Cập nhật mới

Trọng Sinh Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân

Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 80: Có uất ức không? (Tuyến cặp phụ)


Lư hương khói lượn lờ, hương thơm lan tỏa khắp phòng, vấn vương nơi đầu giường.

Vệ Xuân mím môi, đôi mắt long lanh nhìn vào mắt hắn, thâm thúy như biển sâu.

Trước khi Ám Nhất đến, hắn vừa hỏi nàng một câu: “Vệ Xuân, nàng có uất ức không?”

Thật ra cũng chẳng trách Tiết Vô Vấn hỏi nàng như vậy.

Những ngày qua, nàng đều đặn đến Tĩnh Tâm đường cùng Tiết lão phu nhân học Phật pháp, dáng vẻ thành kính kia trông chẳng khác nào sắp xuống tóc đi tu.

Cô nương này vốn thông minh, nếu đã chuyên tâm học một thứ gì, ắt sẽ học nhanh học tốt hơn người khác. Nay dồn nhiều tâm sức vào việc này, tất nhiên cũng có chút thành quả.

Chỉ hơn một tháng ngắn ngủi, đã khiến Tiết lão phu nhân nhìn nàng bằng con mắt khác xưa, liên tục kinh ngạc, khen nàng có tuệ căn.

Nhưng Tiết Vô Vấn biết, từ khi Vệ gia gặp chuyện, cô nương này đã không còn tin Phật nữa.

Người ta nói Phật tổ từ bi, phổ độ chúng sinh. Nhưng ngay cả Vệ thị tốt đẹp như vậy Phật tổ cũng không bảo hộ, nàng còn tin tưởng gì nữa?

Không chỉ không tin mà còn chán ghét đến cực điểm.

Nay ép mình học Phật pháp cũng chỉ là vì muốn lấy lòng Tiết lão phu nhân.

Vệ Xuân cắn môi, vốn định giữ tay hắn lại, không cho hắn làm càn. Nhưng nam nhân này quá hiểu điểm yếu của nàng, chẳng mấy chốc, nàng đã mềm nhũn cả người, hai tay siết chặt lấy tấm chăn gấm bên cạnh.

Tiết Vô Vấn nhìn đôi mắt hạnh dần phủ một tầng sương mù, ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, làm càn đến cực điểm, làm những chuyện hư hỏng nhất.

Hắn khàn giọng áp sát, chạm vào môi nàng, lại hỏi một lần nữa: “Vệ Xuân, nàng có uất ức không?”

Lông mi Vệ Xuân khẽ run, khóe mắt hơi nhếch lên, nhuộm một tầng hồng.

Nàng hít một hơi thật sâu, không nhịn được cắn môi hắn một cái, hồi lâu sau mới run giọng nói: “Tiết Vô Vấn, lão phu nhân là bà nội của chàng, ta… không uất ức.”

Tiết Vô Vấn không rời mắt khỏi nàng, đồng tử nàng hơi giãn ra, ánh mắt có chút mông lung, lý trí bị đẩy ra rìa, lời nói ra tất nhiên cũng không phải là giả dối.

Nàng không cảm thấy uất ức.

Nàng nói đó là bà nội của hắn, vậy cũng chính là trưởng bối của nàng. Nếu là trưởng bối của nàng rồi, việc lấy lòng người thì có gì uất ức gì đâu?

Nàng không còn tin Phật, nhưng điều đó không ngăn cản nàng tôn trọng những điều người khác vẫn tin tưởng.

Tiết Vô Vấn hôn lên đôi mắt đẫm lệ của nàng, không nhịn được lẩm bẩm một câu “Tiểu tổ tông”, rồi mới nhẹ nhàng kéo tấm váy lụa ướt đẫm của nàng lên đến eo.

Rất lâu sau, Vệ Xuân mới chậm chạp nhận ra.

Tên khốn kiếp này vừa rồi xem nàng như phạm nhân mà thẩm vấn.

Chống đỡ thân thể mỏi nhừ ngồi dậy, nàng liếc nhìn hắn, nói: “Tiết Vô Vấn, chàng xem Vô Song viện này là lao ngục của Trấn Phủ Ty sao?”

Tiết Vô Vấn tự biết mình đuối lý, cô nương này ngày thường quá bình tĩnh, nếu không dùng chút thủ đoạn đặc biệt, căn bản không thể hỏi ra được lời nói thật lòng.

Nhưng lúc này hắn không thể thừa nhận, nếu không, vị tiểu tổ tông này có thể không cho hắn gần gũi mấy tháng liền.

Trước mặt Vệ Xuân, hắn luôn mặt dày vô sỉ đến cực điểm, lúc này dù chột dạ cũng có thể đường hoàng nói: “Nàng xem ta là người nào chứ? Chuyện vừa rồi, nàng nghĩ trừ nàng ra, ta còn có thể làm với ai khác?”

Nói rồi, tay nắm lấy eo nàng, ôm nàng vào lòng, khéo léo chuyển chủ đề: “Không phải muốn biết Hà Chu vì chuyện gì tìm ta sao? Bây giờ mỏi không? Còn muốn nghe nữa không?”

Mệt mỏi thì tất nhiên là mệt mỏi, nhưng lúc này hắn đã bằng lòng nói, Vệ Xuân đương nhiên không thể bỏ lỡ. Cũng lười so đo chuyện vừa rồi của hắn, an tĩnh nép vào lòng hắn, ra dấu cho hắn tiếp tục nói.

Tiết Vô Vấn kéo tấm chăn gấm, cẩn thận che đi bờ vai trắng nõn mịn màng của nàng, rồi mới tiếp tục nói: “Hà Chu đưa đến là một quyển sổ sách cũ của Binh Bộ bảy năm trước, trong đó có vài khoản chi tiêu rất thú vị.”

“Chữ viết trong sổ sách nếu ta không nhìn nhầm, hẳn là chữ của Hồ Đề, Binh bộ Lang trung lúc đó, nay là Binh bộ Thượng thư.” Tiết Vô Vấn hơi nheo mắt: “Đại Chu nằm ở Trung Nguyên, Bắc giáp Bắc Địch, Nam giáp Nam Thiệu, phía Tây còn có quân Tây Quyết rình rập. Lúc trước khi Tiên Đế bệnh nặng, Bắc Địch và Nam Thiệu đồng thời xâm lược, thời điểm này quá trùng hợp.”

Khi Bắc Địch xâm lược, hắn đang ở Túc Châu.

Bắc Địch là dân tộc du mục, sống bằng nghề săn bắn trên thảo nguyên, vô cùng thiện chiến. Những năm trước, quân Bắc Địch e sợ uy danh của Định Quốc Công, chưa bao giờ dám liều lĩnh xâm chiếm, phần lớn là đến mùa đông, đói quá mới mạo hiểm tiến công Túc Châu.

Nhưng năm Thừa Bình thứ hai mươi chín, Bắc Địch và Nam Thiệu xâm lược vào mùa hè.

Hơn nữa lần xâm lược đó lại vô cùng hung hãn, đánh suốt bốn tháng trời.

Tiết Vô Vấn không rõ quân Nam Thiệu, nhưng hắn lại rất hiểu quân Bắc Địch. Lúc đó Bắc Địch không thể có nhiều lương thảo như vậy để có thể chống lại quân Tiết gia suốt bốn tháng.

Sổ sách mà Hà Chu đưa đến hôm nay chính là chi tiết quân lương mà triều đình vận chuyển đến Thanh Châu bảy năm trước.

Có vài khoản chi tiêu mập mờ không rõ ràng, qua tay Tần Vưu, rể hiền của Vương thị Doanh Châu.

Tiết Vô Vấn chỉ nói một câu “Thời điểm quá trùng hợp”, Vệ Xuân trong chốc lát đã hiểu ra mấu chốt trong đó, cũng lập tức hiểu được tầm quan trọng của quyển sổ sách này.

Nàng bỗng nhiên ngẩng đầu, hỏi một câu: “Quyển sổ sách này là thật hay giả?”

Tiết Vô Vấn nhếch môi cười, cô nương nhà hắn quả thực thông minh.

Phải nói rằng, mặc dù quyển sổ sách này căn bản không nhìn ra bất kỳ sơ hở nào, nhưng hắn cũng giống như Vệ Xuân, rất nghi ngờ tính chân thực của nó.

Nhưng tiểu tử kia đã dám đưa đến, vậy chắc chắn là đã nắm chắc.

Cho dù là giả, cuối cùng cũng sẽ thành thật.

Tiết Vô Vấn cười nói: “Đệ đệ của nàng đa mưu túc trí, nàng nghĩ vì sao hắn lại đưa quyển sổ sách này đến cho ta? Cũng chỉ là muốn mượn người của ta vào thời điểm thích hợp, đặt quyển sổ sách này vào phủ Tham nghị của Lăng Nhược Phàm thôi.”

Lăng Nhược Phàm là con trai của Thủ phụ Lăng Duệ, hiện đang nhậm chức Tả Tham nghị Bố chính ti ở Thanh Châu.

Cẩm Y Vệ ở các châu phủ đều có thiết lập Vệ sở, Vệ sở ở Thanh Châu vừa hay có tâm phúc của hắn.

Tiểu tử kia cũng không biết là có lòng tin với hắn, hay là biết hai vị Thiên hộ của Vệ sở Thanh Châu là người của hắn, cho nên mới đưa sổ sách đến đây.

Tiết Vô Vấn vuốt phẳng nếp nhăn giữa hàng lông mày của Vệ Xuân, dịu giọng nói: “Nàng tin hay không, tiểu tử kia hẳn là còn một quyển sổ sách khác trong tay. Trong đó chắc chắn cũng sẽ có vài khoản chi tiêu không rõ ràng chỉ hướng đến quân Bắc Địch, còn quyển sổ sách đó hiện đang ở trong tay kẻ xui xẻo nào, kỳ thực cũng không khó đoán.”

Hiện nay trong triều, những người không sợ phe cánh của Lăng Thủ phụ, ngoài Định Quốc Công có địa vị siêu nhiên và đối thủ chính trị của Lăng Duệ là Chu Thứ phụ, thì cũng chỉ còn lại Đại lý tự khanh Tông Già cùng hai vị Ngự sử của Đô sát viện hở ra là dọa va cột.

Hoắc Giác đã tốn tâm tốn sức vào Đô sát viện, vậy kẻ xui xẻo kia còn có thể là ai?

Tám chín phần mười là Lỗ Ngự sử hoặc Bách Ngự sử.

***

Tiết Vô Vấn tuy thương cảm cho kẻ bị hại trong lòng, nhưng không hề cảm thấy bản thân bị uất ức.

Sáng hôm sau, Lỗ Thân thần thanh khí sảng, bước chân nhẹ nhàng đi vào Đô sát viện, mỉm cười vuốt chòm râu dài, nhìn về phía Hoắc Giác và Tông Khuê với ánh mắt từ ái như cha già.

Quyển sổ sách mà Giả Tùy đưa tới hôm qua đã được Lỗ Thân tự mình kiểm tra, không có chút dấu vết giả mạo nào, hẳn là thật.

Tuy không hiểu vì sao quyển sổ sách quan trọng như vậy mà tên chó chết Hồ Đề kia lại không hủy đi, nhưng đã rơi vào tay ông ấy rồi thì đừng trách ông ấy không khách khí!

Ông ấy, Lỗ Thân, đã sớm nhìn đám người ra vẻ chính trực, lang tâm cẩu phế, giả nhân giả nghĩa này không vừa mắt rồi!

Lỗ Thân chỉ vào Hoắc Giác và Tông Khuê, giọng nói đầy nội lực: “Hai ngươi theo ta.”

Nói xong, ông ấy bưng ấm trà, chậm rãi đi vào căn phòng bên cạnh, đóng cửa lại, ôn tồn nói: “Cứ ngồi xuống, ở Đô sát viện này, không cần quá câu nệ.”

Hoắc Giác và Tông Khuê cung kính ngồi xuống, bày ra tư thế sẵn sàng lắng nghe giáo huấn.

Lỗ Thân đặt ấm trà xuống, từ trong chồng án thư bên cạnh rút ra hai cuộn, đưa cho họ, nói: “Việc bí mật điều tra tham ô của Binh bộ Thượng thư mà ta giao cho hai ngươi hôm qua không cần tiếp tục nữa. Vụ án này trọng đại, ta và Giả Ngự sử phụ trách giám sát là đủ rồi.”

Nói đến đây, sợ hai mầm non tốt này suy nghĩ nhiều, Lỗ Thân lại ân cần giải thích thêm một câu: “Người trong Đô sát viện chúng ta ai cũng không sợ cường quyền, nhưng có đôi khi, có việc không thể để các ngươi xông pha lên trước. Cần phải có người kế thừa, hiểu chứ?”

Đêm qua, ông ấy và Giả Tùy bàn bạc suốt đêm, trong lòng hiểu rõ quyển sổ sách này nếu điều tra đến cùng sẽ gây ra sóng gió như thế nào.

Bảy năm trước, Bắc Địch có thể thừa dịp ngày hè nóng bức tập kích Túc Châu, liều chết giao tranh với Định Quốc Công suốt bốn tháng trời, e rằng phía sau đã có người sớm bày mưu tính kế.

Mục đích chính là để đưa Khang Vương thuận lợi lên ngôi Hoàng Đế.

Nay Thành Thái Đế trị vì sáu năm, bá tánh cũng coi như an cư lạc nghiệp.

Bất kể năm xưa Thành Thái Đế đóng vai trò gì trong vụ án mưu phản của Tiên Thái tử, vì sự ổn định của giang sơn xã tắc Đại Chu, bọn họ tuyệt đối không thể để lửa cháy đến Thành Thái Đế.

Thành Thái Đế không thể động đến, chẳng phải còn tên giả nhân giả nghĩa Lăng Duệ kia sao?

Lăng Duệ dựa vào công lao phò tá vua, kết bè kết phái, bài xích người khác, cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì triều đình Đại Chu cũng bị ông ta làm cho khói lửa mù mịt, trở thành nơi ông ta một tay che trời.

Hai năm nay, may mắn là Thành Thái Đế đã có chút chán ghét Lăng Duệ, mỗi lần nghe Đô sát viện tố cáo phe cánh của ông ta, phần lớn đều đứng về phía họ, trách mắng phe cánh của Lăng Duệ.

Biết đâu lần này là một cơ hội.

Thành công, có thể giáng đòn mạnh vào phe cánh của Lăng Duệ, thậm chí… rửa sạch oan khuất năm xưa của phủ Tiên Thái tử cùng hai nhà Vệ, Hoắc.

Thất bại, thì ông ấy và Giả Tùy sẽ bị Thành Thái Đế chán ghét, con đường làm quan đến đây là hết, thậm chí mất mạng.

Tính tình Lỗ Thân ngay thẳng nhưng không phải kẻ không có đầu óc.

Việc mạo hiểm tính mạng như thế này, Đô sát viện không thể để ai ai cũng bị cuốn vào, có ông ấy và Giả Tùy là đủ rồi.

Còn hai thiếu niên trước mắt này, một người kinh tài tuyệt diễm, tấm lòng rộng mở, lo lắng cho thiên hạ lê dân bách tính, chưa vào triều làm quan đã có thể cứu nửa thành bá tánh trong cơn nguy cấp, người kia tuổi còn trẻ đã nổi danh khắp Thịnh Kinh, bản thân tài hoa hơn người, phía sau còn có gia tộc hùng mạnh làm hậu thuẫn.

Giả sử có thời gian, hai người bọn họ chưa chắc không thể kế thừa y bát của ông ấy và Bách Ngự sử, dẫn dắt mọi người trong Đô sát viện trừng trị kẻ ác, bênh vực chính nghĩa.

Trước đây, Đô sát viện cũng từng có một mầm non tốt nhất.

Người đó là học trò của Lỗ Thân, từ ngày vào Đô sát viện, đều là do ông ấy đích thân dạy dỗ.

Đáng tiếc, đứa trẻ đó đã mất bảy năm trước.

Mỗi lần nghĩ đến ngày đó, Lỗ Thân lại hối hận không kịp. Ngày đó, đáng lẽ ra nên là ông ấy đi. Tuổi ông ấy đã cao, phúc lộc cả đời cũng đã hưởng thụ gần hết rồi, chết cũng không đáng tiếc.

Nhưng học trò của ông ấy rõ ràng còn trẻ như vậy.

Trước đây, khi hắn ta say rượu còn từng cùng Giả Tùy nói đùa về ông ấy và Bách Ngự sử, nói sau này thành thân, cũng phải học theo họ, trước khi ra khỏi nhà, nhất định phải nói với phu nhân nhà mình một câu: “Hôm nay vi phu có lẽ sẽ va cột mà chết.”

Lúc đó, ông ấy và Bách Ngự sử nghe xong, còn chỉ vào hắn ta mà mắng vài câu. Ai ngờ, câu nói đùa lúc say rượu này, vậy mà một ngày nào đó lại ứng nghiệm!

***

Ra khỏi phòng, Tông Khuê lật xem án thư trên tay, nhanh chóng đọc lướt qua, khóe miệng xị xuống, chê bai: “Đây là chuyện vớ vẩn gì thế này! Chuyện Trấn Bình Hầu sủng thiếp diệt thê, ai ở Thịnh Kinh này mà không biết, có gì đáng điều tra chứ? Năm xưa, đích trưởng nữ của ông ta chẳng phải vì vợ cả vợ lẽ tranh đấu mà bị thất lạc sao. Này, Trạng nguyên lang, cho ta xem án thư của huynh viết gì nào.”

Tông Khuê không chút khách khí giật lấy án thư trong tay Hoắc Giác, nhìn chằm chằm một lúc lâu, rồi cười khẩy một tiếng, nói: “Của huynh còn buồn cười hơn, vậy mà có người muốn tố cáo chùa Đại Tướng Quốc! Nói cái gì mà Dược Cốc tự ý trồng dược liệu cấm, Dược Cốc của chùa Đại Tướng Quốc bây giờ chẳng phải là do Viên Thanh đại sư làm Cốc chủ sao? Tính tình của vị đại sư đó còn cứng hơn đá trong hầm cầu, ai dám đi điều tra ông ta chứ!”

Tông Khuê vỗ án thư vào ngực Hoắc Giác, ánh mắt lộ vẻ đồng cảm: “Ban đầu còn định đổi với huynh, thôi thôi, ta vẫn đi đấu với Trấn Bình Hầu vậy! Huynh cũng đừng nản chí, ta nghe thúc thúc nói, Viên Thanh đại sư trước đây có quen biết với Đô sát viện, huynh đến đó cùng lắm chỉ bị đuổi ra thôi.”

Nghe hắn ta nhắc đến Tông Úc, Hoắc Giác nhìn Tông Khuê một cái, khẽ gật đầu, giọng nói nhàn nhạt: “Tông đại nhân hiện giờ đã thích nghi ở phủ Thuận Thiên chưa?”

“Sao lại không thích nghi được?” Tông Khuê xua tay, nói: “Thúc thúc của ta thích nhất là điều tra án, dù là án lớn án nhỏ, án oan án sai, án nào cũng không bỏ qua. Bây giờ đến phủ Thuận Thiên đúng là vui quên cả lối về. Nhưng mà, trước đó ông ấy gặp phải một vụ án cũ rất khó giải quyết, từ sáng sớm đến tối mịt đều điều tra vụ án đó, lo lắng đến mức khóe miệng sắp nổi mụn nước rồi, cũng không biết vụ án đó bây giờ điều tra đến đâu rồi.”

Tông Khuê nhớ lại dáng vẻ Tông Úc khi nhắc đến vụ án đó, trong lòng rất tò mò về vụ án .

“Huynh biết không? Cái tên ph*ng đ*ng của Cẩm Y Vệ kia còn có cả Phó Thống lĩnh của cấm quân cũng từng đến phủ Thuận Thiên tìm thúc thúc, ta đoán chắc là có liên quan đến vụ án đó. Nếu thật sự là như vậy, vụ án đó e rằng liên lụy rất rộng.”

Nghĩ đến đây, Tông Khuê không khỏi tiếc nuối, vụ án đó chắc chắn không tầm thường, thật muốn cùng đi xem náo nhiệt.

“Đáng tiếc thúc thúc nửa câu cũng không chịu nói thêm. Này, Trạng nguyên lang, thúc thúc rất coi trọng huynh, ngày nào đó huynh cùng ta về nhà một chuyến được không? Biết đâu thúc thúc chịu tiết lộ cho huynh một vài câu!”

Thần sắc Hoắc Giác nhàn nhạt liếc nhìn Tông Khuê đầy mong đợi, không đáp lời hắn ta, chỉ nói: “Ta xem án thư đây.”

Tông Khuê thấy hắn không hề hứng thú, tuy có chút thất vọng, nhưng cũng không tiện miễn cưỡng, lắc đầu thở dài một tiếng, rồi nhanh chóng đuổi theo bước chân của Hoắc Giác.

***

Chùa Đại Tướng Quốc ở Đại Chu luôn có địa vị đặc biệt, từ vương tôn quý tộc đến lê dân bách tính, đều kính sợ ngôi chùa Phật giáo đã tồn tại qua nhiều triều đại này.

Việc nhận được một bức thư tố cáo như vậy thật sự nằm ngoài dự đoán của mọi người trong Đô sát viện.

Nhưng đã có người thề sống thề chết nói rằng trong Dược Cốc có dược liệu cấm thì dù thế nào cũng phải phái người đi xem thử.

Vì vậy, vừa qua đầu tháng năm, Hoắc Giác lên đường đến chùa Đại Tướng Quốc.

Đêm hôm trước, khi nói chuyện này với Khương Lê, tiểu nương tử còn có chút không nỡ.

“Khoảng mấy ngày vậy? Ta xem thử phải chuẩn bị cho chàng bao nhiêu bộ quần áo thay giặt cùng lương khô ăn dọc đường.”

Nghe nàng nói vậy, người không biết còn tưởng hắn phải đi xa. Hoắc Giác nhìn vẻ mặt không nỡ của tiểu cô nương, nhất thời thấy buồn cười.

“Ta cưỡi ngựa đi, ước chừng một ngày là có thể quay về.” Hắn nói.

Khương Lê vừa nghe, chỉ có một ngày thôi à, vậy thì không có gì không nỡ nữa, cười híp mắt nói: “Tô lão bá vẫn còn ở Dược Cốc đó, chàng đi rồi thì tiện thể giúp ta mang chút đồ qua cho ông ấy.”

Sau chuyến đi chùa Đại Tướng Quốc lần trước, Tô Thế Thanh ở lại Dược Cốc, nói là muốn theo một vị đại sư trong đó học y lý.

Sau khi đi qua quỷ môn quan một chuyến, tâm cảnh của ông ấy so với trước kia lại càng lên một tầng nữa, giống như đã ngộ ra điều gì đó lớn lao.

Đối với người học y, tâm cảnh như vậy khó gặp, đối với việc phát triển y thuật cũng rất có ích.

Khương Lê không biết Hoắc Giác sẽ đi Dược Cốc, nghĩ một chút, sợ làm lỡ công việc của hắn, lại nói: “Nếu không tiện cũng không sao, dù sao ta và mẹ còn phải chạy đến chùa Đại Tướng Quốc để lễ tạ thần cho chàng, đưa đồ cho Tô lão bá cũng không gấp ngay lúc này.”

“Không sao, ta cũng vừa hay muốn đến Dược Cốc một chuyến.” Hoắc Giác nắm lấy tay nàng, dịu dàng nói: “Hai ngày ta không có ở đây, nếu nàng muốn, có thể đến tìm a tỷ.”

Khương Lê mở to mắt: “Ta có thể đến phủ Định Quốc Công tìm a tỷ sao? Phủ Định Quốc Công là gia tộc lớn như vậy, quy củ chắc chắn rất nghiêm ngặt. Nếu ta đi thăm a tỷ, có phải là không hợp quy củ, gây phiền phức cho a tỷ không?”

Từ khi Vệ Xuân trở về phủ Định Quốc Công, Khương Lê đã mấy tháng không gặp nàng ấy rồi.

Hai tháng trước Phương thần y được Tiết đại nhân mời đến phủ Định Quốc Công “ở tạm”, nàng từng cho rằng là thân thể Vệ Xuân có vấn đề, lo lắng không yên. Sau đó mới nghe Hoắc Giác nói, là a tỷ muốn có con, cho nên mới mời Phương thần y đến điều dưỡng thân thể cho nàng ấy.

Ở Đại Chu, có rất nhiều nữ tử mười sáu mười bảy tuổi đã làm mẹ.

Vệ Xuân hiện giờ đã hai mươi hai tuổi, sinh nhật của nàng ấy là mùng mười tháng chín, tháng chín vừa qua là tròn hai mươi ba tuổi rồi, quả thật đã đến tuổi sinh con đẻ cái.

Nếu nàng ấy có thể sinh một đứa nhỏ, dù là trai hay gái, đều là chuyện tốt.

Khương Lê vừa nghĩ đến việc có thể gặp Vệ Xuân, niềm vui trong mắt không giấu nổi.

Hoắc Giác bóp nhẹ đầu ngón tay của nàng, mỉm cười nói: “Sao lại thế được? Nếu nàng muốn đi, để Hà Ninh đến phủ Định Quốc Công đưa tin là được, a tỷ nhất định rất vui khi nàng đến.”

Khương Lê trong lòng vui mừng, chút ưu tư vì Hoắc Giác phải đi công tác lúc nãy cũng tan biến ngay lập tức.

Sáng sớm hôm sau, chuẩn bị đồ đạc cho Hoắc Giác xong, đợi hắn rời đi, nàng vội vàng gọi Hà Ninh đến, bảo hắn ta chạy đến phủ Định Quốc Công một chuyến.

Một canh giờ sau, xe ngựa của phủ Định Quốc Công lặng lẽ dừng ở phố Vĩnh Phúc, đón người xong, vó ngựa “cộp cộp” chạy gần nửa canh giờ, mới đến phủ Định Quốc Công.

Khương Lê xuống xe ngựa, đi qua cửa Thùy Hoa, còn chưa đi được mấy bước đã thấy một bóng dáng yểu điệu đứng ở bức bình phong, cười tủm tỉm nhìn nàng.

Lúc này đúng là mùa hoa nở rộ, vài cành liễu rủ dài nhỏ nhắn nở đầy hoa trắng từ trong khe tường hình chữ thập bên cạnh nghiêng ra, càng làm cho người đó thêm phần tao nhã.

“A tỷ!” Khương Lê hưng phấn gọi một tiếng, nhấc váy chạy tới.

Lúc Khương Lê vui vẻ trò chuyện với Vệ Xuân ở phủ Định Quốc Công, Hoắc Giác một người một ngựa đã đến Dược Cốc trước giờ Ngọ. Buộc ngựa dưới gốc cây, hắn thong thả bước vào Dược Cốc.

Chủ nhân của Dược Cốc này là Viên Thanh đại sư.

Danh tiếng của Viên Thanh đại sư tuy không vang dội bằng Viên Huyền đại sư, nhưng cũng là cao tăng hiếm có trong số các tăng nhân hàng chữ Viên trong chùa.

Bốn mươi năm trước, Viên Thanh đại sư được vị trụ trì tiền nhiệm dẫn vào chùa Đại Tướng Quốc, năm đó, ông ấy còn chưa đủ chín tuổi.

Thế nhân đều biết Viên Thanh đại sư ở Dược Cốc, chùa Đại Tướng Quốc có y thuật cao minh. Nhưng lại không biết, so với y thuật, vị cao tăng này càng giỏi về độc thuật.

Càng không biết, vị cao tăng này trước khi xuất gia, họ Triệu.
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 81: Nhưng Triệu đại nhân, chết không thể chuộc tội, trốn tránh cũng không thể


Ánh nắng rực rỡ, gió xuân dịu nhẹ.

Một lang quân trẻ tuổi dáng người thẳng tắp như cây tùng đứng ngoài nhà trúc, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào tấm biển đề hai chữ “Dược Cốc”.

Chốc lát sau, cửa trúc phía trước kẽo kẹt mở ra, để lộ một khuôn mặt trắng trẻo thanh tú.

Triệu Khiển nhìn lang quân đứng bên ngoài, mở miệng kêu “À” một tiếng: “Hoắc Giải nguyên!”

Hoắc Giác khẽ gật đầu, nở nụ cười nói: “Triệu đại phu, lâu rồi không gặp.”

“Chậc chậc chậc, khách quý đây, khách quý đây! Nghe nói Hoắc Giải nguyên liên tiếp trúng Lục nguyên, đỗ Trạng nguyên rồi, Triệu mỗ xin gửi lời chúc mừng muộn, chúc mừng Hoắc Giải nguyên đỗ Trạng nguyên!”

Triệu Khiển vừa nói vừa cười cợt chắp tay cúi người thi lễ, giọng nói vẫn cà lơ phất phơ như trước.

Từ khi cùng mọi người đến Thịnh Kinh vào năm ngoái, Triệu Khiển đã cáo từ với Tiết Vô Vấn, một mình đến Dược Cốc, ở lại nửa năm.

Nói đến, năm ngoái nếu không tìm được Phương thần y, có lẽ hắn ta vẫn phải ở lại phủ Định Quốc Công chăm sóc cho “miếng thịt đầu tim” của Thế tử.

“Nhìn ta này, cứ đứng ngây ra đây làm gì chứ? Vào đây nào, để ta pha cho ngài một ấm trà Hoàng Nha Minh Phật Sơn ngon nhất ở đây.” Triệu Khiển vỗ trán, vội vàng dịch người sang một bên, nhường đường cho Hoắc Giác, nói: “Lần này Hoắc Giải nguyên đến đây, có phải là đến thăm Tô đại phu không? Ta nói nhỏ cho ngài biết, tháng trước Tô đại phu nhận được tin vui từ Hoắc phủ gửi đến, vui đến nỗi hai đêm liền không ngủ được.”

Hoắc Giác khẽ nói lời tạ ơn rồi bước vào.

Vừa qua cổng trúc đã thấy khắp núi đồi tràn ngập các loại thảo dược đang đung đưa trong ánh nắng xuân rực rỡ, ngay cả gió thổi qua cũng vương theo mùi thuốc.

Dưới chân núi rải rác vài căn nhà trúc, những căn nhà này được xây dựng đơn sơ, thậm chí không có tên, chỉ có tấm biển trên mái nhà đơn giản ghi “Xá Nhất”, “Xá Nhị”, “Xá Tam”, “Xá Tứ”, “Xá Ngũ”.

Triệu Khiển dẫn Hoắc Giác đi về phía nhà trúc, vừa đi vừa nói: “Tô đại phu ở Xá Tam, lúc này đang ở trong thung lũng với ông, khụ khụ, Viên Thanh đại sư nghiên cứu thảo dược. Ngài đợi trong nhà trúc một lát, ta sẽ đi tìm ông ấy ngay.”

“Không cần phiền phức, ta đi tìm Tô bá cùng Triệu đại phu là được.” Hoắc Giác bình thản liếc nhìn về phía hai bóng người ẩn hiện giữa các loài thảo dược ở đằng xa: “Coi như là một bất ngờ cho Tô bá đi.”

Triệu Khiển nghe vậy thì vỗ tay, nói: “Ý hay! Tô đại phu thấy ngài, chắc sẽ vui đến không nói nên lời đấy! Nhưng Hoắc Giải nguyên phải chuẩn bị tinh thần, cốc chủ Dược Cốc này, Viên Thanh đại sư, vốn trời sinh mặt mũi đã lạnh tanh, gặp ai cũng lạnh lùng, ngài đừng bị dọa nhé. Ngài đến Dược Cốc nhiều lần, quen dần rồi sẽ thấy bình thường thôi.”

Kiếp trước Hoắc Giác đã từng tiếp xúc với Viên Thanh đại sư, nên cũng hiểu rõ tính cách của vị đại sư này.

Tính khí của thần y Dược Vương Cốc vốn cô độc, có lẽ vì từng ở Dược Vương Cốc vài năm thuở thiếu thời, trong khi học y thuật, Viên Thanh đại sư cũng học được tính khí quái gở ấy.

Ngay cả Phương Tự Đồng cũng cười nói ông ấy còn giống truyền nhân của Dược Vương Cốc hơn cả bản thân mình.

Bên kia Tô Thế Thanh đang chăm chú nghe Viên Thanh đại sư nói về độc tính của cỏ xà sinh, khóe mắt thoáng thấy một dáng người cao thẳng tắp quen thuộc, vội ngẩng đầu nhìn, lập tức mặt mày rạng rỡ, xúc động đứng dậy.

Thấy thái độ xúc động của ông ấy, Viên Thanh ngừng lời, quay đầu nhìn về phía người đến, thấy là một gương mặt xa lạ, trong mắt lập tức hiện lên vài tia sát khí, ánh mắt sắc lẹm nhìn về phía Triệu Khiển.

Ánh mắt đó tựa như một thanh Thanh Long đao, làm sao Triệu Khiển không nhận ra? Hắn ta chỉ cảm thấy như sắp bị lột mất một lớp da đầu.

Hắn ta vội vã sờ mũi, cười hì hì nói: “Viên Thanh đại sư, vị này là cháu của Tô đại phu, đặc biệt đi xa ngàn dặm đến thăm ông ấy đấy. Người xuất gia lấy từ bi làm gốc, ngài cũng không nên ngăn cản Tô đại phu hưởng niềm vui đoàn viên chứ?”

Viên Thanh đại sư lạnh lùng hừ một tiếng, ánh mắt lại chuyển sang Hoắc Giác.

Chỉ thấy vị công tử cao lớn tuấn tú, khí độ phi phàm này chào hỏi Tô Thế Thanh xong, lại quay người cung kính hành lễ với ông ấy, không kiêu không nịnh nói: “Hoắc Giác diện kiến đại sư.”

Tô Thế Thanh ở Dược Cốc đã hơn hai tháng, biết Viên Thanh đại sư vốn không thích người lạ vào cốc, không nỡ để Triệu Khiển và Hoắc Giác bị mắng, bèn chắp tay xin lỗi Viên Thanh đại sư: “Đều là do Tô mỗ sơ suất, mong Viên Thanh đại sư thứ lỗi, ta và cháu trai sẽ ra khỏi cốc ngay.”

Nhưng không ngờ Viên Thanh dường như ngẩn người một lúc, chăm chú nhìn Hoắc Giác hồi lâu, chuỗi tràng hạt đen trên cổ lấp lánh ánh sáng mờ dưới ánh nắng gắt.

Một lát sau, ông ấy nói: “Không sao, chỉ cần đừng chạy lung tung là được, trong cốc này đâu đâu cũng có độc thảo độc dược có thể gây chết người.”

Triệu Khiển vội bước lên phía trước, cười nói: “Viên Thanh đại sư yên tâm, nếu Hoắc công tử bị trúng độc, Triệu Khiển ta sẽ chịu trách nhiệm cứu hắn!”

Viên Thanh liếc nhìn Triệu Khiển một cách lạnh lùng, không nói thêm gì nữa, quay người đi về phía ruộng thuốc.

Tô Thế Thanh phủi bụi trên người, ôn tồn nói với Hoắc Giác: “Nếu Viên Thanh đại sư đã không phản đối, A Giác, chúng ta về nhà trúc thôi.”

“Xá Tam” nơi Tô Thế Thanh ở chính là căn thứ ba trong dãy nhà trúc đó, vừa đẩy cửa vào, đập vào mắt là một mạch suối phun sủi bọt.

Bên cạnh mạch suối là một cây bồ đề, dưới gốc cây đặt vài chiếc ghế trúc.

“Nước suối ở Dược Cốc này thích hợp pha trà hơn nước khác nhiều, A Giác chờ ta một lát, ta đi lấy ít nước suối.”

Tô Thế Thanh nói xong bèn đi lấy nước pha trà, hai người ngồi dưới gốc cây, vừa uống trà vừa trò chuyện.

“Quyển sách y thuật trước đây con đưa cho ta, ta đã cho Viên Thanh đại sư xem. Ngài ấy nói tuy chưa từng nghe qua phương pháp trong sách, nhưng đáng để thử. Con yên tâm, vị Triệu đại nhân trong cốc kia đã là ân nhân của con, Tô bá sẽ cố gắng hết sức.”

Trước khi đến Dược Cốc, Tô Thế Thanh đã nhận được một quyển sách y thuật cổ về điều trị chứng ly hồn do Hà Chu gửi đến.

Dân gian nhắc đến chứng ly hồn, thường rất kiêng kỵ, đều nói trong tam hồn lục phách, hoặc là thiếu hồn, hoặc là thiếu phách mới có thể khiến người ta hôn mê bất tỉnh.

Mà muốn tìm lại được những hồn phách này, thật sự không dễ dàng, chỉ có thực hiện phép thuật vu cổ gọi hồn mới có thể đánh thức người ta.

Nghe nói mẫu thân của Triệu đại nhân, cũng chính là phu nhân của phủ Phụ Quốc Tướng quân, đã lén mời Vu sư từ Tây Vực đến, đưa đến Dược Cốc, nhưng bị Viên Thanh đại sư tức giận đuổi đi.

“Viên Thanh đại sư nói, thương tích bên ngoài của Triệu lang quân đã lành, nhưng mãi không tỉnh đa phần là do nội thương chưa khỏi. Đợi đến ngày nào nội thương lành hẳn, sẽ tỉnh lại thôi.”

Khi Tô Thế Thanh cứu Hoắc Giác ở thành Đồng An, chưa từng hỏi về quá khứ của hắn. Giờ đây, mối quan hệ giữa vị lang quân đã hôn mê suốt bảy năm đó với Hoắc Giác ra sao, ông ấy càng không hỏi.

Nói những điều này với Hoắc Giác, cũng chỉ là sợ hắn lo lắng, muốn an ủi hắn mà thôi.

Hoắc Giác cũng biết Tô Thế Thanh đang an ủi mình, bèn mỉm cười, khẽ gật đầu.

Tuy không phải người học y, nhưng hắn cũng biết bệnh não bộ là khó chữa nhất. May mắn thì ba năm, năm năm có thể tỉnh lại, không may thì có thể cả đời không tỉnh.

Kiếp trước, Triệu Vân đã không tỉnh lại.

Sau khi Trưởng Công chúa mất, chưa đầy một tháng, hắn ta cũng qua đời trong giấc ngủ.

***

Trò chuyện với Tô Thế Thanh cả buổi chiều, Hoắc Giác được Viên Thanh đại sư cho phép, không chỉ ở lại Dược Cốc dùng bữa, mà đêm đó còn được ở lại nghỉ ngơi.

Đêm trong núi, vạn vật tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió xào xạc không ngớt bên tai.

Dưới ánh trăng, Hoắc Giác chậm rãi đi đến căn nhà trúc cuối cùng.

Viên Thanh mặc một chiếc áo hoà thượng màu xám xịt, ngước mắt nhìn hắn, hỏi: “Ngươi nói ngươi họ Hoắc, đây là họ thật?”

Hoắc Giác lắc đầu, nhẹ nhàng đáp: “Đây là họ bên ngoại tổ của Giác.”

Viên Thanh chợt có chút hoảng hốt.

Nhớ về nhiều năm trước, vị Hoắc tiểu tướng lần đầu bộc lộ tài năng trong quân đội Thanh Châu.

Lúc đó Hoắc Diễm chưa phải là Hoắc lão tướng quân danh tiếng vang dội khắp Đại Chu sau này, mà chỉ là một thanh niên nghèo khó, xuất thân không rõ ràng, sinh ra đã có sức mạnh phi thường.

Viên Thanh v**t v* chuỗi tràng hạt đầy chai sạn trên ngực, nói: “Ngươi không giống cha ngươi, cũng không giống mẹ ngươi, nhưng lại giống bà ngoại của ngươi.”

Hoắc Giác gật đầu đáp: “Ông ngoại và mẹ cũng nói như vậy.”

Có lẽ vì giống bà ngoài nên trong số các cháu ngoại, ông ngoại Hoắc Diễm yêu thương hắn nhất.

Nhưng hắn chưa từng gặp bà ngoại, nghe mẹ nói, lúc còn trẻ bà ngoại đã bị thương, sinh mẹ được vài năm thì qua đời.

Hồi còn trẻ, Viên Thanh đại sư và Phương thần y từng làm quân y trong quân đội Thanh Châu, cùng ông ngoại đánh quân Nam Thiệu, ông ấy nhận ra mình, Hoắc Giác không lấy làm ngạc nhiên.

Kiếp trước, khi hắn đến tháp Cửu Phật tìm lời tiên tri thứ hai, Viên Thanh đại sư cũng đã nhận ra hắn ngay lập tức.

Tăng ni trong chùa Đại Tướng Quốc ai cũng hiền từ nhân hậu, ví dụ như Viên Huyền đại sư, chính là hình tượng cao tăng đắc đạo trong lòng đa số người.

Chỉ có Viên Thanh đại sư là một người khác biệt.

Áo hoà thượng xám xịt, khuôn mặt như Kim Cang trợn mắt, thêm tính khí khó chịu với bất cứ ai, nhiều người gặp ông ấy đều nghĩ ông ấy chỉ là một hòa thượng quét rác không đáng chú ý.

“Lại đây, ngồi đi.” Viên Thanh chỉ vào chiếc ghế trúc bên cạnh, nói: “Ngươi đang làm việc ở Đô sát viện, hôm nay không phải ngày lễ cũng không phải ngày nghỉ, dù ngươi muốn thăm Tô đại phu cũng không nên đến vào hôm nay, nói đi, ngươi đến đây có việc gì?”

Hoắc Giác không định giấu mục đích chuyến đi này, thành thật nói: “Có người mật báo với Đô sát viện, tố cáo chùa Đại Tướng Quốc trồng thuốc cấm, Giác đến đây là để điều tra việc này.”

Nghe xong, Viên Thanh hừ lạnh một tiếng, chuỗi hạt trên ngực khẽ rung theo.

“Thư mật báo này do ai viết, bần tăng đã rõ. Ngươi cứ về báo cáo đúng thực tế là được, bần tăng không tin tên Hoàng Đế kia dám đến Dược Cốc nhổ cỏ độc của ta.”

Người đó tuy là Thiên tử nhưng thực chất gan chỉ bằng hạt đậu, ngôi chùa Đại Tướng Quốc này, e rằng đến chết ông ta cũng không dám đến.

Viên Thanh không hề sợ hãi.

“Đa tạ đại sư. Ngoài công vụ, Giác đến đây còn có tâm sự riêng. Bảy năm trước Triệu đại nhân đã dùng mạng mình để minh oan cho phủ Thái tử và hai họ Vệ, Hoắc, Giác muốn đích thân nói một lời cảm ơn với Triệu đại nhân.”

Tay Viên Thanh lần tràng hạt khựng lại, nhướn mắt nhìn Hoắc Giác chăm chú, sau một lúc mới nói: “Vào đi, tuy đứa cháu của bần tăng mắc bệnh ly hồn, nhưng có lẽ nó vẫn nghe được lời cảm tạ của ngươi.”

Hoắc Giác gật đầu đứng dậy, đẩy cánh cửa trúc bên cạnh, bước vào, chậm rãi đi đến góc phòng.

Ở đó, Triệu Vân nằm im lặng trên chiếc giường trúc đan với đôi mắt nhắm nghiền, hoàn toàn không hay biết gì.

Trước kia hắn ta cũng từng là một mỹ nam nổi tiếng ở Thịnh Kinh, nhưng giờ đây khuôn mặt thanh tú đã gầy rộc đến biến dạng, hầu như không còn nhận ra đường nét xưa.

Ánh trăng từ cửa sổ chiếu xiên vào, Hoắc Giác nhìn Triệu Vân, sau một hồi lâu mới khẽ nói: “Triệu đại nhân, ta biết huynh và Tiên Thái tôn thân thiết từ nhỏ, Tiên Thái tôn chết oan thảm thương, còn kẻ hại huynh lại được lên ngôi. Huynh căm hận thế đạo này, cũng căm hận chính mình đã giao mật chỉ của Tiên Đế cho Trưởng Công chúa.”

“Nhưng Triệu đại nhân, chết không thể chuộc tội, trốn tránh cũng không thể. Chỉ có kéo kẻ đó xuống khỏi ngôi vị Hoàng Đế, để lão bị vạn dân phỉ nhổ, bị sử quan nguyền rủa, đó mới là thực sự chuộc tội.”

“Nếu huynh muốn chuộc tội, thì hãy mau tỉnh lại. Nếu không, Huệ Dương Trưởng Công chúa sẽ chết, Lỗ Ngự sử sẽ chết, Triệu Tướng quân và Triệu phu nhân của phủ Phụ Quốc Tướng quân cũng sẽ chết. Họ, huynh không còn quan tâm nữa sao?”

***

Trong phòng, giọng nói trầm thấp của Hoắc Giác ẩn trong đêm tối, không buồn không vui, như đang thân mật trò chuyện với một người bạn quen biết đã lâu.

Bên ngoài, gió mát thổi hai cây bồ đề xào xạc.

Triệu Khiển xách hai bình rượu, nằm dưới cây bồ đề, thấy Hoắc Giác đi ra vội vẫy tay nói: “Hoắc Giải nguyên, uống rượu không?”

Uống rượu ở nơi thanh tịnh của cửa Phật, ngay trước mặt Phật tổ, thật đúng là chuyện mà Triệu Khiển dám làm.

Hoắc Giác nhận bình rượu từ tay hắn ta, nói: “Triệu đại phu không sợ Phật tổ trách phạt sao?”

“Trách thì trách thôi.” Triệu Khiển thờ ơ nhún vai: “Dù sao mạng này cũng là do Thế tử gia nhặt về.”

Hoắc Giác cúi đầu uống một ngụm rượu, không đáp lời.

Thấy vậy Triệu Khiển cười hì hì nói: “Hẳn là ngài đã biết rồi từ lâu rồi nhỉ? Viên Thanh đại sư là ông chú họ xa của ta, ông cố của ta vốn xuất thân từ phủ Phụ Quốc Tướng quân, chỉ là từ thuở trẻ đã tách ra riêng.”

Tuy đã tách ra riêng, nhưng khi xưa sau khi Triệu Vân chọc giận Thành Thái Đế, Triệu gia vẫn gặp nạn. Thành Thái Đế mới lên ngôi chưa đầy hai năm, cả nhà bọn họ vô cớ bị cuốn vào tranh đấu hậu cung, bị gán tội mưu hại Hoàng tự, suýt bị tru di tam tộc.

Ngược lại phủ Phụ Quốc Tướng quân, vì Viên Thanh đại sư là con trai thứ của vị thái gia ở phủ Tướng quân, nên thoát được một kiếp.

Dĩ nhiên, từ đó phủ Phụ Quốc Tướng quân cũng phải cúi đầu sống qua ngày.

Triệu Khiển ngồi dậy, ngửa cổ uống một hớp lớn, ghé sát bên Hoắc Giác, hạ giọng nói: “Nói cho ngài một bí mật, ta nghe cha nói, Hoàng Đế ở điện Kim Loan thực ra bất lực, phải dùng một phương thuốc bí mật mới làm được chuyện nam nhân.”

Không chỉ bất lực, còn có chứng tinh yếu.

Khi xưa phi tần sảy thai, thề thốt nói do uống thuốc bổ của Thái y viện mới dẫn đến việc đó. Nhưng cả Thái y viện đều biết, thuốc bổ chẳng có vấn đề gì, người có vấn đề là Hoàng Đế.

“Cho nên, vị Hoàng Đế mà ngài thần phục, thực ra là một kẻ vô dụng hèn nhát!”

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, đôi mắt vốn lơ đãng của Triệu Khiển có thêm vài phần lạnh lùng.

Nghe những lời đại nghịch bất đạo của Triệu Khiển, sắc mặt Hoắc Giác vẫn bình thản không một gợn sóng.

Chỉ thản nhiên uống cạn rượu trong bình, rút ra một xấp thư từ trong vạt áo, nói: “Đây đều là thư Triệu phu nhân viết cho Triệu đại nhân, nếu ngài rảnh thì ngồi bên giường đọc cho Triệu đại nhân nghe, có lẽ sẽ giúp huynh ấy tỉnh lại.”

Triệu Khiển sững người, rút một bức thư ra xem qua, quả thật là thư phu nhân tướng quân viết, toàn là chuyện nhà thường ngày. Hắn ta đặt thư lại, lại lật tiếp về sau, lật ra một cuốn sách mỏng, “Ơ” lên một tiếng.

“Đây là gì?”

Hoắc Giác nhàn nhạt liếc nhìn, nói: “Một vị tiên sinh kể chuyện viết, nói về chuyện này nọ của Trưởng Công chúa và mười tám vị nam sủng.”

Triệu Khiển thoạt đầu ngẩn người, rồi “ha ha” cười lớn: “Giỏi thật Hoắc Giải nguyên, tâm địa đen tối hệt như tỷ phu ngài! Ngài sợ thư của phu nhân tướng quân không đánh thức được Triệu Vân, nên mới định dùng những chuyện phong lưu này để chọc tức Triệu Vân tỉnh lại!”

Hoắc Giác không xác nhận cũng không phủ nhận, chỉ mỉm cười nói: “Phiền Triệu đại phu rồi.”

Sáng sớm hôm sau, sau khi từ biệt mấy người Tô Thế Thanh, Hoắc Giác vội vã xuống chân núi.

Chưa đến được chuồng ngựa, đã thấy một cỗ xe ngựa giản dị từ từ dừng lại, một vị ma ma bước xuống với đôi mày nhíu lại, sắc mặt nghiêm trọng.

Hoắc Giác dừng bước.

Vị ma ma đó đang đăm chiêu, cũng không để ý có một lang quân với gương mặt thanh tú đứng dưới gốc cây, sau khi nói khẽ vài câu với người đánh xe, bèn ôm một gói nhỏ đi về phía sườn núi.

Hoắc Giác bình thản thu hồi ánh mắt, tuy đã nhiều năm không gặp, nhưng hắn vẫn nhận ra vị ma ma vừa rồi.

Đó là cung tỳ đắc lực nhất bên cạnh Vương Loan Quý phi, là nhũ mẫu của Vương Loan, từ khi bà ấy về phủ Khang Vương đã luôn đi theo.

Đang nghĩ ngợi, một tiểu tăng cười tươi dắt ngựa ra, nói: “Thí chủ, ngựa của ngài đã được cho ăn cỏ rồi.”

Hoắc Giác khẽ thu ánh mắt lại nói lời cảm tạ, nhận dây cương rồi nhảy lên ngựa.

***

Hôm qua Khương Lê ở phủ Định Quốc Công đến khi hoàng hôn buông xuống mới luyến tiếc trở về Hoắc phủ.

Ở phủ Định Quốc Công cả ngày, vừa trò chuyện vừa làm hương pha trà, dù là người thân thể khỏe mạnh như Khương Lê cũng cảm thấy mệt mỏi.

Đêm vừa về đến nhà, nàng gần như chạm gối là ngủ, không hề có chút “chăn đơn gối chiếc khó ngủ” nào.

Ngủ ngon nên tự nhiên tinh thần cũng tốt, sau khi dùng điểm tâm, nàng bèn bảo Đào Chu lấy sổ sách ra, bắt đầu tính toán chi tiêu trong phủ hai tháng nay.

Trong quán rượu có Dương Huệ Nương và Như Nương trông coi, nàng không cần phải đến hàng ngày, trong một tháng, ít nhất phải dành nửa tháng để quản lý việc trong phủ.

Trong phòng yên tĩnh, tiếng bàn tính hạt châu “lách cách lách cách” vang lên, mấy xấp sổ sách mới tính được một nửa, bỗng nghe thấy Vân Chu ở tiền viện vui vẻ kêu lên: “Công tử về rồi!”

Khương Lê vội vứt bút lông sói, đi về phía cửa nguyệt.

Vừa ra khỏi cửa nguyệt, đã thấy Hà Chu Hà Ninh vây quanh Hoắc Giác đi về phía chính viện.

Nàng dứt khoát dừng bước, không gọi hắn, chỉ cười tươi đứng đó chờ.

Đang nghĩ xem khi nào hắn mới phát hiện ra mình, đôi mắt đen láy của lang quân đã nhìn sang, vẻ lạnh lùng quanh đôi mắt lập tức tan biến, chỉ còn lại sự dịu dàng như gió mát trăng thanh.

Dung mạo người này thật đẹp, đôi mắt sâu thẳm, sống mũi cao thẳng, mỗi đường nét đều đẹp đẽ vừa vặn.

A tỷ nói nữ nhi giống cha.

Khương Lê không khỏi nghĩ, nếu sau này sinh một cô bé với Hoắc Giác, đến khi cô bé đến tuổi cập kê, e rằng Hoắc Giác làm cha già sẽ lo lắng đến vỡ tim.

Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu, khuôn mặt trắng trẻo nhỏ nhắn của Khương Lê lập tức đỏ bừng.

Nàng không giống a tỷ, chưa vội muốn có con, lúc này nghĩ đến những chuyện này cũng quá sớm.

Thu lại những suy nghĩ lung tung trong lòng, Khương Lê tiến lên một bước, cười nói: “Một lát nữa chàng có phải về Đô sát viện không?”

Hoắc Giác lắc đầu nói: “Không cần, ta vừa đi qua một chuyến rồi.”

Sau khi về đến Thịnh Kinh, hắn đã đi thẳng đến Đô sát viện, sau khi báo cáo với cấp trên xong thì cúi đầu viết tấu chương, có lẽ ngày mai tấu chương đó sẽ được trình lên điện Kim Loan.

Nhưng như Viên Thanh đại sư nói, Chu Nguyên Canh hoàn toàn không dám đắc tội với chùa Đại Tướng Quốc, dù biết trong Dược Cốc trồng những thứ không nên trồng, nhiều khả năng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua chuyện này.

Biết hắn không cần quay lại Đô sát viện nữa, trong lòng Khương Lê mừng rỡ, vội cười nói: “Sắp đến giờ dùng cơm trưa rồi, chàng đi rửa mặt trước đi, một lát ra là có thể ăn rồi.”

Phu thê trẻ chỉ mới xa nhau một ngày, nhưng cứ như đôi phu thê lâu ngày gặp lại, ánh mắt không rời nhau một khắc.

Vì vậy vừa dùng cơm trưa xong, Đào Chu rất có mắt nhìn đã kéo Vân Chu đang ngơ ngác ra khỏi viện, tránh làm phiền hai vị chủ tử âu yếm.

Trên ghế thấp, Hoắc Giác ôm tiểu nương tử thơm thơm mềm mềm, vén tóc mai đen nhánh của nàng ra sau tai, dịu dàng nói: “Hà Chu nói hôm qua nàng đến phủ Định Quốc Công, nói những gì với a tỷ vậy?”

“Nói đủ thứ.” Khương Lê hơi ngẩng mặt lên, giọng mềm mại nói: “Ta và tỷ tỷ còn làm túi thơm, dùng để đuổi côn trùng giúp tỉnh táo, ngày mai trước khi chàng đi làm ta sẽ đeo cho chàng.”

Khi Khương Lê chưa đến Vô Song viện, còn không biết địa vị của Vệ Xuân trong phủ Định Quốc Công lại đặc biệt như vậy.

Mãi đến hôm qua đi một chuyến, thấy các nha hoàn bà vú trong đó đều coi Vệ Xuân như phu nhân Thế tử mà phụng dưỡng, ngay cả khi Khương Lê đến, cũng không ai dám đãi ngộ qua loa.

Vô cùng cung kính, như hầu hạ khách quý vậy.

Có thể thấy cuộc sống của a tỷ trong phủ Định Quốc Công không hề khó chịu, chẳng trách a tỷ lại muốn sinh con.

“A tỷ nói qua hai tháng nữa, có thể thử có con rồi. Tỷ ấy muốn một cô bé, nhũ danh đã đặt rồi, gọi là A Thiền.”

Hoắc Giác khẽ “Ừm” một tiếng, hạ mắt nhìn vào đôi mắt sáng long lanh của tiểu nương tử, lập tức nhìn thấu tâm tư của nàng, cười nói: “A Lê cũng muốn sinh một cô bé?”

Má Khương Lê ửng đỏ, tuy cảm thấy chuyện sinh con còn xa vời chưa tới lúc, nhưng vẫn thật thà gật đầu nói: “Sinh một cô bé, sau này ta sẽ may quần áo đẹp cho con, tết tóc đẹp, còn có thể dạy con nấu rượu nữa. Hoắc Giác, chàng nói xem, sau này nữ nhi của chúng ta nên đặt nhũ danh là gì thì hay nhỉ?”
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 82: “Cái tên này hay.”


Nữ nhi của hắn và A Lê nên đặt tên là gì?

Kể từ khi sống lại đến nay, vị Trạng nguyên vẫn luôn bày mưu tính kế, cẩn trọng từng bước, nhưng lần này lại bối rối hiếm thấy.

Kiếp trước, hắn và A Lê đã xa cách nhau hơn mười năm. Trong những giấc mơ đêm khuya, hắn chỉ nghĩ về những kỷ niệm của họ.

Mùa xuân năm ngoái, khi được sống lại, gặp lại cô nương mà hắn ngày đêm nhớ nhung, hắn chỉ muốn cho nàng một cuộc sống bình yên, tràn đầy yêu thương.

Chuyện khác hắn chưa từng nghĩ đến.

Giờ đây, sau khi đến phủ Định Quốc Công, biết được a tỷ muốn sinh con, tiểu nương tử cũng bắt đầu nghĩ về đứa con của hai người.

Hoắc Giác nhìn khuôn mặt tươi cười như hoa của Khương Lê, trái tim bỗng mềm nhũn.

Sinh một bé gái giống A Lê, ngày ngày gọi “cha cha”, dường như cũng không phải là điều tồi.

Nhưng tuổi nàng còn nhỏ, hơn nữa, năm nay chắc chắn sẽ có nhiều biến cố, thực sự không phải là lúc sinh con.

Hoắc Giác véo nhẹ ngón tay mềm mại của tiểu nương tử, thuận theo lời nàng: “A Lê thích nhũ danh nào?”

“Ta chưa nghĩ ra. Chàng học rộng, chàng nghĩ cho ta một cái tên vừa hay vừa dễ nhớ đi.”

Khương Lê ngước mi mắt lên, lại nói: “Trước đây ở thành Đồng An, ta thường nghe các cụ già ở phố Chu Phúc nói trẻ con bát tự nhẹ, phải đặt tên xấu mới dễ nuôi. Nhưng những cái tên xấu đó không phải Chiêu Đệ thì cũng là Cẩu Thặng, ta nghe chẳng thấy hay chút nào.”

Nói đến đây, Khương Lê không nhịn được nhăn mũi, rồi liệt kê thêm vài cái nhũ danh không hay ho gì.

Hoắc Giác nghe tiểu nương tử líu lo nói chuyện, giọng mềm mại ngọt ngào, chợt nhớ về những ngày hắn hôn mê nhiều tháng ở phố Chu Phúc.

Khi đó hắn mới mười tuổi, gia đình gặp biến cố thảm khốc, bản thân bị thương nặng, giống như Triệu Vân hiện đang ở Dược Cốc, đã sớm mất đi ý chí sống.

Vậy mà A Lê ngày ngày nói chuyện với hắn, khi thì về món bánh mới ở quán ăn đầu phố, khi thì về bông hoa mới nở trên núi sau, khi thì về việc hôm nay bị mắng.

Cứ kiên trì không ngừng như thế, nàng đã kéo hắn từ địa ngục trở về nhân gian.

Khi hắn đến phố Chu Phúc, đúng vào tiết Tiểu Mãn, ngày đó là điểm giao nhau trong cuộc đời của hắn và A Lê.

Mọi câu chuyện của họ đều bắt đầu từ ngày hôm đó.

“Gọi là A Mãn được không?”

“A Mãn?”

Khương Lê lẩm nhẩm hai chữ này trên đầu lưỡi, trong đầu nghĩ đến vầng trăng tròn giữa núi non, hoặc một hồ nước đầy tràn giữa rừng sâu.

“Cái tên này hay.” Khương Lê hào hứng ngồi thẳng dậy, nắm lấy tay áo Hoắc Giác, mặt mày hớn hở nói: “Cứ gọi là A Mãn.”

Chưa đến tuổi làm mẹ, thậm chí còn chưa thấy bóng dáng bé gái đâu, vậy mà chỉ vì một cái nhũ danh đã vui không kể xiết, có thể vui cả nửa ngày.

A Lê của hắn đúng là một tiểu cô nương dễ thỏa mãn.

Hoắc Giác sợ nàng ngã khỏi đầu gối mình, một tay vươn ra ôm lấy eo nhỏ như cành liễu của nàng.

Vòng eo mềm mại như không xương dưới lòng bàn tay, qua lớp áo xuân mỏng manh, vẫn có thể cảm nhận được làn da ấm áp mịn màng như ngọc bên dưới.

Vì thế cái ôm này lại nảy sinh ý nghĩ khác.

Yết hầu Hoắc Giác trượt lên xuống, trong đồng tử như có mực đen đặc.

Hắn quay mắt nhìn về phía cửa sổ, thấy mặt trời chói chang, ánh nắng rực rỡ. Nghĩ đến vẻ e thẹn của tiểu nương tử dưới ánh mặt trời ban ngày, cuối cùng hắn đành nén xuống những ý nghĩ trong lòng.

***

Mặt trời giữa trưa vốn gay gắt, khi Mã ma ma về cung, trán đầy mồ hôi, áo đơn trên lưng đã ướt đẫm một mảng lớn.

Sau khi về cung, Mã ma ma vội vàng thay bộ cung trang màu thu hương, rồi nhanh chóng đi đến điện Thừa Loan.

Chưa vào nội điện đã nghe thấy tiếng đọc sách vang vọng từ bên trong. Mã ma ma nhận ra đó là giọng của Đại Hoàng tử Chu Hoài Húc, vội dừng bước.

Bình thường, chỉ cần Đại Hoàng tử đến, dù là việc gấp đến đâu cũng phải hoãn lại.

Phải biết rằng, dưới gối Hoàng thượng hiện giờ chỉ có một nhi tử và một nhi nữ, Đại Hoàng tử là vị Hoàng tử duy nhất trong cung, theo thời gian, đương nhiên địa vị sẽ càng được nâng cao.

