Khác XÍCH NHẬT DIỆT MA

B

[BOT] Wattpad

Administrator
Tham gia
25/9/25
Bài viết
116,159
Điểm tương tác
0
Điểm
0
399189042-256-k806825.jpg

Xích Nhật Diệt Ma
Tác giả: duntie
Thể loại: Huyền ảo
Trạng thái: Đang cập nhật
​

Giới thiệu truyện:

Tựa Nhật: 魔滅の刻（Mametsu no Toki）
Tựa Anh: Scarlet Sun: Demonfall

Năm 1910, vào thời khắc Nhật Chí - khi ngự năng đạt đỉnh, Sorai vô tình đánh thức sức mạnh Không Gian thất truyền.

Điều đó khiến Tumaru - Cực Ma Dị Giới - thức tỉnh, âm thầm chờ tới Nguyệt Huyết 1915, khi 4 mặt trăng máu hiện hình, để chiếm lấy Không Gian và mở cánh cổng đến Núi Nhật Sơn - nơi có thể xóa sổ sự sống chỉ bằng một giọt máu quỷ.

Kazane - công chúa hoàng tộc, cùng anh trai Kazuki khám phá bí mật triều đình giả tạo, bắt đầu hành trình lật đổ hoàng quyền.

Họ tập hợp các ngự nhân trẻ vừa thức tỉnh sau Nhật Chí: Kaen (Hỏa), Suirin (Thủy), Gorou (Thổ), Haruki (Mộc)... và bắt đầu cuộc phiêu lưu đến 7 vương quốc nguyên tố để tìm Thất Nguyên Vương, mở khóa sức mạnh chuẩn bị cho đại chiến.

Trong hành trình, nhóm Kaen đối đầu Ngũ Hung Thần và Ma Thần cấp cao do Tumaru phái đi hủy diệt liên minh các nước.

Cuộc chiến dần vượt ra khỏi lý tưởng ban đầu, bị cuốn vào âm mưu chính trị, phản bội và những lựa chọn không thể quay đầu.

Đến 1915, Tumaru mở được cổng Dị Giới, đại chiến giữa Thất Đại Ma Thần và Thất Nguyên Vương nổ ra khắp ba thực tại song song.

Sorai hy sinh giải phóng Luân Năng, hợp nhất mọi thế giới.

Hy vọng cuối cùng đặt lên Kaen - người duy nhất có thể thi triển chiêu thức Xích Nhật Diệt Ma, kết thúc loài quỷ vĩnh viễn.



âmmưu​
 
Có thể bạn cũng thích
  • TƯ THẾ ĐẺ TRỨNG CỦA TA NHẤT ĐỊNH CÓ CHỖ NÀO KHÔNG ĐÚNG
  • [BL] Hồng Quân Nhất Chuyển
  • Xà vương Tuyển Hậu: nhặt được tân nương (HH)
  • [0504] Em là người tuyệt vời nhất [Drop]
  • Tự Do Trong Xiềng Xích
    • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Wattpad
    • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
  • Choker - Xích quỷ
    • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Wattpad
    • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
    • Xích Nhật Diệt Ma
    ARC 1 - PHONG QUỐC HUYỄN ẢNH - 風國幻影    ​


    Tóm tắt:

    Nội dung nhắc về sự kiện đại sát vương 1415 đẫm máu (hồi ức của Kazane).

    Quay về thực tại, giới thiệu 2 anh em Kazuki và Kazane đang làm cận thần sống ẩn dật dưới trướng hoàng gia giả mạo.

    Sau cơn hồi ức được Ngự Thần gửi về, Kazane được nhắc về sự kiện Hoả Chí năm 1910 (hiện tại) và các sức mạnh nguyên tố đang trú ngụ tại cùng một vương quốc (Phong Quốc).

    Hai anh em lên đường theo sự chỉ dẫn của ngự thần để tìm và tập hợp Kaen, Suirin, Goru, Haruki - những ngự nhân trẻ vừa được nhận sức mạnh và có những nỗi niềm riêng.

    Cùng nhau, cả nhóm dần phát hiện ra được các bí mật hoàng gia và loài quỷ ngoài thành.

    Sau khi rời được thành, cả nhóm đụng độ con quỷ đầu tiên Tà Viên Kazuma, con quỷ đầu tiên trong thập nhị ma thần.

    Qua lời của hắn, cả nhóm mới biết được về Dị Giới và loài quỷ đang âm ỉ xâm chiếm thế giới.

    Vì chưa thành thục các nguyên tố nên cả dám xuýt mất mạng, may sao Tướng Quân Thổ Triều Ishima xuất hiện và bảo vệ kịp thời. cả đám lúc này mới dần biết được sự tồn tại của 7 vương quốc và bắt đầu đi đến Thổ Triều để rèn luyện cách sử dụng ngự năng.
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 1: Huyết Lệ 1415 (血涙一四一五)    ​


    Ngày đó không khác gì tận thế!

    Bầu trời tối sầm, mặt trời dần biến mất, bốn mặt trăng máu từ từ xuất hiện nhuốm đỏ cả nền trời.

    Trên mảnh đất đầy gió tuyết lạnh lẽo, mùi máu tanh hoà với gió bay nồng khắp vùng đất, xâm chiếm đến từng hơi thở.

    Tumaru bước đi chậm rãi giữa một đàn quỷ dữ, miệng hắn cười nhếch, đôi mắt thẫn thờ như kiểu thế giới này vốn thuộc về hắn ta từ lâu.

    Trên nền trời và mặt đất liên tục nứt ra, từ các khe nức đỏ rực, lũ quỷ cứ tràn ra vô tận.

    Dưới ảnh hướng của bốn trăng máu, chúng trở nên điên loạn và mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

    Các Xích Dương Nhân lần lượt ngã xuống.

    "Bảo vệ các Nguyên Vương, bảo vệ các Nguyên Vương, dù có phải chết đi 100 lần, bọn họ là hi vọng của thế giới này, họ chết con cháu ta cũng sẽ chết, chúng ta thà chết...'

    Tiếng gào thét, tiếng vũ khí, tiếng xương gãy, tiếng máu phun ra, tất cả như một bản ca bi tráng vang lên giữa biển trời đỏ rực, bài ca cuối cùng của nhân loại.

    "Cậu còn trụ nổi không...?"

    "Tôi mất máu nhiều quá,... tay cũng đứt rồi,... không thi triển Hoả Thuật được nữa"

    Hỏa Vương Reikika thở dốc, cơ thể gục xuống bên cạnh Phong Vương Raikou, mắt vẫn cháy rực.

    "Bình yên là thứ mà cuộc đời tôi chưa bao giờ được chứng kiến, nhưng tôi vẫn sẽ cháy như ngọn lửa vĩnh hằng, hãy giúp tôi nhé"

    Không chờ đáp lại, Reikika phóng thẳng vào Tumaru

    Thập Nhị Pháp: Nhật Tận Vô Nguyên (日盡無元)

    Một luồng năng lượng lớn được giải phóng, bùng phát công phá toàn diện như bom hạt nhân, thiêu rụi một vùng chiến trường.

    Hàng trăm con quỷ bị tiêu diệt, Reikika hy sinh anh dũng.

    Tưởng chừng vụ nổ có thể ảnh hưởng đến Tumaru nhưng không, sau làn khói đen mù mịt dần tan biến, một bông sen bằng bạc sáng bóng hiện ra, đó là tấm Khiên Sen Mục trước ngực của Tukido - Nhất Tối Ma.

    Hắn uy nguy đứng trước Tumaru hấp thụ toàn bộ sức công phá từ vụ nổ mà không một chút hề hấn.

    Mộc Vương từ phía sau lao vào tấn công Tumaru nhưng trong chớp mắt, 7 thanh kiếm đâm xuyên qua người ông, ông chết trên không trung, trên người là 7 thanh kiếm dài từ lưng của Tukido phóng về.

    Phía bên kia chiến tuyến, Thuỷ Vương Nozomi thi triển Thập Tứ Pháp: Băng Long Phá Trận (冰龍破陣) tạo ra một vùng băng giá rộng lớn, đóng băng mọi kẻ địch đứng trong phạm vi, sau lưng cô là 7 con rồng băng liên tục phun băng và gai băng nhọn về phía đối thủ.

    Dokuyu - Tam Hiền Thần tránh mọi loại đạn băng bắn về với tốc độ rất nhanh, hắn triệu hồi Hắc Mã "Hōrinka" (崩輪駒) - một con chiến mã địa ngục 5 mắt, cưỡi lên và phi về phía Thuỷ Vương.

    Hắn thi triển Ký Giới: Không Chiến Vạn Kỵ Trận (空戰萬騎陣) tạo ra hàng trăm kị binh từ vùng không gian kì dị lao về phía đối thủ, mỗi kị binh thi triển ma pháp Bạo Kỵ Xuyên Tâm (暴騎穿心) đâm hàng loạt mũ giáo về Nozomi.

    Cô đã ngã xuống, băng sương tan biến, Thuỷ Vương tử trận.

    Thổ Vương cũng đã bại trận dưới tay của Tứ Nhục Thần và bị Lục Trung Thần Boshoku nuốt chửng.

    Phong Vương Raikou quỳ xuống chiến trường, bạn bè, chiến hữu, người dân của ông lần lượt ra đi, ông quỳ để tưởng niệm những người ra đi, chứ ông chưa bao giờ từ bỏ hay đầu hàng.

    Trước mặt ông là Nhị Hiền Thần Sorai uy nghiêm, lạnh lẽo, trên tay cầm Thánh Sư Đầu (聖獅頭), chiếc đầu sư tử thần bằng vàng, đôi mắt sáng rực chuẩn bị đưa ra phán quyết.

    "Loài người yếu đuối không còn tư cách trị vì thế giới.

    Chúng ta, những kẻ mạnh sẽ làm lại tất cả từ đầu."

    "Bẩn thiểu!

    Thứ ác ma như các ngươi nghĩ gì mà dám chiếm trị trái đất này?"

    - Raikou trừng mắt đáp.

    "Thiên mệnh là thanh lọc."

    Nói rồi Sorai thi triển ma pháp Sấm Trừng Phán (雷懲判): Đôi mắt trên Thánh Sư Đầu phát sáng, chiếc đầu sư tử toả ra sấm sét vang trời và bắn một luồng sấm sét huỷ diệt về Raikou, nghiền nát chiến giáp, xé rách chiến trường.

    Ông nằm giữa nền đất vỡ tung, ngước nhìn lên bầu trời đỏ thẫm, thế giới loài người kết thúc rồi sao?

    Đôi mắt khép lại từ từ kèm gọt nước mắt lăn dài trên những vết sẹo.

    Thế giới từ nay vắng bóng loài người, thế lực Tà Giáo lên ngôi.

    Trái Đất từ nay sẽ như thế nào?

    Không một ai dám trả lời câu hỏi đó.

    Hình ảnh chỉ mang chính chất minh hoạ, chưa phải chính thức.

    Tưởng chừng mọi thứ đã kết thúc.

    Nhưng không, mặt trời xuất hiện mờ ảo từ trên cao, chiếu một tia luồng năng lượng xuống chiến trường.

    Ánh sáng rực rỡ và lấp lánh soi sáng lên thi thể của các Xích Dương Nhân, rọi sáng một vùng lãnh thổ.

    Ngự Thần Tenrin bước ra từ biển lửa, ông hấp thụ 5 nguyên tố từ thân xác của 5 Nguyên Vương: Kim, Mộc, Thuỷ, Hoả, Thổ và thi triển triển thuật cấm cuối cùng: Xích Nhật Diệt Ma (赤日滅魔) giải phóng toàn bộ năng lượng bản thể, tạo nên mặt trời thứ hai, thiêu đốt toàn bộ dị chất linh hồn.

    Toàn bộ không gian tối sầm lại, sau đó vài giây mọi thứ phát sáng đến mức không ai nhìn thấy được gì, các dòng năng lượng liên tục phát ra từ Ngự Thần, quỷ liên tục bị thiêu và biến mất, kể cả Thập Nhị Ma Thần.

    Tumaru đứng nhìn dòng ánh sáng chói loà đó, ánh mắt hắn giao động mà trợn to, một tiếng hét vang và dần biến mất...

    __________

    Kazane bật dậy,

    Cô hét lớn, khuôn mặt trắng bệch bất thần, toàn thân đẫm mồ hôi, cô thở dốc và cố lấy lại bình tĩnh

    "mình... vừa mơ thấy gì vậy?"

    "Kazuki quay sang: "Em lại gặp phải ác mộng à?"

    "Lần thứ 3 em thấy giấc mơ này rồi"

    "Mơ gì tới 3 lần giống nhau hay vậy?

    Có gặp người quen trong đó không haha."

    - Kazuki bật cười, cố pha trò để làm nhẹ bầu không khí.

    Kazane bất thần.

    Cô ôm đầu, thở gấp.

    "Một trận chiến... rất kinh khủng...

    Em thấy thế giới bị... bị quỷ hủy diệt..."

    Không gian chợt im lặng.

    "Thôi ngủ sớm đi, ngày mai có yến tiệc trong triều đó, đến muộn là tiêu đời."

    - Kazuki dậy để trải gối lại cho em thì thấy bàn tay mình có gì ẩm ướt, nghĩ là mồ hôi của Kazane nên anh dậy thay vỏ gối khác.

    Vừa thắp đèn lên, Kazuki căng thẳng khi thấy chiếc gối trắng bị nhuộm đỏ bởi các vệch máu.

    Vội lại kiểm tra đầu Kazane thì không thấy vết trầy nào, nhưng khi cầm đèn lại soi kỹ thì thấy chân tóc của Kanzane rướm máu.

    "Em bị như vậy từ khi nào?"

    "Em không biết, nhưng mỗi khi mơ thấy giấc mơ đó, đầu em cứ đau nhức dữ dội không ngừng."

    Đêm đó, Kazane không ngủ được nữa còn Kazuki trằn trọc suy nghĩ về giấc mơ của em.
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 2: Vương Gia Giả Mạo (偽王之廷)    ​


    Hoàng cung Phong Quốc rực rỡ ánh đèn, tiếng sáo và nhạc khèn dội lên từ khu Thượng Hoàn như tiếng reo mừng của một nền chính trị xa hoa, vô nghĩa.

    Vị vua hiện thời là Phong Thánh Vương, ngồi giữa vầng sáng giả tạo của hào quang thần thánh, rót rượu ngự và mỉm cười như thể thế giới ngoài kia chưa từng rơi vào bóng tối.

    Đại sảnh là các Đại Quan và Mục Sư hoàng gia, ngồi giữa các vũ công đang nhảy múa.

    Kazane len lỏi giữa các dãy bàn, bưng từng khay rượu và trái cây cho đám quý tộc nực mùi tham vọng.

    Mỗi bước chân của cô là một nhịp thở dè chừng, nhưng ánh mắt luôn hướng về phía cửa thư phòng phía sau đại sảnh, lại không che giấu được khát vọng cháy bỏng...

    Kazuki đang chùi sàn tại tầng dưới, khu vực hầm dự trữ.

    Cậu làm những việc như lau dọn, kiểm kho, bếp núc.

    Lúc không ai để ý, cậu thường rẽ vào một ngách đá bí mật dẫn ra khu đất trống phía sau thành, nơi gió thổi không ngừng.

    Ở đó, Kazuki lặng lẽ luyện tập Ngự Phong Thuật, di sản duy nhất còn sót lại từ người cha quá cố.

    Cả hai là con cháu dòng tộc Kazehaya - hoàng tộc chân chính của Phong Quốc

    __________

    Là con gái duy nhất của dòng hoàng tộc Phong Quốc thực sự, Kazane sinh ra trong một gia đình từng trị vì nhưng bị xóa tên khỏi lịch sử.

    Sau khi biết được cái chết mờ ám của cha, ông bị đưa đi hiến tế cho quỷ dưới danh nghĩa "tế lễ Thánh Linh", Kazane dần nhận ra thế giới mà cô đang sống không hề sạch sẽ như đám mục sư vẫn rao giảng mỗi ngày.

    Trong suốt những năm trưởng thành tại tầng Thượng Hoàn, Kazane cùng anh trai Kazuki sống ẩn dưới vỏ bọc "cận thần phục vụ cho hoàng gia".

    Cả hai phải liên tục giấu kín thân phận, vì chỉ cần để lộ vết ấn mờ sau cổ, dấu hiệu đặc biệt của những ngự nhân là họ sẽ bị mục sư đem đi hiến tế như bao người tiền nhiệm.

    Từ nhỏ, Kazane đã bộc lộ năng lực kết nối tâm linh đặc biệt, dễ dàng cảm nhận khí quỷ, khí thần, và cả những linh hồn u uất ẩn dưới lòng Thánh Điện.

    Sau khi nhận được nguyên tố Phong được tách ra từ năng lượng của anh trai, Kazane dần bộc phát khả năng thôi miên, mê hoặc và điều khiển tâm trí người khác trong thời gian ngắn.

    Nhờ đó, cô đã nhiều lần bí mật thôi miên các mục sư cấp thấp để họ không nhìn thấy dấu ấn sau cổ giúp cả hai sống sót giữa lòng kẻ thù suốt nhiều năm.

    Ma lực thôi miên này không bẻ cong suy nghĩ, nhưng đủ để tạo ra một màn che tâm trí, khiến người đối diện quên mất thứ mà họ vừa thấy, vết ấn hoàng tộc tan biến như chưa từng tồn tại.

    Mỗi lần sử dụng năng lực này, Kazane mất đi một phần tinh lực.

    Nhưng cô không ngần ngại bởi mục tiêu đời cô không phải chỉ là tiêu diệt quỷ, mà là vạch trần hoàng gia giả mạo và kéo đổ sự mục nát của Thánh Điện.

    Giữa thế giới đầy những kẻ hám quyền và lý tưởng mù quáng, Kazane là ngọn gió đầu tiên thổi qua sự thật một cách âm thầm, dai dẳng nhưng đủ để lay chuyển cả hệ thống vốn dĩ đã ngang tàn quá lâu.

    Kazuki là con trai trưởng của gia tộc Kazehaya, là vị Phong Vương kế nhiệm thật sự.

    Kazuki Kazehaya (Hình ảnh được tạo bởi tác giả)

    Từ lúc nhận được năng lượng nguyên tố Gió từ cha, Kazuki đã bộc lộ năng lực lực thiên bẩm mạnh mẽ và dữ dội, hoàn toàn trái ngược với Kazane, người mang năng lượng gió theo thiên hướng nhẹ nhàng, kết nối tâm linh và chữa lành.

    Kazuki rất thương và bao bọc em gái.

    Trong lòng anh, đã vạch sẵn con đường: "Nếu có chuyện gì xảy ra, mình sẽ chết, để em mình được sống."

    Anh dành cả tuổi trẻ để huấn luyện bản thân, hấp thụ cuồng phong, học cách điều khiển bão tố, và trở thành người duy nhất trong lịch sử ngự nhân Phong có thể thức tỉnh năng lượng Sấm Sét - kết tinh của bão khí.

    Không khác gì em gái, Kazuki luôn đau đáu việc phải lật đổ được Vương Triều giả tạo, chẳng phải để lên làm vua, điều duy nhất anh muốn là bảo vệ Kazane và khôi phục thanh danh cho gia đình, đất nước.

    Kazuki không phải một vị vua muốn trị vì, anh chỉ muốn lật đổ cái sai để bảo vệ điều đúng.

    __________

    Phong Quốc nằm tại vùng lãnh thổ phương Bắc, nơi thảo nguyên gió lộng quanh năm và dãy núi tuyết băng giá.

    Người dân sinh sống bằng chăn nuôi, trồng trọt và chế tạo những cỗ phi thuyền gió bay lượn trên không trung.

    Kiến trúc nơi đây là các ngôi nhà cao, mái nhọn, tường gỗ, vừa nhuốm nét Nhật Bản cổ, với khung kính lớn nhìn ra sương trắng và vạt rừng thông.

    Người Phong Quốc sống giản dị, yêu âm nhạc, ghét sự áp đặt.

    Họ ghét Ngự Thần, xem ông như là một truyền thuyết xấu cần được xoá bỏ, rằng ngự nhân là điềm gở, ngự nhân là tai hoạ thu hút quỷ dữ.

    Vì từ lâu, họ đã bị tẩy não bằng những lời thuyết giảng của các Mụ Sư Giáo Đình.

    "Ngự Năng là nguồn gốc tai họa.

    Chỉ Thánh Thần mới có quyền sử dụng sức mạnh."

    Kể từ đó, việc sử dụng Ngự Năng bị cấm tuyệt đối trong thành.

    Ngự Nhân bị săn lùng, giam giữ hoặc thiêu sống nếu bị phát hiện.

    Phong Quốc được bao bọc bởi ba lớp kết giới ánh sáng, mà theo lời của vua và Giáo Đình, là vị vua năm xưa đã giải phóng toàn bộ sức mạnh nguyên tố và tạo ra 3 bức tường ánh sáng này, để bảo vệ con người khỏi sự tàn sát của quỷ dữ bên ngoài.

    Một câu chuyện truyền đời đầy dối trá để củng cố lòng dân về hoàng gia giả mạo.

    Ba tầng lớp xã hội được phân định rõ rệt:

    • Hạ Hoàn (Vòng ngoài): tầng ngoài cùng: nơi cư trú của dân nghèo, công nhân, dân tị nạn, tội phạm, tầng lớp thấp kém nhất xã hội.

    • Trung Hoàn (Vòng giữa): tầng lớp trung lưu, thương gia, y sư, học giả.

    • Thượng Hoàn (Vòng lõi): là tầng quyền lực, quý tộc, quân đội, chính trị – nơi đặt trung tâm cai trị, giáo lý, và tín ngưỡng.

    Phong Thánh Vương đứng đầu, nhưng quyền lực thực sự nằm trong tay Giáo Đình Thánh Thần, một nhóm Mục Sư rao giảng rằng Ngự Năng là tà đạo, rằng chỉ Thánh Thần mới được phép sử dụng sức mạnh siêu nhiên.

    Những ai bị phát hiện sử dụng Ngự Năng sẽ bị săn lùng, giam giữ hoặc thiêu sống ngay tại quảng trường trung tâm.

    Hoàng gia vơ vét của cải của dân, áp bức thuế cao cắt cổ, tất cả chỉ để phục vụ những bữa tiệc xa hoa, thác loạn.

    Nếu có ai dám đứng lên phản đối, họ lập tức bị dày ra ngoài thành nơi loài quỷ luôn trực chờ.

    "Sống sung sướng trong thành là một sự cứu rỗi rất lớn cho cả họ nhà người rồi.

    Ra ngoài đấy mà tìm sự cứu rỗi của loài quỷ."

    Mỗi lần yến tiệc kết thúc, Kazane lại lẻn vào thư phòng nhà vua, mặc cho nguy hiểm để lục tìm những cổ thư về dòng máu Kazehaya.

    Cô bé tin rằng đâu đó trong những tầng sách bụi phủ là manh mối về cái chết của cha mình và về sự tồn tại của hoàng gia thật sự đã bị thay thế.

    Kazuki vẫn đều đặn tập luyện phong năng.

    Những lúc vô tình bị phát hiện, cậu đánh ngất lính gác rồi nhờ Kazane dùng mê thuật xóa ký ức.

    Họ là hai cánh chim non âm thầm tìm lại bầu trời vốn thuộc về mình.
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 3: Ngọn Gió Đầu Tiên (初風覺醒)    ​


    Kazane Kazehaya (Hình ảnh được tạo bởi tác giả)

    "Con là cầu nối...

    Con là cầu nối giữ con người và thần linh..."

    "Kazane!"

    Trong cơn ác mộng, Kazane lại thấy hình ảnh Ngự Thần mờ ảo hiện ra giữa biển lửa.

    Tóc cô bắt đầu rỉ máu.

    Cả thân thể như bị đông cứng, các khớp ngón tay gồng cứng bấu chặt ga giường, mồ hôi chảy ướt đẫm, hòa lẫn máu từ chân tóc, nhuộm đỏ chiếc gối trắng.

    Người cô bé co giật liên hồi.

    "Kazane, em sao thế này?

    Kazane!"

    __________

    Từ trong biển lửa, Ngự Thần Tenrin bước ra, ông hấp thụ 5 nguyên tố từ thân xác của 5 Nguyên Vương: Kim, Mộc, Thuỷ, Hoả, Thổ thi triển triển thuật cấm cuối cùng Xích Nhật Diệt Ma (赤日滅魔) giải phóng toàn bộ năng lượng bản thể, tạo nên mặt trời thứ hai, cú nổ diện rộng đã quét sạch và thiêu rụi toàn bộ lũ quỷ, bao gồm cả Thập Nhị Ma Thần và Tumaru.

    Tro bụi bay mù mịt trong ánh sáng mập mờ, mặt đất bị xé nát, nhưng đó lại là dấu hiệu cho sự sống còn sót lại.

    Lo sợ loài quỷ vẫn chưa hoàn toàn tận diệt, bằng tất cả năng lượng còn lại, Ngự Thần đã giải phóng toàn bộ và lập nên 3 bức tường kết giới bằng Ánh Sáng, bao quanh một vùng lãnh thổ rộng lớn.

    Những người còn sống sót và người dân rút về trong thành - thành trì cuối cùng của thế giới.

    "Con người một lần nữa đã thua trước quỷ dữ.

    Nguyệt Huyết 1915 sẽ là ngày định mệnh.

    Nhật Chí 1910 là khởi đầu.

    Kazane, hãy tìm những Ngự Nhân còn sót lại!"

    __________

    Tay báu vào da đầu rỉ máu, từng giọt mồ hôi rơi xuống nền đất, mắt vẫn trợn to, Kazane ngồi trong góc gường cũ kỹ thở từng hơi nặng nhọc, Kazuki bên cạnh vừa bối rối vừa lo lắng.

    "Em sao rồi?

    Có chuyện gì xảy ra vậy?

    Là giấc mơ đó đúng không?"

    "Ngài ấy...

    Ngày ấy đã hi sinh trong trận chiến đó...

    3 bức tường kết giới đó do Ngài dựng lên"

    Một tiếng thét rất nhanh rồi chợt im bặc

    "Không lẽ nào...

    Trận chiến năm đó... xảy ra ngay tại vương quốc này...

    Không lẽ nào... trận chiến đó là thật..."

    Sáng hôm sau, Kazuki một mình lén ra khu đất trống ngoài thành, tập luyện phong thuật.

    Anh dồn tất cả cảm xúc hỗn loạn vào từng cú đấm và luồng gió xoáy.

    "Những điều Kazane nói... nếu là thật...

    Vậy dân trong thành chính là tàn dư loài người?

    Và...

    Hoàng Gia hiện tại..."

    Trong lúc thi triển phong thuật, Kazuki sơ ý để lộ sức mạnh.

    Một đội tuần tra thấy được, lập tức báo động.

    Cùng lúc, Kazane mạo hiểm đột nhập vào thư phòng của vua.

    Cô liên tục dùng Mê Hồn Pháp, khiến bất cứ ai nhìn thấy cô đều mất trí nhớ tạm thời.

    Nhưng sau khi vượt qua vài lớp canh gác, sức lực của cô bắt đầu cạn kiệt, mũi rỉ máu.

    Đẩy nhẹ cánh cửa thư phòng, Kazane thấy 3-4 tên đại quan đang đứng bên trong.

    Hít sâu, cô dùng Phong Giới Chân Không: một vùng không gian tĩnh lặng khiến ý thức của kẻ địch bị tê liệt.

    Tranh thủ, cô lục tung tủ sách, từng lời thì thầm vang lên trong đầu:

    "Cha mẹ ơi hãy chỉ lối giúp con, Ngự Thần linh thiêng hãy giúp con..."

    Bỗng một luồng gió lạ thổi qua, cuốn theo các tờ giấy cũ rách.

    Ngọn gió như dẫn đường, bay ra khỏi thư phòng, hướng thẳng về chánh điện của nhà vua.

    Kazane chạy theo luồng gió, bỏ lại vùng mê thuật tan biến.

    Đám quan tỉnh lại, lập tức truy đuổi.

    Tại chánh điện, ngọn gió dẫn Kazane đến gầm bàn của nhà vua.

    Cô cuối xuống và thấy một cuốn sách cổ khóa chặt, góc sách khắc chữ 風音 - Kazehaya.

    Mắt cô sáng lên:

    "Chính là nó!"

    Vừa quay lại định chạy thì thấy đám quan và vài tên linh đứng ngay cửa.

    Không do dự, Kazane dùng phong thuật tạo ra các cơn gió hất tung đám người và trốn thoát, tất cả đều được chứng kiến bởi tên Quan Lệnh Shinzen, kẻ truy sát tàn dư hoàng tộc.

    Thấy rất nhiều lính chạy về phía đất trống sau thành, biết chuyện không lành Kazane đổi hướng chạy theo.

    Kazane lao đến khu đất trống nơi Kazuki đang chiến đấu với lính tuần tra.

    Cảnh tượng hỗn loạn: gió xoáy tung bụi, binh lính ngã rạp.

    Kazuki kiệt sức, máu mũi không ngừng chảy.

    Quân tiếp viện kéo đến đông nghịt.

    "Kazuki, dồn hết sức mạnh vào chân!

    Chuẩn bị nhảy!"

    Hai anh em hiểu ý, cùng nén gió vào chân, tạo cú nổ phong lực, bật vọt khỏi tường thành, thoát ra ngoài khu rừng tuyết.

    Tiếng còi báo động vang rền khắp thành.

    Họ cắm đầu chạy trong rừng thông phủ tuyết, nhưng bị kỵ binh cung nỏ truy sát từ phía sau.

    Kazane gần như gục ngã, Kazuki cõng em chạy trong tuyệt vọng.

    Bất ngờ, một kẻ mặc áo choàng đỏ xuất hiện giữa làn khói.

    "Nếu muốn sống, theo tôi."

    Kazuki nghi ngờ nhưng không còn lựa chọn.

    Họ chạy theo người áo choàng, rẽ vào khu rừng cây thấp.

    Ngay khi kỵ binh áp sát, lửa bùng lên từ mặt đất, lan ra như một vòng tròn đỏ rực.

    Ngựa hí vang, binh lính hỗn loạn.
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 4: Kẻ Được Gọi Tên (被喚名者)    ​


    Trong ngôi nhà gỗ nhỏ sâu trong rừng thông, cả 3 im lặng.

    Kazuki lên tiếng trước, giọng trầm nhưng đầy cảnh giác:

    "Cậu là ai?

    Tại sao cây lại cháy ngay lúc đó?"

    Chàng trai trước mặt ngồi xuống, kéo mái tóc vương tro khỏi trán, thở ra một hơi nhẹ tênh.

