Ngôn Tình Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao

Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 160: Cứu mẫu thân.


“Ngươi quản nàng ta ngốc hay không làm gì.” Một đại hán đối diện nhìn Linh Phủ, nói: “Kiếm, giao ra đây!”

Linh Phủ nhàn nhạt nhìn hắn một cái, tháo thanh kiếm bên hông, ném xuống đất.

Đại hán nhìn dung nhan thanh lệ thoát tục dưới ánh đèn của nàng, cười lạnh lùng: “Dễ dàng như vậy? Chẳng lẽ trên người ngươi còn giấu thứ gì, để ta tìm xem.”

Hắn giơ tay định sấn đến chỗ nàng.

“Hừ.” Linh Phủ khẽ cười lạnh, “Đồ vô dụng.”

Giọng nói không lớn, ngữ điệu lạnh nhạt.

“Ngươi nói gì?” Đại hán trợn mắt giận dữ.

Ánh mắt Linh Phủ lạnh lùng, ngón tay thon dài quét qua đám người đang có mặt: “Ta đã một mình đến đây, một đám nam nhân đông thế này, còn sợ một nữ tử tay không tấc sắt như ta. Vì vậy, ta nói các ngươi đều là đồ vô dụng.”

“Ngươi!” Đại hán phẫn nộ, định ra tay.

Từ trong cửa sảnh hoa có người bước ra: “Dừng tay.”

Linh Phủ ngẩng đầu liếc nhìn.

Dưới ánh đèn, một lão nhân gầy gò hiện thân, mặc quần lụa hoa văn, đi giày tơ lụa, chính là đại quản sự của phủ Thích sử Tống Châu – Tào Phụng Lâm, người mà nàng đã không gặp suốt mấy tháng nay.

Mấy đại hán thấy vậy, đều im lặng ngừng lại.

Sắc mặt Linh Phủ vẫn thản nhiên, tựa như đã đoán được từ trước.

Tào Phụng Lâm nhìn bóng dáng thướt tha của nàng, nghĩ đến những ngày đêm dằn vặt suốt ba tháng qua, cười hề hề: “Từ tiểu thư, không ngờ lại được gặp nàng, mạnh giỏi chứ?”

“Ta muốn biết mẫu thân ta đâu?” Linh Phủ lạnh lùng hỏi.

Tào Phụng Lâm tâm tình thoải mái: “Vào đây.”

Linh Phủ bước lên bậc thang, mấy đại hán theo sau, giữ khoảng cách không xa không gần.

Vào đến sảnh hoa, Linh Phủ thấy rượu t.hịt bày biện đầy đủ, thậm chí còn có vài đồng tử và nha hoàn đứng bên.

Tào Phụng Lâm ngồi giữa chiếc tháp gấm, vẫy tay với Linh Phủ: “Lại đây, ngồi chỗ này.”

“Mẫu thân ta đâu?”

Tào Phụng Lâm nhìn khuôn mặt nàng lạnh lẽo như sương giá, trong lòng dấy lên niềm phấn khích.

Hắn vốn nằm liệt giường suốt ba tháng qua, hận Khuất Nguyên Đình và Từ Linh Phủ đến tận xương tủy, thề rằng có một ngày nhất định sẽ trả lại gấp bội nỗi nhục ngày xưa.

Nhưng Khuất Nguyên Đình, thân là huyện lệnh đại nhân của Sở Ấp, hành sự cẩn trọng, không chỉ liên tiếp đánh bại Phan gia và Tưởng Đồng Phạm, mà còn gây tiếng vang khi đối phó quân Hồi Hột, khiến ngay cả Thích sử Tống Châu cũng khó mà động đến hắn. Tào Phụng Lâm dĩ nhiên chẳng thể làm gì được.

Nhưng mối thù này nếu không trả, ngọn lửa tà khí trong lòng hắn cứ bùng cháy không thôi. Vì vậy, khi nghe tin Khuất Nguyên Đình đến phủ Hà Nam, hắn lập tức dẫn người đến Sở Ấp.

Không động được đến Khuất Nguyên Đình, chẳng lẽ không động được đến Từ Linh Phủ?

Hắn nhanh chóng vạch ra kế hoạch cụ thể. Đối phó với nữ nhân, hắn có đủ thủ đoạn. Hắn chắc chắn rằng, chỉ cần Từ Linh Phủ rơi vào tay mình, nàng nhất định sống không bằng chết!

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng Khuất Nguyên Đình sẽ phải đối mặt khi trở về, hắn không khỏi khoái chí.

Như vậy, cả hai người bọn họ đều bị hắn trả thù. Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy thật hả hê!

Giờ phút này, nhìn Từ Linh Phủ ngoan ngoãn đến một mình, tựa như con thỏ trắng rơi vào bầy sói, tinh thần Tào Phụng Lâm phấn chấn hẳn.

Hắn vỗ tay một cái, từ sau tấm rèm, một đại hán lôi ra một người.

Linh Phủ vừa nhìn, tim nàng bỗng chốc thắt lại.

Cù thị bị trói cả tay chân, miệng bị nhét đồ, bị người ta xách lên như xách gà con.

Tóc bà xõa tung, ánh mắt đầy kinh hoàng, đặc biệt khi nhìn thấy Linh Phủ thì càng hoảng sợ tột độ, không ngừng lắc đầu, nước mắt giàn giụa.

Linh Phủ nhận ra trên đầu, mặt, và người Cù thị có những vết trầy xước do bị kéo lê, sắc mặt bà tái nhợt đến cực điểm!

Máu nóng dồn lên não, mắt Linh Phủ nóng rực. Từ trước đến nay, Cù thị trong trí nhớ của nàng luôn đoan trang tao nhã, tóc tai gọn gàng, làm sao từng có ánh mắt kinh hoàng và tuyệt vọng như vậy?

Đại hán rút thứ trong miệng Cù thị ra, bà vừa thở hổn hển vừa hét lên: “Con mau đi đi!”

“Mẫu thân!”

Móng tay c*m v** lòng bàn tay, Linh Phủ cố nén giọt lệ nóng đang trực trào, ngước mắt nhìn Tào Phụng Lâm.

“Ngươi muốn ta, ta đã đến. Hãy thả mẫu thân của ta đi.”

“Được thôi.” Tào Phụng Lâm nghiêng người, đổi sang một tư thế ngồi thoải mái hơn, “Ngươi đã đến, ta còn giữ bà lão này làm gì nữa? Tháo dây cho bà ta đi.”

Đại hán cởi dây trói cho Cù thị. Cù thị lảo đảo chạy về phía Linh Phủ, Linh Phủ bước nhanh tới đỡ lấy bà.

“Sao con lại ngốc thế này, con không nên đến đây…” Cù thị khóc nức nở.

Linh Phủ siết c.h.ặ.t tay bà, nói rành rọt: “Mẫu thân nghe con. Người rời khỏi đây, cứ thẳng hướng mà đi.”

Cù thị làm sao chịu rời đi, nhưng ánh mắt Linh Phủ vô cùng kiên định, không cho phép bất kỳ lời phản đối nào.

Bà định nói gì nữa thì thấy Linh Phủ khẽ lắc đầu, ánh mắt trấn an khiến bà ngẩn người.

Linh Phủ quay lại, đối diện với Tào Phụng Lâm: “Hãy để mẫu thân ta đi, ta nghe theo ngươi.”

Tào Phụng Lâm bật cười lớn: “Ta thích sự dứt khoát của ngươi. Được thôi, mẫu thân ngươi có thể đi, nhưng ngươi…”

“Ngươi muốn nói gì thì chờ mẫu thân ta rời khỏi đây rồi hãy nói.” Linh Phủ lập tức ngắt lời, ánh mắt sắc như dao.

“Tốt!” Tào Phụng Lâm phất tay, “Đưa bà ta ra ngoài.”

Đại hán có chút lưỡng lự: “Cái này…”

Tào Phụng Lâm trừng mắt, đại hán không dám cãi, áp giải Cù thị ra ngoài hoa sảnh.

Linh Phủ bước tới cửa, nhưng bị mấy tên đại hán chặn lại.

“Ta muốn tự mình thấy mẫu thân rời khỏi đây.”

Đám đại hán quay sang nhìn Tào Phụng Lâm.

Tào Phụng Lâm chẳng hề quan tâm: “Cho nàng ta nhìn.”

Linh Phủ đứng ở cửa, bị sáu bảy đại hán vây quanh.

Cù thị bị đưa ra ngoài trang viện, dưới ánh đèn lờ mờ nhìn thấy nữ nhi mảnh mai tựa hoa lan non đứng giữa bầy sói, lòng đau như d.a.o cắt, làm sao chịu rời đi?

Bà sợ hãi định lao trở lại.

“Mẫu thân, nghe lời con! Chúng ta nhất định sẽ tái ngộ.”

Giọng nói của cô gái vang lên rõ ràng trong đêm tối, từng chữ rơi vào tai, mang theo sức mạnh khó diễn tả.

Cù thị nghiến răng, nhớ đến những việc nữ nhi đã làm sau khi về nhà, lòng như nhận ra điều gì, bà cắn môi gật đầu, lau nước mắt, xoay người bước vào bóng tối mịt mờ.

“Tiểu thư, mời trở lại, đừng để Tào gia đợi lâu.”

Thấy bóng dáng Cù thị khuất dần, Linh Phủ khẽ thở phào, quay lại hoa sảnh, đám đại hán vẫn theo sát như hình với bóng.

Tào Phụng Lâm cười nhạt, nhìn thiếu nữ đứng giữa phòng: “Giờ thì đến chuyện của chúng ta rồi nhỉ?”

Hắn liếc nhìn bộ áo dài cổ tròn xanh lam trên người thiếu nữ, rồi ra hiệu cho nha hoàn: “Mang đồ lên đây.”

Nha hoàn nhanh chóng mang bộ y phục mới tinh đến.

“Mặc cái này vào, chúng ta sẽ lên xe về Tống Châu.” Hắn nửa cười nửa không, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào cô gái. “Đừng giở trò, ta sẽ không trói ngươi.”

Dù sao một mỹ nhân tự do mềm mại vẫn quyến rũ hơn nhiều so với bị trói c.h.ặ.t như cái bánh tét.

Cỗ xe của hắn vừa rộng rãi vừa thoải mái, có thể thoải mái “chơi” theo đủ kiểu.

Hắn thực sự rất mong chờ!

Linh Phủ liếc nhìn mâm thức ăn bên cạnh: “Ta đói rồi.”

Tào Phụng Lâm ngạc nhiên, nheo mắt nhìn nàng.

Theo lời báo cáo của thuộc hạ, từ lúc nhận được tờ giấy, cô nương này chẳng đi đâu mà đến thẳng đây. Đã nửa ngày trời không ăn uống, đói là lẽ đương nhiên.

Tào Phụng Lâm cười nhạt, khuôn mặt béo rung lên như một con c.h.ó già háo sắc.

Hắn lại vỗ lên ghế bên cạnh mình, giọng tràn đầy vẻ nhơ nhớp: “Được thôi, tới đây ngồi ăn cạnh ta.”

Hắn tự tin rằng với từng ấy người bảo vệ, tiểu cô nương không thể làm gì được.

Hơn nữa, hắn chẳng lo Cù thị trốn đi sẽ báo quan. Bởi vì hắn sắp rời khỏi huyện Sở Ấp. Dù hắn đã cảnh cáo Từ Linh Phủ không được báo quan, nhưng cũng chẳng xem quan viên huyện Sở Ấp vào mắt.

Không có Khuất Nguyên Đình, ai dám đụng vào hắn?

Ai lại dám vì một dân nữ mà công khai đắc tội hắn?

Linh Phủ không hề do dự, tiến đến ngồi xuống bên cạnh hắn.

Nha hoàn bước tới, quỳ xuống, nâng khay thức ăn lên.

Tào Phụng Lâm nhìn mỹ nhân bên cạnh, mùi hương đặc biệt tỏa ra khiến hắn thoáng ngây dại.

Bỗng… “Chát!”

“A!!!” Đám đại hán hô hoán kinh hãi.

Một tiếng chát vang dội, đầu Tào Phụng Lâm nóng bừng, cả chén canh t.hịt nóng hổi hắt đầy lên mặt hắn.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 161: Cứu viện.


Tào Phụng Lâm hét lên một tiếng chói tai, mắt mũi đau rát như bị lửa thiêu, trong mắt toàn là sắc đỏ máu.

Những đại hán thấy đầu Tào Phụng Lâm bị một chiếc vò sứ lớn nện mạnh, lại còn bị cả đầu nước canh nóng rưới xuống, lập tức định nhào lên bắt nàng.

"Đừng ai động đậy!"

Giọng thiếu nữ lạnh lùng, rõ ràng vang lên trong tai từng người.

Một mảnh sứ sắc nhọn đang dí sát vào cổ họng Tào Phụng Lâm.

Một tên đại hán còn định tiến lên phía trước.

"Xoẹt"

Thiếu nữ dùng lực nhấn tay xuống, một dòng m.á.u lập tức rỉ ra.

Tào Phụng Lâm hét lên "A" một tiếng đầy đau đớn.

"Ai dám động thêm một bước, ta cam đoan nơi này sẽ biến thành một hang máu!"

Đám đại hán làm thuê cho Tào Phụng Lâm, thấy cảnh này đều không dám manh động.

Linh Phủ nhìn Tào Phụng Lâm, lạnh lùng nói: "Đứng dậy."

Tào Phụng Lâm run rẩy đưa tay, lảo đảo đứng lên.

Hắn vốn ngông cuồng cả nửa đời người, quen thói cáo mượn oai hùm, tác oai tác quái, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một quản sự trong phủ, chưa từng bị người khác uy h.i.ế.p đến như vậy.

Sợ c.h.ế.t như hắn, lập tức van xin: "Đứng… ta đứng, ngươi đừng kích động."

Linh Phủ một tay giữ c.h.ặ.t cổ hắn, tay kia dí mảnh sứ sắc vào da thịt, hướng về phía đám đại hán: "Mang kiếm của ta lại đây!"

Đám đại hán do dự.

Linh Phủ ấn mạnh tay vào cổ Tào Phụng Lâm thêm chút nữa, m.á.u chảy ra càng nhiều, Tào Phụng Lâm lập tức hét lên như lợn bị chọc tiết: "Nghe lời nàng! Nghe lời nàng hết!"

Một tên đại hán mang kiếm của Linh Phủ đến, đứng cách nàng bảy tám bước, đặt kiếm xuống đất, rồi đẩy về phía trước.

Linh Phủ nhanh nhẹn dùng mũi chân hất lên, tay cầm chắc thanh kiếm dài, lại kề sát vào cổ Tào Phụng Lâm.

"Bảo bọn chúng tránh ra."

Tào Phụng Lâm nghiến răng: "Tất cả… tránh ra."

Linh Phủ giữ c.h.ặ.t hắn đi đến bên cửa, đá cửa mở ra. Đám đại hán tuy không dám lao lên nhưng vẫn theo sát phía sau.

"Ngươi đi đi… Ta sẽ bảo bọn họ không đuổi theo."

Tào Phụng Lâm gần như nghiến răng nói ra những lời này, trong lòng hận đến ngứa răng, nhưng cũng sợ thiếu nữ run tay làm mất mạng hắn.

"Chúng ta cùng đi." Thiếu nữ mỉm cười, "Tào quản sự ngàn phương vạn kế, không ngại đường xa tìm ta, đương nhiên phải để ngươi được như ý nguyện."

Tào Phụng Lâm nghe vậy, lông tơ dựng đứng, trong lòng bỗng có dự cảm chẳng lành.

Nhưng lúc này, hắn cũng không thể quá yếu thế, nên cười lạnh: "Từ đây đến huyện thành còn hơn hai mươi dặm, ngươi chỉ là một nữ tử, liệu có sức áp giải ta đi đâu?"

Hắn không nói rõ, nhưng ý tứ rất minh bạch: nếu trên đường có chút sơ hở, đám đại hán này lập tức sẽ xông lên.

Linh Phủ ừ một tiếng: "Ngươi nói đúng, vì vậy…"

Tay trái nàng nhanh như chớp, mạnh mẽ bẻ trật khớp cánh tay của Tào Phụng Lâm.

Hắn hét lên thảm thiết, cánh tay lập tức rũ xuống mềm nhũn.

Linh Phủ không thèm liếc nhìn cánh tay bị nàng bẻ trật khớp của hắn: "Ta nhát gan, nếu ngươi còn dọa ta, cánh tay kia cũng sẽ không còn đâu."

"Ngươi…"

Tào Phụng Lâm đau đến mức nét mặt co rúm lại, hắn không ngờ nữ tử nhìn có vẻ yểu điệu này lại ra tay dứt khoát như thế!

Vừa nói chuyện, hai người đã rời khỏi trang trại.

Bên ngoài tối đen như mực, Tào Phụng Lâm nghĩ rằng Linh Phủ sẽ áp giải hắn đi trong đêm, như vậy đám đại hán có thể nhân lúc trời tối phục kích giải cứu.

Ai ngờ, Linh Phủ lùi về phía một gốc cây lớn rồi dừng lại, không đi nữa.

Nàng ngồi tựa lưng vào cây, tay vẫn nắm c.h.ặ.t thanh kiếm.

Tào Phụng Lâm bị nàng kéo, buộc phải quỳ xuống đất.

Hắn có chút ngơ ngác, không hiểu nàng định làm gì.

Đám đại hán cũng không rõ ý đồ của nàng, một tên đẩy vai đồng bọn: "Nàng cứ ngồi thế này, lát nữa không phải sẽ ngủ quên sao?"

"Vậy chẳng phải là tốt sao?" Đồng bọn lườm hắn một cái, rồi tập trung quan sát Linh Phủ.

Sự đối đầu kỳ lạ này kéo dài khoảng một tuần trà, đám đại hán bắt đầu cảm thấy sốt ruột, định gây chút động tĩnh để có cơ hội áp sát, bỗng nghe thấy tiếng rung động từ phía trước nơi bóng tối dày đặc.

Đám đại hán giật mình, nhận ra đó là tiếng vó ngựa hỗn loạn!

Người nào đến đây?

Chúng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy nơi đường chân trời tối om xuất hiện những đốm lửa sáng, ánh sáng chiếu lên một đội quan sai đang tiến lại gần!

Tào Phụng Lâm không nhìn được tình hình phía sau, nhưng qua biểu cảm của đám đại hán, hắn biết đã có chuyện xảy ra.

"Đừng động." Giọng thiếu nữ trầm xuống.

"Là ai đến?" Tào Phụng Lâm thấp giọng hỏi.

Thiếu nữ khẽ cười: "Chắc chắn không phải người đến cứu ngươi."

Tiếng vó ngựa vang lên gần hơn, ánh đuốc soi sáng bên ngoài trang viện, hai vị huyện úy, Cao huyện úy và Lý huyện úy, từ trên ngựa cao bước xuống.

Cao huyện úy đeo đại đao, dẫn theo một đội sai dịch cầm đao gậy nhanh chóng tiến đến.

“Bắt người lại!” Cao huyện úy vung đại đao, ra lệnh nghiêm khắc.

Hơn hai mươi sai dịch lập tức vây c.h.ặ.t những đại hán.

Lúc này, Tào Phụng Lâm mới nhìn rõ người đến, sắc mặt bất ngờ giãn ra.

“Cao huyện úy, lâu ngày không gặp.”

Cao huyện úy nhìn thấy Tào Phụng Lâm bị Linh Phủ khống chế, sắc mặt lộ vẻ kinh ngạc.

Linh Phủ đẩy Tào Phụng Lâm một cái: “Đứng dậy.”

Tào Phụng Lâm chậm rãi đứng lên, đôi mắt nửa cười nửa không nhìn Cao huyện úy và những sai dịch phía sau.

Hắn biết không ai dám động đến hắn trong huyện này.

Lý huyện úy, một văn nhân, lúc này mới bước đến bên cạnh Cao huyện úy.

Thấy Tào Phụng Lâm, hắn cũng không khỏi kinh ngạc.

Lý Nghiệp căng thẳng, thấy Linh Phủ không bị thương, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói: “Linh Phủ cô nương, cô không sao chứ?”

“Ta không sao, ngài có thấy mẫu thân ta không?”

Lý Nghiệp gật đầu: “Đã cho sai dịch đưa Từ phu nhân về trước rồi.”

May mắn, hai mẹ con không gặp nguy hiểm, nếu không Khuất Nguyên Đình trở về, hắn không biết phải giải thích ra sao.

“Vậy thì tốt.” Linh Phủ cuối cùng cũng nhẹ nhõm, nàng áp giải Tào Phụng Lâm đến trước mặt Cao huyện úy, “Trói hắn lại, đưa về huyện nha.”

Cao huyện úy không nói một lời, đích thân ra tay, trói c.h.ặ.t Tào Phụng Lâm.

Tào Phụng Lâm trừng mắt: “Cao Khôn, ngươi mù rồi sao, dám trói ta?”

Cao huyện úy hừ hừ hai tiếng, không trả lời.

Hắn biết rõ Tào Phụng Lâm là ai, nhưng còn rõ hơn Linh Phủ là người của ai.

Lúc này tại huyện nha, Cao huyện úy đang ở tình thế khá khó xử.

Không như Lý Nghiệp, sớm đã quy thuận Khuất Nguyên Đình.

Hắn rất biết giữ mình, khi Tưởng Đồng Phạm chấp chính, hắn và Tưởng huyện thừa tuy không phải đồng minh, nhưng cũng được xem như một phe.

Khi Khuất Nguyên Đình đến, dù hắn không cố tình cản trở, nhưng cũng không thể nói là ủng hộ.

Giờ đây, tình hình huyện Sở Ấp rõ ràng, Cao huyện úy ở trong hoàn cảnh vi diệu.

Muốn tiếp tục ở lại, hắn cần một cơ hội thể hiện lập trường.

Và lúc này chính là cơ hội, giữa Tào Phụng Lâm và Khuất Nguyên Đình, không cần phải suy nghĩ nhiều.

Ai cũng biết Khuất Nguyên Đình lần này đến phủ Hà Nam là vì việc gì.

Hắn phải cảm ơn Tào Phụng Lâm kịp thời cho mình cơ hội này.

Lúc này, Lý Nghiệp bước tới, nhìn Tào Phụng Lâm một cái, sau đó nói với Linh Phủ: “Xin lỗi Linh Phủ cô nương, chúng ta nhận được tin liền lập tức xuất phát, chỉ là trời tối nên khó tìm dấu vết cô để lại, vì vậy đến trễ, mong cô thông cảm.”

Tào Phụng Lâm thấy hắn đối với Linh Phủ cung kính như vậy, càng giận dữ.

“Không sao, không muộn.” Linh Phủ thản nhiên nói, lúc này Mạnh Vũ cùng các sai dịch đã bắt giữ mấy đại hán. “Phiền hai vị Huyện úy áp giải bọn buôn người về huyện nha, ta muốn xem mẫu thân, sau đó sẽ gặp nhau tại huyện nha.”

“Được.” Lý Nghiệp ra lệnh cho sai dịch Hà Tân dẫn ngựa đến, đưa dây cương cho Linh Phủ.

Linh Phủ nhẹ nhàng lên ngựa.

Lý Nghiệp vội vàng dặn dò Hà Tân và hai sai dịch khác cầm đuốc: “Hộ tống Linh Phủ cô nương về nhà!”

Linh Phủ cưỡi ngựa chạy thẳng về phường Đôn Nghĩa.

Vào đến nhà, Cù thị thấy Linh Phủ, không màng khăn trên đầu, lập tức đứng dậy, Linh Phủ nhanh chóng tiến đến, hai mẹ con ôm c.h.ặ.t lấy nhau!

Điền bà tử đứng bên cạnh nhìn, nước mắt lưng tròng, không nói nên lời.

Một lúc lâu sau, Cù thị nắm lấy vai Linh Phủ, nghẹn ngào: “Con ơi...”

Linh Phủ cố nở một nụ cười: “May mà mẫu thân luôn tin tưởng con.”

Tối nay nếu Cù thị không nghe lời rời đi trước, Linh Phủ sẽ không thể hành động dễ dàng như vậy.

May mà Tào Phụng Lâm chỉ nhằm vào nàng, không để ý đến Cù thị.

Cù thị lắc đầu thở dài: “Ta rời đi rồi cứ hối hận mãi, chỉ mong tìm người báo quan, sau đó gặp được người, mới biết con đã gọi sai dịch, nếu con có mệnh hệ gì, mẫu thân cũng không sống nổi nữa.”

Linh Phủ dùng tay chặn lời bà: “Mẫu thân chỉ cần nhớ tin tưởng con là được.”

Cù thị tuy không gặp nguy hiểm, nhưng dù sao cũng là phụ nhân yếu đuối, bị giày vò suốt đêm, lại thêm sợ hãi, nên đổ bệnh.

Linh Phủ không dám lơ là, lập tức ở lại phường Đôn Nghĩa, ngày đêm chăm sóc.

Trong thời gian đó, Lý Nghiệp phái người đến thăm hỏi, Anh Nữ và A Vân cũng được đưa đến chăm sóc.

---

Tại huyện nha, trong tam đường, thư lại thân tín nhìn Lý huyện úy, nói: “Lý huyện úy, Tào Phụng Lâm bị giam mấy ngày rồi, giờ vẫn kêu gào, muốn chúng ta thả hắn ra, ngài xem…”

Lý Nghiệp khoát tay: “Không cần để ý hắn, đối xử như các phạm nhân khác, mọi chuyện chờ Huyện lệnh đại nhân trở về giải quyết.”

“Vâng.”

Thư lại quay người muốn lui ra.

Lúc này, một sai dịch dẫn theo một viên trạm phu mệt mỏi bước vào.

Trạm phu thấy Lý Nghiệp, lập tức quỳ gối hành lễ, nhưng thân thể hắn không vững, vội vàng lấy từ trong n.g.ự.c ra một phong thư.

“Bẩm báo đường thượng... xảy ra chuyện rồi!”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 162: Loạn binh (1).


Nhận được tin tức từ Lý Nghiệp, Linh Phủ vội vàng đến huyện nha.

Chỉ thấy nơi thường ngày vận hành trật tự ngăn nắp, giờ đây toát lên một không khí hoảng loạn. Các sai dịch, nha lại tất tả ra vào nhị đường, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ bất an.

Bước vào nhị đường, Linh Phủ thấy huyện úy Lý Nghiệp và Cao Khôn đang đứng trước án kỷ, đôi mày nhíu lại, thảo luận điều gì đó. Bên cạnh họ là vài tư hộ tá và điển sử.

Thấy Linh Phủ đến, Lý Nghiệp lên tiếng:

"Linh Phủ cô nương, gọi cô đến đây là muốn cô dẫn lệnh đường dọn về nội nha sinh sống."

Linh Phủ hỏi:

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Lý Nghiệp đáp:

"Quân Từ Châu làm loạn, thứ sử bị phế truất, các quân đội xung quanh đang tiến đến dẹp loạn. Từ Châu cách chúng ta rất gần, hiện đã có một số loạn binh nhân cơ hội cướp bóc các huyện trên đường đi."

"Chúng ta cần đề phòng loạn quân tấn công thành, vì sự an toàn, Linh Phủ cô nương hãy đưa gia đình vào nội nha."

Linh Phủ lập tức hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Từ sau khi loạn Bác Thôi được dẹp yên, Đại Tuyên triều bề ngoài trở lại dưới quyền thống trị của triều đình, nhưng thực tế các phiên trấn tự mình nắm quyền, việc quân đội làm loạn không phải hiếm gặp.

Nếu loạn quân được dẹp trong nội bộ doanh trại thì ảnh hưởng còn hạn chế, nhưng nếu lan ra dân gian, đó sẽ là tai họa cho bách tính. Những loạn binh mất đi ràng buộc thường tàn sát, cướp bóc với sức phá hoại kinh hoàng.

Lý Nghiệp quay sang mấy tư hộ tá nói:

"Các ngươi lập tức đến các thôn làng bên ngoài thành, động viên dân làng vào thành tránh nạn, tránh gây thương vong vô ích."

Mấy tư hộ tá nhận lệnh rời đi.

Cao huyện úy nói:

"Ta sẽ dẫn vài tư pháp tá đi tuyển mộ các nam đinh trưởng thành trong thành tham gia giữ thành."

Lý Nghiệp gật đầu.

Dưới triều Đại Tuyên, huyện nha không có binh quyền. Lúc này ngoài việc báo tin cho quân đội đóng gần đó, chỉ còn cách huy động dân chúng.

Hơn nữa, trong tình cảnh loạn quân Từ Châu, quân đội đóng gần đây có khả năng cũng bị điều đi dẹp loạn. Thành Sở Ấp có thể giữ được bình an hay không, không thể chỉ trông chờ vào quân đội, mà phải dựa vào sức lực hiện có.

Linh Phủ nhận ra đây là thời điểm cần nhân lực, liền nói:

"Lý huyện úy, nếu còn việc gì cần tổ chức, xin cứ giao phó, Linh Phủ nguyện dốc hết sức mình!"

Lý Nghiệp sắc mặt trầm trọng, gật đầu:

"Linh Phủ cô nương tâm tư chu đáo, hay là cùng ta suy nghĩ xem còn việc gì cần chuẩn bị."

Thật ra trong lòng hắn rất lo lắng. Là một văn quan thuần túy, hắn hoàn toàn không có kinh nghiệm chỉ huy lúc nguy cấp, cũng chưa từng đối mặt với tình cảnh thế này.

Linh Phủ ổn định tâm trí, suy nghĩ rồi nói:

"Việc chúng ta có thể làm bây giờ là tận dụng tối đa mọi lực lượng hiện có. Vừa rồi Cao huyện úy đi điều động nam đinh giữ thành, chúng ta cũng phải sắp xếp công việc cho nữ nhân và người già yếu."

"Ít nhất, các nữ nhân trưởng thành có thể hỗ trợ chuẩn bị công sự phòng thủ và vận chuyển chiến cụ, người già yếu tổ chức lại, để họ đảm nhận hậu cần, công việc vặt. Như vậy có thể tập trung sức lực, bảo đảm nam đinh đều được dùng vào việc giữ thành."

"Tốt, tốt!" Lý Nghiệp liên tục gật đầu, nói:

"Việc này giao cho Linh Phủ cô nương lo liệu. Ta sẽ lập tức đến phủ khố kiểm kê vật tư, có gì cần sẽ bàn bạc ngay."

Linh Phủ nhận lệnh.

Đối mặt với biến cố lớn thế này, lại đúng lúc Khuất Nguyên Đình không có mặt.

Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm trên huyện nha, hy vọng Sở Ấp có thể vượt qua kiếp nạn này!

Nàng phải dùng hết sức mình để giữ vững thành trì này.

Linh Phủ cưỡi ngựa nhanh chóng trở về Đôn Nghĩa Phường, đơn giản kể lại nguyên do sự việc, sau đó bảo Điền bà tử thu dọn đồ đạc để cùng Cù thị tạm thời dọn vào ở nội nha.

Nàng có trách nhiệm bảo vệ sự an nguy của Cù thị. Dẫu nàng sẽ hết sức đảm bảo sự ổn định trong thành, nhưng vẫn lo kẻ mưu đồ bất chính nhân cơ hội gây rối.

Cù thị ở nội nha, nàng mới có thể dốc toàn tâm trí vào việc giữ thành.

A Vân và Anh Nữ cũng bận rộn thu dọn đồ đạc.

Nhân lúc này, Linh Phủ lấy bút, xé một dải vải, nhanh chóng viết lên đó vài chữ, sau đó buộc dải vải vào chân con bồ câu đưa tin mà Khuất Nguyên Đình để lại, rồi thả nó bay đi.

Hy vọng con bồ câu này có thể mang đến chút hy vọng cho Sở Ấp đang trong cơn nguy nan.

Mọi việc đã sẵn sàng, mấy người cùng đến huyện nha.

Linh Phủ bảo A Vân và Anh Nữ trước tiên đưa Cù thị vào trong ổn định chỗ ở.

Nàng dặn dò hai nha hoàn:

“Nếu trong nội nha có ai hỏi, cứ nói đây là sắp xếp của Lý huyện úy. Có việc gì, trước hãy tìm Tiết quản sự để bàn bạc.”

Anh Nữ đáp:

“Tiểu thư yên tâm, nô tỳ nhất định chăm sóc tốt phu nhân.”

Linh Phủ quay người định trở về tiền nha, bỗng nghe thấy một giọng nói phía sau:

“Tiểu thư, lúc này đang là thời điểm cần người, A Vân cũng nguyện góp chút sức mọn!”

Nàng ngoảnh đầu lại, thấy trên gương mặt vốn kiêu ngạo của A Vân lộ ra vẻ kiên định lạ thường.

Ánh mắt giao nhau, Linh Phủ nhìn thấy trong đôi mắt của nàng ta ngọn lửa sáng rực cháy.

“Tốt.”

Nàng đáp.

---

Từng gánh đá, từng sọt tên được các nữ tử trong thành vận chuyển lên tường thành.

Linh Phủ đứng trên tường thành, nhìn những nữ tử đồng lòng hợp sức làm việc.

Gặp tình cảnh như thế này, nàng từng lo lắng dân chúng trong thành sẽ hoảng loạn, không nghe điều lệnh. Nào ngờ, quá trình động viên lại diễn ra hết sức thuận lợi.

Thấy vẻ mặt nàng còn lo âu, có người cất tiếng nói:

“Linh Phủ tiểu thư cứ yên tâm, chúng ta nhất định nghe theo sắp xếp của quan phủ, chặn đứng lũ giặc này!”

“Đúng vậy! Huyện lệnh đại nhân và tiểu thư đã mang đến cho chúng ta bao nhiêu nông cụ, gia súc, sao có thể để lũ giặc đoạt đi được!”

“Chính thế! Dù phải liều mạng, cũng phải giữ lấy quê hương!”

Linh Phủ gật đầu hài lòng. Những việc thiện nàng và Huyện lệnh đại nhân đã làm trước đây, vào lúc then chốt này, cuối cùng cũng phát huy tác dụng.

Họ đã cho dân sinh kế, dân chúng không ai muốn mất đi điều đó hơn chính họ!

Linh Phủ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trong "đội nữ tử".

Nữ tử dùng một khăn đầu quấn tóc, gương mặt vốn sạch sẽ tinh xảo nay vương chút bụi đất, nhưng toát lên nguồn năng lượng dồi dào – chính là A Vân.

“Tiểu thư, đây là lô đá và tên cuối cùng hiện có. Tiếp theo cần tôi làm gì?”

Không thể phủ nhận, A Vân khi đã dốc sức, quả thực là một người trợ lực đắc lực.

Nhận nhiệm vụ từ Linh Phủ, nàng ta luôn tìm cách hoàn thành. Sự nhanh nhạy và gan dạ này, e rằng không một ai trong nội nha có thể sánh bằng.

Linh Phủ nói:

“Ngươi đi tìm Lý huyện úy xin một tấm phù điệp, nói rằng cần tập trung toàn lực trong thành thu thập dải vải, dầu trẩu, và phân súc vật. Ngoài ra, chuẩn bị vài chục chiếc vạc lớn.”

A Vân đáp:

“Vâng.”

Nàng ta đại khái hiểu Linh Phủ muốn dùng cách nào để giữ thành. Trong lúc then chốt này, việc nàng ta có thể làm là hoàn thành mọi chỉ lệnh của Linh Phủ một cách hoàn hảo.

“Còn nữa…” Linh Phủ nhớ ra điều gì, nói thêm:

“Bảo huyện nha cử người nghiêm tra những người ngoài mới đến trong năm ngày qua, đặc biệt là các loại người hay di chuyển, như khách thương, hòa thượng, thợ giày, thợ cạo, người xem bói, đề phòng kẻ gian trà trộn, làm lung lay lòng dân.”

“Rõ!” A Vân nghiêm mặt, dẫn đội nữ tử khỏe mạnh rời khỏi tường thành.

Linh Phủ dõi theo bóng lưng họ, bỗng nghe thấy dưới cổng thành một trận ồn ào náo động.

Nhìn xuống, chỉ thấy mấy chục người đang bao vây binh sĩ canh giữ cổng thành, tình hình rất căng thẳng.

Lúc này tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ hỗn loạn nào! Linh Phủ chau mày, nhanh chóng bước xuống lầu thành.

Tại cổng thành, mấy chục người đang lớn tiếng ồn ào:

“Mở cổng! Thả chúng ta ra ngoài!”

“Biết rõ loạn binh có thể đến đây cướp phá, vì sao không mở cổng cho chúng ta chạy thoát thân!”

“Đúng vậy! Chúng ta đi Tống Châu, Trần Châu, đến các đô thị lớn, chứ ở đây chẳng khác nào chờ chết!”

“Đúng thế, mở cổng ra! Mở cổng!”

Những người này càng lúc càng kích động, thậm chí còn dám ra tay xô đẩy binh sĩ!

Thấy vậy, Linh Phủ lớn tiếng quát:

“Lớn mật! Kẻ nào dám làm loạn ở đây!”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 163: Loạn binh (2).


Không thể không nói, người tập võ quả nhiên không giống người thường.

Linh Phủ dù là một nữ tử yếu đuối, nhưng nhờ ngày ngày rèn luyện công pháp, nội lực cũng khác hẳn người thường. Một tiếng quát lớn của nàng khiến khung cảnh đang hỗn loạn bỗng yên tĩnh trong chốc lát.

Trong đám đông, không ít người nhận ra nàng. Họ biết nàng là vị tư hộ tá không danh không phận của huyện thành Sở Ấp, quyền lực thậm chí còn lớn hơn cả quan chức chính quy, nên ai nấy đều thu liễm khí thế.

Ánh mắt nghiêm nghị của Linh Phủ quét qua từng người.

“Quân phiến loạn ở Từ Châu đã gây ra vô số tổn thất cho dân lành các huyện trên đường đi. Nhà cửa, ruộng vườn đều bị hủy hoại.”

“Huyện nha đã ra lệnh, từ hôm nay bất kỳ ai cũng không được tự ý rời thành. Các ngươi làm loạn như thế này là muốn tự tìm đường chết, hay đang cố ý gây rối, làm lung lay lòng dân trong thành?”

Dưới ánh mắt uy nghiêm của Linh Phủ, khí thế của những kẻ gây rối bị áp chế, nhất thời không ai dám lên tiếng.

Đúng lúc này, trong đám đông vang lên một tiếng hừ lạnh: “Đừng có dùng giọng điệu đó để áp chế chúng ta. Ta không ở đây chờ chết. Mau thả ta ra ngoài thành!”

Linh Phủ nghe giọng quen tai, quay đầu nhìn, hóa ra là mẹ con Từ Linh Kiều và Vệ thị.

Từ Linh Kiều ăn vận rực rỡ, dáng vẻ của một phụ nhân.

Đã lâu không gặp, nàng ta đã thoát khỏi vẻ non nớt của thiếu nữ, thay vào đó là khí chất của một phụ nhân thành thục, nhưng khóe mắt, chân mày lại lộ rõ sự toan tính và cay nghiệt.

“Thì ra là ngươi.” Linh Phủ lạnh nhạt.

Từ Linh Kiều hất cằm: “Là ta. Ta muốn trở về phu gia. Các ngươi lấy quyền gì mà ngăn cản ta?”

Phu gia của Từ Linh Kiều, Bào viên ngoại, ở huyện lân cận. Đây cũng là kết quả của sự tính toán kỹ lưỡng từ trước của Vệ thị.

Nhà Từ Bá Hưng mang tiếng xấu ở Sở Ấp. Người dân bình thường còn biết nhà họ không được huyện nha coi trọng, huống hồ gì là các gia đình giàu có, quyền quý hơn?

Nếu Từ Linh Kiều muốn lấy được một người trượng phu giàu có, nàng ta chỉ có thể tìm kiếm ở nơi khác, tránh khỏi sự kìm kẹp của Khuất Nguyên Đình và những người cùng phe.

Lần này, Từ Linh Kiều về nhà mẹ đẻ, không ngờ lại bị chặn đường không cho trở lại.

Linh Phủ liếc mắt nhìn mẹ con họ: “Muốn về phu gia thì đợi đến khi mọi thứ ổn định. Đến lúc đó, tự nhiên sẽ không ai cản ngươi.”

Vệ thị bước lên một bước, lớn tiếng quát tháo:

“Các ngươi nói không cho ra khỏi thành là không được ra ngoài sao? Dựa vào cái gì?”

“Loạn binh đã đến ngoài thành chưa? Ta thấy các ngươi chỉ đang hù dọa, cố ý làm khó người khác!”

Đám đông vốn đã yên tĩnh, dưới sự kích động của mẹ con Vệ thị, lại bắt đầu xôn xao.

Trong lòng Vệ thị càng thêm nóng ruột.

Từ Linh Kiều về Bào gia chưa được bao lâu. Dù Bào viên ngoại tham luyến vẻ đẹp mới mẻ, đang say mê nàng ta, nhưng Từ Linh Kiều vẫn chưa có chỗ đứng vững chắc.

Các tiểu thiếp khác của Bào viên ngoại không phải là những kẻ dễ dàng buông tha. Chúng liên kết lại để đối phó với Từ Linh Kiều, khiến nàng ta nhiều lần chịu thiệt thòi mà không dám lên tiếng.

Lần này về Sở Ấp là để cầu cứu mẫu thân, nhưng không ngờ lại bị cản đường thế này.

Vệ thị không dám để Từ Linh Kiều nấn ná ở đây quá lâu. Ở Bào gia, nàng ta đã chẳng có chỗ đứng, nếu bị kẹt lại mười ngày nửa tháng, không biết nhà cửa bên ấy sẽ ra sao.

Giờ đây, ai cũng nói Từ Châu có loạn binh, nhưng có mấy ai tận mắt nhìn thấy?

Biết đâu bọn phiến quân chẳng hề đi qua Sở Ấp.

Bà ta không thể vì một chuyện phòng ngừa rủi ro mơ hồ mà làm lỡ dở đại sự của mình.

Thấy xung quanh bắt đầu náo động theo lời xúi giục của mẹ con Vệ thị, Linh Phủ quay lại nói nhỏ vài câu với sai dịch đứng sau lưng.

Sai dịch lập tức tiến lên, khống chế cả hai mẹ con Từ Linh Kiều và Vệ thị.

"Ngươi... các ngươi làm gì vậy!" Vệ thị lớn tiếng kêu lên.

Linh Phủ trầm giọng nói: "Ta đã nói rồi, thời kỳ đặc biệt, tất cả mọi người không được rời thành. Các ngươi hết lần này đến lần khác gây rối, chỉ có thể vào nhà giam chờ đợi!"

"Ngươi... ngươi đây là công khai tư thù!" Vệ thị phẫn nộ gào thét, hận không thể cắn một miếng t.hịt trên người Linh Phủ.

Linh Phủ thản nhiên liếc nhìn hai mẹ con họ, như đang nhìn hai con côn trùng: "Nói thật, ta chẳng quan tâm sống c.h.ế.t của các ngươi. Nếu có thể, ta thà vứt bỏ bọn người không biết điều ra khỏi thành, mặc kệ các ngươi tự sinh tự diệt."

"Nhưng, cánh cổng thành này không thể vì lợi ích riêng tư của các ngươi mà mở ra!"

Loạn quân ngựa sắt như gió, đi qua như bão tố, sinh mạng của sáu vạn bá tánh Sở Ấp không phải là chuyện đùa.

Sai dịch áp giải Vệ thị và Từ Linh Kiều vào nhà lao của huyện, để lại Từ Linh Nghiên đứng ngẩn tại chỗ, sợ đến mức toàn thân run rẩy.

Cùng mẫu thân và tỷ tỷ ở bên nhau, nàng ta còn có chỗ dựa tinh thần, nhưng giờ hai người kia đã bị giam cầm, nàng ta phải làm sao sinh tồn trong hoàn cảnh nguy hiểm bủa vây khắp nơi này?

Linh Phủ nhiều lần cảnh cáo đám đông đang gây náo loạn, sau đó mới trở về huyện nha.

Lý Nghiệp, Cao Khôn và vài vị tư hộ tá đang chờ nàng, cả nhóm cùng thảo luận kế hoạch phòng thủ.

Đầu tiên là việc sắp xếp nhân sự.

Trong nha môn có 39 sai dịch, cộng với 42 binh sĩ canh giữ bốn cổng thành Đông, Tây, Nam, Bắc, tổng cộng chưa đến 100 người.

Những tráng đinh được điều động giữ thành có hơn 6.000 người, nhưng họ không thể đối đầu trực diện với quân đội chính quy.

Vì vậy, đóng c.h.ặ.t cổng thành là điều không thể tránh khỏi.

Theo đề xuất của Cao Khôn, những người này được chia làm bốn lực lượng, trấn thủ bốn cổng thành.

Xác định lực lượng phòng thủ chính, họ còn phải bàn bạc về việc cung ứng hậu cần. Linh Phủ và một tư hộ tá phụ trách tổ chức việc thu thập lương thực, cung ứng và phân phát cho đám tráng đinh trong thành.

Cao Khôn sắp xếp một tư hộ tá dẫn một số phường chính, lý chính tuần tra trong thành, phòng ngừa hỏa hoạn và trộm cắp, đảm bảo không xảy ra nội loạn.

Hai vị lục sự mang theo vài nha lại chịu trách nhiệm triệu tập thầy thuốc trong thành, lo công tác hậu cần y tế và xử lý thương binh.

Bên trong ngoài huyện nha, tất cả đều hối hả chuẩn bị. Dân chúng trong thành ngày đêm cầu nguyện loạn binh đừng vượt qua địa giới.

Thế nhưng, lời nguyện cầu của họ không được ông trời đáp lại.

Hai ngày sau, vào một đêm khuya, khi trinh sát canh giữ đầu tường cổng Tây phát hiện bóng dáng loạn quân, đám đông đen kịt của chúng đã áp sát dưới chân thành Sở Ấp!

Tiếng mõ cảnh báo liên tiếp vang lên, sai dịch và tráng đinh đang nghỉ ngơi trên tường thành lập tức tỉnh giấc.

Đèn lồng, đuốc sáng rực, dầu tùng cháy bùng lên, nhanh chóng chiếu sáng bầu trời phía trên tường thành.

Tiếng trống dồn dập vang vọng, làm Sở Ấp bừng tỉnh giữa đêm đen.

Trong tiền đường của huyện nha, vừa nghe tiếng động từ thành lầu, Linh Phủ lập tức đứng dậy.

Mấy ngày nay nàng đều ngủ trong tiền nha, mặc sẵn y phục để phòng xảy ra tình huống bất ngờ.

Nghe tiếng trống, nàng biết rằng loạn quân đã đến.

Nàng cầm lấy thanh trường kiếm rồi đi ra ngoài, vừa đúng lúc chạm mặt Lý Nghiệp đang vội vàng bước đến.

"Linh Phủ cô nương."

"Lý huyện úy, loạn quân đã đến!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Cao huyện úy tối nay trực ở thành lầu, ta đang lên đó."

"Ta cũng đi!"

Lý Nghiệp nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của cô nương trước mặt, cầm một bộ áo giáp da từ tay sai dịch bên cạnh đưa cho nàng.

Linh Phủ không nói lời nào, nhận lấy bộ giáp da rồi khoác lên người, cùng Lý Nghiệp cưỡi ngựa tiến về thành lầu.

Cách thành lầu chưa tới một dặm, tiếng hô g.i.ế.t từ ngoài thành đã khiến lòng người chấn động.

Linh Phủ không đợi Lý Nghiệp, triển khai khinh công, nhanh chóng leo lên thành lầu.

Nàng nhìn thấy từng toán loạn quân, khiêng theo thang mây, đang ồ ạt tấn công tường thành.

Cao Khôn chỉ huy tráng đinh, dùng những mũi tên buộc giẻ tẩm dầu đốt cháy b.ắ.n như mưa về phía loạn quân dưới chân thành.

Một nhóm khác thì ném xuống những khúc gỗ lớn và đá tảng!

Linh Phủ chưa từng b.ắ.n tên, nhưng vừa thấy cảnh đó, nàng liền cúi người, cùng với đám tráng đinh nâng một tảng đá lớn ném xuống.

Đám tráng đinh nhận ra nàng, trước đó khi đối mặt loạn quân, những nam nhân chưa từng qua huấn luyện chiến đấu còn đầy khiếp đảm, nhưng khi nhìn thấy một nữ tử như nàng cũng dũng cảm chiến đấu, tinh thần họ thực sự được cổ vũ.

Thế nên, mưa tên dày đặc, đá tảng trút xuống như bão, quyết liệt hướng đến kẻ địch dưới thành.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 164: Loạn binh (3).


Tuy nhiên, đám loạn binh vốn chẳng phải hạng người dễ đối phó. Là quân chính quy trước kia, trình độ của bọn chúng vượt xa đám tráng đinh tạm thời bị triệu tập để ứng phó.

Những mũi tên của bọn chúng b.ắ.n ra chuẩn xác hơn nhiều so với tráng đinh.

Những mũi tên mang theo sức gió rít lên từ dưới thành b.ắ.n lên, không bao lâu đã có hơn mười người tráng đinh trúng tên.

Thấy tình hình không ổn, Linh Phủ kéo một tên sai dịch lại, ghé tai thì thầm dặn dò.

Sai dịch lĩnh mệnh, cưỡi ngựa lao đi.

Những tráng đinh chưa từng trải qua chiến trận, khi thấy đồng đội trúng tên, tinh thần lập tức nhụt đi. Vì thế, tốc độ b.ắ.n tên cũng như ném đá lăn gỗ từ trên thành xuống đều chậm hẳn lại.

Khoảnh khắc chần chừ ấy đã đủ để loạn quân dựng thêm hai cây thang mây.

Cao huyện úy mặc giáp cứng, tay cầm cung cứng, nhắm thẳng vào loạn binh trên thang mây mà bắn.

Tên loạn binh trúng tên, thân thể ngửa ra, rơi từ trên thang mây cao chót vót xuống đất.

Linh Phủ bước nhanh tới bên cạnh Lý Nghiệp:

“Lý huyện úy, tráng đinh đã tỏ ra sợ hãi, giờ đây chúng ta phải lập tức cổ vũ sĩ khí, nếu không tối nay cổng thành khó mà giữ nổi!”

Lý Nghiệp vốn là một văn quan, đứng được ở đây đã là dùng hết can đảm trong đời. Nhìn cảnh tượng c.h.é.m g.i.ế.t trước mắt, hắn đã sợ đến nỗi hồn vía bay tán loạn.

Nghe Linh Phủ nói vậy, hắn khó nhọc tập trung ánh mắt, hỏi:

“Phải làm sao bây giờ?”

Linh Phủ lại ghé sát thì thầm.

Nghe xong, Lý Nghiệp cố gắng thu lại tinh thần rối loạn, gật đầu.

Ông ta đứng lên, giơ cao cánh tay, lớn tiếng hô:

“Các vị anh hùng chân chính của đất Sở, các hảo hán của ta! Ta là huyện úy Lý Nghiệp!”

“Tối nay các ngươi bảo vệ chính là quê hương của mình, sau lưng các ngươi là thê nhi, phụ mẫu!”

“Chúng ta tuyệt đối không thể để đám loạn binh xông vào, phá hủy quê nhà, làm hại người thân của chúng ta!”

“Các vị thủ thành lập công, phàm ai anh dũng chiến đấu mà bị đá ném trúng, thưởng ngàn tiền! Ai bị đao kiếm cung tên làm bị thương, thưởng vạn tiền!”

Lời vừa dứt, mọi người lập tức phấn chấn!

Những tráng đinh vừa rồi còn co rúm vì thấy đồng đội bị thương, giờ đã mạnh mẽ hẳn lên, đồng loạt cầm vũ khí chống trả loạn binh.

“Trọng thưởng tất có dũng phu,” huống hồ những gì họ bảo vệ chính là quê hương, người thân của mình!

Lời lẽ đầy tình cảm, kết hợp thưởng phạt rõ ràng của Lý Nghiệp đã khiến sĩ khí dâng cao.

“Linh Phủ cô nương, may có cô nhắc nhở kịp thời.” Lý Nghiệp cúi đầu thật sâu trước Linh Phủ.

Linh Phủ vội xua tay:

“Lý huyện úy, giờ không phải lúc nói những chuyện này.”

Nàng lo lắng nhìn xuống dưới thành:

“Trời tối quá, chúng ta không thể xác định chính xác số lượng loạn quân. Nếu kéo dài thời gian, tên và đá của chúng ta sẽ cạn kiệt, nên ta đã sai người chuẩn bị kim thang.”

Lý Nghiệp sững người, rồi hiểu ra “kim thang” mà nàng nói là gì.

Hắn có phần xấu hổ. Là một nam nhân, trong lúc loạn thế này, định lực của hắn lại không bằng một thiếu nữ nhỏ bé.

Nhìn bóng dáng mảnh mai nhưng kiên cường của nàng, trong lòng Lý Nghiệp không khỏi sinh ra cảm giác muốn dựa vào.

Ông vô cùng cảm kích vì Khuất Nguyên Đình trước khi rời đi đã để lại Linh Phủ. Nếu không, tình hình ở huyện Sở Ấp ắt sẽ hỗn loạn hơn hiện tại.

Không biết đã qua bao lâu, dưới chân thành vang lên tiếng xe ngựa.

Sai dịch nọ dẫn đầu, phía sau là A Vân cùng mấy trăm nữ tử khỏe mạnh, họ mang theo củi khô và những chiếc nồi sắt lớn leo lên tường thành.

Theo sau là từng thùng phân lớn được gánh lên.

Một sai dịch bước tới bên cạnh Linh Phủ, nói:

"Tại hạ phụng lệnh cô nương quay về điều động nhân lực chuẩn bị kim thang. Mọi người nghe tiếng công thành đều hoảng loạn, may mà A Vân cô nương tổ chức chu đáo, mới nhanh chóng sắp xếp được nhân lực và đồ vật cần thiết."

Linh Phủ nhìn về phía A Vân, nhẹ nhàng gật đầu với nàng.

A Vân có thể làm được đến mức này, quả thực nằm ngoài dự liệu của nàng.

Nàng biết A Vân theo mình vốn có ý đồ khác, cũng hiểu rõ con người nàng ta vốn ưa nhàn hạ, hay lảng tránh việc nặng.

Nhưng ở thời khắc then chốt, lại thấy được chân tướng, biểu hiện lần này của A Vân khiến Linh Phủ phải nhìn nàng bằng con mắt khác.

A Vân cũng gật đầu với Linh Phủ, ánh mắt toát lên vẻ quả quyết và dứt khoát.

Nàng ta chỉ huy các nữ tử trốn trong thành nội, nhóm lửa dưới nồi, đổ từng thùng kim thang vào nấu sôi.

Mùi trên thành trong khoảnh khắc trở nên khó tả.

Kim thang sôi ùng ục, các tráng đinh nhận lệnh, múc từng gáo dội xuống đầu và thân lũ loạn quân phía dưới!

Dưới thành, tiếng kêu gào thảm thiết của loạn quân không ngớt vang lên.

Thứ này quả là lợi khí phòng thành, khiến loạn quân bị chấn nhiếp nghiêm trọng, làm tiêu tan hơn nửa khí thế điên cuồng công thành của chúng.

Khi bình minh tới, loạn quân cuối cùng cũng tạm thời rút lui.

Theo ước tính của Cao huyện úy, lần này số quân tấn công ít nhất có hơn hai ngàn người.

Hai ngàn người nghe thì không nhiều, nhưng với một huyện nhỏ như huyện Sở Ấp, áp lực đã vô cùng lớn.

Huống hồ trong thành vốn không có lực lượng quân sự chính quy nào để đối kháng.

May nhờ vào thế giữ thành, tạm thời có thể kéo dài thời gian.

Theo đề nghị của Linh Phủ, thương binh được đưa đến huyện nha để chữa trị.

Trong và ngoài đại đường, các đại phu tất bật cứu chữa cho thương binh.

May thay, tiết đầu tháng tám trời còn ấm áp, thương binh ở ngoài trời cũng không gặp trở ngại gì.

A Vân và mấy chục nữ tử qua lại không ngừng, giúp đưa nước và thuốc.

Linh Phủ gọi A Vân lại:

"Tối qua ngươi cũng đã vất vả rồi, làm xong việc trong tay thì nghỉ ngơi đi. Nếu ngươi ngã xuống, chúng ta lại mất đi một trợ lực lớn."

Nhận được sự khẳng định của Linh Phủ, A Vân gật đầu, rồi nói:

"Cô nương vừa phải lo hậu cần cung ứng, vừa phải lên thành đầu giám sát chiến sự, ngài cũng nên chú ý nghỉ ngơi."

Linh Phủ gật đầu, trong ánh mắt hai người lộ ra vài phần cảm thông lẫn nhau.

Lúc này, Lý Nghiệp cho người tới mời Linh Phủ bàn bạc sự vụ.

Sau màn thể hiện đêm qua, Lý Nghiệp đã ngầm coi nàng là trụ cột.

Nhị đường huyện nha tạm thời được sử dụng làm căn cứ hậu cần, nên Lý Nghiệp, Cao Khôn và Linh Phủ cùng tụ họp tại xuyên đường phía sau.

Sau một đêm chiến đấu ác liệt, sắc mặt Lý Nghiệp có phần tái nhợt, Cao Khôn cũng mệt mỏi ngồi trên ghế.

Lý Nghiệp nhíu mày nói:

"Đêm qua tráng đinh của chúng ta thương vong hơn hai trăm người, trong khi loạn quân số lượng đông đảo, chúng ta phải nghĩ cách. Cứ tiêu hao thế này, chút tráng đinh đó sẽ không trụ nổi."

Cao Khôn ngồi bên không nói lời nào, đêm qua y gần như làm vị võ tướng duy nhất lãnh binh, lúc này đã kiệt sức.

