Hỏi đúng chỗ ghê, Lộ Kiều khéo léo… giữ im lặng, lầm lỳ tựa lưng vào ghế, Luân Ân thì cười đến run cả vai.
Cậu cảm nhận rõ ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông bên cạnh vẫn dừng trên mình, bỗng thấy hơi áy náy.
Cậu đâu coi Yến Khâu là thần tượng đâu, đương nhiên không thể sùng bái anh như những cô gái mê Luân Ân hay như sùng bái cha của anh; còn chuyện may áo…
Lộ Kiều nghĩ một lát, kéo nhẹ ống tay Yến Khâu.
Yến Khâu liếc về phía cậu, ra hiệu bằng ánh mắt.
Lộ Kiều nhỏ giọng: “Thực ra, tôi đã từng thiết kế bản Chibi cho anh!”
Dù lúc đó là mấy cô gái mê Yến Khâu khuyến khích cậu vẽ, nhưng khi ý nghĩ ấy nảy sinh, cậu thực sự đã nghiêm túc vẽ vài bản phác thảo.
Ánh mắt Yến Khâu thoáng động, hỏi: “Còn áo thì sao?”
Lộ Kiều cúi xuống, trả lời ngay: “Chưa làm xong.”
Yến Khâu: “……”
Anh lại trở về bộ mặt lãnh đạm.
Lộ Kiều vội vàng an ủi: “Nhưng mà! Là vì… tôi vẽ mấy bản đều không ưng!”
Yến Khâu nhếch mắt chờ câu tiếp.
Lộ Kiều gãi gãi má, giải thích: “Chibi của anh khó thiết kế lắm, tôi tự thấy chẳng ưng được, làm sao may ra được chứ…”
Không hiểu sao, mấy bản Chibi của các nguyên soái khác cậu chỉ cần hai ba lần là được, nhưng của Yến Khâu dù vẽ thế nào cậu cũng không thấy ổn.
Yến Khâu suy nghĩ một chút, hỏi: “Mấy bản bỏ đi còn giữ không?”
Lộ Kiều ngoan ngoãn: “Còn chứ, mấy bản hỏng của anh tôi đều giữ hết.”
Yến Khâu hơi khựng, tò mò hỏi tiếp: “Còn mấy bản hỏng của người khác thì sao?”
“Ủa? Không, chỉ có bản hỏng của anh tôi giữ lại, mấy người khác tôi đều xóa—” Lộ Kiều vô thức nói ra, rồi tim chợt đập mạnh, vội sửa: “Mấy người khác thì tôi đã làm xong áo rồi, giữ mấy bản hỏng làm gì cho tốn chỗ!”
Nụ cười hiện lên khóe mắt Yến Khâu, khiến Lộ Kiều đỏ mặt, luống cuống: “Cười gì vậy, lát nữa tôi cũng xóa hết bản hỏng của anh, tốn chỗ lắm!”
Cái gì mà đáng cười chứ! Lộ Kiều lúng túng chớp tránh ánh mắt Yến Khâu.
“Không được,” giọng trầm thấp, dễ chịu của anh vang ngay bên tai cậu, hơi thở như phả vào ống tai: “Tôi muốn xem, không được xóa.”
Lộ Kiều: “!”
Cậu rụt cổ, tai nóng bừng, giọng tự nhiên trở nên nhỏ: “Có… có gì mà để xem đâu…”
Phía trước, Luân Ân khẽ rít lên — mùi yêu đương ngọt ngào như sắp tràn cả khoang phi cơ rồi kìa hai người bạn!
Bên cạnh cậu, Tái Nhi nhìn ra cửa sổ, vẻ mặt thản nhiên.
Nửa tiếng sau, họ đến quân bộ.
Luân Ân phải đi trình bày công việc, bảo Yến Khâu cùng đi tiện bàn vài chuyện, còn Tái Nhi thì đưa Lộ Kiều đi ghi danh cho xong. Trước khi ánh mắt Yến Khâu chuyển sang, Lộ Kiều nói: “Anh cứ đi đi, tôi tự lo được mà.”
Ghi danh mà thôi, cậu đâu phải đứa trẻ con đến mức phải có “phụ huynh” Yến Khâu đi theo hết cả.
Nghe vậy, Yến Khâu cũng không nói thêm, chỉ gật đầu với Tái Nhi: “Nhờ cậu giúp.”
Tái Nhi mỉm cười: “Không sao, tôi cũng tiện đường.”
Cuối cùng Luân Ân và Yến Khâu xuống phi cơ, Lộ Kiều và Tái Nhi ở lại, được phi công của Yến Khâu chở thẳng đến nơi ghi danh.
Trước khi chia tay, Yến Khâu dặn: “Xong chỗ đó thì qua sân tập B3 đợi tôi, phi công sẽ đưa cậu tới.”
“Vâng,” Lộ Kiều ngoan ngoãn nhận lời, vẫy tay: “Bye nhé.”
Khi phi cơ cất cánh, không khí trong khoang trở nên yên tĩnh.
Lộ Kiều không biết mở lời với Tái Nhi thế nào, đang lục tìm chủ đề thì giọng Tái Nhi ở ghế trước cất lên nhẹ nhàng: “Giữa cậu và Yến nguyên soái bây giờ thân thiết thật đấy.”
“Chắc tại mấy ngày nay bị khóa liên lạc lại, nên có dịp gần nhau hơn,” Lộ Kiều cười: “Trước kia tôi và anh ấy cũng năm năm không nói chuyện.”
“Có anh ấy lo liệu, mọi thứ sẽ thuận tiện hơn nhiều chứ?” Tái Nhi quay lại mỉm cười, “Muốn vào quân bộ cũng dễ hơn.”
Lộ Kiều nghe vậy mặt mày bần thần: “Vẫn phải chờ chữa được rối loạn gen của tôi mới vào được quân bộ chứ? … Nhưng nếu bệnh tôi khỏi thì đâu cần anh ấy giúp, tự tôi cũng vào được mà. Tôi tin mình làm được đó.” Cậu mỉm cười.
Nụ cười trên môi Tái Nhi hơi đọng lại, còn định nói gì thì Lộ Kiều chợt ngừng, cúi đầu rồi dịu giọng: “Nhưng mà, Yến Khâu thật sự rất lo cho tôi. Hôm qua tôi mới biết trong năm năm qua dù không liên lạc, anh ấy vẫn âm thầm giúp tôi nhiều điều. Nếu không có anh ấy… giờ tôi chắc chắn không phải là như thế này. Anh ấy… thật sự tốt với tôi.”
Nói đến đó, Lộ Kiều không khỏi mỉm cười ngốc nghếch.
Tái Nhi cứng đờ cả người, mấy giây sau mới hoàn hồn, đột nhiên nói:
“Lộ Kiều, cậu có biết vị trí phó quan bên cạnh Yến Khâu sắp trống rồi không?”
Lộ Kiều ngẩn ra.
Tái Nhi nhìn cậu chằm chằm, nói:
“Dù anh ấy bảo vị trí đó đã có người rồi, nhưng tôi vẫn định thử xem sao.”
*
…Yến Khâu sắp tuyển phó quan mới à.
Trên đường đi sau đó, trong đầu cậu toàn lặp lại chuyện này.
Cậu đi theo sau Tái Nhi bước vào tòa nhà, vô thức nhìn bóng lưng anh ta.
Nếu lúc này mình đã vào quân bộ rồi, có lẽ mình cũng có thể nộp đơn xin thử vị trí ấy chứ.
Lộ Kiều siết chặt tay.
Nhưng mà cậu…
Cậu im lặng đi đến khu vực báo danh. Tái Nhi liếc nhìn cậu một cái, vừa quay lại cười chào mấy nhân viên phía xa, thì ngay sau đó nụ cười cũng dần tắt.
Ba người vừa bước ra khỏi một căn phòng, người đi đầu có gương mặt anh tuấn, nụ cười nhàn nhạt và phong thái bất cần, hai tay đút túi quần. Bất chợt nhìn thấy Lộ Kiều, ánh mắt hắn sáng lên, vẫy tay:
“Lộ Kiều, Tái Nhi!”
Lộ Kiều hoàn hồn, ngẩng lên nhìn, không ngờ lại là Kỷ Trúc Vân – người mà cậu đã hai năm không gặp. Cậu lập tức phấn khởi, cười rạng rỡ vẫy tay:
“Kỷ Trúc Vân! Tôi đoán là anh sẽ theo Yến Khâu về mà!”
Kỷ Trúc Vân chạy nhanh vài bước đến, tươi cười:
“Ừ, tôi về được hai ngày rồi. Còn chưa đến đây đã nghe nói cậu với Yến Khâu bị dính chung đấy.”
Giọng nói đầy vẻ trêu chọc.
Đi cùng Kỷ Trúc Vân là hai người bạn học cùng Học viện Hoàng Gia, Lộ Kiều đều biết — một người tóc nâu tính tình sôi nổi, người còn lại tóc vàng thì từ trước tới nay vốn không có thiên cảm với cậu.
Người tóc nâu nghe vậy liền cười ám muội:
“Không ngờ thật đấy, Lộ Kiều, chẳng phải cậu với Yến Khâu năm năm rồi không gặp à? Hay là năm năm nay vẫn lén liên lạc, sao lại bị nhốt chung được thế?”
Nghe giọng điệu này là biết họ đang định trêu ghẹo, Lộ Kiều xấu hổ đáp:
“Liên lạc thì… không có…”
Tái Nhi vội chen vào cắt lời, mỉm cười hỏi:
“Các cậu tới đây làm gì thế?”
“Hả? Không phải rõ ràng rồi sao?” — Kỷ Trúc Vân uể oải đáp — “Ba chúng tôi đều đến nộp đơn xin vị trí phó quan của Yến Khâu đó.”
Tái Nhi gượng cười:
“…Cả ba người các cậu đều muốn à?”
“Đúng thế,” người tóc nâu nhún vai, “Cậu cũng biết mà, vị trí bên cạnh Yến Khâu có bao nhiêu người dòm ngó. Khi tụi tôi đi nộp đơn hỏi thử, hôm nay mới ngày đầu mở đăng ký mà đã hơn ba trăm người nộp rồi đấy, sau này chắc còn đông hơn.”
Lộ Kiều kinh ngạc — không ngờ vị trí phó quan của Yến Khâu lại cạnh tranh dữ vậy!
Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của cậu, Kỷ Trúc Vân bật cười, trêu:
“Không ngờ Yến Khâu được ưa chuộng thế à? Anh ta giỏi như thế, lại đẹp trai, ai mà chẳng ngưỡng mộ.”
Người tóc nâu kêu lên:
“Ôi, đẹp trai thì liên quan gì tôi đâu! Đừng có nói nghe như tôi có ý gì với anh ta chứ, Lộ Kiều còn đang ở đây đó nha!”
Lộ Kiều chịu hết nổi, xen vào:
“Tôi với anh ấy không phải cái loại quan hệ đó đâu!”
Kỷ Trúc Vân và người tóc nâu nhìn nhau, rồi cùng bật cười ha hả.
Còn Tái Nhi thì lại không còn giữ được vẻ nhẹ nhõm như trước. Anh ta nhìn ba người đang cười nói rôm rả kia, mím môi thật chặt.