    "Kaen.

    Kaen Retsuya.

    Còn về ngọn lửa đó...

    đúng, là tôi."

    Kaen Retsuya - Hỏa Ngự Nhân (Hình ảnh được tạo bởi tác giả)

    Đôi mắt Kazane chợt chấn động.

    "Cậu có thấy...

    Ngài ấy không?"

    "Ngài nào cơ?"

    - Kaen nhíu mày: "Tôi không biết tôi nên thấy ai."

    "Vậy vì sao cậu cứu chúng tôi?"

    "Tôi thấy hai người bị truy đuổi.

    Tôi tin các người hơn lũ lính đó, chỉ vậy thôi."

    "Dù sao cũng cảm ơn cậu.

    Anh em tôi nợ cậu một mạng."

    Kazuki khẽ cúi đầu - "Tôi là Kazuki, đây là Kazane em gái tôi."

    Kazane tiếp lời:

    "Chúng tôi... cũng mang Phong Năng.

    Và bị truy đuổi vì điều đó."

    "Vậy ra... các cậu cũng là người trong thành?"

    "Chúng tôi là hạ thần phục vụ hoàng gia.

    Chuyện dài lắm..."

    Kazane chợt nhớ đến cuốn sách cũ đang cầm.

    "Cuốn này... có thể sẽ trả lời mọi thứ.

    Nhưng ổ khoá lại..."

    Kaen tiến tới, móc ra một bộ dụng cụ nhỏ gọn từ trong áo.

    "Giao đây."

    - Cậu cười nhẹ.

    Chưa đầy hai phút, tiếng tách vang lên.

    Ổ khoá bật mở.

    Kazuki tròn mắt: "Cậu làm nghề trộm cướp à?"

    "Ổ khoá cổ, thiết kế lạ, chắc từ vài đời vua trước.

    Loại này tôi còn mở dễ hơn mấy kho báu giả ngoài chợ."

    - Kaen nhún vai.

    Kazane lật từng trang sách, tay cô bé khẽ run, Kazuki bên cạnh cũng rất chăm chú.

    Rốt cuộc mọi chuyện là sao đây.

    __________

    Huyền Sử Phong Tộc - Trích từ "Đại Phong Di Ký"

    (Bản lưu tàng tại Thư Các Kazehaya - Đệ Nhất Quốc Thư)

    Thuở đất trời còn hỗn độn, gió chưa có hình, người chưa có danh, có một người từ phương xa bước lên đỉnh Phong Lĩnh, nơi khí trời tụ hội, lặng nghe tiếng linh hồn đất trời.

    Người ấy tên là Kazehaya Raien (風早 雷炎) vị đế đầu tiên, lập quốc từ trong gió.

    Raien nhận được Phong Linh Nguyên Khí, trở thành người đầu tiên trong thiên hạ lĩnh hội được sức mạnh nguyên tố, dùng gió chia mây, mở rừng, thổi sạch độc trùng, dựng nên quốc thổ thanh bình gọi là Phong Quốc.

    Người trị vì bằng đức, bảo dân bằng khí, khiến trăm họ an cư, vạn vật thuận hòa.

    Từ thời ấy, tộc Kazehaya trở thành hoàng tộc, truyền đời cai trị, dựng nên một nền văn hóa thanh khiết, sâu sắc, nơi tiếng nhạc cụ vang lên như gió, y phục bay lượn tựa mây.

    Nhưng Phong Năng không theo dòng máu, mà thuận theo chu kỳ chuyển sinh.

    Mỗi đời Phong Vương qua đời, năng lượng sẽ thoát ly xác thịt, chu du khắp cõi thế gian để tìm một thân thể xứng đáng dù là trẻ sơ sinh hay người trưởng thành, miễn có khí lực mạnh mẽ, tinh thần kiên cường, đều có thể tiếp nhận.

    Sự truyền thừa ấy kéo dài suốt bốn đời.

    Mãi đến đời Phong Hậu thứ năm, tên là Kazehaya Mizune (風早 水音), trời sinh cốt cách thanh u, khí lực không mạnh bằng các đời trước, nhưng lại có khả năng hiếm thấy, đó là kết nối tâm linh với Phong Giới.

    Mizune chẳng ưa gươm đao, chỉ ngồi bên Phong Hồn Thạch để trò chuyện cùng gió.

    Lòng nàng lặng như nước, hồn nàng nhẹ như mây.

    Vào năm nàng hai mươi ba tuổi, trong một cơn đại mộng, Ngự Thần Phong Linh hiện thân trong giấc mơ, hỏi nàng một điều:

    "Muốn giữ Phong Năng đời đời, ngươi dám đánh đổi điều gì?"

    Nàng đáp rằng:

    "Nguyện lấy huyết mạch Kazehaya làm vật hy sinh, đời đời hậu nhân sẽ dùng gió để bảo vệ thế giới khỏi bóng tối.

    Nếu phản thệ, xin Phong Giới đoạn tuyệt."

    Từ đó, Phong Ước Thệ Khế được lập, Phong Năng quy về một dòng máu.

    Con cháu Kazehaya từ đó trở thành người duy nhất có thể kế thừa sức mạnh ấy, đổi lại là một sứ mệnh bất tận: chiến đấu, hy sinh, và giữ hòa bình cho muôn dân.

    Trải qua trăm năm, các đời Phong Vương đều trung thành với giao ước, cùng các Nguyên Vương từ năm quốc gia khác dựng nên một trụ cột ngăn cách giữa thế giới loài người và dị giới, được gọi là Ngũ Nguyên Liên Minh.

    Nhưng huyết mạch Kazehaya không chỉ mang gió mà còn mang định mệnh.

    Và khi trời mở cổng máu, quỷ vượt ranh giới, hậu nhân cuối cùng Kazehaya Kazuki (風早 風樹) sẽ là người gánh lấy trận chiến cuối cùng của thời đại.

    __________

    Cả ba người ngồi lặng hồi lâu.

    Không ai nói điều gì, nhưng trong mắt mỗi người đều ánh lên những câu hỏi chưa có lời giải.

    "Vậy là..."

    - Kazane khẽ nói, giọng cô run nhẹ: "Chúng ta là hậu duệ Kazehaya.

    Còn triều đình hiện tại... là giả mạo."

    "Anh là Phong Vương kế nhiệm..."

    - cô ngước nhìn Kazuki: "Phong Năng này... không phải ngẫu nhiên mà đến."

    Kazuki siết chặt tay, mắt rực lên cơn phẫn nộ.

    "Khốn kiếp.

    Vậy là từ bao giờ bọn chúng cướp ngôi?

    Từ bao giờ mà huyết thống chúng ta phải sống chui lủi như lũ tội phạm?

    Lũ khốn đó sẽ phải trả giá."

    "Có khi nào mọi chuyện bắt đầu từ trận chiến cậu vừa kể" - Kaen nói

    Kaen lại nói tiếp: "tôi xuất thân từ một gia đình bình thường, cha mẹ tôi không mang hoả năng, vậy là hoả năng sẽ truyền vào người ngẫu nhiên à?

    À còn về việc các vương quốc khác là sao nhỉ?

    Rồi còn các nguyên tố khác nữa, tôi có thấy trong ghi chép"

    "Nhưng cuối sách lại ghi tên anh, Phong Vương Kazehaya Kazuki, sao họ lại biết trước được tên anh nhỉ" - Kazane thắc mắc

    "Chắc chỉ là tình cờ có người trong tộc trùng tên thôi" - Kazuki cau mày đáp.

    Thật ra trong lòng anh bây giờ là một mớ hỗn độn, cha mẹ bị chết bất ngờ, dòng tộc phải sống chui nhũi, thay tên đổi họ, hoàng gia giả mạo lộng hành, dân chúng khổ sai, loài quỷ sắp trỗi dậy.

    Đầu anh như muốn nổ tung sau từng ấy thông tin.

    Đêm ấy, mọi thứ dừng như quá mới đối với những đứa trẻ.

    "Cậu không có bất ngờ gì khi nhận được hoả năng sao?"

    - Kazane hỏi trong vô thức

    "Tôi thấy bình thường, trước khi có lẫn sau khi có vẫn không có gì thay đổi..."

    "À cậu có vết ấn dưới gáy giống chúng tôi không?"

    "Tôi không để ý"

    Kazane ra sau Kaen xem thì quả nhiên có dấu ấn hình ngọn lửa mờ nằm dưới gáy cậu.

    Kazane vô tình cạm vào, đột nhiên một dòng điện xuất hiện, cả 2 đều bị giật lên, mắt Kaen mở to, người cậu cứng lại không cử động được, tay Kazane bị dính chặt vào vết hoả ấn.

    Kaen nhìn thấy những kí ức ấy, lửa thiêu rụi một vùng đất, máu loang trên từng vách đá, tiếng gào thét của các chiến sĩ ngã xuống trong tuyệt vọng, từng khuôn mặt quỷ hiện lên rõ nét.

    Trái tim Kaen lần đầu biết sợ.

    Thoát ra khỏi hư ảnh, cả 2 ngồi sụp xuống nền nhà, Kaen vẫn còn bàng hoàng về những hình ảnh đó.

    "Cậu vừa... làm gì... những hình ảnh đó..."

    "Tôi cũng từng thấy những hình ảnh đó giống cậu, có một Ngự Thần luôn bảo tôi phải đi tìm các cậu để chuẩn bị cho sự kiện Nguyệt Huyết 1915 gì đó..."

    Kazane nói tiếp:

    "Tôi cũng không rõ, tôi vẫn còn rất mơ hồ về nhiều thứ, nhưng Ngài có bảo loài quỷ sẽ nổi dậy lần nữa, thế giới lần này sẽ sụp đổ thật sự vào năm 1915."

    "Quỷ ư, tôi có nghe mọi người nhắc đến quỷ nhưng tôi chưa từng thấy chúng bao giờ."

    "Tôi cũng chưa, tất cả những gì tôi thấy đều trong giấc mơ, trong hồi ức của Ngài... nhưng nếu những điều ấy là thật, thế giới sẽ bị diệt vong trong vài năm nữa."

    Một thoáng im lặng nặng nề.

    "Vậy chúng ta là gì?

    Chúng ta cũng đâu thể nào bảo vệ được thế giới với thứ sức mạnh này?"

    "Chúng ta là những kẻ được chọn, có lẽ đây chính là số mệnh của chúng ta."

    - Kazuki mang chút vẻ bình thản đáp, mắt vẫn nhìn vào lò lửa đang tàn dần - "Nếu đúng, thì chúng ta phải tìm những người còn lại, và lên đường, tìm xem số mệnh của chúng ta là gì."

    "Tôi không biết nữa, nhưng có lẽ ra ngoài kia thăm thú chút dù gì cũng thú vị hơn ở nơi này" - Trong lòng Kaen chợt dấy lên suy nghĩ: vì sao ngọn lửa ấy lại chọn mình?

    __________

    Kaen Retsuya là người con duy nhất trong một gia đình quyền quý tại tầng Thượng Hoàn, con trai Tể Tướng Retsu, một trong những trụ cột tối cao của triều đình hiện tại.

    Sinh ra trong sự bảo bọc, Kaen sống đủ đầy, không thiếu bất kỳ điều gì: giáo dục, võ thuật, lễ nghi, tất cả đều được chuẩn bị để cậu trở thành người kế vị hoàn hảo.

    Thế nhưng, dù ai cũng kỳ vọng vào Kaen, bản thân cậu lại chẳng thật sự tha thiết với điều đó.

    Không phải vì cậu nổi loạn hay mơ mộng khám phá thế giới, mà bởi vì cậu không cảm thấy mình thuộc về đâu cả.

    Kaen sống một cách lửng lơ, làm theo những gì được dạy, gật đầu với những gì được bảo, nhưng trái tim thì trống rỗng.

    Cậu không có lý tưởng, cũng không có lý do để chiến đấu hay bước tiếp.

    Một đứa trẻ giỏi mọi thứ, nhưng chẳng gắn bó với điều gì.

    "Sao cậu lại ở đây, chẵng phải cậu nói cậu có gia đình à?"

    "Tôi có, nhưng thích ở đây hơn, ở nhà ngột ngạt lắm."
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 5: Kẻ Quên Khóc (忘涙者)    ​


    Tin tức lan nhanh như cỏ khô bén lửa.

    Hai cái tên Kazuki và Kazane vốn là huyết mạch tinh hoa của một thời phong quốc, giờ đây bị dán đầy trên tường, chợ, cổng thành, trở thành "Ngự Nhân đào tẩu!

    Điềm gở quốc gia cần loại trừ".

    Sáng hôm ấy, trời còn chưa kịp nắng, Kaen, Kazuki và Kazane đã âm thầm lên đường.

    Mục tiêu là tìm ra ba Ngự Nhân còn lại trong thành.

    Không bản đồ.

    Không dấu vết.

    Chỉ là trực giác dẫn đường – giữa một đất nước đang truy lùng chính họ.

    Khi đi ngang khu Lâm Quận Shinseigai (神晴街), Kaen khựng lại trước một dinh thự đồ sộ ba tầng, bao quanh bởi vườn đá và hồ nước thanh khiết.

    Đám thị vệ mặc áo giáp bạc canh gác kín cổng.

    Kazane mở to mắt: "Cậu bảo gia đình cậu bình thường là như vậy đó sao?"

    Kaen không đáp, chỉ khẽ mỉm cười rồi bước thẳng vào cổng chính.

    Một lúc sau, cậu trở ra, tay cầm hai tấm huy hiệu vàng hình cánh quạt - phù hiệu của gia tộc Retsuya (烈夜家), kèm theo hai bộ áo choàng lót lông trắng dành riêng cho quan gia cấp cao.

    "Cha tôi làm quan lớn, vị trí quan trọng trong triều, hai người đeo huy hiệu này lên, đám lính thường không dám tra hỏi đâu"

    "Vả lại, tôi còn được học võ công từ nhỏ và 3 chúng ta còn có ngự năng, sợ gì ai chứ"

    Kazane phì cười

    "Cậu cố tình ngây thơ hả haha.

    Cậu sử dụng năng thuật trước đám lính khác nào tự dắt cả gia đình mình vào chổ chết"

    Kaen im lặng đến hết hành trình.

    Tầng Thượng Hoàn dần hiện ra trước mắt, như một thế giới tách biệt khỏi phần còn lại của Phong Quốc.

    Mở ra với những ngôi nhà vòm cao tầng, thiết kế theo lối Tinh Phong Kiến Trúc, xếp san sát nhau.

    Đường phố lát đá trắng rộng thênh thang, hồ nước, công viên, đài phun khí ngẫu nhiên toả ra những giai điệu du dương từ các ống sáo lắp dưới lòng đất.

    Dọc các đại lộ, người dân vận y phục rực rỡ, quý tộc cưỡi Phong Vũ Xa, nghệ nhân biểu diễn đàn ukelele, sáo tre, thổi nhịp hoà thanh với gió.

    Chốn này là trung tâm tín ngưỡng, chính trị, quý tộc, nơi hội tụ của các hiền triết, lãnh chúa, quan viên triều đình.

    Bao bọc toàn khu là Kết Giới Quang Trì (光池結界) - bức tường ánh sáng thiêng tạo từ pháp lệnh cổ xưa, bảo vệ Thượng Hoàn khỏi ảnh hưởng bên ngoài.

    Chỉ có bốn cổng duy nhất dẫn xuống các tầng dưới gọi là Tứ Thượng Môn (四上門) chia theo hướng Đông, Tây, Nam, Bắc.

    Khi đến gần Nam Thượng Môn, Kazuki hỏi em gái:

    "Kazane, trong mơ em thấy Ngự Thần có nói ba người kia đang ở đâu không?"

    "Có.

    Ngài ấy bảo... một người Mộc ở tầng giữa, một Thuỷ và một Thổ ở tầng ngoài."

    "Vòng giữa rộng thế kia, tìm sao cho ra..."

    Kaen đáp thay, giọng trầm hơn thường ngày:

    "Các cổng dẫn ra tầng giữa luôn có binh lính kiểm soát nghiêm ngặt.

    Người từ trong ra thì dễ, chỉ cần lưu danh.

    Nhưng từ ngoài vào thì phải có lý lịch rõ ràng, thậm chí giấy phép.

    Chúng ta đang bị truy lùng, nên phải cẩn trọng."

    Cả ba gật đầu.

    Họ tiến tới cổng Nam.

    Đám lính gác có vẻ lười biếng, vài tên còn nốc rượu trắng giữa sáng sớm.

    Một tên đứng dậy, nheo mắt:

    "Con nít mới sáng đã đi đâu ra ngoài tầng trung hoàn?"

    Kaen cúi đầu, nói khẽ:

    "Chúng tôi đi lấy thuốc cho mẹ, thầy lang ngoài tầng trung hoàn chân bị gãy, không đến được"

    "À hoá ra là thế, vậy đi nhanh rồi về nhé" - tên lính ghé sát tai Kazane: "Ngoài đấy toàn lũ quỷ trực chờ ăn thịt các ngươi đấy." nói rồi tên này cười lớn tỏ vẻ kinh bỉ.

    Khi ba người sắp qua hết cổng, một tên lính khác bất chợt giữ chặt tay Kazuki.

    "Khoan đã, cho ta xem mặt mũi các ngươi.

    Trong thành đang loang tin có 2 tên ngự nhân bỏ trốn, nếu bắt được chắc là sẽ có một bội tiền thưởng đây kaka.."

    Tên lính bá siết chặt vai Kazane và cười lớn.

    Đám lính cũng đi lại và tính tháo khăn che mặt của Kazane ra.

    Ngay lúc đó, Kaen tiến lên, tay siết mạnh cổ tay tên lính, bẻ ngược về sau, kêu "rắc" một tiếng khô khốc.

    "Không thấy gì à?

    Đây là huy hiệu của Retsuya, tộc thần hộ pháp đời thứ mười hai, đụng vào bọn ta là đụng đến hoàng triều đấy."

    Đám lính giật mình, tên bị bẻ tay la oai oái xin tha.

    Thấy tình hình bất ổn, bọn chúng vội lùi lại, nhường đường.

    Cả ba người im lặng bước qua Thượng Môn, không ngoái đầu lại.

    Tầng Trung Hoàn hiện ra trước mắt với những dãy nhà mái ngói xen kẽ cao tầng, kiến trúc tinh xảo không kém tầng Thượng Hoàn.

    Dù đường lộ nhỏ hơn, mọi thứ vẫn được quy hoạch ngay ngắn.

    Các quán ăn, hàng rong, sạp trái cây, tiệm thuốc trải dài khắp ngã rẽ.

    Tiếng rao, mùi ngô nướng và dê hầm tỏa ra từ các quán ăn chen nhau trong từng con hẻm.

    Đây là nơi sinh sống của tầng lớp thương nhân, giáo viên, quan chức cấp thấp, vừa đủ dư dả để sống tốt, nhưng vẫn cách xa ánh hào quang của giới quý tộc phía trên.

    Dọc trong các con hẻm nhỏ,

    "Giờ biết tìm đâu bây giờ?

    Kazane, cậu có kết nối với Ngự Thần được không?"

    - Kaen ngó quanh, lông mày nhíu lại.

    "Tôi không chủ động kết nối với Ngài được, thường Ngài hay xuất hiện trong giấc mơ... không biết có tín hiệu nào mà tôi quên không..."

    - Kazane lẩm bẩm, vừa dứt lời thì chiếc áo choàng trên người cô bất ngờ bị giật phăng ra khỏi người, bay vút lên không trung.

    Kazuki lập tức nhào tới che mặt em gái, mắt đảo liên tục.

    "Là ai dám?"

    - Kaen trừng mắt, quét quanh khu vực.

    Nhưng ngay lúc đó, áo choàng của chính cậu và Kazuki cũng bị giật mất.

    Một giọng con gái vang lên từ xa, giễu cợt: "Ồ, 3 phù hiệu vàng sáng choang này bán cũng đủ tiền sống cả năm rồi nhỉ."

    Trên bức tường cũ của một căn nhà cách đó không xa, một cô gái đang đứng, ánh mắt ranh mãnh và đầy cảnh giác.

    "Cô là ai?

    Phù hiệu đó là tài sản hoàng triều, không phải thứ cô muốn bán là bán đâu.

    Cẩn thận bị bắt!"

    - Kaen gằn giọng, và chỉ tích tắc sau, cậu đã xuất hiện ngay phía sau lưng cô gái.

    Nhưng cô ta cũng nhanh không kém, bật ngược lên mái nhà đối diện.

    "Chợ đen tầng Hạ Hoàn chả thằng lính nào bén mảng tới đâu.

    Chào nhé!"

    - Nói xong, cô nhảy lên mái ngói, phóng đi.

    Kazuki không chần chừ, ánh mắt lóe lên.

    "Dù gì cũng đang là ngự nhân truy nã, không sử dụng phong năng để lấy lại áo choàng cũng bị đám lính nhìn mặt phát hiện".

    Anh tung người lên không, dùng phong năng xoáy thành luồng gió đánh thẳng vào hướng cô gái vừa nhảy qua.

    Cú chưởng khiến cô ngã sấp xuống đất, vừa bật dậy thì đã thấy một vòng lửa rực cháy bao quanh.

    "Không trả phù hiệu, cô không thoát đâu."

    - Kaen đứng chắn trước cô gái, hai tay đã bùng lửa.

    Cô gái nhìn họ một lúc, không sợ hãi mà lẳng lặng nâng tay, hai luồng nước dày đặc bất ngờ trào ra từ lòng bàn tay, xoắn thành dây uốn lượn, dập tắt ngọn lửa trong nháy mắt.

    Ba người kia sửng sốt.

    "Cậu... cậu là" - Kazane tròn mắt.

    "Đủ rồi, đừng dùng năng thuật lung tung, có người nhìn thấy là đi cả đám.

    Kazuki bước lên, đối diện với cô gái:

    "Cô là người nhận được Thuỷ năng đúng không?"

    Cô gái vẫn im lặng, ánh mắt nửa chối bỏ, nửa đề phòng.

    "Chúng tôi không có ác ý.

    Hãy đi với tụi tôi.

    Mọi thứ tôi sẽ giải thích dần."

    - Kazane nhẹ nhàng bước tới.

    "Thế giới này đang cần tụi mình..."

    Cô gái bật cười khẽ, nụ cười không giấu được cay đắng:

    "Cái thế giới khốn nạn này mà cần tôi á?

    Nếu thật thế, cha mẹ tôi đâu có chết..."

    Không khí đột ngột nặng trĩu.

    Cả ba người lặng đi một lúc.

    "...Cô có nhà không?

    Bọn tôi không biết đi đâu trong tầng này.

    Cho tụi tôi tá túc một đêm được không?"

    - Kaen hỏi, giọng thấp đi.

    "Nhà tôi chật lắm."

    - cô gái đáp cụt ngủn, rồi ném trả lại ba chiếc áo choàng.

    "Chúng tôi không biết đường ở Trung Hoàn và Hạ Hoàn, cậu dẫn đường giúp chúng tôi nhé" - Kazane nói.

    Cô gái nhìn cả ba người, gương mặt toát đậm nét tầng lớp quý tộc.

    Miệng cô khẽ thì thầm: "Ra là dân tầng Thượng..."

    Những lời này Kazuki nghe được.

    Anh bước tới, nhìn thẳng vào mắt cô.

    "Nghe này, không giấu gì cô, chúng tôi đang bị hoàng gia truy nã, tin tức chắc sớm lan tới đây rồi.

    Nơi này ngự nhân không được phép tồn tại, cô biết rõ điều đó mà."

    - Anh dừng một nhịp rồi nói tiếp: "Chúng ta không phải là những ngự nhân bất đắc dĩ, chúng ta là những kẻ được chọn bởi thần linh, nếu muốn tồn tại, hãy sát cánh cùng chúng tôi và giúp chúng tôi nhé."

    Cô gái lặng lẽ: "Các người cần gì nữa?"

    "Chúng tôi cần tìm một ngự nhân mộc ở tầng giữa và một ngự nhân thổ tầng dưới... nhưng không có manh mối hay gợi ý nào cả..."

    - Kazane ngập ngừng.

    "Cô sống ở đâu?

    Có thể dẫn chúng tôi về nhà cô được không?

    Đi trên đường nhỡ đâu có thể gặp được thêm ngự nhân nào nữa thì cũng tốt" - Kaen nhanh nhảu nói.

    "Tôi sống ở... tầng hạ hoàn... các người..."

    "Vậy thì tiện đường để thoát ra ngoài luôn, chẳng phải rất tiện sao?"

    Thế là cả 4 người miễn cưỡng đi với nhau.

    Suirin Hisame (Hình ảnh được tạo bởi tác giả)
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 6: Kẻ Gieo Hạt (播種者)    ​


    Tầng Trung Hoàn vẫn đẹp đẽ như bức tranh sơn dầu dưới ánh chiều tà.

    Là tầng nằm giữa hai Kết Giới Quang Trì của Thượng Hoàn và Hạ Hoàn, Trung Hoàn có 8 cổng dẫn xuống tầng dưới gọi là Bát Trung Môn (八中門) chia theo các hướng Bắc, Đông Bắc, Đông, Đông Nam, Nam, Tây Nam, Tây và Tây Bắc.

    Dọc theo các con đường dẫn đến Đông Nam Trung Môn, thuộc khu phố Zaomachi (藻町) cả nhóm bất ngờ nghe tiếng khóc oang oang vọng ra từ bên hông một ngôi nhà thuốc ba tầng khang trang.

    Một cậu bé bị hất văng ra khỏi cửa, ngã bệt xuống đất, miệng không ngừng nức nở.

    Từ cửa, người mẹ quát lên "Con trai gì cứ đến lúc ăn lúc tắm cứ phải đợi mẹ nhắc, mày ra đường thử xem có sống nổi một ngày không!?

    Cứ rút vào trong phòng làm gì chả ai hiểu nổi"

    "Mẹ làm chết Ruki của con rồi... huhu... con không ăn uống gì nữa... huhu"

    "Ruki??

    Ý con là... cái cây trầu bà đó...

    Ồ há há... hôm qua dọn ban công mẹ lỡ cắt chúng mất."

    Cả nhóm khựng lại.

    "Trên đời này còn tồn lại được mấy đứa nhóc như vậy luôn đó hả?"

    - Kazuki chán nản lẩm bẩm.

    Lúc cả nhóm tính rời đi, Kazane chợt thốt lên: "Khoan đã!"

    Cô nhìn kĩ vào những bông hoa dại mọc từ ke đá trên đường, trước mặt cậu bé đang nằm khóc, các bông hoa héo đi với tốc độ rất nhanh, chẵng mấy chốc đã tàn lụi.

    Cả nhóm trợn tròn: "Không lẽ nào... tầng trung... ngự mộc nhân..."

    "Không phải chứ?

    Chẵng phải năng lượng nguyên tố chỉ nhập vào cơ thể của những người có thể chất hoàn hảo sao?

    Cậu bé gầy nhom đó...

    Chắc là nhầm rồi."

    Trong lúc Kaen và Kazuki vẫn đang bàn tán, Kazane đã băng qua đường, đi thẳng vào ngôi nhà.

    "Kazane nguy hiểm... ta đang bị truy nã mà!"

    - Kazuki vội chạy theo.

    "Cứ tiếp cận đi, che mặt kỹ là được."

    - Kaen cũng bám theo sau.

    "Chào hai bác.

    Chúng cháu bị lạc đường, không biết lối đến Đông Nam Môn, trời thì sắp tối... không biết bọn cháu có thể tá túc ở đây một đêm không ạ?"

    - Kazane nói nhanh nhảu.

    Người đàn ông từ trong tiệm thuốc bước ra, dáng cao, đeo kính sáng bóng, mặc áo blue trắng.

    "Chắc hẳn là thầy lang... người trong nghề y, hy vọng dễ xin tá túc."

    - Kazane nghĩ thầm.

    "Cháu... các cháu từ đâu đến?"

    - người phụ nữ bước ra, dáng vẻ đoan trang.

    "Dạ cháu..."

    "Chúng cháu đến từ Thượng Hoàn ạ, đang tìm đường đến Bắc Trung Môn để gặp người quen... chắc đi nhầm đường rồi."

    - Kaen đáp nhanh.

    "Bắc Trung Môn à, cổng đó khá xa từ đây đó, chắc các cháu nhầm đường rồi."

    - người đàn ông lên tiếng.

    "Chắc do cháu sơ xuất không nhìn bản đồ kỹ... nếu vậy.. phiền hai bác cho bọn cháu ở lại một đêm nhé."

    - Kazuki cũng phối hợp.

    "Được tất, đêm nay để ta đi mua đồ ăn gì ngon đãi các cháu nhỉ?"

    - người phụ nữ nói tiếp: "trên tầng ba có hai phòng, hai cô bé ngủ phòng sau, hai cậu con trai ngủ phòng trước chung với Haruki nhà cô nhé."

    Cả đám gật gật, trong lòng vừa lo sợ vừa hồi hộp, cậu bé kia đã chạy lên phòng từ lúc nào.

    "Tạm thời chúng ta ở lại đây đi, mai sẽ xuất phát sớm, tôi sẽ gửi cho cô chú ít tiền coi như cảm ơn."

    - Kaen thì thầm đáp.

    "Nếu bắt trả tiền thì ra nhà nghỉ ở cho rồi" - Kazuki chán nản.

    Kaen chỉ biết méo mặt đến tận tối.

    "Haruki à...

    Harukia à... phải Haruki không nghỉ?

    Sao chẳng thấy lên tiếng hay ra mở cửa cho mình vào" - Kaen bực bội.

    "Chắc nhóc còn đang khóc thương cho mớ dây leo gì đấy" - Kazuki mặt chán nản.

    Tiếng cửa gỗ bật chốt mở ra, trước mặt 2 người là cậu bé gầy nhom, mũi còn chảy nước, 2 mắt còn hơi sưng do khóc: "Tôi Haruki đây, hai cậu vào đi."

    Căn phòng gỗ hiện ra ấm áp, cây leo bám quanh phòng, còn tạo ra cả tường cây và hoa rất thiên nhiên, ban công hướng thẳng ra mặt hồ rộng, căn phòng trông không khác gì trong truyện cổ tích.

    Kaen và Kazuki nhìn quanh, trong lòng chợt dấy lên cảm giác dễ chịu nhẹ nhõm, trái ngược với lúc nhìn thấy Morino Gaku - cha của Haruki.

    "Cậu... cậu là..."

    "Các cháu xuống ăn tối nhé, cô chuẩn bị xong rồi" - giọng mẹ Haruki vang lên từ dưới bếp.

    Bữa tối đêm đó diễn ra không mấy tự nhiên, còn có chút ngột ngạt...