Thấy không khí nặng nề, Linh Phủ nói:

"Loạn quân tuy đông, nhưng chúng ta dựa vào địa lợi, chỉ cần điều động nhân lực hợp lý, chuẩn bị kỹ càng, chắc chắn có thể chờ được viện binh."

"Trước khi rời đi, Huyện lệnh đại nhân đã giao cho ta một con bồ câu đưa tin, để liên lạc với đội đoàn luyện quân đóng gần đây, phòng khi xảy ra biến loạn. Khi Lý huyện úy báo tin loạn quân, ta đã lập tức thả bồ câu."

Nghe tin này, Lý huyện úy và Cao huyện úy đều phấn chấn hẳn lên.

Linh Phủ quan sát sắc mặt họ, nói:

"Nếu trong điều kiện bình thường, đội đoàn luyện quân này chắc chắn sẽ đến hỗ trợ Sở Ấp ngay. Nhưng hiện tại không thấy động tĩnh gì, có phải vì quân đội gần đây đã bị điều đi Từ Châu dẹp loạn?"

"Có lẽ đúng như vậy." Cao Khôn xoa huyệt thái dương, "Hy vọng khi họ tìm được đội loạn binh phân tán này, cổng thành chúng ta vẫn còn nguyên."

Linh Phủ nói:

"Người của chúng ta có hạn, muốn giữ chân loạn quân, nhất định phải nghĩ cách dùng trí thắng lực."

Lý Nghiệp nghiêng người về phía trước:

"Đúng vậy, cách dùng kim thang của cô nương rất hay. Nếu còn kế sách nào nữa, mau nói ra."

Linh Phủ thầm thở dài, ngoài mặt lại nói:

"Kế sách tất nhiên có, nhưng ngoài ra trong thành còn rất nhiều việc cần chúng ta bổ sung."

"Sau một đêm giao tranh, cổng thành, tường thành đều bị tổn hại ít nhiều, cần được gia cố."

"Thêm nữa, cần hoàn thiện một số công trình phòng ngự tạm thời, như hàng rào gỗ, trại chiến, chòi canh, bếp lửa."

Cao Khôn gật đầu:

"Linh Phủ cô nương nói rất đúng. Ngoài ra, ta đề nghị chọn vài điểm trong thành để chôn chum nước, phái người lắng nghe, đề phòng loạn quân đào địa đạo công thành."

Lý Nghiệp đáp:

"Được, lát nữa ta sẽ điều người, sắp xếp những việc các ngươi nói."

Ba người bàn bạc thêm một hồi, rồi mang nhiệm vụ rời đi.

Vừa tới hành lang ngoài nhị đường, Linh Phủ liền thấy Tiết Vãn Thiền dẫn theo An Nhi, Lam Nhi đi về phía đại đường...
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 165: Loạn binh (4).


“Tiết tiểu thư?”

Tiết Vãn Thiền nghe tiếng liền quay đầu lại: “Linh Phủ muội muội!”

Linh Phủ bước nhanh tới: “Ngươi sao lại từ nội nha đi ra? Hiện tại phía trước loạn lắm.”

Lời sau nàng không nói ra, tin rằng Tiết Vãn Thiền có thể hiểu được.

Là thân nhân của Huyện lệnh đại nhân, nàng nên ngoan ngoãn ở lại trong nội nha, nếu không lúc này chẳng ai còn sức mà chăm sóc cho một vị tiểu thư kiều diễm như nàng.

Sắc mặt Tiết Vãn Thiền thoáng biến đổi, nói với Linh Phủ: “Ta ở trong nội nha, chẳng biết tình hình bên ngoài thế nào, chỉ biết loạn quân đã đến đây rồi.”

“Trong tình cảnh như vậy, ta làm sao có thể ngồi yên? Tất nhiên phải ra xem có thể làm được gì.”

Linh Phủ khẽ nhíu mày, thành ý và năng lực của Tiết Vãn Thiền không cần bàn tới, nhưng nàng đẹp như vậy, lại có thân phận thế này, mà tiền nha thì đủ loại người hỗn tạp, nếu xảy ra chuyện gì, nàng biết ăn nói thế nào với Khuất phu nhân?

Hiện tại cũng không có người để bảo vệ nàng ấy.

Nhìn thấy sự khó xử của Linh Phủ, Tiết Vãn Thiền nói: “Linh Phủ muội muội, ngươi đừng nghĩ ta được nuôi trong khuê phòng là chẳng biết làm gì, ta có thể làm rất nhiều việc.”

“Hơn nữa, nơi này là lãnh địa của biểu ca, biểu ca không có ở đây, ta đương nhiên phải thay huynh ấy trông coi.”

Lời này khiến Linh Phủ không thể phản bác.

Nàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiết tiểu thư, ngươi muốn giúp đỡ thì tấm lòng là tốt. Nhưng tiền nha hiện tại người lộn xộn, từ trên xuống dưới chẳng ai biết ngươi, ngươi sẽ làm việc thế nào?”

Tiết Vãn Thiền nhất thời nghẹn lời.

Linh Phủ còn trăm việc chờ đợi phía sau, đương nhiên không rảnh mà trì hoãn ở đây, liền cất bước đi tiếp.

Tiết Vãn Thiền liền đi theo bên cạnh nàng: “Vậy ngươi sắp xếp cho ta, ta nghe lời ngươi, được không?”

Đường đường là một tiểu thư, lại hạ mình như vậy, Linh Phủ cũng không tiện từ chối.

Vừa bước vào viện lớn, một mùi hôi thối cực kỳ khó ngửi liền xộc vào mũi, đó là mùi hỗn hợp của m.á.u tanh, mồ hôi, thức ăn thiu và thuốc men.

Tiết Vãn Thiền theo phản xạ che mũi lại.

Linh Phủ quay đầu nhìn nàng một cái: “Ngươi thật sự có thể chứ?”

Gương mặt xinh đẹp của Tiết Vãn Thiền lúc này nhăn lại, khó khăn lắm mới không nôn ra.

Nàng gật đầu với Linh Phủ, nghiến răng nói: “Có thể.”

Linh Phủ: “Những người bị thương này đều là tráng đinh giữ thành bị thương đêm qua, Tiết tiểu thư đừng làm ra hành động vừa rồi nữa, nếu không sẽ tổn thương lòng người.”

“Được!”

Tiết Vãn Thiền mím c.h.ặ.t môi, nàng không tin những gì Linh Phủ làm được, nàng lại không làm được! Không thể nhận thua!

Thấy nàng ta quyết tâm như vậy, Linh Phủ gọi A Vân: “Tiết tiểu thư cũng muốn góp sức, ngươi sắp xếp cho nàng đi.”

A Vân nhìn Tiết Vãn Thiền đi sau Linh Phủ, có chút không chắc chắn nhìn Linh Phủ.

Vị tiểu thư này có thể làm những việc này sao? Nàng có thể không chê bẩn, không sợ mệt ư?

Đã từng là một quan gia tiểu thư, A Vân quá hiểu điểm khó chấp nhận của những người như Tiết Vãn Thiền.

Nếu không phải bản thân từng bị ép cùng các quan tỳ khác trải qua cảnh bị giam giữ và lao dịch, liên tục phá vỡ cực hạn của mình, thì A Vân cũng không thể chịu nổi mùi hôi thối và hoàn cảnh như thế này.

Nàng ta là bị buộc phải rèn luyện mà thành, nhưng Tiết Vãn Thiền thì làm sao lại thế?

Linh Phủ dặn dò A Vân:

“Ngươi và đội nữ binh của ngươi hãy giúp trông nom một chút.”

Tiết Vãn Thiền nhận từ tay An Nhi một chiếc khăn, lập tức che kín mặt:

“Ta sẽ tự chú ý, ta đến là để giúp đỡ, không phải để tăng thêm gánh nặng cho các ngươi.”

“Vậy giao cho nàng đó.” Linh Phủ nói với A Vân xong liền cất bước đi nơi khác.

A Vân lấy một ít thuốc cầm m.á.u và vài tấm vải đưa cho Tiết Vãn Thiền:

“Tiết tiểu thư, thấy đại phu nào cần thứ này thì giúp một tay.”

An Nhi và Lam Nhi theo thói quen định nhận lấy đồ trong tay Tiết Vãn Thiền, nhưng ánh mắt lạnh nhạt của A Vân khiến hai người đứng khựng lại.

Tiết Vãn Thiền nói:

“Không cần các ngươi, các ngươi cũng đi giúp đỡ đi.”

A Vân lại đưa thêm đồ cho hai người họ.

Cách chân Tiết Vãn Thiền không xa, một đại phu đang rút mũi tên cắm trên đùi của một tráng đinh. Thấy vậy, Tiết Vãn Thiền cúi người đứng chờ bên cạnh.

Đại phu dồn sức, mạnh tay rút mũi tên ra.

“Phụt!!!”

Một dòng m.á.u tươi phun ra, b.ắ.n đầy mặt Tiết Vãn Thiền.

“A!!!”

Nàng kinh hoảng hét thất thanh.

Đại phu khó chịu quát:

“Hét cái gì mà hét, không mau lấy thuốc cầm m.á.u lại còn đứng đó!”

Tiết Vãn Thiền đã luống cuống đến mức tay run rẩy, thuốc cầm m.á.u không rắc được lên vết thương mà rơi vãi khắp nơi.

Đại phu bực bội hừ một tiếng, tự tay nhận lấy thuốc và xử lý.

Tiết Vãn Thiền mặt mày tái mét, chỉ muốn ngay lập tức lau sạch m.á.u tanh trên mặt.

Đại phu thấy nàng không những không giúp được gì mà còn gây thêm rắc rối, liền lớn tiếng gọi:

“Người nào hữu dụng thì lại đây!”

Một phụ nhân trung niên vội bước tới, nhận lấy mảnh vải từ tay Tiết Vãn Thiền.

Tiết Vãn Thiền bị để lại một bên, vừa kinh vừa thẹn, đến cả tay chân cũng không biết nên đặt vào đâu.

Đúng lúc đó, A Vân từ nhà kho trở về, thấy cảnh này bèn tiến tới nói:

“Tiết tiểu thư, ta dẫn ngài đi rửa mặt nhé.”

Tiết Vãn Thiền ngơ ngác gật đầu, đôi mắt đẹp ngấn lệ, cố nhịn không để nước mắt rơi xuống.

A Vân dẫn Tiết Vãn Thiền vào một gian phòng, rót nước để nàng rửa mặt.

Nhìn dáng vẻ của nàng, A Vân đoán chắc nàng đã hối hận đến mức xanh ruột. Những việc bẩn thỉu và cực nhọc bên ngoài này nào phải thứ nàng từng chứng kiến. Vì vậy, nàng ta thử dò hỏi:

“Tiểu thư có muốn trở về nội nha nghỉ ngơi một lát không?”

Tiết Vãn Thiền dùng vải mềm lau sạch khuôn mặt, chậm rãi lắc đầu.

Nàng mới ra ngoài được một lúc, giờ mà quay về thì khác nào thừa nhận mình không chịu được. Trong thời điểm quan trọng như thế này, khi mà Linh Phủ có thể đảm đương mọi việc lớn nhỏ, nàng lại chỉ biết núp trong nội nha để người khác bảo vệ hay sao?

Biểu ca mà trở về, tất sẽ biết những chuyện này. Đến lúc đó cao thấp phân rõ, chẳng phải nàng sẽ quá kém cỏi ư?

Thấy nàng dù sợ hãi nhưng vẫn kiên trì, A Vân cũng nhìn nàng bằng ánh mắt khác, liền nói:

“Đại sảnh bên kia quả thực rất hỗn loạn. Tiết tiểu thư muốn giúp đỡ, chi bằng đến nơi thích hợp hơn. Hiện tại trong kho đã thu về rất nhiều vật tư quan trọng, nhưng chưa có ai sắp xếp kiểm kê, ngài dẫn nha hoàn của mình qua đó trông coi đi?”

Dù sao trong kho cũng không có nhiều thương binh thê thảm như bên ngoài, đây cũng là suy nghĩ vì Tiết Vãn Thiền mà sắp đặt.

Tiết Vãn Thiền suy nghĩ một lát, khẽ gật đầu:

“Được.”

A Vân lại nói:

“Vậy phiền Tiết tiểu thư lập một danh sách, ai cần dùng gì đều phải có tờ ký nhận của Tư hộ tá hoặc phường chính, lý chính để lĩnh.”

Tiết Vãn Thiền đều đáp ứng cả.

---

Trên thành lâu, các tráng đinh đang nhặt nhạnh cung tiễn rơi vào trong thành. Cao huyện úy cùng Linh Phủ nhìn về phía doanh trại loạn quân đóng ở không xa.

Sau trận chiến đêm qua, loạn quân rõ ràng đã thăm dò được thực hư trong thành, biết trong thành không có binh sĩ phòng thủ, cũng tuyệt đối không chủ động mở cổng nghênh chiến, vì vậy mới đóng quân rất gần.

Thực ra, chỉ cần cách tường thành một tầm tên, bọn chúng đã an toàn rồi.

“Nhìn quy mô, quân loạn này ít nhất cũng gần ba ngàn người.” Cao Khôn cảm thán,

“Chúng ta nhiều lắm chỉ cầm cự được hai ba ngày. Nếu không có viện quân tới cứu, e rằng…”

Linh Phủ hiểu rõ lời hắn không nói ra.

Thực tế, muốn cầm cự hai ba ngày cũng rất khó. Phải có sự chuẩn bị chu đáo và đối sách xuất kỳ bất ý mới giữ được phòng tuyến tường thành.

Nhìn tình thế này, rất có khả năng loạn quân sẽ lại tấn công vào đêm nay.

Lôi thạch, gỗ lăn, cung tiễn đều đã tiêu hao không ít. Linh Phủ nhìn chăm chú về phía doanh trại địch, lòng ngổn ngang trăm mối, khéo léo đến mấy cũng không thể nấu cơm mà không có gạo, trong huyện Sở Ấp chẳng còn lực lượng nào có thể tổ chức đột kích, rốt cuộc còn cách nào để thắng hiểm đây?!

Khi đang buồn bực trở về huyện nha, A Vân đột nhiên tiến đến, nói:

“Tiểu thư, bồ câu đưa tin đã về!”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 166: Loạn binh (5).


Trong sảnh đường, Linh Phủ mở tờ giấy ra, chăm chú đọc kỹ.

Quả thật đây là tin tức do Tân Sung mang về. Hóa ra, so với Lý huyện úy, bọn họ đã nhận được tin loạn binh ở Từ Châu sớm hơn một ngày và được cấp trên điều động khẩn cấp đến Từ Châu. Khi Hiệu úy Tân Sung nhận được tin của Linh Phủ thì không thể kịp thời quay lại ứng cứu, nhưng may thay, hai ngày sau, các đội quân bình loạn khác lần lượt đến nơi, giúp cho đội của Tân Sung có thể kịp thời rút lui. Hiện tại, họ đã ẩn nấp tại một thung lũng bên ngoài doanh trại của địch.

Tuy nhiên, đội của Tân Sung chỉ có hơn ba trăm người, khó lòng đối đầu trực tiếp với loạn quân đang vây khốn ấp Sở. Vì vậy, hắn cần sự phối hợp từ trong thành.

Để đảm bảo tin tức không bị lộ, Linh Phủ chỉ nói với hai vị huyện úy.

Lý Nghiệp nhíu mày:

"Đây là tin tốt, nhưng trong thành ta không có ai đủ sức ra ngoài nghênh chiến. Chỉ cần loạn quân cách tường thành một tầm tên bắn, chúng ta căn bản không thể gây thương tổn cho bọn chúng. Vậy phải phối hợp với Tân hiệu úy thế nào đây?"

Cao Khôn cũng im lặng, không nói lời nào.

Đôi mày của Linh Phủ giãn ra:

"Ta có một kế, có thể phối hợp cùng Tân hiệu úy tác chiến."

Linh Phủ trình bày kế sách với hai vị huyện úy. Lý Nghiệp và Cao Khôn nhìn nhau:

"Tuyệt diệu! Kế này của Linh Phủ cô nương quả thật không gì hơn được. Ta sẽ lập tức chuẩn bị!"

Hai người lớn bước rời đi, bóng lưng mang theo khí thế hừng hực hơn lúc đến.

Linh Phủ trầm ngâm giây lát, cầm bút viết vội một bức thư hồi âm, buộc vào chân bồ câu rồi thả bay đi.

---

Không lâu sau khi đêm buông xuống, loạn quân quả nhiên lại đến tấn công thành.

Phía ấp Sở, ban đầu vẫn dùng cách thức đêm qua: cung tên, đá lăn, gỗ lăn và km thang sôi. Nhưng do số lượng có hạn, mật độ phản kích so với ngày đầu giảm đi rất nhiều.

Trong đám loạn quân, có phản tướng lớn tiếng hò hét:

"Trong thành đã cạn kiệt, không trụ được bao lâu nữa đâu!"

"Huynh đệ, theo ta xông lên! Công thành vào, lương thực, tiền bạc, nữ nhân bên trong đều mặc chúng ta lấy dùng!"

Loạn quân được khích lệ, cuồng loạn tấn công thành. Không chút lo nghĩ, chúng chỉ chăm chăm phá thành mà tiến lên.

Tiếng thân gỗ lớn va vào cổng thành nặng nề, từng tiếng, từng tiếng khiến người trong thành ai nấy run sợ.

Linh Phủ đứng trên thành chỉ huy, bất ngờ một trận mưa tên ập tới. Lý Nghiệp né không kịp, trúng một mũi tên vào vai!

Linh Phủ vội ra lệnh cho sai dịch đưa hắn xuống.

Tận mắt thấy Huyện úy bị thương, đám tráng đinh sinh lòng lo sợ. Vốn dĩ họ chỉ là dân thường, mọi thứ đều dựa vào hai vị Huyện úy dẫn dắt. Nay mất đi một người, sĩ khí lập tức giảm sút.

Ngay trong khoảnh khắc đó, đã có một cây thang mây của loạn quân được dựng lên.

Không nói lời nào, Linh Phủ nhanh chóng bước tới, một kiếm đ.â.m thẳng vào loạn binh.

Nàng lớn tiếng quát:

"Đêm nay, viện binh của chúng ta sẽ tới! Mọi người nhất định phải kiên trì! Ai dũng cảm chiến đấu mà bị đá ném trúng, thưởng ngàn tiền! Ai bị thương bởi đao kiếm cung tiễn, thưởng vạn tiền!"

Đám tráng đinh cắn răng, nghĩ rằng nếu để loạn quân leo lên thì cũng bị giết, chi bằng liều mạng, ít ra còn để lại chút tiền cho gia đình!

Lòng can đảm và ý chí chiến đấu được khơi dậy, họ hướng về loạn quân đang leo thang mà b.ắ.n tên, ném đá tới tấp!

Linh Phủ nhìn thấy trong đám tráng đinh có nhiều gương mặt quen thuộc: cha của Lưu A Niên - Lưu Đại, nhị nhi tử nhà Dương thôn chính thôn Khê Kiều, tá điền của nàng là Đại Toàn, còn có Thượng Nhị Kim...

Giây phút này, họ đều giống như những dũng sĩ thực thụ, phản công lại loạn quân đang vây hãm quê hương!

Đúng lúc ấy, phía sau loạn quân xuất hiện biến cố, một trận hỗn loạn xảy ra!

Thế công thành lập tức chuyển thành thế rút lui cứu viện.

Linh Phủ biết, đây là đội kỵ binh của Tân Sung đã đến!

Nàng cầm lấy tù và, "tút tút tút" thổi ba hồi.

Dưới chân thành, Cao Khôn đã chờ sẵn, hô lớn một tiếng, cổng thành mở toang.

Bên trong cổng thành, hàng trăm con bò vàng, trên sừng quấn dao, đuôi buộc pháo và dầu lửa, như phát cuồng lao thẳng về phía quân địch đang cứu viện!

Trong cơn hỗn loạn, dẫm đạp gây thương vong vô số kể.

Phụ nhân, trẻ em và người già lúc này cũng đã lên đầu thành, cầm lấy bình đồng, chậu đồng, hết sức gõ mạnh. Một thời khắc khí thế rung trời chuyển đất.

Trong khi ấy, Tân Sung dẫn theo thuộc hạ, dựa theo lộ tuyến đã bàn bạc trước, dẫn đội loạn binh vòng một vòng lớn. Đội loạn binh bị tập kích cả trước lẫn sau, trong đêm đen không nhìn rõ có bao nhiêu người tấn công mình, cũng không dám truy kích quá sâu.

Thế là Tân Sung dẫn quân đến cổng đông thành, Tư hộ tá Trương Khâu đã chờ sẵn, vừa nghe thấy ám hiệu, lập tức bảo quân thủ thành mở cửa, để đội viện binh này vào thành.

Đợi toàn bộ viện binh vào trong, cổng thành lập tức lại đóng chặt.

Huyện nha lại sáng đèn suốt đêm.

Trong sân đại đường, thương binh đã đầy ắp, Hà tư hộ tá dẫn vài sai dịch dọn dẹp nhị đường, để làm nơi tiếp nhận thương binh mới.

Do liên quan đến Tiết Vãn Thiền, Khuất phu nhân cũng không thể ngồi yên, đích thân ra tiền nha chủ trì đại cục.

Khuất phu nhân theo mấu thân và phu gia đã quen thuộc với những trường hợp lớn, liền lập tức ra lệnh xử lý thương binh và các công việc hậu cần một cách đâu vào đấy. Với thân phận của bà, những hỗn loạn nhỏ cũng ngay lập tức tiêu tan như chưa từng tồn tại.

Trong tam đường, binh lính canh gác nghiêm ngặt.

Lý Nghiệp bị thương đã được xử lý xong, đang tựa nghiêng trên ghế mềm.

Cao Khôn, Linh Phủ, và Tân Sung trao đổi đầy đủ về tình hình hiện tại của huyện Sở Ấp.

Tân Sung nghe xong, đầu tiên an ủi mọi người:

"Hiện tại tuy chúng ta chỉ có ba trăm tướng sĩ, nhưng rất nhanh phủ châu sẽ phái binh đến, hơn nữa hai đêm tấn công vừa qua, loạn quân cũng tổn thất không ít."

"Dựa vào lợi thế địa lý, tối đa chỉ cần giữ thêm một hai ngày, viện quân nhất định sẽ đến."

Cao Khôn trầm giọng nói:

"Nói thì là vậy, nhưng hiện giờ trong thành cung tên vô cùng khan hiếm, với ba trăm binh lính cũng không thể chủ động xuất kích."

Sau một hồi trầm mặc ngắn, Linh Phủ chậm rãi lên tiếng:

"Chúng ta có lẽ có thể... mượn tên."

Ba người nam nhân lập tức nhìn về phía nàng.

Ban đầu, khi nhận được bồ câu đưa tin, Tân Sung rất không đồng ý việc Khuất Nguyên Đình giao kênh truyền tin quan trọng như vậy cho một nữ tử.

Nhưng sau màn phối hợp thần kỳ đêm qua, vừa nghi binh vừa ứng cứu, hắn đã hiểu vì sao nàng có thể được Khuất Nguyên Đình coi trọng khác thường.

Nàng tuyệt đối không phải là nữ tử yếu đuối tầm thường!

Giờ đây nghe nàng nói vậy, Tân Sung lập tức nghiêm túc.

Thấy ba người nhìn mình, Linh Phủ khẽ nói:

"Trước tiên, chúng ta cần làm một số việc thủ công…"

...

Cuối giờ Dậu, trời đã tối đen. Linh Phủ dẫn theo hai sai dịch vào nhà lao huyện.

Điển ngục từ sớm đã nhận được dặn dò, không nói thêm lời nào, đưa Linh Phủ đến gian phòng giam trong cùng.

Trong gian phòng giam sâu nhất, Tào Phụng Lâm đang thản nhiên nằm trên tấm chiếu rơm.

Nghe thấy tiếng động, hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Dưới ánh sáng ngọn lửa bập bùng, bóng dáng thiếu nữ thanh mảnh, đôi mắt sáng lạnh như tuyết đang nhìn hắn. Chính là người mà hắn ngày đêm nhung nhớ, Từ Linh Phủ.

Tào Phụng Lâm bật cười khùng khục, ngồi dậy, vẻ mặt đầy thoải mái:

"Sao? Cuối cùng cũng nghĩ tới việc thả ta ra? Không có cửa đâu!"

Ánh mắt dơ bẩn của hắn lướt qua người Linh Phủ, khóe miệng nở nụ cười đắc ý.

"Ta đã nói rồi, ngươi chẳng làm gì được ta. Muốn thả ta ra, trừ phi ngươi quỳ xuống gọi ta ba tiếng…"

Lời cuối chưa kịp dứt, cửa phòng giam bị đá văng, hai sai dịch không nói không rằng giữ c.h.ặ.t cằm hắn, nhét vào miệng hắn một nắm đồ.

Tào Phụng Lâm lập tức không nói được nữa, trừng mắt căm phẫn nhìn Linh Phủ.

Linh Phủ lạnh lùng cười:

"Ngươi tưởng ngươi là thứ gì?"

"Khi ngươi động đến mẫu thân ta, ngươi đã định sẵn kết cục ngày hôm nay."

Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt đầy sự không thể tin và phẫn nộ của Tào Phụng Lâm, khẽ mỉm cười.

"Nhưng ta quả thực sẽ thả ngươi ra..."

"Không chỉ vậy, ta còn tự tay tiễn ngươi lên đường."
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 167: Loạn binh (6).


“Bịt tai hắn lại, trùm đầu hắn.” Linh Phủ thấp giọng ra lệnh cho sai dịch.

Sai dịch lập tức dùng nút chặn lấp tai của Tào Phụng Lâm, rồi trùm lên đầu hắn một túi vải đen.

Linh Phủ nhìn Tào Phụng Lâm đang cố vùng vẫy bằng ánh mắt như nhìn một thi thể: “Đưa hắn ra ngoài, đêm nay không cần phải làm thêm một ‘công việc thủ công’ nữa.”

Canh ba giờ dần, trên thành tường.

Hơn hai trăm người mặc áo đen, treo mình trên dây thừng, từ từ tụt xuống từ bức tường thành.

Binh lính tuần tra của loạn quân mơ hồ nhìn thấy cảnh này, liền lập tức đánh kẻng cảnh báo.

“Nhanh! Cảnh giác, cảnh giác! Trong thành đã cử binh tập kích rồi!”

Chỉ trong chốc lát, loạn quân khẩn trương tập hợp, hàng ngàn mũi tên như mưa dày, lao xuống phía những người mặc áo đen đang trượt từ trên tường thành.

Tiếng rít chói tai của mũi tên xé gió xen lẫn những âm thanh “phập phập” khi trúng mục tiêu.

Thế nhưng, không một ai cất tiếng thét đau đớn!

Ngoại trừ… Tào Phụng Lâm.

Khi chiếc túi vải đen trên đầu hắn được gỡ xuống, hắn phát hiện mình đang ở giữa một đám người mặc áo đen… làm bằng rơm.

Giống như đám người rơm ấy, eo hắn cũng bị buộc dây thừng. Đám tráng đinh không nói nhiều, lôi hắn cùng những hình nộm người rơm đặt dọc theo rìa tường thành.

Dưới chân là bức tường cao chục trượng, khung cảnh khiến Tào Phụng Lâm kinh hoàng tột độ, nhưng hắn không nói nên lời.

Lúc này, một bóng dáng mảnh mai mà kiên cường bước tới cạnh hắn, chính là Từ Linh Phủ.

Nàng ra lệnh cho người tháo miếng nút trong miệng và gỡ nút tai của hắn.

Tào Phụng Lâm thở hổn hển: “Ngươi… ngươi định làm gì?!”

Ánh mắt thiếu nữ lạnh lùng như băng tuyết trên đỉnh núi cao, đối diện câu hỏi hoảng hốt của hắn, nàng không nói một lời, chỉ nhấc tay và phẩy xuống.

Ngay tức khắc, hàng trăm “người áo đen” bị thả xuống.

Tiếng tên rít vun vút liên hồi, bên tai Tào Phụng Lâm là luồng gió mạnh lướt qua mặt.

Hắn, người vốn bị giam giữ lâu ngày, không biết chút gì về tình hình bên ngoài, lúc này mới cảm thấy cái c.h.ế.t đang cận kề từng giây.

“Á! Aaa! Cứu ta! Ta là đại chấp sự phủ Thứ sử! Aaa!!!”

Cơn sợ hãi tột cùng làm giọng nói của hắn méo mó, giống như lợn bị cắt tiết, kêu gào thảm thiết trong vô vọng.

Xung quanh, các hình nhân rơm bị cắm đầy mũi tên. Đôi mắt của Tào Phụng Lâm vì sợ hãi mà trợn trắng, nước tiểu lẫn phân nhỏ tong tỏng từ ống quần.

“Phập!”

“Aaa!”

“Phập phập phập!”

“Aaa…”

Tiếng kêu thảm thiết duy nhất vang lên, khiến màn đêm càng thêm ghê rợn.

