Từ màn hình LCD, vang lên giọng nói quen thuộc.
Từ bao giờ mà tất cả TV đã chuyển sang màn hình phẳng?
Boruto cố lục lại ký ức.
Cậu nhớ TV ở tiệm mì Ichiraku ngày xưa là loại màn hình cong CRT.
Nhưng nếu vẫn là CRT thì sao nhận được tín hiệu kỹ thuật số nhỉ?
Vậy là nó đã được thay rồi.
Hay vốn dĩ vẫn là LCD từ đầu?
Một thứ quý giá với ninja – chính là ký ức.
Lời thầy Konohamaru từng giảng hiện về trong đầu Boruto.
"...Chúng ta phải tiếp tục bảo vệ hòa bình và sự phồn vinh mà xã hội hiện đại thông tin cao đã mang lại.
Và giờ, về kỳ thi Chuunin sắp tới – tổ chức bởi năm làng cùng lúc – ngài Naruto có lời nào gửi tới các Genin không ạ?"
Nữ phát thanh viên xinh đẹp, ăn nói duyên dáng chìa mic ra – vẫn mỉm cười tươi.
Boruto không cần nhìn cũng biết cô đang đưa mic cho ai.
Là cha cậu.
"Có ba điều quan trọng!
Làm việc nhóm, và ý chí..." – Naruto đảo mắt qua lại.
Có vẻ ông quên điều thứ ba rồi.
Cha lúc nào cũng thế.
Không bao giờ giỏi ăn nói như Gaara hay Shikamaru.
Boruto nghĩ cha nên tự nhận thức rõ điều đó hơn.
Mấy chuyện như: buổi sáng quên mang tất, bị mẹ mắng – có thể tránh được nếu ông bớt đãng trí.
"Ý chí!" – Naruto kết thúc.
"Mọi người cố gắng nhé!"
"...Hóa ra chỉ có hai điều thôi, đúng không?" – MC vẫn tiếp lời đầy chuyên nghiệp.
"Cảm ơn ngài vì phần bình luận tuyệt vời.
Chúng ta vừa kết thúc buổi phát sóng trực tiếp."
Naruto trên màn hình LCD tan biến – là một phân thân.
Cũng không lạ lắm.
Quản lý ý thức song song của vô số phân thân là điều rất khó, nhưng nhờ vậy mà "cùng một người" có thể làm nhiều việc một lúc.
Ngay cả bây giờ, Naruto có lẽ đang ở các công trình hay bãi tập – làm việc không ngừng nghỉ.
Naruto có thể tạo nhiều phân thân đến vậy là vì có lượng chakra khổng lồ.
Vì trong ông có một linh thú gọi là Bijuu (Vĩ Thú).
Boruto đã nghe rất nhiều về nỗi khổ của cha từ khi mới sinh – qua lời mẹ và những người lớn khác.
Nhưng...
"Này, con có đang nghe ta nói không đấy, Boruto!?" – Naruto gắt lên.
"Vâng, đang nghe mà."
Bên cạnh chiếc TV vừa phát tin tức là một đống lon cà phê và gói nước tăng lực chất cao như núi.
Đó là cái giá phải trả cho việc sử dụng năng lực siêu phàm – tích hợp ý thức của vô số phân thân và ra quyết định liên tục.
"Ông bố ngồi đây chắc cũng là phân thân chứ gì?" – Boruto buột miệng.
"Đây là văn phòng Hokage!
Làm sao mà lại là phân thân được!
Và ở hoàn cảnh này, không được gọi là 'cha' – phải gọi là Hokage hoặc Đệ Thất!"
Naruto đang thực sự giận.
Cũng phải thôi, Boruto nghĩ.
Boruto hiểu rằng nếu cha mình không nghiêm khắc mắng cậu ở đây, thì chẳng khác nào thiên vị con trai.
Cậu cũng hiểu lý do vì sao cha mình lại phải gọi cậu đến tận văn phòng Hokage thế này.
Nếu cậu đứng ở góc nhìn của cha mình, có lẽ cậu cũng sẽ tức giận như thế.
Và chính vì vậy mà Boruto cảm thấy bực bội.
Cha cậu đã không nhìn thấy toàn cảnh sự việc.
Uzumaki Naruto thật sự là người đặt lý lẽ của người lớn lên trên mọi thứ sao?
"Thôi thì..."
Boruto lầm bầm, "Chỉ là một nhiệm vụ đơn giản thôi mà, thưa ngài!
Một mình tôi cũng có thể hoàn thành được!"
"Làm việc nhóm và ý chí là những điều quý giá đối với một shinobi!"
Naruto nói.
"Hợp tác theo nhóm ba người trong lúc huấn luyện cũng là..."
"Dù tôi chẳng cần huấn luyện gì thì tôi vẫn có thể tạo ba phân thân Kage Bunshin, thi triển Phong độn và Lôi độn, gần đây còn có cả Thủy độn nữa!"
Những điều đó đều là sự thật.
Uzumaki Boruto là một thiên tài.
Cậu chỉ cần thử là sẽ làm được.
Nhiều người cho rằng ngoài việc thừa hưởng lượng chakra lớn từ cha mình, thì có lẽ còn do dòng máu Hyuuga từ mẹ – Hinata.
Hyuuga là một trong tứ đại gia tộc cao quý nhất ở Konoha (Aburame, Akimichi, Hyuga, Uchiha).
Không có gì lạ nếu dòng máu quý tộc đó sinh ra một thiên tài như vậy.
Chính vì thế, tài năng ấy... cũng chẳng có giá trị gì trong việc đánh giá.
Có thật là vậy không?
"Konohamaru!"
Naruto quát lớn, giọng giận dữ đến mức nghe rõ cả từ xa.
"Cậu đã dạy nó cái gì trong suốt thời gian qua vậy...?!"
"À thì, tôi, haha..."
Konohamaru cười gượng gạo.
"Việc này chẳng liên quan gì đến thầy cả, đúng không?!!"
Boruto lớn tiếng.
Không phải như vậy.
Đây không phải điều mà Boruto muốn chứng kiến.
Những chuyện kiểu như mối quan hệ cấp trên – cấp dưới trong thế giới ninja... không phải là toàn bộ vấn đề.
"Với tư cách là một shinobi," Naruto tiếp tục, "Điều quan trọng là..."
...nhưng Boruto vốn đã không mong cha mình sẽ hiểu.
"Quan trọng hơn," Boruto cắt ngang, "Với tư cách là một người cha, hôm nay là một ngày đặc biệt...cha biết ý con chứ?"
Boruto đập mạnh tay xuống bàn làm việc của cha, cố làm mặt thật nghiêm.
Không phải vì cậu nghĩ người cha dày dạn kinh nghiệm của mình sẽ sợ, mà vì khí thế là điều quan trọng đối với những cậu nhóc đang lớn.
"Nếu cha mà quên sinh nhật em gái con, thì con sẽ không tha thứ đâu."
Khi Naruto từng quên sinh nhật của chính Boruto vì công việc, đó là điều không thể tha thứ – nhưng Boruto đã tha thứ.
Còn em gái Himawari thì vẫn còn quá nhỏ.
Con bé sẽ không thể phân biệt được đâu là cha, đâu là Hokage.
Khuôn mặt Naruto cuối cùng cũng lộ vẻ đau lòng.
Nếu Boruto không nhìn thấy biểu cảm đau đớn ấy, có lẽ cậu sẽ cảm thấy hụt hẫng.
Ngay lúc này, được thấy vẻ mặt ấy là điều quan trọng nhất với Boruto.
Và chính vì thế, Boruto đã không nhận ra rằng, ngay bên cạnh, Sarada đang lặng lẽ nhìn cậu với ánh mắt có phần buồn bã.
_____________________________
Không khí căng thẳng bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của Katasuke – người đứng đầu Đơn vị Công nghệ Nhẫn cụ Khoa học.
Ông ta là kiểu người mà quần áo như thể viết chữ "mọt sách" to đùng trên lưng, đã thế còn thắt nơ cổ rất kỳ cục.
Ông là kiểu người rất dễ nhận ra giữa thời đại của Hokage Đệ Thất.
"Tôi đến để trình bày với ngài, Hokage Đệ Thất, với tư cách là người đứng đầu Đơn vị Công nghệ Nhẫn cụ Khoa học."
Katasuke bắt đầu nói, chẳng màng đến sự hiện diện của Boruto và Đội Konohamaru.
"Chúng tôi mong muốn xin phép cho phép sử dụng nhẫn cụ khoa học trong kỳ thi Chuunin năm nay."
Với một tư thế cực kỳ phô trương, Katasuke rút ra chiếc găng tay đã thấy trước đó.
Nó được mạ crôm, trông vừa chắc chắn vừa thời thượng.
So với nó, mấy chiếc phi tiêu trầy xước treo trên tường trông thật cũ kỹ và lỗi thời.
"Nếu chúng ta chuẩn hóa và sản xuất hàng loạt chiếc găng tay có khả năng thi triển nhẫn thuật của các shinobi cấp cao này, thì Genin sẽ không cần phải huấn luyện khắc nghiệt nữa, và phạm vi nhẫn thuật của mỗi người cũng sẽ được mở rộng đáng kể!
Hơn nữa khi trình diễn cũng sẽ rất mãn nhãn—"
Câu trả lời của Naruto ngắn gọn và dứt khoát.
"Không được."
"Tại sao vậy, Hokage-sama?"
"Kỳ thi Chuunin không phải là một màn biểu diễn...
Nó là để rèn luyện shinobi."
Naruto nói.
"Tôi công nhận công cụ của anh hữu ích, nhưng nếu dùng thứ đó trong kỳ thi Chuunin, thì việc đánh giá thực lực sẽ chẳng còn ý nghĩa gì cả, đúng không?
Dù sao, hiện tại thiết bị đó cũng chưa được sử dụng rộng rãi trong các đội nhóm."
Lý lẽ của Naruto vô cùng hợp lý.
Kỳ thi Chuunin đánh giá năng lực chỉ huy tổ đội.
Nhiều người hay hiểu nhầm điều này, nhưng sự khác biệt giữa Genin và Chuunin không nằm ở khả năng chiến đấu hay sức mạnh trong trận.
Phẩm chất quan trọng nhất của một shinobi thực hiện nhiệm vụ bí mật là: đưa đồng đội trở về an toàn và hoàn thành nhiệm vụ.
Những ninja có cấp bậc cao hơn Chuunin thường có kỹ năng cá nhân vượt trội, nhưng đó chỉ là yếu tố cộng thêm.
Vì vậy, nếu chiếc găng tay kia trở thành công cụ tiêu chuẩn được Genin sử dụng thường xuyên, thì đến lúc đó các câu hỏi về cách sử dụng và hiểu biết kỹ thuật của nó mới có thể được đưa vào kỳ thi.
Còn hiện tại thì chưa.
Tuy nhiên, Boruto không hiểu được lý do cha mình phản đối.
Với cậu, nếu một công cụ có ích – thì tại sao không sử dụng?
Thời đại hòa bình đã khiến công nghệ quân sự được đưa vào sử dụng dân sự, và sự phản hồi từ đó đã khai sinh ra kỷ nguyên đổi mới công nghệ.
Boruto lớn lên giữa thời đại đó, nên sự cẩn trọng của Naruto bây giờ chỉ giống như sự cố chấp của thế hệ cũ không chịu nhường chỗ cho thế hệ mới.
Cậu thấy cha mình đang quay lưng với thời đại.
"Thời của bọn con khác xa cái thời lỗi thời của cha!" – Boruto gắt gỏng, hất tay Konohamaru ra rồi bước thẳng ra khỏi phòng.
Naruto chỉ kịp gọi với theo, không nói thêm gì nữa.
Người đuổi theo Boruto không phải Naruto hay Konohamaru, mà là Katasuke – vị trưởng phòng Công nghệ Nhẫn cụ Khoa học.
Họ không xa lạ gì nhau.
Là con trai của Hokage, Boruto cũng được hưởng kha khá lợi ích.
"Dữ liệu phiên bản mới đây." – Katasuke chìa ra một thẻ nhớ trông rất "kỹ thuật" và cứng nhắc.
Boruto nhận lấy không mấy để tâm.
"Lại cảm ơn chú nhé!
Còn phần mềm lần tới nữa nha!"
"Tất nhiên... mà này, cậu định tham gia kỳ thi Chuunin chứ?"
Ngay khi nghe đến từ "Chuunin", sắc mặt Boruto sa sầm lại.
Từ khi thành Genin đến giờ, mọi thứ chẳng thay đổi gì.
Vậy thì thi Chuunin để làm gì...?
"...Tôi không thi."
"Ồ, tiếc quá nhỉ..." – Katasuke mỉm cười, đã quen với cơn giận thất thường của Boruto.
Là một kỹ sư, ông không phải kiểu người tự cao tự đại.
Trái lại, kỹ sư thường biết cách giao tiếp và thuyết trình rất tốt.
"Mọi người chắc hẳn đều muốn thấy thực lực thật sự của cậu... nhất là cha cậu."
Ngay khi nghe từ "cha", tai Boruto giật nhẹ.
"Hokage có theo dõi kỳ thi Chuunin à?"
"Tất nhiên là có rồi." – Katasuke đáp với nụ cười rạng rỡ.
__________
(Ngay sau đó, câu chuyện chuyển sang bối cảnh trong trò chơi mà Boruto cùng bạn bè đang chơi.)
Màn hình giả lập hiện lên: máu văng tung tóe, quái vật khổng lồ gào thét, và một trận đấu boss cực kỳ gay cấn.
Boruto lao thẳng vào con rồng đen khổng lồ, vừa dùng kiếm bóng tối "Shadow Weaver" và kiếm ánh sáng "Law Bringer", vừa hét lớn.
Một pha combo đẹp mắt, chém đôi con rồng – nhiệm vụ hoàn thành!
"Tuyệt cú mèo!" – Boruto la lớn.
Cậu chơi cùng Shikadai và Inojin – hai người bạn thân, cũng đang là 2 genin chung đội.
Sau nhiệm vụ, họ thường tụ tập ở tiệm Burger, cùng chơi game cầm tay để giải trí.
Đột nhiên, Mitsuki xuất hiện, cầm theo một xấp giấy tờ.
Cậu mỉm cười điềm tĩnh:
"Xem ra cậu cũng thích mấy trò chơi này quá nhỉ." – Mitsuki nhận xét.
"Gì nữa đây, Mitsuki...
Tớ đã nói là tớ không muốn tham gia rồi mà!" – Boruto đáp lại với vẻ mặt rõ ràng cau có.
Một phần là vì cậu thấy lời Mitsuki có vẻ mỉa mai, nhưng phần khác là vì Sarada đang đứng cạnh Mitsuki – và vì lý do nào đó không rõ, điều đó khiến Boruto cảm thấy khó chịu.
"Konohamaru-sensei nhờ bọn tớ nói chuyện với cậu." – Sarada lên tiếng.
"Thi Chuunin là thi theo nhóm ba người.
Nếu cậu không đăng ký, thì bọn tớ cũng không được thi."
- Lời giải thích hoàn toàn hợp lý.
Không chỉ không thể tham gia nếu thiếu thành viên, mà việc cản trở đồng đội cũng đồng nghĩa với việc mất tư cách làm đội trưởng sau này.
"Tớ không quan tâm." – Boruto gắt.
Hiện tại, Boruto không hiểu được giá trị thực sự của điều đó.
Điều đó khiến Sarada tức điên.
Cô túm cổ áo Boruto, nhấc cậu lên khỏi ghế:
"Trở thành Hokage là ước mơ của tớ...
Còn cậu đang cản đường tớ đấy...!"
Hai ánh mắt chạm nhau, gần sát đến mức không thể lùi bước.
"Với tớ, Hokage là thứ..." – Boruto hất tay cô ra, nghiến răng:
"...mà tớ chẳng thèm muốn chút nào!"
Sarada giận đến mức đập bàn, làm nứt cả mặt bàn nhựa rẻ tiền.
Shikadai và Inojin vội cứu lấy máy chơi game.
"Hokage không phải là chức cha truyền con nối!" – Sarada hét.
"Ồ, khỏi cần nói!" – Boruto vặc lại.
"Muốn làm Hokage thì tùy cậu, nhưng tốt nhất là cậu nên sống độc thân suốt đời đi!
Bởi vì làm Hokage sẽ chỉ gây rắc rối cho tất cả những người xung quanh cậu thôi!"
Cuộc cãi vã không đi đến đâu.
Nhưng Sarada bắt đầu im lặng, cố hiểu lý do vì sao Boruto lại tức giận đến vậy.
Còn Boruto, bị cuốn vào cảm xúc, không nhận ra sự lặng thinh đó mang ý nghĩa gì.
"Boruto..." – Inojin lên tiếng, giọng chán nản, máy game vẫn trong tay.
"Nếu cậu không chơi thì bọn tớ cũng không qua được Boss kế đâu..."
"Ờ..." – Boruto chán nản, chẳng còn hứng thú chơi.
"Vậy tớ đưa cho các cậu dữ liệu game của tớ nhé.
Cày nhanh hơn."
"Không cần." – Inojin lắc đầu.
"Ổn mà.
Tớ đâu có tự cày đâu.
Có người đưa cho tớ dữ liệu đấy."
Một thoáng im lặng.
Inojin và Shikadai nhìn nhau, rồi thất vọng ra mặt.
"Gì vậy..." – Shikadai làu bàu. – "Hóa ra cậu dùng gian lận."
Cả hai đứng dậy, ánh mắt lạnh tanh.
"Về à...?" – Boruto hỏi.
"Ừ.
Tớ chơi lén mẹ để cày cấp mới vui.
Cậu thì dùng cheat..."
Ánh mắt Shikadai dành cho Boruto là sự khinh bỉ thẳng thắn – của người đã cố gắng chân chính đối mặt với kẻ chỉ biết tìm đường tắt.
Nhưng lúc ấy, Boruto vẫn không hiểu được ý nghĩa thật sự đằng sau cái nhìn đó.