Kỷ Trúc Vân bỗng nhớ ra gì đó, ngừng cười, quan sát Lộ Kiều rồi hỏi:
“Cậu hôm nay đến để đăng ký tân binh à?”
Lộ Kiều gật đầu:
“Ừ!”
Kỷ Trúc Vân nhớ lại, nói:
“Tôi nhớ là thời hạn đăng ký phó quan kéo dài đến sau khi kỳ khảo thí tân binh kết thúc. Nếu lần này cậu qua được kỳ kiểm tra, chính thức vào quân bộ, cậu vẫn có thể nộp đơn xin phó quan, còn kịp đấy.”
Lộ Kiều hơi sững sờ:
“Vậy… cũng được sao? Tân binh cũng có thể ứng tuyển phó quan à?”
“Sao lại không được?” Kỷ Trúc Vân cười, “Chỉ cần mạnh hơn người khác, thì vị trí đó là của cậu.”
Lộ Kiều nghe mà tim rộn ràng, suy nghĩ miên man.
Nếu thật sự có thể… thì cậu dĩ nhiên muốn thử.
Không biết Yến Khâu sẽ nghĩ thế nào…
Bên cạnh, người tóc vàng nãy giờ im lặng, bỗng khẽ cười khẩy:
“Yến Khâu xưa nay đối xử với cậu ta chẳng giống ai. Liệu có phải sẽ mở cửa sau cho cậu ta không nhỉ?”
Câu nói khiến mọi người đều sững lại.
Lộ Kiều lập tức thu lại nét mặt, giọng trầm xuống:
“Anh ấy không phải kiểu người đó.”
Kỷ Trúc Vân và người tóc nâu đều nhíu mày.
Tái Nhi nghe vậy, căng thẳng ban nãy dường như dịu xuống một chút, cười nhẹ để xoa dịu:
“Đùa thôi, đừng để ý làm gì, Lộ Kiều.”
Nhưng Lộ Kiều không nghe, cậu nhìn thẳng vào người tóc vàng, từng chữ rõ ràng:
“Yến Khâu không phải người như thế, tôi cũng không phải người như thế. Làm ơn đừng đoán bừa nữa.”
Người tóc vàng nhìn cậu vài giây, khẽ “chậc” một tiếng, quay đi, vẻ khinh thường:
“Tôi chỉ nói chơi thôi.”
Kỷ Trúc Vân điềm đạm nói:
“Nếu Yến Khâu thật sự thiên vị, thì anh ta đã chẳng mở tuyển công khai làm gì. Anh ta không bao giờ thích mấy kẻ toan tính mà — chuyện này cậu chắc biết rõ hơn ai hết.”
Nghe đến đây, sắc mặt người tóc vàng và Tái Nhi đều trở nên khó coi.
Kỷ Trúc Vân vốn chẳng thân thiết với người tóc vàng, hôm nay lại còn đi cùng, nên dù có chút ngượng ngùng, anh cũng không bận tâm. Còn về phần Tái Nhi… Anh liếc nhìn thanh niên ấy, trong mắt ẩn ý phức tạp.
Trước đây, anh thấy cậu như cái “đuôi nhỏ” cứ đi theo sau Yến Khâu thật đáng yêu, nhưng càng về sau, anh càng cảm thấy Tái Nhi đang đi lệch hướng, cách họ càng lúc càng xa.
Yến Khâu luôn ở tiền tuyến, ít tiếp xúc với bọn họ, nên có lẽ anh vẫn chưa nhận ra những thay đổi này.
Có lẽ, anh nên nhắc Yến Khâu một tiếng.
Không khí giữa họ đang hơi gượng gạo thì phía sau vang lên một giọng nói:
“…Lộ Kiều?”
Lộ Kiều quay lại, thấy một chàng trai tóc đen đứng đó, vẻ hơi bối rối — là Tống Duyệt!
Wow, hôm nay đúng là mọi người tụ tập đủ cả rồi à!
Tống Duyệt là bạn thân của Lộ Kiều, hai người vẫn thường xuyên liên lạc, chỉ là lần này trước khi tới đây cậu quên mất chưa báo. Vì vậy, khi Tống Duyệt thấy Lộ Kiều trong quân bộ thì cũng ngạc nhiên không kém.
Nhưng cậu nhớ rõ, ngoài việc tuyển phó quan, thì mùa chiêu binh cũng đã bắt đầu. Nếu Lộ Kiều không đến, cậu còn định nhắn nhở bạn mình cơ đấy.
Tống Duyệt chạy đến, Lộ Kiều hỏi:
“Sao cậu lại ở đây?”
Tống Duyệt đáp:
“Vì vị trí phó quan của Yến Khâu chứ sao nữa!”
Lại thêm một người! Ngay cả Tống Duyệt cũng muốn cạnh tranh vị trí đó!
Lộ Kiều thật sự choáng!
Nhờ có Lộ Kiều nên Kỷ Trúc Vân và Tống Duyệt vốn cũng khá quen nhau. Anh ta cười nhạt, giơ tay ra hiệu:
“Thấy chưa? Tôi nói rồi mà, gã đó từ nhỏ đã rất được lòng mọi người.”
Tống Duyệt gật đầu như giã tỏi:
“Chuẩn luôn! Ai ai cũng yêu mến Yến Khâu!”
Nói xong, cậu liền nhào tới ôm chầm lấy Lộ Kiều, vui mừng hét lên:
“Trời ơi, nhớ cậu chết đi được! Lâu lắm rồi mới gặp!”
Một khi binh sĩ vào quân bộ, gần như không còn cơ hội ra ngoài thường xuyên, nên Lộ Kiều và Tống Duyệt cũng đã hơn nửa năm chưa gặp.