Nhưng chẳng mấy chốc, tiếng hét cũng im bặt, chỉ còn tiếng vút vun vút của tên rơi liên miên bất tận.

Trong cơn mưa tên bảo vệ, loạn quân đã hoàn tất việc tập hợp.

Tướng lĩnh của loạn quân, trước việc một tiểu huyện thành vốn không phòng bị lại dám tổ chức tập kích, lập tức nổi trận lôi đình, truyền lệnh toàn quân công thành.

Lúc này, trên thành tường, Linh Phủ một lần nữa phẩy tay. Đám tráng đinh ẩn mình sau tường nhanh chóng kéo dây, vớt lên hàng trăm hình nhân rơm và thu hồi những mũi tên cắm trên chúng.

Dĩ nhiên, một số ít hình nhân rơm bị tên của địch làm đứt dây, rơi xuống dưới.

Thi thể của Tào Phụng Lâm, cùng những hình nhân rơm bị biến thành con nhím, cũng được kéo lên.

Đối mặt với đám loạn binh đang phẫn nộ lao tới, Linh Phủ điềm tĩnh chỉ huy các tráng đinh b.ắ.n hết tất cả số tên vừa thu thập được!

Lúc này, tại tam đường của huyện nha, Lý Nghiệp nghe tiếng trống và tiếng c.h.é.m g.i.ế.t từ bên ngoài truyền vào, lòng thấp thỏm bất an, mí mắt không ngừng giật.

Chìm trong nỗi sợ hãi và lo lắng, hắn bỗng ngẩng đầu lên, phát hiện bên cạnh mình là một nữ tử có dung nhan kiều diễm.

Ngay sau đó, hắn nhận ra đây chính là A Vân, nha hoàn mà Khuất Nguyên Đình phái tới bên cạnh Linh Phủ.

“Lý huyện úy, đến lúc thay thuốc rồi.” Giọng nói của A Vân trong trẻo, dễ nghe.

Lý Nghiệp ngồi thẳng người lên một chút, nghi hoặc hỏi:

“Sao lại là ngươi? Không có đại phu sao?”

A Vân nét mặt không đổi, đặt mảnh vải mịn và bột thuốc trong tay xuống bên cạnh, cúi người nói:

“Bên ngoài thương binh rất nhiều, phần lớn đều bị thương nặng vào yếu huyệt, các đại phu tạm thời không lo kịp.”

“Nô tỳ nhớ vết thương của huyện úy đã đến lúc thay thuốc, nên tranh thủ thời gian qua đây. Nếu huyện úy không muốn, nô tỳ sẽ lập tức gọi đại phu đến.”

Lý Nghiệp suy nghĩ một lát rồi nói:

“Thôi được, vậy để ngươi thay thuốc cho bản quan đi.”

“Vâng.”

A Vân cúi đầu bước đến bên hắn, đôi tay khéo léo nhẹ nhàng thực hiện từng động tác, những cử chỉ nhỏ nhặt nhưng tinh tế khiến Lý Nghiệp cảm thấy rất chu đáo, bèn liếc nhìn nàng thêm vài lần.

“Thủ pháp của ngươi còn giỏi hơn cả các đại phu.”

A Vân mỉm cười:

“Nô tỳ chỉ là nhìn nhiều, suy nghĩ nhiều, liền biết cách làm sao để giảm bớt khó chịu cho thương binh.”

Lý Nghiệp gật đầu:

“Ngươi có lòng.”

A Vân không nói gì thêm, nhẹ nhàng quấn c.h.ặ.t mảnh vải.

Lý Nghiệp thoáng ngửi thấy trên người nàng có hương thơm thanh khiết của bồ kết.

Nếu là ngày thường, hắn sẽ không để tâm, nhưng mấy ngày nay huyện nha hỗn loạn, ai nấy đều mệt mỏi rã rời, trên người toàn là mùi mồ hôi lẫn m.á.u tanh khó chịu.

Hương bồ kết lúc này làm hắn cảm thấy tinh thần sảng khoái, đối với A Vân lại thêm vài phần thiện cảm.

Nhưng chưa kịp thưởng thức cảm giác này, tiếng trống bên ngoài đột nhiên dồn dập hơn, dường như phòng tuyến đã xuất hiện biến cố mới.

Lý Nghiệp nhíu mày lo lắng:

“Bên ngoài chiến sự không biết thế nào rồi.”

A Vân nhanh chóng lướt mắt qua mặt Lý Nghiệp, nhẹ giọng nói:

“Huyện úy ngài muốn ra ngoài xem thử không?”

Lý Nghiệp nhìn bả vai bị thương của mình, không trả lời thẳng.

A Vân thu dọn đồ đạc, lùi lại hai bước. Lý Nghiệp nghĩ nàng định rời đi, nhưng lại nghe nàng nhẹ giọng:

“Xin thứ lỗi nô tỳ nhiều lời. Nếu nô tỳ là huyện úy, lúc này tuyệt đối không ở lại huyện nha.”

Lý Nghiệp nhíu c.h.ặ.t đôi mày, ánh mắt trầm lắng nhìn A Vân.

“Ngươi nói vậy là ý gì?”

Dù mới nảy sinh chút thiện cảm với nha hoàn này, nhưng việc nàng dám chỉ trỏ với mình, hắn cũng không ngại cho nàng biết thế nào là cẩn trọng trong lời nói!

A Vân dứt khoát quỳ xuống, cúi đầu nói:

“Nô tỳ một lòng trung thành, đều vì huyện úy mà suy nghĩ.”

“Nô tỳ mấy ngày nay thường nghe người ta bàn tán, nói rằng giữ được loạn quân là nhờ một là Linh Phủ cô nương mưu trí dũng cảm đẩy lui địch, hai là nhờ Cao huyện úy liều mạng tác chiến…”

Nghe đến đây, sắc mặt Lý Nghiệp càng khó coi.

Lời của A Vân đã chạm đúng nỗi bận lòng trong hắn.

Hắn trí không bằng Linh Phủ, võ không bằng Cao Khôn, nếu không nhờ Khuất Nguyên Đình khi còn tại vị để lại cho hắn chút uy tín, chỉ e rằng người trong huyện nha chưa chắc đã nghe theo sự chỉ huy của hắn.

Giờ đây ngay cả một nha hoàn cũng dám nói những lời này trước mặt hắn!

Đúng lúc hắn định nổi giận, A Vân lại nói:

“Nhưng nô tỳ thấy lời ấy thật không công bằng. Lý huyện úy ở hậu phương huy động tráng đinh, tuyển chọn nhân lực, điều phối mọi phương diện, chính điều này mới đảm bảo trật tự phòng thủ không bị rối loạn.”

“Những việc ấy vô cùng quan trọng, nhưng người ngoài lại không hiểu, còn cho rằng huyện úy ngài văn nhược dễ bị ức h**p.”

Lời của A Vân khéo léo đặt mình cùng phe với Lý Nghiệp, khiến hắn cảm thấy thoải mái mà cũng không khỏi chua xót.

“Hiếm thấy ngươi có kiến giải như vậy. Thôi, bản quan làm việc không phải để người khác tán dương. Ngươi đứng lên đi!” Sắc mặt Lý Nghiệp đã dịu lại.

A Vân từ từ đứng lên, ngước mắt nhìn Lý Nghiệp:

“Đa tạ huyện úy ngài không trách nô tỳ lắm lời. Nhưng nô tỳ thật lòng vì huyện úy mà suy nghĩ. A Vân cho rằng lúc này, huyện úy ngài ở lại huyện nha chi bằng mang thương tích ra thành đầu đốc chiến.”

“Tại sao?” Giờ đây, Lý Nghiệp đã kiên nhẫn hơn vài phần với nàng ta.

A Vân khẽ nhếch môi cười:

“Lúc này huyện úy ngài ra thành đầu đốc chiến, ít nhất có hai lợi ích. Một là nâng cao sĩ khí, tráng đinh nhìn thấy huyện úy bị thương vẫn đốc chiến, chắc chắn tinh thần sẽ tăng vọt!”

“Hai là, hành động này của huyện úy ngài có thể khiến những kẻ hay bàn tán phải im miệng. Ai cũng có sở trường riêng, huyện úy tuy không biết võ nhưng lại dũng cảm, không sợ hãi, mang thương tích đốc chiến. Như vậy, tự nhiên chẳng còn ai dám nói gì nữa.”

Lý Nghiệp chăm chú lắng nghe, nụ cười của A Vân càng rõ ràng hơn.

“Còn điều quan trọng nhất…”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 168: Loạn binh (7).


“Mối đe dọa từ loạn quân sớm muộn sẽ bị dẹp yên. Đến khi mọi chuyện ổn định, Khuất huyện lệnh trở về nhất định sẽ hỏi kỹ mọi việc. Mà đêm nay Lý huyện úy mang thương tích đốc chiến, điều này ai ai cũng chứng kiến, sau này báo lên triều đình, đó chính là công lao của huyện úy ngài.”

Lý Nghiệp, vốn là người chốn quan trường, nghe đến đây đã hoàn toàn hiểu ra.

Không khỏi đối với A Vân càng thêm kinh ngạc kính phục.

Một nha hoàn, làm sao có được tầm nhìn sâu rộng như thế?

A Vân lại tiếp lời:

"Huyện úy ngài lên tường thành giám sát trận chiến, chỉ cần đứng lùi về phía sau một chút thì sẽ an toàn. Nô tỳ trước đây từng theo người kiểm kê kho, phát hiện trong kho có một bộ minh quang giáp thượng hạng. Chi bằng lúc này huyện úy ngài hãy mặc vào, như thế lên tường thành giám sát sẽ càng thêm vững vàng."

---

Bên ngoài tường thành Sở Ấp, loạn quân tấn công đến dưới thành mới phát hiện mình trúng kế, đành nén cơn giận dữ.

Nhìn thấy trên thành xuất hiện một đội quân chính quy nhỏ nhưng tấn công mãnh liệt, thủ lĩnh loạn quân nghiến răng nói:

"Huynh đệ, nếu hôm nay không chiếm được Sở Ấp, chúng ta không những chẳng có tiếp tế mà còn có thể phải đối mặt với nhiều viện quân hơn nữa!"

"Thành bại tại đây, hôm nay cùng ta quyết tử một phen!"

Tiếng hét vang dội, loạn quân phát động đợt tấn công dữ dội nhất!

Khi Lý Nghiệp lên đến tường thành, cảnh tượng bắt gặp chính là tình thế hung hiểm ấy.

Dưới thành, tiếng hô g.i.ế.t vang trời, hai bên mưa tên qua lại, Lý Nghiệp chỉ còn biết dựa lưng vào bức tường nội thành mà th* d*c.

Nhớ đến lời của A Vân, hắn nghiến răng, đứng dậy, gào thét khích lệ các tráng đinh tiếp tục chiến đấu.

Nhưng trận này vô cùng khốc liệt.

Dù đã có ba trăm quân sĩ mà Tần Sung mang tới hỗ trợ, nhưng loạn quân hoàn toàn liều mạng, thế công ép rất ác liệt.

Trận chiến kéo dài suốt một đêm.

Đến khi trời tờ mờ sáng, một số loạn quân đã theo thang mây trèo lên tường thành, giao chiến trực tiếp với quân lính thủ thành và tráng đinh.

Linh Phủ toàn thân nhuốm máu, bàn tay nắm c.h.ặ.t trường kiếm đã run rẩy.

Từ khi nhận được tin tức và chuẩn bị chiến đấu đến giờ, nàng hầu như không ngủ, đã ba ngày ba đêm liên tục.

Ba ngày, hoàn toàn thiêu đốt toàn bộ sức lực của thân thể. Đối mặt với những kỹ năng g.i.ế.t người thô bạo của loạn quân, võ công mà nàng học được vốn không phù hợp, chống đỡ đã rất khó khăn.

Nàng cảm nhận rõ ràng sức lực và tinh thần của mình đã cạn kiệt.

Trên tường thành là loạn binh không ngừng tràn lên. Phía sau tường là toàn bộ dân chúng trong huyện Sở Ấp.

Nếu không giữ được tường thành, loạn quân vào được, sau đó là một cuộc thảm sát không chút nghi ngờ!

Bốn tháng qua, nàng sống trong vùng đất này, mỗi ngày đều cố gắng làm nơi đây tốt hơn, lại tốt hơn chút nữa.

Nhưng lẽ nào, tất cả sẽ dừng lại trong đêm bạo loạn đẫm m.á.u này?

Vừa rút trường kiếm khỏi một loạn quân, nàng chợt cảm thấy sau lưng mình lạnh toát.

Quay lại c.h.é.m lùi kẻ địch phía sau, nàng loạng choạng lùi vài bước, tựa lưng vào tường, cảm nhận nơi thắt lưng có dòng chất lỏng ấm nóng đang tuôn trào.

Lúc này, dưới thành, một tướng lĩnh loạn quân đã kéo cung lắp tên, nhắm thẳng vào bóng hình mảnh mai ấy.

Là chủ tướng loạn quân, hắn đương nhiên nhận ra ai là người chủ chốt chỉ huy trận chiến trên tường thành.

Chính nàng là một trong số đó!

"Vút!"

Mũi tên mang theo luồng gió mạnh lao thẳng về phía Linh Phủ, mà nàng giờ đây ngay cả sức tránh né cũng không còn, chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi tên bay tới trước mặt.

"Keng!"

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một viên đá bay tới đánh trúng mũi tên, khiến nó lệch hướng và rơi xuống bên cạnh Linh Phủ.

"Giết!"

Từ đường chân trời phía đông, xuất hiện một đội quân đông đảo!

Người dẫn đầu toàn thân vận chiến giáp, phi ngựa lao lên trước, vung trường thương quét ngang, loạn binh trước mặt đều bị hạ gục như c.h.é.m dưa thái rau, đó chính là Khuất Nguyên Đình!

Khi thấy mũi tên b.ắ.n thẳng về bóng dáng trên tường thành, m.á.u trong người hắn như đông cứng lại. Trong lúc không thể làm gì hơn, hắn chỉ có thể ném viên đá bằng hết sức lực.

Loạn quân nghe thấy tiếng hô sát vang lên, ngoảnh lại phát hiện đã bị quan quân bao vây!

Tình thế không còn gì để nghi ngờ, nếu họ kịp chiếm được thành Sở Ấp trước khi đại quân quan phủ đến, thì vẫn còn cơ hội giao chiến.

Nhưng nay, tất cả đã muộn màng.

Kèn hiệu tấn công vang lên, tiếng g.i.ế.t chóc như sấm rền, tên bay như châu chấu.

Khi mặt trời lại mọc, mọi thứ đã kết thúc.

Trình Duệ và những người khác chỉ thấy vị Khuất phán quan của họ như một vị sát thần lạnh lùng, gặp thần g.i.ế.t thần, gặp Phật g.i.ế.t Phật, tiên phong xông vào thành.

Ý thức dần mơ hồ, Linh Phủ khép nhẹ mí mắt, âm thanh xung quanh dần trở nên méo mó, giữa tiết trời tháng tám nàng cảm thấy một cơn lạnh thấu xương.

Ngay khi tia sáng cuối cùng biến mất trước mắt, nàng rơi vào một vòng tay rắn chắc.

Đầu mũi thoang thoảng mùi hương quen thuộc, tựa trầm hương, tựa bạch chỉ, dù trong mùi m.á.u tanh nồng nặc vẫn rõ ràng đến lạ thường.

Mệt mỏi mở mắt, hiện lên trước mặt là gương mặt anh tuấn quen thuộc.

“Linh Phủ!” Giọng người nam nhân vì đè nén mà trầm khàn.

Ánh mắt hắn đầy nặng nề và đau đớn, cảm nhận được chất lỏng nóng hổi dính trên tay khiến lòng hắn tan nát.

“Huynh đã trở về.”

Linh Phủ gần như không nghe thấy giọng mình, khóe môi lại nở một nụ cười nhạt nhưng an tâm.

Khuất Nguyên Đình chưa kịp đáp lời, người trong vòng tay hắn đã hoàn toàn mất đi ý thức.

“Linh Phủ!”

---

Bảy ngày sau khi vòng vây loạn quân kết thúc.

Không khí trong huyện nha Sở Ấp vẫn nặng nề.

Việc trợ cấp cho người bị thương vong, tu sửa tường thành bị phá hủy, cùng công tác báo cáo lên triều đình đều được tiến hành một cách trật tự.

Từ huyện úy đến chủ bộ rồi đến các sai dịch, tất cả đều căng thẳng cao độ, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Ai nấy đều cảm nhận được vị Huyện lệnh đại nhân vốn nhã nhặn giờ đây tỏa ra sự uy nghiêm và lạnh lẽo đầy nguy hiểm.

Cảm giác nguy hiểm ấy như có thể làm sinh vật sống run sợ, thậm chí ngay cả kiến trong huyện nha cũng đi vòng ba trượng quanh Khuất huyện lệnh.

Nhìn bề ngoài, Khuất huyện lệnh vẫn là Khuất huyện lệnh, bận rộn, hiệu quả, nghiêm nghị.

Nhưng mỗi ngày, sau khi giao việc có thể phân phát cho Lý Nghiệp và Cao Khôn, còn những việc không thể giao thì lập tức xử lý xong, hắn liền vội vã rời khỏi huyện nha.

Ai cũng biết hắn đi đâu, nhưng tất cả đều ngầm hiểu mà giả vờ như không biết gì, tiếp tục bận rộn công việc của mình.

Phường Đôn Nghĩa, Từ gia.

Những vị lang y nổi danh nhất huyện Sở Ấp đều tụ tập tại đây, trong phòng còn có danh y được mời từ Tống Châu đến để hội chẩn cho Linh Phủ.

Đại phu khám xong, nhìn ánh mắt nghiêm nghị của Khuất Nguyên Đình mà trong lòng run rẩy, nhưng vẫn phải nói ra lời.

“Bẩm đại nhân, bệnh nhân đến nay vẫn chưa tỉnh, ngoài việc ngày đó mất m.á.u quá nhiều, còn vì trước đó quá mệt mỏi, nhiều ngày không ngủ nghỉ, tổn hao quá lớn, tổn thương nguyên khí.”

“Hơn nữa, theo lão phu điều tra, bệnh nhân vốn dĩ thân thể yếu kém hơn người thường, dù đã nhiều năm dưỡng sức luyện tập, nhưng lần này thực sự tổn hại quá lớn.”

Nhìn thấy ánh mắt ngày càng lạnh lẽo của Huyện lệnh đại nhân, lão đại phu đành kiên gan nói tiếp: “Lão phu sẽ điều chỉnh lại phương thuốc, mấy ngày tới sẽ ở lại đây, bất cứ lúc nào cũng theo dõi tình trạng của bệnh nhân, nhất định dốc hết sức mình chữa trị!”

“Không phải dốc hết sức, mà là tận lực.” Khuất Nguyên Đình trầm giọng nói, “Nếu bệnh nhân chưa tỉnh, ngươi không được rời khỏi đây một ngày.”

Lão đại phu liên tục gật đầu, lau mồ hôi rồi lui xuống.

Khuất Nguyên Đình bước đến bên giường.

Bên cạnh giường, Cù thị nắm c.h.ặ.t tay Linh Phủ, áp lên má mình.

Đôi mắt bà đỏ ngầu, sưng húp, khóe môi vì khóc quá nhiều mà nứt nẻ, toàn thân tiều tụy như chỉ cần một đẩy là ngã.

“Từ phu nhân, có thể để ta một mình ở lại với nàng một lát không?”

Cù thị bình tĩnh gật đầu.

Câu nói này, mỗi ngày bà đều nghe Khuất Nguyên Đình lặp lại nhiều lần, đã thành phản xạ.

Những ngày qua, từ ánh mắt hắn, bà nhận ra nỗi đau của người này không hề kém mình.

Bà chậm rãi đứng dậy, Điền bà tử vội vàng đến dìu ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại Khuất Nguyên Đình, và thiếu nữ tái nhợt nằm bất động trên giường.

Ngồi xuống vị trí của Cù thị lúc nãy, hắn nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn yếu ớt lộ ra ngoài, cúi đầu, đặt trán nhẹ lên bàn tay hai người đang nắm c.h.ặ.t nhau.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 169: Là hắn.


Nội nha.

Một gia nhân đến bên ngoài thủy lang, khẽ nói gì đó với Lam Nhi rồi lui đi.

Lam Nhi lặng một lúc, sau đó xoay người đến bên cạnh Tiết Vãn Thiền.

“Biểu ca lại đến Đôn Nghĩa Phường, phải không?” Ánh mắt của Tiết Vãn Thiền khẽ dừng trên mặt nước gần đó, thoáng hiện nét u sầu.

“Phải ạ.” Lam Nhi nhẹ nhàng đáp.

Trong thủy lang chỉ nghe thấy một tiếng thở dài khẽ khàng, kế đó Tiết Vãn Thiền đứng dậy: “Chúng ta cũng đi một chuyến đến Đôn Nghĩa Phường.”

“Tiểu thư…” Lam Nhi do dự gọi một tiếng, “Giờ này đi có thích hợp không?”

“Nàng ấy bao ngày rồi vẫn chưa tỉnh, e rằng tình hình rất không ổn. Là bằng hữu quen biết, ta sao có thể không đến thăm một lần?” Tiết Vãn Thiền nói.

Lam Nhi gật đầu: “Tiểu thư nói phải. Chúng ta đi thăm cũng tiện thể gặp biểu công tử.” Dứt lời, nàng ta thoáng lo lắng nhìn Tiết Vãn Thiền, “Mấy ngày nay tiểu thư hầu như không gặp được biểu công tử, đừng nói chi đến chuyện trò.”

Tiết Vãn Thiền nhìn Lam Nhi, nghiêm giọng: “Nhớ kỹ, chúng ta là đến thăm bệnh nhân, ngươi tuyệt đối không được nảy sinh ý nghĩ khác. Biểu ca hiện tại có tâm trạng thế nào, ngươi và ta chưa chắc đã hiểu thấu, đừng làm gì gây ra điều khó chịu lúc này.”

Lam Nhi vội cúi đầu: “Tiểu thư dạy phải.”

---

Xe ngựa dừng lại trước cửa Từ gia ở Đôn Nghĩa Phường, Lam Nhi bước tới gõ cửa.

Điền bà tử ra mở cửa, có chút ngạc nhiên. Bà ở trong nội nha mấy ngày nay cùng Cù thị, nên tự nhiên cũng nhận ra chủ tớ Tiết Vãn Thiền.

Biết họ đến thăm Linh Phủ, Điền bà tử vội mời hai người vào.

Cù thị biết được ý định của họ, liền dẫn họ đến phòng Linh Phủ.

“Nàng tỉnh lại đi, Linh Phủ, ông trời ơi… sao ngài không để nàng tỉnh lại? Ta lấy tuổi thọ sau này của ta đổi cho nàng, xin ngài hãy để nàng tỉnh lại đi!”

Đi tới trước cửa phòng, Tiết Vãn Thiền hoàn toàn sững sờ!

Đây là biểu ca của nàng, Khuất Nguyên Đình sao?

Nàng đứng c.h.ế.t lặng ở ngưỡng cửa, nhìn biểu ca với dáng vẻ tiều tụy, râu ria lởm chởm, đôi mắt đỏ hoe, nắm c.h.ặ.t tay thiếu nữ, miệng thì thầm gọi tên nàng ấy hết lần này đến lần khác.

Tiết Vãn Thiền loạng choạng, vô thức vịn vào khung cửa.

Trong ký ức của nàng, biểu ca là người không thể bị đánh bại, không thể bị bẻ gãy, một thân ngạo cốt chưa từng vì bất kỳ điều gì mà cầu xin.

Nhưng nàng vừa nghe rõ ràng, lời của biểu ca mang theo nỗi bất lực mà nàng chưa từng thấy, thậm chí không tiếc tổn hao tuổi thọ để đổi lấy sự tỉnh lại của Linh Phủ!

Trong lòng biểu ca, Linh Phủ còn quý hơn cả tính mạng của hắn sao?

Khoảnh khắc này, nàng hoàn toàn mất đi can đảm để thăm hỏi.

Mãi lâu sau, Tiết Vãn Thiền mới lấy lại được suy nghĩ, khẽ gõ cửa, chậm rãi bước vào.

“Biểu ca.”

Nàng đứng lại cách giường vài bước chân.

Khuất Nguyên Đình chậm rãi quay đầu, giọng nói khàn khàn: “Biểu muội đến rồi.”

Vỏn vẹn bốn chữ, Tiết Vãn Thiền nhạy cảm nhận ra sự thờ ơ trong lời nói của hắn.

Nàng đến hay không, vì sao đến, hắn hoàn toàn không để tâm.

Những lời đã chuẩn bị đầy bụng, giờ cũng không biết nên nói gì.

Một cảm giác bất lực mơ hồ trào dâng trong lòng, nàng tiến lên nhìn Linh Phủ vẫn đang hôn mê, rồi lại nhìn Khuất Nguyên Đình tiều tụy vì nàng ấy, hồi lâu, chỉ nói được một câu: “Linh Phủ muội là người tốt, nhất định trời xanh có mắt, nàng sẽ tỉnh lại thôi.”

“Ừm.”

“Biểu ca, huynh cũng phải chú ý sức khỏe, đừng quá lao lực. Muội nghĩ…” nàng ngừng lại, rồi đổi lời, “Muội nghĩ Linh Phủ cô nương tỉnh lại cũng không muốn thấy huynh như thế này.”

Khuất Nguyên Đình không có phản ứng gì, Tiết Vãn Thiền thở dài, lặng lẽ ra khỏi phòng.

Trên xe ngựa trở về, Lam Nhi bị dọa sợ, nàng chưa từng thấy tiểu thư khóc thương tâm như vậy. Nước mắt cứ như những hạt châu đứt dây, rơi không ngừng.

Dù Lam Nhi hỏi gì, khuyên gì, Tiết Vãn Thiền cũng không đáp một lời.

---

Trời sắp tối, mây chì nặng trĩu, có vẻ sắp mưa.

Như thể trở lại thời thơ ấu, sau giờ tan học, những đứa trẻ xung quanh nàng nhanh chóng được cha mẹ đến đón về.

Nhanh đến mức, tựa như trong chớp mắt, tất cả đều biến mất.

Một nỗi cô đơn lớn lao cùng sự bàng hoàng trào dâng trong lòng nàng. Những đám mây chì nặng nề kia dường như hóa thành thực thể, đè ép khiến nàng không thở nổi.

Con đường trước mắt chợt biến thành con hẻm nhỏ mà nàng vẫn phải đi qua mỗi khi tan học.

Tối đen, chật hẹp, vắng lặng không một bóng người.

Cơn mưa lạnh buốt màu đen đuổi kịp nàng, đánh vào thân thể, lạnh, lạnh lắm.

Nàng một mình cõng cặp sách, nhắm mắt tự trấn an mình.

"Không sợ, không sợ, ta không sợ..."

"Trong hẻm không có kẻ xấu, cũng không có ma quỷ..."

"Chỉ cần ta chạy thật nhanh qua là được..."

Nàng cúi đầu chạy vào con hẻm, bất ngờ vấp phải thứ gì đó dưới chân.

Nàng hoảng hốt mở mắt, dưới đất đầy những mảnh thi thể, m.á.u loang lổ khắp nơi, chảy ngoằn ngoèo về phía chân nàng.

Nàng câm lặng thét lên, muốn né tránh những thân thể và m.á.u tanh kia. Nàng cố sức chạy, chạy mãi, nhưng con hẻm dường như không có điểm cuối...

Nàng không còn đường tránh, đành lui vào một góc chết, tuyệt vọng òa khóc. Nỗi sợ hãi lên đến cực điểm, nàng vùi đầu vào giữa hai đầu gối, cả người co rúm lại thành một khối.

Cứu ta với... Tại sao không ai đến cứu nàng?

---

Một giọt, rồi một giọt nước mắt trượt dài từ khóe mắt.

Bàn tay dường như bị thứ gì làm ướt. Khuất Nguyên Đình bất giác ngồi thẳng người dậy. Hắn kinh ngạc phát hiện Linh Phủ đang rơi lệ.

Hắn vừa hoảng hốt vừa vui mừng, cúi người xuống trước mặt nàng, cẩn thận dùng đầu ngón tay lau đi những giọt lệ ấy.

"Linh Phủ, Linh Phủ..."

Hắn khẽ gọi, thì thầm: "Vết thương đau lắm sao? Hay nàng gặp ác mộng?"

Hắn không nhận ra hốc mắt mình cũng đỏ lên, chỉ một lòng một dạ muốn nàng nghe thấy tiếng hắn.

Một tay khác nắm c.h.ặ.t tay nàng: "Ta ở đây, ở bên cạnh nàng, đừng sợ, mở mắt nhìn ta..."

"Linh Phủ, Linh Phủ..."

Dường như có một giọng nói quen thuộc vang lên từ xa.

Nàng rụt rè mở mắt, phát hiện một bàn tay lớn, xương ngón rõ ràng, đang nắm lấy tay mình.

