Ngôn Tình Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái

Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 360​


So với lần trước – khi cô yêu cầu được rời khỏi thế giới này và bị từ chối thẳng thừng – lần này hệ thống không thẳng tay bác bỏ. Nhưng phản ứng trục trặc cho thấy: yêu cầu của cô không hoàn toàn vi phạm quy tắc. Nó chỉ... khiến hệ thống không thể chấp nhận được.

Cô nhìn vào bảng điều khiển, môi khẽ cong lên:

"Dù mi có từ chối, lần sau ta vẫn sẽ đưa ra yêu cầu này. Mi từ chối được mấy lần? Nếu mi cứ cố chấp chống lại quy tắc, chẳng phải mi cũng sẽ bị trừng phạt sao? Hay là... cả hai chúng ta cùng nhượng bộ. Mi đáp ứng yêu cầu lần này, còn ta, sẽ không gây phiền phức vào lần sau nữa."

Hệ thống im lặng. Trong khoảng trống giữa âm thanh, có thể nghe thấy nhịp đập của thế giới ngừng lại.

"............"

Nó không biết gọi kiểu trao đổi này là gì. Là đàm phán? Hay tống tiền?

Nhưng đúng như cô đã đoán – nếu hệ thống cố tình từ chối một yêu cầu không vi phạm quy tắc, nó sẽ phải nhận hình phạt.

Đối mặt với một người chơi như Lê Tri, luôn tìm cách bẻ cong quy tắc theo ý mình, cuối cùng... hệ thống buộc phải nhượng bộ.

Một tiếng vang lạnh băng vang lên, như búa sắt giáng xuống bức tường đá:

"Phát hiện mong muốn của người chơi không phải nhu cầu thông thường, hiện đang xem xét để phát thưởng."

"Cân nhắc phát thưởng" — một cụm từ đầy ẩn ý. Lê Tri hiểu rõ, hệ thống không hoàn toàn chấp thuận yêu cầu của cô, nhưng cũng chẳng thẳng thừng từ chối. Nó luôn tìm cách giữ quyền kiểm soát, như cách từng bóp nghẹt dòng bình luận trong phòng livestream. Thứ này không chỉ là một cỗ máy, mà là một kẻ chơi trò điều khiển con người.

Dù sao thì, có thưởng còn hơn không. Nếu lần này cô đã thành công, thì những lần sau, chỉ cần hiểu rõ giới hạn cho phép, cô có thể lợi dụng chính những khe hở ấy để đạt được mục đích.

Màn hình trước mặt Lê Tri dần trở nên rõ nét. Một luồng sáng vàng lóe lên, rồi cô bị kéo vào một cảnh tượng hỗn loạn, mờ mịt.

Trước mắt cô, những bậc thang treo lơ lửng giữa không trung trải dài lên tận thiên không. Mây trắng cuồn cuộn, ánh mặt trời rực rỡ, trông chẳng khác gì con đường dẫn lên thiên giới.

Một bóng người đang bước từng bước chậm rãi trên đó.

Lê Tri nheo mắt, nhận ra bóng dáng quen thuộc ấy — Lý Kiến Hề.

Anh không quay đầu, từng bước một, cứ thế tiến lên, hướng về một chiếc ngai vàng khổng lồ ở cuối con đường. Khung cảnh xung quanh yên ắng đến đáng sợ, tựa như toàn bộ thế gian đều ngừng thở.

Lê Tri cố gắng tiến lên, nhưng giống như bị một tấm kính vô hình chặn lại. Cô chỉ có thể đứng nhìn, không thể chạm vào, không thể nghe thấy tiếng động nào. Có lẽ đây chính là giới hạn của "phát thưởng có cân nhắc".

Trên gương mặt Lý Kiến Hề lúc này không còn chút dịu dàng quen thuộc. Anh lạnh lùng, ánh mắt sắc như lưỡi dao, đầy công kích và xa cách.

Nhưng rồi, khi đã đến gần ngai vàng, anh bất ngờ quay đầu lại.

Không chút do dự, anh quay người bước xuống.

Ngay khoảnh khắc ấy, từ phía ngai vàng bỗng vươn ra vô số bàn tay đen ngòm, phủ đầy sương mù tà khí, muốn kéo anh trở lại. Nhưng tất cả đều bị ánh sáng vàng quanh người anh đốt cháy tan thành tro bụi.

Anh bước xuống, dứt khoát, không ngoái đầu, không chùn bước.

Biển mây tan biến. Địa ngục mở ra.

Con đường bậc thang tiếp tục kéo dài xuống bên dưới, dẫn thẳng vào một nơi tối tăm, lạnh lẽo đến đáng sợ. Máu tươi cuồn cuộn như sông, quỷ dữ chen lấn nhau, cào cấu, rít gào, chờ đợi mồi ngon rơi vào tay.

Lý Kiến Hề không chậm lại. Anh bước thẳng vào đó.

Ngay lập tức, vô số bàn tay gớm ghiếc chộp lấy anh, kéo anh chìm xuống vực sâu không đáy. Bậc thang sụp đổ. Cánh cổng địa ngục khép lại.

Lê Tri bị hất văng khỏi khung cảnh đó. Màn hình trước mặt hiện lên dòng chữ lạnh băng:

"Ký ức sâu sắc nhất của NPC Lý Kiến Hề đã được truyền tải cho người chơi."

Đây chính là phần thưởng cô đã liều lĩnh yêu cầu.

Lý Kiến Hề từng nói, từ khi có ý thức, anh đã là một NPC. Nhưng từ đầu đến cuối, hành động của anh chưa bao giờ giống một NPC do hệ thống dựng nên.

Anh có thể tự do đi lại giữa các thế giới phó bản, sở hữu vật phẩm mà chỉ người chơi mới có, thậm chí còn có thể hỗ trợ người chơi phá đảo — trong phạm vi luật lệ cho phép. Tất cả những điều đó chỉ có thể chứng minh một điều: Lý Kiến Hề từng là một người chơi thực thụ.

Nhưng vì một lý do nào đó, hệ thống đã xóa ký ức của anh, ném anh vào vai trò NPC, để rồi từng ngày sống mà không nhớ mình là ai.

Giờ đây, Lê Tri đã tận mắt chứng kiến phần ký ức bị phong ấn ấy.

Mộng Vân Thường

Một con đường dẫn đến ngai vàng, một lựa chọn... và anh đã chọn địa ngục.

Anh từng là người, từng phản kháng, từng từ chối vinh quang mà hệ thống ban cho, để bước vào bóng tối — vì điều gì?

Vì ai?

Sau khi đoạn ký ức kết thúc, hệ thống bắt đầu trả phần thưởng chính thức của phó bản.

Trên màn hình hiện lên ba món vật phẩm điểm thưởng ngẫu nhiên.

Lê Tri gạt cảm xúc sang một bên, tập trung quan sát từng món:

Một Cây Gậy Bóng Chày Dính Máu — có thể dùng trong cả thế giới thật và phó bản, gây sát thương cực mạnh cho quỷ quái. Nhưng độ bền thì tùy, có thể gãy ngay lần đầu, cũng có thể dùng mãi không hỏng. Giá: 999 điểm.

Một tấm Bản Đồ Trống — chỉ dùng trong phó bản. Khi niệm chú, sẽ hiện dấu chân của quỷ trong phạm vi 100 mét. Giá: 599 điểm.

Một viên Thuốc Độc Không Màu Không Mùi — chỉ dùng được một lần, có hiệu lực cả trong phó bản lẫn ngoài đời. Mục tiêu là con người. Pha vào nước là đủ để g.i.ế.c c.h.ế.t mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Giá: 499 điểm.

Ngay khi nhìn thấy vật phẩm thứ ba, mắt Lê Tri nheo lại, ánh nhìn lạnh đi.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 361​


Một loại độc dược nguy hiểm đến thế mà chỉ tốn 499 điểm? Bao nhiêu người chơi đang hàng ngày bước vào phó bản, và bao nhiêu trong số họ sẽ mang thứ này trở lại thế giới thực?

Ý đồ của hệ thống đã quá rõ ràng — nó đang tìm cách làm rối loạn trật tự xã hội bên ngoài.

Không do dự, Lê Tri sử dụng 2,1 triệu điểm nhân khí để đổi lấy 2.100 điểm thưởng, lấy cả ba món.

Ngay sau đó, hệ thống thông báo:

"Phát hiện tổng điểm nhân khí của người chơi thay đổi thành 32,855,185. Thứ hạng thế giới không đổi. Mong người chơi tiếp tục nỗ lực."

Với những người ở gần đỉnh bảng như cô, vài triệu điểm chẳng đủ để thay đổi vị trí. Khoảng cách giữa những người đứng đầu luôn là vực sâu khó lấp.

Mộng Vân Thường

Khi đã đổi xong vật phẩm, màn hình không biến mất như mọi khi. Thay vào đó là một thông báo mới:

"Chúc mừng người chơi đã vượt mốc 20 triệu điểm nhân khí. Đặc quyền mới được mở khóa: Tự do chọn thời gian bước vào phó bản tiếp theo."

Trên màn hình hiện ra hai dòng thời gian. Lê Tri lướt một lượt, phát hiện ngày gần nhất là... ngày mai. Còn muộn nhất có thể hoãn lại đến ba tháng sau.

Dưới ánh sáng nhàn nhạt trong phòng an toàn, khi màn hình hệ thống hiện lên thông báo lựa chọn thời gian vào phó bản tiếp theo, Lê Tri mới thực sự hiểu vì sao những người chơi cấp cao có thể linh hoạt ra vào phó bản như thế. Họ có đặc quyền—có thể tùy ý chọn thời điểm.

Lê Tri hơi nheo mắt, hỏi:

"Nếu không chọn thì sao?"

Hệ thống đáp bằng chất giọng máy móc vô cảm:

"Nếu người chơi từ chối lựa chọn thời gian, hệ thống sẽ dựa trên quy tắc cũ, ngẫu nhiên phân phối thời điểm vào phó bản dựa theo mức độ quan tâm hiện tại."

Cô khẽ gật đầu, không nói gì thêm. Sau vài giây suy nghĩ, cô chọn mốc thời gian sau nửa tháng. Với cô, đó là khoảng thời gian đủ để hồi phục tinh thần, dành thời gian cho gia đình và… chuẩn bị cho điều gì đó khác.

Ngay sau khi cô xác nhận, màn hình biến mất, không gian phòng an toàn sáng rực lên. Tám người chơi còn lại cũng lần lượt xuất hiện. Lần này, ai nấy đều mang theo ánh mắt rạng rỡ và một túi vật phẩm không nhỏ, có lẽ đều thu hoạch được kha khá nhân khí và phần thưởng.

Đặc biệt là Âu Văn Đống—lần đầu tiên hắn được "rủng rỉnh", không giấu nổi vẻ hào hứng khi cầm trên tay cả đống đạo cụ.

Hắn nhanh chân chạy đến bên Lê Tri, hạ giọng thì thầm như sợ người khác nghe thấy:

"Đại lão, tôi đổi được một khẩu s.ú.n.g siêu mạnh và một lá bùa trừ tà xịn nhất! Có thứ nào cô cần không? Tôi tặng cô, không cần đổi lại đâu!"

Lê Tri cười nhạt:

"Không cần đâu. Anh giữ lấy mà dùng, lần sau biết đâu lại cứu được mạng mình."

Âu Văn Đống gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ biết ơn. Khi thấy đồng hồ đếm ngược trên tường đang chạy dần về 0, hắn thở dài:

"Không biết bao giờ mới được gặp lại cô nữa. Chúng ta không cùng tỉnh, bên ngoài giờ loạn thế kia, tôi không dám đi xa đâu để mời cô ăn một bữa."

Lê Tri nhẹ nhàng vỗ vai hắn:

"Không sao, nếu có duyên thì phó bản sẽ sắp xếp cho gặp lại. Với vận may của anh, biết đâu sớm thôi."

Nghe vậy, Âu Văn Đống liền phấn khởi hẳn lên:

"Đúng! Biết đâu lần tới lại được đi cùng cô!"

Du Kinh Mộng cũng bước đến xin thông tin liên lạc. Cả hai người đều nói sẽ kết bạn với cô trên WeChat để giữ liên lạc. Hàn Văn Lâm đứng một bên, nhìn chằm chằm, vẻ mặt khó chịu như bị bỏ rơi. Anh ta lẩm bẩm:

"Đã bảo sẽ mời tôi ăn cơm rồi mà, giờ chẳng ai nhớ lời hứa hết."

Lê Tri liếc mắt nhìn sang. Chỉ một cái nhìn cũng khiến Hàn Văn Lâm im bặt. Anh ta biết rõ cô không hài lòng chuyện mình kéo người ngoài vào rắc rối vì thù riêng với Ngụy Tiêu, nên cũng không dám lại gần.

Không ngờ, trước khi đếm ngược kết thúc, Lê Tri lại chủ động đi tới, giọng nhẹ như gió:

"Tôi nợ anh một bữa cơm. Khi nào ra ngoài, tôi sẽ mời."

Hàn Văn Lâm mở to mắt, mừng rỡ:

"Cô… không giận tôi nữa à?"

Lê Tri chỉ nói gọn:

"Chuyện nào ra chuyện đó."

Hàn Văn Lâm gần như muốn nhảy cẫng lên vì vui:

"Vậy cô nhớ nhé! Nhắn tin cho tôi! Tìm tên tôi là ra!"

Ngay lúc đó, thời gian đếm ngược chạm mốc cuối cùng. Cả căn phòng an toàn chớp lên ánh sáng rồi tan biến. Lê Tri trở về nhà.

Không khí trong nhà lạnh lẽo, nhưng lại có tiếng leng keng vang vọng từ phòng khách. Âm thanh như thể ai đó đang dọn dẹp, tháo gỡ mọi thứ quen thuộc.

Cô đứng yên vài giây, trong lòng có chút hụt hẫng. Đã quen với việc mỗi lần trở về sẽ được em gái lao tới ôm chặt, nhưng lần này… không có ai.

Cô bước ra phòng khách. Trước mắt là hàng loạt thùng giấy lớn nhỏ, các món đồ quen thuộc trong nhà đều được đóng gói cẩn thận. Mùi băng keo và giấy carton tràn ngập trong không khí.

"Chúng ta… sắp chuyển nhà à?"

"Chị!" Lê Sương vừa nhét con thú nhồi bông vào túi, vừa chạy đến ôm cô. Cô bé reo lên đầy phấn khích:

"Đúng vậy! Chính phủ nói đã hoàn thành khu vực an toàn rồi, và nhà mình là một trong những gia đình đầu tiên được chuyển vào!"

Lê Tri sửng sốt:

"Nhanh vậy sao?"

Trước kia, khi gặp Phương Dương Hưng—cấp trên của Đàm Mạn Ngữ—cô từng được biết về dự án khu vực an toàn. Chính phủ phát hiện người chơi bị kéo vào phó bản là do biến đổi từ trường, nên đang nghiên cứu một thiết bị chặn từ trường để thiết lập vùng bảo vệ đặc biệt.

Cô vẫn nghĩ còn lâu nữa mới hoàn thành. Nhưng không ngờ, họ đã hành động nhanh đến vậy.

Một khi khu vực an toàn đi vào hoạt động, người chơi và người thường sẽ bị tách biệt triệt để. Những gia đình như Lê Tri có người thân là người chơi sẽ không còn phải sống trong nỗi sợ thường trực.

Sau khi trò chuyện đôi câu với Thượng Cẩm Như, cô quay về phòng, gọi cho Diêu Minh Phong.

Chuông reo vài nhịp thì anh bắt máy, giọng nhẹ nhàng:

"Ra khỏi phó bản rồi à?"

"Ừ." Cô cười, "Nghe nói gia đình tôi sắp được chuyển vào khu vực an toàn?"

Diêu Minh Phong đáp:

"Phải. Những gia đình có đóng góp đặc biệt được ưu tiên. Cô nằm trong danh sách đầu tiên. Nhưng thành phố chia làm hai khu: Đông và Tây. Những gia đình khác cũng sẽ dần được chuyển vào."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 362​


Lượt xem: 45

Lê Tri trầm ngâm một lúc, rồi hỏi:

"Người chơi… cũng có thể vào đó sao?"

Nghe vậy, Diêu Minh Phong trở nên nghiêm túc:

"Đây là vấn đề then chốt. Người chơi có lượng quan tâm dưới 100.000—chỉ từng vào phó bản một, hai lần—khi vào khu vực an toàn sẽ bị thiết bị ngăn cách bao phủ. Hệ thống Quỷ Quái không thể kéo họ vào phó bản nữa."

"Nhưng," anh dừng lại, "những người có lượng quan tâm vượt mốc 100.000 thì không được. Hệ thống vẫn có thể lôi kéo họ, thậm chí còn khiến thiết bị bị quá tải và phá hủy. Nó giống như cuộc giằng co giữa hai thế lực. Và thiết bị ngăn chặn… dù là công nghệ cao, nhưng cũng không thể chịu đựng mãi sự kéo giật ấy."

Lê Tri lặng lẽ thở dài:

"Vậy là khu vực bên ngoài… sẽ ngày càng loạn hơn."

"Không còn cách nào khác," Diêu Minh Phong nói, "Chúng tôi chỉ có thể đảm bảo sự an toàn của người dân. Vũ khí thông thường không thể chống lại các vật phẩm từ phó bản. Quân đội cũng chỉ là biện pháp tạm thời."

"Và bất kỳ ai vào khu vực an toàn đều phải từ bỏ hoàn toàn quyền lợi từ phó bản. Không được đem vật phẩm vào, không thể dùng đạo cụ. Chúng tôi cần một xã hội bình thường."

Lê Tri gật đầu:

"Tôi hiểu."

Người chơi có quy tắc sinh tồn của họ. Người thường cũng có cách sống riêng. Cho đến khi hệ thống Quỷ Quái bị xóa sổ khỏi thế giới này, khu vực an toàn sẽ là hàng rào cuối cùng giữ lấy nền tảng xã hội.

Cúp máy xong, Lê Tri ra ngoài giúp gia đình thu dọn nốt đồ đạc. Căn nhà này, cha cô đã mua khi còn sống. Họ đã sống ở đây hơn mười năm—từng góc nhỏ đều mang ký ức. Giờ phải rời đi, ai cũng mang theo sự tiếc nuối.

Thượng Cẩm Như siết lấy tay cô, giọng lo lắng:

"Tri Tri, sau này mẹ còn được gặp con nữa không?"

Với lượng nhân khí cao như vậy, Lê Tri chắc chắn sẽ không được phép vào khu vực an toàn. Kiểm tra ra vào vô cùng nghiêm ngặt, muốn gặp nhau một lần sẽ khó như chạm vào sao trời.

Mộng Vân Thường

Lê Tri ôm lấy mẹ mình, khẽ thì thầm bên tai bà:

"Không lâu đâu, mẹ à. Con hứa."

Khi gia đình đã dọn đi, Lê Tri không còn lý do gì để tiếp tục ở lại ngôi nhà này nữa.

Khu vực này phần lớn là dân thường. Một khi tất cả đều di chuyển vào khu an toàn, nơi đây chẳng mấy chốc sẽ trở thành vùng đất bỏ hoang lạnh lẽo, ban đêm chẳng có lấy một ánh đèn. Lê Tri hiểu rõ bản thân không thể sống đơn độc mãi trong một nơi như thế, giữa bóng tối và sự im lặng kéo dài vô tận.

Cô đã lên kế hoạch chuyển nhà vào ngày mai. Trước đó, cô nhờ Diêu Minh Phong gửi cho mình bản đồ quy hoạch mới nhất của thành phố. Trên bản đồ, ngoài hai khu an toàn nằm ở phía Đông và phía Tây, còn có một khu vực đặc biệt ở giữa, chính là nơi giao nhau giữa hai đầu, được gọi là "Khu Tự Do".

Đây là vùng do chính phủ lập ra với mục đích duy trì mối liên kết giữa những người chơi còn ở ngoài với nguồn cung và tài nguyên sống. Dù dân thường và các nhà máy sẽ được di dời vào khu vực an toàn, nhưng không thể để những người chơi ở ngoài rơi vào cảnh c.h.ế.t đói. Khu Tự Do trở thành chiếc cầu nối duy nhất giữa hai thế giới.

Chính phủ đảm bảo duy trì trật tự nơi đó bằng đủ loại đạo cụ, thiết bị và quyền lực họ đang nắm giữ. Cho dù bên ngoài có hỗn loạn đến đâu, thì ở Khu Tự Do, mọi thứ vẫn phải nằm trong giới hạn. Kẻ nào quá liều lĩnh gây rối chắc chắn sẽ không được tha.

Ngoài ra, dù hiện tại trọng tâm là khu an toàn, chính phủ chưa từng từ bỏ quyền kiểm soát thế giới bên ngoài. Mục tiêu cuối cùng vẫn là xóa sổ hoàn toàn hệ thống Quỷ Quái. Khi thời khắc ấy đến, người dân sẽ phải trở lại cuộc sống thường nhật. Vì thế, dù ngoài kia có thể rối ren, hỗn loạn, nhưng tuyệt đối không được sụp đổ.

Lê Tri cân nhắc cẩn thận. Cô nghĩ rằng một ngôi nhà gần Khu Tự Do là lựa chọn lý tưởng. Vừa thuận tiện, vừa có thể tiếp cận tài nguyên, lại gần với trung tâm trao đổi. Nếu sau này Khu Tự Do phát triển mạnh, biết đâu cô còn có thể gọi món giao tận nơi như thời bình.

Vì thông tin về khu vực an toàn chưa được công bố chính thức, cô phải hành động nhanh chóng để chọn được vị trí tốt. Việc này không tiện nhờ Diêu Minh Phong, nên cô lập tức gọi cho Đàm Mạn Ngữ nhờ giúp đỡ tìm một căn nhà rộng, tốt nhất là biệt thự.

Đàm Mạn Ngữ nói: "Tôi đang định gọi cho cô đấy. Giờ là lúc phải ra tay rồi, chậm chân là mất chỗ ngon ngay! Mấy căn nhà ở khu vực gần Khu Tự Do sắp cháy hàng rồi."

Lê Tri im lặng một lúc, không ngờ tận thế đến nơi rồi mà vẫn phải tranh giành từng mét đất như thời hoàng kim.

Đàm Mạn Ngữ lại nói: "Tôi có để ý thấy một căn khá ổn, diện tích lớn, vị trí cũng đẹp, nhưng người bán ra giá cao ngất. Cô có đủ tiền không?"

Lê Tri đáp: "Đợi tôi gọi một cuộc đã."

Một lát sau, cô bấm máy, giọng bình thản nhưng không thiếu phần “đòi nợ” ngọt ngào: "Y Y, trước đây cậu nói sẽ tặng mình một căn biệt thự đúng không? Đừng nói là cậu quên rồi đấy nhé?"

Trì Y: "?"

…
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 363​


Khi hàng xóm phát hiện gia đình Lê Tri đang chuẩn bị dọn đi, những người thân thiết liền đến hỏi han. Tin tức về khu an toàn dù chưa được công bố, nhưng những người tinh ý đã nhận ra dấu hiệu khác thường từ các động thái gần đây của chính phủ. Diêu Minh Phong cũng nói rằng thông báo chính thức sẽ được công bố trong tuần sau, sau đó bắt đầu tiến hành kiểm tra và phân khu.

Lê Tri chủ động chia sẻ với hàng xóm rằng mình sẽ chuyển vào khu an toàn để mọi người có sự chuẩn bị.

Bà La nắm tay cháu gái Mạnh Vũ Hàm, xúc động đến run người: "Vậy Hàm Hàm không cần phải vào phó bản nữa đúng không con?"

Mạnh Vũ Hàm nở nụ cười cứng nhắc, nói rằng mình không sợ, nhưng từ sau lần thoát khỏi phó bản, cô bé thường xuyên mơ thấy ác mộng. Dù có tỏ ra kiên cường, vẫn không giấu được sự hoảng sợ mỗi khi đêm xuống. Nhất là giờ đây, khi bà cô đã khoẻ mạnh nhờ được chữa khỏi bệnh tim.

Lê Tri nhìn điểm nhân khí của cô bé, chỉ có ba vạn, liền nhẹ nhàng xoa đầu em: "Được chứ, chỉ cần từ hôm nay dừng livestream, đừng để điểm tăng thêm."

Mạnh Vũ Hàm mừng rỡ ôm chầm lấy bà ngoại. Bà La thì vừa khóc vừa cười, nước mắt không ngừng rơi.

Chiều muộn, chiếc xe tải lớn đến trước cửa. Lê Tri đang đứng dưới thì thấy người đàn ông dẫn đầu bước xuống khỏi xe. Cô ngạc nhiên rồi nhanh chóng tiến đến: "Anh, sao anh lại về?"

Lê Phong cười xoa đầu em gái: "Nghe nói em chuyển nhà, anh xin nghỉ về giúp."

Lê Tri nhận ra anh trai mình giờ khác xưa nhiều. Dáng người cao lớn, cơ thể rắn chắc như khối thép, chỉ cần nhìn cũng cảm nhận được sức mạnh dồn nén ẩn bên trong.

Cô khoác tay anh, nụ cười sáng rỡ: "Mẹ với Sương Sương chắc sẽ vui lắm khi thấy anh về."

Lê Phong liếc cô một cái: "Nói đi, em với Lý Kiến Hề là sao?"

Lê Tri khựng lại: "…………"

Lê Phong hừ lạnh: "Không phải nói là bạn bè sao? Giữ khoảng cách đâu? Trong phó bản Công Viên Giải Trí, anh thấy không giống chút nào."

Cô vội đánh trống lảng: "Vừa về đã muốn thẩm vấn em rồi sao? Anh đoán xem lần này em nhận được phần thưởng gì?"

"Anh không quan tâm," giọng Lê Phong đanh lại. "Nhưng nói trước, không được. Dừng lại đi."

"Lý Kiến Hề không phải là NPC."

Lời nói của cô như đổ một gáo nước lạnh vào lòng Lê Phong. Anh khựng lại, nhíu mày: "Em chắc chắn?"

Lê Tri gật đầu: "Em thấy ký ức của anh ấy. Có lẽ anh ấy từng là người chơi, từ một thế giới khác. Vì lý do nào đó, bị hệ thống phong ấn ký ức rồi nhốt vào phó bản."

Cô ngừng lại một lúc, giọng nhỏ đi: "Em nghi việc đuổi hệ thống ra khỏi thế giới có liên quan đến anh ấy."

Lê Phong nhìn thẳng vào mắt em gái, trong ánh mắt ấy có sự nặng nề mà cô chưa từng thấy. Anh hiểu cô, chỉ cần nhìn nét mặt là biết cô đang nghĩ gì.

"Em muốn… đưa anh ta ra khỏi phó bản?"

Mộng Vân Thường

Lê Tri khẽ gật đầu.

"Nếu em không làm được thì sao?" Giọng anh trầm xuống, như một lời cảnh báo lạnh lùng. "Nếu đến lúc đó, em phải chọn giữa cứu anh ta và xóa sổ hệ thống, em sẽ làm gì?"

Lê Tri chớp mắt. Cô chưa từng nghĩ đến tình huống ấy.

Lê Phong thở dài, xoa đầu em gái như bao năm trước: "Từ bỏ một người bạn tình cờ gặp gỡ, và từ bỏ người mình yêu đến tận xương tủy… là hai việc hoàn toàn khác nhau. Tri Tri, nếu thực sự phải đối mặt với lựa chọn đó, em sẽ đau khổ đến mức không thể đứng dậy nổi. Nghe anh, đừng để tình cảm chi phối. Trước khi tìm được cách giải quyết, giữ vững lý trí."

Một lúc lâu sau, cô mới khẽ mỉm cười, nhỏ giọng: "Em biết rồi, anh hai."

Tối hôm đó, khi cả nhà trở về, Thượng Cẩm Như và Lê Sương thấy Lê Phong thì không giấu được sự vui mừng. Thượng Cẩm Như cứ tiếc mãi vì đã dọn dẹp bếp núc quá sớm, nếu không đã có thể làm vài món ngon anh thích.

Gia đình bốn người lâu lắm rồi mới lại quây quần đông đủ. Dù là ngày chuyển nhà, ai nấy cũng nhẹ nhõm hơn nhờ không khí ấm áp.

Ba anh em nhà họ Lê thể lực đều tốt, chẳng cần đến người của đội chuyển nhà mà Lê Phong mang theo. Họ tự mình lo hết mọi việc.

Khi tất cả đồ đạc đã chất lên xe, Thượng Cẩm Như đứng trong căn nhà trống, nơi từng chứa đựng hơn mười năm ký ức, mà rơi nước mắt.

Lê Tri đứng giữa phòng khách, ánh mắt lướt qua từng góc quen thuộc, rồi thử thu hồi chiếc mai rùa đen mà cô từng sử dụng để bảo vệ căn nhà này. Trong mô tả vật phẩm không ghi rõ có thể tái sử dụng, nhưng cô vẫn thử.

Không ngờ, nó thực sự hợp lại thành một. Mai rùa sau khi thu hồi trở nên mịn hơn, nhẹ hơn, như thể đã tiến hóa thành dạng mới.

Khi xuống lầu, trời đã tối đen. Ban ngày vốn đã hoang vắng, đến đêm càng thêm lạnh lẽo. Thành phố từng sôi động nay chỉ còn lại vỏ bọc rỗng hoác, như xác c.h.ế.t không hồn.

Thượng Cẩm Như và Lê Sương đã lâu không bước chân ra khỏi nhà. Nhìn thế giới ngoài kia giờ chỉ còn lại sự tiêu điều, cả hai không khỏi rùng mình, nỗi sợ không tên len lỏi trong từng hơi thở.

Lê Tri mỉm cười, ánh mắt dõi ra ngoài cửa sổ, nơi khung cảnh thành phố vẫn còn hoang tàn trong ánh hoàng hôn lụi tàn. Cô nói chậm rãi: "Chờ đến khi mọi người dần dần chuyển vào khu vực an toàn hết, nơi này rồi cũng sẽ sống lại thôi."

Lê Phong ngồi bên cạnh, gật đầu đồng tình: "Chính phủ đã dốc hết tài lực, nhân lực vào việc xây dựng nơi đó. Ngoại trừ diện tích nhỏ hơn, quy tắc nghiêm ngặt hơn, thì điều kiện sinh hoạt không khác gì trước kia. Mẹ vẫn có thể ra sân sau bữa tối, nhảy múa cùng mấy bác trong khu, như mọi ngày."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 364​


Thượng Cẩm Như bật cười, dù trong đáy mắt vẫn còn đọng chút lo âu. Lê Phong lại quay sang nhìn em gái, nghiêm mặt: "Dù em chưa học xong đại học, nhưng vào khu vực an toàn rồi thì vẫn có thể đi làm. Giờ đang là giai đoạn phục hồi, cơ hội việc làm nhiều, chỉ cần em không lười là được."

Lê Sương đứng nghiêm, tay giơ lên chào theo kiểu lính: "Rõ, em đã nhận lệnh!"

Không khí trong xe thoáng chút vui vẻ, nhưng không ai dám cười quá to. Cảm giác chia ly vẫn lởn vởn như một bóng ma, rình rập trong từng nhịp thở.

Thượng Cẩm Như nắm c.h.ặ.t t.a.y hai đứa con, giọng bà nghẹn lại: "Không biết bao giờ nhà mình mới có thể đoàn tụ lại nữa..."

Bà không dám nói ra sự thật mà ai cũng biết: Với nhân khí quá cao, cả Lê Tri lẫn Lê Phong đều không thể vào khu vực an toàn — nếu họ cố, thiết bị chắn từ trường sẽ bị phá hỏng, hệ thống Quỷ Quái sẽ lách qua và lôi kéo cả những người bình thường vào phó bản. Bên trong đó, Thượng Cẩm Như và Lê Sương sẽ an toàn, nhưng bị tách biệt hoàn toàn khỏi hai đứa con. Không ai biết ngày gặp lại là bao giờ.

Lê Tri siết c.h.ặ.t t.a.y mẹ, cúi đầu cười nhẹ: "Con và anh không vào được, nhưng mẹ và Sương Sương có thể ra ngoài thăm tụi con mà. Chỉ là qua thủ tục hơi rườm rà thôi. Đến cuối năm, con và anh hai sẽ xin phép đưa mẹ và em ra ngoài ăn Tết. Chúng ta sẽ đón giao thừa cùng nhau, rồi con sẽ đưa mẹ và em về lại khu an toàn sau."

Cô quay sang Lê Phong: "Phải không, anh hai?"

Mộng Vân Thường

Lê Phong bật cười, vỗ vai em gái: "Đương nhiên. Đến lúc đó, anh sẽ làm đơn xin phép. Mẹ và Sương Sương có hai đứa con hộ tống, ra ngoài sẽ không có gì đáng ngại."

Ánh mắt Thượng Cẩm Như dịu lại, bà gật đầu, lòng nhẹ đi một phần, dù vẫn thấy nghèn nghẹn nơi ngực.

Chiếc xe tải lắc lư theo từng ổ gà, chở cả gia đình đi trong ánh chiều rực đỏ như máu. Trên đường, Lê Phong tiếp tục dặn dò Lê Sương, cứ như sợ không còn cơ hội nhắc lại. Thực ra, chỉ cần không bị kéo vào phó bản, việc liên lạc vẫn bình thường, thiết bị chắn chỉ cắt hệ thống từ trường, không ảnh hưởng đến tín hiệu điện thoại.

Với thân phận hiện tại của hai anh em, lại thêm sự đảm bảo từ Diêu Minh Phong, họ không cần lo lắng mẹ và em gái sẽ bị ức h.i.ế.p khi vào khu an toàn. Nhưng thế vẫn không đủ xoa dịu cảm giác mất mát.

Hai tiếng sau, xe dừng lại trước hàng rào sắt cao hơn ba mét, dây thép gai quấn quanh, ánh đèn quét lia lịa như thể đang cảnh giác với một thế giới sắp đổ vỡ.

Diêu Minh Phong đã đứng chờ từ lâu. Khi xe dừng hẳn, ông bước lên mở cửa. Dưới ánh sáng lạnh lẽo, giọng ông trầm nhưng ấm: "Mọi chuyện đều đã chuẩn bị xong, giao cho tôi."

Thượng Cẩm Như không nói gì, chỉ lặng lẽ ôm hai đứa con, bà sợ mở miệng ra thì nước mắt sẽ trào không ngừng.

Lê Sương thì không nhịn được, cô khóc òa như một đứa trẻ, siết chặt chị gái: "Chị ơi... chị và anh nhất định phải sống tốt, nhất định phải về với em và mẹ... Em sẽ vào diễn đàn kêu gọi bình chọn cho chị! Em sẽ khiến chị luôn đứng đầu, chị đừng sợ!"

Lê Tri ôm em, cúi đầu hôn lên trán cô: "Chị hứa. Lần nào chị cũng sẽ trở về. Không để em thất vọng đâu."

Tiếng khóc của Lê Sương vỡ òa trong bóng tối. Ánh đèn đỏ chiếu lên gương mặt cô, phản chiếu cả nét đau lòng đến tột cùng.

Chiếc xe của Diêu Minh Phong lặng lẽ lăn bánh. Không còi, không tiếng động, chỉ có ánh sáng hắt ra xuyên qua lớp bụi mờ mịt. Cứ thế, mẹ và em gái Lê Tri khuất dần trong bóng đêm, tách biệt khỏi thế giới hỗn loạn bên ngoài.

Lê Phong và Lê Tri đứng im lặng nhìn theo cho đến khi không còn thấy bóng xe nữa. Họ mới quay về chiếc xe tải nhỏ đang chờ, trong xe là hành lý của Lê Tri — hai vali quần áo, vài vật dụng cá nhân. Cô đã nhường phần lớn cho Lê Sương, mang theo chỉ những thứ thật cần thiết.

Lê Phong hỏi: "Tối nay em định ở đâu?"

Lê Tri thu lại ánh nhìn, chậm rãi đáp: "Em sẽ ở nhà Trì Y một đêm. Ngày mai tụi em dọn sang nhà mới luôn."

Lê Phong gật đầu, không hỏi gì thêm: "Vậy để anh chở em qua, rồi anh quay về đơn vị báo cáo."

Trên đường đi, hai anh em trò chuyện về phó bản gần đây. Lê Tri lại lấy ra vài đạo cụ, định đưa cho anh, nhưng lần này Lê Phong lắc đầu từ chối. Anh nói vài ngày trước vừa vào một phó bản nhỏ, trang bị đã đủ dùng rồi.

Khi đến nơi, trời đã khuya. Khu chung cư mà Trì Y đang ở là loại cao cấp, dành cho người nổi tiếng, an ninh nghiêm ngặt. Lê Tri đã gọi báo trước, nên vừa bước xuống xe đã thấy Trì Y đứng đợi bên cổng.

Vừa nhìn thấy Lê Tri, Trì Y lập tức chạy tới, ôm chặt lấy cô: "Cuối cùng mình cũng đợi được ngày này! Đêm nay Tri Tri sẽ ngủ cùng mình!"

Lê Phong đứng phía sau: "…………"

Trước lúc chia tay, hai anh em lặng lẽ ôm nhau một cái thật chặt.

Không ai nói gì thêm, bởi họ đều hiểu rõ — lần chia tay này không biết bao giờ mới có thể gặp lại. Gia đình họ giờ bị chia tách làm ba hướng, không ai dám chắc sau này còn có thể ngồi ăn cùng một bàn, ngủ chung một mái nhà như trước. Lê Tri ngẩng đầu nhìn theo chiếc xe chở Lê Phong dần khuất sau khúc cua, mãi đến khi ánh đèn đỏ phía sau biến mất, cô mới siết c.h.ặ.t t.a.y kéo vali lên, nói khẽ:

"Đi thôi."

Trì Y nhanh chóng đón lấy vali còn lại của cô, khuôn mặt rạng rỡ: "Tối nay ngủ với mình nha? Mình vừa thay ga giường mới, thơm lắm luôn!"

Lê Tri mỉm cười, khẽ gật đầu: "Ừ."

Hai người sóng vai đi vào khu chung cư cao cấp. Nơi này vẫn giữ được vẻ sang trọng của một thời phồn hoa, cây cối xanh um, đèn đường vàng nhạt rọi xuống mặt đường sạch sẽ, phản chiếu ánh mắt lấp lánh của những người từng là ngôi sao nổi tiếng — giờ đây cũng chỉ là những con người bình thường đang vật lộn giữa thời đại hỗn loạn. Họ nhìn Lê Tri, ánh mắt đầy kinh ngạc lẫn ngưỡng mộ, có người còn lén rút điện thoại ra định chụp lén.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 365​


Sau phó bản Công Viên Giải Trí, Lê Tri đã trở thành cái tên khiến toàn bộ diễn đàn rung chuyển. Từ vị trí thứ 35 nhảy vọt lên thẳng hạng 15 trong bảng xếp hạng người chơi toàn cầu — điều này không phải ai cũng làm được. Cô trở thành người mới đầu tiên trong nhiều tháng qua phá vỡ thế cân bằng chặt chẽ của top 20.

Bảng xếp hạng nhân khí toàn cầu chỉ ghi nhận 100 người chơi nổi bật nhất. Lọt vào đó đã là chuyện khó, nhưng việc leo lên được top 15 là cột mốc mang tính đột phá. Cư dân mạng sôi sục. Diễn đàn nổ tung. Các nhà bình luận game lẫn phân tích hệ thống đều đồng loạt đưa tên cô vào đề cử “người kế nhiệm top 3”.

Mộng Vân Thường

Trì Y đi bên cạnh, cảm nhận được từng ánh nhìn xung quanh, hất cằm tự hào nói: "Tri Tri, cậu biết không? Bây giờ cậu chính là siêu sao hạng S, đẳng cấp quốc tế luôn đấy. Đi đâu cũng có người nhận ra."

Lê Tri cười, giọng nhẹ nhàng: "Cậu cũng đâu có thua kém."

Trì Y bật cười hì hì, vươn vai ưỡn ngực: "Dĩ nhiên rồi!" Cô chỉ tay sang tòa nhà bên cạnh, "Cậu đoán xem? Liên Thanh Lâm cũng ở đây đấy. Mình hẹn cậu ấy mai giúp tụi mình chuyển nhà rồi."

Nơi này từng là khu dân cư xa hoa, giá bất động sản cao ngất trời, chỉ có người nổi tiếng hoặc giới thượng lưu mới đủ điều kiện sở hữu. Nhưng thời đại đã khác. Khi các khu vực an toàn được công bố, phần lớn người dân sẽ dọn đi, nơi này chẳng mấy chốc sẽ trở thành một tàn tích trống rỗng. Không ai dám chắc, khi trở về từ khu vực an toàn, họ sẽ tìm thấy điều gì ngoài hoang tàn và mục nát.

Trì Y nhìn quanh khu nhà một vòng rồi khẽ thở dài: "Những gì có thể mang đi, mình đã đóng gói cả rồi. Giờ mới hiểu rõ, nhà cửa to đẹp đến mấy cũng chỉ là vỏ rỗng, không mang theo được cái gì đáng giá."

