Con người vẫn luôn tin tưởng một cách lạc quan vào sự tồn tại của Hệ Thống Lõi Thế Giới — dù sao thì Hệ Thống Lõi Thế Giới cũng quá mạnh mẽ, không ai có thể lay chuyển được nó.
Thật ra, việc “không ai có thể lay chuyển” vốn là điều tốt. Bởi một khi Hệ Thống Lõi Thế Giới bị ai đó khống chế, thế giới này sẽ trở nên ra sao — không ai có thể tưởng tượng nổi.
Nhưng hiện giờ, điều tưởng chừng như không thể ấy lại xảy ra — đã có người làm được.
Lúc này đây, Lộ Kiều nhận ra rất rõ ràng rằng, trên thế giới này, chỉ còn lại mình cậu.
Toàn bộ hành tinh yên ắng đến rợn người, chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp của chính cậu.
Cậu khựng lại một lát, rồi cẩn thận đặt Yến Khâu nằm xuống đất, nhìn người đàn ông một lúc thật lâu, cúi đầu áp tai vào lồng ngực anh để nghe nhịp tim… không có.
Cậu lại thử dùng lực ý thức dò tìm thể ý thức của anh… vẫn không có.
Không có gì cả. Người trước mặt cậu bây giờ chỉ còn là một cơ thể trống rỗng.
Lộ Kiều ngây người, đưa tay nâng khuôn mặt anh lên, khẽ gọi:
“Yến Khâu?... Yến Khâu?”
Không có bất kỳ hồi đáp nào.
“…” Cổ họng Lộ Kiều khô khốc, dạ dày cuộn lên như muốn nôn, mồ hôi toàn thân thấm ướt cả áo.
Cậu cứ thế nhìn chăm chăm vào đôi mắt khép chặt của Yến Khâu, cả người run rẩy không ngừng.
Một lúc sau, cậu cúi xuống, ôm chặt lấy anh.
Cơ thể của người đàn ông vẫn còn ấm hay không, cậu không cảm nhận nổi nữa — não cậu như sắp nổ tung, không thể suy nghĩ được gì.
Cậu nhắm mắt lại, mồ hôi chảy dọc xuống má. Một lúc lâu sau, cậu ngẩng đầu lên, cúi người hôn lên gương mặt Yến Khâu — hôn lên trán, chân mày, sống mũi, rồi đôi môi.
Sau khi cẩn thận hôn xuống từng chỗ, Lộ Kiều siết chặt nắm tay, cố gắng khiến mình ngừng run.
Cậu hít sâu một hơi, bế Yến Khâu lên ngang lưng, chạy nhanh về phía phố đêm.
Chiếc phi cơ họ dùng khi đến vẫn đang đậu ở đó.
Cậu cẩn thận đặt anh vào ghế sau, đóng cửa khoang, rồi chạy vòng qua bên lái, nhấc người tài xế ra đặt xuống đất, sau đó tự mình ngồi vào, khởi động phi cơ.
Vũ trụ từ khi sinh ra vốn không có âm thanh, nhưng giờ đây, nó lại tĩnh lặng đến mức như đã chết.
Chỉ có một phi cơ đơn độc bay giữa không gian.
Một tiếng đồng hồ sau, Lộ Kiều đến được Cục Quản Lý Khu Sao C1, thuận lợi tiến vào khoang đậu.
Cậu xuống phi cơ, đi vòng ra ghế sau, đứng ngây nhìn Yến Khâu thật lâu.
Im lặng một hồi, cậu cúi người ôm anh một lần nữa, dụi đầu vào ngực anh, giọng khàn khàn nói nhỏ:
“Anh… ngủ thêm một chút nhé.”
Nói xong, cậu đóng cửa khoang lại.
Cậu không tắt hệ thống lọc không khí và điều hòa bên trong phi cơ, vẫn giữ cho khoang lái ấm áp dễ chịu, sau đó rời khỏi khoang đậu, bước vào khu nghiên cứu.
Hôm qua khi đến đây, thông tin của cậu đã được ghi nhận trong hệ thống nghiên cứu, nên lần này cậu dễ dàng đi qua từng cánh cửa, thẳng tới khu vực trung tâm.
Tổng cộng có bốn mươi tầng, dọc đường cậu đi, thi thoảng lại thấy những người nằm gục trên đất. Ở giữa trung tâm nghiên cứu, một khối tinh thể khổng lồ đang lơ lửng — nhưng lúc này, nó không còn nhấp nháy những ký tự lạ như trước nữa. Trên bề mặt tinh thể giờ đầy những ký hiệu rối loạn, như thể toàn bộ hệ thống đã hỏng.
Lộ Kiều tiến gần tới cửa kính, thấy bên cạnh khối tinh thể có một chiếc phi cơ lơ lửng, bên trên là một người nằm bất động — không còn bất kỳ dấu hiệu sống nào.
Đó là Lạc Ngữ.
Lộ Kiều thả lực ý thức ra kiểm tra từ xa, quả nhiên, thể ý thức của cậu ta cũng đã trống rỗng — giờ phút này, có lẽ toàn bộ sinh linh trong vũ trụ đều đã “chết”… ngoại trừ cậu, và có thể cả Thành Dịch.
Vì sao chỉ mình cậu còn sống? Là vì thể chất đặc biệt của cậu, hay là…
Lộ Kiều tập trung suy nghĩ. Nói đến Thành Dịch — hắn đâu rồi?
Nếu giờ hắn đã không còn trong cơ thể của Lạc Ngữ, vậy hắn đang ở đâu?
Ánh mắt Lộ Kiều dừng lại nơi khối tinh thể khổng lồ.
Cậu nhìn quanh, mất hơn mười phút mới tìm được lối ra của phi cơ đang đậu lơ lửng, rồi tự mình lái một chiếc khác bay tới gần.
Thành Dịch hẳn cũng từng mơ thấy giấc mơ giống như cậu, nên mới nảy sinh ý định chiếm lấy Hệ Thống Lõi Thế Giới.
Nhưng khi mơ, lực ý thức có thể dễ dàng xâm nhập vào trong Hệ Thống Lõi Thế Giới, nhìn thấy “dải ngân hà và bánh răng”. Còn để thể ý thức thực sự tiến vào, khống chế nó — thì phải rút ngắn khoảng cách đến mức cực hạn.
Lực ý thức — năng lượng thần bí nhất trong lịch sử, tuy giúp con người làm được những điều không thể tưởng tượng, nhưng vẫn có giới hạn.
Trước thế giới, con người vẫn chỉ là sinh vật yếu ớt.
Nhưng giờ, có vẻ như cái giới hạn đó đã bị vượt qua.
Lộ Kiều đứng trước khối tinh thể khổng lồ, lặng lẽ nhắm mắt, thử dùng lực ý thức chạm vào. Nhưng cậu chỉ có thể cảm nhận được lớp ngoài của tinh thể, không thể xuyên qua.
Đúng rồi — Thành Dịch đã từng tự nghiền nát thể ý thức của mình trước khi chiếm lấy cơ thể Lạc Ngữ. Nếu muốn tiến vào Hệ Thống Lõi Thế Giới, hẳn cũng phải làm như vậy…
Tim Lộ Kiều đập dữ dội, cậu hít sâu, trong đầu hiện lên hình ảnh của nhiều người — trong đó có Yến Khâu.
Cậu có thể làm như Thành Dịch, tự nghiền nát thể ý thức của mình được không? Và nếu làm thế, cậu còn có thể khôi phục lại nguyên vẹn như ban đầu không?
…Không biết. Nhưng cậu phải thử.
Nghĩ đến đó, Lộ Kiều nín thở, tập trung toàn bộ lực ý thức, mạnh mẽ tự xoáy nát chính mình!
“Ầm” một tiếng — cậu cảm giác thân thể mình chao đảo, khi hoàn hồn lại, toàn bộ cảm giác đã thay đổi — mọi thứ trở nên mờ ảo, cậu có thể nhìn thấy 360 độ xung quanh, như đang lơ lửng giữa không trung, một hồn thể vô hình.
Lộ Kiều định thần lại, rồi dốc toàn lực lao về phía tinh thể — cảnh vật trước mắt lập tức biến đổi!
Khi thể ý thức của cậu ngưng tụ lại, cậu đã ở trong một không gian đen tối.
Giống như vũ trụ, nơi tầm mắt cậu có vô số dải ngân hà, giữa chúng là những bánh răng khổng lồ xoay chậm rãi.
Lộ Kiều đang đứng bên rìa một bánh răng. Dưới chân cậu là một dải sông ánh sáng lấp lánh — đó là dòng sông của những vì sao.
— Ngay khi bước vào, một luồng thông tin tràn vào não cậu. Cậu hiểu ra rằng Hệ Thống Lõi Thế Giới giống như một cánh cổng. Bên trong cánh cổng này là nơi trú ngụ của “ý thức thế giới”, một không gian vượt ngoài phạm vi của bất kỳ thế giới nào. Mỗi dải ngân hà và bánh răng ở đây tượng trưng cho một thế giới.
Nhưng trong vô số bánh răng đang xoay chuyển ấy, chỉ có một nửa dải ngân hà dưới chân cậu là ngừng lại.
Ở phía bên kia bánh răng, có một bóng người đứng đó.
Khi người ấy quay đầu lại, Lộ Kiều thấy một gương mặt xa lạ, nhưng vẫn nhận ra ngay:
“...Thành Dịch.”
Thành Dịch có vẻ ngoài bình thường, chẳng mang chút khí thế đe dọa nào.
Nhưng chỉ cần hắn khẽ cười, Lộ Kiều đã cảm thấy nguy hiểm.
Thành Dịch nói: “Lộ Kiều, quả nhiên cậu làm được.”
Lộ Kiều nhìn hắn, hỏi: “Anh đã làm gì? Anh có biết bên ngoài bây giờ thành ra thế nào không?”
“Biết chứ.” Thành Dịch mỉm cười, “Tôi thử khiến một nửa dải ngân hà ngừng lại, rồi dùng lực ý thức quan sát một chút — hóa ra đó là phần điều khiển sinh linh trong thế giới.”
Giọng hắn nhẹ tênh, như thể chẳng hề có gì to tát. Lộ Kiều nghiến răng hỏi: “Anh rốt cuộc muốn làm gì?”
“Cậu không đoán ra à?” Thành Dịch dang hai tay ra. “Tôi khiến nó dừng lại được, thì cũng có thể khiến nó hoạt động lại — thậm chí xoay chuyển theo ý tôi.”
“Anh muốn điều khiển cả thế giới?” Giọng Lộ Kiều nghẹn lại.
“Ừ. Nếu có thể, ai lại không muốn chứ?” Thành Dịch hờ hững đáp, rồi lại nhoẻn miệng cười đầy hứng thú:
“Cậu quả thật không khiến tôi thất vọng. Lộ Kiều, cậu chưa từng tự hỏi vì sao mình lại đặc biệt đến thế à?”
Lộ Kiều sực nhớ đến lời Lạc Ngữ nói với mình trong buổi tiệc sinh nhật hôm ấy — rõ ràng khi đó Lạc Ngữ đã bị Thành Dịch chiếm giữ, chỉ là hắn chưa hoàn toàn khống chế được, nếu không, lần này cũng chẳng cần nhập lại vào cơ thể Lạc Ngữ để đến Cục Quản Lý Khu Sao C1.
Giờ đây, cậu không còn tâm trí để nghĩ đến những chi tiết ấy nữa — việc quan trọng nhất là ngăn hắn làm điều điên rồ tiếp theo.
Lộ Kiều liếc nhìn nửa dải ngân hà đang ngưng lại, do dự một chút rồi cố thử mở rộng lực ý thức của mình — nhưng ngay khi khẽ động, toàn bộ sức mạnh đã bị trói chặt, không thể cử động.
Ngay sau đó, cậu nghe thấy tiếng Thành Dịch cười khẽ:
“Đừng phí công nữa. Cậu biết tôi vì sao phát hiện sự đặc biệt của cậu mà không giết cậu ngay không?”
Lộ Kiều khựng người.
Thành Dịch cười nhàn nhạt:
“Bởi vì cậu yếu hơn tôi nhiều lắm. Cậu chẳng thể ngăn nổi tôi, nên giữ cậu lại cũng chẳng sao.”
Trái tim Lộ Kiều thắt lại — hắn từng mơ thấy điều này khi nào? Chắc chắn là trước khi hắn tiến vào Đế Quốc Ngân Hà. Nếu lúc ở nơi cách hàng ngàn, hàng vạn năm ánh sáng, hắn vẫn có thể vươn lực ý thức đến tận Hệ Thống Lõi Thế Giới… thì đúng là khoảng cách giữa họ còn rất xa.
Ngưỡng lực ý thức của Thành Dịch cao đến mức nào? Có cao hơn Yến Khâu không?
Không — nếu thật cao đến thế, hắn đâu cần vất vả như vậy mới chạm được đến Hệ Thống Lõi Thế Giới. Hơn nữa, việc dùng lực ý thức tấn công quy mô lớn sẽ phản ngược lại, tổn hại chính thân thể của người điều khiển ý thức. Thành Dịch tuy mạnh, nhưng vẫn có giới hạn.
Chỉ là… vẫn mạnh hơn cậu nhiều.
Lộ Kiều gồng người hỏi: “Vậy tại sao anh lại phải giữ tôi lại?”
Cậu biết mình đã lọt vào tầm quan sát của hắn từ lần chạm mặt trên núi — kể từ đó, Thành Dịch liền mượn thân thể Lạc Ngữ để tiếp cận và thử thăm dò cậu.
Nhưng vì sao, khi đã xóa sạch ý thức của toàn bộ sinh linh trong thế giới, hắn lại chỉ để cậu sống sót?
“Bởi vì cậu đặc biệt.” Thành Dịch nhún vai, “Trên thế giới này, chỉ có cậu giống tôi. Tôi từng nghĩ mãi vì sao, và rồi tôi hiểu — có lẽ…”
Hắn nhìn thẳng vào mắt Lộ Kiều:
“Có lẽ thế giới tạo ra cậu là để cuối cùng cậu sẽ ở bên tôi. Để tôi không còn cô độc. Thế nên tôi chỉ giữ lại vì cậu mà tồn tại — Nên tôi chỉ để lại cậu cho ngôi sao nhỏbe sy.”
Trong nửa dải ngân hà đã ngừng chuyển động kia, chỉ còn một điểm sáng run rẩy vẫn đang chậm rãi xoay tròn.
Lộ Kiều sững sờ, rồi dứt khoát nói: “Tôi không giống anh!”
“Giờ thì cậu đang đứng ngay trước mặt tôi đấy.” Thành Dịch nhếch môi.
“Cho dù tôi có sức mạnh giống anh, tôi vẫn không giống anh!” Lộ Kiều kiên định đáp.
“Ồ? Dựa vào đâu?” Thành Dịch khẽ cười, “Có lẽ đó chỉ là ảo tưởng của cậu thôi.”
Lộ Kiều khựng lại, rồi nói từng chữ: “Vì Yến Khâu đã nói như thế.”
Cậu từng nghi ngờ bản thân, nhưng Yến Khâu đã nói — cậu khác hắn, hoàn toàn khác.
Giờ đây, cậu tin chắc điều đó. Cho dù có thể thao túng ý thức của cả thế giới, cậu cũng sẽ không bao giờ làm điều đó.
Nghe thấy cái tên ấy, nụ cười trên môi Thành Dịch biến mất.
Lộ Kiều mím môi, khẽ nói:
“Đến giờ anh vẫn còn hận Nguyên soái Yến sao? Rốt cuộc anh làm tất cả những điều này vì cái gì? Để khiến cha anh sống lại à? …Nhưng một thế giới như thế có ý nghĩa gì chứ? Anh biết rõ tất cả đều là giả mà!”
“Giả ư?” Thành Dịch nhìn cậu, giọng lạnh băng. “Chỉ cần thế giới đó được tạo ra, thì nó đã là thật rồi.”
“Một thế giới mà anh muốn nó thế nào thì nó sẽ thành thế ấy, có khác gì món đồ chơi không?” Lộ Kiều nói nhanh hơn, “Những sinh vật sống trong đó không có ý chí riêng, chỉ biết nghe lệnh anh — như thế chẳng phải anh đang diễn một vở độc thoại sao?!”
Thành Dịch bỗng bật cười:
“Lộ Kiều, nghĩ mà xem — những người thân đã chết, tôi có thể khiến họ sống lại, chẳng phải tốt lắm sao? Tôi có thể khiến chiến tranh biến mất, để hai chữ ‘chiến tranh’ bị xóa khỏi trí nhớ của toàn vũ trụ. Khi ấy sẽ không còn hi sinh, không còn chết chóc — một thế giới hòa bình, chẳng phải điều đó rất tuyệt à? Cậu trở thành quân nhân cũng vì muốn có một thế giới như thế, đúng không?”
Lộ Kiều mở to mắt, định nói nhưng lại nghẹn lời.
“Tôi thật ra đã không còn hận cha của Yến Khâu nữa,” Thành Dịch chậm rãi nói, “Tôi hiểu ra rồi — không thể trách ông ấy. Tất cả là lỗi của chiến tranh. Nếu không có chiến tranh, sẽ chẳng có giết chóc hay mất mát nào cả. Cậu bảo thế giới do tôi kiểm soát là giả — được thôi. Nhưng thế giới thật ngoài kia, toàn là chiến tranh và chết chóc, như vậy có gì tốt? Lộ Kiều, cậu yêu một thế giới như thế sao?”
Lộ Kiều nghiến răng thật chặt.
Không. Cậu không yêu chiến tranh.
“Thấy chưa?” Thành Dịch mỉm cười. “Mục tiêu cuối cùng của cậu, ước mơ của cậu — đều giống tôi.”
Nhưng — cậu yêu Yến Khâu, yêu Viện trưởng và những người bạn trong trung tâm huấn luyện, yêu cha mẹ của Yến Khâu, yêu mẹ, cha và bà ngoại — những người từng sống, từng tồn tại thật sự trong thế giới này.