Tống Duyệt luôn coi Lộ Kiều như thần tượng, giờ hiếm khi gặp lại, tất nhiên có cả đống chuyện muốn kể, nhảy nhót sung sướng, háo hức hệt như muốn trút hết mọi chuyện vui suốt nửa năm qua.
Bên kia, mấy người còn lại rõ ràng không chen vào được. Người tóc vàng bị Kỷ Trúc Vân làm cho mất mặt, vò đầu bực bội bỏ đi; Tái Nhi cũng quay lưng đi về phía quầy đăng ký, vẻ mặt không mấy dễ chịu; người tóc nâu thì vẫn đứng cùng Kỷ Trúc Vân.
Người tóc nâu thấy Kỷ Trúc Vân bỗng lấy thiết bị quang não ra, cười nham hiểm, liếc nhìn, rồi hít hà:
“Ôi trời, anh đúng là thích xem kịch lắm đó nha!”
Kỷ Trúc Vân cười như cáo:
“Đúng vậy, càng náo càng vui mà.”
Trong phòng họp nhỏ —
Yến Khâu đang xem tài liệu thì nhận được tin nhắn, liếc xuống.
Kỷ Trúc Vân:
“Lộ Kiều bị Tống Duyệt bắt được rồi, tên đó vẫn nhiệt tình với cậu ấy như ngày nào. [cười]”
Yến Khâu: “…”
Anh tắt tin nhắn, vẻ mặt thản nhiên.
Nhưng Kỷ Trúc Vân không tin anh thật sự “vô cảm” như thế.
Anh là người đầu tiên nhận ra, cách đây năm năm — trước khi bọn họ vào quân bộ — Yến Khâu đã có tình cảm khác thường với Lộ Kiều. Sau này khi nhớ lại, mọi chi tiết đều trở nên rõ ràng và thú vị — chẳng hạn như cách Yến Khâu đối xử với Tống Duyệt.
Tống Duyệt và Lộ Kiều học cùng trường, cùng đội thi đấu, nên thi đấu lúc nào cũng dính nhau. Khi ấy, Yến Khâu còn chưa nhận ra tình cảm của mình, nhưng mỗi lần thấy Tống Duyệt cứ quấn lấy Lộ Kiều là anh đã tỏ ra khó chịu. Kỷ Trúc Vân từng thắc mắc, không hiểu Tống Duyệt có điểm gì khiến Yến Khâu khó chịu đến vậy — mãi sau này mới hiểu:
Thì ra là ghen.
Nhìn thấy một “tình địch tiềm năng” cứ dính lấy người mình thích, ai mà chẳng bực.
Giờ trên màn hình chẳng có phản hồi gì, nhưng Kỷ Trúc Vân dám cá — Yến Khâu tuyệt đối không thể <i>thật </i><i>lòng</i> bình tĩnh được đâu.
Trong phòng họp, sự điềm nhiên của Yến Khâu chỉ duy trì được đúng năm phút.
Có lúc, Yến Khâu bỗng dừng hẳn ngón tay đang gõ lên tay vịn, vẻ mặt không cảm xúc mở thiết bị cá nhân ra, gửi đi một tin nhắn.
Lộ Kiều và Tống Duyệt đang trò chuyện vui vẻ thì đột nhiên thấy tài xế của Yến Khâu chạy tới, thở hổn hển giục:
“Cậu… cậu Lộ! Cậu vẫn chưa hoàn tất thủ tục à? Tôi phải nhanh chóng đưa cậu đến sân huấn luyện B3 đấy!”
Lộ Kiều ngạc nhiên:
“Gấp vậy sao? Bên Yến Khâu đã xong hết rồi à?”
Tài xế cố lấy lại bình tĩnh, gật đầu lia lịa:
“Vâng!”
Bên cạnh, Kỷ Trúc Vân vừa nhìn thấy cảnh này liền mãn nguyện, hí hửng gửi thêm một tin nhắn cho Yến Khâu:
“Haha, quên nói nè — Tống Duyệt đã có bạn gái từ tháng trước rồi nha 😜”
Trong phòng họp, Yến Khâu nhìn tin nhắn: “……”
Luân Ân đang bàn việc nghiêm túc, quay lại định kéo Yến Khâu vào trao đổi thì thấy đối phương đang nhìn chằm chằm vào thiết bị trên tay, sắc mặt lạnh như bị đóng băng. Ông ta sợ đến mức nuốt nước bọt cái ực.
…Tên này định <i>phá nát</i> quang não của mình chắc?
Bên này, nghe cuộc đối thoại giữa Lộ Kiều và tài xế, Tống Duyệt tò mò hỏi:
“Yến Khâu? Cậu vẫn còn liên lạc với Yến Khâu à?”
Lộ Kiều hơi ngượng ngùng:
“Thật ra thì… tôi và anh ấy đã bị khóa định rồi…”
Tống Duyệt trố mắt, lập tức kêu toáng lên:
“Cậu với Yến Khâu á?! Trời ơi, lẽ ra tôi phải đoán ra mới đúng! Hai người bị ràng buộc với nhau rồi ư?! Cái chuyện lớn như thế mà cậu giấu tôi hả! Đừng nói là đợi đến khi hai người <i>kết hôn</i> rồi mới định kể tôi nghe nhé?! Chúng ta vẫn còn là bạn tốt không vậy?!”
Lộ Kiều:
“…Chỉ nghe cậu nói thế này thôi đã <i>không muốn</i> kể rồi, được chưa!”
May mà tài xế lại chen vào giục thêm một câu, khiến Tống Duyệt không tiện lôi Lộ Kiều nói nhiều nữa. Hai người vẫn mắt to trừng mắt nhỏ đôi câu rồi dừng lại.
Trước khi rời đi, Tống Duyệt hỏi thêm:
“À đúng rồi, nửa tháng nữa cậu có về quê không? Có muốn đi cùng không?”
Lộ Kiều và Tống Duyệt không chỉ học cùng trường mà còn xuất thân từ cùng một nơi. Mỗi năm, vào một ngày nhất định, Lộ Kiều sẽ về quê dọn dẹp căn nhà mà bà ngoại để lại, rồi đi viếng mộ bà, ba mẹ — thường thì Tống Duyệt cũng đi cùng.
Nhắc đến chuyện này, Lộ Kiều gật đầu:
“Được, tới lúc đó liên lạc nhé.”
Tống Duyệt mỉm cười:
“Ừ, tới đó nhắn tớ.”
Hai người tạm biệt nhau, Lộ Kiều đến khu đăng ký nghĩa vụ quân sự, điền hồ sơ điện tử, chụp hình, lấy mẫu máu, rồi lập tức bị tài xế đang sốt ruột lôi đi luôn.
*
Sân huấn luyện B3 chỉ cách đó khoảng mười phút.
Sau khi được thả xuống, Lộ Kiều một mình bước vào khu huấn luyện rộng lớn, nhìn quanh cơ sở vật chất hiện đại mà trong lòng trào dâng sự ngưỡng mộ.
Đây chính là nơi mà các quân nhân chính quy được phép sử dụng sao… Quả nhiên chuyên nghiệp và tiên tiến hơn hẳn mấy sân tập bình thường hay của trường học. Nếu được tập ở đây mỗi ngày thì chắc sướng phải biết…
Vừa nghĩ vừa đưa tay chạm vào bức tường điện tử chứa hàng loạt chương trình phức tạp, cậu khẽ cảm thán.
Yến Khâu không để cậu phải đợi lâu.
Năm phút sau, người đàn ông ấy bước nhanh vào trong.
Lộ Kiều ngoái lại, thuận miệng nói:
“Mọi người nhanh ghê đấy.”
Bước chân Yến Khâu khựng lại, vẻ mặt bình thản gật đầu:
“Ừ.”
Sau đó liếc cậu một cái, hỏi:
“Bên kia cậu gặp Kỷ Trúc Vân và Tống Duyệt à?”
Lộ Kiều ngoan ngoãn đáp:
“Đúng rồi, anh tài xế nói với anh hả? Họ đều đến đăng ký làm phó quan cho anh đó!”
Nhắc đến chuyện này, Lộ Kiều khẽ mím môi.
Không biết Yến Khâu sẽ nghĩ gì nếu biết <i>cậu</i> cũng đăng ký vị trí đó nữa.
Thực ra, Lộ Kiều hơi sợ bị người đàn ông này nhắc nhở rằng cậu “đừng mơ tưởng”, bởi hiện tại cậu vào được quân bộ đã là chuyện chưa chắc, mà đôi cánh phía sau vẫn chưa lành hẳn.
Nếu thật sự bị nói như vậy… cậu chắc sẽ thấy xấu hổ chết mất.
Hơn nữa, Tái Nhi nói Yến Khâu đã chọn được người rồi mà?
… Phải nói thật, Lộ Kiều rất để tâm chuyện đó. Không biết người mà Yến Khâu chọn là ai.
Trong năm năm qua, bên cạnh anh, đã có người khiến anh đánh giá cao đến thế sao?
Khi cậu còn đang ngập ngừng nghĩ ngợi, Yến Khâu đã bỏ qua chủ đề ấy, đưa cho cậu một bộ đồ:
“Thay cái này đi.”
Lộ Kiều nhìn xuống — đó là trang phục đặc chế dành cho tộc Dực Hành.
Phần lưng được xẻ hai đường dài, để chừa chỗ cho đôi cánh.
“Luyện cùng tôi đi. Trong quá trình đó có thể thử giang cánh vài lần. Yên tâm, có tôi ở đây.”
Yến Khâu vừa nói vừa xoa nhẹ đầu Lộ Kiều.
Lộ Kiều ngoan ngoãn gật đầu:
“Vâng.”
Hai người thay đồ.
Lộ Kiều cởi áo, mặc vào bộ trang phục đặc chế.
Còn Yến Khâu thì đơn giản chỉ tháo áo khoác, để lộ chiếc áo lót kiểu quân dụng bên trong.
Lộ Kiều vô tình quay đầu nhìn —lập tức sững sờ.
… Dù trước đó hai người từng tắm chung, cậu cũng từng “chiêm ngưỡng” toàn bộ cơ bắp rắn chắc ấy, nhưng khi đối phương mặc chiếc áo bó mỏng kia, cảm giác lại hoàn toàn khác.
Lớp vải mỏng ôm sát cơ thể cường tráng, bao lấy từng thớ cơ bắp, đường nét ẩn hiện mà gợi cảm, chỉ cần nhìn thôi cũng cảm nhận được sức mạnh bùng nổ bên dưới.
Lộ Kiều không biết mình đang ghen hay chỉ đơn giản là choáng ngợp — nói chung là cậu nuốt nước bọt một cái.
Đúng lúc ấy, Yến Khâu ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt cậu.
Khóe môi anh khẽ cong, ánh mắt như thể đang hỏi: “Nhìn chưa đã à?”
Lộ Kiều giật mình, nhỏ giọng không phục:
“Tôi cũng sẽ được như thế!”
Yến Khâu bật cười, đáp lại nhẹ nhàng mà đầy ẩn ý:
“Chỉ cần cậu muốn, ngay bây giờ cũng có thể có.”
Lộ Kiều: “???”
Cậu nghi ngờ nhìn anh, cảm thấy trong lời nói kia có gì đó mờ ám.