Nàng ngẩng lên nhìn dọc theo cánh tay ấy, bắt gặp gương mặt tuấn lãng, đôi mắt sáng rực như tinh tú, và nụ cười ấm áp ôn hòa. Là hắn!

Nàng không kìm được mà lao vào lòng người ấy.

Hương thơm từ hắn, như trầm hương, như bạch chỉ, xua tan mọi điều dơ bẩn.

"Không sao đâu, không sao đâu."

Hắn dịu dàng xoa đầu nàng như v**t v* một chú mèo nhỏ.

"Chúng ta về nhà thôi."

Hắn nắm tay nàng, nhưng nàng vẫn chưa cảm thấy đủ, liền dùng cả hai tay mà giữ c.h.ặ.t lấy hắn.

Hắn mỉm cười nhìn nàng, một tia nắng chiếu rọi gương mặt nghiêng của hắn. Nàng mới nhận ra từ lúc nào, những đám mây đen đã tan biến.

Và nàng cũng không còn là cô bé bị cơn mưa lạnh buốt thấm ướt toàn thân, nàng đã trưởng thành.

Nàng theo hắn bước đi, lòng vẫn còn chút áy náy mà ngoảnh lại, chỉ thấy phía sau là con đường trắng xóa rộng mở, không còn gì khác.

Bên cạnh là tiếng nước chảy róc rách, dòng Bạch Hà trong vắt, lũ cá nhỏ đang tung tăng bơi lội.

Phía trước làn khói bếp mỏng manh tỏa ra, ba gian nhà tranh thấp thoáng, chẳng mấy chốc đã hiện rõ trước mắt.

Cánh cổng gỗ khẽ mở, một nụ cười từ ái và ấm áp đang chờ nàng, là mẫu thân!

Nàng vui sướng nhìn hắn bên cạnh, hắn cũng đang mỉm cười với nàng.

Hơi ấm từ lòng bàn tay quá đỗi chân thực.

Hóa ra nàng có nhà để về!

Nàng nở nụ cười, lần này là một nụ cười thật sự.

Cảnh sắc trước mắt rõ ràng mà mơ hồ, rồi lại từ mơ hồ hóa thành rõ ràng.

Khi mọi thứ cuối cùng tập trung trước mắt, một khuôn mặt tiều tụy với bộ râu lởm chởm bất ngờ xuất hiện trong tầm nhìn.

Là hắn.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 170: Được ngự phong.


Tháng tám cuối, gió thu dần nổi.

Huyện Sở Ấp dường như lại trở về với nhịp sống thường nhật trước đây.

Toàn huyện đồng lòng chống lại loạn quân ngoài thành, sau khi kiểm kê kỹ lưỡng, phát hiện ra tổn thất lần này không lớn như dự đoán.

Những con bò được dùng làm “hỏa ngưu trận” trong đêm ấy, phần lớn đã được tìm thấy ở vùng ngoại ô.

Bách tính bận rộn mưu sinh, nông dân bắt đầu thu hoạch vụ mùa thu, thương hộ cũng khôi phục việc kinh doanh ngày thường.

Sau giờ ngọ, Cù thị và Điền bà tử cẩn thận đỡ Linh Phủ ra sân phơi nắng, thư giãn tâm trí, ngắm nhìn lá cây hạnh trong viện ngày một xanh thẫm, quan sát ánh mặt trời sau tiết thu phân ngày một ngắn lại.

Điền bà tử và Cù thị ngồi bên cạnh, vừa trò chuyện vừa khâu vá áo thu mới cho nàng.

Mặc dù Linh Phủ cảm thấy tình trạng của mình không còn nghiêm trọng như trước, nhưng về vấn đề này, Cù thị không cho nàng chút quyền phát biểu nào.

Mỗi ngày nàng đều được bồi bổ bằng đủ loại canh bổ, bắt buộc phải nằm trên giường tĩnh dưỡng. Ngay cả việc đọc sách để g.i.ế.t thời gian cũng bị giới hạn nghiêm ngặt về thời gian.

Hiện tại, nàng đã hiểu một loại "yếu đuối" chính là khi mẫu thân ngươi cho rằng ngươi yếu đuối.

Mỗi lần nàng định mở miệng thuyết phục Cù thị, lại thấy ánh mắt đầy lo lắng đã khó khăn lắm mới tan biến của bà bỗng dưng quay trở lại.

Nàng hiểu, Cù thị là chim sợ cành cong, quá sợ mất đi đứa nữ nhi này.

Vì vậy, nàng chọn cách nằm yên, thuận theo ý mẫu thân để bà yên tâm.

Hàng ngày vào giờ Thân, Khuất Nguyên Đình đều đến thăm nàng.

Vì sợ nàng hao tổn tinh thần, hắn không nói nhiều, phần lớn thời gian chỉ ngồi yên lặng.

Điều này khiến Linh Phủ cảm thấy, sau trận binh loạn, quan hệ giữa hai người bỗng chốc giống như những đôi phu thê già, đôi khi nhìn nhau, chẳng cần nói lời nào.

Ngay cả khi Linh Phủ chủ động tìm đề tài, hỏi thăm tình hình tại huyện nha, Khuất Nguyên Đình cũng chỉ trả lời mập mờ, nhất định không để nàng phải bận tâm.

Dưỡng bệnh hơn một tháng, Linh Phủ cảm thấy má mình dường như đã có thể véo ra một nắm thịt. Cuối cùng, nàng nghiêm túc yêu cầu Cù thị cho phép mình khôi phục việc đi lại thường ngày.

Sau vài lần tranh luận, Cù thị cũng nhượng bộ, nhưng bắt nàng hứa không được tự ý mạo hiểm.

Linh Phủ lập lời thề dưới đèn, rằng tuyệt đối sẽ không tìm chuyện mà tự làm nguy.

Trải qua một lần sinh tử, nàng càng trân quý tình mẫu tử quý giá này, mọi thứ có thể thuận theo ý mẫu thân, nàng đều cố gắng làm. Và nàng cũng cảm thấy hạnh phúc vì điều đó.

Thời gian trôi đến cuối tháng chín, trời đã thực sự trở lạnh.

Linh Phủ còn ăn hai bữa cá diếc và rau cần nước từ ruộng của Đại Toàn và Đại Lang.

Thỉnh thoảng, Triệu Nhị và Tôn Bảo trở về, kể cho nàng nghe tình hình thu hoạch của các thôn trấn.

Nhờ có sự hướng dẫn đúng đắn, đặc biệt là kịp thời áp dụng mô hình thu hoạch mùa thu đã chuẩn bị trước, kết quả thu được vô cùng khả quan.

Lương thực mà bách tính còn thiếu nợ quan phủ, e rằng cũng có thể trả được phần lớn.

Tính toán mọi thứ, lòng Linh Phủ trở nên bình yên, tâm tình cũng thêm an nhiên.

Ngày hôm ấy, Khuất Nguyên Đình lại đến rất sớm.

Cùng đi với hắn còn có nhiều người từ huyện nha.

Một tấm biển được phủ vải đỏ, bốn người khiêng, được mang đến Đôn Nghĩa Phường.

Hóa ra là bốn chữ lớn "Huệ Dũng Cân Quốc" dát vàng, do chính Hoàng thượng thân bút, được Nội Tạo Xưởng chế tác!

Dâng hương, quỳ lạy, theo nghi thức khấu đầu tạ ơn hoàng ân, Khuất Nguyên Đình vội mời Linh Phủ an tọa, rồi nói:

“Tháng trước tình hình được tâu trình lên triều đình, thánh thượng nghe được rằng nàng lập đại công trong trận chiến này, lại biết nàng là nữ nhi Từ tiến sĩ, nên ban thưởng vật này. Ngoài ra còn ban thưởng thêm ngàn lượng hoàng kim và một bộ lễ phục trâm phượng lục phẩm.”

Linh Phủ nghe mà có chút mờ mịt:

“Thánh thượng làm sao lại biết chuyện của ta?”

Khuất Nguyên Đình khẽ cười:

“Là huyện lệnh, ta phải tấu trình đầy đủ sự thật.”

Mặt Linh Phủ hơi đỏ lên. Chuyện này chẳng phải có chút... tiến cử không tránh người thân hay sao? Dù quan hệ của nàng với hắn không phải là thân thiết, nhưng nàng vẫn thấy hơi khó xử.

Thấy Linh Phủ có chút bối rối, Khuất Nguyên Đình tiếp lời:

“Cũng không chỉ mình ta. Ta còn nghe nói Triệu phó sứ cũng đã dâng tấu, khen ngợi nàng hết lời. Thực ra trước đây, thánh thượng vốn đã định tán dương phụ thân nàng. Nay lại nghe chuyện này, người càng thêm hài lòng, khen rằng nàng là ‘liệt phụ dũng nữ’.”

Linh Phủ quả thực không bao giờ nghĩ bản thân lại nổi danh nhờ chữ “dũng.” Nhưng ngẫm lại, trọng tâm của lời khen ngợi là “liệt phụ dũng nữ,” nàng liền hiểu ra phần nào.

Dẫu nàng có khuyên nông, giữ thành ở Sở Ấp, lập chút công lao, nhưng để được thánh thượng ngự phong thì vẫn là chuyện bất ngờ. Mấu chốt lại nằm ở “liệt phụ.”

Triều đình đã đồng ý lập từ đường cho Từ Bách Viễn tại Sở Ấp, đủ để chứng tỏ thái độ. Điều này chính là tín hiệu gửi tới những kẻ còn lưỡng lự với đại cục triều đình, để chúng không thể tiếp tục mềm mỏng với các phiên vương mạnh ở Hà Bắc.

Cho nên, nàng bị xem như một "tín hiệu chính trị" rồi…

Sau một lát trầm ngâm, nàng bỗng hỏi:

“Các khoản trợ cấp và thưởng cho tráng đinh tại huyện nha đã được phát chưa? Nếu ngân khố không đủ, thì ta nghĩ hay là…”

Khuất Nguyên Đình hiểu ý nàng, liền ngăn lời:

“Có, có, ngân khố đủ cả rồi.”

Nhờ phúc của nàng, mùa thu vừa qua mùa màng bội thu, tháng trước hai thương hội Lạc và Vương làm ăn phát đạt, thuế bạc cũng đã đủ đầy.

Linh Phủ nhìn bảng hiệu phía trên được dâng thờ, cảm giác như thực như mộng.

Họa phúc đổi thay thật quá nhanh.

Khuất Nguyên Đình lại nói:

“Ngày mười lăm tháng này, Triệu phó sứ còn mang đến bảng hiệu từ đường của Từ tiến sĩ. Khi đó, nếu nàng thấy khoẻ, nên đến dự lễ.”

Linh Phủ cười bất đắc dĩ:

“Thân thể ta sớm đã hồi phục bảy tám phần, việc dự lễ cũng chẳng là gì. Đến lúc đó mẫu thân ta chắc hẳn sẽ rất vui. Ta nhất định phải cùng bà đi.”

Vừa nói, ánh mắt nàng chợt nhìn thấy A Vân đứng ngoài cửa, ngẩn ngơ ngắm bộ lễ phục trâm phượng phủ gấm trên bàn.

A Vân nghe rõ từng chữ Khuất Nguyên Đình nói.

Linh Phủ không hiểu lắm giá trị của những vật phẩm được ngự ban, còn Khuất Nguyên Đình thì chỉ quan tâm tới con người Linh Phủ, chưa từng để ý đến thân phận hay địa vị của nàng.

Nhưng với A Vân, vốn là nữ nhi nhà quan, lại rất hiểu ý nghĩa của những vật này!

Đây có nghĩa là từ nay, thân phận của Từ Linh Phủ đã thay đổi hoàn toàn!

Nàng không còn là một thường dân nữa mà là ngự phong chi nữ với bộ lễ phục trâm phượng lục phẩm!

Khoảnh khắc ấy, A Vân đỏ mắt ghen tị đến không tự chủ được.

Nhưng trong thâm tâm nàng ta cũng rất rõ, Linh Phủ đã gần như đổi cả mạng mình để đạt được những điều này.

Dẫu A Vân tự cho mình mắt nhìn cao xa, mưu trí không tầm thường, nhưng nếu thật sự phải giáp chiến sinh tử với loạn quân, nàng ta thừa nhận mình không làm được.

Huống hồ Linh Phủ còn bình tĩnh chỉ huy trong vây hãm, mấy lần dùng kế đẩy lùi địch, đó tuyệt đối không thể chỉ nói là may mắn.

Nàng ta vừa ghen tị, vừa thừa nhận điều đó.

Đặc biệt khi thấy ánh mắt sâu lắng dịu dàng của Khuất Nguyên Đình dành cho Linh Phủ, lòng A Vân tràn ngập ghen tuông đến đỉnh điểm.

Nhưng nàng ta cũng hiểu rất rõ, kế hoạch khiến Linh Phủ và Tiết Vãn Thiền đấu đá để nàng ta hưởng lợi đã không còn khả thi.

Một khi được ngự phong, Từ Linh Phủ đã không còn bất kỳ yếu điểm nào nữa.

Nàng đã đủ xứng đáng với Khuất huyện lệnh, hoặc thậm chí Khuất phán quan.

Đang mải nghĩ miên man, nàng nghe Linh Phủ nói với Khuất Nguyên Đình:

“Có một chuyện, ta từ lâu đã muốn cầu xin đại nhân.”

Khuất Nguyên Đình giữ vẻ nghiêm nghị:

“Muốn cầu ta, thì đừng gọi ta là đại nhân.”

“Nhưng chuyện này, chỉ có danh phận của đại nhân mới làm được.” Nàng nhìn hắn với ánh mắt đầy tinh nghịch.

Bắt gặp ánh mắt linh hoạt ấy, lòng Khuất Nguyên Đình cũng mềm lại, mừng rỡ thầm nghĩ, nàng đã hồi phục thật rồi.

Phải biết rằng hơn nửa tháng từ khi nàng tỉnh lại, ánh mắt vẫn luôn thất thần, đâu có nét sống động như bây giờ.

Hắn mềm lòng:

“Cứ nói đi.”

Với ánh mắt như vậy, hắn nguyện ý đáp ứng tất cả.

Linh Phủ cúi nhẹ, cười dịu dàng:

“Ta muốn xin ân điển cho A Vân và Anh Nữ, mong đại nhân mở lượng khoan hồng, giải phóng thân phận nô tì cho hai người, ban cho họ tự do!”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 171: Ghen ghét điên cuồng.


Ngày 15 tháng Chín, tổ chức lễ lập từ đường của Từ Bách Viễn.

Từ đường mới xây theo kiểu hai gian một sân.

Hôm ấy, Khuất Nguyên Đình dẫn theo các quan viên thuộc nha huyện đến, tổ chức nghi thức "nhập chủ" long trọng.

Trong chính đường, bài vị của Từ Bách Viễn được cung kính đặt ở nơi cao nhất.

Khuất Nguyên Đình, đại diện cho quan viên một huyện, tự mình dâng hương khấn vái, sau đó các quan viên khác lần lượt tiến lên dâng hương.

Cuối cùng, Linh Phủ mặc lễ phục cài trâm, tiến hành dâng hương và quỳ lạy, hoàn thành nghi lễ.

Bên ngoài từ đường, dân chúng vây kín hai bên, vừa xem vừa bàn tán.

“Ngươi nói xem, tổ phần Từ gia có được xem là bốc khói xanh không? Từ Tiến sĩ đã mất bao nhiêu năm, ai ngờ được giờ lại được triều đình ân chuẩn lập từ đường…”

“Theo ta thì không tính. Tổ phần bốc khói xanh phải là con cháu thành tài làm quan lớn chứ?”

“Từ Tiến sĩ ngay cả nam nhi còn không có, bốc cái gì mà khói chứ!”

“Hừ, người ta tuy không có nam nhi, nhưng có nữ nhi! Nữ nhi nhà người ta được hoàng thượng ban chỉ đích thân phong tước đấy!”

“À, ngươi cũng nghe nói rồi à?”

“Nghe tam ca ta nói. Hôm đó huynh ấy là một trong những sai dịch theo huyện lệnh đại nhân đến Từ gia ban chỉ. Vừa rồi ngươi thấy nữ nhi Từ gia hôm nay mặc gì chưa? Chính là triều đình ban cho, gọi là… gọi là lễ phục gì đó, nghe nói là theo quy chế phẩm cấp Lục phẩm đấy!”

“Ta nói bộ y phục đó sao mà nhìn vừa hoa lệ vừa trang trọng thế, trông cứ như y phục của phi tần trong cung vậy!”

“Thôi đi! Ngươi từng thấy phi tần trong cung rồi chắc?”

“Lục phẩm? Huyện lệnh của huyện chúng ta cũng chỉ là Tòng Lục phẩm thôi nhỉ?”

“Giờ không tính thế được nữa. Người ta đã được thăng chức Tiết độ phán quan từ lâu rồi.”

“Các ngươi không thấy hai người họ đứng cạnh nhau, chẳng phải là vô cùng xứng đôi sao?”



Nghe những lời bàn tán xung quanh, Từ Linh Kiều mặc áo vải thô trắng, đội mũ trùm đầu, gần như bấm móng tay đến chảy máu.

Nàng ta hận lắm!

Nhà Từ Bách Viễn càng vẻ vang, càng làm nổi bật sự sa sút của nhà nàng ta.

Lần này, nhà Từ Bách Hưng hoàn toàn không hưởng được chút vinh quang nào từ nhà Từ Bách Viễn.

Vì cả huyện đều biết nhà Từ Bách Hưng từng chiếm đoạt ruộng đất của mẹ góa con côi, lại còn có hiềm khích sâu nặng với Linh Phủ. Do đó, nhà Từ Bách Viễn càng rạng rỡ, càng nhiều người muốn nịnh bợ, thì thái độ của mọi người với nhà Từ Bách Hưng càng lạnh nhạt, thậm chí có người đi ngang qua cũng phải nhổ nước bọt để tỏ rõ lập trường.

Lần loạn quân vây thành trước đây, nàng ta cùng mẫu thân và muội muội bị giam trong nhà lao huyện suốt nhiều ngày.

Thao Dang

Khi được thả ra, nàng ta nghe nói Linh Phủ trong trận loạn quân bị thương chí mạng, sắp c.h.ế.t rồi. Lập tức, Từ Linh Kiều cảm thấy bao nhiêu xui xẻo trong người đều tan biến, chỉ thấy vô cùng hả hê.

Nàng ta cầu trời mau chóng thu hồi mạng sống của Linh Phủ. Mang theo nỗi vui sướng ấy, nàng ta trở về nhà chồng, ai ngờ lại bị chính thê dẫn người đánh đuổi ra khỏi nhà.

Lúc này nàng ta mới biết, khi nàng ta bị giam trong ngục, Bào viên ngoại bất ngờ bệnh nặng mà qua đời.

Theo lý mà nói, chuyện này chẳng liên quan gì đến nàng ta, nhưng phu nhân và các thiếp thất trong nhà đều hận nàng ta từ khi mới vào cửa đã giành hết sự sủng ái của Bào viên ngoại, lại còn giở đủ trò để hãm hại họ. Vậy nên, khi Bào viên ngoại vừa mất, những người thê thiếp này liền liên thủ đuổi nàng ta ra khỏi nhà, còn rêu rao khắp nơi rằng nàng là sao chổi, vừa vào cửa chưa bao lâu đã khiến Bào viên ngoại c.h.ế.t yểu.

Nàng ta không chỉ không còn chỗ dung thân tại Bào gia, mà ngay cả của hồi môn do Vệ thị cắn răng cho theo cũng chẳng thể lấy lại được.

Nàng ta không ngờ rằng chỉ vì về nhà mẹ đẻ một chuyến, mà lại mất hết toàn bộ gia sản.

Không những vậy, Bào gia còn sai người đến huyện Sở bêu rếu thanh danh của nàng, sợ rằng người khác không biết nàng là sao chổi, trực tiếp cắt đứt mọi hy vọng tái giá của nàng ta.

Từ Linh Kiều căm hận đến phát điên, không biết lấy đâu ra vốn liếng để thoát khỏi nghịch cảnh, một lần nữa lật ngược thế cờ.

Đúng lúc này, nàng ta lại nghe nói Từ Linh Phủ chẳng những đã tỉnh lại, mà còn được Thánh thượng ban thưởng!

Trời xanh ơi!

Điều đau khổ nhất trên đời, không phải là bản thân mình sống khổ sở đến đâu, mà là kẻ mình hận thấu xương lại sống tốt đẹp gấp trăm ngàn lần mình, nàng ta tận mắt nhìn thấy Từ Linh Phủ đắc ý, còn mình thì rơi vào bùn lầy.

Sự khác biệt như trời và đất này, khiến nàng ta không thể chấp nhận được!

Nàng ta chỉ muốn đem gương mặt như tiên nữ của Từ Linh Phủ dìm xuống bùn lầy, giẫm đạp vài cái, xem lúc đó ả ta còn tiên nữ được hay không!

Nàng ta càng tưởng tượng đến ngày nào đó đem Từ Linh Phủ bán vào lầu xanh, bị vạn người dày vò, sống không bằng chết, mới có thể khiến lòng nàng ta thoải mái hơn.

Nàng ta ghen ghét đến phát cuồng, sự ghen ghét như chất độc âm ỉ ngày đêm thiêu đốt tâm can, khiến dung mạo nàng ta ngày càng dữ tợn, rõ ràng là một thiếu nữ tuổi hoa, nhưng khuôn mặt lại dần hiện lên vẻ độc ác và cay nghiệt.

Mỗi ngày nàng ta đều tưởng tượng ra trăm cách để khiến Từ Linh Phủ còn khổ sở hơn mình, chỉ có như vậy mới tạm thời xoa dịu tâm hồn đang ngột ngạt của nàng ta.

Buổi lễ hôm nay, nàng ta vốn không muốn đến.

Nhưng càng gần đến giờ, nàng ta càng không thể ngồi yên, như thể có một lực hấp dẫn kỳ lạ, khiến nàng ta như bị ma dẫn dụ mà đến đây.

Nhưng tận mắt chứng kiến tất cả, thấy thúc thúc của nàng ta được thờ cúng trong từ đường, thấy biểu muội của nàng ta mặc y phục lộng lẫy bước vào từ đường trong sự tôn kính của vạn người, trong lòng nàng ta như có dung nham nóng bỏng cuộn trào, hận thù và ghen ghét lấp đầy tâm can, sắp bùng nổ!

Điều khiến nàng đau lòng nhất là nghe mọi người bàn tán Từ Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình đẹp đôi biết bao, nàng ta gần như không thể kiềm chế được mà hét lên!

Dựa vào đâu? Dựa vào đâu mà chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, nàng ta từ một tiểu thư được nuôi dưỡng trong nhung lụa trở thành góa phụ bị người người khinh bỉ?

Còn Từ Linh Phủ, từ một cô nương không phụ không gốc, trở thành nữ nhân được toàn huyện ngưỡng mộ, một bước dẫm nàng ta xuống tận đáy bùn.

Trong vài tháng ngắn ngủi, cuộc đời của họ sao lại đi đến những ngả rẽ khác biệt và đối lập đến vậy?

Khi ấy, trong tiếng nhạc lễ, Khuất Nguyên Đình cùng các quan viên huyện nha, dẫn theo Từ Linh Phủ mặc lễ phục chậm rãi bước ra.

Từ Linh Kiều nhìn cảnh tượng này, như người mất hồn lắc đầu.

“Không, điều này không thể nào là thật, ả, ả ta nhất định là dùng tà thuật! Đúng! Chính ả đã dùng tà thuật cướp mất vận khí nhà ta, mới khiến chúng ta ra nông nỗi này!”

Lúc này, Từ Linh Kiều như bị quỷ ám, khăng khăng cho rằng mình đã tìm ra câu trả lời!

Nàng ta loạng choạng chen qua đám đông, chạy về phía Linh Phủ, vừa chạy vừa hét lên: “Yêu nghiệt! Ngươi đã làm gì? Mau trả vận khí lại cho ta…”

Nhưng nàng ta còn chưa kịp đến gần Linh Phủ đã bị các sai dịch giữ chặt, đè xuống đất.

Linh Phủ thậm chí không hề để ý đến cảnh tượng này.

“Chuyện gì vậy? Có thích khách sao?”

Các sai dịch thấy Từ Linh Kiều đội mũ trùm che mặt, bất kể mọi thứ mà lao ra, lo lắng có người mượn cơ hội hành thích.

“Ta thấy nàng ta giống điên hơn.”

Một sai dịch khác nhìn Từ Linh Kiều mắt long sòng sọc, vẫn cố vươn tay về phía Linh Phủ, đưa ra suy đoán.

“Mặc kệ nàng ta, mang về ngục trước, rảnh rỗi rồi thẩm vấn kỹ!”

“Không! Các ngươi thả ta ra! Yêu nghiệt, yêu nghiệt! A—”

Các sai dịch sợ rằng lời điên dại của nàng ta làm hỏng không khí buổi lễ, vội nhét một mảnh vải vào miệng nàng.

Thế là, Từ Linh Kiều không thể hét lên nữa, chỉ biết trừng mắt nhìn Từ Linh Phủ được mọi người hộ tống lên xe rời đi.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 172: Ẩn ưu.


Vào tháng Chín, ánh nắng buổi trưa vẫn còn chói chang.

Bên trong nội nha, các tạp dịch và quan tỳ mỗi người đều bận rộn quét dọn sân viện, tỉa tót hoa lá.

Hôm nay, A Vân so với mọi ngày càng thêm chăm chút bản thân, mái tóc được cài đôi trâm hoa điền châu tinh xảo, trang điểm kỹ càng và tươi tắn, khoác trên người bộ y phục lụa tơ tằm màu cam hồng thêu hoa lựu, kiểu áo cao eo, phối cùng chiếc áo ngắn nửa tay màu lam nhạt, cả người toát lên vẻ hoạt bát và đầy sức sống.

Khoác lên vai bọc hành lý, A Vân cẩn thận nhét văn thư phóng miễn vào trong ngực, sau đó không chút lưu luyến bước ra khỏi căn phòng nhỏ nơi nàng ta đã ở suốt nhiều năm qua.

Thao Dang

Trên đường đi, những tạp dịch và quan tỳ gặp nàng ta đều nhiệt tình chào hỏi, trong giọng nói lộ rõ sự ngưỡng mộ và kính trọng không khó nhận ra.

A Vân mỉm cười, chỉ khẽ gật đầu đáp lại, nhưng bước chân không hề chậm lại.

Khi chưa đi đến cửa lớn của nội nha, từ phía sau chợt vang lên tiếng bước chân chạy vội.

"A Vân, A Vân, chờ một chút!"

Nghe thấy tiếng gọi, A Vân dừng bước quay đầu, nhìn thấy Anh Nữ th* d*c chạy tới bên nàng.

Cách ăn mặc của Anh Nữ không khác gì thường ngày, vừa đuổi kịp A Vân, nàng theo bản năng nắm lấy tay nàng ta: "Ngươi thực sự muốn đi sao?"

A Vân nhướng mày nhìn Anh Nữ, cười cợt nhả, mang chút trêu chọc: "Đương nhiên là muốn đi, ai như ngươi chứ, được phóng miễn văn thư mà vẫn còn ở lại đây. Ngươi thích làm hạ nhân lắm sao?"

Khuôn mặt vốn đã đỏ ửng vì chạy của Anh Nữ, lúc này lại càng đỏ hơn, có chút ngượng ngùng.

"Ta... ta không biết làm sao để sống ở bên ngoài. Ở nội nha làm tạp dịch cũng tốt mà, mỗi tháng đều được nghỉ hai ngày, lại có thể ra ngoài..." Thấy ánh mắt A Vân nhìn mình càng thêm khinh miệt, giọng Anh Nữ càng nhỏ dần.

"Được rồi, ta biết rồi." A Vân gật gù, giọng điệu mang vài phần bực dọc và qua loa, "Người có chí riêng, không cần miễn cưỡng. Ngươi không đi, nhưng ta thì phải đi."

Nói xong, A Vân nhấc chân tiếp tục rời đi.

Bàn tay Anh Nữ đưa ra giữa không trung khựng lại, chậm rãi thu về, nhìn theo bóng lưng A Vân, môi mấp máy, cuối cùng chỉ nhỏ giọng nói hai chữ: "Bảo trọng!”

A Vân không nghe thấy những lời này. Trong tầm mắt nàng ta, trời xanh trong vắt như được gột rửa, gió thu mát lành, cả một bầu trời sáng rỡ,

---

Sau vài ngày kể từ lễ tế lập từ, Linh Phủ cảm thấy bản thân đã hoàn toàn hồi phục, liền chủ động đến huyện nha.

Khuất Nguyên Đình đang bận rộn xử lý công vụ, nghe nói nàng đến, liền vội vàng cho lui mọi người, cùng nàng đến xuyên đường để nói chuyện.

Hai người ngồi xuống, Khuất Nguyên Đình cẩn thận quan sát sắc mặt của Linh Phủ, nhẹ nhàng hỏi:

"Sao không nghỉ thêm vài ngày?"

Linh Phủ vội xua tay:

"Không đâu, không đâu, ta đã nằm hơn một tháng rồi, nghỉ ngơi lâu như vậy, nghỉ thêm nữa e rằng cũng không có lợi gì cho cơ thể. Chi bằng ra ngoài làm chút việc, hoạt động một chút, càng có thể xua tan bệnh khí tích tụ nhiều ngày."

Khuất Nguyên Đình suy nghĩ một chút, gật đầu:

"Vậy nàng không được miễn cưỡng, mọi việc cần tuần tự mà tiến."

"Hiện tại, nào có việc gì để ta miễn cưỡng chứ?" Linh Phủ cười nói, "Trong huyện dân chúng an cư lạc nghiệp, tháng Chín cũng chẳng còn mấy ngày, lúa má ngoài đồng sắp thu hoạch hết rồi, ta cũng gần như chẳng còn đất dụng võ nữa."

"Sao lại thế được?" Khuất Nguyên Đình mỉm cười ôn hòa, "Ta nghe Tôn Bảo nói, kế hoạch kim chỉ nam của nàng sắp xếp cả năm bận rộn kín mít, ngay cả mùa đông cũng chẳng được nhàn hạ."

Linh Phủ ngượng ngùng nói:

"Đúng là trong sách nông có một số cách giúp tăng năng suất thu hoạch năm sau, cần thực hiện vào mùa đông, nhưng cũng không nhiều lắm!"

Nói đến đây, Linh Phủ ngẩng đầu nhìn Khuất Nguyên Đình. Không hiểu sao, từ khi tỉnh lại, nàng luôn cảm thấy hắn có chút thay đổi mà không thể nói rõ được.

Những ngày đầu khi nàng vừa tỉnh dậy, hắn mang nặng khí u sầu. Sau đó, khi nàng dần dần hồi phục, khí u sầu ấy giảm đi nhiều, nhưng vẫn còn tồn tại.

Linh Phủ nghĩ có lẽ là sau loạn binh, luôn có những việc rối ren cần thu xếp. Nhưng nay, tận mắt thấy huyện nha vận hành tốt đẹp, khí u sầu của Khuất Nguyên Đình dường như vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan, mà âm thầm ẩn hiện giữa đôi chân mày của hắn.

Lúc này không có ai khác, Linh Phủ suy nghĩ một chút rồi hỏi:

"Huyện lệnh đại nhân đến phủ Hà Nam chuyến này, có việc gì sao?"

Nghe vậy, Khuất Nguyên Đình khẽ nhướng mày, sau đó mỉm cười:

"Sao đột nhiên nàng lại hỏi thế?"

Linh Phủ nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiêm túc nói:

"Bởi vì ta luôn cảm thấy, sau khi đại nhân trở về, dường như có điều lo lắng."

Tim Khuất Nguyên Đình bất giác giật mạnh.

Hắn luôn cố gắng che giấu, vậy mà Linh Phủ vẫn nhận ra điều này sao?

Khoảnh khắc đó, nội tâm hắn vừa rung động vừa sợ hãi.

Rung động, vì nàng hiểu hắn đến vậy, chỉ cần một ánh mắt đã có thể nhìn thấu tâm tư hắn cố gắng giấu kín. Điều này chứng tỏ nàng rất quen thuộc và quan tâm đến hắn, phải không?

Nhưng hắn cũng sợ hãi, bởi vì nỗi lo lắng ẩn sâu trong lòng, ngay cả bản thân hắn cũng không biết rõ ràng là gì. Chính sự bất an mơ hồ này khiến hắn không thể thản nhiên, lại càng không biết phải nói với ai.

Một lúc sau, hắn vẫn giữ vẻ ôn hòa, đáp lời nàng:

"Không có việc gì lớn, chỉ là chuyến đi này biết được một số chuyện, khiến ta lo lắng cho triều đình mà thôi."

"Năm ngoái triều đình bình định loạn Bác Thôi, nhưng thực ra vẫn chưa hoàn toàn dẹp yên." Hắn nhìn vào bức thư pháp trên tường đối diện, chậm rãi nói:

"Kẻ cầm đầu gây loạn đã bị trừng phạt, nhưng nhiều tướng lĩnh dưới trướng vì tình thế ép buộc mà đầu hàng. Triều đình không đủ lực để tiêu diệt họ, chỉ đành thả về các châu trấn ở Hà Bắc."

"Để ổn định lòng các tướng lĩnh trấn giữ, triều đình đã dành cho họ nhiều ưu đãi và đặc quyền, khiến hiện nay các phiên trấn ở Hà Bắc không nộp thuế, tự lập quan lại, thậm chí dễ dàng gây biến loạn."

"Triều đình dù tăng cường chiếu cố, nhưng lòng dạ sói lang của các phiên trấn Hà Bắc vẫn còn. Từ đầu năm nay, các phiên trấn đã có nhiều cuộc tranh chấp, thậm chí còn bành trướng ra ngoài. Triều đình dù biết mối họa, nhưng vì biên cương không ổn định, cũng không thể cử đại quân khống chế họ."

"Lần này ta đến phủ Hà Nam, Tiết độ sứ cũng có cảm nhận tương tự, đặc biệt là ba trấn Vũ Tuyên, U Châu và Lư Long càng đáng ngại."

Nói đến đây, khóe miệng Khuất Nguyên Đình thoáng hiện một nụ cười chua xót đầy châm biếm.

"Nàng còn chưa biết đâu, lần trước phó sứ Triệu Tri Lâm áp giải Tưởng Đồng Phạm, trên đường lại bất ngờ chạm mặt Tiết độ sứ Vũ Tuyên mang theo binh lính vượt biên săn bắn. Hắn còn ngang nhiên, thô lỗ ‘đòi’ Tưởng Đồng Phạm!"

Linh Phủ nghe vậy không khỏi cau mày:

"Tiết độ sứ Vũ Tuyên lại bá đạo và vô lý đến vậy? Phó sứ Triệu chẳng lẽ đã đồng ý sao?"

"Hừ," Khuất Nguyên Đình khẽ cười lạnh, "Triệu phó sứ vốn ít thống lĩnh binh sĩ, cũng chẳng đủ can đảm. Đối mặt với Tiết độ sứ Vũ Tuyên dẫn theo mấy trăm lính riêng, nàng đoán xem hắn có thể chọn thế nào?"

Linh Phủ trầm mặc.

Không ngờ rằng, tình hình bất ổn trong nội bộ Đại Tuyên đã đến mức này.

Một Tiết độ sứ công khai mang theo binh lính vượt biên, can thiệp vào công việc của quan viên nơi khác, thái độ kiêu ngạo đến mức nào!

Tiết độ sứ Vũ Tuyên… Kỳ lạ, nàng cảm thấy như đã từng nghe ai đó nhắc đến…

Đang suy nghĩ, chợt nghe Khuất Nguyên Đình nói với giọng ôn hòa:

"Chúng ta đừng nói đến những chuyện không vui này nữa. Nếu nàng dự định tập trung vào việc nông sau này, không tránh khỏi phải đến các hương trấn. A Vân và Anh Nữ đã được thả theo yêu cầu của nàng, vẫn cần chọn thêm hai người nữa đi cùng. Nàng có dự định chọn ai chưa?"
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 173: Nghĩa muội.


Linh Phủ mỉm cười nói:

"Không cần tìm người khác đâu, Anh Nữ tuy đã được phóng thích, nhưng nàng ấy tạm thời vẫn chưa có dự định gì khác. Nàng ấy từng nói với ta, nếu nơi này cần, cứ gọi nàng."

Khuất Nguyên Đình gật đầu:

"Đúng vậy, nghe Tiết quản sự nói, nàng ấy đặc biệt xin chuyển thành tạp dịch trong nội nha. Như vậy, nàng ấy vẫn muốn ở lại đây làm việc."

Linh Phủ nói:

"Người có chí hướng riêng, cứ để thuận theo tự nhiên là được."

Khuất Nguyên Đình nói:

"Nhưng chỉ có một người liệu có đủ không?"

"Sao lại là một người? Đại nhân quên còn có Tôn Bảo và Triệu Nhị, huống chi Hà tư hộ tá cũng thường xuyên trợ giúp. Hơn nữa, đông sắp đến, không có việc lớn, nhân lực như vậy là đủ rồi."

Khuất Nguyên Đình nghĩ ngợi rồi nói:

"Ta để Mạnh Vũ theo nàng. Hắn là người cẩn trọng, nếu có chuyện gì, cũng có thể giúp đỡ phần nào."

Linh Phủ cúi đầu, trong lòng hiểu rõ Khuất Nguyên Đình vẫn còn sợ hãi sau lần nàng gặp nạn, bèn thuận theo sắp xếp của hắn.

---

Phong Lạc Lâu.

A Vân từng bước leo lên lầu, được tiểu nhị dẫn vào một gian nhã thất.

Người đang chờ bên trong chính là Lý Nghiệp, nhưng A Vân lại không lấy làm ngạc nhiên.

Nàng ta dịu dàng hành lễ, giọng trong trẻo nói:

"Vạn phúc."

Lý Nghiệp đưa tay mời:

"A Vân cô nương, mời ngồi."

A Vân không hề câu nệ, thản nhiên ngồi xuống bên cạnh.

Lý Nghiệp cẩn thận quan sát sắc mặt A Vân, rồi hắng giọng, mở lời:

"Hôm nay đường đột mời cô nương tới đây, Lý mỗ có vài lời muốn nói. Nếu có chỗ mạo muội, mong cô nương thông cảm."

Trong lòng A Vân thoải mái, nàng ta nghe ra sự khách khí trong lời nói của Lý Nghiệp dành cho mình. Đây chính là lợi ích sau khi được Huyện lệnh đại nhân phóng thích.

Hiện giờ nàng ta đã là một thường dân, không ai có thể dùng giọng điệu ra lệnh như đối với nô tỳ mà nói chuyện với nàng ta nữa.

Vì vậy, nàng ta mỉm cười nhẹ nhàng:

"Lý huyện úy cứ nói."

"Lần trước ở huyện nha, A Vân cô nương đã nói với ta mấy lời, ta vẫn chưa kịp cảm ơn." Lý Nghiệp nói, đồng thời đẩy một chiếc hộp trên bàn về phía A Vân.

"Chút quà nhỏ, tỏ lòng thành ý, mong cô nương đừng từ chối."

A Vân khẽ gật đầu:

"Lý huyện úy khách khí rồi, ngài không trách ta nhiều lời là tốt lắm rồi. Quà này ta không thể nhận."

Lý Nghiệp vội vàng nói:

"A Vân cô nương nói vậy là không đúng. Nếu không nhờ lời động viên của cô nương, ta cũng không thể nhanh chóng vực dậy tinh thần như vậy."

Cũng nhờ thế mà sau đó hắn nhận được lời khen trong công văn từ cấp trên.

Dù chưa có phần thưởng hiện vật nào, nhưng Lý Nghiệp hiểu rõ, trong những lần thăng chức hay đánh giá sau này, biểu hiện xuất sắc lần này sẽ giúp ích rất nhiều.

Vì vậy, ánh mắt hắn nhìn A Vân càng thêm hòa nhã.

“Đây đều là công lao xứng đáng của Lý huyện úy, A Vân không dám nhận công trạng.” Nàng ta mỉm cười, thái độ hòa nhã.

Lý Nghiệp liếc nhìn nàng một cái, rồi cúi mắt xuống: “Chốn này không phải là huyện nha, A Vân cô nương không cần gọi ta là huyện úy. Nếu nàng không chê, cứ gọi ta là Lý đại ca đi.”

Lần này, A Vân thuận miệng đồng ý: “Lý đại ca.”

“Ài.” Lý Nghiệp cười thoải mái hơn một chút. Một lát sau, hắn mở miệng: “Lời tiếp theo ta muốn nói có lẽ hơi đường đột, nhưng ta muốn trước tiên cáo lỗi với A Vân muội muội.”

Trong lòng A Vân đã đoán được bảy tám phần, nhưng trên mặt vẫn không lộ, thái độ vẫn như cũ, dịu dàng mà chân thành: “Đại ca cứ nói.”

“Khụ, là thế này.” Lý Nghiệp có chút ngượng ngùng, “Mười năm trước, Lý mỗ từng lấy một người thê tử. Sau này, vì ra ngoài làm quan, thê tử ta ở nhà phụng dưỡng song thân. Năm trước, gia đình có gửi thư đến, ta mới biết nàng đã mắc bệnh qua đời, chỉ để lại một đôi con nhỏ và phụ mẫu già không ai chăm sóc.”

Lý Nghiệp nói một câu, lại ngẩng lên quan sát sắc mặt của A Vân. Thấy nàng vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, hắn mới tiếp tục nói:

“Người trong nhà nhớ đến chuyện bếp núc trống không, nhiều lần viết thư giục ta tái giá. Nhưng một năm qua huyện nha sự vụ bận rộn, ta cũng không có tâm trí cho việc này.” Hắn ngập ngừng, “Cho đến hôm đó, những lời A Vân cô nương nói với ta... Ta biết nàng là một nữ tử khó gặp, có kiến thức rộng rãi... Nay, A Vân cô nương đã được giải phóng, không biết, không biết liệu có ý...”

“Lý đại ca.” A Vân cắt ngang lời của Lý Nghiệp, giọng nói bình thản nhưng trong sáng, “A Vân may mắn được theo Linh Phủ cô nương ra vào huyện nha vài lần, nghe người ta nói Lý huyện úy là người chính trực, ngay thẳng, làm quan tận tụy. Ta quan sát bên cạnh, thấy quả thực như vậy, trong lòng rất kính ngưỡng.”

“Cô nương quá lời rồi.” Lý Nghiệp xấu hổ, cúi đầu nhẹ một chút.

“Đại ca không cần khiêm nhường. Chính vì biết ngài là người phẩm cách cao quý, ngày hôm đó A Vân mới dám mạo muội nói những lời ấy. Là bởi trong lòng ta đã coi ngài như một đại ca ruột thịt.”

Nghe đến đây, biểu cảm của Lý Nghiệp thoáng ngừng, ánh mắt nâng lên nhìn A Vân. Thấy nét mặt nàng ta chân thành, dường như thật sự chứa chan sự kính trọng và thân thiết đối với mình.

“Việc này...”

“Nhưng A Vân dù sao cũng là xuất thân quan nô, làm sao dám trèo cao với đại ca? Bởi vậy chưa bao giờ dám bày tỏ ý tứ trong lòng. Nay, A Vân được giải phóng, lại nghe đại ca nói những lời vừa rồi, mới dám mạo muội thổ lộ lòng mình.”

Giọng nói của A Vân trong trẻo, không vội không hoảng.

“Tiếng gọi đại ca này, A Vân kêu xuất phát từ chân tình. Chỉ mong đại ca không chê, nhận ta làm nghĩa muội, như vậy lòng ta đã mãn nguyện rồi.”

Thao Dang

Nói xong, nàng nhẹ nhàng đứng dậy, uyển chuyển thi lễ với Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp vội vã đứng lên đáp lễ, nhưng trong đầu vẫn chưa phản ứng kịp, hắn vốn định tìm một người tái giá, sao lại thành nhận nghĩa muội?

---

Lại nói, thời gian đã bước vào tháng mười, lúa thóc ngoài đồng đều phải thu hoạch cả.

Dân các gia đình trong huyện Sở Ấp đều bận rộn thu gom lương thực, rau quả, trái cây đưa vào hầm chứa.

Những nhà có sức lực thì theo chỉ dẫn của Linh Phủ, sau khi thu hoạch vụ thu, gom hết rơm rạ, vỏ trấu, mọi thứ trên sân lúa về một chỗ, mỗi ngày rải một ít vào chuồng bò. Sáng sớm hôm sau, lấy ra, chất thành đống ở một nơi khác, rồi lót lớp mới vào chuồng.

Cứ làm như thế lặp đi lặp lại, qua một mùa đông tích góp, một con bò có thể tạo ra ba mươi xe phân chuồng. Đến tháng chạp hoặc tháng giêng, dùng số phân chuồng này bón ruộng, tăng cường sức đất.

Ngày hôm ấy, Linh Phủ đang cùng nông hộ thảo luận chuyện cày ải trong đồng đất thôn Khê Kiều.

Dương thôn chính nói: “Nghe Linh Phủ cô nương giải thích, ta đã hiểu rõ. Sau vụ thu này, nhà nào có điều kiện thì nên cày đất một lượt. Hồi trước, trong thôn bò không có nhiều. Năm nay, nhờ ơn Linh Phủ cô nương và huyện tôn đại nhân, đã cho chúng ta mượn bò. Theo ta thấy, chúng ta tập hợp bò của cả thôn lại, cày hết đất của toàn thôn một lần, như vậy sang năm dù là ruộng nhà ai cũng không kém, lại tiết kiệm công sức làm đất vào mùa xuân. Mọi người thấy thế nào?”

“Ta còn nói gì nữa đây? Cứ theo ý cô nương và thôn chính. Năm nay làm theo chỉ dẫn của cô nương, đã thu hoạch được thêm một, hai phần so với mọi năm. Có nhà còn được thêm đến năm phần, mà chỉ mới làm theo từ giữa năm. Nếu một năm làm đủ mọi cách trong chỉ dẫn, ta thấy năm sau thu hoạch còn phải hơn nữa!”

“Đúng vậy, cứ nghe lời Linh Phủ cô nương. Chỉ cần chúng ta siêng năng, đất cũng không phụ công lao đâu!”

Mọi người cười nói vui vẻ, nhanh chóng bàn bạc xong việc gom bò và cày đất.

Linh Phủ dẫn theo Anh Nữ trở về nhà Dương thôn chính, không ngờ gặp A Vân đang chờ ở đó.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 174: Tầng mây đỏ.


Vừa nhìn thấy Linh Phủ trở về, A Vân lập tức đứng dậy, cười tươi bước đến:

“Linh Phủ tiểu thư.”

“A Vân đến rồi,” Linh Phủ khẽ gật đầu, “ngồi xuống đi.”

Nàng quay sang Anh Nữ nói:

“Trong phòng lạnh quá, đem hâm nóng canh sơn dược táo đỏ trên bếp đi, chúng ta cùng uống.”

Anh Nữ đáp lời, nhìn thấy A Vân đến, cũng rất vui mừng.

Từ sau khi được phóng thích, A Vân rời khỏi huyện nha, Anh Nữ không hề nghe tin tức gì về nàng ta. Hai người từng đồng cam cộng khổ bên nhau suốt mấy năm, nên nàng vẫn luôn nhớ thương A Vân.

Lúc này, nàng vui vẻ đi hâm nóng canh.

Linh Phủ kín đáo quan sát thần sắc của A Vân, trong lòng thầm cảm thán.

Không thể không nói, con người khác nhau thật sự rất lớn. A Vân thoát khỏi thân phận nô lệ, giống như ngọn cỏ mạnh mẽ cuối cùng cũng đẩy được tảng đá lớn đè nặng trên đầu, lộ ra sức sống mãnh liệt bừng bừng hơn trước.

Không khó tưởng tượng, từ đây nàng ta sẽ nở ra những đóa hoa rực rỡ hơn giữa đời này!

Dù biết A Vân là người nội tâm nhiều toan tính, nhưng Linh Phủ vốn nhìn người khách quan, vẫn rất tán thưởng sự bừng bừng tham vọng ấy.

Bởi lẽ, dù A Vân quen dùng mưu kế, đó cũng là một thứ tinh thần không chịu khuất phục, không cam chịu số phận. Ở nơi thời không mà nữ nhân bị đè nén như thế này, một khí phách không chịu khuất phục như vậy, chỉ cần không gây tổn hại cho người khác, thì rất đáng để thành toàn.

Thấy Linh Phủ cười mỉm ngồi đó, A Vân chủ động mở lời:

“A Vân nhờ hồng ân của Linh Phủ tiểu thư nâng đỡ, mới có thể theo hầu tiểu thư, tích lũy được chút công lao nhỏ nhoi, lại được tiểu thư mở lời cầu xin, khiến Huyện lệnh đại nhân ân chuẩn phóng thích khỏi quan tịch. Ơn đức này, A Vân vô cùng cảm kích!”

Nói rồi, A Vân đứng dậy, nghiêm túc hành lễ với Linh Phủ.

Linh Phủ đứng lên đáp lễ:

“Không cần khách sáo như vậy.”

Hai người lại ngồi xuống, Linh Phủ nói:

“Ngươi có được ngày hôm nay, chủ yếu vẫn là nhờ vào sự nỗ lực của chính ngươi, không cần cảm tạ ta. Ngày đó, ngươi có dũng khí dẫn theo nữ tử khỏe mạnh hỗ trợ giữ thành, an ủi thương binh, đó đều là công lao của ngươi.”

“Tiểu thư thật khiêm tốn, sự việc thế nào, A Vân đều hiểu rõ trong lòng.”

Linh Phủ không khách sáo với nàng ta thêm, hỏi thẳng:

“Hôm nay sao lại có thời gian đến chỗ ta? Sau khi ra khỏi nha môn, ngươi an bài thế nào rồi?”

A Vân đáp:

“Tạm thời thuê một tiểu viện ở Bình Xương phường để ở, về sau thì vẫn chưa có kế hoạch cụ thể.”

Linh Phủ gật đầu, Bình Xương phường, quả nhiên rất “A Vân”.

Các phường ở huyện Sở Ấp phân bố theo hướng đông quý, bắc giàu, tây phú, nam hèn.

Như phường Đôn Nghĩa nơi nhà Linh Phủ ở, là nơi tập trung của những gia đình trung lưu và dân thường. Phường Thủy Dương ở phía nam thành là nơi cư trú tồi tàn nhất, cũng từng là nơi làm thuê đen tối mà Tưởng Đồng Phạm đã chọn.

Từ Thủy Dương phường đi lên phía bắc một chút, chính là nơi cư ngụ của những phu thuyền như Lỗ Chu.

Còn hội quán cao cấp nhất huyện Sở Ấp, Sở Vân quán, thì nằm ở phường Hưng Lộc phía tây bắc, nơi cư ngụ của hơn chín phần mười gia đình giàu có trong thành. Bình Xương phường mà A Vân chọn, chỉ cách Đôn Nghĩa phường một phường, và dân cư ở đây giàu có hơn một chút.

A Vân không cam chịu ở tầng lớp thấp kém. Dù chỉ là nơi ở tạm thời, cũng nhất định phải hết mức thể diện.

Không hiểu sao, lúc này Linh Phủ lại nhớ đến quyển “Tokyo Nữ Tử Đồ Giám” nàng từng đọc trước khi xuyên không. Nữ chính A Lăng mỗi lần chuyển nhà, đều là một sự lựa chọn, một sự thay đổi tầng lớp.

Vì vậy, Linh Phủ rất hiểu tại sao A Vân lại chọn như thế.

Ở cạnh những người giàu có, những điều nàng ta gặp phải tuyệt đối sẽ khác biệt hoàn toàn so với việc sống trong tầng lớp thấp kém.

Dù đặt A Vân vào xã hội hiện đại, cho dù xuất thân từ thôn quê, thì một khi có khả năng, nàng ta cũng chắc chắn sẽ phấn đấu để tiến lên, sớm muộn gì cũng thành tinh anh nơi Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu, Thâm Quyến, hoặc kết hôn với một người được xem là thành đạt trong xã hội.

Đang suy nghĩ vẩn vơ như vậy, A Vân tiếp tục nói:

“Lần này đến đây, thứ nhất là để trực tiếp tạ ơn tiểu thư, thứ hai là… nhờ Lý huyện úy không chê, nhận ta làm nghĩa muội. Ba ngày sau, sẽ tổ chức một tiệc nhỏ ở Phong Lạc Lâu, cũng xem như thông báo cho thân bằng cố hữu. Mong Linh Phủ tiểu thư nể mặt đến dự.”

Linh Phủ hơi bất ngờ, nhưng ngẫm lại thì lại không thấy lạ.

Đây vốn là thủ đoạn mà A Vân sẽ có, chỉ là không ngờ lại hiệu quả đến thế.

Nghĩ đến đây, nàng khẽ cười nhàn nhạt mà nói: “Tốt, đây là chuyện đáng mừng, xứng đáng để ăn mừng.”

Thấy Linh Phủ nói vậy, trong lòng A Vân càng thêm thoải mái, vui sướng. Là người từng đi trước dẫn đường, giờ đây lại là Lục phẩm quý nữ được Hoàng gia ban phong, sự hiện diện của Linh Phủ đại biểu cho một thái độ, một sự ủng hộ và công nhận. Đối với nàng ta, đó là một vinh dự lớn lao.

Tương lai, dựa vào danh phận nghĩa muội của huyện úy, thêm vào mối giao tình này với Linh Phủ, chỉ cần nàng ta nỗ lực hết mình, dụng tâm xây dựng, chắc chắn sẽ có thể gả vào một gia đình đủ thể diện!

Tuyệt đối không thua kém Lý Nghiệp!

Người trượng phu mà nàng ta muốn, không chỉ phẩm cấp quan chức không được quá thấp, mà còn phải có tiềm năng vươn lên trong quan trường.

Thao Dang

Dù không đạt đến tầm nhân trung long phượng như Khuất Nguyên Đình, thì cũng phải có gan dạ, có chí hướng. Thành thục, mưu sâu kế hiểm cũng không sao, chỉ cần đừng giống Lý Nghiệp, hèn nhát vô vi.

Ngay cả nàng ta cũng nhìn ra cơ hội giữa lúc loạn quân vây thành, vội vàng dẫn dắt các nữ nhân khỏe mạnh vận chuyển lương thảo, cứu chữa thương binh, chẳng phải là để bản thân nổi bật hơn, để việc miễn cưỡng được sắp xếp hợp lý sao? Nhưng Lý Nghiệp lại không nhìn ra, bị chút thương nhỏ đã muốn rút về huyện nha.

Một người nam nhân như vậy, gặp được thượng quan như Khuất Nguyên Đình còn có thể bình bình tiến bước, nếu rơi vào tay thượng quan khắt khe, thì khó mà ngẩng đầu lên được.

Những năm trước khi huyện thừa Tưởng Đồng Phạm cầm quyền, biểu hiện của Lý Nghiệp đã đủ để cho thấy hắn thiếu đi khí phách như thế nào.

Một người như vậy, cho dù cưới nàng làm chính thê, nàng cũng không muốn! Ai biết được liệu hắn có phải là kẻ suốt đời dừng lại ở bậc "tòng bát phẩm hạ" hay không?

Lúc này, Anh Nữ bưng một khay súp nóng và bánh đậu xanh đến, ba người cùng nhau ăn như những ngày trước, lại nói chuyện thêm một hồi.

Khi sắp đi, Linh Phủ tiễn A Vân ra đến cửa, nhẹ nhàng nói với nàng ta: “A Vân, ra khỏi nội nha, trời cao biển rộng. Ngươi là một nữ tử có quyết đoán và tài năng, những gì ngươi muốn, ngươi đều sẽ nỗ lực để đạt được. Chúng ta quen biết một hồi, ta có hai câu muốn nói với ngươi.”

A Vân thoáng sững sờ, sau đó đáp lại: “Linh Phủ tiểu thư, xin cứ nói.”

“Con người sống trên đời, vì bản thân mà tính toán, không có gì sai.”

“Ngươi từng gặp nhiều người, sau này cũng sẽ còn gặp nhiều người hơn. Phần lớn họ đều không sánh bằng trí tuệ của ngươi. Ta tin rằng ngươi sẽ từng bước đi lên tốt hơn.”

Linh Phủ nhìn thoáng qua đám mây đỏ cuối trời.

“Mây đỏ bên trời, tất nhiên là giàu sang rực rỡ, nhưng khi ngươi bước từng bước, đưa ra từng lựa chọn, hãy tự hỏi mình xem có làm tổn thương đến người khác không. Như vậy là đủ rồi.”

Linh Phủ nhìn rõ, A Vân vốn dĩ không thực sự coi trọng tình nghĩa giữa người với người, đó cũng là do bản tính, cũng là lựa chọn của riêng nàng ta. Chỉ cần không làm hại người khác, thì chẳng thể nói gì hơn.

Chỉ là nàng không muốn A Vân mai sau có ngày đứng trên cao, tâm cơ càng sâu nặng, nếu không ai nhắc nhở, để lương tri cũng bị bỏ qua, thì sẽ phụ lòng vận mệnh đã một lần nữa ưu ái nàng ta.

Nàng đã thành toàn cho A Vân, cũng hy vọng nàng ta có được một cái kết tốt đẹp.

Một hồi lời nói, A Vân nghe xong lòng có chút nhói, nhưng nét mặt vẫn giữ nguyên nụ cười.

“Tiểu thư có lời khuyên vàng ngọc, ta nhất định ghi nhớ, không phụ kỳ vọng.”

Linh Phủ gật đầu, A Vân quay lưng, bước về phía đầu thôn.

Anh Nữ bên cạnh có chút không nỡ, quay sang Linh Phủ nói: “Tiểu thư, đường quê vắng vẻ, để ta tiễn nàng một đoạn.”

“Ừ.”

Linh Phủ đứng yên tại chỗ, nhìn Anh Nữ chạy bước nhỏ đuổi theo A Vân. A Vân quay đầu nhìn thấy Anh Nữ, không kinh ngạc cũng không vui mừng. Ngược lại, Anh Nữ lại thân thiết nói với nàng rất nhiều.

Nhìn hai người càng lúc càng xa, Linh Phủ từ từ thu lại ánh mắt.

Lúc này đã là cuối tháng Mười, sương giáng đổ xuống khe, gió thổi lá rụng về núi. Trong đất trời lộ ra vẻ tiêu điều khô héo.

Không hiểu vì sao, trong lòng Linh Phủ bỗng dâng lên một chút bâng khuâng và buồn thương, như thể mọi sự yên bình trước mắt, thoáng chốc sẽ không biết đi về đâu...
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 175: Tàng đông (1).


Ngày cuối cùng của tháng mười, Phong Lạc Lâu tổ chức một bữa tiệc náo nhiệt.

Huyện úy Lý Nghiệp hiếm khi cao giọng như thế, bao trọn cả Phong Lạc Lâu, mời tất cả quan lại huyện nha đến chứng kiến việc mình nhận nghĩa muội.

Chuyện như thế này, mọi người dĩ nhiên không ai có thể từ chối, lời khen tặng không ngớt, lễ vật cũng được dâng lên.

Linh Phủ chuẩn bị một hộp lễ vật nhỏ, tuy đơn sơ nhưng rất thiết thực.

Hôm ấy, A Vân hoàn toàn không còn dáng vẻ của một quan bộc ngày xưa, từ trang phục đến lời nói, cử chỉ đều giống hệt một tiểu thư con nhà quan. Thái độ ung dung, lời lẽ khéo léo khiến mọi người không ngừng khen ngợi.

Là cấp trên trực tiếp của Lý Nghiệp, lại là người đích thân ký giấy phóng thích cho A Vân, Khuất Nguyên Đình dĩ nhiên được mời ngồi vị trí chủ tọa.

Quan lại huyện nha bận rộn cả năm, hiếm khi có dịp hội tụ ăn uống như thế này, ai nấy đều vui vẻ hào hứng chuyện trò.

Khi men rượu đã ngấm, ranh giới giữa các cấp bậc cũng trở nên mờ nhạt.

Tư hộ tá Trương Khâu ôm lấy Lý huyện úy, ca ngợi sự dũng cảm của hắn khi giữ thành. Hà tư hộ tá và Quách tư hộ tá cùng một viên điển sử và một lục sự chơi trò ném hồ lô.

Linh Phủ không giỏi uống rượu, ăn no rồi lặng lẽ rút ra ngoài, đứng bên cửa sổ phía sau tấm bình phong ở tầng hai, ngắm nhìn ánh đèn sáng rực của các gia đình trong thành Sở Ấp vào ban đêm.

Bên ngoài đường phố tĩnh lặng, tiếng uống rượu vui chơi bên trong vẫn còn nghe rõ ràng. Sự đối lập ấy làm dâng lên trong nàng cảm giác buồn bã không tên.

Nàng không hiểu tại sao mình lại trở nên nhạy cảm như vậy trong mùa thu này.

Có lẽ do sức khỏe suy yếu, phế khí giảm, dễ bị ảnh hưởng bởi tiết trời, phải bồi bổ thêm khi trở về.

Đang suy nghĩ, phía sau vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, không cần quay đầu, nàng cũng biết đó là Khuất Nguyên Đình.

Quả nhiên, ngay sau đó, Khuất Nguyên Đình đã đến bên lan can.

“Ra đây để tìm chút yên tĩnh à?”

“Không,” nàng mỉm cười, “ăn nhiều quá, ra ngoài tiêu hóa một chút.”

Khuất Nguyên Đình nhìn thân hình mỏng manh của nàng, nhẹ nhàng khoác chiếc áo choàng lên vai nàng.

Linh Phủ hơi sững sờ, nhìn hắn.

“Sắp vào đông rồi, chỗ này lại là đầu gió, cẩn thận kẻo bị lạnh.”

Ánh mắt hắn chỉ dừng lại trên người nàng một thoáng, rồi chuyển sang nơi xa, tự nhiên và lễ độ.

“Cảm ơn huynh.”

Nàng khẽ kéo chiếc áo choàng, vẫn còn vương vấn hơi thở của hắn.

Từ sau lần tỉnh dậy, nàng và hắn ít khi nói chuyện thoải mái như trước.

Ban đầu, hắn sợ nàng phải suy nghĩ nhiều. Sau đó, có lẽ để tránh làm nàng khó xử, hắn cũng ít khi xuất hiện trước mặt nàng, chỉ âm thầm quan tâm đến sức khỏe của nàng.

Tình cảm của hắn dành cho nàng không hề thay đổi, chỉ là càng thêm nồng nhiệt. Nhưng vì nhiều lý do, hắn chỉ có thể giấu kín trong lòng, không dễ dàng bộc lộ ra ngoài.

Nhưng dù sao cũng là mong muốn, là nhớ nhung. Hôm nay trong bữa tiệc, thấy nàng lặng lẽ rời đi, hắn liền đi theo.

Có rất nhiều điều không thể nói ra, cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu, chỉ đứng lặng lẽ bên cạnh nàng một lúc.

Tựa lan can nhìn xa, các phường, các nhà ở huyện Sở Ấp dưới bóng đêm toát lên vẻ yên bình và thanh nhã. Ánh đèn lốm đốm từ nhà dân gợi lên sự ấm áp thường nhật của năm tháng.

Trải qua một trận binh loạn không nhỏ, Linh Phủ càng hiểu rõ giá trị quý báu của sự thường nhật và ấm áp này.

Nhìn mọi thứ dưới chân, Khuất Nguyên Đình lòng dậy lên cảm xúc.

“Đốc Công Lưu, phi cư phi khang. Nãi trường nãi cương, nãi tích nãi thương...” (Đốc Công Lưu, chẳng ở chẳng yên. Bèn đo đất đai, bèn chứa lúa gạo…)

Hắn cất giọng ngâm nga, âm điệu bình hòa sâu lắng, từng chữ từng câu đều rơi vào lòng Linh Phủ.

Nàng cũng theo hắn ngâm tiếp: “...Ư tư tư nguyên. Ký thứ ký phồn, ký thuận nãi tuyên, nhi vô vĩnh thán...” (…Đến nơi ấy là đồng bằng. Đã đông đúc rồi lại càng thêm đông đúc, đã thuận hòa rồi lại càng được truyền bá, mà không còn than thở dài lâu…)

Một bài Đại Nhã - Công Lưu (là một bài thơ trong Kinh Thi, thuộc phần Đại Nhã, ca ngợi công đức của Công Lưu, tổ tiên của nhà Chu, người đã có công khai khẩn đất đai, xây dựng cơ nghiệp cho nhà Chu.) gói trọn tâm nguyện chung của họ dành cho dân chúng Sở Ấp.

Ngâm xong, hai người không kìm được mà nhìn sâu vào mắt nhau, từ ánh mắt đối phương thấy rõ bóng hình của mình.

---

Bước vào tháng mười một, thời gian nông nhàn thực sự bắt đầu. Nhiều người có nhà trong thành đã chuyển về để chuẩn bị cho mùa đông.

Theo đề nghị của Linh Phủ, huyện nha đã ban hành lời kêu gọi khuyến khích.

Mỗi phường đều thiết lập hai đến ba điểm tụ họp, thường là những gia đình có nhà cửa rộng rãi nhường chỗ để các nữ tử trong cùng một con ngõ tụ họp vào buổi tối, cùng làm các việc như quay sợi gai và đan dệt dưới ánh đèn chung.

Vì mùa đông ngày ngắn, đêm dài, người dân thường tiếc dầu đèn, nên các nữ tử thường phải mò mẫm trong bóng tối để làm việc. Nay, họ được tụ họp tại một nơi, quan phủ còn cấp một khoản hỗ trợ, mọi người dùng chung ánh sáng, thậm chí tự mang theo củi lửa, than củi đến, cùng quây quần làm việc, vừa ấm áp vừa sáng sủa. Các nữ tử vừa làm vừa trò chuyện, cười nói, không còn cảm giác hiu quạnh.

Thao Dang

Như vậy, ai nấy đều tiết kiệm được dầu đèn và củi lửa, công việc lại được hoàn thành nhanh hơn và tốt hơn, trong một tháng có thể làm được khối lượng của một tháng rưỡi thông thường.

Hơn nữa, trong số họ có người giỏi tay nghề, có người còn vụng về, nhờ vậy mà học hỏi lẫn nhau, nâng cao kỹ nghệ, quan hệ giữa hàng xóm láng giềng cũng trở nên thân thiết hơn.

Trong chốc lát, cả huyện đều khen ngợi biện pháp này là hữu ích.

---

Ngày mồng chín tháng mười một, là sinh thần của Khuất Nguyên Đình.

Khuất phu nhân đã sắp xếp chuẩn bị trong nội nha từ hai ngày trước.

Hôm ấy, Khuất Nguyên Đình như thường lệ đến nha môn, nhưng thấy trong sân lớn của đại đường đầy ắp những giỏ, hộp lớn nhỏ.

Hắn nắm lấy một sai dịch vừa đặt giỏ xuống, hỏi:

“Chuyện này là sao?”

Tên sai dịch vội cười đáp:

“Bẩm Huyện lệnh đại nhân, dân chúng biết hôm nay là sinh thần của ngài, từ sáng sớm đã nối tiếp nhau mang đồ đến chúc mừng!”

Khuất Nguyên Đình khẽ nhíu mày kiếm:

“Các ngươi dám nhận đồ của dân chúng?”

Tên sai dịch liền nói:

“Thuộc hạ đã nói rồi, Huyện lệnh đại nhân là người chí công vô tư, nhất định không nhận quà của họ, nhưng họ bảo đây toàn là sản vật của nhà, chỉ là chút tấm lòng, nhất quyết muốn chúng ta đưa vào cho ngài.”

Khuất Nguyên Đình nhìn những giỏ quà bên trong, có rau quả được bảo quản tốt, nấm khô, hạt dẻ rừng, còn có dưa muối, t.hịt xông khói, ngỗng khô, thậm chí cả vải gai được dệt gọn gàng...

Trong lòng không khỏi dâng lên một chút ấm áp, nhưng quay mặt lại, hắn nghiêm giọng hỏi:

“Ai là người tiết lộ cho dân chúng biết hôm nay là sinh thần của ta?”

“Việc này… việc này thuộc hạ không biết, không phải ta nói.” Tên sai dịch cười gượng.

Khuất Nguyên Đình khoát tay cho y lui xuống.

Tên sai dịch đi được vài bước, lại quay đầu nói:

“Đại nhân, dọc theo tường đông là chút tấm lòng của các huynh đệ trong nha môn dành cho ngài, xin ngài đừng khách khí!”

Khuất Nguyên Đình trừng mắt nhìn y, tên sai dịch lập tức chuồn mất.

Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, đi qua những món quà giản dị nhưng chân thành ấy, tiến vào đại đường.

Nha môn vốn có tục cũ, trước khi quan phụ mẫu nhậm chức, đã có người dò la ngày sinh, sở thích của họ và gia quyến, còn cả những lễ tết lớn nhỏ không thể thiếu quà biếu.

Nhưng từ khi Khuất Nguyên Đình đến đây, mọi hủ tục ấy đều bị cấm tuyệt.

Ban đầu, mọi người tưởng hắn chỉ làm ra vẻ, nhưng về sau nhận ra vị này thực sự không ưa kiểu đó. Quan trên làm gương, các chức quan như huyện thừa, huyện úy cũng không dám ngang nhiên đòi “lễ biếu” từ cấp dưới, khiến cho cuộc sống của sai dịch, nha lại trở nên dễ thở hơn đôi chút.

Khuất Nguyên Đình ngồi xuống sau án, xử lý vài công việc, thì nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng từ xa vọng lại.

Khóe miệng không khỏi khẽ nhếch lên, hắn đặt bút sang bên, quả nhiên thấy một bóng dáng màu tuyết thanh nhẹ nhàng tiến vào.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 176: Tàng đông (2).


Khi Linh Phủ gặp Khuất Nguyên Đình, nàng cảm thấy hắn dường như đã sớm chờ nàng ở đó, ngồi nghiêm chỉnh như thể đã định trước. Trong lòng nàng bỗng nhiên dâng lên một cảm giác bối rối kỳ lạ, đôi tay cầm món đồ vốn dĩ đang để phía trước liền giấu ra sau.

Khuất Nguyên Đình nhìn thiếu nữ mặc một bộ áo bào cổ đứng trắng thanh nhã, trên đó thêu hoa văn săn bắn, cả người nàng tựa như một đóa đinh hương đang nở rộ, dịu dàng và thanh khiết. Một thoáng, không gian xung quanh như được phủ đầy một làn hương ngọt ngào thoang thoảng.

“Thật hiếm khi Linh Phủ tiểu thư ghé thăm chỗ ta. Không biết hôm nay có gì chỉ giáo?” Hắn cười nhẹ, trêu đùa một cách vui vẻ.

Linh Phủ khẽ mím môi cười, giả vờ giận dỗi nheo nheo đôi mắt, rồi lấy từ sau lưng ra một món đồ nhỏ được gói trong vải lụa, nhẹ nhàng đặt lên án kỷ trước mặt Khuất Nguyên Đình.

“Hôm nay là sinh thần của Khuất huyện lệnh đại nhân. Một chút quà mọn, mong tỏ lòng kính ý, chúc ngài từ nay mỗi ngày đều được an khang vui vẻ!”

Giọng nói của nàng chân thành, lại pha chút hóm hỉnh. Trong đó vừa có lời chúc tốt lành dành cho vị quan lớn, vừa phảng phất sự thân thiết như bạn bè.

Khuất Nguyên Đình ánh mắt tràn đầy ý cười, ngón tay nhẹ nhàng v**t v* gói quà.

“Quà tặng cho ta sao?”

“Ừm.” Linh Phủ giấu tay ra sau, gật đầu một cách dứt khoát.

“Ồ, không dễ dàng gì, không dễ dàng gì…” Hắn mân mê gói quà, khóe miệng càng lúc càng nhếch lên.

“Không dễ chỗ nào?” Linh Phủ ngạc nhiên.

Khuất Nguyên Đình nói với giọng trêu ghẹo: “Ở với nhau lâu như vậy, ta mới lần đầu nhận được đồ tặng của Linh Phủ tiểu thư, thật không dễ gì!”

Linh Phủ “hừ” một tiếng, làm bộ chống nạnh.

Nàng nghiêng đầu nhìn hắn: “Ý của huyện lệnh đại nhân là nói ta keo kiệt sao?”

Khuất Nguyên Đình hạ mắt, nén cười, đáp: “Nàng không keo kiệt. Một hòm bạc mà nói cho là cho ngay, ai dám bảo nàng keo kiệt?”

Hắn biết, Linh Phủ không phải người keo kiệt, chỉ là nàng cực kỳ thận trọng, tuyệt đối không muốn để lại bất kỳ sơ hở nào có thể bị hiểu nhầm là thiên tư tư lợi.

Cho nên, từ trước đến nay, nàng chưa từng để lại cho hắn dù chỉ một sợi chỉ.

Nói rồi, hắn gõ nhẹ lên gói quà, gương mặt thoáng chút cảnh giác.

“Nàng không phải cũng tặng ta một hòm tiền đấy chứ?”

Cách đây không lâu, trong tiệc nhận thân ở Phong Lạc Lâu, nàng đã tặng một hòm tiền.

Với tính cách thận trọng và bảo thủ của nàng, không chừng lần này cũng vì tránh hiềm nghi mà tặng hắn một hòm tiền nữa. Nếu thế, hắn đúng là không biết nói gì.

“Ồ? Chẳng lẽ huyện lệnh đại nhân muốn ta tặng lễ kim thật sao?”

Nàng làm bộ đưa tay định lấy lại gói quà.

Khuất Nguyên Đình mắt nhanh tay lẹ, lập tức giữ c.h.ặ.t tay nàng lại.

Thao Dang

Hai bàn tay vô tình chồng lên nhau, bàn tay nhỏ bé của nàng mềm mại, mịn màng, tựa như không có xương, vừa chạm vào, Khuất Nguyên Đình thoáng ngẩn người.

Một luồng điện chạy dọc theo cánh tay, len lỏi vào trái tim. Linh Phủ vội vã lùi lại một bước, rút tay ra, gương mặt bất giác đỏ lên như phủ một lớp hồng phấn.

Không gian lập tức chìm trong tĩnh lặng.

Thấy nàng ngượng ngùng, Khuất Nguyên Đình không dám trêu ghẹo thêm, chỉ chuyên chú nhìn bọc vải, cất lời:

“Được rồi, để ta xem thử, nàng đã tặng ta báu vật gì đây.”

Hắn mở tấm lụa bọc, bên trong lộ ra một thứ…

“Lịch phổ?”

Linh Phủ gật đầu, giọng nhẹ nhàng bổ sung:

“Sổ làm việc đa chức năng đi kèm lịch phổ.”

Khuất Nguyên Đình: “…”

Lịch phổ của quan phủ vốn là loại cuộn do triều đình phát, làm sao hắn thiếu được thứ này. Nhưng bản của Linh Phủ thì lại khác, kiểu dáng giống lịch phổ dân gian, được đóng thành tập, giấy lại cực kỳ tinh xảo.

Hắn cẩn thận lật giở, càng xem càng nhận ra điểm đặc biệt.

Điều làm hắn vui mừng nhất là nét chữ trên lịch phổ vô cùng quen thuộc, rõ ràng là do Linh Phủ tự tay chép lại.

Hơn nữa, cuốn lịch phổ này không chỉ ghi lại can chi, ngày tốt ngày xấu, mà còn đặc biệt đánh dấu những công việc trọng yếu của huyện nha theo từng giai đoạn trong năm.

Chẳng hạn, từ tháng Mười một đến tháng Ba là thời gian thu thuế hộ đợt một, mặt sau của lịch phổ trong giai đoạn này được thiết kế dạng bảng ghi chú thống kê thuế, rất tiện để ghi chép.

Từ tháng Một đến tháng Ba còn có công việc tạo sổ hộ tịch, cũng được ghi chú tiến độ dự kiến trên các trang liên quan.

Khuất Nguyên Đình lật xem tiếp, phát hiện cuốn sổ này đánh dấu tất cả công việc quan trọng trong một năm của huyện nha, giúp người sử dụng dễ dàng tra cứu, nhắc nhở một cách chu đáo.

Phần kết nối các trang lịch phổ cũng rất đặc biệt, được xuyên qua bằng hai vòng đồng ở mép bên.

Thấy hắn chăm chú nhìn hai chiếc vòng đồng, Linh Phủ bước lên một bước, dùng tay làm mẫu:

“Chỗ này có thể tháo rời, ngài chỉ cần làm thế này là mở ra được, có thể lấy bất kỳ trang nào ra hoặc thêm trang mới vào.”

Điều này quả thực làm Khuất Nguyên Đình bất ngờ.

“Thật sự có ý tưởng tinh tế như vậy sao?” Hắn tò mò tháo thử.

Linh Phủ cúi đầu im lặng. Rõ ràng huyện lệnh đại nhân chưa từng thấy loại sổ lật rời này, khụ khụ.

Khuất Nguyên Đình càng xem càng thích thú, cứ lật qua lật lại cuốn lịch phổ.

“Đây là nàng tự tay thiết kế? Nàng lấy đâu ra thời gian làm thứ này?”

Lịch phổ mới của triều đình phải đến giữa tháng sau mới phát xuống, mà Linh Phủ rõ ràng không phải là người có khả năng tính toán, vậy nàng làm sao có được bản này?

“Ta nhờ Long đô tri sớm lấy một bản lịch phổ mới của năm sau, sau đó tìm thợ làm những chiếc vòng này, rồi tự tay chép lại theo ý mình, chỉ vậy thôi. Chỉ mong Huyện lệnh đại nhân không chê nó thô kệch, xấu xí.”

Nàng không phải người khéo tay, chỉ cố gắng làm nó chỉnh chu hết mức.

Trái tim Khuất Nguyên Đình đập thình thịch: “Nàng chuẩn bị thứ này bao lâu rồi?”

Linh Phủ khẽ cụp hàng mi:

“Hai tháng trước khi dưỡng bệnh ở nhà, rảnh rỗi quá nên nghĩ ra, rồi bắt đầu chuẩn bị.”

Một dòng cảm xúc ấm áp và xúc động dâng trào trong lòng Khuất Nguyên Đình. Hắn suýt nữa không kìm được mà muốn ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng, hôn lên trán nàng. Hai tháng trước, nàng vừa tỉnh lại sau cơn trọng thương, đã hao tâm tổn trí chuẩn bị quà sinh thần cho hắn rồi sao?

Điều này chẳng phải có nghĩa là, trong lòng nàng, hắn đã chiếm một vị trí nào đó?

Tim hắn đập loạn, niềm vui lan lên khóe mắt, nhưng không dám hỏi, sợ rằng nàng sẽ phủ nhận hoặc rút lại món quà thì biết làm sao?

Nhưng hắn không kìm được, cứ nhìn nàng mãi, thật sâu, thật lâu.

Linh Phủ hơi mất tự nhiên trước ánh mắt đó, bối rối cười:

“Chẳng lẽ nó thật sự xấu quá? Hay là ngài trả lại ta, để ta đổi thành bạc?”

“Không bao giờ.”

Khuất Nguyên Đình lập tức ôm c.h.ặ.t cuốn lịch phổ vào ngực:

“Cái này là của ta rồi.”

Hắn thật sự rất vui, mỗi chữ trên đó đều mang dấu ấn của nàng. Tối nay, hắn phải mang về xem thật kỹ từng trang!

Thấy Khuất Nguyên Đình môi hơi nhếch, ánh mắt rạng rỡ, như một thiếu niên bất ngờ nhận được món quà yêu thích, Linh Phủ không khỏi phân vân: Chuyện này là thế nào? Nam nhân mãi mãi là thiếu niên?

Ngay cả Huyện lệnh đại nhân nghiêm nghị cũng có mặt trẻ con như vậy sao?

Tiếc rằng nàng không biết làm mô hình máy bay, nếu không liệu Huyện lệnh đại nhân có lăn ra đất ăn vạ vì thích thú?

Chờ đã… Huyện lệnh đại nhân, ngài hình như không hiểu hết các công dụng…

Khuất Nguyên Đình nép sau bàn, cẩn thận bọc lại cuốn lịch phổ, sau đó tỉ mỉ cất vào ngăn kéo. Rồi như lấy hết can đảm, hắn rút từ bên trong ra một hộp gỗ trầm hương tinh xảo.

“Cái này, lễ đáp lại, xem như quà ta tặng nàng.” Hắn cố ý giữ giọng trầm.

Linh Phủ ngạc nhiên nhìn chiếc hộp:

“Quà đáp lễ? Tặng ta?”

“Ừm, cầm lấy.”

Hắn giả vờ không quan tâm, cầm một tập công văn bên cạnh xem.

Nhìn bộ dáng đột nhiên quay về vẻ nghiêm túc làm việc, Linh Phủ nhướn mày, đưa tay lấy chiếc hộp gỗ.

Chiếc hộp được chạm trổ tinh xảo, theo kinh nghiệm của nàng, thứ bên trong chắc chắn cũng rất quý giá.

Nhẹ nhàng mở khóa hộp, nàng thấy bên trong nằm yên một cây trâm cài bằng đồi mồi trang trí, tuyệt đẹp với sắc lam huyền ảo.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 177: Tàng đông (3).


Phản ứng đầu tiên của Linh Phủ:

“Thật đẹp! Ta rất thích!

Tuy nhiên, phản ứng thứ hai lập tức xuất hiện:

Không được, không thích hợp.

Dù nàng không hiểu rõ nhiều quy tắc của thời đại này, nhưng bản năng mách bảo nàng không nên nhận chiếc trâm đồi mồi này.

Lý do rất đơn giản, ví dụ, ở hiện đại, nếu một người bạn nam tặng nàng một món quà sinh nhật như dây chuyền, nhẫn, vòng tay, hay bông tai, thì nàng có nhận không?

Nàng không thể.

Trong nhận thức của Linh Phủ, trang sức do người khác giới tặng chỉ nên xuất hiện giữa các đôi tình nhân hoặc vợ chồng.

Tất nhiên, ở thời đại này, rất nhiều phu nhân và tiểu thư thuộc dòng dõi quyền quý thường nhận đủ loại trang sức quý giá vào các dịp lễ tết, sinh thần hay lễ cập kê, đó là chuyện khác.

Nhưng nàng không thuộc loại người đó.

Vì thế, nàng đặt hộp trở lại trên bàn.

Khuất Nguyên Đình khẽ cau mặt, giọng điệu không tự nhiên:

“Không thích à?”

“Quá quý giá, ta không thể nhận.” Nàng nói thẳng.

Sắc mặt của Khuất Nguyên Đình dần trở nên nghiêm nghị, hắn gác bút lông sang một bên.

“Nàng thực sự nghĩ như vậy sao?”

Đối diện ánh mắt uy nghi của hắn, Linh Phủ cúi đầu:

“Ừm.”

Khuất Nguyên Đình trầm ngâm một lát, rồi giọng điệu trầm xuống:

“Ta thật thất vọng.”

Linh Phủ ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn, thấy vẻ mặt thất vọng hiện rõ mà hắn không hề giấu giếm:

“Không vui, sinh nhật mà không thể thuận ý ta.”

Trên gương mặt của Linh Phủ hiện lên một dấu chấm hỏi lớn.

Giọng điệu này… chẳng phải đang nũng nịu hay sao?

Đang khi nàng còn ngỡ ngàng, Khuất Nguyên Đình đã đứng dậy từ sau bàn, bước đến gần nàng, rồi…

Hắn nhẹ nhàng chạm ngón tay lên trán nàng?

Linh Phủ:

“???”

Khuất Nguyên Đình làm như không thấy biểu cảm khó tin của nàng, thản nhiên bước từng bước nhỏ, chậm rãi nói:

“Với mối thâm giao giữa chúng ta, ta không ngờ nàng lại có suy nghĩ tầm thường như vậy.”

Linh Phủ mở to mắt. Hắn lại dám nói nàng tầm thường?

Khuất Nguyên Đình nghiêm túc giảng giải:

“Thế nào là quý giá, thế nào là rẻ mạt? Nhìn từ đạo lý mà nói, vật vốn không phân biệt quý hay hèn; nhưng từ tâm mà xét, tự mình đặt nặng nên mới thấy nhẹ bẫng với người khác.”

“Nàng có khí độ bỏ vàng ròng để chọn ruộng nương, ta cũng có thể thản nhiên nhận món quà của nàng, không ngại người khác bàn tán. Vậy tại sao nàng lại không dám nhận chiếc trâm nhỏ bé này?”

Linh Phủ:

“Việc đó… không giống nhau, phải không?”

Khuất Nguyên Đình nhìn nàng chằm chằm:

“Có gì khác biệt chứ? Hôm nay nàng tặng ta quà, ta nhận một cách thoải mái. Sao đến lượt nàng lại trở nên rụt rè? Huống hồ, đây cũng không phải quà ta chỉ tặng mình nàng.”

“Cái gì?” Linh Phủ càng kinh ngạc.

Khuất Nguyên Đình nhướng mắt nhìn nàng:

“Ta đã chuẩn bị nhiều quà đáp lễ, rất nhiều người ở huyện nha đều có quà.”

“Tất nhiên, với những người như Lý huyện úy, Cao huyện úy và nàng, quà ta chuẩn bị sẽ đặc biệt hơn một chút. Còn những người khác thì đơn giản hơn. Nếu nàng không thích món quà đang cầm, cứ chọn lại món khác trong đó!”

Linh Phủ sững sờ, lập tức khoát tay:

“Không cần, không cần!”

Đi lục lọi giữa đống quà của người khác thì còn ra thể thống gì?

Khuất Nguyên Đình thản nhiên:

“Không sao, nàng chọn lại cũng chẳng ai dám nói gì.”

Linh Phủ: “…”

Càng không thể làm vậy rồi!

"Thế này thì không được đâu!"

Khuất Nguyên Đình xoay người trở lại án thư, mở ngăn kéo ra, làm bộ như đang lục tìm thứ gì đó.

"Đây, nàng nhìn xem, thích cái nào?"

Linh Phủ vội vàng, nhanh tay cầm lấy chiếc hộp gỗ đàn hương.

"Không, không cần! Ta chỉ lấy cái này thôi!"

Nàng cầm hộp rồi xoay người, như trốn chạy mà rời đi.

Đợi đến khi bóng dáng nàng biến mất ngoài cửa, Khuất Nguyên Đình mới nhẹ nhàng đóng ngăn kéo lại, đôi vai hơi buông lỏng, thở phào một hơi dài.

Khóe miệng dần hiện lên nụ cười đắc ý, trong ngăn kéo của hắn, ngoài công văn, chỉ có cuốn lịch nàng vừa tặng, hoàn toàn không có lễ vật nào khác.

Chiếc trâm đồi mồi ấy, hắn tình cờ nhìn thấy trong một lần đến Hà Nam phủ.

Vừa nhìn, hắn đã cảm thấy chiếc trâm được chế tác tinh xảo đến mức hiếm có, chỉ nên cài lên tóc nàng, thế là hắn liền mua ngay.

Nhưng mua rồi, hắn lại bối rối. Với tính cách của Linh Phủ, làm sao để tặng mà nàng chịu nhận đây?

Hắn mãi không nghĩ ra cách, vừa rồi là hành động nhất thời, một nước cờ mạo hiểm.

Nhưng không ngờ, kết quả lại đúng như mong đợi!

Sinh nhật hôm nay, hắn không chỉ nhận được món quà quý giá làm hắn bất ngờ mà còn tặng được món quà luôn muốn trao cho nàng. Thật là niềm vui ngoài ý muốn!

Nghĩ đến đây, khóe miệng hắn càng cong lên, không thể kìm nén.

Ngay sau đó, như chợt nghĩ ra điều gì, hắn hướng ra ngoài gọi lớn:

"Người đâu!"

Một sai dịch bước nhanh vào, cúi tay thưa: "Huyện tôn có điều gì phân phó?"

"Bảo Hà tư hộ tá, từ bổng lộc của ta, trích ra một khoản, đi ra chợ mua vài món quà nhỏ về đây."

Sai dịch gãi đầu: "Bẩm đại nhân, quà nhỏ như thế nào?"

Khuất Nguyên Đình nhìn hắn, kiên nhẫn đáp: "Mọi người chẳng phải đã tặng ta nhiều quà sinh nhật sao? Đi xem rồi mua ít quà đáp lễ, gửi trả lại."

Thao Dang

Làm việc phải chu đáo, không để sót điều gì. Nếu không, đợi đến khi nàng nhận ra mà kiểm chứng, thì chẳng còn mỹ mãn nữa.

Khuất Nguyên Đình thầm tự hào về sự thông minh của mình.

Sau khi hạ nha, hắn mang theo món quà yêu quý từ Linh Phủ về nội nha, lập tức có gia nhân đến báo:

"Đại nhân, Khuất phu nhân đã chuẩn bị xong tại đình Ninh Huy, đang chờ đại nhân qua dùng cơm tối cùng."

"Được, báo với mẫu thân, ta thay y phục rồi sẽ qua."

Hắn đặt cuốn lịch lên bàn, thay thường phục, rồi đi bộ tới đình Ninh Huy.

Tại đình Ninh Huy, các nha hoàn bận rộn bày biện, tạo nên một khung cảnh náo nhiệt và phồn thịnh.

Khi thấy Khuất Nguyên Đình, các nha hoàn đều cúi người chúc mừng. Nhà họ Khuất vốn dạy con cái sống giản dị, nên sinh nhật của Khuất Nguyên Đình chỉ bày một bàn rượu thịt, bên cạnh đặt thêm bánh thọ đào và vài món để chúc thọ.

Khuất Nguyên Đình trước tiên hành lễ với Khuất phu nhân, bà mỉm cười nói lời chúc mừng sinh nhật.

Lúc này, một nha hoàn vén rèm, Tiết Vãn Thiền dẫn theo Lam Nhi và An Nhi bước vào. Nàng uyển chuyển hành lễ, mỉm cười chúc:

"Chúc biểu ca sinh nhật vui vẻ, phúc vận dồi dào!"

Khuất Nguyên Đình lập tức hoàn lễ, cảm tạ.

Tiết Vãn Thiền quay sang nha hoàn, lần lượt nhận lễ vật để dâng lên.

Đầu tiên là một mô hình giả sơn bằng gỗ nhỏ, chất liệu cứng cáp, đường nét tinh xảo, tựa như cốt hạc gân rồng, hình dáng hiểm trở, đầy thú vị. Khi đến gần, hương thơm dịu nhẹ tỏa ra, khiến tâm thần thư thái.

Tiết Vãn Thiền dịu dàng nói: "Biết biểu ca không thích mùi lan xạ, nên ta tặng ngọn núi nhỏ làm từ trầm hương Hải Nam này. Hương thơm thanh khiết, đặt trên án thư là thích hợp nhất. Những lúc bận rộn với công văn, biểu ca có thể ngửi để tinh thần thoải mái."

Sau đó, nàng dâng lên một chiếc áo dài cổ tròn, màu mật ong, thêu hoa văn mây như ý.

"Đây là áo ta mới làm cho biểu ca, mùa đông mặc vào vừa chắn gió lại ấm áp." Nàng vừa nói, đôi mắt khẽ cong lên, nụ cười khiến lòng người vui vẻ.

Khuất phu nhân cười nói: "Chiếc áo này, ta biết rõ, làm rồi lại tháo, tháo rồi lại làm, không biết tốn bao nhiêu công sức. Lần này chắc con đã hài lòng rồi nhỉ?"

Tiết Vãn Thiền e thẹn lắc lư thân mình, giả vờ giận dỗi: "Cô mẫu lại trêu con vụng về!"

Khuất phu nhân cười lớn hơn: "Ai mà biết được, để làm tốt nhất, con bị kim đ.â.m bao nhiêu lỗ trên tay, còn khóc thút thít nữa."

Mặt Tiết Vãn Thiền đỏ ửng lên, tràn đầy xấu hổ.

Khuất phu nhân quay sang nhìn Khuất Nguyên Đình, ánh mắt đầy ẩn ý: "Vì làm chiếc áo này cho con, Vãn Thiền đã tốn không ít tâm tư đâu."

Khuất Nguyên Đình khẽ cụp mắt, lễ độ đáp: "Cảm ơn biểu muội, ta đã có đủ y phục, những việc này cứ để người hầu làm là được."

Hắn hiểu rõ ý tứ của mẫu thân, cũng hiểu dụng ý ẩn sau lời nói ấy. Nhưng trên mặt tuyệt không để lộ bất kỳ sự thất lễ nào, đó là phẩm chất được dạy dỗ từ nhỏ.

Nhìn chiếc áo kia, hắn khẽ thất thần, nếu chiếc áo này là Linh Phủ làm, thì thật tốt biết bao! Hắn nhất định sẽ mặc mỗi ngày.

Đáng tiếc, đây là do biểu muội làm, hắn tuyệt đối sẽ không mặc lên người.

Từ lâu, Khuất Nguyên Đình đã quyết định: Tình cảm là việc của hắn, không ai có thể sắp đặt. Dẫu cho gió thổi bốn phương, hắn vẫn sẽ sừng sững không lay chuyển.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 178: Gió nổi (1).


Sau bữa tối, Khuất phu nhân giữ Khuất Nguyên Đình lại một mình.

"Lòng Vãn nhi đối với con như thế nào, con hẳn đã nhìn rõ. Ý tứ của mẫu thân, con cũng hiểu. Nay con đã thêm một tuổi, cũng nên định chuyện hôn sự rồi."

Khuất Nguyên Đình cúi mắt, đáp: "Mẫu thân, lòng con đã có người khác, người cũng biết điều đó."

Khuất phu nhân ngẩng lên, chăm chú nhìn nhi tử mình.

Đứa trẻ này từ nhỏ đã xuất chúng, lại rất hiểu chuyện, gần như chẳng khiến bà phải bận tâm bao giờ, cũng ít khi trái ý bà. Nhưng duy chỉ có chuyện trọng đại này...

Sau một lúc trầm ngâm, bà thở dài: "Con vẫn còn để tâm đến nàng Từ Linh Phủ kia sao?"

Thấy hắn ngầm thừa nhận, Khuất phu nhân đành nói: "Người này, mẫu thân cũng coi như hiểu rõ. Nàng theo con bao lâu nay, quả thực đã giúp ích không ít. Không nói đâu xa, chỉ riêng chuyện lần trước quân loạn vây thành, nếu không có nàng bày mưu tính kế, sắp xếp trong ngoài, e rằng tổn thất của huyện Sở Ấp chưa chắc đã giảm thiểu được như thế."

"Nói ra, mẫu thân cũng phải cảm kích nàng. Nếu ngày đó quân loạn thực sự tràn vào, toàn bộ già trẻ trong thành, ngay cả cái thân già này của ta, cũng khó mà giữ được."

Khuất phu nhân hiểu rõ rằng nếu hôm đó Sở Ấp không được bảo toàn, cho dù Khuất Nguyên Đình không ở trong huyện, triều đình cũng khó mà bỏ qua trách nhiệm của hắn. Trong chuyện này, bà phải thừa nhận vai trò của Linh Phủ.

Khuất Nguyên Đình chỉ lặng lẽ nghe mẫu thân nói, không thêm lời nào.

Thấy nhi tử giữ bộ dạng quyết tâm như vậy, Khuất phu nhân nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nói: "Thôi được, con đã một lòng với nàng, mẫu thân cũng không muốn trái ý con."

Nghe vậy, Khuất Nguyên Đình mới ngẩng lên nhìn mẫu thân, trong mắt thoáng hiện nét hy vọng.

Khuất phu nhân nhìn thấy ánh mắt ấy, vừa bực mình vừa bất lực.

"Con có thể lấy nàng, nhưng ta có một điều kiện."

"Con phải cưới Vãn Thiền trước, hơn nữa phải hứa mãi mãi đối xử tử tế với Vãn Thiền, coi nàng là chính thất duy nhất."

Nghe lời này, Khuất Nguyên Đình chỉ thở dài, vừa thất vọng lại vừa buồn cười.

Khuất phu nhân không hài lòng, nói: "Con lại thở dài cái gì? Ta đã nhượng bộ, con còn không vừa ý? Chẳng lẽ còn muốn nữ nhi Từ gia vượt mặt Vãn Thiền?"

Bà cau mày: "Dù nàng ta có được triều đình ban tặng danh phận, nhưng dù thế nào thân sơ vẫn có khác, nàng tuyệt đối không thể lấn át được Vãn Thiền!"

"Mẫu thân!"

"Người đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, lại còn đánh giá thấp Linh Phủ quá rồi." Khuất Nguyên Đình trầm giọng, từng chữ rõ ràng, "Người cho rằng Linh Phủ nàng thiết tha muốn gả cho con lắm sao? Người cho rằng con còn có thể đặt điều kiện với nàng?"

"Không, mẫu thân, người hoàn toàn nghĩ sai rồi."

"Giữa con và nàng, là con đang cố gắng tranh thủ sự lựa chọn của nàng. Thú thực với người, dù con dốc hết lòng mình cầu thân, nàng cũng chưa chắc đáp lại, chứ đừng nói đến những điều kiện mà người vừa đề ra."

Nghe nhi tử nói vậy, Khuất phu nhân càng thêm không hài lòng: "Cái gì? Nữ tử ấy lại dám làm cao như vậy sao?"

Thao Dang

Khuất Nguyên Đình bất đắc dĩ lắc đầu: "Mẫu thân, người thật sự không hiểu chúng con."

"Thôi đi, con cũng không muốn làm người buồn lòng. Con đã nói rõ với người từ lâu rồi, trong lòng con chỉ có Linh Phủ. Cả đời này, nếu lấy thê tử, con chỉ lấy một mình nàng. Tuyệt đối không vì bất kỳ lý do gì mà làm nàng chịu thiệt thòi. Mẫu thân, chuyện này lòng con đã quyết, người không cần khuyên nữa."

Ngừng lại một chút, Khuất Nguyên Đình tiếp: "Người cũng đừng kéo Vãn Thiền vào chuyện này, để nàng hao phí thanh xuân vô ích. Trên đời này người tốt còn rất nhiều, biểu muội xuất chúng như vậy, nhất định sẽ có duyên lành thuộc về nàng."

Nói xong, Khuất Nguyên Đình cúi người hành lễ, sau đó quay người bước đi, dứt khoát mà kiên định.

---

Bước vào tháng Đông, huyện Sở Ấp đã đón hai trận tuyết lớn.

Cùng với những bông tuyết, ngày càng nhiều công văn từ triều đình và phủ Hà Nam được gửi đến.

Lông mày của Khuất Nguyên Đình càng thêm nhíu c.h.ặ.t khi đọc những công văn này.

Cuối cùng, vào ngày cuối cùng của tháng Mười Một, Khuất Nguyên Đình triệu tập toàn bộ quan viên và nha dịch trong huyện nha.

“Hôm nay ta triệu tập mọi người đến đây, có lẽ có người đã biết nguyên nhân, có người tự đoán được.” Khuất Nguyên Đình mở đầu với giọng điệu nghiêm trọng.

“Ngày Ất Tỵ trong tháng này, tiết độ sứ Ngụy Bác là Điền Thăng không tuân theo chiếu lệnh của Hoàng thượng, đã phái tướng lĩnh tấn công Minh Châu và Vệ Châu, sau đó còn dụ dỗ Thứ sử Vệ Châu phản loạn.”

“Thứ sử Vệ Châu là Tiết Hùng không theo, Điền Thăng liền phái cường đạo sát hại toàn bộ gia đình ông ấy, hiện tại đã chiếm giữ bốn châu là Tương Châu, Vệ Châu, và hai châu khác.”

“Không chỉ vậy, Điền Thăng còn ép giám quân của triều đình đến Ngụy Châu cùng hắn đi tuần bốn châu mới chiếm được, ý định phản nghịch, thái độ cuồng vọng của hắn thật khiến người ta phẫn nộ! Hành động này của hắn còn khiến hai trấn Tề Thanh và Thành Đức xao động không ngừng, tình hình đại loạn ở Hà Bắc đang cận kề, Hoàng thượng cũng đã hạ lệnh, điều động quân đội các đạo Hà Đông, Vĩnh Bình, Hà Dương, và Biện Tống chuẩn bị phòng bị.”

Hắn nghiêm nghị nhìn mọi người trong phòng: “Huyện ta cách Hà Bắc không xa, ta e rằng lần này chiến tranh khó tránh khỏi. Gần đây ta đã nhận được mệnh lệnh của tiết độ sứ, tuần tra khu vực Biện Tống.”

“Huyện Sở Ấp chúng ta năm nay vừa mới khôi phục được một chút nguyên khí, ta thật không đành lòng để nền tảng khó khăn lắm mới gây dựng được bị phá tan. Nhưng binh họa vô tình, Lý huyện úy!”

“Có mặt.” Lý huyện úy chắp tay đáp.

“Ra ngoài huyện nha phát thông báo, nói cho bá tánh biết, trong vài ngày tới huyện Sở Ấp có thể bị chiến tranh lan đến, để tránh liên lụy đến người vô tội, xin các vị hương thân phụ lão tạm lánh về phía Nam, đợi đến khi mọi chuyện yên bình rồi hãy trở lại!”

Lời này vừa dứt, thần sắc của mọi người đều thay đổi.

Việc giải tán bá tánh dưới quyền là một chuyện lớn đến nhường nào!

Điều này có nghĩa là Khuất Nguyên Đình không mấy lạc quan về cuộc chiến loạn sắp tới.

Lý Nghiệp nghiêm mặt đáp: “Vâng.”

Sắp xếp xong nhiệm vụ cho mọi người, Khuất Nguyên Đình cho họ lui ra, thấy Linh Phủ vẫn ở lại, hắn bước đến bên nàng.

“Tình thế không mấy lạc quan, dù cho cuộc loạn ở Hà Bắc nhất định sẽ được dẹp yên, nhưng vùng Biện Tống chúng ta có vị trí địa lý đặc biệt, sẽ là khu vực chịu ảnh hưởng đầu tiên. Ta đã cử vài người bảo vệ các nàng, nàng hãy đưa Từ phu nhân về phía Nam lánh tạm.”

Linh Phủ cũng nghiêm túc nhìn hắn: “Vậy còn ngài thì sao?”

Khuất Nguyên Đình mỉm cười với nàng: “Ta dĩ nhiên phải ở lại trấn thủ, xử lý tình hình rồi.”

Nhìn nan nhân trước mặt với khí độ ngày càng ung dung, trong lòng Linh Phủ chợt dâng lên một cảm giác bồi hồi.

Nàng biết hắn văn thao võ lược, ôm chí lớn, nhưng dù sao chiến trường nguy hiểm, lòng nàng vẫn thấy trống trải, rất khó chịu.

Lâu sau, nàng mới khẽ nói: “Được…”

---

Trong nội nha, nghe Khuất Nguyên Đình sắp xếp người hộ tống mình và Tiết Vãn Thiền về Quỳ Châu, Khuất phu nhân rất không hài lòng.

“Ta không đi! Điền Thăng là cái thứ gì, hắn còn dám đánh đến đây sao?” Khuất phu nhân liếc nhìn Khuất Nguyên Đình, “Chẳng phải con chê ta lắm lời chuyện hôn sự của con, tìm cớ đuổi chúng ta đi chứ gì?”

“Mẫu thân, người nói vậy chẳng phải đang đẩy con vào thế khó sao?” Khuất Nguyên Đình trầm giọng, “Mẫu thân có biết, Điền Thăng đã đối xử thế nào với những người không theo hắn không?”

“Thứ sử Vệ Châu Tiết Hùng vì không nghe theo lời dụ dỗ của hắn, đã bị hắn g.i.ế.t sạch cả nhà, tướng lĩnh Từ Châu chần chừ một chút, đã bị hắn bắt, binh lính dưới trướng đều bị cắt tai, rạch mặt, c.h.ặ.t tay c.h.ặ.t chân. Con để mẫu thân và Tiêt Vãn Thiền rời đi, chính là không muốn để lại bất kỳ nhược điểm nào để hắn uy h**p!”

Nghe những lời này, Khuất phu nhân cuối cùng cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, bà mở miệng: “Con đưa chúng ta đi, rồi giải tán bá tánh, chẳng lẽ định liều c.h.ế.t một trận?”

Khuất Nguyên Đình nghiêm túc nhìn mẫu thân: “Đây là trách nhiệm của con.”

“Ta...”

Khuất phu nhân còn định nói gì đó, nhưng Khuất Nguyên Đình ngắt lời bà: “Mẫu thân, khi xảy ra loạn Bác Thôi, con đã bị người và phụ thân giữ lại phía sau, đó là nỗi tiếc nuối không thể giải tỏa trong lòng con. Lần này, với tư cách là một quan chức triều đình, việc dẹp loạn, bảo vệ đất nước là trách nhiệm không thể chối từ của con, mẫu thân người hiểu mà.”

Nước mắt lăn dài, Khuất phu nhân cuối cùng cũng gật đầu run rẩy.

“Mẫu thân biết rồi, con yên tâm, chúng ta sẽ an toàn trở về quê, con... cứ yên tâm, ta và Tiết Viễn Thiền đợi tin chiến thắng của con!”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 179: Gió nổi (2).


Nha môn phía sau mở rộng.

Hai cỗ xe ngựa một trước một sau dừng bên đường.

Gia nhân nhấc rương hòm, xách bọc hành lý, từng món từng món đều được đặt vào xe ngựa.

Lão bộc Triệu Bá và Trình Duệ phân công, chỉ huy các nam bộc thắng ngựa xong xuôi, sau đó lùi qua một bên chờ đợi.

Thao Dang

Khuất phu nhân được nha hoàn dìu lên xe, tiếp theo là Tiết Vãn Thiền.

Khi đi ngang qua Khuất Nguyên Đình, nàng nén lệ mà nhìn hắn.

Khuất Nguyên Đình trông thấy tình cảnh này, mỉm cười an ủi:

“Lên xe đi, bên ngoài lạnh lắm, trên đường nhớ chăm sóc bản thân thật tốt.”

Tiết Vãn Thiền ngoan ngoãn gật đầu, đôi môi khẽ động, nhưng ngàn vạn nỗi lưu luyến chỉ hóa thành một câu:

“Biểu ca nhất định phải bảo trọng.”

“Ừ.”

Dưới sự đỡ đần của Lam Nhi và An Nhi, Tiết Vãn Thiền bước lên xe ngựa.

Nhưng rèm xe vừa định buông xuống, nàng bỗng nhiên vén màn, nhảy xuống đất.

“Biểu ca…”

Nàng khẽ gọi, nước mắt lưng tròng lao vào lòng Khuất Nguyên Đình.

Khuất Nguyên Đình sững sờ, đôi tay đang dang ra không biết nên đặt ở đâu. Hắn định đẩy biểu muội ra, nhưng cảm nhận được người trong lòng đang khóc đến ướt cả vạt áo, cuối cùng không nỡ.

Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, giọng ôn hòa:

“Đã là đại cô nương rồi, sao còn khóc thế này.”

Tiết Vãn Thiền ngẩng đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn:

“Biểu ca, ta không yên tâm về huynh!”

Khuất Nguyên Đình đỡ nàng đứng thẳng dậy, cười dịu dàng an ủi:

“Biểu ca trong lòng đều đã có dự tính, đừng lo lắng vẩn vơ nữa.”

Nhưng Tiết Vãn Thiền nào chịu thôi, như khi còn nhỏ, nàng cong ngón tay út trắng như ngọc:

“Chúng ta ngoéo tay.”

Trong lòng nàng có một ý niệm ngốc nghếch, rằng chỉ cần biểu ca ngoéo tay với nàng, thì mọi lời hứa đều được thực hiện. Lần này, nàng cũng muốn như thế.

Thấy vậy, Khuất Nguyên Đình không nhịn được bật cười, bất đắc dĩ đưa tay ra:

“Được, ngoéo tay.”

Hai người như trẻ nhỏ ngoéo tay nhau, Khuất Nguyên Đình dỗ dành nàng như dỗ trẻ con:

“Lần này yên tâm rồi chứ?”

---

Xe kêu lộc cộc, ngựa hí từng hồi.

Trên quan đạo hướng nam của huyện Sở Ấp, không ít dân chúng dắt theo gia súc, mang theo gia đình và hành lý, rời đi về một nơi xa xôi không biết trước.

Phần lớn người trong đoàn đều trầm mặc, một bầu không khí u ám phủ lên bọn họ. Thỉnh thoảng, họ dừng bước, ngoái nhìn về hướng huyện Sở Ấp, dõi mắt xa xăm, xa xăm, cho đến khi quê nhà thân thuộc từ từ biến mất khỏi tầm nhìn.

Trên một cỗ xe ngựa, Linh Phủ ngồi cùng Cù thị và Điền bà tử. Mỗi người đều mang theo một vẻ mặt sầu muộn.

Xe ngựa do một nha dịch mặc thường phục điều khiển, bên cạnh có Mạnh Vũ cùng một nha dịch khác hộ tống.

Ban đầu, Khuất Nguyên Đình đã phái thêm nhiều người hộ tống, nhưng Linh Phủ kiên quyết không nhận. Lúc này đang là thời điểm cần người, giữ lại thêm một người cũng giúp hắn yên tâm hơn một chút.

Sau một hồi giằng co, Linh Phủ miễn cưỡng chấp nhận sắp xếp hiện tại.

Trời sắp tối, mọi người tìm một quán trọ nghỉ lại.

Vì số người chạy nạn về phía Nam rất đông, quán trọ này cũng đã chật kín, đại sảnh bên trong đầy ắp người.

Khi làm thủ tục thuê phòng, trong đại sảnh, mọi người bàn tán sôi nổi.

“Các ngươi có biết thảm cảnh nhà họ Tiết không? Cả mấy chục người c.h.ế.t thảm, t.h.i t.h.ể nam nhân bị c.h.ặ.t ra từng mảnh, nữ nhân đều bị làm nhục...”

“Điền Thăng đúng là tàn bạo và độc ác! Nghe nói lần này hắn chinh chiến bốn châu, còn c.h.ặ.t đầu binh sĩ bại trận, chất thành đống dựng nên đài đầu lâu!”

“Lần này thật khiến người ta lo lắng, ta thấy nguy hiểm nhất chính là quan quân trấn thủ Biện Tống. Ai cũng biết bước tiếp theo Điền Thăng nhất định sẽ dốc toàn lực tấn công Biện Tống.”

“Làm sao mà đánh nổi? Dưới trướng Điền Thăng toàn là những binh tướng kiêu dũng, kinh qua bao trận chiến từ trước loạn Bác Thôi, chiến lực mạnh mẽ như thế sao có thể sánh với các quan quân đoàn luyện ở Hà Nam đạo!”

“Haiz, ta thấy tướng quân trấn thủ lần này e rằng khó tránh khỏi kết cục thân đầu lìa nhau...”

Mạnh Vũ làm xong thủ tục thuê phòng, quay đầu lại thấy Linh Phủ đứng ngẩn ngơ tại đó.

“Linh Phủ cô nương, phòng đã xong, chúng ta lên lầu hai thôi. Điều kiện có hạn, chỉ thuê được hai gian phòng, ta và huynh đệ ngủ ngoài xe ngựa là được.”

Linh Phủ giật mình tỉnh lại, vội nói: “Trời đông giá rét, sao có thể ngủ ngoài xe ngựa? Hai gian phòng là đủ rồi, các ngươi chịu khó chen chúc một gian, còn chúng ta mẹ con một gian là được.”

Mạnh Vũ muốn từ chối, nhưng bị Linh Phủ ngăn lại.

Cầm lấy chìa khoá, mọi người vừa định lên lầu thì bỗng nghe một giọng nói quen thuộc gọi:

“Linh Phủ muội muội?”

Linh Phủ quay đầu nhìn lại, thấy ở góc tầng hai, Long Cảnh Lâu đang mỉm cười nhìn nàng.

Linh Phủ vội bước nhanh tới: “Long tỷ tỷ, sao tỷ cũng ở đây?”

Long Cảnh Lâu mỉm cười, sau đó thở dài: “Tin tức từ Hà Bắc vừa truyền ra, lòng người hoang mang. Ai có khả năng tránh nạn đều muốn tìm đường lánh nạn.”

Nàng nghiêng người, để Linh Phủ thấy binh sĩ đi theo phía sau.

“Nhìn này, đây là người mà Thứ sử phái đến hộ tống ta. Ông ta còn đích thân viết công điệp, để ta tạm lánh sang Dương Châu giáo phường.”

“Dương Châu?”

“Ừ, vùng Đông Nam vẫn còn an toàn. Trước kia loạn Bác Thôi cũng không ảnh hưởng đến Đông Nam.”

Linh Phủ cúi đầu suy nghĩ, một lát sau, nàng hỏi: “Tỷ có bao nhiêu người hộ tống?”

“Không giấu muội, hơn hai mươi người.”

“Nhiều vậy?” Linh Phủ kinh ngạc.

Long Cảnh Lâu cười ý nhị, ghé sát tai nàng: “Muội nghĩ Thứ sử tốt bụng vậy sao, coi trọng ta đến thế? Không đâu, ta chỉ là phụ trách vận chuyển một phần tài sản lớn của ông ta mà thôi.”

Linh Phủ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: “Thì ra là vậy, vậy thì đoàn người của tỷ nhất định được bảo vệ nghiêm ngặt.”

Long Cảnh Lâu gật đầu, hỏi: “Muội cũng đang định xuống phía Nam sao?”

Linh Phủ như đang suy nghĩ điều gì đó, đột nhiên nàng nắm lấy tay Long Cảnh Lâu: “Tỷ tỷ, Linh Phủ có một chuyện muốn nhờ, mong tỷ tỷ đồng ý.”

“Chúng ta là tỷ muội, có chuyện gì muội cứ nói.” Long Cảnh Lâu không chút do dự.

Linh Phủ dường như đã hạ quyết tâm: “Lần này ta ra đi, vốn là để đưa mẫu thân đến nơi an toàn ở phía Nam.”

“Nhưng ông trời có mắt, để ta gặp được tỷ ở đây. Muội có một việc không tiện, mong tỷ cho mẫu thân ta đi cùng đoàn người của tỷ đến Dương Châu, không biết có được không?”

Long Cảnh Lâu vui vẻ cười nói: “Việc nhỏ như vậy thì có gì mà không được? Người đông dễ chăm sóc, trên đường chúng ta nói chuyện cũng bớt buồn.”

“Không, tỷ tỷ, tỷ không hiểu ý ta.” Linh Phủ chân thành nhìn vào mắt nàng, nhẹ giọng nói: “Ta sẽ không đi theo các người xuống phía Nam. Mẫu thân ta đành nhờ tỷ chăm sóc trên đường.”

Sắc mặt Long Cảnh Lâu trở nên nghiêm trọng: “Vậy còn muội thì sao, Linh Phủ?”

Linh Phủ khẽ rũ hàng mi dài, che đi mọi cảm xúc trong mắt, nhẹ giọng đáp: “Ta muốn quay về.”

Long Cảnh Lâu nắm c.h.ặ.t tay nàng: “Cái gì? Về sao? Muội điên rồi sao? Muội có biết mấy ngày nữa Sở Ấp hay cả Biện Tống sẽ ra sao không? Sao muội lại muốn quay về lúc này?”

Linh Phủ lắc đầu: “Ta đã nghĩ kỹ rồi.”

Long Cảnh Lâu lùi lại một bước, nhìn nàng chăm chú.

Hồi lâu sau, nàng thử dò xét: “Là vì hắn sao?”
 
Back
Top Dưới