Chương 5: Lá Bài
Kirsch (Rượu anh đào).
Quả nhiên là người đến từ thành phố lớn sao...?
Ánh mắt Lumian cuối cùng dừng lại trên ly rượu trong tay người phụ nữ.
Thứ rượu mạnh được chưng cất từ đường và anh đào lên men này có màu sắc và kết cấu rất được lòng các quý cô.
Dĩ nhiên, họ có thể thay anh đào bằng các loại trái cây khác, nhưng hương vị cũng chỉ thay đổi đôi chút.
Quán Rượu Cũ ở Cordu có số lượng rượu cao cấp rất hạn chế, trong đó có Kirsch, loại rượu mà bà Pualis đã phải lòng trong chuyến thăm thủ phủ tỉnh Bigorre.
Bà Pualis là vợ của Béost, viên chức hành chính kiêm thẩm phán lãnh thổ địa phương.
Tổ tiên quý tộc của bà đã mất tước vị dưới thời trị vì của Hoàng đế Roselle.
Lumian biết rằng bà ta cũng là một trong những tình nhân của cha xứ Guillaume Bénet, nhưng không nhiều người trong làng biết chuyện này.
Lumian dời mắt khỏi người phụ nữ và bước về phía quầy bar.
Một người đàn ông trạc tuổi bốn mươi mặc áo sơ mi vải lanh và quần dài cùng màu đang ngồi ở đó.
Mái tóc nâu của ông ta không còn dày dặn nữa, và khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn do nhiều năm lao động vất vả.
Ông ta không ai khác chính là Pierre Greg, cha của Reimund.
Lại một Pierre nữa.
Ít nhất một phần ba số người ở quầy bar sẽ thưa khi nghe gọi tên Pierre, Lumian đã nói đùa như vậy trước mặt Leah, Ryan và những người khác lúc trước.
Trong làng, khi mọi người nhắc đến Pierre hay Guillaume, họ phải nói rõ là đang ám chỉ gia đình nào.
Nhiều gia đình có cả cha và con cùng tên, khiến người ta không thể phân biệt được nếu không thêm "père" (cha), "aîné" (anh) hay "junior" (con) vào tên của họ.
Reimund lững thững bước đến bên cạnh cha mình và hỏi: "Papa, sao bố không ra quảng trường trò chuyện với mọi người?"
Đàn ông trong làng luôn tụ tập dưới gốc cây du cổ thụ hoặc ở nhà ai đó, nơi họ dành cả ngày để chơi xúc xắc, đánh bài, cờ vua và trao đổi đủ loại tin đồn—suy cho cùng thì ngồi quán rượu tốn tiền lắm.
Pierre Greg, trên tay cầm ly rượu vang đỏ đậm đà, quay sang người con trai thứ hai và nói: "Lát nữa bố sẽ đi.
Giờ chắc cũng chẳng có mấy người ở quảng trường đâu."
Đúng vậy.
Đàn ông trong làng đi đâu hết cả rồi nhỉ?
Lumian lập tức cảm thấy khó hiểu.
Cậu đã nhận thấy sự vắng mặt của đàn ông trong làng tại quảng trường.
"Thưa chú, cháu muốn hỏi ông một chuyện," Lumian nói thẳng thừng.
Pierre Greg lập tức cảnh giác.
"Lại trò đùa mới à?"
Câu chuyện "Cậu bé chăn cừu" quả thực có cơ sở thực tế nhỉ...?
Lumian quay đầu, ra hiệu cho Reimund nói.
Reimund do dự một chút, sắp xếp lại suy nghĩ.
"Papa, huyền thoại về phù thủy mà bố kể cho con nghe đã xảy ra bao lâu rồi?
Cái chuyện mà phải dùng chín con bò mộng mới kéo nổi quan tài ấy."
Pierre Greg nốc cạn một ngụm rượu, trán nhíu lại đầy vẻ khó hiểu.
"Sao con lại hỏi chuyện này?
"Con biết đấy, pépé (ông nội) của con đã kể cho bố nghe chuyện này khi bố chỉ là một thằng nhóc tì."
Tỉnh Riston, nơi Cordu tọa lạc, và các tỉnh lân cận Aulay và Suhit nằm ở phía nam Cộng hòa Intis.
Chúng là những nơi sản xuất nho nổi tiếng, và rượu vang ở đây, đặc biệt là loại hạng bét, rất rẻ.
Có những năm, người ta thậm chí có thể uống rượu vang thay nước.
Reimund thất vọng vì ông nội cậu đã qua đời từ lâu.
Đột nhiên, Pierre Greg xen vào: "Pépé của con quả quyết rằng ông ấy đã nhìn thấy tận mắt khi còn là một thanh niên.
Chuyện đó khiến ông sợ hãi đến mức trở nên kinh hãi loài cú.
Ông ấy tin chắc rằng những móng vuốt tà ác của chúng có thể cướp đi linh hồn ông."
Mắt Lumian và Reimund sáng lên vì phấn khích, gần như đồng thanh.
Chết tiệt, thực sự có manh mối!
Truyền thuyết về phù thủy—có người đã thực sự trải qua sao?
"Pépé có nhắc gì đến nơi phù thủy sống hay nơi ông ta được chôn cất không?"
Reimund háo hức hỏi.
Pierre Greg nhún vai.
"Ai mà biết?"
Không phải là người dễ nản lòng, Reimund kiên trì, quyết tâm moi móc bất kỳ thông tin vụn vặt nào.
Trước khi cậu kịp mở miệng, Lumian đã can thiệp bằng một cái chạm nhẹ vào vai cậu và nói to: "Tụi mình có hẹn ở bờ sông đấy."
Reimund vừa định rời đi cùng Lumian thì Pierre Greg chợt nhớ ra điều gì đó.
"Khoan đã, Reimund.
Con sắp trở thành Người Bảo Vệ Cây Xanh (Greenwatcher) rồi đúng không?
Có chuyện này con cần phải biết."
Người Bảo Vệ Cây Xanh có trách nhiệm quan trọng là tuần tra các đồng cỏ vùng cao quanh làng và các cánh đồng lân cận để ngăn chặn bất kỳ hành vi chăn thả trái phép nào trong thời gian cấm hoặc gia súc phá hoại cây non.
Lumian không để ý lắm đến cuộc trò chuyện và đi vào nhà vệ sinh của quán rượu.
Khi bước ra khỏi nhà vệ sinh, cậu đi vòng qua chỗ người phụ nữ ngoại quốc đang nhâm nhi ly Kirsch.
Không thể đoán được tuổi của cô ấy.
Mặc dù không có ý định bắt chuyện, cậu quan sát cô ấy rất kỹ.
Biết đâu sau này sẽ có lúc cần dùng đến, giống như cách cậu đã lợi dụng Ryan, Leah và Valentine để đột nhập vào cảnh tượng bê bối của cha xứ.
Sau vài cái liếc nhìn kín đáo, Lumian chuẩn bị đi ra cửa quán rượu để đợi Reimund thì người phụ nữ uể oải trong chiếc váy màu cam ngước lên.
Trước khi Lumian kịp thu hồi ánh mắt, mắt cậu chạm phải mắt cô ấy.
Lumian cảm thấy hơi ngượng ngùng khi độ dày của da mặt không thể bảo vệ cậu khỏi cuộc mắt đối mắt bất ngờ này.
Nhiều suy nghĩ lập tức hiện lên trong đầu cậu.
Có lẽ mình nên học theo cha xứ và những người của ban quản trị giáo hội mà ca ngợi vẻ đẹp của cô ấy?
Hay là mình nên đổi hướng và tán tỉnh cô ấy?
Hoặc là, mình nên tỏ ra non nớt và vội vàng quay người bỏ đi?
Khi Lumian vừa quyết định xong, người phụ nữ đã cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu và nói với một nụ cười: "Dạo này hay nằm mơ lắm phải không?"
Lumian như bị sét đánh ngang tai.
Suy nghĩ của cậu tê liệt và tâm trí đóng băng.
Sau một lúc, cậu cố gắng nặn ra một nụ cười và hỏi: "Nằm mơ đâu phải chuyện lạ, đúng không?"
Người phụ nữ chạm tay lên má và đánh giá Lumian.
Cô cười khúc khích và nói: "Lạc lối trong một giấc mơ sương mù, có lẽ vậy chăng?"
Làm sao cô ta biết được??
Đồng tử Lumian giãn ra ngay lập tức, và vẻ mặt cậu để lộ một chút sợ hãi.
Mặc dù đã trải qua nhiều chuyện, nhưng cậu vẫn còn trẻ, và trong chốc lát, cậu không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.
Bình tĩnh nào, Lumian.
Bình tĩnh nào...
Cậu tự nhủ, cố gắng thả lỏng cơ mặt, trước khi hỏi: "Cô đã nghe câu chuyện tôi kể cho ba người ngoại quốc kia tối qua sao?"
...
Người phụ nữ không trả lời.
Thay vào đó, cô rút ra một xấp bài từ chiếc ví màu cam đặt trên ghế bên cạnh.
Cô lại nhìn Lumian một lần nữa và nở một nụ cười rạng rỡ.
"Rút một lá đi.
Có lẽ nó có thể giúp cậu mở khóa những bí mật ẩn giấu của giấc mơ đó."
Cái—?
Lumian sững sờ, sự cảnh giác lập tức dâng cao.
Cậu vừa bị lôi cuốn vừa cảnh giác.
Cậu cúi xuống nhìn lá bài cô đưa ra và nhíu mày.
"Tarot?"
Lá bài trông giống như những lá bài Tarot do Hoàng đế Roselle tạo ra để bói toán.
Người phụ nữ cúi xuống vẻ ngượng ngùng và nở một nụ cười tự giễu.
"Xin lỗi, tôi chắc đã lấy nhầm bộ rồi."
Cô nhanh chóng cất 22 lá bài Tarot trở lại vào chiếc túi xách cỡ vừa và lấy ra một bộ bài khác.
...
"Đây cũng là Tarot, nhưng là bộ Ẩn Phụ (Minor Arcana).
Cậu không có đặc quyền rút từ bộ Ẩn Chính (Major Arcana), và tôi cũng không có thẩm quyền để cho cậu..."
Bộ Ẩn Phụ gồm 56 lá bài chia thành bốn chất, mỗi chất đại diện cho Ly (Chalices/Cups), Gậy (Wands), Kiếm (Swords) và Tiền (Pentacles).
Cô ta đang nói cái quái gì vậy...?
Lumian hoang mang trước những lời nói của cô.
Người phụ nữ này đẹp đến ngỡ ngàng và tinh tế, nhưng lại toát ra vẻ lập dị khiến người ta cảm thấy cô không tỉnh táo cho lắm.
"Rút một lá đi," cô giục, vẫy những lá bài Ẩn Phụ trên tay.
"Nó miễn phí, cậu chẳng mất gì để thử cả.
Nó có thể là giải pháp cho tình trạng giấc mơ của cậu đấy."
Lumian cười khẩy.
"Chị gái tôi từng nói rằng những thứ miễn phí thường đi kèm với cái giá đắt nhất."
"Cũng có thể," người phụ nữ nói sau một hồi suy nghĩ.
Cô đặt lá bài Ẩn Phụ xuống một cách nhẹ nhàng, cẩn thận để không làm đổ ly Kirsch bên cạnh.
"Nhưng dù cậu không trả tiền, thì làm sao một người ngoại lai như tôi có thể bắt cậu trả tiền ở Cordu này được chứ?"
Đúng vậy... có lẽ cũng đáng để thử.
Chẳng dễ dàng gì mình mới có được manh mối về giấc mơ đó.
Mình phải thử xem sao, nhưng nhỡ đâu là lời nguyền của phù thủy thì sao?
Có lẽ mình nên nhờ Aurore giúp đỡ?
Đầu óc Lumian rối bời với những suy nghĩ mâu thuẫn, và cậu không thể quyết định phải làm gì.
Người phụ nữ dường như không bận tâm đến sự do dự của cậu.
Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, cuối cùng Lumian cũng đưa ra quyết định.
Từ từ, cậu nghiêng người về phía trước và vươn tay phải ra.
Cẩn thận, cậu tráo qua xấp bài Ẩn Phụ và rút một lá từ giữa.
"Bảy Gậy (Seven of Wands)."
Đôi mắt người phụ nữ uể oải liếc về phía lá bài.
Hình ảnh miêu tả một người đàn ông mặc trang phục màu xanh lá cây, đứng trên đỉnh núi với vẻ mặt kiên quyết.
Trong tay, anh ta cầm một cây gậy, sẵn sàng chiến đấu chống lại sáu cây gậy tượng trưng cho kẻ thù đang tấn công từ chân núi.
nguồn ảnh:
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e4/Wands07.jpg
"Cái này có nghĩa là gì?"
Lumian hỏi.
Khóe môi người phụ nữ cong lên thành một nụ cười.
"Tôi sẽ giải nghĩa nó cho cậu.
Nó tượng trưng cho khủng hoảng, thử thách, đối đầu, lòng dũng cảm, vân vân...
"Tuy nhiên, điều thực sự quan trọng là lá bài này giờ đã thuộc về cậu.
Khi thời điểm đến, cậu sẽ khám phá ra ý nghĩa thực sự của nó."
"Cô cho tôi sao?"
Sự bối rối của Lumian càng lúc càng tăng.
Lá bài này có thực sự bị nguyền rủa không?
Người phụ nữ phớt lờ câu hỏi của cậu và bắt đầu cất những lá bài còn lại đi.
Cô cầm ly lên và uống cạn chỗ Kirsch còn lại trong một ngụm.
Với những bước đi uyển chuyển, cô tiến về phía cầu thang bên hông Quán Rượu Cũ và đi lên tầng hai.
Rõ ràng là cô ấy sống ở đó.
Lumian cảm thấy thôi thúc muốn đi theo cô, nhưng có điều gì đó đã giữ cậu lại.
Suy nghĩ của cậu rối bời.
Đây thực sự là một lá bài bình thường sao?
Cô ấy đưa nó cho mình.
Vậy có nghĩa là cô ấy sẽ không bao giờ có thể sử dụng bộ bài đó nữa?
Aurore có thể làm sáng tỏ chuyện này...
Lúc này, Reimund tiến lại gần Lumian.
"Có chuyện gì thế, anh bạn?"
"Không có gì đâu.
Người ngoại lai đó trông cũng khá đấy chứ nhỉ?"
Lumian nói với vẻ bề trên.
"Tớ thấy chị gái cậu, Aurore, còn đẹp hơn nhiều."
Reimund sau đó hạ giọng.
"Lumian, pépé của tớ đã mất từ đời nào rồi.
Chúng ta nên làm gì tiếp theo đây?"
Lumian, người đang vội vã muốn rời đi, suy nghĩ một chút trước khi trả lời:
"Đầu tiên, chúng ta có thể tìm một người cao tuổi trạc tuổi pépé cậu mà vẫn còn sống.
Hoặc là, chúng ta có thể đến thánh đường và kiểm tra sổ đăng ký.
Ờ, nhưng chuyện đó để sau hãy tính."
Lumian nhớ lại vụ đụng độ gần đây với cha xứ và quyết định tốt hơn hết là tránh xa thánh đường, trừ khi thực sự cần thiết.
Là thánh đường duy nhất ở Cordu, nó nắm giữ quyền lực đáng kể, thậm chí đóng vai trò như một cơ quan chính quyền.
Nó ghi lại tất cả các sự kiện quan trọng, bao gồm cả cái chết và hôn nhân.
Trước khi Reimund kịp hỏi thêm, Lumian chen vào: "Chia nhau ra xem ai phù hợp với yêu cầu.
Ngày mai chúng ta sẽ hỏi thăm."
"Đồng ý."
Reimund lập tức tán thành.
...
Trong tòa nhà hai tầng bán hầm, Aurore chăm chú lắng nghe câu chuyện của Lumian, ánh mắt sắc bén dán chặt vào lá bài "Bảy Gậy" trên tay cậu.
"Đúng là một lá bài bình thường, ừm.
Chị không phát hiện ra ác ý hay nguyền rủa nào cả."
"Aurore, à nhầm, chị hai, chị nghĩ sao về ý định của người phụ nữ ngoại lai đó?
Làm sao cô ta biết về giấc mơ của em?"
Lumian hỏi.
Aurore lắc đầu.
"Bây giờ cô ta đã ngửa bài rồi, chúng ta chỉ có thể chờ xem sao thôi."
"Chị sẽ để mắt kỹ đến cô ta trong vài ngày tới."
"À...
Và cứ cầm lấy lá bài này đi.
Nó có thể gây ra thay đổi.
Nhưng đừng sợ, chị sẽ dõi mắt theo em."
"Được rồi."
Lumian cố gắng hết sức để thư giãn.
...
Trong đêm khuya thanh vắng, Lumian khéo léo nhét lá bài Bảy Gậy vào trong quần áo vắt trên lưng ghế, rồi chui vào trong chăn và nhắm mắt lại.
Chẳng bao lâu sau, một màn sương mù dày đặc màu xám tro lại một lần nữa bao phủ tầm nhìn của cậu.
Bất thình lình, cậu choàng tỉnh ngay trong giấc mộng của mình.
Cậu cảm thấy đầu óc mình trở nên minh mẫn và một sự sáng suốt mới lạ đang chiếm lấy tâm trí.
Tuy nhiên, thế giới trong mơ bị bao phủ bởi cùng một màn sương mù mờ đục đó vẫn còn nán lại.