Đợi đến khi cả hai chuẩn bị xong, họ cùng đứng ở giữa sân huấn luyện.
Yến Khâu phất tay ra hiệu:
“Tấn công tôi đi.”
Lộ Kiều hít sâu một hơi, siết chặt cơ thể.
Cậu hiếm khi thấy mình căng thẳng đến vậy — một cảm giác mà không ai ở phòng tập hạng ba từng mang lại cho cậu.
Chỉ có Yến Khâu mới khiến cậu hồi hộp đến mức này.
Lộ Kiều hít sâu, ổn định lại tâm trạng, ánh mắt khóa chặt vào đôi mắt đen sâu lạnh lùng của Yến Khâu — rồi trong khoảnh khắc, cậu lao tới, hai người bắt đầu giao đấu!
Đã năm năm rồi họ chưa từng luyện cùng nhau.
Trong suốt thời gian đó, Yến Khâu đã trở thành tồn tại như thế nào trên chiến trường, đã bỏ xa cậu bao nhiêu — Lộ Kiều hoàn toàn không biết.
Vì vậy, ngay từ đầu, cậu đã dốc toàn lực — hôm nay trạng thái của cậu rất tốt, thậm chí là tốt nhất trong suốt một tuần qua.
Nhưng… sức mạnh của Yến Khâu lại vượt xa mọi tưởng tượng của cậu —
Mỗi chiêu thức, mỗi động tác của người đàn ông ấy đều mang theo mùi máu sắt nơi chiến trường, vừa đơn giản vừa tàn khốc, hoàn toàn khác với phong cách chiến đấu trước kia!
Lộ Kiều hơi sững sờ, thậm chí có chút không theo kịp tiết tấu của Yến Khâu!
Trước đây tuy chưa bao giờ thắng nổi anh, nhưng ít ra cậu vẫn nắm được phần nào thực lực và cách ra đòn của anh, nên không đến nỗi hoảng. Còn bây giờ… cậu thật sự rối loạn — cảm giác như người đang đứng trước mặt mình đã hoàn toàn trở thành một người khác.
Nhịp thở bắt đầu loạn, Yến Khâu nhanh như chớp vòng ra sau, khống chế cậu, ghé sát bên tai khàn giọng nói nhỏ:
“Tập trung. Đừng phân tâm.”
Lộ Kiều thở gấp, cố gắng thoát khỏi vòng kìm hãm, rồi bất ngờ xoay người tung cú đá ngang!
Cậu lấy lại tinh thần.
Năm năm qua, con đường của hai người hoàn toàn khác nhau.
Cậu chỉ ở phòng huấn luyện.
Còn Yến Khâu — ở nơi sinh tử thật sự.
Phong cách chiến đấu của anh thay đổi lớn như thế, cũng là điều hiển nhiên.
Đó là khoảng cách tạo nên bởi <i>kinh nghiệm thực chiến</i>, bởi <i>hiện thực</i>.
Ánh mắt Lộ Kiều dần trở nên kiên định, cơ thể được điều phối triệt để hơn, tốc độ và sức mạnh đều tăng lên rõ rệt.
Khi thoát khỏi cơn sợ hãi thoáng qua vừa rồi, cậu buộc phải thừa nhận —
Yến Khâu đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Đây chính là Đệ Nhất Nguyên Soái của Đế Quốc.
Anh đứng trên đỉnh cao của cả đế quốc, thậm chí là của toàn liên minh — lưỡi dao nhuốm máu được tôi luyện suốt năm năm nơi chiến trường.
Không ai có thể cản nổi anh.
Lộ Kiều cảm nhận được — khí thế, sức mạnh, từng hơi thở của Yến Khâu đều như đang muốn <i>chinh phục</i> cậu.
Còn cậu thì…
— <i>Rầm!</i>
Hai người ngã mạnh xuống sàn, vang lên tiếng động lớn!
Cùng lúc đó, Lộ Kiều khẽ kêu lên, phía sau lưng đột nhiên mọc ra dôi cánh lông trắng tinh khôi khổng lồ!
Sau khi bung ra, đôi cánh nhanh chóng khép lại, bao trùm cả hai người trong một không gian chật hẹp.
Giữa những chiếc lông vũ rơi lả tả, bên trong cái “kén” trắng ấy, hai tay Lộ Kiều bị Yến Khâu dùng một tay khóa chặt, ép cao lên trên đầu.
Phía sau đầu cậu được anh đỡ lấy — dù trong lúc giao đấu kịch liệt, người đàn ông này vẫn nhớ phải bảo vệ cậu, như lời anh từng nói, <i>đã rất lâu rồi anh không còn làm Lộ Kiều bị thương trong khi luyện nữa.</i>
Tiếng thở gấp đan xen, Lộ Kiều nằm ngửa trên sàn, nhìn thẳng lên người đàn ông đang chống tay phía trên mình.
Ánh mắt họ chạm nhau, hơi thở nóng rực hòa quyện giữa khoảng cách gần đến mức đáng sợ.
Các cơ bắp trên người Lộ Kiều căng ra, bỏng rát, rách nát — nhưng trước mặt người đàn ông này, cậu hoàn toàn không có chút sức phản kháng nào.
Yến Khâu như đang muốn chinh phục cậu.
Mà cậu…
Có lẽ, cũng đã bị anh chinh phục rồi.
— Cậu <i>đã bị Yến Khâu chinh phục</i>.
Lộ Kiều hé môi, giọng khàn khàn hỏi:
“Tái Nhi nói anh đã có người mà anh muốn chọn làm phó quan rồi, là ai vậy?”
Tim cậu đập thình thịch, bản năng chống lại câu trả lời sắp tới — nhưng lý trí lại thôi thúc cậu phải nghe, phải biết rõ.
Trong lòng cậu gào thét:
<i>Nói đi, nói xem rốt cuộc là ai… là ai bây giờ mới xứng đáng đứng bên cạnh anh?</i>
Rồi cậu nghe thấy giọng nói trầm thấp vang lên trên đỉnh đầu.
Người đàn ông cúi thấp xuống, gần như chạm mũi cậu, giọng khàn khàn:
“Người tôi muốn… là em.”
Lộ Kiều mở to mắt.
Ánh nhìn của Yến Khâu lướt qua mắt rồi dừng lại trên môi cậu, giọng càng khàn đặc hơn:
“Người tôi muốn — là em, Lộ Kiều.”
*
Cửa sân huấn luyện bị đẩy ra, ba binh sĩ vừa nói chuyện vừa cười bước vào, vừa nhìn thấy cảnh tượng bên trong liền sững người.
Giữa sân…
“Cái… cái kia là… cánh sao?” — một người dụi mắt.
Hai chiếc cánh trắng đang khép lại, như một cái kén khổng lồ, mơ hồ có thể thấy bóng người bên trong — mà hình như không chỉ <i>một người</i>.
“Đm, cái… cái gì thế này?! Cảnh này nóng quá trời luôn!!”
Cả ba đều sốc nặng.
Ngay lúc đó, đôi cánh trắng khẽ mở ra, để lộ người bên trong — là… Yến, Yến, Yến Nguyên Soái?!!
Ba người lính hóa đá tại chỗ.
Giây tiếp theo, Yến Khâu đang chống tay trên người ai đó, chậm rãi quay đầu lại, liếc sang họ bằng ánh mắt lạnh băng —
Ba người lập tức rùng mình!
“Xin lỗi, làm phiền rồi ạ!!”
Cả ba đồng loạt đứng nghiêm, chào quân lễ, rồi quay đầu <i>chạy thẳng</i>.
Trong lúc chạy, trong đầu họ vẫn gào thét:
<i>Tin động trời!! Tin động trời!! Nguyên Soái Yến chơi lớn quá!!! Còn có kiểu này luôn hả?!!!</i>
Còn Lộ Kiều — cậu vẫn chưa kịp nhận ra là mình vừa điều khiển được đôi cánh.
Dù chúng chưa thể xuất hiện theo ý muốn, vẫn có độ trễ và hơi bướng bỉnh, nhưng khi bung ra rồi, chúng không còn rớm máu, không còn đau đớn, thậm chí còn nghe lời cậu!
Tất nhiên, Lộ Kiều cũng không hề nhận ra — vừa rồi, theo bản năng, cậu đã khép cánh lại, <i>bao trọn cả hai người bên trong.</i>
Giờ phút này, cậu chống tay, ngồi dậy đôi chút, chớp mắt nhìn chằm chằm vào Yến Khâu không rời.
Yến Khâu cũng quay lại, đứng lên.
Hai người nhìn nhau mấy giây.
Lộ Kiều lắp bắp nói:
“Anh… anh nói người anh chọn làm phó quan là tôi sao?”
Yến Khâu rất dứt khoát trả lời:
“Phải.”
Lộ Kiều lại ngẩn người.
Người Yến Khâu chọn là cậu? Thật sự là cậu sao?!
Yến Khâu bỗng cười, ánh mắt sâu xa nhìn cậu, giọng đầy ý trêu chọc:
“Vừa rồi cậu đang chất vấn tôi đấy à?”
Lộ Kiều: “…”
Cậu lúng túng đáp:
“Không… không có mà.”
Chỉ là vì hơi bị cảm xúc chi phối, giọng điệu cứng nhắc một chút thôi…
Cậu vốn đã chuẩn bị tâm lý nghe Yến Khâu nói ra một cái tên xa lạ nào đó, nhưng không ngờ anh lại nói là mình!
Lộ Kiều còn chưa nhận ra rằng khoảnh khắc ấy, vẻ đối kháng trong ánh mắt cậu đã tan biến, khóe môi khẽ cong lên. Khi cậu mở miệng lần nữa, giọng nói đã đầy niềm vui và thỏa mãn:
“Vậy năm năm nay trong quân bộ, anh không có ai đặc biệt để ý sao?”
Yến Khâu dừng lại một chút, nhướng mày:
“Nếu có thì—”
Nụ cười trên môi Lộ Kiều lập tức cứng lại, gương mặt nhỏ căng thẳng trở lại.
“Nếu có, thì tôi còn phải dỗ cậu nữa sao?” — Yến Khâu nói nốt câu sau.
Lộ Kiều thở phào một hơi, nhưng sau khi nhận ra ý nghĩa trong lời ấy, lại: “…”
Cậu nói với vẻ thiếu tự tin:
“Tôi đâu cần anh dỗ, đừng có coi tôi như trẻ con!”
Yến Khâu bật cười khẽ, rồi đứng lên.
Lộ Kiều cũng vội vàng đứng dậy theo, nhưng vẫn chưa quen với hai cánh phía sau lưng. Trọng lượng cơ thể thay đổi, thăng bằng cũng đổi, cậu không đứng vững, liền ngã ngửa ra sau.
Yến Khâu lập tức đỡ lấy cậu. Lộ Kiều chưa kịp đứng vững, dựa hẳn vào ngực anh, khẽ hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ:
“Thế anh nãy giờ không phải đang dỗ tôi chứ? Thật sự là không có người nào khác anh để mắt đến sao?”
“Không có.” — Giọng Yến Khâu dịu dàng, kiên nhẫn. “Lộ Kiều, nếu hai năm trước cậu có thể bình thường gia nhập quân bộ, thì cậu đã sớm trở thành phó quan của tôi rồi.”
“!!!”
Ánh mắt Lộ Kiều sáng bừng lên.
Cậu vui mừng nói:
“Thật à… nhưng phó quan cũng đâu phải anh muốn tôi làm là được, phải qua khảo hạch mà?”
Yến Khâu mỉm cười:
“Đúng, cần khảo hạch. Nhưng với cậu, chắc chắn không thành vấn đề.”
“!!!”
Ánh mắt Lộ Kiều càng sáng rực hơn.
Cậu cảm thấy lời Yến Khâu thật sự quá dễ nghe. Hôm nay anh này đúng là ăn đường rồi mới tới đây.
Lộ Kiều nhẩm lại lời anh, chợt nhận ra một điểm lạ.
Hai năm trước, khi cậu còn chưa tốt nghiệp, Yến Khâu đã được thăng tướng một thời gian rồi.
Thông thường, sau khi thăng tướng sẽ có phó quan đi kèm. Mà phó quan đâu phải muốn đổi là đổi được — nếu khi ấy vị trí bên cạnh anh chưa trống, thì cho dù cậu có tốt nghiệp thuận lợi và vào quân bộ, cũng không thể tham gia khảo hạch ngay được.
Lộ Kiều nghi hoặc, hỏi với vẻ nghi ngờ.
Nghe xong, Yến Khâu không trả lời ngay mà im lặng.
Ban đầu Lộ Kiều chưa hiểu, sau lại bỗng nảy ra một khả năng, tim liền đập thình thịch.
Không thể nào… không thể nào chứ?
Cậu do dự mà kinh ngạc nhìn anh, cảm giác như có bàn tay siết chặt lấy tim mình, máu trong người cũng như dồn lên tận tai.
Lộ Kiều nắm chặt hai tay, khẽ khàn giọng hỏi:
“Anh… lúc mới được thăng tướng, có phó quan không?”
Yến Khâu nhìn cậu, trầm giọng đáp:
“…Không có.”
Lộ Kiều sững lại.
Yến Khâu cụp mắt, giọng nhàn nhạt:
“Lúc đó, tôi không nhận phó quan.”
Hai tay Lộ Kiều siết chặt hơn.
Khi Yến Khâu mới được thăng tướng, anh không chọn ai làm phó quan.
Mà giờ đây anh lại nói — nếu hai năm trước cậu vào quân bộ, thì đã sớm trở thành phó quan của anh.
Vậy thì… ý nghĩa của chuyện đó, cậu còn không hiểu sao?
Cơ thể Lộ Kiều bắt đầu run lên.
Yến Khâu gọi khẽ:
“Lộ Kiều.”
Đầu cậu nhẹ nhàng tựa vào vai anh, cả người vẫn còn run rẩy.
Yến Khâu im lặng một lúc, rồi lặng lẽ siết chặt vòng tay.
Sao lại thế này… người đàn ông này, vì sao lại lặng lẽ làm nhiều việc khiến cậu xúc động đến vậy chứ!
Cậu chẳng biết gì cả!
Nếu cậu không hỏi, Yến Khâu có nói ra không?
Lộ Kiều thấy ngực nghẹn lại, hơi thở dồn dập.
Trước đây, cậu luôn đuổi theo bóng lưng của Yến Khâu. Cậu tưởng rằng mình đã cố gắng đến kiệt sức, thở hổn hển, còn người đàn ông kia vẫn ung dung tiến bước, thỉnh thoảng mới quay đầu nhìn mình một cái.
Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng, Yến Khâu không chỉ quay lại nhìn.
Khi cậu dừng lại giữa đường, chống gối thở hổn hển, thì người đàn ông đó — hóa ra đã quay hẳn người lại, lặng lẽ nhìn cậu, chờ cậu tiến đến sao?
Giọng Lộ Kiều run rẩy, cậu khẽ nói:
“Giá mà tôi không bị bệnh thì tốt rồi…”
Yến Khâu không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng cậu.
Lộ Kiều nhắm mắt lại.
Nếu cậu không mắc bệnh thì tốt rồi. Yến Khâu đã giữ chỗ cho cậu, vậy mà cậu lại không thể bước tới đó…
Cậu không biết phải diễn tả thế nào nỗi khó chịu trong lòng lúc này!
Bỗng, cậu cảm nhận được một bàn tay khẽ vuốt lên đôi cánh của mình.
Cơ thể Lộ Kiều khẽ run, cậu ngẩng đầu.
Yến Khâu đang nhẹ nhàng mân mê những chiếc lông vũ, khẽ nói:
“Đôi cánh của cậu rất đẹp.”
Lộ Kiều im lặng nhìn anh.
Yến Khâu cúi đầu, chạm vào ánh mắt cậu:
“Đừng ghét nó, Lộ Kiều.”
Cậu sững người.
“Bệnh của cậu không bình thường, nhưng tôi tin sự đặc biệt này không phải vô cớ mà xuất hiện. Chắc chắn có nguyên nhân nào đó, chỉ là hiện giờ ta chưa biết.” — Yến Khâu nói chậm rãi.
“Đừng chán ghét đôi cánh của mình, hãy tin vào nó.”
“Dù chúng ta đã bỏ lỡ hai năm, nhưng vẫn chưa muộn.” Giọng Yến Khâu trầm thấp, đầy sức mạnh.
“Giờ đây, vị trí bên cạnh tôi lại trống ra rồi.” Anh nhìn sâu vào mắt cậu.
“Lộ Kiều, hãy đến lấy nó đi.”
Lộ Kiều nín thở.
—— Đó là vị trí thuộc về cậu.
Nơi ấy, Yến Khâu vẫn đang chờ đợi cậu.
