Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu

Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu
Chương 50: Tướng quân của trẫm có người trong lòng



Lễ Thượng nguyên ngày 15 tháng giêng, Lục Bình mở tiệc tối ở điện Cam Lộ đãi các công chúa, quận chúa, huyện chúa đang ở kinh thành, cùng A Kiều Lặc và Nghiêm Nhận.

Nghiêm Nhận có mặt khá muộn, còn phá lệ dẫn cả Tông Vân với một vài thị vệ theo, cho họ đứng canh bên ngoài điện Cam Lộ. Giờ Lục Bình mới hiểu ra sao ban đầu lúc nhận lời tham dự yến tiệc Nghiêm Nhận lại do dự, hóa ra là sợ triều đình mượn cớ vây bắt mình.

Trông thấy Nghiêm Nhận là mặt mày Lục Tường hớn hở hẳn, trùng hợp bàn rượu ngay sát cạnh chỗ Nghiêm Nhận, thế là cứ chốc chốc cô ta lại ghé sang phía Nghiêm Nhận thì thầm nói chuyện. Tuy nét mặt Nghiêm Nhận không hề thay đổi song thái độ có phần hòa hoãn hơn, luôn nghiêng người nghe Lục Tường nói.

Một màn ca múa kết thúc, Lục Tường đứng dậy cầm chén rượu ba chân, quay sang phía A Kiều Lặc rồi lên tiếng: "Công chúa A Kiều Lặc, bản điện nghe nói phong tục nước Ô Hoàn rất đặc biệt, sau khi người chồng chết thì người vợ phải nhờ cậy con trai, thậm chí còn phải sinh con đẻ cái cho con trai mình, nghe xong bản điện thực sự kinh ngạc, xin hỏi việc này có phải là thật không?"

Lời lẽ cô ta nói vừa có phần ngạo mạn vừa bất lịch sự, Lục Bình không kìm được khẽ lắc đầu ngao ngán.

May là A Kiều Lặc vẫn đáp rất điềm đạm phong độ: "Công chúa điện hạ, ấy là thói quen của người Đột Quyết, không phải tập tục Ô Hoàn đâu ạ. Song so với gọi công chúa thì ta thích người khác gọi mình là tướng quân hơn."

Lục Tường hừ một tiếng nhè nhẹ.

Lục Bình đành phải xen ngang điều đình: "Tướng quân A Kiều Lặc, nghe nói nước Ô Hoàn cũng có dịp Tết riêng, rất khác với Đại Thành, không rõ liệu có thể giới thiệu sơ lược cho các công chúa đang ngồi đây không?"

"Tất nhiên là được." A Kiều Lặc mỉm cười đồng ý.

"Mỗi dịp năm mới ở Ô Hoàn, bọn ta sẽ tổ chức tế bái thần mưa ở đô thành Xích Cốc tươi tốt xanh mát, cầu cho năm mới mưa thuận gió hòa. Bọn ta còn bày tiệc ẩm thực, chuẩn bị các loại thịt dê cừu, nướng trên đống lửa, khả hãn khả đôn chung vui với dân, mọi người cùng nhảy múa quanh lửa trại..."

A Kiều Lặc rủ rỉ giới thiệu về phong tục tập quán đất nước mình đầy êm tai, ánh mắt Lục Bình lướt qua gương mặt các cô gái con nhà tông thất dưới chỗ ngồi, phát hiện họ đều đang lắng nghe A Kiều Lặc rất chăm chú, chỉ mỗi Lục Tường có vẻ mặc kệ, cúi đầu uống rượu một mình.

Cuối cùng A Kiều Lặc nói: "Bệ hạ, xin cho phép ta biểu diễn một điệu múa Ô Hoàn dành tặng bệ hạ và các công chúa đây."

"Đương nhiên là được!" Lục Bình hân hoan chấp thuận.

Các vũ cơ trong cung lùi xuống, A Kiều Lặc đứng dậy bước ra chính giữa đại điện rồi cất tiếng: "Song điệu múa này cần có hai người mới hoàn thành được, không rõ có vị công chúa nào sẵn lòng nể mặt tham gia cùng? Không biết nhảy cũng không sao đâu, A Kiều Lặc có thể hướng dẫn điện hạ."

Lục Bình gật đầu, hỏi: "Có ai sẵn sàng bước lên thử sức, múa cùng tướng quân A Kiều Lặc không?"

Dứt lời, sắc mặt những người đang ngồi phía dưới biến đổi đa dạng, đại để tất cả đều thầm hiểu ra đây là dịp Lục Bình chọn người sẽ đi hòa thân với Ô Hoàn, ẩn ý trong câu vừa rồi chính là hỏi "Có ai sẵn lòng đi hòa thân". Mấy cô con gái tông thất hoặc e dè, hoặc lo âu, có người còn thoáng thấy vẻ phẫn nộ.

"Ta là công chúa chứ có phải vũ nữ đâu, sao lại đi nhảy nhót..."

"Đúng đấy, thế này mất mặt quá đi..."

Sau những tiếng thầm thì lí nhí, đại điện chìm vào cảnh im lìm.

Dường như không ai chịu đứng ra.

Lục Bình cảm giác gượng gạo vô cùng tận, đang không biết phải nói gì giải vây thì lại thấy A Kiều Lặc vẫn đang đứng yên giữa điện, phong thái ung dung điềm tĩnh, không hề bối rối chút nào.

Chờ mãi thật lâu, Lục Bình đã chuẩn bị bỏ cuộc rồi thì bỗng một bóng dáng mặc áo xanh biếc chậm rãi đứng lên giữa dãy bàn tiệc.

Toàn bộ ánh mắt cả sảnh đều đổ dồn sang theo.

Ấy là góc khuất mờ nhạt nhất trong đại điện, không quan sát kĩ sẽ lãng quên ngay, nay lại đột ngột phơi bày dưới sự quan tâm chú mục của tất cả khán giả. Người này mặc bộ váy áo màu hoa lưu ly, tư thế chỉn chu, bước từng bước một lên chính giữa đại điện rồi hành lễ.

"Bệ hạ, thần nữ không giỏi nhảy múa, nhưng biết sơ qua về tỳ bà đàn Hồ của Tây Vực, có thể phối hợp biểu diễn cùng tướng quân A Kiều Lặc."

Cuối cùng Lục Bình đã nhìn rõ dung mạo đối phương, ấy là một gương mặt lâu lắm rồi mới gặp lại.

Quận chúa Lục Thanh.

Ấn tượng của Lục Bình về Lục Thanh khá đáng nhớ, có 2 lần đặc biệt sâu sắc.

Ngày thiếu niên họ cùng theo học ở điện Bạch Hổ, chỗ ngồi của cả hai đều rất khuất. Nhưng thi thoảng Lục Bình vẫn cứ bị lôi ra làm trò giễu cợt một phen, Lục Thanh thì như tàng hình, gần như không ai nhớ mà để ý đến cô.

Cô ngồi im lặng ở vị trí của mình, thường xuyên ngẩn người trông về phía bức bình phong trong sảnh Tập Văn, lúc lại nhìn qua cửa sổ ra ngoài, cảm giác ánh mắt thơ thẩn đã trôi theo dòng suy nghĩ về nơi nào đó rất xa.

Lần thứ 2 Lục Bình chú ý tới Lục Thanh là buổi tỉ võ 4 năm trước do bộ Lễ tổ chức, y chứng kiến Lục Thanh tay cầm song thương, giao tranh ngang hàng với nữ tướng nhà họ Hoắc, không hề lép vế chút nào.

Nhạc sư sau bình phong dâng tỳ bà lên, Lục Thanh hành lễ rồi ngồi vào ghế đẩu.

Ngũ quan của cô thanh tú xinh đẹp, thấp thoáng nét lành lạnh, giữa trán vẽ điểm xuyết đóa hoa lê trang nhã khiến người ta càng ngắm càng khó lòng dời mắt, chỉ mỗi tội biểu cảm lãnh đạm quá, khó tránh hay bị lơ là, nay trở thành tiêu điểm của toàn bộ đại điện mà cô vẫn thong thả thản nhiên, chẳng thấy hoảng hốt là bao.

Dây đàn tỳ bà vang, giai điệu tỏa ra trong trẻo long lanh như châu như ngọc. A Kiều Lặc giang cánh tay bắt đầu điệu múa thanh thoát, sải rộng bước chân, cử chỉ nhã nhặn ung dung.

"Chúc mừng bệ hạ, thúc đẩy thành công một việc đáng mừng."

Lục Bình đang mê mẩn theo dõi thì có tiếng nói vang lên gần đó.

Nghiêm Nhận cười lịch sự nhìn về phía Lục Bình. Lục Tường ngồi cạnh còn đang gắp từng tí rau thịt trên bàn mình sang đĩa cho Nghiêm Nhận.

Trông thấy khung cảnh trước mắt, Lục Bình chợt buột miệng thốt lên: "Thượng nguyên là lễ lành, chính ra cũng hợp để vui càng thêm vui. Nghiêm khanh đã có đối tượng yêu mến chưa?"

Ánh mắt Nghiêm Nhận khựng lại.

Lục Bình sợ sẽ gặp phải câu trả lời mình không muốn nghe, vội cúi đầu nhấp ngụm rượu ngọt như đang trốn tránh, quay trở lại xem tiếp điệu múa của Lục Thanh và A Kiều Lặc thêm một lúc.

"Thần đã có người trong lòng rồi." Nghiêm Nhận bất thình lình đáp, giọng không to không nhỏ, bị tiếng tỳ bà át mất song vẫn lọt vào tai rất rõ ràng.

Lục Bình cứng đờ cổ quay sang nhìn hắn, thấy Lục Tường cũng đang ngó hắn chăm chú.

Lục Bình hỏi: "Là, là ai thế?"

Nghiêm Nhận rũ mắt trầm mặc.

Giây lát sau, hắn mới từ tốn nói: "Người trong lòng của thần là một người rất tốt, trông thì tưởng nhạt nhòa nước chảy bèo trôi, nhưng thực ra nhân phẩm trong sáng sánh tựa băng ngọc, chẳng vương bụi trần."

Lục Bình thoáng ngẩn ngơ.

Nghe mô tả vậy, chắc hẳn đối phương phải là mỹ nhân dạng như thần tiên trên trời.

Y nhìn sang Lục Tường, vô thức nhíu mày lại.

Đấy là Lục Tường ư? Sao nghe có giống đâu nhỉ. Chẳng lẽ là do tình nhân trong mắt hóa Tây Thi?

Lục Bình cố gắng nặn ra một nụ cười hẳn hoi, nói rất thân thiết hòa nhã: "Nếu vậy, không rõ liệu cô gái ấy có đang hiện diện trong sảnh tiệc hôm nay không?"

Nhưng Nghiêm Nhận bắt đầu ngần ngừ, hơi cau mày, chẳng gật đầu mà cũng chẳng lắc đầu.

"Ta có thể ban hôn cho hai người, tác thành quyến lữ." Lục Bình bổ sung thêm, vừa nói vừa liếc qua Lục Tường, song lại thấy ánh mắt Lục Tường đờ đẫn hẳn đi, hoàn toàn không còn vẻ tung tăng vừa nãy nữa.

Y cảm giác là lạ, đang định hỏi thêm thì nghe Nghiêm Nhận đáp: "Không cần đâu, cảm ơn bệ hạ. Thần còn đang trong giai đoạn chịu tang, tạm thời không định thành hôn."

Suýt thì Lục Bình quên mất, Nghiêm Sầm và Đường Nhược Sơ qua đời chưa đầy 3 năm.

Y gật đầu, quyết tâm không nhắc đến chuyện này nữa, lòng dạ vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng rồi y nghĩ tiếp theo hướng khác, Nghiêm Nhận thông minh như thế, chắc đại khái bắt đầu từ lúc y lên tiếng có ý ban hôn cho Nghiêm Nhận với Lục Tường là Nghiêm Nhận đã đoán ra đây là thủ đoạn cân bằng quyền lực của hoàng gia luôn rồi, vậy nên mới từ chối trả lời liệu người trong lòng có mặt hay không, đồng thời từ chối cả ơn huệ hoàng gia.

Lục Bình lại bắt đầu ủ ê.

Nghiêm Nhận cầm chén rượu trên bàn lên nốc một ngụm cạn sạch, Lục Tường thì cầm đũa thất thần, trông hẫng hụt rõ rệt. Ai nấy đều mang tâm sự riêng, chẳng còn lòng dạ xem ca múa nữa.

Bỗng tiếng tỳ bà ngưng bặt tựa chén bạc chợt vỡ, điệu nhạc kết thúc, A Kiều Lặc dừng lại.

Điệu múa của A Kiều Lặc cực kì đặc sắc, các công chúa đều vỗ tay tán thưởng, lúc này mới hứng thú dần lên. Thế là A Kiều Lặc ra hiệu cho nhạc công đằng sau bình phong tiếp tục diễn tấu, mình thì cất bước điêu luyện tiến về phía Lục Thanh.

Cô khom người hành lễ trước mặt Lục Thanh rồi duỗi một tay ra mời, hi vọng Lục Thanh có thể nhảy múa cùng mình. Tư thế động tác của A Kiều Lặc toát lên vẻ nhã nhặn mà người Trung Nguyên cũng hiếm thấy.

Lục Thanh bấu chặt chiếc đàn tỳ bà, nét mặt do dự, A Kiều Lặc vẫn nhẫn nại cúi mình chờ đợi.

Tiếng nhạc từ chuông khánh đàn sáo còn đang miệt mài miên man lan tỏa khắp điện.

Cuối cùng Lục Thanh bỏ tỳ bà xuống, đặt tay lên tay A Kiều Lặc. A Kiều Lặc nở nụ cười, kéo Lục Thanh tiến ra chính giữa sảnh điện, chậm rãi cất bước dẫn dắt cô hòa vào điệu múa của Ô Hoàn. Ban đầu Lục Thanh rất lóng ngóng vụng về, nhưng rồi nhanh chóng học theo bắt kịp nhịp bước của A Kiều Lặc, càng lúc càng thành thạo hơn.

Cả hai nhảy múa xoay tròn giữa giai điệu trầm bổng.

Giờ đây cuối cùng tảng đá đè nặng trong lòng Lục Bình cũng tan biến. Mọi người đang có mặt đều hiểu, chuyện hòa thân giữa Lục Thanh và thái tử Ô Hoàn xem như đã đạt thành.

Hết điệu múa, A Kiều Lặc cầm tay Lục Thanh quỳ một gối xuống sàn, ngước mắt lên nhìn Lục Thanh.

"Ô Hoàn còn rất nhiều điệu múa khác nữa, tương lai chắc chắn công chúa sẽ rất thích." Cô nói, "Công chúa có sẵn lòng cùng ta đến Ô Hoàn, chung sống với dân chúng Ô Hoàn ở thành Xích Cốc không?"

Vừa nhảy hết một điệu, hơi thở Lục Thanh còn đang hổn hển, đôi mắt thấp thoáng vẻ thỏa thích hiếm có. Cô cũng cụp mắt nhìn xuống A Kiều Lặc, hỏi: "Nơi ấy có tường bao cao vút không?"

A Kiều Lặc lắc đầu: "Không có. Bọn ta có lều bằng vải nỉ và lông thú, bước chân ra ngoài sẽ là đồng cỏ mênh mang vô tận, sẽ trông thấy chân trời rất xa."

Lục Thanh lại hỏi: "Nơi ấy có những thứ như ngọc bội trâm thoa không?"

A Kiều Lặc lắc đầu: "Không có. Bọn ta sẽ cưỡi ngựa phi nước đại trên thảo nguyên, rồi dừng chân cho ngựa nghỉ ngơi uống nước ven hồ, đeo ngọc bội cài trâm thoa không tiện cưỡi ngựa đâu."

Lục Thanh nói: "Được, vậy ta đồng ý với cô."

A Kiều Lặc cười tươi: "Quận chúa tựa như hoa ngân đằng màu lam của Ô Hoàn vậy, là thuốc cho Ô Hoàn, sau này người chính là thánh nhân tôn quý nhất của Ô Hoàn."

Nói xong cô cúi đầu nâng bàn tay Lục Thanh đang đặt trên tay mình, rồi hôn một cái thật êm ái lên mu bàn tay Lục Thanh trước ánh mắt toàn thể mọi người đang dõi theo trong đại điện.

Ấy là lễ nghi bậc cao nhất của Ô Hoàn.

Lục Thanh được chọn làm người đi hòa thân với Ô Hoàn, Lục Bình đích thân ban phong hiệu là công chúa Chiêu Thành, bộ Lễ bắt đầu rùm beng bắt tay chuẩn bị đồ cưới mang theo cho Lục Thanh, cực kì rầm rộ.

Số của hồi môn này không chỉ bao gồm trang sức vàng bạc ngọc ngà và các loại sách vở, hạt giống ngũ cốc, mà còn có cả 1 vạn quân Trấn Bắc dưới trướng Nghiêm Nhận, đội ngũ sẽ hộ tống Lục Thanh đến tận Ô Hoàn, đồng thời hỗ trợ Ô Hoàn trấn thủ biên giới phía đông.

Bận bịu suốt 2 tháng trời, qua tiết Thanh minh, cuối cùng Lục Thanh cũng cùng A Kiều Lặc xuất phát từ thành Khải An, hàng ngũ hòa thân đông đảo hùng hậu rồng rắn tiến lên phía tây bắc, đi thẳng tới Ô Hoàn.

Thành Khải An bước vào giai đoạn đồng áng ngày mùa đầu hè.

Triều đình cũng tất bật, càng lúc Lục Bình càng phải tiếp nhận thêm lắm lời đồn về Nghiêm Nhận, chúng xôn xao nhốn nháo, chất đầy ắp gần kín bàn làm việc của y.

Trần Tuấn nói: "Gần đây ngày nào Nghiêm Nhận cũng cho huấn luyện quân đội của mình ở doanh Trấn Bắc, hiện giờ không chiến sự, hắn diễn tập gì chứ? Chẳng phải rõ là đang rục rịch chờ thời cơ hành động hay sao!"

Cao Dung nói: "Công chúa Chiêu Thành hòa thân, 1 vạn quân Trấn Bắc đi theo, nay vẫn còn lại 2 vạn, tuy không đông bằng Cấm quân nhưng kẻ nào kẻ nấy tàn bạo hung ác, Cấm quân nào phải đối thủ của chúng?"

Vương Tự Trung nói: "Bệ hạ, thần nghe nói dạo này Nghiêm Nhận thường xuyên qua lại với các quan viên họ Nghiêm khác, cấu kết chặt chẽ, e rằng đang mưu tính liên thủ gia tộc, cùng hưởng vinh quang đấy ạ!"

Bách Lý Hưu nói: "Thần cũng nghe đồn thời gian vừa rồi Nghiêm Nhận còn triệu tập quân sư phụ tá, hàng ngày bàn luận ngông cuồng trong phủ hầu, vọng nghị cả việc cai trị quốc gia, mãi tới tận khuya mới giải tán, thực sự là..."

"Còn ra thể thống gì!"

"Đúng đó!"

"Các doanh trại lớn của Khải An chỉ dám hận mà đâu dám nói ạ..."

Cuối cùng, Lương Hãn Tùng chống gậy thở dài bảo: "Hay là, bệ hạ để đại soái Nghiêm quay về Bắc cương đi ạ?"

Trần Tuấn đáp ngay: "Bắc cương bình yên an toàn, lấy lý do gì bắt hắn về đây? Nhỡ hắn dẫn nốt 40 vạn quân còn lại xông thẳng vào kinh thì sao?"

Tất cả mọi người đều lắc đầu đầy quan ngại.

Cuối cùng mấy đại thần đồng loạt hành lễ với Lục Bình: "Bệ hạ buộc phải nghĩ cách ngăn chặn Nghiêm Nhận dấy binh đi ạ!"

Lục Bình sầu não sắp hói cả đầu.

Y quay về điện Thần Long, bảo: "Đạt Sinh, lấy hộ ta quyển 'Binh pháp Tôn Tử' ra đây."

Năm ngoái khi thấy bảo Nghiêm Nhận trở về có khả năng định tạo phản, Lục Bình đã sai người sang gác Văn Uyên lấy một quyển "Binh pháp Tôn Tử" để nghiền ngẫm, e rằng bây giờ sắp phải vận dụng đến thật rồi.

Y giở đi giở lại giở tái giở hồi quyển sách mấy lượt, lẩm nhẩm: "Trong này có một kế tên là Đổi khách thành chủ."

Rồi bỗng y nảy ra một ý, vỗ đùi cái đét: "Hay là ta trói chân Nghiêm Nhận trong điện Thần Long luôn, thế thì cậu ấy không ra ngoài điều binh được nữa."

Nghe xong Đạt Sinh khiếp đảm: "Bệ hạ, ngài xác định đây không phải Dẫn sói vào nhà chứ ạ?"

Lục Bình nghiêm túc đáp theo: "Đúng, chiêu này cũng có tên khác là Dẫn sói vào nhà, nếu thành công thì hiệu quả gấp bội, nếu thất bại thì hết đường ngóc dậy đấy."

Y nghĩ, bây giờ ai ai cũng thấy Nghiêm Nhận công cao át chủ, nhiều chỗ vượt quá quyền hạn, song lại chưa moi móc ra được chứng cứ trực tiếp chứng minh Nghiêm Nhận dự định tạo phản. So với việc bồn chồn chờ chết thì chẳng thà lấy lui làm tiến, ra đòn bất ngờ còn hơn.

Nghĩ đến đó, Lục Bình thấy lòng dạ sáng rõ hơn hẳn.

Y nói: "Ta quyết rồi, tối nay sẽ gọi Nghiêm Nhận vào cung."
 
Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu
Chương 51: Trẫm triệu tướng quân giữa khuya



Giữa giờ tuất, Nghiêm Nhận bị gọi vào hoàng cung.

(*giờ tuất: 19 – 21 giờ)

Lục Bình ngồi trong điện vểnh tai lắng nghe âm thanh bên ngoài, có vẻ Nghiêm Nhận đã đi qua cửa Nghi Thu, một dàn Cấm vệ quân Vũ Lâm trang bị chỉnh tề cầm trường thương đồng thanh hô to: "Chào đại soái ạ!"

Giọng của Cấm vệ mỗi lúc một gần.

"Chào đại soái ạ!"

"Chào đại soái ạ!"

Âm thanh bủa vây điện Thiên Thu, sau đó Nghiêm Nhận được Đạt Sinh dẫn đường tiến vào trong.

Nghiêm Nhận mặc bộ áo vạt chéo phối màu xanh đỏ, cúi chào: "Tham kiến bệ hạ."

Lục Bình cười híp mắt bảo Nghiêm Nhận đứng lên.

Nghiêm Nhận ngẩng dậy, chỉ ra phía ngoài điện với biểu cảm thấp thoáng ngờ vực: "Bệ hạ, ngoài kia là..."

Lục Bình mỉm cười nói: "Là các binh sĩ cũ ở quân Trấn Bắc của ngươi hồi trước, lâu lắm không gặp, chắc mọi người cũng nhớ nhau lắm nhỉ? Họ vào Cấm quân rất là tận tụy trách nhiệm, còn tích cực hơn cả những người khác, vậy nên ta chọn một nhóm tới gác điện Thiên Thu."

Nghiêm Nhận: "..."

Lục Bình hỏi: "Sao hả, gặp được ngươi họ phấn khởi lắm đúng không?"

"..." Nghiêm Nhận không trả lời mà chuyển đề tài, "Muộn thế này bệ hạ còn triệu thần vào cung, do có việc gì quan trọng sao?"

Lục Bình gọi: "Chí Lạc, lấy cho tướng quân Nghiêm cái ghế."

"Vâng."

Ghế ngồi được mang ra, Nghiêm Nhận bái tạ rồi ngồi xuống đối diện Lục Bình.

Lục Bình hỏi tiếp: "Nghiêm khanh, ngươi ăn tối chưa thế?"

Nghiêm Nhận đáp: "...Thần ăn rồi."

Tiếc ghê, nếu chưa ăn thì còn gọi người bày cơm tối dùng bữa, kéo dài thêm được tí thời gian.

Lục Bình cười xấu hổ, vào thẳng vấn đề luôn: "Chẳng là thế này, mấy hôm trước Ý Văn chơi một cái khóa liên hoàn mà khó quá, bọn ta đều không biết phải làm thế nào mới mở được ra, thế là con bé cứ khóc quấy mãi không thôi. Bỗng nhớ ra ngày trước ngươi chơi món này giỏi lắm, nên muốn nhờ ngươi giúp hộ."

Y vừa nói, Thu Thủy vừa bưng khay giơ lên trước mặt cho Nghiêm Nhận xem, trong khay là chiếc khóa liên hoàn cực kì phức tạp.

Có vẻ Nghiêm Nhận khá sốc khi thấy Lục Bình gọi hắn tới vì cái nguyên nhân như này, nhưng cũng chỉ đành cau mày nhận lấy, cúi đầu loay hoay, lật qua lật lại hồi lâu.

Chiếc khóa liên hoàn đã bị Lục Bình cố tình ghép nối lộn xộn rối tung cả lên, muốn gỡ ra e sẽ phải mất đến cả canh giờ. Y săm soi quan sát biểu cảm Nghiêm Nhận, thấy đôi môi mỏng của Nghiêm Nhận mím lại thật chặt thành một đường mảnh, cầm khóa liên hoàn trong tay mà như cầm củ khoai nóng, chẳng biết bắt đầu rờ vào từ đâu.

Lục Bình ngắm nghía khuôn mặt hắn đến quên cả xung quanh, thử phân tích tỉ mỉ những thay đổi mấy năm gần đây trên nó.

Bỗng dưng đôi mắt đẹp đẽ ấy ngước lên: "Bệ hạ, giải xong rồi."

Nhanh thế á?!

Lục Bình hối hoảng đứng dậy lại gần ngó thử, khóa liên hoàn trên tay Nghiêm Nhận đã được gỡ ra hết toàn bộ, từng vòng nối vào nhau trông cực kì mạch lạc dễ chịu.

Mí mắt Lục Bình giần giật, y cười xòa nhận lấy cái khóa: "Vậy thì cảm ơn ngươi nhiều nhé!"

Thu Thủy bước lên cất đồ đi, bầu không khí trong điện im ắng trở lại.

Lục Bình rùng mình lên tinh thần, trông ra màn đêm ngoài cửa sổ rồi bảo: "Sắc trời vẫn chưa tối lắm đâu, ta còn một việc khó nhằn nữa, hay là ngươi làm giúp hộ luôn?" Y cười vẫy tay cho người khiêng bàn vào, nói, "Hôm qua ta chơi cờ với đại tướng công Lương, đến nước cuối cùng cảm giác mình sắp thua đến nơi rồi, thế mà ông ấy lại bảo vẫn còn cách đột phát để chuyển bại thành thắng. Thực sự ta nghĩ mãi không ra, ngươi thử nhìn tìm giúp ta chiêu phá giải được không?"

Bàn cờ được bày ra trước mặt Nghiêm Nhận.

Nghiêm Nhận rũ mắt nhìn bàn cờ: "Ừm."

Lục Bình đi vào nội điện, cởi áo bào khoác ngoài chỉ để lại áo trong, ngồi xuống giường vừa phe phẩy quạt vừa nghỉ ngơi. Y đoán chắc Nghiêm Nhận không giải được thế cờ nhanh vậy đâu, thế là chờ hết một nén hương mới hỏi Đạt Sinh: "Nghiêm Nhận vẫn ở đấy à?"

"Vâng, vẫn đang giải ạ."

Lục Bình dặn: "Rót ít trà cho cậu ấy đi."

Nửa canh giờ nữa trôi qua, Lục Bình ngáp dài một cái, hỏi Đạt Sinh: "Nghiêm Nhận vẫn đang ngồi đó hả?"

Đạt Sinh đáp tiếp: "Dạ vâng."

Chỗ nến trên giá đã phải thay một lượt, đúng vào lúc đang mơ màng sắp thiếp ngủ thì Lục Bình chợt liếc thấy Đạt Sinh vội vã tiến vào báo: "Nghiêm Nhận đứng lên rồi ạ!"

Lục Bình giật thót bật dậy, lập tức xuống giường chạy ra phòng ngoài, quả nhiên thấy Nghiêm Nhận đang đứng chắp tay thẳng tắp cạnh bàn cờ.

Trông thấy Lục Bình, ánh mắt Nghiêm Nhận thoáng khựng lại, hắn nói: "Bệ hạ, thế cờ này đã vào đường cùng không thể hóa giải, quân đen chắc chắn sẽ thắng, có lẽ Lương đại nhân lừa bệ hạ vậy thôi."

"Ồ, thế hả..." Lục Bình chậm chạp bước tới gần, ra hiệu cho Đạt Sinh dọn bàn cờ đi, "Nếu vậy thì để mai ta hỏi lại thừa tướng Lương xem, vất vả cho ngươi quá!"

Nghiêm Nhận nhìn ra phía cửa điện, rồi lại nhìn sang Lục Bình.

Lục Bình vờ như không hề hiểu ý hắn, nói tiếp: "Vẫn còn việc thứ ba cần nhờ ngươi giúp đỡ! Gác Văn Uyên có một loạt sách binh pháp cổ từ thời Tiên Tần, tối nghĩa khó hiểu vô cùng, đến cả cái hội ở viện Hàn lâm cũng không chú giải nổi, trước giờ ngươi vẫn thông thạo cả văn võ kim cổ, ta nghĩ chắc trên dưới cả triều cũng chỉ mỗi mình ngươi chú giải được cho chỗ binh thư này thôi." Vừa nói Lục Bình lại vừa vẫy tay gọi nhóm cung nhân.

Mấy người làm bê hàng chồng sách cổ đã cũ nát rách rưới vào đặt lên chiếc bàn trước mặt Nghiêm Nhận, tiếp theo bày đủ giấy bút mực nghiên, Thu Thủy thì ngồi xuống bắt đầu mài mực.

"...Bây giờ á?" Nghiêm Nhận không thể tin nổi

Lục Bình cười đáp: "Ừ."

Nghiêm Nhận: "..."

Hai bên giằng co chốc lát, cuối cùng Nghiêm Nhận phải ngồi lại vào bàn, giở cuốn sách đầu tiên ra.

Lục Bình nghĩ, hồi trước mà có người bắt Nghiêm Nhận làm việc giữa đêm, kiểu gì cậu ta cũng sẽ phải chấm bút vào mực bôi trét cho đầy mặt đối phương xong quẳng hết, vừa nghênh ngang bỏ đi xa tít vừa kêu "Gia không làm nữa", giờ thì lại nói câu nào là làm ngay việc đó, Thái Sơn có đổ sập trước mặt cũng chẳng buồn biến sắc.

Lục Bình ôm theo tâm sự rời sảnh ngoài, quay về trèo lên giường ngồi đợi.

Cơ mà y không dám ngủ.

Bên ngoài chốc chốc lại vang tiếng lật giở trang sách và tiếng thay nến thắp đèn, y chống đầu tựa vào thành giường, nhẩm tính trong bụng, tối nay Nghiêm Nhận làm xuyên đêm đến khi trời sáng, ngày mai rời cung về phủ đảm bảo vật ra giường cái ngủ ngay, vậy hẳn không còn thời gian mà nhăm nhe mưu đồ tạo phản nữa đâu ha? Nếu đêm nào cũng được như này thì tốt quá rồi!

Qua lớp rèm thưa mỏng manh, Lục Bình dõi theo bóng người đang cặm cụi viết chữ ngoài kia, hỏi Đạt Sinh: "Mấy giờ rồi?"

"Bệ hạ, sắp giờ tý rồi ạ."

(*giờ tý: 11 giờ đêm – 1 giờ sáng)

Lục Bình nghĩ ngợi, bảo: "Gọi thêm mấy người khiêng cái giường vào, cho cậu ấy ngủ ngoài đấy đi."

Đạt Sinh thoáng do dự: "Để ngài ta ngủ ở điện Thiên Thu ạ?"

Lục Bình gật đầu.

Thế là đêm hôm khuya khoắt, một nhóm người khênh tấm phản nhẹ vừa mới cọ rửa xong bên điện phụ sang, vuông vắn ngay ngắn, vừa đủ cho người cao như Nghiêm Nhận nằm ngủ. Nghiêm Nhận không hiểu ra sao, thấy nhóm cung nhân xếp giường xong còn đặt thêm tấm bình phong đằng trước, bèn gác bút nhìn lên Đạt Sinh.

Đạt Sinh cố nặn ra nụ cười: "Tướng quân Nghiêm, là như này ạ. Bệ hạ sợ ngài đêm khuya chú thích văn cổ vất vả mệt nhọc quá, nên mới ân cần săn sóc xếp sẵn giường đệm cho ngài ở sảnh ngoài, sau giờ tý ngài có thể nghỉ ngơi tại đây luôn, công việc chờ mai tiếp tục, làm xong một quyển là rời cung được rồi ạ."

Nghiêm Nhận nghiến răng hàm sau kèn kẹt, phun ra từng chữ: "Tạ ân điển của bệ hạ."

Nhóm người hầu lại rồng rắn lui ra.

Quá nửa đêm, trong điện trầm lắng im lìm.

Cung nhân gác đêm đã ngủ mất, ngoài điện vẫn có tiếng trang sách sột soạt, Lục Bình bỗng chốc choàng tỉnh, xuống giường xỏ giày rón rén bước ra.

Nến trên bàn đã cháy cạn, không còn ai ngồi bên bàn nữa, ấy là do gió đêm hiu hiu từ cửa sổ thổi vào làm trang giấy lao xao, rục rịch giòn giã nổi bật giữa màn khuya.

Lục Bình cầm đồ chặn giấy đè lên trang sách rồi đi vòng qua sau bình phong, trông thấy Nghiêm Nhận đã nằm ngủ say trên giường nhẹ.

Áo khoác ngoài được cởi ra vắt lên thành giường, hắn không đắp chăn, vạt áo mỏng mảnh áp sát lồng ng.ực thấp thoáng đường nét.

Lục Bình bước tới gần ngồi xuống cạnh giường.

Từ khi Nghiêm Nhận trở về hai người họ chưa từng có lúc nào gần sát như giờ, cảnh giác trong lòng cũng chưa hề lơi lỏng. Chắc chỉ có lúc ngủ say Nghiêm Nhận mới không lạnh nhạt nhìn mình rõ khách sáo xa lạ thế nữa.

Hơi thở của Nghiêm Nhận cực sâu và vững, đối với hắn tẩm điện đế vương nguy hiểm nhường nào, nếu không phải tại đã quá mệt mỏi thì chắc hắn cũng sẽ chẳng lên giường nằm nghỉ ngơi. Kể cả khi thiếp ngủ thì đầu mày vẫn cứ cau lại thật chặt, như thể trong mơ cũng phải dốc sức lo nghĩ.

Lục Bình nâng ngón tay chạm lên ấn đường hắn, nhẹ nhàng xoa bóp.

Kết quả vẫn chẳng thấy giãn ra phần nào.

Lục Bình thở dài một hơi, định rụt tay về.

Đột nhiên một lực cực mạnh bấu ngay lấy cổ tay y, y còn chưa kịp phản xạ thì Nghiêm Nhận đang nằm bỗng mở bừng mắt, chộp giữ tay Lục Bình dồn sức ấn xuống, cánh tay còn lại nhanh chóng chặn ngang đằng trước, chồm lên đè ngược Lục Bình vào giường.

Tầm nhìn xoay chuyển choáng váng, cảm giác chèn ép bất thình lình trước ngực làm y khó thở, Lục Bình không kìm được lên cơn ho sù sụ: "Khụ! Khụ khụ..."

Người phía trên áp rất sát, sợi tóc rủ xuống bên gò má y, ánh mắt cực kì sâu xa dữ tợn, hắn thở d.ốc nhè nhẹ, cắn răng gọi: "Bệ hạ."

Thấy Lục Bình ho kinh quá, cánh tay hắn thả lỏng ra bớt.

Lục Bình ngại ngùng vô cùng tận, nhìn vào đáy mắt hắn chân thành nói: "Xin lỗi, ta mộng du ấy mà, giờ ta quay về ngay."

"..."

Nghiêm Nhận có vẻ cạn lời, cúi đầu quan sát trang phục của Lục Bình, thấy Lục Bình cũng mặc đúng một lớp áo trong giống mình, trên người không có chỗ nào để giấu vũ khí, bàn tay định sờ thử kiểm tra nhưng lại không dám chạm vào gần quá, chỉ lướt qua loa một lượt song cũng đủ khiến toàn thân Lục Bình run bắn.

Sau khi xác định Lục Bình không có ý đồ chuẩn bị gì khác, Nghiêm Nhận mới thả y ra.

Lục Bình từ từ rụt tay lại, lăn mình chuồn xuống giường ngay dưới cơ thể đối phương, vừa bò vừa chạy lủi ngay khỏi khoảnh đất be bé sau bình phong.

Y biết trông mình phải lôi thôi xộc xệch lắm.

Nhưng mấy canh giờ tiếp theo đó, Nghiêm Nhận không có bất kì động tĩnh nào nữa.

Ngày hôm sau, Lục Bình tuyên Nghiêm Nhận vào cung đúng như thường lệ, bắt hắn chú thích sách cổ.

Tin tức thần tốc lan đi khắp triều đình Khải An, Nghiêm Nhận được triệu vào tẩm điện hoàng đế lúc trời đã tối, đến sáng mới ra về, quần chúng thực sự không dám tin vào tai mình, ngờ vực liệu trong ấy có gì đáng ngờ mà người ngoài chưa biết. Lục Bình làm lơ những phỏng đoán, vẫn cứ triệu Nghiêm Nhận tới điện Thiên Thu đúng giữa giờ tuất hệt bao ngày khác.

"Chào đại soái ạ!"

Hễ bên ngoài có tiếng hô hào của tướng sĩ Cấm quân xếp hàng chỉnh tề là Lục Bình biết Nghiêm Nhận sắp đến rồi, bèn gọi cung nhân bày sẵn sách cổ chờ chú giải ra bàn trước.

Nghiêm Nhận bước qua cửa chính điện Thiên Thu, lần này không buồn hỏi mà nói luôn: "Bệ hạ, nhóm ngoài kia có phải thuộc hạ cũ của thần trong quân Long Vũ?"

Lục Bình mừng rỡ: "Nghiêm khanh đoán đúng rồi."

Nghiêm Nhận hiểu ra, thành thạo đi tới ngồi xuống bàn, giở sách cổ bắt tay vào việc như mọi khi.

"Người đâu, quạt cho Nghiêm khanh."

"Tạ bệ hạ."

"Người đâu, chuẩn bị ít trà bánh cho Nghiêm khanh."

"Tạ bệ hạ, không cần đâu."

Lục Bình dõi theo cung nhân quỳ bên bàn mài mực cho Nghiêm Nhận, động tác có phần trúc trắc, nhất thời y nổi hứng lại gần nhận lấy đá mài bảo: "Thôi để ta giúp cho!"

Nghiêm Nhận lập tức nhíu mày: "Bệ hạ, thế này sao được..."

Lục Bình ngồi xuống đối diện hắn, đáp lời tỉnh bơ nhẹ không: "Đằng nào ta cũng chả có gì làm, cứ ngồi không xem lại thành ra ta đang bóc lột ngươi ấy."

Nghiêm Nhận: "..."

Thế là Lục Bình cắm đầu chăm chăm mài mực, mài xong thì lại chống cằm ngắm hắn viết, Nghiêm Nhận cúi đầu chăm chăm chép sách chú giải, thi thoảng ngẩng lên nhìn lướt qua Lục Bình rồi lại cúi xuống cặm cụi tiếp.

Giá nến đã phải bổ sung thêm kha khá nến đỏ, sắc trời dần dà đen đặc, cửa điện khép lại kêu kẽo kẹt, động tác của cung nữ đứng quạt bên cạnh từ từ chậm dần.

Chẳng rõ bao lâu trôi qua, bỗng có hàng loạt tiếng gọi lẫn tiếng bước chân xôn xao đột ngột vang lên phía ngoài.

Ngay sau đó Đạt Sinh vội vã tiến vào hốt hoảng kêu lên: "Bệ hạ, nhiều đại thần kéo đến ngoài kia quá!"
 
Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu
Chương 52: Trẫm đành mượn sắc đẹp dụ dỗ thôi!



"Thần Trần Tuấn cầu kiến bệ hạ!"

"Thần Ngô Hoành Nguyên cầu kiến bệ hạ!"

"Thần..."

Âm thanh đan xen trầm bổng vang lên phía ngoài cửa điện, Nghiêm Nhận vẫn đang bình thản chép sách, Lục Bình ngạc nhiên hỏi: "Sao bọn họ sang đây làm gì? Ta có triệu họ đâu, sao nội thị lại cho qua cửa Nghi Thu!"

Nghe tiếng chắc hẳn phải đông người lắm, nghĩ thôi là đủ hiểu cái hội này cương quyết cứng cổ xông vào, đại quan từ tam phẩm trở lên, dù thế nào thì nội thị cũng không động tay động chân được thật.

Lục Bình lạnh lùng hừ một tiếng: "Không gặp. Bảo bọn họ là trẫm ngủ rồi, có việc gì sáng mai hẵng bàn."

Đạt Sinh đang định ra chuyển lời thì bỗng lại có ai đứng ngoài gào to, đây là giọng Lương Hãn Tùng: "Sao bệ hạ lại không chịu ra gặp lão thần ạ? Liệu có phải có gì ái ngại khó nói không?"

Rồi Trần Tuấn nối vào: "Đảm bảo là bệ hạ đang bị kẻ nào uy h**p khống chế, không thể làm theo ý mình!"

Tiếp đến là nhân vật khác hỏi: "Sao ở đây lại đông thị vệ thế này? Chúng là những ai, sao phải có trọng binh gác điện Thiên Thu không cho người khác vào?"

Im ắng một lát, chắc kiểu ông đại thần nào lại gần săm soi, chợt thấy tiếng la toáng: "Đây là quân Trấn Bắc, là quân Trấn Bắc! Tại sao lại thế!!"

Trước điện nhốn nháo hết lên.

Cuối cùng Nghiêm Nhận cũng gác bút, cau mày ngẩng đầu trông ra cánh cửa điện đang đóng chặt kín.

Thấy vậy Lục Bình bảo ngay: "Đạt Sinh, ngươi ra gọi quân Trấn Bắc che chắn quanh cửa điện, không được cho bọn họ vào."

"Vâng."

Đạt Sinh mở hé cửa đi ra, giây lát sau, hình như có ai cắt ngang lời Đạt Sinh, khơi mào tranh cãi rầm rộ căng thẳng hơn nữa.

"Công công Đạt, có phải bệ hạ gặp phải việc gì không? Cậu nói thật với bọn ta đi, kể cả đầu rơi máu chảy bọn ta cũng sẽ cứu bằng được bệ hạ ra ngoài!"

"Là Nghiêm Nhận đúng không?"

"Bản quan biết ngay là Nghiêm Nhận mà! Nghịch tặc thế là cùng, kẻ dưới mà dám phạm thượng, ngang nhiên công khai điều quân Trấn Bắc vào hoàng thành bao vây tẩm cung bệ hạ, nghỉ đêm ở điện Thiên Thu, trái với lẽ trời, há có thể vậy!"

"Ngươi tưởng mình là hoàng đế đấy ư? Ngông cuồng xâm phạm tẩm điện thánh thượng cứ như tu hú chiếm tổ, đây là tội mưu phản, theo luật đáng chém!"

"Cho bọn ta vào, bọn ta phải cứu bệ hạ!"

Nhất thời cảm xúc của đám đông dâng trào mãnh liệt, Đạt Sinh cố ngọt nhạt khuyên can hết lời cũng không khống chế nổi cục diện, song một hàng quân Long Vũ giáp dày giáo sắc đứng chắn giữa các đại thần và cửa điện thì vẫn tựa bức tường đồng vách sắt, không thể vượt qua.

Mãi rồi Nghiêm Nhận không ngồi im được nữa, sậm mặt lại đứng dậy.

Lục Bình hỏi ngay: "Nghiêm Nhận, ngươi đi đâu đấy?"

Nghiêm Nhận chỉ ra ngoài nói: "Đám quan văn này bôi nhọ thần, thần phải ra giải thích cho rõ ràng."

Cái này làm sao trình bày được! Giờ nói toạc ra xong đến lượt Lục Bình thì phải giải thích kiểu gì về việc đêm hôm triệu Nghiêm Nhận vào cung đây! Y vội đứng lên đuổi theo Nghiêm Nhận: "Từ từ đã, đừng đi!"

Nghiêm Nhận vừa mới bước tới cạnh cánh cửa sổ khép hờ, trùng hợp tiếng bàn tán loáng thoáng chập chờn lọt luôn vào tai.

Trước tiên là giọng Lương Hãn Tùng: "Chư vị đại nhân, liệu có khả năng là chính bệ hạ triệu kiến đại soái Nghiêm vào ở qua đêm không nhỉ?"

Trần Tuấn sồn sồn đáp: "Nhảm nhí, sao bệ hạ lại tự nguyện để một kẻ hung ác cùng cực như thế qua đêm ở đây được, có cái rắm ấy!"

Lương Hãn Tùng lập bập bảo: "Trần đại nhân, trước mặt bệ hạ chớ để mất lễ phép lịch sự..."

"Sự thật nó là thế mà! ..."

Trần Tuấn vẫn cứ tiếp tục lải nhải không thôi, lời lẽ đanh thép hùng hồn khảng khái. Lục Bình ngại ngùng cười gượng, túm lấy tay áo Nghiêm Nhận: "Cứ để mấy ông ấy nói thoải mái, cãi nhiều mệt quá tự khắc về thôi. Mình quan tâm làm gì, quay lại đọc sách tiếp ha."

Nghiêm Nhận rũ mắt liếc qua cái tay đang níu áo mình của Lục Bình, nói: "Không được, thanh danh của thần bị đám văn thần này bóp méo lệch lạc thế kia, tuyệt đối không thể để chúng ụp cái đống tội trạng bịa đặt đấy lên đầu ta."

Nói xong hắn quay người đi ra ngoài.

"Đừng đừng đừng! Nghiêm Nhận! Từ từ đã..." Lục Bình hãi hùng chạy bám theo định chộp tay áo Nghiêm Nhận lần nữa nhưng rồi lại vấp vào chính góc áo mình, thình lình ngã nhào ra sàn.

"Rầm!"

Nghe thấy tiếng vang thế là Nghiêm Nhận ngoái lại nhìn, ánh mắt lập tức tối sầm, hắn sải bước đến gần ngồi xổm xuống, cau mày hỏi: "Không sao chứ?"

"Không..." Lục Bình đang định đáp "Không sao" xong tự dưng im bặt.

Nếu bảo "Không sao" thì đảm bảo Nghiêm Nhận sẽ quẳng mình lại tiếp tục đi ra đối chất với nhóm đại thần. Trong "Binh pháp Tôn Tử" có một kế tên là "Khổ nhục kế", quá hợp với tình cảnh lúc này, không vận dụng thì phí phạm quá.

Nghĩ vậy, Lục Bình gồng mình nặn cố ra được một giọt nước rưng rưng nơi viền mắt, ai oán kêu: "Đau, không đứng lên được, không đi được nữa luôn."

Tay Nghiêm Nhận phủ hờ lên mắt cá chân phải của y, hắn suy tư vài giây rồi mở miệng: "Người đâu, đưa..."

Nhưng rồi tất cả diễn ra quá nhanh, Lục Bình đã giơ ngay tay lên bụm luôn miệng Nghiêm Nhận lại.

Lòng bàn tay áp sát vào cánh môi ấm nóng, cả hai đều ngỡ ngàng.

Cảm giác mềm mại khiến bàn tay Lục Bình cứ run run mất kiểm soát, hơi thở kìm nén của Nghiêm Nhận khẽ phả vào giữa hổ khẩu tay y, ngứa ngáy lạ thường. Lục Bình bỏ tay ra, bịa đại cái cớ: "Ta nặng quá, đám cung nhân đều không khiêng nổi ta, hay là, làm phiền ngươi bế ta về với?"

Vẻ sửng sốt nhoáng cái dâng lên đáy mắt Nghiêm Nhận.

Lục Bình biết cái yêu cầu này quá đường đột, nhưng tính ra đối với Nghiêm Nhận thì có khó khăn gì, y không nhịn được phải nhỏ giọng lầm bầm: "Đằng nào cũng có phải ngươi chưa bế bao giờ đâu."

Sự sửng sốt trong mắt Nghiêm Nhận đổi thành sững sờ.

Nghiêm Nhận thoáng do dự, sau rồi vẫn cúi người xuống vòng một tay quanh lưng Lục Bình, tay kia luồn dưới đầu gối y, chuẩn bị bế y nhấc khỏi mặt đất.

Lục Bình sợ đối phương không đứng dậy nổi, vội vòng hai tay lên cổ hắn níu chặt, vùi mặt vào lồng ng.ực hắn.

"Binh pháp Tôn Tử" còn có một kế khác tên là "Mỹ nhân kế", thật lòng là giờ Lục Bình cũng không phân biệt được rõ đây là khổ nhục kế hay mỹ nhân kế nữa rồi. Nếu xét đến vẻ ngoài của mình thì sử dụng mỹ nhân kế cũng chưa quá đà đâu.

Hay là... mượn sắc đẹp dụ dỗ đi vậy? Y hoảng hốt nghĩ.

Những tiếng hô thảng thốt phá đám lại vang lên ngoài cửa: "Các ông trông thấy cái bóng hắt từ ánh nến ra kia là gì không! Nghiêm Nhận đấy!"

Hình như tầm mắt tất cả mọi người đều đã dồn cả vào bóng đen do ánh nến chiếu hắt lên cửa sổ giấy, rối rít phát hiện ra quả đúng là bóng lưng Nghiêm Nhận.

Trùng hợp lúc này Nghiêm Nhận vừa mới bế Lục Bình lên, đang định đi vào trong.

"Nghiêm Nhận bế bệ hạ lên kìa! Búi tóc thế này là bệ hạ đó!" Thêm một người khác la toáng.

Mọi người đều sụp đổ.

"Nghiêm Nhận ngươi định làm gì đấy!! Ngươi thả bệ hạ xuống mau lên! Quả nhiên là bệ hạ bị uy h**p mà, bệ hạ! Bệ hạ ơi!"

"Dừng tay! Không được làm nhục bệ hạ!"

"Đừng cản ta, để cho ta vào cứu bệ hạ, đừng có cản ta!"

"Người đâu rồi! Cung thành rộng lớn thế chẳng lẽ không còn Cấm quân nào khác ư?"

"Nghiêm Nhận không chỉ uy h**p bệ hạ, mà... mà còn làm cái chuyện nghịch, nghịch đảo lẽ trời, khó lòng mở miệng thế kia, thực sự là chưa từng có trong lịch sử, còn khốn nạn hơn cả Vương Mãng, nực cười bậc nhất thiên hạ ạ!"

(*Vương Mãng: quyền thần thời Hán, sau soán ngôi xưng đế, thực hiện một loạt chính sách & phát động chiến tranh khiến xã hội chao đảo, 'dân chúng kiệt quệ, 10 người chết 8', bị đánh giá là 'gian thần khủng khiếp'; tham khảo Baike Baidu)

Đám người bên ngoài nào khóc nào hô, thậm chí hình như có người còn đập đầu xuống đất, nghe chừng tình cảnh căm phẫn xúc động vô cùng.

Nghiêm Nhận hít thở thật sâu, bế Lục Bình bước thêm một bước về phía cửa điện, Lục Bình tưởng hắn lại định ra ngoài ăn thua với hội đại thần bèn vội duỗi tay lên che tai Nghiêm Nhận lại, nhỏ nhẻ nói: "Đừng nghe."

Ánh mắt Nghiêm Nhận liếc xuống theo.

Lục Bình cười híp cả mắt: "Nghiêm khanh, mình quay về đi."

Nghe vậy lông mày Nghiêm Nhận hơi hơi nhướng lên, gần như không quan sát rõ.

Lục Bình ngẩn ra.

Y phát hiện là cuối cùng biểu cảm của Nghiêm Nhận đã chịu thay đổi xíu xiu.

Từ khi hồi kinh, cứ gặp người khác là nét mặt Nghiêm Nhận luôn lạnh nhạt khó lường, khiến đối phương không thể nhìn thấu, giờ đây mới lần đầu hắn lộ ra biểu cảm thường thấy của 3 năm về trước, đôi mắt thấp thoáng vẻ nghiền ngẫm chòng ghẹo, như thể chỉ ngay giây tiếp theo thôi sẽ lên tiếng đùa trêu một câu gì đó.

Nhưng rồi cử động này bị tiết chế ghìm lại ngay lập tức, gương mặt khôi phục bình thường, Lục Bình không tìm tòi thấy nữa.

Nghiêm Nhận bế y đi từ từ vào phòng trong điện, đằng sau vẫn là tiếng khóc than thảm thương văng vẳng đứt quãng.

Lương Hãn Tùng khóc kêu: "Lão thần vô năng quá, chứng kiến bệ hạ bị gian thần giở trò khống chế mà không dám phản kháng, lại chẳng thể xông vào cứu giá, hổ thẹn cùng cực, ngồi cái chức thừa tướng này cũng có để làm gì nữa đâu? Chẳng thà chết đi tỏ chí còn hơn!"

"Thừa tướng Lương xin bình tĩnh lại!" Mọi người cuống quít hô to.

"Đại tướng công Lương tội gì phải đập đầu vào thềm thế ạ! Mau, mau dìu ông ấy ra! Đại Thành vẫn cần có ngài mà!"

Đạt Sinh bên ngoài trông Lương Hãn Tùng mặt mũi bơ phờ, trán còn vương vệt máu, đành phải phái người đi truyền thái y sang đây.

Đám đông xúm vào mỗi người một tay đỡ Lương Hãn Tùng dậy. Lương Hãn Tùng được dìu ngồi phịch ra đất thở d.ốc, nâng tay áo gạt lệ rồi ngửa đầu dài giọng cảm thán đầy tuyệt vọng: "Trời bắt Đại Thành đổ! Trời bắt Đại Thành phải sụp đổ mất rồi!"

Đạt Sinh: "..."

Tiếng lên án khóc thương dần dà lùi xa, nội điện yên tĩnh hẳn đi.

Trông thấy Nghiêm Nhận bế Lục Bình, Thu Thủy lẫn Chí Lạc sốt sắng luống cuống bước lên đón: "Bệ hạ, ngài... Tướng quân Nghiêm, ngài..."

Nghiêm Nhận liếc hai cô một cái.

Ánh mắt không mấy thân thiện, Chí Lạc sợ quá cứng cả cổ.

Thu Thủy cũng không dám tiến tới ngăn cản, đành thò đầu ngó ra ngoài điện, thấy mấy cung nữ thái giám đứng hai bên đang cúi gằm run cầm cập, chắc là cũng muốn can Nghiêm Nhận thả Lục Bình xuống xong bị trừng mắt cảnh cáo phải lùi về.

Lục Bình ở trước ngực Nghiêm Nhận ngẩng đầu lên, nói với Thu Thủy Chí Lạc: "Ta không sao, hai người ra ngoài trước đi."

Thu Thủy thở phào một hơi, kéo Chí Lạc ra khỏi phòng trong.

Nghiêm Nhận đặt Lục Bình xuống giường, tiện thể ngồi xổm ở đầu giường, lên tiếng hỏi ngay: "Tối nay bệ hạ có ý gì thế?"

Lục Bình gãi đầu: "À thì, ta, ta thực sự không biết là bọn họ sẽ tới tận tẩm điện gây sự, xin lỗi ngươi nhé."

Nghiêm Nhận nhíu mày, có vẻ không hài lòng với câu trả lời của y.

Hồi lâu sau hắn nói tiếp: "Bệ hạ hi vọng ngày nào ta cũng đến điện Thiên Thu chú giải sách cổ sao?"

Tự dưng Lục Bình nghẹn lời.

Nếu bảo muốn thì lại không có lý do phù hợp, liệu có ép buộc quá không? Nếu bảo không, thì có khi về sau chẳng thể nhìn thấy cậu ấy ở cự ly gần thế này nữa rồi.

Chưa đợi Lục Bình đáp Nghiêm Nhận đã tiếp lời luôn: "Nếu bệ hạ mong vậy thì hàng ngày thần đến là được."

Ánh mắt Lục Bình bừng sáng, y cười nói: "Được thôi." Xong lại hỏi thử thăm dò, "Thế... sáng mai mình cùng nhau lên chầu?"

"Ừm." Nghiêm Nhận gật đầu đồng ý, đứng dậy hỏi, "Bệ hạ có cần gọi thái y không?"

Lục Bình nói: "Thái y á? Đạt Sinh gọi hộ khám cho Lương Hãn Tùng rồi, không phải lo cho họ đâu."

Nghiêm Nhận bảo: "...Ý ta là cái chân ngươi."

Giờ Lục Bình mới nhớ ra lúc nãy mình còn đang giả bộ trật chân, thế là đành xoa ấn mắt cá mấy cái xong diễn vẻ ngạc nhiên: "Ớ, tự dưng không đau nữa rồi này, hình như khỏi rồi hay sao ấy."

Nghiêm Nhận: "..."
 
Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu
Chương 53: Trẫm tự nguyện mà!



Trời vừa tờ mờ sáng, các đại thần đã tụ tập đông đủ ở điện Thái Cực để vào chầu, tất cả đều đang mồm năm miệng mười bàn tán về sự việc đêm qua.

Chưa gặp Lục Bình đâu mà đã thấy một đôi ủng viền vàng bước qua bậc cửa đại điện tiến vào, Nghiêm Nhận mặc triều phục màu tím chắp tay đi tới đứng giữa hàng ngũ triều thần. Toàn bộ những ai đang có mặt đều liếc mắt trông theo, tuy ngoài miệng không dám nói gì nhưng ánh mắt thì hoặc phẫn nộ hoặc sợ sệt.

Lát sau, cuối cùng Lục Bình cũng xuất hiện bên ngai vàng trên thềm cao.

Trông gương mặt y không phấn chấn lắm, Trần Tuấn nhìn Lục Bình xong thì thảng thốt: "Bệ hạ, sao sắc mặt bệ hạ lại kém thế ạ? Liệu có phải do chưa nghỉ ngơi hẳn hoi không?"

Lục Bình nhíu mày. Tại phải dậy sớm quá nên tinh thần y uể oải thôi mà, sao mắt Trần Tuấn tinh thế nhỉ, cách lớp rèm châu mà cũng nhìn ra là mặt mũi y đang nhăn nhó à? Y xua tay bảo: "Trẫm không sao, chư vị khanh gia có việc gì quan trọng cần tấu không?"

Nghe vậy, Trần Tuấn giơ tấm hốt lên cất giọng sang sảng: "Thần có việc khải tấu ạ."

Lục Bình ra hiệu cho ông ta nói.

"Thần muốn tố thống soái quân Trấn Bắc Nghiêm Nhận ngông cuồng coi khinh phép tắc, xúc phạm bề trên, dẫn binh bao vây tẩm cung bệ hạ, chiếm cứ long sàng của bệ hạ, tội ác tày trời, không thể nhân nhượng!" Trần Tuấn bất bình phẫn nộ.

Ông ta vừa dứt lời là tự dưng các đại thần khác xung quanh đều tràn đầy khí thế, bắt đầu nhao nhao giơ thẻ hốt tranh nhau nói trước.

Trung thừa Ngự sử Hoàng Tung nói: "Thần cũng muốn tố Nghiêm Nhận không xem luật lệ ra gì, chưa có chỉ dụ tự ý duyệt binh thao luyện ở doanh Trấn Bắc, nghi định mưu nghịch, nên lập tức bắt giam, tra xét phạt nặng!"

Vương Tự Trung nói: "Thần cũng muốn tố Nghiêm Nhận bí mật nhận hối lộ của các quan viên, tiêu xài của công mở tiệc..."

"Thần cũng tố Nghiêm Nhận..."

Lục Bình ngồi nghe mà mí mắt cứ máy suốt.

Y lén liếc sang phía Nghiêm Nhận, thấy Nghiêm Nhận đang đứng yên ở vị trí của mình, tách ra thành một đường ranh giới rõ rệt với nhóm quan văn bên phải, hai phe đối lập. Song gương mặt Nghiêm Nhận vẫn chẳng có biểu cảm gì, như thể những lời lên án đây chưa hề gây ảnh hưởng chút nào tới hắn.

Lục Bình cười bảo: "Chư vị hiểu nhầm rồi. Mấy ngày gần đây là do trẫm triệu Nghiêm Nhận vào điện Thiên Thu chú giải sách cổ, tiện thể... ôn chuyện ngày xưa, vì sắc trời đã muộn, nên giữ Nghiêm khanh ở lại nghỉ ngơi luôn thôi."

Những âm thanh ngờ vực rào rào nổi lên trong đại điện, bá quan châu đầu thầm thì với nhau.

Bỗng có người nêu ra thắc mắc: "Nếu đã vậy sao phải triệu kiến buổi đêm, trời sáng mới về, mà không triệu kiến ban ngày ạ?"

Một người khác tiếp: "Đúng đấy, sao xung quanh điện Thiên Thu toàn là binh cũ từ quân Trấn Bắc?"

"Sao bệ hạ không thể ra ngoài gặp chúng thần ạ?"

Lục Bình nói: "Tại vì..."

"Bệ hạ!"

Y còn chưa kịp nói hết lời thì đã thình lình bị Trần Tuấn cắt ngang. Trần Tuấn giơ cao thẻ hốt, mắt trợn to mặt đầy phẫn hận kêu: "Liệu có phải bệ hạ gặp bí mật gì khó tỏ, hay bị kẻ gian bắt ép nên không dám nói ra sự thật không ạ?"

Nhất thời Lục Bình cạn lời.

Song các triều thần lại rối rít hưởng ứng.

"Trông bệ hạ ấp úng ngập ngừng thế kia, chắc chắn là có nỗi khổ không kể ra được ạ!"

"Bệ hạ đừng sợ! Chúng thần ở ngay trên điện Thái Cực đây, ngài có gì muốn nói xin cứ việc nói ra, không phải sợ đâu ạ!"

Lục Bình không ngờ hướng phát triển của sự việc sẽ chệch hẳn khỏi dự liệu của mình, y dở khóc dở cười: "Thực sự là chư vị khanh gia hiểu nhầm thật rồi, trẫm tự nguyện mà, tự nguyện giữ Nghiêm khanh ở lại tẩm điện qua đêm, không liên quan gì đến Nghiêm khanh đâu."

Nói xong, y thấy cuối cùng đầu mày Nghiêm Nhận đã hơi hơi giãn ra chút ít.

Nhưng triều thần chưa hề chịu tin, trung thừa Ngự sử Hoàng Tung rưng rưng ngập nước mắt giơ tay chỉ sang phía Nghiêm Nhận, nức nở thành tiếng: "Chư vị đại nhân, các vị xem đi, bệ hạ đã bị dồn đến nước buộc phải ngậm miệng, không dám lên tiếng nữa luôn rồi!"

"Đúng đấy, đại tướng công Lương phẫn nộ vì Nghiêm Nhận tới mức suýt thì tự vẫn, sáng nay xin nghỉ dưỡng thương không thể vào chầu. Không có thừa tướng Lương ở đây, chúng ta càng cần che chở bệ hạ, chỉnh đốn Đại Thành chứ!"

Lục Bình: "..."

Y hãi hùng trông sang Nghiêm Nhận, thấy Nghiêm Nhận vẫn đứng thẳng tắp tại chỗ, bị đám đông chỉ trỏ vào gáy mắng chửi, tuy bề ngoài vẫn là vẻ Thái Sơn có sập cũng chẳng biến sắc nhưng khí thế quanh thân đã khác, như có gì rét buốt đang lởn vởn, làm người ta tự dưng lạnh toát sống lưng ngay giữa mùa hè.

Bỗng nhiên có ai bảo: "Hoàng đại nhân chớ có phỏng đoán bừa bãi, phàm việc gì cũng chú trọng chứng cứ, có những chứng cứ nào trực tiếp cho thấy hầu gia Nghiêm định mưu nghịch thế?"

Lục Bình nhìn sang người vừa lên tiếng, hóa ra là hữu thừa bộ Hộ Lý Gia Văn, một quan viên thường ngày cực kì kín tiếng.

Nghe thế Trần Tuấn hừ lạnh: "Hạng lòng dạ Tư Mã Chiêu này ai ai chẳng hay, còn cần chứng cứ gì nữa!"

(*Tư Mã Chiêu là quyền thần nhà Tào Ngụy, về sau con ông cướp ngôi lập ra nhà Tấn)

Hoàng Tung nói: "Chí phải! Vì cùng là thế gia hầu tước với Nghiêm Nhận nên Lý đại nhân mới bênh vực hắn ta vậy đúng không?"

"Ngươi!" Lý Gia Văn tức tối đáp, "Bản quan xét việc nào ra việc đấy, các người đừng có mà lôi thế gia vào!"

Lục Bình ngồi nghe ù hết cả tai, đành đứng dậy phất tay bảo tất cả dừng cãi cọ lại, y chuẩn bị giải thích thêm mấy câu.

Đột nhiên Nghiêm Nhận nhúc nhích.

Tất cả mọi ánh mắt đều chăm chăm dõi sát theo Nghiêm Nhận. Mọi người thấy Nghiêm Nhận xoay người, bước chân chậm rãi thong thả, từ từ tiến tới trước mặt Hoàng Tung.

Hoàng Tung lớ ngớ nhìn hắn.

Giây tiếp theo, tay Nghiêm Nhận giơ lên thật cao.

Cả điện kinh hoàng, Hoàng Tung sợ quá lập tức ngã ngồi ra sàn, giơ thẻ hốt che chắn gào lên: "Nghiêm Nhận ngươi định làm gì! Ngươi định sát hại mệnh quan triều đình ngay giữa điện Thái Cực ư? Bệ hạ cứu thần với!"

Toàn bộ đại điện chìm vào im lìm nặng nề như thể đã chết, ai nấy đều kinh hồn táng đảm.

Lục Bình không kìm được lòng hiếu kì, phải dịch ra mép bậc thềm xem cho rõ.

Song bàn tay Nghiêm Nhận không hề hạ xuống.

Hắn nâng bên tay còn lại lên, phủi tay áo to rộng xong cúi đầu nở nụ cười với Hoàng Tung, đằng sau nụ cười ẩn giấu lưỡi dao sắc bén. Nghiêm Nhận nói nhẹ tênh: "Ta chỉ phủi cho bớt bụi thôi mà, đại nhân sợ gì thế?"

Mặt mũi Hoàng Tung ngẫn ngờ.

Nghiêm Nhận lại tiếp: "Ta tưởng ngài điềm tĩnh vững vàng lắm mà, sao lại khiếp hãi tới nỗi này vậy?"

Biểu cảm của Hoàng Tung chuyển từ ngẫn ngờ sang sôi máu.

"Rốt cuộc ta có mưu nghịch hay không thì phải xem chứng cứ, ví dụ như liệu có xông vào hoàng cung khi chưa được triệu kiến, có làm bệ hạ bị thương một cọng lông sợi tóc nào. Nguyên do mấy hôm nay ta vào cung ắt bệ hạ cũng hiểu rõ trong lòng, sẽ không oan uổng cho thần." Nghiêm Nhận cất tiếng bằng chất giọng đủ cho tất cả mọi người nghe thấy.

Hoàng Tung lổm ngổm bò dậy, hai tay chỉnh lại mũ quan, trông bộ dạng xốc xếch vô cùng.

Nghiêm Nhận nhìn thẳng vào Hoàng Tung, tiếp tục nhếch môi lên thành một nụ cười kh*ng b*.

Hắn nói: "Giả dụ ta mà nắm được Cấm quân trong cung rồi, thì chư vị đại nhân thấy liệu các ngài có còn bước được ra khỏi điện Thái Cực này nữa không?"

"Ngươi..." Biểu cảm Trần Tuấn đầy chấn động.

Quan viên quanh điện bắt đầu lập cập chân tay, hoảng sợ dáo dác ngó quanh, xem xem có lối nào cho mình chạy thoát.

Lục Bình chẳng gồng được nữa, khẽ mỉm cười.

Sau khi tan chầu, Nghiêm Nhận bước ra một mình trên bậc thềm ngoài điện Thái Cực.

Nghiêm Nhận đi bên trái, các đại thần phe sĩ phu khác đi bên phải, không một ai dám đi song song gần Nghiêm Nhận, tức quá mà không nói được, kiểu chỉ sợ Nghiêm Nhận vung tay một cái là thị vệ Cấm quân cạnh đó sẽ đồng loạt xông lên mất.

Ra khỏi cửa Thừa Thiên, Tông Vân tiến lên đón hỏi về tình hình sáng nay, Nghiêm Nhận tường thuật giản lược lại mấy câu.

Tông Vân vém rèm xe cho Nghiêm Nhận, thấp giọng suy đoán: "Hóa ra bệ hạ cho nhiều người bên ta canh ở cửa điện Thiên Thu thế là có dụng ý này, để chủ tử bị người ta bắt thóp."

Nghiêm Nhận không tỏ ý kiến, lên xe ngồi.

"Tối nay chủ tử có vào cung nữa không ạ? Nếu bệ hạ vẫn triệu kiến thì..."

"Tìm đại lý do từ chối đi." Nghiêm Nhận ngẫm nghĩ rồi đáp, hỏi thêm, "Tối qua ta vắng nhà, có gì xảy ra không?"

Tông Vân đáp: "Tất cả đều ổn ạ." Ngừng giây lát xong lại trù trừ bổ sung, "Sớm nay người hầu nhà Ấp An hầu họ Hà ghé sang, bảo... bảo Hà Tân Bách uống rượu say mèm ở lầu Ngọc Nhân, đòi gặp chủ tử."

Nghiêm Nhận nhíu mày: "Hà Tân Bách? Sáng sớm tinh mơ cậu ta đến lầu Ngọc Nhân nhậu nhẹt làm gì?"

Tông Vân đáp: "Đi uống từ tối qua cơ ạ, thấy bảo là uống suốt cả đêm không chịu nằm ngủ, mãi đến tận lúc trời sáng."

Xe ngựa đi từ cửa Thừa Thiên sang cửa Chu Tước, đường chính hoàng thành bằng phẳng êm ả, màn xe khẽ khàng lay động lướt qua dòng suy nghĩ, Nghiêm Nhận nói: "Về thay quần áo rồi sang lầu Ngọc Nhân đi."

Từ khi trở về Khải An, đây là lần thứ hai Nghiêm Nhận ghé lầu Ngọc Nhân.

Lần đầu tiên đi cùng Phó Dật và Hà Tân Bách, cuối cùng cuộc nhậu tan tành kém vui.

Lần này đến cũng là để gặp Hà Tân Bách.

Phong cách trang hoàng ở đây đã xa hoa quý phái hơn so với 3 năm trước, nhưng đang buổi sáng sớm nên toàn bộ lầu Ngọc Nhân đều rất yên tĩnh, chỉ mỗi phòng của Hà Tân Bách mở toang cửa rầm rĩ, thi thoảng lại có tiếng chén rượu vỡ tan vọng ra.

Vừa bước vào phòng Nghiêm Nhận đã nghe thấy Hà Tân Bách kêu ca: "Mặc kệ ta, ta uống một mình ta là được, các ngươi cút hết đi!"

Lại thêm một chén rượu đáp đất, rơi đập xuống thảm trải sàn.

Nghiêm Nhận đi đến gần, thấy Hà Tân Bách đang ôm vò rượu trong lòng, người thì nằm gục nhoài ra bàn khóc rống: "Cả thế gian này chẳng ai hiểu ta! Sao không hiểu ta, trăng cũng không hiểu ta!"

Nghiêm Nhận duỗi tay vỗ mặt cậu ta mấy cái, cậu ta sửng sốt ngồi thẳng dậy: "Nghiêm Tử Khanh! Ta muốn gặp Nghiêm Tử Khanh!"

Vừa nói cậu ta vừa giơ chén rượu trong tay lên, nhắm mắt nghẹn ngào đầy đau thương với người đối diện: "Tử Khanh, ta kính ngươi một chén."

Xong đổ sạch chén rượu xuống sàn.

Nghiêm Nhận: "..."

Nghiêm Nhận dứt khoát túm lấy cổ áo sau gáy Hà Tân Bách xách cả người dậy. Hà Tân Bách mở mắt ra ngó thử xem ai đến, ánh nhìn đờ đẫn: "Tử Khanh, ngươi đến thật hả?"

Ngay sau đó cậu ta ôm chầm lấy Nghiêm Nhận: "Không phải ta đang nằm mơ chứ? Sau ngươi lại đến chỗ này được! Ngươi sẽ không đến đâu!"

Say bí tỉ lên cơn cả đêm rồi mà giờ vẫn còn khỏe khoắn thế này, đúng là hiếm có, Nghiêm Nhận mặc cho cậu ta kéo giật vạt áo của mình nhàu nhĩ hết cả, kiên nhẫn đáp: "Ta đây. Thấy bảo ngươi có việc tìm ta?"

Nghe xong Hà Tân Bách còn kích động hơn: "Nhất định phải có việc mới được tìm ngươi à? Sao các ngươi đứa nào cũng thế, người thì đi đánh trận người thì vào quân doanh, người thì làm hoàng đế! Tất cả biến thành người lớn kì quái lạ lùng hết rồi, suốt ngày bận rộn đâu đâu! Muốn rủ ai uống rượu cùng cũng chẳng có!"

Nương tử Từ bên cạnh thấy thế hốt hoảng khuyên: "Công tử Hà nói nhỏ thôi ạ, đừng để người khác nghe thấy cậu bàn tán thánh thượng sau lưng!"

"Này đã là gì! Ta có bàn tán thánh thượng ngay trước mặt thì bản thân thánh thượng cũng chẳng bận tâm nhé!" Hà Tân Bách giẫm chân trần trên thảm trải, vừa choáng váng lượn lờ vừa rống lên lải nhải, rồi tự dưng lại trông sang phía Nghiêm Nhận, bĩu môi rưng rưng nước mắt, "Đâu có như ai đấy, ôm một cái thôi đã lên cơn định giết người rồi! Huhuhuhu..."

Nghiêm Nhận: "..."

Phía dưới đôi mắt Hà Tân Bách là dấu vết hai hàng nước mắt hãy còn rất rõ rệt, vệt rượu với vệt nước mắt lẫn lộn vào nhau trông càng thêm bê bết đáng thương. Khóc chán xong cậu ta lại lết ra trước mặt Nghiêm Nhận: "Tử Khanh, ngươi thay đổi rồi, bọn mình với nhau không còn được như xưa nữa."

Dường như cậu ta chỉ đang lảm nhảm trong cơn say, mà cũng giống xả hết nỗi lòng. Nghiêm Nhận cười khổ trong bụng, ngoài mặt vẫn điềm tĩnh hỏi ngược lại: "Ngươi thấy ngần ấy chuyện xảy ra rồi, ta còn quay lại ngày xưa được nữa không?"

Hà Tân Bách ngớ ra, hoang mang nói: "Xảy ra chuyện gì cơ, chẳng phải vẫn đang ổn thỏa đây à?"

Vẻ trào phúng thoáng lộ ra mắt Nghiêm Nhận, hắn đáp: "Cha ta chết rồi, mẹ ta chết rồi, cả nhà chỉ còn lại mỗi mình ta."

Hà Tân Bách lại ngẩn người, nhưng chỉ giây lát sau kịp phản xạ kêu to: "Nhưng cái đấy có liên quan gì tới ta đâu! Có phải do ta hại bác trai bác gái mất đâu, sao ngươi lại lạnh nhạt với ta với Phó Dật!" Cậu ta chộp tay áo Nghiêm Nhận kéo căng vừa lắc vừa lên án, "Mấy năm ngươi không có ở đây bọn ta vẫn hay ghé nhà thăm hỏi mẹ ngươi, mẹ ta với phu nhân quốc công cũng thường xuyên tới chơi giúp bác gái giải sầu, ngay cả cửu điện hạ cũng thế, à không... ngay cả bệ hạ cũng thế!"

"Bệ hạ làm sao?" Nghiêm Nhận hỏi ngay.

Hà Tân Bách khóc lóc kể: "Cậu ta ở trong cung mà còn chăm đến nhà ngươi hơn cả ta, chắc còn sắp ngốn sạch sách vở trong thư phòng ngươi rồi! Lúc mẹ ngươi mất cậu ta bị quấn chân không ra ngoài được, đành phải nhờ Lục Tường đi thăm mẹ ngươi, sau đấy cậu ta còn lén lút rời cung đi thắp hương cho bác gái nữa. Tình nghĩa của bọn ta với ngươi chưa bao giờ thay đổi hết!"

Hà Tân Bách chùi nước mắt vào bả vai Nghiêm Nhận, ôm lấy hắn, miệng vẫn đang tiếp tục kể lể khổ sở gì đó, song Nghiêm Nhận đã không thể nào nghe lọt tai được nữa.

"Huhuhu Tử Khanh, liệu Tam tuấn Khải An bọn mình có còn quay về như xưa được không... Ban đầu đã hứa là phải làm anh em cả đời cơ mà, sao ngươi lại thay đổi vậy..."

Nghiêm Nhận đỡ hờ lấy Hà Tân Bách, suy nghĩ đã lảng vảng xa khỏi lầu Ngọc Nhân từ lâu.

Hắn vật Hà Tân Bách đã say bí tỉ nhão nhoẹt sang cho người làm, dặn: "Khiêng cậu ta về phủ Hà đi."

Sau đó dẫn theo Tông Vân xoay người đi luôn.

"Tử Khanh, Tử Khanh đừng đi!" Tiếng Hà Tân Bách gọi với đằng sau mỗi lúc một xa, nhưng dường như Nghiêm Nhận chẳng hề nghe thấy.

Buổi trưa đầu hè cứ làm người ta uể oải buồn ngủ, ăn cơm xong, mới phê được vài quyển tấu chương mà Lục Bình đã phải đầu hàng ngã gục, vội vàng quay lại điện Thiên Thu định chợp mắt một lát.

Thu Thủy đốt hương an thần ở đầu giường, Lục Bình còn chưa cởi được áo khoác thì bỗng có tiếng xôn xao vang lên ngoài điện.

"Bệ hạ đang nghỉ trưa, tướng quân Nghiêm ngài không vào được đâu ạ!"

Lục Bình ngớ người: "Ai thế, Nghiêm Nhận à?"

Dây buộc áo ngoài của y đang cởi dở, vạt trái tà phải rủ thõng trên người, chẳng kịp cởi áo đã sốt sắng tất tả bước ra ngoài, gặp đúng Nghiêm Nhận đang tiến vào.

Lục Bình vừa hoảng vừa mừng: "Sao hôm nay sớm thế đã..."

Chưa cả dứt lời, Nghiêm Nhận đã bước tới trước mặt y, duỗi tay chộp lấy cổ tay y.

Lục Bình giật mình kêu khẽ.

Song động tác của Nghiêm Nhận quá nhanh, sức quá mạnh, hắn túm Lục Bình kéo luôn vào phòng trong, bước tới cạnh giường.

"Bịch" một tiếng, Lục Bình ngã ngồi xuống giường, đầu óc trống rỗng.
 
Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu
Chương 54: Trẫm với tướng quân làm lành rồi



Cổ tay âm ỉ nhoi nhói, áo ngoài đã phanh ra tuột khỏi hai vai trong lúc giãy giụa, vạt nghiêng của áo trong hơi lùng bùng do dây buộc khá lỏng lẻo, Lục Bình thở hổn hển, căng thẳng hỏi: "Sao thế?"

Nghiêm Nhận cúi xuống quỳ một gối cạnh giường, đôi mắt đăm đăm tóm lấy ánh nhìn của Lục Bình, khiến đối phương chẳng còn chỗ trốn.

"Rốt cuộc bệ hạ muốn làm gì?" Hắn nói.

Lục Bình ngơ ngác: "Làm gì cái gì cơ?"

Vô duyên vô cớ xông vào tẩm điện của mình, xong còn hỏi mình muốn làm gì?

Nghiêm Nhận không đáp mà lại đột ngột đứng dậy bỏ ra sảnh ngoài, bước vùn vụt như gió làm hai cung nữ ở cửa sợ sệt phải lùi vội ra sau. Hắn chộp lấy tấm bình phong hình chim chóc hoa lá đang bỏ xó trong góc lôi ra rõ mạnh chỉ bằng một tay, rồi "xoạch" một tiếng, bình phong đã chắn ngang khu vực nối thông giữa sảnh ngoài và phòng trong.

Ánh sáng trong phòng nhoáng cái tối sầm theo.

Lục Bình cũng giật mình thon thót, thấy Nghiêm Nhận quay lại đầu giường mình, vẫn quỳ gập một bên chân, nói: "Mình nói chuyện thẳng thắn ở đây luôn đi, bệ hạ cố tình sắp xếp bằng ấy binh Trấn Bắc mới vào Cấm quân ở ngoài kia, rồi cứ hàng tối lại triệu ta đến chú giải sách cổ, mục đích thật sự của những việc ấy là gì?"

Hóa ra cậu ấy hỏi vụ này.

Lục Bình chưa đoán ra ý đồ đằng sau câu hỏi của Nghiêm Nhận, nhất thời không biết có nên nói thật không, cứ ấp a ấp úng: "Là, là..."

Nghiêm Nhận ngắt lời y: "Chẳng lẽ định để thần dẫn đám binh ấy càn quét điện Thiên Thu, chiếm cứ đóng giữ rồi chờ mai soán vị luôn?"

Trái tim Lục Bình run rẩy, y tưởng tượng về viễn cảnh ấy, dứt khoát thấp giọng đáp: "Nếu sẽ như thế thật, vậy ta cũng đành chịu thôi."

"Thế nếu không thì sao?" Nghiêm Nhận hỏi ngược lại.

Lục Bình ngước mắt thử quan sát biểu cảm Nghiêm Nhận, phát hiện ra lúc này nửa bên lông mày hắn đang hơi hơi nhếch lên, nụ cười nhàn nhạt toát ra vẻ hứng thú, trong mắt ngập tràn sự trêu chọc trước đối phương, tất cả khiến Lục Bình thoáng thất thần.

Lâu lắm mới gặp, mà lại thân thuộc đến vậy.

Hình như đây là lần đầu tiên Nghiêm Nhận cười kiểu đó trước mặt Lục Bình kể từ khi quay về tới giờ. Lục Bình gần như sắp tin rằng nơi này không phải điện Thiên Thu vào năm Nguyên Tượng thứ 2 nữa mà là viện Thương Địch của tận 3 năm về trước, Nghiêm Nhận hãy cứ là Nghiêm Nhận ấy, chưa từng đổi thay.

Lục Bình tỉnh hồn, quyết định khai toạc hết luôn: "Ban đầu ta chỉ muốn bắt ngươi phải cần cù viết lách cả đêm xong sáng về nhà ngủ bù, không còn hơi sức lo việc mưu phản luyện binh nữa thôi. Sau đấy..." Nói đến đây, y vô thức hạ âm lượng xuống, "sau đấy lại thấy áy náy với ngươi quá, nên mới chuẩn bị cho ngươi thêm cái giường..."

Nghiêm Nhận "Xì" một tiếng, thắc mắc: "Ta sắp tạo phản đến nơi rồi mà ngươi còn áy náy với ta à?"

Lục Bình cũng không hiểu sao mình lại nghĩ vậy làm vậy, đơn giản là sau khi chứng kiến Nghiêm Nhận ngồi trước bàn thức trắng một đêm xong thì không tài nào nỡ lòng thấy hắn phải nhọc nhằn khuya khoắt thế nữa, còn quên luôn cả vụ hắn định tạo phản.

Lục Bình không chịu thua, phản bác lại: "Thì chẳng phải ta còn dùng thêm cách khác nữa, để mấy đại thần đấy tưởng là ta bị ngươi uy h**p, lời lẽ hành vi đều bị khống chế đó, thế xong là cả Khải An đều biết ngươi định phản rồi, vậy ngươi có còn phản được nữa không?"

Nghiêm Nhận im bặt mất một lúc.

Lục Bình ngắm nghía kĩ lưỡng biểu cảm của hắn.

Y thấy Nghiêm Nhận ngẩng đầu lên nói: "Bệ hạ, thực sự cái cách này của ngài rất là vụng."

Lục Bình: "..."

Lục Bình lầm bầm: "Ta chỉ muốn khiến ngươi biết khó mà lui thôi mà."

Nghiêm Nhận đáp: "Không, thần sẽ tiến lên khiêu chiến."

Đây đúng thật là tác phong của Nghiêm Nhận.

Lục Bình ấm ức trong lòng, kể thẳng ra: "Ngươi không biết đấy thôi, gần như đêm nào ta cũng gặp ác mộng. Ngươi luyện binh ở doanh Trấn Bắc lần nào là ta nằm mơ thấy ác mộng lần đấy. Ta mơ thấy có bóng người đen ngòm ngoài cửa sổ điện Thiên Thu, có âm thanh loang choang leng keeng với tiếng hét thảm thương của thái giám, sau ấy máu tươi bắn tóe lên cửa sổ giấy, có ai xông vào, cầm theo giáo dài định giết ta."

Y mô tả lại khung cảnh trong mơ rất cặn kẽ chi tiết.

Nghiêm Nhận hỏi: "Thế bệ hạ có trông thấy ta không?"

Lục Bình lắc đầu: "Không thấy. Ta bảo với đám Cấm quân ấy là giết ta đi, đằng nào ta cũng không muốn sống nữa. Cuối cùng ta tỉnh dậy." Nói đến đây viền mắt y bắt đầu cay xè, y len lén liếc sang Nghiêm Nhận, ngần ngừ hỏi, "Vậy là ngươi định tạo phản thật ư?"

Y nghe thấy Nghiêm Nhận phì cười một tiếng: "Ta mà muốn tạo phản thì ta đã phản từ khi vào thành rồi, chứ chẳng dây dưa đến tận giờ đâu."

Đúng đây cũng là tác phong của Nghiêm Nhận luôn.

Lục Bình hỏi: "Nếu thế ngươi sẽ làm như nào?"

Nghiêm Nhận thử suy tính theo hướng y hỏi, thong thả trả lời: "Ta sẽ khoác áo choàng đỏ sau lưng, cưỡi Gió Nhân Gian của ta, tấn công từ cửa Minh Đức tới cửa Chu Tước, tiếp tục từ cửa Chu Tước vào tới cửa Thừa Thiên, trói hết cái đám lão già ở điện Thái Cực lại, nhét giẻ vào mồm cho đỡ phải nghe bọn họ oai oái quang quác. Tiếp đến thì bao vây điện Thiên Thu, nhốt bệ hạ ngài trong đấy."

Cảnh tượng này quá đỗi chân thật, Lục Bình nghe thôi cũng khiếp đảm hãi hùng, y buột miệng hỏi: "Sau đó thì sao? Trói cả ta lại nữa hả?"

Nghiêm Nhận ngẫm nghĩ, đáp vẩn vơ: "Ừm, trói ngươi... trói ngươi vào giường."

Lục Bình: "Ế?"

Tự dưng Nghiêm Nhận đứng lên, đổi đề tài như đánh trống lảng: "Hơi tê chân rồi, ta bê cái ghế ra ngồi được không?"

"Được chứ." Lục Bình gật đầu theo phản xạ.

Xung quanh chợt im ắng hẳn, Lục Bình thử tưởng tượng khung cảnh mình bị Nghiêm Nhận trói vào giường, rốt cuộc sẽ gô thành một cục như kiểu ngũ hoa à hay là trói như nào nhỉ, sao cứ thấy tuy hợp lý đấy mà cũng sai sai ở đâu. Đang băn khoăn dở thì Nghiêm Nhận đã lấy cái ghế đẩu cạnh bàn trang điểm sang, ngồi xuống trước mặt Lục Bình.

Hắn nói: "Bệ hạ, hai ta giao dịch với nhau đi."

"Giao dịch gì cơ?"

Nghiêm Nhận tiếp: "Ta phát hiện ra là cái bộ dạng ngứa mắt với ta xong lại chẳng làm gì được ta, chỉ biết giậm chân giãy nảy lên của mấy lão già đấy cũng hay ho phết, hay mình dứt khoát diễn cho tới luôn, vờ như kiểu bệ hạ đang là con rối bị ta điều khiển thật, ta muốn nhân cơ hội này điều tra triệt để vụ án lương thảo."

Nhắc đến vụ án lương thảo, ánh mắt Nghiêm Nhận tối đi phần nào.

Lục Bình nhíu mày: "Đài Ngự sử với Đại Lý tự vẫn chưa bắt đầu xử lý chuyện lương thảo sao?"

Nghiêm Nhận cười khẩy: "Trì hoãn năm lần bảy lượt, bảo là phải chuẩn bị thêm nhân lực, chờ sau rồi mới có thể bắt đầu điều tra. Một võ tướng đang nhàn hạ không có gì ràng buộc bọn chúng như ta, nếu không dữ dằn thêm tí đóng giả thành gian thần một tay che trời thì e chờ tới khi ta xuống mồ rồi vụ này còn chưa khởi động được nữa là."

Lục Bình ngồi thẳng lên, gật đầu nói: "Được, vậy cứ làm thế đi."

Nghiêm Nhận nhướng mày: "Đồng ý nhanh vậy à?"

Lục Bình nghiêm túc đáp: "Lương thảo là huyết mạch để hành quân đánh trận, không thể lơ là, miễn có thể tra ra xem kẻ nào đang ngấm ngầm phá đám từ trong thì làm gì cũng được hết."

Nghiêm Nhận rũ mắt, như thể đang nghĩ đến gì đó.

Nhưng rồi hắn nhanh chóng tiết chế lại, nói: "Vậy còn điều kiện trao đổi, bệ hạ có hi vọng thần làm chút gì đó cho ngài không?"

Đã là giao dịch thì sẽ có qua có lại, song nhất thời Lục Bình chẳng nghĩ ra mình còn thiếu thứ gì nữa. Y ngẫm ngợi một lát, tập trung suy tư.

Nếu buộc phải chỉ ra còn việc gì chưa cam lòng...

Lục Bình thốt lên: "Nếu có thể, vậy ta muốn nhờ ngươi tiện thể điều tra thử giúp ta về phe cánh còn sót lại hồi Lục Chấp mưu phản."

Thực ra vụ án Lục Chấp dấy binh mưu nghịch đã kết thúc ngay từ năm ngoái, tất cả những kẻ cùng phe dính líu mà ba bên hội thẩm tìm ra đã bị tru di cả tộc, chém đầu hoặc cho đi đày, với người ngoài thì mọi chuyện hẳn đã khép lại. Song Nghiêm Nhận không phải đương sự trực tiếp trải qua sự việc, càng không nắm rõ sự phức tạp trong đó.

Nghiêm Nhận nói: "Chẳng lẽ vụ án này không đơn giản như bề ngoài?"

Lục Bình lắc đầu, hạ thấp giọng đáp: "Đại Lý tự cố tình không tra xét rạch ròi, gạt một số kẻ quan trọng hơn ra, giấu giếm không thẩm vấn báo lên, có lẽ đây mới là những tên thân cận nhất bên cạnh Lục Chấp năm đó." Y dừng lại giây lát, bàn tay trong áo vô thức siết chặt thành nắm đấm, y cắn răng, "Ta muốn trừ cỏ tận gốc, báo thù cho hoàng huynh."

Nghiêm Nhận nhìn Lục Bình, gật đầu: "Được, tuy không rõ sẽ mất bao lâu nhưng nhất định thần sẽ giúp bệ hạ làm cho bằng được."

Nói xong hắn đứng dậy đi tới chỗ bình phong trước mặt, lại vịn mép bình phong bằng một tay kéo soạt thật mạnh mở ra, ánh nắng cùng gió nhẹ mùa hè ùa vào, Thu Thủy với Chí Lạc ở sảnh ngoài đang căng thẳng dáo dác ngó vào trong, thấy Lục Bình ngồi trên giường bình an vô sự mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Nghiêm Nhận vẫn thong dong bước lượn lờ quay lại, nhỏ giọng hỏi: "Thế, bệ hạ, để diễn kịch cho người ngoài xem, tối nay thần vẫn ghé nhé?"

Khóe môi Lục Bình tự động nhếch lên toe toét: "Ừ."

Giọng y êm ái hẳn đi.

Nghiêm Nhận nói tiếp: "Tối mai cũng ghé?"

Lục Bình đáp: "Ừm."

Nghiêm Nhận vẫn hỏi: "Tối ngày kia cũng ghé?"

Lục Bình nín cười gật đầu.

Nghiêm Nhận duỗi tay chỉ ra sảnh ngoài, bảo: "Thế bệ hạ còn bắt thần chú giải đống sách bỏ đi kia đến nửa đêm nữa không?"

Lục Bình lập tức đỏ mặt: "Không chú giải, không chú giải nữa! Thu Thủy, bê hết chỗ sách cổ ngoài kia sang trả về gác Văn Uyên đi!"

Tiếng "Dạ" đáp lời vang lên bên ngoài, tiếp đó là âm thanh dọn sách sột sà sột soạt.

Nghiêm Nhận cười hành lễ: "Vậy thần không quấy rầy bệ hạ nghỉ trưa nữa, tối rồi quay lại."

Nghiêm Nhận đi ra khỏi điện Thiên Thu, thấy Cấm quân vẫn dàn hàng đứng ngay ngắn ngoài điện như mọi khi, trông cậu nào cậu nấy cũng đều quen quen, đều là người từ doanh Trấn Bắc của mình hồi xưa.

"Chào đại soái ạ!"

Trước đây Nghiêm Nhận đều không hề đáp lời, mắt nhìn thẳng đi lướt qua luôn, hôm nay tâm trạng phơi phới, hắn bèn bước ra gần đội ngũ chọn ngẫu nhiên một cậu, vỗ vai đối phương mấy cái: "Vất vả quá."

Rồi Nghiêm Nhận quay người, nghênh ngang đi mất.
 
Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu
Chương 55: Tướng quân của trẫm chịu thiệt thòi



Mặt trời lên cao, đang vào giữa hè, toàn bộ hoàng thành đều bị hun nóng trong ánh nắng buổi sớm.

Vừa sáng ra Nghiêm Nhận đã đến cửa trụ sở bộ Hộ, mãi tới khi mặt trời chói chang, binh sĩ đi theo đã bắt đầu quệt mồ hôi không ngừng thì mới thấy hai chiếc xe ngựa với một đội ngũ chậm chạp tiến vào phố cửa Thừa Thiên.

Người trên xe vén rèm bước xuống, đây là thị ngự sử Tả Hàm và Đại Lý tự thừa Bùi Quang Thăng.

Hai kẻ rề rà chậm trễ đi sóng vai cạnh nhau, vừa cười nói trao đổi vừa chắp tay với Nghiêm Nhận. Tạ Hàm bảo: "Tướng quân Nghiêm, sao sớm thế này đã chờ ở chỗ bọn ta thế?'

Nghiêm Nhận không đáp.

Bùi Quang Thăng tiếp lời: "Để tướng quân Nghiêm phải chờ lâu, thực sự rất xin lỗi."

"Đừng nói nhảm nữa, mau bắt đầu đi." Nghiêm Nhận nhìn liếc qua hai người rồi dẫn đầu tiến vào cửa trụ sở bộ Hộ.

Ty Thương Bộ có tổng cộng 3 chủ sự, người phụ trách tiếp nhận vụ án lương thảo là một quan nhỏ hàm thất phẩm tên Cừu Hổ. Tả Hàm nói: "Bọn ta phụng chỉ điều tra xử lý vụ việc lương thảo của quân Trấn Bắc mùa xuân năm Chính Chí thứ 9, mong Cừu đại nhân hợp tác cùng."

(*ty Thương Bộ: bộ phận quản lý việc lưu trữ, xuất nhập kho lương thực toàn quốc)

Cừu Hổ cúi mình cười đáp: "Đương nhiên phải vậy rồi ạ, có việc gì hai vị đại nhân cần hạ quan làm, nhất định hạ quan sẽ dốc hết sức thực hiện!" Rồi quay sang bảo thuộc hạ: "Người đâu, dọn ghế dâng trà, đang giữa hè thế này, mình uống ngụm trà lạnh đã rồi hẵng bắt tay vào làm cũng chưa muộn!"

Tay Cừu Hổ này giống hệt các quan văn khác ở Khải An, kể cả phẩm cấp có thấp mấy cũng vẫn coi thường võ tướng nhàn tản nắm quyền lớn trong tay, dĩ nhiên "hai vị đại nhân" hắn ta vừa nhắc không hề bao gồm Nghiêm Nhận.

Sau khi trà được bưng ra, mấy người bắt đầu ngồi tán hươu tán vượn.

"Nghe nói nhị công tử nhà Tả đại nhân đang chuẩn bị cưới xin đến nơi rồi, không rõ là thiên kim nhà nào nhỉ?"

"Vâng vâng vâng, nhất trí với nhau cả rồi, là con gái dòng chính nhà Tần đại nhân lang trung ty Khảo Công ở bộ Lại."

"Chúc mừng chúc mừng, họ nhà thanh liêm thì tốt quá! Chờ chọn ngày tháng xong xuôi ngài nể mặt cho hạ quan đến uống chén rượu mừng với nhé?"

"Hahahaha..."

Bầu không khí biếng nhác mà sung sướng lan tỏa khắp căn phòng, Nghiêm Nhận thực sự không chịu nổi nữa, trầm mặt đứng lên nói: "Tán dóc xong chưa? Xong rồi thì vào việc chính."

Tiếng cười lập tức ngưng bặt.

Tả Hàm đằng hắng mấy tiếng, liếc Nghiêm Nhận một cái rõ là miễn cưỡng xong quay sang nói với Cừu Hổ đầy hòa nhã: "Nhờ đại nhân kiểm tra thử sổ sách, báo cáo chi tiết các vấn đề liên quan tới lương thảo được phân cho quân Trấn Bắc vào tháng 10 năm Chính Chí thứ 9, tổng số lượng là bao nhiêu, cụ thể gồm những gì, dọc đường đi qua những châu huyện nào, hệ thống kho chính bổ sung thêm bao nhiêu, lúc vận chuyển đến Bắc cương thì tổng số còn bao nhiêu."

Cừu Hổ cũng lề mề đứng dậy, đáp lời phái người dưới trướng đi tìm sổ sách tra xét. Chờ mãi rõ là lâu mới thấy cầm sổ sách ra.

Trông mặt mày Nghiêm Nhận còn u ám hơn cả nước trà, Cừu Hổ cười giả lả nói: "Xin thứ lỗi, thực sự là sổ sách ở ty Thương Bộ bọn ta nhiều quá, lại còn là khoản chi từ năm kia nên tìm được cũng hơi mất thời gian, mong tướng quân Nghiêm thông cảm cho."

Thế rồi hắn ta tiếp tục bắt tay vào giở sổ mò mẫm chi tiết, vẫn nhì nhèo không kém, cất tiếng báo cáo: "Bẩm Tả đại nhân, mùng 5 tháng 10 vận chuyển khỏi kho tổng cộng 10 thạch gạo, 30 thạch ngô, 10 thạch thịt khô, 60 thạch cỏ khô... Điểm dừng đầu tiên sau khi rời Khải An là Đồng Quan, bổ sung thêm..."

Nghiêm Nhận rũ mắt lẳng lặng chờ hắn ta nói hết, một chuỗi nội dung thông tin dài dằng dặc ghi chép kín 2 3 mặt giấy, đến cuối cùng đọc xong hết Cừu Hổ đã khô khốc miệng lưỡi, phải vội cầm bát trà trên bàn nốc ừng ực cạn sạch, quệt bớt mồ hôi.

Nghiêm Nhận cau mày lặp lại: "Lúc đến Ô Hải, tổng số lương thảo là 120 thạch?"

Bùi Quang Thăng nói: "Đúng rồi, tính số lượng tiêu hao lẫn bổ sung thì còn thừa ra 20 thạch nữa!"

Nghiêm Nhận lạnh lùng hừ một tiếng: "Nhưng số lương thảo bên quân nhu quân Trấn Bắc nhận được chỉ có 50 thạch."

"Sao lại thế được? Sổ sách ghi rõ ràng lắm mà, phân phát 100 thạch thì là đúng 100 thạch, người của ty Thương Bộ bọn ta vận lương, người bên ty Độ Chi vào sổ, không thể sai sót gì được." Mặt Cừu Hổ đỏ bừng bừng, giọng nâng cao hùng hồn khảng khái.

(*ty Độ Chi: bên phụ trách quản lý thu chi tài chính)

Nghiêm Nhận cầm sổ sách trên bàn lên đọc kĩ hơn, nói: "Thế ý đại nhân là các người không sai, vậy 50 thạch lương thảo bị thiếu tự chúng nó mọc cánh bay mất rồi à?"

Nghe thế Tả Hàm cười ha ha: "Tướng quân Nghiêm, sao lương thảo lại biết bay được..."

Nghiêm Nhận đảo mắt khinh thường.

Thấy tình hình lệch lạc, Bùi Quang Thăng phải nói đỡ: "Liệu có khả năng là do quan viên địa phương các châu huyện đấy cố tình không bổ sung hay là ăn bớt lương thảo, giấu giếm số liệu không, hoặc dọc đường hộ tống bên phụ trách vận chuyển là vệ binh Tả Uy với phủ Chiết xung tiêu hao nhiều quá? Tướng quân Nghiêm, suốt quá trình đưa lương thảo từ tay ty Thương Bộ vào tới miệng ngài phải trải qua nhiều khâu phức tạp lắm, chưa chắc vấn đề đã nằm ở ty Thương Bộ đâu."

Cừu Hổ vội nói: "Đúng đấy ạ, hiện giờ đã tra rõ số lương thảo ty Thương Bộ bọn ta xuất đi là 100 vạn, công khai minh bạch rồi. Tướng quân Nghiêm hoàn toàn có thể xin chỉ từ bệ hạ để điều tra lính phủ binh Tả Uy, hoặc là lần tiếp theo tuyến vận lương, những khâu này thì đều không liên quan gì đến bộ Hộ ạ."

Phủi can hệ đi thì nhanh thế.

Nghiêm Nhận đặt sổ sách xuống, bảo: "Kho lưu trữ ở đâu, ta muốn thẩm vấn người giữ kho."

Tả Hàm đáp ngay: "Làm vậy không đúng quy định, phải mời người của bộ Hình sang thì mới thẩm vấn được."

"Vậy cứ dẫn ta đến kho trữ lương, ta muốn xem xét thóc gạo ở đó. Cái này thì chấp nhận được chứ hả?" Nghiêm Nhận nói, "Hiện chưa tính tới việc có bao nhiêu thạch tới tay quân nhu, riêng số 50 thạch lương thảo đó thôi đã có 30 là gạo cũ với cỏ ướt mốc meo rồi."

Sắc mặt Cừu Hổ lẫn Bùi Quang Thăng đều lộ ra vẻ sửng sốt.

Tả Hàm phản bác tắp lự: "Cái đấy thì càng vô lý! Ngũ cốc trong kho lưu trữ đều là thóc gạo ngô thượng hạng, sao lại gửi gạo cũ cho ngài!"

Nghiêm Nhận hỏi vặn: "Có đúng gạo cũ hay không thì phải hỏi Cừu đại nhân, người bên đài Ngự sử như Tả đại nhân làm sao biết được?"

Đùng cái Tả Hàm nghẹn lời, vẫn phải cứng cổ cứng họng đáp: "Đương nhiên bản quan biết chứ ạ, hàng năm mưa thuận gió hòa, tô thuế đầy đủ, ngũ cốc vụ mới ăn còn chẳng hết, kho lương ắt sẽ không gửi gạo cũ cho ngài đâu! Có khi là tại dọc đường vận chuyển gặp trời mưa, lương thảo mới tự lên mốc!"

Nghiêm Nhận cười gằn: "Tầm thu đông thời tiết hanh khô, ngươi tưởng là xuân hè mưa dầm chắc mà thóc gạo tự mốc?"

Bùi Quang Thăng chen lời: "Hai vị đại nhân chớ nổi nóng, liệu có khả năng là do..."

"Ta biết Bùi đại nhân định nói gì." Nghiêm Nhận cắt ngang, "Có phải ông định bảo các quận huyện dọc đường chẳng những không tiếp tế thêm lương mà còn đổi lương mới của triều đình thành lương cũ không? Tráo thóc ngay dưới mắt phủ binh, ý là thế chứ gì?"

Bùi Quang Thăng ngậm miệng lại không hó hé nữa.

Nghiêm Nhận nói tiếp: "Bệ hạ điều ba bên hỗ trợ ta xử lý án lương thảo chứ không phải bảo các ông đùn đẩy qua lại, có cái vấn đề tí tẹo này chẳng rạch ròi được mà còn đòi đứng đầu sáu bộ lo liệu ruộng điền lương bổng à? Chọn bừa một đứa lâu la vô danh tiểu tốt trong quân Trấn Bắc của ta ra làm thử còn khá khẩm hơn các ông."

"Ngươi ngươi ngươi!" Tả Hàm tức đỏ mặt tía tai, "Nghiêm Nhận, mình đang tra án thì tập trung điều tra, sao còn đi mắng chửi người khác thế!"

Nghiêm Nhận không muốn kì kèo thêm với mấy kẻ này, nói thẳng: "Tóm lại bây giờ đưa ta sang kho trữ lương ngay. Hai vị đại nhân ngại trời nóng không đi cũng được, ta tự đi."

Tạ Hàm đáp luôn: "Bệ hạ giao đài Ngự sử và Đại Lý tự phụ trách chính, sao bản quan không đi mà được? Nhất định phải đi!"

Nghiêm Nhận cười khẩy.

"Từ từ đã."

Bỗng một giọng nói vang dày vọng từ đại sảnh ra.

Những người còn lại đều đồng loạt nhìn sang theo, thấy một ông lão mặc triều phục màu tím sẫm đang chậm rãi bước ra, mặt mũi già cỗi, râu đã hoa râm, đây chính là thượng thư bộ Hộ Ngũ Đình.

Nghiêm Nhận sừng sững bất động, ba người kia thì đều khom lưng hành lễ.

Ngũ Đình cũng chẳng buồn nhìn Nghiêm Nhận cái nào, đi đến bên bàn cầm sổ sách lên liếc thử rồi lại thảy xuống, cất tiếng: "Lương thảo vận chuyển khỏi kho lưu trữ tháng 10 năm kia là do bản quan chính mắt kiểm tra, không vấn đề gì, tướng quân Nghiêm muốn điều tra lương thảo, vậy cứ xem thử phủ Chiết xung và các châu huyện ven đường đi thì hơn."

Đại sảnh chìm vào im lìm.

Nghiêm Nhận là tòng tam phẩm, Ngũ Đình là chánh tam phẩm. Ngũ Đình đã lên tiếng, Nghiêm Nhận không tiện yêu cầu sang kho trữ lương nữa.

Lúc rời khỏi trụ sở bộ Hộ đã gần giữa trưa, ánh nắng chói chang thiêu đốt khắp cả hoàng thành.

Nghiêm Nhận đi trên phố lớn cửa Thừa Thiên, Tông Vân đang chờ ở cạnh chỗ Thái Bộc tự, thấy Nghiêm Nhận bước ra thì tiến lên đón, cả hai cùng đi tiếp.

(*Thái Bộc tự: cơ quan phụ trách quản lý ngựa xe của triều đình)

Nghiêm Nhận hỏi: "Ngươi tra được gì ở ty Thông Chính không?"

Tông Vân nhăn nhó mặt mày, lắc đầu ngám ngẩm: "Chướng ngại liên miên, không tiến triển gì ạ, bề nổi thì trình tự gửi nhận tấu sớ đều ổn cả, chẳng biết là sai sót ở khâu nào. Tiểu nhân nghi chắc bị người ta chặn lại khi vào đến cửa Thừa Thiên, nhưng mấy kẻ đó mình đều không động chạm nổi."

Nghiêm Nhận nhìn đường lớn nối hoàng thành bằng phẳng trước mắt, nói: "Đám nhậm chức bên trong cửa Thừa Thiên thì dĩ nhiên mình không động chạm được."

Tông Vân thấy sắc mặt Nghiêm Nhận kém vui là đoán ra được hắn ghé bộ Hộ cũng vấp váp bế tắc, bèn thở dài nặng nề: "Hành quân đánh trận sợ nhất là thiếu thốn lương thảo, bây giờ Đột Quyết chưa đến cắt đường vận chuyển, cướp lương quân ta mà trái lại thành ra triều đình nhà mình thờ ơ trước, nói ra đúng chỉ tổ làm trò cười."

Gió trưa thổi từ nam lên bắc phả thẳng vào mặt, nóng bức.

Bỗng Nghiêm Nhận nói: "Mai ta phải rời thành, đến Đồng Quan một chuyến."

Tông Vân thảng thốt: "Chủ tử, ngài định đích thân đi Đồng Quan điều tra ạ?"

Nghiêm Nhận thở hắt một hơi, cầm lấy quạt cói từ tay binh sĩ bên cạnh, vừa quạt vừa đáp: "Cũng phải xem xem châu huyện địa phương mà bọn chúng nói rốt cuộc như nào, liệu có tham ô lương thảo hay không. Nếu không tìm ra bất cứ điểm gì khác thường, vậy những gì cái đám bộ Hộ nói đều dối trá đáng ngờ hết."

Mặt mũi Tông Vân tràn đầy lo âu.

Đến cửa Chu Tước tự dưng Nghiêm Nhận nhớ ra gì đó, ngoái đầu nhìn lướt qua đường lớn rộng rãi mênh mông đằng sau, bảo với Tông Vân: "Tối nay ngươi vào báo với bệ hạ một tiếng là ta không ghé được."

Tông Vân: "Vâng."

Nghiêm Nhận bổ sung thêm: "Nhớ bảo bệ hạ không cần phải lo cho ta, giục ngựa đi một hai hôm thôi, sẽ về nhanh lắm."

Tông Vân: "...Dạ."

Chập tối, Tông Vân có mặt ở cửa điện Thiên Thu đúng giờ.

Ngay giữa trưa Nghiêm Nhận đã đội nắng rời thành đi Đồng Quan, tin tức bất ngờ đột ngột làm Lục Bình sửng sốt băn khoăn hỏi: "Có dẫn đủ người ngựa theo chưa? Tuyệt đối không thể để xảy ra bất trắc gì trên đường đâu."

Tông Vân đáp: "Dẫn đủ rồi ạ, tất cả đều là kị binh tinh nhuệ."

Lục Bình đặt đũa xuống, không nuốt nổi cơm tối nữa.

Thấy vậy Tông Vân vội nói: "Bệ hạ đừng nghĩ nhiều, đại soái của bọn ta là người từng đánh trận 3 năm ở Bắc cương cơ mà, Đồng Quan chỉ cách vỏn vẹn vài chục dặm đường thôi, sẽ không có vấn đề gì đâu ạ."

Lục Bình trông ra bầu trời hoàng hôn bên ngoài điện nơi màn đêm sắp sửa buông xuống, ánh mắt thẫn thờ.

Một lát sau y đưa mắt về, hỏi: "Tông Vân, ngươi ăn tối chưa?"

Tông Vân chỉ nói: "Cảm ơn bệ hạ quan tâm, chờ hoàn thành xong việc tướng quân giao vi thần sẽ về nhà ăn ạ."

Lục Bình nói: "Ta bảo người rời cung báo cho ma ma Tông một tiếng, ngươi ở lại đây ăn đi. Đạt Sinh, lấy thêm bát đũa."

Đạt Sinh đáp lời lùi ra gọi thêm một bộ chén bát, Tông Vân hết hồn trợn to mắt, lúng túng hốt hoảng quỳ xuống xua tay: "Bệ hạ, cái này..."

"Đứng dậy đi. Như này có gì sai trái đâu? Hồi trước ở viện Thương Địch mình cũng từng ngồi chung bàn ăn cơm, bây giờ cũng được hết, bảo ngươi ăn thì ngươi cứ ăn." Lục Bình nhận lấy bát đũa Đạt Sinh đưa, đặt xuống vị trí bên cạnh mình.

Y ra hiệu cho Tông Vân đứng dậy, nói thêm: "Trong lúc ăn, tiện thể ngươi kể cho ta về những gì xảy ra với Nghiêm Nhận suốt 3 năm nay được không?"

Tông Vân ngẩn người.

Lục Bình khẽ thở dài một hơi, bảo: "Ta muốn biết 3 năm nay cậu ấy đã sống thế nào, trải qua những gì, bất kể chuyện lớn hay nhỏ ta đều mong nghe hết."

Tông Vân do dự mãi lâu, rồi từ từ đứng dậy.

Hắn bước tới chỗ Lục Bình, chắp tay vái chào: "Vi thần tuân chỉ."

2 năm gần đây từ khi Lục Bình lên ngôi, tiêu chuẩn bữa ăn trong cung không còn xa xỉ cầu kì như ngày xưa bởi Lục Bình lấy mình làm gương, giảm thiểu chi tiêu trong cung, hơn nữa buổi tối y ăn uống cũng nhẹ nhàng, trên bàn toàn các món cơm nhà nấu nướng giản dị, song cực kì tươi ngon.

Thu Thủy và Chí Lạc thắp thêm nến, trời dần vào khuya.

Lục Bình từ tốn hỏi: "Chắc hồi mới đến Bắc cương Nghiêm Nhận vui lắm nhỉ."

Tông Vân ăn một miếng cháo, gật đầu: "Vâng. Sáng nào dậy chủ tử cũng phấn khởi, cứ hay cười tươi roi rói suốt." Hắn ta bắt đầu hồi tưởng tỉ mỉ về khoảng thời gian mới tới Bắc cương 3 năm về trước, nói tiếp, "Cơ mà ra chiến trường cái là mọi thứ khác ngay."
 
Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu
Chương 56: Tướng quân của trẫm ở Bắc cương



Đợt mới đến Bắc cương quân Trấn Bắc đóng ở cứ điểm quan trọng là Ô Hải, nơi đây có hàng mảng thảo nguyên rộng lớn cùng sông suối lác đác, đang đúng độ giao xuân hè, cỏ trên đồng hoang mới nhú xanh mơn mở, ráng mây lững lờ quanh sườn núi như sắp cứa cả vào chân trời xanh biếc.

Các binh sĩ xuống đồng làm ruộng, hàng ngày Nghiêm Nhận cũng theo lao động cùng, lúc nào rỗi thì dẫn một đám lính trẻ đi trèo cây hái quả dại hoặc cưỡi ngựa suốt cả ngày trời ngoài bãi nuôi ngựa quân, xong còn lên đồi cỏ tìm hang sóc đất, đốt khói hun lùa sóc đất ra ngoài đùa chúng nó chơi, cuộc sống cực kì nhàn nhã tự tại.

Sau ấy quân Trấn Bắc và binh Đột Quyết khai chiến ở Phong Châu, đây là trận đầu tiên Nghiêm Nhận tham gia kể từ khi đến Bắc cương.

Cậu ta phấn chấn vô cùng, bảo với Tông Vân là lần này nhất định phải đánh cho Đột Quyết một phen ra trò, cho Đột Quyết biết "Hổ phụ không khuyển tử", con trai của tướng quân Trấn Bắc hầu Nghiêm Sầm cũng đáng gờm lắm đấy.

Đại chiến khai màn, theo lệnh chỉ huy của Nghiêm Sầm, đội hình Nghiêm Nhận đang được xếp trong đó bắt buộc phải theo sát Nghiêm Sầm để giao đấu với cánh quân chính phía Đột Quyết. Song Nghiêm Nhận lại chê dàn trận thế thì bảo thủ chắc chắn quá, không phát huy được ưu thế của mình nên nảy ra ý tưởng, tự tìm cách khác, dẫn 500 người dưới trướng rời đội hình chính lên chỗ núi rừng phía đông nam, vòng sang cánh quân phụ bên sườn của Đột Quyết để tạo thế gọng kìm.

Tông Vân ở lại đội hình chờ suốt hồi lâu mà chưa thấy tin tức gì.

Trái lại chỉ thấy Nghiêm Sầm xuất hiện.

Nghiêm Sầm cưỡi chiến mã cao lớn phi như bay sang, phủ đầu hỏi ngay: "Nghiêm Nhận đâu!"

Tông Vân đành báo cáo đúng sự thật.

Nghiêm Sầm đùng cái biến sắc, gằn giọng hừ một tiếng rồi lập tức dẫn binh quay đầu đi xa.

Sau đó Đột Quyết bại trận phải lui quân, quân Trấn Bắc chiếm được cứ địa trên núi cao tầm nhìn bao quát, Tông Vân quay về lều, thấy binh sĩ bảo Nghiêm Nhận cũng về rồi, bị Nghiêm Sầm xách về, hơn nữa chỉ có mười mấy người theo cạnh.

Tông Vân vội vã chạy sang tìm, trông thấy Nghiêm Nhận và Nghiêm Sầm đứng cạnh dòng suối nhỏ chồng chất đá cuội.

Đầu tóc Nghiêm Nhận rối bù, mặt lấm lem mấy vết bùn, hai mắt đỏ bừng, chiến giáp trên người xốc xếch ngổn ngang, bộ dạng cực kì nhếch nhác, mười mấy người đi theo đều bị thương nặng có nhẹ có, trông như vừa đánh thua một trận.

Mấy trăm người xuất phát mà chỉ có mười mấy người về, nghĩ thôi là hiểu phương án đột kích của Nghiêm Nhận đã thất bại, hơn thế còn thất bại thê thảm.

Nghiêm Nhận ngồi trên tảng đá giặt quần áo của mình rồi xử lý vết thương, im lìm không nói câu nào.

Nghiêm Sầm đứng trước mặt, chỉ thẳng vào cậu ta quát mắng rất to: "Con tưởng hồi trước ở Khải An đọc bằng ấy binh thư xong là thấy mình ghê gớm lắm rồi à? Vểnh đuôi lên tận trời rồi đấy! Ta nói cho con biết, đấy đều chỉ là lý thuyết suông trên giấy thôi! Khi chưa có kinh nghiệm thực chiến thì con vẫn chỉ là thằng nhãi chim non mỏ vàng mới ló!"

"Bảo con đi theo đội hình chính, con làm cái gì mà nhất quyết đòi tách lẻ! Tự cho mình đúng, phô trương ra cái vẻ anh hùng, tham công thiển cận! Một mình con chết chẳng ảnh hưởng ai, nhưng lính của con thì sao! Ngựa của con thì sao! Con buộc phải là người phụ trách tính mạng cho họ, con có gánh vác nổi không?"

"Nếu ta không đến cứu thì mấy trăm người của con đã bị tiêu diệt sạch rồi! Không có năng lực thì đừng có dẫn binh, đừng có chạy loăng quăng bắt tất cả mọi người phải đâm đầu vào chỗ chết theo con! Một nghìn người con còn không quản lý được, thôi bắt đầu từ giờ con liệu mà lo riêng cái thân mình đi!"

Nghiêm Nhận không hề đánh được cho Đột Quyết một phen ra trò, mà bị chính ông bô nhà mình đánh cho một phen ra trò.

Nghiêm Sầm thẳng tay tước luôn chức vị thiên phu trưởng của cậu ta, Nghiêm Nhận thành một tên lính quèn dưới quyền Tông Vân, mọi việc đều phải nghe theo Tông Vân.

Tông Vân rất bối rối.

Có lẽ là do sai lầm từ bản thân khiến mấy trăm thuộc hạ của mình phải bỏ mạng theo, giai đoạn ấy Nghiêm Nhận trầm mặc ít nói hẳn đi, tính tình tiết chế rõ rệt, ngày nào cũng lầm lì cày ruộng, lầm lì luyện tập, lầm lì ăn cơm, lầm lì ngủ nghỉ.

Song mũi nhọn của người thiếu niên khó lòng vùi lấp, sau vài trận chiến đấu trôi qua, cậu ta luôn là người chém đầu nhiều lính Đột Quyết nhất trong đội hình, thế là lại bắt đầu được đề bạt, dần dà từ thiên trưởng, giáo úy lên đến tướng quân, đã có thể chỉ huy số binh sĩ lên tới hàng vạn.

Sau khi Nghiêm Nhận được thăng làm tướng quân, thời gian sóng vai tác chiến, trao đổi tiếp xúc với Nghiêm Sầm nhiều hơn, Nghiêm Sầm mới từ từ thấy hài lòng về con trai.

Ô Hải là cứ điểm quan trọng, địa hình hiểm trở, dễ thủ khó công, người Đột Quyết luôn lom lom sát sao.

Mùa thu năm Chính Chí thứ 9, quân Trấn Bắc và Đột Quyết đụng độ ở Ô Hải lần nữa, số lương thảo mà Nghiêm Sầm gửi tấu xin triều đình vẫn chưa đến được doanh quân nhu, đang đúng vào thời khắc mấu chốt mà lại không đảm bảo được đủ lương thảo.

Nghiêm Sầm dặn dò tướng lĩnh các doanh: "Tuyệt đối không được để lọt tin thiếu thốn lương thảo ra ngoài, nhất định phải giữ vững lòng quân, cho mọi người ăn no. Việc này không khó, giờ ta sẽ viết thư gửi ngay tới các châu huyện lớn quanh đây nhờ họ mở kho tiếp tế, rồi viết tấu sớ gửi khoái mã về Khải An giục bệ hạ, chờ lương của triều đình tới là quân ta không phải lo lắng gì nữa."

Nghe Nghiêm Sầm nói vậy xong mọi người đều thấy tình thế chưa phải quá tệ, Tông Vân cũng yên tâm trở lại.

Khi quân đội ở biên cảnh gặp khó về lương thảo thì việc điều phối bổ sung từ các châu huyện lớn vùng Bắc cương là chuyện rất hợp lý nghiễm nhiên. Quan đứng đầu châu huyện mà từ chối điều lương, ảnh hưởng tác chiến sẽ bị khép vào tội nặng chém đầu.

Song thư từ Nghiêm Sầm gửi đi chỉ toàn nhận lại hồi âm xấu nhất.

"Đại soái Nghiêm, thật sự xin lỗi, thu hoạch năm ngoái kém cỏi, quận Vũ Uy không có đủ lương thực."

"Tướng quân Nghiêm, năm ngoái gặp hạn hán, phủ Hưng Khánh không có lương thảo dôi dư."

"Hầu gia, không phải hạ quan không giúp đâu mà là do kho lương quận Thượng không thể đào đâu ra nữa, ngài thử hỏi thêm các nơi khác xem ạ."

"..."

Nghiêm Sầm giận dữ đập vỡ đồ đạc trong lều.

Tất cả các vùng đều không có nổi lương thảo tiếp tế, vậy rõ ràng chỉ có thể là cố ý. Mọi người đều hiểu rõ sự thật này, nhưng nhất thời chẳng tìm ra được cách nào khác.

Quận huyện xung quanh không điều phối, triều đình không phân phát lương thực, lính Đột Quyết đang từ từ áp sát, các binh sĩ ăn không đủ no, cuối cùng cũng nhận ra rằng khâu hậu cần giờ đang trục trặc, nỗi tuyệt vọng bắt đầu bao trùm lên toàn thể đội quân Trấn Bắc.

Nhưng rồi đúng vào thời khắc nguy nan nhất ấy thì binh Đột Quyết lại như được trời cao giúp đỡ, bất ngờ chiếm được vùng cao, ùn ùn kéo đến với khí thế hùng hổ, nhăm nhe bùng nổ một trận đại chiến lớn chưa từng có với quân Trấn Bắc.

Nghiêm Sầm siết chặt lại đai lưng, phẫn nộ: "Binh sĩ quân ta ăn không đủ no, ngựa của quân ta cũng ăn không đủ no, rốt cuộc triều đình đang làm cái gì!"

Có người mặt mũi đau thương, có người đã lặng lẽ rơi lệ.

Lúc này Nghiêm Nhận tiến lên quỳ một gối xuống trước mặt Nghiêm Sầm, nói: "Xin đại soái cho ta dẫn 1 ngàn thân binh xuôi nam, hôm nay ta sẽ đến phủ Hưng Khánh đòi lương, nếu chúng không chấp nhận nữa ta sẽ chém đầu quan thứ sử."

Cả lều đều lặng thinh trầm mặc.

Hồi lâu sau, Nghiêm Sầm gật đầu: "Được."

Trước khi xuất phát, Tông Vân theo Nghiêm Nhận tới gặp Nghiêm Sầm một lần cuối, nghe thấy Nghiêm Nhận nói với Nghiêm Sầm: "Phụ thân là linh hồn của quân Trấn Bắc, nhỡ đụng độ với Đột Quyết thật thì người nhất định phải chú ý bảo vệ mình, đừng để bị thương."

Nghiêm Sầm chỉ cười ha hả vỗ vai Nghiêm Nhận bảo: "Nhóc con, còn nhớ ta từng nói gì không? Cha con là ta đây đánh với Đột Quyết cả đời rồi, chúng như nào ta hiểu rõ nhất, muốn hất văng được ta thì phải đợi mấy chục năm nữa cơ! Con cứ lo cái thân con đi đã!"

Nghiêm Nhận hừ một tiếng, không chịu thua: "Không cần mấy chục năm đâu, vài năm nữa thôi là người yên tâm dưỡng già, đổi sang đến lượt ta đi chặt đầu thủ lĩnh Đột Quyết cho."

Nghiêm Sầm phì cười: "Hùng hồn ngông phết! Cứ sồn sồn thế, suốt ngày chém đầu thằng này chặt cổ thằng kia, cẩn thận đến lúc ấy về Khải An cô bé thân thương kia không thèm con nữa đâu."

Nghiêm Nhận: "..."

Nghiêm Sầm nghĩ ngợi, nói tiếp: "Số ta không phải số dưỡng già, cứ ra chiến trường thì hơn, kể cả chết cũng phải chết ngoài chiến trường. Cơ mà đến lúc đấy thật thì phải nhờ con đưa hài cốt của ta về Khải An, chôn vào đất quê đấy!"

Chắc hẳn Nghiêm Nhận thấy bây giờ nói câu này thì còn sớm quá, nên không đáp lời.

Cậu ta dẫn theo 1 ngàn thân binh xuất phát.

Quả nhiên sau khi Nghiêm Nhận đi, đại chiến nổ ra giữa quân Trấn Bắc và binh Đột Quyết.

Chỉ trong 3 ngày ngắn ngủi Nghiêm Nhận đã thành công kề dao vào cổ thứ sử phủ Hưng Khánh, ép mở kho lương, dẫn đội xe lương thực và cỏ khô đủ đầy về đến Ô Hải.

Song dọc đường gặp phải trinh sát cưỡi ngựa tới báo, Ô Hải thất thủ, Nghiêm Sầm đã chết.

Tông Vân không theo sát cạnh, không hề biết được lúc nghe thấy tin tức này biểu cảm của Nghiêm Nhận ra sao.

Chỉ nghe kể lại rằng Nghiêm Nhận cứ thế đâm đầu cưỡi ngựa xông về phía đại doanh Đột Quyết như lên cơn điên, bất chấp sự ngăn cản của mọi người, thét đòi báo thù.

Binh lính phải đuổi theo mãi một hồi lâu mới bắt kịp được Nghiêm Nhận, cả người Nghiêm Nhận run bần bật, dường như Gió Nhân Gian cậu ta đang cưỡi cũng phát hiện ra tâm trạng của chủ nhân, bất an bồn chồn chạy lòng vòng tại chỗ.

Nghiêm Nhận bảo: "Các ngươi về cả đi, ta loanh quanh một mình thêm lát nữa."

Tông Vân sợ Nghiêm Nhận gặp nguy hiểm, vẫn giữ khoảng cách bám theo.

Doanh trại Đột Quyết ở ngay phía trước, Nghiêm Nhận chỉ có thể chạy lên một ngọn đồi nhỏ nằm khuất, náu vào màn trời đêm đen đặc trên núi, trông về phía đại doanh Đột Quyết đốt đuốc sáng bừng trải dài đằng xa, đăm đăm suốt tận hai canh giờ.

Sau đó cậu ta cúi đầu vỗ về Gió Nhân Gian mấy cái rồi xoay người xuống núi, tiếng gió cùng tiếng cành lá rào rào lao xao đã nhấn chìm tiếng khóc nghẹn sâu trong cổ họng.

Thi thể Nghiêm Sầm được tướng sĩ bên cạnh liều chết vác từ ngoài chiến trường về.

Mùa đông giá rét tràn xuống Bắc cảnh, Nghiêm Nhận lau người cho Nghiêm Sầm, nhưng cơ thể Nghiêm Sầm đã cứng đờ như tảng đá từ lâu, trắng bệch ra vì cóng.

Các binh sĩ đưa di hài Nghiêm Sầm trở về Khải An, nhưng Nghiêm Nhận chọn ở lại Bắc cương.

Sông suối đóng băng, tuyết lớn ngày đêm, đồn điền Ô Hải đã thất thủ, lương thảo mang ở phủ Hưng Khánh đến mỗi ngày một hao dần, các binh sĩ lại phải đối mặt với vấn đề ăn không đủ bữa. Nghiêm Nhận tiếp tục gửi thư về triều đình xin phái thêm lương, từng phong tấu sớ lần lượt nối nhau đưa lên lưng ngựa trinh sát, lội vào tuyết đọng dày cộp hướng tới Khải An.

Trong thời gian chờ đợi, Nghiêm Nhận phải dẫn các binh sĩ lên núi cạo vỏ cây, đào tuyết đọng nấu sôi lên, găng tay bị cành nhánh cào phải rách bươm không giữ ấm nổi nữa, hai tay rét cóng xước chằng chịt, lại còn rỉ máu trông rợn cả người, vậy mà Nghiêm Nhận vẫn cười đùa với Tông Vân bảo máu nóng, lót dạ được.

Đến khi thực sự không còn cách nào khác, Nghiêm Nhận đành ra lệnh nén đau giết mấy con chiến mã, nấu thịt ngựa lên ăn.

Thực ra thịt ngựa chua chua chẳng ngon lành gì, nhưng tốt xấu gì các binh sĩ cũng có thịt ăn, sắc mặt mới miễn cưỡng khỏe khoắn lên tí, cuối cùng mới vực được tinh thần dậy.

Trinh sát trở về từ Khải An mang theo hai tin tức.

"Triều đình đã phân phát lương thảo từ tháng 8 rồi ạ, nhưng không rõ vì sao mà hành quân quá chậm, hiện giờ cuối cùng cũng sắp đến nơi, chắc chỉ dăm ba hôm nữa sẽ bàn giao cho doanh quân nhu."

Nghiêm Nhận húp một ngụm canh nóng, cười gằn bảo: "Giờ mới đến thì có ích gì?"

Nước canh trong nồi đang sôi sùng sục, mấy người ngồi quanh đều lặng thinh, chẳng vui vẻ được là bao.

Tông Vân cố nói vớt cho đỡ gượng gạo: "Cũng xem là chuyện đáng mừng, chí ít mọi người không phải ăn vỏ cây nữa."

Nghiêm Nhận hỏi: "Khải An còn tin gì nữa không?"

Trinh sát nói: "...Bệ hạ băng hà, tân hoàng nối ngôi."

Tất cả sửng sốt ngẩng phắt lên.

Tông Vân hỏi: "Tân hoàng nào cơ, thái tử điện hạ ư?"

"Là... là cửu hoàng tử ạ."

Cây gậy gỗ Nghiêm Nhận đang cắm xuống đất khựng lại, cậu ta nhìn đăm đăm chỗ nước canh trong nồi, chìm vào trầm tư, ánh mắt dần dà trở nên trống rỗng.

Tông Vân thì không thể nào tin vào tai mình, hoàng đế băng hà, lại còn đến lượt cửu điện hạ lên ngôi, xem ra thành Khải An cũng phải trải qua thăng trầm khủng khiếp lắm.

Nhưng mấy người đang trong lều đều đã im lìm hẳn, dường như chẳng còn hơi sức đâu mà bàn luận về những gì xảy ra trên triều đình nữa, chỉ lặng lẽ ai oán trong bụng những biến chuyển ở Khải An.

5 ngày sau, doanh quân nhu bàn giao lương thảo triều đình phân bổ qua tới tiền tuyến, Nghiêm Nhận giở ra xem thử, xe nào cũng là cỏ ướt nát bét, xe nào cũng trộn lẫn gạo cũ mốc meo, chỉ có một nửa số này thực sự ăn được.

Người của doanh quân nhu kinh hoàng, tướng lĩnh tiền tuyến phẫn nộ chấn động.

Nghiêm Nhận không nói gì cả, lập tức bảo người sàng lọc gạo ngô còn nguyên lành lặn để chia phần nấu cháo phát xuống, sĩ khí tăng vọt.

Buổi tối hôm ấy, doanh trại chìm vào giấc ngủ say, Tông Vân đi theo Nghiêm Nhận ra ngoài lều, lặn lội tuyết đọng leo lên mỏm núi, trông về đồng hoang tối om và đèn đuốc lốm đốm thấp thoáng xa xa phía bắc.

Tông Vân lẩm bẩm: "Trời lạnh thế này rồi, sao quân Đột Quyết vẫn còn sức mà phòng vệ nghiêm ngặt thế nhỉ?"

Hắn ta không rõ Nghiêm Nhận định làm gì, chỉ lặng lẽ đi theo đằng sau.

Cứ đứng hứng gió thế hồi lâu, mãi Nghiêm Nhận mới lên tiếng: "Tông Vân, lúc trước ta từng thề, kể cả có chết đói cũng cương quyết không ăn đồ của người Đột Quyết."

Tông Vân nhớ đúng là cậu ta từng nói thế thật.

Nghiêm Nhận tiếp: "Cơ mà đại trượng phu thì phải co được duỗi được, giờ bụng không đủ no, sao bận tâm nổi cái thứ khí khái đấy nữa. Với nói trắng ra thì người Đột Quyết chiếm mất đồn điền Ô Hải của ta, ấy vốn phải là của ta, giờ chúng ta ăn bớt ít đồ của chúng thì cũng xem như có qua có lại."

Tông Vân đã lờ mờ đoán ra ý đồ của Nghiêm Nhận.

Nghiêm Nhận ngoái lại, nói với hắn ta: "Đêm mai đi theo ta sang cướp kho lương của chúng, làm không?"

"Làm chứ!" Tông Vân gật đầu thật mạnh.

Sau khi lên kế hoạch chặt chẽ, Nghiêm Nhận chỉ dẫn theo vỏn vẹn gần trăm người mà đã thành công vòng ra kho lương đặt đằng sau quân Đột Quyết, phóng hỏa một trận rừng rực, tranh thủ loạn lạc g**t ch*t binh lính gác kho, vận chuyển một lèo hẳn nửa số lương thảo của Đột Quyết ra ngoài, chất đầy xe quay về.

Đây mới là lần đầu quân Trấn Bắc được nở mày nở mặt suốt nửa năm nay.

Nghiêm Nhận dẫn dắt binh sĩ cùng ăn gạo Đột Quyết, nấu thịt dê cừu của Đột Quyết, no nê xong lại cầm trường thương lên đi đánh Đột Quyết.

Nghiêm Sầm không còn đây, Nghiêm Nhận không hành xử bốc đồng, cũng không chuyên quyền độc đoán nữa mà tính tình từ từ trở nên chững chạc, mọi việc đều phải bố trí tỉ mỉ cẩn trọng, ráo riết tới từng tiểu tiết, không bỏ qua bất cứ khâu nào dễ dàng sai sót. Khi ra chiến trường, tuy phần lớn thời gian vẫn chỉ huy nghiêm khắc đúng theo kế hoạch, nhưng hễ tình hình có gì biến chuyển thì Nghiêm Nhận cũng luôn có thể tùy cơ ứng biến, mưu trí thắng lợi.

Đánh đấm bạt mạng, tay chân bị chém trúng là chuyện quá bình thường. Bị vây khốn 7 ngày 7 đêm trong đại chiến, sau cùng phải đột phá vòng vây cũng vẫn là chuyện bình thường.

Chưa nói tới các binh sĩ cấp thấp cấp trung trong quân, ngay cả Tông Vân theo sát kè kè bên Nghiêm Nhận mọi lúc mọi nơi cũng cảm nhận được rõ ràng sự thay đổi ở Nghiêm Nhận.

Nghiêm Nhận trưởng thành hơn, vững vàng hơn, không nói nhiều như trước nữa, cũng không phóng khoáng tự tại được giống ngày xưa.

Lại một năm sang thu, quân Trấn Bắc đẩy lui quân Đột Quyết bằng hết chiến thắng lớn này sang chiến thắng lớn khác, giờ đây còn thiếu đúng một bước cuối cùng, chỉ cần ép Đột Quyết phải lùi về lại phía bắc núi Âm là quân Trấn Bắc sẽ có thể lập nên chiến tích huy hoàng nhất từ thời dựng nước Đại Thành cho tới nay.

Lúc này tin tức từ Khải An truyền đến, Đường Nhược Sơ bệnh nặng lìa đời.

Tông Vân chẳng biết phải an ủi Nghiêm Nhận thế nào nữa, dường như có an ủi kiểu gì cũng chẳng thấm tháp vào đâu. Buổi tối hôm nay, cứ chốc chốc hắn lại ghé sang đứng ngoài lều Nghiêm Nhận ở để xem xét tình hình, thấy bên trong lều sáng đèn thâu đêm, chắc là chủ nhân căn lều cũng trắng đêm không ngủ.

Hôm sau, Tông Vân trông thấy Nghiêm Nhận vẫn cầm trường thương lên chuẩn bị ra chiến trường, thầm thảng thốt trong bụng.

Sắc mặt Nghiêm Nhận chẳng có bất cứ vẻ gì khác thường, chẳng nhìn ra được khuya qua đã phải đau khổ nhường nào.

Cậu ta chỉ nói: "Ta muốn đẩy nhanh kế hoạch, cho Đột Quyết một đòn cuối cùng, báo thù thay cha ta." Cậu ta dừng giây lát rồi tiếp, "Sau đấy quay về Khải An, tế bái mẹ ta."



🐏😗 Nhất Lâm Tu Trúc:

Buổi tối hôm nghe tin Lục Bình lên ngôi, trước khi đi ngủ, Tông Vân ghé sang lều tìm gặp Nghiêm Nhận, phát hiện ra cậu ta đang ngơ ngẩn nhìn đăm đăm một đóa hoa đỗ quyên bằng giấy trong tay. Bông đỗ quyên giấy được làm khá vụng, hơn nữa trông có vẻ cũ kĩ, kiểu như chủ nhân rất hay lấy ra cầm chơi.

Tông Vân thấy có lẽ chi tiết nhỏ này không liên quan gì đến Lục Bình, nên mới không kể với Lục Bình.
 
Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu
Chương 57: Trẫm muốn ôm lấy tướng quân



"Sau chặng đường dài hành quân, cuối cùng bọn ta cũng về đến Khải An."

Lục Bình nhớ lại hôm Nghiêm Nhận vừa về tới Khải An ấy, cả hai nhìn thấy nhau bên ngoài cổng thành mà cứ như nhìn một người xa lạ.

Tông Vân nói: "Mọi người mọi việc ở Khải An thay đổi quá nhiều, vượt ngoài tưởng tượng của bọn ta. Phu nhân qua đời, mẹ ta bị bắt vào cung, bệ hạ ngài cũng... đã lên ngôi, toàn bộ phủ hầu cứ rỗng không."

Ăn hết một bát canh, canh rất ngon ngọt tươi mới, mùi vị chưa từng được nếm ở Bắc cương. Tông Vân đặt bát xuống, hạ giọng: "Do tất cả ở Khải An đều đã thành cảnh còn người mất, cộng thêm với... chuyện lương thảo trước đó phân phát vừa thiếu vừa hỏng, chủ tử không xác định được liệu có phải ở đây có ai nhăm nhe hại mình, cũng khó lòng phân biệt ai tốt ai xấu." Cảm giác giọng điệu Tông Vân đang muốn nói đỡ hộ Nghiêm Nhận, "Hồi ở Bắc cương quanh năm ngài ấy đều căng như sợi dây đàn, gió thổi cỏ lay hạc kêu cũng phải cảnh giác, động tĩnh rất nhỏ thôi ngài ấy vẫn phát hiện ra hết. Kể từ khi về đến Khải An chủ tử cũng không tin tưởng bất kì ai."

"Cái duy nhất ngài ấy tin tưởng được chỉ có quân Trấn Bắc đã sống chung sớm chiều, sóng vai tác chiến suốt 3 năm."

Nghe đến đây, Lục Bình cảm giác đáy lòng mình chua xót.

"Vậy nên chủ tử chỉ có thể tiếp tục nắm chặt quân Trấn Bắc, không ngừng thao luyện, tăng cường binh lực. Bệ hạ, chủ tử hoàn toàn không có ý định mưu phản đâu ạ, ngài ấy chỉ nghĩ là một khi có ai muốn hại mình, chí ít ngài ấy cũng có thể dựa vào quân Trấn Bắc để rút lui lành lặn." Tông Vân nói.

Lục Bình hiểu ra.

Nghiêm Nhận không có cảm giác an toàn. Sau khi cả Nghiêm Sầm lẫn Đường Nhược Sơ đều ra đi thì Nghiêm Nhận buộc phải trở thành người gánh vác mọi thứ một mình, với hắn Khải An cũng là chiến trường, phải đề phòng chặt chẽ từng giây từng phút.

Vậy nên trở về Khải An xong hắn giữ khoảng cách với tất cả mọi người. Khi Hà Tân Bách ôm chầm lấy hắn hắn đẩy ngay đối phương ra.

"Ta hiểu rồi. Cảm ơn ngươi, Tông Vân." Lục Bình gật đầu, nói thêm, "Làm phiền ngươi đừng kể cho Nghiêm Nhận về chuyện mình trao đổi tối nay."

"Vâng."

Đêm khuya dần, Tông Vân lui ra. Lục Bình bước một mình ra cửa điện Thiên Thu, ngẩng đầu hoang mang trông lên màn trời trên cao.

Y cứ luôn thấy hai năm nay mình đã sống cực kì gian khổ, bây giờ xem ra so với Nghiêm Nhận thì những gì y đã trải qua ở Khải An hoàn toàn chẳng thấm vào đâu.

Ít nhất y chỉ phải nhìn thấy máu một hôm, còn Nghiêm Nhận ngày nào cũng chứng kiến máu chảy. Bầu trời Khải An màu xám, vậy chắc bầu trời ở Bắc cương phải là màu máu.

Nghiêm Nhận đi Đồng Quan mất 3 hôm, về đến nơi vừa đúng lúc hoàng hôn.

Hắn tắm rửa thay quần áo ăn tối xong rồi mới quay trở vào cung, trùng hợp Lục Bình cũng mới đọc nốt trang cuối cùng quyển sách.

Hắn bước đến bái kiến Lục Bình, Lục Bình đứng dậy hỏi: "Điều tra thế nào rồi?"

Nghiêm Nhận cố tình cười úp mở bí ẩn: "Hệt như thần dự liệu."

Hắn nói vậy là Lục Bình đoán ra chắc hẳn mọi việc không được thuận lợi, chỉ quan sát đối phương một lượt từ đầu xuống chân, nhỏ giọng thì thầm: "Sao trông lại gầy thế..."

Nghiêm Nhận ngẩn ra, đáp: "Chắc là do đồ ăn ở Đồng Quan không ngon bằng Khải An."

Lục Bình bèn nói: "Thế về sau cứ ở lại Khải An, vậy thì không phải ăn những thứ khó ăn nữa."

Sau này không bao giờ để ngươi phải gặm vỏ cây nữa. Y nghĩ.

Y vừa nghĩ ngợi vừa tiến tới chỗ Nghiêm Nhận, khoảng cách đã gần trong gang tấc, ma xui quỷ khiến thế nào y lại giang hai tay ra nhẹ nhàng ôm lấy Nghiêm Nhận, tì trán vào bờ vai đối phương.

Người Nghiêm Nhận chợt cứng ngắc, hắn hỏi: "Bệ hạ, sao thế?"

Lục Bình chỉ ôm một cái khẽ khàng rồi tách ra ngay, lắc đầu nói: "Không sao."

Ta chỉ đang thắc mắc liệu ngươi có đẩy ta ra như đẩy Hà Tân Bách hay không. Lục Bình nghĩ.

Y muốn đánh trống lảng, bèn đổi đề tài: "Mấy hôm nay ta nhận được kha khá tấu sớ, đều nhắc lại chuyện hủy bỏ chế độ tập ấm. Chắc ngày mai lên chầu sẽ có người khơi gợi, lôi ngươi ra mở màn đầu tiên. Mai ngươi có dự nữa không?"

Nghe vậy Nghiêm Nhận nhướng mày bảo: "Nếu đã vậy thì thần càng phải đi, phải nghe thử xem chúng lại chửi mắng ta ra cái giống gì nữa chứ."

Lục Bình: "..."

Hôm sau lên chầu, Lục Bình vừa mới thảo luận xong các vấn đề cơ bản với triều thần, đang chuẩn bị hỏi xem có còn việc gì cần tấu nữa không thì Ngô Hoành Nguyên đã bước ngay ra khỏi hàng, bắt đầu nói:

Bệ hạ, tuy nay bốn bể đã yên bình nhưng vẫn tác phong quan lại vẫn chưa được trong sạch, chưa bàn tới địa phương, ngay cả Khải An cũng có không ít quan viên hủ bại tham ô đang lẩn khuất, trước có Hà Tân Hoàn ở bộ Công, sau có Triệu Ổ ở bộ Hộ, đây đều là dòng họ môn phiệt được kế thừa quan chức tước vị. Nếu không lần rõ ngọn nguồn, trừ cỏ tận gốc, triều đình sẽ mãi mãi khó tránh bọn sâu mọt!"

Hóa ra là rình sẵn tận đây, chờ bàn bạc hết tất cả mọi chuyện rồi mới lôi cái vụ quan trọng nhất ra.

Lục Bình chậm rãi đứng dậy, hỏi: "Đại tướng công Ngô đang muốn trẫm hạ lệnh hủy bỏ tập ấm à?"

Ngô Hoành Nguyên đáp: "Từ những năm Chính Chí tiên đế đã từng thảo luận với chúng thần về việc có nên hủy bỏ chế độ tập ấm, song chưa kết luận, nay cũng nên đưa ra nghị sự rồi ạ."

Nói vậy tức là đã ngầm thừa nhận.

Vương Tự Trung nói: "Thần tán thành."

Trần Tuấn nói: "Thần tán thành."

Tiếp đó, các quan viên rõ ràng thuộc phe sĩ phu lần lượt nối nhau đứng ra, ví dụ Ngũ Đình, Cao Dung, Bách Lý Hưu, Hoàng Tung... đều lên tiếng phụ họa. Trái lại Lương Hãn Tùng thì chống gậy không nói lời nào, cứ đứng im lặng như thể mắt mù tai điếc.

Bỗng dưng Lưu Gia Trinh thuộc Môn hạ tỉnh bước lên nói: "Đại tướng công Ngô đừng chỉ nhắc đến mỗi thế gia chứ, những Hoàng Vũ Bình, Khâu Thù tiên đế từng trừng phạt hồi còn tại thế, rồi những Trương Hưởng, Lý Văn Nghiệp về sau tham gia mưu phản cũng là nghịch đảng tham quan chấn động triều dã đấy thây, chúng đều không phải người thế gia đâu nhé."

Vương Tự Trung tức tối phản bác: "Ơ này! Quan viên nhà bình dân đông đảo vậy, có một hai kẻ lòng dạ bất chính cũng là chuyện thường mà!"

Lưu Gia Trình làm lơ, quay sang nói với Lục Bình: "Xin bệ hạ nghĩ kĩ ạ, thống lĩnh Phó chống lại phản quân mưu nghịch, lão thái sư Tống là thầy cũ của bệ hạ, Đông Bắc bá gia trấn thủ Đông Hải nhiều năm, giờ bỗng dưng bảo không cho con cháu họ tập tước, vậy quá bằng đẩy hoàng gia vào cảnh bất nghĩa."

Vương Tự Trung nói: "Chuyện nào ra chuyện nấy chứ!"

Lưu Gia Trinh đáp: "Sao lại không được gộp vào với nhau cơ?"

Cả hai bắt đầu cãi cọ om sòm.

Đại điện nhanh chóng chia thành hai phe, một phe là sĩ phu thanh liêm do Ngô Hoành Nguyên đứng đầu, phe kia là dòng tộc thế gia do Lưu Gia Trinh dẫn dắt, chỉ trích mắng mỏ lẫn nhau không ai chịu ai, song quan viên sĩ phu vẫn đông quân số hơn, khí khái chiến đấu của thế gia bị đè ép dần từng bước một.

Lục Bình xem mãi thành quen luôn rồi, dứt khoát chẳng buồn can ngăn, yên lặng chờ mấy người này cãi xong.

Nghiêm Nhận cũng đứng yên một mình trong hàng sừng sững bất động, chỉ ngẩng đầu trông Lục Bình, khóe môi hơi hơi cong lên.

Chờ âm thanh dần dà dịu bớt, mọi người đều nhìn về phía Lục Bình chờ y định đoạt, Lục Bình mới thong thả bước đi qua lại trước ngai rồng, suy tư hỏi: "Chư vị khanh gia cảm thấy trẫm so với tiên đế thì thế nào?"

Câu hỏi làm các đại thần đều phải á khẩu, bắt đầu lúng túng ấp úng.

Mọi người đều biết tiên đế là hoàng đế thiết diện nổi danh, so với tiên đế thì Lục Bình hãy còn kém xa.

Lục Bình nói: "Dĩ nhiên trẫm không thể sánh bằng tiên đế, tiên đế quyết đoán dứt khoát, có biện pháp cân bằng quyền lực của riêng mình, ông ấy không hủy bỏ chế độ tập ấm khắc có lý lẽ nhất định. Trẫm vốn đã không được như tiên đế, thực lòng không dám mạo muội hủy bỏ."

Trông sắc mặt mấy người này là Lục Bình thấy buồn cười, y bèn tiếp: "Tấu sớ các ông trình lên trẫm đều đọc cả rồi, lời lẽ tương tự đến bất ngờ, riêng tấu sớ cùng nhắc việc này phải có mười mấy phong, ty Thông Chính đặt cả lên bàn trẫm không sót bức nào." Y dừng lại giây lát rồi cố tình chuyển hướng, "Trái lại tấu sớ nhiều lần khẩn cầu phân phát lương thảo của quân Trấn Bắc thì lại bị bỏ quên bên ngoài cung Thái Cực, cũng quên không sót bức nào luôn đấy, chưa bao giờ đến được tay để trẫm xem. Chính ra dạo này ty Thông Chính làm ăn cần cù cẩn thận hơn nhiều nhỉ."

Nghiêm Nhận ngước lên, chạm phải ánh mắt Lục Bình.

Nét mặt các đại thần bắt đầu biến đổi đa dạng, người thì như không có gì, kẻ thì hổ thẹn đỏ mặt, một số nghi hoặc thắc mắc, mọi người nghe đều hiểu rằng Lục Bình đang đứng về phe thế gia, vẫn còn đang canh cánh trong lòng việc triều đình phân phát lương thảo chậm trễ.

Lục Bình bước ra đến thềm bậc thang, nâng cao giọng cất tiếng: "Hay thế này đi, các triều trước có hội luận về muối sắt, giờ chúng ta cũng làm một buổi biện giải tập ấm, mở ngay ở điện Thái Cực đây, các khanh gia ủng hộ hủy bỏ đăng kí 10 người, các khanh gia ủng hộ giữ nguyên đăng kí 10 người, cứ 3 hôm biện luận một lượt, tổng cộng 9 ngày. Trẫm sẽ đến xem hết các lần, hết 9 ngày đó trẫm hạ chỉ tuyên bố sau."

(*Hội luận muối sắt: đại hội tranh biện thảo luận về các chính sách hiện hành của đất nước, đặc biệt về lệnh độc quyền muối & sắt, do Hoắc Quang tổ chức vào thời Hán Chiêu đế, bản chất là đo lường đánh giá tổng quan các chính sách thực thi từ thời Hán Vũ đế trước đó; kết quả bàn luận đã giúp đem lại ảnh hưởng tích cực cho giai đoạn này; tham khảo Baike Baidu)

Y vừa dứt lời, mọi người lại bắt đầu lao xao.

Lục Bình hỏi tiếp: "Đại tướng công Lương thấy thế nào?"

Tự dưng bị chỉ mặt điểm tên, Lương Hãn Tùng mở to đôi mắt lim dim ra, tay chống gậy hơi vẹo đi. Không rõ vì sao, kể từ cái lần đập đầu ngoài điện Thiên Thu lần trước ông ta cứ ỉu xìu uể oải thế nào, không ép Lục Bình đọc sách chính thống hẳn hoi nữa, cũng hiếm khi tới điện Lưỡng Nghi phụ giúp chính sự.

Lương Hãn Tùng gật đầu đáp: "Thần thấy cách này khả thi."

Nghiêm Nhận lên tiếng: "Bệ hạ, vụ cãi cọ này có thể gọi thần, thần là lành nghề nhất rồi."

Điện Thái Cực lại im bặt nín thinh.

Đây là câu đầu tiên Nghiêm Nhận nói kể từ khi vào chầu buổi sáng nay tới giờ.

Lục Bình mỉm cười: "Được."

Các đại thần bắt đầu quay sang ghé tai thầm thì.

"Nghiêm Nhận? Nghiêm Nhận là người nhà họ Nghiêm, đảm bảo sẽ dẫn đầu phản bác cho xem."

"Trông nãy tưởng không ý kiến gì, thực ra đã âm thầm thao túng từng câu từng chữ của bệ hạ đang ngồi trên ngai từ lâu rồi, chắc chắn những gì bệ hạ nói không phải điều bệ hạ nghĩ thật đâu!"

"Ha, huênh hoang được mấy ngày chứ, chờ hủy bỏ chế độ tập ấm xong trên triều làm gì có chỗ cho họ Nghiêm của hắn ta nữa!"

"Nói năng cho cẩn thận, Cấm quân của hắn xông vào bắt ngươi bây giờ!"

Nghe đến đây, Nghiêm Nhận chợt nhướng máy lên.

Cái đám này đồn đãi hắn thần thánh vô cùng, hồi trước nhóm thị vệ Cấm quân canh gác bên ngoài điện Thiên Thu còn tên là "Thuộc hạ cũ từ quân Trấn Bắc của hắn", sau đấy đến "Thuộc hạ cũ ở Cấm quân của hắn", bây giờ thì thành "Cấm quân của hắn" luôn cơ.

Hắn mà thống lĩnh trực tiếp Cấm quân thật thì đám đại thần này hết đường hó hé từ lâu rồi nhé.

Chập tối hôm ấy, Nghiêm Nhận vào cung ghé điện Thiên Thu như thường lệ.

Lần này Lục Bình đặc biệt dặn trước hắn nhớ để dành bụng đến sớm, cùng dùng bữa tối.

Nghiêm Nhận chắp tay trông theo các cung nhân vừa gọi dọn món vừa bày biện, bảo: "Giờ thì hay quá, ngoài kia lại sắp đồn là thần cố tình tranh giành chiếm mất bữa tối của bệ hạ, ăn gạo hoàng gia của cục Thiện Thực nữa đây."

Lục Bình bảo hắn ngồi xuống, đưa bát cho hắn: "Để tránh uổng công bị bọn họ nói khơi khơi, ngươi phải ăn nhiều vào."

"...Hình như cũng có lý phết." Nghiêm Nhận nhận lấy đôi đũa.

Thức ăn bữa tối vẫn giản dị như mọi khi, cả hai bắt đầu động đũa.

Lục Bình nói: "Buổi biện luận ngày kia ngươi định chuẩn bị gì chưa?"

Nghiêm Nhận gắp thức ăn cho y, liếc y một cái rồi nói: "Trông bệ hạ thế này thì có vẻ đã nghĩ sẵn hộ ta xem phải nói gì rồi đấy."

Đúng là Lục Bình có toan tính trong bụng.

Y cười cười, thấp giọng bảo: "Ta dạy ngươi cách này."

"Cách gì nào?"
 
Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu
Chương 58: Trẫm hơi bị mờ mắt vì sắc đẹp



"Đến hôm biện luận lần cuối ấy ngươi giơ ra một cách hòa hợp các bên, vừa không hủy bỏ hẳn chế độ tập ấm mà vừa không cha truyền con nối đơn thuần." Lục Bình nói, "Đầu tiên, thay truyền đời bằng tập tước giáng cấp, nếu quan viên nhận chức làng nhàng tầm thường, loanh quanh khuôn khổ thì mỗi đời giảm một tước, từ công xuống hầu, từ hầu xuống bá, mãi đến hết thì thôi."

Nghiêm Nhận gắp một miếng vịt quay để vào bát cho Lục Bình.

Lục Bình tiếp tục: "Ngược lại, nếu hội đủ tài đức hoặc cần cù chăm chỉ mà lập được công lớn thì có thể châm chước giữ nguyên, chờ đời sau mới giảm, còn những kẻ nhận hối lộ tư lợi hoặc dối trên lừa dưới quá nghiêm trọng thì trực tiếp cắt hết chức tước."

Thu Thủy bưng hai chiếc bát ngọc trắng ra, Nghiêm Nhận chỉ vào tảng màu trắng trắng trong bát hỏi: "Cái gì đây thế?"

"Món thanh phong, giải nhiệt đấy." Lục Bình đáp.

Nghiêm Nhận cầm bát lên nếm thử một miếng, có vẻ thấy ngon hơn bản thân dự liệu, hắn gật gù nói: "Bệ hạ anh minh quá, ta thấy còn chẳng cần biện luận nữa, gọi trực tiếp ba bên làm một quyển luật tập ấm là xong."

Nghe hắn nói vậy, Lục Bình vững vàng trong bụng hơn, bảo: "Còn mục mấu chốt nhất nữa, mở rộng hệ thống tước vị cho bình dân thanh liêm, hiền thần lập thành tích công lao quan trọng có thể được ban tước tùy theo tình hình, đến đời con cháu cũng lần lượt giáng cấp theo như quy định."

Đạt Sinh định lại gần múc canh nhưng Nghiêm Nhận đã vẫy tay bảo không cần, tự múc một bát cho Lục Bình: "Ổn đấy, làm vậy thì mấy chục năm nữa rồi thế gia không còn là thế gia hiện giờ, sĩ phu cũng chẳng phải sĩ phu hiện tại nữa, hai nhóm này luồn lách đan cài, không cần bận tâm tranh đấu đảng phái gì nữa rồi."

Hắn đưa bát cho Lục Bình, nhìn y trêu chọc: "Phương pháp hay thế này, chắc bệ hạ phải giấu trong bụng lâu lắm rồi đấy nhỉ? Sao không nói luôn ở buổi chầu sáng nay mà nhất quyết bắt thần đợi thêm mấy hôm nữa mới trình bày?"

Lục Bình chớp mắt, cười toe rạng rỡ: "Nghiêm khanh chưa hiểu rồi, chiêu này của ta gọi là lấy lui làm tiến, đầu tiên mình nói rõ ra là muốn giữ tập ấm, đảm bảo bọn họ sẽ không đồng ý, cãi cọ mãi đến cuối xong tự dưng mình lùi lại một bước bảo hay là như này, các vị đại nhân thấy sao, lúc này mọi người lắng tai nghe thử, hình như cũng không tệ lắm đâu. Thế là đạt được mục đích còn gì!"

Trông nụ cười trên gương mặt y, khóe môi Nghiêm Nhận cũng tự động nhếch lên theo: "Được đó, vậy thần sẽ làm đúng như những gì bệ hạ dặn. Có điều đây là ý tưởng của bệ hạ, thần không dám mạo nhận lắm đâu."

Lục Bình ngớ ra, không đồng tình lắm: "Có gì đâu mà."

Y cúi xuống húp canh, hương vị tươi ngon lần lượt ùa vào mũi rồi đến miệng lưỡi ấm sực, nhưng cứ chẳng lấp đầy được khoảng trống vu vơ trong lòng.

Ăn hết bát canh, cuối cùng y không nhịn được nữa phải hỏi Nghiêm Nhận: "Ngươi không thấy những cách ta vừa nói đấy hơi quen quen hả?"

"Hửm?" Nghiêm Nhận ngẩng mặt nhìn.

Lục Bình hỏi tiếp: "Ngươi thử nghĩ kĩ lại xem, có phải từng gặp ở đâu rồi không?"

Nghiêm Nhận trông lên xà nhà cao vút trên đỉnh đầu rồi lại ngó vào canh cá trong bát, xuýt xoa một tiếng, ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ bệ hạ đọc quyển lý luận trị quốc của bậc tiền nhân nào xong được khơi gợi, nảy ra ý tưởng à?"

Lục Bình: "..."

Bỏ đi, không nhớ thì thôi vậy.

Chắc hẳn Nghiêm Nhận vẫn luôn như thế, đọc xong là vứt khỏi đầu, làm gì xong cũng trôi mương, uổng công người khác vấn vương một mình.

Lục Bình đặt đũa xuống, tự dưng chẳng có lòng dạ nào mà ăn tiếp nữa.

Song dường như Nghiêm Nhận không hề phát hiện thấy điều gì khác thường, vẫn ra hiệu cho Đạt Sinh gọi cung nhân dọn chỗ đồ ăn còn thừa đi, thay bằng trà mơ chua cho sạch miệng cùng hoa quả đúng vụ mùa hè.

Lục Bình nghĩ ngợi, xong vẫn ngứa ngáy bật thốt lên: "Nghiêm khanh không cân nhắc thêm đi à? Nhỡ sau này con trai ngươi không phấn đấu là chỉ được làm bá tước thôi đấy."

"Con trai ta á?" Biểu cảm Nghiêm Nhận sững sờ.

Đùng cái tự dưng cả hai đều im bặt, một cảm giác tế nhị khó hiểu bỗng lan tràn theo bầu không khí quanh bàn ăn.

Lục Bình nhắm mắt đâm lao theo lao bổ sung nốt: "Ừ đó. Nếu cháu trai không phấn đấu thì chỉ còn là tử tước. Các đời mà cứ lừ đừ là về sau chỉ có nước đi làm ruộng thôi."

Nghiêm Nhận phì cười rồi biếng nhác duỗi người: "Thần chẳng nghĩ xa đến thế đâu, chuyện con cháu thì tự khắc con cháu phải lo. Huống hồ giờ thần thế này, chưa chắc người trong lòng đã để vào mắt nữa là, nói gì đến các cô nương trong thành Khải An. Việc hôn nhân tạm thời chưa bận tâm vội."

Lục Bình không biết phải đáp sao nữa, y cảm giác cơm tối mình lỡ ăn no quá, dạ dày cứ trướng trướng, lại còn đắng nghét thế nào.

Đạt Sinh bưng trà bánh hoa quả ra, lúc này không khí mới hài hỏa trở lại, Lục Bình chuyển đề tài: "Chiều nay ta nhận được tấu sớ của sứ thần ở Ô Hoàn gửi về."

Nghiêm Nhận đưa miếng dưa hấu cho y, hỏi: "Bên phía Ô Hoàn sao rồi?"

Nhẩm tính thời gian, Lục Thanh và đội ngũ hòa thân vừa đi vừa nghỉ thì chắc cũng đã tới Ô Hoàn, bức tấu sớ đầu tiên sứ thần đi theo đoàn gửi về chắc chắn sẽ cực kì quan trọng.

Lục Bình nói: "Lục Thanh vừa đến Ô Hoàn thì vương đình thành Xích Cốc đã gặp biến cổ, thái tử Ô Hoàn bệnh nặng qua đời rồi."

Nghiêm Nhận ngớ người: "Ối thôi?"

Lần này đối tượng hòa thân của Lục Thanh chính là thái tử Ô Hoàn, còn chưa kịp cưới xin thì thái tử Ô Hoàn đã từ trần, tình cảnh Lục Thanh hiện giờ hẳn phải lúng túng lắm.

Lục Bình nuốt miếng dưa trong miệng, nói tiếp: "Khả hãn Ô Hoàn muốn lập thái tử khác, nhưng trớ trêu ở chỗ mấy vương tử còn lại đều tầm thường bất tài, nhòm ngó hãn vị mà hữu dũng vô mưu, thành ra tàn sát lẫn nhau, thậm chí còn giam lỏng cả khả hãn già."

Nghiêm Nhận cười một tiếng: "Chuyện thường."

Quốc gia nào cũng thế, lúc thay đổi trữ quân sẽ luôn xảy ra tranh giành lục đục, những việc đi ngược đạo đức luân lý cũng chẳng còn xa lạ nữa.

Lục Bình cười nói: "Ngươi đoán xem sao? Hỗn chiến suốt gần 7 ngày, đột nhiên A Kiều Lặc dẫn binh xông vào vương cung như sấm rền gió cuốn, bắt ba anh em ruột nhà mình lại, thả lão khả hãn ra khỏi cấm điện để ép lão khả hãn viết chiếu thoái vị, truyền ngôi cho A Kiều Lặc."

Nghiêm Nhận xuýt xoa nhướng mày: "Hay ho đấy."

Lục Bình cũng thấy rất hiếm lạ: "Ô Hoàn xuất hiện khả hãn nữ đầu tiên trong lịch sử của 36 nước Tây Vực, đúng là mới mẻ thật. A Kiều Lặc tuyên bố với bên ngoài là mình vốn không có ý đồ tranh giành quyền vị, đáng tiếc các anh em trai đều quá vô năng, để họ kế vị thì chẳng thà tự mình ngồi lên cho xong. Cô ấy có binh lực, lại từng đánh thắng trận vì Ô Hoàn, được lòng người dân, hiện giờ bách tính cả nước đều đang ủng hộ nhiệt liệt."

Nghiêm Nhận suy tư giây lát, hồi tưởng: "Ban đầu thần mới tiếp xúc trò chuyện với tướng quân A Kiều Lặc đã thấy cô ta có tầm nhìn vượt xa người thường, làm việc vừa có chính kiến vừa có năng lực, tính tình thì lại hòa nhã khiêm tốn, sở hữu sức hút đủ khiến thuộc hạ phải bội phục đi theo. Quốc quân Ô Hoàn sinh con trai chẳng ra vào đâu mà con gái lại giỏi giang thế, cô ta lên làm khả hãn thì cũng không phí tài."

Lục Bình gật đầu, nói: "Vốn đây chỉ là chuyện riêng của Ô Hoàn, song cũng liên quan đến việc hòa thân của Lục Thanh. Vậy nên hôn sự tạm thời gác lại, A Kiều Lặc tôn Lục Thanh là thượng khách để ở lại trong cung, rồi cho sứ thần gửi tấu về xin ý kiến chỉ thị của ta."

Nghiêm Nhận cười tủm tỉm nhìn Lục Bình: "Bệ hạ dự định thế nào?"

Ban đầu Ô Hoàn đã cam kết với Đại Thành sẽ để Lục Thanh làm khả đôn của Ô Hoàn, nay A Kiều Lặc trở thành khả hãn, kể cả vương thất còn có con cháu khác, thì bắt Lục Thanh đổi sang lấy thân vương cũng vẫn là chịu thiệt.

Lục Bình ngẫm nghĩ, khẽ nhíu mày: "Ý của Lương Hãn Tùng là để Lục Thanh quay về, vốn dĩ phái công chúa đến Tây Vực hòa thân đã là tủi thân cho công chúa, nếu không được làm khả đôn thì chẳng thà về lại Khải An. Còn về binh lực thì mình vẫn phái sang hỗ trợ họ phòng thủ phía đông. Ngươi thấy có ổn không?" Y ngước mắt lên hỏi dò Nghiêm Nhận.

Nghiêm Nhận chạm phải ánh mắt y, nở nụ cười: "Bệ hạ hỏi ta làm gì? Tưởng là mình bị ta uy h**p thật đấy à?"

Bỗng dưng Lục Bình lại thấy ngài ngại: "Thì tại ta thấy ngươi am hiểu quen thuộc với Ô Hoàn hơn ta, nên muốn hỏi thử kiến nghị của ngươi mà."

Nghiêm Nhận vẫy tay gọi cung nhân dọn chỗ dưa trên bàn đi, đáp: "Hồi âm vậy trước cũng được, nhưng ta cứ có cảm giác là mọi việc sẽ không suôn sẻ thế đâu."

Đại Thành với Ô Hoàn cách nhau xa xôi mênh mang, rốt cuộc sẽ không suôn sẻ kiểu gì, Lục Bình cũng chỉ có thể chờ bức tấu tiếp theo của sứ thần gửi về rồi mới biết.

Lúc này Đạt Sinh vén rèm tiến vào, hỏi ý Lục Bình: "Bệ hạ, buổi sáng ngài chọn bốn món quà mừng sinh nhật cho thái phi nương nương, hiện giờ đưa sang tặng luôn ạ?"

Suýt thì Lục Bình quên, hôm nay là sinh nhật của thái phi.

Y gật đầu bảo Đạt Sinh mang quà sang tặng. Sau khi Đạt Sinh đi ra đột nhiên y lại nhớ tiếp, 3 năm trước y cũng từng hỏi Nghiêm Nhận sinh nhật Nghiêm Nhận là hôm nào, Nghiêm Nhận chỉ nói là mùa hè, giờ mùa hè đã sắp trôi qua quá nửa rồi.

Nghĩ đến đây y chợt hoang mang, buột miệng thốt lên hỏi Nghiêm Nhận: "Sinh nhật ngươi là vào ngày nào thế?"

Nghiêm Nhận thoáng ngẩn người, đáp theo phản xạ: "Mười hai tháng sáu."

May quá chưa qua...

Mà cũng sắp đến rồi còn gì?!

Hai suy nghĩ nối tiếp bật ra trong đầu Lục Bình, y vội hốt hoảng đứng bật dậy: "Thế, thế ngươi muốn quà gì hôm sinh nhật? Ta chuẩn bị cho ngươi."

Nghiêm Nhận không kìm được bật cười, bảo: "Thần không có thứ gì mong muốn cả."

Đúng thật, giờ đây Nghiêm Nhận tước vị cao sang, tay nắm trọng binh, gần như chẳng gì là không có được.

Lục Bình đang tiu nghỉu thì nghe thấy Nghiêm Nhận lên tiếng: "Nếu nhất quyết phải nói có việc gì không thuận lợi thì..."

Y ngẩng lên, đã thấy Nghiêm Nhận đứng trước mặt mình khom lưng chắp tay, thái độ khiêm nhường, giọng nói thành khẩn: "Thần cả gan hi vọng bệ hạ cho phép thần toàn quyền xử lý vụ án lương thảo, không cần bất cứ người nào của ba bên nhúng tay vào."

Trái tim Lục Bình như bị siết một cái rất khẽ.

Y đáp ngay lập tức: "Được."

Nghiêm Nhận thẳng người dậy, hỏi ngược lại: "Đồng ý nhanh thế sao?"

Lục Bình mím môi, cười nhè nhẹ: "Quà sinh nhật của ngươi mà, nên thế."

"Được, kể cả trái khoáy đi ngược quy định đến đâu nữa thì cũng là do thần uy h**p bệ hạ, bệ hạ không hề cam tâm tình nguyện."

"Nếu ngươi có uy h**p thì ta cũng sẵn lòng..." Cuối cùng y không nói nốt.

Cứ xem như mình mờ mắt vì sắc đẹp đi vậy.

Sau khi bố trí, cuộc biện luận liên quan đến việc có hủy bỏ chế độ tập ấm hay không chính thức được tổ chức tại điện Thái Cực.

Chiều hè đặc biệt nóng bức, Quang Lộc tự tinh ý chuẩn bị thêm trà lạnh rượu mát giải nhiệt cho từng bàn một.

(*Quang Lộc tự: bộ phận phụ trách các việc cúng tế, hội hè, tiệc tùng, đồ ăn thức uống)

Lục Bình còn mời Lương Hãn Tùng cùng đến theo dõi biện luận. Bên trái là 10 quan viên thế gia ủng hộ giữ nguyên tập ấm, trong đó có Nghiêm Nhận và Lưu Gia Trinh; bên phải là 10 quan viên sĩ phu chủ trương hủy bỏ tập ấm, bao gồm Ngô Hoành Nguyên, Vương Tự Trung, Trần Tuấn, Hoàng Tung... Lục Bình quan sát từng người, rồi bất ngờ trông thấy một nhân vật đang ngồi ở chiếc bàn cuối cùng.

Hứa Nham.

Lục Bình nhớ lại lần trước mình cãi nhau to một trận thẳng mặt với Hứa Nham chính bởi cậu ta đòi chém đầu toàn bộ hơn 200 tân khách tông tộc nhà Hà Tân Hoàn, làm lơ luật pháp để thỏa lòng riêng. Hứa Nham căm hận thế gia đến vậy, chắc chắn phải đến tham gia cuộc biện luận tập ấm này rồi.

Buổi biện luận bắt đầu, Trần Tuấn đứng ra trước tiên, phê phán xối xả hàng loạt các đại thần thế gia tham ô tác quái từ triều đại dựng nước tới nay, tiếp đến Lưu Gia Trinh lật giở hồ sơ, cũng thuật lại lần lượt từng quan văn phe sĩ phu phạm tội tương tự suốt thời xưa đến giờ, hóa ra danh sách còn đông đảo hơn cả thế gia. Ngô Hoành Nguyên bèn giải thích xét ra thì tỉ lệ thanh liêm lớn hơn thế gia nhiều, số lượng chênh lệch nữa cũng là dễ hiểu. Nghe xong Nghiêm Nhận bình luận ông ta né tránh vấn đề, cười ông ta đang ngồi vị trí thừa tướng Thượng thư tỉnh mà như bỏ đi.

Hai bên tranh cãi quyết liệt không thôi, nước bọt văng tứ lung tung, trán túa lua mồ hôi, trà lạnh hoa quả cũng không cứu vãn nổi.

Lục Bình ngồi chỉnh tề ngay ngắn trên ngai rồng, thi thoảng đưa mắt nhìn nhau với Lương Hãn Tùng, cả hai cùng cười xòa hòa nhã.

Nghiêm Nhận luôn luôn phản bác đối phương bằng góc độ cực kì độc đáo xảo quyệt song lại vẫn đầy đủ lý lẽ, làm người ta không moi móc được vào đâu.

Mỗi khi phe sĩ phu dần dà lực bất tòng tâm là Hứa Nham sẽ lại được ủy thác trọng trách đẩy lên hàng đầu, cậu ta nói năng điều độ vừa vặn, trình tự mạch lạc rõ ràng cẩn trọng, lời lẽ cứ như bài văn chương sách luận ưu tú, khiến mọi người có mặt đều phải thảng thốt.

Lúc này, Nghiêm Nhận sẽ nhướng nửa bên lông mày lên vỗ tay: "Không hổ là trạng nguyên giữa năm Chính Chí."

Hứa Nham trình bày hết thì đưa tay che miệng cúi đầu ho khan vài tiếng, rồi chậm rãi ngồi về chỗ mình.

Lục Bình thấy sắc mặt cậu ta không được tốt lắm, có vẻ là bị bệnh.

Hôm biện luận lần chót, cuối cùng Nghiêm Nhận cũng đưa thuyết tập tước giáng cấp của Lục Bình ra công khai.

Không chỉ dừng lại ở đó, hắn còn cụ thể hóa hết các vấn đề như mỗi trường hợp sẽ tiến hành thế nào, định đoạt ra sao, đứng trình bày lưu loát chính giữa đại điện đối mặt với Lục Bình tằng tằng suốt nửa canh giờ, ai nghe cũng phải bàng hoàng ngơ ngác.

Thuyết tập tước giáng cấp xuất hiện đánh úp khiến mọi quan viên phe sĩ phu đều không kịp trở tay, đùng cái chẳng biết đối đáp sao nữa, thậm chí Vương Tự Trung còn dựa theo các quan điểm Nghiêm Nhận vừa nói để hỏi thêm mấy câu về khâu áp dụng thực thi, bị Nghiêm Nhận dắt mũi triệt để.

Sau cùng Lục Bình lên tiếng: "Phương pháp Nghiêm khanh nhắc đến vừa toàn diện vừa kĩ lưỡng, trẫm thấy rất ổn. Tranh luận bao nhiêu ngày thế cũng chưa ra được thắng thua, chẳng thà mỗi bên nhượng bộ một bước vậy đi, các vị khanh gia thấy sao?"

Đại điện lặng ngắt như tờ.

Mãi rồi Lương Hãn Tùng chống gậy đứng lên: "Bệ hạ đã nói vậy rồi, mấy vị đại nhân bên tướng công Ngô còn làm sao được nữa? Cứ thực hiện vậy đi thôi."

Người ngoài đều nhận xét cuộc biện luận tập ấm lần này khép lại với kết quả hòa, xây dựng ban hành chính sách mới, nhưng chỉ kẻ sáng suốt sẽ nhìn ra được, Nghiêm Nhận đã là bên chiến thắng.
 
Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu
Chương 59: Trẫm được mời ra cung



Sáng sớm, ánh nắng mặt trời đã chắc chắn sẽ chỉ ngày một sục sôi vẫn cứ dâng lên nơi hoàng thành, bầu không khí mùa hè sót lại từ hôm qua còn chưa kịp tan bớt trong đêm đã lại nóng cháy trên từng viên gạch miếng ngói.

Ở cửa trụ sở bộ Hộ thuộc Thượng thư tỉnh, thị ngự sử Tả Hàm cùng Đại Lý tự thừa Bùi Quang Thăng nóng nảy nhấc bước qua bậc, bảo: "Tướng quân Nghiêm lại gọi bản quan đến bộ Hộ, là do đi Đồng Quan điều tra được gì rồi sao?"

Xong bỗng giật mình nhảy dựng lên.

Đập vào mắt là Nghiêm Nhận đang ngồi giạng chân ngay trên vị trí chính giữa, bên cạnh là một nhóm quân Trấn Bắc lù lù đông đảo đứng chật kín cả sảnh, số người phải nhiều hơn gấp 10 lần so với bữa trước đến điều tra vụ án. Còn chủ sự ty Thương Bộ lần đó bị hỏi thì giờ đang run lẩy bẩy nép sang một phía, rối rít quệt mồ hôi.

Mí mắt giần giật liên hồi, Bùi Quang Thăng bước lên trước khom mình chắp tay, cười giả lả: "Tướng quân Nghiêm, hôm nay có việc gì quan trọng xin cứ việc phân phó hạ quan."

Nghiêm Nhận cầm chiếu thư trên bàn lên quẳng cho Bùi Quang Thăng, nói: "Đây là chiếu thư bệ hạ tự tay viết, bệ hạ sai đích thân ta nắm toàn quyền xử lý án lương thảo lần này, cần xem sổ sách gì cần thẩm vấn ai đều đã được bệ hạ tự động cho phép, không cần ba bên các ngươi hiệp đồng tham gia, cũng không phải mượn bất cứ vị đại nhân nào của bộ Hộ chấp thuận hết."

Bùi Quang Thẳng giở chiếu thư ra, sửng sốt nghi hoặc đưa cho Tả Hàm.

"Vậy nên hôm nay gọi hai ông đến đây chỉ để thông báo một tiếng, từ giờ trở đi vụ án này không liên quan gì đến các ông nữa." Nghiêm Nhận trông mặt mũi Tả Hàm méo xệch, bèn nở một nụ cười mỉm chuẩn mực, "Các ông có thể ra về được rồi."

"Cái này..." Bùi Quang Thăng do dự, xáp lại gần Tả Hàm nói nhỏ, "Sao bệ hạ lại ra cái chiếu thư như này? Cho một võ tướng không chuyên nghiệp thạo việc đi điều tra vụ án, chẳng phải thành trò cười ư..."

Giọng không to hẳn không bé hẳn, giả vờ thầm thì với Tả Hàm nhưng thực ra toàn bộ mọi người trong sảnh đều nghe loáng thoáng thấy hết.

Nghiêm Nhận cũng chẳng buồn để tâm mà nói thẳng luôn: "Không lảm nhảm nhiều lời nữa, ta muốn mở kho dữ trự kiểm tra lương thảo, còn phải đích thân thẩm vấn tất cả quan lại từng qua tay phụ trách lương thảo ở Khải An năm đó." Hắn đứng dậy ra lệnh, "Quân Trấn Bắc nghe lệnh, lục soát tìm người, dẫn đi."

"Rõ!"

Tiếng bước chân dồn dập chồng chéo lập tức vang vọng khắp cả trụ sở bộ Hộ, quân Trấn Bắc ở sảnh chính nối nhau tiến vào bên trong tỏa đi, Cừu Hổ hãi hùng luống cuống, hai chân mềm nhũn gần như sắp quỳ gục hẳn xuống.

Đột nhiên một quan viên mặc triều phục màu đỏ xông từ trong ra, hét to về phía Nghiêm Nhận: "Nghiêm Nhận! Ngươi định đưa người bộ Hộ của ta đi đâu!"

Nghiêm Nhận nhìn sang, đây là thị lang bộ Hộ Bàn Kiêu.

Hắn cười đáp lời: "Dĩ nhiên là đến doanh Trấn Bắc."

Bàn Kiêu tức điên người, chỉ thẳng vào mặt hắn mắng xối xả: "Láo xược! Bệ hạ cho ngươi toàn quyền xử lý, ngươi đã mặc sức làm theo ý mình xem trời bằng vung rồi! Hôm nay ngươi mà muốn dẫn người bộ Hộ của ta đi, thì phải bước qua xác bản quan đây đã!"

Tả Hàm lạnh lùng hừ một tiếng, Bùi Quang Thăng với Cừu Hổ đều không dám hó hé gì.

Nghiêm Nhận chắp hai tay sau lưng, điềm đạm nhàn nhã rũ mắt trông gương mặt đỏ tía vì giận của Bàn Kiêu.

Toàn bộ cả cái phòng không ai cao bằng Nghiêm Nhận, Bàn Kiêu muốn chửi hắn cũng còn phải ngửa đầu: "Bệ hạ bị ngươi uy h**p nhưng bản quan thì không! Đường đường là trụ sở Thượng thư tỉnh ngay giữa hoàng thành, há có thể để một võ tướng lỗ m.ãng làm càn ở đây!"

Nghiêm Nhận bảo: "Nếu Bàn đại nhân nói vậy thì ta đành tiện thể đưa cả Bàn đại nhân về xét hỏi luôn thôi."

Dứt lời, Tông Vân lập tức dẫn theo hai binh sĩ tiến lại gần khênh Bàn Kiêu lên.

Bàn Kiêu hoảng hồn, quơ quào hai tay giãy giụa: "Ngươi dám! Nghiêm Nhận, ta là thị lang bộ Hộ tứ phẩm, ngươi dám bắt ta! Ta phải mời Ngũ đại nhân ra đây lấy lại công bằng cho bộ Hộ!"

Nghe thế Nghiêm Nhận còn cười ha hả, đi ra trước mặt Bàn Kiêu.

Những người xung quanh đều không rõ tiếng cười của hắn chất chứa hàm ý gì, nơm nớp lo sợ dõi theo.

Nghiêm Nhận vẫn cười, đáp rất nghiêm túc: "Ta cho cả quân Trấn Bắc vây ngoài tẩm điện bệ hạ rồi, còn việc gì ta không làm được nữa chứ?" Hắn phất tay hô: "Đưa đi!"

Thế là Bàn Kiêu bị lôi ra khỏi sảnh chính, tiếp đó mấy quan viên mặc đồng phục màu đỏ và xanh cũng bị kéo ra theo. Nhất thời những tiếng khóc than ma tru quỷ hờn cứ liên miên không dứt.

"Ngũ đại nhân! Ngũ đại nhân cứu ta với! Đại tướng công Ngô cứu ta ——"

Tả Hàm với Bùi Quang Thăng trợn mắt há mồm, không dám nói thêm câu nào nữa.

Kể từ đó, Nghiêm Nhận bắt đầu tiếp nhận toàn quyền vụ án lương thảo. Ban ngày ngoài lên chầu, thời gian còn lại Nghiêm Nhận đều ở lại doanh Trấn Bắc thẩm vấn kĩ càng những quan viên liên can từ các ty bộ Hộ, ty Độ Chi cùng phủ Chiết xung. Ngay cả hôm sinh nhật hắn cũng chỉ ăn một bữa mì trường thọ ma ma Tông tự tay nấu ở phủ Nghiêm, rồi vào cung ăn chung bữa tối giản dị cùng Lục Bình, hôm sau đã lại đến doanh Trấn Bắc làm việc như thường.

Cuối tháng 6, trời vẫn nóng hừng hực, Nghiêm Nhận phái Tông Vân vào cung, mời Lục Bình đang trong hoàng cung tới doanh Trấn Bắc.

Trên bàn trong lều chính bày mấy âu đựng đá lạnh, hàng loạt tiếng "Tham kiến bệ hạ" rầm rộ vang vọng bên ngoài còn chưa dứt hẳn, Tông Vân đã vén rèm lên dẫn Lục Bình vào trong.

Thấy Nghiêm Nhận, Lục Bình cười hỏi: "Sao bỗng dưng lại gọi ta đến đây, gặp việc gì khó nhằn à?"

Vì nay rời cung nên y mặc một bộ áo bào dài màu xanh lá cây nhạt nhã nhặn nhẹ nhàng khá đơn giản, buộc đai lưng xanh rêu thắt thêm ngọc bội, cứ như cọng hành mướt mát tươi tắn giữa hè.

Nghiêm Nhận lẳng lặng quan sát y từ đầu xuống chân, khẽ cười đáp: "Ở ngoài đang đồn là thần chưa được cho phép đã thẩm tra quan viên vượt cấp, tốt xấu gì bệ hạ cũng phải ghé qua một lần cho thần đẹp mặt với chứ."

Lục Bình ngẩn người, gò má hơi hơi ửng đỏ.

Nghiêm Nhận đưa cho y cái quạt, phì cười: "Vụ án có tiến triển, trong cung không tiện nói chuyện, nên mới mời bệ hạ đến doanh Trấn Bắc trao đổi thêm."

Vừa nói hắn vừa mời Lục Bình ngồi xuống, nhấc ấm trà hoa mai ướp tuyết Tông Vân mới bưng lên rót ra mấy cốc trên bàn, cầm vào tay sờ thử, xác định không bị lạnh quá rồi mới đưa cho Lục Bình, một loạt động tác lưu loát trôi chảy, thành thạo vô cùng tận, khiến binh sĩ đứng cạnh phải thảng thốt ngớ cả ra.

(*trà hoa mai: dạng trà thuốc gồm phèn chua, mang tiêu, băng phiến, nhân sâm, cam thảo, thần sa, xạ hương...)

Tranh thủ lúc Lục Bình uống trà, Nghiêm Nhận lấy các bản khẩu cung quan trọng điều tra được để ra trước mặt Lục Bình, nói: "Bộ Hộ phối hợp hoàn hảo với các địa phương, sổ sách khớp từng dòng một, lời khai nhất trí lạ thường, còn cùng đẩy trách nhiệm sang cho khí hậu thời tiết với bên quân nhu của ta."

Lục Bình cầm bản khẩu cung đọc một hồi lâu, nhíu mày lại: "Vậy là bọn họ câu kết lẫn nhau."

"Thực ra không phải câu kết lẫn nhau đâu, cũng không hối lộ biếu xén gì." Nghiêm Nhận ngồi xuống bên cạnh y, nói tiếp, "Bệ hạ thử đoán xem, phủ binh vận lương chỉ cần hơi nhấn mạnh một tí, bảo đây là lương thảo chuyển lên Bắc cương cho hầu gia Nghiêm thôi, chúng sẽ tự động bớt xét, giấu giếm số lượng ngay."

Lục Bình kinh hãi, đặt cốc trong tay xuống.

Y thấy ngực mình nghẹn ứ, tức giận nói: "Chúng là những ai? Có thù oán gì với lão hầu gia!"

Nghiêm Nhận cười gằn: "Là ai có quan trọng gì đâu, tóm lại không phải họ Tống Hà Phó Nghiêm, Hoắc Đường Lưu Lý, còn cha ta vừa khéo lại họ Nghiêm, thế là đủ rồi."

Bầu không khí trong lều chợt trầm hẳn xuống.

Nghiêm Nhận vẫy tay để thuộc hạ trong lều lui hết, chỉ giữ lại một mình Tông Vân, rồi mới lấy thêm một tờ khẩu cung khác ra đưa cho Lục Bình, nói: "Hơn nữa trùng hợp cuối cùng sáng nay chúng cũng chịu khai, bảo với ta chủ mưu là Chu Tử Lộc, chủ sự ty Độ Chi trước kia."

Lục Bình tỉnh hồn: "Chẳng phải Chu Tử Lộc bị điều tra ra là phe cánh Lục Chấp, xét xử từ lâu rồi à?"

Nghiêm Nhận đáp: "Đúng rồi, chủ mưu là một kẻ đã chết, đám còn sống sạch sẽ vô tư, từ thất phẩm trở lên không ai tổn hại gì."

Bất kể là do bản thân Chu Tử Lộc hận thù thế gia, hay do Lục Chấp ra lệnh cắt xén bòn rút, trộn lẫn đồ thiu vào lương thảo thì đấy đều đã là chuyện quá khứ, chẳng hề liên quan tới bộ Hộ bây giờ.

Lục Bình trầm giọng: "Rõ ràng là có vấn đề."

"Bệ hạ yên tâm, thần khắc có cách." Nghiêm Nhận đứng dậy, điềm đạm thản nhiên rót thêm cốc trà cho Lục Bình, rồi bước tới chỗ hồ sơ chất chồng trên bàn rút một quyển danh sách đang đè dưới đố chặn giấy ra, vừa làm vừa nói, "Nếu chúng đã đổ hết tội lên đầu Chu Tử Lộc, vậy thần cũng dứt khoát giở án Ngô vương mưu nghịch đã kết luận khép tội ra lại luôn, tra xét hết lượt những thư từ qua lại của Chu Tử Lộc lúc sinh thời, từ đó lần theo ngọn nguồn, cuối cùng phát hiện ra một việc sửng sốt."

"Gì cơ?" Lục Bình lập tức đứng dậy.

Không rõ vì sao, có dự cảm nào đó rất mãnh liệt đang trào lên trong y.

Quả nhiên y nghe thấy Nghiêm Nhận nói: "Chẳng biết ba bên hội thẩm điều tra kiểu gì, để lọt ngần này người, tất cả đều có liên hệ mờ ám với Lục Chấp."

Một quyển danh sách niêm phong kín được giơ lên trước mặt y.

Lục Bình nhận ra tay mình đang run.

Y hít sâu một hơi, mở quyển danh sách, trong đó viết kín đặc những cái tên từ các thể loại cơ quan bộ ty tự giám từng tiếp xúc trao đổi riêng tư mật thiết với Lục Chấp, trông mà rùng mình.

"Nhiều người thế này..." Y lẩm nhẩm.

Hóa ra hãy còn giấu giếm ngần ấy con cá lọt lưới, số lượng sắp bằng cả danh sách kết án ban đầu luôn rồi. Những kẻ này cùng cả với những tên đã bị thẩm vấn xử trảm mà hồi trước Đại Lý tự giao ra, tất cả đều hi vọng Lục Chấp thành công soán vị.

Cũng có nghĩa tất cả đều hi vọng Lục Cảnh chết đi.

Nghĩ đến đây, Lục Bình thấy trước mắt mình tối sầm.

Nghiêm Nhận để ý thấy dấu hiệu khác thường, vội duỗi ngay tay ra đỡ y. Y túm lấy tay Nghiêm Nhận như đang níu vào cọng cỏ cứu mạng, khẽ khàng thở d.ốc, lắc đầu nói: "Ta không sao."

Nghiêm Nhận dìu y ngồi xuống, nói: "Tạm thời danh sách này chưa để lọt ra ngoài, chỉ cần bệ hạ ra lệnh một tiếng, thần sẽ lập tức phái binh lục soát bắt giữ chúng."

Lục Bình vẫn đang bấu vào tay áo Nghiêm Nhận, nói: "Bắt, bắt ngay bây giờ."

"Thần tuân chỉ."

Ánh mắt Nghiêm Nhận rũ xuống trông bàn tay đang níu tay áo mình, hắn khựng lại giây lát rồi vẫn chọn ngồi xuống sát bên Lục Bình, ngoái đầu đưa mắt ra hiệu cho Tông Vân.

Thế là Tông Vân cúi đầu: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Tông Vân vén rèm đi ra khỏi lều, giờ Lục Bình mới muộn màng để ý thả tay áo Nghiêm Nhận ra, rót thêm cốc trà hoa mai ướp tuyết cho mình, tâm trạng dần dà ổn định lại.

Nghiêm Nhận nhìn y bảo: "Kể từ khi trở về Khải An, thi thoảng thần có nghe nói về vụ cung biến mùa đông năm kia, thực sự đáng sợ. Bệ hạ ở viện Thương Địch có bị ảnh hưởng không?"

Lông mi Lục Bình run run, y lắc đầu.

Người ngoài đều biết Lục Cảnh và Lục Chiêu bị Lục Chấp giết, còn Lục Chấp thì lại bị Phó Dật giết, song gần như không một ai hay Lục Phóng thi thể thảm thương đã chết thế nào, kể cả suy đoán xôn xao thì cũng chưa từng có ai nghi ngờ tới Lục Bình.

Lục Bình không hề muốn nhắc đến việc này với Nghiêm Nhận.

Thậm chí là không muốn hồi tưởng lại về hình ảnh bản thân tuyệt vọng đến sắp phát điên ngày ấy.

Y chọn lảng tránh vấn đề, cúi đầu giở lại danh sách trong tay mình ra.

Chờ tâm trạng dịu bớt, cuối cùng y mới bắt đầu tỉ mỉ đối chiếu lần lượt những cái tên ở đây và những gương mặt trong ấn tượng của mình.

Đọc mãi hồi lâu, bỗng y lướt thấy một cái tên: "Hứa Nham..."

Thiếu khanh Đại Lý tự, Hứa Nham.

Lục Bình giận dữ: "Ta biết ngay là hắn mà! Hắn làm thiếu khanh Đại Lý tự xong cũng giỏi xóa tên tránh tội, giấu giếm lấp l**m cho mình quá cơ!"

Lục Bình lại nhớ đến vụ án Hà Tân Hoàn tham ô ban đầu, Hứa Nham chủ thẩm đưa toàn bộ hơn 200 môn khách của Hà Tân Hoàn vào danh sách xử chém, không hề nương tay. May mà sau ấy Lục Bình phản đối kịp thời, thay đổi hình phạt cho phần lớn những người dính dáng thành lưu đày hoặc cách chức. Giờ đây nhìn lại, hóa ra tất cả đều chỉ do phe phái đối lập.

Nghiêm Nhận liếc qua danh sách, xì một tiếng: "Nhân vật nổi tiếng được xun xoe tâng bốc ở Quốc tử giám hồi ấy, trạng nguyên năm Chính Chí thứ 9, danh sĩ viện Hàn lâm, rường cột nước nhà trong miệng Lương Hãn Tùng, chậc chậc."

Hắn còn đang định chế nhạo tiếp thì bỗng thấy màn lều lật ra, Tông Vân bước vội vào.

Nghiêm Nhận nói: "Sao quay về nhanh vậy à?"

Tông Vân thở hồng hộc, nét mặt khẩn trương: "Bẩm bệ hạ, tướng quân, người của ta tỏa đi các phường bắt người, nhóm đến phủ Hứa Nham quay lại báo cáo chỗ Hứa Nham đã vườn không nhà trống, xe ngựa của hắn ta đã rời cổng Khai Viễn từ nửa canh giờ trước, xuôi xuống phía nam."

Hứa Nham đã chạy thoát khỏi Khải An rồi!

Rốt cuộc Hứa Nham chỉ trùng hợp rời thành hay do nghe ngóng dấu hiệu chạy trốn từ trước, nếu vậy thì hay tin bằng cách nào, Lục Bình đã không kịp suy nghĩ nữa, y phẫn nộ ném danh sách trong tay, nói: "Mau tóm hắn về đây!"

"Rõ!" Tông Vân nhận lệnh, đứng lên chuẩn bị lao ra ngoài.

"Từ từ đã." Nghiêm Nhận gọi Tông Vân lại, "Cổng Khai Viễn ở phía tây bắc kinh thành, chỗ đó gần doanh Sóc Phương, ngươi lập tức giục ngựa sang doanh Sóc Phương thông báo cho Phó Dật, để cậu ta dẫn binh rời thành đuổi theo!"

"Vâng!"
 
Back
Top Bottom