Gió nhẹ thổi đến vào lúc chạng vạng, rừng trúc xào xạc rung động, mang theo một luồng khí tươi mát, lạnh lẽo.
Vành tai Phương Đào hơi nóng lên vì ngượng, nhưng sự mát lạnh ấy vẫn không thể xua đi.
Bàn tay to với các khớp xương rõ ràng của Nhị Lang vừa nắm lấy tay nàng, nhưng lại rất nhanh rụt về. Nàng nghe thấy chàng khẽ thở dài, giọng có chút trách móc và đau lòng: “Nhổ nhiều cỏ như vậy, ngón tay đều sưng lên rồi. Nên thoa chút t.h.u.ố.c tiêu sưng giảm đau đi.”
Phương Đào cười nhếch môi, không mấy để tâm.
Chỉ là lúc kéo cỏ bị siết chặt mà hằn chút vết đỏ, căn bản không hề đau một chút nào. Nàng là con gái lớn lên ở thôn quê, đâu phải là tiểu thư kiều mềm da thịt non mịn, lát nữa sẽ khỏi thôi, việc gì phải phí phạm t.h.u.ố.c mỡ.
Thế nhưng, Nhị Lang luôn ôn nhu săn sóc, đặc biệt quan tâm đến nàng. Sợ chàng đau lòng, Phương Đào cười đồng ý: “Được, lát nữa đi ngủ ta sẽ thoa.”
Vừa nói, Phương Đào từ trong tay áo lấy ra chiếc khăn thêu sạch sẽ của mình, đưa vào tay Nhị Lang.
Tay nàng còn chưa rửa, dơ bẩn, Nhị Lang vừa nắm tay nàng nên những ngón tay dài cũng dính chút vết bùn.
Đưa khăn cho Nhị Lang xong, Phương Đào liền xách con cá béo dưới đáy sọt, vui vẻ nhảy chân sáo đi đến giếng nước để làm sạch.
Nàng ngồi xổm bên giếng, cầm d.a.o thoăn thoắt cạo vảy cá, trong miệng khe khẽ ngân nga khúc hát nhỏ không ngừng.
Tiêu Hoài Tiễn nhìn nàng chăm chú vài khoảnh khắc, ngón tay dài hờ hững nhéo chiếc khăn thêu màu trắng mà Phương Đào đưa, rủ mắt liếc nhìn một cái.
Khăn thêu cắt không được bằng phẳng cho lắm, góc khăn thêu một cành hoa đào xiêu xiêu vẹo vẹo, đường kim mũi chỉ vụng về vô cùng, quả thực khó coi.
Chàng thong thả lấy khăn lau nhẹ đầu ngón tay dài, rồi tiện tay ném nó vào một góc của bàn đá, ngược lại cầm lấy cây sáo trúc màu xanh nhạt của mình.
Phương Đào vẫn còn đang ngân nga khúc hát nhỏ, tập trung làm cá. Tiêu Hoài Tiễn mặt không biểu cảm nhìn cây sáo trúc vài lần, rồi chắp tay sau lưng, chậm rãi đi về chỗ ở của mình.
Phòng ốc trong đạo quán quanh năm không được sửa sang, đa số mấy gian sương phòng đều cũ nát không chịu nổi, nhưng căn phòng chàng ở lại đặc biệt sạch sẽ, gọn gàng.
Phương Đào cũng giống như những phụ nữ thôn quê khác, là người siêng năng, tháo vát. Mỗi ngày nàng đều lau bàn quét rác, giặt quần áo nấu cơm.
Cũng chính vì nàng cần mẫn, mỗi ngày đều phải ra vào phòng chàng vài lần, tất cả đồ vật chàng dùng đều do một tay nàng sắp xếp, ngay cả xiêm y cũng là nàng giặt sạch phơi khô mỗi ngày, rồi mang về phòng chàng.
Sương phòng không lớn, liếc mắt một cái là thấy rõ giường, bàn, ghế.
Nơi dựa tường dựng mấy cây gậy trúc, là cái giá áo đơn giản do Phương Đào làm, bên trên vắt một chiếc trường bào màu đen, là chiếc áo chàng mặc lúc trước bị rơi xuống vực, rớt xuống nước.
Áo đen đã từng bị cành cây, đá nhọn cắt qua mấy vết rách, đã được Phương Đào vá lại. Chỉ là nữ công của nàng quả thực không dám khen tặng, đường may thô ráp xấu xí, vết vá dài ngắn không đồng nhất, không hề có bất kỳ chút mỹ cảm nào đáng nói.
Tiêu Hoài Tiễn không hứng thú nhìn thêm chiếc áo vá vụng về kia nữa, mà nhanh chóng gỡ trường bào xuống, ngón tay dài kiểm tra túi áo ở tay áo.
Một lát sau, đôi mắt phượng của Tiêu Hoài Tiễn hơi rùng mình, lông mày dài nhíu lại.
Túi áo lại trống không.
Chàng mở bung quần áo ra, nhanh chóng kiểm tra cả trong lẫn ngoài trường bào.
Tường kép, cổ tay áo, cổ áo, phàm là nơi có thể giấu thư từ đều đã kiểm tra qua, nhưng không thu hoạch được gì. Sau đó, chàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản nhíu mày, vuốt thẳng chiếc trường bào rồi đặt lại nguyên chỗ cũ trên giá áo.
Lúc chạng vạng, ánh hoàng hôn rực rỡ với các sắc đỏ, hồng sen, hồng đào lần lượt lan ra, treo trên bầu trời phía Tây. Cây trúc trong quan xanh tươi, không khí mát mẻ dễ chịu.
Phương Đào nhóm lửa nướng cá trên phiến đá bên cạnh bụi trúc.
Những lát cá được cắt thành miếng mỏng bằng phẳng đặt trên phiến đá, nhiệt lượng lan tỏa ra mặt đá, lát cá nhanh chóng mất nước và chín.
Không lâu sau, mùi thơm nồng nàn, vàng giòn lan tỏa xung quanh, nghe thôi đã thấy thèm nhỏ dãi.
Thế nhưng, lát cá nướng ngon miệng như vậy, Nhị Lang lại chỉ nếm vài miếng, rồi nói đã ăn no.
Đúng lúc Phương Đào có chút không hài lòng vì chàng ăn quá ít, lại nghe Nhị Lang ôn tồn nói với nàng: “Cá nướng nàng làm mỹ vị phi thường, nhưng ta dùng cơm không nhiều, đã no rồi. Hôm nay nàng vất vả rồi, hãy ăn nhiều một chút đi.”
Nhị Lang ăn cơm không nhiều, Phương Đào biết điều đó.
Lúc trước vị đại phu chữa chân thương cho chàng từng nói, ngoài vết thương gãy xương, Nhị Lang còn mắc bệnh cũ dai dẳng, thân thể gầy yếu hơn so với nam tử bình thường, khẩu phần ăn tự nhiên cũng nhỏ.
Nghĩ đến đây, Phương Đào không khỏi lo lắng nhìn sắc mặt Nhị Lang.
Da chàng vốn nhợt nhạt như giấy trắng không có chút huyết sắc nào.
Tuy nhiên, sau thời gian dưỡng thương, sắc mặt chàng đã tốt hơn so với trước kia, cuối cùng không còn vẻ tái nhợt như vậy nữa. Điều khiến người ta vui mừng hơn là chứng ho khan của chàng cũng đã đỡ đi rất nhiều, chỉ thỉnh thoảng ho nhẹ vài tiếng.
Nghĩ như vậy, bệnh của Nhị Lang hẳn là sẽ không còn trở ngại nữa, Phương Đào mới xem như tạm yên lòng.
Nhưng chàng dùng cơm ít, sợ sẽ đói bụng. Ban ngày mùa hè dài, đến tối lúc đi ngủ chỉ sợ chàng lại bị đói.
Phương Đào nhớ ra hôm qua mới hái được vài miếng lá sen tươi, trong phòng còn có gạo và mì, liền đặt cá nướng vào chén, vỗ vỗ bụi tro trên tay đứng dậy, hưng phấn nói: “Nhị Lang, ta đi nấu cháo lá sen nhé! Cháo lá sen giúp khai vị, lại mát lạnh giải nhiệt, để dành làm bữa ăn khuya.”
Ngoài món cá tanh mùi, thì đó là món cháo lá sen nhạt nhẽo. Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhíu mày không thể nhận ra, rồi gật đầu ôn tồn nói: “Đa tạ, lại phải vất vả nàng rồi.”
Phương Đào nhếch miệng cười vui vẻ.
Chỉ cần Nhị Lang muốn ăn cháo lá sen, nàng sẽ không cảm thấy vất vả.
Đợi khi cháo đã nấu xong, vệt ráng chiều cuối cùng đã lặng lẽ tan đi, nhá nhem tối sắp buông xuống.
Phương Đào đặt cháo lên bàn đá cho nguội bớt.
Món cháo có màu xanh nhạt, đựng trong chiếc bát gỗ trúc có vẻ thô ráp, nhìn qua chẳng có gì đặc biệt, nhưng lại có một mùi thơm thanh mát thoang thoảng.
Tranh thủ lúc trời còn sáng, Phương Đào múc nước đi tắm rửa một cái.
Lúc nàng vặn mái tóc ướt sũng đi đến, nhìn thấy Nhị Lang dáng người thẳng tắp ngồi bên bàn đá, cúi đầu lấy muỗng canh chậm rãi khuấy Cháo Lá Sen, dường như có chút xuất thần.
Phương Đào đi nhanh vài bước đến ngồi xuống trước mặt chàng, vẫn lấy khăn lau tóc ướt, nói: “Nhị Lang, chàng vừa nghĩ gì vậy?”
Ngọn tóc nhỏ nước, thấm ướt lớp vải mỏng ở cổ thiếu nữ trắng nõn.
Tiêu Hoài Tiễn nhìn mái tóc dài đen nhánh dày dặn của Phương Đào, tầm mắt dừng ở cổ nàng, ngay sau đó mặt không gợn sóng buông muỗng canh xuống, ý bảo nàng quay người lại: “Đưa khăn cho ta, ta giúp nàng lau tóc.”
Phương Đào ngoan ngoãn nghe lời chàng, trước khi quay người, đưa khăn khô vào tay chàng.
Mỗi lần Phương Đào gội đầu xong, Tiêu Hoài Tiễn đều tự giác giúp nàng lau khô tóc.
Động tác của chàng thuần thục lấy khăn khô bọc lấy mái tóc đen dài, ngón tay dài khẽ dùng lực, để khăn hút khô hơi nước ở ngọn tóc, sau đó từ dưới lên trên, từ ngọn tóc đến đỉnh đầu. Mười lăm phút trôi qua, khi mái tóc đẹp đẽ kia đã trở nên khô ráo, Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên nói: “Cháo lá sen nguội rồi, có đường sương không?”
Cháo lá sen thanh đạm, nếu thêm chút đường sương vào, sẽ trở nên ngọt thanh và ngon miệng hơn.
Phương Đào búi lại mái tóc dài, vừa đứng dậy nói chuyện vừa chạy ù vào phòng mình: “Có đường sương, ở trong ngăn tủ, ta đi mang đến.”
Lúc trước từ quê nhà đến nhà cô mẫu ở trấn Thanh Dương, Phương Đào đã mang theo cả hai bao tải đồ vật lớn.
Nhỏ thì có kim chỉ, lớn thì có ly khí, chậu, vại, thậm chí còn mang theo hai bộ chăn nệm.
Những thứ này đều là của hồi môn mà cha mẹ nàng đã chuẩn bị trước khi qua đời. Nếu không phải chú thím ép nàng gả cho đứa con trai ngốc nghếch của Lý viên ngoại, nàng một cô gái 16 tuổi làm sao phải để Đại Hôi chở những vật nặng này, một mình một lừa vượt ba trăm dặm đường xa đến nương nhờ cô mẫu?
Ý nghĩ bay xa một thoáng, Phương Đào nhanh chóng lấy lại tinh thần.
Nói đến, những u ám trong lòng nàng sớm đã quẳng lên chín tầng mây, tất cả là vì họa phúc tương y, vận khí thay đổi, nàng đã gặp được Nhị Lang.
Suy nghĩ kỹ lại, nếu không phải nàng rời nhà đến đây, làm sao có thể gặp được Nhị Lang? Tất nhiên là phúc khí của nàng đã đến, vận may đã trở nên tốt hơn, ông trời thương xót, âm thầm bù đắp cho nàng mối duyên ngoài ý muốn này.
Khóe môi Phương Đào trước sau mang theo một nụ cười mãn nguyện, thế nhưng, lúc nàng thò tay vào túi sờ tìm cái bình đựng đường sương, nàng đột nhiên sững sờ một khoảnh khắc.
Căn phòng chìm trong ánh sáng lờ mờ, tối tăm của buổi chiều muộn. Nương theo một chút ánh sáng, Phương Đào nheo mắt nhìn rõ vật trong túi.
Trông nó có vẻ là một phong thư hay một vật gì đó tương tự.
Nhưng điều kỳ lạ là, giấy viết thư này không phải là giấy Tuyên Thành, mà là một mảnh gấm vóc màu vàng nhạt.
Mảnh gấm vóc được xếp thành hình chữ nhật lớn bằng bàn tay. Chậm rãi mở ra, có thể thấy trên đó in văn rồng năm móng, đóng một ấn đỏ lớn, cùng với rất nhiều chữ nhỏ được viết bằng mực đậm.
Mặc dù chỉ nhận biết được vài chữ, Phương Đào vẫn theo bản năng cúi đầu áp sát vào mảnh gấm vóc, muốn nhìn ra manh mối gì đó từ bên trong.
Nàng cố gắng phân biệt chữ viết trên đó một lúc lâu.
“Ngụy... Vương...” Mấy chữ này nàng miễn cưỡng nhận được. Ngón tay nàng theo bản năng chấm lên mảnh gấm vóc, lớn tiếng đọc ngắt quãng.
Thế nhưng, nàng vừa đọc được mấy chữ, bỗng nhiên nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Nhị Lang: “Phương Đào, nàng đang xem cái gì?”
Phương Đào theo bản năng quay đầu nhìn lại theo tiếng gọi.
Có lẽ Nhị Lang đợi bên ngoài sốt ruột, dứt khoát đến tìm nàng.
Chàng đứng ở ngưỡng cửa, khuôn mặt tái nhợt ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ biểu cảm gì.
Nhưng giọng nói chàng vừa rồi lạnh lùng thấu xương, dường như lẫn với lưỡi d.a.o băng sương, hoàn toàn không giống giọng nói ôn hòa thường ngày.
Phương Đào bất ngờ bị chàng làm cho giật mình, không tự chủ được mà lắp bắp nói: “Ta... ta đang đọc thư.”
Tiêu Hoài Tiễn trầm mặc một lát, từng bước từng bước đến gần bên cạnh nàng, giọng nói lại khôi phục như thường lệ, ôn nhu, mang theo chút trách cứ nhẹ nhàng: “Ta đợi nàng hồi lâu, không thấy nàng mang đường sương tới, còn tưởng rằng xảy ra chuyện gì.”
Nhị Lang chậm rãi bước đến, khoảng cách chỉ còn cách một gang tay. Phương Đào mở to mắt nhìn rõ thần sắc ôn hòa như trước đây của chàng, lặng lẽ thở ra một hơi, trái tim đang treo cũng buông xuống.
Là nàng đã quá làm lớn chuyện, vừa rồi vẫn luôn cúi đầu xem thư, đột nhiên nghe Nhị Lang gọi, tinh thần nhất thời có chút hoảng hốt, suýt chút nữa cho rằng Nhị Lang đã thay đổi thành người khác.
Thế nhưng, đúng lúc Nhị Lang rủ mắt nhìn chằm chằm mảnh gấm vóc trong tay nàng, Phương Đào đột nhiên nhíu mày đẹp, sắc mặt hơi đổi.
Hỏng rồi, đây là thư của Nhị Lang.
Lúc trước nàng cứu Nhị Lang bị thương về, bức thư này đã nằm trong túi áo đen của chàng. Nàng giặt quần áo cho chàng tiện tay bỏ vào túi, sau đó lại hoàn toàn quên mất chuyện này.
Phương Đào lập tức hối hận không thôi.
Lo lắng làm chậm trễ chuyện quan trọng của Nhị Lang, nàng vội vàng nhét thư vào tay chàng, nói: “Nhị Lang, chàng mau xem, trên đó viết gì vậy.”
Mảnh gấm vóc thư từ nằm ngay trong lòng bàn tay Tiêu Hoài Tiễn. Chàng ch*m r** v**t v* bức thư vài cái, sau đó dường như có chút phiền muộn mà xoa xoa thái dương, ôn tồn nói: “Trong phòng này quá tối, thị lực của ta vẫn chưa hồi phục, chữ trên thư không thấy rõ lắm, nàng đọc cho ta nghe được không?”
Phương Đào ngượng ngùng mím môi: “Nhị Lang, ta không biết chữ.”
Tiêu Hoài Tiễn ra vẻ suy tư mà mở gấm vóc ra, ánh mắt lại chưa từng rời khỏi hàng lông mi như cánh quạ của Phương Đào một lát, “Thật sao? Nhưng ta vừa mới nghe nàng đọc cái gì là ‘Ngụy vương’?”
“Ta đã nghe giảng vài lần ở trường học trong thôn, chỉ nhận được mấy chữ, không thể đọc hết cho chàng nghe,” Phương Đào theo bản năng nắm lấy mái tóc đẹp đang rủ xuống vai, trên mặt lần đầu tiên hiện lên vẻ phiền muộn vì mình không biết chữ. Nàng c.ắ.n môi mong mỏi nhìn Tiêu Hoài Tiễn, “Nhị Lang, ngoài trời ánh sáng tốt, chúng ta ra ngoài xem thư đi.”
Tiêu Hoài Tiễn rủ mắt nhìn nàng một lúc, sau đó cất mảnh gấm vóc đi, nói: “Không cần, ta đã nhớ ra rồi, phong thư này không quan trọng.”
Nhị Lang đã nói không cần đọc nữa, Phương Đào đương nhiên nghe lời chàng.
Thế nhưng, mấy chữ kia vẫn khiến nàng tò mò: “Nhị Lang, Ngụy vương là ai?”
Tiêu Hoài Tiễn đang định rời đi, nghe vậy bước chân hơi khựng lại, thản nhiên nói: “Là một vị Vương gia.”
Vương gia, đó nhất định là người cao cao tại thượng.
Phương Đào đã từng gặp Huyện thái gia một lần.
Huyện thái gia có khuôn mặt vuông vức, bụng tròn tròn nông choèn, nghe nói nhà ông ta lớn đến nỗi liếc mắt một cái không thấy hết. Mỗi lần ra ngoài đều phải cưỡi ngựa ngồi kiệu, có gia nhân mở đường.
Vương gia còn lợi hại hơn Huyện thái gia, vậy hẳn là mặt càng vuông, bụng càng tròn, quyền thế càng thêm lẫy lừng uy phong đi?
Nhưng Ngụy vương là một Vương gia, còn Nhị Lang là một thư sinh nghèo, chắc hẳn là không quen biết. Vì sao trong bức thư này lại nhắc đến Vương gia, Phương Đào có chút nghi hoặc.
“Nhị Lang quen biết Ngụy vương sao?”
Tiêu Hoài Tiễn chuyển mắt nhìn Phương Đào, ôn hòa kiên nhẫn giải thích: “Ta muốn đi tìm một công việc giấy tờ, bạn bè ta từng tiến cử ta vào Vương phủ của Ngụy vương. Ta cùng vị Điện hạ này cũng không quen biết.”
Thì ra là vậy, Phương Đào bừng tỉnh gật đầu.
Công việc giấy tờ là làm gì, Phương Đào cũng không rõ ràng.
Nhưng nếu là công việc mà Nhị Lang muốn tìm, thì nhất định là không tồi.
Chỉ là thời gian đã trì hoãn lâu như vậy, thân thể Nhị Lang còn chưa khỏi hẳn, không biết công việc giấy tờ ở Vương phủ này còn có thể tìm được nữa không?
Nói đi nói lại đều là lỗi của mình, nếu sớm hơn một chút lấy bức thư này ra, cho dù Nhị Lang không thể lập tức đến, thì ít ra cũng có thể viết một phong thư cho Vương phủ để giải thích nguyên do.
Đúng lúc Phương Đào đang đầy mặt hổ thẹn tự trách, Tiêu Hoài Tiễn hơi cong khóe môi, ôn tồn an ủi nàng: “Không cần lo lắng, công việc đó vẫn còn, đợi ta khỏi hẳn, ta sẽ lên đường đi kinh đô đến Ngụy vương phủ.”