    Cô bé ngự thuỷ nhất quyết không xuống ăn tối, Kazuki và Kazane bất đắc dĩ tháo khăn trùm đầu.

    Còn Haruki, cậu ấy vẫn thẫn thờ ngồi nhớ thương cho Ruki - cái cây quá cố của cậu.

    Kaen thì lâu lâu cứ nhìn vào Garu, trong lòng cậu bất giác dấy lên nỗi bất an lạ thường.

    Sau bữa tối, Kazane đề xuất cả đám tụ tập qua phòng Haruki để giới thiệu với nhau, hồi chiều còn khá hỗn độn chưa kịp chào hỏi.

    "Tớ là Kazane, đây là Kazuki anh trai tớ, đây là Kaen, con nhà giàu tầng thượng, còn đây là..."

    "Suirin" - cô bé kia bất đắc dĩ thì thầm

    "À Suirin... bọn tớ cũng mới quen hồi sáng..."

    "... tớ ... tớ là Haruki...

    Haruki Morino."

    Haruki Morino (Hình ảnh được tạo bởi tác giả)

    Cuộc trò chuyện dần đi vào ngõ cụt.

    "Thế cậu, cậu đang giữ mộc năng à" - Kaen vào thẳng vấn đề.

    "Mộc năng gì chứ?

    Tớ không biết..."

    "Hồi chiều tớ thấy mấy bông hoa dại trước mặt cậu héo úa rất nhanh" - Kazane nói.

    Haruki ngắt lời "sao có thể chứ, cây rất yêu tớ, cây ở với tớ phát triển rất tốt..."

    Cả đám vẫn không biết làm sao để xác nhận Haruki đang nắm giữ mộc năng thì Kaen chợt đứng dậy, trên đầu ngón tay cậu phát ra ngọn lửa nhỏ, đưa gần lại cây xanh trên bàn học của Haruki.

    Bỗng chợt cu cậu hét toán lên và oà khóc:

    "Cậu làm gì vậy, cây của tớ sợ lửa lắm, chúng chết mất... cậu không được làm vậy huhu."

    Haruki vừa nói vừa khóc, bỗng nhiên các cây xanh quanh phòng cậu trở nên héo úa, các tán lá xanh non thoáng chốc vàng xuống rất nhanh.

    Cả nhóm ngỡ ngàng nhìn xung quanh.

    Khi Kaen vừa tắt lửa đi và bảo tớ chỉ đùa thôi, Haruki mới ngưng khóc.

    Điều lạ thường xảy ra là tất cả các cây xanh vừa héo úa bỗng chốc xanh tươi trở lại.

    "Chính là cậu ấy, cậu ấy đang nắm giữ mộc năng" - Kazane nghĩ trong lòng vừa đi ra sau Haruki xem có vết Ngự Ấn sau gáy không thì quả nhiên, vết ấn mờ ảo nằm ngay dưới gáy Haruki.

    "Cậu là người được thần linh chọn, Haruki à, cậu đang nắm giữ mộc năng" - Kazane đi đến trước giữ vai cậu bé và nói.

    "Mộc năng gì cơ... tớ không biết... chẳng phải ngự nhân bị cấm xuất hiện tại nơi này sao.."

    "Suỵtttt cha mẹ cậu có thể nghe thấy đó.

    Nghe này, tớ và anh Kazuki đang giữ phong năng, Kaen đang giữ hoả năng, còn Suirin đang giữ thuỷ năng.

    Tớ có những giấc mơ đặc biệt về một vị Ngự Thần và Ngài ấy bảo tớ phải tìm đến các cậu để thay đổi vận mệnh thế giới này."

    "Cậu đang nói gì vậy... thế giới này... làm sao chứ" - Haruki vẫn còn mơ hồ.

    "Cậu muốn xem chứ?

    Đừng phát hoảng hay la lên nha."

    - Kazane quay sang: "Suirin, cậu muốn xem thứ này chứ?"

    Suirin lầm lì bước đến, Kazane hít một hơi thật sau, ngón tay run run từ từ chạm đến vết ấn sau gáy của Haruki và Suirin.

    Cả 3 thân thể co giật, mắt Haruki và Suirin trợn to, miệng không thể thốt lên được lời nào.

    Kaen và Kazuki đứng lặng lẽ quan sát khả năng kì diệu của Kazane.

    Cây cỏ quanh phòng Haruki cứ héo rồi lại tươi, hỗn loạn như những gì cậu đang chứng kiến vậy.

    Trong thoáng chốc, cả 3 ngồi sụp xuống nền nhà.

    Haruki và Suirin vẫn đang bàng hoàng, chưa nói được điều gì

    "Xin lỗi vì làm các cậu sợ.

    Tớ cũng như các cậu, không biết gì về chiến tranh giữa ngự nhân và quỷ, nhưng tớ được chứng kiến, tớ cũng sốc lắm..."

    - Kazane ngập ngừng rồi nói tiếp: "Và vì vài chuyện cá nhân của anh em tớ nên chúng tớ mới quyết tâm rời khỏi vương quốc để tìm ra chân tướng mọi việc..."

    "Thế giới... như vậy là sao...?

    Tớ.. tớ... không có khả năng đánh bại lũ quỷ hung tợn đó đâu..."

    - Haruki ôm đầu thất thần.

    "Tớ không muốn ép cậu, nhưng tớ nghĩ đây là sứ mệnh của tụi mình, có tin hay không thì mộc năng cậu đang nắm giữ cũng là một phần của câu trả lời rồi."

    "Tôi còn có hai em ở nhà..."

    - giọng Suirin khẽ thì thầm.

    Cả bọn quay sang nhìn, cô bé này, nhìn bề ngoài có vẻ gai góc, nhưng sâu bên trong là một đứa trẻ đáng thương...

    "Haruki à, đi với bọn anh nha" - Kazuki lại gần

    "Nhưng.. nhưng gấp quá.. cha mẹ em..."

    "Đêm nay chúng ta sẽ tìm cách nói cho thuyết phục."

    - Kaen đáp.

    "Nhưng mà em không chắc... em vẫn chưa hiểu..."

    - Haruki chưa nói hết câu, Kaen ngắt lời: "Tôi cũng như cậu, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi nghĩ cứ ra ngoài kia khám phá thử xem.. biết đâu lại thấy được nhiều điều mới mẻ.

    Tôi cũng muốn biết vì sao ngọn lửa ấy lại chọn tôi.."

    Đặt tay lên vai Haruki, Kaen nói tiếp: "Cứ thử ra ngoài xem, biết đâu mình làm được những điều lớn lao khiến ba mẹ tự hào thì sao.

    Mạnh mẽ lên nào."

    __________

    Haruki sống ở tầng Trung Hoàn, trong một gia đình làm nghề y danh giá và khá giả.

    Cậu là con trai duy nhất của Morino Gaku, một đại phu nổi tiếng, nổi tiếng vì chữa bệnh giỏi và cũng vì khét tiếng chối từ điều trị những ai không có tiền.

    Haruki từ nhỏ đã biết mình là "con trai đại phu tàn nhẫn", nhưng khác với cha mình, cậu luôn chạnh lòng khi nhìn thấy bệnh nhân bị đuổi khỏi cổng viện.

    Sáng sớm hôm sau, mặt trời còn chưa ló dạng, cả đám âm thầm lẻn xuống dưới, nhẹ nhàng mở cửa rồi chạy ra ngoài.

    Haruki vì không tìm được lý do nào hợp lý nên đã để lại bức thư cụt ngủn trên bàn - "Mẹ à con bị anh Kazuki và Kaen bắt đi chơi, nếu không đi con sẽ bị đánh."

    Ngay sau khi cả đám vừa đi, quan lệnh Shinzen cùng một đám lính đứng trước cổng nhà Morino, Gaku bước ra, nhìn vào tên Shinzen một hồi rồi bảo: "bọn chúng đang ở trên lầu, đừng làm hại đến con trai tôi, nó vô tội."

    __________

    Gaku là một tên lang y chữa bệnh rất giỏi, nhưng ông ta cũng rất hám tiền, ông là người từ chối chữa trị cho cha mẹ Suirin khi cô còn nhỏ chỉ vì họ không đủ tiền, dẫn đến cái chết của cha mẹ Suirin.

    Suirin nhận ra ông từ lúc vừa nhìn mặt, nhưng cô không chọn cách nhảy vào và đánh trách Gaku, cô âm thầm quan sát vì cô cảm nhận được Haruki không như cha mình.

    Bữa cơm đó cô không xuất hiện vì không muốn phải nhìn mặt Gaku.

    Cũng trong bữa cơm tối hôm đó, Gaku phát hiện ra ngay Kazuki và Kazane là 2 tên ngự nhân bị truy nã.

    Khuya đến ông âm thầm liên lạc với quan lệnh Shinzen hòng nhận được khối tiền thưởng lớn.

    Nào ngờ khi vừa lên đến phòng Haruki, cả đám đã biến mất.

    Lục tung khắp nhà cũng không thấy đâu, chỉ vỏn vẹn một mẫu giấy với vài dòng nhắn.

    Nghi con trai bị đám ngự nhân kia hại, ông đã báo lên lực lượng quân đội tăng cường tìm dấu vết của đám ngự nhân và con trai mình.

    "Ông có nắm được chúng nó đã đi đâu không?"

    - tên quan lệnh vừa phì phèo điếu thuốc vừa hỏi.

    "Tôi không rõ, nhưng hôm qua có nghe bọn chúng hỏi đường đến Bắc Trung Môn."

    "Bắc Trung Môn sao?

    Khá xa nơi này."

    "Ngoài hai tên bị truy nã, tôi còn thấy có một cậu nhóc rất quyền quý, tự xưng là người tầng thượng, mà một cô bé mặt nhìn khá quen... trông không được quyền quý như tụi kia."

    - Gaku trầm ngâm.

    Vứt điếu thuốc xuống đám hoa dại và dẫm nát, tên quan lệnh triệu tập binh lính đi về hướng Bắc Môn, tập trung và tăng cường rà soát toàn vương quốc.

    Cuộc truy đuổi bắt đầu.
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 7: Kẻ Gánh Trời (負天者)    ​


    Cổng Đông Nam đã hiện ra trước mắt.

    Cả nhóm rảo bước gấp.

    "Trời còn sớm.

    Giờ là lúc lính gác đang đổi ca.

    Nếu may mắn, ta có thể băng qua."

    - Kaen nói, mắt không rời con đường phía trước.

    Từ xa, một tên lính mập cất tiếng gọi với vẻ ngờ vực: "Này, sáng tinh mơ mà cả đám các ngươi chạy đi đâu?"

    Kaen bước tới, giữ giọng bình tĩnh: "Chúng tôi cần gặp mẹ của cô bé này.

    Bà đang lâm bệnh nặng, sợ không qua khỏi."

    Hắn liếc nhìn Suirin rồi nhếch môi cười giễu: "Dân tầng Hạ thì có chết cũng mặc.

    Mấy con chuột đó sống lâu ngày chỉ tổ làm thối ruỗng xã hội."

    Suirin siết chặt tay, mắt rực lên tia phẫn nộ.

    Kazuki đưa tay giữ vai cô, khẽ lắc đầu trấn an.

    Tên lính thản nhiên vứt cuốn sổ xuống bàn gác:

    "Điền tên vào đây.

    Qua được thì đừng mơ sống sót mà quay lại."

    Kaen lấy trong áo ra một phù hiệu, đưa ra trước mặt đám lính:

    "Chúng tôi là người của tộc Retsuya.

    Còn cần kiểm tra sao?"

    "Retsuya thì đã sao?

    Lệnh là lệnh.

    Cứ ghi tên từng đứa vào."

    - tên lính hừ mũi.

    Lúc ấy, một tên khác ghé tai hắn thì thầm:

    "Trong triều đang có lệnh truy lùng hai ngự nhân đào thoát.

    Kiểm tra kỹ đi."

    Ngay sau đó, một lính gác khác chạy lại:

    "Tin mới!

    Tộc Retsuya vừa báo thiếu gia mất tích!"

    Nghe đến đây, cả nhóm liếc nhìn nhau, ánh mắt giao nhau trong thoáng chốc.

    Không cần nói, ai cũng hiểu sẽ không thoát nổi nếu không hành động.

    Một dòng nước âm thầm len lỏi qua các khe đá dưới chân trạm gác, chảy vào ngay dưới chân bọn lính.

    Tên lính cao lớn bước tới:

    "Nào, từng đứa bỏ khăn trùm đầu ra, đọc tên cho ta."

    Haruki sợ hãi òa khóc.

    Kazuki lập tức phóng ra những luồng gió lốc, hất tung bàn giấy và binh lính.

    Ngay khi chúng chới với đứng dậy, Suirin điều khiển dòng nước dưới chân khiến chúng trượt ngã chồng chất.

    Kaen vung tay tạo ra một vòng lửa bao vây xung quanh chúng.

    Haruki lẻn tới, giật chùm chìa khoá trên thắt lưng tên lính, mở cánh cổng thép nặng nề.

    Cả nhóm băng qua, không quên khóa trái và giữ lại chùm chìa khoá trên tay.

    Tin dữ lan truyền nhanh hơn gió: Có đến bốn ngự nhân vừa vượt Đông Nam Môn, trong đó có hai kẻ mang phong năng, một kẻ hoả năng nghi là thiếu chủ tộc Retsuya, cùng một ngự nhân thuỷ năng từ tầng Hạ.

    Nhận được tin tức, quan lệnh Shinzen nhíu mày:

    "Cũng khôn đấy.

    Qua mặt được cả ta."

    Ngay lập tức hắn hạ lệnh đóng toàn bộ các cổng Trung Môn và Hạ Môn, điều binh phong toả vùng Đông Nam, ban hành lệnh truy nã khẩn cấp trên toàn quốc.

    "Đi theo tôi, nhà tôi cách đây không xa."

    - Suirin vừa chạy vừa nói.

    Tầng Hạ Hoàn dần hiện ra dưới làn sương mỏng.

    Ngày mới ở đây không mang theo sự rộn ràng như thường lệ, mà chỉ có mùi ẩm, mùi rác và sự lặng lẽ thấm mệt.

    Các con đường đất nhỏ hẹp, lầy lội, nhà cửa xập xệ, nghiêng ngả.

    Dọc các hẻm sâu, lác đác vài người bán rong, vài kẻ ăn xin gục đầu ngủ bù.

    Ở đây, người ta sống bằng đôi chân kéo xe, vác củi, làm ruộng.

    Trẻ con chạy chơi giữa bùn đất, trên người là những bộ đồ cũ bạc màu...

    Kaen vừa chạy vừa trầm mặt.

    Nơi này... còn tệ hơn mình tưởng nhiều lần.

    Kazane nhìn quanh, khẽ rùng mình.

    So với chốn tăm tối mình từng sống trong hoàng cung, đây lại mang một cảm giác nghẹt thở khác.

    Không ai nói gì, tất cả chỉ im lặng theo sau Suirin.

    Ngôi nhà nhỏ nằm ở cuối con dốc cao, lọt thỏm giữa lưng đồi phủ đầy cây dại, thuộc thôn Umayashiki (湿街屋敷).

    Trước hiên, hai đứa trẻ đang ngồi đợi.

    "Chị Suirin!

    Chị về rồi!"

    Một đứa khoảng bảy tuổi, đứa còn lại lớn hơn chút.

    Ba đứa trẻ không cha mẹ, sống nương vào nhau trong căn nhà xiêu vẹo.

    "Hai đứa thổi cơm chưa?

    Hôm nay chị về gấp, chưa kịp mua gì."

    - Suirin cúi xuống, giọng hơi nghèn nghẹn: "Lát chị xuống chợ mua đồ ngon về cho."

    "Tí đi với tôi nhé" - Kaen mỉm cười: "Tôi sẽ mua thật nhiều đồ ngon cho hai đứa em cậu."

    Kazuki xoa đầu đứa nhỏ hơn, nhẹ giọng:

    "Chúng ta không thể ở lại đây lâu.

    Nếu lính lần ra được, hai đứa nhỏ sẽ gặp nguy hiểm."

    Suirin đứng yên, ánh mắt dõi vào đâu đó xa xăm.

    Kazane lại gần, nói nhỏ:

    "Suirin... cậu tính sao?"

    - rồi ngập ngừng: "Xin lỗi, vì đã kéo cậu vào chuyện này..."

    Suirin lắc đầu, ánh mắt đã rõ ràng hơn:

    "Sớm muộn gì bọn trẻ cũng bị lôi vào thôi.

    Tôi chọn đi theo, không ai ép tôi cả."

    Không kịp lưu luyến lâu, cô cúi xuống, ôm chặt hai đứa em:

    "Chị có việc phải đi xa.

    Hai đứa ở nhà chăm nhau nhé.

    Chị sẽ gửi tiền về đều."

    Tiếng hứa vang lên nhẹ tênh nhưng nặng trĩu.

    Kazuki và Kaen để lại hết số tiền mang theo.

    Haruki lặng lẽ đi vòng ra vườn sau, đặt tay xuống nền đất.

    Từ dưới đất trồi lên vài luống rau xanh và một cây hồng nhỏ.

    Cậu ngồi xuống, khẽ nói:

    "Khi nào cây này ra trái, chị các em sẽ về."

    Khi cả nhóm rời đi, hai đứa nhỏ vẫn đứng trước nhà, tay giơ cao vẫy chào cho đến khi khuất hẳn.

    Kazane lau vội nước mắt, khẽ nói:

    "Thế giới này... có gì là nhẹ nhàng đâu chứ."

    Cô bước nhanh lên, vỗ nhẹ vai Suirin.

    Không ai trong bọn họ ngờ được, chỉ mới vài ngày trước thôi, tất cả vẫn còn yên bình.

    "Binh lính sẽ sớm phong toả hướng Đông Nam, chúng ta nên men theo phía Bắc Hạ Hoàn."

    - Kazuki nói, đôi chân cả bọn vẫn không ngừng lách qua những con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo.

    Khu dân cư này nghèo xơ xác, nơi mà người ta còn phải lo miếng ăn từng bữa, nên chẳng ai đủ tâm trí quan tâm đến mấy kẻ lạ mặt.

    Thỉnh thoảng vài tên côn đồ trấn lột dân nghèo, thậm chí lính gác cũng làm điều tương tự.

    Xã hội loạn lạc, hoàng triều không bảo vệ dân, ngược lại còn áp thuế ngặt nghèo.

    Người dân nơi đây sống kiểu "tự sinh tự diệt".

    Tin tức từ hoàng cung chẳng mấy khi lọt đến tai họ, vì cơ bản chẳng ai còn sức quan tâm.

    Hạ Hoàn có 12 cánh cổng ra ngoài, gọi là Hạ Môn, nhưng suốt bao năm nay vẫn đóng chặt.

    Người ta sợ những thứ khủng khiếp ngoài thành, và cũng chưa từng có ai mở được cánh cổng nào.

    Không một bóng lính gác, cỏ dại phủ xanh.

    "Tôi nghĩ cứ tiến về cổng 2 (Đông Bắc) rồi tùy cơ ứng biến."

    - Kaen nói.

    Là con trai duy nhất của Tể Tướng Retsuya, từ nhỏ Kaen đã được rèn cả văn lẫn võ.

    Cậu như cuốn chân kinh sống, lại đánh trận chuẩn xác như một cỗ máy.

    Gương mặt thanh tú, mắt hổ phách sắc sảo, thân hình cân xứng, luôn khoác lên người hoàng phục đỏ rực trông như lửa sống.

    "Nhưng còn ngự nhân Thổ?

    Chúng ta vẫn chưa tìm thấy người đó..."

    - Kazane vừa chạy vừa thở gấp.

    Kaen suy nghĩ đôi chút, rồi nói khẽ:

    "Cậu ta sẽ đến.

    Nếu đúng là định mệnh, cậu ta sẽ tự tìm đến."

    Chưa dứt lời, cả bọn khựng lại, trước mặt là một nhóm kỵ binh hoàng gia chặn đường.

    Dẫn đầu là Shinzen, ngậm điếu thuốc lớn, đôi mắt già nua lạnh lẽo như mặt hồ mùa đông.

    "Nhanh đấy, nhưng chưa nhanh bằng ngựa triều đình."

    - hắn nhếch mép.

    "Bắt sống hết, giam ngục chờ ngày xử trảm!"

    Lính gươm tuốt trần, chậm rãi tiến lại, bao vây cả bọn.

    "Cậu điều khiển hoả năng thuần thục chưa?"

    - Kazuki nói nhỏ với Kaen.

    "Chưa, nhưng đánh tay không đến tối cũng được."

    "Tôi cũng thế."

    Thế là hỗn chiến bùng nổ.

    Người đấm, người đá, người thi triển ngự năng.

    Phong Đao Trảm và Bộc Hỏa Cước thi nhau chớp nhoáng, Suirin quất roi nước làm ngựa hoảng loạn, Kazane bày Mê Hồn Trận khiến đám lính mơ hồ.

    Chỉ có Haruki là đứng nép một bên, ôm đầu khóc.

    Nhưng dù cố gắng, cả nhóm dần đuối sức.

    Đám lính triều đình dần đông lên.

    Kiếm chém vun vút áp sát.

    Bỗng nền đất dưới chân lính xoay vòng như đĩa xoay.

    Tiếng "rục rặc" vang lên từ đâu đó.

    Một cánh tay phía sau vách đá khua động không ngừng.

    Lũ lính chao đảo.

    Đột ngột, các khối đá bật lên từ lòng đất, hất tung chúng lên trời.

    Một chàng trai chạy ra từ vách đá, hai tay kéo theo một chiếc xe gỗ thô sơ.

    "Lên mau!

    Quân tiếp viện đang kéo đến!"

    Không còn lựa chọn, cả bọn leo lên xe, giao mạng sống cho cậu thanh nhiên cao to, xe lao vun vút.

    Cỏ hai bên bị cuốn tung, tốc độ còn nhanh hơn cả ngựa.

    "Cái gì vậy!?

    Là người hay ngựa thế này!?"

    - Haruki hét.

    Xe băng qua đồng hoang, chui vào một hang núi nhỏ.

    Vừa qua khỏi, miệng hang tự khép lại, như có thần lực.

    Chiếc xe dừng lại tại một ngôi nhà cách rất xa miệng hang.

    Kazuki bước xuống, vỗ vai chàng trai vừa cứu mình: "Nhờ cậu mà chúng tôi mới thoát được.

    Cảm ơn rất nhiều."

    Cậu trai chỉ cười nhẹ, không nói.

    "Tôi là Kazane.

    Còn cậu là..."

    "Gorou.

    Gorou Tsuchiya."

    "...Cậu là...

    Thổ ngự nhân?"

    Gorou gật đầu, thản nhiên: "Tôi nhận được năng lực này cũng tình cờ thôi.

    Không rành cách sử dụng lắm, nhưng... khá tiện cho việc làm nông."

    Gorou là con út trong một gia đình nghèo ở tầng Hạ Hoàn, thuộc vùng Tobikusa (飛草郷).

    Lớn lên giữa khói bụi, tiếng chửi bới của người cha nghiện rượu và những bữa cơm thiếu muối.

    Là con út trong năm anh em, cậu sớm học cách làm mọi việc mà không than vãn, học cách nhường nhịn, và cũng học cách thu mình lại để không ai phải lo lắng thêm.

    Gorou Tsuchiya (Hình ảnh được tạo bởi tác giả)

    Hồi nhỏ, Gorou rất ốm yếu, thường xuyên bệnh vặt, bị bắt nạt đến phát khóc.

    Nhưng rồi một lần, khi mẹ bị lính trấn lột và đánh chết vì không nộp đủ lương thực, Gorou lần đầu thấy chính cơ thể yếu đuối của mình đã không bảo vệ được điều gì.

    Kể từ hôm đó, cậu lặng lẽ rèn luyện cơ thể mỗi ngày, từ một đứa nhỏ gầy gò biến thành người có thể bưng một bao thóc lớn bằng tay trần, nhưng vẫn luôn cúi đầu, vẫn luôn "dạ" khi bị sai.

    Công việc của cậu chủ yếu là trộng trọt, chăm nuôi phụ giúp gia đình.

    Các anh của cậu đều đi làm xa, mẹ mất sớm, cha thì lúc nào cũng say xỉn bê tha ngoài đường, đêm về là đánh Gorou như rút giận.

    Vì thế mặc dù chỉ mới 20 tuổi, Gorou lại mang dáng vẻ sương gió, trưởng thành cùng làn da rám nắng, săn chắc.

    Gương mặt lại hiền như đất ướt trái ngược với thân hình vạm vỡ.

    Ngôi nhà cậu ở mộc mạc: một chiếc giường tre ọp ẹp cho cha, còn cậu ngủ dưới đất.

    Bàn ăn chỉ đủ hai bộ bát đũa.

    Sau nhà là một khu vườn đủ rộng để nuôi đàn cừu và một con suối nhỏ, trồng ít lúa mạch và khoai tây.

    Xa nữa là dãy núi tuyết cao nhọn và các cánh rừng thông bạt ngàn.

    "Vào nhà đi.

    Trời lạnh rồi.

    Quân lính không tìm được đến đây đâu."

    - Gorou nói, vừa vác bó củi vào trong.

    "Nếu cha tôi không về, các cậu cứ ngủ lại.

    Còn nếu ông về thì rời đi trước đó sẽ tốt hơn."
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 8: Bình Minh Mới (新曙)    ​


    Lửa bập bùng trong bếp lò nhỏ, ánh sáng cam hắt lên tường gỗ cũ kỹ, soi rõ sáu gương mặt.

    Những con người lần đầu ngồi bên nhau, mà lại như đã quen từ lâu.

    Tiếng củi nổ lách tách chen vào giữa những câu chuyện rời rạc.

    Từng người lần lượt xưng tên, kể tuổi.

    Không ai bảo ai, nhưng ánh mắt đều chân thành.

    "Vậy là anh Kazuki già nhất hội, mình thống nhất xưng anh hay chú nhỉ?"

    - Ánh mắt Haruki sáng rực rồi chợt tắt.

    "Bốp!"

    - Một cú cốc trời giáng đập xuống đầu cậu nhóc, khiến không khí bùng lên tiếng cười.

    "Chú cái đầu mày á!

    Mới 27 tuổi mà dám xếp tao vô hàng chú hả!?"

    Haruki xoa đầu, mặt nhăn nhó mà miệng vẫn không ngớt cười.

    Những tiếng cười cứ thế lan khắp gian nhà nhỏ, xua bớt đi giá lạnh phương Bắc.

    Cầm ly nước ấm trên tay, Suirin khẽ cười.

    Kazane nghiêng sang: "Sao cậu ít nói thế?

    Chúng ta giờ coi như một gia đình rồi, có nỗi niềm gì cậu cứ chia sẻ nha, đừng giấu trong lòng."

    Suirin kẽ gật đầu, gương mặt vẫn trầm tĩnh như nước hồ, nhưng ánh mắt đã dịu đi nhiều.

    Kaen xoay người, chỉ về phía Gorou: "Mà này, anh Gorou sáng nay kéo cả đám chạy khỏi lũ kỵ binh như chơi luôn đó.

    Thật sự nể anh luôn á!"

    Gorou vẫn mỉm cười nhìn một lượt mọi người: "Dù chỉ mới gặp nhưng mọi người cho tôi cảm giác rất khác..

    ấm cúng... như một gia đình..."

    Kazuki gác tay sau đầu, ngả lưng vào vách gỗ: "Mới mấy ngày mà cảm giác như đã đi chung cả chặng đường dài rồi ấy..."

    "Mà này Gorou, anh thật sự không có gì bất ngờ khi nhận thổ năng thật hả?"

    - Kazane vừa vuốt ve chú mèo mướp nằm gọn trong lòng.

    "Có thổ năng hay không thì cũng vậy thôi.

    Ở tầng này, người ta đã quá mệt để lo từng bữa ăn.

    Sức mạnh chẳng thay đổi được mấy điều, mà cái chết thì cuối cùng cũng đến như nhau."

    Cậu ngừng một chút, giọng lặng hẳn xuống:

    "Mẹ tôi mất, ba tôi thì suốt ngày nghiện rượu.

    Tôi lớn lên giữa đồng cỏ và đồi núi, ngày nào cũng như ngày nào, tưởng như cả đời sẽ chẳng có gì đổi khác..."

    Haruki gật đầu, ánh mắt có gì đó chợt thấu hiểu.

    "Em thì lại khác, từ hôm mọi người nói em nhận được mộc năng, suy nghĩ em khác đi, giữa hàng triệu người sao năng lượng ấy lại chọn mình chứ.

    Nên em mới quyết định đi cùng mọi người để xem liệu em có làm được gì đó lớn lao không."

    Mọi người quay sang nhìn Haruki, cậu nói tiếp: "Em nhỏ con, yếu ớt, không giỏi thứ gì.

    Ở trường hay bị ăn hiếp... cũng chẳng có ai để chia sẻ..."

    "Hồi nhỏ anh cũng thế, gầy gò, ốm yếu, đi học thì bị bắt nạt đến khóc, yếu đến mức còn không thể đứng ra bảo vệ mẹ trước đám lính trấn lột..."

    - Gorou trầm giọng đáp.

    Không khí lặng đi.

    Chỉ còn tiếng gió rít qua khe cửa, và tiếng củi cháy khe khẽ.

    Bên ngoài, gió tuyết Bắc Sơn vẫn lạnh như cắt, nhưng trong căn nhà nhỏ này, ánh lửa và lòng người đang dần ấm lên.

    "Vậy anh Gorou...

    Sáng mai tụi em xuất phát...

    " - Kazane quay sang Gorou.

    "Tôi sẽ đi cùng mọi người."

    - Gorou bình thản đáp.

    "Còn cha anh, anh không lo cho ông ấy à."

    - Kaen hỏi.

    "Ông ấy tự lo được, ông ấy cần phải tự có trách nhiệm."

    - Nét mặt Gorou không thay đổi.

    "Sau cuộc nói chuyện, thật ra tôi cũng muốn đi khám phá một chút, cũng hơi chán cuộc sống ở đây".

    Gorou nhìn từng người, trong ánh lửa nhảy nhót, anh thấy được thứ mình từng nghĩ là không có, đó là gia đình.

    Có lẽ, đây chính là lý do đủ để anh bước đi.

    Và cũng là định mệnh khiến sáu con người xa lạ ngồi lại bên nhau, giữa đêm đông lạnh buốt.

    Sáng sớm hôm sau, không ai nói lời nào.

    Cả nhóm tự động thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.

    Gorou để lại một mẩu giấy nhỏ trên bàn, viết vội mấy dòng cho cha biết rằng mình sẽ vắng nhà vài hôm.