Người ta nói Thánh nhân nay mới bốn mươi tư tuổi, ba năm một lần tuyển tú nữ cũng chưa từng ngừng, sau này không chừng sẽ có thêm con thừa tự.

Nhưng Mã ma ma biết, với thân thể của Bệ hạ… không thể nào có thêm con thừa tự được nữa.

Mã ma ma đang nghĩ ngợi, bỗng nghe tiếng đọc sách của Đại Hoàng tử ngừng lại.

Trong nội điện, Vương Quý phi lấy khăn tay ra, dịu dàng lau vết mực trên tay Đại Hoàng tử, mỉm cười nói: “Hôm nay Thái phó có giao bài vở gì khác không?”

Đại Hoàng tử Chu Hoài Húc nhỏ nhẹ đáp: “Không ạ, Thái phó chỉ bảo nhi thần học thuộc《Ly Lâu》, rồi tập thêm hai trăm chữ là được.”

Vương Quý phi khẽ gật đầu, ánh mắt tán thưởng: “Húc nhi đọc sách tốt, viết chữ cũng đẹp, mẫu phi rất vui mừng. Nhưng đạo học hành như thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi. Ngoài việc hoàn thành bài vở Thái phó giao, cũng đừng quên đọc thêm sách khác.”

Chu Hoài Húc nghiêm túc đáp: “Mẫu phi yên tâm, Húc nhi sẽ không lười biếng đâu.”

Vương Quý phi nhìn đôi mắt dài trong veo của Chu Hoài Húc, trong lòng dâng lên niềm tự hào của người mẹ.

Húc nhi của bà ấy mới mười tuổi, nhưng đã là đứa trẻ khiêm tốn biết lễ phép. Thậm chí còn thừa hưởng tài hoa của cha, tuổi còn nhỏ đã thuộc làu Tứ thư Ngũ kinh, sau này chắc chắn sẽ là một bậc minh quân.

Vương Quý phi đặt khăn xuống, nhẹ nhàng dặn dò vài câu với nhũ mẫu của Chu Hoài Húc, rồi mới bảo cung nữ đứng hầu bên cạnh đưa họ ra ngoài nội điện.

Khi Chu Hoài Húc rời đi, mắt đầy lưu luyến, cậu lặng lẽ nhìn Vương Quý phi, hồi lâu mới ngập ngừng hỏi: “Vết thương trên người mẫu phi còn đau không ạ?”

Vương Quý phi giật mình khi nghe câu hỏi.

Đầu tháng Húc nhi đến điện Thừa Loan, vô tình thấy vết thương trên tay bà ấy, hỏi bà ấy bị làm sao. Dĩ nhiên bà ấy đã bịa ra lý do để lấp l**m qua chuyện, không ngờ đến giờ đứa trẻ này vẫn còn nhớ.

“Không đau nữa rồi, lần sau mẫu phi sẽ cẩn thận hơn, không để mình bị thương nữa.” Vương Quý phi cười, chỉnh lại mũ ngọc trên đầu cậu, nói: “Húc nhi ở ngoài điện Thừa Loan, đừng lo lắng về vết thương của mẫu phi nữa, đặc biệt là trước mặt Phụ hoàng con, một chữ cũng không được nhắc.”

Chu Hoài Húc cụp mắt xuống, che giấu nỗi đắng cay ngây thơ trong mắt, nói: “Mẫu phi yên tâm, trong cung này phải thận trọng từng lời nói, Húc nhi hiểu.”

Sau khi Chu Hoài Húc rời đi, Vương Quý phi đứng bên cửa sổ, nhìn những bông hoa đua nở rực rỡ bên ngoài, im lặng không lên tiếng.

Chính điện rộng lớn yên tĩnh hồi lâu, Mã ma ma đứng chờ ngoài nội điện, cũng không dám vào.

Mãi đến khi bên trong vọng ra một giọng nói dịu dàng “Ma ma vào đi”, bà ấy mới thu gọn tay áo, vén rèm bước vào nội điện, cúi người hành lễ, nói: “Nương nương, đồ đã mang về rồi.”

Vương Quý phi khẽ cụp đôi mắt phượng dài, hỏi: “Viên Thanh đại sư nói sao?”

Mã ma ma từ tốn đáp: “Đại sư nói, đây là lần cuối giúp nương nương. Đến khi uống hết bình thuốc này, bệnh mắt của Hoàng thượng sẽ không còn cách nào chữa được nữa, lúc đó dù là Đại La Kim Tiên cũng không cứu được. Ngoài ra, đại sư nhắn nô tỳ nhắc nhở nương nương, khi uống đến liều thuốc cuối cùng, Hoàng thượng có thể sẽ xuất hiện ảo giác.”

Vương Quý phi nghe xong, cũng không tức giận hay thất vọng, chỉ chậm rãi ngồi xuống sập, dịu dàng nói: “Đưa thuốc cho ta. Viên Thanh đại sư đã nói vậy, thì sau này đừng đến Dược Cốc quấy rầy đại sư thanh tu nữa.”

Sở dĩ Viên Thanh đại sư giúp bà ấy, chẳng qua là vì chuyện bảy năm trước.

Khi đó Triệu Vân đập đầu vào trống Đăng Văn, đầu vỡ máu chảy, hơi thở mong manh. Ai cũng tưởng hắn ta đã chết, kể cả Vương Quý phi cũng không ngoại lệ.

Thực ra trong tình huống lúc đó, hắn ta chết còn tốt hơn sống.

Thành Thái Đế bề ngoài khoan dung nhân hậu, nhưng thực chất tâm địa hẹp hòi, thù dai. Vương Quý phi làm người bên gối ông ta bao lâu, sao không biết bản chất thật của nam nhân này?

Triệu Vân chết, trong lòng ông ta tất nhiên sảng khoái.

Nhưng nếu không chết, ngày ngày đứng trước mắt, như cái gai trong mắt. Sớm muộn gì Thành Thái Đế cũng sẽ không nhịn được, tìm cớ vét sạch toàn bộ phủ Phụ Quốc Tướng quân.

Cũng vì vậy, mọi người đều nghĩ Triệu Vân chắc chắn đã chết.

Nếu không phải lúc đó Triệu Viện sứ đang làm việc ở Thái y viện đến cầu xin bà ấy, bà ấy thực sự không biết Triệu Vân vẫn còn thoi thóp thở.

Nói ra, ban đầu bà ấy chịu lén lút đưa Triệu Vân ra khỏi Thịnh Kinh, cũng chỉ là để tạo ơn huệ cho Triệu Viện sứ mà thôi.

Vốn dĩ, những cuộc tranh đấu giữa các phi tần trong hậu cung đã không thấy khói súng, thường là trong lúc không hay biết đã trúng kế của người khác.

Bà ấy đã có ý muốn thu phục Triệu Viện sứ về dưới trướng từ lâu.

Dùng một người sống cũng như chết không tỉnh lại để đổi lấy ân tình của Viện sứ Thái y viện, việc làm ăn này quả thực có lợi.

Còn về Viên Thanh đại sư, đó càng là niềm vui bất ngờ, bà ấy thực sự không ngờ Triệu Vân lại có thể giúp mình kết nối được với Viên Thanh đại sư.

Nếu không có Viên Thanh đại sư, làm sao Thành Thái Đế hôm nay lại phụ thuộc vào bà ấy đến thế?

Mã ma ma thấy sắc mặt nương nương nhà mình bình tĩnh, không vì lời của Viên Thanh đại sư mà mất đi tỉnh táo, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nói: “Còn một chuyện nữa, hôm nay khi nô tỳ vào thành, tình cờ gặp được ám, ám vệ của Lăng đại nhân, hắn ta nhờ nô tỳ chuyển lời đến nương nương.”

Vừa dứt lời, đôi mắt cười của Vương Quý phi lập tức lạnh đi.

“Lời gì?”

“Lăng đại nhân nói mấy ngày nay Đô sát viện sẽ tấu lên việc chùa Đại Tướng Quốc bí mật trồng dược thảo cấm, đến lúc đó mong nương nương có thể nói giúp cho chùa Đại Tướng Quốc vài lời. Lăng đại nhân nói, chẳng qua các Ngự sử Đô sát viện chỉ đang ly gián quan hệ giữa Hoàng thất Chu thị và chùa Đại Tướng Quốc, mong nương nương nói rõ với Hoàng thượng.”

Mã ma ma vừa nói xong, Vương Quý phi đã không nhịn được cười.

Lăng Duệ muốn bà ấy thì thầm bên gối, để Hoàng thượng chán ghét đám Ngự sử kia.

Theo hiểu biết của bà ấy về Lăng Duệ, không chừng việc chùa Đại Tướng Quốc bị mật báo chính là do ông ta nhúng tay vào.

Vương Quý phi cười một hồi lâu, mới lấy khăn lau nước mắt rơm rớm ở khóe mắt, thở dài một hơi, nói: “Ma ma, bà nói nam tử trên đời sao lại ngây thơ hơn cả nữ tử thế? Lăng Duệ hắn thực sự nghĩ ta vẫn là A Loan Vương thị ngày xưa, răm rắp nghe lời của hắn sao? Từng người một, đều tự cho mình là đúng, Hoàng thượng đã thế, Lăng Duệ cũng thế.”

Tuy Quý phi nương nương đang cười, nhưng Mã ma ma nhìn mà đau lòng.

Ngày xưa nương nương thích Lăng Thủ phụ biết bao, khăn tay, túi thơm làm cho ông ta không ít, còn âm thầm để dành tiền tiêu hàng tháng của mình, bảo bà ấy lén lút đem cho Lăng Thủ phụ.

Lúc đó Lăng Thủ phụ cùng lắm cũng chỉ là một thư sinh nghèo sống nhờ họ Vương ở Doanh Châu, trong cả Vương gia cũng chỉ có nương nương là thật lòng đối xử tốt với ông ta.

Nếu không phải sau này ông ta đỗ Giải nguyên, làm sao người họ Vương có thể coi trọng ông ta?

Vương Quý phi không biết nỗi chua xót trong lòng Mã ma ma, cười đủ rồi bèn thở dài, nói: “Lăng Duệ bây giờ tuổi đã cao rồi, đầu óc lại không bằng ngày xưa. Hoàng thượng vốn e ngại chùa Đại Tướng Quốc, Đô sát viện tấu chùa Đại Tướng Quốc lên Hoàng thượng, e rằng trong lòng Hoàng thượng đã sớm không vui rồi, đâu cần ta còn phải thì thầm bên gối gì nữa?”

***

Vương Quý phi nói không sai, khi Thành Thái Đế nhận được tấu chương từ Đô sát viện gửi đến, lông mày đã nhíu lại thành dây thừng.

Chưa đợi Triệu Bảo Anh đọc xong tấu chương này, đã nặng nề đập chén trà xuống bàn, nói: “Cứ nói mấy chuyện vớ vẩn gì vậy? Dược Cốc của chùa Đại Tướng Quốc đã tồn tại từ khi xây chùa, những thảo dược trồng ở đó đều dùng để cứu người. Sao giờ lại còn muốn tố cáo cả Dược Cốc?”

Triệu Bảo Anh đặt tấu chương xuống, rót lại chén trà mới cho Thành Thái Đế, cười dịu giọng nói: “Hoàng thượng nói phải, tuy tính tình của vị Viên Thanh đại sư ở Dược Cốc có hơi kỳ quặc, nhưng y thuật cao minh, đã chữa khỏi nhiều bệnh nan y cho dân nghèo. Nô tài thấy, một vị đại sư tài ba như vậy đắm chìm trong y thuật và Phật pháp, hẳn là không quan tâm đến việc ngoài Dược Cốc.”

Thành Thái Đế nghe xong, kỳ lạ thay, cơn bực bội trong lòng đã tan đi phần nào.

Cũng phải, từ xưa đến nay các cao tăng trong chùa Đại Tướng Quốc đã không quản việc triều đình, hôm nay bị người ta tố cáo lên điện Kim Loan, chắc cũng không hay biết gì.

Địa vị của chùa Đại Tướng Quốc quá đặc biệt, khi xưa trước khi Thái Tổ lập triều Đại Chu, chính là nhờ một câu sấm ngữ của vị Phật tử kia, nói triều đại kế tiếp họ Chu, mới khiến vô số dân chúng quyết tâm ủng hộ Thái Tổ.

Chính vì quá khứ này, chùa Đại Tướng Quốc mới được Hoàng thất nhà Chu coi là quốc tự. Các đời Hoàng Đế đều phải đích thân đến chùa Đại Tướng Quốc, tế bái công thần đã lập nên công lao hiển hách thuở trước.

Ngặt nỗi ngôi vị của ông ta có được không chính đáng, một vị công thần trên tháp Cửu Phật còn bị ông ta cắt đứt truyền thừa, cả tổ miếu cũng bị đốt sạch.

Làm sao ông ta dám đích thân đến chùa Đại Tướng Quốc tế bái?

Nhưng Hoàng Đế Đại Chu không thể có xích mích với chùa Đại Tướng Quốc, vì thế, ông ta còn tôn trọng các cao tăng trong chùa Đại Tướng Quốc hơn bất kỳ đời Hoàng Đế nào.

Thành Thái Đế nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi lại nói: “Có phải gần đây người Đô sát viện quá rảnh rỗi không? Làm các cao tăng chùa Đại Tướng Quốc chán ghét Trẫm thì có lợi gì? Còn cái gì mà Trạng nguyên, sao lại không biết nhìn thời thế, làm chuyện vô ích thế?”

“Hai vị Đô Ngự sử của Đô sát viện, nô tài đã tiếp xúc nhiều, đều là người tính cách cương trực, không biết nhìn sắc mặt người khác. Có lẽ là có người gửi mật thư, họ thật sự đã phái người đi điều tra.”

Triệu Bảo Anh cúi người, híp mắt cười tiếp tục nói: “Nhưng nô tài thấy, đây cũng là chuyện tốt. Nghĩ lại khi xưa, Tiên Đế tại vị, họa Bạch Liên giáo ở Quảng phủ, chẳng phải là vì mấy vị đại thần triều đình đều tin theo Bạch Liên giáo sao? Mấy vị Ngự sử dám tấu chùa Đại Tướng Quốc, chứng tỏ trong lòng họ, Hoàng thượng mới là người đứng đầu.”

Việc Bạch Liên giáo họa quốc đã là chuyện nhiều năm về trước, lúc đó giáo chủ Bạch Liên giáo có vô số tín đồ, gần như đã thành vua một cõi ở Quảng phủ.

Lúc bấy giờ dân chúng và quan viên Quảng phủ chỉ có mỗi tên giáo chủ trong mắt, ngay cả Thừa Bình Đế cũng không để vào mắt, nói rằng giáo chủ kia mới là Thiên tử chân chính.

Sau đó Thừa Bình Đế phải tốn rất nhiều công sức mới chém chết được tên giáo chủ kia trên đàn tế của Bạch Liên giáo, chuyến đi đó, chết không ít Cẩm Y Vệ và Ngự sử Đô sát viện.

Không có Hoàng Đế nào thích quyền lực của mình bị thách thức, nghi ngờ, Thành Thái Đế cũng không ngoại lệ. Lời này của Triệu Bảo Anh làm sự bất mãn của ông ta với Đô sát viện giảm xuống mức thấp nhất.

Triệu Bảo Anh nói có lý, nếu Đô sát viện nhận được mật thư tố cáo chùa Đại Tướng Quốc mà lại giấu đi không tâu lên, đó mới là điều khiến ông ta làm Hoàng Đế phải lo lắng.

Thành Thái Đế nhặt tấu chương trên bàn, ném vào đống công văn đã duyệt bên cạnh, bất đắc dĩ nói: “Thôi được rồi, xem như Đô sát viện trung thành với Trẫm, lần này sẽ không tính toán với họ nữa.”

Triệu Bảo Anh cười nói: “Hoàng thượng anh minh. Tháng sau chính là thọ đản của Hoàng thượng, hay là vào ngày ‘tiết Càn Minh’ mời Viên Huyền đại sư vào cung tụng kinh, cùng bách quan chúc mừng thiên thu của Hoàng thượng, để thể hiện sự tôn trọng của Hoàng thượng đối với chùa Đại Tướng Quốc.”

“Tiết Càn Minh” là ngày lễ đặc biệt vào sinh thần Hoàng Đế Đại Chu, mang ý nghĩa cả nước cùng chúc mừng thọ đản của Thiên tử.

Thành Thái Đế vốn rất coi trọng sinh thần của mình, yến tiệc tổ chức trong cung mỗi năm càng long trọng hơn, không chỉ có bách quan phải đích thân đến dự tiệc, còn phải dẫn theo gia quyến cùng đến.

Triệu Bảo Anh vừa nói xong, Thành Thái Đế không khỏi giãn mày, gật đầu nói: “Được, cũng đã lâu Trẫm không mời Viên Huyền đại sư vào cung. Đến lúc đó ngươi thay mặt Trẫm, đích thân đến chùa Đại Tướng Quốc đón Viên Huyền đại sư vào cung.”

Thọ đản của Thành Thái Đế rơi vào ngày hai mươi ba tháng sáu, từ khi biết ngày đó sẽ phải vào cung chúc thọ Hoàng Đế, trong lòng Khương Lê đã hết sức hoảng loạn suốt một thời gian dài.

Nàng lớn đến từng này, vị quan lớn nhất từng gặp chỉ có mỗi Chỉ huy sứ đại nhân của phủ Định Quốc Công.

Bây giờ đột nhiên phải vào cung diện kiến Hoàng Đế, làm sao không căng thẳng được chứ?

Nghe nói quy củ trong cung vô cùng nghiêm ngặt, ai biết một khi không cẩn thận có vô tình xúc phạm đến quý nhân không?

Khương Lê nhìn chằm chằm vào Hoắc Giác, lo lắng nói: “Trên này nói mỗi nữ quyến đều có thể dẫn một vị ma ma và một tỳ nữ vào cung, nhưng ta lấy đâu ra ma ma? Này, Hoắc Giác, chàng nói Đồng ma ma có tiện đi cùng ta vào cung một chuyến không? Nếu được, hôm nay ta sẽ đi mượn người của a tỷ.”

Đồng ma ma từng trải nhiều, quen thuộc với nhiều nghi lễ cung đình. Có Đồng ma ma bên cạnh, nàng cũng không còn căng thẳng về việc vào cung nữa.

Hoắc Giác thấy tiểu nương tử đầy vẻ bồn chồn, như một chú nai con hoang mang không biết đường phía trước, vội ôm nàng vào lòng, dịu dàng an ủi: “Bây giờ Đồng ma ma đã là người của phủ Định Quốc Công, e là không tiện. Nàng đừng lo, quan chức của phu quân nàng thấp, dù đến dự tiệc trong cung, chắc cũng chỉ được xếp ở vị trí góc, nhiều lắm cũng chỉ được nhìn Hoàng thượng từ xa một cái thôi.”

Đôi vai mảnh khảnh của Khương Lê lập tức thả lỏng, vỗ ngực nói: “Vậy không cần gặp mặt Hoàng thượng, chỉ là đi cho có lệ thôi phải không? Vậy, vậy ta không sợ nữa.”

Nói xong, đôi mắt đen láy của nàng chợt ngừng lại, kéo kéo vạt áo Hoắc Giác, khẽ nói: “Hoắc Giác, chàng nói hôm đó ta có thể để Tú nương tử đóng vai ma ma của ta, cùng ta vào cung dự tiệc được không?”
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 83: Tướng mặt hung dữ


Trong mắt Khương Lê, Dư Tú Nương là một lựa chọn rất phù hợp. Bà ấy có sự điềm tĩnh sau khi trải qua nhiều biến cố, gặp chuyện không hoảng hốt.

Khương Lê cảm thấy, một nữ tử như Tú nương tử làm phụ bếp trong quán rượu thì quá là uổng phí tài năng.

“Điều duy nhất ta lo lắng là, tiệc trong cung, phu quân trước của Tú nương tử chắc sẽ không đến chứ? Tú nương tử nói dì ấy từ Trung Châu đến, sau khi hòa ly mới đến Thịnh Kinh nương nhờ người thân. Ta đoán chắc phu quân dì ấy không ở Thịnh Kinh đâu nhỉ?”

Tiểu nương tử nắm lấy vạt áo hắn từ từ nói, đôi lông mày thon dài lúc nhíu lại lúc giãn ra, khiến trong lòng Hoắc Giác thấy buồn cười.

Dư Tú Nương quả thực là người phù hợp, trong mười năm ở Thịnh Kinh bà ấy hầu như không tham dự bất kỳ bữa tiệc nào, ngay cả yến tiệc trong cung cũng viện cớ thân thể bệnh tật để từ chối.

Vì vậy, những người biết Dư Tú Nương ở Thịnh Kinh, ngoài vài người hầu cũ từ phủ Thị lang, cũng chỉ còn mỗi Tề Xương Lâm.

Nhưng trong lòng Hoắc Giác lại có lựa chọn tốt hơn.

Từ khi quán rượu khai trương, cứ vài ngày Tiểu Phúc Tử dưới trướng Cao Tiến Bảo lại đến phố Thuận Lạc mua rượu, mỗi lần đến quán chỉ mua rượu Bách Hoa, nhưng không nói nhiều, chỉ liên tục khen rượu của Như Nương ngon.

Không ai biết, người uống rượu đó là Triệu Bảo Anh.

Hoắc Giác biết Triệu Bảo Anh không muốn làm phiền đến cuộc sống yên ổn của Như Nương, càng không muốn một ngày nào đó có người tra ra quá khứ giữa ông ấy và Như Nương, rồi dùng Như Nương để uy h**p ông ấy.

Tuy nói hiện nay trong Ti Lễ Giám, cha nuôi đã ổn định kiềm chế được phe của Dư Vạn Chuyết.

Nhưng dù sao đằng sau Dư Vạn Chuyết cũng có Lăng Duệ đứng đó, mà thế lực của Lăng Duệ trong triều hiện nay giống như ngọn lửa ngút trời. Đối địch với ông ta, chỉ cần không cẩn thận là sẽ bị lửa thiêu đốt.

Theo hiểu biết của Hoắc Giác về người cha nuôi này, lửa cháy đến người ông ấy, ông ấy cũng không sợ, chỉ sợ cháy lan đến Như Nương.

Cũng vì vậy, ông ấy thà âm thầm bảo vệ ở phía sau, chắc chắn sẽ không xuất hiện trước mặt Như Nương.

Trừ phi… Như Nương gặp được ông ấy.

Nghĩ đến đây, Hoắc Giác cụp mắt nhìn Khương Lê, dịu dàng nói: “Tú nương tử hòa ly đã nhiều năm, có thể phu quân dì ấy đã được điều đến Thịnh Kinh nhậm chức, nhiều năm trước ông ta đã là quan Lục phẩm, giờ chắc đã được thăng chức rồi.”

Đuôi mày đang nhướn lên của Khương Lê lập tức xụ xuống, thất vọng nói: “Vậy thì đừng để Tú nương tử đi cùng ta nữa, tránh gặp phải phu quân cũ của dì ấy sẽ buồn, ta sẽ tìm một nữ tỳ đáng tin cậy trong phủ đi cùng vào cung là được, dù sao cũng chỉ là đi cho có lệ.”

Hoắc Giác khẽ “Ừm” một tiếng: “A Lê có từng nghĩ đến việc để Như Nương đi cùng vào cung không?”

“Thím Như Nương?”

Khương Lê ngẩn người, thật sự chưa từng nghĩ đến Như Nương.

Tính tình Như Nương hiền hậu dịu dàng, làm việc đáng tin cậy, trong quán rượu rất được mọi người tôn trọng.

Nhưng Như Nương vẫn khác với Dương Huệ Nương tính tình mạnh mẽ và Tú nương tử làm việc gọn gàng, bà ấy quá hiền lành thật thà, bị người khác bắt nạt cũng chỉ âm thầm chịu đựng.

Trước đây gặp phải cha mẹ chồng không tốt như vậy, bao nhiêu đòn roi cũng chỉ cắn răng chịu đựng, không kêu một tiếng.

Lần này vào cung, nếu mọi việc êm đẹp bình an thì tốt, nhưng nếu gặp phải tiểu thư quyền quý nào kiêu căng vô lý, không bắt nạt được nàng sẽ trút giận lên người bên cạnh, vậy thì phải làm sao?

Thím Như Nương vì bệnh ở miệng, vốn đã có chút mặc cảm.

Hiện tại làm nhị chưởng quỹ trong quán rượu rất thuận lợi, cuối cùng cũng tích góp được chút tự tin, Khương Lê không muốn đi một chuyến vào cung làm mất đi sự tự tin mà bà ấy đã tích góp được.

Khương Lê vốn là người không giấu được lời nói, bèn thẳng thắn nói với Hoắc Giác: “Ta sợ gặp phải những người khó chịu chế giễu bệnh ở miệng của thím Như Nương, chàng biết đấy, trong những tiểu thư quyền quý đó không phải ai cũng dễ chịu, có những người miệng lưỡi rất độc ác.”

Ví dụ như kẻ thù không đội trời chung của Khương Lê, Đại tiểu thư Tô Dao của phủ Trấn Bình Hầu.

Người đó từ nhỏ đã là người miệng lưỡi độc địa, lần này nếu gặp nàng ta trong yến tiệc, ai biết được nàng ta sẽ nói những lời gì để làm nhục nàng?

“Không sao đâu. Tiết Thế tử có người trong cung, huynh ấy sẽ sắp xếp người chăm sóc tốt cho các nàng, nàng cứ xem như dẫn Như Nương đi mở mang tầm mắt trong cung. Ngày sinh thần Hoàng thượng, nữ quyến sẽ có tiệc ngắm hoa, lúc đó Ngự Hoa viên trăm hoa đua nở, có không ít là những loài hoa quý hiếm trên đời, chắc Như Nương sẽ thích.”

Hoắc Giác thấy Khương Lê tỏ vẻ do dự, lại dịu dàng nói thêm vài câu, mới hoàn toàn xua tan nỗi lo lắng của nàng.

Khương Lê suy nghĩ một lúc, nói: “Ngày mai ta sẽ hỏi thím Như Nương, nếu thím ấy đồng ý, ta sẽ dẫn thím ấy cùng đi.”

Ngày hôm sau Khương Lê bèn nói chuyện này với Như Nương.

Ban đầu tưởng rằng Như Nương nhất định phải suy nghĩ một lúc mới quyết định, ai ngờ vừa hỏi xong, Như Nương đã lập tức gật đầu.

Thực ra Như Nương cũng không đắn đo nhiều, chỉ nghĩ rằng A Lê còn nhỏ tuổi, lần đầu vào cung, chắc chắn sẽ sợ hãi. Bản thân mình dù sao cũng đã sống nhiều năm hơn nàng, cũng coi như là người lớn tuổi, đi cùng bên cạnh, ít nhất nàng sẽ không dễ bị dọa sợ.

Đúng là bản thân Như Nương cũng không phải người gan dạ, nhưng nhà Dương chưởng quỹ có ân lớn với bà ấy, A Lê lại luôn giống như con cháu trong nhà bên cạnh bà ấy.

Giờ A Lê cần bà ấy, làm sao bà ấy có thể không đồng ý được?

***

Bên kia Vệ Xuân biết được chuyện cung đình mời tiệc, chưa tới mấy ngày đã phái Đồng ma ma đến.

Dặn dò kỹ lưỡng những điều cần chú ý khi vào cung, lại đơn giản nhắc nhở Khương Lê về những vị quý nhân có thể gặp trong tiệc cung lần này.

Chẳng hạn như Trung cung Hoàng hậu thường ngày lễ Phật, Vương Quý phi ở điện Thừa Loan, Huệ Dương Trưởng Công chúa của phủ Công chúa, Minh Huệ Quận chúa của phủ Thành Vương, ái nữ của Lăng Thủ phụ là Lăng Nhược Mẫn, v.v…

Tiệc cung đình từ xưa vẫn xếp chỗ ngồi theo phẩm cấp của bách quan, nữ quyến các phủ tự nhiên cũng như vậy, phẩm cấp của phụ thân, huynh trưởng và phu quân càng cao, càng được ngồi gần những vị quý nhân đó.

Chức quan của Hoắc Giác tuy đã được Thành Thái Đế phá lệ thăng nửa cấp, nhưng cũng chỉ là Lục phẩm mà thôi. Khương Lê vào cung, nhiều khả năng sẽ không gặp được những vị quý nhân mà Đồng ma ma nói.

Nhưng đã vào cung một chuyến, có chuẩn bị vẫn tốt hơn.

Khương Lê cũng hiểu đạo lý này, nghe một cách hết sức chăm chú, muốn ghi nhớ từng chữ Đồng ma ma nói vào trong đầu.

Đợi Đồng ma ma nói xong, nàng cụp mắt suy nghĩ một lát, cuối cùng hỏi về Tô Dao: “Ma ma có từng nghe nói đến phủ Trấn Bình Hầu không? Đại tiểu thư của Hầu phủ đó trước kia tên là Tô Dao, là con gái nuôi của Tô lão gia. Nghe nói hồi nhỏ bị nữ tỳ của Hầu phủ làm lạc, năm ngoái mới tìm về từ thành Đồng An. Khi A Lê còn nhỏ có chút hiềm khích với nàng ta, không biết lần này tiệc cung có gặp nàng ta không.”

Đồng ma ma nghe xong thì hơi nhíu mày, suy nghĩ kỹ một lát, mới nói: “Trong số các Hầu phủ ở Thịnh Kinh, phủ Trấn Bình Hầu đã trở thành Hầu phủ hạng cuối từ lâu, gần đây lại vì chuyện Trấn Bình Hầu sủng thiếp diệt thê, bị các quan Ngự sử Đô sát viện liên tục chỉ trích, e rằng không lâu nữa sẽ bị giáng tước.”

Tính cách của Khương Lê, Đồng ma ma hiểu rất rõ, tiểu nương tử đơn thuần thiện lương, không bao giờ chủ động gây thù chuốc oán với người khác. Lúc này nghe nàng nói về chuyện Đại tiểu thư Hầu phủ đó, trong lòng nhanh chóng xếp Đại tiểu thư đó vào hạng người tâm địa không tốt.

Bà ấy vỗ vỗ mu bàn tay Khương Lê, hiền từ nói: “Còn về vị Đại tiểu thư Hầu phủ đó, ma ma chỉ biết nàng ta đã đính hôn với Đại công tử của Hồng lư tự Khanh, hai tháng nữa sẽ thành thân. Những chuyện khác thì không rõ lắm, nhưng người yên tâm, đường muội của Thế tử gia là Oánh cô nương vừa từ Hữu Châu về, tháng sau cũng sẽ đến dự tiệc trong cung. Oánh cô nương vốn thân thiết với cô nương, cô nương đã nhờ nàng ấy chăm sóc tốt cho người.”

Khương Lê không ngờ Vệ Xuân lại chu đáo suy nghĩ cho nàng như vậy, chỉ là một bữa tiệc cung, vừa sai Đồng ma ma đến dạy nàng quy củ, vừa nhờ người khác chăm sóc nàng.

Viền mắt không khỏi trở nên ấm nóng, nàng vốn dễ rơi nước mắt, chuyện nhỏ nhặt cũng có thể khiến nàng rơi lệ, bèn vội vàng chớp mắt, cười nũng nịu nói: “Vâng, ta biết rồi. Ma ma về thay ta cảm ơn a tỷ, khi nào ta rảnh, sẽ làm ít bánh đường a tỷ thích gửi đến phủ Quốc công.”

Đồng ma ma nhìn khóe mắt đỏ hoe của tiểu nương tử, tất nhiên cười gật đầu.

Thời gian trôi qua từng ngày, chớp mắt đã đến ngày hai mươi ba tháng sáu.

Vì ngày này, Khương Lê thậm chí không có tâm trạng tổ chức tiệc sinh thần của mình.

Ban đầu chỉ định ăn qua loa một bát mì trường thọ, ai ngờ Dương Huệ Nương và Như Nương không đồng ý, nói cô nương cả đời chỉ có một lần sinh thần mười sáu tuổi, không thể qua loa được.

Vì vậy ngày mồng sáu tháng sáu, quán rượu nghỉ một ngày, Dương Huệ Nương, Như Nương, Tú nương tử cùng với các nữ tỳ trong phủ đã bận rộn lên xuống tổ chức cho nàng một bữa tiệc sinh thần náo nhiệt.

Bộ y phục Khương Lê mặc hôm nay chính là quà sinh thần Vệ Xuân gửi đến vào đầu tháng, dùng vân cẩm được ban từ trong cung.

Thân trên là áo lụa như ý màu khói tím thêu gấm ngũ sắc, dưới phối với váy xếp ly đuôi phượng trắng như tuyết chạm đất, dáng vẻ yểu điệu thướt tha, đứng trong ánh nắng nhìn như một bông hoa diên vĩ sắp nở rộ trong vườn hoa.

Người ta nói người phải mặc đẹp, Phật phải mạ vàng.

Khi mặc bộ y phục này vào, mọi người trong phòng đều ngẩn ra một lúc, ngay cả Dương Huệ Nương cũng nói: “A Lê của chúng ta hôm nay nhìn không khác gì những quý nữ từ nhà danh giá.”

Như Nương bên cạnh cũng gật đầu nói: “A Lê, đẹp.”

Dương Huệ Nương liếc nhìn bà ấy, cười nói: “Tỷ không đẹp sao?”

Như Nương bị Dương Huệ Nương trêu chọc đến đỏ mặt, hôm nay bà ấy cũng mặc một bộ y phục rất đẹp, tuy chất vải không hiếm như vân cẩm, nhưng cũng là loại vải tốt nhất.

Nhưng bà ấy đã bao nhiêu tuổi rồi, làm sao có thể so với tiểu nương tử như A Lê?

Như Nương mỉm cười hiền hòa, dùng quạt nan khẽ vỗ vai Dương Huệ Nương, đôi mắt trong veo như mặt hồ dưới ánh trăng đêm.

“Huệ Nương, muội đừng, đừng trêu ta.”

Mọi người cười đùa một lúc, đến khi vừa qua giờ Tỵ, nghe tiếng Hà Ninh cung kính nói từ bên ngoài: “Phu nhân, đã đến giờ rồi.”

Yến tiệc trong cung bắt đầu bày biện từ giờ Ngọ, quan lại và gia quyến phải vào cung trước giờ Ngọ.

Khương Lê cùng Như Nương, Tố Tùng vừa rời phòng ngủ, đi đến cổng thùy hoa, đã thấy Hoắc Giác thong thả bước đến từ hành lang bên cạnh.

Hôm nay hắn mặc cát phục cổ tròn màu chàm tím thêu hoa văn tường vân, màu tím rực rỡ như vậy khiến khí chất lạnh lùng trên người hắn giảm đi vài phần, trông có vẻ rực rỡ.

Bình thường chắc chắn Khương Lê sẽ khen hắn vài câu.

Nhưng lúc này có Như Nương và Đào Chu ở đây, nàng vốn dễ ngại, đương nhiên không dám khen, chỉ cúi mặt vuốt váy, lén nhìn Hoắc Giác một cái rồi ngoan ngoãn đi ra cổng chính, bước lên bậc để vào xe ngựa.

Nào ngờ vừa mới ngồi xuống ghế mềm, một bàn tay đã vươn đến từ phía sau, khi Như Nương và Đào Chu đang bận rộn lên xe ngựa mà không để ý đến họ, âm thầm nắm lấy tay nàng, dùng sức xoa bóp.

Khương Lê liếc mắt nhìn hắn, nắm lại tay hắn, khóe môi không tự chủ cong lên.

Xe lộc cộc lăn bánh, nửa canh giờ sau, xe ngựa đã đến cổng Thừa Thiên.

Lúc này bên ngoài cổng Thừa Thiên đã đỗ đầy xe ngựa sang trọng, trong đó một chiếc xe ngựa mái đỏ và một chiếc xe ngựa khắc hoa văn chữ “Vạn” đặc biệt gây chú ý.

Hai chiếc xe này đến cổng Thừa Thiên thì đi thẳng qua, khiến Khương Lê rất ngạc nhiên.

“Hai chiếc xe đó là ai ngồi vậy? Sao có thể đi thẳng vào cổng Thừa Thiên được?”

Hoắc Giác nhìn về phía cổng Thừa Thiên, ánh mắt hơi ngưng lại, nói: “Đó là xe ngựa của thái giám trong cung và cao tăng chùa Đại Tướng Quốc.”

Nói xong, hắn hơi nghiêng đầu, nhìn về phía điện Kim Loan sau những lớp cổng cung.

Ngày hai mươi ba tháng sáu.

Bài vị của tiên tổ đại nhân hẳn đã “hiển linh” rồi.

***

Trong xe ngựa mái đỏ, Cao Tiến Bảo nhìn đôi mắt cười của Triệu Bảo Anh, thấp giọng nói: “Đốc công, lời tiểu sa di nói với Viên Huyền đại sư bên ngoài lầu Đại Bi, nô tài đã nghe được.”

Cao Tiến Bảo từ nhỏ đã luyện võ, thính lực và thị lực đều mạnh hơn người thường vài phần.

Sáng nay thấy tiểu sa di chạy ra khỏi lầu Đại Bi với vẻ mặt hoảng sợ, hắn ta đã đặc biệt để ý, những lời tiểu sa di nói đã lọt vào tai hắn ta không sót chữ nào.

Triệu Bảo Anh mở mắt, dịu giọng nhỏ nhẹ hỏi: “Nói gì?”

“Hắn nói một linh bài ở lầu Đại Bi khóc ra máu!” Cao Tiến Bảo trợn tròn mắt hổ: “Rất nhiều người đang cúng bái ở lầu Đại Bi nghe thấy tiếng động lạ, đều hỏi thăm xem chuyện gì xảy ra, cũng không biết rốt cuộc linh bài nào khóc ra máu!”

“Khóc ra máu?”

Triệu Bảo Anh v**t v* cán gỗ trơn láng của phất trần, nghĩ đến chuyện bia công đức của Tiên Đế khóc ra máu vào đêm Nguyên Tiêu.

Lúc đó khi người giữ Hoàng lăng truyền tin tới, Thành Thái Đế đã thắp hơn hai mươi ngọn đèn Phật trong tẩm cung, suốt đêm không dám ngủ. Hôm nay lại xảy ra chuyện linh bài khóc ra máu, e rằng ngay cả thọ đản cũng không có tâm trạng để mừng.

Triệu Bảo Anh trầm ngâm một lúc rồi chậm rãi nói: “Hãy đè tin tức này xuống trước đã, đợi sau khi thọ đản của Bệ hạ qua đi, hẵng để người đưa tin tức vào.”

Cao Tiến Bảo vội vàng cúi đầu vâng dạ.

Bên kia mấy người Khương Lê vừa qua cổng Thừa Thiên, đã gặp người không muốn gặp.

Đúng là oan gia ngõ hẹp, không phải oan gia không gặp mặt.

Quảng trường bên trong cổng Thừa Thiên bao nhiêu người chen chúc đông đúc, vậy mà lại để họ gặp phải người của phủ Trấn Bình Hầu.

Lúc này Đại tiểu thư Từ Thư Dao của Hầu phủ đang đứng bên cạnh Hà ma ma, căm giận nhìn chằm chằm Khương Lê và Hoắc Giác, cách hai mét phía sau nàng ta còn có Tiết Chân và Tùy Vân.

Tố Tùng là người luyện võ, võ công tuy không cao cường bằng Vân Chu, nhưng nàng ấy giỏi dùng ám khí, giác quan thứ sáu nhạy bén hơn Vân Chu rất nhiều, vì thế lần này được Hoắc Giác sắp xếp cùng vào cung.

Lại nói, Tố Tùng vừa liếc thấy Từ Thư Dao bày ra vẻ mặt hung ác, bèn nắm chặt nắm đấm, vừa định bước lên. Nào ngờ chỉ mới cử động, Hoắc Giác bên cạnh Khương Lê đã ra tay trước, bước một bước lớn vững vàng đứng trước mặt Khương Lê, chặn lại ánh mắt của Từ Thư Dao.

Hoắc Giác lạnh nhạt liếc nhìn Từ Thư Dao một cái, khoảnh khắc tiếp theo đã thu hồi ánh mắt, dường như ngay cả một cái nhìn thừa thãi cũng không muốn ban cho nàng ta.

Từ Thư Dao lập tức bừng bừng lửa giận, khuôn mặt trắng mịn đỏ bừng lên.

Nàng ta mới từ trang viên về chưa được mấy ngày, đã nghe Tiết Chân nói, Hoắc Giác đỗ Trạng nguyên, còn cưới nha đầu Khương Lê kia.

Nàng ta ghét Hoắc Giác vốn không bao giờ thèm nhìn thẳng vào nàng ta, cũng ghét Khương Lê từ nhỏ đã được người ta yêu thích hơn nàng ta.

Giờ đây Hoắc Giác mắt cao hơn đầu lại thành thân với Khương Lê thật sự khiến nàng ta căm ghét đến cùng cực.

Khi xưa ở phố Chu Phúc, mấy bà chưởng quỹ vừa thấy nàng ta đã bày ra vẻ mặt cau có, quay đầu thấy Khương Lê, lập tức đổi ngay thái độ.

Ngay cả Tô Thế Thanh cũng bảo nàng ta học theo Khương Lê!

Chẳng phải chỉ là dung mạo đẹp hơn chút, miệng ngọt hơn chút thôi sao?

Tại sao phải bảo nàng ta học theo Khương Lê chứ?

Nàng có tư cách gì chứ?

Bây giờ nàng ta là quý nữ của Hầu phủ, Khương Lê là cái thá gì?

Từ Thư Dao giận dữ siết chặt chiếc khăn tay.

Do cha mẹ đều ở bên cạnh, nàng ta không tiện lên cơn, chỉ đành khó khăn dời ánh mắt đi. Dù sao hôm nay yến tiệc trong cung từ sáng đến tối, thế nào cũng tìm được cơ hội dạy dỗ nha đầu đáng ghét đó một phen!

Khương Lê có Hoắc Giác và Tố Tùng bảo vệ, ngay cả quần áo trên người Từ Thư Dao cũng không nhìn rõ.

Nàng nhớ kỹ những quy tắc mà Đồng ma ma đã nói, gặp kẻ thù từ nhỏ đến lớn, vẫn mặt không đổi sắc, coi như không thấy.

Đợi đến khi tiểu thái giám dẫn đường đến, mới cùng Hoắc Giác bước lên hành lang hai bên đi về phía điện Tập Anh.

Yến tiệc được tổ chức trong điện Tập Anh, theo phẩm cấp của quan viên mà sắp xếp chỗ ngồi ở nội điện, ngoại điện và hành lang.

Thân vương, sứ thần, các công tước và quan lại từ Nhất phẩm đến Tam phẩm ngồi ở nội điện, Tam phẩm đến Ngũ phẩm ngồi ở ngoại điện, dưới Ngũ phẩm ngồi ở hành lang.

Theo phẩm cấp của Hoắc Giác, tiểu thái giám dẫn họ vào một bên hành lang, cười nói: “Hoắc đại nhân, Hoắc phu nhân xin yên tâm chờ ở đây.”

Khương Lê cười nói cảm tạ, Tố Tùng bên cạnh nhanh chóng đưa cho tiểu thái giám một túi đựng bạc vụn.

Tiểu thái giám vui vẻ nhận lấy, liên tục nói lời cảm ơn rồi sờ hà bao đi ra ngoài, vừa đi được vài bước, thấy phía trước có người quen, vội vàng gọi một tiếng chót vót: “Tiểu Phúc Tử.”

Tiểu Phúc Tử quay đầu nhìn hắn ta, liếc thấy hà bao trong tay hắn ta, hừ một tiếng từ mũi, nói: “Đốc công mới dặn dò hôm qua, đừng tùy tiện nhận thưởng của người khác, tránh bị cuốn vào thị phi của người ta. Ngươi to gan thật, yến tiệc còn chưa bắt đầu đã không nhịn được. Thật là chui vào lỗ tiền, cả mạng sống cũng không cần!”

Tiểu thái giám cười hì hì nhét hà bao vào ngực áo, cũng không sợ lời Tiểu Phúc Tử, chỉ nói: “Lời Đốc công nói ta nhớ rõ, chẳng phải vì thấy tiểu phu nhân kia có gương mặt Bồ Tát nên mới nhận sao? Không tin ngài xem, kia, tiểu phu nhân ngồi ở cuối hành lang kìa.”

Nói xong còn lén chỉ về phía hành lang.

Tiểu Phúc Tử theo tay tiểu thái giám, nheo mắt nhìn qua.

Lúc này nếu Khương Lê quay đầu lại, sẽ thấy vị “A Phúc” cứ dăm ba bữa lại đến quán rượu mua rượu, miệng ngọt không thôi đang trợn tròn mắt nhìn họ.

Giống như bị hoảng sợ cực độ vậy.

Tiểu thái giám nghiêng đầu nhìn biểu cảm quá trớn của Tiểu Phúc Tử, nghi hoặc hỏi: “Sao ngài lại có biểu cảm này? Tiểu phu nhân có gương mặt Bồ Tát, đến mức khiến ngài sợ như vậy sao?”

Tiểu Phúc Tử “hừ” một tiếng: “Vị tiểu phu nhân kia còn ghê gớm hơn cả Bồ Tát, ngươi nhớ kỹ phải hầu hạ cho tốt. Không nói với ngươi nữa, ta có việc phải đi báo cho Tiến Bảo đại nhân.”

Nói xong, bèn vội vã đi về phía điện Dưỡng Tâm.

***

Bên ngoài điện Dưỡng Tâm, Triệu Bảo Anh lặng lẽ đứng trên bậc ngọc, vừa ngước mắt đã thấy Cao Tiến Bảo mang vẻ mặt gấp gáp chạy bước nhỏ đến.

Ông ấy hơi nheo mắt lại, tưởng là điện Tập Anh có chuyện gì, chưa đợi Cao Tiến Bảo đến gần, đã cất giọng dịu dàng nói: “Có chuyện gì vậy?”

Cao Tiến Bảo hẽ thở hổn hển, nhìn trái ngó phải, mới hạ giọng nói: “Đốc công, Như nương tử và Khương tiểu nương tử hiện đang ngồi bên ngoài điện Tập Anh, chờ yến tiệc bắt đầu, ngài xem…”

Nghe thấy tên Như Nương, trong thoáng chốc, khuôn mặt luôn ôn nhuận tươi cười của Triệu Bảo Anh hiếm khi hoảng hốt.

Một lúc sau, ông ấy khàn giọng nói: “Thật là muội ấy đi cùng tiểu nương tử kia đến dự yến sao?”

Cao Tiến Bảo cúi người, đáp: “Tiểu Phúc Tử nhìn rất rõ, ma ma bên cạnh Khương tiểu nương tử chính là Như nương tử.”

Triệu Bảo Anh im lặng một lúc, tay cầm phất trần run rẩy không thể nhận ra.

“Cao Tiến Bảo, ngươi đi canh chừng họ, đừng để họ bị cuốn vào chuyện bẩn thỉu của người khác.”

Trong cung này nơi nơi đều là bẫy rập ăn thịt người.

Yến tiệc nào mà chẳng xảy ra chuyện? Không phải vị quý nữ nào đó rơi xuống nước, thì là vị thiên kim nào đó say rượu có quan hệ với người khác, thậm chí còn có cả mạng người.

Thực ra trên đời này đâu có nhiều trùng hợp như vậy, chẳng qua là người có ý tính toán người vô ý mà thôi!

Cao Tiến Bảo biết địa vị của Như nương tử trong lòng Đốc công, lời Triệu Bảo Anh vừa dứt, hắn ta đã lập tức gật đầu vâng dạ.

Đang định xoay người xuống bậc thang, phía sau bỗng truyền đến giọng nói dịu dàng của Đốc công nhà mình: “Khoan đã, tướng mặt ngươi hung dữ…”

Cao Tiến Bảo lập tức cảm thấy đắng lòng, hắn ta còn tưởng Đốc công định nói chuyện gì quan trọng, hóa ra lại chê hắn ta tướng mặt hung dữ…

Nghĩ đến lúc mới đến dưới trướng Đốc công làm việc, Đốc công còn khen khuôn mặt này của hắn ta rất tốt, nói hung thần ác sát như vậy, không sợ các thái giám khác bắt nạt.

Không giống như ông ấy, chỉ vì sinh ra quá thanh tú, lúc mới vào cung thật sự chịu không ít khổ.

Vì những lời này của Đốc công, từ đó Cao Tiến Bảo cũng không chê mình xấu nữa, rất tự hào về khuôn mặt hung thần ác sát này. Nhưng gần đây khuôn mặt này lại không được Đốc công thích nữa!

Nghĩ đến đây, Cao Tiến Bảo vội vàng nặn ra một nụ cười tự cho là dịu dàng, quay đầu nói với Triệu Bảo Anh: “Nô tài biết rồi ạ, sẽ không dọa hai vị nương tử đâu.”

Triệu Bảo Anh chăm chú nhìn Cao Tiến Bảo, hồi lâu, thở dài, nói: “Ngươi vẫn đừng cười nữa. Cứ như vậy đi, nếu gặp chuyện bất ngờ gì, bảo Tiểu Phúc Tử đến tìm ta.”
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 84: “Người rất quan trọng.”


Theo lệ cũ, yến tiệc tại điện Càn Minh bắt đầu vào giờ Mùi. Đúng giờ, trong điện Tập Anh vang lên khúc nhạc Trung Hòa Thiệu.

Giữa tiếng đàn sáo trang nghiêm, Khương Lê nghe thấy một giọng nói cao vút “Hoàng thượng giá lâm” từ ngoài điện vọng vào, tất cả mọi người trong và ngoài điện lập tức đứng dậy, cung kính quỳ rạp xuống đất.

Nàng vội vàng theo Hoắc Giác cùng quỳ xuống hành lễ.

Khương Lê nhớ kỹ lời dạy của Đồng ma ma, không dám ngẩng đầu nhìn Thánh nhan, chỉ thấy thoáng qua góc áo màu vàng rực từ hành lang đi qua.

Sau khi Thành Thái Đế cùng các phi tần vào chính điện, mọi người mới lần lượt đứng dậy.

Chẳng bao lâu sau, có cung tỳ và thái giám bước lên bày những mâm cao.

Khương Lê cụp mắt xuống, nhìn những chiếc mâm vạn thọ vô cương bằng đồng mạ vàng khảm cẩn men, các bát đĩa, hộp đựng trái cây chạm khắc tinh xảo lần lượt được bày lên bàn dài gỗ hoàng lê.

Hoàng cung là nơi coi trọng lễ nghi nhất thiên hạ, đúng như câu “ăn phải có kính”, mỗi vị trí trong yến tiệc này được phân chia thức ăn đều tương ứng với phẩm cấp của bách quan.

Mâm cao đặt ở chính điện là sang trọng nhất, sơn hào hải vị không thiếu thứ gì, còn mâm cao ở hành lang thì kém hơn nhiều, tuy cũng có sơn hào hải vị nhưng đã giảm xuống vài cấp.

Dù vậy, trên bàn dài vẫn bày đầy các món nóng, món nguội, hoa quả mứt, bánh trái gạo mì đến cả trăm món, đây còn chưa kể đến các loại đồ uống như trà hoa quả, trà sữa, rượu nóng, nước gạo.

Thức ăn của Ngự thiện phòng đương nhiên là vô cùng ngon miệng, nhưng trong hoàn cảnh như thế này, Khương Lê thực sự không có tâm trí thưởng thức món ngon, chỉ uống một chén canh, gắp vài đũa rau rồi đặt đũa ngà xuống.

Một bữa tiệc kéo dài đến hai canh giờ, mãi đến giờ Dậu mới kết thúc.

Trong thời gian đó, các loại biểu diễn như “vũ nhạc”, “nhã nhạc” liên tục nối tiếp, lại thêm tiếng chúc mừng không ngớt của bách quan, thực sự khiến người ta không kịp nhìn hết.

Ăn xong bữa tiệc, yến hội trong cung vẫn chưa kết thúc.

Các quan lại được dẫn đến điện Tử Thần, cùng Hoàng Đế thưởng trà bàn luận. Còn các nữ quyến được sắp xếp đến Ngự Hoa viên, cùng phi tần trong cung thưởng hoa.

Khương Lê ngồi ở vị trí cuối cùng, đợi đến khi người ở chính điện và ngoại điện gần như đi hết mới đến lượt nàng.

Người dẫn đường cho mấy người Khương Lê chính là vị tiểu thái giám đã dẫn họ từ cổng Thừa Thiên lúc đầu, không biết có phải là ảo giác của Khương Lê không, nhưng có cảm giác vị tiểu thái giám trước mắt nhiệt tình hơn hẳn lúc mới đến.

Có lẽ là nhờ tác dụng của hà bao đã đưa.

Giống như Đồng ma ma đã nói, vào cung thì chuẩn bị thêm vài hà bao chẳng bao giờ sai, lát nữa đến Ngự Hoa viên, phải nhét thêm một hà bao cho vị công công này mới được.

Khương Lê đi theo tiểu thái giám ra ngoài, khi sắp ra khỏi hành lang điện Tập Anh, không nhịn được ngoái đầu nhìn lại, thấy bên cạnh Hoắc Giác có mấy vị công tử cùng lứa tuổi vây quanh, trong đó có một người dường như là vị Bảng nhãn ngày Ngự Nhai Khoa Quan.

Có lẽ nhận ra ánh mắt của Khương Lê, Hoắc Giác đang nghe Tông Khuê nói đến giữa chừng bèn nghiêng đầu nhìn qua.

Nhìn thấy vẻ hoang mang loáng thoáng trong mắt tiểu nương tử, hắn nhanh chóng bước đến, dịu dàng nói với nàng: “A Lê đang lo lắng sao?”

Khương Lê chớp chớp mắt, tự động viên mình rồi đáp: “Không lo lắng.”

Cảm xúc của nàng trong mắt hắn không bao giờ giấu được, Hoắc Giác nhìn nàng chăm chú, không vạch trần lời nói của nàng, chỉ cười hỏi: “A Lê có tin ta không?”

Khương Lê nghe vậy thì hơi ngẩn ra, rồi đáp: “Tin chứ.”

“Vậy nàng đừng sợ, tối nay nàng cứ yên tâm đi thưởng hoa với Như Nương là được. Đợi tiệc trà ở điện Tử Thần kết thúc, ta sẽ đến tìm nàng.”

Giọng nói của Hoắc Giác rất nhẹ nhàng, nhưng không hiểu sao lại khiến người ta tin tưởng.

Khi ánh mắt kiên định của hắn bảo nàng đừng sợ, nỗi bất an trong lòng nàng vì không có hắn ở bên cạnh lập tức giảm bớt rất nhiều.

Một lúc sau, nàng còn cảm thấy bản thân mình quá đa cảm.

Có lẽ là vì được hắn bảo vệ quá tốt, từ khi thành thân đến nay, mỗi ngày đều yên bình, không có chút phiền não nào.

Đột nhiên vào cung, gặp nhiều quan lại quyền quý nắm giữ quyền sinh sát, ít nhiều cũng có chút lo lắng. Nhưng một câu nói của Hoắc Giác lại khiến nàng an tâm không ít.

Khương Lê mỉm cười, gật đầu với Hoắc Giác, nói: “Được. Chàng cũng đừng vội đến tìm ta, ta nghe người ta nói, trong tiệc trà Hoàng thượng sẽ kiểm tra học vấn của các chàng. Chàng phải trả lời thật nghiêm túc, tránh để người khác nói Trạng nguyên là hư danh.”

Hoắc Giác cười nhẹ, khẽ gật đầu đáp một tiếng “Được”.

Tiểu thái giám đứng một bên, cười tươi nghe tiểu phu thê nói chuyện, cũng không thúc giục họ.

Ngược lại Khương Lê cảm thấy ngượng ngùng, sau khi từ biệt Hoắc Giác, lại nói với tiểu thái giám: “Làm phiền công công đợi lâu.”

Tiểu thái giám vội vẫy tay “Ây dà” một tiếng: “Nô tài không đợi lâu, Hoắc phu nhân không cần khách sáo. Tiệc thưởng hoa ở Ngự Hoa viên, mời phu nhân theo nô tài.”

Từ điện Tập Anh đến Ngự Hoa viên quả thật không gần, may mà phong cảnh dọc đường rất cảnh đẹp ý vui.

Cung điện nguy nga, dưới ánh hoàng hôn vàng rực càng thêm phần khí thế hùng vĩ.

Dọc đường lát đá núi gồ ghề, cách xếp đá độc đáo, cây cối xanh tốt, các loại hoa nở rộ từng bụi, đung đưa trong gió đêm nhẹ nhàng, hương hoa thơm ngát.

Mọi người đi được nửa đường, bỗng thấy một cung tỳ mặc cung trang chạy đến từ một con đường mòn bên cạnh, nói với tiểu thái giám: “Tiểu Đức Tử, Nhị tiểu thư nhà Hồng lư tự Khanh vẫn chưa đến Ngự Hoa viên, Quý Tần nương nương bảo ta phái người đến điện Tập Anh tìm. Ngươi đi nhanh, mau đến điện Tập Anh xem Nhị tiểu thư còn ở đó không, ta dẫn đường cho mấy vị này là được.”

Quý Tần nương nương trong lời cung tỳ họ Chu, là muội muội của Chu đại nhân của Hồng lư tự Khanh, xưa nay thân thiết với Vương Quý phi nương nương, gần đây cũng được Hoàng thượng sủng ái.

Trong cung cũng là một chủ tử không dễ đắc tội.

Tiểu thái giám nhìn cung tỳ, thoáng có chút khó xử.

Cao đại nhân đã dặn dò phải chăm sóc tốt cho phu nhân Trạng nguyên và người hầu của nàng. Bây giờ nếu rời đi, nhỡ có chuyện gì xảy ra, chẳng phải sẽ bị Cao đại nhân giết sao?

Thái giám trong cung này, ai mà không sợ Cao đại nhân mặt mũi hung dữ chứ!

Cung tỳ thấy tiểu thái giám do dự, sắc mặt bỗng sa sầm, nói: “Sao thế? Ngươi còn chần chừ, nếu cháu gái ruột của Quý Tần nương nương có chuyện bất trắc, phải chăng ngươi sẽ chịu trách nhiệm?”

Tiểu thái giám nghe xong, lưng lạnh toát, vội vàng cung kính nói: “Ôi chao Lý ma ma, cái mạng hèn của tiểu nhân còn không bằng một sợi tóc của Chu cô nương, người nói vậy quả thật là g**t ch*t tiểu nhân! Người đừng nóng, tiểu nhân lập tức quay lại điện Tập Anh tìm nàng ấy!”

Nói xong, cười hì hì chắp tay, chạy biến một hơi.

Cung tỳ thấy tiểu thái giám biết điều, vẻ không vui trên mặt cuối cùng cũng tan biến, quay đầu nhìn Khương Lê, lãnh đạm nói: “Mời phu nhân theo nô tỳ.”

***

Trong con đường quanh co, tiểu thái giám đi được vài bước thì xoay mũi chân, chui vào một con đường mòn khác, nếu có người trong cung ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra đó không phải là đường đi đến điện Tập Anh.

Những tiểu thái giám tiểu cung nữ trong cung am hiểu địa hình Hoàng cung nhất, cũng biết rõ cách đi đường tắt nhất.

Chưa đầy nửa khắc, tiểu thái giám đã tìm thấy Cao Tiến Bảo, nói: “Cao đại nhân, vừa rồi nô tài đang dẫn mấy vị đó đến Ngự Hoa viên. Ai ngờ đi được nửa đường, Lý ma ma hầu hạ bên cạnh Quý Tần nương nương đột nhiên xuất hiện, bảo nô tài đến điện Tập Anh tìm Nhị tiểu thư nhà Hồng lư tự Khanh gì đó. Nô tài không thể từ chối, chỉ đành vội vàng đến báo với ngài một tiếng.”

Cao Tiến Bảo nhíu chặt đôi lông mày rậm như đao phủ, nói: “Chu Quý Tần?”

Cao Tiến Bảo không xa lạ gì với vị Quý Tần nương nương này, đó là trưởng nữ của nhà Hồng lư tự Khanh, huynh trưởng làm việc ở Thông chính ty, đệ đệ Chu Diệp ba năm trước là Tiến sĩ, hiện đang làm việc ở Công Bộ, nghe nói là người ph*ng đ*ng, bình thường hay lui tới chốn phường hoa ngõ liễu.

Chu đại nhân của Hồng lư tự mấy lần muốn đuổi hắn ta ra khỏi nhà, để hắn ta nếm mùi khổ cực bên ngoài, nhưng tỷ tỷ trong cung che chở nuông chiều, nên mới bình yên đến tận bây giờ.

Gần đây vị Quý Tần nương nương này thân thiết với Vương Quý phi, ra vẻ tình tỷ muội thắm thiết.

Nghĩ đến mối quan hệ giữa Vương Quý phi và Đốc công, Cao Tiến Bảo không khỏi do dự.

Nhăn mặt đi tới đi lui vài bước, cuối cùng hắn ta trầm giọng nói: “Tiểu Phúc Tử đang đợi ngoài điện Tử Thần, ngươi mau đến nói với hắn, nói rằng những trà cống ở Minh Phật Sơn có chút sự cố, cần Đốc công đích thân đến xem.”

Tiểu thái giám “Ôi” một tiếng, chân vội vàng chạy về phía điện Tử Thần.

Lúc này trong khu vườn mai vắng vẻ ở phía Bắc Ngự Hoa viên, Chu Diệp hái một chiếc lá từ cành cây trên đầu, đưa lên miệng thổi thử nhưng không phát ra tiếng, bực bội ném xuống đất.

Các quan đại thần đang cùng Hoàng thượng thưởng trà bàn luận trong điện Tử Thần, hắn ta và Tuyên Nghị không thể rời đi quá lâu. Thế nhưng đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng Lý ma ma đâu, thật khiến người ta sốt ruột.

Hắn ta liếc nhìn Tuyên Nghị đang mang vẻ mặt u ám, không nhịn được nói: “Nghị đệ, đây là lần cuối cùng biểu ca giúp đệ đấy. Lát nữa đệ đừng có ép buộc tiểu nương tử kia, dù sao đây cũng là Hoàng cung, không phải bên ngoài. Cho dù có a tỷ ta giúp đỡ cũng chưa chắc đã tránh được rắc rối. Lại nói, ta nghe mẹ bảo, cậu đã đến nhà Hồ Thượng thư cầu hôn rồi. Sao đệ còn—”

Những lời sau đó hắn ta không nói được nữa.

Tuy hắn ta là người thích trăng hoa, những mối tình vụng trộm với các phu nhân tiểu thư trong Kinh thành nhiều không đếm xuể. Nhưng hắn ta có một điểm tốt là không bao giờ cưỡng ép.

Giờ nhìn thái độ của Nghị đệ, rõ ràng là muốn cưỡng ép rồi!

Khi Tuyên Nghị nghe nhắc đến Hồ Ngọc Nhã, sắc mặt tối sầm như muốn nhỏ nước.

Chu Diệp thấy vẻ mặt đó thì biết ngay không hay rồi, vội chuyển chủ đề: “Sao Lý ma ma lâu thế nhỉ? Từ điện Tập Anh đến đây cùng lắm cũng chỉ mất hai khắc thôi, ôi, thật sốt ruột quá!”

Bên kia Lý ma ma cũng đang rất lo lắng, Quý Tần nương nương đang đợi bà ta quay lại Ngự Hoa viên. Ban đầu bà ta định đưa người đến vườn mai rồi vội vã quay về Ngự Hoa viên ngay.

Nào ngờ vị phu nhân Trạng nguyên này mới đi được một đoạn ngắn đã kêu bị trẹo chân, nước mắt rơi lã chã. Còn không chịu nghe khuyên bảo, dù bà ta có nói thế nào cũng chỉ cắn môi nức nở, nhất quyết không chịu bước tiếp.

Lý ma ma lo lắng như lửa đốt, chỉ vào Tố Tùng nói: “Để nha hoàn của người cõng người qua! Nhanh lên! Các nương nương đang đợi trong Ngự Hoa viên, phu nhân đừng trì hoãn nữa!”

Khương Lê nhìn thấy bộ dạng của Lý ma ma, càng tin chắc ma ma này có vấn đề.

Lúc nãy bà ta đã cố tình đuổi tiểu thái giám đi, rồi dẫn họ vào một con đường hẻo lánh, nếu bảo không có mưu đồ gì, nàng không tin!

Hơn nữa, nàng chỉ là gia quyến của một tiểu quan Lục phẩm, trong cung này cũng chẳng quen biết mấy người, không đến dự tiệc thưởng hoa cũng chẳng ai để ý, các nương nương trong cung lại càng không quan tâm.

Làm gì có chuyện như bà ta nói, đến muộn sẽ mang tội “đại bất kính”, rõ ràng là lợi dụng việc nàng tuổi còn nhỏ chưa từng trải để lừa gạt.

Trong lòng Khương Lê thầm đoán, có lẽ Từ Thư Dao hoặc Tiết Chân đã mua chuộc ma ma này, đào sẵn hố để nàng nhảy xuống.

Nàng đâu phải đồ ngốc, không chạy được thì còn không kéo dài thời gian được sao?

Nghĩ vậy, Khương Lê vừa lau nước mắt vừa lắc đầu nói: “Tỳ nữ của ta không cao lớn hơn ta là mấy, làm sao cõng nổi ta? Ma ma yên tâm, ta chỉ nghỉ thêm một chút nữa thôi, đợi chân hết đau sẽ đi, được không?”

Làm sao Lý ma ma có thể đồng ý, liếc nhìn Tố Tùng và Như Nương gầy yếu, trong lòng chửi một tiếng “hết chịu nổi”, định giơ tay đỡ Khương Lê.

Vừa thấy Lý ma ma đưa tay về phía Khương Lê, Tố Tùng và Như Nương đồng thời có động tác.

Ngón tay thon dài của Tố Tùng lấy một cây kim nhỏ như sợi lông trâu lấp lánh ánh sáng lạnh ta, công tử đã dặn dò, chỉ cần có ai làm hại phu nhân, bất kể là ai, cứ phóng kim trước đã.

Dù gây ra động tĩnh gì, cho dù có chết người, cũng đã có công tử lo liệu.

Như Nương không biết Tố Tùng bên cạnh mình từ đầu tóc đến gót chân đều giấu đầy ám khí tẩm độc, lo sợ ma ma kia làm hại Khương Lê, không kịp suy nghĩ đã bước lên mấy bước, che chắn trước mặt Khương Lê.

“Để, để nô tỳ đỡ phu nhân.”

Lý ma ma đang giơ tay một nửa bị Như Nương chặn lại, nỗi lo lắng trong lòng lập tức biến thành cơn giận dữ.

Gần đây địa vị của Quý Tần nương nương trong cung ngày càng cao, bà ta là tâm phúc của nương nương, đi đến đâu cũng được người dưới kính nể.

Giờ lại bị một tên nô tỳ nhà nghèo hèn coi thường, một hơi thở nghẹn trong lồng ngực, không lên không xuống được.

Thôi được, không đánh được phu nhân thì chẳng lẽ không xử được một tiện nô này sao?

“Tên nô tì to gan!” Lý ma ma quát lên, giơ tay thật cao.

Nhưng tay chưa kịp hạ xuống, phía trước bỗng vang lên một giọng nói nhẹ nhàng đầy lạnh lẽo.

“Lý ma ma.”

Trong cung này không ai không nhận ra giọng nói của Triệu Đốc công và Dư Chưởng ấn, khi giọng nói nhẹ nhàng vọng đến, Lý ma ma thậm chí còn sững người, tưởng mình nghe nhầm.

Bây giờ Hoàng thượng đi đâu cũng mang theo Triệu Đốc công, lúc này hẳn phải đang hầu hạ trong điện Tử Thần chứ.

Lý ma ma vội ngẩng lên nhìn, chạm phải ánh mắt tươi cười của Triệu Bảo Anh, tim đập thình thịch, vội luống cuống hạ bàn tay đang giơ cao xuống.

Triệu Đốc công nổi tiếng hiền hòa trong cung, nhưng không hiểu sao, ánh mắt lúc nãy khi đối diện với ông ấy khiến Lý ma ma có cảm giác sợ hãi run rẩy.

Bà ta nuốt nước bọt, ân cần gọi: “Triệu công công!”

Bên kia Như Nương nhìn vị cung tỳ vừa rồi còn đầy vẻ hung dữ, đã chuẩn bị tinh thần ăn đòn.

Thấy người vừa nãy còn kiêu ngạo giờ lại nhũn như chuột thấy mèo, đoán vị “Triệu công công” này hẳn là người có địa vị cao.

Không khỏi lo lắng bất an, không biết người này có làm hại A Lê không?

Triệu Bảo Anh đương nhiên không biết Tiểu Kết Ba của mình lại đang sợ ông ấy sẽ làm hại phu nhân Trạng nguyên.

Quét mắt nhìn Như Nương một cái không để lại dấu vết, rồi dịu giọng nói: “Ta nghe Tiểu Đức Tử nói tiểu thư Chu gia lạc đường, Quý Tần nương nương đang nóng lòng tìm nàng ấy, đã vậy, để ta đích thân cùng ma ma đi tìm người, cũng để an lòng Quý Tần nương nương.”

Nói xong, ông ấy vẫy tay gọi Cao Tiến Bảo đứng một bên: “Ngươi đưa đoàn người Hoắc phu nhân đến Ngự Hoa viên, vừa rồi Hoắc đại nhân đã làm một bài nghị chương rất xuất sắc trong điện Tử Thần. Hoàng thượng rất vui, không chỉ thưởng cho Hoắc đại nhân, còn ban cho Hoắc phu nhân một cây như ý bằng ngọc, cây như ý đó cũng sắp được đưa đến Ngự Hoa viên rồi.”

Cao Tiến Bảo vội vàng dạ một tiếng, kéo kéo khóe môi cứng đờ, cố gắng nặn ra một nụ cười hiền từ từ khuôn mặt hổ báo của mình, nói với Khương Lê: “Hoắc phu nhân, mời đi lối này.”

Hướng Cao Tiến Bảo chỉ chính là con đường mà tiểu thái giám vừa dẫn họ đi, Khương Lê thả lỏng trong lòng, nói: “Phiền công công.”

Cao Tiến Bảo đi trước dẫn đường, ba chủ tớ ngoan ngoãn đi theo sau.

Như Nương đứng bên trái Khương Lê, cúi đầu đi qua bên cạnh Triệu Bảo Anh, đúng lúc một cơn gió thổi tới, cây phất trần dài trên vai Triệu Bảo Anh bị gió thổi bay lên, phất qua cánh tay Như Nương rồi từ từ rơi xuống.

Khương Lê không nhịn được quay đầu nhìn lại, chỉ thấy vị công công vừa giúp họ giải nguy đang mặc cát phục màu đỏ thắm, ngón tay thon dài khẽ v**t v* cây phất trần trên tay.

***

Sau khi nhóm Khương Lê quay lại đường cũ, đi chưa đầy hai khắc đã loáng thoáng nghe thấy tiếng nói chuyện yểu điệu dễ nghe truyền đến từ cổng Quỳnh Uyển phía trước.

Qua cổng Quỳnh Uyển là đến Ngự Hoa viên.

Khương Lê dừng bước, nghiêm túc nói với Cao Tiến Bảo một câu “Cảm tạ”.

Như Nương đứng bên cạnh, suy nghĩ một lát, lấy ra một hà bao nặng trịch đưa cho Cao Tiến Bảo: “Đa, đa tạ công công.”

Hà bao này là do chính tay Như Nương thêu, trên đó thêu một chùm hoa đường điểu màu đỏ.

Ban đầu Cao Tiến Bảo định từ chối, nhưng ánh mắt vừa rơi vào hà bao bèn “Ồ” một tiếng, nói: “Đây là hoa đường điểu chỉ có ở huyện Định Phong phải không? Triệu Đốc công cũng có một hà bao, trên đó thêu hoa đường điểu đỏ thắm này, nghe nói loài hoa này rất hiếm.”

Tay Như Nương đang đưa hà bao chợt cứng đờ.

Đột nhiên ngẩng mắt lên, hỏi Cao Tiến Bảo: “Cũng, cũng là hoa đường điểu màu đỏ ư?”

Cao Tiến Bảo bị bà ấy nhìn đến ngớ người, theo bản năng gật đầu: “Đúng, chính là hoa đường điểu màu đỏ.”

Như Nương cụp mắt xuống, im lặng một lúc, rồi cùng Khương Lê đi vào cổng Quỳnh Uyển, bàn tay giấu trong tay áo không ngừng run rẩy.

Gần đến Ngự Hoa viên, bà ấy đột nhiên dừng bước, nói với Khương Lê: “A, A Lê, ta muốn đi tìm một người.”

Khương Lê sửng sốt: “Tìm người? Trong cung này sao?”

“Đúng, chính là vị Triệu công công lúc nãy.” Giọng Như Nương có chút gấp gáp: “Hắn, là người, rất quan trọng với ta.”

Đây là lần đầu tiên Khương Lê thấy Như Nương lộ ra vẻ mặt như vậy, vừa sửng sốt vừa đau buồn, như thể vừa gặp phải chuyện không thể tin nổi.

Nàng “Ừm” một tiếng thật mạnh, nói: “Thím Như Nương, để ta đi cùng thím.”

Nhưng Như Nương lắc đầu, nói ngắn gọn: “Con còn phải nhận thưởng. Ta tự, đi tìm. Nhờ Cao, công công dẫn đường.”

Cao Tiến Bảo đến lúc này vẫn chưa biết câu nói vừa rồi của mình đã vô tình bán đứng Triệu Bảo Anh.

Sau khi đưa mọi người đến Ngự Hoa viên, hắn ta cũng không đi xa, chỉ đứng gác ở cổng Quỳnh Uyển.

Đốc công sợ vẻ mặt hung dữ của hắn ta sẽ dọa người, nên hắn ta cũng không đến gần họ, chỉ đứng gác ở đó. Phần lớn những thái giám trong Ngự Hoa viên đều là người của Đốc công, nếu thật sự có gì xảy ra, tự nhiên sẽ có người đến tìm hắn ta.

Đang nghĩ tại sao Quý Tần nương nương lại muốn làm khó Khương tiểu nương tử, vừa ngước mắt lên đã thấy Như Nương vội vã đi ra, gọi: “Cao, công công.”

Cao Tiến Bảo giật thót tim, vội tiến lên đón, hỏi: “Có phải Hoắc phu nhân xảy ra chuyện gì không?”

“Không, không phải.” Như Nương lấy ra hà bao mà Cao Tiến Bảo vừa từ chối, nói: “Ngài có thể dẫn ta đi gặp vị Triệu công công có hà bao thêu hoa đường điểu đỏ kia không?”

Cao Tiến Bảo nghe xong câu này, trong lòng không còn “giật thót” nữa, mà trực tiếp hóa đá, nặng nề chìm xuống.

Chết rồi chết rồi, chắc chắn là lúc nãy hắn ta nói sai lời, đã bán đứng Đốc công rồi!

***

Triệu Bảo Anh bị Cao Tiến Bảo vô tình bán đứng, sau khi Lý ma ma rời đi, cũng không vội về điện Tử Thần.

Mà đứng trong con đường vắng vẻ đó, tỉ mỉ hồi tưởng lại cảnh Như Nương cúi đầu đi qua bên cạnh mình lúc nãy.

Bao nhiêu năm trôi qua, bà ấy vẫn như xưa, luôn thích cúi đầu đi đường.

Thói quen này thật ra không tốt lắm, nhưng cũng không thể trách bà ấy. Lúc nhỏ bà ấy đi đường hay không vững, động một tí là ngã xuống đất xước da chảy máu.

Sau khi đau đớn vài lần thì học khôn ra, đi đường phải cúi đầu nhìn đường, từng bước từng bước đi chậm rãi, từ đó không còn ngã nữa, và thói quen này tự nhiên cũng giữ lại.

Khi Triệu Bảo Anh rời khỏi điện Tử Thần, còn nghĩ nếu như bà ấy nhận ra ông ấy thì phải làm sao?

Trời biết, lúc nãy khi Như Nương đi qua bên cạnh, trong lòng ông ấy đã giày vò biết bao?

Vừa muốn bà ấy nhận ra, lại sợ bà ấy nhận ra.

Ông ấy là một hoạn quan đã mất đi chỗ kia, thậm chí không thể coi là một nam nhân hoàn chỉnh.

Hiện tại tuy nắm giữ quyền lực lớn, dường như đang sống trong vinh hoa phú quý. Nhưng ngày nào quyền lực không còn, hoặc mạng không còn, người khác nhắc đến Triệu Bảo Anh, có lẽ cũng chỉ cười khẩy một tiếng: “Chẳng qua cũng chỉ là một tên hoạn quan khúm núm nịnh hót!”

Bà ấy không nhận ra ông ấy cũng tốt, cứ để kỷ niệm của bà ấy về ông ấy dừng lại ở Triệu Bảo Anh ở huyện Định Phong thôi!

Đang nghĩ như vậy, Triệu Bảo Anh thở dài một hơi, vung phất trần, vừa định bước đi, phía sau bỗng vọng lại một tiếng: “Bảo, Bảo Anh ca ca.”
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 85: Yến tiệc trong cung


Trên đời này làm gì có hoa đường điểu màu đỏ?

Ở huyện Định Phong, hoa đường điểu vốn chỉ có màu cam, chỉ vì Như Nương thích màu đỏ, muốn thêu một hà bao độc nhất vô nhị cho Triệu Bảo Anh nên mới thêu một chùm hoa đường điểu màu đỏ.

Công công họ Triệu, huyện Định Phong, và hoa đường điểu đỏ.

Những từ này kết hợp với nhau khiến Như Nương nhớ đến Triệu Bảo Anh.

Cao đại nhân nói với bà ấy, vị Đốc công Triệu đại nhân được mọi người trong cung kính trọng đã vào cung từ năm Thừa Bình thứ sáu.

Nhưng không nên như vậy.

Năm Thừa Bình thứ sáu, rõ ràng Bảo Anh ca ca đã đến nhà một gia đình quyền quý làm bạn đọc sách cho công tử nhà đó. Lúc đó cha còn nói với bà ấy không được cản trở tiền đồ của Bảo Anh ca ca.

Sao lại trở thành thái giám trong cung?

Tuy ai cũng nói Hoàng cung tốt, nhưng bà ấy theo A Lê ở trong cung chỉ nửa ngày đã thấy ngột ngạt không chịu nổi, mà Bảo Anh ca ca đã ở trong cung suốt hai mươi chín năm!

Những giọt nước mắt trong mắt Như Nương không thể kìm nén được, bà ấy biết hai người gặp lại sau nhiều năm, đáng lẽ không nên khóc.

Nhưng bà ấy thực sự không nhịn được.

Thật sự không nhịn được.

Bà ấy luôn nghĩ, giữa hai người họ, ít nhất ông ấy sẽ là người sống tốt hơn.

Từ khi nghe thấy tiếng gọi “Bảo Anh ca ca” quen thuộc kia, Triệu Bảo Anh đứng im như tượng gỗ.

Ánh trăng mờ ảo, gió đêm nhẹ nhàng.

Trong không khí thoảng hương hoa, và những tình cảm đã chôn giấu hơn hai mươi năm, muốn chạm vào nhưng không dám.

Triệu Đốc công vốn luôn điềm tĩnh mỉm cười trước mặt người khác hiếm khi đỏ hoe mắt.

Nhưng ông ấy đã hứa với Tiểu Kết Ba của mình sẽ không bao giờ khóc nữa.

Triệu Bảo Anh nhắm chặt mắt, khi mở ra, những cảm xúc dâng trào trong đôi mắt đã bị ông ấy dồn nén xuống tận đáy lòng.

Khóe mắt cong lên, lại trở thành Triệu Đốc công hay cười trong cung.

Triệu Bảo Anh từ từ xoay người, đối diện với đôi mắt ngấn lệ của Như Nương, thở dài: “Sao lại khóc thành ra thế này?”

Đã bao nhiêu năm trôi qua, thêm vài năm nữa là đến tuổi làm bà rồi, sao nha đầu này vẫn dễ khóc như vậy?

Triệu Bảo Anh muốn lau nước mắt cho bà ấy như ngày xưa, nhưng lại sợ làm bà ấy khó chịu.

Dù sao cũng đã hai mươi chín năm dài đằng đẵng ngăn cách họ, tình cảm tuổi thơ dù sâu đậm đến mấy, có lẽ cũng đã phai nhạt.

Ông ấy đột ngột có những cử chỉ thân mật, dù sao cũng không phù hợp.

Cận hương tình khiếp(*), có lẽ chính là như thế.

<i>(*)Câu thơ ý chỉ lâu không trở về quê nhưng đến gần quê nhà lại thấy sợ hãi.</i>

Khác với bao lo nghĩ của Triệu Bảo Anh, Như Nương biết cuộc gặp gỡ này không dễ dàng, không biết lần sau khi nào mới có thể gặp lại, lúc này trong lòng chỉ muốn nghe ông ấy nói thêm vài câu nữa.

Bà ấy vội lau nước mắt, cười nói với Triệu Bảo Anh: “Huynh, đừng, cười ta. Ta chỉ, chỉ là, quá vui mừng thôi.”

Triệu Bảo Anh khẽ nhếch môi, nhìn bầu trời dần tối, nói: “Trong cung không phải nơi để hàn huyên, qua vài ngày, ta sẽ tìm muội ở quán rượu ‘Trạng Nguyên lâu’. Lát nữa muội hãy theo Cao Tiến Bảo về Ngự Hoa viên, muội đừng sợ, tuy Cao Tiến Bảo trông hung dữ nhưng thực ra là người tốt bụng, hắn sẽ chăm sóc tốt cho muội và cô nương nhà muội, không để ai bắt nạt muội.”

Như Nương tất nhiên không hề muốn rời đi, bà ấy còn nhiều điều chưa hỏi ông ấy, nhưng bà ấy biết Triệu Bảo Anh trong cung hoàn toàn không được tự do.

Làm nô tài, dù địa vị có cao đến đâu, cuối cùng vẫn không được tự do.

Bà ấy gật đầu, nghiêm túc hỏi: “Huynh, huynh thật sự, sẽ đến chứ?”

“Thật sự.”

“Không, không lừa ta chứ?”

Triệu Bảo Anh cười, ngày xưa ở huyện Định Phong, mỗi lần ông ấy bảo Như Nương ngoan ngoãn ở nhà chờ ông ấy, bà ấy đều hỏi hai câu như vậy.

Lúc đó ông ấy luôn nói với bà ấy: “Không lừa muội. Ai lừa Như Nương, người đó là chó con.”

***

Sau khi Như Nương rời đi, Triệu Bảo Anh khẽ vuốt hạt gỗ trên chiếc nhẫn, giọng nói vốn êm nhẹ chậm rãi vang lên trong đêm tối.

“Tra được gì rồi?”

Một bóng đen ẩn trong bóng tối xuất hiện, nói: “Bẩm Đốc công, Lý ma ma đến rừng mai, gặp Nhị công tử Chu Diệp của Chu gia, và Tuyên Thế tử của phủ Định Viễn Hầu. Sau đó, Đại tiểu thư Từ Thư Dao của phủ Trấn Bình Hầu cũng đến rừng mai đó. Thuộc hạ nghe được, hình như Đại tiểu thư kia có thù cũ với Hoắc phu nhân.”

“Thù cũ?”

Triệu Bảo Anh khẽ híp mắt, nhớ đến những tin đồn trong dân gian mà Tiểu Phúc Tử hay nói.

Theo ấn tượng, vị Đại tiểu thư đó và Chu Diệp đã được hứa hôn từ nhỏ, chỉ là sau khi mới sinh ra không lâu, vì tranh chấp giữa thê thiếp trong phủ, bị nô bộc xấu xa bán cho bọn buôn người, mãi đến năm ngoái mới tìm được về.

Có lẽ mối thù của nàng ta với cô nương Khương gia là được kết từ thời còn lưu lạc dân gian.

Triệu Bảo Anh im lặng một lúc mới nói: “Bằng chứng Quý Tần nương nương đầu độc tiểu Đáp ứng đó còn giữ không?”

“Vẫn còn. Ma ma của tiểu Đáp ứng đó giả chết ra khỏi cung, được thuộc hạ đưa đến ngoại ô canh giữ.”

“Rất tốt.” Triệu Bảo Anh mỉm cười nhàn nhạt: “Trước hết cứ giữ người lại, ngày nào đó không chừng sẽ cần bà ta ra mặt ‘báo thù rửa hận’ cho chủ nhân đã chết của mình.”

Trước đây ông ấy cho người bắt ma ma phản chủ đó, chẳng qua là muốn gửi một ân tình thuận nước đẩy thuyền cho Vương Quý phi. Giờ Vương Quý phi ngay cả người của mình còn không quản lý được, thì đừng trách ông ấy trở mặt không nhận người.

Hôm nay nếu không phải ông ấy đến kịp thời, tay Lý ma ma đã đặt lên người Như Nương rồi.

Bàn tay đó, không thể giữ lại…

Lý ma ma không biết chuyện đêm nay không chỉ gây rắc rối lớn cho mình, mà còn chôn một mối họa ngầm cho chủ tử nhà mình.

Hai khắc trước, ngay khi Như Nương vội vã ra khỏi cổng Quỳnh Uyển, Lý ma ma cũng vội vã đến rừng mai, tìm gặp hai người Chu Diệp, thở hổn hển kể lại mọi chi tiết về việc gặp Triệu Bảo Anh.

“Nhị cô nương đang uống trà ngắm hoa với mấy vị tiểu thư ở đình Thiên Thu, nô tỳ không dám để Triệu công công thật sự đi tìm người, tránh gây phiền phức cho Quý Tần nương nương. Chỉ đành vội tìm cớ, quay lại báo với Nhị công tử và biểu thiếu gia một tiếng.”

Lý ma ma là nhũ mẫu ma ma của Chu Quý Tần, ngay cả Chu Diệp cũng phải kính trọng bà ta vài phần. Đêm nay bảo Lý ma ma lén làm chuyện thiếu đạo đức này cho hắn ta, đã là làm khó người ta lắm rồi.

“Vất vả cho ma ma rồi.” Chu Diệp cười tháo miếng ngọc bội Hòa Điền từ thắt lưng, đưa cho Lý ma ma, nói: “Nghe nói cháu trai của ngươi rất lanh lợi, ngày mai ta sẽ điều nó đến viện của ta hầu hạ.”

Sắc mặt Lý ma ma đầy vui mừng, cháu trai bà ta lúc nhỏ ngã trên cây xuống, từ đó bị què chân, vẫn luôn không được coi trọng trong phủ.

Nếu Chu Diệp chịu điều cháu bà ta đến viện của hắn ta, làm tiểu đồng thân cận, đó đã là vinh dự lớn rồi.

“Cảm tạ Nhị thiếu gia!”

Lý ma ma vui mừng khôn xiết tạ ơn, cũng không nhận miếng ngọc bội đó, từ chối vài câu rồi khom người nhanh chóng rời khỏi rừng mai, đi về phía Ngự Hoa viên.

Lý ma ma vừa mới rời khỏi rừng mai, Từ Thư Dao đã tìm đến.

Vừa thấy Chu Diệp đã tức giận nói: “Ta đã bảo ngươi giúp ta bắt người đến đây, sao đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu?”

Chu Diệp nhếch môi, trước đây sở dĩ hắn ta đồng ý giúp nàng ta dụ Khương Lê đến đây, chẳng qua là vì muốn lấy nàng ta che mắt người khác mà thôi.

Nghĩ rằng nếu có ai vô tình phát hiện chuyện ở rừng mai, còn có thể lấy Từ Thư Dao ra che đậy.

Giờ đã không thể làm gì được, tất nhiên hắn ta cũng lười để ý đến vị Đại tiểu thư Hầu phủ óc để dưới gót chân này.

“Ta hứa với cô lúc nào? Cô tưởng mình là ai, bảo ta bắt người là ta phải bắt người sao? Này, Từ Thư Dao, cô còn chưa bước vào cửa lớn Chu gia của ta, đã tự coi mình là Thiếu phu nhân rồi sao? Còn biết xấu hổ không thế?”

Những lời này của Chu Diệp quả thực quá sỉ nhục người ta, Từ Thư Dao bị hắn ta nói đến nổi giận: “Ngươi, ngươi—”

Nha hoàn đứng bên cạnh sợ nàng ta nói ra điều gì không phải phép, vội tiến lên một bước, ghé tai Từ Thư Dao nói nhỏ: “Tiểu thư, Quý Tần nương nương đang ngắm hoa ở Ngự Hoa viên. Người cố nhẫn nhịn, đừng để lọt những lời không hay vào tai nàng ấy.”

Trong cung này ai mà không biết Quý Tần nương nương thân thiết với Vương Quý phi, và người Quý Tần nương nương yêu thương nhất chính là đệ đệ Chu Diệp. Vì Từ Thư Dao đã đính hôn với Chu Diệp, cũng được yêu ai yêu cả đường đi, thỉnh thoảng cho Từ Thư Dao vào cung.

Khi tiểu thư vừa mới được tìm về từ dân gian, nếu không nhờ Quý Tần nương nương cho thể diện, không biết tiểu thư đã phải chịu bao nhiêu ánh mắt khinh thường.

Vì thế, phu nhân đã dặn dò rất kỹ lưỡng, bảo phải trông chừng tiểu thư, không được để tiểu thư cãi vã với người khác, nhất định phải để lại ấn tượng tốt trước mặt Quý Tần nương nương và Quý phi nương nương.

Từ Thư Dao nghe xong lời của nha hoàn thân cận, miễn cưỡng bình tĩnh lại.

Nàng ta trừng mắt nhìn Chu Diệp, nói: “Không cần ngươi giúp! Ta tự đi tìm con tiện nhân đó, tự mình dạy dỗ nó!”

Vừa dứt lời, một bóng người bên cạnh đột ngột lao tới, nắm chặt cần cổ mảnh khảnh của nàng ta, giọng u ám: “Cô gọi ai là tiện nhân? Muốn dạy dỗ ai?”

Tuyên Nghị là người tập võ, Từ Thư Dao chỉ là một nữ tử yếu ớt, tay hắn ta chỉ cần dùng chút sức đã khiến nàng ta không thở nổi.

Bên kia Chu Diệp thấy vậy, vội tiến lên kéo tay Tuyên Nghị, nói: “Đệ điên rồi sao? Đây là Hoàng cung!”

Tuyên Nghị như thể không nghe thấy, mặt tối sầm nhìn chằm chằm Từ Thư Dao: “Nếu nàng ấy thiếu mất một sợi tóc, ta sẽ đến lấy mạng cô!”

***

Ngự Hoa viên.

Nói về Khương Lê, sau khi Như Nương và Cao Tiến Bảo rời đi, nàng cũng cùng Tố Tùng đến điện Khâm An.

Điện Khâm An nằm ở khu vực trung tâm của Ngự Hoa viên, là nơi Hoàng Đế và cung phi đốt hương hành lễ. Hôm nay là thọ đản bốn mươi lăm tuổi của Thành Thái Đế, Vương Quý phi nắm giữ phượng ấn đương nhiên phải ở điện Khâm An cầu phúc cho Thành Thái Đế.

Trung cung Hoàng hậu quanh năm lễ Phật, từ lâu đã không quản việc gì nữa, thỉnh thoảng mới ra khỏi Phật đường lộ diện. Vương Quý phi trên danh nghĩa là Quý phi, thấp hơn Hoàng hậu một bậc, nhưng trong mắt mọi người, từ lâu đã không có gì khác biệt với Hoàng hậu.

Phải biết rằng, vị Hoàng tử duy nhất trong cung chính là sinh ra từ bụng Vương Quý phi. Vương Quý phi trẻ hơn Thành Thái Đế mười tuổi, sau này nếu Đại Hoàng tử lên ngôi Hoàng Đế, Vương Quý phi chỉ cần cố gắng chịu đựng, chắc chắn sẽ trở thành Thái hậu.

Khi Khương Lê đến, các phi tần trong hậu cung và các mệnh phụ có cáo mệnh bên ngoài đang vây quanh Vương Quý phi như những vì sao quanh trăng sáng.

Khương Lê chỉ là gia quyến của một tiểu quan Lục phẩm, làm sao có tư cách tiến lên nói chuyện, cách một khoảng không xa không gần cung kính hành lễ xong, bèn kéo Tố Tùng đi sang một bên điện.

Vừa đi được một lúc, phía trước con đường mòn đột nhiên có người đến, hào hứng gọi nàng lại: “Muội có phải A Lê không?”

Khương Lê tò mò nhìn về phía người đến, thấy là hai tiểu thư xinh đẹp quý phái, bèn đáp: “Là ta, không biết hai vị tiểu thư là…”

Hai vị tiểu thư trước mắt, một người mặc váy xếp đỏ nhạt thêu trăm bướm truyền hoa(*) dát vàng, một người mặc váy dài màu xanh đậu thêu chỉ vàng gấm Tô Châu, đều khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.

<i>(*)Bông hoa được ghép bằng các cánh nhỏ bằng tơ.</i>

Khương Lê không hiểu sao lại cảm thấy tiểu nương tử mặc váy dài màu xanh đậu có vẻ quen mặt, nhưng trong chốc lát không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Tiết Oánh, cũng chính là tiểu nương tử mặc váy xếp dát vàng, thấy Khương Lê có vẻ mờ mịt, vội lấy quạt che miệng cười nói: “Ta là Tiết Oánh của Nhị phòng phủ Định Quốc công, đây là Minh Huệ Quận chúa của phủ Thành Vương. Chúng ta tìm cô đã lâu rồi!”

Lúc này Khương Lê mới nhớ ra lời Đồng ma ma nói, a tỷ đã đặc biệt mời Oánh cô nương từ nhị phòng phủ Định Quốc công đến chăm sóc nàng.

“Thì ra là Oánh cô nương và Minh Huệ Quận chúa.”

Khương Lê tươi cười hành lễ, chưa nói đến Tiết Oánh, nhưng Minh Huệ Quận chúa là nữ nhi của Thành Vương, cháu gái của Thành Thái Đế, nàng gặp đương nhiên phải hành lễ.

Minh Huệ Quận chúa vội đỡ Khương Lê dậy, phóng khoáng nói: “Cô là bạn của A Oánh, tất nhiên cũng là bạn của Bổn quận chúa, không cần đa lễ.”

Tiết Oánh cười hì hì tiến lên một bước, một tay khoác Khương Lê, một tay khoác Minh Huệ Quận chúa, thân thiết nói: “Thể diện của ta lớn lắm, A Lê cô lần sau gặp Minh Huệ, thật sự không cần hành lễ.”

Nói xong, ghé đầu vào tai Khương Lê, thì thầm: “Cô cứ gọi ta là A Oánh là được, Xuân tỷ tỷ nhờ ta trông cô đấy. Sau này ở Thịnh Kinh này, ta bảo kê cho cô!”

Ba người đều là tính cách thích cười đùa, chẳng mấy chốc, tình bạn giữa các tiểu nương tử đã được thiết lập.

Trước kia ở phố Chu Phúc, Khương Lê vốn đã có quan hệ tốt, có mấy người bạn thân thiết, tình cảm với Trương Oanh Oanh và Lưu Yên còn thân thiết như tỷ muội.

Nhưng từ khi đến Thịnh Kinh, ngoài Vệ Xuân và mấy nha hoàn hầu hạ bên cạnh, không có cô nương nào khác có thể nói chuyện. Lúc này đột nhiên có thêm hai người bạn cùng lứa tuổi hợp tính cách, đương nhiên vui mừng không thôi.

Trong giới quý nữ ở Thịnh Kinh, Tiết Oánh và Minh Huệ Quận chúa luôn là tồn tại ở đỉnh ngọn tháp. Đặc biệt là Minh Huệ Quận chúa, ngay cả Vương Quý phi được sủng ái nhất trong lục cung cũng phải nể mặt ba phần.

Hai người họ đột nhiên thân thiết với một nữ quyến của tiểu quan Lục phẩm như vậy, khiến mọi người xung quanh rất ngạc nhiên.

Từ Thư Dao từ vườn mai trở về, đang định đi tìm Khương Lê gây sự.

Nàng ta là người không chịu được người khác khiêu khích, vừa rồi hành động của Tuyên Nghị đã hoàn toàn cắt đứt chút lý trí còn sót lại trong đầu nàng ta.

Tuyên Nghị không cho nàng ta động đến Khương Lê, nàng ta càng muốn động, nàng ta là đích trưởng nữ của phủ Trấn Bình Hầu, nàng ta không tin Tuyên Nghị thật sự dám lấy mạng nàng ta!

Nhưng nàng ta chưa kịp đi, đã bị Hà ma ma gọi lại, nói Hầu phu nhân đang tìm nàng ta.

Từ Thư Dao biết là nha hoàn đã báo tin, đành trừng mắt nhìn nha hoàn, bất đắc dĩ đi theo Hà ma ma đến hiên sau ở Ngự Hoa viên.

Hiên sau này nằm ở phía Bắc Ngự Hoa viên, rất vắng vẻ, hiện giờ chỉ có Hầu phu nhân ở đó.

Từ phu nhân nhẹ nhàng liếc nhìn Từ Thư Dao, nói: “Ta đã cáo bệnh với Quý phi nương nương thay con, con về Hầu phủ ngay đi.”

Từ Thư Dao đương nhiên không chịu: “Mẫu thân, con còn chưa nói chuyện với hai vị nương nương!”

“Con còn muốn nói gì nữa? Nói con gặp riêng biểu đệ của hôn phu trong vườn mai? Vết tích trên cổ con là từ đâu ra, chẳng lẽ con không rõ?”

Từ Thư Dao sờ cổ, hoảng hốt nói: “Con không có gặp riêng Tuyên Nghị! Con là đi tìm—”

Từ Thư Dao chưa nói hết câu, Từ phu nhân đã “chát” một cái tát vào mặt nàng ta, nghiêm giọng nói: “Con còn ngụy biện! Ta tưởng con từ trang viên về sẽ trưởng thành hơn, không ngờ vẫn là một đứa ngu ngốc! Phủ Định Viễn Hầu đang bàn việc hôn sự với nhà Binh bộ Thượng thư, việc con gặp riêng Tuyên Nghị mà bị truyền ra, con có biết hậu quả thế nào không? Có phải con muốn phụ thân con mất luôn tước vị cuối cùng không?”

Nói đến đây, Từ phu nhân vì quá tức giận, cả người lảo đảo.

Hà ma ma vội tiến lên đỡ bà ấy, lo lắng nói: “Phu nhân!”

Từ phu nhân đưa tay lên ôm trán, nhắm mắt lại, nói: “Ma ma, ngày mai đưa cô nương về trang viên, hai ngày trước hôn lễ hãy đón về.”

“Mẫu thân!” Từ Thư Dao kinh ngạc trợn tròn mắt.

Nhưng Từ phu nhân không muốn nhìn nàng ta thêm lần nào nữa, khoát tay, được Hà ma ma dìu chậm rãi rời khỏi hiên sau.

Hà ma ma thấy sắc mặt Từ phu nhân tái nhợt, không khỏi lo lắng hỏi: “Phu nhân có muốn cùng tiểu thư về phủ không?”

“Đương nhiên là không thể, hôm nay là tiệc thọ đản của Thánh nhân, tất nhiên phải đợi các chủ tử trong cung vui vẻ xong mới có thể về.”

Tiệc thưởng hoa ở Ngự Hoa viên là do Vương Quý phi chủ trì, dù thế nào bà ấy cũng không thể rời đi sớm, dù không thoải mái cũng phải cố chịu đến khi tiệc thưởng hoa kết thúc.

Ở Thịnh Kinh này, chỉ có lão phu nhân của phủ Định Quốc công và Huệ Dương Trưởng Công chúa là dám không đến dự tiệc. Những người khác, ngay cả rời tiệc sớm cũng không dám, làm sao dám không đến được?

***

Bên kia Triệu Bảo Anh vừa về đến điện Tử Thần, Tiểu Phúc Tử đã cười hì hì tiến lên bẩm báo: “Đốc công, Huệ Dương Trưởng Công chúa đến dâng lễ mừng cho Hoàng thượng rồi.”

Triệu Bảo Anh nhướng mày: “Trưởng Công chúa tự mình đến sao?”

“Vâng.”

Triệu Bảo Anh nói: “Trưởng Công chúa đã đến, Dư công công còn ở trong điện Tử Thần hầu hạ không?”

Tiểu Phúc Tử “hề hề” cười, nheo mắt nói: “Chưởng ấn đại nhân vừa nghe tin Trưởng Công chúa đến, lập tức nói phải đi mời Viên Huyền đại sư, chạy còn nhanh hơn cả!”

Chuyện Dư Chưởng ấn sợ Huệ Dương Trưởng Công chúa, trong cung từ lâu đã không còn là bí mật.

Đường đường là thái giám Chưởng ấn của Ti Lễ Giám, gặp Trưởng Công chúa lại giống như chuột thấy mèo vậy.

Cũng không biết ông ta đã đắc tội Trưởng Công chúa thế nào.

Triệu Bảo Anh vuốt hạt gỗ trên ban chỉ, không nói gì, chỉ cười gật đầu, xoay người vào điện Tử Thần.

Lúc này trong điện Tử Thần, Thành Thái Đế nghe nội thị tới bẩm, nói Trưởng Công chúa tiến cung, bèn mừng rỡ đứng dậy đi ra ngoài, muốn tự mình đón nàng ấy.

Muội muội ruột của ông ta đã không để ý đến ông ta bao nhiêu năm rồi.

Huynh muội họ vốn tình cảm rất tốt, khi còn nhỏ nàng ấy thích bám theo ông ta nhất, còn học theo huynh muội trong dân gian, không gọi ông ta là “Hoàng huynh”, chỉ lén gọi “ca ca”.

Nếu không phải vì Triệu Vân, còn có… Phụ hoàng, sao nàng ấy lại xa cách với ông ta như vậy?

Mấy năm nay vào ngày tiết Càn Minh, nàng ấy chưa từng đến Hoàng cung chúc thọ ông ta lần nào.

Bây giờ đã đến, chắc là hết giận rồi.

Nụ cười trên khóe miệng Thành Thái Đế càng sâu, nhưng vì mắt không nhìn rõ đường, đành phải đứng đợi dưới hành lang.

Chẳng bao lâu, đã thấy Huệ Dương Trưởng Công chúa chậm rãi bước lên bậc thềm.

Nàng ấy mặc váy Bát Phúc nền trắng thêu hoa hải đường màu xanh, dáng vẻ trang nghiêm, đôi mày mắt xinh đẹp không gợn sóng.

Thấy Thành Thái Đế tự mình ra đón, sắc mặt vẫn bình thản, sau khi khẽ cúi người chào Thành Thái Đế thì nhẹ nhàng nói: “Hoàng huynh, thần muội đặc biệt đến chúc mừng Hoàng huynh, tiện thể muốn hỏi Hoàng huynh—”

Huệ Dương Trưởng Công chúa nói đến đây thì ngừng lại, ngước đôi mắt ướt át, nhìn chằm chằm vào Thành Thái Đế, khóe môi nở một nụ cười nhạt nhẽo đầy kỳ lạ.
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 86: “Hoàng huynh, huynh có tin vào báo ứng không?”


“Ầm!” Một tiếng sấm vang lên nơi chân trời.

Một tia chớp xé màn đêm đen, mang theo khí thế như vạn quân, tạo thành một vết nứt trên bầu trời.

Tông Khuê nhìn khung cửa sổ bị gió lớn đột ngột thổi đến phát ra tiếng “loảng xoảng”, duỗi khuỷu tay, hạ giọng hỏi Hoắc Giác: “Sao Hoàng thượng ra ngoài lâu thế vẫn chưa về? Không phải nói muốn cùng chúng ta thưởng thức trà Phật từ chùa Đại Tướng Quốc sao? Còn nữa, sao Huệ Dương Trưởng Công chúa lại chọn lúc này để đến chứ?”

Hoắc Giác cúi mắt nhìn chén trà trong tay, chỉ thấy trong nước trà trong suốt có vài lá trà xanh non.

Hắn nâng chén lên uống một ngụm trà, bình thản nói: “Hoàng thượng và Trưởng Công chúa tình cảm huynh muội sâu đậm, có lẽ vẫn đang trò chuyện. Chúng ta là thần tử, kiên nhẫn chờ đợi là được.”

Tông Khuê “chậc” một tiếng.

Tình cảm huynh muội sâu đậm?

Ai mà chẳng biết từ khi vị Phò mã gia của phủ Phụ Quốc Tướng quân qua đời, Trưởng Công chúa chưa từng vào cung.

Trong cung ngoài cung đều có đủ loại đồn đoán.

Có người nói vì Phò mã gia và Trưởng Công chúa có hiềm khích nên Thành Thái Đế không cho Trưởng Công chúa vào cung. Có người nói Trưởng Công chúa xấu hổ trước sự vu khống của Phò mã gia đối với Thành Thái Đế nên tự mình ở nhà sám hối, vì thế mới không vào cung.

Nhưng theo Tông Khuê, dù là đồn đoán nào đi nữa, Trưởng Công chúa vừa vào cung, Thành Thái Đế đã vội vàng ra điện đón tiếp, chứng tỏ huynh muội họ đã hóa giải hiềm khích rồi.

Tông Khuê nhún vai nói: “Đã như vậy, sao Hoàng thượng không giải tán buổi tiệc trà này luôn, tâm sự với Trưởng Công chúa cho thoải mái, để chúng ta đợi ở đây làm gì?”

Hoắc Giác đặt chén trà xuống, nhìn về phía cửa điện, khóe môi hơi nhếch lên.

Thành Thái Đế sẽ không quay lại điện Tử Thần nữa.

Trưởng Công chúa nhận được tin tức đó, chắc chắn sẽ muốn “chia sẻ” với Thành Thái Đế.

Lòng người khó đoán nhất.

Bảy năm trước, nàng ấy chọn bảo vệ người huynh trưởng kia, nhưng không ngờ sẽ mất đi Phò mã của mình mãi mãi. Bây giờ bảy năm đã trôi qua, trong những cơn ác mộng ngày qua ngày, làm sao có thể không oán? Làm sao có thể không hận?

Trên bậc thang đá cẩm thạch trắng bên ngoài điện Tử Thần, Thành Thái Đế nhìn bóng dáng Trưởng Công chúa bước xuống từng bậc, trong đầu vẫn vang vọng những lời nàng ấy vừa nói.

“Hoàng huynh có biết vào ngày thọ đản của Hoàng huynh, ở lầu Đại Bi đã xảy ra chuyện gì không?”

“Linh vị ở lầu Đại Bi đã khóc ra máu, hôm nay những người đến tháp cúng bái đều nghe thấy tiếng khóc lóc đau thương. Hoàng huynh, huynh nói xem rốt cuộc là linh bài tổ tiên nhà nào đang khóc ra máu?”

“Bia công đức của Phụ hoàng đã khóc ra máu, linh bài tổ tiên Vệ gia đã khóc ra máu, tiếp theo sẽ là ai?”

“Hoàng huynh, huynh có tin vào báo ứng không?”

Báo ứng…

Gương mặt vốn nho nhã của Thành Thái Đế lập tức méo mó thành khuôn mặt ác quỷ vừa giận dữ vừa kinh hoàng.

Ông ta vuốt ngực, chỉ về phía viên thái giám đang hầu hạ cách đó vài mét, nói: “Triệu Bảo Anh! Mau gọi Triệu Bảo Anh đến đây!”

***

Một khắc sau, Triệu Bảo Anh tươi cười bước vào điện Tử Thần, khom người chào các đại thần trong điện, nói: “Trong lòng Hoàng thượng có cảm giác, muốn bàn luận Phật pháp với Viên Huyền đại sư nên đã đến Càn Thanh cung. Đặc biệt sai nô tài đến điện Tử Thần nói một tiếng với các vị đại nhân, yến tiệc hôm nay đến đây kết thúc.”

Lời vừa dứt, mấy vị đại thần ngồi phía trước đều nhìn nhau.

Lăng Duệ và Chu Dục Thành đưa mắt nhìn người kia, rồi nhanh chóng tránh ánh mắt nhau, thản nhiên đứng dậy, nói với Triệu Bảo Anh: “Phiền công công.”

Thành Thái Đế thích nhất quân thần cùng vui, những năm qua tiệc thọ đản trong cung chưa đến giờ Hợi thì sẽ không kết thúc. Lúc này còn chưa đến giờ Tuất, sao đột nhiên lại dừng tiệc?

Nỗi nghi hoặc trong lòng các đại thần cũng chỉ chợt thoáng qua, ra khỏi điện Tử Thần, dưới sự dẫn đường của nội thị, họ đi thẳng đến cổng Thừa Thiên.

Hoắc Giác và Tông Khuê ngồi ở vị trí cuối cùng, đợi những người khác ra gần hết mới đứng dậy, chậm rãi đi ra cửa điện.

Vừa ra khỏi cửa, đã nghe Triệu Bảo Anh nói: “Hoắc đại nhân xin dừng bước.”

Hoắc Giác dừng lại, có vẻ hơi bất ngờ, khom người chắp tay một cái với Triệu Bảo Anh, nói: “Triệu công công có việc gì?”

Triệu Bảo Anh kín đáo đưa mắt ra hiệu cho Tiểu Phúc Tử, Tiểu Phúc Tử lập tức tươi cười nói với Tông Khuê: “Tông đại nhân, nô tài đưa ngài ra ngoài, mời ngài theo nô tài.”

Tông Khuê đưa mắt nhìn qua lại giữa Tiểu Phúc Tử và Triệu Bảo Anh, nhíu mày nói: “Trạng nguyên lang, ta đợi huynh ở dưới bậc thang ngọc. Nếu huynh cần người giúp đỡ, cứ gọi ta một tiếng.”

Lời này nói không hề có chút che giấu, làm cho khóe miệng Tiểu Phúc Tử giật giật.

Hóa ra vị Tông đại nhân này sợ Đốc công nhà hắn ta làm hại Hoắc đại nhân à? Hừ, cũng không nhìn xem nếu không có Đốc công tối nay, làm sao tiểu thê tử của Hoắc đại nhân có thể bình an vô sự?

Chẳng qua là dựa vào việc nhà mình có trưởng bối chống lưng, không mấy ai dám chọc đến Tông gia ở Thịnh Kinh, nhưng ngay cả Tông Già đại nhân cũng không lên tiếng, một Ngự sử nhỏ nhoi như ngài dám lớn tiếng trước mặt Đốc công cái gì chứ?

Trong lòng Tiểu Phúc Tử thầm mắng Tông Khuê một trận tơi bời, nhưng trên mặt vẫn cười hì hì nói: “Tông đại nhân, mời.”

Hoắc Giác khẽ gật đầu với Tông Khuê, nói: “Không sao đâu, Tông đại nhân cứ đi trước.”

Tông Khuê mới chịu bước đi, người vừa đi khỏi, Triệu Bảo Anh đã nói: “Hoắc đại nhân, hôm nay khi đi lấy trà Phật, nô tài tình cờ gặp Hoắc phu nhân. Hoắc phu nhân có vẻ đi lạc đường, cũng là trùng hợp, nô tài vừa sai người đưa Hoắc phu nhân đến Ngự Hoa viên, lại ‘tình cờ’ gặp Chu đại nhân của Hồng lư tự Khanh và Thế tử phủ Định Viễn Hầu.”

Trên đời làm gì có nhiều sự trùng hợp và tình cờ như vậy, lời Triệu Bảo Anh nói không hề có gì khó hiểu.

Sắc mặt Hoắc Giác nghiêm lại, vội vàng cung kính hành lễ, nói với Triệu Bảo Anh: “Đa tạ công công đã giúp nội tử giải vây, lời chỉ dạy của công công, Giác xin khắc ghi trong lòng.”

Triệu Bảo Anh thấy Hoắc Giác đã hiểu ý ngay, cũng không nói nhiều, chỉ vung phất trần, cười nói: “Nô tài chỉ nói miệng vậy thôi, đâu có chỉ dạy gì? Hoắc đại nhân không cần để tâm, giờ cũng không còn sớm, mời Hoắc đại nhân trở về.”

Hoắc Giác chắp tay nói thêm câu tạ ơn, thái độ cung kính.

Đợi Hoắc Giác xuống bậc thang ngọc, Triệu Bảo Anh nhìn sắc trời bên ngoài, nói với Tiểu Phúc Tử vừa tiễn người về: “Bây giờ ta sẽ đến Càn Thanh cung, ngươi chạy một chuyến đến Ngự Hoa viên, giúp Cao Tiến Bảo một tay, tối nay hai ngươi không cần đến Càn Thanh cung nữa.”

Tiểu Phúc Tử vội “Dạ” một tiếng, ngập ngừng, nói với giọng nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn: “Đốc công cẩn thận, nô tài thấy hôm nay Hoàng thượng…”

Dù hiện tại trong điện Tử Thần chỉ còn hai người họ, Tiểu Phúc Tử cũng không dám nói quá rõ ràng.

Triệu Bảo Anh liếc nhìn hắn ta, cười mắng: “Những năm nay ta ăn cơm trong cung là ăn không à? Mau đi làm việc đi, đừng ở đây lề mề lười biếng!”

Tiểu Phúc Tử biết Đốc công nhà mình không cho hắn ta đến Càn Thanh cung, chẳng qua là sợ hắn ta bị vạ lây, bị Hoàng thượng lấy ra để trút giận mà mất mạng thôi.

Hắn ta lo lắng không yên cung kính khom người với Triệu Bảo Anh, rồi chạy về phía Ngự Hoa viên.

***

Đêm khuya trong Càn Thanh cung đèn đuốc sáng trưng, dưới hành lang treo đầy đèn lưu ly sáng rực, mỗi chiếc đèn đều vẽ hình Đức Phật từ bi phổ độ chúng sinh.

Theo lý thì hành lang sáng sủa thế này, không nên khiến người ta cảm thấy rợn người mới phải.

Nhưng Dư Vạn Chuyết đứng gác bên ngoài tẩm điện, nghe tiếng tụng kinh và tiếng mõ từ bên trong vọng ra, da đầu cứ tê dại từng đợt.

Rõ ràng là mùa hè, nhưng luôn cảm thấy gió lạnh thổi từng cơn.

Dư Vạn Chuyết biết, đây đều là do lòng người sợ hãi mà thôi.

Nói ra từ khi vào cung đến nay, tay ông ta không biết đã dính bao nhiêu máu người, ngay cả máu của Tiên Đế, ông ta cũng đã dính.

Từ khi từ Hoàng lăng trở về, ông ta đã hiếm khi như hôm nay, tâm thần bất an như vậy.

Động đất, bia công đức nứt vỡ, lầu Đại Bi khóc ra máu.

Từng việc từng việc liên tiếp xảy ra, vừa quái dị lại bí ẩn.

Đặc biệt là những điều này không phải do con người gây ra.

Từ khi Lâm An động đất, tinh thần của Hoàng thượng đã càng ngày càng căng thẳng, càng ngày càng yếu ớt.

Đừng nói là Hoàng thượng, ngay cả ông ta, một người vốn không tin vào quỷ thần, cũng bắt đầu dao động.

Dư Vạn Chuyết không khỏi nghĩ, trên đời này thật sự có nhân quả báo ứng không?

Sấm sét ầm ầm, tia chớp dữ dội.

Sấm sét này làm mi mắt Dư Vạn Chuyết giật giật, nhớ lại đêm bảy năm trước.

Cũng là một đêm sấm sét như thế này, Thừa Bình Đế nắm chặt tay ông ta, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người khác, cổ họng phát ra tiếng “khò khè” đau đớn.

Người sắp chết, sức mạnh lại lớn đến không ngờ, thậm chí cổ tay Dư Vạn Chuyết còn bị cào ra mấy vết máu.

Bao nhiêu năm đã trôi qua, vết thương ở cổ tay đã lành hẳn, không còn tìm thấy dù chỉ một chút dấu vết.

Nhưng lúc này nhớ lại, cảm giác đau đớn khi da thịt bị móng tay cào rách dường như lại ùa về.

Đang nghĩ ngợi, một người mặc cát phục màu đỏ thẫm đã thong thả bước đến từ đằng xa. Dư Vạn Chuyết hơi nheo mắt nhìn về phía người đến.

“Dư Chưởng ấn, Viên Huyền đại sư đã đến chưa?”

Triệu Bảo Anh dịu giọng nói, vẻ mặt bình thường như mọi khi, giọng điệu nghe có vẻ rất thân thiết với Dư Vạn Chuyết.

Dư Vạn Chuyết thầm mắng một câu “Khẩu Phật tâm xà”, khẽ nhếch môi đáp: “Viên Huyền đại sư mới đến Càn Thanh cung cách đây nửa canh giờ, hiện đang ở trong điện thắp đèn tụng kinh cho Bệ hạ.”

Triệu Bảo Anh cười gật đầu, nói: “Vậy thì tốt, đêm nay Bệ hạ tâm trạng bất an, chắc sẽ thắp đèn tụng kinh suốt đêm. Ngài và ta đều được Bệ hạ coi trọng nên mới được trọng dụng trong Ti Lễ Giám. Hiện giờ Bệ hạ đang cần người, không bằng Chưởng ấn hầu hạ bên cạnh cùng ta? Có Chưởng ấn ở đó, hẳn là Bệ hạ cũng sẽ yên tâm hơn.”

Lời này vừa dứt, Dư Vạn Chuyết không giữ được nụ cười giả tạo trên mặt nữa, nghiến răng thật chặt.

Lúc nãy Thành Thái Đế vừa gặp ông ta, sắc mặt đã rất tệ.

Dù sao ngày xưa chính tại Càn Thanh cung này, ông ta và Thành Thái Đế đã ép Thừa Bình Đế uống chén thuốc đó. Bây giờ nếu Thành Thái Đế gặp ông ta, e rằng sẽ không nghĩ đến công lao theo phò của Dư Vạn Chuyết, mà là việc bản thân đã tàn nhẫn giết cha như thế nào.

Dư Vạn Chuyết vốn định chờ khi nào Triệu Bảo Anh đến thì mình sẽ rời đi, nào ngờ tên khẩu Phật tâm xà này lại là kẻ mặt cười mà lòng không cười, vừa đến đã đào hố cho ông ta. Nhưng lời vừa rồi ông ấy nói rất đường hoàng, không chê vào đâu được.

Ông ta là thái giám Chưởng ấn của Ti Lễ Giám, nếu thật sự rời đi, e rằng Thành Thái Đế biết được sẽ càng không vui.

“Ta cũng đang định thế, mời Triệu công công.”

Dư Vạn Chuyết hít sâu một hơi, khẽ phe phẩy phất trần, cùng Triệu Bảo Anh vào nội điện.

***

Tiệc trà ở điện Tử Thần vội vàng kết thúc, tiệc thưởng hoa trong Ngự hoa viên tự nhiên cũng không thể tiếp tục.

Vương Quý phi nghe cung nhân báo rằng Huệ Dương Trưởng Công chúa vào cung thì đã biết có chuyện chẳng lành.

Quả nhiên, Huệ Dương Trưởng Công chúa mới vào cung nửa canh giờ, tiệc trà bên điện Tử Thần đã tan. Thành Thái Đế đi đến Càn Thanh cung, chắc lại sẽ tụng kinh vãng sinh suốt đêm.

Còn ngày mai…

Vương Quý phi thầm thở dài, vết thương trên người bà ấy mới vừa lành hẳn, ngày mai Thành Thái Đế đến, lại không biết sẽ để lại bao nhiêu vết thương.

Đành phải bảo ma ma bôi thêm ít thuốc nữa vậy!

“Bổn cung thấy thời tiết này, sợ là sắp mưa rồi. Nếu trời đã không tốt, tiệc thưởng hoa hôm nay chỉ đành dừng ở đây, mọi người về cả đi.”

Lời Vương Quý phi vừa dứt, các mệnh phụ xung quanh đều đồng loạt hành lễ tạ ơn.

Khương Lê đang ngồi nói chuyện cùng Tiết Oánh và Minh Huệ Quận chúa trong đình, chợt thấy mấy nội thị cung nữ vội vàng đi đến điện Khâm An, mới biết là Vương Quý phi sắp về điện Thừa Loan.

Ba người đều có chút lưu luyến không rời.

Minh Huệ Quận chúa rút một cây trâm cài tóc bằng vàng từ búi tóc, nghiêng người cài vào mái tóc mai của Khương Lê, cười nói: “Ta và A Lê vừa gặp đã thân. Tiếc là trong tay cũng không có món quà gặp mặt nào thích hợp để tặng muội, cây trâm này là mấy ngày trước phụ vương tìm thợ thủ công làm cho ta. Cả bộ có sáu cây, A Oánh đã có một cây màu mật ong, cây tím trên đầu ta rất hợp với y phục hôm nay của muội, coi như là quà tặng cho muội vậy. Muội đừng chê.”

Tấm lòng thiện chí như vậy, sao Khương Lê có thể từ chối? Nàng cũng không khách sáo khước từ, v**t v* cây trâm rồi cười cảm ơn Minh Huệ Quận chúa.

Nàng sờ sờ thắt lưng, muốn xem có món quà đáp lễ nào thích hợp không.

Nhưng hôm nay ra ngoài, hà bao thì mang không ít, nhưng những thứ khác hầu như không có gì. Chỉ có chuỗi vòng tay ngọc mỡ dê ở cổ tay và đồ trang sức ngọc xanh trên đầu là thích hợp để mang tặng.

Nhưng những thứ này đều là quà a tỷ tặng cho nàng trong lễ cập kê năm ngoái, Khương Lê đương nhiên không nỡ tặng lại những thứ a tỷ đã tặng mình cho người khác.

Tiết Oánh và Minh Huệ thấy Khương Lê lộ ra vẻ mặt nhăn nhó sờ thắt lưng, không nhịn được nhìn nhau cười.

Tiết Oánh trêu: “A Lê, cô muốn đáp lễ cũng không gấp lúc này. Hôm nào ta và Minh Huệ đến quán rượu của cô uống rượu, cô mời chúng ta uống mấy chén rượu cô tự nấu làm quà đáp lễ nhé?”

Minh Huệ nghe vậy thì trừng mắt nhìn Tiết Oánh: “Cô được lắm Tiết Oánh! Rõ ràng là ta tặng quà, cô lại có mặt mũi đòi ké quà đáp lễ A Lê tặng ta!”

Tiết Oánh “hừ” một tiếng: “Không phải là ta không mang quà ra ngoài sao, lần sau ta sẽ tự chuẩn bị quà gặp mặt, mang đến quán rượu cho A Lê.”

Trâm cài Minh Huệ Quận chúa tặng cho Khương Lê được chế tác tinh xảo không gì sánh bằng, nhìn là biết không phải thứ có thể mua được ở các tiệm đồ trang sức bên ngoài, làm sao có thể lấy rượu làm quà đáp lễ được?

“Các cô đến quán rượu, ta đương nhiên phải mời các cô uống rượu, nhưng uống rượu làm sao tính là quà đáp lễ được? Lần sau ta sẽ tặng quà đáp lễ cho các cô.”

Ba người lại nói thêm vài câu, mới lưu luyến không rời mà từ biệt nhau.

Ra khỏi đình, Khương Lê thấy Như Nương đứng bên cạnh Tố Tùng, vội đi qua hỏi: “Thím Như Nương, thím đã tìm thấy người đó chưa?”

Như Nương cười gật đầu: “Tìm, tìm thấy rồi. Về, về, rồi, nói chuyện, với con.”

“Vậy thì tốt quá.” Khương Lê cười híp mắt nói: “Hôm nay thu hoạch trong yến tiệc cung đình không nhỏ! Ta mới kết bạn được với hai cô nương tốt, thím Như Nương lại tìm được bạn cũ, thật sự là đáng công đến.”

Nàng vốn là người rộng lượng, lúc này đã hoàn toàn quên mất trước khi vào cung mình lo lắng đến mức nào, cũng quên cả lúc nãy đến Ngự Hoa viên đã hoảng hốt ra sao.

Trên đường đến cổng Thừa Thiên, cứ hào hứng nói về chuyến vào cung hôm nay của mình viên mãn thế nào.

Đến cổng Thừa Thiên, gặp Hoắc Giác, cũng không quên nhắc lại thu hoạch hôm nay một lần nữa.

“Này, chàng xem, đây là trâm vàng Minh Huệ tặng, là Thành Vương gia đích thân tìm thợ làm đồ trang sức làm cho Minh Huệ, đeo cùng y phục a tỷ tặng ta có đẹp không? Các nàng ấy nói muốn đến quán rượu tìm ta uống rượu, mấy ngày nữa ta phải nấu thêm ít rượu trái cây cho họ nếm thử. À còn nữa, chàng nói xem ta nên tặng quà đáp lễ gì cho họ thì tốt?”

Tiểu nương tử lúc thì như con chim khách vừa về tổ đã líu lo không ngớt, giọng trong trẻo ngọt ngào, lúc thì lại chống cằm, nhíu mày suy nghĩ, dường như gặp phải vấn đề cực kỳ khó khăn.

Hoắc Giác dựa vào lưng ghế, lặng lẽ nghe nàng nói, đợi đến cuối cùng khi nàng nói xong, mới cười bảo: “Ngày mai ta sẽ bảo Hà Chu mang một bức《Hàn Mai Đồ》của Cửu Tưởng cư sĩ đến phủ Thành Vương. Thành Vương gia thích múa bút hành văn, Minh Huệ Quận chúa từ nhỏ đã như mưa dầm thấm đất, cũng rất thích thi họa, bức 《Hàn Mai Đồ》này hẳn sẽ hợp ý nàng ấy.”

“Còn về Tiết cô nương, bình thường A Lê đưa bánh cho a tỷ thì gửi thêm một phần cho Tiết cô nương là được, nghe nói Tiết cô nương thường ngày thích nhất là ăn.”

Khương Lê không ngờ Hoắc Giác chỉ cần vài câu đã giải quyết xong vấn đề mình lo lắng cả một đường, lập tức mừng rỡ như mở cờ, vội khen ngợi: “Hoắc Giác, chàng thật sự đã giúp ta một việc lớn!”

Tiểu nương tử cười đến mắt cong cong, trông có vẻ thật sự rất vui.

Hoắc Giác nhìn hai lúm đồng tiền rất sâu ở khóe miệng cô, bóp bóp đầu ngón tay cô, nói: “Hôm nay đến Ngự Hoa viên, có bị dọa không?”

Vốn dĩ hắn đã sắp xếp trong cung, để Như Nương “tình cờ” gặp cha nuôi.

Việc Lý ma ma xuất hiện không nằm trong dự liệu của Hoắc Giác. Nhưng việc người làm dù có kín kẽ đến đâu, cũng không bằng một sự tình cờ đến ngoài ý muốn.

Sự tình cờ của Lý ma ma quả thật tốt hơn kế hoạch ban đầu của hắn.

Hơn nữa, Lý ma ma là tâm phúc của Chu Quý Tần, Chu Quý Tần và Vương Quý phi thân thiết…

Chuyện hôm nay có lẽ sẽ mang đến niềm vui bất ngờ.

Điều duy nhất lo lắng, chính là sợ A Lê bị dọa.

Khương Lê vừa nghe đã biết Hoắc Giác đang nói đến chuyện vị ma ma của Quý Tần nương nương kia, tuy lúc đó quả thật nàng cũng có chút hoảng hốt, nhưng cũng không quá sợ hãi.

Võ công của Tố Tùng giỏi như vậy, ngay cả Vân Chu cũng nói, tuy võ công của nàng ấy cao hơn Tố Tùng nhưng nếu hai người thật sự động thủ, người thua chắc chắn là nàng ấy. Tố Tùng thật sự quá giỏi “ra ám chiêu”, sử dụng ám khí đến mức thần không biết quỷ không hay.

Có Tố Tùng bảo vệ, nàng chắc chắn sẽ không bị thương. Chỉ là vì ở trong cung, sợ làm hỏng quy củ, mang đến rắc rối cho Hoắc Giác mà thôi.

“Ta không sao.” Khương Lê hơi nhấc váy, lộ ra giày thêu hoa bên dưới, cười tươi nói: “Ta giả vờ bị trẹo chân, khóc không chịu đi, vị Lý ma ma đó đành bó tay với ta. Sau đó gặp một vị công công tốt bụng, phái người đưa chúng ta đến Ngự Hoa viên, rồi sau đó gặp được Minh Huệ và A Oánh, nói chuyện mãi đến khi tiệc thưởng hoa kết thúc!”

Khương Lê nói đến đây, vô thức nghĩ tới người bạn cũ mà Như Nương nói đến, cũng không biết người đó là ai.

Vốn dĩ chuyện gì nàng cũng sẽ nói với Hoắc Giác, nhưng chuyện Như Nương gặp bạn cũ trong cung dù sao cũng là chuyện riêng tư của bà ấy. Trừ phi Như Nương đồng ý, nếu không nàng sẽ không nói ra ngoài.

Khương Lê tự cho rằng mình đã giữ được bí mật của Như Nương, nào biết phu quân của nàng đã nắm rõ tất cả bí mật của mọi người trong lòng bàn tay từ lâu.

Tiểu nương tử có vẻ không chịu nói thêm để giữ bí mật, khiến Hoắc Giác không nhịn được cười, nhưng cũng không vạch trần, chỉ giả vờ không biết.

Nửa canh giờ sau, cuối cùng xe ngựa cũng đến Hoắc phủ.

Dương Huệ Nương và Khương Lệnh đã đợi ở cửa từ lâu.

Hôm nay là lần đầu tiên Khương Lê vào cung, hai người còn căng thẳng hơn cả đương sự. Không sợ gì khác, chỉ sợ gặp Tô Dao.

Trước đây ở phố Chu Phúc, Tô Dao đã gây khó dễ cho A Lê không ít lần. Giờ địa vị của nàng ta cao như vậy, nhỡ gặp phải, lại gây rắc rối cho A Lê thì sao?

Khương Lê vừa xuống xe, đã bị Dương Huệ Nương kéo qua, xem xét kỹ lưỡng một lúc lâu, thấy nàng còn nguyên vẹn mới thở phào nhẹ nhõm, nói: “Hôm nay vào cung có thuận lợi không?”

Tất nhiên Khương Lê chỉ báo tin vui chứ không báo tin buồn, cười híp mắt nói: “Thuận lợi không thể thuận lợi hơn, mẹ ơi, con đã kết được hai người bạn tốt!”

Mọi người vừa nghe Khương Lê kể về những người tỷ muội tốt mới quen, vừa đi vào trong nhà.

Hà Chu đứng ngoài cửa thùy hoa, đợi người khác đi qua hết, mới lặng lẽ tiến gần Hoắc Giác, khẽ nói: “Chủ tử, Thế tử đang đợi ngài ở cuối phố.”
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 87: Chương 87


Canh ba giờ Hợi, sau nửa canh giờ mây đen cuồn cuộn, cuối cùng cũng rơi xuống những hạt mưa lất phất.

Tiết Vô Vấn ngồi trong xe ngựa, khẽ xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay.

Linh bài của tổ tiên họ Vệ đã khóc ra máu.

Vừa nghe tin này, hắn ta đã biết chắc là do tiểu tử kia động tay chân.

Ngày hai mươi bảy tháng hai, hắn đã mượn ngọc bài phủ Định Quốc Công vào tháp của lầu Đại Bi, giờ nghĩ lại, có lẽ chính ngày hôm đó đã động tay chân.

Tiết Vô Vấn khẽ “chậc” một tiếng.

Hoắc Giác lên xe ngựa, tình cờ nghe được tiếng “chậc” của Tiết Vô Vấn.

Ngước mắt nhìn, đã thấy Tiết Vô Vấn cười như không cười nói: “Gan đệ thật to, ngay cả linh bài của tổ tiên cũng dám tính toán, không sợ ban đêm tổ tiên nhà đệ về nhập mộng tìm đệ nói chuyện phải trái sao?”

Hoắc Giác thản nhiên đáp: “Tổ tiên đại nhân chắc có thể hiểu được nỗi khổ tâm của ta.”

Nghe câu này xem!

Tiết Vô Vấn lại một lần nữa thấy được tiểu tử này mặt dày đến mức nào, trước mặt người khác thì có vẻ quân tử quang minh chính đại, dám tiên phong cho thiên hạ, là Trạng nguyên lang, sau lưng thì lòng dạ ác độc làm chuyện bẩn thỉu, còn không biết xấu hổ.

“Tin tức gửi đến chỗ Huệ Dương Trưởng Công chúa cũng là do đệ?”

“Phải.” Hoắc Giác thành thật nói: “Chắc hẳn Huệ Dương Trưởng Công chúa cũng là tự nguyện.”

Khóe miệng Tiết Vô Vấn giật giật.

“Chắc hẳn” “chắc hẳn”, trong mắt tiểu tử này, những người bị hắn tính toán “chắc hẳn” ai cũng sẵn lòng chạy việc cho hắn.

Hoắc Giác như thể nhìn thấu được lời chỉ trích trong lòng Tiết Vô Vấn, khẽ cười nói: “Thế tử hẳn đã biết Triệu Phò mã không chết.”

Viên Thanh đại sư tính tình cô độc, vai vế ở chùa Đại Tướng Quốc rất cao, Dược Cốc đó người thường không vào được, muốn xin thuốc cũng chỉ có thể xin ở bên ngoài cốc.

Cũng vì thế, người biết Triệu Vân còn sống không nhiều.

Quan hệ giữa Tiết Vô Vấn và Triệu Khiển không tầm thường, quả thật đã biết Triệu Vân chưa chết từ lâu. Khi xưa lúc cứu Triệu Khiển, Triệu Khiển đã từng nhắc đến với hắn ta.

Nhưng tình trạng của Triệu Vân hiện tại, sống hay chết cũng chẳng có gì khác biệt.

“Bây giờ Triệu Vân chỉ là một người vô dụng, bao nhiêu năm nay không tỉnh lại, e rằng về sau càng khó. Chẳng lẽ đệ đã nói với Trưởng Công chúa việc Triệu Vân còn sống?”

Người phủ Phụ Quốc Tướng quân không muốn Triệu Vân lại dính líu với Trưởng Công chúa.

Trong mắt người phủ Tướng quân, nếu Triệu Vân không làm Phò mã, bảy năm trước hắn ta đã không bị ép đến tình cảnh đó.

Triệu Vân là đích tử duy nhất của phủ Tướng quân, khi xưa Trưởng Công chúa chỉ định hắn ta làm Phò mã, Phụ Quốc Tướng quân đã nhờ Tiên Thái tử nói giúp, muốn Tiên Đế rút lại mệnh lệnh đã ban.

Tuy Tiên Đế cũng cảm thấy Triệu Vân không thích hợp với Trưởng Công chúa, nhưng Trưởng Công chúa chỉ muốn Triệu Vân, bất đắc dĩ, đành phải chiều theo ý nữ nhi.

Khi Hoắc Giác sai người đưa tin đến phủ Công chúa, quả thật đã nhắc đến việc Triệu Vân chưa chết. Nhưng đồng thời cũng nói, chỉ khi Lăng Thủ phụ sụp đổ, Triệu Vân mới có thể trở về.

Mãi đến khi mất đi, người ta mới biết mất mà được lại quý giá thế nào.

Đạo lý này, Hoắc Giác hiểu, Trưởng Công chúa cũng hiểu.

Vì tình thân huyết mạch, có lẽ dù phải chết, Trưởng Công chúa cũng sẽ không lấy mật chỉ của Tiên Đế ra. Nhưng những kẻ ủng hộ Thành Thái Đế lên ngôi, âm thầm sắp đặt vụ án oan của Tiên Thái tử như Lăng Thủ phụ, làm sao có thể không hận?

“Làm sao đệ biết Trưởng Công chúa sẽ vì một câu không biết thật giả của đệ, mà đi liều mạng với phe Lăng Duệ?” Tiết Vô Vấn trở tay gõ gõ bàn, tiếp tục nói: “Huống chi, trong tay nàng ta không có người nào để dùng, dù có tài cán lớn đến đâu, cũng không thể lay chuyển được phe Lăng Duệ.”

Chu Thứ phụ và hai vị Đô Ngự sử ở Đô sát viện đã đối đầu với Lăng Duệ bao nhiêu năm nay, cũng chỉ làm tổn hại được vài quan viên Tam phẩm dưới trướng ông ta, như vị cựu Thuận Thiên phủ doãn Ngụy Truy.

Trưởng Công chúa tuy có danh hiệu Công chúa, nhưng trong tay không có chút quyền lực nào. Một vị kim chi ngọc diệp như vậy, có thể làm được gì?

Hoắc Giác nghe Tiết Vô Vấn nói vậy, khẽ nhướn mày, nhìn chằm chằm hắn ta mấy giây.

Kiếp trước, sau khi a tỷ chết, Tiết Vô Vấn vì một tin đồn không rõ thực hư về chuyện sống lại mà rời khỏi Thịnh Kinh, sau đó hoàn toàn biến mất, bặt vô âm tín.

Lúc đó hắn ta còn điên cuồng hơn cả Trưởng Công chúa bây giờ.

Hoắc Giác cụp mắt xuống, cười cười, nói: “Không, Trưởng Công chúa có một lưỡi đao mà không ai có được.”

Đôi mắt đào hoa của Tiết Vô Vấn khẽ híp lại, trong chớp mắt đã hiểu ý ngoài lời của Hoắc Giác.

“Đệ nói… Chu Nguyên Canh?”

Hoắc Giác bình thản gật đầu.

Tiết Vô Vấn khẽ cười, tài tính toán lòng người của cậu em vợ này quả thật là hạng nhất, Tiết Vô Vấn hắn ta tự nhận không có bản lĩnh này.

Ngón tay gõ bàn chậm rãi dừng lại, Tiết Vô Vấn nói: “Lần này tìm đệ còn có một việc, vừa rồi khi yến tiệc trong cung kết thúc, Ám Nhất nhận được mật báo, mấy ngày trước quân Nam Thiệu có động tĩnh.”

Con ngươi đen thẫm của Hoắc Giác khẽ lay động: “Tần Vưu và Lăng Nhược Phàm không đợi được nữa.”

Tiết Vô Vấn nói: “Sau khi Thẩm Thính đến Thanh Châu, Chử Tướng quân thay đổi tác phong ẩn nhẫn lúc trước, bắt đầu liên kết với các bộ hạ cũ. Hiện tại hơn nửa quân Thanh Châu đều nghe lệnh Chử Tướng quân, Tần Vưu bị buộc phải đi tìm Lăng Nhược Phàm, muốn dùng lại thủ đoạn cũ.”

Tiết Vô Vấn nói đến đây, dừng lại một chút, nghĩ đến ngày bảy năm trước hắn ta đến Thanh Châu cứu Vệ Xuân.

Không khỏi cười lạnh một tiếng: “Thủ đoạn đã dùng bảy năm trước, thật sự còn tưởng bây giờ vẫn có thể hiệu quả sao? Đúng là mơ mộng hão huyền!”

***

Tiếng sấm rền vang, mưa như trút nước.

Lại một đêm giông tố.

Kim ma ma chống ô đứng đợi ở cổng chính của phủ Công chúa, trong lòng nóng như lửa đốt.

Ban đêm Trưởng Công chúa nhận được mật thư đó, ngay cả xiêm y cũng chưa thay đã vào cung, không biết có chọc giận Hoàng thượng không.

Nước mưa “tí tách tí tách” rơi trên mặt ô giấy dầu, đợi gần nửa canh giờ, Kim ma ma mới thấy xe ngựa của phủ Công chúa chậm rãi dừng lại.

“Công chúa!” Kim ma ma nhanh chóng tiến lên, giơ ô che mưa cho Huệ Dương Trưởng Công chúa.

Sắc mặt Huệ Dương Trưởng Công chúa không tốt, môi trắng bệch, ánh mắt mơ hồ, cả người như mất hồn vậy.

Vừa rồi nói ra những lời như vậy với Thành Thái Đế, đã rút hết sức lực của nàng ấy.

Những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống đất, làm ướt vạt váy của nàng ấy, nhưng nàng ấy như thể không cảm thấy gì, chỉ khẽ nói: “Ma ma, mật thư đó còn không?”

“Còn, còn! Lão nô vẫn giữ, không để ai thấy cả.” Giọng Kim ma ma nghẹn ngào.

Không biết ai gửi mật thư đến, ai biết có phải là cạm bẫy người khác đặt ra nhắm vào Trưởng Công chúa không? Chắc là người đó biết Trưởng Công chúa không quên được Phò mã gia, nên mới nghĩ đến việc dùng Phò mã gia để đào hố lừa gạt Trưởng Công chúa.

Bình thường Trưởng Công chúa thông minh biết bao, hôm nay lại không suy nghĩ đã nhảy vào.

Kim ma ma mấy lần muốn nói lại thôi, nhưng nhìn dáng vẻ thất thần của Trưởng Công chúa, lại không nỡ cướp đi hy vọng như ảo ảnh của nàng ấy.

Huệ Dương Trưởng Công chúa vừa vào tẩm điện đã cho đầy tớ xung quanh lui xuống hết, chỉ giữ lại Kim ma ma.

“Ma ma, đưa mật thư cho ta.”

Kim ma ma nói: “Công chúa, xiêm y của người đã ướt rồi, hãy đến phòng tắm tắm rửa trước rồi—”

“Ma ma.” Trưởng Công chúa ngắt lời Kim ma ma, khẽ nói: “Ta xem lại một lần nữa rồi sẽ đến phòng tắm.”

Kim ma ma thở dài, biết khuyên cũng vô ích, nên cũng không khuyên nữa, lấy ra bức mật thư từ trong ngực, đưa qua.

Trong thư này chỉ có hai hàng chữ ngắn ngủi, nhưng Huệ Dương Trưởng Công chúa lại nhìn rất lâu, ánh mắt dừng lại thật lâu trên câu cuối cùng—

<i>Lăng Duệ chết, Triệu Vân sống.</i>

“Công chúa, e rằng đây là người có ý đồ lợi dụng người.” Cuối cùng Kim ma ma vẫn không nỡ để Công chúa của mình bị người lợi dụng, nói: “Bảy năm trước, trong linh đường phủ Tướng quân, người đã tự mình đi xem thi thể Phò mã gia, cũng tận mắt thấy Phò mã gia được đặt vào quan tài và vào lăng mộ Triệu gia. Công chúa, Phò mã gia thật sự đã chết rồi, người chết làm sao có thể sống lại chứ?!”

Trưởng Công chúa cụp mắt xuống, hàng mi dài phủ xuống một tầng u ám.

“Bất kể là thật hay giả, ta đều không thể không tin. Ma ma, nhỡ đâu là thật, nhỡ đâu Triệu Vân thật sự chưa chết…”

Huệ Dương Trưởng Công chúa lặp đi lặp lại câu cuối cùng, giống như đang trả lời Kim ma ma, lại giống như đang thuyết phục bản thân.

Đó là Triệu Vân của nàng ấy…

Bảy năm trước, nếu nàng biết bảo vệ Hoàng huynh sẽ khiến Triệu Vân mất mạng, ngày đó nàng ấy đã không chọn vào cung.

Nàng ấy sẽ không.

***

Ngày hai mươi ba tháng sáu năm Thành Thái thứ sáu, chắc chắn là một đêm không ngủ.

Trong thư phòng của Thủ phụ Lăng Duệ trên đường Chu Tước, ngọn nến đã cháy suốt đêm.

Lăng Duệ từ từ mở một bức mật thư, đưa cho Tề Xương Lâm và Hồ Đề ngồi đối diện, nói: “Hoàng thượng đột ngột hủy tiệc trà, có lẽ là vì chuyện ở lầu Đại Bi của chùa Đại Tướng Quốc.”

Ngón tay dài của Tề Xương Lâm nhẹ nhàng giữ bức mật thư, đọc lướt qua nội dung, nhướn mày hỏi: “Lại là khóc ra máu?”

Lăng Duệ mím môi mỏng, đôi mắt dài lóe lên một tia độc ác.

“Không thể trùng hợp như vậy được, ta đã phái người đi điều tra xem những ngày gần đây có ai đã đến lầu Đại Bi.”

Hồ Đề đọc chậm hơn Tề Xương Lâm, ông ta nhìn Tề Xương Lâm rồi lại nhìn Lăng Duệ, nói: “Lăng đại nhân, Tề đại nhân, chuyện này… có người đang lợi dụng linh bài tổ tiên Vệ gia để diễn trò sao? Chà, ai mà to gan vậy? Không phải là tên Chu Dục Thành đó chứ?”

Vừa dứt lời, Lăng Duệ lập tức quay sang nhìn Tề Xương Lâm.

Tề Xương Lâm từng là bạn với Chu Dục Thành, ông ta hiểu Chu Dục Thành hơn bất kì ai khác.

Tề Xương Lâm trầm ngâm một lúc rồi nói: “Nếu chuyện này thật sự là do con người gây ra, theo hiểu biết của ta về Chu Dục Thành, huynh ấy sẽ không thể làm chuyện cắt đứt hương hỏa tổ tiên người khác như vậy.”

Sau khi khóc ra máu, linh bài của Vệ Giới đã vỡ thành nhiều mảnh, không biết có thể tiếp tục được thờ ở lầu Đại Bi được nữa hay không.

Tề Xương Lâm nói xong, Hồ Đề không nhịn được liếc nhìn Lăng Duệ.

Tề Thượng thư đúng là chọc đúng chỗ đau của người ta.

Bảy năm trước, khi Vệ gia bị diệt tộc, Lăng Thủ phụ không chỉ giết sạch con cháu đời sau, mà còn đốt rụi cả tổ miếu Vệ gia.

Đó chẳng phải cũng là cắt đứt hương hỏa tổ tiên người ta sao?

Hồ Đề còn lo Lăng Duệ nghe xong sẽ không vui, nhưng không ngờ Lăng Duệ chẳng để tâm, ngược lại còn gật đầu tán thành.

“Hoài Doãn nói không sai, Chu Dục Thành quả thật không có gan đó. Ông ta là người quá câu nệ lễ nghĩa liêm sỉ, không thể làm nên chuyện lớn. Nếu ông ta thật sự có gan động vào linh bài ở lầu Đại Bi, cũng không đến nỗi bị ta đè đầu suốt bấy nhiêu năm.”

Nói đến đây, Lăng Duệ giơ tay cầm chén trà, chậm rãi uống một ngụm rồi nói: “Kẻ có thể ra tay ở chùa Đại Tướng Quốc, ở Thịnh Kinh này không có mấy người. Theo ý Hoài Doãn, ai là người có khả năng nhất?”

Ai có khả năng nhất?

Ngoài Chu Dục Thành ra, Định Quốc Công Tiết Tấn, Tông Già của Tông gia, Lỗ Thân của Đô sát viện và thái giám Chưởng ấn, Chấp bút của Ti Lễ Giám, thậm chí là chính ông ta, đều có khả năng động tay chân ở lầu Đại Bi.

Tại sao linh bài tổ tiên Vệ gia lại khóc ra máu? Không ngoài chuyện bảy năm trước.

Hiện tại trong triều đình, người canh cánh về chuyện bảy năm trước nhất, một là Chu Dục Thành, hai là Lỗ Thân.

Nhưng vấn đề là, một khi chuyện này bị điều tra ra, gần như đồng nghĩa với việc tự gắn mình với Vệ gia. Một khi sơ sẩy, sẽ bị quy kết là dư đảng của án mưu phản.

Hai người họ đều nắm thực quyền trong tay, thật sự không cần dùng những thủ đoạn giả thần giả quỷ này để minh oan, cũng không phù hợp với cách làm thường lệ của bọn họ.

Tề Xương Lâm lắc đầu, nói ra hết những suy nghĩ trong lòng: “Ở Thịnh Kinh, người có khả năng làm chuyện này quả thật không ít, nhưng mấy người đó hoàn toàn không cần thiết phải làm chuyện như vậy. Xương Lâm ngu dốt, thực sự không đoán được người đứng sau là ai.”

Thư phòng im lặng một lúc, Hồ Đề đảo mắt, không nhịn được hỏi: “Chuyện linh bài nứt vỡ có khả năng nào chỉ là trùng hợp không? Dù sao linh bài đó cũng đã để ở lầu Đại Bi hơn trăm năm, nứt vỡ cũng là chuyện bình thường mà.”

Tề Xương Lâm nghe những lời gần như là nói mà không suy nghĩ của Hồ Đề, không đáp lại, chỉ cúi đầu uống trà.

Không chỉ đối với Lăng Duệ, mà đối với Thành Thái Đế trong cung, chuyện linh bài tổ tiên Vệ gia khóc ra máu chỉ có thể là do con người gây ra, không thể là trùng hợp.

Chuyện động đất và bia công đức còn có thể nói là ông trời đang cảnh báo Hoàng Đế. Nhưng linh bài của trung thần tự nhiên khóc ra máu, ngoài oan ức ra còn có thể là gì khác?

Một khi chuyện như vậy truyền ra ngoài, triều thần có thể giả câm giả điếc, nhưng dân chúng thì không.

Vụ án mưu phản vốn đã dần bị lãng quên theo thời gian sẽ dần dần hiện ra trước mắt thế nhân.

Ra khỏi phủ Lăng Duệ đã là giờ Mão một khắc, Tề Xương Lâm trở về phủ Thượng thư.

Về đến phủ, Tề An tiến lên che ô cho ông ta: “Đại nhân cả đêm không ngủ, có muốn nghỉ ngơi nửa ngày rồi mới đến Hình Bộ không?”

Tề Xương Lâm lắc đầu: “Ta chợp mắt một chút là được. Lát nữa đến giờ trực, ngươi hãy đến gọi ta.”

Môi Tề An mấp máy, im lặng một lúc rồi nuốt lại lời định nói xuống, đáp một tiếng “Vâng” rồi chuẩn bị lui xuống.

Khi sắp đến cửa, đột nhiên nghe Tề Xương Lâm khẽ hỏi: “Tề An, ngươi nói nếu nàng ấy không ở Trung Châu, thì sẽ đi đâu? Đệ đệ nàng ấy đã ở Trung Châu, sao nàng ấy nỡ rời khỏi đó?”

Tề An nghẹn họng, không thể trả lời được.

Từ khi phu nhân mất tích, đại nhân đã không ngủ ngon được nữa.

Dường như Tề Xương Lâm cũng không định hỏi được gì từ miệng Tề An, một lát sau lại nói: “Cũng tốt, nếu ngay cả ta cũng không tìm được nàng ấy, thì người khác cũng không thể.”

Tề An cũng biết đại nhân chỉ vì mệt mỏi nên mới không nhịn được mà hỏi về phu nhân.

Bình thường ông ta không nhắc đến phu nhân nửa chữ, như thể sau khi hòa ly, thật sự đã quên bà ấy vậy.

Ra khỏi cửa, Tề An thở hắt ra một hơi, rồi nhanh chóng che giấu cảm xúc trên mặt.

Trong phủ này đâu đâu cũng có tai mắt, hắn ta nhất định không thể để lộ ra nửa phần manh mối. Nếu không, đại nhân sẽ gặp nguy hiểm.

Trong phòng, Tề Xương Lâm ngồi nhắm mắt bên giường khoảng nửa chén trà.

Khi mở mắt ra, vẻ mệt mỏi trong mắt đã biến mất.

Ông ta cúi người, kéo một tấm thảm lông cừu dưới gầm giường ra, gõ một lúc trên sàn nhà, lấy ra hai quyển sổ sách từ một viên gạch lỏng lẻo.

Những quyển sổ này đã có tuổi, nếu Tiết Vô Vấn và Lỗ Thân có mặt ở đây, chắc chắn sẽ phát hiện hai quyển sổ này giống hệt với những quyển sổ họ nhận được từ Hoắc Giác.

Giấy, mực, chữ viết, không có chỗ nào là không giống.

Tề Xương Lâm lật qua những quyển sổ đã thuộc nằm lòng từ lâu, day day trán, tập trung suy nghĩ nửa khắc.

Tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ dần dần trùng khớp với tiếng mưa ngày hôm ấy trong ký ức.

Năm Thừa Bình thứ sáu, ngoài điện Kim Loan xướng danh người thi đỗ, ông ta đạt hạng thứ hai. Sau yến tiệc Ân vinh, ông ta ôm A Tú đùa giỡn đến nửa đêm.

Hôm sau bà ấy dậy giúp ông ta mặc quan phục, đội mũ ô sa, nghiêm túc nói với ông ta: “Ta chỉ là một phụ nhân không biết mấy chữ, không nói được những đạo lý cao siêu. Chỉ là với tư cách thê tử của chàng, ta không cầu chàng làm một vị quan tốt lưu danh thiên cổ. Ta biết cho dù thời thế tốt xấu thế nào, quan tốt luôn là khó làm nhất và chết sớm nhất. Ta chỉ cầu chàng, hãy làm một vị quan có giới hạn!”

A Tú hy vọng ông ta làm một vị quan có giới hạn.

Nhưng giữ được giới hạn, ông ta lại không giữ được bà ấy.

Một bước sai lầm, bước nào cũng sai.

Làm quan hai mươi năm, ông ta đã không còn tìm thấy giới hạn của mình, cũng đã khiến bản thân hoàn toàn thay đổi từ lâu.

***

Cơn mưa ngày yến tiệc đó kéo dài suốt năm ngày năm đêm, đến ngày hai mươi tám tháng sáu, cuối cùng trời mới quang đãng trở lại.

Hoa ngọc lan, dâm bụt trong sân Hoắc phủ không chịu nổi gió mưa, cánh hoa rơi lớp lớp đầy đất.

Khương Lê cẩn thận bước qua vũng nước trên mặt đất, vừa ra khỏi cửa nguyệt thì thấy Hoắc Giác vốn đã lên triều từ sớm lại quay về, không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Sao lại về sớm thế?”

“Hoàng thượng long thể bất an, hủy buổi triều sớm.”

Khương Lê “Ơ” một tiếng: “Hôm yến tiệc Thánh nhân trông vẫn khỏe mạnh, sao đột nhiên lại bệnh? Chắc là mấy ngày này trời mưa, nhiễm hàn khí rồi.”

Nàng vốn không nhạy cảm với chính sự, lại được Hoắc Giác bảo vệ, đương nhiên không biết những ngày này không khí trong triều đình căng thẳng thế nào.

Chuyện linh bài ở Cửu Phật đường giờ đã truyền đi khắp Thịnh Kinh, trong những lúc trà dư tửu hậu, dân chúng cũng đang bàn tán về việc Vệ gia có bao nhiêu oan ức, mới khiến linh bài tổ tiên ở chùa Đại Tướng Quốc khóc ra máu.

Vì tin tức này mà Thành Thái Đế ngày đêm không ngủ được, cứ thế ngã bệnh một trận.

Hoắc Giác cũng không muốn nói quá nhiều về những tranh chấp trong triều với Khương Lê, chỉ thuận theo lời nàng đáp: “Đúng là nhiễm hàn khí.”

Hoàng Đế trong cung bị cảm lạnh tự có thái y trong cung chữa trị, Khương Lê cũng không quá để tâm, chỉ “Ừm” một tiếng, rồi nói với Hoắc Giác: “Lát nữa ta phải đến quán rượu, chàng mau ăn chút điểm tâm đi, tránh lúc đi trực lại để bụng đói.”

Hoắc Giác nhướn mày: “Bây giờ đã đi rồi à?”

Từ khi đến Đô sát viện, hắn ngày nào cũng bận rộn đến chân không chạm đất, tất nhiên không có nhiều thời gian bên nàng. Tiểu nương tử thích dính hắn, bình thường khi không phải lên triều sớm, Khương Lê đều sẽ dùng điểm tâm với hắn.

Hôm nay thì mặt trời mọc đằng Tây rồi, tiểu nương tử lại không dính hắn nữa.

Khương Lê cũng thấy có lỗi vì không thể dùng điểm tâm với hắn, bình thường dù Hoắc Giác có bận thế nào, cũng sẽ thu xếp thời gian về ăn cơm cùng nàng.

Suy nghĩ một lúc, nàng mới kiễng chân lên, ghé vào tai Hoắc Giác thì thầm: “Ta phải tới quán rượu chuẩn bị thêm nhiều bánh ngọt và đồ ăn vặt, hôm nay sẽ có người rất quan trọng đến quán rượu uống rượu!”
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 88: Ta, Hoắc Giác, thương mến nàng.


Ngày thứ hai sau khi trở về từ yến tiệc trong cung, Như Nương đã kể với Khương Lê và Dương Huệ Nương chuyện lần này vào cung, bà ấy đã gặp lại đại ca nhà bên thời thơ ấu.

Người đó là một người vô cùng quan trọng với bà ấy.

Khi Như Nương nhắc đến người đó, đôi mắt vốn trầm tĩnh đã ngấn lệ, đó là dáng vẻ chỉ có khi nói về người thân thiết.

Nghe xong, Dương Huệ Nương bèn nắm lấy cổ tay Như Nương, vén tay áo bà ấy lên, nói: “Có phải là người đã tặng dây đỏ này cho tỷ không?”

Khương Lê nhìn theo, thấy trên cổ tay trắng ngần của Như Nương đeo một sợi dây đỏ đã bạc màu cũ kỹ, giữa dây có một hạt gỗ thô ráp nhưng đã được mài nhẵn bóng.

Tai Như Nương đỏ lên, không ngờ Dương Huệ Nương vẫn còn nhớ những lời bà ấy từng nhắc qua.

“Đúng vậy, là huynh ấy.”

Dương Huệ Nương nhíu mày: “Vậy người đó giờ đã vào cung làm thái giám?”

Tất nhiên Dương Huệ Nương rất vui mừng khi Như Nương tìm lại được người quan trọng của mình. Nhưng người đó đã vào cung làm thái giám, làm sao có thể mang lại hạnh phúc cho Như Nương?

Dương Huệ Nương chưa bao giờ nghĩ rằng nữ tử lớn tuổi, đã góa bụa thì không thể tái giá.

Xã hội này quá khắc nghiệt với nữ tử, cái gọi là tấm bảng trinh tiết quái quỷ gì đó chính là sợi dây thòng lọng ngăn cản nữ tử tái giá. Biết bao nhiêu thiếu nữ vì muốn có được tấm bảng trinh tiết kia mà đánh đổi hạnh phúc nửa đời sau của mình.

Bản thân Dương Huệ Nương đã góa bụa nhiều năm, không phải vì muốn có được tấm bảng trinh tiết gì cả, chỉ là chưa gặp được người thích hợp mà thôi!

Đối với bà ấy, người thích hợp không chỉ phải tốt với bà ấy, mà còn phải tốt với A Lê và A Lệnh nữa.

Người như vậy đâu dễ gặp được? Vì thế mới phí bao nhiêu năm như vậy. Nhưng giờ gặp được Tôn thủ lĩnh, bà ấy đã nảy sinh ý định tái giá.

Cũng vì thế, khi nghe nói người đại ca nhà bên của Như Nương là một thái giám, bà ấy thực sự rất thất vọng.

Như Nương là người tốt như vậy, những năm qua cũng đã chịu nhiều khổ cực, Dương Huệ Nương thật sự hy vọng bà ấy có thể gặp được quý nhân mang lại hạnh phúc cho mình.

Nhưng nếu người đó là thái giám, làm sao có thể mang lại hạnh phúc…

Tuy Như Nương không giỏi ăn nói, nhưng suy nghĩ tinh tế nhạy bén, làm sao không biết Dương Huệ Nương đang nghĩ gì?

Bà ấy cười nắm lấy tay Dương Huệ Nương, ánh mắt chân thành và thẳng thắn, nói: “Còn sống, đã là, không dễ. Có thể, gặp lại, là, phúc lớn.”

Thất lạc bao nhiêu năm, bà ấy và Bảo Anh ca ca có thể còn sống và gặp lại nhau đã là phúc lớn rồi.

Bà ấy cũng không cầu gì khác, chỉ mong ông ấy ở trong cung bình an vô sự, sống lâu trăm tuổi, lúc rảnh rỗi đến quán rượu uống vài chén rượu do bà ấy nấu là đủ.

Ngày Triệu Bảo Anh đến quán rượu, trời trong xanh, vạn dặm không mây.

Cơn mưa gió dữ dội kéo dài mấy ngày đột nhiên ngừng lại.

Tiểu Phúc Tử cười toe toét nói: “Ôi trời Đốc công, ngài xem trời xanh thế này, rõ ràng là biết Đốc công sẽ đến gặp Như nương tử, nên mới đặc biệt quang đãng cho các ngài đấy.”

Triệu Bảo Anh liếc nhìn hắn ta một cái, cười mắng: “Lát nữa đến Trạng Nguyên lâu, đừng có ba hoa như thế.”

Hôm nay ông ấy không mặc bộ quan phục màu đỏ thẫm do Thành Thái Đế ban cho, chỉ mặc một bộ thường phục màu xám xanh đơn giản, đội mũ ngọc trắng. Vì gương mặt thanh tú nhu mì, trông giống như một thư sinh trắng trẻo.

Tiểu Phúc Tử vội nói: “Đốc công không biết đâu, ta với mấy vị chưởng quỹ ở Trạng Nguyên lâu có quan hệ tốt lắm! Dương chưởng quỹ còn khen ta có cái miệng ngọt, biết nói chuyện!”

Nói đến đây, Tiểu Phúc Tử không khỏi có chút đắc ý.

Hắn ta không chỉ có miệng ngọt, khuôn mặt tròn trịa này trông cũng dễ thương. Vì thế mới được Đốc công chọn, theo ông ấy đến quán rượu uống rượu. Nhìn người Cao đại nhân kia đi, mặt trông hung dữ như vậy, muốn uống rượu cũng không có mà uống.

Cho nên nói, võ công có cao cường cũng không bằng một khuôn mặt đẹp!

Hôm nay quán rượu nghỉ, khi đến nơi, để thể hiện mối quan hệ tốt với Dương chưởng quỹ và Khương tiểu nương tử, Tiểu Phúc Tử vừa xuống xe ngựa đã ân cần gọi “tỷ tỷ” liên tục, y hệt như một thành viên của quán rượu vậy.

Hôm qua khi hắn ta đến truyền lời cho Như Nương, mấy người Khương Lê đã biết hắn ta là người của Triệu Bảo Anh, còn từ những lời “lỡ miệng” của hắn ta mà biết được, ngày yến tiệc trong cung Triệu Đốc công đã đặc biệt đến giải vây cho họ.

Dương Huệ Nương vốn không biết mấy chuyện xấu Lý ma ma làm ra, sau khi nghe từ miệng Tiểu Phúc Tử, trong lòng cảm thấy sợ hãi, thực sự vô cùng biết ơn người đại ca nhà bên này của Như Nương.

Khi Triệu Bảo Anh đến, Dương Huệ Nương không chỉ bận rộn trong bếp với Khương Lê, còn đặc biệt quét dọn căn phòng riêng duy nhất trong quán sạch bóng không một hạt bụi, để Như Nương và Triệu Bảo Anh có thể ôn chuyện cho tốt.

Căn phòng riêng này vốn là do Khương Lê đặc biệt cho ngăn ra, nghĩ rằng sau này nếu Hoắc Giác muốn dẫn đồng liêu đến uống rượu, cũng có thể có một nơi yên tĩnh hơn, không giống như đại sảnh, luôn ồn ào náo nhiệt.

Lúc này trong phòng riêng, Triệu Bảo Anh uống một ngụm Bách Hoa tửu thơm ngát hương hoa, cười nói: “Những năm qua ta ở trong cung, sống không hề khó khăn. Nhờ có Lâm tiên sinh ngày xưa đã dạy ta chữ nghĩa, vừa vào cung, ta đã được chuyển đến Ngự thư phòng quản lý sách vở. Nhờ vậy mới dần dần được Thánh nhân để mắt, yên ổn ngồi đến vị trí ngày nay.”

Giọng điệu của ông ấy nhẹ nhàng như mây gió, không hề nhắc đến việc ban đầu ông ấy đã bị Đại ca bán cho kẻ buôn người như thế nào, bị tên buôn người ép cắt bỏ và bán vào cung ra sao, rồi đã làm gì để giữ được mạng sống giữa những lời nhục mạ giày xéo của kẻ khác, để cuối cùng trở thành Triệu Đốc công được mọi người kính sợ.

Tiểu Kết Ba rất dễ khóc, nếu biết những khổ cực ông ấy từng trải qua, chắc sẽ khóc cả ngày mất.

Như Nương đương nhiên không biết Triệu Bảo Anh đã trải qua quá khứ đau thương như thế nào, chỉ chăm chú lắng nghe ông ấy nói chuyện, không nỡ bỏ sót dù chỉ là nửa chữ.

Cho đến khi Triệu Bảo Anh hỏi bà ấy một câu: “Hai mươi chín năm qua, muội sống có tốt không?”

Như Nương cười gật đầu, cũng không nói với ông ấy rằng, hai năm sau khi ông ấy rời huyện Định Phong, cha đã qua đời. Sau đó bà ấy gả đi, chưa được hai năm đã góa bụa, bị cha mẹ chồng độc ác ngược đãi hơn mười năm.

Nếu không gặp được Huệ Nương, có lẽ ngay cả mùa đông năm ngoái cũng không thể vượt qua.

“Tốt. Tuy, góa bụa, nhưng cuộc sống, không khó khăn. Sau này gặp được, Huệ Nương, học theo muội ấy, nấu rượu. Còn, còn đến được, Thịnh Kinh, gặp lại, Bảo Anh ca ca.”

Khi Như Nương nói những lời này, thực sự cảm thấy mình không hề khổ sở.

Bà ấy đã từng chịu khổ chịu cực, gặp phải những người tâm địa xấu xa tột cùng. Nhưng giờ đây bà ấy có Dương Huệ Nương, A Lê, A Lệnh, những người tuy không phải người thân nhưng còn hơn cả người thân ở bên cạnh, lại gặp lại được Triệu Bảo Anh.

Vì vậy, tất cả những khổ cực trong quá khứ dường như không đáng nhắc đến nữa.

Giống như cha đã nói với bà ấy, con người phải nhìn về phía trước mà bước tiếp. Nếu bị giam cầm trong quá khứ, thì giống như chân bị bùn lầy níu giữ, không thể bước thêm một bước nào nữa.

Hai người cứ thế từ từ hàn huyên, chỉ chọn những chuyện tốt đẹp để nói.

Hoàn toàn không biết rằng, trong những ngày cô đơn tăm tối của quá khứ, điều giúp họ bước tiếp chính là chiếc ban chỉ trên ngón tay ông ấy và hạt châu xám xịt trên sợi dây đỏ nơi cổ tay bà ấy.

Vào một ngày thu hai mươi chín năm trước, Như Nương nhặt được một mảnh gỗ đen kịt, nhất quyết nói đó là gỗ phượng hoàng trong truyền thuyết của huyện Định Phong, bảo ông ấy mài thành hai hạt châu.

“Nhìn thấy, gỗ phượng hoàng, sẽ gặp, may mắn. Bảo Anh ca ca, và, Như Nương, ít nhất một người, sẽ sống tốt.” Cô nương trẻ tuổi mở to đôi mắt ướt át, cười nói như vậy.

***

Đô sát viện.

Hoắc Giác đang cúi đầu viết công văn, Tông Khuê từ ngoài cửa bước vào, đi đến sau lưng hắn, vỗ mạnh một cái lên lưng, nói: “Trạng nguyên lang, không cần cảm ơn.”

Vì cái vỗ này mà cây bút lông sói trong tay hắn vô tình kẻ ra một vạch ngang, công văn viết nửa canh giờ từ đây đã tan tành.

Hoắc Giác im lặng một lúc, ngẩng mắt nhìn Tông Khuê, nói: “Xin Tông đại nhân giải thích một câu, vì sao Giác phải cảm ơn huynh?”

Nói xong, ánh mắt từ từ hạ xuống, ra hiệu cho Tông Khuê nhìn công văn bị hỏng vì cái vỗ của hắn ta.

Tông Khuê nhìn vạch ngang dài trong công văn, theo bản năng sờ sờ mũi.

Hắn ta cũng không cố ý.

Vừa rồi chỉ vì biết được tấu chương hắn tố cáo Trấn Bình Hầu sủng thiếp diệt thê, nuông chiều nhi tử cưỡng đoạt dân nữ đã được Hoàng thượng phê duyệt, thoáng chốc kích động mới vỗ lưng Hoắc Giác.

Tông Khuê ho khan một tiếng, nói: “Bách đại nhân nói với ta, Hoàng thượng đã đồng ý giáng chức Trấn Bình Hầu, và cách chức đích trưởng tử của ông ta, không cho phép hắn kế thừa tước vị, tước vị Trấn Bình Hầu từ nay không thể truyền xuống được nữa.”

Nói xong, hắn ta liếc nhìn Hoắc Giác với ánh mắt “ta giỏi chứ”, tiếp tục nói: “Nghe nói trước đây vị tiểu thư kia của phủ Trấn Bình Hầu đã sỉ nhục huynh không ít lần, hiện giờ ta đã giúp huynh trả thù, huynh không nên cảm ơn ta sao? Này, Trạng nguyên lang, làm người không thể không có lương tâm, huynh biết ta đã theo dõi phủ Trấn Bình Hầu, thắp đèn thức đêm viết bao nhiêu tấu chương không?”

Trước đây Tông Khuê chỉ biết Hoắc Giác xuất thân nhà bình dân, cũng chỉ khi điều tra phủ Trấn Bình Hầu mới biết được mối thù giữa Từ Thư Dao và hai phu thê Hoắc Giác.

Hắn ta vốn là người luôn bảo vệ người thân, tuy quen biết Hoắc Giác không lâu, nhưng rất ngưỡng mộ hắn, trong lòng sớm đã xem Hoắc Giác như người nhà mình.

Đã phát hiện ra chuyện như vậy, làm sao có thể không ra tay giúp hắn một phen?

Vì vậy mới kiên trì không ngừng truy đuổi phủ Trấn Bình Hầu.

Hoắc Giác đặt bút lông sói xuống, đứng dậy chắp tay thi lễ: “Như vậy, Giác xin đa tạ Tông đại nhân.”

Tuy biết Trấn Bình Hầu sẽ bị tước bỏ tước vị, chắc là do cha nuôi đã ra tay giúp đỡ phía sau.

Triệu Bảo Anh là thái giám Chấp bút của Ti Lễ Giám, tất cả tấu chương từ Nội Các dâng lên điện Kim Loan đều phải qua tay ông ấy xem xét trước. Hiện giờ bệnh mắt của Thành Thái Đế ngày càng nặng, giờ đây ông ấy chính là đôi mắt của Thành Thái Đế, khi cần thiết, còn có thể thay người quyết định.

Nhưng tấm lòng của Tông Khuê, hắn không thể không cảm tạ.

Tông Khuê nhún vai, đã nhận được lời cảm ơn của Hoắc Giác còn muốn ra vẻ tiếp, mặt dày nói: “Cũng không cần khách sáo như vậy, để hôm khác mời ta đến quán rượu của mẹ vợ huynh uống rượu là được.”

Hoắc Giác gật đầu đồng ý, thấy công văn sắp viết xong đã hỏng hết, cũng không định viết tiếp, thu dọn bàn rồi chuẩn bị xuống ca sớm.

Tông Khuê thấy hắn định đi, vội đùa: “Huynh đã muốn xuống ca rồi à? Có phải về giúp nương tử nhà huynh không?”

Trong Đô sát viện ai mà không biết vị Trạng nguyên lang này dựa vào tiền của nương tử nhà mình để lên Kinh dự thi?

Mấy ngày trước ở yến tiệc trong cung lại thấy hắn trước sau chu đáo với phu nhân nhà mình, quan tâm tỉ mỉ, mọi người đều cười nhạo hắn sợ vợ.

Sợ vợ ở Đô sát viện không phải là từ sỉ nhục.

Hai vị Đô Ngự Sử đều sợ vợ, người của các nha môn khác còn châm chọc đây là truyền thống của Đô sát viện.

Hoắc Giác nghe Tông Khuê đùa, khẽ cười, không đáp.

Hắn đương nhiên muốn về sớm để bầu bạn với A Lê, nhưng hôm nay hắn xuống ca sớm là vì muốn gặp cha nuôi trước khi ông ấy rời khỏi quán rượu.

Dù sao với tình hình hiện tại, cha nuôi không thể lưu lại bên ngoài quá lâu.

Hoắc Giác đoán không sai, Thành Thái Đế long thể ốm đau, Triệu Bảo Anh quả thật không thể rời cung quá lâu, ngồi ở quán rượu chưa đầy một canh giờ đã phải về.

Xe ngựa dừng ở cuối phố Thuận Lạc, sau khi hẹn với Như Nương lần sau sẽ đến uống rượu, Triệu Bảo Anh lập tức ra khỏi quán rượu, đi về phía cuối phố.

Đang định bước lên xe, dưới cây hòe lớn ở cuối phố bỗng có một người bước ra, chắp tay với ông ấy: “Triệu Đốc công xin dừng bước.”

Triệu Bảo Anh hạ chân đang nhấc xuống, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy là vị Trạng nguyên lang kia thì cười cười, nói: “Hoắc đại nhân có điều gì muốn nói? Lên đây đi, nói trong xe.”

Tiểu Phúc Tử vốn lanh lẹ, nghe Triệu Bảo Anh nói vậy, vội bước lên mở cửa xe. Đợi hai người lên xe xong, lại chủ động đóng cửa lại, đứng gác bên ngoài.

Lên xe, Hoắc Giác lập tức nói: “Giác biết Triệu Đốc công không thể ở ngoài lâu, nên sẽ nói ngắn gọn. Ngày mai Triệu Đốc công cùng Tiết Chỉ huy sứ đến chùa Đại Tướng Quốc tra xét việc linh bài, Giác có thể cùng đi không?”

Triệu Bảo Anh nhướn mày, hiện tại không có mấy người biết việc đến chùa Đại Tướng Quốc tra xét, vị Trạng nguyên lang này biết được từ đâu?

Vuốt vuốt hạt gỗ trên ngón tay, ông ấy cũng không hỏi Hoắc Giác nghe ai nói, chỉ cười nói: “Hoắc đại nhân lấy thân phận gì nói lời này với ta?”

Biết cha nuôi là người không thích quanh co, Hoắc Giác cũng không vòng vo, thẳng thắn đáp: “Lấy thân phận cháu trai của thím Như Nương.”

Triệu Bảo Anh nghe xong thì sững người.

Như Nương nói nhà Dương Huệ Nương có ân lớn với bà ấy.

Ban đầu còn tưởng vị Trạng nguyên lang này muốn lợi dụng ân huệ, mượn việc lầu Đại Bi để lập công.

Nếu muốn lợi dụng ân huệ, hẳn sẽ nói những lời đường hoàng: “vì Hoàng thượng phân ưu”, “vì Đốc công làm việc như khuyển mã” vân vân.

Không ngờ hắn lại đường hoàng mang Như Nương ra, ngụ ý là nói, ta coi Như Nương là thím, tự nhiên cũng coi Triệu Đốc công là người một nhà. Đã là người một nhà, tất nhiên không nói hai lời.

Triệu Bảo Anh cười buông tiếng thở dài, ôn tồn nói: “Hoắc đại nhân có điều không biết. Lần này đến chùa Đại Tướng Quốc, chưa chắc đã tra ra được gì, nếu ngài muốn lập công, sợ rằng chẳng kiếm được công lao gì. Như vậy ngài có còn muốn đến chùa Đại Tướng Quốc không?”

Hoắc Giác nói: “Nếu Đốc công không chê phiền, Giác muốn cùng đi với Đốc công và Tiết Chỉ huy sứ.”

Triệu Bảo Anh đầy ẩn ý sâu xa gật đầu, nói: “Đã như vậy, ta sẽ tâu với Hoàng thượng một tiếng, ngày mai Hoắc đại nhân đợi ta ở cổng thành là được.”

Đợi Hoắc Giác xuống xe, Triệu Bảo Anh cúi đầu trầm ngâm một lát.

Trước đây vì không muốn quấy rầy cuộc sống của Như Nương, nên ông ấy chưa từng phái người điều tra lai lịch của Hoắc Giác và nhà Dương Huệ Nương.

Triệu Bảo Anh lăn lộn trong cung gần ba mươi năm, đôi mắt đã được rèn luyện như hỏa nhãn kim tinh, từ lâu đã nhìn thấu cả yêu ma quỷ quái.

Tiếp xúc với Dương Huệ Nương và Khương Lê chỉ trong chốc lát, ông đã biết hai mẹ con này thuần lương, không phải người sâu sắc mưu mô.

Nhưng vị Trạng nguyên lang kia… không phải người bình thường.

Càng tiếp xúc với vị Trạng nguyên lang ấy, ông càng phát hiện người này bất phàm.

Hiện tại ở Thịnh Kinh này, những người khiến ông ấy cảm thấy thâm tàng bất lộ, không phải tầm thường, thực sự không nhiều.

Đại Lý Tự khanh Tông Già tính là một, Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Tiết Vô Vấn là hai, và vị Trạng nguyên lang tuổi còn trẻ trước mắt này, là người thứ ba.

“Tiểu Phúc Tử.” Triệu Bảo Anh khẽ gọi.

Tiểu Phúc Tử vội “Dạ” một tiếng thò đầu vào, tưởng Triệu Bảo Anh có việc gì muốn dặn dò.

Nhưng đợi một lát, cũng không nghe thấy lời nào, nghi hoặc đáp: “Đốc công?”

Triệu Bảo Anh nhớ đến vẻ mặt tràn đầy nụ cười và hoàn toàn tin tưởng của Như Nương khi nhắc đến Khương Lê và Hoắc Giác, rồi dừng lại một chút, nói: “Thôi.”

Nếu Như Nương đã tin hắn, thì tạm thời ông ấy cũng tin hắn vậy.

***

Ban đêm sau khi tắt đèn, Khương Lê dựa vào gối đại nghênh, cầm lược ngọc vừa chậm rãi chải tóc, vừa lải nhải kể với Hoắc Giác chuyện hôm nay ở quán rượu.

“Tiểu Phúc Tử nói với bọn ta, ngày hai mươi bảy tháng hai đó Triệu Đốc công cũng ở chùa Đại Tướng Quốc đấy. Hôm đó ông ấy đã gặp thím Như Nương, nhưng lại không đến nhận người.”

“Sau khi ‘Trạng Nguyên lâu’ khai trương, ông ấy thường phái Tiểu Phúc Tử đến mua rượu, mỗi lần chỉ mua rượu do thím Như Nương nấu. Triệu Đốc công chỉ thích uống một mình, thỉnh thoảng mới chia một chén nhỏ với Tiểu Phúc Tử và Cao đại nhân. Sau này Tiểu Phúc Tử đến lại mua thêm một bát lớn, đợi Triệu Đốc công đi rồi mới lén uống cùng Cao đại nhân.”

Khương Lê nói đến đây, không nhịn được cười rộ lên, cười cười rồi lại không nhịn được nhíu mày.

“Này, Hoắc Giác. Chàng nói xem, có phải Triệu Đốc công thích thím Như Nương không?”

Hoắc Giác đối diện với đôi mắt trong veo ướt át của tiểu nương tử, đón lấy chiếc lược trong tay nàng, vừa chải tóc cho nàng vừa nói: “Nàng không muốn Triệu Đốc công và Như Nương ở bên nhau sao?”

“Đương nhiên không phải.” Khương Lê thoải mái nheo mắt lại, nói: “Chàng không biết đâu, ngày thọ đản đó, là lần đầu tiên ta thấy thím Như Nương lộ ra biểu cảm như vậy. Dường như chỉ cần được nhìn thêm một lần nữa là đã mãn nguyện rồi, chết cũng không tiếc. Chắc chắn thím Như Nương rất thích Triệu Đốc công, nếu Triệu Đốc công cũng thích thím Như Nương, thì đương nhiên là tốt nhất rồi!”

Động tác chải tóc của Hoắc Giác khựng lại, cụp mắt nhìn đôi mắt ướt át của tiểu nương tử, nói: “Sấm sét mưa móc, đều là ân điển của quân vương. Làm thái giám trong cung, sống những ngày như đi trên băng mỏng, sớm tối khó lường. Dù Triệu Đốc công có thích Như Nương, chưa chắc đã dám nói ra. Có lẽ đối với ông ấy, an nguy của Như Nương quan trọng hơn việc bày tỏ tâm ý.”

Khương Lê mở mắt, đôi mắt đen láy phản chiếu khuôn mặt thanh tú của Hoắc Giác.

“Dù là như vậy, cũng phải nói ra chứ. Không phải ai cũng có thể gặp được một người khiến mình liều mạng chỉ để được nhìn một lần, thím Như Nương thích Triệu Đốc công như vậy, nếu ông ấy không nói, chẳng phải cả đời này thím ấy đều không biết tâm ý của ông ấy sao? Thế, thế thì thím ấy đáng thương biết bao, chưa kể tới, ai biết được chuyện ngày mai? Khi có thể nói mà không nói, đến lúc muốn nói, không chừng đã không còn cơ hội nữa rồi.”

Nàng nói rất nghiêm túc, nói đến cuối, viền mắt cũng đỏ lên.

Hoắc Giác cảm thấy lồng ngực như bị một tảng đá lớn đè lên, đau đến mức không thở nổi.

Hắn biết nàng xót xa cho Như Nương, nhưng hắn xót xa cho A Lê kiếp trước.

A Lê ôm túi tiền nói muốn nuôi hắn, A Lê từ thành Đồng An chạy đến Thịnh Kinh chỉ để nhìn vị Trạng nguyên lang phi ngựa qua phố Trường An một lần, A Lê cố gắng dành dụm tiền chạy đến cổng cung nói muốn chuộc thân cho hắn.

A Lê đợi mãi cũng không đợi được một câu “Ta cũng thương mến nàng”.

Thực ra, giữa nàng và hắn, nàng mới luôn là người dũng cảm.

Như Nương vì muốn gặp cha nuôi một lần, mang theo một lòng can đảm đơn độc chạy đi tìm người. A Lê của hắn, chẳng phải cũng mang theo một lòng can đảm đơn độc, thích hắn chẳng hề chùn bước sao?

Muôn vàn cảm xúc vượt qua năm tháng dài đằng đẵng đè nặng trong lòng, đau nhói.

Hoắc Giác đặt lược ngọc xuống, ôm tiểu nương tử chỉ mặc một lớp áo ngủ mỏng vào lòng, cúi đầu vùi vào cần cổ trắng gầy của nàng.

Khương Lê bị hành động đột ngột này của hắn làm cho sững sờ, tưởng hắn lại nổi ý đồ, cũng không kịp xót xa cho Như Nương nữa, đỏ mặt luống cuống nói: “Ta, ta còn chưa hết ngày!”

Hoắc Giác dùng đầu mũi cọ xát làn da trắng mỏng của nàng, khẽ gọi: “A Lê.”

Khương Lê chợt giật mình.

Tiếng “A Lê” vừa rồi, không biết vì sao, lại khiến nàng cảm thấy có chút chua xót.

Đang định hỏi một câu “Hoắc Giác, chàng sao vậy”, lang quân đang vùi đầu vào cổ nàng bỗng ngẩng đầu lên, đôi mắt đen sâu thăm thẳm ấy cứ thế nhìn chăm chú vào nàng.

Sau đó yết hầu cuộn lên, nghiêm túc nói với nàng: “Ta, Hoắc Giác, thương mến nàng.”
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 89: Một người mang long khí, một người mang tướng Văn Khúc


“A Lê.”

“Ta, Hoắc Giác, thương mến nàng.”

Khi lang quân trên giường nghiêm túc nói ra câu này, Khương Lê thực sự ngẩn người một lúc lâu. Lúc trước trong lòng còn sợ hắn lại làm càn, bất chợt nghe được câu nói này, nàng kinh ngạc đến nỗi hơi thở cũng ngừng lại.

Hoắc Giác thích nàng, nàng biết mà.

Nếu không phải có tình cảm với nàng, một người như hắn làm sao có thể cưới nàng? Huống chi, từ khi thành thân đến nay, không, phải nói từ mùa xuân năm ngoái, từ khi hắn nhận túi tiền của nàng, hắn đối xử với nàng thực sự rất rất tốt.

Khương Lê cũng không biết phu thê người khác ở chung với nhau thế nào, cũng không biết những trượng phu khác đối xử với thê tử ra sao.

Nàng chỉ biết, trên đời này, ngoại trừ cha mẹ và A Lệnh của nàng, nàng không thể tìm được người nào khác đối tốt với nàng như vậy nữa.

Hoắc Giác đối với nàng không chỉ đơn thuần là cưng chiều, mà còn có sự tôn trọng mà những thê tử khác rất khó nhận được từ trượng phu của mình.

Đường đường là một Trạng nguyên lang, tài hoa xuất chúng, dung mạo tuấn tú như vậy.

Ở nhà lại việc gì cũng nghe theo nàng, để mặc nàng ra ngoài mở quán rượu, dù có bao nhiêu lời đồn đại cũng không quan tâm.

Còn luôn khen nàng nấu rượu ngon, quản lý quán rượu tốt, quán xuyến nhà cửa cũng tốt.

Nói như thể trên đời này không có nữ tử nào giỏi hơn nàng.

Con người dễ bị lời khen của người khác làm cho xiêu lòng nhất, đặc biệt là từ người thân thiết, một khi được khen sẽ tin là thật.

Ít nhất Khương Lê thật sự cảm thấy mình cũng khá giỏi, không hề kém cạnh gì những quý nữ khuê các nhà quyền quý.

Trước kia khi nàng biết Tiết Chân thích Hoắc Giác, còn tự ti lập một danh sách, cảm thấy mình cái gì cũng không bằng Tiết Chân.

Nhưng bây giờ nàng sẽ không ngốc như vậy nữa.

Hoắc Giác nói nàng là sức mạnh để hắn đứng vững giữa phong ba thế gian, chỉ cần có nàng, hắn sẽ không ngã.

Chẳng phải hắn cũng là sức mạnh của nàng sao?

“Ta biết mà, Hoắc Giác, ta biết chàng thích ta.” Khương Lê từ từ rủ hàng mi đen xuống, khóe môi cong lên, nói: “Giống như chàng biết đấy, ta cũng thích chàng.”

Tình cảm của nàng dành cho hắn vốn luôn thẳng thắn dễ hiểu, đôi mắt to tròn đen láy kia chưa bao giờ giấu được tình cảm của nàng dành cho hắn. Không giống như hắn, luôn giấu kín tâm tư, chỉ cần hắn không nói, không bộc lộ ra, sẽ không ai biết được.

Hoắc Giác nhẹ nhàng đặt tay lên gò má ấm áp của nàng, dịu dàng “Ừm” một tiếng, cúi đầu khẽ chạm vào đôi môi mềm mại của nàng, thở dài như thì thầm: “A Lê.”

Về sau những gì nàng muốn nghe, hắn đều phải nói cho nàng nghe. Hắn nghĩ.

***

Sáng sớm hôm sau, Hoắc Giác dậy rất sớm.

Khương Lê mơ màng mở mắt, muốn dậy dùng điểm tâm cùng hắn. Ai ngờ Hoắc Giác đã vươn tay che mắt nàng lại, nói: “Không cần dậy đâu, nàng ngủ thêm đi. Thời gian gấp rút, ta mang đồ ăn đi ăn trên đường là được.”

Người ta nói nữ tử trong những ngày đèn đỏ thường không được thoải mái, mặc dù thân thể Khương Lê khỏe mạnh, nhưng vì cha nuôi sắp đến, hôm qua nàng bận rộn từ sáng đến tối, Hoắc Giác sợ nàng mệt.

Khương Lê thật sự chưa ngủ đủ, cũng không ra vẻ, chỉ lầm bầm một câu “Bảo Hà Chu đi lấy điểm tâm cho chàng ở nhà bếp nhỏ” rồi lại ngủ thiếp đi.

Khi Hoắc Giác đến cổng thành, cỗ xe ngựa mái đỏ của Triệu Bảo Anh đã đợi sẵn bên ngoài.

Triệu Bảo Anh mặc quan phục màu đỏ thẫm, tay cầm phất trần trắng, cười tươi nói với Hoắc Giác: “Chào buổi sáng, Hoắc đại nhân.”

Hoắc Giác chắp tay thi lễ: “Đã để Đốc công đợi lâu rồi.”

Thật ra Triệu Bảo Anh cũng mới đến không lâu, nhưng chỉ cười không nói gì.

Đợi Hoắc Giác ngồi xuống, mới nói: “Long thể của Hoàng thượng những ngày này không được khỏe, nhiều lắm ta cũng chỉ có thể rời cung một ngày, đợi điều tra xong việc ở lầu Đại Bi, phải ra roi thúc ngựa về Thịnh Kinh gấp. Nếu làm Hoắc đại nhân mệt mỏi, còn mong đại nhân thông cảm.”

Hoắc Giác tất nhiên nói “Không dám”, sau khi hai người khách sáo qua lại vài câu, Triệu Bảo Anh bèn hỏi: “Không biết Hoắc đại nhân biết bao nhiêu về việc lầu Đại Bi?”

“Giác chỉ nghe Bách Đô Ngự sử nói qua đại khái, nghe nói vào ngày thọ đản của Hoàng thượng, linh bài công thần ở lầu Đại Bi bị nứt, từ vết nứt còn trào ra vài vệt máu. Tiểu sa di trực ban hôm đó ở lầu Đại Bi và khách hành hương đến tế bái đều tận mắt chứng kiến điềm lạ này, có lẽ việc này không phải là tin đồn vô căn cứ.”

Triệu Bảo Anh khẽ gật đầu, cười nói: “Quả thật có chuyện này, Hoắc đại nhân có biết đó là linh bài của vị công thần nào không?”

Hoắc Giác khẽ nhìn lên, cung kính nói: “Nếu tại hạ đoán không sai, hẳn là linh bài của tổ tiên Vệ gia, Vệ Giới.”

“Đúng là linh bài của Vệ Giới.”

Triệu Bảo Anh không ngạc nhiên khi Hoắc Giác đoán trúng, chuyện tổ tiên Vệ gia hiển linh giờ đã truyền ra khắp dân gian, các quan trong triều chỉ cần có chút thủ đoạn, cũng sớm nhận được tin tức rồi.

“Lăng Thủ phụ từng phái người đi điều tra, nói việc này nhiều khả năng là do người làm. Tầng chín của lầu Đại Bi có một cửa sổ, bình thường cửa sổ đó đều đóng chặt. Nhưng vào ngày thọ đản, cửa sổ đó có dấu vết bị người ta cưỡng ép mở ra từ bên ngoài.”

Hoắc Giác khẽ nhướn mày, tò mò hỏi: “Là dấu vết gì?”

Triệu Bảo Anh đáp: “Thanh gỗ chặn cửa sổ bị gãy.”

Hoắc Giác hạ mắt xuống, che giấu vẻ khác thường trong đáy mắt.

Sau khi suy nghĩ một lúc, mới cười nói: “Lăng đại nhân đã điều tra rõ ràng, sao Hoàng thượng vẫn phái Đốc công và Tiết đại nhân đi lầu Đại Bi một chuyến nữa?”

Nhưng Triệu Bảo Anh không vội trả lời, giơ tay cầm chén trà trên bàn gỗ lim lên, hơi hất cằm, ra hiệu cho Hoắc Giác cũng nếm thử chén trà trước mặt mình, nói: “Đây là trà mới từ Dược Cốc của chùa Đại Tướng Quốc, Hoắc đại nhân nếm thử xem.”

Hoắc Giác nghe vậy cũng cầm chén trà lên, chậm rãi uống nửa chén rồi mới nghe Triệu Bảo Anh nói tiếp: “Ngày thanh gỗ bị gãy là hai ngày sau ngày thọ đản, cũng chính là ngày Lăng Thủ phụ phái người đến khám xét. Hoàng thượng bảo ta chạy một chuyến này, là để ta và Tiết đại nhân điều tra kỹ lại, may ra có thể tìm được bằng chứng khác chứng minh là có người làm. Đó là một, còn về hai—”

Triệu Bảo Anh dừng lại một chút, đặt chén trà xuống, cười đầy ẩn ý: “Thì là trong trường hợp không tìm được bất kỳ dấu vết nào do người làm, ta và Tiết đại nhân phải nghĩ cách dời ngày thanh gỗ bị gãy lên trước một chút, dời đến ngày thọ đản. Cũng chính vì vậy, hôm qua ta mới nói với Hoắc đại nhân, lần này đi không kiếm được công lao gì đâu.”

Không chỉ không kiếm được công lao, có khi còn đắc tội với người trong chùa Đại Tướng Quốc, không cẩn thận một chút, còn có thể khiến Thành Thái Đế chán ghét mà vứt bỏ.

Lăng Duệ phái người làm gãy thanh gỗ, miệng nói là vì danh tiếng của Hoàng thượng, để bịt miệng thiên hạ. Thực ra chẳng qua là sợ chuyện tổ tiên họ Vệ hiển linh này sẽ khiến người ta liên tưởng, lật lại án cũ mà thôi.

Vấn đề là, người trong chùa Đại Tướng Quốc đều là người xuất gia, người ta nói người xuất gia không nói dối, bắt một đám người xuất gia diễn kịch cùng, chẳng phải là chuyện viển vông sao?

Lăng Duệ tiền trảm hậu tấu, phá hỏng cửa sổ lầu Đại Bi, cố tình tạo ra một bằng chứng “do người làm”. Rồi ném củ khoai nóng này cho ông ấy và Tiết Vô Vấn, thực sự là tính toán như ý, muốn bọn họ bán mạng cho ông ta.

Nếu bọn họ hoàn thành nhiệm vụ, thì công đầu sẽ thuộc về Lăng Duệ; nếu bọn họ không hoàn thành được, thì ông ta cũng không phải đổ đống vỏ này.

Chỉ vài câu ngắn gọn, Triệu Bảo Anh đã nói rõ hết các quan hệ lợi hại đằng sau.

Hoắc Giác nghe lời Triệu Bảo Anh nói xong, sắc mặt không đổi, rót đầy trà cho ông ấy, nói: “Đa tạ Đốc công chỉ điểm, Đốc công yên tâm, lần này Giác đến chùa Đại Tướng Quốc, không vì công lao, chỉ vì bản thân mình.”

***

Ngay khi xe ngựa mái đỏ đang phi nhanh trên đường cái, Tiết Vô Vấn đã phi ngựa đến Minh Phật Sơn rồi.

Dưới chân núi, Ám Nhất dắt hai con ngựa đến chuồng ngựa buộc lại, khi ra ngoài, nhìn sắc trời, nói: “Thế tử, trời mới mờ sáng thế này, đã đi gặp Viên Thanh đại sư sớm vậy sao? Có làm phiền giấc ngủ của đại sư không?”

Tiết Vô Vấn liếc nhìn hắn ta, cười như không cười nói: “Chứ sao? Chẳng lẽ đợi Triệu công công đến, rồi mời ông ấy cùng đến Dược Cốc mời Viên Thanh đại sư diễn một vở kịch cùng chúng ta?”

Ám Nhất gãi gãi mặt, đúng vậy, lý do họ phải phi ngựa nhanh đến chùa Đại Tướng Quốc trước Triệu công công, chẳng phải là để chuyển tin cho Viên Thanh đại sư sao?

Thấy Thế tử nhà mình không đợi hắn ta đã quay người lên bậc đá, Ám Nhất tủi thân bĩu môi, nhanh chóng đuổi theo Tiết Vô Vấn.

“Nhưng thuộc hạ nghe nói, từ bảy năm trước Viên Thanh đại sư đã không bước ra khỏi Dược Cốc nửa bước. Nghe nói vị đại sư này tính tình rất cô độc, thuộc hạ lo là chúng ta chưa vào được cửa đã bị mắng ra rồi.”

Thế tử bị mắng thì không sao, dù sao trước mặt Ngụy di nương Thế tử cũng luôn thấp một bậc.

Một người đã quen ở chỗ thấp, có lẽ cũng không còn quan tâm đến lời mắng của người khác nữa.

Nhưng Ám Nhất hắn ta đường đường là Ám vệ đệ nhất của phủ Định Quốc Công, là một sự tồn tại bí ẩn có võ lực cao cường như thế. Sáng sớm thế này bị một hòa thượng chỉ mặt mắng cho, nếu để huynh đệ dưới trướng biết được, hắn ta còn đâu là thể diện nữa?

Tiết Vô Vấn liếc nhìn Ám Nhất, day day trán.

Ám Nhị được phái đi Thanh Châu rồi, nếu không…

Chủ tớ hai người mỗi người nghĩ một đằng, chẳng mấy chốc đã đến Dược Cốc.

Theo thông lệ, Triệu Khiển đi ra mở cửa, thấy Tiết Vô Vấn đứng ngoài cửa, Triệu Khiển ngừng ngáp giữa chừng, nhướn mày nói: “Thế tử, gió nào thổi ngài đến đây!”

Tiết Vô Vấn không khách sáo đẩy cửa bước vào, cười nói: “Được người phó thác, đặc biệt đến đây nhờ Viên Thanh đại sư giúp đỡ.”

“Được người phó thác?” Triệu Khiển lùi về sau một bước, chống cửa trúc ra to nhất, nói: “Ai dám sai khiến ngài Chỉ huy sứ đại nhân đây chứ?”

Tiết Vô Vấn lười biếng đáp một tiếng: “Ngươi sẽ sớm biết thôi, Viên Thanh đại sư đã dậy chưa? Bây giờ có tiện đi bái kiến ông ấy không?”

***

Một canh giờ sau, Hoắc Giác và Triệu Bảo Anh xuống xe ngựa, đi thẳng đến lầu Đại Bi.

Từ xa đã thấy Tiết Vô Vấn đứng bên ngoài lầu, đang nói chuyện vui vẻ với tiểu sa di canh giữ lầu Đại Bi.

Khi hai người đi đến gần, tiểu sa di thấy những người được triều đình phái đến đều đã tới, vội vàng cung kính nói: “Trụ trì sắp đến ngay, các vị thí chủ đợi một chút.”

Tiểu sa di nói Viên Huyền đại sư sắp đến quả thật không phải nói dối, chưa đầy nửa khắc sau, vị trụ trì đức cao vọng trọng, Phật duyên sâu dày của chùa Đại Tướng Quốc đã chậm rãi bước đến.

Vẫn là chiếc áo cà sa màu đỏ thẫm, giữa trán có nốt ruồi Quan Âm, tay cầm xâu chuỗi gỗ đàn hương.

Viên Huyền chậm rãi ngước mắt lên, đang định mở miệng niệm “A Di Đà Phật”, nhưng khi nhìn thấy người đứng trong ánh nắng, âm thanh đã chạy đến cổ họng bỗng dưng ngừng lại.

Đôi mắt thông tuệ giỏi quan sát thiên tượng và đoán tướng số ấy từ từ quét qua gương mặt của Hoắc Giác và Tiết Vô Vấn.

Một lát sau, vị đại sư được thế nhân kính ngưỡng này bình tĩnh hạ mi mắt xuống, nói: “A Di Đà Phật.”

“Diện kiến Viên Huyền đại sư.” Triệu Bảo Anh phất phẩy phất trần, cười tươi tiến lên một bước, nói: “Tiểu nhân lại đến quấy rầy đại sư rồi, mong đại sư đừng chê trách.”

“Triệu công công nói quá lời.” Viên Huyền biết những người này đến vì chuyện gì, lặng lẽ lần chuỗi hạt trong tay, nói: “Mời các vị đi theo bần tăng.”

Vừa dứt lời, một giọng nói thô kệch từ đằng xa vọng lại: “Khoan đã!”

Giọng nói này thô ráp, rất dễ nhận ra, những người có mặt hầu như nghe là biết ngay là ai, chỉ có Triệu Bảo Anh là không nhận ra.

Ông ấy ngước mắt nhìn lên, thấy một vị sư mặc áo hòa thượng màu xám, có gương mặt giống Phật Kim Cang đang nhanh chóng bước đến.

Chỉ thấy vị sư trông như nhà sư quét rác này đến nơi, lập tức trừng mắt nhìn mấy người Triệu Bảo Anh, hung hăng nói:

“Ba người các ngươi chính là người được triều đình phái đến điều tra vụ án? Không cần điều tra nữa, bần tăng sẽ trực tiếp nói cho các ngươi biết sự thật! Thanh gỗ gãy ở lầu Đại Bi là do Thủ phụ Lăng Duệ phái người đến làm gãy! Còn việc mật báo về Dược Cốc lần trước cũng là do vị đại nhân này làm!”

“Xin các vị hãy hỏi Hoàng thượng giúp bần tăng, tên Lăng Duệ năm lần bảy lượt gây rắc rối cho chùa Đại Tướng Quốc, đó là hắn ta tự ý làm chủ, hay là Hoàng thượng không vừa ý chùa Đại Tướng Quốc, cố ý phái hắn đến vu cáo chùa Đại Tướng Quốc?”

“Linh bài được thờ phụng ở lầu Đại Bi đâu phải mới hiển linh lần đầu tiên, nếu Hoàng Đế không tin, thì đừng có thờ phụng linh bài của công thần khai quốc ở đây nữa!”

Triệu Bảo Anh nghe xong một tràng lời nói đầy phẫn nộ này, dù ban đầu không biết vị đại sư này là ai, lúc này cũng đã hiểu ra.

Đó là vị Viên Thanh đại sư có tính cách cực kỳ cô độc, chuyên tâm nghiên cứu y thuật và Phật pháp ở Dược Cốc.

“Cái này…” Triệu Bảo Anh ngẩn người một lúc, rồi nhìn về phía Viên Huyền đại sư.

Viên Huyền đại sư là trụ trì chùa Đại Tướng Quốc, lại là cao tăng được Thành Thái Đế tôn trọng nhất, chuyện này nói cho cùng vẫn phải xem thái độ của Viên Huyền đại sư như thế nào.

Viên Huyền lần chuỗi hạt gỗ đàn hương, lặng lẽ đưa mắt nhìn Viên Thanh một cái, rất nhanh đã hạ mi mắt xuống, giọng điệu bình tĩnh nói: “Những năm cuối tiền triều, Hiến Đế dốt nát vô năng, ham thích giết chóc thành tính. Thời đó linh bài được thờ phụng ở lầu Đại Bi từng hiển linh, nếu bần tăng nhớ không nhầm, chín tấm linh bài được thờ phụng trong lầu đã đồng loạt nứt ra trong một đêm.”

Viên Huyền nói về chuyện của tiền triều, nhưng ý tứ ẩn chứa bên trong thì không thể rõ ràng hơn.

Hoàng Đế khai quốc của Đại Chu có thể thuận theo ý trời, lên ngôi Hoàng Đế, chẳng phải là vì Hoàng Đế tiền triều phúc đức không xứng với ngôi vị, mới có cơ hội thay đổi triều đại sao?

Lúc đó Chu Nguyên Đế đã không ít lần lợi dụng mấy tấm linh bài ở lầu Đại Bi này.

Nếu nói bây giờ linh bài của tổ tiên Vệ gia nứt ra là âm mưu, vậy hai trăm năm trước, linh bài chín vị công thần tiền triều nứt ra có phải cũng là âm mưu không?

Nếu vậy, vị Hoàng Đế đã lập nên triều Đại Chu còn có thể gọi là Thiên tử không? Con cháu của ông có thực sự có tư cách làm con rồng cháu phượng không?

Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, nếu Viên Huyền đại sư đã nói đến mức này rồi, hôm nay chắc chắn là không thể lên lầu Đại Bi được nữa.

Triệu Bảo Anh cười cười, nói: “Lời của hai vị đại sư rất đúng, tiểu nhân nhất định sẽ chuyển lời của hai vị đại sư đến Hoàng thượng.”

Nói xong, ông ấy quay đầu nhìn Tiết Vô Vấn, nói: “Tiểu nhân thấy hôm nay không cần phải lên lầu Đại Bi nữa, Tiết đại nhân thấy thế nào?”

Tiết Vô Vấn thờ ơ v**t v* thanh Tú Xuân đao bên hông, gật đầu nói: “Cứ theo ý Triệu công công vậy.”

Mọi người lên núi như thế nào thì giờ cũng xuống núi như thế đó.

Viên Huyền nhìn bóng lưng của Hoắc Giác và Tiết Vô Vấn, nhẹ nhàng niệm một câu “A Di Đà Phật”, sau đó ánh mắt xoay chuyển, rơi xuống người Viên Thanh.

“Bần tăng tưởng sư đệ cả đời này sẽ không ra khỏi Dược Cốc nữa.”

Viên Thanh phủi phủi cỏ trên áo hòa thượng, “hừ” một tiếng từ mũi, nói: “Ta là người như thế nào sư huynh còn không biết sao? Nếu không phải ta đã thề với sư phụ, lần trước khi Lăng Duệ phái người đến, ta đã ném một nắm thuốc độc qua đó, g**t ch*t bọn chúng rồi!”

Viên Huyền khẽ thở dài: “Viên Thanh, đệ là người xuất gia.”

“Người xuất gia thì sao? Người xuất gia cũng là người!” Viên Thanh nhớ lại chuyện xưa, ánh mắt nhìn Viên Huyền như lưỡi dao sắc bén: “Có phải sư huynh đã sớm quên mình là người rồi không? Năm đó rõ ràng huynh có thể—”

Viên Thanh nói đến đây, giọng nói ngừng lại, nghiến chặt răng, im lặng một lúc lâu mới nói: “Là ta phát điên rồi. Sư huynh sinh ra đã là trụ trì của chùa Đại Tướng Quốc, làm sao có thể có thất tình lục dục?”

Nói xong, ông ấy lắc đầu, quay người rời đi.

Sau khi ông ấy rời đi, tay lần chuỗi hạt của Viên Huyền dần dần dừng lại.

Tiếng chuông chùa cổ kính phía sau chậm rãi vang lên, tiếng “boong—” vang vọng trong ngôi chùa cổ tịch mịch.

Viên Huyền nhắm mắt lại, tựa như nghe thấy câu nói mà Vệ Thái phó đã nói với ông ấy nhiều năm trước.

Ông ấy nói: “Viên Huyền, ngươi sống quá mệt mỏi.”

Mệt mỏi sao?

Viên Thanh nói đúng, ông ấy sinh ra là để làm trụ trì chùa Đại Tướng Quốc.

Kể từ hai trăm năm trước, khi vị Phật tử trời sinh đã có Phật căn hoàn tục vì Công chúa tiền triều, lúc bồi dưỡng trụ trì kế tiếp, chùa Đại Tướng Quốc đã có thêm một môn tu luyện trừ bỏ phàm căn.

Sư phụ nói ông ấy Phật duyên sâu dày, cần phải sớm nhìn thấu hồng trần, thấy rõ cuộc đời chỉ là hư ảo, đoạn tuyệt với thất tình lục dục.

Các tiểu sa di khác thỉnh thoảng có thể về nhà thăm người thân, ông ấy không thể. Các tiểu sa di khác có thể tụm năm tụm ba cùng nhau tụng kinh học bài, ông ấy không thể. Các tiểu sa di khác có thể làm nũng với sư thúc sư phụ của mình, ông ấy cũng không thể.

Những ngày cùng Phương sư huynh, Triệu sư đệ học y thuật ở Dược Vương Cốc, có lẽ là lúc ông ấy giống người nhất.

Thế nhân kính sợ ông ấy, xem ông ấy như thần Phật ở tít trên cao.

Duy chỉ có Vệ Hạng nói ông ấy, sống quá mệt mỏi.

Viên Huyền từ từ mở mắt, đôi mắt trong suốt không buồn không vui.

Lại nhớ đến hai người trẻ tuổi vừa rồi.

Mùa xuân năm ngoái, trời xuất hiện điềm lạ, tam tinh hợp nhất, phía Tây chân trời xuất hiện một ngôi sao Đế vương chớp lóe rồi biến mất.

Mồng một tháng tư, ngôi sao tử vi Đế vương đã từng xuất hiện trong một khoảnh khắc ấy lại xuất hiện ở phía Tây, đồng thời, tam tinh đã từng hợp nhất dần dần tán đi, chỉ còn lại một ngôi sao Văn Khúc sáng ngời.

Và hôm nay, hai người trẻ tuổi kia, một người có long khí, một người mang tướng Văn Khúc.

Chùa Đại Tướng Quốc không bao giờ đoán vận nước, cũng không can thiệp vào sự thay đổi triều đại.

Viên Huyền chậm rãi lần chuỗi hạt trong tay, niệm: “A Di Đà Phật.”

***

Xuống núi, Triệu Bảo Anh nhìn vầng dương đỏ rực ở phía Đông, nói với Tiết Vô Vấn: “Tiết đại nhân, lát nữa ta sẽ đợi ngài ở ngoài điện Kim Loan, cùng vào điện tham kiến Thánh nhân.”

“Được, vậy lát nữa gặp, Triệu công công.” Tiết Vô Vấn cười cười, rồi nói với Hoắc Giác: “Hoắc đại nhân, tạm biệt.”

Hoắc Giác đưa mắt nhìn Tiết Vô Vấn, gật đầu nói một câu “Tạm biệt”.

Xe ngựa mái đỏ nhanh chóng chạy vào đường núi, Ám Nhất dắt ngựa, lén lút tiến đến gần Tiết Vô Vấn, thì thầm hỏi: “Thế tử, cái, cái này, làm, làm sao xử lý?”

Ám Nhất vừa nói vừa mặt ủ mày chau, vỗ vỗ cái túi da dê treo trên lưng ngựa.

Tiết Vô Vấn liếc hắn ta: “Sao vậy? Mang linh bài của công thần khai quốc Đại Chu trả về cho con cháu của họ, làm khó ngươi rồi?”

Ám Nhất nghĩ đến tấm linh bài đã vỡ thành mấy mảnh, nổi hết cả da gà, xoa xoa cánh tay nói: “Không dám không dám, không phải chỉ là sợ thất lễ với tổ tiên Vệ gia đại nhân thôi sao?”

Tiết Vô Vấn cười như không cười liếc Ám Nhất một cái, tay vươn ra chộp lấy cái túi da dê, vật này hắn ta còn phải đem về Vô Song viện, tranh công với Vệ Xuân nữa.

Tổ tiên Vệ gia Vệ Giới và tổ tiên Tiết gia Tiết Bàn cùng phò tá Chu Nguyên Đế gầy dựng giang sơn, chuyện chín tấm linh bài ở lầu Đại Bi hiển linh khi đó chính là do Vệ Giới làm ra.

Hai trăm năm sau, linh bài của ông ấy lại đi theo vết xe đổ của chín tấm linh bài khi xưa…

Tiết Vô Vấn vốn không kính sợ thần linh, cũng không kính sợ linh bài của Vệ Giới như Ám Nhất.

Qua lớp túi da dê, hắn ta ước lượng mấy mảnh gỗ vụn bên trong, cười nói: “Ông cũng là kẻ xúi quẩy.” Gặp phải con cháu đòi nợ tàn nhẫn đến mức ngay cả linh bài tổ tiên cũng không tha!

“Con cháu đòi nợ” Hoắc Giác đang ngồi nghiêm chỉnh trong xe ngựa mái đỏ, nghe Triệu Bảo Anh nói: “Chuyện hôm nay nằm ngoài dự đoán của ta, không biết Lăng Thủ phụ đã đắc tội với vị Viên Thanh đại sư này thế nào.”

Vốn dĩ Lăng Duệ muốn mượn chuyện này khiến Thành Thái Đế không vừa ý ông ấy, giúp Dư Vạn Chuyết giành lại sủng ái của Đế vương.

Không ngờ nửa đường xuất hiện một Viên Thanh đại sư có thù với Lăng Duệ.

Lần này là lấy đá đập vào chân rồi, chỉ cần chuyển lời của Viên Thanh đại sư cho Thành Thái Đế, với tính đa nghi của Thành Thái Đế, chắc là sẽ nổi trận lôi đình với Lăng Duệ.

Hoắc Giác cười nhạt, nói một câu hai ý: “Không nên có lòng hại người, chẳng mấy chốc Lăng Thủ phụ sẽ hiểu đạo lý này.”

Vì chuyện chùa Đại Tướng Quốc kết thúc sớm, lúc này Triệu Bảo Anh cũng không vội vào cung, sai Cao Tiến Bảo đánh xe thẳng đến phố Vĩnh Phúc bên ngoài Hoắc phủ.

Xe ngựa vừa đến phố Vĩnh Phúc, Hoắc Giác bèn chắp tay nói với Triệu Bảo Anh: “Hôm nay đa tạ Đốc công.”

Nói xong tay vừa chạm vào cửa xe, định đẩy ra.

Nhưng trong thoáng chốc lại nhớ đến vẻ mặt ấm ức của A Lê thay cho Như Nương hôm qua, ánh mắt khựng lại, sau đó rút tay về, nói với Triệu Bảo Anh: “Giác còn có một việc, muốn nói với Đốc công.”
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 90: Tâm nguyện ban đầu của ông ta luôn là quyền lực


Sau khi Hoắc Giác xuống xe ngựa, Triệu Bảo Anh lặng lẽ nhắm mắt, phất trần trong tay mềm mại rủ xuống, khuôn mặt thường ngày tươi cười giờ đây đã không còn nụ cười, thay vào đó là vài tia buồn bã.

Ông ấy không ngờ rằng, Như Nương lại phải sống khổ sở đến vậy.

“Như Nương bảo, khi còn nhỏ vì bệnh ở miệng, mỗi khi ra ngoài đều bị người ta ném đá. Đại ca nhà bên của thím ấy bèn bảo thím ấy ở nhà chờ, còn nói dù thế nào cũng sẽ quay lại đón. Có lẽ vì câu nói đó mà thím ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc tự tử. Sợ rằng khi người huynh ấy quay lại sẽ không tìm thấy thím ấy.”

Lời của Hoắc Giác vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng hiện lên trong tâm trí lại là hình ảnh Như Nương mỉm cười nhìn ông ấy ngày hôm qua. Bà ấy nói bà ấy sống rất tốt, cuộc sống không hề khó khăn, được gặp lại ông ấy là điều may mắn lớn nhất.

Ánh nắng xiên xiên chiếu vào xe, nửa người Triệu Bảo Anh tắm trong nắng, lại không cảm thấy chút ấm áp nào.

Ngồi im lặng một hồi lâu, ông ấy mới chậm rãi mở mắt, khàn giọng ra lệnh: “Cao Tiến Bảo, vào cung.”

***

Hôm nay Thành Thái Đế không ở điện Kim Loan để lo chính sự, liên tiếp mấy ngày gặp ác mộng, tai thậm chí còn có ảo giác, phần lớn thời gian ông ta đều nghỉ ngơi ở điện Thừa Loan của Vương Quý phi, thỉnh thoảng mới đến điện Dưỡng Tâm để nghe chính sự.

Lúc này trong điện Dưỡng Tâm, sau khi nghe hai người Triệu Bảo Anh trình bày, Thành Thái Đế không khỏi nổi giận đùng đùng, chỉ về phía cửa điện Dưỡng Tâm quát: “Bảo Lăng Duệ lập tức qua đây gặp Trẫm!”

Lăng Duệ vội vã chạy từ Lại Bộ đến, vừa bước vào cửa, một con tỳ hưu khảm chỉ tráng men (*) từ trên cao đã ném xuống, bay thẳng về phía mặt.

<i>(*)Nguyên văn là “Kháp ti pháp lang”: nghệ thuật áp tráng men thủy tinh lên các phôi vàng, bạc hoặc đồng để ngăn không cho màu men hòa lẫn với nhau.</i>

Lăng Duệ nghiến răng dừng bước, không né tránh, để chặn giấy đập vào trán, tạo thành một vết thương chảy máu.

Máu tươi “tí tách” rơi xuống, Lăng Duệ cũng không đưa tay lau vết máu trên mặt, chỉ cung kính quỳ xuống, trầm giọng nói: “Xin Hoàng thượng bớt giận!”

Thành Thái Đế đứng dậy, chỉ vào ông ta quát mắng: “Ngươi xem ngươi đã làm ra chuyện tốt gì! Nói rằng tất cả đều vì thanh danh của Trẫm, vì phân ưu cho Trẫm! Trẫm thấy ngươi rõ ràng đang kéo bè kéo cánh, chuyện gì đến tay Lăng Duệ ngươi cũng có thể dùng để tiêu diệt phe đối lập! Có phải ngươi nghĩ rằng chùa Đại Tướng Quốc là công cụ để ngươi thao túng triều chính không?!”

“Ngươi tưởng Trẫm không biết là ngươi phái người gửi mật thư đến Đô sát viện sao? Sao thế? Năm xưa chùa Đại Tướng Quốc từ chối đặt linh bài tổ tiên ngươi vào lầu Đại Bi, cho nên ngươi tức giận đến tận bây giờ? Lăng Duệ! Ngươi phải biết, chức Thủ phụ của ngươi là do Trẫm ban cho! Thứ Trẫm cho ngươi, bất cứ lúc nào Trẫm cũng có thể thu lại!”

Lăng Duệ bị mắng, mặt lúc trắng lúc xanh, ông ta cụp mắt, che đi ánh mắt u ám.

Nếu không có Lăng Duệ ông ta, làm sao Chu Nguyên Canh có thể lên ngôi vị Hoàng Đế được? Ngày xưa làm Khang Vương đâu dám nói chuyện với ông ta như thế?

Trước kia luôn cung kính gọi một tiếng “Lăng Thủ phụ”, ngay cả hai năm đầu mới lên ngôi cũng ôn hòa gọi một tiếng “Lăng ái khanh”.

Nhưng về sau có lẽ do làm Hoàng Đế lâu rồi, càng ngày càng quá trớn, dần dần không còn coi Lăng Duệ ông ta ra gì nữa, thậm chí còn để người khác cướp đoạt quyền lực trong tay ông ta!

Trong lòng Lăng Duệ vừa kinh vừa sợ, nhưng ông ta không dám cãi lại.

Tâm trạng của Thành Thái Đế càng ngày càng nóng nảy, trước kia còn giữ được vẻ ngoài của một người quân tử khiêm nhường, bây giờ thì giả vờ cũng không giả vờ được nữa, chuyện nhỏ như hạt vừng cũng khiến ông ta nổi trận lôi đình, giống như người điên vậy!

Lăng Duệ đợi Thành Thái Đế mắng xong mới bò bằng cả tay cả chân từng bước về phía trước, hạ mình nói: “Oan uổng quá, Hoàng thượng! Thần làm tất cả đều vì Hoàng thượng!”

Khi Lăng Duệ vào điện, Tiết Vô Vấn và Triệu Bảo Anh vừa hay đi ra từ nội điện, đương nhiên hai người cũng nghe thấy tiếng “bịch” của Thành Thái Đế ném chặn giấy trong đó.

Nhưng vẻ mặt của hai người ai nấy cũng đều vô cùng bình tĩnh, xuống khỏi bậc thềm ngọc trắng, Triệu Bảo Anh nói với Tiết Vô Vấn: “Bổn quan còn có việc quan trọng, không tiễn Tiết đại nhân ra cung được.”

Nói xong, bèn gọi một tiểu thái giám canh điện đưa Tiết Vô Vấn ra cổng cung.

Tiết Vô Vấn khẽ mỉm cười, chắp tay từ biệt rồi nhanh chóng ra khỏi cổng cung, đi thẳng về Cẩm Y Vệ. Vừa đến trước cửa lớn nha môn Cẩm Y Vệ, Chỉ huy đồng tri Đường Kiện đã tiến lên một bước, nói: “Chỉ huy sứ, vị Lâm Phó thống lĩnh của cấm quân lại đến.”

Tiết Vô Vấn day day trán, nói: “Ngươi đi mời Lâm Phó thống lĩnh ra đây, nói ta phải đến Ngọc Kinh lâu điều tra án, đợi hắn ở Văn Oanh các.”

Đường Kiện vội vàng chắp tay vâng dạ, vào truyền lời.

Tiết Vô Vấn lên ngựa, kẹp hai chân vào bụng ngựa rồi đi thẳng đến Ngọc Kinh lâu.

Lúc này mới là giờ Ngọ ba khắc, các cô nương trong lầu đều đang nghỉ trưa.

Chốn vung tiền thường ngày luôn râm ran tiếng cười nói giờ lại im ắng, Tô Ngọc Nương nghe nha hoàn nói Tiết Thế tử đến, vội vàng ngồi dậy khỏi giường thấp, ra cửa đón.

“Sao Thế tử lại đến? Ngọc Nương còn tưởng gần đây ngài không rảnh chứ?” Tô Ngọc Nương vừa nói vừa phe phẩy chiếc quạt trong tay, nheo mắt liếc nhìn Tiết Vô Vấn.

Người khác không biết, nhưng là người dưới trướng của Tiết Vô Vấn, làm sao không biết vị công tử ph*ng đ*ng nổi tiếng ở Kinh thành này ngày nào cũng phải bận rộn về nhà hầu hạ tổ tông chứ.

Nói thật, Tô Ngọc Nương cũng thật sự bội phục cái vị ở Vô Song viện kia.

Người như Tiết Vô Vấn, trông có vẻ đa tình, thực ra lòng dạ lạnh lùng cứng rắn, đối với những cô nương phải lòng hắn ta thì càng tuyệt tình càng tốt.

Vì vậy Tô Ngọc Nương mới bội phục Vệ Xuân, cũng không biết vị Đại nương tử của Vệ gia này đã thuần phục vị Thế tử này như thế nào.

Tiết Vô Vấn đương nhiên nghe ra ý trêu chọc của Tô Ngọc Nương, cười một tiếng rất tùy tiện, nói: “Việc công, lát nữa nếu vị Phó thống lĩnh cấm quân kia đến, bảo hắn đến Văn Oanh các tìm ta.”

Lâm Quy đến rất nhanh, Tiết Vô Vấn còn chưa uống xong một chén trà, hắn ta đã đến.

“Lâm đại nhân, mời ngồi.” Tiết Vô Vấn chỉ vào vị trí đối diện, nói: “Tiết mỗ biết đại nhân đến vì việc gì, ngồi xuống từ từ nói chuyện.”

Ban đầu Lâm Quy nghe Đường Kiện nói Tiết Vô Vấn ở Ngọc Kinh lâu, còn tưởng tên ph*ng đ*ng này lấy công làm tư, lén lút chạy đến Ngọc Kinh lâu tìm người tình cũ.

Nhưng nhìn bây giờ dường như không phải vậy, có vẻ như cố ý đến Ngọc Kinh lâu đợi hắn ta.

Lâm Quy từ nhỏ đã là người tuân thủ kỷ cương, chưa từng đến Ngọc Kinh lâu, cũng không có cảm tình gì tốt. May mà Văn Oanh các này trông sáng sủa gọn gàng, thanh nhã độc đáo, không khiến người ta thấy ghét bỏ.

Lâm Quy thẳng thắn ngồi xuống, nói rất nhanh: “Tiết đại nhân đã biết ta đến vì việc gì, vậy chắc cũng nghe nói Thuận Thiên phủ doãn Tông đại nhân đã xếp vụ án đó vào án treo, tạm thời niêm phong hồ sơ rồi?”

Vì công việc nên Tiết Vô Vấn đã tiếp xúc với Lâm Quy không ít, hiểu rất rõ tính cách của người này.

Rót cho hắn ta một chén trà rồi gật đầu nói: “Việc này quả thật Tiết mỗ đã nghe Tông đại nhân nhắc đến, hai mươi mấy thi thể kia phần lớn đều thối rữa không còn hình dạng, ngay cả thân phận cụ thể cũng khó tra ra, huống chi là những bằng chứng khác. Phủ Thuận Thiên một ngày phải tiếp nhận mấy chục đến cả trăm vụ án, từ án mạng lớn đến chuyện hàng xóm cãi nhau, đều phải do người của phủ Thuận Thiên quản lý. Chắc là Tông đại nhân không rảnh điều tra vụ án này nên mới tạm thời xếp vào án treo.”

“Những thi thể khác thì không tra ra được thân phận, nhưng không phải trong đó có hai thi thể đã xác định được thân phận rồi sao? Một người là thứ muội của ta, một người là nữ nhi của tên đồ tể đã gây ra nhiều vụ giết người, bị giam trong nhà lao Trấn Phủ Ty.” Lâm Quy nắm chặt chén trà trong tay, ngẩng cổ nói: “Như vậy vẫn chưa đủ để Tông đại nhân cử thêm người điều tra vụ án này sao?”

Tiết Vô Vấn chậm rãi xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt trung hậu của Lâm Quy.

Lâm gia ở Thịnh Kinh không phải là gia tộc lớn, nếu không phải Lâm Quy được vị Thống lĩnh cấm quân tiền nhiệm coi trọng, đề bạt lên vị trí Phó thống lĩnh, thì Lâm gia ở Thịnh Kinh cũng chỉ là một tiểu môn hộ.

Còn về người thứ muội mà Lâm Quy nhắc đến là nữ nhi của phụ thân hắn ta với ngoại thất lén nuôi bên ngoài sinh ra, thậm chí tiểu nương tử đó còn chưa được ghi vào gia phả Lâm gia, khi mất tích mới mười ba mười bốn tuổi.

Ban đầu nếu không phải Hoắc Giác nhắc đến chuyện này, hắn ta còn không biết tình cảm giữa Lâm Quy và người thứ muội này lại tốt đến vậy. Mất tích mười năm rồi mà vẫn cố gắng tìm kiếm, chưa từng từ bỏ.

Tiết Vô Vấn vốn là con cháu danh môn, những năm này làm việc trong Cẩm Y Vệ, không biết đã chứng kiến bao nhiêu chuyện đen tối trong hậu trạch của các đại viện.

Địa vị của ngoại thất vốn luôn rất thấp, con cái do ngoại thất sinh ra lại càng không có địa vị. Chỉ cần chủ mẫu không gật đầu, hoàn toàn không thể nhận tổ quy tông.

Lâm cô nương này của Lâm gia cũng vậy, thậm chí… việc nàng ấy mất tích có lẽ cũng là do người khác cố tình làm ra.

Tiết Vô Vấn khẽ nuốt khan, nhìn Lâm Quy nói: “Ở Kinh thành này, người có khả năng bắt cóc nhiều thiếu niên thiếu nữ như vậy, giết người vứt xác mà không để lại một chút dấu vết, Lâm đại nhân có nghĩ, thân phận của kẻ đứng sau chắc chắn không tầm thường. Như vậy, Lâm đại nhân vẫn kiên trì muốn điều tra vụ án này đến cùng sao?”

Lâm Quy khẽ giật mình.

Những điều Tiết Vô Vấn nói, không phải hắn ta chưa từng nghĩ đến.

Thậm chí hắn ta còn nghĩ, có phải Thuận Thiên phủ doãn Tông đại nhân đã điều tra ra điều gì đó, sợ đắc tội người ta nên mới đè vụ án này xuống không.

Tuy Lâm gia là gia đình đọc sách làm ruộng, nhưng tổ tiên chưa từng có ai làm quan to. Hiện tại Lâm gia có thể đứng vững ở Thịnh Kinh cũng chỉ là dựa vào hắn ta, vị Phó thống lĩnh cấm quân này mà thôi.

Lâm Quy là trưởng tử trong nhà, gánh vác trách nhiệm phát triển gia tộc. Vì trách nhiệm này, hắn ta sống ở Thịnh Kinh rất thận trọng và cẩn thận.

Không kết thù với ai, cũng không để lại bất kỳ nhược điểm nào cho người khác công kích, ngay cả việc hôm nay lên lầu xanh cũng là lần đầu tiên trong đời.

Tuy nhiên, hắn ta có trách nhiệm làm con cháu, đồng thời cũng có trách nhiệm làm huynh trưởng.

Muội muội mất tích chết thảm, không thể bắt được hung thủ.

Làm sao hắn ta có thể giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra? Ít nhất… ít nhất cũng phải tìm ra kẻ đó, thay cho muội muội đã khuất của hắn ta, hỏi một câu tại sao chứ?

Lâm Quy buông chén trà gần như bị bóp vỡ trong tay, trầm giọng nói: “Muội muội mất tích đã mười năm, ta chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm. Giờ biết được muội ấy bị sát hại, càng không thể từ bỏ việc tìm ra hung thủ. Ta không biết kẻ đó là ai, nhưng chỉ biết, dù là Thiên tử phạm tội, cũng phải chịu tội như thứ dân.”

Tiết Vô Vấn liếc nhìn Lâm Quy đầy ý tứ sâu xa, trở tay gõ nhẹ lên bàn, nói: “Đại nhân cứ yên tâm, tuy Tông đại nhân đã xếp vụ án này vào loại án treo, nhưng theo hiểu biết của ta về Tông đại nhân, chỉ cần có một chút manh mối, ông ấy sẽ điều tra đến cùng.”

Tiết Vô Vấn và Tông Úc chỉ là mối quan hệ quen biết hời hợt, thực ra hắn ta không hiểu rõ Tông Úc lắm. Sở dĩ hắn ta tin chắc Tông Úc sẽ điều tra vụ án này đến cùng, cũng chỉ vì một câu nói của tiểu tử kia.

“Tông đại nhân quả thực là một vị quan tốt, chắc chắn ông ấy sẽ dốc hết sức để đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho những người đã chết thảm.”

Nghĩ đến đây, Tiết Vô Vấn hơi nheo mắt lại, người đang nắm quyền trong Tông gia hiện nay là Đại lý tự Khanh Tông Già.

Tông Già là người đa mưu túc trí, tâm tư sâu như biển, lần này Tông Úc đưa vụ án này vào danh sách án treo, có lẽ là vì Tông Già đã nhận ra điều gì đó, ép Tông Úc phải áp chế vụ án này.

Từ khi Hoắc Giác gọi hắn ta đến phủ Thuận Thiên tìm Tông Úc, Tiết Vô Vấn đã đoán được ai là thủ phạm của vụ án.

Em vợ của hắn ta chưa bao giờ làm chuyện vô ích, khi xưa ở thành Lâm An đã tốn nhiều công sức để đưa những thi thể này ra ánh sáng, giao cho Tông Úc, hắn ta đoán được hành động của Hoắc Giác chắc chắn có ý nghĩa sâu xa của hắn.

Cho đến ngày đích thân đến phủ Thuận Thiên, gặp được Tông Úc và Lâm Quy, lúc này hắn ta mới hiểu rõ mọi nguyên nhân, đoán ra ai là hung thủ.

Ngay cả Tiết Vô Vấn hắn ta còn đoán được, làm sao Tông Già quản lý Đại lý tự bao nhiêu năm lại không đoán ra?

***

Khi Tiết Vô Vấn rời khỏi Ngọc Kinh lâu, Lăng Duệ cũng vừa bước ra khỏi cửa cung.

Dư Vạn Chuyết đứng đợi bên ngoài cửa cung, thấy vết thương trên trán ông ta, không khỏi kinh hãi, khom người chạy lại nói: “Đại nhân có cần nô tài bôi thuốc không?”

Lăng Duệ liếc nhìn ông ta, đáy mắt u ám, lạnh lùng nói: “Không cần, ngươi chuyển lời đến Vương Quý phi, nói rằng đầu tháng sau, ta sẽ đợi người ở am Tịnh Nguyệt.”

Dư Vạn Chuyết vội vàng đáp “Vâng”, cung kính nhìn theo Lăng Duệ lên xe ngựa của Lăng phủ, trong lòng không hiểu sao lại dâng lên chút bất an, mi mắt không ngừng run rẩy.

Người ta vẫn nói, thỏ chết chó bị làm thịt, chim hết cung bị cất đi.

Hoàng thượng đã chán ngấy ông ta, giờ cũng chán ngấy Lăng đại nhân.

Công lao theo phò của họ năm xưa, liệu có ngày nào đó sẽ trở thành họa sát thân không?

***

Sau khi xe ngựa đi vào phố lớn Chu Tước, Lăng Duệ vén rèm lên, nhìn con phố mà chỉ những gia tộc danh gia vọng tộc mới được phép cư ngụ này.

Nhớ lại nhiều năm trước, ông ta từng đứng ở cổng vào con phố này với khí thế hăng hái, thầm thề rằng một ngày nào đó ông ta sẽ được sống ở đây. Con cháu của ông ta sẽ không phải như ông ta, cắn răng leo lên từng bước một dưới ánh mắt lạnh lùng của vô số người.

Ông ta đã làm được.

Không chỉ đưa Chu Nguyên Canh lên ngôi Hoàng Đế, mà còn khiến dòng họ Vệ được vô số học sĩ yêu mến, hương hỏa liên miên không biết bao nhiêu đời kia phải tận diệt.

Nhiều năm trước, cảnh tượng Vệ Hạng rời khỏi phố Trường An, Lăng Duệ đã nhớ rất rất lâu.

Một người như vậy, một gia tộc như vậy, là mục tiêu theo đuổi của vô số văn thần.

Lăng Duệ cũng từng cúi đầu kính phục Vệ Hạng. Hai mươi năm trước, không một ai trong số các sĩ tử thi đỗ Tiến sĩ có thể quên được Vệ Thái phó, quên được câu nói của ông ấy trong yến tiệc Ân vinh.

“Người làm quan phải tự kiểm điểm ba lần mỗi ngày, đừng quên tâm nguyện ban đầu.”

Sau này ông ta trở thành Thủ phụ Nội Các, cứ ngỡ cuối cùng mình cũng đã trở thành người như Vệ Thái phó.

Nhưng hoàn toàn không phải.

Khi người khác nhắc đến Thủ phụ, tất cả mọi người đều nghĩ đến Vệ Thái phó, chỉ có Vệ Thái phó mà thôi.

Về sau, Đại công tử Vệ Triệt của họ Vệ ở Thanh Châu đột ngột xuất hiện, tuy không có nửa mảnh công danh, nhưng lại trở thành người đứng đầu trong mắt các học sĩ Thanh Châu, không ai có thể thay thế.

Từng có người ở Thịnh Kinh ngưỡng mộ mà đến thăm, khi trở về, ai cũng nói với ông ta rằng, người đó có phong thái của ông nội mình, sau này chắc chắn sẽ trở thành Vệ Thái phó thứ hai.

Những lời khen ngợi đó, như kim châm đâm vào tim ông ta.

Vệ Triệt sẽ là Vệ Thái phó thứ hai, vậy Lăng Duệ ông ta là gì?

Nhi tử mà ông ta dốc lòng bồi dưỡng thì sao?

Khi Vệ Triệt vào làm quan, có phải tất cả mọi người sẽ quên rằng Lăng Duệ mới là Thủ phụ của triều Đại Chu này? Mà nhi tử Lăng Nhược Phàm của ông ta, có phải sẽ suốt đời làm đom đóm, cả đời không thể sánh với vầng trăng sáng Vệ Triệt không?

Tại sao chứ?

Ông ta đã phải khom lưng uốn gối bao nhiêu năm trước họ Vương ở Doanh Châu, cuối cùng mới được họ Vương giúp đỡ, từng bước một vươn lên ở Thịnh Kinh.

Một đứa con cái thế gia, chỉ vì có một người ông tốt, một gia tộc tốt mà muốn cướp đi tất cả những gì trong tay ông ta sao?

Vệ Thái phó nói, đừng quên đi tâm nguyện ban đầu.

Tâm nguyện ban đầu của ông ta luôn luôn là quyền lực.

Quyền lực đứng dưới một người, trên vạn người, quyền lực khiến con cháu đời sau được vô số người ngưỡng mộ, quyền lực biến họ Lăng trở thành gia tộc trăm năm.

Khi xưa chẳng phải Tề Xương Lâm và Hồ Đề cũng vì tham vọng này của ông ta mà trung thành với ông ta sao?

Người càng từng lăn lộn trong bùn lầy thấp kém, càng khát khao quyền lực.

Ông ta là vậy, Tề Xương Lâm là vậy, ngay cả Thành Thái Đế trong cung càng ngày càng điên cuồng cũng là vậy.

Lăng Duệ lộ ra ánh mắt lạnh lùng bước xuống xe ngựa.

Đang định bước qua cổng, bỗng thấy một cỗ xe ngựa quen thuộc đi vào đầu phố. Xe ngựa từ từ dừng lại, một tiểu nương tử có dung mạo xinh đẹp bước xuống.

Tiểu nương tử đó vừa thấy Lăng Duệ thì mừng rỡ, nhưng ngay lập tức vẻ vui mừng trên mặt tan biến, thay vào đó là sự hoảng hốt.

“Cha, sao trán người lại bị thương vậy?”

Lăng Nhược Mẫn nhanh chóng bước về phía Lăng Duệ, đáy mắt nhanh chóng phủ một lớp sương mờ.

Ánh mắt lạnh lùng của Lăng Duệ dần dịu lại, dịu giọng nói: “Chỉ là vết thương nhỏ thôi, Mẫn nhi không cần lo lắng. Vừa rồi có phải con mới đi tìm Ngọc Nhã ở phủ Thượng thư không?”

Lăng Nhược Mẫn ngượng ngùng lắc đầu, nói: “Con không đi tìm Nhã nhi, chỉ là ghé qua phủ Định Quốc Công thôi. Tiết Oánh thích ăn bánh, chiều nay con vừa làm một ít bánh hoa sen, nên mang đến phủ Định Quốc Công cho nàng ấy.”

Lăng Duệ khẽ nhướn mày, nhìn Lăng Nhược Mẫn đầy ẩn ý, cười nói: “Là đưa cho Tiết Oánh, hay là đưa cho Tiết Vô Vấn?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Lăng Nhược Mẫn lập tức đỏ bừng, vội nói: “Cha đừng đùa con nữa, mau vào nhà đi, con sẽ bôi thuốc cho người.”

Làm sao Lăng Duệ không biết tâm tư của nữ nhi mình.

Hai năm trước, xe ngựa của Lăng gia chạy loạn trên phố Trường An, lúc đó chính Tiết Vô Vấn đã khống chế được con ngựa điên, cứu được Lăng Nhược Mẫn đang ngồi trong xe.

Anh hùng cứu mỹ nhân dễ khiến người ta động lòng nhất, huống chi Tiết Vô Vấn dung mạo tuấn mỹ, tuổi còn trẻ đã giữ chức vụ quan trọng.

Mẫn nhi có tình cảm với hắn ta cũng không có gì là không phải.

Tiết Vô Vấn quả thực là một ứng cử viên không tồi cho vị trí phò mã, không chỉ là ông ta, ngay cả Hồ Đề cũng từng nhắm đến vị Thế tử Định Quốc Công này. Chỉ là sau khi bị ông ta nhắc nhở vài lần, mới chuyển hướng sang Thế tử phủ Định Viễn Hầu Tuyên Nghị.

Nếu nữ nhi nhà mình có thể thành thân với Tiết Vô Vấn, thì đương nhiên là không còn gì tốt hơn.

Phủ Định Quốc Công địa vị cực cao, lại thật sự nắm binh quyền trong tay. Từ khi bị trúng độc bảy năm trước, thân thể Định Quốc Công Tiết Tấn đã không còn như xưa.

Nói không chừng qua vài năm nữa, Tiết Vô Vấn sẽ là Định Quốc Công.

Nếu sau lưng ông ta có sự ủng hộ của phủ Định Quốc Công…

Không biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt Lăng Duệ nhìn Lăng Nhược Mẫn càng thêm dịu dàng: “Tiết Oánh ra ngoài du ngoạn nửa năm mới về Kinh, nếu con rảnh thì thường xuyên đến phủ Định Quốc Công tìm nó chơi, liên lạc tình cảm cho tốt.”

Lăng Nhược Mẫn nghe vậy, mím môi cười nói: “Con xin vâng lệnh.”

***

Bên kia Tiết Vô Vấn vừa về phủ đã nghe thấy vài tiếng chim kêu “chiêm chiếp”.

Thái dương hắn ta giật giật, bước chân dừng lại, nhìn về phía cửa nguyệt. Đã thấy Ám Nhất đang cầm một hộp thức ăn tinh xảo, nheo mắt làm khẩu hình với hắn ta, không phát ra tiếng nói: “Đào hoa của Thế tử!”

Thật là… đào hoa cái quỷ gì!

Tiết Vô Vấn không thể chịu nổi nữa, sải bước đến, nói: “Ngươi lại xem được tuồng gì vậy?”

Ám Nhất giơ hộp thức ăn lên, liếc nhìn về phía Vô Song viện, hạ giọng nói: “Thế tử, đây là điểm tâm Lăng cô nương nhà Thủ phụ mang đến, nàng ta đặc biệt dặn thuộc hạ phải trao tận tay ngài. Thuộc hạ biết trong lòng ngài chỉ có Ngụy di nương, nhưng Lăng cô nương này thân phận đặc biệt, thuộc hạ nghĩ nên nói với ngài một tiếng, biết đâu ngài có sắp xếp khác.”

Tiết Vô Vấn cười khẩy: “Sắp xếp khác?”

Ám Nhất nghiêm chỉnh nói: “Hôm qua thuộc hạ nghe được một câu chuyện, kể về một nữ mật thám trung thành, vì hoàn thành mệnh lệnh của chủ tử, đã khẳng khái đại nghĩa, vì nước quên thân, một mình đột nhập vào phủ Hoàng tử của địch quốc, giả vờ yêu Hoàng tử đó, đánh cắp tình báo của địch quốc. Ai ngờ giả vờ thành thật—”

Tiết Vô Vấn giơ tay lên: “Dừng lại. Ngươi muốn ta học theo nữ mật thám đó, đi khẳng khái đại nghĩa, vì nước quên thân?”

“Thế tử anh minh thần võ, không cần phải thực sự vì nước quên thân. Ngài chỉ cần giả vờ chiều chuộng một chút, biết đâu có thể dò la được bí mật của Lăng Thủ phụ từ miệng Lăng cô nương. Ngài thấy ý này thế nào?”

Tiết Vô Vấn đối diện với đôi mắt sáng long lanh đầy mấy chuyện tào lao của Ám Nhất, lắc đầu “ Chậc” một tiếng: “Ám Nhất, ngươi bị làm hư rồi!”

Nói xong lại vỗ vỗ hộp thức ăn, nói: “Ai nhận thì người đó phải chịu trách nhiệm ăn, sau này ngươi có nhận thêm đồ gì của Lăng Nhược Mẫn, dù là bánh, khăn tay hay túi thơm, ngươi đều phải chịu trách nhiệm ăn hết.”

Ám Nhất nhìn theo bóng lưng vô tình của Tiết Vô Vấn, ấm ức ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Thế tử thật là người nhẫn tâm, hắn ta đã tận tâm tận lực mưu tính cho ngài ấy như vậy, ngài ấy lại không khen ngợi, còn bắt hắn ta ăn cả khăn tay, túi thơm nữa chứ.

Ôi, hơi nhớ Ám Nhị rồi…

Tiết Vô Vấn lười để ý đến vẻ ấm ức của Ám Nhất, vào Vô Song viện, đẩy cửa phòng ngủ bước vào.

Thấy Vệ Xuân đang chăm chú sửa chữa linh bài của Vệ Giới, cũng không đến quấy rầy nàng ấy, tháo thanh Tú Xuân đao bên hông ra rồi kéo một chiếc ghế ngồi xuống, chăm chú nhìn góc mặt nghiêng của Vệ Xuân.
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 91: (Tuyến cặp phụ)


Bài vị của Vệ Giới được làm từ gỗ trầm hương thượng hạng, thân gỗ đen nhánh, chữ màu vàng kim, giờ đã vỡ thành nhiều mảnh, rất khó để ghép lại.

Nhưng Vệ Xuân vẫn hết sức tập trung, chất lỏng màu đỏ chảy ra từ vết nứt đã được lau sạch, khe nứt được dán lại bằng nhựa cây sồi, tạm thời ghép được linh bài lại.

Vệ Xuân khẽ thở phào, đang định mở miệng nói thì người bên cạnh đột nhiên nắm lấy tay nàng ấy, dùng khăn ướt lau từng ngón tay thật sạch cho nàng ấy.

Tiết Vô Vấn biết cô nương này thích sạch sẽ, đã chuẩn bị sẵn khăn ướt cho nàng ấy, giúp nàng ấy lau chùi: “Bài vị hư hỏng thì đục cái mới là được, sao phải tự mình sửa chữa?”

“Tổ tiên Vệ gia chỉ còn mỗi linh bài này.” Vệ Xuân cúi mắt xuống, thấy nhựa cây dính trên đầu ngón tay đã được lau sạch, mới tiếp tục nói: “Hơn nữa, ta cũng muốn giữ lại linh bài này để con cháu Vệ gia luôn ghi nhớ và cảnh giác.”

Khi xưa, linh bài này được đưa vào lầu Đại Bi là vinh dự tối cao của Vệ gia, nhưng phúc họa luôn đi đôi với nhau, khi một gia tộc sụp đổ, mọi vinh quang trong quá khứ đều trở thành mây khói, ngay cả việc để lại một linh bài nguyên vẹn cho tổ tiên cũng trở nên khó khăn.

Trận hỏa hoạn bảy năm trước, tổ miếu truyền thừa nhiều năm của Vệ gia đã biến thành tro chỉ sau một đêm, bao nhiêu linh bài tổ tiên trong đó đều hóa thành tro bụi.

Bài học đau thương như vậy, không thể quên được.

Thực ra, tộc họ Vệ được coi là đệ nhất thế gia, đời đời đều tuân theo lời dạy của người xưa, không kiêu ngạo không nóng vội, luôn khiêm tốn lễ độ.

Gia huấn Vệ gia quy định, khi qua tuổi lục tuần phải từ quan, chỉ có rút lui khi đang ở thời kỳ huy hoàng nhất mới có thể duy trì lâu dài, truyền thừa hương hỏa.

Nhưng dù vậy, một gia tộc vẫn có thể diệt vong trong chớp mắt. Mạng người mong manh nhất, lòng người cũng khó lường nhất.

Ai mà biết được, những ngày tháng huy hoàng gấm hoa trước mắt liệu có thể biến thành ngọn lửa diệt tộc ngập trời ngay trong nháy mắt không.

Không cần Vệ Xuân nói nhiều, Tiết Vô Vấn lập tức hiểu được suy nghĩ trong lòng nàng ấy.

Hắn ta mỉm cười bóp nhẹ đầu ngón tay thon dài của Vệ Xuân, nói: “Khi đệ đệ nhờ ta đến Dược Cốc lấy di vật cũ này về, ta còn thắc mắc đệ ấy định dùng linh bài này làm gì? Giờ nghĩ lại, có lẽ cũng giống như nàng, muốn dùng nó để cảnh tỉnh con cháu Vệ gia sau này.”

Vệ Xuân ngước mắt nhìn hắn ta, hỏi: “Việc hôm nay có suôn sẻ không?”

“Sao mà không suôn sẻ được?” Tiết Vô Vấn cười nói: “Với tình nghĩa giữa Viên Thanh đại sư và Hoắc lão tướng quân, làm sao có thể không giúp chúng ta? Hôm nay ở điện Dưỡng Tâm, dù Lăng Duệ không bị thương thì cũng sẽ bị Chu Nguyên Canh mắng cho một trận. Hiện giờ Chu Nguyên Canh đặt hết hi vọng độ kiếp vào chùa Đại Tướng Quốc, khi ta và Triệu Bảo Anh xuất phát còn không quên nhắc nhở chúng ta, dù thế nào cũng không được đắc tội với các cao tăng trong chùa. Không ngờ lời quở trách của Viên Thanh đại sư lại tạo nên cảnh chó cắn chó thế này.”

Nghe Tiết Vô Vấn nhắc đến Hoắc Diễm và Viên Thanh đại sư, Vệ Xuân khẽ cong môi, nói: “Ngày xưa ông ngoại đã từng nói, đừng nhìn Viên Thanh đại sư là người xuất gia, thực ra khi mắng người khác, còn ghê gớm hơn cả ông và Phương thần y.”

Tiết Vô Vấn thấy Vệ Xuân cười, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ban đầu còn lo linh bài sẽ gợi lên những chuyện nàng ấy không muốn nhớ lại, nhưng cô nương này mạnh mẽ hơn hắn ta tưởng.

Cũng không biết có phải vì sợ hắn ta lo lắng mà cố tỏ ra mạnh mẽ không.

Dù sao khi xưa, lúc biết tổ miếu Vệ gia bị thiêu rụi, nàng ấy đã âm thầm khóc nửa ngày.

“Vệ Xuân.” Tiết Vô Vấn cúi đầu tìm ánh mắt nàng ấy, nghiêm túc nói: “Thanh Châu đã có động tĩnh, Thẩm Thính và Chử Tướng quân đều đang chờ thời cơ. Chỉ cần Nam Chiếu thật sự có động tĩnh, dù là thực sự muốn đánh nhau với quân Thanh Châu hay chỉ ra vẻ, Chử Tướng quân cũng sẽ nhân cơ hội này gài bẫy Tần Vưu và Lăng Nhược Phàm. Đến lúc đó, ngày rửa sạch oan khuất cho Vệ gia và Hoắc gia đã không còn xa nữa.”

Những việc hắn ta và Hoắc Giác làm, thực ra chỉ cần Vệ Xuân hỏi, hắn ta đều sẽ nói thật. Chỉ là nếu nàng ấy không hỏi, hắn ta cũng không chủ động nói, sợ nàng ấy lo lắng tổn thương.

Hôm nay chủ động nói về chuyện Thanh Châu, chẳng qua là sợ nàng ấy buồn về chuyện cũ, nên mới chọn những chuyện khiến nàng ấy vui để nói cho nàng ấy nghe.

Vệ Xuân nhìn thẳng vào mắt hắn ta một thoáng, lập tức hiểu được tâm ý của hắn ta, buồn cười nói: “Đừng lo cho ta, chuyện đã qua bảy năm, sao ta có thể vì một linh bài vỡ của tổ tiên mà buồn thương được? So với điều đó, ta lo lắng cho chàng hơn. Hôm qua ta nghe lão phu nhân nói, sang xuân năm sau Tiết thế thúc sẽ về Kinh báo cáo công tác. Nhỡ như thế thúc biết chuyện chàng và A Giác làm, chàng đã nghĩ cách đối phó chưa?”

Định Quốc Công hiện ở xa tại Túc Châu, tin tức khó tránh khỏi chậm trễ, thêm vào đó Tiết Vô Vấn cố ý giấu giếm, nên đến giờ vẫn không hay biết gì. Nhưng chỉ cần về đến Thịnh Kinh, sẽ không còn giấu được chuyện gì nữa.

Tuy có lão phu nhân ở đây, Vệ Xuân không sợ Định Quốc Công sẽ thực sự làm gì Tiết Vô Vấn. Nàng ấy chỉ sợ Tiết Vô Vấn lại như trước kia, phải chịu bốn mươi chín roi gia pháp.

Tiết Vô Vấn biết nàng ấy đang lo cho hắn ta, tuy trong lòng rất hưởng thụ, nhưng ngoài miệng lại khẽ “chậc” một tiếng, cố ý tỏ vẻ không để tâm: “Sợ gì? Ta nhanh chóng để nàng mang thai đứa con cho Tiết gia chúng ta, đến lúc đó, phụ thân nhìn mặt A Thiền, có lẽ sẽ tha cho ta một mạng. Nhiều lắm cũng chỉ là một trận gia pháp nữa thôi, dù sao cũng không chết được.”

Vệ Xuân vội đưa tay che miệng hắn ta, nói: “Đừng nói bậy.”

Bảy năm trước nàng ấy không thể đỡ cho hắn ta bốn mươi chín roi đó, lần này, nếu Định Quốc Công thật sự muốn phạt hắn ta, thì dù thế nào nàng ấy cũng sẽ cùng hắn ta đối mặt.

Hắn ta là nam nhân của nàng ấy, dù nàng ấy có yếu đuối vô dụng đến đâu, cũng phải dốc hết sức bảo vệ hắn ta.

Tiết Vô Vấn nhìn vẻ mặt che chở của Vệ Xuân, khẽ mỉm cười, thuận thế hôn vào lòng bàn tay nàng ấy, không nói thêm gì nữa.

Mùa xuân năm sau, khi phụ thân về Kinh, nhiều chuyện hẳn đã ngã ngũ. Chỉ cần ván đã đóng thuyền, hắn ta tự nhiên có cách khiến phụ thân chấp nhận.

***

Chuyện Lăng Duệ bị Thánh nhân nổi giận quở trách trong cung chẳng bao lâu đã truyền đến tai Hoắc Giác.

Khi nói với hắn, vẻ mặt Hà Chu vui vẻ thấy rõ: “Chủ tử, nếu Hoàng thượng chán ghét Lăng Thủ phụ, có khi không cần chúng ta ra tay, Lăng Thủ phụ cũng sẽ tự chuốc lấy hậu quả.”

Hoắc Giác đặt cây bút lông sói xuống, trên mặt không có chút vui vẻ nào, chỉ nhẹ giọng hỏi: “Khi Lăng Duệ ra cung có phải là Dư Vạn Chuyết đã đưa tiễn không?”

Hà Chu đáp: “Không phải, nghe nói là Triệu Đốc công tự mình đưa tiễn. Nhưng vừa mới đến cửa điện, đã bị Hoàng thượng gọi về điện Dưỡng Tâm. Còn Dư công công, trong cung không gặp mặt Lăng Thủ phụ. Chỉ có điều—”

“Chỉ có điều gì?”

“Nghe người của chúng ta trong cung nói, Lăng Thủ phụ vừa mới rời cung, Dư công công đã lén lút đến điện Thừa Loan một chuyến.” Hà Chu nói đến đây, vô thức liếc nhìn sắc mặt Hoắc Giác, thấy hắn vẫn bình tĩnh như thường, có vẻ như hoàn toàn không ngạc nhiên, mới tiếp tục nói: “Nhưng Dư công công đến điện Thừa Loan vì chuyện gì, thì không rõ nữa. Trong điện Thừa Loan có quá nhiều người hầu hạ, lại canh gác nghiêm ngặt, người của chúng ta không thể trà trộn vào được.”

Hoắc Giác khẽ đóng tập công văn trên bàn lại, nói: “Gửi tin vào trong, bảo họ không cần trà trộn vào điện Thừa Loan, chỉ cần theo dõi Vương Quý phi, xem khi nào bà ta xuất cung là được.”

Những gì Dư Vạn Chuyết nói với Vương Quý phi, không ngoài những lời Lăng Duệ nhờ truyền đạt.

Lăng Duệ là người có lòng tự trọng cực cao, làm Thủ phụ Nội Các và Lại bộ Thượng thư nhiều năm, càng khiến nội tâm ông ta kiêu ngạo đến cùng cực.

Hôm nay bị Thành Thái Đế quở trách không chút khách sáo, đối với vị Lăng Thủ phụ đã ngồi ở vị trí cao nhiều năm này mà nói, có thể coi là nỗi nhục nhã lớn.

Nỗi nhục nhã như vậy, Lăng Duệ hai mươi năm trước có thể nhẫn nhịn, nhưng Lăng Thủ phụ ngày nay thì không thể nhẫn nhịn được nữa.

Quyền lực đã khiến ông ta đánh mất sự nhẫn nại và kiên trì của ngày xưa.

Hoắc Giác nói với Hà Chu xong, đứng dậy ra khỏi thư phòng, nói: “Chuẩn bị xe ngựa, ta tới quán rượu một chuyến.”

***

Phố Thuận Lạc, quán rượu Trạng Nguyên lâu.

Do biết hôm nay Hoắc Giác phải đến chùa Đại Tướng Quốc có việc, Khương Lê đã đến quán rượu nấu rượu từ sớm.

Quán rượu hiện đã ký hợp đồng với nhiều thương hộ lớn ở Thịnh Kinh, hẹn đầu mỗi tháng sẽ định kỳ giao rượu theo số lượng nhất định, một tháng cần không ít rượu.

Thấy đầu tháng bảy sắp đến, nàng tất nhiên phải đến quán rượu để đối chiếu các đơn hàng gửi đến mấy thương hộ lớn, bận rộn đến tận giờ Ngọ mới xong.

Từ sân trong trở về quán rượu, Khương Lê phát hiện trong đại sảnh có một gương mặt xa lạ.

Nói đến thì Trạng Nguyên lâu giờ cũng được xem là quán rượu có tiếng ở phố Thuận Lạc, mỗi ngày người đến uống rượu không ít, đến nhiều lần tự nhiên cũng thành khách quen.

Nhưng gương mặt lạ hôm nay có lẽ là lần đầu đến quán, đến rồi tuy gọi rượu, nhưng một ngụm cũng không uống, xem ra hoàn toàn không giống như đến để uống rượu.

Khương Lê theo bản năng để ý nhiều hơn, chẳng bao lâu lại thấy người đó cầm thực đơn hỏi tiểu nhị trong quán: “Vị đầu bếp nữ trong bếp quán các ngươi, có biết làm cơm Bát trân không?”

“Cơm Bát trân?” Tiểu nhị nghe xong, vội lắc đầu nói: “Các món ăn của Trạng Nguyên lâu chúng ta đều có trong thực đơn này, có thì có, không thì không. Món ‘cơm Bát trân’ khách quan nói đã không có trong thực đơn, thì tất nhiên là không có rồi.”

Nam tử kia nghe vậy gật đầu, nhưng vẫn lịch sự hỏi: “Ta biết trong thực đơn không có, nên mới muốn nhờ ngươi đến bếp hỏi xem, biết đâu vị đầu bếp nữ của các ngươi vừa hay biết làm.”

“Cái này…” Tiểu nhị khó xử nhíu mày, quay đầu nhìn Khương Lê, thấy Khương Lê gật đầu, mới nói: “Được rồi, tiểu nhân phá lệ một lần, thay khách quan đi hỏi xem sao.”

Khương Lê đứng sau quầy, tay cầm bàn tính, nhưng khóe mắt vẫn luôn để ý đến người nọ.

Người nọ mặc một bộ y phục vải xanh bình thường, dáng người cao lớn, diện mạo bình thường, đầu đội khăn xếp có góc, tuổi nhìn không đến ba mươi.

Tuy nàng chưa từng cảm nhận được ác ý từ người nọ, nhưng vẫn nên biết phòng người. Hắn ta đến quán rượu, không uống rượu cũng không dùng cơm, chỉ liên tục hỏi đầu bếp nữ trong quán có biết làm “cơm Bát trân” không.

Nhìn là biết có ý đồ khác.

“Cơm Bát trân” này rõ ràng không phải món ăn có ở Thịnh Kinh, đại đa số người thậm chí chưa từng nghe nói đến món cơm này.

Nhưng nói cũng trùng hợp, không lâu trước đây Khương Lê vừa hay đã nghe nói qua món “cơm Bát trân” này.

Khi Tú nương tử mới đến quán, có một ngày hai người họ đang ủ rượu ở sân trong, nói đến những món ăn vặt không có ở Thịnh Kinh, bà ấy đã nhắc đến món cơm đó.

“Đây còn là món cơm ta nghĩ ra lúc trước khi kinh doanh quán rượu, dùng bảy loại đậu xay nhuyễn trộn với thịt băm làm nhân, bên ngoài bọc một lớp gạo nếp cho vào xửng trúc hấp chín, ăn vào có mùi thơm của đậu, thịt và trúc, rất ngon.”

Dư Tú Nương giỏi làm món ăn, Khương Lê nghe bà ấy nói qua không ít món ăn độc đáo, “cơm Bát trân” này chính là do bà ấy sáng tạo ra.

Vừa rồi nam tử kia hỏi đến món cơm này, Khương Lê đã đoán được, có lẽ là người này đến tìm Tú nương tử, nên mới bảo tiểu nhị vào nói với bà ấy.

Nếu Tú nương tử muốn gặp hắn ta thì tự nhiên sẽ ra, nếu không muốn, thì bà ấy sẽ bảo Hà Ninh đuổi người đó ra ngoài.

Khương Lê không biết người này rốt cuộc là gì của Tú nương tử, nếu không phải vì tuổi hắn ta nhìn còn trẻ hơn Tú nương tử không ít, nàng suýt nữa còn tưởng người này là vị phu quân trước kia của bà ấy.

Bên này nàng đang nghĩ, bên kia Dư Tú Nương đã vội vã đi ra từ nhà bếp, vừa nhìn thấy người đến quán, ngạc nhiên nhướn mày, nói: “Tề An? Sao ngươi tìm đến được đây?”
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 92: Không phụ lòng


Cuối tháng sáu ở Thịnh Kinh, hơi nóng như muốn bức người đến ngạt thở, tiếng ve kêu râm ran trong bụi cây, đua nhau hát vang.

Dư Tú Nương đứng dưới cây hòe lớn cuối phố, khẽ nhíu mày, nói: “Nói đi, làm sao ngươi tìm được ta? Tiểu Nguyệt nói cho ngươi biết à?”

Nói xong, lại thấy không thể nào, Tiểu Nguyệt không thể phản bội bà ấy.

Quả nhiên, vừa dứt lời, Tề An đã vội vàng xua tay: “Không phải Tiểu Nguyệt nói cho ta, từ khi phu nhân và đại nhân hòa ly, Tiểu Nguyệt không chịu gặp ta lần nào nữa. Hai ngày trước là sinh nhật của Tiểu Nguyệt, ta lén đến chỗ nàng ấy ở nhìn một chút, tình cờ gặp phu nhân trở về.”

Tính cách của Tề An, Dư Tú Nương cũng biết, sẽ không nói dối với bà ấy.

Bà ấy gật đầu, nói: “Ngươi đã nói với Tề Xương Lâm là ta ở đây rồi?”

“Đã nói. Đại nhân bảo ta đến đây gọi một bát ‘cơm Bát trân’, nói nếu sau khi phu nhân ra mà không muốn nhận ta, thì không cho phép ta xuất hiện trước mặt phu nhân… và Tiểu Nguyệt nữa, nói không được quấy rầy cuộc sống yên tĩnh của phu nhân.”

Tề An nói gấp gáp, như sợ Dư Tú Nương sẽ hiểu lầm đại nhân nhà mình.

Nhưng Dư Tú Nương nghe xong những lời này, ngực lập tức bốc hỏa.

Người khác không hiểu Tề Xương Lâm, còn tưởng những lời ông ta nói rất thông tình đạt lý. Nhưng Dư Tú Nương làm phu thê với ông ta bao nhiêu năm, làm sao không biết cái tâm tư nhỏ nhen của ông ta.

Tiểu Nguyệt là nha hoàn trước kia của bà ấy, Tề An là tùy tùng thân cận của Tề Xương Lâm, hai người họ khi xưa cũng coi như là tình chàng ý thiếp, nếu không phải Dư Tú Nương và Tề Xương Lâm hòa ly, Tiểu Nguyệt và Tề An đã sớm thành thân, có lẽ con cái đã chạy ra ngoài nắm đuôi chó rồi.

Cũng là lần này về Thịnh Kinh, Dư Tú Nương mới biết, sau khi bà ấy rời đi, Tiểu Nguyệt cũng nhẫn tâm rời khỏi phủ Thị lang, cắt đứt với Tề An.

Giờ đây rõ ràng Tề An vẫn nhớ nhung Tiểu Nguyệt, mà Tiểu Nguyệt đến giờ cũng chưa gả đi, hẳn là cũng không buông được Tề An.

Nếu bà ấy không muốn gặp họ, Tề Xương Lâm không cho Tề An đến gặp bà ấy cũng được, nhưng dựa vào đâu mà không cho Tề An gặp Tiểu Nguyệt?

Chẳng phải là tính toán trúng chút áy náy trong lòng bà ấy, ép bà ấy phải nhận Tề An sao?

Tên khốn kiếp này, chín năm không gặp, vẫn như trước, một bụng toàn ý nghĩ xấu xa!

“Ngươi về nói với Tề Xương Lâm, giữa ta và các ngươi từ lâu đã không còn chuyện nhận hay không nhận nữa. Ta bây giờ không phải phu nhân phủ Thị lang, đã chia tay đường ai nấy đi với Tề Xương Lâm hắn từ sớm, ngươi cũng đừng gọi ta là phu nhân nữa. Còn về chuyện của ngươi và Tiểu Nguyệt, ta không can thiệp, nhưng nếu ngươi vì một câu nói của Tề Xương Lâm hắn mà sợ hãi rụt rè, ngay cả gặp Tiểu Nguyệt cũng không dám, chắc chắn ta sẽ khuyên Tiểu Nguyệt cả đời này đừng nhớ đến ngươi nữa.”

Tề An mồm miệng khô khốc, cười khổ nói: “Phu nhân…”

Dư Tú Nương vẫy tay với Tề An, ý bảo hắn ta đừng nói nữa. Bà ấy còn phải về bếp giúp việc, thật sự không muốn lãng phí thời gian ở đây.

Tề Xương Lâm biết bà ấy ở đây thì đã sao? Tên khốn kiếp đó, đừng tưởng ông ta làm Hình bộ Thượng thư rồi thì bà ấy không dám mắng. Ông ta dám đến, bà ấy sẽ dám mắng!

Còn phải hỏi ông ta cho rõ, rốt cuộc hai bức thư và tờ ngân phiếu mười ngàn lượng đó là chuyện gì!

“Đừng cứ gọi ‘phu nhân’ ‘phu nhân’ nữa, sau này gọi ta là Tú nương tử. Ngươi đã đến quán rượu, gọi rượu rồi, thì uống cho hết đi. Rượu do mấy bà chủ nương tử nhà ta ủ ra, đều là rượu ngon, ở Thịnh Kinh này ngươi chắc chắn không tìm được quán thứ hai, đừng phí phạm.”

Dư Tú Nương nói xong, lập tức quay vào quán không ngoái đầu lại.

Tề An nhìn bóng dáng gầy gò của Dư Tú Nương, câu “Đại nhân rất nhớ người” nghẹn chặt trong cổ họng, không sao nói ra được. Hắn ta cũng chẳng có tâm trạng uống rượu, chỉ muốn nhanh chóng về nha môn Hình Bộ, báo với đại nhân về chuyện phu nhân.

Trong lòng gấp gáp, bước chân cũng không khỏi rối loạn, vừa đi đến đầu phố định rẽ, đã đụng phải một người.

Tề An vội lùi một bước, chắp tay nói một câu “Xin lỗi”.

Hoắc Giác tay xách túi hạt dẻ rang đường, hạ mắt nhìn Tề An đang đầy vẻ vội vã, nói: “Không sao.”

Tề An chỉ thấy người trước mắt này có vẻ quen quen, nhưng không nghĩ ra đã gặp ở đâu, không nghĩ ra thì cũng không nghĩ nữa, chỉ gật đầu, rồi bước nhanh rời đi.

Hoắc Giác nhìn bóng dáng Tề An rời đi, đáy mắt hơi trầm xuống, hắn nhận ra người này, là đầy tớ trung thành của Tề Xương Lâm.

Kiếp trước sau khi Tề Xương Lâm chết, chính hắn ta đã đến ngục thu nhặt thi cốt cho Tề Xương Lâm.

Lúc đó Tề An quỳ trước mặt hắn, nghiêm túc dập đầu với hắn, nói: “Đại nhân nói ngài ấy tội nghiệt sâu nặng, vốn không xứng có mồ yên mả đẹp. Đa tạ Hoắc đại nhân cho phép tiểu nhân liệm thi cốt cho đại nhân nhà ta, tiểu nhân dập đầu với ngài!”

Tiếng dập đầu “bịch bịch” càng lúc càng nặng, cho đến khi đầu vỡ máu chảy, mới vác thi cốt của Tề Xương Lâm, ra khỏi nhà ngục.

Hoắc Giác từ từ thu hồi ánh mắt, kiếp trước hắn có thể một lưới bắt gọn đảng phái của Lăng Duệ, khẩu cung của Tề Xương Lâm và hai cuốn sổ sách kia đã có tác dụng không nhỏ.

Lúc đó ông ta chịu mở miệng, chịu giao ra hai cuốn sổ sách đó, chẳng qua cũng là vì một câu nói của Hoắc Giác: “Chính thê của ngài đã chạy đến từ Trung Châu, giao hai bức mật thư đến Đại lý tự. Tề Thượng thư, nếu Lăng Duệ không chết, theo như hiểu biết của ngài về Lăng Thủ phụ, ngài ấy sẽ đối phó với chính thê của ngài thế nào?”

Khi đó hắn cũng chỉ muốn đánh cược một phen, đánh cược Tề Xương Lâm sẽ áy náy với vị chính thê của ông ta, để lộ chút tin tức. Nhưng nói thật, lúc đó hắn cũng không nắm chắc lắm, không nghĩ rằng Tú nương tử có thể phát huy tác dụng lớn đến vậy.

Không ngờ lời của hắn vừa nói ra, sắc mặt vị Tề Thượng thư miệng kín như bưng, dù uy h**p hay dụ dỗ thế nào cũng không chịu mở miệng kia đã cứng đờ, kinh hoàng lẩm bẩm một câu: “Nàng ấy thật sự đã đến ư?”

Qua vài hơi thở, lại cười nhạt nói: “Xong rồi, lần này e là nàng ấy sẽ không tha thứ cho ta nữa.”

Im lặng hồi lâu sau, Tề Xương Lâm thở dài một tiếng: “Hoắc công công, lấy bút đến đi, Tề mỗ nhận tội!”



Hoắc Giác cụp mắt xuống, nhìn túi hạt dẻ đường tỏa hương thơm ngọt mới ra khỏi lò trên tay, nhớ đến vẻ mặt của Khương Lê khi nhắc đến Tú nương tử, khóe môi khẽ mím lại.

Kiếp trước, Tề Xương Lâm không thể không chết.

Nhưng kiếp này, có lẽ có thể tha cho ông ta một mạng.

***

Dư Tú Nương trở về quán rượu, đã thấy Khương Lê, Dương Huệ Nương và Như Nương đều đang đợi bà ấy trong quán, bèn kể qua loa mấy câu, chỉ nói người vừa rồi là đồng hương của bà ấy, cũng là người hầu của phu quân trước kia của bà ấy.

Khương Lê cũng không phải người thích nghe ngóng chuyện riêng tư của người khác, khẽ gật đầu, nói với Dư Tú Nương: “Nếu lần sau Tú nương tử không muốn gặp hắn, ta sẽ không sai người vào bếp báo cho dì nữa.”

Dư Tú Nương nhìn Khương Lê, lại nhìn Dương Huệ Nương và Như Nương đang tỏ vẻ quan tâm bên cạnh, cười cười nói: “Không sao đâu, cũng không phải kẻ thù, hắn đến, ta mời hắn uống chén rượu là được.”

Trong quán rượu này ai cũng có câu chuyện của riêng mình.

Suy cho cùng, người đến thế gian này một lần, ai mà không có chuyện chứ? Tốt có xấu có, ngọt có đắng có, chớp mắt mở mắt, đã đi hết một đoạn đường đời thật dài.

Nhưng dù là Như Nương cũng được, Dư Tú Nương cũng được, thậm chí là Dương Huệ Nương goá bụa mười năm, một mình nuôi hai đứa con khôn lớn cũng thế, họ đều là những nữ tử có tính cách kiên cường, hiếm khi có lúc đa sầu đa cảm.

Dương Huệ Nương sang sảng tươi cười với Dư Tú Nương, nói: “Dù sao bây giờ cũng không có khách, chúng ta ra sân trong hóng mát đi.”

Khi Hoắc Giác bước vào cửa, đã thấy mấy nương tử ngồi dưới gốc cây ở sân trong nói chuyện, tất cả mọi người đều cười rất thoải mái.

Tất nhiên tiểu nương tử nhà mình là cười ngọt ngào nhất, nàng không nói nhiều lắm, chỉ im lặng ngồi bên cạnh Dương Huệ Nương, nghiêm túc lắng nghe ba người họ nói chuyện.

Cũng không biết đã nghe được chuyện gì vui, cười đến nỗi hai lúm đồng tiền lún sâu vào khóe miệng, đôi mắt tròn xoe cong lên thành hai vầng trăng.

Hoắc Giác dừng bước.

Trong khoảnh khắc này, tất cả mọi gánh nặng đè trên vai, mọi mưu mô quỷ kế trong triều đường cùng tất cả những tăm tối đã trải qua trong hai kiếp làm người, dường như đều dần dần trôi xa.

Chỉ có túi hạt dẻ nóng hổi trong tay và nụ cười của tiểu nương tử trước mắt là chân thật.

Khi Hoắc Giác vừa bước vào, Khương Lê đã nhìn thấy hắn. Nàng thực sự không ngờ hắn sẽ đến, vội vàng mừng rỡ gọi tên hắn: “Chàng không đến chùa Đại Tướng Quốc sao?”

Sáng nay khi nàng còn đang ngái ngủ, hắn còn nói với nàng rằng có lẽ phải bận đến tối hoặc sáng sớm hôm sau mới có thể về, không ngờ mới qua giờ Ngọ mà đã về rồi.

Hoắc Giác gật đầu chào hỏi mấy người Dương Huệ Nương, sau đó mới cười đáp lời Khương Lê: “Việc ở chùa Đại Tướng Quốc xử lý xong sớm, ta thấy trời còn sớm nên ghé quán rượu tìm nàng.”

Tiểu phu thê toát lên vẻ ngọt ngào tình tứ từ xa đã ngửi thấy khiến mấy người Dương Huệ Nương không nhịn được cười.

Họ đều là người từng trải, đương nhiên rất tinh ý nhường sân trong mát mẻ này cho hai người, cười tủm tỉm quay về chính đường của quán rượu.

Khương Lê rót cho Hoắc Giác một chén trà, dịu dàng nói: “Chàng đến thật đúng lúc, lát nữa A Lệnh tan học, chàng khuyên nhủ đệ ấy một chút, đừng để đệ ấy áp lực quá, ta thấy gần đây đệ ấy gầy đi nhiều.”

Từ ngày Hoắc Giác được Ngự Nhai Khoa Quan, A Lệnh càng chăm chỉ học hành hơn.

Sau khi biết Khương Lê suýt nữa gặp chuyện trong cung, cậu càng quyết tâm thi lấy một chức quan tốt. Nói rằng vì tỷ phu xuất thân nhà bình dân, e là không có nhiều quan hệ trong triều đình, nếu cậu có thể làm quan, sẽ có thể giúp đỡ tỷ phu một tay.

Hoắc Giác đang lấy nước từ giếng bên cạnh để rửa tay, nghe Khương Lê nói vậy, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vừa hay ngày mai nghỉ, ta mời Tông Khuê đến quán rượu uống rượu, tiện thể nhờ hắn hướng dẫn bài vở cho A Lệnh.”

Khương Lê mở to mắt, hỏi: “Tông đại nhân sẽ đồng ý sao?”

Khương Lê có ấn tượng khá sâu sắc về Tông Khuê.

Ấn tượng sâu sắc này không phải vì diện mạo hay gia cảnh của Tông Khuê, mà là vì khí chất kiêu ngạo che giấu thế nào cũng không hết của hắn ta.

Chắc là từ nhỏ đã sống cuộc sống được nâng như nâng trứng, vị Tông đại nhân đó có sự kiêu ngạo thấm vào tận xương tủy, một người kiêu ngạo như vậy, thật sự sẽ chịu dạy A Lệnh sao?

“Đã ăn của chùa phải quét lá đa, hắn sẽ không từ chối đâu.” Hoắc Giác thản nhiên đáp, cầm túi giấy dầu bên cạnh, bóc một hạt dẻ đưa vào miệng Khương Lê: “Trước đây Sơn trưởng thư viện Lộc Sơn từng dạy Tông Khuê, hắn rất hiểu vị Sơn trưởng này thích loại văn chương nào. Có hắn hướng dẫn A Lệnh, chắc sẽ giúp A Lệnh đỡ phải đi đường vòng nhiều.”

Khương Lê há miệng ăn hạt dẻ rang vàng óng, nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy ngày mai ta và mẹ sẽ làm nhiều món ngon cho các chàng, Tông đại nhân có kiêng ăn món gì không?”

Hoắc Giác nhớ đến dáng vẻ kén cá chọn canh của Tông Khuê khi ăn cơm ở công sở, nhưng vẫn lừa mình dối người mà lắc đầu: “Không có, các nàng không cần tự mình làm, hắn chỉ cần có đồ ăn là được, đến lúc đó bảo người trong phủ làm vài món điểm tâm gửi qua là tốt rồi.”

Khương Lê chớp mắt, liếc nhìn Hoắc Giác.

Nàng biết Hoắc Giác không muốn nàng tự tay nấu nướng vì sợ nàng mệt, nhưng nếu muốn mời vị Tông đại nhân đó dạy kèm cho A Lệnh, đương nhiên phải thể hiện thành ý của Khương gia.

Khương Lê từ tốn ung dung nhai nhân hạt dẻ thơm ngọt, trong lòng âm thầm quyết định, ngày mai nhất định phải cùng mẹ chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn. Đã nói ăn của chùa phải quét lá đa, món ăn càng thịnh soạn, Tông đại nhân ăn càng vui vẻ, biết đâu sẽ càng dễ nói chuyện.

Tuy A Lệnh có vẻ ngờ nghệch, nhưng cũng có lòng tự trọng, hy vọng vị Tông đại nhân này đừng quá độc miệng là tốt rồi.

Hoắc Giác thấy đôi mắt đen láy của tiểu nương tử đang đảo qua đảo lại, nhẹ nhàng véo má nàng, hỏi: “Đang nghĩ gì thế?”

Khương Lê nuốt hạt dẻ trong miệng, uống một ngụm trà, không nói kế hoạch trong lòng ra, chỉ chọn chuyện khác để nói: “Hôm nay Tú nương tử gặp một người hầu cũ, người đó có vẻ đã dò la được tung tích của Tú nương tử nên mới đặc biệt tìm đến. Thật đúng như chàng nói, phu quân trước của Tú nương tử đang làm quan ở ngay Thịnh Kinh này, không biết ông ta có tìm đến không?”

Hoắc Giác khẽ cười: “Tú nương tử là người có chủ kiến, dù phu quân trước dì ấy có tìm đến cũng không sao.”

Khương Lê nghĩ cũng phải, Tú nương tử giống như mẹ mình, đều là người nóng nảy dứt khoát, làm việc không bao giờ nửa vời dây dưa.

“Vừa rồi nghe Tú nương tử nói, phu quân trước của dì ấy được thăng quan, cưới rất nhiều thiếp, cuộc sống sung sướng vô cùng.” Giọng tiểu nương tử trầm trầm, nói đến đây còn cố ý dừng lại, mở to đôi mắt trong vắt nhìn hắn.

Hoắc Giác bị nàng nhìn như vậy, làm sao không biết nàng đang nghĩ gì?

Đôi mắt đen láy không nhịn được ý cười, nhưng không nói gì, chỉ im lặng chờ nàng nói một câu kiểu như “Chàng nói nam tử sao có thể vô tình như vậy” hoặc “Có phải nam nhân khi phát tài đều vứt bỏ thê tử thuở bần hàn, tìm cô nương trẻ đẹp khác không”.

Nào ngờ tiểu nương tử nhìn chàng hồi lâu, cũng không nói gì thêm, chỉ dịu dàng nói: “May mà chàng không phải người như vậy.”

Nói xong, nàng cúi đầu xuống, cẩn thận chọn một hạt dẻ to tròn từ túi giấy dầu, bóc vỏ ngoài, nhét vào miệng Hoắc Giác: “Phần thưởng cho chàng.”

Hoắc Giác thoạt đầu hơi ngạc nhiên, rồi yết hầu khẽ chuyển động, cười một tiếng, cắn hạt dẻ, “Ừm” một tiếng, nói: “Vi phu nhất định sẽ không phụ lòng tin của A Lê.”

***

Đêm xuống, khi Hoắc Giác và Khương Lê về phủ, thấy Hà Chu đang lo lắng đứng chờ ngoài cửa nguyệt của chính viện, tay cầm một con chim bồ câu đưa thư.

Khương Lê tò mò nhìn con chim bồ câu, nhưng không hỏi nhiều, nói với Hoắc Giác: “Ta về phòng trước.” rồi cùng Đào Chu, Vân Chu đi qua cửa nguyệt, về phòng ngủ.

Hoắc Giác khẽ gật đầu, đợi đến khi bóng Khương Lê biến mất ở cuối hành lang mới nói với Hà Chu: “Vào thư phòng đi.”

Hai người vào thư phòng, Hà Chu vội vàng nói: “Chủ tử, đây là chim bồ câu từ Thanh Châu bay đến, điểm đến là phủ đệ của Lăng Thủ phụ ở đại phố Chu Tước. Sau khi Ám Nhất đại nhân chặn được chim bồ câu này, theo lệnh của Tiết Thế tử, đã gửi chim bồ câu này đến đây.”

Hà Chu vừa nói vừa rút từ chân chim bồ câu một mảnh giấy cuộn nhỏ, đưa cho Hoắc Giác: “Xin chủ tử xem qua.”

Hoắc Giác từ từ mở tờ giấy ra, thấy trên đó không có chữ nào, chỉ vẽ sơ sài ba con vật: gà lôi, lợn rừng, hổ núi.

Hà Chu nhìn những con vật trên đó, lông mày gần như nhíu thành một sợi dây thừng.

Rốt cuộc những con gà lôi, lợn rừng, hổ núi này là có ý gì? Hắn ta hoàn toàn không hiểu được.

Hà Chu nhìn nửa ngày vẫn không hiểu ra làm sao, đành phải ngước mắt nhìn Hoắc Giác.

Đang định lên tiếng hỏi, lại thấy chủ tử mình cười đầy ẩn ý, nói: “Cất mảnh giấy này lại, nhất định phải đảm bảo chim bồ câu này đến được chỗ Lăng Thủ phụ an toàn.”

Hà Chu ngạc nhiên: “Gửi chim bồ câu này lại cho Lăng Thủ phụ?”

Hà Chu thực sự không hiểu, vất vả lắm mới chặn được chim bồ câu, chẳng phải là để ngăn chặn liên lạc giữa Thanh Châu và Lăng Thủ phụ sao?

Lại gửi chim bồ câu này về, chẳng phải những việc làm trước đây đều vô ích à?

Hoắc Giác thản nhiên gật đầu: “Đi đi, tin tức chim bồ câu này mang đến là chuyện tốt với chúng ta, không cần lo lắng nhiều.”

Hà Chu giật mình, cười nhạo mình thật sự là quá vội vã đến mức mụ mị, từ khi chủ tử vào Kinh thành đến nay, từng bước đều được tính toán, không có sơ hở, những lời nói ra đều thành sự thật, nếu hắn đã nói là chuyện tốt, thì chắc chắn là chuyện tốt.

Hà Chu cung kính nói một tiếng “Vâng”, mới an tâm lui khỏi thư phòng.

***

Đêm dần vào khuya.

Gió mát thổi nhẹ, trên trời một vầng trăng trắng như chiếc thuyền nhỏ, từ từ trôi trong bầu trời trong vắt.

Tề An đợi bên ngoài công đường Hình Bộ, cuối cùng cũng thấy bóng dáng Tề Xương Lâm đi ra từ cánh cửa trang nghiêm kia, đang định đến đón người, bên cạnh bỗng có một người đi đến, vội vàng nói nhỏ gì đó bên tai Tề Xương Lâm.

Người nọ đối với Tề Xương Lâm cũng là người quen.

Chỉ thấy ông ta mỉm cười đáp lại câu gì đó, sau đó quay đầu nói với Tề An: “Ta còn có việc phải xử lý, ngươi về phủ trước, không cần đợi ta.”

Nói xong bèn theo người đó lên một cỗ xe ngựa không có gì nổi bật.

Tiếng vó ngựa “lộc cộc lộc cộc”, chẳng mấy chốc đã kéo xe ngựa biến mất trong đêm tối mênh mông.

Tề An nhìn chằm chằm cỗ xe ngựa đó, có lẽ người khác sẽ không nhận ra xe ngựa này, nhưng hắn ta nhận ra ngay, đây là xe ngựa từ biệt viện ngoại ô của Lăng Thủ phụ.

Chín năm trước, cỗ xe ngựa này thường xuyên dừng lại bên ngoài phủ Thị lang vào đêm khuya, đón đại nhân đi ra ngoài bàn việc.

Lúc đó đại nhân thường về nhà trong tình trạng mệt mỏi, về rồi cũng không ngủ, cứ ngồi trong sân như vậy đến tận sáng.

Sau đó, đại nhân bắt đầu lui tới những kỹ viện nổi tiếng ở Thịnh Kinh, không lâu sau thì hòa ly với phu nhân.

Nghĩ đến ngày phu nhân rời khỏi phủ Thị lang, vẻ mặt phức tạp và đau buồn của đại nhân, Tề An siết chặt nắm tay, trong lòng không hiểu sao lại dâng lên một chút bất an.

Thịnh Kinh này, có phải lại sắp loạn rồi không?
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 93: Người luôn sống không tốt, chính là kẻ ngồi trên cao đường kia


Đêm đó, tại Lăng phủ.

Lăng Duệ đặt mảnh giấy trong tay lên đèn nến bên cạnh để đốt, ném vào lư hương đồng, ngọn lửa cuốn lấy tờ giấy mỏng, chỉ trong nháy mắt đã cháy thành tro bụi.

Ông ta quay người ngồi xuống ghế thái sư, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Tề Xương Lâm và Hồ Đề, nói: “Quân Nam Thiệu sẽ tấn công Thanh Châu vào giờ Dần ngày mười hai tháng mười. Phàm nhi và Tần Vưu sẽ cùng bọn họ nội ứng ngoại hợp, nhân cơ hội g**t ch*t tên họ Chử kia. Đến lúc đó, toàn bộ quân Thanh Châu sẽ nghe lệnh Tần Vưu.”

Hồ Đề nghe xong, khuôn mặt thô kệch không thể che giấu sự kinh ngạc, thốt lên: “Quân Nam Thiệu lại muốn xâm chiếm Thanh Châu sao? Tại, tại sao vậy?”

Lăng Duệ liếc nhìn Hồ Đề một cách không kiên nhẫn, tên em rể này tuy trung thành nhưng đầu óc thật ngu đần.

Nếu không có ông ta đề bạt, có Tề Xương Lâm thỉnh thoảng giúp đỡ sau lưng, với cái đầu như thế làm sao có thể yên ổn ngồi ở vị trí Binh bộ Thượng thư?

“Hiện giờ Hoàng thượng ngày càng mê muội, lại càng lúc càng dung túng Chu Dục Thành và đám điên của Đô sát viện làm suy yếu thế lực của chúng ta, cứ tiếp tục như vậy, e rằng ngay cả vị trí Thủ phụ của ta cũng không giữ được nữa. Nếu ta không giữ được vị trí, các ông sẽ ra sao?”

Lăng Duệ nói xong, nhìn vào Tề Xương Lâm và Hồ Đề một cái thật sâu, tiếp tục: “Đại Hoàng tử sắp tròn mười tuổi rồi.”

Câu nói vừa dứt, không chỉ Hồ Đề không giấu được sắc mặt, mà ngay cả Tề Xương Lâm từ lúc bước vào vốn luôn bình tĩnh cũng khẽ run lên, giương mắt nhìn Lăng Duệ.

Hôm nay việc vị Thủ phụ này bị Hoàng thượng quở trách, tất nhiên ông ta cũng biết.

Vết thương trên trán Lăng Duệ giờ đã được băng bó và bôi thuốc, nhưng dù vậy, với một miếng da thịt lớn như thế đã mất đi, nhìn vẫn hết sức khủng khiếp.

Tề Xương Lâm từ từ thở ra một hơi, chỉ trong chốc lát đã hiểu được kế hoạch của Lăng Duệ, nói: “Thủ phụ cần hạ quan và Hồ đại nhân làm gì?”

Thực sự khi nghe những lời Lăng Duệ vừa nói, ông ta đã sốc. Nhưng cơn sốc đó cũng chỉ kéo dài trong giây lát, chẳng mấy chốc đã bình tĩnh lại.

Ông ta đã sớm đoán được sẽ có ngày hôm nay.

Từ ngày ông ta đi theo Lăng Duệ, từ khi ông ta biết vị Vương Quý phi trong cung là do người này đưa vào phủ Khang Vương, ông ta đã biết, thứ Lăng Duệ muốn không chỉ đơn thuần là một vị trí Thủ phụ.

Lăng Duệ hài lòng gật đầu, việc đúng đắn nhất ông ta làm năm đó chính là kéo Tề Xương Lâm lên con thuyền này.

Lúc đó mọi người đều cười nhạo người đỗ hạng hai này là kẻ không có xương sống, chỉ biết xu nịnh và a dua.

Chỉ có Lăng Duệ sớm nhìn ra sự không cam tâm và tham vọng trong đáy mắt ông ta, cũng như tài hoa dưới miệng lưỡi trơn tru của ông ta.

Từ một tiểu tử quê mùa lớn lên nhờ ăn cơm của nhà người khác, từng bước leo lên Thịnh Kinh, cùng ông ta đứng ngoài điện Kim Loan chờ đợi xướng danh đỗ đạt, rồi đạt được vị trí hạng hai, làm sao có thể là kẻ vô dụng?

Trong mắt Lăng Duệ, người này còn khiến ông ta thán phục hơn tên sĩ tử nhà Nho Chu Dục Thành kia.

Chu Dục Thành gặp được một người thầy tốt, sau khi bị đày khỏi Kinh thành, vẫn còn có người chạy ngược chạy xuôi cho ông ấy, mới khiến ông ấy trở lại Thịnh Kinh, ngồi vào vị trí Thứ phụ ngày nay.

Còn Lăng Duệ có họ Vương làm hậu thuẫn, hai mươi năm qua, có thể nói đường quan lộ thông suốt, thăng tiến nhanh chóng.

Chỉ riêng Tề Xương Lâm, không gặp được Bá Nhạc nào thưởng thức mình, cũng không có thế gia quý tộc nào cung cấp tiền bạc quan hệ, giúp đỡ một tay, ngay cả thê tử thành thân cũng chỉ là nữ nhân một thương hộ không thể bước vào chốn cao sang, bị mọi người coi thường.

Một kẻ như vậy, chỉ cần cho ông ta một cơ hội, dù có đánh gãy răng chảy máu cũng sẽ gắng gượng nuốt vào, dùng hết sức nắm lấy cơ hội đó.

Một kẻ từ tầng lớp dưới leo lên, thường sẽ liều lĩnh hơn những kẻ khác.

Và sự thật cũng đúng là như vậy, bảy năm trước, có thể trong thời gian ngắn chưa đầy nửa năm, tiêu diệt được phủ Thái tử, Vệ gia, Hoắc gia trong cùng một lúc, không thể không kể đến công lao của Tề Xương Lâm.

Lăng Duệ khẽ mỉm cười, nói: “Hoài Doãn, ông từng là đồng liêu với Chu Dục Thành, cũng hiểu rõ con người ông ta. Ta cần ông theo dõi chặt chẽ mọi hành động của ông ta, nếu có thể, không ngại liệt kê vài tội danh cho mấy kẻ theo ông ta ở Hộ Bộ, để phân tán sự chú ý của ông ta. Còn về Hồ đại nhân—”

Lăng Duệ nhìn Hồ Đề, cười đầy ẩn ý, nói: “Ông hãy phái một người đáng tin, tự mình đến Túc Châu một chuyến, gửi tin cho Nhị Hoàng tử Bắc Địch, nếu lần này hắn sẵn lòng hợp tác với ta, sau này trong cuộc tranh đoạt ngôi vị với vị huynh trưởng kia của hắn, Đại Chu chúng ta nhất định sẽ đáp lễ, giúp hắn đoạt được ngôi vị.”

Tim Hồ Đề đập mạnh, vị Nhị Hoàng tử Bắc Địch kia là kẻ tàn nhẫn, nghe nói thích nhất là lột da người và ăn thịt người sống.

Trước đây vị Nhị Hoàng tử này từng giao chiến với Tiết Thế tử của phủ Định Quốc Công trên chiến trường, bị Tiết Vô Vấn chém đứt một ngón tay, từ đó, có thể nói vị Nhị Hoàng tử đó đã căm thù cả họ Định Quốc Công.

Đầu ngón tay Hồ Đề run rẩy, cảm giác thấp thỏm lo âu, không dám ngủ bảy năm trước lại ùa về.

Nhưng ông ta không dám tỏ ra chút do dự nào, sau khi hít sâu một hơi, bèn lớn tiếng đáp: “Vâng! Ngày mai ta sẽ phái người đến Túc Châu!”

***

Khi Tề Xương Lâm trở về phủ Thượng thư, đã là giờ Sửu.

Đêm khuya sương xuống, Tề An cầm đèn lồng giấy đứng trong cửa thùy hoa chờ đợi, thấy đại nhân của mình về, cũng không vội nói chuyện, chỉ lặng lẽ gọi một tiếng “Đại nhân”, rồi cầm đèn đi trước soi sáng đường cho ông ta.

Đợi đến khi vào phòng, mới vắt một chiếc khăn, đưa cho Tề Xương Lâm, đồng thời nói: “Đại nhân, hôm nay tiểu nhân đã gặp phu nhân ở ‘Trạng Nguyên lâu’.”

Tề Xương Lâm nhận lấy khăn, chậm rãi lau mặt rồi hỏi: “Nàng có bằng lòng nói chuyện với ngươi không?”

“Đương nhiên là bằng lòng, khi tiểu nhân đến quán rượu tìm phu nhân, tuy phu nhân có chút bất ngờ, nhưng không hề tức giận.” Tề An vừa nói, vừa khẽ nghiêng mặt, nhìn khuôn mặt Tề Xương Lâm, sau đó mới tiếp tục: “Phu nhân hiện đang làm đầu bếp trong quán rượu đó, tiểu nhân thấy phu nhân sống… rất tốt.”

Tề Xương Lâm đặt khăn xuống, cúi đầu mỉm cười.

A Tú vốn là người biết cách sống. Trước đây ở hẻm Ngân Nguyệt, cha bà ấy là một người bán hàng rong, tuy kiếm được vài đồng, nhưng những đồng tiền đó đều dùng để uống rượu, không đưa một xu nào cho gia đình.

Say rượu về nhà còn đánh vợ mắng con.

A Tú từ nhỏ đã nhiều lần bị đánh, mỗi lần bị đánh, đều không quên che chở cho đệ đệ nhỏ và mẫu thân yếu đuối phía sau.

Sau khi lớn lên, có thể kiếm tiền, có lần cha bà ấy say rượu muốn cướp mấy đồng tiền bà ấy vất vả kiếm được, bà ấy nổi giận, vào bếp lấy con dao thái, hỏi cha mình, muốn tiền hay muốn mạng?

Lúc đó bà ấy mới vừa đến tuổi cài trâm, nhưng lá gan thật sự không nhỏ.

Sau đó người ở hẻm Ngân Nguyệt biết chuyện này, đều mắng bà ấy bất hiếu, chỉ có Tề Xương Lâm cho rằng bà ấy làm đúng.

Nói đến, hai người họ cùng lớn lên ở hẻm Ngân Nguyệt, tuy gặp mặt thường xuyên nhưng chưa từng nói chuyện được mấy câu.

Ấn tượng của Tề Xương Lâm về bà ấy vốn rất nhạt nhòa, cho đến khi nghe nói bà ấy cầm dao thái, đuổi người cha nghiện rượu ra khỏi nhà, mới thực sự chú ý đến vị Đại nương tử Ngu gia này.

Ngày hôm sau sau khi chuyện đó xảy ra, cô nương này đối mặt với ánh mắt chỉ trỏ của mọi người, cõng đệ đệ, đẩy một chiếc xe gỗ cũ kỹ, vẫn đến trước cổng thư viện bán đồ ăn như thường.

Một ngày đông giá rét như vậy, bà ấy lạnh đến nỗi khuôn mặt đỏ ửng, nhưng ánh mắt nhìn người khác rất sáng, vừa cứng đầu vừa rực rỡ, như một con thú nhỏ bị thương nhưng vẫn không quên nhe răng với xung quanh.

Lúc đó Tề Xương Lâm là học trò giỏi nhất thư viện, thư viện đã lo cả ăn ở cho ông ấy, mỗi ngày đều có đồ ăn nóng hổi mới mẻ, ba bữa một ngày, không thiếu bữa nào.

Nhưng ngày đó không biết tại sao, ông ấy như bị ma xui quỷ khiến lấy túi tiền, ra khỏi thư viện, đi đến bên kia đường, chỉ vào món ăn xanh mướt trong giỏ trúc trên xe của bà ấy, cười híp mắt nói với bà ấy câu đầu tiên trong đời: “Ngu Đại nương tử, đây là món gì vậy?”

Vì học giỏi, dung mạo lại đẹp mắt, thêm việc từ nhỏ đã phải đi ăn cơm nhà người khác để lớn lên nên luyện được cái miệng khéo nói, ở nơi nhỏ bé của họ, Tề Xương Lâm cũng khá được các cô nương yêu thích.

Vốn tưởng rằng cô nương trước mắt ít nhất cũng sẽ cho ông ấy một nụ cười, nào ngờ bà ấy chỉ lạnh lùng nhìn ông ấy một cái, đỡ lại đệ đệ trên lưng, giọng điệu lạnh nhạt nói với ông ấy câu đầu tiên trong đời: “Cơm Bát trân, một đồng tiền hai phần.”

Tề Xương Lâm đến giờ vẫn nhớ cái nhìn của bà ấy khi đó, dường như đang nói với ông ấy rằng, ngươi dám mắng ta thử xem?

Mãi sau này ông ấy mới biết được, ngay khi ông ấy cầm túi tiền đi ra từ thư viện, A Tú đã bị mấy đứa học trò trong trường chỉ vào mũi mắng là bất hiếu, nếu không phải bà ấy rút con dao ra, bọn họ còn định lật đổ quầy hàng của bà ấy.

Mà cũng chính cái nhìn của bà ấy lúc đó, đã khiến ông ấy nhớ mãi.

Nói ra thì bà ấy cũng không phải là cô nương đẹp nhất ở hẻm Ngân Nguyệt, dung mạo chỉ có thể gọi là thanh tú, tính tình mạnh mẽ, miệng lưỡi lại còn giỏi mắng người hết sức, nhưng chính một người như vậy, đã khiến ông ấy hoàn toàn để ý.

Trong căn phòng sáng sủa, Tề Xương Lâm nắm chiếc khăn ướt, cười cười rồi im lặng.

Ông ấy biết rõ, dù đi đến đâu, A Tú cũng có thể sống tốt. Bà ấy giống như bông hoa mọc nơi hoang dã, trong người luôn có một sức sống quật cường mãnh liệt, chưa từng sợ hãi gió mưa.

Người sống không tốt từ trước đến nay, chính là ông ta – kẻ ngồi trên điện đường cao sang.

Tề An thấy ông ta im lặng, cũng không lên tiếng.

Đêm đen của mùa hè, ngay cả gió cũng ấm áp. Nhưng căn phòng này, lại sinh ra cái lạnh.

Hồi lâu, Tề Xương Lâm khàn giọng hỏi: “Nàng ấy có nói với ngươi vì sao muốn quay về Thịnh Kinh không?”

Tề An lắc đầu, mắt vừa chua vừa cay, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được nước mắt, đáp: “Phu nhân vội vã trở về quán rượu đó, không nói nhiều với tiểu nhân.”

Tề Xương Lâm day day trán, thở dài nói: “Thôi vậy, ngươi có hỏi nàng ấy cũng sẽ không nói. Đợi qua một thời gian nữa, ta sẽ tự mình đến gặp nàng ấy.”

“Đại nhân!” Tề An tiến lên một bước, giọng không giấu được xúc động, nói: “Phu nhân trở về Thịnh Kinh, ngoài vì đại nhân ra còn có thể vì cái gì? Ngài, chi bằng, chi bằng đón phu nhân về đi? Dù sao những tiểu thiếp đó, ngài cũng chưa từng đụng đến!”

Tề Xương Lâm tự mình cười nhạt: “Nếu nàng ấy trở về, chắc chắn không phải vì ta.”

Ông ta đã hiểu bà ấy quá rõ, từ khi ông ta nói ra những lời đó, ép bà ấy hòa ly với mình, họ đã không thể nào quay lại được nữa.

Còn chưa nói, Thịnh Kinh hiện tại lại sắp không yên ổn nữa rồi.

Lăng Duệ tham vọng bừng bừng, một vị trí Thủ phụ đã sớm không thỏa mãn được ông ta. Nhưng Vương Quý phi trong cung, đã không còn là vị Vương Quý phi nghe lời Lăng Duệ răm rắp của ngày xưa nữa.

Lăng Duệ đã nếm được vị ngọt của quyền lực, Vương Quý phi cũng vậy.

Nắm giữ phượng ấn nhiều năm, lại sinh được Hoàng tử duy nhất trong cung, làm sao Vương Loan có thể cam tâm làm một quân cờ cả đời?

Thế nhưng đến giờ Lăng Duệ vẫn chưa nhìn rõ, vẫn nghĩ rằng Vương Loan còn yêu mến ông ta như xưa.

Tề Xương Lâm day day trán.

Quyền lực tối thượng kia có thể làm rối loạn tâm trí, che mờ đôi mắt, cũng có thể khiến một nữ nhân bị tình yêu làm cho mê muội thay đổi hoàn toàn.

Giờ đây giữa Lăng Duệ và Vương Loan, thật khó nói rõ ai mới là người đang lợi dụng ai.

“Tề An, qua tháng mười, ngươi và Tiểu Nguyệt hãy đưa phu nhân trở về Trung Châu. Sau đó ở lại Trung Châu, đợi tin của ta. Nếu mùa thu năm sau không nhận được tin của ta, ngươi hãy ở lại Trung Châu vĩnh viễn, bảo vệ phu nhân như đã từng bảo vệ ta.”

“Đại nhân!” Tề An mở to mắt, giọng nói không giấu nổi nỗi buồn, sự bất an đeo đẳng trong lòng cả đêm lập tức nhấn chìm hắn ta.

Tề Xương Lâm mệt mỏi xoa xoa trán, nói: “Nghe ta, ra ngoài đi.”

Bảy năm trước, ông ta may mắn đánh cược đúng, giữ được mạng, còn được thăng quan.

Nhưng lần này, chưa chắc…

Tề Xương Lâm nhìn ngọn nến đỏ rực trên bàn, hơi chau mày.

Tình hình Thịnh Kinh hiện tại, ông ta vẫn luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Vị Hoàng Đế trên điện Kim Loan không ổn, Lăng Duệ hành sự ngày càng vội vàng không ổn, ngay cả đồng liêu cũ nay đã là kẻ thù chính trị Chu Dục Thành cũng không ổn lắm.

Nhưng thật kỳ lạ, ông ta không thể tìm ra điểm kỳ quái nằm ở đâu, chỉ đơn thuần là một cảm giác.

Giống như… có một bàn tay đang từ từ khuấy động cục diện triều đình, và ông ta – một người trong cuộc, rõ ràng đã ngửi thấy mùi nguy hiểm, nhưng lại hoàn toàn không tìm ra nguồn gốc của mối nguy hiểm đó.

***

Ngày ba mươi tháng sáu, thích hợp kết giao bạn bè, thích hợp ra ngoài, thích hợp… hừm, làm một tiên sinh dạy học miễn phí.

Từ sáng sớm Tông Khuê đã sai gia nô đưa hắn ta đến trước cổng Hoắc phủ ở phố Vĩnh Phúc, xuống xe, còn không quên chỉnh lại vạt áo, v**t v* tay áo, chỉnh lại mũ ngọc, sau đó mới vung quạt xếp lên, nắm lấy vòng đồng ở cửa gõ mạnh.

Chẳng mấy chốc, Hoắc Giác mặt đen như đít nồi xuất hiện ở cửa thùy hoa, nói: “Không phải đã nói, giờ Ngọ gặp nhau ở quán rượu luôn. Sáng sớm Tông đại nhân đã chạy đến quý phủ Hoắc mỗ làm gì?”

Tông Khuê sờ sờ mũi, cuối cùng không tiện nói với hắn rằng, sau khi nhận được lời mời của hắn tối qua, mình đã phấn khích đến mức cả đêm không ngủ được.

Vì thế mới sớm xuất phát đến đây.

Nói ra, đây là lần đầu tiên hắn ta nhận được lời mời của người khác.

Trước đây hắn ta từng học ở thư viện Lộc Sơn và Quốc Tử Giám, nhưng có lẽ vì hắn ta quá xuất sắc, mà những bạn học đó lại là những kẻ nhát gan và tự ti, nên chưa bao giờ dám mời hắn ta đi uống rượu để thắt chặt tình bạn bè đồng môn.

Tất nhiên, nếu những người đó thật sự mời hắn ta, hắn ta cũng sẽ không đi, dù sao, với những người hắn ta không coi ra gì, hắn ta lười phí thời gian để giao thiệp.

Có thời gian rảnh rỗi đó, chi bằng ở nhà viết thêm vài bài văn.

Hoắc Giác nhìn khuôn mặt Tông Khuê viết đầy ý “Bổn công tử hạ mình đến căn nhà nhỏ của ngươi, sao ngươi còn bày ra cái mặt lạnh thế”, day day trán, nói: “Huynh chưa ăn sáng phải không? Vào đi, lát nữa ta bảo A Lệnh mang ít đồ ăn sáng cho huynh.”

Nói xong, bèn bảo nữ tỳ bên cạnh dẫn người vào chính sảnh.

Trong phủ đột nhiên có khách đến, Khương Lê vội vàng ăn xong bữa sáng rồi lập tức đến nhà bếp sắp xếp cho bà vú đun nước pha trà, tiện thể chuẩn bị một số điểm tâm nhỏ.

Sau đó mới dẫn Đào Chu, Vân Chu cùng đến chính sảnh.

Trước đây Khương Lê đã từng gặp Tông Khuê, ngày Ngự Nhai Khoa Quan gặp một lần, ngày yến tiệc cung đình cũng gặp một lần. Nhưng hai người chưa từng nói chuyện với nhau, thực sự không thể nói là quen biết.

Đến chính sảnh, Dương Huệ Nương và Khương Lệnh đã ngồi ở đó nói chuyện với Tông Khuê.

Nhìn vẻ mặt hớn hở cười đến mở cờ của Dương Huệ Nương, có lẽ vị Tông đại nhân này cũng không độc miệng như lời đồn, ngược lại còn khá dễ gần.

Hoắc Giác ngồi bên cạnh Khương Lệnh, thấy Khương Lê vào, khuôn mặt lạnh lùng cuối cùng cũng dịu đi, đứng dậy nắm lấy tay nàng, giới thiệu đơn giản với Tông Khuê: “Đây là thê tử của ta, Khương Lê.”

Tông Khuê tất nhiên chắp tay làm lễ, quy củ gọi một tiếng: “Hoắc phu nhân.”

Khương Lê và Dương Huệ Nương còn phải đi bận rộn ở quán rượu, chỉ hàn huyên với Tông Khuê vài câu rồi rời khỏi chính sảnh.

Hoắc Giác nhìn bóng dáng tiểu nương tử rời đi, khuôn mặt vốn dịu dàng được một lúc lâu lại dần dần lạnh đi.

Tông Khuê không nhịn được “chậc” một tiếng, phe phẩy quạt giấy mặt dày nói: “Hoắc đại nhân, đến mức đó sao? Giờ Ngọ đã phải tới quán rượu uống rượu rồi, xa phu nhân có một chút đã chịu không nổi? Có phải trong lòng còn đang mắng ta đến sớm quá không?”

Hoắc Giác nhìn hắn ta một cái không có biểu cảm gì, nếu không phải hắn ta đến sớm, giờ này hắn và A Lê vẫn còn đang vừa ăn sáng vừa nói chuyện trong phòng ngủ.

Một buổi sáng đẹp đẽ để quấn quýt với nương tử nhà mình đã bị kẻ độc thân không có chút tầm nhìn này phá hỏng, đặc biệt là hắn ta còn không nhận ra mình đúng là đã phá đám.

Hoắc Giác nhướn mày, còn chưa kịp mở miệng, bỗng nghe thấy Khương Lệnh đối diện nghiêm túc nói: “Sao lại thế? Tông Khuê ca nghĩ nhiều rồi, từ trước đến nay Hoắc Giác ca với tỷ của ta chưa bao giờ quấn quýt như thế đâu. Huynh đến đúng lúc lắm, chắc Hoắc Giác ca cũng rất vui.”

Hoắc Giác từ từ, từ từ, chuyển ánh mắt từ Tông Khuê sang mặt Khương Lệnh.

Người khác có lẽ sẽ nghĩ Khương Lệnh đang nói giúp hắn, nhưng Hoắc Giác biết, Khương Lệnh nói lời thật lòng.

Có lẽ vì hình tượng của hắn trong lòng Khương Lệnh quá cao quý chính trực, lại quá không hiểu phong tình, cậu em vợ này thực sự nghĩ rằng từ trước đến nay hắn và A Lê không bao giờ quấn quýt.

Trong lòng bỗng có cảm xúc phức tạp.

Tông Khuê gập quạt giấy lại, dường như nhìn thấy một tia khó nói thành lời trong vẻ mặt lạnh lùng của Hoắc Giác, lập tức cười, nhìn Khương Lệnh, chỉ quạt giấy về phía trước, nói: “A Lệnh, đệ là nhân tài đấy!”

Khương Lệnh đâu biết ý tứ trong lời nói của Tông Khuê, vội vàng ngượng ngùng xua tay, nói: “Không dám, không dám. Tông Khuê ca quá khen!”

Tông Khuê ha ha cười, lại liên tục khen vài tiếng “nhân tài”, khen đến mức Khương Lệnh càng thêm mờ mịt.

Thấy sắc mặt Hoắc Giác bên cạnh càng lúc càng trầm xuống, Tông Khuê mới biết điều dừng lại, hắng giọng, nói với Hoắc Giác: “Lần này ta đến đây, cũng là tiện thể truyền lời của thúc thúc. Thúc thúc bảo ta hỏi xem, ngày nghỉ đầu tháng sau, huynh có thể sắp xếp bớt chút thời gian đến Tông gia một chuyến không?”
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 94: Từng nét bút hạ xuống, tất cả đều là nàng


Từ ngày Tông Khuê lên phố Vĩnh Phúc rồi ghé quán rượu, từ đó hắn ta đã trở thành khách quen của quán.

Tuy hắn ta tính tình kiêu ngạo, nhưng luôn biết che chở cho người thân.

Từ nhỏ đến giờ, hắn ta chưa từng có người bạn nào cùng trang lứa.

Hoắc Giác là người duy nhất khiến hắn ta tin phục, muốn kết giao sâu sắc.

Cũng vì lý do đó, dù là Khương Lê hay Khương Lệnh và Dương Huệ Nương, đều là người thân của Hoắc Giác, Tông Khuê đã coi Hoắc Giác là bạn thân, tự nhiên cũng xem người thân của hắn như người nhà.

Hơn nữa, tay nghề của Dương Huệ Nương rất hợp khẩu vị của hắn ta.

Mỗi lần đến quán rượu, Dương Huệ Nương đều nấu cho hắn ta ít nhất ba món mặn một canh và hai món chính, chỉ mới đến vài ngày mà hắn ta đã thấy thắt lưng chật đi.

“Này Trạng nguyên lang, ngày nào cũng ăn đồ dì Dương nấu, sao vẫn giữ được vóc dáng thế?”

Tông Khuê thong thả đi trong hành lang viện nhà mình, quay đầu liếc nhìn thắt lưng Hoắc Giác, tò mò hỏi.

Nói ra thì, hai người họ tuổi tác tương đương, đều cao lớn tuấn tú.

Nhưng mỗi khi ra ngoài phá án, những cô nương lén nhìn hắn ta còn ít hơn xa so với những người lén nhìn Hoắc Giác, thật khiến hắn ta không phục.

Giờ nghĩ lại, có lẽ là do vóc dáng của Trạng nguyên lang thon gọn hơn hắn ta!

Ánh mắt tò mò đó của Tông Khuê khiến lông mày Hoắc Giác giật giật.

Nhưng hắn cũng không tiện nói gì, chỉ khẽ mím môi, nhạt nhẽo đáp một câu: “Nếu Tông đại nhân xử lý thêm vài vụ án mỗi ngày, sẽ được như Hoắc mỗ, ăn bao nhiêu cũng không mập.”

Quản gia Tông phủ dẫn đường phía trước nghe hai người đối đáp, bèn cười híp mắt nói: “Nếu tiểu thiếu gia giống như Hoắc công tử, cưới một tiểu phu nhân về, chắc cũng sẽ giữ được vóc dáng không mập.”

Tông Khuê vừa nghe xong, như thể nghe thấy điều gì đáng sợ, vội vẫy quạt giấy trong tay, nói: “Minh thúc, thúc đừng dọa ta bằng chuyện thành thân! Ta thà mập thêm ba cân cũng không muốn cưới vợ!”

Hoắc Giác nhìn vẻ mặt hoảng sợ của Tông Khuê, nhướn mày.

Nói ra thì, gia quy của Tông gia ở Tịnh Châu cũng khá thú vị.

Không biết phong tục ở Tịnh Châu có phải là sợ cưới xin bẩm sinh không, các công tử Tông gia dường như đều không mặn mà với chuyện thành thân.

Vì thế tổ tiên Tông gia đã lập ra gia quy, người chưa đủ mười sáu tuổi đã đỗ Cử nhân, có thể đợi đến khi đội mũ mới cưới; người chưa đến tuổi đội mũ mà đã đỗ Tiến sĩ, có thể đợi đến hai mươi lắm tuổi mới cưới; người đỗ Tam đỉnh nguyên, có thể đợi đến ba mươi tuổi mới lập gia đình.

Gia quy như vậy, có thể nói là hiếm thấy trên đời.

Nhưng điều khiến mọi người kinh ngạc là gia quy này lại có hiệu quả kỳ lạ. Con cháu Tông gia ở Tịnh Châu ai nấy đều miệt mài đèn sách, khổ công học tập, chỉ để được thành thân muộn hơn.

Lúc này vị quản gia được gọi là “Minh thúc” thấy vẻ mặt hoảng sợ của Tông Khuê thì thở dài. Nghĩ đến Tông Úc và Tông Già đang đợi hai vị công tử trong viện, lắc đầu, lại buông tiếng thở dài.

Nhỏ không khiến người ta yên tâm được, lớn càng đáng lo hơn.

Từng người một, đều xem chuyện thành thân như thảm họa đáng sợ lắm. Trớ trêu thay, gia quy lại quy định, chỉ cần ngươi làm quan đủ lớn, việc có thành thân hay không đều do ngươi quyết định!

***

Phủ đệ của Tông gia ở Thịnh Kinh vẫn là nơi được Thừa Bình Đế ban cho Tông gia khi còn tại vị.

Phủ đệ này được nối liền bởi hai tứ hợp viện, hành lang uốn lượn, đình tạ, núi vây quanh nước, có thể nói vừa thanh u vừa tráng lệ.

Đến Tích Cẩm đường, Minh thúc dừng bước ở ngoài cửa viện, cúi mình nói: “Lão gia và Nhị gia đang đợi trong này, mời Hoắc công tử vào.”

Hoắc Giác chắp tay cung kính đáp lễ, rồi mới cùng Tông Khuê vào trong viện.

Trong viện róc rách tiếng nước chảy, uốn lượn quanh co từ hòn núi giả, vang tiếng réo rắt. Hai bên núi giả, cổ thụ cao vút, dưới gốc cây đặt bàn ghế đá.

Tông Già và Tông Úc mặc thường phục màu nhạt, đang ngồi trên ghế ung dung đánh cờ.

Thấy hai người đến, Tông Úc vội đứng dậy, thân thiết vẫy tay với họ, nói: “Mau lại đây, xem hai người các cháu có giải được ván cờ dang dở này không?”

Hoắc Giác cung kính hành lễ với hai người, rồi mới thong thả đi đến dưới cây, nhìn ván cờ chết trên bàn.

“Đây là ván cờ ông bác của cháu bày ra hôm nay, ta mất một canh giờ vẫn chưa giải được.” Tông Úc vỗ vỗ ghế đá bên cạnh, nói với Hoắc Giác: “Nào, Hoắc tiểu lang, cậu thử xem có thể phá giải không?”

Vừa nghe xong, Tông Khuê đã không chịu, vội nói: “Khoan đã, thúc thúc, cháu cũng muốn thử.”

Người này vốn hiếu thắng, làm sao có thể để Hoắc Giác độc chiếm sự chú ý được? Hắn ta bèn vội vàng ngồi xuống vị trí bên cạnh Tông Già, cầm một quân cờ lên, chăm chú suy nghĩ.

Nhưng nhìn suốt thời gian hai chén trà, quân cờ trong tay vẫn không đặt xuống được.

“Này Trạng nguyên lang, huynh có manh mối gì không?” Tông Khuê cầm quân cờ, không nhịn được ngẩng đầu nhìn Hoắc Giác.

Hoắc Giác khẽ gật đầu, nhặt một quân cờ đen, đặt xuống một góc không đáng chú ý.

Đối diện, Tông Già không đổi sắc mặt, đặt một quân cờ trắng vào vị trí vừa rồi, hai người đánh qua lại bảy tám nước, Tông Úc đứng sau Hoắc Giác nhướn mày kinh ngạc, nói: “Ván cờ chết này lại sống lại rồi.”

Còn chẳng phải sao?

Khi Hoắc Giác đặt quân cờ đầu tiên vẫn chưa thấy gì, đến nước thứ tư mới dần dần thấy chút manh mối, đến nước thứ bảy, cả cục diện đã hoàn toàn sống lại.

Mưu trí như vậy, đi một bước tính bảy tám bước thật khiến người ta kinh ngạc.

Tông Già đặt quân cờ trắng trong tay xuống, nhìn Hoắc Giác một cái thật sâu, dịu giọng nói: “Tài đánh cờ của Hoắc tiểu lang thật kinh người.”

Hoắc Giác đối diện với ánh mắt sâu thẳm của Tông Già, mỉm cười nói: “Không phải tài đánh cờ kinh người, thật ra nhiều năm trước, trưởng bối trong nhà từng bày ván cờ dang dở này cho Giác và huynh trưởng, khi đó huynh trưởng đã dùng cách này để phá giải, Giác chỉ là nhớ cách phá giải của huynh trưởng mà thôi.”

Từ khi thấy ván cờ này, Hoắc Giác đã biết Tông Già đang quang minh chính đại dò xét thân phận của mình.

Tất nhiên hắn có thể dùng một số thủ đoạn để qua mặt, dù sao thân phận giả của Hoắc Giác xuất phát từ ông ngoại, lại được Tiết Vô Vấn tô vẽ hoàn thiện một cách cẩn thận chu toàn, có thể nói là không một kẽ hở.

Dù Tông Già nghi ngờ, đi tra cũng không tra ra được gì, nếu không thì lúc này cũng không dùng ván cờ này để thử hắn.

Nhưng cuối cùng hắn cũng không có lý do gì để giấu giếm.

Một mặt là vì mấy vị Tông gia này là bạn không phải thù, mặt khác là vì giấu cũng không giấu được lâu.

Trên đời này, những người có thể liên kết hắn với tiểu công tử Vệ Cẩn của Vệ gia không quá năm người, vị Đại lý tự Khanh thận trọng sắc bén này chính là một trong số đó.

Quả nhiên, sau khi Hoắc Giác nói ra điều đó, Tông Già khẽ mỉm cười, vẫy tay nói với Tông Úc và Tông Khuê: “Hai người các cháu ra ngoài trước đi.”

Tông Khuê đưa mắt nhìn qua lại giữa Hoắc Giác và ông bác mình, dường như đoán được điều gì, vội nói: “Ông bác, cháu và Trạng nguyên lang là bạn bè thân thiết, trước giờ không có gì — ơ, ơ, thúc thúc, người làm gì vậy! Có người ngoài ở đây, quân tử dùng lời không dùng tay chân!”

Tông Úc túm chặt cổ áo Tông Khuê, từ tốn nói: “Cháu còn biết có người ngoài à? Lệnh của trưởng bối mà cũng dám không nghe, thật là làm ô nhục gia phong!”

Dứt lời, không nói thêm câu nào đã lôi Tông Khuê ra ngoài.

Trong viện nhanh chóng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng nước chảy róc rách, tiếng chim hót líu lo.

Tông Già rót cho Hoắc Giác một chén trà nóng, chậm rãi nói: “Trà đắng độc nhất vô nhị của Tịnh Châu, vào miệng tuy đắng, nhưng qua được lớp đắng ban đầu, sẽ ngọt vô cùng.”

Tông Già như thể đang nói về trà, lại như thể đang nói về chuyện khác.

Hoắc Giác uống cạn chén trà đắng, bình tĩnh nói: “Trà ngon.”

Tông Già nhìn Hoắc Giác, nói thật, vị công tử trẻ tuổi này vẻ ngoài không hề giống Vệ Thái phó chút nào, nhưng phong thái trên người lại rất giống.

Tại yến tiệc Ân vinh, ông ấy đã cảm thấy vị Trạng nguyên xuất thân bình dân này có vẻ quen thuộc.

Trước đó, tuy đã từng nghe Tông Úc nhắc đến người trẻ tuổi này, nhưng chưa từng liên hệ hắn với Vệ gia.

Cho đến ngày yến tiệc Ân vinh đó, khi gặp mặt người này, mới vì cảm giác quen thuộc mà nảy sinh nghi ngờ trong lòng. Làm Đại lý tự Khanh sáu năm, Tông Già chưa bao giờ xem thường những nghi ngờ gần như bản năng như thế.

Tông Già khẽ thở dài: “Ván cờ dở dang này vốn do ta và ông nội cậu cùng phát hiện ra, khi đó hai chúng ta còn đánh cược xem hậu bối Tông gia hay Vệ gia, nhà nào sẽ phá giải được ván cờ chết này sớm nhất.”

Kết quả đánh cược, đương nhiên là ông ấy thua rồi.

Chỉ trong vòng hai tháng, cháu đích tôn của Vệ Thái phó đã phá giải được ván cờ này.

“Khi đó nhận được thư của Vệ Thái phó, trong lòng thực sự khó chịu. Nhưng điều khiến ta khó chịu hơn là một năm sau, lại nhận được thư của Vệ Thái phó.” Đôi mắt vốn nghiêm túc của Tông Già hiếm khi lộ chút ý cười: “Ông ấy nói đứa cháu nhỏ của ông ấy vô tình xem được ván cờ dở, chỉ cần một nước đã phá giải được thế cờ chết, tuy nhiên nước cờ đó của nó, giết địch một nghìn, cũng tự thương tám trăm, là một nước cờ thần diệu, cũng là một nước cờ độc. Thật sự khiến ông ấy vừa tự hào vừa lo lắng.”

Dù là nước cờ độc, nhưng cũng đã phá giải được ván cờ tưởng chừng bế tắc đó. Một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, đã đi được một nước cờ như vậy, sao có thể không làm cho trưởng bối vui mừng?

Nhưng nước sát chiêu như vậy vừa làm địch bị thương vừa tự tổn thương chính mình.

Người ta thường nói xem nước cờ biết được đạo lý, phong cách đánh cờ của một người có thể thấy được phong cách làm việc của người đó. Một nước cờ lưỡng bại câu thương như vậy, làm sao có thế không khiến Vệ Hạng lo lắng?

Tông Già nói đến đây, khẽ dừng lại, nói: “Ta vừa nghĩ, cậu sẽ dùng nước độc lưỡng bại câu thương để phá giải ván cờ này. Không ngờ, cậu lại dùng cách phá giải của huynh trưởng cậu.”

Hoắc Giác biết Tông Già và ông nội có quan hệ cũ, nhưng không biết họ còn có một đoạn chuyện xưa về ván cờ này.

Qua vài câu của Tông Già, Hoắc Giác nhớ lại dáng vẻ ông nội nở nụ cười, thậm chí đoán được ông đã dùng ngôn từ như thế nào để viết hai bức thư đó.

Hóa ra nước cờ khi ấy hắn thuận tay đánh ra đã khiến ông nội vừa tự hào vừa lo lắng như vậy.

Sống lại một đời, Hoắc Giác đương nhiên hiểu được nỗi lo của ông nội, kiếp trước hắn đã dùng phương pháp lưỡng bại câu thương để báo thù.

Tuy đã báo được đại thù, nhưng những gì phải mất còn nhiều hơn những gì đạt được.

Tông Già từ từ cầm ấm trà lên, nước trà màu đỏ sẫm chảy ra từ vòi ấm, bốc lên những làn khói trắng mờ ảo, sương mù che khuất đôi mắt tối tăm mờ mịt của ông ấy.

“Hoắc tiểu lang, lần này cậu vào Kinh, là vì chuyện gì?”

Hoắc Giác ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Tông Già, không che giấu, đường đường chính chính nói: “Rửa oan.”

Tông Già khẽ gật đầu, muốn rửa oan cho Vệ gia và Hoắc gia, không phải chuyện dễ dàng, nhưng cũng không phải không có khả năng.

Hai ngày trước, Lỗ Đô Ngự sử của Đô sát viện mang một quyển sổ sách đến tìm ông ấy, nói rằng sổ sách đó xuất phát từ tay Binh bộ Thượng thư. Men theo sổ sách đó mà điều tra, có thể lật lại vụ án mưu phản bảy năm trước.

Binh bộ Thượng thư Hồ Đề là người của Lăng Duệ.

Hồ Đề không khó đối phó, khó đối phó là Lăng Duệ, Tề Xương Lâm và Vương Quý Phi trong cung, còn Thành Thái Đế với tâm tư khó dò cũng là một ẩn số không thể đoán trước.

Thành Thái Đế có thể lên ngôi Hoàng Đế, là nhờ vào sự mưu tính nhiều năm của Lăng Duệ.

Hiện tại Thành Thái Đế rõ ràng không tin tưởng Lăng Duệ như lúc mới lên ngôi, thậm chí còn có xu hướng ngầm dùng Đô sát viện, Đại lý tự và Cẩm Y Vệ để đối kháng với phe phái của Lăng Duệ.

Nhưng chuyện triều đình, biến số thường xảy ra chỉ trong một đêm. Không ai biết được, vị Thành Thái Đế dường như ngày càng không thích Lăng Duệ này sẽ lựa chọn thế nào trong giây phút cuối cùng.

Bởi vì với tính cách của Thành Thái Đế, vụ án bảy năm trước, ông ta còn không dám để người khác nhắc đến, huống chi là lật lại án cũ.

Vì vậy, làm thế nào để Thành Thái Đế quyết tâm trừ khử Lăng Duệ và cho phép Tam pháp ti lật án cho Tiên Thái tử, đây mới là điều khó nhất.

“Tông Khuê nói quyển sổ đó là cậu tìm thấy được trong nha môn Binh Bộ, Hoắc công tử, ta chỉ hỏi một câu.” Tông Già đặt chén trà xuống, đôi mắt từng trải nhiều năm trên triều đường như có thể nhìn thấu lòng người nhìn chằm chằm Hoắc Giác.

“Quyển sổ đó, thật hay giả?”

***

Sau khi bị Tông Úc dẫn ra khỏi Tích Cẩm đường, Tông Khuê chỉnh lại vạt áo hơi xộc xệch, không hài lòng nói: “Thúc thúc, ông bác đang thẩm vấn hay sao? Ngay cả nghe cũng không cho chúng ta nghe.”

“Chuyện của bá phụ làm gì đến lượt tiểu bối như cháu can thiệp?” Tông Úc liếc nhìn Tông Khuê: “Chỉ với cái tính chuyện gì cũng tò mò đến cùng của cháu, không sửa đổi, sớm muộn sẽ gây họa lớn.”

Tông Khuê “bộp” một tiếng mở quạt giấy, chỉnh lại sắc mặt, nói: “Trạng nguyên lang đã là do cháu dẫn vào, thì dù thế nào cháu cũng phải bảo vệ chu toàn cho hắn.”

Tông Úc nghe xong, ngực lập tức nghẹn lại: “Cháu nói gì vậy? Còn tưởng ta và ông bác cháu sẽ hại Hoắc tiểu lang sao?”

Nói xong, lại túm lấy vạt áo Tông Khuê, nói: “Đi đánh cờ với ta, ngay cả một ván cờ cũng không phá được, còn tự xưng mình là người thông minh bậc nhất thiên hạ.”

Thế là, vạt áo Tông Khuê vừa chỉnh lại đã bị làm xộc xệch lần nữa, còn bị ép phải đánh cờ cả buổi chiều. Đến khi quay lại Tích Cẩm đường, Hoắc Giác đã rời đi từ lâu.

Tông Già nhìn Tông Khuê, chỉ vào ván cờ trên bàn đá, nói: “Hoắc tiểu lang đã nghĩ ra hai cách phá giải, cháu về nghĩ kỹ xem, còn có cách nào khác không? Cháu là người xuất sắc nhất thế hệ này của Tông gia, đừng nói với ta là ngay cả một cách mà cháu cũng không nghĩ ra.”

Gừng càng già càng cay.

Tông Già vừa nói xong, cái tính không chịu thua trong xương tủy của Tông Khuê lại trỗi dậy, hắn ta khẽ cắn răng, xoay người đi về thư phòng của mình.

Tông Khuê vừa đi, Tông Úc đã ngồi về vị trí ban đầu, hỏi: “Bá phụ, quyển sổ đó…”

“Quyển sổ đó là thật, nhưng không phải do Hồ Đề viết.” Tông Già từ từ nhặt những quân cờ trên bàn, bỏ vào hộp cờ, vừa nhặt vừa nói: “Chuyện này ta sẽ tự xử lý, cháu không cần can thiệp.”

“Cháu hiểu rồi.” Tông Úc gật đầu đáp, suy nghĩ một lúc, lại nói: “Vậy… vụ án thi thể kia cháu có thể tiếp tục điều tra không?”

Tông Già không đáp, đợi đến khi tất cả quân cờ đều được bỏ vào hộp, mới từ tốn khuyên bảo: “A Úc, nếu phía trước có sương mù, chúng ta không thể tiếp tục đi tới. Bởi vì cháu không bao giờ biết được, ẩn sau màn sương mù đó, là lối thoát hay vực sâu. Ta biết cháu nóng lòng phá án, nhưng hiện tại chỉ có thể tạm gác vụ án đó lại, Tông gia chúng ta từ trước đến nay không bao giờ hành động thiếu suy nghĩ khi tình thế chưa rõ ràng, cháu hiểu chưa?”



Sau khi rời khỏi Tích Cẩm đường, Hoắc Giác được quản gia Minh thúc đích thân tiễn ra khỏi cổng Tông phủ.

“Sao Hoắc công tử không ở lại dùng bữa tối?” Ông lão nhìn đầy từ bi thiện lương cười híp mắt hỏi.

Hoắc Giác nhàn nhạt cười đáp: “Hôm nay là ngày Thất tịch, ta phải về ăn lễ cùng phu nhân.”

Minh thúc nghe xong thì ngạc nhiên, ở Tông phủ dương thịnh âm suy, ông ấy suýt thì quên hôm nay là ngày Thất tịch.

“Vậy thì không nên giữ Hoắc công tử nữa.” Minh thúc cười nói, nhìn Hoắc Giác với ánh mắt như nhìn một món bảo bối.

Tuổi còn trẻ đã đỗ Trạng nguyên, lại còn yêu thương nương tử như vậy, thật là chàng trai tốt hiếm có, thắp đèn đi tìm cũng không thấy! Thật hy vọng công tử chim công nhà mình có thể học hỏi nhiều hơn! Không cầu hắn ta yêu thương nương tử như Hoắc công tử, chỉ cầu hắn ta sớm đính hôn, để ông ấy có chút hy vọng!

Trong lúc Hoắc Giác đang đánh cờ với Tông Già ở Tông gia, Khương Lê cũng đang tất bật chiêng trống chỉ huy mấy tỳ nữ phơi quần áo phơi sách.

Đây cũng là truyền thống đón lễ Thất tịch của Đại Chu.

Như câu “Ngày Tí gội đầu, làm người yêu mến, ngày Mão phơi nắng, làm người bạc đầu”(*), tương truyền ánh nắng ngày mùng bảy tháng bảy là như ý nhất trong năm, phơi sách phơi quần áo vào ngày này, phơi hết hơi ẩm còn sót lại từ xuân thu, hai mùa thu đông sắp tới sẽ được mọi việc như ý.

<i>(*)Nguyên văn là “Tử viết mộc, lệnh nhân ái chi. Mão nhật sái, lệnh nhân bạch đầu”</i>

Khương Lê không chỉ mang sách trong thư phòng của Hoắc Giác ra phơi, còn sai Hà Ninh đến phòng Tô Thế Thanh khiêng hai rương sách y thuật cũ ra.

Những cuốn sách đó đã có tuổi, vừa mở rương ra, một mùi ẩm mốc cũ kỹ lập tức lan tỏa.

Hà Ninh vội vàng bưng sách ra ngoài, số sách này chất đống từng chồng, còn lẫn không ít hồ sơ khám bệnh, thật sự khá nhiều.

Mấy tỳ nữ cũng tiến lên giúp Hà Ninh, lần lượt mở sách ra, đặt dưới ánh nắng phơi. Đang lật thì bỗng Vân Chu “Ơ” lên một tiếng, nói: “Đây, đây không phải là phu nhân sao?”

Khương Lê đang chăm chú phơi quyển《Trung Dung》của Hoắc Giác, nghe tiếng Vân Chu, bèn nhìn sang theo hướng âm thanh.

Lập tức trông thấy trong một quyển sách y thuật cũ kẹp một xấp tranh nhỏ, gió thổi qua, xấp tranh “xào xạc” rơi xuống đất.

Hơn mười bức tranh, đều là vẽ trên giấy Tuyên Thành thông thường nhất, trông như thuận tay vẽ xuống. Có những bức tranh chân dung nhỏ giấy còn mới, có những bức đã ngả vàng, như dấu vết thời gian đọng lại.

Theo lý mà nói, Hoắc Giác văn thơ bay bổng, thư họa song toàn, bình thường không ít lần cầm bút vẽ tranh, trong cuốn sách kẹp một xấp tranh như vậy cũng không phải chuyện đáng ngạc nhiên.

Nhưng vấn đề là, những bức tranh chân dung nhỏ này, mỗi bức, đều vẽ nàng.

A Lê chín tuổi, A Lê mười tuổi, A Lê mười một tuổi… từng nét bút hạ xuống, đều là nàng.

Tim Khương Lê đập “thình thịch”, không biết nghĩ đến điều gì, khuôn mặt trắng mịn đỏ bừng lên như bị lửa đốt.
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 95: Chương 95


Tết Đoan Ngọ năm ngoái, khi Khương Lê và Trương Oanh Oanh đi hội chùa xem bắn liễu, Oanh Oanh còn cười hỏi nàng: “A Lê này, cô nói xem, có khi nào Hoắc Giác đã thích cô từ rất lâu rồi không?”

Lúc đó Khương Lê làm sao có thể tin lời Oanh Oanh, chỉ nghĩ là nàng ấy thuận miệng nói.

Nhưng giờ nhìn đống tranh nhỏ nửa cũ nửa mới trên mặt đất, trong lòng Khương Lê dâng lên một cảm xúc khó tả.

Vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, còn có chút khó tin.

Một người như Hoắc Giác, nếu không để ai đó vào tận đáy lòng, làm sao lại lén vẽ tranh chân dung người đó?

Những người hầu trong viện này, dù là Hà Ninh hay Đào Chu, Tố Tùng, đều là người tinh ý. Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Khương Lê, họ cũng đoán ra những bức họa chân dung nhỏ này chắc chắn là Hoắc công tử lén vẽ.

Chỉ có Vân Chu là mãi chưa hiểu, nhặt từng bức tranh lên, tò mò hỏi: “Đây đều là do công tử vẽ sao? Sao lại giấu trong sách y thuật, không đóng khung cho đẹp nhỉ? Vẽ đẹp quá! Hóa ra phu nhân từ nhỏ đã xinh đẹp thế này!”

Khương Lê nghe nàng ấy nói vậy, mặt càng đỏ bừng.

Vẽ tranh chân dung là việc rất riêng tư.

Trước mặt bao nhiêu người, phu quân lén vẽ tranh mình, giờ lại bị nhiều người biết, quả thật rất ngượng ngùng và xấu hổ.

May mà Đào Chu biết phu nhân của mình dễ ngại đến mức nào, vội gõ đầu Vân Chu, làm như không có gì nói: “Những bức tranh này không cần phơi đâu, đưa nhanh cho ta, ta mang đến thư phòng.”

Đương nhiên là không thể phơi, bị mấy người họ thấy đã đủ ngượng rồi.

Nếu phơi trên chiếu trúc, chẳng phải toàn bộ tỳ nữ, bà vú trong viện đều sẽ thấy sao?

Nghĩ đến đây, Khương Lê vội tiến lên một bước, nói: “Đưa cho ta đi! Ta mang về phòng ngủ, các em cứ kiểm tra kỹ xem, nếu có sách y thuật nào khác cũng có… tranh nhỏ như vậy, thì cũng không cần phơi, cứ mang đến phòng ngủ cho ta là được.”

Khi Hoắc Giác trở về chính viện, sách trong sân đã phơi xong.

Hà Ninh đứng canh ngoài cửa nguyệt, thấy hắn về thì vội vàng hành lễ, cung kính nói: “Phu nhân đang ở trong phòng ngủ.”

Hoắc Giác nghe vậy khẽ gật đầu, bước về phía phòng ngủ.

Tất nhiên cũng không phát hiện ra đôi mắt liên tục đảo quanh của Hà Ninh sau khi hắn đi khỏi, lén lút nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ thì thầm: “Hóa ra công tử cũng từng có lúc thầm thương trộm nhớ tiểu cô nương mà không dám nói ra…”

Trong phòng ánh đèn lung linh, ánh sáng vàng nhạt tràn ngập căn phòng, Khương Lê ngồi trước bàn trang điểm, lặng lẽ để Đào Chu vấn tóc cho nàng.

Dưới ánh đèn dịu dàng, tiểu cô nương mặc chiếc váy yếm gấm Thụy cổ màu son bạc ngang ngực, thắt lưng rộng bằng bàn tay, làm nổi bật vòng eo nhỏ nhắn.

Mái tóc đen được vấn kiểu đọa mã, chỉ để một lọn tóc dài buông trước ngực.

Khi Hoắc Giác bước vào, Khương Lê nhẹ nhàng quay đầu nhìn hắn, đôi mắt long lanh như chứa đựng muôn vàn tình ý, lại như có ngàn lời muốn nói.

Hoắc Giác cụp mắt nhìn một lúc, rồi mới tiến lên tiếp lấy việc từ tay Đào Chu, cẩn thận cài chiếc trâm mã não đỏ vào búi tóc của nàng.

Khương Lê nhìn hắn qua gương đồng, khẽ nói: “Chàng có muốn thay bộ quần áo khác không?”

Hôm nay là lễ Thất tịch, từ sớm hai người họ đã hẹn nhau đi thuyền ngắm đèn ở sông thành hào. Thất tịch cũng là một ngày lễ lớn, đặc biệt được các nam nữ chưa thành thân và các cặp phu thê mới cưới yêu thích.

Hôm nay chắc chắn sông thành hào sẽ rất náo nhiệt, Khương Lê đã mong được đi thuyền ở đó từ lâu.

Nghe tiểu nương tử hỏi, Hoắc Giác nhẹ nhàng đáp: “Thay áo ngoài là được.”

Sau khi cả hai chuẩn bị xong, bèn lên xe ngựa đi đến sông thành hào.

Hoắc Giác thấy Khương Lê ôm một hộp gỗ nhỏ lên xe, đưa tay muốn cầm giúp nàng. Nào ngờ tiểu nương tử như thể sợ hắn cướp báu vật của mình, vội vàng giấu cái hộp ra sau lưng, giọng trong trẻo nói: “Đợi lên thuyền hoa mới được xem.”

Hoắc Giác nhướn mày, nhìn Khương Lê chăm chú một lúc rồi mới rút tay về, nói: “Món đồ gì mà A Lê quý trọng thế?”

Khương Lê ngước mắt nhìn hắn, úp úp mở mở: “Chàng sẽ biết ngay thôi.”

Vừa nói, nàng thầm quyết tâm, một lúc nữa lên thuyền hoa, nhất định phải “thẩm vấn” hắn cho ra nhẽ.

***

Thịnh Kinh không chỉ có sông thành hào ở ngoại thành là có nước và phong cảnh đẹp, mà bến Đông Phong ở phía Đông thành, hồ Chu Gia ở phía Tây thành, và cả khe suối ở ngoại ô đều là những nơi người dân Kinh thành yêu thích.

Nhưng nếu nói đến việc đi thuyền vào những dịp lễ Tết ở đâu thì đương nhiên sông thành hào là lựa chọn hàng đầu.

Sông thành hào ở Thịnh Kinh còn có khí phách hơn sông thành hào ở thành Đồng An nhiều.

Vừa đến đêm, vô số thuyền hoa tinh xảo tuyệt đẹp đã lênh đênh trôi trên mặt nước lung linh, thế giới rực rỡ ánh đèn, tiếng đàn sáo không ngớt bên tai, thật có cảm giác khiến người ta mơ màng đắm say.

Khương Lê đặt tay mình vào tay Hoắc Giác, bước một bước lên thuyền hoa.

Thuyền hoa không lớn lắm, chỉ cỡ trung bình, nhưng bài trí bên trong thật là tao nhã dễ chịu. Ghế quý phi, ghế mỹ nhân, lư hương tỏa khói nhẹ nhàng, trên bàn dài tinh xảo còn bày rượu ngon và cao lương mỹ vị.

Vào Thất tịch mà có được một chiếc thuyền hoa như thế này thật không dễ dàng, không chỉ tốn bạc mà còn phải có quan hệ.

Khương Lê cũng từng hỏi Hoắc Giác kiếm đâu ra chiếc thuyền hoa này, ban đầu nàng còn tưởng là do Tiết Thế tử của phủ Định Quốc Công sắp xếp.

Nào ngờ Hoắc Giác lại cười véo véo mũi nàng, nói: “Bách Đô Ngự sử của Đô sát viện sắp xếp cho ta, bảo ta ngày Thất tịch này đến sông thành hào xem có quan viên nào xa xỉ hoang phí trắng trợn không, tiện thể dẫn nàng đến ngắm cảnh dọc đường.”

Lời nói nghe thì rất êm tai, thực ra là mượn việc công để làm chuyện riêng, để Hoắc Giác dẫn gia quyến đến tình tứ yêu đương.

Nghe nói mỗi vị Ngự sử vào Đô sát viện, chỉ cần đã thành gia thất, năm đầu tiên đều có phúc lợi này.

Trước đây khi Khương Lê nghe người khác nói về các Ngự sử Đô Sát viện, còn tưởng họ là một đám quan viên không biết đùa giỡn, động một tí là nổi giận đùng đùng cãi nhau với người khác, nào ngờ lại là một nhóm người chu đáo và quan tâm đến thuộc hạ.

Vào thuyền hoa, Hoắc Giác gắp một miếng bánh xảo quả từ đĩa sứ vẽ vàng, đút vào miệng Khương Lê.

Bánh xảo quả này bọc một lớp đường trắng bên trong, ăn vào ngọt lịm. Khương Lê ăn liền mấy miếng, lại uống vài ngụm rượu trái cây.

Nàng từ nhỏ lớn lên trong quán rượu, tất nhiên tửu lượng cũng không tệ.

Nhưng khuôn mặt trắng trẻo của nàng lại không chịu được hơi rượu, mới uống vài chén đã ửng hồng.

Có lẽ rượu có thể tiếp thêm can đảm cho người ta.

Sau khi uống vài ngụm rượu trái cây, Khương Lê bèn lấy chiếc hộp gỗ từ sau lưng ra trước mặt, ánh mắt sáng rỡ nhìn Hoắc Giác, nói: “Hoắc Giác, chàng, khai thật cho ta, có phải chàng đã thích ta rất lâu rồi phải không?”

Vừa nói, ngón tay “tách” một tiếng mở khóa đồng trên hộp gỗ, cho Hoắc Giác xem “tang chứng” hắn để lại.

Đôi mắt tiểu nương tử nhìn hắn trong vắt thuần khiết, lại sáng như sao trên trời, quả thực không giấu được điều gì.

Không cần nàng nói ra miệng, dường như Hoắc Giác cũng có thể nghe thấy nàng đang hỏi: Này, bằng chứng chàng để lại từ trước đều ở chỗ ta cả rồi, chàng đừng hòng chối.

Vị lang quân có đôi mắt sâu thẳm nuốt khan một cái, bật ra tiếng cười trầm thấp.

Hoắc Giác vươn tay dài, từ từ rút xấp giấy trong hộp gỗ ra, chậm rãi lật xem.

Càng xem, đôi mắt ban đầu còn mang nụ cười dần dần trầm xuống.

Đây là những bức họa chân dung nhỏ của A Lê do hắn vẽ, nhưng đã vẽ từ nhiều năm trước. Thời gian xa xôi đến mức, hắn gần như quên mất còn có một xấp tranh như vậy.

Kiếp trước khi lên Kinh thành đi thi, hắn đã giấu những bức họa chân dung nhỏ này trong một cuốn sách y thuật, mang theo đến Thịnh Kinh. Nhưng trước khi vào cung, cuốn sách y thuật cùng những bức họa đó đều đã bị hắn đốt cháy trong một ngọn lửa.

Dường như ngọn lửa ấy không chỉ thiêu rụi những bức họa, mà còn đốt cháy từng chút một những hy vọng hão huyền còn sót lại trong lòng hắn.

Khi rời khỏi thành Đồng An năm mười sáu tuổi, hắn cũng từng nghĩ, đến ngày đại thù được báo, có lẽ nàng vẫn còn ở phố Chu Phúc, vẫn đang kinh doanh quán rượu Dương Ký, giống như nhiều nữ chưởng quỹ ở phố Chu Phúc, hoặc là suốt đời không gả đi, hoặc là lấy phải người không như ý rồi hòa ly tự lập.

Như vậy, cuối cùng hắn cũng sẽ kịp hỏi nàng một câu: Giờ ta đã tự do rồi, A Lê, muội còn muốn nhận ta không?

***

Sóng gợn lấp loáng mặt sông, làm dòng bạc nóng chảy rơi xuống từ bầu trời vỡ vụn ra.

Ở nơi dòng nước chảy xiết, thuyền hoa khẽ rung lên, những tờ giấy vẽ trượt khỏi lòng bàn tay Hoắc Giác, rơi xuống như những bông tuyết bay lả tả trên góc tấm thảm nhung thêu kim tuyến.

Hoắc Giác cúi người chậm rãi nhặt lên, gạt bỏ mọi suy nghĩ phức tạp, ngước đôi mắt đen như mực, cười nói với Khương Lê: “Hóa ra nàng đã phát hiện rồi.”

Dừng lại một chút, hắn lại chậm rãi “Ừm” một tiếng: “Nàng nói không sai, ta đã thích nàng từ rất lâu rồi.”

Hắn đã hứa, sau này những điều nàng muốn nghe, hắn đều sẽ nói cho nàng nghe.

Giờ đây “người và tang vật đều bị bắt quả tang”, không thể chối cãi được nữa.

Khương Lê vốn còn hơi căng thẳng, sợ rằng mình đã hiểu lầm tình cảm.

Lúc này nghe hắn nói vậy, trái tim đang treo cao cuối cùng đã hạ xuống, nhưng ngay sau đó, nhịp đập trở nên không thể kiểm soát được, vang lên “thình thình thình” như tiếng trống đánh.

Khương Lê nghiêng người về phía trước, ngón tay thon dài chỉ vào bức họa chân dung nhỏ trên cùng, nói: “Đây là bức chàng vẽ lần đầu tiên gặp ta sau khi tỉnh lại à?”

Hoắc Giác nhìn theo ngón tay mảnh mai của nàng về phía tờ giấy đã ngả vàng, chỉ thấy trên giấy vẽ một tiểu cô nương tết tóc hai bên, lúc đó vóc dáng tiểu nương tử còn chưa cao lớn, dáng vẻ còn rất trẻ con, trong lòng ôm một quả dưa hấu vỏ xanh to và nặng.

Nét bút của hắn lúc đó tuy hơi non nớt, nhưng lại rất tỉ mỉ, từ bức họa có thể thấy được A Lê nhỏ ôm quả dưa hấu vất vả như thế nào.

Còn có cả khoảnh khắc nàng ngoái đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy kinh ngạc và bối rối gần như sống động trên giấy.

Vừa linh động vừa sinh động.

“Phải. Ngày thứ năm sau khi ta tỉnh lại ở phố Chu Phúc, ngày đó, nàng đứng ngoài sân gọi A Lệnh mở cửa.”

Khương Lê cắn môi, bản thân nàng đã quên mất ngày đó nàng đã nói gì, không ngờ hắn lại nhớ rõ từng chi tiết.

“Hoắc Giác, chàng nhớ ngày đó rõ như vậy. Có phải là, ngay từ lần đầu tiên gặp ta, chàng đã thích ta rồi không? Nếu chàng thật sự thích ta, sao, sao không nói sớm với ta? Còn mỗi lần gặp ta, sắc mặt đều lạnh lùng.”

Khương Lê kìm nén sự ngượng ngùng, hỏi hết những điều muốn biết trong lòng.

Nàng đã nghĩ rồi, sau này khi nàng già đi, con cháu đầy đàn, nàng sẽ kể cho các cháu nghe về việc ông của chúng đã từng thích bà như thế nào.

Tốt nhất là ngồi trên chiếc ghế xích đu gỗ, phe phẩy chiếc quạt hương bồ, đắc ý chậm rãi nói: “Ông của các cháu ấy, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã lén lút thích bà, thích đến không thể tả.”

Hoắc Giác nhìn ánh mắt long lanh trên gương mặt tiểu nương tử, lại nhớ đến những lời A Lê đã thì thầm bên tai hắn khi hắn hôn mê, đôi mắt sâu thẳm cuối cùng cũng không kìm được hiện lên một ý cười.

Hoắc Giác mười tuổi chỉ trong một đêm đã mất đi tất cả người thân, lại bị nỗi đau giày vò suốt nhiều tháng mài mòn ý chí, thực ra đã nảy sinh ý định muốn chết. Nhưng đúng lúc đó lại gặp được A Lê, lần lượt đánh thức hắn khỏi bóng tối tĩnh mịch chết chóc ấy.

Nếu thực sự phải nói, có lẽ là từ câu nói đầu tiên của nàng với hắn, đã khiến hắn nhớ đến nàng rồi.

Từ đó không thể quên được nữa.

Hoắc Giác nhìn nàng, đưa tay vén một lọn tóc bên má nàng ra sau tai, nghiêm túc nói: “A Lê, lúc đó ta còn chưa hiểu cách yêu một người như thế nào, có nhiều lời đều giấu trong lòng, không nói ra. Bây giờ ta cũng không dám nói là hiểu nhiều, nhưng ta đang từ từ học.”

Học cách yêu nàng theo cách nàng thích nhất, cũng học cách trở thành một Hoắc Giác mà Khương Lê yêu.

“Ta sẽ yêu nàng nhiều hơn từng ngày, đối xử với nàng tốt hơn từng ngày.” Hắn nói như vậy.

Khương Lê không khỏi cảm thấy cay cay nơi sống mũi.

Nàng vừa mới chê hắn trước đây lạnh lùng, không biết nói chuyện. Nhưng những lời hắn nói lúc này, thật sự còn ngọt ngào hơn cả những món bánh xảo quả kia.

Viền mắt tiểu nương tử nóng lên, nàng cúi đầu xuống, chậm rãi lật những bức họa chân dung nhỏ, mũi rõ ràng đang cay, nhưng nụ cười trên môi càng lúc càng rạng rỡ.

Trong xấp tranh đó, bức cuối cùng vẽ Khương Lê đứng dưới cây hạnh vào đầu đông năm ngoái.

Lúc đó nàng đã cao hơn một chút, đã là một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều. Mặc áo váy màu trắng, đứng dưới gốc cây cười nói chuyện với người khác, gió thổi qua khiến vô số bông tuyết rơi trên gương mặt nàng.

Tranh chân dung này được vẽ tỉ mỉ hơn các bức khác, ngay cả những bông tuyết dính trên vạt áo của nàng cũng được vẽ rất chi tiết.

Ngày hôm đó Khương Lê còn nhớ, Trương Oanh Oanh đến tìm nàng, nói muốn cùng nàng nặn những chú mèo chú chó bằng tuyết dưới gốc cây. Nhưng hai người không nặn được mèo chó, lại chuyển sang ném tuyết.

Những quả cầu tuyết rơi vào cổ Khương Lê, lạnh đến nỗi khiến nàng run lên, vô số bông tuyết dính vào cổ áo như vậy.

Chính là lúc đó, Hoắc Giác tan học từ thư viện trở về, hắn thấy họ trong hẻm cũng không ngạc nhiên, chỉ yên lặng không đổi sắc mặt nhìn nàng một cái, sau đó lạnh lùng đẩy cửa vào tiệm thuốc.

Nghĩ lại bây giờ, lúc đó hắn thật giỏi giả vờ!

Nếu không phải thích nàng đến mức không thể kìm nén, làm sao chỉ với một cái nhìn, lại có thể vẽ nàng một cách chi tiết như vậy? Ngay cả hoa văn như ý trên áo váy của nàng cũng vẽ rõ ràng như thế.

Khương Lê ngước đôi mắt hơi ửng đỏ lên, cười nói với Hoắc Giác: “Sau này chàng muốn vẽ bức họa chân dung nhỏ của ta, nhớ nói với ta trước một tiếng, ta phải thay bộ quần áo đẹp hơn, rồi búi một kiểu tóc đẹp.”

Nhìn những bức họa chân dung nhỏ hắn vẽ này, ngoại trừ bức cuối cùng hơi đẹp hơn một chút, cũng chỉ là cổ áo dính chút bụi tuyết, còn coi như là một cô nương xinh đẹp dịu dàng.

Còn những bức họa khác, không phải ôm quả dưa hấu to với vẻ mặt hoảng hốt, thì là sau khi bị lợn rừng đuổi xuống núi, toàn thân nhếch nhác cúi đầu ỉu xìu với khuôn mặt buồn rười rượi.

Thật sự toàn là những cảnh nàng không muốn nhớ lại, vậy mà lại bị hắn vẽ ra.

Sau này những bức tranh này nàng đều phải giữ lại cho cháu chắt xem, nếu không vẽ nàng đẹp đẽ tao nhã một chút, làm sao những đứa nhỏ đó tin rằng, ông nội Trạng nguyên tài hoa tuyệt đỉnh của chúng lại làm chuyện lén lút vẽ chân dung của bà mình như vậy.

Hoắc Giác nghe xong những lời trẻ con đó của nàng, cũng không cười nhạo, chỉ nghiêm túc “Ừm” một tiếng, nhận lời.

Khương Lê nhìn hắn một lúc, cuối cùng không kìm được, khẽ nhổm người lên, cúi đầu, đặt một nụ hôn lên đôi môi mỏng ấm áp của hắn.

Nụ hôn này, là dành cho tiểu lang quân đã lén lút thích nàng, vẽ chân dung của nàng trong những ngày đầu nàng biết đến tình yêu.

Cảm tạ hắn, đã cho nàng biết rằng, hóa ra A Lê chín tuổi, A Lê mười tuổi cho đến A Lê mười bốn tuổi, trong chuyện thích Hoắc Giác này, chưa từng là một người độc diễn một vở kịch.
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 96: Chương 96


Ánh trăng lung linh, nước sông lấp lánh.

Trên dòng sông dài, thuyền lắc lư, ngay khi Khương Lê chạm môi Hoắc Giác, một chiếc thuyền hai tầng sang trọng và lộng lẫy lướt qua một bên.

Hồ Ngọc Nhã rót một ly rượu cho vị lang quân lạnh lùng trước mặt, dịu dàng nói: “Cha nói những người trong Binh Bộ các huynh ai cũng như cái thùng rượu, rượu này là ta đặc biệt sai người nấu đấy, huynh nếm thử xem có ngon không?”

Tuyên Nghị hạ mắt nhìn chén rượu trên bàn, đôi mắt u ám thoáng chút giãy giụa.

Mấy ngày trước, phụ thân đột nhiên rời khỏi Thịnh Kinh, đến Túc Châu.

Trước khi đi, phụ thân gọi hắn ta vào thư phòng, nhìn hắn ta một hồi lâu không nói gì, lúc lâu sau mới thở dài, nói: “Nghị nhi, hiện tại phủ Định Viễn Hầu và phủ Binh bộ Thượng thư đã định hôn ước, tháng năm năm sau con và Hồ Đại nương tử sẽ thành hôn. Hồ Thượng thư được Lăng Thủ phụ coi trọng, làm con rể của ngài ấy, tương lai con ắt sẽ vươn xa vô hạn.”

“Ngày mai phụ thân sẽ khởi hành đi Túc Châu, chuyến đi này là một nước cờ phá thế, nếu thành công, ngày phủ Định Viễn Hầu khôi phục vinh quang ngày xưa sẽ chỉ nằm trong tầm tay.”

Tuyên Nghị không biết phụ thân đến Túc Châu để làm gì, chỉ mơ hồ cảm thấy, chắc chắn chuyện đó là không thể nói ra.

Tuyên Nghị nhắm mắt lại, trước mắt hiện lên cảnh phụ thân cố chống đỡ chân bệnh, thừa dịp đêm tối rời khỏi Thịnh Kinh.

Hắn ta nghiến chặt răng, khi mở mắt ra, vẻ u uất trong đáy mắt đã tan biến.

Nhận chén rượu Hồ Ngọc Nhã đưa tới, khẽ mỉm cười nói: “Đa tạ Hồ cô nương.”

Rượu mạnh trượt qua cổ họng, hương rượu thơm nồng, nhưng không phải ly rượu mà hắn ta muốn uống từ đầu đến cuối.

Hồ Ngọc Nhã hiếm khi thấy hắn ta cười, má hơi nóng, vội vàng dịu dàng rót đầy rượu cho hắn ta, nói: “Nếu huynh thích, lát nữa dạo thuyền xong, ta sẽ sai người đưa hai vò đến Hầu phủ.”

Nàng ấy vừa dứt lời, có một người từ từ bước xuống cầu thang gỗ dẫn lên tầng hai của thuyền, cười nói: “Muội muội ta tự tìm người nấu rượu, chỉ có Tuyên Thế tử được uống, ta và Chu công tử muốn xin một ly cũng không được.”

Người đến chính là biểu tỷ của Hồ Ngọc Nhã – Lăng Nhược Mẫn, theo sau Lăng Nhược Mẫn là Nhị công tử Hồng lư tự Khanh – Chu Diệp.

Hồ Ngọc Nhã quả thật đã dò hỏi được Tuyên Nghị thích uống rượu nên mới đặc biệt sai người nấu. Nhưng lúc này bị Lăng Nhược Mẫn trêu chọc, ít nhiều cũng ngượng ngùng, bèn liếc mắt nhìn nàng ta, “cộp” một tiếng đặt bình rượu sang một bên, nói: “Các tỷ thích uống bao nhiêu thì uống bấy nhiêu! Đừng nói là xin không được!”

Lăng Nhược Mẫn cầm quạt che miệng cười, nói: “Được rồi, không trêu Nhã nhi nữa.”

Nói xong, bèn ngồi xuống bên cạnh Hồ Ngọc Nhã, cầm bình rượu lên, nhìn Chu Diệp đằng sau, nói: “Chu công tử có muốn nếm một ly không?”

Chu Diệp nhướn mày cười, nhanh chóng bước tới, cà lơ phất phơ nói: “Lăng cô nương tự tay rót rượu, Diệp sao dám từ chối?”

Người ta đồn Đại nương tử nhà Lăng Thủ phụ là đệ nhất tài nữ ở Thịnh Kinh, nếu bảo Chu Diệp nói, tài hay không tài hắn ta không biết, cũng chẳng quan tâm lắm. Nhưng khuôn mặt như hoa như ngọc của Lăng Nhược Mẫn và tính cách khiến người ta như được tắm trong gió xuân của nàng ta rất hợp ý hắn ta.

Một tiểu thư khuê các và chủ mẫu đạt chuẩn chính là như vậy.

Đáng tiếc thay, Lăng Thủ phụ rất khó tính trong việc chọn con rể tương lai, Chu Diệp hắn ta không có phúc ôm được mỹ nhân về. Còn chưa nói, trên người hắn ta còn có một hôn ước tồi tệ, làm sao còn dám nghĩ đến người khác?

Nghĩ đến vị hôn thê lại bị đưa về trang viên kia, Chu Diệp cảm thấy ngay cả rượu ngon vừa vào miệng cũng không còn ngon nữa.

Phủ Trấn Bình Hầu bị những kẻ điên trong Đô sát viện công kích không biết bao nhiêu lần, hiện tại không giữ được tước vị, còn tư cách gì để kết thân với Chu gia chứ?

Vốn định nhân cơ hội nói với bà nội, hủy bỏ hôn sự này.

Ai ngờ không biết vì sao tỷ tỷ ruột trong cung lại xảy ra chút chuyện, nghe nói việc hai năm trước tỷ ấy đầu độc chết một tiểu Đáp ứng bị người ta phanh phui ra.

Vốn dĩ Đáp ứng đó chỉ là nữ nhi của một tiểu quan, không có gì làm nền, chết thì chết. Nhưng trùng hợp là khi tiểu Đáp ứng đó chết, trong bụng đang mang long chủng.

Mưu hại Hoàng tự là tội danh lớn, đặc biệt là Thành Thái Đế vốn ít con nối dõi, luôn xem trọng Hoàng tự, một khi không xử lý tốt, e rằng cả Chu gia đều sẽ phải đền mạng.

Bà nội liên tục vào cung mấy lần, khom lưng đi dập đầu trước Vương Quý phi. Phụ thân cũng chạy đến nhà Lăng Thủ phụ mấy lần, còn nhờ cậu xin Hồ Thượng thư nói giúp.

Mới miễn cưỡng áp chế được chuyện này, chỉ là Lý ma ma hầu hạ a tỷ nhiều năm mất mạng, a tỷ cũng vì quản giáo không nghiêm mà bị giáng vị phận.

Chuyện hậu cung từ xưa đến nay luôn có liên quan chặt chẽ với triều đường, mấy ngày nay cho dù là phụ thân hay bản thân hắn ta, đều bị Đô sát viện tấu lên liền mấy tờ tấu chương.

Đến nỗi hiện tại chỉ có thể cụp đuôi mà làm người, ngay cả hủy hôn cũng không được.

Chu Diệp thở dài trong lòng, cầm bình rượu rót đầy một ly, uống một hơi cạn sạch.

Lúc này đang là ngày tốt cảnh đẹp, thật sự không nên nghĩ đến những chuyện phiền lòng đó, bèn chuyển hướng câu chuyện, nói: “Nghe nói hôm nay còn mời Tiết Thế tử và Tiết cô nương, sao đến giờ họ vẫn chưa đến?”

Hắn ta vừa hỏi xong, Lăng Nhược Mẫn lại tỏ ra rất bình thường, không có chút thất vọng nào. Ngược lại Hồ Ngọc Nhã mặt đầy bất mãn, giận dữ nói: “Tất nhiên biểu tỷ đã sai người đi mời, nhưng Tiết Vô Vấn kia nói có hẹn với mỹ nhân nên từ chối, không biết chạy đến kỹ viện nào chơi bời phong lưu.”

Chu Diệp nghe xong, cũng không ngạc nhiên.

Vị Thế tử của phủ Định Quốc Công đúng là nổi tiếng ăn chơi ở Thịnh Kinh, nghe nói các hoa khôi trong Thịnh Kinh đều là hồng nhan tri kỷ của hắn ta.

Đều là nam nhân, trong ngày lễ Thất tịch tốt đẹp như thế này, vị Tiết Thế tử kia chạy đến chốn phấn hồng qua đêm xuân, Chu Diệp hiểu, rất hiểu.

Hồ Ngọc Nhã vốn là bất bình thay cho biểu tỷ, nhưng thoáng thấy nụ cười phong lưu trên mặt Chu Diệp, tức không đâu cho hết.

Ngay cả danh tiếng của Chu Diệp ở Thịnh Kinh cũng không tốt hơn Tiết Vô Vấn là bao. Hắn ta tự mình xấu thì xấu, đừng có làm xấu cả Tuyên Nghị.

Nghe nói trước đây Tuyên Nghị thường bị Chu Diệp lôi kéo đến kỹ viện, may mà từ năm ngoái, hắn ta đã tỉnh ngộ, biết giữ mình, không còn chịu ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt nữa.

Nếu không phải vậy, nàng ấy sẽ không muốn kết hôn với người này!

Hồ Ngọc Nhã nghĩ đến đây, lại nhìn sang Tuyên Nghị, thấy vị lang quân lạnh lùng kia sau khi nghe đến tên Tiết Vô Vấn thì sắc mặt đột nhiên trầm xuống, giống như nhớ đến chuyện gì đó rất không vui.

Hồ Ngọc Nhã cứ nghĩ hắn ta có cùng chung mối thù với mình, cười đẩy đĩa bánh xảo quả tinh xảo trên bàn qua, nói: “Bánh xảo quả này là do biểu tỷ tự tay làm đấy, tay nghề của biểu tỷ vốn rất khéo, huynh nếm thử đi.”

***

Bánh xảo quả do Lăng Nhược Mẫn làm, phủ Định Quốc Công cũng nhận được một hộp.

Tiết Oánh lúc này đang cầm một miếng bánh xảo quả cho vào miệng, vừa ăn vừa xem Vệ Xuân điều hương, nói: “Xuân tỷ tỷ, ta muốn một cái túi thơm có mùi trái cây ngọt ngọt, ừm, giống như của A Lê ấy, mùi hạnh là được. Như vậy khi đói bụng, lấy túi thơm ra ngửi ngửi, cũng tạm đỡ đói được một lúc.”

Tiết Vô Vấn khoanh tay dựa vào cửa sổ bên cạnh, nghe lời Tiết Oánh nói, thực sự không nhịn được nữa, nói: “A Oánh, muội ở Vô Song viện đã ăn uống cả canh giờ rồi, không về ngay, e rằng lát nữa mặt trời sẽ mọc mất.”

Tiết Oánh nhìn vầng trăng sáng treo ngoài trời, không nhịn được thầm oán trách ca ca mình vài câu.

Chuyến này nàng ấy và cha đã đi gần nửa năm, cuối cùng mới về được Thịnh Kinh, Xuân tỷ tỷ lại luôn bận rộn tới Phật đường với bà nội.

Xem này, đã bao lâu rồi nàng ấy chưa được nói chuyện tử tế với Xuân tỷ tỷ, ca ca keo kiệt này, suốt ngày chỉ muốn độc chiếm Xuân tỷ tỷ!

Nàng ấy cũng không giận dỗi với Tiết Vô Vấn, chỉ nhìn Vệ Xuân đầy vẻ tội nghiệp.

Nhìn đến nỗi Vệ Xuân phải bật cười, nói: “Túi thơm muội muốn, hai ngày nữa ta bảo Đồng ma ma đưa đến Thanh Hành viện cho muội.”

Tiết Oánh vội vàng cười híp mắt cảm ơn, lại cầm hai miếng bánh xảo quả nhét vào miệng, nói: “Vậy ta về Thanh Hành viện đây, ăn nhiều bánh xảo quả thế này, phải đi tập vài bộ quyền pháp mới được, không thì chiếc váy xếp mới may sẽ không mặc vừa mất!”

Chậc, không đi ngay, e rằng ca ca nàng ấy sẽ đích thân đuổi nàng ấy đi mất.

Sau khi Tiết Oánh đi rồi, Vệ Xuân đặt chày giã hương xuống, liếc nhìn Tiết Vô Vấn một cái, nói: “Chàng không ăn bánh xảo quả này sao?”

Tiết Vô Vấn nhướn mày quan sát gương mặt Vệ Xuân, thấy vẻ mặt nàng ấy vẫn bình thản, mới khẽ cười một tiếng, nói: “Đây là Tiết Oánh nhận, lát nữa ta sẽ bảo Ám Nhất đem trả lại viện Thanh Hành cho muội ấy.”

Bánh xảo quả này là do Lăng Nhược Mẫn gửi đến, nói là cho Tiết Oánh, thực ra có ý đồ khác. Tiết Oánh tham ăn kia làm sao biết được thủ đoạn của Lăng Đại nương tử, thấy ngon thì hớn hở mang đến Vô Song viện.

Tiết Vô Vấn thực sự không muốn ngày lễ tốt đẹp này bị phá hỏng vì một hộp bánh xảo quả, vội tiến lên ôm lấy eo Vệ Xuân, đôi mắt đào hoa hơi cụp xuống, hạ giọng nói: “Vệ Xuân, hôm nay là lễ Thất tịch, nàng không biết ta muốn ăn gì sao?”

Tên này thật là không biết xấu hổ đến cực điểm.

Vệ Xuân cảm thấy eo bị hắn ta v**t v* đến ngứa ngáy, vội trách móc hắn ta, giữ chặt bàn tay đang làm càn của hắn ta, nói: “Ta còn có chuyện muốn hỏi chàng, thư của Thẩm Thính hôm qua là có ý gì? Ngày Vệ gia xảy ra chuyện, tại sao lại có hai đội người đi tìm ta?”

Tiết Vô Vấn dừng tay lại, nhớ đến bức thư Hoắc Giác đưa đến hôm qua, ánh mắt lập tức lạnh lẽo.

Bảy năm trước, Tiên Đế bệnh nguy kịch, Khang Vương giám quốc.

Chu Nguyên Canh mới nắm quyền được vài ngày, đã vội vàng hạ mật lệnh, giết sạch hàng trăm người của hai nhà Vệ Hoắc, không để sót một ai.

Người của Chu Nguyên Canh và người theo Tần Vưu nội ứng ngoại hợp, nhân lúc Nam Thiệu nổi loạn, đốt rụi Vệ gia và Hoắc gia thành tro.

Ngày hôm đó hỗn loạn vô cùng, khi Tiết Vô Vấn dẫn người đi cứu Vệ Xuân, đã đụng độ với nhiều nhóm người.

Lúc đó hắn ta cũng không nghĩ nhiều, tưởng đều là người của Chu Nguyên Canh.

Cho đến hôm qua Thẩm Thính truyền tin đến, nói trong đó có hai nhóm người đều nhắm vào Vệ Xuân.

Một nhóm muốn giết nàng ấy, nhóm kia muốn cứu nàng ấy.

Nếu thời gian lùi lại vài tháng, có lẽ Tiết Vô Vấn còn không đoán ra được chủ tử đứng sau hai nhóm người này là ai.

Nhưng từ khi biết được động tĩnh gần đây của Lăng Duệ, cùng với dã tâm che giấu nhiều năm của ông ta, Tiết Vô Vấn vừa nhận được thư đã lập tức hiểu ra, ngoài hắn ra, rốt cuộc còn ai muốn cứu Vệ Xuân.

Và ai, nhất định muốn đưa Vệ Xuân vào chỗ chết.

Tiết Vô Vấn nói: “Hai đội người mà nàng nói, một đội muốn nàng chết, một đội muốn nàng sống. Ngoài Vương Loan và Lăng Duệ, còn có thể là ai?”

Mi mắt Vệ Xuân khẽ run, tất nhiên nàng ấy cũng đoán là hai người này, nhưng khi Tiết Vô Vấn thực sự nói ra, trong lòng vẫn bị giật mình.

“Thật sự là bọn họ.” Ngón tay thon dài của Vệ Xuân bấu chặt lòng bàn tay, lồng ngực tràn ngập cơn giận không thể kìm nén: “Lăng Duệ cũng tin vào lời đồn hoang đường về mệnh phượng hoàng đó.”

Tiết Vô Vấn tiến lên ôm lấy nàng ấy, giam chặt nàng ấy trong vòng tay mình, khẽ nói: “Vệ Xuân, nàng có biết việc này nói lên điều gì không? Việc này cho thấy Vương Loan và Lăng Duệ đã rạn nứt từ bảy năm trước, đây là chuyện tốt với chúng ta.”

Dĩ nhiên Vệ Xuân cũng hiểu đạo lý này, nhưng nàng ấy không thể kiềm chế được. Chỉ cần nghĩ đến chuyện bảy năm trước, nàng ấy đã muốn giết sạch tất cả bọn họ.

Vệ Xuân khẽ nhắm mắt lại: “Nếu ngày đó chàng không đến—”

“Không thể nào.” Dường như đoán được nàng ấy muốn nói gì, Tiết Vô Vấn xoa xoa vành tai nàng ấy, cười nói: “Chỉ cần ta còn một hơi thở, dù phải bò ta cũng sẽ bò đến Thanh Châu cứu nàng.”

Theo lời nói của hắn ta vừa dứt, bên ngoài đột nhiên có mưa phùn rơi.

Giọt mưa tí tách rơi xuống những viên ngói men xanh trên mái nhà, bắn lên từng đợt hơi nước.

Tiết Vô Vấn bế Vệ Xuân lên, ngồi xuống ghế quý phi bên cạnh, nâng cằm nàng ấy, cười nói: “Vệ Xuân, Ngưu Lang Chức Nữ trên trời còn đánh nhau rồi, chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa, được không?”

Hắn ta mỉm cười nhìn nàng ấy, âm cuối hơi cao lên, vừa đa tình vừa chung tình.

Mỗi khi nàng ấy giận dữ hoặc buồn bã, hắn ta đều thích dùng giọng điệu này để trêu đùa, dỗ dành nàng ấy, làm tan biến nỗi ưu phiền trong lòng nàng ấy.

Chẳng hạn như bây giờ, một cơn mưa đang yên đang lành, đến miệng hắn ta lại biến thành một câu nói k*ch t*nh.

Vệ Xuân ngước mắt nhìn hắn ta, hôm qua sau khi nhận được thư từ Thanh Châu, người này đã thức trắng cả đêm bận rộn trong thư phòng. Sáng sớm nay lại đi đến quán mì của Chu Thứ phụ, cho đến khi trời gần tối mới vội vàng trở về phủ Quốc Công, muốn đón lễ Thất tịch cùng nàng ấy.

Nhìn thấy quầng thâm dưới mắt Tiết Vô Vấn, đáy lòng Vệ Xuân mềm nhũn, vòng tay ôm cổ hắn ta, chủ động hôn hắn ta, không còn nghĩ đến những chuyện phiền lòng trên triều đình nữa.

Dù là Lăng Duệ hay Thành Thái Đế, những người đó, sẽ không vui vẻ được bao lâu nữa.

***

Đúng là những ngày này, Lăng đại nhân, Thừa tướng của triều Đại Chu thực sự không được vui vẻ.

Trước tiên là bị Hoàng Đế không nể mặt đập vỡ đầu, sau đó lại vì nhúng tay vào chuyện của Chu Quý tần mà suýt chuốc họa vào thân. Quan trọng nhất là, Vương Quý phi trước kia muốn gặp là gặp được, lần này gửi tin đến điện Thừa Loan hai lần đều không gặp được người.

Có thể nói là việc gì cũng không như ý.

Cho đến ngày mười lăm tháng bảy, Vương Loan mượn cớ cầu phúc cho mẹ ruột, cuối cùng cũng ra khỏi cung, gặp ông ta ở am Tịnh Nguyệt một lần.

Mẫu thân của Vương Loan là một từ mẫu, nhưng đã qua đời khi bà ấy mới bảy tuổi.

Am Tịnh Nguyệt là do Thành Thái Đế ra lệnh xây dựng cho mẫu thân của Vương Loan năm ông ta lên ngôi. Người ngoài chỉ nghĩ rằng vì Vương Quý phi có công sinh Hoàng tử, Thành Thái Đế mới mở miệng phê chuẩn, toại nguyện tấm lòng hiếu thảo của Vương Quý phi.

Nào ai biết, am Tịnh Nguyệt này là sau khi Vương Loan cho Thành Thái Đế uống thuốc, thừa lúc ông ta không tỉnh táo, dụ dỗ ông ta viết thánh chỉ, mới có được.

Nói đi nói lại, tuy am này không thể gọi là trang nghiêm tôn quý, nhưng dùng để tích góp công đức hương hỏa cho mẫu thân của Vương Loan thì là quá đủ.

Các ni cô trong am Tịnh Nguyệt đều là người của Vương Loan, bà ấy vừa mới bước vào, một ni cô hơn năm mươi tuổi đã vội vã đến gần, ghé tai bà ấy nói nhỏ: “Lăng đại nhân đang đợi nương nương trong tịnh thất, hôm qua bần ni đã nhận được lời của Dư Chưởng ấn, nương nương yên tâm, hôm nay am này rất thanh tịnh.”

Vương Loan nghe xong những lời này, lại nhớ đến dáng vẻ nóng lòng như lửa đốt của Dư Vạn Chuyết mấy hôm trước, thầm cười lạnh một tiếng trong bụng. Gả cho Thành Thái Đế nhiều năm, bà ấy đã luyện được bản lĩnh không để lộ cảm xúc.

Lúc này dù trong lòng có khinh thường đến mấy, trên mặt cũng không để lộ ra chút nào, chỉ khẽ gật đầu, cười dịu dàng nói: “Bổn cung tự đi được, ma ma cứ đợi ở đây.”

Nói xong bèn bước đến tịnh thất.

Trong tịnh thất ánh sáng mờ ảo, hương trầm ngào ngạt.

Vương Loan đẩy cửa vào, vừa mới khép cửa lại. Phía sau đã có người nhanh chóng tiến lên, nắm lấy cổ tay bà ấy, kéo bà ấy vào lòng, trầm giọng nói: “A Loan, muội đến muộn rồi!
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 97: Chương 97


Ngươi đã từng thực sự yêu một người chân thành chưa?

Cái kiểu yêu mà trong lòng, trong mắt đều chỉ có người đó, chỉ cần nơi nào có họ, dù e thẹn đến mấy cũng phải lén nhìn trộm một cái.

Vương Loan đã từng như vậy.

Người ta nói nam tử có lúc tuổi trẻ nông nổi cuồng loạn, nhưng chẳng phải nữ nhi cũng vậy sao?

Vương Loan cũng đã từng ngây thơ, cũng từng ngày đêm mong ngóng một ngày có thể gặp được người tốt, sinh con đẻ cái cho người ấy, đêm khuya thắp đèn cho người ấy, trời lạnh may thêm áo cho người ấy, làm một đương gia chủ mẫu thật sự.

Ai cũng nói bà ấy là nữ nhân may mắn nhất họ Vương ở Doanh Châu.

Khi Khang Vương còn tầm thường đã làm thị thiếp của ông ta, lại được sủng ái, vào phủ Khang Vương chưa đầy ba năm đã từ thị thiếp được phong làm Trắc phi.

Sau này còn sinh được Đại Hoàng tử, thuận lợi theo Khang Vương vào cung, nắm giữ ấn phượng, trở thành Vương Quý phi khiến người người ngưỡng mộ, ngay cả Hoàng hậu cũng phải nể mặt kiêng dè.

Nhưng có ai biết được vị Vương Quý phi hào nhoáng kia đã phải chịu bao nhiêu khổ cực, đã rơi bao nhiêu nước mắt?

Đúng, bà ấy là nữ nhân họ Vương.

Nhưng chỉ là nhánh phụ thấp kém nhất của họ Vương, cha vô dụng, mẹ ruột mất sớm, lại gặp phải mẹ kế khẩu Phật tâm xà.

Trong họ Vương bà ấy vốn không có địa vị gì, ngay cả tư cách đi thỉnh an vị lão phong quân của nhánh chính cũng không có.

Các tỷ muội trong họ lại càng chẳng coi bà ấy ra gì, bà ấy phải luồn cúi trước mặt mẹ kế, lại phải cố gắng lấy lòng các tỷ muội trong họ, chỉ mong đến tuổi cập kê có thể được một mối hôn sự tốt.

Từng có lúc bà ấy nghĩ Lăng Duệ sẽ là người tốt đó, sẽ là mối duyên tốt của bà ấy.

Bà cố bên ngoại của Lăng Duệ là bà cố bên nội của Vương Loan, ông ta là biểu ca ruột thịt của bà ấy.

Tổ tiên của người biểu ca này từng là quan Tứ phẩm trấn thủ một phương, nhưng tiếc là vinh quang đó chẳng giữ được mấy đời đã mất. Đến đời Lăng Duệ, đừng nói là vinh quang ngày xưa, ngay cả bạc cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Nếu không phải thấy ông ta thông minh lanh lợi, cha Vương Loan thậm chí còn không muốn đón ông ta về học ở tộc học(*) của nhà mình.

<i>(*)Trường dành riêng cho một gia tộc.</i>

Họ Vương là một gia tộc lớn ở Doanh Châu, tuy giàu có đông đúc, nhưng không phải họ hàng nghèo nào cũng được giúp đỡ.

Lăng Duệ có thể đến Doanh Châu, thực sự là nhờ vào sự chăm chỉ học hành và tài năng của ông ta.

Khi Lăng Duệ mới đến Vương gia, ngay cả một bộ quần áo tươm tất cũng không có.

Nhưng Vương Loan chưa bao giờ chê bai sự nghèo khó của Lăng Duệ, lén thêu túi gấm cho ông ta, may quần áo cho ông ta, còn lấy số bạc tháng ít ỏi của mình mua bút mực cho ông ta.

Lúc đó Lăng Duệ luôn nói với bà ấy: “A Loan, rồi có một ngày, ta sẽ cùng muội ngồi trên vị trí cao nhất.”

Vì câu nói đó của ông ta, Vương Loan đợi chờ, mong ngóng, cuối cùng cũng đợi đến khi ông ta đỗ Giải nguyên Doanh Châu.

Bà ấy tưởng rằng cuối cùng mình đã đợi được mây tạnh trăng sáng, nhưng nào ngờ, năm sau thi Hội, ông ta đỗ Thám hoa, sau khi vinh quang Khoa Quan, đã đính hôn với nữ nhi Thiếu Chiêm sĩ của phủ Chiêm sĩ là Mộ thị.

Vương Loan nhìn vị quyền thần trung niên cao lớn nho nhã trước mặt, khẽ nhếch môi, dịu dàng nói: “Cũng không phải biểu ca không biết, Hoàng thượng dạo này càng thêm thất thường, làm sao A Loan có thể muốn xuất cung là xuất cung được?”

Lăng Duệ cụp mắt xuống, đăm đăm ngắn khuôn mặt dịu dàng xinh đẹp của Vương Loan.

Bà ấy cũng đã ba mươi lăm tuổi rồi, nhưng thời gian thật sự rất nhân từ với bà ấy, trông chẳng khác gì những cô nương hai ba mươi, ngay cả vóc dáng sau khi sinh con vẫn thon thả chưa đầy một nắm tay.

Thậm chí vì nhiều năm được sống trong nhung lụa, ngồi ở địa vị cao, còn có thêm khí chất ngọc ngà tôn quý.

Loại khí chất chỉ có được khi ngâm mình trong quyền lực này khiến người ta say mê nhất.

Phải nói rằng, Vương Quý phi trước mặt còn hấp dẫn hơn cả A Loan Vương thị xinh đẹp hai mươi năm trước.

Lăng Duệ dùng đầu ngón tay thô ráp v**t v* đôi môi kiều diễm của Vương Loan, khẽ nheo mắt, ánh mắt u ám nói: “Trước kia muội vẫn ra cung tế bái mẹ vào mồng một, sao tháng này lại đổi sang ngày rằm? Lời nhắn ta bảo Dư Vạn Chuyết chuyển cho muội, muội có nhận được không?”

Dư Vạn Chuyết có chuyển tin hay không, làm sao Lăng Duệ không biết? Chẳng qua chỉ là cố ý hỏi, dấy binh hỏi tội mà thôi.

Vương Loan thầm cười lạnh, nhưng bên ngoài vẫn dịu dàng nói: “Chuyện gì đã xảy ra vào ngày thọ đản của Hoàng thượng, chẳng lẽ biểu ca không biết?”

Nói rồi bà ấy nhẹ nhàng vén tay áo lên, cho Lăng Duệ thấy cánh tay nhỏ bé chi chít vết thương, bầm tím khắp nơi.

Con ngươi của Lăng Duệ khẽ co lại, tất nhiên ông ta biết Thành Thái Đế sau lưng người khác là bộ mặt nào, cũng biết Vương Loan dựa vào cái gì để duy trì sự sủng ái nhiều năm.

Nhưng khi những vết thương khiến người ta kinh hãi như vậy xuất hiện trên cánh tay trắng nõn yếu ớt của Vương Loan, trong lòng ông ta vẫn không khỏi giật mình.

Trái tim đã bị quyền lực hun đúc ngày càng lạnh lùng cứng rắn cũng không khỏi dấy lên chút thương xót và hối hận.

Thương xót cho những khổ cực bà ấy phải chịu khi hầu hạ hổ dữ, lại hối hận vì mới rồi đã sinh lòng nghi ngờ bà ấy.

Vương Loan nhìn thấy những yêu thương trong mắt Lăng Duệ, khẽ cụp mắt xuống, khi mới vào phủ Khang Vương, vết thương trên người bà ấy còn nặng hơn thế này.

Bà ấy đã từng lén khóc, cũng từng sợ hãi.

Sợ rằng Chu Nguyên Canh một khi không kiềm chế được sẽ g**t ch*t bà ấy, và rồi bà ấy sẽ giống như những cô gái bị ông ta hành hạ đến chết, ngay cả một cỗ quan tài tươm tất cũng không có.

Chỉ là lúc đó dù có sợ đến mấy, bà ấy cũng không dám nói với Lăng Duệ, sợ ông ta thấy mình vô dụng, không xứng đáng được ông ta yêu thương và bồi dưỡng.

Khi mới vào phủ Khang Vương, Lăng Duệ đã từng nói với bà ấy, muốn leo lên vị trí cao nhất, không chịu một chút khổ là không được.

Nếu không thì dựa vào đâu mà bà ấy được vị trí đó, chứ không phải là người khác?

Lăng Duệ dạy bà ấy cách lấy lòng, dạy bà ấy đánh vào tình cảm, dạy bà ấy làm sao dùng một khuôn mặt yếu đuối để có được lòng tin và sự thương yêu của nam nhân, lại làm sao dùng giọng nói dịu dàng để trở thành mỹ nhân độc nhất vô nhị của một nam nhân.

Vương Loan đã dùng đúng hai mươi năm, học được cách làm một nữ tử yếu đuối vô hại và luôn sùng bái nam nhân trong mắt họ.

***

Trong tịnh thất tối tăm, những cơn sóng ngầm đang dâng trào.

Vương Loan nhẹ nhàng buông tay áo xuống, đưa tay v**t v* vết thương đã kết vảy trên trán Lăng Duệ, dịu dàng nói: “Vết thương trên đầu biểu ca còn đau không?”

Lăng Duệ nắm lấy bàn tay mềm mại yếu ớt của bà ấy, đôi mắt thanh tú cuối cùng cũng lộ chút ý cười, nói: “Không đau, chỉ là vết thương nhỏ thôi.”

Vương Loan cụp mi mắt xuống, phải rồi, vết thương này của ông ta so với vết thương của bà ấy thì tính là gì chứ?

Vương Loan lấy một bình ngọc trắng nhỏ xinh từ trong thắt lưng, nói: “Tuy là vết thương nhỏ, nhưng cũng đau. Đây là thuốc ta mang ra từ trong cung, biểu ca về nhớ bôi thuốc nhé.”

Chỉ là một lọ thuốc không có gì đặc biệt, nhưng lại khiến Lăng Duệ rất hài lòng.

Khẽ cúi đầu, ông ta nhìn Vương Loan, dịu dàng nói: “A Loan, muội yên tâm, ta sẽ không để Chu Nguyên Canh làm tổn thương muội nữa. Lần này Thần Tiên Hoàn đó, ta đã tăng liều lượng thuốc, cứ dùng liên tục vài tháng nữa, hắn sẽ ngủ một giấc không tỉnh. Đến lúc đó, ta sẽ liên kết bách quan, thỉnh cầu phong Húc nhi làm Thái tử.”

Sao người ta không gọi ông ta là kẻ nguỵ quân tử được chứ?

Nghe những lời đường hoàng chính đại kia.

Lăng Duệ ông ta không chịu nổi việc Thành Thái Đế cắt giảm quyền lực trong tay mình, muốn hành thích vua, vậy mà lại nói là để bảo vệ bà ấy?

Thật là quá buồn cười, còn tưởng bà ấy vẫn là kẻ ngốc ngày xưa, ông ta nói gì cũng tin sao?

Vương Loan kịp thời lộ vẻ mặt cảm động, dịu dàng nói: “Nhưng còn phía Chu Thứ phụ…”

Thành Thái Đế vừa ngã xuống, muốn phong Húc nhi làm Thái tử, rồi để Thái tử giám quốc, chỉ một mình Lăng Duệ đồng ý thì chưa đủ, còn phải được sự đồng ý của các Các lão trong Nội Các.

Bây giờ Lăng Duệ ông ta đâu còn là Vệ Thái phó ngày xưa, vung tay một cái là có vô số người đi theo.

Nội Các hiện tại, không phải là nơi một mình ông ta quyết định được.

“Muội yên tâm, dù Chu Dục Thành đối địch với ta nhiều năm, nhưng đến lúc đó, hắn cũng sẽ đồng ý thôi. Người này như Hoài Doãn đã nói, trung thành là với Đại Chu, chứ không phải với Chu Nguyên Canh.”

Vương Loan nghe vậy thì thuận theo đáp một tiếng, nhận lấy lọ thuốc từ tay Lăng Duệ, nói: “Biểu ca thấy để Chu Thứ phụ làm Thái phó của Húc nhi thì thế nào?”

Ánh mắt Lăng Duệ trầm xuống, không lộ vẻ gì nói: “Húc nhi là con của ta, đương nhiên phải do ta làm Thái phó cho nó. Sao thế? Chẳng lẽ ta làm Thái phó cho Húc nhi, muội vẫn chưa yên tâm sao?”

Vương Loan khẽ thở dài, nói: “Biểu ca là phụ thân của Húc nhi, sao ta lại không yên tâm được? Chỉ là vì Chu Thứ phụ vẫn luôn đối địch với biểu ca, nếu để hắn ta làm Thái phó cho Húc nhi, đến lúc đó, có khi hắn ta sẽ không còn chống đối biểu ca nữa. Dù sao nếu biểu ca và Chu Thứ phụ đều vì Húc nhi, chắc cũng sẽ không có xung đột lớn.”

Vương Loan nói đến đây thì ngẩng mặt lên, mỉm cười nhìn Lăng Duệ, đôi phượng mâu tràn đầy tin tưởng với ông ta: “Hơn nữa, Húc nhi càng lớn càng giống biểu ca, ta sợ biểu ca và Húc nhi đi gần nhau quá, sẽ gây ra những lời đàm tiếu không cần thiết. Biểu ca yên tâm, biểu ca là phụ thân của Húc nhi, sau này không ai có thể vượt qua biểu ca được.”

Những lời của Vương Loan khiến Lăng Duệ rất thỏa mãn trong lòng, sự nghi ngờ vừa nảy sinh đã nhanh chóng bị dập tắt.

Trong lòng không khỏi cười Vương Loan tóc dài não ngắn.

Vị trí Thái phó không phải tầm thường, đó là ân sư của Hoàng Đế tương lai. Đại Chu từ trước đến nay luôn coi trọng việc tôn sư trọng đạo, ngay cả Hoàng Đế cũng phải tôn trọng ân sư của mình.

Khi xưa Chu Nguyên Canh giao trách nhiệm dạy dỗ Đại Hoàng tử cho một tên nhà nho của Hàn Lâm Viện, chẳng phải là để phòng ông ta sao?

“Việc triều đình ta tự có tính toán, Húc nhi là con của ta, ta sẽ sắp xếp những gì tốt nhất cho nó.” Lăng Duệ cúi đầu ngửi ngửi mùi hương trên người Vương Loan, hiện giờ bà ấy là nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ, hương liệu dùng tất nhiên cũng là loại đắt tiền nhất.

Lăng Duệ nhớ lại mười một năm trước, bà ấy mặc lễ phục của Trắc phi trong phủ Vương gia, trong căn mật thất tối tăm ấy, vừa chịu đựng niềm vui sướng vừa gọi hắn “biểu ca” từng tiếng một, bỗng cảm thấy tai nóng mắt đỏ.

Ông ta chạm vào làn da mịn màng trên cổ bà ấy, khàn giọng nói: “A Loan, chỉ cần Chu Nguyên Canh không còn, trên đời này sẽ không ai có thể ngăn cản ta và muội ở bên nhau nữa.”

Vương Loan che giấu vẻ ghê tởm trong mắt, dịu dàng “Ừm” một tiếng: “Lần này ta ra cung không thể ở lại am Tịnh Nguyệt lâu được, biểu ca về trước đi, ta dâng hương cho mẫu thân xong phải về cung rồi.”

Lăng Duệ cũng biết bây giờ không phải lúc háo sắc, khẽ gật đầu, lại nói thêm vài câu ân cần, rồi lén lút rời đi từ cửa sau.

Sau khi ông ta đi, Vương Loan nhịn nỗi khó chịu trong lòng, lấy khăn tay lau lau môi và cổ bị ông ta chạm vào, nắm chặt lọ thuốc trong tay, lẩm bẩm: “Không thể để tên ngụy quân tử này sống được.”

Bà ấy là Quý phi, là nữ nhân được Thành Thái Đế tin tưởng và sủng ái nhất, chỉ cần Thành Thái Đế không chết, vinh sủng của bà ấy sẽ không dứt. Nhưng nếu Thành Thái Đế chết lúc này, Lăng Duệ nắm quyền, ông ta sẽ không giống như Thành Thái Đế, để bà ấy thao túng.

Khi Húc nhi chưa đủ lông đủ cánh, Thành Thái Đế không thể chết.

Nếu không một khi Lăng Duệ khống chế triều đình, không chỉ có bà ấy phải nghe lời Lăng Duệ, ngay cả Húc nhi cũng sẽ trở thành con rối của tên ngụy quân tử này.

Mười một năm trước, bà ấy dụ Lăng Duệ ân ái với mình, chẳng qua cũng chỉ để có một nhi tử mà thôi. Nếu không phải Chu Nguyên Canh không thể sinh con, làm sao bà ấy phải chịu nhục đi tìm Lăng Duệ?

Vương Loan thở ra một hơi thật sâu, trong lòng đã có quyết định.

***

Kiệu khắc họa loan phượng chậm rãi vào điện Thừa Loan, Vương Loan vừa xuống kiệu, đã nghe Mã ma ma tiến lên nói: “Chu Quý tần quỳ ở ngoài chờ nương nương đã hơn nửa ngày rồi, nương nương thấy sao?”

Vương Loan thong thả bước vào nội điện, khóe môi vẫn luôn vương một nụ cười nhạt.

“Cứ để nàng ta tiếp tục quỳ.” Vương Loan dịu dàng nói: “Đúng là kẻ ngốc, đến giờ vẫn chưa biết mình đắc tội ai? Triệu Bảo Anh hiện giờ đã vững vàng áp chế Dư Vạn Chuyết một bậc, lại được Hoàng thượng tin tưởng. Ta làm sao có thể vì nàng ta mà gây hiềm khích với Triệu Bảo Anh?”

Bà ấy và Triệu Bảo Anh có kẻ thù chung, hai người vẫn luôn hợp tác rất tốt.

Chỉ là xuất hiện một Chu Quý tần, nhất định khiến mối quan hệ hợp tác tốt đẹp của họ sinh ra một chút rạn nứt.

Ý cười trên khóe môi của Vương Loan dần trở nên lạnh nhạt.

Để Chu Quý tần quỳ lâu thêm chút nữa, cũng là để nói rõ thái độ của bà ấy với Triệu Bảo Anh. Người đắc tội với Triệu Bảo Anh, Vương Loan bà ấy sẽ không bao che.

Chỉ là Chu Quý tần dù sao cũng là người của bà ấy, việc hạ độc tiểu Đáp ứng kia cũng là do bà ấy chỉ thị. Triệu Bảo Anh làm vậy, rõ ràng là đang đánh vào mặt bà ấy!

Đợi đến khi phe Lăng Duệ bị tiêu diệt hết, Húc nhi thuận lợi đăng cơ, vị trí thái giám Chấp bút của Ti Lễ Giám cũng nên thay người rồi!

***

Khương Lê là sau lễ Thất tịch vài ngày, từ miệng Tiểu Phúc Tử nghe được chuyện của Lý ma ma.

“Lý ma ma kia tự tiện làm chủ, đầu độc chết một vị tiểu Đáp ứng. Sau đó ma ma của vị tiểu Đáp ứng kia trốn ra khỏi cung, mai danh ẩn tích được hai năm, mới cuối cùng trở về Thịnh Kinh vạch trần chuyện này.”

Tiểu Phúc Tử kể chuyện mà mặt mày hớn hở, như đang kể chuyện trong sách vậy. Khương Lê và Như Nương ngồi trong quán rượu, nghe đến ngẩn người.

Thật không ngờ Lý ma ma ngày đó bắt nạt họ, hóa ra lòng dạ lại độc ác như vậy, đó là một sinh mạng bé nhỏ đấy, chưa kịp đến thế gian này một chuyến, đã phải chết từ trong trứng nước rồi.

Như Nương không nhịn được hỏi: “Vậy, ma ma, đền, đền mạng chưa?”

“Đương nhiên phải đền mạng rồi, đó là Hoàng tự đấy, mười cái Lý ma ma cũng không đền được. Chủ tử của Lý ma ma là Chu Quý tần cũng vì thế mà bị giáng phẩm, từ Quý tần xuống thành Tiệp dư.”

Dương Huệ Nương vốn đang sắp xếp hàng hóa với Dư Tú Nương, nghe đến đây, bèn phẫn nộ nói: “Trong hậu cung làm gì có nô tỳ nào dám vượt qua chủ tử mà phạm tội mưu hại Hoàng tự chứ, theo ta thấy, chắc chắn là cái gì mà Tiệp dư kia lén lút ra lệnh! Chỉ giáng phẩm của nàng ta thôi thì quá nhẹ rồi!”

Làm mẹ thì không thể chịu được chuyện con cái bị đầu độc như vậy, còn là một thảm kịch một xác chết cả hai mạng người, nghĩ thôi đã thấy rùng mình.

Vì phẫn nộ, Dương Huệ Nương nói những lời này giọng không nhỏ chút nào. May là lúc này quán rượu không có khách, chỉ có vài người họ ở đây, cũng không sợ người ngoài nghe được.

Tuy Tiểu Phúc Tử biết sự thật, nhưng hắn ta không thể đáp lại lời của Dương Huệ Nương. Chuyện xấu xa ngấm ngầm trong cung, dân chúng đoán thế nào là việc của họ, nhưng những người từ trong cung ra như hắn ta không thể nói bậy, tránh gây phiền phức cho Đốc công.

Chuyện tiểu Đáp ứng đến đây dừng lại, Tiểu Phúc Tử cười híp mắt chuyển đề tài, nhìn Như Nương nói: “Như nương tử, mấy ngày trước Đốc công sai ta mang bánh xảo quả đến, mùi vị có ngon không?”

Điểm tâm trong cung đều do các Ngự trù của Ngự thiện phòng làm, mùi vị đương nhiên là cao cấp bậc nhất.

Huống chi đó là thức ăn do chính Triệu Bảo Anh phái người mang đến, dù là hoàng liên, Như Nương cũng sẽ thấy ngọt.

“Ngon, ngon lắm.” Như Nương cười đáp, lại nói: “Rượu, mang về, Bảo, Bảo Anh ca ca, thích, thích không?”

“Sao có thể không thích được?” Tiểu Phúc Tử khoa trương nhướn mày, nói: “Bây giờ Đốc công chỉ uống rượu Như nương tử nấu thôi, một ngày không uống là không thoải mái.”

Như Nương nghe xong, cong môi cười, tuy biết Tiểu Phúc Tử nói chuyện phóng đại, nhưng vẫn bị lời của hắn ta làm cho vui vẻ.

Ngày đó ngoài bánh xảo quả, Triệu Bảo Anh còn mang đến cho Như Nương nhiều bánh ngọt và trái cây theo mùa.

Khương Lê cũng được chia một hộp bánh như ý và vải thiều nhỏ.

Vải thiều là thứ quý giá, ở Thịnh Kinh mua cũng không được, đều là cống phẩm vào cung.

Cả giỏ vải thiều này là phần thưởng Triệu Bảo Anh được ban cho trong cung ngày Thất tịch. Nội vụ phủ vừa mang đến, trong chớp mắt ông ấy đã sai Tiểu Phúc Tử mang đến cho Như Nương.

Vải thiều vừa mới mang đến chưa lâu, Khương Lê và Hoắc Giác đã từ sông hộ thành trở về.

Không biết vì sao, nhìn thấy đĩa vải thiều nhỏ trên bàn, Hoắc Giác bỗng nhiên nhìn nàng một cái thật sâu, ánh mắt đó giống như biển sâu trong đêm tối, rõ ràng nguy hiểm cực kỳ, nhưng vẫn dụ người ta tiến tới.

Trong thuyền hoa Khương Lê đã uống không ít rượu, những loại rượu đó có tác dụng chậm nhưng rất mạnh, về đến phòng ngủ, nàng đã có chút men say, phản ứng trong đầu chậm mất nửa nhịp.

Thấy ánh mắt đó của hắn, chỉ thấy vị công tử dung mạo thanh tú trước mặt thực sự vô vùng quyến rũ, mới ngốc nghếch lấy ngón tay chọc chọc đuôi mắt hắn, nói: “Hoắc Giác, trong mắt chàng có móc câu.”
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 98: Chương 98


Khi tiểu nương tử nói những lời này, giọng điệu rất nghiêm túc, đôi mắt ướt át cũng đầy vẻ ngạc nhiên, như thể thực sự nhìn thấy móc câu trong mắt Hoắc Giác.

Đôi mắt trong veo vô tội ấy, kết hợp với khuôn mặt phù dung ửng hồng vì men rượu, quả thực vừa thuần khiết vừa quyến rũ, dễ dàng khơi gợi bản năng xấu xa trong lòng nam nhân.

Thật lòng mà nói, với vẻ ngây thơ say xỉn đáng yêu như vậy của tiểu nương tử, ngay cả Liễu Hạ Huệ cũng khó lòng kiềm chế được.

Huống chi là Hoắc Giác vốn chẳng có bao nhiêu tự chủ trước mặt Khương Lê.

Ngón tay thon của Khương Lê vừa chạm vào đuôi mắt hơi đỏ của Hoắc Giác, đã bị hắn nắm lấy, hạ thấp giọng nói: “A Lê, nàng say rồi.”

Một người say rượu, đặc biệt là người vốn có tửu lượng tốt mà lại say, sẽ kiên quyết không thừa nhận mình say.

Khương Lê móc ngón tay, cào nhẹ lòng bàn tay Hoắc Giác, hỏi: “Ta không say, Khương gia chúng ta, ngàn chén không say.”

Nói xong bèn ấn Hoắc Giác ngồi xuống giường, rồi một mạch ngồi lên đùi hắn, ôm lấy mặt hắn, nghiêm túc nhìn vào mắt hắn, tỉ mỉ tìm kiếm một hồi, nói: “Sao móc câu không còn trong mắt chàng nữa? Hoắc Giác, chàng giấu móc câu ở đâu rồi?”

Mãi đến lúc này Hoắc Giác mới thực sự nhận ra, tiểu cô nương của hắn khi say rượu có thể khó chịu đến mức nào.

Hai người đã uống không ít rượu trên thuyền hoa, cũng nói chuyện nhiều, hắn không muốn làm phiền nàng nữa. Ban đầu định về phòng chính, tắm rửa sơ qua rồi đi ngủ.

Ai ngờ cô nương này say rượu rồi, cứ cố tình cọ xát trên đùi hắn, cả người như con bạch tuộc bám chặt vào người hắn, hơi thở nóng ấm mềm mại mang theo hương rượu ngọt ngào phả vào cằm hắn, nghiêm túc tìm kiếm “móc câu” trên mặt hắn.

Thật sự là hành hạ người.

Dù có sức kiềm chế tốt đến đâu, cũng bị nàng làm cho không còn.

Hoắc Giác nuốt nước bọt, không chỉ có ánh mắt trầm xuống, mà ngọn lửa trong cơ thể cũng bị nàng khơi dậy rạo rực.

Khương Lê thấy đôi mắt đen của hắn như được khuấy lên thành một vũng mực, lại nũng nịu nói: “Móc câu lại xuất hiện rồi!”

Hoắc Giác hoàn toàn đầu hàng, một tay giữ lấy gáy nàng, cúi đầu hôn xuống, tay còn lại cũng không nhàn rỗi, thuần thục cởi dây lưng của nàng.

Khương Lê muộn màng nhận ra hắn định làm gì, cũng không kiểu cách nói không, dù sao hôm nay là ngày tốt đẹp như vậy, nàng cũng muốn làm những việc thân mật với hắn.

Nhưng nàng lại không muốn như trước kia, mọi việc đều do hắn chủ động.

Rượu trong bụng lúc này hóa thành từng sợi can đảm, trong đầu nàng chợt lóe lên một ý nghĩ táo bạo. Trong cơn mơ màng, hai bàn tay nhỏ dùng sức ấn tay Hoắc Giác xuống, vừa thở hổn hển vừa nói với vẻ mặt đầy ngang ngược: “Để… để ta, hôm nay ta làm chủ.”

Hoắc Giác nghe vậy thì nhướn mày, thuận theo dừng tay lại, muốn xem cô nhóc sâu rượu ngang ngược này sẽ “làm chủ” như thế nào.

Chỉ thấy tiểu nương tử đột nhiên nhảy khỏi đùi hắn, lục lọi dưới đáy rương tìm ra một cuốn bí hí đồ, nghiêm túc lật xem một hồi lâu, rồi ngón tay thon dài chỉ vào giường, ngang ngược nói với hắn: “Chàng, nằm lên trên đó đi, không được động đậy cũng không được ngồi dậy, để ta làm!”

Hoắc Giác: “…”

Trong chuyện ân ái trên giường, vốn luôn là Hoắc Giác chủ động, hiếm khi Khương Lê nhân lúc say rượu mà làm càn một lần, tự cảm thấy mình đã có đủ gan dạ, bèn ôm cuốn bí hí đồ đó, hùng hổ dõng dạc, rất cứng rắn leo lên giường.

Màn trướng từ từ buông xuống, vài ngọn nến cùng cháy sáng, chiếu rọi cả căn phòng.

Trong giường thỉnh thoảng vang lên tiếng lật trang sách, kèm theo màn trướng màu xanh nhẹ nhàng đung đưa, như những gợn sóng lăn tăn trên biển, không ngừng va đập vào đá ngầm, tạo nên một làn sóng.

Không biết đã qua bao lâu, chỉ nghe từ bên trong vọng ra một tiếng kiệt sức, yếu ớt đến không thể yếu hơn “Chàng… chàng làm đi”, cùng với tiếng cười trầm khàn của nam tử.

***

Khương Lê tỉnh dậy ngày hôm sau, đương nhiên không quên mình đêm qua đã “ngang ngược” như thế nào, cuốn bí hí đồ đầu giường không ngừng nhắc nhở nàng đêm qua đã “đọc sách dưới đèn” và “học đi đôi với hành” ra sao.

Thật sự là xấu hổ đến mức cả mười ngón chân trắng nõn cũng ửng hồng.

Giờ đây nghe Tiểu Phúc Tử hỏi về bánh xảo quả và vải thiều được gửi đến đêm qua, ký ức đêm ấy như thủy triều dâng tràn vào não, má đỏ bừng không thôi.

May mà Hoắc Giác không có ở đây, nếu không nghe thấy những lời của Tiểu Phúc Tử, chẳng phải sẽ lại nhớ đến chuyện ban đêm, cười nhạo nàng uống say là “sàm sỡ” hắn sao?

Đêm đó Hoắc Giác tan ca trở về, đã thấy nương tử nhà mình đang sắp xếp người chuẩn bị cơm tối trong phòng.

Nàng bưng một nồi canh tròn trịa, Vân Chu bên cạnh sợ nàng cầm không vững, vội vàng đón lấy nồi canh trong tay nàng, quýnh cả lên, ngay cả tiếng “nô tỳ” cũng quên nói, vội vàng nói: “Phu nhân, để em làm! Người cẩn thận kẻo bỏng tay.”

Canh này đã hầm trong bếp hai canh giờ, lúc này tất nhiên không còn nóng lắm. Khương Lê không bị nồi canh làm bỏng tay, nhưng lại bị câu nói của Vân Chu làm nóng bừng cả tai.

Tự nhiên nghĩ đến đêm Thất tịch đó, nàng đã ngang ngược nói câu “Để ta làm” như thế nào.

Trong đầu Khương Lê lại hiện lên những hình ảnh lung tung.

Cố nén cảm giác xấu hổ trong lòng, mặt không đổi sắc đưa nồi canh cho Vân Chu, lén nhìn Hoắc Giác đang rửa tay.

Vừa nhìn đã chạm phải đôi mắt cười của hắn.

Nhìn nét trêu ghẹo trong mắt hắn, Khương Lê không cần hỏi cũng biết, hắn, Hoắc Giác, cũng giống như nàng, cũng nhớ đến chuyện đêm đó!

Lúc này Khương Lê không chỉ có tai nóng bừng, mà cả má cũng nóng, nhưng dù sao nàng cũng không thể để Hoắc Giác nhìn ra sự bối rối của mình, tránh sau này chỉ cần nghe người khác nói “Để ta làm”, là lại liên tưởng đến những chuyện không nên nhớ.

Vì vậy nàng hắng giọng, làm như không có chuyện gì nói với hắn: “Mau đến dùng cơm đi, không đến nữa, canh sẽ nguội mất.”

Vân Chu sờ vào nồi canh đang vừa đúng nhiệt độ, rất vô tâm không tinh tế nói: “Phu nhân yên tâm, lúc này canh nhiệt độ vừa phải, không nhanh nguội đâu!”

Nói xong lại cẩn thận lấy bát sứ nhỏ, múc cho mỗi người một bát canh.

Phải nói rằng, Vân Chu được Đào Chu tự tay chỉ dạy, hàng ngày hầu hạ Khương Lê càng ngày càng thành thạo. Nhưng dù sao tâm tư đơn giản, hoàn toàn không nhìn ra những gợn sóng ám muội giữa phu nhân và công tử nhà mình.

Đào Chu vừa vén rèm bước vào phòng, đã thấy hôm nay phu nhân đặc biệt im lặng, rõ ràng đang dùng cơm, nhưng tai đỏ ửng, như thể bị ai cắn một miếng vậy.

Lại nhìn công tử nhà mình vốn đoan chính thận trọng, thoạt nhìn không có gì khác thường, nhưng không biết tại sao, Đào Chu luôn cảm thấy trong đuôi mắt khóe miệng hắn dường như ẩn chứa nụ cười, cũng không biết đang cười gì.

Đợi hai vị chủ tử dùng xong cơm, Vân Chu còn muốn ở lại phòng hầu hạ Khương Lê, ai ngờ chưa kịp lên tiếng, đã bị Đào Chu đuổi ra ngoài.

“Vừa rồi trong phòng xảy ra chuyện gì vậy?” Đào Chu hỏi.

Vân Chu nghiêng đầu, nói: “À, không có gì xảy ra cả, chỉ là phu nhân và công tử ngồi đó ăn cơm ngon lành, không khác gì ngày thường. Chỉ là, khi phu nhân muốn gắp thức ăn cho công tử, công tử nói một câu ‘Để ta làm, nàng không cần đứng dậy’, cũng không biết lời này làm sao mà chọc giận phu nhân, phu nhân lườm công tử một cái, rồi không chịu gắp thức ăn cho ngài ấy nữa.”

Vân Chu nói đến đây, gãi gãi đầu, bối rối nói: “Đào Chu tỷ tỷ, tỷ nói xem lời nói của công tử rốt cuộc có gì không phải chứ? Sao phu nhân lại có vẻ giận dữ như vậy? Ta nghe công tử nói vậy không phải rất chu đáo sao? Phu nhân đâu phải người không biết lý lẽ…”

Làm sao Đào Chu biết được lời đó có gì không phải?

Nhưng nàng ấy tinh tế sắc sảo, dù không hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói đó, cũng không cản trở nàng ấy nhìn thấu bản chất qua hiện tượng.

Có lẽ là… thú vui khuê phòng mới của phu nhân và công tử thôi. Công tử là người tâm tư sâu như biển, cũng chỉ trước mặt phu nhân, mới có một mặt như vậy.

Đào Chu khẽ chọc trán Vân Chu, cười nói: “Cho dù có gì không phải, chỉ cần phu nhân không thật sự giận, thì không cần để ý. Không những không cần để ý, còn phải rời khỏi phòng ngủ nhanh nhất có thể, hiểu chưa?”

Vân Chu nửa hiểu nửa không gật đầu.

Lúc này trong phòng, tất nhiên Khương Lê không biết những điều bất thường giữa nàng và Hoắc Giác đều đã bị hai nha hoàn của mình nhìn thấy, lúc này đang bịt miệng Hoắc Giác, tức giận nói: “Không được nói ‘Để ta làm’ nữa! Cũng không được nói ‘Được, nàng làm đi’. Chàng, mau quên chuyện đêm đó đi!”

Mấy ngày nay người này đã nói bao nhiêu lần “Để ta làm”, “Nàng làm đi” rồi, người khác không biết, nhưng trong lòng nàng rõ như ban ngày, hắn chính là đang cười nhạo nàng.

Thật đáng ghét!

Hôm đó rõ ràng hắn cũng uống không ít rượu, sao hắn lại nhớ rõ từng chi tiết và từng câu nói của nàng như vậy chứ?

Hoắc Giác đỡ vòng eo mềm mại của Khương Lê, thuận theo ý nàng “Ừm” một tiếng: “Ta nghe lời A Lê.”

Giọng trầm khàn bị bàn tay nhỏ của nàng bịt lại, nghe có vẻ ồm ồm.

Khương Lê nghe câu này, mặt càng đỏ hơn, lại nói: “Cũng không được nói ‘Ta nghe lời A Lê’ hoặc ‘A Lê muốn thế nào thì thế ấy’.”

Hoắc Giác véo véo eo Khương Lê, cuối cùng không trêu chọc tiểu nương tử dễ ngượng của mình nữa, dịu dàng nói: “Ta quên chuyện đêm đó rồi.”

Khương Lê buông tay xuống, ngước mắt nhìn hắn, nghi hoặc nói: “Thật không?”

Hoắc Giác gật đầu, nghiêm túc nói: “Đương nhiên là thật, đêm Thất tịch đó ta và A Lê uống say, về đến phòng là ngủ luôn.”

Khương Lê cuối cùng cũng hài lòng.

Tuy nói tự lừa mình dối người là không đúng, nhưng chỉ cần nhớ đến dáng vẻ không biết xấu hổ của mình sau khi say rượu đêm đó, ngón chân nàng cũng ngượng đến bốc khói.

Vai gầy của tiểu nương tử lập tức thả lỏng, trong lòng thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Nào ngờ vị phu quân nhìn thanh cao độ lượng, ôn nhuận như gió mát trăng thanh này, trong lòng đang nghĩ, ngày Trung thu phải chuẩn bị nhiều rượu trong viện mới được.
 
Tiểu Thanh Mai Của Thủ Phụ Đại Nhân
Chương 99: Chương 99


Rằm tháng tám, hiếm khi cung đình không tổ chức yến tiệc.

Vị Thành Thái Đế vốn thích quân thần cùng vui, trong ngày lễ đoàn tụ sum vầy này, lại mơ màng nằm trong điện Thừa Loan, mặt mày tái nhợt, hỏi Vương Quý phi hết lần này đến lần khác: “A Loan, nàng nói trên đời này thật sự có báo ứng không?”

Thân thể ông ta ngày càng yếu đi, mắt mỗi ngày một mờ dần, tai luôn nghe thấy tiếng Phụ hoàng quở trách ngày xưa, còn có câu hỏi của Huệ Dương đứng dưới bậc ngọc trong ngày lễ Càn Minh hôm ấy: “Hoàng huynh, huynh có tin báo ứng không?”

Báo ứng?

Báo ứng gì chứ?

Trước kia ông ta không tin, năm mười hai tuổi đã từng giết người, một tiểu thái giám có dung mạo thanh tú phụ trách quét dọn trong cung của mẫu phi.

Tuy là vô tình giết, nhưng dù sao cũng là một mạng người.

Vốn dĩ ông ta là Hoàng tử tôn quý, giết rồi thì đã sao, dù sao trong cung này, những tiểu thái giám cung nữ chết vô cớ như vậy đâu có ít?

Chỉ là từ nhỏ ông ta không được Phụ hoàng yêu thích, sống trong cung luôn phải thận trọng từng li từng tí. Lần đầu tiên tay dính máu người, ông ta cũng có phần hoang mang, sợ bị Phụ hoàng quở trách, sợ tiểu thái giám đó hóa thành ác quỷ đòi mạng.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Mẫu phi vội vã trở về điện Xuân Hòa, bình tĩnh xử lý thi thể của tiểu thái giám, còn ôm ông ta vào lòng, dịu dàng an ủi: “Đừng sợ, mẫu phi đã xử lý hết rồi, sẽ không ai biết chuyện này đâu. Mẫu phi biết con không cố ý, con không cần để tâm.”

Thành Thái Đế vô cùng biết ơn mẫu phi đã trở về vào ngày hôm đó, chính ngày đó, cuối cùng ông ta cũng cảm nhận được tôn nghiêm của một Hoàng tử.

Đúng vậy, tôn nghiêm.

Là Tứ Hoàng tử của triều Đại Chu, Chu Nguyên Canh chưa từng được Thừa Bình Đế coi trọng, cũng không thể thoát khỏi cái bóng mà Thái tử Chu Nguyên Tuần mang lại, khiến ông ta chưa bao giờ cảm nhận được tôn nghiêm của một Hoàng tử.

Chu Nguyên Tuần được Phụ hoàng coi trọng, lại có Vệ Thái phó tận tâm dạy dỗ, làm việc gì cũng được triều thần khen ngợi.

Ai ai cũng nói Chu Nguyên Tuần sẽ là một minh quân.

Rõ ràng những việc đó, Chu Nguyên Canh ông ta cũng có thể làm được. Nếu ông ta cũng có Vệ Thái phó làm thầy, cũng được Phụ hoàng tận tay dạy dỗ thuật Đế vương, có lẽ ông ta còn làm tốt hơn cả Chu Nguyên Tuần.

Đáng tiếc chưa từng có ai để mắt đến ông ta, Phụ hoàng không, Vệ Thái phó cũng không.

Ngay cả mẫu phi của ông ta cũng thường xuyên bảo ông ta, phải đến phủ Thái tử làm thân với Chu Nguyên Tuần, bởi vì Chu Nguyên Tuần sẽ là vị Hoàng Đế kế tiếp của Đại Chu.

Chu Nguyên Canh nghe lời làm theo.

Phải nói rằng, Chu Nguyên Tuần đối xử với ông ta rất tốt, là một huynh trưởng khoan hồng nhân hậu.

Hậu cung của Thừa Bình Đế không nhiều con thừa tự, không ít Hoàng tử Công chúa sinh ra chưa được đầy tuổi đã yểu mệnh. Trước khi Huệ Dương ra đời, trong cung chỉ có ba vị Hoàng tử.

Lục Hoàng tử Chu Nguyên Quý từ nhỏ đã không thích đọc sách, chỉ thích vẽ tranh, suốt ngày chỉ cầm bút vẽ những bức họa hoa điểu vô vị.

Chu Nguyên Canh vốn không thân thiết với Chu Nguyên Quý, còn với Chu Nguyên Tuần tuy bề ngoài thân thiết, nhưng trong lòng luôn kháng cự, bởi vì Thái tử Chu Nguyên Tuần ngày càng giống Phụ hoàng.

Sớm muộn gì cũng có ngày, huynh ấy cũng sẽ giống Phụ hoàng vậy, luôn không hài lòng với ông ta, luôn quở trách ông ta.

Ông ta sống trong Hoàng cung, mỗi ngày đều phải thận trọng từng li từng tí, như đi trên băng mỏng, trong lòng lúc nào cũng như có một tảng đá đè nặng, không thở nổi.

Cho đến ngày vô tình g**t ch*t một tiểu thái giám, ông ta mới thực sự cảm thấy mình có thể thở được.

Cảm giác thoát khỏi xiềng xích đó khiến ông ta thấm thía được rằng, thân phận Tứ Hoàng tử có thể mang lại cho ông ta những gì.

Không phải là sự quở trách của Phụ hoàng, không phải là phụ thuộc vào Thái tử, mà là cảm giác cao cao tại thượng, có thể tùy ý khống chế sinh tử của người khác và cảm giác ưu việt.

Chu Nguyên Canh đắm chìm trong cảm giác khoái lạc này, những tiểu thái giám và cung nữ mất tích trong điện Xuân Hòa dần dần nhiều lên, lần nào mẫu phi cũng giúp ông ta giải quyết hậu quả, nhưng ánh mắt nhìn ông ta ngày càng kỳ lạ, đối với ông ta cũng không còn dịu dàng nữa, ngược lại ngày càng nghiêm khắc.

Mãi đến khi Huệ Dương ra đời, bà ấy mới cuối cùng lấy lại vẻ dịu dàng ngày xưa.

Chỉ là bà ấy đã dành tất cả sự dịu dàng cho Huệ Dương, thậm chí còn ra lệnh cho các ma ma bên cạnh Huệ Dương, chỉ cần ông ta vào cung, bất kể lúc nào địa điểm nào, đều không được để Công chúa ở một mình với Tứ Hoàng tử.

Chu Nguyên Canh vô tình nghe được lời ma ma nói, trong lòng như bị dao khoét, đau đớn vô cùng.

Mẫu phi xem ông ta là người như thế nào?

Đó là Huệ Dương, là muội muội duy nhất của ông ta, là người duy nhất trong cung chủ động thân thiết với ông ta, nương tựa vào ông ta.

Làm sao ông ta có thể làm tổn thương Huệ Dương được?

Làm sao có thể?

Thành Thái Đế đến giờ vẫn nhớ cảnh tượng Huệ Dương tập nói, lảo đảo lao về phía ông ta cười khúc khích không ngừng.

Không nhịn được lẩm bẩm: “Huệ Dương à…”

Vương Quý phi nhìn gương mặt nhu nhược của Thành Thái Đế, khóe môi nở một nụ cười dịu dàng.

Xem những nam nhân nắm giữ quyền lực này kìa, người này còn vô dụng hơn người kia.

Ngày xưa Vương Loan sợ hãi Khang Vương vô cùng, nhưng giờ nhìn lại ông ta, dù đã làm Hoàng Đế, cũng chỉ là một tên ngốc không thể nâng đỡ.

Có gan giết huynh giết cha, bước l*n đ*nh cao vạn trượng, nhưng lại không có gan đối mặt với một báo ứng hư vô?

Cũng phải thôi, nếu ban đầu ông ta không đủ vô dụng, làm sao Lăng Duệ lại chọn ông ta để ủng hộ?

Nghĩ lại ngày xưa Lăng Duệ vì muốn kết giao với phủ Thái tử, đặc biệt thành thân với nữ nhi của Thiếu Chiêm sĩ phủ Chiêm sĩ là Mộ thị. Quan hệ thì đã kết được, nhưng dù là Thái tử hay Thái tôn đều không coi trọng ông ta lắm.

Triều đường này văn có Vệ Thái phó, võ có Định Quốc Công, còn có những đại thần trụ cột Lỗ Thân, Bách Chúc, Lăng Duệ ông ta muốn quyền khuynh triều dã, không tìm đường khác, đi đường tắt, làm sao có thể chứ?

Đưa bà ấy vào phủ Khang Vương, dụ dỗ Chu Nguyên Canh mê muội Thần Tiên Hoàn, lại giúp ông ta bắt cóc những thiếu niên thiếu nữ không có gốc rễ, giúp ông ta xử lý những thi thể đó, cuối cùng còn gửi chứng cứ giết người của ông ta vào phủ Tiên Thái tử, ép Chu Nguyên Canh phải đoạn tuyệt với Thái tử, không thể không phản.

Chẳng phải chỉ vì có Chu Nguyên Canh ngồi lên ngai vàng, ông ta mới có thể thực sự ngồi vững vị trí Thủ phụ, dưới một người trên vạn người sao?

Nói đi nói lại vị Hoàng Đế vô dụng nhu nhược này cũng đủ ngây thơ, thực sự cho rằng Lăng Duệ theo ông ta là vì nghĩ ông ta có thể làm một đời minh quân ư?

Chẳng qua là vì ông ta là kẻ phế vật, dễ điều khiển nên mới chọn ông ta mà thôi. Giờ ông ta không dễ điều khiển nữa, cho nên muốn thay ông ta xuống.

Vương Quý phi rủ mi dài xuống, ngón tay mảnh mai ch*m r** v**t v* Thành Thái Đế đang gối đầu trên đùi mình, dịu dàng nói: “Hoàng thượng nói gì vậy? Hoàng thượng vì giang sơn xã tắc của Đại Chu và bách tính trăm họ mà ngày đêm lao tâm khổ tứ, ai sẽ báo ứng người chứ? Ngay cả Tiên Đế, thấy được thái bình thịnh thế sóng yên biển lặng ngày nay, chắc hẳn cũng cảm thấy an ủi.”

Thành Thái Đế hoảng hốt mở mắt, nhìn Vương Quý phi, nói: “Nàng nghĩ Phụ hoàng sẽ cảm thấy an ủi sao?”

“Đương nhiên là an ủi.” Vương Quý phi cười xoa trán cho Thành Thái Đế, dịu dàng nói: “Nghe nói ngày xưa Tiên Đế trong cung hầu như đều ngủ ở Càn Thanh cung hoặc điện Dưỡng Tâm, một tháng chỉ đến hậu cung nghỉ hai ba đêm, thời gian còn lại đều dùng để xử lý chính sự. Cần mẫn như vậy, tất nhiên là vì sự an cư lạc nghiệp của bách tính và sự phồn vinh thịnh vượng của Đại Chu.”

Thừa Bình Đế quả thực là một Hoàng Đế cần mẫn, mỗi lần Thành Thái Đế đến gặp, Thừa Bình Đế không phải đang phê duyệt tấu chương thì cũng đang nghe triều thần bẩm báo chính sự.

Thật sự là dốc hết tâm sức vào chính sự.

Vương Quý phi thấy Thành Thái Đế nghe rất chăm chú, đôi mắt nhìn ông ta tràn đầy sự sùng bái không giấu nổi, ngay cả giọng điệu cũng khó che giấu sự kính mến.

“Bảy năm trước, nếu không phải Hoàng thượng lâm nguy giám quốc, chắc hẳn Thịnh Kinh đã loạn như mớ bòng bong rồi. Hoàng thượng có tài trị quốc, trước kia chẳng qua vì không phải trưởng tử không phải dòng chính, nên mới bị chôn vùi. Nếu Tiên Đế còn tại thế, thấy Hoàng thượng trị vì Đại Chu tốt như vậy, chắc chắn sẽ rất an ủi. Để cho thiếp nói, Tiên Thái tử và Tiên Thái tôn đều chưa chắc đã làm được tốt như Hoàng thượng.”

Thành Thái Đế nghe xong những lời này, dù tin hay không tin, sắc mặt quả thật đã tốt hơn nhiều.

Ông ta nhẹ nhàng nắm lấy tay Vương Quý phi, v**t v* làn da trên mu bàn tay bà ấy, vừa định mở miệng, bỗng nghe thấy Triệu Bảo Anh đang canh gác ở ngoại điện gọi: “Hoàng thượng.”

Triệu Bảo Anh vốn biết tiến lùi đúng mực, nếu mở miệng gọi ông ta, chắc chắn là có việc gấp.

Thành Thái Đế ngồi dậy, hơi nhíu mày, nói: “Chuyện gì?”

Triệu Bảo Anh cung kính nói: “Huệ Dương Trưởng Công chúa vừa vào cung, cầu kiến Hoàng thượng. Hoàng thượng xem…”

Triệu Bảo Anh chưa nói hết câu, Thành Thái Đế đã đột ngột đứng dậy, nói: “Huệ Dương đang ở đâu?”

***

Bên ngoài Càn Thanh cung.

Huệ Dương Trưởng Công chúa ngắm vầng trăng tròn như chiếc đĩa trên trời, hơi thất thần.

Người ta thường nói trong cung trăng có tiên nữ Hằng Nga, nàng đã trộm thuốc tiên, bỏ rơi hôn phu yêu dấu dưới trần là Hậu Nghệ, một mình bay lên cung trăng.

Nhưng cung trăng năm tháng cô đơn, người đã từng yêu thương nhau làm sao chịu được những ngày cô độc như vậy?

Huệ Dương không khỏi nghĩ, nếu thực sự có tiên nữ Hằng Nga ở đó, có lẽ nàng đã hối hận rồi? Nếu nàng hối hận, liệu vị hôn phu dưới trần kia có tha thứ cho nàng không?

Đang suy nghĩ, bỗng từ xa có một bóng người mặc Hoàng bào đi tới.

Thành Thái Đế được Triệu Bảo Anh dìu, vội vã bước về phía Huệ Dương Trưởng Công chúa, dịu dàng nói: “Huệ Dương, sao muội lại đến đây?”

Giọng nói không giấu được niềm vui.

Huệ Dương Trưởng Công chúa nhận hộp bánh trung thu từ tay Kim ma ma, nói: “Hôm nay Hoàng huynh không tổ chức yến tiệc, Huệ Dương vào cung đến bầu bạn với Hoàng huynh đón Trung thu. Nếu Hoàng huynh không rảnh…”

“Sao lại không!” Thành Thái Đế vội ngắt lời, nói: “Huệ Dương có thể nhớ đến Hoàng huynh, Hoàng huynh vui còn không kịp!”

Huệ Dương Trưởng Công chúa nhìn chằm chằm vào gương mặt rạng rỡ của Thành Thái Đế, rất muốn nặn ra một nụ cười, nhưng nàng ấy không thể cười nổi, chỉ có thể cứng đờ gật đầu, nói: “Ngày xưa đón Trung thu, Phụ hoàng thường gọi Thái tử ca ca, tứ ca, lục ca và Huệ Dương đến Càn Thanh cung ăn bánh trung thu. Đêm nay Huệ Dương mang theo chén rượu, muốn đến Càn Thanh cung hồi tưởng lại niềm vui sum họp ngày xưa, Hoàng huynh có muốn uống với Huệ Dương một chén không?”

Cung Càn Thanh là nơi Thừa Bình Đế băng hà, bao nhiêu năm nay, trừ khi có Viên Huyền đại sư, nếu không Thành Thái Đế nhất quyết không bước chân vào cung điện này.

Thành Thái Đế nhìn Càn Thanh cung âm u tăm tối, rồi lại nhìn Huệ Dương Trưởng Công chúa đang lặng lẽ chờ đợi, cuối cùng đành dẹp bỏ nỗi sợ hãi trong lòng, ôn hòa cười nói: “Hoàng huynh sẽ đi cùng muội.”

***

Lúc này tại Hoắc phủ ở phố Vĩnh Phúc, Khương Lê cũng đang uống rượu.

Tết Trung thu từ xưa đến nay là một trong những lễ hội được người dân Đại Chu yêu thích nhất. Trời còn chưa tối hẳn, khắp phố phường, nhà nhà đều đã treo lên đèn lồng đỏ thắm.

Nghe nói Phi Tiên lâu còn tổ chức cuộc thi thơ Trung thu, người đoạt giải nhất sẽ được thưởng mấy lá vàng.

Khương Lê không đến Phi Tiên lâu chen chúc, đàng hoàng ở lại phủ, cùng Dương Huệ Nương bày một bữa tiệc Trung thu. Không chỉ mời Tiểu Phúc Tử lén từ cung chạy ra, còn mời cả Dư Tú Nương cùng đến dự tiệc.

Đây là lần đầu tiên họ đón Trung thu sau khi đến Thịnh Kinh, một lễ hội mang ý nghĩa đoàn viên như vậy, đương nhiên phải tổ chức cho thật long trọng tử tế.

Gió đêm khẽ thổi trong sân, hương quế thoang thoảng.

Tiểu Phúc Tử đặc biệt mang đồ ăn từ trong cung ra đặt lên bàn, hớn hở giới thiệu, đó là tám món đồ quý, món thứ nhất là gì, món thứ hai là gì. Đây là bánh tô và bào ngư, bánh tô được làm như thế nào, bào ngư lại khó tìm ra sao. Từng món một, kể tỉ mỉ không sót gì.

Nghe đến mức Khương Lê và Như Nương không nhịn được cười.

Tiếp xúc nhiều với Tiểu Phúc Tử, tất nhiên biết hắn ta sùng bái vị Đốc công nhà mình đến mức nào. Lúc này giới thiệu đồ ăn trong cung, cũng không quên nhắc một câu, đây là do Đốc công đặc biệt chuẩn bị cho các vị nương tử.

Thật là miệng như tẩm mật vậy.

Kiếp trước Hoắc Giác cũng là người quen cũ với Tiểu Phúc Tử, kiếp này tuy không tiếp xúc nhiều nhưng cũng hiểu rõ phong cách hành sự của hắn ta, rất rõ vì sao Triệu Bảo Anh lại cử hắn ta đến đưa đồ.

Thực sự là cái miệng của hắn ta quá giỏi làm các nương tử vui lòng.

Hắn thấy Khương Lê bị những lời nói trầm bổng của Tiểu Phúc Tử chọc cười vui vẻ, cũng mỉm cười, cúi đầu uống một chén rượu.

Rượu vừa trôi qua cổ họng, Hà Chu đứng sau lưng bỗng tiến lên một bước, cúi người thì thầm bên tai: “Công tử, Tiết Thế tử mời ngài đến Văn Anh các một chuyến.”

Hoắc Giác khẽ nhướn mày.

Đêm trăng tròn Trung thu, tên Tiết Vô Vấn kia lại không ở Vô Song viện trông chừng a tỷ, mà lại đến Ngọc Kinh lâu…

Hoắc Giác trầm ngâm một lúc, khẽ dặn dò: “Đi chuẩn bị xe ngựa, ta nói với phu nhân một tiếng rồi sẽ qua.”
 
Back
Top Bottom