Lê Tri liếc cô một cái, không nhịn được trêu: "Thế sao sáng nay cậu tranh nhau mua biệt thự với người ta hăng thế?"

Trì Y ngượng ngùng, bật cười: "Ai biểu lúc đó m.á.u nóng dồn lên não." Rồi chợt nhớ ra chuyện gì đó, cô tiếp lời: "À đúng rồi, hôm nay Liên Thanh Lâm hỏi mình một câu rất nghiêm túc — cậu ấy muốn chuyển đến sống chung với tụi mình."

"Nhà của cậu, cậu quyết định thôi." Lê Tri đáp, giọng điềm đạm.

Lúc ký giấy tờ biệt thự, Trì Y muốn ghi tên cô, bảo rằng đó là quà tặng. Nhưng Lê Tri từ chối, vẫn để tên Trì Y. Bạn bè là bạn bè, nhưng cô không muốn chiếm lấy thứ không thuộc về mình.

Trì Y tức giận dậm chân: "Không nhận thì thôi! Nhưng dọn vào ở rồi thì cậu là chủ nhà, nghe chưa? Muốn ai ở cũng phải hỏi cậu trước!"

Lê Tri ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu: "Nếu cậu ấy muốn thì cứ để cậu ấy ở. Dù sao sống một mình bây giờ cũng không an toàn. Có thêm người cũng thêm phần yên tâm."

Trong tương lai, sống theo nhóm sẽ là lựa chọn tất yếu. Cả ngoài đời lẫn trong phó bản, việc hành động một mình đều chẳng khác nào tự sát.

Thực lòng mà nói, Lê Tri cũng mong muốn được sống trong một không gian ấm áp, có người trò chuyện, có tiếng cười nói. Ngôi biệt thự cô xem sáng nay có đến sáu tầng, rộng rãi đến mức chứa hơn mười người cũng không thấy chật.

Trì Y cũng có ý định đó từ đầu. Gần đây khu chung cư này không còn yên ổn như trước. Có kẻ trộm lẻn vào ban đêm, dùng đạo cụ phá khóa, đến mức Trì Y phải ngủ ôm d.a.o dưới gối.

Giờ đây, tình hình ngoài khu an toàn sẽ chỉ ngày càng tệ hơn. Càng có nhiều kẻ lợi dụng hỗn loạn để trục lợi. Ít nhất khi sống chung, có thể nương tựa lẫn nhau, dù là nửa đêm có chuyện gì, cũng không đến mức bị ép vào đường cùng.

Căn hộ của Trì Y rất rộng, nhưng giờ đầy những thùng đồ đóng gói. Phòng khách lộn xộn, chỉ có phòng ngủ chính còn đủ chỗ để ngủ.

Sau khi tắm rửa xong, Lê Tri ra phòng khách thì thấy điện thoại của mình đang rung liên tục trên ghế sofa. Cô cầm lên kiểm tra, phát hiện mình vừa được kéo vào một nhóm chat mới.

Trì Y đã tạo nhóm, mời cả Âu Văn Đống, Du Kinh Mộng, ba anh em Tóc Hồng và cả Liên Thanh Lâm.

Mọi người đang trò chuyện rôm rả, ai cũng vui vẻ, thậm chí Âu Văn Đống còn hào hứng khoe: "Tớ đặt vé máy bay rồi! Vài hôm nữa gặp đại lão nha!"

Lê Tri vừa lau tóc vừa mở điện thoại xem tin nhắn trong nhóm. Cô mỉm cười dịu dàng khi đọc đến dòng của Du Kinh Mộng — cô nàng đang mè nheo đòi giữ chỗ một căn phòng có cửa sổ thật to, dù hiện tại đang ở một thành phố xa xôi, việc di chuyển cũng chẳng mấy dễ dàng.

Trì Y đang ngồi trên thảm, quay đầu lại bất chợt bắt gặp khoảnh khắc ấy. Dưới ánh đèn vàng dịu, Lê Tri toát lên một khí chất lạ thường — vẻ đẹp không đơn thuần nằm ở dung mạo, mà là sự dịu dàng nhưng mạnh mẽ từ bên trong.

Cô ấy không giống ai cả. Là kiểu người mà chỉ cần ở cạnh thôi, cũng đủ khiến người khác thấy thế giới này đáng sống hơn.

Sáng hôm sau, trời còn chưa hửng, chuông cửa đã vang lên dồn dập như trống trận. Liên Thanh Lâm đứng ngoài gào to:

"Trời sáng rồi! Mọi người dậy đi! Chuyển nhà thôi nào!"

Tiếng cậu ta vang vọng khắp hành lang. Trì Y đang vùi đầu trong chăn liền lấy gối trùm kín mặt, r*n r*:

"Trời ơi… còn chưa được ngủ thêm phút nào mà…"

Lê Tri bật cười, khoác áo đứng dậy, lẩm bẩm:

"Thanh niên đúng là chẳng biết mệt là gì."

Cô mở cửa, vừa thấy cô, Liên Thanh Lâm đã chìa ra túi đồ ăn sáng:

"Chào buổi sáng, chị Tri! Em mang bữa sáng đến đây!"

Phía sau, Trì Y đầu bù tóc rối, vẻ mặt đầy oán hận:

"Liên Thanh Lâm, rồi cũng sẽ có ngày tôi tiễn cậu ra ngoài bằng cách này."

Cô bước tới, ngó vào túi đồ ăn:

"Xem nào, hôm nay có gì ngon không?"

Liên Thanh Lâm: "…………"
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 366​


Bữa sáng kết thúc trong tiếng càu nhàu và vài câu châm chọc nhẹ nhàng. Đội ngũ chuyển nhà đến đúng giờ. Bây giờ thuê người khuân đồ cũng không dễ, Trì Y phải trả thêm tiền thì công ty mới nhận lời.

Liên Thanh Lâm cũng tranh thủ mang theo đồ của mình, nhân tiện chuyển đến luôn. Sau vài tiếng hì hục, họ cũng hoàn thành phần chuyển nhà cơ bản và bắt đầu ổn định chỗ ở mới.

Căn biệt thự rộng lớn nhưng đã bỏ trống lâu ngày, bụi bám đầy trong nhà ngoài sân. Ba người chia nhau mỗi người một tầng để dọn dẹp, còn ba tầng còn lại, Liên Thanh Lâm nhất quyết đợi những người khác đến rồi mới dọn tiếp.

"Cứ tưởng chuyển đến đây là được ở luôn á? Đừng mơ! Ai cũng phải làm việc!" — Cậu tuyên bố.

Việc dọn dẹp kéo dài tới hai ngày. Ai nấy đều mệt mỏi, vừa hết sức lại vừa đau nhức cơ bắp. Vậy mà đến tối, Lê Tri vẫn kéo cả đám ra vườn luyện quyền. Trì Y và Liên Thanh Lâm không ngừng r*n r*, nhưng chẳng ai dám phản kháng cô.

Vài ngày sau, Âu Văn Đống và Du Kinh Mộng cũng kéo vali đến, vừa vào nhà đã tranh nhau phòng. Cả hai đều muốn ở sát phòng của Lê Tri, nhưng hai vị trí đó đã bị Trì Y và Liên Thanh Lâm chiếm mất từ sớm.

Tầng hai chỉ còn một phòng trống. Cuối cùng, họ phải oẳn tù tì để quyết định.

Du Kinh Mộng tuyên bố:

"Tôi ra kéo đấy nhé!"

Âu Văn Đống nheo mắt nghi ngờ:

"Lần nào cô cũng bảo thế, tôi không tin!"

Anh ta đánh liều ra bao, nào ngờ Du Kinh Mộng vẫn giơ kéo thật.

"Tôi đã nói rồi mà, sao anh không chịu tin?" — Cô nàng cười gian.

Âu Văn Đống gào lên trong tuyệt vọng:

"Aaaaaa!!! Lại bị lừa nữa rồi!!!"

Bị thua, anh đành xách vali lên tầng ba với vẻ mặt u ám như trời sắp đổ mưa.

Ngày hôm sau, ba anh em nhà Tóc Hồng cũng dọn đến. Biệt thự vốn yên ắng nay rộn ràng hẳn. Không khí có phần náo nhiệt đến mức hỗn loạn. Vì để mọi người làm quen, cả nhóm quyết định tổ chức bữa tiệc lẩu tối hôm đó.

Và tiết mục chính là: Âu Văn Đống biểu diễn múa bụng.

Âu Văn Đống: "?"

Gì cơ? Múa bụng thật à?

Trì Y đang gắp dạ dày vịt, thản nhiên nói:

"Anh còn nhảy cho khán giả trong livestream xem được, chẳng lẽ không nhảy cho bọn tôi?"

Âu Văn Đống phản đối:

"Khán giả tặng tôi tên lửa, pháo hoa, còn các người tặng tôi cái gì chứ?"

Trì Y đưa dạ dày vịt vào bát anh ta, nói chắc nịch:

"Cho anh dạ dày vịt và tình cảm gia đình, đủ chưa? Nhảy đi! Tôi hôm nay nhất định phải xem màn múa bụng đó!"

Âu Văn Đống la lên:

"Đại lão! Cô không ngăn họ lại sao?"

Lê Tri chỉ mỉm cười, tay cầm ly rượu, ánh mắt đầy hứng thú:

"Nhảy đi, tôi cũng muốn xem."

Cả đám đồng loạt quay sang nhìn Âu Văn Đống.

Anh ta gào lên, rồi bất ngờ đứng dậy, cởi áo khoác ngoài, chỉ còn mặc áo ba lỗ.

"Đại lão đã lên tiếng… tôi xin dốc hết sức! Nhạc đâu, bật lên!"

Tóc Hồng đã chuẩn bị sẵn, nhanh tay bật loa. Âm nhạc vang dội cả phòng khách, cái bụng tròn của Âu Văn Đống rung lên theo nhịp như thạch đang nhảy múa.

Tiếng cười vang lên không ngớt.

Mộng Vân Thường

May là biệt thự nằm ở khu hẻo lánh, nếu không hàng xóm đã báo cảnh sát vì náo loạn rồi.

Cuộc sống mới dần ổn định như thế.

Một buổi sáng, khi vừa thức dậy, Lê Tri nằm yên lắng nghe âm thanh ồn ào vọng lại từ dưới nhà. Trong lòng cô khẽ dâng lên một cảm giác ấm áp kỳ lạ — có lẽ, cô đã thực sự có một nhóm bạn đồng hành rồi.

Họ không phải ai cũng mạnh, cũng không phải người nào cũng đáng tin cậy hoàn toàn. Nhưng ở khoảnh khắc này, họ là một tập thể, là những con người cùng sát cánh với nhau giữa thế giới sụp đổ này.

Dù tương lai có thêm người mới hay mất đi ai đó, nhưng hiện tại, họ là gia đình.

Lúc ấy, Liên Thanh Lâm đến gõ cửa phòng:

"Chị Tri! Ba tiếng nữa em phải vào phó bản rồi! Em còn tấm thẻ tổ đội hôm trước, chị có muốn đi cùng không?"

Lê Tri đang thay đồ, mở cửa đi ra:

"Chị không vào. Em thử hỏi mấy người kia xem sao."

Xuống đến tầng một, ngoài Trì Y còn đang cuộn chăn ngủ nướng, những người khác đều đã ăn sáng.

Nghe đến chuyện vào phó bản, mấy người nhìn nhau.

Âu Văn Đống và Du Kinh Mộng vừa mới trở về, vẫn đang trong thời gian nghỉ. Với độ quan tâm của họ hiện tại, lần vào tiếp theo chắc còn lâu. Họ chẳng muốn vào lại cái nơi c.h.ế.t chóc ấy làm gì.

Ngược lại, ba anh em nhà Tóc Hồng đã lâu chưa vào, thời gian sắp đến rồi. Sau khi bàn bạc, cuối cùng Tóc Hồng ở lại, còn Tóc Trắng và Tóc Vàng sẽ cùng Liên Thanh Lâm tổ đội.

Không khí vốn rộn ràng bỗng trở nên trầm xuống.

Mỗi lần vào phó bản đều có thể là lần cuối. Không ai dám chắc mình có thể trở về toàn vẹn.

Âu Văn Đống đứng lên, vừa lau miệng vừa nói:

"Còn ba tiếng đúng không? Tôi phải đi mua cá liền! Tiểu Bạch thích ăn cá chép hầm cải chua mà!"

Tóc Trắng nhăn mặt:

"Anh làm như thể đang tiễn tôi vậy! Tôi không ăn! Để tôi ra rồi anh nấu cũng được!"

Anh ta ngẩng đầu, giọng cứng rắn:

"Tôi nhất định sẽ sống sót và trở lại ăn món cá chép đó!"

Không ai lên tiếng, nhưng trong lòng mọi người đều biết — lần vào phó bản tới, có thể là một bước chân vào địa ngục.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 367​


Gần trưa, sau khi ăn sáng và chuẩn bị xong xuôi, Liên Thanh Lâm cùng Tóc Trắng và Tóc Vàng chính thức bước vào phó bản mới.

Chỉ vừa xuất hiện trong phòng livestream, hình ảnh ba người đã hiện lên rõ nét. Là người chơi nổi tiếng, nhân khí của Liên Thanh Lâm bùng nổ ngay lập tức, chỉ trong vài phút đã có hơn mười vạn người xem ùa vào phòng, đẩy cô lên đầu bảng lượt xem. Tuy nhiên, khán giả nhanh chóng chuyển sự chú ý sang Tóc Trắng – người có thứ hạng thấp nhất hiện tại – rồi bắt đầu bỏ phiếu ủng hộ anh ta.

Ngoài đời, thế giới lại đang dần chìm vào hỗn loạn. Mấy ngày gần đây, chính phủ bắt đầu công bố thông tin về các khu vực an toàn. Âu Văn Đống và Tóc Hồng vừa đi chợ về, tay xách rau, mặt mũi nhễ nhại mồ hôi, vừa bước vào nhà đã nói như th* d*c:

"Bên ngoài loạn thật rồi, đạo cụ bay đầy trời, trên đường toàn là lính tráng. Chắc chắn sắp có chuyện lớn."

Quả thật, tình hình đang thay đổi nhanh chóng. Những người chơi có nhân khí vượt quá mười vạn – giống như Lê Tri, Liên Thanh Lâm hay cả nhóm – đều bị cấm tiến vào khu vực an toàn. Không phải ai cũng muốn tiếp tục làm người chơi, nhưng hiện tại, họ không còn lựa chọn nào khác. Khu vực an toàn đã đóng sập cánh cửa lại với họ.

Điều đáng nói là, trong khi chính phủ nước ngoài loạn đến mức người dân c.h.é.m g.i.ế.c giữa đường, thì ở đây, ít nhất vẫn còn kiểm soát được. Tin tức trên các kênh truyền thông phủ kín màn hình, liên tục cập nhật về việc di dời và trấn an dân chúng. Dù không được vào khu an toàn, gia đình những người chơi nổi bật vẫn được bảo vệ tối đa. Chính phủ cũng khẳng định sẽ không bỏ mặc vùng bên ngoài, đảm bảo người dân vẫn có thể sống trong trật tự – một lời cam kết không chỉ cho dân thường, mà còn cho cả những người chơi như họ.

Hơn nữa, với sự hiện diện của vô số đạo cụ cấp cao, nếu ai đó manh động… kết cục cũng chẳng khác gì con thiêu thân. So đạo cụ? Thua. So quân số? Thua. Gây rối? Bị dọn sạch trong vòng một nốt nhạc.

Sự thật rõ rành rành như vậy, phần lớn mọi người đành chấp nhận im lặng, ôm hy vọng nhỏ nhoi vào sự ổn định – bởi vì dù hỗn loạn đến đâu, ai cũng muốn sống sót.

Chiều hôm đó, Đàm Mạn Ngữ gửi tin nhắn cho Lê Tri:

"Tin tốt này! Sau khi khu vực an toàn được công bố, có mấy tổ chức tà giáo tự ra đầu thú luôn. Những người bị nhồi sọ bởi mấy thuyết tận thế giờ bắt đầu tỉnh ra rồi. Bên trong nước, bọn tà giáo gần như không ngóc đầu nổi nữa."

Một tin đáng mừng – ít nhất trong các phó bản sắp tới, khả năng gặp phải người chơi tà đạo sẽ giảm mạnh.

Lê Tri nhân cơ hội mời Đàm Mạn Ngữ đến sống chung biệt thự, nhưng cô ấy lại từ chối:

"Người chơi thuộc tổ chức chính phủ đều bị phân phối riêng, không thể tự ý chuyển chỗ được. Nếu không chắc chắn mình đã đến chỗ cậu rồi. Mình vẫn nhớ khu vườn sau nhà cậu đấy, nếu rảnh thì lắp thêm cái xích đu đi. Ngồi đung đưa giữa gió chắc thích lắm."

Lê Tri mỉm cười. Hóa ra Đàm Mạn Ngữ cũng có một mặt mềm mại như vậy.

"Được, mình sẽ làm liền. Khi nào có dịp, nhớ ghé qua chơi nhé."

Nói là làm, sau bữa trưa, cô vào nhà kho lục tìm dụng cụ, rồi một mình ra vườn bắt đầu dựng khung xích đu. Chỉ mới nhắc đến việc này, đám người trong biệt thự đã kéo nhau ra phụ một tay.

Bầu không khí dần trở nên sôi động. Biệt thự vốn yên ắng mấy hôm trước giờ đã khác hẳn – tiếng xe chở đồ, tiếng người cười nói, từng nhóm người lục tục dọn đến.

Như dự đoán của Lê Tri, khu vực gần Khu Tự Do đã trở thành điểm nóng. Những người chơi có đủ điều kiện đều đổ về đây. Nhiều người khi nhìn thấy cô thì trố mắt ngạc nhiên, sau đó bắt đầu xì xầm bàn tán.

Âu Văn Đống, đang hì hục đóng cọc gỗ, ghé tai Du Kinh Mộng thì thầm:

"Thấy mấy người kia không? Trông khả nghi lắm. Đi rình mò chứ chẳng dọn gì hết. Cảm giác như tụi nó có âm mưu. Tối nay phải canh kỹ."

Du Kinh Mộng vẫn bình thản:

"Không phải đại lão đã dùng mai rùa bảo vệ ngôi nhà này rồi sao? Có người trấn giữ, bọn họ dám làm loạn chắc?"

Âu Văn Đống lắc đầu: "Cô lơ là quá đấy, Mộng Mộng. Kiểu này khó mà thành cao thủ được!"

Du Kinh Mộng nhướng mày liếc anh một cái: "Lắm lời."

Không tìm được đồng minh, Âu Văn Đống quay sang Tóc Hồng, hai người rỉ tai nhau to nhỏ rồi lặng lẽ biến mất sau bữa tối.

Đêm đến, Lê Tri cùng Du Kinh Mộng và Trì Y ra ngoài luyện quyền vài hiệp. Sau đó ai về phòng nấy. Khi trời sụp tối, ngoài cửa sổ vẫn văng vẳng tiếng người chuyển đồ. Lê Tri đang gọi video với Lê Sương thì đột nhiên, bên dưới vang lên một tiếng hét lớn – Âu Văn Đống và Tóc Hồng đang la ó, như thể vừa bắt được kẻ đột nhập.

Lê Tri ngừng cuộc gọi, lập tức lao xuống lầu. Dưới nhà tối om, chỉ có cửa chính đang mở hé, gió đêm thổi qua khe cửa tạo thành tiếng kẽo kẹt rùng rợn.

Mộng Vân Thường

Trong khu vườn mới được cải tạo, ba bóng người đang giằng co quyết liệt.

Âu Văn Đống và Tóc Hồng đang đè nghiến một kẻ mặc áo choàng đen xuống nền đất. Thấy Lê Tri đến, Âu Văn Đống liền hớn hở khoe chiến tích:

"Tri Tri! Tôi đã nói rồi mà! Đúng là trộm! Tụi tôi bắt được rồi!"

Lê Tri nheo mắt, nhìn kỹ hành lý rơi vãi trên đường sỏi. Thái dương cô giật giật liên hồi:

"Thả người ra. Đó là Hàn Văn Lâm!"

"?" Âu Văn Đống ngớ người.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 368​


Anh vội nhấc cái bụng tròn của mình lên. Người nằm dưới đất thoi thóp, cố nâng tay lên, chỉ đủ sức dựng một ngón giữa hướng về phía anh.

Mười phút sau, Hàn Văn Lâm ngồi vật vã trên ghế sofa, đầu tóc bết bùn, mũi cũng chẳng khá hơn. Bộ dạng anh lúc này thảm hại đến mức khiến cả phòng rơi vào im lặng.

Khu vườn mà Lê Tri dự định gieo hạt hoa ngày mai giờ loang lổ vết giày và dấu lăn lê. May là cô chưa bón phân. Nếu không, mặt Hàn Văn Lâm chắc đã chẳng chỉ dính mỗi bùn.

Âu Văn Đống xoa tay cười gượng:

"Xin lỗi nha người anh em. Tôi không biết là cậu... Cứ tưởng trộm thật. Nhưng mà này, cậu đến sao không nói trước một tiếng? Không gõ cửa, không gửi tin, cứ đi qua đi lại như ma vậy, không phải lỗi tôi đâu nhé!"

Hàn Văn Lâm không trả lời. Anh chỉ ngồi đó, ánh mắt c.h.ế.t lặng, như thể đang tự hỏi tại sao cuộc đời mình lại lăn lộn đến mức này.

Mấy ngày trước, Hàn Văn Lâm nhận được tin nhắn mời ăn tối từ Lê Tri. Khi ấy, anh ta thực sự rất vui mừng, thậm chí còn tưởng rằng giữa họ đã bắt đầu nhen nhóm một mối liên kết nào đó.

Nhưng chỉ cần nghĩ lại những chuyện đã xảy ra trong phó bản trước—những phút giây hèn nhát, sự vô dụng mà anh ta phơi bày trước mặt người khác, đặc biệt là khi đối mặt với người như Lê Tri—thì cảm giác hân hoan ban đầu lập tức bị sự tự ti và xấu hổ thay thế.

Anh ta do dự suốt vài ngày, thậm chí còn nhiều lần định nhắn tin từ chối. Nhưng cuối cùng, sáng nay, sau một đêm trằn trọc, Hàn Văn Lâm quyết định đi. Dù sao thì... chỉ là một bữa ăn thôi mà. Trong phó bản, họ đã hứa sẽ mời mình ăn. Giờ mình đến chẳng qua chỉ để họ thực hiện lời hứa, không có gì to tát cả!

Mộng Vân Thường

Mang theo tâm trạng nửa vui nửa lo, anh ta thu dọn hành lý, bắt chuyến bay sớm nhất trong ngày. Hiện tại việc kiểm tra của các khu vực vô cùng nghiêm ngặt, nên mãi đến khi đặt chân tới địa chỉ mà Lê Tri gửi thì trời đã sụp tối.

Đứng trước cánh cổng lớn của căn biệt thự, Hàn Văn Lâm lại lần nữa do dự.

Lê Tri từng nói, Âu Văn Đống và những người khác đều sống ở đây. Họ sẽ cùng nhau chuẩn bị bữa cơm để chào đón anh. Nhưng suy cho cùng, trong phó bản, anh vẫn chỉ là người ngoài—một kẻ chen chân vào đội hình vốn đã gắn bó như m.á.u mủ. Giờ lại đến tận nhà họ, liệu có quá mặt dày không?

Còn đang phân vân thì đột nhiên có hai người từ trong lao ra, chưa kịp nhận diện đã bị đè xuống đất. Một loạt cú đánh không nể nang giáng lên người khiến Hàn Văn Lâm chỉ còn biết gào thầm trong đầu.

Mình chỉ đến để ăn cơm thôi mà! Rõ ràng là họ mời mình! Sao lại thành ra thế này?

Âu Văn Đống vừa nhìn thấy gương mặt sắp khóc của Hàn Văn Lâm thì chột dạ: "Con mẹ nó, cậu… đừng khóc chứ? Cậu đừng làm thế!"

Hàn Văn Lâm nghiến răng, giọng nghẹn lại: "Ai khóc? Câm miệng đi, tôi không muốn nghe tiếng cậu!"

Lê Tri vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, giơ tay bóp trán: "Thôi đủ rồi, nghỉ lại đây một đêm đã. Ngày mai chúng tôi sẽ đãi anh một bữa ra trò."

Cô quay sang nói: "Mộng Mộng, dẫn anh ấy lên tầng ba, chọn phòng nào trống thì cho ở đó."

Du Kinh Mộng cố nhịn cười, nhanh chóng kéo Hàn Văn Lâm đi, để lại Âu Văn Đống đứng ngơ ngác.

Âu Văn Đống nhìn Lê Tri, mặt mày u sầu như chó con bị mắng: "Tôi đâu cố ý đâu mà..."

Lê Tri nhìn anh ta, không nói gì, chỉ thở dài. Đúng là nhức đầu.

Sáng hôm sau, có lẽ để chuộc lỗi, Âu Văn Đống là người dậy sớm nhất. Anh ta tự tay chuẩn bị nguyên liệu cho bữa ăn trưa. Một lời mời phải được thực hiện cho tử tế, vậy nên mỗi người trong nhà đều nấu món sở trường của mình.

Khi Hàn Văn Lâm lững thững xuống lầu, nhìn thấy bàn ăn được bày biện đầy đủ, ánh mắt anh ta đầy ngạc nhiên, rồi trở nên bối rối: "Thật... thịnh soạn quá."

Mọi người vui vẻ ngồi lại cùng nhau ăn cơm, tiếng cười đùa rôm rả khiến căn biệt thự ấm áp hẳn lên.

Buổi chiều, cả nhóm cùng nhau dọn dẹp sân vườn, chỉnh trang lại mảnh đất trước nhà, thậm chí còn dựng cả xích đu. Hàn Văn Lâm đứng nhìn một lúc, rồi cũng lặng lẽ gia nhập. Anh ta không nói gì nhiều, nhưng bàn tay lại chẳng ngơi nghỉ.

Hai ngày trôi qua. Không ai nhắc đến chuyện Hàn Văn Lâm sẽ rời đi.

Đến ngày thứ ba, anh ta không chịu được nữa, chủ động tìm đến Lê Tri, giọng run run: "Tôi... có thể ở lại đây không?"

Lê Tri đang ngồi trên ghế salon, chăm chú lướt diễn đàn. Nghe vậy, cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta: "Anh muốn ở lại?"

Anh ta gật đầu, lúng túng gãi đầu: "Muốn. Ở đây... rất tốt."

Lê Tri chỉ khẽ gật đầu: "Muốn thì ở."

Hàn Văn Lâm sững người. Anh ta đã chuẩn bị cả đống lời để thuyết phục, thậm chí là van xin. Nhưng chỉ một câu của cô, mọi sự nỗ lực đều trở nên dư thừa.

Anh ta đứng đực ra một lúc, rồi cười khẽ: "Vậy tôi đi... quét nhà."

"Ừ." Lê Tri không ngẩng đầu, chỉ đáp nhẹ.

Hàn Văn Lâm quay đi, lòng rối như tơ vò. Rõ ràng là có gì đó bất thường, nhưng lại thấy mọi thứ quá đỗi bình thường.

Nửa tháng trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Trong thời gian đó, Liên Thanh Lâm cùng Tóc Trắng và Tóc Vàng cũng đã trở về an toàn từ phó bản. Căn biệt thự lại trở nên rộn ràng, tiếng cười lại vang khắp nhà.

Sáng hôm ấy, trời đổ mưa. Giữa màn sương lạnh lẽo, Lê Tri đã lựa chọn thời điểm—một giờ chiều. Đó là lúc cô sẽ bước vào một phó bản mới.

Buổi sáng, Diêu Minh Phong đưa nhóm người chơi thuộc quản lý chính phủ đến. Trong số đó có một cô gái với mái tóc ngắn sắc sảo và phong thái cứng cỏi—tên là Hứa Yến. Ngay từ ánh nhìn đầu tiên, Lê Tri đã thấy rõ bóng dáng Lê Phong trong cô ấy.

"Đây là bạn của anh trai tôi." Cô giới thiệu ngắn gọn, nhưng ánh mắt thì đầy tin tưởng.

Mọi người lập tức xúm lại, tò mò không thôi.

Du Kinh Mộng thì tròn mắt: "Chị ơi, em có thể sờ thử cơ bắp của chị được không? Chắc chị khỏe lắm nhỉ?"

Hứa Yến nắm lấy cổ tay cô ta, mắt sắc lạnh: "Khá khỏe. Với thể trạng như em, chị đánh được mười người."

Du Kinh Mộng xanh mặt: "…………"

Ôi mẹ ơi...

Chính phủ cấp cho họ một thẻ tổ đội, còn một suất trống khiến mọi người tranh nhau. Du Kinh Mộng đề nghị oẳn tù tì, nhưng lần này Âu Văn Đống sống c.h.ế.t không chịu dính dáng.

Trong lúc ai nấy còn đang tranh cãi, Hàn Văn Lâm ngồi ở góc, cắm cúi chơi game thì đột nhiên nghe giọng Lê Tri vang lên: "Văn Lâm, anh có muốn vào cùng tôi không?"

Điện thoại suýt rơi khỏi tay, Hàn Văn Lâm kinh ngạc chỉ vào mình: "Tôi á? Tôi được đi sao?"
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 369​


"Được." Lê Tri gật đầu. "Ngoài Trì Y, điểm nhân khí của anh cao thứ hai. Thời gian vào phó bản cũng sắp tới rồi."

Lời nói của cô khiến anh ta sững người. Bao nhiêu nghi ngờ, bao nhiêu mặc cảm từng vây lấy nay bỗng chốc tan biến.

Được Lê Tri gọi tên. Được chọn.

Anh ta đứng bật dậy, ánh mắt không che giấu được cảm xúc: "Muốn chứ! Tôi muốn đi cùng cô!"

Tấm thẻ tổ đội lập tức được kích hoạt. Đúng một giờ chiều, ba người họ biến mất trước mắt cả nhóm.

Trì Y lập tức mở ứng dụng, góc phải trên hiện thông báo phát sóng trực tiếp. Cô nhấn vào liên kết, một phòng livestream mới xuất hiện trên màn hình.

Tên phòng hiện lên đầy lạnh lẽo:

"Trại Hồ Điệp."

.....

Dưới làn hơi xăng nồng nặc trong khoang xe tù túng, Lê Tri chậm rãi mở mắt. Mùi nhiên liệu quện với không khí khô ngột, xộc thẳng vào mũi, khiến cô chưa kịp tỉnh hẳn đã thấy dạ dày nhộn nhạo. Cô mất vài giây để làm quen với cảm giác nôn nao này, rồi ánh sáng ngoài cửa kính mới bắt đầu rõ nét trong mắt cô — đó là khung cảnh đồng quê u tĩnh, ruộng nương và rặng núi xa xa đang vùn vụt trôi qua.

Chiếc xe khách cũ kỹ đang gầm rú lao vun vút trên con đường đèo quanh co. Ghế ngồi kín người, không còn dư lấy một chỗ. Lê Tri liếc qua một lượt, thoáng ước lượng — có lẽ trên xe phải hơn bốn mươi người.

Cô nhíu mày, không nói gì. Bên cạnh, Hứa Yến cũng vừa thức dậy, tay dụi mắt rồi đảo mắt nhìn quanh. Ánh mắt cô lộ vẻ ngạc nhiên rõ rệt: "Sao lại nhiều người thế này?"

Lê Tri không đáp. Nhưng trong lòng cô đã sớm có câu trả lời — phó bản này bất thường.

Hơn bốn mươi người. Một con số chưa từng có trong bất kỳ phó bản nào từ khi hệ thống livestream được mở. Mà điều này chỉ có thể mang ý nghĩa duy nhất: độ khó sắp tới sẽ vượt ngưỡng thông thường.

Không khí trong xe nhanh chóng xao động. Người này lay người kia dậy, những tiếng xì xào, gọi nhau, bàn tán vang lên khắp khoang. Cả xe dần dần bừng tỉnh khỏi cơn mơ dài bất an. Sự lo lắng rỉ rả như làn sương mỏng, trùm lấy mọi ánh mắt.

Từ ghế phụ phía trước, một người phụ nữ trẻ đội mũ và đeo kính đứng dậy. Trên tay cô ta cầm một chiếc loa cũ kỹ cùng một lá cờ nhỏ in dòng chữ “Trại Hồ Điệp”. Giọng nói sắc sảo vang lên qua chiếc loa rè: "Kính chào các du khách thân mến! Chúng ta chỉ còn khoảng hai mươi phút nữa sẽ đến Trại Hồ Điệp rồi. Mọi người đã ngồi xe lâu, chắc hẳn mệt mỏi đúng không? Hay chúng ta cùng hát một bài cho sôi động nào?"

Hứa Yến khẽ nghiêng người thì thầm: "Hướng dẫn viên."

Lê Tri khẽ gật đầu, mắt vẫn không rời những người trong xe. Từ giọng nói, cách điều tiết nhịp điệu đến ngôn từ, cô đoán ả kia là NPC. Nhưng... không phải tất cả hành khách đều là NPC. Trong số những người đang ngồi đây, chắc chắn có không ít người chơi.

Phía trước, một gã trung niên vỗ tay hào hứng: "Ý hay đấy! Lái xe lâu ngủ mệt rồi, hát một bài cho tỉnh táo!"

Lê Tri lặng lẽ đảo mắt khắp khoang. Một số hành khách vẫn còn uể oải, có người lại nhìn ra ngoài cửa sổ, tránh né ánh nhìn của người khác. Nhưng cô nhận ra được, không ít trong số họ đang kín đáo quan sát xung quanh — đôi mắt cảnh giác, ngón tay khẽ cử động như đang giữ chặt vật gì trong túi áo.

"Không phải ai trong xe cũng là người chơi." Lê Tri trầm giọng nói, mắt dừng lại ở một người phụ nữ trẻ đang vuốt tóc một cách vô thức. "Có một số là NPC giả dạng khách du lịch."

Một giọng nữ dịu dàng vang lên phía sau: "Cậu mơ thấy ác mộng à? Vừa nãy tôi thấy cậu giật mình khi đang ngủ."

Lê Tri nghe thấy giọng Hàn Văn Lâm vọng đến từ dãy ghế sau: "À, ừm... mơ thấy ác mộng thật."

Trên xe, Lê Tri nhận ra một vài gương mặt quen, nhưng không thể chắc chắn ai là người chơi, ai là NPC. Đây là kiểu bố cục phó bản không minh định, ép người chơi phải phân biệt trong hỗn loạn, và đó chính là thứ khiến không khí trở nên ngột ngạt một cách mơ hồ.

Giữa lúc những hành khách phía trước đang rôm rả bàn xem nên hát bài gì, một giọng nam mang theo ý cười giễu cợt vang lên: "Hát hò thì có gì vui? Sao không nhờ hướng dẫn viên kể lại lịch sử Trại Hồ Điệp? Nghe thứ đó còn thú vị hơn nhiều."

Lê Tri nhìn qua, thấy người vừa nói là Tiêu Thâm.

Cái tên này không xa lạ. Cô từng đọc về anh ta trên diễn đàn — một kẻ m.á.u lạnh, chơi game như làm toán, tính toán chi ly từng điểm sát thương, từng cơ hội sống còn. Dù chỉ đứng gần cuối bảng top 100, nhưng không ai dám đánh giá thấp thực lực thật sự của hắn.

Mộng Vân Thường

Người ngồi gần đó bĩu môi: "Hướng dẫn viên đã nói rồi lúc mới lên xe, anh không nghe à?"

Tiêu Thâm đáp lại thản nhiên: "Khi đó tôi đeo tai nghe, bỏ lỡ mất. Tôi chắc không chỉ có mình tôi đâu."

Một người ở hàng ghế sau tiếp lời ngay: "Đúng đó, tôi cũng không nghe kỹ, hướng dẫn viên nói lại đi!"

Ngay lập tức, vài người nữa hùa theo. Lê Tri nhíu mày. Những kẻ phản ứng đồng loạt với đề xuất của Tiêu Thâm... phần lớn đều là người chơi. NPC không có khả năng tương tác phối hợp ở mức như vậy. Cô bắt đầu ghi nhớ từng gương mặt.

Người phụ nữ đeo kính ho nhẹ, nâng loa lên, cười cười: "Được thôi, nếu mọi người đều muốn nghe, vậy tôi kể lại nhé."

Cô ta điều chỉnh âm lượng, giọng nói vang vọng khắp khoang xe:

"Trại Hồ Điệp là một cổ trại lâu đời với hơn năm trăm năm lịch sử. Ban đầu, nó chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một nơi bình dị, dân làng sinh sống yên ổn, sáng cày chiều cuốc. Nhưng vào một hoàng hôn nọ, một đàn bướm lạ đột nhiên kéo đến. Cánh của chúng ánh vàng rực rỡ như ráng chiều, chúng bay quanh con suối giữa trại rồi cứ thế ở lại, chẳng chịu rời đi."

"Cư dân phát hiện, nước suối sau khi bị phủ bởi bụi cánh bướm có mùi hương khác thường. Những ai uống vào đều cảm thấy khoan khoái dễ chịu. Chẳng bao lâu sau, trên cơ thể họ xuất hiện những vệt hình cánh bướm — như hình xăm, như dấu ấn. Và từ đó, không ai trong trại mắc bệnh nữa."

"Dịch bệnh hoành hành khắp nơi ngoài kia, nhưng trại này lại bình an vô sự. Đại Tư Tế bèn làm lễ bói toán, kết quả cho thấy đàn bướm chính là tiên bướm được trời cao phái xuống, mang đến phúc lành. Dân làng vì vậy đổi tên trại thành Trại Hồ Điệp, lập đền thờ, dựng tượng, ngày đêm cúng tế."

"Tiên bướm cảm động trước lòng thành, liền sinh sôi tại đây, bảo vệ dân làng đời đời. Từ đó, Trại Hồ Điệp trở thành thánh địa linh thiêng. Mỗi năm, vào mùa bướm nở, nơi này rợp trời Kim Sí Điệp — một loài bướm có cánh ánh vàng như dát lửa."

"Người ta đồn rằng, ai được Kim Sí Điệp hôn sẽ có duyên với tiên giới, có thể tu thành tiên. Dĩ nhiên, đó chỉ là truyền thuyết, nhưng... ai biết được đâu nhỉ?"

Hướng dẫn viên nở nụ cười bí hiểm, giọng nhẹ dần như làn khói len vào kẽ tai: "Chút nữa chúng ta sẽ băng qua Hồ Điệp Cốc — nơi có mật độ bướm dày đặc nhất. Mùa này, cảnh tượng sẽ khiến bất cứ ai cũng phải kinh ngạc. Còn giờ thì... chúc mọi người một hành trình vui vẻ."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 370​


Hướng dẫn viên như chợt nhớ ra điều gì, cô ta giơ lên một túi vải đỏ được đặt sẵn trên ghế, mở ra và lấy từng nắm túi thơm nhỏ phát cho mọi người. Giọng cô ta rành rọt, có phần hào hứng:

"Đây là quà lưu niệm của Trại Hồ Điệp. Mọi người nhớ mang theo bên người nhé. Khi xuống Hồ Điệp Cốc, bướm sẽ bị hương thơm từ túi này thu hút và bay quanh bạn. Những bức ảnh trên mạng chụp cảnh bướm rợp trời chính là nhờ vào mùi hương từ túi thơm này đấy."

Vừa nói, cô ta vừa phát túi cho từng người. Khi đến chỗ Lê Tri, cô nhận một cái và đưa lên mũi ngửi thử. Mùi thơm quả thực rất nồng, thoảng qua đã đủ khiến người ta cảm thấy như bị bao trùm trong một loại hương mê hoặc nào đó.

Phía sau, giọng Hàn Văn Lâm vang lên khe khẽ: "Cứ như mấy cảnh trong Hoàn Châu Cách Cách ấy..."

Phát xong túi thơm, hướng dẫn viên trở lại đầu đoàn, tiếp tục giọng thuyết minh quen thuộc:

"Tiếp theo chúng ta sẽ tham quan Trại Hồ Điệp. Đây là khu du lịch nghỉ dưỡng nổi tiếng, được ví như chốn bồng lai giữa trần gian. Chắc mọi người cũng từng nghe qua rồi—có những du khách đến đây rồi chẳng nỡ rời đi nữa, cuối cùng chọn ở lại định cư luôn."

Cô ta liếc qua đoàn người, rồi mỉm cười tiếp tục:

"Trại Hồ Điệp nép mình bên núi, phong cảnh hữu tình, nhịp sống chậm rãi, như thể thời gian cũng bị làm chậm lại. Trong trại còn có những cửa hàng trăm năm tuổi, nếu may mắn, mọi người có thể mua được vài món cổ vật hiếm có."

Ngừng một chút, giọng cô ta bỗng trở nên nghiêm nghị:

"Nhưng như tôi đã nhắc trước đó, nhiều khu vực quanh trại vẫn giữ nguyên trạng thái hoang sơ. Đặc biệt là dãy núi phía sau. Những nơi có biển ‘Cấm du khách vào’ thì đừng tự ý vượt qua. Năm nào cũng có người vì tò mò mà mất tích trong rừng, chẳng ai tìm thấy họ nữa. Không phải hù dọa đâu, chuyện thật cả đấy."

Xe khách bắt đầu chậm lại. Qua ô cửa kính, mọi người đã có thể nhìn thấy từng đàn bướm đang lượn lờ trong không khí, dập dờn như đang chào đón.

Hướng dẫn viên vẫy lá cờ nhỏ, tươi cười nói: "Chuyến đi bảy ngày ăn ở trọn gói tại Trại Hồ Điệp chính thức bắt đầu với điểm đến đầu tiên là Hồ Điệp Cốc! Mọi người chuẩn bị xuống xe nhé!"

Chừng vài phút sau, xe dừng lại ở một bãi đậu rộng rãi nằm trong khu bảo tồn. Hơn bốn mươi hành khách lần lượt bước xuống, phần lớn đều tỏ ra phấn khích.

Lê Tri ngồi ở cuối xe, không vội vã. Cô nhìn qua cửa sổ quan sát địa hình xung quanh—bãi đậu xe được cải tạo giữa rừng núi, một lối đi bằng đá lát kéo dài vào sâu trong tán cây rậm rạp. Bên cạnh đó là tấm biển chỉ dẫn: "Lối vào Hồ Điệp Cốc".

"Quái lạ." Hứa Yến đứng cạnh cũng cau mày: "Không phải Hồ Điệp Cốc nằm trong trại sao?"

"Chắc họ muốn bảo tồn hệ sinh thái." Một giọng nam vang lên từ phía trước. Người đàn ông có vóc dáng cao ráo, khuôn mặt điển trai với nụ cười phong lưu quay đầu lại nhìn họ: "Các bạn cũng là người chơi đúng không?"

Anh ta vừa mở miệng, ánh nhìn của một vài cô gái lập tức đổ dồn về phía anh, nhưng Hứa Yến thì chẳng mảy may d.a.o động. Cô lạnh lùng chỉ về phía Lê Tri:

"Hỏi thừa. Không nhận ra cô ấy à?"

Người đàn ông thoáng sững lại, sau đó cười nhẹ: "Ai mà không biết đại lão Lê Tri chứ." Anh ta đưa tay ra, nụ cười đầy thiện chí: "Tôi là Diêu Lãng, gọi tôi là A Lãng cũng được."

Lê Tri bắt tay anh ta, gật đầu nhẹ: "Chào anh."

Ánh mắt Diêu Lãng chuyển sang Hứa Yến, tỏ ra thân thiện: "Còn chị đây tên gì nhỉ?"

Hứa Yến đáp cụt lủn: "Hứa Yến."

Diêu Lãng bật cười như thể đã quen với thái độ đó: "Lạnh lùng thật đấy." Nói xong anh ta quay sang Lê Tri gật đầu chào rồi đi trước.

Sau khi mọi người tập trung, hướng dẫn viên dẫn đoàn tiến vào Hồ Điệp Cốc. Lê Tri cố ý đi chậm lại. Ngay lập tức, một số người chơi khác cũng rút lui khỏi vị trí đầu đoàn để tụ tập quanh cô.

Trong hàng tỷ người chơi, lọt top 15 chẳng khác nào thần thánh sống. Ai mà chẳng muốn bám lấy một người như vậy trong phó bản sinh tử?

Mộng Vân Thường

Một người đàn ông lặng lẽ gật đầu chào cô—là Tiêu Thâm.

Lê Tri liếc qua, thầm đếm số lượng người chơi. Tính cả cô, lần này có mười người. Những người còn lại chắc chắn là NPC.

"Chị Tri Tri!! Trời ơi, em vào phó bản cùng chị Tri Tri thật này! Có phải em cứu cả thế giới kiếp trước không hả trời?!"

Một cô gái tóc xoăn chạy đến như bay, mắt long lanh, hai tay làm thành hình trái tim: "Em là Nhiếp Miểu! Chữ ‘Miểu’ có ba chấm nước, vì bố mẹ bảo mệnh em khuyết thủy. Em là fan cứng của chị! Chị ơi, em ôm chị một cái được không?! Em vui quá đi mất!"

Lê Tri hơi lùi lại một bước, mặt không đổi sắc: "...Ôm thì thôi đi."

Ngay sau đó, một giọng nam chen vào, nhã nhặn nhưng đầy ẩn ý: "Tri Tri, cô có nhận xét gì về phó bản lần này không? Tôi thấy cái đoạn hướng dẫn viên nói về tiên bướm có vẻ bất ổn. Cả chuyện đúc tượng vàng tôn thờ bướm nữa, giống kiểu tà thần hóa thân thì đúng hơn."

Lê Tri quay lại, bắt gặp ánh mắt của Diêu Lãng—không biết từ lúc nào đã lách vào đứng cạnh cô, còn Hàn Văn Lâm thì bị đẩy bật ra sau, mặt mày cau có lầm bầm: "Tên khó ưa..."

Lê Tri không đáp lại, chỉ nhẹ nhàng tránh khỏi vòng vây của hai người rồi nhanh chân bước lên, nhập vào đoàn du khách phía trước.

Càng tiến gần vào sâu trong khu rừng, đàn bướm xuất hiện ngày một nhiều, đủ loại màu sắc, sà xuống vai người, đậu lên tóc, cảnh tượng đẹp đến mức ngỡ như ảo ảnh.

Sau khoảng mười phút đi bộ, phía trước hiện ra một khối đá lớn, ba chữ "Hồ Điệp Cốc" khắc sâu vào mặt đá rêu phong.

Hướng dẫn viên vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt:

"Khung cảnh này có thể gọi là ‘vạn điệp phi vũ’—hàng ngàn con bướm bay lượn như đang múa giữa trời."

Khung cảnh thực sự tráng lệ. Mỗi du khách đều được một đàn bướm vây quanh, tạo thành một khung hình sống động đến kỳ lạ.

Lê Tri đưa mắt tìm kiếm loại bướm mà hướng dẫn viên từng nhắc—Kim Sí Điệp. Đôi cánh ánh vàng của nó mỗi lần đập nhẹ lại tung ra lớp bụi phấn óng ánh, phản chiếu dưới nắng như rắc vàng giữa không trung.

Bất chợt, Lê Tri nhăn mặt, một tay đưa lên che miệng mũi, cơ thể loạng choạng như sắp ngã.

Hứa Yến lập tức lao tới, đỡ lấy cô: "Sao thế?"

Lê Tri lắc đầu, trán toát mồ hôi: "Không biết... Tự nhiên chóng mặt quá. Phấn bướm này... có độc không?"

"Không thấy gì cả." Hứa Yến nói, mắt cảnh giác nhìn quanh.

Diêu Lãng cũng lập tức bước tới, giọng trầm xuống: "Tri Tri, cô không sao chứ?"

Nhiếp Miểu hấp tấp chạy theo: "Chị Tri Tri, chị có bị dị ứng không? Có khi phấn bướm gây phản ứng đó!"

Lê Tri siết c.h.ặ.t t.a.y vịn vai Hứa Yến, nhíu mày: "Tôi không chắc... Nhưng cảm giác thật sự rất lạ."

Giọng cô trầm xuống, ánh mắt nặng trĩu: "Chúng ta rời khỏi đây trước đi."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 371​


Lê Tri vừa nhấc chân định bước đi, thì Nhiếp Miểu và Diêu Lăng lại bất giác khựng lại trong giây lát. Cả hai đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt không hề thân thiện mà ánh lên một tia khiêu khích mơ hồ, như thể đang tranh giành thứ gì đó không cần nói rõ thành lời. Nhưng rồi, gần như cùng lúc, cả hai nhanh chóng bước về phía Lê Tri.

"Tri Tri, để tôi đi cùng cô."

"Chị Tri Tri, để em đỡ chị nhé!"

Không nói một lời, Lê Tri lập tức tăng tốc, bước chân lạnh lùng và dứt khoát.

Bốn người cùng rời khỏi đoàn. Phía sau, tiếng hướng dẫn viên vọng theo đầy ngạc nhiên:

"Ơ, các bạn không chụp ảnh sao? Hồ Điệp Cốc chỉ tham quan được một lần thôi đấy! Vào trong trại rồi mà muốn quay lại là rắc rối lắm!"

Diêu Lăng quay đầu lại, giọng nhẹ nhàng nhưng không giấu được sự đề phòng:

Mộng Vân Thường

"Bạn tôi không khỏe lắm. Không sao đâu, mọi người cứ thong thả tham quan, bọn tôi về xe trước."

Hàn Văn Lâm định rời đi cùng nhóm thì bị gọi lại. Đào Đào – cô gái cùng hàng ghế với anh ta trên xe – níu tay anh:

"Anh Văn Lâm, quay giúp em đoạn video ngắn nhé? Em sẽ đi từ bên này qua, anh căn sao cho em nằm đúng giữa ba ô lưới, chân em phải thẳng hàng với đường kẻ dưới cùng."

Hàn Văn Lâm nhìn cô ta trân trối: "…………"

Trong khi đó, Tiêu Thâm vẫn đứng yên nhìn theo bóng lưng của Lê Tri đang được dìu đi xa dần. Anh ta chậm rãi dời mắt, tiếp tục quan sát không gian rộng lớn của Hồ Điệp Cốc, nơi hàng vạn cánh bướm bay rợp trời, nhẹ nhàng mà quái dị.

Từ khi bước vào phó bản đến giờ, hệ thống chưa đưa ra bất kỳ chỉ dẫn nào. Mọi thứ quá yên ả – cái kiểu yên ả khiến người ta dựng tóc gáy. Không còn cách nào khác, Tiêu Thâm chỉ có thể cẩn trọng quan sát từng chi tiết nhỏ trong thung lũng để tìm ra manh mối ẩn giấu.

Nhưng có lẽ do bướm quá nhiều, phấn bướm dày đặc bay trong không khí khiến đầu óc anh cũng bắt đầu choáng váng như bị thôi miên. Sau một vòng tuần tra thung lũng mà chẳng phát hiện được gì, anh đành quay lại bãi đỗ xe.

Vừa đến nơi, Tiêu Thâm lập tức thấy một cảnh tượng bất thường: Lê Tri đang ngồi xổm bên vệ đường, sắc mặt trắng bệch, còn ba người chơi thì vây quanh với vẻ mặt căng thẳng.

Anh sải bước tới: "Sao vậy?"

Mắt Nhiếp Miểu đỏ hoe, giọng run rẩy: "Chị Tri Tri nôn rồi…"

Tiêu Thâm sững người: "Nôn á? Nghiêm trọng vậy sao?"

Lê Tri vẫn đang cố gắng nôn khan, dáng vẻ gượng gạo như đang kiềm chế thứ gì đó sắp trào ra. Hứa Yến quay đầu lại nhìn Tiêu Thâm, ánh mắt nặng nề:

"Anh có cảm thấy gì lạ không? Bọn tôi nghi ngờ phấn bướm có vấn đề."

Tiêu Thâm lắc đầu: "Trong đó có hơi ngột ngạt, nhưng ra ngoài rồi thì không sao nữa."

Anh liếc về phía con đường dẫn từ thung lũng, những người chơi khác cũng đang lục tục quay lại, sắc mặt ai nấy đều bình thường.

"Chắc không phải do phấn bướm đâu. Mọi người đều ổn mà. Có khi cô ấy bị trúng thực trước khi vào phó bản?" – anh nói, quay sang nhìn Lê Tri.

Lê Tri nhận lấy chai nước và khăn giấy từ tay Diêu Lăng, súc miệng rồi lau khô miệng. Giọng cô khàn khàn, uể oải:

"Có thể là thế…"

Dù đã đứng dậy được, sắc mặt cô vẫn cực kỳ tệ. Tiêu Thâm thấy vậy cũng không nói thêm gì nữa.

Những người chơi khác bắt đầu trở lại xe, vừa thấy Lê Tri được dìu lên với dáng vẻ yếu ớt, không ít ánh mắt xì xào nhìn nhau đầy nghi hoặc.

Một người hạ giọng, khẽ châm chọc:

"Đại lão gì mà yếu ớt như vậy chứ."

Hàn Văn Lâm cười khẩy, lạnh lùng liếc sang:

"Ai mà chẳng có lúc đau đầu sốt rét? Cầu trời để mày đừng bao giờ ngã bệnh."

Tên kia lập tức câm nín, không dám hó hé thêm lời nào.

Hướng dẫn viên bước lên xe, cầm loa nói lớn:

"Sau khi rời Hồ Điệp Cốc, chúng ta sẽ tiến vào trại. Hôm nay không còn nhiều hoạt động, chắc mọi người cũng mệt rồi. Tới Trại Hồ Điệp, mọi người sẽ về khách sạn đã đặt trước nghỉ ngơi. Chiều nay tự do tham quan, sáng mai 8 giờ tập trung trước cửa khách sạn nhé."

Một người chơi ngồi phía trước giơ tay hỏi:

"Chúng tôi bắt buộc phải theo đoàn à? Không thể tự do thăm thú à?"

Hướng dẫn viên mỉm cười, nhưng ánh mắt có chút cứng nhắc:

"Khuyến nghị là nên đi theo đoàn nhé. Các bạn đều là du khách may mắn trúng suất miễn phí, Trại Hồ Điệp đã sắp sẵn tuyến du lịch bảy ngày đặc biệt để giúp các bạn khám phá văn hóa nơi đây.

Du lịch miễn phí mà, đúng là cơ hội khó có được. Đã đến rồi thì nên tận hưởng trọn vẹn chứ đúng không? Dĩ nhiên cũng có thời gian tự do để mọi người khám phá theo ý thích. Chuyến đi này sẽ là trải nghiệm không bao giờ quên đấy."

Nửa giờ sau, chiếc xe khách chậm rãi lăn bánh tiến vào cổng Trại Hồ Điệp.

Ngay khoảnh khắc bánh xe vừa lăn qua cổng, hệ thống – vốn im ắng suốt từ đầu phó bản – cuối cùng cũng lên tiếng. Âm thanh vang lên một cách đột ngột, khiến không khí trong xe khẽ chấn động:

——Người chơi đã tiến vào Trại Hồ Điệp. Mở đầu câu chuyện kỳ này: Các bạn là những du khách may mắn được Trại Hồ Điệp lựa chọn, tham gia chuyến du lịch khám phá ngôi cổ trại bí ẩn này. Hành trình kỳ diệu bắt đầu từ đây.

——Nhiệm vụ lần này: Hãy trải qua kỳ lễ hội bảy ngày tại Trại Hồ Điệp.

Chúc các bạn vui vẻ!
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 372​


Lê Tri từ từ mở mắt, trước mặt là một khung cảnh như bước ra từ một giấc mộng cổ xưa—một trại nhỏ nằm nép mình giữa rừng núi, mang đậm dấu ấn văn hóa truyền thống. Đường đi lát đá xám, hai bên là những căn nhà sàn cũ kỹ treo đèn lồng đỏ, từ kiến trúc cho đến trang phục người dân đều đượm hơi thở của một nền văn minh đã lùi xa trong lịch sử.

Dù đã rời khỏi Hồ Điệp Cốc, trong trại vẫn lượn lờ từng đàn bướm mỏng manh như sương khói. Như lời của hướng dẫn viên đã nói, nơi này dường như là một vùng đất tách biệt với thời gian, nguyên sơ và tĩnh lặng đến rợn người.

Tiếng loa vang lên, kéo mọi người trở về thực tại.

"Xin mời các du khách xuống xe, tập trung lại. Xe không thể vào sâu trong trại, chúng ta sẽ phải đi bộ đến khách sạn."

Hứa Yến nghiêng đầu, hạ giọng hỏi Lê Tri: "Cô thấy đỡ chưa? Có đi bộ được không?"

Giọng nói của cô ấy trầm và chắc, mang một sự tin tưởng không thể phủ nhận—như thể chỉ cần Lê Tri gật đầu yếu ớt, cô sẽ lập tức cõng cô đi hết chặng đường còn lại.

Lê Tri khẽ cười, giọng nhẹ như gió thoảng: "Tôi ổn rồi, đi được."

Thật ra, cơ thể cô vẫn còn yếu, như vừa mới thoát khỏi một cơn bệnh kéo dài âm ỉ. Nhưng ít ra, việc di chuyển không thành vấn đề. Dù vậy, nếu phải dùng đến sức mạnh để đối phó điều gì, có lẽ cô sẽ là người đầu tiên ngã xuống.

May mắn là nhóm người chơi được chính phủ cử tới lần này không phải dạng yếu đuối. Nhìn ai cũng đầy khí lực, ánh mắt sắc bén, như những con thú săn mồi được huấn luyện chuyên nghiệp.

Lê Tri tựa vào Hứa Yến, ánh mắt trở nên mềm lại. Trong giây lát, cô hiểu được vì sao Tri Y lại mỉm cười khi được người ta che chở. Thả lỏng… cũng là một loại hạnh phúc.

Cả đoàn tập trung xong, bước vào làng cổ bằng đôi chân trần trên con đường đá lạnh. Càng đi sâu, họ càng cảm nhận được vẻ đẹp nguyên thủy của vùng đất này—tĩnh lặng đến rợn người, hoài cổ như một câu chuyện cổ tích chưa ai kể lại.

Lẽ ra nơi như thế này phải rất đông khách du lịch. Nhưng suốt đoạn đường đi, họ chỉ bắt gặp vài bóng người lác đác. Sự vắng vẻ khiến người ta bất giác cảnh giác.

Hướng dẫn viên cười nhạt, giải thích: "Chính quyền muốn bảo vệ sự nguyên sơ của Trại Hồ Điệp nên luôn giới hạn số lượng du khách. Chúng tôi muốn mỗi người đến đây đều có được trải nghiệm trọn vẹn nhất."

Người từng đề xuất hát trên xe lập tức gật gù, tán thưởng hết lời. Không khí có vẻ vui vẻ, nhưng Lê Tri khẽ nghiêng đầu thì thầm với Hứa Yến: "Chắc là sợ đông người quá thì bí mật sẽ bị lộ."

Qua con đường đá cũ kỹ nhuốm màu thời gian, đoàn người cuối cùng cũng đến được khách sạn đã được đặt trước. Một căn nhà ba tầng làm bằng tre, mộc mạc mà cổ quái. Trước cửa treo biển tre, trên khắc ba chữ “Ngân Phù Lữ Quán”.

Một người phụ nữ xinh đẹp từ bên trong bước ra, tay cầm chiếc quạt tròn che nửa khuôn mặt. Sự xuất hiện của cô ta khiến không khí xung quanh như ngừng lại trong giây lát—một vẻ đẹp không thể không ngoái đầu nhìn.

Hướng dẫn viên vội vàng giới thiệu: "Đây là bà chủ của Ngân Phù Lữ Quán—Ngân Phù."

Ngân Phù vận một chiếc yếm lộ eo và lưng, bên ngoài phủ thêm lớp áo voan mỏng như sương khói, tôn lên thân hình uyển chuyển. Chiếc váy xẻ cao để lộ đôi chân dài, mảnh khảnh. Giọng nói mềm như tơ lụa nhưng lạnh như gió núi: "Chào mừng mọi người đến Trại Hồ Điệp. Mời vào trong."

Vài nam du khách không giấu được ánh mắt say mê, vội bước nhanh vào trước.

Lê Tri nghe thấy một người chơi nam thì thầm sau lưng: "Đẹp kiểu này, không chừng là bướm thành tinh."

Còn giữ được chút cảnh giác, cũng không đến nỗi ngu muội.

Mộng Vân Thường

Hơn bốn mươi người ùa vào sảnh khách sạn, khiến không gian có phần ngột ngạt. Nội thất bên trong mang đậm hơi thở dân tộc: rèm voan, ánh đèn vàng nhạt, những bức tranh vẽ bướm đầy tường—quyến rũ, bí ẩn và có phần quái dị.

Ngân Phù chậm rãi bước tới quầy lễ tân làm bằng tre, cầm một chiếc khay hình bướm đựng chùm chìa khóa: "Tôi đã tạm ngừng nhận khách lẻ để phục vụ đoàn của các vị. Ba tầng phòng đều trống, mỗi phòng ở tối đa hai người, mời mọi người tự chọn."

Trong hơn bốn mươi người, chỉ có mười là người chơi: bốn nữ, sáu nam. Vừa vặn chia cặp. Nhiếp Miểu muốn ở cùng Lê Tri, nhưng bị ánh mắt lạnh như băng của Hứa Yến ngăn lại. Cô nàng bĩu môi, đành chọn ở với một người chơi nữ khác—Quan Tiểu Tinh.

Lê Tri ngồi trên ghế sảnh, mắt liếc Hứa Yến đang cúi đầu hỏi nhỏ: "Chúng ta chọn phòng tầng nào?"

