Cập nhật mới

Trinh Thám Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 80: Ách Sinh, ngươi cần phải trở về​


Lâm Lạc thấy các ngỗ tác đã sắp xếp xong công cụ, liền đặc biệt chỉ vào bộ hài cốt trắng như tuyết kia, căn dặn:

"Hài cốt này cần được kiểm tra cẩn thận hơn. Bất kỳ chi tiết nào cũng không được bỏ sót. Ta muốn có kết quả trong thời gian sớm nhất."

Giọng điệu của hắn vẫn bình thản, ôn hòa, nhưng lại toát ra khí thế không cho phép bất kỳ ai phản bác.

Mấy vị ngỗ tác gật đầu lia lịa. Thực ra, dù Lâm Lạc không căn dặn, bọn họ cũng sẽ tra xét cẩn thận. Cả đời làm nghề này, đây là lần đầu tiên bọn họ nhìn thấy một bộ hài cốt kỳ lạ đến vậy, ai dám qua loa?

Sau đó, mọi người quay lại thiền phòng chờ đợi kết quả giám định.

Lúc này, trời đã sáng, nhưng mây đen vẫn vần vũ, không khí ẩm ướt như bị bao phủ bởi một lớp bụi mờ vô hình. Chẳng mấy chốc, từng hạt mưa phùn lất phất rơi xuống, gió nhẹ đưa mưa bay nghiêng, quét qua hành lang, làm ướt những phiến đá xanh, khiến khung cảnh càng thêm đượm vẻ tịch liêu.

Ách Sinh ngồi ở hành lang, trong tay không biết lấy từ đâu ra một chiếc mõ nhỏ, mân mê ngắm nghía đầy tò mò. Ô Thần thì an tĩnh cuộn mình trên mái tóc rối bời của nó, thỉnh thoảng lại mổ nhẹ bộ lông của mình, tạo nên một hình ảnh hòa hợp đến lạ.

Lâm Lạc bước đến, thấp giọng nói:

"Ách Sinh, ngươi cần phải trở về."

Hắn đã rời khỏi Quỷ Thị suốt một ngày hai đêm, lại còn mang cả Ô Thần theo!

Ách Sinh là người giữ lời. Hắn đã nói chỉ ra ngoài một chuyến, thì nhất định sẽ nhanh chóng quay về, vì vậy cũng không hề dây dưa, chỉ lặng lẽ đặt chiếc mõ xuống đất. Sau đó, hắn ngước lên nhìn Lâm Lạc, nghiêm túc hỏi:

"Vậy... ta còn có thể... lại đến không?"

"Đương nhiên."

"Ngươi... hứa với ta."

"Ta hứa."

Lâm Lạc đáp rất sảng khoái, tiện tay xoa đầu hắn. Đúng lúc này, Lương Khải Chi đi tới. Lâm Lạc lập tức túm lấy hắn, nhờ vả:

"Bây giờ ta và Ôn đại nhân đều không thể rời đi. Chỉ có ngươi đưa nó về Quỷ Thị được thôi. Đưa đến cửa là được, không cần đi vào."

Lương Khải Chi bước chân khựng lại, vừa hiểu ra ý đồ của Lâm Lạc liền lập tức trừng mắt nhìn Ách Sinh. Hắn vẫn còn tức giận chuyện phủ đệ bị đốt, nhưng sau một đêm lắng đọng, cơn giận cũng nguôi ngoai phần nào. Chỉ là ngoài miệng hắn vẫn cứng rắn:

"Tiểu tử này đốt sạch nhà ta, ta còn phải quay về giải quyết hậu quả! Không rảnh đưa nó đi đâu. Nhiều lắm thì thuê một chiếc xe ngựa, đưa nó đến mười dặm bên ngoài sườn núi, đoạn đường còn lại để nó tự đi."

Lâm Lạc cau mày, nghiêm túc nói:

"Ngươi là Công Bộ thị lang. Phủ đệ bị cháy, liên quan đến quy trình tái thiết, ngươi rõ hơn ai hết. Chỉ cần báo với Công Bộ một tiếng, tự khắc sẽ có người lo liệu, cần gì phải đích thân nhọc lòng?"

Mặc dù hắn từng làm việc ở Hàn Lâm Viện và Đại Lý Tự, nhưng đối với cách vận hành giữa các bộ, hắn lại nắm rất rõ. Chuyện gì thuộc bộ nào quản lý, hắn đều biết tường tận!

Lương Khải Chi bị vạch trần, cũng không thấy xấu hổ. Hắn định phản bác, nhưng Lâm Lạc đã giành nói trước:

"Đi sớm về sớm."

"Đi sớm về sớm? Ta còn chưa đồng ý!"

Lâm Lạc không quan tâm, chỉ thản nhiên nói:

"Tranh thủ về trước khi trời tối."

Rõ ràng là đã thay hắn quyết định, hoàn toàn không để hắn có cơ hội từ chối.

"..."

Lương Khải Chi rõ ràng không thể cự tuyệt bất kỳ yêu cầu nào của Lâm Lạc. Thế nên, cuối cùng hắn đành xách Ách Sinh như xách một con gà con lên xe ngựa, rời khỏi Trường An, hướng về phía Quỷ Thị.

—

Sáng sớm hôm sau, trời vẫn u ám. Mưa phùn càng lúc càng dày, từng giọt nước như trút xuống từ một vết nứt trên bầu trời. Đây cũng là năm Trường An mưa nhiều nhất trong suốt những năm gần đây, khiến người ta có cảm giác như sắp có chuyện chẳng lành xảy ra.

Lâm Lạc đứng dưới hành lang, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt dừng lại trên những giọt mưa tí tách rơi từ mái hiên. Suy nghĩ dần trôi xa, đến mức cả gió lạnh tạt vào người cũng không khiến hắn để tâm.

Sau khi Ôn Thứ sắp xếp xong chuyện kiểm tra hài cốt thì lập tức chạy tới tìm Lâm Lạc. Nhìn thấy hắn chỉ khoác một lớp y phục mỏng, cứ thế đứng hứng gió mưa, Ôn Thứ liền lên tiếng:

"Đại nhân, hay là ngài về nghỉ ngơi trước đi? Chỗ này để ta canh chừng. Có tin tức gì ta sẽ lập tức báo cho ngài."

Lâm Lạc nhướng mày, quay sang nhìn hắn:

"Vụ án này không phải do Đại Lý Tự các ngươi phụ trách hay sao? Sao ta nghe ngươi nói, cứ như muốn đẩy hết sang cho ta?"

Ôn Thứ cười hì hì:

"'Quỷ' này là do ngài bắt được, theo lý mà nói, cũng nên do ngài điều tra."

"Ngươi tính toán giỏi lắm!"

"Chỉ là nói thật mà thôi."

Trước đây, Lâm Lạc chắc chắn sẽ chẳng buồn đáp lời. Nhưng bây giờ, vụ án này có liên quan mật thiết đến việc hắn đang điều tra, nên không thể bỏ mặc. Mặc dù như vậy, hắn cũng không muốn Ôn Thứ được đà lấn tới, sinh ra tâm lý ỷ lại. Vì vậy, hắn cố ý bày ra bộ dáng không vui, lạnh lùng ném lại một câu:

"Đây là lần cuối cùng!"

Ôn Thứ tất nhiên vui mừng trong lòng, cuối cùng cũng không cần phải giở mấy trò mờ ám khiến hắn mụ mị đầu óc nữa.

Như vậy, ít nhất cũng đỡ được một số phiền phức.

"Được rồi, được rồi, một lần cuối cùng. Sau này tuyệt đối không làm phiền đại nhân nữa."

"......"

Lâm Lạc chẳng hề tin lời này, nhưng cũng lười vạch trần tâm tư nhỏ nhặt của đối phương. Hắn chợt nghĩ đến một chuyện, dặn dò:

"Ngỗ tác kiểm tra hài cốt chắc là phải mất vài ngày mới có kết quả. Trong thời gian này, ngươi giúp ta tìm một ít tư liệu."

Ôn Thứ lập tức vỗ ngực: "Đại nhân cứ phân phó, ta nhất định làm được!"

"Ta muốn toàn bộ tư liệu về cuộc xuất chinh Tây Bắc của An Vương."

"Chuyện này không khó. Tư liệu đều nằm ở Binh Bộ. Vừa hay lần trước ta mới mời Thường đại nhân của Binh Bộ uống rượu, muốn lấy chút tài liệu từ ông ta cũng không phải chuyện khó."

"Nếu dễ dàng như vậy, vậy trước buổi trưa đưa đến phủ ta đi."

"A?"

Ôn Thứ lập tức nghẹn lời, khí thế vừa rồi liền héo mất một nửa.

Thời gian thế này thì quá gấp đúng không?

An Vương xuất chinh Tây Bắc, trận chiến kéo dài suốt nửa năm, nếu muốn thu thập đủ tài liệu, ít nhất cũng phải mất cả nửa ngày.

Lâm Lạc liếc hắn một cái, giọng điệu mang theo vài phần nghi hoặc:

"Không làm được?"

Ôn Thứ nghiến răng, nuốt cục tức vào bụng, thẳng lưng đáp:

"Làm được! Đương nhiên làm được! Đảm bảo trước buổi trưa nhất định đưa đến phủ đại nhân!"

Lâm Lạc khẽ gật đầu, lại căn dặn thêm:

"Một chuyện nữa, không được để lộ tin tức về hài cốt trong mật thất."

"Rõ."

Mười một bộ hài cốt, nếu tin tức lộ ra ngoài, không biết sẽ tạo nên bao nhiêu lời đồn quái dị. Trước khi chân tướng được làm rõ, chuyện này tuyệt đối không thể truyền ra.

Lúc này, đáy lòng Ôn Thứ lại dấy lên một nghi vấn:

"Đại nhân, ta thật sự tò mò, nữ nhân sinh con trong thiền phòng đêm đó... rốt cuộc là ai?"

Lâm Lạc im lặng.

Sự im lặng kéo dài khiến không khí cũng dần trầm xuống.

~~~<i>Hết chương 80</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 81: Bộ hài cốt tuyết trắng kia đâu?​


Mưa càng ngày càng lớn, Lâm Lạc không còn dừng lại lâu nữa, đi dọc theo hành lang ra khỏi chùa Thiển Sơn. Nhưng vừa ra khỏi cổng chùa, hắn đã đụng phải Hình Bộ thượng thư Chu Văn Chương. Người này năm nay vừa tròn 60 tuổi, vội vã bước xuống từ xe ngựa, chiếc quan phục kéo lê dưới đất, có lẽ vì tuổi tác đã cao, mắt mờ, xuống xe suýt nữa té ngã, may mà được Vương thị lang đỡ kịp, tránh được một tình huống ngượng ngùng.

Lâm Lạc rõ ràng biết Chu Văn Chương, ngoài việc nói nhiều ra thì ông ta cơ bản không có tật xấu gì! Nghe nói vài ngày trước, một tiểu quan mới vào làm ở Hộ Bộ, được giao mang một đống tài liệu đến Hình Bộ để làm việc, kết quả ông ta kéo người ta nói suốt cả ngày, kể lại toàn bộ cuộc đời hơn 70 năm của mình từ đầu đến cuối. Ngày hôm sau, tiểu quan ấy bị bệnh, xin nghỉ dài hạn mấy ngày, đến nay vẫn chưa đi làm lại. Lâm Lạc cả đời sợ những người nói nhiều như vậy, nên khi còn làm quan, cứ có cơ hội là tránh, ở ngoài cũng tuyệt đối không muốn gặp mặt trực tiếp.

Hắn nhìn thấy Chu đại nhân xuống xe, định tránh đi nhưng lại bị Vương thị lang gọi lại: "Lâm đại nhân!"

Lần trước, Lâm Lạc bị oan vì vụ giết người ở tiệm quay tài, lúc đó chính Vương thị lang là người thẩm vấn hắn.

Lâm Lạc bị bắt gặp, không còn đường nào lui, chỉ có thể tiến lên, chắp tay hành lễ: "Chu đại nhân, Vương đại nhân."

Chu Văn Chương mặt đầy nếp nhăn, tóc đã bạc nửa đầu, ông ta híp mắt nhìn Lâm Lạc mấy lần, vui mừng: "Ai nha, đây không phải là Lâm đại nhân, là đại lý tự khanh lúc trước hay sao?"

"Đúng vậy."

"Sáng sớm thế này, sao ngươi lại ở đây?"

"Đến giải quyết chút công việc."

Chu Văn Chương thở dài: "Ngươi thật bận rộn."

Lâm Lạc cười nhẹ: "Lâm mỗ giờ chỉ là một kẻ rảnh rỗi, đâu có bận như đại nhân."

"Chê cười, chê cười, bản quan bây giờ đã già, không biết còn sống được bao lâu, chẳng biết ngày nào đó vừa bước chân một cái là chết!" Chu đại nhân kéo dài giọng, thuận tay vuốt chòm râu hoa râm của mình.

Lời này, Lâm Lạc thật sự không biết phải đáp lại thế nào.

Thực ra, hắn cũng không hiểu vì sao Hình Bộ và Hộ Bộ mãi chưa cử người mới làm thượng thư Hình Bộ, để Chu đại nhân ở tuổi này vẫn phải ngày ngày chạy vào các nha môn công bộ, nếu chẳng may có một lần ngã té, trách nhiệm sẽ tính cho ai? Tính vào mình hay tính vào triều đình? Nhưng có người nói, Chu đại nhân không thể ngồi yên, nếu không đi làm, chỉ sợ ông ta sẽ phát điên vì buồn, vì thế ông ta đã tự mình xin tiếp tục đi làm. Thượng thư lệnh thấy ông ta là quan cũ, không tiện từ chối, đành phải đồng ý, nhưng chuyện này rốt cuộc có thật hay không thì cũng không biết.

Chu Văn Chương thấy Lâm Lạc không lên tiếng, lại tiếp tục hỏi: "Đúng rồi, Phật gia gần đây thế nào? Lâu rồi không gặp ông ấy, lần trước định nhân dịp Tết Trùng Dương lên Tháp Canh gặp ông ấy uống trà, ai ngờ ông ấy lại dời tiệc cúc hoa về phủ của mình, ngươi nói có kỳ lạ không?"

"... Ừ!"

"Bản quan không bằng Phật gia, ông ấy là người luyện võ, thân thể khỏe mạnh, sống đến một trăm cũng không thành vấn đề. Nhưng nhìn bản quan, giờ đi lại còn phải có người đỡ. Nhớ hồi trước, khi ta mới vào Hình Bộ, lúc đó là..." Ông ta lại mắc bệnh cũ, chỉ cần mở miệng là không thể dừng lại, may mà Vương thị lang bên cạnh lặng lẽ kéo ống tay áo ông, nhắc nhở: "Đại nhân, chúng ta nên vào trong thôi, người của Đại Lý Tự vẫn đang chờ."

Chu đại nhân vỗ trán: "Ngươi xem ta, suýt nữa quên mất." Ông ta nói với Lâm Lạc, "Sáng nay người của Đại Lý Tự đến Hình Bộ, bảo là có án mạng ở chùa Thiển Sơn, nên ta mới vội vã đến đây."

"Vất vả rồi."

"Ngươi có biết gì về vụ án mạng này không?"

"Chỉ nghe qua một chút."

"Gần đây chùa Thiển Sơn không hiểu gặp phải vận xui gì, đụng phải mồ mả nhà ai mà suốt ngày chết người!"

"......"

Khi Chu Văn Chương chuẩn bị tái phát bệnh nói nhiều, Vương thị lang kịp thời ngừng ông ta lại và đỡ ông ta bước vào cổng chùa.

Lâm Lạc thật sự cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung!

Không thể hiểu nổi vì sao những người trong Hình Bộ lại chịu đựng được Chu Văn Chương?

......

Lâm Lạc trở lại phủ sau khi nghỉ ngơi một chút, đợi đến trưa, Ôn Thứ đúng giờ cử người mang tài liệu liên quan đến việc An Vương xuất chinh Tây Bắc.

Một đống tài liệu đầy ắp!

Ngày xưa, khi An Vương xuất chinh Tây Bắc, hắn đã đi suốt nửa năm trời. Vì biên giới bị người Hồ tấn công nên khiến nhiều dân chúng bị ảnh hưởng, An Vương dẫn dắt vài vạn binh lính đánh một trận với người Hồ, từ đó người Hồ phải cúi đầu xưng thần, mang lại bình yên cho Tây Bắc suốt mấy chục năm, không còn thấy khói lửa. Các tài liệu từ Bộ Binh ghi lại chi tiết từng trận đánh, thậm chí mỗi một cuộc đàm phán, và mức độ thiệt hại của các chiến dịch, số người tử vong, vì vậy Lâm Lạc xem từng cuốn, đọc suốt ba ngày.

Trong thời gian này, Kim Ngô Vệ Ngọ Hoài đã đến hai lần, nhưng cũng giống như lần trước, bị ngăn lại ở cửa, không thể vào phủ. Đối với một người có lòng tự trọng cao như vậy, không nghi ngờ gì nữa là đã xúc phạm đến danh dự của hắn ta. Tuy nhiên, vì có lệnh của Hoàng thượng, yêu cầu hắn ta phải toàn tâm tuân theo mọi chỉ thị và sắp xếp của Lâm Lạc.

Vì vậy, hắn ta chỉ có thể tiếp tục chờ đợi!

Mặc dù Ôn Thứ đã ra lệnh không được truyền bá chuyện phát hiện hài cốt dưới nền đất, nhưng chuyện chùa Thiển Sơn bị quỷ nháo lại càng lúc càng lan truyền mạnh mẽ, càng ngày càng đáng sợ. Người ta nói, có người trong chùa vào nửa đêm đã nhìn thấy một đoàn quỷ mặc áo trắng, sáng hôm sau bệnh nặng không dậy nổi, thậm chí còn có vài tăng sư đã chết, tất cả đều nói là hồn ma đến đòi mạng, muốn giết hết tất cả tăng sư trong chùa. Còn có những lời đồn thổi quá đáng, nói rằng người trong chùa hiện giờ thực chất đều là quỷ biến ra. Những lời đồn này giống như cơn gió mạnh mùa đông, thổi đi rất nhanh, ai nghe thấy cũng đều có suy nghĩ khác nhau!

Lâm Lạc chuyên tâm xem tài liệu trong thư phòng, không để những lời đồn vớ vẩn lọt vào trong tai.

Vừa qua một khắc buổi trưa, Ôn Thứ và Lương Khải Chi đến, cũng mang theo tin tức.

"Ngỗ tác đã có kết quả, tất cả tài liệu chi tiết đều ở đây, không thiếu một phần nào." Ôn Thứ phấn khích đặt bảng ghi chép kết quả kiểm nghiệm trước mặt Lâm Lạc.

Mười một thi thể, mười một bản ghi chép.

Chúng được xếp ngay ngắn một chỗ.

Lâm Lạc chỉ liếc mắt qua, không có ý định lật xem, lập tức hỏi: "Kết quả thế nào?"

Ôn Thứ hắng họng một chút rồi nói: "Sau khi kiểm tra, mười một người chết quả thật là đã chết từ 44 năm trước! Trong đó, mười người có thể chứng minh họ chính là các cao tăng mất tích của chùa Thiển Sơn năm đó qua tuổi tác, chiều cao và hình thể của hài cốt, nguyên nhân tử vong là bị thiêu sống, sau đó được chôn vùi dưới đất." Nói xong, hắn còn không quên thêm vào một câu, "Kẻ thủ ác thật sự quá tàn nhẫn, lại có thể thiêu sống nhiều người như vậy!"

Lương Khải Chi tức giận không kìm nén được: "Chẳng những tàn nhẫn, mà còn là một con thú vô tâm, không có trái tim!"

"Đúng vậy!"

Cả hai đều bức xúc.

Lâm Lạc không cảm thấy hứng thú với vấn đề này, hỏi: "Vậy còn bộ hài cốt trắng như tuyết kia thì sao?"

~~~<i>Hết chương 81~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 82: Manh mối bắt đầu từ An Vương phủ​


Lâm Lạc không để t@m đến sự phẫn nộ của hai người kia, chỉ nhàn nhạt hỏi:

"Còn bộ hài cốt tuyết trắng thì sao?"

Ôn Thứ nghe thấy vậy, sắc mặt hơi cứng lại. Hắn rút ra một phần trong tập hồ sơ kiểm nghiệm ra, đặt ngay ngắn trước mặt Lâm Lạc rồi nói:

"Hay là, ngươi tự mình xem đi?"

Lâm Lạc lười biếng liếc mắt nhìn qua, giọng điệu có chút bâng quơ:

"Mấy ngày nay đọc quá nhiều giấy tờ, mắt ta cũng mỏi rồi. Ngươi nói thẳng đi, đỡ mất thời gian."

Ôn Thứ khẽ gật đầu, điều chỉnh lại ngôn từ rồi chậm rãi nói:

"Bộ hài cốt tuyết trắng kia, sau khi ngỗ tác kiểm nghiệm, phát hiện thực chất là một nữ tử! Hơn nữa, trước khi chết nàng đã từng sinh con. Dựa vào tình trạng hài cốt, có thể khẳng định nàng chính là người mà Hối Đức đại sư đã nhìn thấy trong gian thiền phòng kia."

Hắn ngừng một chút rồi tiếp tục:

"Từ dấu vết trên xương ngực, từ xương sườn thứ hai đến xương sườn thứ năm bên trái có vết thương... Ngỗ tác phán đoán, lúc sinh thời trái tim của nàng đã bị người ta móc ra. Nguyên nhân tử vong là mất máu quá nhiều, sau đó mới bị đốt cháy và vùi lấp dưới lòng đất."

Không gian bỗng chốc lặng ngắt.

Moi tim!
Đốt cháy!
Vùi lấp!

Một cái chết đầy thống khổ!

Ôn Thứ hít sâu một hơi rồi nói thêm:

"Còn một điểm nữa... Nữ tử này từ khi sinh ra đã mang di chứng 'hàn cổ'. Chính vì vậy, sau khi chết hài cốt của nàng mới có màu tuyết trắng. Loại cổ trùng này vô cùng đặc biệt, máu của người nhiễm phải có tính chất kỳ lạ, ai uống vào cũng sẽ bị nhiễm 'hàn cổ', cả đời lạnh giá thấu xương, đau đớn khôn cùng."

Nghe xong, bàn tay giấu trong ống tay áo của Lâm Lạc khẽ siết lại.

Hắn đã hiểu rồi!

Hắn đứng bật dậy, bước tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài. Cuối thu, lá vàng tàn tạ rơi lả tả, sắc mặt hắn càng thêm trầm trọng. Giọng nói nhỏ đến mức gần như thì thầm:

"Như vậy, mọi chuyện đã rõ ràng!"

Bây giờ, hắn có thể khẳng định hoàn toàn, nữ tử này chính là người mà An Vương mang về từ Tây Bắc năm đó!

Ba câu sấm truyền của Khâm Thiên Giám: "Tử vi thiên nam, tim trắng tái hiện, lấy máu đổi máu", tất cả đều không ám chỉ An Vương phủ, mà là nữ tử này! Chính vì uống máu lấy từ trái tim của nàng, Hoàng thượng mới trúng 'hàn cổ'.

Lương Khải Chi kinh ngạc nhìn Lâm Lạc, sau đó không chút do dự vỗ vai hắn, nói chắc nịch:

"Ta sớm đã đoán ngươi có bí mật, quả nhiên không sai!"

Lâm Lạc không đáp.

Thấy hắn vẫn im lặng, Lương Khải Chi không nhịn được, gấp gáp hỏi:

"A Lạc, đến nước này rồi, ngươi còn định giấu chúng ta sao?"

Lâm Lạc trầm mặc.

Chuyện đến nước này, quả thực không thể giấu nữa.

Huống hồ, có những việc hắn không thể một mình làm được. Còn Ngọ Hoài... hắn vẫn luôn đề phòng, chưa bao giờ dám hoàn toàn tin tưởng một người tham vọng quyền thế như vậy.

Nếu muốn đi đến cùng, hắn cần sự giúp đỡ của Ôn Thứ và Lương Khải Chi.

May mắn thay, hai người này không phải người ngoài. Hắn có thể tin tưởng bọn họ.

Vì thế, cuối cùng hắn mở miệng:

"Được, ta sẽ nói."

Cả hai lập tức nghiêm mặt, tập trung lắng nghe, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Lâm Lạc chậm rãi nói:

"Hoàng thượng bị bệnh không phải vì phong hàn nhập thể, mà là vì trúng 'hàn cổ'."

Lương Khải Chi giật mình:

"Quả nhiên! Ta đã nghi ngờ từ lâu, Hoàng thượng thực sự trúng cổ!"

Lâm Lạc khoanh tay, đi vài bước trong phòng, rồi tiếp tục:

"Bốn mươi bốn năm trước, khi Hoàng thượng còn là tiểu vương gia, từng lâm trọng bệnh. Thái y bó tay, nhưng Khâm Thiên Giám lại phán rằng: 'Tử vi thiên nam, tim trắng tái hiện, lấy máu đổi máu'. Khi đó, câu này được hiểu là ám chỉ An Vương phủ. Quả nhiên, không lâu sau có một chén 'huyết dược' được đưa đến. Hoàng thượng uống xong thì khỏe lại, nhưng cũng từ đó mắc phải hàn chứng, thực chất chính là bị 'hàn cổ' nhập thể."

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Câu hỏi là... huyết dược đó đến từ đâu? Không ai biết!

Nhưng bây giờ, sau mấy chục năm, hàn cổ phát tác, Hoàng thượng nằm liệt trên giường, vì vậy mới bí mật triệu ta tiến cung, ra lệnh cho ta cùng Kim Ngô Vệ điều tra."

Ôn Thứ và Lương Khải Chi sững sờ.

Bảo sao dạo này cứ thấy Kim Ngô Vệ xuất nhập Lâm phủ!

Lâm Lạc nhìn thẳng vào hai người bọn họ, giọng nói trầm thấp:

"Manh mối của chuyện này bắt đầu từ An Vương phủ.

Ta đã tra xét tư liệu, phát hiện năm đó Cao Tông hoàng đế từng có ý lập An Vương làm Biện Vương, nhưng ngay sau khi An Vương chiến thắng trở về, lễ sắc phong đột nhiên bị hủy bỏ. Không ai biết nguyên nhân!

Nhưng Phật gia từng nhắc đến một chuyện, có lẽ tất cả những chuyện này đều liên quan đến nữ tử mà An Vương mang về từ Tây Bắc."

Lương Khải Chi nhíu mày:

"Nữ tử?"

"Đúng vậy.

Nàng đến An Vương phủ không bao lâu thì đột nhiên biến mất. Không ai biết vì sao, cũng không ai nhắc đến!

Càng trùng hợp hơn, sau khi nàng mất tích, một loạt chuyện kỳ lạ xảy ra, An Vương lâm trọng bệnh, Hoàng thượng trúng cổ, cao tăng chùa Thiển Sơn mất tích, thậm chí cả mấy chục nhân khẩu trong An Vương phủ cũng biến mất không dấu vết!"

Hắn dừng lại một lát, rồi nói ra chi tiết quan trọng nhất:

"Điều đáng nói là, theo mô tả của Phật gia về dung mạo và trang phục của nữ tử kia... ta phát hiện bức 'Mỹ nhân đồ' trong bích họa Đôn Hoàng chính là vẽ nàng!"

Lương Khải Chi sững sờ:

"Bích họa Đôn Hoàng? Mỹ nhân đồ?

Bức tranh đó là do Diêm Quỷ Phu vẽ bốn mươi mấy năm trước! Nhưng... tại sao hắn lại vẽ nữ tử mà An Vương mang về?"

Ôn Thứ cũng ngây người.

"Không chỉ có vậy..." Lâm Lạc tiếp tục, giọng nói trầm thấp:

"Dung mạo này còn giống hệt nữ tử toàn thân tuyết trắng mà ta từng định tìm ở Quỷ Thị."

Hắn dừng lại, ánh mắt sắc bén quét qua hai người trước mặt, rồi chậm rãi nói tiếp:

"Từ bích họa Đôn Hoàng đến việc Hoàng thượng trúng cổ, từ An Vương phủ đến những hài cốt bị phát hiện trong mật thất... Tất cả đều lần về một thời điểm, bốn mươi bốn năm trước! Ta cứ có cảm giác như có một sợi dây vô hình đang kéo chúng ta vào cục diện."

Ôn Thứ nhíu mày, cố gắng suy nghĩ nhưng vẫn rối như tơ vò. Dù sao hắn cũng là kẻ võ phu, đâu dễ dàng mà theo kịp những suy luận phức tạp thế này.

"Đại nhân, càng nghe ta càng rối!"

Lương Khải Chi cũng vò đầu, vẻ mặt đầy mơ hồ:

"Ta cũng vậy! Rốt cuộc nữ nhân đó là ai? Vì sao tất cả mọi chuyện đều xoay quanh nàng?"

Lâm Lạc nhìn ra ngoài cửa, đôi mắt sâu thẳm như chất chứa vô số suy tư.

"Có một người có thể giải đáp thắc mắc của các ngươi."

Hậu viện.

Một gã sai vặt vội vã băng qua hành lang dài, chạy đến trước cửa phòng của Phúc bá. Cánh cửa đóng chặt. Hắn đưa tay gõ vài tiếng, cất giọng gọi:

"Phúc bá! Ngài có ở trong đó không?"

Không có tiếng trả lời.

Gã sai vặt lại gọi thêm vài lần nhưng trong phòng vẫn im ắng. Nghĩ rằng Phúc bá không có ở đây, hắn xoay người định đi tìm ở nơi khác. Nhưng đúng lúc ấy, cánh cửa chậm rãi mở ra.

Phúc bá đứng bên trong, gương mặt trầm lặng, ánh mắt tối sầm đầy tâm tư. Dường như ông vừa trải qua một cơn mộng mị quái dị, hoặc đã đắm chìm quá lâu trong những ký ức xưa cũ.

Gã sai vặt vội nói:

"Phúc bá, ta tìm ngài khắp nơi! Lão gia đang đợi trong thư phòng."

Phúc bá không đáp lại, chỉ lặng lẽ phủi nhẹ ống tay áo, sau đó chỉnh lại y phục rồi bước đi, dáng vẻ nặng nề mà thong thả.

Gã sai vặt nhìn theo bóng lưng ông mà thoáng sững sờ.

Phúc bá xưa nay luôn là người vui vẻ, hòa nhã, vậy mà hôm nay lại im lặng lạ thường. Hắn nghĩ thầm, có khi nào Phúc bá không ngủ đủ giấc? Hay có ai đó đã làm ông ấy phật ý?

Chẳng mấy chốc, ý nghĩ ấy bị gạt sang một bên, gã sai vặt nhanh chóng trở lại với công việc của mình.

~~~<i>Hết chương 82</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 83: Từ nô trong "nô lệ"​


Phúc bá đi đến thư phòng nhưng đứng lặng một lúc lâu trước cửa rồi mới đẩy cửa bước vào.

Trong phòng im ắng đến mức tưởng chừng như có thể nghe thấy cả tiếng bụi rơi.

Lâm Lạc, Ôn Thứ và Lương Khải Chi đã đứng sẵn bên trong, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía ông.

"Lão gia?" Phúc bá khẽ gọi.

Lâm Lạc tiến lên hai bước, giọng điệu trầm ổn, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào:

"Phúc bá, ông còn nhớ mình đã ở trong phủ của ta bao lâu rồi không?"

Phúc bá hơi cúi đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống nền nhà, giọng nói trầm thấp:

"Từ khi lão gia được điều đến Đại Lý Tự tám năm trước, ta đã theo ngài vào phủ."

Không khí trong phòng bỗng trở nên kỳ dị, nặng nề.

Lâm Lạc cười nhạt, chậm rãi bước về phía cửa sổ, nhìn ra khoảng trời u ám bên ngoài, trong lòng có chút cảm khái:

"Thời gian trôi qua nhanh thật... Chớp mắt đã tám năm rồi. Ngày ông vào phủ, trời vừa lúc có trận đại tuyết. Mồng một tháng chạp, ông ôm theo một tay nải cũ nát đứng ở ngoài cửa, chỉ cầu xin một ngụm nước ấm. Ta thấy ông thật thà, lại không nơi nương tựa, nên giữ ông lại.

Tám năm qua, ông xử lý mọi việc trong phủ gọn gàng ngăn nắp, giúp ta không ít chuyện, ta vốn phải cảm tạ ông mới phải."

"Lão gia quá lời rồi. Nếu năm đó không có ngài thu nhận, sợ rằng ta sớm đã chết cóng ngoài tuyết. Đại ân đại đức này, ta luôn ghi lòng tạc dạ. Những năm qua tận tâm tận lực cũng là điều nên làm."

"Nếu đã là đại ân đại đức, vậy tại sao ông lại ngấm ngầm hãm hại ta?"

Lâm Lạc xoay người, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao nhìn thẳng vào Phúc bá, giọng nói trầm thấp mà đanh thép.

Một thoáng im lặng trôi qua.

Phúc bá hạ mi mắt, trong ánh mắt lóe lên một tia sáng khó nhận ra. Nhưng trên gương mặt ông lại không có bất kỳ gợn sóng nào, chỉ bình thản hỏi:

"Lão gia nói vậy là có ý gì?"

Lâm Lạc tiến đến gần hơn, giọng nói rõ ràng từng chữ:

"Nói rằng năm đó ông vì đường cùng nên mới tìm đến phủ của ta, chẳng bằng nói... tất cả vốn đã có tính toán từ trước."

Giọng điệu của hắn bình thản, nhưng từng chữ lại nặng tựa ngàn cân.

Sớm có mưu tính?

Phúc bá giấu tay trong ống tay áo, ngón tay khẽ run lên nhưng không đáp lại.

Lương Khải Chi và Ôn Thứ liếc nhìn nhau, dù không hiểu hết mọi chuyện nhưng vẫn im lặng lắng nghe.

Ánh mắt Lâm Lạc càng thêm sắc lạnh, từng câu từng chữ như chém đinh chặt sắt:

"Thực ra, mấy ngày nay ta vẫn luôn nghĩ về ba chuyện.

Thứ nhất, bức 《Phú Ngữ Đồ》 kia, rõ ràng trong tranh không có năm màu trùng cổ, nhưng Ngư Nhi lại nói đã nhìn thấy người trong tranh động đậy, rồi sau đó liền trúng cổ, cuối cùng lại vô cớ khỏi hẳn.

Thứ hai, chữ 'Biện' vô duyên vô cớ xuất hiện trên lưng ta, hiển nhiên không phải do ngoại thương mà có.

Thứ ba, một hàng chữ viết bỗng dưng xuất hiện trên tờ giấy trắng.

Ba chuyện này đều kỳ quái, liên tiếp!

Mặc dù cô nương tên là Cốt Nhi có lòng muốn ta điều tra ra chuyện của bốn mươi bốn năm trước, nhưng dù nàng có bản lĩnh đến đâu, cũng không thể một mình sắp đặt được nhiều chuyện như vậy.

Vì thế, ta chỉ có thể nghi ngờ người ở ngay bên cạnh.

Mà người tiếp xúc với ta và Ngư Nhi nhiều nhất, có thể hạ cổ lên người Ngư Nhi, cũng có thể dùng máu viết chữ lên lưng ta, trừ ngươi ra, ta không nghĩ ra ai khác!"

Phúc bá vẫn cúi đầu, không nói một lời.

Lương Khải Chi kinh ngạc không dám tin. Trong mắt hắn, Phúc bá luôn là một người hiền lành, tốt bụng, chu đáo. Ông luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người, sao có thể là kẻ tâm cơ thâm sâu như lời Lâm Lạc nói?

Hắn không nhịn được hỏi:

"Nhưng... tại sao ông ta phải làm vậy?"

Lâm Lạc chậm rãi đáp:

"Chỉ khi Ngư Nhi trúng cổ, ta mới buộc phải đến Quỷ Thị. Chỉ khi trên lưng ta xuất hiện chữ 'Biện', ta mới bị kéo vào vụ án cũ của An Vương phủ. Từ bức bích họa ở Đôn Hoàng cho đến bây giờ, đây vốn dĩ là một ván cờ đã được sắp đặt sẵn!" Từng câu từng chữ hắn nói ra đều dứt khoát, mạnh mẽ!

Nhưng Lương Khải Chi vẫn cảm thấy không thể tin nổi: "Nhưng... Phúc bá thì có liên quan gì đến An Vương phủ?"

Lâm Lạc híp mắt, giọng nói lạnh lùng: "Đương nhiên là có liên quan. Bởi vì, ông ta chính là người của An Vương phủ!"

Người của An Vương phủ?!

Lương Khải Chi và Ôn Thứ đồng loạt sửng sốt.

Người của An Vương phủ năm đó không phải đã rời khỏi Trường An, từ đó mất tung tích rồi sao?

Lâm Lạc nhìn chằm chằm vào Phúc bá: "Không biết ta nói có đúng không?"

Sau một thoáng im lặng, cuối cùng Phúc bá ngẩng đầu lên.

Khóe môi khô cằn nhếch lên một nụ cười bi ai, trong đôi mắt đen sâu thẳm chứa đựng thứ cảm xúc khó tả. Ông nhìn thẳng vào Lâm Lạc, giọng nói mang theo sự giải thoát: "Hóa ra, lão gia đã sớm biết rồi."

Ông... thừa nhận!

"Không, ta cũng chỉ mới xác định được vài ngày trước."

Lâm Lạc chậm rãi nói, ánh mắt bình thản nhưng sắc bén:

"Lần trước, khi cô nương Cẩn Băng đến phủ, ta sai ngươi thu dọn chén trà. Nhưng lúc đó, ta cố ý làm rơi chén, để nước trà hắt lên người ông. Mục đích là để kiểm tra xem trên tay ông có vết sẹo hay không.

Quả nhiên, khi ta chạm vào cổ tay ông, ta cảm nhận được một vùng da nhô lên, có kết cấu kỳ lạ... mơ hồ giống như một chữ! Dựa vào hình dạng vết sẹo, ta đoán rằng đó là chữ 'Nô' trong 'nô lệ'. Đương nhiên, lúc ấy ta vẫn chưa thể khẳng định.

Vì vậy, trong mấy ngày qua, ta đã tra lại toàn bộ tư liệu liên quan đến chiến dịch Tây Bắc năm đó của An Vương. Ta phát hiện ra rằng, khi người Hồ gây rối ở biên cương, bọn chúng từng bắt rất nhiều hài tử làm nô lệ, dùng tính mạng của chúng để làm mồi nhử, khiến đội quân của Đại Chu nhiều lần rơi vào thế bị động.

Cuối cùng, sau khi người Hồ chiến bại, những nô lệ này được giải cứu, An Vương sai người sắp xếp cho bọn họ chỗ ở an toàn. Nhưng trong số đó, có một hài tử... đã theo An Vương trở về Trường An. Hài tử ấy, cũng chính là người duy nhất còn sống sót trong An Vương phủ năm đó. Chính là ông!"

Lâm Lạc đưa tay chỉ thẳng vào Phúc bá!

Bầu không khí lặng đi trong khoảnh khắc.

Phúc bá không biện bạch. Ông ngửa đầu, thở ra một hơi dài, rồi thản nhiên thừa nhận:

"Phải, nô lệ năm đó chính là ta! Ta cũng là người duy nhất còn sống sót trong An Vương phủ."

Chân tướng đang dần sáng tỏ.

Lương Khải Chi kinh ngạc đến mức cằm suýt rơi xuống đất. Hắn vội vàng hỏi:

"Vậy năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đây là điều mà tất cả mọi người đều muốn biết!

Phúc bá bật cười, nhưng trong tiếng cười ấy lại chất chứa bi thương vô tận. Những ký ức năm xưa như lưỡi dao sắc bén cứa vào tim, khiến ánh mắt ông thoáng chút hoài niệm, chút đau đớn, và cả chút oán hận khó giấu.

Lâm Lạc nhìn ông, trầm giọng:

"Ta biết ông không có ý hại người. Dù ông đã hạ cổ lên Ngư nhi, nhưng cũng không lấy mạng nó, chẳng qua chỉ khiến nó hôn mê vài ngày mà thôi. Nhưng giờ mọi chuyện đã sáng tỏ, ông không cần tiếp tục giấu giếm nữa. Năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Phúc bá nhắm mắt, thở dài một hơi thật sâu.

"Lão gia, ta vốn dĩ cũng không định giấu giếm thêm nữa. Dù ngài chưa đoán ra, ta cũng đã quyết định sẽ nói hết tất cả."

Giọng nói của ông khàn khàn, mang theo tang thương của năm tháng.

Ông cúi người, lưng khẽ cong xuống vài phần, như thể đang gánh trên mình trọng lượng của quá khứ. Khi hồi ức tràn về, trong đôi mắt già nua ấy hiện lên một sự đau thương xen lẫn phẫn hận.

Ông đưa tay kéo ống tay áo trái lên, để lộ cổ tay đầy vết sẹo.

Một chữ "Nô" méo mó, dữ tợn khắc sâu vào da thịt. Những vết sẹo chồng chéo lên nhau, khiến làn da xung quanh nhăn nhúm, thâm trầm như dấu tích của quá khứ đầy máu và nước mắt.

Không cần thêm bất kỳ lời giải thích nào.

Lâm Lạc đã đoán đúng.

Ngón tay Phúc bá run rẩy nhẹ nhàng lướt lên vết sẹo đã theo ông hơn nửa cuộc đời. Giọng nói của ông khàn đặc, như nghẹn lại trong cổ họng:

"Bốn mươi bốn năm trước... người Hồ xâm phạm biên cương. Còn ta, chỉ là một nô lệ bị bọn chúng giam cầm. Ta mãi mãi không thể quên được ngày đó..."

~~~<i>Hết chương 83~~~</i>
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 84: Cô nhi của An Vương?​


Tây Bắc khô cằn, quanh năm hiếm mưa, dù là đầu thu, cái nóng vẫn khiến con người khó chịu đến cực điểm.

Năm đó, người Hồ xâm phạm biên giới, khói lửa chiến tranh bùng lên bốn phía, tiếng trống trận vang vọng trời cao. An Vương đích thân thống lĩnh đại quân xuất chinh, đôi bên giao chiến ác liệt, mùi máu tanh tràn ngập chiến trường. Xác người ngổn ngang, máu nhuộm đỏ cả một vùng biên cảnh...

Trong cuộc chiến đó, Phúc bá, lúc ấy chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, bị ép trà trộn vào đại doanh quân đội Đại Chu để phóng hỏa kho lương. Không may, ông bị quân lính phát hiện, bị đánh đến mức toàn thân bầm dập, nằm co quắp trên nền đất bùn lầy, máu tươi loang lổ, hơi thở mong manh như một con dê non chờ bị làm thịt. Khi lưỡi kiếm sáng loáng chực chờ xuyên qua thân thể ông, Phúc bá đã mở to đôi mắt, kiên quyết nhìn chằm chằm vào mũi kiếm lạnh lẽo ấy. Ông muốn, trước khi chết, được nhìn rõ sự tàn nhẫn của thế gian này.

Nhưng điều ông không ngờ đến là, lưỡi kiếm đó, ngay trước khi chạm vào da thịt mình, đột nhiên dừng lại.

Đám người tản ra, nhường đường cho một bóng dáng cao lớn bước ra.

Đó là lần đầu tiên ông nhìn thấy An Vương.

Dù 44 năm đã trôi qua, ông vẫn nhớ rõ hình ảnh ấy, một nam nhân khoác trên mình bộ giáp sắt cứng cáp, tay cầm trường kiếm, dáng vẻ uy nghiêm như thiên thần giáng thế. Nhưng điều khắc sâu trong trí nhớ của ông nhất không phải là bộ giáp hay thanh kiếm ấy, mà là đôi mắt.

Đôi mắt thâm trầm, sắc bén như ánh sao trên bầu trời Tây Bắc, nhưng khi dừng trên người ông, trong đó lại ánh lên sự đau lòng và thương tiếc.

Ông cũng không quên câu nói đầu tiên của An Vương khi ấy:

"Đừng sợ."

Kể từ ngày đó, ông theo bên cạnh An Vương, chứng kiến từng thăng trầm của vị chủ tử này, cũng gặp được nữ nhân mà An Vương yêu thương nhất đời, một nữ tử thoát tục như đóa sen thanh khiết, mang trong mình khí chất và mị lực không ai sánh bằng.

Nhưng... nàng là ai?

Nàng và An Vương đã gặp nhau thế nào?

Ông chưa từng biết.

Cuộc chiến ở Tây Bắc kéo dài suốt nửa năm. Cuối cùng, người Hồ chịu thua, cởi giáp đầu hàng. An Vương khải hoàn trở về, toàn bộ thành Trường An như vỡ òa trong niềm vui chiến thắng. Người dân nô nức kéo ra đại lộ Chu Tước, hò reo, chúc mừng công lao hiển hách của vị chiến thần Đại Chu.

Giữa dòng người hân hoan ấy, không ai chú ý đến một đứa trẻ nhỏ bé, gầy yếu đang lặng lẽ ẩn mình giữa đội quân khải hoàn.

Không lâu sau khi trở lại Trường An, một đêm nọ, An Vương bất ngờ nhận được chiếu chỉ khẩn cấp triệu vào cung. Hôm sau, khi ngài ấy rời khỏi hoàng cung, trời hạ tuyết lớn.

Đêm đó, Kim Ngô Vệ đột nhiên ập vào vương phủ!

Phúc bá khi ấy còn nhỏ, sợ hãi trốn sau gốc cây lớn, không dám thở mạnh. Tận mắt hắn nhìn thấy Thượng tướng quân Ngọ Tư dẫn người lặng lẽ đưa nữ chủ tử rời đi.

Không ai biết lý do.

Không ai biết Kim Ngô Vệ nhận lệnh từ ai.

Và An Vương... cũng không truy cứu.

Ngài ấy chỉ lặng lẽ chịu đựng, rồi ngã bệnh.

Nhắc lại chuyện này, giọng Phúc bá nghẹn lại, như thể trái tim già nua của ông vẫn chưa thể vượt qua được quá khứ đau thương ấy.

Ôn Thứ chau mày:

"Kim Ngô Vệ Ngọ Tư? Ông ta chẳng phải là cha của Ngọ Hoài hay sao?"

"Phải."

"Nhưng vì sao ông ta lại xông vào vương phủ bắt người?"

Phúc bá cười lạnh, trong mắt đầy căm hận:

"Bởi vì bọn họ phụng lệnh của Cao Tông Hoàng Đế!"

"Hả?".

Lương Khải Chi nín thở, tiếp tục truy vấn: "Vậy chuyện này có liên quan gì đến Cao Tông Hoàng Đế?"

Phúc bá siết chặt nắm tay, giọng khàn đặc:

"Bởi vì... ba tháng sau khi nữ chủ tử bị bắt đi, Ngọ Tư đích thân đến vương phủ báo tin.

Ông ta nói, Cao Tông Hoàng Đế đã ra lệnh, âm thầm xử tử nữ chủ tử!"

"Hả?.....".

"Khi chủ tử nghe tin nữ chủ tử đã mất, bệnh tình của ngài ấy lập tức trở nặng. Đêm đó, ngài ấy lặng lẽ gọi ta vào phòng, dặn ta phải rời khỏi Trường An ngay lập tức, đến Quỷ Thị tìm một người gọi là 'Lão Quỷ'. Cũng chính ngày ta rời đi, Cao Tông Hoàng Đế băng hà! Vài ngày sau, tin tức chủ tử qua đời lan khắp Trường An. Cả vương phủ mấy chục người cũng lần lượt rời đi, từ đó không còn tung tích.

Còn ta, theo lời dặn của chủ tử, một đường đi đến Quỷ Thị, cuối cùng tìm được Lão Quỷ. Và tại đó... ta đã nhìn thấy tiểu chủ tử vừa mới chào đời được vài ngày.

Nhưng vì sinh non, thân thể yếu ớt khác hẳn người thường, Lão Quỷ buộc phải phong bế tiểu chủ tử vào trong hàn băng suốt 20 năm mới có thể giữ được mạng sống."

Mấy người trong phòng nghe đến đây, sắc mặt đều trở nên nghiêm trọng.

"Lão Quỷ từng nói, tiểu chủ tử là do một vị tăng nhân có pháp hiệu Hối Đức ở chùa Tĩnh An mang đến. Ông ấy còn tiết lộ, nữ chủ tử từng xuất hiện tại chùa Thiển Sơn. Nhưng khi Lão Quỷ vội vàng đến nơi, trong căn thiền phòng ấy đã hoàn toàn trống rỗng, không có một bóng người, không hề có dấu vết của nữ chủ tử.

Ngay cả thi thể của nàng... cũng không tìm thấy! Điều kỳ lạ hơn nữa là, toàn bộ trụ trì và một số lão tăng trong chùa cũng đột ngột biến mất! Bọn họ đã đi đâu? Không ai biết!

Mãi cho đến gần đây, khi các ngài phát hiện ra mật thất kia, ta đã lặng lẽ lẻn vào xem xét. Bên trong có dấu vết từng bị lửa lớn thiêu rụi, ta lập tức suy đoán, có lẽ nữ chủ tử cùng những tăng nhân kia đã bị thiêu sống ngay tại đó!

Để che giấu sự thật kinh hoàng này, bọn chúng cố tình dựng lên chuyện quỷ ám ở chùa Thiển Sơn. Và thực tế đã chứng minh, ta không hề đoán sai! Trong mật thất, chúng ta đã đào được hài cốt... Cuối cùng, sau bao nhiêu năm trời, ta cũng đã tìm thấy nữ chủ tử!"

Phúc bá nghẹn ngào, khóe mắt ánh lên những giọt lệ không kìm nén nổi.

Ôn Thứ sực tỉnh, thốt lên:

"Vậy nói cách khác, nữ tử toàn thân tuyết trắng kia... thật sự là cô nhi của An Vương?"

Phúc bá gật đầu, giọng nói run rẩy:

"Phải, đó là huyết mạch duy nhất của chủ tử."

"Kể cả như vậy, tại sao trong chính sử lại không hề nhắc đến chuyện này?"

"Cao Tông Hoàng Đế đã hạ lệnh, ai dám ghi chép?"

"...... Không thể nào." Ôn Thứ vẫn còn nghi hoặc.

"Năm đó ta tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy!" Phúc bá kiên định đáp.

Lâm Lạc, từ đầu đến giờ vẫn lặng lẽ lắng nghe, cuối cùng lên tiếng:

"Cho nên, từ đầu đến cuối, các ngươi đều đã sắp đặt mọi thứ?"

Phúc bá rưng rưng nhìn hắn, cơ thể khẽ run, đột nhiên quỳ xuống.

Hai đầu gối chạm đất phát ra âm thanh trầm nặng.

Tiếp đó ông ta cúi rạp người, dập đầu thật mạnh, sau đó ngẩng lên, đôi mắt già nua nhìn thẳng vào Lâm Lạc, tha thiết cầu khẩn:

"Lão gia! Chúng ta có chuyện cầu xin ngài!"

Lâm Lạc vung tay áo, nói giọng điềm nhiên:

"Đã là cầu, hà tất phải cố tình bày ra màn kịch này?"

"Không làm vậy, làm sao lão gia chịu tin tưởng? Chỉ khi tận mắt ngài chứng kiến, trong lòng nảy sinh nghi vấn, thì mới có thể tiếp nhận sự thật này."

"Ông nghĩ rằng chỉ cần nói ra là ta sẽ tin ư?"

Phúc bá kích động:

"Tất cả những chuyện này đều do Cao Tông Hoàng Đế gây ra! Chính ngài ấy đã gi3t chết nữ chủ tử! Để che giấu chân tướng, ngài ấy ra lệnh thiêu sống trụ trì chùa Thiển Sơn cùng nhiều cao tăng! Ngài ấy còn ra tay với toàn bộ người trong An Vương phủ, hơn mấy chục mạng người!

Thậm chí cả Kim Ngô Vệ, người từng giúp ngài ấy làm những chuyện này, cũng bị diệt khẩu, đến nay không ai còn sống!

Lão gia, hiện tại chỉ có ngài mới có thể giúp chúng ta! Chỉ có ngài mới có thể phơi bày sự thật, để hậu thế biết được bộ mặt thật của Cao Tông Hoàng Đế!

Để nữ chủ tử cùng những oan hồn của An Vương phủ trên trời có linh thiêng, có thể yên nghỉ!"

Nói xong, ông ta lại dập đầu mạnh xuống!

Một cú dập đầu đến mức trán bật máu!

Giọng ông ta vang lên đầy khẩn cầu:

"Lão gia! Xin ngài!"

"Đây đúng là lời lẽ hoang đường! Ông có biết mình đang nói gì không?" Lương Khải Chi bước lên một bước, giận dữ quát, "Lên án Cao Tông Hoàng Đế chính là tội tru di cửu tộc! Ông muốn chết thì cứ tự chịu, nhưng đừng kéo theo A Lạc!"

Phúc bá run rẩy, nhưng vẫn cắn răng đáp:

"Từng chữ ta nói ra, từng câu ta kể lại, đều là sự thật!"

"Sự thật ư?" Lương Khải Chi cười lạnh, "Chẳng qua cũng chỉ là lời của một phía! Những người biết chân tướng năm đó đều đã chết sạch, nên ông có thể tùy ý bịa đặt.

Mặc dù trong mật thất có tìm thấy nhiều hài cốt đi nữa, ông cũng không có chứng cứ để chứng minh rằng tất cả những chuyện này là do Cao Tông Hoàng Đế làm.

Huống hồ, ngài ấy chẳng có lý do gì để ra tay với một nữ tử tay không tấc sắt!"

"Không!"

Giọng nói trầm thấp của Lâm Lạc đột ngột vang lên, phá tan bầu không khí căng thẳng.