Cậu yêu tất cả những gì đã từng sống và thở, chứ không phải một thế giới được nhào nặn từ hư ảo.
Lộ Kiều khẽ lắc đầu. Nụ cười trên mặt Thành Dịch tan biến, cậu nói: “Anh sẽ không thể yêu nổi chính cái thế giới do mình tạo ra.”
“Tôi sẽ yêu.” Thành Dịch lạnh giọng.
“Anh có yêu món đồ chơi thời thơ ấu của mình không?” Lộ Kiều chỉ vào dải ngân hà đang ngừng chuyển động dưới chân, nói chậm rãi:
“Từ khoảnh khắc anh khiến nó dừng lại, anh đã không còn xem nó là một <i>‘thế giới’</i> nữa rồi. Anh và tôi — là con người, là những sinh vật được sinh ra trong thế giới này.
Còn kẻ vượt lên trên thế giới, có thể khống chế toàn bộ thế giới — là thần.
Nhưng trên đời này, có thần sao?”
Lộ Kiều cũng dang rộng hai tay.
Xung quanh họ là vô số dải ngân hà và bánh răng — đó là vô số thế giới song song.
Trong không gian mênh mông ấy, chỉ có hai người bọn họ tồn tại.
“——Không đâu. Cả anh và tôi, vốn dĩ đều không nên xuất hiện ở nơi này!”
Thành Dịch bất ngờ bước lên một bước, dẫm mạnh xuống một bánh răng đang xoay, buộc nó phải dừng lại.
Đồng tử Lộ Kiều co rút mạnh, còn Thành Dịch ngẩng cao đầu, lạnh lùng nói:
“Cho dù tôi tồn tại ở đây, thì nơi này có thể làm gì được tôi chứ?”
Hắn dẫm mạnh hơn lên bánh răng dưới chân, cười khẩy:
“Có thể xóa bỏ tôi sao? Không. Nó chỉ có thể bị tôi nghiền nát từng chút một! Dù có tan thành bụi, nó cũng không thể làm gì tôi!”
Lộ Kiều bước tới, túm lấy cổ áo Thành Dịch, đẩy hắn ra sau, giận dữ quát: “Bỏ chân ra ngay!”
Thành Dịch nheo mắt, nói khẽ: “Lộ Kiều, đừng quên — cậu có thể bước vào đây là do tôi cho phép.”
“Vậy cậu có giỏi thì xóa luôn ý chí của tôi đi!” Lộ Kiều bùng nổ, hét lên,
“Rút linh hồn tôi ra, khiến tôi trở thành một kẻ chết như những người khác ngoài vũ trụ này đi!
Rồi anh cứ một mình tạo ra ‘thế giới’ của riêng anh, sống cô độc suốt đời xem!”
Sắc mặt Thành Dịch méo mó trong thoáng chốc.
Ngay giây sau, Lộ Kiều bị hất bay ra xa.
Cậu va mạnh vào bánh răng bên kia, cố gắng gượng dậy nhưng lại bị một luồng sức mạnh vô hình ghìm chặt tại chỗ.
“Tôi muốn để cậu nhìn thấy,” Thành Dịch cười lạnh trong cơn phẫn nộ,
“Lộ Kiều, nhận rõ tình cảnh của mình đi! Cậu chỉ có thể nghe theo tôi!
Tôi muốn cậu sống thì cậu phải sống, muốn kẻ khác chết thì họ sẽ chết.
Tôi thậm chí có thể khiến thân thể Yến Khâu biến mất ngay trước mắt cậu — để cậu không còn thấy hắn nữa!”
Lộ Kiều vùng vẫy kịch liệt, th* d*c, hét lên:
“Cho dù anh có hồi sinh được cha mình, chỉ cần ông ấy còn một chút ý chí, ông ấy tuyệt đối sẽ không bao giờ muốn anh làm những việc như thế này!”
“Ông ấy sẽ vui mà,” Thành Dịch khẽ nói, ánh mắt dần trở nên mờ mịt.
“Cha tôi vì đế quốc, vì liên minh mà hi sinh tất cả, nhưng đến cuối cùng lại bị vứt bỏ không chút do dự. Ngay cả người anh em thân thiết nhất cũng không quay đầu lại cứu ông một mạng. Ông nhất định rất đau lòng. Tôi không chỉ khiến ông sống lại, mà còn khiến chiến tranh biến mất khỏi thế giới này — ông nhất định sẽ vui mừng.”
Khi từng tấn công nguyên soái Yến, đào thoát khỏi quân đội, rồi một mình lưu lạc giữa vũ trụ, có ba tháng liền Thành Dịch không thể ngủ ngon một đêm nào.
Hắn không ngừng tưởng tượng — cảnh cha mình bị kẹt lại giữa chiến trường, không thể nhận được cứu viện, sẽ tuyệt vọng đến mức nào; bị bắt đi, phải chịu bao nhiêu tra tấn; khi nhận ra chẳng ai đến cứu, sẽ bi thương đến nhường nào.
Cha hắn, người từng trung thành tuyệt đối với đế quốc — sau khi bị mẹ bỏ rơi, ông là người thân duy nhất, là người quan trọng nhất của hắn — vậy mà lại chết đi như thế.
Sao hắn có thể cam lòng?
Thành Dịch sống từng ngày trong cơn ác mộng ấy, lòng hắn chỉ còn lại hận — hận đến tủy xương.
Hắn hận nguyên soái Yến, hận đế quốc, hận liên minh quân.
Hắn cũng hận chính bản thân mình — kẻ từng yếu đuối, vì sợ chết mà mãi không dám nhập ngũ, để rồi bỏ lỡ cơ hội trở thành phó quan của cha mình.
Hắn hận chiến tranh lan tràn như virus, hận cả cái thế giới này.
Những năm lưu lạc ấy, hắn gần như đã chết. Một mình, không nhà cửa, không mục đích.
Hắn không biết vì sao mình còn sống, và càng không hiểu vì sao ông trời lại ban cho hắn sức mạnh khủng khiếp đó.
Sau khi gen bạo phát, ngưỡng ý thức tăng vọt thì sao chứ? Ý thức trở nên im lặng, sâu thẳm thì đã sao?
Hắn vẫn sống như một con chó — trốn chạy khắp nơi, không nơi nương tựa, không mục tiêu. Sức mạnh càng lớn, chỉ khiến hắn giết người dễ hơn,
nhưng giết hết mọi người rồi thì sao nữa?
—— Cho đến khi hắn mơ thấy giấc mơ đó.
Hắn mơ thấy hệ thống lõi của thế giới, thấy vô số dải ngân hà và bánh răng, và nhận ra — sức mạnh của hắn còn có thể trở nên vô hạn.
Nhưng rốt cuộc là ý thức lực khiến hắn mạnh, hay là hắn khiến ý thức lực trở nên mạnh mẽ?
Thành Dịch từng phân vân, nhưng giờ hắn đã chắc chắn — là hắn.
Bởi vì trên đời này, hắn là người đầu tiên phá vỡ giới hạn của ý thức lực.
Và cũng chỉ có hắn — mới đủ khả năng thay đổi cả thế giới này.
Cha hắn chắc chắn sẽ tự hào. Đứa con trai từng yếu đuối ấy, nay đã trở thành người mạnh nhất thế giới.
—— Nhưng đúng lúc đó, Lộ Kiều lên tiếng.
“Chỉ cần cha anh là một người lính chân chính,” Lộ Kiều nghiến răng nói, “ông ấy tuyệt đối sẽ không thích cái thế giới do anh tạo ra!”
Bởi vì thế giới mà họ từng muốn bảo vệ, là một thế giới nơi con người có thể sống hạnh phúc, là nơi tồn tại tất cả những điều tốt đẹp, chứ không phải một đống xác chết vô tri bị điều khiển theo ý chí của một người!
Thành Dịch liếc nhìn anh, lạnh lùng, không đáp.
Ngay sau đó, Lộ Kiều cảm nhận được một luồng sức mạnh lạ lùng đang tụ lại quanh họ.
Chỉ một giây sau, những bánh răng trước mặt anh bắt đầu chuyển động ngược,
và những dải ngân hà dưới chân anh biến dạng.
Lộ Kiều đỏ mắt, khàn giọng nói: “Anh sẽ hối hận đấy.”
Nhưng Thành Dịch dường như không nghe thấy.
Lộ Kiều nghe thấy tiếng động cơ, như tiếng bánh răng cũ kỹ bắt đầu quay.
Cậu không dám nhìn — không dám nhìn xem thế giới dưới chân mình, và những người mình yêu thương, đang bị Thành Dịch biến thành thứ gì.
Cậu nhắm mắt, cắn chặt răng, vùng vẫy trong vô vọng.
Tại sao cậu cũng có sức mạnh như Thành Dịch?
Tại sao cậu được gặp hắn — mà lại chẳng thể làm được gì, chỉ có thể mở to mắt nhìn hắn phá hủy tất cả?
Không, không thể như thế được.
Lộ Kiều thở gấp, trong đầu vang lên ký ức ngày đó — Yến Khâu ôm cậu vào lòng, nói với cậu:
“Nếu thật sự phải nói tại sao chỉ có em và hắn trở thành hai người đặc biệt, thì chỉ có một khả năng — vì trong khoảnh khắc đó, em và hắn đã đứng ở hai cực đối lập.”
—— Sáng sớm năm năm trước, vì cái chết của cha mình, Thành Dịch giận dữ đến mức gen bạo phát, nghiền nát ý thức thể của nguyên soái Yến.
Cũng sáng sớm năm năm trước ấy, Lộ Kiều mơ một giấc mơ.
Cậu mơ thấy buổi sáng nhiều năm về trước, chú Gavin gõ cửa nhà họ, mang đến bộ quân phục của cha cậu, đôi mắt đỏ hoe nói với cậu và bà ngoại rằng — cha cậu đã hi sinh.
Lộ Kiều lúc ấy tưởng mình nghe nhầm, hoặc đang mơ.
Cậu dụi mắt, ngây ra nghĩ: có lẽ chỉ cần chạy về giường ngủ thêm một giấc, thì khi tỉnh dậy, tất cả sẽ ổn thôi.
Nhưng bà ngoại cậu run run, đôi mắt đỏ hoe, chỉ cần cúi đầu nhìn cậu — nước mắt liền rơi xuống.
Những giọt nước mắt ấy rơi thẳng vào tim Lộ Kiều.
Ngay sau đó, cậu nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào đầy kìm nén.
Khi quay đầu lại, cậu thấy chú Gavin cũng đang khóc — ông dùng mu bàn tay lau nước mắt, vừa nghẹn ngào lặp đi lặp lại: “Xin lỗi, xin lỗi… tất cả là lỗi của chú… là chú không bảo vệ được ba của Lộ Kiều… là lỗi của chú… rõ ràng đã nói sẽ cùng nhau vào sinh ra tử mà…”
Trong giấc mơ, Lộ Kiều đứng giữa hai người lớn, bên tai là tiếng khóc của họ.
Cậu ngây người một lúc, rồi bước lên một bước, đón lấy bộ quân phục của ba mình từ tay chú Gavin.
Cậu v**t v* nó hết lần này đến lần khác, rồi ngẩng đầu hỏi: “Con sẽ không bao giờ được gặp lại ba nữa, đúng không?”
Cậu bị bà ngoại ôm chặt vào lòng, còn chú Gavin thì quỳ sụp xuống đất.
Lộ Kiều mở to mắt, khẽ lắc đầu. Trong giấc mơ, cậu sắp ngất đi, nhưng vẫn cố gắng gượng, khẽ nói: “Không phải lỗi của chú Gavin.”
Cha cậu không cần ai bảo vệ, cũng không cần chú Gavin chết thay mình.
Cha cậu gia nhập quân đội là để bảo vệ người khác, bảo vệ thế giới này.
Dù có ngã xuống nơi chiến trường, người đáng hận cũng không phải là người mà ông muốn bảo vệ, mà là kẻ đã khơi mào chiến tranh.
Thế giới vốn không sai.
Sức mạnh vốn không sai.
Sai là ở ác niệm nảy sinh trong lòng con người.
Mà ác niệm — là thứ vĩnh viễn không thể biến mất khỏi thế giới này.
Chỉ cần còn có con người, thì sẽ còn có chiến tranh.
Muốn diệt trừ chiến tranh, muốn có hòa bình tuyệt đối — đó không phải là điều một cá nhân có thể làm được.
——Cũng không phải điều mà <i>thế giới này</i> có thể làm được.
Thế giới có ý thức. Việc nó có thể hấp thụ dòng thông tin từ các thế giới song song đã chứng minh rằng nó đang cố gắng chủ động thay đổi chính mình.
Nó khiến những người buồn bã thấy hoa bay quanh mình.
Nó khiến những người đàn ông mang ác niệm biến thành đối tượng mà ác niệm của họ hướng tới —— phụ nữ —— và chỉ khi họ trừ bỏ ác niệm ấy, họ mới có thể trở lại hình dạng ban đầu.
Nó khiến những người lính mang thương tích vì chiến tranh có thể, mỗi đêm, gặp gỡ người họ yêu, để tình yêu xoa dịu tâm hồn họ.
Nhất định còn có nhiều, rất nhiều điều khác nữa…
Mỗi sự thay đổi mà thế giới thực hiện, dù có vụng về, đều là vì muốn khiến mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn.
Còn việc nó không thể xóa bỏ chiến tranh, không thể hồi sinh người đã chết — chắc chắn là bởi đó là điều mà nó không thể làm được.
——Bởi trong vô số thế giới song song, không có thế giới nào sở hữu năng lực ấy cả!
Nếu cố gắng cưỡng ép thay đổi thế giới, buộc nó trở thành thứ mà bản thân nó vốn không thể trở thành — thì sẽ xảy ra chuyện gì?
Thành Dịch bỗng sững lại.
Những bánh răng khổng lồ bắt đầu vỡ nát, ngân hà tan rã, thế giới sụp đổ.
Bên tai họ vang lên những tiếng gào thét, như tiếng ai oán và rên xiết của chính thế giới này.
Thành Dịch lẩm bẩm: “Sao thế… sao lại thế này?”
Hắn chạy vào giữa dải ngân hà, cố gắng ngăn chặn mọi thứ đang tan rã: “Vì sao lại tan biến?! Mày đang làm gì?! Mày muốn làm gì?!”
Hắn điên cuồng dùng cơ thể mình để chắn những mảnh vỡ, dùng ý thức lực để giữ chúng lại, nhưng sức mạnh của hắn không đủ — tất cả vẫn đang tan rã không thể ngăn cản.
Sự biến động đột ngột này khiến chính ý thức lực của mình cũng trở nên bất ổn.
Lộ Kiều nhìn chằm chằm vào tất cả những gì đang diễn ra trước mắt.
——Đây chính là mảnh vỡ của một thế giới.
Những dòng chảy thông tin bị phân mảnh từ các thế giới song song kia — có phải cũng được hình thành theo cách này không?
Dù có bao nhiêu điều tốt đẹp đi nữa, cũng không thể ngăn cản được ác niệm của con người, không thể ngăn chặn được sự xuất hiện của những người như Thành Dịch —— kết cục cuối cùng là, thế giới ra sức cứu vãn tất cả, còn con người lại tự tay hủy diệt chính thế giới của mình.
Hệ thống lõi của thế giới đã bao nhiêu lần bị “virus” xâm nhập?
Có bao nhiêu mảnh vỡ của các thế giới khác từng chảy vào thế giới này?
Có bao nhiêu thế giới đã bị hủy diệt theo cách như vậy rồi?
Lộ Kiều nhắm mắt lại, cảm thấy nghẹt thở, suy nghĩ như sắp tan rã.
Mọi thứ… sắp kết thúc như vậy sao?
Chỉ mới vài tiếng trước thôi, cậu vẫn còn ở bên Yến Khâu.
Họ vừa làm điều ngọt ngào nhất trên đời này.
Thế mà bây giờ, tất cả lại sắp tan thành mây khói?
—— Sao có thể như vậy được?
—— Cậu vừa mới hứa với Yến Khâu rằng, chỉ cần ngủ thêm một chút nữa thôi mà.
<i>“Anh vẫn luôn tin rằng, sẽ có một ngày cha sẽ tỉnh lại. Với anh mà nói, đêm năm năm trước, cha chỉ là đang ngủ mà thôi.”</i>
Đó sẽ là một giấc ngủ rất dài, nhưng nhất định sẽ có ngày tỉnh lại.
Giọng nói của người đàn ông vang vọng trong đầu Lộ Kiều, ngay giây sau, cậu cảm nhận được cơ thể mình đang thay đổi.
Cậu mở choàng mắt — kinh ngạc phát hiện mình đang ở dưới đáy biển.
Trước mắt cậu là làn nước lay động, ánh sáng mờ ảo len lỏi qua tầng nước.
Trong làn sáng ấy, có một bóng người đang bơi về phía cậu.
Lộ Kiều cố mở to mắt, nhìn dần cho rõ… là Yến Khâu?!
Người đàn ông duỗi tay ra, và Lộ Kiều cũng duỗi tay về phía anh.
Khi hai bàn tay chạm vào nhau, Yến Khâu kéo cậu mạnh về phía mình!
Lộ Kiều nhào vào vòng tay anh, kinh ngạc nhìn đối phương —— Đây là nơi nào? Sao Yến Khâu lại có thể ở đây?
Yến Khâu ôm chặt lấy cậu, rồi hôn cậu.
Lộ Kiều cũng siết chặt lấy anh, nhưng rất nhanh cậu cảm thấy có thứ gì đó đang chảy vào trong cơ thể mình…
Khoan đã — là ý thức lực!
Dòng ý thức lực cuộn trào mãnh liệt đang tràn vào người cậu!
Không chỉ của Yến Khâu, mà còn có rất nhiều dòng ý thức lực khác từ khắp nơi trong lòng biển sâu đang tuôn đến, hội tụ vào cơ thể cậu.
Lộ Kiều mở to mắt, kinh ngạc nhìn Yến Khâu, và thấy quanh họ có vô số bóng dáng mờ ảo đang vây quanh.
Chuyện này là sao?!
Yến Khâu đang truyền ý thức lực cho cậu —
nhưng còn rất nhiều người khác cũng đang truyền cho cậu!
Chẳng phải ý thức thể của họ đều đã bị Thành Dịch xóa bỏ rồi sao?
Tại sao vẫn còn…?
Hay là, tất cả ý thức thể ấy đã được chuyển đi trước khi Thành Dịch ra tay?
Bởi ai chứ?
…… Là do Ý thức của Thế giới chuyển đi sao?!
Ý thức Thế giới đang để những người đó giúp cậu?
Dù họ vốn chỉ là những con người bình thường, nhưng dưới sự dẫn dắt của Thế giới, họ cũng có thể tự điều khiển ý thức lực, tách nó khỏi thân thể để truyền ra ngoài!
Yến Khâu bỗng cúi đầu nhìn xuống, Lộ Kiều cũng nhìn theo.
Dưới tầng nước sâu hơn là bóng tối, trong bóng tối ấy, có hình ảnh của những bánh răng và dải ngân hà đang chầm chậm lay động.
Lộ Kiều hơi ngẩn ngơ — cậu bỗng nhận ra rằng, đây chính là dáng vẻ ban đầu của thế giới, từ hàng vạn năm về trước.
Cậu và Yến Khâu tựa vào nhau, cùng nhìn những bánh răng chuyển động chậm rãi.
Rồi vào một khoảnh khắc nào đó, một góc bánh răng vỡ vụn, một khung cảnh lóe lên trước mắt họ — đó là giây phút sự sống đầu tiên sinh ra trong vũ trụ.
Sau đó, theo dòng thời gian dài dằng dặc, sự sống lần đầu giao chiến, lần đầu tiến hóa ra sức mạnh chủng tộc, lần đầu thoát khỏi tầng khí quyển, bay vào vũ trụ, lần đầu gặp gỡ sinh vật ngoài hành tinh khác…
Mọi thứ đều bắt đầu từ một lần tự vỡ vụn tình cờ của bánh răng.
Từ khoảnh khắc đó, khi sự sống ra đời, chuỗi phản ứng dây chuyền đã không thể ngăn cản được ——
Sự sống tạo ra hết sự kiện này đến sự kiện khác, và mỗi sự kiện xảy ra đều khiến bánh răng thêm phần tổn hại, ngân hà cũng dần biến đổi.
Những tổn hại ấy tuy nhỏ, nhưng từng chút một khiến bánh răng trở nên chậm chạp, già cỗi.
Rồi đến một ngày, một mảnh lớn của bánh răng sụp vỡ hoàn toàn ——
Đó là khoảnh khắc gen của Thành Dịch bạo phát, ý thức lực đột phá giới hạn, ngân hà rung chuyển dữ dội, và những “người điều khiển ý thức” trên khắp thế giới lần lượt thức tỉnh.
Nhưng đồng thời, như để duy trì sự cân bằng, phần bánh răng đối diện với chỗ vỡ kia cũng tự động gãy nứt ——
Đó chính là khoảnh khắc trong giấc ngủ, ý chí của Lộ Kiều trở nên kiên định, là lúc thế giới lựa chọn cậu, đặt cậu vào vị trí đối lập với Thành Dịch.
Cùng một khoảnh khắc ấy, cậu và Thành Dịch trải qua những điều tương tự — nhưng lựa chọn của họ lại hoàn toàn trái ngược nhau.
Thế thì, khi đó, Thành Dịch rốt cuộc đã vì điều gì mà có thể vượt qua giới hạn của ý thức lực?
—— Có lẽ, đó chỉ là bằng chứng cho thấy Thế giới đã dần mất đi khả năng kiềm chế loài người, rằng Thế giới không còn cách nào ngăn họ sở hữu sức mạnh đủ để lật đổ chính nó.
Chính “sai sót ban đầu” ấy, một sự cố nhỏ nhoi mà Thế giới vô tình gây ra, đã tạo nên sinh linh mang tính hủy diệt.
Những sinh linh đó, theo thời gian, ngày càng mạnh hơn —— cuối cùng, chúng sẽ hủy diệt Thế giới.
Thực ra, cho dù đã tổn hại đến mức này, bánh răng của Thế giới vẫn còn giữ được sự cân bằng, vẫn có thể chuyển động.
Nhưng Thành Dịch — con người đã khiến bánh răng đó chịu tổn thất nặng nề nhất — cuối cùng lại bước qua ranh giới mà hắn không nên bước qua.
Lộ Kiều và Yến Khâu nhìn nhau, ánh mắt giao nhau trong im lặng.
Thế nhưng, việc ý thức Thế giới để họ nhìn thấy tất cả điều này, và còn triệu hồi vô số người dâng hiến ý thức lực cho Lộ Kiều, điều đó có nghĩa là — Thế giới vẫn chưa muốn hủy diệt,
vẫn còn hi vọng được cứu vãn.
Yến Khâu cúi đầu xuống, để trán mình chạm vào trán Lộ Kiều.
—— <i>Chỉ cần ngủ thêm một chút nữa thôi.</i>
Lộ Kiều khẽ thì thầm trong lòng.
Khoảnh khắc tiếp theo, mọi hình ảnh tan biến.
Cậu trở lại giữa ngân hà và bánh răng, nơi Thành Dịch vẫn đang phát điên, còn sự sụp đổ của Thế giới vẫn đang tiếp diễn.
Lộ Kiều hít sâu một hơi, kích hoạt dòng ý thức lực hùng hậu và dồi dào trong cơ thể,
chỉ trong thoáng chốc, phá vỡ toàn bộ ràng buộc mà Thành Dịch đặt lên mình.
Thành Dịch lập tức nhận ra điều bất thường,
hắn lao đến, nhưng lại bị ý thức lực của Lộ Kiều chặn lại, rồi bị bắn ngược trở về,
lực phản đó mạnh đến mức hất văng cả cơ thể hắn ra xa!
Ý thức lực của Lộ Kiều vẫn không có bản chất tấn công, giống như khi cậu chiến đấu với Thỏ Càu Nhàu đang bạo loạn trên núi lần đó —— nó chỉ được sinh ra để bảo vệ, để che chở.
Và lần này, với sức mạnh hợp nhất từ vô số con người, cậu đè chặt Thành Dịch xuống, khiến hắn không thể phản kháng.
Cùng lúc đó, Lộ Kiều nhanh chóng mở rộng vô số xúc tu ý thức, tỏa ra bốn phương tám hướng, bắt lấy những mảnh vỡ đã văng tung tóe của Thế giới, từng mảnh, từng mảnh một — gom lại, hàn gắn, giống như cách cậu từng chữa lành những thể ý thức bị phá vỡ,
cậu đang chữa lành cả thế giới đang sụp đổ này.
Ngân hà dần được hồi phục, bánh răng cũng từ từ hoàn chỉnh, tất cả đang từng chút một trở lại dáng vẻ ban đầu — trước khi bị Thành Dịch hủy hoại.
Thành Dịch từ hư không bò dậy, hắn cười điên loạn:
“Phục hồi rồi! Phục hồi thật rồi!
Lộ Kiều, mày lấy sức mạnh đó ở đâu ra!?”
Lộ Kiều nhìn hắn, bình tĩnh hỏi:
“Giờ anh còn muốn khống chế Thế giới nữa không?”
Thành Dịch th* d*c, đầu hơi nghiêng, như thể nghe được câu hỏi buồn cười nhất trên đời:
“Hả?”
Ý thức lực không thể bị cướp đoạt,
nhưng có thể được người điều khiển chủ động chuyển giao.
Lộ Kiều khẽ hạ mí mắt, rồi chuyển một phần ý thức lực của mình cho bánh răng.
Thành Dịch, đã hoàn toàn bị kích động đến mất lý trí, chẳng buồn tìm hiểu vì sao Lộ Kiều lại có được sức mạnh đó, chỉ nở nụ cười lạnh, đôi mắt đỏ ngầu:
“Ta chỉ sơ suất một lần thôi! Mày tưởng ta không dám sao? Sau ngần ấy năm, còn có gì mà ta không dám chứ! Mày nhìn cho kỹ đi, lần này ta nhất định——”
Chưa kịp dứt lời, một lực lượng khổng lồ kéo phăng hắn đi, hất hắn mạnh mẽ vào bánh răng, trong giây tiếp theo —— hắn nổ tung, tan thành từng mảnh vụn!
Lộ Kiều nhắm mắt lại, cau mày thật chặt.
Một khoảng lặng kéo dài.
Trong tĩnh lặng, bên tai cậu chỉ còn tiếng ù ù vang vọng.
Cậu vẫn nhớ rõ cha của Thành Dịch — Nguyên Soái Thành,
một vị anh hùng từng oai phong lẫm liệt, không kém gì Nguyên Soái Yến năm xưa.
Đứa con trai của vị anh hùng ấy —— người từng yếu đuối, nhưng cuối cùng đã vượt qua nỗi sợ, đã khoác lên mình quân phục, trở thành một người lính —— giờ đây đã hoàn toàn lạc mất phương hướng, cuối cùng, tan biến khỏi thế gian.
Lộ Kiều luôn cảm thấy Thành Dịch đã hiểu sai về cha mình.
Hoặc có lẽ, hắn đã không còn thời gian, cũng chẳng còn khả năng để tìm lại cái tâm ban đầu khi làm lính, cũng như cái tâm mà cha hắn từng có khi chiến đấu vì nhân loại.
Cậu không biết nên gọi cảm xúc của mình là gì —— chỉ cảm thấy ngực nghẹn lại, nặng nề.
Bỗng nhiên, cậu cảm giác được dòng sức mạnh kia trở về trong cơ thể mình.
Lộ Kiều sững lại.
Khẽ mím môi, cậu đưa tay vuốt nhẹ bánh răng trước mặt, rồi thả tan toàn bộ sức mạnh trong người, để chúng quay lại với những người chủ ban đầu của mình.
Cuối cùng, cậu cảm nhận được một lực đẩy dịu dàng —— đưa cậu ra khỏi không gian này.
Thời gian bắt đầu đảo ngược, và một dòng thông tin chảy vào tâm trí cậu, giống như chính Thế giới đang nói chuyện với cậu.
—— Dù không thể hồi sinh những người đã chết, không thể khiến toàn bộ Thế giới trở lại quá khứ, nhưng việc con người tiến vào nơi tồn tại của ý thức Thế giới vốn dĩ không nên xảy ra.
Vì vậy, mọi việc xảy ra trong khoảng thời gian này, tất cả sẽ bị xóa bỏ.
Ngoại trừ Lộ Kiều, không ai còn nhớ đến những gì đã diễn ra.
—— Còn Thành Dịch, sẽ không bao giờ quay lại nhân gian nữa.
*
Hành tin cấp bốn.
Trong con hẻm nhỏ bên phải khu chợ đêm.
“Yến Khâu, hệ thống lõi của Thế giới có thể bị người ta điều khiển không?”
Nghe câu hỏi ấy, Yến Khâu hơi sững lại.
Anh định trả lời, nhưng bỗng dừng lại giữa chừng.
Anh không hiểu vì sao mình lại khựng đi như thế —— khi hoàn hồn lại, trước mặt anh, chàng thanh niên đã quay phắt lại, nhìn anh với ánh mắt căng thẳng.
“…” Yến Khâu khẽ cau mày, đáp:
“Em cho rằng Thành Dịch có thể điều khiển cả ý thức Thế giới sao?”
Thế nhưng, Lộ Kiều không trả lời.
Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào anh thật lâu, rồi thở ra thật mạnh, như thể vừa thoát khỏi một cơn ác mộng khủng khiếp.
Yến Khâu có chút khó hiểu, thì ngay giây sau ——
Lộ Kiều nhào đến ôm chặt lấy anh!
Yến Khâu đỡ lấy cậu, nhẹ giọng hỏi:
“Sao thế?”
Lộ Kiều nghẹn ngào, ôm chặt anh hơn:
“Không sao rồi, không sao rồi…”
“Tất cả… đã ổn rồi.”