Cô suy nghĩ rồi đáp: "Tầng nào cũng được. Nếu có chuyện xảy ra thì tránh cũng vô ích. Cứ vào phòng rồi tính."

Hứa Yến gật đầu, nhìn dáng vẻ còn yếu của cô, liền chọn phòng tầng trệt để dễ di chuyển.

Khi mọi người đã chọn phòng xong, Ngân Phù cười nhẹ: "Khách sạn sẽ phục vụ ba bữa ăn mỗi ngày. Chúc mọi người có kỳ nghỉ vui vẻ tại Trại Hồ Điệp."

Ánh đèn vàng từ trần nhà chiếu xuống gương mặt cô ta, khiến đường nét càng trở nên ma mị. Lê Tri nhìn kỹ, thấy dưới lớp voan mỏng là những hình xăm bướm như sống dậy—trong chớp mắt, cô có ảo giác chúng đang đập cánh.

Đào Đào—cô gái đã ngồi với Hàn Văn Lâm trên xe—nhìn thấy liền tò mò hỏi: "Bà chủ ơi, mấy hình xăm bướm đó là do uống nước suối ở đây mà có hả?"

Ngân Phù bật cười khanh khách, lấy quạt che miệng: "Cô bé ngốc, ra cửa rẽ phải đi chừng trăm mét, chỗ treo đèn lồng bướm là tiệm xăm đấy. Muốn xăm bao nhiêu thì xăm."

Đào Đào đỏ mặt: "Ồ… em tưởng là truyền thuyết chứ." Cô quay về chỗ Hàn Văn Lâm: "Anh Văn Lâm ơi, lát nữa anh đi với em không? Em muốn ghé tiệm xăm xem thử!"

Hàn Văn Lâm vẫn đang bàn bạc với người chơi cùng phòng, không thèm nhìn cô lấy một cái: "Em đi một mình đi, tôi bận."

Đào Đào xị mặt, thất vọng rời đi.

Một du khách đứng gần liền trêu: "Cậu thật chẳng biết hưởng phúc, người ta rõ ràng thích cậu mà."

Hàn Văn Lâm bỗng quay đầu, cười lạnh: "Anh à—" Anh ghé sát: "Tôi thích đàn ông. Muốn thử không?"

Người kia hoảng hốt bỏ chạy, dáng vẻ vô cùng thảm hại.

Hàn Văn Lâm bật cười, nhưng ánh mắt lập tức thu lại khi thấy Lê Tri đang nhìn mình. Anh bước đến gần: "Chiều nay tôi và Thôi Trạch Huy định đi vòng quanh trại. Nhiệm vụ lần này đơn giản quá mức, tôi thấy có gì đó không ổn."

Lê Tri gật đầu: "Cứ đi đi."

Các người chơi được phân chia về phòng. Nhiếp Miểu ở tầng trệt, dù không được ở chung với Lê Tri, nhưng khi thấy cô và Hứa Yến cầm chìa khóa chuẩn bị rời đi, liền vội chạy theo.

"Chị Tri Tri!" Cô nàng khoác tay Lê Tri làm nũng: "Chiều nay đi tìm manh mối với Miểu Miểu nha?"

Lê Tri thở dài: "Tôi muốn nghỉ một lát, cô đi cùng người khác đi."

Nhiếp Miểu giậm chân: "Không chịu đâu! Miểu Miểu là tay sai trung thành của chị Tri Tri mà!"

"...Được rồi. Khi nào tôi nghỉ xong sẽ gọi cô. Cô ở phòng nào?"

"Phòng 107! Miểu Miểu sẽ ngoan ngoãn ngồi đợi chị!"

"...Ừ."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 373​


Tầng trệt của khách sạn có tám phòng, Lê Tri và Hứa Yến được sắp xếp ở phòng 104. Vừa mở cửa bước vào, cả hai lập tức cảm nhận được bầu không khí mộc mạc nhưng đầy tính nghệ thuật—toàn bộ nội thất trong phòng đều được làm từ tre: giường tre, bàn tre, thậm chí cả đèn ngủ cũng được chụm lại từ từng thanh tre nhỏ uốn cong khéo léo, tạo nên thứ ánh sáng vàng nhạt dịu nhẹ, phảng phất mùi hương gỗ ẩm.

Phòng có hai giường đơn. Lê Tri không nói gì, chọn chiếc giường phía trong rồi nằm xuống, khép mắt nghỉ ngơi. Cô vẫn còn rất yếu.

Hứa Yến không vội nghỉ. Cô đi một vòng kiểm tra căn phòng, từ trong nhà tắm đến gầm giường, mở từng cánh cửa tủ lật lên cả lớp chăn dự phòng, nhưng chẳng tìm thấy gì đáng ngờ. Sau đó, cô cẩn thận tráng ấm trà, đun nước nóng, rót cho Lê Tri một ly rồi nhẹ giọng hỏi:

"Bây giờ cảm thấy sao rồi?"

Lê Tri mở mắt, sắc mặt nhợt nhạt như vừa rút hết máu: "Chóng mặt… Mệt rã rời… không còn chút sức nào."

Hứa Yến ngồi xuống mép giường bên cạnh: "Nếu là do bướm, thì không thể chỉ mình cô bị phản ứng mạnh vậy. Tôi nghĩ có lẽ là do cô trúng gió, hoặc bị bệnh từ trước."

Lê Tri cầm lấy ly trà, hơi ấm truyền qua thành sứ khiến lòng cô dịu lại đôi chút. Cô nhíu mày, bỗng hỏi ngược lại: "Cô không thấy khó chịu gì à?"

Hứa Yến nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi đáp: "Lúc còn ở Hồ Điệp Cốc thì có, tôi thấy hơi khó thở. Nhưng tôi bị viêm mũi mãn tính, hít phải thứ gì dạng bột là dễ phản ứng. Ra ngoài một lát là đỡ ngay. Cô vẫn nghi ngờ phấn bướm?"

"Không hẳn là phấn bướm," Lê Tri trả lời, nhưng không nói thêm nữa. Trong mắt cô hiện lên một tia đề phòng.

Vừa vào phó bản đã suy đoán lung tung, chỉ khiến mọi người bị kéo theo hướng sai lệch. Bằng không có đủ dữ kiện, giữ im lặng vẫn là thượng sách.

Cô chuyển chủ đề: "Nhiệm vụ lần này là ở lại đây bảy ngày. Bề ngoài nghe có vẻ đơn giản, nhưng tôi nghĩ không đơn giản như thế."

Hứa Yến gật đầu: "Cũng có thể có thứ gì đó xảy ra trong bảy ngày khiến người chơi không thể sống sót đến cuối cùng. Hoặc đến ngày thứ bảy, có thứ gì đó ngăn chúng ta rời khỏi đây."

Lê Tri nhẹ giọng: "Hồi nãy hướng dẫn viên có nhắc đến truyền thuyết tiên bướm. Tôi nghi lễ hội này có liên quan đến tín ngưỡng—có thể là thờ Hồ Điệp, cũng có thể là tà giáo. Có lẽ là tế sống…"

"Hoặc cúng tế tà thần," Hứa Yến tiếp lời, ánh mắt trầm xuống. "Nghe nói nơi này có tượng vàng của tiên bướm. Nếu may mắn, trong lịch trình tham quan chúng ta sẽ được xem."

Lê Tri gật đầu: "Nếu đó là thần chính thống, tượng sẽ mang lại cảm giác thanh tịnh, trang nghiêm. Còn nếu là tà thần, người không tin vào nó khi nhìn sẽ chỉ thấy rùng mình, ghê sợ."

Một khoảnh khắc yên lặng phủ xuống giữa hai người. Hứa Yến không làm phiền Lê Tri nữa, kéo rèm cửa lại, rồi lặng lẽ kéo một chiếc ghế tre ra ngồi cạnh giường. Từ kẽ rèm mỏng, cô nhìn ra con phố nhỏ trước khách sạn.

Không khí bên ngoài yên tĩnh lạ thường, không giống những con phố du lịch đông đúc thường thấy. Du khách lững thững đi lại, chụp ảnh, cười đùa, không hề có chút cảnh giác. Mọi thứ như được dìm trong một lớp sương mù thời gian, mọi chuyển động đều chậm rãi, như đang diễn ra trong một giấc mộng dài.

Mộng Vân Thường

Lê Tri trở mình, một chiếc móc khóa rơi từ túi áo ra, là hình hoa hướng dương. Cô nhìn nó một lúc, nhẹ nhàng cười, rồi nắm lại trong tay như cất giấu một phần ký ức, sau đó nhắm mắt ngủ tiếp.

Nhưng chẳng được bao lâu, cô bỗng cảm nhận có điều gì đó bất thường. Mở mắt ra, cô thấy Hứa Yến không còn ngồi bên cửa sổ như trước, mà đã đứng nép sau khung cửa, cẩn trọng quan sát bên ngoài.

Lê Tri ngồi dậy, bước lại gần nhẹ như mèo: "Phát hiện gì à?"

Hứa Yến không rời mắt khỏi tầm nhìn: "Ba giờ, cửa sổ thứ hai quán trà đối diện. Cô thấy người đàn ông đó không? Từ lúc cô ngủ đến giờ, anh ta vẫn luôn ngồi đó, ánh mắt không rời khách sạn chúng ta lấy một giây. Tôi thấy rất khả nghi."

Lê Tri nhìn theo. Đúng là có một người đàn ông ngồi trong góc quán trà, đeo kính, dáng người mảnh khảnh. Nhưng ánh mắt lại lén lút, như thể đang rình mò con mồi.

"Xem ra tôi nghỉ đủ rồi," Lê Tri nói, cầm áo khoác lên. "Chúng ta đi qua xem thử."

Hai người vừa bước ra khỏi phòng thì bất ngờ thấy Nhiếp Miểu đang ngồi xổm ngay trước cửa. Vẻ mặt cô ta đầy lo lắng và mong đợi, đôi mắt sáng rực khi thấy Lê Tri.

"Chị Tri Tri, chị thấy đỡ hơn chưa?"

Hứa Yến nhướng mày: "Cô ngồi đây làm gì vậy?"

Nhiếp Miểu cúi đầu, giọng đầy vẻ uất ức: "Em sợ làm phiền chị nên không dám gõ cửa, đành ngồi đây đợi..." Cô ta định đứng lên thì lại khẽ rên một tiếng: "Chị Tri Tri, em ngồi lâu quá nên chân tê cứng rồi... Chị đỡ em dậy được không?"

Hứa Yến không nhịn được nữa, đưa tay kéo Nhiếp Miểu dậy: "Chị Tri Tri đang bệnh, cô có mắt không? Tự đứng lên đi."

Nhiếp Miểu bối rối, lập tức im bặt.

Lê Tri liếc một vòng hành lang: "Quan Tiểu Tinh đâu?"

"Không đợi được nên cô ấy đi cùng người khác ra ngoài tìm manh mối rồi."

Lê Tri thầm nghĩ cô nàng này diễn sâu thật. Ngoài mặt thì ngọt ngào, nhưng thực chất lại âm thầm dò xét từng bước đi của mình. Một kiểu "lo lắng giả tạo" không giấu nổi trong mắt người từng trải.

Cả ba cùng rời khỏi phòng, đi ngang qua sảnh thì phát hiện không thấy Ngân Phù đâu cả, chỉ còn một bé gái phục vụ đang quét sàn. Không khí trong khách sạn bỗng trở nên trống vắng và lạnh lẽo một cách bất thường, như thể cả nơi này đang âm thầm quan sát bọn họ.

Ra khỏi khách sạn, Lê Tri lập tức nhìn về phía quán trà bên kia đường. Người đàn ông đeo kính kia vẫn ngồi im ở chỗ cũ, ánh mắt vẫn dán chặt vào khách sạn như thể đang đợi ai đó hoặc… canh chừng điều gì đó.

Hắn đang theo dõi họ.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 374​


Lê Tri đứng lặng một giây rồi ngoảnh lại, gọi cô bé phục vụ:

"Cô biết người đàn ông kia là ai không?"

Cô gái phục vụ thoáng sửng sốt, ánh mắt theo tay chỉ của Lê Tri nhìn về phía người đàn ông đang lảng vảng gần quán trà. Gã vừa bị chỉ mặt liền lập tức quay lưng bỏ đi, dáng vẻ lén lút như thể đang cố giấu giếm điều gì.

Cô phục vụ nhíu mày:

"Lại là anh ta! Anh ta lại đến nữa rồi!"

Nhiếp Miểu tò mò, tiến sát hơn:

"Anh ta là ai vậy? Trông cứ như đang theo dõi ai đó ấy."

Cô gái tỏ vẻ chán ghét ra mặt, giọng nói gay gắt:

"Là bạn trai cũ của bà chủ chúng tôi. Chia tay bao lâu rồi mà vẫn cứ dính lấy, vài bữa lại mò đến, hết mang hoa rồi đứng chờ ngoài cổng. Như ruồi bọ vậy, đuổi cũng không xong!"

Nhiếp Miểu lập tức phụ họa:

"Kiểu đàn ông dính như đỉa đói thế này đúng là phiền phức! Sao không báo cảnh sát cho xong?"

Cô phục vụ hừ lạnh một tiếng:

"Báo sao được? Hắn đâu có làm gì phạm pháp. Chỉ tới đưa hoa, nói chuyện, xin bà chủ quay lại. Cảnh sát cũng chẳng can thiệp được. Chúng tôi toàn phải nhắm mắt cho qua."

Lê Tri nhìn về phía quán trà, ánh mắt nặng trĩu. Cô bước đi, định đến gần người đàn ông kia thì hắn đã lập tức phát hiện ra, không nói không rằng liền quay người bỏ chạy qua cửa phụ dẫn ra một con ngõ nhỏ.

Hứa Yến nhíu mày, thì thầm:

"Chắc chắn hắn còn quay lại. Nếu thật sự đến tìm Ngân Phù, sớm muộn cũng lộ mặt."

Lê Tri gật đầu, ánh mắt dõi theo bóng lưng vừa biến mất:

"Đi xem tiệm xăm trước đã."

Ba người quay lưng, rẽ qua con phố treo đầy đèn lồng bướm, đi về phía tiệm xăm mà Ngân Phù đã nhắc đến. Tiệm nằm nép mình bên góc phố, ánh đèn lồng mờ mờ hắt ra từ bên trong khiến không khí thêm phần u ám.

Cửa kính khẽ kêu lên khi họ đẩy vào. Bên trong tiệm xăm không lớn, nhưng hai bức tường kín đặc hình vẽ bướm, mỗi con một kiểu, sắc màu rực rỡ như thật. Ở giữa phòng là bàn làm việc bừa bộn, mực xăm vương vãi, khăn lau thấm m.á.u nằm vắt vẻo bên cạnh một chiếc ghế da cũ kỹ.

Một người đàn ông râu ria đang cúi đầu, tay cầm máy xăm, tỉ mẩn tô màu lên cổ tay một cô gái.

Lê Tri nhận ra:

"Đào Đào?"

Đào Đào ngẩng đầu, gương mặt hơi nhăn vì đau nhưng vẫn tươi tỉnh khi thấy họ:

"Là mấy chị à? Mấy chị cũng đến xăm hả?"

Cô gái giơ cổ tay lên khoe, nơi đó đã hiện lên một hình xăm bướm xanh nhạt, đôi cánh mềm mại như đang rung động dưới ánh đèn.

"Em thấy mấy hình xăm bướm trên người bà chủ Ngân Phù đẹp quá, nên cũng muốn thử một cái giống vậy."

Ông thợ xăm lúc này mới ngẩng lên, gật đầu chào ba người. Gương mặt ông ta đầy sẹo rỗ, ánh mắt nhìn người đầy soi mói nhưng nụ cười lại tỏ vẻ hiền lành:

"Các cô muốn thử không? Trên bàn có nhiều mẫu lắm, cứ tự nhiên chọn. Tôi làm nghề này mười mấy năm rồi, bướm gì cũng xăm được. Bảo đảm đẹp như thật."

Lê Tri cầm lấy album mẫu trên bàn, lật qua từng trang. Trong đó có ảnh những hình xăm đã hoàn thành, có ảnh mẫu vẽ tay, mỗi con bướm đều mang nét ma mị kỳ lạ.

"Cửa tiệm này mở lâu chưa?" Cô hỏi.

"Tôi mới mua lại hai năm trước thôi," ông ta đáp, tay vẫn không ngừng xăm cho Đào Đào, "Chủ trước cũng là thợ xăm, nghe nói tiệm này tồn tại gần chục năm rồi. Hồi ở thành phố lớn, cạnh tranh khốc liệt lắm, tôi chuyển về đây vì nghe danh Trại Hồ Điệp. Không ngờ lại sống được bằng nghề này thật. Người ở đây ai cũng thích xăm bướm."

"Ngân Phù cũng là do ông xăm à?"

Mộng Vân Thường

"Phải. Mấy hình bướm sống động kia chính tay tôi làm đấy. Nhưng cô ấy chọn mẫu từ album cũ của chủ tiệm trước. Tôi còn giữ vài mẫu đấy, nếu cô thích thì tôi cho xem riêng."

"Người trong trại này... đều có hình xăm sao?"

"Phần lớn là vậy. Có người xăm vì truyền thống, có người chỉ vì thấy đẹp. Hình bướm ở đây không chỉ là trang trí đâu... nhiều người tin nó mang lại may mắn, hoặc... giữ lại linh hồn gì đó."

Ông ta bật cười, nói nửa đùa nửa thật:

"Nghe thì huyền hoặc, nhưng nếu sống lâu ở đây, cô sẽ thấy điều gì cũng có thể xảy ra."

"Không, cảm ơn," Lê Tri khẽ lắc đầu, cười nhạt, "Tôi sợ đau."

"Ôi chà, bây giờ có thuốc tê mà. Không đau đâu."

Vừa nói xong, Đào Đào bên cạnh đã rơm rớm nước mắt, len lén lắc đầu với Lê Tri, miệng mím chặt thì thầm:

"Đau c.h.ế.t đi được…"

Lê Tri bật cười khẽ, rồi khép album lại, đặt xuống bàn.

Rời khỏi tiệm xăm, ba người đi dọc con phố cổ. Trên mỗi cánh cửa sổ, tường nhà hay đèn lồng đều có hình bướm — từ những nét thêu đơn giản đến điêu khắc cầu kỳ. Bầu trời xanh ngắt, nắng rải đều mặt đất lát đá, gió thổi nhè nhẹ qua những ngọn tre, tựa như họ đang thực sự lạc vào một vùng đất thần thoại.

Nhiếp Miểu nhíu mày, lẩm bẩm:

"Đi cả buổi mà không phát hiện được gì bất thường. Cứ như đang đi du lịch thật ấy. Không giống một phó bản tí nào."

Lê Tri im lặng một lát, rồi lắc đầu.

"Không bình thường đâu."

"Hả? Sao lại không?"

Ánh mắt Lê Tri vẫn nhìn về phía những ngôi nhà sàn phía xa, giọng nói nhẹ như gió thoảng, nhưng mang theo chút lạnh lẽo khó tả:

"Cô không nhận ra sao... trong trại này, tuyệt nhiên không có lấy một đứa trẻ?"
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 375​


Nhiếp Miểu theo bản năng liền bật lại: "Nhưng vừa rồi chẳng phải chúng ta thấy có hai du khách dắt theo con nít sao?"

Nói đến đây, cô ta bỗng khựng lại, ánh mắt có chút mơ hồ rồi dần ngưng đọng. Rốt cuộc cũng nhận ra, Lê Tri không nói đến những đứa trẻ đi theo du khách—mà là nói đến <i>trẻ con trong trại này</i>.

Dọc đường đi, bọn họ quả thật có lướt qua vài đứa nhỏ, nhưng đều là đi cùng người lớn từ nơi khác tới. Có đứa được bồng trên tay, có đứa thì nắm tay người lớn rảo bước. Thế nhưng, trong <i>Trại Hồ Điệp</i>, giữa những người dân bản địa—không có lấy một đứa trẻ nào cả.

Cô ta lén liếc sang Hứa Yến, nhận ra đối phương chẳng hề ngạc nhiên khi nghe câu nói của Lê Tri. Biểu cảm ấy bình tĩnh đến mức đáng sợ, giống như chuyện này sớm đã nằm trong dự đoán.

Nhiếp Miểu có chút mất kiên nhẫn: "Có khi giờ này tụi nhỏ còn đang ở trường chứ gì!"

Lê Tri không phản bác, chỉ mỉm cười nhàn nhạt: "Vậy đi dạo thêm chút nữa, chắc cũng sắp đến giờ tan học rồi."

Từ lúc đó, ánh mắt của Nhiếp Miểu bắt đầu đảo liên tục khắp nơi, chẳng buông tha một góc nào.

Nhưng càng đi, cô ta càng cảm thấy có gì đó lạnh sống lưng. Dù cho những đứa trẻ lớn có thể đang đi học thật, vậy còn trẻ sơ sinh, những đứa đang tuổi chập chững biết đi thì sao? Không lẽ cũng đi học?

Không. Không chỉ là không có trẻ nhỏ.

Suốt đoạn đường, không một ông lão, không một bà già. Mỗi người dân mà họ gặp, dù là người bán hàng hay chỉ đơn giản đi ngang qua, đều ở độ tuổi thanh niên đến trung niên. Một đám người… không có dấu vết của thời gian, không hằn nếp nhăn, không bạc tóc. Như thể trong cái trại này, <i>tuổi già</i> và <i>thời thơ ấu</i> là hai khái niệm đã tuyệt diệt từ lâu.

Dọc hai bên đường là những gian hàng mang đậm phong cách cổ xưa, nhưng rực rỡ sắc màu. Người bán thì ai nấy đều xăm hình bướm—có hình nhỏ bé tinh xảo, có hình to lớn ngoằn ngoèo, dường như bám vào da thịt. Đôi mắt họ nhìn du khách dịu dàng, nhưng dưới ánh hoàng hôn nhợt nhạt, những hình xăm kia như động đậy… như cựa quậy… như <i>sống thật sự</i>.

Mộng Vân Thường

Nhiếp Miểu đột nhiên dựng tóc gáy, một suy đoán điên rồ như cào rách tâm trí cô ta: "Không lẽ… bọn họ bắt trẻ con và người già để nuôi yêu bướm? Bọn họ dâng người tế cho tiên bướm, đổi lại được tuổi trẻ mãi mãi? Trại này không còn trẻ con và người già nữa, nên giờ mới dụ bọn mình vào làm vật tế sống?"

Lê Tri không cười, không ngạc nhiên, chỉ lạnh lùng gật đầu: "Cũng có khả năng."

Nhiếp Miểu lập tức như sắp khóc đến nơi, bám lấy tay áo Lê Tri, nước mắt lưng tròng: "Chị Tri Tri… chị lợi hại vậy mà… chắc chắn sẽ không để em bị tế sống đúng không?"

Lê Tri câm nín.

Ba người đi thêm một vòng, nhưng chẳng hiểu sao lại quay về đúng chỗ cũ, vẫn là khách sạn kia, bảng hiệu kia, con đường lát đá kia. Trại Hồ Điệp rộng lớn như mê cung, đường trong làng thì quanh co như thể cố tình sắp xếp để người ta lạc lối.

Dù chưa tìm được gì, nhưng trời cũng gần tối. Mà đã về đến khách sạn rồi thì cũng chẳng ai còn tâm trạng tiếp tục đi vòng.

Vừa bước vào sảnh, họ đã thấy Ngân Phù đang cúi đầu bên quầy, tay lật giở sổ sách, gõ từng con số lên bàn tính.

Nghe tiếng bước chân, cô ta ngẩng đầu, nở nụ cười dịu dàng: "Mọi người về rồi à? Đi dạo vui chứ?"

Lê Tri cũng mỉm cười đáp lại: "Cũng được, cảnh vật đẹp." Cô cố ý ngập ngừng một chút, vẻ mặt lộ ra một tia nghi hoặc: "Chỉ là tôi thấy có điều gì đó… khá kỳ lạ."

Ngân Phù dừng tay: "Kỳ lạ gì thế?"

Ánh mắt Lê Tri nhìn thẳng vào cô ta: "Tại sao trong trại này không có trẻ con và người già?"

Ngân Phù vẫn giữ nguyên nụ cười, nhẹ nhàng đáp: "À, thì ra là vậy. Chỗ này cảnh đẹp thật đấy, nhưng điều kiện giáo dục với y tế đều không đảm bảo. Gia đình nào có con nhỏ thì đều đưa tụi nhỏ ra thị trấn lớn học hành. Còn người già… ở đây chỉ có một phòng khám nhỏ, chỉ trị được bệnh vặt thôi. Có bệnh nặng thì phải chuyển viện. Vì thế trong trại chỉ còn lại người đang trong độ tuổi lao động."

Lê Tri gật đầu, vẻ mặt như đã hiểu rõ mọi chuyện: "Thì ra là vậy."

Ngân Phù nở nụ cười càng tươi hơn: "Cũng tới giờ cơm rồi, mọi người ngồi nghỉ đi. Tôi vào dặn bếp nấu tối."

Cô ta quay người rời khỏi quầy, bước chân nhẹ nhàng, váy lụa mỏng lướt qua ánh đèn ấm áp. Lê Tri dõi theo bóng lưng cô, ánh mắt dừng lại ở hình xăm con bướm lớn nằm giữa xương bả vai trắng ngần. Đôi cánh vàng óng như được thêu bằng tơ tằm, khi cô ta bước đi, cánh bướm ấy như vỗ nhẹ, mảnh mai mà quyến rũ đến đáng sợ.

Hứa Yến nhướn mày, giọng hờ hững nhưng đầy ẩn ý: "Sắc đẹp kiểu này, bảo sao bạn trai cũ người ta mấy năm rồi vẫn còn nhớ nhung."

Ba người chọn một góc yên tĩnh trong sảnh ngồi chờ, ánh đèn dịu nhẹ phủ xuống gương mặt mỗi người. Đợi đến khi Ngân Phù khuất bóng sau rèm, Hứa Yến mới nghiêng đầu nói nhỏ: "Cách giải thích nghe có lý… nhưng chắc chắn không đơn giản như vậy."

Nhiếp Miểu vẫn hoang mang với giả thuyết yêu bướm ăn người, sắc mặt trắng bệch.

Chờ cơm, những người chơi khác cũng lần lượt quay về, mặt ai nấy đều hiện rõ sự thất vọng. Họ ngồi lại, lục tục trao đổi thông tin, nhưng chẳng ai có được manh mối gì rõ ràng.

Trước khi trời tối hẳn, những du khách khác cũng đã lần lượt quay lại khách sạn. Họ rôm rả cười nói, ánh mắt hân hoan như thật sự chỉ là những kẻ đến đây nghỉ dưỡng. So với nhóm người chơi mang tâm trạng căng như dây đàn, đám du khách ấy giống như đang sống trong một thế giới khác—vô lo, vô nghĩ.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 376​


Dưới ánh đèn vàng vọt trong sân trại, Đào Đào bước ra cùng những người chơi khác, tay vẫy về phía Lê Tri, khuôn mặt lộ rõ sự hào hứng:

"Để tôi cho mọi người xem hình xăm của tôi."

Cô ta kéo tay áo lên, lộ ra cổ tay sưng đỏ với một hình xăm bướm màu vàng nhạt, đường nét còn lấm tấm m.á.u và sưng tấy, chẳng đẹp như mong đợi.

"Lúc tô màu thì hơi đau một chút thôi," Đào Đào cười nhẹ, cố tỏ ra không sao để an ủi những người chơi khác đang lấm lét nhìn vết xăm, "Ai chịu đau tốt thì có thể thử."

Không khí xung quanh vẫn bình thường như một buổi tụ họp của du khách. Chẳng bao lâu sau, Ngân Phù xuất hiện cùng hai nhân viên, bê ra các khay thức ăn đặt lên bàn. Những món ăn dân dã như rau xào, canh trứng, thịt rim… thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng vẫn toát ra vẻ gì đó không ổn, cứ như cố tình làm cho quá "bình thường".

Nhiếp Miểu nhìn chằm chằm vào mấy đĩa đồ ăn, giọng đầy ngờ vực:

"Những món này… ăn được chứ? Không có gì kỳ lạ đấy chứ?"

Cô ta đã kể với vài người chơi khác về nghi ngờ "cúng tế tiên bướm", vì vậy không ít người cũng bắt đầu hoài nghi.

"Nếu trong thức ăn có thuốc mê, chúng ta ngủ mê mệt thì họ muốn làm gì chẳng được?"

Tiêu Thâm nghe vậy liền cười phá lên, không mấy để tâm. Anh ta gắp thức ăn bỏ vào miệng nhai ngon lành.

"Anh Thâm, anh không sợ có độc à?" – một người chơi dè dặt hỏi.

Tiêu Thâm nhướn mày, liếc nhìn người kia, nói chậm rãi:

"Ở đây bảy ngày, chẳng lẽ suốt bảy ngày không ăn cơm à?"

Nghe cũng có lý, nhưng nếu cơm có độc, thì thà nhịn một bữa còn hơn c.h.ế.t sớm. Trừ vài người vẫn ăn bình thường, số còn lại chỉ gắp chút rau hoặc chẳng đụng đũa.

Lê Tri không đói, cũng chẳng có khẩu vị. Cô miễn cưỡng ăn nửa bát cơm để giữ sức, sau đó đặt đũa xuống, yên lặng quan sát xung quanh.

Sau bữa tối, trời đã tối hẳn. Mọi người lục tục trở về phòng, không gian tĩnh lặng bao trùm toàn bộ Trại Hồ Điệp. Lê Tri vừa ngả lưng chưa được bao lâu thì nghe tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

Cô tưởng là Nhiếp Miểu, nhưng khi mở cửa ra, lại thấy Hàn Văn Lâm đang đứng đó với vẻ ngượng nghịu. Trên tay anh ta cầm hai quả chuối.

"Chị Tri," anh ta gãi đầu, "tối nay chị ăn ít quá. Đây là chuối hồi chiều Đào Đào cho tôi, tôi ăn không hết. Không có gì đáng ngại đâu, chị ăn tạm đi."

Lê Tri nhoẻn miệng cười, nhận lấy:

"Cảm ơn nhé."

"Khách sáo làm gì," Hàn Văn Lâm cười xòa, "thôi tôi đi đây."

Lê Tri dặn dò:

"Nhớ cảnh giác, đừng ngủ quá say."

"Biết rồi." Anh ta vẫy tay rồi rời đi.

Trại Hồ Điệp đêm xuống càng thêm u tịch. Khác hẳn những thị trấn du lịch náo nhiệt, nơi này vừa tối là mọi hoạt động ngưng bặt. Hứa Yến đứng bên cửa sổ, nhìn ra phố vắng. Chỉ có gió đêm rít qua mái nhà, lùa vào những khe cửa, mang theo mùi ẩm mốc và cái lạnh buốt sống lưng. Bên ngoài, vài con bướm bám chặt vào cửa kính, khi gió nổi lên, chúng khẽ rung rinh như vỗ cánh chờ đợi.

Hứa Yến cẩn thận kéo rèm kín, khóa chặt cửa sổ, sau đó quay lại phòng. Lê Tri lúc này đang ngồi bên giường, mặt mày nhợt nhạt. Cô lấy Cây Gậy Bóng Chày Dính Máu trong kho đồ ra, đặt lên bàn đầu giường, giữa hai chiếc giường tre sát nhau.

"Đây, cô cầm lấy. Tôi yếu, không đủ sức. Nếu có chuyện gì xảy ra, cô xử lý nhé."

Hứa Yến cầm cây gậy, vung thử mấy lần:

"Vừa tay đấy. Được rồi, cứ để tôi lo. Cô cứ ngủ đi."

Đèn phòng được tắt, căn phòng chìm trong bóng tối. Tiếng bước chân trên tầng gác vang vọng qua nền tre, lúc xa lúc gần, rồi cuối cùng cũng lặng hẳn.

Lê Tri nằm nghiêng, cảm thấy đầu óc quay cuồng, cơ thể nặng trĩu như đeo đá. Không biết mình đã thiếp đi hay ngất đi.

Giữa đêm, cô nghe tiếng gọi văng vẳng:

"Lê Tri! Tri Tri! Mau tỉnh lại!"

Lê Tri lờ mờ mở mắt. Trước mặt là khuôn mặt đầy lo lắng của Hứa Yến. Cô ấy nắm tay cô, một tay khác đặt lên trán.

"Tri Tri, cô sốt rồi. Nóng như thiêu vậy. Tôi phải đưa cô đến trạm y tế."

Lê Tri cắn nhẹ đầu lưỡi để giữ tỉnh táo. Cổ họng khô rát như bị đốt, cô cố nén khàn giọng hỏi:

"Trong phòng có nhiệt kế không?"

"Tôi tìm rồi, không có. Không cần đo cũng biết, tay tôi đặt lên mà cảm nhận rõ ràng. Ít nhất cô sốt 40 độ rồi đấy!" – Hứa Yến đưa cô một ly nước – "Sốt kiểu này rất nguy hiểm, tôi sẽ đưa cô đi khám."

Lê Tri nhấp ngụm nước, hơi nước bốc lên khiến cổ họng đỡ rát đi phần nào. Cô hỏi:

"Mấy giờ rồi?"

"Mười hai rưỡi." – Hứa Yến liếc đồng hồ treo tường.

"Muộn quá rồi." – Lê Tri lắc đầu, mồ hôi nhỏ giọt trên thái dương – "Ra ngoài lúc này rất nguy hiểm. Tôi không đi nổi đâu. Nếu gặp quái vật giữa đường thì chúng ta c.h.ế.t chắc."

"Nhưng sốt cao có thể c.h.ế.t người đấy!" – Hứa Yến sốt ruột – "Tôi không thể để cô sốt đến sáng!"

Lê Tri im lặng giây lát, sau đó rút từ kho đồ ra một tấm bản đồ trống. Đây là đạo cụ đổi được sau lần vượt phó bản trước. Cô đọc một câu chú ngữ, mặt giấy bắt đầu hiện ra các đường nét.

Hứa Yến ghé sát nhìn, nhận ra bản đồ:

"Đây là xung quanh khách sạn…"

Giữa bản đồ là khách sạn, xung quanh hiện lên những dấu chân đỏ – ký hiệu cho vị trí của quái vật.

"Có quái vật… ngay trong khách sạn này." – Lê Tri thì thào, môi trắng bệch.

Cô chỉ vào bản đồ:

"Trong vòng một trăm mét mà đã có hơn chục con. Không thể ra ngoài được."

Hứa Yến hạ thấp giọng, lẩm bẩm:

"Sao lại nhiều quái vật đến thế? Chẳng lẽ là… bướm?"

"Không biết." – Lê Tri thu bản đồ, giọng khàn hẳn – "Lấy chậu nước lạnh đi, hạ sốt bằng vật lý vậy."

Hứa Yến làm theo, dùng khăn lạnh lau trán cho cô. Vừa thay khăn vừa không yên tâm hỏi:

"Tôi đi hỏi Ngân Phù xin thuốc hạ sốt nhé? Hoặc rượu trắng cũng được."

Lê Tri nắm lấy tay cô, ánh mắt tuy yếu nhưng vẫn sắc lạnh:

"Nếu Ngân Phù chính là quái vật thì sao?"

Hứa Yến cứng đờ. Câu nói như một đòn giáng thẳng vào lòng tin mong manh còn sót lại. Cô ngồi phịch xuống, lau mồ hôi cho Lê Tri mà tay run rẩy.

Khăn lạnh nhanh chóng nóng lên, lại thay. Cứ thế lặp lại.

Lê Tri lẩm bẩm:

"Cô có thấy… tình trạng của tôi giống phản ứng đào thải không?"

"Phản ứng… gì cơ?" – Hứa Yến ngạc nhiên.

"Tôi đột nhiên sốt cao sau khi vào đây. Lúc trên xe tôi vẫn ổn." – Lê Tri nhắm mắt – "Tôi nghi có thứ gì đó theo phấn bướm lọt vào người… có thể là trứng… tôi bị bướm đẻ trứng trong cơ thể."

Câu nói khiến Hứa Yến lạnh cả sống lưng.

"Nhưng chỉ mình cô bị?" – Cô cố phủ nhận.

"Có hai khả năng." – Lê Tri thì thầm – "Một là chỉ tôi bị chọn. Hai là các cô cũng bị, nhưng chưa phản ứng mạnh như tôi."

Không khí trong phòng như đông cứng lại.

Một lát sau, Lê Tri thiếp đi. Hứa Yến vẫn ngồi bên cạnh, thay khăn liên tục. Lúc cô định quay về giường thì bất ngờ khựng lại – một cái bóng đen khổng lồ in lên rèm cửa.

Một con bướm khổng lồ. Đứng thẳng. Cánh vỗ nhẹ, âm thanh rung lên qua tấm kính mỏng.

Hứa Yến không dám nhúc nhích. Cô từ từ đưa tay che miệng mình, rồi nhẹ nhàng bịt miệng Lê Tri. Hơi thở nóng hổi từ mũi Lê Tri phả vào tay cô.

Cô liếc nhìn cây gậy bóng chày, tính toán đường đi nếu phải chiến đấu.

Thời gian trôi qua chậm rãi. Một phút? Hai phút? Hay lâu hơn?

Mộng Vân Thường

Rồi bóng đen kia từ từ chuyển động. Cánh vỗ mạnh. Gió rít qua khe cửa. Bóng biến mất.

Hứa Yến buông tay, toàn thân như sụp đổ, mồ hôi đầm đìa lưng áo. Cô chưa từng cảm thấy mình sống sót sát ranh giới như thế.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 377​


Dưới ánh nắng ban mai lặng lẽ xuyên qua lớp rèm mỏng, Lê Tri tỉnh giấc với cảm giác toàn thân mệt rũ, cơn sốt cao suốt đêm qua đã rút sạch mọi sinh lực trong người cô. Cổ họng cô khô khốc, như vừa đi qua một sa mạc bỏng rát. Không nói một lời, cô bật dậy, rót liền ba cốc nước và uống cạn sạch trong tích tắc.

Tiếng nước róc rách vang lên khiến Hứa Yến đang nằm trên giường bỗng giật mình tỉnh dậy. Vẫn ôm chặt cây gậy bóng chày trong tay, cô bật dậy thủ thế, đến khi nhận ra ánh sáng đang tràn ngập căn phòng thì mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn quầng thâm lộ rõ dưới mắt Hứa Yến, Lê Tri đoán rằng cô ấy hầu như không ngủ suốt đêm qua, chắc là vì phải canh chừng cho mình. Cô cảm thấy có lỗi, khẽ nói: "Đêm qua làm phiền cô rồi."

Hứa Yến xua tay: "Đêm qua có một con quái vật giống bướm đứng ngoài cửa sổ."

Câu nói khiến động tác cầm cốc của Lê Tri khựng lại. Cô nhìn thẳng Hứa Yến, chờ nghe chi tiết.

"Nó to bằng người, thân mình giống người nhưng lại có cánh như bướm. Tôi nhìn không rõ mặt vì bị rèm che, nhưng nó cứ đứng đó, nhìn chằm chằm vào phòng mình một lúc rồi mới bay đi."

Lê Tri bình tĩnh đáp: "Có khi trong người tôi là ổ trứng của nó. Nó sợ xảy ra vấn đề gì nên mới đến kiểm tra ký chủ."

Hứa Yến lấy tay che mặt, giọng đầy đau khổ: "Tôi xin cô, đừng nói kiểu đó nữa. Giờ cô thấy sao rồi?"

"Đỡ hơn rồi. Hết sốt, không còn chóng mặt nữa." Lê Tri uống hết nước, rồi dặn dò: "Tạm thời đừng nói chuyện trứng bướm với người khác. Chưa có bằng chứng và cách giải quyết thì càng nói ra chỉ càng khiến mọi người loạn thêm."

"Hiểu rồi." Hứa Yến gật đầu, sắc mặt vẫn u ám.

Sau khi rửa mặt qua loa, cả hai xuống sảnh để ăn sáng. Một vài du khách đã có mặt từ sớm, ai nấy đều có vẻ phấn khởi, rõ ràng là đêm qua họ không gặp chuyện gì. Những người chơi khác cũng lần lượt xuất hiện, Lê Tri liếc nhìn một vòng, xác nhận cả mười người đều đầy đủ. Dường như đêm qua, mọi chuyện... yên ổn đến bất thường.

"Chào buổi sáng mọi người." Ngân Phù bước ra từ phía sau, nụ cười tươi như hoa, đi theo sau là nhân viên mang khay đồ ăn sáng.

Những người chơi tối qua bỏ bữa, giờ đã đói meo. Thấy các đồng đội đều an toàn, họ cũng yên tâm mà ăn uống.

Mộng Vân Thường

"Tri Tri, cô ổn chứ?" Diêu Lăng ngồi xuống cạnh Lê Tri, ánh mắt tràn đầy lo lắng. "Sao hôm nay trông cô còn mệt hơn cả hôm qua? Là do bệnh hay do mất ngủ?"

Thấy Diêu Lăng ngồi sát bên cạnh Lê Tri, Nhiếp Miểu cũng vội chen vào, giọng nũng nịu: "Chị Tri Tri, trong trại có một phòng khám đấy, lát nữa em đưa chị đi khám nhé?"

Lê Tri cảm thấy mình như bị nhét vào giữa hai chiếc loa phát thanh không tắt được. Cô cười khổ trong lòng. Đây là lần đầu tiên cô thấy... mình được quan tâm đến mức phiền phức.

Đúng lúc đó, Tiêu Thâm đột ngột lên tiếng: "Khoan đã... hình như thiếu người?"

Mọi người ngẩng lên nhìn quanh.

Nhiếp Miểu chau mày: "Không đâu, chúng ta vẫn đủ mười người mà."

Hứa Yến lắc đầu: "Không phải người chơi. Là thiếu hai du khách NPC."

Cô nói không sai. Theo thông báo từ hôm qua, tất cả du khách phải tập trung ở sảnh lúc 9 giờ sáng. Thế nhưng giờ này đã sát giờ mà vẫn có hai người chưa thấy mặt.

Một dự cảm chẳng lành len lỏi vào tâm trí Lê Tri. Cô lập tức nhớ tới con quái vật hình người mà Hứa Yến kể đã xuất hiện đêm qua. Nếu người chơi an toàn... thì những kẻ gặp chuyện, rất có thể là du khách.

"Ngân Phù." Lê Tri đứng dậy, gọi lớn.

Ngân Phù nhẹ nhàng tiến tới, nụ cười vẫn không hề thay đổi: "Có chuyện gì sao?"

"Nhóm chúng tôi còn hai người chưa xuống. Chị có thể đưa thẻ phòng dự phòng để chúng tôi kiểm tra giúp không?"

Ngân Phù hơi sững lại, sau đó gật đầu: "Chờ tôi một chút."

Cô ta nhanh chóng quay vào quầy lễ tân lấy thẻ, không hỏi xem hai người mất tích ở phòng nào – hành động này càng khiến Lê Tri thêm cảnh giác.

Không lâu sau, nhóm người chơi cùng Ngân Phù lần lượt kiểm tra từng phòng. Cuối cùng, cô ta dừng lại trước cửa phòng 306. Tay cô ta vừa đặt lên tay nắm cửa thì đột nhiên quay đầu lại, nở một nụ cười gượng gạo: "Hay là mọi người chờ dưới sảnh nhé?"

Lê Tri cũng mỉm cười, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý: "Nếu thật sự có chuyện, chị nghĩ chị giấu được chúng tôi sao?"

Sắc mặt Ngân Phù khẽ biến đổi. Sau một thoáng do dự, cô ta không cản nữa mà đẩy cửa bước vào.

Ánh sáng tràn vào căn phòng đôi đơn giản. Trên hai chiếc giường là hai cái kén khổng lồ, màu nâu nhạt, bóng mờ, như những tổ nhộng mềm mại trong suốt.

Những cái kén ấy không phải vỏ bọc vô tri – mà là thứ đang bao trọn xác người.

Một người chơi đứng phía sau thấy vậy liền bịt miệng nôn mửa, không chịu nổi cảnh tượng trước mắt.

Lê Tri tiến lại gần. Qua lớp màng mỏng dính, cô nhìn thấy bên trong là hai xác người đã khô quắt, bị hút sạch sinh khí. Chỉ còn lớp da bọc lấy bộ xương gầy guộc. Hốc mắt trũng sâu, trừng trừng như vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Ngân Phù tái mặt, phải mất một lúc mới nói nổi: "Mọi người... đừng động vào! Tôi sẽ lập tức gọi người đến xử lý!"

Nói rồi cô ta lao ra ngoài, bỏ lại căn phòng c.h.ế.t chóc cho nhóm người chơi đứng nhìn nhau đầy hoảng sợ.

Hứa Yến kể lại chuyện quái vật bướm mà cô ấy thấy đêm qua. Mọi người đều bàng hoàng. Tiêu Thâm thì đi vào nhà tắm, lấy một bàn chải đánh răng, thử chọc vào lớp tơ dày quấn quanh cái kén. Nhưng dù dùng sức thế nào, anh ta cũng không thể xuyên thủng lớp màng nhớp nháp ấy.

Một người chơi khác lên tiếng: "Tại sao quái vật lại tấn công du khách, không phải chúng ta? Hệ thống rốt cuộc có ý đồ gì?
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 378​


Không ai trả lời được. Nhưng ánh mắt Hứa Yến vô thức liếc về phía Lê Tri. Nếu suy đoán của Lê Tri là đúng – rằng những người chơi đã bị chọn làm ký chủ – thì việc giữ họ sống mới là ưu tiên của những sinh vật kia.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập. Ngân Phù quay lại, đi cùng là một nhóm người dân bản địa. Dẫn đầu là một người đàn ông cao lớn, khoảng năm mươi tuổi, đầu đội mũ truyền thống, dáng vẻ oai nghiêm.

Ngân Phù giới thiệu: "Đây là trưởng trại của chúng tôi."

Người đàn ông ấy nhìn nhóm người chơi, giọng trầm nhưng dứt khoát: "Xin lỗi vì đã để quý khách chứng kiến cảnh tượng không hay. Chúng tôi nhất định sẽ điều tra rõ nguyên nhân. Mong mọi người giữ kín chuyện này, tránh gây hoang mang."

Sau đó, hai người đàn ông lực lưỡng tiến vào, dùng túi vải lớn gói hai cái xác trong kén lại, rồi khiêng đi.

Lê Tri nhìn chằm chằm vào trưởng trại: "Chuyện này... xảy ra thường xuyên sao?"

Trưởng trại hơi khựng lại rồi nghiêm nghị đáp: "Tuyệt đối không! Đây là lần đầu tiên xảy ra chuyện như vậy! Mọi người yên tâm, chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho tất cả quý khách."

Lê Tri không đáp, chỉ khẽ nhướn mày.

Ngân Phù cau mày, vẻ mặt hiện rõ lo lắng. Nàng bước lên vài bước, nhìn những người chơi rồi nói bằng giọng nhỏ nhẹ nhưng nghiêm túc:

"Thật ngại khi để các vị phải chứng kiến chuyện không hay như vậy… Nhưng việc này nếu nói ra, chỉ khiến mọi người hoảng loạn thêm, không mang lại lợi ích gì. Mọi người đều là khách quý của Trại Hồ Điệp, nếu có yêu cầu gì, cứ nói với chúng tôi, nhất định sẽ cố gắng đáp ứng. Chờ sau khi điều tra rõ ràng, chúng tôi sẽ cho mọi người một câu trả lời thỏa đáng."

Đám người chơi liếc nhìn nhau, trong ánh mắt đều là vẻ nghi ngờ, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu tỏ vẻ đồng ý. Bầu không khí như được nén lại, nặng trĩu trong lồng ngực.

Trưởng trại nhanh chóng ra hiệu cho người khiêng hai cái xác đi. Nhưng hành động ấy chẳng thể giấu được lâu. Một nhóm du khách khác đã phát hiện điều bất thường, vội vàng vây đến, nhao nhao hỏi:

"Xảy ra chuyện gì vậy? Có người bị thương à?"

Ngân Phù nhìn đám đông, ánh mắt cụp xuống như giấu đi nỗi đau:

"Chúng tôi cũng không rõ... Hai vị khách đột nhiên phát bệnh, không kịp cứu chữa."

Câu trả lời mơ hồ, không đầu không đuôi khiến mọi người cảm thấy bất an. Nhưng t.h.i t.h.ể đã bị mang đi, bằng chứng không còn, dù trong lòng đầy nghi vấn cũng chẳng ai dám làm căng. Một số người còn quay sang hỏi nhóm Lê Tri, nhưng khi nghe được câu trả lời tương tự thì cũng chỉ đành ngậm ngùi rút lui.

Vì cái c.h.ế.t bất ngờ của hai người chơi, thời gian tập trung bị dời lại đến mười giờ.

Chẳng ai biết nếu tách khỏi đoàn thì có bị kích hoạt điều kiện tử vong hay không, nên đám người chơi chỉ còn cách ngoan ngoãn tuân theo.

Mười người lặng lẽ đi ở cuối hàng, Hứa Yến khẽ hạ giọng:

"Chuyện này... có lẽ không phải do họ làm, nhưng chắc chắn họ biết rõ sự thật."

Dù biểu cảm của Ngân Phù và trưởng trại lúc thấy xác c.h.ế.t có vẻ là thật, không giống đang diễn, nhưng cách họ xử lý mọi thứ lại quá bình tĩnh, quá trơn tru. Giống như... chuyện này không phải lần đầu.

"Có khi nào..." Hàn Văn Lâm nhìn về phía Lê Tri, giọng nặng nề, "Có khi nào... thứ gì đó trong trại này đã vượt khỏi tầm kiểm soát? Ví dụ như, bình thường họ dâng người cho con quái vật bướm kia, đổi lại nó sẽ ngoan ngoãn không xuất hiện. Nhưng giờ nó không chịu ở yên nữa, bắt đầu tự đi săn mồi. Họ đã nuôi nó quá lâu, chiều chuộng quá nhiều, giờ nó không còn hài lòng với những gì được dâng lên."

Lê Tri không đáp, ánh mắt như dán chặt vào mặt đất.

Bỗng Diêu Lăng lên tiếng:

"Tôi chợt để ý… Người trong trại này ai cũng đẹp, kể cả ông trưởng trại. Nhìn qua thì ít nhất cũng phải năm mươi tuổi rồi, mà da dẻ còn mịn hơn cả tôi!"

Câu nói như nhắc nhở tất cả. Từ lúc vào Trại Hồ Điệp, họ chưa gặp một người dân nào xấu xí cả. Ai nấy đều đẹp đẽ, thanh tú, thậm chí còn có nét yêu mị khó diễn tả.

Ngân Phù thì khỏi phải bàn—một mỹ nhân khiến cả showbiz cũng phải cúi đầu nhường đường.

Nhiếp Miểu rùng mình, giọng lạc đi:

"Ý cậu là… họ thật sự đã nhận được sắc đẹp và tuổi xuân vĩnh viễn nhờ cúng tế tiên bướm?"

Ngay lúc đó, hướng dẫn viên phía trước cầm cờ, dừng bước, nói lớn qua loa:

"Xin mời các vị du khách dừng lại, điểm tham quan đầu tiên của ngày hôm nay là Bảo tàng Kỷ niệm Mẫu vật Bướm. Trong bảo tàng trưng bày hơn mười ngàn mẫu vật bướm, trong đó có hơn một ngàn loài đặc hữu của Trại Hồ Điệp. Xin lưu ý, trong bảo tàng cấm chụp ảnh và quay phim, mong mọi người giữ trật tự và di chuyển theo hướng dẫn."

Tòa nhà trước mặt hoàn toàn khác biệt với những căn nhà sàn tre truyền thống trong trại. Đó là một công trình hiện đại, có hệ thống điều hòa, cách nhiệt, đủ điều kiện để bảo quản mẫu vật quý hiếm.

Ngay lúc ấy, Lê Tri bỗng dừng chân, đôi mắt nheo lại, giọng lạnh như băng:

"Không đúng."

Mọi người lập tức quay lại nhìn cô:

Mộng Vân Thường

"Gì cơ? Cái gì không đúng?"

Lê Tri chậm rãi nói:

"Họ không thể thờ tiên bướm. Không hề có tín ngưỡng nào ở đây. Một nơi thờ phụng bướm, tôn sùng bướm như thần thánh… sao lại có thể đem hàng vạn con bướm ra làm mẫu vật trưng bày trong bảo tàng? Đã là vật thờ, sao lại g.i.ế.c c.h.ế.t rồi đóng khung?"

Cả nhóm sững người.

"Ý cô là…" Diêu Lăng nhíu mày, "Vậy từ đầu đến giờ, suy đoán của chúng ta về tà thần là sai? Không có thứ gọi là 'tiên bướm'?"

"Vậy còn con quái vật bướm đêm qua là gì? Không lẽ là ảo giác?" Hàn Văn Lâm tiếp lời, trong giọng đã mang theo sự sợ hãi không giấu được.

Lê Tri không nói gì thêm, chỉ sải bước nhanh đến chỗ hướng dẫn viên, lạnh lùng hỏi:

"Xin hỏi, khi nào chúng tôi sẽ được tham quan tượng tiên bướm?"

Hướng dẫn viên thoáng ngạc nhiên, rồi bật cười:

"Tượng gì cơ? Tượng tiên bướm á?"

Lê Tri vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc:

"Hôm qua chị nói dân trong trại biết ơn tiên bướm nên đã dựng tượng vàng và ngày đêm hương khói. Không lẽ trong trại không có chỗ nào để thờ cúng à?"

Hướng dẫn viên nhìn cô như thể đang đối mặt với một kẻ ngây thơ đến nực cười:

"Ôi trời, cô gái à, đó chỉ là truyền thuyết thôi! Thời buổi nào rồi mà còn tin mấy thứ đó? Phong trào bài trừ mê tín diễn ra từ lâu rồi, nếu có thì cũng bị phá hết rồi. Với lại… thờ hồ ly, hồ tiên còn được, chứ ai lại đi thờ một con bướm cơ chứ? Nghe mắc cười ghê!"

Những du khách xung quanh bật cười phụ họa.

Dòng người bắt đầu xếp hàng vào bảo tàng.

Lê Tri quay về, mắt cô ánh lên tia nghi hoặc. Những người chơi khác đều đã nghe rõ lời của hướng dẫn viên, gương mặt không ai giấu nổi sự hoang mang.

"Vậy là thật sự không có tà thần." Một người khẽ lẩm bẩm.

Nhưng đáp án này không hề khiến họ nhẹ nhõm, ngược lại, càng khiến sự bất an trỗi dậy dữ dội hơn.

Nếu không phải tà thần… thì nơi này… rốt cuộc là thứ gì?
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 379​


Dưới ánh nắng dịu nhẹ, mọi người lần lượt bước vào tham quan Bảo Tàng Kỷ Niệm Mẫu Vật Bướm. Không khí bên trong hoàn toàn vượt xa dự đoán. Không gian hiện đại, sáng sủa, các vật phẩm được trưng bày kỹ lưỡng, có trật tự, không một chút bụi bặm hay u ám nào như họ từng tưởng tượng. Sự sạch sẽ đến mức lạnh lẽo ấy khiến cho người ta dù đang đứng giữa ánh sáng, vẫn cảm thấy sau gáy khẽ ớn lạnh.

Sau khi rời khỏi bảo tàng, hướng dẫn viên nhanh chóng tập hợp cả nhóm để di chuyển đến điểm tham quan kế tiếp. Càng vào gần trung tâm trại, không khí càng trở nên náo nhiệt. Du khách tụ tập khắp nơi, tiếng cười nói hòa cùng tiếng kèn sáo dân tộc tạo nên một bức tranh sống động mà kỳ thực lại có chút giả tạo.

Điểm dừng chân mới là một khu chợ thủ công mỹ nghệ, bày bán la liệt các món đồ được chế tác tinh xảo. Những sản phẩm lấy hình ảnh bướm làm chủ đạo: trâm cài, vòng tay, khuyên tai, dây chuyền... đều được làm bằng bạc, chạm khắc tỉ mỉ đến mức khiến người ta không rời mắt được.

Lê Tri cầm lên một chiếc vòng bạc có hình con bướm đang tung cánh, ánh sáng phản chiếu khiến đôi mắt cô ánh lên một tia tò mò. Cô gái trẻ đứng sau quầy hàng mỉm cười thân thiện:

"Nếu cô thích thì tặng luôn cho cô đấy."

Lê Tri khẽ nghiêng đầu: "Tặng tôi?"

Cô gái kia cười như có như không, ánh mắt lướt qua gương mặt Lê Tri đầy ẩn ý: "Đúng vậy, cô là khách quý của Trại Hồ Điệp chúng tôi, không tính tiền đâu."

Lê Tri đặt chiếc vòng trở lại quầy, nụ cười nhẹ nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo: "Cảm ơn, tôi không cần."

Hứa Yến từ bên cạnh bước tới, giọng mang chút châm chọc: "Còn tôi thì sao, có được tặng không?"

Cô gái kia liếc nhìn Hứa Yến, cười gật đầu: "Tất nhiên, cũng tặng."

Ngay lúc đó, một tiếng ồn ào vang lên từ phía bên kia quảng trường. Đám đông tản ra, để lộ cảnh tượng khiến người ta phải dừng bước.

Hàn Văn Lâm đang đứng đối diện với một người đàn ông cao lớn, đội mũ truyền thống đính đầy đá lấp lánh. Anh ta ăn mặc chỉn chu, nhưng gương mặt tuấn tú lại mang theo khí chất khiến người ta không thoải mái nổi — một vẻ đẹp lạnh lùng và ngạo mạn, ẩn chứa sự nguy hiểm.

Đào Đào run rẩy nép sát sau lưng Hàn Văn Lâm, gương mặt trắng bệch như vừa trải qua chuyện kinh khủng. Còn người đàn ông đối diện — Lê Tri lập tức nhận ra. Chính là kẻ sáng nay cô từng thấy đi cùng trưởng trại. Ánh mắt hắn lúc nào cũng thấp thoáng vẻ đục ngầu, như loài thú săn mồi giấu mình trong bóng tối.

Hàn Văn Lâm vẫn giữ vẻ mặt bất cần, nhưng tay anh đặt trước bụng, rõ ràng đã vào tư thế phòng ngự. Anh hờ hững lên tiếng:

"Anh đẹp trai à, cô gái này không muốn đi, anh không thể ép người ta như vậy được. Thời đại nào rồi mà còn mấy trò áp đặt kiểu này? Hay là luật pháp ở đây chưa cập nhật kịp?"

Du khách xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, nhưng không ai dám tiến lại gần. Người dân bản xứ có thế lực trong khu vực, không ai dại gì tự chuốc họa vào thân. Chỉ có những người chơi mới không e dè như vậy.

Người đàn ông kia lạnh lùng nói:

"Tôi chỉ mời cô ấy đi ăn. Có ai nói là tôi ép buộc đâu?"

Hàn Văn Lâm nhướng mày, nhếch mép cười:

"Thế thì cô ấy từ chối rồi đó. Nghe rõ chưa? Hay là anh thiếu người ăn chung đến mức phải cưỡng ép vậy? Hay thế này đi, mời tôi ăn thay cô ấy nhé? Tôi ăn khỏe, cũng không kén món."

Người đàn ông mặt lạnh như băng, chỉ tay vào Hàn Văn Lâm:

"Tốt nhất là anh đừng xen vào."

Lúc này, Đào Đào đã sắp khóc. Cô nắm chặt lấy tay áo Hàn Văn Lâm, giọng run run:

"Tôi... tôi không muốn đi ăn với anh ta..."

Lê Tri bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Đào Đào, giọng nói dịu dàng nhưng kiên quyết:

"Không sao rồi, có chúng tôi ở đây, đừng sợ."

Hứa Yến thì chẳng buồn nói nhiều, cô trực tiếp xắn tay áo bước tới, ánh mắt sắc như dao:

"Nghe chưa? Cô ấy không muốn. Cút."

Người đàn ông nổi điên: "Các người—!"

"A Thái!" Một tiếng quát vang lên từ phía xa, như tiếng sấm giáng xuống đám mây đen đang dần tụ lại. Trưởng trại xuất hiện, sắc mặt lạnh như sương gió miền núi, gằn từng chữ:

"Mày đang làm cái gì vậy? Về ngay cho tao!"

Người đàn ông tên A Thái sầm mặt lại, nhưng vẫn đứng im. Trưởng trại quay sang nhóm người chơi, cúi đầu xin lỗi:

"Thành thật xin lỗi các vị khách quý. Là lỗi của tôi khi không dạy bảo được con trai mình. Mong rằng hành động nông nổi của nó không ảnh hưởng đến trải nghiệm của các vị."

Hàn Văn Lâm nhếch môi:

Mộng Vân Thường

"Trưởng trại, ông nên dạy dỗ con mình cho đàng hoàng. Thế kỷ hai mươi mấy rồi mà còn giở mấy trò cũ rích này, thật nực cười."

A Thái đứng cạnh, gương mặt tối sầm lại. Ánh mắt anh ta lạnh lẽo như kim loại, lướt qua từng người trong nhóm. Nhưng chỉ trong tích tắc, đôi mắt ấy như hóa thành rắn độc, cười nhạt một tiếng rồi quay đi.

Trước khi bước theo cha mình rời khỏi quảng trường, A Thái quay đầu lại, ánh mắt trừng trừng khóa chặt vào Đào Đào như đang nhìn con mồi đã được đánh dấu.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới