Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 60: Ngươi Đã Nghe Về Canh Tủy Phượng Bao Giờ Chưa?



Khi Tang thị trở về viện của mình, Lục Tuấn cũng vừa mới quay lại.

Trên bàn đặt một đĩa hạt tùng, hắn đã bóc ăn hết gần một nửa, bên cạnh là đống vỏ hạt chất đầy.

Thấy Tang thị bước vào, Lục Tuấn mỉm cười hỏi:
“Mấy hạt tùng này mới mua à?

Hạt to, ăn ngon thật.”

Tang thị ngồi xuống:
“Thế tử thích là tốt rồi.”

“Thích chứ,”

Lục Tuấn vừa bóc hạt vừa cười nói, “Lâu lắm rồi ta không ăn.

Bình thường không nhớ ra, vừa nhìn thấy đĩa này thì không kìm được.”

“Ăn ngon thì để ta bảo người đi mua thêm,”

Tang thị rót thêm trà cho chồng.

Lục Tuấn chưa vội đụng vào chén trà, chỉ chăm chú bóc hạt tùng.

Chẳng mấy chốc, hắn đã bóc được một nắm nhỏ, rồi đưa tay ra hiệu cho Tang thị:
“Đưa tay đây nào.”

Tang thị liền mở tay, Lục Tuấn đặt hết số hạt đã bóc vào lòng bàn tay nàng:
“Ta bóc cho nàng, để nàng không bẩn tay.”

Tang thị nở nụ cười rạng rỡ, không khách sáo chút nào với chồng.

“Mẫu thân ta cũng thích ăn hạt tùng.

Hồi nhỏ, ta thường bóc cho bà ấy,”

Lục Tuấn vừa bóc tiếp vừa khoe.

“Vậy sao?

Ta vừa mang một gói sang Thu Bích viên đấy,”

Tang thị khẽ nhướng mày, rồi đề nghị, “Thế tử đã lâu không bóc hạt cho Hầu phu nhân rồi nhỉ?

Hay lát nữa bóc một bát nhỏ mang sang?”

Lục Tuấn gật đầu:
“Ý hay đấy.”

Nhưng bát hạt tùng này cuối cùng lại không bóc xong.

Mấy người bạn thân rủ Lục Tuấn đi uống rượu, giục giã mãi nên chàng đành đứng dậy rời đi.

Không ngờ, vừa tới sảnh ngoài thì nghe thấy một tiếng gọi vang lên:
“Đại cữu ca!”

Lục Tuấn ngẩn người.

Chàng chưa từng nghĩ sẽ có ai gọi mình bằng cách xưng hô như thế, mà trong sảnh lại chẳng có ai khác.

Ngay sau đó, một người đàn ông tiến lại gần, gọi thêm lần nữa:
“Đại cữu ca!”

Lục Tuấn nhìn người trước mặt từ đầu đến chân.

Đó là một gã trông tầm hơn hai mươi tuổi, thấp hơn chàng nửa cái đầu, tướng mạo bình thường, chẳng có gì nổi bật.

Chỉ là vẻ mặt nịnh nọt quá mức khiến người ta chán ghét.

“Ngươi là…”

Lục Tuấn nhíu mày, tỏ vẻ nghi hoặc.

“Đại cữu ca, ta là Hứa Phú Đức, phu quân của muội muội ruột mà huynh mới nhận lại—Cửu Nương.”

Lục Tuấn lập tức nhíu chặt mày.

Từ khi Lục Niệm đưa mẹ con Liễu di nương vào phủ, hắn chỉ mới gặp Liễu di nương một lần, còn Cửu Nương—người ốm yếu luôn ở trong phòng—thì chưa từng gặp mặt, huống chi là chồng nàng ta.

Trước đây, hắn đã chấp nhận Cửu Nương là em gái cùng cha khác mẹ, thậm chí còn từng nói với Tang thị rằng:
“Phụ thân năm xưa làm việc không thỏa đáng.”

Nhưng còn chồng của Cửu Nương…

Lục Tuấn thực sự không thể chấp nhận nổi.

Đặc biệt là khi vừa gặp mặt hôm nay, Hứa Phú Đức toát lên vẻ thô lỗ, quê mùa đậm chất kẻ hèn.

Tuy nhiên, không thể thẳng thừng đuổi hắn đi được.

Lục Tuấn quan sát Hứa Phú Đức thêm một lượt, thầm an ủi bản thân:
“Đến hoàng đế còn có họ hàng nghèo khó, thì ta có một thằng muội phu chẳng ra gì cũng đâu có gì lạ.”

Hắn lạnh nhạt nói:
“Ta đang bận việc.

Nếu không có chuyện quan trọng thì miễn bàn.”

Hứa Phú Đức là kẻ khôn khéo, chỉ liếc qua là biết Lục Tuấn chẳng ưa mình.

Nhưng hắn vốn mặt dày, chẳng những không rút lui mà còn nghiêm túc nói:
“Ta muốn bàn với đại cữu ca chuyện của Cửu Nương.”

Lục Tuấn thuận miệng hỏi:
“Nàng ta làm sao?”

Hứa Phú Đức lập tức nở nụ cười nịnh bợ:
“Cửu Nương hiện giờ vẫn mang họ Vương của lão cha hờ kia.

Nhưng đã trở về phủ rồi, sao không đổi lại họ?

Từ khi chúng ta dọn vào Anh viên, chỉ có mẫu thân—à không, là di nương—đã dâng trà chào hai vị Hầu phu nhân để chính thức nhận người trong phủ.

Nhạc phụ đại nhân bận rộn công việc, nhiều ngày qua chưa từng tới Anh viên, Cửu Nương cũng chưa gọi một tiếng ‘phụ thân’.

Nàng ấy sức khỏe yếu, tính tình nhút nhát, còn di nương thì hiền lành chất phác, nếu không thì đâu phải chịu khổ bao nhiêu năm ngoài kia.

Nhạc phụ không tới thăm, di nương lại ngại quấy rầy.

Cửu Nương càng không dám mở miệng với Hầu phu nhân.

Ta mặt dày, thấy cứ thế này không ổn nên đặc biệt đến nhờ đại cữu ca.

Chủ yếu là vì cái gã họ Vương kia chẳng ra gì.

Nếu không nhanh chóng cắt đứt họ tên với hắn, ai biết sau này sẽ có phiền phức gì?”

Lục Tuấn nhíu chặt mày, trán nổi cả nếp nhăn.

Sự nịnh bợ quá đà của Hứa Phú Đức khiến hắn càng thấy khó chịu, nhưng những gì hắn nói lại là chuyện có lý.

Cửu Nương đã trở về phủ, lẽ nào còn mang họ ngoài?

Khi còn sống bên ngoài thì không nói làm gì, nhưng giờ không đổi lại họ Lục thì đúng là bất hợp lý, như thể phủ Định Tây Hầu không thừa nhận nàng là người nhà.

Với Cửu Nương, gia đình này đã nợ nàng quá nhiều.

Mà cái gã em rể không ra gì này lại chính là minh chứng cho sự thiếu sót ấy.

Lục Tuấn hít sâu một hơi:
“Chuyện này ta sẽ nói với phụ thân.”

Nói đến đây, chàng dừng lại, rồi mặt lạnh như băng mà cảnh cáo:
“Ngươi mới vào phủ chưa lâu, nhưng trong phủ có quy củ riêng.

Nếu để ta biết ngươi lợi dụng thân phận muội phu của phủ Định Tây Hầu để ra ngoài làm càn, thì cứ chờ mà xem!”

Hứa Phú Đức nghe vậy lập tức cúi đầu, vội vã lấy lòng:
“Đại cữu ca yên tâm, ta là người biết điều nhất mà!”

Sau khi Lục Tuấn rời đi, Hứa Phú Đức xoa xoa khuôn mặt mình đã cứng đơ vì gượng cười.

Thế tử phủ Hầu đúng là thế tử Hầu phủ, chỉ cần kéo dài mặt lạnh lùng nói vài câu cũng đủ làm hắn lạnh sống lưng.

Dù sao thì, chỉ mới không lâu trước đây, hắn chỉ là một kẻ dân thường nơi phố chợ, làm gì từng có cơ hội trò chuyện với những bậc quý nhân?

Nghĩ lại, khi cưới Cửu Nương, ai mà ngờ được bản thân sẽ có ngày “cá chép hóa rồng” như thế chứ?

Khi biết mình trở thành con rể của phủ Định Tây Hầu, Hứa Phú Đức phấn khích đến mức suýt véo tím cả đùi để kiểm tra xem có phải mơ không.

Vận may lớn như cái bánh nướng khổng lồ rơi trúng đầu, làm hắn choáng váng, nhưng may mà chưa đến mức ngu hẳn.

Phú quý đã trong tay, nếu dám ra ngoài vênh váo hống hách, chẳng khác nào tự rước họa vào thân.

Ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu rõ điều này.

Mà Hứa Phú Đức không phải kẻ ngốc.

Kế hoạch của hắn có hai mục tiêu rõ ràng:

Giúp Liễu di nương và Cửu Nương đứng vững trong Hầu phủ.

Bám chặt lấy Cửu Nương để không bị Hầu phủ đá ra ngoài.

Tính toán rõ ràng, mưu kế tinh tường.

Hắn vừa đi vừa vui vẻ, trong lòng còn ngân nga vài khúc nhạc.

Trong ngực còn ôm hai quyển truyện mới mua ở hiệu sách, định mang về cho Cửu Nương đọc giải khuây.

Vài ngày sau, Hứa Phú Đức vẫn chờ tin từ Lục Tuấn, nhưng không ngờ người đầu tiên tìm hắn lại là A Vi.

A Vi dẫn theo Văn ma ma, gọi Hứa Phú Đức—đang lang thang ngoài phố hóng chuyện—vào một gian phòng nhã nhặn trong trà lâu.

Xét về vai vế, Hứa Phú Đức tính ra là bề trên của A Vi, nhưng hắn không dám bày ra dáng vẻ trưởng bối trước mặt nàng.

Hắn đã tìm hiểu rất rõ: Liễu di nương được vào phủ, công lớn nhất là nhờ cô phu nhân và biểu cô nương A Vi.

A Vi đi thẳng vào vấn đề:
“Chuyện đổi họ, là do ngươi nhắc với cữu cữu ta à?”

“Vâng.”

Hứa Phú Đức gật đầu lễ phép.

A Vi chẳng vòng vo:
“Ta nói thẳng, cữu cữu ta và ngoại tổ phụ bàn chuyện này không suôn sẻ lắm.

Chúng ta đưa di nương về phủ, nhưng ông ấy vẫn còn sĩ diện, cứng miệng không chịu nhận sai.”

Hứa Phú Đức không dám đánh giá chuyện “cứng miệng” ấy, chỉ biết việc đang bị kẹt, khiến hắn thấy sốt ruột.

Nghĩ đi nghĩ lại, hắn cẩn trọng hỏi:
“Cô nương có kế sách gì không ạ?”

Dù mặt dày nịnh nọt Lục Tuấn là thế, nhưng hắn lại không dám gọi A Vi là “cháu gái” hay tỏ ra thân thiết quá mức, chỉ dám cung kính hỏi han.

A Vi khẽ cười, rồi chậm rãi nói:
“Lấy lòng Hầu phu nhân, nhờ bà ta lên tiếng giúp.”

Nói đoạn, nàng hỏi thẳng:
“Ngươi đã từng nghe nói về canh tủy phượng chưa?”

Hứa Phú Đức lập tức gật đầu:
“Là món canh dưỡng phổi, trị ho rất tốt.

Trước đây Cửu Nương bị ho, đại phu từng khuyên dùng, nhưng giá đắt quá nên nhà ta chưa từng mua.”

A Vi liếc nhìn Văn ma ma.

Văn ma ma đặt một cái giỏ lên bàn, mở nắp ra, bên trong là hai chiếc hũ sứ to bằng lòng bàn tay, nắp đậy kín mít.

A Vi giới thiệu:
“Đây là canh tủy phượng của Quảng An Đường.

Dạo gần đây Hầu phu nhân cũng bị ho trở lại, bệnh cũ tái phát.”

Mắt Hứa Phú Đức sáng rực lên.

Quảng An Đường là hiệu thuốc nổi tiếng bậc nhất kinh thành, ai cũng biết tiếng.

Hắn đang định lên tiếng cảm ơn, nhưng chợt nghĩ ra: Chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.

Chỉ để tặng Hầu phu nhân chút canh dưỡng, A Vi đâu cần tự mình chuẩn bị sẵn rồi giao tận tay hắn?

Hứa Phú Đức lập tức cúi đầu:
“Xin cô nương chỉ dạy.”

A Vi bật cười khẽ:
“Không có gì phức tạp đâu.

Chỉ cần ngươi học thuộc một đoạn trong y thư Cảnh Nhạc Toàn Thư.”

Nghe đến việc học thuộc, Hứa Phú Đức lập tức nhăn mặt:
“Kể chuyện thì ta rành, chứ đọc thuộc mấy thứ văn vẻ y học thế này, e rằng dễ nhầm lắm.”

“Vậy ta sẽ nói rõ ràng hơn, ngươi chỉ cần nhớ kỹ là được,”

A Vi không khó dễ, bình thản giảng giải:

“Canh tủy phượng chủ yếu gồm tủy bò và mật ong trắng.

Đầu tiên, đun sôi hai thứ này trong nồi đất, sau đó lọc sạch cặn bằng vải lụa, rồi đổ vào bình sứ.”

“Tiếp theo, lấy sơn dược rang khô, hạnh nhân, và nhân quả óc chó—tất cả đều bóc vỏ rồi nghiền nhuyễn thành bột, cho vào bình sứ, bịt kín miệng bằng giấy dầu.”

“Sau đó đem hấp cách thủy suốt một ngày một đêm, để nguội rồi cất giữ.”

“Khi uống, phải dùng lúc đói bụng, múc một đến hai thìa pha với nước ấm.”

A Vi chậm rãi giải thích, giọng đều đều, rõ ràng từng chi tiết.

Hứa Phú Đức lặp lại mấy lần, cố gắng ghi nhớ trong đầu:
“Nhớ được rồi, nhớ được rồi.”

A Vi gật đầu hài lòng:
“Ngươi đem bốn hũ canh này về.

Giữ lại một hũ cho Cửu Nương dùng, một hũ đưa cho cữu cữu ta.”

“Ngươi giải thích rõ về cách chế biến canh tủy phượng cho cữu cữu nghe, rồi nhờ ông ấy mang tặng Hầu phu nhân.

Lưu ý: Đừng đề cập gì đến các ngươi.

Cứ để Hầu phu nhân uống một thời gian, ‘ăn của người thì mềm lòng’, đến lúc đó dễ mở lời hơn.”

Hứa Phú Đức cười khan, mặt có phần gượng gạo.

Theo hắn biết, A Vi và Hầu phu nhân vốn chẳng ưa gì nhau.

Nói là canh của Quảng An Đường, nhưng thực tế không phải do hắn mua.

Lỡ có chuyện gì xảy ra, với thân phận bé nhỏ của hắn trong phủ, chắc chắn sẽ thành vật tế thần đầu tiên.

A Vi nhìn thẳng vào gương mặt lo lắng của hắn, nhếch môi cười:
“Ngươi cũng cẩn thận đấy.”

Hứa Phú Đức xoa tay, cười gượng:
“Không dám không cẩn thận.”

“Cẩn thận là tốt,”

A Vi chẳng để tâm đến sự dè dặt của hắn, thản nhiên nói tiếp:
“Nếu chỉ cần một bát thuốc là có thể hạ gục Hầu phu nhân mà không để lại dấu vết, mẫu thân ta đã ra tay từ lâu rồi.

Cần gì phải vòng vo phức tạp thế này?”

“Hiện tại, thay vì muốn bà ta sống dở chết dở, ta càng muốn nghe vài lời thật lòng từ bà ta, để tìm hiểu rõ xem ngoại tổ mẫu của ta rốt cuộc đã qua đời như thế nào.”

“Chuyện này mà không giải quyết được,” A Vi cười nhạt, “dù có đuổi người ra khỏi phủ, giữa ta, mẫu thân và cữu cữu vẫn sẽ tồn tại khúc mắc.

Chưa kể, lỡ như sau này lại dính dáng đến nha môn, chẳng lẽ vì một mụ kế thất mà tự chôn mình vào đó?

Ta và mẫu thân không ngu đến thế đâu.

Nàng dừng lại, khóe môi nhếch lên đầy trào phúng:
“Hay là bây giờ ngươi mở một hũ canh tủy phượng ra, thử uống một chén xem sao?

Dù sao thì cũng không chết được đâu.”

Hứa Phú Đức trố mắt, há hốc miệng trước sự thẳng thắn không kiêng nể của A Vi.

Thấy hắn sững sờ, A Vi vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nét mặt thản nhiên như thể chỉ đang nói về một chuyện vụn vặt.

Hứa Phú Đức do dự hồi lâu, rồi lí nhí hỏi nhỏ:
“Thật sự… không chết chứ?”

A Vi bật cười, ánh mắt lóe lên sự thích thú:
“Ngươi đúng là người biết điều đấy.

Không chết, cũng chẳng bị làm sao cả.”

Hứa Phú Đức ngập ngừng, không nhịn được mà hỏi tiếp:
“Vậy cô nương muốn gì chứ?

Chỉ để Hầu phu nhân nhận Cửu Nương thôi sao?”

A Vi đáp thẳng, không hề quanh co:
“Chỉ để khiến bà ta khó chịu thôi.”

“Chuyện này, ngươi không bằng nhạc mẫu của ngươi đâu.

Với bà ấy, chỉ cần có thể khiến Hầu phu nhân bực bội, bà ấy chẳng cần nghĩ ngợi nhiều làm gì.

Dù sao thì mẫu thân ta là người đón các ngươi vào phủ, tính ra ta với ngươi cũng coi như cùng một thuyền.

Ta muốn Hầu phu nhân uống canh tủy phượng, nhưng bà ta chắc chắn sẽ không uống thứ do ta đưa.

Để Liễu di nương mang đến thì bà ta cũng chẳng động vào.

Vì vậy, mới phải nhờ ngươi thông qua cữu cữu của ta.

Chuyện này đơn giản thôi, sau này còn nhiều việc cần nhờ đến ngươi nữa.

Nếu làm tốt, ngươi chính là tiểu cô gia của ta.

Còn nếu làm không xong…”

A Vi không nói hết câu, chỉ liếc Hứa Phú Đức bằng ánh mắt đầy ẩn ý.

Hứa Phú Đức cười gượng.

Hắn hiểu rõ: Chuyện này không có lựa chọn.

Nếu không làm được, thì dù Cửu Nương có được nhận tổ quy tông hay không, Hứa Phú Đức hắn cũng chẳng còn liên quan gì đến phủ Định Tây Hầu nữa.

Hơn nữa, hắn vừa nghe xong một “bí mật” động trời của biểu cô nương, liệu còn có kết cục tốt đẹp sao?

Mấy ngày làm rể nhà Hầu phủ, hắn đã quen với những bộ y phục bằng gấm lụa, không còn là đám vải thô sờn cũ nữa.

Mùa đông sắp đến, hắn vừa mới đo may xong mấy bộ áo ấm…

Làm sao hắn có thể chấp nhận quay lại làm kẻ tầm thường ngoài chợ búa?

Hắn vội vàng gật đầu, vỗ ngực cam đoan:
“Chuyện nhỏ, đúng là chuyện nhỏ thôi.

Cô nương yên tâm, ta sẽ nói với cữu cữu.”

A Vi khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa rồi rời đi.

Mặc dù miệng hứa chắc như đinh đóng cột, trong lòng Hứa Phú Đức vẫn không yên.

Hắn cẩn thận ghé vào một tiệm đồ sứ, mua một chiếc hộp nhỏ bằng sứ men trắng, chỉ bằng lòng bàn tay.

Rồi mở một hũ canh tủy phượng, dùng thìa nhỏ xúc một muỗng, cho vào hộp sứ.

Xong xuôi, hắn bèn đi thẳng đến Quảng An Đường, hiệu thuốc lớn và nổi tiếng nhất kinh thành.

Đúng lúc đang vào mùa giao thời, Quảng An Đường đông nghịt người, cảnh tượng vô cùng nhộn nhịp.

Hứa Phú Đức lén lút dúi vào tay một tiểu đồng vài đồng tiền, nháy mắt ra hiệu.

“Tiểu phu, làm phiền ngươi giúp ta xác nhận chút chuyện.

Đây có phải là canh tủy phượng không?”

Tiểu đồng liếc nhìn hắn, thấy hắn ăn mặc chỉn chu, tuy không ra dáng quý nhân nhưng cũng không giống dân đen thường tình, bèn nhận lấy chiếc hộp, mở ra ngửi thử, rồi múc một ít nếm qua.

Tiểu đồng gật đầu khẳng định:
“Đúng rồi, đây là canh tủy phượng, chuyên trị ho lâu ngày không khỏi.”

Hứa Phú Đức còn định hỏi kỹ hơn, nhưng phía trong có thầy thuốc lớn tiếng gọi, tiểu đồng vội vàng trả lại hộp cho hắn rồi chạy đi, không dám nán lại thêm giây nào.

Thấy vậy, Hứa Phú Đức cũng không tiện giữ chân.

Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc hộp nhỏ trong tay, học theo tiểu đồng, xúc một ít nếm thử.

Chỉ cảm nhận được vị ngọt đậm của mật ong, lẫn chút hương vị của quả óc chó.

Những thứ khác thì hắn không phân biệt nổi.

Nhưng đã là đồ của Quảng An Đường, lại được tiểu đồng xác nhận, chắc chắn không sai được.

Điều mà Hứa Phú Đức không biết là:

Cũng gọi là canh tủy phượng, cũng để trị ho lâu ngày không dứt, nhưng thực ra có hai bài thuốc hoàn toàn khác nhau.

Hôm trước, Văn ma ma đã mua canh tủy phượng từ Quảng An Đường, loại làm từ tủy bò đúng như tên gọi.

Nhưng bà ta đã lén lấy hết phần thuốc bên trong, chỉ giữ lại vỏ hũ sứ.

Sau đó, họ cho vào đó một thứ khác—cũng gọi là canh tủy phượng—nhưng là bài thuốc cổ do A Vi tự tay chế biến.

Thành phần gồm:

Hạt tùng (hạt thông) và nhân quả óc chó, đều đã bóc vỏ, nghiền nhuyễn thành bột mịn.
Mật ong trắng, đun nóng cho tan chảy.
Trộn bột mịn vào mật ong, khuấy đều đến khi sệt lại, để nguội rồi cất vào hũ.
Đó cũng được gọi là canh tủy phượng, nhưng dĩ nhiên không giống hẳn với loại bán tại Quảng An Đường.

Cùng lúc đó.

A Vi và Văn ma ma rời khỏi trà lâu, lên xe ngựa đi thẳng về phía Đông Thành nội.

Qua những con phố lớn, xuyên qua các hẻm nhỏ, xe ngựa chỉ chậm lại khi đến trước ngõ nhỏ tên là Hẻm Thất Bảo.

A Vi khẽ vén rèm xe, lặng lẽ nhìn ra ngoài.

Nơi đây từng là phủ Thái Sư.

Cặp sư tử đá trước cổng vẫn sừng sững oai phong, nhưng tấm biển trên cổng đã bị thay đổi từ lâu.

Những chi tiết trang trí mới trên mái nhà, với những món đồ mang tính quyền lực cao nhất, từng là điều mà phủ Thái Sư không dám mơ tới.

Bây giờ, nơi đây đã trở thành phủ của Cửu Hoàng tử, được ban tặng sau khi rời khỏi hoàng cung.

Không còn là nhà của nàng nữa.

Hôm nay là mùng 2 tháng 11, đúng ngày mà nội tổ phụ nàng bị xử tội hành quyết năm xưa.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 61: Chẳng Liên Quan Gì



Dù chậm đến đâu, ngõ Thất Bảo cũng có điểm kết thúc.

Ngôi nhà trong ký ức, giờ đã ở lại phía sau.

A Vi buông rèm xe xuống, khẽ nói:
“Dù có ngày được giải oan, phủ đệ ấy cũng không thể trở lại nữa.”

Nếu ban thưởng cho các thần tử khác thì còn có thể thu xếp, nhưng giờ đã là phủ của Hoàng tử, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không để Hoàng tử dọn đi nơi khác.

“Người ta thường nói ‘vật đổi sao dời’, nhưng ngay cả những vật cũ nay cũng đã khác xưa rồi.

Nó không còn là nơi quen thuộc nữa.”

A Vi khẽ mím môi, đôi mi dài khẽ run, cố nén đi cảm giác nóng nơi khóe mắt.

“Không thể trở về thì thôi vậy, những người từng ở đó cũng đã chẳng còn ai.

Một tòa phủ đệ trống rỗng thì có ích gì với ta chứ.”

Văn ma ma hiểu rõ nỗi lòng của nàng, bèn khẽ nói:
“Cũng chẳng bằng được việc báo thù rửa hận.”

A Vi khẽ bật cười, một tiếng cười ngắn ngủi nhưng sâu sắc.

Dù sao hôm nay cũng là ngày giỗ, họ không tiện đốt giấy ở ngõ Thất Bảo, nên quyết định đến chùa Pháp Âm.

Chùa Pháp Âm đông nghịt người đến dâng hương.

A Vi thuê một gian phòng nhỏ để làm lễ.

Dù là chùa lớn trong thành, thuận tiện cho dân chúng lui tới thắp hương, nhưng họ thường đến rồi rời đi nhanh chóng.

Đến trưa, vẫn có vài nhóm khách ở lại dùng bữa chay hoặc nghỉ chân, nhưng giờ đã là buổi chiều, người qua lại thưa thớt hơn.

Văn ma ma bê một cái chậu đất ra ngoài.

A Vi ngồi xuống, quay mặt về phía đầu gió, bên cạnh là một xấp giấy kinh cầu siêu.

Nàng đốt từng tờ, rồi nhẹ nhàng thả vào chậu đất.

Văn ma ma đứng chắn gió để lửa không tắt.

Ngọn lửa nhảy nhót, mép giấy cháy lan dần thành những đường viền đen sậm.

A Vi tiếp tục đặt thêm tờ giấy mới lên, lửa nhanh chóng bén sang, bùng lên rực rỡ.

Viết kinh thì chậm, nhưng đốt thì nhanh.

Những nỗi niềm chưa kịp thổ lộ đã hóa thành một chậu tro tàn.

A Vi cụp mắt, trước khi ngọn lửa tắt hẳn, nàng lại đốt thêm một nén nhang.

Từng sợi khói mỏng bay theo chiều gió, tàn nhang rơi xuống, hòa vào đống tro xám trong chậu.

A Vi không khấn vái hay lẩm nhẩm gì, chỉ lặng lẽ nhìn ngọn nhang ngắn dần.

Đến khi chỉ còn lại phần gốc nhỏ, nàng đốt tiếp ba nén nhang nữa.

Văn ma ma vẫn im lặng ở bên cạnh, nhưng bỗng cảm nhận được ánh mắt của ai đó đang dõi theo.

Bà quay đầu nhìn lại.

A Vi cũng nhận ra sự hiện diện ấy, liền ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt của Thẩm Lâm Dục và tùy tùng của hắn đang đứng dưới tán cây bạch quả gần đó.

Có lẽ vì đến chùa nên Thẩm Lâm Dục không mặc triều phục mà chỉ khoác một chiếc áo bào gấm màu đen sẫm, làm tăng thêm vẻ trầm tĩnh, trang nghiêm của một nơi thanh tịnh như chốn Phật môn.

Hắn không khoác thêm áo choàng dù trời se lạnh, khiến vóc dáng càng thêm cao ráo, nổi bật giữa đám người đang co ro trong lớp áo dày để giữ ấm.

May mà dưới chân phủ đầy lá bạch quả vàng óng, điểm chút sắc màu ấm áp, khiến người ta bớt cảm giác lạnh lẽo khi nhìn vào.

Ba nén nhang trong tay A Vi cũng sắp cháy hết.

Nàng nhẹ nhàng thả chúng vào chậu đất, rồi chống tay lên đầu gối, từ tốn đứng dậy.

A Vi khẽ gật đầu chào Thẩm Lâm Dục.

Lễ phép, nhưng xa cách.

Có lẽ vì thấy nàng đang làm lễ cúng bái nên Thẩm Lâm Dục không bước tới, chỉ nhẹ nhàng gật đầu đáp lại, giữ đúng phép tắc.

Văn ma ma thì thầm:
“Không biết Quận vương đã đứng đó bao lâu.”

A Vi nhìn chậu tro, bình thản nói:
“Không sao cả.

Chúng ta dọn dẹp sơ qua thôi, không cần làm quá sạch.”

Văn ma ma hiểu ý, cúi người bê chậu đất lên.

Gió Tây thổi tới, làm tro bay lả tả trong không trung.

A Vi lấy khăn tay che nhẹ miệng và mũi, ho khẽ hai tiếng, rồi phẩy tay xua những mảnh tro đang lơ lửng trước mặt.

Thẩm Lâm Dục nghiêng đầu, khẽ gọi:
“Nguyên Kính.”

Không cần dặn dò thêm, Nguyên Kính hiểu ý ngay lập tức, nhanh chóng bước tới:
“Ma ma, gió ở đây lớn quá, để ta dọn giúp cho.”

“Như vậy sao tiện…” Văn ma ma có chút bối rối.

“Không sao đâu.” Nguyên Kính cười nhẹ, dùng chút sức để lấy chậu từ tay Văn ma ma.

Đã thế thì cũng không tiện tranh giành lại.

A Vi hướng về phía Thẩm Lâm Dục khẽ nhún người cảm tạ, sau đó quay trở vào gian phòng nhỏ.

A Vi không có ý nói nhiều, nên Văn ma ma cũng không tiện chỉ đứng nhìn, liền đi cùng Nguyên Kính đến chỗ thu gom tro tàn.

“Làm phiền công tử rồi,” Văn ma ma khách sáo nói.

“Không ngờ lại gặp Vương gia ở đây, cũng đến dâng hương sao?”

Nguyên Kính vừa nhấc chậu tro vừa đáp:
“Vương gia quen biết với trụ trì ở chùa, hôm nay đến nghe giảng về Phật pháp.”

Nói xong, hắn lại tò mò hỏi:
“Tiểu thư nhà bà muốn dâng hương sao không lên chính điện thắp?”

Văn ma ma thở dài:
“Không phải dâng lên Bồ Tát, nên không tiện thắp ở đó.”

Nói đến đây là đủ, bà cũng không giải thích thêm.

Nguyên Kính liếc nhìn chậu tro, không hỏi sâu hơn, chỉ nói:
“Tiểu thư nhà bà bị khói hương làm sặc, bà nên về chăm sóc nàng ấy đi.”

Nghe vậy, Văn ma ma cũng thấy có lý, bèn cảm ơn rồi vội vàng quay lại.

Bên ngoài phòng nhỏ, Thẩm Lâm Dục đã không còn đứng dưới gốc bạch quả nữa.

Trong phòng, A Vi ngồi cạnh bàn, khuôn mặt không cảm xúc, lặng lẽ uống trà.

Văn ma ma hạ giọng:
“Nói là đến nghe trụ trì giảng kinh, đúng là trùng hợp thật.”

A Vi nhấp một ngụm trà, giọng bình thản:
“Không sao cả.

Hắn sai tùy tùng giúp thu dọn chắc cũng chỉ để xem ta đang đốt gì.

Hắn vẫn chưa hết nghi ngờ ta.

Thay vì để hắn tự tìm lý do để điều tra, chi bằng để hắn tự ‘phát hiện’ thế này.

Ta đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Chỉ dựa vào xuất thân thì không thể ngồi vững ở vị trí Chỉ huy sứ của Trấn phủ ty, A Vi không hề xem nhẹ Thẩm Lâm Dục.

Lần trước hắn đích thân đến phủ thẩm vấn, có thể nói là xóa bỏ bảy phần nghi ngờ, nhưng vẫn giữ lại ba phần.

Ba phần ấy không thể biến mất chỉ vì một lọ thuốc trị sẹo.

Trong vụ án của Phùng Chính Bân, kẻ thù quá nhiều, manh mối rối rắm, lại không có chứng cứ trực tiếp liên quan đến nàng, nhưng chỉ cần có cơ hội thuận tiện, Thẩm Lâm Dục chắc chắn sẽ điều tra.

Nếu sau này cố tình sắp xếp tình huống để hắn điều tra thì sẽ quá lộ liễu.

Cuộc gặp bất ngờ hôm nay lại là cái cớ vừa vặn, cứ giả vờ như không biết lý do hắn sai Nguyên Kính giúp đỡ.

Hóa giải được phần nào thì hay phần đó.

Bên kia, Nguyên Kính đổ tro đi, nhặt lại mấy đầu hương cháy dở rồi mang chậu đất đặt bên ngoài phòng nhỏ, sau đó quay về tìm Thẩm Lâm Dục ở khu dành cho các nhà sư.

“Vương gia,” Nguyên Kính bẩm báo,
“Trong chậu gần như đã cháy hết, chỉ còn sót lại vài mảnh nhỏ.

Nhìn qua thì có vẻ là kinh văn cầu siêu.

Còn đây là vài đầu hương, trông không giống loại mà chùa dùng, nên thuộc hạ mang về cho ngài xem.”

Thẩm Lâm Dục nhận lấy, Nguyên Kính lại nhặt thêm vài mẩu hương từ chỗ thu gom tro:
“Ngài xem, loại này là hương của chùa, rõ ràng khác với loại thuộc hạ vừa lấy.”

Những đầu hương nhỏ xíu, một loại có phủ lớp bột trắng, loại kia thì màu đen.

Sự khác biệt nhìn qua là biết.

Nhưng để nói rõ ràng chi tiết, Thẩm Lâm Dục cũng không thể xác định được.

Hắn liền gọi một vị sư đến nhờ phân biệt.

Vị sư kia xem xong cũng không dám chắc, bèn mang đi hỏi thêm mấy sư huynh đệ khác, rồi quay lại bẩm báo:
“Đây là hương Ích Châu.”

“Chùa chúng ta dùng toàn hương cúng Phật, còn loại hương này là để cúng người đã khuất.

Hơn nữa, nó xuất xứ từ Ích Châu, không phổ biến ở kinh thành.”

Thẩm Lâm Dục nhẹ nhàng lặp lại:
“Hương Ích Châu?”

Ngày mùng 2 tháng 11, kinh văn cầu siêu, hương cúng cho người đã khuất—ba chi tiết này cộng lại, Thẩm Lâm Dục bắt đầu suy đoán.

Chẳng lẽ Dư cô nương có liên quan đến những người từng bị xử tử trong vụ án vu cổ?

Ngày ấy, biết bao cái đầu rơi xuống đất, danh sách những người bị kết tội dài đến mức chỉ cần nhắc lại thôi cũng khiến Thẩm Lâm Dục nghiêm mặt.

Hoặc giả, liên quan đến cái chết của Phùng Chính Bân, hay có quan hệ họ hàng với nhà họ Kim?

Nhưng chỉ với vài nén hương Ích Châu, tất cả những suy đoán ấy lập tức bị phủ nhận.

Nếu là để tế bái nhà họ Kim, sao lại dùng hương từ Ích Châu?

Hoàn toàn không liên quan gì!

Cồng——
Cồng——

Tiếng chuông chùa vang lên, hòa cùng âm thanh leng keng của chuông gió nơi mái chùa bị gió Tây thổi qua, vang vọng khắp nơi.

Thẩm Lâm Dục nhìn chằm chằm vào những đầu hương đen sì trong tay, suy tư.

Đúng rồi.

Định Tây Hầu có một cô con gái gả xa, chính là gả đến Ích Châu.

A Vi thắp hương Ích Châu để cúng tế, có lẽ là đang tưởng niệm người thân bên nhà mẹ đẻ đã khuất, hoặc có thể trong họ nhà họ Dư có ai đó mất vào đúng ngày mùng 2 tháng 11.

Trống chùa vang lên 108 hồi.

Thẩm Lâm Dục đi đến bên lư hương lớn, nhẹ nhàng thả những đầu hương cháy dở vào trong.

Khi A Vi trở lại phủ Định Tây Hầu, Lục Tuấn đã vội vàng mang theo hũ canh tủy phượng chạy thẳng đến Thu Bích viên.

Trong phòng, Tằng thị đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Lý ma ma nhìn sắc mặt bà ta, trong lòng không khỏi mắng thầm Tang thị.

So với sự tấn công trực diện của Thế tử phu nhân, Tang thị trông có vẻ hiền lành, nhưng thực ra lại đầy mưu mô hiểm độc.

Nếu chỉ là một hạt tùng, sau khi uống trà bà ta còn có thể bình tĩnh lại.

Nhưng đêm hôm đó, Thế tử lại mang đến một đĩa đầy hạt tùng đã bóc vỏ.

“Ta nhớ mẫu thân từng rất thích ăn món này.”
“Hồi nhỏ, con thường bóc hạt tùng cho mẫu thân.

Nghĩ lại mới thấy đã quên mất thói quen này bao năm rồi.”
“Đĩa này con vừa bóc xong, mẫu thân nếm thử đi.”

Thế tử đã nói đến mức ấy, Tằng thị làm sao có thể từ chối?

Chỉ đành nén sự khó chịu, miễn cưỡng ăn hết cả đĩa dưới ánh mắt mong chờ của con trai, lại còn phải khen “thật ngon” để thể hiện lòng hiếu thảo của con.

Vừa tiễn Thế tử đi xong, Tằng thị lập tức nằm vật ra giường, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh vã đầy trán.

Lý ma ma cuống cuồng dâng trà, xoa bóp để bà ta dễ chịu hơn, nhưng không ăn thua.

Tằng thị cảm thấy tức bụng, không thể nôn ra mà cũng chẳng nuốt trôi, cứ nghẹn lại giữa lồng ng.ực, vô cùng khó chịu.

Cố chịu thêm một lúc, nhưng cuối cùng không thể nhịn nổi nữa, bà ta phải ép mình nôn ra.

Sau khi nôn xong mới thấy nhẹ nhõm đôi chút, nhưng cả đêm trằn trọc không ngủ yên.

Đến hôm sau vẫn mệt mỏi rã rời.

Sau này hỏi ra mới biết, hóa ra chuyện Thế tử bỗng nhiên nhớ đến việc bóc hạt tùng để hiếu kính là do Thế tử phu nhân nhắc nhở.

Thật đúng là, chẳng nói chẳng rằng mà vẫn khiến người ta bực bội!

“Tối nay ta bảo nhà bếp nấu bát canh khai vị cho phu nhân, người…”
Lý ma ma đang nhẹ giọng nói với Tằng thị thì bên ngoài có người báo:
“Thế tử đến rồi ạ!”

Tằng thị lập tức ngừng lời, gắng gượng lấy lại tinh thần rồi bảo đưa Lục Tuấn vào.

Bên ngoài trời đã sẩm tối, ánh đèn dầu trong phòng vàng nhạt, dịu dàng soi lên khuôn mặt, che bớt sắc tái nhợt của Tằng thị.

Ít nhất thì nhìn vào, Lục Tuấn không nhận ra mẫu thân mình đang có sắc mặt kém.

“Sắp đến giờ dùng bữa tối rồi, sao con lại tới đây?”
Tằng thị hỏi, cố nặn ra nụ cười nhàn nhạt.

Lục Tuấn như khoe một báu vật, đặt một hũ sứ nhỏ lên bàn:
“Con mang chút đồ đến cho mẫu thân—canh tủy phượng từ Quảng An Đường ạ.”

Tằng thị nhíu mày, ánh mắt lóe lên một tia cảnh giác.

“Nghe nói mấy hôm nay mẫu thân lại bị ho, canh tủy phượng này chuyên trị chứng ho lâu ngày không khỏi.”
Lục Tuấn vừa nói vừa mở nắp hũ cho mẫu thân xem.

Tằng thị khẽ đặt tay lên bụng, hỏi thẳng:
“Ai nói với con là ta lại bị ho?”

Chuyện về Hứa Phú Đức tạm thời chưa tiện tiết lộ, nên Lục Tuấn đáp:
“Là do thê tử của con nói.”

Vừa nghe lại là do Tang thị bày trò, ánh mắt Tằng thị lập tức tối sầm lại, cảnh giác càng tăng lên.

Cái mùi của đĩa hạt tùng hôm trước vẫn còn làm bà ta bực bội đến nghẹn họng đây này!

Nghĩ đến cảnh phải cố nhịn nôn để nuốt trọn từng miếng, rồi sau đó còn phải dùng đũa chọc họng để nôn ra, Tằng thị chỉ cảm thấy ghê tởm đến mức toàn thân không thoải mái.

Dù hạt tùng không thể giết người, nhưng cái cảm giác bị ép buộc, không thể từ chối ấy lại khiến bà ta phát điên!

Lục Tuấn không nhận ra mẫu thân mình đang bực bội, vô tư đưa hũ canh tủy phượng lên mũi ngửi rồi đưa cho Tằng thị:
“Con biết mẫu thân không thích mời đại phu, cũng không thích uống thuốc bắc đắng ngắt.

Nhưng người phải biết giữ gìn sức khỏe chứ.”

“Người bán thuốc nói đây là phương thuốc gia truyền lâu đời, nguyên liệu đều là những thứ lành tính, dù uống không hiệu quả cũng không gây hại.”

“Để con kể cho mẫu thân nghe về thành phần nhé—trong này có tủy bò và mật ong trắng…”

Tối hôm đó, khi gặp lại Hứa Phú Đức, Lục Tuấn thấy hắn bỗng dễ nhìn hơn hẳn mấy hôm trước.

Dù có nịnh hót ra sao, ít nhất tên này cũng biết dùng đầu óc để suy nghĩ.

Hứa Phú Đức nghe tin kế mẫu bị ốm liền lập tức chạy đi mua canh tủy phượng từ Quảng An Đường, còn cẩn thận hỏi rõ từng thành phần và cách chế biến.

Lục Tuấn học lại như vẹt, mang thẳng món này đến dâng cho mẫu thân.

Mẫu thân vốn không thích mùi thuốc bắc, may mắn là canh tủy phượng chỉ có mỗi hạnh nhân là tính thuốc, còn lại đều là nguyên liệu dễ uống.

Sau khi kể xong thành phần, Tằng thị cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Dù gì thì canh tủy phượng này là do A Tuấn đích thân mua và mang đến, lời lẽ nghe cũng có lý, chắc là không có vấn đề gì.

Những cơn ho dai dẳng ban đêm quả thực khiến bà ta khó chịu vô cùng.

Không muốn phụ lòng hiếu thảo của con trai, Tằng thị cố nặn ra nụ cười:
“Vẫn là A Tuấn chu đáo nhất.

Con đã mang tới rồi, ta sẽ uống thử vào sáng mai.”

Lục Tuấn vui vẻ ra mặt:
“Mẫu thân cứ thử uống trong mười ngày nửa tháng xem sao.

Nếu thấy hiệu quả, con sẽ mua thêm cho người.”

Chuyện với mẫu thân tạm ổn, Lục Tuấn lại nảy ra ý định muốn nói chuyện với phụ thân.

Tuy nhiên, vẫn là cái kịch bản cũ.

Vừa nhắc đến chuyện đổi họ cho Cửu Nương, Định Tây Hầu đã lập tức đuổi thẳng con trai ra khỏi thư phòng.

Dù đã đuổi người, nhưng sắc mặt Định Tây Hầu vẫn không khá hơn chút nào.

Ông ta bực bội than thở với Phùng Thái:
“Chuyện A Niệm làm khiến ta khó xử quá.

Mẹ con bọn họ giả vờ hồ đồ, khiến phu nhân và A Tuấn đều không tin ta.

Đến tuổi này rồi, tự dưng lại ‘mọc’ thêm một đứa con gái không liên quan gì…”

Phùng Thái rót rượu mời:
“Gỡ nút thì phải tìm đúng người thắt nút.”

Định Tây Hầu vừa giận vừa bất lực:
“A Niệm cứ như muốn trói ta bằng một mớ dây rối.

Nói thật lòng, ta cũng chán chẳng muốn giải thích.”

Phùng Thái đề nghị:
“Hay là ngài nói chuyện trực tiếp với Liễu nương tử xem sao?

Để bà ta ra mặt nói chuyện với phu nhân thì thế nào?”

“Năm xưa ngài giúp đỡ Liễu nương tử về tài chính, vốn chẳng nghĩ đến chuyện đòi lại.

Nhưng bà ấy là người biết lý lẽ, dù bảo trả, bà ấy cũng đã trả sạch.

Tính cách của bà ấy vẫn có thể tin được.”

“Lần này vào phủ theo ý của cô phu nhân, chắc chắn bà ấy có lý do riêng.”

Định Tây Hầu v**t v* chén rượu trong tay, trầm ngâm.

Trước đây ông ta từng có ý định hỏi Liễu nương tử, nhưng sau mấy lần bị A Niệm gây sự, ông ta cũng lười bận tâm.

Dù sao cũng chẳng có tư tình gì với bà ta, chẳng lẽ lại đi chất vấn:
“Tại sao lại ‘nhét’ cho ta một đứa con gái?”
Nghe đã thấy nực cười!

Hỏi thì cũng chỉ để đó, vì gốc rễ của vấn đề nằm ở A Niệm, chứ Liễu nương tử thì có thể trả lời được gì?

Nhưng nghe Phùng Thái nhắc vậy, Định Tây Hầu nghĩ một hồi rồi gật đầu:
“Cũng được, coi như thử một lần, may ra lại có ích.”

Cứ xem như ‘chữa ngựa chết thành ngựa sống’ vậy.

Biết đâu Liễu nương tử thật sự có thể thuyết phục được A Niệm.

Không chờ tới sáng, Định Tây Hầu lập tức sai Phùng Thái đến Anh viên mời người.

Khoảng một khắc sau, Liễu nương tử đã tới.

Sau bao năm, ông ta thực sự không nhớ rõ gương mặt của nàng ấy ra sao nữa.

Nhưng khi vừa chạm mặt, nhìn thấy dáng người của nàng ta dưới ánh đèn dầu, những ký ức cũ chợt ùa về như nước lũ.

Dáng vẻ ấy dường như không thay đổi nhiều, vẫn thẳng lưng đầy cốt cách.

Ngắm kỹ khuôn mặt, dẫu thời gian có để lại dấu vết, nhưng nàng ấy dường như chẳng già đi bao nhiêu.

Cảm giác thời gian trôi qua vội vã khiến Định Tây Hầu chấn động:

Là A Niệm của những năm tháng còn bướng bỉnh hay A Niệm đã phát điên vì nhà họ Dư?

Là Liễu nương tử từng cầu cứu trong biển máu hay là người phụ nữ xa lạ nhưng vẫn có chút quen thuộc này?

Tất cả khiến ông ta không khỏi thở dài:
“Ta… đã già thật rồi.”

“Ngồi đi, nói xem A Niệm đã nói gì với ngươi, và ngươi nghĩ thế nào?”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 62: Ta Rất Hối Hận



Liễu nương tử ngồi xuống ghế.

Thấy trên bàn vẫn còn mấy món nhắm rượu chưa dọn và bình rượu vẫn còn đó, nàng cầm lên khẽ lắc nhẹ.

Nghe tiếng, bên trong vẫn còn một nửa.

“Hầu gia có muốn uống thêm không?” nàng hỏi.

Định Tây Hầu nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt vừa nghiêm túc vừa phức tạp.

Theo lý mà nói, một kẻ thấp kém hơn lại còn mang tiếng “quá khứ mập mờ” với mình thì chắc chắn sẽ rụt rè khi đối diện.

Ông ta từng nghĩ Liễu nương tử gặp mình chắc sẽ khúm núm, dè dặt.

Nhưng không ngờ, nàng ấy lại cư xử rất tự nhiên, thậm chí còn như lấn lướt, khiến ông ta nhất thời cảm thấy không thoải mái.

Ngược lại, chính ông mới là người thấy khó xử.

Tự dưng mọc đâu ra một “người cũ” bỏ rơi nhiều năm trời, lại kèm thêm một đứa con gái và thằng con rể chẳng liên quan gì, khiến từ quan lại đến người thân trong phủ đều xì xào bàn tán.

Chỉ nghĩ thôi đã đủ nhức đầu.

Nghĩ vậy, ông ta bèn đáp gọn:
“Rót đi.”

Liễu nương tử nghe vậy thì rót rượu cho ông, sau đó đặt tay lên đùi, đan chặt các ngón tay lại, vô thức nắm chặt thành nắm đấm.

Đừng nhìn bề ngoài bình thản thế, chứ trong lòng nàng ấy cũng đang căng thẳng muốn chết.

Nói dối trắng trợn, mặt dày mày dạn bám víu vào đây, còn “khuyến mại” thêm một đứa con gái và thằng con rể chẳng liên quan gì.

Định Tây Hầu không đuổi cả ba ra khỏi phủ đã là vì nể mặt đại cô nương rồi.

Lúc này Cô phu nhân không có ở đây, Liễu nương tử cũng đã chuẩn bị tinh thần bị mắng té tát một trận.

Nhưng thật bất ngờ, Định Tây Hầu không nổi giận, thậm chí còn tỏ ra muốn “nói chuyện đàng hoàng” với nàng.

Đã vậy thì đừng trách nàng”được nước lấn tới”.

Dù sao thì, người khôn không làm cây lau bị gió quật.

Cô phu nhân là bạn, Hầu phu nhân là kẻ thù, còn Định Tây Hầu…
Chính là con dao găm trong tay khi đối đầu với kẻ thù.

Cầm dao mà nói chuyện đạo lý?

Để rồi tự cắt trúng tay mình à?

Bỏ lại sự lo lắng, Liễu nương tử khẽ thở dài:
“Thực ra, ta rất hối hận.”

Định Tây Hầu ngạc nhiên.

“Hối hận” không phải là lời xin lỗi, nhưng chí ít cũng thể hiện được một thái độ, nghe còn dễ chịu hơn là cái kiểu cứng đầu không chịu nhận sai.

Nghĩ vậy, ông ta gật đầu nhẹ:
“A Niệm tính tình bốc đồng, trong nhà chẳng ai cản nổi nó.

Ngươi không khuyên được nó cũng không thể trách hết lên đầu ngươi.

Nếu ngươi đã thấy hối hận, thì hãy cố khuyên nó thêm chút nữa.

Cứ thế này thì chẳng có lợi gì cho ngươi hay cho con gái, con rể của ngươi đâu.”

Khi đang nói, Liễu nương tử ngẩng đầu lên, bình tĩnh đối diện ánh mắt của ông ta, thản nhiên đáp:
“Hầu gia hiểu lầm rồi.”

Định Tây Hầu nhíu mày:
“Ý ngươi là sao?”

Liễu nương tử nhấn từng chữ một, rõ ràng rành mạch:
“Ta hối hận… vì năm xưa không vào phủ.

Ta vô cùng hối hận.”

Định Tây Hầu nhìn chằm chằm nàng, ánh mắt dần trở nên nặng nề.

Thấy ánh mắt kiên định, không hề né tránh của nàng, sắc mặt ông cũng dần sầm lại.

Vẻ mặt vừa nãy còn tỏ ra “muốn nói chuyện đàng hoàng” giờ biến mất, thay vào đó là sự không hài lòng hiện rõ.

“Ngươi biết rõ nhất giữa ta và ngươi năm xưa chẳng có tình cảm gì sai trái cả.”
Định Tây Hầu nhấn mạnh từng chữ, vẻ mặt khó chịu hiện rõ.

Liễu nương tử vẫn không tỏ ra sợ hãi trước thái độ của ông ta:
“Ta biết rất rõ.

Ta cũng biết rõ rằng năm xưa ngài giúp đỡ tiêu cục nhà ta vượt qua khó khăn chỉ là xuất phát từ lòng tốt, không hề có chút tình ý gì.”

“Đã rõ ràng như vậy,” Định Tây Hầu nheo mắt, giọng nói lạnh dần, “Vậy giờ ngươi hối hận cái gì?

Năm xưa dù muốn cũng chẳng vào phủ được đâu.”

Nhưng Liễu nương tử lại hỏi ngược lại:
“Vậy Hầu gia có biết không?

Năm xưa Hầu phu nhân từng cho người đến hỏi ta có muốn làm thiếp không?”

Định Tây Hầu im lặng, ánh mắt tối lại.

Chuyện này, ông ta biết.

Thật ra ông đã quên từ lâu, chỉ là cách đây không lâu khi tranh cãi với Tằng thị về chuyện Liễu nương tử vào phủ, bà ta nhắc lại, khiến ông nhớ ra.

Nhưng câu tiếp theo của Liễu nương tử thì hoàn toàn ngoài dự đoán của ông.

“Năm xưa, khi Cô phu nhân vẫn còn là Đại cô nương, nàng đã một lòng muốn ta vào phủ làm thiếp cho cha nàng.”

Định Tây Hầu cau mày, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn nàng chằm chằm.

Liễu nương tử tiếp tục, giọng đều đều:
“Khi đó ta đã từ chối.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, ta thấy… vô cùng hối hận.”

Đến nước này mà còn không nhận ra trọng tâm cuộc nói chuyện nằm ở A Niệm, thì bao năm lăn lộn trên triều đình của Định Tây Hầu coi như uổng phí.

Liễu nương tử không có chút hứng thú nào với việc làm thiếp của ông ta.

Điều bà ấy thật sự muốn… là làm kế mẫu của A Niệm.

“Vì sao chứ?” Định Tây hầu nghi hoặc hỏi, “Dù khi trước A Niệm từng tìm gặp ngươi, thì ngươi và nó có thể có bao nhiêu giao tình?

Ngươi hơn nó được mấy tuổi?

Từ đâu mà nảy sinh tấm lòng từ mẫu như thế?”

“Tấm lòng từ mẫu…” Liễu nương tử khẽ cười, trong nét bất đắc dĩ lẫn chút chua xót, “Khi đó còn trẻ, đúng là không có thứ gọi là tấm lòng từ mẫu như ngài nói, nên mới từ chối.

Giờ đã làm mẹ, sao có thể không hối hận chứ?”

“Những năm đầu ở Đông Việt, ngài từng kể với ta về con cái trong nhà, nói rằng đóng quân nơi xa, nhớ con vô cùng.”

“Cô phu nhân là con gái ruột của ngài, đáng tiếc lại chẳng đủ nghe lời, hiểu chuyện.

Ngài không thể nặng tay, cũng chẳng đành nhẹ dạ, đành bó tay trước nàng ấy.

Chăm lo cho một đứa con gái còn khó nhọc hơn hai đứa con trai.”

“Nhưng ta vẫn không rõ, vì sao mấy năm sau, ngài lại quyết định gả nàng ấy đi xa tận Thục Địa như vậy.”

“Nếu gả được nơi tốt, đương nhiên là đáng mừng.

Ta từng gặp nàng ấy vài lần, lại là con gái của ân nhân, ta tất nhiên mong nàng ấy hạnh phúc.

Thế nhưng không ngờ cuộc sống của nàng ấy lại tệ đến mức đó.”

“Ngày nàng ấy tới nhà ta, suýt chút nữa ta không nhận ra!”

“Nàng ấy nhắc lại chuyện cũ, ta vốn không đồng ý, mãi cho đến khi nghe nói mấy ngày trước nàng ấy vừa bệnh nặng, biết được nàng ấy mắc chứng điên dại, còn đứa con gái mang về kinh thì từ nhỏ đã yếu ớt bệnh tật, ta thực sự không thể làm ngơ.”

“Ta cũng có con gái, sinh non, từ lúc chào đời đã khó nuôi.

Để nuôi lớn nó, ta chịu không ít khổ cực, nếm trải bao gian nan.

Dù ta cam lòng hy sinh vì con, thì khổ vẫn là khổ.”

“Sao ta có thể không đau lòng cho cô phu nhân?

Nàng ấy ở xa tận Thục Địa, không hòa thuận với nhà chồng, hơn chục năm không sinh nổi một đứa con trai, lại phải cắn răng chống chọi để bảo vệ đứa con gái yếu ớt, bệnh tật—đứa trẻ mà đại phu bảo có thể chết bất cứ lúc nào—nàng ấy phải đấu lý với cả chồng và bà mẹ chồng.”

“Nếu không phải vì thế, sao nó lại phát bệnh điên?”

“Hầu gia là nam nhân, ngài không hiểu đâu.

Ta là nữ nhân, ta là một người mẹ, ta hiểu, ta cảm thông!”

“Cho nên ta hối hận, hối hận đến thắt ruột gan!

Nếu năm xưa ta đồng ý, trở thành di nương của nàng ấy, thì trong phủ này nàng ấy đã chẳng phải đơn độc một mình.”

“Khi ngài quyết ý gả nàng ấy đi xa, trong nhà không ai đứng ra bênh vực.

Dù lời nói của ta chẳng mấy trọng lượng, ta cũng sẽ dốc hết sức ngăn cản, dù thế nào cũng không để nàng ấy phải gả đi xa đến vậy!”

“Xung đột với kế mẫu, cha và đệ đệ ruột lại thiên vị kế mẫu, nghĩ đến cảnh ngộ năm xưa của nàng ấy, lòng ta như rỉ máu.

Ta thật lòng thương nàng ấy.

Khi đó nàng ấy chấp nhận gả xa trong tâm trạng chán chường, tuyệt vọng, nhưng nếu có ta ở bên cạnh giúp đỡ thì sao?

Dù chỉ có một mình ta, ta nói với nàng ấy rằng ta không nỡ xa nàng ấy, liệu nàng ấy có dám phản kháng không?

Liệu kết cục có khác đi không?”

“Giờ ta đồng ý vào hầu phủ, không phải để làm thiếp, cũng chẳng phải để trèo cao hay tranh đua với hầu phu nhân, ta làm vậy là vì cô phu nhân.”

“Ta không chăm sóc nàng ấy được khi trước, nên giờ dù thế nào ta cũng muốn bù đắp cho nàng ấy.

Mẫu thân nàng ấy mất sớm, nàng ấy từng cảm nhận được tình mẫu tử nhưng rồi lại thiếu hụt tình thương ấy.

Biểu cô nương là nơi nó dồn nén tình cảm của một người mẹ, mà chính bản thân nàng ấy muốn vực dậy cũng cần có người đối đãi với nàng ấy như một người mẹ.”

“Ta chỉ lớn hơn nàng ấy tám, chín tuổi, nhưng chỉ cần nàng ấy bằng lòng nhận ta làm di nương, ta sẽ đối xử thật tốt với nàng ấy.”

Chuỗi lời dài dằng dặc này đều là những câu nói đã được Liễu nương tử chuẩn bị từ trước trong mấy ngày gần đây.

Lời tuy có phần giả dối, nhưng tình cảm lại trở nên phức tạp và chân thật qua từng lần trau chuốt suy nghĩ.

Đến khi nói hết, mắt Liễu nương tử thậm chí đỏ hoe.

Sao có thể không hiểu, không cảm thông cho được?

Nghĩ đến bản thân mình, bị tên khốn Vương Khánh Hổ giăng bẫy, tiêu cục đổi chủ.

Nghĩ đến người cha chết nơi đất khách và người mẹ lúc lâm chung đầy luyến tiếc, không cam lòng, lòng nàng tràn ngập bi phẫn và uất ức, chỉ biết nuốt nước mắt ngược vào tim.

Nghĩ đến Cửu nương, nếu Cửu nương của nàng bị gả đi xa, bị nhà chồng hành hạ đến phát điên, nàng dù có phải liều mạng cũng sẽ vung đao tìm đến tận cửa.

Những cảm xúc ấy, sự đồng cảm ấy hòa quyện trong lòng, chẳng cần biết có oán hận hầu phu nhân hay không, Liễu nương tử chỉ muốn ôm Lục Niệm mà khóc một trận.

Nàng ngồi bên bàn, liên tục đưa tay lau nước mắt. Ở đầu bên kia, Định Tây hầu im lặng hồi lâu rồi cũng chậm rãi đưa tay lau mặt.

Vừa rồi, không phải ông không thể cắt ngang lời tâm huyết của Liễu nương tử, mà là nhiều lần muốn mở miệng, cuối cùng lại nhịn xuống.

Từ khi A Niệm phát bệnh, Định Tây hầu tự thấy mình luôn sống trong hối hận.

Lần trước bị A Vi mắng cho một trận thẳng thừng, như nhát dao đâm thẳng vào tim, để lại một vết thương sâu hoắm.

Sau đó, bát mì trộn dầu ớt đỏ au ấy như xát muối vào vết thương chưa kịp lành, dầu ớt nóng rát như đổ thẳng vào tim, đau đến mức tê dại cả da đầu.

A Niệm là nỗi hận, A Vi là nỗi oán, hai cảm xúc ấy đè nặng lên ông, tích tụ trong cơ thể.

Nhưng lời của Liễu nương tử lại khác.

Đó là sự hối hận, rõ ràng, trực tiếp, như từng nhát dao cùn cứa vào da thịt, chậm rãi xé toạc lớp vỏ bọc, để nỗi hối hận trong lòng ông tuôn trào như dòng nước chảy về đông, hòa cùng với nỗi hận và oán, tràn ngập khắp tâm can.

Khoảnh khắc này, nỗi hối hận tràn đầy.

A Niệm không phải không chấp nhận việc ông tái giá, thậm chí có thể thản nhiên để ông nạp thiếp.

Nàng ấy cũng không phải không thể tiếp nhận sự quan tâm của người phụ nữ khác ngoài Bạch thị.

Nàng ấy chỉ không thích Tằng thị mà thôi.

A Tuấn khi đó còn nhỏ, ấn tượng với Bạch thị mờ nhạt, dễ dàng chấp nhận Tằng thị.

Nhưng A Niệm thì khác, nàng ấy có chính kiến của riêng mình.

A Niệm khăng khăng nói Tằng thị hại chết Bạch thị, đó là do nàng ấy sai, nhưng suy cho cùng là vì nàng ấy không muốn có Tằng thị, nên mới nói xấu Tằng thị.

Là ông, người làm cha, đã không chọn cho con gái mình một kế mẫu hợp ý nó.

Tằng thị dẫu có nỗ lực, nhưng giữa người với người cần có duyên phận.

A Niệm và Tằng thị vô duyên, không thể trách hết cho A Niệm được.

Nếu không phải hoàn toàn thất vọng với ông và A Tuấn, thì với tính cách nóng nảy, bướng bỉnh của A Niệm, làm sao nàng ấy chấp nhận việc gả xa?

Không gả đến Thục Địa, làm sao bị nhà họ Dư hại thành ra thế này!

Liễu nương tử nói ông là đàn ông nên không hiểu, Định Tây hầu theo bản năng muốn phản bác, nhưng lại không có mặt mũi để cãi lại…

Nếu ông thực sự hiểu A Niệm, thì mọi chuyện đã chẳng thành ra thế này.

Nói đến mức này rồi, Định Tây hầu nhìn Liễu nương tử đang rơi lệ, sao còn có thể thốt ra lời đuổi nàng ra khỏi phủ được nữa?

Người ta đến đây là để làm mẹ của A Niệm, chứ không phải để làm thiếp của ông.

Ông ta đã lớn tuổi thế này rồi, lão đầu tử cả một đời, chẳng lẽ còn tự cho mình là đúng mà buông mấy lời kiểu như: “Tránh xa ta ra”?

Dù là lớp vỏ cây dày nhất cũng có ngày nứt nẻ, huống chi là da mặt con người.

Càng nghĩ, Định Tây hầu càng thấy trong lòng khó chịu, bèn cầm chén rượu lên uống cạn.

Loại rượu quen thuộc vẫn uống hằng ngày, vậy mà hôm nay uống một ngụm lại cay xé họng.

Ông ta bất giác nhớ đến bát hoành thánh chấm dầu ớt, nhớ tới bàn đầy những món cay đậm đà mà A Vi từng nói.

Không phải thèm thuồng gì, chỉ là muốn thử cảm giác cay nồng ấy, để hiểu được những năm tháng A Niệm chịu khổ sở ở Thục Địa ra sao.

Hắng giọng một chút, Định Tây hầu nói:
“Ngươi thương xót A Niệm, ta rất cảm kích.

Ngươi nói đúng, bên cạnh nó cần có những người nó tin tưởng.”

Lần trước phát bệnh, không nói đến mấy nha hoàn yếu ớt kia, chỉ riêng A Vi và Văn ma ma đã vất vả đủ rồi.

Định Tây hầu liếc nhìn Liễu nương tử.

A Niệm chấp nhận người di nương này, sau này có chuyện gì, Liễu nương tử ít ra cũng có thể giúp đỡ một tay.

“Đã vào phủ rồi thì cứ ở lại cho tốt, bầu bạn nhiều hơn với A Niệm,”

Định Tây hầu dặn dò.

Liễu nương tử lại rót thêm rượu cho ông, rồi nói:
“Ta biết Thế tử đã kể với ngài chuyện Cửu nương đổi họ.

Nếu không phải do sinh non, e là cũng chẳng ai nghi ngờ thân thế của con bé…”

Định Tây hầu khẽ gật đầu.

Sinh non là chuyện ngoài ý muốn, chẳng phải lỗi của người làm mẹ.

Liễu nương tử đã cưới chồng rồi, cũng chẳng có lý do gì để giấu giếm chuyện này.

Thế nhưng, nay Liễu nương tử đã vào phủ với thân phận thiếp thất, nếu hầu phủ vẫn khăng khăng không thừa nhận Cửu nương, thì sẽ khó tránh khỏi lời ra tiếng vào, phiền toái không ít.

“Chuyện đổi họ, ta sẽ suy nghĩ thêm,”

Định Tây hầu nhượng bộ, xem như lời cảm tạ vì Liễu nương tử đã chăm sóc A Niệm.

Nghe được câu này, Liễu nương tử biết ông đã mềm lòng quá nửa, liền không nói thêm nữa.

Định Tây hầu bảo nàng quay về Anh viên.

Trong thư phòng chỉ còn lại một mình ông, cũng chẳng gọi Phùng Thái vào, lặng lẽ uống cạn chén rượu cuối cùng.

Hương rượu nồng nặc càng khiến nỗi hối hận dâng tràn.

Định Tây hầu lặng lẽ nghĩ, mình phải làm vài việc khiến con gái và ngoại tôn nữ vui lòng mới được.

Ngày hôm sau.

Tại Xuân Huy viên, A Vi và Lục Niệm đang dùng bữa sáng cùng nhau.

Hôm nay Lục Niệm dậy muộn, khi Liễu nương tử đến thì họ vẫn chưa dọn bàn.

A Vi còn chia cho Liễu nương tử một bát sữa đậu nành.

Liễu nương tử hạ giọng kể về những gì mình đạt được:
“Hầu gia sẽ không đuổi ta ra khỏi phủ nữa, nghe giọng điệu của ông ấy thì có lẽ sẽ chấp nhận Cửu nương.”

“Hầu phu nhân vẫn nhạy tin như mọi khi.

Mấy hôm trước chẳng thèm để ý đến ta, hôm nay lại gọi vào phòng, nói chuyện với ta như tỷ muội thân thiết.”

“Ta thấy bà ta uống một bát canh tủy phượng, sắc mặt bình thường, không có biểu hiện gì bất ổn.”

A Vi trầm ngâm gật đầu.

Trước đây, nàng từng nghe người của Tứ Ty Lục Cục kể về một người hồi nhỏ ăn được lạc, nhưng sau năm mươi tuổi bỗng dưng không thể ăn nữa, chỉ cần nhai một hạt là nghẹt thở, khắp người khó chịu.

Nàng đoán rằng Tằng thị hẳn không thuộc dạng đó.

Nếu là vấn đề thể chất, Tằng thị có thể thẳng thắn nói ra, chứ đâu cần phải ăn hết cả đĩa nhân hạt thông mà Lục Tuấn mang tới.

Vấn đề “không ăn” của Tằng thị là vấn đề tâm lý.

“Có thể uống canh tủy phượng thì chứng tỏ chỉ cần không biết có nhân hạt thông bên trong là không sao,”

A Vi nói, “Vậy cứ để bà ta tiếp tục uống đi, dù gì thì uống vậy cũng chẳng chết được đâu.”

“Không chỉ không chết, mà còn giúp bà ta bớt ho khan nữa cơ,”

Lục Niệm vừa ăn cháo bát bửu vừa hào hứng nhặt nhân hạt thông trong bát, “Cứ để A Tuấn tiếp tục mang tới cho bà ta uống, uống bốn, năm hũ liền.

Đến khi nào chúng ta tiết lộ phương thuốc thật, chắc bà ta sẽ sợ chết khiếp!”

“Ta đoán bà ta từng dùng nhân hạt thông để hại người, nhưng chắc không phải mẫu thân ta đâu.

Mẫu thân ta ăn được nhân hạt thông mà, hồi nhỏ bà còn sai người làm bánh ngô nhân hạt thông cho ta ăn nữa.”

“A Tuấn hồi đó còn nhỏ quá, không dám ăn thứ này.

Thơm nức mũi mà không được ăn, nó khóc om sòm cả lên.”

A Vi nghe vậy, cười tít cả mắt.

Lục Niệm lau miệng, quay sang Liễu nương tử nói:
“Kể ta nghe kỹ về chuyện tiêu cục đi.

Đợi Cửu nương đổi họ xong, chúng ta sẽ xông thẳng đến tận cửa!”

Liễu nương tử nghe câu “xông thẳng đến tận cửa” thì bật cười.

Xem kìa, nàng nói mình thương cô phu nhân, quả nhiên hai người họ rất hợp nhau—trong lòng đều hừng hực ý chí đánh đấm, chẳng khác gì nhau.

Chỉ tiếc là, có những lúc dù muốn cũng đành bất lực, buộc phải cúi đầu.

Nhưng giờ thì khác rồi, đã có chỗ dựa vững chắc, có thể rút đao vung thương rồi.

Nghe Liễu nương tử kể xong đầu đuôi mọi chuyện, A Vi nhướng mày nói:
“Làm rể nhà ta đâu phải chuyện dễ.

Theo ta thì cứ để Hứa Phú Đức làm tiên phong đi.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 63: Rùa Xanh Giành Gia Nghiệp



An Viễn Tiêu Cục

Vương Khánh Hổ vừa hoàn thành một chuyến tiêu, người đầy bụi bặm, bước vào cổng tiêu cục.

Hắn qua loa đáp lại vài câu chào hỏi của đám tiêu sư bên dưới, rồi đi thẳng ra hậu viện tìm Vương Đại Thanh.

Hai người bọn họ là huynh đệ kết nghĩa, cùng rời quê lên kinh thành lập nghiệp.

Sau khi Vương Khánh Hổ đoạt lấy tiêu cục từ tay Liễu nương tử, hắn treo danh nghĩa tiêu cục dưới tên một người họ hàng xa của mình để tránh tai tiếng, còn để Vương Đại Thanh làm tổng tiêu đầu, còn bản thân chỉ giữ chức tiêu đầu, coi như để “tránh hiềm nghi”.

Vì vậy, bề ngoài người quản lý tiêu cục hiện giờ là Vương Đại Thanh, nhưng người thực sự đứng sau điều hành lại là Vương Khánh Hổ.

Còn việc sổ sách, kế toán thì do Phương thị, người vợ trẻ mà Vương Khánh Hổ cưới về sau này, nắm giữ.

“Ba tháng trời chạy tiêu bên ngoài, mệt muốn chết!”

Vương Khánh Hổ vừa ngồi phịch xuống chiếc ghế lớn đã than vãn, “Tính ra còn gần hai tháng nữa là Tết rồi, trước Tết ta không nhận thêm chuyến tiêu xa nữa đâu.

Dạo này làm ăn thế nào?”

Vương Đại Thanh liếc nhìn hắn một cái, lại liếc thêm cái nữa.

“Sao thế?

Có ai cướp mối làm ăn à?

Hay bị khách hàng làm khó dễ?”

Vương Khánh Hổ cau mày hỏi.

Vương Đại Thanh đứng lên, lén nhìn quanh ngoài sân, thấy không ai để ý bên này mới ghé sát, hạ giọng nói:
“Đại ca, vừa rồi có chuyện này… hầu phủ đã đón mẫu tử nhà họ Liễu về rồi.”

Ánh mắt Vương Khánh Hổ lập tức trừng lớn:
“Thật không?”

“Chắc chắn!”

Vương Đại Thanh gật đầu quả quyết.

“Ta nghe nói thằng nhóc Hứa Phú Đức dạo này trong thành ăn chơi xa xỉ, quần áo không còn vá víu nữa, tiêu tiền phung phí lắm.

Lúc đầu cứ tưởng nó trúng mánh nào đó, ai ngờ tra ra mới biết, nó cũng được ở trong khu đại viện của hầu phủ rồi.

Ta còn cất công đến căn nhà cũ của bọn họ hỏi thăm, người ta bảo có hẳn cỗ xe ngựa sang trọng tới đón đi.”

Sắc mặt Vương Khánh Hổ tối sầm lại.

“Đại ca,”

Vương Đại Thanh nói tiếp, “như vậy thì Cửu nương thật sự là con ruột của hầu gia đấy à?”

Vương Khánh Hổ không trả lời thẳng vào câu hỏi, chỉ trầm giọng:
“Sao không đón sớm, không đón muộn, lại đón đúng lúc này sau hai mươi năm?

Ý gì đây?”

“Ta thấy đấy là chuyện nhà người ta, huynh và Liễu thị đã ly hôn bao năm, hai bên cũng đều có gia đình riêng, đâu còn liên quan gì nữa.

Cửu nương rốt cuộc là thế nào cũng chẳng phải chuyện để đại ca phải lo lắng,”

Vương Đại Thanh cười khẩy, huých nhẹ khuỷu tay vào cánh tay Vương Khánh Hổ, “Chỉ là ta lo cho tiêu cục của chúng ta thôi.

Hai huynh đệ ta đã tốn biết bao công sức mới gây dựng được tiếng tăm, nếu họ quay lại tranh giành thì…”

“Tranh cái rắm!”

Vương Khánh Hổ gầm lên, vẻ mặt giận dữ.

“Dựa vào mấy lời ngọt nhạt của Liễu thị chắc?

Nếu nàng ta thực sự có bản lĩnh như vậy thì tiêu cục này đã chẳng đổi sang họ Vương rồi!”

Nghe thế, Vương Đại Thanh chỉ cười nhạt, không vạch trần lớp mạnh miệng đầy giả tạo của gã đại ca mình.

Người khác có thể không rõ, chứ hắn thì biết quá rõ.

Năm đó khi đuổi mẹ con Liễu thị ra khỏi tiêu cục, điều Vương Khánh Hổ sợ nhất chính là Định Tây hầu đứng ra can thiệp.

Dù có che giấu vụ tiêu thất hàng hóa kín kẽ đến đâu, dù có “bôi trơn” quan phủ cẩn thận thế nào đi nữa, thì bọn họ cũng chỉ là dân thường, làm sao so bì nổi với quyền thế của một vị hầu gia.

May mắn là Liễu thị năm đó chấp nhận chịu thiệt, không dám làm lớn chuyện.

Vương Khánh Hổ nơm nớp lo sợ suốt hơn một tháng trời, mãi đến khi thấy mọi chuyện yên ổn mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Cũng phải thôi.

Bị Vương Khánh Hổ nuôi con suốt từng ấy năm, Liễu thị đâu còn mặt mũi mà làm ầm lên.

Nhưng giờ khác rồi.

Liễu thị đã vào phủ, trở thành nữ quyến nhà hầu gia.

“Đại ca,”

Vương Đại Thanh nhắc nhở, “cẩn thận vẫn hơn.

Lỡ đâu Liễu thị thực sự quay lại tranh giành tiêu cục thì sao?”

Vương Khánh Hổ bực bội, hất tay Vương Đại Thanh ra:
“Nàng ta đội mũ xanh cho lão tử bao nhiêu năm, lão tử còn chưa tính sổ với nàng ta đấy!

Ta không tin nàng ta dám đòi lại tiêu cục này.

Lão tử chẳng sợ gì hết, kể cả hầu gia cũng không muốn bị cả kinh thành đồn rằng đang ‘xỏ giày cũ’ của ta đâu!”

Vương Đại Thanh nhún vai, nhếch mép cười khẩy đầy châm biếm.

Miệng thì mạnh mồm vậy thôi, chứ trong lòng Vương Khánh Hổ vẫn đầy bất an.

Giữa trưa nắng gắt mà hắn ngồi không yên, suy đi tính lại cuối cùng quyết định đi tìm Hứa Phú Đức để nói chuyện.

Ở một nơi khác, Hứa Phú Đức vừa mới nhận được nhiệm vụ.

Biểu cô nương đã dặn dò rất rõ ràng: Hắn phải làm tiên phong cho kế hoạch sắp tới.

Hứa Phú Đức mặt mày như đưa đám, suýt chút nữa thì khóc.

Chuyển giao mấy hũ canh tủy phượng thì chẳng có gì to tát, nhưng bảo hắn trực tiếp đi gây sự với tiêu cục thì…

Hắn gầy gò yếu đuối thế này, lấy gì mà đi “xé da cọp” của Vương Khánh Hổ?

Thế nhưng nếu dám từ chối thì…

Biểu cô nương từng nói rõ ràng rành mạch: “Chỉ cần làm tốt, ngươi sẽ trở thành tiểu dì phu của ta.

Còn nếu làm không được…”

Tiểu dì vẫn là tiểu dì, nhưng tiểu tiểu dì phu thì cuốn gói ra khỏi cửa là cái chắc.

Trên lầu, trong gian nhã các, A Vi và Văn ma ma đang thấp giọng bàn bạc chuyện tiêu cục.

Mới ngồi chưa đầy hai khắc, bỗng nghe tiếng ồn ào vang lên từ tầng dưới, loáng thoáng còn nghe được mấy từ như “tiêu cục” và “cãi nhau”.

Văn ma ma nhanh chóng xuống dưới dò la, lát sau quay lại báo cáo:
“Có vẻ như Hứa Phú Đức đang mắng chửi ầm ĩ ở dưới đấy.”

A Vi nhướng mày.

“Vừa mới rời đi đã mắng chửi om sòm,”

Văn ma ma do dự nói, “Không ngờ tên Hứa Phú Đức ấy lại hăng hái đến vậy.”

A Vi cười nhạt: “Chúng ta đi xem náo nhiệt nào.”

Trên thực tế, hai người đã hiểu lầm Hứa Phú Đức.

Hắn hoàn toàn chưa nghĩ ra cách nào để làm tiên phong cho kế hoạch.

Đang lang thang trên phố thì bất ngờ bị một tiêu sư chặn lại, ép đưa về An Viễn tiêu cục, nơi Vương Khánh Hổ với bộ mặt dữ tợn muốn ép hắn phản bội.

“Bọn họ mà muốn giành lại tiêu cục này, ta khuyên ngươi nên biết điều một chút.”

“Nếu làm to chuyện, bọn họ cũng chẳng giữ được thể diện, khiến Định Tây hầu bị chê cười, có khi lại bị đuổi ra khỏi phủ ấy chứ.”

“Ngươi đúng là gặp may, làm chân sai vặt cho hai kẻ bệnh tật ấy mà cũng leo lên được cỗ xe ngựa dát vàng.”

“Hầu phủ chỉ cần hai mẹ con họ, vớ vẩn lôi thêm cái đuôi thừa như ngươi vào, chắc đang chờ cơ hội đá văng ra ngoài thôi.”

“Nếu ta là ngươi, ta sẽ giữ lại cho mình một con đường lui.

Đến khi bị đuổi ra thì còn có chỗ mà về.”

Vừa nói, Vương Khánh Hổ vừa đập tay bồm bộp lên lưng Hứa Phú Đức.

Hứa Phú Đức thân hình yếu ớt, ăn mấy cú vỗ mạnh suýt nữa thì ói máu.

Mơ mơ hồ hồ bị lôi vào tiêu cục, rồi lại bị đuổi ra như một đứa vô dụng.

Gió Tây Bắc lạnh buốt như dao cắt vào mặt, nhưng chính cơn đau ấy lại thổi bùng lên chút máu nóng còn sót lại trong xương cốt hắn.

Hắn quyết định liều mạng với Vương Khánh Hổ!

An Viễn tiêu cục tọa lạc ở khu buôn bán sầm uất, xung quanh là các cửa hàng san sát.

Hứa Phú Đức trừng mắt nhìn tấm biển hiệu tiêu cục, hét lớn hai tiếng:
“VƯƠNG KHÁNH HỔ, ĐỒ RÙA XANH!

NGƯƠI CƯỚP ĐI TIÊU CỤC TỔ TRUYỀN CỦA NHẠC MẪU TA, CÒN DÁM DỌA NẠT TA Ư?”

Vừa la hét, hắn vừa lao vào trong, vớ lấy một cây trường côn của đám tiêu sư để cạnh tường rồi chạy ra, giáng thẳng vào tấm biển hiệu, phát ra những tiếng “rầm rầm” vang dội.

Động tĩnh lớn đến mức khiến đám tiêu sư ùa ra, định bắt lấy kẻ gây sự.

Hứa Phú Đức nhanh như chớp xoay người bỏ chạy.

Đối diện với tiêu cục là một cửa hàng đồ gốm.

Hắn chui tọt vào gầm quầy, miệng không ngừng chửi bới om sòm.

Đám tiêu sư nhất thời ngẩn người.

Nếu lao vào bắt hắn, chẳng may làm vỡ đồ sứ thì ai chịu trách nhiệm?

Chủ cửa hàng đồ gốm cũng sững sờ.

Hứa Phú Đức nhanh tay nhét một túi tiền vào tay chủ quán:
“Ta đập thì ta đền.

Nếu bọn họ làm vỡ, bọn họ phải đền.

Đây là ít bạc trước, nếu không đủ ta sẽ bù thêm, không trốn đâu!”

Chủ quán cân nhắc túi bạc trong tay, lại nhìn chất vải đắt tiền trên người Hứa Phú Đức, miễn cưỡng nén cơn giận.

Hai bên giằng co trước cửa tiệm, không khí căng như dây đàn.

Vương Khánh Hổ cũng hầm hầm chạy tới, mặt đỏ bừng vì tức giận.

Dù chui rúc trốn dưới quầy, Hứa Phú Đức vẫn không ngừng chửi bới, khiến ngày càng nhiều người tụ tập lại xem.

Ai bảo đây là trò hay chứ?

Người nào chẳng có vợ con, nghe câu “rùa xanh” là tim lại thấy bức bối.

Mà chuyện “giành gia nghiệp tổ truyền” thì càng khiến người ta phẫn nộ!

Có kẻ thậm chí còn hùa vào đòi Hứa Phú Đức kể rõ ngọn ngành.

Vương Khánh Hổ thấy thế thì càng tức tối, giận đến mức muốn bốc hỏa:
“Đừng nói bậy bạ!

Tiêu cục nào mà chả là thuê ngoài?

Ai có năng lực thì làm tổng tiêu đầu, chẳng liên quan gì đến chuyện tổ truyền cả!”

Hứa Phú Đức trốn sau lưng ông chủ tiệm đồ gốm, hét to:
“Vậy ngươi nói xem, tiêu cục này trước đây có phải tên là Quảng Nguyên tiêu cục không?

Chủ cũ có phải họ Liễu không?”

“Đúng là họ Liễu, nhưng nhà họ làm ăn thua lỗ, làm mất tiêu hàng hóa, không bồi thường nổi nên phải sang nhượng lại!”

Đến nước này, Hứa Phú Đức đã chẳng còn gì để mất.

Khi A Vi và Văn ma ma đến nơi, cửa hàng đồ gốm đã bị vây kín ba lớp trong, ba lớp ngoài, toàn là người hiếu kỳ đến xem.

Hứa Phú Đức đã kể xong đầu đuôi câu chuyện.

Những người đến muộn thì túm tụm hỏi han người đến trước để hóng hớt.

A Vi không nhìn rõ bên trong, thấy bên kia đường có tiệm trà hai tầng liền dẫn Văn ma ma vào, leo lên tầng hai.

Đẩy cửa sổ ra, toàn cảnh náo nhiệt bên dưới hiện rõ mồn một.

Tất nhiên, họ chỉ nhìn thấy đám người của tiêu cục đang đứng chen chúc, còn Hứa Phú Đức thì bị che khuất, chỉ nghe được giọng mà không thấy mặt.

“Tên rể hèn như ngươi mà cũng dám lên mặt à?

Nói cho cùng, là do nhạc mẫu ngươi giữ thể diện cho ngươi thôi.

Bà ấy biết làm nghề tiêu cục không dễ dàng gì, mới nể tình để Cửu nương mang họ của ngươi!

Người ta làm rể nhà vợ thì phải ba đời mới hoàn tông, còn ngươi thì sao?

Không chỉ đuổi mẹ con người ta ra khỏi nhà, lại còn cướp luôn gia nghiệp tổ tiên của họ!

VƯƠNG KHÁNH HỔ, NGƯƠI ĐÚNG LÀ MẶT DÀY KHÔNG BIẾT XẤU HỔ!”

Trong tiếng mắng chửi và lời xì xào bàn tán của đám đông, mặt Vương Khánh Hổ đỏ bừng như gấc chín, vừa tức vừa xấu hổ.

Dù sao thì chuyện này cũng là chuyện cũ, bao năm qua chẳng ai nhắc lại.

Giờ đây mọi thứ bị khơi lại hết, sau này hắn còn mặt mũi nào mà buôn bán trên con phố này nữa?

Những cửa hàng lân cận đều là khách hàng của tiêu cục, trong đó không ít gia đình có con gái duy nhất cũng đang tìm rể hiền.

Ánh mắt họ nhìn Vương Khánh Hổ sắc lạnh như băng tuyết giữa tháng Chạp.

“Cái quái gì mà hoàn tông!

Liễu thị có sinh được đứa con trai nào cho ta đâu!”

Vương Khánh Hổ không nhịn được, gào lên, “Còn ngươi, Hứa Phú Đức, ngươi tưởng mình tốt đẹp lắm sao?

Rể nhà vợ mà tỏ vẻ trung thành à?

Cẩn thận nịnh bợ quá lại phản tác dụng!”

“Ta biết thân biết phận của mình!”

Hứa Phú Đức lớn tiếng đáp trả, “Làm rể thì phải có dáng rể chứ!

Nhà họ Hứa ta chẳng có cái gì to tát, đáng để sinh một thằng con trai mà phải trống giong cờ mở cả!”

“Nếu Cửu nương sinh được con trai cho ta, ta sẽ để nó mang họ ngoại, để nó làm công tử nhà giàu sang quyền quý.”

“Còn ta sau này sẽ là kẻ chạy việc cho vợ con ta, vợ bảo đi đông thì ta tuyệt đối không dám đi tây!”

Hứa Phú Đức dù trước đây chỉ là kẻ sống nhờ phố chợ, nhưng cũng học được không ít mánh khóe ăn nói.

Trước kia cúi đầu khom lưng là vì cuộc sống bắt buộc.

Giờ đây đã liều mạng mắng chửi thẳng mặt, hắn lại thấy nhiệt huyết sục sôi, cả người tràn đầy sức lực.

Tuy nhiên, hắn vẫn nhớ kỹ lời cảnh cáo của đại cữu ca: Không được nhắc đến “Định Tây hầu phủ” trước mặt người khác.
Người khác có đoán ra thân phận của hắn hay không là chuyện của họ, còn hắn tuyệt đối không tự mình đi rêu rao khắp nơi.

Trên lầu, A Vi bật cười khẽ.

“Hứa Phú Đức cũng mồm mép ghê đấy,” nàng nhận xét, “Không thua gì mấy bà cô đanh đá ở quê trước đây.”

Văn ma ma không nhịn được bật cười.

Vương Khánh Hổ lại lần nữa định xông vào cửa hàng đồ gốm để tóm cổ Hứa Phú Đức, nhưng bị đám tiểu nhị của cửa hàng chặn lại.

Miệng thì bảo: “Đừng làm vỡ đồ của ông chủ,” nhưng thực chất là muốn giữ hắn lại để tiếp tục xem kịch vui.

Vương Khánh Hổ tức giận đến mức mặt đỏ phừng phừng:
“Bảo mày béo mà mày còn thở hổn hển à!”

“Ngươi không thở hổn hển thì trả tiêu cục lại cho nhạc mẫu ta đi!”

Hứa Phú Đức thò nửa người ra sau lưng ông chủ tiệm đồ gốm, dựa vào khoảng cách an toàn mà lớn tiếng mắng:
“Ai chẳng biết tiêu cục treo danh nghĩa người họ hàng xa của ngươi chứ!

Rõ ràng là ngươi cùng với cái tên huynh đệ kết nghĩa kia cấu kết, giở trò lừa đảo để chiếm đoạt tiêu cục!

Đồ rác rưởi chuyên chặt đứt gốc rễ của người khác, đáng đời không có con trai, đáng kiếp phải nuôi con gái cho người khác!

Đồ rùa già!

RÙA XANH GIÀ!”

Câu này là đòn chí mạng đối với Vương Khánh Hổ.

Khi mới cưới Liễu nương tử, hắn vốn chẳng bận tâm đến mấy lời đồn đại sau lưng.

Tiền bồi thường cho vụ mất tiêu hàng năm xưa đúng là Định Tây hầu chi ra, nhưng với dân thường thì đó là khoản lớn, chứ với một vị hầu gia thì chẳng đáng gì.

Nếu Liễu thị thực sự có tình cảm với hầu gia, nàng ta đã sớm vào phủ làm thiếp rồi, đâu cần bám víu vào cái tiêu cục sắp phá sản ấy?

Lúc Cửu nương chào đời, Vương Khánh Hổ cũng tin lời bà mụ rằng đó là một đứa trẻ sinh non, nhỏ bé yếu ớt hơn so với trẻ đủ tháng là chuyện bình thường.

Nhưng không chống nổi miệng lưỡi thiên hạ.

Tiêu cục toàn là đàn ông, mồm miệng thì chẳng kiêng nể gì.

Một hai năm thì còn chịu được, nhưng bảy tám năm nghe mãi cũng thành ra tin thật.

Cuối cùng, hắn tự thuyết phục mình rằng mình đang nuôi con gái của kẻ khác.

Vì thế, khi có cơ hội đuổi mẹ con Liễu thị ra khỏi tiêu cục, hắn chẳng do dự chút nào.

Hắn đã đội cái “mũ xanh” ấy suốt bao năm, thì tiêu cục chính là phần bồi thường xứng đáng dành cho hắn!

Sau đó, hắn cưới Phương thị, rồi sinh được một đứa con trai…

Đúng vậy, hắn có con trai!

“Đồ thần kinh!”

Vương Khánh Hổ gào lên, mặt đỏ bừng vì tức giận, “Lão tử có con trai đàng hoàng, mày biết cái quái gì!”

Hứa Phú Đức đang hăng máu chửi bới, không chịu thua:
“Ngươi chắc đấy chứ?

Chắc rằng thằng nhóc đó là con ruột của ngươi không?”

“Nhạc mẫu ta chỉ sống với nhạc phụ ta được vài năm đã sinh ra Cửu nương, còn cưới ngươi cả chục năm trời chẳng nhúc nhích gì.

Là do ngươi không làm ăn được gì thì có!

Hay là đi khám thử xem, kẻo lại nuôi con cho kẻ khác thêm lần nữa đấy.

Ta thấy nhạc phụ ta sức dài vai rộng, biết đâu lại sắp có thêm đứa con trai nữa ấy chứ.

Còn ngươi… ngươi ngươi…

Ngươi nhìn xem, cái mặt tái nhợt của vợ ngươi kìa, chẳng lẽ… thật sự…”

Giọng của Hứa Phú Đức dần nhỏ lại, ánh mắt ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào đám đông—chính là Phương thị.

Kẻ thù của mình, đám mặt mũi quan trọng trong tiêu cục, hắn đều nhớ kỹ.

Lúc đầu hắn chỉ định đấu khẩu với Vương Khánh Hổ, chứ chẳng hề định lôi người khác vào.

Chẳng qua là do mồm nhanh hơn não, hăng máu quá nên vạ miệng.

Nhưng nhìn vẻ mặt của Phương thị… chẳng lẽ hắn lại chửi trúng phóc?

Đôi mắt của Hứa Phú Đức đảo qua đảo lại giữa Vương Khánh Hổ và Phương thị, quan sát rõ ràng sự biến đổi trên gương mặt của Vương Khánh Hổ—từ tức giận, chuyển sang nghi ngờ, rồi dần dần trở nên bàng hoàng sững sờ.

Hắn vô thức sờ sờ cổ mình.

Ối mẹ ơi!

Lần này thì đúng là hố to rồi!

Không phải lỗi của hắn đâu nhé!

Không lẽ Vương Khánh Hổ tức quá, không nhịn nổi mà rút dao chém hắn thật sao?

Dù sao thì cũng là Phương thị không đàng hoàng, chứ đâu phải lỗi hắn mồm mép ba hoa!

Vương Khánh Hổ giờ đây chẳng còn tâm trí mà bận tâm đến Hứa Phú Đức nữa.

Bởi vì phản ứng của Phương thị không phải là bối rối hay phẫn nộ, mà là… có chút chột dạ.

“Nương tử…”

Vương Khánh Hổ lắp bắp, ánh mắt đầy ngờ vực nhìn chằm chằm vào vợ mình.

Phương thị run rẩy, giọng yếu ớt:
“Phu quân… chàng phải tin thiếp… thiếp không phải loại người đó… tên vô lại kia chỉ nói nhảm thôi…”

Trên lầu, A Vi đặt chén trà xuống bàn.

Vụ việc này quá kịch tính, uống trà không hợp chút nào.

Sợ rằng nếu tay run lên, lại lỡ tay ném luôn chén trà ra ngoài cửa sổ mất.

Nhưng không thể không nói…

“Mèo mù vớ cá rán,” Hứa Phú Đức đúng là một con mèo mù có khả năng bắt chuột giỏi hơn dự đoán.

Hắn lại chọc đúng vào ổ chuột to đùng mà không hề hay biết.

A Vi khẽ hỏi Văn ma ma:
“Người mặc áo bào nền xanh đứng bên kia chính là Vương Đại Thanh?”

“Đúng là hắn,”

Văn ma ma gật đầu.

A Vi khẽ gật đầu:
“Vậy thì hắn chính là kẻ gian phu rồi.

Vừa nãy hắn rõ ràng đã hoảng hốt.”

Chẳng qua vì người đông, mọi ánh mắt đều tập trung vào Vương Khánh Hổ nên không ai để ý đến hắn.

Chỉ có A Vi, chiếm vị trí trên cao, nhìn rõ từng biểu cảm nhỏ nhất.

“Tốt lắm.”

A Vi khẽ gõ ngón tay lên bậu cửa sổ.

“Vụ cướp tiêu cục được sắp xếp kín kẽ như thế, ta còn nghĩ phải tốn công bới móc mới khui ra được.
Giờ bọn họ tự nội chiến với nhau, tiết kiệm khối công sức cho ta. Không cần phải giả vờ làm kẻ ác nhân dựa vào quyền thế.”

“Ngoại tổ phụ ta sĩ diện, cữu cữu ta thì do dự, chẳng ai muốn dùng mấy trò bẩn thỉu kiểu này.”

“Còn ta thì…”

A Vi nhoẻn miệng cười, ánh mắt sáng lên như lưỡi dao sắc bén:
“Ta lại rất muốn làm kẻ ác đấy.”

“Đáng tiếc là…”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 64: Ghét Nhà Lây Sang Cửa



Ánh nắng đầu đông dịu nhẹ, rơi xuống như một tấm màn mỏng, phủ lên người từng lớp ánh vàng nhàn nhạt, ngay cả những sợi tóc cũng như được nhuộm bởi một lớp bụi kim tuyến mỏng manh.

Văn ma ma ngắm nhìn A Vi dưới ánh nắng bên cửa sổ, khẽ mím môi, cuối cùng chỉ thở dài một hơi không thành tiếng.

Bên dưới, tiếng ồn ào không ngừng: kẻ chất vấn, người biện bạch, lại thêm tiếng xì xào bàn tán và reo hò cổ vũ.

Nhưng trên tầng lầu nhỏ này, mọi âm thanh ấy như bị ngăn cách lại, mơ hồ mà xa xăm.

Trong tai bà vẫn vang lên lời A Vi vừa khẽ thốt: “Đáng tiếc.”

Hai chữ ngắn gọn ấy lại như một móc câu, kéo mạnh vào trái tim Văn ma ma, khiến bà nghẹn ngào không nói nên lời.

Người ngoài không biết, nhưng Văn ma ma hiểu rất rõ: cảm xúc của cô nương đối với việc “dựa thế chèn ép người khác” luôn rất phức tạp.

Nhiều năm trước, ở ngôi làng nhỏ và thị trấn nơi họ từng sống, những chuyện bất công đầy rẫy khắp nơi.

Tận mắt chứng kiến, tai nghe những câu chuyện thương tâm—chia ly, tử biệt, oan khuất—từng việc từng việc hằn sâu vào tâm trí của A Vi.

Không ai có thể làm gì.

Ngay cả bản thân họ cũng chỉ biết cúi đầu sống tạm bợ qua ngày, lấy đâu ra khả năng giúp đỡ người khác?
Kẻ có thể “dựa thế chèn ép” người khác, chính là những kẻ có thế lực, ngang ngược lộng hành.

Ngoài việc nhìn và nghe, họ chẳng có cách nào khác.

Có một lần, họ tận mắt chứng kiến con trai của tri phủ ức h**p đàn ông, cưỡng đoạt phụ nữ.

Ở nơi rừng sâu núi thẳm, cách xa kinh thành, một vị tri phủ đã đủ sức che trời bịt đất.

Đêm đó, A Vi lặng lẽ mài dao suốt cả đêm, nhưng cuối cùng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Trong cơn giận dữ, nàng từng nói:
“Ta cũng muốn làm kẻ có thế lực, muốn chèn ép kẻ khác.

Chỉ khi có thế lực, ta mới có thể cứu người, giúp người, và báo thù.”

Nhiều năm trôi qua, thân phận và hoàn cảnh đã thay đổi, những chuyện bất công bên cạnh họ ít đi rất nhiều.

Nhưng Văn ma ma biết rõ, ngọn lửa ấy vẫn âm ỉ cháy trong lòng A Vi.

“Cô nương,”

Văn ma ma chợt nảy ra ý, khẽ nói:
“Dựa thế chèn ép người khác cũng có nhiều cách lắm.”

A Vi quay đầu lại nhìn bà.

Ánh nắng chiếu lên đôi lông mi dài cong vút của nàng, tạo thành những chiếc bóng mờ trên gò má trắng hồng.

Nàng chớp mắt, rồi bật cười:
“Cũng đúng.

Ta không thể chèn ép kẻ khác thì để Hứa Phú Đức làm thay vậy.”

Bên dưới, tại cửa hàng đồ gốm.

Hứa Phú Đức dáo dác nhìn quanh.

Lúc này, toàn bộ sự chú ý của Vương Khánh Hổ đều dồn hết vào Phương thị.

Mặt mũi hắn chẳng còn chỗ nào giấu nổi cơn tức giận.

Dù đang ở nơi đông người, hắn vẫn muốn ép Phương thị thừa nhận sự thật.

Phương thị ôm mặt khóc rưng rức, bối rối hoảng loạn, miệng lặp đi lặp lại mấy câu biện minh cũ rích.

Đây chính là cơ hội để Hứa Phú Đức thoát thân.

Nếu không tranh thủ lúc này mà chuồn, chờ Vương Khánh Hổ hoàn hồn lại, chắc chắn hắn sẽ ăn no đòn.

Không lẽ hắn định sống luôn dưới quầy hàng của cửa tiệm đồ gốm sao?

Nhưng mà… ba lớp trong, ba lớp ngoài, chật như nêm cối.

Chưa kịp chen ra, hắn đã bị đám tiêu sư kéo ngược trở lại rồi.

Hứa Phú Đức bắt đầu thấy hối hận.

Đúng là hành động bốc đồng quá!

Nhất là khi nghĩ lại việc mình vừa mới “đội” cho Vương Khánh Hổ một cái “mũ xanh” to đùng.

So với việc đập bảng hiệu tiêu cục, thì lần này còn chọc tức hơn gấp bội phần.

Đôi mắt ti hí của hắn đảo nhanh như chong chóng, cố gắng tìm cách thoát thân.

Đột nhiên, hắn thấy đám đông dạt ra, để lộ một lối nhỏ.

Một bà lão bước vào từ phía ngoài.

Hứa Phú Đức nheo mắt nhìn kỹ—chính là Văn ma ma!

Hắn mừng rỡ khôn xiết.
Có người tới cứu rồi!

Hắn đang định gọi thì thấy Văn ma ma bước thẳng tới trước mặt mình, khẽ cúi người, nghiêm trang nói:
“Cô gia.”

“…” Hứa Phú Đức cứng đờ như bị sét đánh.

Đúng là ở Định Tây hầu phủ, đám hạ nhân đều gọi hắn là “cô gia”, nhưng chưa từng ai gọi với thái độ kính trọng như vậy!

Hắn hiểu rõ thân phận của mình.
Chẳng qua chỉ là cái “đuôi thừa” bị kẹt lại trong phủ hầu gia, chưa bị đuổi cổ ra ngoài đã là phúc ba đời. Hắn nào dám lên mặt làm bộ làm tịch?

Đối với hạ nhân bình thường còn không dám ra vẻ, huống chi là trước mặt Văn ma ma—người thân cận bên cạnh biểu cô nương.

Đừng nói chuyện chủ tớ, ngay cả khi Văn ma ma truyền đạt lại ý của biểu cô nương, kẻ phải “cung kính” chính là hắn—Hứa Phú Đức!

Nhưng giờ thì sao?

Văn ma ma lại đột nhiên quay sang kính cẩn với hắn?

Điều này quá mức bất ngờ, khiến lòng hắn đầy hoang mang lo lắng.

Văn ma ma nở nụ cười dịu dàng nhìn hắn, thái độ vẫn cung kính, nhưng trong đáy mắt lóe lên một tia sắc bén:
“Cô gia, trời không còn sớm.

Phu nhân sai người tới mời ngài hồi phủ.”

Hứa Phú Đức giật bắn người, mồ hôi lạnh toát đầy sau gáy.

Hắn nhận ra mình vừa làm mất mặt hầu phủ rồi.

Dù hắn không hề tự xưng thân phận, nhưng cái cảnh “cô gia của Định Tây hầu phủ” chui rúc dưới quầy hàng để trốn tránh… thật đúng là xấu hổ không để đâu cho hết.

Văn ma ma cố ý đến đây để “nhắc nhở” hắn, điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.

Trên lầu, A Vi vẫn đang quan sát mọi việc.

Nàng mỉm cười đầy ẩn ý:
“Không phải ta nói sao?

Muốn chèn ép kẻ khác không nhất thiết phải tự ra tay.

Chỉ cần cho người khác một cái ‘thế’, họ sẽ làm thay ta.”

Văn ma ma khẽ gật đầu, trong mắt lấp lánh sự tán thưởng.

A Vi không cần trực tiếp can thiệp, nhưng chỉ cần một ánh mắt, một cử chỉ nhỏ thôi, cục diện đã thay đổi hoàn toàn.

Hắn vô thức muốn mở miệng xin lỗi, nhưng khi chạm phải ánh mắt của Văn ma ma liền khựng lại.

Trước mặt người ngoài, phải giữ thể diện.

Không thể để mất mặt thêm lần nữa.

Hứa Phú Đức ưỡn thẳng lưng, bước ra ngoài với dáng vẻ ngạo nghễ, cố tỏ ra trấn tĩnh:
“Cửu nương tìm ta, tất không thể để nàng đợi lâu.

Xe ngựa đã chuẩn bị xong chưa?”

Thấy hắn rời khỏi cửa hiệu, các tiêu sư định tiến lên nhưng lại chần chừ.

Người đến đón hắn—Văn ma ma—thân thái đoan trang, từng cử chỉ đều toát lên khí độ của gia đình quyền quý.

Trước đó Hứa Phú Đức đã đập biển hiệu, rõ ràng là khiêu khích trước.

Hiện giờ tiêu đầu không có mặt, bọn họ cũng chẳng dám làm căng thêm…

Nhất là những kẻ biết rõ thân phận của phụ thân Cửu nương, càng không dám động vào Hứa Phú Đức.

Dù gì cũng là ma ma của Hầu phủ, đâu phải người dễ chọc vào.

Không chỉ các tiêu sư, đám đông vây xem cũng xì xào bàn tán, suy đoán vị cô gia này rốt cuộc cưới được tiểu thư nhà ai, mà người đến đón lại có khí phái như vậy.

Một già một trẻ phối hợp ăn ý, dọa cho người xung quanh câm nín.

Chưởng quỹ tiệm đồ sứ thấy hàng hóa không bị hư hại, cũng không dám đòi tiền, vội vàng trả lại túi bạc cho Hứa Phú Đức.

Hứa Phú Đức cố giữ khí thế, trong đầu hình dung đến dáng vẻ của Lục Tuấn—vị đại cữu ca mình đã gặp hai lần—hơi ngẩng cằm lên:
“Đa tạ ma ma dẫn đường.”

Văn ma ma mỉm cười hỏi lại:
“Cô gia sao lại đến chốn này?”

“Vương Khánh Hổ làm chuyện khuất tất, ép ta đến đây khuyên Cửu nương đừng điều tra vụ đổi chủ tiêu cục,” được người chống lưng, lá gan Hứa Phú Đức lớn hơn hẳn, chỉ tay về phía Vương Khánh Hổ mặt mũi đen sì, nói lớn:
“Chính là hắn, chiếm đoạt gia sản tổ tiên của Cửu nương và nhạc mẫu ta.”

Văn ma ma mỉm cười nhưng giọng nói đầy ẩn ý:
“Đã là bị chiếm đoạt, thì cứ kiện ra quan mà đòi lại.

Đâu thể để người ngoài chiếm lợi dễ dàng.”

Vương Khánh Hổ nghe vậy thì giận điên lên:
“Lão tử nuôi nấng Cửu nương bao nhiêu năm, giờ lại thành người ngoài sao?”

“Người thân của ông bây giờ là Phương thị và đứa con nàng ta sinh ra chứ gì!”

Hứa Phú Đức lanh mồm đáp, rồi châm chọc thêm, “À, đứa con đó ông nhận hay không nhận?”

Mặt Vương Khánh Hổ đỏ bừng rồi lại đen kịt.

“Ngươi ăn nói hồ đồ gì thế?

Muốn dồn ta vào chỗ chết à?

Liễu thị không giữ đạo làm vợ, ngươi lại muốn hắt nước bẩn lên đầu ta sao?”

Phương thị vừa khóc vừa mắng, “Gia chủ à, đừng nghe hắn nói bậy.

Những năm qua ta tận tâm quản lý tiêu cục, chẳng phải vì ông sao?”

Văn ma ma vẫn cười nhàn nhạt, nhưng lời nói thì sắc bén vô cùng:
“Ta rất tò mò, tiêu cục là sản nghiệp tổ truyền, vì cớ gì phu nhân của tổng tiêu đầu lại không quản, để một phụ nhân khác đứng ra xử lý?”

Tiếng khóc của Phương thị lập tức tắt ngấm, cứng họng nhìn chằm chằm Vương Khánh Hổ.

Hứa Phú Đức tinh mắt, thấy phản ứng của Phương thị và thái độ của Văn ma ma thì lập tức hiểu ra vấn đề, liền châm chọc tiếp:
“Sản nghiệp tổ truyền, quản tới quản lui, cuối cùng cũng là để lại cho con ruột mình, đúng không, tổng tiêu đầu?”

Vương Đại Thanh lộ vẻ chột dạ, không dám nhìn Vương Khánh Hổ, chỉ siết chặt nắm đấm định đánh Hứa Phú Đức.

Hứa Phú Đức cố nhịn không trốn sau lưng Văn ma ma, nhưng nắm đấm của Vương Đại Thanh chưa kịp giáng xuống thì Vương Khánh Hổ đã gầm lên một tiếng, xông tới đánh thẳng vào kết nghĩa huynh đệ của mình.

Chỉ trong chốc lát, hiện trường rối loạn hoàn toàn.

Hứa Phú Đức nhân cơ hội đó rảo bước theo Văn ma ma rời đi.

Đến đầu phố, hắn lau mồ hôi đầm đìa trên trán, giọng run run kể rõ ngọn ngành với Văn ma ma.

Văn ma ma nghe xong, thản nhiên dặn:
“Ngươi chỉ cần về nhà, chuyện ở tiêu cục cứ để bọn họ tự loạn trước đã.”

Không lâu sau, xe ngựa đến, Hứa Phú Đức vội vàng trèo lên.

Ngồi trong xe, hắn thở dài thườn thượt, cả người gần như rã rời.

Giả vờ làm cô gia quyền quý thật chẳng dễ chút nào.

Bản thân chỉ là kẻ dựa dẫm để sống qua ngày, thôi thì về nhà hầu hạ Cửu nương rót trà bưng nước vẫn hợp hơn.

Bên kia, A Vi cùng Văn ma ma hội hợp, rồi tìm vào một tiệm hương liệu.

Khi hai người quay lại ngõ Yến Tử, mặt trời đã ngả về tây.

Xe ngựa dừng trước cửa Hầu phủ, Văn ma ma vừa định bước xuống thì nghe phu xe chào hỏi ai đó:
“Vương gia.”

Tay vén rèm của Văn ma ma hơi khựng lại, bà quay đầu liếc nhìn A Vi.

A Vi mím môi, trao đổi ánh mắt với bà.

Văn ma ma hiểu ý, giữ vẻ mặt thản nhiên mà bước xuống xe.

Qua khe rèm vừa nhấc lên, A Vi thấy người đứng bên ngoài chính là Thẩm Lâm Dục.

Trước phủ có một cây ngân hạnh, lá rụng thưa thớt, Thẩm Lâm Dục đứng bên cạnh con sư tử đá, bên cạnh là một con tuấn mã đen nhánh.

Tay hắn đặt lên cổ ngựa, ngẩng đầu nhìn sang, ánh mắt xuyên qua lớp rèm khẽ lay động, rơi vào bóng người trong xe.

Rèm buông xuống, tầm nhìn bị che khuất, nhưng A Vi vẫn cảm nhận được ánh mắt sắc bén ấy như đang dò xét mình.

Đợi Văn ma ma đặt bệ bước xong, lại vén rèm lên lần nữa, ánh mắt A Vi lại chạm phải ánh nhìn của Thẩm Lâm Dục.

Hắn chẳng hề né tránh, ngược lại còn rất thản nhiên và tự nhiên.

“Vương gia,”

A Vi bước xuống xe, đứng thẳng người, khẽ hỏi, “Vương gia tìm ngoại tổ phụ sao?”

Thẩm Lâm Dục lại đáp:
“Ta tới tìm Dư cô nương.”

A Vi khẽ bật cười.

Người đến không có ý tốt, kẻ có ý tốt thì chẳng đến.

“Vương gia, mời vào,”

A Vi khách sáo nói, “đúng lúc ta cũng có việc muốn thỉnh giáo Vương gia.”

Thẩm Lâm Dục ném dây cương cho gã giữ cửa rồi bước theo A Vi vào hầu phủ, hướng về tiền sảnh.

“Vừa nghe nói Dư cô nương ra ngoài, ta còn tưởng hôm nay lỡ mất cơ hội gặp,”

Thẩm Lâm Dục vừa đi vừa tỏ vẻ chuyện trò thân mật, “định quay về thì lại đúng lúc gặp cô trở về.”

“Đúng là trùng hợp thật,”

A Vi nhàn nhạt đáp, giọng thẳng thắn, “ra ngoài mua chút đồ, không ngờ lại được xem một vở kịch hay.”

Thẩm Lâm Dục tỏ vẻ hứng thú:
“Vở kịch hay gì vậy?”

“An Viễn tiêu cục,”

A Vi đáp, “trước đây là sản nghiệp của một vị di nương trong phủ ta, giờ bị người khác đoạt mất.”

Bước chân Thẩm Lâm Dục hơi khựng lại.

Định Tây hầu phủ đón một vị di nương từ bên ngoài về, chuyện này đã lan truyền khắp Thiên Bộ Lang, hắn đương nhiên cũng nghe được đôi chút.

Giờ nghe A Vi kể bằng giọng điệu dửng dưng như vậy, Thẩm Lâm Dục không kiềm được hỏi thêm:
“Nghe qua thì dường như cô nương thân thiết với vị di nương ấy hơn cả Hầu phu nhân?”

A Vi đáp thẳng:
“Yêu ai thì yêu cả đường đi lối về, ghét ai thì ghét luôn cả bóng dáng của họ.

Mẫu thân ta hướng về ai, ta cũng vậy.”

“Cô nương và lệnh đường tình cảm rất tốt.”

Thẩm Lâm Dục vừa nói, ánh mắt lướt qua tay A Vi.

Vết thương cũ đã lành, không để lại sẹo rõ ràng.

Coi bộ hộp cao trị sẹo kia có hiệu quả thật.

“Ta và mẫu thân cũng coi như nương tựa lẫn nhau mà sống,”

A Vi đáp.

Khi vào tới tiền sảnh, trà vừa được dâng lên, Thẩm Lâm Dục nhấp một ngụm rồi hỏi:
“Ngày mùng Hai, gặp cô nương ở chùa, là để cúng cho cố nhân sao?”

“Cúng cho một bậc trưởng bối ở đất Thục.

Mẫu thân ta căm ghét họ hàng nhà họ Dư, nhưng trong đó vẫn có người từng đối xử tốt với ta.

Ta không muốn cúng ở nhà khiến mẫu thân khó chịu nên mới ra chùa,”

A Vi chẳng hề bất ngờ khi bị hỏi đến, cũng không né tránh hay giấu giếm, nhưng nàng hiểu rõ, chỉ chừng đó thôi chắc chắn không phải lý do Thẩm Lâm Dục tìm đến hôm nay, “Vương gia muốn hỏi, chắc không chỉ có vậy chứ?”

“Xem ra cô nương là người thẳng tính,”

Thẩm Lâm Dục đặt chén trà xuống, ánh mắt vẫn còn nét cười nhưng giọng nói đã trầm xuống vài phần, “ta muốn nghe cô nương nói về Đại Từ Tự.”

A Vi lặng lẽ nhìn hắn.

Thấy vậy, Thẩm Lâm Dục chủ động hỏi:
“Cô nương từng đến Đại Từ Tự?

Phát hiện ngày giỗ của phu nhân Phùng đại nhân không khớp, là cô nương đúng không?”

A Vi gật đầu:
“Là ta.”

Thẩm Lâm Dục lại hỏi:
“Lần trước hỏi đến, vì sao cô nương không nhắc?”

“Ý Vương gia là lần trước nghi ta giết người ấy à?”

A Vi bật cười, khóe môi cong lên nhưng ánh mắt chẳng mang chút ý cười nào, ngược lại còn lạnh lẽo hơn vài phần, “Chẳng có nghi phạm nào lại tự rước phiền toái cho mình cả.”

Cũng giống như bây giờ, một khi Thẩm Lâm Dục đã hỏi thẳng, nàng cũng chẳng phủ nhận làm gì.

Dù sao mấy vị hòa thượng trong chùa cũng từng gặp nàng đi cùng Văn ma ma, nói dối cũng vô ích.

Thẩm Lâm Dục dường như không bận tâm đến thái độ của A Vi, chỉ khẽ gật đầu tỏ vẻ trầm ngâm:
“Cô nương nói rất có lý.”

Điều này khiến A Vi không khỏi liếc nhìn hắn đôi ba lần.

“Còn hôm nay,”

Thẩm Lâm Dục nói tiếp, giọng điệu nhẹ nhàng hơn, “cô nương không phải nghi phạm.

Ta chỉ muốn hỏi thăm vài chuyện về Phùng đại nhân.”

Hắn mỉm cười:
“Theo ta thấy, cô nương khá hiểu rõ Phùng đại nhân đấy.

Cô nương từng ‘kết giao’ với phu nhân của Phùng thị lang, dù là mắng bà ta một trận cũng coi như quen biết.

Cô nương cũng có ‘duyên’ với chính Phùng thị lang.

Chính cô nương là người phát hiện ra ông ta nhầm ngày giỗ của thê tử.

Chưa kể, loại trà trái cây cô nương làm ai trong Lễ Bộ cũng uống ngon lành, chỉ riêng ông ta uống xong lại nôn thốc nôn tháo.

Ta luôn cảm thấy rất tò mò.”

A Vi nhìn hắn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy rõ ràng, ánh mắt không chút biểu cảm:
“Vậy ra Vương gia điều tra cái chết của Phùng thị lang… là xoay quanh ta sao?”

“Ta nhớ lần trước cô nương từng nói, cô nương chỉ biết giết gà, không biết giết người,”

Thẩm Lâm Dục chậm rãi đáp, rồi dừng lại như cân nhắc câu chữ, “cái chết của Phùng đại nhân có rất nhiều hướng điều tra, còn cô nương…”

Hắn mỉm cười nhạt:
“Cô nương có lẽ là người ít bị nghi ngờ nhất.”

A Vi thuận theo lời hắn:
“Vậy xem ra, kẻ muốn lấy mạng Phùng đại nhân chẳng hề ít nhỉ?”

Thẩm Lâm Dục hơi nghiêng người về phía trước, giọng hạ thấp:
“Ai mà biết được.

Dù không chết ở Đại Từ Tự, e rằng sau này Phùng đại nhân cũng chẳng yên ổn đâu.”

Dứt lời, hắn lại ngồi thẳng dậy, ánh mắt thoáng nét trêu chọc:
“Ông ta vừa chết, có kẻ khóc, cũng có người cười.”

A Vi cụp mắt.

Nghe như vậy, Phùng Chính Bân rõ ràng là mắt xích quan trọng của một chuyện nào đó.

Ban đầu định dựa vào hắn để lần theo manh mối, nhưng nàng chen ngang một tay, sợi dây ấy liền đứt.

Dù vậy, nàng cũng chẳng cảm thấy áy náy.

Báo thù hay tìm chuyện, đều là ai nhanh tay thì được trước, ai rề rà thì chịu thiệt.

Ai rảnh mà nhường nhịn ai?

Huống hồ, mối thù của nàng còn chưa báo xong.

“Ta nghĩ, người nên khóc nhất là Từ phu nhân,”

A Vi chậm rãi nói, “ta thấy bà ta khá phụ thuộc vào Phùng đại nhân.

Giờ ông ta chết rồi, e rằng cuộc sống trong nhà khó mà duy trì được.”

Thẩm Lâm Dục im lặng chờ nàng nói tiếp.

“Từ phu nhân chi tiêu rất tiết kiệm.

Dù lương bổng của Phùng đại nhân không dư dả, nhưng ông ta từng là cô gia của Thái sư phủ, nhà họ Kim gả con gái đâu có keo kiệt,”

A Vi chậm rãi nói, “Vương gia thay vì xoay quanh ta điều tra, chi bằng tìm hiểu xem Phùng đại nhân đã ‘xử lý’ của hồi môn của thê tử thế nào đi.”

Nghe vậy, Thẩm Lâm Dục bật cười, ngón tay khẽ miết quanh miệng chén trà:
“Nghe khẩu khí của cô nương, dường như cô cũng đoán được phần nào nơi chốn của đống của hồi môn ấy?”

A Vi không né tránh ánh mắt hắn, đôi đồng tử đen láy ánh lên ý cười, lần này trông chân thật và rạng rỡ hơn trước rất nhiều.

“Người thầy mà Phùng đại nhân từng bái làm sư phụ—Tằng Thái Bảo,”

A Vi cũng nghiêng người về phía trước, trong mắt tràn đầy vẻ xúi giục và khích lệ, “ghét ai thì ghét cả đường đi lối về, mẫu thân ta ghét ai, ta đương nhiên ghét luôn cả người đó và chỗ dựa của họ.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 65: Không biết có thể xin Vương gia thêm chút nữa không?



Ráng chiều dần tàn.

Trong sân, từng chiếc đèn lồng đã được thắp lên lác đác.

Tiền sảnh vẫn chưa kịp thắp đèn, ánh sáng mờ nhạt dần lắng xuống, nhưng trong đôi mắt của A Vi, cảm xúc lại sắc bén như lưỡi dao, chẳng chút che giấu.

Nàng không hề giấu diếm sự thù ghét của mình đối với nhà họ Tằng.

Thẩm Lâm Dục nhìn thẳng vào mắt nàng, trầm ngâm một lát rồi nói:
“Dư cô nương quả thực đã gợi ra một hướng điều tra không tồi.”

A Vi cân nhắc ý tứ trong lời hắn, khẽ nhướn mày, sau đó đứng dậy.

Trong sảnh có ba chân đèn, nàng từ tốn thắp từng ngọn một, ánh sáng dần trở nên rõ ràng hơn.

Nàng không tin Vương gia đây lại chưa từng nghĩ đến việc điều tra các mối quan hệ tài chính của Phùng Chính Bân.

Vụ án xảy ra, rõ ràng có vô số đầu mối để lần theo, vậy mà hắn lại cứ xoay quanh những chuyện liên quan đến nàng.

Phải chăng nàng có gì đặc biệt thu hút sự chú ý của Vương gia?
Không hề.

Như chính lời hắn đã nói, trong tất cả các manh mối, nàng mới là kẻ ít bị nghi ngờ nhất.

Xem ra, việc điều tra của Trấn phủ ty có lẽ đã bao quát mọi ngóc ngách, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Những nghi phạm mà bọn họ đã dò xét, e rằng dày đến cả xấp giấy, chỉ là nàng không biết mà thôi.

Còn về các mối quan hệ tiền bạc, xã giao, đó vốn là những khía cạnh không thể bỏ qua khi điều tra án mạng.

Với cương vị là Chỉ huy sứ, Thẩm Lâm Dục hẳn đã lật tung mọi bí mật của Phùng Chính Bân lên từ lâu.

Một loạt suy nghĩ vụt qua trong đầu, A Vi giữ vững tinh thần, khẽ điều chỉnh bấc đèn để ánh sáng ổn định hơn, rồi nói:
“Vậy ra, các đầu mối điều tra đã lâm vào bế tắc, nên đành tìm đến ta để moi thêm chút thông tin?”

Thẩm Lâm Dục nghe vậy không hề tức giận, thậm chí còn mỉm cười:
“Điều tra án mà thuận buồm xuôi gió thì là may mắn, còn gặp ngõ cụt mới là chuyện thường.

Đôi khi có quá nhiều manh mối cũng không phải chuyện tốt, kiểm tra từng thứ một rất tốn thời gian và công sức.”

A Vi lặng im chờ hắn nói tiếp.

Thẩm Lâm Dục thở dài khẽ, nhưng không hề tỏ vẻ phiền muộn, giọng nói thậm chí còn nhẹ nhàng hơn:
“Dư cô nương hiểu rõ vụ án của Phùng đại nhân, hẳn cũng có thể đoán được Trấn phủ ty đang gặp rắc rối gì.”

A Vi đương nhiên hiểu rõ.

Chính vì nha môn đầy rẫy rắc rối, vụ án này mới khó chốt lại được.

Ít nhất cũng phải dây dưa vài tháng, khiến những chuyện bẩn thỉu của Phùng Chính Bân không thể dễ dàng trôi vào quên lãng, đồng thời cũng giúp nàng—kẻ thủ phạm thực sự—có thể lẩn trốn an toàn.

Nếu không phải vì Thẩm Lâm Dục quá nhạy bén, nhất quyết không buông tha cho manh mối liên quan đến nàng, thì nàng vốn đã an toàn rồi.

Dưới ánh đèn vàng nhạt, đôi mắt Thẩm Lâm Dục ánh lên vẻ thích thú, giọng điệu như đang tán gẫu chuyện thường ngày:
“Ta vẫn muốn thỉnh giáo Dư cô nương, rốt cuộc ai lại muốn lấy mạng Phùng đại nhân?”

A Vi thản nhiên đáp:
“Có thể là Tằng Thái Bảo đã nhận nhiều bạc từ ông ta, cũng có thể là quan viên muốn tranh đoạt chức Thượng thư.

Lại có thể là kẻ từng có hiềm khích riêng với Phùng thị lang, hoặc là người muốn báo thù thay Kim phu nhân, thậm chí biết đâu lại chính là Kim phu nhân tự mình trở về báo thù cũng nên…”

Thẩm Lâm Dục mỉm cười nhắc nhở:
“Ta phải nhắc cô nương rằng, nếu Kim phu nhân thật sự trở về báo thù, vậy thì cái chết của Phùng thị lang sẽ là tự sát.

Mà giờ án này được điều tra theo hướng mưu sát, vậy ‘di thư’ của Phùng đại nhân cũng không còn đáng tin nữa.

Ai có thể khẳng định chắc chắn rằng Kim phu nhân thực sự bị hại chết chứ?

Nếu Phùng đại nhân chưa từng làm hại Kim phu nhân, thì nhà họ Phùng chính là nạn nhân hoàn toàn.

Trấn phủ ty muốn họ phối hợp điều tra cũng chỉ dừng lại ở mức ‘phối hợp’ mà thôi.”

Mà muốn điều tra tường tận các mối quan hệ tài chính của Phùng Chính Bân, những thông tin từ sự hợp tác của nhà họ Phùng chắc chắn là không đủ.

Phải tịch biên gia sản.

Nhưng nếu không có lý do chính đáng, ngay cả Thẩm Lâm Dục cũng chẳng thể lấy được thánh chỉ từ ngự thư phòng để ra lệnh tịch biên.

Trừ khi… lôi vụ án gian lận khoa cử ra ánh sáng.

Chỉ là làm như vậy chẳng khác nào đánh rắn động cỏ.

Thế nhưng, nếu không điều tra rõ ràng mọi thứ liên quan đến Phùng Chính Bân, thì không chỉ vấn đề tự sát hay mưu sát bị bỏ ngỏ, mà nghiêm trọng hơn, vụ án gian lận khoa cử cũng thiếu đi một mắt xích quan trọng…

Đây không chỉ là ngõ cụt, mà còn như một mê cung không lối ra.

A Vi khẽ mím môi.

Đến lúc này, nàng cuối cùng cũng hiểu rõ mục đích thực sự của vị quận vương trước mặt.

Muốn thoát khỏi ngõ cụt?

Cách nhanh nhất là phá tường.

Chỉ cần chứng minh được Phùng Chính Bân giết vợ, ông ta lập tức trở thành tội phạm, Trấn phủ ty có thể tịch biên nhà họ Phùng.

Lúc đó, những mối liên hệ tài chính cùng với các manh mối liên quan đến những vụ án khác mà Thẩm Lâm Dục muốn tìm, đều có khả năng lộ diện.

Mà cách chứng minh…

Con gái nhà hầu phủ như nàng thì không làm được.

Nhưng Trấn phủ ty lại có thể làm.

“Vương gia đã có cách, vậy cần gì phải hỏi ta mấy chuyện này?”

A Vi chống tay lên bàn, cúi mắt nhìn Thẩm Lâm Dục đang ung dung ngồi đối diện.

Sau một hồi bốn mắt nhìn nhau, nàng bỗng khẽ bật cười:
“Trấn phủ ty muốn khai quật mộ để giám định tử thi, chẳng lẽ còn cần ai gật đầu cho phép sao?”

Thẩm Lâm Dục nhìn chằm chằm vào đôi mắt nàng, cố tìm lấy dù chỉ một chút gợn sóng cảm xúc.

Thế nhưng từ đầu đến cuối, A Vi vẫn giữ vẻ bình thản như không.

“Khai quật tử thi, Dư cô nương quả thực rất có suy nghĩ,” hắn đáp.

A Vi nói tiếp:
“Hôm đó Vương gia đã chứng kiến ta giết gà, hẳn cũng nghe thấy ta nói chuyện với biểu đệ.

Ta từng thấy qua việc khai quật tử thi, cũng nghe pháp y nói về dấu vết máu tụ.

Biết rõ nếu trước khi chết mà bị thương đến xương, thì khi hấp xương sẽ để lại dấu vết.”

Thẩm Lâm Dục nghe nàng nhắc đến, khẽ gật đầu:
“Đúng là như vậy.

Nhưng khai quật tử thi dù sao cũng không phải biện pháp thông thường.

Trong số những người cô nương vừa nhắc, ai sẽ mong chờ chuyện này xảy ra?”

A Vi đáp:
“Tằng Thái Bảo chắc chắn không muốn.

Nếu Phùng đại nhân bị tịch biên gia sản mà tra ra ông ta nhận bạc, thì phiền phức sẽ không ít.

Các quan viên khác cũng không muốn, cái chết của Phùng đại nhân đang là cơ hội tốt để bôi nhọ đối thủ, càng làm loạn được bao lâu càng tốt.

Những kẻ từng có hiềm khích với Phùng đại nhân thì khó nói, ai biết mâu thuẫn đến mức nào, lỡ như bị lần ra giống như Tằng Thái Bảo thì sao?

Còn những người muốn báo thù cho Kim phu nhân lại càng khó nói.

Kim gia đã bị diệt môn, còn ai sống sót chứ?”

Nói đến đây, A Vi khẽ dừng lại, hít sâu một hơi:
“Bỏ qua những kẻ đó, người muốn khai quật tử thi… còn có ta.”

Đồng tử của Thẩm Lâm Dục khẽ co lại.

“Vương gia thấy bất ngờ sao?”

A Vi nhìn thấy phản ứng ấy, liền hỏi, “Chẳng phải hôm nay Vương gia tới đây cũng chỉ để nghe chính miệng ta nói ra câu này sao?”

Tấm màn mỏng cuối cùng đã bị xé toạc, Thẩm Lâm Dục cũng không che giấu nữa, thẳng thắn thừa nhận:
“Đúng vậy.

Dù sao, trước khi cô nương ghét lây sang kẻ khác, dường như cô còn coi trọng Kim phu nhân đã khuất hơn.”

Từng trận tranh cãi với Từ phu nhân, cùng việc vạch trần Phùng thị lang nhầm lẫn ngày giỗ, đều là bằng chứng rõ ràng.

“Bên cạnh ghét lây, còn một từ khác nữa,”

A Vi chậm rãi từng chữ, “cọng rơm cứu mạng.”

Thẩm Lâm Dục nhướn mày, nhất thời chưa hiểu.

A Vi lại thả lỏng người, ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà, nhấp từng ngụm rồi mới lên tiếng:
“Trong kinh thành đồn đại ầm ĩ rằng Phùng đại nhân giết vợ, nhưng lại chẳng thể chứng thực hoàn toàn.

Ta mong có được một kết luận rõ ràng, để mẫu thân ta có chút hy vọng mà bám víu.

Dù là án cũ bao nhiêu năm, chỉ cần điều tra, ắt sẽ tìm ra manh mối.

Cái chết của Kim phu nhân nếu có thể bị lật lại và làm sáng tỏ, thì cái chết của ngoại tổ mẫu ta cũng nhất định có thể được điều tra.

Bệnh tình của mẫu thân ta, nếu không có điều gì để bà bấu víu trong lòng, e rằng không thể trụ nổi.”

Nàng nói rất chậm, từng câu từng chữ như nặng trĩu tâm tư.

Thái độ của Vương gia hôm nay rõ ràng như thế, A Vi phần nào cũng đoán ra được dụng ý của hắn.

Những oán hận và mối quan hệ phức tạp xung quanh Phùng Chính Bân mới là điều Vương gia thực sự để tâm.

Còn chuyện hắn có phải bị nàng giết hay không, vào lúc này lại chẳng quá cấp bách.

Hoặc có thể nói rằng, nếu nàng giết Phùng Chính Bân chỉ vì suy đoán chủ quan mà không có chứng cứ xác thực, khiến ông ta trở thành nạn nhân vô tội, thì chẳng khác nào phá hỏng kế hoạch của Vương gia.

Vương gia hết lần này đến lần khác tìm nàng hỏi chuyện, chẳng qua là muốn hiểu rõ vì sao nàng lại bận lòng với cái chết của Kim phu nhân đến thế.

Chỉ dựa vào lời lẽ khéo léo cũng không khó để thoát tội, nhưng A Vi phải thừa nhận—điều này là vì Lục Niệm, cũng là vì cô mẫu của nàng.

Dù bước đi này là một nước cờ mạo hiểm, nàng vẫn phải đặt quân cờ xuống.

Nàng không thể khai quật tử thi của cô mẫu mình, vậy hãy để Trấn phủ ty, để Vương gia làm điều đó!

Nghe A Vi lại nhắc đến mẫu thân, ánh mắt Thẩm Lâm Dục một lần nữa dừng lại trên ngón tay nàng.

Dưới ánh đèn, ngón tay trông rõ ràng hơn so với lần trước, vết thương do bị cắn từng được băng kín nay đã hoàn toàn biến mất, không để lại chút dấu tích nào.

“Vì mẫu thân mà…”

Thẩm Lâm Dục trầm ngâm một lát, rồi khẽ bật cười:
“Dư cô nương thật bận rộn. Yêu ai yêu cả đường đi, nên đi xem náo nhiệt ở tiêu cục từng thuộc về di nương của mình. Ghét ai ghét cả tông ti họ hàng, nên nhắc nhở ta gây phiền phức cho Tằng Thái Bảo và chỗ dựa của kế mẫu mà lệnh đường cô nương không ưa. Cọng rơm cứu mạng, thì muốn làm rõ nguyên nhân cái chết của Kim phu nhân.

Từng chuyện từng chuyện một, bận rộn chẳng kém gì Trấn phủ ty của ta.”

A Vi chẳng bận tâm đến sự mỉa mai trong lời hắn, cũng không hỏi xem hắn có tin những gì nàng nói hay không, chỉ thản nhiên đáp:
“Hai chuyện sau vốn dĩ là việc của Trấn phủ ty, ta chỉ là người đứng ngoài xem trò mà thôi.

Còn chuyện trước đó, thì đúng là xem náo nhiệt thật.”

“Nếu Dư cô nương thích xem náo nhiệt như vậy,”

Thẩm Lâm Dục cười nói, “khi khai quật tử thi, sao không đến xem thử?”

A Vi thản nhiên gật đầu:
“Được.”

Đến đây, những điều cần xác nhận và thử thách dường như đã hoàn tất.

Thẩm Lâm Dục liếc nhìn ra ngoài, vừa vặn thấy Định Tây hầu đang vội vã bước tới.

Sắc mặt Định Tây hầu nghiêm nghị.

Vừa về phủ đã nghe nói quận vương đích thân tới, lại còn đang trò chuyện riêng với A Vi ở tiền sảnh, trong lòng ông lập tức thấy bất an.

Lần trước hỏi chuyện, chẳng phải đã làm A Vi tức giận rồi sao?

Hôm sau quận vương có gửi quà bồi tội thông qua ông, nhưng giờ lại đến tận nơi, chẳng lẽ là muốn hỏi tiếp về vụ án?

Lỡ như lại khiến A Vi tức giận lần nữa, với tính cách của con bé, chắc chắn sẽ đen mặt bỏ đi.

Nhưng đắc tội với quận vương thì đâu phải chuyện hay ho gì.

Nói đi nói lại, Định Tây hầu vẫn không hiểu nổi, vì sao vụ án của Phùng Chính Bân cứ mãi xoay quanh A Vi mà hỏi hoài không dứt.

Bước vào tiền sảnh, ánh mắt Định Tây hầu đảo qua giữa Thẩm Lâm Dục và A Vi.

Không thể nói là hòa hợp, nhưng cũng không căng thẳng đến mức kịch liệt.

Ông thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi hành lễ chào Thẩm Lâm Dục.

Thẩm Lâm Dục đứng dậy, gật đầu đáp lễ, định nói vài câu với Định Tây hầu thì bỗng nhớ ra chuyện lúc nãy.

Hắn quay đầu nhìn A Vi:
“Dư cô nương, ban nãy cô nương nói có chuyện muốn thỉnh giáo ta, là chuyện gì vậy?”

A Vi ngước mắt nhìn hắn.

Thành Chiêu quận vương sở hữu một đôi mày mắt vô cùng tuấn tú.

Khi thẩm vấn dò xét, dù cố ý che giấu, ánh mắt ấy vẫn mang theo chút sắc lạnh và dò xét sắc bén.

Nhưng lúc này, khi đã thu lại khí thế lạnh lùng, không còn bàn chuyện công vụ nữa, ánh mắt ấy lại toát lên vẻ dịu dàng, khiến người ta bất giác cảm thấy hắn là một người dễ nói chuyện.

A Vi thầm nghĩ, cũng chỉ là trông có vẻ dễ nói chuyện mà thôi.

“Ta rất thích hộp cao trị sẹo mà Vương gia tặng,” biết mình có chuyện cần nhờ, A Vi dịu giọng hơn, “không biết có thể xin Vương gia thêm chút nữa được không?”

Nghe vậy, Thẩm Lâm Dục thoáng nhíu mày, rõ ràng không ngờ nàng lại đưa ra yêu cầu như vậy.

A Vi nhanh chóng liếc nhìn Định Tây hầu, rồi lại quay sang Thẩm Lâm Dục:
“Ta cũng không định lấy không đồ của Vương gia.

Lễ đáp lễ, tiện hôm nay ta có mua ít gia vị và nguyên liệu, định nấu vài món Tứ Xuyên cho ngoại tổ phụ.

Vương gia ở lại dùng bữa cùng luôn nhé.”

Định Tây hầu khẽ kêu lên một tiếng.

Ông nhớ A Vi từng nói sẽ chuẩn bị một bữa cơm Tứ Xuyên “chính tông”, A Niệm ăn cay cỡ nào thì nàng sẽ nấu cay cỡ ấy.

Cay đến thế, e là Vương gia khó mà chịu nổi…

Định Tây hầu còn đang nghĩ xem làm cách nào để từ chối khéo, tránh khiến Thẩm Lâm Dục mất mặt, thì ngay giây tiếp theo, đã nghe thấy đối phương thản nhiên đáp:
“Vậy ta có phúc được thưởng thức rồi.”

Nghe giọng điệu có vẻ còn khá vui vẻ.

Định Tây hầu xoay người, khẽ thở dài. Chỉ mong lát nữa cay quá chịu không nổi thì đừng có giận dỗi là được…

A Vi nhấc chân bước ra ngoài.

Thẩm Lâm Dục dường như rất hứng thú, chủ động đề nghị:
“Không biết ta có thể xem Dư cô nương nấu nướng được không?”

A Vi đáp gọn:
“Được.”

Để chuẩn bị bữa ăn này, A Vi không quay về Xuân Huy viên mà đi thẳng đến đại trù phòng.

Bếp lò đang bận rộn chuẩn bị bữa tối cho cả phủ, vừa lúc các món ăn ở khắp nơi được mang ra.

Thấy A Vi muốn dùng bếp, bọn nha hoàn vội dọn dẹp nhường chỗ, còn hỏi nàng cần chuẩn bị thêm gì.

A Vi liếc nhìn nguyên liệu còn lại, đáp:
“Ta tự làm được.

Đồ ăn Tứ Xuyên có mùi vị đậm, nếu các ma ma không quen ngửi thì ra ngoài nghỉ ngơi một lát cũng được.”

Nói thì vậy, nhưng lúc đầu mấy ma ma vẫn cố ở lại.

Cho đến khi ớt được cho vào chảo nóng, mùi cay nồng xộc thẳng vào mũi, ai nấy đều ho sặc sụa rồi phải kéo nhau ra ngoài.

Gia vị A Vi dùng phần lớn là đồ mới mua chiều nay, khác hẳn với loại thường dùng trong phủ, mùi thơm nồng đậm đặc trưng.

Dù đã rời khỏi bếp, mấy ma ma vẫn chưa thích nghi nổi, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Trong làn nước mắt nhòe nhoẹt ấy, họ mới thấy có một công tử đứng cạnh cửa bếp.

Có người không nhận ra, chỉ thấy xa lạ, thầm thắc mắc sao lại có nam nhân xuất hiện ở đây.

Có người thấy quen quen, nhìn kỹ mới nhớ ra—là Thành Chiêu quận vương! Lại nghĩ, quận vương sao không vào thư phòng của Hầu gia mà lại đứng đây?

Thẩm Lâm Dục không bận tâm ánh mắt của những người xung quanh, ánh nhìn hắn vẫn chăm chú dõi theo A Vi.

Khi chuẩn bị nguyên liệu, nàng thái sợi, chần nước vô cùng thành thạo; lúc nấu ăn, động tác gọn gàng linh hoạt, rõ ràng đã rất quen với bếp núc.

Hoặc có thể nói, nàng trông rất tự tại khi đứng trước bếp.

Không còn vẻ bướng bỉnh khi ép buộc người khác, cũng không có sự dữ dằn khi cầm dao ép biểu đệ giết gà, càng không có nét kiềm chế ẩn nhẫn khi đối mặt với các câu hỏi về vụ án…

Vì thời gian không nhiều, A Vi chỉ làm những món có thể hoàn thành nhanh chóng.

Mấy món bày ra đĩa, màu sắc rực rỡ, hương thơm bốc nghi ngút.

Nàng lau tay, ngước nhìn người vẫn đứng bên cửa, khẽ nhướn mày.

A Vi đã quen với hương vị này nên không cảm thấy cay xộc mũi, nhưng những người không quen, như các ma ma, thì ho đến đỏ cả mặt.

Vậy mà Thẩm Lâm Dục từ đầu đến cuối vẫn im lặng, không hề ho khan hay tỏ vẻ khó chịu.

Ngoài việc đuôi mắt hơi ửng đỏ, hắn dường như không bị ảnh hưởng gì.

“Vương gia ăn được cay sao?”

A Vi hỏi.

Thẩm Lâm Dục đáp:
“Thỉnh thoảng ăn một chút.”

Hắn nói nhẹ bẫng, nhưng giọng có phần khàn khàn, chứng tỏ không phải hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

A Vi nhận ra điều đó, mỉm cười:
“Vậy lát nữa Vương gia nhớ ăn nhiều thêm cùng ngoại tổ phụ nhé.”

Dù sao cũng không phải chỉ có mỗi bát sủi cảo như lần trước.

Có thêm bạn ăn cùng, Định Tây hầu muốn không động đũa cũng khó.

Phải để ông ăn hết cả mâm mới được.

Quản sự mang rượu và thức ăn đến tiểu hoa sảnh.

Định Tây hầu thấy Thẩm Lâm Dục quay lại, liền mời hắn ngồi xuống, nhưng vừa nhìn thấy cả bàn đầy món đỏ rực, lòng ông không khỏi chột dạ.

Vừa gắp một miếng đưa vào miệng, vị cay lập tức bùng nổ, khiến ông vội vàng uống rượu để xua bớt.

Thẩm Lâm Dục thấy vậy, hỏi:
“Hầu gia không ăn được cay, sao lại bảo Dư cô nương chuẩn bị cả một bàn thế này?”

Định Tây hầu cười gượng, cuối cùng cũng thẳng thắn:
“A Vi và mẫu thân nó giống hệt nhau.

Ta chọc giận một người cũng như chọc giận cả hai.

Bữa cơm này coi như ta bồi tội vậy.”

Thẩm Lâm Dục hơi sững lại, rồi nhấp một ngụm rượu, khẽ bật cười.

Được thôi.

Thì ra cái tính khó ở của Dư cô nương, đã giận là mặt lạnh, đúng là “công bằng” với tất cả mọi người.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 66: Ta từng nói nàng là hung thủ khi nào?



Một đĩa mề gà xào cay, nhìn thì không đỏ rực như các món khác, nhưng không rõ A Vi đã pha trộn loại nước sốt gì mà hương vị đậm đà, thơm nồng khó cưỡng.

Thẩm Lâm Dục ăn thấy khá vừa miệng, còn Định Tây hầu thì rõ ràng cảm thấy hơi cay.

Món ăn có hương vị đặc biệt, lại rất hợp để nhâm nhi với rượu, khiến Định Tây hầu dù cay đến toát mồ hôi nhưng vẫn cảm thấy ngon miệng, không kìm được muốn ăn thêm.

Thế là ông do dự không biết có nên tiếp tục gắp nữa không.

Nhưng cả bàn toàn là món cay, không ăn món này thì mấy món còn lại trông càng “hung dữ” hơn.

Định Tây hầu lén liếc nhìn Thẩm Lâm Dục.

Vị Vương gia này ngồi với dáng vẻ vô cùng thư thái, thoải mái đến mức khiến người ta quên mất thân phận cao quý của hắn.

Thực ra từ trước đến nay hắn luôn vậy, dù ở nha môn hay chốn triều đình cũng chẳng bao giờ giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

Ngẫm lại, có vài lần Định Tây hầu gặp Thẩm Lâm Dục tại ngự thư phòng, hắn cũng giữ dáng vẻ ung dung tương tự, thậm chí trước mặt Hoàng thượng cũng chẳng hề gò bó.

Làm việc không căng thẳng, ăn uống cũng tùy ý—so với lần trước ăn cơm chan nước súp gà ở thư phòng, trông còn thoải mái hơn hẳn.

Tuy nhiên, vẫn có chút khác biệt.

Đôi môi của hắn đỏ hơn bình thường, chứng tỏ dù có tỏ ra bình thản nhưng vị cay vẫn ảnh hưởng không nhỏ.

Định Tây hầu lại liếc nhìn khay trà đặt trên bàn nhỏ bên cạnh, thầm thở dài.

Nếu không có Vương gia ở đây, ta nhất định sẽ lấy một bát nước trắng để nhúng bớt vị cay.

Dù món ăn có ngon đến mấy, mà cay quá thì cũng khó chịu thật.

Nhưng chuyện này thì không thể làm được.

Dù Vương gia có thoải mái đến đâu, Định Tây hầu cũng không dám làm ra vẻ ta đây là chủ nhân bề trên.

Đưa bát nước trắng ra nhúng đồ ăn chẳng khác nào tự bẽ mặt mình.

Đành cắn răng chịu cay mà ăn, kèm thêm vài chén rượu vậy.

Thẩm Lâm Dục cũng uống mấy chén rượu, với hắn thì không tính là nhiều:
“Hầu gia, sao lại làm phật lòng mẹ con lệnh ái thế?

Nói cho cùng, nếu Hầu gia ăn cay giỏi thì bữa cơm này cũng đâu tính là bồi tội.”

Định Tây hầu thở dài:
“Ta ăn được bao nhiêu, A Vi có thể nấu cay gấp bội.

Vương gia cũng thấy rồi đấy, lần trước con bé dọa A Chí sợ đến mức nào.”

Nhắc đến chuyện đó, Thẩm Lâm Dục bật cười.

Dọa nạt ư?

Cũng đúng.

Điên cuồng, dữ dằn, nhưng lại rất có phong cách riêng.

“Nhưng chẳng phải cô ấy đã tặng Hầu gia trà trái cây sao?”

Thẩm Lâm Dục nói, “Còn đích thân gửi đến nha môn.”

Nhắc đến thùng trà trái cây đó, Định Tây hầu lại tìm lại được chút thể diện:
“Đúng là con bé giống hệt mẹ nó.

Lúc vui vẻ thì cái gì cũng tốt, lúc giận dữ thì có thể khiến người ta tức nổ gan.”

“Vậy rốt cuộc Hầu gia đã chọc giận nàng ấy vì chuyện gì?”

Thẩm Lâm Dục nhấp một ngụm rượu, “Vì vị di nương đó ư?

Ta nghe nói chính lệnh ái đã đón nàng ta về phủ mà?

Còn cả chuyện tiểu nữ và con rể của Hầu gia nữa.”

Định Tây hầu cười khổ.

Trong nhà thì không ai tin, đồng liêu cũng không tin.

Thực ra đến giờ cũng chẳng còn gì đáng giấu giếm nữa, có lẽ do uống vài chén rượu, lại thêm không khí trên bàn tiệc dễ mở lòng, Định Tây hầu buồn bã nói:
“Vương gia đừng chọc ta nữa.

Thực sự không phải là con gái ruột của ta.

Ta tự nhận mình là người dám làm dám chịu, nếu thực sự có chuyện đó, ta đã sớm đón nàng ta về rồi, đâu để bà ấy phải lấy chồng khác?

Ấy vậy mà chẳng ai tin, cuối cùng lại thành ra thế này.”

Thẩm Lâm Dục nhướng mày, không nói tin hay không tin, chỉ khẽ cười:
“Hầu gia thật là độ lượng.”

“Độ lượng đến mức bày cho ta cả mâm đầy món cay thế này đây,”

Định Tây hầu cười khổ, rồi lại thở dài một hơi, “Nói đi cũng phải nói lại, ta thực sự có lỗi với con bé.

Nó muốn sao thì ta chiều vậy.

Nó thân thiết với Liễu thị, muốn tìm chút cảm giác mẫu tử, ta còn biết làm gì ngoài để bà ấy ở lại?

Chuyện phong lưu thì cũng là nợ phong lưu, ta già thế này rồi, mặt mũi chẳng còn quan trọng gì nữa, món nợ này ta gánh thay nó cũng chẳng sao.”

Thẩm Lâm Dục nhìn Định Tây hầu thêm vài lần, rót đầy rượu cho ông.

“Hầu gia đã chân thành như vậy, ta cũng không giấu làm gì,”

Thẩm Lâm Dục nói chậm rãi, “Đã chấp nhận món nợ này rồi, chi bằng làm trọn vẹn luôn.

Đứa con gái mà di nương kia mang theo cũng nên cho một danh phận, tránh để ai đó nhân cơ hội dâng tấu chương lên châm chọc.

Từ sau cái chết của Phùng đại nhân, triều đình không ít kẻ lòng dạ bất an, hẳn Hầu gia cũng thấy rõ.”

Định Tây hầu khẽ gật đầu, cảm ơn.

Trong lúc trò chuyện, tâm trí không còn chú ý đến vị cay nữa, nhưng khi nhận ra trên bàn đã ăn hết bảy tám phần, vị cay lập tức bùng nổ, như lửa đốt từ miệng lan xuống cổ họng, cháy thẳng đến tim gan phổi, dạ dày nóng rực như thiêu.

Nghĩ lại lần trước ăn bát sủi cảo dầu ớt rồi chịu đau đớn khôn tả, Định Tây hầu không khỏi rùng mình sợ hãi.

Lần này không uống canh, chắc là không sao đâu nhỉ… hy vọng là vậy.

Trời đã tối muộn, Định Tây hầu đích thân tiễn Thẩm Lâm Dục rời phủ.

Bên trong tiểu hoa sảnh, bàn ăn đã được dọn dẹp sạch sẽ.

A Vi sai người đi hỏi xem tình hình thế nào, nghe đáp là “gần như ăn hết cả rồi”, nàng hài lòng gật đầu.

Không uổng công giữ Quận vương lại dùng bữa, ngoại tổ phụ ăn uống khá ngon miệng.

Lục Niệm đang bóc hạt tùng, nghe vậy liền nói:
“Ăn cay nhiều quá sẽ thấy không thoải mái, mà càng ít ăn thì lại càng không quen.”

A Vi hiểu ý Lục Niệm, liền chỉ tay về hướng Thu Bích viên:
“Chẳng bao lâu nữa, chỗ đó cũng sẽ được mang tới.”

Lục Niệm khẽ gật đầu.

Với kinh nghiệm của một người từng bị ép ăn cay cho đến khi quen, nàng rất hiểu rõ điều này.

Tâm trạng càng bực bội, lại càng muốn ăn những món có vị kí.ch th.ch mạnh.

Gần đây Tằng thị đang phiền não đủ chuyện, đợi bà ta thêm chút nữa là có thể “thử” được rồi.

Ở một nơi khác.

Khi Thẩm Lâm Dục quay về Trấn phủ ty, bên trong vẫn còn rất nhiều người đang bận rộn.

Hắn trở về thư phòng, vừa cởi áo choàng thì đã có người bước vào.

Nguyên Kính vừa nhận lấy áo choàng, vừa hành lễ:
“Phó Chỉ huy sứ.”

Thẩm Lâm Dục thấy hắn, liền nói thẳng:
“Đúng lúc lắm, ta đang định tìm ngươi.

Loại thuốc trị sẹo lần trước, ngày mai nhớ mang cho ta ít.”

Nghe vậy, Mục Trình Khanh hơi sững người.

Ta đến để bàn chuyện vụ án, sao lại nhắc đến thuốc trị sẹo vậy?

“Thuốc trị sẹo gì cơ?”

Mục Trình Khanh thắc mắc, “Mấy loại thuốc ngoài hiệu thuốc đầy ra, nếu cần loại tốt thì chẳng đâu bằng đồ trong tay Trưởng công chúa.

Vương gia cứ về phủ xin là được rồi.”

Thẩm Lâm Dục không nói gì.

Mục Trình Khanh chậc một tiếng, bắt đầu suy đoán:
“Ngươi không tiện mở miệng với Trưởng công chúa, vậy chắc là xin cho một cô nương nào đó.

Ngươi sợ hôm nay gặp nàng ấy, ngày mai người ta liền mang bát tự đi xem mệnh hả?

Không phải hôm nay Ngài vừa đến Định Tây hầu phủ sao?

Chắc gặp ai ở đó rồi…

Ồ.”

Mục Trình Khanh bừng tỉnh:
“Là Dư cô nương!”

Thẩm Lâm Dục liếc hắn một cái, vẫn chẳng buồn đáp lời.

“Vụ án của Phùng đại nhân, mấy đầu mối điều tra ra, kẻ tình nghi chắc phải chừng này,”

Mục Trình Khanh giơ tay phải lên, xòe đủ năm ngón, “Cả Trấn phủ ty không ai để ý đến Dư cô nương, chỉ có ngươi âm thầm điều tra nàng ấy.

Đã nghi nàng ấy giết Phùng đại nhân, vậy sao còn đưa thuốc trị sẹo?

Thế nào, sợ không tìm được chứng cứ, nên Vương gia định… cảm hóa hung thủ à?”

“Ngươi từng thấy hung thủ nào bị cảm hóa chưa?”

Thẩm Lâm Dục hỏi ngược lại, rồi tiếp:
“Hơn nữa, ta từng nói nàng ấy là hung thủ bao giờ?”

Mục Trình Khanh bật cười khẩy hai tiếng.

Không cần nói rõ, ý tứ cũng quá rõ ràng rồi.

Thẩm Lâm Dục tựa người vào ghế sau bàn, một tay chống lên tay vịn, hỏi:
“Nếu nàng ấy là hung thủ, thì vì sao lại giết Phùng đại nhân?”

Mục Trình Khanh đáp ngay:
“Chắc là vì Kim phu nhân.”

“Vậy ngoài chuyện đó, nàng ấy còn có thể làm gì?”

“Kim phu nhân… chính là nhà họ Kim,”

Mục Trình Khanh hạ giọng, không quá chắc chắn, “Có lẽ là vì Kim Thái sư… hoặc là liên quan đến vụ án cũ năm đó…”

“Nếu vậy, ta cản nàng ấy làm gì?”

Thẩm Lâm Dục nhướng mày, ánh mắt sâu thẳm.

Nghe khẩu khí này, Mục Trình Khanh lập tức nói:
“Vậy nên nàng ấy đồng ý khai quật tử thi à?

Thú vị đấy.

Nếu Phùng đại nhân thật sự giết vợ, giấu kín bao năm nay rồi bị lật lại, thì cũng chỉ là tin đồn chưa thể xác thực.

Nếu vụ án này còn trong tay Thuận Thiên phủ, dù là Dương đại nhân có gan làm tới đâu thì cũng phải dày công tranh đấu, chưa chắc đã xin được lệnh khai quật mộ.

Chỉ có Trấn phủ ty chúng ta, dưới sự chỉ huy của Thành Chiêu quận vương ‘ngài’, mới có thể nói khai quật là khai quật ngay.

Vậy chẳng phải ngài đang bị lợi dụng sao?”

Thẩm Lâm Dục nhíu mày.

Mục Trình Khanh và hắn là bạn thuở nhỏ, cũng từng làm bạn đọc sách nhiều năm.

Khi Thẩm Lâm Dục được bổ nhiệm làm Chỉ huy sứ, Hoàng thượng đã cử Mục Trình Khanh làm phó cho hắn.

Hai người vốn không câu nệ lễ nghi, nhưng đã lâu rồi mới lại nghe hắn châm chọc thẳng thừng như vậy, quả thật không thoải mái chút nào.

“Nàng ấy lợi dụng ta, ta cũng lợi dụng nàng ấy, kẻ tám lạng người nửa cân,”

Thẩm Lâm Dục đón lấy chén trà từ tay Nguyên Kính, ngừng một chút rồi nói tiếp, “Nói cho cùng, ta vẫn lời hơn.

Nàng ấy làm cả mâm cơm cho Hầu gia, ta ăn được một nửa.”

Mục Trình Khanh: …

Ăn được nửa mâm cơm mà gọi là lời à?

Sao không nói là còn mắc nợ thêm hộp thuốc trị sẹo nữa đi!

Đang thầm oán thán trong bụng thì Thẩm Lâm Dục dường như nhớ ra điều gì, lại nhắc:
“Đừng quên thuốc trị sẹo.”

Mục Trình Khanh bực bội:
“Ngươi không tiện mở miệng với Trưởng công chúa, chẳng lẽ ta lại tiện mở lời với… dì mẫu của ta chắc?”

Nói thì nói thế, nhưng sáng hôm sau, Mục Trình Khanh vẫn mang tới một hộp thuốc.

Dì mẫu của hắn là Huệ Quý nhân.

Năm xưa, bà chỉ là một phi tần bình thường trong cung, không được sủng ái gì mấy.

Nhưng nhờ Thái hậu còn sống, lại thêm việc Thẩm Lâm Dục được phong quận vương, nên Hoàng thượng mới coi trọng Huệ Quý nhân hơn chút.

Không phải là được sủng ái đặc biệt, nhưng hễ có vật phẩm quý giá gì thì cũng không thiếu phần bà ấy.

“Ta phải vòng vo khéo léo lắm mới xin được đấy nhé!

Cực chẳng đã cũng không lộ ngươi ra,”

Mục Trình Khanh lầu bầu xong, cuối cùng vẫn nghiêm túc dặn dò:
“Nếu thật sự có liên quan đến nhà họ Kim, thì năm đó Dư cô nương mới bao nhiêu tuổi?

Ta khuyên ngươi đừng đặt cược quá nhiều vào nàng ấy.”

Hộp thuốc trị sẹo chỉ nhỏ xíu, Thẩm Lâm Dục cầm trong tay lắc nhẹ, cuối cùng khẽ nói:
“Ta biết chừng mực.”

Không tính là đặt cược gì cả.

Manh mối vẫn chưa rõ ràng, cũng chưa thể nói chắc mối quan hệ giữa Dư cô nương và Kim gia hay Kim phu nhân sâu đậm đến đâu.

Chẳng qua chỉ là giữ một tia cảnh giác.

Nếu hữu dụng thì tốt, không thì cũng chẳng sao.

Với những vụ án cũ đã chôn vùi theo năm tháng, ngoài việc đào sâu tìm tòi, đôi khi chỉ một cơ duyên tình cờ cũng có thể tạo nên đột phá bất ngờ.

Ngoài cửa sổ, tiếng gió xào xạc khẽ vang lên.

Gió Tây cuốn đi những chiếc lá tàn còn sót lại trên cành, cảnh vật đầu đông nhuốm đầy vẻ tiêu điều tĩnh lặng.

Thẩm Lâm Dục nhìn những cành cây trơ trọi ngoài cửa sổ, rồi lại cúi đầu lật sang một trang án quyển mới trên bàn.

Ở Định Tây hầu phủ, Cửu nương đang ngồi phơi nắng trong Anh viên.

Biết nàng sức khỏe không tốt, từ khi chuyển vào phủ, trong phòng lúc nào cũng sưởi ấm bằng than hồng, lại có thêm đại phu điều trị thường xuyên.

Có lẽ nhờ đơn thuốc mới hiệu quả, nên hôm nay tinh thần của nàng khá hơn nhiều.

Hứa Phú Đức sau trận náo loạn trước cửa tiêu cục ngày hôm qua, hôm nay không dám ra khỏi nhà, sợ bị Vương Khánh Hổ trả thù.

Bọn tiêu sư kia ra tay chẳng hề nương tình.

Dù không dám làm lộ liễu, nhưng nếu đột nhiên chụp bao trùm đầu hắn rồi đánh cho một trận thì hắn biết kêu ai đòi công lý?

Phu thê trẻ rúc vào nhau cười nói rôm rả, khiến Liễu Di nương ngồi trong phòng nhìn qua cửa sổ cũng thấy yên lòng phần nào.

Cô phu nhân nói chẳng sai.

Nếu chỉ có mỗi Cửu nương cô đơn một mình, Hứa Phú Đức chưa chắc đã đáng tin.

Nhưng chỉ cần có Định Tây hầu phủ đứng sau làm chỗ dựa, Hứa Phú Đức sẽ ngoan ngoãn an phận bên cạnh Cửu nương.

Con người vốn là như vậy.

Nàng không còn bận tâm xem tình cảm của Hứa Phú Đức dành cho Cửu nương là thật bao nhiêu, chỉ cần hắn có thể khiến con gái nàng vui vẻ suốt đời là đủ.

Đang miên man suy nghĩ thì quản sự ngoài cửa bẩm báo:
“Bẩm Di nương, bên ngoài có một vị nương tử bế một tiểu cô nương chừng hai, ba tuổi, nói là có việc muốn gặp Di nương.”

“Người đó trông ngoài ba mươi, chỉ nói họ Ông, hỏi thêm thì không chịu nói gì cả.”

“Di nương có muốn gặp không ạ?”

Thông thường, nếu có người lạ mặt tìm đến, bọn gác cổng sẽ khéo léo từ chối.

Nhưng Liễu di nương mới vào phủ chưa lâu, bọn họ không rõ nàng có thân thích hay bạn bè nào, hơn nữa nương tử kia ăn mặc chỉnh tề, vải vóc không tầm thường, trên đầu còn cài trang sức bằng vàng, trông chẳng giống người đến để vay mượn hay nhận họ hàng xa nên bọn họ mới vào bẩm lại.

Liễu di nương bước ra ngoài, khuôn mặt lộ vẻ nghi hoặc.

Nàng không quen biết ai họ Ông cả.

“Gặp đi.”

Liễu di nương nói, dù sao người ta cũng đã cất công tìm đến, biết đâu có chuyện gì quan trọng.

Quản sự sắp xếp cho vị nương tử kia vào một tiểu hoa sảnh.

Khi Ông nương tử được dẫn vào, sắc mặt nàng ta lộ vẻ bối rối và căng thẳng, đứa bé gái trong lòng nép chặt vào người mẹ, trông nhút nhát và sợ hãi.

Liễu di nương quan sát hai mẹ con một lượt, nói:
“Ta nghĩ mình không quen cô nương.”

Ông nương tử đỏ mặt lên:
“Ta… ta là thê tử của Vương Đại Thanh, chính là phu nhân của tổng tiêu đầu tiêu cục An Viễn…”

Liễu di nương kinh ngạc.

Chuyện ngày hôm qua, nàng đã nghe Hứa Phú Đức kể lại, nào là Vương Đại Thanh tư thông với Phương thị, chính là người vợ sau của Vương Khánh Hổ.

“Cô nương tìm ta có chuyện gì?”

Liễu di nương hỏi.

Lúc này, Ông nương tử đỏ hoe mắt, ôm chặt đứa con, cắn răng lấy hết can đảm thốt lên:
“Ta muốn cầu một con đường sống!”

Khi Lục Niệm và A Vi đến tiểu hoa sảnh, Ông nương tử đã khóc một trận, nỗi sợ hãi và lo lắng được chút ít trút bớt, sắc mặt bình tĩnh hơn, chỉ còn nhẹ nhàng vỗ về cô con gái nhỏ đang run rẩy trong lòng.

“Ta là do cha mẹ của Vương Đại Thanh gả cho hắn.

Trước kia chồng ta có nuôi một người phụ nữ khác ở kinh thành, hắn lại thường xuyên ra ngoài dẫn tiêu, nên ta chỉ ở quê chăm sóc cha mẹ chồng.”

“Vài năm trước, người phụ nữ kia chết, chồng ta lại được thăng làm tổng tiêu đầu.

Cha mẹ chồng bảo ta lên kinh thành, nói rằng ta phải sinh được một đứa con trai cho nhà họ Vương.”

“Ta ở luôn trong hậu viện của tiêu cục, chuyện làm ăn bên ngoài ta không hiểu nhiều, phần lớn là do Phương thị quản lý.”

“Ta biết tiêu cục An Viễn không phải là sản nghiệp đoàng hoàng.

Bề ngoài thì chồng ta làm tổng tiêu đầu, nhưng thực chất mọi chuyện đều do Vương Khánh Hổ quyết định, nên việc Phương thị điều hành tiêu cục ta cũng không thấy có gì lạ.”

“Ta thật sự không biết chồng mình và Phương thị đã lén lút tư thông từ lúc nào.

Mãi đến khi chuyện hôm qua vỡ lở, ta mới…”

“Đêm qua, Vương Khánh Hổ và chồng ta đã đánh nhau kịch liệt.

Ban đầu họ còn chối, nhưng Vương Khánh Hổ đã hỏi Tiểu Báo, con trai của Phương thị.

Tiểu Báo mới năm tuổi, chẳng biết che giấu gì cả, thấy gì nói nấy.

Nó nói từng thấy mẹ mình và chồng ta ngủ cùng giường, còn nói chồng ta gọi nó là ‘ngoan nhi’.

Vương Khánh Hổ nghe xong liền nổi điên, lao vào đánh mắng Phương thị.

Tiểu Báo hoảng quá khóc thét lên, cầu xin chồng ta cứu mẹ nó.”

“Mọi chuyện càng lúc càng tệ, đám tiêu sư không ai dám can ngăn.

Cuối cùng là ta… ta đã rút con dao bếp xông ra, mắng Vương Khánh Hổ rằng ta còn tức hơn ông ta gấp bội mà chưa phát điên, ông ta điên cái gì?

Ta còn nói nếu muốn giết thì giết luôn cả nhà đi, cùng chết cho sạch.

Nhờ thế mới tạm thời ngăn được một mạng người bị giết ngay lúc đó.”

“Nhưng ta biết rõ, chuyện này chỉ ngăn được nhất thời, không thể cản mãi.

Sớm muộn gì cũng sẽ có án mạng xảy ra.”

“Theo luật pháp mà nói, chồng bắt quả tang vợ ngoại tình rồi giết cả đôi gian phu dâm phụ cũng không tính là phạm tội.

Mà hai kẻ đó đã có tư tình với nhau, chắc chắn không kiềm chế nổi.

Chỉ cần Vương Khánh Hổ giả vờ dẫn tiêu rời khỏi kinh, rồi bất ngờ quay lại bắt quả tang, hắn hoàn toàn có thể g**t ch*t chồng ta và Phương thị ngay tại chỗ.”

“Chồng ta chết rồi, mẹ con ta thành góa bụa, chắc chắn sẽ bị Vương Khánh Hổ đuổi khỏi nhà, đến một đồng tiền hắn cũng chẳng thèm cho!”

Nói đến đây, Ông nương tử lau nước mắt, ánh mắt kiên quyết:
“Ta sẽ khai ra tất cả những gì mình biết về chuyện Vương Khánh Hổ chiếm đoạt tiêu cục An Viễn.

Chuyện của hắn với chồng ta và Phương thị, ta mặc kệ.

Nhưng ta muốn một khoản bạc để mẹ con ta có thể sống tiếp!”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 67: Chúng ta đi đòi lại trang sức của di nương



Sau khi nói hết những lời cần nói, Ông nương tử như xì hết hơi, bờ vai trùng xuống.

Nàng ta liếc nhìn mấy người đang ngồi trong sảnh, trong lòng không khỏi thấp thỏm.

Ban đầu chỉ dám lấy hết can đảm để gặp Liễu di nương, nhưng không ngờ lại còn có thêm hai vị nữ quyến khác.

Nghe Liễu di nương gọi họ là “cô phu nhân” và “biểu cô nương”, nàng ta lập tức hiểu rõ—đây mới chính là chủ nhân thực sự của hầu phủ này.

Liễu di nương dù sao cũng chỉ là thiếp thất, còn những người kia mới là bậc chính thất, người có quyền đưa ra quyết định.

Bọn họ là nữ tử xuất thân cao quý, khác xa một trời một vực với những người bình thường như nàng ta hay Liễu di nương.

Ông nương tử có thể mạnh miệng ra điều kiện với Liễu di nương, nhưng đối mặt với những người quyền quý kia, lòng nàng ta run lên từng chập.

Biết đâu bọn họ chẳng coi trọng những gì mình nắm giữ?

Biết đâu bọn họ chẳng quan tâm sống chết của mẹ con mình?

Nhưng nàng ta không còn đường lui nữa.

Chỉ có thể liều mạng thử một phen.

Đúng lúc ấy, Văn ma ma—người vừa rời khỏi tiểu hoa sảnh khi nãy—quay trở lại.

Bà bưng theo một hộp đồ ăn đặt lên bàn, mở nắp lấy ra hai chiếc bát sứ, một lớn một nhỏ, kèm thêm thìa nhỏ.

“Đây là ý của cô nương nhà ta,”

Văn ma ma dịu dàng nói, “bát trà này giúp an thần, giữ lòng bình tĩnh.

Nương tử hãy uống một ít cho ấm người, vừa mới nấu xong, còn nóng hổi đấy.

Bát nhỏ kia là chè đậu đỏ, đậu đã được ninh nhừ, lọc bỏ bã, thêm chút mật ong, hương vị dịu nhẹ.

Nương tử xem thử tiểu cô nương có thích không.

Thấy con bé mặt mày tái nhợt, có vẻ sợ hãi, ăn chút đồ ngọt sẽ tốt hơn.”

Ông nương tử kinh ngạc nhìn về phía A Vi.

Vừa rồi nàng ta thấy biểu cô nương này nhỏ giọng dặn dò Diêu ma ma, không ngờ lại là…

Có thể mang trà nóng, còn chuẩn bị chè ngọt cho con bé, một người tỉ mỉ như vậy chắc hẳn không phải người vô cảm.

Mẹ con mình… có hy vọng rồi.

Ông nương tử vội cúi đầu tạ ơn, cẩn thận thổi nguội bát trà rồi nhấp mấy ngụm, sau đó xúc một thìa chè đậu đỏ, thử nhiệt độ trước khi đưa lên miệng con gái nhỏ:
“Tiểu Nương, ngọt lắm đấy, con sẽ thích cho xem.”

Tiểu Nương vẫn ngơ ngác, thậm chí chẳng buồn để ý đến mùi vị, chỉ vô thức nuốt xuống khi chè chạm vào môi.

Không ai thúc giục, để mặc Ông nương tử chậm rãi đút từng thìa nhỏ.

A Vi nhìn cảnh ấy, trong lòng đã có phán đoán riêng.

Tình hình ở hậu viện tiêu cục tối qua chắc chắn nguy hiểm hơn nhiều so với những gì Ông nương tử vừa kể.

Khi nàng ta đưa ra điều kiện, ánh mắt tuy kiên định, nhưng cơ thể lại run lên nhè nhẹ—chính nàng ta cũng không nhận ra điều đó.

Xa với vẻ ngoài bình tĩnh, sự sợ hãi vẫn len lỏi trong từng hơi thở.

Còn Tiểu Nương, con bé không khóc cũng chẳng cười, rõ ràng là bị chấn động tâm lý nặng.

Dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ hơn hai tuổi…

Có lẽ nhờ bát trà nóng giúp xoa dịu tinh thần, hoặc cũng có thể do Tiểu Nương sau khi ăn vài thìa chè đậu đỏ đã khẽ lắc đầu tỏ ý không muốn ăn nữa, cuối cùng Ông nương tử lại cúi đầu cảm tạ A Vi lần nữa.

Thực ra, tối qua đúng là đã có người đổ máu.

Vương Khánh Hổ bị bẽ mặt trước bao người, giận dữ đến phát điên, hắn nắm tóc Phương thị đập mạnh lên bàn gỗ—một lần rồi lại một lần, không chút nương tay.

Tiểu Báo gào khóc thảm thiết, nhưng lại bị Vương Khánh Hổ đá cho một cú văng ra xa.

Vương Đại Thanh lao vào kéo Vương Khánh Hổ, cả hai đỏ bừng mắt, đấm đá lẫn nhau đến mức mặt mũi bầm tím, thậm chí còn rút dao ra như muốn lấy mạng đối phương.

Bọn họ là những kẻ từng chạy tiêu, từng đối mặt với sơn tặc và giết người không gớm tay.

Một khi rút dao, không phải để dọa nạt mà là thật sự có thể xuống tay giết người.

Đám tiêu sư và tiêu đầu khác không dám can ngăn.

Bị cắm sừng mà dám xông vào can là rước họa vào thân.

Đợi đến khi thấy dao sáng lóe mới cuống cuồng lao vào cản thì đã quá muộn rồi.

Chính Ông nương tử là người đã rút con dao bếp, lao ra đứng giữa hai người, mắng trời chửi đất, điên cuồng mắng bọn đàn ông ích kỷ.

Một người phụ nữ vốn luôn hiền lành nhút nhát, nhưng khi nổi giận lại đủ sức trấn áp cả một đám đàn ông cuồng nộ.

Phương thị thì đã ngất xỉu, đầu bê bết máu.

Vương Khánh Hổ và Vương Đại Thanh đều bị thương, mặt mũi sưng húp, ánh mắt hằn học chẳng ai chịu nhường ai, như thể chỉ chực chờ cơ hội để “đường ai nấy đi”.

Ông nương tử không quan tâm đến bọn họ nữa, vì Tiểu Nương—đứa con gái nhỏ của nàng—đã bị dọa đến mức không thốt lên được tiếng nào.

Máu me, tiếng cãi vã, tiếng gào khóc…

Tất cả đã để lại một vết sẹo tâm lý khủng khiếp trong lòng đứa trẻ nhỏ xíu ấy.

Tiểu Nương không biết khóc, không biết la hét, chỉ trơ ra như một cái xác không hồn.

Ông nương tử ôm con suốt cả đêm, nhìn đứa trẻ không có chút tiến triển nào, và rồi nàng ta hạ quyết tâm—

Đừng nhìn vào việc mọi người trong tiêu cục đều gọi nàng là “Tổng tiêu đầu nương tử”, nàng cũng có vài bộ y phục đẹp, vài món trang sức bằng vàng, so với nữ nhân ở quê nhà thì tươi tắn hơn đôi chút.

Nhưng những vẻ tươi tắn ấy, toàn bộ đều là do Vương Đại Thanh ban cho.

Những gì nàng có thể mang đi đều đã đem cầm cố ở tiệm cầm đồ, dù gom góp hết thảy, cũng chẳng đủ để sống mười năm, hai mươi năm.

Huống hồ, Vương Khánh Hổ sẽ không để nàng mang đi.

Vì vậy, nàng tìm đến Liễu nương tử.

A Vi thấy sắc mặt nàng đã khá hơn bèn hỏi:
“Về nội tình tiêu cục đổi chủ, ngươi biết được bao nhiêu?”

Liễu nương tử cũng nói:
“Khi Vương Khánh Hổ bày mưu lập kế, e là khi ấy ngươi còn chưa vào kinh.”

“Đúng vậy,”

Ông nương tử đáp, “ban đầu ta không rõ gì cả, chỉ nghĩ là tiêu cục Đông gia đề bạt đương gia.

Về sau, có vài lần đương gia uống rượu cùng Vương Khánh Hổ, nửa say nửa tỉnh mới lỡ miệng đôi câu, ta mới biết thực ra có kẻ đã bỏ ra ngàn lượng bạc để ‘mua’ chuyến tiêu ấy.”

A Vi và Lục Niệm đã từng nghe Liễu nương tử nhắc qua về chuyến tiêu đó.

Chuyến tiêu ấy là lễ mừng thọ mà thương nhân Châu Như Hải gửi về cho bậc trưởng bối ở quê nhà, hành trình vận chuyển đến Di Châu.

Giá trị lễ vật, quãng đường vận chuyển, mức độ nguy hiểm, tất cả cộng lại thành sáu trăm lượng bạc.

Thông thường lợi nhuận của tiêu cục chỉ khoảng mười phần trăm, nhưng Châu Như Hải muốn mọi thứ được an toàn, suôn sẻ, nên đã trả đến hai phần rưỡi, tức là một trăm năm mươi lượng bạc.

Trên tiêu đơn ghi rõ: nếu có sơ suất, sẽ bị khấu trừ tiền; nếu tổn thất, phải bồi thường gấp hai lần rưỡi.

Một trăm năm mươi lượng bạc—đối với phủ Định Tây hầu thì chẳng đáng để chớp mắt, nhưng với một tiêu cục bình thường thì là một món lời lớn.

Chuyến vận tiêu đến Di Châu có thể đi đường thủy, vừa thuận tiện vừa tiết kiệm thời gian.

Lúc ấy thiên hạ thái bình, không nghe nói có thủy tặc hoành hành ven biển, vậy mà cuối cùng vẫn xảy ra chuyện.

Thủy tặc tấn công, làm bị thương quản sự đi cùng của nhà họ Tào, còn hai tiêu sư cũng bị thương.

Bốn tiêu sư khác rơi xuống nước, bặt vô âm tín.

Vương Khánh Hổ và Vương Đại Thanh mang theo người bị thương chật vật quay về kinh, lễ vật chỉ vớt vát được một rương nhỏ.

Châu Như Hải nổi giận đùng đùng, nhất quyết đòi bồi thường đủ một nghìn năm trăm lượng bạc như trên tiêu đơn.

Các tiêu sư bị thương cần tiền thuốc men, gia đình của những tiêu sư mất tích cũng đòi tiền bồi thường.

Cộng qua tính lại, hai nghìn lượng bạc cũng chẳng đủ để chi trả.

Quảng Nguyên tiêu cục gần như vét sạch gia sản, Liễu nương tử khi ấy còn chưa biết Vương Khánh Hổ giở trò, bèn dốc sạch tiền bạc tích góp của hai người ra, nhưng cuối cùng vẫn thiếu bảy trăm lượng.

Nhà họ Châu lại vừa kiện lên quan phủ, vừa đến tận cửa mắng chửi, làm ầm ĩ khắp nơi.

Cuối cùng, Liễu nương tử bất đắc dĩ phải bán tiêu cục, nhượng lại cho một thương nhân họ Uông ở Quý Đức phủ, đổi tên thành An Viễn tiêu cục.

Lúc giao dịch, hai bên thỏa thuận rằng Vương Khánh Hổ và Vương Đại Thanh sẽ ở lại làm tiêu đầu.

Nếu chịu khó tích cóp vài năm, biết đâu có thể chuộc lại tiêu cục.

Không ngờ mới nửa năm sau, Liễu nương tử phát hiện mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Trong bốn tiêu sư được cho là đã chết đuối, thực ra có hai người vẫn còn sống, chỉ là đã quay về quê nhà.

Các tiêu cục khác đi cùng tuyến Di Châu chưa từng gặp thủy tặc, cũng không có quan phủ nào phát động truy quét.

Xem lại sổ sách tiêu cục ngày hôm đó, thế nào cũng không tính ra nổi sáu trăm lượng bạc, chứ đừng nói gì đến khoản lợi nhuận béo bở kia.

Liễu nương tử khuyên Vương Khánh Hổ đòi lại công bằng.

Vương Khánh Hổ nói, cùng lắm chỉ có thể đòi được tiền bồi thường cho hai người còn sống, những khoản khác đã có chữ ký, con dấu đầy đủ, không thể làm gì được.

Hắn không chịu phối hợp, Liễu nương tử đành tự mình đi tìm hai tiêu sư kia để hỏi chuyện.

Đến khi rõ chân tướng, lòng nàng đã lạnh như băng.

Tất cả đều là âm mưu.

Tên họ Uông kia là họ hàng xa của Vương Khánh Hổ.

Mọi chứng cứ đều đầy đủ.

Nhà họ Châu khăng khăng cho rằng tiêu bị mất, mức bồi thường cũng đã được định sẵn từ trước.

Vương Khánh Hổ lại nói quả thật có gặp thủy tặc, giấy trắng mực đen rành rành, sao có thể chối cãi?

Cuối cùng, chuyện cũ của Cửu nương cũng bị khơi lên.

Liễu nương tử dẫn con gái rời đi, đoạn tuyệt với Vương Khánh Hổ.

Sự tình là như vậy, nàng từng kiện lên quan phủ nhưng vô ích.

Liễu nương tử vẫn luôn nghi hoặc: Vương Khánh Hổ lấy đâu ra lá gan để dám làm chuyện này?

Hắn và Châu Như Hải liệu có phải là đồng mưu hay không?

Hôm nay, từ lời kể của Ông nương tử, nàng mới biết thêm vài điều.

“Châu Như Hải đúng là đồng mưu, chuyến tiêu ấy được sắp đặt từ đầu rồi.”

“Đông gia họ Uông chỉ là bù nhìn, chẳng bỏ ra đồng bạc nào.

Toàn bộ số tiền là do Liễu nương tử nàng dốc cạn gia sản và người ‘mua tiêu’ kia đưa ra một nghìn lượng để bù vào.”

“Châu Như Hải cũng chẳng mất mát gì.

Phần lớn lễ vật bị ‘mất cắp’ thực chất vẫn nằm trong tay hắn.

Hắn vừa nhận bạc bồi thường từ quan phủ xong, đã lập tức chia lại cho Vương Khánh Hổ.”

“Qua tay một lượt như vậy, Vương Khánh Hổ đã bỏ túi không ít.”

Liễu nương tử nhíu mày:
“Chỉ dựa vào những manh mối này, ta có đến quan phủ cũng chỉ cãi nhau với Vương Khánh Hổ, hắn và Châu Như Hải chắc chắn sẽ không thừa nhận.”

“Ta biết, ta biết mà,”

Ông nương tử vỗ nhẹ lên đùi mình, suy nghĩ một lát rồi nói, “Trong chuyến tiêu của Châu Như Hải có một đôi khuyên tai làm từ trân châu Đông Hải to cỡ này, mua từ Phú Hoa Các.

Năm đó báo mất, nhưng thực ra đang ở chỗ Phương thị, ta từng thấy ả đeo qua.”

“Ả còn khoe khoang với ta, nói là lấy được từ Vương Khánh Hổ, người trước kia của hắn—cũng chính là Liễu nương tử nàng—để lại.

Ta bèn bảo với đương gia là ta cũng muốn có một đôi như vậy.

Đương gia nghe xong thì sa sầm mặt, mắng ta một trận.”

“Sau đó, ta tình cờ nghe hai huynh đệ họ nói chuyện mới biết đôi khuyên ấy là của Châu Như Hải.

Đương gia còn trách Vương Khánh Hổ sao lại tùy tiện lấy ra tặng người khác.”

“Vương Khánh Hổ nói chuyện đã qua lâu rồi, Châu Như Hải không dám tính toán, cũng chẳng ai điều tra làm gì.

Phương thị thích thì cứ để ả đeo.”

“Đúng rồi, người mua tiêu trả bằng ngân phiếu của Bảo Nguyên tiền trang, chính Vương Khánh Hổ là người đi đổi lấy bạc, chắc chắn tiền trang vẫn còn lưu trữ sổ sách.”

Liễu nương tử khẽ thở dài.

Nếu là trước đây một tháng, dù nắm được những manh mối này, nàng có liều mạng cũng khó mà đấu lại Vương Khánh Hổ.

Nhưng bây giờ…

Nàng nhìn sang Lục Niệm và A Vi.

Nếu Hầu phủ ra mặt, với những chứng cứ này, có lẽ cũng đủ để khiến Thuận Thiên phủ mở cuộc điều tra.

Chỉ là sẽ tốn chút thời gian.

Nhưng A Vi không định kéo dài chuyện này.

Để lâu, lỡ như Vương Khánh Hổ thực sự g**t ch*t Vương Đại Thanh và Phương thị, thì lại càng phiền toái.

“Ma ma,”

A Vi mỉm cười, “chúng ta đi đòi lại trang sức của di nương thôi.”

An Viễn tiêu cục.

Hôm nay, các tiêu sư luyện tập mà lòng chẳng yên.

Kẻ thì bàn tán không biết Vương Khánh Hổ có đội mũ xanh hay không, kẻ thì lo lắng tiêu cục tan rã rồi phải mưu sinh thế nào, lại có kẻ tò mò không biết hậu viện khi nào sẽ lại xảy ra một trận ầm ĩ nữa…

Còn chưa kịp bàn tán ra kết quả gì, cánh cửa nửa khép đã bị người từ bên ngoài đẩy mở.

Người đi đầu, ai nấy đều nhận ra.

Chính là Hứa Phú Đức, chàng rể hờ của Vương Khánh Hổ.

Hắn ngẩng cao đầu đi ở phía trước, bên cạnh là Văn ma ma, người hôm qua đã đến mời hắn về phủ, sắc mặt âm trầm như La Sát.

Phía sau bà ta còn có bốn ma ma dáng người to lớn, trông chẳng dễ chọc vào chút nào.

“Ngươi còn dám đến à?”

Có người vừa trông thấy Hứa Phú Đức đã xắn tay áo lên định gây chuyện.

Hứa Phú Đức cũng đâu muốn đến, nhưng biểu cô nương nói rằng nơi này cần “dì phu”, hắn còn muốn tiếp tục làm dì phu thì chỉ đành cắn răng mà đến thôi.

“Hôm nay ta không đập bảng hiệu của các ngươi đâu,”

Hứa Phú Đức cao giọng nói, “Năm đó nhạc mẫu ta sau khi hòa ly, bất đắc dĩ để lại mấy món trang sức gia truyền thân thiết, nghe nói giờ đang ở chỗ tiểu thiếp của Vương Khánh Hổ.

Chúng ta tới đây để lấy lại.”

“Ta chỉ là chạy việc cho nhạc mẫu thôi, các huynh đệ cũng đừng can thiệp vào chuyện của nữ nhân.

Chúng ta lấy xong rồi đi.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Văn ma ma dẫn người vào hậu viện, mấy ma ma kia xông thẳng vào phòng lục lọi.

Phương thị đầu bị thương, chỉ được băng bó sơ sài, đang mơ màng nằm trên giường.

Thấy có người xông vào lục tung rương hòm, ả hoảng hốt gượng dậy, rồi lại choáng váng ngã lăn ra.

Vương Khánh Hổ hôm qua uống say bí tỉ, giờ vẫn chưa tỉnh hẳn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vương Đại Thanh mặt mũi bầm dập, vội vàng chạy tới ngăn cản, nhưng lại bị một ma ma to lớn chẳng kém hắn chặn lại, nhất thời không biết có nên ra tay đánh phụ nữ hay không.

Dù sao cũng là nữ nhân nhà người ta, đánh rồi lại rắc rối.

A Vi vẫn ngồi ở chỗ tốt như hôm qua.

Thực ra từ đây không nhìn thấy rõ tình hình hậu viện, nhưng tiếng ồn ào náo động vang lớn, khiến mấy cửa hàng xung quanh cũng tò mò thò đầu ra xem.

Nàng còn cho người đi báo quan.

Không lâu sau, bộ khoái của Thuận Thiên phủ đã tới nơi.

Văn ma ma khẽ để lộ thẻ bài bên hông, nói là đang tìm đồ giúp di nương nhà mình.

Bộ khoái thấy chữ “Định Tây hầu phủ” thì không dám tùy tiện bắt giữ, chỉ có thể lên tiếng khuyên giải đôi câu.

Bên trong, một ma ma đã tìm được đôi khuyên tai trân châu Đông Hải trong hộp trang sức.

Bà ta đưa lên soi dưới ánh sáng, cố ý hỏi lớn:
“Đây có phải là đồ của di nương chúng ta không nhỉ?”

Phương thị ngẩng đầu nhìn, cơ thể yếu ớt bỗng bùng lên sức mạnh dữ dội, gào lên:
“Đó là của ta!

Của ta!

Là đương gia cho ta, chính là của ta!”

Hai bên giằng co kéo nhau ra tận cửa.

Văn ma ma nhận lấy đôi khuyên, nhìn qua rồi thản nhiên nói:
“Di nương nhà ta đâu có nhắc là có một đôi trân châu Đông Hải nhỉ.”

“Nghe thấy chưa!”

Phương thị không kịp nghĩ ngợi, lảo đảo xông lên giành lại:
“Trả lại cho ta!”

Văn ma ma nghiêng người né tránh, dứt khoát đưa đôi khuyên cho vị bổ đầu:
“Rốt cuộc là của ai, bổ đầu đại nhân xem xét giùm nhé.”

Bổ đầu hít sâu một hơi.

Làm việc ở Thuận Thiên phủ bao năm, lớn bé quan lại đều từng tiếp xúc, đừng nói gì đến phủ công hầu, chỉ cần nhìn sắc mặt là hiểu ngay ý tứ.

Hơn nữa, tin tức lan truyền nhanh chóng, tình hình của vị di nương Định Tây hầu cũng đã nghe qua bảy tám phần.

Không nói đến chuyện khác, riêng hai vụ “tuyển con rể” và “mất tiêu bán tiêu cục” là những chuyện ai nấy đều biết rõ.

Chỉ là một món trang sức cũ, Định Tây hầu phủ sẽ không rầm rộ kéo người tới tận nơi để đòi lại, vậy đôi khuyên tai này…

Bổ đầu liếc nhìn xung quanh.

Phương thị bị thương ở đầu, không trụ nổi nữa, ngã lăn ra đất như thể sắp tắt thở đến nơi.

Vương Khánh Hổ và Vương Đại Thanh làm tiêu đầu nhiều năm, thường xuyên giao thiệp với nha môn, mặt mày tái mét như vừa lăn qua hố than.

Chỉ cần nhìn thoáng qua là đoán ngay trong chuyện này có vấn đề lớn.

“Được rồi, được rồi,” bộ khoái vội vàng lên tiếng, “Ta sẽ hồi bẩm Dương đại nhân, để ngài ấy điều tra kỹ lưỡng.

Còn mấy vị này, ta sẽ cho người canh chừng, trước khi làm rõ mọi chuyện sẽ không để ai bỏ trốn.”

Còn điều tra thế nào sau khi mang đồ về?

Chuyện đó để Dương đại nhân và Định Tây hầu thương lượng với nhau.

Dù sao bọn họ chỉ là kẻ dưới, trên bảo sao thì làm vậy thôi.

Vì vậy, khi Dương đại nhân nhận được đôi khuyên tai ấy, ông ta vừa vuốt râu vừa trầm ngâm suy nghĩ.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, ông đích thân đến Thiên Bộ Lang tìm Định Tây hầu, kính cẩn bẩm báo tình hình.

Định Tây hầu nghe xong, sững sờ đến mức há hốc mồm.

Chỉ trong chớp mắt mà tên chàng rể hờ kia, dẫn theo mấy ma ma, đã làm loạn cả tiêu cục sao?

Không.

Tên rể hờ ấy chẳng có gan lớn đến thế.

Chắc chắn là mấy ma ma của A Niệm.

Tốt lắm, tốt lắm.

A Niệm vẫn là A Niệm.

Ông còn chưa quyết định việc đổi họ cho Cửu nương, cũng chưa kịp hỏi han chuyện tiêu cục đổi chủ, vậy mà A Niệm chẳng thèm bận tâm đến suy nghĩ của ông, nóng lòng đến mức trực tiếp “lật bàn” luôn rồi.

Có cần gấp gáp đến thế không?

Thật sự là gấp đến mức ấy sao?

Định Tây hầu nghẹn họng, muốn mắng vài câu, nhưng vừa mở miệng đã hít sâu một hơi lạnh.

Hôm qua ăn cay quá, sáng nay miệng nổi đầy mụn nước, đau rát đến mức không nói nổi!
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 68: Ta Chỉ Thích Nhìn Chó Cắn Nhau



Một đôi khuyên tai trân châu Đông Hải, chẳng khác nào chiếc chìa khóa, mở toang kho lưu trữ của Thuận Thiên phủ.

Đám tiểu lại cặm cụi làm việc suốt hai ngày trời, mới lục lọi được hồ sơ vụ kiện giữa Châu Như Hải và Quảng Nguyên tiêu cục từ một góc khuất trong kho.

Vụ án đã quá lâu năm, dù được bảo quản cẩn thận thì cũng khó tránh khỏi ẩm mốc, mọt cắn.

Tuy chưa đến mức nát vụn, nhưng giấy tờ đã rời rạc, từng tờ giấy cũ kỹ nhăn nhúm, chẳng còn nguyên vẹn.

Đã vất vả động đến bao nhiêu người như vậy, lẽ ra cũng nên có chút “lễ nghĩa” đền đáp, thế nhưng đây lại là vụ lật lại án cũ, rượu chè hay trà nước đều không tiện.

Chỉ đành để Định Tây hầu tự mình ra mặt, lấy danh tiếng của bản thân làm “lợi ích” để thúc đẩy.

“Ta hỏi lòng không thẹn, nhưng không thể ngăn cản miệng đời,”

Định Tây hầu vừa tức vừa bất đắc dĩ, ngồi bên bàn trong chính sảnh của Xuân Huy viên, cố nén giận khuyên nhủ Lục Niệm:
“Vụ án này vốn dĩ không quá phức tạp.

Chỉ cần dành thêm chút thời gian, điều tra kỹ càng, rồi để Liễu thị đệ đơn kiện, làm đúng quy trình, mọi chuyện sẽ đâu vào đó.”

“Vậy mà con lại không chịu, để Văn ma ma dẫn người ầm ầm kéo đến tiêu cục, náo loạn như thổ phỉ vào làng, lục tung mọi thứ lên.”

“Con biết người ngoài đồn đại thế nào không?”

“Nói con ngang ngược, nói hầu phủ ỷ thế h**p người.”

“Rõ ràng là vụ kiện Liễu thị nắm phần lý, cuối cùng lại thành ra giống như dựa vào thế lực hầu phủ để hống hách, quan phủ thì bị nói là bao che, Dương đại nhân bị đồn là nịnh bợ chúng ta mà ức h**p mấy tên dân đen như Vương Khánh Hổ và Châu Như Hải.”

“Thế có đáng không?”

Lục Niệm vẫn lười nhác nằm trên chiếc ghế tựa của mình.

Thời tiết đã se lạnh, Tang thị gửi tới một tấm chăn dày làm từ da cáo đỏ, vừa vặn phủ lên ghế tựa.

Phía dưới đã ấm áp, bên trên lại đắp thêm chăn lông mềm mại, toàn thân ấm cúng dễ chịu.

Nghe Định Tây hầu lải nhải cả buổi, Lục Niệm mới lười biếng nhấc mí mắt lên, uể oải đáp:
“Con không biết hầu phủ có ỷ thế h**p người hay không, nhưng chuyện con ngang ngược thì chẳng phải cả kinh thành này đã biết từ hai mươi năm trước rồi sao?”

Định Tây hầu bị chặn họng, phải hồi lâu mới nghẹn ra được một câu:
“Vậy con định cứ thế buông thả cho hỏng hết à?”

Lục Niệm đáp thản nhiên:
“Nếu theo ý phụ thân, sau này thân phận chúng ta đã khác thì thôi khỏi kiện cáo gì nữa.

Dù sao chúng ta là quyền quý, họ là dân thường, vào nha môn cũng chỉ là chuyện thắng thua đã định sẵn.”

“Con đây cũng đâu có vượt quyền, vẫn giao chuyện này cho Thuận Thiên phủ xử lý.

Dù không qua quan phủ, thì mạnh mẽ đoạt lại chẳng lẽ là chuyện hiếm thấy à?”

“Chẳng qua vì đây là đất kinh thành nên còn phải giữ chút thể diện.

Phụ thân thử đi Thục địa xem, mấy chuyện kiểu đó đầy rẫy ngoài kia!”

Định Tây hầu thở dài một hơi.

Cái tính bướng bỉnh này của A Niệm, để chặn miệng ông mà đến mức lấy cả chuyện ‘cá lớn nuốt cá bé’ ra làm lý lẽ.

Nhưng sự thật thì sao?

Thật sự muốn vô cớ ức h**p kẻ khác, A Niệm là người đầu tiên không chấp nhận.

“Đúng là cái miệng chua ngoa!”

Định Tây hầu bực mình, giơ tay chỉ nàng, nhưng chẳng biết làm sao.

“Đúng là không ngọt ngào như Tằng thị, miệng nói lời rắn rết nhưng lại bọc đường,”

Lục Niệm vừa tránh tay phụ thân, vừa ngồi dậy phủi phủi vạt áo, sau đó lại thả mình nằm xuống:
“Rõ ràng là vụ án đơn giản, di nương cũng nắm lý, thế mà lại để chịu thiệt, mất cả gia sản tổ tiên.”

“Vương Khánh Hổ và Châu Như Hải giở trò, bề ngoài thì kín kẽ, dù món hàng kia có đáng giá hay không thì hợp đồng giấy trắng mực đen đã ký, cứ thế mà làm theo.”

“Cho dù có bắt được mấy tên tiêu sư giả chết kia về, bọn chúng chỉ cần nói lúc đó rơi xuống nước bị ngất, được người tốt cứu, mơ mơ hồ hồ dưỡng thương vài tháng, thế là xong chuyện.”

“Con cũng không nói Thuận Thiên phủ làm việc không cẩn thận.

Nhưng phụ thân thử nghĩ xem, nếu không có hầu phủ chống lưng, dù di nương có mang đôi khuyên tai ấy lên quan phủ, liệu tiêu cục có đòi lại được không?”

“Giờ đã là tháng Mười Một, thêm vài ngày nữa là vào tháng Chạp, qua Tết Lạp Bát là đến năm mới.”

“Chẳng lẽ lại để Vương Khánh Hổ ôm tiêu cục ăn Tết?”

“Còn trách con gấp, thế con không gấp sao được?”

“Đây là lễ mừng năm mới con chuẩn bị cho di nương đấy!”

Định Tây hầu nghe xong, giận mà không biết trút vào đâu, không giận cũng không xong.

Chuyện này, với Liễu nương tử thì ông không tiện nói gì, mà với Lục Niệm thì lại chẳng nói nổi.

Đành nhận lấy chén trà A Vi rót, uống một hơi, lại suýt nữa bị bỏng lưỡi.

A Vi nhắc nhở:
“Là trà thanh nhiệt, bữa ăn cay hôm trước cũng qua mấy ngày rồi, sao lão gia vẫn còn nóng nảy thế?”

Định Tây hầu đưa tay xoa trán, phẩy tay ra hiệu không muốn nói thêm nữa.

Nói nữa cũng vô ích.

Bên phía Thuận Thiên phủ, vụ án quả thật đã được chú trọng.

Từ hồ sơ cũ lôi ra tờ đơn kê khai tài sản bị mất, trên đó có ghi rõ ràng: một đôi khuyên tai trân châu Đông Hải.

Vương Khánh Hổ và Vương Đại Thanh lập tức bị gọi vào nha môn để thẩm vấn.

Phương thị thì chột dạ vì chuyện tư thông, len lén thu dọn ít ngân phiếu và trang sức, định nhân lúc trời đổ tuyết mà chạy trốn.

Nhưng vừa bước chân ra khỏi cổng sau của tiêu cục thì phía sau đã vang lên tiếng khóc xé lòng của Tiểu Báo:
“Mẫu thân ơi!”

Tiếng gọi thê lương ấy vang vọng khắp ngõ nhỏ, khiến cả đám tiêu sư và hàng xóm hai bên đều thò đầu ra nhìn.

Phương thị bị bắt trở về.

Trên đường, dân chúng bàn tán xôn xao:

“Đúng là đàn bà nhẫn tâm, chạy trốn một mình, bỏ mặc cả con trai lại.”

“Nếu là con ruột của Vương Khánh Hổ thì thôi đi, đằng này lại là con của Vương Đại Thanh do Phương thị sinh ra, để thằng bé ở lại chẳng khác nào chờ Vương Khánh Hổ đánh chết nó.”

“Vợ con của Vương Đại Thanh mấy hôm nay cũng chẳng thấy bóng dáng đâu, chắc trốn sớm rồi, giờ Vương Đại Thanh phải lo cho Tiểu Báo thôi.”

“Nhưng lo nổi không?

Vương Khánh Hổ với Vương Đại Thanh đã trở mặt rồi mà.”

“Nghe nói hai người đó bị gọi lên Thuận Thiên phủ tra hỏi, Vương Khánh Hổ trước kia lừa gạt bán tiêu cục, giờ ông chủ cũ không chịu, kiện lên để đòi lại.”

“Tôi có đứa cháu dâu, nhà mẹ đẻ nó ở cạnh nhà chồng của một người làm ở Thuận Thiên phủ, nghe bảo họ đã đi tìm ông chủ họ Uông đứng tên tiêu cục, còn gọi cả Châu Như Hải lên thẩm vấn rồi.”

“Ông chủ cũ của tiêu cục họ Liễu đúng không?

Lúc Liễu tổng tiêu đầu còn ở đó, tiêu cục làm ăn tốt lắm, chỉ có chuyến tiêu ấy thất bại, người cũng chết bên ngoài.”

“Làm nghề áp tiêu sao tránh được thất bại?

Khi ấy bồi thường không ít bạc, mọi chuyện xử lý đâu ra đấy.

Vợ con của Liễu tổng tiêu đầu cũng đâu có tệ, sao lại rước tên Vương Khánh Hổ ấy về làm con rể cơ chứ?”

Phương thị chẳng nghe thấy những lời đàm tiếu đó nữa, đầu óc quay cuồng, bị nhốt trong phòng, chỉ cảm thấy choáng váng như trời đất đảo lộn.

Tại nha môn Thuận Thiên phủ, Dương đại nhân đích thân thẩm vấn suốt đêm.

Vụ án này chẳng khác nào củ khoai nóng bỏng tay.

Hắn muốn xử lý nhanh gọn, chờ cơn sóng dư luận qua đi thì sẽ chẳng ai nhắc lại nữa, cũng để giữ chút thể diện cho Định Tây hầu.

Nếu để dây dưa đến Tết, hầu gia đi chúc Tết mà gặp chuyện này chắc cũng chẳng lấy gì làm vui vẻ.

Châu Như Hải cứng miệng chối cãi, mặt mày đầy vẻ oan ức:
“Tiểu nhân chỉ muốn yên ổn gửi quà mừng thọ về quê nhà.

Trả phí áp tiêu cao là để được an tâm, tiểu nhân cũng bỏ ra không ít bạc đấy thôi!

Nếu những món đồ đó cộng hết lại, kể cả phí đường xa mà không đáng sáu trăm lượng, thì tiêu cục có thể không nhận đơn, đâu ai ép buộc gì họ?

Ai mà ngờ xảy ra sự cố, không những làm chậm trễ ngày mừng thọ của lão thái thái, mà còn khiến hai quản sự của tiểu nhân bị thương.

Nếu thật sự có vấn đề, thì chắc là do người của tiêu cục tự dở trò gian lận, chẳng liên quan gì đến tiểu nhân cả.

Chuyện đã qua lâu lắm rồi, tiểu nhân không dám chắc đôi khuyên trân châu kia có phải là của mình hay không.

Dù đúng là của mình thì cũng có thể là Vương Khánh Hổ thấy đẹp nên giữ lại thôi.

Tiểu nhân mới là nạn nhân ở đây, mong đại nhân minh xét.

Nội bộ tiêu cục lục đục thế nào cũng chẳng liên quan gì đến tiểu nhân.”

Vương Đại Thanh cũng không nhận tội, vẻ mặt quang minh chính đại:
“Sau khi ông chủ họ Uông mua lại tiêu cục, bổ nhiệm tiểu nhân làm tổng tiêu đầu.

Tiểu nhân tự biết năng lực không bằng Vương Khánh Hổ, nhưng ông chủ nói chuyến tiêu của nhà họ Châu bị mất là do Vương Khánh Hổ thất trách, sợ để hắn làm tổng tiêu đầu sẽ không phục được lòng người nên mới chọn tiểu nhân.

Dù sao tiểu nhân và hắn cũng là huynh đệ kết nghĩa, ai làm tổng tiêu đầu cũng vậy thôi.

Nhưng tiểu nhân thừa nhận mình không giỏi bằng hắn, mấy năm nay chuyện trong tiêu cục đều do vợ hắn quản lý, vợ tiểu nhân không nhúng tay vào.

Ông chủ cho chưởng quỹ lớn kiểm tra sổ sách mỗi năm một lần, cũng là làm việc với Phương thị chứ không phải tiểu nhân.

Hôm xảy ra vụ cướp tiêu của nhà họ Tào, tiểu nhân có mặt, nhưng tiểu nhân bơi lội kém, đi thuyền còn say sóng, vốn chỉ định đi để mở mang tầm mắt.

Đêm đó nôn mửa không ngừng, đang nằm trong khoang thì nghe tiếng ẩu đả phía trên.

Tiểu nhân muốn giúp nhưng bất lực, suýt nữa còn rơi xuống nước.

Chuyện thủy tặc thế nào phải hỏi Vương Khánh Hổ.

Nói đi cũng phải nói lại, dù bây giờ có mâu thuẫn với hắn, nhưng tiểu nhân không bao giờ nhân cơ hội mà đâm sau lưng.

Tiểu nhân không tin hắn lại tham ô như thế.

Còn cái chuyện hắn đổ oan rằng tiểu nhân thông đồng với Phương thị ấy à?

Đó là do hắn bị thằng rể hờ xúi giục.

Tiểu nhân chỉ tức vì bị nghi ngờ, cãi cọ rồi xảy ra xô xát, chứ tuyệt đối không có chuyện bậy bạ đó.

Tiểu nhân là người bị hại, bị vu oan chứ chẳng làm gì sai.”

Vương Khánh Hổ thì miệng lưỡi sắc bén, chẳng chịu thua kém:
“Tiểu nhân thừa nhận năm xưa làm rể họ Liễu, nhưng chẳng khác nào chịu cảnh ăn nhờ ở đậu, còn nuôi con gái người ta suốt bao năm, đổi lại là đại nhân, liệu có nuốt trôi cục tức đó không?

Tiểu nhân nhẫn nhịn, chỉ cần Liễu thị chịu sống yên ổn với tiểu nhân là được.

Đến cả đứa con gái kia cũng mang họ Vương rồi, nếu có con trai thì cũng họ Vương thôi.

Quảng Nguyên tiêu cục khi đó mang họ Liễu, sau này nếu truyền lại cho con trai, thì cũng đổi thành họ Vương.

Đó là tài sản nhà mình, tiểu nhân cần gì bày trò để nó mang họ Uông?

Huynh đệ ruột còn phải tính toán sòng phẳng, huống hồ người họ Uông ấy chỉ là họ hàng xa của tiểu nhân.

Tiêu cục ghi tên hắn, lỡ hắn nuốt trọn thì tiểu nhân chẳng phải vừa mất vợ lại mất luôn sản nghiệp à?

Tiểu nhân chẳng có lý do gì để làm chuyện ngu ngốc như thế!

Năm đó thực sự là gặp thủy tặc.

Việc tiêu cục đổi chủ, đời sống vẫn tạm ổn trong nửa năm đầu.

Nhưng Liễu thị chẳng hiểu nghe ai xúi giục, bắt đầu nghi ngờ tiểu nhân giở trò.

Tiểu nhân bực quá, không muốn làm nhạc phụ hờ nữa, huống hồ nàng ta cũng chẳng sinh cho tiểu nhân đứa con nào.

Vậy là ly hôn.

Từ đó, đường ai nấy đi.

Ai ngờ nàng ta lại vào được phủ hầu, làm thiếp cho cha ruột của Cửu nương thật.

Có chỗ dựa rồi lại muốn giành lại tiêu cục, bèn sai Hứa Phú Đức đến gây sự.

Tiểu nhân cứ tưởng đôi khuyên trân châu kia là đồ Liễu thị để lại, Phương thị muốn thì cho luôn.

Còn tên Vương Đại Thanh ấy, tiểu nhân coi hắn là huynh đệ, ai ngờ hắn lại dan díu với tiện phụ Phương thị, để tiểu nhân bị đội mũ xanh!

Đại nhân, tiểu nhân mới là người đáng thương nhất ở đây!

Sao mấy chuyện xui xẻo kiểu này cứ đổ lên đầu tiểu nhân?

Tiểu nhân thừa nhận hôm đó tức quá nên đánh cả Phương thị lẫn Vương Đại Thanh, nhưng thực sự không chịu nổi nữa rồi.

Tiểu nhân là người bị hại!

Bị vu oan cướp tiêu cục, còn bị cắm sừng nữa chứ…”

Bên cạnh, thầy ký lục đang ghi chép lời khai, thầm nghĩ:
“Tốt quá rồi, toàn là ‘người tốt’ cả đây.

Vào nha môn rồi thì chín phần mười đều kêu oan, chẳng ai chịu nhận tội bao giờ.”

Chưa dừng lại ở đó, bọn sai dịch lại dẫn Phương thị vào.

Phương thị cũng không kém phần bi thương, nước mắt nước mũi tèm nhem, khóc lóc kể khổ:
“Tiểu nữ bị oan mà, đôi khuyên trân châu đó là của người trước để lại, chẳng có quan hệ mờ ám gì với Vương Đại Thanh cả.

Tiểu Báo còn nhỏ xíu, đầu óc non nớt, còn tin vào mấy chuyện sói đến bắt trẻ con hư cơ mà, lời thằng bé sao đáng tin được chứ?”

Dương đại nhân nghe đến mức muốn nổ tung đầu.

Chứng cứ hiện giờ chỉ có đôi khuyên tai trân châu Đông Hải, thật sự quá yếu để làm căn cứ kết luận.

Ông chủ họ Uông của tiêu cục thì không có mặt ở kinh thành, muốn gọi người đến thẩm vấn cũng cần thời gian.

Bảo Nguyên tiền trang là cơ sở lớn, vào cuối năm bận rộn vô cùng, yêu cầu họ tra lại sổ sách từ nhiều năm trước, chắc chắn họ sẽ đồng ý, nhưng đừng mong vài ngày là có kết quả.

Vụ án đành tạm hoãn, nha môn lại gửi lời đến Định Tây hầu phủ, bảo họ kiên nhẫn chờ thêm.

Buổi chiều hôm ấy, một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa nha môn Thuận Thiên phủ.

A Vi đỡ Lục Niệm xuống xe, hai người sóng bước đi vào.

Dương đại nhân lập tức cho người bí mật chạy đi báo tin cho Định Tây hầu, còn bản thân thì đích thân ra đón hai mẹ con, mời họ vào sảnh nhỏ phía sau, cung kính mời ngồi.

Lục Niệm chẳng vòng vo, thẳng thắn nói:
“Dương đại nhân, ta muốn gặp Vương Khánh Hổ.”

Dương đại nhân nhíu mày:
“Không hợp quy tắc.”

“Chỉ là muốn hỏi vài câu cho di nương thôi,”

Lục Niệm khẽ cười mỉa, “Chẳng lẽ Dương đại nhân sợ ta sẽ đánh hắn một trận chắc?”

Dương đại nhân lúng túng, không từ chối nhưng cũng không đồng ý, trong lòng quyết định sẽ kéo dài thời gian, chờ Định Tây hầu đến.

Lục Niệm nhanh chóng nhận ra thái độ của ông ta, nhưng nàng không hề tức giận, chỉ đổi sang chủ đề khác, cười nói:
“Dạo này Thuận Thiên phủ bận rộn lắm nhỉ?

Dương đại nhân cực khổ rồi.”

Dương đại nhân chỉ cười nhạt, không trả lời.

Lục Niệm lại thản nhiên tiếp lời:
“Vụ án của Phùng thị lang giao cho Trấn Phủ ty xử lý, nhưng Thuận Thiên phủ cũng khó tránh khỏi dính líu, đúng không?”

“Nói mới nhớ, nghe bảo Ngự sử rất quan tâm đến vụ án của tiêu cục này, chủ yếu là muốn mượn cớ dâng tấu chương tố cáo phụ thân ta vài bản.

Khi tấu chương trình lên trước mặt Hoàng thượng, đến lúc đó Dương đại nhân chắc chắn phải ra mặt giải thích.”

“Phải rồi, cũng đừng để bị tố cáo là quan lại bao che nhau nhé.”

“Chỉ trong vòng một tháng, hai vụ án lớn mà không giải quyết ổn thỏa, Dương đại nhân tính làm sao đây?

Đến kỳ đánh giá năng lực của Lại bộ chắc không dễ chịu đâu nhỉ?”

Dương đại nhân nghe đến mức mồ hôi vã ra đầy trán.

Vị tiểu thư của Định Tây hầu phủ này là kiểu người gì vậy?!

Vụ tiêu cục này rõ ràng nhằm vào Vương Khánh Hổ và Châu Như Hải, sao nàng ta lại lôi cả Thuận Thiên phủ của hắn vào chọc tức thế này?

Nếu Lục Tuấn có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nói cho Dương đại nhân biết rằng:
“Lục Niệm mà gây chuyện thì ngay cả con chó đi ngang qua cũng bị nó chửi ké.

Đừng ngạc nhiên, nàng muốn gây sự thì không cần nhắm thẳng vào mục tiêu đâu, cứ thuận miệng là phun thôi.”

Lục Niệm chẳng thấy có gì sai, thậm chí còn mỉm cười, ánh mắt như cười như không nhìn thẳng vào Dương đại nhân:
“Ta muốn bổ sung thêm một vụ án nữa.

Dương đại nhân nghĩ xem, có thể xử xong trước Tết không?”

Dương đại nhân thầm biết có bẫy, nhưng không kiềm được mà đáp lại:
“Vụ án gì?”

Vừa dứt lời, hắn đã thấy hối hận, chỉ muốn tát vào miệng mình một cái thật mạnh.

A Vi từ tốn lấy ra một tờ giấy, hai tay dâng lên trước mặt Dương đại nhân, thái độ cực kỳ cung kính nhưng giọng nói lại nhẹ bẫng như gió, rơi vào tai Dương đại nhân chẳng khác nào một cái tát:
“Đây là đơn kiện, mẫu thân ta muốn cáo quan.”

Lục Niệm gật đầu xác nhận:
“Đúng vậy.

Hai năm trước, hầu phủ và nhà ngoại ta gom góp ba rương dược liệu và năm nghìn lượng bạc, gửi đến Tứ Xuyên để cứu trợ nạn dân.

Nhưng ta chưa bao giờ nhận được.”

“Ban đầu là người trong phủ tự xử lý việc này, sau đó qua tay nhiều người, cuối cùng dính dáng đến cả tiêu cục.

Mà tiêu cục liên quan trực tiếp là Quảng Nguyên tiêu cục và Vạn Thông tiêu cục.”

“Quảng Nguyên tiêu cục thì đã đổi chủ từ bảy tám năm trước, không truy cứu gì thêm.

Nhưng Vạn Thông tiêu cục—hệ thống lớn có chi nhánh khắp các châu phủ—thì có liên quan đến Châu Như Hải, hắn chiếm một phần mười lợi nhuận ở đó.”

“Dương đại nhân, giờ những kẻ liên quan đều đã bị tạm giữ tại Thuận Thiên phủ, tiện tay tiếp nhận đơn kiện này luôn đi.

Tra cho ta xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.”

Dương đại nhân chỉ muốn úp mặt xuống bàn.

Hắn bắt đầu hiểu vì sao Định Tây hầu chỉ cần nhắc đến đại cô nương là thở dài ngao ngán.

Ở nha môn, điều tra phá án là phải tìm cách đơn giản hóa vấn đề, loại bỏ những chi tiết rối rắm để chạm đến sự thật.

Còn vị tiểu thư Lục gia này thì ngược lại, cứ thích “bê thêm gạch, đắp thêm ngói”, chẳng cần bản thiết kế, chẳng quan tâm quy tắc, cứ thế ném lung tung.

Dương đại nhân trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi nói:
“Quảng Nguyên tiêu cục đã đổi chủ từ lâu, chuyện này e là không liên quan đến Vương Khánh Hổ, có khi là kẻ khác lợi dụng danh nghĩa để làm chuyện xấu.

Còn về phần Vạn Thông tiêu cục, Châu Như Hải dù chỉ chiếm một phần mười lợi nhuận nhưng cũng có thể hỏi thử.”

Lục Niệm chẳng buồn phản bác, cúi đầu mân mê ngón tay, thản nhiên nói:
“Dương đại nhân, ta vẫn muốn gặp Vương Khánh Hổ.”

Nàng ngẩng đầu, nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt lạnh lùng nhưng sâu sắc:
“Ta không cần nghe lời bào chữa.

Ta chỉ thích xem bọn họ cắn nhau thôi.”

Dương đại nhân: ……

Lúc Định Tây hầu vội vã chạy đến, còn chưa kịp mở miệng, đã nghe thấy câu nói đó.

Một luồng khí nghẹn nơi lồng ng.ực ông, suýt chút nữa thì phát tác tại chỗ.

Cái đứa con trời đánh này!
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 69: Ta Sẽ Nói Cho Người Biết Một Bí Mật



Định Tây hầu bước vào, mặt mày nghiêm nghị.

Dương đại nhân trông thấy “cứu tinh” liền như trút được gánh nặng, trên gương mặt thoáng nở nụ cười rạng rỡ, đứng dậy chắp tay thi lễ:
“Vụ án của lệnh ái còn cần hầu gia bổ sung thêm vài thông tin, thật sự đã làm chậm trễ công vụ của hầu gia, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi.”

Định Tây hầu cũng đáp lễ, vẻ mặt khách khí:
“Chúng ta mới là người gây thêm phiền phức cho Dương đại nhân, thật không tiện, không tiện chút nào.”

Lục Niệm ngồi bên cạnh nghe hai người khách sáo qua lại, bèn bật cười khẩy, tiếng cười rõ ràng chẳng buồn nén lại.

Tiếng cười ấy rơi vào tai Định Tây hầu, ông lập tức quay đầu, ánh mắt nghiêm nghị nhìn con gái mình.

Lục Niệm không hề e ngại, ngẩng cao đầu đối diện với ánh mắt của phụ thân, thản nhiên lườm một cái rõ ràng:
“Dương đại nhân đang chờ phụ thân bổ sung thông tin kìa.”

Giọng nàng nghe rất nhẹ nhàng, chẳng chút gượng ép, nhưng lại chứa đựng sự mỉa mai đầy châm chọc.

Dương đại nhân âm thầm chậc lưỡi:
“Quả nhiên con cái là món nợ đời.

Định Tây hầu nợ vị tiểu thư này chắc không chỉ là vài trăm cân bạc mà là mấy nghìn cân rắc rối.”

Định Tây hầu ngồi xuống, khẽ thở dài.

Gần đây ông đã rút ra được một ít kinh nghiệm khi nói chuyện với Lục Niệm.

Cách tốt nhất để đối phó với kiểu giọng điệu châm chọc này chính là… mặc kệ!

Càng đáp trả, nàng càng được đà lấn tới.

Ông tuyệt đối không muốn cãi nhau với con gái ngay tại nha môn Thuận Thiên phủ, mất mặt lắm!

Tuy không muốn để tâm, nhưng công việc vẫn phải xử lý.

Định Tây hầu cố giữ giọng bình tĩnh, nói:
“Chuyện Quảng Nguyên tiêu cục đổi chủ, ta thực sự không nắm rõ nội tình.

Nếu Thuận Thiên phủ cần bổ sung thêm gì, e là phải làm phiền Dương đại nhân hỏi trực tiếp từ Liễu thị.”

Ánh mắt Dương đại nhân lướt qua lại giữa hai cha con, cảm nhận rõ ràng sự căng thẳng ẩn sau vẻ ngoài bình thản ấy.

Có vẻ như vụ án mới mà Lục Niệm vừa trình đơn là hoàn toàn sau lưng Định Tây hầu.

Mà hầu gia vội vã chạy đến đây, có lẽ cũng chỉ nghe được vài câu cuối, chưa nắm được gì về “tiến triển mới” này.

Không muốn dính vào cuộc chiến cha con đầy mùi thuốc súng, Dương đại nhân dứt khoát đưa tờ đơn kiện cho Định Tây hầu:
“Hầu gia, chính là vụ án này.”

Định Tây hầu nhận lấy, mắt quét nhanh vài dòng, chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng.

“Thật đúng là chưa sóng yên biển lặng lại thêm cơn sóng mới.

A Niệm này, lần nào cũng ‘ban tặng’ cho ta những ‘bất ngờ’ thú vị thế này!”

Ông hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh:
“Chuyện năm xưa do các quản sự và gia nhân trong phủ phụ trách, lẽ ra phải để người trong nhà tự mình tra hỏi.

Giờ con lại kiện lên quan phủ, chẳng lẽ muốn làm phiền Dương đại nhân thẩm vấn cả người trong hầu phủ sao?

Như thế chẳng phải đang tạo thêm gánh nặng cho Dương đại nhân à?”

“Vụ tiêu cục còn chưa xong, giờ lại thêm một vụ mới.”

Lục Niệm không để phụ thân nói hết, thản nhiên giật lại tờ đơn từ tay ông, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên giấy, ánh mắt lạnh lùng mà sắc bén:
“Tiêu cục Quảng Nguyên, tiêu cục Vạn Thông, Vương Khánh Hổ, Châu Như Hải—tất cả đều có liên quan.

Dương đại nhân chỉ cần thẩm vấn một lần là có thể giải quyết hai vụ án.

Vừa tiện vừa tiết kiệm thời gian, còn giúp Dương đại nhân ghi thêm thành tích.

Ta đang tặng cơ hội lập công cho Dương đại nhân đấy.”

Dương đại nhân: ……
“Tặng cơ hội lập công?

Đây rõ ràng là đẩy ta vào hố lửa!”

Ông chỉ biết cười trừ, không đáp lời.

Đúng là “quan thanh liêm khó xử chuyện nhà”, ông chẳng muốn chọc vào đống rắc rối này.

Định Tây hầu nhắm mắt, cố trấn tĩnh bản thân.

Không thể mất mặt, tuyệt đối không thể cãi nhau với con gái ở đây!

Ông xoay sang A Vi, cố gắng giữ giọng hòa nhã:
“Nói cho ta nghe xem, sao lại điều tra ra đầu mối này?”

A Vi lễ phép đáp:
“Thuốc và bạc không thể cứ thế mà mất tích, nên từ lâu đã nhờ cữu mẫu giúp điều tra nội tình.

Cữu mẫu mất nhiều thời gian mới tìm ra được manh mối xác thực, hôm nay vừa mới báo tin cho mẫu thân ở Xuân Huy viên.

Sau đó, khi rà soát lại, phát hiện có liên quan đến tiêu cục Quảng Nguyên và Vạn Thông.

Ban đầu chỉ nghĩ là nội bộ tham ô, nhưng giờ xem ra là có sự cấu kết trong ngoài để nuốt trọn.

Chuyện này thực sự nuốt không trôi, vì vậy chúng ta mới viết đơn kiện lên Thuận Thiên phủ.”

Định Tây hầu chau mày, giọng trầm xuống:
“Nếu định kiện lên quan phủ, ít nhất cũng nên bàn bạc với ta một tiếng chứ.”

Lục Niệm vừa định mở miệng, A Vi nhanh tay đặt lên tay nàng, nhẹ nhàng ấn xuống, ngăn cản.

Lục Niệm đành im lặng, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể đang ngắm khung cảnh bên ngoài.

Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy, ánh mắt nàng trống rỗng, chẳng rõ đang nghĩ gì.

A Vi hiểu rõ thói quen của mẫu thân, mỗi khi trầm tư thường có thói quen cào nhẹ móng tay.

Vì vậy, nàng khẽ nắm lấy tay Lục Niệm, vừa để trấn an vừa nói với Định Tây hầu:
“Vậy thì con xin hỏi ngoại tổ phụ một câu.

Hôm con và mẫu thân trở về kinh, người đã biết rõ số thuốc và bạc bị mất.

Người có từng điều tra không?

Có thể là người không để tâm, hoặc sợ điều tra ra những chuyện khó coi sẽ làm mất mặt.

Dù thế nào thì người cũng không đả động gì đến chuyện này.

Nếu không nhờ con liên tục thúc giục cữu mẫu, e rằng đến giờ vẫn chưa có kết quả.”

Định Tây hầu nghe đến đó, ngẩn người một lúc, mặt nóng bừng lên vì xấu hổ.

A Vi mỉm cười, tiếp tục nói nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý:
“Con nói vậy không phải để trách ngoại tổ phụ.

Người là trọng thần được hoàng thượng tín nhiệm, bận rộn trăm công nghìn việc, không thể nào để tâm đến mấy chuyện tiền bạc vụn vặt.

Vì thế mới nói, mỗi người có một sở trường riêng.

Người cứ yên tâm lo việc triều chính của mình, còn việc điều tra án, cứ giao cho Dương đại nhân là được.”

Nghe đến đây, sắc mặt Định Tây hầu cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

Đây coi như một cái bậc thang để Định Tây hầu xuống nước, ông đang chuẩn bị thuận thế mà bước xuống.

“Haiz, đúng là do ngoại tổ phụ suy xét chưa chu toàn…”

Ông cười gượng, tỏ vẻ tự trách.

A Vi bĩu môi, chẳng nể nang:
“Thói quen khó đổi thôi.

Từ trước tới giờ người vẫn luôn có tính cách chỉ chú trọng việc lớn mà bỏ qua việc nhỏ.

Khi còn trẻ, vì bận rộn với công vụ do Hoàng thượng giao phó nên mọi chuyện lớn nhỏ trong nhà đều giao cho ngoại tổ mẫu.

Sau khi ngoại tổ mẫu mất thì lại giao cho hầu phu nhân.

Nhiều năm như vậy, mẫu thân chẳng lẽ lại không hiểu tính cách của người?

Dù sao thì người cũng chẳng bận tâm, nên bọn con trực tiếp đệ đơn lên Thuận Thiên phủ có gì sai chứ?”

Định Tây hầu: ……

Cái bậc thang vẫn còn đó, nhưng đã bị A Vi đá gãy mấy cái chân trụ, chông chênh như sắp sụp xuống bất cứ lúc nào.

Ông xấu hổ đến mức phải giả vờ ho nhẹ mấy tiếng.

Dương đại nhân, vốn là người hiểu chuyện, chỉ lặng lẽ nhấp trà, coi như không nghe thấy gì cả.

A Vi chẳng buông tha, tiếp tục nói:
“Có phải người cảm thấy bọn con chuyện bé xé ra to không?

Năm ngàn lượng bạc, ba rương dược liệu, chẳng đáng để mẫu thân tự mình đến Thuận Thiên phủ kiện cáo sao?

Đúng là đối với Định Tây hầu phủ, năm ngàn lượng bạc dù không nhỏ nhưng cũng chẳng đến mức không chịu nổi.

Nhưng thử nghĩ xem, tiêu cục của Liễu di nương vì sao lại đồng ý mức phí vận chuyển lên đến hai phần rưỡi cho chuyến tiêu chỉ trị giá sáu trăm lượng?

Chẳng phải chỉ vì muốn kiếm thêm một phần rưỡi, tức chín mươi lượng bạc thôi sao?

Vì chín mươi lượng bạc mà cuối cùng phải bồi thường tận hai nghìn lượng!

Khi tổ phụ trở về từ Đông Việt, giúp bà ấy giữ lại tiêu cục, tốn bao nhiêu bạc chứ?

Không nói chuyện nhà người khác, chỉ riêng mẫu thân và con ở Thục Trung, thiếu đi sự hỗ trợ này thì cuộc sống vất vả đến mức nào, người từng nghĩ qua chưa?

Trong nhà lần lượt có người ốm rồi mất, đừng nói đến kho dược liệu của họ Dư, cả nửa Thục Trung có thể gom được bao nhiêu dược liệu quý hiếm đều đã mua sạch.

Nhưng dược liệu quý vốn dĩ khan hiếm, có tiền cũng chưa chắc mua được.

Con sức khỏe yếu cần uống thuốc, mẫu thân cũng lao lực quá độ mà cần thuốc điều dưỡng.

Mẫu thân không hòa hợp với nhà họ Dư, con lại là đứa bệnh tật triền miên, nếu trong sổ sách không ghi rõ khoản tiền, e rằng chẳng ai để mắt đến hai mẹ con con.

Nếu những thứ được gửi từ kinh thành có thể tới nơi đúng hẹn…”

A Vi nghiến chặt răng, đôi mắt đỏ hoe:
“Người nên cảm thấy may mắn vì năm đó con không chết yểu chỉ vì thiếu một vị dược liệu quý nào đó.

Nếu không, mẫu thân con chắc chắn đã chém sạch lũ tham ô, ăn chặn kia rồi!”

Sự thật là, mọi lời A Vi vừa nói về Thục Trung đều là bịa đặt.

Năm đó, Lục Niệm đã làm mưa làm gió cả nhà họ Dư, làm sao có chuyện bị chèn ép về tài chính?

Cái chết của Dư Như Vi vốn là do bệnh tật kéo dài, hao tổn nguyên khí, thần y cũng đành bất lực.

Dù có bao nhiêu bạc hay dược liệu quý giá cũng chẳng thể đổi lấy mạng sống.

Hơn nữa, lúc họ gửi thư về kinh thành, Dư Như Vi đã qua đời, A Vi đã thay thế vị trí của nàng ấy.

Thời điểm đó, chỉ có Lục Niệm thường xuyên phát bệnh, còn chuyện có hay không sự hỗ trợ từ kinh thành thật ra chẳng ảnh hưởng gì nhiều.

Nhưng dù là bịa đặt, A Vi vẫn nói trơn tru như thể đó là sự thật.

Ai bảo năm xưa Định Tây hầu gả Lục Niệm đi xa như vậy, khiến thông tin thiếu hụt.

Đã bị A Vi che mắt rồi thì đành chịu thôi.

Xem kìa—

Ngay cả Dương đại nhân, người từ đầu đến giờ chỉ muốn im lặng uống trà, cũng rơm rớm nước mắt vì xúc động.

Thật đúng là câu chuyện khiến người nghe cũng phải đau lòng.

Định Tây hầu thì khỏi nói, lòng ông nghẹn lại, cảm giác như bị ai dùng dao cùn cứa từng nhát từng nhát vào tim vậy.

Những chuyện này gần đây liên tục bị nhắc đi nhắc lại, như thể vết thương cũ chưa lành lại bị xát thêm muối, càng nhắc càng đau.

Dù cái bậc thang để xuống nước đã bị A Vi đạp nát, lúc này ông cũng chẳng quan tâm nữa.

Nội tâm đầy hối hận đã chiếm thế thượng phong, khiến ông không còn muốn cãi vã gì thêm.

“A Vi…”

Định Tây hầu hạ giọng, nhẹ nhàng dỗ dành:
“Ngoại tổ phụ biết trong lòng hai mẹ con con vẫn còn oán giận, nhưng những lời trách móc để dành về phủ nói tiếp đi.

Ở đây là nha môn, cứ để Dương đại nhân làm việc, đừng làm chậm trễ công vụ.

Vừa rồi con bảo muốn hỏi gì nhỉ…”

A Vi khẽ siết chặt tay Lục Niệm, như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng.

Lục Niệm chớp chớp mắt, thần trí như vừa trở lại thực tại, trên mặt nở nụ cười hứng thú:
“Đương nhiên là để xem bọn họ chó cắn nhau rồi.”

Vương Khánh Hổ được dẫn vào.

Mấy ngày bị giam trong ngục, tinh thần hắn sa sút rõ rệt, vết thương do Vương Đại Thanh đánh vẫn còn âm ỉ đau.

Hắn nhận ra Định Tây hầu, dù trước đây chỉ từng nhìn thấy từ xa trên phố, nhưng mỗi lần nghĩ đến chuyện đó là lại về nhà gây sự với Liễu thị, vì đó chính là cha ruột của Cửu nương.

Hắn không biết Lục Niệm và A Vi là ai, nhưng mơ hồ đoán được thân phận của họ.

Dương đại nhân chuẩn bị bắt đầu thẩm vấn thì bị Lục Niệm cắt ngang, giọng nàng đầy lạnh lùng:
“Châu Như Hải khăng khăng nói mình không biết gì, bảo là ngươi đã gài bẫy hắn.”

Vương Khánh Hổ lập tức phản bác:
“Tiểu nhân không hề gài bẫy hắn!

Chuyến tiêu bị cướp chỉ là ngoài ý muốn, Châu lão gia bực tức trách móc tiểu nhân cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng tiểu nhân đã bồi thường đủ bạc cho hắn, mọi chuyện coi như đã kết thúc.”

Lục Niệm lại hỏi:
“Ngươi có biết Vạn Thông tiêu cục không?”

“Biết chứ.

Đó là một tiêu cục lớn, có chi nhánh khắp các châu phủ.

An Viễn tiêu cục của tiểu nhân sao sánh bằng được.”

“Vậy Quảng Nguyên tiêu cục có sánh được không?”

Lục Niệm hỏi tiếp.

Vương Khánh Hổ lắc đầu:
“Không sánh được.”

Lục Niệm mỉm cười, ánh mắt sắc như dao:
“Ngươi có biết Châu Như Hải sở hữu một phần mười lợi nhuận của Vạn Thông tiêu cục không?”

Vương Khánh Hổ sững người, nhất thời không hiểu vì sao câu chuyện lại chuyển hướng sang đề tài này.

Lục Niệm nở nụ cười nhàn nhạt nhưng lời nói lại sắc bén như dao:
“Ngươi nói xem, hắn không thiếu mối quan hệ làm ăn, vậy sao lại tìm Quảng Nguyên tiêu cục để vận tiêu làm gì?”

Nghe đến đây, ánh mắt Vương Khánh Hổ thoáng hiện lên vẻ cảnh giác, nhưng chưa hiểu hết đầu đuôi sự việc nên không dám thay đổi lời khai:
“Chuyến tiêu của Quảng Nguyên đã là chuyện từ nhiều năm trước.

Có thể lúc đó Châu lão gia chưa có quan hệ thân thiết với Vạn Thông tiêu cục.

Chuyện này, đại nhân nên hỏi trực tiếp Châu lão gia, tiểu nhân thật sự không biết.”

Lục Niệm nhướng mày, nụ cười rực rỡ nhưng lời nói lại đầy châm chọc:
“Lúc ấy hắn đã có liên quan đến Vạn Thông rồi.

Hắn tìm ngươi để áp tiêu, chẳng khác nào mắc bệnh.”

“Hắn không quen biết gì với Vạn Thông à?

Nhưng hắn sẵn sàng chi trả phí vận tiêu lên đến hai phần rưỡi, vậy sao không chọn một tiêu cục lớn như Vạn Thông mà lại chọn Quảng Nguyên nhỏ bé?

Chẳng phải bệnh thì là gì?”

“Ngươi nói xem, hắn bị bệnh kiểu gì mà lạ thế?”

Vương Khánh Hổ cau mày, trán nhăn lại đầy nghi hoặc.

Lục Niệm tiếp tục mỉm cười nhưng giọng điệu ngày càng sắc lạnh:
“Ngươi nói ngươi không lừa Châu Như Hải.

Vậy ngươi có chắc Châu Như Hải không lừa ngươi không?”

Dương đại nhân trố mắt nhìn, thầm nghĩ:
“Thẩm vấn vốn là tùy vào thủ đoạn và kỹ năng mỗi người, nhưng kiểu dẫn dụ lời khai thế này… không hợp quy tắc chút nào.”

Không kìm được, ông liếc sang Định Tây hầu.

Định Tây hầu chỉ biết chống tay lên trán, mặt đầy bất lực:
“Không muốn nhìn nữa.”

Lục Niệm chẳng buồn để ý đến những ánh mắt xung quanh, tiếp tục “gợi ý” cho Vương Khánh Hổ:
“Có ba khả năng ở đây.

Ngươi tự chọn đi:

Một: Ngươi bị Châu Như Hải lừa.
Hai: Ngươi và Châu Như Hải thông đồng với nhau, lập mưu chiếm đoạt Quảng Nguyên tiêu cục.
Ba: Ngươi bị kẻ khác ép buộc phải bắt tay với Châu Như Hải để lừa lấy tiêu cục.

Chọn cái nào?”

Phản xạ đầu tiên của Vương Khánh Hổ là muốn chọn một, nhưng hắn lập tức hiểu rằng không thể chọn như vậy.

Bởi nếu hắn đổ hết tội cho Châu Như Hải, thì chắc chắn Châu Như Hải cũng sẽ cắn ngược lại hắn.

Cách duy nhất là cứ giả vờ như mọi chuyện năm xưa chỉ là… sự cố ngoài ý muốn.

“Ai nói Châu lão gia không thể ‘có bệnh’ chứ?!”

Hắn nghiến răng, lẩm bẩm trong miệng.

Lục Niệm chậm rãi nói tiếp, giọng điệu như lưỡi dao sắc bén:
“Ngươi có biết vì sao ta lại phát hiện ra đôi khuyên tai trân châu kia không?”

“Là vợ của Vương Đại Thanh nói đấy.

Ông nương tử là người thông minh, biết rõ làm thế nào mới có thể giữ được mạng sống tử tế.”

“Vậy nên, ta còn biết một chuyện nữa: có kẻ đã bỏ ra một nghìn lượng bạc để mua chuyến tiêu của ngươi.”

“Ngươi nói thử xem, trong lời khai của Ông nương tử, ngươi và Vương Đại Thanh là đồng phạm, hay là có kẻ ra lệnh còn kẻ khác chỉ là tay sai?”

“Ta sẽ cho ngươi thêm hai lựa chọn.”

Bốn: Người bỏ tiền mua chuyến tiêu ấy là ai?

Hắn có quan hệ gì với Châu Như Hải?
Năm: Hơn hai năm trước, chuyến tiêu của Định Tây hầu phủ gửi đến Thục Trung vốn được giao cho Quảng Nguyên tiêu cục—một tiêu cục đã không còn tồn tại từ lâu.

Thực tế có phải là An Viễn tiêu cục của các ngươi nhận không?

Rồi sau đó chuyển cho ai?

Cuối cùng số hàng ấy đã đi đâu?

Ánh mắt Vương Khánh Hổ tràn ngập sự kinh hoàng.

Tại sao, tại sao lại bị moi ra nhiều thông tin đến thế này?!

Vợ của Vương Đại Thanh vốn không quan tâm chuyện tiêu cục, sao có thể biết nhiều như vậy?

Chuyện này rõ ràng đã trôi qua bao lâu rồi…

Lục Niệm đứng dậy, bước đến gần Vương Khánh Hổ.

Ánh tà dương len qua khung cửa, bóng nàng đổ dài trên nền đất, bao trùm lên cả người Vương Khánh Hổ.

Nàng cúi đầu, ánh mắt sắc lạnh nhìn thấy cả thân hình hắn đang khẽ run rẩy.

“Ta khuyên ngươi chọn năm.”

Giọng nói của nàng lạnh lẽo như cơn gió buốt giá ngoài kia.

“Nếu ngươi có thể khai rõ ràng về chuyến tiêu gửi đến Thục Trung, ta sẽ rút lại đơn kiện về vụ lừa đảo chiếm đoạt tiêu cục của ngươi.”

“Chuyến tiêu ấy có ba rương dược liệu quý và năm nghìn lượng bạc.

Ngươi căn bản không thể nuốt trọn được, chắc chắn chỉ là trung gian vận chuyển.

Việc mất hàng cũng không phải do ngươi trực tiếp gây ra, kẻ cần truy bắt sẽ không nhắm vào đầu ngươi.”

“Chỉ cần ta và di nương không tiếp tục kiện ngươi, ngươi sẽ được trắng án, đường hoàng rời khỏi Thuận Thiên phủ, tiếp tục làm tiêu đầu của ngươi.”

“Cái giá này, tính toán rõ ràng rồi chứ?”

Dương đại nhân đã uống cạn cả một bình trà, trong lòng không khỏi thở dài.

*“Tính toán như vậy chẳng khó hiểu chút nào.

Ai cũng thấy rõ mồn một.

Nhưng rõ ràng, vị tiểu thư Lục gia này không phải kẻ dễ đối phó.

Nàng nói là rút đơn kiện, nhưng chắc gì đã giữ lời.

Dù có rút đơn, nàng cũng có cách khác để lấy lại tiêu cục và tống Vương Khánh Hổ trở lại ngục.

Thế mà, nhìn ánh mắt của Vương Khánh Hổ kìa… hắn lại tin thật.”*

“Đúng là… người ta đến đường cùng luôn muốn bám lấy một cọng rơm cứu mạng.”

Vương Khánh Hổ không kịp nghĩ ngợi gì thêm, liền cuống quýt khai ra:
“Tiểu nhân thực sự biết về chuyến tiêu đó!

Nghe nói ban đầu là do một chi nhánh của Vạn Thông tiêu cục ở Ký Châu nhận vận chuyển.

Nhưng sau đó họ bảo không đủ nhân lực để đưa đến Thục Trung, nên lại chuyển tiếp cho những tiêu cục quen biết khác.

Cứ thế chuyển từ chỗ này sang chỗ khác, cuối cùng lại đến tay tiểu nhân.

Lúc ấy bọn họ bảo, chuyến tiêu này nhiều tiêu cục từ chối nhận, chắc hẳn có vấn đề.

Họ bảo tiểu nhân cứ tìm cách chuyển tiếp đi là được.

Tiểu nhân thực sự không muốn dính líu, nhưng lại sợ bị cô lập trong giới tiêu cục, nên mới dùng danh nghĩa của Quảng Nguyên tiêu cục.

Sau đó nghe nói chuyến tiêu đó cũng không có ai đi áp tải, rồi bị hủy bỏ luôn.

Còn có tin đồn nói rằng chi nhánh chính của Vạn Thông ở kinh thành đã nhận chuyển tiếp rồi.”

Lục Niệm khẽ thở dài, giọng đầy tiếc nuối:
“Ngươi xem, rốt cuộc vẫn quay lại cắn Châu Như Hải.”

“Chuyến tiêu sáu trăm lượng bạc thì không tính kỹ được, giờ lại kéo thêm cả năm nghìn lượng và ba rương dược liệu quý.

Dù ta có thả ngươi rời khỏi Thuận Thiên phủ, ngươi nghĩ Châu Như Hải sẽ để yên cho ngươi sao?”

Vương Khánh Hổ hoảng loạn thốt lên:
“Ông chủ lớn phía sau Châu Như Hải họ Tiết, hình như là quản sự trong phủ của một vị quan lớn nào đó!”

Ánh mắt Lục Niệm lóe lên tia hứng thú, nàng cúi người xuống, nở nụ cười quyến rũ nhưng đầy sát khí:
“Vậy người bỏ ra một nghìn lượng bạc mua chuyến tiêu ấy cũng là kẻ họ Tiết này sao?”

“Ngươi nói rõ ràng đi, ta sẽ kể cho ngươi nghe một bí mật.”
 
Back
Top Bottom