Sắc mặt hắn sầm xuống, ánh mắt sắc bén:

"Ngài ấy có lý do!"

~~~<i>Hết chương 84~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 85: Rời khỏi Lâm phủ, rời khỏi Trường An​


"Không, ngài ấy có!"

Lời này vừa thốt ra, Lương Khải Chi giật mình, tim gan chấn động. Sắc mặt hắn lập tức trở nên căng thẳng, vội vàng lên tiếng:

"A Lạc! Có phải ngươi hồ đồ rồi không?"

Ôn Thứ cũng lập tức tiếp lời:

"Đại nhân, ngài đừng để người khác dẫn dắt! Đó là Cao Tông Hoàng Đế, một nữ tử không chút uy h**p, ngài ấy hoàn toàn không có lý do giết hại!"

Lâm Lạc nhíu mày, giọng nói chắc chắn:

"Ngài ấy có lý do."

"Tại sao?"

Lâm Lạc trầm mặc trong giây lát, sau đó nhàn nhạt thốt ra bốn chữ:

"Bởi vì họa quốc."

Họa quốc!

Hai chữ này tuyệt đối không phải lời có thể nói bừa! Nhưng Lâm Lạc không hề kiêng kỵ, lời nói từ tâm, hiển nhiên không phải hồ ngôn loạn ngữ.

Lương Khải Chi vốn là người trong triều, đương nhiên hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của hai chữ này, sắc mặt đại biến:

"Họa quốc? Họa quốc từ đâu ra?"

Lâm Lạc bước chậm đến sau lưng Phúc bá, chậm rãi lên tiếng:

"Năm đó, An Vương là chiến thần số một của Đại Du, lập công hiển hách. Cao Tông Hoàng Đế vô cùng coi trọng vị hoàng tử này, đã có ý phong hắn làm Biện Vương, chuẩn bị cho vị trí Thái tử.

Thế nhưng sau khi An Vương khải hoàn hồi kinh, Khâm Thiên Giám bấm quẻ, quẻ tượng hiển thị, nữ tử mà ngài ấy mang về chính là tà linh chuyển thế, sẽ trở thành người khiến quốc gia rơi vào tai họa.

Hoàng đế Đại Du từ trước đến nay rất tin vào thiên tượng, vậy nên đối với lời của Khâm Thiên Giám tin tưởng không chút nghi ngờ.

Mà Cao Tông đã có ý muốn để An Vương kế thừa ngai vàng, thì càng không thể để nữ tử kia tồn tại.

An Vương biết tin, ngay trong đêm đã tiến cung cầu xin, cuối cùng đổi lại hai lựa chọn từ Cao Tông Hoàng Đế:

Thứ nhất, giết nữ tử kia, nghi thức phong vương tiếp tục.

Thứ hai, đưa nàng vào Chùa Thiển Sơn, để trụ trì và các cao tăng ngày đêm tụng kinh trừ tà. Nhưng nếu chọn cách này, An Vương sẽ vĩnh viễn không thể lên ngôi Hoàng Đế!

Hiển nhiên, An Vương đã chọn điều thứ hai. Vì vậy, lễ phong vương bị gác lại.

Để giữ kín chuyện này, Cao Tông ra lệnh phong tỏa tin tức, giao cho Thượng tướng quân Kim Ngô Vệ là Ngọ Tư âm thầm xử lý mọi chuyện.

Nữ tử kia được bí mật đưa vào mật thất trong Chùa Thiển Sơn, do các cao tăng luân phiên tụng kinh trừ tà.

Cho nên, không ai biết rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì.

Cũng không ai biết, nàng đã đi đâu!"

Không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Lương Khải Chi chau mày, khó hiểu hỏi:

"Nhưng làm sao ngươi biết được những chuyện này?"

Ánh mắt Lâm Lạc thoáng trầm xuống, giọng nói khẽ khàng:

"Bởi vì vận mệnh của nàng... giống hệt Ngư Nhi."

"Ngươi nhắc đến Ngư Nhi làm gì?"

Lâm Lạc khẽ mím môi, định nói rồi lại thôi. Cuối cùng, hắn chọn cách giữ im lặng.

Phúc bá lên tiếng:

"Không sai! Năm đó, trước khi rời khỏi Trường An, chủ tử từng nói với ta: Chỉ vì lời của Khâm Thiên Giám, mà nữ chủ tử bị xem là họa quốc! Mãi đến sau này ta mới hiểu được ý nghĩa của câu nói đó."

Lâm Lạc hỏi:

"Vậy còn ông? Ông làm sao biết được vận mệnh của Ngư Nhi?"

"Lịch sử luôn lặp lại. Cho dù lão gia chưa từng nhắc đến, nhưng ta hiểu rõ. Chính vì vậy, ta đã để lại dòng chữ trên tờ giấy trắng kia để nhắc nhở ngài."

"Vậy Diêm Quỷ Phu là ai? Vì sao ông ta vẽ bức họa đó? Còn bích họa trong tòa tháp kia, có phải do các ngươi làm ra không?"

"Chúng ta không biết Diêm Quỷ Phu là ai, cũng chẳng rõ vì sao ông ta vẽ bức tranh đó. Có lẽ... chỉ khi Tôn Mặc tỉnh lại, mọi chuyện mới được sáng tỏ.

Thật ra, rất nhiều năm trước, chúng ta từng đi qua tòa tháp ấy và phát hiện ra bích họa kia. Khi ấy, không ai ngờ rằng mỹ nhân trong tranh lại chính là nữ chủ tử!

Còn về những con trùng cổ trên bích họa, chúng hoàn toàn là tự nhiên hình thành, không liên quan gì đến chúng ta. Chỉ là... chúng đã giúp chúng ta một phen! Vì thế, chúng ta vẫn luôn chờ đợi, chờ đến ngày bích họa được trùng tu.

Trời cao có mắt, cuối cùng ngày đó cũng đã đến."

Lâm Lạc nhếch môi cười lạnh:

"Xem ra, các ngươi đã sắp đặt ván cờ này rất kỹ lưỡng."

"Chúng ta đã chờ suốt bốn mươi bốn năm!"

Phúc bá nói đến đây, hai hàng lệ già nua lăn dài trên má.

"Năm đó, những ai biết chân tướng đều bị diệt khẩu.

Ngay cả Kim Ngô Vệ – những người đã đưa nữ chủ tử rời khỏi Trường An – cũng lần lượt bị giết, không để lại chút dấu vết nào!

Duy chỉ có Thượng tướng quân Ngọ Tư vẫn còn sống, nhưng ông ta là người đã giúp Cao Tông, đương nhiên sẽ không nói ra sự thật. Đến ba mươi ba năm trước, ông ta phát điên rồi chết.

Tất cả chỉ là một âm mưu giết người có chủ đích!

Lão gia... bây giờ chỉ có ngài mới có thể giúp chúng ta.

Cầu xin ngài!"

Lâm Lạc hơi run lên, ánh mắt nhìn sâu vào đôi mắt già nua của Phúc bá, nơi chứa đầy tuyệt vọng và khẩn cầu.

Hắn do dự.

Như thể có một tảng đá lớn đè nặng trong lòng.

Hắn không nói gì.

Lương Khải Chi tiến lên, khẽ nhắc nhở bên tai:

"A Lạc, chuyện này không đơn giản đâu. Ngươi nhất định phải thận trọng!"

Ôn Thứ cũng đồng tình:

"Việc này cần phải điều tra rõ ràng trước rồi mới tính."

Những lời này, Lâm Lạc đương nhiên hiểu rõ.

Chuyện này không phải một vụ án nhỏ.

Nó liên quan đến hoàng thất, liên quan đến Cao Tông Hoàng Đế.

Chỉ cần sơ suất một bước, sẽ rơi vào tội tru di cửu tộc!

Một cái giá không ai có thể gánh vác nổi!

Hắn nhìn Phúc bá, giọng nói dứt khoát:

"Ông đi đi."

Phúc bá ngỡ ngàng:

"Lão gia?"

"Rời khỏi Lâm phủ. Rời khỏi Trường An!"

"Lão gia, cầu xin ngài!"

Lâm Lạc kiên quyết:

"Nếu không muốn đẩy mọi chuyện đến mức không thể cứu vãn, thì ông nhất định phải rời đi! Về phần thật giả, ta sẽ tự mình điều tra." Hắn phất nhẹ ống tay áo.

Phúc bá nhìn hắn chăm chú, sau đó nghẹn ngào hỏi: "Vậy nếu tất cả những điều ta nói đều là thật, lão gia sẽ giúp chúng ta chứ?"

Lâm Lạc trầm mặc một lúc, rồi đáp chậm rãi: "Ta không thể trả lời ông ngay lúc này. Nhưng có một điều chắc chắn, Lâm phủ không thể tiếp tục bảo vệ ông. Ông phải rời đi. Và cũng phải rời khỏi Trường An!"

Phúc bá biết tính hắn, lời đã nói ra, tất sẽ không thay đổi.

Ông cắn răng, cố nén bi thương, rồi quỳ xuống dập đầu một cái thật mạnh.

Máu trán rỉ ra.

Ông khàn giọng nói: "Lão gia, sau này ta không còn trong phủ... cũng xin ngài hãy tự bảo trọng!"

Lâm Lạc im lặng đứng đó, ánh mắt nhìn về phía xa, thần sắc lạnh lẽo, giống như một kẻ vô tình tuyệt đối.

Phúc bá rời đi, không nói một lời.

Trời âm u, từng tầng mây đen giăng kín bầu trời trên Lâm phủ, như điềm báo về một cơn bão tố sắp sửa ập đến.

Lâm Lạc rời khỏi thư phòng, một mình đứng dưới mái hiên, ngẩng đầu nhìn xa xăm.

Suy nghĩ... không biết đã trôi dạt đến nơi nào?

Ôn Thứ và Lương Khải Chi đều bị câu chuyện này chấn động, không biết nên nói gì, chỉ lặng lẽ đứng phía sau hắn.

Thời gian trôi qua, không biết đã bao lâu.

Bỗng nhiên, Lâm Lạc cất giọng hỏi: "Các ngươi tin rằng tất cả chuyện này đều do Cao Tông Hoàng Đế làm sao?"

Câu hỏi đến quá đột ngột!

Ôn Thứ giật mình, trong lòng bất chợt xuất hiện một tia nghi hoặc: "Nếu Cao Tông thực sự muốn giết nữ tử kia, cần gì phải đưa nàng đến Chùa Thiển Sơn? Hơn nữa, tại sao lại đợi đến ba năm sau mới ra tay? Điều này... không hợp lý! Quan trọng nhất, mấy chục người trong An Vương phủ mất tích sau khi Cao Tông băng hà. Như vậy, sao có thể nói rằng đó là hành động của Cao Tông?"

Lương Khải Chi gật đầu, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm bất an:

"Có thể thấy được, tất cả chuyện này đều có liên quan đến Cao Tông hoàng đế! Nếu thật sự có liên quan đến Cao Tông hoàng đế, thì đây sẽ là một đại án động trời! Liên quan đến bao nhiêu mạng người, lại thêm những chuyện về vinh nhục của hoàng thất, nếu để chuyện này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra những tình huống không thể kiểm soát. Đến lúc đó, sẽ là một trận đấu đá chính sự, hậu quả khó lường!"

~~~<i>Hết chương 85~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 86: Vinh nhục của hoàng thất​


Vinh nhục của hoàng thất là chuyện liên quan đến toàn bộ giang sơn, như huyết mạch của quốc gia.

Vinh thì hưng thịnh, nhục thì suy tàn.

Người xưa có câu: Thiên tử phạm pháp, tội như thứ dân. Nếu Cao Tông Hoàng đế thực sự vì lời sấm truyền của Khâm Thiên Giám mà giết hại bao nhiêu người vô tội, thì bách tính thiên hạ còn có thể thần phục triều Lý hay sao? Một khi sự việc bị phanh phui, cục diện sẽ lập tức đảo lộn. Nhẹ thì chính sự bất ổn, nặng thì hoàng thất nguy vong, cả hai khả năng đều không thể xem nhẹ.

Ôn Thứ nói: "Giờ sự tình đã đến nước này, trong mật thất lại đào ra nhiều hài cốt như vậy. Khi Hoàng thượng biết chuyện, chắc chắn sẽ lệnh cho Đại Lý Tự và Hình Bộ cùng điều tra. Đến lúc đó, không chỉ lần ra nguồn gốc từ Hàn Cổ mà còn có thể liên lụy đến An Vương phủ. Một khi tra đến tận cùng, sớm muộn gì cũng chạm đến Cao Tông Hoàng đế! Nếu đây chỉ là nhầm lẫn thì không nói làm gì, nhưng nếu sự thật đúng như Phúc bá nói, Hoàng thượng có khi vì giữ thanh danh hoàng thất mà quyết định diệt khẩu chúng ta."

Nghĩ đến đây, ai nấy đều không khỏi rùng mình.

Lâm Lạc nghe xong phân tích của bọn họ, chậm rãi nói "Trước khi làm rõ mọi chuyện, không được tiết lộ với bất kỳ ai."

Sau đó hắn dặn dò Ôn Thứ: "Trước mắt hãy tìm cách tạm hoãn vụ án này lại. Dù có báo lên Hoàng thượng cũng chưa vội đề cập đến chuyện Hàn Cổ. Cứ xử lý như một vụ án cũ trước đã. Còn về Chu đại nhân và Vương Thị lang... ngươi nghĩ cách che giấu đi."

Ôn Thứ hừ nhẹ, giọng đầy khinh thường: "Chuyện này không khó! Hình Bộ xưa nay đều sợ phiền phức, chỉ mong được phủi tay không dính líu."

Ba cơ quan Đại Lý Tự, Hình Bộ và Ngự Sử Đài tuy có liên kết nhưng lại không thuận mắt nhau. Các vụ án lớn nếu có thể đùn đẩy thì đều đẩy đi. Nếu Ôn Thứ đưa vụ hài cốt này cho Đại Lý Tự tra xét, Hình Bộ chắc chắn sẽ vui mừng như mở cờ trong bụng.

Lương Khải Chi nhìn sang Lâm Lạc: "Vậy tiếp theo ngươi định làm gì?"

Lâm Lạc chỉ nói một chữ: "Tra."

Lương Khải Chi hỏi: "Từ đâu?"

"Năm đó, những người liên quan hầu hết đã chết, nhưng có một người lại sống lâu hơn mười một năm."

"Ngươi nói đến Ngọ Tư?"

"Ừ."

"Ông ta sống lâu hơn mười một năm thật, nhưng ba mươi ba năm trước cũng đã chết vì điên loạn. Giờ người chết không đối chứng, tra kiểu gì?"

Lâm Lạc khẳng định: "Nếu ông ta sống lâu hơn, bên cạnh ông ta nhất định để lại manh mối."

Ôn Thứ lập tức nói: "Vậy ta đi tra ngay!"

Lâm Lạc ngăn lại: "Không cần. Ngươi là Thiếu khanh Đại Lý Tự, lẽ ra phải tập trung vào vụ án hài cốt. Nếu bỗng dưng chuyển hướng điều tra cái chết của Ngọ Tư, sợ rằng sẽ khiến người khác nghi ngờ."

Ôn Thứ suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: "Cũng phải."

Lương Khải Chi cười: "Vậy ta giúp ngươi tra. Dạo này Công Bộ nhàn rỗi, rảnh đến phát chán."

Lâm Lạc không từ chối. Trước nay hắn luôn quen làm việc một mình, không thích ai quấy rầy, nhưng lần này lại đồng ý để Lương Khải Chi giúp đỡ. Xét cho cùng, Lương Khải Chi dù làm quan ở Công Bộ nhưng giao thiệp rộng, có hắn hỗ trợ cũng thuận tiện hơn.

Lương Khải Chi có chút phấn khích. Được hợp tác với Lâm Lạc là điều hắn luôn mong muốn. Nhưng ngay sau đó, hắn chợt nhớ đến một chuyện khác, liền hỏi: "Phải rồi, trước đó ngươi nói... nữ tử mà An Vương mang về có vận mệnh giống Ngư nhi. Ý ngươi là gì?"

Thực ra trong lòng hắn đã mơ hồ đoán ra được điều gì đó, chỉ là không dám chắc chắn.

Lâm Lạc không đáp. Hắn thu tay vào trong ông tay áo, mười ngón tay đan chặt, ánh mắt phiền muộn nhìn về phương xa. Trong đầu như vang vọng lại câu nói của tiên hoàng năm đó:

"Lâm Lạc, Khâm Thiên Giám quan sát thiên tượng, nói rằng nhi tử của ngươi, Lâm Ngư, chính là căn nguyên họa quốc. Vì sự bình yên của thiên hạ Đại Du, trẫm không thể giữ nó lại."

Năm đó, hắn quỳ trước điện ba ngày ba đêm, không ăn không ngủ, cuối cùng mới đổi được một lần tiên hoàng phá lệ khai ân, cho phép hắn đưa Lâm Ngư vào Tĩnh An Tự, quy y cửa Phật, suốt đời không được hoàn tục.

Dù trong lòng không cam, nhưng để giữ lại mạng sống cho nhi tử, hắn không còn lựa chọn nào khác.

Những năm qua, hắn luôn trằn trọc không yên. Mỗi khi nhắm mắt, nỗi áy náy lại cuộn trào như sóng lớn, siết chặt lấy tim hắn.

Lương Khải Chi nhẹ nhàng kéo ống tay áo của hắn, gọi khẽ: "A Lạc?"

Lâm Lạc hoàn hồn, nặng nề thở dài.

Lương Khải Chi nhìn hắn chằm chằm, nghiêm túc hỏi: "Ngươi nói thật cho ta biết, năm đó ngươi đưa Ngư nhi vào Tĩnh An Tự, có phải cũng vì... lời sấm 'họa quốc'?"

Một hài tử, rốt cuộc có thể gây ra tai họa gì cho quốc gia?

Những năm qua, Lâm Lạc chưa từng nhắc đến chuyện này với bất kỳ ai. Năm đó có không ít người dò hỏi, nhưng trước sau hắn vẫn luôn giữ im lặng, chưa từng hé một lời.

Giờ đây cũng vậy.

Hắn chỉ thản nhiên nói: "Ngư nhi không liên quan đến bản án cũ của An Vương phủ, ngươi không cần hỏi nhiều."

Lương Khải Chi nhìn hắn, giọng đầy kiên quyết: "Ngươi chỉ cần trả lời ta, có hay không?"

"Quan trọng sao?"

"Sự tình liên quan đến Ngư nhi, đương nhiên quan trọng."

Lâm Lạc trầm sắc mặt, giọng nói không chút dao động: "Ta nhắc lại một lần nữa, sau này không được hỏi lại chuyện này."

Lương Khải Chi khựng lại, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ im lặng.
Ôn Thứ lại càng không dám lên tiếng.

Trời đổ mưa dầm, từng hạt mưa tí tách rơi xuống, kéo dài không dứt.

Chẳng bao lâu, cả Trường An chìm trong màn mưa giăng mờ ảo. Sương trắng lững lờ bốc lên, quấn quanh những mái nhà san sát, hòa cùng cơn mưa bụi lất phất, tạo nên một khung cảnh như chốn tiên cảnh huyền ảo, khiến lòng người ngẩn ngơ.

Tin tức về hài cốt được khai quật trong chùa Thiển Sơn bị phong tỏa nghiêm ngặt. Nhưng vì đột nhiên có người của Đại Lý Tự và Hình Bộ ra vào trong chùa, chuyện này lập tức dấy lên vô số đồn đoán.

Nếu chỉ là chuyện ma quái quấy nhiễu, sao có thể kinh động đến cả hai nha môn Đại Lý Tự và Hình Bộ? Nhìn tình hình này, có lẽ trong chùa đã xảy ra chuyện lớn.

Tuy nhiên, không ai có thể bước vào, tăng nhân trong chùa cũng bị cấm rời đi, thế nên chẳng ai biết rốt cuộc bên trong đã xảy ra chuyện gì. Dù có người cố gắng dò la, cũng không thu được chút tin tức nào.

Thế nhưng, trong các trà lâu, tửu quán, những vị thuyết thư tiên sinh lại kể ra vô số câu chuyện đầy ly kỳ.

Bọn họ phe phẩy quạt xếp, vừa nhấp một hạt đậu phộng vừa thao thao bất tuyệt, kể về vụ án với giọng điệu sinh động như thật, cứ như thể chính tai nghe thấy, tận mắt chứng kiến. Dù phần lớn chỉ là suy đoán vô căn cứ, nhưng người đến nghe chuyện lại đông không kể xiết, chen chúc chật kín những vị trí tốt nhất trong các trà lâu danh tiếng bậc nhất Trường An.

Bạn Nguyệt Cư.

Đây là nơi tụ hội của đám công tử thế gia và quý tộc danh môn, là hội quán xa hoa bậc nhất Trường An.

Lúc này, Hiến Vương Lý Bỉnh đang ngồi trong một nhã các sang trọng bậc nhất, Thiên Tự Hào.

Trước mặt hắn, bàn dài chất đầy những hộp gấm tinh xảo, mỗi thứ trong đó đều là bảo vật vô giá: vòng mã não, trâm vàng nạm tử ngọc, gương đồng khắc hoa, khăn lụa thêu từ Ba Tư, long mộ phỉ thúy, bạch ngọc linh trâm, pha lê xanh biếc, cài tóc thủy tinh, lục bảo chạm trổ...

Tất cả tỏa sáng rực rỡ, lộng lẫy xa hoa, khiến người ta hoa mắt.

~~~ <i>Hết chương 86~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 87: Bức hoạ cuộn tròn​


Lý Bỉnh nhìn đống trân bảo bày trước mặt mà vẫn chau mày khó xử.

Hắn cầm một chiếc trâm bạch ngọc từ trong hộp gấm đỏ, nhẹ nhàng lắc thử, cảm thấy tiếng trâm leng keng chưa đủ thanh thúy, hơn nữa còn hơi cồng kềnh, thế nên tỏ vẻ chán ghét đặt lại chỗ cũ. Sau đó, hắn lấy ra một chiếc khăn lụa Ba Tư, đặt lên lòng bàn tay vuốt v3 vài cái. Lụa mềm mại nhưng lại quá lạnh, không thích hợp dùng vào cuối thu, thế nên hắn cũng bỏ lại. Cầm lên đặt xuống, chọn tới chọn lui, hắn chỉ thấy càng lúc càng bối rối, thật đúng là hoa cả mắt!

Một gã tùy tùng từ bên ngoài bước vào, vừa nghe xong chuyện trong trà lâu, bước tới cung kính bẩm báo: "Vương gia, bên ngoài mọi người đều đang bàn tán về chuyện ở chùa Thiển Sơn. Ngài không để tâm chút nào sao?"

Lý Bỉnh khẽ hừ một tiếng, nheo mắt, xoay chiếc vòng mã não vừa cầm lên trong tay, giọng điệu lười biếng hờ hững: "Có gì đáng để quan tâm? Một đám phàm phu tục tử, ăn no rỗi việc nên mới dành cả ngày bàn chuyện nhảm nhí. Hiện tại, bổn vương chỉ quan tâm hai việc, một là long thể của phụ hoàng, hai là Cẩn nương tử."

Nhắc đến Cẩn Băng, ánh mắt hắn bỗng rực sáng, khóe môi vô thức nhếch lên, cả gương mặt như được gió xuân thổi qua, ngập tràn nét phong lưu.

Gã tùy tùng lập tức nịnh nọt: "Vương gia một lòng hướng về Cẩn nương tử, chắc chắn nàng sẽ cảm động."

"Nếu nàng dễ dàng cảm động như vậy, thì có khác gì những nữ nhân khác? Chính vì nàng hết lần này đến lần khác cự tuyệt bổn vương, mới càng thêm thanh lãnh cao quý, độc nhất vô nhị trên thế gian! Nàng càng không chịu nhìn bổn vương, bổn vương lại càng cảm thấy hứng thú. Dưới bầu trời này, còn có nữ nhân nào mà bổn vương không chinh phục được chứ?"

Lý Bỉnh nhếch môi cười đầy tà mị, nhưng ngay sau đó lại thu nụ cười về, ném chiếc vòng mã não trong tay vào hộp, cầm lên một viên huyết ngọc sáng bóng, chà xát giữa các ngón tay, trầm ngâm suy nghĩ.

"Bổn vương đã tặng nàng không biết bao nhiêu trân bảo, nhưng nàng hoặc là từ chối, hoặc là thẳng tay ném đi. Chẳng lẽ bao nhiêu bảo vật quý giá như thế, nàng đều không thấy vừa mắt?"

Thật sự khiến người ta bực bội!

Gã tùy tùng cẩn trọng đáp: "Vương gia, ngài cũng nói Cẩn nương tử không giống những nữ tử khác. Nếu đã không giống nhau, vậy sở thích tất nhiên cũng không giống người thường."

Lý Bỉnh bừng tỉnh: "Ngươi nói có lý."

"Nếu nàng không thích mấy thứ này, dù Vương gia có mang cả núi vàng đến cũng chỉ uổng phí."

"Đúng vậy! Cẩn nương tử không phải người tầm thường, sao có thể thích mấy món phàm tục này?"

"Vậy chi bằng Vương gia chọn thứ gì độc đáo hơn."

"Độc đáo?" Lý Bỉnh khẽ nhướng mày, tiện tay ném viên huyết ngọc vào trong hộp, trầm tư suy nghĩ. "Vậy... nên tặng thứ gì mới tốt đây?"

Hắn cân nhắc hồi lâu mà vẫn chưa tìm ra đáp án.

Lúc này, gã tùy tùng lanh lợi bên cạnh bỗng sáng mắt, ghé sát tai hắn, thấp giọng nói: "Tiểu nhân có một kế..."

Thanh Tuyết Lâu.

Dạo gần đây, thời tiết khi thì mưa rả rích, khi lại âm u gió lạnh, khiến lòng người cũng ảm đạm theo.

Thân thể Cẩn Băng vốn đã yếu ớt, lại thêm trận phong hàn trước đó vẫn chưa khỏi hẳn, mấy ngày nay càng thêm nghiêm trọng. Khi thì cảm thấy mệt mỏi rã rời, đầu óc nặng trịch, lúc nặng hơn còn đến mức ăn cũng không nổi. Cả ngày chỉ nằm trong phòng, đến nha đầu hầu hạ cũng phải vội vàng mời đại phu, kê đủ loại thuốc bổ. Nhưng nàng uống hết chén này đến chén khác, vẫn không thấy khá hơn, thậm chí còn ho dai dẳng.

Nhìn tình trạng ấy, ai cũng không khỏi lo lắng.

Hôm nay thân thể nàng có chút đỡ hơn một chút, nha đầu Thải Vi liền đỡ nàng ra ngoài đứng tựa vào lan can hóng gió.

"Tỷ tỷ, tỷ ăn một chút gì đi. Mấy ngày nay tỷ chẳng ăn uống gì ra hồn, nếu cứ tiếp tục thế này, thân thể sẽ kiệt quệ mất!"

Cẩn Băng khẽ lắc đầu: "Ta ăn không nổi."

"Vậy để ta nấu chút cháo?"

"Không cần phiền phức." Nàng khẽ thở dài, ánh mắt mang theo nét u sầu. "Cũng tại thân thể ta không tốt. Ân công từng dặn ta thường xuyên đến phủ hắn, vậy mà bây giờ ngay cả bước ra khỏi cửa ta cũng không đi được. Nếu miễn cưỡng đi, chẳng phải sẽ khiến ân công lo lắng thêm sao? Trời cao thật bất công, sao không bệnh lúc khác, lại phải bệnh vào lúc này?"

Lần trước, khi Lâm Lạc ngầm đồng ý để nàng thường xuyên đến Lâm phủ, nàng đã vui sướng đến nỗi mất ngủ cả đêm. Nhưng nay lại lâm bệnh thế này, nếu để ân công biết, chỉ khiến ngài ấy thêm phiền lòng. Vì vậy, mặc dù trong lòng khao khát được gặp lại Lâm Lạc, nàng cũng đành nén chặt tâm tư, không muốn để ngài ấy nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy của mình.

Thải Vi do dự một lúc rồi hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ vẫn luôn chờ đợi Lâm đại nhân, nhưng ngài ấy lúc nào cũng lạnh nhạt, không biết có đáng hay không?"

"Đương nhiên đáng!" Cẩn Băng không chút do dự, ánh mắt kiên định. "Dù có phải chờ cả đời, ta cũng nguyện ý."

Mười hai năm tình cảm, sớm đã thấm sâu vào máu thịt.

Lâm Lạc chính là sinh mệnh của nàng, từng giọt máu trong cơ thể đều không thể thiếu hắn. Hắn nắm giữ cả sự sống và cái chết của nàng.

Thải Vi lặng lẽ thở dài, nhưng không dám nói gì thêm.

Đúng lúc này, một tiểu nha đầu khoảng mười một, mười hai tuổi vội vã chạy đến, trên tay cẩn thận ôm một bức hoạ cuộn tròn.

"Cẩn Băng tỷ tỷ, đây là bức họa Hiến Vương vừa sai người đưa tới."

Nghe thấy hai chữ "Hiến Vương", sắc mặt Cẩn Băng lập tức lạnh đi, ánh mắt hiện rõ vẻ chán ghét.

Nàng quay mặt đi nơi khác, lạnh lùng ra lệnh: "Lui ra."

"Hả?"

"Nếu Hiến Vương đã cố chấp đưa tới, vậy thì mang đi đốt."

Tiểu nha đầu lộ vẻ khó xử: "Nhưng Hiến Vương nói, bức họa này... mời tỷ tỷ nhìn qua một lần."

Ánh mắt Cẩn Băng lạnh lẽo, giọng nói rét buốt: "Ngươi nghe không hiểu hay sao?"

"Không phải"

"Mang đi đốt!"

Đôi mắt Cẩn Băng vốn ôn hòa thoáng chốc lạnh lẽo. Nàng xoay người, không buồn nhìn lấy bức họa, bước thẳng vào trong các.

Tiểu nha đầu đứng sững tại chỗ, tay vẫn nâng bức hoạ, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ khó xử. Cuối cùng, nàng cũng theo vào, khẽ nhăn mày, dè dặt nói:

"Cẩn Băng tỷ tỷ, Hiến Vương nói bức họa này không phải trân bảo gì quý giá, chỉ là một bức tranh thủy mặc bình thường. Ngài ấy dặn dù thế nào tỷ cũng nên xem qua một lần. Nếu thích thì giữ lại, không thích thì tùy ý xử trí, ném đi cũng được, đốt cũng không sao. Nếu không... tỷ cứ xem thử rồi quyết định. Nếu không, tiểu nhân thật sự không biết phải báo lại với Hiến Vương thế nào."

Giữa chân mày Cẩn Băng hiện rõ vẻ chán ghét, ánh mắt lạnh lùng quét qua bức hoạ.

Thấy vậy, tiểu nha đầu vội vàng đặt bức họa lên bàn, tháo dây buộc, cẩn thận trải rộng ra.

Trước mắt hiện lên một bức tranh phong cảnh đầu xuân: những hàng liễu xanh rủ bóng bên bờ nước, chiếc cầu nhỏ bắc ngang dòng chảy uốn lượn, xa xa có một tòa trúc lâu thấp thoáng trong màn sương sớm. Cành liễu mềm mại rủ xuống, khẽ lay động theo làn gió thoảng, chạm vào mặt nước tĩnh lặng tạo thành từng vòng gợn sóng lăn tăn. Mỗi nét bút đều được vẽ bằng sự tỉ mỉ tinh tế, tái hiện dòng sông trong veo chảy dài bất tận, phản chiếu chiếc cầu cổ kính vững chãi cùng hàng liễu đung đưa theo gió, tạo nên một khung cảnh vừa thanh tao vừa lãng mạn, tựa như có thể đưa người ta bước vào bức tranh, cảm nhận trọn vẹn phong vị tháng ba Dương Châu.

Cẩn Băng không thể phủ nhận, nàng thực sự thích bức họa này.

Nhưng điều khiến nàng rung động nhất không phải phong cảnh, mà là hai câu thơ viết ở góc trái phía trên:

"Cố nhân năm ấy chỉ còn là hình bóng,
Hoa sóng trôi qua uổng phí xuân thì."

