Ngôn Tình Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ

Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 420: Âm Mưu Nằm Ở Đây!


Theo hồ sơ thì Trương Phúc đã vào cung mười lăm năm, từng lần lượt làm việc tại cung Quý phi, cung Hoàng hậu, và cả Càn Thanh cung, thời gian đều không ngắn. Chỉ riêng điểm ấy cũng cho thấy hắn đã nắm rõ mọi ngóc ngách trong chốn hậu cung, hiểu thấu các thủ đoạn vận hành trong cung đình.

Huống chi hiện giờ hắn lại đang đảm nhận chức vụ tại Thái y viện — nơi quản lý dược phẩm trong cung. Mà hiện nay Hoàng đế đang trong thời gian điều trị bằng thuốc, cơ hội để hắn ra tay quả thật vô cùng nhiều!

Thêm vào đó, cung nữ đối thực* của hắn đã bị Hoàng đế xử tử, nỗi oán hận trong lòng hắn tất nhiên không hề ít.

(*đối thực: chỉ những cung nữ và hoạn quan kết đôi sống chung, có mối quan hệ thân thiết như vợ chồng trong nội cung)

Còn chứng cứ xác thực nhất chẳng phải là những vật quý giá và lộ dẫn được tìm thấy trong phòng hắn sao?

Mưu hại quân vương, dẫu là tân đế kế vị cũng không thể tha thứ cho hắn. Sau khi đắc thủ, đương nhiên hắn phải mưu tính đường lui cho mình.

Rời khỏi cung, sống ẩn cư nơi xa, ấy chính là kết cục tốt nhất cho hắn.

Nghe tin Dương Bá Nông đến xin thẻ bài, Thẩm Khinh Chu lập tức nhét hồ sơ đã xem vào trong ngực:

“Ta đi gặp nhạc phụ đại nhân!”



Dưới cổng cung, quả nhiên vệ quân đã không cho bất kỳ ai vào trong. Tuy nhiên, bọn họ cũng không dùng vũ lực, chỉ uyển chuyển khuyên nhủ rằng hôm sau hãy quay lại. Phần lớn quan viên từ trước đến nay từng không ít lần bị chặn thế này, nên cũng không lấy làm lạ, thản nhiên bỏ đi.

Chỉ có số ít người mang lòng nghi ngờ, song bản tính Hoàng đế vốn khó lường, không ai dám mạo phạm, bèn đành ngậm bồ hòn mà rút lui.

Lục Giai và Thẩm Khinh Chu vừa tới nơi liền trông thấy cảnh quan viên bị chặn lui, cả hai liếc nhìn nhau, xe ngựa lập tức chuyển hướng, chạy về phía cổng bắc.

Cổng bắc có một cửa cung nhỏ, thường ngày chỉ dùng cho xe ngựa của Nội vụ phủ ra vào.

Đám thị vệ giữ cửa vừa định ngăn lại, Thẩm Khinh Chu đã vung thẻ bài đập mạnh lên trán họ:

“Hoàng thượng gặp nguy! Lục các lão cầm thẻ bài vào cung cứu giá, các ngươi cũng dám cản?!”

Hai binh sĩ lập tức quỳ sụp xuống đất, quỳ lết nhường đường.

Lục Giai lập tức dẫn người tiến cung.

Thẩm Khinh Chu ở lại ngoài cửa, rút kiếm chĩa thẳng vào ngực họ:

“Ngậm chặt miệng lại cho ta!”

Bọn thị vệ chưa từng thấy ai ra tay nhanh đến thế, huống hồ người này còn là vị đại công tử họ Thẩm vốn nổi danh bệnh tật yếu đuối, thần hồn lập tức bay mất phân nửa.



Lý Tuyền đã sai người bắt giữ Trương Phúc, đồng thời phái người lập tức đi tìm Hạ Bình, bảo hắn tra xét Viện chính Thái y viện.

Nào ngờ có một tên thái giám chạy đến bẩm báo:

“Lý công công! Viện chính Thái y viện sáng nay đã bị phát hiện treo cổ chết trên gác trong nhà!”

Lý Tuyền kinh hãi.

Vội bước vào cung tìm Hoàng đế, nhưng lúc ấy đạo sĩ Lâm Trì của Bạch Vân quán đã đến, đúng ngay thời điểm Hoàng thượng chuẩn bị thiết đàn hành pháp!

“Đến đúng lúc lắm. Lần trước luyện đan trễ giờ lành, khiến bệnh tình trẫm dây dưa mãi không dứt, hôm nay tuyệt đối không thể chậm trễ nữa.”

Lời Hoàng đế mang theo sự không vui, thậm chí còn lườm đến cả Thái tử và Thái tử phi vừa đến sau.

Lý Tuyền vốn muốn mở miệng nói, lại đành nuốt lời vào bụng.

Đụng vào điều cấm kỵ của Hoàng đế, hơn phân nửa là sẽ mất mạng.

Lý Tuyền không dám mạo hiểm.

Thái tử — người từng bị trách mắng vì làm trễ giờ lành lần trước — càng không thể mạo hiểm.

Ông ta lui ra, chân chưa kịp đứng vững thì gặp ngay Lục Giai và Trình Văn Huệ cùng những người khác đang chạy tới.

“Hoàng thượng đâu?!”

“Đang chuẩn bị thiết đàn! Viện chính Thái y viện sáng nay chết rồi!”

Lý Tuyền chỉ nói những gì khẩn yếu nhất, phó thác toàn bộ hy vọng vào vị các lão tân nhiệm này.

Quả nhiên, sắc mặt Lục Giai và những người khác lập tức đại biến, còn chưa kịp hỏi xem phát hiện thế nào, đã thấy Trương Phúc ở đằng xa đang định chuồn đi.

“Bắt lấy hắn!”

Lục Giai quát lớn.

Một vị các lão văn nhã nho phong, đường đường là Đại học sĩ nội các, vậy mà lúc này lại xắn tay áo, co giò đuổi theo.

Ba vị ngự sử phía sau cũng vội vã chạy theo với dáng vẻ vô cùng cấp bách.

Nhưng người nhanh hơn họ lại là Hạ Bình — dẫn theo vài tên Kỵ kỵ, động tác như sấm sét, vài bước đã chế trụ được tên thái giám kia!

Lục Giai và mọi người thở hổn hển chạy đến, chỉ thấy Trương Phúc đã máu mũi máu miệng, hai mắt trợn trừng như chuông đồng.

Hạ Bình vừa đưa tay bẻ cằm hắn, Trương Phúc đã mắt trắng dã, hơi thở thoi thóp.

Mấy người đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt đều đã đại biến.

Hạ Bình lập tức quát:

“Người đâu! Lập tức truyền lệnh cho Cẩm y vệ tiến cung bảo giá!”

“Khoan đã!”

Lục Giai đột nhiên giữ chặt cổ tay Hạ Bình, vẻ mặt vốn đã không bình tĩnh nay lại càng như mây đen cuồn cuộn:

“Bọn chúng chưa kịp hành động, vì sao Viện chính lại chết? Nếu thực sự chết ở gác xép trong nhà, cớ gì lại được truyền vào cung từ sáng sớm thế này?”

Hạ Bình lập tức khựng lại.

“Chuyện này… chỉ e chính là điểm then chốt trong âm mưu của chúng!”

Vị Đại học sĩ nội các xưa nay vẫn luôn điềm đạm nho nhã lúc này lại thất thanh:

“Kẻ thực sự ra tay không phải Trương Phúc! Hắn chỉ là đòn hỏa mù mà bọn chúng tung ra!”

“Chúng cố ý gây chuyện, là để đánh lạc hướng tầm mắt chúng ta, khiến sát thủ thật sự dễ dàng hành động!”

Vừa dứt lời, sắc mặt mọi người đều tái nhợt như tờ giấy.

“Cứu giá!” Hạ Bình lập tức quay đầu.

Nhưng Lục Giai lại giữ chặt hắn lần nữa:

“Đúng là phải cứu giá, nhưng trước hết hãy nghe ta nói đã!”



Trong đạo tràng, người đã tề tựu đầy đủ.

Hoàng đế đã thay đạo bào, Thái tử ăn mặc như đạo đồng, đứng bên cạnh tay nâng phất trần. Còn Thái tử phi vì hành động bất tiện, song vẫn phải tuân chỉ hầu bên cạnh, tay bày chu sa tỏ lòng thành kính với thượng tiên.

Người đang nắm giữ thiên hạ cùng kẻ sẽ là chủ tương lai của thiên hạ, lúc này lại đang chìm trong khói hương vấn vít, cầu tiên hỏi đạo — khung cảnh ấy vừa lố bịch lại hoang đường.

Hoàng đế cầm mộc kiếm, nghiêng mắt nhìn Thái tử:

“Nếu hôm trước không phải ngươi phá rối giữa chừng, đan dược của trẫm sớm đã luyện thành. Ngươi là con của trẫm, hôm nay hãy quỳ ở đây sám hối, cùng hộ đan!”

Thái tử trầm mặc đáp “dạ”, rồi quỳ xuống.

Một đạo sĩ tiến lên, dâng ba viên đan hoàn, khom người nói:

“Trước khi mở đàn, xin bệ hạ và nhị vị điện hạ theo lệ phục dụng đan dược cố nguyên an thần.”

Hoàng đế khẽ gật đầu, lại liếc sang Thái tử:

“Phúc khí của ngươi đấy.”

Thái tử nhìn viên đan trước mặt, chầm chậm cầm lấy, vẫn không nói lời nào.

“Còn ngẩn ra làm gì?”

Hoàng đế lạnh giọng:

“Ngươi định kháng chỉ à?!”

Thái tử vội nói “thứ tội”, ngửa cổ nuốt viên thuốc vào.

Đạo sĩ phụ trách dâng thuốc thấy thế, lại dâng hai viên còn lại cho hoàng đế và Thái tử phi.

“Hoàng thượng!”

Ngay khi hoàng đế vừa đưa tay định nhận thuốc, giọng của Hạ Bình vang lên từ ngoài cửa. Hắn đảo mắt nhìn lướt qua Thái tử và Thái tử phi, rồi cúi mình dưới thềm:

“Thần có việc khẩn về Thái úy Thẩm, xin cầu kiến!”

Ba chữ “Thẩm Thái úy” lập tức khiến chân mày hoàng đế giật giật.

“Vào đi!”

Hạ Bình liền bước tới, đảo mắt nhìn xung quanh, rồi vươn tay nhận lấy mâm thuốc từ tay đạo sĩ:

“Đan dược giao cho thần, để thần phụng dâng Hoàng thượng.”

Đạo sĩ vẫn nắm chặt mâm, chưa chịu buông.

Hoàng đế phất tay:

“ lui xuống trước, chờ ở điện bên.”

Lâm Trì đáp lời, dẫn người rời khỏi.

Đạo sĩ dâng thuốc bước sau cùng, liếc nhìn thấy Hạ Bình đưa viên thuốc đến miệng hoàng đế, lúc này mới yên tâm cúi đầu, bước qua bậc cửa.

Thái tử khẽ ho vài tiếng, tay che miệng.

Đợi tiếng bước chân rời xa, Hạ Bình lật tay, viên đan vốn sắp đến đầu lưỡi hoàng đế khéo léo vòng một vòng, rồi được hắn thu lại:

“Giờ lành còn ba khắc nữa, đến lúc đó uống, thuốc sẽ phát huy hiệu nghiệm tốt hơn. Hoàng thượng, chi bằng đợi thêm một lát.”

Hoàng đế nheo mắt nghi hoặc nhìn hắn.

Đúng lúc đó, Thái tử ở bên cạnh đột nhiên ho sặc dữ dội, rồi phun ra một ngụm máu tươi, cả người đổ rầm xuống đất bất tỉnh!

Hoàng đế lập tức bật dậy, sắc mặt đại biến!
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 421: Giờ lành đã điểm!


“Điện hạ!”

Thái tử phi hốt hoảng vứt bỏ viên chu sa, bi thương gào lên rồi lao mình ôm lấy thân thể Thái tử.

Hạ quan Hạ Bình biến sắc, thét lên: “Lý công công!”

Lý Tuyền vội vàng bước vào, vừa thấy cảnh tượng liền chân tay bủn rủn. Y lập tức tiến lên dò mũi, rồi lại dùng đầu ngón tay dính máu xem xét, sau đó hô lớn: “Truyền Thái y! Mau truyền Thái y!”

Mọi người cùng xúm lại quanh Thái tử.

Hoàng đế lảo đảo lùi mấy bước, rồi như nổi cơn cuồng loạn, lại nhào đến, gạt đám người trước mặt ra nhìn về phía Thái tử đang nằm bất động dưới đất.

Vị hoàng tử mà ông ta chưa từng yêu thích, từ khi bị ép lập làm Thái tử lại càng thêm chán ghét, nhưng điều đó không đồng nghĩa hắn có thể chết một cách oan khuất!

Cái chết của Đông cung Thái tử là sự khiêu khích đối với hoàng quyền!

Là sự thách thức thân phận đế vương của ông ta!

Mà hiện tại, Thái tử lại chết sờ sờ ngay trước mặt ông ta!

Hoàng đế bỗng nhào tới, giật lấy viên đan dược mà Hạ Bình trước đó đã móc ra từ miệng ông ta, mười đầu ngón tay đều run rẩy!

Lên ngôi hơn bốn mươi năm, mưu tính thiên hạ, tự xưng là người sáng suốt nhất thiên hạ, tuy không thường lâm triều nhưng người thân cận đều là tâm phúc, bao nhiêu vị Thủ phụ đã thay nhau ngồi trên ghế Nội các mà triều đình vẫn vững như bàn thạch.

Chưa bao giờ ông ta tưởng tượng rằng chuyện ám sát vua đầu độc lại có ngày xảy đến với chính mình!

Chỉ chênh một bước nữa thôi, kẻ bước vào hoàng tuyền sẽ là ông ta!

Nỗi sợ từng bị đầu độc trong hậu cung hơn mười năm trước lại từ địa ngục trỗi dậy. Hóa ra, không chỉ đám tiện nhân trong hậu cung muốn hoàng đế chết, mà cả tiền triều cũng có kẻ mưu phản!

Cảm xúc tức giận và khiếp sợ đan xen, như rắn độc bò lên mắt hoàng đế. Ông ta gào to:

“Hộ giá! Hộ giá!”

Vì để thuận theo ý ông ta, mọi cung nhân sớm đã lui hết ra ngoài, tiếng thét vang vọng khắp điện trống rỗng.

Hoàng đế cúi đầu xuống, viên đan dược trong tay vẫn là Chu sa đan ông ta từng dùng vô số lần, nhưng lúc này màu đỏ ấy lại hóa thành màu máu tươi nơi khóe môi Thái tử!

Chỉ một chút nữa thôi, nó cũng sẽ là máu ông ta phun ra!

Lý Tuyền đứng dậy chạy đến bên cạnh hoàng đế: “Hoàng thượng yên tâm, Hạ đại nhân đã mang theo mấy người của Cẩm y vệ, tạm thời vẫn có thể bảo toàn.”

Hoàng đế siết chặt tay, bóp nát viên đan: “Hạ Bình!”

Ông ta run rẩy nhìn thuộc hạ trung thành nhất: “Các ngươi đã sớm biết có người muốn hại trẫm sao? Các ngươi đều là trọng thần tâm phúc của trẫm, chuyện viên đan này có liên quan đến các ngươi không?!”

Hạ Bình và Lục Giai nhìn nhau, trong ánh mắt cả hai đều hiện lên vẻ “quả nhiên đúng như vậy”, rồi cùng đứng dậy:

“Hoàng thượng! Viên đan đó là do thần móc ra từ miệng người!”

Hoàng đế chấn động.

Trong mắt ông ta, sự nghi kỵ đã giảm đi ba phần.

“Thần cũng vừa mới biết âm mưu của kẻ địch. Hôm nay đội Cấm vệ quân luân phiên trực trong hoàng thành đã bị khống chế, Viện chính Thái y viện đã chết! Đám thái giám canh giữ hoàng thượng cũng đã uống độc tự tận!

“Chúng đưa Thái tử và Thái tử phi đang mang thai đến gần hoàng thượng, đồng thời đưa cho đan dược, rõ ràng là muốn diệt sạch một mẻ!

“Hoàng thượng, việc này không liên quan đến chúng thần, nhưng đúng là có người mưu phản!”

Một ngụm máu tanh nghẹn nơi cổ họng hoàng đế, hắn run rẩy nhìn về phía điện bên: “Vậy các ngươi còn không mau bắt hết chúng lại cho trẫm!”

Là đám đạo sĩ đó!

Chúng nói sẽ giúp hoàng đế trường sinh bất lão, tu tiên thành đạo, mãi mãi vui hưởng cực lạc!

Nào ngờ lưỡi đao diệt rồng hôm nay lại chĩa thẳng về phía ông ta!

Kẻ nào dám động đến giang sơn của ông ta, dám mưu hại chân long thiên tử, ông ta sẽ khiến chúng tan xương nát thịt!

Sẽ khiến chúng thây không toàn thây, tro tàn chẳng còn!

“Hoàng thượng!” Lục Giai cũng đứng dậy, cất giọng nghiêm nghị: “Đạo sĩ hành thích vua, mục đích là vì điều gì?”

Hoàng đế cơ mặt giật giật, chợt rùng mình một cái.

“Nếu hôm nay mưu kế của chúng thành công, thì kẻ được lợi sau cùng là ai?”

“Thật sự muốn giết vua mưu phản, là một kẻ khác!” Lục Giai tiến gần thêm một bước, “Nếu hoàng thượng vẫn còn nghi ngờ, vậy xin hãy từ giờ đóng chặt cung môn, để thần chờ thời cơ rõ ràng!”



Tiếng Lý Tuyền gọi Thái y vang vọng từ chính điện bay qua tường cung, truyền tới điện bên.

Lúc này, Lâm Trì đang cúi đầu uống trà, sắc mặt chợt trầm xuống: “Xảy ra chuyện gì?”

Đệ tử thứ hai Trường Phong đứng nơi bậc cửa, lập tức nói: “Đệ tử xin qua xem thử.”

Hắn quay người, rảo bước ra ngoài.

Khi đến dưới bức tường giữa hai điện, thấy Thái y hớt hải chạy vào đại điện, hắn lại liếc mắt nhìn về phía sau, sau đó chuyển hướng bước về một hành lang dài khác.

Cuối hành lang ấy là cửa Tây Hoa.

Hắn rút lệnh bài đưa cho quân giữ cửa, rồi ngang nhiên bước ra ngoài, lên một cỗ xe ngựa đã chờ sẵn từ lâu.

“Việc đã thành, phiền đại nhân chuyển lời đến các lão các là được!”

Người trong xe ánh mắt lạnh lẽo b*n r* tia tà khí: “Ngươi có tận mắt chứng kiến không?”

“Đan dược của hoàng thượng và Thái tử đều do chính mắt ta thấy họ nuốt vào! Hạ Bình xuất hiện bất ngờ, tuy chưa kịp cho Thái tử phi uống, nhưng lúc ta rời đi thì điện Càn Thanh đã hỗn loạn, cửa lớn đóng chặt! Hạ Bình dẫn người Cẩm y vệ giữ cửa, Lý Tuyền cùng Thái tử phi đều gào khóc trong cung!

“Ta đảm bảo, cùng lắm trong vòng một canh giờ, trong cung sẽ vang lên tiếng chuông báo tang!”

Người trong xe gật đầu tán thưởng: “Tốt. Đã vậy, đợi chuông tang vang lên rồi ngươi hãy rời khỏi thành.”

Trường Phong thoáng do dự.

Nhưng rồi vẫn gật đầu quả quyết: “Tại hạ theo sư phụ hơn mười năm, ra vào Càn Thanh cung không dưới trăm lần, việc hôm nay có thể nói là nắm chắc trong tay.”

“Đã nói là thành công, tuyệt không sơ suất! Nếu công tử còn chưa yên tâm, ta có thể chờ đến khi công tử vừa ý!

“Chỉ là công tử tốt nhất hãy giữ lời hứa, tại hạ cũng đã chuẩn bị đường lui. Nếu các người thất tín, thì đừng trách tại hạ trở mặt!”

Dứt lời, hắn xuống xe, được người dẫn tới một chiếc xe ngựa khác bên cạnh.

Người trong xe lườm hắn một cái, rồi thu lại ánh mắt, vừa khéo không nhìn thấy lúc này chiếc xe ngựa vừa rời đi đã chạm mặt một đội nhân mã ở một góc hẻm nhỏ gần đó.

“Đi thôi, tới gặp tổ phụ, thời khắc khởi sự đã đến!”

Nghiêm Cừ uống cạn chén rượu bên tay, ra lệnh cho xe quay đầu.

Tùy tùng hỏi: “Hạ Bình xuất hiện bất ngờ, có trở ngại gì không?”

“Chẳng qua là dê vào miệng cọp. Hắn bên người chỉ có hơn trăm người, bốn phía cung môn đã bị khống chế, hắn làm gì nổi?”

“Huống hồ sự việc đã thành, ngôi vua sắp đổi chủ, nếu hắn còn dám đối nghịch với chúng ta, chẳng lẽ không sợ bị gán tội mưu phản, giết vua?

“Cũng vừa hay, bắt sống hắn, coi như báo được mối thù ngày trước hắn dẫn người đánh chết phụ thân ta!”

Tùy tùng gật gù tán đồng. Lại hỏi: “Nhưng Thái tử phi chưa uống độc, trong bụng còn mang thai. Đám Thái y đều âm thầm nói, đứa trẻ này khả năng lớn chính là hoàng tôn.”

Nghiêm Cừ mặt lộ vẻ khinh miệt: “Một ả tiện phụ tay trói gà không chặt, dù có không chết, chỉ cần đá cho văng cái thai là trừ tận gốc!”

Tam công tử xưa nay hận thù tất cả nữ nhân trẻ tuổi, tùy tùng biết rõ, liền im lặng không nói thêm.



Tại phủ Thái úy, thanh kiếm của thị vệ đang gác lên cổ Trường Phong.

Gia đinh đánh xe đã ngã gục dưới đất.

Thẩm Khinh Chu lạnh lùng phán: “Giết!”

Trường Phong vừa muốn mở miệng, thì trong khoảnh khắc xương hàm đã bị bóp trẹo, không kịp phát ra tiếng nào.

“Ta nói là hắn.”

Thẩm Khinh Chu liếc mắt sang gia đinh bên cạnh, kẻ vừa bị nghiền nát yết hầu, chết không kịp kêu.

Thẩm Khinh Chu một tay xách lấy Trường Phong, thẳng bước về phía tiểu cung môn phía Tây.
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 422: Quả Nhân


Trong gian hậu thất được bình phong ngăn cách, Thái tử được an trí trên một chiếc trường kỷ phía sau, Thái y đang chẩn trị, Thái tử phi đứng hầu bên cạnh.

Hoàng đế đã ngồi trở lại long tọa, nhưng vẻ mặt căng cứng, méo mó lộ rõ nỗi bất an đang cuộn trào trong lòng ông lúc này.

“Nghiêm gia?” Ánh mắt ông nhìn về phía Lục Giai. “Nghiêm Tụng?”

“Nghiêm gia tội trạng chất chồng, tác oai tác quái quá nhiều, tấu chương tố cáo từ các địa phương dâng lên không chỉ hàng trăm mà hàng ngàn bản. Bệ hạ anh minh, ắt hẳn cũng hiểu rõ, để nhà Nghiêm tiếp tục nắm giữ triều chính, rốt cuộc chỉ là họa lớn cho xã tắc.

“Bọn họ cũng đã biết vận mệnh của mình như trứng để đầu đẳng, sao có thể cam lòng buông bỏ vinh hoa phú quý đã giữ trong tay mấy chục năm? Cân nhắc hai đường, mạo hiểm một phen cũng chẳng có gì lạ.”

Lục Giai tiện tay trải những bản tấu chương từ tay các Ngự sử lên trước mặt: “Đây chỉ là một phần nhỏ thần nhận được trước khi vào cung, nhưng chỉ chừng ấy thôi cũng đã là sự thật.”

“Nghiêm gia kiêu ngạo đến thế, bước lên con đường mưu phản sát quân, không phải ngẫu nhiên, mà là kết cục tất yếu!”

Các Ngự sử sau đó cũng dâng lên một phần chứng cứ mang theo.

Hoàng đế nhìn bàn án chất đầy tấu chương, đôi mắt đỏ ngầu: “Nghiêm Tụng ở bên cạnh trẫm bao năm, có thể là tham ô vơ vét, nhưng việc trẫm giao cho hắn, chưa từng có chuyện không làm xong!”

“Hắn trung thành với trẫm!”

“Cho dù có tham tài cuồng loạn, hắn cũng tuyệt đối không dám mưu phản!”

Lục Giai lặng nghe lời phản bác quyết liệt ấy, lại nhìn bàn tay Hoàng đế đang siết chặt tay vịn đến trắng bệch, dùng ánh mắt ngăn cản Trình Văn Huệ và những người khác đang định lên tiếng, rồi lại nhìn về phía khớp ngón tay trắng bệch kia.

Bao nhiêu sự thật phơi bày ngay trước mắt, so với việc nói rằng Hoàng đế bị Nghiêm gia che mắt, chi bằng nói rằng vị quân chủ tự phụ ấy không thể đối diện với việc mình bị phản bội, bị kẻ mà mình từng vô cùng tin tưởng trở mặt.

Ông không thể chịu nổi thất bại của chính mình!

Nghiêm gia đáng chết đến mười lần, nhưng Hoàng đế vẫn luôn cho rằng mình thao túng quyền mưu như thần, ông muốn cho nhà họ Nghiêm thấy, mình có thể một lời khiến họ thăng thiên, cũng có thể một lời khiến họ rơi xuống địa ngục.

Ông cũng muốn cho triều thần thấy, ngay cả Nghiêm Tụng, người che trời lấp đất, bè phái đầy triều, vẫn chỉ là quân cờ trong tay ông. Ông có thể giết con của hắn, cũng có thể tiếp tục sai khiến hắn vì mình làm việc.

Dù là lựa chọn nào, mục đích cuối cùng đều không phải để tỏ lòng nhân từ, mà là để phô diễn thủ đoạn và trí tuệ của bậc đế vương!

Ông giết Nghiêm Thuật, lẽ ra nên lập tức xử trí nhà họ Nghiêm, nhưng lại giữ họ lại để tận dụng sức lực; ông lo ngại Hồ Ngọc Thành sẽ ra mặt ủng hộ nhà họ Nghiêm, vậy mà chẳng tìm cách trấn áp Hồ Ngọc Thành, lại cứ mãi chọc thủng dưới đáy nồi của nhà Nghiêm.

Nay nhà họ Nghiêm lật bàn tạo phản, quả là loạn thần tặc tử, nhưng nếu không phải ông tự tin đến mức ấy mà dung dưỡng họ, thì sao họ có thể làm nên chuyện?

Cho nên ông thà cứng miệng khăng khăng rằng nhà họ Nghiêm vẫn trung thành tuyệt đối với ông!

Bởi ông không dám thừa nhận nhà họ Nghiêm tạo phản!

Thừa nhận tức là thừa nhận lỗi lầm của chính mình!

Thừa nhận chính mình thất bại!

Lúc này, không cần khuyên thêm một câu nào nữa!

Lục Giai, Hạ Bình, Lý Tuyền đều là những người hiểu rõ lòng dạ của Hoàng đế, chỉ có những ngôn quan chính trực như Trình Văn Huệ là chưa hay biết.

“Sao các ngươi không nói gì!”

Hoàng đế lật tung án kỷ, trong mắt đỏ rực. Cơn giận dữ mãnh liệt trào dâng, kéo theo bệnh cũ tái phát.

Nhưng vẫn không ai lên tiếng.

Lý Tuyền – người từng chỉ cần một cơn gió thoảng cũng hận không thể mọc ba đầu sáu tay để bảo vệ ông – lúc này chỉ yên lặng mà đau xót nhìn ông.

Kẻ từng vào nhiều năm trước, liều chết lao vào biển lửa cứu ông trở ra, mấy chục năm qua vì ông mà không ít lần xả thân nơi nước sôi lửa bỏng — Hạ Bình, lúc này cũng chỉ mím chặt môi, hoàn toàn không có ý định đáp lời.

Còn người từ thuở ban đầu chỉ nhờ một bài thanh từ tuyệt diệu mà lọt vào mắt xanh đế vương, về sau lại nhiều lần dâng kế sách giải nguy trong cơn hiểm cảnh — Lục Giai, giờ đây trong mắt cũng toát ra vẻ lãnh đạm, không khác gì ngày hôm ấy khi trơ mắt nhìn Nghiêm Thuật bị lôi ra ngoài đánh roi đến chết!

Chưa từng khi nào, bốn chữ “cô gia quả nhân” lại hiện rõ trước mắt ông như lúc này.

Ông khom người ôm lấy ngực, một lần nữa ép ngược vị máu tanh dâng lên cổ họng:

“Trẫm hiểu rồi. Trong mắt các ngươi, trẫm chính là hôn quân.”

“Hoàng thượng,” Lục Giai khom mình hành lễ nghiêm cẩn, “Thái tử điện hạ là cốt nhục thân sinh của bệ hạ, năm nay hai mươi sáu tuổi, nhập Đông cung đã tám năm. Vi thần đến nay vẫn chưa từng nghe nói, Thái tử có công trạng gì nổi bật trong thời gian chấp chính?”

Một ngụm máu trong cổ hoàng đế suýt nữa lại dâng trào.

Lục Giai kẻ trí tuệ mẫn tiệp kia, chẳng trực tiếp trả lời có xem ông là hôn quân hay không, cũng chẳng nói rõ ông đã giao cho Thái tử bao nhiêu trọng trách, mà chỉ hỏi một câu: “Thái tử có thành tựu gì?”

Thái tử là Đông cung chi chủ, là người thừa kế ngai vàng.

Năng lực của Thái tử chính là then chốt quyết định sự ổn định của quốc gia trong đời kế tiếp, là nền tảng yên ổn cho muôn dân lê thứ. Mà việc dưỡng dục, rèn luyện Thái tử sau khi lập làm Trữ quân, vốn dĩ là trách nhiệm tối cao của đế vương.

Hắn có thành tựu hay không, tất nhiên nằm ở việc hoàng đế có cho hắn cơ hội hay chăng.

Tám năm ngụ tại Đông cung dưới mí mắt hoàng đế, lại bị đám sủng thần bên dưới thản nhiên khấu trừ nghiêm lệ, đến mức sống cảnh túng thiếu từng đồng — đừng nói gì đến quyền hành hay thực thi nhiệm vụ!

Sắc mặt hoàng đế dần trở nên xám ngắt.

Tựa như mãi đến lúc này, ông mới lần đầu đối diện thật sự với chính mình.

“Dù cho Nghiêm Tụng muốn tạo phản, hắn là văn thần, làm sao các ngươi có thể cho rằng chỉ mình hắn đủ sức đoạt lấy ngai vàng?”

Ông ngẩng đầu, lại nhìn ba người thân tín trước mặt:

“Chẳng phải Thẩm Bác đang nắm đại quân trong tay hay sao? Chẳng lẽ hắn lại khoanh tay để nhà họ Nghiêm làm loạn?”

“Hoàng thượng,” Lục Giai đáp, “Hơn mười ngày trước, bệ hạ đã ban chỉ lệnh tước binh quyền của Thẩm Bác. Chỉ cần hắn bước chân vào kinh, liền không thể điều binh cứu giá.”

Mặt hoàng đế co rúm.

Tựa hồ giờ khắc này mới nhớ ra, để cân bằng giữa hai thế lực lớn là nhà Thẩm và nhà Nghiêm, cho đôi bên tiếp tục tranh chấp mà mình hưởng lợi ở giữa, ông đã nhân lúc Thẩm Bác xuất kinh liền hạ lệnh điều chức.

Kẻ sĩ tử xuất thân, ngày đầu nhận chiếu thư liền lập tức từ biệt thê nhi, thân chinh tới Tây Bắc, một đi mười mấy năm, nhờ một mảnh nhiệt huyết văn sĩ mà dấn thân nơi sa trường, cuối cùng mang đầy thương tích mà khải hoàn hồi triều — Thẩm Bác, cũng bị chính tay ông bẻ gãy đôi cánh.

“Vậy… Vệ quân hoàng thành đâu?”

Ông lảo đảo đứng dậy, lớn tiếng nói:

“Họ là thân binh của trẫm! Họ tuyệt đối không dám phản! Dù có tâm phản nghịch, thì thiên hạ tông thất cũng không thể ngồi yên!”

“Nhưng thưa hoàng thượng,” Lục Giai chậm rãi can gián, “Triều đình nhiều năm nay vì muốn kiềm chế thế lực tông thất, nên các chi bên của hoàng tộc đã sớm bị coi là gánh nặng. Dù thật sự có tâm phò trợ, e rằng cũng lực bất tòng tâm.”

Lập tức, hoàng đế nhớ lại những năm qua, năm lệ của tông thất bị nhà họ Nghiêm cắt xén từng phần — đúng thế, đến cả khẩu phần chính đáng của bản thân mà còn chẳng bảo toàn nổi, bọn họ nào còn sức lo việc khác?

Huống hồ, bọn họ là chi bên!

Cách xa trung tâm hoàng quyền đã lâu!

— Không đúng!

Ngoài đám chi bên, ông vẫn còn một vị hoàng tử!

Ninh Vương nơi đất Hồ Bắc!

Ông lập tức nói:

“Chẳng lẽ các ngươi cho rằng Ninh Vương đã chết sao? Có Ninh Vương trấn giữ một phương, ngai vàng này há có thể rơi vào tay kẻ khác?!”

Nhưng ba người trước mặt chỉ lặng lẽ nhìn ông, đến cuối cùng, vẫn là Lục Giai khẽ buông tiếng thở dài.

Một cơn điềm xấu bỗng dâng lên trong lòng hoàng đế!

“Hoàng thượng,” ánh mắt Lục Giai sâu thẳm như cả hoàng cung này, “Cả nhà họ Nghiêm… và Ninh Vương… đều nghĩ như vậy.”

Một ngụm huyết tanh trong ngực hoàng đế, cuối cùng cũng không nén được nữa — phun ra.
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 423: Chém hắn cho Trẫm!


“Trẫm không tin!”

Hoàng đế ngã phịch xuống ghế.

Lý Tuyền vội rút khăn tay, nước mắt lưng tròng, bước lên lau khóe miệng cho ông:

“Hoàng thượng cố gắng nhẫn nhịn một chút, nếu nô tài đoán không lầm… nhà họ Nghiêm giờ này đã dẫn theo bá quan, đang trên đường tiến vào hoàng cung rồi.”

Hoàng đế ngơ ngác ngẩng đầu nhìn hắn.

“Hoàng thượng! Lão thần có việc khẩn cầu yết kiến!”

Chỉ trong một cái chớp mắt ấy, bên ngoài cửa sổ đã vang lên một giọng nói quen thuộc đến khôn cùng —

Là Nghiêm Tụng!

Ông bật dậy lao về phía cửa, định mở ra.

Hạ Bình lập tức bước tới, ngăn ông lại.

Mà cũng đúng lúc ấy — vô số tiếng hô vang dậy đồng loạt vang lên!

Những bước chân rầm rập dồn dập, tiếng xiêm y phần phật theo gió, tựa thủy triều ập tới, như bầy ong phá tổ, chẳng mấy chốc đã dày đặc trong thính giác ông, tựa thể từ bốn phương tám hướng đều đang bị vây kín!

Hạ Bình đã vén rách lớp lụa mỏng trên cửa.

Qua lỗ thủng to bằng đồng tiền, nhìn thấy rõ ngoài cửa điện, đứng đầu là Nghiêm Tụng, phía sau ít nhất cũng có đến bảy tám chục quan viên!

Từ phụ tướng thứ hai Bàng Chất cho đến viên ngoại lang ngũ phẩm, toàn là những người nắm thực quyền trong các bộ!

“Hoàng thượng! Lão thần bị oan, có việc khẩn cầu yết kiến!…”

Tiếng hô liên hồi, rõ ràng là đang dồn ép hoàng đế phải ra mặt.

Gân xanh nổi lên nơi thái dương hoàng đế.

Lục Giai trầm giọng:

“Nghiêm Tụng lấy cớ cầu kiến, nhưng thực chất là đang ép cung. Giờ phút này nếu bệ hạ xuất hiện, chẳng khác nào tự thừa nhận kế hoạch thất bại, Nghiêm Tụng liền có thể đường đường chính chính xoay chuyển cục diện.”

“Ngược lại, nếu bệ hạ không lộ diện, hoặc tỏ ra đã bị trúng kế, thì đám quan lại kia sẽ có cớ tiếp ứng hắn chiếm lĩnh cục diện trong cung.”

“Mà hắn, đường đường là thủ phụ nắm giữ nội các, quyền lực chính tay bệ hạ ban cho, có thể danh chính ngôn thuận trấn áp toàn bộ triều thần.

“Chờ cho đến khi Ninh Vương nhập kinh…”

“Trẫm không tin!” Hoàng đế buông tay khỏi cánh cửa, giọng khàn khàn: “Trẫm không tin chính con mình lại làm vậy với trẫm!”

“Vậy thì xin mời bệ hạ tiếp tục chứng kiến.”

Lục Giai đã không buồn tranh luận thêm với những lời u mê ấy nữa.

Bên ngoài, sau hơn mười lượt hô vang, đã bắt đầu có người lộ vẻ nghi hoặc.

“Giữa ban ngày ban mặt, sao cửa cung lại đóng kín? Hoàng thượng không đáp còn đành, nhưng sao cả cung nhân trực ban cũng không thấy ai ra ngoài?”

Nghiêm Tụng và Bàng Chất liếc nhau một cái.

Rồi Bàng Chất lớn tiếng hô:

“Đúng vậy, hôm nay tại sao điện Càn Thanh lại có dấu hiệu bất thường? Chẳng lẽ hoàng thượng đã gặp chuyện?”

Một câu vừa ra, gợn sóng liền nổi!

Tiếng xì xào bàn tán nổi lên tứ phía.

Ngay sau đó, có kẻ đứng dậy, lộ ý định muốn tiến lên đẩy cửa.

Đã có người đi đầu, thì tất có kẻ hưởng ứng.

Vài người tiên phong nhanh chóng tới sát cửa điện.

Thị vệ giữ cửa lập tức bước tới quát lớn ngăn cản.

Nhưng nhân lực dù sao cũng có hạn — ngăn được vài người thì khó mà cản nổi mười người, mấy chục người!

Chẳng mấy chốc, một đám người đã chen chúc đến ngay trước điện.

“Chúng thần muốn yết kiến hoàng thượng! Mau mở cửa!”

Tiếng hô to của bá quan ngày một vang vọng, từng đợt một lấn át lẫn nhau, khí thế ấy như sấm rền gió cuốn, mấy ai ngờ được — trong ký ức của vị hoàng đế đã nhiều năm cao cao tại thượng, nắm sinh sát trong tay — lại có một ngày như thế?

“Chúng… chúng đang tạo phản! Quả nhiên là tạo phản rồi!”

Chỉ cách một cánh cửa, hoàng đế lùi lại vài bước, trở vào điện, lông mày giật giật, râu tóc run rẩy, hai tay siết thành nắm đấm, gân xanh nổi lên cuồn cuộn — là kinh hoàng, là phẫn nộ, cũng là sợ hãi!

Đây chính là ngai vàng mà ông tưởng rằng mình đã vững ngồi suốt mấy chục năm? Đây là lũ bầy tôi mà ông tiêu tốn bạc vàng nuôi dưỡng? Chỉ vì ông không ra mặt trong chốc lát, liền dám hùng hổ xông đến đòi phá cửa mà vào!

“Nghiêm Tụng!…”

Ông lẩm bẩm, lại bước thêm vài bước đến gần cửa, qua lỗ nhỏ trên tấm vải mỏng bị rách, ánh mắt dừng lại nơi khuôn mặt ấy — mắt hí, đứng cuối đoàn người, thần thái vẫn vững như núi!

Ngày Nghiêm Thuật bị lôi ra đánh chết, hắn chẳng phải đã già đến mức đứng không vững nữa sao? Chẳng phải còn nói mình sắp về với đất, sống chẳng được bao lâu?

Vậy mà giờ đây mắt hắn đầy hung quang, đứng đầu dẫn dắt bá quan bức cung, có chút gì gọi là tuổi già sức yếu đâu?

Hoàng đế nghiến chặt răng, từng chữ như rít ra từ kẽ kẽ hàm:

“Lý Tuyền, ra ngoài… truyền chỉ cho bá quan… nói rằng — trẫm… đã băng hà!”

Lý Tuyền sững sờ nhìn ông.

Liếc qua gương mặt của Lục Giai, rồi khẽ gật đầu, mở cửa bước ra.

Đám người đông nghịt bên ngoài liền im bặt khi Lý Tuyền xuất hiện.

“Hoàng thượng… hoàng thượng đã băng hà!”

Lý Tuyền gào lên một tiếng bi ai, quỳ phục trước cửa.

Tiếng hít khí lạnh vang rền!

Cả sân đình lặng như tờ.

Nghiêm Tụng bước lên một bước:

“Ngươi nói gì? Hoàng thượng thế nào rồi?”

“Hoàng thượng… đã giá băng!” Lý Tuyền ngẩng mặt, đôi mắt đẫm lệ, giọng đau xót cất lên, “Các lão đến thật đúng lúc, thỉnh các lão chủ trì đại cục!”

“Ta không tin!”

Nghiêm Tụng trừng mắt, giọng nghi hoặc:

“Sao hoàng thượng lại đột ngột băng hà như vậy?”

“Đạo sĩ Bạch Vân quán làm loạn, từ trước đã bí mật thuyết phục hoàng thượng, triệu thái tử cùng thái tử phi vào điện hầu dược. Nửa canh giờ trước, Thái tử uống tiên đan trước tiên, độc phát thân vong. Sau đó hoàng thượng cũng uống, kết cục chẳng khác!

“Viện chính Thái y viện không rõ tung tích, hai thái y trực ban dốc hết toàn lực, cũng vô phương cứu vãn!”

“Hiện đám đạo sĩ kia đang bị giam trong tẩm điện! Các lão mau chóng triệu bá quan văn võ, định đoạt đại sự!”

“Sao lại đột ngột như thế được?!”

Trong hàng bá quan, có người kinh hãi run rẩy.

Rất nhiều người trong số họ chỉ vì không chịu nổi sự lạm quyền của nhà họ Nghiêm, lại không muốn bị liên lụy mất tương lai, nên mới cùng theo đến cầu kiến hoàng thượng. Ai ngờ đến nơi… hoàng đế và thái tử lại đồng loạt băng hà!

“Nước không thể một ngày vô chủ!”

Thứ phụ tướng Bàng Chất run rẩy hô lớn:

“Nay hoàng thượng và thái tử đều đã không còn, nhất định phải lập minh quân thay thế!”

“Vương phủ Ninh Vương nơi Hồ Bắc, chẳng phải nên lập tức tiến kinh chịu tang hay sao? Ninh Vương là hoàng tử duy nhất còn lại, ai nguyện về nha môn thảo chiếu, tuyên triệu Ninh Vương nhập kinh?”

“…Lý đương nhiên là vậy! Ty chức xin nhận mệnh!”

Mấy viên quan tứ phẩm lập tức giơ tay tiếp chỉ, vội vã chạy về phía nội các.

Nghiêm Tụng liếc nhìn cửa điện vẫn còn đóng chặt.

Đúng lúc ấy, cánh cửa điện mở ra.

Hai vị thái y, y bào vương máu, chậm rãi bước ra.

Sau cùng, là một thi thể phủ vải trắng, đang được khiêng về phía long sàng chính điện.

Một góc vải trắng bị lệch, để lộ gấm đạo bào thêu mây tinh xảo bên dưới.

Bộ đạo bào ấy — Nghiêm Tụng quen thuộc không thể quen hơn!

Ánh mắt hắn bỗng tối sầm, quay phắt người lại đối mặt bá quan:

“Hoàng thượng đã băng hà! Đại cục bất ngờ, để phòng có kẻ thừa loạn làm càn, trước khi Ninh Vương đến kinh, mọi việc trong cung do lão phu tiếp quản!”

“Các vị nghe lệnh ta —

Từ tứ phẩm trở xuống, lập tức bố trí linh đường!

Bàng các lão, theo Lý công công về Ty Lễ Giám lấy ngọc tỷ!

Những người còn lại, theo ta vào điện quỳ bái hoàng thượng sớm đăng cực lạc!”

Dứt lời, hắn xoay người, ngẩng đầu ưỡn ngực, bước đến trước đại điện, hai tay đặt lên hai cánh cửa — dốc sức đẩy vào trong!



Hoàng đế đứng ở chính giữa điện, hai bên là Lục Giai và Hạ Bình.

Ánh dương giữa trưa ào ạt chiếu vào điện qua cánh cửa vừa mở, rọi rực rỡ lên thân ba người.

Nghiêm Tụng choáng váng, ngoảnh đầu nhìn đám bá quan im phăng phắc sau lưng, rồi lại quay đầu nhìn về phía hoàng đế.

“…Hoàng… hoàng thượng?”

Hoàng đế bỗng giơ tay chỉ thẳng về phía hắn, hét lớn như sấm:

“Hạ Bình! CHÉM HẮN CHO TRẪM!!!”
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 424: Là ngươi ép ta phản!


Ngoài điện, bầu không khí ngưng đọng trong thoáng chốc.

Mà sự ngưng đọng ấy, rất nhanh đã bị tiếng quỳ rạp “bịch bịch” liên tiếp phá vỡ.

Sau đó là những tiếng run rẩy lắp bắp.

Rồi đến cả tiếng va đập của hàm răng cũng vang lên.

Bàng Chất — vừa theo Lý Tuyền đến hành lang bên phía điện Trừng Tâm — vừa nghe thấy tiếng quát vang trời kia liền khựng bước tại chỗ.

Lý Tuyền quay lại hỏi:

“Bàng các lão, sao vậy?”

“Là tiếng của Hoàng thượng?” Bàng Chất bỗng chốc chân tay loạng choạng, không biết nên tiến hay lui, “Hoàng thượng… chưa băng hà?”

“Đại nghịch bất đạo!” Lý Tuyền giận dữ chỉ vào mặt ông ta, mắng to:

“Ngươi dám nguyền rủa hoàng thượng! Người đâu! Bắt lại cho ta!”

Vài thị vệ lập tức từ góc tối xông ra, trong nháy mắt đã đè Bàng Chất xuống đất.

Bàng Chất trợn mắt nhìn quanh:

“Các ngươi không mặc trang phục thị vệ trong cung! Các ngươi là ai? Vào đây bằng cách nào?”

“Mang từ phủ Thái úy tới, thế đã vừa lòng chưa?”

Giọng nói lạnh băng vang lên — Thẩm Khinh Chu cầm kiếm bước ra, một nhát chém đứt búi tóc ông ta:

“Áp giải đi!”

Hà Khê không nói lời nào, một tay bóp chặt cổ Bàng Chất, kéo vào điện bên.

Lúc này Đường Ngọc cũng đã dẫn theo hai huynh đệ áp giải mấy người khác quay lại — chính là đám quan viên trước đó được phái đi truyền chỉ triệu Ninh Vương.

“Nhị vị tiểu tướng quân Tần phủ cùng với hai vị tướng trẻ nhà họ Hoàng đã vào cung. Tần lão tướng quân hiện đang mang theo hổ phù do Thái úy đại nhân ủy quyền, tiến thẳng đến sở Vệ quân hoàng thành!”

“Nhị công tử cũng đã dẫn người đến phủ Quảng Ân Bá, mời thế tử đang nghỉ dưỡng đến — một khắc trước, thế tử đã phi ngựa tiến về sở vệ quân!”

Lý Tuyền nghe xong, mặt vẫn còn mang nét lo lắng:

“Nếu phủ Ninh Vương đã sớm bố trí người chờ sẵn ngoài cổng thành, e rằng lúc này đã chuẩn bị tấn công vào! Công tử có kế sách gì đối phó chăng?”

Thẩm Khinh Chu siết chặt chuôi kiếm:

“Yên tâm! Ta đã ra lệnh cho đệ đệ lập tức điều tất cả các sở vệ trong thành vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu!”

Ngày trước, điều Lục Gia lo ngại nhất chính là chuyện này. Tất cả binh lực trong thành muốn động một binh một tốt đều phải có chiếu chỉ từ Bộ Binh. Dù Thẩm Bác không có mặt, Bộ Binh vẫn còn hai vị thị lang, họ cũng đủ quyền điều động.

Nhưng điều binh phải có danh nghĩa chính đáng. Hiện tại chuyện trong cung vẫn chưa lộ ra ngoài, càng không nên truyền ra — nếu không có lý do xác đáng, hai vị thị lang sao chịu đưa hổ phù?

Thế nhưng, Thẩm Bác làm đại soái bao năm, trong Vệ quân ắt còn có tâm phúc. Thẩm Truy chính là người đi tìm những người này.

“Nếu thật sự cầm cự không nổi, vậy để Hoàng thượng tự hạ chiếu điều binh. Ông ta chắc chắn không từ chối đâu!”

“Không cần!”

Một giọng nói thứ ba đột ngột vang lên.

“Đã có chuẩn bị từ trước, thì diệt gà sao cần dao mổ trâu?”

Nghe thấy giọng ấy, cả hai người giật mình quay phắt lại.

Chỉ thấy Thái úy Thẩm Bác mặc triều phục chỉnh tề xuất hiện trước mặt. Dù nét mặt mang đôi phần mỏi mệt, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên sự trầm định của một lão tướng nắm quyền cục diện.

Thẩm Khinh Chu chưa từng kinh ngạc như lúc này:

“Phụ thân!”

Thẩm Bác vỗ nhẹ lên vai hắn:

“Hoàng thượng đâu?”

“Hoàng thượng vẫn bình an! Phụ thân đến kinh từ khi nào?”

“Từ trước khi Thái tử xuất cung.”



Trong điện lớn, Cẩm y ty kỵ binh đã nhanh chóng khống chế Nghiêm Tụng.

Bên trong lẫn ngoài điện, bá quan quỳ rạp đầy đất.

Lúc này, từ giữa đám người đột ngột vọt ra mấy thân ảnh nhanh nhẹn, đồng loạt rút kiếm mềm từ thắt lưng, xông thẳng về phía Cẩm y vệ, định cứu Nghiêm Tụng!

Nghiêm Tụng thoát khỏi vòng kiềm chế, quay đầu liếc nhìn những kẻ liều chết trợ giúp, chỉnh lại y phục, rồi ngẩng cao đầu, đứng vững như núi.

Hắn bước lên vài bước, nhìn về phía trường kỷ sau bình phong, nơi Thái tử nằm bất động, nhếch mép cười lạnh, cất cao giọng:

“Thì ra Hoàng thượng vẫn bình an, thế thì tốt! Đó chính là phúc của xã tắc!”

“Chỉ tiếc… tên hoạn quan Lý Tuyền lại dám lớn lối loan tin hoàng thượng giá băng, tội ấy đáng chết!”

“Hắn dám giết Thái tử! Hung thủ giết Thái tử, rõ ràng là hắn! Người đâu! Mau bắt Lý Tuyền! Xử tại chỗ!”

Từ giữa đám bá quan đang quỳ, lại có vài kẻ phóng người lao lên, chạy theo hướng Lý Tuyền vừa rời đi!

“Tặc tử! Ngươi là nghịch tặc!”

Hoàng đế giận dữ đến cực điểm, nhất thời lại chẳng tìm ra được lời lẽ nào để thổ lộ hết nỗi uất ức trong lòng.

Hạ Bình liền rút kiếm thay ông quát lớn:

“Nghiêm Tụng! Ngươi dám mưu hại quân thượng, âm mưu tạo phản! Ta, Hạ Bình, hôm nay sẽ giết ngươi trước!”

Song, những kẻ vừa tiêu diệt đám Cẩm y vệ đã sớm quay trở lại sau lưng Nghiêm Tụng, đúng lúc đỡ được một kiếm kia.

Cảnh tượng như thế, vốn dĩ chẳng hề làm khó Hạ Bình.

Chỉ tiếc, đối phương người đông thế mạnh.

Trong hàng trăm quan viên mặc triều phục kia, chỉ trong khoảnh khắc đã có hơn mười người lần lượt lộ diện — bọn chúng chẳng những đón đỡ mà còn phối hợp cực kỳ ăn ý. Lại có thêm vài kẻ lao ra cùng chung tay trợ trận.

Hoàng đế trong lòng vừa sợ hãi cực độ, vừa hận đến tận xương tủy.

Nghiêm Tụng — người cả đời luôn ngoan ngoãn thuận theo ông, đến hôm nay lại dám vung tay hô hào, khiến trăm quan răm rắp nghe theo, khí thế chẳng khác gì một vị đế vương thực thụ!

“Trẫm nuôi một con chó, ngày ngày cưng chiều yêu thương, đến khi nó lớn rồi… lại dùng nanh vuốt quay lại cắn trẫm!”

Hoàng đế cười lớn, nhưng tiếng cười ấy chứa đầy cay đắng.

Ông lảo đảo bước trong điện, sắc mặt trắng bệch.

“Đúng vậy!” Nghiêm Tụng lúc này đã đứng ngay trước mặt ông, ngẩng đầu gằn giọng, “Kết cục hôm nay của ngươi, đều là do chính ngươi tạo ra!”

“Không phải ta muốn tạo phản — là ngươi ép ta phản!”

Hắn nhe răng, râu tóc trắng rối tung theo cơn th* d*c cuồng nộ:

“Là ngươi — từ một kẻ sĩ nghèo khổ không ai biết đến, từng bước từng bước nâng đỡ ta lên địa vị chỉ dưới một người, trên vạn người!”

“Là ngươi — để ta, một kẻ tay không tấc sắt, từng chút từng chút tích cóp thành bạc vạn gia tài!”

“Là ngươi — đẩy ta lên mây xanh, để con cháu ta đời đời cao cao tại thượng!”

“Là ngươi — để ta nắm giữ hết thảy quyền thế, nhưng đến lúc ta sắp lui về an hưởng, lại không chút thương tình đạp ta xuống bùn đen!”

“Ngươi muốn ta làm trâu ngựa cho ngươi cả đời, đến cuối cùng trắng tay mà chết?”

“Vậy ta hỏi ngươi! Ngươi làm Hoàng đế cả một đời — nếu phải quay về Lục châu, trở lại làm thế tử nghèo khổ vô danh, ngươi có cam tâm không?!”

“Ngươi có cam tâm không?!”

Tiếng chất vấn như roi quất thẳng vào ngực hoàng đế, khiến ông liên tiếp lùi về sau.

Lục Giai đang siết chặt toàn thân, lúc này chỉ liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn không ngắt lời Nghiêm Tụng.

“Ai lại không yêu quyền thế? Ai lại không thích tiền tài? Tại sao thiên hạ chỉ cho phép ngươi có, mà không cho phép ta có?!”

Nghiêm Tụng vuốt râu, giọng đầy ngang ngược:

“Nếu đã có người nói vậy — thì ta đành thay ngươi, trở thành ‘ngươi’!”

Hắn xoay người, nhìn về phía đám quan viên đang quỳ rạp, run rẩy dưới đất:

“Các ngươi còn quỳ làm gì? Mau đứng dậy đi!”

Thái tử đã băng hà, hoàng thượng vì tin đạo sĩ mà lâu ngày phục đan, thân thể đã suy kiệt không thể xử lý chính sự!

“Ngài ấy không còn khả năng quản quốc!”

“Chúng ta cần nghênh đón tân quân, cần có người ngồi lên long ỷ!”

Lão phu sẽ tiếp tục dẫn dắt các vị phụ tá minh quân!”

“Còn quỳ lạy hắn làm gì nữa?!”

Có người không nhịn được, rụt rè nói:

“Nghiêm.. Nghiêm các lão, sao có thể dối gạt chúng thần như vậy…”

“Dối gạt?” Nghiêm Tụng trừng mắt:

“Ai nói lão phu dối gạt?! Chẳng phải sự việc vừa mới phát sinh trước mắt hay sao?”

“Người mưu phản là Lý Tuyền, lão phu chỉ là người đầu tiên dẫn chư vị đến cứu giá, là người dẫn đầu xoay chuyển đại cục!

“Các ngươi còn sợ cái gì?

Mau đứng lên! Mau chuẩn bị hậu sự cho hoàng thượng và thái tử!

Gõ chuông báo tang!

Tuyên cáo thiên hạ!

Mở cung môn — nghênh đón Ninh Vương nhập cung chịu tang!”

Giọng nói của hắn vang dội trong đại điện, từng đợt từng đợt như ma âm xé rách thần trí mỗi người, xuyên vào lỗ tai từng tên bá quan đang run như cầy sấy.

Hoàng đế run rẩy chỉ tay vào hắn:

“Ngươi… vô sỉ!”

Lục Giai lập tức đỡ lấy ông: “Bệ hạ xin định thần!

Lão tặc đã không còn đường lui, hắn chỉ có thể liều chết điên cuồng như thế!

“Hắn đang muốn khích ngài! Giờ khắc này nếu bệ hạ ngã quỵ — chính là trúng kế hắn!

“Không cần động một binh một tốt, chỉ cần khiến bệ hạ phẫn nộ đến phát bệnh mà mất mạng, chính là thắng lợi lớn nhất của hắn!”
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 425: Một tên cũng không được tha!


“Lục Giai, ngươi là đồ cẩu tặc!”

Nghiêm Tụng quay khuôn mặt vặn vẹo đầy sát khí về phía hắn:

“Lão phu tính trăm phương nghìn kế đề phòng ngươi, lại vẫn không ngăn được!

Nhưng ngươi đã ở đây thì càng hay!

“Thái tử trúng độc, ngươi lại đúng lúc có mặt — rõ ràng là ngươi cùng với Lý Tuyền âm thầm cấu kết, trong ngoài tiếp ứng, giết hại Thái tử!

“Giờ lại mưu đồ bắt cóc hoàng đế làm con tin.”

“Chỉ riêng những tội ấy, lão phu cũng đủ cớ khiến ngươi ngũ mã phanh thây, tru di cửu tộc, để tế linh hồn Thái tử dưới suối vàng!”

“Việc thì làm chẳng ra sao, mà giọng điệu lại oai phong lẫm liệt.”

Lục Giai cười lạnh, giọng mỉa mai.

Nghiêm Tụng gầm lên, đoạt kiếm từ tay một tên vệ sĩ, lập tức xông tới đâm thẳng vào ngực Lục Giai!

Nhưng mũi kiếm còn cách ngực hắn một thước — tay cầm kiếm đã rơi xuống đất!

Tiếng “keng” vang lên khi thanh trường kiếm chạm nền đá, sắc bén mà lạnh lẽo.

Nghiêm Tụng đứng sững, mắt trừng trừng nhìn đoạn tay cụt của mình, biểu cảm chuyển thành hoảng hốt cực độ, rồi chậm rãi nhìn về phía người vừa ra tay…

“Diễn độc thoại lâu như vậy, cũng nên hạ màn rồi.”

Thẩm Bác — đại soái một thời — thu kiếm, rồi quỳ xuống trước mặt hoàng đế:

“Thần cứu giá đến chậm, mong bệ hạ thứ tội!”

Ngay sau đó, Thẩm Khinh Chu cũng dẫn theo một đội nhân mã lớn nhanh chóng vây chặt ngoài điện. Những thị vệ ẩn nấp trong đám quan viên cũng lập tức đồng loạt hành động, bắt đầu đối chiến với nội gián trong hàng quan lại.

Nghiêm Tụng đại kinh thất sắc:

“Các ngươi… các ngươi vào đây từ bao giờ?!”

“Nghịch tặc!”

Thẩm Khinh Chu quát lớn, một kiếm chém xuống tiếp — lại một cánh tay khác của Nghiêm Tụng rơi xuống!

Nghiêm Tụng quỳ rạp trên đất, mồ hôi vã ra đầy đầu.

Nhưng hắn vẫn giãy giụa đứng dậy, rống lên:

“Dù các ngươi có tới, cũng chẳng thay đổi được gì! Ninh Vương đã sớm cho người mai phục ngoài thành, bọn ta cũng đã báo tin! Lúc này chắc hắn đã tới cửa cung!”

“Thái tử đã chết — hắn là Trữ quân duy nhất còn lại!”

“Muốn giết ta? Muốn giết từng này quan viên? Phải hỏi xem Ninh Vương có đồng ý không?!”

Thẩm Khinh Chu chỉ cười lạnh.

Không giết hắn.

Không trả lời.

Hoàng đế ôm ngực ngồi trên ghế, giọng khàn khàn phẫn uất:

“Giết… giết…”

Ngón tay ông run rẩy chỉ thẳng ra ngoài cung, gân xanh nổi trên trán, ánh mắt ngập tràn hận ý. Nhưng câu nói lại nghẹn lại, không nói nên lời.

Thẩm Bác đứng dậy, trầm giọng:

“Bệ hạ muốn thần bắt lấy Ninh Vương? Hắn cấu kết cùng nhà họ Nghiêm tạo phản — đáng chết không tha!”

Hoàng đế lắc đầu, rồi bất chợt nhìn ra phía trước, ánh mắt bi thống:

“Thái tử đã trúng độc, trẫm bất lực… Dù có chết, cũng vẫn là để chúng thành công như ý!”

Đôi mắt ông đỏ ngầu, như thể máu sắp trào ra.

Nghiêm Tụng ngửa đầu cười lớn!

Nhưng chưa cười hết hơi — tiếng cười đột ngột nghẹn lại trong cổ họng.

Thái tử — người bị cho là đã chết vì độc — lúc này bước ra khỏi sau bình phong, chậm rãi mà vững vàng, bên cạnh là Thái tử phi sắc mặt bình tĩnh như nước.

“Ngươi… ngươi chưa chết?!”

Nghiêm Tụng giơ cánh tay đẫm máu còn lại, như gặp ma quỷ, kinh hãi đến mức bật ngửa người ra phía sau!

Thái tử trầm giọng, lạnh lùng quát:

“Chưa thấy ngươi đền mạng vì tội mưu nghịch, Cô sao dám chết trước?!”

Giọng nói vang vọng khắp đại điện, khiến tất cả bá quan trợn tròn mắt, tâm thần chấn động.

Hoàng đế lúc này cũng lập tức dừng tiếng khóc, ngẩng đầu lên nhìn, sau đó bật dậy như bị điện giật:

“…Ngươi?!”

Thái tử cúi người thi lễ:

“Nhi thần tham kiến phụ hoàng.”

“Ngươi… không trúng độc?”

“Nhi thần quả có trúng độc, nhưng gần đây bị phong hàn, ho khan kéo dài, vừa uống thuốc đã ho dữ dội, lỡ nôn ra thuốc độc, nên trúng độc không sâu. Khi nãy đã dùng thuốc giải, tạm thời khôi phục.”

Thái tử mở rộng lòng bàn tay, lộ ra một viên đan dược đã có dấu hiệu tan chảy rõ rệt.

“Hoàng thượng!” Thẩm Bác cất giọng vang rền, “Loạn của Ninh Vương không cần phải lo lắng! Thần chậm trễ vào cung cứu giá là vì phải điều binh trước, chặn bắt đám binh lính của vương phủ đã mai phục ngoài cửa thành!”

Tuy tốn chút thời gian, nhưng vẫn chưa muộn! Đám phản thần loạn đảng ngoài cung hiện đã bị thần sai người khống chế!

Còn đám văn thần trong triều không liên quan đến nhà họ Nghiêm, đều đã nhanh chóng tiếp quản chức sự trong các nha môn, hiện đang tra xét xem có kẻ nào còn sót lại chưa bị phát giác!”

“Hay! Hay lắm!…”

Hoàng đế toàn thân run rẩy.

Nửa ngày nay, ông gần như chưa từng ngừng run rẩy — nhưng giờ phút này, sự run rẩy ấy lại mang theo khí thế cường liệt!

Lời của Thái tử có thật hay không — ông chẳng buồn phân biệt nữa.

Giờ này, chẳng có tin gì tốt hơn việc hắn còn sống!

Ông lập tức quay người, nhìn về phía Nghiêm Tụng đã gục ngã cùng đám bá quan đang phủ phục, hai tay giơ cao:

“Lục Giai, nghe chỉ! Nghe chỉ!”

“Thần ở đây!”

“Lập tức thảo thánh chỉ tru di cả nhà họ Nghiêm!

Không cần ngôn từ khách sáo, chỉ cần viết rõ: ‘Nghiêm Tụng toàn phủ, lập tức chém cả nhà!’

Nhớ kỹ — phải nhanh!”

Ông gào lên bằng hết toàn lực, giọng như muốn rạch toạc cả trời cao.

Sau đó, khuôn mặt vốn trắng bệch vì bệnh lại dâng lên sắc đỏ kỳ dị, rồi lạnh lẽo nghiêm khắc hạ lệnh:

“Thẩm Bác nghe chỉ! Hạ Bình cũng nghe chỉ! Trẫm lệnh các ngươi trong một ngày phải khám xét toàn bộ phủ họ Nghiêm!

Trong mười ngày, lôi hết đám tay chân giúp kẻ ác ra ánh sáng, xử lý nghiêm minh theo pháp luật!

Tất cả!

Một tên cũng không được tha!

Dù chưa vào cung, chỉ cần từng dính líu cũng phải tra ra!

Từng người một!

Không cho phép ai sống sót rời khỏi đây!

Nghe rõ chưa?!”

“Thần lĩnh chỉ!”

Bốn người đồng thanh lĩnh mệnh, sau đó lui ra.

Hoàng đế lại nhìn qua từng lớp cung nhân đang lần lượt vào điện, ánh mắt dừng lại nơi Thẩm Khinh Chu:

“Ngươi nữa! Chờ phụ thân ngươi và Hạ Bình tra xét xong, ngươi sẽ chịu trách nhiệm xử tử Nghiêm Tụng!

Trẫm muốn hắn ngũ mã phanh thây!

Trẫm muốn ngươi đích thân giám hình! Phải ghi chép rõ ràng từng chi tiết, quay về hồi báo!

Hiểu chưa?!”

Thẩm Khinh Chu nhìn Nghiêm Tụng một cái, lãnh đạm đáp:

“Hoàng thượng cứ yên tâm. Nếu thần không làm xong việc này, sẽ tự mang đầu đến nhận tội!”

Lúc này, hoàng đế mới chậm rãi ngồi xuống, rũ người dựa vào lưng ghế, toàn thân kiệt quệ.



Sáng sớm, Nghiêm Tụng rời phủ.

Tin đạo sĩ hạ thủ thành công, đến tầm giờ Tỵ (9–11h) mới được truyền về.

Phủ Nghiêm lúc này vẫn một mảnh an tĩnh thường nhật, Nghiêm Lương cũng không ngoại lệ.

Hắn từ sáng sớm đã phân phó hết việc trong phủ, sau đó đến linh đường hành lễ, thắp hương, kiểm tra người chuẩn bị lễ phẩm có cẩn thận hay không, lại nghe mấy gia nhân bẩm báo.

Cuối cùng, đi ngang qua vườn nhỏ, hắn dừng lại chọn một chậu lan quý, ôm theo đến Tĩnh tâm trai nơi các con học hành mỗi ngày.

Trưởng tử Vinh ca nhi đã sáu tuổi, sớm bộc lộ tư chất thông minh, năm ngoái đã được mời tiên sinh khai bút nhập môn, nay nét chữ đã rõ ràng đường hoàng.

Lão thái gia khen Vinh ca nhi không kém cha nó, hắn nghe thế tất nhiên vui lòng, càng thêm dốc sức dạy dỗ.

Với xuất thân thế gia như vậy, thêm phụ thân mưu sâu tính kỹ lo cho tiền đồ cả họ tộc, Vinh ca nhi tương lai phải ngồi hàng cửu khanh mới xứng đáng.

Con gái Thiện tỷ nhi bốn tuổi cũng thông minh, đã thuộc lòng Tam Tự Kinh. Người ta nói con gái không cần học nhiều, nhưng Nghiêm Lương không cho là thế. Nữ tử cũng phải biết chữ hiểu nghĩa, mới không bị người khác lợi dụng. Nếu có thể tinh thông thi thư, thì càng tốt.

Nữ nhi nhà họ Nghiêm, về sau ắt phải gả được môn đăng hộ đối, hoặc tiến cung chủ sự — nghe nói thế tử Ninh Vương cũng sáu tuổi?

Dù Ninh Vương có hay không có thực quyền, chỉ cần lên ngôi, nhà họ Nghiêm sẽ không để hắn nắm trọn đại quyền.

Mà con gái nhà họ Nghiêm vào cung, tất nhiên phải nắm hậu cung, vào trung cung mới hợp lẽ. Khi đó sinh hạ hoàng tử, thì ngôi Trữ quân tương lai cũng sẽ là của nhà họ Nghiêm.

Chuyện “ngoại thích không được chuyên quyền”?

Chẳng qua là lời gào thét của những kẻ bất tài mà thôi.

Luật lệ nằm trong tay kẻ cầm quyền.

Thế lực họ Nghiêm phải vừa chi phối nội các, vừa khống chế hậu cung.

Hắn đặt chậu lan lên bàn nhỏ của Thiện tỷ nhi, sau đó ôm lấy Vinh ca nhi đọc sách cùng.

Lật được một trang — quản gia vội vã chạy vào, sắc mặt tái nhợt:

“Đại công tử! Người của Vương phủ ngoài thành… gặp chuyện rồi!”
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 426: Hãy trở thành người thiện lương như tổ phụ


Ngón tay của Nghiêm Lương dừng lại trên trang sách. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn ngẩng đầu lên.

Quản gia bước vào gấp gáp, thở hổn hển vì cạn khô cổ họng:

“Người được phái đi liên lạc với người bên ngoài đã quay lại rồi! Họ không gặp được ai… ngược lại còn chạm mặt người nhà họ Tần vừa ra khỏi thành!”

Nghiêm Lương đứng im thêm ba nhịp thở, rồi gập sách lại, đứng bật dậy:

“Người đâu?”

“Chờ ở tiền viện!”

Nghiêm Lương bước ra ngoài.

Nghiêm Cừ từ xa lao tới:

“Đại ca! Trong cung xảy ra chuyện rồi! Tổ phụ gặp chuyện rồi! Hoàng thượng chưa chết, Thái tử cũng chưa chết! Những quan viên cùng tổ phụ vào cung, đều đã bị Cẩm y vệ áp giải ra ngoài rồi!

Hạ Bình đã đến sở Vệ quân điều binh rồi!”

Một bước của Nghiêm Lương dẫm trượt bậc cửa, suýt ngã lăn xuống thềm.

Nghiêm Cừ vội đỡ lấy, chưa kịp nói gì thêm, lại có vài quản sự hớt hải chạy tới:

“Đại công tử! Nhị công tử không biết nghe được lời đồn từ đâu, nói rằng lão gia đã bị bắt! Còn nói phủ ta sắp bị tra xét! Trong hậu viện loạn cả lên, các phòng đang gom của chuẩn bị trốn đi!”

Nghiêm Lương nghiến răng ken két:

“Khóa chặt bốn cổng! Không cho bất kỳ ai ra khỏi phủ!

Dù là chó hay gà, cũng không được thả!”

Nghiêm Cừ kéo tay hắn:

“Đại ca! Ngay cả mấy đứa con thứ cũng nghe thấy tin rồi! Chúng ta mau rút đi thôi! Còn non xanh thì lo gì củi đốt?”

“Cút!” Nghiêm Lương hất mạnh tay:

“Nếu triều đình thật sự muốn tra xét phủ ta, sao có thể để tin tức lộ ra trước khi hành động?

Ngươi không nghĩ đó có thể là chiêu của nhà họ Thẩm, tung tin giả để gây hỗn loạn sao?

Tổ phụ còn ở trong cung! Ngươi mà dám chạy — ta giết ngươi trước!”

Nghiêm Cừ nghiến răng, nhưng không dám cãi thêm một câu.

Chờ hắn rời đi, Nghiêm Lương chạy thẳng về phòng mình, rút kiếm từ trên tường, rồi cầm theo xông thẳng vào hậu viện.

Hậu trạch hỗn loạn một mảnh: thị nữ, bà vú chạy nháo nhào, bảy tám phòng thiếp thất mà Nghiêm Thuật từng nạp khi còn sống, mười mấy đứa con riêng, có kẻ đã gói ghém xong hành lý bước ra khỏi viện, có kẻ còn đang lật tung hòm tủ.

Nghiêm Lương đứng dưới cổng vòm, vung kiếm chém đứt chân một nha hoàn vừa chạy tới chưa kịp dừng!

Máu bắn tung tóe, nha hoàn ngã vật xuống đất!

Một phòng thiếp đứng gần đó bị máu văng trúng, ôm đầu thét chói tai!

Nghiêm Lương không nói một lời, đâm thẳng kiếm xuyên ngực ả!

“Còn ai muốn chết? Cứ việc bước tới!

Phụ thân còn chưa nhập liệm, các ngươi muốn ta kéo cả bọn đi chôn theo cũng không sao!”

Tiếng gào thét nín bặt tức khắc.

Nghiêm Lương giơ cao thanh kiếm đẫm máu, mặt lạnh như sương:

“Đã bước chân vào cửa nhà họ Nghiêm, là con cháu họ Nghiêm, thì phải sống chết cùng họ!

“Muốn bỏ trốn?

Nhà họ Nghiêm cho các ngươi bao năm phú quý, giúp gia tộc các ngươi vinh hiển, nuôi con các ngươi khôn lớn thành tài — đến lúc này nghe chút phong thanh liền toan tính thoát thân?

Hôm nay, ai bước qua cổng một bước — sẽ có kết cục như bọn họ!”

Máu từ mũi kiếm nhỏ xuống thi thể nữ thiếp kia.

Thi thể vẫn ôm chặt bọc trang sức, đôi mắt mở trừng không thể khép lại.

“Đại công tử!”

Một người hổn hển chạy đến, mang theo tiếng khóc nghẹn:

“Cẩm y vệ và vệ binh đã đến trước cổng phủ!

Bốn phía phủ ta đã bị bao vây!”

Nghiêm Lương xoay phắt người lại:

“Ai cầm đầu?”

“Vẫn chưa thấy chỉ huy là ai!

Chỉ biết người của họ đã bao kín ba con phố quanh phủ, cả người vừa thoát ra cũng bị bắt quay lại hết rồi!”

Thanh kiếm trong tay Nghiêm Lương khẽ rung lên.

Cả viện lại rơi vào yên lặng ngắn ngủi, sau đó là những tiếng khóc bi ai lại vang lên lần nữa.

Nghiêm Lương xoay người, chạy thẳng về phía chân tường viện phủ.

Chưa cần đến sát tường, chỉ qua khung cửa sổ, hắn đã có thể nhìn thấy bóng người dày đặc phía ngoài tường vây.

— Sao lại thành ra thế này?

Chẳng phải mọi chuyện đều được sắp xếp kín kẽ rồi sao?

Ngay cả đường lui cũng đã chuẩn bị sẵn — sao lại có thể thất bại?

Phải biết, Nghiêm Tụng là người hiểu rõ hoàng đế nhất trên đời này!

Ông ta sao có thể thất bại?

Nghiêm Lương đứng đờ người dưới bậc thềm, ngây dại nhìn những bóng người bên ngoài tường, một ngụm khí nghẹn lại nơi cổ họng, phải cố sức mới nuốt trôi được.

Hắn lùi lại hai bước, xoay người rảo bước chạy về phía trưởng phòng trong phủ.

Trên đường, đám hạ nhân bị hắn va phải đến mức té ngã văng ra tứ phía.

Hắn mở toàn bộ những cơ quan ẩn giấu tài liệu cơ mật, rút từng thứ ra kiểm tra.

Rồi châm lửa bằng hỏa chiết — nhưng quẹt vài lần không bén lửa, tay hắn dừng lại trong không trung, rồi buông thõng xuống.

“Đại công tử!”

Một lão gia nhân tuổi đã cao bước đến, ánh mắt đau đáu đầy lo lắng nhìn hắn.

Nghiêm Lương từ từ ngẩng đầu lên:

“Không còn cứu vãn được nữa rồi, phải không?”

Lão gia nhân cố gắng cất tiếng, nhưng chỉ là một tiếng nức nở nghẹn ngào.

Nghiêm Lương nhìn chằm chằm mặt bàn trước mắt:

“Chuyện đã đến nước này… thì đốt hay không cũng chẳng còn gì khác biệt.”

“Hà bá…” Hắn gọi tên người hầu trung thành, “Từ lúc ta sinh ra, người đã ở cạnh ta. Lần này… e là ta lại liên lụy người bỏ mạng rồi.”

Lão gia nhân khóc nấc lên:

“Đại công tử nói gì vậy!

Lão nô từ lúc phủ mới xây đã vào làm việc. Cái hậu hoa viên kia, một tay lão cũng có phần góp công!

Lão nhớ… dưới hoa viên đó vốn có một hầm ngầm, sau này vì xây gần ngõ hẹp, nên đào xuyên sang ngõ bên kia!

Đại công tử, hay là ngài đưa Vinh ca nhi và Thiện tỷ nhi đi theo đường đó mà rời phủ!”

“Đúng rồi — Vinh ca nhi!”

Nghiêm Lương như chợt tỉnh ngộ, thẳng lưng đứng dậy.

Hắn chạy nhanh ra cửa, đi được mấy bước lại đột ngột quay lại, cầm bút viết mấy dòng vội vã.

Sau đó lục lại trong đống tài liệu, chọn lấy vài vật quan trọng, gói tất cả lại trong một túi vải lớn.

Cầm kiếm, mang theo túi vải, hắn lao thẳng về phía Tĩnh Tâm Trai nơi con cái đọc sách.

Hai đứa trẻ rõ ràng đang hoảng sợ, các bà vú đang ôm lấy dỗ dành.

Vừa thấy phụ thân đến, hai đứa lập tức gạt tay nhũ mẫu, chạy tới hỏi:

“Phụ thân! Sao mọi người ai cũng la hét vậy?

Tằng tổ phụ đâu rồi ạ? Người có trở lại không?”

Nghiêm Lương ngồi xổm xuống, dang tay ôm chặt lấy cả hai đứa vào lòng:

“Tất nhiên là sẽ trở về.

Tổ phụ yêu thương các con nhất mà, nhất định sẽ trở lại dạy các con học chữ.

Chỉ là… Người đã già rồi, không thể ở bên các con mãi được…

Các con nhất định phải nhớ lời người dặn — chăm chỉ đọc sách, rạng danh tổ tông.

Cũng phải nhớ lời phụ thân từng dạy các con —”

“Con nhớ!” — Thiện tỷ nhi bốn tuổi đưa tay lên, giọng non nớt vang vang:

“ Phụ thân từng nói: ‘Nhân chi sơ, tính bản thiện.’

Phụ thân lại dặn: ‘Quân tử lập thiện niệm, khởi từ chính mình.’

Sau này chúng con phải giống như tằng tổ phụ, tổ phụ và phụ thân — trở thành người thiện lương.”

Câu trả lời ấy như một cái tát nảy lửa giáng thẳng vào mặt Nghiêm Lương.

Hắn đứng phắt dậy, mắt đỏ ngầu, đưa cho lão gia nhân một xấp ngân phiếu, lại lấy ra thêm một túi bạc vụn:

“Đây là lộ phí dọc đường. Theo lời Hà bá, mang theo hai đứa nhỏ và nhũ mẫu rời phủ, đi về hướng Nam!

Lộ chiếu có sẵn trong túi!

Ấn tín của nhà họ Nghiêm cũng trong đó!

Tổ phụ từng nói từ lâu đã mua sẵn một chỗ an toàn ở Hàng Châu.

Tới nơi, cứ làm theo những gì ta đã viết trong giấy.

Hà bá, ta giao đôi nhi nữ này cho người.

Cũng coi như giao phó cả tương lai nhà họ Nghiêm cho người.

Xin người… nhất định phải bảo vệ chúng an toàn!”
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 427: Tái kiến nơi Hoàng Tuyền


Hà bá lệ tuôn như mưa: “Công tử, vì sao không đi?!”

“Ta không thể đi.” Nghiêm Lương lại nhấc kiếm lên, chậm rãi nói: “Kết cục hôm nay, đều là do ta xúi giục tổ phụ mà thành. Nghiêm gia hôm nay, ta phải gánh vác.”

“Ta là trưởng tôn của Nghiêm gia, ta không phải người tốt! Nhưng chí ít, cũng không thể là kẻ hèn nhát.”

Hà bá òa khóc nức nở.

Nghiêm Lương quát lên một tiếng: “Đi mau!”

Hà bá vừa khóc vừa quỳ lạy, sau đó đứng dậy.

“Đại công tử! Có tin tức của lão thái gia rồi!” Người kia mới nói được nửa câu, đã gào khóc quỳ sụp xuống: “Lão thái gia đã bị chặt đứt hai tay, áp giải vào đại lao của Cẩm y vệ! Hạ Bình cũng đến rồi, chúng ta trong ngoài đều đã bị bao vây! Ngay cả ngõ phía ngoài cũng không còn đường!”

Tứ chi Nghiêm Lương như bị rút cạn sức lực, hắn căng tai lắng nghe động tĩnh phía sau tường, hồi lâu mới nhớ ra hỏi: “Ai đã động thủ với tổ phụ?!”

“Nghe nói là phụ tử nhà Thẩm gia! Bọn họ đều đang ở trong cung, lão thái gia bị bọn họ lừa, trúng kế rồi! Hiện giờ đang cùng Hoàng thượng chờ trong điện Càn Thanh, chờ lão thái gia dẫn các quan tới nộp mạng!”

Nghiêm Lương lùi lại hai bước, vấp phải bậu cửa ngã khuỵu.

Một lão gia đinh đỡ hắn dậy, hắn đẩy người kia ra, đứng thẳng dậy: “Những người khác đâu?!”

“Toàn quân… tan tác cả rồi!”

Vô số lưỡi dao như đang cứa vào cổ họng Nghiêm Lương.

Hắn đứng dưới hiên nhà, tay cầm kiếm đưa lên mấy lần mà không nhấc nổi.

“Phụ thân.”

Thiếu nữ gọi khẽ, khẽ lay tay hắn: “Chúng ta sẽ đi đâu?”

Nghiêm Lương liếc nhìn nàng một cái, khàn giọng nói với Hà bá: “Trong ngõ cũng đã có người, e là cả con hẻm nhỏ bên kia cũng bị chặn rồi, đến nước này, bọn họ nhất định sẽ làm tuyệt.”

“Ngươi mang bọn họ đến tầng sau điện linh đường, nơi gọi là Niệm Ân lâu mà chờ ta. Nếu sau đó còn cơ hội, ta nhất định sẽ tới tìm các ngươi, đợi ta bảo các ngươi đi, lúc đó hãy đi.”

Hà bá nghẹn ngào vâng dạ.

“Phụ thân!”

Tiếng gọi của nữ nhi cũng không khiến Nghiêm Lương quay đầu lại.

Lúc này, Nghiêm Cừ đã đi đến dưới cổng sân, lạnh giọng: “Huynh một mực không cho ta rời đi, nhưng lại để con cái huynh đi?”

“Nếu ngươi có con cái, ta cũng sẽ để chúng đi cùng!” Nghiêm Lương nhìn hắn, “Nhưng ngươi không có, vậy nên giờ ta ở lại, ta sẽ ở lại cùng ngươi! Ngươi vẫn không hài lòng sao?”

Nghiêm Cừ á khẩu không trả lời được.

Lại đuổi theo một bước, hỏi tiếp: “Chúng ta thật sự hết đường rồi sao? Hoàng thượng thật sự muốn tru di cả nhà? Người thật sự sẽ làm vậy sao?”

Hai mắt hắn đỏ hoe, từng bước một tiến sát theo sau: “Sao lại thành ra thế này? Rõ ràng, rõ ràng mới chỉ một tháng trước, chúng ta vẫn còn giàu sang rực rỡ như dầu sôi lửa bỏng! Là hào môn mà trăm quan tìm mọi cách để kết giao! Là tâm phúc được Hoàng thượng tin tưởng nhất!”

“Đủ rồi!”

Một con quạ trên ngọn cây giật mình bay lên, lướt qua đầu tường.

Nghiêm Lương ngẩng đầu nhìn trời, dõi theo con quạ đáp xuống nóc nhà bên kia, trầm giọng nói: “Đây là số mệnh của ta và ngươi.”

“Tổ phụ đào một dòng sông cho con cháu, vốn là để chúng ta đời đời có nước uống, nhưng sức đào quá mạnh, dòng sông đã lũ lụt, chúng ta cũng bị cuốn vào dòng nước, không thể quay đầu nữa.

“Từ xưa đến nay, phàm là đối địch với hoàng quyền, chỉ có hai con đường: thành vương hoặc bại tặc. Ta vẫn cho rằng kế sách của mình đã đủ chu toàn, nhưng hiển nhiên là vận mệnh chúng ta kém hơn một chút.”

Hắn chậm rãi quay đầu nhìn lại:

“Giờ trong nhà chỉ còn ta và ngươi chống đỡ, đừng hy vọng vào mấy người trong hậu viện nữa, hãy đi chăm sóc tổ mẫu đi, nơi Hoàng Tuyền… ta và ngươi gặp lại.”

“Đại ca!”

Trong tiếng gào thét vang vọng, Nghiêm Lương đã lao ra ngoài mà không hề ngoảnh lại.



Nghiêm Cừ lảo đảo chạy tới thượng phòng, vừa bước vào cửa đã vấp ngã lăn ra.

Thượng phòng khác với tiền viện, dù sao thì lão phu nhân Dương thị cũng tích lũy uy nghi đã lâu, lúc này gia nhân đều đứng yên đúng vị trí của mình. Trên giá chim, chim họa mi và vẹt đều im thin thít, Dương thị ngồi trên trường kỷ quen dùng hằng ngày, hai vị thứ nữ lớn tuổi hơn, từ nhỏ đã được nuôi dạy tại thượng phòng, thì ngồi hai bên ở bậc dưới, cùng hướng về bà.

Nhưng ngay khi Nghiêm Cừ xông vào cửa, như một hòn đá rơi vào mặt hồ tĩnh lặng, khiến nơi đây lập tức trở nên hỗn loạn.

“Tổ mẫu!”

Nghiêm Cừ vừa gọi đã quỳ sụp xuống giữa phòng, hai vị thứ nữ hoảng hốt đứng dậy, đưa tay muốn đỡ.

“Có tin gì của tổ phụ con không?” Dương thị như muốn đứng dậy, nhưng vừa thử liền ngã phịch trở lại, giọng khàn đặc: “Không có đúng không? Không có thì chưa chắc đã không còn đường xoay chuyển. Ông ấy một đời tung hoành trong cung đình triều cục, điều khiển tông thất đều dễ như trở bàn tay. Phụ thân con phạm tội lớn như vậy còn bị ông ấy bẻ ngược lại được, ông ấy…”

“Tổ mẫu! Tổ phụ đã bị chặt đứt cả hai tay, hiện đang bị giam trong đại lao rồi!” Nghiêm Cừ cuối cùng cũng òa khóc nức nở.

Khuôn mặt xám trắng của Dương thị run rẩy dữ dội: “Chặt đứt hai tay? Chặt đứt hai tay?… Ông ấy là một văn nhân!”

Văn nhân mà mất đi đôi tay cầm bút, thì dù có còn sống, há chẳng khác nào đã chết? Huống chi còn bị nhốt vào đại lao của Cẩm y vệ!

“Hoàng thượng thật sự có thể nhẫn tâm như vậy sao? Nghiêm gia hầu hạ người cả đời, đến cuối cùng người thật sự lại ra tay tàn nhẫn thế ư?!”

Cuối cùng bà cũng đứng dậy được, lảo đảo bám lấy chiếc bàn, rồi đập mạnh lên chiếc bàn con bên cạnh.

Trong màn lệ mờ mịt, bà nhìn đứa cháu trai vẫn đang quỳ giữa phòng, dừng một lát lại hỏi: “Thánh chỉ đã đến chưa? Hạ Bình bọn họ đã tới chưa? Thật sự không còn đường sống sao?”

Nghiêm Cừ lắc đầu, nước mắt tung bay.

Dương thị run giọng: “Ta nhớ trong Doanh phòng hoàng thành còn có người của chúng ta, con mau tới khố phòng lấy ít gia sản, dùng để đút lót! Còn cả đám triều thần từng hưởng ân huệ của Nghiêm gia, đều phải vào cung dập đầu cầu xin! Cả triều đã quen ăn của chúng ta mấy chục năm, không lẽ lại không giúp lần này? Nghiêm gia không thể sụp đổ, phải nghĩ cách…”

“Tổ mẫu,” Nghiêm Cừ ngẩng lên, đôi mắt đẫm lệ, “Không kịp nữa rồi! Hạ Bình đã tới ngay ngoài cửa! Bây giờ toàn bộ chỉ còn nhờ vào hộ vệ trụ giữ cổng chính!”

Dương thị lảo đảo, va đổ chiếc chậu hoa sáu cạnh men hồng phấn của lò Cảnh Đức Trấn bên cạnh.

Bà nhìn đống mảnh vỡ vụn dưới đất – vốn là tám trăm lượng bạc – lại ngẩng đầu nhìn hai đứa cháu gái đang độ tuổi hoa niên, cắn chặt răng nói: “Đã như vậy, thì đi lấy bạch lăng tới!”

“Tổ mẫu!”

Trưởng nữ đau đớn khóc lớn, vội vã kéo váy quỳ xuống đất: “Tôn nữ đã đính hôn với nhị công tử nhà Tổng đốc Chiết Giang họ Trương, đôi ta đã có ước hẹn trăm năm, chỉ cần xuất giá là không còn là người Nghiêm gia nữa, xin tổ mẫu mở cho tôn nữ một con đường sống!”

“Tổ mẫu! Tôn nữ từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã với trưởng tôn nhà Tiểu các lão Bàng gia, chàng từng nói không cưới ai ngoài ta! Có thể để tôn nữ tới Bàng gia tạm lánh một thời gian không?”

“Câm miệng!” Nghiêm Cừ vừa khóc vừa quát: “Nghiêm gia sống chết trước mắt, các ngươi còn nghĩ đến chuyện hôn nhân sao? Trong cung đã hạ chỉ tru di cửu tộc, ngay cả Bàng gia, Trương gia cũng đều nằm trong danh sách bị thanh trừng! Các ngươi tưởng rời khỏi Nghiêm gia là có đường sống sao? Chỉ càng chết thảm hơn mà thôi!”

Hai thiếu nữ lập tức ngã ngồi xuống đất, mặt trắng bệch như tờ giấy.

Trong phủ hiện đang để tang, những thứ như bạch lăng vốn chẳng thiếu, các bà tử nhanh chóng mang đến, gấp phẳng phiu đặt trước mặt.

Hai tỷ muội òa khóc thê lương, đến mức gan ruột như bị xé rách.

“Ngươi đưa các nàng đến gian phòng bên đi.”

Dương thị phân phó Nghiêm Cừ.

Nghiêm Cừ lui ra, cửa phòng khép lại.

Tiếng khóc của hai thiếu nữ dần dần xa dần.

Dương thị run rẩy đưa tay móc ra từ trong ngực một viên đan dược màu chu sa đỏ tươi. Đây là thứ lão đầu tử để lại cho bà trước khi rời nhà từ sáng sớm, bảo là trong cung còn một mụ cáo già – Nghi thái phi.

Ông ta nói, tiện phụ đó lừa gạt Nghiêm gia nhiều năm, âm thầm cấu kết với Lý Tuyền và Thái tử, từ lâu đã đáng chết.

Cho nên sau khi đại sự tiền triều thành công, sẽ có chỗ dùng đến viên thuốc này.

Nhưng Dương thị nghĩ, tiện phụ kia đã đáng chết đến vậy, cần gì phải phí viên thuốc quý này?

Chẳng thà… để dành mà cho Lục Giai uống!

Tên Lục Giai ấy – kẻ đã lừa dối bọn họ suốt bao nhiêu năm trời!
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 428: Sẽ có rượu tiễn đưa


Dương thị và Nghiêm Tụng là vợ chồng kết tóc bao năm, trừ việc không biết ông ta tư thông với Ngụy thị ra, mọi việc trong nhà bà đều rõ như lòng bàn tay. Nghiêm gia đã đắc tội với không biết bao nhiêu người, không chỉ vì tham tài vơ vét, mà còn bởi vì đã thẳng tay diệt trừ vô số dị đảng.

Nay Nghiêm gia đã sụp đổ, những kẻ thanh lưu, dị đảng từng nghiến răng căm hận trong thầm lặng, làm sao có thể không nhân cơ hội này mà đồng loạt lao đến?

Cho nên, Nghiêm Tụng tuyệt đối không thể ngờ, viên thuốc ấy cuối cùng lại rơi vào tay người vợ đã cùng ông ta kết tóc hơn nửa đời người!

Viên thuốc ấy, cuối cùng lại là thứ… dành cho bà.

Dương thị bật khóc.

Trong màn lệ mờ mịt, bỗng hiện ra cảnh nhà họ Dương khi bị xử tử.

Khi ấy, để trả thù, Nghiêm Thuật đã lặng lẽ sai người mổ bụng vợ già của Dương Đình Phương, rồi bắt con dâu trưởng của ông ta nhốt chung một đêm.

Thứ nữ nhà họ Dương vốn xuất thân tướng môn, dù đang mang thai cũng vẫn cầm đao thề chết không khuất phục. Nghiêm Thuật nổi giận, liền sai người cắt gân tay gân chân nàng, rồi ném xuống hộ thành hà.

Khi Nghiêm Thuật trở về kể lại những chuyện ấy, Dương thị cũng không có bao cảm giác gì.

Không phải họ tàn độc, mà là nhà họ Dương không có bản lĩnh đối đầu với Nghiêm gia, nữ quyến gặp nạn cũng là lẽ đương nhiên.

Nhưng lúc này… bà lại như thấy được phu nhân Dương gia đầy máu me dẫn theo các nàng dâu, từng bước một tiến về phía mình!

Tay bà run lên, viên thuốc rơi vào chén tổ yến.

Thuốc tan ra. Sắc đỏ thẫm nhanh chóng loang vào nước tổ yến, từng sợi đỏ như máu mờ mờ, dần hiện lên bóng hình của phu nhân Tần thị – vợ của Thẩm Bác.

Tần thị khi ấy bệnh nặng trên giường, vốn gần đất xa trời, vậy mà lại gặp được một vị danh y giỏi giang.

Nhưng sao nàng ta có thể được sống?

Nếu nàng ta không chết, thì con trai độc nhất của nàng với Thẩm Bác – thằng bé Thẩm Ngự tám tuổi vốn mang tật – cũng sẽ không chết.

Mẫu tử không chết, thì Thẩm Bác – người đang trấn giữ biên cương – sẽ không loạn quân tâm. Không loạn quân tâm thì làm sao thua trận mà bị Hoàng thượng xử trảm?

Đêm hôm đó, Nghiêm Thuật mời danh y kia về chữa cho bà ta. Kỳ thực bà ta đâu có bệnh, mà vị danh y kia… cũng không thể trở về nữa.

Dương thị và Nghiêm Tụng cùng ngồi trong ôn các đốt than bạc, cũng nâng một chén tổ yến như vậy, thi thoảng nhấp một ngụm, rồi lại liếc nhìn đứa trẻ tám tuổi quỳ gối trong tuyết trắng.

Hôm sau, Nghiêm Thuật trở về nói, Tần thị đã chết.

Thằng bé nhà họ Thẩm sau khi trở về, đã quỳ đến bật máu đầy đầu.

Về sau bọn họ đã mấy lần muốn diệt trừ đứa bé ấy, nhưng không hiểu vì sao lần nào cũng không thành, chỉ mang về được ít máu trên người nó.

Nghĩ lại… thật đúng là một lũ vô dụng. Đến một đứa trẻ mà cũng không xử lý xong. Nếu không, Nghiêm gia làm sao đến nỗi này?

Tần thị chết đi còn có đứa con trai tám tuổi dập đầu tiễn biệt, thu dọn hậu sự.

Còn bà – Dương thị – hôm nay chết rồi, lại chẳng có ai thu liệm nổi một thi thể!

Chết? Một vị cáo mệnh phu nhân nhất phẩm như bà… thật sự sẽ chết thế này sao?

Bà như bị bỏng, cuống cuồng đặt bát tổ yến xuống.

Rồi bất ngờ… bật dậy.

Trước mắt choáng váng quay cuồng — khoan đã, kìa chẳng phải đứng sau các nữ quyến nhà họ Dương và phu nhân Tần thị là… Tưởng thị và Ngụy thị đó sao?

Hai ả tiện nhân đó… cũng đến rồi ư?

Dương thị vươn tay định đánh đuổi.

Nhưng bóng hình bọn chúng cứ chập chờn như bay, mặc bà đuổi thế nào cũng không bắt được.

Bà mệt đến thở hổn hển.

Khát.

Bà lại cầm chén tổ yến lên, lần này không còn do dự, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.



Hạ Bình mang thánh chỉ đến, phủ Nghiêm lúc này bốn bề đã bị bao vây không kẽ hở.

Ông ta đứng dưới bức bình phong, nhìn cửa phủ sau khi bị phá, các hộ vệ Nghiêm gia dù bị lệnh truy bắt vẫn cầm đao chống cự, nhưng ông ta lại chẳng vội xông vào.

Rõ ràng đang kỳ nghỉ, thế mà tai họa giáng xuống đầu, thế là người tự nguyện xin tội, đích thân dẫn theo quân Vệ Thự Hoàng Thành đến tra xét — Thế tử Quảng Ân bá — giờ đây đang run lập cập:

“Đại… đại nhân, Thẩm Thái úy còn phái Tần lão tướng quân trấn giữ ở ngõ ngoài, đang chờ nghiệm thu kết quả, giờ… giờ chẳng lẽ ta không xông vào sao?”

Hạ Bình bình thản nói:

“Ngươi biết vì sao người bị nhốt vào ngục Cẩm y, cuối cùng đều xin được chết không?”

Thế tử Quảng Ân bá lắp bắp: “… Vì sao?”

“Vì họ biết rõ mình tất chết, nhưng lại vô kế khả thi. Cái cảm giác ấy còn khủng khiếp hơn cả cái chết.”

Thế tử lau mồ hôi đầm đìa.

Hạ Bình thong thả nói:

“Ta đếm tới mười, nếu Nghiêm gia không ra nhận chỉ, thì xông vào!”

Thế tử dựng thẳng tai, căng thẳng đến cực điểm.

“Đi thôi.”

Hạ Bình nhấc chân bước.

Thế tử hoảng hốt vác đao chạy theo: “… Không phải nói là đếm tới mười sao?!”



Nghiêm Lương từ Dưỡng Tâm Trai bước ra, muốn đến tiền viện phải đi qua ba lớp viện lớn. Trên đường đi, chốn nào cũng một mảnh hỗn loạn: giá hoa bị xô đổ trong lúc hỗn loạn, mèo chó hoảng loạn chạy tứ tung, đâu đó còn vang lên tiếng trẻ con gào khóc thảm thiết.

Ngay tại khúc rẽ cạnh giếng nước đã bị tháo bánh xe, có thị thiếp và thứ nữ ôm đầu gào khóc thảm thiết.

Nghiêm Lương mới bước chậm lại, thì phía trước đã truyền đến tiếng thét kinh hoàng.

Một tiểu thư bị chính mẹ ruột cầm dao g**t ch*t, thân mình lăn xuống chân tường.

Mọi thứ đã nằm ngoài khả năng kiểm soát của hắn.

Hắn đã mệt.

Ngẩng đầu nhìn bốn phía, hắn cầm kiếm trong tay, thay vì bước tiếp ra tiền viện, lại chuyển hướng, từng bước tiến về linh đường.

Linh đường từng ngày hương khói không dứt, lúc này đã chẳng còn ai.

À không — sau bức màn vẫn còn một tiểu đạo sĩ, đang cuống cuồng thu dọn các vật phẩm cúng tế làm bằng sứ quý men Cảnh Đức.

Vừa thấy hắn, đạo đồng sợ hãi quỳ rạp xuống đất.

Cây đổ thì khỉ cũng tán.

Tường đổ thì ai cũng đạp.

Nghiêm phủ – nơi từng không ai dám tự tiện động đến dù chỉ một tờ giấy – giờ đây lại là chốn ai cũng có thể thừa nước đục thả câu.

Nghiêm Lương khẽ vung tay, ra hiệu cho tiểu đạo sĩ kia đứng dậy, thậm chí còn tiện tay nhấc lên một chiếc chân đèn bằng vàng ròng đưa cho hắn.

Tiểu đạo sĩ run như cầy sấy, vội vã lăn lộn bỏ chạy.

Nghiêm Lương quỳ xuống trên chiếc bồ đoàn, châm ba nén hương, sau đó cất lửa vào trong ngực áo. Phía sau đã vang lên tiếng bước chân hỗn loạn — một đội quân Vệ Thự Hoàng Thành từ hai bên tiến vào linh đường.

“Bắt hắn lại!”

Vị bách phu trưởng dẫn đầu giơ đao quát lớn.

“Người chết là lớn nhất, cho ta dâng hương hết nén này cho mẫu thân, chắc cũng không làm lỡ việc công của các vị chứ?”

Nói xong, hắn cắm ba nén hương ngay ngắn vào lư hương, rồi mới đứng dậy.

Ánh mắt hắn rơi thẳng vào mặt bách phu trưởng:

“Hồ đại nhân? Lâu rồi không gặp. Tháng trước lệnh lang từ tiệm của Nghiêm gia tách ra làm ăn riêng, không biết kết quả có vừa lòng không?”

Sắc mặt Hồ bách phu trưởng khẽ biến, đảo mắt nhìn xung quanh.

Nghiêm Lương nói:

“Không cần lo. Chuyện nhỏ ấy, ngài chỉ cần chia chút lợi lộc cho thuộc hạ thì chẳng ai hé răng đâu. Dù sao, nhà ai mà chẳng có vợ con phải nuôi? Với Nghiêm gia, Bàng gia và cả đám quan viên phía trước làm bia đỡ, triều đình cũng chẳng rảnh mà soi mói mấy chuyện vặt vãnh.”

Hồ bách phu trưởng trầm mặc không đáp.

Nghiêm Lương tiếp lời, giọng bình tĩnh mà mang theo chút mỏi mệt:

“Hôm nay trận thế này, cho dù có thần tiên giáng trần cũng khó thoát. Có thể rơi vào tay Hồ đại nhân, để ngài nhân đây lập một công lao, coi như… ta có phúc.”

Hồ đại nhân ngẩng đầu, chắp tay ôm quyền:

“Nghiêm công tử, tại hạ cảm kích những ân tình ngày trước. Nhưng nay chúng ta phụng chỉ hành sự, không thể kháng lệnh, đắc tội, mong công tử lượng thứ.

“Mai sau nơi pháp trường, Hồ mỗ nhất định sẽ tìm cách… dâng cho công tử một chén rượu tiễn đưa.”
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 429: Trong kiếp nạn, không còn đường lui


Nghiêm Lương gật đầu:

“Hồ đại nhân là bậc nhân nghĩa. Ta còn có một đôi hài nhi, hôm nay bị kinh động không ít, xin cho ta đến hậu viện từ biệt, dỗ dành mấy lời, như vậy có thể được không?”

Bách phu trưởng trầm ngâm một chút:

“Có thể, nhưng bọn ta phải đi cùng.”

Nghiêm Lương gật đầu, lập tức xoay người, dắt kiếm theo, bước về phía hậu viện.

Dưới lầu Niệm Ân phía sau, quả nhiên Hà bá cùng hai bà vú đã đưa đôi tiểu hài tử chờ sẵn dưới hành lang.

Nghiêm Lương ngồi xuống ôm lấy chúng, thì thầm vài câu bên tai. Hà bá rưng rưng nước mắt, liên tục gật đầu.

Bách phu trưởng đảo mắt quan sát bốn phía, chỉ thấy xung quanh là tường viện, các cửa ra đều đã bị khóa chặt, thoạt nhìn không có lối thoát.

Nghiêm Lương ngoái đầu lại, vỗ vỗ cánh tay đang run rẩy của Hà bá, rồi đứng lên, nắm tay một đứa nhỏ, dẫn cả ba người nối đuôi nhau bước vào trong lầu.

Bách phu trưởng chăm chú theo dõi.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc ông vừa nhấc chân bước theo —

“Ầm!” Một luồng lửa bất ngờ bùng lên!

Một đợt sóng nhiệt như núi lở biển trào tràn thẳng ra ngoài!

“Lùi lại!”

Vệ Thự quân lập tức thối lui ba trượng, rồi nhanh chóng tản ra bốn phía bao vây.

Nhưng lửa đã bén quá nhanh — trong không khí dày đặc mùi dầu đèn, từng vệt lửa như rắn đỏ uốn lượn, càn quét khắp xung quanh.

Đừng nói là xông vào, mà đến đứng tại chỗ cũng đã không chịu nổi.

Thế tử Quảng Ân bá dẫn người xông đến, vừa nhìn đã thấy gác tám góc bị thiêu hừng hực, gió Bắc thổi qua càng khiến ngọn lửa bén lên cả mái bên cạnh!

“Đại nhân! Nghiêm Lương còn ở trong đó!”

Tiếng báo động vang lên bốn phía, Bách phu trưởng hoảng loạn, tay chân luống cuống.

Thế tử chạy một vòng quanh tòa lầu, cuối cùng đứng chặn trước cửa, hô lớn:

“Bao vây toàn bộ! Gọi thêm người tới tiếp ứng! Nếu hắn dám chạy ra, loạn kiếm g**t ch*t!”

Trong lầu tám góc, những chum dầu đèn được chuyển tới từ hôm qua nay đã đổ tràn thành sông, biến gian phòng thành biển lửa.

Khi ấy Nghiêm Lương chỉ là chợt động tâm niệm, nào ngờ hôm nay lại dùng đến.

Ngọn lửa cuồn cuộn không thể ngăn cản, nhưng dưới tám khung cửa sổ đều được kê sẵn giá đỡ linh cữu, nhất thời đã cản lại được lửa, khiến cho vùng trung tâm vẫn còn khoảng trống.

“Đi mau!” Nghiêm Lương đẩy Hà bá ra, ném chìa khóa lại cho ông, rồi vội vàng bước lên cầu thang:

“Đây là chìa mở cửa thông ra vườn sau, thừa lúc hỏa hoạn bùng lên, mau đi mở khóa! Ta lên lầu thu hút sự chú ý, các người thừa dịp rút lui!”

Hà bá rớm lệ: “Đại công tử! Chúng ta chỉ e đều khó thoát nạn, lão nô nguyện theo cùng!”

“Giữ được một khắc là một khắc! Chưa tới lúc cuối cùng, vì sao đã vội buông tay?!”

Hắn quát lớn từ trên bậc thang.

Hà bá khóc gào “Công tử!”, hai đứa trẻ cũng kêu “Phụ thân!”… nhưng Nghiêm Lương không hề ngoảnh lại, chỉ siết chặt kiếm trong tay, lao thẳng lên tầng cao nhất!

“Mau nhìn! Hắn ở kia!”

Vệ Thự quân bao vây từ xa đã chỉ lên bóng người lờ mờ giữa tầng thượng lầu gác.

Thế tử Quảng Ân bá tiến lên hai bước, vung đao chỉ vào hắn:

“Nghiêm Lương! Bọn ta phụng chỉ bắt ngươi, ngươi lại dám chống lại mà tự sát? Cẩn thận chết rồi còn bị tru xác, chịu phạt đánh xác ngoài pháp trường!”

Nghiêm Lương đứng trên lầu cao cười ha hả, tiếng cười xen lẫn cuồng vọng và phẫn nộ, đoạn nâng kiếm chỉ thẳng xuống dưới:

“Các ngươi trước đây gặp người Nghiêm gia, một tiếng cũng không dám thở. Nay đại thế đã mất, lại ào tới giẫm đạp lên xác chết?

Vinh hoa phú quý chẳng qua là vực sâu, các ngươi muốn làm chó săn thì cứ việc!

Ta, Nghiêm Lương, không phụng bồi nữa!”

Nói dứt lời, hắn nâng chân đá đổ đống chum đựng dầu đèn bên cạnh.

Lưỡi lửa lượn lờ dọc theo lan can, khi chạm đến nhiên liệu mới như được tiếp thêm sức mạnh, ồ ạt bừng lên như vạn mã lao tới! Nó giống như lũ dân đói phương Nam giữ đất tốt mà không có cơm ăn, nay gặp được cơ hội, liền háu đói nuốt trọn lấy từng vạt góc tường.

“Ầm!” — Một tiếng nổ đinh tai, nửa tòa lầu đổ sụp.

Vệ Thự quân phía dưới lập tức lui về sau, để lại khoảng sân rộng giữa viện.

Nghiêm Lương từ trong biển lửa loạng choạng bước đến dưới cửa sổ phía sau, ánh mắt đỏ ngầu dõi theo bóng dáng Hà bá dẫn hai đứa nhỏ nhanh chóng trốn về phía sau vườn.

Hắn chậm rãi nâng kiếm, áp lên cổ họng.

“Xoẹt!” — Lưỡi kiếm phản chiếu ánh lửa lóe lên, rồi xé toạc cuống họng. Máu tươi phun như suối, nhuộm đỏ cả vạt áo gấm.

Máu hắn đã từng thấy nhiều. Nhưng máu của chính mình, đây là lần đầu.

Hắn khuỵu xuống, cúi đầu nhìn bộ trường bào lấm máu, đưa tay phủi nhẹ, lại gắng gượng giữ lưng cho thẳng.

Một túi hương theo động tác của hắn rơi xuống. Nghiêm Lương nhặt lên, nhìn một lúc rồi siết chặt, cuối cùng ném vào lửa.

Thế tử Quảng Ân bá nhìn góc lầu chìm trong biển lửa, ban đầu còn thấy được bóng dáng hắn, nhưng càng về sau càng chẳng còn gì, không nhịn được quay đầu hỏi:

“Không phải còn có hai đứa trẻ trong đó sao? Sao không nghe thấy tiếng khóc?”

Bách phu trưởng giật mình bừng tỉnh, lập tức quát lớn:

“Đuổi theo!”



Nghiêm Cừ tự mình giám sát cho tới khi hai muội muội bị treo cổ chết hẳn mới rời khỏi thượng phòng.

Vừa bước ra đến cổng viện, thấy bên phía lão phu nhân không có động tĩnh gì, hắn lại quay vào mở cửa.

Ánh sáng lùa vào phòng, chân phải hắn vừa nhấc đã vội thu lại!

Dương thị ngã lăn trên đất, tóc tai rối bời, mắt trợn tròn đầy phẫn hận, hơi thở sớm đã dứt từ lâu.

Mà quanh thi thể không có ai bên cạnh, trái lại, toàn bộ trâm vòng trang sức đều bị cướp sạch.

Trên cổ tay, trên mặt bà đều có vết cào cấu máu đầm đìa, móng tay dài đã cắm sâu vào khe gạch, để lại bảy tám đường xước rạch như vết chém.

Nghiêm Cừ gào lên một tiếng ai oán, không dám tiến thêm nửa bước.

Ngẩng đầu nhìn khắp gian phòng, thấy tủ rương đều bị lục tung, vàng bạc châu báu vung vãi đầy đất, dưới cửa sổ phía sau, cánh cửa sổ đã bị đập vỡ từ lâu.

Hắn phẫn nộ hét lớn: “Người đâu!”

Nhưng không một ai trả lời.

Chỉ có lũ nô bộc mải tìm đường chạy trốn, thậm chí còn mắng hắn cản đường:

“Tránh ra! Còn muốn chết ở đây à?!”

Nghiêm Cừ cả đời chưa từng bị làm nhục như thế!

Hắn túm lấy một kẻ định trút giận, lại bị tên kia đánh mấy quyền vào mặt, sau cùng còn nhổ bãi nước bọt thật dày, rồi đá văng hắn ra!

Hắn lồm cồm bò dậy, lúc này mới thấy bên ngoài đã thấp thoáng bóng dáng Vệ Thự quân — vội mắng:

“Lũ chó săn!”

Định sấn tới, lại phát hiện đầu gối đã trật khớp.

Một trận hoảng loạn dâng lên trong lòng — không, là cực độ hoảng loạn!

Hắn liếc đông ngó tây, cuối cùng lao vào một gian xuyên viện.

Nhưng bên kia viện cũng đầy người!

Đều là nội quyến và hạ nhân chen chúc chạy trốn!

Lần đầu tiên, hắn mới nhận ra phụ thân mình đã nạp biết bao thiếp, sinh ra biết bao thứ tử thứ nữ!

Giờ phút này, bọn họ ở đâu, nơi ấy liền là hướng quan phủ ập đến.

Khắp nơi đều có người Nghiêm gia.

Hắn biết chạy đi đâu?!

Tổ phụ đã vào ngục, tổ mẫu chết rồi, song thân từ lâu đã về suối vàng. Vợ thì không có, đến lúc này, ngay cả một người để tựa đầu cũng chẳng còn.

Hắn đảo mắt nhìn quanh, chợt thấy phía tây bốc lên ngọn lửa đỏ rực!

Là hướng Niệm Ân lâu!

“Là đại công tử dẫn ca nhi, tỷ nhi đi đó!”

Có người bên cạnh gào khóc thất thanh.

Phủ này, đám chó hạ nhân mắt không nhìn thấy hắn — tam thiếu gia — lại một lòng trung thành với đại ca!

Không! Đại ca?!

Chỗ cháy kia… là đại ca?!

Nghiêm Cừ chống chân nhảy vài bước về phía đó, nhưng đi chưa được bao nhiêu đã ngã nhào xuống đất.

Đại ca!

Người đại ca từng vô sở bất năng của hắn!

Cũng đã chết rồi sao?!

Thì ra… vừa nãy thật sự là đang từ biệt mình ư?

Vậy hắn phải làm sao đây?!

Chỉ còn lại mình hắn… một kẻ đơn độc giữa đống đổ nát…
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 430: Thanh Toán


Hắn quỳ rạp trên đất, ngước nhìn ngọn lửa bốc cao tận trời, miệng há to muốn gào khóc, nhưng nước mắt lại không rơi nổi!

“Tam công tử?!”

Thanh âm vang lên bên tai.

Hắn quay đầu nhìn lại, liền thấy người đó chính là nha hoàn Ngọc Hương — kẻ trước từng hầu hạ Lục Anh, sau lưng lại bị hắn dụ dỗ phản bội chủ cũ!

Hắn lập tức bật dậy: “Ngươi đi đâu? Ngươi cũng muốn chạy trốn ư?!”

Ngọc Hương lùi lại một bước: “Hạ đại nhân nói Lục các lão cùng Thẩm Thái úy đã cầu xin Hoàng thượng khai ân, cho phép bọn nô tài chúng ta — đám nha hoàn tiểu lại — không bị giết. Kể cả những người quản gia, quản sự, nếu xác nhận tội trạng không nặng thì sau này cũng có thể miễn tội.”

Nghiêm Cừ lập tức túm chặt cổ tay nàng: “Vậy ngươi mang ta đi cùng! Hóa trang ta thành tiểu lại, ra khỏi đây rồi, gia sẽ nạp ngươi làm thiếp! Cả đời để ngươi hưởng phú quý, ăn ngon mặc đẹp…”

Lời còn chưa dứt, một bạt tai vang dội đã giáng lên mặt hắn.

“Phì!” Ngọc Hương nhổ toẹt một ngụm: “Ngươi còn biết xấu hổ không? Tự mình đã tới đường cùng, ai thèm làm thiếp của ngươi? Tốt nhất đến trước Diêm Vương mà cầu thân đi!”

Lại phì thêm một cái, nàng ôm chặt bọc đồ trong lòng, quay đầu bỏ chạy.

Lục Gia đánh xe tiến vào trong hẻm nhỏ, nơi đặt phủ đệ họ Nghiêm đã bị quân của Tần lão tướng quân bao vây chặt chẽ không kẽ hở.

Đi sâu thêm một tầng, là tầng thứ hai do vệ quân Hoàng thành trấn thủ.

Tầng thứ ba là Cẩm y vệ do Hạ Bình suất lĩnh.

Trấn giữ nơi cửa phủ là Tần Khiêm. Hắn tiến lên chào hỏi, Lục Gia liền giao cho hắn một quyển danh sách hoa danh, cùng mấy cuốn sổ sách.

“Nơi đây là danh sách đầy đủ tất cả các con cháu đích thứ của Nghiêm gia, kể cả đứa con thứ mới sinh ba tháng cũng có tên. Có thể xem như gia phả của bọn họ. Cứ theo danh sách này mà bắt người, quyết không sai lệch.”

Tần Khiêm đáp: “Đến thật đúng lúc!”

Lục Gia lại giao thêm mấy cuốn sổ sách: “Vốn định đưa cho phụ thân ta cùng Thái úy đại nhân, nhưng mãi chưa gặp được bọn họ, ngay cả Khinh Chu cũng bận rộn đến mức không thấy bóng dáng. Ta sợ làm trễ nãi việc lớn, đành đích thân đưa tới đây.”

“Những sổ sách này không có trong sổ sách công khai của Nghiêm gia, đều do các quản gia thay mặt đứng tên mua vào. Liên quan đến ruộng tốt ở nhiều huyện phía Nam lẫn phía Bắc, không thể để sót cái nào.”

“Làm phiền Tần tướng quân kiểm tra kỹ lưỡng, một tên cũng không được bỏ qua.”

Tần Khiêm gật đầu, gọi người đệ đệ đang đứng không xa: “Lập tức đem sổ sách này giao đến Nội các! Không được sơ sót!”

Sau đó, hắn cầm lấy danh sách hoa danh, bước nhanh vào cửa lớn Nghiêm phủ.

Lục Gia vén rèm xe, ngẩng đầu nhìn về phía trước, nơi linh đường vẫn còn phấp phới phướn trắng, phía sau lại bốc lên ngọn lửa cao tới mấy trượng. Nàng lắng nghe tiếng ai oán không ngừng vang vọng từ trong tường viện, hồi tưởng lại tiền kiếp dường như đã xa lắm, mà thực ra vẫn còn in dấu trong lòng — môi nàng khẽ mím lại từng chút một.

Danh sách và sổ sách này đều do Lục Anh cuối cùng mang ra được. Kỳ thực, Lục Gia hoàn toàn có thể sai hộ vệ mang tới, nhưng nàng đã mong chờ ngày này suốt hai đời, làm sao nỡ không tận mắt chứng kiến một lần?

Nghiêm gia hại người mấy chục năm, ngày hôm nay, đã đến lúc báo ứng.

Bỗng nghe có tiếng trẻ con khóc phía trước, nàng vén rèm nhìn qua.

Hộ vệ bẩm báo: “Là mấy tên hạ nhân cùng hai đứa trẻ của Nghiêm gia chạy trốn từ hậu hoa viên qua ngõ hẹp, vừa bị bắt lại!”

Vào lúc thế này mà còn được mang theo chạy trốn, chỉ có thể là hai đứa con của Nghiêm Lương.

Lục Gia nói: “Ta nhìn một chút.”

Người Nghiêm gia, nàng không có kẻ nào là không nhận ra. Nghiêm Lương lại xảo quyệt, ai biết lúc này còn giở trò gì nữa?

Người bị áp giải xuống xe, quả nhiên không sai — chính là Vinh ca nhi sáu tuổi và Thiện tỷ nhi bốn tuổi, theo sau là một lão bộc và hai vú nuôi.

Hai đứa trẻ gào khóc, miệng không ngớt mắng chửi, bảo những kẻ bao vây Nghiêm phủ là bọn ác nhân. Chúng mắng người không phân trung nịnh, nói rằng gia gia của chúng là trung lương.

Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng được sinh ra trong gia tộc như vậy, dẫu đang bị bắt giữ, vẫn nói năng đanh thép, lộ ra vài phần khí chất của con cháu thế gia.

Nhưng những lời ấy, từ miệng hai đứa con cháu họ Nghiêm thốt ra, chung quy vẫn thấy nực cười.

Lục Gia hơi vén rèm xe, nhìn sang. Vinh ca nhi mím môi đầy căm hận, còn Thiện muội nhi chỉ biết òa khóc. Thân hình nhỏ bé của nàng ta, chắc cũng không khác Lục Gia năm xưa bị bỏ rơi là bao.

Năm Thẩm Khinh Chu vì mẫu thân bệnh nặng mà phải quỳ trong tuyết trước phủ họ Nghiêm, thân thể yếu ớt khi ấy của hắn mới chỉ tám tuổi.

Lúc Thẩm Truy tính mạng treo lơ lửng, hắn vẫn còn đang nằm trong bụng Nhị phu nhân họ Dương.

Nỗi khổ của một người, lẽ nào là điều đáng phải gánh chịu từ khi sinh ra?

Lục Gia đưa ánh mắt nhìn về biển lửa phía sau linh đường, rồi buông rèm xe xuống.

“Giao cho Hạ đại nhân đi.”

Người bên dưới vâng lời, dẫn toàn bộ bị bắt áp giải rời đi.

Lục Gia cũng bảo phu xe quay đầu, rời khỏi hẻm.

Ngoài rèm xe bị gió cuốn tung, tro đen lả tả rơi xuống — hẳn là từ đám cháy bay tới.



Ngọn lửa nơi lầu góc vẫn cháy đến tận đêm.

Mấy trăm vệ quân vây chặt bốn phía, không kẽ hở, mãi đến khi lửa tắt hẳn mới rút quân.

Cuối giờ Hợi, toàn bộ người có tên trong sổ sách của Nghiêm phủ, dù còn sống hay đã chết, đều đã bị bắt về.

Lục Gia cuối cùng chỉ tiện miệng hỏi một câu: “Nghiêm Cừ đâu?”

Khi biết vệ quân đã kéo hắn từ đáy giếng cạn lên, cả chân cũng gãy một bên, nàng chỉ nhàn nhạt nói:

“Cái đồ hèn này.”

Quả nhiên, trong xương tủy người nhà họ Nghiêm đều là kẻ vị kỷ.

Đời trước, Nghiêm Thuật đẩy Nghiêm Tụng ra trước ngự tiền để bị đánh chết, lấy mạng phụ thân ruột của mình bảo toàn toàn phủ.

Đến đời này, Nghiêm Lương lại đẩy Nghiêm Tụng ra ngự tiền, đưa chính tỏi phụ đã nuôi hắn khôn lớn ra làm kẻ hi sinh, thực hiện giấc mộng phú quý vinh hoa.

Còn Nghiêm Cừ thì vừa hèn vừa ích kỷ — huynh trưởng nạp mạng, tổ mẫu uống độc, mà hắn vẫn còn dám chui vào giếng để mưu cầu thoát thân.



Sau khi vệ quân rút đi, chỉ mười ngày sau, toàn bộ người nhà họ Nghiêm đã được thẩm tra rõ thân phận, bị giải đến pháp trường.

Nghiêm Cừ bị chém đầu.

Còn Nghiêm Tụng bị ngũ mã phanh thây, dù hai tay hắn từng bị chặt cụt, nhưng cũng chỉ là phần cẳng tay, không ảnh hưởng gì đến việc thi hành hình phạt.

Máu chảy thành sông, thảm khốc không kể xiết. Người đến xem đông như trẩy hội, đều là những nạn nhân từng chịu khổ vì Nghiêm gia kéo nhau về, vòng trong vòng ngoài vây kín cả pháp trường. Chỉ có mắng chửi, không hề thấy chút xót thương.

Khi xe ngựa chuẩn bị rời đi, Thẩm Khinh Chu — người giám sát hành hình — được Quách Dực dâng một chén rượu: “Phu nhân nơi suối vàng có thể yên lòng rồi.”

Thẩm Khinh Chu không nói lời nào.

Hắn chỉ tự mình rót thêm một chén, nghiêng tay tưới rượu về phía ngoại thành — nơi chôn cất Thẩm phu nhân.

Người ngoài không rõ ngọn ngành, chỉ thầm nghĩ Thẩm công tử lòng dạ Bồ Tát — bọn tặc tử nhà họ Nghiêm tội ác tày trời, từng giẫm đạp nhà họ Thẩm đến nát vụn, vậy mà hắn còn rót rượu tiễn đưa, quả thực quá độ lượng.

Lại thêm mười ngày nữa, nhóm môn sinh của Nghiêm gia tham gia mưu phản do Bàng Chất đứng đầu cũng bắt đầu bị xử tội. Nam đinh đủ tuổi bị chém đầu, còn nữ quyến và trẻ nhỏ thì bị đày đi xa.

Về sau lại đến lượt các quan viên từ nhiều năm nay vì cấu kết với Nghiêm gia mà tham ô, lạm quyền, tuy không trực tiếp tham gia tạo phản nhưng tội trạng cũng chẳng nhẹ.

Hai tháng trời, việc xét xử diễn ra dồn dập không ngừng.

Trong hai tháng đó, người đổ về kinh thành đông chưa từng thấy.

Tất cả đều hướng về nhà họ Nghiêm. Những oan khuất từng phải chịu đựng năm xưa rốt cuộc cũng có dịp được bộc lộ. Những người mang nỗi uất hận ùn ùn kéo đến Tam Pháp Ty, tố cáo đám hạ cấp làm tay chân cho Nghiêm gia.

Rất nhiều gương mặt quen thuộc — bất kể vô tội hay không — như Lương gia, Cận gia, Liễu gia, Tô gia… đều lần lượt bị dính vào.

Tam Pháp Ty buộc phải lập tức điều động thêm nhân lực, dựng lều trại ngoài nha môn để tiếp dân.

Một cuộc thanh toán kéo dài hàng chục năm, đến đây mới chính thức bắt đầu.
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 431: An Định


Tại Bạch Vân Quán, đạo sĩ phân phát cháo miễn phí cho dân thường tới cáo trạng. Ngày ấy, đạo trưởng Lâm Trì từng bị liên lụy vô cớ cũng bị bắt giam. May mắn thay, qua thẩm tra cho thấy ông không tham dự mưu phản, song vì từng cung cấp đan dược nên vẫn khiến Hoàng thượng oán hận, bị xử phạt ba năm lao ngục.

Trong ngục, Lâm Trì giao lại Bạch Vân Quán cho sư đệ Trần Tế, bởi chỉ có Trần Tế — người đã âm thầm cùng Thẩm Khinh Chu mưu tính diệt trừ Nghiêm gia — mới có thể bảo toàn đạo hữu trong quán.

Những người xếp hàng chờ nộp đơn cáo trạng, khi căm phẫn đến cực điểm, liền vớ lấy lá rau thối và bùn nhão, trút giận mà ném về phía Nghiêm phủ.

Từng là nơi người ra kẻ vào tấp nập, Nghiêm phủ nay chỉ còn là vườn hoang. Ngọn lửa Nghiêm Lương phóng thiêu rụi hai tòa lầu, dân quanh đó đồn rằng nơi ấy bắt đầu có quỷ quấy, bởi khi quan phủ tới chỉ bắt người sống, xử xong tội thì chẳng ai nhớ đến, hoặc không muốn chạm vào quan tài phu nhân họ Nghiêm vẫn còn đặt trong linh đường.

Về sau, phủ được niêm phong. Không ít người nghe lời hạ nhân họ Nghiêm đào thoát kể lại cảnh xa hoa cực độ bên trong, liền len lén trèo tường vào thám thính, nhưng chẳng tìm thấy gì. Cuối cùng bị mùi tử thi hôi thối từ linh đường xộc ra khiến ai nấy lùi vội.

Họ bảo, quan tài vẫn còn đó, nhưng không biết ai đã mở nắp, cuỗm sạch đồ tùy táng. Bên trong linh đường chỉ còn chuột bọ hoành hành, giòi bọ, ruồi nhặng bay kín.

Từ đó về sau, không còn ai dám bước vào.

Sau đó là việc phục oan cho nhà họ Dương — vốn năm xưa bị xử oan đến tận diệt môn.

Khi Nghiêm gia còn đắc thế, dù triều đình có không ít văn thần nghĩa sĩ biết rõ Dương gia bị hãm hại, nhưng trong dân gian thì sự thật vẫn bị bưng bít triệt để.

Trừ số ít từng nếm trải đau thương sâu sắc, đại đa số dân chúng vẫn dễ bị dẫn dắt theo dư luận. Khi đám Nghiêm đảng nắm giữ ngôn luận, cả thiên hạ đều cho rằng Dương Đình Phương là đại gian thần tội không thể dung tha.

Thế nhưng Dương Đình Phương là một trung thần thẳng thắn, tuy không hoàn mỹ, nhưng vầng sáng trong ông từng bị che lấp không thể bị xem nhẹ.

Ông quang minh, trung chính, ngẩng đầu đối được với trời, cúi đầu đối được với dân.

Ngày quyết định thỉnh cầu xét lại vụ án Dương gia, quan viên do Thẩm Bác, Lục Giai cầm đầu đã đứng đầy Điện Càn Thanh.

Bên ngoài cung, hàng ngàn học sĩ cũng quỳ gối thỉnh nguyện.

Án được xét lại rất nhanh, chỉ nửa tháng đã có kết quả:

Dương gia được rửa sạch oan khuất.

Thẩm Bác nhiều lần định khuyên Thẩm Truy, người suốt ngày kéo Tạ Nghị đi cười hả hê trước kết cục của Nghiêm gia, nhưng rồi đều ngậm lời không nói.

Cuối cùng, ông chỉ dẫn hắn đến trước mộ Dương công, đúng dịp chiếu thư tẩy oan ban xuống, lại truy phong Dương Đình Phương tước hiệu Ân Nghị công.

Ở đó, ông rót vài chén rượu, cũng để Thẩm Truy gọi một tiếng “gia gia”.

Thẩm Truy, giống như lần đầu được dắt đến từ đường gọi Thẩm phu nhân là mẫu thân, ngoan ngoãn gọi một tiếng “gia gia”, sau đó cũng chẳng hỏi gì thêm.

Không tim không phổi chưa chắc là xấu. Khi lâm chung, Dương phu nhân từng nguyện cầu con trai này sống bình an suốt đời, nên có lẽ để hắn hồn nhiên mãi như vậy cũng là một điều may mắn.

Chỉ có điều, Lục Gia lại không nghĩ thế. Mỗi lần nhắc đến chuyện này, nàng đều im lặng, không nói lời nào.

Nhưng không sao.

Ngày dài tháng rộng.

Thời gian có lẽ sẽ giúp họ tìm ra lựa chọn tốt nhất.

Sau khi án nhà họ Dương được tuyên minh, liên tiếp nhiều vụ án oan khuất khác cũng được đưa ra xét lại.

Nhiều người từng bị coi là gian thần, ác quan trong mắt dân chúng, bắt đầu được thanh minh.

Lâu dần, có người bắt đầu hoài nghi: phải chăng Nghiêm gia cũng từng bị xử oan?

Nhưng trước khi dư luận ấy kịp thành hình, khắp các tửu quán, trà lâu từ nam chí bắc, vô số người kể chuyện đã bắt đầu giảng lại những tội ác tày trời không sao kể xiết của Nghiêm gia…

Khắp phố phường ngõ hẻm, đâu đâu cũng truyền tay nhau những thoại bản mới — từng vụ từng việc tội ác của Nghiêm gia đều được chép lại chi tiết, không sót một dòng.

Không biết từ khi nào, những người dân lương thiện từng bị áp bức, thương nhân bị c**ng b*c cống nạp, nho sĩ bị ép phải từ quan… đều dũng cảm đứng ra thuật lại trải nghiệm của bản thân, dùng chính hành động thực tế để chứng minh cho thiên hạ thấy: Nghiêm gia thực sự từng ra tay tàn độc như thế nào.

Dù từng có công lao, nhưng những tội lỗi mà họ phạm phải — đều là sự thật.

Những nghi vấn nhen nhóm vừa mới xuất hiện, đã bị bóp nghẹt ngay từ trong trứng nước. Những kẻ từng được Nghiêm đảng ban ân, hoặc mưu tính bám theo lối cũ để tiếp tục trục lợi, mộng tưởng cũng bị nghiền nát.



Hai tháng sau, năm hết Tết đến.

Cùng với đợt thanh trừng cuối cùng kết thúc, bầu không khí trong kinh thành — từ trong cung cho tới ngoài phố — cũng dần chuyển sang rộn ràng, ấm áp đón chào năm mới.

Sau hai tháng thanh tra không ngơi nghỉ, triều đình cũng trống ra vô số chức vị, vừa hay dịp cuối năm, quan viên từ khắp Nam Bắc hồi kinh bẩm báo, thì một loạt nhân sự mới cũng sắp được bổ nhiệm.

Lương Quân, tuy thân thể tổn thương, không còn thích hợp trở lại vị trí cũ, nhưng vẫn được triều đình ban cho một chức vị nhàn rỗi, xem như an ủi.

Quách Dực, sau khi từ Tầm Châu trở về, được Thẩm Khinh Chu bố trí vào một nha môn thanh nhàn tránh tai mắt, nay cuối cùng đã có thể công khai xuất hiện. Hắn được điều tới Đô sát viện, tiếp quản chức Phó đô ngự sử từ tay Trình Văn Huệ.

Còn Trình Văn Huệ, bị phái tới Nguyên Châu ở Giang Tây làm tri phủ.

Nguyên Châu là quê tổ của Nghiêm Tụng, xưa nay là căn cứ địa của Nghiêm gia, thêm nữa nhà mẹ đẻ của lão phu nhân họ Dương cũng ở đó. Hai nhà Nghiêm – Dương chằng chịt kết cấu, chi phối mọi mặt, quan lại tại đây phần lớn đều là tâm phúc cốt cán của Nghiêm gia.

Nếu không như vậy, đời trước Nghiêm Thuật đã không thể xây biệt phủ xa hoa nơi tổ địa và mời cả “địa tiên” về trấn trạch mà không bị phát giác.

Nay tuy Nghiêm – Dương đã sụp đổ, nhưng thế lực dư âm vẫn còn rải rác, gốc rễ chằng chịt, muốn một mình Trình Văn Huệ tới đây mà chấn chỉnh lại, nói dễ hơn làm.

Ngày nhận được điều lệnh, ngay cả mấy con chó giữ cửa nhà họ Trình cũng chẳng dám sủa.

Sau đó, ông ta biết người gây ra chuyện này là muội phu mình — Lục Giai, lập tức sáng sớm hôm sau đã tới trước Lục phủ chửi um trời.

Phải rồi, giờ đây Lục Giai đã là Thủ phụ Nội các.

Dương Bá Nông thấy vậy liền nhăn mặt lắc đầu: trước kia chửi thì thôi cũng được, giờ đã làm đến Thủ phụ mà còn bị chửi trước cửa như vậy, thật sự không hợp phép tắc gì cả.

Song chưa kịp mở miệng khuyên giải, nước miếng ông Trình đã phun đầy mặt khiến ông đành cụt hứng quay về.

Vào nhà thấy đương sự vẫn ngồi xếp bằng đọc sách, dáng vẻ thong dong, tâm trạng không thể tốt hơn, ông liền lười để tâm nữa.

Mà điều lệnh này, ngoài Trình Văn Huệ ra, chẳng ai để ý.

Trình phu nhân thậm chí còn vui mừng — lão gia nhà mình tính khí hắc ám, ở nhà chỉ cần thấy chuyện gì không thuận mắt liền mắng chửi, mà nay con dâu cả đã xuất giá, là đứa thật thà, vì nhà mẹ đẻ không bằng nhà chồng nên ngày thường đã có phần dè dặt.

Mỗi khi bị lão gia trách mắng vài câu, con bé cứ như chim sợ cành cong, chỉ cần nghe ông gầm lên một tiếng là cả người cứng đờ như diều đứt dây.

Hai đứa trẻ mới cưới còn đang ân ái ngọt ngào, nhìn qua thì chắc chẳng mấy chốc nữa sẽ có tin vui, mà nếu chỉ vì bị phụ thân quát một câu rồi sảy thai thì biết chặt ông ở đâu cho vừa?

Vì thế, ba ngày trước, Trình phu nhân đã tự tay thu xếp hành lý cho chồng.
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 432: Gian Phi


Trình Văn Huệ giọng đầy oán trách:

“Nàng thật sự chẳng có chút không nỡ nào với ta sao?”

“Không có! Lão gia ở nhà, ta còn phải lo cơm nước cho chàng mỗi ngày, phiền chết được! Cho ta được thanh tịnh chút không được à?”

Câu này khiến Trình Văn Huệ tức đến mức, ngay trước khi lên đường, lại chạy tới cổng nhà họ Lục mắng thêm một buổi sáng nữa.

Thế rồi mang theo một thân gân cốt cứng như thép, ông đến Nguyên Châu nhận chức — quả đúng là lửa đụng lửa, khói bốc mù trời.

Ban đầu mỗi tháng ông đều gửi thư về, ít thì bảy tám trang, nhiều thì mười mấy. Mấy trang đầu là bàn chính sự, vài trang giữa thì mắng Lục Giai, mấy trang cuối mới tới chuyện gia đình lặt vặt.

Về sau, Trình phu nhân lười hồi âm, ông dứt khoát bỏ luôn công viết thư, dồn toàn bộ sức lực vào đấu với đám cát cứ địa phương.

Ông dùng độc trị độc, xử lý mấy tên đầu sỏ, tình hình trị an cải thiện rõ rệt. Sau đó lại trừ khử vài toán đạo tặc, xây sửa thêm mấy đoạn thủy đạo, khống chế được nạn lũ, lúa gạo trúng mùa. Dân họ Nghiêm, họ Dương đều lần lượt khuất phục trước quan phủ.

Về sau, mãn nhiệm ba năm, được điều về kinh, Trình Văn Huệ vinh thăng làm Tả Thị Lang Bộ Lại.

Tất nhiên, những việc này đều là chuyện về sau.



Ngay sau khi Trình Văn Huệ lên đường đến Nguyên Châu, đêm Giao thừa, Hoàng đế đột nhiên hôn mê.

Lục Gia thấy phụ thân mình dù sao cũng góa bụa cô đơn, bèn xúi ông vào cung trông nom Hoàng thượng một đêm.

Sáng hôm sau Hoàng đế tỉnh lại.

Ban cho Lục Giai vài món cổ ngoạn.

Rồi thuận theo ý ông, ban một đạo thánh chỉ.

Nhưng thánh chỉ không phải cho ông, mà là ban cho Đông Cung.

Trong đó viết: từ nay cho phép Thái tử giám quốc, hiệp lý triều chính.

Vài ngày sau, Hoàng đế lại bệnh nặng.

Lần này không cần Lục Gia nhắc, Lục Giai đã tự mình lon ton vào cung dâng thuốc hầu hạ.

Ngay hôm sau, Hoàng thượng lại ban thánh chỉ, chuẩn cho lập Đông Cung Chiêm Sự Phủ.

Điều Thẩm Ngự, nguyên là Viên ngoại lang Bộ Hộ, đến đảm nhiệm chức Chiêm sự.

Lục Giai hí hửng chạy đến Thái úy phủ tuyên chỉ, khiến Lục Gia cảm thấy ông trông càng lúc càng giống một “gian phi” đắc sủng.

Kể từ khi cùng nhau giải quyết khủng hoảng triều đình, Thẩm Thái úy và Lục Giai bắt đầu quang minh chính đại qua lại.

Còn Hoàng đế, liệu ông có để tâm?

Ông có để tâm hay không, giờ không ai còn để tâm nữa.

Kể từ sau lần bị ép cung bởi Nghiêm gia, bị vả mặt đến không còn tôn nghiêm, Hoàng đế phát điên một thời gian.

Sau khi được Thái y hết lòng cứu chữa thì cũng tỉnh táo trở lại, nhưng đã yếu đến mức chỉ cần chạm nhẹ là vỡ.

Vì lễ nghi, mọi người vẫn giữ thể diện, tấu chương vẫn trình lên trước, mọi chuyện vẫn hỏi qua một câu. Nếu ông đồng ý thì thôi, nếu không, sẽ khuyên, khuyên đến khi ông chịu gật đầu.

Cũng có chuyện vui.

Mùa xuân, Thái tử phi hạ sinh hoàng tôn.

Tuy nhiên, vì nhiều năm bị bóng tối chốn cung đình đè nặng, hao tâm tổn trí, nên cả Thái tử và Thái tử phi đều suy nhược. Tiểu hoàng tôn sinh ra cũng yếu ớt.

May thay không bệnh nặng gì, Thái y dốc sức điều trị, Lục Gia còn nhờ Thu Nương góp vài phương thuốc dân gian dưỡng trẻ, hiệu quả không tồi. Đến lúc đầy trăm ngày, tiếng khóc của tiểu hoàng tôn đã vang dội rõ ràng.

Dù vậy, Thái tử phi thân thể yếu đuối, lại có người mập mờ đề xuất: nên nạp trắc phi cho Thái tử.

Lúc này, không ai tán thành, nhưng cũng chẳng ai phản đối công khai.

Hậu cung hòa thuận là chuyện lớn, truyền thừa hoàng tự cũng là chuyện lớn. Từ đời Hoàng đế đến nay, con cháu hoàng thất ngày càng ít, Thái tử bản thân cũng không cường tráng gì, nếu có thể nhiều thêm vài vị hoàng tử để chọn lựa, đối với quốc vận cũng là chuyện tốt.

Ngai vàng vững chắc, thiên hạ cũng bớt phần loạn lạc.

Phải rồi — sau khi Nghiêm gia thất thế, Ninh Vương vừa mới bước chân ra khỏi vương phủ để đón lệnh từ Nghiêm Lương, đã bị lập tức bắt về giam lỏng.

Thực ra suốt bao năm qua, Ninh Vương vẫn được coi là người an phận thủ thường, dù trong lòng bất mãn cũng chưa từng vượt giới, lầm đường.

Tiếc rằng lại gặp phải Nghiêm Lương.

Từ sau khi bị giam lỏng, Ninh Vương phủ cũng không thể tiếp tục trông đợi gì nữa.

Vì quốc vận cần tiếp nối lâu dài, hoàng tộc nhất định phải tiếp tục khai chi tán diệp.

Vậy nên, Thái tử quyết định tiếp tục chuyên tâm vào chính sự.

Sau khi Chiêm Sự phủ được thành lập, việc đầu tiên mà Thái tử tiếp quản là công vụ của Bộ Công. Theo đề nghị của Thẩm Khinh Chu, hắn chọn trị lý thủy vận làm ưu tiên hàng đầu.

Một trong những điểm mấu chốt để quản lý thủy vận chính là các bến cảng từ Bắc đến Nam.

Thẩm Khinh Chu và Quách Dực từng khi âm thầm điều tra tại Tầm Châu, không chỉ thu thập được chứng cứ phạm tội của Chu Thắng và đồng bọn, mà còn lấy được nhiều tư liệu lịch sử về vận chuyển đường thủy — tất cả trở thành cơ sở quý giá cho việc đề xuất cải cách.

Về phần Lục Gia, do từ nhỏ đã lớn lên ở bến tàu, nàng càng trở thành thượng khách của Đông Cung.

Trong đình nghỉ rợp hoa tử đằng, nàng thường bế tiểu hoàng tôn, vừa dỗ ngủ vừa kể chuyện về những người mưu sinh nơi bến nước — thuyền phu, gánh thuê, buôn gạo, kéo lưới, đủ nghề đủ dạng.

Thái tử và Thái tử phi đều chăm chú lắng nghe, có khi Thái phi cũng đến góp mặt, còn tò mò chỉ định nàng kể mấy chuyện nhất định. Mỗi lúc ấy, ánh mắt Thẩm Khinh Chu dõi theo nàng luôn ánh lên vẻ lấp lánh khó giấu.

Về sau, Thái tử cảm thấy chỉ có mấy người họ nghe thì uổng quá, nên liền triệu cả đám sĩ tử mới nhậm chức như Quách Dực, Trình Nghị tới cùng nghe.

Trình Nghị, mùa xuân này đã đỗ Tiến sĩ, hiện đang thực tập ở Bộ Hộ. Lương Mật, trước đây vì biến cố gia đình mà chậm trễ, thì mùa thu năm ngoái thi đỗ Cử nhân, giờ nhà cửa đã ổn định, đang tập trung toàn lực chuẩn bị cho kỳ Hội thí kế tiếp.

Tạ Nghị cũng không tệ, thi đỗ Tú tài từ sớm, hiện cũng đang chuẩn bị thi Hương. Văn tài tuy không xuất sắc, nhưng theo Lục Giai đánh giá, có khả năng đỗ Cử nhân, và Tạ Nghị cũng thấy vậy là đã mãn nguyện.

Lý Thường thì hoàn toàn không hứng thú với đường quan lộ, một lòng chuyên chú vào chuyện kinh thương. Chỉ ba năm sau khi vào kinh, hiệu buôn của nhà họ Tạ đã tăng doanh thu gấp đôi dưới tay hắn.

Lý đạo sĩ thì sớm đã không còn làm đạo sĩ, giờ cùng Lý thẩm chuyển sang nuôi gà. Bởi Thu Nương từng nói “gà tẩm đương quy” có tác dụng tốt, chẳng những con rể ăn vào người khỏe hơn, mà cả phò mã của Tam công chúa ăn xong cũng hết lời khen ngợi. Vậy là hai vợ chồng thuê cả mảnh núi ngoài thành chuyên nuôi gà đương quy, rồi gà hoài sơn, gà nhân sâm…

Quay lại chuyện Đông Cung, người đến nghe kể chuyện ngày càng đông, Lục Gia cũng sợ mình kể mãi không xuể, bèn giới thiệu Lưu Hỉ Ngọc — người thậm chí còn hiểu rõ bến tàu hơn cả nàng.

Nhà họ Tạ, nhà họ Lý, lần lượt đều được mời đến Đông Cung làm khách.

Chính sự liên tiếp được ban hành, Thái tử cũng biết trọng hiền đãi sĩ, dần dần trở nên không còn là một cái danh vô hồn. Giờ đây, chỉ cần Thái tử vô tình ho khan một tiếng, mọi người bên dưới đã rúng động nhìn theo.

Gian đình tử đằng trong Đông Cung, cứ thế từ xuân hoa rực rỡ đến giữa mùa đông vẫn chưa tàn úa, Hoàng đế xem ra không hài lòng, còn Lục Giai thì cố tình chạy đến xin ban tên cho đình, khiến ông càng không vui hơn.

Kết quả, Lục Giai lại vào Càn Thanh cung hầu thuốc cả nửa đêm, đến lúc rạng sáng mới rời cung, mang theo một bức tự thư do Hoàng đế thân viết.



Năm ấy, rằm tháng Chạp, đón mừng sinh nhật bốn mươi của Lục Giai.

Lục phủ giờ không còn lão gia lão thái nữa.

Lúc lên làm Thủ phụ cũng không tổ chức tiệc tùng.

Lục Gia bàn bạc với Dương Bá Nông, quyết định tổ chức mừng thọ cho ông một phen. Lục Giai không phản đối.

Ông nói: “Làm quan đến một mức nào đó, cũng nên tiếp cận dân tình. Nếu cứ tự giam mình quá cao, không để người dưới có lấy một chút cơ hội tiếp cận, thì khó mà làm việc hiệu quả.”

Bởi không phải ai cũng vì lý tưởng phụng sự quốc gia. Không cần ép mọi người phải thanh liêm lỗi lạc. Đa số người ta chỉ vì gia đình, vì vợ con, hy vọng có cơ hội thử thăm dò lòng cấp trên để biết đường mà yên tâm. Quan lại tự nhấc mình quá cao, là một điều không tốt.
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 433: Thọ Yến


Lục Gia cảm thấy rằng, trừ khi Thủ phụ đại nhân có ý định tái giá, bằng không thì trong tương lai gần nhà mẹ cũng khó có cơ hội mở tiệc lớn, thế nên nhân dịp mừng thọ bốn mươi lần này, thật thích hợp để tụ họp đầy đủ.

Đề xuất vừa đưa ra, lập tức một lời hô, trăm tiếng hưởng, ai nấy đều hồ hởi nhiệt tình, tranh nhau góp sức.

Hôm ấy, tiệc mở đến trăm bàn. Hà Khê tinh mắt phát hiện, trước dãy bàn ghi chép lễ bạc dài như rồng cuốn, có mấy gương mặt quen thuộc trà trộn giữa đám người — xem ra Hoàng đế dù bệnh nặng thập tử nhất sinh, cái tính không đổi vẫn chưa chịu dứt.

May thay, sổ ghi lễ bạc và sổ hồi lễ đều được niêm yết công khai trên tường, chẳng ai có thể giở trò mờ ám.

Tuyết rơi suốt từ sớm đến chiều, trong sân mai nở rộ, áo xiêm lấp lánh, bóng người rộn ràng.

Yến tiệc chính chỉ tổ chức vào buổi trưa, đến chạng vạng, khách khứa lần lượt cáo lui, chỉ còn người nhà thân thiết lưu lại.

Lục phủ bày riêng mấy bàn tiệc nhỏ tại thủy tạ giữa hồ, xung quanh đốt sẵn hương lò sưởi, mọi người ngồi quây quần, hoặc thưởng tuyết, hoặc nhấm rượu, hoặc nấu trà, hoặc gảy đàn — thảnh thơi tự tại.

Thu Nương cùng mẫu tử nhà họ Tạ tất nhiên là thượng khách, nhà họ Lý và Lưu Hỉ Ngọc cũng có mặt, Lục Gia ngồi cùng bàn với họ.

Lý thúc và Lý thâmr nói mãi không hết chuyện về nuôi gà, còn bảo sau này sẽ quay lại Tầm Châu tiếp tục phát triển nghề này.

Lục Gia hỏi:

“Gà nuôi tốt như vậy, sao lại định quay về Tầm Châu?”

Lý thâmr vẫn gọi nàng là “Gia Gia”, gương mặt rạng rỡ hơn cả lúc nói đến chuyện chăn gà:

“Gia Gia chưa biết đấy, Tầm Châu giờ thay đổi rồi!

Người thân bên đó nhắn tin mấy lượt, nói từ sau khi Nghiêm gia sụp đổ, mấy nơi từng cậy thế dựa vào họ cũng suy sụp theo, phong khí thay đổi hẳn.

Về sau Thái tử giám quốc, đại chỉnh đốn đường thủy, ban nhiều điều lệ mới, các bến cảng vốn bị thương bá chiếm cứ nhiều năm đều bị dẹp yên.

Phạm pháp thì bị bắt!

Người còn nhớ nhà Tô Chí Hạnh không? Họ cấu kết sâu với Nghiêm đảng, Tô Chí Hạnh vốn đã ngồi tù, nay lại thêm tội mới, bị đày đi xa.

Người nhà họ Tô bị tịch thu tài sản, người thì bị xử tội, kẻ thì bệnh chết, không chỉ thế lực mất sạch, mà đến hiệu buôn cũng chẳng còn.

Một khi nhà họ Tô gục, các thương bá khác hoặc bị bắt, hoặc chủ động thú nhận, giờ bến tàu toàn là những thương nhân làm ăn đàng hoàng.

À đúng rồi!

Chỗ bọn ta giờ không còn dân đói, không dám nói nơi khác, nhưng nhà nào siêng năng chăm chỉ là không thiếu ăn đâu!

Đám dân chạy loạn giờ cũng dần dần quay lại, bến tàu chúng ta nay lại sầm uất như xưa!”

Lục Gia nghe mà lòng cuồn cuộn, Thẩm Khinh Chu chủ quản Chiêm Sự phủ, tận tâm giúp Thái tử, những cải cách đó nàng sớm biết, nhưng được tận tai nghe người thân quen từ thuở ấu thơ kể rằng Tầm Châu thực sự chuyển mình, làm sao không kích động?

“Ta với Lưu chưởng quầy định đầu xuân là quay về.”

Thu Nương cười tít mắt.

“Trời ấm lên, chắc tầm tháng Hai, tháng Ba là đi.”

Lục Gia nói:

“Lưu chưởng quầy về thì hợp lý, Nghị ca nhi ở kinh thành, người về làm gì?”

“Nhà ta ở bến tàu còn mấy hiệu buôn đấy chứ! Con gái à, ta còn trẻ lắm! Không thể chỉ ngồi hưởng phúc đâu!”

“Con cháu có phúc phần của con cháu, nó có tiền đồ riêng, ta cũng phải sống nửa đời còn lại cho rực rỡ một chút chứ!”

“Phải đó, phải đó!”

Lưu Hỉ Ngọc nâng chén:

“Hiếm khi gặp được thời thế tốt như vậy, ta cũng phải kiếm cho đầy chén đầy bát một phen!”

Mọi người đều cười vui rôm rả, hòa chung tiếng tuyết rơi, bầu không khí vừa ấm cúng lại chan hòa.

Lục Gia ngồi nhìn mọi người, khóe mắt bất giác hơi ươn ướt.

Hai kiếp cộng lại, thời gian Lục Gia sống ở Tầm Châu cũng chẳng kém gì ở kinh thành. Những bậc cha anh, cô bác từng dựa vào đôi tay mình làm lụng sinh sống nơi bến tàu ấy, từ lâu đã trở thành một phần vướng bận trong lòng nàng. Nay họ có thể an cư lạc nghiệp ngay trên quê hương, cũng xem như đã giúp nàng hoàn thành tâm nguyện từ bao lâu nay.

Mà Tầm Châu chỉ là một bức tranh nhỏ trong hàng trăm bến cảng khắp thiên hạ. Nếu nơi ấy thay đổi được, chắc hẳn nơi khác cũng đã dần đổi thay.

Rời khỏi bàn tiệc đang sôi nổi, nàng đích thân đứng dậy, mang điểm tâm tới chỗ hai đường muội, vị hôn thê của Tống Ân và thê tử của Trình Nghị đang ngồi đánh cờ dưới khung cửa sổ tây của thủy tạ.

Lúc trở lại đi ngang trường lang, ánh nhìn nàng vô tình quét qua một khung cảnh khiến bước chân chậm lại.

Tuyết trắng phủ ngập mặt đất, mặt hồ đã đóng một lớp băng dày, bên trên lại còn được phủ một tầng tuyết tròn trịa mềm mịn. Gia đinh đã đục một lối uốn khúc xuyên qua mặt băng, trông như một khe suối nhỏ giữa núi tuyết. Phía bên kia hồ, sau khối đá lớn, hai cây mai đỏ giữa tuyết bay hiện lên đối lập mà hài hòa, đẹp đến mức thanh nhã tuyệt trần.

Nàng dựa vào khung cửa sổ, bất giác thất thần, mãi cho đến khi một chiếc hỏa lô được nhét vào tay.

Lục Anh cũng ôm một chiếc hỏa lô, ngồi xuống cạnh nàng.

Nàng cười nói:

“Hai cây mai kia, nhớ năm ấy ta còn dùng dù gẩy cho muội một nhành xuống.”

Không phấn son điểm tô, xiêm y cũng giản dị, hoàn toàn khác xưa. Đôi mắt từng luôn cảnh giác đề phòng khi ở Nghiêm phủ, giờ đây lại sáng trong như sao, cùng Lục Gia dõi về phía hồ xa xa.

Lục Gia mỉm cười:

“Hai cây đó, tổ mẫu từng nói là lúc mẫu thân còn chưa gả vào nhà, đã cùng phụ thân trồng xuống. Chớp mắt đã hơn mười năm… Không, hẳn đã gần hai mươi năm. Chúng cũng đã lớn lên cường tráng như vậy.”

Lục Anh thoáng kinh ngạc:

“Vậy à? Chả trách tỷ nhìn đến xuất thần như thế, còn ta xưa nay chưa từng nghe kể.”

Lại nói:

“Cũng đúng thôi, ta mới ba tuổi thì tổ mẫu đã qua đời. Dù có nói cho ta nghe, cũng chẳng thể nhớ nổi.”

Nàng khẽ cười:

“Nhưng ta từng thấy chân dung phu nhân.”

Lần này đến lượt Lục Gia ngạc nhiên:

“Ở đâu?”

Lục Anh chậm rãi kể:

“Trong thư phòng của phụ thân. Lúc còn nhỏ vô tình mở thấy, nằm lẫn giữa một đống tranh cuộn. Thật ra không chỉ có mỗi phu nhân, còn có mấy nữ tử khác, toàn là phụ thân vẽ theo sách. Chắc cũng chỉ là để che mắt người khác.

“Nhưng bức chân dung của phu nhân… sau khi gặp tỷ, ta chợt nhớ lại, hẳn chính là người ấy.

“Giờ tỷ, càng lúc càng giống bà ấy.”

Lục Gia đưa tay sờ gương mặt mình, khẽ thở dài:

“Điều khiến ta đau lòng nhất trong đời, chính là chưa từng có cơ hội đích thân tạ ơn mẫu thân.”

Lục Anh an ủi nhẹ nhàng:

“Không cần tiếc nuối. Nhân quả luân hồi, đạo lý không diệt. Đời này tỷ tích đại thiện, kiếp sau thiên đạo ắt sẽ báo đáp.”

Lục Gia sửng sốt:

“Lời này là của đạo gia, sao muội lại nói ra như thật vậy?”

Lục Anh khẽ mỉm cười:

“Thật có việc muốn nói với tỷ. Ta đã theo nữ đạo sĩ Huyền Dương ở Trúc Âm Quán ngoài cửa Nam tu đạo mấy tháng, hiện cũng đã có chút lĩnh ngộ. Sau năm mới, ta muốn chính thức bái nhập môn hạ của sư phụ, sống ở quán luôn.”

Lục Gia kinh ngạc, đưa mắt đánh giá xiêm y thanh tịnh trên người nàng:

“Trúc Âm Quán là Toàn Chân đạo, muội nói với phụ thân chưa?”

Toàn Chân đạo không cho phép kết hôn, mà nàng rõ ràng hoàn toàn có thể tái giá, chọn nhà môn đăng hộ đối để bắt đầu cuộc sống mới.

Lục Anh điềm nhiên:

“Chưa. Nhưng ta đã quyết, ông ấy cũng sẽ đồng ý thôi.

Ta từng là người nhà họ Nghiêm, những ai có thể chấp nhận quá khứ đó thì đều đã chịu tội rồi.

Dù tìm được người đồng ý lấy ta, cái bóng kia vẫn không xóa được.

“Nhưng mà, những điều đó đều không quan trọng nữa. Điều quan trọng là — lần này, ta làm theo đúng ý lòng mình.”

“Sư phụ đã ban đạo hiệu cho ta — gọi là ‘Chỉ Tâm’.

Biết tỷ thích uống trà miền Nam, ta đã mang vài giống trà quý từ phương Nam về trồng trong quán.

Từ nay đó sẽ là nơi ta sống nốt đời.

“Tỷ đến, ta sẽ pha trà mời tỷ uống.”
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 434: Phúc Khí


Lục Gia trầm mặc hồi lâu rồi mới cất tiếng:

“Ta chưa từng nghĩ muội lại lựa chọn như vậy.”

Lục Anh xoay người, khuỷu tay tựa lên bệ cửa sổ, ngẩng đầu nhìn xà nhà chạm trổ hoa lệ, thong thả nói:

“Ta cũng vạn lần không ngờ.

“Thuở niên thiếu, ta từng có chí hướng — dẫu thân ở nội trạch, cũng phải bước vào nơi cao nhất của nội trạch, làm người xuất sắc nhất trong đó.

“Gả vào Nghiêm gia, quả là bất đắc dĩ, nhưng cũng có phần là do ta biết rõ, nếu bỏ lỡ cơ hội đó, e rằng đời này sẽ không còn khả năng thực hiện tâm nguyện ấy nữa. Khi ấy nếu lại trải qua một lần hủy hôn, ta tuyệt đối không còn cơ hội gả vào một gia đình vừa ý, nơi ta có thể phát huy sở trường.

“Lúc đó Nghiêm gia như lửa cháy dầu sôi, ta đâu có tin sẽ chờ đến ngày đại thế sụp đổ, nhưng kết cục lại là một thân tội nghiệt.

“Có lẽ tất cả những điều đó với các người đều là quá khứ, nhưng với ta thì không.

Từ khi trở về từ Nghiêm gia, ta cứ nghĩ mình có thể bắt đầu lại từ đầu.

“Ta nỗ lực quên đi quãng thời gian ở Nghiêm gia, nhưng cùng lúc lại phải đối diện với mẫu thân ta — người từng chết dưới tay chính ta.

“Trong căn nhà này, đâu đâu cũng mang dấu tích của bà.

Từ khi ta sinh ra, hai mẫu tử sớm chiều bầu bạn, gần như không rời nhau.

“Khắp mọi góc cạnh, hễ ta đặt chân đến nơi nào, nơi đó đều từng có bóng dáng bà.

“Ta không thể xua tan bóng hình bà được.

“Dù ta không bị lôi lên pháp trường cùng Nghiêm gia, nhưng dấu tích của mẫu thân trong nơi này quá đỗi sâu đậm, mỗi một vết đều hóa thành lưỡi dao, từng nhát từng nhát đâm vào lòng ta.

“Có lẽ ta từng hận bà vì đã khiến ta mang nhục, nhưng cho dù bà có bao tội lỗi, cũng không đáng chết trong tay ta.”

Lục Gia thoáng ngập ngừng, nhưng không nói thêm lời khuyên giải.

Lục Anh cũng thả lỏng tâm tình:

“ Tỷ có thể tán thành, thật sự khiến ta vui mừng.

“Chuyện này ta chưa nói với ai, nhưng không hiểu vì sao, lại rất muốn để tỷ biết, cũng rất hy vọng có được sự đồng thuận từ tỷ.”

Lục Gia khẽ thở dài:

“Ta còn có thể trói được muội nữa sao?”

Lục Anh mỉm cười:

“Chính tỷ đã cứu rỗi ta khỏi Nghiêm gia.

“Cũng là tỷ khiến ta nhận ra, những điều mẫu thân dạy từ nhỏ, cùng những quy củ ta học được ở Nghiêm gia, vốn chẳng phải chính đạo.

“Có chừng đó là đủ rồi.

“Ta đã không còn xứng với ánh sáng rực rỡ nữa.

“Nếu đời người có thể làm lại, ta chỉ mong kiếp sau có thể làm tỷ muội ruột thịt với tỷ, cùng một mẫu thân, cùng một phụ thân.

“Như vậy, tỷ sẽ chẳng phải chịu khổ từ thuở bé, vẫn là cô con gái cưng trong mắt phụ mẫu.

“Còn ta cũng không cần trải qua những cơn đau tận xương tận tủy này mới hiểu ra lẽ đạo lý—”

Lục Gia ngắt lời nàng:

“Tỷ tỷ muội muội gì cơ?”

Lục Anh ngẩng đầu:

“ Tỷ nói xem?”

Không đợi Lục Gia trả lời, nàng đã dời mắt đi:

“Đã biết mưu đồ của Nghiêm gia từ lâu, phụ thân sao lại để mẫu thân sinh hạ hài tử cho ông được?”

Lục Gia lại lắc đầu như trống bỏi:

“ Muội nghĩ nhiều rồi, điều đó không thể đâu.

Phụ thân vì đạt được mục đích, chuyện gì cũng có thể làm ra.”

Nàng chẳng hề tin Lục Giai có lòng thuần khiết như vậy.

Chuyện từng khiến nàng canh cánh trong lòng, sau này cũng như cánh lông vũ nhẹ nhàng lướt đi.

Tên “gian thần” ấy, nay lại càng thêm “gian”.

So với Nghiêm gia, điểm tốt là ông không tham — hoặc chí ít là không tham đến vậy. Tháng trước, một huyện lệnh từ Quảng Tây – đệ tử đắc ý của ông – mang đến hai sọt khoai môn, ông đã nhận cả hai.

Lục Gia muốn mang vài củ về phủ nếm thử, ông còn không cho.

Ngoài ra, thi thoảng có người gửi tặng mấy món như đá quý, bút mực, ông cũng nhận.

Song lạ thay, những người tặng đá mực ấy cuối cùng đều trở thành danh thần một phương, được bách tính khen ngợi không ngớt, khiến Lục Gia muốn mắng cũng không biết nên mắng sao.

Mà ông cũng chẳng tùy tiện trách phạt người khác.

Ngoài việc đại cữu huynh gặp ông là mắng, thì trong triều cũng dần có vài người không vừa mắt với ông. Nhưng ông chẳng mảy may để tâm, có thù liền báo ngay tại chỗ, tuyệt không giở trò ám toán sau lưng.

Chuyện giữa ông và Tưởng thị, đã sớm bị bao trùm bởi biết bao biến cố về sau, chẳng còn ai có thể bới móc ra mà để tâm nữa.

Thật sự nếu nghĩ lại mà thấy phẫn nộ, thì Lục Gia lại chạy về nhà mẹ đẻ, nói bóng nói gió châm chọc mấy câu, giận quá thì cũng mắng cho một trận.

Lục Gia sớm đã không xem Lục Giai là bậc quân tử quang minh lỗi lạc.

Chân chính là quân tử, phải kể đến nhạc phụ của nàng — Thẩm Thái úy.

“Không sao cả.” Lục Anh giang hai tay, cười nhẹ nói: “Dù đúng như ta nghĩ, ông cũng không để tâm tới ta, thì cớ gì ta phải bận lòng?”

Lục Gia gật đầu.



Ở đông sương của thuỷ tạ có đặt một chiếc trường kỷ trải gấm, Lục Giai ngại đám tiểu bối cùng bàn ồn ào khó trò chuyện, bèn xách bình rượu ngồi đối diện với Thẩm Bác bên án lò, vừa nhâm nhi vừa ngắm tuyết rơi.

Phất Hiểu nhận lệnh của Lục Gia, bưng mấy món nóng hổi lên, tiện thể chuyển lời dặn:

“Thiếu phu nhân dặn dò Thái úy đại nhân uống rượu chừng mực, tránh động đến vết thương cũ.”

“Biết rồi.” Thẩm Bác hòa nhã khoát tay.

Lục Giai liền hỏi:

“Gia Gia có dặn gì ta không?”

Phất Hiểu mỉm cười:

“Nô tỳ sẽ đi hỏi thử.”

Lục Giai tức đến nghẹn lời.

“Con gái ta lại thành con gái ngài rồi.”

Thẩm Thái úy cười sảng khoái, vuốt râu tỏ vẻ hài lòng.

Lúc này Thẩm Khinh Chu bước tới:

“Phụ thân.”

Thẩm Bác vừa định đáp lời, Lục Giai đã lên tiếng trước:

“Chuyện gì vậy?”

“Qua năm mới, tiểu tế muốn tuyển thêm hai người vào Ty Giám việc, thiếp danh đã đặt ở thư phòng, mong phụ thân xem giúp một lượt.”

“Chuyện nhỏ như thế!”

“Ngày mai tiểu tế cần dùng rồi.”

“Được được được.”

Thẩm Khinh Chu vừa lòng rời đi.

Thẩm Bác mặt mày không vui:

“Đến con trai ta cũng thành con trai ngài luôn rồi.”

Ông đường đường là tiến sĩ, lại giữ chức Thái úy đương triều, chuyện cỏn con thế kia chẳng lẽ lại không lo liệu nổi? Ấy vậy mà Khinh Chu cũng chẳng thèm nhờ vả ông.

Lục Giai vui vẻ rót rượu cho ông:

“Chúng ta đều không thiệt!”

Thẩm Bác gật đầu đồng tình.

Hai người nâng chén tương kính một lượt.

Thẩm Bác hơi cau mày, lộ vẻ nghi hoặc:

“Hôm nay là ngày sinh của ngài, vậy mà cung đình đến giờ chưa có động tĩnh gì, Thái tử không đến thì thôi, đến Hoàng thượng cũng chẳng hạ một đạo thánh chỉ, thật là kỳ quái.”

Lục Giai không lấy làm quan trọng:

“Càng yên tĩnh càng tốt.”

Ông lại nhắc tới quốc sự:

“Chiến sự ven biển phía Đông Nam tiến triển khá thuận lợi, nghe nói chừng một hai năm nữa là có thể bình định hoàn toàn.”

Thẩm Bác gật đầu:

“Hôm qua ta vừa nhận được quân báo của Hồ Ngọc Thành, hắn đã âm thầm thâm nhập nội bộ bọn hải khấu, còn thỏa thuận được với thê thiếp của thủ lĩnh chúng. Nếu cứ thuận lợi như vậy, e là chẳng mấy chốc sẽ kết thúc.”

“Dựa theo bản tính của Hồ Ngọc Thành, hẳn là hắn sẽ có yêu cầu gì đó.”

“Không sai. Hắn từng phạm lỗi, bằng chứng đang nằm trong tay ta, hơn nữa còn có cả thư tay hắn qua lại bí mật với phụ tử nhà họ Nghiêm. Do gửi cùng quân báo, trong đó kèm theo một phong thư riêng, hắn uyển chuyển đề nghị ta giúp hắn miễn tội.”

“Nói là xin miễn tội, thực chất cũng là nửa uy h**p. Nếu ta không đồng ý, e rằng chiến sự này vẫn còn bị kéo dài.”

Lục Giai thở dài như than:

“Đánh giặc tốn bạc, tuy nói Nghiêm gia sụp đổ đã bổ sung phần nào cho quốc khố, nhưng bao năm nay triều đình tích bệnh thành chứng, không chỉ hao tổn tâm lực, mà nơi cần dùng ngân lượng cũng nhiều vô kể.

“Không thể để hắn dây dưa nữa. Dứt khoát hồi thư, bảo nếu hắn có thể bình định vùng Đông Nam trong vòng một năm, thì không những được xóa bỏ mọi tội cũ, còn sẽ luận công ban thưởng, xin phong tước vị cho hắn.

“ Ngài xưa nay nổi danh hiền đức, lời nói có trọng lượng, hắn nhất định sẽ tâm phục khẩu phục.”
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 435: Hậu Thế Sẽ Mắng Ta Ra Sao?


“ Ngài cũng biết tâng bốc đấy chứ.”

Thẩm Bác liếc mắt nhìn Lục Giai một cái, nói:

“ Ngài tưởng ta không muốn làm thế sao? Nhưng ngài cũng biết trong triều luôn có một nhóm người giỏi theo chiều gió mà xoay chuyển.

“Hồ Ngọc Thành tuy có công chinh chiến, nhưng dù gì cũng từng là môn sinh của Nghiêm Tụng. Nay Nghiêm gia sụp đổ, đợi đến khi chiến sự kết thúc, nhất định sẽ có kẻ đứng ra cáo buộc Hồ Ngọc Thành là cá lọt lưới của Nghiêm gia.

“Một số người cần dựa vào việc luận tội quan viên để kiếm vốn cho con đường tiến thân của mình.

“Hồ Ngọc Thành với vết nhơ sẵn có, chính là đối tượng dễ bị đem ra làm bài.”

Tóm lại, muốn miễn tội cho Hồ Ngọc Thành thì được, nhưng với mối liên hệ giữa hắn và Nghiêm Tụng, nếu muốn thay hắn xin công luận thưởng thì không thể chỉ nói ba câu là xong.

Đến khi đó, nếu nhất quyết thực hiện, trên triều đình rất dễ hình thành hai phái tranh luận.

Một khi có dấu hiệu phân hoá phe cánh, sẽ có kẻ thừa cơ kích động, mưu lợi từ tranh đấu, lịch sử rồi sẽ tái diễn một lần nữa.

Một bông tuyết len vào khe cửa sổ rộng chỉ ba tấc, ngay sau đó cả trăm cả ngàn bông tuyết cũng ùa theo bay vào.

Lục Giai liền đứng dậy đóng cửa sổ lại.

Ngay lúc này, Lục Gia vội vã bước đến từ bên hành lang nối liền, theo sau là một thái giám:

“Phụ thân, trong cung xảy ra chuyện rồi!”

Nói đoạn, nàng nhường đường để thái giám bước lên trước.

Thái giám giọng run rẩy:

“Tiểu nhân phụng thánh chỉ của Thái tử điện hạ, đặc biệt đến mời nhị vị đại nhân lập tức tiến cung!

“Hoàng… hoàng thượng e rằng… sắp không qua khỏi rồi!”

“……”



Khi người hai nhà Thẩm – Lục cùng tiến vào cung, vừa hay gặp được Hạ Bình dưới cổng cung.

Hắn vẫn còn mặc bộ y phục ban ngày đến phủ Lục gia dự yến, hơi men tuy đã tan song sắc mặt vẫn còn phảng phất nét hoang mang ngái ngủ.

Xem ra tình huống thực sự quá cấp bách, chẳng kịp thay y phục hay chuẩn bị gì.

Bởi vậy, song phương chẳng ai nói gì thêm, chỉ khẽ chắp tay thi lễ, rồi cùng nhau cấp tốc hướng về điện Càn Thanh.

Trong ngoài cung điện đã chật kín Vệ Thự quân.

Đèn cung vàng vọt rọi sáng cả nội ngoại đại điện, bầy cung nhân đứng trang nghiêm không nhúc nhích, Thái y viện do Thái y Trình Thịnh dẫn đầu đã tề tựu đông đủ, toàn bộ tẩm điện bao phủ trong một bầu không khí tang thương.

Lý Tuyền hai mắt đỏ hoe, tất tả nghênh đón mọi người tại cửa điện.

“Dạo gần đây tuy có suy nhược, nhưng vẫn còn có thể ngồi dậy dùng bữa. Sáng nay vừa tỉnh dậy đã thấy không ổn, tay chân lạnh ngắt, lão thân tới đỡ thì khớp xương cũng đã cứng lại.

“Cố gắng đút cho người được chút cháo sâm loãng, mê man suốt nửa ngày. Thái tử điện hạ vốn định đến phủ Lục gia để chúc thọ Thủ phụ đại nhân, áo mũ cũng đã thay xong, rốt cuộc chẳng thể đi.

“Thái tử và Thái tử phi một bước cũng không rời, canh giữ đến tận chạng vạng, Hoàng thượng cuối cùng cũng tỉnh lại. Lão thân còn đút được nửa bát cháo loãng, lại ăn thêm nửa khúc cá quế mà người yêu thích nhất thường ngày.

“Sau đó Thái phi nương nương tới, hai người còn nói chuyện một hồi.

“ Trình Thái y nói rằng long thể đã như dầu cạn đèn tàn, có lẽ chỉ là hồi quang phản chiếu trước lúc lâm chung. Thái tử nghe Hoàng thượng hỏi hôm nay có phải là ngày sinh thần của Thủ phụ đại nhân không?

“Muốn ban chỉ thưởng lộc.

“Liền lập tức sai người tuyên chỉ mời Lục các lão nhập cung, rồi tiếp tục hạ chỉ mời Thẩm Thái úy và Hoắc Chỉ huy sứ. E rằng… e rằng người cũng đã biết đại hạn đến rồi.”

Lý Tuyền nói đến đây, nước mắt đã tuôn như mưa.

Ông ta đã ở bên Hoàng đế cả đời, dẫu có lúc từng bị lạnh nhạt, nhưng đến lúc này, rốt cuộc cũng không thể nhẫn tâm được.

Mọi người cùng nhau tiến vào nội điện.

Hoàng đế nằm trên long sàng, hai gò má ửng đỏ bất thường.

Thái tử ngồi bên cạnh đút từng thìa canh sâm, Thái tử phi ở phía sau rèm cùng Thái phi nương nương, cả hai đều vành mắt ướt đỏ.

Lý Tuyền tiến lên đỡ Hoàng đế ngồi dậy.

Long bào rộng thùng thình rũ xuống, bao lấy thân thể gầy guộc như một bộ xương.

Mọi người đồng loạt quỳ xuống, đồng thanh hô vạn tuế.

Hoàng đế chậm rãi nói:

“Trẫm mới sống được một giáp, giờ sắp đi gặp tiên hoàng rồi, vạn tuế gì chứ? Toàn là lời gạt người cả.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, nhưng vẫn nhất tề hô thêm một tiếng “vạn tuế”.

Hoàng đế lại nói:

“Lục Giai, khanh là Thủ phụ đại thần, hôm nay lại là đại thọ bốn mươi của khanh, trẫm có thưởng cho khanh.”

Hoàng đế đưa mắt nhìn về phía bên trái.

Thái tử liền trình lên một đạo thánh chỉ.

Sau khi tuyên đọc xong, Lý Tuyền lại tiếp lời đọc danh sách ban thưởng.

Hoàng đế nhìn quanh mọi người trong điện:

“Các khanh đều là trọng thần tâm phúc của trẫm, còn có thể cùng nhau gặp mặt lần nữa như hôm nay, thật là tốt.

“Sau này mong các khanh tiếp tục tận lực phò trợ Thái tử. — Thẩm Ngự, Thái tử rất tín nhiệm ngươi, trẫm cũng nhìn ngươi lớn lên, ngươi là người có tài đức.

“Ngươi hãy như tổ tiên mình, trung quân ái quốc, đối đãi Thái tử cho tốt, cũng phải thương dân như con.”

Những năm qua, trong lòng mọi người có không ít lời oán thầm về Hoàng đế, nhất là sau khi Nghiêm gia sụp đổ, sự bất mãn càng thêm sâu sắc. Nhưng lúc này đây, ai nấy đều không dám sơ suất.

Tất cả đều quỳ lạy lĩnh chỉ.

Ngay sau đó, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, thì ra là trăm quan trong triều sau khi tiếp chỉ cũng lần lượt tiến cung, hiện đang quỳ chờ ngoài sân.

Lục Giai bước lên khuyên nhủ:

“Hoàng thượng xin yên lòng tĩnh dưỡng, long thể tất vạn thọ vô cương.”

Hoàng đế lại ngắm nhìn hắn:

“Nghe nói khanh cưới nghĩa nữ của Nghiêm gia? Hôm qua Nghiêm Tụng còn nhắc đến chuyện này.

“Bộ triều phục đỏ tươi của khanh thật đẹp, sau này cứ ngày ngày mặc thế này.

“Nghiêm A Khánh cũng muốn mặc, nhưng hắn không phải tiến sĩ, chẳng có tư cách vào Nội các, hắn muốn mặc mà mặc không nổi.”

Chuyện này đã là mê sảng rồi.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

Lục Giai nghĩ một lúc, rồi đi sang một bên viết vài dòng lên giấy, sau đó quay lại đưa tới:

“Hoàng thượng, Hồ Ngọc Thành kia là học trò của Nghiêm các lão, thế mà sau lưng lại dám mắng Nghiêm các lão là chó săn của hoàng thượng.”

“—Hồ Ngọc Thành?” Hoàng đế hơi lộ vẻ mơ hồ, “Hắn chẳng phải một viên tiểu tướng thôi sao? Sao dám vô lễ với người của trẫm như vậy?”

Lục Giai đưa tờ giấy lên:

“Đây là văn thư hắn định dùng để nhận Nghiêm các lão làm nghĩa phụ, xin Hoàng thượng thẩm phê.

“Hắn đã coi thường thủ phụ đại thần của Hoàng thượng như vậy, còn xứng làm môn sinh của Nghiêm các lão sao?”

“Không xứng!” Hoàng đế vung tay lên, hai má càng thêm đỏ bừng, “Không thể để tiểu nhân hiểm độc như vậy đắc chí, ngươi đi nói với Nghiêm Tụng, hắn không xứng có môn sinh như thế!”

“Tuân chỉ!”

Lục Giai cao giọng hồi đáp, sau đó dâng cây chu bút lên tay Hoàng đế:

“Xin Hoàng thượng ngự bút phê chỉ!”

Mọi người trong điện nín thở, dõi theo.

Hoàng đế cầm lấy chu bút, chỉ vung tay một nét, liền phê xong.

Lục Giai hai tay tiếp lấy tờ giấy, xoay người giao lại cho Thẩm Thái úy, ánh mắt quét qua Thái tử cùng Lý Tuyền và chúng thần đang trợn mắt sững sờ bên cạnh:

“Các vị đều nghe rõ rồi chứ, Hoàng thượng đã có thánh chỉ: Hồ Ngọc Thành không phải là môn sinh của Nghiêm Tụng, không liên can gì đến Nghiêm gia! Từ nay về sau, bất kỳ ai cũng không được tùy tiện nghị luận!”

“Lý công công, phiền ngài lập tức đóng ấn xác chỉ.”

Thẩm Thái úy là người hiểu ý, liền ra hiệu cho Thái tử và Hạ Bình – những người còn chưa nắm rõ nội tình:

“Chư vị, mời theo ta ra ngoài một lát!”

Mọi người lần lượt rời khỏi điện.

Lục Giai đỡ Hoàng đế uống vài ngụm nước, tinh thần người tạm tỉnh táo đôi chút.

Hoàng đế nói:

“Trẫm hận Nghiêm gia thấu xương.”

Hoàng đế ho ra hai ngụm máu, lại cất tiếng:

“Nghi phi… Nghi phi!”

Nghi Thái phi nghẹn ngào bước lên phía trước.

“Trẫm thẹn với liệt tổ liệt tông.”

Thái phi khẽ vuốt trán hoàng đế.

Hoàng đế trừng lớn hai mắt, chăm chú nhìn nàng:

“Giang sơn ở trong tay trẫm hơn bốn mươi năm, cuối cùng lại khiến thiên hạ oán than dậy đất… Hậu thế rồi sẽ mắng trẫm thế nào?”

Nghi Thái phi rưng lệ, dịu dàng an ủi:

“Hoàng thượng… xin hãy buông lòng mà đi.”

Hoàng đế thở hắt ra một hơi thật dài. Bỗng dưng hai mắt mở trừng lớn:

“Hoàng hậu mang theo hỏa cầu tới đón trẫm rồi!”


 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 436: Chương chung


Tin Hoàng đế băng hà được truyền đến vào lúc rạng sáng.

Sau hồi chuông tang, đèn đuốc trong toàn thành đồng loạt thắp sáng.

Quan viên các phủ vội vàng lục tung rương hòm tìm áo tang, quản gia sai người đem sơn trắng quét lên cánh cửa đỏ son. Những bản tấu vốn định nộp vào sáng hôm sau đều bị rút lại, cất về thư phòng.

Chưởng quầy của các cửa tiệm đồ tang cũng bị đánh thức giữa đêm, chân xỏ guốc lẹp kẹp mở cửa hàng. Trong chớp mắt, nơi ấy chen chúc người người đến mua giấy trắng, áo gai.

Cửa tiệm lụa cũng lập tức hành động, tất cả lụa ngũ sắc đều bị dỡ xuống.

Chỉ trong một đêm, cả nước cùng để tang.

Đàn ông nhà họ Thẩm và nhà họ Lục cũng bận rộn từ lúc ấy.

Thái tử đăng vị, giữ tang ba năm, mọi chính vụ đều giao do tay mình xử lý, không ai dám lơi là. May mà từ lâu mọi người đều có chuẩn bị cho ngày này, nên mọi việc dù bề bộn cũng đâu vào đấy.

Chỉ là, Thẩm Khinh Chu đi sớm về muộn, suốt hai mươi bảy ngày ấy, Lục Gia gần như không thấy mặt hắn. Bản thân nàng mỗi ngày cũng phải cùng các mệnh phụ các phủ vào cung bái tế.

Thái tử phi phụng mệnh chủ trì lễ tang, nhưng nàng mang thai, không tiện vất vả, nên Nghi Thái phi liền mời Lục Gia hỗ trợ bên cạnh.

Lục Gia tuổi còn trẻ, trước nay chưa từng nắm giữ trọng trách lớn như vậy, nhưng nay bị buộc phải nhận lấy, vừa làm vừa học, rốt cuộc cũng không xảy ra sai sót gì.

Lăng mộ của Tiên hoàng chưa xây xong, linh cữu được quàn tại điện tang mấy tháng, sau mới chuyển tạm vào tế điện trong hoàng lăng.

Đợi khi Thái tử mãn tang, liền cử hành đại lễ đăng cơ theo đúng nghi chế, đổi niên hiệu thành “Xương Long”, đồng thời sắc phong Thái tử phi làm Hoàng hậu, tôn Nghi Thái phi làm Thái hoàng Thái phi, lập Hoàng trưởng tôn làm Thái tử.

Sự diệt vong của Nghiêm gia và sự thay đổi vương triều, so với tiền kiếp của Lục Gia, đã khác biệt một trời một vực.

Kiếp trước lúc này, nàng vẫn còn bị giày vò trong nội trạch Nghiêm phủ, Thẩm Khinh Chu khi ấy còn đang giấu phụ thân âm thầm mưu toan, còn Lục Giai thì vẫn diễn trò cùng Tưởng thị. Kể từ ngày Nghiêm Tụng bị xử trảm, lịch sử đã chuyển hướng, đi về một con đường hoàn toàn khác.

Sau lễ đăng cơ, Tân hoàng đại xá thiên hạ. Ngoại trừ họ Dương từng phản loạn thời Tiên đế là bị loại trừ, thì nhiều trung thần, gián thần từng bị giam dưới triều trước cũng được tha bổng.

Không ít người trong số đó lại được Tân hoàng tái trọng dụng, đưa ra nhiều biện pháp cải cách thiết thực.

Tân hoàng lại giảm miễn nửa năm thuế ruộng cho toàn quốc. Quốc khố lúc này vẫn khá sung túc, còn trích thêm ngân khố để củng cố quốc phòng.

Trưởng tử của lão tướng quân Tần – Tần Khiêm, lĩnh mệnh thực hiện việc này, được bổ nhiệm làm đại tướng trấn thủ đại doanh Tây Bắc.

Trên triều đình, Tân hoàng vẫn giữ Lục Giai làm Nội các Thủ phụ, kiêm phong Thái tử Thái phó.

Thẩm Bác được thăng làm Thái tử Thái sư, đồng thời chủ động từ chức Binh Bộ Thượng thư, xin ở lại Lại Bộ đảm nhiệm chức Thượng thư.

Tân hoàng nhiều lần khuyên nhủ, nhưng Thẩm Bác đã tự tiến cử người phù hợp thay mình, đồng thời tiến cử thêm vài võ tướng trẻ tài giỏi. Ông cũng hứa rằng, nếu có chiến sự, ông vẫn sẽ đích thân dự họp bàn bạc.

Hạ Bình vẫn đảm nhiệm chức Tổng chỉ huy Giám quân Cẩm y vệ, được phong Thái tử Thái bảo.

Do từng có công cứu giá, Hoàng đế muốn hậu thưởng thêm, suy đi tính lại, quyết định ban hôn cho trưởng tử của Hạ Bình với cháu gái bên ngoại của Hoàng hậu – thành một mối hôn sự rất tốt đẹp.

Từ đó lại nảy ra ý, muốn ban hôn cho cả Lục và Thẩm hai nhà.

Người được chọn gả cho Thẩm Bác là một quả phụ của tiến sĩ, nức tiếng hiền lương đức độ, song ông kiên quyết từ chối. Cuối cùng chỉ nhận một khoản ruộng tốt.

Lục Giai thì không phản đối, chỉ là rất kén chọn. Khi Hoàng đế định giới thiệu người quả phụ đó cho ông, ông chê người ta quá hiền lương, cưới về chỉ biết thờ phụng, bảo mình không xứng đáng.

Hoàng đế lại muốn gả cho ông cô nương hai mươi sáu tuổi của phủ Võ Uy tướng quân, Lục Giai lại cho rằng nàng ta từ bé đã giữ quản việc nhà, trong ngoài đều không ai dám trái lời, chắc hẳn tính tình không tốt.

Cuối cùng, Hoàng đế cũng hiểu tính khí “thối tha” của ông, bèn dứt khoát buông tay không quản nữa.

Chỉ là không biết lời chê bai đó làm sao lại truyền đến tai phủ Võ Uy tướng quân. Kể từ đó, ngoài đám người thường xuyên đứng trước cổng phủ Lục mắng nhiếc, lại xuất hiện thêm một vị đại cô nương nhà họ Võ — miệng lưỡi bén như dao, mắng suốt ba ngày cũng không lặp từ.

Trong đám người ấy, những người lớn tuổi bắt đầu thảnh thơi, còn đám trẻ thì lại bận rộn vô cùng.

Thẩm Khinh Chu được điều nhiệm làm Công Bộ Thị lang, chịu trách nhiệm chủ quản toàn bộ vận chuyển đường thủy trong thiên hạ, từ đó thường xuyên phải xuất chinh, đi xa dài ngày.

Do Lục Giai giành được thánh chỉ ngay lúc Hoàng đế lâm chung, Thẩm Thái úy liền rộng lượng hứa hẹn với Hồ Ngọc Thành, rằng nếu trong vòng một năm bình định được vùng Đông Nam thì sẽ xóa hết tội cũ cho hắn ta.

Vậy nên chỉ trong ba bốn tháng, quân đội họ Hồ đã thu hồi được một phần hải vực. Đồng thời cũng xuất hiện vài chi thủy quân cường mãnh, khai sinh nên một thế hệ danh tướng vang danh thiên cổ.

Những vùng hải vực được thu phục cũng trở thành mục tiêu khảo sát mới của Công Bộ.

Một năm sau, bọn giặc biển cũng hoàn toàn bị tiêu diệt. Hồ Ngọc Thành như mong muốn được phong hàm Nhị phẩm tướng quân.

Tuy nhiên, bởi đạo thánh chỉ Lục Giai giành được khi ấy chỉ có vài người biết, nên Hồ Ngọc Thành lúc trở về luôn mang tâm trạng dè chừng, lo lắng mình còn bị Thái phó nắm thóp. Vì vậy, hắn ta luôn giữ mực, không dám làm càn.

Mà chính vì thế, hắn ta lại có thể bình an đến trọn đời.

Khi hạm thuyền trở về cảng, thiên hạ thật sự yên ổn.

Năm tháng thấm thoắt trôi qua.

Hạ Bình sau ba năm triều tân, tự mình trao lại quyền lực Tổng chỉ huy Cẩm y vệ, lui về an dưỡng tuổi già. Người kế nhiệm là trưởng tử của ông – Hạ Vỹ, con rể bên ngoại của Hoàng hậu.

Lý Tuyền từ chối thánh ân của Hoàng đế, ở lại hoàng lăng hộ táng Tiên hoàng suốt bốn mươi chín ngày, sau đó cũng xin từ chức Chưởng ấn Thái giám của Ty Lễ Giám.

Về sau sống nhàn hạ tại tư trạch, thỉnh thoảng đến phủ các lão bằng hữu thăm hỏi, vài bữa lại vào cung trò chuyện với Thái hoàng Thái phi. Không bệnh không tai, thọ tám mươi ba, thanh thản qua đời.

Hậu cung cũng bình ổn.

Không lâu sau đại lễ đăng cơ, Hoàng hậu sinh hạ Hoàng nhị tử. Tuy trong lúc sinh sản gặp chút gian nan, nhưng cuối cùng mẹ tròn con vuông.

Lục Gia đến thăm nàng, tình cờ thấy phía sau rèm, Hoàng đế đang hỏi thăm thái y thì khẽ thở phào — có lẽ vì rốt cuộc không cần vội vã nạp thêm phi tần.

Dù sao thì long thể của Hoàng đế cũng chẳng cường tráng gì, có khi cũng chẳng đủ tinh lực lo cho hậu cung nữa.

Mùa thu năm ấy, khi hương quế lan tỏa khắp ngõ ngách, Lục Gia cũng hạ sinh một tiểu bảo.

Hôm ấy khéo vô cùng — đúng dịp Thẩm Khinh Chu từ Tầm Châu trở về, Thu Nương cũng biết gần tới ngày được bế cháu ngoại nên về theo.

Cả nhà vui mừng tổ chức tiệc đón gió rôm rả, đang bàn nhau chuyện đặt tên, thì Lục Gia trở đau bụng chuyển dạ.

Sinh nở thuận lợi.

Là một bé gái.

Lông mày xinh xắn, ánh mắt rạng rỡ, tiếng khóc vang vọng.

Chưa kịp đặt tên, mọi người đã đồng thanh gọi nàng là “Ngoan Ngoan”.

Chỉ có Lục Anh, lúc này đã xuống tóc lấy pháp danh Chỉ Tâm, sau khi nhìn kỹ đứa bé liền không nói một lời, vội vàng trở về Lục phủ, lục tung đống họa quyển của Lục Giai, tìm ra bức chân dung của Lục phu nhân, mang tới trước mặt Lục Gia:

“ Tỷ nhìn xem! Chân mày, ánh mắt, sống mũi, khóe môi… Có phải y hệt bà ngoại của nó không?

“Có phải không? Có đúng không?”

“……”

(Toàn văn hoàn)
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 437: Thẩm Truy


Ngày con gái của Lục Gia tròn một trăm ngày, Thẩm Truy dâng tặng một chiếc khóa vàng lớn nặng trĩu. Không ai hay biết, ẩn sâu bên trong chiếc khóa ấy được khắc một câu thơ:

“Xa tiền tử khí thanh ngưu dẫn, thiên thượng tân sinh thái phụng minh.”

Đây là thơ của tổ phụ hắn để lại.

Vị trung thần thẳng thắn năm xưa bị Nghiêm Tụng hãm hại đến chết trong ngục.

Câu thơ ấy vốn là bài thơ tổ phụ từng viết tặng cho bằng hữu, chất chứa biết bao nguyện vọng tốt đẹp.

Thẩm Truy chẳng có tài làm được thơ hay như thế, đành mượn bút tích của tổ phụ. Bởi hắn cũng mong tiểu chất nữ được trời cao phù hộ, một đời an ổn hạnh phúc.

Sở dĩ phải khắc câu thơ vào mặt trong của khóa vàng, chính vì chẳng ai hay biết—hắn đã sớm biết được thân thế thật sự của mình.

Sau khi nhà họ Nghiêm sụp đổ, thiên hạ cũng vì vậy mà chao đảo một thời gian.

Thẩm Truy vốn tưởng những việc ấy chỉ là chuyện triều đình, chẳng liên can gì tới mình.

Nào ngờ có một ngày, phụ thân cùng Lục thúc hợp lực, lật lại án cũ của nhà họ Dương năm xưa.

Chính bởi vì Thẩm Truy là một kẻ rỗi rãi, hắn mới có thì giờ chú tâm đến những việc này.

Từ lời tuyên cáo của triều đình, hắn biết được rằng người nhà họ Dương không chỉ đáng kính mà còn khiến người ta thở than.

Rõ ràng chỉ là một dòng họ nho gia yếu đuối, nhưng lại sở hữu cốt cách cứng cỏi, sắt đá đến vậy.

Thế nên khi phụ thân dẫn hắn đến trước mộ Dương công quỳ lạy, hắn liền ngoan ngoãn đi theo, hơn nữa còn chân thành dập đầu xưng một tiếng “gia gia”.

Phong ba dù lớn đến đâu, cũng có lúc yên ắng trở lại.

Vài tháng sau, vụ án nhà họ Dương dần bị thay thế bởi những đề tài mới.

Thế nhưng một hôm nọ, khi hắn ngang qua tiểu hoa viên, lại bắt gặp phụ thân, đại ca và Lục Gia đang ngồi trong lương đình uống trà.

Nét mặt mỗi người đều hết sức nghiêm trọng.

Cảnh tượng như thế rất thường thấy vào thời nhà họ Nghiêm còn nắm quyền, nhưng từ sau khi họ sụp đổ, thì rất hiếm hoi mới xuất hiện.

Thẩm Truy động tâm, liền âm thầm ẩn mình sau lùm hoa dưới đình.

Và rồi, hắn nghe được bí mật về thân thế của chính mình.

“Trước khi Dương công qua đời từng để lại thư, trong thư căn dặn ta phải chăm sóc hắn thật tốt, chỉ cần để hắn sống bình an một đời là được. Mẫu thân hắn cũng từng dặn dò như thế…”

Khoảnh khắc ấy, Thẩm Truy hoàn toàn sững người.

Dù có ngốc đến đâu, hắn cũng đã đoán ra nhà họ Dương có quan hệ gì với mình rồi.

Xúc động dâng trào khiến hắn suýt nữa đã muốn lao ra đối chất, nhưng ngay lúc ấy, huynh trưởng lên tiếng:

“Đã bước chân vào cửa nhà họ Thẩm, lại nhận phu nhân nhà họ Thẩm làm mẫu thân, vậy thì hắn chính là người của Thẩm gia chúng ta.”

Vẫn là giọng điệu nhàn nhạt như mọi khi.

Thế nhưng lại khiến sống mũi Thẩm Truy cay xè.

Hắn chưa từng được huynh trưởng thừa nhận, cũng từng cho rằng bản thân sẽ chẳng bao giờ đợi được đến ngày ấy.

Bước chân hắn dừng lại.

Ngày hôm đó, hắn đã trốn trong bụi hoa cao ngang người suốt cả một buổi chiều.

Về sau, khi phụ thân và huynh trưởng dốc toàn lực phò tá Thái tử chỉnh đốn triều cục, hắn lại lần nữa gom góp từng mảnh ký ức vụn vặt về nhà họ Dương năm xưa.

Bút tích tổ phụ để lại, toàn bộ thơ văn, hắn mất nửa năm để sưu tập trọn vẹn.

Từng dòng chữ cũ kỹ ấy, từng nét mực phai màu, cuối cùng cũng vẽ nên hình bóng một gia tộc đã đứt đoạn trong tâm trí hắn.

Hắn không phải là dòng dõi nhà họ Thẩm mà hắn từng kính ngưỡng, điều đó khiến lòng người bi thương.

Nhưng hắn lại có một vị tổ phụ lưng thẳng, cốt cách hiên ngang—điều đó khiến hắn cảm thấy tự hào.

Ba ngày sau tiệc mừng trăm ngày của tiểu chất nữ, hắn lại đến thăm tiểu hài tử.

Đã luyện ba tháng, bế đứa nhỏ lên tay đã thành quen, chẳng còn lóng ngóng như trước.

“Lục tỷ, ta muốn xin một ít bạc.”

Lục Gia nghi hoặc nhìn hắn: “Được thôi, đệ cần bao nhiêu? Dùng vào việc gì?”

“Ta đã cầu được một chức quan từ Tần lão tướng quân, đến Tây Bắc nhậm chức bách phu trưởng trong một năm.”

“Nhưng dạo này chẳng phải đệ đang chăm chỉ học hành sao? Cũng đã thi đậu tú tài rồi. Trương tiên sinh còn nói đệ khai ngộ, không lâu nữa, dẫu không đậu tiến sĩ thì đồng tiến sĩ cũng chắc chắn đậu mà.”

Thẩm Truy nhìn tiểu chất nữ với đôi mắt tròn xoe lanh lợi, khẽ chọc vào lúm đồng tiền nhỏ của nàng: “Ta đi một năm thôi, về sẽ nghiêm túc đọc sách. Chỉ là… ta nhớ nơi đó.”

Hắn nhớ mẫu thân.

Dù ký ức về người chẳng còn mấy mảnh vụn.

Lục Gia trầm mặc giây lát, rồi dứt khoát gật đầu: “Được.”

Ba ngày sau, hắn lên đường tới Tây Bắc.

Vừa đến nơi, việc đầu tiên hắn làm là tìm đến mộ phần của mẫu thân.

Mộ bia đã được dựng, khắc rõ: “Mộ phần phu nhân Lê thị, phủ họ Dương”. Mộ phần cũng đã được sửa lại theo quy chế tam phẩm cáo mệnh sau khi được phục hàm.

Tất thảy những điều này hẳn là do phụ thân hắn âm thầm sai người làm.

Mẫu thân hắn vốn xuất thân tướng môn, sau khi gả cho phụ thân hắn—là con thứ hai trong nhà họ Dương—thì ngoại tổ phụ liền tử trận nơi biên quan.

Năm đó, khi chiếu chỉ của triều đình hạ xuống, chính tay Nghiêm Thuật giám sát toàn bộ vụ việc. Tổ mẫu và đại bá mẫu bị hành hạ đến chết, mẫu thân hắn dựa vào một chút bản lĩnh sinh tồn mới gắng gượng được, cuối cùng cũng bị ném xuống hào hộ thành.

Cũng nhờ mệnh chưa tuyệt, đám gia nhân trung thành của nhà họ Dương vẫn âm thầm bám theo người nhà họ Nghiêm, đợi khi rút lui mới vội vã vớt mẫu thân lên bờ. Cắn răng chịu đựng vết thương, dưới sự bảo hộ của mấy người hầu trung thành, bà mới có thể trốn chạy đến tận Tây Bắc.

Một đường vạn tử nhất sinh, mẫu thân gắng gượng đến khi hạ sinh hắn thì đã kiệt quệ hơi sức.

Vừa chào đời, hắn khóc oe oe chưa lâu thì mẫu thân đã lìa đời như ngọn đèn cạn dầu.

Lúc tìm hiểu mọi việc, hắn nghe người hầu cận bên phụ thân kể rằng, trước khi lâm chung, mẫu thân từng nhắc đến Thẩm tướng quân, nhắc đến phu nhân và ấu tử vẫn còn đang khổ sở nơi kinh thành. Vậy mà bà lại giao đứa con đỏ hỏn này cho phụ thân nuôi nấng, nên đã yêu cầu phụ thân viết thư cho Thẩm phu nhân để giải thích mọi chuyện. Nhưng lá thư còn chưa kịp gửi đã bị người để ý.

Sau này, sợ bị bại lộ, phụ thân cũng không dám viết thêm thư nào nữa.

Mãi đến khi tin dữ của phu nhân truyền tới Tây Bắc, vị trượng phu từng xông pha ngàn quân vạn mã không lùi nửa bước ấy, lại quỳ xuống trong biển cát vàng mà khóc nức nở.

Hắn chắc hẳn cả đời cũng không thể tha thứ cho chính mình.

Thẩm Truy nghĩ, bản thân mình đã hưởng mọi ân huệ—mẫu thân vì hắn mà hao mòn sinh lực, chết yểu nơi đất khách; phụ thân vì hắn mà khiến phu nhân chịu ủy khuất, khiến huynh trưởng sinh lòng oán trách.

Hắn không có tư cách đánh giá đúng sai của bậc trưởng bối.

Việc duy nhất hắn có thể làm, chính là dùng cả đời để bảo hộ Thẩm gia, lấy danh nghĩa nhà họ Dương để đền đáp ân nghĩa này.

Nếu tổ phụ còn sống, chắc hẳn cũng sẽ vì hắn hiểu đại nghĩa mà cảm thấy an lòng, chứ không so đo việc hắn mang họ gì.

Lễ bái xong xuôi, hắn đem một nắm đất từ mộ phần sinh phụ mang từ kinh thành, rải lên mộ mẫu thân.

Mảnh cát vàng này, cũng là nơi ngoại tổ phụ an nghỉ.

Mẫu thân từ nhỏ kính trọng ngoại tổ phụ, nếu có thể được phụ thân đồng hành nơi này, có lẽ lòng cũng được an ủi phần nào.

Hoàn tất tất cả, tâm hắn đã an yên hơn rất nhiều.

Từ đó về sau, hễ rảnh rỗi là Thẩm Truy lại đến mộ mẫu thân dâng hương bái tế.

Đi nhiều thành quen, dân làng quanh vùng dần dần cũng nhận ra hắn.

Biết hắn là công tử của Thẩm Thái úy, lại là hậu nhân nhà họ Dương, nên mỗi lần hắn đến, họ sẽ chủ động chuẩn bị rượu hoặc sẵn sàng bày lễ vật cúng tế cho hắn.

Thẩm Truy chẳng có ý chiếm chút tiện nghi nào của họ. Thấy bà con nơi biên cương đa phần đều không biết chữ, hắn liền dựng tạm một ngôi tư thục đơn sơ, triệu tập lũ trẻ trong độ tuổi, dạy chúng học chữ, đọc sách.

Mùa Trùng Dương năm ấy, trên đường trở lại doanh trại sau khi dạy học, hắn bất ngờ gặp một người.

Một người khiến hắn phải ăn một trận đòn ra trò.

Chuyện xảy ra sau khi hắn từng bị Lục tỷ hù dọa bằng… một viên gạch năm đó, lần này lại bị một bà cô dữ tợn đánh cho thê thảm.

Người ấy chính là Mai Ánh Tuyết—tiểu thư nhà Lễ Bộ thị lang Mai Thông.

Bất ngờ chưa?

Một thiên kim khuê các của thế gia thư hương, vậy mà lại chạy đến tận nơi biên cương.

Một thiên kim tiểu thư lại còn vì hắn… giẫm trúng đuôi một con mèo, mà nổi trận lôi đình đánh hắn tơi bời.

Nhiều năm sau, vào những đêm khuya tỉnh giấc, Thẩm Truy vẫn thường trở mình đẩy tỉnh người nằm cạnh để lập tức lên án chuyện năm xưa.

Mọi chuyện phải kể lại từ đầu.

Hôm ấy, chỉ còn một tháng nữa là đến ngày hồi kinh.

Phụ thân hắn đã sai tiên sinh họ Dịch viết tới bức thư thứ ba mươi ba, lại nhờ mối mối mai mối cho hắn, hỏi hắn đối với các tiểu thư được liệt kê trong thư có vừa ý ai không, có cảm tưởng gì không.

Hắn chẳng có cảm tưởng gì cả.

Chỉ cần nhớ đến cảnh đại ca hắn mỗi lần ở bên đại tẩu, dù chỉ có một con chim bay lướt qua trong vòng ba trượng, cũng sẽ bị đại ca hắn lườm cho phát sợ, Thẩm Truy liền cảm thấy — yêu đương hẳn là chuyện không dành cho hắn.

Nhưng hắn cũng hiểu: thành gia lập thất là lẽ đương nhiên.

Lệnh cha mẹ không thể trái.

Nên chuyện hôn nhân, dù sao cũng phải lo liệu.

Chỉ là trong thư tiên sinh Dịch kể tên chừng mười mấy vị tiểu thư, ai nấy đều gia thế hiển hách, dung mạo đoan trang, học thức không tầm thường.

Chọn ai đây?

Thẩm Truy nghĩ, đương nhiên phải là người mà phụ thân và đại tẩu đều ưng ý.

Mà họ sẽ ưng ai?

Khi đang cúi đầu cân nhắc thì bỗng bên tai hắn vang lên một tiếng hét chói tai.

Hắn giật nảy mình.

Lại thêm một tiếng thét lớn hơn.

“Mi Mi!”

Một người như con khỉ bay sượt qua cạnh hắn, nhào tới trước.

Khi Thẩm Truy nhìn kỹ mới thấy là người — một thiếu nữ dung nhan xinh đẹp, phục sức đàng hoàng, rõ ràng là tiểu thư nhà giàu.

Mà thiếu nữ ấy tay trái ôm một con mèo đang “meo meo” thảm thiết, tay phải thì… đã tung một quyền vào cánh tay hắn.

“Ngươi to xác như thế, nó chỉ là một con mèo bé tí, lại còn bị thương, ngươi dẫm một chân chưa đủ, còn giẫm tiếp chân thứ hai, ngươi có còn là người không hả?!”

Thẩm Truy trúng đòn mà chẳng hiểu mô tê gì, vội phản bác: “Ta khi nào giẫm nó? Đừng có vu oan!”

Thiếu nữ kia giận dữ chỉ xuống chân hắn: “Còn cãi! Tự nhìn đi!”

Trên giày hắn quả thật có vết máu, còn là vết từ dưới đế trượt lên.

Hắn sững sờ: “Ta… ta thật sự không thấy nó!”

“Còn nói dối!” Cô nàng giận dữ thụi thêm mấy cú lên lưng hắn, rồi giẫm mạnh lên mu bàn chân: “Ta giẫm ngươi ngươi có đau không? Có đau không?!”

Không đau chút nào.

Bất kể đánh hay giẫm, với hắn chỉ như gãi ngứa.

Nhưng Thẩm Truy đời nào chịu nhục thế này!

Chẳng phải chỉ là một con mèo thôi sao?

Thật sự là do hắn giẫm phải con mèo. Vậy thì… ôm nó về, tìm đại phu chữa thương chẳng phải là xong rồi sao?

Thế nên, hắn giật lấy con mèo, giận dữ ôm đi thẳng một mạch.

Tối đó, Tần Khiêm—giờ đang là đại tướng trấn thủ biên cương—sau khi băng bó cho mèo xong, liền gọi Thẩm Truy sang phủ tướng quân dùng bữa.

“Cháu gái ngoại của Đồng Tướng quân đến đây rồi, ta vốn là quen biết cũ với nhà họ, Thái úy đại nhân cũng thân thiết với họ, nên ta bày chút tiệc mọn, tiện thể để các ngươi làm quen.”

Thẩm Truy đã quen với việc mỗi khi có khách là Tần huynh lại kéo hắn đi cùng, nên cũng không mấy ngạc nhiên.

Chỉ là lần này Tần huynh còn căn dặn thêm một câu:

“Vị tiểu thư này là tiểu thư khuê các đích thực ở kinh thành, gia thế hiển hách, là dòng dõi thư hương, A Truy phải dịu dàng một chút, đừng dọa người ta.”

Thẩm Truy thuận miệng đáp ứng.

Đợi khách đến, Tần Khiêm dẫn hắn ra đón.

Vừa bước đến dưới hành lang, hai người đã lập tức trợn mắt nhìn nhau.

Chưa kịp nói gì, đối phương đã trừng mắt đỏ hoe:

“Thì ra là ngươi! Cái đồ máu lạnh này!”

Trước ánh mắt hiếu kỳ của hai vị tướng quân, Thẩm Truy muốn cãi cũng chẳng cãi nổi.

Tệ hơn là, nàng ta… khóc rồi:

“Cữu cữu, chính hắn làm bị thương con mèo của ta, còn giật lấy nó! Bây giờ sống không thấy mèo, chết chẳng thấy xác!”

Đồng Tướng quân ho khẽ một tiếng:

“A Truy…”

A Truy giận dữ bật dậy:

“Cái gì mà chết không thấy xác! Ta đưa ngươi đi xem ngay!”

Nàng ta lập tức “Oa!” một tiếng khóc lớn:

“Quả nhiên là hắn giết nó rồi!”

Thẩm Truy đứng chết trân nhìn nàng ta khóc rấm rứt, kinh hoảng tột độ.

Không phải nói là xuất thân thế gia?

Không phải nói là con nhà danh môn thư hương?

Không phải nói là tiểu thư khuê các đoan trang?

Thế này thì đoan chỗ nào? Khuê các chỗ nào? Nàng ta rõ ràng còn hung dữ hơn sói hoang, dịu dàng nỗi gì?!

Nhưng cuối cùng, Thẩm Truy vẫn chẳng chịu nổi tiếng khóc của nàng, đành dẫn nàng đi xem… chú mèo nhỏ đang giương cái chân bó bột như bánh tét, nghiêm túc gặm thịt trên bàn.

Về sau, Tần Khiêm nói với hắn, cô nương ấy tên là Mai Ánh Tuyết, cùng ngoại tổ phụ và biểu ca đến biên cương thăm cữu cữu.

Thẩm Truy nghe cái tên có chút quen tai. Về phủ, hắn liền lôi thư của tiên sinh Dịch ra xem, ngay dòng đầu tiên trong danh sách… là tên nàng!

Hắn từng nghĩ Tần Khiêm đã đánh giá nàng quá cao, nào ngờ nội dung trong thư còn hoang đường hơn gấp mười lần!

Trong thư miêu tả nàng thế này:

“Tính tình ôn nhu hiền hậu, phẩm hạnh đoan trang, học rộng hiểu sâu, thiện lương ngay thẳng.”

Đây mà cũng gọi là thư sao? Ngươi nhìn xem, cái này là người kể chuyện trong gánh hát viết ra à?!

Hắn tự nhận mình đọc sách chẳng nhiều, nhưng cũng đâu dễ bị gạt thế!

Thiện lương ngay thẳng — hắn miễn cưỡng gật đầu.

Nhưng ôn nhu hiền hậu? Đoan trang lễ nghĩa? Ở đâu chứ?!

Thẩm Truy tức ba ngày.

Sau đó liền hồi âm cho tiên sinh Dịch.

Trong thư chỉ có đúng một câu:

“Trừ Mai Ánh Tuyết ra, ai cũng được.”

Ai ngờ vừa viết xong, con mèo què chân kia lại lượn lờ chạy tới, bước chân nhỏ dẫm ngang nghiên mực, rồi in ngay một dấu chân đẫm mực lên chữ “được” cuối cùng.

Tiểu đồng không để ý, liền đóng thư, niêm lại, rồi gửi đi.

Thẩm Thái úy và Lục Gia nhận được thư, vừa nhìn dấu chân mực liền nhất trí cho rằng:

“Dẫu chữ cuối có hơi nhòe, nhưng ý tứ của nó chẳng phải là không cưới nàng không được sao?”

“Ừm, thằng ngốc này tuy có hơi cứng đầu, nhưng ánh mắt cũng không tồi. Cô nương nhà họ Mai rất hợp với nó!”

“Được rồi! Mau chuẩn bị hôn sự đi!”

Trong khi ấy, Thẩm Truy ở biên ải vẫn ngày ngày trốn tránh con sư tử hung hãn kia.

Con mèo ở nhà hắn ba hôm thì bị đón về.

Ai ngờ nó lại bắt đầu ngày nào cũng chạy sang. Thẩm Truy xua không được, đuổi không đi, đành bực dọc mua đồ ăn, đồ uống cho nó, thậm chí còn vào sa mạc tìm cát cho nó chơi.

Bàn trải bàn trong phòng bị mèo xé nát, hắn từng định dọa vài lần, nhưng dọa cũng vô ích. Sau đó, đành phải coi như không thấy gì.

Những thứ ấy, hắn đều có thể nhẫn.

Chỉ có một thứ hắn không nhẫn được—Mai Ánh Tuyết cứ chạy tới kiếm cớ tìm mèo.

Lúc đầu nàng còn tỏ ra khó chịu, mặt mày cau có, nhưng mỗi khi hắn đổi bát ăn, nàng lại sang xem; khi hắn đem cát về, nàng cũng lặng lẽ lại gần.

Về sau, hắn gắn vài tấm bố lên tường để mèo cào, nàng cũng ngồi bên cạnh nhìn chằm chằm nửa buổi.

Rồi có một hôm nàng bắt chuyện hỏi hắn bao nhiêu tuổi, hôm khác lại năn nỉ đòi theo vào doanh trại xem cưỡi ngựa, đến cuối cùng… giọng nàng cũng nhỏ như mèo kêu!

Cái này là bình thường sao?!

Chưa hết!

Nàng còn bắt đầu đưa điểm tâm do chính tay mình làm, có hôm lại lúng túng dúi cho hắn một đôi lót giày thêu tay mới tinh, sau đó đỏ mặt chạy biến!

Nàng bị ma nhập rồi à?!

Thẩm Truy hãi hùng cực độ.

Cái cô nương hung dữ kia, khi chưa điên đã đủ dọa người.

Giờ mà nàng thật sự nổi điên thì còn ai chịu nổi?!

Hắn ba đêm mất ngủ.

Còn ba ngày nữa là hồi kinh, hắn đã sớm thu xếp hành trang, chỉ đợi giờ là chuồn ngay!

Về nhà mới là an toàn nhất! Nhà có phụ thân nhân hậu, huynh trưởng đảm lược, Lục tỷ dịu dàng, còn có tiểu chất nữ mềm như bánh bao!

Hắn dùng tốc độ nhanh nhất quay về phủ.

Về đến nơi, phụ thân và huynh trưởng đang ở Ty Thiên Giám chọn ngày lành tháng tốt để lo việc cưới hỏi.

Nghe đến hai chữ “cưới hỏi”, trong lòng hắn vừa mới yên ổn lập tức xuất hiện một bóng hình, như ai đó đâm cho một nhát lạnh toát sau lưng.

Hắn rón rén ghé tới, cẩn thận hỏi nhỏ:

“Tân nương là ai vậy?”

Lục Gia cầm quạt vỗ một cái lên cánh tay hắn:

“Ở biên cương bị gió thổi lú đầu rồi à? Không phải chính đệ chọn người ta sao?”

“Rốt cuộc là ai?”

“Nhị tiểu thư nhà họ Mai, khuê danh Ánh Tuyết!”

“……”
 
Tiểu Phú Tắc An - Thanh Đồng Tuệ
Chương 438: Thái phi


Ta là người cũ của phủ Hưng vương.

Phụ thân ta vốn là một vị tiến sĩ ở Lục Châu, khi sinh thời từng đảm nhiệm chức tri phủ Giang Lăng. Nhưng về sau trong nhiệm sở xảy ra sai sót, suýt bị giam vào lao ngục. May nhờ phụ thân của Giang Vương phi – lúc bấy giờ đảm nhiệm chức Phó chỉ huy sứ tại Cẩm y ty – ra mặt nói lời phải lẽ, cuối cùng giữ được quan chức, chỉ bị giáng chức làm tri huyện ở Lĩnh Nam.

Khi ấy ta mới mười bốn tuổi, chưa hứa gả. Những mối nhân duyên môn đăng hộ đối vốn có hy vọng, tất nhiên cũng không còn gì để trông mong.

Giang Vương phi khi tiễn phụ thân đi nhậm chức, tỏ vẻ thương xót ta, bèn nói với phụ thân rằng muốn lưu ta ở lại vương phủ cùng nàng hầu hạ vương gia, chẳng rõ phụ thân mẫu thân có thấy tủi hờn hay không?

Hưng vương là hoàng tử của tiên đế, đệ đệ của đương kim thánh thượng, ân sủng dồi dào. Dẫu chỉ là một tiểu thiếp trong phủ vương gia, cũng không thể so với những phi tần tầm thường trong các phủ tông thất khác. Đối với ta khi ấy, điều này đã là một sự chiếu cố.

Chúng ta không thể nào từ chối.

Phụ mẫu là vì muốn ta có nơi nương thân, còn ta, là để đền đáp lòng tốt của Vương phi.

Vương gia lớn hơn ta mười hai tuổi, Vương phi cũng hơn ta mười tuổi, trong mắt ta, họ như nửa bậc trưởng bối. Khi ta mới vào phủ, bên cạnh Vương gia chỉ có một vị thứ phi và một vị phu nhân.

Không bao lâu sau khi ta nhập phủ, Vương phi hoài thai thứ tử, cả nàng và vương gia đều vô cùng vui mừng, nói ta là phúc tinh.

Một năm sau, thứ phi bệnh mất, chẳng bao lâu ta cũng hạ sinh tam tử của vương gia, nhờ đó được phong làm thứ phi, ban hiệu là “Nghi”.

Đáng tiếc, hài tử của ta năm tuổi thì yểu mệnh, về sau ta cũng không còn thai nghén lần nào nữa.

Dẫu vậy, ta không thấy tiếc nuối. Phụ thân sau hai nhiệm kỳ thì được điều về làm tri châu Giang Tây, mẫu thân và đệ đệ đều bình an. Vương gia không giống những công tử tôn thất ham vui khác, người rất chừng mực. Vương phi lại ôn hoà thiện lương, thường cùng nhau ngâm thơ họa vịnh.

Những tranh đấu mâu thuẫn thường thấy trong phủ đệ người khác, vương phủ chúng ta hiếm khi có.

Mỗi lần ra ngoài du ngoạn, họ đều mang theo chúng ta. Ta cùng một vị thứ phi khác – người xuất thân dân dã nhưng nhờ sinh được tiểu Quận chúa mà được thăng vị – đều cảm thấy mãn nguyện.

Năm ấy, Vương phi trọng bệnh, cần tĩnh dưỡng, nàng từng tự mình nuôi nấng trưởng tử và thứ tử, nhưng lúc ấy đã giao thế tử bốn tuổi cho ta chăm sóc.

Điều đó cho thấy nàng tín nhiệm ta biết bao. Ta tận tâm tận lực lo toan mọi chuyện cho thế tử. Từ đó một mạch sáu năm.

Đến khi thế tử mười tuổi, Vương phi hồi phục, hắn lại trở về bên mẫu thân, nhưng vẫn luôn tin tưởng và gần gũi ta.

Vương gia băng hà lúc bốn mươi tư tuổi. Chưa đầy hai năm sau, Thánh thượng cũng giá băng. Triều thần rước thế tử nhập cung, kế vị hoàng vị.

Vì vấn đề kế tự, năm đó xảy ra đại sự chấn động triều đình. Vương gia đã khuất được truy tôn làm “Hưng Hiến Hoàng đế”, Vương phi thành “Hưng Quốc Thái hậu”, còn ta, cũng được tôn xưng làm “Nghi Thái phi”.

Sau khi nhập cung, ta cùng Thái hậu sống tại Từ Ninh cung, không ngờ rằng, cuối cùng ta lại có phúc phận được chứng kiến trọn vẹn một đời của Hoàng đế.

Khi mới lên ngôi, Hoàng đế cũng từng có những thành tựu, trừ gian thần, định lại triều cương, thậm chí đích thân canh tác, giảm thuế khóa, việc phòng thủ biên cương chưa từng lơi lỏng cho đến lúc băng hà.

Nhưng điều sai lầm lớn nhất của người là mê tín vào thuật “trường sinh bất lão”, lại bất hạnh mà gặp phải, rồi trọng dụng phụ tử Nghiêm Tụng.

Ta vốn thân cư hậu cung, chưa từng can dự chuyện tiền triều, nhưng năm ấy Tây Bắc thất thủ thảm hại, Hoàng đế quyết ý không nghe triều thần, chỉ định Thẩm Bác suất quân xuất chinh.

Trước khi xuất chinh, phu nhân của Thẩm Bác – tức Tần thị – từng đến gặp ta.

Phụ thân của Tần thị và phụ thân ta từng có giao tình sâu đậm, từ khi ta vào kinh nhập cung, ta và nàng liền có dịp ôn cố tri tân, chỉ là bên ngoài cũng không mấy ai nhận ra mối giao hảo này.

Nàng kể với ta rất nhiều chuyện trong triều ngoài triều. Tuy chưa từng hé môi về nỗi luyến tiếc với người phu quân sắp ra trận, nhưng ta nhìn là biết rõ.

Từ sau đó, ta sai Lý Tuyền thỉnh thoảng thuật lại vài chuyện bên ngoài cho ta nghe, cũng thường xuyên triệu Tần thị vào cung trò chuyện.

Khi ấy, nhà họ Nghiêm trong lòng Hoàng đế đã có vị thế cực kỳ vững chắc. Lúc nhà họ Dương gặp nạn, ta sai thái giám trà trộn vào đám người xem náo nhiệt mà quan sát tình hình, đồng thời âm thầm dặn dò họ tận lực bảo toàn danh tiết cuối cùng cho các nữ quyến nhà họ Dương.

Bởi ta biết rõ, nhà họ Nghiêm làm nên bao nghiệp chướng như thế, tuy ngoài mặt là phụng mệnh hoàng thượng, nhưng kỳ thực là mượn oai vua để tác oai tác quái, sớm muộn gì cũng sẽ gây họa trở lại cho chính người.

Đó là đứa trẻ do chính tay ta nuôi nấng trưởng thành, ta sao có thể trơ mắt nhìn nó bị huỷ hoại?

Nhưng chuyện triều chính há phải là điều một nữ nhân hậu cung như ta có thể can dự? Ngoài những việc đó, ta còn có thể làm gì hơn?

Năm ấy, Tần thị bệnh nặng qua đời.

Ta sai người đưa hài tử của nàng và Thẩm Bác vào cung.

Đứa trẻ khi ấy mới tám tuổi, gầy yếu đến mức hoàn toàn không tương xứng với tuổi thật.

Ta lệnh cho thái giám liên hệ với quản sự của nhà họ Thẩm, lại chọn mấy người trung thành đáng tin phái đến Thẩm phủ. Về sau, lại gửi một phong thư đến cho Thẩm Bác.

Ta cho rằng Thẩm Bác phải có trách nhiệm dạy dỗ con mình, nhưng hắn lại lo lắng đứa trẻ sẽ không chịu nhận mình.

Nỗi lo ấy không sai. Đứa nhỏ kia hoàn toàn đắm chìm trong nỗi đau mất mẹ, lại đem một phần oán hận với nhà họ Nghiêm chuyển dời lên người phụ thân của mình.

Sau đó, Trọng tiên sinh đã trở thành bí mật giữa ta và Thẩm Bác.

Về sau, khi ta biết Lý Tuyền sớm đã âm thầm liên hệ với Thẩm Bác, thì bí mật này lại thành của ba người chúng ta.

Những lá thư mang danh “Trọng tiên sinh” mà Khinh Chu nhận được là do Dịch Triết chấp bút thay. Còn những sách vở hắn nhận được, người tìm thầy dạy võ cho hắn, thầy dạy chữ dạy lễ cho hắn – đều do ta âm thầm cân nhắc lựa chọn, rồi tìm thời điểm thích hợp đẩy đến bên cạnh hắn.

Lý Tuyền làm nhiệm vụ sưu tầm một số quốc sách, công án không tiết lộ cơ mật nhưng lại rất có giá trị khai trí, dùng để làm sách rèn luyện cho hắn.

Cứ thế, hắn từng ngày từng ngày lớn lên.

Khi còn thiếu niên, hắn đã có thể chống đỡ được từng đợt bức hại của nhà họ Nghiêm.

Tình cảm oán giận với phụ thân không còn quá rõ rệt, mỗi khi nhắc đến Thẩm Bác, thái độ hắn luôn lãnh đạm. Dẫu trong lòng ta vẫn cảm nhận được hắn vẫn còn canh cánh, nhưng việc hắn có thể giấu kín điều ấy, với hắn và nhà họ Thẩm, lại là điều vô cùng có lợi.

Bởi nhà họ Nghiêm lúc nào cũng rình rập tìm sơ hở để ra tay. Chúng vô cùng e sợ Thẩm Bác thực sự khải hoàn trở về, sợ hắn còn sống mà quay lại triều đình. Khinh Chu có thể làm được chuyện hỉ nộ ái ố đều không hiện ra ngoài, phong kín mọi dấu vết liên quan đến nhà họ Thẩm, không để lộ chút gió nào, thật sự là quá đỗi giỏi giang.

Năm ấy, ta đã dẫn hắn đến gặp Thái tử.

Đứa nhỏ ấy – Thái tử – cũng là một người khổ mệnh, nhưng dẫu chịu đủ loại bất công, vẫn chưa từng buông bỏ khát vọng sống tốt. Điều ấy khiến ta vô cùng cảm phục.

Quan sát một thời gian, ta càng thêm vững lòng với suy nghĩ trong tim. Ta nghĩ, nếu đứa trẻ cô độc ấy có được một người như Khinh Chu làm bạn đồng hành, thì thật tốt biết bao.

Quyền thế nhà họ Nghiêm mỗi ngày một lớn, đó không chỉ là họa của triều cục, mà còn là tai họa cho cả Hoàng thượng!

Người mà thiên hạ đều cho là vị “hôn quân” thâm sâu khó dò, tin dùng nịnh thần – lại chính là hài tử của Hưng Hiến Hoàng đế đã từng thương yêu ta, là cốt nhục ruột thịt của Thái hậu từng có ơn với ta, cũng là đứa trẻ ta đã dành sáu năm trời một lòng chăm sóc, nuôi dạy thành người!

Người sao có thể hời hợt với triều chính như vậy, lại còn lạnh nhạt với Thái tử – chẳng phải đang tự đẩy chính mình vào hiểm họa sao?

Ta không thể khoanh tay nhìn người hủy hoại giang sơn này, phụ bạc tâm huyết của tổ tông!

Ta đã thu xếp để hai đứa trẻ ấy gặp nhau.

Quả nhiên, buổi sơ kiến tuy còn vài phần đề phòng lẫn nhau, nhưng sau một phen trò chuyện, rất nhanh cả hai đã gỡ bỏ lớp phòng bị trong lòng.

Thái tử tuy không có thực quyền, thế lực lại hạn chế, song nhờ có ta âm thầm vận hành, cũng đã có thể mang đến cho Khinh Chu ở ngoài cung không ít sự thuận lợi.

Tình hữu nghị giữa họ, chính là nhờ vào từng lần qua lại như thế mà ngày một thâm sâu.

Sau khi nhà họ Nghiêm bị lật đổ, Thái tử rốt cuộc cũng có cơ hội thi triển tài năng, bọn họ phối hợp ngày một ăn ý. Mà nhờ có những lão thần như Thẩm Bác, Lục Giai ngồi vững hậu phương, hai đứa trẻ ấy lại càng phát triển mau lẹ.

Giang sơn hỗn độn bắt đầu khởi sắc dưới tay họ, ta cảm thấy bản thân cuối cùng cũng không phụ lòng Hưng vương và Vương hậu năm xưa đã từng thương yêu và nâng đỡ ta.

Đêm Hoàng đế giá băng, ta nắm tay người, tiễn người đi đoạn đường cuối cùng.

Người thực sự không phải một minh quân, nhưng đến khoảnh khắc đó, lòng ta vẫn không thể nào cứng rắn được.

Năm thứ sáu sau khi Thái tử đăng cơ, giống như cái đêm mười bốn tuổi ấy, khi ta nhấc váy bước vào vương phủ – trong mộng, ta lại khẽ nâng tà váy, bước về phía Vương hậu đang mỉm cười nghênh đón ta.

Chỉ là lần này, chẳng còn thấp thỏm lo âu, mà là một trái tim an yên, thản nhiên quy hồi.



Thái phi là một nhân vật hoàn toàn hư cấu, trong câu chuyện cũng không xuất hiện quá nhiều. Đoạn này chỉ là một phần ký ức ngắn, để kể về sự xuất hiện và kết thúc của bà, đồng thời tiện thể hé lộ một chút về “Trọng tiên sinh” mà mọi người vẫn luôn quan tâm



Chương 439: Lời kết

Tới đây, câu chuyện này xem như chính thức khép lại. Chân thành cảm tạ chư vị đã đồng hành cùng ta đến tận lúc này.

Tiện thể cũng xin báo một tin mừng: bộ truyện này đã tham gia cuộc thi sáng tác văn phong cổ do trang Việt Văn tổ chức, tuy chỉ đoạt giải ưu tú, không phải hạng cao, nhưng lòng ta vẫn thấy vô cùng khích lệ, ha ha.

Một lần nữa, xin gửi lời cảm tạ tới tất cả quý độc giả đã luôn ủng hộ “Tiểu Phú Tắc An” – cảm ơn mọi sự bao dung đối với những điều chưa hoàn hảo, cảm ơn những lời động viên quý báu, sự tương tác nhiệt thành, và cả những phiếu đề cử tháng mà mọi người đã không ngần ngại trao tặng!
 
Back
Top Bottom