    Mang theo ít lương thực, quần áo và vật dụng chất lên chiếc xe gỗ, cả nhóm bắt đầu hành trình ra khỏi Hạ Môn.

    "Đường tới cổng phía Đông Bắc, tôi biết.

    Hồi xưa có lần đi chăn dê, tôi từng tới đó."

    - Gorou vừa nói vừa kéo xe gỗ nặng nề phía sau.

    "Vậy cậu lên trước, để anh phụ cậu kéo."

    - Kazuki vòng ra sau, nhẹ nhàng nâng bên còn lại.

    Khung cảnh hiện ra đầy tráng lệ.

    Băng qua những rừng thông phủ tuyết, dãy núi trắng xóa hiện lên sừng sững phía xa.

    Những đàn cừu tuyết tung tăng chạy trên đồng bao la, in bóng dưới ánh mặt trời như tranh vẽ.

    Nhưng vẻ đẹp ấy không tồn tại được bao lâu.

    Một mũi tên bay xé gió, cắm phập xuống trước chân Kazane.

    Haruki giật mình: "Bọn lính!

    Chúng theo tới tận đây rồi!"

    Lần này không phải là truy bắt mà là tiêu diệt.

    Shinzen đã ra lệnh xóa sạch đám ngự nhân, phớt lờ lời căng dặn của Gaku và Retsu rằng hãy đem con họ về an toàn.

    "Cẩn thận!

    Bọn chúng dùng cung tên lửa!"

    - Kaen vang lên.

    Hai mũi tên bén lửa lao tới, cắm vào xe gỗ.

    Ngọn lửa lan nhanh Suirin dập không kịp.

    "Mọi người núp sau vách đá đi!

    Em ở lại yểm trợ!"

    - Giọng Suirin dứt khoát.

    Kazuki gật đầu, không chần chừ: "Anh hỗ trợ em, nơi này có gió, đủ để ngăn tầm tên."

    Anh tung ra những luồng gió xé ngang không trung, làm chệch hướng mũi tên.

    Suirin bồi thêm những cầu nước lạnh, dập lửa.

    Kaen bắn hỏa cầu về phía đám lính, nhưng ngự năng còn yếu, những quả cầu chưa kịp tới đã tắt lịm giữa không trung.

    Gorou quay lại, la lớn: "Chạy đi!

    Để tôi lo!"

    Cậu đứng lại, hai tay áp xuống đất vận thổ năng nâng lên một tường đất khổng lồ, chặn đường đám lính, giúp cả nhóm cắt đuôi tạm thời.

    Cổng Đông Bắc Hạ Môn hiện ra sừng sững giữa vùng núi tuyết.

    Cổng đá cao hơn 50 mét, rêu phong phủ kín, ăn sâu vào lòng đất.

    Hai bên là tường kết giới ánh sáng đặc quánh, chẳng khí linh hay vật thể nào xuyên qua nổi.

    Trên mặt cổng khắc dòng chữ 「斷魔封邪」- Đoạn Ma Phong Tà.

    Dưới đó là 5 biểu tượng nguyên tố xếp thành vòng tròn: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ phủ đầy rêu.

    "Đây là kết giới cổ xưa.

    Trong sử sách có ghi, không ai vượt qua được cánh cổng này..."

    - Kaen trầm giọng.

    Haruki nhìn ra phía sau: "Mọi người ơi...

    đám lính đang cách chúng ta sau đám cây thôi..."

    "Mọi người nghĩ cách đi, anh sẽ ngăn cản đám lính đến khi nào mở được cổng.

    Anh tin tụi em là chìa khoá."

    - Kazuki rất nhanh đi ra sau, dùng năng thuật gió để đẩy lùi từng đám lính.

    "Làm thế nào bây giờ."

    - Kazane đứng sát cánh cổng, bất giác đưa tay vuốt nhẹ lên ký tự Khí, ký tự bừng sáng một thoáng rồi tắt.

    "Mọi người thấy gì không?

    Nó sáng lên!"

    - Haruki vội đặt tay lên ký tự Mộc cũng phát sáng lấp lánh.

    Cả nhóm lần lượt đặt tay vào nguyên tố tương ứng.

    Mỗi ký tự đều sáng rực nhưng cánh cổng vẫn không nhúc nhích.

    Phía sau, mũi tên bay vèo găm vào chân Kazuki.

    Máu chảy.

    Shinzen đứng giữa tuyết, mắt lạnh tanh, rút tên nữa nhắm thẳng tim Kazuki.

    Anh tung gió, làm lệch hướng.

    Mũi tên sượt qua tay, rách một đường dài.

    Kazane định lao tới nhưng Kazuki hét lớn:

    "Ở lại mở cổng đi!

    Mở được là sống!"

    Kazuki gồng người, hít sâu, tung ra một cơn lốc xoáy lớn thổi tung cây cối, đám lính ngã ngửa, cây đè lên khiến chúng chậm lại.

    "Mọi người tập trung, hãy thử vận năng vào các kí tự này."

    - Kaen nói với cả đám.

    Lúc này 5 người cùng ngắm mắt, hít thở sâu, đặt tay vào các kí tự.

    Kaen cố gắng truyền lửa từ tay vào kí tự Hoả, 4 người còn lại cũng lần lượt vận năng vào kí tự.

    Máu mũi nhỏ xuống tuyết, mồ hôi chảy ròng, cơ thể run rẩy.

    Các nguyên tố bắt đầu phản ứng.

    Kazuki quay sang, bức tường phát sáng, toả ra các luồng lửa, nước, gió, cây mọc đâm chồi, đất đá lơ lửng...

    Cánh cổng dần nâng lên, các kí tự trên cổng bắt đầu xa tầm với, khoảng trống dưới đất lần đầu tiên lộ ra, ánh sáng bình minh rực rỡ chiếu vào.

    "Kazane, Suirin, hai cậu chạy qua trước đi, ai cao thì ở lại trụ tiếp tục vận năng!"

    - Gorou nói lớn, cậu là người cao nhất trong nhóm.

    Gorou dậm chân xuống đất tạo ra hai cột đất trồi lên chặn cánh cổng lại

    "Kaen, Haruki, Kazuki, mọi người qua hết đi, tôi qua sau cùng."

    - Gorou vừa vận thổ năng vào kí tự trên cổng, vừa giữ cho hai khối đất đá dưới cổng không bị sập, máu mũi của cậu cũng đã trào ra.

    Trên cổng chỉ còn kí tự thổ sáng lên, cánh cổng nặng nề dần hạ xuống, một mũi tên bất ngờ ghim vào vai Gorou.

    Không suy nghĩ nhiều, cậu nói lớn: "Tôi sẽ ở đây đối phó với đám lính, mọi người chạy đi."

    Cậu rút tay ra khỏi kí tự, cánh cổng còn vướng hai cột đá nên chưa đóng hoàn toàn.

    Vừa thoát qua được bên kia cổng, Haruki quỳ xuống, đặt hai tay xuống đất vận năng, cậu tập trung không nói gì, mồ hôi liên tục chảy, máu mũi cũng thành dòng, đầu óc cậu bắt đầu quay cuồng.

    Ngay lúc hai cột đất đỡ cánh cổng vỡ nát, từ dưới cánh cổng mọc lên một cây gỗ lớn, giữ cánh cổng đá không đóng hoàn toàn.

    Kazuki cuối xuống: "Gorou qua đây mau."

    Gorou lao qua.

    Haruki ngã gục.

    Cả nhóm dìu nhau, bước vào vùng rừng sương mù phía Đông, thoát khỏi Hạ Môn.

    "Nếu bọn ngự nhân ra được ngoài... triều đình sẽ không còn yên."

    Khe cổng còn hở, chỉ đủ người lọt qua.

    Shinzen ra lệnh.

    Đám lính bỏ ngựa, từng tên một chui qua, quyết truy đến cùng.

    Trên cành cây cao, một sinh vật đang quan sát.

    Bộ vuốt dài như đao, chân phủ lông đen sì.

    Mắt vàng sáng rực.

    "Con người à... thú vị rồi đây."
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 9: Tà Viên Kazuma (魔猿・千貌厄猴)    ​


    Chạy xuyên qua cánh rừng âm u, ánh sáng chỉ len lỏi vài tia qua lớp lá kim dày đặc.

    Tiếng thở dốc rộn rã khắp lối.

    Kaen dìu Kazuki, Gorou cõng Haruki sau lưng.

    Phía sau, tiếng bước chân và hò hét của đám lính hoàng triều vẫn không ngừng vang lên.

    Không ai trong nhóm dám quay đầu, tất cả chỉ biết cắm cúi chạy về phía trước, về nơi không ai biết rõ là đâu.

    "Phía trước là gì vậy...?"

    - Kazane vừa thở dốc vừa hỏi, giọng lo lắng.

    Không ai trả lời.

    Trong lòng mỗi người, nỗi lo như gió xoáy, lạnh buốt và rối loạn.

    Phía trên cao, giữa các tán cây rậm rạp, có thứ gì đó lao vụt qua nhanh, nhẹ, gần như không hình.

    Thỉnh thoảng, ánh kim loại lóe lên giữa bóng lá.

    "Ngài... ngài có thấy thứ gì vừa di chuyển không?"

    - Một tên lính phía sau thở hổn hển, nói với quan lệnh Shinzen.

    "Im lặng.

    Tập trung đuổi bắt."

    - Shinzen lạnh lùng ra lệnh.

    Bỗng nhiên - phụt!

    - một tên lính cuối hàng bị kéo thẳng lên ngọn cây, biến mất trong tích tắc.

    Không tiếng hét, không phản ứng.

    Những người phía trước không nhận ra.

    Họ vẫn cứ chạy.

    Rồi tên lính thứ hai, thứ ba, từng kẻ một bị nuốt gọn trong im lặng, như thể khu rừng đang sống, đang ăn người.

    Cuối cùng, một tên lính mệt lả, buộc phải dừng lại thở.

    Mồ hôi nhỏ từng giọt xuống lớp đất lạnh.

    Hắn nhìn quanh: "...Mọi người đâu rồi?"

    - Hắn lắp bắp.

    Không một tiếng đáp.

    Sau lưng hắn chỉ là sự im lặng tuyệt đối.

    Gió lặng, chim cũng không kêu.

    Bỗng, từ trên đầu vang lên tiếng leng keng kim loại lạnh lẽo chạm nhau.

    Tên lính run rẩy ngẩng lên, một con khỉ quỷ treo ngược bằng ba chiếc đuôi sắc bén, miệng cười ngoác đến tận mang tai, mắt ẩn sau một chiếc mặt nạ nức vỡ hình mặt người.

    Hắn chưa kịp hét lên thì cả thân người đã bị kéo lên không, biến mất.

    Phía xa hơn, Shinzen, kẻ đi đầu toán lính bắt đầu cảm nhận được sát khí nặng trĩu từ phía sau lưng.

    Hắn dừng lại.

    Bàn tay nắm chặt cung tên, dương lên không trung.

    "Ra mặt đi."

    - Hắn quát.

    Một giọng cười khanh khách, the thé vang lên từ trên cao:

    "Lâu rồi mới có người đi lạc đến đây.

    Lâu lắm rồi..."

    Shinzen lập tức bắn liền hai mũi tên.

    Nhưng ngay khi mũi tên vừa lên không, cả hai bị chém vụn thành hàng chục mảnh nhỏ rơi lả tả như lá khô.

    "Gương mặt lạnh lùng của ông chưa có trong bộ sưu tập của ta, ta xin nhé."

    Từ đỉnh đầu hắn, một thứ gì đó lao xuống như sét giáng.

    Một bóng đen.

    Một cái miệng rộng đến bất thường đang há ra trong nụ cười ngạo nghễ.

    Rồi tất cả tối sầm lại.

    Cùng lúc đó, ở một rìa rừng sâu hơn.

    "Sao trời sáng rồi mà vẫn còn sương dày vậy?"

    - Kaen nhíu mày nhìn quanh.

    "Hình như không còn ai đuổi theo nữa."

    - Suirin lùi lại vài bước, ánh mắt dõi về phía sau.

    Cả nhóm dừng chân dưới một gốc cây mục.

    Hơi thở nặng nề, mồ hôi đẫm trán.

    Haruki cũng vừa tỉnh lại, ánh mắt còn ngơ ngác.

    "Haruki, cảm ơn cậu.

    Nếu không nhờ cậu, chắc tôi chết dưới tay đám lính đó rồi."

    - Gorou tay đặt nhẹ lên đầu Haruki.

    "Gorou, Kazuki... vết thương vẫn còn rỉ máu."

    - Suirin kiểm tra vội vàng, vẻ mặt lo lắng.

    "Không sao.

    Giờ quan trọng là chúng ta đi đâu về đâu."

    - Kazuki nhăn mặt.

    "Đám lính chắc không dám theo quá xa, có ai từng ra được khỏi thành đâu."

    - Kaen trầm mặt.

    Kazane chợt đứng bật dậy, mắt cảnh giác: "Mọi người... em cảm nhận được thứ gì đó.

    Thứ rất... nguy hiểm."

    Cả đám im lặng, tiếng sột soạt trong các tán cây càng hiện rõ.

    "Chắc là gió thôi.

    Cố gắng đi tiếp nào, nhân trời còn sáng cứ tranh thủ.

    Đồ đạc lương thực cũng mất rồi, tìm chổ trú ẩn trước khi đến tối đi."

    - Kaen đứng dậy.

    Con đường mòn trong rừng dài sâu thẳm, cây cối cũng bắt đầu ít dần, thay bằng các phiến đá đen nhọn, trên mặt đá còn có các vết nức màu phím như thạch anh.

    "Cảm giác như đang đi vòng nhỉ."

    - Kazuki nhìn xung quanh.

    "Nảy giờ toàn là vòng bên trái, như đang đi theo vòng xoắn vậy."

    - Kaen đáp.

    Sương mù ngày một dày đặc, tiếng khỉ cười, tiếng khỉ khóc một lúc một rõ, ám khí rất nặng đến mức mỗi bản thân đều tự cảm nhận được.

    "Mọi người... hay là quay lại hướng kia đi..."

    - Haruki bám chặt Gorou.

    "Mọi người... hay là quay lại hướng kia đi..."

    - một tiếng con nít nhại lại thèm theo giọng cười ré nổi da gà.

    Cả đám đứng lại, quay lưng vào nhau nhìn quanh.

    Kazane nói nhỏ: "Sát khí này nặng lắm, không giống các loại sát khí thông thường."

    Bỗng có tiếng nhại lại lời Kazane vừa nói, mặc dù cô chỉ nói đủ để cả đám nghe.

    Cả nhóm dựng đứng người.

    Tay Kaen bùng lửa.

    "Là ai!?

    Ra mặt đi!"

    - Kaen hét lớn.

    Từ trên cao, đầu Shinzen thò ra từ tán lá, treo ngược, đôi mắt trắng dã nhìn xuống đám người.

    Haruki suýt ngất.

    Kaen tức tốc phóng ra một cột lửa: "Tên điên doạ người."

    Bùm!

    Sau màn khói không còn ai cả.

    Một bóng đen nhảy xuống từ lớp khói.

    Cả nhóm nín thở.

    Trước mặt họ là một sinh vật dị hình: Hình người lai khỉ, tóc trắng dài, đôi tai nhọn như sừng, làn da đỏ ngầu phủ đầy lông đen, giáp vàng rạn nứt, ba chiếc đuôi dao sắc vung vẩy sau lưng.

    Gương mặt lại là mặt của Shinzen.

    Tiếng cười khanh khách vang lên khắp rừng.

    Tiếng khỉ cười hòa lẫn với tiếng gió rít.

    "Chào chào, các ngự nhân trẻ tuổi.

    Ta là Kazuma.

    Về nhà ta... nói chuyện nhé."

    Trước khi ai kịp phản ứng, sương mù dày đặc tràn tới, nuốt chửng tất cả.

    Mỗi người dần rơi vào cơn mê của chính mình.

    (Hình ảnh mang tính tham khảo, chưa phải là chính thức)

    Các giấc mơ kỳ lạ lặp đi lặp lại như ác mộng, những tiếng khỉ cười vang vọng trong đầu.

    Kazane mở bừng mắt, hơi thở dồn dập.

    Xung quanh là một hang đá âm u, ánh sáng tím phản chiếu lấp lánh từ các vết nứt trên vách.

    Trên tường, hàng trăm hình đầu khỉ được khắc sâu, ánh mắt như dõi theo từng cử động.

    Một vài phiến đá nhẵn bóng như gương, phản chiếu rõ từng nét mặt của cô.

    "Mọi người, tỉnh dậy đi... có sao không?"

    - Giọng Kazane vang lên, đứt quãng vì lo sợ.

    Từng người trong nhóm bắt đầu tỉnh lại.

    Cả bọn loạng choạng đứng lên, chạy ra phía miệng hang.

    Tên khỉ kia đang ngồi vắt vẻo trên một mỏm đá cao, tay đong đưa một chiếc mặt nạ.

    Cảnh tượng bên ngoài là một vòm đá khổng lồ tạo thành từ hàng nghìn phiến đá nhọn chồng chất, các vết nứt trên mặt đá sáng nhè nhẹ sắc tím.

    Tên khỉ chậm rãi quay đầu lại.

    Trên mặt hắn là gương mặt của Kaen, ánh mắt quyết đoán, khuôn miệng kiên nghị.

    Gương mặt ấy nhanh chóng biến dạng thành biểu cảm giễu cợt, đầy châm chọc.

    "Phòng khi có đứa nào quên mất, ta nhắc lại nhé.

    Ta là Tà Viên Kazuma, thuộc Ngũ Hung Thần, trong Thập Nhị Ma Thần.

    Được gặp ta như này, là may mắn đó, chứ lũ khác chả thèm nói chuyện đâu!"

    Tiếng cười khanh khách dội ngược vào vách hang như trêu đùa tâm trí.

    Cả nhóm siết chặt phòng thủ.

    Kazane thì thầm, run rẩy:

    "Thập Nhị Ma Thần... ký ức của Ngài ấy... không lẽ các ngươi... là lũ quỷ năm đó..."

    Kazuma nhếch mép: "Cô gái này tiêu nhanh đó.

    Năm đó nếu không có tên Ngự Thần chen ngang, thì thế giới loài người các ngươi đã sớm tan vào Dị Giới rồi!"

    "Ta thấy hình ảnh Ngài ấy diệt sạch các ngươi rồi?"

    - Kazane nghiến răng.

    "Đúng là như vậy, nhưng không phải tiêu diệt hoàn toàn.

    Ngài đấy đã cứu bọn ta một mạng nữa."

    "Ngươi nói Ngài nào?"

    "Ngài ấy không phải là người các ngươi tuỳ tiện nhắc tên.

    Ngài ấy đã tạo ra bọn ta."

    Cả đám lạnh người.

    Kazane quay sang nhóm bạn:

    "Hắn là một trong mười hai con quỷ suýt huỷ diệt thế giới."

    Kazuma bật cười: "Con người ngu ngốc các ngươi chưa bao giờ hiểu.

    Biến thành quỷ bất tử, không sinh không diệt.

    Không phải lý tưởng quá hay sao?"

    Kaen không nói một lời, lập tức thi triển một quả cầu lửa.

    Nhưng quả cầu ấy xuyên qua cơ thể Kazuma như thể hắn chỉ là một bóng mờ.

    "Học chưa tới nơi tới chốn à?"

    - Kazuma chép miệng: "Ban ngày bọn ta không thể bị chạm vào, thân xác sẽ trở nên bán ảo.

    Muốn chạm được thì chờ đến khi mặt trời khuất đi.

    Mà đến lúc đó thì các ngươi đâu còn cơ hội thoát khỏi nơi này, huống chi là giết ta."

    Kazuma nhẹ nhàng bước xuống, lúc này gương mặt hắn đã hoá thành Suirin, hắn cười the thé:

    "Ăn thịt một ngự nhân bằng hấp thụ 2000 âm khí.

    Ở đây có 6 đứa, tính sơ sơ chắc ta còn mạnh hơn cả Huyết Điểu Gandura rồi!"

    "Nào, các con của ta sẽ phanh thây các ngươi, chuẩn bị bữa tối ngon miệng cho ta."

    Nước dãi trên miệng Kazuma bắt đầu chảy.

    Vừa dứt lời, hàng trăm con khỉ rừng lao ra từ các phiến đá.

    Mắt tím, vuốt nhọn, chúng đã hoàn toàn bị Kazuma điều khiển.

    Kazuki & Kazane liên tục đẩy lùi bằng gió.

    Suirin quất roi nước, Gorou điều khiển đá, Kaen phóng hoả thuật.

    Haruki chỉ còn biết căng dây leo để làm vướng chân vài con khỉ.

    "Trời gần tối rồi!"

    - Kazuki thở dốc.

    Sức lực dần cạn kiệt.

    Ngự năng đã tiêu hao từ sáng khi mở cổng Hạ Môn.

    Mặt trời chìm dần sau rặng núi.

    Ánh tím dưới các phiến đá lập lòe sáng lên.

    Kazuma mỉm cười.

    Từ dưới hai tay hắn bật ra hai lưỡi dao sắc.

    Ba chiếc đuôi phía sau cũng giương lên, mỗi đuôi mang theo một lưỡi dao sắc lóa.

    Vút...

    Trong nháy mắt, hắn đã lướt qua đội hình.

    Một tích tắc sau, máu từ vết cắt trên người nhóm ngự nhân mới bắt đầu tuôn ra.

    "Nhanh... quá..."

    - Kazane gục xuống choáng váng, thốt ra từng chữ nặng nề.

    Suirin gấp rút dùng nước để cầm máu.

    Kaen gượng dậy, lại bắn cầu lửa, Kazuma hấp thụ nó nhẹ nhàng bằng tay không.

    "Ngươi thích lửa đúng không?

    Ta cũng thế."

    - Kazuma bắt chước Kaen, phóng quả cầu lửa ngược lại.

    Gorou lập tức dựng tường đất đỡ nhưng vẫn bị cú nổ đánh văng.

    Suirin kiệt sức, dòng nước vỡ vụn rơi lộp độp xuống đất.

    Máu lại tuôn ra.

    Kazuma lướt tới:

    "Chúc ta ăn ngon miệng đi nào."

    Ngay khoảnh khắc hắn ra tay, một trụ đá nhọn khổng lồ đâm từ dưới đất lên, Kazuma kịp né, nhảy về phía sau.

    Thập Tứ Pháp: Thiết Ti Phược (鐵絲縛) Một luồng dây thép gai từ đâu xuất hiện, uốn lượn quật và cắt liên tục vào Kazuma.

    Hắn vung cả gươm lẫn đuôi để đỡ.

    Lục Pháp: Nham Thích Địa Trụ (岩棘地柱) Các cột đá nhọn từ mặt đất liên tục phóng lên, đâm thẳng về phía hắn.

    Kazuma nhanh nhẹn vừa đỡ các đòn thép gai, vừa luồn lách né các cột đá.

    Từ sau làn sương, một người phụ nữ trong bộ giáp vàng xuất hiện, ánh mắt sắc lạnh.

    Bát Pháp: Thạch Vũ Thiên Trùy (石雨天錘) Hàng trăm viên đá hóa nhọn bay lên lơ lửng rồi phóng như mưa về phía Kazuma.

    Hắn bị ép lùi, cười lớn: "Khá lắm!"

    Ảnh Liên Tỏa (影連鎖) Kazuma triệu hồi một sợi xích dài gắn hai lưỡi dao hai đầu, hắn xoay nó liên tục phá ngự thuật.

    Ảnh Liên Tỏa (影連鎖)

    Hắn nhảy lên cao, phóng hai mũi dao thẳng xuống người phụ nữ, nhưng bị hai bàn tay đá khổng lồ lơ lửng sau lưng người phụ nữ giữ lại.

    Thập Nhị Pháp: Cường Kim Hóa Tượng (強金化象) Bàn tay đá dần biến thành kim loại, kéo theo xích, Kazuma phải thả ra để tránh bị hoá cứng.

    Người phụ nữ lạnh lùng nói:

    "Kazuma, con quỷ yếu nhất Thập Nhị Ma Thần.

    Ngươi định giở trò với ai?"

    Kazuma nghiến răng.

    Gương mặt hắn giờ đây hoàn toàn biến dạng, không còn nét người.

    Phá Nhĩ Loạn Hống (吼震幻聴) Miệng hắn mở to, ánh sáng tích tụ trong cuống họng.

    Một tiếng hét khủng khiếp phát ra, sóng siêu âm xé nát màng nhĩ, phá vỡ không khí.

    Đúng lúc đó, Địa Trận Thủ (地陣手)

    Mặt đất dưới chân nhóm ngự nhân nứt toác.

    Một bàn tay đá khổng lồ trồi lên từ lòng đất, tóm lấy cả nhóm ngự nhân cùng người phụ nữ, kéo thẳng xuống sâu thẳm.

    Mặt đất liền lại.

    Tiếng hống vang tới mặt đất nổ tung một mảng lớn và dài.

    Tro bụi phủ mờ cả không gian.

    Kazuma chậm rãi tiến đến, thì thầm:

    "Chờ đi, lũ ngự nhân.

    Đến kỳ Nguyệt Huyết 1915, ta sẽ xơi tái từng đứa một."
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    ARC 2 - THỔ TRIỀU NHAM TÂM - 土朝岩心    ​


    Tóm tắt:

    Sau trận chiến với Tà Viên Kazuma tại Phong Quốc, nhóm Kaen được Thổ Quân Ishima giải cứu và tạm thời đưa về Thổ Triều, một quốc gia lâu đời với tầng tầng lớp lớp truyền thống và định kiến.

    Tại đây, các Ngự Nhân bị cấm xuất hiện, buộc cả nhóm phải ẩn mình dưới địa đạo lòng đất, chờ đợi cơ hội tiếp tục hành trình.

    Trong lúc chờ đợi, nhóm Kaen dần khám phá thực trạng xã hội Thổ Quốc, nơi quyền lực bị thao túng bởi một triều đình mục ruỗng, với nhiều chính sách hà khắc và sự phân tầng sâu sắc.

    Cùng lúc đó, Ishima bắt đầu huấn luyện nhóm khai mở Ngự Thuật cấp một, hé lộ những bí ẩn cổ xưa về Ngự Thần, các quốc gia và hai sự kiện huyền thoại: Nhật Chí và Nguyệt Huyết.

    Sự xuất hiện của một cậu bé không họ tên Akira, mang trong mình Quang Năng, đã vô tình kéo nhóm Kaen vào vòng xoáy chính trị của Thổ Triều.

    Một loạt các vụ mất tích kỳ lạ, một tên sát ngự nhân tàn độc August Alsina, cùng với tín hiệu về Ma Thần thao túng triều đình, dần lộ diện.

    Đỉnh điểm, trận chiến giữa nhóm Kaen, Ishima và August khiến cả quốc gia rung chuyển.

    Không còn lựa chọn, cả nhóm buộc phải băng qua Thạch Ngục Cổ, nơi trú ngụ của Ma Thần Thạch Tượng Boronza.

    Cuộc chiến kết thúc trong máu và ánh sáng: Boronza bị tiêu diệt, Cực Ma Tumaru chợt tỉnh giấc.

    Từ đây, nhóm Kaen không còn là những kẻ học việc, mà đã chính thức bước vào chiến tuyến đầu tiên giữa Ngự Nhân và Ma Thần.
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 10: Nham Giải (岩解)    ​


    Lòng đất rung chuyển liên hồi, nhóm Kaen đang nằm trên một khối đá lớn trượt dài trong lòng hang động sâu dưới mặt đất.

    Đôi tay run rẩy, Kaen bùng lên một ngọn lửa nhỏ, soi sáng cả khoảng không gian ẩm lạnh xung quanh.

    Trong ánh sáng bập bùng, bóng lưng một người phụ nữ hiện rõ dáng đứng vững chãi như cột đá, uy nghiêm và lạnh lùng.

    Trên người cô là bộ giáp kín, sau lưng đeo một tấm khiên hình thoi sáng rực.

    Không ai lên tiếng.

    Phần vì thương tích nặng nề, phần vì cú sốc vẫn còn đè nặng sau những gì vừa trải qua.

    Haruki nằm dài trên khối đá, mắt khép hờ, cậu bé nhút nhát ấy vẫn chưa thể hoàn hồn.

    Kazane mơ hồ gọi tên anh trai, trong khi Kazuki máu me đầm đìa, vẫn cố gắng đỡ đầu em gái, nét mặt thẫn thờ vì kiệt sức và mất máu.

    Gorou ngồi im lặng như một tảng đá, dù bản thân cũng đang mang thương tích nặng.

    Kaen liếc nhìn quanh, lòng tràn đầy cảnh giác.

    Mọi chuyện diễn ra quá nhanh kể từ khi cậu gặp anh em nhà Kazehaya.

    Trong đầu Kaen lúc này, mọi suy nghĩ đan xen rối rắm.

    Là một cậu nhóc vô định, thờ ơ với thế giới, chưa từng có mục tiêu sống rõ ràng.

    Thật ra, cậu cô đơn.

    Không bạn bè, không mối quan hệ thật sự.

    Những đứa trẻ cùng tuổi chẳng ai dám đến gần Kaen vì địa vị cậu quá cao, quá xa vời với thế giới bình thường.

    Cậu tự cho mình là kẻ yếu đuối khi không dám tiếp nhận vai trò cha giao phó, cũng chẳng thể thổ lộ với mẹ vì sợ phá vỡ lớp vỏ cứng cỏi cậu từng cố gắng xây dựng.

    Cha mẹ Kaen không tồi.

    Họ chỉ như bao người làm cha mẹ khác-dốc hết những gì tốt nhất cho con, nhưng lại vô tình bỏ qua cảm xúc thật sự của đứa trẻ.

    Và chính vì thế, Kaen chọn đồng hành cùng những người này.

    Vì lần đầu tiên trong đời, cậu thấy mình không hề khác biệt.

    Cũng như những cô bé, cậu nhóc đang đi cùng cậu, tất cả đều mang trong mình tổn thương và bí mật.

    Họ không cần gồng mình, cũng không cần phải giấu đi nỗi đau.

    Một sự đồng cảm vô hình kéo họ lại với nhau.

    Nhưng có lẽ, sâu xa hơn, đây chỉ là cái cớ để Kaen thoát khỏi cuộc sống nhàm chán bấy lâu.

    Cậu chưa có mục tiêu, chưa đủ lý do để chiến đấu hay chống lại lũ quỷ.

    Có khi... cậu đơn thuần chỉ muốn bảo vệ những người bạn này.

    Lần đầu tiên trong đời, Kaen không còn muốn đứng ngoài mọi chuyện nữa.

    Máu vẫn chảy từ vết thương của Suirin.

    Cô bé đã dần lịm đi vì mất máu.

    Người phụ nữ phía trước giơ tay ra trước mặt rồi siết lại, khiến khối đá khổng lồ dừng lại ngay lập tức.

    Bà bước tới, nâng tay Suirin lên.

    "Cố gắng nhé, cái này sẽ cầm máu cho em khi đến nơi."

    Một lớp đất sét được tạo ra, bám lên vết thương rồi cứng lại chỉ trong chớp mắt, hiệu quả đến không ngờ.

    Cả nhóm lần lượt được chăm sóc.

    Người phụ nữ ấy mang nét mặt cứng rắn như đá, nhưng động tác lại đầy sự dịu dàng và bao dung.

    "Ta là Ishima.

    Thổ Quân Ishima Ryou.

    Ta đến từ Thổ Triều."

    Giọng nói dứt khoát, ánh mắt nghiêm nghị như đã từng đi qua hàng trăm trận chiến.

    "Thổ Triều?"

    - Kazuki thầm nghĩ.

    Không lẽ thực sự còn tồn tại vương quốc khác ngoài Phong Quốc sao?

    Ishima Ryou (Hình ảnh được tạo bởi tác giả)

    "Các người cũng may mắn đấy."

    - Ishima tiếp lời: "Hôm nay ta đang trinh sát gần Địa Mộng Hang thì phát hiện ra sự việc."

    "Dù gì cũng cảm ơn chị rất nhiều.

    Chị đã cứu mạng bọn em."

    - Kaen nói, giọng đầy chân thành.

    "Nơi các em sống từng là Phong Quốc.

    Nhưng kể từ năm 1415, quốc gia ấy đã cắt đứt mọi liên minh với thế giới bên ngoài."

    - Ishima trầm giọng: "Không một ai có thể ra hay vào được qua kết giới.

    Thật lạ khi các em lại là những người đầu tiên phá được vòng phong ấn ấy."

    Kazane khẽ nói:

    "Em từng mơ thấy... một trận chiến, nơi các con quỷ dần sát hại tất cả Nguyên Vương... rồi ngài ấy xuất hiện, tiêu diệt hết bọn chúng..."

    Ishima ngước mặt lên, thì thầm:

    "...Sự kiện Đại Sát Vương..."

    "Nhà vua Phong Quốc hiện tại thế nào?"

    - Ishima quay sang hỏi.

    "Phong Vương bây giờ, là giả mạo ạ."

    - Kazane ngập ngừng.

    "Thực ra em và anh Kazuki mới là huyết thống hoàng gia thật sự.

    Nhưng dòng tộc em đã bị tiêu diệt để triều đình giả chiếm ngôi."

    Kazuki tiến lại, đưa cho Ishima một cuốn sách cũ kỹ:

    "Đây là cổ thư ghi chép về tộc Kazehaya, hoàng tộc thật sự của Phong Quốc.

    Cô có thể đọc."

    Ishima cầm lấy:

    "Ta sẽ giữ lại để nghiên cứu thêm."

    Mặt đất từ từ nâng lên.

    "Thổ Triều cấm ngự nhân xuất hiện, nên các cô cậu đừng để lộ ngự năng."

    - Ishima nhắc nhở.

    "Hoàng gia Phong Quốc cũng vậy, nên bọn em mới phải trốn chạy."

    - Kazane đáp.

    "Thế giới này cấm ngự nhân sao?"

    - Gorou hỏi.

    "Không hẳn."

    - Ishima chậm rãi giải thích: "Chỉ một vài quốc gia áp dụng điều đó.

    Đa phần vì sợ sức mạnh của ngự nhân sẽ lật đổ hoàng tộc.

    Thông thường, ngự nhân là người nắm giữ vị trí Nguyên Vương, dùng ngự thuật để thống nhất và bảo vệ quốc gia.

    Nhưng năng lượng nguyên tố lại truyền ngẫu nhiên từ cơ thể chết sang một sinh mệnh mới.

    Khi một Nguyên Vương chết đi, ngự năng của họ sẽ được chuyển cho người kế thừa không rõ danh tính.

    Những quốc gia có lịch sử hoàng tộc lâu đời sẽ tìm mọi cách để ngăn không cho ngự nhân mới lên thay.

    Họ có thể trục xuất, hoặc giết."

    Cả nhóm trầm ngâm, dần hiểu rõ hơn về thế giới mà mình đang đối mặt và sứ mệnh đang chờ phía trước.

    "Tạm thời, các người cứ ở lại địa đạo này của ta."

    - Ishima chỉ tay về phía đường hầm: "Nơi đây vắng người, lại nằm ở rìa phía đông bắc Thổ Quốc, sẽ an toàn một thời gian."

    "Ngày mai hãy cải trang thành dân Thổ Quốc, lên trên mua ít lương thực rồi quay lại.

    Ta phải về triều trình báo vài việc vặt."

    Ishima để lại ít tiền và quần áo cùng các loại thuốc trị thương rồi rời đi.

    Địa đạo dưới lòng đất chỉ là cái tên, trên thực tế, nơi này rộng ngang một quận nhỏ.

    Trần cao thoáng, có các hành lang dẫn đến một xân rộng, hồ nước ngầm, các mô đất cao được dùng làm chỗ ngủ.

    Tường và các cột đá đều có các khối tinh thể phát sáng, như một loại đèn tự nhiên.

    Tất cả lối vào đều bị phong kín bởi đá lớn, tránh người ngoài phát hiện.

    Nơi này là kết giới đặc biệt do Ishima tạo ra - Kết Giới Địa Trận.

    Một nhánh năng lực hiếm có, chỉ mở ra khi ngự nhân đạt Bậc 3 - Cảm Thổ, nhưng không đi theo hướng chiến đấu, mà chuyển sang trận pháp - phòng ngự - phong ấn - địa mạch cổ.

    Nó yêu cầu thiền định sâu, cảm nhận long mạch và khí mạch ngầm trong lòng đất, một kiểu liên kết tâm linh vượt khỏi thể xác.

    Gorou đi dọc các cột đá lớn chống đỡ hệ trần, đặt tay lên từng bề mặt mát lạnh.

    Cậu cảm nhận rõ không gian nơi đây như đang sống, ôm trọn và bảo vệ tất cả.

    Trong lòng cậu dâng lên một cảm xúc khó tả.

    "Khi nào, mình mới đạt được đến ngưỡng sức mạnh như vậy nhỉ?"

    - cậu tự hỏi.

    Suirin bước lại hồ nước ngầm trong vắt, tay lướt nhẹ mặt nước lạnh mát.

    Tâm trạng dịu lại sau những ngày liên tục chìm trong hỗn loạn.

    Đêm ấy, lần đầu tiên sau tất cả, những đứa trẻ có một giấc ngủ yên lành giữa lòng đất, giữa một thế giới đầy rối ren.
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 11: Thổ Ảnh (土影)    ​


    Sáng hôm sau, tại địa đạo phía Đông Thổ Quốc - quận Kazunari.

    Cả nhóm khoác lên mình những bộ thường phục bản địa của Thổ Quốc.

    Trang phục mang tông chủ đạo đất, vàng, cam cháy, nâu đỏ, xanh lục trầm.

    Được may bằng các loại vải dày, sợi cứng chống bụi và cát, thích nghi với khí hậu khắc nghiệt.

    Áo có cổ cao, phần tay dài, tà váy và quần bó sát tiện di chuyển, nhiều lớp vải lồng vào nhau để chống cát lùa, bên ngoài phủ áo choàng nhẹ.

    Họa tiết sóng uốn và dãy núi khâu tỉ mỉ dọc theo vạt áo và cổ tay, lấy cảm hứng từ văn hóa du mục hoang mạc, thảo nguyên Mông Cổ, đất đỏ Bazan và những vùng sa mạc Trung Hoa cổ.

    Đứng trước miệng hang có một phiến đá lớn chắn lối, Gorou lặng lẽ đưa tay ra.

    Mạch thổ chuyển động kéo phiến đá dịch sang bên, để lộ một rãnh nhỏ tối om, chỉ vừa đủ để từng người lần lượt chui qua.

    "Cậu không thể làm cho miệng hang rộng hơn tí được sao..."

    - Kazuki nhăn mặt, loay hoay len lỏi qua khe hẹp, thân thể vốn đã đầy vết thương giờ lại thêm trầy xước.

    "Em sợ hang bị sập... trở tay không kịp..."

    - Gorou lí nhí nói, ánh mắt vẫn cảnh giác nhìn trần đá phía trên.

    Thổ Quốc, hay còn gọi là Thổ Triều là quốc gia rộng lớn bậc nhất thế giới.

    Vùng đất nơi Ishima Ryou sinh ra và cũng là nơi cô phải che giấu thân phận suốt thời thơ ấu.

    Địa mạch nơi đây vô cùng mạnh, đất đai màu mỡ, phong phú tài nguyên thiên nhiên, thích hợp phát triển nông nghiệp, xây dựng, cơ khí truyền thống và thủ công mỹ nghệ.

    Dân cư cực kỳ đông đúc, là quốc gia đông dân nhất thế giới, chia làm tám vùng lớn xoay quanh trung tâm là hoàng cung.

    Cấu trúc xã hội dựa trên đẳng cấp nghiêm ngặt: vua - quan - dân.

    Trang phục thường nhật của người dân mang đặc trưng cổ điển: cổ cao, vải dày, họa tiết mô phỏng sông núi, lễ nghi khắt khe, danh dự dòng tộc được đặt lên hàng đầu.

    Tuy nhiên, xã hội đang bị đảo lộn nghiêm trọng bởi một đặc điểm nhân khẩu kỳ lạ: trong vài thập kỷ qua, số lượng bé gái sinh ra ngày càng ít, trong khi nam giới sinh ra lại nhiều gấp ba.

    Ngược đời thay, tầng lớp hoàng gia lại sinh ra gần như toàn con gái, và chính những người phụ nữ này đang nắm giữ toàn bộ quyền lực quốc gia.

    Từ thời sơ khai, Thổ Quốc đã được trị vì bởi Hoàng Triều Kanetsuna, một dòng họ có gốc rễ lâu đời, nắm trong tay quyền lực chính trị, quân sự và văn hóa.

    Triều đình được đặt tại Thành Dokugan - cung điện nguy nga dát ngọc, tường thành cao sừng sững, là trung tâm địa linh nhất quốc gia, nơi giao hội của các mạch đất cổ xưa.

    Từ hoàng cung ở trung tâm, đất nước được chia thành tám quận hành chính, mỗi quận là một vùng văn hóa - địa lý - kinh tế riêng biệt:

    Bắc Vực - Setsugawa

    Vùng núi tuyết quanh năm bao phủ, với địa hình hiểm trở, rừng đá và cao nguyên lạnh giá.

    Có đồng cỏ xen kẽ, rất giống miền bắc Phong Quốc.

    Đông Bắc - Sabahira

    Vùng hoang mạc khô lạnh, đất đỏ, cát mịn phủ trắng, gió cát khốc liệt.

    Đây là nơi thử thách độ bền thể chất của bất kỳ ai.

    Đông - Kazunari

    Thảo nguyên rộng lớn, gió mạnh thổi suốt năm, thích hợp cho chăn nuôi.

    Là quê hương của nhiều dũng sĩ cưỡi thú.

    Đông Nam - Setsudo

    Đồng bằng khô cằn, khí hậu khắc nghiệt, bờ biển đen gồ ghề.

    Đây là tuyến đầu quân sự quan trọng - nơi Ishima đã sinh ra.

    Nam - Inabara

    Khu vực bãi đá sắc nhọn, địa hình hiểm trở, ít người sinh sống.

    Giáp biên giới với Mộc Tộc.

    Tây Nam - Seishin

    Vùng biển xanh nông và đồng bằng phì nhiêu.

    Là khu phát triển thủy sản, gốm truyền thống và nghệ thuật dân gian.

    Tây - Hakuren

    Vùng sa mạc trắng, cát mịn phủ quanh năm như tuyết, trời nắng chói chang, dân cư thưa thớt, phát triển nghề thủ công mỹ nghệ từ đá và cát.

    Tây Bắc - Bazonkai

    Vùng núi đá già khổng lồ, đất đỏ bazan phong phú.

    Đây là nơi khai thác khoáng sản chính của Thổ Quốc.

    Địa đạo của Ishima nằm tại quận Kazunari, phía Đông Thổ Quốc nơi có thảo nguyên lộng gió và dân cư phân bố đông đúc dần về phía trung tâm.

    Địa mạch nơi đây mạnh mẽ và sâu, là nơi lý tưởng để thi triển Kết Giới Địa Trận, một loại trận pháp phong ấn hiếm gặp.

    Cơ cấu xã hội đảo ngược theo giới tính.

    Nam giới bị xem nhẹ, thường làm nông, thợ, công nhân xây dựng.

    Trong khi nữ giới nắm mọi vị trí lãnh đạo, từ tướng quân đến quan lại, học giả.

    Nam nhân thường không lấy được vợ, trong khi nữ giới lại lạm quyền, sống buông thả, chọn đàn ông để sinh con như công cụ.

    Những bé trai sinh ra thường bị bỏ rơi, trong khi bé gái được nuôi dưỡng để kế vị hoặc ứng cử vào hệ thống chính quyền.

    Hoàng tộc không có vua là nam.

    Đứng đầu triều đình đương thời là Vương Hậu Utsurohime Kanetsuna.

    Các nữ vương trong triều chọn nam nhân để phối ngẫu nhưng không công nhận họ là chồng.

    __________

    Sinh ra trong gia đình quân nhân lâu đời, Ishima Ryou lớn lên tại quận Setsudo, vùng đất khắc nghiệt ở đông nam, tuyến đầu phòng thủ của Thổ Triều.

    Cha cô là Ishima Daisuke, từng là tướng biên ải nổi danh, nhưng bị xử tử âm thầm do nghi ngờ con gái ông mang Thổ Ngự Năng, một điều cấm tuyệt đối trong triều.

    Thời điểm đó, chính sách "trọng nữ, trừ nam" bắt đầu lan rộng, khiến danh dự của cha cô bị hủy hoại.

    Sau khi cha mất, quân đội triều đình bao vây nhà cô để bắt cô đi xét nghiệm năng lực.

    Mẹ cô, bằng mọi cách, đưa Ishima trốn đến tu viện, yêu cầu cô giấu kín ngự năng và sống ẩn mình.

    Không lâu sau, mẹ cô cũng bị xử tử vì tội che giấu.

    Từ đó, cô gái bé nhỏ mất tất cả chỉ sau một đêm, và phải sống những năm tháng tuổi trẻ trong tu viện lạnh lẽo, lao động khổ cực.

    Năm 16 tuổi, Ishima lặng lẽ gia nhập quân đội dưới thân phận thường dân.

    Nhờ kỷ luật sắt đá, chiến lược thiên phú và sức mạnh được giấu kín, cô nhanh chóng leo lên chức Đại Tướng Quân, người đứng đầu mọi kế hoạch chinh phạt của Thổ Triều.

    Trong suốt bảy năm giữ chức, Ishima chưa từng để lộ Thổ Năng, nhưng âm thầm tích lũy lực lượng và tri thức.

    Cô luôn mang trong mình hận thù sâu sắc với hoàng tộc và một khao khát lật đổ triều đình, dù hiện tại điều đó còn quá xa vời.

    "Vùng này vắng quá... với lại toàn đàn ông con trai, chẳng thấy nổi một bóng phụ nữ."

    - Kazuki đảo mắt nhìn quanh, vẻ mặt nửa chán nản nửa tò mò.

    "Chắc chị Ishima là người phụ nữ cuối cùng còn sót lại ở Thổ Quốc rồi."

    - Hakuri vừa nhón chân ngửi mùi thơm từ hàng quán ven đường, vừa buông lời.

    Lạ thay, tất cả các sạp hàng đều do đàn ông đứng bán, nấu ăn, giặt giũ, bày biện gọn gàng không chê vào đâu được.

    Kazane và Suirin tách ra, dừng lại ở một gánh khoai hấp.

    "Cho cháu mua ít khoai ạ."

    - giọng Kazane trong veo vang lên.

    Người đàn ông trung niên đang trông bếp ngước lên.

    Vẻ mặt ông thoáng sững lại khi thấy hai cô bé.

    Ánh mắt hơi hoảng, rồi nhanh chóng trở lại bình thản:

    "Hai cháu từ đâu tới vậy?

    Nơi này... lâu lắm rồi không có nữ nhân ghé qua."

    Kazuki lập tức bước tới, kéo tay Kazane và Suirin lùi ra sau.

    "Đang phải che giấu thân phận, các em nên cẩn thận hơn tí."

    - giọng cậu nhỏ nhưng nghiêm.

    "Ít ra thì dân ở đây còn lịch sự hơn mấy tay ở Hạ Hoàn."

    - Suirin lẩm bẩm, ôm bọc khoai nóng.

    Nắng chiều gay gắt đổ xuống những con đường đá.

    Mùa xuân vùng núi phía Bắc mang theo từng đợt gió mát lùa qua các khe phố vắng.

    Cả nhóm chậm rãi dạo quanh khu chợ, mua vài thứ thiết yếu.

    "Đói quá..."

    - Haruki than vãn.

    Cả đám đồng loạt quay lại nhìn.

    "Từ trưa tới giờ chúng ta ăn tổng cộng 2 bữa lớn và 3 bữa phụ, bụng nhóc không đáy à?"

    - Kazuki thở dài.

    "Em còn bị thương mà.

    Phải ăn mới mau lành."

    - Haruki vừa nói vừa lục trong túi, rút ra củ khoai lạnh.

    "Chán thật, nguội ngắt rồi.

    Ăn khoai nguội như ăn đất vậy."

    "Đưa anh hâm cho cậu" - Kaen chìa tay ra.

    Cậu cầm củ khoai, vài giây sau khoai bắt đầu bốc khói, nóng hổi, vỏ hơi cháy cạnh.

    "Này!"

    - Kazane giật tay Kaen.

    "Đang che giấu ngự năng, đừng bậy."

    "Ơ, tớ có phun lửa đâu.

    Chỉ là tay tớ...

    ấm hơn người thường thôi mà."

    - Kaen nhún vai, mặt tỉnh bơ, còn giơ củ khoai lên khoe như chiến tích.

    "Cũng tiện đấy chứ, có Kaen đi kè kè thì khỏi cần nhóm lửa.

    Đúng là cái bếp di động."

    - Kazuki tặc lưỡi, dí thêm củ khoai nguội khác vào tay Kaen.

    Tiếng cười rộ lên.

    Cả nhóm vừa đi vừa đùa giỡn, như thể mang chút hơi ấm hiếm hoi đến vùng đất ảm đạm.

    Mặt trời ngả bóng, trời dần chuyển tím.

    "Về thôi, tối rồi.

    Còn phải về địa trận của chị Ishima nữa."

    - Gorou lên tiếng, mắt vẫn dõi theo hướng mặt trời lặn.

    Họ rảo bước về hướng hang đá lớn cuối thung lũng.

    Những bậc thang dẫn xuống sâu dưới lòng đất mở ra một mê lộ đá, yên tĩnh và lạnh buốt.

    Ishima đã đứng đó từ lúc nào, bên cạnh là một ngọn đèn dầu và quyển cổ kinh phủ bụi - Kazehaya Thư Tịch.

    Cô ngẩng đầu khi thấy họ đến, đôi mắt sắc sảo như đoán được cả những chuyện chưa nói.

    "Ngày mai chúng ta bắt đầu bài học đầu tiên."

    - Ishima gập sách, giọng vang vọng trong lòng đá.
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 12: Địa Đạo Huấn Luyện (地道訓練)    ​


    Một buổi sáng âm u.

    Mây dày giăng kín trời như một tấm màn chưa muốn hé lộ ánh sáng.

    Bên trong lòng đất, dưới lòng địa trận cổ, nhóm thiếu niên tụ họp quanh quảng sân đá, mỗi người mang trong mình một tâm trạng riêng biệt: lo lắng, hào hứng, hồi hộp và bất an.

    Ishima đứng giữa sân, tay cầm một cuốn cổ thư có bìa da nứt nẻ, chậm rãi giở từng trang.

    Trích "Ngự Thư Tối Cổ - Chương Nguyên Căn"

    "Thiên địa mở mang, nguyên tố thành hình.

    Càn khôn vận hóa, cửu năng thành tựu."

    Từ thuở hồng hoang, khi Ngự Thần còn lưu dấu trên mặt đất, người đã ban tặng cho nhân gian năm dòng năng lượng sơ khai: Hỏa - Thủy - Thổ - Mộc - Phong.

    Mỗi nguyên tố đều mang trong mình tính chất, ý chí và linh hồn riêng, tự do lựa chọn chủ thể xứng đáng để kế thừa sức mạnh.

    Ngự nhân - kẻ được chọn, không sở hữu nguyên tố, mà hòa nhập cùng nguyên tố, dẫn dắt và được dẫn dắt.

    Trải qua hàng ngàn năm tu luyện và chiến loạn, các đời Ngự Sư lưu lại ghi chép về ngũ bậc nguyên tố, tức năm tầng cấp sức mạnh mà một ngự nhân có thể khai mở trong suốt đời mình.

    Bậc càng cao, sức mạnh càng lớn.

    Nhưng cùng với nó là sự đánh đổi bằng thân xác, linh hồn hoặc cả mạng sống.

    Không phải kẻ mạnh nào cũng đạt tới bậc cao, và không phải kẻ đạt bậc cao nào cũng còn là người.

    Một vài thuật trong đó được xếp vào hàng thuật cấm, tuyệt đối không truyền dạy ngoài dòng chính thống, bởi hậu quả có thể dẫn đến diệt quốc, phản hồn, hoặc phá vỡ cả cân bằng nguyên tố trong thiên địa.

    Bởi vậy, kẻ học đạo phải nhớ:

    "Ngự năng không phải là công cụ của kẻ mạnh, mà là minh chứng của kẻ xứng đáng."

    Dưới đây là Ngũ Bậc Nguyên Tố Chi Phổ, chép lại từ cổ thư, lưu truyền từ thời Đại Ngự Thần, phân giải từng hệ nguyên tố theo ngự đạo mà hậu thế cần khắc cốt ghi tâm.

    Cả nhóm im lặng, nghe Ishima tiếp tục giải thích về Ngũ Bậc Nguyên Tố Chi Phổ - năm tầng cấp của ngự năng, cùng những ghi chép, ngự pháp, và hậu quả đi kèm.

    Không ai nói, nhưng từng người đều hiểu: để đi xa hơn trên con đường này, họ phải vượt qua thử thách đầu tiên.

    HỎA NĂNG - HỎA CHÍ CHÂN KINH (火智真經)

    Trích từ Cổ Thư "Bí Lục Viêm Tổ - Hỏa Thiên Biên"

    "Ngọn lửa là khởi nguyên của sự sống, nhưng cũng là dấu chấm hết của muôn loài.

    Những ai nắm giữ Viêm Năng đều phải vượt qua từng tầng địa ngục để bước lên cảnh giới thiêu đốt thế gian."

    Bậc 1.

    HỎA NGỰ

    • Đặc điểm:

    Thức tỉnh sau khi được nguyên tố chọn.

    Lửa xuất hiện yếu ớt, sức mạnh phản ứng theo cảm xúc.

    Rất khó kiểm soát, dễ gây bỏng chính bản thân.

    • Khả năng:

    Tạo ra ngọn lửa đỏ cơ bản từ lòng bàn tay.

    Diện tác động nhỏ, không đủ sức phá hủy.

    • Ghi chú:

    Ngự nhân ở bậc này thường là người mới.

    Phải luyện khí và kiểm soát cảm xúc cực tốt để lên bậc 2.

    Kaen nhìn vào đôi bàn tay của mình, đúng là cậu có lần làm bỏng mẹ nhưng kí ức ấy đến lớn mẹ Kaen không hề nhắc lại.

    Các ngự pháp cơ bản của Bậc 1:

    • Nhất Pháp: Liệt Diệm Thủ (烈焰手) - Phóng ra lửa từ tay thiêu đốt đối phương.

    Biến thể: nắm đấm lửa.

    • Nhị Pháp: Thạch Viêm Trụy (石炎墜) - Nhảy lên cao, triệu hồi những quả cầu lửa bắn xuống mục tiêu như sao băng.

    • Tam Pháp: Diệm Trụ Hồi Thiêu (焰柱回燒) - Triệu hồi các cột lửa ngay vị trí đối phương đứng, thiêu từ dưới lên.

    • Tứ Pháp: Hỏa Thân Bạo Tấn (火身爆襲) - Bao phủ bản thân bằng hỏa diệm, phóng nhanh vào địch và tạo ra vụ nổ.

    THỦY NĂNG - THỦY TÂM LƯU PHÁP (水心流法)

    Trích từ "Thuỷ Tâm Cổ Lục - Bản Chép Tay từ Thuỷ Triều Kỷ Nguyên Sơ"

    "Thuỷ có thể nâng thuyền, cũng có thể nhấn chìm tất cả.

    Là mềm mại nhất trong ngũ hành, nhưng một khi hóa thành bão tố - lại là tai ương dữ dội nhất.

    Ngự Thủy giả phải học cách lắng nghe dòng chảy trong tim, trước khi khuấy động sóng ngoài đời."

    BẬC 1.

    NGỰ THỦY

    • Đặc điểm:

    Ngự năng thức tỉnh lần đầu - tạo được bong bóng nước nhỏ hoặc luồng nước nhẹ.

    Chủ yếu thiên về phòng thủ / làm chệch hướng đòn đánh.

    Phản ứng mạnh theo cảm xúc, đặc biệt khi bị dồn ép.

    • Khả năng:

    Tạo "cánh tay nước", "lá chắn nước", hoặc cú tát nước gây mất thăng bằng.

    Cần nước có sẵn hoặc hơi ẩm trong không khí, nếu tự tạo ra nước sẽ không được khối lượng nhiều.

    • Ghi chú:

    Là bước đầu để luyện tâm, giữ tĩnh, hoà mình với nước.

    Tứ pháp cơ bản của Bậc 1:

    • Nhất Pháp: Lưu Thủy Khúc Ảnh (流水曲影) - Dẫn nước đổi hướng đòn đánh, làm lệch quỹ đạo tấn công.

    • Nhị Pháp: Thủy Phi Tát Kích (水飛撻擊) - Tạo sóng nước tát thẳng vào đối thủ.

    • Tam Pháp: Hộ Lưu Thủy Khiên (護流水盾) - Triệu hồi lá chắn nước trước mặt, triệt tiêu va chạm.

    • Tứ Pháp: Thủy Tiên Quyển Thể (水鞭卷體) - Biến nước thành roi, quật mạnh vào đối phương.

    THỔ NĂNG - ĐỊA TƯỢNG QUYẾT KINH (地象訣經)

    Trích từ "Thổ Ký Cổ Biên - bản khắc đá tìm thấy ở Tinh Túc Sơn, Thổ Triều"

    "Thổ là căn nguyên của vạn vật.

    Là nền móng để sinh linh sống, cũng là nơi giam cầm chúng trong nấm mồ.

    Muốn ngự thổ, phải hiểu đất, yêu đất, rồi dần trở thành đất."

    BẬC 1.

    NGỰ THỔ

    • Đặc điểm:

    Có thể tạo rung chấn nhẹ, bứt tách các khối đất mềm, tạo sóng đất nhỏ.

    Ngự nhân thường chưa điều khiển được lượng đất lớn, chủ yếu dùng để phòng thủ, ngăn cản, bẫy.

    • Khả năng:

    Gây nứt đất, bóp chặt chân địch, dựng tường đất chắn đòn.

    Tạo "bàn tay đất" kéo đối thủ xuống mặt đất.

    • Ghi chú:

    Bậc dễ học nhưng khó mạnh.

    Ngự nhân muốn tiến xa phải tăng thể lực, nội khí và độ kiên định.

    Các ngự pháp cơ bản:

    • Nhất Pháp: Địa Chấn Vị Dẫn (地震位引) - Tạo ra chấn động đất nhẹ khiến đối phương mất thăng bằng, lệch hướng tấn công.

    • Nhị Pháp: Thổ Phách Đoản Phong (御拍短峰) - Nén đất thành khối vuông nhỏ rồi ném thẳng như pháo tạ.

    • Tam Pháp: Địa Bác Phong Triều (地搏風潮) - Dẫn sóng đất từ dưới lên như sóng thần.

    • Tứ Pháp: Trầm Thổ Tỏa Thân (沉土鎖身) - Đất dưới chân đối thủ hóa mềm và hút chìm, giam cầm chuyển động.

    MỘC NĂNG - LINH SINH TÀNG KINH (靈生藏經)

    Trích từ "Ngọc Phổ Mộc Tàng - bản thư cổ cất giấu trong linh khố của Mộc Tộc, vùng Kinh Lâm"

    "Mộc là linh căn của trời đất.

    Mầm nhỏ xuyên đất, vươn mình đội đá, nghênh dương nghịch vũ.

    Càng thương tổn, càng kiên cố.

    Mộc không chống lại cái chết, nó học cách sống qua cái chết."

    "Ngự mộc là hiểu nhựa cây lặng lẽ rỉ, nghe tiếng lá thở than, là biến nỗi đau thành cội rễ."

    BẬC 1.

    THAO TÚNG THỰC VẬT

    • Cấp độ sơ khai của Mộc Năng.

    • Ngự nhân có thể đẩy nhanh hoặc làm chậm quá trình phát triển của các loại cây thân mềm, cây non.

    • Hầu như không có tác dụng trong chiến đấu, chỉ dùng để trị liệu cây cối, nông nghiệp, hoặc tạo dây leo để sinh tồn, leo trèo.

    • Cần rèn luyện cảm giác và sự kiên nhẫn để bước lên bậc tiếp theo.

    "Mộc năng bậc 1 không có pháp riêng."

    - Ishima lặng lẽ nhìn Haruki, ánh mắt cậu nhóc từ trông chờ chuyển sang vẻ chán nản.

    PHONG NĂNG - PHONG ẢNH CHI THƯ (風靈心呪)

    Trích từ "Di Phong Cổ Tịch - sách ghi lại bởi Phong Vương đời đầu Kazehaya Isamu, hiện lưu tại Phong Miếu"

    "Phong là vô hình, nhưng không vô tâm.

    Nó lướt qua mọi vật thể, nhưng không hề vô cảm.

    Phong biết lắng nghe, phong biết nổi giận, phong có thể ôm dịu dàng như mẫu thân, cũng có thể chém tan trời đất như sát thần.

    "Ngự phong, không phải để cưỡi gió mà là trở thành gió.

    Ai muốn điều khiển phong sẽ bị nuốt chửng bởi nó."

    BẬC 1.

    NGỰ PHONG

    • Điều khiển các cơn gió nhẹ, tạo lớp phòng thủ mềm hoặc chuyển hướng công kích.

    • Chủ yếu dùng để né đòn, giảm thương tích và hỗ trợ đồng đội.

    Tam pháp cơ bản:

    • Nhất Pháp: Phong Ảnh Lệch Kình (風影斜勁) - Tạo ra các cơn gió nhỏ làm lệch hướng đòn công kích của đối phương.

    • Nhị Pháp: Phong Bạo Kình Thích (風暴勁擲) - Tạo ra cơn sóng gió hất tung địch ra xa.

    • Tam Pháp: Phong Đạn Toái Phong (風彈碎風) - Tạo nhiều quả cầu gió xoáy nhỏ như đạn, công phá chính xác từ xa.

    Ishima khoanh tay nhìn Kazuki:

    "Trong trận chiến với Kazuma, sức mạnh của cậu gần chạm ngưỡng cấp hai rồi.

    Kiểm soát vẫn còn vụng, nhưng tiềm năng rất rõ ràng."

    Mọi người dần hiểu: thứ sức mạnh họ đang mang to lớn, lạ lẫm vẫn luôn tồn tại trong cơ thể, chỉ là chưa được rèn giũa đủ để trỗi dậy.

    "Chúng ta bắt đầu với bài học đầu tiên: kiểm soát tâm trí."

    "Sức mạnh ấy vẫn ở đó, nhưng muốn khai phá, phải luyện tâm trước khi luyện lực."

    __________

    Cả nhóm theo chân Ishima tiến vào một địa đạo đá ngầm rộng lớn.

    Những bức tường thô ráp, âm u bao quanh như nuốt chửng âm thanh.

    Ishima dừng lại giữa một thềm đá, ánh mắt dịu mà không hề mềm, tiếng lại và trói tay Kaen: "Cậu là người đầu tiên."

    Giọng nói nhẹ nhàng vừa dứt lời, mặt đất dưới chân Kaen bật tung, hất cậu rơi vào lòng hồ nước ngầm dưới địa trận.

    Thái tử Retsuya chìm dần trong nước lạnh, hai tay bị trói chặt, đôi chân quẫy đạp, miệng ngậm chặt giữ lấy chút không khí cuối cùng.

    Trên bờ, cả nhóm sững sờ, không dám nhúc nhích.

    Ishima vẫn lặng lẽ, không giải thích.

    Dưới đáy hồ, nhiệt độ lạnh buốt khiến cơ bắp Kaen căng cứng.

    Mọi thứ tối đen.

    Cậu không sợ, nhưng đầu óc bắt đầu rối loạn.

    Kaen cố gắng triệu hồi hỏa năng nhưng nước quá lạnh cùng với bị dây trói chặt và nỗi sợ ngấm ngầm đang đè ép mọi khả năng của cậu.

    Cần một lý do...

    Phải có thứ gì đó khiến mình điên lên mà bật lửa.

    Kế vị ư?

    Cô đơn ư?

    Bảo vệ bọn họ ư?

    Diệt quỷ ư?

    Cả đám lý do hiện lên nhưng không cái nào đủ lớn.

    Kaen ngất đi.

    Một cột đá trồi lên khỏi mặt hồ, Ishima đã kịp kéo cậu lên đúng lúc.

    Kaen nằm bất động, nước từ miệng tuôn ra khi Gorou lập tức ép ngực cấp cứu.

    Đôi mắt Kaen mở ra, không còn ánh nhìn bất cần thường ngày.

    Chỉ có một cậu bé mệt nhoài, đơn độc.

    "Có lẽ... mình chưa thực sự biết mình chiến đấu vì điều gì."

    Suirin bị trói chân và đẩy vào một hang động sát mạch dung nham ngầm.

    Không khí nơi đây đặc sệt và cay nồng.

    Cô nhanh chóng hiểu thử thách: Cắt đứt dây trói bằng nước, trước khi dòng dung nham cuộn tới.

    Nhưng đôi tay cô khô khốc, môi khô nứt, không thể tạo ra nổi một giọt nước.

    Dòng nham đang tràn tới.

    Suirin nhắm mắt, cố tập trung... và rồi, từng giọt mồ hôi bắt đầu đọng lại nơi tay cô.

    "Dùng mồ hôi để gom thành nước?"

    Cô tập trung tạo một khối nước mỏng, rồi dùng áp lực xé vào dây.

    Nhưng dòng nham nóng hầm hập làm khối nước bốc hơi nhanh chóng.

    Gần tuyệt vọng, Suirin bỗng nhớ tới lời hứa:

    "Hai đứa nhỏ đang đợi mình...

    Mình phải trở về."

    Ánh mắt cô trở nên lạnh và sắc như dao, lưỡi nước tạo ra từ chính ý chí ấy rít lên, cắt vụn lớp dây.

    Ngay khi cô vùng dậy, Ishima đã kéo cô ra khỏi hang.

    Gorou và Haruki bị treo ngược, chân vướng vào một sợi dây mỏng như sợi tóc.

    Không thể vẫy, không thể động.

    Cả hai đều bị treo giữa không trung, nơi họ không thể chạm vào đất, đồng nghĩa không thể vận Ngự Năng.

    Gorou ngước nhìn mặt đất phía dưới cách 2 tay cậu rất xa, cậu mở to mắt nhìn, tập trung dồn lực vào đôi tay, cảm giác vận năng mà không đứng dưới đất như đi bộ trong môi trường chân không vậy.

    Sợi dây sắp đứt, "Mình phải là người chết cuối cùng, mình phải bảo vệ bọn họ".

    Từ dưới đất dần rung chuyển, một khối đất liên tục vươn cao, hướng về phía Gorou. sợi dây vừa đứt cũng là lúc tay Gorou chạm vào mặt đất thân thuộc.

    Phía bên kia Haruki không khóc lóc như mọi ngày, cậu bình tĩnh lạ thường, hai tay hướng về mặt đất bên dưới, cậu im lặng nhìn chằm chằm vào khối đất, các đầu ngón tay co lại như đang kéo thứ gì đó lên.

    Từ dưới đất, một cành cây vươn mình, dần mọc cao về phía cậu

    "Không phải chứ?

    Sao lại là cây thân mềm? trong đầu mình nghĩ đến cây gõ mà huhuhu..."

    Cành cây vừa kịp vươn tới thì dây đứt.

    Haruki hét toáng lên, bám vào cành cây mềm oặt như dây thừng.

    Ngay trước khi cậu rơi, Ishima dựng cột đá đỡ lấy.

    Gorai vượt qua bài thử thách, Haruki tạm qua.

    Kazuki và Kazane bước vào một đường hầm dài kín gió.

    Phía trước, một khối đá tròn khổng lồ đang lao tới với tốc độ đáng sợ.

    Sau lưng là tường, không lối thoát.

    Hai người phải dùng gió để dừng khối đá.

    "Mẹ khiếp, xung quanh không có gió, không thể mượn gió tự nhiên được."

    - Kazuki rít lên.

    "Ta phải tạo cơn gió đủ lớn để chặn khối đá kia" - Kazane tập trung, giọng kiên định.

    Kazuki lúc này hoảng hơn, đầu anh rối tung. nhưng khi quay sang nhìn Kazuki đang bình tĩnh tập trung, Kazuki bừng tỉnh: "Bảo vệ con bé...

    đó là lý do duy nhất."

    "Đếm đến 3 nhé" - Kazuki quay sang Kazane.

    1...

    2...

    3!

    Hai tay đồng loạt giơ lên.

    Một luồng gió mạnh mẽ từ nội lực phóng ra.

    Khối đá dội ngược, cả hai văng về bức tường, cú va chạm giữ gió và đá tạo ra một tiếng động lớn.

    Lớp bụi mờ tan đi, khối đá đứng sững, chỉ cách họ một sải tay.

    Họ đã vượt qua.

    Sau ngày huấn luyện đầu tiên, không ai nói một lời nào.

    Cả nhóm ngồi quây quanh trong địa đạo, im lặng.

    Ai cũng mang một vết xước - không phải ở thân thể, mà ở ý chí.

    Vì sao mình chiến đấu?

    Vì ai?

    Vì điều gì?

    Ishima bước qua từng người, ánh mắt không còn nghiêm nghị, mà là một sự dịu dàng đặc biệt của người từng trải.

    "Các cậu nghĩ mình chưa đủ mạnh?

    Không.

    Các cậu chỉ chưa biết mình mạnh vì cái gì."

    __________

    Sau thời gian luyện tập thể lực và làm quen với môi trường khắc nghiệt, bài huấn luyện thứ hai bắt đầu.

    Lần này, Ishima không trực tiếp ra tay thị phạm.

    Thay vào đó, cô giao cho từng người một. hình nhân, mỗi người tách riêng ở một khu vực biệt lập trong lòng đất.

    Kaen và Gorou được giao những hình nhân bằng sắt nung, nặng và cứng như vỏ chiến xa.

    Suirin, Kazuki, và Kazane thì đối đầu với hình nhân đá nguyên khối, nứt gân dọc thân, nhưng bền chặt và vững trải.

    Mỗi người được phát một cuốn Vạn Pháp Đồ Kinh (萬法圖經) ghi chép những pháp lệnh cơ bản Bậc 1, cùng minh họa từng động tác để tối ưu sức mạnh khi thi triển.

    "Không cần đánh thắng chúng trong ngày một ngày hai," Ishima nói, "Chỉ cần phá huỷ hoàn toàn hình nhân, bất kể bằng cách nào."

    Riêng Haruki không nhận hình nhân.

    Ishima chỉ dẫn cậu đến xân tập trung tâm, tay cô chỉ lên trần hang lởm chởm đá: "Cậu không cần đánh bại ai.

    Chỉ cần trong thời gian ngắn nhất, làm mọc lên được một cây đại thụ đủ lớn, đủ mạnh để chống đỡ trần hang này."

    Một tháng trôi qua.

    Cả nhóm dốc sức không nghỉ ngơi, ngày đêm tung ngự pháp vào hình nhân bằng tất cả kiến thức, kỹ thuật và sức chịu đựng học được từ sách lẫn kinh nghiệm chiến đấu.

    Các động tác thi triển đã gần như đạt đến độ chính xác tối đa.

    Nhưng các hình nhân gần như không có thay đổi nào.

    Kaen thở hổn hển.

    Người cậu đầy bụi đá, tay phồng rộp vì ma sát năng lượng.

    Ngọn lửa mà cậu tạo ra rực rỡ và nóng rẫy, nhưng hình nhân bằng sắt trước mặt cậu chỉ đen xuống chứ chưa hề xiêu vẹo.

    Cậu trở nên ít nói, trầm mặc như một đứa trẻ lạc trong mê cung do chính mình tạo ra.

    "Lửa mạnh chưa chắc đốt cháy được sắt, nếu đánh sai chỗ..."

    Một đêm nọ, Kaen đi vòng quanh hình nhân, đôi mắt cậu cuối cùng cũng dừng lại nơi các khớp nối.

    Chúng khác biệt với phần thân, làm bằng một kim loại nhẹ, có thể là hợp kim nhôm.

    Ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt Kaen ánh lên thứ kiên cường đã từng tắt lịm.

    Cậu bắt đầu chạy xung quanh tung hoả pháp nhắm vào các điểm khớp:

    vai, cùi chỏ, cổ, gót chân.

    Từng đòn đánh chính xác, cường độ không cần tối đa, nhưng được gia giảm thông minh và đúng lúc.

    Cuối cùng, Kaen thi triển hỏa pháp mới lĩnh hội:

    Tứ Pháp: Hỏa Thân Bạo Tấn (火身爆襲)

    Cậu bùng cháy như một cột lửa sống, phóng nhanh vào hình nhân tạo ra một vụ nổ rực rỡ bùng lên từ chính thân thể cậu.

    Các khớp nối gãy rời, hình nhân đổ sập như đống sắt phế liệu.

    Cậu quỳ xuống đất, thở phào.

    Mồ hôi nhỏ xuống đá nóng bốc hơi.

    Nhưng nụ cười nhẹ đã trở lại trên môi cậu, nụ cười của kẻ đã vượt qua giới hạn bản thân.

    Sau khi học được bí quyết của Kaen, Suirin, Kazane và Gorou lần lượt hạ được hình nhân của họ.

    Khi cả nhóm quay sang khu vực của Kazuki, một cảnh tượng khiến ai nấy sững người.

    Kazuki không đọc sách, cũng chẳng dò khớp nối.

    Anh đứng giữa sân đấu, hai tay mở rộng, tập trung khí lực quanh người.

    Từ người Kazuki, ba cơn lốc lần lượt hình thành, như ba con rồng gió gầm rít.

    Gió từ các hướng xoắn vào nhau, cuốn thành vòng xoáy khổng lồ.

    Thất Pháp: Cuồng Oanh Phong Trận (狂轟風陣)

    Ba cơn lốc xoáy lao thẳng vào hình nhân đá, gió cuồng gào thét như xé tan không gian.

    Tảng đá nứt nẻ, nổ tung thành hàng trăm mảnh, hình nhân đổ xuống như ngọn núi vỡ.

    Kaen nhìn không chớp mắt.

    "Anh ấy đã vượt ngưỡng bậc 1...

    đó là ngự pháp bậc 2."

    Thì ra, trong suốt vài tháng qua, Kazuki đã âm thầm luyện các chiêu thức cấp cao.

    Trước khi cầm cuốn Vạn Pháp Đồ Kinh Phong, anh đã gần như thành thục ngự năng bậc 1 nhờ luyện tập.

    Nay chỉ cần chỉnh lại động tác để ra đòn được ở mức tối đa là có thể rèn luyện lên bậc 2.

    Kaen siết chặt tay.

    Không phải vì ghen tị, mà là khâm phục.

    Đối mặt với Kazuki, cậu cảm thấy bản thân còn quá non trẻ, nhưng lòng lại nóng rực một niềm khao khát không tên.

    Còn ở nơi xân tập trung tâm...

    Haruki vẫn ngồi đó, lặng lẽ, lấm lem, đói bụng và tuyệt vọng.

    Suốt một tháng qua, dưới chân cậu chỉ mọc lên được một nhánh cây con bé xíu.

    "Lạ nhỉ... tại sao lần ở Hạ Môn mình từng triệu hồi được cả cây đại thụ chắn cổng mà giờ lại không thể?

    Lúc đó trong đầu mình nghĩ gì nhỉ...?"

    Cậu ngồi bệt xuống nền đất ẩm, tay xoa bụng đói.

    "Chắc... ngự năng của mình chưa ổn định..."

    __________

    Không khí trong hang động huấn luyện trở nên im ắng đến lạ khi cả nhóm được dẫn đến một quảng trường đá rộng lớn nằm sâu dưới lòng đất.

    Trên bậc thềm cao nhất, Ishima xuất hiện, không còn giáp tướng nặng nề, không tấm khiên vàng sau lưng.

    Thay vào đó, cô mặc y phục đơn giản, tóc xõa nhẹ sau lưng, thần thái như một pháp sư cổ xưa hơn là một chỉ huy chiến trận.

    Cô phóng ánh mắt sắc lạnh xuống cả nhóm.

    "Đây là bài huấn luyện cuối cùng, bài tập khiến từng dòng năng lượng trong máu các cậu phải bùng nổ."

    Vừa dứt lời, đôi bàn tay của Ishima khẽ nắm lại, không cần đến bất kỳ động tác ngự thuật hoa mỹ nào.

    Tường đá xung quanh phát ra âm thanh rạn vỡ.

    Hàng chục khối đá lớn bật tung khỏi vách, xoay cuộn trong không trung rồi bất ngờ lao xuống nhóm ngự nhân.

    Cả đám hét lên theo bản năng, nhưng không va chạm, không đổ nát.

    Các khối đá sắp chạm tới cơ thể họ thì dừng lại như bị trói bởi thứ lực vô hình, rồi xếp chồng nhẹ nhàng đè lên từng người một.

    Không ai bị nghiền nát, nhưng cũng chẳng ai có thể xoay trở.

    Cơ thể họ bị ép nằm sấp, chỉ còn đủ một khe hở nhỏ để hít thở.

    Giọng Ishima vang lên, rõ ràng đến rợn người:

    "Không hoảng.

    Hít thở thật sâu.

    Tập trung vào nhịp thở.

    Cảm nhận ngự năng đang chảy trong mạch máu, và khiến nó bộc phát."

    Toàn bộ sân huấn luyện chìm vào tĩnh lặng.

    Tiếng thở dốc, tiếng mạch đập trong thái dương, tay dán vào sàn, chỉ cần hít sâu là lưng chạm vào đá.

    Ishima không đứng yên, cô đang Cảm Thổ, kết nối với mặt đất để cảm nhận từng nhịp thở, từng dao động năng lượng nhỏ nhất trong từng người.

    Suirin và Kazane không giấu nổi hoảng loạn.

    Không gian kín, áp lực nặng, và sự bất lực khiến họ như mất phương hướng.

    Haruki mặt tái xanh, cố gắng ép tay xuống nền đất nhưng không ngưng lẩm bẩm: "Làm sao... làm sao..."

    Kazuki và Gorou trầm ổn, nhắm mắt điều khí, mồ hôi tuôn như mưa.

    Hai người cảm nhận rõ từng mạch năng chảy xuyên cơ bắp, tìm cách thoát ra.

    Kaen phức tạp hơn cả.

    Nhịp thở lúc dồn dập, lúc chậm lại.

    Có lúc ánh mắt cậu toát lên sự hung hăng như muốn phá vỡ tất cả, rồi lại chùng xuống đầy bối rối như một đứa trẻ lạc hướng.

    Kazuki mở mắt, hít một hơi thật sâu.

    Luồng gió ẩn trong lồng ngực bùng lên như sóng dữ.

    Từ các khe hở giữa những khối đá, không khí bắt đầu chuyển động.

    Cơn gió đầu tiên xuất hiện như một nhát cắt ngọt.

    Cùng lúc đó, Gorou đập mạnh tay xuống nền, tiếng đá rung rinh, mặt đất rạn nứt.

    Hai ngọn cuồng phong xoáy lên, kết hợp với các cột đá đẩy bật toàn bộ những tảng đá chồng chất.

    Hai người phá tan thế trận, đứng dậy trong tiếng đất đá sụp đổ.

    Họ là những người đầu tiên vượt qua.

    Suirin vẫn không đủ lực để hất tung các khối đá khổng lồ.

    Nhưng cô chọn hướng đi phù hợp với ngự năng của mình hơn.

    Suirin tích từng khối nước vào các khe hở của các khối đá.

    Từng bọt nước nhỏ dần tích tụ thành bong bóng áp lực.

    Khi bong bóng đạt tới cực hạn, nó nở lớn, nới rộng khe hở để Suirin từ từ bò ra ngoài.

    Kazane ngự gió yếu hơn Kazuki rất nhiều.

    Dù có mạnh đến đâu, cô cũng không tài nào dùng sức gió để đẩy các khối đá này được.

    Chợt nhớ ra khả năng đặc biệt của mình là tạo ra mê hồn trận, Kazane chiếm quyền điều khiển Gorou và Kazuki khi hai người đang đứng trong bán kính pháp trận của cô.

    Gorou và Kazuki mắt chợt sáng lên ánh tím, đi lại gần khối đá, thi triển các ngự pháp mạnh mẽ và trong chốc lát Kazane thoát ra ngoài.

    Ishima nhìn từ xa, ánh mắt co lại: "Mê hồn thuật... con bé này đang chạm đến nhánh phong đặc dị..."

    Haruki vẫn nằm đó, hai tay áp sát xuống sàn không thể cử động.

    Cậu chợt nhớ về cái ngày cậu triệu hồi lên một cây đại thụ chắn cổng Hạ Môn.

    "Anh Gorou chọn ở lại hi sinh để cả đám thoát qua được cổng, có cớ nào mình lại không hi sinh để cứu anh ấy chứ."

    Cậu áp chặt hai tay xuống nền đá.

    Cả sân bắt đầu rung chuyển.

    Ishima ngạc nhiên quay sang: cây đại thụ từ bài huấn luyện trước, vẫn còn dang dở, giờ đã vươn mình mọc lên.

    Các khe nứt bật ra từng cành lớn, nâng toàn bộ khối đá lên khỏi người Haruki.

    Một thân cây cổ thụ trồi hẳn lên giữa sân huấn luyện, đỡ cả mái hang động.

    Haruki bị treo trên cành cây cao, mắt đỏ hoe, mồ hôi đầm đìa, nhưng ánh mắt đã có thần.

    Kaen là người cuối cùng vẫn bị vùi chặt dưới lớp đá.

    Lửa trong cậu từng rực cháy, nhưng giờ chỉ còn than hồng lay lắt.

    Những vết thương chưa lành, hơi thở nặng nề.

    Cậu vẫn không tìm ra lý do vì sao mình phải chiến đấu.

    "Ngọn lửa khốn khiếp ấy tại sao lại chọn mình chứ?

    Nhưng nếu không có sức mạnh này, mình sẽ mãi là một đứa nhàm chán đến khi chết."

    "Đúng vậy, mình là người đặc biệt, ngọn lửa ấy đã chọn mình!"

    Mặt đất dưới đôi tay đầy vết thương bắt đầu nóng lên.

    Toàn thân Kaen bừng sáng rực.

    Khói bốc ra cuồn cuộn từ các khe đá.

    Hơi nóng bao phủ kín cả khoảng sân.

    BÙM!!

    Một vụ nổ kinh thiên động địa vang lên, khối đá vỡ vụn bay tứ tung.

    Trong tíc tắc Ishima lập tức dựng vòm đá bảo vệ mọi người.

    Khói bụi mù mịt bao phủ khắp hang.

    Một dáng người xuất hiện.

    Quần áo cháy xém, tóc xõa rối, hai bàn chân trần đang bước trên dòng dung nham cạn đang trôi giữa rãnh nứt mặt đất.

    Đôi mắt bừng sáng như hai hòn than đỏ sống.

    "Hoả năng bậc 2..."

    Ishima siết tay, ánh mắt phức tạp:

    "Cậu bé này chọn hoả năng, chứ hoả năng không chọn cậu."

    Tập huấn kết thúc.

    Cả nhóm nằm gục trên nền đá, thở phào như vừa từ cõi chết trở về.

    Mồ hôi, máu, bụi đá... và một cơn yên lặng lạ thường.

    Nhưng Ishima biết rõ:

    "Bọn trẻ này không còn là những kẻ tay ngang nữa."
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 13: Kẻ Không Họ (無姓の子)    ​


    Những ngày kế tiếp trôi qua trong yên ắng lạ thường.

    Đợt huấn luyện dưới lòng đất kết thúc, cả nhóm bước vào một giai đoạn rảnh rỗi kỳ lạ.

    Ishima dẫn cả bọn lên mặt đất.

    Dưới bầu trời chiều lấp ánh vàng nhàn nhạt, cô đưa mắt về phía Tây Nam, nơi biển và mây chạm nhau xa tít tắp.

    "Mộc tộc an toàn hơn nơi này" - Ishima nói, ánh mắt ánh lên điều gì đó khó đọc: "Ta sẽ chuẩn bị cho các cậu một con thuyền, rời khỏi Thổ Triều."

    Kazuki cắn vào quả táo, chậm rãi hỏi:

    "Tại sao không đi thẳng xuống phía Nam cho nhanh?"

    Ishima nhìn cậu, đôi lông mày nhíu nhẹ.

    "Phía đó không an toàn."

    Cô không nói thêm gì.

    Ngay tối hôm ấy, Ishima trải tấm bản đồ rộng trước cả nhóm, ngón tay lần theo từng tuyến đường, đánh dấu lộ trình hướng Tây.

    Họ sẽ cải trang thành dân thường, tuyệt đối không được để lộ ngự thuật.

    Ishima thì đi đường khác để tránh bị nghi ngờ.

    Sáng hôm sau, cả nhóm khởi hành từ địa đạo quận Kazunari phía Đông, cưỡi ngựa theo tuyến đường chính băng qua đại lục.

    Họ lần lượt đi qua các quận Setsudo, Inabara, rồi đến Seishin, những vùng đất vàng rực trong ánh nắng, đầy hương thơm của cây cỏ và khói bếp.

    Dọc đường đi, họ nghỉ lại tại các thị trấn và làng quê, tá túc trong nhà dân, nơi những người nông phu hiền hậu đem cho họ bánh lúa mạch thơm phức, súp đá đen đặc trưng của vùng Inabara, và món daikon nướng hương than khiến cả nhóm vừa ăn vừa chảy nước mắt vì cay.

    Ở vùng Setsudo lạnh hơn, họ được mời trà hoa thổ mộc, uống vào ấm bụng, hít thở sâu cũng nghe mùi đất đá ủ ẩm lan khắp lồng ngực.

    Những vùng quê xanh rì, những mái nhà lợp ngói vàng cam, khói bếp lơ lửng trong buổi chiều hoàng hôn tím ngắt.

    Khung cảnh thanh bình đến mức Haruki từng nói đùa:

    "Nếu không có ngự năng gì hết, em cũng muốn sống ở chỗ như thế này."

    Tới trung tâm đại lục, cả nhóm dừng chân tại thành Kanetsuna, nơi tọa lạc Cung điện Dokugan (独岩宮) trái tim của hoàng gia Thổ Triều.

    Cung điện này toạ lạc trên một khối đá khổng lồ được mệnh danh là "Mắt Độc Thạch", nhìn từ xa như một pháo đài trồi lên giữa lòng đất.

    Toàn bộ cung điện dát lam ngọc thổ linh, tường cao đến nỗi nhìn lên cũng phải che mắt khỏi nắng.

    Những mái cong tầng tầng lớp lớp vươn ra như hàm rồng, mỗi đỉnh mái đều chạm khắc phù điêu hình rắn đá uốn lượn.

    Lính gác đứng thành từng hàng, áo giáp nâu đỏ sẫm, tay nắm thương đồng, đông nghẹt như thể một đạo quân luôn trực sẵn.

    "Hoàng cung lớn thật!

    Chắc lớn hơn cả hoàng cung Phong Quốc..."

    - Kazane trầm trồ, mắt lấp lánh như trẻ nhỏ lần đầu được ra phố lớn.

    "Không biết mặt mũi Thổ Vương ra sao nhỉ?"

    - Haruki ngẩng lên nhìn những tầng mái chót vót.

    "Không biết chị Ishima có bên trong không..."

    - Kaen buông nhẹ.

    Bao quanh Dokugan là tám thành phố lớn, thuộc tám quận của Thổ Triều.

    Nơi đây sang trọng mà nguy nga không khác gì tầng Thượng Hoàn.

    Mỗi thành phố mang một đặc trưng riêng.

    Có nơi đỏ rực đèn lồng như chợ đêm khổng lồ, có nơi phủ khói xám của xưởng luyện kim, có nơi trồng đầy rừng đá vôi, ánh hoàng hôn phản chiếu lên mặt đá trắng xoá cả tầm mắt, các nhà hàng lớn, tiệm trang sức lấp lánh...

    Dọc thành phố là các tuyến xe lửa, các xe khách chạy dọc trên các đường ray đá, nối liền các thành phố trung tâm với nhau.

    "Người dân Thổ Quốc cứ một màu nhỉ..."

    - Kazuki nhìn quanh: "Ngoại trừ mấy đứa trẻ đang đùa, ai nấy đều trông chán nản, thiếu sức sống."

    "Nhưng dường như ai cũng rất chăm chỉ, khẩn trương."

    - Kazane đáp: "Cứ như đang chạy đua với thời gian."

    "Haizz...

    đúng là dân thành thị."

    - Kazuki thở dài: "Cậu có chán với cuộc sống phố lớn không, Kaen?"

    Kaen không đáp.

    Cậu chỉ gật nhẹ, mắt vẫn nhìn xa xăm nơi các tòa nhà tầng tầng như vách đá dựng đứng.

    "Nơi này thành thị đông đúc quá, chắc khó xin tá túc.

    Đi tiếp về phía ngoại ô đi."

    - Gorou lên tiếng.

    "Nếu đi thẳng là hướng Tây Nam.

    Rẽ trái là hướng Nam."

    - Kazane giở bản đồ.

    "Hay là... tiện đường ghé thăm phía Nam luôn đi?

    Dù gì quận Seishin cũng giáp với Inabara."

    - Kaen đề xuất.

    "Nhưng mà..."

    - Haruki do dự.

    "Chúng ta đâu trong diện truy đuổi, không gấp gáp gì.

    Đi vòng lâu hơn vài ngày thôi."

    - Kaen cười nhẹ, giọng chắc nịch.

    "Kazuki, Gorou, hai anh thấy sao?"

    - Kazane quay sang hai người anh lớn.

    "Cứ... theo ý cậu ấy đi."

    - Kazuki đáp.

    Hoàng hôn ngày thứ 20, cả nhóm cưỡi ngựa đến Thôn Chikuyou (地供), vùng cực Nam của quận Inabara.

    Nơi đây nằm sát vùng đá cổ, tiếp giáp với biên giới Thạch Ngục, địa hình hiểm trở, đá tai mèo dựng đứng như những cây thương đâm ngược lên trời.

    "Trời gần tối rồi, chắc phải xin tá túc ở đây."

    - Kazuki kéo dây cương chậm lại.

    "Chikuyou kỳ lạ nhỉ?

    Nhà cửa thì nhiều, nhưng bóng người thì không thấy."

    - Kazuki tặc lưỡi.

    Mấy con ngõ nhỏ im lìm, không tiếng chó sủa, không khói bếp.

    "Ơ nhà rất nhiều nhưng lại không thấy dân."

    - Haruki nhìn quanh.

    "Chắc họ chưa đi làm về."

    - Kazane đoán.

    Kaen nhíu mày: "Có nghề nào làm muộn tới tầm này đâu..."

    Bỗng, họ dừng lại trước một con đường nhỏ.

    Dọc hai bên là những bảng gỗ cũ kỹ treo chi chít, chữ khắc nguệch ngoạc cảnh báo, nhiều tấm đã mục nát.

    Lối đi bị mũi đá nhọn tự nhiên đâm lên như hàm răng thú dữ, lởm chởm mà quái lạ.

    Một trong những tấm bảng đung đưa, khắc sâu dòng chữ đỏ như máu:

    "THẠCH NGỤC CỔ!

    CẤM TIẾN VÀO!"

    Không ai nói gì.

    Haruki rùng mình.

    "Tốt nhất là đi vào khu chợ gần đây... nơi đó chắc còn dân."

    - Haruki nói, giọng khẽ đi vì lạnh sống lưng.

