bị căn phòng tốt nhất.

Vào phòng, bốn người họ nhanh chóng hành lễ:<b>“Phụ hoàng, sao người lại đến nơi này?”

Long Khánh Đế nhìn thoáng qua Phùng công công rồi nói:
“Lão nô này bảo rằng chỗ con có món ăn mới, trẫm đến xem thử. Con quả nhiên thông minh, ngay cả món <b>Văn Tư đậu hũ</b> và <b>thịt viên Tử Hỉ</b> cũng đặt tên ý nghĩa như vậy.”

Thẩm Ngọc vui mừng khôn xiết, lập tức đáp:
“Phụ hoàng đã thấy hứng thú, nhi thần sẽ lập tức bảo phòng bếp làm món đó dâng lên cho người. Ngoài ra, Như Ý Lâu còn nhiều món đặc sắc khác, phụ hoàng cũng nên nếm thử.”

Trong lòng nàng phấn khởi tột cùng: vốn dĩ chỉ định lần sau vào cung sẽ xin một bức thư họa của Long Khánh Đế làm kỷ niệm, không ngờ cơ hội lại đến ngay hôm nay.

Lúc này Thẩm Ngọc vui mừng không xiết, vốn dĩ nàng chỉ dự định lần sau vào cung sẽ xin được một bức họa chữ do Long Khánh Đế đích thân viết. Ai ngờ Phùng công công lại đưa thẳng hoàng đế đến đây, đúng là có tiền có thể khiến quỷ thần cũng phải nhường đường. Đây chẳng khác nào một đại IP của Đại Việt Triều, tự mang danh tiếng. Nếu hôm nay hoàng đế khen một câu, còn ai dám chê bai?

Thẩm Ngọc ghé tai tiểu nhị dặn dò vài câu, chẳng bao lâu sau các món ăn đủ màu sắc lần lượt được bưng lên, nhưng mỗi món chỉ một đĩa nhỏ.

“Phụ hoàng, món ăn hôm nay nhiều, để người có thể nếm được nhiều vị khác nhau, nhi thần chỉ bảo phòng bếp làm một ít mỗi loại.”

Long Khánh Đế gật đầu, ra hiệu cho Phùng công công. Lão thái giám lập tức lấy ngân châm thử độc từng món một, sau đó lại nếm một miếng trước rồi mới gắp cho hoàng đế.

Thẩm Ngọc quan sát từ bên cạnh, thầm gật đầu. Không trách Phùng công công được trả nhiều bạc như vậy, thử độc đâu phải chuyện đùa, lỡ sai một bước thì chỉ có đường gặp tổ tiên sớm.

Tưởng Thông Võ và Tống Văn chỉ dám đứng sang một bên. Tưởng Thông Võ còn khá bình tĩnh vì đã từng gặp hoàng đế trong triều. Còn Tống Văn, chưa thi đỗ tiến sĩ mà đã gặp bậc chí tôn, trán liền rịn một tầng mồ hôi lạnh.

Phùng công công thì vừa thử vừa ăn, miệng tay không ngừng, rõ ràng là thử độc nhưng lại giống như đang tận hưởng một bữa yến tiệc. Long Khánh Đế nhìn lão nô ngày thường trầm ổn mà nay lại không giữ được bình tĩnh, liền bật cười:
“Ngươi lão nô này, hôm nay cũng được ăn ngon nên vui vẻ ra mặt.”

“Bệ hạ thứ tội,” Phùng công công cúi đầu đáp, “hôm nay tới đây, nô tài mới hiểu vì sao tửu lâu của phò mã sinh ý thịnh vượng như vậy. Quả thật xứng đáng. Người của Ngự Thiện Phòng trong cung cũng nên học hỏi, bớt cứng nhắc đi.”

Nói xong, lão lại nếm một miếng Văn Tư đậu hũ, ánh mắt liền sáng rỡ, vội đưa cho hoàng đế.

Long Khánh Đế nếm thử, lập tức gật đầu liên tiếp:
“Không tồi, không tồi. Vào miệng tan ra, hương vị thanh khiết mà ngọt hậu. Tên món ăn cũng rất có ý nghĩa.”

Khi đứng ngoài nghe Thẩm Ngọc giảng giải, hoàng đế đã thấy nàng thông minh, nhạy bén, tài ăn nói tuyệt vời. Quả không hổ là người từng đỗ Giải Nguyên, chỉ tiếc nay không thể nhập sĩ. Nghĩ đến đây, sắc mặt Long Khánh Đế thoáng lộ vẻ thương tiếc.

Mộ Dung Thanh quan sát, biết phụ hoàng đã có ấn tượng tốt về Thẩm Ngọc.

“Món canh này khiến phụ hoàng hài lòng, cũng nhờ Thẩm Ngọc đã dụng tâm cân nhắc.” Mộ Dung Thanh khéo léo nói thêm.

“Văn như hoa xuân, tư như suối phun. Cái tên món ăn cũng từ đó mà ra.” Thẩm Ngọc mỉm cười, “Nhi thần vốn định viết mấy chữ này treo trước cửa tửu lâu.”

Phùng công công vừa nghe liền cười, nói:
“Không bằng thỉnh bệ hạ ngự bút ban tặng?”

Mộ Dung Thanh nghe xong lập tức làm nũng:
“Phụ hoàng, người hãy ban cho một bức chữ đẹp đi. Ông ngoại của phò mã sẽ cảm niệm ân đức của phụ hoàng, nhất định dốc lòng báo đáp, thậm chí còn sẵn sàng đem một nửa cửa hàng Lư thị tặng cho phò mã.”

Phò mã gần đây vì việc buôn bán, không ngừng kéo nhi thần vào góp vốn, đến mức kho của nhi thần gần như bị phò mã vét sạch. Nếu Như Ý Lâu này làm ăn phát đạt, nói không chừng phò mã sẽ chia thêm cho nhi thần một phần.”

Thẩm Ngọc nghe vậy liền cười, “Nếu phụ hoàng chịu ban thưởng cho nhi thần một bức ngự bút, vậy nhi thần sẽ chia thêm cho điện hạ một phần nữa.”

Long Khánh Đế bật cười, “Nếu không phải Phùng công công lôi kéo trẫm đến đây, trẫm cũng chẳng được ăn món này. Thôi thôi, dù sao ban cho người nhà cũng không thiệt thòi, tuyên bút và mực tới!”

Trong lòng Thẩm Ngọc mừng rỡ, lập tức sai tiểu nhị mang ra bút và mực tốt nhất. Từ nay về sau, Như Ý Lâu chắc chắn sẽ không lo thiếu khách, bởi đây là nơi được hoàng thượng ngự bút ban danh. Sau này, các sĩ tử trong kinh thành ai mà chẳng muốn đến đây để lấy chút may mắn long khí?

Long Khánh Đế cầm bút, nét bút mạnh mẽ tung hoành, viết tám chữ mà Thẩm Ngọc vừa nói:

“Văn như hoa xuân, tư như suối phun”

Viết xong, hoàng đế đắp lên dấu ngọc tỷ của mình.
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 49: Đầu cuốn không cửa


"Tạ phụ hoàng long ân." Thẩm Ngọc lập tức chắp tay nhận bức ngự bút, rồi sai tiểu nhị mang ngay treo lên chỗ trang trọng nhất trong tửu lầu.

Từ nay trong cả kinh thành, tửu lầu nào có được bút ngự đề từ hoàng thượng? Chỉ có duy nhất một nơi này! Nàng không phát tài thì ai phát tài? Chỉ cần Đại Việt còn tồn tại, Như Ý Lâu sẽ không bao giờ sụp đổ.

Long Khánh Đế nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói:
"Trước đó vài ngày ngươi còn giúp trẫm gánh vác phần nào áp lực ở Dần Tiên Các, nay ban cho ngươi một bức ngự bút cũng là chuyện phải làm."

Trong lòng ông tự có cán cân tính toán. Từ khi Mộ Dung Thanh thành thân, Nội Vụ Phủ thay đổi người quản lý, doanh thu tháng một giảm sút thấy rõ. Ngay cả quốc khố cũng bắt đầu căng thẳng. Vậy mà Thẩm Ngọc cùng Mộ Dung Thanh chỉ cần ra tay, liền đưa đến tám vạn lượng bạc. Nghĩ đến hai hoàng tử mà ông thường kỳ vọng, Long Khánh Đế khẽ hừ lạnh: hai đứa con trai tốt kia còn chẳng bằng con gái và con rể này biết suy tính cho trẫm!

Đáng quý hơn cả, ông nhận ra từ khi Mộ Dung Thanh ra khỏi cung và thành thân, nàng trở nên thoải mái, nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều. Ở trước mặt phò mã, nàng còn có dáng vẻ nhỏ bé đáng yêu của một tiểu nữ nhi. Điều này chứng tỏ phu thê bọn họ tình cảm rất sâu đậm.

Lúc này, trừ Tưởng Thông Võ và Tống Văn – hai người chỉ dám đứng một góc – tất cả đều vui mừng. Tưởng Thông Võ đã nhịn lâu, sắp nghẹn đến mức không chịu nổi, vừa định tìm cớ rời đi thì bên ngoài vang lên một trận ồn ào.

Hắn mở cửa sổ nhìn xuống, thấy một thư sinh áo trắng cũ kỹ, gương mặt xanh xao, đang quỳ chặn trước một chiếc xe ngựa.

Thư sinh nâng cao tay cầm một tập văn chương, quỳ rạp xuống đất, giọng run rẩy:
"Đại nhân, xin đại nhân xem qua văn chương của học trò!"

Chiếc xe kia thuộc về Khánh Ninh Bá – Lễ Bộ Thị Lang – vừa tan triều, đang đến Như Ý Lâu ăn cơm. Xe ngựa khắc rõ phù hiệu phủ Khánh Ninh Bá, phía sau còn mấy hộ vệ theo sát. Không khó để thư sinh nhận ra.

Người hầu bên cạnh bá gia tiến lên, thô lỗ đẩy ngã thư sinh, quát:
"Ở đâu ra thứ nghèo hèn này, mau tránh đường! Đừng làm chậm trễ đại nhân ăn cơm!"

Thư sinh bị xô ngã, cố gắng bò dậy, lại quỳ xuống, dập đầu nói:
"Đại nhân! Xin đại nhân xem xét! Học trò là cử nhân Khâm Châu, khổ học nhiều năm mới có chút thành tựu, cầu xin đại nhân rủ lòng thương!"

Khánh Ninh Bá vén rèm, ánh mắt lạnh nhạt, chỉ liếc qua một cái đã mất kiên nhẫn. Gã người hầu tiến lên đá mạnh một cước, rồi ra hiệu cho hộ vệ kéo thư sinh ra xa. Chỉ nghe "phịch" một tiếng, cử nhân yếu ớt kia bị ném mạnh xuống đất, phun ra một ngụm máu tươi.

Tống Văn thấy vậy tức giận đến run rẩy. Hắn vốn xuất thân thế gia, nhưng dựa vào học thức từng bước đậu đạt, nên hiểu rõ sự gian khổ của con đường khoa cử.

Hắn quay người, quỳ gối trước Long Khánh Đế, giọng đầy phẫn nộ:
"Bệ hạ, bọn họ thật quá đáng! Không xem văn chương thì thôi, lại còn hành hạ một người đọc sách đến nỗi như vậy!"

Sắc mặt Long Khánh Đế âm trầm, không nói lời nào, nhưng trong lòng lửa giận bùng lên. Khoa cử vốn bị thế gia khống chế, ông muốn cải cách nhưng nhiều lần bị phản đối kịch liệt ở triều đình.

Thẩm Ngọc thấy vậy, lập tức thưa:
"Phụ hoàng, không bằng để nhi thần bảo người của tửu lầu đưa cử nhân ấy vào nghỉ ngơi, lại mời đại phu đến xem thương thế. Nhà nghèo mà có thể nuôi nổi một cử nhân thật không dễ. Dù lần này không ai tiến cử, e là khó đậu tiến sĩ, nhưng ít nhất cũng nên cho hắn một cơ hội."

"Đến lúc hắn đỗ đạt, dù chỉ làm một bát phẩm tiểu quan, cũng coi như báo đáp phần nào công lao cha mẹ và tộc nhân nuôi dưỡng. Nếu hôm nay bị đánh đến tổn hại, phụ lão trong nhà e rằng sẽ chịu khổ."

Thẩm Ngọc nói xong, liếc mắt nhìn Mộ Dung Thanh. Quả nhiên, Mộ Dung Thanh khẽ mỉm cười, ánh mắt đầy hàm ý. Trong lòng Thẩm Ngọc hiểu rõ, lời vừa rồi hẳn là do công chúa từng nói với nàng.

Mộ Dung Thanh nghĩ thầm: Phò mã quả nhiên lanh trí, bắt được trọng điểm. Nói vậy, phụ hoàng tất sẽ đồng ý.

Đại Càng khai quốc hoàng đế vốn xuất thân từ tướng quân tiên triều, sau đó khởi nghĩa giành thiên hạ. Ông ta chủ trương dùng hiếu trị quốc, nên câu chuyện “vì cha mẹ” càng đánh trúng tâm ý Long Khánh Đế.

Quả nhiên, nghe xong, Long Khánh Đế gật đầu:
"Đưa hắn lên lầu hai, giao sách luận để trẫm xem."
Rồi quay sang Tống Văn:
"Trẫm nhớ ngươi, ngươi là người nhà họ Tống phải không? Đứng lên đi."

Tưởng Thông Võ lúc này không nhịn được, lớn tiếng chen vào:
"Phò mã gia, bệ hạ đã cho ngươi chức Tư Mã tòng tứ phẩm, ngươi hoàn toàn có thể làm người tiến cử. Ta chỉ là lục phẩm giáo úy, không đảm đương nổi trọng trách này."

Mộ Dung Thanh cùng Thẩm Ngọc nhìn nhau, thầm nghĩ: Tên Tưởng Thông Võ này, hôm nay ăn bữa cơm thật không uổng, lại còn khéo léo đẩy việc đến chỗ phò mã.

Ngay cả Phùng công công cũng liếc xéo Tưởng Thông Võ một cái. Nhưng hắn vẫn hồn nhiên không nhận ra, tiếp tục nói:
"Tiểu tử kia thật đáng thương. Nghe giọng là người ngoài, từ ngàn dặm xa xôi đến kinh thành, lại tìm không nổi người tiến cử."

Thẩm Ngọc liên tục xua tay, khiêm tốn đáp:
"Tưởng giáo úy nói đùa. Ta ngay cả tiến sĩ cũng chưa đỗ, kỳ thi mùa xuân này cũng không định dự. Chỉ nhờ bệ hạ long ân mới có được tước vị tòng tứ phẩm. Ta danh không xứng, nào dám làm người tiến cử?"

Tưởng Thông Võ cười ha hả:
"Phò mã gia, ngươi là Giải Nguyên kỳ thi mùa thu kinh thành, nếu ngươi dự khoa này, há chẳng chắc chắn đỗ đầu? Viết thư tiến cử cho người ta đi, làm bọn quan văn kia bớt ngạo mạn."

Khi bọn họ đang nói, tiểu nhị đã dìu cử nhân kia vào. Người nọ ôm ngực, cúi đầu không dám lên tiếng.

Thẩm Ngọc nhẹ giọng:
"Ta cũng là cử nhân đương khoa, ngươi không cần sợ. Mau đưa văn chương để lão gia chúng ta xem."

Cử nhân nghe vậy, lập tức chắp tay cảm tạ, cúi người đưa văn chương qua đỉnh đầu:
"Đa tạ chư vị, đây là bài văn của học trò."

Phùng công công nhận lấy, dâng lên cho Long Khánh Đế.

Long Khánh Đế đọc qua một hồi, ngẩng đầu hỏi:
"Ngươi là cử nhân nơi nào?"

Người kia cung kính đáp:
"Học sinh là Giải Nguyên Khâm Châu, Thân Cảnh."

"Khâm Châu à..." Giọng Long Khánh Đế như có chút cảm khái, rồi chỉ vào Thẩm Ngọc:
"Nơi ấy cách kinh thành ngàn dặm. Đây là đương triều phò mã, chính tứ phẩm Quỳnh Châu Tư Mã. Thư tiến cử của ngươi, để nàng viết cho."

Cử nhân Thân Cảnh lập tức chắp tay bái tạ:
"Đa tạ các vị quý nhân."
Rồi xoay người, đặc biệt hành lễ với Thẩm Ngọc, trong thái độ vừa khiêm nhường vừa giữ được khí tiết, không nịnh hót cũng không kiêu ngạo.

Tưởng Thông Võ phá lên cười:
"Phò mã gia, ta đã nói rồi, ngươi có thể viết thư tiến cử mà. Viết nhiều lên, để mấy tên quan văn kia đừng vênh váo lỗ mũi ngẩng tận trời!"

Từ xưa văn và võ vốn không hợp, nên lời Tưởng Thông Võ nói cũng chẳng có gì đáng trách. Trong lòng Thẩm Ngọc thầm nghĩ: Tên Tưởng Thông Võ này đúng là “trợ công” trời sinh của Mộ Dung Thanh, muốn gì nói nấy, toàn khéo đúng lúc.

Mộ Dung Thanh nghe vậy, âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Với nàng, hôm nay vở kịch lớn cuối cùng cũng hạ màn suôn sẻ.

Quan trọng nhất là để Thẩm Ngọc – với thân phận kim khoa Giải Nguyên – có thể công khai viết thư tiến cử. Việc này không chỉ giúp cử nhân kia, mà còn khẳng định vị thế của nàng trước bá quan.

Nhưng điều cần thiết hơn, là phải để Long Khánh Đế biết và chấp thuận, thì mọi chuyện mới danh chính ngôn thuận. Nếu không, hành động ấy dễ bị xem như tự ý lôi kéo nhân tài, gây nên nghi kỵ.

Phụ hoàng đối với nàng, điều kiêng kỵ nhất chính là việc có dấu hiệu tạo thế lực riêng.
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 50: Đi thư viện thăm hỏi học sinh


Nàng mỉm cười nói với cử nhân kia:
"Vài hôm nữa, ngươi hãy đến phủ công chúa, ta sẽ viết thư tiến cử cho ngươi. Ta thấy y phục của ngươi rất giản dị, vậy hiện giờ ngươi có chỗ ở chưa?"

Cử nhân trẻ tuổi trên mặt thoáng hiện chút xấu hổ:
"Bẩm quý nhân, học trò trong túi trống rỗng, chỉ thuê được một căn phòng cũ chất củi mà ở."

Long Khánh Đế nghe vậy khẽ nhíu mày. Dù gì đây cũng là một Giải Nguyên của một châu, tất nhiên có tài, vậy mà lại nghèo đến mức này. Với điều kiện như vậy, liệu có thể yên tâm ôn tập để đi thi?

Thẩm Ngọc lập tức cười nói:
"Hiện tại bệ hạ đã ban cho ta phủ phò mã, bình thường trong đó cũng để trống. Chi bằng để ngươi đến đó ở, tiền thuê nhà cũng chẳng đáng bao nhiêu, chỉ cần mỗi ngày năm văn tiền là được."

Phùng công công vừa nghe tới việc cho người này chỗ ở, còn tưởng Thẩm Ngọc quá keo kiệt – đã giúp rồi thì sao không cho ở miễn phí? Nhưng khi nghe tiền thuê nhà chỉ có năm văn một ngày, trong mắt ông liền hiện lên sự kính nể.

Những người nghèo có khí tiết, thà chịu lạnh mà chết chứ không muốn làm kẻ ăn xin. Nếu Thẩm Ngọc cho không, cử nhân kia có khi lại không dám nhận. Nhưng với mức thuê tượng trưng này, người kia sẽ cảm thấy mình không phải nhận ân huệ miễn phí.

Quả nhiên, cử nhân kia lập tức quỳ xuống, dập đầu nói:
"Học trò xin đa tạ phò mã gia đại ân."

Mộ Dung Thanh lúc này liếc nhìn Thẩm Ngọc, thấy nàng vẫn giữ dáng vẻ bình tĩnh, trong lòng thầm nghĩ: Ân tình này, cuối cùng vẫn là bổn cung nhận được.

Thẩm Ngọc tất nhiên hiểu đây là người của Mộ Dung Thanh sắp xếp. Đưa hắn đến phủ phò mã ở, sau này có chuyện gì cũng dễ bề sắp xếp. Mộ Dung Thanh muốn nàng viết thư tiến cử cho những người xuất thân hàn môn, rồi tập trung họ về một chỗ, thỉnh thoảng quan tâm, giúp đỡ chút ít.

Những nhân tài xuất thân hàn môn này, một khi đỗ đạt, về sau tất nhiên đều là người đứng về phía Mộ Dung Thanh. Nghĩ đến đó, Thẩm Ngọc càng thêm vui vẻ. Trong việc làm ăn, có sự hỗ trợ từ quan trường luôn là lợi thế. Dù chỉ là một quan thất phẩm nhưng nếu nắm quyền, cũng có thể giúp ích rất nhiều.

Nghĩ vậy, nàng nở nụ cười ôn hòa:
"Không cần đa lễ. Ta cũng từng là cử nhân, hiểu khoa cử gian khổ thế nào. Ngươi cứ theo tiểu nhị, để hắn dẫn ngươi về phủ phò mã."

Khi cử nhân kia rời đi, sắc mặt Long Khánh Đế vẫn không tốt, ho vài tiếng rồi nói:
"Ngay cả một Giải Nguyên mà cũng không có người tiến cử, trẫm không biết đã bỏ lỡ bao nhiêu nhân tài nữa!"

Phùng công công vội vàng an ủi:
"Bệ hạ bớt giận, đừng để thân mình chịu tổn hại." – vừa nói ông vừa nhẹ nhàng đấm lưng, giúp hoàng đế dịu cơn tức.

Long Khánh Đế hít một hơi sâu, ngực mới thấy nhẹ bớt:
"Không biết những học trò xuất thân hàn môn khác, hiện giờ sống trong cảnh thế nào."

Mộ Dung Thanh liền thừa cơ nói:
"Nếu phụ hoàng muốn biết, sao không đến xem thử? Nhi thần nghe nói, Sơn trưởng Dương Minh của Thư viện Tung Dương bất kể xuất thân giàu nghèo, chỉ nhìn vào tài học. Mỗi năm đều viết mười lá thư tiến cử cho học trò hàn môn. Ai có thư tiến cử của ông ấy thì được miễn phí ở lại thư viện."

Long Khánh Đế tất nhiên biết Dương Minh tiên sinh là ai. Ông vốn là tiến sĩ Quốc Tử Giám, nay giữ chức chính tứ phẩm, xuất thân hàn môn. Năm xưa ông cũng từng đỗ nhị giáp tiến sĩ, tính tình ngay thẳng, không khéo luồn cúi. Vì xuất thân thấp, con đường làm quan của ông gần như dừng lại ở chức vụ này.

Ông không đặt nặng việc thăng quan, thay vào đó mở thư viện, chuyên tâm dạy học. Nếu không phải vì chức quan này cho phép ông viết thư tiến cử, chắc hẳn ông đã sớm từ quan.

Người này, trong giới học sinh hàn môn, cũng được xem là có uy vọng. Chỉ tiếc chức vị của ông không phải là chức quan trọng, thư tiến cử của ông ít khi giúp ai đỗ tiến sĩ.

Tất nhiên, không phải vì những người được ông tiến cử không có tài, mà bởi vì mỗi khoa thi, quan chủ khảo và giám khảo đều là người xuất thân thế gia.

Mộ Dung Thanh và Thẩm Ngọc liếc nhìn Long Khánh Đế bằng khóe mắt, thấy hắn dường như đang suy nghĩ sâu xa. Nếu hắn không đồng ý thì thôi, nhưng một khi đã gật đầu đi xem, chắc chắn sẽ để mọi người biết rõ thân phận của mình.

Nếu đương kim hoàng đế thân chinh đến thư viện, chắc chắn sẽ khiến các cử tử hàn môn vui mừng khôn xiết.
Nhưng chuyến đi này, đồng nghĩa với việc hoàng đế công khai ý định nâng đỡ tầng lớp hàn môn.

Phùng công công lúc này hai chân khẽ run. Công chúa điện hạ trước mặt bệ hạ luôn nói thẳng, không giấu diếm. Điện hạ tuy không hiểu hết triều chính, nhưng không phải không biết gì.
Việc thăm dò hàn môn học sinh đâu dễ dàng. Nếu bệ hạ đi, rồi sau đó hối hận, kẻ xui xẻo sẽ là chính ngài.

Ông vội nói:
"Điện hạ chưa rõ, hôm nay bệ hạ đã đi rất nhiều nơi, có lẽ người đã mệt mỏi rồi."

Phùng công công theo bệ hạ bao năm, tất nhiên hiểu rõ sự khó xử trong lòng người. Việc cải cách khoa cử luôn bị thế gia cản trở. Dù hiện giờ quyền lực hoàng đế đã vững chắc hơn trước, nhưng động đến khoa cử vẫn là chuyện không dễ.

Mộ Dung Thanh khẽ cười:
"Nhi thần chỉ nghĩ rằng phụ hoàng khó có dịp ra ngoài, tất nhiên sức khỏe vẫn là quan trọng nhất. Nếu mệt mỏi thì nên sớm hồi cung."

Nghe vậy, Long Khánh Đế trầm giọng nói:
"Học trò hàn môn, khổ học bao năm đã là không dễ. Lại còn phải ngàn dặm xa xôi, dãi nắng dầm mưa mới đến được kinh thành. Trẫm là quân chủ của bọn họ, cố gắng một phen cho họ cũng là bổn phận."

Phùng công công nghe lời này mà chấn động trong lòng. Bệ hạ đây là thật sự muốn công khai bảo vệ hàn môn sao?

Tuy tiến sĩ chỉ là quan thất, bát phẩm, nhưng nếu số lượng hàn môn đông lên, lại được hoàng đế yêu thích, thì chỉ cần hơn mười năm, triều đình sẽ thành một cục diện khác.

Ông lập tức xoay chuyển suy nghĩ, cười nói:
"Bệ hạ nói chí phải. Vừa rồi người đã dùng nhiều món ngon của phò mã gia, nay đi bộ một chút cũng coi như tiêu thực."

Thẩm Ngọc thầm buồn cười. Nếu nói về việc vuốt mông ngựa, tìm lời hay, phải kể đến Phùng công công. Dù thế nào, ông cũng có thể nói ra được lý lẽ, miễn sao hoàng đế quyết định thì tất cả đều đúng.

Nàng nói tiếp:
"Chi bằng phụ hoàng nghỉ lại ở chỗ nhi thần một lát, rồi hẵng đi thư viện."

Long Khánh Đế gật đầu. Thẩm Ngọc lập tức bảo tiểu nhị chuẩn bị một chiếc giường nệm để hoàng đế nghỉ ngơi.

Khi hoàng đế đã vào phòng, Thẩm Ngọc cùng Quách Thông Võ, Tống Văn ra ngoài, xuống lầu.

Quách Thông Võ và Tống Văn vội cáo từ. Vừa rồi ở gần Long Khánh Đế quá lâu, hai người cũng thấy căng thẳng đến mệt rã rời, nên muốn về nghỉ.

Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh tất nhiên không giữ lại. Vai trò trợ giúp của họ đến đây coi như đã xong.

Sắp xếp cho Long Khánh Đế nghỉ ngơi xong, hai người đi vào bếp. Vừa rồi chỉ lo nhìn hoàng đế ăn, họ chẳng ăn gì. Giờ mới thấy đói.

Mộ Dung Thanh nhìn quanh thấy yên tĩnh, mới vỗ ngực thở dài:
"Cuối cùng cũng xong."

Thẩm Ngọc cười:
"Giờ mới biết sợ sao? Điện hạ có kế hoạch gì thì cũng nên nói trước cho vi thần, nếu vi thần không phối hợp kịp, chẳng phải làm hỏng chuyện của điện hạ sao?"

Với sự hiểu biết về Thẩm Ngọc, nàng biết rõ Mộ Dung Thanh cố tình khơi gợi để Long Khánh Đế đến thư viện. Nếu thành công thì tốt, không thành cũng chẳng mất gì. Mục đích của nàng dù sao cũng đạt được.

Mộ Dung Thanh cười đầy vẻ giảo hoạt:

"Về sau chắc chắn sẽ còn rất nhiều chuyện không thể bàn bạc trước với phò mã, đều phải trông vào phản ứng ứng biến của phò mã lúc đó. Trước tiên tập làm quen nhiều một chút, chẳng phải cũng rất tốt sao?"
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 51: Điện hạ cũng biết


"Năm đó Cổ thị lang cùng Phong tướng quân hai nhà bị hàm oan, ta nếu có thể vì họ làm được điều gì, cũng xem như đền đáp một chút." Thẩm Ngọc khẽ cười nói.

Lời còn chưa dứt, nàng thấy Mộ Dung Thanh đột nhiên nghiêm mặt, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía người vừa đến.

Đó là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, mặc thường phục giản dị, nhưng chỉ cần nhìn khí thế bước đi cũng biết hắn không phải người thường, rõ ràng là một cao thủ.

Người nọ khi nhìn thấy Mộ Dung Thanh, ánh mắt thoáng qua tia khó đoán, rồi hành lễ:
"Vi thần Khương Đông Tiết, bái kiến công chúa điện hạ."

Mộ Dung Thanh lạnh nhạt đáp:
"Bổn cung chưa từng gặp ngươi ở Vũ Lâm Vệ hay Điện Tiền Vệ. Xem ra, Khương đại nhân là người của Thương Lang Vệ – tư quân của phụ hoàng?"

Từ thời Hoàng tổ phụ, Đại Càng đã có một đội kỵ binh thiện chiến, lập nhiều chiến công, sau trở thành quân đội riêng của hoàng đế – Thương Lang Vệ. Họ chuyên điều tra đại thần, truy bắt dư nghiệt tiền triều, chỉ nghe lệnh trực tiếp từ hoàng đế. Trên ngực họ đều thêu đầu sói dữ tợn. Vì xuất thân đặc thù, họ bị thế gia chán ghét, nhân số không nhiều, chỉ vài trăm, nhưng ai nấy đều là cao thủ.

Khương Đông Tiết nhếch môi, ánh mắt ngang ngược lướt qua Mộ Dung Thanh:
"Điện hạ quả nhiên có mắt nhìn người. Vi thần đúng là phó chỉ huy Thương Lang Vệ."

Ánh mắt hắn tràn đầy sự ngạo mạn và thăm dò.

Thẩm Ngọc thấy vậy liền đứng chắn trước Mộ Dung Thanh, giọng lạnh:
"Khương đại nhân là ngoại thần, nên giữ chừng mực cho thỏa đáng."

Khương Đông Tiết liếc nàng một cái, ánh mắt khinh thường. Trong lòng hắn thầm cười: <i>Đây là phò mã sao? Một kẻ tầm thường như vậy mà xứng với công chúa điện hạ ư?</i>

Hắn chắp tay, giọng đầy khiêu khích:
"Xin phò mã gia tránh ra một chút, hạ quan có chuyện quan trọng cần bẩm báo riêng với điện hạ."

Thẩm Ngọc vẫn không nhường nửa bước, lạnh lùng đáp:
"Ngươi là ngoại thần, vì sao phò mã của bổn cung lại phải tránh?"

Khương Đông Tiết cười nhạt:
"Phò mã gia muốn nghe cũng được, chỉ sợ biết nhiều quá… lại không hay cho chính mình."

Thẩm Ngọc từng chữ một:
"Bổn phò mã không có gì không dám nghe. Ngươi cứ nói thẳng."

Mộ Dung Thanh vẫn đứng im phía sau nàng, không hề lên tiếng.

Thấy nàng không phản đối, Khương Đông Tiết hạ giọng, nói từng chữ:
"Điện hạ, mấy ngày trước vi thần bắt một tên dư nghiệt tiền triều. Từ miệng hắn, nghe được một chuyện rất thú vị."

Mộ Dung Thanh nhướng mắt, giọng bình thản:
"Ồ?"

Khương Đông Tiết nhìn chằm chằm nàng, chậm rãi nói:
"Điện hạ hẳn còn nhớ vụ hỏa hoạn Đông Cung năm đó? Ngọn lửa ấy… thật sự là do ai gây ra? Ngài có từng nghĩ, có lẽ trên đời này, ngài còn một người chất nhi (em trai) chưa chết?"

Lời nói rơi xuống, như sấm nổ giữa trời quang.

Trong lòng Mộ Dung Thanh sóng lớn cuộn trào, tay siết chặt, nhưng nàng cố giữ bình tĩnh, không để lộ cảm xúc. <i>Thương Lang Vệ giỏi nhất là bức cung, không thể để hắn dắt mũi.</i>

Nàng cười nhạt, giọng đầy châm chọc:
"Bổn cung không biết Khương đại nhân nghe từ đâu ra loại lời đồn nhảm này. Mười năm trước, khi Đông Cung cháy, đại nhân mới chỉ mười mấy tuổi, chưa từng làm việc dưới trướng phụ hoàng, phải không?"

Nàng tiếp tục, ánh mắt sắc lạnh:
"Chẳng lẽ Khương đại nhân cho rằng năm đó những người phụ trách điều tra đều ăn chay cả sao? Bổn cung và ngươi xưa nay không giao tình, không rõ vì sao ngươi lại 'tốt bụng' đến thế. Không biết, đại nhân thực sự mưu cầu điều gì?"

Khương Đông Tiết nghe xong những lời đó thì bật cười:

"Vi thần xuất thân từ Hà Đông Khương thị. Khi bệ hạ vẫn còn là hoàng tử, vi thần từng theo phụ thân vào phủ, khi ấy đã gặp điện hạ một lần."

Hắn ngừng lại một chút, rồi ngước lên nhìn thẳng Mộ Dung Thanh, nói tiếp:

"Chuyện giữa bệ hạ và nương nương, vi thần từ chỗ trưởng bối đều biết rõ. Vi thần mưu cầu điều gì ư? Chỉ vì một người thôi."

"Ngươi..." Mộ Dung Thanh hơi nghẹn lời. Người này dám nói thẳng ra trước mặt nàng như vậy, rõ ràng trong lời còn ẩn ý khác.

Thẩm Ngọc đứng bên cạnh nghe ra được điều khác lạ. Khương gia từng thân cận với Long Khánh Đế từ khi ông còn chưa kế vị, rõ ràng là tâm phúc lâu năm. Việc Long Khánh Đế và Hoàng Hậu năm xưa có chuyện cũ, e là thật. Người này vừa là tâm phúc của hoàng đế, vừa dám công khai bày tỏ tâm ý với Mộ Dung Thanh, lại còn dám nói thẳng ra không hề che giấu.

Khương Đông Tiết tiếp tục:
"Điện hạ không cần sợ hãi. Vi thần từ lần đầu gặp điện hạ đã một lòng say mê, đến nay vẫn chưa cưới chính thê. Khi nghe tin có khả năng con nối dõi của Thái tử năm xưa còn sống, ngay cả bệ hạ cũng chưa từng đề cập, vi thần lại nóng lòng muốn báo cho điện hạ biết. Đáng tiếc, điện hạ lại coi vi thần là kẻ lòng dạ khó lường?"

Trên gương mặt hắn là nụ cười tự giễu. Dù chưa có được thông tin gì cụ thể, hắn vẫn tin chuyện lớn như vậy, Mộ Dung Thanh sẽ không dễ dàng thừa nhận.

Khương Đông Tiết là người máu lạnh, trên tay giết không ít người, nhưng hắn nói, đối với điện hạ, tình cảm của hắn chưa từng thay đổi.

Mộ Dung Thanh bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng lại rối bời. Thương Lang Vệ nổi tiếng tàn nhẫn, việc tử tù bị xử mấy ngày trước liệu có liên quan đến bí mật này? Lời của Khương Đông Tiết có mấy phần đáng tin?

Nàng vẫn luôn nghi ngờ vụ cháy Đông Cung năm đó không phải ngẫu nhiên, nhưng chưa bao giờ nghĩ Thái tử ca ca có thể còn con nối dõi. Nếu thật sự có, ai đã cứu bọn họ ra? Và giờ họ đang ở đâu?

Đúng lúc nàng chưa tìm ra manh mối, Khương Đông Tiết lại lên tiếng:
"Điện hạ thật sự không muốn biết chân tướng năm đó, và chất nhi của ngài hiện giờ ra sao?"

Mộ Dung Thanh ngẩng đầu, giọng lạnh:
"Đừng tùy tiện nói bậy. Vụ hỏa hoạn năm đó đã được tam tư điều tra rõ ràng, Thái tử và Thái tử phi đều mất mạng tại chỗ. Bổn cung lấy đâu ra chất nhi? Không biết Khương đại nhân nghe ở đâu ra mấy lời đồn nhảm này, lại đến đây bịa đặt trước mặt bổn cung."

Khương Đông Tiết dường như không bận tâm phản ứng của nàng, vẫn mỉm cười:
"Vi thần si tâm với điện hạ nhiều năm, chưa từng thay đổi. Hôm nay nhờ việc bệ hạ cải trang vi hành, mới có cơ hội được ở cùng điện hạ một lát, vi thần đã cảm thấy rất vui. Còn những lời vừa rồi, mong điện hạ ghi nhớ trong lòng."

Nói xong, hắn quay người rời đi.

Mộ Dung Thanh đứng yên tại chỗ, tay nắm chặt đến trắng bệch. Chỉ đến khi một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, nàng mới khẽ run lên.

"Hắn đi rồi chứ?" Mộ Dung Thanh khẽ dựa vào vai Thẩm Ngọc, cả người thoáng chốc như mất hồn.

Thẩm Ngọc vỗ nhẹ lên lưng nàng, an ủi:
"Không sao, hắn đi rồi."

Lúc này Thẩm Ngọc có chút bối rối. Dù hai người giả làm phu thê, trải qua bao chuyện đã tin tưởng nhau hơn, nhưng vẫn còn những ranh giới không dễ vượt qua.

Mộ Dung Thanh nhận ra bản thân vừa mất đi sự bình tĩnh thường ngày, liền rời khỏi vai Thẩm Ngọc, đứng thẳng lại. Nàng khôi phục dáng vẻ trầm ổn của công chúa, khẽ nói:
"Đa tạ."

Hai người vừa rồi đều bận rộn bồi Long Khánh Đế ăn cơm, nên giờ mới cảm thấy đói. Nhà bếp nhanh chóng dọn ra mấy món đơn giản, vừa ăn vừa trò chuyện.

Mộ Dung Thanh gắp một miếng rau, ánh mắt trầm ngâm, rồi hỏi:
"Phò mã thấy lời Khương Đông Tiết nói vừa rồi… có bao nhiêu phần đáng tin?"

Thẩm Ngọc đặt đũa xuống, suy nghĩ một lúc mới đáp:
"Người này tuy miệng nói si tâm với điện hạ, nhưng trong lời có bảy phần thử thăm dò, ba phần thật. Hắn chắc chắn biết điều gì đó, song cố ý nói mập mờ để điện hạ dao động."

Nàng dừng lại một chút, nhấp ngụm trà rồi tiếp:
"Thương Lang Vệ vốn nổi tiếng tàn nhẫn, không việc gì không dám làm. Nếu hắn thật lòng, sẽ không chọn cách uy h**p bằng tin đồn. Ta thấy hắn tuy là tâm phúc của phụ hoàng, nhưng cũng là kẻ tham vọng, vừa muốn lấy lòng, vừa muốn nắm thóp người khác."

Mộ Dung Thanh im lặng nghe, đôi mắt càng lúc càng sâu thẳm.

Thẩm Ngọc nhìn nàng, nhẹ giọng nói thêm:
"Dù lời hắn có thật hay giả, chúng ta cũng không thể xem nhẹ. Nếu đúng là còn có hậu nhân của Thái tử, chuyện này sớm muộn cũng sẽ bị người khác lợi dụng. Điện hạ, cần phải chuẩn bị trước."

Mộ Dung Thanh khẽ gật đầu, nụ cười nhạt lướt qua môi, nhưng trong mắt lại lóe lên tia sắc lạnh.
"Ta hiểu. Chỉ là, chuyện này… càng ít người biết càng tốt."

Hai người nhìn nhau, trong lòng đều ngầm hiểu: một cơn sóng ngầm mới sắp sửa nổi lên.
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 52: Ghen


Hai người vừa nói vừa ăn, không khí lúc đầu khá yên tĩnh, nhưng câu nói của Thẩm Ngọc đã khiến bầu không khí bỗng nhiên trở nên nặng nề.

Thẩm Ngọc nhướng mày, giọng đầy tự tin:
“Từ xưa anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Thần chỉ nghĩ rằng, chỉ cần điện hạ không bị tổn hại, lợi dụng sự si mê của hắn một phen cũng đâu có gì không ổn?”

Thẩm Ngọc từ đầu đến cuối đều nghe toàn bộ câu chuyện. Trong lòng nàng suy đoán, cái gọi là “tiền triều dư nghiệt” trong miệng Khương Đông Tiết có lẽ chỉ là cái cớ do chính hắn dựng lên. Nhưng nếu lời hắn về vụ cháy Đông Cung là thật, nếu Thái tử thực sự có con còn sống… một khi chuyện này bị người khác phát hiện, chỉ sợ mẫu tử ấy khó giữ mạng.

Ngược lại, nếu đứa trẻ ấy vẫn còn sống ở nơi nào đó, khi sự thật phơi bày, cục diện triều đình chắc chắn sẽ thay đổi.

Thương Lang Vệ vốn là đội quân bí mật thân cận của Long Khánh Đế, nắm giữ vô số bí mật. Người như Khương Đông Tiết, dù có tính tình cuồng ngạo, nếu dùng đúng cách sẽ là một quân cờ hữu dụng.

Mộ Dung Thanh nghe xong, mặt thoáng đỏ, ánh mắt giận dỗi:
“Ngươi… thế nhưng bảo bổn cung dùng mỹ nhân kế?”

Thẩm Ngọc vội lắc đầu, giải thích:
“Không phải vậy, chỉ là… giữ hắn ở trạng thái treo lơ lửng, vừa đủ để hắn si tâm, vừa không dám làm càn. Chỉ cần điện hạ không thật sự để hắn chiếm được tiện nghi, như thế có gì là không thể?”

Lời này vốn là để tốt cho nàng, nhưng lọt vào tai Mộ Dung Thanh lại khiến lòng dậy sóng. Nếu Thẩm Ngọc thật sự là trượng phu nàng, thì há chẳng phải cũng sẽ bảo nàng đi làm việc đó sao? Ý nghĩ này khiến nàng cảm thấy vừa giận vừa tủi.

Nàng cười lạnh:
“Phò mã quả thật giỏi bày mưu, ngay cả kế sách này cũng nghĩ ra. May mà ngươi không bước chân vào quan trường, nếu không, bổn cung thật sự phải coi ngươi là đại địch.”

Nói xong, Mộ Dung Thanh đứng phắt dậy, phất tay áo rời đi, để lại Thẩm Ngọc ngồi sững tại chỗ, chưa kịp phản ứng vì sao nàng lại tức giận như vậy.

Một lúc sau, Thẩm Ngọc mới nhận ra sự khác thường. Lẽ nào… điện hạ vì ghen?

Nàng vội vàng đứng lên đuổi theo, nắm lấy tay áo Mộ Dung Thanh.

Mộ Dung Thanh dừng lại, nhưng sắc mặt vẫn lạnh, hất tay nàng ra rồi ngồi xuống ghế ở gian nghỉ, không nói lời nào.

Thẩm Ngọc nhẹ giọng:
“Điện hạ, đừng giận. Vừa rồi thần chỉ xét theo lợi ích mà nói, lại quên điện hạ cũng là một nữ tử bình thường.”

Nàng tiến lại gần, nói tiếp:
“Thần nói mỹ nhân kế, không phải bảo điện hạ thật sự hy sinh bản thân, mà chỉ cần đôi khi tỏ ra mềm yếu, hoặc cho hắn chút sắc mặt tốt là đủ. Nói thẳng, đối với nam nhân mà nói, thứ không chiếm được mới là thứ đáng quý. Bệ hạ đối với hoàng hậu nương nương, chẳng phải cũng là như vậy sao?”

Mộ Dung Thanh nghe xong, nét giận trong mắt dịu đi một chút, dường như đang suy nghĩ.

Thẩm Ngọc chậm rãi nói tiếp:
“Nếu thật sự để người như hắn đạt được thứ mình muốn, chưa chắc hắn đã còn coi trọng điện hạ. Ổn định hắn, rồi nhân cơ hội tìm hiểu sự thật về vụ cháy và đứa bé kia, đó mới là cách an toàn.”

Mộ Dung Thanh khẽ gật đầu, nhưng giọng vẫn lạnh:
“Phụ hoàng khi còn là hoàng tử, bổn cung mới chỉ là một đứa trẻ. Hắn vậy mà dám đối bổn cung động tâm… thật ghê tởm! Loại người như thế, sao có thể lọt vào mắt bổn cung.”

Trong giọng nói, vừa có khinh bỉ, vừa ẩn chút xao động khó tả.

Lúc này, Mộ Dung Thanh đã hiểu rõ hàm ý trong lời Thẩm Ngọc khi nhắc đến “mỹ nhân kế”, nên trong lòng có chút bực bội. Nàng liếc Thẩm Ngọc một cái, giọng mang theo sự châm chọc:
“Bổn cung gần đây đối phò mã quá tốt phải không, nên phò mã mới dám nói chuyện không hề kiêng nể như vậy?”

Thẩm Ngọc lập tức nhún vai, nở nụ cười lấy lòng:
“Điện hạ, thần nào dám? Thần chỉ là đưa ra một chủ ý giúp điện hạ thôi mà.”

Nàng thầm nghĩ, công chúa hôm nay sao lại khó dỗ như vậy, cảm xúc thật sự thất thường.

Mộ Dung Thanh tất nhiên không biết Thẩm Ngọc đang âm thầm than thở. Nàng hít sâu, cố ổn định tâm trạng, nói:
“Súc miệng, chuẩn bị một chút đi. Bổn cung nghe nói phụ hoàng muốn xuống lầu.”

Quả nhiên, khi lời vừa dứt, Phùng công công đã khẽ đẩy cửa, giọng the thé vang lên:
“Điện hạ, phò mã, nghỉ ngơi tốt chứ? Bệ hạ muốn đi thư viện.”

Mộ Dung Thanh lập tức mở cửa, nhìn thấy Long Khánh Đế đang bước ra, liền mỉm cười:
“Phụ hoàng, người còn mệt không?”

Long Khánh Đế xua tay:
“Trẫm nào có yếu ớt đến vậy. Đi thôi, hôm nay vốn định đi thêm vài nơi.”

Đoàn người chậm rãi tiến về phía Tùng Dương thư viện.

Khi đến trước cổng thư viện, Mộ Dung Thanh lấy ra lệnh bài của công chúa phủ. Người gác cổng vội vàng cúi đầu nghênh đón, dẫn đường cho đoàn người, rồi hớt hải chạy đi báo với viện trưởng.

Đoàn người vừa bước đến khu giảng bài thì nghe một trận ồn ào:

“Các ngươi là cái thứ gì, cũng dám chắn đường gia?” Một thanh niên mặc cẩm y hoa phục lớn tiếng quát. “Hôm nay sơn trưởng chỉ điểm văn chương cho bọn gia, đến lượt các ngươi xếp hàng sao?”

Hắn thô bạo đẩy vài học sinh mặc áo vải thô sang một bên, giật lấy bài văn từ tay họ, xé toạc ném xuống đất, rồi ngang nhiên bước lên đầu hàng.

Một học sinh áo vải tức giận nói:
“Công tử, sơn trưởng tinh lực có hạn, nên mới bảo chúng ta xếp hàng. Sao ngươi lại cậy quyền chen ngang?”

Tên công tử kia cười khẩy, giọng đầy khinh miệt:
“Hừ, hàn môn tiện dân! Cho các ngươi được đặt chân vào thư viện đã là ân điển lớn. Còn dám mơ được tiên sinh chỉ dạy? Muốn đỗ đạt, nằm mơ đi! Tốt nhất là mau quay về quê, kẻo phí hết lộ phí rồi chỉ còn nước ra đường ăn mày.”

Mấy kẻ con cháu nhà giàu xung quanh hắn cũng cười lớn phụ họa. Những học sinh áo vải thô mặt đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa phẫn nộ nhưng không dám phản kháng.

Thẩm Ngọc liếc sang, thấy sắc mặt Long Khánh Đế đã tối sầm, trong lòng không khỏi cười thầm. Năm xưa, chính người từng là hàn môn, giờ lại vì sĩ tộc lấn át mà nổi giận, đúng là mỉa mai.

Mộ Dung Thanh bước lên, khuôn mặt đầy giận dữ:
“Các ngươi suốt ngày đọc sách thánh hiền, học lễ nghĩa của thánh nhân, chẳng lẽ chỉ học được sự kiêu căng hống hách này sao?”

Đám người kia quay đầu lại, thấy một nữ tử mặc váy dài màu vàng nhạt đang đi tới. Ánh hoàng hôn rọi lên người nàng, khiến dung nhan càng thêm rực rỡ, chói mắt. Vài công tử nhận ra thân phận, kinh hô:
“Chiêu Hoa công chúa điện hạ?”

“Đúng là bổn cung.” Mộ Dung Thanh lạnh lùng đáp, rồi nhìn thẳng vào tên công tử vừa gây chuyện:
“Thánh nhân chủ trương giáo hóa không phân sang hèn. Vậy mà đến chỗ các ngươi, đọc sách lại thành ra phân biệt đắt rẻ, cao thấp? Văn chương của ngươi chắc chắn hơn bọn họ sao?”

Tên công tử kia bị Mộ Dung Thanh chất vấn giữa đám đông, vừa vì thân phận nàng mà không dám cãi, vừa vì lời lẽ sắc bén mà xấu hổ cực độ, sắc mặt lúc trắng bệch, lúc đỏ ửng, đứng cứng đờ không nói nổi câu nào.

Mộ Dung Thanh lại không buông tha, tiếp tục lạnh giọng:
“Nếu ngươi tin rằng văn chương của mình chắc chắn vượt trội hơn hắn, thì sao lại sợ sơn trưởng bình phẩm công bằng một phen? Dù có bất mãn, kỳ thi mùa xuân sắp tới chính là cơ hội để ngươi chứng minh bản lĩnh. Chỉ cần ngươi thi cao hơn hắn, đó mới là cách khiến hắn mất mặt nhất.

Cớ gì bây giờ lại khó xử với người khác? Đây chẳng phải hành vi của kẻ tiểu nhân sao! Nếu ngươi dám đường đường chính chính so tài trong khoa cử, bổn cung còn sẽ nhìn ngươi bằng con mắt khác. Còn nếu chỉ biết dựa vào gia thế để quát nạt kẻ yếu, ngươi có gì đáng để tự hào?”

Lời nói của nàng như từng nhát búa giáng xuống, khiến đối phương cứng họng, cúi gằm đầu, không dám thốt ra nửa lời.

Mộ Dung Thanh nói tiếp, giọng điệu càng sắc sảo:
“Tùng Dương thư viện sơn trưởng dốc lòng nghiên cứu học vấn, nếu không nhờ vì những học trò hàn môn này, e rằng đã sớm từ quan. Các ngươi đến đây học cũng là vì mến mộ danh tiếng nơi này, vậy mà chẳng chịu lo học hành, lại đi ức h**p người khác – đúng là làm mất hết mặt mũi của kẻ đọc sách.”

Những lời đanh thép của nàng khiến tên công tử kia xấu hổ đến mức không biết trốn vào đâu. Mọi người xung quanh đều im lặng, trong ánh mắt thấp thoáng sự kính nể đối với công chúa.

Ở phía xa, Long Khánh Đế nhìn cảnh này mà ngạc nhiên. Trong lòng ông thầm nghĩ: đứa con gái vốn hiền lành ngoan ngoãn của mình, từ bao giờ lại trở nên sắc sảo và dẻo miệng đến vậy?

Bên cạnh, Phùng công công liếc nhìn sắc mặt của hoàng đế, khẽ cười nói:
“Công chúa điện hạ ra khỏi cung, quả nhiên nói chuyện tự tại hơn nhiều.”
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 53: Đánh cược


Long Khánh Đế nghĩ lại, cũng thấy hợp lý. Ở trong phủ của mình, Mộ Dung Thanh là chủ tử, không cần nhìn sắc mặt ai, hành sự tự nhiên càng thêm thoải mái và tự tin.

Đúng lúc này, sơn trưởng của thư viện vội vàng chạy đến, đang định quát lớn thì Long Khánh Đế xua tay, ra hiệu cho ông ta đứng sang một bên, không cần chen vào.

Mấy học sinh hàn môn kia đầy mặt cảm động, đồng loạt quỳ xuống dập đầu, nói:
“Học sinh đa tạ công chúa điện hạ đã đứng ra vì chúng ta.”

Một người trong số họ nghẹn ngào nói tiếp:
“Chúng ta xuất thân hàn môn, từ nhỏ khổ cực đọc sách. So sao được với sĩ tộc công tử, từ bé đã cơm no áo ấm, có danh sư dạy dỗ. Chúng ta ngàn dặm xa xôi đến kinh thành đã là khó nhọc lắm rồi, nay mới tranh được một suất để được sơn trưởng chỉ dạy.
Chỉ mong được thầy chỉ bảo thêm về văn chương, để kỳ thi mùa xuân này có thể đạt được thứ hạng, không phụ kỳ vọng cả tộc.
Nhưng hiện giờ, trên triều tám phần quan lại đều là người sĩ tộc. Người hàn môn chúng ta, dù có vào được quan trường, cũng chỉ dừng ở phẩm cấp thấp. Dù có năng lực, cũng bị chèn ép. Vậy cớ gì còn phải bị ức h**p như thế này?”

Cách đó không xa, Phùng công công nghe đến đây mà chân run lên. Lời này dám nói thẳng như vậy, chẳng phải là phạm tội vọng nghị triều chính hay sao!

Một học sinh khác cũng xúc động nói:
“Văn chương trong sách thì ai cũng có thể viết, nhưng sách luận còn phải bàn về chính sự. Chúng ta trong nhà không có ai làm quan, không thể nào so với sĩ tộc, từ nhỏ đã nghe lời dạy của phụ lão. Nay cố gắng lắm mới có thư tiến cử, đã là gian nan, còn muốn đỗ đạt thì khó lại càng thêm khó.”

Thẩm Ngọc nghe xong, trong lòng dấy lên xúc động. Những lời này chẳng khác nào những gì đời sau vẫn bàn luận: <i>hàn môn khó sinh quý tử</i>.
Thời hiện đại, việc giáo dục càng ngày càng được coi trọng. Có những trường mẫu giáo quốc tế, học phí một năm có thể lên đến hàng chục vạn, trong khi ở nông thôn, có trẻ chỉ học ở những trường tư lập, thậm chí giáo viên còn không có chứng chỉ.
Con đường thành công tuy mở ra cho tất cả, nhưng có người ngay từ lúc sinh ra đã thua trên vạch xuất phát. Con cái nhà bình thường muốn thành công, phải trả giá gấp mười, gấp trăm lần nỗ lực.
Thẩm Ngọc chợt nhớ đến một câu nói: <i>“Tôi mất 20 năm để có thể ngồi cùng bàn với bạn và uống cà phê.”</i>

Nghĩ đến Long Khánh Đế đang đứng đó, Thẩm Ngọc không biết liệu có nên thay hai cử nhân này mà thở dài. Dù sao, lời họ vừa nói, xét về tội thì có thể to cũng có thể nhỏ.
Nói lớn, chính là coi thường vương pháp; nói nhỏ, chỉ là vài lời bất bình. Nhưng những lời ấy lại bị chính Long Khánh Đế nghe thấy, kết cục thế nào còn phải xem thánh ý.

Sau khi bày tỏ xong, hai cử nhân kia đồng loạt quỳ xuống, dập đầu nói:
“Học sinh biết mình thất lễ, xin điện hạ trách phạt.”

Mộ Dung Thanh và Thẩm Ngọc nhìn nhau, rồi cùng quay đầu về phía Long Khánh Đế. Vốn chỉ định để phụ hoàng thấy cảnh hàn môn học sinh khổ học, cho họ chút khích lệ, không ngờ lại nghe được một đoạn tâm tình khiến người động lòng.

Mộ Dung Thanh không nói gì thêm, chỉ liếc sang Phùng công công, thấy ông ra hiệu bằng ánh mắt, nàng lập tức xoay người, cúi đầu thi lễ nói:
“Phụ hoàng, xin người định đoạt.”
Các cử nhân vẫn còn đắm chìm trong đoạn lời vừa rồi, bất ngờ nghe thấy hai chữ “phụ hoàng”, cả đám đều ngẩn người. Phụ hoàng của Chiêu Hoa công chúa, ngoài đương kim hoàng đế còn ai vào đây nữa?

Người phản ứng nhanh nhất lập tức quỳ xuống. Ngay sau đó, tiếng quỳ rầm rập vang lên, cả nhóm đồng loạt hô vang:
“Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Phùng công công hài lòng gật đầu. Công chúa điện hạ quả thật thông minh, vừa rồi ông chỉ khẽ ra hiệu, nàng đã lập tức hiểu và phối hợp.

“Đứng lên cả đi.” Long Khánh Đế nói, “Trẫm cải trang đi tuần, không cần làm kinh động quá nhiều người.”

Hai học sinh vừa rồi còn đang lo sợ, tim đập thình thịch.

Lúc này, sơn trưởng bước lên hành lễ, bẩm:
“Hai học sinh này, thần từng xem qua văn chương của họ, thực sự rất có tài. Chỉ là lời nói vừa rồi hơi thẳng thắn, nhuệ khí nặng một chút. Xin bệ hạ khoan dung.”

Long Khánh Đế bật cười:
“Trẫm không phải người không nghe nổi lời góp ý. Người trẻ tuổi có chút nhuệ khí là chuyện tốt. Năm đó trẫm cũng từng giống như họ, có chí khí và dũng cảm nói ra suy nghĩ.”

Ngài còn nói thêm vài lời khích lệ, rồi Phùng công công nhìn sắc trời, nhắc:
“Bệ hạ, trời đã muộn, nên hồi cung.”

Long Khánh Đế gật đầu, đoàn người liền theo ngài rời đi.

Ra khỏi cửa thư viện, Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh tiễn phụ hoàng hồi cung, rồi cả hai trở về phủ công chúa. Ngày này quá căng thẳng khiến Mộ Dung Thanh cảm thấy mệt mỏi, trong người như muốn phát bệnh.

Đến bữa tối, Hải Đường hỏi nàng muốn ăn gì, nhưng Mộ Dung Thanh uể oải, chẳng muốn đụng đũa. Thẩm Ngọc thấy vậy bèn vào bếp nhỏ, tự tay nấu một ít cháo loãng, thêm dưa chua hầm thịt bò, rồi chưng thêm sữa bí đỏ. Xong xuôi, nàng bảo Thanh Trúc bưng lên. Hải Đường hầu hạ Mộ Dung Thanh ăn, cuối cùng nàng cũng chịu ăn hơn nửa bát.

Thanh Trúc lại quay lại, mang thêm một ly nước rau quả sắc màu tươi đẹp. Nàng nói:
“Phò mã gia dặn điện hạ nên ăn nhiều trái cây và rau củ để tăng sức đề kháng, còn bỏ thêm ít đường phèn để dễ uống, nhưng không ngọt gắt.”

Rõ ràng phò mã rất dụng tâm. Hải Đường nghe xong cũng vui mừng, cảm thấy phò mã gia thực sự quan tâm đến điện hạ.

Nhưng Mộ Dung Thanh uống vài ngụm vẫn thấy thèm trà sữa, Hải Đường bèn khuyên:
“Điện hạ, phò mã gia cố ý chuẩn bị món này cho ngài, không phải để làm vừa miệng, mà là vì sức khỏe của ngài.”

Mộ Dung Thanh trừng mắt:
“Hải Đường, ngươi là người của bổn cung hay của hắn?”

“Điện hạ, nô tỳ tất nhiên là người của ngài. Nhưng phò mã gia làm vậy thật lòng là vì ngài. Lần này, nô tỳ khuyên ngài nghe nàng một lần.” Hải Đường liếc nhìn thần sắc Mộ Dung Thanh, rồi cười nói thêm:
“Điện hạ, dạo này ngài và phò mã gia ngày càng giống một đôi phu thê thực thụ.”

Ai ngờ nghe xong câu đó, tâm trạng Mộ Dung Thanh lại càng bực bội. Nàng cầm ly nước, uống liền một nửa.

Đúng lúc này Thẩm Ngọc bước vào, hỏi:
“Điện hạ thấy khá hơn chưa?”

Mộ Dung Thanh liếc nàng, giọng không vui:
“Uống thứ rau dưa nước của phò mã, bổn cung làm sao mà không khỏe cho được?”

Hải Đường đứng bên cạnh âm thầm kinh ngạc. Điện hạ trước mặt người khác luôn tỏ vẻ kiêu kỳ, lạnh lùng, nhưng thật ra chỉ là giả bộ. Bình thường nàng rất chín chắn, điềm tĩnh, vậy mà hôm nay lại vì một ly nước rau quả của phò mã mà bực bội.
Chẳng lẽ… điện hạ thật sự không thích phò mã gia đối xử tốt với mình sao?

Mộ Dung Thanh vừa dứt lời thì lập tức có chút hối hận. Thẩm Ngọc vốn là người hiền hòa, luôn cẩn trọng, lại đối xử với nàng ôn nhu chu đáo. Bổn cung sao có thể vì sự chăm sóc của nàng mà để tâm rối loạn? Hiện tại ra cung thật khó khăn, việc vặt chồng chất, đâu phải lúc để vướng vào mấy chuyện nhi nữ tình trường.

Phi, phi, phi! Nhi nữ tình trường cái gì chứ, bổn cung và nàng đều là nữ nhân, nói gì đến tình trường!

Nghĩ vậy, Mộ Dung Thanh cố gắng đè nén sự khác thường trong lòng xuống.

“Điện hạ đừng kén ăn, bệnh tật đi như kéo tơ, chẳng may trở nặng thì khó chữa. Kỳ thi mùa xuân sắp tới, vi thần biết điện hạ còn nhiều việc cần chuẩn bị, lúc này sao có thể để mình bệnh được?” Thẩm Ngọc kiên nhẫn khuyên nhủ.

Công chúa điện hạ này, không ngờ cũng có lúc lộ ra dáng vẻ như một tiểu nữ nhi.

Mộ Dung Thanh đang định đáp lại vài câu, thì Từ Lăng đẩy cửa bước vào. Hắn liếc qua Thẩm Ngọc một cái, rồi hướng Mộ Dung Thanh hành lễ, bẩm:

“Điện hạ, bên ngoài vừa truyền tin tới. Lần này kỳ thi mùa xuân, tam hoàng tử đã mở sòng bạc đánh cược.”
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 54: Tiệm sách


"Cái gì đánh cuộc?" Mộ Dung Thanh cau mày hỏi.

Từ Lãng lập tức đáp:
"Điện hạ hẳn là biết, tam hoàng tử danh nghĩa có một sòng bạc tên là Vĩnh Thái, là sòng bạc lớn nhất kinh thành. Năm nay, Vĩnh Thái mở kèo cá cược cho kỳ thi mùa xuân, đặt cược vào người đoạt Giải Nguyên và Trạng Nguyên. Nghe nói tỷ lệ ăn cược rất cao, một ăn mười."

Thẩm Ngọc nghe xong liền hiểu, hóa ra là đánh cược vào bốn vị trí đứng đầu khoa cử. Với những người hiểu rõ về các cử nhân địa phương, tỷ lệ trúng vẫn khá cao. Nhưng sòng bạc đâu phải nơi từ thiện, sao lại chịu thua lỗ? Trong chuyện này, chắc chắn có mánh khóe.

Nàng suy nghĩ, khoa cử vốn do quan chấm thi tuyển ra mười bài xuất sắc nhất, sau đó dâng lên để Long Khánh Đế tự mình định đoạt thứ hạng. Ý chỉ của hoàng đế, không ai có thể can thiệp. Nhưng khoa cử bị sĩ tộc khống chế từ khâu tiến cử, hàn môn khó lấy được thư tiến cử, cơ hội trung cử đã ít lại càng ít hơn.

Thẩm Ngọc không khỏi liên tưởng đến đời sau, mỗi mùa giải lớn đều có cá cược thể thao, nhưng nhiều trận đấu bị dàn xếp, kết quả thực chất do nhà cái thao túng.

Nàng nghiêng người nói:
"Điện hạ, không bằng mấy ngày tới chúng ta ra phủ dò xét thử xem?"

Mộ Dung Thanh gật đầu:
"Bổn cung không tin lão tam chỉ đơn giản dựa vào vận may, chuyện này e là không sạch sẽ."

Hôm nay Mộ Dung Thanh vốn sắp xếp công việc ổn thỏa, nhưng Khương Đông Tiết bất ngờ xen ngang khiến nàng tâm thần bất an. Đến đêm, mệt mỏi khiến nàng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Thẩm Ngọc thì vẫn thao thức, suy nghĩ nên viết loại thoại bản nào để dễ bán. Đại Càng không giống đời sau, chưa có phổ cập giáo dục, người biết chữ không nhiều. Muốn viết phải tính toán kỹ đối tượng: một là nam nhân đọc sách, hai là khuê các tiểu thư.

Nàng nghĩ, viết khoa cử hư cấu hay truyện người thường tu tiên sẽ hợp với nam nhân. Với nữ tử, nên là trạch đấu hoặc đại nữ chủ phấn đấu sự nghiệp. Cung đấu thì thôi, nơi này viết cung đấu dễ rước phiền phức.

Những chuyện tú tài nghèo cùng tiểu thư định chung thân thì có thể, nhưng nội dung phải hướng về chính năng lượng. Phải dẫn dắt nữ tử nơi đây trở nên độc lập, có ý thức sự nghiệp. Không thể cả đời phụ thuộc vào nam nhân, nhỡ khi nam nhân thay lòng hoặc qua đời, bản thân vẫn phải tự đứng lên làm chủ cuộc sống.

Thẩm Ngọc nhớ đến nhiều truyện ở hậu thế, bắt đầu phác thảo dàn ý. Nàng quyết định, hai ngày nữa sẽ tới tiệm sách tìm vài hàn môn tú tài từng thi trượt mùa thu trước, thuê họ viết thuê. Một mình nàng viết thì tay có gãy cũng chẳng xong nổi một quyển trong một tháng.

Nơi này vẫn dùng bản khắc in ấn, chưa có kỹ thuật in chữ rời. Xà phòng nàng không biết làm, nhưng in chữ rời thì nàng hiểu. Nếu cải tiến từ bản khắc sang in chữ rời, giảm mạnh chi phí in ấn, ắt sẽ tạo phúc cho bách tính, công đức cũng không nhỏ.

Thẩm Ngọc càng nghĩ càng thấy hài lòng, sau khi sắp xếp xong chuyện tiệm sách trong đầu, nàng quay lại nhìn Mộ Dung Thanh bên cạnh. Đối phương đã ngủ say từ lâu, chỉ là hôm nay tư thế ngủ có phần khác thường.

Không còn nằm thẳng như mọi khi, Mộ Dung Thanh nghiêng người về phía nàng, một chân còn gác lên chân nàng.

Thẩm Ngọc khẽ gọi một tiếng, Mộ Dung Thanh không hề đáp lại. Nàng đành nhẹ nhàng nhấc chân công chúa xuống, rồi từ tốn đỡ nàng nằm ngay ngắn lại. Bị lăn qua lộn lại như vậy, Mộ Dung Thanh chỉ khẽ ừ vài tiếng, vẫn không tỉnh.

Nhìn vị công chúa thường ngày kiêu ngạo, giờ lại ngủ với dáng vẻ đáng yêu như vậy, khóe môi Thẩm Ngọc khẽ cong. Nàng thầm nghĩ, nếu không dịch nàng ra, để sáng mai công chúa tỉnh lại thấy tư thế này, e rằng ánh mắt của điện hạ có thể giết người. Nghĩ đến đó, Thẩm Ngọc lắc đầu, nằm xuống và cũng nhanh chóng thiếp đi.

---

Sáng hôm sau, khi Mộ Dung Thanh mở mắt, điều đầu tiên thấy chính là gương mặt Thẩm Ngọc phóng đại trước mắt, gần đến mức chóp mũi suýt chạm vào nhau. Hai người ngủ chung giường đã lâu, nhưng lần đầu tiên gần gũi đến vậy.

Mộ Dung Thanh vội nghiêng người, nhìn Thẩm Ngọc vẫn đang say giấc mà khẽ thở dài. Có lẽ tối qua nàng ấy nghĩ nhiều, ngủ muộn, nên sáng nay mới ngủ say như vậy.

"Phò mã?" nàng khẽ gọi. Thẩm Ngọc không đáp, chỉ thở đều đều.

Mộ Dung Thanh liếc nhìn nàng kỹ hơn, phát hiện lông mày Thẩm Ngọc tuy không tỉa tót như nữ tử, nhưng lại thanh tú, ẩn chứa vài phần anh khí. Vẻ nhu mỹ của nữ tử hòa cùng khí chất công tử, dung hợp đến mức khiến người ta khó rời mắt.

Trong đầu công chúa chợt lóe lên một ý nghĩ: không biết nếu Thẩm Ngọc mặc nữ trang sẽ thế nào?

Thấy nàng ngủ không chút phòng bị, Mộ Dung Thanh khẽ cười, thì thầm:
"Nếu đổi lại là người khác ngủ cạnh bổn cung, chắc chắn bổn cung không yên giấc được như vậy."

Nàng không đánh thức Thẩm Ngọc, tự mình rửa mặt, chải đầu, dùng bữa sáng. Đến khi ăn xong, mới bảo Hải Đường vào gọi phò mã dậy.

Thẩm Ngọc vừa tỉnh, thấy mặt trời đã lên cao, vội vàng rửa mặt, ăn qua loa rồi chạy đến tiệm sách để sắp xếp công việc.

---

Tiệm sách mà nàng làm chưởng quầy nằm ở vị trí không mấy nổi bật, chỉ có thể xem là tạm ổn. Nhưng Thẩm Ngọc không lo, bởi khi thoại bản tử và kỹ thuật in chữ rời ra mắt, tiệm này ắt hẳn sẽ đông khách như nước chảy.

Nàng đến nơi, gặp chưởng quầy họ Hồ. Cửa hàng này rơi vào tay nàng cũng là chuyện tình cờ. Người chủ cũ vốn nghiện cờ bạc, nợ đến 800 lượng, bị sòng bạc truy sát, dọa chặt tay.

Cửa hàng chỉ đáng giá 400 lượng, chủ nợ không chịu, còn bắt hắn bán cả vợ và hai đứa con để bù thêm. May thay, vệ chưởng quầy của Như Ý Lâu xuất hiện, bỏ 800 lượng bạc mua lại cửa hàng, cứu luôn cả vợ con hắn, giao tiền trả nợ. Nhờ vậy mới giải được kiếp nạn này.

Nhưng gia đình người phụ nữ kia hiện tại vẫn còn thiếu Thẩm Ngọc hai trăm lượng bạc.

Lúc này, Thẩm Ngọc ngồi trong cửa hàng, nhìn ba người quỳ trước mặt mình rồi hỏi:
"Vệ chưởng quầy nói ngươi từ nhỏ theo cha làm việc ở tiệm sách, ngươi có biết khắc bản không?"

Người phụ nữ kia khuôn mặt hiện rõ vẻ tuyệt vọng, nhưng giọng nói vẫn rõ ràng, đáp:
"Bẩm chủ nhân, nô tỳ trước kia theo cha làm ở một tiệm sách lớn, có học qua khắc bản. Cha cũng từng dạy nô tỳ từ nhỏ. Chỉ là cửa hàng nhà chúng ta trước kia quá nhỏ, không có nhiều bạc, nên không thể làm in ấn được."
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 55: Tú Tài


Thẩm Ngọc gật đầu hài lòng rồi nói tiếp:
“Các ngươi đã ký khế bán thân, đây chính là văn tự cắt đứt, từ nay về sau ta chính là chủ tử của các ngươi. Hiện giờ ngươi đã rời khỏi người chồng kia, cuộc sống hẳn phải thoải mái hơn, sao còn giữ bộ dạng khổ sở như vậy?

Nếu làm việc chăm chỉ, sau này ta có thể xem xét thả hai đứa nhỏ của ngươi ra khỏi thân phận nô tịch.”

Lúc này, trong mắt người phụ nữ kia mới lóe lên một tia sáng:
“Chủ nhân nói là thật chứ?”
Trong lòng nàng không còn gì vướng bận, chỉ còn hai đứa nhỏ là niềm hy vọng cuối cùng.

Người chồng cũ không chịu bỏ vợ cũng không chịu hòa li, nếu không phải vì thế, một mình nàng giữ tiệm sách, nuôi hai đứa nhỏ cũng không phải không thể. Nay cuối cùng cũng được như ý nguyện, nhưng lại thành ra bị chồng cũ bán làm nô, hai đứa nhỏ cũng theo đó thành nô tỳ. Nỗi hận trong lòng nàng muốn xé nát thịt kẻ kia.

Vệ chưởng quầy lúc này chen lời:
“Chủ nhân chính là phò mã gia đương kim, lời nói tự nhiên là nhất ngôn cửu đỉnh.”

Nghe vậy, trên mặt người phụ nữ kia rốt cuộc cũng sống động trở lại:
“Phò mã gia đại ân, nô tỳ suốt đời không quên.”

Thẩm Ngọc thầm nghĩ, mình thật may mắn, đang lo thuật in chữ rời sẽ gặp vấn đề thì lại mua được cả một gia đình thợ lành nghề. Nghe cách nói chuyện, chắc chắn nàng biết chữ, mà không biết chữ thì sao khắc được bản. Chẳng lẽ mình thật sự mang hào quang nữ chính xuyên không?

Thôi, đừng nghĩ nhiều. Nếu thật vậy, mình bây giờ nên ôm công chúa điện hạ thơm thơm làm nũng, chứ không phải khổ sở gầy dựng sự nghiệp, còn lo một ngày nào đó đầu rơi xuống đất.

Thẩm Ngọc hỏi tiếp:
“Phụ thân ngươi còn sống chứ? Ngươi họ gì? Làm sao ngươi biết chữ?”

Người phụ nữ cung kính trả lời:
“Nô tỳ họ Lâm, phụ thân còn sống, hiện đang ở nhà đệ đệ. Tổ phụ nô tỳ là tú tài, đã dạy cha nô tỳ biết chữ, cũng dạy nô tỳ và đệ đệ. Nhưng đệ đệ không có thiên phú đọc sách, chỉ biết làm ruộng, bù lại trồng trọt rất giỏi. Chỉ là ruộng đất trong nhà năm đó đem bán gần hết để chữa bệnh cho tổ mẫu.”

Thẩm Ngọc hỏi:
“Phụ thân ngươi có biết tình cảnh hiện giờ của ngươi không?”

Lâm nương tử cúi đầu, trong mắt thoáng hiện sự hận thù:
“Phụ thân đã biết, vì tức giận mà đổ bệnh, hiện đang nằm liệt giường.”

Thẩm Ngọc nói:
“Ta sẽ cho ngươi trước năm lượng bạc, coi như tiền tiêu để chữa bệnh cho cha ngươi. Sau khi phụ thân ngươi khỏi bệnh, hỏi xem ông có muốn đến làm việc cho ta không. Lương tháng hai lượng bạc, còn ngươi một lượng.

Cái viện nhỏ này, ngươi có thể tạm ở cùng con cái. Sau này nếu ta cần chỗ này, ngươi dọn đi cũng không muộn.”

Lâm nương tử nghe xong, nước mắt rơi lã chã, vội dập đầu:
“Nô tỳ tạ ơn đại ân của chủ nhân.”

Nàng ngập ngừng một chút rồi nói thêm:
“Phụ thân nô tỳ đã già, làm việc không còn nhanh nhẹn, trước kia cũng vì vậy mà bị cửa hàng cũ sa thải. Được đến cửa hàng của chủ nhân làm việc là phúc phận lớn nhất của cả nhà nô tỳ, chỉ sợ chậm trễ việc lớn của chủ nhân.”

Thẩm Ngọc không để tâm, phẩy tay nói:
“Ta cũng không định để cha ngươi làm việc nặng, chủ yếu là để ông ấy dạy học trò. Ta có một ý tưởng mới, cần ngươi và cha ngươi cùng nghiên cứu.

Chỉ là việc này rất quan trọng, phụ thân ngươi còn có một người em trai, ta không thể không đề phòng. Nếu muốn ta yên tâm, các ngươi cả nhà phải ký khế bán thân mới được.

Nếu các ngươi đồng ý, thì hai trăm lượng bạc nợ trước kia ta cũng sẽ xóa bỏ. Hơn nữa, nếu nghiên cứu thành công, mỗi người sẽ được thưởng thêm năm mươi lượng bạc.”

Thẩm Ngọc nói xong, bình tĩnh nhìn người phụ nữ đang quỳ trước mặt để quan sát phản ứng của nàng. Nàng không phải vô cớ làm như vậy, bởi nơi này không hề có luật bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ. Một khi bí quyết khắc chữ bị lộ ra, công sức của nàng coi như đổ sông đổ biển.

Dĩ nhiên, Thẩm Ngọc cũng không định giữ bí mật này mãi mãi. Cuối cùng, mục tiêu của nàng là hạ thấp chi phí in sách, giảm bớt gánh nặng cho tầng lớp hàn môn. Nhưng trước mắt, vẫn phải kiếm lợi nhuận từ đợt đầu, vì đã đầu tư nhân lực và công sức thì cần có kết quả.

Lâm nương tử ngẩng đầu, giọng kiên quyết:
“Chủ nhân, việc này nô tỳ không thể tự quyết. Nợ do cha và đệ đệ gánh, không thể để họ cũng phải ký khế bán thân vì lỗi của nô tỳ. Chỉ là nhà nghèo, đệ đệ đến nay chưa cưới được vợ.

Tiền chữa bệnh của phụ thân hiện giờ vẫn là chủ nhân cấp. Ngài là phò mã gia, đi theo ngài, nô tỳ tin cả nhà sẽ không chịu khổ. Xin cho nô tỳ về nhà bàn bạc với phụ thân một chuyến.”

Thẩm Ngọc nghe vậy, nhìn nàng thêm một cái, thầm đánh giá: đây là người biết lý lẽ.
“Thời gian không thể chậm trễ, ngươi về hỏi ngay đi. Ta sẽ chờ ở cửa hàng.”

Nói rồi, nàng liếc mắt ra hiệu cho Thanh Tùng. Thanh Tùng hiểu ý, rút trong túi ra một thỏi bạc vụn đưa cho Lâm nương tử. Lâm nương tử nhận bạc, liên tục dập đầu cảm tạ rồi rời đi.

Sau đó Thẩm Ngọc quay sang hỏi Vệ chưởng quầy:
“Mấy hôm trước ta bảo ngươi tìm vài tú tài gia cảnh nghèo khó, đã tìm được chưa?”

Vệ chưởng quầy khom người:
“Hồi bẩm chủ nhân, người đọc sách nghèo khổ rất nhiều. Theo lời ngài dặn, tiểu nhân đã tìm được sáu bảy người, hiện đều đang chờ ở hậu viện.”

Nói xong, hắn đi trước dẫn đường.

Thẩm Ngọc đi theo, đến hậu viện tiệm sách. Đây là một tiểu viện nhỏ, tuy không lớn nhưng gọn gàng, thoáng đãng. Mấy tú tài thấy phò mã gia đến, lập tức đồng loạt hành lễ.

“Miễn lễ. Ta đến đây để nói cho các ngươi một số cốt truyện, các ngươi dựa theo đó mà viết thành thoại bản tử.”

Nàng dừng lại, rồi nói rõ điều kiện:
“Tiền sẽ trả theo số chữ, một ngàn chữ năm văn. Một quyển sách ít nhất mười vạn chữ, nhiều nhất một trăm vạn chữ. Như vậy, một quyển hoàn chỉnh các ngươi cũng được ít nhất một lượng bạc.

Khi sách viết xong phần đầu, sẽ dựa theo doanh thu mà tính tiền hoa hồng. Mỗi quyển bán được, các ngươi sẽ nhận một văn tiền. Miễn là sách còn lưu hành, thu nhập sẽ còn tiếp tục. Cho nên, nội dung phải viết cẩn thận, viết kém không ai mua, các ngươi cũng mất thu nhập.”

Nói xong, Thẩm Ngọc nhấp một ngụm trà, giọng bình thản.

Một tú tài xúc động nói:
“Phò mã gia, ngài ra quy định thế nào, bọn học sinh sẽ viết theo như thế.”

Một người khác cũng vội vàng gật đầu:
“Đúng vậy, phò mã gia thật sự làm buôn bán có tâm.”

Trước kia, họ viết truyện đều chỉ bán được vài trăm văn cho tiệm sách, có khi bản tốt lắm mới được hai lượng bạc, mà phần lớn bản thảo còn chẳng ai thèm thu. Nay được viết theo yêu cầu của phò mã gia, vừa có ý tưởng sẵn, vừa đảm bảo đầu ra, lại có thu nhập lâu dài, quả là cơ hội hiếm có.

Thẩm Ngọc gật đầu:
“Tốt. Nhưng các ngươi phải ký thêm một bản khế thư: trong năm năm, thoại bản tử chỉ được viết cho tiệm sách của ta, không được tiết lộ ra ngoài. Nếu các ngươi đồng ý, ký khế xong hôm nay có thể bắt đầu viết.”

Mấy tú tài chỉ suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Dù sao cũng là viết sách, mà ở đây điều kiện lại công bằng, ai mà không muốn?

Thẩm Ngọc thấy mấy người kia lần lượt ký khế thư xong, liền bắt đầu đem những câu chuyện đã sẵn trong đầu mình kể lại từng chuyện một cho họ nghe.

Nàng không chỉ thuật lại nội dung chính, mà còn phân tích cách xây dựng tình tiết, nhân vật, cao trào và kết cục. Mấy tú tài nghe nàng kể chuyện, ai nấy đều bị cuốn hút, ánh mắt sáng rực, nghe đến mê mẩn quên cả thời gian.

Sau đó, Thẩm Ngọc còn đặc biệt dặn dò:
“Các ngươi không được dùng cách viết như làm bài thi để viết thoại bản tử. Phải dùng lời lẽ thông tục, gần gũi, để người bình thường cũng hiểu và thấy hay. Viết càng sinh động, người đọc càng thích.”

Mấy người đồng loạt gật đầu, trong lòng thầm cảm khái. Phò mã gia quả thật khác với những người làm buôn bán bình thường, vừa biết cách nghĩ lớn, vừa chịu chỉ dạy tận tình.
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 56: Sự kiện năm đó


Ban đầu, mấy người kia còn chưa hiểu rõ ý Thẩm Ngọc, nên nàng đưa ra ví dụ:

“Nếu ta viết: <i>‘Ngô xem ngươi chờ người, toàn vì không thể tạo chỉ tài.’</i>
Đổi thành cách nói thông tục là: <i>‘Ta thấy các ngươi, tất cả đều là phế vật.’</i>

Có phải câu thứ hai nghe dễ hiểu và nhẹ đầu hơn nhiều không? Đọc thoại bản tử vốn là để giết thời gian, thả lỏng tâm tình, chứ đâu phải để hao tổn sức lực suy nghĩ.”

Mấy tú tài nghe xong đều gật đầu liên tục, ánh mắt nhìn Thẩm Ngọc tràn đầy sùng bái. Quả nhiên là Giải Nguyên năm trước, văn tài xuất chúng, lại còn có đầu óc kinh doanh kỳ diệu. Không đỗ đạt, chỉ có thể trách bản thân tài học chưa tới.

Vài người cáo biệt, trở về chuẩn bị sáng tác.

Vệ chưởng quầy lúc này tiến lên nói:
“Chủ nhân, Lâm nương tử đã chờ ở trước cửa hàng từ lâu.”

“Đưa nàng vào đây.” Thẩm Ngọc dựa trên ghế, nhấp một ngụm trà nóng, thở ra một hơi dài. Đầu mùa xuân vẫn còn lạnh.

Lâm nương tử dẫn theo hai người vào, ba người quỳ xuống. Nàng nói:
“Chủ nhân, nô tỳ đã đưa phụ thân và đệ đệ đến. Bọn họ đồng ý ký khế bán mình.”

“Ồ?” Thẩm Ngọc hơi ngạc nhiên, dù đây là kết quả nàng mong đợi. Dẫu sao, trở thành nô tịch vẫn kém hơn làm dân thường.

Người đàn ông lớn tuổi khấu đầu nói:
“Chủ nhân, ngài cứu con gái ta. Nếu không, nó cùng hai đứa nhỏ đã sớm bị bán vào chốn nhơ bẩn. Lão cảm kích đại ân này. Huống chi còn thiếu chủ nhân hai trăm lượng bạc, dựa vào một mình nó e rằng nhiều năm cũng không trả nổi. Con trai ta chỉ biết cày ruộng, chẳng biết bao giờ mới lấy được vợ. Thế này cũng tốt, coi như đánh liều một phen.”

Thẩm Ngọc nghe xong, lại nhìn sang người con trai trẻ, thấy hắn thật thà, không giống kẻ gian xảo.

Nàng thầm nghĩ: nữ nhi không muốn phụ thân, đệ đệ trở thành nô, nhưng phụ thân và đệ đệ lại tình nguyện vì nữ nhi mà bán mình trả nợ. Gia đình này nhân phẩm đáng tin. Huống hồ đã ký khế bản đứt, sinh mạng bọn họ đều nằm trong tay nàng.

Nàng ra hiệu cho Vệ chưởng quầy lấy khế thư, để hai người họ ký xong, rồi nói:
“Ta dự định làm một loại in sách mới – dùng chữ rời thay vì khắc cả tấm ván gỗ. Chữ sẽ được tách riêng, khắc từng cái một, chữ thường dùng thì làm nhiều bản. In sách sau này chỉ cần lấy chữ ra sắp xếp lại, vừa tiết kiệm thời gian, vừa giảm chi phí. Sách in ra cũng rẻ hơn, hàn môn mới có thể mua nổi.

Các ngươi từ hôm nay bắt đầu học cách làm. Đứa con trai này cũng ở lại cửa hàng làm việc.”

Lâm nương tử và lão hán nhìn nhau, trong mắt đều đầy kinh ngạc. Đúng vậy, làm nghề in cả đời mà chưa từng nghĩ tới tách chữ ra khắc riêng. Tuy ban đầu hơi phiền, nhưng khắc xong rồi thì một vốn bốn lời.

Lâm lão hán gần như rơi nước mắt, cảm thấy trời thương. Ông khấu đầu lần nữa:
“Đa tạ chủ nhân! Ta nhất định sẽ dẫn con gái và con trai hết lòng làm việc cho ngài.”

Thẩm Ngọc để bọn họ đứng lên, giao ít bạc để họ mua gỗ, khắc đao và dụng cụ từ hôm nay bắt đầu chuẩn bị.

Thẩm Ngọc sắp xếp xong mọi việc, còn để Thanh Tùng và Vệ chưởng quầy dẫn theo lão Lâm đến chỗ người môi giới, mua thêm vài cậu bé lanh lợi để dạy nghề khắc chữ.

Sau khi an bài xong những việc này, nàng lại ghé qua cửa hàng nước ngọt và cửa hàng rượu chát. Hai cửa hàng này chỉ làm ăn nhỏ, mỗi tháng chỉ kiếm được mấy chục lượng bạc.

Tiếp đó, nàng chuẩn bị đi đến Như Ý Lâu và sơn trang suối nước nóng để kiểm tra sổ sách, tuần tra một vòng. Quả thật là bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi.

---

Trong khi đó, ở thư phòng của phủ công chúa, Mộ Dung Thanh cầm một tờ danh sách, ngẩng đầu hỏi Từ Lãng:
“Những người trong danh sách này, đều đã được cứu ra hết chứ?”

“Hồi điện hạ,” Từ Lãng đáp, “những người này đều đã được cứu và tạm thời sắp xếp ở một thôn trang tại Quỳnh Châu. Người nhà Phong tướng quân và Cố thị lang đều ở trong đó. Chỉ là…”

Từ Lãng hơi do dự, rồi tiếp lời:
“Điện hạ, để họ ở đó lâu dài không phải cách hay. Nhiều người tụ tập một chỗ, lại không có việc gì làm, dễ sinh mâu thuẫn. Hơn nữa, chi phí nuôi dưỡng họ cũng là một khoản không nhỏ.”

Mộ Dung Thanh nhíu mày:
“Trước tiên cứ để họ nghỉ ngơi, dưỡng sức một thời gian. Người nhà Phong tướng quân đều xuất thân võ tướng, sắp xếp họ vào Uy Xa Tiêu Cục học theo áp tải.

Còn người nhà Cố thị lang, đưa vào xưởng chế tạo binh khí học nghề rèn.”

Nàng ngừng lại, rồi hỏi thêm:
“Còn những nữ quyến, trước kia ở Quỳnh Châu họ làm những gì?”

Từ Lãng đáp:
“Họ chỉ làm những việc vặt như giặt giũ, nấu cơm, quét dọn, giã gạo… Hầu hết vốn là tiểu thư được nuông chiều. Trên đường lưu đày, nhiều người đã chết vì bệnh. Tới nơi cũng đã qua vài năm, số còn lại cũng chết thêm không ít.”

Nghe xong, Mộ Dung Thanh chỉ thở dài, trong mắt lộ rõ vẻ bất lực:
“Đã còn lại không nhiều, cứ để họ tạm ở lại ngôi nhà đó. Sau này bồn cung sẽ sắp xếp. Dù sao, sắp tới bốn cung cũng phải đến đất phong ở một thời gian.”

Từ Lãng cúi đầu:
“Vâng.”

---

Lúc này, trong đầu Mộ Dung Thanh chợt hiện lên lời Khương Đông Tiết từng nói.

Vụ cháy lớn ở Đông Cung năm đó, nàng chưa bao giờ tin là ý trời, mà chỉ tin đó là có người cố ý gây ra. Bao năm qua, nàng cũng đã thu thập được một số manh mối.

Trong Lục cung, ngoài mẫu hậu, chỉ còn một Quý phi và một phi vị, những người còn lại chỉ là vài tiệp dư địa vị thấp kém. Tĩnh Quý phi xuất thân từ quan văn, Nhàn phi xuất thân từ võ tướng. Họ đều là trắc phi của phụ hoàng khi còn là hoàng tử.

Sau khi phụ hoàng đăng cơ, mẫu hậu được phong hoàng hậu, hai trắc phi kia đều được phong phi. Sau vụ cháy lớn, mẫu phi của nhị hoàng tử trở thành Quý phi, nắm quyền quản lý Lục cung.

Mẫu phi của tam hoàng tử vẫn chỉ dừng ở phi vị, chưa từng được thăng chức.

Bề ngoài nói rằng Tĩnh Quý phi tiến cử đạo sĩ có công, nhưng Mộ Dung Thanh không tin.

Năm đó, vụ cháy Đông Cung, người sống sót duy nhất là một tiểu cung nữ – lúc đó lén ra ngoài gặp một thị vệ. Cung nữ này hiện giờ chính là đại cung nữ bên cạnh Tĩnh Quý phi, mọi người gọi bà ta là Phương cô cô.

Bao năm qua, Mộ Dung Thanh vẫn cho người âm thầm giám sát Phương cô cô và gia đình bà ta. Chỉ có một lần, khi Phương cô cô về thăm nhà, uống rượu quá chén, bà ta nói với đệ đệ mình vài câu bị ám vệ nghe được.

Bà ta dặn:
“Ở bên ngoài phải cẩn thận, đừng gây phiền phức cho nhị hoàng tử.”

Lại nói:
“Nếu không phải có vụ cháy năm đó, nương nương làm sao có thể nắm quyền Lục cung.”

Chỉ tiếc, nói đến đó, Phương cô cô liền ngừng, không hé thêm lời nào.

Trước đó, nhị hoàng tử vì chuyện liên quan đến ngọc phỉ thúy mà bị tổn thất nặng nề, phải bồi thường hơn bốn mươi vạn lượng bạc. Tức giận đến mức suýt hộc máu, hắn vào cung tìm Tĩnh Quý phi để khóc lóc kể lể.

Khi Mộ Dung Thanh nhận được tin, nàng đã cho Từ Lãng bí mật điều tra.

Trong cơn tức giận, Tĩnh Quý phi đã buột miệng nói một câu:
“Nhìn xem bây giờ ngươi đã thành cái gì? Nếu không phải năm đó bệ hạ vì sự kiện kia mà nâng đỡ mẫu tử ta, thì vị trí hiện giờ đã sớm rơi vào tay lão tam.”

---

Nghe đến đây, trong lòng Mộ Dung Thanh càng rối loạn. Tia lạnh lẽo trong mắt nàng dần hiện rõ, pha lẫn sát khí.

Phụ hoàng… rốt cuộc sự việc năm đó… có liên quan đến người hay không?
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 57: Hướng điện hạ làm nũng


“Điện hạ?” Từ Độ thấy Mộ Dung Thanh có chút xuất thần, nhẹ giọng nhắc nhở: “Có muốn dùng bữa không?”

Mộ Dung Thanh nghe vậy mới lấy lại tinh thần, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã nhá nhem bèn hỏi:
“Phò mã đâu?”

Trong lòng Từ Độ thoáng dấy lên chút kinh ngạc, nhưng vẫn đáp:
“Phò mã gia đang đi kiểm tra mấy cửa hàng.”
Điện hạ hiện giờ… dường như đã bắt đầu để ý đến hành tung của phò mã.

“Ngươi đã sắp xếp người theo dõi đạo sĩ kia chưa? Có động tĩnh gì không?” Mộ Dung Thanh tiếp tục hỏi.

“Vẫn chưa thấy động tĩnh. Mấy ngày nay tam hoàng tử cũng phái người đến dò xét, nhưng lão đạo sĩ kia luôn ẩn mình, chưa hề lộ diện.” Từ Độ thấy nàng không trả lời về việc ăn cơm, chỉ rót thêm trà rồi nói tiếp:
“Nếu nhị hoàng tử sắp đặt người như vậy, chắc chắn không đợi được lâu, sớm muộn gì cũng sẽ dâng hắn lên tam hoàng tử.”

“Lão nhị dùng người như vậy, rõ ràng là có ý hạ độc phụ hoàng.” Mộ Dung Thanh cau mày, giọng lạnh đi, “Chỉ là không rõ vì sao lão đạo sĩ kia lại chịu nghe lệnh hắn.”

Nàng suy nghĩ một lát rồi ra lệnh:
“Tối nay ngươi đích thân đi một chuyến, bắt hắn về. Xem có moi ra được tin tức hữu dụng nào không. Nếu không hỏi được gì… thì diệt trừ, xử lý sạch sẽ. Dù sao lão nhị cũng sẽ không biết là ai ra tay.”

“Rõ.” Từ Độ nhận lệnh rồi lui xuống.

Bên này, Thẩm Ngọc bận rộn cả ngày, cuối cùng cũng trở về phủ công chúa. Lúc nàng đến, Hải Đường vừa mới dọn xong cơm nóng cho Mộ Dung Thanh.

Thẩm Ngọc cười ngồi xuống một bên:
“Xem ra ta về vừa kịp, đúng lúc được ăn cùng điện hạ vài miếng.”

Hải Đường nhìn hai người, ban ngày mỗi người một việc, đến bữa tối lại ngồi cùng nhau vừa ăn vừa cười nói. Nàng liếc nhìn phò mã gia, một thân áo ngoài màu thiên thanh, trông vừa tiêu sái vừa tuấn dật. Trong lòng Hải Đường thoáng dấy lên cảm giác kỳ lạ — hai người này ngày càng giống một đôi vợ chồng lâu năm.

Nàng vội lắc đầu, tự nhủ: chắc do mình nhìn quen rồi mà thôi.

Mộ Dung Thanh vốn được ma ma trong cung dạy dỗ nghiêm khắc, buổi tối ăn uống cũng không nhiều. Hai người nhanh chóng dùng xong bữa, rồi ngồi lại uống trà.

“Kỳ thi mùa xuân sắp đến, mà danh sách giám khảo vẫn chưa định ra.” Mộ Dung Thanh lên tiếng, “Không biết phụ hoàng đang tính toán điều gì.”

“Chiếu theo lệ năm ngoái, Lễ Bộ và Hàn Lâm Viện sẽ cử ra mỗi nơi một phó giám khảo.” Thẩm Ngọc đặt ly trà xuống, hơi nghi hoặc, “Chẳng lẽ ngay cả hai người này cũng chưa định được?”

Mộ Dung Thanh khẽ lắc đầu:
“Vẫn chưa. Bổn cung cũng dò hỏi mà không ra tin tức.”
Nàng nhếch môi cười lạnh:
“Phụ hoàng xưa nay quen cân bằng triều cục. Hiện giờ ông ấy có ý nâng đỡ hàn môn, lần này giám khảo khoa cử e rằng sẽ có biến động lớn.”

Thẩm Ngọc suy tư một lúc rồi nói:
“Thần thấy hiện giờ trong hàn môn, quan chức cao nhất cũng chỉ đến tứ phẩm. Sơn trưởng của Tung Dương Thư Viện là một trong số đó. Hơn nữa hắn còn có chân trong Quốc Tử Giám, rất có khả năng được chọn.”

Mộ Dung Thanh gật đầu đồng tình:
“Bổn cung cũng nghĩ vậy. Nay chỉ còn nửa tháng nữa là đến kỳ thi. Phụ hoàng không thể kéo dài lâu hơn.”

Thẩm Ngọc ngồi bên cạnh, chợt cười khổ:
“Thần xuất thân hầu phủ, cũng được xem như một phần sĩ tộc…”

Nhưng lần này giúp đỡ hàn môn, lại còn thay bọn họ viết thư tiến cử, không khéo lại gieo rắc mầm tai họa về sau.”

Mộ Dung Thanh sắc mặt phức tạp liếc nhìn Thẩm Ngọc. Phò mã tự nhiên không biết, trong số những người nàng đích thân tiến cử lần này, có tới gần hai mươi người vốn là do nàng âm thầm bồi dưỡng, hiện giờ đều nhờ Thẩm Ngọc mà có cơ hội. Nói cách khác, nàng cũng đang kéo phò mã xuống nước cùng mình.

“Phò mã lo rằng các thế gia sẽ bất mãn, ảnh hưởng đến sinh ý của ngươi sao?” Mộ Dung Thanh hiểu rõ ẩn ý trong lời nàng.

“Đúng thế.” Thẩm Ngọc nghiêm túc đáp, “Điện hạ không phải hoàng tử, cũng không ở Lục Bộ nhậm chức. Trong triều nhân mạch vốn không nhiều, còn thương hộ như ta thì lại thuộc Hộ Bộ quản lý.

Hộ Bộ nắm thuế khóa quốc gia. Nhị hoàng tử vừa mới thua lỗ nặng vì vụ ngọc phỉ thúy, sợ rằng sẽ tìm cách bù lại từ ta. Lần này ta giúp hàn môn, sĩ tộc ắt sẽ coi ta như phản đồ. Ta không ngại bọn họ nghĩ gì, nhưng không thể để việc này làm chậm trễ chuyện phát tài của chúng ta.”

Nghe đến chữ “chúng ta”, Mộ Dung Thanh dở khóc dở cười. Hiện giờ, lợi nhuận nàng thu chỉ là ba phần của ôn tuyền sơn trang, còn Như Ý Lâu cùng những cửa hàng khác, nàng chưa từng lấy một đồng.

“Nếu viết thư tiến cử cho đám cử nhân kia, dẫu có công khai minh bạch, nhưng các thế gia trong tối ra tay cũng không phải không có khả năng. Phò mã lo xa như vậy cũng đúng.”

“Vì tránh xảy ra chuyện, điện hạ cần giúp thần một phen. Chỉ tiếc, thần chưa từng giao hảo với quan viên trong triều, mà với bệ hạ cũng không có tình phụ tử gì.” Thẩm Ngọc cười khổ. Trong lòng lại thầm nghĩ, dù có là phụ tử ruột thì sao? Ở chốn hoàng gia, câu nói “thiên gia vô phụ tử” đâu phải không có lý.

Nàng chẳng qua là hoàng gia con rể, có thể bị bỏ rơi bất cứ lúc nào.

“Vậy nên thần chỉ có thể nhờ điện hạ ra tay cứu giúp.” Thẩm Ngọc nhìn khuôn mặt tinh xảo của Mộ Dung Thanh, giọng điệu mềm mại đi hẳn.

Mộ Dung Thanh nghe nàng mềm giọng, tim khẽ loạn nhịp vài nhịp. Người đời thường nói cưới vợ phải lấy hiền, nạp thiếp mới chuộng sắc đẹp, nhưng đàn ông xưa nay có ai không động lòng trước sự dịu dàng?

Nàng nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của Thẩm Ngọc, trong lòng dấy lên cảm xúc khó gọi tên:
“Phò mã, ngươi đây là đang làm nũng với bổn cung sao? Bổn cung không dễ mắc mưu mỹ nhân kế đâu.”

Lúc này, nàng bỗng nhớ tới chuyện Thẩm Ngọc từng bảo nàng dùng mỹ nhân kế, liền tiện miệng trêu chọc lại. Thẩm Ngọc bị chặn một câu, sặc đến suýt nghẹn.

“Thần chỉ là muốn điện hạ quét sạch chướng ngại, để chúng ta đường hoàng trở thành nhà giàu số một Đại Càng.” Thẩm Ngọc ung dung đáp.

Một bên, Hải Đường hầu trà nghe vậy, suýt nữa bật cười. “Nhà giàu số một Đại Càng”, phò mã gia đúng là biết khoác lác, chẳng khác nào vẽ chiếc bánh trên giấy tặng điện hạ.

“Thẩm Ngọc, ngươi nói thật cho bổn cung biết, cho hàn môn học sinh ở lại phủ phò mã, có phải còn có toan tính gì khác không?” Mộ Dung Thanh suy đi tính lại, cảm thấy Thẩm Ngọc không phải loại người chịu lỗ.

“Điện hạ anh minh. Thần tính mở một lớp phụ đạo trước kỳ thi.” Thẩm Ngọc nghiêm túc đáp.

“Lớp phụ đạo trước kỳ thi? Đó là thứ gì?” Mộ Dung Thanh đầy vẻ khó hiểu, chưa từng nghe qua.

“Chẳng phải còn nửa tháng nữa là khoa cử sao? Thần muốn thỉnh điện hạ giúp một việc — ngày mai, mang đề thi cũ của các kỳ trước từ bốn triều thì hội, để thần cho bọn họ luyện tập một lần.” Thẩm Ngọc nói, ánh mắt lóe lên ý cười.

“Ngươi muốn mấy thứ này làm gì? Lấy chúng đâu có khó, không chỉ Lễ Bộ, ngay cả Quốc Tử Giám cũng lưu trữ.” Mộ Dung Thanh hơi ngập ngừng rồi nói tiếp:
“Tung Dương thư viện sơn trưởng hiện cũng đang ở Quốc Tử Giám. Nếu bổn cung nói là vì hàn môn học sinh, hắn chắc chắn sẽ chịu giúp.”

“Đương nhiên là để bọn họ học thuộc văn chương chứ còn gì nữa.” Thẩm Ngọc mỉm cười:
“Chỉ còn nửa tháng, học thế nào cũng chẳng khác biệt bao nhiêu. Lúc này chỉ cần để họ tập trung thuộc lòng và nghiền ngẫm những bài văn kinh điển đã qua. Cái gọi là đọc sách vạn cuốn, hạ bút như có thần chính là vậy.”
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 58: Phụ đạo


“Để bọn họ chỉ cần học thuộc trước bốn kỳ bài thi. Bốn triều đại cộng lại cũng chỉ hơn hai mươi năm, tổng cộng tổ chức sáu lần khoa cử, tính ra cũng chỉ hơn hai mươi bài văn, thuộc lòng hết là được.” Thẩm Ngọc nhấp một ngụm trà, tiếp tục nói:

“Tuy rằng mỗi năm quan chủ khảo khác nhau, sở thích cũng khác, nhưng ba hạng đầu trước đình thí đều do bệ hạ tự mình chọn. Dù sĩ tộc có khống chế khoa cử, không có văn tài thì cũng chẳng trúng nổi. Bệ hạ lần này muốn nâng đỡ hàn môn, học sinh hàn môn cũng phải viết được bài văn thật hay mới có thể được chọn. Trong phủ ta hiện đang có mấy chục học sinh hàn môn, trong đó có cả Giải Nguyên. Ta không tin bọn họ không thể giành được thứ hạng tốt.”

Mộ Dung Thanh nghe xong, sắc mặt dần bình tĩnh. Thì ra còn có thể vận dụng theo cách này.
“Dù vậy, phò mã chuẩn bị làm những chuyện này để được lợi gì?”

Thẩm Ngọc nở nụ cười, ánh mắt sáng như tiền:
“Điện hạ, nếu những học sinh trọ trong phủ ta có người đỗ tiến sĩ, thì văn chương họ viết thường ngày, cùng với các chú giải về kinh, sử, tử, tập chẳng phải đều là bảo vật hay sao?”

Mộ Dung Thanh lập tức hiểu ra:
“Phò mã muốn dùng tiệm sách của mình để in những chú giải và văn chương ấy?”

“Không hẳn, không hẳn.” Thẩm Ngọc lắc đầu:
“Những thứ đó dĩ nhiên cần in, nhưng chủ yếu là để tiện cho học sinh hàn môn, ta không tính kiếm tiền từ đó. Hàn môn vốn khó khăn, vẫn nên giúp họ trước, còn chuyện kiếm lời thì để sau.”

“Vậy phò mã tính toán thế nào?” Mộ Dung Thanh bắt đầu tò mò.

“Đương nhiên vẫn là mở phụ đạo ban.” Thẩm Ngọc cười ranh mãnh.
“Bình thường, một thư viện chỉ có một tiên sinh dạy 10–20 học trò. Còn phụ đạo ban của ta sẽ có hàng chục tiến sĩ cùng giảng dạy cho những học sinh ấy.”

Đây chính là lợi thế “danh sư hiệu ứng” cộng với hình thức phụ đạo hiện đại. Ở Đại Càng, văn nhân vốn ngạo mạn, ít nhận đồ đệ vì sợ làm hỏng danh tiếng. Nhưng phụ đạo ban thì khác, có nhiều tiên sinh giỏi cùng giảng, học trò làm sao học dở được? Nếu vẫn thi trượt, chỉ có thể trách tư chất bản thân.

Mộ Dung Thanh cũng bật cười:
“Phò mã quả là biết tính toán.”

“Ta thu của những học sinh ấy mỗi ngày năm văn tiền để trọ. Nhưng có điều kiện, nếu đỗ tiến sĩ, họ phải quay lại phụ đạo ban của ta để dạy học. Hơn nữa, học phí sau này cũng không rẻ.” Thẩm Ngọc chậm rãi giải thích:
“Nhiều tiến sĩ như vậy dạy trong phụ đạo ban, một tháng một học sinh ít nhất phải nộp năm mươi lượng bạc. Nếu là con cháu nhà giàu đến học, đồ ăn cũng không thể kém, mỗi tháng cũng phải mười lượng bạc. Điện hạ thấy mức giá này có hợp lý không?”

“Những học sinh hàn môn, dù đỗ tiến sĩ, ở lại kinh thành hơn nửa cũng chỉ làm tiểu quan cửu phẩm, bát phẩm, trợ cấp gia đình cũng khó khăn. Không giúp một tay thì biết khi nào mới mua nổi một căn nhà để đón người nhà lên?”

Mộ Dung Thanh mỉm cười hài lòng. Những học sinh hàn môn kia, không ít người là do nàng đưa đến, nhờ kế hoạch này, gánh nặng của nàng cũng vơi bớt.

Ngay cả những học sinh khác đỗ tiến sĩ, được phò mã phủ giúp đỡ, cũng coi như chịu ơn công chúa phủ.

Nàng nghĩ, như vậy cần sắp xếp với Lại Bộ. Lần này, những tiến sĩ hàn môn, khi bổ nhiệm, một phần sẽ đưa đến Quỳnh Châu, một phần lưu lại kinh thành. Phân phối như thế, hàn môn tiến sĩ cuối cùng đều sẽ nằm trong tay nàng.

Lúc này Thẩm Ngọc lại nói:
"Điện hạ, trong phủ của ta cũng đang ở nhờ không ít người của điện hạ phải không? Lần này vì thần làm như vậy, coi như đã giúp điện hạ tiết kiệm được không ít tiền bạc."

Mộ Dung Thanh khẽ trừng mắt, trong lòng ngạc nhiên — chuyện này nàng cũng đoán ra được sao?

"Điện hạ nhắc đến việc viết thư tiến cử, ngươi đã sớm có sắp xếp rồi. Ngày hôm đó vì thần tận mắt chứng kiến chuyện Giải Nguyên của Khâm Châu, trong lòng đã sớm tính toán." Thẩm Ngọc dựa vào ghế, nói với vẻ vô cùng đắc ý.

"Hảo, hảo, hảo." Mộ Dung Thanh âm thầm trợn mắt, "Lần này bổn cung xem như nợ ngươi một ân tình. Chuyện thuế vụ bên kia, ngươi không cần lo. Hiện tại quan phụ trách thuế là người của bổn cung."

Đến lượt Thẩm Ngọc kinh ngạc: "Điện hạ thật lợi hại."

"Bổn cung ở Nội vụ phủ gần tám năm, trong triều ít nhiều cũng có người của mình. Lão nhị làm việc ở Hộ Bộ, thì trong Hộ Bộ bổn cung tất nhiên cũng phải có mạng lưới riêng."

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Thẩm Ngọc, Mộ Dung Thanh cảm thấy mình đã giành lại một điểm.

"Bất quá, nếu phò mã muốn an toàn nhất, vẫn cần làm phụ hoàng gật đầu. Nếu phụ hoàng đích thân đến Tung Dương Thư Viện, thái độ của người sẽ thể hiện rõ ràng." Mộ Dung Thanh lại nói.

"Kia, việc này hoàn toàn dựa vào điện hạ." Thẩm Ngọc đứng lên, mỉm cười hành lễ.

"Phò mã, cái lớp phụ đạo này cũng phải chia cho bổn cung ba phần lợi nhuận, bằng không nếu xảy ra chuyện, bổn cung sẽ không cứu ngươi đâu."

"Tự nhiên, điện hạ giúp ân lớn như vậy, vì thần nào dám không biết điều." Thẩm Ngọc nói, "Xin điện hạ nghỉ ngơi sớm."

Hải Đường ở bên cạnh nhìn hai người nói chuyện ăn ý, trong lòng dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Nàng thầm nghĩ, nếu hai người thật sự là vợ chồng, phò mã gia hẳn có thể chia sẻ được rất nhiều gánh nặng với điện hạ.

Ra ngoài, bị gió lạnh thổi qua, Hải Đường mới bừng tỉnh. Nàng tự nhắc nhở mình đừng nghĩ lung tung, điện hạ đang gánh vác trọng trách quốc gia, sao có thể để chuyện tình cảm làm chậm trễ.

Nhưng nàng không nhận ra, trong tiềm thức đã coi phò mã và điện hạ như một đôi, hoàn toàn quên mất đây là hai nữ tử.

---

Ngày hôm sau, sau khi cùng nhau ăn sáng, Thẩm Ngọc lập tức cho người dán bố cáo ở cổng lớn phò mã phủ. Nội dung viết: Phò mã phủ tổ chức lớp cường hóa ôn luyện kỳ thi mùa xuân, miễn phí cho mọi học sinh tham gia trong nửa tháng trước kỳ thi.

Có người đến hỏi, nàng cho người giải thích rõ: Ai trúng tiến sĩ sau này phải dành thời gian dạy học tại thư viện phò mã phủ. Tất nhiên, học phí cũng được trả hậu hĩnh: một tháng năm lượng bạc, thời gian kéo dài trong sáu năm, tương ứng với hai kỳ khoa cử.

Những cử nhân xuất thân thế gia nghe vậy đều lắc đầu, ai mà thiếu chút bạc này. Nhưng những cử nhân nghèo thì lập tức đồng ý — một tháng năm lượng bạc, lại không phải ngày nào cũng phải dạy, chỉ cần lúc rảnh đến dạy một chút, rất đáng.

Phải biết, một huyện lệnh thất phẩm mỗi tháng chỉ có năm lượng bạc bổng lộc. Trúng tiến sĩ, trạng nguyên cũng chỉ bắt đầu từ lục phẩm, bảng nhãn và thám hoa là chính thất phẩm. Còn phần lớn tiến sĩ nhị giáp và tam giáp đều bắt đầu từ bát phẩm, cửu phẩm tiểu quan.

Sắp xếp xong xuôi, Thẩm Ngọc lại đến Uy Xa Tiêu Cục. Mộ Dung Thanh thì cho người đi Tung Dương Thư Viện chép lại đề thi các năm trước. Tuy Uy Xa Tiêu Cục vốn là nơi xuất thân võ tướng, nhưng hiện nay đã khác xưa, không còn loạn lạc như những ngày đầu Đại Càng.

Đại Càng hiện nay đã lập triều hơn hai mươi năm, hoàng đế Long Khánh là vị hoàng đế thứ hai. Trải qua bốn triều đại trị vì, tình hình đất nước vẫn tương đối ổn định. Việc buôn bán phát triển, thương nhân làm ăn cũng không ít, đặc biệt là các đoàn thương buôn từ phương Nam ra Bắc, thường thuê tiêu cục để bảo vệ hàng hóa.

Mỗi chuyến áp tiêu đều tốn rất nhiều công sức, thời gian dài mà tiền kiếm được lại không nhiều, chủ yếu là đồng tiền vất vả. Lần này, nàng muốn đi gặp Lý Đức Lộc để hỏi thăm thêm về tình hình áp tải.
 
Xuyên Qua Thành Bị Trưởng Công Chúa Bao Dưỡng Phế Sài
Chương 59: Bồi Long Khánh Đế chơi cờ


Mộ Dung Thanh sắp xếp xong việc liên quan đến bài thi trong thư phòng, liền gọi Từ Lãng đến hỏi:
“Thẩm thế nào rồi?”

Từ Lãng đáp:
“Hồi bẩm điện hạ, người này không quá kiên cường, đánh vài roi đã khai. Thì ra lão đạo sĩ đó vốn không sống được bao lâu, nhị hoàng tử hứa sẽ tu sửa đạo quán và cấp bạc để nuôi vài đồ đệ của hắn.” Trên người Từ Lãng vẫn còn vương mùi máu tươi.

Mộ Dung Thanh nghe xong có chút thất vọng:
“Miệng lỏng như vậy, bổn cung cũng không thể dùng. Vì sao hắn lại đối xử tốt với mấy đồ đệ đó?”

Người ai cũng có bản năng cầu sinh, đặc biệt là kẻ sắp chết. Nếu có thể sống thêm vài năm, ai lại không muốn? Nhưng lão đạo sĩ này có vẻ khác thường.

Từ Lãng nói:
“Điện hạ, thực ra quan chủ tiếp theo của đạo quán chính là con trai hắn.”

Mộ Dung Thanh gật đầu:
“Vậy thì ném hắn về chỗ cũ, trước bắt hắn viết lời khai, ký tên và điểm chỉ. Chờ nhị hoàng tử giao hắn cho tam hoàng tử, có lẽ sẽ có ích.
Nói với hắn, nếu để lộ sơ hở, hắn và con trai đều không toàn mạng, nhị hoàng tử sẽ không tha.”

Từ Lãng nhận lệnh, làm xong rồi quay lại bẩm báo mọi việc đã ổn thỏa. Mộ Dung Thanh vừa xoay chiếc vòng tay vừa nói:
“Ngươi cùng bổn cung tiến cung, lâu rồi bổn cung chưa thăm phụ hoàng.”

Từ Lãng lập tức chuẩn bị xe ngựa, hộ tống nàng vào cung.

Bên trong cung, Phùng công công đứng bên cạnh nhìn thấy Long Khánh đế tâm tình vui vẻ, trong lòng thầm cảm thán: quả nhiên chỉ có công chúa điện hạ mới khiến bệ hạ cười thoải mái như vậy.

“Phụ hoàng, nhi thần xin phép nói thẳng,” Mộ Dung Thanh mở lời, “nếu phụ hoàng còn không tập trung, chỉ sợ ván này phụ hoàng sẽ thua nhi thần.”

Phùng công công cười nói:
“Bệ hạ, lão nô cũng thấy điện hạ quả nhiên là người bệ hạ dạy dỗ.”

Long Khánh đế mỉm cười, không nhanh không chậm hạ một quân cờ.

Ngay lập tức thế cờ vốn có lợi cho Mộ Dung Thanh liền bị phá vỡ.

Mộ Dung Thanh bĩu môi:
“Phụ hoàng, người cũng không cho nhi thần một đường lui. Lần nào cũng bảo nhi thần mau thắng, rồi lại diệt nhi thần không còn manh giáp.”

“Đừng nói bậy, rõ ràng gần đây ngươi suốt ngày theo phò mã bận rộn, cờ nghệ không tiến bộ,” Long Khánh đế cười, “phụ hoàng tuy bận quốc sự nhưng vẫn biết hai ngươi làm gì. Các ngươi có phải hay không đang bận rộn ôn tuyền sơn trang và Như Ý Lâu? Hôm nay trẫm còn nghe nói phò mã tổ chức cái gì khảo trước cường hóa ban?”

Nghe vậy, ánh mắt Mộ Dung Thanh thoáng tối lại. Bố cáo ở phò mã phủ mới dán sáng nay, vậy mà chưa đến trưa phụ hoàng đã biết.

“Nhi thần không dám giấu phụ hoàng. Nhi thần đang làm việc cho Nội Vụ Phủ, lại không có bổng lộc. Nếu không giúp phò mã kiếm thêm chút bạc, nhi thần cùng phò mã ăn uống bằng gì?”

Phùng công công nghe xong thầm kêu khổ: này chẳng phải là đang trách bệ hạ keo kiệt sao?

“Đây là quy củ do thái hậu định ra, thành thân phải tránh hiềm. Nhưng trẫm đã phong đất cho ngươi, phò mã cũng được phong tước. Trẫm không cho các ngươi làm ăn thì thân là con cháu hoàng gia, làm sao mà sinh sống?”

Mộ Dung Thanh cười:
“Nhi thần biết phụ hoàng thương yêu nhi thần và phò mã.”

Rồi nàng lại chau mày, giọng đầy u sầu:
“Phụ hoàng, ngày đó người cũng thấy, phò mã đưa mấy hàn môn cử nhân đến ở trong phủ. Chỉ riêng việc thêm giường chăn cũng tốn của nhi thần không ít bạc. Một ngày một người đã hết năm văn tiền.”

“Phụ hoàng, năm văn tiền a! Nhi thần chẳng phải là lỗ vốn đến chết sao? Hắn còn muốn nhi thần đến chỗ phụ hoàng cầu ân điển, nói là để chiếu cố mấy hàn môn cử nhân kia, sợ trong triều có người bất mãn với nàng.”

Long Khánh đế nghe xong, trong lòng lại dấy lên chút cảm khái. Lần này Thẩm Ngọc và Chiêu Hoa coi như đã đưa cho ông một thanh đao thuận tay. Hàn môn nhiều năm qua hiếm khi có người thi đỗ tiến sĩ, mà đa số đều nhờ thư giới thiệu để nương nhờ vào sĩ tộc.

Từ khi Cố Thị Lang gặp nạn, sĩ tộc càng ngày càng lấn lướt, đến nay đã trở nên quá lớn mạnh. Hiện tại, cũng đến lúc nâng đỡ hàn môn.

Năm đó vụ việc Cố Thị Lang và Phong tướng quân bị vu hãm, ông làm sao không biết trong đó có nội tình? Chỉ là khi ấy ông vừa lên ngôi, chưa đứng vững, cần dựa vào sĩ tộc chống đỡ. Nhưng ông chưa bao giờ nghĩ rằng, hàn môn bị đè ép lâu đến mức không thể ngóc đầu.

Cách làm của Thẩm Ngọc lần này, thực sự lại hợp với tâm ý của ông. Nương nhờ việc cho học sinh hàn môn ở lại phủ phò mã, chính là muốn nói với bọn họ rằng thời cơ xuất đầu đã đến.

“Phò mã với ôn tuyền sơn trang và Như Ý Lâu đều làm rất tốt. Lần này để các cử nhân ở phủ phò mã, chắc hẳn hắn cũng có tính toán riêng. Thanh Nhi không cần quá lo lắng,” Long Khánh đế an ủi.

Mộ Dung Thanh tự nhiên không phải thật sự lo lắng, bởi Thẩm Ngọc đã sớm nói cho nàng biết hết mọi kế hoạch phía sau. Nhưng điều kiện để thành công là những hàn môn học sinh kia phải tranh khí, phải thật sự có thực học.

Nếu thi không đỗ tiến sĩ, tất cả sắp xếp phía sau đều thành vô nghĩa. Hiện giờ quan chủ khảo còn chưa được chỉ định, rõ ràng phụ hoàng cũng khó xử. Bởi quan viên xuất thân hàn môn trong triều địa vị quá thấp.

Càng nghĩ, Mộ Dung Thanh càng thấy việc này dựa vào may mắn nhiều hơn. Có thể trúng được mấy vị tiến sĩ hay không, tất cả đều mơ hồ. Nghĩ tới đây, nàng không khỏi trách bản thân sao lại hồ đồ, tin vào lời mê sảng của Thẩm Ngọc, còn tiến cung xin ân điển cho nàng ta.

Trên mặt nàng thoáng hiện nét ủ ê. Long Khánh đế thấy vậy liền cười ha hả:
“Thanh Nhi của trẫm cũng có hôm nay. Quả là vỏ quýt dày có móng tay nhọn.”

“Hừ, nhi thần mặc kệ. Nếu vì chuyện này mà tổn hại đến số bạc tích cóp của nhi thần, nhi thần nhất định phải bắt nàng ta bồi thường cho đẹp.” Mộ Dung Thanh bĩu môi.

Long Khánh đế thấy nàng buồn cười:
“Được rồi được rồi, trẫm ban cho phủ phò mã một khoản thưởng, khen vì đã tạo điều kiện cho hàn môn cử nhân. Để Tuyên Văn phủ xử lý, thế nào?”

Nghe xong, Mộ Dung Thanh vui mừng khôn xiết:
“Nhi thần thay phò mã tạ ơn phụ hoàng.”

Đúng lúc này, Phùng công công bước vào bẩm:
“Bệ hạ, Từ đại nhân và các quan đang cầu kiến.”

Long Khánh đế vừa nghe tới Từ Giới liền nhăn mặt, phất tay:
“Không gặp, không gặp.”

Phùng công công lại liếc nhìn Mộ Dung Thanh, rồi nói thêm:
“Bệ hạ, họ nói là chuyện kim khoa chủ khảo, không thể trì hoãn.”

Mộ Dung Thanh nghe vậy, đứng dậy nói:
“Phụ hoàng, quốc sự quan trọng hơn, nhi thần xin phép đi thỉnh an mẫu hậu.”

Long Khánh đế nhìn về phía cung Hoàng Hậu, dặn dò:
“Đi đi, thay trẫm nói với nàng ấy hãy tĩnh dưỡng cho tốt.”

Mộ Dung Thanh hành lễ rồi lui ra, trong lòng tiếc nuối vì không thể nghe được rốt cuộc ai sẽ làm chủ khảo khoa cử năm nay.

Dung Thanh và Tử Lâng im lặng suốt dọc đường. Từ mấy ngày trước, những lời Khương Đông Tiết nói như một hạt giống chôn sâu trong lòng nàng.

Giờ đây kỳ thi mùa xuân đang đến gần, mọi chuyện trở nên rối ren phức tạp, nàng còn rất nhiều việc cần sắp xếp, cần toan tính.

Nếu những gì Khương Đông Tiết nói là sự thật, vậy thì mẫu hậu có biết hay không? Mẫu hậu đã bế cung bao năm, lẽ nào lại hoàn toàn không có một chút tính toán nào sao?
 
Back
Top Bottom