Cập nhật mới

Ngôn Tình Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách

Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 80​


Tin tức bình an được dùng tốc độ tám trăm dặm khẩn cấp được phô dịch bên đường truyền đi, sau sáu ngày đêm đã được gửi đến biên cảnh Tr**ng S* Quốc.

Ngày hôm nay, đã hơn một tháng trôi qua kể từ khi Hi Nhi lên phương Bắc, Triệu Hi Thái đã trở về Giang Hoài, để lại sứ giả chờ đợi quyết định của Mộ Phù Lan.

Một đêm mất ngủ nữa lại trôi qua. Ngày hôm sau, Mộ Phù Lan triệu tập sứ giả đến Nghị Sự Đường ở vương cung, đưa một lá thư, bảo người này quay về đưa cho Triệu Hi Thái.

Sứ giả đi rồi, nàng triệu tập Lục Lâm và các quần thần Tr**ng S* Quốc tới, phủ quyết kiến nghị trước đó của họ đưa ra hy vọng nàng có thể chọn thái tử từ trong tông tộc Mộ thị.

Nàng nói:

– Trong số các con cháu trong tông tộc hiện nay, ta không thấy người nào có thể đảm đương vị trí này được cả. Ta càng chưa từng nghe nói con dân Tr**ng S* Quốc lo lắng về vấn đề Thái tử đến mức không thể sống nổi nữa.

– Trước khi lâm chung, chính vương huynh đã giao phó con dân Tr**ng S* Quốc cho ta, các ngươi cũng đã tận tai nghe thấy. Ta nhiếp chính mấy năm, không dám nói có thành tựu nhưng cũng không gây ra sai lầm lớn. Các ngươi đều là lão thần của Tr**ng S* Quốc, có nhiều cống hiến to lớn. Nhưng về việc này, ta không cần biết các ngươi xuất phát từ điều gì, ta hy vọng các ngươi dừng lại ở đây, sau này không được nhắc tới nửa câu! Bây giờ là thời kỳ đặc biệt, ta sẽ tiếp tục nhiếp chính. Sau này phải làm như thế nào, ta đều có tính toán.

Nàng nói ngắn gọn dứt khoát, thái độ cũng cương quyết không cho phép phản bác.

Trong mấy năm gần đây, quyền uy của nàng càng ngày càng tăng lên. Ở trong dân gian, từ lâu dân chúng đã coi nàng là nữ chủ, đám người Lục Lâm làm sao không biết. Thấy nàng trả lời như thế, không một ai dám có ý kiến gì khác nữa, vâng dạ tuân theo.

Mộ Phù Lan giữ lại Viên Hán Đỉnh, nói với hắn:

– Lục thừa tướng nghi ngờ muội muốn tự lập làm vương, a tẩu lại qua đời sớm, có lẽ họ lo lắng sau này bị loại trừ, cho nên mới lên tiếng thăm dò như thế, chắc là muốn lập một tông tộc Mộ thị thân cận với họ hơn thượng vị. Muội không muốn làm nữ chủ Tr**ng S* Quốc. Còn việc muội không muốn lập con cháu Mộ thị khác lên làm tân vương là vì muội không muốn có thêm người nào bị cuốn vào dưới tình hình thế cục hiện tại, Hi Nhi càng không thể bị cuốn vào.

– Viên a huynh, Lục thừa tướng bọn họ hy vọng liên minh với Đông triều, rõ ràng là ảo tưởng chỉ cần liên minh, hai bên hợp lực là ngăn cản được Tạ Trường Canh, bảo đảm Tr**ng S* Quốc đứng vững không sụp đổ. Huynh cũng từng khuyên muội liên minh. Bây giờ ý của huynh như nào?

Viên Hán Đỉnh do dự không nói gì.

Mộ Phù Lan nói:

– Thực ra muội có thể đoán được suy nghĩ của Viên a huynh. Không có ai hiểu rõ thế lực tam phương trong thiên hạ hiện giờ như huynh. Đông triều muốn đánh bại Tạ Trường Canh, hy vọng này cực kỳ nhỏ. Tề vương tập hợp những phiên vương tông thất kia, ban đầu chính là lợi ích. Nếu như không nhìn thấy hy vọng mang đến lợi ích thì lòng người sẽ không thống nhất. Cho dù Triệu Hi Thái có bản lĩnh, hắn cũng không thể nào thay đổi được căn bệnh chết người bẩm sinh của Đông Triều. Lúc trước Triệu vương thoát ly khỏi Đông triều là ví dụ chứng minh rồi. Một triều đình được xây dựng trên bãi cát lún sẽ không thể tiến xa được.

– Quân tâm chúng ta đồng lòng được tổ chức tốt, nhưng cũng có căn bệnh bẩm sinh. Lãnh thổ và dân số của Tr**ng S* Quốc có hạn, sức chiến đấu mà nó có thể hỗ trợ cũng có hạn. Nếu chúng ta muốn mở rộng quân đội đến vô hạn, chúng ta phải tấn công, chiếm đóng nhiều nơi hơn, chiếm đoạt nhiều dân cư và của cải hơn.

Nàng cười cười:

– Các đời Vương trước của Mộ thị đều có danh tiếng tốt về lòng nhân từ và chính nghĩa, nhưng truyền tới tay muội thì lại bởi vậy mà mua dây buộc mình. Chúng ta không thể cướp bóc và thôn tính người khác, cho nên đã định sẵn là quốc lực có hạn. Có được cục diện như hôm nay, Viên a huynh đã cố gắng hết sức, muội cũng đã cố gắng hết sức. Chúng ta cần phải thừa nhận rằng thực lực của Tạ Trường Canh mạnh hơn chúng ta rất nhiều. A huynh biết rõ cho dù hai bên hợp lực cũng khó mà xoay chuyển cục diện, thế mà còn đi khuyên muội liên minh. Huynh biết rằng một khi Tạ Trường Canh lên làm hoàng đế, cho dù Tr**ng S* Quốc có nhượng bộ thế nào, hắn cũng không bao giờ dung thứ cho một nước có tư tâm này. Huynh sợ lúc nước bị diệt muội sẽ chịu nhục, cho nên mới muốn dốc toàn lực đi liều mạng, có đúng không?

Viên Hán Đỉnh xúc động:

– Là ta vô năng, đã phụ kỳ vọng của Ông Chủ rồi.

Mộ Phù Lan lắc đầu.

– A huynh, muội đã nói rồi, hai chúng ta đã cố gắng hết sức rồi, không cần phải tự trách làm gì. Cho dù chúng ta không có lực tranh bá, nhưng chúng ta đến nay vẫn chưa sụp đổ và vẫn có một đội quân có thể chiến đấu chống lại những đội quân khác. Theo muội thấy, như vậy là rất tốt rồi. Còn về tương lai, muội cũng đã có cân nhắc…

Nàng im lặng một lát.

– Từ xưa đến nay, thiên hạ không có người cai trị cố định, Tr**ng S* Quốc cũng vậy. Đến bước cuối cùng, theo xu hướng chung của thời đại, chúng ta chỉ có thể thuận theo xu hướng mà thôi. Chúng ta lấy chiến cầu hoà, đàm phán với hắn, thành toàn cho hắn nhất thống thiên hạ, hắn sẽ không từ chối. Muôn vàn con dân Tr**ng S* Quốc đã ủng hộ gia tộc Mộ thị muội trong hai trăm năm qua, để bọn họ tránh khỏi cuộc chiến tranh không hồi kết, đây cũng là một chút hồi báo của Mộ thị muội với họ.

Viên Hán Đỉnh nhìn nàng thật lâu, rồi từ từ quỳ xuống.

– Tam Miêu từ xa xưa đã là vùng đất thiếu văn minh man rợ, nếu triều đình tấn công mạnh mẽ chắc chắn mất nhiều hơn được, chắc chắn sẽ suy tính thật kỹ. Viên Hán Đỉnh nguyện bảo vệ Ông Chủ lui về Tam Miêu, sống cuộc sống bình yên suốt đời!

Mộ Phù Lan mỉm cười, đỡ hắn đứng dậy.

– A huynh, ít nhất trước mắt chúng ta không cần phải quá lo, Tạ Trường Canh sẽ không làm khó dễ chúng ta đâu. Huynh chắc cũng biết câu trả lời của muội ở trong thư với Triệu Hi Thái như nào. Muội không yên tâm về họ. Họ có kỳ vọng cao về việc kết minh với chúng ta, lúc trước muội cứ trì hoãn không trả lời, với sự thông minh của Triệu Hi Thái sẽ không khó đoán ra được quyết định của muội. Hi Nhi còn chưa trở về, để phòng ngừa bất trắc, muội muốn làm phiền huynh đi ra ngoài một chuyến đón nó trở về.

Viên Hán Đỉnh đồng ý ngay, thu dọn đồ đạc và lên đường ngay ngày hôm đó.

……

Bên ngoài chùa Hộ Quốc, đám người Lương Đoàn chờ ở bên ngoài sơn môn cho tới tận ngày hôm sau. Họ nhìn người đàn ông đó đi vào, nhưng sau một đêm vẫn chưa thấy đi ra. Bọn họ có chút lo lắng, đang định đi lên hỏi thăm thì đột nhiên nhìn thấy một con ngựa nhanh nhẹn chạy từ hướng Thượng Kinh đến có mang theo một tin tức.

Lương Đoàn bảo những người còn lại chờ, mình thì đi lên để báo cáo, y được tăng nhân dẫn tới Tháp Lâm sau núi và đến trước gian thiền viện tứ phương kia.

Lương Đoàn bước vào. Xung quanh không có gì cả, không có ai, thậm chí không có cả tiếng động.

Mặt trời chiếu trên đỉnh đầu, nhưng y cảm thấy một sự im lặng ảm đạm. Thượng kinh hoàn toàn bị khống chế, Lưu hậu và vây cánh của bà ta đã đền tội, hoàng đế có chút si ngốc đã bị giam lỏng, các quan lại còn lại ngày hôm nay cũng lần lượt dâng thư tranh nhau nguyện trung thành với tân chủ.

Y thật sự không hiểu được vào thời khắc trọng đại đáng để chúc mừng như này tại sao Tần vương lại vào đêm khuya đi gặp một lão tăng. Tới rồi thì cũng thôi đi, nhưng cớ gì đã qua một đêm còn chưa đi ra.

Y đi tới cửa rồi đứng lại, gọi một tiếng, một lúc lâu không nghe thấy ai trả lời, y ngập ngừng rồi nói:

– Bẩm Tần vương, vừa rồi có tin tức gửi đến, thị vệ phụng mệnh hộ tống tiểu công tử xuống phía nam đã phái người truyền tin về, nói là tiểu công tử lo lắng con đường phía trước có mai phục nên đã dừng ở nửa đường. Hiện đang ở dịch xá tại Bồ Thành.

Y vừa nói xong, một lát sau nghe bên trong có tiếng bước chân chậm chạp và nặng trĩu vọng ra. Cánh cửa từ từ được mở ra, y nhìn thấy một người xuất hiện ở cửa.

Tạ Trường Canh đứng đó, một tay bám vào cửa, đôi mắt tối om. Thoạt nhìn, người đàn ông trước mặt thậm chí còn khiến Lương Đoàn có ảo giác giống như đã mất hết sức lực. Ngay cả hành động đơn giản nhất là đứng lên cũng trở nên khó khăn với hắn. Mới chỉ qua một đêm mà hắn dường như đã già đi mười tuổi.

Lương Đoàn giật mình thảng thốt, bước lên đưa tay ra muốn đỡ hắn nhưng bị hắn tránh đi.

– Ngươi vừa mới nói gì? – Giọng hắn khàn đặc, hỏi.

Lương Đoàn vội lặp lại lần nữa, bẩm:

– Tần vương yên tâm, tiểu công tử không có chuyện gì! Người truyền tin chỉ báo tiến triển trên đường đi cho Tần vương biết thôi. Nói là sẽ bảo vệ tốt cho tiểu công tử, đưa tiểu công tử an toàn về Tr**ng S* Quốc. Nếu Tần vương không yên tâm, ty chức sẽ dẫn những người này qua đó để cùng hộ tống.

Tạ Trường Canh vẫn đứng bất động.

– Nó đang ở đâu? – Hắn hỏi.

– Bồ Thành ạ.

– Bồ Thành…

– Bồ Thành….

Hắn lại lẩm bẩm tên địa danh, khuôn mặt vặn vẹo, đôi mắt lộ ra vẻ vô cùng kỳ lạ.

– Tự ta sẽ đi.

Hắn dừng lại một giây rồi lẩm bẩm.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Lương Đoàn, hắn buông tay đang bám vào cửa ra từ từ đứng thẳng người dậy, ưỡn thẳng vai rồi bước ra khỏi cửa và đi mất.

……

Lại một buổi chạng vạng nữa, ánh nắng xiên xiên chiếu xuống đỉnh Bồ thành. Thành trì này, nơi từng bị phản quân của Bình Dương vương bao vây cách đây vài năm, hiện đã trở lại yên bình. Chỉ khi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ thành trì như máu, người ta mới có thể mơ hồ nhớ lại cảnh tượng bi thảm ngày hôm đó.

Tạ Trường Canh phóng ngựa như bay tới nơi này. Hắn dừng lại bên ngoài cổng thành một lúc, ngước nhìn những lỗ châu mai chỉnh tề trên đỉnh tường thành, sau một lúc lâu, hắn nhắm mắt lại và tiếp tục cưỡi ngựa vào bên trong.

Thời điểm Bồ Thành lệnh nghe tin hắn tới đã dẫn hắn đi trạm dịch, thiếu niên nhỏ kia đang một mình ở chuồng ngựa đằng sau trạm dịch, vừa mới cho con Tiểu Long Mã của mình ăn xong và tự tay chải bờm cho nó.

Dịch Thừa dẫn Tạ Trường Canh đi vào chuồng ngựa, hắn đứng ở bên ngoài nhìn người và ngựa đằng trước.

Cậu bé nhìn chú ngựa Tiểu Long Mã của mình bằng ánh mắt tràn đầy tình yêu thương. Cậu tập trung đến nỗi không hề để ý đến có người đang bước vào chuồng ngựa phía sau mình.

– Tiểu công tử đã ở lại nơi này được mấy ngày rồi, cậu ấy rất tốt với con ngựa này, ngày nào cũng phải tự mình bón cho nó ăn.

Dịch Thừa tươi tươi nói với Tạ Trường Canh.

Là số mệnh đã định sẵn rằng hắn và con trai hắn và nàng – Hi Nhi sẽ dừng chân tại tòa thành trì khiến người ta nghĩ đến là cảm thấy không thể chịu nổi này. Tạ Trường Canh nhìn bóng người trước mặt, đôi mắt dần dần đỏ lên. Nếu một người bị quyền lực và d.ục vọ.ng chi phối cả cuộc đời, nếu không phải bị phản phệ khi còn sống, ở giây phút sắp chết đi, liệu hắn có thực sự cảm thấy hối hận đối với người vợ kết tóc của mình không?

Hắn ra lệnh cho Dịch Thừa lui ra, mình thì bước về phía thiếu niên nhỏ kia, nhưng vừa mới nhấc chân lên, hắn lại cảm thấy bàn chân như nặng ngàn cân, không thể nào bước nổi.

Thiếu niên nhỏ kia dường như cảm nhận được gì đó quay đầu lại, trông thấy hắn đứng ở cửa chuồng ngựa thì mừng rỡ la lên “Tạ đại nhân” rồi chạy về phía hắn.

Cuối cùng Tạ Trường Canh cũng bước về phía cậu, bước chân càng lúc càng nhanh rồi dừng lại trước mặt thiếu niên.

– Đại nhân, sao thúc lại tới nơi này ạ? – Cậu ngửa mặt lên hỏi.

Tạ Trường Canh cúi đầu nhìn thiếu niên trước mặt không chớp mắt. Đột nhiên, hắn mở rộng vòng tay và ôm chặt lấy cậu. Hắn ôm rất chặt, thiếu niên nhỏ ban đầu không kịp phản ứng, hơi giãy giụa vài cái, nhưng rất nhanh cậu đứng yên, để mặc cho hắn ôm mình.

– Tạ đại nhân ơi, thúc làm sao vậy ạ?

Một lát sau, Tạ Trường Canh nghe tiếng hỏi rất nhỏ bên tai. Hắn nhìn vào đôi mắt đẹp giống hệt mẫu thân của cậu, và không thể rời mắt.

Trước mặt hắn dường như hiện ra cảnh tượng thiếu niên áo trắng vung kiếm tự vẫn ở trước mặt hắn, thề rằng không còn là phụ tử với hắn nữa. Hắn lại nhớ lại ngày hôm đó, khi ấy cũng là thiếu niên nhỏ trước mặt hắn, bụi bặm và mệt mỏi đi một chặng đường dài, giấu diếm nàng một mình đến Trường Bình Quan chỉ để nói với hắn rằng cậu tin những lời hắn nói với cậu, chưa bao giờ nghi ngờ hắn.

Tạ Trường Canh hắn có tài đức gì mà để kiếp này lại xứng đáng được con trai tin tưởng như vậy? Đôi mắt hắn đỏ hoe, từ từ nới lỏng tay và buông cậu bé ra.

– Ta không có chuyện gì cả. Ta chỉ nghe nói cháu dừng lại ở nơi này nên tới đây thôi. Ta sẽ đưa cháu trở về. – Hắn nói.

Thiếu niên nhỏ mỉm cười, nói:

– Đại nhân ơi, thúc thật là tốt. Cháu nghĩ mẫu thân đã nhận được thư cháu rồi. Nếu mẫu thân tin tưởng đại nhân không liên kết với Đông triều, người bên kia có lẽ sẽ muốn gây bất lợi với cháu, bắt cháu để uy h**p mẹ cháu. Cho nên cháu dừng lại ở nơi này, tránh xảy ra chuyện.

Cậu nhìn quanh bốn phía.

– Nơi này rất tốt, cháu rất thích. – Câu nói.

Tạ Trường Canh cảm thấy như có một con dao cùn đang từ từ cắt vào nơi nào đó trong tim mình.

– Mẫu thân cháu nhất định sẽ phái người tới đón cháu. Cháu không cần làm phiền tới đại nhân đâu ạ. Cháu hy vọng mình có thể lớn lên thật nhanh, vậy thì có thể bảo vệ được mẫu thân rồi. – Thiếu niên nhỏ thở dài.

– Đúng rồi đại nhân, thúc đã đi chùa Hộ Quốc gặp trưởng lão sư phụ chưa ạ? – Dường như trong lơ đãng cậu đột nhiên nghĩ tới lại hỏi.

Tạ Trường Canh nhìn thiếu niên nhỏ thật lâu.

– Hi Nhi, cháu muốn bảo vệ mẫu thân cháu, nhưng cháu có biết làm thế nào mới có thể bảo vệ được mẫu thân cháu không? – Hắn đột nhiên hỏi.

Thiếu niên nhỏ nói:

– Đại nhân, thực ra cháu biết ạ. Chỉ khi mẫu thân trở thành vương, là một vị vương mạnh nhất trên đời này, thì mới có thể tự bảo vệ mình được. Nhưng mà mẫu thân cháu lại quá thiện lương, mẹ không muốn làm vương. Suy nghĩ đầu tiên của mẹ luôn là bảo vệ người dân Tr**ng S* Quốc.

– Còn cháu thì sao? Cháu có muốn làm một vị vương mạnh nhất để bảo vệ mẫu thân cháu không? – Tạ Trường Canh ngừng một chút hỏi.

Cậu bé im lặng một lát, rồi ngước mắt lên nhìn Tạ Trường Canh nói:

– Cháu muốn ạ.

– Tốt lắm. Từ hôm nay trở đi, Tạ đại nhân sẽ giúp cháu trở thành một vị vương duy nhất mạnh nhất trên đời này.

Tạ Trường Canh nói từng chữ một.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 81​


Vào mùa đông năm nay, sau ba tháng đau khổ chống đỡ và cuối cùng là thành trì rơi vào bao vây, Đông triều đã mất đi sự trông cậy cuối cùng có thể dùng để chống đỡ, cuối cùng cũng sụp đổ.

Khắp nơi đều có truyền báo cho nhau, đồn rằng đại quân vùng ven sông từ phía tây đánh tới, trong vòng mấy ngày sẽ đánh đến Giang Đô. Tòa thành trì phồn hoa này không còn yên bình ca múa như xưa nữa, bên ngoài và bên trong cổng thành chỉ thấy toàn là khói bụi, binh lính kích động, từng chiếc xe ngựa chở vàng bạc châu báu, người người vội vã hốt hoảng chạy về phía Nam. Đây đều là những tông thất quý tộc và quan viên của Đông Triều. Giang Đô khó giữ được, họ chỉ có thể đi theo Triệu Hi Thái chạy trốn, lui về vùng duyên hải Đông Nam để mong được tiếp tục sống trong bình an.

Triệu Hi Thái cởi bỏ vương miện và y phục, ăn mặc như một người bình thường. Y là người của Đông triều cuối cùng rời khỏi Giang Đô. Khi y cưỡi ngựa ra khỏi cổng thành cùng một đội quân lính, một vài cận thần và tướng lĩnh thân tín, y nhìn thấy có rất nhiều dân chúng Giang Đô đứng ở hai bên đường, người nào cũng có ánh mắt lạnh lùng. Thậm chí có một số ít người đứng phía sau châu đầu ghé tài xì xào bàn tán, hình như rất vui khi người khác gặp nạn.

Một tùy tùng của y rất tức giận, kiến nghị y phóng hỏa thiêu đốt thành trì để cho những người không có lương tâm và không biết tốt xấu này bị trừng phạt.

Một số người vừa mới thì thầm dường như cảm nhận được sự tức giận đến từ đội nhân mã này, họ lộ vẻ hoảng sợ muốn bỏ chạy nhưng đã bị mấy binh lính bắt được, đẩy đến trước mặt Triệu Hi Thái. Đao kiếm kề vào cổ, mấy người này đều là dân chúng bình thường, làm sao mà không sợ? Tất cả đều dập đầu cầu xin tha cho mình.

Triệu Hi Thái sắc mặt ảm đạm buồn bã, y nhìn những người đang quỳ, nói:

– Từ sau khi ta tới đây, ta đã xây dựng các dự án thủy lợi và bãi bỏ các loại thuế quá mức, cũng coi như đã làm một vài chuyện cho dân chúng các ngươi, không tính là có lỗi với các ngươi. Bây giờ ta phải đi, các ngươi không đi theo thì thôi lại còn có sắc mặt và thái độ như thế kia. Nếu các ngươi không nói rõ lý do, ta sẽ giết các ngươi!

Mấy người kia hốt hoảng, kêu to:

– Ơn của bệ hạ với Giang Hoài chúng tôi như ban mưa móc, nhưng bệ hạ có biết những quan những vương kia của ngài đều là đỉa hút máu, coi dân chúng như thịt cá, nhà nào hộ nào chúng tôi cũng đều khổ không nói nổi. Trước đây chúng tôi chỉ biết giận mà không dám nói gì, vừa rồi nghĩ đến những điều này cho nên mới lỡ bất kính với ngài, cầu xin bệ hạ tha mạng…

Tùy tùng rút đao ra nhưng bị Triệu Hi Thái ngăn lại. Y quay đầu nhìn tòa thành cao lớn phía sau mà mình đã từng hết lòng xây dựng và đặt nhiều kỳ vọng vào nó, đột nhiên cất tiếng cười to, cười đến ch** n**c mắt. Chư vương Đông triều xa hoa dâm dật, quan viên quen thói hưởng lạc, không phải là y không biết, chẳng qua dù y có tài năng đến đâu vẫn còn phải dựa vào những người này. Chính vì không yên tâm, cho nên trước đây y mới hy vọng có thể liên minh với Tr**ng S* Quốc để tăng cơ hội chiến thắng.

Thế nhưng Mộ Phù Lan cũng không tin tưởng y, đã uyển chuyển từ chối đề nghị của y. Kết quả hôm nay cũng đã chứng thực phán đoán của nàng. Ở trước mặt đại quân của Tạ Trường Canh, tất cả những nỗ lực trước đó của mình có vẻ đều yếu ớt, không chịu nổi một kích.

– Tạ Trường Canh, ngươi nghe thấy không, lần này không phải ta bại bởi ngươi mà là bại bởi thủ hạ của ta…

Y ngừng cười, nhìn đoàn xe chở vàng bạc châu báu đi đằng trước, tay nắm chặt chuôi kiếm, lẩm bẩm.

……

Tạ Trường Canh đánh bại Triệu vương và hoàn toàn khống chế triều đình ở Thượng kinh xong đã thừa thắng xông lên phát động cuộc chinh phạt với Đông triều. Triệu Hi Thái đốt kho lương của hắn, sau khi biết được tin tức chính xác, y đã dẫn trọng binh đi đón đánh, hy vọng có thể toàn lực đánh được một trận trong lúc quân tâm đối phương chưa ổn định. Y không ngờ là ngọn lửa chỉ thiêu rụi một kho thóc trống rỗng chứa đầy trấu, lương thảo thật sự đã được âm thầm bí mật chuyển đi từ trước, mà “tướng phản bội” kia cũng chỉ là cái bẫy do Tạ Trường Canh sắp đặt. Sau ba tháng kiên trì, Đông triều đã thất bại trốn về Lĩnh Nam.

Tin tức này truyền tới Tr**ng S* Quốc.

Đến lúc này, địa phương duy nhất vẫn chưa thuộc về Tạ Trường Canh chỉ còn Động Đình. Dân chúng nhận định tiếp theo Tạ Trường Canh sẽ tấn công Tr**ng S* Quốc, một ngày nào đó gần thôi đại quân sẽ đến đây. Mấy ngày nay, khắp các con phố ngõ hẻm của Nhạc Thành người nào cũng bàn tán về việc này, bầu không khí rất căng thẳng lo âu.

Trong Nghị Sự đường tại Vương cung vào đêm hôm nay đèn đuốc vẫn sáng, Mộ Phù Lan ngồi một mình sau án, nhìn phong thư vừa được viết xong để ở trước mặt.

Có tiếng bước chân gấp gáp vang lên, Viên Hán Đỉnh đi đến, bẩm báo:

– Ông Chủ, bên Tam Miêu kia đã an bài xong toàn bộ, có thể lên đường bất cứ lúc nào. Tam tộc tôn kính Ông Chủ như thần mình, Ông Chủ hãy mang theo tiểu công tử qua đó, đừng lo lắng gì cả, quãng đời còn lại sẽ bình an vô ưu.

Mộ Phù Lan hơi thất thần một chút, gật đầu mình cười:

– Vất vả cho huynh rồi. Mấy ngày ngay mấy người Lục Lâm vẫn luôn lo lắng hoảng sợ, thật là làm khó bọn họ.

Nàng phong kín lá thư kia rồi đẩy qua.

– Lá thư này rất quan trọng. Sáng mai huynh gửi thư này rồi, muội sẽ triệu tập quần thần cùng với người của tông tộc Mộ thị và nói rõ với họ quyết định của mình. Sau này, nếu họ bằng lòng đi theo muội lui về Tam Miêu thì cùng nhau qua đó, còn nếu không muốn thì có thể ở lại. Ở trong thư, muội đã cố gắng hết sức để đảm bảo bổng lộc và chức quyền cho những người này. Kể cả khi sau này không thể bằng với hiện tại, nhưng ít nhất chúng ta vẫn có thể đảm bảo cho họ có một cuộc sống hòa bình và yên vui. Còn nếu họ muốn thăng tiến cao hơn nữa, vậy thì phải xem bản lĩnh của họ sau khi tân triều thành lập xong.

– Có thể không chiến tranh mà vẫn thống nhất cả nước, muội nghĩ Tạ Trường Canh cũng sẽ không bạc đãi những người cũ của Tr**ng S* Quốc đâu.

Viên Hán Đỉnh chần chừ một chút nói:

– Ông Chủ, chỉ cần muội nói một câu, không chỉ mười vạn tướng sĩ của Tr**ng S* Quốc sẽ hưởng ứng mà thậm chí tam tộc Tam Miêu cũng sẽ thề nguyện trung thành với Ông Chủ, trong vòng mấy ngày sẽ tập hợp đủ quân đội để Ông Chủ sai phái. Nếu đại quân của Tạ Trường Canh tiến đến, ta sẽ suất lĩnh tướng sĩ toàn lực ứng phó. Ta không dám nói thẳng, nhưng hắn cũng đừng mơ tưởng dễ dàng đánh hạ được Động Đình, một khi bị hạ nhục, tự hắn sẽ thấy kiêng dè chúng ta.

– Lui một vạn bước mà nói, cho dù chúng ta đến cuối cùng không thể địch lại hắn, nhưng ta vẫn có thể bảo vệ đưa Ông Chủ lui về Tam Miêu. Ông Chủ đừng quá mất tự tin vào bản thân.

Mộ Phù Lan cười nhẹ.

– Viên a huynh, muội biết huynh không thể chịu đựng được khi thấy muội phải chịu bất kỳ sự bất công nào, nhưng huynh không biết rằng trong chuyện này, muội không hề phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào cả. Nếu như muội muốn tranh bá xưng vương giống Triệu Hi Thái, thì trước đó muội đã bảo huynh đi tấn công khắp nơi và càng không từ chối việc liên quân cùng với Đông triều rồi. Huynh không cần nghĩ nhiều. Đại thế thiên hạ đã đi theo xu thế của nó. Nếu không nhờ Viên a huynh huấn luyện binh lính, Tr**ng S* Quốc cũng sẽ không có tiền vốn để đàm phán với Tạ Trường Canh như hôm nay. Điều này với muội hay đối với thần dân Tr**ng S* Quốc đều là một kết quả tốt nhất. Cho dù phải đối mặt với liệt tổ liệt tông Mộ thị, muội cũng không thẹn với lương tâm.

Viên Hán Đỉnh im lặng một lát rồi đi lên cầm lấy lá thư kia, cung kính nói:

– Tuân mệnh!

Khi hắn chuẩn bị rời đi, bên ngoài đột nhiên có tiếng bước chân gấp gáp, người hầu đi vào bẩm báo:

– Bẩm Ông Chủ, vừa rồi ở bên ngoài thành có một người vừa đến tự xưng là Lương Đoàn, nói Ông Chủ biết hắn. Hắn nói phụng mệnh tới truyền tin cho Ông Chủ. Hiện người kia đang ở bên ngoài cửa thành chờ ạ.

Mộ Phù Lan nao nao, nói ngay:

– Thư đâu?

Người hầu tiến lên dâng lên.

Mộ Phù Lan nhận lấy, mở thư ra đọc dưới ánh nến sáng.

Trên bì chỉ có một dòng chữ.

<i>‘Mộ thị Ông Chủ thân khải”</i>

Nhìn thấy những chữ giống như sắt như ngân câu này, trái tim Mộ Phù Lan khẽ thắt lại, đập rất nhanh. Chỉ nhìn một cái là nàng đã nhận ra ngay, đây là chữ của Tạ Trường Canh. Vào thời điểm này, hắn đột nhiên chủ động gửi thư cho mình, hắn muốn gì?

Mộ Phù Lan mở thư lấy lá thư bên trong ra. Trên tờ giấy viết thư chỉ có vài dòng chữ ít ỏi. Hắn nói có chuyện quan trọng muốn bàn với nàng, ban đầu hắn muốn tự mình đến Nhạc Thành, nhưng sợ bất tiện cho nàng nên dừng lại ở Phục Châu, bảo nàng tranh thủ thời gian đi Vân Mộng, hắn sẽ đợi nàng đến đó gặp mình.

Nàng đọc xong rồi, lại không kìm được đọc lại lần nữa.

Chữ viết này là của Tạ Trường Canh, nàng tuyệt đối không nhìn nhầm. Nhưng điều khiến cho nàng kinh ngạc là giọng điệu trong thư của hắn lại rất khách sáo, giữa những hàng chữ nàng thậm chí còn cảm nhận được sự thận trọng cẩn thận, như thể người viết thư đã cân nhắc kỹ lưỡng về cách diễn đạt rồi mới đặt bút viết bức thư này.

Mộ Phù Lan thật sự ngạc nhiên.

Từ sau khi Lưu hậu đền tội, Đông triều vốn đối đầu với Thượng Kinh trong mấy năm cũng sụp đổ. Thời điểm đã đến rồi, trong suy nghĩ ban đầu của nàng, bây giờ, Tạ Trường Canh phải là bận rộn nhất để đăng cơ xưng đế. Cho dù hắn có phớt lờ lời hứa của mình với Hi Nhi, sốt sắng muốn tranh thủ ngay lúc này để chiếm lấy Động Đình thì cũng không đến mức phải tự làm mình khó coi đích thân đi tới nơi này để tạo áp lực với nàng. Với thủ đoạn của hắn thì có rất nhiều biện pháp, Lý Lương Phục Châu kia chính là nanh vuốt sẵn có của hắn.

Thế mà hắn lại vào lúc quan trọng này bí mật xuống phía nam và gửi đến một lá thư như thế này hẹn gặp mặt mình, rốt cuộc là hắn muốn gì?

Nàng thấy Viên Hán Đỉnh nhìn mình, liền đưa thư cho hắn xem.

Viên Hán Đỉnh xem xong, nói ngay:

– Ông Chủ đừng đi, cẩn thận có gian trá! Nếu như hắn thật sự có việc quan trọng thì chúng ta mời hắn tới bàn bạc là được.

Mộ Phù Lan suy nghĩ một chút nói:

– Bây giờ hắn đang chiếm thế thượng phong, cho dù hắn muốn đối phó muội hoặc là Tr**ng S* Quốc thì cũng không cần phải mất công như thế. Huống chi địa phương gặp mặt là Vân Mộng, huynh không cần quá lo đâu. Muội đang định gửi thư cho hắn để thảo luận vấn đề này, bây giờ hắn đã tự mình tới rồi, thế thì càng tiện hơn. Có một số việc gặp mặt trao đổi càng tốt hơn.

Nàng cất thư đi, sai người mời Lương Đoàn vào nghỉ ngơi, lại nói với Viên Hán Đỉnh:

– Sáng mai không cần để mấy người Lục Lâm biết. Huynh dẫn theo vài người đi theo muội đi Vân Mộng, để xem hắn muốn gì.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 82​


Lúc chạng vạng, tại nơi giao giới Vân Mộng và Phục Châu, trước cửa sông thông từ sông Trường Giang đến hồ Động Đình có mấy chiếc ô thuyền chở theo hoàng hôn đang chậm rãi chèo giữa dòng sông từ từ mà đến.

Một người đàn ông đứng trên bờ đối mặt với cửa sông, có vẻ là đã đứng rất lâu rồi. Ánh hoàng hôn phản chiếu hình bóng hắn trên mặt đất phia sau, tạo thành một cái bóng mỏng và dài. Ánh mắt hắn dường như đang nhìn vào bóng ảnh của mấy chiếc ô thuyền trên dòng sông trước mặt, lại dường như xuyên qua ô thuyền đó, đắm chìm sâu vào thế giới mà chỉ mình hắn biết.

Mộ Phù Lan đương nhiên biết nhánh của sông Trường Giang này dọc theo cửa sông đi xuống là đổ vào hồ Động Đình. Điều khiến nàng khó hiểu chính là tại sao Tạ Trường Canh lại ở nơi này.

Nàng đứng lại, lặng lẽ nhìn người đàn ông đã mấy năm không gặp kia, một lát sau lên tiếng:

– Thiếp đã nhận được thư của ngài. Ngài có chuyện gì muốn nói?

Gió ở cửa sông rất mạnh, giọng nói của nàng nhẹ bẫng giống như lông vũ, vừa nói xong, nó đã bị cơn gió mạnh thổi bay và tan vào dòng sông. Mộ Phù Lan nghĩ có lẽ hắn không nghe thấy, bởi vì hắn vẫn đứng im bất động, không có chút phản ứng nào, đưa lưng về phía nàng.

Nàng chờ một lát, vào lúc nàng định lên tiếng gọi hắn thì nhìn thấy người đó từ từ quay mặt lại, nhìn nàng. Ánh mắt hai người chạm nhau từ xa, hơn ba năm sau lần gặp nhau cuối cùng ở Quân Sơn đêm đó.

Trên bờ sông, tiếng lau sậy xào xạc, và một vài con diệc bay vòng quanh cửa sông phía sau hắn, phát ra những tiếng kêu. Hắn quay đầu lại nhìn nàng, ánh mắt chăm chú bình tĩnh.

Mộ Phù Lan cũng đang nhìn hắn. Khuôn mặt của người đàn ông thoạt nhìn trông vẫn giống như trước. Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt nàng chạm vào ánh mắt hắn, nàng lại cảm nhận được sự tang thương ở trên người hắn. Người này hoàn toàn khác với những gì trong tưởng tượng ban đầu của nàng.

Trong tưởng tượng của nàng, hắn bây giờ tỏa sáng khí phách, ngạo nghễ chúng sinh, mà không phải người đàn ông đang ở trước mặt mình và đang nhìn mình. Giống như hắn đã trải qua nhiều thế sự, mọi thăng trầm của cuộc sống, và giờ đây hắn lại trở về điểm xuất phát.

Nhưng rất nhanh, nàng đã xua tan ảo giác không đúng trong lòng mình.

Là bởi vì thời gian đã trôi qua quá lâu và giờ phút này khoảng cách giữa hai người cũng hơi xa. Nàng tự nhủ rằng đó chỉ là ảo giác mà thôi. Nàng đứng tại chỗ, không tiến về phía trước, nhìn hắn cuối cùng xoay người và đi về phía mình, ngày càng gần hơn và cuối cùng dừng lại với khoảng cách giữa họ là một người.

Điều này làm cho nàng từ từ thả lỏng xuống. Khoảng cách như này làm nàng cảm thấy an toàn.

– Thiếp tới rồi, ngài có chuyện gì muốn nói? – Nàng lại hỏi hắn lần nữa.

Tạ Trường Canh nhìn người phụ nữ đối diện đang đắm chìm trong ánh hoàng hôn. Hắn cảm thấy như mình sắp gần đất xa trời, nhưng nàng vẫn trông rất trẻ trung như thế với đôi mắt sáng và xinh đẹp vô song. Hắn từng vô cùng oán giận tình yêu của mình không được nàng đáp lại và hận nàng vì sự tuyệt tình của nàng. Bây giờ hắn đã hiểu tất mọi chuyện.

Người ngọc vẫn như cũ, nhưng cuối cùng cũng không thuộc về hắn, vĩnh viễn cũng sẽ không sẽ thuộc về hắn. Hắn biết.

Hắn im lặng một lát rồi gật đầu với nàng, lúc lên tiếng, câu nói đầu tiên của hắn là.

– Ta cần chỉ định một thái tử. Người đó là Hi Nhi. Ta hẹn nàng tới đây gặp mặt là muốn cùng nàng thảo luận việc này. – Hắn nói.

Dù cho thời điểm tới đây, Mộ Phù Lan đã nghĩ đến đủ loại khả năng, nàng cũng không ngờ hắn lại nói ra lời như vậy. Nàng ngạc nhiên sửng sốt một lát, sau khi xác định mình nghe không lầm, lập tức nói:

– Tạ Trường Canh, ngài làm hoàng đế của ngài, Tr**ng S* Quốc sẽ không cản trở ngài nhất thống nghiệp lớn. Thiếp cũng nói thật với ngài, thiếp đã dự tính trả lại Tr**ng S* Quốc cho triều đình, Mộ thị sẽ rời khỏi Động Đình, từ nay về sau Tr**ng S* Quốc không còn Vương nữa. Thiếp không biết tại sao ngài lại có suy nghĩ này, điều này quá hoang đường!

Tạ Trường Canh nói:

– Ta sẽ lên ngôi, nhưng đời này của ta sẽ không thể có con nối dõi, cho nên ta cần lập Thái tử. Ta và Hi Nhi có duyên với nhau, nó là người mà ta mong muốn. Huống chi do một số sự trùng hợp kỳ lạ, bộ hạ của ta cũng đều nhận định nó là con trai của ta. Cho nên ta mới tới đây gặp nàng để thảo luận việc này.

Giọng điệu của hắn bình tĩnh, nhưng lại khiến cho Mộ Phù Lan giật mình.

– Ngài nói cuộc đời này của ngài sẽ không có con nối dõi nữa, nghĩa là sao?

Hắn chỉ im lặng, không đáp lại nàng.

Nàng nhìn khuôn mặt không bộc lộ biểu cảm gì của hắn, do dự một lát, đột nhiên nghĩ đến hắn đã chiến đấu ở tiền tuyến nhiều năm, cũng từng bị thương. Nàng lại tưởng tượng đến đủ loại khả năng xảy ra rồi lại bị chấn động lần nữa. Lại liên tưởng đến cảm giác ban đầu mà hắn mang đến cho mình vừa rồi, nàng càng tin chắc hơn.

– Lẽ nào ngài…

Nàng dừng lại không nói nữa.

– Đây là chuyện của ta, không liên quan đến nàng. – Hắn nói, nét mặt vẫn bình thản.

– Ta sẽ không sinh con nối dõi nữa và cần một Thái tử, nàng chỉ biết điều này là đủ rồi.

Mộ Phù Lan nhìn người đàn ông này, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp khôn kể, chợt thấy tạo hóa trêu người.

Nàng cũng im lặng.

Tạ Trường Canh tiếp tục nói:

– Người trong thiên hạ đều biết hai chúng ta rời xa nhau là do ngoại lực ở giữa làm khó dễ, hai chúng ta vẫn là vợ chồng.

Hắn dừng một chút.

– Nàng yên tâm, ta sẽ không cưỡng ép nàng phải làm bất cứ chuyện gì. Đợi cục diện ổn định rồi, sau này, nàng có thể rời đi bất cứ lúc nào. Động Đình vĩnh viễn là của nàng, đây cũng là bù đắp của ta với nàng. Nước vĩnh viễn không mất, thần dân vẫn như cũ. Nàng còn muốn gì nữa cứ mở miệng, chỉ cần làm được ta sẽ đáp ứng.

– Nếu nàng có ý trung nhân, nàng cũng có thể ở bên người đó. Ta sẽ không can thiệp vào chuyện của nàng.

Hắn nhìn nàng và nói chậm rãi, hai tay giấu trong tay áo nắm chặt thành quyền.

Mộ Phù Lan ngơ ngác nhìn người đàn ông trước mặt, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: Người đàn ông này, để trở thành hoàng đế hắn đã làm mọi cách có thể, hắn đúng là điên rồi.

Nàng lấy lại bình tĩnh, lắc đầu:

– Tạ Trường Canh, dù ngài có nói gì thiếp cũng không đồng ý. Huống chi, Hi Nhi cũng không muốn làm Thái tử!

Tạ Trường Canh nhìn nàng nói:

– Nếu nó muốn thì sao?

Mộ Phù Lan ngẩn người ra.

– Tại sao nàng không trở về hỏi nó? Nếu nó nói không muốn, ta sẽ thu lại những lời ta nói, sẽ không cưỡng ép nàng.

Mộ Phù Lan nhìn thẳng vào hắn một lát, nàng gật đầu:

– Mong ngài nhớ kỹ những gì đã nói.

Nói xong, nàng quay người vội vàng rời đi.

Chiều hôm buông xuống. Tạ Trường Canh nhìn dần dần đi xa, bóng dáng hiu quạnh.

Trong lòng nàng dù có đau đớn đến mấy, nhưng từ việc nàng cũng không bao giờ nhắc đến chuyện cũ với hắn, nghĩ chắc hiện giờ nàng cũng không muốn nghe hắn sám hối.

Sám hối cũng vô dụng. Cho dù coi như chưa từng xảy ra chuyện gì, đứa bé kia muốn làm vương, vậy thì hãy để nó làm như nó muốn. Để nàng cũng trở thành người phụ nữ tôn quý nhất trên đời này. Đây là những gì hắn nợ ở kiếp trước, và cũng là điều duy nhất hắn có thể nghĩ tới và đủ khả năng để đền bù trong kiếp này.

Mộ Phù Lan không ở lại mà rời đi ngay trong đêm quay về Nhạc Thành.

Trên các con phố và ngõ hẻm của Nhạc thành, dân chúng vẫn đang nói về thời cuộc. Bách quan của Tr**ng S* Quốc cũng tốp năm tụm ba suy đoán suy nghĩ của Ông Chủ và thấp thỏm bất an cho tương lai vận mệnh của mình.

Trong những ngày này, chỉ có thiếu niên nhỏ ở trong vương cung vào mấy tháng trước lén lút ra ngoài một mình và được Viên Hán Đỉnh đón về thì ngày nào cũng dậy sớm đọc sách, luyện võ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thời gian học kinh học, cậu ngồi sau án thư chăm chú nghe tiến sĩ giảng kinh cho mình “<i>Hiếu là kinh của trời, nghĩa của đất, hạnh của người vậy</i>”, ánh mắt trầm tĩnh.

Tiến sĩ kết thúc bài giảng hôm nay và như thường lệ, cậu đỡ lấy cánh tay của lão tiến sĩ đích thân đưa ra ngoài. Lão tiến sĩ cũng rất lo lắng về những tin đồn lan truyền từng ngày, ra tới ngoài rồi, thái độ khác thường, không kìm được hỏi thăm đệ tử đắc ý nhất của mình:

– Tiểu công tử, hiện giờ trong ngoài Tr**ng S* Quốc đang có rất nhiều thảo luận. Tiểu công tử có biết Ông Chủ đang có tính toán gì không?

Thiếu niên nhỏ mỉm cười đáp:

– Mẫu thân không nói với con về những chuyện này. Cho nên học sinh không biết ạ.

Lão tiến sĩ thở dài, chắp tay sau lưng rời đi.

Thiếu niên nhỏ nhìn theo lão tiến sĩ đi rồi, nụ cười dần dần biến mất.

Cậu quay lại tiếp tục ngồi sau bàn làm việc một lúc rồi đứng lên, ở trong rương lấy ra thanh kiếm mà ngày đó mẫu thân đã từng từng nghiêm khắc dặn dò cậu không bao giờ được rút ra này. Cậu nắm lấy chuôi kiếm, rút kiếm ra khỏi vỏ.

Thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ từng chút một, hàn quang lóe sáng, lưỡi kiếm xanh sắc như gương. Cậu rút hoàn toàn kiếm ra, từ từ giơ lên và giữ ngang trước mặt. Cậu nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen và lạnh lẽo phản chiếu trên lưỡi kiếm, dường như nó không thuộc về cậu, ánh mắt bất động rất lâu, đang lúc xuất thần, đột nhiên cậu nghe được tiếng động bên ngoài cửa. Sau đó là tiếng nói chuyện rơi vào tai.

Mẫu thân cậu đã trở về rồi. Cậu rũ mắt, lặng lẽ tra lại kiếm vào vỏ và cất nó về, lúc quay người lại đã thấy mẫu thân mình đang đẩy cửa đi vào.

Cậu đi ra đón.

– Mẫu thân ơi, mẹ đã về rồi ạ? Chắc đi đường vất vả lắm. – Cậu đỡ Mộ Phù Lan ngồi xuống.

Mộ Phù Lan nhìn án thư, biết cậu đang đọc sách liền hỏi han vài câu, lại yêu cầu thị nữ lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con.

– Mẫu thân ơi, mẹ đột nhiên đi Vân Mộng là có chuyện gì ạ? – Cậu hỏi.

Mộ Phù Lan trầm ngâm một lát, nhìn cậu hỏi:

– Hi Nhi, trước đây mẫu thân từng hỏi con nếu mẹ không cho con làm vương Tr**ng S* Quốc thì con có trách mẹ không, lúc đó con nói không. Hôm nay mẫu thân hỏi con lần nữa, con hãy thành thật nói cho mẫu thân biết, con có trách mẫu thân không?

Thiếu niên nhỏ đáp:

– Mẫu thân ơi, con sẽ không trách mẫu thân đâu ạ. Vì con biết mẫu thân muốn tốt cho con.

Mộ Phù Lan hơi thở phào nhẹ nhõm, lại nghe cậu nói tiếp:

– Nhưng mà mẫu thân, nếu như mẹ hỏi con có muốn làm vương không, con sẽ trả lời là có. Không chỉ thế, con còn muốn trở thành vương có quyền bính nhất trên đời này.

Mộ Phù Lan nhìn đôi mắt sáng ngời của con trai mình không hề tránh né ánh nhìn của mình, đột nhiên nàng nhớ tới kiếp trước, cậu đã coi thường ngôi vị thái tử mà mình có thể tranh giành, cuối cùng tự vẫn ở trước mặt phụ thân của mình. Nàng chợt ngẩn ra.

Thiếu niên nhỏ nói xong yên lặng nhìn nàng, thấy nàng hồi lâu không nói gì, cậu khẽ hỏi:

– Mẫu thân ơi, những lời con nói làm mẫu thân giận ạ?

Mộ Phù Lan lấy lại tinh thần, vội vàng lắc đầu. Nàng cảm thấy tâm thần có chút không yên, chần chừ một chút lại hỏi:

– Hi Nhi nè, vì sao con lại có suy nghĩ đó vậy?

– Mẫu thân, nếu đây không phải chuyện tốt, thế thì tại sao trên đời này lại có nhiều người sẵn sàng từ bỏ tất cả để tranh giành ngôi vị hoàng đế như vậy?

Cậu quỳ gối xuống đất, ngửa mặt lên hỏi nàng.

– Mẫu thân, con không còn nhỏ nữa, con biết làm vua có thể mang lại những gì và cũng biết cái giá và trách nhiệm của việc làm vua. Lần trước con đi gặp Tạ đại nhân, thúc ấy nói có thể giúp con. Nếu đã có cơ hội, con xin mẫu thân hãy giúp con.

Mộ Phù Lan sửng sốt. Nàng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng khi nghĩ lại thì mọi thứ dường như đều có vẻ hợp lý. Chỉ có nàng vẫn là nàng kiếp trước. Người đàn ông kia không biết kiếp trước, Hi Nhi cũng không phải Hi Nhi của kiếp trước. Ở kiếp này, cậu có những trải qua khác biệt, cho nên nảy sinh chí nguyện khác biệt.

Tâm trạng của nàng lúc này rất lẫn lộn. Cảm giác cô độc khủng khiếp, như thể việc mất liên kết với thế giới lại tràn ngập trong nàng. Nàng ngây người một lát mới phục hồi tinh thần, đỡ con trai đang quỳ gối đứng lên, nhẹ nhàng xoa đầu cậu và mỉm cười với cậu, sau đó rời đi.

Việc mà người đàn ông kia đã quyết định luôn luôn đến nhanh khiến người khác trở tay không kịp.

Không lâu sau, tin tức này đã lan truyền khắp thiên hạ. Ở Nhạc Thành, thủ phủ của Tr**ng S* Quốc, đây là chủ đề nóng hổi trên đường phố và ngõ hẻm, chẳng qua là bầu không khí hiện nay rất khác so với cách đây không lâu.

Những tin tức tốt đến liên tiếp làm người dân vui mừng không thôi.

Các tinh tượng sư quan sát bầu trời đã thấy sự hợp nhất hiếm có của năm ngôi sao, được gọi là Dịch Hành, chính là đã đến lúc đổi lập thiên tử, và cai trị thiên hạ. Thiên tử cũ thuận theo trời mà nhường ngôi thoái vị, Tần vương theo thời thế được lập nên, cả thiên hạ đều thần phục. Hắn đã chọn ngày lành đăng cơ làm hoàng đế.

Ngày hôm nay, quan viên của Bộ Lễ ở Thượng Kinh đã dẫn theo một đội ngũ mênh mông cuồn cuộn đi một chặng đường dài để nghênh đón mẹ con Ông Chủ của Tr**ng S* Quốc về kinh đô dự lễ.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 83​


Ngày mà Mộ Phù Lan và Hi Nhi đi Thượng kinh, muôn người dân Nhạc thành đều đổ xô ra đường. Dân chúng ra tiễn chật kín con đường dẫn từ vương cung đến cổng thành, khiến cho nơi đây trở nên vô cùng náo nhiệt.

Cuộc chiến mà họ lo lắng hóa ra chỉ là một hồi sợ bóng sợ gió. Không chỉ vậy, Tr**ng S* Quốc vẫn tiếp tục tồn tại, hoàng hậu khai quốc tân triều vẫn là Ông Chủ Mộ thị của họ, đủ loại chuyện vui lần lượt kéo đến, bảo sao người dân không thấy vinh dự và tự hào?

Tr**ng S* Quốc bây giờ mọi người đều đã quên mất trước đó họ đã từng bất mãn và khinh miệt người tên là Tạ Trường Canh, ở trong mắt dân chúng, hắn không chỉ là đế vương khai quốc tân triều, là chân long thiên tử, mà còn là một trượng phu nhẫn nhục phụ trọng, trọng tình trọng nghĩa.

Đoàn xe sứ đi ra khỏi cổng thành, được dân chúng ở hai bên đường thành kính quỳ lạy, trong tiếng reo hò tiễn bước của người dân dần dần đi xa.

Hơn một tháng sau, vào một ngày xuân năm mới của triều Đại Thành, cỗ xe chở Mộ Phù Lan dần dần tiến đến nơi đến. Xe ngựa chậm rãi dừng lại, đoàn xe cũng cuối cùng dừng lại trước một tòa dịch đình cách cổng thành hoàng thành vài dặm.

Giọng thái giám từ phía trước truyền đến:

– Khởi bẩm Ông Chủ, Tần vương tự mình ra khỏi thành đi đón. Mời Ông Chủ và tiểu công tử đổi xe vào thành.

Cửa xe mở ra, Mộ Phù Lan nhìn về phía trước.

Ở đại lộ đối diện, có một đoàn nghi thức xếp hàng dài. Nghi thức là nghi thức đế vương – Tạ Trường Canh còn chưa chính thức đăng cơ xưng đế, vẫn dùng hào cũ, nhưng tất cả nghi thức ra vào đã ngang hàng với nghi thức của hoàng đế.

– Cung nghênh Tần vương điện hạ!

– Cung nghênh Ông Chủ điện hạ! Cung nghênh công tử!

Cả hai bên, quan viên và tùy tùng đồng hành đều quỳ xuống hành lễ. Giữa những hô lễ nghiêm trang, Mộ Phù Lan nhìn hắn xuống ngựa và sải bước về phía họ. Ánh mắt của hắn từ đầu đến cuối chỉ đặt trên người Mộ Phù Lan và Hi Nhi.

Hắn mỉm cười tươi, đi đến trước xe ngựa đích thân ôm Hi Nhi xuống ngựa, rồi lại nhìn Mộ Phù Lan, tay hơi khựng ở không trung một chút, sau đố cũng đưa tay về phía nàng.

Mộ Phù Lan khom người bước ra khỏi xe ngựa. Dưới ánh mắt của nhiều người xung quanh, nàng nhẹ nhàng đặt một bàn tay lên lòng bàn tay chai sạn mỏng manh của người đàn ông, khẽ nhấc váy lên, giẫm lên chiếc đệm mà thái giám nhanh chóng đặt xuống rồi bước xuống xe ngựa.

Vừa xuống xe, nàng liền rút tay lại và nắm lấy tay Hi Nhi đang nhìn mình và hắn.

Tạ Trường Canh im lặng quay người đi về phía trước. Nàng cũng đi theo vài quan viên cung kính dẫn đường đi lên một chiếc xe lớn sang trọng khác.

Đoàn xe lại lên đường. Đường nét uy nghiêm của tòa hoàng thành phía trước dần hiện rõ giữa làn khói sương bay phấp phới.

Đường đã được thông thoáng. Cuối cùng, cỗ xe ngựa cũng tiến vào cổng thành, chạy trên con đường rộng rãi bằng phẳng của Thượng Kin dẫn đến hoàng cung. Trong tương lai, nếu mọi chuyện cứ tiếp tục như thế này thì hẳn cũng coi như là một kết cục tốt đẹp.

Người đàn ông kia đã đạt được vị trí mà hắn luôn mơ ước. Hi Nhi đã được bù đắp lại những thiếu sót đáng tiếc trước đây của mình, mặc dù bản thân cậu không biết điều đó. Dân chúng Tr**ng S* Quốc không cần phải lo lắng về chiến tranh và những thay đổi lớn trong cuộc sống nữa. Còn có những thần tử đã phục vụ cho Mộ thị cũng có thể tiếp tục giữ được mọi thứ mà họ ban đầu có.

Mọi người đều vui vẻ. Nàng nghĩ.

……

Ba ngày sau, Tạ Trường Canh được bách quan ủng hộ đã tiến hành đại điển đăng cơ lên làm hoàng đế, trở thành hoàng đế khai quốc của hoàng triều Đại Thành. Cùng ngày, Mộ Phù Lan được sắc phong làm Hoàng hậu.

Ngày mai sẽ là lễ sắc phong Thái tử. Buổi lễ này sẽ được tổ chức tại Thái Miếu.

Ngày mai, đó là Thái tử sách phong điển lễ. Thái sử lệnh chưởng quản hiện tượng thiên văn thuật số sẽ tính toán thời gian tốt lành, đến lúc đó, hoàng đế sẽ đích thân chủ trì điển lễ, trao mũ miện Thái tử cho cậu.

Hoàng đế coi trọng việc này như vậy, các quan viên bên dưới tự nhiên không dám lơ là chút nào. Họ đã chuẩn bị mọi thứ từ sớm, chỉ chờ tới buổi điển lễ ngày mai.

Hai ngày qua Mộ Phù Lan vô cùng bận rộn. Sau điển lễ sắc phong, nàng vẫn luôn triệu kiến các mệnh phụ, những người đó có những quý tộc mới theo triều đại mới, cũng có những người già còn sót lại từ triều đại trước. Hôm nay, nàng vừa mới họp mặt mọi người xong và ban yến tiệc trong cung, sau khi kết thúc thì đã là giữa giờ Tuất, nàng trở về tẩm cung của mình và hỏi về Hi Nhi.

Tòa cung điện này từng là nơi ở của cô cô nàng năm xưa. Năm đó nàng vào cung cũng từng sống ở đây. Sau khi nguyên hậu chết, gần hai mươi năm sau, nơi này vẫn luôn bị bỏ hoang, mạng nhện giăng đầy. Hiện giờ tòa cung điện này đã đổi tên thành Tử Vi Cung, chỉ trong vài tháng, nơi đây đã được trang trí điêu khắc đẹp đẽ sang trọng và được trồng rất nhiều loại hoa cỏ, cực kỳ xa hoa lộng lẫy giống như tiên cung nhân gian.

Hi Nhi vốn dĩ có một tòa tẩm điện đơn khác, nhưng từ lúc đến đây cậu đã nói muốn được ở gần với nàng. Cậu đang vị thành niên, Mộ Phù Lan tất nhiên đồng ý ngay, bảo cậu tạm thời ở cùng với mình tại trắc điện của Tử Vi cung.

Cung nhân bẩm báo Thái tử điện hạ đã được hoàng đế bệ hạ triệu đi Nguyên Thần cung rồi. Nguyên Thần cung là nơi hoàng đế tân triều giải quyết công việc sau triều hội. Tân triều vừa mới thành lập, quốc sự rất phức tạp, Tạ Trường Canh tất nhiên càng bận rôn hơn rất nhiều so với nàng. Từ sau khi nàng vào kinh đến nay, các buổi tối đều không được gặp cậu, có lẽ cậu cũng nghỉ ở nơi đó.

Mộ Phù Lan chờ con trai, chờ hồi lâu đêm đã khuya đã gần đến cuối giờ Hợi rồi mà vẫn không thấy Hi Nhi trở về. Nàng xem thời gian, chần chừ một chút rồi đi Nguyên Thần cung.

Nàng đi qua hành lang có lính canh giác và đi vào trước điện, từ xa nàng nhìn thấy bên trong sáng đèn, mấy thái giám đang canh giữ bên ngoài thấy nàng tới vội đi xuống bậc thanh quỳ đón nàng.

Mộ Phù Lan hỏi Thái tử, thái giám nói bệ hạ tối nay vẫn luôn cùng Thái tử xem tấu chương và gặp mặt quần thần.

– Bệ hạ có dặn, nếu Hoàng hậu tới thì có thể đi vào ạ.

Mộ Phù Lan đi vào, khi đi đến bên ngoài Ngự Thư phòng mới dừng lại.

Cánh cửa thư phòng khép hờ, qua cánh cửa, nàng thấy đèn bên trong sáng như ban ngày. Có hai bóng người một lớn và một nhỏ đang ngồi sau bàn làm việc, đằng trước có mười mấy thần tử đang quỳ, bên trái văn thần, bên phải võ tướng.

Nàng nhận ra mấy người quen thuộc, đều là bộ hạ ở Hà Tây năm đó.

Tạ Trường Canh mặc long bào, vẻ mặt nghiêm túc, nói với những người quỳ trước mặt mình:

– Các ngươi đều là những người đã đi theo trẫm hơn mười năm, không cần tỏ lòng trung thành ta cũng tự biết. Vinh hoa hôm nay các ngươi xứng đáng được hưởng. Còn câu nói “vắt chanh bỏ vỏ”, các ngươi ở đây không cần lo lắng. Trẫm không ngại nói thẳng với các ngươi, tối nay những người được trẫm triệu tới đây đều là trung thần lương tướng của trẫm.

Đám người Lưu An quỳ dưới đất đều vô cùng cảm kích, dập đầu tạ ơn.

Tạ Trường Canh nhìn thiếu niên nhỏ bên cạnh mình, tiếp tục nói:

– Ngày mai là ngày trẫm lập Thái tử. Thái tử tuy còn nhỏ tuổi nhưng tâm tính và phẩm hạnh như nào các ngươi đều đã biết. Trẫm triệu các ngươi đến là muốn nói cho các ngươi, từ nay về sau, các ngươi cũng phải trung thành với Thái tử giống như trung thành với trẫm, phải phụ tá Thái tử, trợ giúp nó sau này trở thành một minh quân.

– Tất cả đã nghe rõ chưa?

Quần thần đều đáp lại rất to. Tiếng hô thoáng vọng vào tai Mộ Phù Lan.

Nàng đứng im lặng một lúc rồi bước ra ngoài và trở về tẩm cung. Ước chừng sau một nén hương, bên ngoài điện có tiếng cung nhân gọi “bệ hạ”.

Mộ Phù Lan quay đầu lại, nhìn thấy người đàn ông kia đi đến nhưng lại không vào trong mà dừng lại bên cạnh tấm rèm dài chạm sàn ngăn cách không gian bên trong và bên ngoài phòng ngủ, lặng lẽ nhìn nàng.

Mộ Phù Lan đi qua đó:

– Hi Nhi ngủ rồi ạ?

Hắn gật đầu.

– Ta đã đưa nó đi trắc điện nghỉ ngơi rồi. Bởi vì muộn quá nên bảo nó không cần đến chỗ nàng để vấn an nữa. – Hắn hạ thấp giọng nói.

– Cung nhân đã nói với ta việc nàng có tớsi. Tối nay nhiều việc cho nên quay về muộn, đã để nàng đợi lâu rồi/ Sau này ta sẽ bảo người hầu đưa nó về sớm để nàng đỡ phải lo.

Hắn lại nói tiếp.

Mộ Phù Lan nhớ cảnh mình đã nhìn thấy vừa rồi, nhất thời không biết nên đáp lại hắn thế nào. Hắn dường như cũng không có gì nói nữa, đứng hồi lâu ở nơi u tối không được đèn lồng cung điện chiếu sáng đến, đột nhiên nói:

– Cũng muộn rồi, nàng đi ngủ sớm đi.

Nói xong, hắn quay người rời đi, bóng lưng nhanh chóng biến mất trong màn đêm ngoài cổng cung điện.

Cả đêm nay, Mộ Phù Lan nằm một mình trên chiếc giường phượng được trang trí lộng lẫy, hồi lâu không thể nào ngủ được. Sáng sớm hôm sau, nàng thức dậy, tự tay mặc quần áo cho Hi Nhi rồi dẫn cậu đến chỗ các thái giám đang đợi bên ngoài.

Theo quy chế, lễ nghi dành cho thái tử đã được thêm vào, hoàng hậu không cần phải đi cùng. Hoàng đế sẽ đưa thái tử đến Thái Miếu. Thái giám nói, hoàng đế bệ hạ đã đến và đang chờ sẵn trước cổng Tử Thần Môn dẫn vào Thái Miếu.

Hi Nhi từ biệt nàng, đi theo thái giám rời đi.

Mộ Phù Lan đứng trên bậc thềm ngoài điện, nhìn bóng dáng cậu biến mất khỏi tầm mắt, sau đó quay người đi về phía Hưng Ninh cung.

Mẫu thân của Tạ Trường Canh tức Thái hậu hiện sống ở Hưng Ninh Cung. Biến cố xảy ra tại thủy tạ ngày hôm đó có lẽ đã khiến cho bà quá hoảng sợ, sau khi tỉnh lại tinh thần vẫn luôn không ổn định, về sau có hồi phục một chút, lại biết con trai mình sắp lên làm hoàng đế, bà ta lại trở nên kích động và bồn chồn, đêm không ngủ được. Bà đã có tuổi, thời gian trước lại không cẩn thận bị cảm lạnh nên đã đổ bệnh, mà bệnh cũng không nhẹ, mặc dù đã được thái y cẩn thận chữa trị nhưng vẫn phải nằm liệt trên giường không dậy nổi.

Trước khi Mộ Phù Lan vào kinh, Tạ mẫu đã nằm liệt trên giường gần một tháng, mãi cho đến mấy ngày trước, bởi vì Hi Nhi đến, cậu rất ngoan ngoãn và thường tới thăm bà, có lẽ là bà trở về vui vẻ hơn, cho nên bệnh tình đã có chút chuyển biến tốt.

Mộ Phù Lan vừa vào cung, nàng đã nhiều lần tham khảo ý kiến hội chẩn với thái y.

Khi đi được nửa đường, nàng đột nhiên nhìn thấy khói dày bốc lên từ phía Hưng Ninh cung, trông giống như đang bị cháy. Các tòa kiến trúc trong cung điện chủ yếu được làm bằng gỗ, vì vậy việc sử dụng lửa hẳn phải được kiểm soát chặt chẽ. Hơn nữa, lúc này lại là sáng sớm, nến đều tắt hết, làm sao có thể đột nhiên xảy ra hỏa hoạn được?

– Không hay rồi! – Đúng lúc này, có mấy cung nhân của Hưng Ninh Cung hốt hoảng chạy vội tới, nhìn thấy Mộ Phù Lan thì liền quỳ xuống.

– Bẩm hoàng hậu, tẩm cung của thái hậu vừa mới bị cháy ạ! Bọn nô tỳ trong lúc dậu lửa, Thái hậu đã bị một cung nữ của Ti Uyển Tư nhân hỗn loạn lẻn vào bắt Thái hậu, tuyên bố muốn Hoàng hậu ngài qua đó, nếu không sẽ giết Thái hậu!

Mộ Phù Lan kinh hãi, lập tức phái người đi gọi cung vệ đi thông báo cho Tạ Trường Canh, mình thì chạy đến chỗ ở của Tạ mẫu.

Bên trong Hưng Ninh cung cung thất nơi Tạ mẫu ở ngọn lửa đã lan dọc theo tấm rèm đang cháy. Cung vệ còn chưa kịp chạy tới. Mấy chục cung nữ và thái giám có người ngã dưới đất, hú hét và đập vào ngọn lửa đang bén lên người, có người chạy tới chạy lui như ruồi không đầu, miệng kêu la hỏa hoạn, cứu mạng. Người nào cũng hoảng loạn.

Qua cánh cửa đang bốc cháy, Mộ Phù Lan nhìn thấy Tạ mẫu đang bị một người phụ nữ trông giống như cung nữ già dùng kéo kề vào cổ, hai người bị vây ở bên trong, ngoài ra còn có một người nằm trên mặt đất dường như bị đánh cho hôn mê, chính là A Miêu.

Cung nữ kia có lẽ bởi vì làm việc ở Ti Uyển Tư nhiều năm cho nên da đen đúa, hơn nữa trong điện toàn là khói đen cho nên không nhìn thấy rõ mặt mày trông như nào. Có điều Mộ Phù Lan thấy đối phương khá quen mắt, nhưng nàng lại không nhớ nổi người này là ai, lại càng không biết tại sao đối phương lại dám to gan bắt đương kim Thái hậu để uy h**p mình.

– Mộ Phù Lan, ngươi còn nhận ra ta không!

Qua làn khói, cung nữ kia hét lên với nàng.

Cuối cùng Mộ Phù Lan cũng đã nhận ra rồi. Cung nữ già này không ngờ lại chính là Thích Linh Phượng.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 84​


Mấy năm trước sau khi Tạ mẫu bị bắt, Thích Linh Phượng và gia đình huynh trưởng của cô ta đã biến mất khỏi huyện Tạ. Về sau có người đi làm ăn buôn bán đi khắp cả nước kể lại rằng, những năm Đông triều ở Đông Đô, người ta có nhìn thấy người huynh trưởng của Thích Linh Phượng, hắn ta hình như làm một chức quan nhỏ ở đó. Về sau nữa, Đông triều lui về Hoài Dương, hắn ta cũng vội vã chạy theo, lại bởi vì lúc làm quan đã ăn hối lộ và lạm dụng quyền lực, đã gây ra sự phẫn nộ của dân chúng. Trên đường đi, gia đình hắn ta đã bị người ta nhận ra và đã nhân hỗn loạn mà gi.ết c.hết cả nhà hắn ta. Như thế xem ra Thích Linh Phượng lẽ ra cũng đã bị chết vào trận loạn lạc năm đó mới phải.

Kỳ thực mấy năm qua Mộ Phù Lan còn không hề nhớ đến người này. Thích Linh Phượng và những việc cô ta làm thật quá xa vời. Nàng chỉ không ngờ, sau nhiều năm, nàng lại có thể gặp lại người của quá khứ ở nơi này.

Nàng còn chưa lấy lại tinh thần từ trong kinh ngạc thì Tạ mẫu bị uy h**p ở đối diện cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở, tuyệt vọng vùng vẫy, run rẩy mắng chửi:

– Thích thị! Lúc trước ngươi hãm hại ta, về sau ta còn nhớ ân tình của ngươi, nghĩ ngươi nhất thời hồ đồ làm điều sai trái, không đành lòng để tông tộc Thích thị ngươi bị đuổi tận giết tuyệt, mới bảo con trai buông tha cho tông tộc ngươi. Nhưng lương tâm của ngươi đã bị chó ăn, đến bây giờ vẫn còn hãm hại ta, thử hỏi thiên lý ở đâu?

Bà ta còn chưa nói hết đã bị Thích Linh Phượng nhổ nước bọt vào người.

– Bà già này, trước nay bà vẫn luôn mồm hứa hẹn với ta như thế nào, về sau lại đối xử với ta ra sao? Năm đó vì cứu bà mà ta mất cả mẹ ruột của mình, ta đào tim móc phổi hầu hạ bà, bà nghĩ Thích Linh Phượng ta là ăn mày hay sao, nói không cần là không cần, cho một chút tiền là muốn đuổi ta đi? Không dễ dàng như vậy đâu!

Cô ta nhìn những viên ngói xanh, mái nhà đỏ, những thanh xà chạm khắc và những cây cột thêu trong ánh lửa trước mặt, nghiến răng.

– Các ngươi một làm Thái hậu, một làm Thái hậu, các ngươi có biết mấy năm nay ta sống như thế nào không? Ta trốn trong cung điện này, ngày ngày dãi nắng dầm mưa nhịn nhục đủ thứ, chịu đựng sự sỉ nhục, làm những công việc tầm thường và nặng nhọc nhất mỗi ngày! Nếu ta đã sống không tốt, các ngươi cũng đừng mơ sống tốt. Muốn chết mọi người cùng chết!

Cô ta nắm cây kéo cứa một đường, trên cổ Tạ mẫu lập tức bị chảy máu. Tạ mẫu vừa hoảng sợ vừa đau đớn, lại vì sặc khói mà ho không ngừng, bị Thích Linh Phương siết chặt, thế là lại ngất đi.

– Mộ thị! Vị trí của ngươi vốn là của ta, ngươi dựa vào đâu mà đoạt tất cả của ta? Bà già này là bà mẫu của ngươi đấy nhỉ? Nếu ngươi không tới, ta sẽ giết bà ta! Bà ta chết, ta cũng không thấy thiệt chút nào!

Khoảng cách khá xa, nhưng dù vậy, Mộ Phù Lan vẫn có thể cảm nhận rõ ràng hai ánh mắt oán hận mà cô ta dành cho mình. Một đội cung vệ chạy tới. Người chỉ huy kêu Mộ Phù Lan lui về nơi an toàn, nói sẽ dẫn người xông vào cứu Thái hậu ngay lập tức.

Thích Linh Phượng thấy cung vệ đã đến, cô ta gào thét kéo Tạ mẫu chắn trước người mình, kêu bọn họ lui đi thật xa, nếu không cô ta sẽ đâm chết bà ta.

Từ trực giác và mấy câu vừa mới nói với mình của cô ta, Mộ Phù Lan suy đoán, chắc hẳn mấy năm trước, khi Lưu hậu còn sống, cô ta đã được Triệu Hi Thái an bài trà trộn vào hoàng cung. Mục đích của Triệu Hi Thái rõ ràng là nhắm vào Tạ Trường Canh. Nhưng Thích thị ẩn núp trong hoàng cung nhiều năm như vậy lại chưa từng ra tay hành động, lại vào lúc mình làm Hoàng hậu chưa được hai ngày thì đột nhiên lại nhảy ra.

Hành động hôm nay của cô ta dường như không phải do Triệu Hi Thái chỉ đạo, mà là bị k*ch th*ch, cho nên mới nảy sinh ý định muốn đồng quy vu tận với mình. Nàng sợ Tạ mẫu xảy ra chuyện, nên lặng lẽ bảo thủ lĩnh theo chỉ thị mà rút lui khỏi đây, lập tức vòng ra phía sau, nàng thì sẽ kéo dài thời gian ổn định Thích Linh Phượng, họ thì nghĩ biện pháp mau chóng từ sau điện lẻn vào, nhân lúc cô ta chưa kịp chuẩn bị thì chế ngự cô ta.

Người cầm đầu lo lắng khi phải để nàng ở lại đây, nhưng thấy nàng không hề hoảng loạn, giọng điệu bình tĩnh, trong thời gian ngắn y cũng không tìm được biện pháp nào tốt hơn, đành phải nghe theo nàng lập tức lui xuống.

Mộ Phù Lan lấy khăn tay che miệng mũi, dẫn theo một cung nhân từ từ đi vào cung điện qua cánh cửa bên kia vẫn chưa bị lửa bén tới, nàng nói:

– Thích thị, ta có lỗi với ngươi, Thái hậu và đương kim hoàng đế bệ hạ cũng có lỗi với ngươi. Ngươi là người vô tội, là người đáng thương, ngươi hận ta là điều bình thường. Nhưng mà A Miêu xưa nay chưa từng làm hại ngươi, nếu hôm nay cô bé bị ngươi hại chết, ngươi xuống tới âm phủ, Diêm La cũng sẽ truy cứu ngươi. Nếu ngươi cho phép ta đưa A Miêu ra ngoài, ta sẽ ở lại, ngươi có gì cần nói cứ nói với ta.

Nàng từng bước một tiến về phía A Miêu, bảo cung nhân kéo A Miêu ra ngoài rồi dừng lại.

Thích Linh Phượng gườm gườm nhìn nàng:

– Ngươi lại đây, đến gần hơn nữa, ta sẽ thả bà già này ra.

Mộ Phù Lan nói:

– Ngươi thả Thái hậu ra trước đã.

Nàng nhìn thấy một bóng người thoáng qua ở hậu điện, biết rằng thị vệ cung điện nhất định đã lẻn vào, tiếp tục nói:

– Thích thị, vừa rồi ngươi nói ta đã cướp vị trí của ngươi. Thực ra ngươi nói không sai. Vị trí này ngươi cũng đã từng làm, ngươi là mẫu nghi thiên hạ, được người người kính trọng. Ngươi luôn có tầm nhìn xa và có năng lực, có năng lực hơn ta rất nhiều. Vị trí Hoàng hậu này nếu ngươi thật sự muốn làm bây giờ vẫn còn kịp. Ngươi có ơn cứu mẫu thân của bệ hạ, ngài ấy sẽ không làm gì ngươi đâu. Chỉ cần ngươi dừng tay lại đúng lúc, không làm hại đến Thái hậu, ta sẽ nhường vị trí này cho ngươi…

Ánh mắt của Thích Linh Phượng trở nên hoang dại, khuôn mặt biến dạng. Cô ta hét lên:

– Mộ thị, đồ tiện nhân, nếu không phải vì ngươi thì ta đã sớm gả cho tỷ phu rồi! Ngươi hại ta đến nông nỗi này, ngươi còn muốn lừa ta!

Cô ta buông Tạ mẫu ra xông tới Mộ Phù Lan. Gần như cùng lúc đó, thủ lĩnh cung vệ đã lặng lẽ tới gần mang theo mấy tên thủ hạ tung người nhảy xuống, nhanh như đại bàng từ phía sau đẩy Thích Linh Phượng ngã xuống đất, đoạt lấy kéo trong tay cô ta.

Thích Linh Phượng nằm trên mặt đất như một con cá trê, cất tiếng gào thét điên cuồng tuyệt vọng, nhìn chằm chằm vào Mộ Phù Lan, đầy vẻ căm hận:

– Ta chết đi thì ngươi cũng đừng hòng sống!

Cung vệ dẫn đầu lúc này mới phát hiện trên cánh tay Thích Linh Phượng có giấu một ống đựng tên.

– Bảo vệ hoàng hậu!

Y hoảng sợ, muốn ngăn cản nhưng đã muộn rồi.

Gần như là cùng lúc chiếc kéo được lấy đi, một mũi tên chủy tụ tiễn bay ra từ tay áo của Thích Linh Phượng và bắn về phía Mộ Phù Lan đang đứng cách đó ba thước.

Khói đặc bên trong điện càng ngày càng nhiều, Tạ mẫu nằm dưới đất bất động, không biết sống chết thế nào. Mộ Phù Lan thấy Thích Linh Phượng đã bị khống chế liền thở phào nhẹ nhõm, đang định gọi người đưa Tạ mẫu đi và mình cũng chuẩn bị đi ra ngoài thì lại nghe có tiếng hét to của cung vệ.

Nàng còn chưa kịp có phản ứng gì, từ phía sau đã có người nhào lên ấn nàng nằm xuống đất, người đó cũng đi theo nằm đè lên người nàng.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, như một tia chớp. Mộ Phù Lan ngã ngửa ra sau. Khi nàng mở mắt ra, nàng mới nhận ra người đã đè mình xuống đất chính là Tạ Trường Canh. Hắn cũng đã đến đây, lúc này đang nằm đè lên người nàng, mặt áp vào cổ nàng, không hề cử động.

Mộ Phù Lan biết có chuyện không ổn. Nhịp tim của nàng đột nhiên tăng nhanh. Nàng đưa tay lên chạm nhẹ vào lưng hắn, gần vị trí phổi hắn, nàng cảm thấy một chất lỏng ấm áp, dính dính.

– Tạ Trường Canh!

Nàng hoảng sợ, hét to lên.

Bờ vai của hắn cử động một chút, thì thầm:

– Ta không sao.

Rồi từ từ đứng dậy khỏi nàng.

Nhóm cung vệ đã trói tay thích Linh Phượng ra sau lưng, và giữ chặt cô ta. Người cầm đầu cầm ống tên lấy từ trong tay áo của cô ta, quỳ xuống trước mặt Tạ Trường Canh, sợ hãi dập đầu:

– Ti chức thất trách, xin bệ hạ trị tội!

Khuôn mặt của Thích Linh Phượng hoàn toàn bị biến dạng và méo mó. Cô ta hận Tạ mẫu lật lọng, nhưng so với Tạ mẫu, người cô ta hận nhất vẫn là Mộ thị này. Cô ta ôm mối hận thù nhẫn nhục ở trong cung mấy năm, biến mình người không ra người quỷ không ra quỷ, chủ yếu là để báo thù. Khi biết nàng được đón vào cung làm hoàng hậu, cô ta càng hận thù đến mức không thể khống chế. Cô ta ôm tâm tư thà làm ngọc nát còn hơn ngói lành, lựa chọn hành động ngày hôm nay. Cô ta giấu tụ tiễn rất tốt, vì để có thể một phát lấy mạng, cô ta muốn người phụ nữ đến gần mình hơn, càng gần hơn càng tốt.

Nhưng mà cô ta không nghĩ rằng tụ tiễn sẽ bắn trúng hắn.

Vì người phụ nữ kia, hắn đã dùng thân mình để chặn mũi tên.

Cô ta trợn trừng mắt nhìn người đàn ông mặc long bào kia —— người mà cô ta luôn nhận định tương lai sẽ tiền đồ vô lượng và cũng chắc chắn sẽ là của mình. Hiện giờ hắn đã là hoàng đế, người phụ nữ bên cạnh hắn lại không phải mình. Ánh mắt cô ta di chuyển từ khuôn mặt đến vùng lưng nơi máu đang từ từ rỉ ra của hắn, đột nhiên, cô ta bật khóc lớn.

– Tỷ phu, muội không cố ý đâu! Triệu Hi Thái nói cung nữ không bị chú ý nên đã an bài cho muội vào cung. Cũng là hắn đưa cho muội thứ này, nói có thể giúp muội báo thù. Hắn bảo muội chờ và nghe theo mệnh lệnh của hắn. Ban đầu hắn muốn muội ám sát huynh… bây giờ muội mới biết muội không muốn huynh chết… Chỉ cần muội được ở bên cạnh huynh, cho dù là từ xa nhìn thấy huynh thôi muội cũng thấy mãn nguyện…

– Tỷ phu, trước kia muội từng cứu Thái hậu, lẽ nào huynh đã quên rồi sao? Vì cứu Thái hậu mà muội đã mất mẹ của mình. Huynh cớ gì lại tàn nhẫn với muội như thế. Cô ta có công lao gì, dựa vào đâu mà được làm hoàng hậu của huynh…

Thích Linh Phượng tuyệt vọng giãy dụa trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết.

Tạ Trường Canh tỏ vẻ thờ ơ, quay lại nói với cung vệ:

– Giết!

Bên trong điện ngày càng có nhiều nơi bốc cháy. Một tấm rèm gần đó cũng bị ngọn lửa thiêu rụi, ngọn lửa đột nhiên bốc lên và đột nhiên cuốn về bên này. Nói xong, hắn đưa tay kéo Mộ Phù Lan từ dưới đất lên, hộ tống nàng đi vòng qua đống lửa rồi nhanh chóng dẫn nàng ra khỏi cung điện.

Các cung nhân trong cung đã khiêng Thái hậu đang bất tỉnh ra ngoài và đưa bà đến một cung điện khác. Đại thái giám Tào Kim chỉ huy mọi người dập lửa, tình hình nhanh chóng được kiểm soát. Thái y cũng vội vã chạy tới. Tạ Trường Canh ra lệnh khám bệnh cho thái hậu trước, biết được ngoại trừ vết thương ngoài da ở cổ và ngất xỉu do hít phải khói ra thì Thái hậu không có gì đáng ngại.

Hắn từ từ ngồi xuống để thái y kiểm tra vết thương của mình. Tụ tiễn có cấu tạo đặc biệt, thân mũi tên nhẹ và ngắn, nhưng đầu mũi tên lại phẳng và rộng. Một khi trúng mục tiêu, vết thương mà nó gây ra sẽ sâu và rộng, giống như một thanh chủy thủ đâm vào, có sức sát thương rất lớn. Cây tụ tiễn này gần cắm sâu hoàn toàn vào người. Máu từ từ nhưng liên tục chảy ra từ vết thương. Thái y nói rằng chỗ này gần phổi, không thể chậm trễ được nữa, phải nhanh chóng rút mũi tên ra để cầm máu và chữa lành vết thương.

Tạ Trường Canh hỏi:

– Cần bao lâu?

– Tụ tiễn gần như đã đâm vào hoàn toàn nguyên cây, muốn lấy nó ra sẽ mất chút thời gian… – Một thái y tinh thông chấn thương bẩm.

Lúc này, Tào Kim đi vào, cẩn thận bẩm báo:

– Thưa bệ hạ, lễ quan tới thúc giục nói giờ lành đã đến, Thái tử, bách quan và dân chúng đã tới và đang đợi ở bên ngoài Thái Miếu…

Mộ Phù Lan lấy lại bình tĩnh, nói:

– Ngươi đi nói với lễ quan bệ hạ có chuyện quan trọng khác, lễ lên ngôi thái tử hủy bỏ, chuyển sang ngày khác.

Tào Kim nhìn long bào của hoàng đế loang lổ vết máu, vội đáp vâng, đang chuẩn bị đi lại nghe hắn nói:

– Lễ lên ngôi của thái tử đã định, không thể đổi. Ngươi đi nói với họ trẫm sẽ ra ngay.

Mộ Phù Lan sững sờ.

Thái y vội khuyên:

– Bệ hạ, tụ tiễn đã làm tổn thương phế phủ, không giống như những bộ phận khác, hơn nữa còn khá sâu, nếu như vội vàng lấy ra và không được xử lý đúng cách, chỉ sợ rất khó cầm máu. Ngộ nhỡ máu chảy không ngừng, hậu quả không dám tưởng tượng. Xin bệ hạ hãy coi trọng long thể!

Thái y lại quay sang Mộ Phù Lan:

– Hoàng hậu cũng tinh thông y đạo, nếu bệ hạ không tin thần vậy thì hãy nghe lời hoàng hậu nói.

Mộ Phù Lan định nói, Tạ Trường Canh đã xua tay, chậm chạp đứng lên.

– Vậy thì chờ lễ sắc phong kết thúc thì lấy mũi tên ra. Các ngươi tạm thời băng vết thương vào cho trẫm, đừng để máu thấm ra ngoài là được.

Giọng điệu của hắn không cho phép người khác lên tiếng.

Mộ Phù Lan nói:

– Bệ hạ, hay là cứ đổi sang ngày khác đi!

Tạ Trường Canh nhìn nàng:

– Việc xã tắc không phải việc nhỏ, huống chi tất cả mọi người đang chờ, không thể tùy ý đổi được.

Hắn dừng lại một chút rồi đi đến trước mặt nàng, hạ thấp giọng nói:

– Trước đây ta cũng bị thương nặng hơn thế này nhiều, không rút đao ra thì vết thương sẽ không chảy máu, ta có thể chống đỡ được. Từ nơi này đến Thái Miếu cũng chỉ một đoạn, ta sẽ đổi sang ngồi xe dư, ổn định một chút là được. Nàng không cần quá lo.

Nói xong, hắn ra lệnh cho thái y phải nhanh chóng cầm máu. Thái y không còn cách nào khác vội vàng phụng mệnh băng bó vết thương và uống thuốc cầm máu. Thái giám cũng thay y phục cho hoàng đế và khoác áo choàng lên người để che vết thương.

Mọi thứ nhanh chóng được chuẩn bị xong, hắn đứng đó để thái giám lau mồ hôi lạnh trên trán, nhắm mắt lại rồi bước ra ngoài.

Thái giám vội vàng đuổi theo.

Mộ Phù Lan nhìn người kia hơi cứng đờ bước ra khỏi cổng cung điện, trong lòng bối rối và lo lắng, cuối cùng không kìm được nữa nàng bật thốt lên:

– Để thiếp đi theo ngài.

Tạ Trường Canh dừng lại, từ từ quay khuôn mặt tái nhợt của mình lại. Nàng bước nhanh tới, nói:

– Thiếp biết trường hợp này mình không cần phải đi. Thiếp muốn đi để chăm sóc cho ngài.

Tạ Trường Canh nhìn nàng, không nói gì. Mộ Phù Lan cũng không đợi hắn gật đầu, nói xong lập tức ra lệnh cho thái y mang theo thuốc và thái giám nâng cung dư tới, nàng thì đỡ lấy hắn dìu hắn đi lên, không để hắn phải đi bộ.

Người đàn ông làm theo chỉ dẫn của nàng lặng lẽ bước lên kiệu. Mộ Phù Lan đi cùng hắn tới Tử Thần môn.

Lễ quan đã chờ ở đó.

Vào lúc họ chuẩn bị xuất phát thì nhìn thấy khói đặc nổi lên cuồn cuộn từ phương hướng hậu cung, hoàng đế sai người đưa Thái tử đi Thái Miếu trước, mình thì quay lại. Đi một chút nhưng không ngờ lại lâu như thế, lễ quan thấy thời gian đã không còn nhiều, đang lúc nôn nóng sốt ruột thì thấy đế hậu cùng xuất hiện, hoàng hậu đỡ hoàng đế bước xuống xe dư.

Lễ quan tuy ngạc nhiên nhưng không dám hỏi nhiều, thấy đế hậu để đổi sang đi lên long xa liền vội vàng dẫn đội nghi trượng đi về phía Thái miếu.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 85​


Lễ sắc phong thái tử hôm nay thực sự có chút đặc biệt. Điều đặc biệt là ngoài văn võ bá quan tham dự buổi lễ còn có một nghìn mạo điệt tôn lão trong dân chúng tập trung tại quảng trường trước Thái Miếu. Những lão giả này cầm hạc trượng, mặc quần áo mới. Họ chẳng những được đặc cách vào Thái Miếu xem lễ mà còn được hoàng đế ban cho một chỗ ngồi.

Một cảnh tượng hoành tráng như vậy là chưa từng có trong tất cả các triều đại trước đây.

Giờ lành mà giám quan phụ trách lịch thiên văn của Tư Thiên Giám tính toán là canh ba giờ Tỵ hôm nay, bây giờ, chỉ còn cách canh ba giờ Tỵ chưa đầy mười lăm phút, Thái tử, bách quan cùng với một ngàn mạo điệt tôn lão đều đã vào chỗ, thế nhưng vẫn chưa thấy hoàng đế xuất hiện.

Trước miếu uy nghiêm trang nghiêm với mái hiên đôi và những cây bách cổ thụ, Lưu Quản đảm nhiệm nghi lễ hôm nay thân là một trong Cửu Khanh của Lễ Bộ thượng thư đứng ở bên trong thần đạo thỉnh thoảng ngước lên nhìn nhìn mặt trời dần nhô lên trên đầu, vẻ mặt có chút lo lắng.

Lễ sắc phong của thái tử chỉ đứng sau lễ lên ngôi của hoàng đế. Sự việc liên quan đến quốc thể và được trời ban cho. Mỗi bước đều được tập dượt trước và không thể có bất kỳ sai sót nào. Hơn nữa, còn có hàng ngàn người cao tuổi đang háo hức chờ đợi bên ngoài Thái miếu. Nếu chậm trễ, không chỉ là điềm xấu mà còn gây ra nhiều nghi ngờ trong triều đình và thậm chí trong dân chúng.

Lưu An suy đoán mục đích của hoàng đế khi triệu tập những người cao tuổi đến dự buổi lễ là để giúp Thái tử nhanh chóng tạo dựng hình ảnh là người thừa kế ngai vàng trong lòng dân chúng.

Đầu tiên là triệu trọng thần dạy bảo, ra lệnh họ nguyện trung thành với Thái tử, xác lập địa vị Thái tử với triều đình. Sau đó lại an bài như thế, thành thật mà nói, cho dù y đi theo hoàng đế nhiều năm và cũng biết hoàng đế luôn yêu quý Thái tử, nhưng đối với các hành vi có chút lạ thường này của hoàng đế, thật sự là y cũng không hiểu rõ mấy. Nếu không phải hoàng đế đang thời kỳ sung sức và có những kế hoạch lớn cần thực hiện, y thậm chí sẽ cảm giác hoàng đế đang có ý muốn công danh hoàn thành rồi thì thoái lui, bây giờ muốn toàn lực nâng đỡ thái tử để thay thế mình.

Tất nhiên, điều này thật vô lý. Giải thích duy nhất là hoàng đế rất coi trọng người kế vị mà mình muốn lập nên, cho nên mới an bài như thế này.

Thế nhưng giờ lành đã sắp tới rồi mà hoàng đế còn chưa xuất hiện, nếu như bị trì hoãn thì đây sẽ không phải chuyện nhỏ đối với Thái tử đang được vạn người chú ý.

Y nghe thấy nhóm tham tán quan đứng phía sau mình đã bắt đầu nghi ngờ hoặc xì xào bàn tán, y càng trở nên lo lắng hơn. Ngay lúc y đang muốn phái người đi hỏi lại thì nghe thấy tiếng trống ầm ầm phía trước vọng đến. Y ngước nhìn lên, trông thấy hoàng đế đội mũ miện, mặc long bào ngồi cạnh hoàng hậu, có đội cận vệ hộ tống đang tiến đến.

Mấy ngàn người tại Thái miếu đột nhiên trở nên trang nghiêm và im lặng.

Theo chế độ cũ, hoàng hậu dĩ nhiên không thể tham gia, nhưng vì đây là triều đình mới tất nhiên là do hoàng đế quyết định. Hắn có thể triệu một ngàn mạo điệt vào Thái Miếu xem lễ tất nhiên cũng có thể đưa hoàng hậu đi cùng.

Lưu An thở phào nhẹ nhõm, lập tức dẫn các quan lễ phía sau đi ra nghênh đón.

Đế hậu ngồi xuống nhận lễ xong, một quan viên từ Thái Miếu đi ra, cao giọng tuyên:

– Đã đến giờ Tỵ canh ba, đại lễ bắt đầu.

Ông ta vừa nói xong, âm nhạc trang nghiêm và thanh bình bắt đầu vang lên, các vị khách và các vị đại thần ngồi vào chỗ của mình, điển nghi dẫn Thái tử đi ra, bắt đầu buổi lễ lên ngôi.

So với lễ đăng cơ của hoàng đế trước, lễ này chỉ là sự hạ cấp từ ba quỳ năm lạy thành ba quỳ ba lạy, xen kẽ với nhiều nghi thức khác nhau. Mặt trời dần dần lên đến đỉnh đầu, sau một giờ, đã gần trưa, nghi thức dài dòng phức tạp này cũng sắp kết thúc.

Một hàng cung nhân xếp thành hàng đi tới mang theo những chiếc khay phủ lụa vàng. Khay trong tay họ đựng vương miện của thái tử, con dấu và giấy chứng nhận.

Tạ Trường Canh đứng trước mấy nghìn người đang đứng ở quảng trường Thái Miếu, ở dưới bậc thang đối mặt với hắn là Thái tử và nhóm tán dương quan đang đợi hắn đội mũ miện.

Mộ Phù Lan vẫn luôn ngồi ở phía sau hắn. Dưới ánh mặt trời, nàng nhìn thấy một vết ướt nhỏ màu đỏ sẫm dần xuất hiện ở phía sau áo hắn. Vết thấm ban đầu chỉ như giọt nước, sau đó dần dần lan rộng đến kích thước bằng một đồng xu rồi ngày càng lớn hơn, thấm vào sợi dọc và sợi ngang của lớp vải dệt mịn trên áo long bào, giống như một mảng mồ hôi màu máu thấm qua lớp vải.

Không ai để ý, và bản thân hắn dường như cũng không biết điều đó. Hắn vẫn đứng đó, vai thẳng và bất động.

Cung nhân cuối cùng cũng dừng ở vị trí chỉ định, giơ khay lên.

Hắn bước từng bước vững vàng xuống bậc thềm, hai tay cầm mũ miện Thái tử, đi đến chỗ thiếu niên nhỏ đang quỳ gối ở giữa và đội mũ miện vàng lên đầu cậu. Đội mũ miện xong, thiếu niên nhỏ lại nhận phù ấn và chế sách được ban cho, giơ cao lên quá đỉnh đầu, sau đó lạy ba lạy tạ lễ.

Mặt trời chiếu sáng rực rỡ trên đầu, Mộ Phù Lan cảm thấy mồ hôi từ trên da chảy xuống từ nhiều lớp quần áo, nhanh chóng thấm ướt cả nội y của nàng. Y phục dính sát vào lưng khiến cho nàng cảm thấy dày vò khó chịu.

Ánh mắt nàng không thể rời khỏi người đàn ông trước mặt. Chưa bao giờ nàng cảm thấy thời gian trôi qua chậm đến thế. Có vẻ như một thời gian dài trôi qua, cuối cùng, nàng nghe được lễ quan hô to “Lễ xong…”, tiếng nhạc lại vang lên, Thái tử được đẫn xuống.

Dưới sự dẫn đầu của lễ quan, gần một ngàn quan viên và mạo điệt ở trên quảng trường đồng thời quỳ xuống dập đầu sát đất, trong tiếng hô cung tiễn vang dội, Mộ Phù Lan nhìn hắn xoay người lại và bước về phía mình.

Mười bước, tám bước, năm bước……

Nàng nhìn thấy rõ mồ hôi thấm ra trên trán hắn, cuối cùng cũng không thể chờ hắn đi hết đoạn đường ngắn ngày nữa, nàng không quan tâm đến những cái nhìn của mấy tán quan, đứng dậy và bước nhanh về phía hắn. Dưới sự bảo vệ của Tào Kim nhanh chân đuổi theo và một vài cung nữ, nàng đưa tay ra đỡ lấy một cánh tay của hắn.

Đầu ngón tay nàng vô tình chạm vào lòng bàn tay của hắn, cảm xúc lạnh và ướt.

Hắn dừng lại, nhẹ nhàng thoát khỏi bàn tay nàng đang nắm lấy cánh tay mình ra và tự mình tiếp tục bước về phía trước.

Mộ Phù Lan im lặng đi theo hắn đến trước xe dư, giống như lúc đến đây, nàng lên xe dư đi ra khỏi Thái miếu, sau đó đi lên chiếc long xa đã chờ ở bên ngoài.

Cửa xe đóng lại, chng quanh không còn ánh mắt của ai khác nữa. Vào lúc này hắn không từ chối nàng đỡ mình nữa. Hắn được nàng đỡ từ từ ngồi xuống, thoải mái mà thở phào một hơi, quay sang, thấy nàng đang nhìn mình thì mỉm cười với nàng, khẽ nói:

– Ta không sao.

Sau đó nhắm mắt lại, nghiêng đầu sang một bên và tựa đầu vào thành xe, bất động, như thể đã ngủ thiếp đi.

Long xa đi nhanh về phía trước. Đột nhiên, bánh xe cán phải một hòn đá nhỏ trên mặt đất, khiến cỗ xe lắc mạnh, cơ thể hắn theo đó bị lắc lư. Mộ Phù Lan giật mình đưa tay ra đỡ lấy hắn.

Ngay khoảnh khắc tay nàng chạm vào hắn, không hề báo trước, cơ thể hắn bỗng mềm nhũn, giống như một đứa trẻ sơ sinh vừa thoát khỏi lớp giáp cứng của chiến binh lặng lẽ trượt khỏi ghế và ngã xuống đất, trán hắn đè lên phần trên của đôi giày cung đình thêu hình phượng hoàng bằng vàng của nàng.

Mộ Phù Lan cúi đầu. Người đàn ông dưới chân nàng nhắm chặt mắt, khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy vàng, trên mặt không có một chút huyết sắc. Nàng quỳ xuống trong xe ngựa, ôm lấy hắn, cởi đai lưng của hắn, cởi từng lớp áo ngoài ra và nhìn thấy một mảng máu lớn ở mặt sau lớp áo trắng như tuyết bên trong của hắn. Máu đỏ tươi vẫn tiếp tục rỉ ra từ miếng gạc ướt ở vết thương, nhỏ giọt xuống sàn xe ngựa. Răng nàng va vào nhau lập cập, nàng ấn vào vết thương đang chảy máu, ngẩng đầu lên hét lớn từ trong xe ngựa:

– Nhanh lên! Nhanh lên!

……

Một chiếc kiệu ngồi lập tức được nâng vào trong tẩm điện Tử Vi cung, các thái y đang bận rộn quanh giường bệnh, vẻ mặt nghiêm nghị.

Mộ Phù Lan đứng trước cửa sổ ở ngoài điện. Nàng vẫn mặc trang phục lộng lẫy, tay dính vết máu đã khô và chưa gọi người rửa sạch. Mấy cung nhân đứng phía xa lén lút nhìn nàng. Nàng đang nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những bông hoa mùa xuân sắp nở, dường như đang nhìn đến thất thần.

Bên trong điện vọng ra một tiếng “đinh” giòn tan của vũ khí sắt rơi xuống bàn.

Một lúc lâu sau, nàng quay lại, nhìn vị thái y đang đi về phía mình.

– Khởi bẩm Hoàng hậu, tụ tiễn trong người bệ hạ đã được lấy ra hoàn toàn, không còn gì sót lại nữa. Vết thương đã rửa sạch sẽ, máu cũng đã tạm thời ngừng chảy. Nhưng hoàng hậu cũng biệt, bệ hạ mất máu quá nhiều, thần nguyên tổn thương nặng nề, lại tổn thương đến phế phủ, sau này cần trị liệu thế nào còn phải xem xét kỹ.

Mộ Phù Lan im lặng một lát, rồi nói:

– Các ngươi đã vất vả rồi, hãy đi nghỉ ngơi trước đi. Nơi này chỉ cần để lại hai người là được, còn lại đi đến chỗ Thái hậu đi. Việc chăm nom vết thương của bệ hạ ta sẽ lo liệu.

Thái y đáp vâng rồi rời đi.

Tạ Trường Canh nằm ở trong điện, mắt nửa mở nửa khép, nửa tỉnh nửa mê. Hắn muốn muốn mở to mắt ra nhưng toàn bộ sức lực như đã rời khỏi cơ thể hắn, ngay cả việc thở cũng trở nên vô cùng đau đớn. Hắn muốn ngủ, nhưng chút ý thức cuối cùng của hắn dường như bị thứ gì đó giữ chặt, bướng bỉnh không chịu rời xa hắn. Cho đến khi hắn nghe thấy giọng nói của người phụ nữ vọng vào tai mình. Giọng nói quen thuộc và dễ chịu này như dòng nước suối nhẹ nhàng chảy qua lỗ chân lông của hắn. Hắn đột nhiên cảm thấy mình thư giãn và cơn đau dường như biến mất. Anh nhắm mắt lại và mất đi ý thức.

Giấc ngủ này của hắn rất dài và sâu, khi hắn cuối cùng tỉnh lại, hắn biết trời đã khuya. Bên tai im ắng, không nghe thấy một chút âm thanh gì. Hắn không còn xa lạ gì với những đêm dài trong cung điện và sự im lặng chết chóc. Ở kiếp trước, hắn đã trải qua vô số đêm dài như thế này. Nhưng vào lúc này, trong tẩm điện thâm cung này, bên cạnh hắn lại có một luồng ánh sáng đỏ ấm áp đang cháy sáng của một ngọn đèn dầu.

Hắn mở mắt ra chậm chạp quay đầu sang. Hắn nhìn thấy nàng dựa vào chiếc sập dài được đặt tạm thời ở trước giường, thân hình hơi cuộn lại, mắt nhắm nghiền, giống như vẫn luôn canh giữ ở đây, mệt mỏi đến mức chìm vào giấc ngủ sâu.

Hắn nhìn nàng.

Vào lúc này, không hiểu sao, trong đầu Tạ Trường Canh đột nhiên hiện lên một cảnh tượng từ nhiều năm trước. Đó là một nơi dưới chân núi Thiên Sơn ở Kim Thành xa xôi, đêm đó trong căn lều nhỏ cũng có một ngọn đèn đỏ ấm áp như vậy, nàng tìm được thuốc xong xuống núi, cảm thấy rất mệt mỏi. Giống như khoảnh khắc đêm nay, nàng nặng nề chìm vào giấc ngủ sâu và hoàn toàn không biết hắn đã đến.

Cảnh tượng này tưởng chừng như chỉ là một giấc mơ cũ, đột nhiên khiến hắn cảm thấy chua xót trong lồng ng.ực. Khi đó, hắn vẫn còn hi vọng thầm kín rằng mình có thể giữ được nàng.

Hắn nhìn đăm đắm vào người phụ nữ trong ánh đèn đỏ mờ ảo, không dám thở mạnh vì sợ đánh thức nàng.

Hắn chậm chạp ngồi dậy bước xuống đất, bước những bước chân vẫn còn loạng choạng đi đến trước sập nàng nằm, nhẹ nhàng đắp tấm chăn của mình lên vai nàng. Khi đến gần rồi, hắn có thể thấy rõ ràng có một quầng xanh nhạt dưới mắt nàng.

Hắn nhìn chăm chú vào khuôn mặt này, không nhịn được giơ tay lên từ từ đưa qua, thế nhưng khi đầu ngón tay sắp chạm vào nàng, hắn lại như bị ánh nến thiêu đốt. Hắn rụt vội tay về và quay người đi, nhưng lại vô tình động vào vết thương, nơi phổi đau đớn, ngực khó chịu, giống như muốn ho ra máu, trước mắt tối sầm lại, không thể đứng vững được.

Mộ Phù Lan bừng tỉnh, nàng mở mắt ra, nhìn thấy chăn đắp trên người mình, người đàn ông kia không biết đã tỉnh từ lúc nào đang đưa lưng về phía mình, một tay bám vào mép giường, cơ thể cong xuống vì đau đớn.

Nàng giật mình hoảng hồn vội vàng xuống sập đỡ lấy hắn, để hắn bám vào mình, từ từ nằm xuống, sau đó ngồi ở mép giường, xoa bóp huyệt đạo trên lưng hắn.

Tạ Trường Canh từ từ ổn định lại, nhắm mắt lại nói:

– Ta ổn rồi. Vừa rồi chỉ là sơ ý thôi. Nàng đi nghỉ ngơi đi, có việc gì ta sẽ gọi cung nhân.

Mộ Phù Lan từ từ rút tay về, nhưng cũng không đứng dậy rời đi.

Nàng nhìn vào khuôn mặt nhợt nhạt, râu ria lởm chởm, hốc hác của người đàn ông, khẽ khàng nói:

– Hôm đó thiếp đã nói rồi, điển lễ có thể hoãn lại. Ngài cần gì cứ phải mạo hiểm như vậy?

Tạ Trường Canh dường như đang ngủ, lúc đầu không phản ứng gì. Một lúc lâu sau, hắn mới từ từ mở mắt, đón lấy ánh mắt của nàng, nói:

– Hi Nhi là ý trời đã định. Chỉ cần ta còn sống, lễ đăng cơ sẽ không thể đổi.

Mộ Phù Lan im lặng. Hắn cũng không nói nữa. Ánh đèn nhấp nháy. Một người nằm, người kia ngồi. Họ ở rất gần nhau, nhưng lại cách xa nhau, như thể có rất nhiều lời muốn nói, nhưng lại không biết phải bắt đầu thế nào, nói gì mới tốt.

– Ngài…

– Nàng…

Hai người họ đột nhiên lên tiếng cùng lúc, rồi dừng lại và nhìn nhau. Đôi mắt hắn u tối vô cùng nhưng rồi dường như lại sáng ngời.

Nhịp tim của Mộ Phù Lan đột nhiên tăng nhanh.

Đúng lúc này, nàng nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình, nàng quay lại, thấy Hi Nhi đang bước vào.

Thiếu niên nhỏ đứng bên hai người, nói:

– Mẫu thân ơi, mẹ mệt rồi, hãy đi nghỉ ngơi đi ạ. Con không ngủ được, để con hầu hạ phụ hoàng cho ạ.

– Con sẽ trông nom phụ hoàng thật tốt ạ. – Cậu nhìn Tạ Trường Canh, nói.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 86​


Mộ Phù Lan không ngờ Hi Nhi vào giờ này sẽ lại tới đây.

Nội điện sâu rộng, rèm che dày, cũng không có ai thông báo gì, cho nên đến khi nàng phát hiện ra thì con trai đã đến phía sau lưng mình rồi. Ngay lúc quay người lại và nhìn thấy cậu, tự dưng trong lòng nàng nảy sinh cảm giác hoảng loạn bứt rứt giống như đang yêu đương vụng trộm thì bị phát hiện. Nàng hấp tấp đứng lên, bỏ người đàn ông trên giường lại, quay người và bước về phía con trai mình.

– Hi Nhi, đã muộn thế này rồi sao con còn chưa ngủ? – Nàng hỏi.

– Mẫu hậu, mẹ mệt rồi, mà phụ hoàng đã tỉnh, mẹ đi ngủ đi ạ. Con vừa chợp được một giấc xong, giờ không ngủ được, để con trông phụ hoàng cho ạ.

Mộ Phù Lan chần chừ.

– Mẫu hậu, mẹ cứ đi ngủ sớm đi. Mà ở chỗ này có sập rồi, nếu thấy mệt con sẽ ngủ tại đây luôn.

Tạ Trường Canh nở nụ cười, hắn muốn ngồi dậy, nói:

– Hi Nhi cũng không cần ở lại đâu. Hai mẹ con đi ngủ đi…

Hi Nhi bước nhanh tới đỡ lấy tay hắn, đỡ hắn nằm xuống.

– Mẫu thân!

Cậu quay đầu lại nhìn Mộ Phù Lan.

– Con muốn ở cùng phụ hoàng. – Cậu nhấn mạnh lần nữa.

Không ai hiểu rõ hơn việc Hi Nhi yêu quý và ngưỡng mộ người đàn ông này hơn nàng. Hắn hôn mê bao nhiêu ngày thì người lo lắng nhất lại chính là cậu.

Mộ Phù Lan nhìn hai bóng người một lớn một nhỏ, cuối cùng gật đầu.

– Phụ hoàng con vừa mới tỉnh, còn yếu lắm, con đừng nói chuyện nhiều với cha con. Lát nữa thuốc sẽ mang tới, cha con uống thuốc xong thì con cũng đi ngủ sớm đi. Nếu có việc gì thì cứ gọi mẹ hoặc là thái y đều được.

Mộ Phù Lan dặn dò. Hi Nhi đáp vâng.

Nàng quay đầu lại nhìn hắn một cái. Dưới bóng đèn, người đàn ông nằm nửa chừng, ánh mắt lặng lẽ nhìn nàng. Nàng bỗng cảm thấy trong lòng rối bời, ghét hắn cứ dùng ánh mắt đó nhìn mình.

Nàng nhanh chóng quay đầu lại và bước ra ngoài.

Hi Nhi đưa nàng ra ngoài, lệnh cho cung nhân chờ ở bên ngoài điện hầu hạ nàng đi nghỉ ngơi. Cậu đứng ở đó nhìn theo bóng lưng Mộ Phù Lan rời đi rất lâu.

Một cung nhân bưng thuốc vội vàng đi đến. Cậu quay trở lại tẩm điện, nhận lấy chén thuốc từ tay cung nhân, vừa đảo nhẹ vừa thổi cho nguội, chờ thuốc hơi nguội rồi cầm bằng hai tay đưa đến gần Tạ Trường Canh, nói:

– Phụ hoàng, người uống thuốc đi ạ.

Tạ Trường Canh nhìn cậu, trong mắt chứa ý cười, hắn nhận lấy uống mấy ngụm.

– Thuốc có đắng không ạ?

Tạ Trường Canh mỉm cười lắc lắc đầu:

– Không.

– Phụ hoàng đã đỡ chút nào chưa?

– Ta đỡ nhiều rồi.

Hi Nhi đưa chén không cho cung nhân và sai tất cả mọi người đi ra ngoài hết, cậu nhìn Tạ Trường Canh rồi đột ngột quỳ xuống dập đầu.

Tạ Trường Canh ngạc nhiên, hắn chống tay vào mép giường ngồi dậy, hơi đổ người về phía trước vươn một tay muốn đỡ cậu đứng lên.

– Hi Nhi, sao con lại quỳ? Con đứng lên đi.

Hi Nhi dập đầu xong, ngước lên nói:

– Phụ hoàng, vì cha đã bất chấp sự an toàn của bản thân mà lập con làm thái tử ở trước mặt dân chúng, đây là con nợ cha, là điều cha đáng được nhận.

Tạ Trường Canh mỉm cười, ánh mắt nhìn cậu tràn đầy sự dịu dà và vui mừng.

Hắn nói:

– Không sao. Phụ hoàng tự biết thương thế của mình, huống chi mạng phụ hoàng cứng lắm, sẽ không dễ chết đâu. Con đứng lên đi.

Nói xong, thấy cậu vẫn chưa đứng dậy, vẫn quỳ trước giường, hắn hỏi:

– Con sao vậy, còn có chuyện gì à?

Hi Nhi nói:

– Phụ hoàng, con có thể ca gan hỏi cha một chuyện được không ạ?

Tạ Trường Canh gật đầu.

– Phụ hoàng, rõ ràng cha không phải cha ruột của con, nhưng vì sao lại tốt với con như vậy? Chẳng những trước bàn dân thiên hạ nhận con là con ruột, mà còn không tiếc mạo hiểm phong con làm Thái tử và còn nhất quyết cử hành điển lễ đúng hạn ạ?

Tạ Trường Canh dừng lại một chút, sau đó từ từ ngả người ra sau. Hắn tránh ánh mắt của cậu, thì thầm:

– Phụ hoàng đã coi coi là con ruột từ lâu. Bây giờ phụ hoàng đã lấy được thiên hạ này, sau này không truyền cho con thì truyền cho ai?

Thiếu niên nhỏ lắc đầu.

– Phụ hoàng, từ trước đến nay cha tốt với con là vì mẫu thân đúng không ạ?

Tạ Trường Canh ngước nhìn thiếu niên nhỏ lần nữa.

Cậu nói:

– Phụ hoàng, lúc nhỏ con không hiểu chuyện, luôn hy vọng quan hệ giữa mẫu thân và cha được tốt. Mấy năm nay, con lớn lên mới biết thực ra mẫu thân không hề yêu cha, thậm chí còn căm ghét hoặc là nói hận cha. Con không biết vì sao, nhưng mẫu thân nhất định của lý do của mình. Mẫu thân là một người thiện lương, sẽ không vô duyên cớ đối xử với phụ hoàng như vậy được.

– Phụ hoàng, cha có biết, vì sao mẫu thân lại đối với cha như vậy không?

Tạ Trường Canh sững người ra. Cảm giác thoả mãn và vui sướng khi vừa mở mắt nhìn thấy nàng ngủ bên cạnh mình vừa mới dâng lên còn chưa cảm nhận được hết, giống như thứ vừa trộm được thì vào giây phút này lại bị lấy đi không còn sót lại chút gì.

Hắn cảm thấy như ngực mình đột nhiên bị một tảng đá lớn đập vào, vừa tức vừa đau. Hắn nhìn thiếu niên nhỏ đang quỳ trước mặt mình. Ánh nến in bóng lên khuôn mặt đẹp trai của đứa trẻ. Đôi mắt của cậu mông lung, nửa sáng nửa tối.

– Là phụ hoàng trước đây đã từng có lỗi với mẫu thân con…

Cuối cùng, hắn đáp.

– Phụ hoàng, chuyện trước đây của cha với mẫu thân, Hi Nhi không muốn hỏi nhiều.

Thiếu niên nhỏ tiếp tục nói, – Lúc phụ hoàng hôn mê, mẫu thân trông nom bên phụ hoàng, con nghĩ, là mẹ đang cảm kích vì cha đã quá tốt với con. Ngoài điều này ra, là bởi vì mẹ cũng là người làm nghề y, có tấm lòng nhân ái.

– Tất cả đều là lỗi của con, bởi vì con nói muốn làm vương, cho nên mẹ mới vì con mà vào hoàng cung. Nhưng mà phụ hoàng, con biết cha sẽ không làm khó người khác.

Đứa trẻ lại cúi đầu trước người trên giường.

– Hi Nhi biết những lời vừa rồi của mình câu nào cũng đại bất kính, nhưng vì mẫu thân, Hi Nhi không thể không nói. Nếu như mạo phạm tới phụ hoàng, phụ hoàng cứ tước ngôi vị thái tử của con, con không có nửa câu oán hận nào.

Tạ Trường Canh yên lặng nhìn đưa bé đang quỳ trước mặt mình. Trong mờ mịt, hắn nhớ lại thiếu niên ở kiếp trước đã dùng máu của mình để đoạt tuyệt quan hệ phụ tử với hắn. Nếu thiếu niên kia có thể trở về, chắc chắn nó sẽ rất hận mình và không cho phép hắn tới gần mẫu thân nó một bước đúng không?

Sắc mặt Tạ Trường Canh ảm đạm, ánh mắt tối đi. Hồi lâu sau, hắn khẽ nói:

– Con đứng lên đi. Phụ hoàng biết rồi.

Thiếu niên nhỏ đang quỳ trước giường cuối cùng cũng đứng lên. Cậu đỡ hoàng đế cẩn thận để hắn nằm xuống, đắp chăn đàng hoàng cho hắn. Cậu mỉm cười, giọng chân thành:

– Phụ hoàng, cha tốt với mẫu thân con, con sẽ nhớ kỹ trong lòng. Sau này, con nhất định sẽ báo đáp lại cha.

……

Mộ Phù Lan mặc dù rất mệt nhưng lại ngủ không ngon. Cả một đêm nàng trằn trọc suốt đêm, hết thức dậy lại ngủ thiếp đi. Lúc rạng sáng nàng dậy hẳn, vội vàng đi rửa mặt, khi quay lại thì phát hiện không thấy Tạ Trường Canh đâu nữa.

Thị nữ Đan Chu vẫn luôn hầu hạ nàng nói, sáng sớm canh năm, hoàng đế đã dậy mang theo thái y dời đến Nguyên Thần Cung rồi.

– Bệ hạ ra lệnh cho nô tỳ chuyển lời tới Hoàng hậu, nói bệ hạ sẽ dưỡng bệnh ở bên kia, có thái y đi theo rồi, hơn nữa cũng không làm chậm trễ quá nhiều việc quốc sự. Bảo Hoàng hậu yên tâm.

Nơi này là tẩm điện của nàng. Lúc đó hắn mất máu quá nhiều bị hôn mê, vì vậy để thuận tiện, nàng đã đưa hắn đến đây.

Hành động đột ngột của hắn khiến Mộ Phù Lan ngạc nhiên. Thương thế của hắn không nhẹ, lại mất máu quá nhiều, vốn dĩ không được làm gì cả mà phải nằm trên giường tĩnh dưỡng.

Nàng đứng ở tẩm điện, nhìn chiếc giường trước mặt đã được dọn dẹp sạch sẽ đến mức không có dấu hiệu nào cho thấy có người đã ngủ ở đó vào đêm hôm trước. Nàng thẫn thờ một lúc rồi đi qua, ngồi xuống mép giường.

Nàng không đi Nguyên Thần Cung. Ngày hôm nay, vào đêm khuya, Tào Kim phái một tiểu thái giám đi tới mời nàng qua đó.

Mộ Phù Lan đi vào Nguyên Thần Cung chờ bên ngoài, đợi Tào Kim bẩm báo với nàng tình hình ẩm thực và chữa trị của thái y cho hoàng đế, sau đó lặng lẽ dẫn nàng đi vào, đi qua gian Ngự Thư Phòng đi đến hậu điện. Tào Kim nói:

– Sáng sớm bệ hạ đã triệu gặp mấy vị đại thần, đại thần vừa đi, thái y đã dặn dò bệ hạ cần phải nghỉ ngơi thật tốt. Nhưng mà hoàng hậu ngài xem đi…Nô tỳ thật là hết cách, chỉ đành phải nhờ đến hoàng hậu…

Mộ Phù Lan dừng lại ở lối đi dẫn vào hậu điện. Qua nhiều lớp rèm, nàng có thể mơ hồ nhìn thấy người đàn ông nửa nằm nửa dựa trên giường rồng.

Đèn ngủ đầu giường sáng trưng, bên gối của hắn là chồng tấu chương cao ngất, tay hắn thì cầm một quyển sổ con đang cúi đầu lật xem, xem xong rồi chậm rãi nỗ lực trở người, nhận bút đã chấm mực ở thái giám đứng hầu, viết ý kiến phúc đáp lên tấu chương. Tay kia của hắn thì hơi run rẩy, nhất thời không cầm chắc, “bịch” một cái, tấu chương rơi xuống đất.

– Nhặt lên…

Hắn nhíu mày, lộ vẻ không vui, cầm bút, thúc giục thái giám.

Thái giám vội vàng đi nhặt lên.

Mộ Phù Lan không thể kiềm chế được cơn tức giận đang dâng trào trong lòng nữa, bèn bước tới kéo rèm lại và bước vào trong.

Tạ Trường Canh nhận tấu chương mà thái giám đưa, đang định nói tiếp thì nghe thấy tiếng bước chân. Hắn ngước nhìn lên, tay cầm bút khựng lại.

– Bệ hạ, Thái tử là ngài đã đón từ Tr**ng S* Quốc tới, cho dù bệ hạ tự tin bản thân khoẻ mạnh, nhưng nếu không để tâm tới dặn dò của thái y thì cũng xin hãy suy nghĩ cho Thái tử. Nó còn nhỏ tuổi, bây giờ còn chưa thể độc lập gánh vác triều đình và giang sơn Đại Thành này đâu.

Nàng nhìn người đàn ông nằm trên long sàng kia, giọng bình tĩnh.

Người đàn ông trông ỉu xìu hẳn, nhìn nàng một lúc, bàn tay cầm bút từ từ buông xuống.

– Đã uống thuốc chưa? – Nàng hỏi thái giám.

– Bẩm rồi ạ. – Thái giám vội đáp.

– Thế dọn hết tấu chương đi, hầu hạ bệ hạ nghỉ ngơi.

Thái giám đáp vâng, bước lên trước, nhìn sắc mặt Tạ Trường Canh rồi cẩn thận lấy bút và tấu chương từ tay hắn đi. Thấy hắn không phản ứng gì, lại vội vã thu dọn đống tấu chương ở bên cạnh.

Tạ Trường Canh không nói gì, cũng không nhìn nàng. Hắn cụp mắt xuống như thể muốn nằm xuống.

Thái giám vội vàng tiến lên đỡ hắn, nhưng hắn lại đẩy ra, hai tay bám vào thành giường, nghiêng người rồi từ từ nằm xuống.

– Hầu hạ bệ hạ cho tốt. Có gì thì gọi ta.

Mộ Phù Lan cũng không nhìn hắn nữa, chỉ dặn dò thái giám rồi rời đi.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 87​


Vết thương của hắn không lớn nhưng rất sâu, sợ nhất chính là xuất huyết bên trong hoặc là vết thương bị thối rửa, kéo dài không khỏi. Một khi có hai dấu hiệu này, hắn sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

Sau đêm đó, thái giám tới bẩm báo, bệ hạ tuy ngày nào cũng vẫn làm việc nhưng lại phối hợp với lời dặn của thái y, đêm nào cũng đi ngủ sớm.

Các báo cáo hàng ngày của thái y cũng xác nhận lời nói của thái giám.

Vết thương không chuyển biến xấu nữa, thái y nói, mấy ngày nay, vết thương của bệ hạ được trị liệu cẩn thận đang từ từ chuyển biến tốt đẹp. Tuy không dám nói sau này có để lại di chứng gì không, nhưng xét về bản thân chấn thương thì đó là một dấu hiệu tốt.

Bất kể Mộ Phù Lan có thực lòng quan tâm đến sự sống hay cái chết của người đàn ông đó hay không, nhưng xuất phát từ thân phận của hắn là một chúa tể tối cao của tân hoàng triều này, hắn giống như một trụ cột, là hòn đá tảng của mọi sự ổn định.

Một ngày sau khi hắn bị thương hôn mê bất tỉnh, để phòng ngừa hắn không lộ mắt khiến cho đại thần ngờ vực, Mộ Phù Lan từng bí mật triệu Lưu An tới nói sự thật và yêu cầu y giấu giếm.

Từ ngày Hi Nhi được hắn nâng đỡ lên ngôi Thái tử, cho dù nàng không muốn đến đâu thì nàng và hắn cũng đã bị ràng buộc chặt chẽ với nhau, vì vậy nàng đương nhiên hy vọng mọi điều về hắn đều tốt đẹp. Bây giờ thương thế của hắn cuối cùng cũng có chuyển biến tốt, nhưng nàng còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì lại xảy ra một chuyện khiến nàng phải hao tâm tổn sức.

Mẫu thân của Tạ Trường Canh hôm đó bị Thích Linh Phượng tấn công, sau khi được thái y cứu tỉnh lại, tuy lúc đó trông có vẻ không có gì nghiêm trọng, nhưng từ đó bà bắt đầu trở nên hoang mang, nghi thần nghi quỷ, thường xuyên mất ngủ suốt đêm. Mộ Phù Lan cùng các thái y đã chẩn trị cho bà, kê không ít thuốc an thần định tâm, nhưng sau khi uống vào cũng không mấy hiệu quả, bệnh tình lúc tốt lúc xấu, đến mức vào mấy ngày trước còn xảy ra một chuyện ngoài ý muốn.

Hôm đó, cung nhân vội vã đến báo rằng Thái hậu mơ mơ màng màng chợp mắt một lát, khi tỉnh dậy mở mắt ra thì nhìn thấy một cung nữ đang hầu hạ bên giường. Có lẽ vì ánh đèn cung chiếu không rõ, bà khăng khăng nói đó là Thích thị, căm hận tột độ. Trong lúc kích động, bà không cẩn thận bị ngã xuống dưới đất đầu đập vào cạnh giường. Sau khi được cung nhân vội vàng đỡ dậy thì đột nhiên bị liệt nửa người, đầu óc cũng trở nên mơ hồ. Ngoại trừ Tạ Trường Canh và Hi Nhi là bà còn nhớ rõ, đến cả A Miêu hầu hạ bà nhiều năm đôi lúc bà cũng chẳng nhận ra được.

Thương thế của Tạ Trường Canh vẫn chưa khỏi hẳn, triều chính mỗi ngày vốn đã bộn bề, nay Thái hậu lại xảy ra chuyện khiến hắn càng thêm bận rộn. Mỗi ngày, hắn phải qua lại giữa ba nơi là Nghị Chính Điện, Ngự Thư Phòng và cung của Thái hậu, không đến mấy ngày trông hắn gầy rộc đi trông thấy. Mộ Phù Lan thật sự không thể làm ngơ được, nàng tự mình túc trực trước giường bệnh của Tạ mẫu. Hi Nhi biết Thái hậu vẫn còn nhận ra mình, mỗi ngày tan học trở về đều qua đây bầu bạn với mẫu thân.

Chớp mắt đã hơn một tháng trôi qua, dù Mộ Phù Lan cùng các thái y dốc sức điều trị nhiều bề, nhưng chứng liệt nửa người của Tạ mẫu vẫn không có chuyển biến, chỉ có thể nằm yên một chỗ. Lúc tỉnh táo thì còn xem như yên ổn, nhưng khi mê mê tỉnh tỉnh, lại vô cùng khó hầu hạ.

Từ sau khi Tạ mẫu bệnh nặng, mỗi ngày, Mộ Phù Lan ngoài những việc cần thiết, hầu như sáng tối đều ở lại trong cung Thái hậu.

Ngày hôm nay, gần giờ Hợi Tạ mẫu mới đi ngủ. Mộ Phù Lan dẫn theo Hi Nhi từ bên đó trở về, đưa cậu đi vào phòng ngủ ở trắc điện nghỉ ngơi xong nàng trở về tẩm điện của mình.

Nàng cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Được thị nữ hầu hạ tắm rửa xong nàng lên giường đi ngủ, không còn chút sức lực nào để nghĩ ngợi thêm điều gì, nhắm mắt lại ngủ thiếp đi nặng nề. Ngủ chưa được bao lâu, một cung nhân của cung Thái hậu lại tới gọi, nói thái hậu vừa mới tỉnh dậy, lại nhận nhầm người hầu hạ thành Thích thị, cảm xúc bất ổn, các cung nhân rất hoảng sợ, vì thế đến chỗ nàng xin giúp đỡ.

Mộ Phù Lan lập tức ngồi dậy mặc quần áo, mái tóc dài vội vàng vấn lại qua loa, vội vã chạy đi.

A Miêu ra đón nàng, mặt mày rầu rĩ như đưa đám:

– Hoàng hậu, Thái hậu cũng không nhận ra nô tỳ nữa á! A Miêu biết thời gian này Hoàng hậu đang rất mệt, nhưng mà bên này thật sự không dỗ được Thái hậu, sợ Thái hậu nếu cứ tiếp tục thế này, lỡ sẽ xảy ra chuyện gì không hay. Bên phía bệ hạ hoàng hậu đã từng căn dặn không phải chuyện quan trọng thì không được quấy rầy, nên A Miêu đành phải bảo người đi mời hoàng hậu tới.

Mộ Phù Lan nói không sao, sau đó đi vào trong, trông thấy Tạ mẫu dựa vào đầu giường, nửa người không còn cử động được như bình thường, nhưng bàn tay còn lại vẫn có thể cử động thì vẫn đang chỉ vào một cung nữ đang quỳ trước giường, miệng lẩm bẩm mắng:

– Thích thị! Con trai ta là hoàng đế rồi, thế mà ngươi vẫn như âm hồn không tan dám tới nơi này hại ta, còn muốn hại cả con trai ta nữa? Người đâu, tới kéo nó xuống giết cho ta…

Bà ta gào lên, bàn tay đó đập mạnh xuống giường, vẻ mặt vô cùng phẫn nộ.

Cung nữ hoảng sợ tột độ, vừa biện bạch mình không phải Thích thị, vừa không ngừng cầu xin tha mạng. Nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau, cô ta quay đầu lại nhìn thấy là Mộ Phù Lan tới thì vừa lết vừa bò chạy về phía nàng, quỳ xuống sau lưng nàng, nước mắt ròng ròng, khẩn thiết van xin tha mạng.

Mộ Phù Lan bảo cung nữ này tránh đi, nàng thì lấy kim châm ra, sai người đỡ Tạ mẫu nằm yên, chuẩn bị châm cứu cho bà.

Chứng cáu kỉnh này của Tạ mẫu lúc bùng phát lên không thể nào uống thuốc an thần được mà chỉ có thể dùng kim châm vào các huyệt mới làm bà ổn định lại được.

A Miêu và cung nhân biết phải làm gì liền đi lên. A Miêu dỗ dành Tạ mẫu, cung nhân muốn chặn cánh tay còn động mạnh của bà, không ngờ ánh mắt của bà lại nhìn chằm chằm vào Mộ Phù Lan đang đi về phía mình, đột ngột, cũng không biết bà ta lấy sức lực ở đâu mà lại ngồi bật dậy, dùng bàn tay duy nhất có thể cử động được của mình tóm mạnh lấy Mộ Phù Lan. Mu bàn tay của Mộ Phù Lan lập tức bị bà cào xước cả máu, máu từ từ rỉ ra từ dưới da, gây ra cảm giác đau rát.

– Hoàng hậu sao rồi ạ?

A Miêu giật mình hoảng sợ, sau đó khóc lóc cầu xin:

– Thái hậu, bà nằm yên được không ạ? Cầu xin bà để hoàng hậu chữa cho bà đi!

Tạ mẫu cười lạnh lùng:

– Ngươi biết cái gì! Ngươi tưởng ta không nhận ra nó hả? Nó không phải người tốt gì! Nó cướp con trai ta, con trai ta là người nghe lời ta nhất, ta nói gì nó cũng nghe ta cả. Nhưng chính người phụ nữ này đã quyến rũ con trai ta, khiến cho nó nghe lời cô ta và không còn nghe lời ta nữa. Trong mắt nó không còn người mẹ ruột này nữa. Ta đánh chết cô ta…

Bà ta giãy giụa rất mạnh, lại muốn đánh Mộ Phù Lan lần nữa nhưng lại bị mấy cung nữ vội vã chạy tới giữ chặt lại. Bà ta không thể cử động được nhưng ánh mắt nhìn Mộ Phù Lan vẫn tràn đầy sự chán ghét.

Mộ Phù Lan nhíu mày, lấy khăn tay lau vết xước trên mu bàn tay sau đó xoay kim châm vào huyệt đạo. Một lúc sau, Tạ mẫu mới từ từ bình tĩnh lại, nhắm mắt lại, lẩm bẩm điều gì đó, cuối cùng lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Mục Phù Lan thu thập đồ đạc rồi bảo cung nhân thay phiên nhau hầu hạ Thái hậu.

A Miêu mắt đỏ hoe tiễn Mộ Phù Lan ra ngoài, Mộ Phù Lan an ủi cô bé vài câu rồi quay về Tử Vi cung. Nàng vào tẩm điện, ra lệnh cho các thị nữ và cung nhân trong cung điện đi nghỉ ngơi. Rửa tay xong, nàng không hề buồn ngủ, một mình ngồi trước ngọn đèn dầu, nhìn ngọn lửa mà thất thần. Một lát sau nàng cảm thấy trên tay lại nhưng nhức, nàng xem một chút, thấy vết thương kia dường như bắt đầu sưng to lên. Nàng đứng lên đi lấy lọ thuốc mỡ có tác dụng giảm đau và đào thải độc tố.

Nàng mở chiếc hộp mà cô thường cất thuốc và nhìn vào bên trong, lục lọi nhưng không thấy thuốc mỡ đó đâu. Nàng sực nhớ ra mấy hôm trước có một cung nhân khi đi xuống bậc thang bởi vì quá tối không nhìn thấy rõ mà bị ngã, chân tay bị xước xát, nàng đã ban thuốc mỡ cho cô ta.

Mộ Phù Lan đóng tráp lại.

Đã hơn nửa đêm, nàng cũng lười gọi người đi Thái y viện lấy thuốc. Nàng tiện tay cầm chiếc khăn tay sạch đang định quấn quanh tay ứng phó tạm cho tối nay thì nghe trong tẩm điện có tiếng bước chân rất khẽ.

Nàng quay đầu lại.

Một bóng người xuất hiện trong bóng tối ở nơi không được chiếu sáng bởi đèn lồng cung điện trong phòng ngủ. Hắn dừng lại ở đó, rồi từ từ bước về phía nàng. Đèn lồng cung điện dần phản chiếu khuôn mặt của một người đàn ông bởi vì bệnh nặng mà trở nên hốc hác gầy rộc, thế nhưng mặt mày lại càng như kiếm.

Hắn tới.

Đã lâu rồi kể từ từ đêm đó hắn tỉnh lại và rời đi vào canh năm sáng sớm hôm sau, tối nay đây là lần đầu tiên hắn đi vào tẩm điện của nàng. Ngày nào hắn cũng bận rộn đến tận khuya, đêm nào cũng ngủ thẳng trong Nguyên Thần cung. Nghe nói, cung nhân trong cung từng lén lút đồn đại với nhau rằng bệ hạ không yêu thích hoàng hậu. Hoàng hậu chỉ vì nhờ Thái tử mới được đón từ Tr**ng S* Quốc vào Thượng kinh và ngồi lên vị trí trung cung.

Nhưng sau đó, Mộ Phù Lan nhanh chóng biết được một tin đồn khác.

Nghe kể rằng có một buổi tối, một cung nữ hầu hạ trong Nguyên Thần cung dựa vào dung mạo xinh đẹp của mình muốn làm ấm giường cho hoàng đế lúc đêm khuya phê duyệt tấu chương. Kết quả là đêm đó cô ta bị thái giám kéo ra ngoài, từ đó không còn nhìn thấy nữa. Nghe nói là cô ta bị liệt vào một trong những gian tế trong cung chưa từng bị thanh trừng trước đó. Kết cục như thế nào có thể nghĩ. Tin tức này lan truyền, tất cả cung nữ đều sợ hãi, từ đó không còn dám có suy nghĩ vượt quá quy củ nữa.

Không lâu sau, có tin đồn rằng hoàng đế bệ hạ không mở lục cung, chỉ có một mình hoàng hậu, nhưng lại không tới ngủ tại Tử Vi cung. Nguyên nhân không phải như mọi người đã suy đoán trước đó là không thích hoàng hậu mà hoàn toàn ngược lại, là hoàng hậu không yêu thích hoàng đế bệ hạ, vì thái tử cho nên mới từ Tr**ng S* Quốc đi vào trong cung.

Đương nhiên, những tin đồn về mối quan hệ phức tạp khó bề phân biệt giữa hoàng đế và hoàng hậu đến rồi đi như gió. Trong cung điện lạnh lẽo và quy củ nghiêm ngặt này không ai dám bàn luận về chuyện này trước mặt mọi người.

Mộ Phù Lan lặng lẽ đặt bàn tay bị thương xuống, lấy tay áo che lại.

Tạ Trường Canh dừng lại cách nàng vài bước, dừng một chút rồi nói:

– Vừa rồi xong việc ta đi thăm mẫu thân, A Miêu có nói với ta…

Ánh mắt hắn di chuyển từ khuôn mặt nàng xuống mái tóc đen xõa xuống và đến ống tay áo che giấu bàn tay nàng.

– Tay của nàng sao rồi? – Giọng nói của hắn nghe có vẻ hơi khàn.

– Không có gì đâu. Chỉ là trầy da chút thôi, hai ngày nữa là ổn thôi. – Mộ Phù Lan cười trả lời.

Hắn đã bước tới và cuối cùng dừng lại trước mặt nàng.

– Để ta xem nào.

Trong giọng nói của hắn chứa đựng sự chán nản và thương xót chính hắn cũng không phát hiện ra, chần chừ một chút, hắn đưa tay về phía nàng.

Mộ Phù Lan lại lùi lại một bước, giấu tay kia ra sau lưng mình, mỉm cười:

– Chỉ là vết xước thôi, thiếp đã xử lý xong rồi. Không sao đâu, không phải xem đâu ạ.

Hắn nhìn nàng, bàn tay dừng ở giữa chừng, sau một lát từ từ thu tay về, sau đó mở bàn tay còn lại vừa nắm chặt ra. Trong tay hắn là một bình nhỏ rất tinh xảo.

– Đây là ngọc cao tốt nhất vừa mới được Thái Y Viện chế tạo. – Hắn đặt lọ thuốc mỡ xuống.

– Từ ngày mai nàng không cần phải qua bên kia nữa. Ta không muốn khiến nàng rơi vào tình thế khó xử như này nữa. Mẫu thân ta có thái y và cũng có cung nhân hầu hạ rồi. Ta cũng sẽ tự đi thăm bà ấy. – Hắn nói.

– Đa tạ bệ hạ đã quan tâm.

Mộ Phù Lan không từ chối, chỉ cụp mắt xuống, giọng nói nhỏ nhẹ.

Tạ Trường Canh vẫn chưa đi mà vẫn im lặng nhìn nàng.

Vào lúc Mộ Phù Lan không kìm được định nói mình mệt rồi muốn đi ngủ thì nghe hắn nói:

– Mấy ngày nữa, thủ lĩnh ba tộc Tam Miêu Tây Nam cùng với..

Hắn có vẻ do dự, dường như mãi sau mới hạ quyết tâm được.

– Cùng với Viên Hán Đỉnh sẽ vào kinh.

– Viên Hán Đỉnh đã có công lao to lớn đối với Tr**ng S* quốc, nàng muốn ta phong cho hắn cái gì cứ việc nói, chỉ cần làm được ta sẽ không tiếc.

Khi nghe đến cái tên này, nàng nhanh chóng ngước mắt lên, một nụ cười nhẹ hiện lên trong mắt, đó là ý cười vui vẻ phát ra từ đáy lòng mà hắn chưa từng nhận được ở nàng. Hắn có tư cách gì để nàng cũng mỉm cười với mình như thế?

Trước đây, ngay cả người cứu hai mẹ con nàng trong nước lửa cũng không phải trượng phu của nàng.

Tạ Trường Canh nhìn vào đôi mắt đẹp trước mắt, lồng ng.ực lại một lần nữa bị thứ gì đó chặn chặt. Phế phủ của hắn bị thương chưa khỏi hẳn dường như cũng trở nên đau nhức.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 88​


Thủ lĩnh ba tộc dẫn đầu một đoàn sứ giả hùng hậu đến Thượng kinh để triều kiến và dâng cống vật lên tân triều. Đi cùng tam tộc còn có sứ giả Tr**ng S* Quốc. Hoàng đế tổ chức nghi lễ tiếp đón long trọng dành cho sứ đoàn của ba tộc và Tr**ng S* quốc, ban thưởng hậu hĩnh cho từng bên. Trong đó, phần phong thưởng dành cho Viên Hán Đỉnh lại đặc biệt khiến người ta chú ý. Hắn được phong làm Trấn Nam Đại tướng quân, công cao nhất đẳng, hưởng đất phong và tước vị được thừa kế võng thế. Không chỉ thế, mấy ngày sau, trước đêm thành viên đoàn sứ giả kết thúc triều bái và rời khỏi Thượng kinh, một thái giám đã đến dịch quán tuyên Viên Hán Đỉnh vào cung.

Đêm trước khi đi, còn được hoàng đế ban ân nồng hậu như thế, trong vô số ánh mắt hâm mộ Viên Hán Đỉnh đi ra dịch quán đi theo thái giám vào cung. Hắn đi trong bóng đêm bao phủ những lớp điện đài chồng lớp, băng qua một sân viện yên tĩnh, men theo ánh sáng của cung đăng và cuối cùng dừng lại trước một toà lầu ở tận cùng sân viện.

Thái giám dừng bước, cung kính nói:

– Mời Đại tướng quân vào trong chờ một lát.

Viên Hán Đỉnh nhìn phía trước, thấy chính giữa cửa điện có treo một tấm biển, trên đó viết ba chữ “Thanh Tâm Các”.

Hắn gật đầu đi vào.

Trong điện, đèn đuốc sáng rực, xà nhà chạm khắc hoa lệ, rèm đỏ buông nhẹ. Trên vách nam treo mấy bức thư họa, gió đêm lùa qua khung cửa sổ hé mở, khẽ khàng mang theo mùi hương hoa cỏ thoang thoảng thanh khiết lạ thường. Khung cảnh xung quanh tinh tế mà tao nhã, hoàn toàn không giống với Ngự Thư Phòng mà hắn từng tưởng. Nhìn qua, nơi này lại rất hợp với đề tự trên biển hiệu ngoài cửa tựa như một chốn tư thất dùng để bằng hữu hội đàm kín đáo. Viên Hán Đỉnh nín thở, thu liễm khí tức, đứng nghiêm giữa trung tâm đại điện, lặng lẽ chờ đợi hồi lâu vẫn không thấy hoàng đế xuất hiện, trong lòng dần dấy lên nghi hoặc.

Hắn quay lại nhìn ra cửa, phát hiện vị thái giám dẫn đường ban nãy đã không biết biến mất từ lúc nào. Bốn bề tĩnh lặng, ngoài hắn ra chẳng thấy lấy một bóng người.

Viên Hán Đỉnh hơi do dự, nhất thời tiến thoái lưỡng nan, đang định lên tiếng gọi người thì bỗng nghe thấy từ hành lang dài phía đối diện nơi hắn vừa đi qua vang lên tiếng bước chân khe khẽ. Hắn ngẩng đầu nhìn sang, trong bóng tối lờ mờ dường như có một nữ tử đang cùng cung nữ thân cận đi về phía này. Cung nữ tay cầm một chiếc cung đăng, ánh sáng từ từ rọi sáng bóng người phía sau.

Viên Hán Đỉnh đã nhận ra, cung nữ này là Đan Chu, mà cô gái đang đi về phía bên này là Mộ Phù Lan. Từ sau ngày nàng rời khỏi Tr**ng S* Quốc thì đây là lần đầu hai người gặp nhau.

Hắn vô cùng bất ngờ, không ngờ không đợi được hoàng đế mà lại nhìn thấy nàng tới nơi này, suy nghĩ một chút hắn hiểu ra ngay.

Từ lúc thái giám kia bước vào dịch quán và thốt ra câu đầu tiên, kỳ thực chưa từng nói rõ là hoàng đế triệu kiến. Chỉ là hắn tự cho là vậy mà thôi. Thì ra, người triệu hắn vào cung không phải là hoàng đế mà là nàng. Tuy có đôi chút bất ngờ, nhưng được gặp nàng một lần trước khi rời khỏi Thượng Kinh, hắn vẫn lấy làm mừng rỡ khôn nguôi. Hắn lập tức bước qua ngưỡng cửa, hướng về phía nữ tử đang đi tới mà nghênh đón, quỳ xuống hành lễ giữa hành lang, dập đầu thỉnh an.

Khi Mộ Phù Lan nhìn thấy hắn, ánh mắt khẽ thoáng qua một tia ngạc nhiên, sững người trong chốc lát. Nhưng rất nhanh, gương mặt nàng liền nở nụ cười, bước tới nâng hắn dậy

Nàng bước vào điện. Viên Hán Đỉnh theo sau, dừng chân nơi cửa điện, cung kính nói:

– Thần lần này vào kinh, không chỉ may mắn được bệ hạ ban ân long trọng, phá lệ phong thưởng mà ban ngày còn có duyên diện kiến Thái tử. Thái tử đối đãi với thần vô cùng lễ độ, còn thay Hoàng hậu truyền lời thăm hỏi cùng kỳ vọng đến thần.

Mộ Phù Lan mỉm cười nói:

– Đệ tử phụng sự sư trưởng, vốn nên kính như phụ thân. Thái tử khi xưa được huynh dạy bảo cưỡi ngựa bắn cung, kính trọng huynh là lẽ đương nhiên. A huynh, trước mặt muội, xin đừng khách sáo quá như thế.

Viên Hán Đỉnh dần thả lỏng, trên mặt cũng hiện ra nụ cười.

– Chuyến vào kinh này, thần thu được rất nhiều điều. Trước lúc lên đường, có thể được Hoàng hậu triệu kiến tự mình bày tỏ lòng cảm tạ với hoàng hậu là vinh hạnh lớn lao của thần. Xin Hoàng hậu yên tâm, sau khi thần quay về nhất định sẽ tiếp tục trung thành gấp bội, không phụ thiên ân. Nếu Hoàng hậu đặc biệt triệu thần đến đây còn có việc khác, xin cứ phân phó, dù có phải lên rừng xuống biển, thần cũng quyết không từ nan!

Mộ Phù Lan mỉm cười đáp:

– Muội cũng không có việc gì đâu. Ban ngày, tuy Hi Nhi đã thay muội chuyển lời hỏi thăm đến a huynh, nhưng nghĩ đến việc huynh ngày mai đã rời kinh, đêm nay muội lại rảnh rỗi cho nên muốn gặp mặt để nói lời từ biệt. Vì muội bất tiện xuất cung, nên mới mời a huynh đến chốn này. Muội chúc a huynh trên đường thuận gió, sớm ngày bình an trở về quê nhà.

Viên Hán Đỉnh ban đầu ngỡ rằng nàng âm thầm triệu mình tới đây là vì có điều khó nói, hoặc có việc gì cần nhờ vả. Nào ngờ, chỉ đơn giản là để nói lời từ biệt, hắn lại một lần nữa dập đầu cảm tạ.

Mộ Phù Lan tiến đến đỡ hắn dậy, rồi cùng hắn hàn huyên chút chuyện về Tr**ng S* Quốc.

Viên Hán Đỉnh biết rõ thân phận hiện giờ của nàng đã khác xưa, chẳng còn là vị Ông Chủ nhiếp chính của Tr**ng S* Quốc nữa mà là mẫu nghi thiên hạ. Hắn cũng hiểu mình không tiện lưu lại lâu trong cung, nên sau một hồi trò chuyện, liền cáo từ lui bước.

Mộ Phù Lan cũng không giữ lại, tiễn hắn ra khỏi điện, nói:

– Muội chuẩn bị ít lễ vật cho Mộ mụ mụ và A Như làm phiền A huynh thuận đường mang về giúp, nhờ Mộ mụ mụ thay muội chăm sóc A Như thật tốt. Khi nào rảnh rỗi, muội sẽ trở về thăm hai người đó.

Viên Hán Đỉnh vui vẻ nhận lời. Mộ Phù Lan đứng lặng nơi bậc thềm trước điện, nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần nơi cuối hành lang u tối, nụ cười nơi khóe môi cũng theo đó dần biến mất. Nàng quay đầu lại, ánh mắt hướng về phía Nguyên Thần cung dưới vòm trời đêm đen kịt kia. Nhìn một lát, không nói một lời, nàng lập tức quay người cất bước đi thẳng về hướng Nguyên Thần cung.

Cũng đã không còn sớm nhưng trong Ngự Thư Phòng vẫn sáng ánh như ban ngày. Tạ Trường Canh đang ngồi sau án thư cúi đầu xem tấu chương. Trong điện yên ắng đến mức ngay cả tiếng bút lướt trên mặt giấy cũng nghe rõ mồn một. Những cung nhân đứng hầu trong góc đều nín thở thu mình, không một ai dám gây động.

Thái giám Tào Kim đi vào đánh ánh mắt cho cung nhân, đợi trong điện chỉ còn mình và hoàng đế, y đi đến gần hắn, khom người thấp giọng bẩm báo:

– Bệ hạ, nô tỳ đã an bài thoả đáng, hoàng hậu đã qua đó rồi ạ.

– Chuyện đêm nay rất bí mật, sẽ không có người nào biết được ạ. – Tào Kim lại cẩn thận bổ sung một câu.

Ánh mắt của Tạ Trường Canh vẫn đặt trên quyển sổ gấp đang mở trước mặt, không lên tiếng. Sắc mặt hắn lạnh lùng, như thể không nghe thấy gì. Duyệt xong một quyển tấu chương, hắn khép lại, rồi đưa tay với lấy quyển khác đặt trên án thư. Nhưng ngay lúc đầu ngón tay vừa chạm tới, bàn tay chợt khựng lại. Sắc mặt hắn dần tái đi, trắng bệch. Một lát sau, dường như không thể kìm nén thêm, hắn bất chợt ho khan dữ dội.

Thái y từng nói, thương thế của hoàng đế bệ hạ hại đến phế phủ, bây giờ vết thương ngoài đã lành, nhưng bên trong vẫn cần điều dưỡng lâu dài. Nếu ngày thường khí huyết không thông, rất dễ phát sinh ho ra máu, tuyệt đối không thể xem nhẹ.

Tào Kim bước lên, giúp hoàng đế xoa lưng. Thấy hắn ho đến không thể kiềm chế, sắc mặt lộ rõ vẻ đau đớn, đột nhiên hắn cúi đầu xuống. Khi từ từ ngẩng lên, thì trên tấu chương trước mặt hắn đã loang ra một vết máu tươi đỏ rực, trông thật đáng sợ.

Thái giám sợ ngây người, khi phản ứng lại được há miệng muốn gọi người đi mời Thái y, nhưng lại bị ngăn lại. Hoàng đế khép tấu chương lại, khẽ nhắm mắt, trầm giọng nói:

– Thái y đến cũng chỉ thế thôi. Thương thế của trẫm, trẫm tự rõ. Ngươi lui xuống, mang thuốc đến đây cho trẫm là được.

Tào Kim đỏ cả mắt, y biết rõ tính tình của hoàng đế nói một không hai, đành phải lui về phía sau. Y lùi lại đến trước cửa Ngự Thư Phòng, quay người mở cửa, định bước ra ngoài thì bỗng giật mình.

Bên ngoài cửa, có một mỹ nhân đứng đó, nét mặt ẩn chứa vẻ giận dữ

– Hoàng hậu! – Thái giám phản ứng kịp, vội vàng lùi sang một bên, hành lễ với nàng.

Mộ Phù Lan nhấc tà váy lên bước vào Ngự Thư Phòng, nói:

– Đi ra ngoài!

Thái giám nhanh chóng quay đầu lại. Qua lớp lớp màn che, mơ hồ thấy hoàng đế vẫn cúi đầu xem tấu chương, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra, không hề chú ý đến động tĩnh ở cửa. Y do dự một chút, cẩn trọng nói:

– Hoàng hậu đột nhiên đến đây……

– Cút ra ngoài! – Mộ Phù Lan lạnh lùng thốt, sau đó bước về phía trước.

Hoàng hậu vốn tính hiền hậu, đức hạnh thâm hậu, đối đãi với người dưới luôn rộng lượng, nhưng lúc này, nàng lại biểu hiện sự cứng rắn chưa từng có. Thái giám không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu, đáp vâng rồi lặng lẽ rời đi, khép cửa lại.

Mộ Phụ Lan bước thẳng vào trong, tiến đến trước mặt hoàng đế, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đối diện, giọng hạ thấp từng chữ từng chữ nói:

– Tạ Trường Canh, đêm nay ngài làm vậy là có ý đồ gì?

Nàng chờ một lát, thấy người đàn ông vẫn ngồi ngay ngắn, ánh mắt hạ xuống, tay cầm bút vẫn đang viết chữ, dường như lời nói của nàng không hề lọt vào tai. Cơn tức giận trong lòng không thể kìm nén được nữa, nàng tiến lên, mạnh tay giật lấy tấu chương mà hắn đang phê duyệt.

Cổ tay hắn hơi run lên. Đầu bút nghiêng qua, kéo theo một vết mực dài trên trang giấy.

– Hoàng đế bệ hạ, dám hỏi ngài là muốn thăm dò trung gian, hay là muốn bắt gian hai mặt?

Nàng ném mạnh tấu chương không biết là của vị đại thần nào, cười lạnh nói.

Tạ Chương Canh từ từ đặt cây bút son trong tay lên giá bút, ngẩng đầu lên nhìn nàng, môi mấp máy như muốn nói gì đó nhưng lại không thể thốt ra lời.

Trong đầu Mộ Phụ Lan từ từ hiện lên cảnh tượng đêm nay: Tào Kim đến truyền lời, bảo nàng đến Thanh Tâm Các, nói hoàng đế đã triệu nàng đến đó. Nàng không rõ nguyên do nhưng vẫn đi.

Nàng hoàn toàn không ngờ, người nàng gặp ở đó lại chính là Viên Hán Đỉnh. Điều khiến nàng tức giận hơn là, Viên Hán Đỉnh rõ ràng cũng bị hiểu lầm, nghĩ rằng người triệu hắn vào cung là nàng. Nàng đã rất lâu không cảm thấy tức giận như tối nay, đến mức suốt dọc đường, tay nàng siết chặt thành quyền, không thể kìm chế được cơn run rẩy

Thấy hắn như vậy, nàng không muốn nghe hắn nói thêm gì nữa, liền nói tiếp:

– Hoàng đế bệ hạ, thiếp luôn nghĩ ngài là một người sáng suốt, nhưng giờ thiếp không thể không nghi ngờ, hành động điên rồ và ngu ngốc này đang làm nhục thiếp và Viên a huynh cũng đang làm nhục chính ngài.

– Thiếp mong ngài không có lần thứ hai nữa!

Nàng nói xong, quay người định mở cửa ra đi, nhưng sau lưng lại vang lên một giọng nói trầm thấp.

– Ta tưởng nàng và hắn hẳn có chuyện muốn nói…

Nàng dừng lại, quay đầu lại.

Hắn vẫn ngồi yên như vậy, nhìn nàng, sắc mặt có chút tái nhợt, nhưng so với trước, vẻ mặt lại bình tĩnh hơn nhiều, giọng nói cũng rất điềm tĩnh.

– Nàng còn nhớ trước kia ta từng nói với nàng một câu không? Rằng ta sẽ không can thiệp vào bất kỳ việc gì của nàng.

Hắn nói, trong mắt như hiện lên hình ảnh đêm đó, lúc nàng nghe đến cái tên “Viên Hán Đỉnh”, đôi mắt bỗng ánh lên một niềm vui rạng rỡ.

– Lần này Viên Hán Đỉnh vượt ngàn dặm đường xa mà đến, ta đoán rằng nàng hẳn cũng muốn gặp hắn. Có lẽ vì để tránh điều tiếng nên hai người mới cố ý tránh chạm mặt nhau. Nhưng nếu cứ để hắn rời đi như vậy, chẳng biết lần sau hai người gặp lại là khi nào, e rằng sẽ là một điều đáng tiếc.

Hắn ngừng lại một chút.

– Nàng đến Thượng kinh vốn không phải xuất phát từ ý nguyện của mình. Dù nàng có tin hay không, ta thực lòng mong nàng có thể sống thoải mái đôi chút nơi này, cho nên mới bày ra sắp xếp như vậy. Nếu có gì mạo phạm, cũng là do ta suy nghĩ chưa chu toàn, mong nàng lượng thứ cho.

Mộ Phù Lan ngơ ngẩn. Nàng nhìn người đàn ông này.

Rõ ràng trước mặt nàng là Tạ Trường Canh—người đàn ông mà suốt hai kiếp nàng đều không thể thoát khỏi, quen thuộc đến mức như thể là một nửa thân thể nàng. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, hoặc có lẽ là từ một lúc nào đó mà nàng không nhận ra, hắn dường như đã thay đổi, không còn là người mà nàng từng biết nữa.

Cảm giác ấy thật ra đã lặng lẽ len lỏi vào lòng nàng từ lâu, chỉ là trước kia luôn mơ hồ như có như không, chưa bao giờ rõ ràng như đêm nay. Cơn giận trong lòng nàng dần tan biến, thay vào đó là một nỗi bàng hoàng và hoang mang mơ hồ, đến chính nàng cũng không sao diễn tả được.

Nàng nhìn người đàn ông trước mặt, im lặng trong chốc lát, rồi chậm rãi nói:

– Tạ Trường Canh, thiếp cảm kích vì ngài đã nghĩ cho thiếp chu đáo đến vậy. Nhưng ngài thật sự chẳng hiểu gì về Mộ Phù Lan thiếp cả.

– Thiếp nói ngài hay, nếu có một ngày thiếp muốn, thì chẳng cần ngài sắp đặt gì hết. Tự thiếp sẽ biết mình phải làm thế nào!
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 89​


Nàng quay người đi ra khỏi Ngự Thư Phòng. Ánh đèn cung điện lay động, chiếu rọi con đường nhỏ tối tăm trước chân nàng. Trong không khí thoang thoảng hương thơm ngọc lan từ một góc khuất nào đó đưa tới. Nàng bước ra khỏi Nguyên Thần cung, hoàn toàn không để ý rằng ngay sau lưng nàng, dưới bóng cây được hoa cỏ che khuất lặng lẽ đứng một bóng dáng thiếu niên nhỏ tuổi.

Trong ngự thư phòng, lại truyền đến một tràng tiếng ho nghẹn ngào, đứt quãng, xen lẫn tiếng khẩn cầu khe khẽ của thái giám.

– …… Bệ hạ, ngài vừa mới ho ra máu, tốt nhất là nên mời thái y…

Một tiếng “choang” vang lên, là tiếng cốc chén rơi xuống vỡ tan tành – có lẽ là hoàng đế cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, giận dữ hất chúng xuống đất.

Xung quanh trở nên yên tĩnh. Một lát sau, khi một tiếng ho khác lại truyền ra, đáy mắt của thiếu niên nhỏ hiện lên một tia phức tạp, vừa có vài phần oán hận lại có vài phần không đành lòng. Cậu nhắm mắt lại, cuối cùng bước ra khỏi bóng tối, đi lên bậc thềm cung điện, gõ cánh cửa điện đang khép hờ.

– Bẩm phụ hoàng, khi con đang đọc sách nhưng gặp một chỗ không hiểu, con muốn đến đây thỉnh giáo phụ hoàng, không ngờ lại thấy phụ hoàng không khỏe…

Cậu liếc nhìn thái giám đang ngồi xổm dưới đất nhặt những mảnh vỡ của bát thuốc, rồi quỳ xuống trước người đối diện đang ngước nhìn mình.

– Xin phụ hoàng lấy sức khoẻ làm trọng. – Cậu dập đầu nói.

Nơi này, ngoại trừ hoàng hậu ra thì thái tử là người thứ hai không cần thông báo cũng có thể tự do ra vào. Thái giám thấy cậu đến lúc này thì như gặp được cứu tinh, vội vàng cũng quỳ xuống theo, khẽ khàng cầu xin.

Hoàng đế đặt tấu chương trong tay xuống, im lặng. Thiếu niên liền sai thái giám đi gọi thái y, thái giám vội vã đứng dậy, chạy nhanh ra ngoài. Một lát sau, mấy vị thái y đến, cẩn thận chẩn trị cho hoàng đế xong liền tụm lại bàn bạc, kê một phương thuốc, rồi dâng lên nói:

– Hay là xin mời hoàng hậu xem qua…

– Không cần làm phiền nàng ấy. Các ngươi quyết định là được. – Hoàng đế lộ vẻ mệt mỏi nói.

Các thái y nhìn nhau, đáp vâng rồi lui ra.

Trong điện chỉ còn lại thiếu niên nhỏ tuổi, cậu mời hoàng đế sớm nghỉ ngơi, dưới ánh mắt mỉm cười đầy vui vẻ của hoàng đế, cậu cung kính cáo lui. Cậu bước ra khỏi điện, từng bước xuống bậc thềm rồi quay đầu nhìn về phía ánh đèn hắt ra từ cửa sổ phía sau, vẻ mặt dần trở nên lạnh lùng, một lát sau xoay người bước đi, bóng dáng biến mất trong màn đêm.

Mộ Phù Lan trở về Tử Vi cung.

Dòng máu không ngừng cuộn trào trong cơ thể đến tận giờ phút này dường như vẫn không thể bình tĩnh lại, khiến người ta nóng mắt chua xót. Nàng một mình ngồi dưới đèn rất lâu, cuối cùng mới dần bình tĩnh lại, hỏi giờ, cung nhân đáp là giờ Hợi canh ba.

Sắp đến giờ Tý rồi, nàng nhớ đến Hi Nhi đang ở tại điện bên cạnh. Sau khi vào cung, cậu càng chăm chỉ hơn trước, thường xuyên thức khuya đọc sách, không ít lần Mộ Phù Lan bắt gặp cậu đêm khuya vẫn không rời tay quyển sách.

Ngay lúc này, nàng đột nhiên muốn đi xem cậu. Dù cậu đã ngủ rồi, có thể nhìn thấy gương mặt ngủ của con trai thì cũng tốt. Trời cao đối đãi với nàng cuối cùng vẫn không tệ, đã để đứa con này cũng theo nàng đến thế gian này. Rất nhiều lần rồi, khi nàng bất lực, khi nàng do dự, nhưng nhìn thấy đứa con trai này, lòng nàng như thấy rõ phương hướng và tìm lại được chỗ dựa.

Nàng bước ra khỏi tẩm điện, đang định đi về phía sườn điện chợt thấy ngoài điện đứng một bóng dáng thiếu niên nhỏ tuổi. Nàng khựng lại, rồi bước về phía cậu, mỉm cười trách nhẹ:

– Đã muộn thế này rồi, sao con còn chưa đi ngủ? Đứng đây làm gì?

Thiếu niên vẫn đứng như vậy, không nói một lời.

Mộ Phù Lan dần cảm thấy có gì đó không đúng. Nàng nghĩ ngợi một chút, nắm lấy tay thiếu niên, dẫn cậu vào trong, sau khi bảo cung nhân lui ra hết, nàng dịu dàng nói:

– Hi Nhi, nếu con có tâm sự thì cứ nói với mẫu thân.

Thiếu niên khẽ nói:

– Chuyện tối nay, con đã biết rồi.

Mộ Phù Lan kinh ngạc. Không kịp suy nghĩ làm sao cậu biết được những chuyện xảy ra đêm nay, trong lòng nàng đã dâng lên một nỗi khó xử. Nàng nhìn đứa con trai đang tuổi thiếu niên trước mặt, lo sợ cậu hiểu lầm, vội vàng muốn giải thích với cậu nhưng khi mở miệng lại nhất thời lại không biết phải giải thích thế nào.

Nàng dừng lại một chút:

– Hi Nhi, con đừng hiểu lầm…

Thiếu niên lắc đầu, dưới ánh mắt kinh ngạc xen lẫn vài phần khó xử của Mộ Phù Lan, chậm rãi quỳ xuống, quỳ trước mặt nàng.

– Mẫu thân. – Cậu ngước mặt nhìn nàng, không còn gọi nàng là mẫu hậu nữa, mà gọi là mẫu thân.

– Con biết mẫu thân vì con nên mới vào cái hoàng cung này. Con đã là thái tử, mọi việc đều thuận lợi. Con cũng không còn nhỏ nữa, sau này nhất định có thể tự chăm sóc tốt cho bản thân. Huống hồ phụ hoàng đối đãi với con còn hơn cả con ruột, mẫu thân hoàn toàn không cần phải lo lắng cho con nữa. Nếu như mẹ không thích nơi này muốn về Động Đình thì cứ về đi, đừng vì con mà chần chừ, vướng bận nhiều điều.

Cậu nhìn chăm chú vào Mộ Phù Lan.

– Mẫu thân, mẹ càng đừng vì con mà miễn cưỡng bản thân chấp nhận người mà mẹ vốn không muốn đối mặt.

Tim Mộ Phù Lan đập mạnh một tiếng.

– Thật ra, nếu mẫu thân có thể ở bên Viên tướng quân, con sẽ rất vui. Thúc ấy là một người tốt, thúc ấy nhất định sẽ dốc hết sức mình khiến mẹ cả đời an lạc không phải lo lắng điều gì cả.

– Mẫu thân ơi, Hi Nhi có thể đảm bảo với mẹ, sẽ có một ngày Hi Nhi sẽ khiến mẹ hoàn toàn thoát khỏi quá khứ, sống một cuộc sống mới. Đây đều là những gì mẹ xứng đáng có được.

Cuối cùng, cậu dùng giọng điệu nhấn mạnh nói ra một câu này.

Mộ Phù Lan hoàn toàn ngây người. Không phải là không cảm động, mà là giờ khắc này, những lời này của cậu mang đến cho nàng sự chấn động và tác động, nó đã vượt xa cả sự cảm động.

Nàng cúi xuống nhìn đứa con trai nhỏ tuổi đang quỳ trước mặt mình.

Là Hi Nhi của nàng thật sự đã trưởng thành rồi. Nàng nghĩ. Nó không còn là đứa bé mà nàng gặp ở chùa ngóng trông nàng đến đón về nhà nữa. Lẽ ra nàng phải vô cùng vui vẻ, nhưng trong lòng nàng lúc này thật sự chỉ còn lại một cảm giác mờ mịt sâu sắc.

Nàng ngồi xuống, thất thần một lát, khẽ nói:

– Mẫu thân sẽ suy nghĩ. Đợi mẫu thân suy nghĩ kỹ rồi sẽ quyết định sau nhé.

Thiếu niên đứng dậy từ dưới đất, nắm tay Mộ Phù Lan đưa nàng vào trong.

– Mẫu thân, mẹ đi nghỉ sớm đi.

– Không vội đâu, chúng ta cứ từ từ ạ. – Thiếu niên nhỏ tuổi mỉm cười nhẹ nhàng nói.

Trong Bồng Lai cung, ngày tháng dài.

Viên Hán Đỉnh đã trở về Tr**ng S* quốc. Các thái y dốc hết sức chữa trị vết thương cho hoàng đế, thỉnh thoảng lại bí mật gặp Mộ Phù Lan. Hoàng đế cần mẫn chính sự, nghỉ ngơi nuôi dân, biết người dùng người, lại chỉnh đốn kỷ cương, quyết tâm trị quốc. Triều đại mới vạn tượng đổi mới, thiên hạ muôn dân bái phục hân hoan.

Ngày tháng cứ như vậy như nước tĩnh lặng lẽ trôi. Mọi thứ dường như đều đang tốt lên, ngoại trừ bệnh tình của thái hậu. Theo ghi chép hàng ngày của Thái y viện, thái hậu ban đầu bị ngã, tổn thương gân mạch, dẫn đến kinh lạc tắc nghẽn, nửa người khó cử động, thỉnh thoảng lại mơ hồ, nói năng hay quên, dù đã dốc sức chữa trị nhưng bệnh tình vẫn tái phát, không mấy lạc quan. Đến cuối hè, khớp hàm của thái hậu cũng ngày càng nghiến chặt, ăn uống khó khăn.

Họa vô đơn chí. Đúng vào lúc này, những nghi ngờ về việc hoàng đế có lẽ do chinh chiến nhiều năm mà vết thương cũ tái phát cũng dần bắt đầu lan truyền. Sự nghi ngờ này, ban đầu chỉ xuất phát từ một số thần tử trong triều, sau đó từ từ lan rộng ra lại biến thành tin đồn hoàng đế bị thương nặng, chữa trị lâu ngày không khỏi. Khắp kinh thành lòng người không khỏi dao động.

Nhưng rất nhanh, tin đồn đang lan truyền kia liền biến mất.

Hoàng đế là một người con chí hiếu, cả thiên hạ đều biết. Thái hậu có bệnh trong người, hoàng đế vô cùng lo lắng đã đích thân thánh giá dẫn đầu bá quan ra ngoại ô tế lễ nhằm cầu phúc cho thái hậu.

Ngày hôm nay, hoàng đế mặc tế phục, vẻ mặt uy nghiêm, cả thành đều tận mắt chứng kiến, tin đồn tự tan, dân chúng cuối cùng cũng yên lòng.

Sau khi tế lễ ở ngoại ô, buổi trưa ngày hôm nay, Mộ Phù Lan ở trước cửa sổ phía nam của gian phòng sinh hoạt trong Tử Vi cung đang xem nhật ký dùng thuốc về thương tổn phế phủ của hoàng đế do thái y đưa tới, chợt cảm thấy xung quanh tĩnh lặng khác thường, nàng ngẩng đầu nhìn ra, thấy trong đình viện trước điện các cung nhân không biết đã lui hết từ lúc nào, mà dưới cây mộc lan có một bóng dáng mặc long bào đứng đó.

Tạ Trường Canh đến, cứ đứng như vậy nhìn nàng ở bên cửa sổ, không biết đã bao lâu rồi.

Nàng khép nhật ký lại đứng dậy.

Hắn bước tới, đi về phía nàng.

Giữa hè nóng nực. Mộ Phù Lan nghênh đón hắn vào điện, thấy trán hắn lấm tấm mồ hôi, biết hắn vốn sợ nóng, liền sai người mở hết những tấm rèm vừa nãy còn khép hờ trong điện ra.

– Bệ hạ đến có việc gì không ạ? – Nàng hỏi.

Tạ Trường Canh dừng lại ở cửa điện, nói:

– Vài ngày nữa ta phải đi một chuyến về phía bắc.

Triều đại mới vừa thành lập, bề ngoài thái bình nhưng thực chất nguy cơ trùng trùng, đặc biệt là các hoạt động ám sát và gián điệp vô cùng hung hăng ngang ngược. Nửa năm qua, theo như Mộ Phù Lan biết, không nói đến địa phương, chỉ riêng ở Thượng Kinh đã bí mật xử lý không dưới mười mấy vụ ám sát bất thành. Muốn tiếp cận hắn tất nhiên càng khó khăn hơn, cho nên những vụ ám sát này phần lớn đều nhắm vào các đại thần thân tín của hắn. Mà những tin đồn về việc vết thương cũ của hắn tái phát và sống không lâu nữa đương nhiên cũng từ đó mà lan rộng ra.

– Mấy ngày trước, Giám Tư đã hoàn toàn nhổ bỏ hang ổ gián điệp cuối cùng còn sót lại ở Thượng Kinh. Nhưng tin đồn ta sống không lâu nữa đã truyền đến Hà Tây. Bên đó đã yên ổn được vài năm, bây giờ người phương Bắc lại có động tĩnh, lòng người có chút bất an. Nếu ta không lộ diện, chỉ dựa vào chính lệnh thì rất khó ổn định lòng quân. Hà Tây vô cùng quan trọng, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót, ta phải đích thân đi một chuyến, coi như là ngự giá thân chinh. Chuyện triều chính ở đây ta giao cho Lưu An và những người khác, để họ phò tá thái tử, nàng sẽ giám chính. Ý nàng thế nào?

Hắn nói xong, nhìn nàng.

Mộ Phù Lan ngẩng mắt, nhìn thẳng vào hắn, nói:

– Thiếp biết rồi.

– Còn về phía thái hậu, thiếp cũng sẽ cố gắng hết sức.

Nàng lại nói thêm.

Hắn vẫn đứng yên, dường như vẫn đang đợi nàng nói tiếp. Gió nóng buổi trưa, từ cửa sổ phía nam thổi vào, lay động sợi tua pha lê trên rèm kêu leng keng, khiến lòng người thêm nóng nảy. Nhưng nàng vẫn không nói thêm điều gì khác nữa.

Hắn đứng thêm một lát, dường như bừng tỉnh, vội vàng quay mặt đi, nói một câu “làm phiền nàng” đầy ngượng ngịu rồi rời đi.

Mộ Phù Lan nhìn bóng lưng vội vã rời đi phía trước, nàng quay đầu lại nhìn quyển nhật ký y thuật phía sau, lồng ng.ực nóng lên, không thể kìm nén được nữa, gọi:

– Bệ hạ!

Người đàn ông kia đã bước qua ngưỡng cửa điện lập tức dừng chân quay đầu lại nhìn nàng.

Mộ Phù Lan chậm rãi hít một hơi, dưới ánh mắt chăm chú của hắn, nàng bước tới, nói:

– Bệ hạ đến đó, nếu có gặp lão tộc trưởng thì xin chuyển lời hỏi thăm của thiếp tới ông ấy với ạ.

– Ừm. – Hắn đáp.

– Hà Tây bên đó thiếu thầy thiếu thuốc, dân chúng khó khăn trong việc khám chữa bệnh, đợi khi tình hình ổn định, nếu bệ hạ cho phép, thiếp có thể chọn cử y giả đến đó giúp truyền bá y thuật.

– Ừm. – Hắn lại đáp.

– Còn nữa, bệ hạ phải bảo trọng… – Nàng dừng lại một chút.

– Triều đình mới thành lập, không thể vắng bệ hạ lâu được. – Nàng nói.

Đáy mắt hắn thoáng qua một tia buồn bã khó nhận ra, im lặng một lát, hắn hơi mỉm cười, chậm rãi nói ra chữ “ừm” thứ ba.

– Ta chỉ lộ diện một chút thôi. Nàng yên tâm.

Cổ họng hắn dường như có chút khàn khàn, khẽ gật đầu với nàng, thu ánh mắt lại rồi xoay người nhanh chóng rời đi.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 90​


Trước cửa một tòa điện ở phía bắc hoàng cung, ánh đèn lay động mờ ảo. A Miêu đưa Mộ Phù Lan ra khỏi cung.

– Hoàng hậu, người hồi cung đi ạ. Nơi Thái hậu đã có nô tỳ chăm sóc chu toàn cẩn thận ạ.

Mộ Phù Lan dặn dò thái giám sắp xếp người trực đêm luân phiên, nếu có việc gì thì lập tức đến báo với nàng. Nàng nhẹ nắm tay A Miêu, dặn cô bé cũng nên đi nghỉ sớm.

Cung nhân đi trước cầm đèn lồng, ánh sáng đỏ thẫm rọi sáng con đường Mộ Phù Lan quay về Tử Vi cung. Nhưng càng tiến về phía trước, nơi cuối tầm mắt nàng nhìn tới chỉ còn là bóng đêm vô tận. Bóng đêm như đã nuốt trọn cả cung vàng điện ngọc rực rỡ ban ngày của hoàng cung. Bước đi giữa chốn tĩnh mịch, tưởng chừng như âm giới u minh này, ngay trên đầu, những tượng thú đen ngòm ngồi phục trên mái ngói tựa như những con mắt đen ngòm trong bóng tối, lạnh lẽo nhìn xuống chúng sinh đang lặng lẽ đi bên dưới.

Mộ Phù Lan sải bước nhanh hơn, một khi bước vào Tử Vi cung liền đóng chặt cửa, tựa hồ như thế có thể ngăn cách tất cả phía sau khỏi bản thân mình.

Vầng trăng từ từ lên cao, ánh trăng trắng nhạt dịu dàng xuyên qua khung cửa sổ, lặng lẽ chiếu rọi gian điện nàng từng cư ngụ thời niên thiếu. Như một giấc mộng xa xưa, lờ mờ ẩn hiện, vẫy gọi nàng tìm đến. Nhưng hễ nàng bước lên, lại chỉ thấy lầu mờ trong sương, trăng lạc nơi bến, mãi mãi là điều chỉ có thể mong mà không thể chạm.

Nàng choàng tỉnh khỏi giấc mộng, mồ hôi ướt trán, cổ họng khát khô tưởng như sắp bốc hỏa.

Nàng vén màn bước xuống giường, chân không đặt lên nền đất lạnh lẽo nhẵn nhụi, bước tới nhấc ấm trà lên, không cần ly mà trực tiếp uống vài ngụm từ miệng ấm. Nước mát lạnh theo cổ họng trôi vào cơ thể, như mảnh đất khô cằn rạn nứt gặp mưa ngâu, nàng thở dài một hơi, đứng lặng trong đêm tối, rồi bước đến tẩm điện.

Nàng ngồi xuống trước cửa sổ hướng nam, nơi nàng vẫn thường xử lý công vụ, không đốt đèn, để mặc ánh trăng và bóng đêm dịu dàng vây quanh, như một hồn ma lặng lẽ lặng lẽ nhìn bóng trăng rọi qua khung cửa.

Tạ Trường Canh đã rời Thượng kinh ba ngày trước, ngự giá thân đi tới Hà Tây.

Ba ngày trước, nàng cũng đã xem qua tất cả sổ y án từ Thái y viện về trị liệu thương tích và dùng thuốc của hắn – nội thương vẫn chưa khỏi hẳn. Nay lại xuất kinh, để đảm bảo hiệu quả điều trị, nàng còn đặc biệt đòi cả những ghi chép quân y về thương tích hắn từng chịu trong nhiều năm hành quân chinh chiến.

Lần này hắn xuất chinh, có thái y đi cùng. Đêm trước ngày hắn rời kinh, Mộ Phù Lan đã đích thân giao phương thuốc mới cho thái y.

Ba ngày đã trôi qua, hắn hẳn đã rời khỏi vùng kinh đô. Nhưng không hiểu sao, ba ngày nay, Mộ Phù Lan cứ cảm thấy mình đã quên điều gì đó quan trọng. Linh cảm mách bảo nàng rằng thứ đó rất trọng yếu, nàng nhất định phải nhớ ra, nhưng bất luận nghĩ thế nào cũng chẳng tài nào nhớ nổi.

Nàng ngồi yên bất động, trong tai như còn văng vẳng tiếng thở dài, tựa tiếng than nhẹ lúc nàng đến thăm Thái hậu tối nay, bà ta nằm nhắm mắt trên giường, hơi thở mơ hồ. Bà ta đã ngày một mê man và lú lẫn, hoàn toàn không hay biết Tạ Trường Canh đã rời kinh. Mộ Phù Lan tất nhiên không có tình cảm gì sâu sắc với bà ta nhưng nàng cũng chẳng hề ghét bỏ gì. Một sinh mệnh dần cạn ngày theo từng hơi thở, một người chẳng phải thiện nhân, cũng chẳng tính ác – cũng giống như nàng và bao người nàng từng gặp trên đời. Nàng chỉ cần làm tròn bổn phận của một y giả và thay phu quân danh nghĩa của mình là Tạ Trường Canh hiếu kính là đủ.

Trước mắt nàng bất giác hiện lên hình bóng Tạ Trường Canh trong đêm trước lúc xuất chinh, hắn từ cung Thái hậu trở về, cả đêm ở Ngự Thư Phòng xử lý quốc vụ. Lặng lẽ, trầm trọng, so với dáng vẻ uy nghi, rực rỡ được vạn dân tung hô rời kinh hôm sau thì bóng dáng đêm ấy thật cô độc và quạnh quẽ biết bao.

Mộ Phù Lan ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại nơi tập y án đặt trên án thư. Ánh trăng vẽ lên bìa sách một vầng sáng mờ mịt. Nàng nhìn chăm chú đến thất thần. Đột nhiên, tận sâu trong ký ức như có một tia chớp lóe qua. Tia sáng ấy mơ hồ xa gần, nàng khẽ nhắm mắt lại, không dám động đậy, sợ rằng nếu mình động một chút thôi thì cảm giác chợt đến kia cũng sẽ tiêu tán biến mất không còn dấu vết.

Và rồi, trong khoảnh khắc như điện xẹt giữa trời, nàng nhớ ra rồi!

Nàng lập tức mở mắt, đốt đèn trên bàn, ôm lấy y chí, tìm ra một quyển trong đó lật nhanh từng trang. Từ trang đầu đến trang cuối, lật xong một lượt, lại lật tiếp lần hai, tay nàng dừng lại trong chốc lát, đột ngột đứng bật dậy, vội vàng rời đi.

Xung quanh tĩnh lặng. Một cung nhân tựa cột cung cúi đầu lén lút chợp mắt, bỗng nghe tiếng bước chân gấp gáp vang đến, giật mình ngẩng đầu, thấy hoàng hậu từ điện trong bước ra, thần sắc lạ lùng, tựa hồ có chuyện hệ trọng, cô ta kinh hãi đến tỉnh cả ngủ.

– Lập tức đi truyền viện thủ Thái y viện vào cung! – Mộ Phù Lan hạ lệnh.

Cung nhân đáp vâng dạ rồi định đi lại bị gọi giật lại. Nàng trở về tẩm điện, thay xiêm y, tự mình vội vàng ra cung, xe ngựa thẳng đến phủ viện thủ, sai người gõ cửa. Viện thủ giật mình tỉnh giấc giữa đêm, nghe tin hoàng hậu thân chinh giá lâm, cuống quýt ra nghênh đón.

Mộ Phù Lan chỉ y chí trong tay hỏi:

– Trong ba năm gần đây, tất cả ghi chép chữa trị vết thương ngoài cung của bệ hạ đều có đầy đủ cả chứ? Không hề thiếu sót chứ?

Viện thủ lập tức quỳ xuống:

– Việc này là do hạ quan đích thân quản lý. Liên quan đến long thể của thánh thượng, hạ quan sao dám sơ suất! Hạ quan lấy đầu đảm bảo đã đích thân hỏi các quân y, tất cả thương tích của bệ hạ trong ba năm qua đều đã được ghi chép đầy đủ, không sót một điều nào!

Mộ Phù Lan đứng lặng. Bởi vì nàng nhớ rất rõ, ngày Tạ Trường Canh đến Phục Châu gặp nàng, hai người gặp nhau ở giang khẩu. Nàng từng hỏi vì sao hắn đột nhiên muốn truyền ngôi cho Hi Nhi. Hắn đáp rằng mình bị thương, không còn khả năng cí con nối dõi, cần một người kế vị. Nhưng trong toàn bộ y chí này không hề có một ghi chép nào liên quan đến thương tích ấy. Dù khi đó quân y có lệnh không được ghi lại, thì chuyện liên quan đến hậu tự quan trọng trọng đến thế, Tạ Trường Canh sao có thể chưa từng cầu y trị bệnh được cơ chứ?

Lão Dược ông đã thường đi ra ngoài du ngoạn, đã lâu không gặp, nàng từng phái người tìm nhưng vẫn không rõ tin tức. Ngoài việc không tìm được Dược Ông, luận y thuật, đương thời còn có ai đáng tin cậy hơn cả chính là vị viện thủ trước mặt nàng đây.

– Viện thủ, trước kia bệ hạ thực sự chưa từng bảo ngươi xem qua thương tích nào khác sao? Chẳng hạn như bệnh kín?

Mộ Phù Lan nhìn thẳng ông ta, giọng nhấn mạnh:

– Việc này rất hệ trọng. Nếu có, ngươi nhất định phải nói thật, không được che giấu nửa lời!

Viện thủ lập tức lắc đầu:

– Không có!

Ông ta hơi do dự, lại cẩn thận hỏi:

– Chẳng hay bên bệ hạ đã xảy ra chuyện gì ạ?

Mộ Phù Lan trầm ngâm chốc lát, rồi lắc đầu:

– Không có việc gì.

Trên đường về cung, nàng rơi vào suy tư. Nhìn vẻ mặt viện thủ tuyệt đối không giống giấu giếm. Vậy thì ngày ấy, lời hắn nói với nàng… khả năng lớn nhất chính là nói dối. Tại sao hắn lại nói dối nàng sau ba năm đoạn tuyệt quan hệ? Càng khiến người ta không thể tưởng nổi chính là, mục đích nói dối nàng chỉ để lập Hy Nhi làm thái tử?

Chuyện ấy hoàn toàn vô lý. Kiếp này, Hy Nhi và hắn không hề có chút huyết thống nào, hắn là người rõ nhất. Nếu không có nguyên nhân khác, dù có yêu thương đứa trẻ ấy thế nào, một người đã đăng cơ làm đế vương sao có thể làm ra chuyện hoang đường đến thế?

Từ lần gặp lại ở Phục Châu cho đến khi nàng vào kinh làm hoàng hậu, những điều khác thường nơi hắn từng chút từng chút hiện lên trong tâm trí nàng.

Hắn nói với nàng, sẽ không ép nàng làm điều nàng không muốn. Đêm trước đại lễ lập thái tử, hắn triệu các trọng thần đến, nói ra những lời như thế.

Ngày đó, hắn rõ ràng đã trọng thương, vậy mà vẫn kiên trì hoàn thành nghi lễ – chỉ để khẳng định thái tử là thiên mệnh trước người trong thiên hạ.

Thậm chí, không lâu trước đó, hắn còn âm thầm sắp xếp cho nàng gặp riêng Viên Hán Đỉnh – một chuyện vô cùng hoang đường.

Hắn như biến thành một người khác.

Tạ Trường Canh – người đàn ông này cho dù là khi xưa trong lúc khẩn cầu nàng quay lại, hắn cũng chưa từng giấu nổi bản tính ngạo nghễ và sắc bén của mình. Thế mà nay, trước mặt nàng, hắn như thể đã tự tay lột bỏ nghịch lân, mài mòn góc cạnh, dùng hết khả năng bản thân rón rén mà lấy lòng nàng.

Nàng đâu phải gỗ đá, sao có thể không hay biết?

Trước khi hai người gặp lại ở Phục Châu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà nàng không biết?

Trong lòng Mộ Phù Lan chợt nảy sinh một suy đoán kinh hoàng. Chính nàng cũng bị ý nghĩ đó dọa cho sợ đến mồ hôi lạnh đẫm tay, tim đập liên hồi. Vừa về tới cung, nàng thậm chí chẳng đợi trời sáng liền sai người truyền Lương Đoàn vào cung.

Lương Đoàn nay đã giữ chức Đô úy, thống lĩnh ngũ quân thượng kinh, nắm giữ yếu vệ hoàng đô, thân mang trọng trách nặng, lần này Tạ Trường Canh thân chinh không để y đi theo.

Y vội vàng vào cung gặp hoàng hậu.

– Lương Đô úy, trước khi bệ hạ vào kinh, ngươi vẫn luôn theo sát bệ hạ. Ta hỏi ngươi, năm ngoái, trước khi bệ hạ đến Phục Châu gặp ta, ngoài công vụ thường nhật, bệ hạ từng có hành động nào bất thường nào hoặc từng đến nơi nào không?

Lương Đoàn giữa đêm bị triệu vào trong cung, nghe nàng hỏi vậy thì lấy làm lạ và không hiểu được. Nhưng thấy nàng ngồi ngay ngắn, sắc mặt nghiêm trọng, cũng chẳng dám giấu diếm, ngẫm nghĩ một hồi, chợt nhớ tới một chuyện khiến y ghi khắc rất sâu.

Y đáp:

– Đích thực có một việc, đến nay thần còn nhớ rất rõ. Chính là sau biến cố ở Quỳnh Các, Lưu hậu bị phế trục, đêm ấy, các thần tư đều vui mừng khôn xiết, nhưng bệ hạ lại thức trắng đêm rồi sau đó rời khỏi cung đến chùa Hộ Quốc. Bệ hạ khi đó để chúng thần chờ ngoài sơn môn, một mình vào chùa, cả ngày hôm sau vẫn không ra. Thần không yên tâm liền vào trong tìm và thấy bệ hạ ở khu Tháp Lâm phía sau chùa. Thần nhớ rõ lúc bệ hạ bước ra, không biết đêm đó đã xảy ra chuyện gì mà thần sắc tiều tụy, tựa như vừa trải qua trọng bệnh, nhưng may mắn hồi phục rất nhanh.

– Ngoại trừ lần đó ra, thần không nhớ bệ hạ còn hành động gì khác thường nữa cả.

Lương Đoàn dứt lời nín thở chờ đợi, rất lâu sau, mới nghe phía đối diện truyền đến một câu nói trầm thấp:

– Ngươi lui đi.

Vị trưởng lão kia của chùa Hộ Quốc đã viên tịch từ đầu năm. Nhưng đến lúc này, cũng không cần gặp ai, không cần hỏi gì nữa. Nàng vẫn ngồi đó, nhắm mắt lại, trong đầu lại hiện ra cảnh tượng hôm đó – buổi trưa, hắn đến Tử Vi cung để từ biệt nàng. Người đàn ông đó đứng nơi cửa điện, trán rịn mồ hôi, lặng lẽ nhìn nàng.

Hắn rốt cuộc là ai?

Từ xa, hướng vọng lâu mơ hồ truyền đến tiếng canh điểm canh giờ.

Nàng lê bước chân nặng nề đến trước cửa sổ, nhìn về phương Bắc nơi đêm đen vô tận, hồi lâu khẽ nhắm mắt lại xoay người bước ra ngoài điện, nói với cung nhân:

– Truyền người chuẩn bị xe ngựa thị vệ. Ta muốn ra ngoài một chuyến.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 91​


Đoàn ngự giá lên phía bắc đã rời khỏi Kinh Kỳ, vài ngày sau, vào một buổi hoàng hôn thì đến gần địa phận Phu Thành. Phu Thành là một tòa thành trọng yếu nối liền Hà Tây với Thượng Kinh. Qua khỏi Phu Thành, chỉ cần tiến thêm trăm dặm nữa, vượt Tây Quan là xem như đã rời khỏi Trung Nguyên, chính thức đặt chân lên con đường ngoại quan tiến về Hà Tây.

Một viên quan đi theo giá đến báo rằng Phu Thành lệnh đã biết từ sớm việc ngự giá đi ngang qua nơi này, đã chuẩn bị nơi nghỉ ngơi đầy đủ, hiện đang cùng toàn thể quan viên và dân chúng trong thành quỳ gối nghênh đón bên vệ đường phía trước, cung kính mời bệ hạ vào thành nghỉ lại đêm nay.

Tạ Trường Canh ngồi trên lưng ngựa, quay đầu lại ngẩng lên nhìn về phương hướng có tòa thành kia, nhìn rất lâu, như thể thần hồn đã xuất khiếu, không biểu lộ chút phản ứng nào.

Những người đi theo hắn cũng lần lượt nhìn theo ánh mắt đó.

Đây là một buổi chạng vạng đầu thu, hoàng hôn hôm ấy trong trẻo, ánh tà dương đỏ rực nhuộm đầy bầu trời. Thành trì đón giá ngự phía trước đã thấp thoáng hiện ra trong tầm mắt. Từ nơi này nhìn tới, bóng dáng tòa thành giống như một con rồng lớn nằm phục trên đường chân trời, uốn lượn trải dài từ đông sang tây dưới ánh nắng vàng óng, tráng lệ vô cùng.

Mọi người cùng đồng loạt nhìn hoàng đế, nín thở chờ đợi.

Rất lâu sau, hoàng đế mới từ từ quay mặt lại, nói:

– Người ngựa quá đông, không cần làm phiền dân chúng, bảo họ quay về đi. Trời tối thì chúng ta cứ hạ trại tại chỗ.

Từ đây đến Tây Quan vẫn còn trăm dặm, mặt trời đã gần lặn, tất nhiên không thể kịp vượt quan trước khi tối. Nếu tiếp tục lên đường, hoàng đế đêm nay chỉ có thể cùng binh lính ngủ dã ngoại mà thôi.

Nhưng hoàng đế đã lên tiếng, ai dám phản đối? Mọi người đồng thanh lĩnh chỉ.

Đội ngũ tiếp tục đi về phía trước, sau khi trời tối thì hạ trại nơi một cánh đồng bằng bên vệ đường. Dưới bầu trời đêm màu lam sẫm, trại doanh nối tiếp nhau, lửa trại lập lòe. Khi đêm dần khuya, lửa tàn lụi từng đợt, binh sĩ sau một ngày hành quân đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Chính giữa doanh trại, trong trướng lớn dành cho hoàng đế nghỉ ngơi, đèn đuốc vẫn sáng. Tạ Trường Canh nói với mấy vị tướng đang đứng trước mặt:

– Mai qua quan xong, trẫm sẽ dẫn một đội kỵ binh đi trước, các ngươi lĩnh quân theo sau, cố gắng nhanh chóng đuổi kịp.

Quân đội đại quy mô khó tránh chậm trễ, một ngày đi trăm dặm đã là cực hạn. Huống hồ mấy ngày qua vẫn ở trong quan nội, thành trì ven đường dày đặc, mỗi lần đi ngang là quan lại địa phương lại dẫn dân chúng ra nghênh giá, khó tránh trì hoãn hành trình. Hoàng đế vốn thân chinh chinh chiến mà giành được thiên hạ, nay một lòng hướng về Hà Tây, vừa ra khỏi quan đã muốn dẫn theo đội kỵ binh lên đường sớm, cũng là điều dễ hiểu.

Sau khi các tướng lĩnh lĩnh mệnh rời đi, thái giám Tào Kim đang chờ ngoài trướng mới bước vào, dâng lên bát thuốc mới sắc.

Hoàng đế uống xong, Tào Kim cúi người nói:

– Trời đã khuya, xin Bệ hạ nghỉ ngơi. Thái y luôn dặn phải tịnh dưỡng nhiều, thì sức khỏe mới chóng bình phục.

Y lại thấp giọng nói thêm:

– Lời của thái y, nô tài nghĩ chắc hẳn cũng là ý của hoàng hậu ạ.

Tạ Trường Canh cầm quyển sách vừa cầm lên, khựng tay, chậm rãi buông xuống.

Thái giám mừng rỡ, lập tức gọi người vào hầu nước, thay khăn.

Đèn trong trướng dần tắt, Tạ Trường Canh nằm ngửa trên giường. Hắn nhắm mắt, bóng đêm bao phủ tầm nhìn, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh thành trì đã lướt qua lúc hoàng hôn. Thành trì ấy dưới ánh tà dương mờ mờ ảo ảo, tựa như mộng cũ. Nhưng hắn biết, đó không phải mộng, mà là sự tồn tại rõ ràng. Từng có một cô gái vì tòa thành trên đường ra khỏi Tây Quan ấy mà rơi vào vực sâu vận mệnh.

Nàng ở dưới đáy vực, mà cứu vớt nàng lại chỉ nằm trong một ý niệm của phu quân nàng. Thế nhưng người đàn ông kia cuối cùng lại phụ nàng. Hắn không dám, cũng không nỡ tưởng tượng, trong những ngày chờ đợi dài đằng đẵng ấy nàng đã dần dần nguội lạnh niềm hy vọng trong lòng thế nào, cho đến khi nó tắt hẳn và hóa thành tro tàn.

Khoảnh khắc nàng quyết định kết liễu sinh mệnh, trong lòng nàng nghĩ gì?

Hắn biết, nàng hận hắn. Nhưng nàng hận hắn thế nào cũng đúng. Không chỉ nàng, ngay cả bản thân hắn cũng hận chính mình sâu sắc. Một người con gái đẹp như vậy, từng là khát vọng mà hắn không thể với tới. Vậy mà người đàn ông đó làm sao lại nhẫn tâm đối xử với nàng như thế?

Tim Tạ Trường Canh như co rút từng cơn. Hắn cảm giác lục phủ ngũ tạng cũng ẩn ẩn đau nhói.

Đúng lúc ấy, ngoài trướng truyền đến tiếng bước chân khe khẽ.

– Bẩm Bệ hạ! Hoàng hậu đến!

Giọng Tào Kim vang lên bên tai hắn.

Tạ Trường Canh mở bừng mắt. Bóng đêm vẫn mờ mịt. Lúc đầu hắn còn tưởng mình nghe lầm, nhưng không lâu sau, giọng nói kia lại vang lên lần nữa.

Hắn lập tức bật dậy, chưa kịp thắp đèn đã xông ra khỏi trướng.

Hắn thấy trước trướng có một bóng dáng một người phụ nữ mảnh mai khoác áo choàng đang đứng yên lặng dưới ánh trăng, như mang theo cả sao trời trăng bạc mà đến. Thấy hắn bước ra, nàng giơ tay gỡ bỏ mũ choàng, lộ ra gương mặt như trăng sáng.

Là nàng. Thật sự là nàng.

Nàng bước đến gần, đến trước mặt hắn, khẽ gật đầu, giọng nhẹ như gió thoảng:

– Vào trong đi, thiếp có chuyện muốn hỏi ngài.

Tạ Trường Canh sững người, tim đập như trống trận, đã hoàn toàn mất đi phản ứng, mãi sau mới lấy lại tinh thần, hấp tấp lùi một bước nhường đường, sau đó quay người đi tới án thắp đèn cho nàng.

Tay hắn có phần cứng ngắc, thử vài lần mới châm được đèn. Ánh sáng xua đi bóng tối, bên trong trướng sáng lên.

Tạ Trường Canh nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Hắn mở mắt, quay người lại hỏi nàng đang đứng ở cửa trướng:

– Nàng đến có chuyện gì vậy?

Giọng hắn thấp trầm, đã khôi phục bình tĩnh thường ngày.

– Nếu nàng mệt rồi thì cứ nghỉ ngơi trước đi. – Hắn nhìn khuôn mặt lộ rõ nét mệt mỏi của nàng, nói khẽ, – Ta gọi người đến hầu hạ nàng…

Mộ Phù Lan bước đến trước mặt hắn, dừng lại.

– Bệ hạ, vì sao năm đó ngài lập Hi Nhi làm Thái tử?

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, hỏi.

Tạ Trường Canh thoáng sửng sốt, liếc mắt nhìn nàng, lảng tránh:

– Không phải trước đó đã nói rồi sao? Sao nàng lại hỏi lại?

– Ngài đang nói dối. – Mộ Phù Lan nói, – Ngài nói mình bị thương, nhưng thiếp đã xem toàn bộ hồ sơ thương tích của ngài trong mấy năm qua, không thấy chỗ nào khớp cả. Thiếp còn hỏi Lương Đoàn, y nói ngài từng đến chùa Hộ Quốc ngủ lại một đêm, hành vi khi đó rất kỳ quái, y vẫn còn nhớ rõ.

– Thiếp muốn hỏi ngài, có phải ngài đã nhớ lại chuyện kiếp trước rồi không?

Nàng hỏi.

Bầu không khí xung quanh như đột nhiên đông cứng lại. Tạ Trường Canh đứng im, không nói một lời, sắc mặt dần thay đổi. Rất lâu sau, hắn quay mặt đi, tránh ánh mắt nàng, giọng thấp gần như thì thầm:

– Nàng đừng nghĩ vớ vẩn…

Mộ Phù Lan nhìn hắn, đuôi mắt đỏ dần. Một lúc sau, nàng lại mở miệng, giọng có chút run.

Nàng nói:

– Tạ Trường Canh, thiếp nhìn ra được ngài sống không tốt chút nào. Thiếp từng nghĩ, nếu ngài nhớ ra, chúng ta có thể thẳng thắn nói chuyện. Đời người còn dài, thiếp không muốn hai ta cứ dằn vặt nhau thế này đến già. Thiếp không hiểu, vì sao ngài không chịu thừa nhận?

– Thiếp từ Thượng Kinh đuổi theo ngài đến tận đây, không phải để nghe ngài nói dối. Nhưng nếu ngài thật sự không muốn nói, hoặc chỉ là do thiếp nghĩ nhiều, thì thôi vậy. Coi như thiếp chưa từng nói gì, thiếp sẽ lập tức quay về.

Nói rồi nàng xoay người định rời đi.

Tạ Trường Canh nhìn bóng lưng nàng xoay đi, khi nàng giơ tay định vén rèm, hắn bước đến, nắm lấy cổ tay nàng từ phía sau.

– Là ta sai rồi.

Một giọng khàn đặc, nặng nề vang lên sau lưng nàng.

Mộ Phù Lan dừng bước, xoay lại, đối diện đôi mắt âm trầm của người kia.

– Nàng nói đúng, ta đã nhớ lại tất cả.

– Ta không dám thừa nhận trước mặt nàng, ta sợ vừa nói ra mình sẽ không còn tư cách đứng trước nàng nữa. Nàng đừng hiểu lầm, ta không cầu nàng tha thứ. Mỗi khi nghĩ đến việc ta đã từng đối xử với nàng thế nào, ta chưa từng mong được nàng tha thứ. Nàng hận ta, thậm chí giết ta, ta cũng không oán một lời. Ta càng biết, nếu có thể, nàng càng không muốn gặp lại ta nữa. Mà bây giờ sở dĩ ta còn đứng ở trước mặt nàng, không phải để chuộc tội hay là cầu tâm mình được an ổn. Cả đời này của ta cũng không tha thứ được cho mình.

– Ta chỉ muốn làm thêm điều gì đó cho nàng, hết khả năng bù đắp. Nàng đừng từ chối, đây là điều duy nhất ta còn muốn làm…

Mộ Phù Lan im lặng nhìn hắn, không đáp.

Hắn thả lỏng tay.

– Ta biết, một khi bị nàng phát hiện, nàng chỉ càng thêm hận ta, ghê tởm ta…

Trên mặt hắn nở ra nụ cười khổ cay đắng, lời nghẹn lại nơi cổ họng.

Mộ Phù Lan nhìn hắn chốc lát, lắc đầu:

– Tạ Trường Canh, ngài đang chuộc tội có đúng không?

Nàng nói:

– Thiếp rất cảm kích vì ngài cuối cùng cũng chịu nói thật. Để đáp lại sự thẳng thắn ấy, thiếp cũng muốn nói cho ngài biết điều mình nghĩ. Đây là lý do thiếp đuổi theo ngài đến tận đây.

– Con người sống ở trên đời ai cũng có những khó xử không thể vượt qua. Mong đợi ở người khác quá nhiều, khắt khe quá mức, sẽ chỉ khiến bản thân khổ sở. Đạo lý này, là thiếp chết một lần rồi mới hiểu được. Ông trời đã cho thiếp sống lại, vậy thì hận ngài có ích gì? Ngay từ đầu, thiếp chưa từng nghĩ sẽ trả thù ngài và càng không mong ngài phải đền bù gì cho mình. Thiếp đã không còn là thiếp của ngày xưa, ngài cũng không còn là Tạ Trường Canh của năm ấy. Cho dù ngài vẫn là ngài, thiếp cũng muốn nói với ngài, ngài không cần tiếp tục chịu tội, càng không cần tự dằn vặt mình nữa.

– Tạ Trường Canh, ngài hãy tha thứ cho chính mình, cũng là tha cho thiếp, để thiếp được an lòng. Đạo lý này ngài hiểu chứ?

Tạ Trường Canh như ngây dại.

Hắn nhìn nàng chằm chằm, cả người như hóa đá.

Mộ Phù Lan khẽ cười.

– Đó là những gì thiếp muốn nói với ngài. Thiếp ra đi vội, không thể ở lâu, thiếp sẽ quay về Thượng Kinh. Ngài hãy bảo trọng, sớm ngày bình an trở về.

Nàng gật đầu với hắn, đội lại mũ choàng, che đi mặt mày, xoay người vén rèm, cúi đầu rời đi.

Thái giám chờ ngoài trướng từ xa nhìn thấy hoàng hậu ra ngoài, vội vàng chạy tới nghênh đón. Thấy nàng định lập tức hồi kinh thì kinh ngạc vô cùng, quay nhìn lại không thấy hoàng đế ra, thế là không dám hỏi nhiều, đành hộ tống nàng ra khỏi doanh trại, quỳ gối tiễn biệt. Nhìn nàng lên xe ngựa, trong sự hộ tống của thị vệ đi về phía Thượng kinh âm thầm rời đi như khi đến.

Thái giám nhìn theo đoàn xe của hoàng hậu rời đi trong ánh trăng mờ nhạt, khó hiểu không thôi. Y đứng một lát lắc đầu, vừa định quay vào thì chợt thấy một người cưỡi ngựa lao ra khỏi trại. Binh lính canh đêm vội vàng quỳ xuống hành lễ.

Thái giám nhận ra người kia là hoàng đế, cũng lập tức quỳ, còn chưa kịp ngẩng đầu, người kia đã cưỡi ngựa vụt qua trước mặt như cơn gió đêm.

Mộ Phù Lan ngồi trong xe, nhắm mắt, tinh thần hoảng hốt bay cao bay xa, bỗng cảm thấy xe ngựa chậm dần, cuối cùng dừng hẳn. Nàng mở mắt, định hỏi thì cửa xe đã mở ra. Dưới ánh sáng từ chiếc đèn lồng treo trên nóc xe, nàng thấy một người đàn ông bước vào.

Tạ Trường Canh đã đuổi theo.

Hắn bước vào xe, nhìn nàng chăm chú, rồi chậm rãi nửa quỳ nửa ngồi trước vạt áo nàng. Nàng hơi sững sờ, mở hé cửa sổ xe nhìn ra ngoài. Thấy đoàn tùy tùng đều đã tránh đi, quỳ gối ở vệ đường từ xa.

Một Tạ Trường Canh như vậy, nàng chưa từng thấy, khiến nàng cảm thấy vô cùng lạ lẫm. Tim nàng đập nhanh, khép cửa sổ lại, khẽ lùi vào trong ghế, nhẹ giọng hỏi:

– Bệ hạ, ngài làm gì vậy…

– Lan nhi. – Mộ Phù Lan bỗng nghe hắn khẽ gọi tên mình.

– Ta biết ta không còn tư cách gọi nàng như thế, cũng như không còn tư cách cầu xin nàng cho ta một cơ hội nữa để ta yêu nàng thật tốt, bảo vệ nàng một đời an ổn. Nhưng ta vẫn không nhịn được mà nói ra…

– Vừa rồi khi nàng đến gặp ta, ta vẫn chưa nói hết sự thật. Ta không dám thừa nhận mình đã nhớ ra quá khứ, vì vẫn còn chút hy vọng mong manh. Dù ta biết mình từng đối xử với nàng tàn nhẫn thế nào, ta vẫn không cam lòng để nàng rời xa ta hoàn toàn. Ta sợ nếu nàng biết, thì trong mắt nàng ta sẽ chỉ là kẻ tội đồ, mãi mãi không còn cơ hội…

Mộ Phù Lan ngẩn người.

Cảm xúc của hắn như không thể kiềm chế, ngừng một lúc, hít một hơi, rồi tiếp:

– Khi nàng đến, có lẽ nàng không để ý, không xa nơi này có một tòa thành trì. Đó chính là… Phu Thành…

Mộ Phù Lan nhìn người đàn ông đang quỳ trước váy mình, huyết mạch trong người như sôi trào, tựa như có hàng vạn mũi kim, lặng lẽ đâm vào da thịt.

– Lan nhi, trước kia nàng từng nói với ta, phu quân của nàng suốt đời suốt kiếp chỉ có một mình nàng. Thảng như hắn rơi vào cảnh nguy hiểm và cần đến nàng, nàng cam tâm tình nguyện vì hắn mà hy sinh tính mạng. Nếu nàng gặp nạn, hắn cũng sẽ hết lòng hết sức đối đãi với nàng như vậy. Trước đây ta không hiểu, bây giờ ta đã hiểu rồi.

– Ta đến đây, là muốn nói với nàng, nếu thời gian có thể quay trở lại, nếu nàng vẫn bị kẻ thù của ta bắt giữ, bọn chúng muốn ta dùng thành trì này để đổi lấy nàng, xin nàng tha thứ cho ta, ta vẫn sẽ không đồng ý đâu, nhưng ta nhất định sẽ lập tức đích thân đi cứu nàng, dốc hết sức mình. Ta sẽ không bao giờ để nàng giống như trước đây, ngày qua ngày chờ đợi trong vô vọng nữa, cho dù đến cuối cùng, ta không cứu được nàng, chết cùng nàng, ta cũng không hối hận. Ta chết rồi, thiên hạ này vẫn còn có người khác thu dọn.

– Lan nhi, ta còn muốn nói với nàng, giả sử khả năng xấu nhất xảy ra, vì sự bất tài của ta, cuối cùng nàng vẫn chết, mà ta vẫn sống, ta nhất định sẽ nuôi dạy con trai chúng ta thật tốt, sẽ không bao giờ để nàng phải hối hận như trước đây nữa.

Trong toa xe, ánh đèn mờ ảo, khóe mắt hắn đỏ hoe.

– Lan nhi, nàng là vương nữ của Tr**ng S* vương, ta trước đây chỉ là một tên giặc cỏ trong miệng người khác. Thời niên thiếu, ta tự phụ là tuấn kiệt, là rồng mắc cạn. Bây giờ ta mới biết, luận về tấm lòng, luận về khí độ, Tạ Trường Canh ta ngay cả xách giày cho nàng cũng không xứng. Trước đây có thể cưới được nàng làm vợ, là chuyện may mắn lớn nhất trong cuộc đời Tạ Trường Canh ta.

Mộ Phù Lan nhìn chăm chăm người đàn ông đang quỳ gối trước gối mình, đột nhiên, nước mắt rơi xuống. Hắn đưa tay lên, muốn lau những giọt nước mắt lăn dài trên má nàng, nhưng nàng lại quay đầu đi, tránh né.

Tạ Trường Canh thu tay về, đăm đắm nhìn gương mặt nghiêng tựa như không muốn quay về phía mình nữa của nàng, khẽ nói:

– Lan nhi, đừng vội vàng cự tuyệt ta, nàng hãy suy nghĩ thật kỹ. Cho dù nàng thực sự không muốn cho ta thêm cơ hội nào nữa, vậy thì cũng hãy đợi ta trở về, rồi nói với ta, có được không?
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 92​


Sau này, dù đã qua rất lâu, mỗi khi Mộ Phù Lan khép mắt lại, trong đầu nàng vẫn thường hiện lên cảnh tượng ấy. Người đàn ông kia dường như sợ nàng sẽ từ chối ngay lập tức, không đợi nàng mở lời liền xuống xe ngựa đã quay đầu ngựa phóng đi. Đêm thu nơi Tây Quan lúc bấy giờ bầu trời cao xa, thăm thẳm tựa như cả hồ Động Đình lộn ngược trên đỉnh đầu. Ngân hà sáng rực, sao thưa lững lờ trôi, ánh trăng trắng như sương. Bóng lưng ấy dưới ánh trăng càng lúc càng nhỏ, cho đến khi hóa thành một chấm đen, hoàn toàn tan vào sâu thẳm màn đêm mông lung.

Hắn ra Tây Quan, nàng trở về cung.

Dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra, mỗi ngày nàng đều giúp Thái tử xử lý quốc sự, bàn chính sự, ban bố chính lệnh, hoàn thành một cách hoàn hảo trách nhiệm giám quốc. Cũng như các đại thần kinh ngạc trước sự anh minh và quyết đoán ngày càng thể hiện rõ ở Thái tử điện hạ không tương xứng với tuổi tác của cậu, các đại thần cũng hết lời ca ngợi Hoàng hậu.

Nhưng không ai biết rằng, theo ngày tháng trôi qua, dưới vẻ ngoài bình tĩnh của nàng, sự bối rối mù mịt thậm chí là sợ hãi trong lòng nàng cũng ngày một gia tăng. Cho đến ngày hôm nay, lúc ban ngày, triều đình nhận được thêm một tin thắng trận từ Hà Tây: Hoàng đế bệ hạ đích thân chinh phạt, lòng quân và dân đều vững vàng, chiến sự liên tiếp thắng lợi. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, biên cương phía Bắc sẽ được bình định, Hoàng đế bệ hạ sẽ khải hoàn hồi triều.

Cùng ngày, đã nửa năm trôi qua kể từ ngày Mộ Phù Lan và người đàn ông kia chia tay ở Tây Quan, thời gian cũng bước sang năm Nguyên An thứ hai.

Một tin tức tốt lành như vậy tất nhiên khiến cả triều đình vui mừng, thiên hạ cùng chúc tụng. Nhưng đêm ấy, Mộ Phù Lan lại một lần nữa không thể nào ngủ được.

Hắn sắp trở về rồi. Nhưng nàng vẫn không biết, nếu như gặp lại, khi hắn nhắc lại chuyện đêm ở Tây Quan năm xưa, nàng nên trả lời như thế nào. Nàng nghĩ rằng mình đã suy nghĩ rất rõ ràng rồi, ngay từ đêm hôm ấy, nàng đã nghĩ thông suốt. Nàng sẽ nói với hắn, nàng có thể buông bỏ tất cả, bao gồm cả hận thù, nhưng không có ý định nối lại duyên xưa với hắn nữa.

Về điều này, nàng đã từng vô cùng chắc chắn. Nhưng theo ngày tháng trôi đi, khi tin tức về ngày hắn trở về càng lúc càng nhiều và càng lúc càng rõ ràng, không hiểu vì sao, nàng lại bắt đầu cảm thấy hoang mang, thậm chí là bất an.

Và ngay hôm nay, cảm giác không ngừng dày vò nàng này đã đạt đến đỉnh điểm.

Nàng cho lui hết tất cả cung nhân hầu hạ, không thắp đèn, một mình trong tẩm điện rộng lớn và u tĩnh của Tử Vi Cung, tựa như một bóng ma không ngừng đi đi lại lại. Đi mệt rồi, nằm xuống, tự nhiên sẽ ngủ được – đây là một thói quen khuya mà nàng dần hình thành trong nửa năm gần đây.

Đêm nay cũng vậy. Nàng muốn ngủ sớm. Nhưng không may, biện pháp này đột nhiên cũng không còn hiệu nghiệm nữa. Nàng đi lại trong bóng tối rất lâu mà vẫn không hề có chút buồn ngủ nào. Lòng nàng càng thêm bồn chồn. Cuối cùng, nàng không đi lại nữa, ngồi xuống, ngồi ở chính điện hướng về phía cửa sổ phía nam, nhìn bóng cây ngọc lan mờ ảo trong đêm tối ngoài cửa sổ, dần dần thất thần.

– Mẫu hậu, mẹ làm sao vậy, có phải có tâm sự gì không ạ?

Lúc này, phía sau nàng truyền đến một tiếng hỏi khẽ.

Mộ Phù Lan quay đầu lại, nhìn thấy Hi Nhi tay cầm một ngọn nến đang đi về phía mình.

Mộ Phù Lan vội vàng đứng dậy đi ra đón con trai, nàng không trả lời câu hỏi của con, chỉ hỏi:

– Đã muộn thế này rồi sao con còn chưa ngủ?

Hi Nhi dừng bước.

– Mẫu thân, con thấy dạo này có vẻ dường như mẹ có tâm sự. Con nghe cung nhân nói, ban đêm mẹ cũng ngủ không ngon giấc. Mẫu thân ơi, mẹ làm sao vậy?

Mộ Phù Lan nhìn Hi Nhi trước mặt. Thân hình con trai đang nhanh chóng cao lớn, dáng người mảnh khảnh đặc trưng của thiếu niên.

Mộ Phù Lan nhìn cậu, từ trên gương mặt cậu mơ hồ dường như nhìn thấy bóng dáng của thiếu niên áo trắng đã từng ôm hận mười năm, lòng đầy cô phẫn, cuối cùng rút kiếm tự vẫn trước mặt phụ thân kiếp trước.

Lòng nàng càng thêm rối loạn. Nàng đứng trước mặt thiếu niên nhỏ này, im lặng rất lâu, khẽ nói:

– Hi Nhi, mẫu thân hỏi con một chuyện, được không?

Hi Nhi gật đầu:

– Mẫu thân cứ nói ạ.

– Mẫu thân kể cho con nghe một câu chuyện trước đã.

Mộ Phù Lan nắm lấy tay thiếu niên, dẫn con ngồi xuống, hai mẹ con ngồi cạnh nhau.

– Rất lâu trước đây, có một phụ thân, ông ấy đã làm tổn thương con mình, đứa con đó không thể hóa giải được hận thù với cha mình, cuối cùng chọn cách tự sát trước mặt cha. Trước khi chết, nó đã thề với cha rằng nó hận ông ấy, kiếp sau không muốn làm cha con nữa.

Mộ Phù Lan khẽ nhắm mắt lại.

Hi Nhi im lặng lắng nghe, không nói một lời.

Mộ Phù Lan cố gắng trấn tĩnh lại, tiếp tục nói:

– Sau này, đứa trẻ đó đầu thai chuyển kiếp, nhưng nó đã quên hết mọi chuyện trước đây. Còn phụ thân đứa bé kia kiếp này cũng rất yêu thương đứa con này, sau khi biết chuyện cũ, ông ấy vô cùng hối hận, dốc hết sức mình muốn cho đứa con này tất cả những gì ông ấy có thể cho, hy vọng có thể nhận được sự tha thứ.

– Hi Nhi, mẫu thân hỏi con, nếu con là đứa trẻ đó, đối mặt với tình cảnh như vậy, con có tha thứ cho người làm cha đó không?

Nàng vừa dứt lời, năm ngón tay bất giác hơi siết lại, nhìn thiếu niên nhỏ tuổi đang ngồi dựa vào bên cạnh mình.

Hi Nhi nói:

– Mẫu thân, nếu con là đứa trẻ đó, không biết thì thôi, nếu con biết chuyện cũ, con sẽ không tha thứ cho ông ấy. Người làm cha đó kiếp này dù có dùng mạng để đền bù, cũng không thể xóa bỏ được lỗi lầm trước đây của ông ấy. Sai chính là sai, không xứng đáng được tha thứ.

Giọng điệu của cậu kiên định vô cùng.

Bàn tay đang nắm chặt tay cậu của Mộ Phù Lan từ từ buông ra.

– Hi Nhi, mẫu thân hỏi con nữa, nếu người cha đó là phụ hoàng của con, con cũng không chịu tha thứ cho ông ấy hay sao?

Nàng khẽ hỏi.

Một cơn gió đêm, chợt từ ngoài cửa sổ ùa vào, thổi tắt ngọn nến. Trong điện lại rơi vào một mảnh tối tăm. Trong bóng tối vô biên của đêm, thiếu niên nhỏ im lặng, cuối cùng, cậu chậm rãi lắc đầu.

– Mẫu thân, người cha đó dù là phụ hoàng, con nghĩ, con cũng sẽ không tha thứ cho ông ấy.

Mộ Phù Lan ngồi im trong bóng tối, rất lâu sau, chậm rãi, lại nắm chặt tay thiếu niên nhỏ bên cạnh.

– Mẫu thân hiểu rồi. Đi thôi, mẫu thân đưa con đi ngủ.

Nàng nói. Giọng nói dịu dàng và bình tĩnh.

– Mẫu thân, con tự mình về ngủ được rồi. Mẫu thân vất vả rồi, con đưa mẹ đi nghỉ ngơi.

Cậu đứng dậy, đi đến bên ngọn nến đã tắt thắp lại đèn dầu cầm lên đi trở về, giống như một người lớn đưa tay còn lại ra, nắm ngược lại tay Mộ Phù Lan, dẫn nàng đi vào trong.

Mộ Phù Lan được thiếu niên nhỏ đưa về tẩm điện.

– Mẫu thân, mẹ đừng suy nghĩ lung tung, mẹ phải ngủ ngon giấc nhé.

Giọng nói của thiếu niên nhỏ vô cùng dịu dàng, dỗ dành Mộ Phù Lan.

Mộ Phù Lan mỉm cười gật đầu, nhìn cậu quay người rời đi. Cậu đi được vài bước, chợt như nhớ ra điều gì, dừng lại, quay người lại.

– Mẫu thân, con còn muốn cầu xin mẹ một chuyện, mong mẹ có thể đồng ý.

– Con nói đi.

– Ban ngày chẳng phải nhận được tin thắng trận từ Hà Tây sao? – Cậu nói, trong mắt ánh lên vẻ vui sướng. – Phụ hoàng vì kế hoạch thiên hạ mà vất vả, công lao to lớn, đợi phụ hoàng khải hoàn hồi triều, con muốn đích thân ra kinh thành đón người. Xin mẫu thân chấp thuận ạ.

Mộ Phù Lan hơi do dự.

Thiếu niên nhỏ quỳ xuống.

– Con thực sự muốn đích thân đi đón phụ hoàng trở về. Xin mẫu thân chấp thuận!

Mộ Phù Lan nhìn gương mặt nhỏ nhắn đầy mong đợi trước mặt, suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu:

– Cũng được, đến lúc đó, xem tình hình rồi sắp xếp.

Thiếu niên nhỏ lộ vẻ vui mừng, dập đầu tạ ơn nàng rồi lui xuống.

Cậu đi ra khỏi chính điện Tử Vi Cung, nhưng không lập tức trở về trắc điện nơi mình ở. Cậu đứng trên bậc thềm ngoài điện, thất thần một lát, rồi đến trước cửa cung, sai cung nhân trực đêm mở cửa. Cậu đi ra ngoài, một mình lang thang trong hoàng cung đêm khuya. Phía sau, mấy cung nhân theo sau cậu không dám đến quá gần, cũng không dám rời quá xa. Họ theo Thái tử cuối cùng đi đến Ngự Mã Giám, thấy cậu dừng lại trước một cánh cửa chuồng ngựa.

Trong chuồng ngựa này có con ngựa Tiểu Long Mã của Thái tử.

Tiểu Long Mã là một con ngựa Hà Tây, không phải là giống quý hiếm gì, cũng không phải là bảo mã hiếm có trên đời. Trong chuồng ngựa của Thái tử còn có mấy con bảo mã dị vực tiến cống, có con đi ngàn dặm một ngày, có con chạy nhanh như gió thoảng điện xẹt. Nhưng Thái tử yêu thích nhất vẫn là con ngựa Hà Tây này, cậu thường tự mình cho ăn, tự tay tắm rửa cho nó, người trong cung ai cũng biết.

Cung nhân thấy Thái tử đêm khuya không ngủ mà lại đến đây, nghi hoặc không hiểu, nhưng cũng chỉ dám đứng đợi từ xa.

Thiếu niên nhỏ mở cửa chuồng ngựa bước vào, hai tay bưng một nắm lúa mạch đưa đến miệng Tiểu Long Mã. Cho ngựa ăn xong, cậu lại lấy bàn chải ngựa cẩn thận chải bờm cho nó.

Tiểu Long Mã thân mật quay đầu lại, lè lưỡi l**m l**m tay cậu. Thiếu niên nhỏ khẽ cười vài tiếng.

Cậu thân mật sờ sờ đầu Tiểu Long Mã, ghé vào tai nó, nhẹ nhàng nói:

– Ta nói cho ngươi biết, mẫu thân đã đồng ý với ta rồi. Qua ít ngày nữa, ngươi đi cùng ta, chúng ta cùng nhau làm một chuyện.

Cậu nói xong chậm rãi đứng thẳng người, quay đầu, nhìn về phía bầu trời đêm phía Tây Bắc bên ngoài kinh thành. Ánh mắt cậu dường như xuyên qua màn đêm vô tận này, nhìn về phía nơi xa xôi ngàn dặm.

Ngàn dặm xa xôi, Đại Thành Hoàng đế Tạ Trường Canh đích thân chinh phạt, nửa năm sau, năm Nguyên An thứ hai, biên cương phía Bắc được bình định, Hà Tây được củng cố vững chắc.

Theo lệ thường, nơi đây vẫn lưu lại một bộ phận quân đội, số còn lại sẽ theo hắn khải hoàn hồi triều. Đêm trước khi lên đường, lão thủ lĩnh dân bản xứ mở tiệc đưa tiễn, Hoàng đế cùng dân chúng vui vẻ đến tận khuya mới tàn, nơi đóng quân chính là phủ Tiết độ sứ nơi hắn từng ở khi còn là Tiết độ sứ.

Mọi thứ ở đây, vẫn còn giữ nguyên dáng vẻ năm xưa.

Hắn bước vào cánh cổng dinh thự quen thuộc vô cùng này, vòng qua bình phong, đi qua đình viện lát đá xanh và ngủ lại trong căn phòng ngủ năm xưa.

Đêm ấy, hắn rõ ràng không hề uống một giọt rượu nào nhưng hắn lại cảm thấy như mình đã say, thời gian cũng như quay ngược trở lại, hắn trở về khung cảnh nhiều năm trước, khi nàng còn ở đây cùng hắn chung sống dưới một mái nhà.

Đã nhiều năm như vậy rồi, trong căn phòng này dường như vẫn còn vương vấn một chút hương thơm nàng để lại năm xưa.

Hắn hít một hơi thật sâu, chậm rãi khép mắt lại. Trong cơn mơ màng, hắn chợt cảm thấy mình đang ở giữa núi non, tiếng chim hót véo von, sóng nước lung linh, bốn bề là nước, một hòn đảo như chiếc lá, chợt tỉnh ngộ, hóa ra hắn đã ngao du khắp nơi, đến tận Quân Sơn Động Đình.

– Này! Huynh đứng lại!

Hắn nghe thấy phía sau truyền đến một giọng nói trong trẻo của một cô bé.

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy một vách núi, một cây bách cổ thụ, một thiếu nữ nhỏ nhắn, mái tóc mây, dung nhan như hoa, vén váy đang chạy về phía mình.

Hắn ngẩn người, tim đập thình thịch, phản ứng lại, lập tức quay người nghênh đón nàng.

Ngay lúc này, trước mắt hắn bỗng nhiên một màn sương mù bao phủ, nàng ở đầu kia, hắn ở đầu này, dù hắn cố gắng đuổi theo thế nào cũng không tìm thấy con đường dẫn đến bên nàng. Ngay khi hắn mờ mịt nhìn quanh và cực kỳ nôn nóng thì màn sương mù trước mắt lại dần tan đi.

Cuối cùng hắn cũng nhìn rõ, hóa ra nàng đang ở giữa hồ, tựa như tiên nữ dưới trăng đang chèo thuyền về phía mình.

Hắn bất chấp tất cả, ra sức vung tay bơi về phía nàng. Nàng ngồi ở mũi thuyền, cười rạng rỡ, dường như đang cười vẻ ngốc nghếch của hắn. Hắn bơi đến gần thuyền nàng, trèo lên thuyền, cuối cùng, nằm vật xuống bên vạt váy nàng.

Gió đêm hồ lay động, chiếc thuyền nhỏ nhẹ nhàng nhấp nhô, nàng lặng lẽ ngồi bên cạnh hắn, mặt như hoa sen, áo như mây khói. Ánh trăng tựa như dòng nước chảy, ngay cả giấc mơ cũng được gột rửa một lần, ướt át nhưng lại trong veo vô cùng.

Tạ Trường Canh biết, giờ phút này, người trong giấc mơ đang nghĩ gì. Hắn đang nghĩ, cả quãng đời còn lại nếu đều có thể như vậy, bị nàng cười ngốc, còn mong cầu gì hơn?

Hàng mi của hắn khẽ động đậy. Một lát sau, hắn từ từ mở mắt, quay mặt, nhìn về phía bóng người đang đứng trong phòng.

– Hi Nhi, con đến đón phụ hoàng à? – Hắn hỏi.

– Con đến, là để nói với phụ hoàng, triều chính đã ổn định, con đã có thể tự mình cai trị, phụ hoàng không cần phải trở về nữa ạ.

Thiếu niên nhỏ tuổi đáp lời hắn. Giọng điệu bình tĩnh, dường như đang nói một chuyện hết sức bình thường.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 93​


Bốn phía tĩnh lặng.

Rất lâu sau, Tạ Trường Canh chậm rãi ngồi dậy.

– Vậy là con đã biết hết rồi? – Hắn nói.

– Là chuyện khi nào? – Ngoài ngữ điệu trầm thấp ra, trong giọng nói của hắn cũng không có bao nhiêu kinh ngạc.

Thiếu niên ban đầu không đáp, chỉ tháo thanh kiếm bên hông xuống.

– Vừa rồi khi thị vệ của phụ hoàng nhìn thấy con, biết thanh kiếm con đeo này là của bệ hạ, cho nên họ không bắt con phải tháo ra, cho phép con đeo kiếm mà vào.

Cậu vừa nói, một tay duỗi thẳng ra phía trước, tay kia nắm lấy chuôi kiếm thong thả rút kiếm ra, ánh hàn quang lóe lên.

– Phụ hoàng có biết, chuyện không nên làm nhất mà cha đã làm trong đời này là gì không?

Ngón tay cậu nhẹ nhàng lướt qua lưỡi kiếm, da lập tức bị kiếm khí cắt rách, máu tựa như ráng chiều dọc theo chỗ vừa chạm vào chậm rãi lan ra. Ánh nến chiếu vào, lóe lên một vệt sáng tối quỷ dị.

Thiếu niên lại dường như không hề cảm thấy gì, mặc cho máu từ ngón tay chảy xuống rãnh kiếm, đầy rồi lại tràn ra, từng giọt từng giọt rơi xuống theo lưỡi kiếm.

– Chuyện không nên làm nhất mà phụ hoàng đã làm là năm đó, khi mẫu thân dẫn con rời khỏi Cô Tang, cha đã đuổi theo ra ngoài thành và tặng cho con thanh kiếm này. – Cậu nói.

– Con đã từng hy vọng biết bao cha chưa từng tặng nó cho con. Hoặc ngày đó, con nghe lời mẫu thân không nhận lấy nó. Cho dù đã nhận, sau này không động đến nó, cũng tốt rồi…

Vẻ mặt thiếu niên có chút thảm đạm.

– Nếu như vậy, cả đời này, con sẽ không biết người là cha con, nhưng trong lòng con, người vĩnh viễn là Tạ đại nhân mà con kính trọng và ngưỡng mộ, con sẽ kính trọng người hơn cả kính trọng cha mình.

– Nhưng không có nếu như…

Cậu ném mạnh thanh kiếm đã nhuốm máu của mình về phía hắn, nó rơi xuống bên cạnh Tạ Trường Canh.

– Phụ hoàng không sai, con đã nhớ lại tất cả chuyện kiếp trước từ rất lâu rồi. Cha có biết tại sao con nhất định phải làm Thái tử cho dù con biết rõ khi người tìm đến và mẫu thân con cũng không hề muốn không.

– Con làm như vậy, hoàn toàn là vì phụ hoàng. Bởi vì người muốn làm hoàng đế, cho nên con mới phải làm!

– Cha dựa vào cái gì mà cầu xin mẫu thân con tha thứ? Cha cho rằng, cha cho mẫu thân con làm người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ, cho con làm Thái tử, đợi cha an ổn sống đến khi già chết rồi cha lại truyền giang sơn này cho con, những tổn thương trước đây có thể xóa bỏ hết, cha có thể yên lòng, đúng không?

– Thật đấy, con không phải vì bản thân mà hận cha. Kiếp trước lúc con chết, là do con tự nguyện, có liên quan gì đến cha. Con bất bình cho mẫu thân con. Đến khi con nhớ lại tất cả, con mới hiểu, khi cả cha và con đều không biết gì thì mẫu thân đã nhớ những chuyện cũ từ rất lâu rồi. Mẹ không nên rộng lượng một mình nuốt hết mọi khổ đau để thành toàn cho cha. Mà cha, sau khi đã đối xử với mẫu thân con như vậy, thế thì kiếp này cha dựa vào cái gì mà vẫn tham lam, không chỉ làm hoàng đế mà thậm chí còn mưu toan giành lại trái tim mẫu thân con?

Thiếu niên nở nụ cười.

– Con sao có thể để cha toại nguyện? Con không thể chờ đến khi lớn lên mới đi cướp đoạt tất cả của cha, thời gian quá dài và cũng quá dễ dàng cho cha. Cho nên khi cha đến Nhạc Thành, con đã ra ngoài thành gặp cha, bảo cha đến chùa Hộ Quốc. Con biết con đã mở lời thì cha nhất định sẽ đi. Đến nơi đó, nếu cha vẫn không nhớ ra điều gì, vậy thì đó chính là sự ưu đãi của ông trời dành cho cha, con chấp nhận. May mắn thay, ông trời cuối cùng vẫn có mắt, không chỉ để một mình mẫu thân con phải đau khổ.

Vẻ mặt thiếu niên, dần dần trở nên kích động. Cậu nói:

– Không sai, con chính là muốn cho cha biết, cha rốt cuộc là loại người gì, để cha khỏi tưởng mình rộng lượng thế nào nhưng lại bị mẫu thân con phụ bạc ra sao. Con còn muốn cho cha biết, cha căn bản không xứng đáng nhận được sự tha thứ của mẫu thân con, và cha càng không xứng đáng có được tình cảm của mẫu thân. Nếu cha không biến mất, cả đời mẫu thân con sẽ không thể an yên. Mẹ nhìn thấy cha thì sẽ nhớ lại tất cả những đau khổ đã trải qua. Nếu cha còn dù chỉ một chút lương tâm, cha nên vĩnh viễn đừng bao giờ xuất hiện trước mặt mẹ nữa!

Thiếu niên gần như nói một hơi hết những lời này, dừng lại, ngực hơi phập phồng, không ngừng thở d.ốc.

Tạ Trường Canh vẫn luôn yên lặng nhìn cậu, không nhúc nhích.

– Vậy ta nên làm gì? Chỉ có chết mới có thể kết thúc ư? – Cuối cùng, hắn lên tiếng, giọng nói khàn khàn và nặng nề.

Ánh mắt thiếu niên lướt qua thanh bảo kiếm bên cạnh hắn.

– Vệ đội của cha lúc này đang ở ngay bên ngoài không xa.

– Không ngại nói thật với cha, con cũng đã có một đội tử vệ hoàn toàn trung thành với con, sự trung thành và dũng mãnh của họ không hề thua kém những người phục vụ cha. Nhưng đêm nay, con không dẫn họ đến đây. Lúc này cha cứ việc gọi người của mình vào, lấy tội mưu phản giết con ngay tại chỗ, con tuyệt đối sẽ không có nửa điểm phản kháng, con nói được làm được.

– Nhưng –

Giọng điệu cậu chợt chuyển, trở nên lạnh lẽo.

– Nếu cha không trừ khử con, cha sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa.

– Người cũng không cần phải chết. So với những khổ đau mà mẫu thân con từng chịu đựng, nếu cha dễ dàng chết như vậy, cha không cảm thấy quá hời cho chính mình hay sao?

Cậu dừng lại một chút, im lặng, dường như rơi vào một hồi ức xa xôi nào đó, cuối cùng, lại lên tiếng.

Cậu nói:

– Nhiều năm trước, cha dẫn theo con còn rất nhỏ trải qua bao gian khổ đến Thiên Sơn đón mẫu thân con. Ở cuối con đường tuyết dài dằng dặc đó, dưới chân Thiên Sơn, có một tòa cô thành tên là Kim Thành. Ở đó, cha đã từng hứa với con, sau này cha nhất định sẽ bảo vệ nơi này thật tốt, cho dù nó có xa xôi và hoang vu đến đâu.

– Con không biết cha có còn nhớ những lời năm xưa mình đã từng nói hay không, con thì vẫn luôn nhớ. Bây giờ chính là lúc cha thực hiện lời hứa rồi. Nơi quay về của cha chính là ở đó.

– Làm thế nào để biến mất khỏi thế gian này, cha hẳn phải rõ hơn con. Cha cứ yên tâm, sau khi cha chết, thiên hạ này con sẽ thay cha cai trị, về quần thần, con sẽ thống ngự, về vạn dân, con sẽ vỗ về chăm sóc, cái triều đình nhỏ bé vẫn còn thoi thóp kia, con cũng sẽ đích thân tiêu diệt nó. Còn cha, với thân phận khai quốc đế quân, một đời anh chủ sẽ được sử quan ghi vào sử sách. Trên văn tế của cha, con sẽ thêm vào những lời thụy hiệu ca ngợi nhất mà con có thể nghĩ ra, giống như trước đây cha đã từng làm với mẫu thân con.

Cậu ngồi xuống đất, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đối diện.

– Con chờ đợi lựa chọn của cha.

– Hoặc là, con chết, cha tiếp tục làm hoàng đế của mình.

– Hoặc là, từ nay cha biến mất khỏi thế gian này. Như vậy, khổ đau của mẫu thân con mới có thể hoàn toàn kết thúc.

…

Canh tư, trong màn đêm đen tối nhất trước bình minh, một bóng dáng thiếu niên gầy gò từ một cánh cửa nhỏ của phủ đệ này lặng lẽ bước ra.

Người tùy tùng thân cận chờ đợi trong bóng tối vội vàng dắt ngựa lên nghênh đón. Cậu nhìn con ngựa của mình, dừng bước, con ngựa cũng dừng lại tại chỗ, quay đầu lại, thân mật cọ cọ mõm vào cánh tay cậu, thiếu niên lập tức dang hai tay, ôm chặt lấy cổ ngựa, vùi mặt vào đó, ban đầu bất động. Lát sau, vai bắt đầu khẽ run rẩy, nhìn từ phía sau tựa như khóc lại tựa như cười, nhưng không nghe thấy cậu phát ra nửa tiếng động nào, cảnh tượng như vậy nhìn thật có chút quỷ dị.

Tùy tùng không dám quấy nhiễu, đứng một bên cúi đầu khoanh tay chờ đợi. May mắn rất nhanh, cảm xúc của cậu dường như đã bình tĩnh lại. Cậu chậm rãi buông tay đang ôm cổ ngựa ra, sờ sờ bờm nó, rồi nhanh chóng leo lên lưng ngựa phi nhanh đi.

…

Trong một ngày hết sức bình thường, Mộ Phù Lan ở kinh thành ngóng trông đã nhiều ngày thì nhận được một phong mật thư từ Hà Tây gửi về. Thư do Lương Đoàn trước đó được nàng phái đi hộ tống Thái tử gửi về bằng tốc độ tám trăm dặm khẩn cấp.

Mộ Phù Lan còn chưa đọc xong lá thư, cả người đã cứng đờ.

Nàng đáp ứng lời cầu xin của Hi Nhi để cậu ra kinh đón hoàng đế khải hoàn trở về, tính toán thời gian mấy ngày nay vốn dĩ đã nên lên đường trở về, nhưng người phái đi mà trước sau vẫn không thấy bóng dáng hoàng đế hồi triều, mà Hà Tây bên kia cũng đã sáu bảy ngày không có tin tức mới gửi đến. Các đại thần bình thường có lẽ còn chưa hay biết gì, nhưng ở chỗ Lưu Quản và mấy vị đại thần tâm phúc đã nảy sinh nghi ngờ, hai ngày nay liên tục tìm Mộ Phù Lan hỏi thăm tiến triển mới nhất.

Mộ Phù Lan ngoài mặt tỏ ra không có chuyện gì nhưng trong lòng thực ra đã sớm có một cảm giác bất an. Nàng luôn cảm thấy ở nơi xa xôi ngàn dặm kia dường như đã xảy ra chuyện gì đó, mà nàng vẫn chưa biết.

Nàng không ngờ vào hôm nay ngay giờ phút này, nàng cuối cùng cũng đợi được tin tức, mà tin tức lại là một hung tin như vậy.

Hắn chết rồi sao? Người đàn ông tên Tạ Trường Canh kia đã chết rồi sao?

Sao có thể như vậy được.

Nhưng giấy trắng mực đen rõ ràng rành rành. Với thân phận của Lương Đoàn nếu không phải là chuyện chắc chắn, sao có thể truyền nhầm tin hoàng đế chết được?

Trong mật thư Lương Đoàn nói, bệ hạ đích thân chinh phạt đại thắng trở về, mấy ngày trước chuẩn bị hồi triều, trước khi rời đi, lần cuối cùng vi hành thị sát biên cương không ngờ trên đường trở về gặp phải một trận lũ quét núi mùa hè. Lũ quét đến bất ngờ, lúc đó tựa như động đất, núi non rung chuyển, nhật nguyệt tối tăm, dưới dòng lũ, đường xá trong nháy mắt sụp đổ tan hoang, đoàn nhân mã của hoàng đế tránh không kịp, không may bị cuốn vào dòng nước, không thấy tung tích. Mọi người dốc toàn lực bí mật tìm kiếm, cuối cùng men theo dòng nước lũ chảy ra đi sâu vào Bắc Cảnh, tìm đến trước nguồn nước.

Nhiều năm trước, khi hoàng đế còn là Tiết độ sứ Hà Tây, để báo thù cho người bản xứ Hà Mã Cốc bị tập kích, hắn từng dẫn ba trăm khinh kỵ binh truy đuổi chém người Bắc gấp mấy lần bọn họ ở đây. Mà nay, người Bắc tránh mũi nhọn đã sớm dời về phía tây, nơi đây không thấy nửa bóng dáng kẻ địch, cái hồ nước suối này cũng thuộc về Hà Tây.

Đây là một mạch nước ngầm giữa sa mạc, ngàn năm tích tụ thành hồ, nước sâu mặt rộng, mênh mông bát ngát, tương truyền đáy hồ thông với lòng đất. Mọi người tìm kiếm vớt vát trong hồ nhiều ngày, cuối cùng tìm được một chiếc mũ miện mà hoàng đế đội ngày hôm đó, ngoài ra, không còn bất kỳ dấu vết nào khác.

Điều này có nghĩa là gì không cần nói cũng hiểu. May mắn thay, Thái tử điện hạ tuy còn nhỏ tuổi nhưng xử sự lại vô cùng quả quyết, có phong thái không khác gì được di truyền từ hoàng đế bệ hạ. Cậu đã kịp thời đứng ra thay mặt hoàng đế bệ hạ trấn an lòng quân, sắp xếp các công việc, lại nghĩ đến đại cục, từ ngày xảy ra chuyện, ngoài số ít tùy tùng thân cận thì tin tức này vẫn đang được giữ kín, đây là tin duy nhất được truyền về cung, sẽ do hoàng hậu quyết định cuối cùng.

Mộ Phù Lan mở to mắt nhìn chằm chằm vào lá thư trong tay, không dám tin vào mắt mình. Tim đập dữ dội trong lồng ng.ực, tiếng máu chảy rào rào bên tai, hai bàn tay nàng không ngừng run rẩy.

Đêm ở Tây Quan, bóng lưng người kia hấp tấp rời đi lúc này vẫn còn rõ mồn một trước mắt, mà người này cứ như vậy mà chết đi, biến mất không một dấu vết ở trên thế gian này như thế?

Hai chân nàng mềm nhũn, không còn chống đỡ được thân thể nữa, tay loạn xạ nắm lấy góc bàn, ngã ngồi xuống ghế.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 94​


Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, một đạo mật lệnh từ Giám quốc Hoàng hậu được đưa ra khỏi Thượng Kinh, không ngừng nghỉ mà thẳng hướng Hà Tây.

Mộ Phù Lan muốn Lương Đoàn làm hai việc. Thứ nhất, lập tức sắp xếp Thái tử về kinh. Thứ hai, dưới tiền đề đảm bảo tin tức không bị lộ ra ngoài, dùng toàn bộ lực lượng tiếp tục tìm kiếm tung tích của Hoàng đế.

Lương Đoàn nhận được mật lệnh, triệu tập tâm phúc an bài hành sự.

Ba tháng sau, y bí mật về kinh, Mộ Phù Lan gặp y tại chính điện Tử Vi Cung.

Trong ba tháng này, y đã tìm kiếm khắp mọi nơi có thể.

– Thần cũng nhiều lần phái người xuống nước tìm kiếm, nhưng dòng chảy ngầm dưới đáy nước quỷ dị, nước hồ lại sâu, thần vô năng, phụ lòng ủy thác của Hoàng hậu…

Y nghẹn ngào, đến nỗi không thể nói hết câu, liền quỳ rạp xuống đất.

Mộ Phù Lan bất động, thất thần rất lâu, nói:

– Lương tướng quân, những ngày qua ngươi vất vả rồi, ngươi vẫn còn trọng trách trên vai, hãy đi nghỉ ngơi trước đi.

Trời tối rồi lại sáng. Mộ Phù Lan một mình cứ như vậy ngồi từ hoàng hôn đến đêm khuya, từ đêm khuya đến bình minh.

– Hoàng hậu, Lưu đại nhân và những người khác đã đến, đang đợi ở ngoài cung, cầu kiến Hoàng hậu.

Khi ánh bình minh ảm đạm dần nhuộm lên khung cửa sổ phía nam của chính điện, cách cánh cửa điện, tiếng bẩm báo cẩn thận của cung nhân mơ hồ truyền đến tai nàng.

Tựa như bị kéo ra khỏi một cái miệng khổng lồ đen tối đã nuốt chửng lấy nàng, nàng rùng mình, chậm rãi mở mắt, tay vịn vào bàn, chống đỡ thân mình, cuối cùng đứng dậy. Nàng sẽ không từ bỏ. Nàng luôn cảm thấy người như hắn làm sao có thể cứ như vậy mà chết được? Nàng triệu hồi Lương Đoàn về, nhưng nàng vẫn sẽ tiếp tục phái người đi tìm, không thấy thi thể hắn thì nàng sẽ không ngừng tìm kiếm. Nhưng sâu trong lòng nàng lại có một giọng nói khác, không ngừng nhắc nhở nàng người đàn ông kia cũng chỉ là một người phàm bằng xương bằng thịt. Hắn chết rồi, thật sự đã chết rồi.

Trong mấy tháng Hoàng đế mãi không lộ diện, nàng ngấm ngầm kiểm soát nghiêm ngặt Thượng Kinh, lại nói với những đại thần lo lắng bất an kia rằng bệ hạ khi đích thân chinh phạt đã tái phát vết thương cũ, không tiện ngồi xe ngựa xóc nảy, cho nên vẫn ở lại Hà Tây dưỡng thương.

Lý do như vậy chỉ có thể an ủi mọi người nhất thời mà không thể duy trì lâu dài. Càng cố tình che giấu chỉ càng gây ra nhiều nghi ngờ và lo lắng hơn, một khi không thể trấn áp được, hỗn loạn rung chuyển cũng sẽ theo đó mà đến, trăm hại không một lợi.

Với thân phận Mộ Phù Lan, nàng có thể tự nhủ rằng, hắn vẫn còn sống. Nhưng với thân phận người giám quốc, nàng buộc phải đối mặt với thực tế này.

Bước chân nàng ban đầu lâng lâng, người tựa như giẫm trên bông, nhưng rất nhanh liền trở nên kiên định. Khi nàng bước ra khỏi chính điện và mở cửa điện ra, trong ánh bình minh ban mai xuất hiện trước mặt cung nhân, ngoài đôi mắt hơi có tia máu và sắc mặt có chút tái nhợt ra, trông nàng đã không khác gì ngày thường.

Nàng đọc tên vài vị đại thần, nói:

– Bảo họ đến Ngự Thư Phòng.

Các đại thần được cung nhân dẫn vào Ngự Thư Phòng, thấy Hoàng hậu đã ở bên trong, cúi đầu khép mắt, đoan trang ngồi trên một chiếc ghế bên cạnh ngự án.

Sau khi hành lễ xong, Lưu Quản liền hỏi tình hình gần đây của Hoàng đế. Y nói:

– Văn võ bá quan trong triều và trên dưới thượng kinh đều ngóng trông bệ hạ khải hoàn hồi triều, thương tích của bệ hạ càng khiến lòng người lo lắng. Thần mạo muội xin mệnh mong được đến Hà Tây thăm hỏi bệ hạ, xin Hoàng hậu chấp thuận.

Mộ Phù Lan ngước mắt, từ từ đẩy lá thư mà nàng nhận được mấy tháng trước đến góc án.

Mấy người nhìn nhau, khom người tiến lên, lấy thư, vừa nhìn một cái đã kinh hãi, lát sau, kèm theo vài tiếng gọi “Bệ hạ” và tiếng bịch của đầu gối chạm đất, mấy người nối tiếp nhau quỳ xuống, có người không ngừng dập đầu, có người nằm sấp xuống đất khóc nức nở.

– Hoàng hậu… chuyện này… đã… xác thực? – Lưu Quản run giọng hỏi.

Mộ Phù Lan nói:

– Lương Đoàn đêm qua đã về kinh. Chi tiết tình hình các ngươi có thể hỏi hắn ta.

Lương Đoàn bước vào. Nàng đứng dậy đi ngang qua đám đại thần đang vây quanh Lương Đoàn bước ra ngoài, đứng trên bậc thềm ngoài điện, lát sau, phía sau truyền đến một loạt tiếng bước chân. Nàng xoay người, ánh mắt từ từ lướt qua từng gương mặt đầy bi thương của các văn võ đại thần đang vội vã chạy ra quỳ xuống sau lưng mình.

Nàng nói:

– Bệ hạ bất hạnh đã qua đời, Thái tử còn nhỏ tuổi, ta chỉ là một người phụ nữ, hoàng triều lại mới thành lập chưa lâu, căn cơ còn yếu. Các ngươi trước đây đã giúp bệ hạ đánh hạ giang sơn này, công lao to lớn, các ngươi có thể tiến cử người hiền năng trong số các ngươi, Thái tử nhường ngôi cho người hiền, ta sẽ không phản đối.

Nàng đứng vững vàng, giọng nói bình tĩnh.

Mấy người nước mắt lưng tròng, đồng thời hoảng sợ vô cùng.

Lưu Quản nói:

– Bệ hạ có ơn với chúng thần nặng trọng như núi, thần dù chết vạn lần cũng không thể báo đáp một phần vạn ân đức của bệ hạ. Nếu Hoàng hậu còn có ý nghĩ như vậy, thần chỉ có thể lấy cái chết để tỏ lòng!

Một vị đại thần khác khóc nói:

– Đêm trước khi bệ hạ sắc phong Thái tử, những lời dạy bảo vẫn còn văng vẳng bên tai, thần sao dám có ý nghĩ xằng bậy nào? Thần nguyện lấy mạng trung thành với Thái tử điện hạ, xin Hoàng hậu minh giám!

Những người còn lại cũng liều ra sức dập đầu, trán chạm đất vang lên những tiếng bịch bịch.

Mộ Phù Lan im lặng một lát, quay mặt, nhìn Thái tử đang bước ra. Cậu tiến lên, tự tay đỡ từng người đứng dậy.

– Mẫu hậu nói, chỉ cần Đại Thành trên dưới một lòng, đồng tâm hiệp lực, dù gặp phải khó khăn nào nhất định có thể thuận lợi vượt qua, ta cũng tin tưởng sâu sắc điều đó. Từ nay về sau, Đại Thành ta phải nhờ cậy vào chư vị rồi, xin chư vị nhận một lạy của ta.

Cậu nói xong cung kính cúi người tạ ơn Lưu Quản và những người khác.

Các đại thần vội vàng quỳ xuống lần nữa, bày tỏ lòng trung thành với thiếu niên này.

Đêm ấy, ánh đèn trong Ngự Thư Phòng sáng suốt đêm. Lưu Quản và những người khác tụ tập ở đây, sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, cân nhắc nhiều lần, quyết định vẫn lấy lý do bệ hạ dưỡng bệnh để tiếp tục che giấu hung tin, đợi đến khi hoàn toàn nắm chắc tình hình mới công bố tin tức và cử hành quốc tang, ủng lập Thái tử đăng cơ kế vị.

Mộ Phù Lan lặng lẽ ngồi trong góc Ngự Thư Phòng, nhìn bóng dáng thiếu niên và các đại thần nghị sự, dần dần thất thần.

Khi trời sắp sáng, mọi việc bàn bạc xong xuôi, các đại thần lui ra, cậu bước đến bên Mộ Phù Lan, đưa tay cẩn thận đỡ nàng dậy.

– Mẫu thân, mẹ mệt rồi, con đưa mẹ về cung nghỉ ngơi.

Mộ Phù Lan bước ra khỏi nơi đó, dưới sự bầu bạn của con trai đi trên con đường cung cấm, men theo ánh đèn cung lay động trong tay cung nhân trở về Tử Vi Cung.

Thiếu niên muốn đưa nàng vào trong.

Nàng dừng bước, nói:

– Con cũng đi nghỉ đi, đêm qua thức trắng đêm rồi.

Thiếu niên nhỏ tuổi nhìn nàng, mãi không chịu đi. Mộ Phù Lan khẽ mỉm cười với cậu:

– Con đừng nghĩ nhiều, mẫu thân không sao. Con đi về nghỉ ngơi đi, không cần lo lắng cho mẹ.

Thiếu niên chậm rãi cụp mắt xuống, đột nhiên quỳ xuống trước mặt nàng, dập đầu thật mạnh, lưu luyến vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại rồi đi.

Mộ Phù Lan nhìn theo bóng lưng con trai rời đi, vai lưng dần sụp xuống. Nàng không biết mình rốt cuộc đã trải qua những ngày đêm mấy tháng qua như thế nào. Lúc này hồi tưởng lại, dường như chỉ nhớ được trời tối và trời lại sáng, ngày và đêm, vô tận luân phiên và hỗn loạn, khiến người ta phiền chán, mệt mỏi rã rời.

Nàng ngã xuống giường ngủ, ngủ say không biết gì cũng không biết đã ngủ bao lâu và ngủ đến khi nào, mơ mơ hồ hồ, nàng dường như nghe thấy một tiếng hát. Tiếng hát ấy lúc ẩn lúc hiện, tựa như đến từ một góc tối sâu thẳm xa xôi nào đó, lại tựa như vang vọng ngay bên tai nàng, nhỏ nhẹ không dứt, như tơ như sợi.

Cuối cùng, nàng nghe rõ.

<i>“Không phục Tích Hàn Kim, nào có được trái tim của Đế vương…</i>

<i>Không phục Tích Hàn Điền, nào có được lòng xót thương của Đế vương…”</i>

Hàng mi nàng khẽ run rẩy rồi từ từ mở mắt ra tỉnh lại, mơ mơ màng màng, nàng cuối cùng cũng nhớ ra, nhiều năm trước khi nàng còn nhỏ, nàng cũng ở trong cung điện này, đêm trước khi cô cô lâm chung, nàng dường như cũng từng thoáng nghe thấy tiếng hát phiêu diêu này từ góc điện vọng lại.

Nàng mở mắt ra, tập trung trong bóng tối muốn nghe rõ hơn chút nữa, tiếng hát theo giấc mộng đến lại đột ngột im bặt. Bên tai nàng chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch chết chóc.

Nàng khẽ khép mắt lại, nước mắt lại lã chã rơi xuống. Nàng bắt đầu khóc thầm, nước mắt ướt đẫm mặt.

Nàng không còn phải ngày ngày lo sợ thời khắc chia ly từng bước cận kề, cũng chẳng còn bị giày vò bởi nỗi do dự và khổ tâm, bởi chẳng biết nên đáp lại câu hỏi của người đàn ông kia ra sao. Tâm can rối loạn, tưởng chừng bị xé nát thành muôn mảnh.

Cứ như vậy mà kết thúc đi thôi. Dù là kiếp trước hay kiếp này, đúng hay sai, yêu hay không yêu, tất thảy đều đã trôi qua. Trong ký ức, chỉ còn sót lại bóng lưng người đàn ông ấy cưỡi ngựa rời đi dưới ánh trăng Tây Quan. Hoặc giả, ngay cả bóng lưng ấy cũng có thể nhanh chóng bị xóa nhòa hoàn toàn—thế thì thật không còn gì tốt hơn nữa.

Kiếp trước, nàng từng mong người ấy một lòng hướng về mình.

Kiếp này, nàng chỉ cầu người ấy biến mất khỏi tầm mắt, cả đời không gặp lại.

Trời cao quả thực đã quá ưu ái nàng – hai kiếp, hai nguyện ước, lại dùng một cách như vậy để cùng lúc trọn vẹn.

Nàng không thể kìm nén được nữa. Trong đêm đen mịt mùng sâu thẳm tựa biển này, từng hơi thở nghẹn lại, tiếng nức nở bật ra, toàn thân run rẩy không ngừng— nàng khóc đến thắt gan thắt ruột không thể nào ngừng được.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 95​


Trời lại một lần nữa sáng. Ánh bình minh xuyên qua cửa sổ, những viên ngói lưu ly trên đỉnh Tử Vi Cung, dưới ánh mặt trời mới mọc, lấp lánh ánh sáng chói mắt. Mộ Phù Lan ngồi trước gương. A Như đứng sau lưng nàng, chải mái tóc dài cho nàng.

– Cô cô, tóc của người đẹp quá, tựa như nước xuân hồ Động Đình chúng ta vậy, vừa mượt, vừa sáng…

Thiếu nữ vừa chải tóc cho nàng vừa chân thành khẽ khen ngợi.

Mộ Phù Lan ngắm nhìn mình trong gương, mái tóc xanh mượt, gương mặt trắng như tuyết, trong khoảnh khắc hoảng hốt này nàng đột nhiên nhớ về mình năm mười sáu tuổi của mười năm trước.

Nàng nhớ rõ cũng là một buổi sáng tinh mơ như vậy, khi đó, nàng gả làm thê người ta còn chưa đầy một năm, trượng phu trẻ tuổi đầy tham vọng của nàng ngay trong đêm tân hôn đã phải rời xa nàng mà đi, lâu ngày không về, còn nàng vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng đêm qua.

Chính là cơn ác mộng ấy đã thay đổi tất cả của nàng.

Lúc đó, nàng một lòng chỉ muốn rời xa người đàn ông đã mang đến cho nàng mọi bất hạnh. Nàng muốn trở về Tr**ng S* quốc nơi nàng sinh ra và lớn lên để sống một cuộc đời mới bình yên ổn định, sao có thể nghĩ đến mười năm sau, nàng sẽ thân ở Tử Khuyết, được người người tôn xưng là Thái hậu.

Ba tháng trước, Thiếu đế chuẩn bị đã lâu, chiến sự bình định triều Tề ở phía Nam do đích thân cậu hoạch định đã giành được thắng lợi lớn. Triều đình nhỏ bé sau khi Đại Thành lập quốc vẫn còn thoi thóp ở phương Nam mấy năm từ đó không còn tồn tại nữa, Triệu Hi Thái dưới sự truy đuổi của truy quân đã nhảy xuống biển tự vẫn. Mấy ngày trước, quân đội khải hoàn chiến thắng trở về, Thiếu đế dẫn văn võ bá quan đi hai mươi dặm đường ra thành nghênh đón.

Hoàng đế khai quốc của triều Đại Thành Tạ Trường Canh ban đầu đích thân chinh phạt không may bị tái phát vết thương cũ ở bên ngoài, nửa năm sau, tuổi trẻ tài cao mà qua đời. Sau đó, Thái tử dưới sự phụ tá của Giám quốc Hoàng hậu và mấy vị trọng thần đã lên ngôi kế vị. Hai năm nay, cậu không chỉ thông minh giỏi trị, sự cần mẫn của cậu cũng khiến người ta tán thưởng. Mỗi ngày trừ việc xử lý triều chính, vào canh năm sáng sớm, cậu nhất định sẽ thức dậy giống như khi còn nhỏ tập kiếm, đọc sách, dù mưa gió cũng không ngừng nghỉ. Mà nay thiên hạ đã định quy về một mối, nhờ trận chinh nam này, uy vọng của Thiếu đế tăng cao, cậu lại sắp mười bốn tuổi, đủ để tự mình chấp chính rồi.

Ngay ngày hôm qua, Thái hậu đã thoái vị Giám quốc, dưới sự chứng kiến của văn võ bá quan đã đích thân trao lại ngọc tỷ mà trước đó vẫn luôn do nàng nắm giữ vào tay Thiếu đế.

– Thái hậu, bệ hạ đến rồi ——

Cùng với một loạt tiếng bước chân nghe có vẻ hơi vội vã, lời truyền báo của cung nhân cũng theo đó mà vào. Tay A Như khựng lại, má lặng lẽ ửng hồng, vội vàng đặt lược xuống né người trốn ra ngoài.

Mộ Phù Lan nhìn bóng lưng thướt tha tránh đi vì xấu hổ của cô gái nhỏ, trong mắt lộ ra một tia cười.

Mọi người đều biết, Thiếu đế và quận chúa A Như là thanh mai trúc mã, không chút nghi kỵ, nay Thiếu đế đã tự mình chấp chính, đợi đến khi mãn tang tiên đế hai người họ sẽ thành hôn.

– Mẫu hậu!

Một thiếu niên mặc long bào đi vào từ ngoài điện. Thiếu niên nhanh chân chạy đến trước mặt nàng, bịch một tiếng hai đầu gối chạm đất, quỳ xuống.

– Mẫu hậu, đây là thật sao? Mẹ thật sự muốn đi ạ?

Thiếu niên mở to mắt nhìn nàng, vẻ mặt đầy kinh ngạc và bất ngờ.

Mộ Phù Lan ra lệnh cho những người xung quanh lui ra ngoài.

– Ừ. Qua ít ngày nữa, mẫu thân sẽ trở về Động Đình. – Nàng nói.

Thiếu niên nắm chặt lấy tay áo Mộ Phù Lan:

– Đang yên đang lành, sao mẫu thân lại đột nhiên muốn đi ạ?

– Hi Nhi, mẫu thân đã sớm muốn về đó rồi. Trước đây là không thoát thân được, nay con đã lớn khôn tự mình chấp chính, mẹ rất yên tâm về con.

– Mẹ cũng nên trở về quê nhà rồi.

Thiếu niên ngơ ngác nhìn nàng, lát sau, những ngón tay đang nắm chặt tay áo Mộ Phù Lan từ từ buông lỏng.

– Mẫu thân… – Cậu khẽ nói, – Tuy rằng con mong muốn sớm tối được gặp mặt mẫu thân, nhưng nếu mẫu thân không muốn bị giam cầm ở đây nữa, muốn trở về Động Đình, con sẽ không ngăn cản.

Cậu vừa nói, hốc mắt dần đỏ hoe.

Mộ Phù Lan mỉm cười:

– Mẫu thân từ nhỏ đã lớn lên ở đó, nay trở về như cá gặp nước, con không cần lo lắng. Huống hồ, mẫu thân cũng không phải là không quay lại đây nữa, đợi đến ngày con đại hôn, mẹ sẽ trở lại đây với con.

– Mẫu thân! – Thiếu niên dập đầu với nàng, rất lâu không đứng dậy.

Mộ Phù Lan đỡ cậu đứng dậy, ngắm nhìn gương mặt trước mắt ngày càng giống người kia, trầm ngâm một lát, nói:

– Mẹ trở về, muốn xin con một người.

– Mẫu thân cứ nói ạ! Thiếu niên gật đầu. Là ai vậy ạ?

Mộ Phù Lan nói ra một cái tên.

Thiếu niên ngẩn người ra.

Người đó là Phó Thống lĩnh Cấm quân Thượng kinh, ngày thường ít nói, tay trái thiếu một ngón cái, nghe nói là năm xưa theo tiên đế, vì không biết phạm phải chuyện gì mà tự mình cắt bỏ để răn mình, nhưng vì có bản lĩnh, lại trung thành tận tụy, hai năm nay ngoài việc thực hiện chức trách thống lĩnh cấm vệ ngày thường ra còn phụ trách huấn luyện và đào tạo cấm quân.

– Mẹ đã hỏi hắn rồi, hắn tự nguyện theo ta về Động Đình.

Tuy rằng không biết tại sao mẫu thân lại muốn mang theo Chu Lục Hổ này, nhưng nàng đã mở lời, thiếu niên sao có thể không đồng ý, lập tức đáp:

– Con hiểu rồi, hôm nay con sẽ bảo thúc ấy chuẩn bị và cùng mẫu thân trở về ạ.

Mộ Phù Lan mỉm cười:

– Mẫu thân không có việc gì nữa. Con vừa tự mình chấp chính còn nhiều việc lắm, con bận cứ đi đi, không cần ở lại đây với mẹ nữa.

Thiếu niên đứng dậy rời đi. Mộ Phù Lan nhìn theo bóng lưng con trai, thấy cậu sắp bước ra khỏi điện chợt dừng bước quay đầu lại.

– Mẫu thân ơi, con…- Cậu vừa mở lời lại đột nhiên im bặt.

– Hi Nhi con còn có chuyện gì khác nữa à? – Mộ Phù Lan thấy cậu dường như còn lời muốn nói, liền hỏi.

– Không có gì…

Cậu do dự một lát, cuối cùng khẽ lắc đầu.

– Con muốn nói, mong mẫu thân về sau thuận tâm thuận ý, đời này của con không còn mong cầu gì nữa.

Cậu lại trịnh trọng quỳ xuống về phía Mộ Phù Lan, nghẹn ngào nói.

……

Một năm này, vị Mộ Thái hậu trẻ tuổi hai mươi sáu tuổi của triều Đại Thành một là để dưỡng bệnh, hai là để tránh bị người đời chỉ trích có ý đồ tham gia vào việc triều chính giống như Lưu hậu tiền triều, sau khi trả lại quyền lực cho Thiếu đế, vào cuối xuân đã lặng lẽ rời khỏi Thượng Kinh trở về Động Đình.

Nàng đi thẳng về phía Nam trở lại Nhạc Thành, sau khi ổn định chỗ ở, việc đầu tiên nàng làm chính là đến tông miếu bái tế tiên tổ Mộ thị và cha mẹ, huynh tẩu mà nàng đã liên tục mất đi trong những năm qua.

Ra khỏi tông miếu, nàng lên một chiếc xe ngựa bình thường đi qua khu chợ cũ náo nhiệt mà nàng đã quá quen thuộc, đi về phía Dược lư ở Quân Sơn. Nàng đến bến đò, sau khi lên thuyền đã triệu gọi Chu Lục Hổ vẫn luôn đi cùng nàng với thân phận hộ vệ đến, nói:

– Nếu ngươi ở lại Thượng kinh, tiền đồ xán lạn, còn nếu theo ta đến đây, nửa đời sau chỉ có thể sống một cuộc đời bình thường. Ngươi thật sự sẽ không hối hận chứ?

– Cho dù giờ phút này hối hận cũng không sao. Ngươi cứ nói thẳng với ta rồi cứ việc trở về, ta sẽ bảo bệ hạ khôi phục quan chức cho ngươi.

Chu Lục Hổ không hề nghĩ ngợi, quỳ xuống trước mặt nàng.

– Năm xưa nhờ tiên đế khai ân, Chu Lục Hổ mới may mắn sống sót đến ngày nay. Kẻ vô danh tiểu tốt này có đức hạnh gì có thể khiến Thái hậu nhớ đến tận bây giờ, Chu Lục Hổ cảm kích vô cùng. Có thể theo Thái hậu đến đây là phúc phận của thần, thần tuyệt đối không hối hận!

Mộ Phù Lan mỉm cười, gật đầu.

– Tỷ tỷ vốn là cung nữ dạy dỗ trong vương cung, thông minh lanh lợi, năm xưa là do ta phái tỷ ấy đến chỗ ngươi. Đến giờ tỷ ấy vẫn không biết tên thật của ngươi là Chu Lục Hổ, chứ không phải Chu Lục như ngươi đã nói với tỷ ấy. Nhưng ta nghe Mộ mụ mụ nói, tỷ ấy vẫn luôn nhớ thương đến ngươi, những năm qua, có lẽ tỷ ấy vẫn luôn chờ đợi ngươi. Ta thấy ngươi những năm này cũng vẫn chưa thành gia lập thất, cho nên trước khi rời khỏi Thượng kinh mới tiện thể hỏi ngươi.

Nàng quay đầu, nhìn về phía bến tàu ngày càng gần ở giữa hồ phía trước.

– Tỷ ấy đã biết ngươi đến rồi. Ngươi nhìn đi, tỷ ấy đang ở ngay đó.

Chu Lục Hổ chấn động, gần như không dám tin vào tai mình. Gã ngẩng phắt lên. Cuối tầm mắt, hòn đảo giữa hồ, một mảnh sóng nước xôn xao, trong loáng thoáng gã nhìn thấy một bóng hình xinh đẹp đứng bên bờ đang đón gió nhìn xa, y phục tung bay.

Thuyền càng lúc càng gần, mắt gã cũng càng lúc càng mở to, rất nhanh đã nhận ra. Người bên bờ không phải là người phụ nữ đến giờ vẫn khiến gã vẫn ngày nhớ đêm mong thì là ai? Những năm qua, mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng, gã đã vô số lần nằm mơ, mơ thấy gã hàng rong năm xưa gánh hàng rong đi khắp ngõ ngách Nhạc Thành cùng người phụ nữ của gã, nhưng sau khi tỉnh mộng, gã lại chưa từng dám nghĩ đời này có một ngày gã còn có thể gặp lại nàng.

Gã lẳng lặng nhìn nàng.

Thuyền dần cập bến. Người phụ nữ kia dường như cũng nhìn thấy gã, bước nhanh về phía gã, chạy được vài bước, lại đột nhiên dừng lại, chỉ đứng nguyên tại chỗ ngơ ngẩn nhìn gã.

Gã đàn ông ngày thường ít nói như núi vào giờ phút này đã không thể chờ thuyền cập bến nữa. Trong mắt gã ánh lên vẻ rạng rỡ, hướng về phía Mộ Phù Lan dập đầu thật mạnh rồi bật người nhảy xuống nước, lội về phía người phụ nữ đang nhìn mình, nước mắt đã ướt đẫm mặt ở trên bờ.

Mộ mụ mụ cũng đã già đi, sức khỏe không tốt lắm, mấy năm nay, không theo Mộ Phù Lan vào cung mà vẫn luôn ở Dược lư dưỡng già. Bà dẫn theo A Miêu đã rời cung đến đây hai năm trước, đứng một bên nhìn hai người sau bao năm xa cách lại trùng phùng bên cạnh, vành mắt cũng đỏ hoe.

– Mộ mụ mụ, sao hắn quen biết Hoa Nương cô cô của con vậy? Hắn và Hoa Nương cô cô có quan hệ gì thế ạ?

– Ối trời ơi là trời, hắn làm gì vậy!

A Miêu kinh ngạc nhìn gã đàn ông lội nước chạy đến, vừa lên bờ đã nắm chặt tay Hoa Nương cô cô không buông, cô gái nhỏ che mắt lại, vì tò mò lại không nhịn được hé một kẽ ngón tay để nhìn.

Mộ mụ mụ lau lau mắt, quay người nhanh chân nghênh đón, ôm chặt lấy người con gái đã xa cách nhiều năm trước mặt vào lòng, v**t v* mái tóc xanh mượt như xưa của nàng, run rẩy yêu thương gọi nàng Ông Chủ, tựa như nàng vẫn là Vương Nữ Tr**ng S* Quốc ngây thơ đáng yêu và đợi gả ngày xưa.

Một tiếng Ông Chủ, tựa như cách một đời.

Mộ Phù Lan nhắm mắt lại, mặc cho Mộ mụ mụ ôm mình, nàng vùi mặt vào lòng bà. Một lúc lâu sau nàng mở mắt, mỉm cười khẽ nói:

– Mộ mụ mụ, cháu trở về rồi.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 96​


Dưới sự chủ trì của Mộ Phù Lan, đêm hôm nay, Chu Lục Hổ và Hoa Nương kết thành phu thê.

Trăng sáng treo cao, trên hồ Động Đình sóng nước trong veo như mộng. Mộ Phù Lan ngồi đối diện ánh đèn, một mình đọc quyển y thư trong Dược lư. A Đại nói lần trước Dược ông trở về đã là chuyện của hơn một năm trước rồi. Những năm này, sư phụ vẫn nhàn nhã ngao du khắp nơi, chỉ có thể từ những y chí mà ông để lại nhìn thấy những nơi mà ông từng đặt chân đến.

<i>… Dọc theo Hà Tây đi về phía tây, mấy tháng trời, qua Kỳ Liên, Ngọc Môn, tuy gọi là đất cằn sỏi đá nhưng phong thổ nhân tình dọc đường, cũng có rất nhiều điều đáng ghi chép..</i>.

Mộ Phù Lan đọc và đọc, dần dần thất thần, đúng lúc này bên ngoài truyền đến tiếng thông báo. Thị vệ truyền lời, nói rằng dưới bến đò dưới núi có người đến cầu y, hỏi có cho đi không.

Nàng mới trở về không lâu, tin tức hẳn là chưa lan ra, nhưng danh tiếng Dược lư Quân Sơn lại nổi tiếng gần xa. Dược ông không có ở đây, A Đại cũng có thể xem khám những bệnh thông thường, cho nên mấy năm nay người đến đây cầu y vẫn tấp nập không ngừng.

Đêm khuya không quản vượt hồ để lên núi, nghĩ có lẽ là bệnh tình rất nguy cấp.

Mộ Phù Lan đặt quyển y thư xuống, bảo thị vệ dẫn người lên.

Nàng đợi một lát, trong đình vọng đến một loạt tiếng bước chân, nàng ngước lên, thấy thị vệ dẫn người cầu y đi vào và dừng lại ngoài ngưỡng cửa.

Mộ Phù Lan đánh giá một lượt. Người cầu y áo vải chân đất, đầu tóc rối bời, thân hình gầy gò, đứng trong bóng tối ngoài cửa cúi đầu, không nhìn rõ mặt, nhưng cảm giác của nàng tuổi hẳn là không lớn. Nàng bảo thị vệ dẫn người vào. Thị vệ bảo người kia giơ tay lên, trước tiên khám xét người.

Người kia im lặng giơ hai tay lên. Thị vệ khám xét kỹ càng thấy không có gì bất thường liền dẫn người vào, người kia dừng lại bên cạnh cửa, vẫn cúi đầu, không nói gì.

– Ngươi không khỏe chỗ nào? – Mộ Phù Lan hỏi hắn.

Vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.

Mộ Phù Lan cảm thấy không đúng. Cả đời nàng chữa bệnh cho vô số người, cũng gặp đủ loại người cầu y, nhưng chưa từng gặp người nào như vậy.

Người này cho nàng cảm giác không giống như đến cầu y. Nàng lại đánh giá đối phương một lần nữa, ánh mắt rơi vào gương mặt bị tóc rối che khuất từ đầu đến cuối không hề ngẩng lên kia, trong lòng đột nhiên sinh ra một cảm giác quen thuộc.

– Ngươi là ai? Ngẩng đầu lên. – Giọng nàng lạnh đi. Mấy thị vệ lập tức tiến lên, rút đao đặt ngang cổ người kia.

Vai người kia khẽ run rẩy, rồi cuối cùng ngẩng đầu lên. Dù đã nhiều năm không gặp, dù gương mặt trước mắt này có gầy đến gần như biến dạng và trên người y khó tìm lại dấu vết của công tử vương tôn phong lưu yến tiệc ngày xưa, nhưng Mộ Phù Lan vẫn nhận ra ngay lập tức.

– Triệu Hi Thái! – Nàng kinh ngạc vô cùng, thốt ra.

Người kia nhìn nàng.

– Bộ dạng ta bây giờ, hôm qua soi mặt nước ngay cả chính ta cũng không nhận ra mình. Đa tạ muội vẫn còn nhớ ta. – Y khẽ nói.

Mộ Phù Lan nhìn y một lát, bảo thị vệ thả y ra.

Nàng nói:

– Ta tưởng huynh đã chết rồi.

Triệu Hi Thái gật đầu:

– Ừ. Ta bị truy binh đuổi không còn đường nào để trốn, người chết kia là một kẻ thế thân của ta. Ta…

Y dừng lại một chút, khóe môi lộ ra một nụ cười tự giễu.

– Con người ta cả đời không có bản lĩnh lớn, nhưng tài trốn tránh tai họa thì cũng thuộc hàng đầu. Từ Đông Đô sớm đã trốn đến Giang Đô, từ Giang Đô lại sớm đã trốn đến phương nam. Ta từ lâu đã biết, dù ta cố gắng thế nào, kết quả cuối cùng chờ đợi ta chỉ có thất bại. Thực ra sau khi ta đến phương nam đã chờ Tạ Trường Canh phái binh đến đánh ta rồi. Lúc đó, hắn hoàn toàn có thể phái một đội quân đến, căn bản không cần hắn đích thân cũng có thể dễ dàng tiêu diệt hoàn toàn cái triều đình nhỏ bé của ta.

– … Kỳ lạ là, hắn mãi không lập tức phái binh đến. Điều này khiến triều đình nhỏ bé của ta kéo dài thêm vài năm nữa. Lần này, vốn dĩ ta vẫn có thể trốn đi. Rất lâu trước đây, ta đã chuẩn bị xong nơi sẽ đến sau này, thuyền và người cũng đã sẵn sàng.

– Đã như vậy, sao huynh không đi? Đến đây, lại muốn làm gì?

– Ông Chủ…

Y nhìn nàng rất lâu, cuối cùng lên tiếng khẽ gọi nàng một tiếng.

– Xin cho phép ta mạo phạm vẫn gọi muội là Ông chúa. Cả đời ta những tháng ngày hoài niệm nhất hẳn là quãng thời gian còn nhỏ quen biết muội ở trong cung. Thứ hai, chính là lần ta đến đây cầu y…

Y nhìn quanh bốn phía.

– Lúc đó ta từng nghĩ, nếu có thể dựng lều ở đây mà sống, cả đời này cũng tốt rồi. Thoáng chốc, đã nhiều năm trôi qua như vậy, giờ ta lại phải trốn chạy khắp nơi. Ta tự hỏi mình, trước khi ra đi, ta có nên mang theo chút gì mình muốn không. Nhưng trên đời này, có gì ta có thể mang theo đây?

– Khi ta còn nhỏ, mọi người đều nghĩ ta sẽ chết yểu. Sau này bệnh của ta được muội chữa khỏi. Nhưng sống như thế này chẳng khác nào chó nhà có tang…

Y từ từ đưa mắt nhìn Mộ Phù Lan.

Lúc này, bên ngoài Dược lư truyền đến một loạt tiếng động, ánh đuốc sáng rực trong đình viện. Viên Hán Đỉnh dẫn theo một đội binh lính nhanh chóng chạy vào về phía bên này.

– Ông Chủ, muội vừa hỏi ta, ta đến đây muốn làm gì. Chính ta cũng không biết, ta thật sự không biết. Ta chỉ muốn đến đây, cho nên ta đã đến…

Y vừa nói, dường như hoàn toàn không hay biết những người đang xông đến sau lưng mình. Y chỉ nhìn người phụ nữ trước mặt, đôi mắt dần sáng lên.

Y đột nhiên bước tới, dang hai tay, từ bên cửa hướng vào trong đi về phía nàng.

– Đứng lại, tiến thêm một bước nữa, giết không tha ——

Viên Hán Đỉnh ở sau lưng y quát lớn. Y lại làm như không nghe thấy không những không dừng lại mà bước chân ngược lại càng lúc càng nhanh.

Viên Hán Đỉnh không do dự nữa, lập tức bắn mũi tên trong tay ra.

– Đừng ——

Mộ Phù Lan đột nhiên tỉnh ngộ, đứng bật dậy kêu lên một tiếng. Nhưng đã muộn rồi, mũi tên sắc bén kia mang theo sức mạnh to lớn, xé gió bắn về phía bóng lưng phía trước, nhanh như chớp giật, gần như trong nháy mắt, phập một tiếng, không sai lệch chút nào từ sau lưng đâm xuyên qua tim.

Triệu Hi Thái dừng bước, cách Mộ Phù Lan khoảng cách còn một người, nhìn nàng, cứng đờ một lát, khóe môi dần lộ ra một nụ cười rồi ngã xuống đất.

Viên Hán Đỉnh nhanh chóng xông vào, thấy Triệu Hi Thái đã chết, Mộ Phù Lan đứng đó, ngoài sắc mặt tái nhợt và cả người dường như hơi run rẩy ra thì vẫn bình an vô sự, hắn thở phào nhẹ nhõm.

Hắn ra lệnh cho binh lính khiêng người đi.

Mộ Phù Lan ngơ ngác nhìn vệt máu trên đất, khẽ nói:

– Hắn không hề có ác ý gì với muội cả. Hắn đến đây có lẽ cũng chỉ là để cầu chết…

Viên Hán Đỉnh ngẩn người, do dự một lát, nói:

– Tại ta sốt sắng quá. Đêm nay ta nhận được tin tức nói Triệu Hi Thái có lẽ vẫn còn sống, hoặc đã lẻn đến đây, mục đích không rõ, bảo ta gia tăng đề phòng.

– Tin tức là ai cho huynh biết?

– Nguồn gốc không rõ. Cho nên ban đầu ta có chút không tin, nhưng sợ chỗ muội thiếu người ngộ nhỡ xảy ra chuyện, cho nên lập tức chạy đến đây. Không ngờ lại là thật…

Mộ Phù Lan thất thần một lát, nói:

– Không trách Viên a huynh được. Hắn lẻn tới nơi này, huynh đề phòng cũng là đúng đắn.

– A huynh, muội nhờ huynh giúp một việc, nhờ huynh hãy chôn cất hắn đàng hoàng, cũng coi như trọn vẹn mối giao tình thời thơ ấu của muội với hắn.

Viên Hán Đỉnh đồng ý, khuyên nàng đi nghỉ ngơi.

Mộ Phù Lan gọi hắn lại:

– Viên a huynh, huynh đến vừa hay, muội còn một việc muốn bàn bạc với huynh.

Chuyện này đã day dứt ở trong lòng nàng đã rất lâu rồi. Nàng nói:

– Viên a huynh, lần này trở về muội đã mang theo cả di cốt của cô cô. Lúc cô cô lâm chung, tâm nguyện lớn nhất là được trở về Động Đình, và người mà cô cô nhớ mãi không quên là nghĩa phụ của huynh. Muội muốn hợp táng cô cô và Viên thừa tướng, không biết huynh có đồng ý không?

Viên Hán Đỉnh giật mình ngạc nhiên, nhìn gương mặt bình tĩnh của nàng, do dự một lát, nói:

– Nghĩa phụ ta năm xưa trước khi lâm chung có dặn dò ta phải chôn ông ấy ở trên hòn đảo cô độc vô danh sâu trong Động Đình. Nơi đó không có dấu chân người, đến giờ cũng chỉ có một ngôi mộ cô độc của ông ấy. Về điều này, ta đã từng trăm mối không hiểu. Sau này lúc ta sửa sang chỉnh lý lại nhật ký và văn tập lúc sinh thời của ông, vô tình từ những ghi chép vài ba chữ của ông ấy mà biết được khi còn trẻ, ông ấy từng cùng Tr**ng S* Vương hiến tế hồ thần, gặp phải phong ba, thuyền trôi dạt đến hòn đảo cô độc, buộc phải dừng lại đó tránh gió. Lúc đó cô cô của muội cũng ở trên thuyền. Ta liền đoán, nơi đó đối với ông ấy mà nói có lẽ là một nơi rất đặc biệt.

Hắn nhìn Mộ Phù Lan, từng chữ từng chữ nói:

– Sao ta lại không đồng ý được cơ chứ?

Mộ Phù Lan mỉm cười:

– Muội đa tạ Viên a huynh thành toàn. Muội sẽ chọn một ngày tốt lành để làm việc này.

…

Mấy ngày sau, Mộ Phù Lan ngồi trên một chiếc thuyền lớn, dưới sự dẫn dắt của Viên Hán Đỉnh đi thẳng vào sâu trong Động Đình. Sau một ngày một đêm đi thuyền, cuối cùng thuyền cũng đến một hòn đảo cô độc.

Diện tích hòn đảo không lớn, nhìn từ xa tựa như một chóp tháp nhô lên khỏi mặt nước, bốn phía đảo là đá lởm chởm. Khi bọn họ lên đảo, vừa đúng lúc bình minh, ráng chiều đầy trời, dạ vũ xuyên mây, ngôi mộ cũ của Viên thừa tướng hướng về phía Nhạc Thành, an tĩnh dừng ở nơi cao nhất giữa đảo.

Viên Hán Đỉnh dùng cuốc xẻ ngôi mộ cũ, Mộ Phù Lan đích thân bưng hũ tro cốt mà nàng mang từ Thượng kinh về chôn xuống.

Tùy tùng đã dựng một dãy lều để ở trên một bãi đất bằng gần đó. Mộ Phù Lan sẽ ở lại đây bảy ngày bảy đêm, mời các tăng nhân đi cùng tụng kinh. Viên Hán Đỉnh vốn cũng muốn cùng đi cùng về với nàng, nhưng đến ngày hôm sau, trong thành phái đến một chiếc thuyền và gửi đến một tin tức, nói là thủ lĩnh Tam Miêu đã đến, chuyến này đặc biệt đến thăm Viên Hán Đỉnh, vì là tin cá nhân cho nên trước đó không phái sứ giả truyền tin. Hiện giờ người đã sắp đến, chẳng bao lâu nữa sẽ đến Nhạc Thành. Mộ Phù Lan bảo Viên Hán Đỉnh về trước, hẹn ngày cuối cùng hắn sẽ đến đón nàng về.

Nàng cứ như vậy ở trên hòn đảo cô độc sâu trong Động Đình này cùng với các tăng nhân, ngày đêm liên tục thành kính cầu nguyện cho cô cô và người trong lòng đến chết cũng không thể gặp lại của cô cô.

Đây là một đêm khuya, các tăng nhân đã tụng xong bài kinh cuối cùng của ngày, những người hầu đi cùng cũng đã ngủ say, ngoài những thị vệ canh gác vẫn đứng ở các vị trí của mình, hòn đảo cô độc giữa hồ sâu này giống như môt nơi bên ngoài trời đất.

Mộ Phù Lan ngồi trên một tảng đá, mặt hướng về phía Quân Sơn.

Gió đêm sâu trong hồ từ bốn phía thổi tới, làm vạt áo nàng lay động. Nàng ngồi đó giống như nhập định, ngay cả khi sao trên bầu trời đêm ẩn đi và mây đen kéo đến trên đỉnh đầu từ lúc nào, nàng cũng không hề hay biết.

Mưa phùn rơi xuống, càng lúc càng lớn, làm ướt y phục nàng, trên tóc và lông mày nàng có những giọt nước ngưng tụ. Nước mưa lăn xuống mắt nàng, mang đến một cảm giác xót xa.

Nàng chớp mắt, vừa định đứng dậy, đúng lúc này, đột nhiên cảm thấy phía sau lưng dường như có hai ánh mắt đang nhìn mình.

Đây là một cảm giác vô cùng huyền diệu.

Từ khi lên đảo, mấy ngày qua nàng không phải lần đầu tiên sinh ra cảm giác này.

Nàng quay đầu lại. Không có gì cả. Sau lưng là một mảnh hồ nước đen kịt, dưới sự cuốn động của gió đêm, sóng vỗ không ngừng vào đá lởm chởm bên bờ.

A Miêu từ trong lều chui ra, dường như vừa bị đánh thức từ giấc ngủ, vừa dụi mắt vừa chạy về phía nàng, miệng la to:

– Mưa rồi Ông Chủ! Cẩn thận bị cảm lạnh đó!
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 97​


Mộ Phù Lan đứng dậy, ra hiệu A Miêu không cần đến chỗ mình, sau đó nàng bước về phía cô gái nhỏ.

Chân nàng giẫm lên một viên đá cuội, đá vừa ướt vừa trơn, nàng không đứng vững, trượt chân một cái, người liền ngửa ra sau.

Tai nạn xảy ra trong khoảnh khắc không hề báo trước. A Miêu chỉ cảm thấy mình vừa chớp mắt một cái Ông Chủ đã biến mất trước mắt, cô gái nhỏ kinh hãi ngây người, đợi đến khi phản ứng lại chạy đến gần, thò người ra, chỉ thấy mặt nước đen kịt, sóng bị gió đẩy cuộn trào vỗ vào bờ đảo, đâu còn bóng dáng người đâu nữa?

Cô gái nhỏ sợ hãi hoảng loạn, giậm chân la hét kêu cứu thảm thiết. Tiếng kêu của nàng thu hút sự chú ý của các thị vệ ở gần đó, mọi người nghe tiếng chạy đến, biết được vừa rồi Mộ Thái hậu sảy chân rơi xuống nước, tất cả kinh hãi, người nào biết bơi lập tức xuống nước cứu người.

Địa thế bờ đảo như dao chém búa tạc, Mộ Phù Lan vừa rơi xuống nước đã cảm thấy dưới chân trống rỗng, chưa kịp kêu cứu, nước mang theo vị tanh mặn đã tràn vào miệng mũi và tai nàng. Nàng giãy giụa mấy cái, người chìm sâu xuống. Nước từ mọi hướng tràn về phía nàng, cuốn nàng đi.

Nàng đang ở trong thế giới đen tối vô tận này, thế giới quay cuồng, như thể nàng đang trong hỗn loạn. Nàng rất nhanh đã ngừng giãy giụa, bị dòng chảy ngầm dưới nước cuốn đi, không biết trôi về hướng nào, ý thức cũng dần dần rời xa nàng.

Một đám thị vệ dù ra sức cứu hộ nhưng dưới nước đen kịt, lại thêm dòng chảy ngầm dữ dội, khi nghe tin chạy đến thì Mộ Thái hậu đã rơi xuống nước được một lúc, vị trí A Miêu chỉ có lẽ cũng không chính xác, cộng thêm khả năng bơi lội có hạn, không thể nín thở lâu, ở dưới nước này cũng chỉ có thể như người mù sờ voi, cố gắng hết sức.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua. A Miêu mở to mắt, thấy các thị vệ xuống nước lần lượt nổi lên mặt nước, hít thở rồi lại xuống, rồi lại lên, nhưng vẫn không thấy nàng được cứu lên. Cô gái nhỏ sốt ruột lo lắng, không ngừng chạy dọc theo bờ hồ, hướng về phía mặt nước lớn tiếng gọi nàng, bất ngờ bị một hòn đá dưới chân vấp ngã, cả người nhào xuống đất. Cô gái nghĩ đến Ông Chủ luôn tốt với mình liền khóc gào lên. Khi đang khóc lóc thương tâm tuyệt vọng, cô gái chợt dừng lại. Nàng ngẩng đầu mắt mở to, nhìn chằm chằm vào bờ hồ phía trước không xa, rồi đột nhiên nhảy dựng lên, chạy đến gần, đợi đến khi nhìn rõ, trong mắt tỏa sáng, quay đầu lại hô to:

– Mau lại đây! Người ở đây rồi!

Tiếng hét đầy vui sướng tột độ của cô gái xé tan gió mưa truyền đến tai mọi người. Các thị vệ nghe tiếng chạy hô to đến, thấy Mộ Thái hậu ướt sũng nằm sấp trên bờ, bất động, tựa như đã bị ngất xỉu. Họ vội vàng khiêng nàng đưa vào lều.

Mộ Phù Lan cảm thấy mình dường như rơi vào một giấc mơ sâu thẳm. Nơi sâu thẳm của giấc mơ, đen tối không ánh sáng, nàng bị hút vào trong đó, lúc sắp chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, dần dần, nàng nghe thấy bên tai không ngừng có tiếng gọi nàng.

Nàng nôn ra mấy ngụm nước lẫn bùn đất, lông mi khẽ run rẩy, mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm, đã được thay quần áo khô, xung quanh vây quanh các thị nữ và bà vú hầu hạ.

– Thái hậu tỉnh rồi! Thái hậu tỉnh rồi! Tốt quá rồi, vừa nãy dọa chết tôi rồi ——

A Miêu lau nước mắt, vui mừng nhảy dựng lên.

Sau một trận hoảng hốt, Mộ Phù Lan cuối cùng cũng nhớ ra, khoảnh khắc trước đó vì chân trượt, nàng bất cẩn sảy chân rơi xuống hồ. Nàng cảm thấy đầu vẫn còn choáng váng, ngực đau nhói, biết là do sặc nước gây ra, càng biết rõ nếu không được người ta kịp thời cứu lên, giờ phút này, có lẽ nàng đã chết đuối dưới nước rồi.

Nàng nhắm mắt lại, trong đầu lướt qua cảnh tượng mơ hồ trước khi mất ý thức, đè nén cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng, đợi đến khi sức lực hơi khôi phục lại, nàng hỏi:

– Ai đã cứu ta lên vậy?

Nàng vừa hỏi xong, mở mắt ra, thấy trên mặt mọi người không ai không mang theo nụ cười.

Một bà vú nói:

– Thái hậu ngài tự mình được nước đưa lên bờ đấy ạ, đây mới gọi là người hiền được trời giúp, có hồ thần Động Đình phù hộ! Là A Miêu tận mắt nhìn thấy đó ạ!

A Miêu đối diện với ánh mắt Mộ Phù Lan nhìn sang, dường như do dự một chút, cuối cùng gật đầu, nói:

– Thái hậu, khi nô tỳ nhìn thấy ngài, ngài từ dưới nước nổi lên, bị sóng đưa lên. Nhất định là hồ thần phù hộ…

Mộ Phù Lan không nói gì, thất thần một lát mới khẽ nói:

– Các ngươi đều hoảng sợ rồi, ta không sao. Bảo người bên ngoài cũng đi nghỉ ngơi đi.

Mọi người cho nàng uống chút trà gừng nóng vừa đun xong, hầu hạ nàng nằm xuống nghỉ ngơi, thấy nàng nhắm mắt ngủ, lúc này mới tản hết đi.

Ngoài lều, tiếng gió mưa rít gào. Mộ Phù Lan trong bóng tối khẽ mở mắt, bên trong đêm tối vô miên này, nàng trải qua đêm cuối cùng trên hòn đảo cô độc này.

Ngày hôm sau, gió mưa đã ngừng, Viên Hán Đỉnh đúng hẹn đi thuyền đến đón nàng. Biết chuyện nàng rơi xuống nước đêm qua, tuy cảm thấy mừng rỡ vì may mắn nhưng vẫn còn hoảng sợ, lập tức bảo nàng lên thuyền trở về.

Mộ Phù Lan đến trước ngôi mộ mới dựng, bái biệt cô cô xong lặng lẽ lên thuyền. Chiếc thuyền dần rời khỏi hòn đảo cô độc, nàng đứng ở mũi thuyền, quay đầu lại một lần nữa nhìn thoáng qua hòn đảo phía sau. Nơi sâu thẳm hồ trời là một mảnh quang đãng. Chuyện đêm qua và cảm giác lúc đó, giờ nghĩ lại tựa như ảo cảnh.

– Đêm qua muội vừa rơi xuống nước, sức khỏe còn chưa hồi phục, đầu thuyền gió lớn, muội vào trong nghỉ ngơi đi.

Viên Hán Đỉnh đi tới khuyên nàng.

Ánh mắt Mộ Phù Lan từ từ thu lại khỏi hòn đảo ngày càng nhỏ đi, gật đầu với hắn, quay người đi vào khoang thuyền.

Sau vách đá, một bóng người cô độc như đá lặng lẽ đứng đó nhìn theo chiếc thuyền lớn chở nàng dần đi xa, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt. Hắn từng tự nhủ, đến ngày hôm nay, sở dĩ hắn đến đây chẳng qua là để tận mắt chứng kiến giang sơn mà hắn từng đánh hạ, cuối cùng cũng như hắn mong muốn đã hoàn toàn quy về một mối. Nhưng đến cuối cùng hắn vẫn không thể lừa dối chính mình, khi hắn nên trở về, hắn đã không về mà lại đến nơi này – nơi mà nhiều năm trước hắn và nàng lần đầu gặp gỡ.

Hồng nhan vẫn vậy, bên cạnh nàng đã có người khác bầu bạn.

Cuối cùng cũng có thể hoàn toàn buông bỏ rồi, hắn nghĩ.

Ô thuyền sẽ đến đón hắn, hắn cũng nên quay về rồi. Quay về nơi nên về của hắn, trường cung thiết nỏ, đạp gió thổi tuyết, quãng đời còn lại như vậy, nghĩ đến còn có gì hối tiếc đâu chứ?

…

Sau khi Mộ Phù Lan trở về, tinh thần vẫn luôn uể oải, ít ra ngoài, mấy tháng sau mới dần dần dưỡng tốt cơ thể. Sau khi hồi phục, nàng vẫn ở lại Dược lư chữa bệnh cho những người đến cầu y, ngoài việc hành y, nàng cũng tự tay chăm sóc vườn thuốc.

Sớm chiều thay đổi, nàng cả ngày bận rộn, những người cầu y từ xa đến ai có thể ngờ được, trong Dược lư, vị nữ lang trung trẻ tuổi tay nghề cao có lòng nhân ái, ăn mặc bình thường, đối xử hòa nhã với mọi người này lại chính là Tr**ng S* Vương nữ, đương kim Mộ thị Thái hậu đương triều?

Chớp mắt, tiết Vu Lan đến. Ngày này, dân chúng Nhạc Thành có một phong tục, đợi đến khi trời tối thì sẽ ra khỏi thành đến bờ hồ Động Đình thả đèn cho tổ tiên đã khuất, cầu chúc linh hồn nơi âm phủ được an lành, sớm được luân hồi.

Trời tối, Mộ Phù Lan ở trong dược phòng sắp xếp xong một mẻ dược thảo thu hái ban ngày, cảm thấy có chút mệt mỏi. Nàng trở về nơi ở, tắm gội thay quần áo xong, vốn muốn nghỉ ngơi sớm, nhưng mà nằm xuống rồi nàng lại mãi không ngủ được, nhắm mắt lại rồi mới chợt nhớ ra hôm nay là tiết Vu Lan.

Nhiều năm trước, khi nàng còn là thiếu nữ, nàng từng cùng a tẩu thả đèn bên bờ nước, cầu chúc linh hồn người thân an nghỉ. Mà nay bao nhiêu năm đã qua, nàng trở về nhà, nơi đây lại cô đơn hiu quạnh, chỉ còn lại một mình nàng.

Nàng đứng dậy mặc quần áo, bảo người chuẩn bị đèn lồng, cùng với Mộ mụ mụ ra khỏi Dược lư xuống núi đến bên bờ nước.

Từng cốc đèn nàng thắp cho cha mẹ huynh tẩu được lần lượt thả xuống nước. Nàng lại lấy ra chiếc đèn cuối cùng, đốt lên, cầm trên tay quỳ bên bờ nước, nhẹ nhàng thả xuống nước.

Đèn nước theo làn sóng nhẹ từ từ xoay tròn trên mặt nước và dần dần trôi xa.

Mộ Phù Lan chăm chú nhìn cho đến khi ngọn lửa nhỏ bị dòng nước nuốt chửng và biến mất trong bóng đêm.

– Đi thôi.

Mộ mụ mụ đi tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

Mộ Phù Lan đứng dậy, chậm rãi đi dọc bờ hồ, chợt thấy phía trước bên bờ nước cũng trôi ra một chiếc đèn nước, chao đảo, ánh đèn như hạt đậu.

Nàng dừng bước, thấy A Miêu quỳ ở một góc bên bờ nước không xa quay lưng về phía mình, không ngừng dập đầu về phía chiếc đèn đang trôi xa, bóng lưng thành kính, theo gió, còn có thể nghe thấy cô gái nhỏ miệng đang lẩm bẩm điều gì đó.

Xung quanh tĩnh lặng vô cùng, mơ hồ, Mộ Phù Lan nghe thấy cô gái nhỏ lẩm bẩm:

– Đại nhân ơi, Ông Chủ bây giờ sống rất tốt… Ông Chủ tốt với A Miêu như vậy, A Miêu nhất định sẽ tốt với Ông Chủ, hầu hạ cô ấy cả đời, đại nhân yên tâm đi đi…

Mộ Phù Lan nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ.

A Miêu cầu nguyện xong, hướng về phía mặt nước dập đầu lần nữa rồi đứng dậy, quay người muốn về, bất ngờ thấy Mộ Phù Lan đứng ngay sau lưng mình, cô gái nhỏ giật mình, hoàn hồn lại vội vàng đi tới, luống cuống giải thích:

– Thái hậu, A Miêu nghĩ đến bệ hạ trước đây rất tốt với A Miêu, A Miêu không nhịn được nên đến đây…

Mộ Phù Lan hít một hơi, nói:

– Ta biết.

Nàng quay đầu, một lần nữa nhìn thoáng qua chiếc đèn nước phía sau rồi xoay người rời đi. A Miêu lặng lẽ đi theo.

Trở về Dược lư, Mộ Phù Lan dừng bước, A Miêu lại dường như có tâm sự nặng nề, không để ý suýt chút nữa đụng phải nàng, lại vội vàng tạ tội.

Mộ Phù Lan cẩn thận đánh giá cô gái nhỏ một lượt, nói:

– Ta thấy dạo này muội có vẻ có tâm sự. Muội từ nhỏ lớn lên ở Tạ gia, ta đối đãi với muội không giống với người khác. Nếu muội có khó khăn gì hay có suy nghĩ gì, cứ nói với ta, ta sẽ giúp muội.

A Miêu do dự một lát, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn lắc đầu.

Mộ Phù Lan mỉm cười, nắm tay cô gái:

– Đợi đến khi muội bằng lòng nói với ta, muội hãy đến nói với ta. Đi nghỉ ngơi trước đi.

A Miêu cúi đầu rời đi.

Mộ Phù Lan trở về phòng mình, lát sau nàng nghe thấy tiếng gõ cửa.

A Miêu đến.

Mộ Phù Lan đứng dậy đi ra mở cửa.

– Thái hậu, nô tỳ thật sự có một chuyện… Mấy ngày nay, nô tỳ vẫn luôn muốn nói với người… nhưng lại sợ nhìn nhầm… nên không dám nói…

A Miêu đứng trước mặt nàng, ấp a ấp úng.

– Không sao, muội cứ nói, nói sai cũng không sao.

Mộ Phù Lan nắm tay cô gái, dẫn nàng đến bên giường, ngồi xuống.

A Miêu hạ quyết tâm, cuối cùng nói:

– Người còn nhớ chuyện rơi xuống nước mấy tháng trước ở trên đảo không? Lúc đó nô tỳ thấy bọn họ tìm không thấy người, nô tỳ vừa sợ hãi vừa đau lòng, nô tỳ hận không thể xuống sống tìm người. Nhưng A Miêu không biết bơi, cho nên nô tỳ chỉ biết ở bên bờ nước lớn tiếng gọi người, rồi không cẩn thận vấp ngã, khi nô tỳ ngẩng đầu lên…

Cô gái mở to mắt, dường như lại nhìn thấy cảnh tượng khiến nàng không dám tin vào mắt mình lúc đó.

– Nô tỳ ngẩng đầu lên, thấy Thái hậu dường như được cái gì đó nâng lên đưa ra khỏi nước. Lúc đó trời quá tối, lại còn mưa, A Miêu thật sự không nhìn rõ, loáng thoáng chỉ cảm thấy đó là một người, bóng dáng dường như có chút giống bệ hạ… nhưng A Miêu thật sự không nhìn rõ, đợi A Miêu bò dậy chạy tới thì đã không thấy ai nữa…

Khóe môi Mộ Phù Lan vốn đang mỉm cười, dần dần, nụ cười của nàng đông cứng lại. Nàng nhìn chằm chằm vào A Miêu, sắc mặt dần trắng bệch, đột nhiên nắm chặt tay cô gái nhỏ.

– Muội nói gì? Muội nói lại lần nữa đi!

Nàng mở to mắt, giọng nói đột ngột cao lên. Ngày thường nàng luôn ôn hòa cao quý ở trước mặt người khác, đối với A Miêu thì thân thiện như người nhà, đây là lần đầu tiên A Miêu thấy Mộ Phù Lan thất thố như vậy.

A Miêu bị dọa sợ, ngẩn người một chút, giọng nói lập tức nhỏ đi, rụt rè nói:

– Thái hậu, A Miêu sợ nhìn nhầm cho nên mới không dám nói với người… Nếu là thật, A Miêu nghĩ, nhất định là bệ hạ đã thành thần, lại nhớ đến người cho nên vẫn luôn chưa đi, ngày đó mới hiển linh cứu người…

Mộ Phù Lan nhìn A Miêu, nắm chặt tay cô gái nhỏ, càng lúc càng chặt, mu bàn tay dần nổi gân xanh, bản thân lại dường như không cảm thấy gì. Cho đến khi A Miêu vừa bị đau lại kinh sợ mắt đỏ hoe lên, nàng mới đột nhiên hoàn hồn.

Nàng buông tay A Miêu ra đứng dậy, loạng choạng chạy đến bên cửa sổ, rầm một tiếng, đẩy mạnh cửa sổ ra, đón lấy không khí trong lành tràn vào, nhắm mắt lại, hít thở sâu.

Đêm đó nàng sảy chân rơi xuống nước, rõ ràng đã chìm sâu dưới nước, nhưng, ngay khoảnh khắc trước khi mất ý thức, nàng cảm thấy dường như mình được một sức mạnh nâng đỡ. Khoảnh khắc đó, nàng biết, đó là có người đang cứu mình. Nàng được một đôi cánh tay ôm lấy và đi về phía sự sống. Mà cảm giác ấy quen thuộc đến như vậy.

Sau khi tỉnh lại, nàng không ngừng tự nhủ, đó là ảo giác trước khi nàng bị ngạt thở chết đuối mà thôi.

Hắn đã không còn nữa, sao có thể vào lúc này lại xuất hiện bên cạnh nàng. Nhưng giờ phút này trái tim nàng gần như muốn nổ tung. Nàng cảm thấy ngực đau nhói vô cùng, tựa như có một cây dùi không ngừng đâm vào.

Nàng bám hai tay vào cửa sổ, người từ từ co rúm lại, tựa như đã chết.

– Thái hậu! Người làm sao vậy!

A Miêu cuối cùng cũng hoàn hồn, chạy lên, đỡ lấy nàng, gọi to lên.

Mộ Phù Lan bất động, một lúc sau mới yếu ớt mở mắt ra, mặt trắng bệch, thều thào nói:

– Chuẩn bị xe ngựa cho ta, đêm nay lập tức lên đường, ta phải đi Thượng Kinh!
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 98​


Đêm đã khuya. Phía sau chùa Hộ Quốc, thái giám Tào Kim đứng ở một bên nhìn bóng người đã một mình đứng lặng trong Tháp Lâm hồi lâu, trong lòng vô cùng khó hiểu.

Nhất triêu thiên tử nhất triêu thần, y là người của tiên đế, sau khi tiên đế qua đời, y vốn tưởng mình sẽ không được trọng dụng nữa, không ngờ sau khi thái tử kế vị vẫn tiếp tục tin tưởng trọng dụng y, khiến cho y cảm kích vô cùng, tất nhiên càng trung thành tận tụy hơn.

Phía tây Hà Tây, cuối chân núi Thiên Sơn có một tòa cô thành tên là Kim Thành. Mấy năm nay, người Bắc sau khi bị buộc phải rời khỏi Hà Tây liền chuyển sự chú ý sang Thiên Sơn. Bên trong Kim Thành tuy chỉ đóng quân vẻn vẹn hai nghìn binh sĩ, nhưng chính hai nghìn người này không những nhiều lần đánh bại dị tộc đến xâm phạm, đập tan ý đồ muốn chiếm đoạt thành trì này của chúng, mà tòa cô thành này vẫn sừng sững và vững chắc, trở thành sự bảo đảm an toàn cho phía nam Thiên Sơn, con đường thông thương giữa Hà Tây và Tây Vực vốn đã đứt đoạn mấy chục năm từ thời tiền triều lại một lần nữa thông suốt.

Đoàn lạc đà của thương nhân lại tấp nập qua lại giữa Tây Vực và Hà Tây, nối liền không dứt. Không những vậy, hôm nay, triều đình nhận được một tin tức, các nước Đại Uyển, An Tức, Nguyệt Thị ở Tây Vực ngưỡng mộ sự phồn hoa và hưng thịnh của thượng quốc phương Đông, khổ nỗi trước đây đường sá không thông, nay đã thông suốt không bị ngăn trở, liền phái sứ giả tiến về phía Đông để tỏ lòng tôn kính và trao đổi những gì mình có với hoàng đế.

Tin tức này khiến cho văn võ bá quan trong triều cảm thấy vô cùng vinh dự, nhưng không hiểu vì sao, hôm nay sau khi Thiếu đế lui triều, không thấy cậu có vẻ gì vui mừng mà ngược lại sau khi trời tối thì lặng lẽ rời khỏi cung đi tới nơi này, cử chỉ khác thường, khiến người ta khó hiểu.

Ánh mắt thiếu niên vẫn luôn chăm chú nhìn về phía Tháp Lâm, đột nhiên, bóng lưng khẽ động đậy.

– Tào Kim, trước đây ngươi quen biết tiên đế như thế nào? – Cậu không quay đầu lại, chỉ hỏi.

Thái giám im lặng một lát, nói:

– Nô tỳ sinh ra vốn hèn mọn, cơ thể không toàn vẹn. Năm bảy tuổi, nô tỳ bị cha mẹ bán cho một chủ thuyền buôn hàng dọc Trường Giang với giá hai quan tiền đồng. Người đó nuôi nô tỳ như chó, nô tỳ làm việc trên thuyền cho hắn, chịu sự chèn ép của hắn. Năm mười ba tuổi, người đó làm mất một gói hàng của khách, bồi thường chút tiền, đêm đó uống rượu trên thuyền, lấy nô tỳ ra trút giận. Hắn c.ởi quần áo nô tỳ, dùng dây thừng trói lại, lấy nến đốt hạ thể nô tỳ. Nô tỳ đau đớn khôn cùng, cầu xin hắn, chỉ cần tha cho nô tỳ, nô tỳ nguyện làm bất cứ chuyện gì cho hắn, hắn lại cười càng lớn hơn. Ngay khi nô tỳ đau đến sắp ngất đi, nô tỳ nhìn thấy một người không lớn hơn nô tỳ bao nhiêu tuổi đột nhiên từ dưới nước chui lên, lên thuyền gi.ết ch.ết chủ thuyền…

Rõ ràng y đang nói về quá khứ bi thảm của mình, nhưng giọng điệu lại rất bình tĩnh, như thể đó là chuyện của một người khác. Chỉ đến khi nói điều này, giọng điệu của y mới dừng lại và trở nên trầm xuống.

– Người đó chính là tiên đế. Lúc đó ngài bị thương, sắc mặt trắng bệch, từ đầu đến chân ướt sũng, còn chảy máu. Sau khi giết chủ thuyền, ngài ném xác hắn xuống nước, ngồi xuống chỗ chủ thuyền vừa uống rượu tự rót một chén rượu, uống xong, quay đầu hỏi nô tỳ có muốn theo ngài làm việc cho ngài không.

– Đây chính là tiền căn hậu quả năm xưa nô tỳ được hầu hạ tiên đế.

Thái giám nói xong, thấy thiếu niên trước mặt không lên tiếng, do dự một lát, khom người nói:

– Bệ hạ, không còn sớm nữa, nên về rồi ạ.

Thiếu niên tiếp tục đứng lặng một lát, im lặng quay người rời đi. Sau khi ra khỏi chùa, dưới sự hộ giá của tùy tùng lặng lẽ vào cung giống như khi ra cung.

Thiếu niên cảm thấy hoảng hốt, bước chân nặng nề, đi đến ngoài cửa cung Nguyên Thần Cung, cung nhân quỳ nghênh, bẩm báo:

– Bệ hạ, Thái hậu vừa đến kinh rồi, giờ đang ở trong Ngự Thư Phòng ạ.

Thiếu niên ngước mắt lên nhìn cánh cổng cung điện sáng rực phía trước, niềm vui nhanh chóng tràn ngập trong mắt cậu. Cậu bước từng bước một rồi vội vã leo lên những bậc thang của cung điện. Trên người thiếu niên không còn thấy vẻ uy nghiêm thường ngày, cậu gần như là chạy thật nhanh vào trong.

Trong điện không thấy cung nhân, chỉ có một người phụ nữ, nàng đứng quay lưng về phía cửa sổ, dù quay lưng lại, nhưng thiếu niên vẫn nhận ra ngay lập tức.

– Mẫu thân!

Cậu rất kích động, không kìm nén được bật thốt ra gọi nàng như thế.

Mộ Phù Lan quay người lại, ánh mắt rơi vào mặt cậu. Chắc hẳn là nàng đã vội vã lên đường về kinh, trên khuôn mặt vẫn còn mang theo vài phần mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại nghiêm nghị chưa từng có.

Thiếu niên lập tức nhận ra sự khác thường từ nàng, tim thắt lại, trong lòng đột nhiên cảm thấy sợ hãi.

Lòng cậu khẽ chùng xuống. Cậu dừng bước, đứng trước mặt nàng, cười nói:

– Mẫu thân ơi, sao mẹ đột nhiên quay lại vậy? Sao không báo cho con trước một tiếng để con còn ra đón ạ?

Mộ Phù Lan nhìn cậu, không nói gì.

Thiếu niên do dự một lát, khẽ nói:

– Mẫu thân, mẹ làm sao vậy? Có chuyện gì xảy ra ạ…

– Hi Nhi, mẫu thân đến là muốn hỏi con, con có chuyện gì giấu diếm mẹ không?

Nàng nói từng chữ từng chữ, khi nói đến từ “giấu diếm”, giọng điệu hơi nghiêm nghị.

Nụ cười trên khóe môi thiếu niên cuối cùng cũng cứng lại. Cậu nhìn mẫu thân, rồi đột nhiên khẽ cụp mắt xuống. Cậu quỳ xuống trước mặt nàng, dập đầu thật sâu, trán chạm đất.

Mộ Phù Lan nhìn thiếu niên đang quỳ gối trước mặt mình, trước mắt đột nhiên hiện lên cảnh tượng cuối cùng đẫm máu kiếp trước, tim nàng vào khoảnh khắc này đột nhiên lại quặn thắt, đau thấu tim gan giống như nhiều năm trước, khi nàng vừa trọng sinh vào thế giới này nhớ đến Hi Nhi đã mất của mình. Trong phút chốc, nàng gần như không thể thở được. Người đàn ông ở thế giới này vẫn chưa chết. Hắn vẫn còn sống.

Nàng nắm chặt tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay.

– Con biết từ khi nào? – Giọng nàng có chút khàn đặc.

Thiếu niên vẫn quỳ trước nàng, không lên tiếng, vai dần run rẩy.

– Ta bảo con nói! – Đột nhiên, Mộ Phù Lan quát lớn.

Thiếu niên chấn động, cuối cùng ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe.

– Mẫu thân còn nhớ năm đó mẹ dẫn con ra khỏi Hà Tây, để tránh loạn binh mà vào Bồ Thành không? Sau khi ra ngoài, con từng nói với mẹ con đã mơ thấy giấc mơ đó. Là thật đó, đêm ở Bồ Thành, con đã mơ thấy giấc mơ đó. Mẫu thân, lúc đó mẹ nói với con, giấc mơ của con chỉ là mơ thôi, mẹ bảo con đừng nghĩ đến nữa. Sau khi trở về, con muốn nghe lời mẹ quên nó đi. Nhưng con vẫn luôn không quên được, bởi vì sau này con lại liên tục mơ thấy những chuyện giống nhau. Tuy mẹ không nói, nhưng con biết, mẹ không muốn thấy con mơ thấy những chuyện như vậy, cho nên con không bao giờ nói với mẹ nữa, trước mặt mẹ con làm như không có chuyện gì, con không muốn mẹ lo lắng cho con.

– Cứ như vậy hơn một năm. Một đêm nọ, con lại mơ thấy giấc mơ đó. Sau khi tỉnh dậy, con buồn bã khổ sở vô cùng. Mẫu thân, con luôn cảm thấy những gì con mơ thấy dường như thật sự đã xảy ra. Nhưng con không muốn tin phụ hoàng sẽ đối xử với mẹ như vậy. Đêm đó, con không thể ngủ được nữa, con lấy ra thanh bảo kiếm mà trước đây ông ấy tặng cho con. Rút ra rồi, con bất cẩn làm đứt tay, máu chảy lên kiếm…

– Mẫu thân ơi, có lẽ mẹ cho rằng con đang nói nhảm. Nhưng mỗi lời con nói đều là thật. Ngay khoảnh khắc máu con dính lên kiếm, con đã nhớ ra tất cả những chuyện trước đây. Cuối cùng con cũng đã hiểu được mọi khổ đau của mẫu thân, vì sao khi mẹ đối diện với ông ấy lại có thái độ như vậy.

– Đời này, dù cho ông ấy đối tốt với con thế nào, con cũng không thể tha thứ cho ông ấy. Con chỉ cần nghĩ đến dáng vẻ mẫu thân sau khi chết bị người ta treo ngược lên đầu thành, con liền không thể tha thứ được. Ông ấy phải chịu trừng phạt. Cho nên sau này, con lợi dụng lòng áy náy của ông ấy lấy đi ngôi vị hoàng đế của ông ấy, cũng cuối cùng ép ông ấy phải rời đi. Mẫu thân ơi, con không nên lừa dối mẹ, nhưng nếu ông ấy vẫn còn ở trước mặt mẹ, ông ấy vẫn còn mẹ, mẹ làm sao có thể thật sự buông bỏ quá khứ và sống tốt quãng đời còn lại được?

Thiếu niên hai mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào, lại dập đầu với nàng lần nữa.

– Mẫu thân! Xin mẹ hãy tha thứ cho con…

Mộ Phù Lan nhắm mắt đứng lặng người.

– Phụ hoàng con không chết, vậy ngài ấy đang ở đâu?

Rất lâu sau, nàng cuối cùng mở mắt, hỏi.

Thiếu niên ngập ngừng một một chút.

– Kim Thành ạ… – Cậu khẽ nói.

Mộ Phù Lan quay người bước đi.

– Mẫu thân!

Thiếu niên đưa tay ra nắm chặt lấy vạt áo nàng.

– Kim Thành quá xa. Binh lính đã bị con điều động đổi hết rồi, sau khi ông ấy đến đó, những tân binh kia không biết ông ấy là ai.

– Ông ấy cũng sẽ không chết nhanh như vậy đâu. Con biết vết thương cũ của ông ấy chưa lành, cũng từng phái người đi tìm Dược ông và mời Dược ông đến đó.

– Những gì ông ấy phải nhận ngày hôm nay là đều là hình phạt xứng đáng, ngay cả bản thân ông ấy cũng không oán hận. Mẫu thân, ông ấy không đáng để mẹ tha thứ!

Mộ Phù Lan quay mặt đi.

Nàng nói:

– Con có từng nghĩ, ban đầu vì sao phụ hoàng con không thừa thắng xông lên phái binh đi diệt triều đình nhỏ bé ở phía Nam kia không? Nếu mẹ đoán không sai, lúc đó, phụ hoàng con đã đoán ra được mưu đồ của con rồi. Nhưng phụ hoàng con vẫn tự mình đi bình định phương Bắc, để lại cái triều đình nhỏ bé kia, mới khiến con có thể ở trước mặt thần dân của con giành được cơ hội lập công dựng nghiệp này.

Thiếu niên ngẩn người, tay nắm vạt áo nàng từ từ buông lỏng, cuối cùng bất lực trượt xuống.

– Từ trước đến nay, mẹ đã luôn hiểu sai một chuyện. – Mộ Phù Lan tiếp tục nói.

– Kiếp này, kể từ buổi sớm tinh mơ mẹ mở mắt tỉnh dậy nơi huyện Tạ, mẹ đã không còn là mẹ của kiếp trước nữa. Con cũng chẳng còn là Hi Nhi của kiếp trước. Còn Tạ Trường Canh, lại càng chẳng phải là Tạ Trường Canh của kiếp trước! Chúng ta chẳng ai còn là mình kiếp trước, vậy mà ai nấy đều lao đầu vào lồng giam, tự giăng kén trói buộc, hoàn toàn chẳng hề ngoảnh đầu nhìn lại

– Phụ hoàng con không cần phải chịu tội cho những việc ngài ấy không làm, mẹ cần phải học cách làm quen lại một người một lần nữa, sống vì chính bản thân mình. Còn con…

Nàng cúi đầu, nhìn xuống thiếu niên vẫn quỳ dưới đất đang ngửa mặt nhìn mình.

– Con nghe đây, phụ hoàng con đã cam tâm tình nguyện nhường ngôi vị này cho con, con hãy làm hoàng đế tốt của thiên hạ này, mặc kệ con còn nhận ngài ấy hay không. Như vậy, cũng coi như không phụ mối duyên phận của hai cha con trong kiếp này.

Nàng nói xong bước đi.

Thiếu niên nhìn bóng lưng nàng dần đi xa, đột nhiên, cậu bò dậy đuổi theo, nhào đến sau lưng nàng, lần nữa quỳ xuống.

– Mẫu thân ơi! Có thật là Hi Nhi sai rồi không? Mẫu thân —— – Giọng thiếu niên nghẹn ngào, vang vọng bên tai nàng.

Bước chân Mộ Phù Lan khựng lại một chút rồi ngẩng đầu, tiếp tục bước ra khỏi cung, bóng dáng dần biến mất giữa cung điện trùng trùng điệp điệp dưới màn đêm.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 99​


Mộ Phù Lan đã bước lên hành trình tiến về phía Tây.

Rời Trung Nguyên, vượt Tây Quan, xuyên qua vùng Hà Tây rộng lớn, men theo con đường xưa nàng từng đi qua, lần lượt vượt qua Già Lân Thú, Yên Chi Thú, Hợp Lê Thú, Độc Đăng Sơn, sau bao tầng quan sơn chồng chất, lại đi thêm mấy trăm dặm về phía Tây, đến hôm nay, cuối cùng nàng cũng tới chân núi Thiên Sơn.

Từ nơi đây đến điểm cuối của chuyến đi chỉ còn lại hai ba ngày đường. Và thời tiết đã chuyển từ mùa thu sang mùa đông khi nàng lên đường. Cảnh vật dọc đường đi đã khác với ký ức năm xưa của nàng. Nhớ năm đó trên con đường tiến về phía Tây, khắp nơi tiêu điều hoang vắng, người qua lại thưa thớt. Còn lần này, con đường cổ từng bị chôn vùi trong gió cát và tuyết trắng dù đang là tiết trời giá rét vẫn thỉnh thoảng gặp những đoàn thương nhân lạc đà từ Tây Vực đến Hà Tây. Dọc đường còn xuất hiện vài trạm dịch nhỏ, cung cấp nơi nghỉ ngơi và bổ sung nhu yếu cho các đoàn người qua lại.

Giữa trưa, tuyết càng lúc càng dày. Khi đi ngang một trạm dịch ven đường, người dẫn đường nói rằng đây là trạm nghỉ cuối cùng trên đường tới Kim Thành. Tùy tùng ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi. Mộ Phù Lan liền lệnh dừng chân, nhóm lửa nướng thức ăn. Lúc nghỉ ngơi, bất chợt nghe từ trong một lều da gần đó vang lên tiếng r.ên rỉ đầy đau đớn của một phụ nữ.

Chiếc lều trại đó được làm bằng da bò chắc chắn, bên ngoài đậu đến mấy chục con lạc đà, hơn chục chiếc xe ngựa và hàng trăm người hầu, tất cả đều mặc trang phục nước ngoài, hiển nhiên chủ nhân là một thương nhân lớn, xem ra cũng đã dừng lại nơi này được một thời gian. Mặc gió tuyết vần vũ, đám người ấy chẳng ai ở trong lều mà tụ tập ngoài lều, trông đầy lo lắng như đang chờ đợi điều gì.

Trời còn nửa ngày nữa mới tối. Sau khi nghỉ ngơi, Mộ Phù Lan định lên đường, nhưng thấy cảnh ấy liền do dự. Đang lúc chăm chú lắng nghe tiếng r.ên rỉ ngắt quãng từ trong lều, bỗng, một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi từ trong lều lao ra, lông mày rậm, sống mũi cao, bịch một tiếng quỳ xuống đất tuyết, sắc mặt tái nhợt, mắt ngước nhìn trời, liên tục dập đầu cầu khấn.

Mộ Phù Lan đã mơ hồ đoán ra được chuyện gì đang xảy ra trong lều. Tuy trong lòng gấp gáp muốn đi tiếp, khao khát đến nơi cần đến càng sớm càng tốt, nhưng gần như theo bản năng, nàng vẫn lên tiếng, bảo người dẫn đường đến hỏi thử, nói:

– Ngươi bảo với hắn, ta có thể giúp được phần nào.

Người dẫn đường làm theo, nói mấy câu với người đàn ông kia. Người đàn ông chợt quay phắt lại, nhìn về phía bên này.

Mộ Phù Lan suốt dọc đường tiến về phía tây ăn mặc giản dị, chỉ nói là tìm người, ngay cả người dẫn đường thuê ở Hà Tây cũng không biết thân phận nàng, huống gì là người đàn ông xứ Tây Vực kia. Nghe người dẫn đường bảo nàng có thể giúp, hai mắt anh ta sáng rực lên, mừng rỡ như điên, lập tức lồm cồm bò dậy, chạy nhanh về phía nàng, tay liên tục ra hiệu, miệng lắp bắp nói một tràng ngôn ngữ lạ.

Người dẫn đường vội giải thích:

– Hắn là một trong những thương nhân giàu có nhất nước Câu Tỳ La, tên là Đạt Mãn, từ lâu đã ngưỡng mộ thượng quốc phương Đông. Đầu năm nay, vừa để thông thương vừa để mở mang kiến thức, hắn đã theo sứ thần cùng đi thượng kinh. Thê tử hắn là con gái của một giáo sĩ ở Câu Tỳ La, biết nói tiếng thượng quốc, nên được dẫn theo cùng. Hắn ở thượng quốc nửa năm, định quay về trước khi tuyết đóng kín đường, nhưng đến đây thì vợ chuyển dạ, từ đêm qua đến giờ vẫn chưa sinh được.

Mộ Phù Lan bảo tùy tùng tiếp tục nghỉ ngơi, còn mình thì lập tức vào trong lều da bò.

Trong lều, một phụ nữ trẻ ngoài hai mươi nằm trên đất, bụng phồng cao, máu loang đầy đất, cả người như kiệt sức, thoi thóp hơi tàn. Mấy bà mụ xung quanh mặt mày trắng bệch, tay chân luống cuống. Thấy Mộ Phù Lan bước vào thì như nhìn thấy cứu tinh, vội vàng nhường chỗ.

Mộ Phù Lan rửa tay sạch sẽ, trò chuyện ngắn với sản phụ, rồi dịu giọng trấn an, bảo cô ta đừng sợ. Nàng tự tay xoa bóp bụng, giúp đỡ sinh nở, còn dặn người đút nước đường và đồ ăn cho sản phụ. Đợi cô ta có lại chút sức, Mộ Phù Lan dạy cô ta cách hít thở, dùng lực.

Giọng nói trầm ổn của nàng như có ma lực xoa dịu lòng người, sản phụ dần lấy lại bình tĩnh, ngoan ngoãn nghe theo.

Nửa ngày sau, người đàn ông ngoài lều đang nôn nóng chờ đợi, bỗng nghe từ trong lều vang lên tiếng khóc chào đời của một đứa trẻ. Một bà mụ lao ra báo tin: thê tử hắn ta đã hạ sinh một bé trai, mẹ tròn con vuông.

Hắn ta mừng rỡ tột độ, lập tức quỳ sụp xuống đất tuyết, ngẩng đầu tạ trời. Sau đó lệnh cho người mở rượu mổ dê, đốt lửa mừng. Tiếng hò reo vang dội khắp trạm dịch.

Trời đã tối đen, tuyết vẫn chưa dừng. Mộ Phù Lan biết hôm nay không thể tiếp tục hành trình nên đã sớm bảo người dựng lều, tính ở lại qua đêm, đợi sáng mai lên đường.

Trạm dịch vốn lạnh lẽo vì tuyết sắp phong sơn, đêm nay bỗng náo nhiệt lạ thường. Dẫu gió tuyết dữ dội cũng chẳng thể át nổi ánh lửa bập bùng, tiếng cười nói rộn rã, mùi thức ăn lan tỏa khắp nơi.

Đạt Mãn vô cùng cảm kích Mộ Phù Lan, sai người liên tục mang rượu ngon thịt non đến. Mộ Phù Lan chia cho tùy tùng, còn mình thay y phục trong lều, rồi quay lại trướng của thê tử Đạt Mãn, dặn dò kỹ lưỡng việc chăm sóc sau sinh. Trên khuôn mặt người phụ nữ kia là nụ cười rạng rỡ hạnh phúc, liên tục gật đầu.

Mộ Phù Lan ngắm nhìn đứa bé ngủ say trong vòng tay mẫu thân nó, lòng còn mệt mỏi nhưng tâm tình cũng bị lan truyền bởi niềm vui, dần trở nên sáng bừng.

Đạt Mãn bước vào lều, dường như đã uống không ít rượu, mặt đỏ bừng, nói với Mộ Phù Lan một tràng. Thê tử y phiên dịch:

– Phu nhân, trượng phu tôi nói, nhìn quý nhân nhân trông không giống thương nhân, vì sao lại đến nơi này? Lại qua mấy hôm nữa nơi đây tuyết đọng sẽ phong tỏa đường, ít nhất phải sang xuân năm sau mới mở đường. Nếu phu nhân định tới Tây Vực, sao không cùng đi với chúng tôi? Trượng phu tôi giao du rộng rãi, lại được phu nhân cứu giúp, huynh ấy sẽ rất sẵn lòng giúp phu nhân.

Mộ Phù Lan mỉm cười, nhẹ nhàng v**t v* mái tóc mềm mại của đứa bé. Ngay khi nàng định nói, đột nhiên nghe thấy một tràng tiếng reo hò từ bên ngoài, như thể có một nhóm người qua đường mới đã đến đây. Qua tiếng ồn ào huyên náo, có vẻ như người đó không chỉ biết Đạt Mãn và nhóm của anh ta mà còn rất được kính trọng.

Giữa tiếng reo hò, một trong những tùy tùng của Đạt Mãn chạy ra khỏi lều và hét lên vài lời. Trên mặt Đạt Mãn lập tức lộ ra vẻ vui mừng, vội vàng tạm biệt Mộ Phù Lan rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Người phụ nữ kia thấy thế vội vã giải thích thay cho trượng phu mình:

– Xin phu nhân chớ trách huynh ấy thất lễ. Nghe nói là thành chủ Kim Thành vừa về thành, tình cờ đi ngang nơi này. Phu nhân chắc không biết, đội lạc đà của huynh ấy đã từng chạm trán với một đội kỵ binh du mục từ phương Bắc ở núi Thiên Sơn và được ngài ấy cứu. Không chỉ Câu Tỳ La mà cả cả các thương nhân từ Đại Uyển, An Tức, Cô Mặc cũng đều được người này che chở, mới dám an tâm thông thương đi lại giữa đông và tây mà không phải lo lắng gì. Ai ai cũng tôn kính ngài ấy như thần. Không ngờ đêm nay ngài ấy lại qua đây, trượng phu tôi nôn nóng đi bái kiến, mới đành thất lễ với phu nhân…

Người phụ nữ còn đang tiếp tục xin lỗi về hành vi thất lễ của trượng phu mình, nhưng Mộ Phù Lan đã chẳng còn nghe lọt lời nào nữa. Nàng dựa vào cánh cửa ngăn cách bên trong và bên ngoài lều, nín thở chăm chú lắng nghe.

Không khí náo nhiệt bên ngoài lên đến đỉnh điểm theo sự xuất hiện của người nọ. Thương nhân đến từ Câu Tỳ La như đang mời rượu đối phương, muốn giữ người kia lại cùng chung vui niềm hạnh phúc vừa có con trai của mình. Giữa tiếng huyên náo rộn rã, một tiếng cười vang của người đàn ông kia thoáng lọt vào tai nàng.

Người đàn ông phát ra tiếng cười ấy dường như tâm trạng dường như vô cùng phấn khởi. Sau tiếng cười, hắn lại nói chuyện với Đạt Mãn, lời nói nàng nghe không rõ, nhưng giọng nói ấy — làm sao nàng có thể quên được?

Dọc hành trình đi về phía Tây, tâm trạng của nàng đã chẳng còn như những ngày đầu chỉ oán trách đường xa núi hiểm. Càng gần đến nơi muốn tới thì nỗi bất an, thấp thỏm, sợ cảnh cũ người xưa chẳng còn lại càng giày vò trong lòng, quấn mãi chẳng dứt.

Nàng không ngờ, nhanh đến vậy, ngay trong đêm nay, khi nàng còn chưa kịp chuẩn bị sẵn sàng thì đã bất ngờ chạm mặt hắn ở nơi đây. Tim nàng đập như trống dồn. Nàng nhắm mắt, thở ra một hơi dài, rồi đưa tay lên vén rèm trướng, mở ra một khe nhỏ, nhìn ra bên ngoài.

Trời tối đen như mực, gió bấc gào thét, tuyết rơi như thác. Cách đó mười mấy trượng, bên đống lửa, nàng thấy một người đàn ông khoác áo choàng tuyết, râu ria đầy mặt, dẫu bị nhiều người vây quanh nhưng thân hình cao lớn ấy vẫn vô cùng nổi bật, liếc một cái là nhận ra.

Hắn nhận chén rượu nóng từ tay Đạt Mãn, uống cạn một hơi, cười nói:

– Chúc mừng ngươi. Cũng cảm ơn ngươi vì đã mời ta ở lại. Chỉ là tối nay tình cờ đi ngang qua, thấy nơi đây náo nhiệt nên ta mới dừng lại xem một chút. Trại của ta ở chân núi phía trước không xa. Ngươi hãy chăm sóc tốt cho phu nhân mình, ta không quấy rầy nữa. Có dịp ta sẽ tới thăm sau.

Hắn rời khỏi đám người vây quanh, bước tới chỗ hơn chục kỵ binh đang đợi bên đường, lên ngựa, chắp tay từ biệt Đạt Mãn, rồi phi ngựa rời đi.

Trong lồng ng.ực dường như có một quả cầu lửa đột nhiên bùng cháy dữ dội. Mộ Phù Lan lao ra ngoài, hướng về bóng lưng kia, hét lên:

– Tạ Trường Canh —

Gió Bắc gào rú, cuốn theo tiếng gọi của nàng, rít lên giữa đêm tuyết như khắc vào da thịt.

Hắn không nghe thấy, bóng người sắp biến mất trong màn đêm dày đặc tuyết trắng phía trước.

– Tạ Trường Canh —

Nàng đón gió bắc, lại gọi hắn lần nữa, bất chấp tất cả lao như điên về phía bóng lưng ấy.

Nàng chạy đến ven đường, nhưng phía trước đã chẳng còn bóng người kia nữa. Nàng dẫm lên lớp tuyết dày, vẫn tiếp tục đuổi theo, chân sa vào một đoạn tuyết lún sâu đến bắp chân, bị kẹt lại, không thể rút ra được.

– Tạ – Trường – Canh —

Nàng gọi to giữa màn đêm tuyết rơi trống trải phía trước, dùng hết sức lực đến mức khản giọng, nhưng giọng nói của nàng bị gió bắc xé nát và nuốt chửng trong chốc lát.

Nàng không thể kìm được nữa, đưa tay bưng lấy mặt, gập người xuống ngồi thụp xuống giữa tuyết.

Đạt Mãn và đoàn tùy tùng đuổi theo nàng, dừng lại gần đó, kinh ngạc nhìn bóng lưng nàng ngồi co rúm giữa tuyết.

– Phu nhân, có phải cô muốn tìm Thành chủ đại nhân không? Đừng lo, cô cứ về lều trước đi, ta sẽ đuổi theo thay cho!

Đạt Mãn lập tức ra lệnh dắt ngựa tới.

Mộ Phù Lan lật mu bàn tay ấn vào đôi mắt đau nhức, mở mắt ra rồi đứng dậy. Nàng lắc đầu, đang định mở miệng nhưng chợt khựng lại.

Phía trước, một người đàn ông đang cưỡi ngựa, xuyên qua màn đêm và đang quay trở lại theo hướng này. Hắn không đi nhanh, ở bên trong gió tuyết chầm chậm tiến về phía nàng, như đang do dự điều gì.

Đạt Mãn vui mừng gọi to Thành chủ rồi chạy tới trước mặt người kia. Y nói mấy câu với người kia, rồi chỉ tay về phía Mộ Phù Lan.

Người đàn ông trên lưng ngựa nhìn theo hướng y chỉ, ngẩng đầu nhìn nơi nàng đứng, rồi dường như bị tuyết đóng băng mà đứng im, thân hình cứng đờ sững sờ tại chỗ.

Máu nóng trong người Mộ Phù Lan dâng trào lên, nàng lập tức rút chân bị kẹt trong tuyết ra, mặc cho gió tuyết lạnh lẽo vẫn tiếp tục rít gào đi về phía hắn một cách khó nhọc.

Hắn chăm chú nhìn nàng, cho đến khi cơn gió mạnh thổi tới, khiến thân hình mảnh mai kia như nhành ngọc trong gió tuyết nghiêng ngả sắp ngã mới như sực tỉnh, lập tức nhảy xuống ngựa.

Chân nàng lại lún vào tuyết lần nữa. Nàng dừng lại, đứng im nhìn người đàn ông đang dẫm lên tuyết bước về phía mình. Bước chân hắn lúc đầu còn nặng nề, rồi dần dần bước nhanh hơn. Nhưng mà khi sắp đến gần nàng, hắn lại đột ngột dừng lại, đứng trên tuyết cách nàng mấy bước.

Hai người cứ thế nhìn nhau, không ai tiến lên, cũng chẳng ai mở lời.

Gió Bắc cuốn theo tuyết, tạt vào mặt nàng.

– Trường Canh…

Nàng nhìn người đàn ông đối diện đang bị tuyết mờ che khuất khuôn mặt, cuối cùng, nhẹ giọng gọi hắn một tiếng, cố gắng bước về phía hắn, muốn vượt qua đoạn khoảng cách cuối cùng giữa hai người họ.

Ngay khi nàng vừa cất bước, bóng người trước mặt chợt động đậy — nhoáng một cái hắn đã đến trước mặt nàng. Hắn cởi chiếc áo choàng lông thú phủ kín lấy nàng từ đầu đến chân, rồi siết lấy tay nàng kéo tới bên ngựa, đỡ nàng lên lưng ngựa, rồi mình cũng lên ngựa, mặc cho vô số ánh mắt kinh ngạc phía sau mà giục ngựa rời đi.

Mũi nàng tràn ngập mùi hương quen thuộc. Vào lúc này, vô số ký ức trong quá khứ dần dần được đánh thức, từng chút một, tụ lại thành một dòng ùa về phía nàng. Nàng nhắm mắt lại, rúc mình trong vòng tay người đàn ông đó, quấn mình trong chiếc áo choàng ấm áp, mặc hắn đưa nàng đến bất cứ nơi nào — nàng không hề bận tâm.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng họ đến một nơi, nàng được hắn đưa xuống khỏi lưng ngựa và đặt nằm thẳng xuống. Sau đó, hắn nhẹ nhàng dùng một tay cởi chiếc áo choàng lông thú đang che phủ nàng ra.

Nàng mở mắt ra, phát hiện mình đang ở trong lều. Tuyết và gió đầy trời đã bị chặn lại ở bên ngoài, ở góc phòng có một chiếc bếp đang cháy để sưởi ấm. Cốc đèn dầu sáng lên, phát ra thứ ánh sáng màu đỏ cam độc đáo, bao phủ mọi thứ trong lều bằng một vầng hào quang ấm áp.

Nhiều năm trước, cũng vào một đêm tuyết rơi như thế, dưới chân dãy núi Thiên Sơn, nàng dường như cũng nhìn thấy ánh sáng đó cháy lặng lẽ bên cạnh nàng. Mà người đàn ông cùng chung lều với nàng đêm đó lúc này cũng đang ở bên cạnh nàng, nhưng sau khi đưa nàng vào lều và đặt nàng xuống, hắn chỉ im lặng nhìn nàng mà không nói một lời.,

Nàng ngồi dậy, nhìn đăm đắm vào người đàn ông bên cạnh với bộ râu rậm rạp, khuôn mặt trông quen thuộc nhưng có chút lạ lẫm, một lúc lâu không chớp mắt.

Dưới cái nhìn chăm chú của nàng, hắn dường như mất đi kiên nhẫn, từ từ đưa tay lên sờ vào mặt mình, trầm thấp hỏi:

– Ta già rồi đúng không? Nàng thì vẫn như trước đây…

Trong khoảnh khắc nghe được hắn nói câu này, nước mắt nàng tựa như trân châu bị đứt dây, tuôn trào như suối, che phủ tầm mắt nàng. Nàng lắc đầu thật mạnh, nhào vào hắn, áp mặt vào khuôn mặt rậm râu của hắn, khóc nức nở nghẹn ngào.

Hắn an ủi nàng, bảo nàng đừng khóc, nàng không những không nghe mà còn khóc dữ dội hơn, cuối cùng còn với hai tay về phía hắn giống như một cô bé muốn được ôm, vòng tay ôm lấy cổ hắn, ôm rất chặt, không chịu buông.

Hắn khựng người một giây rồi đột nhiên đưa hai tay lên ôm lấy nàng vào lòng, siết chặt lấy không buông.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom