Cung Đấu Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh

Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 20​


Khi nhìn thấy vết thương đó, sắc mặt Yến Thành Lương lập tức trở nên nặng nề. Hắn tập trung nhìn vào những vết thương, lần theo xương chân của Lý Mộ Thần, cuối cùng dừng lại ở chỗ xương bị gãy.

Yến Thành Lương thở dài, mạnh tay ấn xuống chỗ đó. Gần như ngay lập tức, sắc mặt Lý Mộ Thần thay đổi, đau đến nỗi hít sâu một hơi.

"Yến Thành Lương!" Trong lúc hoảng loạn, ta không kìm được mà kêu lên, sợ Yến Thành Lương ra tay quá mạnh làm bệ hạ tức giận, lại gây ra tai họa.

Lý Mộ Thần vẫy tay, nói với ta rằng không sao. Sau đó, hắn nhìn Yến Thành Lương hỏi: "Thế nào?"

Yến Thành Lương thu tay, lui về phía sau vài bước, quỳ xuống bẩm báo: "Bệ hạ, thần cả gan khuyên ngài. Xương gãy của ngài, ngay từ đầu đã không được nối lại đúng cách, dẫn đến việc tích tụ bệnh tật bên trong, gây ra đau đớn dai dẳng."

Tay Lý Mộ Thần siết chặt thành nắm đấm, trầm giọng hỏi: "Có cách chữa trị không?"

Yến Thành Lương đáp: "Có. Nhưng cần phải bẻ gãy xương đã lành rồi nối lại, người bệnh sẽ phải chịu đựng thêm một lần đau đớn, cực kỳ đau khổ."

"Ngươi có bao nhiêu phần chắc chắn?"

"Bảy phần."

"Bảy phần, bảy phần..." Tay Lý Mộ Thần gõ nhẹ lên chân, chỉ trong chốc lát, hắn đã đưa ra quyết định: "Yến thái y, nếu trẫm giao vết thương này cho ngươi chữa trị, ngươi có dám nhận không?"

Cả căn phòng lập tức chìm vào yên lặng đến nghẹt thở. Ta nín thở, nhẹ nhàng lắc đầu với Yến Thành Lương. Đây là nhiệm vụ nguy hiểm, ta không muốn hắn lao vào vũng nước đục này. Chữa khỏi chưa chắc đã là công, nhưng chữa không khỏi, chắc chắn sẽ là tội.

Nhưng Yến Thành Lương không đáp lại ta. Hắn cúi đầu trầm ngâm một lúc, rồi cúi lạy Lý Mộ Thần: "Chữa bệnh cứu người là thiên chức của thần. Được bệ hạ tin tưởng, thần xin không từ nan."

Ta không biết tại sao hắn lại lựa chọn như vậy, nhưng đến nước này, ta không còn cách nào ngăn cản.

Sau khi Yến Thành Lương lui ra, ta với đầy tâm sự giúp Lý Mộ Thần chỉnh lại áo. Hắn ngước nhìn lên bầu trời ngoài cửa, rồi đột nhiên hỏi ta: "Ngươi có thích hắn không?"

Ta chưa kịp hiểu ngay câu hỏi của hắn là gì, nghĩ ngợi một lúc thì bỗng cảm giác lạnh lẽo từ tim lan tỏa khắp người. Ta vội vàng quỳ xuống, nghiêm trọng nói:

"Thần nữ và Yến y quan chỉ là bạn cũ, tuyệt không có chút tư tưởng vượt lễ, mong bệ hạ minh xét!"

"Ngươi đứng lên đi, Tuyết Nhi." Lý Mộ Thần có chút bất đắc dĩ, đưa tay đỡ ta đứng dậy: "Trẫm không có ý trách phạt ngươi. Chỉ là muốn nghe ngươi nói thật thôi. Tuyết Nhi, ngươi có biết, yêu một người thực sự là như thế nào không?"

Ánh mắt hắn rất chân thành, chân thành đến mức ta không dám đối diện, cũng không thể nói dối để lừa gạt hắn.

Ta cúi đầu: "Có lẽ... là biết."

Lý Mộ Thần khẽ mỉm cười, tự lẩm bẩm câu nói mà ta chẳng hiểu rõ lắm: "Ừ, vậy thì tốt."

Sau ngày đó, Đông Cung trở thành bí mật mà chỉ ba người chúng ta ngầm hiểu với nhau.

Yến Thành Lương nói, hiện tại thời tiết quá lạnh, hơn nữa thân thể của Lý Mộ Thần còn chưa đủ hồi phục, không phải là thời điểm tốt nhất để nối lại xương. Cần phải từ từ điều dưỡng, đợi đến mùa xuân mới tiến hành chữa trị tiếp.

Hắn cẩn thận ghi lại từng món ăn trong mỗi bữa cho Lý Mộ Thần, để giúp bù đắp khí huyết đã hao tổn trong những tháng ngày bị thương.

Chúng ta phải giữ việc trị thương cho Lý Mộ Thần thật kín đáo, bởi một khi bị tai mắt của Nhiếp Chính Vương cài cắm trong cung phát hiện, hậu quả sẽ không thể lường trước. Vì thế, việc chuẩn bị dược thiện cho Lý Mộ Thần đương nhiên rơi vào tay ta.

Nhưng việc này ta lại rất thích làm. Một khi buộc tạp dề vào và nhóm bếp lên, dường như con người thuộc về khói lửa nhân gian, Châu Dục Tuyết, bỗng chốc tỉnh dậy.

Thực phẩm đều do Yến Thành Lương lén mang vào từ ngoài cung, hắn luôn tìm cách giấu những thứ ấy ở những nơi không ngờ tới. Chẳng hạn như miếng thịt mỡ quấn quanh thắt lưng, củ khoai môn nhỏ trong mũ, hay hạt kê và đậu xanh khâu vào áo quan.

Cho đến một ngày, hắn định cởi giày trước mặt ta...

"Yến Thành Lương!" Ta tức giận trừng mắt mắng, thứ đã bị nhét trong giày cả ngày, còn lấy ra cho người ăn được sao!

Yến Thành Lương cười đến nỗi không đứng thẳng nổi, hắn ôm lấy giày vừa cười vừa nói: "Đùa ngươi thôi, đừng báo với bệ hạ nha!"

Hắn dường như rất thích trêu chọc Lý Mộ Thần.

Thật ra, ta luôn cảm thấy mối quan hệ giữa Lý Mộ Thần và Yến Thành Lương có chút kỳ lạ. Lý Mộ Thần dù tâm trạng tốt hay xấu, hiếm khi đối xử tử tế với Yến Thành Lương, luôn tỏ ra khó chịu mỗi khi nhìn thấy hắn.

Còn Yến Thành Lương, dù luôn cúi đầu cung kính không nói gì, nhưng lại chẳng sợ hãi chút nào. Lúc nào cũng toát lên vẻ: "Ta biết ngươi không ưa ta, nhưng ngươi vẫn phải phụ thuộc vào ta."

Điều này làm ta luôn lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó Lý Mộ Thần sẽ tìm cớ lôi hắn ra ngoài và chặt đầu.

Khi ta và Yến Thành Lương đang nói chuyện vui vẻ trong nhà bếp, ngoài cửa bỗng vang lên hai tiếng ho khan cố ý. Cả hai quay lại, thấy Lý Mộ Thần ngồi ngay cửa với gương mặt tối sầm, không biết đã ngồi đó bao lâu.

Yến Thành Lương lập tức thu lại nụ cười, thay vào đó là vẻ mặt kính cẩn như thường lệ, định đi ra phía sau để đẩy xe lăn của hắn.

Hôm nay, Lý Mộ Thần có vẻ bực bội hơn hẳn, hắn phẩy tay áo gạt Yến Thành Lương ra, không cho hắn lại gần.

Lý Mộ Thần nhìn ta, với vẻ đáng thương mà gọi một tiếng: "Tuyết Nhi."

Ta vội vàng tiến tới đỡ hắn dậy. Hai người này, ta thật không biết phải giúp ai trước để giữ thể diện cho cả hai.

Bữa cơm hôm ấy, Lý Mộ Thần ăn mà nghiến răng nghiến lợi, như thể thịt trong đĩa là Yến Thành Lương. Còn Yến Thành Lương thì cúi đầu đứng yên bên cạnh, nhìn có vẻ rất ngoan ngoãn, nhưng ta lại cảm thấy như hắn đang cười trộm.

Tuy nhiên, niềm vui của Yến Thành Lương không kéo dài được lâu. Lần sau gặp lại hắn, ta phát hiện hắn đang chống gậy.

"Ngươi bị làm sao thế này!" Ta không kìm được mà thốt lên.

Hắn cố gắng giấu sự lúng túng, ho nhẹ vài tiếng: "Chuyện là, ta bị bệ hạ đánh đó."

Ta ngẩn ra một lúc lâu, hắn lại nói thêm: "Hai mươi roi."

"Vì sao?" Ta nhíu mày, trong lòng không khỏi cảm thấy khó chịu. Dù sao thì Yến Thành Lương cũng là do ta tìm đến để chữa thương cho Lý Mộ Thần. Không khen thưởng thì thôi, sao lại còn đánh hắn?

Yến Thành Lương cũng có vẻ bối rối, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chắc là... ta lỡ nói sau lưng rằng chân bệ hạ hơi ít lông, mà ngài nghe thấy chăng?"

Ta nghẹn cả họng, cuối cùng chỉ có thể trừng mắt nhìn hắn một cái: "Yến Thành Lương, ngươi thật đáng đời!"

Buổi tối, Lý Mộ Thần lại đến Đông Cung ăn cơm với ta. Nhưng có vẻ hôm nay hắn không đói, ăn được vài miếng, ánh mắt lại cứ không ngừng liếc về phía ta.

Ta đặt đũa xuống, thắc mắc: "Bệ hạ sao cứ nhìn thần làm gì?"

Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngươi gặp Yến y quan hôm nay phải không?"

"À." Ta đáp, rồi thuận tay gắp thêm một miếng cơm: "Gặp rồi."

"Ngươi không xót sao?"

Ta xót? Với cái miệng lẻo mép của Yến Thành Lương, bị phạt một chút cũng chẳng sao, khỏi để hắn lại nói ra những lời không đâu.

"Đáng đời hắn." Ta trả lời ngắn gọn, rồi tiếp tục ăn.

Một nụ cười bừng nở trên gương mặt Lý Mộ Thần.

Ta không hiểu sao hắn đột nhiên vui vẻ đến vậy, chỉ thấy hắn gắp thêm một miếng thịt lớn bỏ vào bát của ta, cười nói: "Tuyết Nhi, ăn thêm chút nữa."

Ta nhìn hắn với đầy vẻ nghi hoặc, hai má phồng lên vì miếng cơm đang nhai dở.

Hắn bình thản giải thích: "Trẫm làm vậy là dùng kế khổ nhục, để không ai nhận ra trẫm và Yến y quan thân thiết, tránh để người khác nghi ngờ."

Khổ nhục kế? Ta âm thầm phàn nàn trong bụng, có người sẵn sàng chịu đòn, kẻ khác thì sẵn lòng đánh. Vậy hai người các ngươi thì sao?
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 21​


<b>11</b>

Lý Mộ Thần rất chăm chỉ làm theo lời dặn của Yến Thành Lương, dưỡng thân thể càng ngày càng cường tráng hơn. Khi những chồi non của cây liễu trong cung bắt đầu đâm chồi, chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc nối lại đoạn xương của hắn.

Sáng hôm đó, ta cùng Yến Thành Lương đến Đông Cung từ rất sớm. Chúng ta chỉ có nửa ngày để thực hiện, bởi nếu Lý Mộ Thần biến mất quá lâu, sẽ khó tránh khỏi sự nghi ngờ của Nhiếp Chính Vương.

Khi Lý Mộ Thần đến, chúng ta khoá chặt cửa tẩm điện của Thái tử từ bên trong, chỉ để lại Lương Thu canh giữ bên ngoài. Lý Mộ Thần tỏ ra khá bình thản, hiếm hoi nở nụ cười với Yến Thành Lương và nói: "Những việc tiếp theo, trẫm giao cho Yến y quan."

Yến Thành Lương nghiêm túc cúi đầu bái: "Thần sẽ dốc hết sức lực."

Đau đớn do đoạn xương, như dầu sôi lửa bỏng, đứt đoạn ruột gan. Để không kêu lên thành tiếng, Lý Mộ Thần ngậm chặt một chiếc khăn trong miệng, chịu đựng đến mức răng hắn gần như gãy vụn. Ta nhìn hắn, thấy gân xanh trên trán hắn từng đường từng đường nổi lên, mồ hôi lạnh từng giọt lớn lăn xuống, nhưng ta chẳng giúp được gì, chỉ có thể liên tục lau mồ hôi trên trán hắn.

Lý Mộ Thần bấu chặt lấy mép giường, đến mức móng tay của hắn thấm cả máu. Ta lo hắn sẽ tự làm tổn thương mình, nên đành nắm lấy tay hắn, để hắn dồn lực vào tay ta. Hắn đau đến mức nào chứ, tay ta gần như bị hắn bóp nát.

Ánh sáng từ cửa sổ chiếu xuống sàn nhà, từ bên trái chuyển dần sang bên phải, từ những đốm sáng rải rác thành những chiếc bóng dài.

Cuối cùng, ta nghe thấy Yến Thành Lương thở phào nhẹ nhõm, nói: "Xong rồi."

Ta ngẩng đầu lên nhìn hắn, nước mắt tuôn trào không ngừng, ta đã khóc lúc nào chẳng hay.

Yến Thành Lương lau sạch vết máu còn sót lại trên tay, khi đứng dậy, thân thể hắn cũng loạng choạng. Cả ba chúng ta đều đã kiệt sức.

Lý Mộ Thần từ từ mở mắt, giọng nói yếu ớt đến mức tưởng như không phải từ hắn phát ra: "Yến y quan, trẫm cảm ơn ngươi."

Yến Thành Lương cúi mình quỳ xuống, cung kính nói: "Thần chỉ làm bổn phận của mình, không dám nhận lời tạ ơn của bệ hạ."

Lý Mộ Thần lắc đầu, ánh mắt lướt qua ta, rồi dừng lại ở Yến Thành Lương: "Nếu các ngươi có điều gì muốn, cứ nói ra, trẫm sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng."

Yến Thành Lương cúi đầu đáp: "Thần chỉ làm việc của một thầy thuốc, không dám cầu thưởng."

Trong phòng im lặng, ta cắn môi, rồi cất tiếng phá vỡ sự im lặng ấy: "Bệ hạ, thần nữ có một điều muốn xin."

Yến Thành Lương liếc mắt nhìn ta, không hề ngạc nhiên, chỉ gật đầu ngầm hiểu và lặng lẽ lui ra khỏi tẩm điện.

Khi trong phòng chỉ còn lại ta và Lý Mộ Thần, ta nhẹ nhàng quỳ xuống bên giường hắn, nói: "Bệ hạ, thần nữ muốn cầu một ân huệ."

Lý Mộ Thần nằm đó nhìn ta, khóe miệng khẽ nhếch lên, ánh mắt trở nên dịu dàng: "Tuyết Nhi muốn gì?"

Ta cúi đầu bái hắn, nghiêm túc và thành kính nói: "Chờ đến khi chân bệ hạ hoàn toàn hồi phục, ngài có thể... thả thần nữ ra khỏi cung không?"

Nụ cười trên môi hắn đông cứng lại.

"Ngươi muốn rời đi?"

Ta gật đầu: "Cuộc đời bệ hạ sẽ còn gặp nhiều người, nhưng cấm cung này đã giam giữ toàn bộ cuộc đời của Tuyết Nhi. Bệ hạ coi Tuyết Nhi là bạn, thì Tuyết Nhi xin mạo muội nói thật vài lời. Khi ta tiến kinh, không ai hỏi ta có muốn hay không. Khi ta nhập cung làm hoàng hậu, không ai hỏi ta có đồng ý không. Khi ta bị phế truất, cũng không ai hỏi ta nguyện ý hay không. Bây giờ, khi Tuyết Nhi chỉ là một quân cờ bỏ đi, ta chỉ mong bệ hạ ban cho ta ân huệ cuối cùng, để ta được làm chủ phần đời còn lại của mình."

Nghe xong, Lý Mộ Thần im lặng hồi lâu.

"Chuyện này, để trẫm suy nghĩ thêm." Ngón tay hắn nhẹ gõ lên mép giường: "Trước khi trẫm có thể hoàn toàn đứng dậy, trẫm sẽ cho ngươi một câu trả lời."

Lý Mộ Thần ra hiệu bảo ta đứng dậy, rồi ngồi xuống bên cạnh giường hắn.

Hắn nhìn ta một lúc, rồi khẽ nói: "Tuyết Nhi, trẫm mệt lắm, muốn ngủ một giấc thật ngon."

Ta nhẹ giọng đáp: "Bệ hạ cứ ngủ, Tuyết Nhi sẽ ở đây trông chừng ngài."

Lý Mộ Thần gật đầu, nhắm mắt lại, hô hấp dần dần trở nên đều đặn.

Ta ngồi ở cuối giường, lặng lẽ ngắm nhìn hắn. Lần gần đây nhất ta quan sát hắn kỹ lưỡng như vậy, có lẽ là khi ta vẫn còn làm hoàng hậu. Mới chỉ hai năm trôi qua, nhưng nét thanh xuân rạng rỡ trên khuôn mặt hắn đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là những dấu vết của gió sương và thời gian.

Hắn mới hai mươi mốt tuổi, vậy mà đã có tóc bạc rồi.

Khi Lý Mộ Thần chìm vào giấc ngủ sâu, ta nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

Ngoài trời, hoàng hôn dần buông xuống, bầu trời trong xanh như được rửa sạch, những đám mây mỏng nhẹ nhàng cuộn lại, mang theo một chút sắc đỏ của ánh hoàng hôn. Yến Thành Lương đang đứng dựa vào cột không xa, khoanh tay đợi ta.

Thấy ta bước ra, hắn đứng thẳng người, tiến về phía ta và hỏi: “Nước cờ này, ngươi đã tính từ trước rồi, phải không?”

Ta khẽ mở to mắt, ngạc nhiên hỏi lại: “Ngươi biết ta đã xin điều gì sao?”

Hắn cười nhẹ: “Nếu khi trước ta không nhận lời giúp hoàng thượng chữa thương, ngươi làm sao có được cơ hội này?”

Ta nhìn hắn, nhìn người đã quen biết hơn mười năm nay, người ta coi như thân thiết nhất. Một người như Yến Thành Lương, tâm không có thành trì, vậy mà lại có thể tính toán vì ta nhiều đến thế, nhiều đến như vậy.

Yến Thành Lương liếc nhìn về hướng tẩm điện, rồi hỏi ta: “Ngươi thực sự có thể rời bỏ hắn sao?”

Ta cười nhẹ, gật đầu chắc nịch: “Thành Lương, Khi ta còn là tiểu cô nương, bóng dáng của hắn đã khắc sâu trong tâm trí ta, ta đã thích hắn suốt bao năm trời. Sau này, dù hắn không thích ta, ta vẫn thấy hắn rất tốt, mỗi lần gặp đều khiến ta vui vẻ. Nhưng bây giờ, ta thừa nhận, cảm giác thích thuở thiếu thời không thể xóa nhòa, nhưng so với việc ở lại bên cạnh hắn, ta khao khát sự tự do giữa trời cao đất rộng hơn. Có lẽ cả đời này ta vẫn sẽ nhớ về hắn, nhưng cuộc đời của ta không thể chỉ có hắn, ta muốn sống cuộc sống của chính mình.”

Yến Thành Lương cười, lắc đầu và thở dài: “Cả đời này, ta chỉ thua một lần. Thua dưới tay hắn, nhưng không tiếc.”

Ta ngước mắt nhìn hắn: “Thành Lương, cảm tạ ngươi...”

Chữ “cảm tạ” còn chưa kịp nói ra, Yến Thành Lương đã giơ tay ngắt lời.

“Giữa ta và ngươi, còn thiếu một lời cảm tạ sao? Ta làm như vậy, không chỉ vì ngươi, mà còn vì chính ta, để lòng ta không còn day dứt.”

Hắn thở dài nhẹ nhõm, ánh mắt ngập tràn niềm vui: “Châu Dục Tuyết, ta sắp thành thân rồi.”

“À?” Ta ngạc nhiên thốt lên: “Là cô nương nhà nào?”

Hai gò má Yến Thành Lương ửng hồng: “Người này ngươi cũng quen biết, là tôn nữ của tri phủ Nam Xương, Dương Tiêu Nhiên.”

Tiêu Nhiên, chính là Tiêu Nhiên! Ta ngạc nhiên đến nỗi mãi mới thốt ra được một câu: “Các ngươi, các ngươi quen nhau từ khi nào?”

Hắn giải thích: “Thân thể của Dương cô nương không được tốt, Nhiếp Chính Vương đã chuyển nàng đến biệt viện. Ta đã đến xem bệnh vài lần, đi đi lại lại rồi quen biết nhau. Ta dự định chính thức cầu hôn nàng, thân thể nàng yếu, nếu ta luôn ở bên cạnh chăm sóc, sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.”

Tốt quá, thật là quá tốt. Dương Tiêu Nhiên cuối cùng cũng có một điểm tựa tốt, ta nhất định phải chuẩn bị một món quà thật chu đáo để chúc mừng họ.

Yến Thành Lương cuối cùng nói với ta: “Châu Dục Tuyết, ngươi đã ở trong lòng ta rất nhiều năm, nhưng bây giờ, ta phải đi tìm một cuộc sống không có ngươi. Từ nay trở đi, ta chỉ là người thân của ngươi, ngươi không cần phải áy náy vì ta nữa. Nhưng nếu ngươi cần ta giúp đỡ bất cứ điều gì, ta vẫn sẵn lòng giúp ngươi hết sức, không cần lý do. Lão đại, ta hy vọng chúng ta đều sẽ có được cuộc sống mà mình mong muốn.”

Trong lòng ta tràn ngập những cảm xúc khó tả. Trong suốt bao nhiêu năm qua, ta đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi. Cuối cùng ta cũng thấy một tia hy vọng, một cơ hội để làm chủ cuộc đời mình.

Đến tận hôm nay, ta vẫn nói với bản thân, rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp, tất cả sẽ tốt lên.

Vì bận rộn chuẩn bị hôn lễ, Yến Thành Lương phải đưa Dương Tiêu Nhiên về thăm nhà ở Nhuyễn Viễn Quan để ra mắt cha mẹ, hắn đã xin phép hoàng thượng nghỉ một tháng.

Trước khi rời đi, Yến Thành Lương đã giao cho ta vài tờ giấy dày cộp, trên đó chi chít những điều cần chú ý cho việc dưỡng thương của Lý Mộ Thần, từng chi tiết nhỏ đều không bỏ sót.

Sau khi xương gãy được nắn lại, Lý Mộ Thần vẫn mỗi ngày ngồi trên xe lăn, nhìn qua không có gì khác biệt. Nhưng bên dưới lớp áo bào, xương cốt và máu thịt của đôi chân hắn đang từ từ hồi sinh một cách tỉ mỉ và kín đáo. Hắn cảm thấy đau, ngứa, và rất khó chịu.

Cảm giác này dường như rất khó chịu, Lý Mộ Thần luôn muốn chạm vào chỗ vết thương, nhưng Yến Thành Lương đã nói rằng vào thời điểm này, tuyệt đối không được để ngoại lực tác động lên vết thương.

Ta đã nhờ Lương công công giúp đỡ giám sát hắn, nhưng lời của Lương Thu không hiệu quả lắm. Bất đắc dĩ, ta chỉ còn cách tự mình theo dõi Lý Mộ Thần.

Mỗi khi Lý Mộ Thần đến Đông Cung, phần lớn thời gian chúng ta đều làm việc riêng của mình, chỉ là ta không để hắn rời khỏi tầm mắt. Lý Mộ Thần thường ngồi trên xe lăn, yên tĩnh đọc sách, còn ta thì mải miết suy nghĩ về món quà mừng nào nên chuẩn bị cho Yến Thành Lương và Dương Tiêu Nhiên.

Với hoàn cảnh của ta hiện tại, không thể tặng những món quà quá đắt giá, chỉ có thể làm theo tấm lòng. Ta nghĩ đến việc thêu một bức bình phong, nhưng tay nghề thêu thùa của ta không sánh bằng Nhiên Nhiên. Lại nghĩ đến việc làm một đôi búp bê, nhưng ta lại lo rằng mình không khéo tay bằng Yến Thành Lương.
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 22​


Suy đi tính lại, ta chợt nhớ đến Nhiên Nhiên từng rất muốn thử rượu mà ta đã ủ ở Chiêu Vương phủ, nhưng do sức khỏe nàng không tốt nên ta luôn ngăn cản, không để nàng uống.

Nếu vậy, ta sẽ chuẩn bị cho họ hai vò rượu mừng.

Ta tranh thủ hái những cánh hoa đào cuối cùng của mùa xuân, trước khi chúng rụng, và ủ một vò rượu lớn, đặt tại nơi râm mát trong Đông Cung.

Đã lâu lắm rồi ta không làm việc này, cứ nghĩ tay nghề đã trở nên lóng ngóng, nhưng khi ôm lấy vò rượu vào lòng, ta nhận ra kỹ năng của mình vẫn không hề mai một, tựa như việc ủ rượu đã trở thành bản năng khắc sâu trong xương cốt.

Ta nghĩ, sau này khi ra khỏi cung, ta nhất định sẽ mở một quán rượu, trở thành bà chủ nghe kể thật nhiều câu chuyện.

Ta nhờ Lương công công giúp tìm hai chiếc bình gốm xinh xắn để đựng rượu. Đây vốn không phải là thứ gì đắt tiền, nhưng khi nhận được bình, ta thấy nó đơn sơ, phải tự mình trang trí thêm.

Khi ánh sáng từ đường chân trời dần nhạt đi, những ngọn đèn lồng dưới mái Đông Cung lần lượt được thắp lên. Ta ngồi trên sàn cạnh cửa, nhờ ánh sáng êm dịu từ đèn lồng rọi xuống, cẩn thận vẽ vời lên những chiếc bình gốm.

Trên một chiếc bình, ta vẽ cảnh sa mạc mênh mông, hai người cưỡi ngựa phi nước đại dưới bầu trời xanh thẳm. Trên chiếc bình còn lại, ta vẽ cảnh Giang Nam mưa bụi, hai người tựa vào nhau trong chiếc thuyền con giữa dòng nước. Phía trên mỗi chiếc bình đều có chữ "Hỉ", khi ghép lại thành đôi, hai chữ "Hỉ" ghép thành một chữ "Song Hỉ", là lời chúc phúc của ta cho hôn lễ của họ.

Ta vẽ rất chăm chú, đến nỗi không nghe thấy tiếng động sau lưng. Mãi cho đến khi Lý Mộ Thần nhẹ nhàng hỏi ta: “Đang vẽ gì đó?”

Nhìn ánh mắt tò mò của hắn, ta vội vàng giấu chiếc bình vào lòng, ngại ngùng nói: “Chưa vẽ xong đâu, đợi chút nữa hãy xem.”

Hắn bật cười nhẹ, đôi mắt cong cong như làn gió thoảng qua: “Được, ta sẽ ngồi đây, không nói gì.”

Ta cúi đầu, tiếp tục vẽ rất lâu, cho đến khi đêm trở nên yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng côn trùng khe khẽ. Cơn buồn ngủ ập đến, ta ngáp dài, ngẩng lên thì thấy Lý Mộ Thần vẫn ngồi cạnh ta, tựa vào xe lăn, yên tĩnh đọc sách.

Hắn chăm chú đọc, đôi lông mày khẽ hạ xuống, những ngón tay dài mảnh khảnh nắm lấy cuốn sách, khớp xương rõ ràng. Quyển sách chỉ còn lại vài trang cuối, hắn dường như quyết tâm đọc hết trong hôm nay.

Ta không muốn làm phiền, chỉ biết ngồi ngắm trời đêm ngoài cửa, nhưng mí mắt ngày càng nặng, ngày càng nặng...

Ta đã mơ.

Trong giấc mơ, bầu trời đêm trong vắt không mây dần hiện ra những ngôi sao lấp lánh, tỏa sáng lặng lẽ trên sa mạc mênh mông. Dường như ta đã quay về Tây Bắc, quay lại Nhuyễn Viễn Quan, tựa vào lầu thành, uống một bình rượu mạnh, ngắm nhìn vầng trăng sáng chiếu trên hàng ngàn dặm đường, gối đầu lên bầu trời sao vô tận.

Ta cười, nụ cười ngày càng tươi. Cuối cùng, ta mỉm cười mà tỉnh dậy. Trời đã sáng rõ, khi ta mở mắt, thấy mình đang gối lên một tấm chăn màu nhạt, đó chính là tấm chăn hôm qua Lý Mộ Thần đắp trên chân.

Ta giật mình tỉnh táo hẳn, ngồi bật dậy, thấy Lý Mộ Thần đang nhìn ta, mỉm cười dịu dàng.

“Dậy rồi à?” Hắn khẽ nhấp nhổm trên giường, giọng nói trầm ấm.

Hôm qua… Hôm qua ta đã gối đầu lên chân Lý Mộ Thần ngủ suốt một đêm.

Sự ngượng ngùng nhanh chóng lan tỏa khắp khuôn mặt, ta nhỏ giọng hỏi: “Ngài cả đêm không ngủ à?”

Hắn gật đầu: “Thấy ngươi ngủ ngon, trẫm không dám đánh thức.”

Ta cảm thấy có lỗi vô cùng, vặn vẹo tay rồi hỏi: “Khó chịu lắm không?”

Ngồi bất động cả đêm, chắc cơ thể đã sớm tê cứng rồi.

Hắn suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Cũng không đến nỗi. Cả đêm nay, ta đã thấy những vì sao sáng, thấy trăng lên giữa trời, thấy gió nhẹ đung đưa cành liễu, và cả bình minh ửng hồng. Rất yên tĩnh, rất đẹp.”

Ta lặng người. Dường như những ánh trăng sao, những ngày đêm luân chuyển đã thấm vào đôi mắt của hắn.

Ba tháng sau, rượu đào ta ủ đã có thể khui. Ta tranh thủ trước khi Yến Thành Lương thành hôn, mang món quà này đến tặng hắn.

Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa. Chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia. Hoa đào nở vào mùa xuân, luôn báo hiệu niềm hy vọng, dự báo sự viên mãn. Ta đã từng nghĩ rất lâu về việc đặt một cái tên hay cho rượu đào này, nhưng sau nhiều lần cân nhắc, vẫn không nghĩ ra được cái tên nào thực sự vừa ý, đành gọi nó là rượu mừng cho đơn giản.

Sau khi tặng lễ vật, trong hũ rượu đào ấy vẫn còn lại một chút. Ta đã phong kín và cất giữ số rượu ấy, chờ đến khi Lý Mộ Thần hoàn toàn bình phục, sẽ mang ra cùng nhâm nhi một chút.

Sau khi hoàn tất chuyện hôn nhân đại sự, Yến Thành Lương lại toàn tâm toàn ý dồn vào việc trị liệu cho Lý Mộ Thần. Mấy tháng trôi qua, xương chân của Lý Mộ Thần cơ bản đã lành, hắn có thể bắt đầu tập đi lại. Nhưng vì đã quá lâu không đứng lên, đôi chân của hắn thực sự không đủ sức nâng đỡ cơ thể, mỗi bước đi đều rất khó khăn.

Yến Thành Lương đã làm cho hắn một đôi nạng đặc chế đặt tại Đông Cung, và sau khi xác nhận không có kẻ theo dõi xung quanh, ta cùng Lý Mộ Thần từng bước tập đi trên hành lang dài của Đông Cung.

Mỗi bước của hắn đều vụng về, phải tiêu tốn rất nhiều sức lực, sự yếu đuối của cơ thể mang lại cho hắn nỗi đau khổ lớn lao. Ta chỉ có thể đỡ lấy tay hắn, khuyến khích từng bước, rồi lại thêm một bước, kiên trì tiếp tục, hắn nhất định có thể đứng dậy một lần nữa.

Lý Mộ Thần dựa vào cột hành lang, mồ hôi từng giọt lớn rơi xuống đất. Hắn nghiến răng nói: "Tuyết Nhi, ta không được, thật sự không được..."

Ta biết, đối với hắn mà nói, đây là một điều quá khó khăn. Nhưng ta chỉ có thể cứng rắn lên, đỡ lấy hắn, dịu dàng nói: "Bệ hạ, chỉ còn một chút nữa thôi, đi đến cuối hành lang, chúng ta sẽ thắng ngày hôm nay, có được không?"

Lý Mộ Thần cong người, qua làn mồ hôi rơi trước mắt, nhìn mờ mịt về phía cuối hành lang cách đó không xa. Đột nhiên, hắn phát điên, đẩy ta ra rồi loạng choạng lao về phía trước.

"Bệ hạ!"

Đúng lúc đó, một con mèo không biết từ đâu lao tới, nhào thẳng vào người Lý Mộ Thần. Hắn không kịp phản ứng, cơ thể khựng lại rồi ngã mạnh xuống đất.

Ta hoảng hốt, vội chạy đến xem hắn có bị thương không.

Lý Mộ Thần ngã ngồi trên đất, đầy tức giận, nắm tay đấm mạnh vào chân mình, đầy hận thù nói: "Vô dụng!"

"Không được, không được!" Ta nắm lấy tay hắn, ngăn không cho hắn đánh tiếp, ôm chặt hắn mà an ủi: "Không sao rồi, không sao rồi…"

Trái tim ta đau đớn, đau đến mức ta sinh ra oán giận. Đây là con mèo hoang nào? Nó không có quyền làm tổn thương Lý Mộ Thần.

Ta thay bộ y phục gọn nhẹ, cầm một cây gậy, và khi cùng Lý Mộ Thần luyện đi bộ, nếu thấy có con mèo nào xuất hiện, ta sẽ dọa chúng chạy đi, coi như đang đối mặt với kẻ thù.

Hồi nhỏ, ta từng bị mèo cào, nên lúc nào cũng có chút sợ sệt khi nhìn thấy mèo. Nhưng ta không nỡ làm chúng bị thương, chỉ hù dọa chúng. Mấy lần như thế, bọn mèo cũng khôn lên, biết rằng ta không thật sự ra tay, chúng thỉnh thoảng lại tụ tập ba, bốn con tấn công ta từ phía sau. Cuối cùng, ta tức đến mức chỉ biết ngồi trên bậc thang, khóc rưng rức.

Lý Mộ Thần đưa cho ta một chiếc khăn tay, sau đó bật cười thành tiếng.

"Đã lớn rồi mà còn khóc nhè."

Ta dùng khăn lau nước mắt và nước mũi, khịt khịt nói: "Ta sợ chúng làm hại ngài."

"Được rồi, đừng lo nữa." Hắn xoa xoa đầu ta: "Ta có cách."

Ngày hôm sau, ta bận rộn một vài chuyện, đến Đông Cung thì trời đã gần tối. May mắn là đang giữa mùa hè, còn khá lâu trời mới tối hẳn.

Khu vườn sau của Đông Cung cây cỏ mọc um tùm, ta men theo con đường nhỏ đi tìm, thấy Lý Mộ Thần đang ngồi trên xe lăn, quay lưng về phía ta, dưới chân núi.

Nghe thấy bước chân của ta, hắn quay lại vẫy tay, đôi mắt tràn đầy ánh sáng hân hoan: "Tuyết Nhi, mau đến xem!"

Ta bước tới gần và bất ngờ kêu lên một tiếng nhỏ. Dưới chân hắn, mấy con mèo thường gây sự với ta giờ lại ngoan ngoãn, hiền lành.

Trên chân Lý Mộ Thần còn có một con mèo mướp nằm dài, hắn khẽ v**t v* đầu nó rồi liếc mắt về phía ta: "Ngươi cũng thử sờ xem?"

Con mèo này khi bám người nhìn thật đáng yêu.

Ta ngập ngừng đưa tay ra, nhưng khi vừa chạm đến nó, con mèo mướp khẽ rên lên, ngọ nguậy một chút.

Ta sợ quá, lập tức rụt tay lại.

Lý Mộ Thần cười tươi, lúm đồng tiền ẩn hiện: "Đừng sợ, nó thích ngươi đó."

Dưới sự khích lệ của hắn, ta một lần nữa thử vươn tay ra. Con mèo mướp kêu lên khe khẽ, trở mình để lộ bụng ra trước mặt ta.

Nhớ lại cách v**t v* Oa Đầu trước đây, ta nhẹ nhàng xoa xoa lớp lông mềm mại trên bụng con mèo mướp. Nó có vẻ rất thích thú, cứ lười biếng dụi vào người Lý Mộ Thần.

Ta tò mò hỏi: "Ngài làm thế nào vậy?"

Hắn nhướng mày, đưa cho ta một nắm cá khô nhỏ.

Ta nghe hắn nói: "Cách tốt nhất để tiêu diệt kẻ thù, là biến kẻ thù thành bạn."
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 23​


<b>12</b>

Có thêm đám mèo con này, ngày tháng của ta lại trở nên bận rộn hơn. Ngoài việc lo liệu bữa ăn cho Lý Mộ Thần, ta còn phải nghĩ cách chuẩn bị cá khô cho đám mèo con.

Sau kỳ Đại thử, trời bắt đầu se lạnh, Lý Mộ Thần đã có thể chống gậy tự đi chậm chậm. Hắn hồi phục rất tốt, đôi khi đi liền nửa canh giờ mới phải ngồi xe lăn nghỉ ngơi một chút. Ngày hắn hoàn toàn có thể đứng dậy, chẳng còn xa nữa.

Ta thường ngồi dưới bóng cây, vừa trêu chọc đám mèo con vừa nhìn Lý Mộ Thần tập đi. Ta bắt đầu suy nghĩ về lời hứa của hắn. Nếu mọi việc thuận lợi, có lẽ mùa đông năm nay ta sẽ được nhìn thấy tuyết ở Nhuyễn Viễn Quan rồi. Tự nhiên nghĩ đến đó, ta không khỏi mỉm cười ngây ngô.

Bỗng có tiếng mèo kêu “meo meo,” lại có một con mèo con đến đòi cá khô. Đám mèo này nghịch ngợm lắm, mỗi lần ăn thì bám dính lấy người, ăn xong thì mất dạng. Ta tìm trong túi vải lấy cá khô, nhưng nhìn kỹ lại, sao thiếu mất một con? Bình thường con mèo cam tên Hồng Thị hay đến đòi ăn, nay lại chẳng thấy đâu, lạ thật.

Ta đứng dậy gọi: “Hồng Thị? Hồng Thị!”

Cái tên này là ta đặt cho nó, vì Lý Mộ Thần rất thích con mèo cam đó. Mỗi lần hắn đặt nó lên đùi, tròn trịa chẳng khác nào một quả hồng. Nghe cái tên này, hôm đó Lý Mộ Thần cười ngặt nghẽo mãi không thôi.

Từ trên mái nhà vang lên vài tiếng mèo kêu uể oải. Ta ngước lên, thấy đầu mèo thò ra giữa đám ngói, chính là Hồng Thị đang tỏ vẻ tội nghiệp. Mái ngói cũ kĩ lâu ngày không được sửa chữa, không tránh khỏi có chỗ hở, chắc hẳn Hồng Thị bị kẹt ở đó rồi.

Không còn cách nào khác, ta đành bắc thang leo lên cứu nó. Lý Mộ Thần không giúp được gì, ngồi dưới vừa sốt ruột vừa chỉ huy lung tung: “Tuyết Nhi, bước sang trái! Không đúng, bước sang phải! Ôi trời, cẩn thận, cẩn thận!”

Bị hắn làm phiền, ta chẳng thèm nghe nữa, chống tay một cái rồi trèo lên mái nhà. Đứng trên cao quả thật thấy cảnh đẹp. Ta vừa leo vừa bò đến chỗ Hồng Thị, gỡ nó ra khỏi chỗ mắc kẹt. Khi đang ngồi trên mái v**t v* an ủi nó, ta cảm thấy chân mình sụt xuống. Hỏng rồi, viên ngói ta đứng cũng là ngói rỗng!

Ta mất thăng bằng, ôm lấy con mèo lăn xuống khỏi mái nhà.

“Tuyết Nhi!” Ta nghe thấy tiếng Lý Mộ Thần hoảng hốt gọi.

Mọi việc xảy ra quá nhanh, ta chỉ kịp nhắm chặt mắt, tưởng tượng đến cơn đau sắp ập đến khi chạm đất. Nhưng cơn đau đó không xảy ra. Có người ở dưới đã dang tay đón lấy ta, cùng ta ngã xuống đất.

Tiếng r*n r* đau đớn của Lý Mộ Thần vọng lên từ phía dưới.

Vừa chạm đất, Hồng Thị kêu lên một tiếng rồi phóng mất dạng. Ta vội chống người dậy hỏi Lý Mộ Thần vừa cứu ta: “Ngài có sao không?”

Hai chân hắn vẫn chưa đủ sức chống đỡ cơ thể mà không cần gậy. Vừa rồi hắn đã lao ra, dùng thân mình làm đệm cho ta.

Lý Mộ Thần nằm ngửa trên đất, mặt trắng bệch vì đau nhưng lại nở một nụ cười. “Nhìn xem, Tuyết Nhi.”

Hắn kéo ta nằm xuống bên cạnh hắn, chúng ta chẳng màng hình tượng nằm giữa đất trời, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời cao vợi. Trời thu trong xanh thuần khiết, không một gợn mây. Thỉnh thoảng, có đàn chim nhạn xếp hàng bay qua, gió nhẹ thổi làm lay động mặt đất, như dấu vết chim nhạn để lại.

Ta quên mất hoảng loạn ban nãy, thời gian dường như chậm lại, êm đềm và dễ chịu. Ta nhìn trời, lại thấy Lý Mộ Thần đang chăm chú nhìn mình. Đôi mắt hắn như hồ thu sâu thẳm, khiến ta chẳng thể thoát ra được.

Lý Mộ Thần cứ nhìn ta như vậy, ánh mắt ngập tràn tình cảm dịu dàng, hắn từ từ tiến lại gần. Khi môi hắn sắp chạm đến môi ta, ta chợt bừng tỉnh, khẽ nghiêng đầu, khiến nụ hôn của hắn rơi xuống trang sức lạnh lẽo nơi tai ta.

Không, ta không thể.

Nếu một ngày nào đó, ta gặp lại hắn, ở giữa bầu trời bao la của sa mạc, hoặc trong quán rượu mà ta tự tay dựng nên, có lẽ ta sẽ không ngần ngại mà hôn hắn.

Nhưng bây giờ, không thể. Nếu để tình cảm nhất thời làm mờ lý trí, những bức tường của cung điện này sẽ trở thành xiềng xích cho cả đời ta, và ta sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi nó.

Lý Mộ Thần thu hồi lại nụ hôn của hắn, trong mắt hiện lên một sự u sầu khó che giấu.

Ta vội vàng rút tấm áo bị hắn đè dưới thân mình, muốn nhanh chóng thoát khỏi tình huống này, coi như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng rồi ta nghe Lý Mộ Thần khẽ nói: "Tuyết Nhi, xin lỗi."

Tim ta thắt lại một cách khó hiểu. Rõ ràng mọi chuyện đang tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp, tại sao hắn lại nói lời xin lỗi? Hắn có gì mà phải xin lỗi ta chứ?

Sau lần đó, ta cố ý tránh gặp Lý Mộ Thần, viện đủ mọi lý do để không phải đến Đông cung, đã lâu lắm rồi ta không đến đó.

Nhưng tránh né không phải là cách lâu dài. Khi Lý Mộ Thần lại đến tìm ta, thời tiết đã lạnh đến mức không còn nghe thấy tiếng ve kêu. Khác với mọi lần, lần này hắn đến, mang theo một bọc đồ.

Ta đẩy hắn vào trong phòng, mở bọc đồ ra, bên trong là một bộ trang phục thái giám và thẻ bài, trên cùng của bộ đồ là một thanh đoản đao.

“Đây là gì?” Ta hỏi.

Lý Mộ Thần bình tĩnh đáp: “Tuyết Nhi, ta đến để thực hiện lời hứa.”

Trong lòng ta bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Hắn tiếp tục nói: “Vào cuối mỗi tháng, Nội Nhu Tư sẽ đưa các thái giám ra ngoài cung để mua sắm. Đến lúc đó, ngươi sẽ trà trộn vào đội ngũ đó, sau khi ra khỏi cung, tìm cách trốn thoát. Sau đó, ngươi có thể đi bất cứ nơi đâu mà ngươi muốn.”

Lý Mộ Thần cầm lấy thanh đoản đao, từ từ rút vỏ ra. Lưỡi đao lạnh lẽo sắc bén, ánh lên một tia sáng lạnh như máu.

Hắn đưa đao cho ta, nói: “Thanh đao này đã được tẩm độc, có thể giết người trong một nhát. Lúc đó, hãy giữ nó bên mình để phòng thân.”

Ta không hiểu. Ta không nghĩ lời hứa của hắn lại là để ta dùng cách này mà trốn thoát. Cách này nhìn sao cũng giống như một ván cược. Nếu ta là con cờ, thì hắn đóng vai trò gì trong đó?

Ta hỏi hắn: "Còn ngài thì sao?"

Lý Mộ Thần cúi đầu, lạnh lùng nói: "Tuyết Nhi, Nhiếp Chính vương muốn ta đến Xích Sơn Viên để săn bắn."

Hơi thở của ta nghẹn lại.

Xích Sơn Viên, Xích Sơn Viên... Trái tim Lý Mộ Thần đã trở thành mục tiêu cho một cuộc săn bắn hay sao?

Hai chân của hắn bị thương, ai cũng biết, sao có thể tham gia săn bắn? Nhiếp Chính vương thực sự đang mưu tính điều gì?

Lý Mộ Thần im lặng một lúc, rồi nói: “Trong những ngày tới, việc chuẩn bị cho chuyến đi khỏi cung sẽ được tiến hành, và Nhiếp Chính vương chắc chắn sẽ cho người giám sát ta. Đêm nay, coi như ta đến để nói lời từ biệt. Tuyết Nhi, nếu ta không trở về, ngươi hãy rời đi, càng xa càng tốt, đừng để ai tìm thấy ngươi nữa.”

Cơn lạnh từ trong ra ngoài bao trùm lấy ta. Ta nhìn bóng lưng hắn rời khỏi ta, ngồi trên xe lăn, chuẩn bị ra ngoài.

Nhìn bóng lưng hắn, trong đầu ta không ngừng vang lên câu hỏi: Nếu hắn bước ra khỏi cửa này, liệu đó có phải là lần vĩnh biệt hay không?

Có lẽ ta đã điên rồi.

"Ta sẽ đợi ngài trở về!" Ta chạy đến, đặt tay lên xe lăn của hắn, nơi mà ta quen thuộc vô cùng. Ta chắc chắn lặp lại: "Ta sẽ đợi ngài trở về."

Nếu không thấy hắn bình an trở về, làm sao ta có thể an tâm mà ra đi?

Lý Mộ Thần không quay đầu lại, thân hình hơi cúi xuống, trông có vẻ rất mệt mỏi.

“Tuyết Nhi, đôi khi con người cần phải có chút tàn nhẫn, khi cần quyết định thì phải quyết định. Có những cơ hội, nếu ngươi không nắm lấy, có lẽ sẽ là mãi mãi bỏ lỡ.” Hắn khẽ thở dài: “Tuyết Nhi, nếu người trở về là ta, ngươi e rằng sẽ không thể rời đi nữa.”

Ta không thể nhìn thấy nét mặt của hắn lúc ấy.

Ngày 13 tháng 9, ngự giá rời khỏi kinh thành, tiến đến Xích Sơn Viên để thu hoạch mùa thu.

Ngày đầu tiên sau khi Lý Mộ Thần rời đi, không có tin tức.

Ngày thứ ba sau khi Lý Mộ Thần rời đi, vẫn không có tin tức.

Ngày thứ bảy sau khi Lý Mộ Thần rời đi, vẫn không có tin tức.

Ta tự nhốt mình trong căn phòng u tối, dù cho đã đến đêm, cũng không bật đèn. Dường như làm thế, thời gian sẽ trôi chậm hơn, chậm hơn một chút nữa.

Ta nắm chặt thanh đao mà Lý Mộ Thần để lại, hết lần này đến lần khác hồi tưởng lại lần cuối ta gặp hắn, ánh mắt của hắn lúc đó phản chiếu một cảm xúc khó nắm bắt.

Hắn dường như rất bình tĩnh, chờ đợi mọi chuyện xảy ra với sự ung dung. Hắn có bao nhiêu phần thắng đây, hay đơn giản, hắn chỉ mệt mỏi với cuộc sống trong cung, không ngại kết thúc mọi chuyện.

Thực ra, ta vẫn chưa hiểu hết về Lý Mộ Thần. Hắn tựa như một vực sâu không đáy, dù ta có lặn sâu đến đâu, cũng chẳng thể nhìn thấu được đáy của nó.

Những ngày ta bên hắn ở Đông cung chỉ là một phần nhỏ trong cuộc sống của hắn, nhưng lại là tất cả đối với ta. Khi ta không nhìn thấy hắn, khi hắn cô độc trong Kiến An cung, hắn đang làm gì?

Thời tiết ngày càng lạnh, nhưng vẫn không có bất kỳ tin tức nào từ Xích Sơn Viên. Ngày mai là cuối tháng, và ngày Nội Nhu Tư xuất cung để mua sắm đã đến gần.

Theo quy tắc trong cung, các thái giám từ các cung phải tập hợp tại cửa Hi Hòa vào giờ Thìn, sau khi điểm danh xong, cửa cung sẽ mở, và bọn họ sẽ cùng quản sự thái giám rời khỏi cung.
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 24​


Sợ rằng lỡ mất thời gian, ta đã không ngủ đêm hôm đó. Khi gần đến giờ, ta thay đổi y phục, giấu thanh đoản đao có độc trong tay áo và lặng lẽ tiến về phía cửa Hi Hòa.<b>
Ta bước nhanh trên con đường yên tĩnh của cung điện lúc đêm khuya, bất giác kéo chặt cổ áo. Đêm thu lạnh lẽo, giá lạnh như xuyên qua cả y phục, chẳng mấy chốc, trên tay áo đã đọng lại một lớp sương mỏng.

Không rõ là do lạnh hay do quá căng thẳng, cơ thể ta không ngừng run rẩy. Ta xoa nóng đôi tay, ngước nhìn bầu trời. Ở xa xa, bầu trời đêm lẽ ra phải thăm thẳm nhưng lại ánh lên sắc đỏ cam, như thể có ngọn lửa đang thiêu đốt xuyên qua tầng mây.

Chẳng lẽ trời sắp sáng rồi? Nhưng giờ vẫn còn sớm, còn lâu nữa mới tới bình minh.

Ta quyết định không nghĩ thêm nữa, bước chân nhanh hơn, thậm chí chạy vội về phía trước.

Sắp đến rồi, sắp đến nơi rồi. Cửa Hi Hòa dần hiện ra trước mắt, đã có vài ba thái giám tụ tập ở cửa chờ đợi.

Bước qua cánh cửa này, cuộc đời ta sau này sẽ hoàn toàn tự do.

Một thái giám thấy ta, cao giọng hỏi: "Ngươi là người của cung nào?"

Ta định trả lời danh phận mà Lý Mộ Thần đã sắp xếp cho ta, nhưng tiếng sấm từ xa xa bỗng chặn lời ta lại.

Cả đám thái giám và ta đều đồng loạt ngẩng đầu nhìn trời. Đây là một đêm quang đãng, lấy đâu ra sấm chớp?

Bầu trời phía xa càng lúc càng đỏ rực, tựa như thiêu đốt nửa bầu trời. Tiếng sấm vẫn tiếp tục, trầm thấp và vang rền, nhưng không có tia chớp nào xé toạc bầu trời.

Không đúng, có điều gì đó không ổn!

Trong tích tắc, ta bỗng hiểu ra tất cả. Đây không phải là tiếng sấm, mà là vó ngựa. Là tiếng của hàng ngàn, hàng vạn chiến mã đang giẫm đạp trên mặt đất.

Xích Sơn nổi loạn rồi. Là phản quân sao? Có quân đội đang tiến về phía hoàng cung.

Mấy thái giám bên cạnh vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thấy ta đứng ngẩn ra, liền hỏi: "Ngươi có ra khỏi cung nữa không? Cửa cung sắp mở rồi."

Ta nhìn lần cuối về phía cửa Hi Hòa, chỉ còn một chút nữa thôi, ta đã rất gần với thế giới ngoài kia. Rồi ta quay người lại, lao ngược về phía khác.

Ta chạy thục mạng dọc theo hành lang, hướng về cổng Vĩnh Ninh. Tiếng gió gào thét bên tai, ta chạy mất mũ, tóc rối tung, thậm chí rơi cả giày.

Ta chạy chân trần, chạy mãi. Mái tóc tung bay phía sau, lồng ngực đau đến mức như sắp nổ tung. Khi ta cuối cùng dừng lại, Kiến An cung, Triều An điện, tất cả đã bị bỏ lại phía sau.

Trước mặt ta là cổng Vĩnh Ninh. Ta đứng giữa quảng trường vắng vẻ, chỉ còn nghe thấy tiếng th* d*c của chính mình.

Tiếng vó ngựa dồn dập càng lúc càng đến gần, ta thậm chí còn có thể cảm nhận được mặt đất dưới chân mình khẽ rung lên. Một cơn gió lạnh thổi qua, ta lặng lẽ nhìn về phía cổng Vĩnh Ninh, rồi rút thanh đoản đao từ trong tay áo ra, siết chặt trong tay.

Là Nhiếp Chính Vương thắng rồi sao? Trên lưng ngựa, giành thiên hạ vốn là sở trường của ông ta. Bao năm rong ruổi trên sa trường, vó ngựa của ông chưa từng biết đến thất bại.

Ta siết chặt thanh đao trong tay, những họa tiết trên vỏ đao cắt vào lòng bàn tay đau rát. Lý Mộ Thần... liệu hắn còn sống không? Nếu hắn còn sống, thanh đao này sẽ dành cho kẻ thù. Còn nếu hắn đã chết, thì thanh đao này sẽ dành cho ta.

Bọn họ đến rồi.

Phương Đông dần hé lên ánh sáng ban mai, cánh cổng Vĩnh Ninh, mang đầy dấu ấn của thời gian và bão tố, k** r*n trong tiếng mở cánh cửa nặng nề.

Ánh sáng từ bên ngoài len lỏi qua khe cửa, càng lúc càng rực rỡ, ngày càng chói lòa.

Một người khoác trên mình chiến giáp, ngồi trên lưng ngựa cao lớn. Phía sau hắn là hàng ngàn binh lính giơ cao đuốc sáng rực. Ánh lửa phản chiếu trên bộ giáp sắt lạnh lẽo, khiến ta phải nheo mắt vì ánh sáng quá chói.

Đúng lúc đó, một con quạ bay ngang qua bầu trời, và ta chợt nhận ra hôm nay đã là lập đông.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng hiểu ra nhiều điều. Có lẽ Lý Mộ Thần mà ta quen không phải là con người thật của hắn. Người mà ta biết chỉ là A Nam đầy thương tích, còn trong hầu hết thời gian, hắn là một vị hoàng đế đầy toan tính.

Khi vị hoàng đế trên lưng ngựa nhìn thấy ta, nụ cười trên khuôn mặt hắn sáng ngời như ánh dương. Ta đứng đó, nhìn hắn thúc ngựa về phía mình.

Hắn nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, đỡ lấy vai ta, cười hỏi: "Tại sao nàng lại cầm đao?"

Ánh hào quang hoàng đế trên người hắn quá mạnh, che lấp hoàn toàn dáng vẻ quen thuộc của hắn. Mới chỉ chia xa mười mấy ngày, mà sao hắn lại xa lạ đến nỗi ta dường như không nhận ra hắn nữa.

Ta ngắm nhìn Lý Mộ Thần thật lâu, rồi cất lời: "Chân của ngài, hóa ra đã khỏi lâu rồi nhỉ."

Diễn xuất của hắn thật quá tinh vi, đến mức ta chẳng nhận ra. Hóa ra hắn đã chẳng cần dùng đến gậy nữa. Trong khi ta ngày ngày còn lo lắng, chẳng biết phải dùng cách nào để giúp hắn nhanh chóng đi lại bình thường.

Lý Mộ Thần bật cười lớn, hỏi ta: "Chẳng lẽ nàng không mong ta khỏe lại sao?"

Ta chỉ cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Gật đầu, nhưng lời nói ra nghe chẳng chút cảm xúc: "Cũng tốt thôi."

Ta trả lại đao cho hắn, rồi quay lưng, bước về phía hoàng cung. Ta không rõ mình làm sao nữa. Hắn đã trở về, chẳng phải ta nên vui mừng sao? Ta đã mong chờ từng ngày hắn bình an trở về. Nhưng dường như có điều gì đó không ổn. Tựa như trong khoảnh khắc nào đó trước đây, ta đã phạm sai lầm.

Lý Mộ Thần bỗng kéo ta lại. Ánh mắt hắn lướt qua đôi chân trần của ta, sau đó, hắn đột ngột ôm ta vào lòng, bế ta lên.

Phía sau, tiếng hô vang như núi lở của hàng ngàn cấm vệ quân vọng lên:

" Hoàng thượng Vạn tuế! Hoàng thượng Vạn tuế..."

Ta nhắm mắt lại, tựa vào bộ giáp lạnh lẽo của Lý Mộ Thần.

Ta luôn cảm thấy hắn và Nhiếp Chính Vương không có nhiều nét giống nhau. Nhưng ngay lúc này, sự sắc bén và dã tâm trong ánh mắt hắn lại khiến ta nhớ đến một điều rất quen thuộc. Vào ngày Chiêu Vương phủ được giải tỏa, cũng là ngày Nhiếp Chính Vương chính thức nắm quyền, ánh mắt như thế này, chẳng khác là bao.

<b>14</b>

Lý Mộ Thần trực tiếp bế ta trở về Kiến An cung, đặt ta xuống chiếc trường kỷ mềm mại trong điện.

Trong Kiến An cung, tất cả cung nhân đều im lặng, không ai dám thở mạnh. Chỉ cần một ánh mắt của Lý Mộ Thần, lập tức có hai thái giám tiến lên hầu hạ, giúp hắn cởi bỏ bộ chiến giáp nặng nề.

Lương Thu cũng đã cùng Lý Mộ Thần cưỡi ngựa trở về, rất nhanh hắn thay trang phục cung đình xong, vào trong bẩm báo với Lý Mộ Thần rằng thống lĩnh cấm quân có việc muốn diện kiến.

Lý Mộ Thần không tránh mặt ta, chỉ khẽ giơ tay ra hiệu, tuyên thống lĩnh vào điện.

Vị Chương thống lĩnh này ta đã gặp vài lần trước đó, là một vị võ tướng ít nói, trầm lặng, có vẻ là tâm phúc của Lý Mộ Thần.

Hắn bước vào điện, hành lễ với Lý Mộ Thần, nhưng lại quay sang ta, cúi mình nói: “Nương nương, vạn an.”

Gần như là phản xạ, ta lắc đầu và bật thốt lên: “Ta không phải là nương nương, đừng gọi ta như vậy.”

Tất cả mọi người trong điện đều biến sắc. Có lẽ họ chưa từng thấy ai trước mặt hoàng đế lại vô lễ như vậy.

Nhưng chỉ có Lý Mộ Thần là vẫn giữ vẻ bình thản. Hắn ra hiệu cho Chương thống lĩnh đứng dậy, rồi nói nhẹ nhàng: “Bây giờ chưa phải, nhưng sau này chưa chắc đã không phải.”

Chương thống lĩnh đứng dậy, bẩm báo với Lý Mộ Thần: “Bệ hạ, Lý Đái đã dẫn tàn quân chạy về hướng Đông Bắc. Về phần xử lý Lý Đái sau khi bắt được, xin bệ hạ định đoạt.”

Lý Mộ Thần chắp tay sau lưng, ngón tay hắn khẽ gõ từng nhịp, đó là thói quen khi hắn đang cân nhắc một quyết định. Rồi nắm tay hắn từ từ siết chặt lại, lạnh lùng thốt ra ba chữ: “Giết không tha.”

Theo ý chỉ của Lý Mộ Thần, ta tạm thời ở lại Kiến An cung. Việc xưng hô với ta làm khó những thị vệ cận kề bên cạnh hoàng thượng. Cuối cùng, họ miễn cưỡng gọi ta là “Châu cô nương”.

Lý Mộ Thần rất bận. Giang sơn vừa ổn định, có quá nhiều việc chờ hắn xử lý. Dù chúng ta ở dưới cùng một mái nhà, ta rất hiếm khi gặp được hắn. Nhiều lần, hắn ngồi suốt đêm bên bàn làm việc, sau khi trở về từ triều sớm chỉ chợp mắt một giờ, rồi lại tiếp tục triệu kiến đại thần nghị chính.

Tất cả cung nhân trong Kiến An cung đều hành động theo sắc mặt của Lý Mộ Thần, đối xử với ta rất cung kính, nhưng không ai hé răng về những việc triều chính. Ta không nghe ngóng được chút tin tức nào.

Trong lòng ta không yên. Ta lo lắng cho phụ thân của mình. Việc Nhiếp Chính Vương thất bại đã là điều không thể tránh khỏi, nhưng phụ thân ta là người của Nhiếp Chính Vương. Không biết sự thay đổi lớn của triều đình sẽ ảnh hưởng ra sao đến ông.

Ta giả vờ nói mình không khỏe, gọi Yến Thành Lương đến bắt mạch. Trong lúc bắt mạch, ta lén nhờ hắn gửi một bức thư cho phụ thân, hỏi xem ông có muốn từ quan, chúng ta cùng đi nơi khác sống không. Ta có thể làm việc nuôi ông suốt quãng đời còn lại.
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 25​


Nhưng thư đã gửi đi rất lâu, mà ta vẫn chưa nhận được hồi âm.

Ta bắt đầu không chịu đựng được nữa. Nếu Lý Mộ Thần không đến gặp ta, thì ta phải đi tìm hắn.

Hôm ấy, Lý Mộ Thần nghị sự đến rất muộn, khi các triều thần lần lượt cáo lui thì đã gần tới giờ Tý. Ta biết hắn sẽ không đi nghỉ ngay, nên tự tay làm ít điểm tâm, rồi mang đến tiền điện.

Lương Thu đang đứng canh ngoài cửa, khi thấy ta, hắn do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn cho ta vào.

Ta nhẹ nhàng bước vào điện, thấy bóng dáng cao lớn của Lý Mộ Thần đang đứng quay lưng, hai tay chắp sau lưng, đối diện với một tấm bản đồ giang sơn khổng lồ.

Ta đặt điểm tâm lên bàn, cố ý tạo ra chút âm thanh.

“Trẫm đã nói là không cho ai vào rồi mà,” hắn nói lạnh lùng, giọng điệu uy nghiêm khiến người nghe không dám lại gần.

Ta đứng yên tại chỗ, băn khoăn liệu mình có nên rút lui, chờ một lúc khác thích hợp hơn.

Lý Mộ Thần chờ mãi không nghe thấy tiếng trả lời, hắn quay đầu lại, khi thấy là ta, nét mặt hắn liền giãn ra, vẻ mệt mỏi cũng phai nhạt.

“À, là Tuyết Nhi à.”

Hắn khẽ bóp trán, gạt đi những dấu vết mệt mỏi, rồi nở nụ cười dịu dàng, giống như A Nam của ta ngày trước.

Ta cúi người thi lễ với hắn, nói: “Nghe nói bệ hạ chưa dùng bữa tối, Tuyết Nhi làm ít điểm tâm cho bệ hạ thưởng thức.”

Lý Mộ Thần nhếch môi, tiến đến gần ta, nhón tay nhấc một miếng điểm tâm lên, cắn một miếng nhỏ khiến vụn bánh rơi lả tả trên môi. Ta rót trà cho hắn, khi đi ngang qua tấm bản đồ giang sơn thì bất giác dừng lại.

Giang sơn vạn dặm, sông núi trải dài, tất cả đều nằm trên tấm bản đồ này. Trên đó, nhiều lá cờ nhỏ được cắm từ Giang Nam đến Mạc Bắc, từ Liêu Đông đến Điền Thuỷ, mỗi lá cờ đánh dấu từng giấc mộng đế vương to lớn.

Ta mải nhìn quá đỗi, bất chợt, Lý Mộ Thần từ phía sau ôm lấy ta, vây ta trong vòng tay của hắn.

Cơ thể ta lập tức cứng lại. Ta chưa bao giờ gần gũi với hắn như thế này.

Cằm hắn gác trên cổ ta, mắt nhìn về tấm bản đồ, giọng hắn tràn ngập sự mê hoặc và quyến luyến.

“Tuyết Nhi, bao năm qua ta đã nhẫn nhịn, giờ đây giang sơn vạn dặm này cuối cùng cũng nằm trong tay ta rồi. Ta còn rất nhiều việc muốn làm, rồi sẽ còn con cái của chúng ta, ta nhất định sẽ đích thân xây dựng một thế giới phồn hoa cho nàng và con xem.”

Con cái? Ta sững lại. Mắt ta dừng lại ở chỗ trên tấm bản đồ có dấu hiệu chỉ về Nhuyễn Viễn Quan, một nơi xa lắc khỏi Trường An, cô độc đứng ở biên giới phía Tây Bắc mênh mông.

Ta không muốn làm nương nương, cũng chẳng muốn sinh con cho hắn. Ta chỉ muốn trở về Nhuyễn Viễn Quan, đứng giữa cánh đồng hoang dã mà đón lấy những cơn gió tự do.

Ta quay sang nhìn Lý Mộ Thần: “Bệ hạ định thất hứa sao?”

Hắn đặt hai tay lên vai ta, trong đôi mắt hắn ngọn lửa chiếm hữu đang bùng cháy mãnh liệt.

“Tuyết Nhi, ta thật lòng yêu nàng, và chỉ yêu mình nàng mà thôi. Trước kia chúng ta vì quyền lực mà phải đối đầu, nhưng giờ chúng ta đã ở bên nhau, tại sao nàng lại muốn rời đi?”

Hắn vừa nói rằng hắn yêu ta.

Nhiều năm trời yêu mà chẳng được, vậy mà bây giờ hắn lại nói với ta rằng, hắn yêu ta.

Nếu là trước đây, có lẽ ta sẽ vui mừng. Nhưng giờ đây, ta chỉ thấy nực cười.

Những năm tháng tràn đầy sức sống, ta lẽ ra đã có thể phóng ngựa giữa ánh bình minh, hát ca, uống rượu, tìm kiếm những giấc mơ của riêng mình. Thế nhưng vì cuộc tranh đoạt quyền lực của họ, ta bị nhốt trong những bức tường cung cấm lạnh lẽo, phải quỳ trên lối đi chịu nhục, phải sống tạm bợ trong lãnh cung.

Những tháng ngày tươi đẹp đã mất, ai có thể trả lại cho ta đây?

Ta khẽ lắc đầu: “Hoàng thượng, xin người hãy thả thiếp đi. Trong lúc thiếp cần ngài nhất, ngài lại không xuất hiện. Nhưng khi thiếp tự mình vượt qua những ngày tháng ấy, thiếp nhận ra mình cũng không còn cần ngài nữa.”

Sắc mặt Lý Mộ Thần dần dần trở nên lạnh lẽo, đến cuối cùng, chỉ còn lại nụ cười đầy tự giễu.

“Tuyết Nhi, chúng ta hãy đánh cược đi. Sau ba ngày nữa, nếu nàng vẫn kiên quyết muốn rời khỏi cung, thì ta nhất định sẽ thả nàng.”

Hắn dường như có thể nhìn thấu mọi thứ, nhưng ta thì vĩnh viễn không thể hiểu thấu hắn. Điều này khiến ta sợ hãi. Việc rời khỏi hoàng cung là quyết định không thể thay đổi, nhưng trong tay hắn còn con bài gì nữa mà khiến hắn tự tin như vậy?

Khi ta quay người định rời đi, Lý Mộ Thần lại gọi ta. Ta đứng ở cửa, quay lại nhìn hắn, thấy hắn ngồi trong bóng tối, đôi vai nặng trĩu sự cô độc.

Hắn nói: “Tuyết Nhi, lần đi săn ở Xích Sơn Viên này, Lý Đái thực sự muốn vây chết ta. Nàng không thấy, tình hình khi đó nguy hiểm đến mức nào, ta hoàn toàn không biết mình có thể thắng hay không. Vì vậy, ta đã thật lòng mong rằng, nếu ta chết đi, nửa đời sau của nàng sẽ được sống bình yên.”

Lý Mộ Thần thở dài, bước ra từ bóng tối: “Tuyết Nhi, ta chưa từng muốn làm hoàng đế. Cho đến khi huynh trưởng ta hy sinh, ta buộc phải từ bỏ cuộc sống vô tư của một thân vương để gánh vác cả quốc gia này, thậm chí còn phải đấu tranh với chính thúc phụ của mình. Ta cũng muốn rời cung, làm một hiệp khách tự do, nhưng ngôi vị này, ta có thể muốn ngồi hay không ngồi tùy ý sao?”

Thế gian lắm rối ren, đúng sai nào dễ phân định.

Ngày hôm sau, tin tức Nhiếp Chính Vương bị bắt lan truyền khắp triều đình. Có lẽ vào ngày hôm qua khi ta gặp Lý Mộ Thần, hắn đã biết chuyện này.

Nhưng không hiểu vì sao, vị tướng bắt giữ Nhiếp Chính Vương lại trái lệnh Lý Mộ Thần, không xử tử tại chỗ mà lại áp giải về kinh thành.

Khi tĩnh tâm suy nghĩ kỹ lại, ta không khỏi run sợ. Nhiều năm qua, quyền lực của Nhiếp Chính Vương bao trùm thiên hạ, một nửa binh mã đều là quân của ông ta. Còn Lý Mộ Thần chỉ có một vị tổng lĩnh cấm quân làm tâm phúc, dựa vào lực lượng nhỏ bé đó, sao hắn có thể thắng được?

Trừ phi, có người trong đội ngũ của Nhiếp Chính Vương đã phản bội và ngả theo Lý Mộ Thần.

Suy nghĩ này khiến ta càng thêm kinh hãi. Lý Mộ Thần quá sâu sắc, đến mức ta cảm thấy sợ hãi. Cha ta có biết nội tình này không? Tại sao đến giờ vẫn chưa có hồi âm từ ông? Nếu không có tin tức của ông, ta e rằng mình sẽ phát điên mất.

Ta phải tìm việc gì đó để làm, nếu không cứ tiếp tục suy nghĩ như vậy, ta thực sự sẽ phát cuồng.

Ta nghĩ đến Hồng Thị của ta. Lấy cớ đến Đông Cung để cho mèo ăn, ta ra ngoài hít thở chút không khí, nhân lúc không ai chú ý, lẻn khỏi Kiến An Cung.

Một thời gian không gặp, Hồng Thị của ta lại béo thêm chút nữa, trông cả con mèo tròn trĩnh. Ta gãi đầu nó, cảm thấy có chút ghen tị. Ngày ngày chỉ ăn với ngủ, sống vô lo vô nghĩ thế này mới thực sự hạnh phúc.

Cá khô trong Đông Cung sắp hết, ta định lấy ra cho nó ăn, nhưng trong túi cá khô đã hết sạch. Hồng Thị leo vào túi và l**m sạch những mẩu vụn còn sót lại, nhưng vẫn tiếp tục cọ vào người ta đòi ăn.

Ta không nỡ từ chối, bèn nghĩ đến việc đến Ngự Thiện Phòng xin ít thức ăn cho nó.

Ngự Trà Thiện Phòng nằm ở góc Tây Nam của hoàng cung, từ Đông Cung đi đến đó, con đường ngắn nhất là băng qua quảng trường trước Triều An Điện rồi rẽ về phía Tây. Nhưng thật không may, ta mới đi được nửa đường thì trời bắt đầu rơi xuống những giọt mưa thu mỏng manh.

Mưa thu làm lạnh người, cái lạnh xuyên thấu vào từng lớp áo. Ta giơ tay lên che đầu, vội vã tìm chỗ trú mưa và không biết mình đã rẽ đến đâu, ta bắt gặp một ngôi nhà và nhanh chóng chạy vào dưới mái hiên để trú mưa.

Không ngờ, bên trong lại có người.

Một giọng nói nhẹ nhàng phát ra từ trong phòng: "Trời sắp lạnh rồi, hãy kiểm tra số lượng chăn và quần áo mùa đông này và nhanh chóng phân phát đến các cung phòng."

Có một nữ tì trả lời: "Vâng, thưa nương nương, nô tì sẽ làm ngay."

Cánh cửa phòng được kéo mở, một cung nữ có địa vị không thấp từ bên trong bước ra và nhìn thấy ta đang trú mưa dưới mái hiên. Người này trông quen mắt, ta nhìn nàng ta, và nàng ta cũng nhìn ta, dường như cả hai đều đang cố nhớ lại xem mình đã gặp nhau ở đâu.

Có lẽ vì thấy không có tiếng động gì thêm, người trong phòng đi ra và nhẹ nhàng hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Cung nữ kia liền cúi đầu đáp lại: "Nương nương, trời mưa rồi. Có một cung nhân nào đó đang trú mưa dưới mái hiên."

Giọng của người trong phòng dịu dàng vang lên: "Nếu vậy thì hãy mời người đó vào trong trú mưa."

Ta nghe theo lời mời mà bước vào, và ngay khi bước vào ta nhận ra vị cung phi ấy, là Ân Lăng, đã lâu không gặp.

Hai năm trôi qua, đôi mày thanh tú của nàng vẫn mang nét lạnh lùng như trước, nhưng đã thêm phần dịu dàng. Lúc này, Ân Lăng đang cẩn thận kiểm tra số chăn bông và quần áo mùa đông được lưu trữ trong phòng. Đây, hóa ra là kho của Nội Nhu Tư.

Thấy ta, nàng khựng lại trong giây lát, ánh mắt lập tức bừng sáng: "Nương nương?"

Ta mỉm cười và lắc đầu: "Ta đã không còn là nương nương nữa rồi, chỉ là một thường dân thôi. Nếu không chê, nàng cứ gọi ta là Tuyết Nhi."
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 26​


Nàng vui vẻ mời ta vào trong, rồi cười nói: "Được thôi, vậy nàng cứ gọi ta là A Lăng."<b>
Ta nhìn quanh kho, hỏi nàng: "Những việc này, nàng đều tự mình làm sao?"

Nàng gật đầu: "Những việc vặt vãnh trong cung này, Lệ Quý phi không muốn quản, nên ta nhận lấy. Tuyết Nhi, nàng đã dạy ta rằng trong cung này không thể để ai chết vì lạnh nữa."

Lòng ta dâng lên một chút cảm động. Thì ra, những nỗ lực của ta trong quá khứ vẫn còn được ai đó ghi nhớ.

Giờ đây, Ân Lăng không còn là Ân Bảo Lâm nữa, mà đã là Thục phi nương nương. Cha của nàng, là một trong số ít những đại thần trong triều không chịu khuất phục dưới quyền thế của Nhiếp Chính Vương, những năm qua ông đã chịu không ít áp bức từ phe phái của Nhiếp Chính Vương. Trong cuộc binh biến ở Xích Sơn Viên vừa rồi, ông lập được nhiều công lao to lớn trong việc bảo vệ hoàng đế, nên hiện tại địa vị của ông trong triều đang rất cao, chỉ còn một bước nữa là lên đến đỉnh cao quyền lực.

Với công lao của nhà mẹ đẻ, Lý Mộ Thần tự nhiên cũng dành cho Ân Lăng chút ân sủng, dùng chức vị để thu mua lòng người, một vụ mua bán thật khéo léo.

Cơn mưa ngoài cửa vẫn tí tách rơi. Những cơn mưa mùa thu thường kéo dài cả ngày. Trong khi các tì nữ đi lấy dù, ta và Ân Lăng ngồi trên những tấm chăn trong kho, lặng lẽ nghe tiếng mưa rơi.

Ân Lăng hỏi ta: "Phải rồi, nàng chưa nói làm sao nàng lại đến kho này, có phải nàng đến để lấy thứ gì đó không?"

Ta trả lời thành thật, vốn dĩ ta định băng qua quảng trường trước đại điện để đến ngự thiện phòng tìm chút đồ ăn cho mèo, nhưng không ngờ nửa đường lại gặp mưa nên đành tạt vào đây.

Ân Lăng bật cười: "Không ngờ trong cung còn có thú vui nuôi mèo như thế."

Nàng chơi đùa với dải vải vừa tháo ra khỏi áo, nói chuyện phiếm: "Tuy nhiên, tốt hơn hết là không nên đi qua trước Triều An Điện vào lúc này. Ta nghe nói, hiện giờ có quan viên đang quỳ ngoài đó."

Ta nhíu mày: "Có chuyện gì sao?"

Ân Lăng hạ giọng nói: "Ta cũng chỉ nghe nói lại thôi. Lần bình loạn này, ý của bệ hạ vốn là muốn nhân cơ hội tiêu diệt Nhiếp Chính Vương ngay ngoài cung để trừ hậu họa. Nhưng ai ngờ vị tướng lĩnh dẫn quân truy đuổi lại thay đổi ý định vào phút chót, để Nhiếp Chính Vương sống sót và áp giải về kinh thành. Bệ hạ tức giận vô cùng, bảo mang về một củ khoai nóng bỏng tay này, là muốn bệ hạ tự mình ra lệnh giết chính thân thúc của mình hay sao?"

Ta nhớ lại, trước buổi triều sớm hôm nay sắc mặt của Lý Mộ Thần quả thật rất khó coi, giờ thì ta đã hiểu lý do.

Ta nói: "Vị tướng này không quá thông minh. Nếu không chặt cỏ tận gốc, sợ rằng sẽ để lại đại họa. Nhưng tại sao hắn lại kháng chỉ chứ? Điều này chẳng đem lại lợi ích gì cho hắn cả."

Ân Lăng thở dài: "Tuyết Nhi, nàng không biết rồi. Vị tướng đó vốn là thân tín của Nhiếp Chính Vương, là một quân cờ quan trọng trong kế hoạch binh biến của ông ta. Nhưng không hiểu sao, hắn lại đổi ý vào phút cuối và trung thành với hoàng thượng, khiến Nhiếp Chính Vương thất bại thảm hại. Có lẽ là do từng chịu ân huệ của Nhiếp Chính Vương, nên hắn không nỡ ra tay tiêu diệt tận gốc chăng."

Ta im lặng, những điều này quả đúng với những gì ta đã suy đoán, Lý Mộ Thần đã ngầm vươn tay vào đến nội bộ thân tín của Nhiếp Chính Vương.

Ta thuận miệng hỏi A Lăng: "Người này giữ chức quan gì vậy? Thật là hồ đồ, hai bên chẳng trung thành với bên nào cả, như vậy sau này ai dám dùng?"

A Lăng khẽ lắc đầu: "Cụ thể là ai, ta cũng nghe không rõ lắm. Hình như là một đại quan ở Tây Bắc, chắc là... Tiết độ sứ Cam Ninh? Họ hình như là... Họ Châu... Châu gì đó..."

Một tiếng sấm đùng đùng vang lên trong đầu ta, chấn động đến mức cả thế gian dường như tối sầm lại.

<b> 15</b>

Ta không thể kiểm soát nổi giọng nói run rẩy của mình: "Châu Dần."

"A, đúng rồi, là cái tên này," A Lăng cười khẽ vỗ tay một cái, sau đó hỏi: "Tuyết nhi, sao ngươi lại biết...?"

Có lẽ là do sắc mặt của ta trở nên quá đáng sợ, A Lăng cũng nhận ra điều gì đó, bất chợt khựng lại.

"Tuyết nhi, vị tướng quân họ Châu đó... không phải là cha của nàng sao? Xin lỗi... ta không biết..."

A Lăng còn nói gì nữa ta đã không nghe thấy. Ta đã lao ra khỏi cửa, chạy thẳng vào màn mưa dày đặc.

Mưa thu rơi lả tả từ trên trời xuống, từng giọt lạnh buốt như những lưỡi dao, nhanh chóng thấm ướt áo quần và mái tóc của ta. Ta cắm đầu chạy về hướng triều đình, những mái ngói đỏ cùng những bức tường son lướt qua bên cạnh, biến thành những mảng màu nhạt nhòa không rõ.

Trên quảng trường rộng lớn trước triều đình, chỉ có một người cô độc quỳ giữa trời đất. Rõ ràng không bị xiềng xích, nhưng dường như ông ấy đã bị đè nặng đến gập cả lưng.

Ta chậm rãi bước đến sau lưng ông, hai tay đan vào nhau che chắn trên đầu ông, ngăn cho mưa không tạt vào người ông.

Bao nhiêu năm không gặp, tóc ông đã gần như bạc trắng. Dẫu chưa đến độ tuổi tri thiên mệnh, nhưng nhìn dung nhan, cứ ngỡ như ông đã bước qua ngưỡng cổ lai hy.

Những năm qua, ông đã sống như thế nào? Mỗi ngày ông lo nghĩ những gì?

Không biết có phải vì bị mưa lạnh làm tê cứng cơ thể không, ngón tay của cha ta khẽ run rẩy, mãi lâu sau mới từ từ ngẩng đầu lên. Ông nhìn ta ngơ ngác một lúc lâu, từ đôi môi đến yết hầu, run rẩy mãi không thôi.

"Tuyết... Tuyết nhi?"

Ta cúi người đỡ ông: "Cha, cha đứng lên trước đi, chúng ta tìm chỗ nào đó để tránh mưa."

Nhưng ông lại đẩy tay ta ra, cúi đầu lắc nhẹ: "Tuyết nhi, là cha đã phạm sai lầm. Con đừng lo cho cha, đợi khi nào hoàng thượng hết giận, tự khắc sẽ để cha đứng dậy..."

Đây là lý lẽ gì thế?

Ta giữ lấy vai ông: "Cha đợi đã, con sẽ đi tìm Lý Mộ Thần, đi ngay bây giờ!"

"Nương nương!" Khi ta quay người lại, cha ta nắm lấy vạt áo của ta: "Con giờ mà đi tìm hoàng thượng, chỉ làm ngài ấy càng giận cha hơn, mà còn liên lụy đến con nữa..."

Ông gọi ta là "nương nương." Cha ruột của ta, bây giờ, quỳ ở đây và gọi ta là nương nương.

Sự sụp đổ mà ta đã kìm nén nhiều ngày qua, vào lúc này lại đến một cách dễ dàng đến vậy.

Ta gục xuống trước mặt ông, níu lấy tay áo của ông mà khóc nức nở: "Tại sao? Tại sao chứ!"

Ông có biết, làm như vậy sẽ khiến bao nhiêu người chỉ trích, và sau này ông sẽ phải mang bao nhiêu tai tiếng không.

Ông tránh ánh mắt của ta, lắc đầu bất lực: "Hoàng thượng bảo ta giết hắn, nhưng hắn đã có ân với ta, ta không xuống tay được... không thể làm được..."

Ta hét lên: "Thế sao cha lại đến kinh thành! Ở lại thủ thành, bình an vô sự chẳng phải tốt hơn sao? Sao cha phải dấn thân vào vũng bùn này!"

Ông cúi đầu, rất lâu sau mới thì thầm: "Nếu Vương gia đoạt quyền... Tuyết nhi à, con sẽ sống thế nào trong những năm tháng sau này?"

Những giọt nước mắt lăn dài khỏi mắt ta, nhanh chóng hòa vào nước mưa, từ ấm áp đến lạnh giá.

Vì ta. Cả đời ông sống quang minh chính đại, dù là thuộc h* th*n tín của Vương gia, ông luôn giữ vững biên cương, không mưu cầu chút lợi ích riêng tư nào. Một người thật thà chính trực như vậy, lại vì ta mà phạm phải tội phản bội chủ nhân, gánh chịu cả đời tiếng xấu.

Vì ta, tất cả là vì ta.

Ta nắm lấy tay ông, khẩn cầu trong tiếng nấc: "Cha, con không muốn làm nương nương nữa. Con muốn về nhà, cha ơi, hãy đưa con về nhà được không?"

Cả người ông run rẩy. Cuối cùng, ông rút tay về, giọng nói khàn khàn: "Qua trận này, ta đã gây thù chuốc oán quá nhiều. Có quá nhiều kẻ muốn lấy mạng ta. Tuyết nhi, hoàng thượng sẽ bảo vệ con tốt hơn cha. Cha không bảo vệ được con, nhưng hoàng thượng có thể."

Lần đầu tiên trong đời, ta cương quyết như thế. Ta gạt bỏ tay ông, bất chấp tiếng gọi phía sau, lao thẳng về hướng Kiến An cung.

Ta chạy một mạch vào Kiến An cung, những cung nhân nhìn thấy dáng vẻ của ta thì hoảng hồn, mặt mày trắng bệch, vội vàng lấy ô che trên đầu ta.

Ta đẩy họ ra, để mình dầm trong cơn mưa, bước thẳng đến tẩm cung của Lý Mộ Thần.

Lương Thu thấy ta liền giật mình, vội vã tiến lên hành lễ: "Châu cô nương, người đây là... đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Ta lạnh lùng nói: "Ta muốn gặp Hoàng thượng."

Lương công công giật nhẹ mi mắt, cố gắng cười nói: "Cô nương, bệ hạ tối qua lại thức suốt đêm, vừa mới nằm xuống nghỉ ngơi một chút. Hay là... người để sau hãy đến?"

Ta lặp lại lần nữa: "Ta muốn gặp Hoàng thượng."

Ý thức được sự khác thường của ta, ông ta liền quỳ sụp xuống trước mặt: "Chu cô nương, người thật sự làm khó nô tài rồi. Nô tài không dám để người chờ, nhưng nô tài cũng không dám quấy rầy giấc nghỉ ngơi của chủ tử..."

Ta chỉ cúi mắt nhìn ông, giọng nói không còn chút nhiệt độ: "Vậy ta sẽ ở đây đợi. Khi nào ngài tỉnh, ta khi đó sẽ gặp."

Cuối cùng, Lương Thu cắn răng: "Được, người đợi một lát, nô tài sẽ đi mời chủ tử ra ngay."

Ta không biết Lương Thu làm cách nào để gọi Hoàng thượng dậy, nhưng khi Lý Mộ Thần bước ra, hắn vẫn đang mặc áo ngủ, thậm chí còn chưa kịp xỏ giày hẳn hoi.

Nhìn thấy bộ dạng của ta, hắn lập tức kéo chiếc áo choàng có hình rồng trên giá khoác lên người ta, lạnh lùng trách: "Không biết lấy áo cho chủ tử sao? Nếu người bị cảm lạnh, xem các ngươi gánh vác thế nào."

Cung nữ, thái giám sợ hãi quỳ xuống đất.

Lý Mộ Thần khoác vai ta, đỡ ta vào trong điện, dịu dàng hỏi: "Tuyết nhi, đã xảy ra chuyện gì vậy?"
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 27​


Ta cười lạnh một tiếng, đáp: "Mèo."

Sắc mặt Lý Mộ Thần đanh lại, rõ ràng đang đoán xem ta muốn nói điều gì.

"Tiêu diệt kẻ thù tốt nhất là biến kẻ thù thành bạn." Ta lặp lại lời hắn từng nói, giờ mới hối hận vì không hiểu rõ ý nghĩa của nó.

"Ta là con mồi, còn cha ta chính là con mèo, có đúng không?"

Ta nghe tiếng "cạch" của khớp tay Lý Mộ Thần.

"Nàng đã gặp Châu Dần rồi?"

"Hoàng thượng thật cao tay tính toán."

g*** h** ch*n mày của Lý Mộ Thần chợt trở nên nghiêm khắc, lần đầu tiên ta thấy sự lạnh lẽo của một đế vương trên người hắn.

"Tuyết nhi, nàng nhất định phải nói chuyện với ta như vậy sao?" Hắn trầm giọng: "Hay nàng nghĩ rằng ta nên để Châu Dần giết ta, để Lý Đái lên làm hoàng đế thì nàng mới vui? Ta phải làm sao đây, ta chỉ muốn sống, có gì sai sao?"

Có lẽ hắn đã nhịn ta lâu rồi, loạt câu hỏi liên tục của hắn khiến ta không thể đáp lại.

Lý Mộ Thần cúi đầu xuống, chỉnh lại cảm xúc, thần sắc dần dịu đi. Hắn đặt tay lên vai ta, giọng nói ôn hòa: "Tuyết nhi, ta mới là người thân thiết nhất với nàng, là người sẽ ở bên nàng suốt đời. Chẳng lẽ cha nàng không giúp nữ nhi của mình mà lại giúp kẻ ngoài sao? Hay nàng nghĩ, trong cuộc tranh giành với Vương gia, ta mới là người nên thua?"

Ta không biết. Tất nhiên, ta không mong hắn thua. Ta chỉ thấy buồn, nhưng càng buồn, ta lại càng cảm thấy mình không thấu hiểu sự việc.

Ta quỳ trước mặt Lý Mộ Thần, cầu xin hắn: "Hoàng thượng, xin ngài, hãy cho cha ta đứng dậy trước có được không? Đầu gối của người không tốt, nếu quỳ mãi thế này, ta sợ cơ thể người không chịu nổi..."

Lý Mộ Thần kéo ta dậy, trong giọng nói đã rõ ràng có ý tức giận: "Nàng để ông ấy đứng dậy bây giờ thì chỉ là hại ông ấy!"

Ngài nói: "Nàng có biết Châu Dần lần này gây ra rắc rối gì cho ta không? Nếu ông ấy giết Lý Đái, ta có thể nói với thiên hạ rằng ông ấy từ lâu đã là nội ứng của ta bên cạnh Vương gia. Nhưng ông ấy tha mạng cho Lý Đái, rõ ràng chứng minh ông ấy là kẻ thờ hai chủ. Trong triều có bao nhiêu người đang chờ để chỉ trích ông ấy, nhiều đến mức đếm không xuể. Nếu hôm nay ta còn bao che cho ông ấy, để ngôn quan dâng tấu chỉ trích ông ấy là ngoại thích thao túng triều đình, nàng bảo ta làm sao bảo vệ ông ấy được nữa?"

Hắn là hoàng thượng, hắn nói gì cũng đúng. Nhưng đó là cha ta, bất kể ông làm gì, ta không thể bỏ mặc ông.

Ta giằng khỏi tay Lý Mộ Thần: "Hoàng thượng, từ năm mười một tuổi ta đã rời nhà, không được tận hưởng niềm vui bên cha mẹ. Ta không thể ngồi trong phòng ấm, cơm bưng nước rót, mà để cha ta quỳ dưới cơn mưa lạnh. Nếu vậy, ta sẽ ra ngoài quỳ cùng ông, như thế có thể được không?"

Ta cởi bỏ áo choàng, bước ra khỏi điện. Những cung nhân ngoài kia vẫn còn đang quỳ, không dám đứng dậy. Khi ta bước vào màn mưa, từ trong điện vọng ra tiếng đồ sứ vỡ loảng xoảng.

Ta quay lại Triều An điện, đứng trong bóng tối nơi cha không nhìn thấy, lặng lẽ bên ông.

Mưa đập vào người, lạnh lẽo mà làm ta tỉnh táo hơn. Những điều trước kia không hiểu rõ, giờ từng chút một hiện lên trong đầu.

Cha ta đã bắt đầu có hiềm khích với Vương gia từ khi nào? Có lẽ là từ lúc Vương gia đưa ta rời xa Nhuyễn Viễn Quan, ông đã mang trong lòng sự bất mãn.

Nhưng tất cả điều đó chưa đủ để lay chuyển lòng trung thành của ông.

Sau này, ta nhập cung, bị phế truất. Kênh liên lạc duy nhất giữa ta và phụ thân chính là qua Yến Thành Lương. Nhưng ta chưa bao giờ để hắn báo tin dữ, chỉ có báo tin vui. Hắn tuyệt đối không thể nào dám đứng sau lưng ta mà nói điều gì không đúng với phụ thân ta.

Những lá thư ta gửi chỉ là để trấn an ông, không hề có ý kích động.

Trừ khi có kẻ âm thầm nhắc nhở bên tai ông, khiến ông biết rằng cuộc sống của ta trong cung không tốt. Thậm chí, còn cố tình thêm mắm dặm muối để khiến mọi chuyện tệ đi gấp trăm lần.

Ngày qua ngày, như lưỡi dao cứa vào điểm yếu, cuối cùng cũng chạm tới giới hạn của phụ thân ta. Ông có thể quyết định đứng về phía Hoàng thượng, chắc chắn là vì Lý Mộ Thần đã hứa hẹn điều gì đó. Chẳng hạn, nếu Lý Mộ Thần vững vàng ngai vàng, ông có thể bảo vệ ta nửa đời sau hưởng vinh hoa phú quý.

Nhưng cuộc sống của ta trong cung thế nào, làm sao người ngoài biết được? Và tại sao lại trùng hợp đến thế, những lời này lại rơi vào tai phụ thân ta?

Một khi phụ thân ta đứng về phía đối lập với Nhiếp chính vương, người hưởng lợi lớn nhất sẽ là ai?

Lý Mộ Thần, Lý Mộ Thần, giết người không dao, ngươi thật biết tính toán chu toàn.

Còn chuyện Tống Giai Nhược đã làm với ta, rốt cuộc có phải do ngươi thêm dầu vào lửa hay không… Ta không muốn nghĩ sâu hơn, cũng chẳng muốn truy cứu nữa. Dù sao lúc đó, ta chỉ là quân cờ dưới tay kẻ thù của ngươi. Dù sao lúc đó, ta cũng chưa chuẩn bị để yêu ngươi lần nữa.

Cơn mưa đổ suốt đêm, rả rích mãi đến khi trời sáng. Khi ánh mặt trời lại một lần nữa chiếu rọi hình bóng Triều An Điện, cuối cùng Lý Mộ Thần cũng nhượng bộ, có thái giám truyền chỉ, bảo phụ thân ta có thể trở về.

Từ xa, ta nhìn thấy ông ngã xuống đất, phải mất rất lâu mới có thể được hai tên hoạn quan từ hai bên nâng dậy, khó nhọc gượng mình đứng lên.

Ông không thấy ta, chỉ cúi người lưng cong, lảo đảo đi ra khỏi Vĩnh Ninh Môn. Bên ngoài cung, văn võ bá quan đã cúi mình nghiêm trang, chờ đợi triều sớm.

Ta không muốn quay lại Kiến An Cung, cũng không biết đi đâu, cuối cùng ta đi đến Lãnh Cung, nằm ngủ suốt một ngày. Đến khi trời tối, Lương Thu đã tìm được ta ở đây, lúc này ta mới chậm rãi ngồi dậy. Khi mở cửa, ta thấy Yến Thành Lương cũng đứng ở bên ngoài.

Thật là vô vị đến tột cùng. Ta xoay người trở về phòng, bọn họ cũng theo sau ta bước vào.

Lương Thu đứng cách ta không xa, cúi đầu bẩm báo: "Cô nương, nô tài đến để đón người trở về."

Ta thờ ơ hỏi: "Trở về đâu? Nhuyễn Viễn Quan à?"

Hắn đáp: "Kiến An Cung."

Ta bật cười lạnh, nhìn về phía Yến Thành Lương: "Ngươi thì sao? Cũng đến khuyên ta quay về à?"

Yến Thành Lương nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Ta đến để mang lời của Châu thúc thúc."

Một luồng hơi nghẹn trong ngực, hóa thành cảm giác cay đắng đầy ứ.

Lương Thu thông minh rút lui, Yến Thành Lương tiến lại gần ta, nói khẽ: "Ông ấy bảo ngươi đừng nghĩ ngợi lung tung, hoàng thượng chưa bao giờ ép buộc ông điều gì, mọi chuyện đều là ông tự nguyện. Châu thúc thúc bảo, nếu hoàng thượng đối xử với ngươi không tốt, ngươi có thể không yêu bệ hạ. Nhưng nếu vì ông mà ngươi nảy sinh xích mích với hoàng thượng, thì thật sự không đáng. Ông ấy chỉ làm những gì mà một người cha nên làm. Nếu ngươi còn muốn tự hủy hoại mình, thì ông biết phải làm sao?"

Ta dùng tay che mắt, nước mắt từ khe tay tràn ra.

Yến Thành Lương đưa cho ta chiếc khăn tay, trong mắt hắn đầy lo lắng. Hắn nói: "Đại tỷ, giờ chuyện đã đến nước này, ngươi có thể làm gì nữa? Châu thúc thúc và ta ít nhất cũng mong ngươi có thể sống bình an. Nếu ngươi còn tự giam mình trong Lãnh Cung, sống cuộc đời tối tăm không thấy ánh sáng, thì những máu và nước mắt Châu thúc thúc vì ngươi đã đổ, chẳng phải đều là vô ích sao?"

Ta lau nước mắt, nức nở hỏi hắn: "Ông ấy thế nào rồi?"

Yến Thành Lương thở dài: "Sốt cao không dứt, suốt lúc đó chỉ gọi tên ngươi. Nhưng ngươi yên tâm, ta sẽ không để ông xảy ra chuyện gì đâu."

Thôi đi, thôi đi.

Ta theo Lương Thu trở về Kiến An Cung. Khi vào cung, ta mới biết rằng Lý Mộ Thần đã đổ bệnh, bệnh tình nguy kịch.

Sau nhiều lần truy hỏi, Lương Thu mới dám nói thật: "Châu cô nương, hôm qua người đứng trong mưa bao lâu, bệ hạ cũng đứng trong mưa bấy lâu. Ngài nói, nếu không thể ngăn cản người, thì ít nhất cũng có thể chịu đau cùng người."

Đồ điên. Ngay cả căm ghét hắn, hắn cũng không chịu cho ta một lý do.

Trong tẩm điện đốt hương an thần dịu nhẹ, khi ta bước vào, Lý Mộ Thần vẫn đang say ngủ. Người mà ta từng nghĩ mãi trong những năm tháng thanh xuân, giờ đây chỉ khi hắn ngủ say, mới có thể quay về trong tim ta nghỉ chân một chút.

Ta ngồi bên giường nhìn hắn, nhớ lại dáng vẻ lần đầu tiên ta gặp hắn, khóe môi khẽ cong lên một chút.

Có lẽ hắn đã cảm nhận được sự hiện diện của ta, Lý Mộ Thần cau mày, chậm rãi mở mắt ra. Hắn lặng lẽ nhìn ta, ta cũng lặng lẽ nhìn hắn, cả hai đều không dám nói lời đầu tiên. Rất sợ rằng một khi đã mở lời, sự yên bình khó nhọc mới có được sẽ tan biến trong chớp mắt.

Rất lâu sau, Lý Mộ Thần gắng gượng nở một nụ cười, gọi ta: "Tuyết nhi?"

Giọng hắn khàn đến mức không nhận ra, trong lòng hắn đang có bao nhiêu nỗi niềm cháy bỏng, mới có thể thiêu đốt cơ thể đến mức này.

Ta nhìn hắn, mở miệng hỏi: "Lý Mộ Thần, ngài thật sự thích ta đến vậy sao?"

Hắn sững lại một lúc, rồi đưa tay đặt lên ngực mình: "Tuyết nhi, về việc yêu nàng, mỗi lời ta nói đều là thật."

Ta gật đầu, ta tin rằng hắn nói thật.

"Được rồi, ta có thể ở lại trong cung. Chuyện rời cung, sau này ta sẽ không nhắc lại nữa."

Trong mắt Lý Mộ Thần thoáng hiện lên một tia sáng, hắn nắm chặt tay ta, cười như chàng thiếu niên năm xưa ở bãi săn.

Ta cũng cười theo hắn. Còn có thể làm gì khác được nữa? Ít nhất hắn vẫn chịu nghe ta nói, như vậy ta mới có thêm chút lợi thế để bảo vệ phụ thân ta.

Vào mùa đông thứ tư sau khi ta nhập cung, một lần nữa ta trở thành hoàng hậu.

Mùa đông này, Lý Mộ Thần đã giam cầm Nhiếp chính vương, tước hết mọi tước vị của ông ta, biến ông ta thành thứ dân. Sau đó, hoàng thượng bắt đầu một cuộc thanh trừng quy mô lớn đối với phe cánh của Nhiếp chính vương.
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 28​


Người đầu tiên bị trừng phạt là cha của Tống Giai Nhược. Tống tướng quân bị đánh 80 gậy quân côn, bị cách hết mọi chức vụ. Nhưng vì từng lập được nhiều công lao, ông ta được miễn tử, bị phát phối đến Viễn Phủ làm lao dịch.<b>
Tống Giai Nhược cũng bị tước bỏ tước vị quý phi, bị giáng vào Yến Đình làm nô tì, làm công việc khổ cực nhất trong cung.

Cha ta được phong hầu, ban cho phủ đệ cùng gia nhân ở kinh thành, nhưng tất cả tài sản riêng của ông ở Nhuyễn Viễn Quan đều không được phép mang vào kinh.

Mào lông của ta đã được phụ thân gửi cho Yến bá phụ và Thu di chăm sóc, họ sẽ chăm sóc nó thật tốt.

Ta chuyển về sống ở Trường Lạc Cung, khi vào cửa cung, ta bất ngờ phát hiện ra rằng mọi thứ ở đây vẫn giống như lúc ta rời đi. Tất cả đều được chăm chút cẩn thận, thậm chí chiếc đèn lồng trên tủ báu thêu chữ "Hán Quang" vẫn an vị tại đó.

Chỉ là, những người trong cung này, đã không còn như trước. Lý Mộ Thần đã thay hết toàn bộ người trong Trường Lạc Cung, đều là những người hắn tin tưởng. Thị nữ bên cạnh ta cũng là người mà Lý Mộ Thần đích thân chọn, nàng tên là Huệ Tâm, lớn hơn ta hai tuổi.

Người đầu tiên đến thăm ta là Ân Lăng. Nàng mang đến rất nhiều lễ vật, đều là do chính tay nàng làm, chỉ là nàng trông tiều tụy hơn nhiều so với lần gặp trước.

Nàng vừa mới kết thúc một tháng cấm túc. Lý Mộ Thần biết rằng vì nàng, ta mới biết chuyện cha ta bị phạt quỳ, nên đã trút giận lên nàng.

Ta cảm thấy có chút áy náy, chuyện này vốn không liên quan đến nàng, nhưng vì ta mà nàng bị liên lụy.

Ân Lăng nắm lấy tay ta, cười an ủi: "Tuyết nhi, ta đến thăm nàng vốn rất vui, nếu nàng cứ như vậy nữa, ta sắp khóc mất rồi."

Ta hít hít mũi: "A Lăng, sao nàng lại tốt với ta như vậy?"

Ân Lăng nhẹ nhàng v**t v* tay ta: "Đó là vì Tuyết nhi thích ta, nên mới cảm thấy ta tốt. Hoàng thượng không thích ta, dù ta làm gì cũng sai cả. Thế nên, nàng phạt thì phạt thôi, ta không cảm thấy buồn chút nào."

Nhưng, vì sao đôi mắt của nàng lại đỏ lên thế kia.

Ân Lăng nói rằng nàng chỉ có chút nhớ nhà thôi.

Trước khi rời đi, Ân Lăng nghiêm túc nói với ta rằng, ngay từ lần đầu tiên gặp ta, nàng đã cảm thấy ta là người nàng muốn thân thiết. Chỉ là vì tình thế quyền lực phức tạp lúc đó, nàng chỉ muốn giữ mình, không muốn giao du quá sâu với ai. Nếu chúng ta gặp nhau ngoài cung từ sớm, chắc chắn chúng ta sẽ trở thành những người bạn tốt.

Bạn bè. Khi nàng thốt ra hai chữ đó, nàng không biết rằng ta trân trọng nàng đến mức nào.

Để củng cố quyền lực trong triều, liên tiếp có thêm một số nữ nhi của các quan lại được đưa vào cung. Chỉ là Lý Mộ Thần không mấy để ý đến họ, chức vị vẫn phong, thưởng vẫn cho, nhưng hắn không thèm liếc mắt nhìn lấy một cái.

Trong thời gian này, ngoài những lúc bận rộn xử lý chính sự ở Kiến An Cung, hắn hầu như đều ở lại chỗ ta. Dù chúng ta chỉ ở hai góc khác nhau, mỗi người làm công việc của riêng mình, nhưng hắn vẫn không bao giờ vắng mặt, bất kể gió mưa.

Số lượng phi tần đến Trường Lạc Cung vấn an ta ngày càng nhiều. Bề ngoài, họ đều tỏ ra kính trọng và tuân phục, nhưng ta luôn cảm thấy trong ánh mắt của họ có điều gì đó khác lạ, có thể là sự khinh thường, hoặc là chế giễu.

Những lời đồn đãi bắt đầu len lỏi vào tai ta một cách vô tình hay cố ý, nói rằng vị trí hoàng hậu của ta là do cha ta bán chủ cầu vinh mà có, nói rằng ta là yêu hậu chỉ biết mê hoặc lòng người.

Trong lòng chất chứa quá nhiều chuyện, nhưng lại không thể giải tỏa được, ta chỉ biết để chúng từ từ gặm nhấm sức khỏe của mình. Cuối cùng, ta kiệt sức và đổ bệnh.

Ta bệnh đến mê man, không phân biệt được rốt cuộc là cơ thể khó chịu hay là lòng ta đau đớn. Chỉ biết rằng ta buồn đến mức cứ khóc mãi. Trong mơ hồ, Lý Mộ Thần đã đến thăm ta nhiều lần, hắn nắm lấy tay ta, gọi tên ta, nhưng ta không biết mình đã nói những lời mê sảng gì. Sau này, Huệ Tâm kể lại rằng, hoàng thượng khi rời đi đã dặn nàng chuyển lời lại cho ta, chỉ cần ta yên tâm, những việc còn lại cứ để hắn lo.

Sau đó, vài phi tần bị đưa đến Lãnh Cung, vài người khác thì được thăng chức. Hoàng thượng bắt đầu chia đều ân sủng trong hậu cung, những tin đồn nhảm cũng dần dần bị dập tắt.

Đến khi xuân về, căn bệnh đã hành hạ ta bấy lâu cuối cùng cũng có chuyển biến tốt. Khi ta đang khoác áo choàng ngồi trong sân cắt nhánh đào, một vị khách không mời đã nhảy tường mà vào.

Hồng Thị từ trên tường nhảy xuống cạnh ta, chẳng chút ngại ngần mà trèo lên đùi ta, dụi đầu vào lòng ta. Ta ôm nó lên, cười v**t v* bụng nó, chú mèo mướp này, lớp thịt ở bụng nó sắp tràn ra ngoài rồi.

Ta gãi nhẹ vào cổ nó, chợt phát hiện ra trên cổ nó có đeo một sợi dây đỏ, trên đó buộc một cuộn giấy nhỏ.

Ta rút tờ giấy bên trong ra, thấy trên đó viết: "Trăng lên đầu cành liễu, Đông Cung cùng nâng chén."

Đó là nét chữ của Lý Mộ Thần.

Ta nắm chặt cuộn giấy trong tay. Đông Cung, đã lâu rồi ta chưa ghé qua. Nửa vò rượu hoa đào ở đó, ta vẫn chưa kịp uống.

<b>16</b>

Khi ánh trăng chỉ vừa vươn qua những tòa cung điện, ta khoác lên mình áo choàng lông hồ ly, một mình mang theo đèn lồng đến Đông Cung.

Khi ta đến, Lý Mộ Thần đã ngồi đó đợi ta. Hắn ngồi khoanh chân bên trong cửa trượt, trước mặt bày một cặp chén nhỏ bằng sứ trắng và bình rượu hoa đào do ta ủ vào khoảng thời gian này năm trước.

Ta bước đến, đặt đèn lồng xuống và ngồi bên cạnh hắn, không nói một lời.

Lý Mộ Thần tự tay rót hai chén rượu, nâng chén lên, lặng lẽ kính ta một ly, rồi ngửa đầu uống cạn.

Ta cũng vậy, tay áo che mặt, uống cạn chén rượu. Rượu không giống như người, càng để lâu, càng thêm nồng đượm.

Sau ba chén rượu, Lý Mộ Thần đã có chút ngà ngà say. Hắn khẽ đặt chén rượu xuống đất, rồi mới mở miệng nói câu đầu tiên của đêm nay.

"Mẫu phi đi rồi, đại ca là người thân duy nhất của ta. Ngày đại ca xuất chinh, ta cưỡi ngựa theo tiễn tận hơn mười dặm ngoài thành, đưa cho huynh ấy bùa hộ mệnh mà ta đã mang mười mấy năm, cầu mong huynh bình an trở về. Huynh cười bảo với ta rằng, đợi huynh chiến thắng trở về, sẽ tặng cho ta một thanh kiếm tốt, dạy ta hết những gì huynh biết về võ công. Nhưng, huynh ấy không bao giờ trở về nữa."

Ta cũng đặt chén rượu xuống, lặng lẽ lắng nghe hắn tiếp tục kể.

"Ta hận Lý Đái, hận hắn cố chấp, khiến ta không bao giờ còn được nghe đại ca gọi ta một tiếng A Nam với nụ cười rạng rỡ nữa. Nhưng với một người như vậy, ta vẫn phải dựa vào hắn. Vì khi vừa nắm quyền, ta không có thực lực, cũng không được lòng người. Chỉ có dựa vào hắn, ta mới có thể ổn định triều cương."

"Sau khi Lý Đái nắm quyền, hắn gần như tước đoạt toàn bộ quyền lực của ta, cả triều đình chỉ biết nhìn về phía Nhiếp chính vương mà tôn thờ. Mỗi một việc ta muốn làm, hắn đều phản đối. Cho đến một ngày, hắn nói rằng đã chọn cho ta một hoàng hậu, một người mà ta chưa từng gặp mặt. Còn ta, chỉ cần như một công cụ, yên tâm mà chuẩn bị đại hôn là được."

Ta không khỏi mím chặt môi. Khi đó ta chẳng phải cũng chỉ là một công cụ sao?

Lý Mộ Thần tiếp tục nói: "Ta nghĩ rằng, hoàng hậu mà Nhiếp chính vương chọn cho ta chắc chắn là một nữ nhân mưu mô, ta chán ghét điều đó vô cùng. Nhưng trong đêm vén khăn cưới, ta lại có chút ngạc nhiên, nữ tử ấy, ánh mắt trong sáng đến mức ta không biết phải đối đáp thế nào với những lời trêu chọc cố ý của ta."

Tim ta khẽ run lên. Thì ra đêm đó, ta đã như vậy sao, chính ta cũng gần như không còn nhớ nữa.

Lý Mộ Thần từ từ kể tiếp: "Nhưng ta vẫn không thích nàng, còn cố tình giữ khoảng cách, lạnh nhạt với nàng. Nhưng nàng chưa bao giờ giận, mỗi lần ta đến cung của nàng, nàng đều làm rất nhiều món ngon cho ta. Nàng sẽ lén nhìn sắc mặt của ta khi ăn, ta bắt đầu có chút xao động, nếu cảm thấy một món ngon, ta sẽ hơi nhếch môi. Ta biết nàng đã nhìn thấy, vì lúc ấy nàng sẽ cúi đầu, nén một nụ cười nhẹ."

"Ta bắt đầu muốn thân thiết với nàng, thậm chí trong giấc mơ, ta còn mơ thấy nàng nhiều lần. Nhưng mỗi khi tỉnh dậy, ta lại cảm thấy tội lỗi, nàng là người của Nhiếp chính vương, ta làm sao có thể yêu một quân cờ mà kẻ thù cài cắm bên cạnh mình?"

"Năm ta mười chín tuổi, cuối cùng ta cũng có thể tự mình ban hành chiếu chỉ tượng trưng cho quyền lực của một hoàng đế. Ta phế truất nàng, nhổ đi chiếc gai mà Nhiếp chính vương cài cắm bên cạnh ta, cũng nhờ đó mà tuyên chiến với hắn. Nhưng vì sao ta lại chẳng thấy vui mừng chút nào, ngày nàng rời đi, ánh mắt nhìn ta lạnh lùng và quyết liệt."
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 29​


Nói đến đây, Lý Mộ Thần lại tự rót cho mình một chén rượu, uống cạn trong một hơi.

"Những ngày không có nàng, ta sống không hề tốt. Phe cánh của Nhiếp chính vương trải rộng khắp triều đình, hắn còn cài cắm người vào cấm cung. Mỗi ngày ta đều sống dưới sự giám sát, từng chính lệnh đều gặp khó khăn. Cuối cùng, Nhiếp chính vương vẫn ra tay với ta, ta ngã gãy chân trong hành cung, đau đớn đến tột cùng khi xương gãy."

"Trong những ngày tháng đen tối nhất của cuộc đời, ta lại một lần nữa gặp lại nàng. Ánh mắt nàng vẫn trong sáng như vậy, trong sáng đến mức khiến người ta đau lòng. Ta nghĩ rằng nàng sẽ hận ta, nhưng không, nàng không hề. Nàng ở bên ta chữa thương, cùng ta hồi phục, cùng ta tập đi lại. Ta mới nhận ra, nàng cười nhiều hơn ta tưởng, và nụ cười của nàng đẹp đến nhường nào."

"Những nhớ nhung giấu kín bấy lâu bắt đầu bùng nổ trong lòng ta, mỗi ngày ta đều nghĩ về nàng, nghĩ về nàng hàng ngàn lần. Ta đã thề với chính mình rằng, nếu một ngày ta nắm lại quyền lực, ta nhất định sẽ nâng niu nàng trong tay, chăm sóc nàng thật tốt."

"Cuối cùng, Nhiếp chính vương vẫn lên kế hoạch tạo phản. Trong nhiều lần ta nghĩ rằng mình sẽ không qua khỏi, điều duy nhất ta nghĩ đến, chính là nàng. May mắn thay, ta đã chiến thắng, ta phi ngựa suốt đêm trở về, chỉ có một suy nghĩ duy nhất, ta muốn nhanh chóng gặp nàng."

"Ta mấy đêm liền không chợp mắt, cuối cùng cũng trở về. Nhưng nàng dường như đã giận ta, nàng không muốn để ý đến ta nữa." Lý Mộ Thần nhìn ta, ánh mắt hắn hơi ửng đỏ: "Tuyết nhi, nàng nói xem ta nên làm gì đây?"

Ta chớp mắt, không biết từ khi nào mà mắt ta đã ươn ướt, hàng mi đã ngấm đầy nước.

Lý Mộ Thần nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay lau đi những giọt lệ trên má ta, rồi ôm ta vào lòng. Giọng hắn nghẹn ngào: "Tuyết nhi, nàng không phải luôn chưa nghĩ ra nên đặt tên gì cho vò rượu này sao? Ta nghĩ ra rồi, hãy gọi nó là "Tương Kiến Hoan". Bởi vì mỗi khi gặp nàng, ta đều cảm thấy rất vui."

Tương Kiến Hoan, thật là một cái tên hay.

Ta dựa vào ngực Lý Mộ Thần, lặng lẽ ngắm nhìn gió xuân thổi nhẹ bên ngoài cửa sổ, những cánh hoa đào nhẹ nhàng bay trong ánh trăng.

Ta thì thầm: "A Nam, ta sợ."

Hắn ôm ta chặt hơn một chút, hỏi ta: "Tuyết nhi sợ gì?"

Sợ gì ư? Ta cũng không rõ. Vị trí hoàng hậu này giống như một con thuyền lớn, cho ta quyền điều khiển, nhưng ta lại không có đủ sức lực để xoay chuyển bánh lái, chỉ có thể trơ mắt nhìn thuyền va vào đá ngầm, tan thành mảnh vụn. Ta không muốn con thuyền lớn này, ta chỉ muốn con thuyền nhỏ của riêng mình.

Ta ngẩng đầu nhìn Lý Mộ Thần, nhẹ giọng hỏi: "A Nam, mọi chuyện rồi sẽ tốt hơn chứ?"

Hắn v**t v* trán ta, cất giọng dịu dàng: "Sẽ ổn thôi, tất cả sẽ tốt lên."

Vậy thì, ta sẽ lại chọn tin hắn một lần nữa. Ta biết hắn muốn gì, nếu ta đã chọn tin hắn, thì điều hắn muốn, ta sẽ trao cho hắn.

Đêm đó, chúng ta uống hết cả bình "Tương Kiến Hoan." Khi say ngà ngà, Lý Mộ Thần bế ngang ta lên, bước về phía giường. Nụ hôn của hắn đầy bá đạo và mạnh mẽ, xâm nhập vào hơi thở của ta, mang theo sức nóng mãnh liệt và thành kính. Những ngón tay nóng rẫy của hắn lướt trên da ta, mỗi nơi hắn chạm vào, lại thắp lên một ngọn lửa.

Cuối cùng, hắn và ta đối diện nhau không còn chút ngăn cách nào. Ta vòng tay qua cổ hắn, trong cơn mê man không ngừng thốt ra những tiếng nức nở.

Hóa ra khi làm chuyện đó, cảm giác đau đớn lại rõ ràng đến thế.

Sau đêm ấy, giữa ta và Lý Mộ Thần hình thành một sự thấu hiểu không lời. Mỗi tháng, hắn có năm ngày ở Kiến An Cung để duyệt tấu chương, ba ngày sủng hạnh các phi tần khác, và phần thời gian còn lại, đều dành cho ta.

Lý Mộ Thần đối xử với ta rất tốt. Dù ta gặp chuyện gì, hắn đều kiên nhẫn lắng nghe và giúp ta giải tỏa. Ta cũng cố gắng học cách trở thành một hoàng hậu tốt, một người vợ tốt. Ta vẫn tự tay làm đồ ăn cho hắn, và khi hắn trêu chọc, ta sẽ cười vui vẻ.

Cuộc sống như thế trôi qua gần hai năm.

Trong hai năm này, Lý Mộ Thần hoàn toàn củng cố quyền lực, bắt đầu tiến hành những cải cách lớn. Cha của Ân Lăng được phong làm tể tướng, nàng cũng được phong làm quý phi, nhờ có nàng mà ta giải quyết được nhiều việc trong cung.

Cho đến khi tin tức Nhiếp chính vương lâm bệnh nặng truyền đến, lại làm dậy lên một cơn sóng gió trong triều đình.

Trong hơn một năm qua, thư của Đoạn Dương công chúa từ biên giới Tây Bắc thỉnh thoảng gửi về, nhiều lần nàng xin bệ hạ cho phép nàng trở về Trường An để thăm cha, hoặc đưa Vương gia sang Tây Nhung, đảm bảo ông ấy sẽ không bao giờ can thiệp vào triều đình nữa.

Nhưng Lý Mộ Thần vẫn không đồng ý.

Lý Mộ Thần hỏi ta, liệu ta có muốn cầu xin cho Đoạn Dương công chúa hay không, dù sao ta cũng từng sống trong Vương phủ nhiều năm, và Nhiếp chính vương không phải là kẻ thù mà ta căm ghét đến tận xương tủy.

Nếu nói rằng ta không hề khó xử, thì chắc chắn là dối lòng. Nhưng ta hiểu rõ rằng, trong chuyện này, ta tuyệt đối không thể do dự. Một khi ta đã đứng về phía Lý Mộ Thần, thì lựa chọn tốt nhất cho ta chính là giữ mình.

Lý Mộ Thần thở dài, đặt tay lên vai ta: "Tuyết nhi, vậy nàng hãy theo ta đến thăm ông ấy. Dù sao, ông ấy cũng là thúc thúc ruột của ta, lúc ta còn nhỏ, ông ấy cũng từng bế ta."

Ta theo Lý Mộ Thần mặc thường phục ra khỏi cung. So với lần giam cầm trong thời Tiên đế, lần này Lý Mộ Thần vô tình hơn nhiều. Trong Vương phủ, ngoài cấm quân canh giữ, không có bất kỳ hạ nhân nào hầu hạ, Nhiếp chính vương phải mang gông xiềng, chẳng khác nào một tù nhân trong ngục.

Vương gia thật sự đã già rồi. Từ một người từng uy nghiêm và mạnh mẽ, giờ chỉ còn lại bộ xương gầy guộc. Tóc ông ấy khô xơ và rối bù, ánh mắt mờ đục và vô hồn, ông ấy bệnh nặng đến mức không còn nhận ra ai nữa.

Khi ta và Lý Mộ Thần bước vào phòng, vương gia nằm một mình trên giường, hơi thở yếu ớt. Đôi mắt ông ấy mở to, nhìn trân trân lên màn trướng, đôi môi run rẩy.

Ta tiến lại gần mới nghe rõ, ông ấy đang lẩm bẩm: "Đoạn Dương, Đoạn Dương..."

Đoạn Dương công chúa rời Trường An năm nàng mười sáu tuổi, đến nay đã gần ba mươi, cũng đã là một phụ nhân trưởng thành. Không biết những năm qua, gió sương nơi biên ải có làm cứng rắn trái tim mềm yếu của nàng hay không. Cũng chẳng rõ nàng có giống ta, đã nỗ lực không biết bao nhiêu lần nhưng mãi vẫn không thể trở về quê hương mà mình hằng mong nhớ.

Tối hôm ấy, Vương gia qua đời. Nhiếp chính vương từng quyền lực che trời, lật đổ cả vạn sự, giờ đã âm thầm rời khỏi nhân thế trong đệ phủ cỏ hoang mọc đầy, chẳng để lại một lời di chúc nào. Không có thụy hiệu, cũng không được an táng vào hoàng lăng. Điều duy nhất Lý Mộ Thần nương tay với ông ta là cho an táng ở một nơi yên tĩnh, không ghi một chữ nào trên bia mộ.

Tin tức Nhiếp chính vương bệnh qua đời truyền tới biên cương, Tây Nhung phản loạn. Đoạn Dương công chúa nay đã là thái hậu Tây Nhung, chính tay nàng xé bỏ hiệp ước hòa bình nhiều năm với đất Hán, công khai tuyên chiến với Trường An. Nàng vốn là người đến để ký kết hòa bình, nhưng chính tay nàng lại phá vỡ hòa bình ấy.

Lý Mộ Thần dường như đã đoán trước được tình thế này từ lâu. Một đội quân triệu người ở biên cương đã sẵn sàng chiến đấu, chỉ chờ một lệnh từ Trường An.

Lý Mộ Thần đã suy xét rất kỹ về những tướng tài có thể tham chiến, và không ngờ một số vị đại thần lại cùng đưa ra đề nghị rằng cha ta nên làm phó tướng trong cuộc chiến này.

Sau ba đêm thức trắng ở Kiến An Cung, Lý Mộ Thần tới tìm ta, mang theo sự mệt mỏi khắp người. Hắn ném một bản tấu chương xuống trước mặt ta, sau đó ngã xuống giường, mệt mỏi không nói nên lời.

Ta mở tấu chương ra xem, càng xem càng cau mày. Đây là tấu chương của cha ta, trong đó ông tự nguyện xin xuất chinh đánh Tây Nhung.

Lý Mộ Thần đặt tay lên trán, giọng nói trầm thấp vọng ra từ trên giường: "Những ngôn quan dùng đại nghĩa quốc gia để ép ta, nói rằng tướng sĩ trên chiến trường ai mà chẳng là cha, là con, tại sao chỉ riêng Châu Dần là không được đi. Nếu nàng không muốn ông ấy đi, thì hãy khuyên ông ấy, nếu ông ấy có thể đổi ý, ta sẽ cố gắng giữ ông ấy ở lại kinh thành."

Vì vậy, trong năm thứ ba từ khi cha ta chuyển đến Trường An, ta lần đầu tiên bước chân vào ngôi nhà của ông ở kinh thành.

Khi ta bước qua ngưỡng cửa, cha ta đang ngồi trong sân, cẩn thận lau chùi bộ giáp của mình. Bộ giáp trong tay ông như đứa con được nâng niu, ông từng chút từng chút lau sạch lớp bụi bặm bám trên đó. Dù đã nhuốm bụi bao năm, nhưng nó vẫn ánh lên sự sắc lạnh.

Ta ngồi xổm trước mặt ông, hỏi: "Cha nhất định phải đi sao?"

Ông không ngẩng đầu lên, chỉ ậm ừ một tiếng.

Ta cố giữ bình tĩnh mà nói với ông: "Những ngôn quan đó liên danh dâng tấu, chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng, họ chẳng có ý tốt gì, cha đã trúng kế của họ rồi."

"Ta biết." Cha ta đáp lại một câu, rồi ôm bộ giáp bước vào nhà.

Ta có chút sốt ruột, vội vàng đuổi theo ông, vừa đi vừa nói: "Vậy mà cha vẫn muốn đi? Thắng thì họ nói cha vong ân bội nghĩa, ngay cả Đoạn Dương công chúa cũng không tha, thua thì chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Cha tại sao lại tự đẩy mình vào chỗ chết như vậy?"

Cha ta đặt mạnh bộ giáp xuống bàn, quay lại hỏi ngược: "Chẳng lẽ ta cứ mặc kệ bách tính biên cương sao?"

Ta cũng lớn tiếng: "Trong triều không thiếu những tướng tài biết cầm binh, cha không cần phải mạo hiểm mạng sống vì vài cái danh hão ấy, có đáng không?"

"Đáng!"
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 30​


Lần đầu tiên, cha ta nổi giận trước mặt ta, ông hét lên.

"Tuyết nhi, cha xin lỗi... Cha không cố ý muốn nổi giận với con." Ông hạ thấp giọng, cúi đầu đầy hối hận, môi mấp máy: "Cả đời cha đã bảo vệ biên cương, núi sông, sông hồ, đất đai, và bách tính nơi đó, cha đã coi đó là trách nhiệm của mình. Giờ giặc ngoại xâm đến, cha không thể ngồi yên ở đây mà nhìn mọi thứ sụp đổ được. Cha phải trở về, nơi đó cần cha bảo vệ."

Ông nhẹ nhàng đặt tay lên vai ta, ánh mắt lấp lánh niềm chân thành của một tướng quân nơi biên ải: "Tuyết nhi, những năm qua con sống hạnh phúc bên bệ hạ, cha cũng đã yên tâm rồi. Giờ, cha chỉ là... chỉ muốn làm những điều mà bản thân mong muốn thôi."

Nhìn ông như thế, làm sao ta đành lòng giữ ông lại ở kinh thành chứ? Ta đã nói rồi, ông giống như một con đại bàng, ta luôn mong ông có thể bay cao trên bầu trời. Nhưng mà ta vẫn không thể nào không lo lắng cho ông.

Ta ôm lấy cha, vùi đầu vào vai ông mà nói: "Cha, cha nhất định phải bình an trở về."

Cuối cùng, ta đã làm được điều mà ta đã muốn làm từ nhiều năm trước, ôm chặt lấy ông.

Ta cảm nhận được thân người cha bỗng chốc cứng lại, sau đó từ từ thư giãn, nhẹ nhàng vỗ về lên lưng ta: "Được, đợi khi cha trở về lần này, sẽ không rời xa Tuyết nhi nữa."

Không biết có phải con người càng trải qua nhiều chuyện, cảm xúc càng trở nên mong manh hay không. Sau khi cha xuất chinh, trong lòng ta dường như đã mất đi một điều gì đó, cảm giác trống rỗng khó tả. Mỗi ngày, ta đều sống trong sự lo âu, nhiều lúc đang làm việc gì đó, ta lại bất giác ngẩn ngơ rất lâu, rồi chợt giật mình tỉnh dậy, lòng ngực đập loạn lên.

Lý Mộ Thần nhận ra sự xao động trong cảm xúc của ta, hắn nâng mặt ta lên, rất nghiêm túc nói: "Tuyết nhi, trong lòng đang có điều gì lo lắng, hãy nói cho ta biết, đừng tự mình suy nghĩ lung tung, ta sẽ giúp nàng giải quyết."

Ta hé miệng định nói, nhưng lại chẳng biết phải nói gì với hắn. Ta nói rằng ta lo cho cha, ta cũng muốn đến Tây Bắc, muốn cùng cha chiến đấu vai kề vai chăng? Nhưng điều này đâu phải chỉ cần ta nói ra là hắn sẽ để ta đi.

Những lá thư của cha từ tiền tuyến lần lượt gửi về, nhưng mỗi bức thư đều rất ngắn gọn, chỉ toàn chuyện vụn vặt, chẳng bao giờ nhắc đến nỗi nhớ. Cha vẫn như cũ, qua bao năm tháng, vẫn luôn dè dặt trong việc thể hiện tình cảm. Trước đây ta không hiểu, nhưng bây giờ ta đã biết, ông quan tâm ta nhiều hơn bất cứ ai, vì quá để tâm, nên mới cất giấu nỗi niềm sâu trong tim.

Cha viết trong thư: "Tuyết nhi, cha lại nhìn thấy núi Kỳ Liên rồi. Ta cưỡi ngựa băng qua ốc đảo, nhưng đỉnh Kỳ Liên vẫn phủ đầy tuyết trắng, mây mù vờn quanh. Cứ đi mãi, đi mãi theo núi Kỳ Liên, phía trước sẽ đến cửa ải Nhuyễn Viễn. Tuyết nhi, bầu trời Tây Bắc, thật sự rất rộng lớn."

Ông viết: "Tuyết nhi, cha đã đi qua cửa ải Nhuyễn Viễn, nhưng chỉ đi ngang qua, không kịp dừng lại. Lầu ải của cửa Nhuyễn Viễn vẫn đứng vững dưới bầu trời xanh, nơi này, cha đã canh giữ suốt một đời. Từng viên gạch, từng mảnh ngói trên đó, cha vẫn còn nhớ rất rõ. Tuyết nhi còn nhớ hình dáng của cửa ải Nhuyễn Viễn không? Cha thật mong mình biết vẽ, như thế, những gì cha thấy, con cũng có thể thấy được."

Ông viết: "Tuyết nhi, cha đã vượt qua biên giới Tây Bắc. Quân đội của chúng ta rất dũng mãnh, liên tiếp giành chiến thắng trong nhiều trận. Tay cha nắm kiếm, cảm thấy mình trẻ lại mười tuổi, cái cảm giác hào sảng khi tung hoành trên chiến trường thời trẻ dường như đã quay về. Nhưng ở đây gió cát rất lớn, thổi vào mặt đau rát. Cây cỏ ở Trường An chắc giờ vẫn còn xanh tươi lắm, không biết lúc này Tuyết nhi đang làm gì?"

Dù những lá thư của cha chỉ vỏn vẹn vài dòng, nhưng mỗi lá thư ta đều đọc rất lâu. Ta tự hỏi, ông đã dành thời gian nào để viết ra những dòng chữ này? Trong lúc nghỉ ngơi giữa những lần uống nước khi hành quân, trong những đêm sao trời rực sáng khi đại quân đã chìm vào giấc ngủ, hay trong những giây phút nghỉ ngơi ngắn ngủi sau khi dựng xong trại giữa gió cát?

Mỗi bức thư, ta đều cẩn thận cất giữ trong chiếc hòm nhỏ, sau đó nhấc bút viết thư hồi đáp cho cha. Nhưng ta thì sẽ không giống cha mà dè dặt đến mức chẳng viết lấy một lời nhớ thương. Cuối mỗi lá thư, ta luôn viết đi viết lại nhiều lần rằng: "Cha, con rất nhớ cha, thật sự rất nhớ cha."

Thời gian thấm thoắt trôi qua, vậy mà cha ta đã ra đi được hơn ba tháng, thời tiết ở Trường An cũng dần dần se lạnh. Tin thắng trận từ tiền tuyến liên tục truyền về kinh đô, cuộc chiến dường như đang diễn ra rất thuận lợi, quân Hán đã đánh bại nhiều toán quân chủ lực của Tây Nhung, tiến thẳng tới kinh đô của Tây Nhung.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, vùng lãnh thổ trên bản đồ của Lý Mộ Thần sẽ lại mở rộng thêm một phần lớn về phía Tây.

Đã có một khoảng thời gian rất dài, ta không nhận được thư của cha. Ta biết rằng chiến sự ở tiền tuyến đang căng thẳng, việc chuyển thư từ không thể nhanh chóng, nhưng trong lòng ta vẫn không thể yên tâm.

Ta chợt nhận ra rằng Lý Mộ Thần cũng đã nhiều ngày không đến cung của ta. Điều này chưa từng xảy ra, ngay cả trong những ngày căng thẳng nhất của chiến trường, hắn cũng luôn dành thời gian đến ăn cơm cùng ta, hoặc nói với ta vài câu.

Ta bảo Huệ Tâm chuẩn bị một ít cháo nóng dưỡng dạ dày, ta muốn đến Kiến An cung thăm hắn.

Khi ta đến, quả nhiên Lý Mộ Thần vẫn đang nghị sự. Trong điện người qua lại rất đông, thỉnh thoảng còn có vài câu tranh luận vang lên, nghe không rõ ràng. Nhưng ta nhận ra được một trong số họ là Ân tướng, cha của Ân Lăng.

Ta chờ Lý Mộ Thần đến rất muộn. Khi âm thanh trong điện tan đi, hắn bước về phía gian phòng nơi ta đang đợi. Khi hắn vào, tay hắn đang bóp nhẹ lên trán. Ta đứng dậy tiến đến gọi một tiếng: "A Nam."

Hắn như bị giật mình, vội hạ tay xuống nhìn ta, thậm chí còn lùi lại một bước.

Hắn dường như đang sợ hãi khi gặp ta. Nhưng trước giờ mỗi lần gặp ta, hắn đều rất vui vẻ mà.

Ta bước tới, nắm lấy tay hắn, nói: "Ta đã chuẩn bị chút cháo, ngài ăn một chút trước nhé."

Hắn lại đổi sang nụ cười ấm áp quen thuộc, bóp nhẹ má ta và nói: "Cảm ơn Tuyết nhi."

Ta cẩn thận quan sát vẻ mặt hắn. Vẫn điềm tĩnh như mọi khi, không có chút biểu hiện nào như đang che giấu điều gì.

Ta thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ sự lo lắng trước đó chỉ là do mệt mỏi, lâu ngày không gặp mà thôi, hắn không cố ý tránh ta.

Tối hôm đó, ta ở lại Kiến An cung cùng Lý Mộ Thần. Ta vòng tay ôm lấy hắn từ phía sau, áp mặt vào lưng hắn, lắng nghe nhịp tim qua lớp áo ngủ.

Ta thì thầm: "A Nam, đã lâu rồi ta không nghe tin tức gì từ cha ta. Ông ấy ổn chứ? Ta cảm thấy lo lắng."

Hắn nắm lấy tay ta, khẽ nói: "Tất cả đều ổn, nàng đừng nghĩ nhiều."

Ta dụi vào hắn gật đầu, lẩm bẩm: "A Nam, cha ta là người thân duy nhất còn lại của ta. Ta mong sao cuộc chiến nhanh chóng kết thúc, để ông có thể sớm trở về."

Lý Mộ Thần khẽ đáp, gật đầu nhẹ khi quay lưng về phía ta.

Ta tựa vào hắn, nhưng có một câu nữa ta không dám hỏi. Sao hắn không như mọi lần, quay lại ôm lấy ta, nhìn ta một cái cũng không chịu?

Hai ngày sau, ta cuối cùng cũng nhận được thư từ cha, những đám mây u ám trong lòng lập tức tan biến.

Ta nóng lòng mở thư ra, bên trong là những dòng chữ quen thuộc của cha.

Cha viết: "Tuyết nhi, gần đây cha phải hành quân rất gấp rút, đã liên tiếp hạ được mấy thành của Tây Nhung. Đại mạc đã có tuyết rơi, trong quân trướng lạnh đến nỗi không thể cầm bút, nhưng may thay lương thảo và áo ấm đều đủ. Cha rất nhớ con, nhớ giữ ấm và ăn uống đầy đủ. Tất cả đều ổn, con hãy an tâm."

Yên tâm. Ngón tay ta khẽ lướt qua hai chữ này, ánh mắt dừng lại rất lâu.

Ta ngẩng đầu hỏi Huệ Tâm: "Bức thư này thật sự là cha ta viết sao?"

Huệ Tâm thoáng lộ vẻ căng thẳng, nhưng nhanh chóng đáp: "Tướng quân bận rộn công việc, có thể là nhờ người khác viết hộ."

Ta do dự gật đầu. Điều này cũng không phải là không thể. Ta gấp lá thư lại, cất đi, và bắt đầu viết thư hồi đáp thật cẩn thận.
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 31​


<b>17</b>

Khi đóa hoa đào đầu tiên trên cành vừa nở rộ, tin chiến thắng từ tiền tuyến truyền về, chúng ta đã thắng trận.

Dưới sức tấn công dồn dập như thác đổ của quân Hán, Tây Nhung không thể chịu nổi nữa. Đoạn Dương Công chúa bị buộc phải tái ký hiệp ước với triều đình, nhưng Lý Mộ Thần không dễ dàng buông tha cho nàng. Tây Nhung buộc phải cắt nhượng vài thành trì, bồi thường hàng trăm dặm đất màu mỡ, và tình hình nội bộ trở nên rối ren, không còn đủ sức để quấy nhiễu phía đông.

Đại quân không lâu nữa sẽ khải hoàn về triều. Ta đoán rằng Lý Mộ Thần cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, đã lâu rồi ta không thấy hắn nở một nụ cười từ tận đáy lòng.

Ta muốn hỏi Lý Mộ Thần xem hắn muốn ăn gì, để ta làm cho hắn, một sự kiện đáng ăn mừng như vậy không thể bỏ qua. Ta định bảo Huệ Tâm đến Kiến An cung hỏi, nhưng nhìn thấy tiết trời mùa xuân ngoài cửa, ta lại đổi ý, quyết định tự mình đi.

Khi ta gần đến Kiến An cung, một tiếng ồn ào hỗn loạn bất ngờ làm ta giật mình. Một cung nữ nhếch nhác, rối bời từ một góc hẻm chạy ra, lảo đảo về hướng Kiến An cung. Phía sau nàng là vài tên thái giám lực lưỡng, tay cầm gậy, lớn tiếng quát nàng dừng lại.

Một trong số đó nhanh chóng đuổi kịp, vung gậy quét mạnh vào chân nàng, làm cung nữ loạng choạng rồi ngã xuống đất.

Các thái giám khác nhanh chóng bao vây nàng. Thái giám quản sự nắm lấy cổ áo nàng, giận dữ tát mạnh vào mặt và mắng: "Tiện tì! Có lẽ bình thường đánh ngươi còn nhẹ quá! Lôi về đánh đòn thật mạnh cho đến khi ngươi biết nghe lời!"

Ta còn đang thắc mắc không biết cung nữ này là ai mà dám làm loạn như thế, thì Huệ Tâm đã bước lên phía trước, nghiêm khắc quát: "Hỗn xược! Hoàng hậu nương nương ở đây, dám lớn tiếng trong cung, không sợ kinh động đến nương nương sao?"

Các thái giám vội vàng cúi rạp xuống hành lễ. Tên thái giám quản sự dập đầu xin tội: "Nương nương thứ tội, thực sự là do tên nô tì này không nghe lời, dám lợi dụng lúc canh giữ không cẩn thận mà trốn khỏi Dạ đình. Nô tài sợ nàng gây chuyện trong cung nên mới đuổi theo. Mong nương nương thứ tội!"

Ta phất tay định nói không sao, thì cung nữ vừa bị đánh bỗng giằng mạnh ra khỏi tay các thái giám, kêu lên một tiếng gọi ta.

Ta nhìn kỹ nàng... cung nữ đó chính là Tống Giai Nhược.

Tống Giai Nhược bò bằng cả tay lẫn chân đến trước mặt ta, dùng đôi tay đầy vết bầm tím nắm lấy vạt váy ta, hạ mình cầu xin: "Nương nương, ta nghe nói cha ta ở Phù Viễn bị bệnh nặng, bệnh rất nặng. Ta cầu xin người, xin người nói giúp với bệ hạ, có thể tìm một lang trung chữa bệnh cho cha ta không... Ông ấy từng chém giết trên chiến trường, cũng có công với triều đình, xin người giúp ta, xin bệ hạ ban ơn tha cho ông ấy một mạng..."

Trong lòng ta bỗng thấy đau đớn. Nàng từng kiêu ngạo biết bao, từng ganh ghét ta, không chịu cúi đầu trước mặt ta. Giờ đây phải hạ mình cầu xin như thế, có lẽ còn khó hơn là giết nàng. Nhưng vì gia đình, nàng nguyện làm tất cả.

Ta đối mặt với Tống Giai Nhược lúc này, có lẽ cũng giống như cha ta từng đối diện với các đồng liêu dưới trướng của Nhiếp chính vương. Không dám giúp, cũng không dám thương xót.

Ta cúi người, khẽ nói với nàng: "Tống Giai Nhược, ta đã là người của Lý Mộ Thần rồi, xin lỗi, chuyện này ngươi nhờ sai người rồi, ta không thể giúp ngươi."

Ta đẩy nàng ra, vội vàng muốn rời đi. Ta không thể giúp nàng, cũng không nên giúp nàng. Nếu ta nói giúp cho thuộc hạ cũ của Nhiếp chính vương, thì cha ta sẽ phải đối mặt thế nào đây?

"Châu Dục Tuyết!" Tống Giai Nhược thê lương gọi tên ta từ phía sau.

Các thái giám thô bạo kéo nàng đi, nàng điên cuồng gào lên: "Châu Dục Tuyết! Ngươi đừng quên, Châu gia của ngươi cũng là tàn dư của Nhiếp chính vương! Hôm nay ngươi thấy chết mà không cứu, chẳng lẽ không sợ sau này Châu Dần cũng gặp quả báo giống vậy sao?"

Các thái giám vội vàng bịt miệng nàng, gần như làm nàng nghẹt thở.

Ta khựng lại, không thể bước thêm bước nào. Nàng nói gì? Quả báo.

Không biết vì sao, cảm giác bất an đã bị kìm nén từ lâu đột nhiên bùng phát, lan tràn khắp cơ thể. Ta có một thôi thúc muốn quay lại đối diện với Tống Giai Nhược, và nói với các thái giám: "Các ngươi thả nàng ta ra."

Khi họ buông tay, Tống Giai Nhược đã bất tỉnh, không còn tỉnh táo nữa.

Tại cung điện gần nhất, ta đã sai người đưa Tống Giai Nhược đến, để nàng tỉnh lại. Nữ tử đi c*̀ng tháo bỏ y phục c*̉a nàng, và khi kiểm tra, phát hiện toàn thân nàng đều là những vết thương, vết roi, vết gậy, hoặc là vết máu hoặc là vết bầm tím.

Ta chỉ còn cách gọi Yến Thành Lương đến, nhờ hắn xem qua vết thương c*̉a Tống Giai Nhược.

Yến Thành Lương đến rất nhanh, đặt hộp thuốc xuống và trừng mắt nhìn ta: “Châu Dục Tuyết, ngươi đúng là có lòng Bà Tấm, ngươi quên nàng ta đã hãm hại ngươi như thế nào rồi sao? Ta chưa bỏ độc cô ta, cũng xem như đã làm việc thiện rồi.”

Ta không thèm đôi co với hắn, chỉ thở dài tự giễu: “Được rồi, Thái y đại nhân, coi như giúp ta lần này đi.”

Yến Thành Lương bắt mạch cho nàng, rồi ngồi c*̀ng ta ở ngoài viết phương thuốc, vừa viết vừa nói: “Thôi, nàng ta cũng là người đáng thương. Tống tướng quân đã qua đời ở Phù Viễn, không có ai lo liệu hậu sự cho ông ta, còn Tống Giai Nhược thì bị giam ở Dạ đình, chắc nàng ta vẫn chưa biết tin tức này.”

Ta giật mình, vô thức bẻ gãy móng tay cái của mình mà không cảm thấy đau.

“Tống tướng quân... đã qua đời rồi ư?”

Yến Thành Lương gật đầu: “Chuyện đó xảy ra từ hơn nửa năm trước, ta c*̃ng chỉ tình cờ nghe được.”

Hắn viết xong phương thuốc và đưa cho ta xem: “Ta sẽ bảo Thái y viện sắc thuốc rồi đưa tới cho ngươi. Nếu không còn việc gì khác, ta về trước, nhà ta có tin vui, Nhiên Nhiên đang có thai, gần đây ốm nghén nhiều, ta phải về xem sao.”

Ta nghe những lời đó, lòng ta bỗng trở nên trĩu nặng. Người khác đều đi theo con đường may mắn của mình, còn ta lại như kẹt trong vũng lầy, không cách nào thoát ra được.

Khi tiễn Yến Thành Lương ra ngoài, ta vô ý bước hụt một bậc thềm, cả người ngã nhào xuống đất.

Yến Thành Lương vội đỡ lấy ta: “Ngươi có sao không?”

Hắn quan sát sắc mặt c*̉a ta, đôi lông mày dần nhăn lại: “Châu Dục Tuyết, ngươi không ổn, ngươi có phải đang có chuyện trong lòng đúng không? Rốt cuộc là chuyện gì?”

Câu hỏi c*̉a hắn khiến tất cả những phòng thủ trong lòng ta đổ vỡ. Nước mắt c*̉a ta rồi bất giác tràn ra.

“Ta sợ, Yến Thành Lương, ta rất sợ.” Ta khóc và nói: “Yến Thành Lương, ngươi nói xem, có phải sẽ có một ngày, cha ta c*̃ng sẽ trở thành như Tống tướng quân không?”

“Sẽ không đâu, Châu Dục Tuyết, thúc thúc nhất định sẽ bình an vô sự.” Yến Thành Lương vừa nắm lấy vai ta, truyền cho ta sức mạnh: “Nghe ta, về phòng nghỉ ngơi cho tốt, đừng suy nghĩ lung tung nữa, được không?”

Được, ta sẽ nghe theo lời Yến thái y, trở về đi nghỉ.

Bầu trời không biết đã âm u từ lúc nào, những tấm màn dày che khuất ánh sáng, ta mắc kẹt trong những cơn ác mộng, mồ hôi lạnh toát khắp người.

Trong giấc mơ, ta thấy cha ta, ông cầm gươm đứng giữa chiến trường đầy sương mù. Ta gọi to phía sau ông, nhưng khi ông quay người lại, trên người đã đầy máu. Ta chạy đến bên ông, nhưng ông lại ngã xuống, chỉ còn ta bơ vơ trong làn sương, tìm mãi cũng không thấy ông đâu.

Ta choàng tỉnh, giật màn ra. Căn phòng tối om, ánh chiều tà bị những đám mây đen che phủ, cảm giác cô đơn lạnh lẽo như thể ta bị cả thế giới bỏ rơi.

Có gì đó không ổn, tất cả đều không đúng.

Ta không kịp mang giày, chạy chân trần ra ngoài, tìm lấy hộp đựng thư, rồi ngồi thụp xuống đổ tất cả những lá thư mà cha đã viết cho ta ra ngoài.

“Hoàng hậu nương nương!” Huệ Tâm hốt hoảng đuổi theo ta, có lẽ bầu không khí quá lặng lẽ khiến nàng không dám tiến lại gần.

Ta mở bức thư cuối cùng mà cha ta đã gửi. Nhìn hai từ cuối cùng trong thư, “an tâm, an tâm.”

Một giọt nước mắt rơi xuống tờ giấy, làm nhòe chữ “an,” không còn nhận ra được nữa.

Ta đã nhận ra điềm này từ lâu. Nhưng ta không muốn tin, ta luôn lừa dối chính mình, hy vọng mình có thể nhận ra muộn hơn, muộn hơn nữa.

“Huệ Tâm, lá thư này gửi đến vào ngày nào?”

Nàng quỳ sau lưng ta, đáp bằng giọng trầm: “Thưa nương nương, là vào ngày 18 tháng Chạp.”

Ta lại hỏi: “Người đưa thư bao nhiêu tuổi, hình dạng thế nào?”

Nàng đáp: “Người đưa thư là một binh sĩ, có lẽ tầm mười sáu, mười bảy tuổi. Dáng vẻ là... mắt một mí, và...”

“Đừng nói dối ta nữa.” Ta cắt ngang lời nàng mà không chút do dự.

“Huệ Tâm, ngươi là người do Lý Mộ Thần cử tới bên ta, người được bệ hạ chọn lựa chắc chắn không thể tầm thường. Ngươi đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, mọi thứ ngươi nhìn thấy đều khắc ghi trong trí nhớ, thậm chí ngươi còn có thể bắt chước bút tích của người khác, đến mức người viết cũng khó phân biệt được. Ta đã hỏi ngươi rằng bức thư này có phải là do cha ta viết không, và ngươi đã nói rằng có lẽ do thuộc hạ viết thay. Thực ra, bức thư này là do ngươi viết, đúng không?”
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 32​


Lâu lắm, Huệ Tâm cắn môi, khẽ lắc đầu.<b>
Đúng lúc đó, tiếng sấm rền vang từ bầu trời, nỗi đau trong ta khiến ta nghẹt thở.

“Hòm gỗ sẽ về kinh khi nào?” Ta cắn răng mà thốt ra câu hỏi này.

Huệ Tâm đổ rạp xuống đất, khóc nức nở: “Nương nương, quan tài của Chu tướng quân sẽ không về kinh nữa.”

Ta không hiểu được. Từ miệng Huệ Tâm, ta không hỏi ra được lý do, nên ta đi tìm Lý Mộ Thần.

Bất chấp sự can ngăn của mọi người, ta xông thẳng vào Kiến An cung. Trong điện, ngoài Lý Mộ Thần, còn có vài vị đại thần đang bẩm báo chính sự.

Ta đứng ở cửa, vượt qua ánh mắt đầy cảm xúc của mọi người, nhìn vào Lý Mộ Thần ngồi dưới bức hoành phi. Một nỗi đau khôn cùng trào dâng trong lòng ta.

Lý Mộ Thần cũng nhận ra điều gì đó, chậm rãi đứng dậy, ra hiệu cho các đại thần lui ra. Ánh sáng chiếu ngược khiến ta nhìn không rõ gương mặt của hắn.

Cửa điện đóng lại sau lưng ta, giống như ta bị giam cầm trong không gian này. Giống như nhiều năm trước, ta đã mạo hiểm xông vào Kiến An cung vì một cung nữ bị chết rét ở Dạ đình.

“Tuyết nhi, ta…” Lý Mộ Thần bước tới trước mặt ta, mở lời nhưng không biết phải nói gì.

Vậy để ta nói.

“Lý Mộ Thần, cha ta đâu? Tại sao ngươi không để ông về? Tại sao ngươi không cho ta gặp mặt ông lần cuối?”

Ta cố kìm nén cảm xúc, nhưng cuối cùng ta vẫn không kiềm chế được. Ta hét lên, nước mắt không ngừng rơi.

Ta nắm chặt lấy áo hắn, tựa trán vào ngực hắn, khóc đau đớn. Tại sao hắn lại thay ta quyết định mọi thứ? Đó là người thân duy nhất còn lại của ta, nhưng hắn đã giấu giếm, để ta bỏ lỡ lần gặp mặt cuối cùng.

“Tuyết nhi, Tuyết nhi!” Lý Mộ Thần giữ lấy vai ta, cố ép ta bình tĩnh lại.

Nhưng ta không thể bình tĩnh được, ta điên cuồng đánh đấm vào hắn, ta hận, ta rất hận.

Trong cơn hỗn loạn, ta vô tình va vào góc bàn, làm đống tấu sớ trên đó rơi xuống đất.

Ánh mắt ta vô tình chạm vào một tấu báo, trên đó có dòng chữ "Tây Bắc quân báo" đập vào mắt.

Lý Mộ Thần cố gắng cướp lại, nhưng ta đã nhanh tay nhặt lên trước.

"Tấu thần muôn lần đáng chết tâu lên thánh thượng, phó tướng Châu Dần tự ý chỉ huy, dẫn quân thâm nhập vào sâu lãnh địa địch, khiến quân đội gặp phải phục kích. Thần đã cân nhắc kỹ lưỡng, nếu bất chấp cứu viện sẽ đưa toàn quân vào hiểm địa, đẩy hàng ngàn binh lính vào cảnh nguy nan. Thần cầu xin thánh thượng, bỏ một người để bảo toàn đại cục, xin bệ hạ ân chuẩn. Thần khấu đầu tạ ơn bệ hạ, vạn tuế, vạn vạn tuế."

Dưới bản tấu đó, bút son đã phê một chữ "Chuẩn."

Chữ đó đỏ tươi, như một lưỡi dao đâm thẳng vào tim ta.

Ta buông tay vô thức, tấu báo rơi xuống đất, và ta quay người bước ra ngoài.

“Tuyết nhi!” Lý Mộ Thần kéo ta lại, khẩn thiết giải thích: “Chuyện này còn nhiều điểm đáng nghi, nhưng vì để ổn định quân tâm, ta chỉ có thể làm như vậy, sau đó ta sẽ điều tra...”

Ta không muốn nghe nữa.

Ta nhìn hắn nói, nhưng không thể nghe thấy gì, bên tai chỉ có tiếng sấm vang rền.

Ta mò tới thanh đoản đao giấu trong tay áo, rút ra khỏi vỏ, đặt lưỡi đao sát cổ họng hắn.

Ta muốn nói với hắn rằng, Lý Mộ Thần, ta biết ngươi có nỗi khổ, nhưng ta không muốn nghe lời giải thích, ta chỉ muốn một mình yên tĩnh.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, ta như mất đi khả năng nói, chỉ mở miệng mà không thốt ra được lời nào.

Lý Mộ Thần sững sờ nhìn lưỡi đao gần sát cổ họng mình, trong mắt hắn, thứ gì đó dần lụi tàn, chỉ còn lại một khoảng trống lạnh lẽo.

Hắn ở gần ta như vậy, nhưng cũng xa vời như thế. Từ giờ trở đi, giữa ta và hắn sẽ mãi mãi có một thanh đao chắn ngang, không thể nào lại gần nhau được nữa.

Ta quay người, lạnh lùng bước ra khỏi cung điện, không ngoái lại nhìn người phía sau dù chỉ một lần.

Khi trở về Trường Lạc cung, ta khóa cửa phòng từ bên trong, nói với Huệ Tâm rằng ta mệt rồi, không cho phép ai làm phiền.

Lúc này, chẳng ai dám chạm đến cơn giận của ta.

Khi ngoài điện không còn tiếng động nữa, ta mở tủ lục tìm một chiếc bọc, bên trong là một bộ quần áo thái giám và thẻ bài đã chuẩn bị từ hai năm trước nhưng chưa từng sử dụng. Giờ là lúc dùng đến chúng rồi.

Họ sẽ bỏ mặc cha ta ở nơi hoang vu xa lạ ấy sao? Nếu họ không cứu cha ta, thì chỉ còn ta đi đón ông về thôi.

Ta nhanh chóng thay đồ, đến khi trời còn mờ mờ sáng, ta lén trèo qua cửa sổ ra ngoài, men theo bóng đêm mà vội vã hướng về phía cửa Hy Hòa.

Khi ta đến, trước cửa Hy Hòa đã có nhiều thái giám tập trung chờ ra ngoài để mua sắm. Lão thái giám quản sự nhìn thấy ta, liền giở giọng chanh chua trách mắng: “Ngươi đến giờ mới đến? Cửa cung sắp mở rồi, nếu trễ xem chủ nhân của ngươi phạt ngươi thế nào!”

Ta vội vàng cúi đầu nhận lỗi, hai tay dâng lên thẻ bài.

Lão thái giám cầm lấy thẻ bài, nheo mắt nhìn kỹ, lông mày nhíu chặt lại. Ông ta gọi một thái giám trẻ hơn tới, nói với vẻ nghi ngờ: “Tên này sao ta thấy quen quá nhỉ? Cách đây hai năm, trên bảo có một thằng nhóc bị bệnh chết, bảo xóa tên khỏi sổ nội thị, ngươi xem thử, có phải là cái tên này không?”

Tim ta bất giác nhảy lên.

Thì ra Lý Mộ Thần đã sắp xếp từ trước, hắn đã hủy thẻ bài này, nếu ta dùng nó để ra khỏi cung, sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Ta nhanh chóng suy tính trong đầu, liệu có nên lao tới cướp lại thẻ bài hay không. Nếu Lý Mộ Thần phát hiện ta cố dùng cách này để ra khỏi cung, e rằng về sau càng khó thoát thân hơn.

Ngay khi ta đang chuẩn bị hành động, bỗng có tiếng gọi từ phía sau: “Tiểu Vũ Tử!”

Lão thái giám cầm thẻ bài lập tức nở nụ cười nịnh bợ, cúi đầu hành lễ: “Chúc mừng Quý phi nương nương mạnh khỏe.”

Ta quay lại, thấy Ân Lăng được cung nữ dìu đi, ung dung bước đến.

Nàng đứng lại trước mặt ta, giả vờ tức giận: “Tiểu Vũ Tử, bổn cung bảo ngươi ra ngoài mua chút đồ, sao lại lơ đễnh đến nỗi cầm nhầm cả thẻ bài vậy?”

Ta lập tức hiểu ý, cúi đầu nhận tội: “Là lỗi của nô tài, mong nương nương tha tội.”

Ân Lăng cầm lấy thẻ bài từ tay lão thái giám, mỉm cười nói: “Công công, bổn cung còn muốn dặn dò tên nô tài này vài câu, có được không?”

Làm sao mà không đồng ý được, lão thái giám gật đầu liên tục, cười lấy lòng: “Nương nương cứ tự nhiên, cứ tự nhiên.”

Ân Lăng kéo ta ra chỗ vắng, đưa cho ta một thẻ bài mới cùng một ít tiền lộ phí.

“A Lăng...” Ta nhìn nàng, không biết nói gì để cảm ơn.

Nàng lắc đầu, nắm tay ta nhẹ giọng nói: “Tuyết nhi, ta biết lần này không thể giữ nàng lại được, nên mới tới giúp nàng một tay. Nàng là người bạn duy nhất của ta, cũng là ánh sáng duy nhất chiếu vào lòng ta trong chốn cung đình u tối này. Tuyết nhi, đi đi, đừng để bức tường cung này giam cầm nàng nữa, hãy đi tìm cuộc sống mà nàng mong muốn.”

Nàng dặn dò ta rất nhiều, cuối cùng nhìn trời rồi thúc giục: “Mau đi đi, chúc nàng lên đường bình an.”

Ta bước đi vài bước, nhưng không nhịn được mà quay lại ôm nàng thật chặt. Mùi hương từ người nàng dịu nhẹ, thanh tao, giống như con người nàng vậy, nhìn thì lạnh lùng nhưng khi ở bên lại vô cùng ấm áp.

Ta cọ cọ lên trâm cài trên tóc nàng, khẽ nói: “A Lăng, cảm ơn nàng nhiều.”

Khi cửa Hy Hòa mở ra trong ánh bình minh le lói, ta vội vàng hòa vào đoàn người ra khỏi cung. Khi vượt qua cửa cung, ta không nhịn được quay đầu lại.

Ân Lăng đứng bên trong bức tường cung, tiễn biệt ta. Nàng vừa cười, vừa vẫy tay, nhưng trong mắt đã ngập tràn lệ.

Nàng nói không thành lời, nhưng ta hiểu khẩu hình của nàng: “Nàng phải hạnh phúc đấy.”

<b>18</b>

Ta đã rời khỏi cung, những tiếng ồn ào náo nhiệt của phố phường, tiếng trẻ con vui đùa, tất cả những khung cảnh đời thường này khiến lòng ta cảm thấy lưu luyến vô cùng.

Ta tìm cách thoát khỏi nhóm thái giám cùng ra khỏi cung, sau đó mua một con ngựa, đổi y phục, và cỡi ngựa hướng về phía Tây Bắc, lao vào gió như thể muốn bay xa khỏi kinh thành.

Gió rộng lớn thổi mạnh vào ta, lướt qua nón lá, làm tung bay tóc mai và áo choàng của ta. Tiếng gió vù vù vang lên bên tai, thành Trường An dần dần lùi xa phía sau. Ta nhớ đến những lời mà Ân Lăng đã nói với ta trước khi ta rời khỏi cung.

Ân Lăng kể rằng, cha mẹ nàng từng là thanh mai trúc mã. Trong những ngày khó khăn nhất, mẹ nàng đã phải bán giọng hát ở gánh hát để nuôi cha nàng học hành. Nhưng khi cha nàng thi đỗ cao, vì con đường công danh, ông lại cưới một tiểu thư nhà quan làm chính thất, còn mẹ nàng chỉ có thể làm thiếp.

Ân Lăng kể rằng, năm ấy, vào một mùa đông, mẹ nàng bị bệnh nặng, đau đớn đến mức mơ màng vẫn không ngừng gọi tên cha nàng. Nàng đã đứng chờ suốt đêm trong tuyết, nhưng vẫn không thấy cha đến thăm. Đêm đó, chính thất của cha nàng lại sinh thêm một nam tử, đứa con thứ ba của họ.

Ân Lăng nói rằng, nàng chỉ là thứ nữ, không bao giờ được xem trọng bằng các huynh đệ cùng cha khác mẹ. Huynh trưởng của nàng muốn gả nàng làm thiếp cho nam tử của một vị quan lớn để đổi lấy chức quan nhỏ. Nàng không đồng ý, huynh trưởng đã lừa nàng đến một tòa nhà vắng vẻ, định làm hại thanh danh của nàng.

Ân Lăng kể rằng, nàng đã xé rách y phục, chạy trốn khỏi ngôi nhà ấy, phía sau là đám người đuổi theo. Đến lúc tưởng chừng không còn đường thoát, một công tử đã che chở cho nàng. Chàng đã đưa áo choàng của mình cho nàng, giúp nàng giấu đi sự tủi nhục. Nhưng sau này, nàng còn không biết được tên của chàng.
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 33​


Nàng nói rằng, để trốn thoát khỏi cuộc hôn nhân kinh hoàng ấy, nàng đã thỏa thuận với cha mình, đồng ý vào cung làm phi tần, trở thành trợ lực cho cha nàng trong triều.

Hai năm sau, nàng vào cung, trở thành Bảo Lâm. Trong đêm đầu tiên hầu hạ, nàng đã gặp lại vị công tử từng cứu nàng khỏi biển lửa. Hóa ra, chàng tên là Lý Mộ Thần. Nàng không chút hối hận khi dâng thân mình cho chàng, bởi vì trong lòng nàng đã thầm yêu chàng từ lâu.

Ân Lăng nói rằng: “Tuyết nhi, từ trước đến giờ, ta vẫn tự an ủi mình rằng, hoàng thượng là của thiên hạ, nên chàng yêu thương ai nhiều hơn, ai ít hơn, ta đều không hề ghen tị. Nhưng rồi ta thấy ánh mắt chàng nhìn nàng, Tuyết nhi à, nàng biết ta đã ghen tị với nàng đến mức nào không?”

Nàng cũng nói: “Tuyết nhi, ta đã mất đi cuộc đời của chính mình rồi. Mẹ ta đã ra đi, cha ta chỉ coi ta như một con cờ. Nam nhân ta yêu thì chẳng bao giờ dành cho ta chút tình cảm nào. Tuyết nhi à, ta đã bị giam cầm trong bức tường cấm cung này, mãi mãi không thể thoát ra được nữa. Nhưng nàng thì vẫn có thể. Những nữ nhân trong cung đều sống quá khổ sở, nếu nàng còn có chút hy vọng nào để biến cuộc đời mình ngọt ngào hơn, thì hãy đuổi theo nó.”

Khi ta ôm lấy nàng, ngoài lời cảm ơn từ tận đáy lòng, ta còn nói với nàng: “A Lăng, ta hy vọng lần này rời đi, ta sẽ không bao giờ quay trở lại nữa. Ta để Lý Mộ Thần lại cho nàng, mong rằng nàng và hắn sẽ sống những ngày tháng yên bình hạnh phúc, mong rằng nàng có thể yêu thương hắn thay cho ta. Mong rằng hai người sẽ quên ta, để ta không còn làm phiền cuộc sống của hai người nữa.”

Ta cưỡi ngựa băng qua những đồng cỏ xanh mướt, qua những ngọn núi tuyết trắng, qua những hoang mạc vô tận. Ta lao đi theo con đường ta đã từng đi trước đây. Thành Trường An phía sau lưng đã bị bỏ lại xa lắc, như bị vứt bỏ hàng ngàn dặm.

Dưới ánh trăng sáng, ta nghỉ lại ở một tửu đ**m trên sa mạc.

Khi ta bước vào, sảnh trước đã vắng lặng không còn ai. Một nữ tử áo đỏ đang dựa vào quầy, ngón tay lướt qua bàn tính, những tiếng kêu "tạch tạch" vang vọng trong màn đêm tĩnh mịch.

Thấy ta, nàng ngẩng đầu lên, mỉm cười tươi tắn: "Nữ hiệp, muốn thuê phòng nghỉ không?"

"Nữ hiệp?" Ta ngạc nhiên với cách gọi lạ lẫm này.

Nàng chủ quán bước ra khỏi quầy, dáng vẻ tự do phóng khoáng của người nơi đại mạc: "Đúng vậy, nữ hiệp, ta là bà chủ ở đây, có cần ta giúp xách hành lý không?"

Ta mỉm cười lắc đầu, nhận lấy danh xưng "nữ hiệp" mà nàng ban cho. Đối với nàng, đó chỉ là một lời xưng hô, nhưng với ta lại giống như một lời khen ngợi. Ta chợt thấy thích thú, có lẽ nhìn ta lúc này, quả thực giống một kiếm khách hành hiệp tự do tự tại.

Ta yêu cầu nàng dọn vài món nhắm nhỏ, vừa thưởng thức ánh trăng xa xa, vừa nhấm nháp. Không lâu sau, nàng chủ quán bưng đến một bình rượu, đặt trước mặt ta, cười nói: "Nữ hiệp, đây là rượu mới ủ của phu quân ta. Nếu nữ hiệp uống được, hãy nếm thử, không lấy tiền đâu."

Ta vui vẻ nhận lấy, không cần chén, nâng bình rượu lên và uống thẳng từ miệng bình. Hương rượu thơm ngọt, ấm áp kéo dài, tựa như ta vừa nuốt xuống một ngụm tự do của sa mạc.

Ta không ngừng tán thưởng: "Rượu ngon! Tay nghề của phu quân ngươi thật tuyệt vời."

Nàng chủ quán đỏ mặt ngượng ngùng: "Khách quan thích là được rồi, phu quân ta nhất định sẽ vui lắm. Chỉ là vẫn chưa nghĩ ra tên cho loại rượu này."

Ta v**t v* bình rượu, ngây người trong chốc lát, rồi lẩm bẩm: "Hay gọi là... Tương Kiến Hoan đi."

Tương Kiến Hoan – hắn nói rằng, mỗi khi thấy ta, lòng hắn sẽ vui sướng.

Đôi mắt nàng chủ quán sáng rực lên, vui mừng reo: "Nữ hiệp thật có văn tài!"

Nói rồi, nàng vội chạy vào nhà bếp, chắc là để kể cho phu quân nghe tin tức tốt lành này.

Đêm đó, ta ngủ lại trong tửu đ**m nhuốm đầy dấu ấn của phong trần giang hồ. Gối đầu lên dải ngân hà và ánh trăng nơi bầu trời mênh mông, ta có một giấc ngủ say trọn vẹn.

Sáng hôm sau, khi ta dậy sớm để tiếp tục hành trình, tửu đ**m lại vắng lặng đến lạ thường. Không một âm thanh vang lên, điều này khiến ta không khỏi nghi ngờ, bởi lẽ nơi này là điểm giao nhau của lữ khách tứ phương, lẽ nào chỉ có mình ta thức dậy sớm?

Ta đội nón bước xuống lầu, vừa ra khỏi cửa tửu đ**m thì lập tức đối diện với một đội quân đang đứng chỉnh tề.

Nàng chủ quán bị những tên lính vũ trang giam giữ, đứng bên cạnh là phu quân nàng, một nam nhân yếu ớt, tàn tật phải ngồi xe lăn, nhưng vẫn che chở cho nàng ta, trên mặt đầy vẻ lo lắng.

Thấy ta, nàng chủ quán tức giận mắng đám quan binh: "Các ngươi là bọn quan binh, ức h**p một nữ nhân yếu đuối thì hay ho lắm sao?"

Không ai trả lời nàng, một tên lính thô bạo nhét một miếng vải vào miệng nàng, bịt chặt lại.

Lúc này, một viên quan mặc giáp bước ra từ trong đám người, nhìn y phục của hắn, hẳn là quan chức không nhỏ.

Hắn tiến thẳng về phía ta, quỳ xuống nói: "Thần, Đô đốc Sứ Cam Ninh, Tôn Mục, xin thỉnh an Hoàng Hậu nương nương. Kính xin nương nương đi theo thần, bệ hạ sẽ đến ngay sau đó."

Ta muốn bật cười nhưng không thành tiếng.

Ta nhìn về phía nàng chủ quán và phu quân của nàng, cười với họ rồi chắp tay cảm ơn.

Ta quay lại, nhìn Tôn Mục vẫn đang quỳ trước mặt, lòng ta chìm trong sự u tối vô tận.

"Được thôi. Ngươi đừng làm khó bọn họ, ta sẽ theo ngươi đi."

Ta bị dẫn vào một căn phòng nhỏ, bên ngoài lính canh gác cẩn mật. Ta chỉ lặng lẽ ngồi trên ghế, không ăn không uống, cũng không nói chuyện với bất kỳ ai. Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, rồi từ từ dài ra, lại từ từ ngắn lại theo thời gian trôi.

Ta không rõ mình đã ngồi như vậy bao lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng ồn ào từ bên ngoài. Những bước chân lộn xộn xen lẫn vài lời cung kính: "Tham kiến bệ hạ."

Cánh cửa bị đẩy ra mạnh mẽ, một người khoác áo choàng, người đầy bụi đất, xông vào. Ta nheo mắt lại, nhìn thấy hắn, chính là Lý Mộ Thần. Hắn vội vàng lao tới chỗ ta, kéo ta vào lòng và ôm thật chặt.

Trên người hắn còn mang theo mùi đất bụi. Hắn ôm ta, như muốn hòa tan ta vào cơ thể của hắn, run rẩy thì thầm bên tai: "Tuyết Nhi, nàng làm ta sợ chết khiếp, sợ đến chết rồi..."

Ta chỉ đứng yên, lặng lẽ như một cái bóng, hai tay nặng trĩu như ngàn cân, ngón tay chỉ khẽ động nhưng không đủ sức để ôm lấy hắn.

Ta không biết mình nên hận hắn, hay nên cười với hắn. Hận hắn khờ dại, rõ ràng ta đã khó khăn lắm mới thoát khỏi cái lồng giam đó, mà hắn lại không tiếc công sức đuổi theo để bắt ta trở lại. Cười hắn ngốc nghếch, vì hắn bỏ lại cung đình, bỏ lại triều chính, bỏ lại cả thiên hạ, mà lao ngàn dặm chỉ để đuổi theo một kết cục không có hồi kết.

Ta nghe rõ ràng mình thốt lên: "Lý Mộ Thần, trước khi ta hận ngươi, xin hãy buông tha cho ta."

Vòng tay hắn từ từ lỏng ra, trong mắt tràn ngập nỗi đau. Hắn run rẩy hỏi: "Tuyết Nhi... nàng hận ta sao?"

Ta lắc đầu, giọng nói lạnh nhạt như một kẻ vô cảm: "Bây giờ thì chưa. Lý Mộ Thần, khi ta vẫn còn nhớ ngươi, khi ta còn có thể nghĩ đến ngươi, thì hãy dừng lại ở đây đi. Quên nhau giữa dòng đời, vẫn tốt hơn là tiếp tục dằn vặt lẫn nhau. Ta thật sự sợ rằng, nếu cứ tiếp tục thế này, ta sẽ hận ngươi mất."

Ánh mắt hắn đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào: "Chỉ vì cha nàng sao? Tuyết Nhi, cha không còn nữa, nhưng nàng vẫn còn có ta mà. Bao nhiêu năm ta và nàng cùng nhau, chẳng lẽ ta không phải là người thân của nàng sao?"

Ta lùi lại một bước, theo bản năng nâng tay lên để chống cự sự tiếp cận của hắn.

"A Nam, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Tuyết rơi trên đồng hoang, ngươi bỏ vào hộp cũng không giữ được. Ngươi không thể vì ta mà từ bỏ giang sơn, và ta cũng không thể vì ngươi mà từ bỏ tự do. Chúng ta là người thân, nhưng điều đó thì có ý nghĩa gì? Chỉ vì hai chữ "người thân", mà cả cuộc đời ta phải gắn chặt với cái hoàng cung tối tăm đó sao? Hoàng cung là nhà của ngươi, nhưng nhà của ta không ở đó."

Ta không kìm được nước mắt, nhưng khi những lời này thốt ra, trong lòng ta nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Nhiều năm qua, những lời này bị ta giấu kín trong lòng, là điều ta muốn nói nhưng không dám nói.

Lý Mộ Thần buồn bã ngồi sụp xuống ghế, cúi đầu hỏi: "Vậy nàng... muốn đi đâu?"

Ta trả lời: "Cửa khẩu Khô Đạt, ta sẽ đi đón cha về nhà."

Khô Đạt Sơn, ngọn núi thần trong lòng người Tây Vực, cũng là nơi cha ta đã ngã xuống trong trận chiến.

Lý Mộ Thần biến sắc khi nghe ta nói, giọng hắn lo lắng: "Tuyết Nhi, nàng không thể đi, nơi đó quá nguy hiểm."

Ta đáp lại bằng giọng dứt khoát: "Trừ khi ta chết, nếu không ta nhất định sẽ đi."

Ngón tay hắn gõ nhẹ từng nhịp trên tay vịn ghế, như đang suy nghĩ điều gì đó. Cuối cùng, hắn chậm rãi thở dài: "Được rồi. Nếu nàng đã quyết như vậy, thì để ta đi cùng nàng chuyến này. Ta cũng cần thời gian để suy nghĩ kỹ càng."

Ta biết hắn đã bắt đầu dao động. Chỉ cần ta tàn nhẫn thêm một chút, ta sẽ có thể mãi mãi thoát khỏi xiềng xích.

Ta và Lý Mộ Thần cưỡi ngựa, ngày đêm hành quân về hướng Tây Bắc, phía sau là đội quân tinh nhuệ theo sát, vừa để bảo vệ hắn, vừa để giám sát ta.

Sau trận chiến đó, Tây Vực đã phải cắt nhượng vài trăm dặm lãnh thổ, hai nước lấy Khô Đạt Sơn làm ranh giới phân chia lãnh thổ. Nơi từng là đồng cỏ xanh tươi, trâu bò đông đúc, nay sau chiến tranh chỉ còn lại sự hoang tàn và lạnh lẽo.
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 34​


Mặt đất dưới chân dần chuyển thành vùng đất cháy đen, dấu vết của chiến tranh chưa bị thời gian xóa nhòa. Trên cánh đồng hoang vu, hành trình kéo dài nửa ngày không gặp một bóng người, thỉnh thoảng chỉ thấy những lá cờ trận chiến bị phá nát cắm nghiêng trong gió, phát ra âm thanh ai oán.<b>
Ta nhìn thấy những thanh kiếm của Hán quân bỏ lại, những lưỡi đao cong của người Tây Vực rơi rụng, nhưng sau hàng trăm dặm đường, không thấy một thi hài nào. Phía xa, Khô Đạt Sơn dần hiện rõ trong tầm mắt. Ta quất roi vào thân ngựa, thúc nó chạy nhanh hơn về phía chân núi.

Ngay khi ta sắp bước lên dốc, Tôn Mục bất ngờ vượt qua ta, kéo chặt dây cương và chắn trước mặt ta.

Ngựa của ta hí dài, đứng dựng lên, đột ngột dừng lại. Tôn Mục cúi người chào ta và Lý Mộ Thần, rồi trầm giọng nói: "Bệ hạ, nương nương, không thể tiếp tục đi nữa, phía trước là lãnh thổ của Tây Vực."

Ta tức giận, dùng roi ngựa chỉ vào hắn, hét lên: "Ngươi tránh ra cho ta!"

Ta vẫn chưa tìm thấy cha mình, ông ấy đang chờ ta phía trước, ta phải đưa ông về nhà.

Tôn Mục nhảy xuống ngựa, quỳ trước ta với hai đầu gối chạm đất. Hắn cúi đầu và nói: "Nương nương, phía trước sẽ không còn di hài của tướng sĩ nữa. Người Tây Vực đã mang những di cốt đó đi."

Chiếc roi ngựa trong tay ta rơi xuống đất.

Trên chiến trường, kẻ chiến thắng thường tính công lao bằng số lượng tù binh. Những kẻ chiến thắng không tha ngay cả những tướng sĩ đã hy sinh. Họ mang di hài của những tướng sĩ đó về để khoe khoang trước đám đông, xem đó như chiến tích lẫy lừng.

Ta nhìn quanh vùng đất trống trải, không một bóng người, rồi quỳ sụp xuống mặt đất. "Cha ơi, con đến đây để đón cha về nhà, cha đang ở đâu vậy?"

Gió từ khe núi thổi tới, mang theo bụi cát gồ ghề và mùi máu tanh nồng. Đột nhiên, cảm giác buồn nôn dữ dội trỗi dậy từ cổ họng, ta ôm miệng nôn một tiếng, rồi gục xuống đất, nôn thốc nôn tháo không dứt.

Cơn nôn dữ dội đến mức ta nôn ra cả mật, vị đắng chát trong miệng, thần trí ta trở nên mơ hồ. Lý Mộ Thần hoảng sợ, hắn đỡ lấy ta, đưa ta đến một nơi khuất gió rồi gọi quân y đến khám cho ta.

Quân y đặt tay lên cổ tay ta, bắt mạch rất lâu, lâu đến mức Lý Mộ Thần mất kiên nhẫn, giận dữ quát: "Rốt cuộc có chuyện gì hay không?"

Quân y rút tay lại, run rẩy quỳ xuống đất, đầu cúi thấp, người run như cành lau.

Hắn nói: "Bệ hạ, nương nương... nương nương đã mang thai rồi, đã gần ba tháng."

Cả trời đất chỉ còn tiếng gió.

"Thật, thật sao?" Lý Mộ Thần mắt mở to, niềm vui sướng không thể kìm nén dần dần lan tỏa từ đáy mắt đến đôi môi hắn. Hắn ôm chặt lấy ta, vui sướng như một đứa trẻ: "Tuyết Nhi, nàng nghe thấy không? Chúng ta sắp làm cha mẹ rồi!"

Ta chỉ ngồi đó trong vô thức, cười khô khốc, cười đến khản cổ, cười đến rơi lệ.

Ông trời ơi, người thật không công bằng, đem ta ra đùa bỡn đến như vậy.

Ta hỏi Lý Mộ Thần: "Lần này, ta thực sự không thể trốn thoát nữa, phải không?"

Hắn nâng mặt ta lên, nhẹ nhàng lau nước mắt, ánh mắt sáng lên những tia sáng long lanh: "Tuyết Nhi, chúng ta không còn cha mẹ nữa, nhưng bây giờ trời cao đã ban cho chúng ta đứa con này, chúng ta sẽ cùng nhau yêu thương nó, bảo vệ nó lớn lên bình an, được không?"

Hắn đặt tay lên bụng ta, hơi ấm từ tay hắn nhắc nhở ta rằng ở đây có một sinh linh nhỏ bé, đó là con của ta, một sinh mạng đang tồn tại.

Ta cười đau khổ: "Nếu ta nhất định phải đi thì sao?"

Ánh sáng trong mắt hắn dần dần lạnh đi, ta không biết, trong khoảnh khắc tuyệt vọng đó, ánh mắt ta có giống như vậy không.

Hắn nói: "Tuyết Nhi, trước mặt nàng, ta chưa bao giờ dùng quyền lực của hoàng đế, chỉ coi mình như một người chồng bình thường, nên mới chiều chuộng nàng, mới nài nỉ nàng. Nhưng trong chuyện này, ta phải làm hoàng đế rồi, nếu nàng muốn hận ta, thì cứ hận đi."

Ta chỉ thấy nực cười. Ta lau nước mắt trên mặt, cười khổ: "Lý Mộ Thần, nếu ngài nói vậy sớm, ta cũng có thể sớm chấp nhận số phận. Đỡ cho ngài đã cho ta hy vọng, rồi lại khiến ta tuyệt vọng như thế."

Ta theo Lý Mộ Thần lên xe ngựa trở về kinh thành, tuy có quân đội bảo vệ nhưng hành trình diễn ra âm thầm, ngoài Tôn Mục và thuộc hạ của hắn, ít người biết được thân phận thật của chúng ta.

Ta không ngờ bản thân lại bị chứng nghén nghiêm trọng đến vậy, cơ thể như bị đổ chì, cả ngày chìm trong cơn mê man, chỉ thấy mình ngày càng tiều tụy.

Lý Mộ Thần cho người nấu cháo, từng thìa từng thìa đút ta ăn. Ta mỗi lần cố gắng ăn vài miếng, bụng liền cồn cào, lập tức nôn thốc nôn tháo, dường như muốn nôn ra cả ngũ tạng lục phủ.

Không còn cách nào khác, Lý Mộ Thần đành hạ lệnh làm chậm hành trình, nghỉ lại vài ngày tại các quan phủ dọc đường để ta dưỡng sức.

Hoàng hôn buông xuống, xe ngựa tiến vào cổng thành. Ta cảm thấy vô cùng ngột ngạt, bèn ngồi dậy khỏi lòng Lý Mộ Thần, vén rèm xe lên để nhìn ra đường phố bên ngoài. Cảnh tượng bài trí của con phố này gợi lên trong lòng ta một cảm giác quen thuộc.

Ta hỏi Lý Mộ Thần: "Chúng ta đang ở đâu đây?"

Hắn kéo chặt cổ áo choàng của ta, nhẹ nhàng đáp: "Nhuyễn Viễn Quan."

Lòng ta bất chợt run lên.

Đây... đây chính là Nhuyễn Viễn Quan mà ta từng ngày đêm mong nhớ bao nhiêu năm nay, ta đã tưởng tượng không biết bao nhiêu lần về ngày trở lại nơi này, nhưng không ngờ, lại là trong hoàn cảnh không ngờ này.

Ta nhìn quanh, rồi vội vàng hỏi: "Chúng ta đang đi đâu vậy?"

Lý Mộ Thần kéo ta trở lại, bảo ta ngồi yên: "Tuyết Nhi, chúng ta sẽ ở lại quan dịch vài ngày."

Ta lắc đầu, kiên quyết nói: "Ta không muốn ở quan dịch, ta muốn về nhà."

Không cưỡng lại được sự cố chấp của ta, Lý Mộ Thần đành dẫn cả đoàn người đông đúc dừng lại trước cổng nhà ta.

Ta mất một lúc lâu mới có thể bình tâm lại, rồi bước vào nhà.

Suốt những năm qua, căn nhà nhỏ của ta hầu như không có gì thay đổi. Khi cha ta được thăng chức làm Tiết độ sứ của vùng Cam Ninh, ông bận rộn với công vụ ngày càng nhiều, phần lớn thời gian nghỉ lại ở nha môn, vì nhà không còn ai đợi ông, ông cũng ít lui về.

Thực ra, cha ta làm quan đã đủ lớn rồi. Ông hoàn toàn có thể đổi sang một đệ phủ khang trang hơn, nạp thêm vài thiếp thất, mua thêm người hầu kẻ hạ. Nhưng ông không làm vậy, vẫn sống cuộc sống đạm bạc giản dị. Lương bổng của ông đã tiêu vào đâu nhỉ? Có lẽ, tất cả đều dành cho chiếc vòng ngọc đỏ ta đeo trong ngày xuất giá.

Phía tây sân là phòng ngủ cũ của ta. Nói thật, ta cũng chưa từng ở đó nhiều. Trước khi rời khỏi nhà, ta phần lớn thời gian ở lại nhà họ Yến, nhưng cha ta vẫn giữ phòng này cho ta, dù đã bao năm trôi qua, ông vẫn không thay đổi.

Vài năm không có ai quét dọn, giường chiếu đã phủ một lớp bụi dày. Ta dọn dẹp những tấm chăn gối đã lâu không ai động tới, và từ dưới gối rơi ra một vật. Ta cầm lên xem, nhận ra đó là đôi bao gối ta đã tự tay khâu cho cha trước khi lên đường đi kinh thành.

Bấy nhiêu năm trôi qua, đôi bao gối vẫn còn mới như ban đầu, ông chưa từng dùng nó lần nào. Cha ta đã xem nó như bảo vật mà cất giữ. Khi ông ngồi một mình bên giường ta, cầm đôi bao gối ấy nhìn tới nhìn lui, liệu ông đã nghĩ gì trong lòng?

Cha ta chưa từng nói cho ta biết, và ta cũng sẽ chẳng bao giờ biết được nữa.

<b>19</b>

Đứa bé trong bụng làm ta khổ sở vô cùng, thân thể của ta vẫn lúc tốt lúc xấu. Lý Mộ Thần không ngừng chăm sóc ta, hắn không yên tâm giao ta cho ai khác. Khi ta ngủ, hắn sẽ tranh thủ đến quan dịch xem qua mấy tấu sớ từ kinh thành gửi tới, đợi đến lúc đoán rằng ta sắp tỉnh, lại vội vàng trở về bên ta.

Nhưng trong lòng ta lại không hề mong muốn sớm hồi phục. Chỉ cần kéo dài thêm một ngày, là ta có thể ở lại nhà thêm một ngày, tránh trở về hoàng cung thêm một ngày.

Ta mơ màng ngủ, không phân biệt được đâu là ngày, đâu là đêm. Trong lúc mơ hồ giữa tỉnh và mộng, ta lại nhìn thấy cha. Đó là thời điểm khi ta còn rất nhỏ, mái tóc của ông vẫn còn đen.

Lúc cha mới đưa ta đến nhà họ Yến, mỗi ngày ta đều nhớ ông da diết. Ban ngày có thể đỡ hơn, nhưng chỉ cần đến buổi hoàng hôn, ta lại kéo tay Thu di, dẫn đến ngõ nhà họ Yến để ngóng xem hôm nay cha có đến đón ta không. Thế nhưng, lần nào cũng không đợi được ông.

Mãi đến khi cha thực sự đến thăm ta, ta ôm chặt lấy cổ ông không chịu buông. Ta vùi mặt vào vai ông, nức nở nói: "Cha ơi, đừng bỏ Tuyết Nhi nữa, Tuyết Nhi muốn về nhà với cha." Cha đặt ta lên đầu gối, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười. Ông lau nước mắt cho ta và nói: "Cha sẽ không bao giờ bỏ Tuyết Nhi đâu. Cha bận, đợi cha xong việc sẽ đến thăm con ngay, được không?"

Ta tỉnh giấc trong tiếng khóc nức nở. Khi tỉnh lại, ta mới nhận ra rằng lần này, cha thực sự đã bỏ ta mà đi.

Trong cơn mơ hồ, ta nghe thấy bên ngoài có tiếng chó sủa, cùng tiếng người lớn tiếng xua đuổi, tiếng sủa vang lên càng lúc càng thê lương.

Ta chợt hiểu ra điều gì đó, không kịp mang giày, ta loạng choạng chạy ra ngoài.

Mấy tên lính cầm trong tay những cây gậy lớn, đang bao vây và xua đuổi một con chó nhỏ chân ngắn màu vàng.
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 35​


Ta chen qua đám người, lao vào ôm lấy con chó, che chắn cho nó khỏi những cú đòn roi. Ta hét lên điên cuồng: "Dừng tay, các ngươi dừng lại ngay!"

Con chó nhỏ rúc vào lòng ta, chân nó bị đánh đến chảy máu, đau đớn phát ra những tiếng r*n r*.

Những tên lính nhìn thấy ta, sợ hãi quỳ rạp xuống. Chúng không sợ ta, mà sợ Lý Mộ Thần. Nếu vô tình làm ta bị thương, chủ nhân của chúng - người mà bấy lâu chúng hết lòng bợ đỡ - chắc chắn sẽ không tha thứ.

Một tên lính can đảm hơn, cúi đầu run rẩy nói: "Thưa nương nương, dạo này con chó hoang này thường xuất hiện ở đầu ngõ, thuộc hạ sợ nó quấy rối giấc ngủ của nương nương, nên mới định đuổi nó đi..."

Ta ôm chặt con chó trong lòng hơn: "Đây không phải chó hoang! Không phải chó hoang..."

Chưa nói hết lời, ta đã cảm thấy nghẹn ngào, ấm ức muốn khóc.

"Đây không phải là chó hoang. Đây chính là Oa Đầu, ta vừa nhìn đã nhận ra nó."

Yến bá phụ và Thu di không bao giờ bạc đãi nó, ắt hẳn là nó tự trốn ra ngoài. Mỗi ngày nó đều đến trước cửa nhà, là đang chờ phụ thân của ta trở về.

Ta ôm Oa Đầu vào nhà, cẩn thận băng bó vết thương trên chân nó. Ta nghĩ nó cũng nhận ra ta, nó nằm phục trên chân ta, không ngừng l**m tay ta. Ta như trở lại thuở còn bé, nhẹ nhàng v**t v* bộ lông của nó. Oa Đầu của ta, nó đã già rồi. Khi ta rời khỏi nhà, nó còn chưa đến một tuổi. Lúc đó ta mười một tuổi, giờ đây đã mười hai năm trôi qua, ta đã hai mươi ba tuổi, rời xa cố hương mười hai năm.

Trong mười hai năm ấy, Nhuyễn Viễn Quan đã chẳng còn lại ai mà ta quen thuộc. Yến bá phụ đã từ quan, cùng Thu di trở về quê nhà. Ta đã từng nghĩ đến việc có nên ghé thăm họ, nhưng ngại thân phận của Lý Mộ Thần, lại sợ gặp người cũ chỉ làm lòng thêm nặng nề, nên cuối cùng ta từ bỏ ý định đó.

Giữa ta và Nhuyễn Viễn Quan, giờ chỉ còn lại sợi dây liên kết duy nhất là Oa Đầu.

Ta ở Nhuyễn Viễn Quan mười ngày, cuối cùng cũng đến lúc phải lên đường. Lý Mộ Thần lo lắng về Trường An, mong muốn trở về càng sớm càng tốt. Lúc hắn truy đuổi ta, rời cung trong lúc vội vàng, nếu không trở về, triều đình ắt sẽ rối ren.

Trước khi rời đi, ta một mình leo lên tường thành của Nhuyễn Viễn Quan.

Ta đưa tay nhẹ nhàng v**t v* từng vết tích trên tường thành, ngọn gió thổi qua vẫn mạnh mẽ, in dấu thời gian lên mỗi viên gạch. Ở nơi xa xăm, mây trắng tựa ngàn năm, tuyết phủ kín đỉnh núi, còn lòng ta, bao nhiêu nhiệt huyết đã hóa thành sự luyến lưu sâu đậm với mảnh đất này, chôn giấu trong tiếng gió thổi.

Ta nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên tường thành, nhưng đáng tiếc, ta sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.

Giống như nhiều năm trước, ta lại một lần nữa bước lên cỗ xe ngựa trở về Trường An, nhưng lần này, ta mang theo Oa Đầu.

Qua từng ngọn núi, từng con sông, dưới ánh sao, theo cơn gió. Khi ta trở lại Trường An, mùa hạ đã bắt đầu.

Bụng ta đã dần lộ rõ, đứa bé thỉnh thoảng nhẹ nhàng đạp trong bụng, như muốn an ủi ta.

Cỗ xe ngựa lặng lẽ đi trên con đường trong cung, Lý Mộ Thần vòng tay qua vai ta, nhẹ nhàng vỗ về. Hắn đích thân đưa ta về Trường Lạc Cung, cẩn thận dìu ta từng bước về lại tẩm điện, cử chỉ nào cũng toát lên tình yêu sâu đậm của đế vương dành cho một nữ nhân.

Nhưng không biết có phải chỉ là ảo giác của ta hay không, cung điện này dường như trở nên tĩnh lặng hơn rất nhiều.

Các cung nhân vẫn còn đó, nhưng họ đều giữ khoảng cách, sợ hãi không dám đến gần ta. Sau những biến cố vừa qua, trong mắt họ, ta không còn là một hoàng hậu dịu dàng và hiền hậu nữa, mà chỉ là một kẻ khó kiểm soát. Bất kỳ sơ suất hay hành động nào vượt khỏi quy củ của ta, đều sẽ khiến bọn họ bị hoàng đế trách phạt nghiêm khắc.

Ta cảm thấy mình sắp không thở nổi.

Lý Mộ Thần lấy cớ rằng thai khí của ta không ổn định, yêu cầu ta ở lại trong cung để tĩnh dưỡng, danh nghĩa là để nghỉ ngơi, nhưng thực chất là để giam cầm ta.

Ta vừa đi được hai bước, lại quay người trở lại, ôm chặt lấy ta.

Ta nghe thấy hắn nói: "Tuyết nhi, ta biết nàng vẫn còn giận ta, nhưng đừng làm tổn hại thân thể của mình, có được không? Ta biết nàng yêu tự do, đợi nàng sinh hạ đứa trẻ này, ta sẽ cùng nàng xuất cung, chúng ta sẽ cùng đi chèo thuyền, ngắm hoa đăng. Ta cần xử lý một vài việc, nàng ngoan ngoãn, đợi ta xong việc sẽ quay lại bên cạnh nàng, được chứ?"

Ta không biết mình là may mắn hay bất hạnh. Trong mắt người đời, một nữ nhân nếu được đế vương yêu thương như vậy, chẳng phải là điều khiến người ta ao ước hay sao? Nhưng ta đã không còn biết mình đang kiên trì điều gì nữa.

Mặc dù Lý Mộ Thần không nói rõ cho ta biết hắn định xử lý chuyện gì, nhưng ta tất nhiên hiểu được. Ta tự ý rời cung, với thân phận là hoàng hậu mà hành động trái lễ nghi như vậy, không phải ai cũng có thể tha thứ. Những bản tấu buộc tội ta nhiều như tuyết rơi chất đống trên ngự án của Lý Mộ Thần, có lẽ ta sắp bị chê bai đến nát tan rồi.

Trong số những người buộc tội ta, không ít kẻ là phe phái của Ân Thừa tướng.

Có người nói ta là tai họa, có kẻ cho rằng ta nên bị phế truất khỏi vị trí hoàng hậu, thậm chí có kẻ còn quá đáng hơn, sau khi ta sinh con xong thì nên lập tức ban cái chết cho ta.

Lý Mộ Thần tức giận, trong cơn giận dữ, hắn nhặt lấy nghiên mực trên bàn và ném thẳng vào người tấu trình buộc tội ta nên bị ban chết. Cái nghiên đập trúng trán vị đại thần đó, máu trên trán chảy thành dòng.

Toàn bộ bá quan văn võ đều quỳ xuống không dám lên tiếng. Lý Mộ Thần quay sang Ân Thừa tướng chưa từng hé môi từ đầu đến cuối, cười lạnh nói: "Ngươi nói rằng những lời buộc tội này không phải do ngươi chỉ đạo, ta tạm tin. Nhưng chuyện nữ nhi của ngươi khuyến khích hoàng hậu xuất cung thì giải thích thế nào? Nàng nghĩ rằng, cung đình này không còn hoàng hậu thì quyền lực của lục cung sẽ thuộc về nhà ngươi sao?"

Ân Thừa tướng chỉ hơi giật giật khóe mắt, cúi người tạ lỗi, đáp: "Nay Thục Quý phi đã nhập cung, thì chính là người của bệ hạ. Thần và Thục Quý phi từ xưa đến nay chưa từng có tư tình, những quyết định nàng đưa ra, thần chưa bao giờ can thiệp. Bệ hạ muốn xử lý thế nào, thần đều nghe theo thánh chỉ."

Một người cha sao có thể thốt ra những lời như vậy chứ?

Chuyện của triều đình, Lý Mộ Thần luôn cố gắng giấu kín, không muốn làm ảnh hưởng đến thai khí của ta. Tình trạng thai nhi của ta thực sự chưa ổn định, Yến Thành Lương đã đến xem rất nhiều lần, thuốc bổ từng bát từng bát được đưa đến trước mặt ta.

Kể từ khi ta đón Oa Đầu về, mỗi lần Yến Thành Lương đến thăm bệnh cho ta, hắn đều mang theo một vài món quà nhỏ cho Oa Đầu. Oa Đầu đã già, thân thể trở nên nặng nề hơn, lại thêm bị đánh thương ở chân, chỉ có thể dùng ba chân lê mình bước đi. Nhưng mỗi lần nhìn thấy Yến Thành Lương, nó đều rất vui mừng, thè lưỡi, cứ thế dụi vào người hắn không ngừng.

Nhìn cảnh họ vui đùa trong sân, đó là những lúc duy nhất khóe miệng ta có thể nhếch lên một cách vô thức.

Yến Thành Lương nghiêm túc nói với ta rằng, hiện giờ ta đang mang thai, để thuận lợi khi sinh nở, ta nhất định phải giữ cho tâm trạng vui vẻ, thoải mái.

Thật ra ta cũng rất mệt mỏi rồi. Sau khi phụ thân ra đi, chẳng còn việc gì khiến ta lo lắng nữa. Ta như một ao nước chết lặng, không còn sóng gió, chẳng có việc gì muốn làm, thời gian mỗi ngày đều trôi qua trong vô định.

Vì vậy, ta lại bắt đầu ủ rượu.

Vào một ngày giữa mùa hạ, ta đang ngồi trên sập mềm nhặt cánh hoa sen trong cái rổ bên cạnh, Oa Đầu nằm ngay bên cạnh ta, nó gối đầu lên chân ta, áp mặt vào bụng ta.

Không để ý, ta bỗng cảm nhận được một cử động nhẹ trong bụng. Ta xoa đầu Oa Đầu, vừa nhặt cánh hoa vừa nói: "Oa Đầu, đừng nghịch."

Oa Đầu kêu lên một tiếng, ngước đầu nhìn ta với vẻ mặt ngây thơ vô tội.

Ta và nó nhìn nhau, và rồi, bụng ta lại động thêm một lần nữa.

Ta chợt nhận ra, không phải Oa Đầu đang cựa quậy, mà là bụng ta.

Con ta, nó đã bắt đầu động đậy trong bụng ta.

Khoảnh khắc đó, ta không biết cảm xúc trong lòng mình là gì. Một sinh mệnh có cùng huyết thống với ta, đang ở trong bụng ta, thông báo cho ta biết sự tồn tại của nó.

Ta nhẹ nhàng đặt tay lên bụng, bỗng chốc rất muốn ôm lấy con. Chưa bao giờ ta khát khao được gặp con đến vậy.

Ta rất muốn tìm ai đó để trò chuyện, để nói ra sự mong đợi của ta lúc này.

Người đầu tiên ta nghĩ đến, là Lý Mộ Thần. Nhưng nghĩ lại, thôi thì bỏ đi. Mặc dù ta đang cố gắng tự hòa giải với chính mình, nhưng ta vẫn chưa thể cười nói tự nhiên trước mặt hắn.

Sau đó, ta nghĩ đến Ân Lăng.

Bất kể người khác nói gì về nàng, đối với ta, ta luôn mang trong lòng sự biết ơn và cả sự áy náy đối với Ân Lăng. Bởi vì việc để ta rời cung, Lý Mộ Thần đã hạ bậc của nàng từ Quý phi xuống thành phi, còn phạt nàng cấm túc trong cung để suy ngẫm. Nhưng may mắn là, ngoài hình phạt đó ra, hắn không đưa ra bất kỳ hình phạt nghiêm trọng nào khác.

Trước đây ta cũng không tự do hành động được, vì vậy sau khi trở về cung, ta vẫn chưa có cơ hội gặp nàng. Nhưng ta luôn cảm thấy, mình vẫn nên đến gặp nàng để nói một lời cảm tạ.

Khi ta đến Nguyệt Các, trước cửa không có một cung nhân nào canh giữ. Ân Lăng xưa nay luôn hiểu lòng người, có lẽ vì trời hè nóng bức nên nàng đã cho các cung nhân nghỉ bớt việc canh gác.
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 36​


Ta bước vào trong điện, một mùi thuốc nồng nặc lập tức xộc vào mũi. Loại mùi này ta rất quen thuộc, đó chính là loại thuốc bổ huyết dưỡng thai mà ta thường uống hàng ngày. Trong cung, mọi nữ nhân đều mong có con để dựa dẫm, có lẽ mùi này cũng trở nên phổ biến ở các cung của các phi tần.<b>
Khi ta nhìn thấy Ân Lăng, nàng đang tựa vào sập mềm, tay cầm chén thuốc mà cung nữ dâng cho. Khuôn mặt nàng tái nhợt, thân hình trông gầy đi rất nhiều.

Cung nữ vừa quay lại nhìn thấy ta, liền sợ hãi suýt đánh rơi chén thuốc trên tay.

Ân Lăng cũng nhìn thấy ta, ánh mắt nàng dừng lại trên bụng đã nhô lên của ta, nhìn chằm chằm một hồi lâu.

"Nàng là... Tuyết nhi?"

Ta tiến đến ngồi bên cạnh nàng, nắm lấy tay nàng, cố gắng cười nhẹ, giả vờ như không có gì: "A Lăng, ta... cuối cùng vẫn trở về."

Bàn tay của nàng lạnh như băng.

Ân Lăng dần hồi phục tinh thần, vội vàng gọi cung nữ mang trà cho ta.

Nàng cứ mãi nhìn vào bụng ta, thẫn thờ nói: "Tuyết nhi, bụng nàng... đã lớn thế này rồi. Cảm giác có một đứa bé trong bụng, là như thế nào?"

Ta hít nhẹ, mỉm cười đáp: "Ta nghe nói A Lăng cũng đang uống thuốc an thai, nàng rồi cũng sẽ có đứa con của riêng mình, khi đó nàng sẽ biết cảm giác đó là như thế nào thôi."

Đôi mắt Ân Lăng đột nhiên đỏ hoe. Mặc dù nàng đã cố gắng kìm nén, nhưng ta có thể cảm nhận rằng mình đã nói sai điều gì đó.

Ta quay sang hỏi cung nữ của nàng: "Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Cung nữ lưỡng lự một lát, cuối cùng không thể kiềm chế mà bật khóc. Nàng quỳ xuống trước mặt ta, vừa khóc vừa nói: "Hoàng hậu nương nương, nương nương của chúng nô tì... đã bị bệ hạ ban cho tuyệt tử thang. Những loại thuốc nương nương đang uống, là để bù lại nguyên khí sau khi uống tuyệt tử thang quá hại cho thân thể..."

Trước mắt ta bỗng chốc tối sầm. Tuyệt tử thang... tại sao lại như vậy?

Ta không biết phải đối diện với Ân Lăng như thế nào, cố gắng kìm nén hỏi: "Là vì ta sao?"

Ân Lăng lắc đầu, đặt tay lên tay ta: "Tuyết nhi, chuyện này không liên quan đến nàng, đừng suy nghĩ nhiều."

"Xin lỗi, xin lỗi A Lăng..." Ta cắn môi, nhưng nước mắt vẫn rơi xuống không ngừng. Làm sao có thể không liên quan đến ta chứ? Ta vẫn tưởng rằng, Lý Mộ Thần chỉ lạnh nhạt với nàng một thời gian, đợi cơn bão này qua đi thì mọi chuyện sẽ ổn. Nhưng hắn lại tước đi quyền làm mẹ của một nữ nhân, hắn sao có thể, nhẫn tâm đến vậy?

Ân Lăng lau nước mắt cho ta, mắt đỏ nhưng vẫn cười nhẹ: "Tuyết nhi ngốc, ngay cả phụ thân ta cũng không quan tâm đến ta nữa, sao nàng phải vì ta mà rơi lệ chứ."

"Hắn dựa vào đâu mà đối xử với nàng như vậy, dựa vào đâu..."

Nàng yêu Lý Mộ Thần nhiều như thế, khi uống chén thuốc đó, trong lòng nàng đã phải đau đớn đến nhường nào.

"Tuyết nhi ngoan, đừng khóc nữa." Ân Lăng nhẹ nhàng vỗ lưng ta, chậm rãi nói: "Tuyết nhi, dù có phải là ta đã thả nàng đi hay không, hoàng thượng cũng sẽ không cho phép ta sinh con mang dòng máu nhà họ Ân. Ta cũng không biết từ bao giờ, phụ thân ta đã có phe cánh của riêng mình trong triều. Có lẽ ai nắm giữ quyền lực đều muốn quyền lực của mình lớn hơn. Nhưng hoàng thượng sẽ không cho phép trong triều lại xuất hiện thêm một Tể tướng quyền cao chức trọng như Nhiếp Chính Vương. Ta không có con, phụ thân ta mới không thể trở thành ngoại thích nắm quyền, và giang sơn của hoàng thượng mới có thể ổn định."

Nhưng tại sao những cuộc đấu tranh của triều đình lại luôn lấy nữ nhân làm vật hy sinh? Những nữ nhân như chúng ta, đã làm sai điều gì chứ?

Ta ôm Ân Lăng, muốn cho nàng một bờ vai để tựa vào. Ta thật sự thương cảm cho nàng. Trong chốn hậu cung này, điều duy nhất có thể ấm lòng một nữ nhân, chỉ có thể là nữ nhân khác.

Bởi vì giữa chúng ta, tồn tại bốn chữ "tương đồng cảm mến".

Tưởng rằng thai nhi đã ổn định từ lâu, nhưng sau khi trở về Trường Lạc Cung, ta lại trải qua một cơn nôn mửa khủng khiếp.

Khi ta đang đau đớn nôn thốc nôn tháo, có người ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ lưng cho ta, giúp ta dễ chịu hơn. Hắn đưa cho ta khăn để lau miệng, nhưng ta vô tình nôn ra đầy vạt tay áo thêu hình rồng của hắn. Hắn không bận tâm chút nào, chỉ nhẹ nhàng lau đi vết bẩn, thay cho ta một cái chậu sạch sẽ hơn.

Ta khó nhọc ngẩng đầu lên, nhìn Lý Mộ Thần bằng đôi mắt đã đỏ rực vì kiệt sức. Hắn cũng đang nhìn ta, ánh mắt đầy lo lắng.

Sau khi súc miệng, ta mệt mỏi đến mức không thể nhấc tay lên. Lý Mộ Thần ngồi xuống ghế đẩu, nhẹ nhàng cởi giày cho ta. Đôi chân ta đã hơi phù, khiến miệng giày bị kéo rộng ra.

Hắn nhíu mày, khẽ trách: "Tên tiểu tử này, còn chưa ra đời, đã khiến nàng mệt mỏi đến thế này rồi."

Hắn cúi đầu xuống, nhẹ nhàng xoa bóp cổ chân ta, giống như nhiều năm trước, khi chân hắn còn bị thương, ta giúp hắn giảm đau vậy.

Ta nhìn xuống đỉnh đầu hắn, muốn đưa tay ra chạm nhẹ vào mái tóc, nhưng ngón tay ta dừng lại giữa không trung, rồi lại rụt về. Mái tóc đen ngày xưa của hắn, giờ đây đã lẫn những sợi bạc.

Người từng trong sáng như gió xuân, sao giờ đây lại trở nên tàn nhẫn, lòng dạ hiểm ác khuấy động phong vân như vậy?

"A Nam. Nếu thực sự không thể chống đỡ được nữa, ngài hãy phế truất ta đi."

Động tác trên tay hắn ngừng lại, hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt đầy hoang mang. Nhưng sau đó, ánh mắt ấy dần dần toát ra sự lạnh lùng khắc nghiệt.

"Tuyết nhi, nếu để đám quan lại kia thắng, khác nào lại để xuất hiện một tân Nhiếp Chính Vương? Chúng ta đáng lẽ phải cùng nhau chiến đấu, nàng bây giờ lại muốn rút lui sao? Chẳng lẽ sau này, ta lại phải làm một con rối nữa, mọi chuyện đều phải nghe theo sự sắp đặt của đám quan lại ấy?"

Ta nhìn thẳng vào hắn: "Vậy ngài nói cho ta một câu rõ ràng đi, để ngài nắm chắc quyền lực, ta còn phải trả giá bao nhiêu nữa? Sẽ là gì tiếp theo đây? Là bạn bè, hay lương tâm?"

"Lương tâm? Nàng với ta mà còn nói chuyện lương tâm?" Lý Mộ Thần không giận mà cười, nụ cười lạnh thấu xương: "Ta từng muốn làm người tốt, nhưng sau này mới nhận ra, kẻ làm người tốt không thể làm hoàng đế. Tuyết nhi, nàng nghĩ một con cừu non có thể lãnh đạo bầy sói sẽ ra sao? Hoặc là bị lũ sói xé xác, hoặc là chính nó phải trở thành sói."

Ta nhìn nam nhân trước mắt, hắn đứng đó với đôi tay đặt sau lưng, đang đánh giá ta. Ánh mắt của hắn nói cho ta biết, hắn đã trở thành sói, một con sói cô độc.

"Trước khi đứa trẻ chào đời, đừng đi lung tung nữa. Để rồi lại nghe phải những chuyện không nên nghe, về nhà lại chịu khổ."

Ta bật cười thành tiếng.

Được thôi, nếu hắn dùng thân phận hoàng đế để áp chế ta, thì ta cũng sẽ dùng thân phận hoàng hậu để đáp lại hắn.

Ta chật vật đứng dậy khỏi giường, bụng to vượt mặt, quỳ xuống trước mặt hắn, trán chạm xuống nền đất lạnh lẽo: "Thần thiếp tuân chỉ."

"Nàng!" Lý Mộ Thần giận đến mức mặt trắng bệch, phất tay áo rời đi ngay lập tức.

Châu Dục Tuyết ơi, ngươi thật sự đã phát điên rồi.

Trong lòng ta chỉ có một cảm giác thỏa mãn vì đã trả thù được hắn. Mặc dù cách thức này thật không đáng, dựa vào tình yêu của hắn dành cho ta mà tàn nhẫn giày vò hắn.

<b>20</b>

Thân thể của ta càng ngày càng nặng nề, khi cúi xuống, ta chỉ thấy cái bụng tròn căng, không còn nhìn thấy mũi chân mình nữa. Ta ngày càng lười biếng, Lý Mộ Thần đã đến thăm ta vài lần, nhưng ta không muốn gặp hắn. Mỗi lần như vậy, ta đều quay lưng giả vờ ngủ, hắn ngồi cạnh giường đủ lâu, cuối cùng cũng sẽ bỏ đi.

Trong Trường Lạc Cung, chẳng mấy ai muốn nói chuyện với ta. Ngay cả Huệ Tâm, sau khi chăm sóc cho ta xong, nàng cũng chỉ cung kính lui xuống, không dám nói thêm một lời nào. Vậy nên, trong cung này, kẻ duy nhất chịu gần gũi với ta chỉ có Oa Đầu.

Nhưng dạo gần đây, Oa Đầu lại rất hay ngủ.

Nó thường cuộn tròn trên đệm mềm bên chân ghế để ngủ. Khi ta nằm nghiêng, đặt bụng lên giường, tựa đầu lên cánh tay nhìn xuống, ta sẽ thấy đôi tai lông xù của nó.

Bộ lông của nó giờ đã mất đi ánh sáng bóng mượt, và nó không còn nhanh nhẹn như trước, nhưng bất kể nó thay đổi thế nào, ta vẫn yêu thương nó hết mực. Dù nó đã già, trong mắt ta, Oa Đầu mãi mãi là chú cún nhỏ bé của ta.

Dần dần, Oa Đầu bắt đầu không thể tự đi lại được nữa. Ta liền đặt nó trong một chiếc giỏ tre, bên trong lót nhiều lớp đệm mềm, hàng ngày bế nó ra sân phơi nắng.

Oa Đầu nằm trong giỏ tre, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào những hũ rượu bên tường, rồi phát ra vài tiếng gừ gừ trong cổ họng.

Chúng ta đã ủ rượu từ giữa mùa hạ, giờ đã là cuối thu rồi. Có lẽ nó cũng đang nhớ về những khoảng thời gian chúng ta cùng nhau trải qua, liệu có phải những kỷ niệm ấy cũng ngọt ngào như hương rượu hay không?

Ta yêu thương v**t v* cổ nó: "Nhóc Oa Đầu, vậy chúng ta mở thử xem sao. Nhưng ngươi không được uống trộm đâu đấy, say mất."

Ta mở nắp một hũ rượu, nhưng một mùi vị cay nồng xộc thẳng vào mũi, khiến ta ngay lập tức thấy buồn nôn.

Ta cố nén cơn buồn nôn trong dạ dày, lần lượt mở hết các hũ rượu, nhưng tất cả đều đắng, toàn là vị đắng chát.

Không biết đã sai sót ở đâu, tất cả số rượu ta ủ đều đã biến vị, chua chát đắng ngắt.

Giống như cuộc đời ta, rối loạn không còn gì ra hồn.
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 37​


Ta không thể nhịn được nữa, cúi người xuống, ói mửa ngay bên cạnh. Ta cảm thấy quá khó chịu, nước mắt cũng không kiềm chế được mà rơi xuống từng giọt.<b>
Không biết từ lúc nào, Oa Đầu đã bò đến bên chân ta. Nó lê đôi chân què, cứ cọ cọ vào người ta, đôi mắt đen lay láy của nó, dường như lại ánh lên tia sáng hồn nhiên như thuở bé.

Oa Đầu, ngươi lại có thể đi được rồi sao?

Ta ôm lấy chú chó nhỏ, khóc nghẹn ngào trong lòng nó: "Oa Đầu, ta chỉ còn có ngươi thôi, ta không còn gì nữa, không còn gì nữa cả..."

Oa Đầu nhẹ nhàng l**m tai ta từng chút một, như thể đang an ủi ta. Cũng có lẽ, đó là ánh sáng cuối cùng của pháo hoa trước khi tắt ngấm.

Ta ôm Oa Đầu trở về phòng, nhẹ nhàng v**t v* bộ lông của nó. Từng chút một, nó không còn l**m ta nữa, cũng chẳng còn phát ra tiếng động, chỉ lặng lẽ nằm trên vai ta, bất động.

Ta cứ thế ôm lấy nó, ngồi yên cho đến khi màn đêm dần dần nuốt chửng lấy ta.

“Oa Đầu, ngươi mệt rồi phải không? Ta biết ngươi muốn có một giấc ngủ thật ngon.”

Ta đặt Oa Đầu lên chiếc đệm mềm mà nó từng yêu thích nhất, nhưng nó vẫn nhắm nghiền mắt, ngủ thật bình yên và tĩnh lặng.

“Oa Đầu, ngươi mệt quá rồi, đôi tai sao lại rủ xuống thế này?” Ta nhìn chú chó nhỏ vàng bên cạnh, nhẹ nhàng xoa đầu nó: “Ngủ đi, một giấc dài, mọi thứ sẽ tốt hơn thôi.”

Ta ôm lấy bụng mình, nằm nghiêng trên giường, đêm đó, ta đã mơ rất nhiều giấc mơ.

Ta mơ thấy phụ thân ta, người mặc một bộ thường phục, mỉm cười và vẫy tay gọi. Có một chú chó nhỏ chạy lon ton về phía người với niềm vui sướng.

Họ cùng nhau sánh vai đi trong hoàng hôn của sa mạc, bóng dáng kéo dài trên nền cát mênh mông.

Sáng hôm sau, khi ta tỉnh dậy, Oa Đầu không còn ở đó nữa.

Rõ ràng tối qua nó vẫn nằm ở cạnh giường, nhưng giờ lại không biết nó đã đi đâu.

Ta hoảng hốt xỏ giày rồi lao ra ngoài, nhưng vừa ra khỏi tẩm điện, ta chợt khựng lại.

Lý Mộ Thần đang ngồi trong chính sảnh, trước mặt là rất nhiều tờ giấy, hắn đang chăm chú cầm bút viết.

“Tuyết Nhi tỉnh rồi à?” Thấy ta, hắn khẽ nhếch môi cười, gọi ta đến: “Lễ bộ đã soạn ra mấy cái tên cho con, cả nam lẫn nữ đều có, nàng lại đây xem, có cái nào nàng thích không?”

“Oa Đầu đâu rồi?”

Ta hoàn toàn không để ý những gì hắn vừa nói.

“Tuyết Nhi, nghe ta nói.” Lý Mộ Thần đi tới, đỡ ta ngồi xuống: “Chân Oa Đầu không tốt lắm, ta vừa tìm được một thầy thuốc thú y, đã đưa Oa Đầu qua đó chữa trị rồi. Chờ nàng sinh con xong, chúng ta sẽ cùng đi đón nó về, được không?”

Những lời hắn nói, ta không tin một chữ nào.

“Thầy thuốc thú y nào? Ở đâu? Ta muốn đi tìm hắn ngay bây giờ. Có ta ở bên cạnh Oa Đầu, nó cũng có thể được chữa trị mà.”

Ta đứng dậy định đi ra ngoài, nhưng Lý Mộ Thần nắm chặt lấy cổ tay ta.

“Tuyết Nhi!” Hắn nghiêm giọng quát: “Nàng cứ phải truy cùng hỏi tận mọi chuyện như vậy để làm gì? Tin lời ta một lần khó đến thế sao?”

“Tin ngài?”

Ta từng đặt niềm tin tuyệt đối vào hắn, nhưng đổi lại chỉ là hết lần này đến lần khác bị phản bội.

Ta chỉ vào bụng mình, từng chữ, từng lời đều nhấn mạnh: “Lý Mộ Thần, ngài dám lấy đứa bé này thề không? Những lời ngài vừa nói đều là thật chứ? Oa Đầu rốt cuộc bị ngài mang đi đâu rồi!”

Ánh mắt hắn giật nhẹ, cuối cùng hắn đấm mạnh vào bàn: “Được, ta nói thật! Oa Đầu nó quá già rồi, nó đã lên trời rồi. Nàng đang mang thai, không thể gặp tang sự, ta đã sai người an táng cho nó đàng hoàng rồi, như vậy nàng đã vừa lòng chưa?”

Tim ta như bị khoét mất một mảng lớn. Oa Đầu... Oa Đầu cũng không cần ta nữa rồi sao?

“Ngài nói sai rồi, Oa Đầu đã đi tìm phụ thân ta, nó đã theo phụ thân ta về nhà rồi. Không được, ta cũng phải đi tìm họ, ta cũng phải về nhà.”

Ta lẩm bẩm trong miệng, đầu óc rối bời, chỉ có một suy nghĩ duy nhất là ta phải về nhà.

Ta lảo đảo đi ra khỏi cung, nhưng Lý Mộ Thần liền chạy theo ôm chặt lấy ta từ phía sau.

“Tuyết Nhi, nhà của nàng chính là ở đây mà. Ở đây có ta, có con, chúng ta cả gia đình đều ở cùng nhau, chẳng lẽ ta và đứa con trong bụng nàng không quan trọng sao?”

Lưng ta dựa vào hắn, cơ thể dần dần trượt xuống.

Nước mắt rơi xuống, giống như có ai đó đang cầm dao, mổ xẻ trái tim ta, đau đớn đến tan nát.

Ta dùng hết sức lực còn lại, chỉ muốn trốn chạy.

“Lý Mộ Thần, ta hận ngài, ta hận ngài!” Ta giãy giụa trong vòng tay hắn, gào thét trong đau đớn: “Dựa vào cái gì, ngài dựa vào cái gì mà quyết định thay ta! Họ đều đã đi rồi, ngài thậm chí còn không cho ta gặp mặt lần cuối, ngài trả lại phụ thân ta cho ta, trả lại Oa Đầu cho ta!”

“Châu Dục Tuyết, nàng bình tĩnh lại!”

Trong lúc giằng co, Lý Mộ Thần đụng ngã chiếc kệ đa bảo phía sau. Hắn cố gắng bảo vệ ta, ngã ngửa về sau, không may đè trúng chiếc đèn lồng trên kệ.

Những thanh tre gãy vỡ đâm vào bàn tay hắn, máu chảy đầm đìa, xuyên qua lòng bàn tay, khiến tay hắn bị thương nghiêm trọng.

Ta ngồi giữa cảnh tượng hỗn độn, ngẩn ngơ nhìn chiếc đèn lồng mà ta đã gìn giữ bao năm, chỉ trong khoảnh khắc nó trở nên tàn tạ.

Lý Mộ Thần nắm lấy thanh tre gãy, hung hăng rút nó ra khỏi vết thương. Máu đỏ tươi nhỏ giọt xuống tấm giấy đèn lồng màu trắng, loang lổ, thấm dần.

Hắn cầm lấy chiếc đèn lồng, giọng khàn khàn đọc từng chữ trên đó: "Nam hữu kiều mộc, bất khả hưu tư. Hán hữu du nữ, bất khả cầu tư."

Hắn ngửa mặt cười lớn trong đau đớn.

“Cầu mà không được, chẳng phải là ta sao?” Lý Mộ Thần nhìn ta, ánh mắt trở nên lạnh lùng, không còn chút ấm áp nào: “Cuối cùng ta đã hiểu tại sao nàng lại quý trọng chiếc đèn lồng này như vậy. Châu Dục Tuyết, vì trái tim nàng là một khối đá, dù ta có làm gì cũng không sưởi ấm nổi. Ta và đứa bé này, đều không bằng một con chó đối với nàng. Ta đã dâng hết trái tim mình cho nàng dày vò, cuối cùng chỉ đổi lại một câu ‘nàng hận ta’.”

Hắn cười, dùng bàn tay đầy máu chống lên mặt đất, từ từ đứng dậy.

Khi rời đi, từng bước chân của hắn lảo đảo, tựa như một lão già đã trải qua bao nhiêu thăng trầm của cuộc đời. Hắn chỉ lạnh lùng nói với Huệ Tâm một câu: “Tuyên thái y. Nếu nàng có mệnh hệ gì, trẫm sẽ để cả Thái Y Viện chôn theo.”

Ta ngồi trên mặt đất ngổn ngang, mãi mà không đứng dậy. Chiếc đèn lồng ta ôm trong tay, dù có cố gắng lau thế nào, cũng không thể xóa sạch vết nhơ trên đó.

“Nam hữu kiều mộc,” hợp lại chính là chữ “Nam” trong tên A Nam. Khi mua chiếc đèn lồng này, ta đã đặt A Nam vào lòng mình.

Từng ấy thời gian, ta luôn tự nhủ rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn. Nhưng lần này, ta biết mọi thứ sẽ không bao giờ tốt đẹp trở lại, sẽ chẳng bao giờ nữa.

Ta không biết mình đã ngồi trên đất bao lâu, cho đến khi một đôi giày quan dừng trước mặt.

Yến Thành Lương ngồi xuống trước mặt ta, sau khi đẩy những mảnh vụn qua một bên để có một khoảng trống.

Hắn im lặng rất lâu mới nói: “Hoàng thượng không yên tâm về ngươi, bảo ta đến xem thế nào. Châu Dục Tuyết, hãy đứng dậy trước đã, được không?”

Những dòng chữ trên chiếc đèn lồng dần nhòe đi trong làn nước mắt của ta.

“Yến Thành Lương, ta không muốn đứa bé này nữa. Chính vì đứa bé này mà cả đời ta sẽ bị nhốt trong cấm cung này.”

Hắn chỉ đáp: “Được. Vậy ta sẽ nghĩ cách giúp ngươi bỏ đứa bé đi.”

Lời hắn vừa dứt, ta lại lập tức ôm chặt lấy bụng mình, nước mắt ào ạt tuôn rơi.

“Nhưng nếu không còn đứa bé này, ta sẽ thật sự chẳng còn gì cả, tất cả đều sẽ mất hết...”

<b>Phần Kết</b>

Ta cuối cùng cũng không nỡ lòng nào bỏ đứa con này. Đứa bé trong bụng ta đã biết cử động, hơn nữa, ta cũng không thể liên lụy đến Yến Thành Lương.

Ta không muốn nói chuyện, chỉ tự giam mình trong phòng, mỗi ngày đều viết viết vẽ vẽ lên giấy.

Ta đã vẽ một câu chuyện.

Có một tiểu cô nương, năm mười một tuổi rời nhà, một mình đến kinh thành. Một lần săn bắn, nàng gặp một thiếu niên, thiếu niên đã bắn một con thỏ tặng nàng, cưỡi ngựa cười với nàng. Nàng chưa kịp hỏi tên thiếu niên, thiếu niên đã vội đi tìm huynh trưởng của mình.

Vài năm sau, cô nương ấy đến tuổi lấy chồng, nàng nghĩ mình sẽ phải gả cho người mình không thích. Nhưng đến khi khăn voan được vén lên, nàng lại thấy người trước mắt chính là thiếu niên mình đã gặp trong khu săn bắn.

Cuộc sống sau hôn nhân của họ an lành, hòa thuận. Nàng yêu chàng, và chàng cũng yêu nàng.

Về sau, huynh trưởng của thiếu niên làm hoàng đế, thiếu niên trở thành vương gia tự do nhất thiên hạ. Chàng dẫn nàng về quê nhà, nơi nàng gặp lại cha mình và chú chó nhỏ mà cô từng ôm trong lòng thuở bé.

Cha nói, ông sẽ không làm quan nữa, ông muốn mở một quán trọ ven đường cổ, để những người lữ khách qua đường có chỗ nghỉ ngơi. Nàng và chàng ngồi bên nhau ở cửa quán trọ, chú chó nhỏ nằm cạnh chân họ. Cha bận rộn trong bếp, hoàng hôn phủ xuống cả bầu trời.

Họ đã không còn trẻ nữa, nhưng vẫn mong chờ những năm tháng dài đằng đẵng trước mắt, vô ưu, vô lo, vô sợ.

Nếu cuộc đời ta là như vậy, thì tốt biết bao. Nhưng đáng tiếc, ta chẳng có cơ hội làm lại, chỉ còn vài tờ giấy trống trơn.

Ta bước tới cửa sổ, muốn thấy ánh mặt trời đã xa cách bấy lâu. Kéo rèm cửa ra, một làn gió lạnh ùa vào, thổi bay những trang giấy vẽ đầy mặt đất. Trên bầu trời, gió lớn cuộn mây, nhưng không thấy ánh mặt trời đâu cả.

Những bông tuyết tinh khôi nhẹ nhàng rơi xuống trước mắt ta, ta vươn tay đón lấy. Trận tuyết đầu mùa của năm nay đã lặng lẽ đến trong im lặng.

Cơn đau đến thật đột ngột.
​
 
Tuyết Ngục - Trạm Dạo Tiểu Sinh
Chương 38: Hoàn​


Ta nằm trên giường, xung quanh thật ồn ào, náo nhiệt. Trường Lạc cung đầy người, có cung nữ, có thái y, có ma ma. Họ không ngừng ra vào phòng, bóng dáng in lên bình phong, đèn lồng lung linh.

"Cha ơi, Tuyết Nhi đau quá, đau quá..."

Ta nghe bà đỡ liên tục gọi: "Nương nương, dùng sức, người phải dùng sức!"

Ta cắn chặt răng, nhưng không biết phải dùng sức thế nào. Như thể có những nhát búa giáng xuống thân thể ta, ta đau đớn đến mức như sắp không còn sức lực.

Một cơn đau xé lòng lại ập tới, ta gục xuống giường, như rơi vào một hồ nước băng giá, chìm mãi, chìm mãi xuống.

Ta nghe những lời thì thầm văng vẳng từ xa, xen lẫn tiếng khóc: "Nương nương sao lại ra nhiều máu như vậy..."

"Ngôi thai không đúng vị trí, khó sinh rồi..."

"Chỉ có thể giữ lại một, mau mời Hoàng thượng quyết định..."

Mí mắt của ta càng lúc càng nặng, bóng tối bắt đầu nuốt chửng lấy ta. Nhưng ai đó lại không ngừng cấu véo nhân trung của ta, liên tục gọi tên ta: "Châu Dục Tuyết! Châu Dục Tuyết!"

Ta khó nhọc mở mắt, thấy Yến Thành Lương xé màn giường lao đến bên cạnh, y phục hắn dính đầy máu.

"Thành Lương, con của ta..."

Hắn dùng kim bạc châm vào tay ta, ép ta phải tỉnh táo.

"Châu Dục Tuyết, ngươi đừng sợ." Trong trời tuyết lớn, hắn mồ hôi ướt đẫm, cố gắng nở một nụ cười nhẹ nhàng: "Hoàng thượng ở ngoài kia, ngài bảo ta vào nói với ngươi, tất cả đều là lỗi của ngài, chỉ cần ngươi bình an, ngài sẽ không cãi nhau với ngươi nữa. Châu Dục Tuyết, ngươi tin ta đi, ta nhất định sẽ bảo vệ ngươi."

Lý Mộ Thần, hắn đã chọn ta thay vì đứa trẻ. Nhưng lần này, ta không muốn bỏ qua cơ hội thoát khỏi hoàng cung nữa.

Khi Yến Thành Lương sắp rời đi, ta đưa tay níu lấy vạt áo của hắn.

"Thành Lương, bảo vệ đứa trẻ đi."

Hắn dường như không hiểu ta đang nói gì.

"Ngươi nói gì? Ngươi có biết nếu giữ lại đứa trẻ, ngươi sẽ..."

"Ta biết mà." Ta gật đầu, cười thanh thản: "Thành Lương, giúp ta đi. Cả đời này, ta chưa từng được tự mình làm chủ cuộc sống. Chỉ lần này thôi, hãy để ta tự quyết định."

Con của ta, ta không có quyền quyết định sinh tử của nó. Ân Lăng sẽ chăm sóc cho nó thật tốt, nó sẽ có người cha quyền lực nhất thiên hạ, sẽ không phải chịu đựng như ta. Có lẽ nó sẽ sống tự do, gặp được người nó yêu, và làm những điều nó thích.

Còn ta, cũng đã đến lúc kết thúc cuộc đời đầy hỗn loạn này rồi.

Yến Thành Lương đứng im lặng rất lâu, rồi rời đi mà không quay đầu lại. Nhưng ta nghe thấy, hắn khẽ đáp một tiếng "ừm".

Khi đứa trẻ cất tiếng khóc yếu ớt đầu tiên, cơ thể ta dần thả lỏng. Sau một đêm tuyết rơi dày đặc, ta cuối cùng đã mang đứa con của mình đến thế gian này. Bên ngoài cửa sổ, trời đã hửng sáng, ánh mặt trời chiếu lên lớp tuyết mới, mọi thứ dường như đều tươi mới.

Ta cười sảng khoái. Cơ thể ta như đang bay lên, bay về phía ánh bình minh, bay qua những dải đất mênh mông, bay trở về Nhuyễn Viễn Quan, bay đến bên cạnh cha ta.

Mùi vị tự do, quả thật là tuyệt vời.

Một trận ồn ào từ ngoài cửa vọng vào, kèm theo một tiếng "ầm" lớn, tấm bình phong bị đẩy đổ xuống đất. Ai đó đã phá vỡ sự ngăn cản của mọi người, chạy tới trong tình trạng thảm hại. Ta biết, là hắn đến rồi.

Ta gắng hết sức nhìn về phía hắn, thật ra ta có chút sợ. Ta đã bỏ lỡ quá nhiều cuộc chia ly cuối cùng, nếu trước khi ta rời đi không thể nhìn hắn lần cuối, có lẽ ta cũng sẽ ra đi với đầy tiếc nuối.

“Tuyết Nhi!”

Lý Mộ Thần nắm lấy tay ta, đặt ngón tay của ta lên má hắn, khóc không thành tiếng.

Hắn là hoàng đế mà, một hoàng đế bước ra từ biển máu núi thây, sao lại có thể rơi lệ như thế chứ.

“A Nam...” Ta khẽ cử động đôi môi, nhưng âm thanh phát ra chỉ mỏng manh như một hơi thở.

Nước mắt của hắn rơi xuống tay ta, lạnh như tuyết.

“Tuyết Nhi, nàng có hận ta cũng không sao, nàng muốn đi đâu, ta đều theo nàng. Nhưng nàng có thể đừng bỏ lại ta một mình được không? Ta cầu xin nàng...”

Ngốc nghếch, sao hắn lại cứ nghĩ rằng ta hận hắn chứ.

“A Nam, ta thích chàng mà.”

Cả đời này, lần duy nhất ta muốn từ bỏ cuộc sống, chính là ngày ấy tại Vĩnh Ninh Môn, khi ta quyết tâm sẽ đuổi theo chàng đến cùng.

Chàng là chim hồng hạc cao vút, còn ta chỉ là một con chim sẻ nhỏ, ta theo đuổi chàng đến mệt mỏi. Vì vậy, ta chỉ có thể dừng lại đây nghỉ chân, tiễn chàng đi thực hiện đại nghiệp của mình.

Ta lau đi nước mắt trên mặt hắn, nhẹ nhàng xoa dịu: "A Nam, kiếp sau nhất định hãy đến quán rượu của ta ngồi chơi nhé. Ta sẽ pha Tương Kiến Hoan cho chàng uống."

Bóng tối từ bốn phía bao trùm lấy ta, ta không còn chút sức lực nào để nói thêm một lời.

Ô, ta quên mất, đứa con của ta, là trai hay gái đây? Không biết có giống ta không.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Chúng ta mỗi người đều có con đường riêng để đi, ta chỉ mong rằng con sẽ sống một cuộc đời theo ý nguyện của chính mình.

Khi chìm vào bóng tối sâu thẳm nhất, ta lại như thấy được ánh sáng. Có lẽ, ta đã mỉm cười mà chìm vào giấc ngủ.

Từ nay, không còn gì có thể giam cầm ta nữa. Ta chỉ là Châu Dục Tuyết, là bông tuyết bay lượn giữa trời đất, mãi mãi không bị ràng buộc.

[Kết thúc]
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    • Back
    Top Bottom