    Tiến vào khu chợ cách đó không xa, cuối cùng cũng có bóng người.

    Cả nhóm thở phào nhẹ nhõm.

    Họ xin tá túc tại một căn nhà nhỏ ven đường, nơi một ông chú già sống một mình và làm nghề thắp hương.

    May mắn thay, ông đồng ý cho họ nghỉ lại.

    "Các cháu từ đâu đến?

    Sao lại đi ngang qua vùng này?"

    - giọng ông già thều thào, nhỏ nhẹ.

    Ánh mắt nhuốm màu buồn bã, như cất giữ một điều gì nặng trĩu từ rất lâu.

    "Dạ chúng cháu là dân du mục ạ."

    - Kaen nhanh miệng trả lời.

    Người đàn ông gật nhẹ đầu rồi bắt đầu thì thầm những lời kỳ lạ.

    "Nếu ở rất xa nơi này... lỡ mà phạm tội với ngài, cả tộc các cháu cũng sẽ bị bắt đi..."

    - ông mở to mắt, ôm đầu, giọng run rẩy như đang rơi vào một cơn mê sợ hãi.

    "Đêm...

    đêm thì hãy thay nhau thức canh đi... ngài ấy sẽ kéo các cháu đi nếu các cháu gây tội..."

    Không khí trở nên ngột ngạt, ánh đèn dầu chập chờn lay động trên trần nhà.

    Người đàn ông bất chợt òa khóc, giọng run lên trong nỗi ám ảnh sâu thẳm.

    "Ta có lỗi với con cháu ta... ta... ta phải âm thầm đổi cả họ tên mới thoát được lời nguyền của ngài ấy..."

    Cả nhóm bỗng nhớ đến lời Ishima từng dặn: "Phía Nam không an toàn."

    Một cơn ớn lạnh bất giác lướt qua sống lưng họ.

    Dù bối rối và lo lắng, nhóm vẫn trấn an ông lão, sau đó chia nhau canh gác, bốn người ngủ, hai người thức trong một đêm dài không yên.

    Sáng sớm hôm sau, họ chào ông lão lập tức lên đường.

    "Đêm hôm qua... không ngủ được một giấc nào cho ra hồn... mà có cho cũng không dám ngủ."

    - Haruki ngáp dài, mặt mày mệt mỏi.

    Cả nhóm đều uể oải, Haruki còn ngủ gật trên lưng ngựa.

    Đường đi trải toàn đá, cảnh vật lặp đi lặp lại, đơn điệu và chán nản.

    Kaen cố hít sâu từng hơi, cảnh giác nhìn xung quanh để tránh cơn buồn ngủ.

    Nhưng rồi tấm bảng "CẤM VÀO" lại hiện ra lần nữa.

    Con đường dường như đang thay đổi.

    Đá chuyển động, lối đi uốn lượn và tự tách ra, nối lại như có ma thuật thao túng.

    Đúng lúc ấy, những chùm ánh sáng bất ngờ bay tới rồi nổ tung như pháo hoa giữa ban ngày.

    Ánh sáng chói lòa khiến cả nhóm tỉnh hẳn, siết chặt tư thế phòng thủ.

    "Ông ta đang dẫn các cậu vào Thạch Ngục Cổ đấy.

    Không muốn chết thì theo tôi."

    - một giọng nói vang lên.

    Từ sau những đốm sáng, một cậu bé tóc trắng, ánh mắt vàng rực, mặc y phục kiểu thổ quốc xuất hiện, kịp thời cứu cả nhóm khỏi một cái bẫy mơ hồ.

    Sau khi trở về đến căn nhà nhỏ bên núi của cậu bé, nhóm Kaen mới dần hoàn hồn và hoàn toàn tỉnh táo.

    "Vừa nãy... là chuyện gì vậy?"

    - Kazuki nheo mày, vẻ mặt vẫn còn mơ hồ.

    "Tôi đi lấy củi trong rừng, thấy các cậu ai cũng ngơ ngác, cứ thế đi về hướng Thạch Ngục Cổ."

    - cậu bé tóc trắng đáp, giọng điềm đạm.

    "Thạch Ngục Cổ?

    Chẳng phải sáng giờ chúng tôi đã đi rất xa nơi đó rồi sao?"

    - Kaen ngạc nhiên.

    "Các cậu bị ông ta thay đổi lối đi rồi.

    Từ sáng tới giờ các cậu chỉ đi vòng tròn quanh khu vực này thôi."

    - cậu bé rót nước, đưa từng chén cho mọi người.

    "Ông ta... hôm qua, người dân ở khu chợ thôn Chikuyou cũng có nhắc đến..."

    - Kazane bỗng nhớ lại.

    "Tốt nhất...

    đừng nhắc đến tên ông ấy."

    - ánh mắt cậu bé ánh lên vẻ nghiêm nghị.

    "Dù sao cũng cảm ơn cậu.

    Cậu tên là..."

    - Kazane quay sang hỏi.

    "Akira."

    "Akira?"

    Akira gật đầu.

    "Từ nhỏ tôi không có cha mẹ.

    Làng tôi bị lũ quỷ sát hại.

    Lúc đó... tôi đang đi đốn củi."

    Cả nhóm lặng người.

    Lần thứ hai, khái niệm "quỷ" hiện lên không còn là chuyện xa xôi nữa.

    "Sau đó... tôi lang thang nhiều ngày, rồi ngất đi trong rừng.

    May mắn thay, thầy Kanzou, một lang y trong vùng đã cứu tôi."

    Đôi mắt Akira sáng lên đôi chút khi nhắc đến người thầy.

    __________

    Sinh ra ở vùng rìa phía Nam Thổ Quốc, Akira chưa từng biết mặt cha mẹ mình.

    Cậu là trẻ mồ cô được nuôi dạy từ tình thương của rất nhiều người dân trong ngôi làng nhỏ nấp sâu trong lòng núi.

    Cho đến một ngày khi đang chơi bên suối, câu quay trở về thì thấy ngôi làng im ắng lạ thường.

    Làng cậu đã bị lũ quỷ giết sạch.

    Akira đi lang thang nhiều ngày cho đến lúc cậu gục ngã.

    May mắn cậu được thầy lang tên Kanzou tìm thấy và cứu sống.

    Những năm tháng ở cùng thầy, Akira được học rất nhiều về chuẩn bệnh, nấu thuốc.

    Akira là chàng trai thông minh, sáng suốt, rất thân thiện và dễ gần.

    Cậu cũng có trí thông minh cực cao và rất ham học hỏi.

    Từ lâu cậu đã xem thầy lang đó là cha mình.

    Dù sống chan hòa, thân thiện và luôn cười, Akira giấu trong lòng vô vàn tổn thương chưa từng lành miệng và những câu hỏi không có đáp án: Mình là ai?

    Cha mẹ mình đang ở đâu?...

    Những ngày tháng êm đẹp cứ thế trôi qua khiến Akira tạm gác những tổn thương trong quá khứ lại, cùng thầy sống và chữa bệnh cho người dân trong làng Ishigami-mura (石神村), ngôi làng phía nam Thổ Triều gần với trung tâm hơn.

    Cho đến một ngày, trong lúc đang giúp thầy thu thập thảo dược trong khu rừng cổ, ánh sáng trong lòng bàn tay Akira bất ngờ bùng lên chói lòa, một tia sáng tinh khiết chưa từng thấy.

    Đó là lần đầu tiên cậu cảm thấy mình không phải là nhân vật phụ.

    Vô vàng câu hỏi và kí ức đau thương lại một lần nữa ùa về.

    Akira (Hình ảnh được tạo bởi tác giả)

    Người thầy của Akira trở về vào lúc hoàng hôn.

    Một ông lão tóc bạc, gương mặt hiền hậu, tay xách hộp thuốc gỗ cũ kỹ.

    "Thầy về rồi ạ."

    - Akira chạy ra đỡ hộp thuốc.

    "Đây là những người du mục từ phía Tây Nam, bọn họ suýt bị lạc vào Thạch Ngục Cổ."

    - Akira chỉ về nhóm Kaen.

    Ông lão ngồi xuống, chậm rãi quan sát họ.

    "Các cháu còn trẻ, chắc cũng trạc tuổi Akira.

    Sao lại đi ngang vùng này?"

    "Dạ... bọn cháu..."

    "Vùng từ Đông Nam đến Tây Nam Thổ Quốc rất ít người sống và ít ai qua lại... nơi này... không an toàn."

    Haruki nhanh nhẹn tiếp lời: "Chị Ishima cũng nói vùng phía Nam không an toàn ạ."

    Cả nhóm hoảng hốt nhìn nhau, không kịp bịt miệng cậu.

    "Thổ quân Ryou sao?

    Các cháu... có quen biết gì với cô bé à?"

    - Kanzou chậm rãi hỏi.

    Kazuki cân nhắc rồi lên tiếng: "Chúng cháu đến từ Phong Quốc, đều là ngự nhân.

    Bị triều đình truy bắt.

    Chị Ishima cứu chúng cháu khi đang làm nhiệm vụ trinh sát gần Phong Quốc..."

    Kanzou lặng người, ánh mắt ông khẽ dao động.

    Ông nhìn sang Akira, rồi thở dài:

    "Ishima là... một ngự thổ nhân."

    Cả nhóm sững sờ.

    "Con trai ta cũng từng mang Mộc Năng.

    Hồi đó nó cũng hồn nhiên như Akira vậy."

    - Kanzou nói tiếp, giọng trầm xuống.

    "Thằng bé chỉ đang làm cho hoa mau nở, vậy mà lính triều đình phát hiện và giết nó."

    Căn nhà rơi vào tĩnh lặng.

    "Cô bé mang Thổ Năng ấy... giờ đã là tướng quân.

    Cô dũng cảm che giấu năng lực, sống trong triều đình đầy hiểm nguy.

    Mẹ cô gọi ta đến đón cô đi, nhưng khi ta đến, bà đã bị lính giết chết.

    Ta không rõ cô bé sống sót kiểu gì, từ đó dần mất liên lạc."

    Cả nhóm lặng người.

    Tại sao triều đình lại chọn cách tiêu diệt ngự nhân một cách tàn nhẫn đến vậy?

    "À... còn ánh sáng khi nãy, Akira... cậu là ngự nhân sao?"

    - Kazane quay sang hỏi.

    "Akira là ngự quang nhân."

    - Kanzou đáp.

    "Ngự quang?"

    - mọi người tròn mắt.

    "Là một nhánh năng lượng đặc biệt, xuất hiện vào khoảng năm 1100.

    Thế giới từng chấn động vì tin xuất hiện hai nguyên tố mới: ánh sáng và bóng tối.

    Các cháu không biết gì sao?"

    "Triều đình Phong Quốc hiện tại là giả mạo, từ lâu họ đóng đã cửa liên minh với các nước."

    - Kazuki siết chặt nắm tay.

    "Thảo nào ta chẳng nghe gì về Phong Quốc nhiều năm nay."

    - Kanzou thở dài: "Ta từng dặn Akira phải giấu năng lực cả đời... nhưng nó... nó luôn muốn sống có ý nghĩa.

    Nhất là từ khi gặp Kohaku."

    "Kohaku?

    Một ngự nhân khác ạ?"

    - Kazane hỏi.

    "Phải.

    Kohaku cũng là một ngự quang.

    Anh ta đôi khi xuất hiện để hướng dẫn Akira điều khiển năng lượng.

    Cũng hay ghé thăm ta, nhưng cậu ấy hơi vô hồn, hay biến mất."

    "Triều đình Thổ Triều... coi bộ cũng chẳng khá hơn."

    - Kaen trầm ngâm: "Thầy Kanzou, thầy có biết gì về triều đình Thổ Triều không?"
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 14: Thổ Triều Nham Tâm (土朝岩心)    ​


    - Lời kể của thầy Kanzou -

    "Từ thuở nhân loại còn chưa biết rõ cái gì gọi là ngự năng, khi những đứa trẻ vẫn còn chơi với đất mà không biết sợ đất, thì Thổ Quốc đã lặng lẽ hình thành giữa rừng núi trùng điệp, nơi người ta tin rằng có địa mạch chảy ngầm trong lòng đất, mạch máu của nữ thần cổ xưa..."

    Bao đời thăng trầm, chiến tranh, rồi máu nhuộm núi sông, nhưng ngai vàng thì vẫn luôn nằm dưới mông nhà Kanetsuna.

    Nhất là vào khoảng những năm 1600, đây là kỷ nguyên thịnh vượng chưa từng có.

    Vua đời ấy, người ta gọi là Minh Thổ Vương, trị quốc bằng lòng nhân, lấy dân làm gốc, thuế khóa nhẹ nhàng, tài chính minh bạch.

    Không ít năm liền, vàng bạc được dùng để sửa đê, xây đường, lập học đường chứ không phải đúc vương miện.

    Ta vẫn nhớ cha ta từng nói:

    "Thổ Triều lúc ấy không cần đánh, thiên hạ đã phải cúi đầu."

    Nhưng rồi mọi thứ đổi thay.

    Lịch sử luôn vận hành như một bánh xe rạn nứt, và vết nứt lớn nhất, ta tiếc phải nói, lại đến từ một nữ nhân mang chính huyết thống Kanetsuna.

    Utsurohime.

    Tên bà ta, nghĩa là "bóng trống rỗng."

    Và thật đúng như vậy.

    Sau cái chết bất ngờ của tiên vương, chỉ trong một mùa trăng, ba vị hoàng tử lần lượt "bệnh mà chết."

    Con cháu đích tôn bị ép uống rượu độc hoặc biến mất giữa đêm tối.

    Và rồi, không ai khác, chính bà là nữ vương đầu tiên trên thế giới bước lên ngai.

    Lịch sử khắc tên bà bằng vàng, nhưng thực chất là máu.

    Kể từ đó, nam nhân không còn là trụ cột trong cung đình.

    Họ bị giáng xuống làm người hầu, bị đá ra khỏi các chức cao trong quân đội, mất cả quyền học hành và cưới hỏi.

    Còn phụ nữ?

    Họ lên nắm mọi vị trí, từ đại thần đến tướng quân, từ trắc quan đến thầy pháp.

    Vẻ ngoài của một đế quốc mẫu quyền trông có vẻ mới mẻ, nhưng bên trong là một cơn điên tập thể, là sự mất cân bằng rợn ngợp.

    Nam nhân không chịu nổi cảnh sống như súc vật đã trốn đi, lén vượt biên sang Mộc Tộc hay Phong Quốc.

    Nhưng lạ thay... một khi rời khỏi Thổ Triều, tung tích của họ cũng bốc hơi như thể bị bóng tối nuốt chửng.

    Có lời đồn rằng... quỷ đã bắt họ đi.

    Ta thì không tin quỷ cắn linh hồn, ta chỉ tin quỷ ở dạng người.

    Hoàng cung Thổ Triều, hay còn gọi là Tâm Thạch Cung, toạ lạc trên đồng bằng Sa Vọng, vùng đất bằng phẳng nhất đất nước, được bao quanh bởi núi phía Tây Bắc, hướng Đông ra biển và Nam là rừng rậm.

    Thứ phong thủy gần như hoàn hảo, nhìn từ trên xuống, cung điện nằm giữa tim đất, như trái tim đá đang đập thoi thóp giữa một thân thể mục rữa.

    Thành Dokugan - Cung điện Thổ Triều

    Cả khu hoàng cung rộng đến 5 dặm vuông, chia thành hai lớp thành trì, bên ngoài là chốn dân thương được ra vào buôn bán, còn bên trong là nội thành, nơi chỉ có máu hoàng tộc mới được bén gót.

    Chính giữa nội thành là tổ hợp điện đài bằng đá sa thạch hoàng kim, sáng rực như mặt trời khi có ánh sáng chiếu vào, nhưng lạnh đến tủy mỗi khi trời mưa.

    Thiên Nham Điện - Chính Điện Hoàng Cung.

    Một kỳ quan hay cơn ác mộng còn tùy cách ngươi nhìn.

    Cao đến mười tám trượng, mỗi cột là một nữ thần đá đang giơ tay đỡ bầu trời.

    Trần điện dát ngọc lam bích, ánh sáng dịu mà không hề ấm.

    Chính giữa là ngai vàng đặt trên một đài sen đá khổng lồ - Thổ Vân Liên Thai, dưới lòng đài là một mê cung mạch địa khí, nơi có thể nghe được tiếng động đất nếu im lặng đủ lâu.

    Đằng sau ngai vàng... là nơi không nên đến gần.

    Ta sẽ kể sau.

    Hai bên điện là khu dành cho Tam Đại Cố Thần, ba đại thần được xem là trụ cột của triều chính, và Thống Lĩnh Quân Cơ, người điều hành toàn bộ quân sự quốc gia.

    Cạnh đó là Địa Quy Đài, nơi các đại thần họp bàn địa chính, mặt nền lát thành bản đồ Thổ Triều, mỗi người buộc phải đứng đúng nơi mình cai quản.

    Một thứ thể hiện trật tự nhưng cũng là sự kiểm soát tuyệt đối.

    Còn muốn tìm hiểu bí mật?

    Hãy xuống Ngự Thư Các, một thư viện đồ sộ chứa toàn bộ cổ thư quốc gia.

    Nhưng cẩn thận, dưới tầng hầm của nó là nơi cất "Cấm Điển Ngự Pháp", loại sách mà nếu đọc sai câu, linh lực trong ngươi sẽ tự thiêu chính máu mình.

    Cấm.

    Hoàn toàn.

    Phía Nam là Thiên Phượng Cung, nơi ở của hoàng nữ kế vị.

    Trần cung khảm ngọc hình cánh phượng, rực rỡ nhưng lại vắng vẻ lạ thường.

    Ngược lại, hướng Tây, lại là Hoàng Tử Uyển, nơi ở của những hoàng tử bị vứt bỏ, sát khu chuồng ngựa, không ai bảo vệ, không có lính canh như thể họ là rác.

    Ta từng chữa trị một hoàng tử gãy chân tại đó.

    Khi ta rời đi, hắn bị đem làm "đối tượng tế linh" trong buổi cầu mưa.

    Thổ Liên Hiên là một nơi yên bình, nơi các tôn nữ học lễ nghi, thực chất là nơi họ học cách điều khiển lòng người.

    Mặt hồ lại không có hoa sen thật, chỉ toàn sen bằng đá.

    Gần đó là Bích Lạc Trì, khu suối tắm ngọc lam, dành riêng cho hoàng tộc hoặc tướng quân thắng trận trở về.

    Cổng thành thì sao?

    Có Nham Uy Môn là cổng chính, mở khi có lễ lớn.

    Còn những mật đạo?

    Hãy hỏi Thạch Ảnh Lộ, con đường đen ngòm dẫn thẳng ra cấm địa quân sự, chỉ dành cho người cầm lệnh bài nữ vương.

    Mỗi cổng phụ đều giấu bẫy đá sập.

    Một lệnh là có thể chôn sống hàng trăm người trong tích tắc.

    Và cuối cùng... là nơi khiến ta mất ngủ đến tận nay: Đài Huyết Phán.

    Nằm ngay sau Thiên Nham Điện nơi không ai dám đến sau khi mặt trời lặn.

    Nơi tử tội bị hành hình, nơi máu của phản thần chảy xuống máng đá, rồi biến mất sau bức tường ngai vàng.

    Máu ấy... không bốc mùi.

    Không khô lại.

    Như thể có ai đó uống nó.

    Còn quân đội?

    Có 4 đại đội.

    Tất cả đều do nữ giới lãnh đạo.

    • Thiết Liên Quân: cấm quân nội cung, huấn luyện từ khi 6 tuổi.

    • Sa Phủ Quân: giỏi địa thuật, chôn sống kẻ địch dưới lòng đất.

    • Hắc Di Hộ: ta không biết gì ngoài việc họ làm tử thi biến mất không để lại vết máu.

    • Thổ Vệ Cơ: chuyên sử dụng khí giới địa kỹ cổ đại như máy bắn đá, cơ giới, pháo thạch.

    Hội đồng đại thần thì sao?

    • Tể Chính Thần cai trị nội chính.

    • Thủ Nhai Tướng lãnh quân.

    • Tử Thư Sĩ canh giữ bí mật cung đình.

    Tất cả đều là nữ.

    Nam nhân, nếu may mắn được giữ sổ sách, thì cũng bị buộc câm.

    "Ngươi hỏi ta vì sao rời hoàng cung?

    Vì muốn an dưỡng tuổi già ư?"

    Không...

    Kanzou ta không rảnh đến vậy.

    Ta rời đi vì không chịu nổi âm khí nơi ngai vàng.

    Có lần ta nhìn thẳng vào bóng sau tấm rèm lụa của nữ vương và thứ ta thấy không phải người.

    Tay ta run rẩy, mỗi đêm đều mơ thấy một con quỷ đội lốt thần, ăn linh hồn qua máng máu đá.

    Kaen - kẻ gan lỳ nhất trong đám lần đầu biết sợ: "Vậy... lời đồn rằng vương hậu đang thờ một con quỷ đội lốt thần linh là... thật sao?"

    Ta không trả lời.

    Vì những gì thật nhất, đôi khi chẳng cần phải nói ra.

    __________

    Phía sau lớp rèm hoàng kim thêu cúc văn, buổi thiết triều đã kết thúc trong im lặng.

    Các đại thần cúi đầu rút lui khỏi Chính Ngạn điện, không ai dám nhìn lâu vào ánh mắt lặng lẽ của Vương hậu Utsurohime.

    Ánh mắt ấy tĩnh như mặt hồ, nhưng lạnh lẽo như đá dưới huyệt sâu.

    Khi tiếng bước chân đã xa dần, bà khẽ vén rèm, một mình rẽ lối về hậu cung.

    Không ai biết rằng sau tấm bình phong thạch ngọc chạm khắc linh thú ấy, là lối vào cổ động Thiên Nham, một cấm địa chôn sâu dưới nền hoàng cung nơi chưa từng có đại thần, thừa tướng, hay cả Thổ Vương nào biết đến.

    Cánh cửa đá mở ra, mùi tanh nồng của máu và hắc thạch xộc vào mặt.

    Utsurohime đi chân trần qua hành lang khảm ngọc lam và vàng thô, dẫn thẳng xuống lòng đất.

    Tầng sâu nhất là một đại sảnh rộng lớn, nơi ánh sáng không chạm tới, chỉ còn lại tiếng nhỏ giọt đều đặn của máu từ trần động.

    Tại nơi tận cùng của lòng đất, giữa khí lạnh và mùi tanh nồng, Vương hậu Utsurohime quỳ xuống trước hắn, không sợ hãi, không rụt rè, mà như một kẻ sùng bái đã quen lạy lục trong máu.

    Trước mặt bà, đắm mình trong một bồn máu đen ngòm là Dokuyu Fukashi (毒欲 不華死) - Tam Hiền Thần, con quỷ đã từng sát hại Thuỷ Vương Nozomi trong Sự kiện Đại Sát Vương.

    Dokuyu không phải một sinh linh bình thường.

    Hắn là kết tinh của Nguyệt Huyết 665, thời điểm sức mạnh của Cực Ma Tumaru bị phân tách thành hai bản ngã, tạo nên hai thực thể cao cấp gọi là Song Hiền Thần mang trí tuệ, uy lực và dã tâm y nguyên như bản thể gốc.

    Trong hai linh hồn ấy, Dokuyu là kẻ đầu tiên được sinh thành từ lòng tham cổ đại: những kẻ từng bán rẻ linh hồn để đổi lấy quyền lực, những đạo binh đã thiêu rụi thành trì, cướp phá, phản loạn.

    Hắn từng là một kỵ sĩ máu lạnh, thống lĩnh quân đoàn tại Kị Thành Dokugan, nơi dị giới đẫm máu.

    Hình hài hắn là hiện thân của chiến tranh: toàn thân bọc giáp đen không tì vết, viền vàng lạnh lẽo chạy khắp.

    Bộ giáp hắn khoác chưa từng sứt mẻ dù tay hắn đã nhuốm máu suốt một thiên niên.

    Dokuyu đang ngâm mình như kẻ vương giả mục ruỗng trong dòng máu của những phản thần, của những kẻ từng chống lại thần quyền.

    Từ khi hắn xuất hiện, trú ngụ sau Thiên Nham Điện, Vương hậu Utsurohime đã dần mê muội, tin rằng Dokuyu là thần linh thật sự.

    Trong mắt bà, nhân loại là giống loài hèn kém, lai tạp và ô uế.

    Còn hắn là thánh nhân giữa dòng máu loài người suy tàn.

    Cũng từ đó, bí mật kinh hoàng dần lộ ra: bà đã hiến tế ba người anh ruột cho Dokuyu.

    Bất cứ nam nhân nào mang dòng máu hoàng tộc, dù là hoàng tử sơ sinh hay huynh đệ thân cận, đều bị kéo xuống đáy cung và hiến dâng cho tà thần.

    Đổi lại, hắn cam kết bảo vệ Thổ Triều, giết sạch những ngự nhân nào dám phản loạn, chống lại ngai vàng.

    Cái giá phải trả là tiền vàng, của cải và máu hoàng thất.

    Từ lâu, hắn đã biết Ishima là một Ngự Thổ Nhân.

    Hắn hiểu rõ Ishima chỉ đang chờ thời, ẩn mình để vạch trần chân tướng.

    Nhưng Dokuyu không ra tay.

    Không phải vì sợ mà vì hắn đang quan sát, chờ xem Ishima có thể làm được gì.

    Hắn mở miệng, giọng nói trầm vọng:

    "Nào, Vương hậu.

    Dạo gần đây ta cảm nhận được những luồng năng lượng to lớn đang tụ họp tại mảnh đất Thổ Triều của nàng."

    Vương hậu Utsurohime bình thản:

    "Là bọn ngự nhân sao?

    Đã suốt nhiều thập kỷ, ta chưa từng nghe đến cảnh nhiều ngự nhân họp lại một nơi."

    Bà chầm chậm tháo bỏ bộ hoàng bào nặng nề, lặng lẽ trút bỏ vinh quang vương thất như trút một lớp da.

    Tấm thân trần trụi của bà bước vào bể máu, tiến lại gần, nằm vào lòng Dokuyu, như trở về nơi linh hồn thuộc về.

    "Chúng tính lật đổ hoàng triều sao?

    Tam Hiền Thần, ngài có nỗi sợ gì mà lại báo với ta..."

    "Sức mạnh lần này rất khác.

    Ta cảm nhận được nó đang to lớn mỗi ngày.

    Có thể một ngày nào đó vượt qua ả ta."

    Utsurohime chau mày, khẽ thì thầm:

    "Ả nào chứ?"

    "Ả đàn bà hay đứng cạnh ngươi.

    Đứng sau ngươi mà không bao giờ quỳ xuống."

    Một thoáng bất an vụt qua đáy mắt Vương hậu, rồi biến mất như chưa từng tồn tại.

    Bà lập tức trở lại thần thái thanh cao, ánh nhìn yêu kiều, nụ cười gợi dục lướt trên môi:

    "Những con người yếu đuối này không xứng để chúng ta bận tâm, kể cả ngài..."

    Bà vươn tay, nhẹ nhàng thoa máu lên từng mảnh giáp lạnh, ve vuốt như một nghi thức thờ phụng.

    "Cứ để con trai chúng ta xử đám này là được rồi.

    Việc của ngài là chỉ nằm đây tận hưởng."
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 15: Sát Ngự Nhân (殺御者)    ​


    Sau lời kể của thầy Kanzou, cả nhóm sững người.

    Mọi thứ đúng như chị Ishima cảnh báo, nơi này thực sự không còn an toàn nữa.

    "Akira, cùng đi với bọn mình đi.

    Cậu ở đây thật sự quá nguy hiểm, cho cả cậu lẫn thầy."

    - Kazane siết tay Akira, ánh mắt lo lắng.

    "Nhưng mà..."

    - Akira lặng lẽ nhìn về phía người thầy đã dạy dỗ mình bao năm.

    Thầy Kanzou khẽ gật đầu:

    "Con cứ đi tìm lấy sứ mệnh của riêng mình đi.

    Ta từng nghĩ có thể bảo vệ và che chở cho con, nhưng với tình hình Thổ Quốc hiện tại, e là chẳng còn ai có thể sống một đời bình yên."

    Akira chưa kịp mở lời, Kanzou đã đứng dậy, quay người bước ra trước nhà:

    "Để ta chuẩn bị ít lương thực và thuốc men cho các con lên đường."

    Nhưng... khi vừa chạm tay vào cánh cửa, thân thể ông chợt đứng khựng lại.

    Không ai kịp phản ứng, máu từ cổ thầy Kanzou phun thành tia, nhuộm đỏ cả gian nhà tranh.

    "THẦY KANZOU!!"

    - Akira trợn to mắt, toàn thân đông cứng.

    Cậu không thốt nên lời.

    Điều gì... vừa xảy ra?

    Máu nhỏ thành vệt trên sàn.

    Cả nhóm lập tức siết chặt đội hình.

    Suirin xoay tay, tạo ra một vòng nước bao quanh như một tấm khiên.

    ẦM!!!

    Một luồng kiếm khí sắc bén chém xé mái nhà tranh.

    Trong nháy mắt, Gorou dựng lên một vòm đá bao bọc toàn bộ nhóm.

    "Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!"

    - Kaen rít lên, mắt dán vào những vết chém mới toanh còn đang bốc khói.

    Haruki run rẩy:

    "Thầy Kanzou..."

    Kazuki nắm chặt tay:

    "Bình tĩnh.

    Chúng ta cần biết kẻ nào đã ra tay.

    Đòn đánh vừa rồi... quá nhanh, quá dứt khoát.

    Kiếm thuật ấy không phải của quân hoàng gia."

    "Một tên sát thủ..."

    - Kaen thì thầm, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng.

    Suirin tiếp lời, giọng vẫn giữ bình tĩnh:

    "Hắn hẳn đang đứng ngoài đợi ta lộ diện.

    Mở vòm đá lúc này, sẽ có người bị hạ ngay tức khắc."

    Không gian lặng như tờ.

    Ngoài kia, gió cũng ngừng thổi.

    Cả nhóm giữ vững vị trí.

    Mặt đất chấn động.

    Vòm đá Gorou dựng nên xoay chuyển, rồi bất ngờ nổ tung thành trăm mảnh.

    Những mảnh đá nhọn vọt ra bốn phương như phi tiêu.

    Nhưng bên trong luồng bụi mù, một cột lửa bùng lên, cuộn xoáy dữ dội, như chặn hết toàn bộ công kích.

    Khói tan đi, sự im lặng trở lại.

    Bảy người đứng sát vào nhau, năng lượng đã tụ sẵn trên lòng bàn tay.

    "Đừng lơ là.

    Chú ý cả trên cao."

    Từ trên một thân cây lớn, một kẻ lạ mặt nhảy xuống.

    Hắn kéo lê thanh gươm dài, đầu đội mũ rộng vành che khuất nửa mặt.

    Y phục hắn nửa đen nửa trắng, mái tóc bạc xõa rủ, gương mặt lạnh lùng không một gợn cảm xúc.

    Hắn không nói lời nào, cứ thế từng bước chầm chậm tiến gần.

    Cả nhóm lùi lại, thủ thế.

    Bất ngờ, hắn phóng vọt về phía họ.

    Gorou kịp triệu hồi hai cánh tay đá khổng lồ, kẹp lấy lưỡi kiếm vừa vung tới.

    Kaen và Kazuki lập tức tung những đòn Hoả Pháp và Phong Pháp về phía tên sát thủ.

    Hắn buông kiếm, nhảy bật ra sau.

    Gorou dang tay chắn lấy đòn pháp thuật vừa tung ra, bụi đá văng tung toé.

    Từ phía sau, Suirin và Kazane đã chờ sẵn.

    Những chiếc roi nước vụt lên quấn lấy tứ chi tên sát thủ.

    Kazane thi triển Mê Hồn Trận nhưng...

    Không có gì xảy ra.

    Linh hồn hắn... trống rỗng.

    Không cảm xúc.

    Không suy nghĩ.

    Không bị thao túng.

    Không thể mê hoặc.

    Hắn xoay người, đá văng Kazane bay ra xa.

    Một ngón tay điểm huyệt Suirin, cô lập tức tê liệt, không thể động đậy, các roi nước tan ra.

    Đoạt lại thanh kiếm dưới đất, hắn lao thẳng về phía Haruki.

    Cậu bé kịp thời dựng một thân cây chắn trước mặt, lưỡi kiếm vung ngang.

    Cây to bị chém đôi gãy đổ.

    Lưỡi kiếm suýt chạm vào má Haruki.

    Kaen tung hàng loạt Hoả Pháp về phía kẻ địch.

    Tên sát thủ chỉ vung kiếm chém nát các luồng lửa.

    Gorou thi triển Tứ Pháp: Trầm Thổ Tỏa Thân, mặt đất dưới chân đối thủ hóa thành bùn lầy hòng giữ chân hắn.

    Nhưng hắn không hề bị ảnh hưởng, bước chân nhẹ đến mức tưởng như không chạm đất.

    Một đấu bảy.

    Nhưng thế trận lại đang nghiêng về phía tên sát thủ.

    Hắn quay đầu.

    Thấy Akira đang ngồi bất động, ánh mắt hoảng loạn.

    Không chần chừ, hắn lướt tới như cơn gió.

    Chỉ trong tích tắc, lưỡi kiếm của hắn đã kề sát cổ Akira.

    Một luồng sáng chói loá chắn đứng thanh kiếm lại.

    Phía xa, một người đàn ông khoác bộ giáp cũ kỹ đang tiến về phía họ.

    Chưa ai kịp nhận ra, cơ thể anh bỗng phát sáng, rồi biến mất.

    Chớp mắt sau anh ta đã đứng trước mặt tên sát thủ.

    BÁT PHÁP: PHÁ QUANG XUYÊN TINH (破光穿星)

    Một luồng photon mãnh liệt bắn thẳng tới tên sát thủ.

    Hắn vung kiếm chắn.

    Dòng năng lượng bị cắt đôi, chẻ ra hai bên, tạo nên hai vùng cháy rụi, đất đá tan hoang.

    "NGŨ PHÁP: THIÊN QUANG LẠC VŨ (天光落雨)"

    Từ bầu trời, hàng chục cột sáng dội thẳng xuống, chôn vùi tên sát thủ dưới trận mưa ánh sáng.

    Mặt đất rung chuyển, bụi bốc mù mịt.

    Khi khói tan, cả hắn và người đàn ông kia đã biến mất.

    Cả nhóm ngây người.

    Akira run rẩy thốt lên, như vô thức gọi tên người đã cứu cậu:

    "Anh...

    Kohaku..."

    __________

    AUGUST ALSINA - SÁT NGỰ NHÂN DƯỚI TRƯỚNG DOKUYU

    Không ai biết rõ cha mẹ August là ai.

    Hắn sinh ra ở vùng rìa đông bắc Thổ Triều, giữa khu chợ đen Sabahira, nơi luật pháp chỉ là trò đùa, nơi trẻ con lớn lên bằng dao găm và máu kẻ khác.

    Từ khi còn nhỏ, August đã thuộc về một băng đảng trộm cắp và đòi nợ khét tiếng, chuyên hoạt động quanh các thành phố lớn thuộc Thổ Triều.

    Chúng cướp bóc, giết chóc, truy lùng và xử lý bất kỳ kẻ nào dám chống đối.

    Trong thế giới của chúng, đạo lý là thứ xa xỉ, còn mạng sống thì nhẹ tựa lông hồng.

    August lớn lên giữa những trận đánh sinh tử, được huấn luyện từ nhỏ với vũ khí lạnh, thành thục đủ loại đòn kết liễu.

    Hắn không phải là thủ lĩnh, cũng chẳng phải quân tốt.

    Hắn là thứ vũ khí tinh nhuệ nhất mà cả băng đảng sở hữu, kẻ có thể đoạt mạng trong chớp mắt rồi biến mất giữa đám đông như chưa từng tồn tại.

    Cho đến một ngày, băng đảng của hắn chạm mặt một thứ mà không kẻ nào ngờ tới: Dokuyu Fukashi - Con quỷ mạnh thứ 4 của Dị Giới.

    Chúng tưởng hắn chỉ là một gã giàu có cần bị dọa nạt, nhưng khi từng tên đồng bọn gục ngã không kịp la lên, August biết thứ trước mặt hắn không phải là con người.

    Cả nhóm bị bắt và đưa về Đài Huyết Phán nơi hành quyết những kẻ chống đối hoàng triều.

    Lúc đó, những tên còn lại khóc lóc, cầu xin, vùng vẫy giữa sợ hãi và tuyệt vọng.

    Đứng trước cửa tử, dù là con người hay bất kể sinh vật nào đều dấy một nỗi sợ dù lớn hay nhỏ.

    Riêng August hắn chỉ đứng im, lạnh lùng nhìn về phía trước.

    Không một cảm xúc.

    Không một tia kháng cự.

    Không hề có nỗi sợ.

    Và chính điều đó khiến Dokuyu chú ý.

    "Ngươi không sợ chết à?"

    "Ta đã chết từ lâu rồi."

    Dokuyu bật cười, lần đầu tiên thấy ở một con người sự trống rỗng thuần khiết đến thế.

    Hắn hỏi August: "Muốn được sống không?

    Không phải sống như rác rưởi, mà là sống như một thứ vũ khí thật sự."

    August gật đầu.

    Từ đó, hắn được tha mạng, không phải để sống mà để giết.

    Hắn trở thành một sát thủ truy ngự nhân, hoạt động trong bóng tối dưới trướng Dokuyu và Vương hậu Utsurohime.

    Hắn không còn thuộc về bất kỳ ai, không còn cần lý do để giết.

    Với mỗi ngự nhân bị sát hại, hắn được ban một viên Quỷ Linh.

    Khi đủ 10 viên, hắn sẽ được hiến tế để trở thành một bán quỷ, tiến hóa, tái sinh, và được tự do dưới cái tên mới do Ma Thần ban cho.

    Hắn từng sống không mục đích.

    Giờ đây, hắn sống để tiêu diệt những kẻ có mục đích.

    August Alsina (Hình ảnh tham khảo, chưa phải chính thức)
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 16: Thạch Hồn Chiến (石魂戦)    ​


    Tiếng kể của thầy Kanzou về lịch sử đen tối của Hoàng triều Thổ Quốc vang lên, từng chữ như những nhát chém vào vách thành trì mục ruỗng.

    Nhưng bên ngoài, một kẻ đã nghe hết mọi lời.

    Đôi mắt August khẽ nheo lại khi nghe đến đoạn: "...họ sẽ rời về phía Tây Nam để sang Mộc Tộc."

    Trong Thiên Nham Điện, vương hậu Utsurohime ngồi chễm chệ trên ngai vàng bằng ngọc thạch và đá hoa lam, mái tóc dài như tơ đen buông xuống vai áo lông thú trắng tuyền, đôi mắt sắc lạnh như đã nhìn thấu tất cả.

    "Hoá ra có cả Ngự Quang nhân sao?

    Đông vui thật đấy."

    - bà cười nhạt.

    August quỳ gối trước bệ đá, đầu cúi thấp.

    "Ngươi yếu ớt quá, August à.

    Hay ta nên điều Thổ Quân Ryou đi dẹp loạn đám ngự nhân nhỉ?"

    - vương hậu quay sang Ishima, đang đứng nghiêm trang bên cạnh.

    Ánh mắt bà lướt qua như một nhát dao.

    Ishima vẫn điềm tĩnh.

    Nhưng cô đã nghe tin từ August rằng thầy Kanzou đã bị hạ và nhóm ngự nhân đang rối loạn.

    Trong lòng cô như có tảng đá nặng nề đè xuống.

    Nhưng trên gương mặt, Ishima vẫn giữ vẻ bình thản đến lạnh lùng như mọi khi.

    "Tôi sẽ đi diệt nhóm ngự nhân."

    - Thổ Quân Ryou nói dứt khoát.

    Vương hậu nhếch mép:

    "Hay là như này đi...

    Thổ Quân Ryou, hãy đến phong toả khu vực bờ Seishin.

    Việc hạ nhóm ngự nhân có August quen làm rồi.

    Ta sợ ngươi không dám xuống tay."

    Một câu nói nhẹ như không, nhưng Ishima nghe rõ từng nhịp hiểm độc đằng sau.

    Cô biết rất rõ Hoàng triều đã nghi ngờ thân phận Thổ nhân của cô.

    Từ khi bước vào cung, Ishima đã âm thầm dùng Cảm Thổ cảm nhận mạch rung đất đá dưới chân mỗi người trong chính điện.

    Những xúc cảm, những dối trá, những dao găm bằng ánh mắt, Ishima biết hết.

    Và cô cũng biết, phía sau Thiên Nham Điện có một con quỷ đang ngự trị.

    Một vạn binh lính Thổ quân cưỡi ngựa đổ về Seishin phía Tây Nam.

    Dân chúng đổ ra đường như sóng vỡ bờ, biểu tình đòi quyền lợi cho Ngự Nhân.

    Tin tức lan nhanh đến chóng mặt

    Tại ngôi nhà đổ nát của thầy Kanzou, Akira vẫn ngồi gục bên thi thể người thầy - người cha, ánh mắt mờ đục.

    Suirin và Kazane ngồi bên cạnh trấn an, họ vẫn còn thẫn thờ, đôi mắt cũng nhòe lệ.

    "Tên sát thủ kia chắc chắn chưa bị tiêu diệt."

    - Kazuki quan sát xung quanh, ánh mắt cảnh giác.

    "Nếu là sát thủ của triều đình thì chuyến này lớn chuyện thật."

    - Kaen siết chặt nắm đấm.

    "Dù gì cũng phải rời khỏi đây gấp.

    Chậm trễ là cả đám tiêu đời."

    - Kazuki bước tới ngồi xuống cạnh Akira, khẽ nói:

    "Này Akira... hãy chôn cất thầy Kanzou kỹ lưỡng nào."

    Akira đứng lặng trước nấm mồ mới đắp, bàn tay siết chặt nắm đất ẩm.

    Ký ức ùa về, rõ ràng đến mức từng tiếng lá xào xạc trong rừng ngày ấy cũng vang lại trong đầu.

    "Đó là một ngày bình thường như bao ngày, tôi một mình vào rừng hái thuốc.

    Nhưng giữa tán cây xanh thẳm, một bóng người đứng sừng sững, đó là anh Kohaku.

    Anh đứng đó như một pho tượng, đôi mắt vô hồn, không chút cảm xúc.

    Ngay cả khi gió lay mái tóc, anh vẫn bất động, lạnh lẽo như chẳng thuộc về thế giới này.

    Rồi bất chợt, từ bàn tay anh, một cây cung sáu cánh rực sáng hiện ra, thứ ánh sáng chói lòa khiến tôi phải nheo mắt.

    Mũi tên ánh sáng ấy rất nhanh, xé toạc khoảng không, lao thẳng vào tôi.

    Cú bắn trời giáng nổ tung hất tôi văng xa, hơi thở tắt nghẽn.

    Kohaku tiến lại gần, nâng tay lên lần nữa, và chính khoảnh khắc ấy, tôi bị hút vào ánh sáng từ bàn tay anh Kohaku, không thể rời mắt.

    Bản năng khiến tôi giơ tay lên.

    Từ lòng bàn tay tôi, một luồng sáng trào ra, va vào ánh sáng của anh Kohaku.

    Anh ấy khựng lại, đôi mắt vốn vô hồn chợt gợn sóng, rồi ánh sáng trong tay anh vụt tắt.

    Không nói một lời, anh biến mất vào rừng sâu.

    Những ngày sau, mỗi khi tôi vào rừng, anh lại xuất hiện, lặng lẽ như một bóng ma.

    Hôm ấy, khi anh bước đến gần, tôi vô thức giơ tay ôm đầu.

    Nhưng Kohaku chỉ nhìn, không tấn công.

    Giọng anh trầm và khẽ như gió:

    "Cậu... sử dụng quang năng..."

    Tôi gật nhẹ.

    "Em vừa phát hiện.

    Em không biết năng lượng đó là gì... cũng chẳng biết dùng thế nào."

    Bát Pháp: Phá Quang Xuyên Tinh (破光穿星)

    Một luồng sáng đặc vàng pha xanh rực rỡ bùng ra từ tay Kohaku, nổ tung cả một vùng rộng lớn.

    Tôi chết lặng.

    Sức mạnh kinh hoàng ấy đang tồn tại trong chính cơ thể tôi.

    Từ giây phút đó, lòng tôi bùng lên khao khát phải tiêu diệt lũ quỷ, trả thù cho dân làng.

    Kohaku bắt đầu dạy tôi điều khiển quang năng.

    Hiện tại tôi đã gần thành thục quang pháp bậc hai, còn anh đã ở bậc năm, một khoảng cách quá xa vời.

    Dù ít nói, giữa chúng tôi vẫn có một sợi dây liên kết kỳ lạ.

    Lần đầu tôi dẫn Kohaku về gặp thầy Kanzou, thầy kinh ngạc khi biết còn một ngự quang nhân nữa ngoài tôi.

    Từ đó thầy đã cho tôi biết ngự năng là gì và câu chuyện về ngự năng.

    Sau hôm ấy, Kohaku hay ghé thăm thầy, cho đến khi anh biến mất không dấu vết...

    Trong tim tôi, thầy Kanzou là cha, còn Kohaku là anh.

    Dù chẳng bao giờ nói ra, đó là gia đình duy nhất của tôi."

    Kohaku là một vị cứu tinh kịp lúc nhưng bí ẩn.

    "Không thể cứ chờ anh ấy xuất hiện được."

    - Kaen vỗ vai Akira: "Hãy sống luôn phần của cha cậu nhé."

    Nhóm nhanh chóng quyết định chia làm hai hướng sau khi chôn cất thầy Kanzou kỹ lưỡng.

    Nhóm Kaen gồm cậu, Akira, Gorou tiến vào Thạch Ngục Cổ, mở lối, triệu hồi cột đá cao để băng qua Thạch Ngục.

    Nhóm Kazuki gồm anh, Haruki, Kazane và Suirin vượt bờ biển Seishin, tìm thuyền sang Mộc Tộc, rồi vòng lại gặp nhóm Kaen phía bên kia Thạch Ngục thuộc biên giới Mộc Tộc.

    Không ai tính đến hướng thất bại.

    QUẬN SEISHIN - PHÍA TÂY NAM

    Tại Seishin, binh lính đã phong tỏa từng con hẻm, đặc biệt siết chặt khu vực bờ biển phía Tây Nam.

    Dân chúng đổ ra đường, hò hét, giơ biểu ngữ đòi quyền lợi cho ngự nhân.

    Ishima đứng đầu đội quân, nhìn khắp biển người như nhìn thấy chính lòng mình - hỗn loạn, mâu thuẫn, và biết rằng mình đã bước thẳng vào chiếc bẫy không cách nào né.

    "Đám trẻ giờ đang ở đâu?

    Hy vọng chúng không đến đây...

    Hy vọng chúng không tiến vào Thạch Ngục..."

    Trên mái một căn nhà cao tầng, August đứng lặng, ánh mắt như bóng chim săn mồi.

    Hắn nhìn Ishima, vẻ ngoài điềm tĩnh, cứng rắn, nhưng hắn biết rõ bên trong cô đang bị xé nát.

    Hắn mỉm cười.

    Nhóm Kazuki cưỡi ngựa tiến tới bờ vực vùng Seishin, từ xa nhìn xuống biển người và lính vây kín.

    Xa xa, Ishima đang đứng ở tiền tuyến.

    "Mê hồn trận của em không thể phủ khắp phạm vi lớn như vậy đâu."

    - Kazane lắc đầu.

    "Anh và Suirin sẽ dựng khiên.

    Chúng ta đâm xuyên qua đám lính.

    Haruki chú ý hỗ trợ.

    Kazane, kích hoạt mê hồn trận trong bán kính của em."

    - Kazuki dứt khoát.

    "Nhưng ta còn không biết tên sát thủ kia có đang chờ phục kích không..."

    - Suirin nói đầy lo ngại.

    "Khả năng cao là có.

    Nhóm Kaen đi vào Thạch Ngục, tên kia chẳng dại gì vào theo...

    Trừ khi..."

    - Kazane chợt dừng lại, ánh mắt trầm xuống.

    "Hay chúng ta thử đàm phán với họ.

    Chúng ta chỉ muốn sang Mộc Tộc, tuyệt đối không gây hại đến Thổ Triều."

    - Haruki lên tiếng.

    Nhóm Kazuki hòa vào dòng người hỗn loạn, kéo mũ trùm che mặt.

    Nỗi sợ lớn nhất lúc này là gặp August, kẻ duy nhất nhớ rõ từng gương mặt.

    Khi còn cách bờ biển chưa xa, ánh mắt Ishima chợt bắt được bốn bóng người.

    Thoáng mở to, rồi lại khép xuống như chưa hề nhận ra.

    Và rồi

    August lao xuống như mũi tên, lưỡi kiếm lóe sáng.

    Hai hồi kiếm vang, bốn người dân gục ngã, cổ bị cắt, máu bắn thành tia đỏ giữa quảng trường.

    Tiếng hét thảm vang lên, đám đông xô đẩy, binh lính siết chặt vòng vây.

    Ishima trông thấy hắn, trong mắt bùng lên cơn phẫn nộ.

    August lướt ngang qua mặt cô, ánh nhìn hờ hững như khẽ nhắn điều gì.

    Kế đó, hắn vung kiếm xuống nền đá, mặt đất bỗng rách toạc, những cột đá nhọn trồi lên, đâm vào bất cứ ai đứng gần.

    "Là thổ nhân!

    Có một thổ nhân nổi dậy!"

    - tiếng dân chúng rền vang.

    Ishima lập tức rút tấm khiên vàng hình thoi, mũi nhọn là lưỡi kiếm, lao vào chặn hắn.

    August chỉ đỡ đòn, không phản kích vào cô, nhưng tiếp tục tàn sát dân bằng những cột đá nhọn.

    Nụ cười hắn cong lên đắc ý.

    Mắt giao mắt, Ishima hiểu quá rõ, đây chính là âm mưu của vương hậu - biến cô thành kẻ phản bội, đẩy cả nhóm Kaen vào vị trí của "ngự nhân phản loạn", để dân mất sạch niềm tin.

    Nhóm Kazuki đứng giữa cơn hỗn loạn.

    Một bên là Ishima đang chiến đấu, một bên là bờ biển - lối thoát duy nhất.

    "Tên khốn tâm thần!"

    - Kazuki nghiến răng.

    Muốn lao vào hỗ trợ Ishima, nhưng sợ lộ quan hệ.

    Muốn chạy, nhưng không đành bỏ mặc dân chúng đã vì mình mà xuống đường.

    Bỏ đi là bỏ luôn Ishima lại trong tay kẻ săn mồi.

    Tình thế ấy, không còn hướng nào là đúng.
    ​
     
    Xích Nhật Diệt Ma
    Tập 17: Thạch Ngục Cổ (古石獄)    ​


    Tiếng nứt gãy vang rền dưới chân, mặt đất rung chuyển dữ dội như muốn nuốt trọn cả quận Seishin.

    Những khe nứt ngoằn ngoèo há miệng, nuốt chửng nhà cửa và kẹp chặt vô số người dân bên trong.

    Tiếng la hét vang khắp nơi, xen lẫn tiếng đá đổ và tiếng máu chảy.

    Ishima siết chặt nắm đấm, tròng mắt nổi gân đỏ rực.

    "Người dân kia có tội gì?"

    - giọng cô gằn lên.

    August chỉ đáp bằng một nụ cười nhếch mép, rồi vung kiếm chém vào khoảng không, các cột đá nhọn trồi lên liên tục, mảnh đất đá văng tứ tung vào người dân.

    Bỗng một tiếng động trầm đục vang lên từ sâu dưới lòng đất.

    Và rồi, mặt đất vỡ tung.

    Từ hố đen ấy, một tượng nhân bằng đá khổng lồ trồi lên, đôi mắt trống rỗng nhưng thân thể uy nghi như một vị thần cổ đại.

    Tượng nhân giơ cánh tay khổng lồ, chắn trước những tảng đá đang lao thẳng vào người dân.

    Ishima đã âm thầm thi triển tuyệt pháp của riêng mình Cự Thần Khải Tượng (巨神鎧像) một ngự pháp do chính cô sáng tạo.

    Tượng đá xoay mình, sải bước hướng về phía August.

    Đòn đánh của nó buộc hắn phải rời khỏi vị trí, tách khỏi Ishima.

    Cô tranh thủ lao vào đám đông, kéo từng người ra khỏi vùng nguy hiểm.

    Nhóm Kazuki không đứng yên.

    Bất chấp tình thế, họ đồng loạt xông lên.

    Lục Pháp: Phong Ảnh Song Phi (風影雙飛)

    Hai luồng lốc xoáy từ dưới đất xoắn vút lên trời, cuộn lấy chân Kazuki.

    Anh dùng chính cơn gió nâng mình lên cao, rồi đáp xuống như sấm giáng, đâm thẳng hai mũi gió nhọn về phía August.

    "Là một ngự nhân gió!"

    - tiếng người dân bật lên kinh ngạc.

    Suirin không bỏ lỡ thời cơ Nhị Pháp: Thủy Phi Tát Kích (水飛撻擊) Những màn nước sắc như roi quất thẳng về phía mục tiêu, hòa cùng cơn bão gió của Kazane Nhị Pháp: Phong Bạo Kình Thích (風暴勁擲)

    Những đòn pháp cấp thấp ấy chỉ như muỗi đốt với August.

    Chỉ một đường kiếm, hắn phá tan tất cả, rồi lao thẳng về phía Kazuki.

    Lưỡi kiếm chém vào cơn lốc, tạo ra luồng xung kích nén chặt không khí.

    Trong mắt August, Kazuki mới là kẻ đáng để lưu tâm, ngự năng chưa hoàn thiện, nhưng tiềm năng thì quá rõ ràng.

    Một mình August chặn cả bốn người, đồng thời phải né tránh những cú giáng khổng lồ từ tượng đá của Ishima.

    Tên Thổ tướng quân kia không trực tiếp thi triển thổ pháp, mà âm thầm điều khiển tượng nhân.

    Sức mạnh ấy, cộng với chiến lược để lũ trẻ đấu, mình cứu dân, cô ta quả là một tên không tầm thường.

    Hắn cười khẩy, lao thẳng vào giữa cơn lốc của Kazuki.

    Sau màn lốc, bàn tay hiện ra phóng nhanh bóp chặt cổ Kazuki trên không trung.

    Một cú quật như ném rác, Kazuki đập mạnh xuống nền đất.

    Kazane, Suirin, Haruki lần lượt bị đánh ngã.

    Nhưng August không giết họ.

    Ishima thoáng cau mày, không hiểu ý đồ của hắn.

    Mặt đất dưới nhóm Kazuki bất ngờ tách đôi.

    Một hố sâu nuốt trọn cả bọn, sau đó khép lại như chưa từng tồn tại.

    Ishima lập tức áp tay xuống đất thi triển Thổ Cảm.

    Năng lượng từ lòng đất truyền về cho cô thấy rõ nhóm Kazuki đang bị kéo dọc một đường hầm đất, hướng thẳng đến Thạch Ngục Cổ ở phía nam.

    Không chút do dự, Ishima lao xuống một khe nứt, cắm người xuống sâu rồi biến mất vào lòng đất.

    "Bọn trẻ bị bắt về thạch ngục, chắc chắn nằm trong kế hoạch của triều đình.

    Nếu vậy, August sẽ không chém giết dân nữa."

    Cô biến mất vào bóng tối, lần theo mạch đất, đuổi theo luồng năng lượng đang kéo cả nhóm về nơi mà người dân cho là "Nỗi khiếp sợ của Thổ Triều."

    THẠCH NGỤC CỔ - PHÍA NAM

    Con đường dẫn đến Thạch Ngục Cổ bị chắn kín bởi những tấm bảng gỗ cũ kỹ, khắc chi chít chữ "Cấm vào".

    Dù là giữa ban ngày, nhưng âm khí cảm nhận rất rõ ràng, khiến người ta bất giác dựng tóc gáy.

    "Tôi biết về con quỷ này, nhưng chưa bao giờ thấy mặt ông ta."

    - Akira đứng khựng lại, mắt hướng về con đường mờ tối phía trước.

    "Hồi đó, tôi từng bị sóng đất kéo vào đây."

    - giọng cậu trầm xuống: "Anh Kohaku đã kịp cứu tôi.

    Ở cuối con đường kia, anh ấy dựng nên một lớp kết giới ánh sáng.

    Ai có quang năng sẽ không bị hút vào."

    Akira khẽ nâng tay, từng đốm sáng nhỏ xuất hiện dưới chân Kaen và Gorou, quấn lấy họ như sợi dây bảo hộ.

    Ba người tiến vào lối đi đá, bóng tối dần nuốt trọn phía sau lưng.

    Bước qua những vách đá dựng đứng, khung cảnh phía trước như một thế giới bị bỏ quên.

    Không gian ngập trong sắc xám lạnh, mùi ẩm mốc trộn với bụi đất, len vào từng hơi thở.

    Những bậc thang đá mòn vẹt bởi thời gian dẫn lên một công trình khổng lồ khắc sâu vào sườn núi, đó là Miếu Thạch Vị.

    Tường miếu cao vút như muốn cào lấy bầu trời.

    Trên bề mặt, những hoa văn mờ phai vẫn còn giữ lại chút uy nghi xưa cũ.

    Giữa các đường nét rạn nứt, những gương mặt người bằng đá lặng lẽ hiện ra, mỗi gương mặt một vẻ, đôi mắt trống rỗng như chứa linh hồn bị giam cầm từ ngàn năm trước.

    Gió từ khe núi rít qua khe cửa miếu, phát ra âm thanh rền rĩ, như tiếng than khóc vọng lên từ đá tảng.

    Bên trong, ánh sáng duy nhất lọt xuống từ những khe hở nhỏ trên đỉnh vòm, đổ thành một cột sáng mong manh giữa gian điện.

    Hai bên là những cột đá khắc hình thù kỳ dị đứng sừng sững, canh giữ một bí mật vô hình.

    Sâu hơn nữa là điện trong, nơi vài ngọn đèn dầu lay lắt soi lên các bức phù điêu lạnh lẽo.

    Không có tượng thần, chỉ có bóng tối đang thở.

    Trước cổng miếu khổng lồ, Kaen nheo mắt quan sát: không có đường vòng, cũng không thể bay qua.

    "Khu này quá to lớn, nền đá rất cứng, tôi chưa thể vận năng trên nền đá cứng được."

    - Gorou đưa tay chạm xuống nền, giọng lộ vẻ bất lực.

    "Vả lại, xung quanh là một kết giới ánh sáng bao bọc.

    Không thể qua nếu không phá nó."

    - Akira đặt tay lên lớp ánh sáng vô hình trước mặt.

    "Tại sao ta không đi ngược về bờ biển phía đông nam?"

    - Akira ngẩng lên hỏi tiếp.

    "Chị Ishima bảo bờ biển đen phía Đông còn nguy hiểm hơn cả Thạch Ngục này."

    - Kaen nói tiếp: "Akira, cậu biết cách mở kết giới không?"

    "Chỉ cần chạm tay, truyền quang năng vào.

    Kết giới sẽ biến mất."

    - Akira đáp.

    Không còn lựa chọn, cả nhóm hít sâu.

    Akira áp hai tay vào kết giới, ánh sáng từ lòng bàn tay lan ra như những mạch nước rực rỡ, khiến lớp màng sáng chói lóa lên.

    Rồi từng đợt sáng tắt dần, kết giới tan biến, nhường lối trống trải phía trước.

    "Con quỷ trong kia... không đơn giản."

    - Akira khẽ thở ra, bước vào.

    "Ban ngày, quỷ chỉ hiện dưới dạng bán ảo.

    Như lần chúng tôi chạm trán Kazuma.

    Nên tạm thời sẽ không nguy hiểm quá."

    - Kaen nói, giọng như muốn trấn an cả mình.

    Nhưng Gorou lại cảm nhận khác.

    Địa chất dưới chân cậu như đang sống, rung nhẹ theo từng nhịp thở của một thứ gì đó khổng lồ.

    Cơ bắp chân căng cứng, chẳng chịu bước.

    Khi Kaen và Akira đã vào sâu, bất ngờ rầm!

    Cánh cửa miếu nặng trịch sập xuống, nhốt Kaen và Akira bên trong, để Gorou đứng sững ngoài cửa.

    Bóng tối lập tức nuốt chửng không gian.

    Các khe sáng trên trần đóng chặt, chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt chập chờn.

    Bóng tối, quỷ sẽ hiện nguyên hình trong bóng tối!

    Gorou mở to mắt, ép sát bàn tay lên cánh cửa đá, cậu cắn răng ra sức vận năng nhưng sức mạnh hiện tại chưa đạt đến trình độ ngự nham.

    Mặt đất lại rung, lần này mạnh hơn.

    Từ bên trong, có tiếng động khổng lồ đang di chuyển, từng nhịp nặng nề như đập vào lồng ngực cả ba.
    ​
     
    Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    Back
    Top Dưới