Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 150: Chắc chắn là do Lục Niệm ly gián!



Tiễn Chương Anh rời đi, A Vi quay lại hậu viện.

Thẩm Lâm Dục đã không còn ở góc sân như trước, hắn quen thuộc đường đi nước bước, thẳng tiến vào phòng, nhàn nhã uống bát canh đậu xanh.

“Ông nương tử đưa cho ta đấy.” Thấy A Vi bước vào, Thẩm Lâm Dục lên tiếng.

A Vi khẽ gật đầu.

Chờ Thẩm Lâm Dục chậm rãi uống xong bát canh, A Vi hỏi:
“Muốn thêm bát nữa không?”

Thẩm Lâm Dục không đáp, chỉ đột ngột nói:
“Hình như ta chưa từng kể với nàng về thân mẫu của mình.”

A Vi ngẩng lên nhìn hắn, chợt nhớ lại những lời vừa nói với Chương Anh, lại nghĩ đến vị trí lúc ấy của Thẩm Lâm Dục, không khỏi thán phục mà khen một câu:
“Vương gia thính lực thật tốt.”

Thực ra, dù thính lực của Thẩm Lâm Dục có xuất sắc đến đâu, cũng khó lòng nghe rõ được những lời họ nói khi ấy.

Chẳng qua hắn am hiểu thuật đọc khẩu hình, lại đứng ở góc độ vừa vặn có thể nhìn thấy miệng A Vi.

Những câu đầu tiên, từng chữ đều phân biệt rõ ràng.

Về sau, chỉ thấy đôi môi anh đào mấp máy, hình dạng chữ bắt đầu trở nên mơ hồ.

Nhất là vào những ngày hè, tiếng ve kêu râm ran, muốn tập trung phân biệt khẩu hình quả thật không dễ.

Thẩm Lâm Dục không giải thích điều đó, chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt A Vi, hỏi:
“Vậy… A Vi cô nương có rảnh để nghe ta kể một chút không?”

Bốn mắt nhìn nhau.

A Vi sững người trong chốc lát.

Nói cho cùng, nàng vốn dĩ là muốn nghe.

Giống như lời nàng từng nói với Định Tây hầu, nàng và Lục Niệm không chạm tới được những chuyện trên Kim Loan điện, nhưng các triều thần đứng trong điện đều có gia nghiệp, mà hậu viện mới là “sở trường” của hai người họ.

Quận vương gia là trọng thần trước ngự giá, lại là hoàng thân quốc thích, xuất thân của hắn quyết định hắn có thể ở vị trí “trợ lực” bao lâu.

Hiểu rõ càng nhiều, hành sự mới càng có trọng tâm.

Thế nhưng, khi Thẩm Lâm Dục chủ động nhắc đến, trong mắt hắn không hề có sự thúc ép, chỉ toàn chân thành, lại khiến A Vi dâng lên cảm giác rằng—nếu từ chối thì thật không phải phép.

Như thể nàng bị đặt vào thế đã rồi.

A Vi chậm rãi suy ngẫm, không hẳn là khó chịu, chỉ là nảy sinh ba phần thấp thỏm.

Một sự thấp thỏm không cần thiết.

Nàng nhấp ngụm trà, trấn tĩnh tâm thần, khi mở miệng, giọng điệu vẫn bình thản như thường:
“Vương gia cứ nói.”

Thẩm Lâm Dục rất ít khi nhắc đến thân mẫu, sau khi cân nhắc hồi lâu, hắn mới chậm rãi cất lời.

“Mẫu thân ta họ Trình, người Dư Hàng.”

“Ta không biết tên thật của bà là gì, trong sổ danh của hậu cung, bà được gọi là Xáo Dược.

Bà vốn là một cung nữ trồng hoa trong hành cung ở vùng Tây Giao, những cung nữ ấy đều lấy tên hoa để gọi.”

“Theo quy củ, bà ấy cả đời sẽ không có cơ hội gặp thánh thượng, thế nhưng…”

“Hoàng thượng nhất thời hứng khởi sủng hạnh một cung nữ, chuyện này từ xưa đến nay cũng chẳng hiếm lạ gì.

Đế vương vui thì ban thưởng, không vui thì coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

“Mẫu thân ta chưa từng nhận được ân thưởng, sau ngày đó bà vẫn là một cung nữ trồng hoa, chỉ khác là có thêm ta.”

“Sau khi phát hiện mang thai, quản sự hành cung không dám tự ý quyết định, liền bẩm báo vào cung.

Thánh thượng sai người đưa ít dược liệu bổ dưỡng rồi không hỏi thêm gì nữa.

Vẫn là tiên hoàng hậu phái hai bà vú đến hành cung chăm sóc, đến tháng thứ bảy thì đón bà vào cung.”

“Nghe nói là do thái hậu hạ chỉ.

Theo tổ chế, nếu không có tình huống đặc biệt, hoàng tử, công chúa không được sinh ngoài cung.”

“Có vẻ như ban đầu thái hậu còn đề nghị sau khi sinh thì tấn phong phẩm cấp, vì chuyện này mà có chút bất đồng với thánh thượng.

Nhưng mẫu thân ta khó sinh mà mất, chuyện ấy cũng không cần tranh cãi nữa.”

“Lúc đó cũng có người nghi ngờ thân phận của ta, dù sao ta được hoài thai trong hành cung.

Nhưng thái hậu đã bác bỏ hết, vì ta sinh ra có dung mạo rất giống thánh thượng.”

“Tiên hoàng hậu thương xót ta mất mẹ từ nhỏ, bèn ôm ta về nuôi dưỡng, đến một tuổi thì làm thủ tục xuất tự.”

“Ta không mang họ Lý nữa, tự nhiên chẳng ai còn thì thầm bàn tán ta có phải hoàng tử thật hay không.

Huống hồ, dù có đồn đoán thế nào, dung mạo cũng không thể lừa người.”

“A Vi cô nương chưa từng diện thánh nhan nhỉ?

Nàng có thể hỏi Định Tây hầu, các vị lão thần đều nói khi ta bảy, tám tuổi giống thánh thượng nhất.

Hai năm gần đây lớn hơn, đường nét có phần giống với cố nhị điện hạ.”

“Nhưng không ai nói ta giống mẫu thân hay không, không ai nhớ bà trông thế nào.”

“Người từng gặp bà vốn đã ít, dần dà đều đã khuất núi.

Dù còn sống, vì chỉ gặp một hai lần, cũng không nhớ rõ.”

“Chuyện lúc ta còn nhỏ, rất nhiều điều có thể hỏi đại ca, duy chỉ có chuyện này, huynh ấy cũng không biết, vì chưa từng gặp mẫu thân ta.”

“Nghe nói, quãng thời gian bà ở hành cung không tốt đẹp gì, còn trẻ, thường bị người lớn ức h**p.

Có lẽ chính vì vậy, bà mới nảy sinh tham vọng muốn trèo cao.”

“Một bà vú từng làm ở hành cung kể rằng, bà chưa từng gặp mẫu thân ta, nhưng từng nghe người khác nhắc đến cung nữ trồng hoa tên Xáo Dược ấy.

Hành cung hiếm khi có người được tiến cung, nên hôm bà vào cung trông rất đắc ý.”

“Bà tin chắc mình sẽ dựa vào con mà thăng quý.”

A Vi lặng im, lắng nghe Thẩm Lâm Dục kể chuyện.

Giọng điệu Thẩm Lâm Dục rất bình thản, nhưng những gì nàng nghe được lại là một câu chuyện khiến lòng người nghẹn lại.

Hoàng thượng chưa từng muốn có một đứa con như vậy, còn thân mẫu thì mơ tưởng dùng đứa con ấy đổi lấy vinh hoa phú quý.

Từ việc cố ý câu dẫn, một đêm phong lưu, đến một bên thờ ơ buông lơi, một bên gắng gượng giữ lấy hy vọng, cuối cùng lại dẫn đến kết cục này.

A Vi nhẹ nhàng rót thêm trà cho hắn.

Chuyện sinh nở của nữ nhân, quả thực là bước qua Quỷ Môn Quan.

A Vi có thể thản nhiên nói lời dối trá để dỗ dành Chương Anh, như câu:
“Nếu di nương của phu nhân nơi chín suối linh thiêng biết được, nhất định sẽ vui lòng khi thấy người được mẹ kế chăm sóc chu đáo.”

Những lời dối lòng như vậy có thể qua mặt Chương Anh, nhưng nàng tuyệt đối không thể nói với Thẩm Lâm Dục như thế.

Bởi vì thân mẫu của vương gia không phải vì tình mẫu tử mà mong đợi đứa con này, đứa trẻ ấy chỉ là quân cờ trong tay bà.

Chỉ là người cầm quân cờ ấy lại không thể chống đỡ được lâu.

Bàn cờ vỡ vụn, chỉ còn lại quân cờ mồ côi lạc lõng, ngơ ngác nhìn quanh.

May thay, vẫn còn tiên hoàng hậu, dù là vì lòng nhân từ hay vì trách nhiệm, bà không bỏ rơi đứa trẻ đỏ hỏn ấy, chăm sóc hắn chu đáo suốt một năm.

“Ta vẫn sẽ cảm ơn bà ấy.” Thẩm Lâm Dục hít sâu một hơi, cố làm vẻ nhẹ nhàng hơn:
“Bà ấy đã sinh ra ta, để ta có thể trở thành con trai của trưởng công chúa và phò mã.”

Tình thương của cha mẹ, từ khi hắn có ký ức, hắn đều đã nhận đủ đầy.

Còn về phụ hoàng…

A Vi cô nương nói rất đúng—Lôi đình hay mưa móc, đều là ân sủng của quân vương.

Ban cái chết là ân, ban sự sống cũng là ân.

Trước quyền uy của hoàng đế, dù là hoàng tử hay thứ dân, cũng chẳng có gì khác biệt.

“Ta cảm kích tiên hoàng hậu,” Thẩm Lâm Dục nói thêm, “cũng vô cùng kính trọng đại ca.”

Câu này dừng lại ở đó, nhưng A Vi hiểu rõ ẩn ý.

Nói xong chuyện này, Thẩm Lâm Dục chuyển chủ đề:
“Nàng nghi ngờ cái chết của di nương họ Chương có điều bất thường?”

“Mười phần chắc tám, chín.” A Vi đáp.

Thẩm Lâm Dục ngẫm nghĩ về tình hình của An Quốc công phủ, rồi thẳng thắn:
“Không phải ai cũng dám liều lĩnh như thế.

Phu nhân họ Chương ấy…”

Hắn cân nhắc từ ngữ, rồi tiếp:
“Trông có vẻ là người biết theo đuổi lợi ích, mà lợi ích lớn nhất của nàng ta chính là mẹ kế của mình.”

“Vương gia nói không sai,” A Vi mỉm cười, “chính vì nàng ta biết mưu cầu lợi ích, nên nhất định sẽ làm ầm lên.”

Thẩm Lâm Dục hơi ngạc nhiên, rồi cũng cười:
“Xem ra A Vi cô nương biết một vài điều mà ta không biết.”

“Không phải ta cố tình bí hiểm,” A Vi đáp, “chẳng qua vẫn chỉ là suy đoán.

Nếu đoán đúng, sẽ là một màn náo nhiệt lớn đấy.”

Thẩm Lâm Dục thấy nàng hứng thú như vậy, cũng bật cười:
“Vậy ta chờ xem trò vui thôi.”

Bên kia.

Chương Anh thất thần trở về An Quốc công phủ.

Vừa xuống xe ngựa, đã có ma ma ra đón, nói rằng quốc công phu nhân gọi nàng đến gặp.

Chương Anh đành phải đi.

“Con đi đâu vậy?” Quốc công phu nhân vừa thấy nàng đã cười, “Ra ngoài cũng không nói với ta một tiếng.

Sao thế?

Sợ ta cản không cho con đi à?”

Chương Anh cố nặn ra nụ cười:
“Con chỉ đi dạo một chút thôi ạ.”

Nụ cười trong mắt quốc công phu nhân nhạt dần, bà đánh giá nàng từ đầu đến chân, rồi hỏi:
“Chuyện gì làm con bận tâm vậy?

Trông con như có điều khó xử.

Hay ai bắt nạt con?

Nói ta nghe xem nào…”

“Không có đâu ạ,” Chương Anh vội vàng cắt lời, sợ bà gọi người đến tra hỏi, nàng biết mình không thể giấu được mẹ nên đành nói thật:
“Con vừa đến Quảng Khách Lai một chuyến.”

Sắc mặt quốc công phu nhân lập tức sa sầm:
“Con đi tìm Lục Niệm sao?

Con bé điên đó đã nói nhảm nhí gì với con?

Con à, con thật thà quá, đừng để ý đến những lời điên rồ của nó!”

Chương Anh cười gượng.

Nàng đã nghe rồi, và không thể quên được.

Người ta thường nói, minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng.

Thế nhưng, mẹ con Lục Niệm lại dùng chính một chiêu công khai rõ ràng, nàng biết rõ là bẫy mà vẫn rơi vào.

Biết rồi, nhưng không thể hóa giải.

“Con chỉ nghe nàng ta chửi kế mẫu thôi,” Chương Anh cố gắng bịa chuyện, “chửi cha và đệ đệ nàng ta nữa.”

Quốc công phu nhân nửa tin nửa ngờ.

Đúng là Lục Niệm có thể làm mấy chuyện đó thật, nhưng bảo rằng nàng ta chỉ nói mỗi chừng ấy thì bà lại không tin lắm.

“Nàng ta nói thánh thượng coi trọng chữ ‘hiếu’, nên mới cùng trưởng công chúa chuẩn bị đàn tràng thủy lục để tế bái mừng thọ thái hậu dưới suối vàng,” Chương Anh nói chậm rãi, cố gắng nghĩ thêm điều gì đó để lấp liế.m, “Thánh thượng đã vậy, các thần tử đương nhiên cũng phải noi theo.

Chẳng phải vì coi trọng chữ ‘hiếu’ đó sao, năm ngoái Định Tây hầu phủ mới làm giỗ ba mươi năm cho hầu phu nhân đời trước.

Lục Niệm khi ấy còn đang trên đường về, nhưng vì có đệ đệ ruột, nên phủ vẫn phải làm.

Nếu không làm, lỡ có người dâng sớ tố tội, Định Tây hầu cũng gặp phiền phức.”

Quốc công phu nhân gật đầu:
“Chuyện này nghe cũng có lý.”

Chương Anh thở phào nhẹ nhõm, rồi nói tiếp:
“Tháng sau là lễ Trung Nguyên, con nghĩ… hay là mình cũng làm lễ cầu siêu cho di nương con đi?”

Vừa dứt lời, nàng đã thấy sắc mặt quốc công phu nhân trầm xuống, như bầu trời sắp nổi giông tố.

Nhưng Chương Anh đã cưỡi lên lưng hổ, không thể quay đầu lại, đành cứng rắn nói tiếp:
“Chủ yếu là, họ Tằng gặp chuyện rồi, A Miễu cũng nên thắp nén nhang cho nội tổ phụ và phụ thân nó chứ.

Con cũng không rõ thánh thượng đã hết giận chưa.

Làm lễ rình rang thì sợ chọc giận ngài, nhưng nếu không làm, lỡ có người kiếm cớ dâng sớ tố cáo, mình cũng không có lý do để biện minh.

Chi bằng mượn cớ con đốt giấy cho di nương, rồi để A Miễu thắp hương cho nhà họ Tằng.

Nếu thật có ai muốn bắt bẻ, mình còn có lý do để đối phó…”

Quốc công phu nhân nín thở, sắc mặt cứng đờ, một cơn giận như nghẹn lại trong lồng ng.ực.

Bà muốn phản đối, nhưng lại không thể nói thẳng rằng đề nghị của Chương Anh là sai.

Nếu đồng ý thì thấy khó chịu, mà không đồng ý thì chẳng có lý lẽ gì để bác bỏ.

Chương Anh nhìn thấy rõ phản ứng của An Quốc công phu nhân, nhưng vẫn lấy hết can đảm nói tiếp:
“Từ nhỏ con rất ít khi thắp hương cho di nương ấy…”

“Con nít biết gì mà thắp hương!” An Quốc công phu nhân không kìm được, khẽ bực:
“Dễ đụng chạm khí xấu!”

Chương Anh cụp mắt xuống.

Đúng vậy.

Từ nhỏ, mẹ nàng đã luôn lấy lý do này để ngăn cản.

Nói rằng bát tự của nàng không đủ mạnh, sợ bị những thứ không sạch sẽ quấn lấy.

Nhưng nàng đâu còn là đứa trẻ nữa.

Nàng cũng từng nhiều lần theo mẹ đến Tướng Quốc Tự để thắp hương cho hai người anh trai đã mất sớm.

“Thôi được rồi, ta biết con là vì lòng hiếu thảo, cũng là nghĩ cho A Miễu và quốc công gia.” An Quốc công phu nhân cố gắng kiềm chế cảm xúc, nói tiếp:
“Nhưng chuyện triều đình, mẫu tử ta hiểu được bao nhiêu?

Đợi quốc công gia về, ta sẽ hỏi ý ông ấy.

Ông ấy nói thế nào thì làm thế ấy.

Con cũng đừng bận tâm nữa, về tắm rửa đi.

Trời nóng thế này, tóc tai ướt sũng cả rồi.”

Chương Anh vâng lời, đứng dậy cáo lui.

An Quốc công phu nhân nắm chặt tay nàng, vỗ vỗ:
“Lần sau đừng đi Quảng Khách Lai một mình.

Con mụ điên Lục Niệm đó xảo trá lắm, ngay cả Trấn Lễ còn bị nó lừa.

Con thì đơn thuần lương thiện thế kia, làm sao đấu lại được nó?

Sợ là đến cả xương cũng bị nó gặm sạch!”

Chương Anh không tranh luận, chỉ ngoan ngoãn đáp lời.

An Quốc công phu nhân nhìn theo bóng con gái rời đi, sắc mặt lập tức tối sầm lại, cơn giận kìm nén bùng lên không nén nổi.

“Lục Niệm rốt cuộc đã nói gì với con bé?”

“Thắp hương?

Thắp cái gì mà hương!”

“Trước kia A Anh nào có nhớ gì tới chuyện này, chắc chắn là do Lục Niệm xúi giục!”

“Con bé A Anh tính tình thẳng thắn, mới dễ trúng kế của Lục Niệm!”

Bà nghiến răng nghiến lợi, tức tối không thôi.

Bà vú bên cạnh vội vàng dỗ dành:
“Phu nhân bớt giận, giữ gìn sức khỏe mới phải.”

An Quốc công phu nhân hạ giọng, cau mày:
“Ngươi nói xem… chẳng lẽ Lục Niệm biết chuyện gì đó?”

Bà vú không dám trả lời.

An Quốc công phu nhân cũng không cần câu trả lời.

Bà lắc đầu tự nhủ:
“Không thể nào.

Theo lý thì chuyện đó không thể bị ai biết được.”

Đang lầm bầm suy nghĩ, bên ngoài chợt vang lên những tiếng chào hỏi rộn ràng.

An Quốc công gia đã về.

An Quốc công phu nhân lập tức đưa tay vỗ nhẹ vào môi mình, hít sâu một hơi, dẹp bỏ chuyện đang nghĩ trong đầu.

Không ngờ An Quốc công vừa bước vào đã hỏi:
“Nàng vừa nói gì với A Anh vậy?

Ta gặp con bé trên đường, thần sắc hoang mang, ta hỏi mà nó không chịu nói.

Hai mẹ con thân thiết thế kia, sao lại cãi nhau?”

An Quốc công phu nhân đành cười gượng đáp:
“Nhà nào chẳng có lúc cãi vã?

Phu thê còn cãi nhau nữa là mẫu tử.”

An Quốc công nghe vậy chỉ cười trừ, không để ý thêm.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, An Quốc công phu nhân vẫn không kìm được, nói:
“Thiếp thấy con bé Lục Niệm đó chẳng có ý tốt gì.

Quốc công gia, chàng bảo Trấn Lễ đừng lui tới Quảng Khách Lai nữa, kẻo lại bị nó tính kế.”

An Quốc công không đồng tình:
“Nó mà có ý tốt, ta còn sai Trấn Lễ đến đó dò la làm gì?

Trấn Lễ tự biết chừng mực.

Còn nàng, đừng có mà…”

Nói đến đây, An Quốc công bỗng khựng lại, bừng tỉnh:
“Hai mẹ con nàng cãi nhau vì Lục Niệm à?”

An Quốc công phu nhân im lặng.

An Quốc công hiểu ra, cười nhạt:
“Biết rõ Lục Niệm không có ý tốt, thế mà nàng còn để chuyện đó khiến mẹ con cãi nhau.

Phu nhân à, chẳng phải nàng trúng kế của nàng ta rồi sao?

Ta đã bảo nàng rồi, đừng mong dựa vào mẹ con Lục Niệm để lấy lòng trưởng công chúa.

Con đường đó không thông đâu.

Giờ thì thấy chưa, chẳng được tích sự gì, ngược lại còn làm sứt mẻ tình cảm mẹ con.

Đúng là ‘mưu không thành lại mất cả chì lẫn chài’.

Lúc trước nghe ta thì đâu đến nỗi này…”

An Quốc công phu nhân nghe mà giận sôi máu, cơn tức vừa dập xuống giờ lại bùng lên.

“Bây giờ chàng đổ lỗi cho thiếp đấy à?” Bà cao giọng, không nhịn được nữa:
“Chàng có biết hôm nay con bé đó nói gì với A Anh không?

Con điên đó khiến Định Tây hầu phủ rối ren chưa đủ, giờ lại muốn gây sóng gió trong nhà ta!

A Anh ngây thơ, bị nó lừa rồi.

Hôm nay con bé còn nói với thiếp rằng muốn làm lễ cầu siêu cho di nương nó vào lễ Trung Nguyên đấy!

Thiếp tức chết mất!”

An Quốc công càng nghe càng thấy rối:
“Di nương nó?

À, nàng nói đến mẹ ruột ruột của A Anh à?

Lễ Trung Nguyên làm chút lễ cầu siêu, có gì sai đâu?

Phu nhân à, ta biết nàng coi A Anh như con ruột mà thương yêu, nhưng kế mẫu dù sao cũng là mẹ, mà A Anh cũng có mậu thân ruột của mình.

Làm mẹ không thể quá hà khắc, cấm cản con bé thắp nén hương cho di nương nó.

Với lại, chỉ là lễ cúng Trung Nguyên thôi, chẳng lẽ di nương nó từ dưới đất chui lên giành con gái với nàng à?

Chuyện hiển nhiên như thế, sao đáng để nàng cãi nhau với A Anh chứ?”

Vài câu đơn giản như tạt thẳng một chậu nước lạnh vào cơn giận bùng bùng của An Quốc công phu nhân, khiến bà sững sờ không nói được lời nào.

Bà ngồi phịch xuống ghế, tay ôm ngực, thở d.ốc từng nhịp.

Cơn giận như đống lửa vừa bị dập tắt, chỉ còn lại làn khói trắng bốc lên mù mịt, nghẹn ứ nơi lồng ng.ực.

Bà nhắm chặt mắt, trong lòng thầm rủa:
“Chàng biết cái quái gì!”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 151: Dù sao thì, cũng không ai chứng thực được



Buổi chiều tối, một trận mưa giông xối xả cuốn đi cái nóng oi ả của mùa hạ, để lại bầu không khí mát mẻ hiếm hoi, khiến lòng người dễ chịu hơn đôi chút.

Ông nương tử đang bận rộn chuẩn bị cho việc buôn bán buổi tối thì thấy hai bà lão cùng nhau bước vào.

Làm ăn lâu năm, mắt nhìn người của bà đã luyện thành thục.

Chỉ cần liếc qua cách ăn mặc, bà đã nhận ra hai người này: áo quần tuy giản dị nhưng sạch sẽ gọn gàng, tóc tai chải chuốt chỉn chu, trên đầu chỉ cài một cây trâm bạc đơn giản, không hề có món trang sức nào lấp lánh.

Thoạt nhìn thì giống như phụ nữ lớn tuổi trong những gia đình bình thường ngoài thành, vốn chẳng mấy khi tới tửu lâu trong nội thành để ăn uống.

Nhưng lưng hai người họ thẳng tắp, không hề còng lưng như những bà lão khác, đứng yên một chỗ cũng toát lên phong thái được rèn giũa từ những gia đình quyền quý.

Ông nương tử không dám sơ suất, nở nụ cười niềm nở chào đón:
“Hai vị ma ma, mời vào trong.”

Một trong hai người lên tiếng:
“Ta họ Đậu, còn đây là bà họ Trương.

Ta từng hầu hạ đại tiểu thư …”

Nói được nửa câu, bà ta chợt nhận ra điều gì đó, vội sửa lời:
“Nhầm rồi, giờ phải gọi là phu nhân mới đúng.

Ta từng hầu hạ phu nhân, năm ngoái còn gặp phu nhân và tiểu thư.

Hôm kia phu nhân sai người nhắn tin bảo có việc tìm chúng ta, nên ta gọi thêm người cùng đến.”

Ông nương tử nghe vậy, lập tức mời hai người lên lầu:
“Phu nhân đang chờ trong nhã gian.

Hai vị ma ma cẩn thận bậc thang.”

Trong nhã gian.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, A Vi ra mở.

Nàng nhận ra Đậu ma ma.

Trước đây khi muốn tìm Liễu nương tử, A Vi đã cùng Lục Niệm đến tiệm tạp hóa của Đậu ma ma để hỏi địa chỉ nhà họ Liễu.

Về sau, Đậu ma ma cũng từng đến phủ thăm hỏi, trò chuyện cùng Lục Niệm về những chuyện xưa cũ.

“Đậu ma ma.” A Vi mỉm cười chào hỏi, rồi nhìn sang người phụ nữ lạ mặt bên cạnh:
“Vị này chắc là Trương ma ma?”

Trương ma ma vội vàng đáp lời.

Sau khi mời hai người vào trong, Lục Niệm lịch sự mời họ ngồi xuống, rót trà mời, rồi mới đi thẳng vào vấn đề.

“Ta muốn hỏi thăm chút chuyện cũ của An Quốc công phủ,” Lục Niệm nói, “cũng may mắn nghe Đậu ma ma nhắc rằng Trương ma ma từng làm việc ở đó.”

Trong kinh có rất nhiều gia đình thế gia vọng tộc, những người hầu phần lớn là gia sinh tử (người hầu sinh ra trong gia đình chủ).

Nhưng mỗi nhà đều có những chuyện khó nói, không tránh khỏi việc phải mua thêm người từ bên ngoài.

Giống như Lục Niệm, nàng không muốn để họ Tằng khống chế việc trong khuê phòng nên đã mua thêm người từ bên ngoài, trong đó có Đậu ma ma và người tỷ tỷ đã mất của Trương ma ma.

Những người hầu kiểu “lưu động” như vậy thực ra rất được trọng dụng.

Họ thường ký hợp đồng làm việc có thời hạn, đã quen thuộc với các phép tắc trong phủ đệ.

Khi hết hạn hoặc nhà chủ cũ không cần dùng nữa, họ được thả ra ngoài, trở thành lựa chọn tốt cho những gia đình mới cần người.

Đậu ma ma trước đây làm việc cho một vị quan tam phẩm, sau khi chủ nhân cáo lão hồi hương, bà được Lục Niệm chọn thông qua người môi giới.

Khi Lục Niệm xuất giá rời kinh, nàng tặng bà một khoản bạc lớn để an bài cuộc sống.

Đậu ma ma dùng số tiền ấy mở một tiệm tạp hóa, từ đó không còn làm người hầu nữa.

Chị gái của Trương ma ma sau khi nhận được tiền nghỉ việc, tiếp tục làm thêm vài năm rồi mới nghỉ hưu, hưởng phúc cùng con cháu.

Bà mất cách đây hơn ba năm.

Còn Trương ma ma trước mặt đây, trông cũng đã gần năm mươi tuổi.

“Hồi trẻ ta vất vả lắm, nhưng may mắn được vào làm ở An Quốc công phủ, từ một a hoàn quét dọn dần được thăng lên làm quản sự nhỏ.” Bà nở nụ cười hiền hậu, tư thế ngồi rất nghiêm chỉnh:
“Sau khi rời phủ, ta làm qua mấy nhà khác.

Bây giờ đang làm quản sự dạy lễ nghi cho một phủ, cũng nhàn nhã, thể diện không tệ.

Chúng ta làm nghề này phần lớn đều quen biết nhau, lại nhờ có mối liên hệ với tỷ tỷ ta nên ta với Đậu ma ma cũng là chỗ thân quen.

Khi phu nhân muốn hỏi thăm những người từng làm việc ở An Quốc công phủ, Đậu ma ma đã liên hệ được với ta.

Chỉ là… ta rời phủ cũng gần ba mươi năm rồi, e là không giúp được gì nhiều.”

“Ma ma biết gì thì cứ kể, không sao đâu, coi như trò chuyện cho vui thôi.” Lục Niệm mỉm cười:
“Thời điểm ma ma còn ở phủ, thế tử gia và Chương Anh cô nương đã ra đời rồi nhỉ?”

Trương ma ma đáp:
“Đúng vậy, ta rời phủ sau khi họ được đầy tuổi.”

“Vậy chắc ma ma từng gặp di nươngcủa Chương Anh—Ôn thị?” Lục Niệm hỏi tiếp.

“Đã từng gặp.”

“Ma ma có thân thiết với bà ấy không?

Biết gì về chuyện của bà ấy chứ?”

Trương ma ma chần chừ:
“Phu nhân cũng biết đấy, làm nghề như chúng ta thì cái miệng phải giữ kín.

Chuyện trong phủ mà nói ra ngoài là không đúng phép tắc.”

Ngón tay Lục Niệm khẽ gõ lên mặt bàn.

Trương ma ma lúc này mới chú ý đến bức thư đặt trước mặt nàng.

Lục Niệm đẩy lá thư sang:
“Chương Anh gửi đến.

Nàng ấy muốn biết thêm về di nương mình, nhưng không biết hỏi ai cả.”

Trương ma ma mở thư đọc, A Vi nhẹ nhàng rót thêm trà.

Bức thư là thật, không phải bọn họ bịa đặt.

Dĩ nhiên, nội dung trong thư cũng không ngoài dự đoán của A Vi và Lục Niệm.

Chương Anh muốn biết thêm về Ôn thị, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Giống như Lục Niệm thuở trước, trong phủ không tìm nổi một người cùng căm hận họ Tằng, nàng đành phải mua người từ bên ngoài.

Nhưng tình cảnh của Chương Anh lại khác.

Sau bao do dự, nàng chỉ viết một bức thư ngắn, nhờ Tằng Miễu giao cho Lục Chí để chuyển đến Quảng Khách Lai.

Hai người họ từng có chút quan hệ thông gia.

Lục Chí lớn hơn Tằng Miễu một tuổi nhưng lại thuộc hàng bối nhỏ hơn, bởi thế hắn chẳng mấy khi thân thiết với Tằng Miễu.

Tằng Miễu vốn không phải kẻ thích tỏ vẻ thân quen.

Lục Chí gượng gạo, thì hắn cũng chẳng mấy vui vẻ.

Nói trắng ra là—không thân.

Vì vậy, khi Tằng Miễu nhờ Lục Chí chuyển thư, dù ngoài miệng đồng ý nhưng Lục Chí lại tìm A Vi để xin ý kiến.

“Nghe nói Chương đại nhân và cô mẫu… Ta không tin đâu.

Chẳng lẽ mẫu thân Tằng Miễu lại tin thật sao?”

“Chẳng lẽ bà ta viết thư mắng chửi cô mẫu à?”

“Nếu ta chuyển một bức thư chửi bới, cô mẫu mở ra xem rồi mắng ta thì sao?”

A Vi cười khúc khích:
“Không đâu, bà ta có việc cần nhờ chúng ta mà.”

Quả nhiên, đây là thư cầu cứu của Chương Anh.

Dù không cam lòng, dù biết rõ đây là chiêu bài công khai của bọn họ, Chương Anh vẫn chỉ có thể đi nước cờ này.

Trương ma ma không rõ những ẩn tình phía sau, chỉ xem bức thư rồi thở dài:
“Tiểu thư—à, giờ phải gọi là phu nhân rồi.

Phu nhân thật đáng thương… mà cũng không hẳn.

Sinh ra đã không được gặp mẹ ruột, nhưng quốc công phu nhân lại đối xử với nàng rất tốt.

Nhưng nếu phu nhân hỏi chuyện về Ôn di nương, ta cũng chẳng phải cố giữ miệng làm gì, thực lòng là ta không biết nhiều.

Ta từng hầu hạ ở viện của Thái di nương.

Sau khi bà ấy mất, ta được điều sang chỗ khác, cuối cùng làm quản sự nhỏ cho công tử nhị phòng khoảng một năm rồi rời phủ.”

Lục Niệm sững người:
“Công tử nhị phòng?

Quốc công gia có thiếp thất sinh được con trai sao?”

Trương ma ma giải thích:
“Không phải, là cháu trai của quốc công gia.”

“À, ra là nhị phòng đó.” Lục Niệm bừng tỉnh, “Vậy là Chương Trấn Lễ.”

“Đúng vậy.”

Lục Niệm gật đầu.

Hiện tại nàng không hỏi thêm về chuyện cũ của Chương Trấn Lễ, mà tiếp tục xoay quanh Ôn di nương.

“Bà ấy ở viện nào?

Tính tình thế nào?

Quốc công phu nhân đối xử ra sao?

Chúng ta chỉ đang tán gẫu thôi mà.”

Trương ma ma liếc nhìn bức thư, cố gắng nhớ lại rồi chậm rãi kể:
“Bà ấy ở Trúc Viên.

Nghe nói tên tự là Bích Thanh, nên quốc công gia mới sắp xếp cho ở nơi tươi tốt xanh mát nhất.”

“Tính tình rất dịu dàng và khiêm nhường, không nghiêm khắc với người hầu, ai cũng bảo làm việc ở viện bà ấy là thoải mái nhất.”

“Lúc mang thai trùng với quốc công phu nhân, bà ấy rất mong sinh con gái.

Nếu là con gái thì quốc công phu nhân mới thương yêu gần gũi.”

“Trúc Viên không xa Di Viên—nơi ở của quốc công phu nhân.

Từ cổng góc phía tây Di Viên đi qua hành lang nối liền là tới ngay Trúc Viên.”

“Người hầu hạ Ôn di nương khi ấy?

Sau khi bà ấy mất không lâu, hoặc bị điều đi nơi khác, hoặc bị cho rời phủ.”

“Nói đúng ra thì… hình như là bị bán đi thì phải.”

Lục Niệm nhấp một ngụm trà, khẽ cười:
“Chắc chắn là bị bán rồi.”

Bên kia bàn, Chương Anh khẽ thở gấp.

Năm ngày sau khi gửi thư, nàng đã nhận được hồi âm và lập tức tới Quảng Khách Lai.

Những lời Lục Niệm nói khiến lòng nàng như sóng dậy ba đào.

“Sao có thể bị bán đi chứ…” Chương Anh lẩm bẩm.

“Nếu không thì sao?

Giữ họ lại trong kinh à?” Lục Niệm phản bác, “Không chỉ người từng hầu hạ di nương của ngươi, ngay cả những người từng phục vụ các di nương khác cũng bị bán đi nhiều lắm.”

“Vậy làm sao ngươi biết được những chuyện này?” Chương Anh hỏi.

Lục Niệm đáp:
“Người kể cho ta nghe không phải gia sinh tử, cũng không ký khế ước trọn đời.”

Những lời này chỉ nói một nửa sự thật.

Trương ma ma có thể an toàn rời phủ, nguyên nhân quan trọng là bà ấy thực sự không thân thiết với Ôn thị và hoàn toàn không biết gì về chuyện tráo đổi thân phận.

Lúc ở bên Thái di nương, bà ấy chỉ là một nha hoàn hạng nhì, không quá gần cũng chẳng quá xa.

Dù Thái di nương và quốc công phu nhân có chuyện gì, bà ấy cũng không hay biết.

Nhưng những điều này, Lục Niệm và A Vi đều biết rõ, chỉ Chương Anh là không hay.

“Người đó bây giờ đang sống an nhàn, vì biết ngươi hiếu thảo nên mới chịu kể chút chuyện.

Ta không thể tiết lộ thân phận của bà ấy.” Lục Niệm nói, “Nhưng ngươi xem, ta có thể miêu tả chi tiết cách bày trí trong Di Viên năm xưa, biết rõ từng tên nha hoàn, bà tử hầu hạ trong đó.

Chẳng lẽ ta bịa ra nổi à?

Ta không có tài đến vậy đâu.”

Chương Anh hít sâu một hơi.

Đến đây, những lời thật đã dừng lại, Lục Niệm bắt đầu thêu dệt thêm.

“Từ lúc ngươi chào đời đến khi Ôn di nương mất, tròn nửa năm, bà ấy chưa từng được gặp ngươi.”

“Trời đông giá rét, sợ ngươi bị cảm lạnh nên không cho gặp—thế nhưng sang xuân thì sao?

Cuối xuân thì sao?

Thậm chí đến mùa hè rồi cơ mà?”

“Ngươi cũng làm mẹ rồi, con ngươi sinh ra có bị nhốt trong phòng suốt nửa năm không?”

“Nếu bà ấy bệnh, quốc công phu nhân sợ lây bệnh cho ngươi, thì dù không gặp mặt cũng phải sai người tới Trúc Viên báo tin chứ?

Nói rằng ngươi đã biết cười, biết lật người rồi chẳng hạn.”

“Nhưng suốt nửa năm ấy, Trúc Viên không hề có lấy một tin tức nào về ngươi.”

“Bà ấy thích đọc sách, phòng đầy sách vở, lúc mang thai thường đọc sách kể chuyện cho ngươi nghe.

Nhưng sau khi sinh bệnh, bà ấy không còn đọc được nữa, sách cứ mở trên chăn mãi chẳng lật sang trang mới…”

“Di Viên cách Trúc Viên chẳng xa bao nhiêu.

Gần như vậy, bà ấy nghe được tiếng trẻ con khóc nhưng lại không nghe thấy tiếng cười.”

“Ngươi và thế tử sinh cùng năm, tiếng khóc của trẻ sơ sinh không phân biệt được trai hay gái.

Một đứa khóc, đứa kia cũng khóc theo.

Bà ấy nghe tiếng khóc mà lòng thắt lại, nhưng không có lấy một tiếng cười để an ủi.”

“Bà ấy không biết tên của ngươi, chỉ gọi là ‘nhi’, ‘nhi’ mà thôi.”

“Khó sinh, sau khi sinh ngươi ra thì bà ấy hôn mê.

Khi tỉnh lại, ngươi đã bị bế đi rồi, bà ấy chưa từng được nhìn ngươi một lần nào.”

“A hoàn bên cạnh bà ấy từng muốn tới Di Viên để nhìn ngươi, nhưng chỉ đứng ngoài sân cả một canh giờ cũng không được vào phòng.

Khi quay về, chẳng dám nhắc một chữ nào, sợ bà ấy đau lòng.”

“Nhưng ngươi biết đấy, di nương của ngươi là người rất tinh tế.

Ngươi nghĩ xem, bà ấy có biết hay không?”

“Nghe nói, có lúc bà ấy thậm chí còn nghi ngờ, liệu ngươi có thật sự còn sống hay không.”

Môi Chương Anh mấp máy nhưng không phát ra được âm thanh nào.

Trước khi đến đây, nàng đã tự nhắc nhở bản thân—dù Lục Niệm nói gì cũng phải phân biệt thật giả.

Nhưng bây giờ, dù biết rõ Lục Niệm không có ý tốt, nàng cũng chẳng thể phân biệt được nữa.

Tầm nhìn dần trở nên mờ mịt.

Trong ánh mắt lờ mờ, nàng dường như nhìn thấy cánh cửa chính của Trúc Viên.

Sau cánh cửa ấy, là di nương của nàng đang nằm trên giường bệnh.

Trước đây, những hình ảnh mờ nhạt, chỉ là những bức tranh xám xịt cũng đủ khiến nàng bồn chồn, day dứt mãi không quên.

Nhưng hôm nay, dưới lời kể của Lục Niệm, bức tranh xám xịt ấy dần được tô điểm bằng những mảng màu rực rỡ.

Trong Trúc Viên xanh mướt, di nương của nàng từng chút một rơi vào cảnh tuyệt vọng, héo hon không chút sức sống…

Cuối cùng, Chương Anh thất thần bước xuống lầu, suýt nữa trượt chân ngã khi đặt chân lên xe ngựa.

Nàng đến gặp Lục Niệm mà không mang theo người hầu, phải bám chặt lấy thành xe mới không ngã nhào xuống đất.

Chỉ là đôi tay nắm quá chặt khiến da trầy xước, rỉ máu lấm tấm.

Từ ô cửa sổ sát phố, A Vi lặng lẽ nhìn nàng, rồi quay sang hỏi Lục Niệm:
“Nàng ta có thể chịu đựng được bao lâu?”

“Không lâu đâu,” Lục Niệm tựa vào ghế, khẽ đáp,
“Khi nàng ta đã làm mẹ, tự nhiên sẽ đặt mình vào hoàn cảnh của di nương.

Càng những chi tiết nhỏ nhặt, nàng ta lại càng đau lòng.”

Lục Niệm vẫn nhớ rõ, trước đây khi nghe người tiểu thẩm của nhà họ Dư kể về việc sau khi sinh con thì đứa bé bị bế đi như thế nào, nàng cũng mất rất lâu mới nguôi ngoai được.

Nhưng đó chỉ là chuyện của người khác.

Còn Chương Anh đang nghe về chính di nương ruột của mình.

Lục Niệm có thể bịa đặt, dù sao thì, cũng chẳng ai chứng thực được.

Ở một nơi khác.

Chương Anh trở về An Quốc công phủ.

Nàng lén ra ngoài khi kế mẫu không có ở phủ, nhưng cũng biết rõ cuối cùng không thể giấu mãi được.

Quả nhiên, khi quốc công phu nhân vừa về phủ, biết Chương Anh từng ra ngoài, bà ta đã tỏ vẻ khó chịu.

Bà sai người gọi Chương Anh tới.

Trong lúc chờ đợi, ma ma bên cạnh khẽ khuyên nhủ:
“Phu nhân nên hỏi nhẹ nhàng, đừng nổi nóng.

Biết đâu tiểu thư không phải đi Quảng Khách Lai đâu.”

“Ngoài chuyện đó thì còn gì phải giấu ta nữa?” Quốc công phu nhân nghiến răng, “Con bé trước đây chưa từng giấu ta chuyện gì cả!

Tất cả là do con tiện nhân Lục Niệm xúi giục!”

“Chính vì thế, phu nhân càng không thể để Lục phu nhân đạt được mục đích.”

“Ta biết!” Quốc công phu nhân gật đầu mạnh.

Nhưng sự “biết” của bà ta lại bị đánh bật bởi những giọt nước mắt của Chương Anh.

“Lại là chuyện đốt giấy đó hả?” Quốc công phu nhân nhíu mày,
“Con nói thật cho ta nghe, Lục Niệm rốt cuộc đã nói gì với con?”

“Nàng ta nói gì cũng không quan trọng,” Chương Anh nghẹn ngào, “Con chỉ muốn thắp nén hương cho di nương của con thôi.”

Không tìm được câu trả lời như mong muốn, lại bực bội trước sự cố chấp của Chương Anh, quốc công phu nhân tức giận quát lớn:
“Không được!

Đừng có mơ tưởng nữa!”

Chương Anh sững người, nước mắt lăn dài.

Từ trước đến nay, nàng chưa từng bị mẹ kế từ chối thẳng thừng như vậy.

Theo bản năng, nàng nghĩ mình không nên tiếp tục nài nỉ.

Nhưng trong tâm trí nàng, hình ảnh những bóng tre lay động, gương mặt nhợt nhạt mờ nhòe của dì ruột đang nằm trên giường bệnh lại hiện lên rõ mồn một.

“Con chỉ muốn quỳ lạy bà ấy, thắp nén hương thôi.

Tại sao lại không được?”

“Bà ấy là thiếp, không có bài vị trong từ đường, nhưng bà ấy đã sinh ra con!

Con chỉ muốn tự tay thắp hương cho bà ấy cũng không được sao?”

“Mẫu thân đối xử với con rất tốt, nhưng vì sao một nguyện vọng nhỏ bé thế này mẫu thân cũng không thể đồng ý?”

“Con yêu cầu quá đáng lắm sao?

Trung—hiếu—nhân—nghĩa, con có làm sai điều nào đâu?”

“Con có kế mẫu thì không được nhớ đến mẫu thân ruột nữa sao?”

Từng câu từng chữ vang lên, đau xót và dồn dập.

Và rồi—“Bốp!”

Một âm thanh chát chúa vang lên bên tai nàng.

Tiếng ấy ong ong trong đầu, Chương Anh biết đó là tiếng của một cái tát.

Phải một lúc lâu sau nàng mới cảm nhận được—đó là cái tát giáng thẳng vào mặt mình.

Nhưng nàng lại không cảm thấy đau.

Toàn thân như tê liệt, bởi nỗi bàng hoàng còn vượt xa cảm giác đau đớn.

Quốc công phu nhân cũng sững sờ, không dám tin vào chính hành động của mình.

Bà nhìn chằm chằm bàn tay vừa tát con gái, miệng lắp bắp:
“A Anh…”

Chương Anh loạng choạng chạy ra ngoài, nước mắt giàn giụa.

Những lời của Lục Niệm vang vọng trong đầu nàng.

Rồi lại đến giọng nói của A Vi.

Không kìm được, nàng lại tự hỏi lần nữa:
Liệu di nương của mình có thật sự chết vì suy nhược sau sinh không?
Còn các thiếp khác của phụ thân thì sao?

Vì sao tất cả những người từng hầu hạ họ đều bị bán đi xa tít mù tắp?

Có lẽ, tất cả đều không phải như những gì nàng từng tin.

Và cũng chính vì thế, mẫu thân nàng mới kịch liệt phản đối việc nàng cúng tế di nương ruột…
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 152: Nghe qua thật xứng đôi



An Quốc Công chắp tay sau lưng bước vào phòng, liền thấy lão phu nhân thần sắc mờ mịt nằm trên tháp.

Ông thở dài một hơi.

Vừa rồi trong sân, ma ma lặng lẽ nói với ông rằng mẹ con cãi nhau đến mức động tay động chân, An Quốc Công suýt chút không tin vào tai mình.

Lão phu nhân nhà ông lại có thể động thủ với A Anh?

Chuyện hậu viện bất hòa, ông từng nghe qua, từng chứng kiến, nhưng chưa từng xảy ra trong nhà mình.

Phải đứng ngoài cửa trầm ngâm một lúc lâu ông mới bước vào, kết quả là lão phu nhân rõ ràng vẫn chưa nguôi giận.

Cũng phải thôi.

Thương yêu bao nhiêu năm, cưng chiều bao nhiêu năm, đột nhiên mẹ con lại trở mặt, sao có thể dễ dàng nguôi ngoai?

“Phu nhân à,” An Quốc Công ngồi xuống ghế, chậm rãi nói, “sao lại động tay với A Anh chứ?

Khi con bé nhỏ nghịch ngợm nhất, bà còn chẳng nỡ đánh nó lấy một cái.”

Lão phu nhân tựa như không nghe thấy.

“Chẳng phải vẫn vì chuyện của di nương nó sao?” An Quốc Công tiếp tục khuyên nhủ, “Hôm đó ta đã bảo bà rồi, nó muốn dâng hương khấn vái thì cứ để nó chuẩn bị.

Dẫu sao đó cũng là người đã mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra nó, xét về đạo hiếu, làm vậy cũng không sai.

Bà cảm thấy tấm lòng của mình bị phụ bạc, nhưng nó hiếu kính di nương thì có mâu thuẫn gì với hiếu kính bà đâu.

Di nương nó sớm đã không còn trên đời, một năm nó hiếu kính được mấy ngày chứ?

Thanh Minh, Trung Nguyên, ngày giỗ, nhiều lắm thêm cả Đông Chí, đếm trên đầu ngón tay cũng hết.

Bà cần gì phải chấp nhặt làm chi?

Vì một người đã khuất, bà—người đang sống sờ sờ đây—so đo có ích gì đâu!”

Lão phu nhân đang âm thầm đau lòng, nghe vậy liền bật dậy, đôi mắt đỏ rực như muốn phun ra lửa: “Ngài đang nói cái gì thế hả, Quốc Công gia!”

“Ta là vì muốn tốt cho bà thôi,” An Quốc Công kiên nhẫn khuyên nhủ, “chẳng phải chuyện gì nghiêm trọng, bà cứ không chịu nhường nó, cãi nhau rồi còn tát nó một cái…”

“Ta tát nó, ta không đau chắc?” Lão phu nhân lớn tiếng đáp, “Tay ta đau, tim ta càng đau hơn!”

“Giá như bà nghe lời ta sớm thì đâu có chuyện này,” An Quốc Công bất lực thở dài, “bà đấy, chính là cứng đầu không chịu nghe, rõ ràng ta là vì muốn tốt cho bà mà, vậy mà bà lại trút giận lên ta.

Còn A Anh nữa, bình thường nó hiếu thuận với bà biết bao, coi bà như mẹ ruột.

Hai mẹ con ra ngoài, ai chẳng khen gia đình bà hòa thuận đầm ấm?

Bà nhất định phải khiến tình cảm mẹ con xa cách mới vừa lòng sao?”

“Ta vốn chính là mẹ nó!” Lời này bật ra khỏi miệng lão phu nhân, nói xong bà khựng lại một chút, rồi bổ sung, “Mẫu thân kế thì sao lại không phải là mẹ?

Nó sinh ra là do ta nuôi lớn, ngay cả nhũ mẫu cũng chẳng chăm sóc tỉ mỉ bằng ta!

Vậy mà cuối cùng, cuối cùng nó lại nhớ đến di nương nó…”

An Quốc Công bị bà quát mà đầu óc choáng váng.

Tính khí của lão phu nhân mạnh mẽ, cố chấp, ông sớm đã biết.

Nhưng cố chấp đến mức này, ông thật sự không thể hiểu nổi.

“Sao mà hồ đồ thế cơ chứ…” An Quốc Công lẩm bẩm.

Ở một nơi khác, Chương Trấn Lễ mặt lạnh như băng, trách mắng: “Vì một người đã mất mà khiến mẫu thân đau lòng đến vậy, muội nói xem muội có phải hồ đồ không?”

Chương Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ mọng nhìn thẳng vào huynh trưởng.

Nửa bên mặt nàng sưng đỏ, đủ thấy cái tát của lão phu nhân mạnh thế nào.

Sau khi trở về phòng, ma ma lấy khăn chườm lạnh cho nàng rất lâu nhưng vết sưng vẫn không giảm bớt.

Nhưng thứ để lại dấu vết đâu chỉ có trên mặt và trong đôi mắt nàng?

Chương Anh ngồi ngây ra rất lâu, hết nghĩ về những năm tháng sống cùng mẫu thân kế, lại nhớ tới lời Lục Niệm và Dư Như Vi đã nói, rồi lại tự hỏi, rốt cuộc di nương nàng đã chết như thế nào…

Hết lần này đến lần khác, những suy nghĩ giằng xé khiến tim nàng đau đến nghẹt thở.

Sau đó, Chương Trấn Hiền nghe tin chạy tới, nói với nàng một tràng đạo lý.

Ban đầu Chương Anh để mặc lời vào tai trái ra tai phải, nhưng giờ nàng thật sự không thể nhẫn nhịn thêm.

“Đó là di nương của muội,” Chương Anh lên tiếng, cảm giác tê rần nơi gương mặt khiến lời nói không còn rõ ràng như thường lệ.

Thậm chí có khoảnh khắc nàng còn nếm được vị tanh của máu, phải nuốt nước bọt mới có thể tiếp tục, “Dù người đã mất, thì vẫn là di nương của muội.”

Chương Trấn Hiền không hiểu: “Di nương muội mất đã nhiều năm, trước giờ muội chưa từng nhắc đến chuyện dâng hương cho bà ấy, sao tự dưng lại làm vậy?”

“Trước kia là muội bất hiếu.” Chương Anh đáp.

“Vậy muội nghĩ bây giờ làm thế là hiếu thuận sao?” Chương Trấn Hiền phản bác, “Ngoại trừ việc không sinh ra muội, mẫu thân có gì khác mẹ ruột chứ?

Người đối xử với muội còn tốt hơn với ta!

Ta là con trai, phải kế thừa gia nghiệp, cần rèn giũa bản thân, nên từ khi bảy tám tuổi mẫu thân đã không bế ta nữa.

Tình thương và sự quan tâm của người đều dành hết cho muội, thế mà muội lại đối xử với người như vậy sao?”

“Muội đối xử với mẫu thân chưa đủ tốt à?” Chương Anh gay gắt phản bác, “Di nương chỉ sinh ra muội thôi thì ân sinh thành không nặng, không lớn à?

Di nương tự nguyện sinh muội nhưng không nuôi muội sao?

Nếu Di nương có thể nuôi muội, Di nương sẽ không nuôi ư?”

Chương Trấn Hiền không chịu nổi âm thanh chói tai, suýt nữa đưa tay bịt tai:
“Ta có lòng tốt khuyên giải, vậy mà muội còn hằn học với ta!

Ta chẳng buồn nói thêm với muội nữa.

Tự mình suy nghĩ kỹ xem, trở mặt với mẫu thân có lợi gì cho muội không?

Nhớ lấy, di nương muội đã chết, nhà chồng muội cũng sụp đổ rồi.

An Quốc Công phủ không để muội và A Miễu thiếu thốn ăn mặc, nhưng cuộc sống của muội ở cái nhà này ra sao, tất cả đều do mẫu thân quyết định!

Muội không phân rõ nặng nhẹ, cuộc sống khổ sở là chuyện của muội, nhưng rồi còn kéo theo cả con trai muội phải chịu khổ!”

Nước mắt Chương Anh rơi lã chã.

Nàng biết, nhị ca nói không sai chút nào.

Cân nhắc lợi hại, nàng nên ngoan ngoãn nghe lời.

Điều đó đối với nàng vốn không khó.

Mẫu thân kế rất dễ làm vừa lòng, thậm chí nàng chẳng cần phải dè dặt hay tính toán gì nhiều.

Nàng luôn đặc biệt hơn người khác.

Thân phận thứ nữ nhưng cuộc sống không thua kém gì các tiểu thư đích nữ nhà công hầu bá tước.

Nhà chồng gặp chuyện, nàng vẫn có thể bình yên trở về, thậm chí còn mang theo cả con trai.

Tất cả đều nhờ vào sự sủng ái của mẫu thân kế.

Nàng nên biết đủ, nên cảm kích, không nên khiến mẫu thân đau lòng…

Nhưng nàng cũng biết rõ, trái tim mình đã bị những lời của Lục Niệm và Dư Như Vi đâm thủng một lỗ lớn, không thể nào vá lại được nữa.

Ánh mắt thoáng qua, Chương Anh nhìn thấy một người khác bước vào từ bên ngoài.

Đó là Chương Trấn Lễ.

Hắn đứng bên cửa, nét mặt nghiêm nghị nhìn hai huynh muội đang tranh cãi.

“Đó là di nương của muội mà…” Chương Anh nghẹn ngào, từng chữ từng chữ bật ra, “Nhị ca thật là nói thì dễ, người có đầy đủ cả cha lẫn mẹ, sao không hỏi đại ca xem, nếu trong nhà không cho huynh ấy thờ cúng cha mẹ ruột, huynh ấy có cam lòng không?”

Chương Trấn Hiền lúc này mới chú ý thấy đại ca đã đến.

Hắn chỉ khẽ gật đầu với Chương Trấn Lễ, rồi quay sang nói với Chương Anh:
“Muội thật là… đó đâu phải cùng một chuyện!”

“Sao lại không phải?” Chương Anh hỏi lại, “Đạo hiếu của muội và đạo hiếu của các huynh, viết ra chẳng lẽ không giống nhau?

Chỉ vì muội là con di nương sinh ra… nhưng muội đúng là do di nương sinh ra đấy!”

Chương Trấn Hiền không muốn nghe thêm những lý do như vậy nữa.

Thấy tấm lòng mình bị phụ bạc, hắn để lại một câu:
“Để đại ca nói với muội.”
rồi hậm hực vung tay áo bỏ đi.

Chương Trấn Lễ ngồi xuống, bảo ma ma mang khăn tay đến cho Chương Anh.

Chương Anh lưỡng lự cầm lấy, vừa lau nước mắt thì nghe Chương Trấn Lễ cất tiếng.

“Muội đúng là hồ đồ.”

Chương Anh kinh ngạc nhìn sang:
“Đại ca cũng nói muội như vậy sao?”

Chương Trấn Lễ dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ra hiệu cho Chương Anh lắng nghe.

“Muội muốn tận hiếu, điều đó không sai.

Nhưng cách làm của muội thật hồ đồ.”

“Lần trước đã bị mẫu thân từ chối rồi, vậy mà muội vẫn cố tình nhắc lại chuyện cũ, thậm chí còn tranh cãi với người, muội bị tát một cái cũng không oan.”

“Mục đích của muội là dâng hương khấn vái cho di nương, vậy cần gì phải được sự đồng ý của mẫu thân?”

“Chuyện hoàn toàn có thể làm trong âm thầm, sao nhất định phải phô bày ra trước mặt mọi người?”

“Đến Trung Nguyên, muội cứ mua hương, mua vàng mã, mua kinh văn, đem đốt đi, trong lòng thầm niệm tên di nương, ngoài miệng thì nói là cúng cho phụ thân của A Miễu, chẳng phải là xong sao?”

“Hiếu tâm là của muội, chỉ cần muội làm tròn bổn phận là được, không cần phải làm ầm lên cho cả phủ biết muội muốn tế bái di nương.

Tâm ý đến là được, đâu cần lời nói đến.”

Chương Anh nước mắt lưng tròng nhìn huynh trưởng.

Những đạo lý ấy, làm sao nàng lại không hiểu?

Miệng thì tỏ vẻ thuận theo, ngầm làm điều khác, bất cứ ai cũng biết rõ cách đó.

“Đâu có đơn giản như vậy…” Chương Anh lẩm bẩm.

Chương Trấn Lễ thấy vậy, hỏi:
“Từ sau khi muội về từ Quảng Khách Lai, cứ mãi cố chấp như vậy.

Lục Niệm rốt cuộc đã nói gì với muội?

Lục Niệm không phải là người muội có thể dễ dàng đối phó đâu.”

“Muội thì sao chứ?” Chương Anh bực bội, “Muội thua kém nàng ấy, nhưng muội…”

“Nếu muội thật sự muốn so bì với nàng ta,” Chương Trấn Lễ cắt ngang lời nàng, “Lục Niệm trước đây đặt bài vị siêu độ cho mẫu thân ở Tướng Quốc Tự, có cần ai đồng ý hay phản đối không?

Nàng ta không để tâm đến mẹ kế, còn muội thì coi trọng mẫu thân kế, vậy muội hãy làm việc cho khéo léo vào!

Cách làm ta đã dạy muội rồi.

Ta và nhị đệ nói với muội nhiều như vậy, chẳng phải đều là vì muốn tốt cho muội sao, trong lòng muội tự biết rõ.

Đừng dại dột mà cứ mãi cố chấp như vậy nữa.”

Nước mắt Chương Anh càng chảy dữ dội, nàng ôm mặt bật khóc nức nở:
“Các huynh không hiểu đâu…”

Nàng đâu chỉ đơn thuần muốn dâng hương cho di nương?

Nàng muốn từ phản ứng của mẫu thân tìm ra đáp án: rốt cuộc di nương đã chết như thế nào.

Chính vì vậy mà nàng mới hết lần này đến lần khác cầu xin mẫu thân.

Mẫu thân càng không đồng ý, trái tim nàng càng rơi xuống vực sâu không đáy, không biết cuối cùng sẽ rơi tới đâu.

Nếu… nếu như di nương thật sự bị hại chết, mà hung thủ lại chính là mẫu thân đích – người luôn yêu thương, che chở cho nàng bấy lâu nay – thì nàng phải làm sao đây?

Giả vờ như không biết gì, mơ màng tận hưởng cuộc sống hiện tại, hay là…

Còn có thể làm gì khác nữa chứ?

Thực ra nàng chẳng làm được gì cả.

Nàng không phải Lục Niệm, nàng không có bản lĩnh cũng chẳng đủ năng lực để quyết liệt đối đầu với mẫu thân đích.

Điều duy nhất nàng có thể làm là dâng hương cho di nương.

Nàng cũng chỉ muốn thắp nén hương, dập đầu một cái mà thôi.

Vậy mà tại sao mẫu thân lại không thể đồng ý cho nàng?

Chỉ là một nén hương thôi mà, cúng bái vào ngày Trung Nguyên, hôm sau mọi chuyện lại như cũ, họ vẫn là đôi mẫu tử thân thiết nhất.

Nếu mẫu thân đồng ý, nàng cũng sẽ không bị Lục Niệm dắt mũi như bây giờ…

Nỗi đau buồn, oán trách, cùng những nghi vấn xoáy sâu trong lòng, nàng trách mình, trách cả mẫu thân, mãi không thoát ra được.

Chương Trấn Lễ nhìn phản ứng của nàng, biết rõ nàng vẫn đang cố chấp.

“Không biết nghe lời!” Hắn đập mạnh tay xuống bàn.

“Cứ thế này, sớm muộn gì muội cũng phải nếm trái đắng!”

Nói xong, Chương Trấn Lễ vung tay áo bỏ đi.

Màn đêm buông xuống, khắp phủ đều đã lên đèn.

Chương Trấn Lễ đưa tay xoa thái dương, thở dài một hơi thật sâu.

Nhìn vào Chương Anh, hắn chỉ thấy đó là nỗi phiền muộn tự chuốc lấy, là sự cố chấp không có lối thoát.

Đồng thời, hắn cũng không thể không cảm thán: Lục Niệm quả thật là bậc thầy trong việc khích bác ly gián.

“Chỉ mới hai lần từ Quảng Khách Lai trở về, mà đều khiến muội ấy nhớ mãi không quên về di nương,” Chương Trấn Lễ đứng trong nhã gian của Quảng Khách Lai, nhìn Lục Niệm đang tựa mình trên tháp nghỉ ngơi.

“Phu nhân đúng là ‘cao tay’, ta bái phục!”

Lục Niệm liếc mắt nhìn hắn:
“Ta đối với mẫu thân mình chí thành chí hiếu, Chương Anh bị ta cảm hóa, nhớ tới di nương đã mang nặng đẻ đau sinh ra mình, tình mẫu tử vốn là lẽ thường tình, sao lại thành ta khích bác ly gián rồi?”

Chương Trấn Lễ khẽ cười, rõ ràng chẳng tin lời nàng nói.

Lục Niệm chậm rãi ngồi dậy, bước đến trước mặt Chương Trấn Lễ.

Nàng thấp hơn hắn nhiều, phải ngẩng đầu mới có thể nhìn thẳng vào mắt hắn.

Thế nhưng ánh mắt nàng, mang theo vẻ mỉa mai và kiêu ngạo, khiến khí thế chẳng hề thua kém.

“Ngài nên tự hỏi, tại sao An Quốc Công phu nhân lại không cho Chương Anh tế bái di nương?

Một chuyện bình thường như vậy, tại sao lại như thể đâm thẳng vào tim gan của bà ta?”

“Ngài mà ngày nào cũng ra từ đường dập đầu ba cái trước bài vị cha mẹ mình, bà ấy còn khen ngài hiếu thảo ấy chứ, cớ gì Chương Anh lại không được?”

“Ta có ngang ngược, có hận thù đến đâu đi nữa, cũng sẽ không cản Lục Trì thắp nén nhang cho Tằng thị.”

“Làm con, coi trọng ân sinh thành và ân dưỡng dục thì có gì sai?”

Chương Trấn Lễ nhìn thẳng vào mắt Lục Niệm.

Đôi mắt phượng sáng ngời, kiên định nhưng cũng đầy tự đắc.

“Không có gì sai cả,” Chương Trấn Lễ đáp.

“Chương đại nhân đúng là người hiểu lý lẽ.

Kẻ không đúng chính là An Quốc Công phu nhân,” Lục Niệm nói, rồi như chợt nhớ ra điều gì, bổ sung thêm:
“Ta chỉ không cho phép đệ đệ mình nói đến ân dưỡng dục, vì mẹ kế của chúng ta chính là kẻ thù giết mẹ ruột.

Nhưng với Chương Anh, ân sinh thành và ân dưỡng dục đều là ân cả.

Chẳng lẽ muội ấy cũng bất hạnh như chúng ta sao?”

Lông mày Chương Trấn Lễ khẽ nhíu chặt.

Chương Anh không chịu nói, vậy hắn đành phải moi thông tin từ chỗ Lục Niệm.

Quả nhiên, sau khi thả mồi nhử về mâu thuẫn trong phủ, hắn đã moi được “lời thật” từ nàng ta.

Thì ra, đây chính là cách mà Lục Niệm giăng bẫy Chương Anh.

Những lời sắc bén, đâm thẳng vào lòng người.

Không trách được cô muội muội ngốc nghếch của hắn lại sa vào vòng xoáy không lối thoát.

“Sao nào?” Lục Niệm nhếch môi cười, “Chương đại nhân cho rằng ta đang ám chỉ điều gì?

Vậy để ta nói thẳng nhé: Chương đại nhân là cháu, thì đừng xen vào chuyện phức tạp giữa vợ chồng và thê thiếp của An Quốc Công phủ nữa, ngài cũng không hiểu nổi đâu.

Người chết là di nương của Chương Anh, chứ đâu phải mẹ ruột của ngài.

Phải rồi, mẹ ruột ngài đã mất, nhưng An Quốc Công phu nhân dù quyền lực thế nào cũng chẳng thể quản được đến đệ đệ chồng và cháu dâu đâu.

Ngài không cần lo lắng ai đó đã làm gì với cha mẹ ngài, và cũng chẳng thể đặt mình vào vị trí của Chương Anh mà thấu hiểu.”

Chương Trấn Lễ bật cười vì tức giận:
“Lục phu nhân, chẳng phải những lời này của nàng cũng đang ám chỉ điều gì đó sao?”

“Thế à?” Lục Niệm cười khẽ, “Ta nói lời của ta, còn ngài nghe hiểu thế nào là chuyện của ngài.”

Chương Trấn Lễ không phải kẻ dễ bị những lời khích bác của Lục Niệm làm lung lay.

Hắn chỉ hỏi:
“Lục phu nhân không giả vờ nữa sao?

Không làm bạn Phật với bá mẫu ta nữa à?

Khích bác để mẫu tử họ bất hòa chính là mục đích của nàng à?”

“Vậy còn Chương đại nhân thì sao?” Lục Niệm bất ngờ đưa tay túm lấy cổ áo của Chương Trấn Lễ, nụ cười lạnh lùng và kiêu ngạo:
“Phụ nữ góa bụa cửa trước nhiều thị phi, những lời đồn thổi bên ngoài chẳng lẽ không phải nhờ ngài mắt nhắm mắt mở cho qua?

Mục đích của ngài là gì?

Chẳng lẽ chỉ để lật mặt ta hôm nay thôi sao?

Vậy thì, Chương đại nhân cũng không giả vờ nữa nhỉ?”

Chương Trấn Lễ cúi mắt nhìn bàn tay đang nắm lấy cổ áo mình.

Lục Niệm nắm thì tùy hứng, buông ra cũng tự nhiên.

Nàng thậm chí còn thản nhiên vỗ vỗ lên ngực hắn, chỉnh lại nếp áo vừa bị vò nát:
“Ta nửa cân, ngài tám lạng, ai cũng chẳng hơn ai đâu.”

Chương Trấn Lễ cuối cùng cũng động tay, đột ngột đưa tay giữ lấy cổ tay Lục Niệm.

Hắn không vội cũng chẳng tức giận, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Nghe qua, thật xứng đôi.”

Ngón tay Chương Trấn Lễ dùng chút lực, Lục Niệm muốn rút tay lại cũng phải tốn sức.

Nhưng nàng chẳng thèm giãy giụa, chỉ khẽ cười:
“Ruồi nhặng không bâu trứng lành.”

Nếu giữa An Quốc Công phu nhân và Chương Anh thật sự không có vấn đề gì, thì chỉ vài lời của nàng và A Vi sao có thể khiến họ bất hòa đến vậy?

Chương Trấn Lễ nhìn nàng, gật đầu:
“Đúng là vậy.”

Một chén trà sau, Chương Trấn Lễ rời khỏi nhã gian.

A Vi nhìn thấy hắn bước lên xe ngựa với dáng vẻ ung dung tự đắc, liền lên tìm Lục Niệm:
“Chương đại nhân trông cứ như con gà trống vừa thắng trận vậy.”

“Chỉ là tự cho mình là đúng thôi,” Lục Niệm nhận xét, “Hắn tưởng là đã moi được lời thật từ ta, nhưng đâu biết ta cũng mượn miệng hắn để khuấy đục thêm nước trong An Quốc Công phủ.

Cứ chờ mà xem, để bọn họ tiếp tục cãi nhau đi!”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 153: Ta chưa từng hại mẹ ruột của con



Cứ vào những ngày tròn mười trong tháng, An Quốc Công phủ lại bày tiệc dùng bữa chung tại hoa sảnh.

Mọi khi không khí hòa thuận, ấm áp, nhưng hôm nay rõ ràng có điều bất ổn.

Chương Anh thất thần, tâm trí không tập trung.

Dù mang tâm trạng thế nào, nàng cũng không dám tiếp tục đối đầu trực diện với mẫu thân đích trong hai ngày gần đây.

Nhưng suy nghĩ của nàng vẫn phiêu tán, khiến lời lẽ giữa hai mẹ con không còn thân mật như trước, chỉ còn lại sự khách sáo đầy gượng ép.

An Quốc Công phu nhân đã kìm nén mấy ngày, nay không thể nuốt trôi cơn tức, bắt đầu soi mói từ nguyên liệu món ăn cho đến hương vị, lại còn phàn nàn rằng rượu của các nam nhân có mùi khó chịu.

An Quốc Công bị bà làm cho nhức đầu, bực bội nói:
“Bà muốn mắng gì thì mắng thẳng ra đi, đừng vòng vo mãi thế!”

An Quốc Công phu nhân lườm ông một cái sắc lẹm, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Chương Anh, trong đáy mắt ánh lên nỗi xót xa.

“Ta mắng gì cơ chứ?” Bà lẩm bẩm một câu.

Chương Anh đắm chìm trong suy nghĩ, hoàn toàn không nghe thấy.

Thái độ thờ ơ ấy khiến trái tim An Quốc Công phu nhân lạnh buốt.

Cái tát hôm ấy là do bà không kiềm chế nổi cảm xúc.

Nhưng biết làm sao đây?

Những lời nói đó thật quá đau lòng.
Bà chưa từng ra tay đánh A Anh, ngay cả sau đó bà cũng không thể tin nổi mình đã làm thế…

Thế mà khi cố gắng dịu giọng để xoa dịu, A Anh lại giữ khoảng cách, khiến bà càng thêm bực bội.

Không kiềm chế được nữa, An Quốc Công phu nhân cất tiếng hỏi:
“Con muốn xa lánh ta sao?

Mẫu tử ta bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ còn không bằng…”

Dưới bàn, Tằng Miễu đá mạnh mấy cái vào chân Chương Anh, nàng mới giật mình ngẩng đầu lên:
“Mẫu thân vừa nói gì ạ?”

An Quốc Công phu nhân thấy vậy, tức đến đỏ cả vành mắt.

An Quốc Công khẽ hắng giọng:
“A Anh.”

Ý ông là muốn làm dịu không khí, để A Anh nói lời xin lỗi, giúp phu nhân có bậc thang để hạ giọng.

Dẫu xét về mâu thuẫn mẹ con, rõ ràng phu nhân không hoàn toàn đúng, nhưng giữa cha mẹ và con cái, con cái nhún nhường trước cũng là chuyện nên làm.

Dù sao đi nữa, cũng nên ăn xong bữa cơm gia đình này trước đã.

Nhưng nào ngờ, giữa bàn tiệc lại có kẻ không hiểu tình hình.

Phu nhân của Chương Trấn Hiền – Quản thị – như con chim sẻ giật mình, đột ngột đứng bật dậy, cười gượng rồi giật lấy đũa từ tay đứa con nhỏ, bế con ra ngoài.

Vừa rời khỏi chỗ ngồi, nàng ta còn nháy mắt ra hiệu cho Tằng Miễu, ý bảo cậu cũng mau theo sau.

Trông chẳng khác nào sợ người lớn sắp cãi nhau to, nên nhanh chóng dắt trẻ con tránh xa.

Sự “lanh lợi” ấy khiến An Quốc Công không nhịn được bật cười vì tức giận.

Chẳng lẽ không ai trong cái nhà này muốn ăn bữa cơm cho yên ổn sao?

Ánh mắt ông quét qua khắp lượt mọi người trong phòng.

“Chuyện vốn chỉ nhỏ nhặt, vậy mà các người cứ làm cho phức tạp lên!”

“A Anh, con là người không nên như vậy nhất.

Di nương là mẹ, nhưng mẫu thân đích cũng là mẹ.

Con nhớ đến di nương của mình, đó là điều tốt, nhưng xử lý không khéo chuyện với mẫu thân đích, chẳng phải lại lẫn lộn đầu đuôi rồi sao?

Có gì muốn nói thì từ từ mà nói với mẫu thân, người thương con đến vậy, chẳng lẽ có chuyện gì không thể giải bày được sao?”

Mắng xong Chương Anh, An Quốc Công quay sang trách mắng Chương Trấn Lễ và Chương Trấn Hiền:
“Ta bảo các con khuyên nhủ, các con nói vài câu rồi thôi, nếu sớm hòa giải được, có đến nỗi kéo dài đến hôm nay không?”

Lại quay sang Quản thị:
“Muốn tránh thì mau tránh đi, đứng trơ ra đó chẳng khác nào cây nến!”

Cuối cùng ông thở dài, tiếp tục khuyên nhủ An Quốc Công phu nhân:
“Phu nhân à, ta đã nói đi nói lại với bà bao nhiêu lần rồi mà bà vẫn không chịu nghe.

Giá như bà nghe lời ta sớm hơn thì đâu ra chuyện thế này?

Thôi thôi, để ta quyết định vậy.”

“Trung Nguyên sắp đến, phủ đã bận rộn đủ chuyện rồi.

Mẫu thân con cũng lớn tuổi, đâu thể lo hết mọi việc.

A Anh, con đừng gây thêm rắc rối nữa.

Cuối tháng bảy là ngày giỗ của di nương con, con cứ đốt chút vàng mã cho bà ấy, trước sau chỉ chênh nhau có tám, chín ngày thôi, cũng như nhau cả.”

Chương Anh mím môi, nhìn về phía An Quốc Công phu nhân.

An Quốc Công phu nhân tỏ vẻ không cam lòng, trầm mặc hồi lâu rồi mới nhượng bộ đôi chút:
“Con hãy nói thật cho ta biết, rốt cuộc Lục Niệm đã nói gì với con?”

Cơ thể Chương Anh khẽ cứng lại.

Chương Trấn Lễ rót đầy chén rượu cho Chương Trấn Hiền, ra hiệu cho hắn mời rượu An Quốc Công phu nhân.

Chương Trấn Hiền chẳng hiểu chuyện gì, nhưng đã quen nghe lời đại ca, thấy phụ thân cũng không phản đối, bèn cầm chén rượu đứng dậy:
“Mẫu thân, con kính người một chén, người đừng giận nữa…”

An Quốc Công phu nhân đặt tay lên chén rượu, nhấn xuống.

Rượu văng ra ngoài, nhưng bà chẳng buồn để tâm, chỉ nói:
“Hay lắm, hay lắm, các người đều biết cả, chỉ có ta là bị giấu!”

Chương Trấn Hiền cầm chén rượu trống không, bàn tay bị rượu bắn ướt, cả người bối rối:
“Biết cái gì cơ?”

Hắn thật sự không biết gì cả.

Người biết rõ chân tướng chỉ có Chương Trấn Lễ và An Quốc Công.

Chương Trấn Lễ đã nghe được sự thật từ miệng Lục Niệm, sau khi trở về phủ liền bẩm báo lại cho An Quốc Công.

An Quốc Công chỉ cười lạnh, đánh giá đó là “chuyện hoang đường vô căn cứ.”

Buồn cười đến mức ông ta chẳng buồn nói với ai khác, đặc biệt là với lão phu nhân.

Thậm chí ông còn dặn Chương Trấn Lễ tuyệt đối không được lỡ lời để lộ ra.

Nhưng bây giờ, An Quốc Công phu nhân lại nhìn ra điểm bất thường.

“Trấn Lễ,” bà nghiêm giọng, “con nói đi!”

Chương Trấn Lễ đáp một cách thản nhiên:
“Những lời bịa đặt, cố tình ly gián của Lục Niệm, bá mẫu nghe làm gì cho thêm rối trí?”

An Quốc Công phu nhân tức giận đến đỏ mặt:
“Nhưng A Anh lại tin nó!”

Chương Trấn Lễ nhún vai:
“A Anh cứ cố chấp như vậy, để muội ấy tự suy nghĩ thấu đáo là được.”

Chương Anh im lặng, không nói một lời.

Bọn họ cứ như đang chơi trò úp mở, khiến Chương Trấn Hiền cảm thấy mình chẳng khác nào người thừa.

Hắn sốt ruột, quay sang chất vấn Chương Anh:
“A Anh, rốt cuộc muội đã nghe những gì?

Vì một kẻ ngoài, vì một người đã chết, muội lại làm loạn đến mức này với mẫu thân sao!”

Hai chữ “người đã chết” như châm lửa vào cơn giận của Chương Anh.

Nàng bật dậy, hét lớn:
“Đúng vậy!

Di nương của muội là người đã chết!

Nhưng di nương của muội chết như thế nào?

Còn bao nhiêu di nương khác cũng chết như thế nào?!”

Chương Trấn Hiền bị tiếng thét bất ngờ ấy làm cho giật mình, lắp bắp nói:
“Di nương của muội chẳng phải vì sinh muội xong thì yếu sức mà…”

Hắn chưa kịp phản ứng, An Quốc Công phu nhân đã ôm lấy ngực bật khóc nức nở.

“Lục Niệm!

Đúng là Lục Niệm!

Nó dám phá hoại tình cảm của chúng ta thế này sao?

Nó nghi ngờ cái chết của Ôn thị có uẩn khúc, vậy là con cũng nghi ngờ ta ư?

Con thật sự tin lời nó sao?

Cái chết của mấy thị thiếp cũng tính lên đầu ta sao?

Người chết trong phủ này đâu chỉ có họ!

Ta còn mất cả hai đứa con trai đấy, ta phải đòi ai chịu trách nhiệm đây?

A Anh, A Anh, sao con có thể làm tổn thương trái tim của mẫu thân thế này!”

Chương Trấn Hiền giờ mới hiểu ra đầu đuôi câu chuyện.

Hắn vừa đỡ lấy An Quốc Công phu nhân đang đấm ngực khóc lóc, vừa phẫn nộ quát mắng Chương Anh:
“Muội điên rồi sao?

Nghi ngờ mẫu thân hại chết di nương của muội?

Muội làm sao có thể tin vào những lời bịa đặt như vậy?

Mẫu thân yêu thương muội bao nhiêu năm nay chẳng lẽ là giả sao?

Hại di nương của muội, bà ấy có cần thiết phải làm thế không?

Bà ấy tình nguyện nuôi dưỡng muội, đối xử với muội tốt như vậy, di nương muội phải biết ơn còn không kịp!”

“Nhưng muội biết làm sao bây giờ?”

Chương Anh bật khóc, nấc nghẹn.

“Chỉ cần nhắm mắt lại, muội lại thấy hình bóng của di nương.

Mẫu thân, người nói đi, trong nửa năm sau khi con chào đời, di nương đã từng nhìn con chưa?

Từng bế con lần nào chưa?

Những chiếc áo nhỏ, mũ len bà ấy chuẩn bị cho con, người có từng để con mặc chưa?

Bà ấy mang thai mười tháng, cuối cùng lại không được nhìn mặt con gái của mình dù chỉ một lần, chuyện đó là thật sao?”

An Quốc Công phu nhân chỉ biết khóc mà không trả lời.

“Đủ rồi, A Anh!”

Chương Trấn Hiền gắt lên, tỏ vẻ khó chịu.

“Cứ bới móc những chuyện vụn vặt như thế để làm gì?

Gặp hay không gặp thì sao chứ?

Người chết rồi thì còn ý nghĩa gì?

Nếu di nương của muội còn sống, muội có thể sống vinh hiển như bây giờ không?

Muội là kẻ được lợi nhất mà giờ lại quay ra đáng thương hóa nạn nhân sao?

Mẫu thân thương yêu muội, chiều chuộng muội, chẳng lẽ lại là sai lầm ư?”

“Huynh là đàn ông, huynh chẳng hiểu gì hết!”

Chương Anh trừng mắt nhìn Chương Trấn Hiền, nước mắt giàn giụa.

“Muội là nữ nhân, là một người mẹ, muội đã từng sinh con, muội biết mang thai và sinh nở đau đớn và vất vả thế nào!

Tại sao huynh lúc nào cũng nói nhẹ như lông hồng vậy?

Nếu đổi lại là huynh, huynh cũng sẽ nói ‘người chết rồi thì thôi’ sao?”

“Muội thật là cố chấp hết thuốc chữa!”

Chương Trấn Hiền giận dữ đáp.

“Đủ rồi!”

An Quốc Công cuối cùng cũng không nhịn được nữa, đập mạnh xuống bàn, sắc mặt tối sầm lại.

“Một đứa ngu hơn một đứa!

Nói càng lúc càng chẳng ra làm sao!

Người ta nói đại sự hóa nhỏ, tiểu sự hóa không, thế mà đến nhà chúng ta lại biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn thế này!

Ta khuyên các ngươi một câu cuối cùng: Chuyện này khởi nguồn từ triều đình.

Nói trắng ra là cuộc đấu đá giữa các phe phái.

Ta và Trấn Lễ có chính kiến khác biệt với bọn họ.

Sự sụp đổ của Tằng Văn Tuyên cũng là một cách để làm suy yếu thế lực của chúng ta.

Nhưng ta và Trấn Lễ đều quang minh chính đại, một lòng trung thành với Thánh Thượng, chưa từng làm điều gì trái lương tâm!”

Vừa nói, An Quốc Công vừa hướng về phía hoàng thành chắp tay, như thể thể hiện sự trung thành tận tụy.

“Địch thủ không thể đánh bại ta và Trấn Lễ trên triều đình, nên mới tìm cách khiến nhà ta tự loạn từ bên trong.

Mẹ con Lục Niệm chính là quân tiên phong của bọn chúng.

Việc Trấn Lễ tiếp xúc với phe kia cũng chỉ để tìm hiểu rõ âm mưu và thủ đoạn của họ.

Đã biết rõ đó là cái bẫy, thì đừng ngu ngốc mà lao đầu vào.

Gia đình phải đồng lòng, đừng để mắc bẫy.

Mọi việc trên triều đình đã có ta và Trấn Lễ lo liệu.”

Nói xong, An Quốc Công đưa ánh mắt sâu thẳm nhìn lão phu nhân.

Sắc mặt An Quốc Công phu nhân vẫn tái nhợt, nhưng lần này bà không phản bác lại chồng nữa.

Bà đẩy tay Chương Trấn Hiền đang đỡ mình ra, siết chặt tay Chương Anh, nước mắt lưng tròng, đau lòng nói:
“A Anh, ta thề với con, ta chưa từng hại mẹ ruột của con.”

Lời đã nói đến mức này, dù trong lòng Chương Anh vẫn còn đầy bất an và nghi hoặc, nàng cũng không thể tiếp tục tranh cãi với cha mẹ.

Nước mắt rơi lặng lẽ, nàng chỉ biết gật đầu, đôi mắt đỏ hoe.

Trong căn phòng đầy ắp không khí nặng nề, chỉ còn lại Chương Trấn Lễ là vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ngồi yên không động đậy.

Hắn nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi, khóe môi khẽ nhếch lên che giấu nụ cười khinh miệt.

Hắn đã nhìn thấu tất cả.

Những lời chất vấn vừa rồi của Chương Anh thực ra vẫn chưa nói hết ý.

Người hiểu rõ nội tình như Chương Trấn Lễ và An Quốc Công thì đã nghe ra ẩn ý.

Còn kẻ không biết đầu đuôi như Chương Trấn Hiền thì lại mơ hồ chẳng hiểu gì.

Nhưng An Quốc Công phu nhân thì lại hiểu rõ.

Bà lập tức nhận ra vấn đề, phản ứng vô cùng kịch liệt.

Đó không phải là sự thông minh, hiểu ý nhanh, mà là vì lời nói ấy đã chạm đúng nỗi đau, khiến bà không thể kiềm chế nổi cảm xúc.

Chương Trấn Lễ không dám khẳng định cái chết của từng thị thiếp trong phủ An Quốc Công đều có uẩn khúc, nhưng ít nhất trong số đó, có một hai người chắc chắn không thể tách rời sự liên quan của An Quốc Công phu nhân.

Mà từ việc bà ta phản đối kịch liệt chuyện Chương Anh tế bái di nương, khả năng cao Ôn di nương thực sự đã bị bà hại chết.

Đồng thời, Chương Trấn Lễ cũng biết, không chỉ mình hắn nhận ra sự chột dạ của An Quốc Công phu nhân.

An Quốc Công xưa nay vốn khéo léo, thường hay khuyên giải mềm mỏng, vậy mà lần này lại lập tức kết luận mọi chuyện là do đấu đá triều đình, phủi sạch mọi trách nhiệm trong gia đình.

Điều đó chứng tỏ, ông ta cũng nhận ra vấn đề.

Dựa vào hiểu biết của Chương Trấn Lễ về An Quốc Công, chắc hẳn trong lòng ông ta đã mắng chửi vợ mình không ít:

“Đàn bà nông cạn!

Nhỏ nhen đến cực điểm!”
“Chỉ vì chút lòng ghen tuông mà chôn vùi mối họa lâu dài!”
“Đám thị thiếp ấy đâu đủ sức đe dọa địa vị của bà, cần gì phải làm thế chứ?”

Nhưng cho dù có oán thầm thế nào thì chuyện đã qua cũng không thể thay đổi.

Vì chút mâu thuẫn vặt vãnh giữa vợ chồng mà làm to chuyện, phức tạp hóa vấn đề tuyệt đối không phải điều An Quốc Công mong muốn.

May mà An Quốc Công phu nhân, dù bình thường mạnh mẽ tranh cường hiếu thắng đến đâu, vào thời khắc then chốt vẫn biết cách xuống nước.

Cho dù là lời nói dối, bà cũng phải thốt lên câu: “Ta chưa từng hại mẹ ruột của con.”

Bữa cơm cuối cùng cũng tan.

Chương Trấn Hiền dìu An Quốc Công phu nhân trở về.

An Quốc Công phu nhân bước đi chậm chạp, quay đầu nhìn Chương Anh.

Chương Anh lặng lẽ bước tới đỡ lấy bà, không ai nói rõ lòng mình đang nghĩ gì, nhưng ít nhất bề ngoài có vẻ hòa hoãn hơn trước.

An Quốc Công gọi Chương Trấn Lễ ra ngoài dạo bước, nói là để tiêu thực.

Thực ra bữa cơm ấy họ ăn chẳng được bao nhiêu, đâu cần phải tiêu thực?

Chỉ là muốn tiêu bớt cơn giận mà thôi.

Hai người chậm rãi bước đi.

Gió đêm thổi qua, men rượu dần tan, nhưng lại khiến một ý nghĩ bất ngờ nảy lên trong đầu Chương Trấn Lễ, khiến hắn nhất thời kinh ngạc, thậm chí không dám tin vào suy đoán của mình.

An Quốc Công thấy Chương Trấn Lễ đột ngột dừng bước, liền hỏi:
“Sao thế?”

Chương Trấn Lễ thu lại vẻ mặt, giọng điệu bình thản:
“Không có gì.”

An Quốc Công không phát hiện ra điều bất thường.

Dù sao có chuyện gì thì cháu trai cũng sẽ chủ động thưa lại với ông, nên ông không hỏi thêm.

“Bà ấy đúng là hồ đồ,”

An Quốc Công thở dài, “nhưng ta cũng có vài điều không thể hiểu nổi.”

Chương Trấn Lễ thử dò hỏi:
“Ý bá phụ là gì ạ?”

“Chuyện Quận vương nhắm vào chúng ta cũng hợp lý thôi,”

An Quốc Công vuốt râu, trầm ngâm nói, “nhưng theo con quan sát, hắn đối với con bé họ Dư kia không giống như đang coi nó là một quân cờ.

Chúng ta với Định Tây Hầu phủ cũng chẳng có thù oán gì, vậy mà mẹ con Lục Niệm lại tích cực nhúng tay vào chuyện nhà ta, rốt cuộc là vì cái gì?”

Không có lợi thì chẳng ai làm không công.

Quận vương đã hứa hẹn lợi ích lớn đến mức nào mới có thể khiến mẹ con Lục Niệm sẵn sàng phá rối hậu viện của phủ An Quốc Công như vậy?

Chương Trấn Lễ âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra bá phụ không nghĩ giống hắn.

Suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu hắn khi nãy là về câu nói của Chương Anh: “Nếu đổi lại là huynh thì sao?”

Không nghi ngờ gì, đó chỉ là một câu nói buột miệng, đơn thuần là một lời chất vấn, hoàn toàn không có hàm ý sâu xa.

Người bị hỏi – Chương Trấn Hiền – cũng chẳng bận tâm hay suy nghĩ gì thêm.

Nhưng Chương Trấn Lễ thì lại không thể không suy ngẫm.

Khi hồi tưởng lại ánh mắt tái nhợt và phản ứng dữ dội của An Quốc Công phu nhân, hắn chợt nhận ra:

Liệu có phải bà ấy chột dạ vì đã từng hại chết một thị thiếp, hay là… hay là bởi chính câu “đổi lại là huynh thì sao” đã chạm đúng vào một bí mật nào đó?

Nếu thực sự từng xảy ra một chuyện hoang đường như vậy, thì sự thiên vị và yêu thương đặc biệt mà bà dành cho Chương Anh cũng trở nên dễ hiểu.

Tính cách của An Quốc Công phu nhân vốn sắc sảo và ích kỷ.

Một người phụ nữ không thể dung nạp được thị thiếp, thậm chí sẵn sàng ra tay tàn độc để loại trừ, sao có thể yêu thương đứa con gái do thị thiếp sinh ra đến mức ấy?

Trừ khi…

Đó là lý do bà phản đối kịch liệt việc Chương Anh tế bái Ôn di nương.

Chương Trấn Lễ mím chặt môi.

Giỏi lắm, Lục Niệm!

Khi nàng ta khích bác Chương Anh, liệu có nghĩ đến điều này không?

Đó là một cú đánh may rủi trúng vào điểm yếu, hay là một mũi tên nhắm trúng đích từ trước?

Một người ngoài như nàng ta, sao có thể hiểu rõ những bí mật trong phủ An Quốc Công?

Nhưng dù là sự trùng hợp hay tính toán từ trước, Lục Niệm cũng đã đánh trúng vào chỗ đau – cái chết mờ ám của Ôn di nương.

Trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh Lục Niệm nắm lấy cổ áo hắn, nụ cười lạnh lùng xen lẫn vẻ ngông cuồng, đầy kiêu ngạo và tự đắc.

Bàn tay ấy mềm mại, mảnh mai như không có xương, rất hợp với con người nàng – một con rắn độc ẩn mình dưới vẻ ngoài xinh đẹp, luôn chực chờ cắn vào kẻ khác.

Chương Trấn Lễ nhíu mày.

Hắn nhớ lại những lời khiêu khích của Lục Niệm:

“An Quốc Công phu nhân quản cả trời đất, chẳng lẽ lại quản luôn cả chuyện của đệ đệ chồng và cháu dâu sao?”

Hắn biết rõ đó là lời châm chọc, cũng hiểu rằng bá mẫu mình không đến mức như thế.

Nhưng…

Liệu Lục Niệm chỉ đơn thuần là nói bừa, hay thực sự nàng ta biết điều gì?

Con mèo mù vớ phải cá rán, hay dưới móng vuốt kia thực sự đang giấu một con chuột chết?

Liệu nàng ta còn biết thêm những gì?

Men rượu lại bốc lên trong làn gió ấm của đêm hè, khiến lòng người nặng trĩu.

Ánh mắt Chương Trấn Lễ tối sầm, hắn đưa tay xoa cổ, hiếm khi kéo lỏng cổ áo vốn luôn chỉnh tề nghiêm ngắn của mình.

Sau đó, hắn thở dài một hơi thật sâu, như muốn xua đi tất cả những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 154: Thật tưởng mâm cơm ngon là dễ ăn thế sao?



Trước Trung Nguyên còn có Thất Tịch.

Từ khi Chương Anh xuất giá, phủ An Quốc Công không còn tổ chức lễ hội nào dành riêng cho nữ nhân.

Quản thị—vợ của Chương Trấn Hiền—vốn thích không khí náo nhiệt của các dịp lễ, nhưng thấy mẹ chồng không mấy hào hứng, nàng ta cũng không dám bày biện rình rang, chỉ lặng lẽ lập một bàn cúng nhỏ trong viện của mình, ban ngày thì cùng vài tỷ muội thân thiết đi dạo hội chùa.

Năm nay, Chương Anh trở về phủ, nhưng Quản thị cũng chẳng còn hứng thú với những trò vui chơi như trước nữa.

Ít nhất, nàng ta đủ khôn ngoan để hiểu rằng khi mẹ chồng và em chồng đang có khúc mắc, mình tốt nhất là đừng tạo thêm trò vui náo nhiệt làm gì.

Mẹ chồng đang chất chứa bao nhiêu bực tức trong lòng, nàng ta đâu dại gì tự rước họa vào thân.

Quản thị im lặng, nhưng An Quốc Công phu nhân lại không nén được tiếng thở dài, cứ nhắc mãi những chuyện cũ.

“Nhớ năm đầu tiên thi bắt nhện may mắn, A Anh thua các tiểu thư nhà khác, về nhà khóc mãi.

Ta vẫn luôn nhớ chuyện ấy, từ năm sau không cho quét mạng nhện nữa, còn dặn dò kỹ lưỡng xem nhện ở góc tường viện nào dệt tơ đẹp nhất.”

“Ta sợ nhện nhất, nhưng đến Thất Tịch vẫn ôm con đi bắt nhện, cho vào hộp nhỏ.

Hôm sau con bé thắng cuộc, vui vẻ trở về, ta mới thở phào nhẹ nhõm.”

“Cúng lễ trong phủ năm nào cũng phải lớn nhất, trừ khi vượt quá quy định với hoàng thân quốc thích.

Đèn lồng, đèn cung đình đều đặt làm riêng từng bộ, còn có cả búp bê đất ‘Mô Hách Lạc’ do nghệ nhân nổi tiếng nặn, mấy con búp bê đất ấy còn quý hơn cả trẻ con thật.”

“Bộ búp bê lớn nhất của A Anh là ta đặt làm riêng, đo theo chiều cao của con khi bảy tuổi.

Bộ đắt nhất chỉ lớn bằng bàn tay, dùng hương Phật Thủ Long Nham để làm chất liệu.”

“A Anh muốn búp bê mặc đẹp, ta tự tay cùng các ma ma chuẩn bị từng bộ y phục, lụa là gấm vóc đủ cả, may y hệt như kiểu trang phục thịnh hành trong kinh thành.

Quạt nhỏ trong tay búp bê được chạm khắc bằng chỉ vàng, càng nhỏ càng đắt, đèn lồng búp bê cầm không dùng nến mà nạm toàn bằng ngọc trai.”



An Quốc Công phu nhân vừa kể vừa rưng rưng nước mắt.

Chương Anh ngồi bên lặng lẽ lắng nghe, trong lòng đau như dao cắt.

Nàng chưa từng phủ nhận sự yêu thương của mẫu thân đích dành cho mình.

Thật sự, nàng đã được nuôi dưỡng như một viên ngọc quý, bao bọc trong sự cưng chiều suốt bao năm nay, điều đó từng là niềm kiêu hãnh và tự hào của nàng.

Nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của mình và cả A Miễu, Chương Anh hiểu rằng mình nên biết nắm bắt lợi ích.

Chỉ cần nàng thật lòng cúi đầu trước mẫu thân, từ nay không nhắc đến di nương nữa, mẫu thân chắc chắn sẽ bỏ qua mọi chuyện đã xảy ra trong những ngày vừa qua.

Nàng sẽ lại trở thành cô con gái nhỏ được yêu thương nhất.

Nàng nên biết ơn vì sự “tốt đẹp” ấy.

Thế nhưng…

Cái gai trong lòng nàng vẫn không thể nhổ ra được.

Nhị ca đã nhiều lần nói nàng là “kẻ không biết điều”, “không hiểu chuyện”, nàng chẳng buồn tranh cãi, chỉ lặng lẽ nghe.

Đại ca thì không nói gì thêm.

Thực ra, Chương Trấn Lễ mới là người có tâm trạng phức tạp nhất.

Hắn biết bá mẫu rất yêu thương Chương Anh, nhưng dù sao năm tháng cũng trôi qua lâu rồi, nhiều ký ức chỉ còn lại ấn tượng mơ hồ.

Những ngày gần đây, khi An Quốc Công phu nhân nhắc lại từng chuyện cũ, ký ức dần hiện lên rõ ràng hơn.

Thật sự là quá mức cưng chiều.

Các tiểu thư khuê các thường so đo chuyện bàn cúng, búp bê đất, vậy mà bạn bè của Chương Trấn Lễ từng không ít lần nửa đùa nửa thật kể rằng các muội muội nhà họ khóc lóc chỉ vì thua kém A Anh.

Ngày trước, Chương Trấn Lễ không để tâm, nghe rồi quên ngay.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, cảm giác lại hoàn toàn khác.

Ai lại đi cưng chiều một đứa con thứ như thế chứ?
Với tính cách của bá mẫu hắn, cưng chiều đến mức này, chẳng lẽ… không phải là con ruột sao?

Bao nhiêu năm qua, vậy mà chẳng ai trong bọn họ từng nghi ngờ điều đó!

Thậm chí, Chương Trấn Lễ biết chắc rằng ngay cả bá phụ hắn—An Quốc Công—đến giờ cũng chưa từng nghĩ đến khả năng ấy.

Ánh mắt Chương Trấn Lễ lướt qua từng người trong phòng, cuối cùng dừng lại trên Chương Trấn Hiền.

Hắn khẽ cụp mắt xuống, thầm đánh giá: “Đúng là khó mà nói hết bằng lời.”

Lúc trước, Lục Niệm từng nói gì về Trấn Hiền nhỉ?

“Biết chọn chỗ đầu thai.”

Quả thật không sai.

Dù không được sinh ra từ mẫu thân đích, nhưng lại chọn đúng được một người cha tốt.

Bá phụ hắn chỉ có đúng một người con trai, chuyện con chính hay con thứ cũng chẳng phải vấn đề lớn.

Huống hồ bá mẫu lại bày ra một ván cờ thế này…

An Quốc Công phu nhân vẫn đang tiếp tục chìm đắm trong ký ức:
“Mỗi năm đến Thất Tịch, ta đều tự tay gội đầu cho con bé, còn nhuộm móng tay cho nó…”

Hoa phượng tiên để nhuộm móng tay đúng là đẹp nhất.

Cánh hoa nghiền nát cùng một chút muối, lớp bùn hoa ấy được đắp lên móng tay, bọc lại bằng lá cây rồi quấn dây.

Đến giờ tháo ra, móng tay sẽ có màu cam đỏ rực rỡ như ánh mặt trời.

Lục Niệm nheo mắt nhìn bàn tay mình dưới ánh nắng.

Móng tay rực rỡ, đẹp vô cùng.

Đó là do A Vi vừa nhuộm cho nàng.

Vì bọc kín các đầu ngón tay nên khó cử động, đợi khi nàng làm xong, mới đến lượt chuẩn bị cho A Vi.

Hai mẹ con ngồi bên bàn, Lục Niệm cẩn thận vo một nắm bùn hoa, tỉ mỉ đắp lên từng móng tay của A Vi, phủ kín các góc cạnh nhưng không để dây ra ngoài.

“Nhuộm cho thật rực rỡ, rồi để Thanh Âm đi cùng con dạo hội chùa nhé.”

Lục Niệm nói.

A Vi mỉm cười đáp: “Con thấy Thanh Âm đã nhuộm một lượt rồi, nhưng móng tay nàng ấy khó bắt màu, nên hôm nay lại nhuộm thêm lần nữa.”

“Mấy tiểu cô nương đều thích làm đẹp cả.”

Lục Niệm trêu chọc.

A Vi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Tiểu Nan đang thập thò ló đầu vào, bèn nói: “Ngoài kia còn một cô bé con nữa kìa.”

Lục Niệm gọi Tiểu Nan vào, bảo nàng ngồi ngay ngắn:
“Đợi ta nhuộm xong cho A Vi tỷ tỷ, rồi sẽ đến lượt Tiểu Nan.”

Tiểu Nan vốn ngoan ngoãn, nghe vậy liền ngồi thẳng lưng thật nghiêm túc.

“Ngày mai chúng ta chiên bánh quẩy, ta sẽ khắc thêm mấy quả dưa hấu lớn,”

A Vi trêu chọc Tiểu Nan, “chúng ta không chơi búp bê đất nữa, ta sẽ khắc cho muội một đôi búp bê lớn.

Nhưng muội phải giữ cẩn thận nhé, kẻo bị ai đó thèm quá cắn mất đấy.”

Tiểu Nan vui vẻ gật đầu.

A Vi lại nói: “Ở bức tường phía tây có một con nhện rất to, mai ta sẽ bắt về làm nhện may mắn cho muội.”

Tiểu Nan cười tít mắt.

Lục Niệm hỏi: “Còn con thì sao?”

A Vi sững người, rồi bật cười: “Con chắc không cần đâu ạ?”

Lục Niệm vừa quấn dây vừa suy nghĩ một lúc, gật đầu nói:
“Cũng đúng.

Đôi tay của A Vi nhà ta vốn đã khéo léo rồi.

Tơ nhện dệt ra e là còn chẳng đẹp bằng lớp vỏ bánh quẩy vàng ruộm do con chiên đâu.”

“Vậy mai chúng ta ăn bánh quẩy nhé.”

A Vi phụ họa.

“Được thôi,”

Lục Niệm cười, “còn chuyện cầu duyên, ta nghĩ con cũng chẳng cần phải cầu làm gì, thôi nào, đổi tay đi.”

A Vi chợt ngẩn người vì lời nói ấy, sau đó vội vàng đưa tay kia ra.

Cầu duyên ư?
Trước giờ nàng chưa từng nghĩ tới những chuyện đó, nhưng không tránh được có người tự tìm đến…

Vì thế, khi Lục Niệm nhắc đến, nàng lại bất giác nhớ tới chuyện ấy.

Nhìn sang Tiểu Nan vẫn ngây thơ chưa hiểu chuyện, A Vi ghé sát vào Lục Niệm hỏi khẽ:
“Mẫu thân biết rồi ạ?”

“Ta đâu có mù, cũng chẳng ngu ngốc,”

Lục Niệm sợ đầu ngón tay dính nhựa hoa sẽ dây bẩn lên mặt A Vi, nên chỉ dùng khớp ngón tay gõ nhẹ trán nàng, “ngồi thẳng lên, đừng che mất ánh sáng.”

A Vi ngồi ngay ngắn lại.

Lục Niệm tiếp tục:
“Ta thấy hắn cũng không phải kẻ mù mờ đâu.

A Vi của ta tốt như vậy, chẳng lẽ hắn không nhìn ra?

Con còn nhiều việc chưa làm xong, không có thời gian để bận tâm đến những chuyện đó thì cứ thuận theo tự nhiên đi.

Người có duyên thì sẽ chờ được, không chờ được thì vốn dĩ chẳng có duyên phận.

Thật tưởng mâm cơm ngon là dễ ăn thế sao?”

A Vi bật cười vì bị chọc ghẹo:
“Người ta còn trả tiền mà.”

“Số bạc đó chỉ đủ trả cho nguyên liệu trong tửu lâu thôi,”

Lục Niệm cẩn thận đắp bùn hoa lên móng tay A Vi, “món ăn do A Vi tự tay làm, làm sao có thể định giá bằng mấy đồng bạc được chứ?”

Mười ngón tay đều đã được quấn lá cây, bây giờ chẳng làm gì được nữa.

Lục Niệm khẽ gõ nhẹ lên mu bàn tay trắng nõn của A Vi hai cái:
“Làm những việc con thích là được, đừng bận tâm đến những chuyện khác.”

Nói xong, Lục Niệm mỉm cười gọi Tiểu Nan:
“Nào, chúng ta đi rửa tay, rửa sạch rồi nhuộm móng tay bằng hoa phượng tiên nhé.”

Tiểu Nan nhảy phắt xuống khỏi ghế, vui vẻ chạy theo.

Lục Niệm dắt tay nàng ra ngoài, rồi quay đầu nói với A Vi:
“Con xem mẫu thân con đó, sống được thì sống, không sống được thì đi thôi, bây giờ chẳng phải vui vẻ lắm sao.”

A Vi khẽ mỉm cười.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 155: Ngươi đúng là có tiến bộ rồi



Để màu nhuộm lên đậm hơn, đến tận giờ cơm tối Lục Niệm cũng không cho A Vi tháo lá bọc ở các đầu ngón tay ra.

Trong bếp vẫn có những món như màn thầu, dễ ăn mà không cần dùng đũa, nhưng Lục Niệm lại hứng thú muốn đút cho A Vi ăn, mà A Vi cũng mặc kệ để nàng “sắp đặt”, miễn sao Lục Niệm vui là được.

Lục Niệm đút cho A Vi một miếng, rồi lại ăn một miếng.

Đến cuối bữa, đôi mắt nàng cũng ánh lên một chút ngấn lệ.

A Vi thấy vậy, bỗng nảy ra ý nghĩ, liền giả vờ làm đứa trẻ kén ăn, chê món này không ngon, món kia không thích, khiến Lục Niệm vừa buồn cười vừa bất lực.

Sáng hôm sau, A Vi dậy rất sớm.

Móng tay được nhuộm màu rất đẹp, đỏ cam rực rỡ, càng tôn lên làn da trắng ngần của nàng.

Nàng ngồi ở sân sau, cầm dao nhỏ khắc dưa hấu.

Thất Tịch là dịp lễ rộn ràng, các cửa hiệu ở phố Tây đều bày biện dưa khắc hoa và bánh quẩy khéo léo, treo đèn hoa, giăng lụa màu rực rỡ.

Dù còn sớm, nhưng khắp nơi đã trang hoàng rực rỡ đón lễ.

Khi Lục Niệm dạo phố cùng Văn ma ma và Thanh Âm trở về, liền thấy trước cửa Quảng Khách Lai cũng đã bày sẵn bàn cúng lễ.

Một đôi nha hoàn đứng cầm đèn lồng, cao ngang tầm khuỷu tay, củ cải được tỉa trông chẳng khác gì bạch ngọc.

Đĩa bánh quẩy được xếp tầng tầng lớp lớp, cao hơn cả nha hoàn đứng bên cạnh.

Lục Niệm cúi xuống ngắm nghía một lúc, gật đầu khen ngợi:
“Ta đã nói rồi, tay nghề của A Vi là khéo léo nhất.”

Trong sân sau, A Vi vẫn tiếp tục công việc, dùng phần nguyên liệu còn lại để khắc búp bê đất Mô Hách Lạc cho Tiểu Nan.

Tiểu Nan vẫn nhớ mãi, thậm chí còn từ chối cả việc theo Lục Niệm ra ngoài dạo phố, kiên nhẫn chờ đến tận bây giờ.

Ngoài cặp búp bê mũm mĩm cầm lá sen, A Vi còn tiện tay khắc thêm mấy con heo con, bò con, khiến Tiểu Nan vui mừng vỗ tay liên tục.

Gần trưa, phố xá đã trở nên náo nhiệt.

Nguyên Kính trở về kinh thành giữa khung cảnh ồn ào ấy, lấm lem bụi đường, vội vã băng qua các con phố để đến nha môn Trấn Phủ Ty.

Đã rời kinh thành một thời gian, một là để mang tin tức về gấp, hai là sợ Thất Tịch đến gần mà gia chủ lại vùi đầu vào đống công văn, quên mất ngày lễ quan trọng này.

Về khoản này, tên nhóc Nguyên Thận đúng là không chu đáo bằng hắn.

Cũng may, cuối cùng vẫn kịp về đúng ngày Thất Tịch.

Tại nha môn Trấn Phủ Ty, Thẩm Lâm Dục nhìn Nguyên Kính—người gầy đi trông thấy, làn da cũng sạm nắng hơn—mà khẽ gật đầu:
“Vất vả rồi.”

Giữa trời hè nắng gắt, lại phải đến thăm nhà Cao lão đại nhân, rồi vòng qua Trung Châu, hành trình xa xôi vất vả.

Nếu không phải Nguyên Kính cũng có chút võ nghệ, e là khó mà chịu nổi.

Nguyên Kính bắt đầu báo cáo tình hình của Cao Miểu.

“Lão đại nhân sức khỏe vẫn ổn.

Sau khi biết nội tình vụ th*m nh*ng, ông cảm thán rất nhiều.”

“Ông ấy nói nhà họ Tằng đúng là ‘lòng tham không đáy, quá mức cưỡng cầu’, nhưng cũng nói trên đời này, người như thế chẳng ít đâu.”

Thẩm Lâm Dục nhấp một ngụm trà, không lên tiếng.

Nguyên Kính tiếp tục kể về tình hình ở Trung Châu.

Nghe xong, Thẩm Lâm Dục khẽ thở dài.

Báo cáo xong xuôi, Nguyên Kính lấy từ trong người ra một chiếc hộp nhỏ.

“Đây là vật nhỏ này mang về từ Trung Châu.”

Hắn nói.

Thẩm Lâm Dục nhận lấy, mở hộp ra xem, nhướng mày:
“Đây là búp bê đất?

Mô Hách Lạc?”

“Vâng,”

Nguyên Kính đáp, “Ngài nhìn kỹ đi, búp bê đất ở Trung Châu có chút khác biệt so với nơi khác.”

Thẩm Lâm Dục cầm lên xem, xoay qua xoay lại, nói thật là… chẳng thấy khác biệt gì mấy.

Hắn là nam nhân, ngoài những năm tháng còn nhỏ chơi mấy món đồ đất sét như heo, trâu thì sau này chỉ lo rèn luyện đao thương kiếm kích, chẳng có hứng thú nghiên cứu búp bê đất.

“Bình thường búp bê đất hay mặc áo cánh lá sen, tay cầm lá sen.

Nếu là nhà giàu thuê thợ giỏi làm riêng thì càng cầu kỳ tinh xảo,”

Nguyên Kính giải thích, “nhưng ở Trung Châu, dân gian lại thích búp bê cầm hoa sen.”

Thẩm Lâm Dục nhìn kỹ lại, quả nhiên con búp bê này cầm một đóa sen nở rộ.

“Tiểu nhân nghĩ, nếu thật sự là người đó, thì khi ở Trung Châu ba năm, chắc chắn từng chơi qua thứ này.”

Nguyên Kính gãi mũi, không nói thẳng ra, “Ngài mang cho nàng ấy xem thử đi.”

Thẩm Lâm Dục vừa cất búp bê vào hộp, vừa phì cười:
“Từ một con gà đổi thành búp bê đất, ngươi đúng là có tiến bộ rồi.”

Nguyên Kính: …

Con gà đó có mang tặng đâu!

Mà cũng đâu phải ta bày trò ấy, là do Vương gia tự mình quyết định mà!

Nói đến mấy đề xuất trước đây, hẳn cũng không thể quên được chiếc đèn hoa của Nguyên Thì!

Nhắc mới nhớ, đèn hoa dịp Thất Tịch cũng rất đẹp, dù không hoành tráng như Thượng Nguyên, nhưng ở kinh thành, số người thả đèn hoa đăng trên sông vẫn rất đông.

Bầu trời dần ngả tối.

Thẩm Lâm Dục đứng trước cửa Quảng Khách Lai, ngắm nhìn bàn cúng lễ.

Đèn lồng treo dọc hai bên phố, ngay cả hai bên bàn cúng cũng được thắp đèn hoa, ánh sáng hắt lên càng khiến những pho tượng tạc từ củ cải trắng thêm phần óng ánh như bạch ngọc.

Các phu nhân tiểu thư đi ngang qua, liếc nhìn rồi lại tiếp tục bước, chỉ có mấy đứa trẻ là quyến luyến không rời, tụm lại xì xào bàn tán.

“Đẹp thật đấy.”

“Mẫu thân ta bảo dưa tỉa hoa chỉ để ngắm vài ngày thôi, chẳng giữ được đến sang năm như búp bê đất đâu.”

“Tiểu Nan không cho ngươi chơi quả dưa mới của muội ấy, nên ngươi ghen tị chứ gì!”

“Đúng đấy, tỷ tỷ của Tiểu Nan sẽ làm cái mới cho muội ấy thôi.”

“Ta chỉ thích con heo đất mũm mĩm của Tiểu Nan thôi!”

Mấy đứa trẻ cãi nhau chí chóe, thi thoảng còn lè lưỡi trêu chọc nhau, khiến Thẩm Lâm Dục đứng nghe cũng bật cười.

Phải nói rằng, tay nghề khắc tỉa của tỷ tỷ Tiểu Nan quả thật không tồi, sống động như thật.

Đáng tiếc là nàng ấy không có ở cửa tiệm lúc này.

Việc kinh doanh rất đông khách, Ông nương tử bận rộn tới lui.

Thấy Thẩm Lâm Dục, nàng lập tức bước tới chào hỏi:
“Cô nương đã cùng Thanh Âm đi dạo hội chùa từ chiều rồi.”

Thẩm Lâm Dục vô thức ngẩng đầu nhìn lên lầu.

Hắn cứ nghĩ A Vi sẽ ở lại bên cạnh phu nhân Lục.

Ông nương tử cẩn thận hỏi:
“Hay là vương gia chờ một lát?”

Thẩm Lâm Dục vừa định gật đầu thì ánh mắt chợt liếc thấy một cỗ xe ngựa dừng ở đầu hẻm đối diện.

Hắn nhận ra người đánh xe, đó chính là xe của Chương Trấn Lễ.

Suy nghĩ một chút, Thẩm Lâm Dục nói:
“Thôi, ta đi dạo một vòng, sẽ ra bằng cửa sau.”

Ông nương tử không rõ chuyện gì, nhưng cũng gật đầu đồng ý.

Thẩm Lâm Dục vốn đã quen đường, không cần ai dẫn lối.

Chưa bao lâu sau, Ông nương tử liền thấy Chương Trấn Lễ bước vào.

“Cho ta một bát mì lạnh, thêm hai đĩa thức ăn nhẹ.

Không cần vào phòng riêng làm gì, cứ bày ở bàn đá sân sau, sẽ không làm ảnh hưởng việc buôn bán.”

Nói xong, như sực nhớ ra đây không phải chỗ của mình, hắn bèn hỏi thêm:
“Được chứ?”

Ông nương tử lập tức đồng ý.

Sau khi dặn dò nhà bếp chuẩn bị món ăn, bà lại lên lầu báo với Lục Niệm.

“Vương gia vừa tới, nghe nói cô nương không có ở đây thì nói sẽ đi dạo rồi quay lại, sau đó Chương đại nhân cũng tới, bảo là muốn ăn bát mì ở sân sau.”

Ông nương tử ngập ngừng một chút, rồi bổ sung:
“Có lẽ vương gia đã nhìn thấy xe ngựa của Chương đại nhân, nhưng Chương đại nhân thì chắc chưa thấy ngài ấy.”

Lục Niệm nhẹ nhàng vén lại lọn tóc bên trán, móng tay màu cam đỏ rực rỡ không kém gì đôi khuyên tai san hô nàng đang đeo:
“Cũng lanh lợi đấy chứ.”

Do Thất Tịch và Trung Nguyên chỉ cách nhau không xa, nên hội đèn lồng trong thành không dẹp ngay mà kéo dài đến cả Trung Nguyên.

Tuy nhiên, không khí lễ hội chắc chắn sẽ có phần khác biệt.

Dẫu vậy, vào hai ngày lễ chính, không khí luôn náo nhiệt nhất.

Phố xá đông nghịt người qua lại, hai bên đường dựng rạp treo đèn lồng, kéo dài đến tận cuối phố không thấy điểm dừng.

Ngoài đèn lồng, còn có các màn xiếc tạp kỹ, quầy hàng ăn uống, trẻ con nô đùa đòi mua kẹo bánh, chưa kịp ăn xong lại bị các tiết mục biểu diễn thu hút.

Bên bờ sông càng chật kín người, tất cả đều chờ đợi để thả đèn hoa đăng.

Thẩm Lâm Dục hòa vào dòng người tấp nập một lúc, rồi rẽ sang con đường khác vắng vẻ hơn.

Hắn chọn một tửu lâu cao nhất dọc phố, bước lên từng bậc thang.

Các phòng nhã trên lầu đã kín chỗ từ lâu.

May thay, hắn tình cờ gặp người quen—Mục Trình Khanh cùng hai vị biểu huynh đang ngồi nghỉ chân, uống trà.

“Bình thường yếu ớt là thế, vậy mà đi dạo hội đèn lại hăng hái lạ thường.”

Mục Trình Khanh thở dài, “Ta thì chịu thôi, chi bằng ngồi đây uống trà còn hơn.”

Thẩm Lâm Dục bật cười:
“Xem ra là luyện tập chưa đủ, ngày mai tăng thêm nửa canh giờ nhé.”

Mục Trình Khanh không buồn đáp lại câu đùa ấy, chỉ hỏi:
“Ngươi đến đây để góp vui sao?”

“Đi tìm người.”

Thẩm Lâm Dục vừa trả lời, vừa bước tới bên cửa sổ, đưa mắt nhìn xuống dòng người tấp nập bên dưới.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 156: Vậy thì ta lại khiến bọn họ thêm rối loạn nhé



Mục Trình Khanh là người nhanh nhạy, đoán ngay được Thẩm Lâm Dục đang muốn tìm ai, bèn ghé sát lại nhìn xuống bên dưới, chỉ thấy đầu người chen chúc đông đúc.

“Thế này thì tìm được gì chứ?”
Mục Trình Khanh tặc lưỡi, hạ giọng hỏi:
“Ngươi muốn rủ người đi ngắm đèn, sao không báo trước một tiếng?”

Thẩm Lâm Dục nhìn con phố náo nhiệt bên bờ sông, đáp qua loa:
“Chỉ là hứng lên bất chợt.”

Mục Trình Khanh bật cười khẽ, cũng không rõ là tin hay không tin, chỉ tay chỉ chân giới thiệu cho hắn.

“Quận vương nhà chúng ta bận trăm công nghìn việc, e là đã lâu lắm rồi không có dịp dạo hội chùa một cách thong thả.”
“Còn ta thì vốn rảnh rang, trong nhà lại có huynh đệ tỷ muội thích nô đùa, để bọn họ vui vẻ, không giấu gì ngươi, hôm trước ta còn đến nha môn dò hỏi xem năm nay có trò gì mới mẻ.”
“Kìa, chỗ náo nhiệt nhất chính là ngay dưới chân chúng ta, có rồng phun lửa, nhìn kìa, chỗ kia nữa, có cả người đi cà kheo vừa đi vừa phun lửa.”
“Trên sông, năm nay chỉ thả đèn từ phía nam hẻm Trường Bình, thấy không, phía hạ lưu trôi đầy hoa đăng.”
“Phía bắc thì không cho thả đèn nữa, vì Vinh Thân vương mời một gánh hát thủy kịch từ Giang Nam tới, đang biểu diễn Mẫu Đơn Đình ở bên đó.”
“Ta cũng muốn lên mấy tửu lâu, trà quán ở phía ấy lắm chứ, nhưng chỗ nào cũng chật kín người, đừng nói đến việc nhìn rõ sân khấu, chỉ cần nghe được tiếng hát thôi cũng đã đông nghịt rồi, hai bên bờ sông cũng chật cứng người.”
“Trên mặt nước còn có không ít thuyền nhỏ, đón khách ra giữa sông thả neo, vị trí tốt đều đã bị người ta giữ trước hết rồi, nghe nói dân Giang Nam rất thích ngồi thuyền nghe hát kiểu này.”
“Nơi rộng lớn, nhiều trò vui thế này, vương gia ngươi nghĩ thử xem, người ấy sẽ xuất hiện ở đâu, chen vào chỗ náo nhiệt nào?”

Thẩm Lâm Dục không để ý đến lời trêu chọc của Mục Trình Khanh.

Hắn vốn quen với việc làm nhiều việc cùng lúc, vừa nghe Mục Trình Khanh giới thiệu, ánh mắt vẫn không ngừng dò xét khắp nơi.

Dĩ nhiên, Thẩm Lâm Dục cũng hiểu rõ, việc này chẳng khác gì mò kim đáy bể.

Đi dọc theo phố đông hay đứng trên cao quan sát, đều khó như nhau, hoàn toàn trông chờ vào vận may.

Nhưng có lẽ… vận may của hắn không tệ đến vậy.

Mục Trình Khanh thao thao bất tuyệt, còn Thẩm Lâm Dục thì đột nhiên bắt gặp một bóng dáng thiếu nữ đang chậm rãi rời xa đám đông trong tầm mắt mình.

Nàng bước không nhanh, thỉnh thoảng quay sang trò chuyện với một thiếu nữ khác bên cạnh, cả hai đều cầm những chiếc hoa đăng chưa thắp sáng.

Rõ ràng chỉ là một bóng lưng, không nhìn thấy diện mạo, y phục nàng mặc cũng là kiểu hắn chưa từng thấy qua, nhưng Thẩm Lâm Dục lại chắc chắn, giữa biển người mênh mông ấy, nàng chính là người hắn đang tìm.

Thẩm Lâm Dục đoán rằng các nàng định đi về phía hạ lưu để thả đèn.

Hắn vỗ nhẹ lên vai Mục Trình Khanh, khẽ nói lời cảm ơn rồi nhanh chóng mở cửa bước xuống lầu.

Mục Trình Khanh nhìn theo bóng lưng vội vã ấy, không khỏi đưa mắt liếc lại hướng Thẩm Lâm Dục vừa nhìn, lẩm bẩm:
“Đầu người chen chúc như vậy, hắn nhìn ra được cái gì cơ chứ?”

Hai vị biểu huynh của hắn cũng thấy mơ hồ.

“Vương gia tìm ai vậy?”
“Ta nghe nói hắn rất thân thiết với biểu cô nương phủ Định Tây hầu, có thật không?”
“Vậy có phải hắn đang tìm cô nương ấy không?”

Là người của Trấn phủ ty, miệng lưỡi Mục Trình Khanh lúc kín lúc hở, nhưng chuyện này hắn nhất quyết không tiết lộ gì về Thẩm Lâm Dục.

Hắn chỉ ung dung đáp:
“Nha môn tìm người thôi.”
Rồi ngồi xuống, nhấp một ngụm trà.

“Đêm nay còn phải làm nhiệm vụ bắt người sao?”
“Vương gia điều tra án, ngươi muốn nghỉ ngơi à?”
“Chắc chỉ bắt kẻ trộm thôi.”
Mục Trình Khanh nói dõng dạc, rồi lại thì thầm châm chọc:
“Có lấy cắp gì của ta đâu chứ.”

Bên ngoài phố xá, không biết là vị kỳ nhân nào đang biểu diễn một màn ảo thuật đặc sắc, khiến đám đông vỗ tay reo hò không ngớt.

Thẩm Lâm Dục len qua tiếng hò reo ấy, rẽ vào một ngõ nhỏ.

Nguyên Kính vừa ăn xong bát mì trộn, lau miệng rồi bước theo.

Chỉ cách một con phố, nơi này không có cảnh vui chơi đông đúc, người qua lại thưa thớt hơn, có thể bước nhanh mà không phải chen lấn trong đám đông.

Thẩm Lâm Dục vốn đã quen thuộc với địa hình kinh thành, lại đứng trên cao xác định sẵn tuyến đường, dễ dàng vòng tới chỗ thả đèn.

Ở đó, người đông như mắc cửi.

Trong chiếc đèn hoa sen đã ghi sẵn điều ước, A Vi cầm lửa thắp lên.

Thanh Âm tìm được một chỗ tốt, vội gọi nàng:
“Cô nương, ở đây này, ở đây!”

A Vi bước lại, thả chiếc đèn hoa sen xuống dòng nước, nhẹ nhàng đẩy nó trôi đi.

Thanh Âm nói:
“Cô nương chỉ viết ‘Tâm tưởng sự thành, nhất thiết thuận toại’, chẳng phải quá chung chung sao?”

A Vi vừa thắp lửa cho chiếc đèn của Thanh Âm, vừa đáp:
“Tất cả những điều ước, suy cho cùng, chẳng phải cũng chỉ gói gọn trong những điều ấy thôi sao?”

Thanh Âm ngẫm nghĩ rồi gật đầu:
“Cũng đúng.”

A Vi đưa chiếc đèn cho nàng, chăm chú nhìn nàng thả đèn trôi xa trên mặt nước.

Từng chiếc hoa đăng trôi theo dòng nước, kéo dài bất tận đến tận chân trời.

Nguyện ước trong lòng nàng không thể đặt lên giấy, cũng giống như nét chữ của nàng hôm nay, vẫn là bút tích của Dư Như Vi.

Vốn dĩ nàng không định ra ngoài dạo hội chùa hay thả đèn hoa, nhưng Lục Niệm và Văn ma ma nói đúng—ở độ tuổi này, nàng nên thích thú với những điều như thế.

Cẩn trọng luôn là điều không sai.

Cẩn trọng để không để lộ bất kỳ sơ hở nào, cẩn trọng để giống như một tiểu thư thế gia “vô ưu vô lự” thực thụ.

Thế nhưng khi thật sự hòa mình vào đám đông náo nhiệt, lắng nghe tiếng cười đùa rộn rã, những tâm sự nặng trĩu trong lòng lại nhẹ nhàng vơi bớt, khiến người ta không khỏi tham lam tận hưởng chút thảnh thơi ngắn ngủi ấy.

A Vi không cảm thấy có gì sai khi thả lỏng như vậy.

Sự cân bằng giữa căng thẳng và thư giãn là cần thiết.

Lục Niệm thì lúc nào cũng quá mức căng thẳng.

Lần sau nếu có hội chùa nữa, A Vi nghĩ, nàng nhất định sẽ kéo Lục Niệm đi cùng.

Dòng suy nghĩ của nàng dạt trôi, nhẹ nhàng như những chiếc hoa đăng lững lờ trên mặt nước.

Bỗng nhiên, nàng cảm nhận được một ánh nhìn đang dõi theo mình.

A Vi vội vàng ngẩng lên tìm kiếm, và rồi nàng nhìn thấy chủ nhân của ánh mắt ấy.

Là Thẩm Lâm Dục.

Hắn đứng trên một cây cầu đá không xa.

Chiếc cầu đó không bắc ngang dòng sông chính, chỉ là một cây cầu đá nhỏ bắc qua một nhánh phụ, thuận tiện cho dân qua lại.

Cầu không có lan can, chỉ treo hai chiếc lồng đèn ở hai đầu.

Ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn lồng ấy càng trở nên mờ nhạt giữa biển hoa đăng rực rỡ, khiến cả bóng dáng trên cầu cũng chìm trong ánh sáng lờ mờ.

Dẫu vậy, A Vi chỉ cần liếc mắt là nhận ra hắn.

Bốn mắt chạm nhau, A Vi nghĩ, dường như Thẩm Lâm Dục đã mỉm cười với nàng.

A Vi khẽ cúi đầu đáp lễ, trong lòng không khỏi kinh ngạc vì sự trùng hợp bất ngờ này.

Phía sau còn có nhiều người chờ thả đèn.

Thanh Âm định đỡ A Vi rời khỏi đám đông nhưng thấy nàng đứng yên ngẩng đầu, bèn chú ý theo ánh mắt nàng nhìn.

“Cô nương,” Thanh Âm khẽ nói, “hình như ngài ấy đang tìm cô nương đấy.”

Hai người rời khỏi đám đông, Thẩm Lâm Dục cũng bước qua cầu, gặp nhau ở đầu ngõ nhỏ.

Thanh Âm nhanh chóng chào hỏi Thẩm Lâm Dục, rồi quay sang A Vi nói:
“Cô nương, nô tỳ đi xem thử đèn hoa đăng trôi tới đâu rồi.”

“Nhiều đèn thế, ngươi nhận ra được sao?” A Vi biết rõ ý tứ của nàng, chỉ mỉm cười hỏi khẽ.

Thanh Âm nhanh nhảu đáp:
“Nhận ra chứ, cô nương mua cho nô tỳ chiếc to nhất mà.”

Nói xong, nàng quay người rời đi.

Chỗ cũ bên bờ sông đã có người khác chiếm chỗ, Thanh Âm cũng không chen lấn, chỉ lặng lẽ đi dọc bờ sông, giả vờ chăm chú tìm đèn hoa đăng, hành động tự nhiên đến mức không hề khiến người khác nghi ngờ.

A Vi nhìn theo bóng nàng, không nhịn được bật cười khẽ, rồi gọi với theo:
“Cẩn thận dưới chân, đừng để rơi xuống nước đấy!”

Thanh Âm không dám quay đầu lại, chỉ phẩy tay đáp lại.

Thẩm Lâm Dục thấy thế cũng bật cười, nói:
“Không sao đâu, để Nguyên Kính đi cùng nàng ấy.

Không rơi xuống nước đâu, cũng không bị kẻ xấu bắt cóc.”

A Vi nghe vậy liền quay đầu lại hỏi:
“Nguyên Kính trở về rồi sao?”

“Vừa về trưa nay,” Thẩm Lâm Dục nói, rồi đưa tay ra, “hắn mang cái này về.”

Trong lòng bàn tay hắn là một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Chiếc hộp chỉ to bằng lòng bàn tay, chất liệu bình thường, bề mặt khắc vài hoa văn mây tản đơn giản.

A Vi hơi do dự, không đoán được bên trong đựng gì.

Nhưng nếu nói Thẩm Lâm Dục cố tình đem đồ vật ra để đùa nàng thì…

Vị tiểu vương gia cao quý này e là cũng không thể tìm đâu ra một chiếc hộp giản dị như thế để làm trò đùa.

Thấy nàng chần chừ, Thẩm Lâm Dục cũng không giục, chỉ lặng lẽ mở hộp ra.

A Vi chăm chú nhìn vào bên trong, hóa ra là một con mô hạch lạc (một loại búp bê gỗ nhỏ, có thể lắc lư hoặc tạo chuyển động nhẹ khi chạm vào).

Sự ngạc nhiên xen lẫn chút buồn cười, nàng dứt khoát lấy con búp bê ra khỏi hộp, nâng trên tay ngắm nghía.

Con búp bê nhỏ xíu, tay cầm một đóa sen, tuy chế tác không tinh xảo nhưng lại trông rất ngộ nghĩnh, đáng yêu.

“Thật khéo chọn đấy, sao lại nghĩ đến việc mua một con mô hạch lạc mang về vậy?” A Vi hỏi, “Chẳng phải thường thì búp bê đều cầm lá sen sao?

Sao con này lại…”

Nói được nửa câu, nàng chợt im bặt.

Trong đầu chợt vang lên những mảnh ký ức rời rạc và xa xôi.

“Chỉ là một đứa trẻ thôi, cái gì cũng thấy mới lạ!”
“A Vi của chúng ta chẳng phải vẫn là trẻ con sao?

Hơn nữa con này cầm hoa sen, khác với những con cầm lá sen mà.”
“Đúng thế, đúng thế!

Khác nhau chứ!

Phụ thân chẳng hiểu gì cả!”

Phải rồi.

Khi còn nhỏ, nàng từng có rất nhiều mô hạch lạc.

Có những con mua từ các quầy hàng ven đường, có những con đặt làm từ tay các nghệ nhân nổi tiếng, thậm chí còn có cả những con do chính tay nội tổ phụ nàng làm ra.

A Vi thực ra không còn nhớ rõ những con búp bê ấy trông như thế nào, nhưng nàng vẫn nhớ, có năm mẫu thân từng trêu đùa rằng:

“Khóc đến sưng cả mắt, chẳng nỡ rời xa mấy món đồ chơi ấy, nhất định đòi mang theo hết, thiếu một món cũng không chịu.”

Những con mô hạch lạc mà năm xưa nàng từng giữ khư khư không rời, cùng với những món được sắm thêm sau này ở Trung Châu, đều đã bị bỏ lại nơi đó, từ đó bặt vô âm tín.

A Vi siết chặt đôi tay, nâng con búp bê đất nung lên lòng bàn tay, cảm giác lạnh lẽo của đất nung truyền qua da thịt, như kéo theo cả những ký ức bị chôn vùi sâu tận đáy lòng.

Những con mô hạch lạc ở Trung Châu, quả nhiên là cầm hoa sen—khác biệt hoàn toàn với những nơi khác.

Thẩm Lâm Dục gọi nàng là “A Vi cô nương”, phái Nguyên Kính đến Trung Châu, giữa bọn họ, thân phận thật sự của nàng đã là điều không cần nói ra, nhưng ai cũng hiểu rõ trong lòng.

Hắn tặng nàng một con mô hạch lạc như thế này, rốt cuộc là muốn nghe nàng nói điều gì?
Hay hắn muốn nàng nhân cơ hội này hỏi về chuyện gì đó ở Trung Châu?

Nhưng sự ngầm hiểu với nhau ấy và việc trực tiếp nhắc đến lại không hề giống nhau.

Huống chi, người qua kẻ lại không ngừng, tiếng cười nói náo nhiệt quanh đây, nơi này quả thực không thích hợp để nhắc đến những chuyện như thế.

Thẩm Lâm Dục cất lại chiếc hộp trống, rồi chỉ tay về phía thượng nguồn:
“Phía trước có đoàn hát thủy kịch, đi xem thử không?”

Hai người dọc theo bờ sông, chậm rãi bước về phía thượng nguồn.

A Vi mấy lần muốn mở miệng nhưng rồi lại thôi.

Bộ dạng bồn chồn ấy, trong đêm Thất Tịch rực rỡ ánh hoa đăng lại chẳng hề lạc lõng chút nào.

Khắp nơi đều là những kẻ mang tâm tư vấn vương, dẫu nỗi niềm của nàng không liên quan đến chuyện tình cảm, nhưng cũng coi như hòa hợp với khung cảnh đêm Thất Tịch.

Trong tầm mắt đã có thể nhìn thấy sân khấu, gió mang theo từng khúc nhạc và lời hát phảng phất:

“Chỉ vì người đẹp như hoa, năm tháng trôi qua như nước, ta lặng lẽ tìm kiếm, rồi tự thương xót trong khuê phòng vắng lặng.”

A Vi bất giác bật cười khẽ.

Thẩm Lâm Dục liếc nhìn nàng, hỏi:
“Nghĩ đến chuyện gì thú vị sao, sao lại cười như vậy?”

“Đoàn hát này biểu diễn mấy ngày?” A Vi hỏi lại.

“Không rõ lắm, nhưng chắc cũng khoảng ba đến năm ngày,” Thẩm Lâm Dục đáp.

Thân vương Vinh vốn nổi tiếng ham vui, lại chẳng thiếu bạc, việc tổ chức hát hò mấy ngày liền cũng chẳng có gì lạ.

A Vi cười nhẹ, nói:
“Ta chỉ nghĩ, hôm nay hát Du Viên Kinh Mộng, đến Trung Nguyên lại hát Minh Phán Hồn Du, thật khéo hợp cảnh.”

Thẩm Lâm Dục thoáng sững người, sau đó bật cười, khẽ lắc đầu.

A Vi cô nương à…

Hiếm khi nàng nở nụ cười, nhưng lại là một nụ cười đầy ẩn ý, chẳng giống ai.

Câu này mà để Thân vương Vinh nghe được, e là sắc mặt sẽ dài ra không ít.

Dài đến mức… khiến cả Thẩm Lâm Dục cũng không nhịn được mà bật cười sảng khoái.

Trên đoạn sông rộng phía trước, thuyền nhỏ lớn đủ loại neo đậu san sát.

Có vài chiếc thuyền vẫn chưa đón đủ khách, đang neo sát bờ.

Thẩm Lâm Dục nói chuyện vài câu với thuyền phu rồi quay sang ra hiệu cho A Vi lên trước.

A Vi nhẹ nhàng nhảy lên thuyền, thân hình thon thả đáp xuống ổn định, không chút chao đảo.

Đợi Thẩm Lâm Dục cũng lên thuyền, thuyền phu chống sào đẩy thuyền lướt nhẹ trên mặt nước, miệng còn vui vẻ nói:
“Trên thuyền có chút rượu và đồ nhắm, khách cứ tự nhiên dùng.”

A Vi ngồi xuống, lấy một ít lạc rang và đậu khô nếm thử, chậm rãi thưởng thức rồi khẽ nói:
“Vị không tệ, mẫu thân ta rất thích những món như thế này.”

Sân khấu càng lúc càng gần, phía trước là những chiếc thuyền nhỏ chật kín người xem hát.

Thuyền phu tìm được một chỗ tốt để neo thuyền, rồi nhảy lên bờ với bước chân nhẹ nhàng, linh hoạt.

A Vi nhìn theo bóng dáng hắn, cười nói:
“Đúng là nhanh nhẹn thật.”

Nơi này quả nhiên là một chỗ thích hợp để trò chuyện.

Sự náo nhiệt hai bên bờ đã bị dòng nước ngăn cách, các thuyền nhỏ lại không làm phiền nhau.

Nếu trên thuyền có nói gì không hay, cũng có tiếng hát dịu dàng từ sân khấu làm dịu bớt bầu không khí.

Tất nhiên, A Vi nghĩ, nàng và Thẩm Lâm Dục sẽ không đến mức nói chuyện mà trở mặt.

Những do dự, bất an dọc đường đi, dường như cũng đã bị nàng bỏ lại sau lưng khi bước chân lên chiếc thuyền này.

Trên sân khấu, Liễu Mộng Mai nhặt lên bức tranh chân dung.

Hắn trở thành chàng thư sinh trong giấc mộng của Đỗ Lệ Nương.

Hắn trùng hợp là người ấy.

Cũng giống như nàng, trùng hợp có thể thay thế cho Dư Như Vi.

A Vi bóc một hạt lạc, chậm rãi mở lời:
“Chỉ có mô hạch lạc ở Trung Châu mới cầm hoa sen, nơi ấy…”

Nàng ngập ngừng, cân nhắc từng lời định nói tiếp.

Ánh mắt của Thẩm Lâm Dục dừng lại trên người nàng.

Ánh sáng tập trung hết vào sân khấu, còn mặt nước thì mờ tối, nhưng vì ngồi gần, lại thêm đôi mắt quen nhìn đêm tối, hắn có thể thấy rõ mọi biểu cảm của nàng.

Đầu ngón tay A Vi sơn màu cánh sen nhạt, dù chỉ bóc một hạt lạc, nàng vẫn dùng nhiều sức hơn bình thường, điều đó đủ để thấy tâm trạng nàng lúc này không hề bình thản.

Ánh mắt Thẩm Lâm Dục khẽ dừng lại trên đôi tay mảnh mai ấy, rồi hắn lên tiếng, giọng trầm ấm nhưng rõ ràng:

“Nguyên Kính đã hỏi thăm các quan viên từng tham gia điều tra vụ án ở Trung Châu năm đó.

Hầu như tất cả đều khẳng định chắc chắn rằng, tiểu nữ nhà họ Kim đã chết cùng cha mẹ trong vụ xử án.”

“Chỉ có một người cuối cùng chịu mở miệng thừa nhận, rằng khi đó, đã có một sơ suất xảy ra.”

“Tiểu nữ nhà họ Kim bị lạc khi đang nô đùa, phu nhân vì quá lo lắng mà sinh non.

Khi văn thư từ kinh thành gửi đến để xử lý vụ án, tri châu Kim vừa phải lo cho phu nhân, vừa thúc giục gia nhân dò hỏi tung tích của con gái.”

“Vì sự việc xảy ra trước sau sát nhau, tri phủ cấp trên cũng không tin hẳn.

Nhưng sợ kinh thành điều tra làm lớn chuyện, nên dứt khoát giấu nhẹm đi.”

“Không phải vì lòng trắc ẩn gì, chỉ là không muốn bị liên lụy.

Án này do phủ xử lý, không cần áp giải phạm nhân về kinh, thế là bọn họ làm thành một vụ án mơ hồ, khỏi phải đối mặt với sự truy xét từ kinh thành.”

“Thiên hạ rộng lớn, một đứa bé gái dù là bị lạc hay trốn thoát, muốn tìm cũng chẳng dễ dàng gì.

Thà coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra còn hơn để lại dấu vết, khiến người ta bám theo không dứt.”

A Vi mím chặt môi, đôi lần định mở lời nhưng lại thôi.

Vị quận vương này quả thật tinh tế và nhạy bén.

Hắn biết nàng muốn hỏi nhưng không biết bắt đầu từ đâu, nên dứt khoát kể hết mọi chuyện.

Mà lý do nàng có thể sống sót, đơn giản chỉ vì nàng quá nhỏ bé.

Một đứa trẻ sáu tuổi—quan phủ chẳng muốn phí sức tra xét, cũng chẳng muốn rước thêm rắc rối vào thân.

Chỉ cần một nét bút, ghi rằng “đã chết”, thế là xong, chẳng ai để tâm thêm nữa.

Nhưng đứa trẻ mà chẳng ai để tâm ấy đã lớn lên, và đã quay trở lại.

Nàng giờ đây đã có năng lực để khuấy động phong ba, để trả thù.

A Vi hít một hơi thật sâu, giọng nhẹ như gió thoảng:
“Vương gia,” nàng khẽ hỏi, “bỏ qua những thứ như vu cổ không thể công khai, trong tay ngài có đủ bằng chứng để đối phó với nhà An Quốc công không?”

Thẩm Lâm Dục trả lời thẳng thắn, không chút do dự:
“Có thể ra tay từ Đại Lý Tự, nhưng cùng lắm chỉ khiến Chương Trấn Lễ gặp xui xẻo.

Nếu muốn khiến bọn họ rối loạn hoàn toàn thì vẫn chưa đủ.”

A Vi chống cằm, ánh mắt lơ đãng dõi về phía sân khấu nơi ánh đèn hoa rực rỡ:
“Vậy để ta khiến bọn họ thêm phần rối loạn vậy…

Sẽ không mất nhiều thời gian đâu, vì sẽ có kẻ không chịu đựng được lâu đâu.”

Thẩm Lâm Dục lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt dừng lại nơi đôi mắt sáng lấp lánh ánh đèn hoa đăng rực rỡ của nàng.

Trực giác mách bảo hắn rằng, dù bọn họ có “tâm ý tương thông”, nhưng không hẳn là cùng một nhịp.

Dẫu A Vi cô nương chưa từng nói thẳng ra, nhưng hắn cảm nhận được—đó là sự tin tưởng.

Tiếng hát từ sân khấu vang vọng, xuyên qua làn nước, lan tỏa đến từng con thuyền nhỏ.

“Cảnh xuân mê hoặc lòng người nhất chính là năm nay, thiếu gì đâu mà phải trang điểm tô phấn cho cao sang thêm, hóa ra lòng xuân chẳng bao giờ dừng lại ở một chốn nào.”

Trong khúc hát đó, Thẩm Lâm Dục nghe rõ cả nhịp tim mình—một nhịp đập trầm ổn nhưng dường như đang rộn ràng hơn thường lệ.

Là nhịp đập của trái tim, xen lẫn một niềm vui sướng khó lòng che giấu.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 157: Không phải dò xét, mà là nghi hoặc



Trên đài diễn, trong hoa viên, Liễu Mộng Mai đang hướng về bức họa mà giãi bày nỗi lòng.

A Vi dõi mắt nhìn lên đó, lắng nghe từng câu hát, một lúc lâu sau bỗng hỏi một câu chẳng mấy liên quan:

“Ngoại tổ phụ nói, An Quốc Công trung thành tận tâm với Thánh Thượng.”

Thẩm Lâm Dục cũng hoàn hồn, suy nghĩ chốc lát rồi đáp:

“Quả thực là vậy, Thánh Thượng rất tín nhiệm ông ta.”

“Ông ta lớn hơn Thánh Thượng vài tuổi, kế thừa tước vị từ sớm.

Khi Thánh Thượng vẫn còn là Hoàng tử, quan hệ giữa hai người đã rất tốt.”

“Thánh Thượng đăng cơ khi tuổi đời còn trẻ, mà một hoàng đế trẻ tuổi tất nhiên sẽ nảy sinh mâu thuẫn, bất đồng với các lão thần trong triều, đặc biệt là những vị đại thần phụ chính được Tiên Đế chỉ định.

Không cần ta nói kỹ, nàng hẳn cũng có thể đoán ra.”

“An Quốc Công đã ra sức điều hòa giữa đôi bên.

Ông ta hành sự không cứng rắn, luôn đứng giữa mà hòa giải, giúp Thánh Thượng củng cố quyền lực triều đình.”

“Cũng vì kinh nghiệm này, nên từ xưa đến nay, Thánh Thượng luôn ưu ái những thần tử trẻ tuổi và chưa có căn cơ.

Khi xưa là vậy, mà hiện tại cũng không khác.”

“An Quốc Công là ngoại lệ, dù nay đã là lão thần, nhưng vẫn vô cùng được sủng tín.”

“Ông ta không giống Tằng Văn Tuyên.”

“Thánh Thượng không dễ động đến Tằng Văn Tuyên, là bởi ông ta từng có công cứu giá.

Dù nay thánh ân đã phai nhạt, nhưng nhờ vào công lao năm đó, vẫn có thể hưởng vinh quang thêm nhiều năm nữa.”

“An Quốc Công thì khác.

Thứ nhất, ông ta nắm trong tay tước vị thế tập.

Thứ hai, ông ta vẫn được Thánh Thượng tin yêu.”

“Ông ta một lòng trung thành, lại có cùng quan điểm chính trị với Thánh Thượng, hoặc có thể nói, Thánh Thượng nghĩ gì, ông ta sẽ nghĩ theo như vậy.”

“Muốn động đến ông ta, còn khó hơn động đến Tằng Văn Tuyên gấp bội.”

A Vi chăm chú lắng nghe.

Về điểm này, ý kiến của Vương gia và Định Tây Hầu không khác biệt là bao.

Có thể thấy, muốn đối phó với An Quốc Công, nếu chỉ ra tay từ triều đình thì không phải chuyện dễ dàng.

Nàng và Lục Niệm đã đi đúng hướng.

Những rối ren trong hậu trạch không thể khiến An Quốc Công mất đi thánh sủng, nhưng có thể khiến nhà họ Chương rối loạn trận tuyến.

Nước đục, mới dễ bắt cá.

Trong thành không có lệnh giới nghiêm.

Buổi diễn thủy hí này ước chừng sẽ kéo dài đến tận canh hai.

Nếu đợi đến khi tan cuộc, trên mặt nước biết bao chiếc thuyền nan cùng cập bến một lúc, lại hòa vào dòng du nhân trên bờ, e rằng sẽ càng khó mà đi lại được.

Vậy nên, sau khi nói xong chuyện, Thẩm Lâm Dục liền giơ tay thắp sáng đèn lồng nơi mũi thuyền.

Chẳng bao lâu sau, lão thuyền phu lại đạp lên tấm ván nhảy lên thuyền, chống sào, đưa chiếc thuyền con lướt đi nhẹ nhàng.

Thuyền cập bờ.

Nơi này cách đài diễn khá xa, cũng không gần chỗ thả đèn, nên giữa đêm náo nhiệt lại có phần yên tĩnh hơn nhiều.

A Vi bước lên tấm ván trước.

Thẩm Lâm Dục theo ngay phía sau, ánh mắt chăm chú quan sát nàng, phòng khi nàng sẩy chân trượt ngã, để có thể kịp thời đỡ lấy, tránh rơi xuống nước.

Nhưng A Vi đi rất vững.

Nàng đứng lại trên bờ, xoay người nhìn thoáng qua.

Thẩm Lâm Dục đứng trong bóng tối dõi theo nàng, chỉ thấy dung nhan dưới ánh đèn khi lạnh nhạt khi lại thêm vài phần nhu hòa.

Nàng rất thản nhiên.

Thản nhiên cùng hắn trò chuyện trên thuyền, cũng thản nhiên thể hiện sự tín nhiệm của mình.

Nhưng đối với Thẩm Lâm Dục, ngoài niềm vui và ấm áp, lại không tránh khỏi đôi chút tiếc nuối…

Có lẽ, người rung động, chỉ có một mình hắn mà thôi.

Nghĩ đến đây, chợt nhớ tới lời của Cao lão đại nhân.

“Lòng người vốn dĩ không biết đủ.”

Tâm tư hắn, cũng không khác.

Rõ ràng người nói ra hai chữ “tùy nàng” ngày đó chính là hắn.

Chỉ là, Thẩm Lâm Dục không hay biết rằng, vẻ ngoài trầm tĩnh của A Vi lúc này, thực chất tâm tư bên trong cũng không hẳn là không gợn sóng.

Có lẽ do hôm qua bị Lục Niệm trêu ghẹo, dù ban đầu A Vi không nghĩ đến chuyện này, nhưng lúc đối diện với Thẩm Lâm Dục, vẫn không khỏi nhớ tới.

Nàng nghĩ, từ nay về sau, hẳn sẽ không còn chuyện nàng quên bẵng đi việc Quận vương gia từng nghiêm túc nói với nàng rằng hắn có tình cảm, mà vô ý buông lời sơ suất nữa.

Những điều không nhớ sẽ theo gió mà dần phai nhạt, nhưng một khi đã ghi khắc, thì theo năm tháng, sẽ càng khắc sâu hơn.

Hận cũng vậy, mà vui cũng thế.

Nhớ quá lâu, hoặc là chán ghét, hoặc là thương cảm.

Mà trớ trêu thay, với kinh nghiệm mấy tháng qua của A Vi khi tiếp xúc với Thẩm Lâm Dục, vị Thành Chiêu Quận vương này vốn rất khéo léo trong đối nhân xử thế, muốn chán ghét cũng khó.

A Vi siết chặt món đồ chơi mô hạch lạc trong tay.

Thẩm Lâm Dục trông thấy động tác của nàng, liền lấy ra chiếc hộp lúc trước, mở nắp rồi đưa qua:

“Cùng thu cả hộp luôn, như vậy tiện hơn.”

A Vi ngước mắt nhìn hắn, thấy vẻ mặt hắn chân thành như vậy, liền dần buông lỏng tay, đặt món đồ chơi trở lại hộp.

Đợi Thẩm Lâm Dục đậy nắp lại, nàng mới nhận lấy cả hộp.

Đêm mùng bảy tháng bảy, hơi nóng vẫn chưa tan.

Chiếc hộp được Thẩm Lâm Dục cầm suốt dọc đường, đã vương hơi ấm của hắn.

A Vi ra vẻ tùy ý mà liếc nhìn sang chỗ khác.

Nàng đã nói gì nhỉ?

Quận vương gia quả nhiên khéo léo.

Hộp đựng, mô hạch lạc, đều tặng một cách quang minh chính đại.

Hơn nữa, đây là vật phẩm đặc trưng của Trung Châu, chỉ có ý nghĩa đặc biệt chứ không đáng bao nhiêu bạc, khiến người ta dù muốn từ chối cũng cảm thấy như làm quá lên.

Mang về rồi thì đặt ở đâu đây?

Bất kể đặt ở đâu, Lục Niệm đâu có mù, cũng chẳng phải kẻ ngốc, nhất định sẽ trông thấy.

Hai người dọc theo bờ sông mà đi, băng qua một con hẻm nhỏ, rồi trở lại phố chính.

So với lúc trước, dòng người đã tản bớt, không còn chen chúc nữa.

Lên bờ rồi, cả hai không nhắc đến chuyện ban nãy, chỉ tùy ý nói mấy câu không ngại để người khác nghe thấy.

A Vi kể, Tiểu Nan đã bắt được nhện hỷ, móng tay cũng nhuộm đỏ rất đẹp, cả ngày cứ vui mãi không thôi.

Thẩm Lâm Dục nói, hắn đứng trước cửa tiệm Quảng Khách Lai nghe được chuyện Tiểu Nan có một tỷ tỷ biết tạc hoa trên dưa, khiến người ta vừa hâm mộ, vừa ghen tị.

Câu chuyện đều là những chuyện vụn vặt, nhưng trong lúc tán gẫu, bọn họ lại tình cờ bắt gặp một người mà không ngờ sẽ gặp.

Lúc đi ngang qua một tiệm châu báu, Thẩm Lâm Dục trông thấy An Quốc Công.

Quốc công gia khoanh tay sau lưng đi ra, chưởng quầy cúi đầu khom lưng tiễn khách.

Rõ ràng, ông ta cũng không ngờ sẽ chạm mặt người quen, ánh mắt hơi sững lại khi nhìn thấy Thẩm Lâm Dục, sau đó lại chuyển sang A Vi.

“Thật khéo.” An Quốc Công cười ha hả.

Thẩm Lâm Dục hỏi: “Ngài chọn được bảo vật gì rồi?”

“Nghe nói tiệm này có vài bức thư họa không tệ, ta đến xem thử.” An Quốc Công đáp, “Cũng tiện góp thêm chút màu sắc cho Thư Đạo Hội.”

Thẩm Lâm Dục cố ý hỏi: “Sao không gọi Chương đại nhân đi cùng?

Ngài ấy là người trong nghề mà.”

“Hắn có việc của hắn.” An Quốc Công nói xong, lại nhìn về phía A Vi, tỏ vẻ vô tình mà hữu ý hỏi, “Vị này là…?”

A Vi khẽ cúi người hành lễ, vấn an ông ta.

“Thì ra là ngoại tôn nữ nhà họ Lục.” An Quốc Công vuốt râu, “Từng nghe người nhà nhắc đến mấy lần, hôm nay mới có dịp gặp mặt.”

Sau vài câu khách sáo, cả hai bên liền cáo từ.

An Quốc Công nhìn theo bóng lưng Thẩm Lâm Dục và A Vi, ánh mắt trầm xuống.

Ông ta vốn không định đường đường chính chính đến Quảng Khách Lai, vậy nên ban đầu còn nghĩ, chắc phải đợi đến Thư Đạo Hội mới có thể diện kiến Dư Như Vi.

Không ngờ, hôm nay lại tình cờ gặp được.

Ông ta từng nghe thê tử, Trấn Lễ, A Anh nhắc đến cô nương này, trong đầu cũng hình dung được một dáng vẻ đại khái.

Nhưng giờ đây, khi tận mắt nhìn thấy, lại cảm thấy mọi suy đoán trước đó của mình đều không đúng.

Một cô nương mười lăm, mười sáu tuổi, dù có trầm ổn đến đâu, trong mắt ông ta cũng khó mà thoát được nét non nớt.

Dư Như Vi cũng có chút ngây thơ.

Nhưng nhiều hơn cả, là một cảm giác quen thuộc khó có thể diễn tả thành lời.

Vì sao?

Ở phía bên kia, Thẩm Lâm Dục cũng đang suy ngẫm.

Đừng nhìn vẻ ngoài An Quốc Công cười ha hả, hắn hiểu rõ con người này, tự nhiên nhận ra trong ánh mắt ông ta không phải dò xét, mà là nghi hoặc.

Ông ta đang nghi hoặc điều gì?

Chỉ mới liếc mắt một cái, ông ta có thể nghi hoặc điều gì?

(*) Nhện hỷ (喜蛛 – Hỷ chu): Tục lệ vào đêm Thất Tịch, các cô nương sẽ bắt một con nhện để xem tơ nó giăng vào sáng hôm sau, tơ càng dày càng báo hiệu điềm lành về tình duyên.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 158: Ta cũng phải có chút tinh ý



A Vi trở về Quảng Khách Lai, đi lối cửa sau viện.

Cách một gian cửa hàng, nơi đây không náo nhiệt như phía Tây Nhai, bởi vậy, đêm nay khi hoa đăng đoạt mất phong thái, trăng thượng huyền mới có cơ hội lộ diện, ánh sáng trong trẻo mà ôn hòa.

Tiếng bước chân vang lên rõ ràng trong con hẻm nhỏ tĩnh lặng, cho đến khi dừng lại trước cửa.

A Vi hướng về Thẩm Lâm Dục nhẹ giọng nói lời cảm tạ:

“Làm phiền vương gia tiễn ta một đoạn đường.

Vương gia mau hồi phủ nghỉ ngơi sớm.”

Thẩm Lâm Dục trầm tư suốt cả quãng đường, tuy chưa thể lý giải ý đồ của An Quốc công, nhưng cũng không giấu nàng:

“Khi nhìn nàng, An Quốc công dường như có phần nghi hoặc.”

“Nghi hoặc vì sao ta lại đối đầu với Chương gia của bọn họ chăng?”

A Vi khẽ cười, “Ta sẽ lưu tâm.”

Thẩm Lâm Dục gật đầu: “Được.”

Lúc này, nghe được tiếng gõ cửa, Thanh Âm ra mở.

Nàng đã về được một lúc, vẫn giữ nụ cười tươi tắn mà thi lễ chào Thẩm Lâm Dục, sau đó lại nhanh chóng lẩn mất dạng.

Chỉ còn lại cánh cửa rộng mở.

A Vi bước vào trong, nhẹ nghiêng đầu xem như cáo biệt Thẩm Lâm Dục.

Chiếc đèn lồng treo trên cửa lay động nhè nhẹ trong gió đêm, ánh trăng cùng ánh đèn soi lên dáng người nàng, khiến đôi mắt đen láy kia càng thêm sáng rực.

Thẩm Lâm Dục chăm chú nhìn vào mắt A Vi.

Một suy nghĩ thoáng qua, hắn đột ngột đưa tay, chặn cửa lại trước khi nó kịp khép lại.

A Vi vội vàng nới tay ra, tránh để hắn bị kẹp trúng:

“Vương gia?”

Thẩm Lâm Dục chậm rãi thu tay về, biết rõ hành động vừa rồi có phần đột ngột, nhưng không hề có ý định thoái lui.

Ánh mắt hắn dừng trên đôi đồng tử trong trẻo của nàng, giọng nói ôn hòa cất lên:

“Quên chưa nói với nàng, màu cánh móng tay nhuộm câu đan này, rất đẹp.”

Lời vừa lọt vào tai, A Vi theo phản xạ nhìn xuống tay mình.

Ánh sáng nơi đây không đủ, sắc câu đan dĩ nhiên không rực rỡ như khi còn ban ngày.

Làn da không quá trắng, móng tay cũng chẳng quá đỏ.

Chỉ là trong sắc tối lờ mờ này, nàng lại tựa như trông thấy bóng mình phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Lâm Dục.

A Vi khẽ co nhẹ ngón tay, không chắc nên đáp lại thế nào.

Suy nghĩ một hồi, nàng cảm thấy, vương gia đã thẳng thắn với nàng như vậy, nàng cũng không cần câu nệ tìm lời ứng phó.

Chuyện Kim gia không thể nói, nhưng chuyện câu đan, thì có thể.

“Mẫu thân ta nhuộm cho.”

A Vi nói, “Bà tuy là người nóng nảy, nhưng làm mấy việc này lại cực kỳ nhẫn nại.

Không chỉ ta, ngay cả Tiểu Nan cũng được nhuộm nữa.”

Thẩm Lâm Dục mỉm cười:

“Mẫu thân ta cũng từng nhuộm, là do phụ thân ta làm cho.

Từ khâu hái hoa, nghiền nát, rồi bọc lên tay, đừng thấy ông ấy cao lớn thô kệch, mấy việc này lại rất rành rẽ.”

“Hồi bé, nếu ta không tinh ý phát hiện mẫu thân vừa nhuộm móng tay mà khen ngay, sẽ bị cả hai người họ ghét bỏ.

Có lần ta mãi mấy ngày vẫn không nhận ra, liền bị phạt phải nhuộm câu đan luôn.”

“Năm ấy da mặt ta mỏng, mấy ngày trời không dám ra khỏi cửa.”

A Vi nghe mà không nhịn được bật cười.

Từ lúc phò mã tự tay nhuộm móng cho Trưởng công chúa, nàng đã thấy buồn cười rồi.

Thật lòng mà nói, nàng khó mà tưởng tượng nổi dáng vẻ phò mã khi nghiền nát hoa.

Thẩm Lâm Dục cũng cười theo.

Hắn rất thích dáng vẻ A Vi khi cười thật tâm như thế này.

Chỉ là, vì trong lòng nàng chứa quá nhiều chuyện, nên khoảnh khắc như vậy rất hiếm khi thấy được.

Nếu có thể khiến nàng bật cười, vậy thì chuyện xấu hổ hồi nhỏ cũng chẳng có gì đáng ngại.

“Họ từng nói ta quá vô tâm, sau này sẽ chẳng thể lấy lòng nữ nhi được.”

Ánh mắt Thẩm Lâm Dục ôn hòa mà sâu lắng, hắn khẽ cười, rồi chậm rãi tiếp lời:

“Vậy nên…”

Giọng nói của hắn rất nhẹ, nhưng từng chữ lại rõ ràng vô cùng.

A Vi khẽ sững lại, có chút kinh ngạc nhìn Thẩm Lâm Dục.

Thẩm Lâm Dục nói:

“Cho nên, ta cũng phải có chút tinh ý.”



Chuyện này dừng lại ở đây.

A Vi vốn tưởng Thẩm Lâm Dục sẽ nói thêm gì đó, dù là “không biết có thể khiến nàng vui lòng hay không”, hoặc “ta không phải khen bừa, mà thực sự thấy đẹp”, thế nhưng hắn lại không nói tiếp.

Có lẽ là bởi hắn đã nhận ra sự bất ngờ thoáng qua của nàng.

Cũng có lẽ, hắn vẫn đang tuân theo lời hứa ngày ấy—một lòng cảm mến đơn phương sẽ không ép buộc đối phương phải hồi đáp.

Tóm lại, hắn rất có chừng mực, nắm bắt khoảng cách vô cùng tinh tế.

Điều này khiến A Vi thầm thở phào một hơi.

Đóng cửa lại, nàng giơ tay cài then.

Lần đầu chưa cài chắc, phải chỉnh lại một chút mới khớp vào chốt.

A Vi cúi mắt nhìn tay mình.

Nàng biết, không phải vì ánh sáng quá yếu, mà là vì nàng đã âm thầm buông lỏng một hơi, thế nhưng trong lòng lại chẳng hề bình lặng như vậy.

Vị quận vương này…

Tinh tế, nhạy bén, nhưng ngay cả khi tự mình suy đoán rồi tự nói ra, cũng không khiến người khác cảm thấy khó chịu.



Băng qua hậu viện, A Vi lên lầu trước, vào nhã gian tìm Lục Niệm.

Lục Niệm ngồi bên cửa sổ, vừa ngáp vừa nói:

“Về rồi à?

Nói gì mà lâu vậy?”

A Vi ghé lại gần, giơ hai tay lên trước mặt nàng:

“Có người khen ngươi nhuộm móng tay cho con rất đẹp.”

Lục Niệm vui vẻ cười nói:

“Đúng là có mắt nhìn!”

A Vi hỏi:

“Chương đại nhân đi rồi?”

“Đi từ hai khắc trước rồi.”

Lục Niệm bĩu môi, “Chương Anh cứ nói đại tẩu trước đây của nàng ta ôn hòa đoan trang.

Theo ta thấy, người có tính khí quá tốt mà gặp phải loại như Chương Trấn Lễ, chỉ sợ có khổ mà chẳng nói được ra.”

Theo lời Lục Niệm, Chương Trấn Lễ giỏi giả bộ quá mức, một khi bước vào cuộc sống gia đình, người có tính tình hiền lành cũng chỉ có thể nhẫn nhịn cho qua chuyện.

“Loại người như hắn, ta chẳng sợ.”

Lục Niệm nói tiếp, “Vị phu nhân kia là chính thê của hắn, không muốn đắc tội hắn.

Nhưng ta thì khác, ta chỉ mong hắn làm rối tung Chương gia lên thì càng hay.”

“Hắn ngồi đó ăn mì, ta cứ liên tục nói này nói nọ về A Tuấn, bất kể hắn có muốn nghe hay không.

Nghĩ bụng, hẳn hắn cũng đang rủa thầm tên đệ đệ phế vật của mình.”

“Mắng nhiều rồi, vết nứt sẽ ngày càng lớn.”

“Hắn nghe mãi cũng bực, liền bảo: ‘Ngày lễ ngày tết, sao cứ toàn nói những chuyện không vui?’”

“Ta liền hỏi lại hắn: ‘Quả phụ và người góa vợ thì tính là qua Thất Tịch cái gì?’ ‘Không sợ hun đến mức khiến Ngưu Lang Chức Nữ rơi từ trên cầu Ô Thước xuống hay sao?’”

“Con không thấy được sắc mặt hắn lúc đó đâu, buồn cười chết đi được.”

“Sau đó ta lại bảo hắn: ‘Nếu thật muốn làm ta vui, chi bằng kể chút chuyện không vui của mẹ con Quốc công phu nhân cho ta nghe, để ta hả hê một phen.’”

A Vi vừa nghe vừa bật cười, tay vô thức đưa lên ấn nhẹ vào trán Lục Niệm.

Ánh mắt nàng dừng lại trên ngón tay của Lục Niệm, thấy màu câu đan vẫn còn tươi sáng nguyên vẹn, lúc này mới yên tâm.

Lục Niệm có tật thích cào móng tay.

Nàng thường vô thức làm vậy, bất kể là đang thất thần hay trò chuyện, đến mức nhiều khi tự cào đến chảy máu.

A Vi vẫn luôn để ý đến thói quen này của nàng, lúc nào cũng cố kéo tay nàng ra.

Nhưng mấy ngày nay, Lục Niệm không hề cào.

A Vi hiểu rõ, bởi vì đây là nàng tự tay nhuộm móng cho Lục Niệm, nên Lục Niệm rất trân trọng.



Cùng lúc đó.

Chương Trấn Lễ quay về An Quốc công phủ.

Dù trời đã khuya, nhưng trên mặt hắn lại không có chút mệt mỏi nào.

Hắn vốn không thích ở cạnh những người lắm lời, cảm thấy phiền phức.

Trước đây, mỗi lần gặp Lục Niệm, nàng đều kiêu ngạo đến mức chẳng buồn nói nhiều với hắn, vậy nên Chương Trấn Lễ chưa từng nghĩ rằng nàng cũng có thể nói liến thoắng đến vậy.

Nhưng hắn lại không cảm thấy nàng phiền chút nào.

Có lẽ là bởi, những lời nàng nói, những câu nàng mắng, đều quá có lý.

Dù sao thì, có một đệ đệ vô dụng, mắng bao nhiêu cũng là chuyện bình thường.

Dọc theo con đường lát đá trở vào nội viện, đi được nửa đường, hắn bị quản sự gọi đến thư phòng.

Bước vào, Chương Trấn Lễ nhìn về phía An Quốc công, người đang ngồi với thần sắc nặng nề, liền hỏi:

“Giờ này rồi, bá phụ còn…”

An Quốc công trầm giọng nói:

“Tối nay ta tình cờ gặp quận vương gia và Dư Như Vi.”

“Vừa liếc mắt một cái, ta đã cảm thấy cô nương kia có chút quen mắt.”

Dừng một lát, ông tiếp tục, giọng điệu chắc nịch hơn:

“Có lẽ… ta đã biết nàng là ai rồi.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 159: Mẹ con nửa đường, nào thể đồng lòng?



Nghe vậy, Chương Trấn Lễ sững sờ.

Nếu bá phụ đã nói như thế, vậy thì đáp án chắc chắn không phải là ngoại tôn nữ của Định Tây hầu.

“Hóa ra nàng có thân phận khác?”

Chương Trấn Lễ trầm ngâm, rồi hỏi: “Lục Niệm chắc chắn là Lục Niệm, chuyện này không cần nghi ngờ.

Vậy ý người là… nàng ấy không phải con gái của Lục Niệm?”

An Quốc công gật đầu.

Nói chuyện với Trấn Lễ đúng là sảng khoái, chỉ cần chút gợi ý đã lập tức nắm được mấu chốt, khỏi mất công giải thích vòng vo.

“Kim Bá Hán có một đứa cháu gái nhỏ, năm đó theo con trai út của hắn đến nhiệm sở.”

An Quốc công nói: “Ta nhớ, con bé ấy cũng tầm tuổi Dư Như Vi hiện tại.”

Chương Trấn Lễ mím chặt môi.

— Cháu gái của Kim Thái sư?

“Nhưng năm đó cả Kim gia đều đã chịu tội rồi.”

Hắn trầm ngâm, lục lại ký ức: “Ta từng xem tấu chương từ địa phương gửi về.”

Năm xảy ra án vu cổ, máu chảy thành sông ở kinh thành, các châu phủ bên ngoài cũng liên lụy không ít.

Danh gia vọng tộc, quan viên triều đình, nếu phạm tội ở kinh thành sẽ do triều đình xử trí; còn nếu thuộc quan lại địa phương, sẽ bị bắt giữ tại chỗ rồi hồi báo lên triều đình để nghị tội.

Chương Trấn Lễ từng làm quan tại Đại Lý Tự, tất nhiên đã đọc qua những bản tấu đó.

“Chỉ là một đạo tấu chương, nhưng lại không thấy thi thể.”

An Quốc công hừ lạnh.

“Giả như thực sự có một tiểu nha đầu thoát thân, nếu ngươi là quan lại địa phương, ngươi sẽ rảnh rỗi đến mức đi báo cáo chuyện này sao?”

Chương Trấn Lễ nghe vậy, lập tức bị thuyết phục.

Hắn im lặng suy ngẫm một lát, rồi hỏi:

“Người đoán nàng ta là cháu gái Kim gia, chắc hẳn không chỉ vì tuổi tác chứ?”

“Dĩ nhiên không phải.”

An Quốc công vuốt râu, chậm rãi nói:

“Lão phu không đến mức hồ đồ như vậy.

Nguyên nhân chính là hôm nay nhìn thấy nàng ta, ta càng nhìn càng thấy quen mắt.

Sau khi trở về nghĩ kỹ, mới nhận ra… nàng ta có ngũ quan rất giống Chính thất phu nhân của Kim Bá Hán – phu nhân họ Trịnh.”

Chương Trấn Lễ sửng sốt:

“Giống phu nhân của Kim Thái sư?”

“Người có nhìn lầm không?

Nếu nàng thực sự giống, thì phu phụ Tằng Văn Tuyên đã từng ra vào Kim phủ, cũng từng gặp qua Dư Như Vi, tại sao lại không nhìn ra?”

“Hơn nữa, bá mẫu cũng từng gặp nàng ta, sao lại không nhận ra?”

An Quốc công giải thích:

“Nàng ta giống với Trịnh thị lúc trẻ.”

“Khi phu thê Tằng Văn Tuyên có tư cách ra vào Kim phủ, thì Trịnh thị đã sinh con trai út, tuổi tác không còn trẻ trung nữa.”

“Còn về bá mẫu của ngươi, đúng là bà ấy từng gặp Trịnh thị, nhưng có lẽ là mắt mờ rồi, nên mới không nhận ra.”

“Bà ấy đã không phát hiện ra, vậy ngươi cũng đừng nói với bà ấy, tránh cho bà ấy nổi giận, lại lỡ miệng để lộ chuyện này ra ngoài, làm hỏng kế hoạch của chúng ta.”

“Thân phận của Dư Như Vi chính là một thanh đao.

Nếu biết cách sử dụng, nó sẽ trở thành một con át chủ bài hữu dụng.”

Lời giải thích này giúp Chương Trấn Lễ hóa giải một phần nghi hoặc, nhưng đồng thời cũng nảy sinh thêm vài thắc mắc khác.

Trịnh phu nhân khi còn trẻ và lúc làm mẫu thân có nét mặt thay đổi, điều này vốn là lẽ thường.

Nhưng tuổi trẻ của bà ta đã là chuyện cách đây hơn mấy chục năm, bá mẫu quên đi là điều dễ hiểu.

Vậy tại sao bá phụ lại nhớ kỹ đến thế?

Rõ ràng An Quốc công không có ý định nói thêm về vấn đề này, Chương Trấn Lễ cũng không hỏi nữa, chỉ dựa theo những đầu mối hiện có mà suy luận.

“Người ta đồn rằng con gái của Lục Niệm từ nhỏ đã ốm yếu.”

“Nếu vậy, có khả năng nàng ta đã chết yểu.”

“Nếu Định Tây hầu biết rõ chuyện này, vậy thì hẳn là đã cố tình che giấu.

Còn nếu ông ta không hay biết, thì giữa ông ta và Lục Niệm, chắc chắn sẽ có tranh chấp.”

“Có điều, chỉ dựa vào việc ngũ quan giống nhau thì không thể làm bằng chứng, nhất định phải có chứng cứ xác thực mới có thể lật lại kết luận năm đó.”

An Quốc công gật đầu:

“Ngươi nói rất đúng.

Những điều này ta đã suy nghĩ cẩn thận trước khi ngươi về, và kết luận là — rất khó thực hiện.”

“Không có cách giám định huyết thống, cũng không rõ nàng ta có dị tật bẩm sinh gì hay không.

Nếu nàng ta một mực phủ nhận, thì ai có thể buộc nàng ta thừa nhận?”

“Nhưng ít nhất, chúng ta đã hiểu được lý do vì sao nàng ta và Lục Niệm trở về kinh, rồi liên tục gây chuyện như vậy.”

“Nàng ta và Lục Niệm là mối quan hệ cộng sinh.

Nếu nàng ta thực sự là người Kim gia, thì tất nhiên sẽ trở thành tiền phong của Thành Chiêu quận vương.”

Chương Trấn Lễ ngẫm nghĩ, chậm rãi nói:

“Ý người là, có khả năng vương gia đã biết thân phận của nàng ta?”

“Chuyện này không nói chắc được.”

An Quốc công đáp.

“Nếu biết, thì có nghĩa là đôi bên đã đạt thành giao dịch, cùng nhau trao đổi sự tín nhiệm.”

“Nếu không biết, thì nghĩa là hắn vẫn đang giữ lại một con át chủ bài, đây cũng là chuyện bình thường.”

Nói đến đây, An Quốc công chắp tay sau lưng, chậm rãi đi qua đi lại trong thư phòng:

“Trấn Lễ, ngươi xem, Lục Niệm hận kế mẫu của nàng ta, đối phó với Tằng gia cũng là vì muốn báo thù cho mẫu thân ruột.”

“Nàng ta và chúng ta vốn không có thù oán, án vu cổ cũng chẳng liên quan đến nàng ta.”

“Chuyện này, nàng ta chỉ là bị kéo vào vì Dư Như Vi.”

“Quận vương gia cố ý thử ngươi trong thư đạo hội, là vì hắn nghi ngờ chúng ta có liên quan đến Kim gia.”

“Như vậy, cô nương kia chắc chắn cũng xem ngươi và ta là kẻ địch, muốn tìm cách lật đổ chúng ta.”

“Lục Niệm đang giúp nàng ta.

Nhưng Lục Niệm không nhất định phải giúp nàng ta.”

An Quốc công giơ hai tay lên, lòng bàn tay trái hướng lên trên, lòng bàn tay phải hướng xuống dưới, tám ngón tay đan xen vào nhau, rồi nhẹ nhàng kéo ra một cái.

“Hai người họ hiện giờ đang liên minh.”

Ông nói, ánh mắt trầm tĩnh nhưng sắc bén.

“Nhưng chúng ta có thể phá vỡ liên minh này, khiến họ nghi kỵ lẫn nhau.”

Vừa nói, An Quốc công vừa thả lỏng các khớp ngón tay, để hai bàn tay tự nhiên tách ra.

“Hiện tại, con bé đó đã biết tin đồn bên ngoài về quan hệ giữa ngươi và Lục Niệm chỉ là giả, là do Lục Niệm cố tình tiếp cận ngươi vì nàng ta.”

“Nếu giữa hai ngươi thật sự nảy sinh điều gì bất thường thì sao?”

“Một khi nàng ta bắt đầu hoài nghi, thì sẽ không đơn thuần nghe theo lời giải thích của Lục Niệm nữa.”

“Một khi giữa nàng ta và Lục Niệm nảy sinh rạn nứt, thì chính nàng ta cũng sẽ gặp phiền phức.”

“Tất nhiên, vẫn phải phái người đi thăm dò.

Dù sao cũng chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng nhiều năm đã trôi qua, có tra không ra cũng chẳng có gì lạ.”

Chương Trấn Lễ đã hiểu ý của An Quốc công.

Không thể phủ nhận, đây đúng là một kế sách hay để chia rẽ đối thủ, nhưng lại không đủ để đánh bại từng người một.

“Có thể khiến họ rối loạn trận tuyến, nhưng để phá giải cục diện của quận vương…”

Chương Trấn Lễ lắc đầu.

“Hắn không có chứng cứ.”

An Quốc công vỗ vai Chương Trấn Lễ, chậm rãi nói:

“Muốn lật lại án cũ, điều quan trọng nhất là bằng chứng.

Chúng ta không tìm được chứng cứ xác thực chứng minh con bé kia chính là cháu gái Kim Thái sư, nàng ta không thừa nhận, chúng ta cũng không thể làm gì được nàng ta.”

“Tương tự như vậy, quận vương muốn gì?

Hắn muốn là Kim Bá Hán được giải oan ư?

Không.

Điều hắn muốn chính là giúp người kia trong cung có cơ hội quay lại tranh đoạt quyền lực.”

“Hắn đi một nước cờ đối nghịch với Thánh thượng.

Trừ khi hắn có thể lật lại án vu cổ, lật ra một loạt chứng cứ sắt đá, đập tan toàn bộ những vụ án có liên quan, nếu không—hắn chẳng thể làm gì được chúng ta.”

“Nếu không, vì sao bọn họ lại để Lục Niệm đi ly gián giữa bá mẫu ngươi và A Anh?”

“Chẳng phải vì không còn cách nào khác, nên chỉ có thể châm chọc phá rối, đến đâu hay đến đó sao?”

“Vậy thì, chúng ta chỉ là dùng chính cách của họ để đáp trả mà thôi—phá hỏng mối quan hệ giữa mẹ con họ, khiến bên kia cũng khó chịu như vậy.”

“Ngươi nói xem, có phải không?”

Chương Trấn Lễ nhíu chặt mày.

Nghe qua, tình hình đúng là như bá phụ nói.

Bề ngoài, Lục Niệm lợi dụng cái chết của Ôn di nương để gây chia rẽ.

Chuyện chết không đối chứng, dù hắn và bá phụ đều biết rõ bá mẫu chột dạ, nhưng cũng không có cách nào làm rõ mọi chuyện.

Kết quả cuối cùng, cũng chỉ là một cái gai trong lòng A Anh.

Nhưng nếu chuyện đánh tráo con là thật, thì sự ly gián của Lục Niệm không còn đơn thuần là gây nhiễu loạn, mà là một mồi lửa có thể khiến cả An Quốc công phủ chao đảo.

Tối nay, Chương Trấn Lễ vốn định thăm dò khẩu khí của Lục Niệm, muốn biết nàng ta rốt cuộc vô tình đoán trúng, hay là có mục đích nhắm thẳng vào.

Nhưng cuối cùng, hắn đã quyết định tạm thời gác lại.

Bởi lẽ, nếu Lục Niệm vốn không biết, hắn lại cố tình nhắc đến, chẳng phải sẽ khiến nàng ta suy nghĩ đến chuyện này sao?

Còn nếu nàng ta vốn đã biết, hắn lại dùng cách hỏi vòng vo để thăm dò, chẳng khác nào xác nhận giúp nàng ta.

Cả hai tình huống đều không phải lựa chọn khôn ngoan.

Cùng lúc đó, trong đầu Chương Trấn Lễ vẫn không ngừng vương vấn những nghi hoặc của chính hắn.

Những hạt mầm hoài nghi mà Lục Niệm gieo xuống, sớm đã bắt đầu nảy mầm trong lòng hắn.

“Nhà họ Hàn vốn đã không sinh được con trai, không phải chỉ mình Quốc công phu nhân có vấn đề.”

“Trước đây đã từng có hai đứa bé chết yểu, An Quốc công thật sự tin rằng, đứa con trai khó khăn lắm mới có được này, không chỉ sống được mà còn thông minh xuất chúng ư?”

“Có một đứa cháu cũng không tệ, cho dù con trai ruột là kẻ vô dụng, thì ít nhất còn có đứa cháu này tận tụy, mở đường thu dọn hậu họa bao nhiêu năm.”

“Ngài và ta đều giống nhau thôi.
Phụ mẫu ngài không còn, ngài chỉ có thể dựa vào bá phụ mà sống.
Nếu phụ thân ngài còn, ngài có huynh đệ ruột thịt, thì ngài sẽ chẳng đời nào quan tâm đến đứa đường đệ vô dụng này.”



Chương Trấn Lễ hít sâu một hơi.

Từng câu từng chữ Lục Niệm nói, từng biểu cảm, từng ngữ điệu của nàng, dường như vẫn còn đang văng vẳng bên tai hắn.

Phải thừa nhận rằng—Lục Niệm rất giỏi.

Hắn biết rõ nàng ta đang ly gián, nhưng những lời đó, vẫn cứ luẩn quẩn trong tâm trí hắn.

A Anh là như vậy.

Chính hắn, cũng là như vậy.

Những lời đó cứ quanh quẩn trong đầu, khiến hắn không cách nào mở miệng trực tiếp nói với bá phụ về những nghi ngờ của mình.

Nghi ngờ chuyện đánh tráo con.

Nghi ngờ cái chết của phụ mẫu hắn.

An Quốc công thấy sắc mặt hắn không tốt, còn tưởng rằng hắn không đồng tình với kế hoạch của mình.

“Ngươi xem bá mẫu ngươi với A Anh đi.”

An Quốc công trầm giọng nói.

“Ba mươi năm mẫu tử tình thâm, vậy mà bây giờ cũng có thể sinh ra ngăn cách.”

“Lục Niệm và con bé kia, bất quá chỉ là mẹ con nửa đường, nào thể đồng lòng như sắt đá?”

“Chúng ta chỉ cần chia rẽ bọn họ, khiến họ nghi kỵ lẫn nhau.”

Ông không tin, một khi con bé kia bắt đầu nghi ngờ Lục Niệm, thì thứ tình mẫu tử hời hợt ấy có thể vững bền mãi.

Chương Trấn Lễ trấn tĩnh lại, khẽ gật đầu đồng ý.



Hôm sau.

Trong thành vẫn còn rộn ràng náo nhiệt.

Tiểu Nan ôm một cái hộp trong tay, được Thanh Âm dắt đi tìm các tiểu bằng hữu.

Mấy đứa trẻ xúm lại, cẩn thận mở nắp hộp, so xem ai nuôi nhện hỷ kết tơ đẹp và dày nhất.

Tiểu Nan thắng cuộc, vui đến mức khuôn mặt đỏ bừng.

Trước cửa hàng, những bàn cúng trong nhà vẫn chưa được dọn, sẽ còn bày thêm vài ngày nữa, cho đến khi hoa dưa bắt đầu hỏng.

Đài diễn thủy hí cũng chưa dỡ xuống, quả nhiên như Thẩm Lâm Dục đã nói, sẽ còn hát thêm mấy ngày nữa.



Sau buổi chầu sáng, Định Tây hầu cứ mãi trầm tư.

Bởi vì Chương Trấn Lễ đến gặp ông, chắp tay hỏi xem liệu có thể mời Lục Niệm đi xem thủy hí hay không.

Định Tây hầu tức đến bật cười.

— Chuyện này mà cũng đến hỏi ta?

Trước đây, Chương Trấn Lễ thỉnh thoảng lại ghé Quảng Khách Lai, ngay cả tối qua cũng ăn ở đó, đã từng đến hỏi ông chưa?

Lần trước, chính ông chủ động hỏi một câu, chỉ nhận lại được câu trả lời “chuyện sau này khó mà nói trước”.

Bây giờ là muốn nói chắc rồi?

Nói đi cũng phải nói lại, người ngoài không biết, nhưng Định Tây hầu thì rõ.

A Niệm từng bảo, nàng và Chương Trấn Lễ đang đấu trí, xem ai có thể kéo người kia về phía mình.

Là một đại lý tự khanh tinh tường như hắn, lại là đối thủ trong cuộc đấu trí này, làm sao có thể không ý thức được hoàn cảnh của bản thân?

Nói thẳng ra, đây chính là đang diễn cho những kẻ không biết chuyện xem.

Không thể làm hỏng chuyện của A Niệm, Định Tây hầu bụng đầy hỏa khí, chỉ để lại một câu “Ngài tự đi hỏi nàng ấy” rồi xoay người bỏ đi.



Những người không biết chuyện, lại chẳng hiểu đầu đuôi thế nào, chỉ đổ xô đến chúc mừng.

“Xem ra chuyện này có khả năng thành rồi.”

“Cũng môn đăng hộ đối, rất hợp đấy chứ.”

“Nếu có thể tái kết lương duyên, thì Chương đại nhân quả là người tốt.”

Bao nhiêu lời chúc tụng, khiến Định Tây hầu khổ mà không thể nói ra.

Cái cảm giác bực bội này, còn khó chịu hơn cả cái ngày trời giáng cho ông một ngoại thất cùng một đứa con gái.

Một chuyện thì nói không rõ, một chuyện thì không thể nói.

Rõ ràng, cái sau mới khiến ông khó chịu hơn.

Cuối cùng, ông chỉ có thể hậm hực mắng một câu:

“Cái gì mà tái kết lương duyên, chẳng lẽ lần trước không phải lương duyên à?!”

Nhưng người bị mắng lại có da mặt dày hơn cả vách tường.

“Lần này là lương duyên lành, thế thì tốt rồi.

Hầu gia, người cũng có thể yên tâm rồi.”

Định Tây hầu: “…”

Yên tâm cái quỷ!



Khắp Thiên Bộ Lang đều đồn đại hai nhà này có khả năng kết thành thân gia lần nữa, nhưng sau lưng Định Tây hầu, vẫn có không ít người bàn tán.

“Chương đại nhân chính trực, sao lại vừa mắt với Lục phu nhân – người nổi tiếng có tính tình nóng nảy?”

“Dù nói là một quả phụ, một góa phu, nhưng Lục phu nhân còn có một cô con gái.”

“Cũng chẳng sao, dù gì cô nương ấy cũng đến tuổi thành thân rồi, gả đi rồi thì cũng không cần lo cảnh mẹ kế con chồng.”

“Chỉ cần tái giá cẩn thận, tránh để thành một mớ hỗn loạn như chuyện của Định Tây hầu phủ lần trước là được.”

“Các ngươi nói xem, chuyện này cuối cùng có thành không?”



Trong phủ Trấn Phủ Ty, Mục Trình Khanh lẩm bẩm:

“Chuyện này không thành được, phải không?”

Thẩm Lâm Dục liếc hắn một cái.

Mục Trình Khanh chậc một tiếng:

“Cũng giống như ngươi và Dư cô nương vậy, Lục phu nhân làm sao có thể cùng một chỗ với Chương đại nhân?”

“Thế mà lại đồn có mũi có mắt, ta còn tưởng hôm nay chuyện đáng bàn tán là ‘Tối qua có người trông thấy quận vương gia và Dư cô nương dưới hoa đăng’ cơ đấy.”

“Ài, hôm qua ngươi có tìm được người không?”

Thẩm Lâm Dục khẽ cười, chỉ đáp một nửa:

“Có mũi có mắt, vậy thì chính là có người cố tình sắp đặt rồi.

Chương đại nhân cố ý đến mức cực hạn.”



Người cố ý, Chương Trấn Lễ, đã xuất hiện ở Quảng Khách Lai vào buổi chiều.

Hắn đến đây nhiều lần rồi, nên đã quen thuộc đường đi nước bước.

“Phu nhân có ở nhã gian không?”

Hắn hỏi.

Ông nương tử đáp: “Phu nhân và cô nương đang ở hậu viện.”

Chương Trấn Lễ bèn đi vào hậu viện.

A Vi và Lục Niệm đang trò chuyện, vừa thấy hắn, liền trao đổi một ánh mắt ăn ý.

Chuyện Thiên Bộ Lang, Định Tây hầu đã sớm gửi tin đến rồi.

Chương Trấn Lễ đưa chiếc thùng gỗ trong tay cho A Vi.

“Ban đầu định mang chút điểm tâm đến, nhưng nghĩ chỗ này của các vị chẳng thiếu, cũng chưa chắc hứng thú với đồ bên ngoài, nên ta bảo người ở trang trại gửi ít tôm tươi tới.”

A Vi liếc qua, giọng điệu không mặn không nhạt:

“Chương đại nhân khách sáo quá.

Tôm này là muốn hấp, kho, hay thử món tôm ngâm rượu sống?”

Chương Trấn Lễ lập tức nhận ra, giọng nàng hôm nay còn lạnh hơn bình thường một chút.

“Hễ đã tặng, thì cứ theo khẩu vị của hai mẫu tử các vị mà làm.”

Hắn nói.

A Vi xách thùng gỗ, quay người vào bếp.

Chương Trấn Lễ nhìn về phía Lục Niệm:

“Ta đã làm gì khiến nàng ấy không vui sao?”

Lục Niệm cười khẩy:

“Ngài không biết à?”

“Đi xem thủy hí mà không hỏi ta trước, lại chạy đến hỏi phụ thân ta—Chương đại nhân, Ngài có ý gì?”

Chương Trấn Lễ không bị khí thế ép người của nàng làm cho nao núng:

“Thành ý.”

Lục Niệm bĩu môi:

“Ta không đóng kịch nữa, Ngài lại muốn giả bộ à?

Không sợ ta làm cả An Quốc công phủ rối tung lên sao?”

Nghe nàng nói vậy, Chương Trấn Lễ lại nở nụ cười, trong nụ cười không hề có chút hoảng hốt, ngược lại còn mang theo sự chắc chắn:

“Thành thật mà nói, ta rất muốn biết nàng có thể khiến nó rối loạn đến mức nào.”

“Hiện tại bá mẫu và A Anh cũng chưa loạn đến mức nàng mong muốn đâu.”

Lục Niệm hỏi:

“Vậy Ngài muốn gì?”

Chương Trấn Lễ nhìn chằm chằm nàng, đôi mắt sắc bén như chim ưng khóa chặt con mồi.

“Muốn…”

Hắn cười nhạt, “Đệ đệ vô dụng thì cũng là đệ đệ, không thể làm gì hắn, chỉ có thể tìm cách dạy dỗ hắn một chút.”

Lục Niệm cười ha hả.



Thùng tôm cuối cùng được luộc.

A Vi pha một chén nước chấm thật cay cho Lục Niệm.

Chờ Chương Trấn Lễ rời đi, A Vi hỏi:

“Người tin hắn không?”

Lục Niệm vừa bóc tôm vừa hừ một tiếng:

“Tin cái rắm!”
 
Back
Top Bottom