~~~<i>Hết chương 87</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 88: Bức hoạ Tháng Ba Dương Châu​


Hai câu thơ trong bức họa như một cơn gió xuân khẽ lướt qua tim nàng.

Khoảnh khắc ấy, dường như hoa cỏ đều bừng nở.

Vẻ chán ghét ban đầu trên gương mặt Cẩn Băng cũng dần dần tan biến...

Trước đây, Hiến Vương tặng nàng đủ loại trân châu phỉ thúy, trang sức phấn mặt hay những món kỳ trân dị bảo mà nàng chưa từng thấy. Mỗi thứ đều tinh xảo, xa hoa, nhưng chẳng có gì hợp với sở thích của nàng. Nàng thậm chí không buồn liếc thêm lần thứ hai, hoặc sai nha đầu đem vứt bỏ, hoặc trực tiếp đưa cho những người nghèo khổ ven sông.

Nhưng bức tranh Tháng Ba Dương Châu này lại hoàn toàn khác biệt.

Nó không xa hoa, cũng chẳng hiếm có, càng không mang nét thô t ục của những món trang sức vàng bạc kia.

Ngược lại, nó chạm đúng vào đáy lòng của nàng.

Cẩn Băng ho nhẹ vài tiếng, khẽ dời ánh mắt khỏi bức hoạ.

Tiểu nha đầu đưa tranh thấy nàng có vẻ dao động, vội vàng lên tiếng:

"Hiến Vương nói, Cẩn Băng tỷ tỷ không thích những thứ xa hoa hào nhoáng, nên mới sai người tìm một bức tranh thủy mặc tặng cho tỷ. Chỉ là một vật bình thường, không có gì quý báu cả. Nếu tỷ thích thì giữ lại, còn không thích..." Tiểu nha đầu nói giọng nhỏ dần, giống như muỗi kêu: "Trả về cũng được..."

Cẩn Băng lạnh nhạt phân phó: "Đi lấy năm mươi lượng bạc."

"Hả?" Thải Vi sững sờ một lát rồi nhanh chóng đi lấy bạc, đặt vào tay tiểu nha đầu.

Tiểu nha đầu tròn mắt ngơ ngác: "Chuyện này là sao?"

Cẩn Băng thản nhiên đáp: "Coi như ta mua bức họa này. Ngươi cầm năm mươi lượng bạc này đưa cho Hiến Vương."

"A?"

"Phải tự tay đưa cho hắn." Giọng nàng lạnh xuống. "Nếu không, sau này ngươi không cần hầu hạ ta nữa."

Tiểu nha đầu sững sờ nhìn nén bạc nặng trĩu trong tay, trong lòng khẽ run lên. Nghĩ đến việc có thể mất đi cơ hội hầu hạ Cẩn Băng, nàng lập tức ôm bạc, vội vã chạy ra ngoài.

Cẩn Băng cầm lấy bức họa, cẩn thận treo lên vách gỗ bên cửa sổ trái trong phòng. Động tác của nàng nhẹ nhàng, đầy trân quý.

Thải Vi tò mò hỏi: "Tỷ tỷ, hôm nay sao lại chịu giữ bức họa này?"

Cẩn Băng chăm chú nhìn từng nét mực trên tranh, giọng nói khẽ khàng:

"Họa đẹp."

"Đẹp ở đâu?" Thải Vi nhìn tổng thể bức tranh, bố cục tuy hài hòa, đường nét khá trôi chảy, nhưng nếu nói là xuất sắc thì cũng chưa đến mức ấy. Chỉ có thể xem như một tác phẩm khá tiêu chuẩn, còn xa mới sánh bằng những bậc đại sư danh tiếng.

Nhưng chỉ có Cẩn Băng hiểu rõ lý do.

Nàng thích bức họa này, không chỉ vì phong cảnh, mà bởi vì...

Năm xưa, Lâm Lạc từng nói:

"Cảnh đẹp thế gian, không gì sánh được tháng ba Dương Châu."

Câu nói ấy, nàng vẫn luôn khắc cốt ghi tâm.

Nhiều năm qua, nàng đã tìm kiếm vô số danh họa mô tả Dương Châu, nhưng chỉ có bức Tháng Ba Dương Châu này tái hiện trọn vẹn linh hồn của cảnh sắc ấy. Mặc dù bút pháp không quá tinh mỹ, nhưng ý cảnh lại sống động lạ thường, khiến người ta như lạc vào chính bức tranh, cảm nhận cơn gió xuân ấm áp vờn qua bờ má.

Nàng khẽ ngân nga:

<i>"Nhớ bạn xưa giờ chỉ còn trong ký ức,</i>
<i>Bèo nước lênh đênh, năm tháng hoài công."</i>

Đối với nàng, dù thế gian có bao nhiêu trân bảo quý giá cũng chỉ là phồn hoa thoáng qua, chẳng thể khiến lòng nàng dao động.

Chỉ duy nhất một người, Lâm Lạc — mới có thể khiến nàng rung động đến tận tâm can.

Sáng sớm hôm sau, sương mù giăng khắp lối, hơi nước phủ khắp thành Trường An.

Ngọ Hoài bước ra từ nha môn Kim Ngô Vệ sau một đêm dài trực gác. Trên người hắn vẫn khoác bộ giáp sắt lạnh băng, lớp áo choàng thấm đẫm khí sương, phản chiếu ánh sáng băng lãnh. Trên gương mặt hắn, vết sẹo dài vắt ngang trở nên sắc nét hơn trong ánh bình minh, toát lên một thứ sát khí khiến người khác không dám tới gần.

Ngay trước nha môn, một cỗ xe ngựa dừng sẵn từ lâu. Hai chiếc đèn lồ ng màu trắng treo bên ngoài xe đung đưa nhẹ theo gió, trên đó viết một chữ lớn —— "Lâm".

Lâm Lạc?

Ngọ Hoài vừa tiến tới, màn xe đã bị vén lên.

Bên trong, đôi mắt sâu thẳm của Lâm Lạc khẽ lướt qua hắn, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào. Giọng nói của hắn vẫn ôn hòa như mọi khi:

"Ngọ tướng quân, lên xe đi."

Mấy ngày qua, Ngọ Hoài từng nhiều lần đến Lâm phủ tìm gặp Lâm Lạc, nhưng lần nào cũng bị từ chối. Hôm nay hắn lại chủ động xuất hiện, đúng là chuyện hiếm thấy!

Ngọ Hoài không nghĩ nhiều, dứt khoát đặt tay lên mép xe, bước lên.

Xe ngựa lăn bánh, lặng lẽ rời khỏi nha môn, không biết đi về đâu.

Ngọ Hoài liếc nhìn người đối diện, trầm giọng hỏi: "Lâm đại nhân, chúng ta đang đi đâu?"

Lâm Lạc cười nhạt: "Tới phủ của tướng quân."

Ngọ Hoài thoáng giật mình: "Lâm đại nhân có ý gì?"

"Đừng hiểu lầm," Lâm Lạc đáp, giọng vẫn thản nhiên như nước. "Ta chỉ muốn bái phỏng lệnh đường."

Khi nói câu này, hắn vẫn giữ dáng vẻ ôn hòa vô hại, trên mặt là một nụ cười đầy thành ý.

Nhưng Ngọ Hoài thì lại lặng người, đáy mắt lướt qua một tia cảnh giác không dễ nhận ra.

Hắn ta siết nhẹ bàn tay đặt trên đầu gối, giọng trầm xuống: "Nếu đại nhân có gì muốn nói, chi bằng cứ nói thẳng một lần?"

Lâm Lạc mỉm cười, chậm rãi đáp:

"Hoàng thượng lệnh cho ta và ngươi điều tra về nguồn gốc của Hàn Cổ và chuyện liên quan đến An Vương phủ. Mà phụ thân ngươi, Ngọ lão tướng quân, từng trải qua hai triều đại, phụng sự Cao Tông Hoàng Đế và Tiên Hoàng. Vì vậy, ta muốn bắt đầu từ lão tướng quân, có lẽ sẽ tìm được manh mối."

Ngọ Hoài nhíu mày, giọng đầy lạnh lùng: "Lâm đại nhân đang nói đùa ư? Phụ thân ta đã mất ba mươi ba năm rồi."

"Nhưng lệnh đường vẫn còn tại thế."

Lời vừa dứt, sắc mặt Ngọ Hoài lập tức trầm xuống.

Hắn ta nắm chặt bàn tay hơn, giọng nói dần cứng lại:

"Đại nhân có điều không biết. Sau khi phụ thân ta qua đời, mẫu thân ta cũng lâm bệnh nặng. Đến khi tỉnh lại, bà đã không còn tỉnh táo như trước, nhiều lúc thậm chí không nhận ra người thân. Chuyện năm đó chỉ sợ là đã sớm quên hết. Nếu đại nhân muốn hỏi, sợ rằng chẳng thu được gì."

Lâm Lạc khẽ mỉm cười, khóe môi cong lên một cách khó lường. Đôi mắt sâu thẳm của hắn nhìn thẳng vào ánh mắt đầy cảnh giác của Ngọ Hoài, thong thả nói:

"Có những người, càng tỉnh táo thì ký ức lại càng mơ hồ. Nhưng cũng có những người, mặc dù đầu óc hoảng loạn, ký ức lại vô cùng rõ ràng."

Lời nói nhẹ như gió thoảng, nhưng lại khiến Ngọ Hoài nghẹn lời.

Hắn ta nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.

Lần này, Lâm Lạc đột ngột đưa ra quyết định, không cho hắn ta cơ hội phản ứng hay tìm cách từ chối. Cuối cùng, Ngọ Hoài chỉ có thể im lặng, tùy ý để xe ngựa đưa thẳng đến phủ của mình.

Ngọ Tướng Quân Phủ.

Phủ đệ của Ngọ tướng quân tuy không rộng lớn, nhưng kiến trúc nguy nga vững chãi, toát lên phong thái của một gia tộc quân công. Trước cửa phủ, hai pho tượng sư tử đá đứng sừng sững, khiến những ai bước đến đều cảm thấy một chút kính sợ.

Xe ngựa vừa dừng, hai người lần lượt bước xuống.

Người giữ cửa thoáng sửng sốt.

Từ trước đến nay, chủ nhân của hắn luôn lạnh lùng xa cách, gần như không có bằng hữu thân thiết. Lại càng chưa từng dẫn ai về phủ.

Nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ!

Hơn nữa, vị khách này... không phải ai khác, mà chính là Lâm Lạc!

Chỉ cần nghe danh đã biết đó là một bậc tài tử đệ nhất Trường An, danh tiếng lẫy lừng, tài mạo song toàn, khiến vô số người ngưỡng mộ.

Tên sai vặt chớp chớp mắt, vô thức đánh giá Lâm Lạc.

Trong đầu hắn không khỏi suy nghĩ —— Một người như vậy, chẳng lẽ trên mặt, trên mũi, hay trên tai có gì khác biệt so với người thường hay sao?

Nhưng nhìn kỹ, y vẫn có mắt, có mũi, có tai như bao người... Chỉ là những đường nét trên gương mặt lại quá mức tinh xảo, đẹp đến mức khiến người khác khó mà tin được.

Lúc này, Ngọ Hoài trầm giọng phân phó:

"Lâm đại nhân đến phủ thăm lão phu nhân, không được tiết lộ ra ngoài."

Tên sai vặt vội cúi người: "Vâng."

Thăm lão phu nhân, vì sao lại không thể tiết lộ?

Hắn còn chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, Ngọ Hoài và Lâm Lạc đã đi vào phủ, hướng về phía hậu viện...

~~~<i>Hết chương 88</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 89: Thăng quan?​


Hai người chậm rãi tiến về phía hậu viện. Lâm Lạc đi sau Ngọ Hoài, dáng vẻ ung dung, ánh mắt thản nhiên, dường như chẳng hề quan t@m đến bố cục hay cách bài trí trong phủ. Hắn cũng chẳng buồn để ý đến những ánh mắt tò mò từ gia nhân trong phủ, chỉ lặng lẽ bước đi, trầm mặc không nói một lời.

Đến trước cửa chủ viện, Ngọ Hoài dừng chân, xoay người nhắc nhở:

"Năm đó, sau khi phụ thân ta mất, toàn bộ di vật đều bị thiêu hủy, không còn gì sót lại. Mẫu thân ta bệnh nặng một trận, từ đó chẳng giao tiếp với ai, tinh thần ngày một sa sút. Nếu Lâm đại nhân hỏi được gì thì hỏi, nhưng xin đừng khiến người kinh động."

Lâm Lạc gật đầu, giọng bình thản.

"Ngọ tướng quân yên tâm, ta tự có chừng mực."

Bước vào sân, một mùi hương nến nồng đậm xộc thẳng vào mũi, gay gắt đến mức khiến người ta suýt sặc. Trong viện trồng nhiều cây bông gòn, nhưng vì còn là đầu đông nên chỉ thấy những cành khẳng khiu trơ trụi, những nụ hoa non chưa thành hình lác đác trên cành, trông có phần lạnh lẽo tiêu điều. Nhưng đến tháng ba, tháng tư, khi hoa nở rộ, khắp cây sẽ là một màu đỏ rực rỡ, cánh hoa bay lả tả trong gió, tạo nên một khung cảnh mỹ lệ mê người. Khung cảnh ấy tương phản hoàn toàn với vẻ hiu quạnh hiện tại.

Ngọ Hoài từng nói, đây là loài cây mà phụ thân hắn yêu thích nhất lúc sinh thời.

Chủ sảnh u ám, những tấm rèm dày nặng che kín các khung cửa sổ, chỉ có vài ngọn nến leo lét tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Chính giữa phòng thờ có rất nhiều bài vị, hai bên đặt vô số lư hương, khói hương vấn vít, mùi nến cháy nồng nặc. Vòng qua một tấm bình phong, đi vào nội thất, hai người liền nhìn thấy một lão phụ nhân tóc trắng xóa, ngồi trên chiếc ghế hoa lê cũ kỹ đã loang lổ vết thời gian. Bà ấy quấn một tấm chăn lông dày trên người, trước mặt là một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt một chậu hoa đã khô héo. Cành lá vỡ nát, rễ cây mục ruỗng, mạng nhện giăng đầy, không còn chút sinh khí nào.

Cảnh tượng này khiến căn phòng vốn đã cô tịch càng thêm phần thê lương.

Nghe thấy tiếng bước chân, lão phụ nhân hơi động tay, giọng yếu ớt cất lên.

"Ai đấy?"

Ngọ Hoài đặt thanh kiếm trong tay xuống một bên, bước tới, nhẹ giọng.

"Mẫu thân, là con."

Một người đàn ông sắt đá trên chiến trường, nhưng khi đối diện với mẹ già, vẫn chỉ là một tiểu nam hài.

Lão phụ nhân ngước nhìn hắn, đôi mắt già nua híp lại, bất chợt hiện lên vẻ vui mừng.

"Lão gia, ngài về rồi! Ta đợi ngài lâu lắm rồi!"

Bởi vì Ngọ Hoài có đến tám phần giống với phụ thân mình, nên mẫu thân hắn – người thần trí đã không còn minh mẫn – thường xuyên nhầm lẫn, coi hắn là trượng phu. Ký ức của bà mãi dừng lại ở mấy chục năm về trước.

Ngọ Hoài không đính chính, chỉ khe khẽ thở dài, rồi quay sang Lâm Lạc nói.

"Mẫu thân ta luôn cho rằng phụ thân vẫn còn sống, ngày ngày ngồi ở đây chờ đợi, một đợi là cả ngày trời. Nếu Lâm đại nhân muốn hỏi gì, xin hãy nhanh lên."

Lâm Lạc gật đầu, đã nắm rõ tình hình. Hắn kéo một chiếc ghế đến bên cạnh lão phụ nhân, ngồi xuống, thần thái bình tĩnh, chậm rãi mở lời như thể sắp bắt đầu một cuộc trò chuyện dài.

Lão phụ nhân nheo mắt nhìn hắn, hoài nghi hỏi.

"Ngươi là ai?"

"Tại hạ Lâm Lạc, là bạn cũ của Ngọ lão tướng quân, hôm nay đặc biệt đến phủ bái phỏng. Không biết Ngọ lão tướng quân hiện đang ở đâu?"

Ngọ Hoài nghe thấy vậy, sống lưng chợt cứng đờ, ánh mắt tối đi một phần.

Lão phụ nhân nghe nhắc đến phu quân, giơ tay chỉ ra ngoài.

"Lão gia nhà ta vào cung rồi."

"Vậy khi nào người sẽ về?"

"Cũng khó nói lắm! Có khi một hai ngày, có khi mười ngày nửa tháng! Lão gia nói, gần đây ông ấy sắp được thăng quan, bận rộn lắm! Nên bảo ta cứ ở nhà chờ, đợi ông ấy quay về."

"A? Ngọ lão tướng quân sắp được thăng quan ư?"

Lão phụ nhân hớn hở ra mặt, nếp nhăn cũng giãn ra đôi phần, nhưng rồi bà lại thở dài.

"Hôm ấy lão gia còn đích thân đến tửu lâu Thái Bình Phường mua rượu, đáng tiếc trời đổ tuyết lớn, làm sập cả cửa tiệm. Ông ấy không mua được rượu mình thích, lúc trở về còn tức giận lắm."

"Hôm ấy là ngày nào?"

Lão phụ nhân trầm ngâm hồi lâu, có vẻ cũng không nhớ rõ, bà chợt nắm lấy ống tay áo Lâm Lạc, như thể nhờ vả.

"Đúng rồi, nếu ngươi gặp lão gia nhà ta, nhớ nhắc ông ấy mang bùa bình an theo người, đừng có vứt lung tung nữa! Không thì ban đêm lại nhìn thấy những oan hồn đó..."

"Oan hồn?"

Đôi mắt Lâm Lạc khẽ nheo lại.

"Gần đây, ông ấy ngủ không yên, mỗi đêm đều thấy quỷ hồn đầy phòng..."

Lão phụ nhân tiếp tục lẩm bẩm vài câu, nhưng giọng điệu ngày một hoảng loạn, không rõ là bà đang nói về hiện thực hay chỉ là ký ức hỗn loạn.

Lâm Lạc im lặng đứng dậy, dịch ghế ra một bên, chắp tay nói.

"Lão phu nhân, ta xin phép cáo từ."

Lão phụ nhân không hề đáp lại, chỉ ôm chặt chậu hoa khô vào lòng, bàn tay già nua run rẩy vuốt v3 cành lá đã nứt nẻ, miệng không ngừng thì thào gọi.

"Lão gia..."

Lâm Lạc rời khỏi nội phòng, khi đi ngang qua gian thờ, ánh mắt hắn lướt qua từng bài vị bày trên bàn thờ, tất cả đều là tổ tiên của Ngọ gia. Nhưng duy chỉ có một người không có tên trên đó — Ngọ Tư.

Lý do vì sao? Hắn không tiện hỏi thêm.

Lúc này, một lão ma ma tay bưng chén thuốc từ ngoài viện chậm rãi bước vào. Dáng đi của bà ta có phần tập tễnh, lưng còng, đầu cúi thấp. Khi đến trước mặt Lâm Lạc và Ngọ Hoài, bà ta khẽ nâng đầu lên, vô tình chạm phải ánh mắt của Lâm Lạc. Khoảnh khắc chạm mắt ấy chỉ kéo dài trong chớp mắt, sau đó bà ta lặng lẽ ôm chén thuốc đi thẳng vào nội phòng.

Lâm Lạc thu lại ánh nhìn, chậm rãi hỏi Ngọ Hoài.

"Người vừa rồi là ai?"

"Ngọc Tẩu," Ngọ Hoài đáp. "Bà ấy đã chăm sóc mẫu thân ta suốt mấy chục năm nay."

Lâm Lạc khẽ "ồ" một tiếng, nhưng trong lòng lại âm thầm suy ngẫm điều gì đó.

Khi hai người rời khỏi chủ viện, đi dọc theo hành lang hướng về cổng phủ, Ngọ Hoài bỗng lên tiếng.

"Vừa rồi đại nhân nói là bạn cũ của phụ thân ta, tại sao lại vậy?"

Lâm Lạc không trả lời ngay mà trầm mặc giây lát, sắc mặt nghiêm nghị, dường như không để t@m đến câu hỏi của Ngọ Hoài. Trái lại, hắn hỏi ngược lại.

"Tại sao lệnh tôn thường xuyên nhìn thấy quỷ hồn?"

Ngọ Hoài thoáng nhíu mày, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ nghi hoặc.

"Ta cũng không rõ lắm. Khi ta mới sinh ra, phụ thân đã qua đời, chỉ nghe mẫu thân đôi lần nhắc đến. Nhưng người dù sao cũng là Thượng tướng quân của Kim Ngô Vệ, sao có thể sợ quỷ thần? Lâm đại nhân không cần quá để tâm."

"Thật giả lẫn lộn, hư thực khó phân," Lâm Lạc chỉ thản nhiên đáp một câu, giọng điệu mơ hồ khó đoán.

Ngọ Hoài đưa hắn ra tận cửa phủ.

"Lệnh tướng quân không cần tiễn xa." Lâm Lạc chắp tay, sau đó xoay người lên xe ngựa.

Chiếc xe chậm rãi lăn bánh, Ngọ Hoài đứng yên tại chỗ, ánh mắt âm trầm nhìn theo. Khuôn mặt vốn luôn lạnh lùng của hắn giờ càng thêm phần u ám, sắc bén đến lạ thường.

Bên trong xe ngựa, Lâm Lạc lặng lẽ ngồi thẳng, hai ống tay áo buông thõng bên người, ẩn ẩn phất động theo nhịp xe. Trong đôi mắt sâu thẳm thoáng qua một tia sắc bén.

Bất chợt, hắn vén rèm xe, trầm giọng ra lệnh cho mã phu.

"Đến Thái Bình Phường."

~~~<i>Hết chương 89</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 90: Một ngày trước khi Hoàng Đế băng hà?​


Thái Bình Phường là một trong những khu phố náo nhiệt nhất thành Trường An, nơi dân cư tập trung đông đúc, cũng là khu chợ nổi danh với những quán rượu lâu đời. Người ta thường nói rượu ở đây có thể tỏa hương thơm trăm dặm, thu hút vô số tửu khách tìm đến. Kẻ say rượu nơi này không ít, từ quan lớn, công tử thế gia đến văn nhân nhã sĩ, tất cả đều đắm chìm trong men say, quên cả lối về. Ngay cả rượu cống tiến trong cung cũng được tuyển chọn từ những quán rượu ở Thái Bình Phường.

Lúc này, mã phu kéo dây cương, ghìm chặt xe ngựa rồi nhảy xuống, hướng vào trong xe bẩm báo:

"Lão gia, đã đến nơi."

Lâm Lạc khẽ "ừ" một tiếng, vén rèm nhìn ra bên ngoài. Đường phố tấp nập người qua lại, cảnh tượng vô cùng huyên náo. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt vô thức dừng lại trên hai chiếc đèn lồ ng treo trước cửa, trên đó có viết chữ "Lâm".

Nhíu mày, hắn ra lệnh: "Hạ đèn lồ ng xuống."

"Vâng."

Mã phu lập tức gỡ đèn lồ ng xuống, cất vào trong xe.

Lâm Lạc không phải người thích phiền phức, mà chỉ là nơi này có quá nhiều người quen. Trên quan trường, hắn kết giao không ít, hoặc là quan viên quyền thế, hoặc là thương nhân giàu có, thậm chí còn có cả những văn nhân phong nhã. Trùng hợp thay, những người này đều là bợm rượu, thích lui tới tửu quán nơi đây. Nếu cứ đường hoàng mà vào, sợ rằng đi vài bước lại gặp một người quen, khó tránh khỏi bị quấn lấy. Để tránh phiền phức, hắn quyết định hạ đèn lồ ng, giữ cho mình một chút thanh tĩnh.

Sau đó, hắn tiếp tục dặn dò mã phu:

"Ngươi đi dò hỏi xem gần đây có tiệm rượu nào từng bị tuyết lớn đè sập hay không?"

Mã phu không hiểu ý hắn, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ làm theo. Qua nửa nén hương, hắn quay lại, đứng bên ngoài xe bẩm báo:

"Hỏi thăm rồi, có một quán rượu tên là Lão Hầm, mấy chục năm trước từng bị tuyết lớn làm sập mái ngói, sau đó phải mất một thời gian mới tu sửa lại."

Nói xong, hắn ngập ngừng rồi hỏi thêm:

"Lão gia, ngài muốn biết chuyện này để làm gì?"

"Tất nhiên là có việc." Lâm Lạc thờ ơ đáp, ngay sau đó bước xuống xe. Hắn phất nhẹ ống tay áo, dặn dò:

"Ngươi cứ chờ ở đây, ta đi một lát sẽ về."

"Vâng."

Lâm Lạc chắp tay sau lưng, đi về hướng Lão Hầm.

Ở nơi phồn hoa như Thái Bình Phường, rượu ngon và tiếng đàn sáo là thứ không thể thiếu. Tất nhiên, nơi có rượu thì cũng có thanh lâu.

Vừa rẽ vào một con phố nhỏ, hắn lập tức bị mấy cô nương trẻ tuổi vây lấy.

"Công tử, thời tiết lạnh thế này, chi bằng vào trong ngồi một lát cho ấm?"

"Công tử tuấn tú nhã nhặn như vậy, hẳn là một người yêu thích văn chương. Tiểu nữ am hiểu đàn hát, không biết công tử có hứng thú vào nghe một khúc hay không?"

"......"

Lâm Lạc không chút động tâm, vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng ngàn năm không đổi. Mấy cô nương thấy hắn chẳng có chút hứng thú nào thì đành buông tay, bĩu môi nói:

"Đúng là mọt sách vô tình, phí hoài cả gương mặt đẹp."

Lâm Lạc thầm thở dài, nhưng cũng chẳng bận tâm.

Đối với hắn, chuyện tình cảm nam nữ chẳng khác gì màn sương mỏng lúc sáng sớm, chỉ cần gió thổi qua, sẽ tan biến không còn dấu vết.

Sau một lúc, hắn đến trước Lão Hầm.

Nơi này là một quán rượu lâu đời, hương rượu thơm nồng, từ xa đã có thể ngửi thấy. Có lẽ vì trời đã vào đông, cộng thêm thời tiết gần đây rét buốt, nên quán rượu đông nghịt khách, gần như không còn chỗ trống.

Vậy mà xui xẻo thay, vừa bước vào, hắn đã chạm mặt một "người quen"—Hạ Xa, công tử của Thái Thường Tự Khanh gia.

Hạ Xa lập tức kéo hắn lại, cười tít mắt, giọng điệu đầy vẻ kinh ngạc:

"Lâm đại nhân! Chẳng phải ngài không uống rượu sao? Sao hôm nay lại đến đây?".

Lâm Lạc chỉ cười nhạt: "Đi ngang qua."

"Ngài ngày thường đến cả đất Thái Bình Phường cũng không thèm đặt chân, thế nào mà hôm nay lại 'đi ngang qua' được chứ?"

Hạ Xa không tin. Lúc này, hắn ta đã uống đến đỏ bừng cả mặt, đầu óc ngà ngà men say, nhưng vẫn không quên rót đầy một chén rượu, đẩy về phía Lâm Lạc.

"Hiếm khi gặp được đại nhân, chén rượu này ngài nhất định phải uống với ta."

Lâm Lạc vẫn chỉ cười, không chút do dự đẩy chén rượu trở lại.

Hạ Xa nhíu mày, vẻ mặt đầy tiếc nuối.

"Uống rượu mùa đông ấm người, ngài thật sự không thử một chén?"

"Ta không đến để uống rượu."

"Vậy chẳng lẽ là để mua rượu?"

"Không."

"Thế đến đây làm gì?"

Lâm Lạc thong thả đáp: "Phá án."

"......"

Hạ Xa suýt sặc.

Hắn ta vốn chỉ là một công tử ham vui, cả đời chưa từng dính dáng đến những chuyện như án mạng hay điều tra. Vừa nghe hai chữ "phá án", sau gáy lập tức lạnh buốt, sống lưng run lên.

Hắn ta nuốt nước bọt, cuống quýt vớ lấy bầu rượu, lắp bắp nói:

"Cái đó... đột nhiên ta nhớ ra trong nhà có việc... Lâm đại nhân, sau này gặp lại, sau này gặp lại..."

Nói xong, hắn ta loạng choạng đứng dậy, lảo đảo rời đi, gần như chạy trối chết!

Lâm Lạc khẽ mỉm cười, hắn cố ý lấy chuyện phá án ra để hù dọa Hạ Xa, không ngờ tiểu tử kia vẫn nhát gan như xưa. Cũng tốt, ít nhất giờ chẳng ai quấn lấy hắn nữa.

Hắn đứng dậy, chậm rãi bước đến quầy tính tiền. Chủ quán rượu là một hán tử trung niên, đang cúi đầu bấm bàn tính, khóe miệng ẩn hiện một nụ cười gian thương, vừa buồn cười lại có chút đáng yêu.

Lâm Lạc gõ nhẹ lên quầy, hỏi: "Có rượu không?"

Chủ quán không buồn ngẩng đầu, chỉ tiện tay chỉ về mấy kệ rượu hai bên cửa: "Tất nhiên rồi! Đều là rượu ngon hảo hạng."

"Có chè không?"

"Chè? Ở đâu ra quán rượu bán chè? Ngươi đúng là—"

Hắn ta còn chưa nói hết câu, vừa ngẩng đầu nhìn thấy Lâm Lạc liền giật nảy mình, kinh ngạc thốt lên: "Ôi chao! Đây chẳng phải Lâm lão bản hay sao? Khách quý hiếm thấy, khách quý hiếm thấy!"

Lâm Lạc chỉ cười nhạt.

Chủ quán xoa xoa tay, vẻ mặt áy náy: "Ngại quá, ở Thái Bình Phường này, quán rượu nào cũng chỉ bán rượu, không ai bán chè cả. Lâm đại nhân chắc là đi nhầm chỗ rồi."

"Không sao." Hắn không muốn dài dòng, liền đi thẳng vào vấn đề:

"Ta vừa nghe nói quán rượu của ngươi từng bị tuyết lớn đè sập, đúng không?"

"Đúng vậy! Nhưng đó là chuyện mấy chục năm trước rồi."

"Ngươi còn nhớ rõ là ngày nào không?"

Chủ quán trông chỉ khoảng bốn mươi tuổi, nghĩ ngợi một lát rồi đáp:

"Cái này thì ta không rõ lắm, lúc đó ta còn nhỏ, chỉ nghe cha ta kể lại... Hình như là bốn mươi bốn năm trước. Nhưng cụ thể ngày nào thì ta không chắc."

Bỗng nhiên, một giọng nói già nua vang lên từ bên cạnh:

"Là ngày trước khi Cao Tông hoàng đế băng hà!"

Mọi người nhìn theo tiếng nói. Đó là một lão hán đầu tóc hoa râm, gương mặt đầy nếp nhăn, ăn mặc đơn giản, lưng hơi còng, tay xách một vò rượu mới mua. Ánh mắt ông ta đượm vẻ tang thương, hơi thở nồng nặc mùi rượu, nhìn qua liền biết là một kẻ nghiện rượu lâu năm.

Lão lảo đảo bước đến trước quầy, vừa móc bạc vừa lè nhè nói:

"Hôm đó trời đổ tuyết lớn, lạnh đến thấu xương. Ta vừa hay đến tìm cha ngươi mua rượu, nào ngờ tuyết đè sập mái ngói, suýt nữa ta bị chôn sống dưới đống đổ nát!"

"Thật sao?"

"Chuyện mất mạng, sao ta có thể quên được? Hơn nữa, hôm sau Cao Tông hoàng đế băng hà, cả thành Trường An trắng xóa khăn tang, không ai dám ăn thịt hay uống rượu. Ta nghiện rượu mà cũng phải nhịn một trận thảm thiết."

Lão nói xong, đặt mấy đồng tiền xuống quầy, xua tay rồi lảo đảo rời đi.

Lâm Lạc nghe thấy vậy, nụ cười trên mặt dần dần thu lại, ánh mắt thoáng ngưng trọng.

Trước một ngày Cao Tông hoàng đế băng hà?

~~~<i>Hết chương 90</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 91: Tiên hoàng sắp đăng cơ!​


Chưởng quầy thấy sắc mặt Lâm Lạc có chút thay đổi, không khỏi thắc mắc:

"Lâm lão bản, sao ngươi lại hỏi chuyện này?"

"Không có gì, chỉ thuận miệng hỏi thôi." Hắn lảng sang chuyện khác, đồng thời lấy ra một thỏi bạc đặt lên bàn tính, nhàn nhạt nói: "Cho ta lấy mấy cân rượu ngon."

"Được ngay!"

Chưởng quầy nhanh chóng thu bạc, gọi tiểu nhị mang ra hai bình rượu thượng hạng. Lâm Lạc cầm lấy rượu, quay lại chỗ dừng xe ngựa, đưa cho mã phu đang xoa tay vì lạnh:

"Trời lạnh thế này, uống chút rượu cho ấm người đi."

Mã phu cảm động không thôi: "Đa tạ lão gia!"

Trong thời tiết này, đúng là nên uống rượu để làm ấm thân, còn có thể giúp tinh thần phấn chấn hơn.

Lâm Lạc lên xe ngựa, thản nhiên phân phó:

"Đến nha môn Thượng thư tỉnh."

Trời đã tối hẳn khi hắn rời khỏi nha môn. Không ai biết trong mấy canh giờ vừa qua hắn đã làm những gì, chỉ biết khi bước ra, sắc trời đã khuya lắm rồi.

Gió đêm lạnh buốt, mưa phùn lất phất rơi.

Bận rộn cả ngày, về đến phủ, Lâm Lạc liền ngã xuống giường ngủ ngay.

Sáng sớm hôm sau, trời vẫn rét buốt. Đúng vào ngày mười hai tháng Chạp, thiên hạ nổi tuyết.

Cả thành Trường An chìm trong một màu trắng xóa.

Những bông tuyết tinh khôi mềm mại như bông lặng lẽ rơi, tựa hồ mây trắng tan vào nhân gian. Chỉ trong chốc lát, mái nhà, mặt đất đều được phủ lên một lớp tuyết mỏng, cành lê khẳng khiu cũng nhuốm một màu trắng bạc.

Đẹp như một bức tranh.

Những cảnh sắc ấy khiến người ta không khỏi mê mẩn.

Dưới mái hiên, Lâm Lạc khoanh tay, lặng lẽ ngắm nhìn màn tuyết mênh mang trước mắt. Trong ánh mắt ôn nhuận của hắn phảng phất một nét u buồn khó tả, dáng người tuấn tú giống như tranh vẽ, phảng phất như bị phủ lên một tầng sương lạnh.

Thực ra, ngay trước đó nửa nén hương, hắn vừa nhận được tin——Ngọ Hoài phu nhân đã qua đời vào đêm qua.

Nghe nói trước khi chết, bà ấy vẫn ôm chặt chậu hoa héo úa kia.

Lâm Lạc không cảm thấy quá nhiều bi thương hay tiếc nuối, nhưng đáy lòng lại nảy sinh một nỗi trầm mặc nói không nên lời. Hắn cứ thế đứng đó, lặng lẽ nhìn bầu trời tuyết trắng, trầm tư suy nghĩ, thật lâu không nói gì.

Mãi đến khi Lương Khải Chi xuất hiện.

Vừa thấy hắn ăn mặc phong phanh giữa trời lạnh, Lương Khải Chi lập tức vào nhà lấy một chiếc áo choàng, phủ lên vai hắn:

"Ta thật không hiểu nổi, ngươi không phải thanh quan, cũng không phải không có tiền, vì sao ngay cả một chiếc áo choàng lông chồn cũng không có? Lục tung cả phủ ngươi lên, chỉ toàn thấy mấy cái áo khoác cũ kỹ đã dùng nhiều năm! Ngươi không cần phải tiết kiệm đến mức này chứ? Biết rõ mình chịu lạnh kém, còn cứ thích đứng ngoài trời tuyết rơi, ngươi muốn chết à?"

"......" Lâm Lạc thoáng nghẹn lời, rồi hỏi: "Sao ngươi lại đến đây?"

"Ta nghe tiểu công tử nhà Thái Thường Tự Khanh nói ngươi chạy đến Thái Bình Phường điều tra án mạng, suýt chút nữa dọa hắn chết khiếp! Không phải ngươi muốn điều tra vụ án của Ngọ Tư sao? Vì sao lại chạy qua đó?"

Lâm Lạc thản nhiên nói:

"Thật ra hôm qua, ta đã đến Ngọ phủ trước, gặp Ngọ phu nhân một lần, sau đó mới tới Thái Bình Phường."

"Ngươi hỏi về Ngọ Tư?"

"Bà ấy nói, năm đó Ngọ lão tướng quân từng nhắc đến chuyện mình được thăng quan. Trùng hợp là vào đúng ngày hôm đó, quán rượu ở Thái Bình Phường bị tuyết đè sập. Vì vậy ta mới đích thân đến đó điều tra. Kết quả, theo lời kể của người trong quán, hôm ấy chính là ngày trước khi Cao Tông hoàng đế băng hà."

Lương Khải Chi nhíu mày: "Vậy có vấn đề gì không?"

"Vấn đề rất lớn!"

Sắc mặt Lâm Lạc trở nên nghiêm túc, chậm rãi phân tích:

"Khi ấy, Cao Tông hoàng đế đã bệnh nguy kịch, cả triều đình đều trong trạng thái căng thẳng. Triều thần không ai dám qua loa, trong cung trên dưới đều lo lắng không yên. Một người đã bệnh nặng đến mức không thể nói nổi như Cao Tông hoàng đế, vậy thì làm sao có thể hạ lệnh thăng quan cho Ngọ lão tướng quân?"

Lương Khải Chi cẩn thận suy nghĩ, rồi hỏi:

"Có khi nào ngài ấy đã ra lệnh từ trước, khi bệnh chưa quá nặng?"

"Không thể nào!" Lâm Lạc lắc đầu, giọng chắc chắn:

"Hôm qua ta đã đến nha môn Thượng thư tỉnh, tra xét toàn bộ hồ sơ quan lại năm đó. Trong tất cả các trang ký lục, không hề có công văn nào về việc thăng chức cho Ngọ lão tướng quân."

Lương Khải Chi trầm ngâm một lát, sau đó nghi hoặc nói:

"Nhưng khi ấy, Ngọ Tư vẫn còn tỉnh táo, lão ấy chỉ phát điên vào ba mươi ba năm trước. Nếu lão chưa điên, Cao Tông hoàng đế lại không thể hạ lệnh, vậy ai là người đã thăng chức cho lão?"

Chỉ trong chớp mắt, vấn đề mấu chốt đã hiện rõ.

Lâm Lạc không thể chắc chắn điều gì. Hắn kéo chặt áo choàng, xoay người vào phòng, ngồi xuống bên bếp lò, lặng lẽ nhóm lửa. Giữa hàng mày hơi cau lại, hắn chậm rãi rót một chén trà nóng, cố gắng tĩnh tâm suy nghĩ.

Lương Khải Chi cũng rót cho mình một chén, ngửa đầu uống cạn.

Lâm Lạc dùng đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ lên nắp trà, mắt hơi híp lại, trầm giọng nói:

"Thật ra, ngoài Cao Tông hoàng đế, còn một người đủ tư cách thăng chức cho Ngọ lão tướng quân."

"Ai?"

"Lúc ấy, tiên hoàng sắp đăng cơ!"

Lương Khải Chi cả kinh, sắc mặt thoáng run:

"Không sai... Nhưng tại sao tiên hoàng lại thăng chức cho lão? Hơn nữa, còn là ngay trước ngày Cao Tông hoàng đế băng hà?"

"Có lẽ... Chúng ta đã sai ngay từ đầu."

"Sai ở đâu?"

Lâm Lạc không đáp, chỉ đứng dậy, thong thả bước đi vài vòng trong phòng, rồi đột ngột nói:

"Ngươi thử nghĩ xem, ngoài An Vương, ai là người hưởng lợi nhiều nhất?"

Lương Khải Chi lập tức đứng bật dậy, hạ giọng cảnh báo:

"A Lạc, lời này không thể nói bậy!"

Ngay lúc đó, một gia nhân vội vã bước vào, cung kính bẩm báo:

"Lão gia, bên ngoài có một vị lão nhân tìm ngài."

Lâm Lạc thu lại suy nghĩ, hỏi:

"Ai?"

"Không rõ, nhưng bà ấy nói có một thứ muốn giao cho ngài."

"Vậy mời bà ấy vào."

"Vâng."

Gia nhân vội vã lui ra, chẳng mấy chốc đã dẫn vị lão nhân ấy vào phòng.

Người đến lại chính là Ngọc Tẩu, người đã hầu hạ Ngọ lão phu nhân suốt mấy chục năm!

Bà lão cúi đầu hành lễ, trên người mặc một chiếc áo bông màu đen chắp vá chằng chịt, đầu và vai đều phủ đầy tuyết trắng. Dáng vẻ bà gầy yếu, hai tay thu trong ống tay áo, thoạt nhìn vô cùng tiều tụy, hư nhược.

Lương Khải Chi không nhịn được, ghé sát Lâm Lạc, hạ giọng hỏi:

"Đây là ai?"

"Người chăm sóc Ngọ lão phu nhân nhiều năm."

"Ồ... Vậy bà ta đến đây làm gì?"

Lâm Lạc cũng không rõ, chỉ lễ phép bước tới, dịu giọng nói:

"Lão nhân gia, bên ngoài trời lạnh, mời ngồi xuống uống chén trà cho ấm."

Hắn lập tức sai người mang trà nóng lên.

Ngọc Tẩu xua tay, giọng nói già nua nhưng đầy kiên quyết:

"Lâm đại nhân không cần phiền phức. Lão nô hôm nay đến đây, là muốn giao cho ngài một thứ."

Vừa nói, bà vừa run rẩy đưa tay vào trong áo, lấy ra mấy tờ giấy cũ kỹ, cẩn thận dâng lên trước mặt Lâm Lạc.

Hắn nhận lấy, chỉ thấy những trang giấy đã ố vàng, góc giấy khô giòn, thậm chí có vài chỗ nứt rách, hiển nhiên đã trải qua năm tháng dài đằng đẵng.

Hắn nhíu mày:

"Đây là...?"

Ngọc Tẩu hạ giọng, chậm rãi giải thích:

"Đây là danh sách mà lão gia đã để lại từ nhiều năm trước. Ngài ấy luôn cất giấu sau bài vị tổ tiên, ngày ngày thắp ba nén hương, chưa từng giải thích lý do, ngay cả phu nhân cũng không biết.

Năm đó, lão gia còn dặn dò ta: Nếu một ngày nào đó ngài ấy gặp chuyện không may, hoặc... qua đời, thì ta phải thay ông ấy tiếp tục thắp hương, không cần hỏi nhiều, cũng không được tiết lộ cho ai.

Ta chỉ biết đây là một danh sách, nhưng bên trong ghi những gì, ta thực sự không rõ.

Hôm qua, khi thấy Lâm đại nhân đến phủ hỏi chuyện của lão gia, rồi tối đến... phu nhân cũng rời đi, trong lòng ta bỗng thấy bất an.

Ta nghĩ, có lẽ đã đến lúc đưa danh sách này ra ánh sáng. Nhưng rốt cuộc nó có phải thứ mà đại nhân đang tìm kiếm hay không... thì ta cũng không biết.

Ta tin đại nhân là người tốt. Nếu danh sách này thực sự ẩn chứa điều gì bất thường, mong đại nhân có thể tra rõ chân tướng."

~~~<i>Hết chương 91</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 92: Âm Dương Bích Họa​


Trong lòng Lâm Lạc ngập tràn nghi hoặc. Hắn chậm rãi mở tờ giấy cũ kỹ trong tay, ánh mắt lướt qua từng hàng chữ.

Ngay khi nhìn thấy trang đầu tiên, đầu ngón tay hắn khẽ run lên. Ánh mắt trở nên trầm lặng, hắn không vội lật sang trang tiếp theo mà gấp tờ giấy lại, cẩn thận cất vào ống tay áo.

"Danh sách này chính là thứ ta cần."

"Vậy thì tốt rồi."

"Lúc còn sống, Ngọ lão tướng quân có từng nhắc đến điều gì khác hay không?"

"Không có."

Ngọc Tẩu không nói thêm lời nào, lặng lẽ cúi đầu hành lễ, rồi xoay người rời đi giữa cơn gió tuyết.

Lương Khải Chi nhìn chằm chằm vào xấp giấy ố vàng trong tay Lâm Lạc, nghi hoặc hỏi:

"Danh sách này là gì? Trong đó có những ai?"

Lâm Lạc không trả lời ngay. Hắn ngồi xuống, mở từng trang giấy ra đọc kỹ một lượt, rồi đưa cho Lương Khải Chi.

Lương Khải Chi đón lấy, lật xem vài hàng, sắc mặt lập tức biến đổi. Mấy ngày nay, hắn đã rà soát lại toàn bộ vụ án cũ của An Vương phủ, nên khi nhìn thấy những cái tên trong danh sách, hắn không khỏi kinh hãi.

"Hả! Đây chẳng phải danh sách nhân sự của An Vương phủ ư?"

Hắn vỗ mạnh xuống bàn, tiếp tục đọc sâu hơn, giọng nói càng thêm chấn động:

"Còn có cả danh sách những tăng nhân mất tích năm đó... Thậm chí, ngay cả danh sách Kim Ngô vệ bị treo cổ cũng có trong này! Rốt cuộc đây là chuyện gì? Trong này còn có một cái tên — Vân Miên. Người này là ai?"

"Nàng chính là nữ tử năm đó An Vương mang về."

"Là nàng ư?"

Lâm Lạc gật đầu, trầm giọng kết luận:

"Đây là một danh sách chết."

Lương Khải Chi bừng tỉnh:

"Vậy xem ra lời Phúc bá nói rất có khả năng là thật. Năm đó, Ngọ Tư phụng mệnh hành sự, đã giết rất nhiều người! Vì vậy, ông ta mới ôm nỗi thẹn trong lòng, viết danh sách này rồi đặt ở trong từ đường, ngày ngày thắp hương sám hối."

"Ngọ lão phu nhân từng nói, ông ta đêm nào cũng gặp ác mộng, thấy trong nhà đầy rẫy oan hồn. Nếu đúng như vậy, những người trong danh sách này đều thực sự chết dưới tay ông ta!"

Nói đến đây, ánh mắt Lâm Lạc dừng lại ở trang cuối cùng.

"Hãy xem kỹ tên người cuối cùng."

Lương Khải Chi lập tức mở trang giấy, nhìn kỹ từng chữ, rồi trợn trừng mắt, vẻ mặt kinh hãi:

"Tôn... Mặc?"

"Không sai!" Lâm Lạc gật đầu, ngữ điệu đầy suy tư. "Danh sách này có tên Tôn Mặc, nhưng lại không hề có An Vương. Nếu năm đó đúng là Ngọ Tư phụng mệnh hành sự, thì theo lý, cái tên An Vương cũng phải xuất hiện ở trong danh sách!

Huống hồ, Tôn Mặc là vì phạm sai lầm nên mới bị tiên hoàng biếm đi Đôn Hoàng, hắn ta vốn không có liên hệ trực tiếp với Ngọ Tư. Danh sách này... không nên có tên hắn ta."

Lương Khải Chi cau mày:

"Xem ra, trong chuyện này vẫn còn rất nhiều điểm đáng ngờ."

Lâm Lạc gật đầu, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm:

"Không chỉ có vậy! Người họa bức Mỹ nhân đồ trên vách đá, Diêm Quỷ Phu, cũng có điểm khả nghi.

Bức họa đó vẽ một nữ tử, mà người trong tranh lại trùng hợp chính là nữ tử năm đó An Vương mang về. Mặc dù Phúc bá không giải thích được nguyên nhân, nhưng sự trùng hợp này quá lớn!

Hơn nữa, Tôn Mặc bị biếm đến Đôn Hoàng năm đó, mà Diêm Quỷ Phu... cũng ở Đôn Hoàng! Giữa hai người này nhất định có liên hệ nào đó."

Lương Khải Chi lắc đầu than nhẹ:

"Một cái hố sâu không đáy..."

Lâm Lạc nghiêm túc dặn dò:

"Khải Chi, ta muốn ngươi điều tra thật kỹ về Tôn Mặc và Diêm Quỷ Phu. Không được bỏ sót bất cứ manh mối nào."

"Được! Ta sẽ đi ngay."

Hắn vừa định xoay người rời đi, thì một binh sĩ của Đại Lý Tự hốt hoảng chạy vào, thở hổn hển báo cáo:

"Đại nhân, không hay rồi!"

Lâm Lạc không thích người khác làm việc lỗ m ãng, sắc mặt lạnh nhạt hỏi:

"Có chuyện gì mà hoảng loạn như vậy?"

Binh sĩ cố gắng ổn định hơi thở, báo cáo:

"Xương trắng đào được trong hầm mộ... đã biến mất!"

"Cái gì?" Lương Khải Chi nổi giận, quát lớn:

"Các ngươi làm việc kiểu gì vậy? Hài cốt cũng có thể đánh mất hay sao?"

"Chúng ta cũng không rõ, tối qua nó vẫn còn ở đó, nhưng sáng nay thì biến mất không dấu vết."

"Còn đứng đây làm gì? Mau tìm đi!"

"Ôn đại nhân đã phái người tìm khắp nơi nhưng không thấy, nên sai ta đến báo cho đại nhân."

Không ngoài dự đoán, Lâm Lạc vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, chỉ lạnh nhạt nói:

"Không cần tìm."

"A?"

Lương Khải Chi tưởng hắn nghe nhầm, liền nhắc lại:

"A Lạc, bộ hài cốt đó không thấy nữa!"

"Ta biết." Lâm Lạc vẫn giữ nguyên thái độ. "Mất thì mất, không cần truy cứu."

Giọng điệu kiên quyết, không cho phép người nào phản bác.

Binh sĩ không dám trái lệnh, nhận chỉ thị xong liền rời đi.

Lương Khải Chi cũng lập tức lên đường điều tra về Diêm Quỷ Phu và Tôn Mặc.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Lâm Lạc.

Hắn ngồi yên lặng, cầm lấy những trang giấy cũ, ánh mắt dừng lại trên cái tên Tôn Mặc.

Ngón tay thon dài chậm rãi lướt qua từng con chữ, đáy mắt dần hiện lên một tia suy tư sâu xa...

Chạng vạng ngày hôm sau, Lương Khải Chi mang đến tin tức.

"Năm đó, không lâu sau khi tiên hoàng đăng cơ, Tôn Mặc được triệu vào cung để vẽ tranh. Nhưng trong lúc làm việc, hắn vô ý làm rơi mực lên long bào của tiên hoàng. Vì chuyện này, hắn bị biếm ra Tây Bắc Đôn Hoàng để vẽ bích họa. Lý do này thoạt nhìn cũng rất hợp lý.

Nhưng ta đã đến nhà Tôn Mặc tìm hiểu, người nhà hắn nói rằng thời điểm vẽ tranh trong cung, hắn vốn đã bệnh tình nguy kịch. Đại phu khẳng định rằng hắn không thể sống quá một tháng!

Vậy mà ngươi và Ôn Thứ đã tận mắt nhìn thấy Tôn Mặc ở Quỷ Thị. Mặc dù hắn giống như một kẻ 'hoạt tử nhân', nhưng rốt cuộc vẫn còn sống. Nếu đúng như vậy... chẳng lẽ lão quỷ kia là Hoa Đà chuyển thế, có thể khiến người chết sống lại?"

Lâm Lạc không đáp ngay mà hỏi:

"Còn Diêm Quỷ Phu thì sao?"

"Nói đến hắn thì lại càng quỷ dị!"

Lương Khải Chi cau mày, sống lưng bỗng dưng lạnh toát, giọng điệu trở nên nặng nề:

"Mặc dù Tôn Mặc và Diêm Quỷ Phu đều từng ở Đôn Hoàng, nhưng ngoài điểm đó, bọn họ dường như không có liên hệ gì.

Năm đó, sau mấy vụ án mạng xảy ra ở tháp lâu Đôn Hoàng, ta đã đi điều tra về Diêm Quỷ Phu. Nhưng mọi tin tức về hắn đều rất mơ hồ.

Giống như hắn... bỗng dưng xuất hiện từ hư vô cách đây 44 năm!

Không ai biết hắn đến từ đâu. Không ai biết cuối cùng hắn đã đi đâu.

Chỉ có một điều chắc chắn: Năm đó, sau khi hoàn thành bức "Mỹ Nhân Đồ", Diêm Quỷ Phu đã phát điên!

Người ta nói hắn đã tự tay hủy hoại bức tranh bằng chính cây đao khắc của mình.

Nhưng cũng có lời đồn rằng... Diêm Quỷ Phu thực ra đã chết từ khi bức tranh chỉ mới hoàn thành một nửa.

Phần còn lại... là do quỷ hồn của hắn vẽ tiếp!

Chính vì vậy, bức tranh ấy mới được gọi là — Âm Dương Bích Họa."

Âm Dương Bích Họa.

Một nửa thuộc về dương gian, một nửa thuộc về âm giới.

Quỷ dị đến cực điểm!

Lâm Lạc khẽ lặp lại:

"Âm Dương Bích Họa?"

Lương Khải Chi siết chặt bàn tay, đáy lòng thắt lại:

"A Lạc, ngươi nói xem... liệu những chuyện về âm dương có thể là thật hay không?"

Lâm Lạc liếc hắn một cái, bình thản đáp:

"Ngươi bị hồ đồ rồi?"

"..."

"Ngươi cũng là người từng đọc sách thánh hiền. Thánh hiền có nói, quỷ thần chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng, hoàn toàn không tồn tại! Tất cả đều do lòng người rối loạn mà thôi."

Lương Khải Chi nuốt nước bọt, cảm thấy hơi mất mặt:

"Xem như ta chưa nói gì đi..."

Lâm Lạc không muốn dây dưa vào vấn đề này, vì thế quay về chuyện chính:

"Nếu Tôn Mặc đã chết từ năm đó, vậy người bị biếm ra Đôn Hoàng là ai? Và người ở Quỷ Thị... người gọi là 'hoạt tử nhân' mà chúng ta tận mắt nhìn thấy, lại là ai?"

Lương Khải Chi cố tìm một lời giải thích:

"Có khi... lão quỷ thật sự có bản lĩnh khiến Tôn Mặc sống lại?"

"Vậy thì vì sao lão phải cứu Tôn Mặc?"

"... Chuyện này..." Lương Khải Chi nghẹn lời.

Lâm Lạc tiếp tục cân nhắc: "Danh sách của Ngọ Tư không có tên An Vương, nhưng lại có tên Tôn Mặc. Bên cạnh đó, Tôn Mặc vẽ 'Quỷ Thần Đồ', Diêm Quỷ Phu vẽ 'Mỹ Nhân Đồ'... Vậy còn—'Phú Ngữ Đồ'?"

~~~<i>Hết chương 92~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 93: Bức hoạ của An Vương​


"Danh sách của Ngọ Tư không có tên An Vương, nhưng lại có tên Tôn Mặc! Tôn Mặc vẽ 'Quỷ Thần Đồ', Diêm Quỷ Phu vẽ 'Mỹ Nhân Đồ'... Vậy còn 'Phú Ngữ Đồ'?"

Lương Khải Chi nghe thấy Lâm Lạc cứ nhắc mãi điều này, không thể không hỏi: "A Lạc, ngươi có nghĩ ra điều gì sao?"

Lâm Lạc im lặng một lúc, sau đó bỗng nhiên quay người bước nhanh về phía thư phòng.

Lương Khải Chi thấy thế, chẳng hiểu ra sao nhưng vẫn vội vã đuổi theo.

Vừa đến thư phòng, Lâm Lạc lập tức rút từ kệ sách ra bức 'Phú Ngữ Đồ' mà trước đó hắn đã thu hồi. Vì trên hộp tranh còn đè một nghiên mực, lúc lấy ra, hắn vô tình làm nghiên mực rơi xuống đất.

"Bịch!"

Mực nước bắn tung tóe khắp sàn, thậm chí còn văng lên cả áo hắn, nhưng hắn chẳng hề để tâm.

Hắn đặt hộp tranh lên bàn, cởi bỏ dây buộc, cẩn thận mở rộng bức 'Phú Ngữ Đồ'.

Bức họa hiện ra, cảnh vật trong tranh sống động như thật, màu sắc tươi sáng, từng nét bút lưu loát đầy khí phách, thậm chí ngay cả những hình ảnh quỷ quái cũng trở nên sắc nét đến rợn người.

Lương Khải Chi nhìn chằm chằm bức họa, cố gắng tìm ra điều bất thường.

Ngoại trừ việc quỷ thần trong tranh trông có phần kinh dị, hắn hoàn toàn không nhìn ra manh mối gì khác.

"Có gì lạ đâu?"

Lâm Lạc trầm giọng:

"Có lẽ... năm đó kẻ bị biếm ra Đôn Hoàng căn bản không phải Tôn Mặc!"

Lương Khải Chi giật mình, suýt nữa làm đổ nghiên mực lần nữa.

"Ngươi... ngươi nói vậy không có căn cứ gì cả!"

"Ngươi có biết không, An Vương không chỉ là một chiến thần hiển hách, mà còn là một họa sư bậc thầy. Hắn vẽ tranh vô cùng tinh xảo, thậm chí không hề thua kém Tôn Mặc. Đặc biệt là 'Núi sông linh điểu đồ', mỗi bức họa đều sống động đến mức khó mà tìm thấy tác phẩm thứ hai."

Lương Khải Chi thoáng sững sờ, rồi gật đầu: "Ta có nghe qua... Nhưng điều này thì liên quan gì đến Tôn Mặc?"

Lâm Lạc không trả lời trực tiếp, chỉ hỏi: "Ngươi có thể tìm được bút tích của An Vương không?"

Lương Khải Chi nhất thời nghẹn lời: "Ngươi nói đùa à? Tác phẩm của An Vương cực kỳ hiếm có, hơn nữa ngài ấy đã mất hơn bốn mươi năm rồi! Ngươi bảo ta lấy từ đâu ra?"

"Người khác có thể không làm được, nhưng ngươi thì nhất định có cách."

"Ngươi cũng quá xem trọng ta rồi! Vấn đề là ta còn không biết bức họa của An Vương hiện giờ ở đâu!"

"Cẩn thận suy nghĩ lại xem."

"..."

Lương Khải Chi nhăn mày, cố gắng lục lại trí nhớ.

Một lúc lâu sau, ánh mắt hắn bỗng lóe lên, vỗ tay đánh "bốp" một cái.

"Có rồi! Thật sự có!"

"Ở đâu?"

"Năm đó, An Vương từng vẽ một bức 'Cửu Tước Đồ', vô cùng danh tiếng. Sau đó, ngài ấy tặng bức tranh ấy cho Hoàng Thượng khi ngài còn nhỏ. Nghĩa là... hiện tại bức hoạ ấy có lẽ vẫn còn ở Dưỡng Tâm Điện!"

Lâm Lạc gật đầu: "Vậy chuyện này... giao cho ngươi."

Lương Khải Chi trừng mắt: "Ngươi muốn ta đi Dưỡng Tâm Điện trộm tranh hay sao? Như thế chẳng khác gì bảo ta đi chịu chết!"

"Ai nói là phải trộm?"

"Nếu không trộm, thì làm sao lấy ra?"

"Ngươi vốn nổi danh mưu ma chước quỷ, suy nghĩ cẩn thận một chút, nhất định sẽ tìm ra cách."

Lần đầu tiên trong đời, Lương Khải Chi cảm nhận được sự tín nhiệm tuyệt đối từ Lâm Lạc.

Giống như một đứa trẻ nhận được món quà mình mong muốn nhất, hắn bị sự tin tưởng ấy khiến cho mềm lòng.

Hắn nuốt nước bọt, nheo mắt: "Được rồi, được rồi! Ta sẽ nghĩ cách."

Vừa dứt lời, hắn đã lập tức hối hận.

Dù hắn có lanh lợi đến đâu, muốn lấy được bức 'Cửu Tước Đồ' từ trong cung ra, chẳng khác gì hái sao trên trời!

Nhưng lời đã nói ra thì chẳng khác nào bát nước hắt đi, không thể rút lại.

Cắn răng một cái, hắn vắt óc suy nghĩ, cuối cùng cũng tìm ra một cách...

.....

Tuyết rơi dày đặc, thành Trường An giống như bị đông cứng ở trong băng giá.

Văn Đế bệnh nặng, trong Dưỡng Tâm Điện, thái y cùng nội thị ra vào không ngừng, ai nấy đều không dám có nửa phần sơ suất.

Lúc này, từ trong điện, Lý công công vội vã bước ra. Nhìn quanh thấy đại điện vắng vẻ, hắn nhanh chóng đi đến kệ sách bên cạnh ngự án, lặng lẽ lấy ra một túi lụa vàng từ bên trong, cẩn thận ôm chặt vào ngực.

Ông ta cảnh giác quay đầu nhìn quanh vài lần, thấy không ai chú ý mới vội vàng rời đi.

Nhưng có lẽ do quá căng thẳng, ông ta không để ý phía trước mà cứ cúi đầu đi thẳng, kết quả đụng thẳng vào một người!

Bước chân lảo đảo, suýt nữa thì ngã.

Khi ngước đầu lên, đập vào mắt ông ta là ánh nhìn bực bội của Hiến Vương Lý Bỉnh.

Lý công công lập tức hoảng sợ, vội vàng cúi thấp người, giọng run run:

"Tham... tham kiến Hiến Vương."

Lý Bỉnh thong thả vỗ vỗ ống tay áo thêu mãng văn đỏ sậm, giọng trách nhẹ:

"Lý công công, ngươi xưa nay luôn cẩn trọng, hôm nay sao lại lỗ m ãng thế?"

"Nô tài đáng ch.ết."

"Thôi, bổn vương không trách."

Hắn ta thoáng liếc mắt nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của đối phương, chậm rãi hỏi:

"Ngươi vội vã như vậy, định đi đâu?"

"Nô tài... chỉ là..."

Lý Bỉnh bỗng nhiên nheo mắt, nhìn chằm chằm thứ trong tay ông ta:

"Ngươi ôm gì trong tay vậy?"

Lý công công giật mình, vội cúi thấp người hơn, giọng khẽ khàng:

"Là... một bức họa."

"Họa?" Lý Bỉnh càng thêm nghi hoặc, ánh mắt sắc bén lướt qua:

"Lấy ra cho bổn vương xem."

"Điều này..."

"Sao? Ngay cả ta cũng không thể nhìn một cái?"

Lý công công siết chặt túi lụa, chần chừ giây lát rồi đáp:

"Không phải vậy... chỉ là bức họa này đã bị hư hỏng, nô tài định đưa đến họa phường để sửa chữa. Chờ sau khi khôi phục xong, nô tài sẽ dâng lên Vương gia."

Lý Bỉnh nửa tin nửa ngờ, quan sát ông ta một lúc lâu rồi mới phất tay:

"Thôi, đi đi."

"Tạ ơn Vương gia, nô tài cáo lui."

Lý công công vội vàng ôm bức họa rời đi.

Lý Bỉnh không còn tâm trí để bận tâm tới mấy chuyện vụn vặt này, bởi vì tất cả sự chú ý của hắn ta đều đặt vào phụ hoàng.

Từ khi Văn Đế lâm bệnh đến nay, bệnh tình vẫn không khá hơn.

Thái y thay phiên túc trực, nội thị cũng luôn canh giữ bên cạnh long sàng, chỉ sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Mà vào thời điểm mấu chốt này, người duy nhất có tư cách trở thành Thái tử, chỉ có hắn ta.

Chỉ cần cẩn thận chu toàn mọi mặt, tận lực diễn tròn vai một nhi tử hiếu thảo, lại có sự ủng hộ của các đại thần, việc bước lên ngai vàng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Việc hắn ta cần làm bây giờ, chỉ là chờ đợi!

Chờ Văn Đế băng hà!

Sau khi Lý công công tránh khỏi tầm mắt của Lý Bỉnh, men theo một con đường nhỏ phía sau Nam Hoa Môn, len lén từng bước đi vào một cánh cửa hẹp.

Bên trong, Lương Khải Chi đang đứng ngồi không yên.

Hắn đi tới đi lui, lo lắng không biết kế hoạch có thành công hay không.

Thấy Lý công công xuất hiện, hắn vội tiến lên.

Lý công công cẩn thận đưa bọc lụa vàng cho hắn, liên tục căn dặn:

"Lương đại nhân, ngươi nhất định phải đảm bảo với nô tài! Bức họa này sáng sớm mai nhất định phải trả lại chỗ cũ! Nếu xảy ra sơ suất, cả ta và ngài đều không tránh khỏi tai họa."

Lương Khải Chi vỗ ngực cam đoan: "Công công cứ yên tâm, ta sẽ trả lại nguyên vẹn, tuyệt đối không liên lụy đến ông."

"Đại nhân đã nói vậy... vậy ta chỉ còn biết tin tưởng ngài."

Năm đó, khi Lương Khải Chi còn làm việc trong Hàn Lâm Viện, từng vô tình cứu mạng Lý công công.

Hôm ấy, bởi vì Lý công công bất cẩn nên rơi xuống hồ nước trong lúc đêm khuya.

Tuổi đã cao, thân thể lại yếu, vừa rơi xuống nước liền không thể kêu cứu, suýt nữa bỏ mạng.

May mắn thay, Lương Khải Chi khi đó chuẩn bị rời cung, đi ngang qua nghe thấy tiếng động, kịp thời kéo ông ta lên khỏi mặt nước.

Cũng vì vậy, Lý công công nợ hắn một ân tình lớn.

Hôm nay, dù biết rõ việc này nguy hiểm đến tính mạng, nhưng ông ấy vẫn mạo hiểm giúp đỡ, coi như trả lại ân tình năm xưa.

~~~<i>Hết chương 93~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 94: Lâm Lạc, chỉ trách ngươi quá thông minh​


Lương Khải Chi sau khi nhiều lần cam đoan, cuối cùng cũng rời khỏi hoàng cung, mang theo bức 《Cửu Tước Đồ》 đến thẳng Lâm phủ.

Bức tranh an toàn đặt trước mặt Lâm Lạc.

Một bộ 《Phú Ngữ Đồ》, một bộ 《Cửu Tước Đồ》.

Lâm Lạc không đoán sai.

Hai bức tranh này chính là chìa khóa xác nhận suy đoán ở trong lòng hắn.

Một bức là tranh quỷ thần, một bức là tranh thủy mặc linh tước, phong cách và chủ đề hoàn toàn khác nhau. Nhưng khi đặt cạnh nhau, hắn nhận ra thủ pháp vẽ cùng cách sử dụng màu sắc gần như giống hệt nhau.

Rõ ràng, cả hai đều xuất phát từ cùng một người.

Mặc dù Lương Khải Chi không phải danh gia hội họa, nhưng ở chung với Lâm Lạc nhiều năm, ít nhiều cũng có chút hiểu biết về tranh. Khi nhìn thấy hai bức họa đặt cạnh nhau, hắn không khỏi chấn động, khó tin thốt lên:

"Hai bức họa này... hình như là cùng một người vẽ ra?"

"Không sai."

Lâm Lạc khẳng định:

"Đều là bút tích của An Vương."

Nói xong, hắn ngừng lại một chút, chậm rãi bổ sung:

"Hơn nữa không chỉ hai bức này... ngay cả bức 'Mỹ Nhân Đồ' trên bích họa cũng là do An Vương vẽ."

"Cái... cái gì?!"

Lương Khải Chi suýt chút nữa rụng rời cả tay chân, trợn mắt thảng thốt:

"Ngươi đang đùa sao?!

'Mỹ Nhân Đồ' rõ ràng là tác phẩm của Diêm Quỷ Phu, không phải An Vương!

Hơn nữa, 44 năm trước, An Vương đã chết!

Trong khi đó, bức 'Mỹ Nhân Đồ' phải mất đến ba năm mới hoàn thành!"

Hắn không tin!

Hoặc chính xác hơn, niên đại không khớp!

Lâm Lạc trầm giọng, ánh mắt sắc bén như có thể xuyên thấu màn sương bí ẩn:

"Nếu như... An Vương chưa chết thì sao?"

Lương Khải Chi khựng lại.

"... Ngươi không đùa đấy chứ?"

Lâm Lạc lặng lẽ đưa mắt về phía bức 《Phú Ngữ Đồ》.

Ánh mắt hắn dừng lại ở gương mặt dữ tợn của đại hán trong tranh.

Sau đó, ánh mắt di chuyển xuống, dừng lại trên bàn tay đại hán.

Trong tay đại hán cầm một tấm da người, máu tươi nhỏ xuống đỏ thẫm.

Khoảnh khắc đó, tất cả manh mối trong đầu hắn bỗng nhiên xâu chuỗi lại.

Hóa ra, ngay từ đầu, Cốt Nhi đã cho hắn câu trả lời rồi!

An Vương.

Tôn Mặc.

Diêm Quỷ Phu.

Bọn họ thực chất là cùng một người!

Đêm đó, Lâm Lạc tiến cung.

Tuyết bay tán loạn khắp trời.

Dưới ánh trăng và ánh đèn lồ ng, tuyết trắng phản chiếu sắc sáng mơ hồ, phủ lên cảnh vật một lớp huyền ảo mộng mị.

Từng bông tuyết theo gió cuốn bay, tựa như những đoá hoa xoay tròn trong không trung, đẹp đến mê hoặc lòng người.

Lâm Lạc ngồi trong xe ngựa, im lặng như tượng đá.

Ánh mắt lãnh đạm nhìn màn xe không ngừng lay động vì gió, bên tai vang vọng từng đợt gió rít qua vách xe.

Thi thoảng, vài bông tuyết lẻn vào bên trong, nhẹ nhàng đậu xuống mu bàn tay hắn.

Hắn không động đậy.

Mặc cho tuyết lạnh chạm vào da thịt, dần dần tan chảy theo hơi ấm cơ thể.

Xe ngựa dừng lại trước cổng Phượng Hoàng Môn.

Lâm Lạc xuống xe, giương ô đi qua màn tuyết dày, một đường tiến đến Dưỡng Tâm Điện.

Lúc này đã về khuya.

Ngoài điện treo vài chiếc đèn lồ ng, ánh sáng lờ mờ hắt xuống nền tuyết trắng.

Vài thái giám đứng canh ở cửa, ai nấy đều nghiêm túc, không dám lơ là chút nào.

Nhìn thấy hắn đến, một tên thái giám bước ra, lễ phép hỏi:

"Lâm đại nhân, khuya thế này ngài đến đây có việc gì?"

Lâm Lạc lạnh nhạt đáp:

"Tại hạ có chuyện quan trọng, xin cầu kiến Hoàng thượng."

"... Hiện tại ư?"

"Phải."

Thái giám lộ vẻ khó xử:

"Hoàng thượng long thể bất an, mấy ngày qua không truyền triệu bất kỳ ai yết kiến. Lâm đại nhân, ngài có thể ngày mai hãy quay lại không? Chờ Hoàng thượng tỉnh dậy, nô tài sẽ bẩm báo ngay."

Lâm Lạc vừa định nói gì, thì Lý công công từ trong điện bước ra.

Giọng ông ta khẽ cất lên giữa màn tuyết lạnh:

"Hoàng thượng có lệnh, truyền Lâm đại nhân vào điện."

Thái giám nghe vậy, lập tức cúi đầu nhường đường.

Theo chân Lý công công vào nội điện, Lâm Lạc lập tức cảm nhận được mùi thuốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Thế nhưng, ngoài hương dược quen thuộc, trong không khí còn thoang thoảng một mùi gì đó kỳ lạ, khó diễn tả thành lời, không hẳn gay mũi, nhưng lại khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Điều kỳ lạ hơn, những ngự y và nội thị vốn ngày ngày túc trực trong điện lại đều vắng mặt.

Hôm nay, nội điện hiếm khi yên tĩnh đến vậy.

Nhưng điều khiến Lâm Lạc bất ngờ nhất, là sự có mặt của Hiến Vương Lý Bỉnh.

Hắn ta đứng cạnh long sàng, ẩn mình sau tấm màn sa màu sắc vàng nhạt, thân ảnh mơ hồ hiện lên ở dưới ánh đèn.

Lúc này, trong nội điện chỉ có bốn người:

Lâm Lạc.

Lý công công.

Lý Bỉnh.

Và Hoàng đế Văn Đế đang nằm trên long sàng.

Lâm Lạc hành lễ, quỳ xuống trầm giọng nói:

"Thảo dân tham kiến Hoàng thượng, tham kiến Hiến Vương điện hạ."

Lý Bỉnh khẽ phất tay, giọng nói mang theo uy thế của hoàng gia:

"Lâm đại nhân, đứng lên đi, không cần đa lễ."

Lâm Lạc nhìn thoáng qua hắn ta, ánh mắt khẽ trầm xuống:

"Thần không biết Hiến Vương điện hạ có mặt ở đây, lẽ ra không nên mạo phạm quấy rầy, thần xin cáo lui, ngày mai sẽ vào cung bẩm báo."

"Không ngại."

Lý Bỉnh chậm rãi bước lên một bước, khóe môi mỉm cười đầy ẩn ý:

"Lâm đại nhân đã từ quan, nhiều năm nay không màng triều chính, vậy mà hôm nay lại nửa đêm vào cung cầu kiến phụ hoàng, ắt hẳn là có chuyện quan trọng. Một khi đã vậy, cần gì phải e dè sự có mặt của bổn vương?"

Lâm Lạc vốn phụng mật chỉ hành sự, đương nhiên sẽ không dại dột báo cáo sự việc trước mặt Hiến Vương.

Nhưng điều làm hắn cảm thấy bất thường nhất, chính là Hoàng thượng từ đầu đến cuối vẫn chưa mở miệng nói một câu.

Không lẽ ngài ấy vẫn còn hôn mê?

Lý Bỉnh lúc này bất ngờ cúi người xuống sát long sàng, nghiêng đầu lắng nghe.

Không biết Văn Đế có nói gì hay không, nhưng chỉ một lát sau, hắn đứng dậy, nhìn thẳng vào Lâm Lạc, chậm rãi nói:

"Lâm Lạc, vào trong trả lời."

Lâm Lạc không nghi ngờ gì, nhẹ nhàng vén áo đứng dậy, bước đến trước màn sa.

Nhưng ngay khoảnh khắc nhấc màn lên, tầm mắt hắn vô tình lướt qua Lý công công—

Ông ta còng lưng run rẩy, hai tay nắm chặt hai bên, đôi mắt dán chặt xuống đất, không dám ngẩng đầu.

Sự sợ hãi ấy... có vẻ như không chỉ đơn thuần là sự cung kính đối với Hoàng thượng.

Lâm Lạc đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng!

Nhưng lúc này, hắn đã vào trong điện, không thể tiến thoái.

Không còn thời gian suy xét quá nhiều!

Hắn quỳ xuống bên long sàng, nhưng do màn giường vàng nhạt vẫn che chắn, hắn không thể nhìn rõ Hoàng thượng đang trong tình trạng ra sao.

Chỉ thấy Hiến Vương Lý Bỉnh đứng ngay bên cạnh, thân khoác mãng bào màu tía uy nghiêm, ánh mắt sắc lạnh, từ trên cao nhìn xuống hắn, chậm rãi lên tiếng:

"Phụ hoàng vừa mới nói với bổn vương, ngươi hãy nói ra toàn bộ những gì đã điều tra được. Và từ giờ trở đi, tất cả sẽ do bổn vương toàn quyền quyết định."

Không!

Không thể nào!

Hoàng thượng luôn cực kỳ cẩn trọng, sao có thể giao toàn quyền xử lý cho Hiến Vương?

Chắc chắn có vấn đề!

Lâm Lạc ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn Lý Bỉnh—

Giờ khắc này, khuôn mặt Hiến Vương ẩn hiện nét dữ tợn khó che giấu.

Một cơn nguy cơ mãnh liệt bỗng bùng lên trong lòng hắn.

Rất rõ ràng—

Hắn đã rơi vào một cái bẫy đã được sắp đặt sẵn.

Nhưng còn chưa kịp phản ứng—

Lý Bỉnh bỗng nhiên cúi người sát lại gần hắn, tay nắm chặt lấy bàn tay phải lạnh buốt của hắn.

Ánh mắt hắn lóe lên vẻ tàn nhẫn, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười quỷ quyệt, giọng nói trầm thấp rót vào tai Lâm Lạc:

"Lâm Lạc, trách chỉ trách ngươi quá thông minh."

——Hả?!

Cùng lúc đó, Lâm Lạc cảm thấy lòng bàn tay bị nhét vào một vật gì đó lạnh lẽo. Toàn thân hắn run lên, theo phản xạ cúi đầu nhìn xuống, phát hiện đó là một con dao găm sắc bén.

Hắn còn chưa kịp buông tay, một lực mạnh đã khóa chặt cổ tay hắn. Theo đà lực ấy, cánh tay hắn bị ép buộc giơ cao, vung lên giữa không trung. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn lưỡi dao găm đâm thẳng vào cánh tay Hiến vương.

Tấm mãng bào bị rạch toạc, một vệt máu tươi chói mắt lập tức bắn tung tóe, bắn thẳng vào đôi mắt và gương mặt lạnh lẽo của Lâm Lạc...

~~~<i>Hết chương 94</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 95: Hành thích vua​


Hiến Vương trúng nhát dao ấy, máu chảy đầm đìa, gập người quỳ rạp xuống đất.

"... Cứu giá!"

Chỉ trong chớp mắt, một đội Kim Ngô Vệ từ ngoài điện xông vào. Bọn họ lập tức khống chế Lâm Lạc, kéo hắn về phía rèm trướng.

Lý Bỉnh được người nâng dậy từ nền đất lạnh. Hắn ta ôm cánh tay không ngừng chảy máu, chậm rãi tiến đến trước mặt Lâm Lạc, giận dữ quát lớn:

"Lâm Lạc, ngươi thật to gan! Dám hành thích Hoàng thượng, còn muốn ám sát bổn vương! Ngươi có biết tội này là tru di cửu tộc hay không?"

Giọng nói của hắn ta vang như chuông đồng, đè ép tất cả không gian.

Lâm Lạc ngước nhìn Lý Bỉnh. Ánh mắt hắn đỏ sẫm như nhuốm máu, giống một kẻ điên khát máu, tỏa ra áp lực đáng sợ. Khoảnh khắc ấy, hắn bỗng nhận ra mình đã bước vào một ván cờ không lối thoát, bị đẩy xuống vực sâu không đáy.

Con dao găm trong tay rơi xuống, nặng tựa ngàn cân, cắm phập xuống nền đá lạnh băng. Lưỡi dao nhuốm máu, phản chiếu ánh sáng đỏ rực, chói loá ghê người.

Một nhóm nội thị và thái y hốt hoảng chạy vào trong điện. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, bọn họ hoảng sợ quỳ rạp xuống, giọng run rẩy:

"Vương gia... chuyện này là thế nào?"

Lý Bỉnh lạnh lùng liếc mắt nhìn qua Lý công công đang chờ lệnh một bên, trầm giọng:

"Lý công công, nói đi. Ngươi đã nhìn thấy gì?"

Lý công công quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy. Giọng ông ta khàn khàn, nhưng từng chữ lại rất rành rọt:

"Nô tài thấy Lâm đại nhân... từ trong tay áo rút ra một con dao găm, định hành thích Hoàng thượng. May nhờ có Vương gia kịp thời cứu giá..."

Dứt lời, ông ta dập đầu thật mạnh xuống nền đá.

Tiếng vang trầm đục vang vọng khắp đại điện, như hồi chuông báo tử của Diêm La.

Lâm Lạc hiểu rất rõ tình cảnh của mình lúc này, bị nhốt trong một ván cờ tàn khốc, hoàn toàn mất đi cơ hội phản kháng. Nhưng lạ thay, trong lòng hắn không hề có chút sợ hãi hay hoảng loạn, chỉ là một câu hỏi không ngừng xoáy sâu vào tâm trí:

"Tại sao?"

"Những lời này, đáng lẽ phải là bổn vương hỏi ngươi mới đúng!"

Lý Bỉnh nheo mắt, nhìn hắn chằm chằm bằng ánh mắt đầy quỷ quyệt. Giọng nói của hắn ta như rít qua kẽ răng:

"Lâm Lạc, vì sao ngươi lại làm chuyện ngu xuẩn này?"

Khoảnh khắc đó, Lâm Lạc cảm thấy bản thân như rơi vào vực thẳm đen kịt, không ngừng chìm xuống. Cảm giác vô lực khiến hắn dần dần mất đi ý thức... Chỉ loáng thoáng nghe được một câu:

"Lâm Lạc hành thích vua, áp giải vào đại lao."

Hắn không nhớ nổi mình bị lôi ra khỏi Dưỡng Tâm Điện như thế nào, cũng không biết đã bị giải vào đại lao Hình Bộ từ bao giờ.

Đêm khuya trong ngục lạnh thấu xương.

Lâm Lạc ngồi trên tấm chiếu rách nát, người chỉ khoác một chiếc áo mỏng. Hắn ngửa đầu nhìn lên song sắt lạnh băng. Bên ngoài, tuyết vẫn rơi dày đặc. Dưới ánh trăng, những bông tuyết lấp lánh như mặt hồ gợn sóng, trong suốt, mờ ảo, hư thực đan xen.

Hắn trầm tư rất lâu, rất lâu... Cho đến khi trời gần sáng, cuối cùng cũng hiểu ra mục đích thực sự của Hiến vương.

Hắn bừng tỉnh đại ngộ.

Chẳng bao lâu sau, tin tức Lâm Lạc hành thích hoàng đế lan khắp thành Trường An!

Người người bàn tán xôn xao, đủ loại suy đoán nổi lên.

Ôn Thứ vừa hay tin đã lập tức lao đến đại lao Hình Bộ. Nhưng Hiến vương đã hạ lệnh, không ai được phép gặp Lâm Lạc. Ôn Thứ suýt nữa rút kiếm xông vào, may mắn được Trần Tử Đường và Tiêu Mộc Sinh ngăn lại. Đợi hắn bình tĩnh lại, liền lập tức giục ngựa tiến cung, mong cầu diện kiến Hoàng thượng.

Thế nhưng khi còn chưa đến cổng Thái Cực Điện, hắn đã bị Kim Ngô Vệ chặn lại.

Lý Bỉnh bước ra từ đám người, cánh tay quấn băng, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến khí thế bức người của hắn ta. Ánh mắt hắn ta tràn đầy khát vọng quyền lực và kiểm soát.

Hắn ta đi đến trước mặt Ôn Thứ, khóe môi nhếch lên, cười nhạt:

"Ôn đại nhân vội vã tiến cung như vậy, là vì chuyện gì?"

Ôn Thứ nôn nóng, chắp tay nói:

"Thần cầu kiến Hoàng thượng, xin người xem xét lại chuyện Lâm đại nhân bị giam cầm."

"Hừ! Lâm Lạc mưu đồ hành thích Hoàng thượng, lại còn đả thương bổn vương. Hắn phạm tử tội, ai cũng không thể cầu tình! Ôn đại nhân tốt nhất nên nhìn rõ tình thế, đừng tự đẩy mình vào chỗ chết."

"Ta không tin Lâm đại nhân sẽ hành thích Hoàng thượng."

"Chẳng lẽ bổn vương oan uổng hắn? Thương tích trên tay ta đây chẳng lẽ là tự ta gây ra?"

"Vương gia..."

Lý Bỉnh lạnh lùng nhìn hắn, giọng nói mang theo ý cảnh cáo:

"Ôn Thứ, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Nếu còn dám cầu tình cho Lâm Lạc, bổn vương sẽ coi ngươi là đồng mưu, cùng nhau chịu tội!" Lý Bỉnh lạnh lùng cảnh cáo, đôi mắt tỏa ra sát khí.

Ôn Thứ nhìn Kim Ngô Vệ chắn trước mặt, trong lòng thừa nhận rằng mình đang đứng trước cơn bão.

Nhưng hắn không thể đứng yên nhìn Lâm Lạc vướng phải tội danh hành thích vua, bèn nói: "Ta chỉ muốn gặp Hoàng thượng, chắc chắn có hiểu lầm ở đây."

Lý Bỉnh không kiên nhẫn: "Bổn vương đã nói, Lâm Lạc hành thích vua, phạm trọng tội tử hình! Ai dám cầu tình cho hắn, sẽ bị xử lý cùng tội! Nếu ngươi tiếp tục cố chấp, không phân biệt trắng đen, làm sao có thể tiếp tục giữ chức Đại Lý Tự thiếu khanh?"

"......"

"Phụ hoàng bệnh nặng, mọi việc trong triều đều do bổn vương xử lý. Giờ ta ra lệnh cách chức ngươi, vĩnh viễn không được vào Đại Lý Tự!" Lý Bỉnh phẩy ống tay áo, giọng nói đầy uy nghi.

Thực ra, trong suốt thời gian qua, Lý Bỉnh đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nắm quyền triều chính. Với việc Văn Đế bệnh nặng, các đại thần bắt đầu ngấm ngầm ủng hộ Lý Bỉnh lên ngôi, trong khi Lý Bỉnh cũng biết rằng tân hoàng muốn củng cố ngai vàng cần loại bỏ mọi đối thủ, bao gồm cả Ôn Thứ.

Ôn Thứ không ngờ mọi chuyện lại diễn tiến nhanh như vậy. Hắn bất đắc dĩ, lo lắng cho tình cảnh của Lâm Lạc. Nhưng nếu phản kháng, có thể bị xử tội phản nghịch, thậm chí bị xử tử ngay tại trước Thái Cực Môn.

Kim Ngô Vệ lập tức thi hành mệnh lệnh, mạnh mẽ đẩy Ôn Thứ ra khỏi cung.

Việc này gây xôn xao trong Đại Lý Tự. Các quan lại bắt đầu tập hợp, kêu gọi cho Lâm Lạc và Ôn Thứ, nhưng may mắn có Tiêu Mộc Sinh ở đó, giúp mọi người bình tĩnh lại, phân tích tình hình và tạm thời kiềm chế được sóng gió, quyết định chờ xem sự việc phát triển thế nào.

Lương Khải Chi cũng nhận được tin tức, lập tức chạy đến đại lao Hình Bộ, nhưng hắn cũng bị ngăn cản. Sau đó, hắn vội vã tìm đến Ôn Thứ, người vừa bị cách chức.

"Rốt cuộc là chuyện gì? A Lạc sao có thể hành thích Hoàng thượng?" Lương Khải Chi bức xúc, đập tay xuống bàn.

Ôn Thứ nắm chặt tay, khuôn mặt ảm đạm: "Ta cũng muốn hỏi ngươi. Mấy ngày qua, ngươi và Lâm đại nhân ở cùng nhau, sao hắn đột nhiên vào cung?"

Lương Khải Chi kể lại toàn bộ sự việc trong hai ngày qua.

"Vậy là đại nhân đã thẩm tra ra vụ án An Vương phủ, vậy nên mới vào cung... là để báo cáo sự thật với Hoàng thượng?"

"Không thể khác được! Nếu không thì hắn vào cung làm gì nữa?" Lương Khải Chi nói, "Mặc dù ta chưa hiểu rõ toàn bộ sự thật, nhưng A Lạc tuyệt đối không thể hành thích Hoàng thượng. Tội này quá lớn, hắn hiểu rõ hơn ai hết."

~~~<i>Hết chương 95</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 96: Hiến Vương nói dối!​


Lâm Lạc từng đảm nhiệm chức quan lớn trong Đại Lý Tự, tinh thông luật pháp và hình tội hơn bất kỳ ai.

Nhưng cho dù là vậy, Ôn Thứ vẫn khẳng định: "Lúc ấy, Hiến Vương ở ngay bên cạnh long sàng, không những thế còn chắn một đao thay cho Hoàng thượng! Ngay cả Lý công công bên người Hoàng thượng cũng tận mắt chứng kiến!"

"A phi!" Lương Khải Chi tức giận đỏ bừng mặt, đập bàn quát lớn: "Nhất định là có vấn đề! A Lạc xưa nay ngay cả con gà còn không dám giết, huống hồ là người!"

"Vậy theo lời ngươi, có kẻ đang nói dối?"

Lương Khải Chi cau mày suy nghĩ, chậm rãi nói: "Lúc đó, trong nội điện ngoài Hoàng thượng, chỉ còn A Lạc, Hiến Vương và Lý công công. Lý công công theo hầu Hoàng thượng bao năm, tuyệt đối không có gan bịa đặt một vụ tạo phản. Còn A Lạc, hắn chỉ đứng bên long sàng rút dao găm ra, Hiến Vương lại chắn một đao... Như vậy, người gần A Lạc nhất chính là Hiến Vương! Kẻ nói dối chỉ có thể là hắn ta!"

Ôn Thứ bất chợt bừng tỉnh: "Không trách được Hiến Vương tìm cách ngăn ta diện kiến Hoàng thượng, thậm chí còn cách chức của ta! Nhưng vì sao hắn ta phải làm vậy? Chuyện này có lợi gì cho hắn ta? Huống chi đại nhân sớm đã rời khỏi triều đình, cũng không nhúng tay vào chính sự, căn bản không uy h**p đến hắn ta!"

"Đúng vậy, tại sao? Vì cớ gì Hiến Vương lại vu hãm A Lạc?"

Nghi vấn mỗi lúc một nhiều, như bông thấm nước, càng thấm càng thêm nặng nề...

Đại lao Hình Bộ.

Suốt từ đêm qua đến giờ, Lâm Lạc vẫn lặng lẽ ngồi trên chiếu. Trên mặt và khóe mắt vẫn còn vệt máu khô bắ n ra từ cánh tay Hiến Vương. Hắn cầm một nhánh cỏ khô, chậm rãi xoay giữa những đầu ngón tay, tựa như đang nghiền ngẫm điều gì đó.

Bình tĩnh? Căng thẳng? Lo lắng? Không ai có thể nhìn thấu tâm trạng hắn lúc này.

Ngoài hành lang, tiếng mấy tên ngục tốt bàn tán vọng đến:

"Các ngươi nói xem, tại sao Lâm đại nhân lại hành thích Hoàng thượng?"

"Ai biết được! Nghe nói nếu không phải Hiến Vương có mặt, Hoàng thượng đã..."

"Hừ!" Một người lập tức cắt ngang, rồi đổi sang giọng nghi hoặc:
"Nói cũng lạ, Lâm đại nhân vốn là người hiền lành, ngay cả gà chó cũng không nỡ làm tổn thương, sao có thể gây ra chuyện tày trời như vậy? Ta không tin!"

"Ngươi không tin cũng vô dụng! Giờ ngài ấy mang tội phản nghịch, là tử tội! Không ai cứu được nữa đâu!"

Lâm Lạc nghe hết, nhưng sắc mặt không chút biến đổi. Đôi mắt đen láy phản chiếu ánh đèn tù mù, sáng rực mà tĩnh lặng như một vũng nước sâu. Toàn thân vẫn toát ra phong thái nho nhã, không có chút dáng vẻ của kẻ suy sụp hay hoảng loạn.

Không lâu sau, một ngục tốt tiến lại gần: "Lâm đại nhân, có người muốn gặp ngài."

Ngón tay Lâm Lạc khẽ dừng động tác xoay cọng cỏ. Hắn dường như đã sớm đoán được điều này, nên cũng không bất ngờ. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên áo, chỉnh trang lại y phục.

Ngục tốt mở cửa lao, dẫn hắn ra ngoài.

Trời đã tối, tuyết vẫn rơi dày đặc.

Ngoài đại lao, một cỗ kiệu đen đỗ sẵn. Một kẻ thân tín của Hiến Vương đứng trước kiệu, áo choàng phủ đầy bông tuyết, cung kính nói: "Lâm đại nhân, mời lên kiệu."

Lâm Lạc không hỏi gì, cũng không nói một lời, chỉ lặng lẽ bước vào trong kiệu.

Một nén nhang sau, kiệu dừng lại trước một tòa nhã cư không người. Trong ánh đèn lồ ng hắt qua những song cửa, cả nơi này chìm trong vẻ yên tĩnh tuyệt đối.

Gã thuộc hạ của Hiến Vương dẫn Lâm Lạc đi qua hành lang và thạch đạo, thẳng đến hậu viện. Trong đình tứ giác, bốn phía treo màn lụa trắng phất phơ theo gió. Xung quanh bày mấy chậu hoa đang nở rộ, phản chiếu ánh đèn dầu ấm áp.

Tuyết trắng nhẹ nhàng rơi xuống, phủ lên khung cảnh mỹ lệ tựa như một bức tranh. Đẹp đến mức khiến người ta không nỡ phá vỡ sự yên bình này.

Sau lớp màn lụa lay động, thấp thoáng bóng dáng Hiến Vương đang ngồi. Tay hắn ta đang nâng chén trà, khóe môi cong lên, nét mặt tràn đầy ý cười đắc ý.

Gã thuộc hạ lên tiếng: "Đại nhân, mời vào trong."

Lâm Lạc phủi nhẹ bông tuyết vương trên vai, vén màn lụa, từng bước chậm rãi tiến vào.

Lý Bỉnh vừa nhìn thấy hắn, khóe môi liền nhếch lên thành một nụ cười: "Lâm Lạc, bổn vương đã đợi ngươi từ lâu rồi. Ngồi đi."

Nói xong, hắn ta phất tay ra hiệu cho Trọng Ô lui xuống.

Lâm Lạc không tỏ thái độ gì, chỉ lẳng lặng ngồi xuống đối diện.

Lý Bỉnh nâng ấm trà, rót một nửa chén, đẩy qua trước mặt Lâm Lạc, giọng điệu nhàn nhã: "Nghe nói ngươi am hiểu thưởng trà, vừa hay bổn vương mới có một loại trà ngon, mời ngươi tới nếm thử xem thế nào."

Lâm Lạc khẽ chạm tay vào thành chén, nhưng không nâng lên, chỉ đẩy nhẹ về phía trước. Ngón trỏ gõ hai tiếng lên mặt bàn đá, chậm rãi mở miệng: "Hiến Vương đã dụng tâm diễn một vở kịch hay như vậy, hà tất phải vòng vo? Cứ nói thẳng đi."

Lý Bỉnh bật cười, lại đẩy chén trà trở lại trước mặt hắn: "Hay lắm, vậy bổn vương không quanh co nữa."

Hắn ta nghiêng người về phía trước, đôi mắt ánh lên vẻ sắc bén, giọng điệu mang theo mệnh lệnh không thể kháng cự: "Bổn vương muốn ngươi vĩnh viễn nuốt chuyện năm đó vào bụng. Từ nay về sau, một chữ cũng không được nhắc lại."

Lời vừa dứt, sát khí ẩn hiện trong giọng nói.

Lâm Lạc điềm nhiên nhìn hắn ta: "Nói vậy, Hiến Vương đã biết mọi chuyện."

Lý Bỉnh cười nhạt: "Còn phải cảm tạ Ngọ tướng quân vì điều đó."

Ngay lúc đó, màn lụa lại một lần nữa bị vén lên.

Một nam nhân mặc thường phục màu lam bước vào từ phía sau Lý Bỉnh. Dáng vẻ hắn ta vẫn lạnh lùng xa cách như mọi ngày, khiến người khác không khỏi dè chừng.

Lâm Lạc không hề bất ngờ trước sự xuất hiện của hắn ta, bởi vì sau một đêm suy nghĩ, hắn đã hiểu rõ tất cả.

Ngọ Hoài nhìn vào đôi mắt bình thản của Lâm Lạc, khẽ thở dài:
"Lâm đại nhân, xin đừng trách ta. Muốn trách, hãy trách ông trời."

Nghe thấy vậy, Lâm Lạc nhếch môi cười lạnh, không đáp mà chờ hắn ta nói tiếp.

"Năm đó, phụ thân ta để lại một quyển bút ký, ghi chép toàn bộ những chuyện ông ấy làm vì Tiên Hoàng."

Giọng điệu hắn ta vẫn như cũ, không nhanh không chậm, nhưng nội dung lời nói lại nặng nề đến cực điểm.

"Khi đó, Cao Tông Hoàng đế muốn phong An Vương làm Biện Vương. Tiên Hoàng thấy thời cơ chưa chín muồi, bèn cùng Khâm Thiên Giám dùng thiên tượng làm cớ, ép tội danh 'họa quốc' lên một nữ tử.

Mục đích là buộc An Vương chủ động từ bỏ ngôi vị để cứu người. Kết quả, mọi chuyện quả nhiên diễn ra theo đúng toan tính của Tiên Hoàng. Phụ thân ta phụng lệnh bí mật đưa nữ tử đó đến chùa Thiển Sơn, nhờ cao tăng tụng kinh trừ tà.

Nhưng dù An Vương đã không còn là mối đe dọa, Tiên Hoàng vẫn lo lắng hậu hoạn, muốn nhổ cỏ tận gốc. Ông ta ra lệnh cho Tiểu Vương gia lấy cớ dùng 'huyết dược' để gi3t chết nữ tử kia, khiến An Vương chịu đả kích lớn, từ đó bệnh nặng không dậy nổi.

Đổi lại, Tiên Hoàng hứa hẹn sẽ phong phụ thân ta làm Đại tướng quân Kim Ngô Vệ khi ông ta đăng cơ.

Vậy nên, để che giấu tất cả, phụ thân ta đã ra tay, sát hại toàn bộ tăng nhân trong chùa, giết sạch người trong phủ An Vương, thậm chí ngay cả những Kim Ngô Vệ từng phụng mệnh làm việc cũng không được tha. Tất cả đều chết dưới tay ông ấy."

Lâm Lạc khẽ nheo mắt: "Vậy nên, ngươi ngăn cản ta là vì muốn che giấu tội ác của phụ thân ngươi?"

Ngọ Hoài gật đầu, thẳng thắn thừa nhận: "Danh dự Ngọ gia không thể bị hủy hoại."

"Vậy Tam thúc ở tiệm quan tài cũng là do ngươi giết người diệt khẩu?"

"Không sai." Ngọ Hoài dứt khoát đáp, giọng điệu bình thản lạnh lùng. "Để ngươi không lần ra manh mối, ta chỉ có thể làm vậy. Thậm chí, ta đã giao cả quyển bút ký mà phụ thân để lại cho Hiến Vương."

~~~<i>Hết chương 96~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 97: Giấu Tài​


Ngọ Hoài vừa dứt lời, Hiến Vương lập tức lấy ra một quyển bút ký, giơ lên trong tay, ánh mắt sắc bén nhìn Lâm Lạc:

"Phụ hoàng có thể không bận t@m đến vinh nhục của hoàng thất, để ngươi điều tra vụ án cũ của An Vương phủ. Nhưng bổn vương thì không! Bởi vì chẳng bao lâu nữa, giang sơn Đại Du sẽ thuộc về ta!

Vậy nên, cho dù chỉ một chút vết nhơ cũng không thể tồn tại, càng không thể để thiên hạ biết được những chuyện ô uế của hoàng thất. Nếu bách tính dấy lên loạn lạc, bổn vương còn có thể yên ổn ngồi lên ngôi vị hoàng đế hay sao?"

Thì ra, đây chính là lý do hắn ta tìm cách hãm hại Lâm Lạc.

"Một số chân tướng vốn nên bị chôn vùi mãi mãi. Nếu có người đào lên, chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình. Ngươi là kẻ thông minh, hẳn là hiểu rõ điều gì có thể quản, điều gì không nên nhúng tay vào. Cần gì phải tự đẩy mình vào tuyệt cảnh, để rồi mất mạng vô ích?" Lý Bỉnh chậm rãi khuyên răn.

"Ý Vương gia là muốn ta dừng tay, không điều tra nữa?"

"Đến nước này, ngươi còn có lựa chọn khác sao?"

Vừa dứt lời, Lý Bỉnh liền ném quyển bút ký vào ngọn nến bên cạnh, để nó từ từ bốc cháy. Ngọn lửa bùng lên, tờ giấy cuộn tròn, hóa thành tro bụi, chỉ cần một làn gió nhẹ lướt qua, tất cả liền tiêu tan.

Bằng chứng cuối cùng mà Ngọ Tư để lại cũng đã bị thiêu hủy hoàn toàn.

"Lâm Lạc, nếu ngươi chịu từ bỏ việc điều tra, bổn vương có thể coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra. Ngươi cũng sẽ không phải rơi vào cảnh tù tội, có thể sống nửa đời sau yên ổn. Nhưng nếu ngươi cố chấp truy tìm chân tướng..." Trong mắt Lý Bỉnh lóe lên sát ý lạnh lùng, "Bổn vương sẽ không dung tha ngươi."

Lâm Lạc chỉ cười nhạt: "Xem ra, Vương gia chưa từng hiểu rõ ta. Ta đã nhận lệnh Hoàng thượng điều tra đến cùng, thì tuyệt đối sẽ không bỏ dở giữa chừng."

"Ngươi không sợ chết sao?"

"Sợ chứ." Lâm Lạc điềm nhiên đáp, "Bản năng sợ hãi vốn là điều con người sinh ra đã có. Nhưng vận mệnh đã an bài, ta không thể chọn lối đi khác. Cho nên, dù Vương gia muốn giết hay muốn hành hạ thế nào cũng được, nhưng chỉ cần ta còn một hơi thở, ta nhất định sẽ đưa chân tướng ra trước thiên hạ, trả lại công bằng cho An Vương phủ."

Lý Bỉnh cười lạnh: "Đúng là một kẻ cứng đầu cứng cổ! Bổn vương thật sự có chút thưởng thức ngươi! Nhưng bất kỳ ai cản đường ta lên ngôi vị hoàng đế, chỉ có một kết cục - chết!"

Lâm Lạc thản nhiên nói: "Sống chết có số, ta cũng muốn đánh cược một lần!"

Thái độ kiên định của hắn khiến Lý Bỉnh hoàn toàn mất kiên nhẫn. Sắc mặt hắn ta âm trầm, bàn tay đập mạnh xuống bàn, lạnh lùng ra lệnh:

"Ngọ Hoài, truyền khẩu dụ của bổn vương! Lập tức báo với Đại Lý Tự rằng Lâm Lạc mưu đồ hành thích vua, hãm hại bổn vương. Hai ngày sau, xử trảm!"

.......

Sáng sớm, Tấn Vương phủ.

Lý Thừa từ trước đến nay không quan t@m đến chuyện bên ngoài, cũng chưa từng dính dáng đến tranh đấu triều đình. Hắn là một vương gia nhàn tản, chỉ an ổn tận hưởng cuộc sống.

Chuyện Lâm Lạc bị buộc tội hành thích hoàng thượng đã lan khắp Trường An, nhưng sau khi xác nhận Văn Đế vẫn bình an, Lý Thừa liền không để t@m đến nữa. Hắn chỉ tiếp tục vùi mình trong thư phòng, chăm chú luyện chữ.

Chữ hắn viết rất đẹp, từng nét bút mạnh mẽ, dứt khoát, không hề kém cạnh bút tích của Lâm Lạc.

Chỉ duy nhất một điều, chữ của hắn thiếu cốt khí!

Lúc này, hắn đang viết rất vui vẻ, đột nhiên bên ngoài có gã sai vặt chạy vào bẩm báo: "Vương gia, Công Bộ Thị Lang Lương đại nhân và... Ôn đại nhân, thiếu khanh Đại Lý Tự vừa bị cách chức, cầu kiến. Hiện đang đợi ngoài cửa. Vương gia muốn gặp hay không?"

Lý Thừa không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục thả bút lên giấy.

"Vương gia?"

Mãi đến khi hoàn thành nét bút cuối cùng, hắn mới buông bút, hài lòng nhìn mấy chữ ngay ngắn trên giấy— 'Giấu Tài'.

Hắn thích mấy chữ này.

Đợi mực trên giấy khô, hắn mới chậm rãi phân phó:

"Cho bọn họ vào đi."

"Rõ!"

Lương Khải Chi và Ôn Thứ nhanh chóng bước vào, trên mặt đầy vẻ lo lắng. Hai người cúi đầu hành lễ:

"Tham kiến Tấn Vương."

"Không cần đa lễ."

Lý Thừa vừa chậm rãi cuộn lại bức thư pháp vừa viết xong, vừa nhàn nhạt hỏi: "Hai vị đại nhân chưa từng đến phủ của ta, hôm nay lại đột nhiên ghé thăm, không biết có chuyện gì?"

Lương Khải Chi vốn tính tình ngay thẳng, hơn nữa trong lòng nóng như lửa đốt, nên không muốn vòng vo, lập tức nói thẳng:

"Hôm nay chúng ta mạo muội đến đây, thực chất là muốn cầu xin Tấn Vương ra tay cứu Lâm đại nhân."

Lý Thừa hơi khựng lại, nhưng ngay sau đó vẫn tiếp tục cuộn bức họa, giọng điệu thản nhiên:

"Thì ra là vì Lâm đại nhân."

"Lâm đại nhân bị gán tội hành thích vua và hiện đang bị giam trong đại lao của Hình Bộ. Nhưng ta, Lương Khải Chi, nguyện lấy cái đầu này ra đảm bảo, hắn tuyệt đối không bao giờ làm chuyện như vậy! Tấn Vương, lúc này chỉ có ngài mới có thể cứu hắn!"

"Cứu? Cứu thế nào?"

Lý Thừa cười nhạt, đưa bức thư pháp trong tay cho gia nhân cất đi, rồi thong thả nói:

"Bổn vương không rõ chuyện hành thích là thật hay giả, cũng không biết động cơ của hắn là gì. Nhưng chuyện hắn rút đao trước long sàng, lại còn đả thương Hiến Vương, chỉ riêng hai trọng tội này cũng đủ khiến hắn bị tru di cửu tộc. Bổn vương thì có bản lĩnh gì mà cứu hắn?"

Nói trắng ra, Tấn Vương chỉ là một vương gia nhàn tản, có tiền nhưng không có quyền, chẳng thể nào can thiệp được.

Nhưng Ôn Thứ đã không còn đường lui, chỉ có thể bám víu vào vị vương gia trước mặt như níu lấy cọng rơm cứu mạng:

"Hiện tại, cả trong cung lẫn bên ngoài đều là người của Hiến Vương, chúng ta không thể tiếp cận Hoàng thượng, thậm chí còn không thể vào nổi đại lao Hình Bộ. Mà Hiến Vương lại ra lệnh xử trảm Lâm đại nhân sau hai ngày!

Bây giờ, người duy nhất có thể lên tiếng chỉ có Tấn Vương ngài. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng cầu xin ngài tìm cách trì hoãn việc này, ít nhất là chờ Hoàng thượng tỉnh lại!"

"Các ngươi nghĩ quá đơn giản rồi!"

Lý Thừa trầm ngâm, rồi thở dài một tiếng:

"Thật ra, bổn vương cũng hiểu rõ con người Lâm đại nhân, đương nhiên không tin hắn sẽ làm ra chuyện tự đào hố chôn mình. Nhưng khi đó, chúng ta đều không có mặt ở nội điện, không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Mà theo lời của Kim Ngô Vệ khi xông vào bắt người, bọn họ tận mắt nhìn thấy Lâm đại nhân cầm dao găm dính máu, đứng ngay trước long sàng. Hơn nữa, Lý công công cũng là nhân chứng. Nhân chứng vật chứng đầy đủ như vậy, bổn vương dù có muốn cứu cũng lực bất tòng tâm.

Huống hồ, hiện tại Hiến Vương nắm quyền sinh sát, hắn ta sẽ chẳng bao giờ nghe bổn vương nói dù chỉ một câu. Cho nên, dù bổn vương có lòng giúp đỡ, thì cũng chẳng làm được gì!"

Lương Khải Chi và Ôn Thứ nhìn nhau, rồi đồng loạt quỳ xuống.

"Các ngươi làm gì vậy?"

"Tấn Vương, bất luận thế nào, xin ngài ra tay cứu Lâm đại nhân!" Hai người đồng thanh nói.

Lý Thừa cau mày, lùi lại một bước, đầy vẻ khó xử:

"Bổn vương bao năm qua chưa từng can thiệp vào chuyện triều chính, cũng không muốn dính líu đến bất cứ thế lực nào. Huống hồ, tình thế bây giờ hoàn toàn nằm trong tay Hiến Vương, bổn vương muốn nhúng tay cũng không có cách nào!

Phụ hoàng lại đang bệnh nặng, chưa biết bao giờ mới tỉnh lại. Nếu chỉ trì hoãn một ngày thì còn có thể, nhưng muốn kéo dài lâu hơn thì hoàn toàn không thể nào. Đến cuối cùng, Lâm đại nhân vẫn sẽ phải chịu tội danh hành thích vua mà mất mạng.

Thay vì đến cầu xin bổn vương, chi bằng các ngươi nghĩ cách khác đi."

"Tấn Vương..."

"Đừng nói thêm nữa."

Lý Thừa phất tay áo, không để bọn họ có cơ hội mở miệng lần nữa, xoay người rời đi.

Lương Khải Chi và Ôn Thứ không còn cách nào khác, đành thất thểu rời khỏi Tấn Vương phủ.

~~~<i>Hết chương 97~</i>~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 98: Lâm Lạc sống, Hiến Vương chết​


Gió cuốn tuyết bay, trời đông lạnh lẽo thấu xương.

Trường An chìm trong một màu trắng xóa, từng con đường quanh co phủ đầy băng tuyết, như những lưỡi dao sắc bén chia cắt cả thành trì thành vô số mảng vụn. Từ trên cao nhìn xuống, Trường An tựa như một bàn tay khổng lồ với những đường vân chằng chịt, phức tạp và sâu hun hút.

Sau khi tiễn Ôn Thứ và Lương Khải Chi, Lý Thừa một mình quay về hậu viện, khoanh tay đứng lặng trong đình bên hồ. Tuyết đã đóng thành băng, mặt nước phản chiếu ánh trăng mờ ảo.

Một gã tùy tùng mang trà nóng đến, đặt lên bàn rồi do dự thật lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mở miệng:

"Vương gia, thật ra ngoài chờ đợi Hoàng thượng tỉnh lại, vẫn còn một cách khác để cứu Lâm đại nhân. Vì sao ngài không nói cho Lương đại nhân và Ôn đại nhân?"

"Không được nhiều lời."

"Nhưng cách này không chỉ có thể cứu Lâm đại nhân mà còn có lợi cho Vương gia, có thể nói là nhất tiễn song điêu..."

Lý Thừa liếc mắt nhìn hắn ta một cái, ánh mắt sâu thẳm:

"Nếu chọn cách đó, chẳng khác nào dùng một mạng đổi một mạng. Bổn vương cần thời gian suy xét kỹ lưỡng, không thể vội vàng quyết định. Nếu có một sai sót nhỏ, không chỉ cứu không được người, mà còn liên lụy đến nhiều kẻ vô tội. Khi đó, sợ rằng không phải là cứu người, mà là giết người."

Một mạng đổi một mạng!

Tùy tùng nghe xong thoáng sững người, thử thăm dò:

"Vậy Vương gia không định cứu Lâm đại nhân sao?"

"Lâm đại nhân là người tốt, Đại Chu không thể thiếu nhân tài như vậy. Nếu hắn chết thật, thì quá đáng tiếc."

"Vậy làm sao bây giờ?"

Lý Thừa trầm mặc một hồi, rồi lấy ra một tờ giấy, viết lên đó hai câu, giao cho tùy tùng, trầm giọng dặn dò:

"Lập tức đưa đến Thanh Tuyết Lâu, giao tận tay một cô nương tên Cẩn Băng. Chuyện này không thể để lộ ra ngoài, đi và về đều phải lặng lẽ."

"Tuân lệnh!"

Tùy tùng không hỏi thêm, nhận lấy tờ giấy rồi vội vàng rời đi.

Lý Thừa đứng yên nhìn mặt hồ đã kết băng, ánh mắt u trầm, hàng mày kiếm nhíu chặt không giãn.

Nhiều năm qua, hắn chưa từng can thiệp vào chuyện triều chính, cũng chưa từng mở miệng hỏi han bất cứ điều gì. Bề ngoài, hắn là một vương gia nhàn tản không tranh quyền đoạt lợi, nhưng thực chất lại luôn thận trọng quan sát, cân nhắc thiệt hơn.

Hắn biết rõ, mẫu tộc của mình đã sa sút, khoảng cách giữa hắn và Hiến Vương quá lớn. Hắn cũng hiểu sự tàn khốc của những cuộc tranh đấu trong triều, vì vậy mới lựa chọn ẩn nhẫn, giấu đi mũi nhọn, tự nguyện làm một kẻ thần tử an phận.

Nhưng đến bây giờ, hắn mới nhận ra mình đã sai.

Hiến Vương trời sinh lòng dạ độc ác, vì đạt được mục đích có thể không từ thủ đoạn. Nếu kẻ như vậy trở thành Thái tử, triều đình nhất định sẽ dậy sóng, giang sơn tất loạn, bao nhiêu trung thần lương tướng cũng khó tránh khỏi kiếp nạn.

Vậy nên, hắn không thể không hành động!

Chẳng bao lâu sau, tờ giấy nhỏ được đưa đến Thanh Tuyết Lâu và giao tận tay Cẩn Băng.

Trong gian phòng lặng lẽ, ánh nến hắt lên bóng tối mờ ảo. Không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy từng hơi thở nhẹ.

Gió đêm len qua khe cửa, lay động màn lụa mỏng. Trong không khí thoảng hương trầm nhàn nhạt, dịu dàng mà mê hoặc.

Trước gương, Cẩn Băng ngồi yên lặng. Nàng khoác trên người một chiếc váy lụa hồng nhạt, mỏng manh như cánh ve. Dưới ánh nến, làn da trắng nõn ửng hồng, mượt mà như vỏ trứng gà vừa bóc, quyến rũ đến mê người.

Mái tóc đen dài xõa xuống tấm lưng mảnh mai, từng sợi tóc bị gió nhẹ thổi bay, càng tôn thêm nét mềm mại.

Ánh mắt nàng dừng lại trên tờ giấy trước mặt.

Chỉ có sáu chữ ngắn gọn — Lâm Lạc sống, Hiến Vương chết.

Lâm Lạc sống.

Hiến Vương chết.

Không biết đã qua bao lâu, nàng đưa tay vuốt nhẹ mái tóc đen buông xõa trước ngực, những ngón tay thon dài khẽ lướt qua từng lọn tóc mềm như tơ. Sau đó, nàng cầm lấy chiếc lược gỗ chạm khắc hoa văn tinh xảo trên bàn, chậm rãi chải mái tóc dài suôn mượt của mình. Động tác nhẹ nhàng, song ánh mắt lại trống rỗng, thần sắc lạnh lùng, chẳng ai đoán được lúc này nàng đang nghĩ gì.

Một lát sau, Thải Vi đẩy cửa bước vào, đặt một lư hương nhỏ ngay trong tầm tay nàng, dịu giọng nói:

"Tỷ tỷ, đây là đàn hương, có thể trị ho."

"Thải Vi."

"Vâng?"

Cẩn Băng buông lược, khẽ nhấc nắp lư hương lên. Hương đàn trầm mặc len lỏi trong không khí, mùi thơm thanh nhã, dễ chịu thấm sâu vào tận đáy lòng. Nàng nhắm mắt, giọng nói mỏng manh lạnh lẽo:

"Ngươi đến Hiến Vương phủ một chuyến, nói với hắn rằng tối nay... ta sẽ tới phủ hiến vũ."

"Cái gì?"

Thải Vi ngẩn người, không tin nổi vào tai mình, vội vàng hỏi lại:

"Tỷ tỷ, tỷ nói thật sao?"

Cẩn Băng lặng lẽ đậy nắp lư hương, cầm lấy tờ giấy nhỏ, đưa đến gần ánh nến.

Giữa ánh sáng bập bùng, mép giấy dần cuộn lên, sau đó nhanh chóng hóa thành tro bụi.

Sau một hồi trầm mặc, nàng chậm rãi cất giọng:

"Nhảy Mẫu Đơn Táng Hoa đi."

Lời nói nhẹ bẫng, nhưng trong đó lại ẩn chứa quyết tâm không gì lay chuyển được.

Thải Vi càng kinh ngạc hơn, không nhịn được hỏi tiếp:

"Tỷ tỷ, trước kia tỷ chưa từng nhận lễ của Hiến Vương, cũng không muốn gặp hắn. Hôm nay sao lại như vậy?"

"Ngươi đừng hỏi nhiều, chỉ cần đi báo cho Hiến Vương là được."

Thải Vi há miệng mấy lần, muốn nói lại thôi. Nàng không biết nên hỏi điều gì, hay nói điều gì, đành phải lặng lẽ rời đi, làm theo mệnh lệnh.

Cẩn Băng nhìn bóng mình phản chiếu trong gương, sắc mặt tái nhợt, gầy gò đến mức chính nàng cũng không nhận ra bản thân.

Bất giác, nàng bật cười.

Nụ cười ấy vừa chua xót, vừa thê lương, lại diễm lệ đến cực cùng...

Ngày thứ ba kể từ khi Lâm Lạc bị giam vào đại lao Hình Bộ, cục diện Trường An đã thay đổi chóng mặt.

Binh lính canh gác các cửa thành dày đặc hơn trước, triều thần cũ mới xáo trộn, còn người của Hiến Vương gần như đã chiếm giữ mọi vị trí quan trọng.

Hiến Vương đăng cơ, chỉ còn là vấn đề thời gian.

Mà Phật gia, từ sau khi nghe tin Lâm Lạc bị bắt, lại chẳng hề tỏ ra bận tâm. Ông ta không nói một lời, suốt ngày chỉ lo nghe hát xem kịch, uống rượu thưởng trà, nhàn nhã như không có chuyện gì xảy ra.

Lương Khải Chi đã đến gặp ông ta mấy lần, hy vọng ông ta có thể nghĩ ra cách gì đó, nhưng lần nào cũng chỉ nhận được một câu đáp nhẹ bẫng:

"Người có mệnh người, súc sinh có mệnh của súc sinh. Lâm Lạc... có mệnh của Lâm Lạc."

Người có số mệnh của người.

Súc sinh có số mệnh của súc sinh.

Lâm Lạc... cũng có số mệnh của riêng hắn.

Câu nói quá đỗi huyền ảo, khiến Lương Khải Chi dù cố gắng suy nghĩ thế nào cũng không thể hiểu hết hàm ý bên trong.

Đêm tối đen như thác nước đổ xuống nhân gian.

Đại lao Hình Bộ lạnh lẽo như một hầm băng.

Lâm Lạc ngồi dựa vào vách tường, hai tay vì lạnh mà tím tái, gương mặt đỏ bừng vì hàn khí. Hắn thở ra một làn hơi trắng mờ, ánh mắt mông lung, cảm giác giá rét len lỏi khắp thân thể, thấm vào từng thớ da thịt, như muốn hòa vào máu huyết.

Lạnh...

Lạnh đến thấu xương.

Bỗng nhiên, một cai ngục mang đến một chậu lò sưởi nhỏ, đặt xuống trước mặt hắn, cung kính nói:

"Lâm đại nhân, trời lạnh thế này, ngài đừng để nhiễm phong hàn."

Lâm Lạc khi còn là Đại Lý Tự khanh đã từng phá rất nhiều oan án, xử lý mọi chuyện công minh, lại là người cương trực nhân hậu. Vì vậy, ngay cả những cai ngục trong đại lao cũng vô cùng kính trọng hắn.

Hơi ấm từ lò sưởi dần dần lan tỏa, Lâm Lạc khẽ rùng mình, cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều, nhẹ giọng nói:

"Đa tạ."

Cai ngục gãi đầu, có chút ngượng ngùng:

"Chúng ta thấp cổ bé họng, chỉ có thể giúp ngài được chút này thôi."

Lâm Lạc mỉm cười, giọng điệu ôn hòa:

"Đưa than ngày tuyết, luôn quý giá hơn dệt hoa trên gấm."

Cai ngục cười cười, nói thêm vài câu rồi rời đi.

Lâm Lạc cố gắng áp sát vào lò sưởi, thân thể dần ấm hơn. Hắn khẽ nhắm mắt, định chợp mắt nghỉ ngơi một chút, nhưng đúng lúc ấy, một loạt tiếng bước chân rất nhỏ vang lên, chậm rãi tiến lại gần.

Nghe thấy động tĩnh, hắn mở mắt nhìn về phía bóng tối.

Dưới ánh đèn leo lắt, một bóng dáng mảnh khảnh bước ra từ trong bóng đêm.

Người ấy khoác một chiếc áo choàng đen, thân hình tinh tế, bước chân nhẹ tựa cánh ve...

~~~<i>Hết chương 98</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 99: Chỉ mong vẫn gặp lại nhau​


Người mới đến dừng lại trước phòng giam của Lâm Lạc, chậm rãi đưa tay tháo chiếc mũ trùm màu đen xuống. Dưới lớp vải dày, một khuôn mặt trắng nõn tinh xảo hiện ra, đôi mắt long lanh như phủ nước, thấm đẫm ưu thương.

Cẩn Băng?

Nàng ôm trong tay một bức họa.

Lâm Lạc vừa mới sưởi ấm được một chút, nhìn thấy nàng liền sửng sốt.

Cẩn Băng đứng ngoài song sắt, ánh mắt trầm lặng nhìn hắn. Nàng không nói gì, chỉ lấy ra một chiếc chìa khóa từ đâu đó, nhẹ nhàng mở khóa phòng giam, rồi bước vào. Đứng đối diện hắn, nàng ngẩng đầu, giọng nói có chút cứng nhắc:

"Ân công, ngài vẫn ổn chứ?"

Lâm Lạc nhíu mày: "Ngươi vào bằng cách nào?"

Hiến Vương đã ra lệnh phong tỏa toàn bộ đại lao Hình Bộ, không cho bất kỳ ai tiếp cận hắn. Cẩn Băng lấy đâu ra bản lĩnh vào đây?

Nàng chỉ thản nhiên đáp:

"Trong giang hồ có câu, đạo đạo tương thông. Muốn gặp ngài một lần, tuy khó, nhưng cũng không phải không thể."

Nàng không nói rõ mình đã làm cách nào để vào được đây, mà trực tiếp vào thẳng vấn đề:

"Hiện tại, cả thành Trường An đều đang đồn rằng ngài hành thích Hoàng thượng. Nhưng ta biết, trong chuyện này nhất định có hiểu lầm! Dù thiên hạ không ai tin ngài, ta vẫn tin!"

Đôi mắt nàng hoe đỏ, nước mắt lấp lánh tựa như sắp rơi xuống.

Lâm Lạc trong lòng khẽ động, nhưng sắc mặt vẫn như cũ, nghiêng người nói:

"Cẩn cô nương, bây giờ ta đã là tội nhân, ngươi mau rời đi, đừng để bị liên lụy."

"Ta không sợ!"

Nàng đột nhiên nắm chặt tay áo hắn, tiến lên một bước, ánh mắt kiên định:

"Năm đó, nếu không có ngài, ta đã chết đói đầu đường. Mạng của ta là do ngài cứu, chẳng lẽ còn sợ ngài liên lụy sao?"

Lâm Lạc khẽ cau mày, rút tay áo về, nghiêm giọng nói:

"Ta đã từng nói rồi, mạng của ngươi là do chính ngươi quyết định, không liên quan gì đến ta. Ngươi không cần mãi nhớ ơn."

"Ngài lúc nào cũng đẩy ta ra như vậy!"

"Vậy thì có gì không tốt?"

Cẩn Băng cắn môi, nén nước mắt vào lòng, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Nàng hít sâu một hơi, khẽ cười tự giễu:

"Cũng đúng thôi... kiếp này có thể quen biết ngài, hiểu được ngài, đã là vinh hạnh lớn nhất của ta. Ta đâu dám hy vọng xa vời thêm điều gì?"

Lời nàng ẩn chứa ý tứ khác, nhưng Lâm Lạc chỉ lặng thinh không đáp.

Một lát sau, nàng giơ bức họa trong tay lên, khóe môi nở một nụ cười nhàn nhạt:

"Ta nhớ ngài từng nói, ngài thích nhất cảnh sắc Dương Châu vào ba tháng. Ta đã tìm kiếm bức họa này suốt nhiều năm, cuối cùng cũng tìm được, nghĩ rằng ngài nhất định sẽ thích, vì thế nên ta mang tới đây."

Nói xong, nàng nhẹ nhàng trải rộng bức họa 《Dương Châu Tam Nguyệt Đồ》 lên bàn.

Theo từng lớp giấy cuộn mở ra, cảnh sắc tuyệt mỹ dần hiện lên trước mắt.

Cây cầu nhỏ uốn lượn bắc qua dòng nước chảy xiết, hành lang đá dài phủ đầy rêu xanh, tòa lầu vương vấn hương hoa... Một bức tranh thanh bình mỹ lệ, khiến người ta như lạc vào giấc mộng.

Lâm Lạc nhìn bức họa, ánh mắt thoáng hiện lên tia kinh ngạc.

"Bức họa này..."

"Hôm nay ta mang đến, chính là để tặng ân công."

Lâm Lạc thực sự yêu thích bức tranh, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh của mình lúc này, hắn chỉ lắc đầu:

"Cẩn cô nương, vẫn nên mang về đi."

"Ngài không thích sao?"

"Không phải." Hắn cười nhạt, thở dài, "Chỉ là ta giờ đây thân ở lao ngục, dù có nhìn thấy mỹ cảnh cũng chẳng khác gì lá rụng hoa tàn, chẳng thể chạm tới."

Nghe thấy vậy, đôi mắt Cẩn Băng phút chốc đỏ hoe.

Nước mắt không thể kìm nén thêm, nàng khẽ nghẹn ngào, rồi bất chấp tất cả, lao vào lòng hắn, vùi mặt vào lồ ng ngực rắn rỏi, giọng nói run rẩy:

"Ân công... Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ không để ngài có chuyện. Dù có phải trả giá bằng mạng sống, ta cũng sẽ bảo vệ ngài đến cùng."

"....."

Nàng ngước đôi mắt nhòe lệ, nhìn thẳng vào Lâm Lạc, giọng kiên định:

"Năm đó, Lương Cơ vì cứu Thành Vương mà không tiếc đứng trên tường thành, lấy thân chắn mũi tên, trung thành với một đời bá chủ. Ngụy Vương hậu cũng vậy, vì giúp Tương Vương nam hạ bình định thiên hạ, dùng máu thịt đúc kiếm. Mỗi chuyện ấy đều lưu truyền qua các thế hệ. Mà ta cũng muốn làm một Lương Cơ, cả đời chỉ yêu một người. Cũng muốn như Ngụy Vương hậu, nhìn thấu sinh tử, dùng mạng che chở cho người ta thương."

Nói xong, nàng khẽ cười.

Lâm Lạc khẽ đẩy nàng ra, nghiêng mặt đi, giọng lạnh nhạt:

"Ta không đáng để ngươi làm vậy."

"Đáng!" Cẩn Băng ánh mắt ngập nước, kiên định nói, "Thế gian này, chỉ có ngài là đáng để ta không hối hận."

Hắn quay lưng đi, tránh ánh mắt nàng:

"Ngươi đi đi."

Cẩn Băng đứng lặng, thân mình run lên, nước mắt rơi mãi không ngừng. Đến khi quay bước rời đi, nàng chỉ để lại một câu:

"Nếu có kiếp sau, chỉ mong ngài và ta vẫn có thể gặp nhau."

Lâm Lạc lặng nhìn bóng nàng khuất dần, hương thơm nhàn nhạt vẫn quẩn quanh trước ngực. Một cảm giác khó gọi thành tên len lỏi trong tim, nói không rõ, lại chẳng thể xua đi.

Cẩn Băng vừa rời khỏi đại lao, kiệu hoa xa hoa đã đón nàng tiến thẳng đến Hiến Vương phủ.

Nhưng chỉ một lát sau, bên ngoài Hình Bộ bỗng vang lên tiếng binh khí lách cách. Từ trong bóng tối, hàng loạt hắc y nhân bịt mặt bất ngờ xuất hiện, kiếm trong tay sáng lạnh, khí thế sắc bén. Các binh lính trấn giữ cổng lập tức cảnh giác, dàn hàng chắn trước cổng đại lao.

Kẻ dẫn đầu không ai khác ngoài Ôn Thứ. Theo sau hắn là những tinh binh Đại Lý Tự, từng người đều đã sẵn sàng quyết tử.

"Cứu người!"

Tiếng hô vừa dứt, hai phe lập tức lao vào giao chiến. Ôn Thứ dưới sự yểm hộ của Trần Tử Đường và Tiêu Mộc Sinh nhanh chóng xông vào trong.

Lâm Lạc còn chưa kịp hoàn hồn sau cuộc trò chuyện với Cẩn Băng đã nghe bên ngoài náo động. Binh khí va chạm, tiếng bước chân dồn dập lao về phía hắn. Chỉ một thoáng, ba bóng người đã xuất hiện trước mắt.

"Ôn Thứ?" Hắn cau mày, nhìn nhóm người đột nhiên xông vào, "Các ngươi..."

Ôn Thứ không kịp giải thích, vọt tới nắm lấy tay hắn, kéo ra ngoài.

Đi được vài bước, Lâm Lạc dùng lực hất tay hắn ra, giọng trầm xuống:

"Các ngươi đang cướp ngục?"

Ôn Thứ thở gấp, trán lấm tấm mồ hôi:

"Đại nhân, chúng ta không còn cách nào khác! Ngày mai ngươi sẽ bị áp giải đến Ngọ Môn xử trảm, chúng ta không thể không làm vậy!"

Lâm Lạc cười nhạt, ánh mắt lướt qua ba người, chậm rãi lùi một bước:

"Các ngươi biết cái giá của việc này không? Một khi ta rời khỏi đây, không chỉ ta, mà cả các ngươi và tất cả những ai liên quan đều không thoát khỏi liên lụy. Nếu vậy, chi bằng giết ta đi."

"Chúng ta không bận tâm!" Ôn Thứ nghiến răng, ánh mắt kiên quyết, "Chỉ cần ngươi có thể sống rời khỏi Trường An, dù chết cũng đáng."

"Hồ đồ!"

Tiếng quát vang vọng trong nhà lao tối mịt.

Lâm Lạc tức giận đỏ mặt!

"Không đi ngay sẽ không kịp nữa, đại nhân, đắc tội!"

Ôn Thứ dứt lời, lập tức vung tay chém xuống sau gáy Lâm Lạc.

Lâm Lạc còn chưa kịp phản ứng, trước mắt đã tối sầm, thân thể ngã xuống.

Trần Tử Đường và Tiêu Mộc Sinh kinh ngạc đến ngây người.

"Ngươi còn có chiêu này sao?"

"Đi mau!" Ôn Thứ không do dự, vác Lâm Lạc lên vai, lao ra ngoài.

Bên ngoài đại lao, máu đã nhuộm đỏ mặt đất. Xác binh sĩ ngổn ngang, mùi máu tanh nồng đậm.

Nhưng đúng lúc này, từ bốn phía, một đội quân áo giáp chỉnh tề bất ngờ xuất hiện. Mấy chục Kim Ngô Vệ bao vây nhóm người của Ôn Thứ.

Từ trong đám đông, một đại tướng uy vũ bước ra, ánh mắt sắc lạnh, cánh tay giơ lên cao, trầm giọng quát:

"Hiến Vương có lệnh — Kẻ nào tự tiện xông vào đại lao Hình Bộ, giết không tha!"

<i>~~~Hết chương 99~~~</i>
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom