Ngôn Tình Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách

Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 40​


Từ lúc bắt đầu ký ức, Hi Nhi đã biết mình là trẻ mồ côi, được trưởng lão của chùa Hộ Quốc nuôi dưỡng, nhưng trong những giấc mơ của mình, cậu thường xuyên mơ thấy một người phụ nữ trẻ tuổi. Cô ấy rất xinh đẹp, đôi mắt nhìn cậu tràn đầy sự dịu dàng và tình yêu vô hạn.

Trong trái tim nhỏ bé của cậu dường như có một giọng nói, nói với cậu rằng người phụ nữ trẻ trong giấc mơ chính là mẹ của cậu, một ngày nào đó, mẹ sẽ đến đón cậu và đưa cậu trở về bên mình.

Giấc mơ của cậu cuối cùng đã thành sự thật. Ngày hôm đó, mẫu thân mà cậu đã gặp vô số lần trong mơ cuối cùng đã xuất hiện trước mặt cậu. Cậu không còn là trẻ mồ côi nữa. Cậu có tên của riêng mình và một người mẹ yêu thương mình.

Hi Nhi biết, tất cả trẻ nhỏ trên đời này đều có mẫu thân và phụ thân, và A Như tỷ tỷ của cậu cũng vậy, cữu cữu là phụ thân của tỷ ấy, cữu mẫu là mẫu thân của tỷ ấy. Điều kỳ lạ là cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc phụ thân mình là ai, hiện ông đang ở đâu và đang làm gì. Mãi cho đến tối nay, câu hỏi này mới được thốt ra từ miệng người đàn ông đang đứng ở trước mặt cậu.

Người này tựa hồ hòa vào bóng đêm đen kịt xung quanh, vừa rồi khi chạm vào ánh mắt người đó, trong lòng Hi Nhi dâng lên một loại cảm giác kháng cự, hoàn toàn khác biệt với cảm giác trước kia khi đối mặt với thế tử Tề vương và Viên tướng quân.

Và bây giờ, vì lời nói của người nọ, Hi Nhi dường như đột nhiên bị nhắc nhở. Sự bối rối dần hiện rõ trong mắt cậu. Đúng vậy, cậu cũng là cũng là một đứa trẻ. Những đứa trẻ khác đều có mẫu thân và phụ thân, vậy phụ thân của Hi Nhi là ai? Cậu không biết, và mẫu thân cũng chưa từng nói với cậu.

Nhưng sự kháng cự sâu trong lòng khiến cậu không muốn nói chuyện này với người này.

– Thúc còn chưa nói thúc là ai. Nơi này là phòng của mẫu thân và cháu đó!

Tạ Trường Canh ngẩn người, hắn nhìn đứa bé trên giường với vẻ mặt đầy cảnh giác, cố gắng kiềm chế cơn tức giận đang trào dâng trong lòng.

– Ta họ Tạ, ta tên Tạ Trường Canh. Mẫu thân của cháu là người phụ nữ ta cưới về!

– Cháu có biết cưới về có nghĩa là gì không? Chính là cô ấy là người của ta!

– Được rồi, ta đã trả lời câu hỏi của cháu, giờ thì cháu hãy trả lời câu hỏi của ta.

Hắn bước tới gần đứa bé.

Bả vai của đứa bé này đột nhiên cứng lại. Cứ như thể ngay lúc hắn nói tên của mình ra, nó đột nhiên mở to mắt và nhìn hắn chằm chằm không chớp mắt. Sau đó, câu nhanh chóng ngồi thẳng dậy, ngậm miệng lại như ngậm hột thị không nói chuyện nữa.

Tạ Trường Canh thấy rõ, trong mắt cậu bé ngoại trừ vẻ cảnh giác ngày càng tăng, thậm chí còn có một tia tức giận. Hắn mắt đối mắt với đứa bé trên giường. Hắn cố gắng tìm kiếm một vài nét của phụ thân cậu trên khuôn mặt này. Mũi? Miệng? Cằm?

Tạ Trường Canh càng nhìn càng cảm thấy không giống.

Thế là tên họ Viên kia rồi, hắn càng khẳng định chắc chắn.

Hắn lại nghĩ tới lời nói của Liên Thành lệnh. Trong khoảng thời gian này, họ Viên luôn đồng hành theo nàng bảo vệ nàng. Vào lúc này, không biết đôi nam nữ này đang ở trong trại động nào, cũng không biết đang làm gì.

Tay hắn từ từ siết chặt lại thành quyền.

– Hi Nhi, mẫu thân của cháu có nói với cháu phụ thân cháu là ai không?

Hắn hỏi lại, cố dùng giọng điệu không làm đứa trẻ sợ hãi nhiều nhất có thể. Nhưng đáp lại hắn chỉ là sự im lặng.

Đứa bé này càng mím miệng chặt hơn.

Tạ Trường Canh chờ một lát, tia kiên nhẫn cuối cùng với đứa bé này cuối cùng cũng hoàn toàn biến mất.

– Nói chuyện đi!

Mí mắt hắn giật giật, hơi cúi xuống, nghiến răng nói với đứa trẻ trên giường.

– Thúc bắt nạt mẫu thân cháu! Thúc là người xấu! Cháu sẽ không nói câu nào với thúc đâu!

Gương mặt của Hi Nhi đỏ bừng, cuối cùng cậu hét lên với hắn một câu, sau đó lại ngậm chặt miệng mình lại.

Trong lúc Tạ Trường Canh còn đang sững sờ, hắn nghe thấy tiếng bước chân vội vã truyền đến từ phía sau.

Mộ mụ mụ cuối cùng không nhịn được nữa xông vào trong bẩm báo:

– Đại nhân, Hi Nhi còn nhỏ, nói chuyện không biết nặng nhẹ, xin ngài đừng để trong lòng. Tiểu công tử là cô nhi, từ nhỏ đã mất đi cha mẹ ruột, đầu năm gặp được Ông Chủ và được Ông Chủ đưa về đây. Ông Chủ gặp đứa bé này thấy rất hợp nên đã nhận làm nghĩa tử, chuyện này người dân Tr**ng S* Quốc ai cũng đều biết.

– Tiểu công tử không có phụ thân. Cậu bé chỉ có một nghĩa phụ, đó chính là đại nhân ngài.

Tạ Trường Canh từ từ đứng thẳng lên, quay lại nhìn Mộ mụ mụ.

– Thì ra là thế. – Hắn gật đầu, nét mặt trở thành lạnh nhạt, – Nếu nàng ấy trở lại thì bảo nàng ấy tới dịch xá gặp ta.

Hắn cũng không nhìn Hi Nhi, nói xong liền đi ra ngoài.

….

Tạ Trường Canh đột nhiên đến rồi lại vội vã rời đi khiến Mộ mụ mụ cảm thấy rất bất an, không biết vì sao hắn lại đến nơi này tìm Ông Chủ, không biết là có chuyện gì.

Tạ Trường Canh vừa đi, bà lập tức cử người ngay trong đêm ra khỏi thành đi đến Tam Miêu để báo tin. Người đi rồi, bà trở lại trong phòng, trông thấy Hi Nhi còn đang ngồi ở trên giường không chịu đi ngủ liền qua dỗ cậu.

– Mộ mụ mụ ơi, thúc ấy thật sự là nghĩa phụ của cháu ạ?

Cậu ngước lên hỏi.

– Ông Chủ là mẫu thân của cháu, Tạ đại nhân và Ông Chủ là phu thê, ngài ấy tất nhiên là nghĩa phụ của cháu rồi.

– Mộ mụ mụ ơi, thế bà có biết thúc ấy tới đây làm gì không ạ? Có phải thúc ấy muốn cướp mẫu thân đi, không cho cháu và mẫu thân gặp nhau không ạ?

Mộ mụ mụ nhìn vẻ mặt lo lắng rầu rĩ của cậu, thầm thở dài, dỗ cậu nằm xuống, nói:

– Ngài ấy là quan rất to, tới nơi này chắc là có việc quan trọng. Hi Nhi ngủ một giấc, lúc thức dậy là Ông Chủ đã về rồi, sẽ không có chuyện gì đâu.

Hi Nhi không hỏi gì thêm nữa, bắt đầu lim dim buồn ngủ, dẫu sao cũng chỉ là một đứa bé, tuy có tâm sự nhưng bị cơn buồn ngủ ập tới, mí mắt dần dần nặng trĩu, thế là thiếp đi.

Chạng vạng ngày hôm sau, Mộ Phù Lan vội vã từ Lê Dương quay về Liên Thành, thở cũng không kịp thở lập tức đi dịch quán gặp Tạ Trường Canh.

Dịch quán ở Liên Thành đã xuống cấp từ lâu, nhiều năm không được sửa chữa, hiện tại chỉ còn lại một vị tiểu lại trông coi. Đêm qua thấy Tạ Trường Canh tới thì hoảng sợ, vội vã thu dọn mấy gian phòng còn có thể ở được, để hắn và tùy tùng ở lại. Lúc này thấy Vương Nữ tới, lại vội vã dẫn đường đưa nàng đến một cái sân, sau đó khom người rời đi.

Mộ Phù Lan đến trước cửa gõ cửa, sau đó đẩy cửa ra.

Nàng nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi đứng ở phía trước cửa sổ, mặc áo xanh mang đai rộng, lưng thẳng tắp, đang nhìn hoàng hôn ở phía xa, dường như hắn quá đắm chìm vào cảnh hoàng hôn đến nỗi không hề để ý đến nàng đang đi vào, dáng người vẫn bất động.

Mộ Phù Lan đi tới phía sau lưng hắn, lên tiếng:

– Tôi nhận được tin ngài tới lập tức trở về ngay. Ngài tìm tôi có chuyện gì?

Tạ Trường Canh từ từ quay người lại. Hai ánh mắt lạnh lùng của hắn dừng lại trên khuôn mặt nàng, người mà hắn đã không gặp gần nửa năm.

– Mộ thị, đứa bé Hi Nhi kia là con riêng của nàng có phải không?

Hắn hỏi thẳng, không chút lòng vòng.

– Cuối năm ngoái, lúc nàng còn ở thượng kinh, ta đã từng đồng ý cho phép nàng trở về nhà, khi đó chính nàng đã xé lá thư không muốn hòa li kia, hẳn nàng không quên chứ?

– Để đưa nàng ra khỏi thượng kinh, ta đã hao hết tâm tư ở trước mặt Lưu hậu, chứng thực quan hệ vợ chồng của chúng ta trước mặt bà ta thì mới coi như thành công. Nay mới qua bao lâu, nàng vừa trở về Tr**ng S* Quốc đã công khai mang theo đứa con riêng và tình lang của nàng về đây, sỉ nhục ta đến mức độ này!

– Mộ thị, nàng nghĩ Tạ Trường Canh ta là ai, để nàng muốn làm gì thì làm hay sao?

Ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt hắn một lớp mặt nạ vàng, như thể hắn đang đeo mặt nạ, không biểu cảm gì. Chỉ có đôi mắt hắn nhìn nàng dần dần tràn ngập sự giận giữ.

– Nếu hôm nay nàng không có lời giải thích rõ ràng với ta, ta có rất nhiều cách dạy nàng biết thế nào là hối hận!
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 41​


Mộ Phù Lan thở phào nhẹ nhõm.

Trên đường trở về, nàng đang suy nghĩ mục đích chuyến đi của hắn, nghĩ tới nghĩ lui, nỗi lo lắng lớn nhất của nàng là không đề phòng được Chu Lục Hổ, có lẽ gã đã biết Tr**ng S* Quốc đang âm thầm mở rộng quân đội, nếu không, nàng không nghĩ ra được còn có chuyện gì có thể khiến hắn từ Hà Tây đi tìm nàng.

Ngay như vừa nãy, lúc đẩy cánh cửa này ra, nàng còn đang căng thẳng suy nghĩ, nếu như hắn thật sự đến vì chuyện này thì nàng phải ứng phó thế nào mới vượt qua được nguy cơ này. Điều làm nàng bất ngờ chính là câu chất vấn của Tạ Trường Canh lại là về thân phận của Hi Nhi.

Từ đâu mà hắn lại kết luận rằng Hi Nhi là đứa con riêng của nàng và Viên Hán Đình? Đúng là hoang đường đến nực cười. Thế nhưng vửa thả lỏng một hơi nàng lại ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề mới này. Nhìn Tạ Trường Canh, những lời hắn nói tuyệt đối không phải chỉ để đe dọa nàng.

Hắn thật sự có thể làm được như thế.

Sự im lặng của Mộ Phù Lan rơi vào trong mắt Tạ Trường Canh chính là sự thừa nhận.

– Tốt lắm. – Hắn giận quá hóa cười, gật đầu, – Mộ thị, ước định trước đó giữa hai ta đã không còn nữa! Nàng tự thu xếp cho tốt đi.

Nói xong hắn bỏ đi ngay.

Mộ Phù Lan tim đập nhanh hơn. Viên Hán Đỉnh cam kết cần thời gian một năm. Trước khi kế hoạch mở rộng quân sự được hoàn thành, lời nói của Tạ Trường Canh không phải là trò đùa mà Tr**ng S* Quốc có thể xem nhẹ được. Sự phẫn nộ của hắn, nàng không dám xem thường.

Nàng quay đầu lại vội nói với người đàn ông trẻ tuổi đã sắp đi tới cửa:

– Chẳng lẽ ngài cho rằng đứa bé này là tôi sinh ra và vẫn luôn âm thầm nuôi nấng nó, bây giờ mới mang nó về bên mình có phải không?

Thân hình Tạ Trường Canh hơi dừng lại, nhưng rồi vẫn tiếp tục bước đi. Rất rõ ràng, hắn đã nhận định như vậy.

Mộ Phù Lan không do dự nữa lập tức đuổi theo chặn ở cửa.

Tay của hắn đã với tới cửa nhưng nàng đã chặn lại.

– Tôi biết tối qua ngài đã gặp Hi Nhi rồi. – Nàng nói.

– Ngài hãy nghe tôi nói, Hi Nhi là cô nhi, từ nhỏ không cha không mẹ, lớn lên ở trong chùa Hộ Quốc. Cuối năm ngoái lúc tôi bị Lưu hậu triệu vào kinh đã tình cờ gặp con ở trong chùa, tôi rất thích con, hai chúng tôi rất hợp nhau, cho nên mới mang con về Tr**ng S* Quốc. Nếu ngài không tin có thể đi chứng thực với Tuệ Tịch trưởng lão của chùa. Hi Nhi được trưởng lão nhận nuôi ở sau núi và được trưởng lão nuôi nấng dạy dỗ.

– Lúc đó tôi không nói cho ngài biết chuyện này bởi vì tôi nghĩ đây chỉ là chuyện nhỏ, với cả lúc đó tình cảnh của tôi cũng rất khó khăn. Hai chúng ta tuy sống chung một nhà nhưng không khác gì người xa lạ, tôi thật sự không tiện nói với ngài chuyện cá nhân này, mà nếu có nói tôi nghĩ chưa chắc ngài đã muốn nghe.

Ánh mắt Tạ Trường Canh dừng lại trên mặt nàng, thấy nàng nói chuyện vẫn nhìn thẳng vào mình, vẻ mặt bình tĩnh, hắn hơi ngẩn người, chậm rãi buông tay định mở cửa xuống. Nhưng khi nghĩ đến lời Trương Ban nói trong thư, khuôn mặt đứa bé đêm qua lại hiện ra trước mắt, cơn tức giận trong lòng lại dâng trào.

– Mộ thị, nàng có tâm cơ sâu, biết chiêu trò, ta cũng phải chịu thua. Đứa bé này mặt mày giống hệt như nàng, trên đời này nào có chuyện trùng hợp đến như vậy được, nó không phải do nàng sinh thì là của ai? Xem tuổi tác của nó, rõ ràng là nàng đã có nó trước khi ta cầu thân. Liệu có phải Mộ thị nhà nàng lúc đó vì thúc đẩy liên hôn nên ngay khi sinh nó ra đã cho nó đi thật xa, sau đó Tuệ Tịch trưởng lão mới nhận nuôi nó. Nàng bảo ta đi hỏi trưởng lão, ông ta có thể chứng minh được cái gì?

Hắn cười lạnh.

– Mộ thị nhà nàng trên dưới đồng lòng lừa gạt ta thì thôi đi, bây giờ nàng mở miệng là nói những lời dối trá, nàng cho rằng ta chịu tin nàng hay sao?

– Tránh ra!

Mộ Phù Lan vẫn đứng yên tại chỗ.

Trong mắt hắn hiện lên tia giận giữ, rút soẹt trường kiếm bên hông ra. Một luồng sáng lạnh lẽo xẹt qua trước mắt Mộ Phù Lan, sát khí cuồn cuộn xông tới, cần cổ nàng theo đó lạnh ngắt, lông tơ trên làn da mỏng manh lập tức dựng đứng lên.

– Tránh ra cho ta!

Hắn lập lại lần nữa, thấy nàng vẫn bất động giống như mọc rễ dưới đất, thanh phong ba thước đặt lên cổ nàng.

Thân hình Mộ Phù Lan cứng đờ, nhưng ngay sau đó, thay vì nhường đường, nàng đối mặt với thanh bảo kiếm trên tay hắn đã từng dính đầy máu của con trai mình, từ từ đứng thẳng đôi vai yếu ớt của mình.

Nàng nói:

– Tôi thật sự không biết tại sao ngài lại cố chấp khăng khăng nói Hi Nhi là con riêng của tôi. Vậy thì tôi nói thật, Hi Nhi thật sự là con trai của tôi. Cả đời này, từ giây phút tôi gặp con, nghe được tiếng gọi mẫu thân của con, thì con chính là con trai của tôi. Và tôi xin thề với trời, con nó không phải của tôi với người đàn ông khác, và càng không có chút quan hệ gì với Viên tướng quân cả.

– Tạ Trường Canh, dù hôm nay ngài có giết tôi, ngày mai diệt Tr**ng S* Quốc, tôi sẽ vẫn nói như thế.

Khi nàng vừa nói xong, cả căn phòng rơi vào im lặng.

– Vậy nàng giải thích tại sao nó lại giống nàng như thế?

Đột nhiên giọng nói của hắn vang lên.

Mộ Phù Lan nhìn người đàn ông vẫn đang kề kiếm vào cổ mình, nói:

– Chính bởi vì con giống tôi cho nên ngay khi vừa gặp con tôi đã rất yêu con. Hơn nữa, trên đời này có ngàn vạn khuôn mặt, giống nhau mặt mày thì có gì là lạ?

Tạ Trường Canh hừ lạnh một tiếng.

– Năm ngoái, đêm đầu tiên nàng đến kinh thành, trong mơ nàng đã gọi tên đứa con nuôi mà nàng chưa từng gặp này. Nếu như sự xuất hiện của nó thực sự chỉ là trùng hợp như lời nàng nói, vậy nàng giải thích thế nào?

– Đêm hôm đó, tôi mơ thấy kiếp trước của mình. Kiếp trước tôi có một đứa con trai, nhưng tôi đã chết trước khi nó lớn lên, và đứa con đó đến sau cùng cũng mãi mãi không thể lớn lên được nữa…

Ánh mắt nàng nhìn xuống thanh kiếm trên tay hắn. Những tia nắng cuối cùng của hoàng hôn chiếu vào thanh kiếm trên cổ nàng, mũi kiếm phát ra ánh sáng đỏ sẫm, giống như vết máu cũ không thể xóa nhòa.

– Con trai mà tôi mơ thấy tên là Hi Nhi. Còn đứa bé này lớn lên ở chùa Hộ Quốc, nó vốn không có tên. Là tôi sau khi gặp nó thì đã đặt cái tên này cho nó, nó mới có tên là Hi Nhi.

Chung quanh lại trở nên yên tĩnh.

Mộ Phù Lan giơ cổ tay lên, dùng hai ngón tay thon dài nhẹ nhàng nắm chặt lưỡi kiếm lạnh lẽo, từ từ đẩy thanh kiếm ra khỏi cổ.

Đôi mắt đẹp của nàng nhìn thẳng vào mắt hắn.

– Tôi biết ngài đến đây không chỉ vì một chuyện này. Tôi đã giải thích rõ ràng cho ngài về lai lịch của Hi Nhi rồi. Nếu ngài còn có chuyện gì khác thì cứ hỏi.

Tạ Trường Canh nhìn người phụ nữ đưa tay đẩy thanh kiếm trên cổ mình ra. Hắn đã không chỉ một lần nhận được kiến nghị ngầm hoặc khéo léo từ thủ hạ của mình, nhắc nhở hắn đón nàng trở về. Có nàng ra mặt, biết đâu lại giải quyết được vấn đề dân bản xứ lâu đời và gai góc ở Hà Tây.

Tạ Trường Canh đương nhiên đã nhìn ra điều này từ lâu. Để nàng thử là một cách khôn ngoan và hữu ích để giải quyết một vấn đề lớn với chi phí thấp nhất. Không có lý do gì để hắn không làm như vậy.

Ngày hôm đó khi hắn từ Hưu Chư trở về, nội dung lá thư ban đầu định gửi đi chính là kêu nàng trở lại, yêu cầu nàng giải quyết cho mình vấn đề này. Hắn đã giúp nàng rất nhiều, cũng đã đồng ý che chở cho Tr**ng S* Quốc, muốn nàng làm việc cho mình cũng rất hợp tình hợp lý. Nhưng mà hiện tại hắn lại không muốn đề cập tới chuyện này nửa câu. Cho dù phải tốn gấp đôi, gấp mười, thậm chí gấp trăm lần công sức, hoặc thậm chí phải dùng đến vũ lực – điều mà hắn không muốn làm, dùng binh lính để trấn áp tình hình, khiến cho máu chảy khắp nơi, hắn cũng không muốn nói với người phụ nữ trước mặt rằng mình đang cần nàng giúp đỡ.

Mộ Phù Lan nói xong, nàng thấy khóe môi hắn hơi cong lên, trên mặt hiện lên vẻ cười lạnh. Hắn nói:

– Mộ thị, miệng lưỡi nàng xảo quyệt, ta biết chắc nàng sẽ không bao giờ thừa nhận chuyện này đâu. Tạ Trường Canh ta lăn lộn nhiều năm, lúc này lại thua trên tay người họ Mộ, ta chấp nhận.

Hắn thu kiếm về, tra thanh kiếm vào trong vỏ, sau đó bắt nàng lui lại, hắn dùng tay đẩy cửa ra.

Mộ Phù Lan lẳng lặng tránh ra.

Lúc sắp rời đi, hắn quay đầu lại, nhìn nàng hồi lâu nói:

– Mộ thị, nhớ rõ che giấu những chuyện xấu mà nàng đang làm cho ta. Nếu như ta nghe được chút tin đồn vớ vẩn, tự nàng sẽ biết hậu quả.

Giống như uy h**p và cũng chính là lời cảnh cáo, nói xong, hắn bỏ đi.

Mộ Phù Lan đứng sau cửa, nhìn bóng người rời đi, trong lòng có chút phức tạp. Nàng biết hắn vẫn không tin lời giải thích của mình. Nhưng nghe giọng điệu của hắn, có vẻ như đây là kết thúc của mọi chuyện. Dù sao thì đây cũng là chuyện tốt.

Nàng thoáng thở phào nhẹ nhõm, nhớ tới đêm qua hắn đã gặp Hi Nhi rồi, cũng không biết tình hình cụ thể thế nào, sợ trong lòng Hi Nhi sẽ có bóng ma, nàng vội vã đi về nơi ở của mình.

Hi Nhi thấy nàng cuối cùng cũng trở về thì mừng rỡ khôn xiết. Đêm đó, lúc Mộ Phù Lan ngủ cùng cậu thì nghe cậu hỏi mình:

– Mẫu thân ơi, người kia ấy, thúc ấy nói đã cưới mẫu thân rồi, thế liệu thúc ấy có cướp mẫu thân đi, không cho hai mẹ con mình ở cùng nhau không ạ?

Mộ Phù Lan đã được Mộ mụ mụ kể lại cảnh Tạ Trường Canh và Hi Nhi gặp nhau vào đêm qua, biết hắn đã dọa cho Hi Nhi, nàng rất tức giận, nàng nói:

– Ông ta đi rồi, sau này sẽ không quay lại đây nữa đâu. Hi Nhi đừng sợ, cho dù có xảy ra chuyện gì mẹ cũng sẽ ở bên Hi Nhi, hai mẹ con ta sẽ không bao giờ xa nhau. Con ngoan ngủ đi, ở lại đây chờ thêm mấy ngày nữa, đến cuối tháng mẹ xong việc thì chúng ta sẽ quay về nhà nhé.

Hi Nhi đáp vâng, ngoan ngoãn nhắm mắt ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Liên Thành lệnh tới gặp Mộ Phù Lan, nói đoàn người Tạ Trường Canh đã đi rồi.

Bên Lê Dương còn có rất nhiều bệnh nhân, các y sĩ mang đến đều phân tán đến các trại động, nhân thủ rất khan hiếm. Người kia đi rồi, Mộ Phù Lan cũng thấy yên tâm, nàng kiểm tra xong lô dược liệu mới được chuyển đến xong thì lên đường ngay, cùng Viên Hán Đỉnh đi một mạch đến Lê Dương. Lúc chạng vạng khi gần đến nơi, họ đi qua một con đường núi bên sườn núi, đột nhiên, ngựa trở nên bồn chồn bất an, dưới chân dường như hơi chấn động một chút, mặc dù cảm giác này biến mất rất nhanh nhưng sỏi đá bắt đầu rơi xuống từ bức tường núi phía trên đầu họ.

Lúc đầu mọi người đều sửng sốt, đứng yên tại chỗ.

– Động đất rồi, mau đi qua đi, đến bãi đất trống thì dừng lại!

Viên Hán Đỉnh phản ứng rất nhanh hét to lên, hắn nhanh chóng xuống ngựa, giật lấy roi ngựa từ tay người đánh xe ngựa thay vị trí của ông ta, đánh chiếc xe ngựa mà Mộ Phù Lan đang ngồi chạy đi như bay đến mảnh đất trống phía trước không xa.

Mọi người đều theo sát, vừa chạy đến bãi đất trống, họ lại cảm thấy dưới chân mình rung chuyển, nhiều người mất thăng bằng và ngã xuống đất.

Trên con đường núi mà họ vừa đi qua, đất đá rơi xuống như mưa.

Cơn động đất đến đột ngột và biến mất nhanh chóng. Nó đến và biến mất chỉ sau một khoảnh khắc.

– Ông Chủ, muội không sao chứ!

Viên Hán Đỉnh nắm chặt dây cương ngựa, không cho ngựa hoảng sợ bỏ chạy, sau khi động đất lắng xuống, hắn đẩy cửa xe ra hỏi Mộ Phù Lan.

Mộ Phù Lan hai tay nắm chặt cửa sổ xe, nhanh chóng bình tĩnh lại, nói:

– Muội không sao.

Mặc dù trận động đất không nghiêm trọng, nhưng Viên Hán Đỉnh lo sợ sẽ có dư chấn nên đã yêu cầu mọi người không rời đi mà ở nguyên tại chỗ. Mọi người đều làm theo lệnh của hắn, chờ một lúc, ước chừng sẽ không còn rắc rối nữa, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù động đất chỉ kéo dài trong thời gian ngắn và không quá mạnh, nhưng Mộc Phù Lan nghĩ đến Hi Nhi thì vẫn rất lo lắng, nàng bảo mọi người mang theo dược liệu đi Lê Dương trước, mình thì dự tính quay về. Không ngờ người ta lại báo rằng cây cầu vừa đi qua đã bị đứt, bên dưới có một khe núi sâu, không tìm được đò nên không thể qua được.

Thấy trời không còn bao lâu nữa là tối, Mộ Phù Lan đành phải nghe theo chỉ thị của Viên Hán Đỉnh phái một tùy tùng thông thạo về nước bơi qua đó, trở về thành hỏi thăm tin tức, còn mình thì tiếp tục lên đường.

Khi nàng đến Lê Dương, thủ lĩnh và người của ông ta đang háo hức chờ đợi. Nơi này đã có hàng chục ngôi nhà đã sụp đổ và hàng trăm người bị thương, mức độ nặng nhẹ không đồng đều, nàng lập tức dẫn người đi cứu chữa. Bận rộn cho tới đêm khuya, nàng mệt mỏi thiếp đi trong căn phòng do thủ lĩnh chuẩn bị. Sáng ngày hôm sau, tùy tùng kia trở lại mang theo tin tức tốt.

Hi Nhi bình yên vô sự, Mộ mụ mụ tiện thể nhắn bảo nàng yên tâm, bên Liên Thành ảnh hưởng không lớn, mọi người chỉ cảm thấy có rung chuyển rất nhẹ, chỉ có một vài ngôi nhà cũ bị hư hại. Một người bị thương, đó là vì sợ hãi chạy lung tung mà ngã gãy chân.

Mộ Phù Lan cuối cùng mới yên tâm.

Kế cận còn có trại động khác, cũng có người bị thương, biết nàng ở chỗ này thì đều tới. Mộ Phù Lan không quản nghỉ ngơi lại tiếp tục công việc cứu chữa.

Nàng bận rộn không nghỉ ngơi, bởi vì cuối tháng là có thể kết thúc công việc ở đây và trở về nhà, nhưng nàng không ngờ được rằng, bởi vì trận động đất bất ngờ này, cuộc sống yên bình của nàng và Hi Nhi cũng theo đó mà bị phá vỡ.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 42​


Sau khi rời khỏi Liên Thành, Tạ Trường Canh không đi theo lộ trình ban đầu trở về Hà Tây ngay mà đi theo một con đường khác, đặt chân đến Ngô Châu, nơi giáp ranh với Tam Miêu. Hắn định đi đường tắt nhanh chóng trở về quê nhà ở huyện Tạ Quỳ Châu để thăm mẹ già đã lâu không gặp, sau đó mới trở về Hà Tây.

Lúc chạng vạng, ngựa đã phi nước đại cả ngày, chỉ nghỉ ngơi một lát, chân cũng dần mất sức. Tạ Trường Canh ra lệnh cho chúng đi chậm lại. Lúc này, ngựa của một thị vệ bên cạnh đột nhiên hí lên một tiếng khó chịu, vó trước giơ cao, nếu thị vệ này không phải là người cưỡi ngựa giỏi thì đã bị hất ngã từ lâu rồi. Thị vệ giật mình, dùng sức khống chế ngựa, sau đó giơ roi trong tay lên đang định quất ngựa, đột nhiên cảm thấy hơi rung chuyển, quay đầu lại, thấy cành lá cây ven đường xào xạc, xa xa có tiếng chim kêu, đột nhiên hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

– Đại nhân, động đất rồi!

Tạ Trường Canh đã nhận ra có điều gì đó không ổn, nên đã xuống ngựa, ra lệnh cho tùy tùng cũng xuống ngựa hết, mấy người đứng ở bên đường, ổn định ngựa đang bị hoảng sợ. Chờ cho trận rung chuyển này qua đi, bốn phía lại trở nên yên bình, đoàn người tiếp tục lên đường, đi được một đoạn, họ bắt gặp ven đường có tòa miếu thổ địa có lẽ là quá xuống cấp, cộng thêm đã nhiều năm không được tu sửa, không trụ được trận động đất mà đã sụp đổ một nửa.

Đoàn người cưỡi ngựa đi qua, đột nhiên nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt từ phía sau. Bên dưới đống đổ nát, giống như có một người bị đè bẹp.

– Đại nhân?

Tùy tùng nhìn Tạ Trường Canh.

– Cứu người ra đi.

Tạ Trường Canh dừng ngựa lại, quay đầu nhìn rồi phân phó một tiếng.

Tất cả tùy tùng đều xuống ngựa chạy trở lại, một số người cùng nhau khiêng những thanh gỗ gãy, đào bới đống đổ nát cứu một người từ bên dưới ra. Người nọ là một người đàn ông trung niên, toàn thân phủ đầy đất, một chân bị mắc kẹt bởi một thanh xà, khi được kéo ra, anh ta nằm trên mặt đất, tay ôm chặt một tay nải.

Tùy tùng băng bó vết thương chảy máu cho anh ta. Người kia dần dần bình tĩnh lại, nói mình làm ăn buôn bán nhỏ, đã hơn một năm chưa về nhà, nay đã tích cóp được chút tiền của, nhớ nhà muốn về nhà với vợ con. Ai ngờ đâu trên đường về nhà sẩm tối vừa tới nơi này, đang vừa đói vừa khát và cũng rất mệt mỏi, nhìn thấy có ngôi miếu nát bên đường muốn đi vào nghỉ ngơi ăn uống một lát rồi tiếp tục lên đường, không ngờ lại gặp phải trận động đất, anh ta không kịp chạy thoát, bị nóc nhà đổ xuống đè vào người, may mắn là gặp được bọn họ, nếu không mình đã lành ít dữ nhiều chết ở chỗ này rồi.

Tạ Trường Canh hỏi nhà của người này ở đâu, biết đó chính là thôn xóm mà đoàn người của mình lúc lên đường đã đi qua, cách nơi này khoảng mấy chục dặm đường.

– Cầu xin ân nhân có thể chuyển lời cho người nhà giúp tôi được không. Trong nhà tôi chỉ có vợ và con nhỏ, không biết giờ họ ra sao rồi, có làm sao không?

Người kia khẩn cầu.

Tạ Trường Canh nhìn sắc trời dần tối, do dự một lát rồi ra lệnh cho người của mình lên ngựa quay đầu dẫn người kia trở về.

Lúc vào thôn thì trời đã tối đen. Hầu hết các ngôi nhà trong thôn đều còn nguyên vẹn, ngoại trừ một số vết nứt trên tường nhưng không ảnh hưởng nhiều, dân trong thôn dần bình tĩnh lại sau cơn hoảng loạn.

Người vợ của người đàn ông bị thương kia đã cùng với mấy đứa con nhỏ trải qua trận động đất vào buổi tối, mặc dù họ không bị thương, trong nhà cũng chỉ có một vài chiếc bát đĩa bị vỡ nhưng vẫn rất hoảng sợ, không dám ngủ. Người vợ khi đang trông chừng hai con gái đang ngủ thì nghe bên ngoài có tiếng gọi của trượng phu, giống như đang nằm mơ, chị ta vội vã ra mở cửa, nhìn thấy trượng phu mình xa nhà nhiều năm quả nhiên đã trở về, nhưng toàn thân đầy máu. Chị ta hỏi rõ tình hình, sau đó vừa khóc vừa cười đỡ chồng vào nhà, cảm tạ đoàn người Tạ Trường Canh đã cứu trượng phu mình, lại kéo hai đứa con đang ngủ dậy bảo chúng quỳ xuống gọi ân nhân và dập đầu với hắn.

Tạ Trường Canh bảo chị ta đứng lên, hỏi xem có căn phòng nào trống để họ có thể nghỉ qua đêm không. Người phụ nữ vâng dạ nói có, rất nhanh đã thu dọn xong mấy phòng trống, biết họ còn chưa ăn cơm liền nhanh nhẹn đi nấu cơm rồi bưng ra.

Tạ Trường Canh bảo tùy tùng ăn cơm cùng với mình.

Bên kia, người đàn ông bảo vợ mình gỡ tay nải mình mang về ra. Người phụ nữ cởi ra, nhìn thấy bên trong ngoài món đồ chơi trượng phu mua cho con gái thì còn có một cây trâm bạc có hoa văn tinh xảo, biết là anh ta mua tặng cho mình, chị ta hạnh phúc vô cùng, ngoài miệng thì trách móc trượng phu tiêu tiền lung tung hoang phí. Người đàn ông nói đợi mình kiếm được nhiều tiền hơn nữa thì sẽ mua cho chị ta một chiếc trâm cài tóc mới, lại thở dài buồn bã nói mình đã xa nhà một thời gian dài, việc trong nhà toàn một tay phụ nhân lo liệu, bây giờ về nhà thấy chị ta gầy đi rất nhiều, trong lòng xót biết bao nhiêu.

Người vợ nói trượng phu bôn ba bên ngoài mới vất vả, mình không vất vả, hơn nữa lúc nào cũng nhớ thương anh ta, lúc rồi nhìn thấy anh ta về còn tưởng đang nằm mơ. Trong lúc nói chuyện, giọng nói cứ nghẹn ngào mãi.

Mấy người đang ăn cơm quanh ngọn đèn dầu mờ nhạt trên bàn. Tiếng thì thầm của đôi vợ chồng ngay phòng bên cạnh vọng vào qua bức tường mỏng lọt vào tai họ. Mấy tùy tùng đi theo Tạ Trường Canh đều đang độc thân, nghe hai vợ chồng nói chuyện thân mật tình cảm, cả đám nhìn nhau rồi lại đồng loạt nhìn Tiết độ sứ.

Tạ Trường Canh mặt không biểu cảm đưa mắt nhìn lại, mấy người lại vội vã cúi đầu ăn cơm.

Tạ Trường Canh chỉ ăn vài miếng là xong, đặt bát đũa xuống.

Một lát sau, người phụ nữ đi tới, khóe mắt vẫn còn vương nước mắt, trên mặt nở nụ cười, hỏi bọn họ đã no chưa, nếu vẫn chưa no, chị ta sẽ hấp thêm mấy cái bánh nữa mang tới.

Tạ Trường Canh nói mình đã no, cảm ơn chị ta, đợi người phụ nữ kia dọn dẹp bát đĩa đi rồi, hắn bảo tùy tùng nghỉ ngơi, sau đó để nguyên quần áo nằm xuống.

Trong phòng tối đen như mực, màn đêm dần buông xuống, hẳn là đã canh ba, Tạ Trường Canh đột nhiên nghe thấy tiếng động lạ truyền đến từ phòng bên cạnh. Mặc dù âm thanh đã được triệt tiêu đến mức rất thấp, nhưng tiếng kẽo kẹt của chân giường và tiếng thở hổn hển tự nhiên của đôi nam nữ vẫn xuyên qua bức tường và truyền đến tai hắn, hắn có thể nghe rất rõ ràng.

Tùy tùng ngủ cùng phòng với hắn ngủ trên sàn ban ngày đi đường vất vả ăn no xong nằm xuống một cái, biết nơi này cũng an toàn, không cần phải cảnh giác, thế là yên tâm ngủ thiếp đi, tiếng ngáy hết đợt này đến đợt khác, đã ngủ không biết trời trăng gì nữa.

Tạ Trường Canh nhắm mắt, trở mình.

Tiếng động từ cặp đôi bên cạnh cuối cùng cũng dừng lại, bên tai hắn lại trở nên im lặng. Mọi thứ đều im lặng, ngoại trừ tiếng chó sủa thỉnh thoảng từ đâu đó xa xa.

Tạ Trường Canh vừa mới xua tan trong đầu hình ảnh trước đây giữa mình và con gái Mộ thị, không biết tại sao, hắn lại nhớ đến lúc ăn cơm, người phụ nữ kia nói với chồng mình đã lâu không về nhà trong bữa tối, tâm trạng vốn đã khó chịu nay càng khó đi vào giấc ngủ hơn và càng trở nên bức bối hơn, cả đêm gần như không chợp mắt chút nào. Mãi cho đến canh năm, hắn mới mệt quá mà thiếp đi, trong mơ màng hắn mơ một giấc mơ, trong giấc mơ hắn nhìn thấy ngôi miếu nát bị sụp đổ bên đường ngày hôm qua, người bên dưới đống đổ nát lại thay đổi không phải người đàn ông của ngôi nhà này mà là một cô gái. Hắn lật cô gái kia lên, mặt lộ ra, hắn nhận ra đó là Mộ thị, hai mắt nàng nhắm nghiền, khuôn mặt trắng bệch.

– Mộ thị!

Tạ Trường Canh giật mình gọi nàng, nhưng nàng không trả lời, giống như đã chết rồi. Tim hắn đập loạn xạ, đột nhiên mở choàng mắt ra, lật người ngồi dậy. Hắn quay lại, thấy giấy dán cửa sổ có ánh sáng mờ nhạt. Trời đã gần sáng, hắn mới biết mình đang nằm mơ.

Tùy tùng ngủ ngay cạnh bị tiếng hét của hắn làm bừng tỉnh, không nghe rõ, còn tưởng hắn đang gọi mình. Những người này đều được huấn luyện bài bản, chưa mở mắt ra nhưng đã theo bản năng nắm lấy thanh đao bên mình nhảy phắt dậy.

– Đại nhân, có chuyện gì thế?

Mấy tùy tùng còn lại đều lần lượt bừng tỉnh, đồng loạt bật dậy. Mượn theo ánh nắng ban mai mờ mờ, họ thấy hắn ngồi bất động, bóng dáng cứng đờ.

Tạ Trường Canh cảm thấy tim mình vẫn còn đập rất nhanh, chậm chạp quay sang, nhìn thấy nhiều ánh mắt bối rối nhìn mình, mới biết được vừa rồi mình đã thốt lên trong mơ và đã đánh thức thủ hạ dậy, liền phất tay, nói không có chuyện gì cả.

Người phụ nữ nhà này biết bọn họ sáng sớm phải lên đường nên đã dậy sớm nấu cơm.

Tạ Trường Canh không có tâm trạng ăn uống, chỉ ăn qua loa cho có, bảo thủ hạ ăn xong để lại chút tiền, hắn thì đi ra sân.

Các tùy tùng ăn xong, dắt những con ngựa được buộc trong sân từ tối qua ra chuẩn bị lên đường, lại thấy hắn vẫn đứng ở bên đường giữa chốn hoang dã, mặt hướng về phía núi xa sương sớm lượn lờ, bóng dáng bất động, như thể đang nghĩ gì đó.

Mấy người không dám làm phiền, đều đứng một bên chờ.

Tạ Trường Canh cân nhắc trong lòng, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định. Hắn quay người nhận lấy cương ngựa từ tay tùy tùng rồi lên ngựa, hạ lệnh quay trở lại.

Cảnh tượng con gái Mộ thị giống như đã chết xuất hiện trong giấc mơ lúc rạng sáng đến lúc này vẫn rõ ràng trước mắt. Mặc dù hắn không biết gì nhiều về con gái Mộ thị, lúc trước cũng không có thời gian để dành tâm tư ở trên người nàng, nhưng dựa vào cảm giác từng ở chung với nàng một thời gian, hắn nghĩ sau khi mình rời đi, nàng nhất định sẽ trở về Tam Miêu tiếp tục chữa bệnh cho dân chúng ở đó.

Địa hình ở đó không bằng phẳng như đồng bằng, động đất xảy ra, nơi đó luôn nguy hiểm hơn. Tốt nhất là hắn vẫn nên quay lại xem thử nàng có thực sự chết hay không. Nếu nàng chết thật, coi như mọi chuyện kết thúc, từ đây về sau không còn phiền nhiễu gì nữa, một chuyến quay lại này cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian.

Tùy tùng đều bối rối không hiểu chuyện gì, nhưng đã nhận được mệnh lệnh đều không hỏi nhiều, đồng loạt lên ngựa quay đầu ngựa theo hắn.

Tạ Trường Canh không đi Liên Thành mà đi Tam Miêu, lên đường đi một mạch đến nửa đêm, cắm trại ngoài đồng để nghỉ ngơi, và tiếp tục hành trình trước khi trời sáng. Tới giữa trưa, đoàn người gặp một đứa bé biết nói ngôn ngữ Tam Miêu tên là Ô Cát, hỏi cậu nhóc tin tức về Mộ Phù Lan.

Ô Cát nói:

– Cháu biết Ông Chủ ạ. Hôm kia có động đất, rất nhiều người bị thương ở Lê Dương, Ông Chủ đang ở đó. Ngày hôm qua cháu cũng ở Lê Dương còn gặp Ông Chủ ạ.

Đứa bé này đã gặp nàng, vậy thì hiện tại nàng đang an toàn rồi.

Giấc mơ của mình quả nhiên là vô căn cứ.

Tạ Trường Canh muốn dừng lại ở đây rồi quay về, nhưng đã tới nơi này rồi, cứ thế trở về hắn lại cảm thấy không cam lòng. Hắn do dự một chút, nghĩ đến mắt thấy là thật liền bảo tùy tùng cho đứa bé tiền để cậu dẫn đường.

Ô Cát không muốn lấy tiền mà chỉ nhìn chằm chằm vào cán chủy thủ nhô ra khỏi giày của tên tùy tùng. Tùy tùng lấy chủy thủ ra đưa cho nó.

Ô Cát cầm thử, hai mắt sáng lấp lánh, trân trọng giấu vào người, phấn khởi nói:

– Đi nào, cháu dẫn mọi người đi. Từ nơi này đến Lê Dương lẽ ra phải đi ban ngày, nhưng các thúc đã gặp cháu thì may lắm đó. Ở nơi này không ai biết đường hơn cháu, cháu biết có đường đi rất gần mà rất ít người biết.

Ô Cát không chỉ thông thạo đường sá mà còn giỏi ăn nói, có thể nhìn ra được nó rất tôn trọng Mộ Phù Lan, lúc dẫn đường miệng lia lịa nói nàng tốt như thế nào, còn nói mấy ngày trước nàng còn chữa bệnh cho mẹ mình nữa.

Tạ Trường Canh không nói gì.

Ô Cát nhìn hắn, đột nhiên như nhớ ra gì đó, hỏi:

– À đúng rồi, cháu còn chưa hỏi, thúc là gì của Ông Chủ ạ? Thúc tìm Ông Chủ có việc gì ạ?

Tạ Trường Canh liếc mắt nhìn tùy tùng, tùy tùng liền trả lời thay hắn:

– Đại nhân là trượng phu của Ông Chủ, tất nhiên là đến tìm Ông Chủ rồi, ngươi mau dẫn đường đi.

Ô Cát ngớ người đứng lại, nhìn Tạ Trường Canh và tùy tùng của hắn mấy lần, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc.

– Sao không đi nữa?

Tùy tùng thúc giục.

Ô Cát lấy thanh chủy thủ ra ném xuống đất, nói:

– Cháu không cần đồ này nữa. Cháu cũng không biết đường!

Nói xong nó chạy vù đi.

Đứa bé này mặc dù giống như một con khỉ ốm nhưng lại chạy rất nhanh, có điều nó lại đụng phải mấy tùy tùng đi theo Tạ Trường Canh nên có trốn cũng không kịp, chẳng mấy chốc đã bị tóm trở lại.

– Này, vì sao cháu lại không dẫn đường nữa?

Tạ Trường Canh hỏi nó.

Ô Cát ngậm miệng không đáp.

Tùy tùng tóm cậu về tính nóng, nắm chặt vai nó, Ô Cát bị đau ngã dúi xuống đất, hai mắt rưng rưng, nhưng vẫn quật cường nói to:

– Các người là người xấu, còn nói dối cháu, chắc chắn là muốn gây bất lợi với Ông Chủ! Cháu không dẫn mấy người đi tìm Ông Chủ đâu!

Tạ Trường Canh ra hiệu tùy tùng buông nó ra, hắn đi qua ngồi xổm xuống trước mặt nó, mỉm cười nói:

– Ta lừa cháu như nào? Cháu nói ta nghe xem nào.

– Cháu nghe mẹ cháu và mọi người nói chuyện, nói Viên tướng quân là Ba Long của Ông Chủ, họ mới là một đôi.

Ô Cát nói to.

Tạ Trường Canh híp mắt lại:

– Ba Long nghĩa là gì?

– Ba Long chính là phu lang theo cách nói của người Hán các thúc đấy. Viên tướng quân là Ba Long của Ông Chủ, sao thúc lại là trượng phu của Ông Chủ được? Thúc không nói dối thì là gì?

Tùy tùng giật mình đồng loạt đưa mắt nhìn Tạ Trường Canh, nhìn thấy hắn vẻ mặt cứng đờ, thế là cả đám thở cũng không dám thở.

Ô Cát nhìn thấy dáng vẻ này của hắn cũng thấy sợ, không dám lên tiếng nữa, thận trọng nhìn hắn.

Tạ Trường Canh đứng lên, mặt hướng về phía Lê Dương, một lát sau đột ngột quay người đi trở lại.

Tùy tùng đột nhiên thấy hắn đi rồi tất nhiên cũng thả Ô Cát ra đi theo hắn.

Đoàn người quay trở lại đường chính theo cùng lộ trình, lên ngựa trở về theo hướng họ đã đi.

Tạ Trường Canh không nói thêm lời nào, cưỡi ngựa đi thẳng, đến chiều tối, đến ngã ba đường thì dừng lại. Ngã ba đường chia làm hai, bên trái là đi Liên Thành, bên phải là hướng bọn họ vừa đi tới.

Tạ Trường Canh ngồi trên lưng ngựa, hồi lâu sau quay đầu lại nói:

– Các ngươi ở lại đây chờ ta.

Nói xong, hắn thúc ngựa phóng về hướng Liên Thành.

……

Mặc dù động đất đã qua mấy ngày, nhưng Mộ mụ mụ vẫn sợ lại xảy ra chuyện, mấy đêm nay không dám ngủ yên, bà kê một chiếc giường bên cạnh giường tiểu công tử, bà với mấy thị nữ thay phiên trực.

Tối hôm qua bà trực đến nửa đêm, nửa đêm còn lại về sáng là Thù Du trực. Thị nữ dựa vào sập, nghe thấy tiếng bước chân liền mở mắt ra, trong tia nắng ban mai thình lình nhìn thấy Tạ Trường Canh xuất hiện, chẳng nói chẳng rằng đi thẳng đến giường của tiểu công tử, cô ta giật mình vội vàng đứng lên chào hỏi hắn.

Hi Nhi bị tiếng động đánh thức, mơ màng mở mắt ra, thấy người đàn ông đã đến đây mấy ngày trước đã quay trở lại. Hắn đứng ở trước giường cậu, trong ánh sáng mờ ảo của buổi sáng, thân hình hắn giống như một ngọn núi đen khổng lồ, đè ép về phía cậu.

Hi Nhi lăn một phát bò dậy khỏi ổ chăn, còn chưa ngồi vững, Tạ Trường Canh đã cúi xuống dùng chăn quấn chặt lấy cậu, sau đó giống như cắp con gà con sải bước đi ra ngoài.

– Tiết độ sứ!

Thị nữ hoảng sợ đuổi theo, thấy hắn không hề dừng lại bước đi rất nhanh, cô ta biết mình không thể nào ngăn cản được hắn liền cuống quýt chạy đi tìm Mộ mụ mụ.

Khi mặt trời ló rạng ở phía đông, một người cưỡi ngựa phi nước đại về phía cổng thành, dần dần tiến đến gần.

Người giữ cổng thành nhìn thấy Tạ Trường Canh sắp đi ra rồi, biết hắn sắp rời đi, mặc dù có chút nghi hoặc đối với vật đang giãy giụa trên lưng ngựa trước người hắn, thoạt nhìn rất giống như một đứa bé, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, đang chuẩn bị mở cổng thành cho hắn đi, đột nhiên nghe thấy phía xa có tiếng hét to:

– Không được mở cổng thành! Ngăn người lại!

Liên Thành lệnh dẫn theo một đội thủ vệ và binh lính cưỡi ngựa đuổi tới trước cổng thành, sai người xếp thành hàng che kín cổng thành, ông ta xuống ngựa thở hổn hển chạy tới trước ngựa Tạ Trường Canh, nói:

– Đại nhân, Ông Chủ không ở đây, ngài không thể mang tiểu công tử đi được ạ!

Tạ Trường Canh liếc nhìn đám binh lính chặn đường, lấy một tấm lệnh bài hình vuông từ trong túi ra, đưa cho Liên Thành lệnh. Liên Thành lệnh nhìn nhìn, thấy vật hắn cầm là một miếng kim bài, mặt trái có hình con rồng nằm, mặt trước có khắc hàng chữ “Như trẫm đích thân tới”.

Tạ Trường Canh sắc mặt âm trầm, lạnh lùng nói:

– Nhìn thấy kim bài này như thấy bệ hạ, ngươi còn không tránh ra?

Kim bài này được đúc khi triều đại mới thành lập, và chỉ được trao tạm thời cho các quan chức có nhiệm vụ đặc biệt hoặc được triều đình coi trọng. Tất cả các quan chức đều biết về nó. Liên Thành lệnh không dám ngăn cản nữa, cuống cuồng quỳ xuống dập đầu.

Binh lính cũng đồng loạt quỳ xuống.

Tạ Trường Canh cất kim bài đi, sai người mở cổng thành, nhường đường đi, hắn cũng không nói câu nào phóng ngựa vút qua đám binh lính đang quỳ hai bên cổng thành, phi nước đại ra khỏi thành, chớp mắt đã biến mất trong ánh sáng ban mai.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 43​


Gió đêm thổi mạnh khắp nơi, một nhóm người cùng một đứa trẻ đang cưỡi ngựa trên con đường dưới ánh trăng.

Nhóm thủ hạ của Tạ Trường Canh Canh không bao giờ nghĩ rằng hắn sẽ một mình đi đến Liên Thành và trở về với một đứa bé trên tay. Khi đứa bé xuất hiện trước mặt họ, nó chỉ mặc một chiếc áo lót, đi chân trần và quấn một chiếc chăn. Rõ ràng là nó đã được bế ra khỏi giường.

Họ không biết cậu bé là ai hay tại sao Tạ Trường Canh lại muốn đưa cậu đi cùng, nhưng xét đến hành vi bất thường của Tạ Trường Canh trong vài ngày qua, không khó để đoán rằng đứa bé này chắc chắn có quan hệ họ hàng với Ông Chủ. Đã là chuyện giữa hai vợ chồng, nào có ai dám hỏi một câu, họ đành đi theo hắn lên đường, mãi cho đến lúc này.

Khi màn đêm buông xuống, Tạ Trường Canh cúi đầu liếc nhìn đứa bé bị khóa chặt trong chăn ngồi trên yên ngựa phía trước. Sau khi được đưa ra ngoài, lúc đầu cậu nhóc vẫn liên tục vặn vẹo và vùng vẫy, giống như một chú hổ nhỏ giận dữ với nguồn năng lượng vô tận, giằng co tới hiện tại, chắc là cậu nhóc đã kiệt sức, không còn chút sức lực nào nữa.

Cách một tầng chăn mỏng, Tạ Trường Canh cảm thấy một cơ thể nhỏ bé bên trong chăn nhẹ nhàng dựa vào người hắn theo tốc độ chạy và xóc nảy của con ngựa dưới háng hắn. Cảm giác này với hắn mà nói rất lạ lẫm. Tựa như một cục bông gòn dựa vào người, không chỉ vậy, còn mang lại cho hắn cảm giác giống như lúc hắn ôm người phụ nữ kia trong tay.

Vừa nghĩ tới con gái Mộ thị, lại nghĩ đến khuôn mặt giống hệt với nàng của đứa bé này, Tạ Trường Canh lại thấy khó chịu đến khó tả.

Hắn vô thức ngả người ra sau, thân hình nhỏ bé dưới chăn đột nhiên mất đi sức chống đỡ, lắc lư trên lưng ngựa gồ ghề, sắp ngã xuống, Tạ Trường Canh lại đưa tay ra túm lấy cậu nhóc.

Hắn dừng ngựa, nhìn bốn phía, nói với tùy tùng:

– Tìm một chỗ nghỉ qua đêm đi.

Một lát sau, đoàn người dừng chân tại một ngôi miếu thổ địa hoang vắng gần đó.

Bất cứ địa phương nào có dân chúng sinh sống, ở mỗi thị trấn hay thậm chí là thôn xóm, đều có một miếu thổ địa hoặc miếu sơn thần, chúng có kích thước lớn nhỏ khác nhau, một số được thờ phụng, một số bị bỏ hoang. Đó là sự khác biệt duy nhất.

Hằng năm đi lại bên ngoài, địa phương không có dịch xá, qua đêm tại các ngôi miếu hoang còn thuận tiện hơn so với việc tá túc ở nhà người dân.

Sau khi bước vào, vài tùy tùng theo phép vái lạy bức tượng đã bị sập một nửa, sau đó kiểm tra địa hình xung quanh, cho ngựa ăn và tìm nhiên liệu để nhóm lửa, mỗi người đều dễ dàng thực hiện công việc của mình.

Tạ Trường Canh không muốn nhìn đứa bé nữa, liền xách nó xuống ngựa ném cho Lương Đoàn, tùy tùng được coi là có vẻ thân thiện nhất trong đám tùy tùng, kêu Lương Đoàn tìm một chỗ trải giường cho cậu ngủ, hắn thì đi tới cửa ngồi ở trên bậu cửa, đối mặt với vùng hoang vu tối tăm, lấy túi nước ra, mở nút chai, uống vài ngụm nước.

– Đại nhân, nó không chịu ăn gì cả!

Lương Đoàn chạy ra, vẻ mặt rất khó xử.

– Tiểu nhân đã làm nóng bánh lên cho nó ăn, nhưng dỗ kiểu gì nó cũng không chịu ăn, cũng không chịu nói gì cả.

Ban ngày khi bọn họ dừng lại ăn uống, cậu nhóc này cũng không ăn, lúc đó Tạ Trường Canh cũng không để ý tới cậu. Từ lúc bắt cậu nhóc ra ngoài, đến bây giờ cả một ngày đã trôi qua, gần như đã sáu canh giờ ngoại trừ một khoảng nghỉ ngắn ở giữa, thời gian còn lại hầu như đều dành cho chuyến đi gập ghềnh trên lưng ngựa.

– Không ăn gì không được đâu, nó còn nhỏ thế, nhỡ đâu……

Lương Đoàn dừng lại.

Tạ Trường Canh nhíu mày, nuốt xuống ngụm nước kia, đứng dậy bước vào.

Ở góc trong cùng của miếu thổ địa, một ngọn nến được thắp lên, rơm được trải trên mặt đất, bên cạnh là một miếng bánh mì, một ít thịt khô và một bát nước. Hi Nhi ngồi ở trong một góc, hai tay ôm đầu gối, gục xuống đầu, thân thể co lại thành một cục nhỏ, đột nhiên nghe có tiếng bước chân đi tới, cậu ngẩng lên, thấy Tạ Trường Canh đang bước về phía mình liền ngồi thẳng lên.

– Tiểu công tử, cháu ăn chút gì đi, cả ngày không ăn gì rồi…

Lương Đoàn thấy sắc mặt Tạ Trường Canh tối sầm liền giành nói.

Mặc dù đứa trẻ được Tiết độ sứ mang về không chịu phối hợp ăn uống, thoạt nhìn cậu nhóc rất căm ghét Tiết độ sứ, nhưng điều khiến Lương Đoàn ngạc nhiên là thái độ của cậu với mình cũng không tệ lắm. Vừa rồi mình kêu cậu ăn gì đó, mặc dù cậu nhóc không chịu ăn nhưng lại không hề quậy phá với mình, bị đặt xuống đống rơm rạ thì rúc vào một góc và ngồi yên ở đó, nhìn rất đáng thương. Hơn nữa cậu lại rất thanh tú đáng yêu, nghĩ cậu còn nhỏ xíu lại bị người ta ôm ra khỏi giường mang đi, chắc là bị sợ rất nhiều, chẳng trách không ăn được gì.

Lương Đoàn cũng là một người độc thân già, thực ra có chút thương cảm cho cậu bé, sợ Tiết độ sứ nổi giận làm cậu nhóc sợ, trong lòng hối hận, nghĩ lẽ ra vừa rồi mình không nên đi tìm hắn làm gì. Tiết độ sứ tuy rằng anh minh thần võ, bách chiến bách thắng, nhưng nếu so việc dỗ dành trẻ con thì chưa chắc đã giỏi bằng mình đâu.

– Bọn thúc đều là người tốt, cháu đừng sợ, mau ăn đi, ngon lắm.

Y nở nụ cười tươi với đứa bé rúc trong góc, dỗ dành cậu.

Hi Nhi vẫn bất động như cũ.

Ánh mắt Tạ Trường Canh dừng lại trên khuôn mặt của đứa bé, thấy sắc mặt cậu trắng bệch, môi khô nứt nẻ, rõ ràng là vừa đói vừa khát và không còn sức lực, thấy mình đi vào vẫn tỏ ra quật cường không chịu thua.

– Nó không ăn thì thôi, không cần cho nó ăn gì cả, để nó chết đói đi, đợi mẹ nó đến, cô ta sẽ không còn được nhìn thấy nó nữa. – Hắn lạnh nhạt nói.

Lương Đoàn ngớ người.

Tạ Trường Canh nói xong cúi xuống giả bộ muốn lấy đồ ăn đi. Nói thì chậm xảy ra thì nhanh, kèm theo tiếng rơm rạ sột soạt, bóng người nhỏ bé kia bò ra từ góc nhà. Một bàn tay nhỏ đã giật lấy chiếc bánh và miếng thịt khô trước khi bàn tay to lớn của Tạ Trường Canh kịp chạm tới

Hi Nhi ôm chặt đồ ăn trong tay, mở to đôi mắt, lo lắng nhìn Tạ Trường Canh.

Tạ Trường Canh liếc mắt nhìn nó, thu tay lại, đứng thẳng người, xoay người đi ra ngoài.

Lương Đoàn cuối cùng cũng hiểu ra, suýt nữa thì phì cười thành tiếng, vội đi ra ngoài. Anh ta đã hoàn toàn bội phục Tiết độ sứ đại nhân rồi. Chẳng những bội phục hắn chỉ một câu đã khiến cho cậu nhóc chịu ăn, còn bội phục hắn có thể giữ được vẻ mặt nghiêm túc từ đầu đến cuối. Bản lĩnh này anh ta thấy mình thật sự không bằng.

Tạ Trường Canh lấy một khối lương khô quay trở lại chỗ cửa miếu thổ địa. Thủ hạ của hắn đã xử lý xong mọi việc, ăn uống no nê, sắp xếp ca trực đêm xong từng người đều đi ngủ.

Tạ Trường Canh biết cậu nhóc kia rất căm ghét mình, ăn xong hắn không ngủ mà nằm tạm xuống trên một chiếc tế đàn rách nát hướng ra cửa.

Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy của những người khác đang ngủ say vang lên.

Tạ Trường Canh nằm một lúc lâu không thấy buồn ngủ liền đứng lên đi ra ngoài cửa, bảo thủ hạ đang trực đi vào ngủ, mình sẽ trực thay hắn ta.

Người kia lắc đầu:

– Đại nhân ban ngày vất vả, ngài cứ đi ngủ đi ạ.

Tạ Trường Canh mỉm cười:

– Ngươi cũng vất vả, ta không ngủ được, ngươi đi ngủ đi.

Tùy tùng thấy hắn nghiêm túc bèn nói cảm ơn, đi vào trong ngủ.

Tạ Trường Canh kéo tế đàn lại gần, đặt ngang trước cửa miếu rồi nằm lên, đặt kiếm bên cạnh, nhắm mắt dưỡng thần.

Đêm càng ngày càng sâu, trong một góc đột nhiên có những âm thanh sột soạt khe khẽ. Một cái bóng nhỏ xíu nhẹ nhàng trèo lên từ đống rơm bên trong, nhìn xung quanh, rồi rón ra rón rén đi qua những người lớn đang ngáy to, cậu dán vào góc tường lom khom đi ra, lúc sắp tới cửa, khi đi qua tế đàn đặt ngang cửa thì đứng lại.

Cậu nhìn thấy cánh cửa bị chặn bởi một chiếc bàn nằm ngang. Trong bóng đêm, bóng người nằm ở trên đó không hề động đậy. Hi Nhi không dám thở mạnh, đứng tại chỗ một lúc, nghĩ rằng người đàn ông kia hẳn đã ngủ rồi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hi Nhi biết, người này bắt mình đi nhất định muốn hại mẫu thân mình. Cậu nhìn chằm chằm người kia rất lâu, nín thở, từ từ hạ thấp người xuống sát đất, dùng cả chân tay bò qua tế đàn kia để đi. Bò ra đến ngưỡng cửa rồi, cậu lập tức đứng lên chuẩn bị dùng hết tốc lực chạy về phương hướng vừa đến thì phía sau đột nhiên có một bàn tay duỗi ra túm lấy cổ áo cậu lên, xách cả người cậu lên cao.

Tạ Trường Canh xách đứa bé đang muốn chạy trốn đến trước mặt mình, hắn cứ nghĩ cậu nhóc sẽ khóc lóc mắng chửi mình, không ngờ cậu vẫn ngậm chặt miệng giống như người câm, chỉ phẫn nộ trừng trừng với hắn, giãy giụa thật mạnh, hai chân đá lung tung vào hắn.

Trong lúc giãy giụa, có thứ gì đó rơi ra khỏi ngực cậu. Tạ Trường Canh nhìn xuống, thấy đó là nửa cái bánh còn lại và một ít thịt khô. Hắn không nhịn được, khóe miệng giật giật, nhấc cậu nhóc lên bàn, dùng bao kiếm đè cậu nhóc xuống, sau đó ấn thanh trường kiếm vào người cậu, nói:

– Nếu cháu đã không ngủ được, vậy thì cùng ta trực đêm đi.

Nói xong, hắn nằm xuống.

Nhóc con bên cạnh bị bao kiếm đè lên, lúc đầu còn giãy dụa đá chân, giống như một con cá nhỏ giãy dụa trên thớt, dần dần nhận ra mình không thể thoát ra được, cuối cùng cũng chịu nằm yên.

Hồi lâu sau, Tạ Trường Canh mở mắt ra quay đầu sang. Ánh trăng mờ chiếu qua cánh cửa vỡ của miếu thổ địa, đứa bé nằm cạnh hắn có lẽ đã cạn kiệt chút sức lực cuối cùng trong cơ thể, đã ngủ thiếp đi vì kiệt sức. Cơ thể nhỏ bé của cậu nhóc cuộn tròn lại, đôi mắt nhắm nghiền, vài giọt nước mắt vẫn còn đọng lại ở khóe mắt, một bàn chân nhỏ của cậu bé dính đầy bùn thò ra khỏi thành tế đàn, lơ lửng giữa không trung.

Tạ Trường Canh cất thanh kiếm nặng đi. Hắn ngắm nhìn mặt mày cậu bé, nhìn hồi lâu sau đó từ từ ngồi dậy khỏi tế đàn.

Trong bóng đêm, bóng dáng của hắn bất động.

Đột nhiên có tiếng động từ bên trong.

Lương Đoàn tỉnh lại, phát hiện đứa trẻ ngủ bên cạnh đã không thấy đâu, kinh hãi vội vàng chạy ra ngoài, thấy nó ngủ bên cạnh Tiết độ sứ, đoán ra được nó muốn chạy trốn thì bị bắt lại, bấy giờ mới thở hắt ra, vội vã xin lỗi:

– Là lỗi tiểu nhân sơ sẩy, ngủ say quá, suýt nữa để thằng bé này chạy mất. Đại nhân cứ đi ngủ đi ạ, để tiểu nhân trực đêm cho.

Tạ Trường Canh nhảy xuống khỏi tế đàn, lạnh nhạt nói:

– Ngươi ôm nó trở về ngủ đi.

Sáng sớm ngày hôm sau, lúc rạng sáng, trước khi Hi Nhi tỉnh dậy nó lại bị một chiếc chăn quấn chặt và được đưa lên lưng ngựa, tiếp tục lên đường. Nó hoàn toàn bị lạc phương hướng, càng không biết người này muốn đưa mình đi đâu. Nó chỉ biết, mình cách mẫu thân càng ngày càng xa, cuối cùng không thể nào quay về với mẫu thân được nữa rồi.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 44​


Hàng trăm người bị thương trong trận động đất tại Lê Dương đã được điều trị, tình hình chướng lệ ở khu vực này đã dần ổn định. Mộ Phù Lan đã chuẩn bị rời đi và đến nơi tiếp theo.

Trước khi đi, nàng triệu tập những người được chọn ở địa phương đã hỗ trợ mình khám chữa bệnh ở đây, bao gồm cả Vĩnh Phúc, con gái của thủ lĩnh Lê Dương dặn do họ một số biện pháp phòng ngừa khi dùng thuốc.

Thủ lĩnh dẫn theo dân chúng đích thân đưa tiễn nàng, bày tỏ lòng biết ơn không thể diễn tả thành lời.

Thời gian này Viên Hán Đỉnh bận rộn phân phối lương thực vận chuyển từ Tr**ng S* Quốc đến, biết nàng sắp rời khỏi Lê Dương, liền bàn giao mọi chuyện còn lại sau đó vội vàng chạy đến chuẩn bị hộ tống nàng lên đường.

Mộ Phù Lan hỏi hắn về vấn đề lương thực, sau khi biết được mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, nàng nói:

– Bây giờ vấn đề lương thực đã được giải quyết xong, a huynh cứ đi về đi, chỗ muội không cần phải làm phiền đến a huynh nữa.

Không đợi hắn mở miệng, nàng cười nói tiếp:

– A huynh yên tâm, bọn muội đã ở đây một thời gian rồi, lúc ban đầu không biết, giờ huynh cũng tận mắt nhìn thấy rồi đấy, bất luận muội đến đâu cũng đều có dân chúng đón đưa hộ tống an toàn, còn có hộ vệ đồng hành nữa, muội an toàn lắm. Huống chi dịch bệnh cũng đang dần ổn định. Không lâu nữa muội cũng có thể trở về được rồi.

– Bên này của muội không có việc gì, so với bên này, trong nhà càng cần huynh hơn!

Công tác binh xưởng khai thác mỏ quặng sắt ở Nhữ Địa và việc huấn luyện hằng ngày ở căn cứ quân sự rất phức tạp, càng ít người biết càng tốt, không thể bàn giao cho người khác được. Hắn không ở đó, công việc tuy có vương huynh phụ trách, nhưng vương huynh thân là Tr**ng S* vương, sự vụ hằng ngày vốn dĩ đã rất bận bịu, thiếu Viên Hán Đỉnh, chỉ sợ huynh ấy sẽ gặp khó khăn.

Mộ Phù Lan vẫn đang chờ phân phối lương thực, hôm nay cuối cùng cũng xong việc, tất nhiên thúc giục hắn trở về sớm.

Viên Hán Đỉnh cũng biết công việc của mình rất quan trọng, chần chừ một chút rồi gật đầu.

– Thế cũng được, vậy huynh đi về trước. Những người mang đến sẽ ở lại đây bảo vệ muội.

– Muội cũng phải tự chăm sóc tốt bản thân, đừng để bị ốm. Xong việc thì nhớ về sớm.

Hắn nhìn Mộ Phù Lan, nàng có hơi gầy đi, bèn dặn dò.

Mộ Phù Lan cười nói:

– Muội biết rồi. Cảm ơn a huynh.

Nói xong, nàng đưa mắt nhìn đám người phía sau không xa, lấy ra một chiếc túi nhỏ tinh xảo thêu hoa văn địa phương, đưa cho Viên Hán Đỉnh, trong ánh mắt khó hiểu của hắn giải thích:

– Đây là Vĩnh Phúc con gái thủ lĩnh Lê Dương nhờ muội chuyển cho a huynh, nói bên trong là bùa hộ mệnh. Cô ấy cảm kích huynh trong thời gian qua đã hỗ trợ họ rất nhiều, hy vọng huynh nhận lấy, phù hộ huynh cả đời bình an.

Viên Hán Đỉnh ngẩn người, theo ánh mắt Mộ Phù Lan mà quay đầu lại, nhìn thấy trong đoàn người đi tiễn có một thiếu nữ địa phương tầm mười lăm mười sáu tuổi đang ngóng nhìn mình. Thiếu nữ kia đứng dưới cây hoa nở rộ, cô ấy mặc đồ màu xanh, lông mày hình cây liễu và mắt hình quả hạnh, khuôn mặt như trăng tròn, rất xinh đẹp, trông thấy hắn quay đầu lại nhìn mình thì hai má đỏ lựng lên quay người đi thật nhanh vòng qua cây hoa, bóng dáng biến mất ở trong đoàn người.

– A huynh, người dân ở đây tôn thờ mặt trời, đây là Vĩnh Phúc nửa đêm đã leo l*n đ*nh Lê Dương cao nhất, cầu nguyện với các vị thần vào lúc mặt trời mọc đấy ạ. Đây là tấm lòng của cô gái nhỏ, a huynh nhận lấy đi.

Viên Hán Đỉnh quay trở lại nhìn Mộ Phù Lan đang mỉm cười với mình, trong lòng hiểu ra. Ông Chủ của hắn từ nhỏ đến lớn vẫn luôn gọi hắn là a huynh, trong lòng nàng, mình vĩnh viễn là a huynh của nàng mà thôi. Nàng đang cầm bùa hộ mệnh đưa cho hắn.

Hắn đưa tay lên chậm chạp nhận lấy, thấp giọng nói:

– Làm phiền Ông Chủ, khi nào tiện nhờ muội nói cảm ơn cô ấy cho huynh nhé.

Mộ Phù Lan gật đầu, nói:

– Vậy muội đi trước đây. A huynh cũng phải tự chăm sóc mình cho tốt ạ.

Viên Hán Đỉnh nhìn nàng được đoàn người đưa tiễn vây quanh, đè nén nỗi buồn trong lòng xuống rời đi.

Vĩnh Phúc lén lút chạy tới hỏi Mộ Phù Lan vừa rồi hắn có nhận bùa hộ mình của mình không. Mộ Phù Lan nói:

– Huynh ấy nhận rồi, còn nhờ tỷ chuyển lời cảm ơn tới muội đấy.

Vĩnh Phúc hai mắt sáng lên, khuôn mặt lại đỏ hồng lên, lí nhí:

– Muội cảm ơn Ông Chủ.

Trong khoảng thời gian này, con gái của thủ lĩnh đã giúp nàng rất nhiều, Mộ Phù Lan rất thích cô gái nhỏ này, gật đầu, nói:

– Tỷ đã dạy muội những phương pháp điều trị, muội nhớ kỹ nhé, tỷ đi rồi, muội phải tiếp tục chăm sóc những bệnh nhân còn chưa khỏi hẳn, nếu gặp phải vấn đề khó thì cứ đến gặp tỷ hoặc là y sĩ trong trại động kế cận.

Vĩnh Phúc gật đầu đáp vâng.

Đúng lúc này, Mộ Phù Lan nhìn thấy một cậu bé tên là Ô Cát từ phía xa chạy tới, miệng thì gọi tên mình, giống như có việc gấp, nàng tưởng bệnh tình mẫu thân cậu bé lại tái phát, vội ra đón, hỏi:

– Đệ làm sao vậy? Là mẫu thân đệ làm sao à?

– Không không ạ! Sáng nay đệ có gặp một đoàn người, họ kêu đệ dẫn đường đi tìm Ông Chủ, đệ nghi ngờ họ không phải người tốt, sợ họ có ý đồ xấu với tỷ nên mới chạy tới để báo tỷ biết ạ.

Ô Cát vừa chạy vừa đổ mồ hôi hột, thở hổn hển kể lại chuyện mình đã gặp nhóm người đó lúc trước.

Mộ Phù Lan giật mình, hỏi cậu tướng mạo người kia, Ô Cát miêu tả lại. Không đợi cậu nói hết, nàng đã đoán được người cậu miêu tả chính là Tạ Trường Canh. Nhưng điều khiến nàng khó hiểu chính là mấy ngày trước, đoàn người của hắn rõ ràng đã đi rồi, cớ gì hôm nay lại quay lại tìm mình? Càng khiến nàng khó hiểu hơn là, nếu hắn trở lại và cũng đã vào vùng Tam Miêu, cách chỗ mình không xa mấy, tại sao lại rời đi một cách đột ngột?

Nàng ôm một bụng nghi ngờ, bảo Ô Cát kể lại toàn bộ sự việc một lần nữa, không được bỏ sót một chữ nào. Ô Cát cẩn thận nhớ lại rồi kể lại tỉ mỉ kỹ càng.

– …Đệ hỏi người dẫn đầu là ai, tìm Ông Chủ có chuyện gì, thủ hạ của người đó nói đó là phu lang của Ông Chủ.

– Rõ ràng đệ từng nghe mẫu thân và mọi người nói chuyện Viên tướng quân mới là phu lang của Ông Chủ mà, thế thì rõ ràng là người kia nói dối đúng không ạ? Đệ không chịu dẫn đường cho họ, họ bắt đệ lại, người kia ép hỏi đệ, đệ liền nói Viên tướng quân là phu lang của Ông Chủ, người kia là kẻ nói dối. Sau đó người đó liền không nói gì nữa quay trở lại, đệ thì vội vã chạy đi thông báo Ông Chủ cẩn thận.

Mộ Phù Lan nghe xong thì ngớ người. Theo như Ô Cát nói lại, Tạ Trường Canh đã quay lại, nhưng trực giác nói cho nàng hay, sự việc không hề đơn giản như thế. Nàng nhớ lại những gì hắn đã nói với mình trước khi hắn rời đi cách đây vài ngày.

Một dự cảm xấu trào dâng trong lòng nàng. Nàng trầm tư một lát, đột nhiên nhớ tới đêm hắn tiến vào Liên Thành gặp Hi Nhi, tim nàng hẫng một nhịp, cơn hoảng sợ trào dâng lên. Nàng không thể ở lại thêm nữa, lập tức buông bỏ hết thảy, vội vã chạy về Liên Thành. Trên đường đi, nàng gặp được người do Liên Thành lệnh phái đến, biết được một tin tức xấu mà nàng không muốn nghe nhất, nhưng lại là sự thật đã xảy ra rồi.

Hi Nhi bị Tạ Trường Canh cướp đi rồi!

Khoảng thời gian này, từ sau khi tới nơi này nàng cực kỳ bận rộn, lao tâm cố sức, cộng thêm bởi vì trận động đất mà số lượng người cần điều trị y tế đã tăng mạnh, lúc bận rộn nhất mệt mỏi nhất, nàng chỉ có ngồi xuống bất cứ nơi nào để nghỉ ngơi và có thể ngủ bất cứ lúc nào rảnh, căn bản không được nghỉ ngơi tốt. Vào lúc này đột nhiên nghe được tin tức này, lục phủ ngũ tạng cả người giống như bị khoét rỗng, lửa giận công tâm, trước mắt tối sầm lại.

Cơ thể nàng lảo đảo, được người bệnh cạnh đỡ lấy.

Nàng nhắm mắt lại, đợi cho đến khi sự hỗn loạn trong lồng ng.ực lắng xuống một chút, rồi từ từ mở mắt ra, bảo họ tiếp tục lên đường trở về Liên Thành.

Mộ Phù Lan đến Liên Thành, trở về chỗ ở, đứng trước giường trống, nhìn bộ quần áo nhỏ và đôi giày mà Hi Nhi chưa kịp đi vào, nước mắt không kìm được nữa mà tuôn trào ra.

Thị nữ quỳ xuống đất phía sau nàng, không dám ngẩng đầu lên.

Mộ Phù Lan vội vàng lau nước mắt, xoay người đi ra ngoài.

Mộ mụ mụ lo lắng đến mức ngã bệnh, biết nàng đã trở lại liền gắng gượng muốn xuống giường, chợt thấy nàng đi đến liền bò dậy, muốn dập đầu với nàng, nghèn nghẹn nói:

– Ông Chủ, tất cả đều do tôi, tôi vô dụng…..

Mộ Phù Lan bước nhanh tới đã lấy bà, bảo bà nằm xuống.

– Chuyện đã xảy ra cháu đã biết, không liên quan gì đến mọi người. Lúc đó kể cả cháu có ở đây chắc cũng không ngăn được hắn. Mộ mụ mụ không cần phải tự trách đâu, bà phải mau khỏe lên cháu mới yên tâm được.

Nàng an ủi Mộ mụ mụ, dặn dò thị nữ vào chăm sóc cho bà, nàng thì đi ra ngoài ra đằng trước.

Viên Hán Đỉnh biết thông tin đã đuổi tới, đang cùng Liên Thành lệnh chờ nàng. Liên Thành lệnh quỳ dưới đất, vẻ mặt vẻ xấu hổ, Viên Hán Đỉnh thì đầy nôn nóng sốt ruột, nhìn thấy Mộ Phù Lan liền bước tới, nói:

– Ông Chủ, huynh lập tức dẫn người đuổi theo, bất luận thế nào cũng phải đón tiểu công tử về. Muội ở lại đây chờ tin tức của ta.

– A huynh, hãy để muội tự đi. – Nàng nói với Viên Hán Đỉnh.

– Cũng được.Ta sẽ dẫn người đi cùng muội! Ta sẽ phái người về Nhạc Thành báo tin cho điện hạ trước. Ông Chủ chờ một chút, chúng ta sẽ xuất phát nhanh thôi.

Nói xong, hắn lập tức đi ngay.

Mộ Phù Lan gọi hắn lại.

Nàng ra lệnh cho Liên Thành lệnh đứng lên và yêu cầu tất cả mọi người đều ra ngoài hết hoặc lui ra thật xa, chỉ giữ lại một mình Viên Hán Đỉnh.

– A huynh, lần này huynh không cần đi đâu.

Hắn không thể đi được. Nếu hắn đi sẽ càng gây thêm hiểu lầm và phẫn nộ hơn mà thôi, sự việc không những không giải quyết được mà thậm chí rất có khả năng Tạ Trường Canh sẽ làm Viên Hán Đỉnh bị thương.

Sự việc đều bắt đầu từ mình, cũng nên do mình kết thúc.

– A huynh, đây là chuyện cá nhân giữa muội và hắn, tình hình cụ thể muội không tiện nói cho huynh biết. Nhưng huynh yên tâm, hắn sẽ không làm hại Hi Nhi đâu. Muội sẽ tự qua đó nói chuyện rõ ràng với hắn và mang Hi Nhi trở về. Huynh hãy tin tưởng muội.

Nàng nói với Viên Hán Đỉnh.

Viên Hán Đỉnh im lặng.

Mộ Phù Lan đã quyết tâm rồi.

– A huynh, muội biết huynh rất tốt với muội. Trong lòng huynh nhất định có rất nhiều nghi hoặc, muội thật sự không thể nói toàn bộ cho huynh biết được, nhưng muội muốn nói cho huynh biết một chuyện về Tạ Trường Canh, hắn rất có dã tâm, chí ở trên đỉnh cao.

Nàng nhìn Viên Hán Đỉnh, chậm rãi nói.

Viên Hán Đỉnh dường như giật mình hoảng hốt, nhìn nàng.

– Tuy hắn từng đồng ý không làm khó chúng ta, thậm chí bằng lòng bảo hộ chúng ta. Nhưng tất cả đều có một tiền đề đó chính là chúng ta không được cản trở tham vọng nghiệp lớn trên đỉnh cao của hắn. Nếu tới ngày đó, nếu triều đình thật sự không giữ lại Tr**ng S* Quốc, chúng ta gây bất lợi với hắn, hắn nhất định sẽ hy sinh chúng ta. Người duy nhất chúng ta có thể tin tưởng chỉ có chính mình mà thôi.

Những chuyện đã qua hiện về trong đầu, Mộ Phù Lan không thể nào bình tĩnh lại được.

Nàng nói:

– Tổ tiên Mộ thị ta anh liệt, con cháu công chính bình thản, hai trăm năm qua chỉ thủ ở một phương, chưa từng có hai lòng và càng chưa bao giờ thèm muốn đồ của người khác, nhưng mọi thứ trên thế giới này không phải lúc nào cũng do con người kiểm soát. Trước kia chúng ta bị hạn chế nhiều thứ, binh lực yếu kém. A huynh, không tới mấy năm thiên hạ sẽ đại loạn. Muội không muốn là kẻ địch với Tạ Trường Canh, nhưng hắn cũng không phải là người đáng tin cậy, chúng ta không thể mặc cho người khác sắp đặt mà cần phải dựa vào chính mình. Ý muội không phải chúng ta sau này nhất định phải làm thế này thế kia, mà là nếu chúng ta có một đội quân có thể chiến đấu với người khác, lòng người đoàn kết, có sự ủng hộ của đất Tam Miêu, thì sau này bất kể là ai, ngay cả Tạ Trường Canh muốn cắn nuốt chúng ta thì cũng phải cân nhắc và thận trọng.

– A huynh cũng từng nói rằng huynh chỉ cần một năm thôi, hiện giờ đang là thời điểm quan trọng nhất của Tr**ng S* Quốc. A huynh, huynh hãy nghe muội, huynh không cần phải lo lắng cho muội. Huynh hãy huấn luyện binh mã chúng ta thật tốt, đây mới là chuyện quan trọng nhất của huynh hiện giờ.

Viên Hán Đỉnh nét mặt phức tạp nhìn Mộ Phù Lan, suy từ hồi lâu mới nghiến răng nói:

– Người không phạm ta ta không phạm người. Nếu người phạm ta, ta có sống chết cũng sẽ phản kích lại. Những lời Ông Chủ nói huynh nhớ kỹ rồi. Huynh sẽ cử người hộ tống muội xong rồi huynh sẽ quay về Nhạc thành ngay.

Nói xong, hắn bước nhanh ra ngoài.

Sáng sớm hôm sau, Mộ Phù Lan lên đường.

Con đường nàng đi chính là quan đạo.

Theo như tính toán ban đầu của nàng, nếu nàng xuất phát từ Liên Thành và đi về phía bắc, với tốc độ này chắc hơn một tháng sau là có thể đến Hà Tây. Không ngờ rằng, nàng mới chỉ xuất phát được hơn mười ngày, lúc cần phải đi qua sông Nguyên Thủy, mấy ngày trước đã xảy ra một trận lũ lớn đã ở thượng nguồn, làm ngập cả đường, nàng bị chặn lại ở bờ nam. Sau nhiều ngày chờ đợi, cuối cùng nàng cũng đợi được nước rút, nhưng con đường phía trước lại bị nước lũ làm hỏng, vì vậy nàng phải đi đường vòng.

Nàng rời khỏi Liên Thành vào tháng 7, trên đường đi gặp đủ khó khăn, ngày hôm nay, khi nàng đang lo lắng tột độ thì cuối cùng cũng tiến vào khu vực Hà Tây, đàn ngỗng trời từ trên đỉnh đầu nàng bay về phương Nam, cỏ khô trải dài đến tận chân trời. Lúc này đã là cuối thu tháng 10 trong năm.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 45​


Khi mùa thu đến gần, ngày trở nên ngắn hơn, nhưng đến tối, bầu trời ở phía tây bắc đã tối.

Tạ Trường Canh từ bên ngoài trở về, trên đường trở về Cô Tang thuận đường đi ngang qua Giao Thành, thấy quan viên cửa thành chạy tới chào hỏi, hắn do dự một lát rồi giảm tốc độ ngựa, dừng lại ở cửa thành, hơi nghiêng người, thấp giọng hỏi:

– Ông Chủ tới chưa?

Môn quan đáp:

– Bẩm đại nhân, mấy ngày ngài đi vắng, tiểu nhân vẫn chưa thấy Ông Chủ trở về ạ.

Tạ Trường Canh không nói gì nữa, ngồi thẳng lên phóng ngựa vào thành trở lại phủ Tiết độ sứ. Quản sự trong nhà có việc, tháng trước đã xin nghỉ rồi còn chưa quay lại. Tạ Trường Canh đi vào, một bà tử phụ trách chăm sóc và trông coi đứa bé vội vã chạy tới, cúi đầu lắp bắp nói:

– Đại nhân, đứa bé kia mấy ngày bị ốm, bị sốt cao…

Tạ Trường Canh giật mình dừng bước:

– Đã gọi lang trung tới khám chưa?

– Gọi rồi ạ. – Bà tử nói, – Đã gọi lang trung giỏi nhất trong thành rồi. Nhưng mà đã uống thuốc vào rồi còn chưa thấy đỡ…

Tạ Trường Canh đứng hẳn lại:

– Mau dẫn ta qua đó!

Bà tử dẫn đường đưa Tạ Trường Canh đi tới một tiểu viện nhỏ phía sau.

Hơn một tháng trước, Tiết độ sứ đã trở về, lúc về còn mang theo một đứa bé trai. Quần áo của đứa trẻ xộc xệch, mặt mũi và tay chân đều dính đầy đất. Lúc đó quản sự còn chưa xin nghỉ vẫn còn ở trong phủ, Tiết độ sứ chẳng nói đứa bé kia là ai đã thẳng tay giao cho ông ta, ra lệnh cho ông ta trông nom nó, đề phòng nó chạy trốn.

Quản sự cho dọn dẹp viện tử nhỏ có lối vào riêng này rồi cho đứa bé sống ở đó, đồng thời sắp xếp cho bà lão này chăm sóc và trông coi nó.

Trong phòng có một ngọn đèn dầu mờ, vừa bước vào đã ngửi thấy mùi nước tiểu nồng nặc. Bà tử cũng ngửi thấy, vội vã chạy tới lấy chiếc bô đã hai ngày chưa dọn để ở góc phòng ra cầm đi ra ngoài.

Tạ Trường Canh nhíu mày, đi đến trước giường, nhìn thấy đứa bé kia nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền, gò má hóp vào, do bị sốt mà mặt đỏ ửng. Hắn cúi xuống đặt tay lên trán nó, thấy nóng đến bỏng tay, lại vỗ lên mặt nó, mí mắt nó hơi động đậy vài cái sau đó không có phản ứng nữa.

Nom thế này rõ ràng là sốt đến hôn mê rồi.

Trước mắt Tạ Trường Canh dường như nhìn thấy ánh mắt hung dữ của Mộ thị đang nhìn mình, tim hắn đánh thót một cái. Hắn đứng thẳng lên, hỏi bà tử kia:

– Sao lại thành ra thế này?

Bà tử nghe thấy giọng hắn nghiêm khắc, thở cũng không dám thở, lí nhí đáp:

– Tiểu nhân cũng không biết…Quản sự đi rồi, tiểu nhân chăm sóc rất cẩn thận, nhưng nó cứ bị thế…

Trong lúc bà bà tử đang bẩm báo, ánh mắt Tạ Trường Canh rơi vào chiếc chăn trên giường. Thời tiết gần đây đột nhiên thay đổi, ban ngày còn đỡ, nhưng ban đêm nhiệt độ lại giảm mạnh, bản thân hắn ra ngoài chỉ mặc một lớp quần áo nhưng đến ban đêm cũng cảm thấy lạnh. Chiếc chăn trên giường rất mỏng, rõ ràng là chiếc chăn mùa hè từ lâu rồi.

Bà tử thấy hắn đưa tay bóp cái chăn thì càng chột dạ hơn.

Khi đứa bé được đưa về, trông nó giống như một đứa ăn mày. Tiết độ sứ giao nó cho quản sự xong thì chẳng hỏi gì đến, chỉ ra lệnh phải trông nom đàng hoàng, không được để nó chạy trốn, sau đó thì bận rộn đi sớm về muộn và chưa từng hỏi đến nó một câu nào. Bà tử này liền mặc định hắn không coi trọng đứa bé này, bà ta chỉ nhớ mỗi mấy chữ “không cho nó chạy trốn”.

Lúc có quản sự còn tốt, quản sự vừa xin nghỉ, Tiết độ sứ cũng bận rộn chẳng mấy khi nhìn thấy người đâu, trong khoảng thời gian này bà tử dần dần lười biếng, để bớt việc, ngoại trừ một ngày ba bữa cơm mang vào đúng giờ, thời gian còn lại, bà ta khóa cửa bằng ổ khóa và nhốt đứa bé bên trong. Còn về thời tiết thay đổi, ban đêm trời lạnh, bà ta càng không để tâm đến. Mãi đến ngày hôm kia, bà ta mới phát hiện đứa bé ăn không nhiều và hầu như không đụng đến đồ ăn được mang đến, bấy giờ bà ta mới phát hiện cậu bị ốm. Bà ta vội gọi lang trung tới khám bệnh cho cậu, nhưng lại không thấy đỡ lên, hôm nay cậu còn hôn mê, thấy Tiết độ sứ trở về liền chạy đi bẩm báo hắn.

– Thời tiết như này mà ngươi chỉ đắp cho nó cái chăn này là sao? Ngươi làm việc kiểu gì?

Tạ Trường Canh lạnh giọng quát lên.

Bà tử kinh hồn táng đảm, quỳ thụp xuống đất, còn cố biện bạch cho mình:

– Đại nhân bớt giận, ngài chưa từng chăm trẻ con nên không biết…Có câu nói, xuân che thu lạnh…Đứa bé này phải để như này mới tốt…

Tạ Trường Canh giận tím mặt, không để bà ta nói xong đã đá văng bà ta, sau đó hắn cúi xuống bế đứa bé đã hôn mê bất tỉnh lên đi ra khỏi căn phòng tối tăm đầy mùi phân và nước tiểu vội vã trở về phòng mình. Hắn đặt đứa bé lên giường, bảo mọi người gọi tất cả lang trung trong thành đến chữa trị cho nó.

Lang trung lần lượt đến, nom sắc mặt Tiết độ sứ âm trầm, không ai dám chậm trễ, thay phiên nhau khám, dùng năng lực cả đời bàn bạc thảo luận, cuối cùng đã kê ra được một đơn thuốc.

Thuốc sắc xong được đưa lên, đứa bé kia còn đang mơ mơ màng màng, Tạ Trường Canh bảo người đỡ nó ngồi dậy bón từng thìa cho nó, bón hết thuốc rồi, hắn ra lệnh cho lang trung tối nay ngủ lại phủ Tiết độ sứ để cần gọi đến bất cứ lúc nào.

Tạ Trường Canh sai người trải một bộ chăn ga gối đệm khác ở trong phòng, chuyển công việc trong thư phòng vào phòng ngủ, sau khi làm xong công việc vào đêm khuya, hắn đứng dậy đi đến trước giường xem đứa bé thế nào rồi. Đứa trẻ vẫn ngủ say, nhưng cơn sốt dường như đã thuyên giảm đôi chút, hơi thở cũng ổn định hơn so với buổi chiều. Hắn đưa tay ra cảm nhận nhiệt độ cơ thể nó, đã không còn nóng bỏng tay như trước nữa.

Tạ Trường Canh thở phào nhẹ nhõm, đang chuẩn bị thu tay về lại chợt thấy lông mi của cậu bé động đậy khẽ khàng, cơ thể động nhẹ, tay s* s**ng bắt lấy một ngón tay của hắn. Bàn tay kia rất nhỏ, rất mềm, nhiều thịt và có nhiệt độ cơ thể bất thường.

Tạ Trường Canh khựng lại, muốn từ từ rút ngón tay ra. Nhưng mà bàn tay nhỏ bé kia lại vô cùng khỏe, nắm chặt lấy, tựa hồ cảm nhận được ý đồ của hắn, không ngừng động đậy, vừa khóc ri rỉ như con mèo con vừa lẩm bẩm nũng nịu gọi “mẫu thân”, tựa hồ sắp tỉnh lại.

Tạ Trường Canh lập tức dừng lại, nín thở, đợi đến khi bình tĩnh lại, mới từ từ rút tay về.

Đêm đó, bên tai nghe được tiếng thở đều đều của đứa bé ở trên giường, Tạ Trường Canh đột nhiên cảm thấy mờ mịt khó tả. Tháng 7, hắn tức giận công tâm sinh ra tà niệm mà cưỡng ép mang đứa bé rời khỏi Liên Thành. Sau khi lên đường, hắn không muốn ở nhà phải đối mặt với những câu hỏi của mẹ già ở quê nhà cho nên không đi đến huyện Tạ mà đi thẳng trở về Hà Tây.

Thời điểm vừa trở về, hắn chỉ chờ người phụ nữ kia đuổi kịp để trút giận. Qua một thời gian, người phụ nữ kia còn chưa tới mà tối nay, hắn lại thấy mình ngu ngốc đến mức nào, tại sao lại mang theo một đứa bé đi theo để rồi tự dưng xảy ra nhiều chuyện vô ích như này.

Sáng ngày hôm sau, Tạ Trường Canh thức dậy lại theo phản xạ quay đầu về phía giường, nhìn thấy đứa bé kia đã tỉnh, đang nằm sấp ở mép giường hai mắt mở tròn xoe còn đầy vẻ ngái ngủ nhìn mình.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, cậu bé như bị giật mình chui tọt vào trong ổ chăn rồi bất động, giả vờ đang ngủ tiếp.

Tạ Trường Canh giả vờ như không nhìn thấy, đứng lên.

Ban ngày hắn có việc phải làm nên bảo lang trung đến xem bệnh một lần nữa, lại nhờ vợ của một cấp dưới chăm sóc. Qua mấy ngày, bệnh tình của đứa bé đã dần dần tốt lên, Tạ Trường Canh đúng lúc lại phải ra ngoài mấy ngày, biết vợ của một cấp dưới kia trong nhà cũng có việc, thế là hắn mang theo đứa bé kia đi cùng mình.

Hà Tây có rất nhiều trại nuôi ngựa tốt, ở dưới chân núi Bắc Sơn cách Hưu Chư không xa có một trại nuôi ngựa rất rộng lớn, nuôi mấy vạn con ngựa, thuộc sở hữu của quân đội. Sau khi tới đây, Tạ Trường Canh xây dựng thêm kỵ binh, luôn chú ý đến vấn đề ngựa, thường xuyên đích thân hỏi thăm, lần này, nơi đầu tiên hắn muốn đến là trại ngựa.

Hắn đưa Hi Nhi tới trại nuôi ngựa và giao cho một mã phu. Buổi chiều tối sau khi tuần tra trại ngựa xong, hắn hỏi đến đứa bé của mình, biết nó đang ở chuồng ngựa liền qua đó tìm.

Hắn đi đến bên ngoài chuồng ngựa, nghe thấy bên trong có tiếng cười vui sướng của một đứa bé vọng ra.

Tạ Trường Canh nhìn thấy đứa bé đứng quay lưng về phía mình, đang đứng bên cạnh một con ngựa con mấy tháng tuổi, đang đút thức ăn cho con ngựa con. Con ngựa con ham ăn, ăn xong rồi còn lưu luyến đi theo cậu nhóc. Cậu nhóc ôm nó cổ, cười rất vui vẻ.

Hi Nhi đang chơi đùa với ngựa con, bỗng nhiên nghe thấy tiếng chào hỏi Tiết độ sứ của mã phu, cậu nhóc quay đầu lại, thấy người kia tới đang đứng ngay sau mình, cậu buông lỏng tay ra, nụ cười tươi cũng biến mất.

Mã phu nói:

– Đại nhân, tiểu nhân thấy tiểu công tử rảnh rỗi nên đưa tới chỗ này chơi. Xin đại nhân chớ trách.

Tạ Trường Canh gật đầu, trước ánh mắt của đứa bé đang im lặng nhìn mình, hắn đi tới trước mặt cậu, cúi xuống hỏi:

– Cháu thích nó hả?

Hi Ni do dự, vẫn không nói lời nào.

Tạ Trường Canh đứng thẳng lên, nói:

– Nó sinh non một tháng. Một con cùng cỡ với nó đã cao hơn nó rồi, nếu lớn lên không trở thành chiến mã đủ tiêu chuẩn, nuôi nó sẽ lãng phí thức ăn và cỏ!

Hắn rút kiếm ra đi đến trước con ngựa con.

– Đừng mà!

Hi Nhi hét to lên, chạy vội qua dang rộng hai tay ra bảo vệ con ngựa con sau lưng mình, ngửa khuôn mặt nhỏ xíu của mình lên căng thẳng nhìn Tạ Trường Canh.

– Xin thúc đừng giết nó, cầu xin thúc đó! Cháu có thể cho nó ăn, cháu sẽ chia sẻ cơm của mình cho nó!

Tạ Trường Canh tra kiếm vào trong vỏ, ngồi xổm xuống nhìn vào mắt cậu nói:

– Cháu không nói lời nào, ta sẽ không biết suy nghĩ của cháu, cho nên ta muốn giết nó. Bây giờ cháu đã nói chuyện, ta đã biết cháu nghĩ gì, ta đồng ý với cháu. Không những đồng ý với cháu, ta còn tặng nó cho cháu.

Trong mắt Hi Nhi từ từ sáng lên vẻ vui mừng, cậu quay người ôm lấy ngựa con, do dự một lát, nhìn Tạ Trường Canh, thấp giọng nói:

– Cháu cảm ơn thúc đã không giết nó.

– Chờ nó trưởng thành, nó nhất định sẽ trở thành một con chiến mã ạ!

Cậu lại bổ sung thêm một câu.

Lâu như vậy rồi, đây là lần đầu tiên hắn nghe cậu bé nói chuyện với mình. Cậu bé không phải người câm, trước đó không chịu nói chuyện với mình, không cần hỏi cũng biết là do Mộ thị đã từng căn dặn cậu gì đó.

Vào lúc này, Tạ Trường Canh cảm thấy cơn tức giận tích tụ trong lồng ng.ực cuối cùng cũng trút ra ngoài. Hắn ừm một tiếng rồi đi ra ngoài.

Đêm đó, hắn nghỉ lại ở trang trại ngựa và ở chung phòng với Hi Nhi.

Nó chơi với con ngựa con đến rất muộn mới về phòng, Tạ Trường Canh ở trong phòng cũng có thể nghe được tiếng cười giòn tan của cậu bé, chờ cậu chơi đủ rồi trở về, thấy trên mặt cậu dính đầy bụi bặm và cỏ khô, hắn sai người mang nước tới, nói:

– Cháu tự rửa mặt rửa chân đi. Rửa xong thì đi ngủ.

Hi Nhi đáp vâng một tiếng, rửa một cách qua loa, tay còn dính mấy vết bùn đất, trèo lên giường nằm xuống.

Tạ Trường Canh cũng mặc kệ. Đêm sâu dần, hắn vẫn ngồi trước ánh đèn còn lật xem công văn, đứa bé kia thì nằm ngủ trên giường.

Công văn phải xem rất nhiều, qua khóe mắt, hắn thỉnh thoảng nhìn thoáng qua đứa bé kia lúc ngủ lúc tỉnh, dường như nó đang lặng lẽ quan sát hắn, thấy hắn nhìn lại thì vội vã nhắm tịt mắt lại.

Lặp lại vài lần, Tạ Trường Canh khép tập công văn lại.

– Cháu còn không ngủ đi, nhìn ta làm gì?

Hi Nhi nhắm tịt mắt lại, lông mi run rẩy, một lát sau, biết là không thể giả vờ được, cậu nhóc mở mắt ra lí nhí nói:

– Cháu không ngủ được.

– Sao không ngủ được?

– Cháu nhớ mẫu thân cháu…… – Hi Nhi cắn môi đáp khẽ, – Thúc có thể thả cháu về được không?

Cậu bò dậy, ngước lên nhìn hắn.

Tạ Trường Canh muốn nói nàng ấy sẽ không bỏ rơi cháu đâu, sớm hay muộn cũng sẽ tới đây thôi, nhưng lời đến bên miệng, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt nhỏ xíu xinh đẹp của cậu nhóc, lòng hắn lại cứng lên, hừ một tiếng.

– Trại ngựa nằm bên ngoài, chung quanh chỉ có đồi núi hoang vu, còn có sói hoang, nếu cháu dám lén lút chạy trốn, đợi mẹ cháu đến, cháu sẽ không còn nhìn thấy mẹ nữa đâu!

– Ngủ đi!

Hắn cầm chăn lên đắp lên người Hi Nhi, thổi tắt đèn rồi nằm xuống ở bên mé ngoài giường. Bên cạnh có tiếng nhúc nhích tới lui, giống như một con sâu nhỏ, một lát sau, cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

Tạ Trường Canh vừa mới nhắm mắt lại, liền nghe thấy giọng nói từ dưới chăn vọng ra:

– Cháu không chạy đâu. Cháu muốn cầu xin thúc, đợi khi mẫu thân cháu tới tìm cháu rồi, thúc có thể đối tốt với mẹ cháu, đừng ức h**p mẹ cháu không?

Tạ Trường Canh sửng sốt, khuôn mặt chưa bao giờ biểu lộ cảm xúc tốt đẹp với hắn hiện ra trước mặt, hắn không nói lời nào.

Đứa bé nằm dưới chăn lại bắt đầu nhúc nhích.

– Thúc đã nói, cháu nói chuyện thúc mới biết suy nghĩ của cháu. Thúc không được ức h**p mẫu thân cháu, cháu có thể làm việc cho thúc.

– Cháu có thể làm được rất nhiều việc. Thật đó!

Tạ Trường Canh thấy phiền, cách lớp chăn dùng cánh tay đè xuống, không cho cậu nhóc động đậy ngọ nguậy nữa, nói:

– Ngủ cho ta!

Đứa bé kia bị hắn ấn xuống, cuối cùng vùng vẫy vài cái, có lẽ cảm nhận được hắn không vui, thế là cũng nằm im. Việc chơi đùa với chú ngựa con đã làm cạn kiệt năng lượng của cậu, cậu nằm yên một lát, cuối cùng đã ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, Tạ Trường Canh thức dậy. Có lẽ đêm qua trời lạnh nên đứa trẻ ôm chặt lấy hắn và vẫn đang ngủ say, hô hấp đều đều. Hắn khẽ khàng đứng dậy, đắp chăn cho cậu cẩn thận rồi đi ra ngoài. Trước khi đi, hắn gọi quản sự trại ngựa tới nói mình đi Hưu Chư, mấy ngày này ông ta chăm sóc đứa bé kia cẩn thận cho hắn.

– Nhớ trông nom chăm sóc tốt cho ta, nếu xảy ra chuyện gì ta sẽ hỏi tội ngươi!

Quản sự gật đầu, hứa hẹn đảm bảo nhiều lần.

……

Thành Cô Tang ở ngay phía trước.

Sau nhiều ngày trên đường, cuối cùng cũng đến nơi, Mộ Phù Lan vừa vào thành đã đi thẳng đến phủ Tiết Độ. Người gác cổng rất ngạc nhiên và vui mừng khi thấy nàng, lập tức mở rộng cổng lớn đón nàng vào.

Mộ Phù Lan hỏi về Hi Nhi, thấy người gác cổng không phản ứng, nàng nói:

– Là một đứa bé trai! Lúc Tiết độ sứ trở về mang theo một đứa bé trai có phải không?

Người gác cổng bấy giờ mới hiểu ra vội gật đầu:

– Vâng đúng rồi ạ.

– Thế nó đâu rồi? Có ở trong phủ không? – Mộ Phù Lan hỏi dồn, bước nhanh vào trong.

– Không khéo rồi, mấy ngày trước cậu bé đã được Tiết độ sự mang đi thành Hưu Chư rồi ạ.

Mộ Phù Lan dừng lại, lấy lại bình tĩnh, cũng không nói thêm gì lập tức quay người chạy ra ngoài. Khi xe ngựa của nàng cuối cùng cũng đi qua trì đạo nơi hoang dã và cuối cùng cũng tới Hưu Chư thì đêm đã khuya lắm rồi, cửa thành đã đóng cửa từ lâu.

Xe ngựa dừng ở bên ngoài cửa thành, nàng nhìn bức tường thành cao lớn bị bóng đêm vẽ thành viền đen sẫm ở trước mặt, ra lệnh cho tùy tùng gõ cửa thành gọi người.

Một lát sau, cửa thành mở ra, môn quan vội chạy ra khom người nói:

– Sao Ông Chủ đêm khuya tới đây vậy? Mời vào trong ạ.

– Tiết độ sứ đang ở đâu? Ngài ấy có ở đây không?

– Có ạ. Mấy ngày trước ngài ấy vừa mới đến đây. Để tôi dẫn Ông Chủ qua đó!

Môn quan dẫn xe ngựa vào thành.

Hưu Chư là một quân trấn, trong thành không có cư dân, dọc theo con đường ngựa thẳng tắp dẫn vào trong thành, hai bên đều có hàng doanh trại, đi dọc theo con đường ngựa rẽ phải, cách đó không xa có một tòa nhà hình vuông có một cánh cổng cao, đây chính là nha thự Hưu Chư, Tạ Trường Canh ở chỗ này.

Môn quan gõ cửa thông báo, cửa mở ra, lúc Mộ Phù Lan xuống dưới, nàng cảm giác xương cốt như rã rời.

Nàng bám vào thùng xe ngựa, giữ thăng bằng chân và bước vào trong.

Một người thoạt nhìn như là quản sự đón nàng đưa nàng vào trong phòng, nói Tiết độ sứ đang nghị sự với mấy người Lưu tướng quân, bảo nàng đi nghỉ ngơi trước.

Quản sự đi rồi, Mộ Phù Lan ở trong phòng chờ mãi cho đến đêm khuya trước sau không thấy Tạ Trường Canh đâu. Nàng không kìm nén được nữa, mở cửa đi ra ngoài, đi hỏi một quân sĩ trực đêm nơi Tạ Trường Canh và mọi người nghị sự, sau đó tìm qua đó.

Vẫn còn ánh sáng từ những ngọn nến chiếu qua cửa ra vào và cửa sổ.

Nàng hỏi quân sĩ trực đêm, biết mấy người Lưu tướng quân đã đi từ lâu rồi, nàng lập tức chạy tới chạy lên bậc thang đẩy cửa đi vào, nhìn thấy một người đang ngồi sau bàn làm việc, tay cầm bút viết. Ánh nến trên bàn làm việc chiếu lên bóng đen của hắn, phản chiếu bức tường phía sau hắn, trên đó có bức tranh một con hổ đang gầm rú trên núi cao, nặng nề như họa.

Là Tạ Trường Canh.

Hắn ngước mắt nhìn về phía cửa, như thể không hề nhìn thấy nàng, giơ tay lên, chấm mực rồi cúi đầu tiếp tục viết.

Mộ Phù Lan thấy hắn như không có việc gì, trong ngực càng thêm tức giận quay cuồng, bước nhanh đi vào đi tới trước mặt hắn, cố gắng nhịn xuống ý muốn rút kiếm đâm thủng một lỗ trong suốt trên người hắn, hỏi:

– Hi Nhi của tôi đâu? Con tôi hiện đang ở đâu?
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 46​


Tạ Trường Canh từ từ đặt bút xuống, ngước mắt nhìn khuôn mặt tiều tụy như hoa không có nước của nàng.

Đêm dài và lạnh, chung quanh im lặng, ánh nến rọi sâu vào phòng. Hắn chỉ ngồi đó, lạnh lùng nhìn cô gái kia, người vợ của hắn chỉ cách mình một cái bàn, môi mím chặt, không nói một lời.

Mộ Phù Lan hít một hơi thật dài rồi nói tiếp:

– Tam Miêu và Tr**ng S* Quốc tiếp giáp nhau, từ tổ tiên chúng tôi đã có giao lưu qua lại, hiện nay nơi đó đang xảy ra chướng lệ lan rộng, dân chúng đói khổ. Thời gian trước họ có đến xin giúp đỡ, trong phạm vi năng lực Mộ thị chúng tôi không thể không để ý tới họ được. Lần này tôi đi đến đó giúp họ, Viên a huynh đồng hành theo ngoài bảo vệ tôi và y sĩ ra thì cũng là muốn đảm bảo việc cho mượn lương thực thuận lợi.

– Còn chuyện đứa bé tên Ô Cát dẫn đường cho ngài tôi đã biết rồi. Câu chuyện “Ba Long” kia hoàn toàn là tin đồn vớ vẩn. Người Tam Miêu có thể nói được tiếng Hán không nhiều lắm, ngôn ngữ không thông, bấy giờ mới sinh ra nhiều hiểu lầm. Xin ngài yên tâm, trước khi tôi đi thì đã làm sáng tỏ chuyện này rồi. Còn với ngài, trước đây tôi cũng đã giải thích về quan hệ giữa tôi và Viên a huynh rồi cho nên cũng không muốn nhắc lại nữa. Bất luận ngài tin hay không, tôi cầu xin ngài, chuyện người lớn thì người lớn giải quyết, ngài muốn thế nào thì cứ nói ra, chúng ta có thể thảo luận, nhưng xin ngài đừng giận chó đánh mèo lên một đứa trẻ không biết gì cả, làm vậy sẽ khiến ngài mất thân phận.

Hắn nghe xong, bất ngờ lại bật cười, vẻ mặt như băng tan, khóe môi hiện lên từng gợn sóng. Hắn hơi đổ người về phía trước, nhìn nàng nói:

– Tạ Trường Canh ta xuất thân cự khấu, có gì mà phải mất hay không sợ mất?

Khi hắn nói điều này, khóe môi vẫn còn đọng lại một nụ cười, nhưng Mộ Phù Lan có thể thấy rõ ràng rằng con ngươi của hắn đang phản chiếu hai đốm nến mờ nhạt, ánh mắt tối tăm.

– Vậy ngài muốn thế nào? – Nàng hỏi.

Tạ Trường Canh thong thả đứng lên, đi đến bên cạnh nàng rồi dừng lại. Hắn nhìn thẳng vào mặt nàng, quan sát một lúc rồi nói:

– Ta đang tự hỏi, chỉ là một đứa bé đầu năm vô tình gặp được và không hề có mối liên hệ sâu sắc nào, tại sao nàng lại có tình cảm sâu đậm như vậy được?

Ánh mắt hắn nhìn từ khuôn mặt nàng xuống phần váy bám bụi đất của nàng, nhìn chằm chằm vào đó một lúc.

– Nàng vì một đứa bé này mà đuổi theo một mạch tới đây, chắc là chịu khổ rất nhiều nhỉ?

Hắn nhướng môi, nhìn lại khuôn mặt gầy gò và hốc hác của nàng.

– Mộ thị, trước thì nàng không giữ phụ đạo, sau thì lừa dối ta, coi ta như một tên ngu xuẩn, đủ loại sỉ nhục này, nếu chỉ là chuyện giữa hai chúng ta thì ta cũng chẳng để tâm, nhưng đến tận lúc nàng cũng chẳng biết phải trung thực, vẫn còn thích dùng miệng lưỡi xảo quyệt với ta.

– Ta không cần biết nàng cố ý hay vô tình, nhưng tới mức này rồi mà nàng vẫn không nói sự thật với ta, thế thì trong chuyện này không ai là vô tội, bao gồm cả đứa bé ngây thơ trong miệng của nàng nữa.

Hắn từ từ nghiêng người về phía nàng, môi chạm vào tai nàng.

– Đứa bé đó là con ruột của nàng, có phải không?

Hắn hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.

Khuôn mặt hắn ở rất gần, như thể đang thì thầm với nàng, dụ dỗ nàng nói chuyện, hơi thở nóng bỏng của hắn chạm vào d** tai thanh tú của nàng.

Mộ Phù Lan ngoảnh mặt sang.

Hắn hơi nghiêng đầu tránh mặt nàng chạm vào mình rồi đứng thẳng dậy, nhìn nàng chằm chằm, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, như thể được phủ một lớp băng giá.

Mộ Phù Lan nhắm mắt một lát rồi mở ra.

– Phải, nó là con ruột của tôi. – Nàng đáp.

– Người đàn ông kia là ai? – Mí mắt Tạ Trường Canh nảy lên, nét mặt vô cảm.

– Huynh ấy đã chết rồi. – Mộ Phù Lan nói. – Ngài còn nhớ tôi từng nói với ngài tôi có ý trung nhân không? Đứa bé kia chính là con của người đó. Trước khi đính hôn với ngài, tôi đã gặp được huynh ấy ở trên Quân Sơn. Về sau huynh ấy đã chết rồi.

Nàng nhìn khuôn mặt đang dần trở nên cứng đờ của người đàn ông đối diện.

– Tất cả đều đã là chuyện quá khứ. Tôi không muốn nhớ lại, tôi đã định cả đời này sẽ không bao giờ kể cho bất kỳ ai, nhưng vì ngài muốn tôi nói, cho nên tôi mới nói ra.

– Thật sự tôi đã có lỗi với ngài, khiến cho ngài bị sỉ nhục. Nhưng lúc trước ngài tới cầu thân cũng không phải là muốn con người tôi. Trước đó, ngài đã có được thứ ngài muốn. Mà hiện tại và cả tương lai nữa, chờ đến lúc hai chúng ta hòa li, không còn liên quan gì đến nhau nữa, bí mật này sẽ không bao giờ bị ai biết được.

– Nếu ngài vẫn khó chịu vì những nhục nhã tôi đã mang đến cho ngài, tôi xin lỗi ngài, mong ngài tha thứ cho tôi.

Mộ Phù Lan nhìn Tạ Trường Canh, nhấc tà váy lên quỳ xuống trước hắn, trịnh trọng dập đầu xuống.

Tạ Trường Canh đứng yên cúi xuống nhìn người đang quỳ dưới chân mình. Trực giác mách bảo hắn rằng lần này, cuối cùng người phụ nữ này cũng đã nói sự thật. Quả thực như lời nàng nói, lúc hắn đi cầu hôn cũng không phải cầu hôn vương nữ Tr**ng S* Vương nàng. Mà hắn với nàng sở dĩ hiện giờ vẫn là vợ chồng cũng chỉ bởi vì những lời hắn nói trước mặt Lưu hậu năm ngoái muốn đưa nàng rời khỏi Thượng kinh, đến nay chưa thể thôi nàng mà thôi.

Đến ngày hắn đối đầu với triều đình thì cũng là thời điểm hắn thôi nàng.

Ngay từ lần gặp mặt đầu tiên vào năm ngoái khi hắn đuổi theo tới Tr**ng S* Quốc, Vương nữ Mộ thị này luôn khiến cho hắn cảm giác lưng như bị kim chích thì hôm nay cuối cùng cũng đã bị hắn nắm lấy được nhược điểm, quỳ xuống dưới chân hắn, dập đầu cầu xin hắn tha thứ. Cung kính, nhu thuận, hèn mọn, trước nay chưa từng có. Cũng coi như là giải tỏa cơn tức giận trong lòng, hắn hẳn là nên thỏa mãn. Nhưng hắn lại cảm thấy lòng bàn tay hơi lạnh, đầu ngón tay dường như tê liệt.

Nàng nói dối hắn, hắn khó chịu.

Tối nay nàng bị hắn bức ép đến mức phải cúi đầu quỳ xuống và nhận lỗi, hắn cũng không hề cảm nhận được niềm vui như hắn đã tưởng tượng.

Hắn không nói gì. Nàng vẫn quỳ dưới chân hắn, trán chạm đất, hồi lâu không đứng dậy.

Trên bầu trời xa xa, một tia chớp chói lòa xé ngang bầu trời, tiếng sấm mùa thu ầm ầm bên tai.

Tạ Trường Canh nhìn cái gáy mềm mại nhu thuận đang phủ phục dưới chân mình, mí mắt không ngừng co giật. Hắn chậm rãi nắm chặt năm ngón tay, đột nhiên xoay người, cầm lấy thanh kiếm trên bàn “keng” một tiếng, rút kiếm đâm về phía nàng. Mũi kiếm đâm vào búi tóc dày trên đầu nàng, lưỡi kiếm lạnh lẽo xuyên qua búi tóc. Cổ tay cầm kiếm dừng lại một lát rồi đột nhiên hất lên, trong nháy mắt, mái tóc dài bị lưỡi dao sắc bén cắt đứt bay lên như tơ nhện, lơ lửng trước mắt hắn, từ không trung rơi xuống đất, phân tán khắp nơi.

Một sợi tóc bám nhẹ vào phía trên đôi ủng của hắn.

Hắn nắm chặt thanh kiếm, cúi đầu nhìn chằm chằm vào người tóc rối bù trước mặt nhưng vẫn bất động. Hắn thở hổn hển, ném thanh kiếm xuống đất rồi bước qua người nàng đi ra cửa.

Mộ Phù Lan từ từ đứng dậy.

Mưa đêm một lúc rồi tạnh hẳn.

Sáng hôm sau, vị quản sự tiếp đón nàng tối qua đến tìm nàng, nói tiểu công tử đang ở trại ngựa. Trại ngựa ở gần Bắc Sơn, cách đây khoảng nửa ngày đi ngựa.

– Tiểu công tử vẫn mạnh khỏe bình an. Ông Chủ đã đi một chặng đường dài tới đây, nếu không chịu nổi nữa thì xin cứ nghỉ tạm tại đây, tiểu nhân sẽ đi trại ngựa đón tiểu công tử về.

Quản sự cười tươi, cung kính nói.

Trái tim treo lơ lửng suốt cả tháng trời cuối cùng cũng thả lỏng. Đôi mắt nàng sáng lên trông thấy, trên gò má tái nhợt của nàng ửng hồng huyết sắc, dung nhan của nàng ngay lập tức lấy lại vẻ rạng rỡ. Nàng ước gì có cánh bay thẳng qua đó gặp mặt con trai, làm sao có thể an tâm nghỉ ngơi ở lại đây tiếp tục đợi được?

– Để ta tự mình qua đó! Làm phiền ông dẫn đường.

Nàng nói.

Xe ngựa dừng lại ở ngoài cửa phủ, Mộ Phù Lan vội vã chạy ra ngoài, đang muốn lên xe ngựa xuất phát thì đột nhiên nhìn thấy một người cưỡi ngựa từ hướng ngược lại đi tới, người kia nhảy xuống ngựa hô to với quản sự:

– Tiết độ sứ đại nhân có đây không? Có chuyện lớn rồi! Đêm qua vào lúc nửa đêm, một tia chớp đã đánh vào chuồng ngựa, thiêu cháy cỏ khô và lan đến chuồng ngựa, làm ngựa trong chuồng bị hoảng loạn. Tiểu công tử mà đại nhân mang đến không thấy đâu rồi!

Tim Mộ Phù Lan đập kinh hoàng, kịp phản ứng lập tức trèo lên xe ngựa thúc giục đi mau.

Đến trưa, nàng đã tới trại ngựa.

Nàng đứng trước chuồng ngựa đã được dập lửa cách đây một giờ, hai mắt mở to nhìn chằm chằm vào mã phu đang bận rộn liên tục đào bới dưới đống tro tàn đang bốc khói, mang ra những đống xác ngựa cháy đen, răng nàng va vào nhau lập cập, toàn thân run rẩy, cuối cùng nàng nghe thấy một giọng nói hét lớn:

– Toàn bộ đã dọn dẹp xong, 56 con ngựa! Không có thương vong!

Nàng không khống chế được cả người run rẩy, ngã ngồi xuống đất.

Khi chuồng ngựa mới được xây dựng, người ta đã tính đến khả năng cháy lan trên diện tích lớn, vì thế đã xây chuồng ngựa thành từng khu, mà đêm qua tình hình hỏa hoạn đã được phát hiện sớm, kịp thời di dời đến trại ngựa gần đó, cho nên chỉ có một vài dãy chuồng ngựa liền kề bị cháy, thương vong không lớn. Tổng số ngựa phá hàng rào và trốn thoát khỏi trại nuôi ngựa cũng được tiết lộ, khoảng 500 con, và phần lớn đã được tìm thấy vào sáng nay.

Quản sự bẩm báo xong quỳ xuống dập đầu:

– Tình hình hỏa hoạn là ngoài ý muốn, một tiếng sét đánh xuống đã kiến cho cỏ khô bốc lửa, chuồng ngựa bị cháy. Sau đó nửa đêm lại có mưa nhưng cũng không có tác dụng gì mấy. Ngựa bị hoảng loạn, rất nhiều lan can rào chắn bị phá vỡ. Lúc đó có quá nhiều chuyện xảy ra, tiểu nhân nghĩ tiểu công tử đã ngủ rồi, lại ngược gió nên cũng không để ý tới chỗ cậu ấy. Đến sáng nay lúc tiểu nhân cứu hỏa xong trở lại thì phát hiện không thấy người đâu. Tiểu nhân lập tức phái người đi tìm rồi.

– Tiểu nhân đã phụ sự gửi gắm của đại nhân, xin đại nhân giáng tội!

– Con ngựa con của nó đâu? – Tạ Trường Canh mặt âm trầm hỏi.

– Không thấy nó đâu, có lẽ là chạy theo đàn ngựa ra ngoài rồi, có lẽ…- Quản sự chần chừ, hạ thấp giọng xuống, – …Là được tiểu công tử nhân lúc hỗn loạn mang theo chạy trốn đi rồi..

Tạ Trường Canh nhớ lại lời đứa trẻ đêm đó nói với mình rằng sẽ không chạy trốn, giận giữ:

– Chắc chắn nó đã xảy ra chuyện gì rồi. Không cần lo cho ngựa! Triệu tập toàn bộ nhân thủ đi tìm người ngay cho ta! Không tìm thấy người thì ngươi mang đầu đến gặp ta!

Quản sự vâng dạ lia lịa, vừa lăn vừa bò chạy ra triệu tập nhân thủ.

Tạ Trường Canh gọi một thủ hạ tới ra lệnh đi thông báo với Lưu An, tức tốc điều binh tới đây để triển khai tìm người trong phạm vi lớn. Phân phó xong, hắn quay đầu lại, nhìn bóng người suy sụp ngồi trên mặt đất cách đó không xa, đối diện với chuồng ngựa đổ nát. Hắn đi tới đứng ở bên cạnh nàng, thấy mặt nàng tái nhợt, ánh mắt trống rỗng đang nhìn những xác ngựa bị cháy đen và biến dạng. Hắn ngập ngừng một chút, cúi xuống gần nàng hơn, dịu dàng nói:

– Nàng yên tâm, cứ đi nghỉ ngơi trước đi, Hi Nhi sẽ không làm sao. Ta đã phái người đi tìm rồi, nàng chờ tin của ta…

Hắn còn chưa nói hết, nàng đã bò dậy nói một câu “tôi cũng đi tìm”, nói xong, cũng không nhìn hắn lấy một cái đi qua người hắn.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 47​


Hai ngày trôi qua, phạm vi tìm kiếm ngày càng mở rộng nhưng vẫn không có tin tức gì về tung tích của Hi Nhi. Mộ Phù Lan đi theo những người khác vào vùng đất hoang vu rộng lớn bên ngoài trại ngựa, tìm kiếm liên tục đến chiều tối ngày thứ ba cuối cùng nhận được tin tức có một đội quân lính khác được phái đi tìm kiếm đã phát hiện ra một chiếc giày trẻ em bên cạnh một đầm lầy cách đó hàng chục dặm.

Khi nàng chạy tới nơi và nhìn thấy cảnh tượng đó, máu trong người lập tức ngừng chảy.

Một chiếc giày nhỏ nằm trên mặt đất, bên cạnh là một vũng máu khô. Vài binh lính còn đang thì thầm bàn tán về dấu chân động vật mà bọn họ nhìn thấy gần đó, nói rằng ngoài móng ngựa ra còn có dấu chân sói.

-…Chắc là lành ít dữ nhiều rồi…

Tiếng nói chuyện của họ theo gió thoáng rơi vào tai Mộ Phù Lan.

Lúc Hi Nhi bị mang đi là đi chân không. Trên đường đi Tạ Trường Canh đã làm cho cậu một đôi giày, hắn nhận lấy chiếc giày từ tay binh lính cúi xuống xem xét rồi tức khắc nhận ra.

– Đây là giày Hi Nhi, có đúng không?

Một giọng nói nghẹn ngào cất lên bên tai hắn.

Hắn ngẩng lên, nhìn thấy nàng đã rưng rưng nhìn mình, từ từ bước về phía hắn hỏi.

Đối diện với đôi mắt đỏ ngầu trên khuôn mặt tái nhợt trước mặt, trong giây lát, hắn cũng không biết phải trả lời nàng thế nào.

Hắn im lặng.

– Ngài nói đi!

Nàng đột nhiên trợn mắt lạnh lùng ép hỏi.

Tiếng ồn này khiến mọi người xung quanh giật mình, tất cả đều nhìn sang, thấy tình hình này đều vô cùng kinh ngạc.

Năm ngón tay của Tạ Trường Canh chậm rãi nắm chặt chiếc giày nhỏ dính đầy bùn đất trong tay, hạ thấp giọng đáp:

– Đúng vậy.

Từ ngày Hi Nhi của nàng bị mang đi, trong lòng nàng chưa từng có một khắc bình yên, trải qua một chặng đường dài, cuối cùng cũng đến nơi này, nhưng chờ đợi nàng lại là một tin tức này.

Thời gian trước, nàng không màng ăn uống, càng không thể nào ngủ được, chỉ cần nhắm mắt lại, trước mắt nàng sẽ hiện ra khuôn mặt Hi Nhi, hai bàn tay nhỏ ôm lấy cổ nàng, cười tươi rói gọi mẫu thân. Tinh thần của nàng đã căng thẳng như dây cung từ lâu, khi Hi Nhi mất tích, nàng đã ở bờ vực sụp đổ.

Nàng chỉ không dám nghĩ đến và cũng từ chối nghĩ tới bất kỳ khả năng xấu nào.

Nàng nín một hơi, trong lòng liên tục tự nhủ rằng Hi Nhi vẫn an toàn, chỉ là bị lạc ở một nơi không ai biết đến, con trai nàng vẫn ổn. Chính vì dựa vào một hơi thở này mà nàng vẫn luôn chống đỡ được đến hiện tại. Thế mà vào khoảnh khắc này, khi nghe được từ “đúng vậy” phát ra từ miệng hắn, cảm giác như có một sợi dây cung đột nhiên đứt phựt bên tai, ong lên.

Nàng ngã chống đầu xuống đất.

Tạ Trường Canh giật mình, vô thức đưa tay ôm lấy cơ thể mềm nhũn trong lòng, gọi nàng. Đầu nàng gục xuống ngực hắn, mắt nhắm nghiền, không phản ứng gì.

Hắn bế nàng lên, ngẩng đầu lên nhìn bầu trời sắp tối dần. Từ đây đến trang trại ngựa đã rất xa, không kịp quay về. Hắn ra lệnh cho thủ hạ thu đội, tìm một chỗ cao dựng lều trại, tạm thời nghỉ đêm ở đó.

Lều trại nhanh chóng được dựng lên, Tạ Trường Canh bế người vào trong lều vải và đặt nằm trên giường, sau đó gọi quân y đi cùng vào.

Quân y kiểm tra cho nàng xong bẩm báo:

– Có lẽ Ông Chủ quá mệt nhọc và lo âu, phiền muộn, vừa rồi lại nghe được tin dữ nên mới ngất đi. Cứ để Ông Chủ nghỉ ngơi một lát sẽ tỉnh lại, Tiết độ sứ không cần lo lắng.

Quân y lui ra ngoài, Tạ Trường Canh cúi xuống nhìn khuôn mặt tái xám với quầng thâm dưới ánh đèn, chậm rãi đưa tay vén góc chăn cho nàng.

Sáng hôm sau, khi trời còn sáng, Lưu An đã đến tìm hắn hỏi về những sắp xếp tiếp theo. Tạ Trường Canh đứng ngoài lều, nhìn cảnh hoang vu vô tận được bao phủ trong sương sớm, khẽ nhíu mày, một lát không phản ứng gì.

Lưu An liếc nhìn căn lều phía sau rồi hạ thấp giọng:

– Chúng ta đã tìm kiếm nhiều ngày, nhưng diện tích quá lớn, giống như mò kim đáy biển, hơn nữa hôm qua chúng ta còn thấy đôi giày kia, bên cạnh còn có dấu chân sói, rất có thể tiểu công tử đang gặp nguy hiểm. Không phải mạt tướng nói lời không hay, nhưng dù tìm được chỉ sợ cũng chỉ còn lại xương cốt mà thôi…

Đang nói, anh ta đột nhiên nghe thấy một tiếng động lạ phát ra từ trong lều sau lưng, vội vàng ngậm miệng lại.

Tạ Trường Canh kêu anh ta chờ một chút, hắn đi vào trong lều trại.

Mộ Phù Lan đột nhiên mở choàng mắt ra. Nàng nằm trong một chiếc lều khá tối tăm, đắp một tấm chăn nỉ. Phía trên tấm chăn là một chiếc áo choàng của đàn ông. Ánh mắt nàng dừng lại ở đỉnh lều, năm ngón tay nắm chặt tấm đệm nỉ dưới người, thẫn thờ một lát ngồi thẳng dậy, vén tấm chăn nỉ và cả chiếc áo choàng kia lên rồi bước ra ngoài.

Vừa mới đi được mấy bước nàng lảo đảo như sắp ngã xuống.

Tạ Trường Canh vén mành khom người đi vào thì đụng phải nàng, hắn đưa tay ra đỡ nàng dậy.

– Nàng cứ nằm nghỉ ngơi đi!

Hắn nhìn xuống khuôn mặt vẫn còn tái nhợt của nàng nói.

Ánh mắt Mộ Phù Lan rã rời không có tiêu điểm, dường như không hề để ý đến hắn, đẩy hắn ra, tiếp tục đi ra ngoài, nhưng bị Tạ Trường Canh nắm chặt cổ tay giữ lại.

Hắn ôm cơ thể đang giãy dụa của nàng vào lòng.

– Nếu cứ tiếp tục thế này, nàng sẽ đổ bệnh mất!

Giọng của hắn nghiêm khắc.

Mộ Phù Lan ở trong tay của hắn giống như một cành liễu sắp gãy.

– Nó có hai chiếc giày, chỉ thấy một chiếc, còn một chiếc nó đang đi! Các người dựa vào đâu mà nói nó đã chết rồi!

Đôi mắt nàng đỏ hoe, vừa vùng vẫy tuyệt vọng vừa nói.

– Buông tôi ra. Tôi phải đi tìm con tôi!

Tạ Trường Canh ôm thân thể yếu ớt kia lên, ấn trở lại trên giường nỉ, nói:

– Lát nữa nàng ăn một chút gì đó rồi quay trở về đi!

Giọng của hắn kiên quyết, không cho phép phản đối. Sau đó đứng dậy đi ra phía ngoài.

Mộ Phù Lan ngã xuống giường nỉ, nhìn chằm chằm vào bóng lưng hắn, ngay sau đó nàng nghiến răng, rút một chiếc trâm cài tóc trên đầu rồi đuổi theo. Nàng giơ tay lên dùng hết sức lực đâm trâm cài tóc sắc nhọn vào lưng hắn. Đầu nhọn của trâm tóc đâm xuyên qua lớp áo, xuyên qua da và đâm vào xương vai, sâu khoảng một tấc.

Thân hình của Tạ Trường Canh đột nhiên cứng đờ.

Nàng rút ra lại đâm tiếp lần nữa.

Lại một tiếng “phập” nặng nề vang lên.

Trâm cài lại đâm vào da thịt lần nữa, trong tay nàng, nó cong lại. Hắn từ từ quay đầu lại, lông mày nhíu lại, khuôn mặt hơi méo mó. Dưới ánh mắt kinh ngạc và tức giận của hắn, đôi mắt đỏ hoe chưa từng rơi một giọt nước mắt nào trong mấy tháng qua của nàng lã chã nước mắt, nàng gằn từng chữ một:

– Tạ Trường Canh, tôi biết đây không phải ý đính của ngài, nhưng đây là điều ngài đáng phải nhận.

– Các ngài có thể không cần tìm nữa, tự tôi sẽ đi tìm tiếp!

– Cút đi!

Nàng đẩy người đàn ông vẫn còn cứng đờ sang một bên và bước ra ngoài.

Máu chảy ra từ lưng bị thương của người đàn ông. Lúc đầu chỉ có hai đốm đỏ sẫm thấm vào quần áo, sau đó vết máu lớn dần, lan rộng nhanh chóng, trở thành một khối. Dưới lớp quần áo, một dòng máu từ từ chảy xuống vòng eo thon chắc của hắn.

Tạ Trường Canh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đã chạy đến cửa lều chuẩn bị chạy đi, đôi mắt như nhuốm đầy máu. Hắn mím chặt môi, với thẳng cánh tay, xòe năm ngón tay ra kéo nàng lại, ném nàng lên chiếc giường nỉ, trước khi nàng kịp đứng dậy, hắn đã đè chặt chân nàng bằng một đầu gối để ngăn nàng chống cự. Sau đó hắn khóa cổ tay nàng bằng một tay, tay khác kia lấy chiếc áo khoác mà mình đã cởi ra tối qua để đắp lên người nàng cắn nó bằng răng rồi xé ra thành hai đoạn, dùng nó làm dây thừng để trói chặt tay chân nàng.

– Ta thấy nàng điên rồi. Người đàn bà điên này dám đâm ta!

Tạ Trường Canh chế ngự nàng xong, sau đó đưa tay chạm vào lưng mình, nhìn thấy bàn tay đầy máu thì nghiến răng nghiến lợi nói.

Mộ Phù Lan ngừng giãy dụa, cuộn tròn như tôm, áp mặt vào đệm nỉ, nhắm mắt lại, nước mắt không ngừng chảy xuống từ khóe mắt, rất nhanh đã thấm ướt đệm nỉ.

Tạ Trường Canh nhìn chằm chằm nàng, hít một hơi, tức giận nói:

– Nàng ngoan ngoãn ở đây đợi cho ta! Ta phái người đi tìm kiếm là được chứ gì! Nếu người không còn ta cũng sẽ tìm được xương cốt về cho nàng!

Nói xong hắn vén mành lên đi ra ngoài.

Lưu An vừa rồi ở bên ngoài, nghe thấy bên trong lều truyền đến tiếng động kỳ lạ, nghe có vẻ giống như bên trong có hai người đang đánh nhau. Y cảm thấy bất an, nhưng lại không dám đi vào, đang đứng bên ngoài nhìn chung quanh thì trông thấy Tạ Trường Canh đi ra, sắc mặt hầm hầm giận dữ, y do dự một lát, sau đó đi tới đón.

– Truyền lệnh ta, hạ trại tại đây, lại điều hai doanh nhân mã từ Minh Uy thú gần nhất đến đây và tiếp tục đi tìm kiếm! Sống phải thấy người chết phải thấy xác! Tìm được cho ta mới thôi!

Hắn nghiêm nghị quát lên, sau đó sai người dắt ngựa của mình tới.

Lưu An sửng sốt, không dám hỏi thêm nữa, nói tuân mệnh, đang tính đi sắp xếp thì đột nhiên nhìn thấy lưng hắn nhuốm một mảng máu, nhìn kỹ thì thấy trên quần áo dính máu có hai lỗ thủng to bằng ngón tay trẻ con, giống như bị một lưỡi dao nhỏ sắc nhọn đâm vào vậy, nhìn vết máu này, vết thương chắc cũng khá sâu.

Y giật mình đuổi theo lắp bắp hỏi:

– Đại nhân, vết thương trên người ngài…

Tạ Trường Canh nắm lấy dây cương mà tùy tùng đưa cho, quay đầu lại liếc y một cái:

– Đi truyền lệnh đi!

Lưu An nghiêm túc khẳng định, chỉ một lúc trước, Tiết độ sứ vẫn còn hoàn hảo từ đầu đến chân, thế mà vừa đi ra thì lưng đã bị đâm thủng hai cái lỗ rồi. Không cần nghĩ cũng biết người ra tay chính là Ông Chủ.

Đứa bé bị mất tích kia nghe nói là nghĩa tử của Ông Chủ.

Tiết độ sứ và Ông Chủ bởi vì nghĩa tử bị mất tích mà mất đi lý trí cũng là điều bình thường. Điều mà y không ngờ tới chính là khi hai vợ chồng xảy ra cãi vã, Ông Chủ thường ngày tỏ ra yếu đuối, hiền lành, đoan trang lại đối xử tàn nhẫn với Tiết độ sứ như vậy. Càng khiến cho y không nghĩ tới chính là, Tiết độ sứ chẳng nhưng bị ăn quả đắng mà rất hiển nhiên cũng thua thiệt nặng.

Thấy hắn quay đầu lại lạnh lùng nhìn mình, Lưu An không dám nhìn nữa, nói:

– Mạt tướng tuân lệnh!

……

Tạ Trường Canh sai người đưa Mộ Phù Lan bị trói tay chân về trại ngựa trước, sau đó gọi một quân y đến xử lý tạm vết thương của mình, hắn cũng gia nhập đội ngũ tìm kiếm.

Khi ngày trôi qua, vào ban đêm, binh lính cầm theo cây đuốc tiếp tục tìm kiếm.

Một đêm nữa lại trôi qua.

Sáng sớm, binh lính đi tìm kiếm suốt đêm qua đã lần lượt trở về doanh địa, báo cáo tình hình với hắn.

Vẫn không có thu hoạch gì.

Tạ Trường Canh đứng bên ngoài lều trại nhìn về phía nơi xa, tâm tình nặng nề vô cùng.

Đêm qua chính hắn cũng tìm kiếm rất muộn mới trở về. Vết thương trên lưng hắn do bị người phụ nữ điên kia đâm không nghiêm trọng lắm. Nhưng vết thương sâu vào xương, đau nhức, cực kỳ khó chịu. Tối qua sau khi về, mặc dù rất mệt mỏi, nhưng hắn vẫn không thể ngủ được.

Đứa bé kia nhỏ như thế, cho dù không gặp bất luận nguy hiểm bên ngoài nào, nhưng mất tích nhiều ngày như thế chỉ sợ nó cũng sẽ bị chết đói ở một nơi hoang vắng nào đó không biết. Khu vực này đã được tìm kiếm kỹ lưỡng, không bỏ sót một nơi nào cả. Đã không có kết quả, hôm nay sẽ di chuyển đi nơi khác để tìm kiếm thi cốt hoặc chỉ là một chiếc giày còn lại.

Tất nhiên là hắn rất ghét người đàn bà điên kia, điều này không liên quan gì đến đứa bé cả. Nhưng nghĩ bởi vì mình bắt đứa bé kia tới đây mới dẫn đến sự việc hôm nay, tâm tình của hắn phải nói là rất nặng nề, trong lòng thậm chí còn cảm thấy sợ không dám trở về đối mặt với người phụ nữ điên kia.

Cơn đau phía sau lưng lại ập đến lần nữa.

Hắn giật giật bả vai, nhíu mày, đang muốn gọi người đến ra lệnh nhổ trại di chuyển thì đột nhiên nhìn thấy một con ngựa từ xa chạy tới, rất nhanh đã tới trước mặt.

Là tùy tùng Lương Đoàn của hắn.

Lương Đoàn cầm một chiếc giày nhỏ trong tay, còn chưa kịp xuống ngựa đã hét lớn:

– Đại nhân, tôi tìm thấy chiếc giày này ở bờ sông!

Tạ Trường Canh tiến lên giật lấy. Đế giày đã bong ra, thoạt nhìn như không thể đi được nữa mới bị vứt đi. Tim hắn đập nhanh hơn, quát lên:

– Tất cả mọi người đi tìm dọc theo bờ sông!

……

Trong vùng hoang dã này, có một dòng sông chảy phía sau trang trại ngựa, từ tây sang đông, quanh co và uốn lượn. Buổi trưa ngày hôm đó, Tạ Trường Canh cùng đoàn người dừng ngựa đi ngược dòng bờ sông đi lên. Hắn nhìn thấy phía trước, ở cuối tầm mắt xuất hiện hình bóng một người và một ngựa. Người thì nhỏ bé mà ngựa là con ngựa con.

Một người một ngựa bước đi tập tễnh, đang dọc theo bờ sông theo hướng ngược lên đi về phía trại ngựa.

– Là tiểu công tử! Là tiểu công tử!

Lương Đoàn hai mắt sáng lên hô to, phóng ngựa đuổi theo.

Đứa bé đang đi tập tễnh phía trước nghe thấy tiếng hô to phía sau lưng thì dừng lại, quay lại và đứng đó bất động. Tạ Trường Canh cưỡi ngựa đến gần cậu, ghìm cương ngựa rồi nhìn cậu. Đứa trẻ này mặt mũi bẩn thỉu, quần áo rách rưới, gầy gò vô cùng, ngoại trừ đôi mắt đen trắng trong veo, trên mặt và trên người hầu như không có một chỗ nào sạch sẽ. Đôi chân trần của cậu đầy vết thương và vết máu, trên tay cậu đang cầm chặt một chiếc liềm từ trang trại ngựa.

Con ngựa con đi cùng cậu có một số vết thương đã bị đóng vảy ở mông, như thể nó bị thứ gì đó cắn. Nó dừng lại phía sau cậu, thong thả ăn một ít cỏ dại trên bờ sông.

Đứa bé đang tấp ta tấp tểnh đi một mình, đột nhiên nhìn thấy đoàn người phóng ngựa đi về phía mình, cậu nhận ra họ, trên mặt nở nụ cười mừng rỡ khôn xiết, đang muốn chạy về phía họ thì lại phát hiện ánh mắt Tạ Trường Canh nhìn chằm chằm vào mặt mình, nét mặt kỳ lạ. Cậu đứng lại, che lấy khuôn mặt bẩn thỉu của mình, nụ cười tươi dần biến mất, ánh mắt lộ vẻ lo âu.

– ….Tiết độ sứ đại nhân…cháu…không phải chạy trốn đâu…Cháu bị lạc đường…Mãi mới tìm được bờ sông, đang muốn quay về trại ngựa…

– Đại nhân đừng tức giận…

Cậu chụm hai chân lại, ngón chân co lại một cách lo lắng, vừa nhìn Tạ Trường Canh vừa rụt rè nói. Tạ Trường Canh cảm thấy như có một luồng nhiệt ấm áp chảy ra từ lồng ng.ực, trong khoảnh khắc này, ngay cả cơn đau ở lưng cũng biến mất.

Hắn tung người xuống ngựa, bước tới trước mặt cậu bé đang đầy lo lắng, cúi xuống, vòng tay ôm lấy cậu và nhấc bổng nó lên cao.

– Ta không tức giận. Ta tới để mang cháu về!

Hắn nói, cuối cùng bế đứa bé bằng một tay đặt lên lưng ngựa của mình, hắn cũng trèo lên ngựa, mang nó đi cùng mình.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 48​


Trên đường trở về, Tạ Trường Canh sai người mang đồ ăn tới. Khi đứa trẻ nhìn thấy đồ ăn, mắt nó sáng lên, cầm lấy cúi đầu ăn từng miếng lớn.

Tạ Trường Canh lấy túi nước của mình ra, mở nút rồi đưa cho cậu bé. Đứa bé uống vài ngụm nước, cuối cùng cũng bình phục, ngẩng đầu lên nói:

– Cháu cám ơn đại nhân ạ!

Tạ Trường Canh hỏi cậu đêm đó lạc đường như nào.

Cậu bé lí nhí đáp:

– Tối hôm đó cháu bị tiếng động bên ngoài đánh thức và thấy chuồng ngựa đang cháy. Cháu sợ lửa sẽ lan rộng nên muốn kêu họ dắt con ngựa con của cháu đến chỗ cháu. Nhưng mà cháu không thấy một ai cả. Cháu liền một mình chạy qua đó, nhìn thấy một nhóm ngựa lớn phá hàng rào và chạy ra ngoài, dây cương của con ngựa con bị vướng vào một con ngựa lớn. Cháu đuổi theo gọi nó, nó nghe thấy cháu gọi quay đầu lại nhìn cháu. Cháu biết nó muốn quay lại nhưng mà nó không đứng lại được. Nó bị con ngựa lớn kéo chạy về phía trước. Cháu sợ nó không theo kịp nếu như bị ngã thì sẽ bị bọn nó dẫm chết. Cháu muốn cắt dây cương của nó, nên cháu liền đuổi theo…..

Cậu cầm lấy chiếc liềm thường dùng để cắt cỏ trong chuồng và đuổi theo hướng những con ngựa đang bỏ chạy, nhưng cậu làm sao đuổi kịp đàn ngựa đang bị hoảng sợ, vì thế chẳng mấy chốc đã bị bỏ lại phía sau.

Trời lại đổ mưa, đường lầy lội, đứa bé lo lắng cho con ngựa con của mình và muốn đi tìm nó về. Cậu quên cả sợ hãi, cầm lấy lưỡi liềm tiếp tục đuổi theo phía trước. Cậu càng đuổi càng đi xa, lúc dừng lại lúc đi tiếp, vào lúc hừng đông cậu nghe được tiếng hí thảm thiết từ xa.

Cậu đi theo tiếng hí kia tìm kiếm nó và cuối cùng tìm thấy chú ngựa con của mình. Dây cương quấn quanh nó và con ngựa lớn đã quấn quanh thân một cây dương cổ thụ trong vùng hoang dã, vòng mấy vòng, giãy thoát cũng không thoát được. Cổ và miệng của chú ngựa con đầy những vết máu do dây cương cọ xát. Khi nhìn thấy cậu, nó vung móng trước hí lên phấn khích. Cậu bé quên cả mệt mỏi và đói bụng, lập tức tiến lên, dùng lưỡi liềm cắt dây cương và tháo dây cương cho hai con ngựa. Con ngựa lớn vừa được thả ra đã chạy mất. Đứa trẻ ôm chặt con ngựa đầy sẹo của mình, sau cơn phấn khích, nó phát hiện ra mình đã lạc đường, không còn tìm được phương hướng trở về trại ngựa nữa.

Cậu lang thang trong vùng hoang dã hồi lâu, sực nhớ ra có một con sông chảy sau trang trại ngựa. Cậu hy vọng tìm được con sông kia, có thể dọc theo con sông đi lên, biết đâu là trở về được. Tiếp theo, một đứa bé và một con ngựa con đi bộ xung quanh vùng hoang dã rộng lớn này, tìm kiếm nguồn nước chảy.

Ngày hôm sau, cả hai chạm trán một con sói đơn độc gần một đầm lầy. Con sói không tấn công con ngựa con có hình thể lớn hơn nó nhiều, lúc nó nhảy ra lao vào đứa bé, con ngựa con mới vài tháng tuổi chạy đến và đá nó đi. Con sói bị chọc giận, nhảy lên cắn vào mông con ngựa, sau khi bị hất ra sau lại cắn cổ nó.

Con ngựa con bị kéo xuống đất, sắp bị móng vuốt của con sói xé rách cổ họng, đứa bé bò dậy khỏi mặt đất, xông lên giơ lưỡi liềm lên dùng hết toàn lực đâm xuống. Lưỡi móc tròn sắc nhọn được kéo từ cổ con sói xuống bụng nó, cắt vào dạ dày và khiến ruột nó chảy ra ngoài. Con sói nhả miệng ra, đối mặt với con ngựa con tung móng hí to và đứa bé cầm chắc vũ khí đang giận giữ quát to với mình, nó bị thương và nó thấy hoảng sợ. Sau khi giằng co một lát, nó kéo lê cái bụng chảy máu bỏ chạy đi. Đứa bé sợ con sói sẽ quay lại nên lập tức chạy theo hướng khác cùng chú ngựa con bị thương, thậm chí cậu không để ý rằng một chiếc giày của mình đã bị mất.

Sau khi thoát khỏi miệng sói, vận may của cậu và chú ngựa con dường như cuối cùng đã được cải thiện. Đêm đó, cậu tìm thấy một cây dương già đã chết bị đổ xuống, cậu cuộn mình ở khe hở dưới thân cây ngủ một đêm, sáng ngày hôm sau thì tìm thấy một bãi sông.

Một người một ngựa cứ thế đi dọc theo bãi sông vắng vẻ đi ngược lên trên, đi rồi nghỉ nghỉ rồi đi tiếp, đi như thế hai ngày, mãi cho đến lúc này mới gặp được toán người Tạ Trường Canh đuổi theo phía sau.

– Thế mấy ngày qua cháu đã ăn cái gì?

Lúc đầu, đứa trẻ ăn bất cứ loại cỏ nào mà ngựa ăn. Sau đó, bụng nó cứ sôi lên, cả người không có sức, thật sự đi không nổi. Nó nhớ hồi trước lúc ở Dược Lư làm việc với sư công, sư công có nói với cậu giun đất còn có tên là địa long, không chỉ có thể dùng làm thuốc, mà còn có thể được người dân đào lên để thỏa mãn cơn đói của họ trong những năm đói kém.

– Cháu không muốn chết ở đó…Cháu muốn trở về…Lúc đói đi không nổi nữa, cháu liền đào giun đất ở bờ sông để ăn, thế là lại có sức đi tiếp….

Cậu bé lí nhí nói.

Mọi người xung quanh đều im lặng. Lương Đoàn nhìn đứa bé, nét mặt ngạc nhiên nói:

– Đại nhân, tiểu công tử chẳng những phúc lớn mạng lớn, cát nhân thiên tướng, tuổi còn nhỏ mà lại có năng lượng như vậy, đây là lần đầu tiên trong đời thuộc hạ thấy, thuộc hạ quá là bội phục! Tiểu công tử ký tử long văn, tiền đồ sau này ắt không đếm được!

Tạ Trường Canh cúi xuống nhìn đứa trẻ trước mặt đang ngẩng đầu nhìn mình, ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt nhỏ nhắn bẩn thỉu của đứa trẻ một lát, không nói gì, chậm rãi giơ tay lên, xoa xoa cái đầu nhỏ trong lòng ng.ực. Hắn cởi áo choàng ra, quấn chặt cơ thể nhỏ bé ngồi phía trước mình, để nó dựa vào cánh tay mình, nói:

– Không sao rồi, từ đây trở về đường còn rất xa. Nếu cháu mệt thì cứ ngủ đi. – Hắn dừng lại một chút, – Về rồi là cháu sẽ được gặp mẫu thân cháu rồi.

……

Đêm khuya, trời bắt đầu mưa, và trong dãy nhà phía sau trang trại ngựa, một ô cửa sổ vẫn còn phát ra luồng ánh sáng ấm áp mờ ảo.

Trong phòng ấm áp, có một chiếc bếp lò sưởi ấm áp để xua đi cái lạnh. Hi Nhi vừa mới được Lương Đoàn đưa đi tắm mang về, đang ngồi ở mép giường. Mộ Phù Lan rửa sạch vết thương ở đùi và chân của cậu rồi cẩn thận bôi thuốc lên đó, thấy cậu rụt rụt ngón chân về thì dừng tay lại.

– Con đau lắm à? – Nàng ngước đôi mắt sưng húp của mình lên hỏi cậu.

– Con không ạ.

– Mẫu thân đừng khóc, con không sao, mẹ đừng buồn nữa.

Hi Nhi lắc đầu, đưa tay lau nước mắt cho nàng.

Đây là con trai của nàng, ngoan ngoãn như vậy, tri kỷ như vậy, và cũng dũng cảm vượt xa tưởng tượng của nàng. Một mình ở nơi hoang dã, ăn giun sống, với đôi chân trần đầy sẹo, cậu và chú ngựa con của mình loạng choạng bước về phía trước từng bước một.

Nàng cố nén nước mắt sắp trào ra, mỉm cười gật đầu:

– Mẫu thân không buồn mà là rất vui. Con nhịn một chút, lát sẽ hết đau ngay.

Nàng tiếp tục nhẹ nhàng xoa thuốc mỡ lên người đứa bé, vừa xoa vừa thổi cho cậu. Sau khi thoa thuốc mỡ, nàng quấn đôi chân nhỏ của đứa trẻ bằng vải cotton mềm sạch và ôm cậu nằm xuống.

– Mẫu thân ơi, mẹ đừng đi, mẹ ngủ với con được không? – Đứa bé nũng nịu với Mộ Phù Lan.

Trước đó Mộ Phù Lan đã để cậu ngủ một mình rồi. Nàng nằm cạnh con trai, ôm con trong tay, trong tiếng mưa dỗ dành cậu ngủ. Hồi lâu sau, HI Nhi ở trong vòng tay nàng khẽ động đậy và mở mắt ra, khe khẽ nói chuyện.

– Mẫu thân ơi, con đã không nghe lời mẹ. Lúc mẹ không ở đây, con đã nói chuyện với Tạ đại nhân kia mất rồi.

– Mẹ có giận con không ạ?

Mộ Phù Lan sửng sốt, sau đó lắc đầu. Nàng do dự một lúc rồi cuối cùng cũng hỏi một câu hỏi khiến nàng cảm thấy bồn chồn và lo lắng suốt mấy tháng qua.

– Hi Nhi nè, sau khi đưa con đi, trên đường đi thúc ấy có đối xử tốt với con không? Con tới nơi này rồi thì đối xử với con thế nào?

Hi Nhi thậm chí không chớp mắt, lập tức nói ngay:

– Tạ đại nhân tốt với con lắm ạ. Tới nơi này rồi thúc ấy rất bận, một mình con ở trong nhà, ngài ấy cử người chăm nom con. Sau đó ngài ấy mang con đi trại ngựa, con thích con ngựa con kia, thế là ngài ấy tặng con ngựa con đó cho con luôn á.

Mộ Phù Lan khá bất ngờ, nàng nhìn vào đôi mắt trong veo của con trai, một lát sau, nàng chậm rãi thở phào nhẹ nhõm, trên mặt hiện lên nụ cười. Nàng xoa nhẹ lên khuôn mặt nhỏ xíu của con trai, hôn cậu, nói:

– Con không sao là tốt rồi. Con ngủ đi, chờ vết thương của con khỏi rồi, chúng ta sẽ trở về nhà nhé.

Ánh sáng trong cửa sổ tắt hẳn, xung quanh trở nên tối tăm, tiếng nói chuyện của hai mẹ con trong phòng cũng trở nên im lặng. Người đàn ông trẻ tuổi đứng ngoài cửa một lúc trong đêm mưa, sau đó đặt lọ thuốc mỡ trên tay ở cửa rồi quay đi.

Mộ Phù Lan tắt đèn nhắm mắt lại, đột nhiên nghe thấy ngoài cửa có tiếng động nhỏ, do dự một lát, nàng mặc khoác áo vào, đứng dậy, đi xuống giường đi mở cửa. Ngay bên ngoài cửa dưới đất có thêm một thứ. Nàng cầm lên, thấy là một lọ thuốc nhỏ, mở nắp ngửi, biết là kim sang dược tốt nhất. Nàng cầm lọ thuốc, khó hiểu nhìn bốn phía. Dưới màn đêm, mưa thu rơi, ngoài cửa trống rỗng, tối đen như mực, không có gì cả.

Ngày hôm sau, quản sự của phủ Tiết độ sứ vừa mới trở lại mấy ngày trước vội vã đuổi tới trại ngựa đón người. Mộ Phù Lan đưa Hi Nhi ngồi xe ngựa trở về Cô Tang cũng mang theo cả con ngựa con.

Những ngày sau đó, Mộ Phù Lan không thấy Tạ Trường Canh xuất hiện, hắn có vẻ như rất bận, nàng cũng không hỏi, chỉ ở trong phủ Tiết độ sứ chuyên tâm chăm sóc Hi Nhi. Da thịt của trẻ em lành rất nhanh, lại được chăm sóc cẩn thận, chỉ trong vòng vài ngày, vết thương ở chân và bàn chân của Hi Nhi đã đóng vảy và từ từ bong ra, khuôn mặt gầy hốc hác của cậu cũng đã đầy đặn trở lại.

Sẩm tối ngày hôm nay, Tạ Trường Canh từ bên ngoài trở về, nghị sự xong với mấy thuộc quan và Lưu Quản ở trong thư phòng, mọi người đã lui đi hết, hắn tiếp tục ngồi vào bàn làm việc. Một lát sau, một cái bóng nho nhỏ xuất hiện ở ngoài cửa.

Đứa bé trốn ở ngoài cánh cửa hé mở, thò đầu ra, lặng lẽ nhìn Tạ Trường Canh vẫn đang bận rộn trong thư phòng, tựa hồ muốn vào nhưng lại không dám.

Tạ Trường Canh đã phát hiện ra từ lâu nhưng vẫn không dừng bút mà nói:

– Vào đi!

Hi Nhi giật mình sợ hết hồn, e dè một chút rồi bình tĩnh lại, ý thức được hắn đang nói chuyện với mình, cậu “vâng” một tiếng bước qua bậu cửa đi vào và đứng trước mặt hắn.

– Cháu có việc gì? – Tạ Trường Canh hỏi cậu.

Sau khi hỏi xong, mãi lâu không thấy tiếng trả lời, hắn ngẩng đầu nhìn cậu bé đang ngượng ngịu nhìn mình đầy vẻ định nói gì đó nhưng lại thôi, hắn liền dừng bút.

– Cháu không cần sợ, nếu cháu có gì muốn nói cứ việc nói với ta.

Lần này, hắn cố gắng hạ giọng xuống ôn hòa nhất.

Hi Nhi lắc đầu rồi lại gật đầu, cuối cùng ấp a ấp úng nói:

– Con ngựa con của cháu khỏe lên rồi. Cháu muốn đặt tên cho nó là Tiểu Long Mã. Đại nhân ơi, thúc thấy cái tên này hay không ạ?

Tạ Trường Canh ngẩn người, không nghĩ rằng cậu nhóc tìm mình là để hỏi cái này. Không biết vì sao, hắn lại cảm thấy vui vẻ khó diễn tả được. Hắn nhìn cậu bé đứng trước mặt mình, nghiêm túc nói:

– Nó dũng cảm giống như cháu vậy. Cái tên cháu đặt rất hợp với nó. Về sau cứ gọi nó là Tiểu Long Mã đi.

Nghe hắn khen ngợi mình, ánh mắt của cậu nhóc lộ ra vẻ vui mừng ngại ngùng, nói:

– Vậy từ nay nó sẽ tên là Tiểu Long Mã ạ!

Tạ Trường Canh nhìn khuôn mặt tươi cười của đứa trẻ trước mặt, cuối cùng không nhịn được vẫy tay với cậu bé

Hi Nhi ngoan ngoãn đi tới cạnh hắn, ngước nhìn hắn.

Tạ Trường Canh nói:

– Tối mà cháu về ấy, ta có nghe cháu và mẫu thân cháu nói chuyện, sao cháu lại không nhắc chuyện cháu bị ốm cho mẹ cháu biết?

Hi Nhi nói:

– Nếu mẹ cháu biết được thì sẽ khóc ạ, và còn tức giận thúc nữa.

Tạ Trường Canh sững người, chần chừ rồi bế đứa bé này lên ngồi lên đùi mình.

– Lần trước ta mang cháu đến đây còn để cháu bị ốm. Cháu không ghét ta chứ?

Đứa bé im lặng một lát ngước lên nói khẽ:

– Cháu không ghét thúc.

– Vì sao?

– Vì thúc đã tặng con ngựa con cho cháu, còn cho cháu gặp mẫu thân nữa.

Tạ Trường Canh nhìn đôi mắt đẹp rất giống đôi mắt của người phụ nữ kia, nói:

– Nhưng mà mẫu thân cháu lại rất ghét ta. Hôm cháu bị lạc, mẹ cháu suýt nữa thì giết ta rồi.

Hi Nhi ngớ người rồi hốt hoảng lắc đầu:

– Tạ đại nhân ơi, mẫu thân cháu sẽ không giết người đâu, mẹ cháu chỉ biết cứu người thôi!

Tạ Trường Canh ôm cậu đặt ngồi lên bàn, cởi áo của mình ra rồi quay người lại, chỉ cho cậu xem vết thương trên lưng. Mấy ngày nay hắn bận rộn hối hả ngược xuôi, vết thương ở lưng không tiện tự bôi thuốc nên không để ý, hơn nữa hôm trước bị dính mưa nên không khỏi, xung quanh vết thương còn có dấu hiệu sưng tấy và mưng mủ.

– Có thấy không, đây là mẹ cháu đâm đấy.

Hi Nhi giật mình, trong mắt hiện lên vẻ thương xót:

– Đại nhân có đau không ạ?

– Đau lắm! Chẳng những đau mà hôm trước bị dính mưa, giờ đầu ta cũng đau nữa!

Hắn ra hiệu cho cậu bé sờ trán mình.

Hi Nhi chạm vào trán hắn rồi lại nghiêm túc sờ trán mình, sau đó hai mắt mở to ra tròn xoe.

– Đại nhân, ngài bị ốm rồi! Cháu không biết chữa bệnh! Thúc chờ chút, cháu đi bảo mẹ cháu tới!

Cậu trèo xuống bàn chạy vút đi.

Trời càng lúc càng tối, ánh sáng trong phòng làm việc cũng ngày càng mờ dần.

Cuối cùng bóng dáng người phụ nữ kia cũng xuất hiện ở cửa phòng làm việc.

Nàng bước vào, thắp nến trên bàn và nói với người đàn ông vẫn đang viết:

– Cởi áo ra đi.

Giọng rất lạnh nhạt.

Tạ Trường Canh đặt bút xuống, đứng dậy, lặng lẽ cởi áo quay lưng lại với nàng. Mộ Phù Lan đứng sau lưng hắn, kiểm tra vết thương, giúp hắn rửa sạch, nhưng động tác lại không nhẹ nhàng cho lắm, sau đó lấy ra một con dao bạc hơ lửa cho nóng, bảo hắn nằm trên bàn, nàng khoét mảnh thịt thối trên vết thương của hắn.

Tạ Trường Canh nghiêng người về phía trước, hai tay nắm chặt góc bàn, cảm thấy lưng đau nhói, thấy thái độ lạnh lùng không chút dịu dàng của nàng, hắn không nhịn được nghiến răng nói:

– Ngày hôm đó nếu như bên cạnh có đao, chắc là nàng cầm nó đâm ta rồi đấy nhỉ?
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 49​


Im lặng.

Đáp lại hắn là sự im lặng.

Nàng vờ như không nghe thấy, chỉ có đôi tay kia là tiếp tục làm việc mình cần làm ở trên lưng của hắn.

Tạ Trường Canh quay đầu lại nhìn nàng.

Ánh mắt nàng vẫn tập trung vào chỗ vết thương sau lưng hắn, khuôn mặt cô gái trong vắt như hồ nước. Ánh đèn dầu chiếu lên lông mi đen nhánh rũ xuống của nàng, nó hiện lên hai cái bóng hình cung vừa lạnh nhạt vừa mềm mại nhu mì. Nếu không phải đứa bé kia sống sờ sờ ở trước mặt hắn, nếu không nhìn nàng không hề giống như người phụ nữ đã từng sinh con.

Nàng đặt dao xuống cầm lọ thuốc khêu ra một chút thuốc mỡ đắp lên cho hắn rồi băng lại cho hắn.

– Hằng ngày cho người đổi thuốc, không được để vết thương dính mưa hoặc dính nước.

Nàng nói xong đưa tay về phía hắn, bàn tay trắng nõn mềm mại mang theo chút xúc cảm lành lạnh nhẹ nhàng đặt lên trán hắn thử nhiệt độ cơ thể hắn. Vào khoảnh khắc bàn tay kia đặt lên, Tạ Trường Canh nhắm mắt lại.

Nàng thu tay về rất nhanh.

– Hơi sốt, có lẽ là do vết thương. Tôi kê một đơn thuốc, cứ sắc thuốc theo đơn thuốc, một ngày ba lần, cần phải nghỉ ngơi nhiều.

Hắn từ từ ngồi dậy mặc lại áo vào.

Nàng vẫn không nhìn hắn, dặn dò xong đi đến bên cạnh bàn, đưa lưng về phía hắn lấy giấy bút ra cúi xuống viết đơn thuốc, lúc đang viết chợt nghe thấy tiếng người đột ngột cất lên từ phía sau:

– Mộ thị, rốt cuộc ta đã làm gì có lỗi với nàng mà nàng lại hận ta như thế?

Tay nàng khựng lại, sau đó tiếp tục viết, nói:

– Hôm đó tôi nghĩ Hi Nhi lành ít dữ nhiều cho nên mới mất kiểm soát mà đâm ngài bị thương. Ngài không chấp nhất tôi còn giúp tôi tìm được Hi Nhi về, bất kể thế nào tôi cũng phải cảm ơn ngài…

Một cái bóng phủ xuống, một bàn tay đưa tới nắm lấy bàn tay đang viết đơn thuốc của nàng.

Lông mi Mộ Phù Lan hơi động đậy nhưng vẫn rũ xuống như cũ.

– Ngài buông tay ra để tôi viết đơn thuốc cho ngài… – Nàng nói.

Hắn rút cây bút trong tay nàng ra ném đi. Mực nước còn dính ở trên ngòi bút bắn lên mặt bàn từng chấm đen như sao.

– Nàng biết ta muốn nói gì mà! – Hắn cúi xuống kề sát nàng nói, giọng điệu mang theo nhiều sự sầu muộn.

Mộ Phù Lan ngẩng lên quay mặt sang, chạm vào đôi mắt của Tạ Trường Canh.

Hắn đang nhìn nàng đăm đăm, ánh mắt tối tăm.

Cơ thể Mộ Phù Lan hơi cử động một chút, hắn đã nắm chặt tay nàng vặn người nàng quay hẳn sang phía mình. Nàng nhất thời đứng không vững, cả người hơi nghiêng đi, trán đụng vào cằm hắn. Hơi thở nóng bỏng phất qua mặt nàng, nàng cứ thế mà bị người đàn ông trẻ tuổi này vây ở giữa cái bàn và cơ thể hắn.

Hắn nói:

– Mộ thị, trước đây ta cầu thân với nàng, điều này đã chia rẽ chuyện tốt giữa nàng và người ở Quân Sơn. Nhưng ta lúc đó chỉ đến cầu thân mà không phải bức hôn. Phụ vương nàng đã đồng ý hôn sự của chúng ta là có suy tính của ông ấy, nàng thân là Vương Nữ cho dù lúc đó đã có người trong lòng, nhưng kể từ ngày lệnh tôn đã đồng ý hôn sự, nàng phải lấy trái tim để đối với trượng phu của nàng trước.

– Sau khi hôn ước được thành lập, ta đã tuân thủ lời hứa bảo đảm sự bình an của Tr**ng S* Quốc. Không những thế, ta cũng không hề cản trở nàng âm thầm sinh con, cũng không làm hại người trong lòng nàng. Hắn chết như thế nào không hề có can hệ gì đến ta!

– Ta không cần kiêng dè, xuất thân của ta thấp hèn, nhưng ta đi được đến ngày hôm nay nàng nghĩ ta chỉ dựa vào một việc liên hôn với Tr**ng S* Quốc nàng là được việc hay sao? Trong ba năm đó, ta ngựa chiến quan ải, sống chết đan xen, ba năm sau, ta đúng hẹn cưới nàng, ta có chỗ nào có lỗi với nàng mà nàng lại đối xử với ta như thế?

Giọng của hắn dần dần kích động cao lên, hơi thở từng đợt phả vào mặt vào tai nàng, nhiệt độ cơ thể hắn đã nóng bỏng thì lúc này càng nóng rực hơn. Luồng nhiệt đó dường như thẩm thấu qua y phục của hai người nhè nhẹ len lỏi vào dưới y phục của nàng.

Mộ Phù Lan cảm thấy da thịt tê dại.

Hắn dừng lại, lồng ng.ực hơi phập phồng, giống như cảm xúc bình ổn của hắn lúc này.

– Nhìn ta đi!

Một lát sau, Mộ Phù Lan nghe được mệnh lệnh của hắn.

Nàng từ từ ngước nhìn lên, chạm vào ánh mắt u tối đang nhìn xuống mình.

Hắn nhìn vào mắt nàng, nói:

– Mộ thị, ta biết lúc vừa rồi ta quá lỗ m.ãng, khiến cho con trai nàng bị gặp nguy hiểm suýt nữa thì xảy ra chuyện, là lỗi của ta. Nhưng sẽ không có lần sau nữa. Nhưng nếu như không phải nàng trước đó cứ liên tục lừa dối ta sỉ nhục ta quá đáng, khiến cho ta không thể chịu đựng được thì ta làm gì có tâm tư đi so đo với một người phụ nữ như nàng chứ?

– Nàng tự suy nghĩ thật lòng mình xem, từ đầu đến giờ là Tạ Trường Canh ta có lỗi với nàng hay là do nàng có hành vi không đúng mực quá khác người trước?

Bốn phía yên tĩnh, bên tai là tiếng hở nặng nề mang vài phần tức giận của hắn nghe rất rõ ràng. Mộ Phù Lan hơi ngửa mặt lên đối mặt với người đàn ông trẻ tuổi còn vây mình vào giữa, trong lòng đột nhiên dâng lên cảm giác bất lực, giống như bị kẹt sâu trong vũng lầy vận mệnh. Từ lúc nàng trở lại Tr**ng S* Quốc và sau đó là hắn đuổi theo, giằng co tương tự như này giữa hai người đã phát sinh rất nhiều lần rồi. Mà lần này so với trước đó, sự phẫn nộ của hắn dù đã hết sức kiềm chế và thậm chí còn phẫn nộ hơn rất rất nhiều nhưng trong giọng điệu hắn vẫn toát lên sự sầu muộn thậm chí là uất ức trước nay chưa từng có.

Làm sao nàng lại không hiểu được. Đúng vậy, bắt hắn gánh vác tội lỗi những chuyện mà hắn chưa làm ở kiếp này, đây thật sự là bất công đối với hắn. Thế nhưng đến ngày đó, vương nghiệp của hắn sẽ khiến hắn bộc lộ sự lạnh lùng bạc bẽo trong cốt tuỷ của hắn, nàng biết. Chưa uống nước Vong Xuyên, nào ai dám quên chuyện xưa.

Cuối cùng nàng mở miệng, hỏi hắn:

– Vậy ngài muốn thế nào?

– Mộ thị, ta không cần nàng quỳ xuống nhận lỗi, ta cũng không muốn gây khó cho nàng. Nhưng sau này nàng phải nhớ kỹ cho ta, ta còn là trượng phu nàng một ngày thì nàng phải làm tròn bổn phận làm thê của nàng!

Hắn cúi sát xuống nhìn chăm chú vào nàng, từ từ thốt ra câu này.

Ánh nến trên bàn nảy lên.

Dường như có một dòng chảy ngầm lặng lẽ chảy dưới đôi mắt đen ấy, và bàn tay đang giữ nàng trước sau không buông ra, vẫn vây giữ nàng giữa hắn và chiếc bàn phía sau.

Một lúc sau, nàng di chuyển tay, cố gắng thoát khỏi lòng bàn tay nóng bỏng của hắn, thì thầm:

– Đơn thuốc còn chưa viết xong…

– Mấy hôm trước ta vẫn ở bên ngoài luôn ngủ không ngon, mệt mỏi. Tối nay ta sẽ đi nghỉ sớm, nàng sắc thuốc xong thì mang đến cho ta.

Hắn nhìn nàng, giọng trầm thấp đều đều, nói xong buông nàng ra đi ra ngoài.

……

Đến giờ Tuất, Hi Nhi tắm xong đã thay quần áo ngủ ngồi ở trên giường.

Lần này nàng vội vã rời đi, chỉ có hai thị nữ Đan Chu và Thù Du đi cùng nàng, bọn họ ở phòng bên cạnh, đang dọn giường cho Hi Nhi. Mộ Phù Lan kiểm tra vết thương ở gót chân cho cậu. Vết thương hồi phục rất tốt, đều đã đóng vảy và mọc ra lớp thịt mới.

– Mẫu thân ơi, con hết đau từ lâu rồi á.

Mộ Phù Lan hoàn toàn yên tâm, nhớ tới sẩm tối mình cậu lén lút lẻn vào thư phòng Tạ Trường Canh tìm hắn, liền nói:

– Nhưng mấy ngày tới con không được chạy lung tung nữa biết không? Vết thương chưa khỏi hoàn toàn, cẩn thận lại bị cọ xát nữa.

Hi Nhi gật đầu ngoan ngoãn:

– Con biết rồi ạ. Hôm nay con muốn đặt tên cho con ngựa con của con nên mới đi tìm Tạ đại nhân. Mẫu thân, đại nhân khen con dũng cảm, nói con ngựa con và con giống nhau.

Trong lời nói của cậu đầy vẻ kiêu hãnh.

Mộ Phù Lan không nói gì mà chỉ mỉm cười, cầm đôi tất mềm đi vào cho cậu.

Như thể cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong tâm trạng của nàng, Hi Nhi ngừng nhắc đến “Tạ đại nhân” mà mẫu thân có vẻ không thích nghe, ngậm miệng lại.

– Mẫu thân ơi, chúng ta sắp được về nhà rồi phải không ạ?

Một lát sau, Mộ Phù Lan đang buộc tất vào thì nghe cậu hỏi một câu đó. Nàng ngẩng đầu nhìn mắt Hi Nhi, đang suy nghĩ nên trả lời thế nào thì nghe thấy giọng nói sau lưng:

– Con ngựa con của cháu bây giờ còn nhỏ, tốt nhất để nó ở lại Hà Tây, nếu đi nơi khác sẽ dễ bị bệnh. Ít nhất phải đợi mùa xuân năm sau, lúc nó được sáu tháng tuổi thì mới đi được. Cháu có bằng lòng ở lại nơi này cùng nó không?

– Tạ đại nhân, thúc đã đến rồi!

Hi Nhi gọi hắn rồi lập tức đứng dậy khỏi giường muốn xuống giường, nhưng cậu lại nhìn mẫu thân mình rồi dừng lại.

Mộ Phù Lan quay đầu lại. Tạ Trường Canh tiến vào, đứng bên cạnh bình phong.

– Mẫu thân ơi, Tạ đại nhân nói Tiểu Long Mã còn nhỏ, không thể đi xa được. Chúng ta có thể ở lại đây chờ nó lớn lên được không ạ? – Hi Nhi nhìn Mộ Phù Lan hỏi, vẻ mặt đầy vẻ cầu xin.

Mộ Phù Lan chưa kịp trả lời, Tạ Trường Canh đã nói:

– Mẫu thân cháu không lắc đầu, tức là đồng ý với cháu rồi đấy.

– Mẫu thân?

Hi Nhi mở to hai mắt tròn xoe nhìn Mộ Phù Lan.

Mộ Phù Lan khẽ gật đầu.

Hi Nhi lộ vẻ mừng rỡ không xiết.

Thị nữ đi đến thưa:

– Ông Chủ, giường đệm của tiểu công tử đã xong rồi ạ.

Thấy ánh mắt Tạ Trường Canh nhìn mình, Mộ Phù Lan kìm nén sự bối rối trong lòng, nhẹ nhàng nói với đứa trẻ trên giường:

– Hi Nhi đi ngủ nhé. Mẫu thân đưa con về phòng của con được không?

Hi Nhi nhìn sang Tạ Trường Canh, gật đầu.

Mộ Phù Lan đang muốn bế Hi Nhi lên, Tạ Trường Canh đã bước tới nói:

– Nàng gọi người chuẩn bị nước cho ta và mang thuốc đến đây đi.

Hắn cúi xuống bế đứa bé trên giường lên rồi đi ra ngoài, bế nó sang phòng bên cạnh, đặt nó lên giường, bảo nó nằm xuống rồi đắp chăn cho nó

– Ngủ đi!

Hi Nhi ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Tạ Trường Canh nhìn quanh, đi tới đóng cửa sổ thì nghe thấy giọng nói của trẻ con sau lưng:

– Tạ đại nhân, lưng thúc còn đau không ạ?

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy đứa bé kia mở mắt ngồi dậy đang nhìn mình.

– Đại nhân ơi, thúc đừng trách mẫu thân cháu được không? Cháu sẽ nói với mẹ, bảo mẹ sau này không làm vậy với thúc nữa…

Tạ Trường Canh nhìn đứa bé trên giường, lòng đột nhiên mềm lại. Hắn đóng cửa sổ lại đi trở lại, nói với cậu bé:

– Ta hết đau rồi. Ta không giận mẹ cháu.

Hi Nhi thở phào nhẹ nhõm, nói:

– Cháu cảm ơn đại nhân. Vậy thì đại nhân cũng phải nhớ nghe lời mẹ, không được sợ thuốc đắng, phải ngoan ngoãn uống thuốc, thế thì mới mau khỏi được.

Tạ Trường Canh gật đầu, bảo cậu nằm xuống, nói:

– Ngoan ngủ đi.

Hi Nhi lại nhắm mắt lại.

Tạ Trường Canh đi ra ngoài, lại nghe cậu bé gọi mình lần nữa. Hắn đứng lại quay đầu lại.

– Đại nhân ơi, sau này tối nào thúc cũng ngủ cùng với mẫu thân cháu ạ?

Hắn thấy đứa bé kia lại tròn xoe mắt lí nhí hỏi, cả người nhỏ xíu rúc ở trong chăn, cuộn thành một con sâu nhỏ, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn, đang nhìn mình chăm chú.

Tạ Trường Canh ngẩn ra.

– Thù Du tỷ tỷ nói, đại nhân với mẫu thân cháu là phu thê, tối phải ngủ cùng nhau. Tỷ kêu cháu phải nghe lời, tự mình ngủ, không được dính lấy mẫu thân. Tỷ ấy với tỷ Đan Chu sẽ chăm nom cháu. – Cậu lại bổ sung thêm.

Tạ Trường Canh lấy lại tinh thần, nhìn đôi mắt trong trẻo tinh khiết cái hiểu cái không kia, hắn đột nhiên cảm thấy có chột dạ, giống như mình đã cướp đi một món đồ yêu thích của một đứa trẻ.

Hắn khụ một tiếng:

– Nếu cháu không muốn ngủ một mình, vậy thì…

Đứa bé rúc trong chăn lắc đầu lia lịa.

– Đại nhân cứ đi ngủ với mẫu thân đi ạ. Cháu chỉ muốn cầu xin đại nhân có thể đối tốt với mẹ cháu hơn được không, đừng bắt nạt mẹ cháu? Còn nữa, mẹ cháu nhát lắm, lúc có sấm sét thì rất sợ phải ôm cháu, cháu ôm mẹ mẹ mới hết sợ. Lần sau khi trời mưa và sấm sét, đại nhân phải nhớ ôm mẹ cháu nhé.

Tạ Trường Canh không khỏi đỏ mặt, đáp qua quýt:

– Ta biết rồi, cháu mau ngủ đi.

Đứa trẻ vẫn nói không ngớt miệng kia cuối cùng cũng hoàn thành công cuộc dặn dò của mình. Nó có vẻ nhẹ nhõm, ngáp một cái từ từ nhắm mắt lại.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 50​


Đèn tắt.

Vì bị thương ở lưng nên Tạ Trường Canh phải nằm nghiêng, quay lưng về phía nàng mà ngủ.

Đêm dần dần buông xuống.

Mộ Phù Lan cảm thấy người bên cạnh mình từ từ xoay người lại.

Bàn tay của một người đàn ông đặt trên cơ thể nàng. Hơi ấm từ lòng bàn tay hắn, xuyên qua lớp quần áo, có thể cảm nhận rõ trên làn da nàng. Một lát sau, bàn tay luồn qua lớp quần áo, vu.ốt ve làn da ấm áp và mịn màng rồi từ từ di chuyển xuống dưới.

Mộ Phù Lan mở mắt, trong đêm tối mịt mù, hai người không nhìn thấy mặt nhau, nàng nói:

– Sao ngài không nghỉ ngơi cho tốt để cơ thể khỏe lại đi? Nhỡ bị chảy máu thì sao.

– Chờ khỏi hẳn rồi cũng không hẳn muộn.

Giọng điệu của nàng dường như đang bảo hắn nên ăn gì và mặc gì vào ngày mai. Bàn tay người đàn ông dừng lại, đột nhiên mở năm ngón tay ra, nắm lấy vòng eo thon thả của nàng và kéo nàng về phía mình.

Trên người đột nhiên có sức nặng, những chiếc xương sườn mỏng manh của nàng bị đè nhẹ xuống. Cơ thể của người đàn ông đã phủ lên người nàng. Một hơi thở nóng hổi phả vào tai, Mộ Phù Lan cảm thấy một khuôn mặt đang tiến lại gần mình, môi cọ qua gò má nàng.

– Nàng không cần giả vờ tử tế đâu! Nếu ta chết đi nàng mới vui! – Hắn áp mặt vào tai nàng, nghiến răng như uất hận nói.

Mộ Phù Lan hơi nghiêng đầu, cố gắng bình tĩnh tránh né miệng hắn.

– Tùy ngài thôi. – Nàng nói.

Hắn ngừng lại, rồi dừng không tiếp tục nữa, vẫn nằm lên người nàng như thế.

– … Lưng ta đau nhức… như có những con giun đang gặm nhấm xương cốt… Ta không thể ngủ được… Dạo này đêm nào cũng như vậy.

– Nàng ra tay quá tàn nhẫn.

Một lúc lâu sau, nàng đột nhiên nghe thấy tiếng thì thầm khàn khàn của hắn, dường như hắn đang giải thích hành động của mình lúc này, hoặc là đang than phiền sầu muộn.

Nàng ngẩn ra.

Trong bóng tối, nàng cảm thấy có một bàn tay đưa ra nắm lấy tay nàng và kéo cánh tay nàng vòng qua eo lưng hắn.

– Nàng xoa giúp ta đi.

Mộ Phù Lan do dự một lát, cuối cùng đưa tay lên vết thương mà mình đã đâm hắn, đặt lòng bàn tay lên đó và xoa nhẹ.

Khuôn mặt hắn vùi vào bên cổ nàng, bất động.

Mộ Phù Lan bị hắn ép tới khó thở, xoa xoa nhẹ cho hắn một lúc, sau đó sờ lên vai người đàn ông dường như đã ngủ say, đẩy đẩy hắn, nói:

– Ngài nằm xuống đi….

Còn chưa nói hết, hắn đột nhiên ngẩng đầu lên áp môi mình vào môi nàng, hơi thở nóng hổi, thân hình cứng rắn áp chặt vào người nàng.

Mộ Phù Lan giãy dụa mấy lần rồi cũng từ bỏ, chờ hắn buông miệng mình ra nàng có thể mở miệng nói được, nhắm mắt lại nói:

– Có chuyện này thiếp muốn nói với ngài.

Tay hắn hối hả cởi y phục của nàng, miệng thì không để ý ừ một tiếng.

– Những lời ngài nói trong thư phòng hôm nay thiếp đều nhớ kỹ, nhưng có một chuyện thiếp muốn nói rõ với ngài. Thiếp làm tròn trách nhiệm làm vợ, có bao gồm cả việc sinh con nối dõi cho ngài không?

Tay hắn dừng lại.

Mộ Phù Lan đợi một lát, không nghe thấy hắn đáp lại, nàng nói tiếp:

– Nếu như ngài cho phép, thiếp muốn dùng thuốc thường xuyên. Thiếp nghĩ ngài cũng có ý tưởng như vậy, nhưng thiếp vẫn muốn hỏi ngài trước, tránh trường hợp sau này ngài phát hiện ra rồi trách thiếp tự ý lừa gạt ngài.

Giọng điệu của nàng nhẹ nhàng và bình tĩnh.

Đôi vai của người đàn ông hiện rõ trong màn đêm phác hoạ thành một cái bóng đen nhấp nhô như một ngọn núi.

Cuối cùng hắn cũng lên tiếng, bình thản nói:

– Nàng cũng có chút tự giác đấy. Nếu nàng muốn uống thuốc tự hủy hoại cơ thể thì cứ uống đi, nàng đã không quan tâm, vậy ta ngăn cấm làm gì?

Hắn dừng một chút rồi từ từ cúi xuống, môi lại kề sát bên tai nàng.

– Mộ thị, nàng đúng là khốn nạn.

Lưỡi hắn nhẹ nhàng lướt qua d** tai thanh tú của nàng, nhẹ giọng thì thầm.

– Còn nhỏ tuổi mà đã tằng tịu với một người đàn ông và có một đứa con, ở trước mặt ta luôn tỏ ra mình là người thanh cao.

Hắn thình lình há mồm cắn một cái. Thịt châu nơi rái tai bị hắn cắn như sắp rơi ra, Mộ Phù Lan bị đau vùng vẫy đẩy hắn ra. Hắn buông miệng ra, đổi sang bắt lấy hai tay của nàng, lật cơ thể đang vùng vẫy của nàng lại và giữ chặt.

– Tạ Trường Canh, đồ khốn này….

Thân thể nàng bị hắn vặn thành một cục theo một góc độ kỳ lạ, không thể cử động, nàng tức giận, r.ên rỉ vì đau mắng hắn.

Hắn có vẻ buồn cười bật lên cười thành tiếng, nói:

– Giờ nàng mới biết à? Bây giờ ta sẽ để cho nàng lĩnh giáo sự khốn kiếp của ta…

Trong bóng tối, cùng với tiếng thở d.ốc của người đàn ông là tiếng quần áo bị xé rách phát ra từ bên trong màn giường.

Đúng vào lúc này có người gõ cửa, bên ngoài có tiếng bẩm báo của vú già:

– Thưa đại nhân, lão phu nhân tới ạ!

Hai người đang giằng co trong giường đồng thời dừng lại.

Tạ Trường Canh bị bất ngờ lực tay thả lỏng, từ từ buông Mộ Phù Lan ra, chờ bình tĩnh lại rồi rời khỏi người nàng đi xuống vén màn giường lên đi ra thắp đèn lên, khoác tạm áo vào đi ra ngoài mở cửa.

– Ngươi vừa nói gì?

Vú giá cầm cây nến, dưới ánh nến nhìn thấy sắc mặt cau có của hắn thì vội khom người:

– Vừa rồi quản sự lệnh tiểu nhân đến truyền lời, nói quan giữ thành cử người tới nói rằng có một đoàn người vừa tới ngoài thành, là mẫu thân của đại nhân ngài.

Tạ Trường Canh thoáng ngạc nhiên, hắn quay đầu lại nhìn vào trong phòng.

Đã cuối giờ Hợi.

– Nói ta sẽ qua ngay.

Nét mặt hắn nghiêm túc đi vào trong nội thất, mặc y phục nghiêm chỉnh và đi giày, cầm đai lưng vừa thắt vừa đi ra ngoài, khi đến cửa lại như nhớ ra gì đó đứng lại, quay đầu lại nhìn vào nội thất, kế đó quay trở lại vén màn lên.

Mộ Phù Lan tóc tai rối tung, y phục xộc xệch, cơ thể gần như tr.ần tr.uồ.ng đang nằm sấp trên giường. Ánh mắt hắn dừng lại trên tấm lưng trắng muốt của nàng, trong mắt thoáng hiện lên tia ảo não, hắn kéo chăn đắp lên cho nàng.

– Họ nói mẫu thân ta tới, để ta đi xem thế nào, nàng cứ nghỉ một lát đi. Nếu đúng là mẹ ta tới, đợi ta đón mẹ vào phủ thì nàng hãy đi ra theo ta đón mẹ nhé.

Hắn dặn dò xong thì vội vã đi ngay.

Đến cửa thành, môn quan trực đêm đang chờ sẵn, từ xa thấy hắn tới thì chạy ra đón, bẩm báo vừa rồi có một đoàn người đến bên ngoài cửa thành, trong đó có một lão phụ xưng là mẫu thân của Tiết độ sứ, từ quê quán Quỳ Châu ngàn dặm xa xôi đến. Môn quan chưa từng gặp nên không biết, lại là đêm hôm khuya khoắt cho nên không dám cho vào nhưng cũng không dám lơ là, đã đón đoàn người đi vào nghỉ tạm tại phòng trực ở cạnh cửa thành, sau đó phái người đi phủ Tiết độ sứ để thông báo.

Tạ Trường Canh nhìn phòng trực ngay gần cửa thành rồi bước nhanh đi đến, còn chưa đi vào đã nghe được tiếng quát bên trong vọng ra:

– Rốt cuộc các ngươi có đi thông báo không hả? Con ta đường đường Hà Tây tiết độ sứ, ta cũng được triều đình phong là Cáo Mệnh, ta tới đây để thăm con ta, các ngươi dám ngăn cản, đợi ta gặp con ta rồi sẽ không tha cho các ngươi đâu!

Giọng nói này đã quá quen thuộc với Tạ Trường Canh, đúng là mẫu thân Thẩm thị của hắn.

– Lão phu nhân bớt giận. Đã có huynh đệ đi phủ Tiết độ sứ để thông báo rồi.

– Lão phu nhân, bà đừng sốt ruột. Đại nhân biết bà tới sẽ đến ngay thôi. Đã ngồi xe cả ngày rồi, chân cẳng bà đã sưng to, bà ngồi xuống đi để cháu xoa bóp chân cho bà. – Là giọng một cô gái trẻ tuổi.

Tạ Trường Canh quả thực không ngờ mẫu thân của mình lại ngàn dặm xa xôi từ huyện Tạ tới nơi này. Nghe giọng điệu của bà sốt ruột nóng nảy, hắn vội vàng đi vào trong.

– Mẹ, con đến muộn, đã để mẹ đợi lâu.

Hắn mỉm cười bước nhanh đến trước mặt một lão phụ nhân ngồi trong phòng.

Tạ mẫu cả chặng đường dài vất vả, ban ngày hôm nay lại đi gấp gáp để giờ này mới đến, người vừa mệt lại vừa buồn ngủ, còn bị ngăn ở nơi này, trong lòng đương nhiên rất khó chịu, bà đang cáu giận than phiền thì nhìn thấy con trai, hai mắt sáng lên đứng thẳng người lên.

– Canh nhi, cuối cùng con cũng tới! Những người này cứ ngăn cản mẹ không cho mẹ đi tìm con!

Lính canh cửa thành và môn quan đều hoảng sợ, vội quỳ xuống dập đầu.

Tạ Trường Canh kêu mọi người đứng dậy và bảo họ lui ra ngoài, hắn bước tới đỡ lấy cánh tay mẫu thân.

– Mẹ hiểu lầm rồi, họ không phải làm khó dễ mẹ đâu ạ. Họ không biết mẹ, hơn nữa lại là nửa đêm nửa hôm mẹ đến đây, đây là quy định, họ chỉ làm theo quy định thôi. Mẹ đang ở nhà yên lành sao đột nhiên lại tới đây mà không báo tin gì trước thế ạ?

Tạ mẫu nhìn thấy con trai tới đón mình, cơn giận trong lòng đã dịu đi phân nửa, nhưng vẫn trách móc:

– Con còn nói! Con thử nghĩ xem năm ngoái con đi, đi liên tục cũng chưa từng về nhà, chớp một cái lại qua một năm. Người làm mẹ này nhớ con trai mình thì không thể tới nơi này thăm con được à?

Tạ Trường Canh nhớ lần trước mình định tạt qua nhà một chút, nhưng trên đường về lại thay đổi ý định, khiến cho mẹ già lại phải vất vả đi tới đây, trong lòng áy náy vội nói:

– Là con trai bất hiếu, chẳng những không tận hiếu với mẹ được mà còn khiến cho mẹ phải đường xá xa xôi ngàn dặm mệt nhọc tới chỗ con. Chắc là mẹ đã rất mệt rồi, để con đưa mẹ về chỗ con ở.

Tạ mẫu giờ mới vui lên, gật đầu, chỉ vào cô gái đứng bên cạnh, nói:

– Trên đường đi, may mà mẹ có Phượng Nhi cẩn thận chăm sóc cho nên mới thuận lợi bình an. Mẹ thì không sao, nhưng nó thì vất vả lắm, con phải cảm ơn người ta đàng hoàng cho mẹ đấy.

Thích Phượng Linh đầy vẻ mỏi mệt, vừa rồi khi Tạ Trường Canh đi vào cô ta đang ngồi xổm xoa bóp chân cho Tạ mẫu, lúc này đang đứng một bên, nghe Tạ mẫu nhắc đến mình liền nói:

– Muội không thấy mệt ạ, chỉ cần lão phu nhân không sao là muội yên lòng rồi. Lão phu nhân vì muốn mau chóng được gặp tỷ phu, hôm nay đi một mạch không nghỉ, chắc là đã mệt lắm rồi. Tỷ phu hãy đưa lão phu nhân đi về nghỉ ngơi đi ạ.

Tạ Trường Canh đã nhìn thấy cô ta, gật đầu chào hỏi.

Thu Cúc thì đã sốt sắng chỉnh lại tóc tai, ngượng ngùng chào hỏi theo Thích Linh Phượng.

A Miêu cũng đi theo, cả đường dài bị Thu Cúc sai khiến làm cái này cái kia, cộng thêm mấy đêm thức trực không ngủ ngon, vừa rồi mệt quá với lại còn đang chờ đợi, thế là cô bé lén lút dựa vào một góc ngủ gà ngủ gật, lúc này vừa mới mơ màng tỉnh lại, dụi dụi mắt, hơi cúi người hành lễ với Tạ Trường Canh rồi nhấc bọc hành lý lên, miệng thì lẩm bẩm ở đây lạnh ghê, loạng choạng mờ mịt đi theo mọi người ra ngoài.

Ngoài những người này ra, lần này Tạ mẫu còn mang theo người hầu và tôi tớ, tất cả đều ở lại cổng thành.

Tạ Trường Canh đỡ bà lên xe ngựa, bảo mọi người đi theo cùng trở về phủ tiết độ sứ.

……

Thị nữ ở phòng bên cạnh bị tiếng Tạ Trường Canh đi ra ngoài đánh thức, biết hắn đi rồi liền đi qua hầu hạ.

Mộ Phù Lan đi qua, thấy Hi Nhi đang ngủ rất say, nàng dặn thị nữ trông chừng con trai, không cần đánh thức cậu.

Không lâu sau, vú già tới khom người bẩm báo, Tiết độ sứ đã đưa lão phu nhân về tới đây rồi, mời Ông Chủ qua đó.

Phủ Tiết Độ rất lớn, có rất nhiều viện tử trống, quản sự vừa gọi hạ nhân trong phủ đến, rất nhanh đã dọn dẹp xong một chỗ cho Tạ mẫu ở.

Tạ Trường Canh dẫn mẹ vào, bảo mọi người ra ngoài, hắn đỡ bà ngồi xuống, nói:

– Mẹ, mẹ đến đột ngột quá làm con không chuẩn bị gì cả, tối nay mẹ cứ tạm nghỉ trong phòng này, xem còn thiếu cái gì ngày mai nói với Mộ thị để nàng đi chuẩn bị cho mẹ.

Tạ mẫu còn đang vui vẻ phấn khởi, nói tốt lắm rồi, kêu con trai không cần phải lo lắng gì mấy chuyện này, đột nhiên nghe được hai chữ “Mộ thị” thì sửng sốt cả người:

– Canh nhi, Mộ thị nào cơ? Là Mộ thị con cưới về hả?

Tạ Trường Canh gật đầu:

– Vâng ạ. Vừa mới rồi nàng ấy mới biết mẹ tới, nàng ấy sắp qua đây chào hỏi mẹ rồi.

Tạ mẫu rất ngạc nhiên, nhíu mày:

– Lần trước con về nhà chẳng phải nói nó sẽ ở lại Tr**ng S* Quốc không quay lại nữa hay sao? Sao giờ lại ở nơi này rồi?

Tạ Trường Canh biết mẹ không thích người phụ nữ này, nên nói:

– Nàng ấy vừa tới không lâu, là con đón nàng ấy tới đây vì chuyện khác. Mẹ, mẹ không cần phải để ý chuyện này.

Tạ mẫu lần này không ngại vất vả từ huyện Tạ mang theo người đi một chặng đường dài tới nơi này, tất nhiên là muốn gặp con trai, và ngoài ra cũng có tâm tư khác, đột nhiên cũng biết được Mộ thị cũng đang ở nơi này thì rất không vui, nay lại nghe con trai nói chính hắn đã đón người tới đây, bà lại không dám nói gì nữa. Đang không vui vẻ gì, nghe thấy bên ngoài cửa có tiếng reo vui vẻ của A Miêu.

– Phu nhân! Thì ra phu nhân cũng ở đây ạ! Ôi ôi tốt quá đi! A Miêu nhớ phu nhân ghê đó!

Cô hầu nhỏ mũi thò lò bị sai đi cùng vú già lấy nước ấm, vừa đi vừa ngáp dài, đột nhiên nhìn thấy Mộ Phù Lan và một thị nữ đi vào trong viện, cơn buồn ngủ bay biến mất, sung sướng mà reo lên tung tăng chạy ra đón nàng.

Thích Linh Phượng và Thu Cúc được sắp xếp ở trong một căn phòng bên cạnh phòng Tạ mẫu Thích Linh Phượng ở trong phòng, Thu Cúc đang đứng ở cửa, giũ bộ quần áo trên tay đã dính đầy bụi đường ban ngày, đột nhiên nhìn thấy Mộ Phù Lan xuất hiện ở đằng xa thì ngây hết cả người ra, nhìn thấy nàng đứng lại cười tươi trò chuyện với A Miêu, cô ta liền chạy vào trong.

Mộ Phù Lan liếc nhìn thấy bóng lưng của thị nữ vừa nhìn thấy mình đã chạy vào, bảo A Miêu mặc thêm quần áo tránh bị cảm lạnh vì khí hậu ở đây không thích hợp.

A Miêu gật đầu:

– Em biết rồi ạ. Vừa rồi đại nhân mới đưa lão phu nhân đi vào, còn đang ở trong phòng ạ.

Mộ Phù Lan đi đến trước cửa gõ vài tiếng.

Tạ Trường Canh ra mở cửa, hơi đánh giá nàng. Quần áo của nàng gọn gàng, mái tóc dài được chải thành búi đơn giản, buông xõa sau đầu, trông dáng vẻ của nàng rất nhu thuận.

Nàng đi đến trước mặt Tạ mẫu đang ngồi, hành lễ với bà, nói:

– Con không biết bà mẫu tới nên không kịp ra đón, mong bà mẫu bỏ qua cho con ạ.

Mẹ Tạ vừa nhìn thấy nàng đã khó chịu, bà nghiêng người nói:

– Đã nửa đêm rồi làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của con, là lỗi của bà già này mới đúng.

Mộ Phù Lan nói:

– Bà mẫu nói quá lời rồi ạ. Bà mẫu đi đường vất vả, con đã sai người chuẩn bị cơm nước cho mẹ rồi, mẹ ăn xong đi nghỉ sớm cho đỡ mệt ạ.

Thị nữ bưng hộp cơm đi đến đặt lên bàn rồi mở ra, xếp bát đũa ngay ngắn, sau đó khom người hành lễ với Tạ mẫu:

– Lão phu nhân, mời bà dùng ạ.

Tạ mẫu vẫn mặt mày lạnh tanh, ngồi im bất động.

Mộ Phù Lan ngước đôi mắt đẹp nhìn Tạ Trường Canh.

Tạ Trường Canh khụ một tiếng, bước lên nói:

– Mẹ, mẹ mau ăn đi kẻo nguội.

Tạ mẫu lạnh nhạt nói:

– Mẹ không có cái phúc này! Con muốn ăn thì tự ăn đi.

Tạ Trường Canh đơ người, phất tay với thị nữ:

– Dọn đi.

Thị nữ đáp vâng, thu dọn rồi cầm hộp thức ăn đi ra ngoài.

Mộ Phù Lan hơi cụp mắt xuống đứng im lặng.

Tạ Trường Canh nhìn nàng một cái, đè nén sự phiền muộn trong lòng xuống, quay sang mẹ nói:

– Mẹ, cũng muộn rồi, mẹ đi nghỉ đi, con với nàng ấy về phòng trước. Nếu có việc gì mẹ cứ sai người đi thông báo cho con.

Hắn quay lưng, đánh mắt ra hiệu với Mộ Phù Lan.

Mộ Phù Lan lui đi ra ngoài.

Khi Tạ Trường Canh ra tới cửa, đột nhiên nghe thấy tiếng mẹ mình hét lớn sau lưng:

– Canh nhi, sao lưng con lại có máu? Đã xảy ra chuyện gì? Con bị thương chỗ nào phải không?

Vết thương trên lưng hắn lúc tối đã được băng bó, vốn dĩ đã cầm máu rồi, nhưng lúc nãy động tác trên giường của hắn khá mạnh động vào vết thương, máu đã rỉ ra và nhuộm đỏ quần áo. Hắn không nhận ra, nhưng không ngờ lại bị mẹ nhìn thấy.

Tạ Trường Canh bất đắc dĩ đứng lại, ra hiệu cho Mộ Phù Lan đi trước.

Mộ Phù Lan nhìn thấy Tạ mẫu lo lắng đứng lên đi tới nắm lấy tay hắn, nàng lặng lẽ rời đi.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 51​


Tạ Trường Canh nhìn Mộ Phù Lan rời đi, đóng cửa lại, quay lại giải thích với mẫu thân mình:

– Hai ngày trước con trai ở giáo trường bất cẩn bị thương nhẹ. Chỉ là chuyện nhỏ, hai ngày nữa là ổn thôi. Mẹ đừng lo lắng.

Tạ mẫu muốn con trai cởi áo cho mình xem, Tạ Trường Canh nói vừa bôi thuốc và đã băng bó rồi, không tiện cởi ra. Hắn liên tục trấn an nói mình không sao, Tạ mẫu mới đành thôi. Bà sờ tay con trai, thấy hơi nóng, lại bắt đầu sốt cả ruột lên.

Tạ Trường Canh nói:

– Con không sao ạ. Dạo này con nhiều việc bận rộn và không được nghỉ ngơi đầy đủ. Con đã uống thuốc rồi. Sức khoẻ con tốt lắm, nghỉ ngơi hai ngày là ổn ngay.

Tạ mẫu trách móc:

– Mộ thị kia, không phải mẹ nói nó, nhưng nếu nó đang ở cùng con chăm sóc con kiểu gì thế, lại khiến con bệnh thành thế này? Thế này làm sao mẹ yên tâm được?

Tạ Trường Canh nhìn mẫu thân mình. Bà đang cau mày, từng nếp nhăn trên khuôn mặt bà đều hiện rõ sự bất mãn với người phụ nữ kia, điều này khiến hắn nhớ đến dáng vẻ đứng một bên với đôi mắt cụp xuống và đầu cúi xuống, yếu ớt và bất lực của nàng.

Hắn do dự một lát, rồi nói:

– Mẹ hiểu lầm rồi. Là nàng ấy đã chữa bệnh cho con, con uống thuốc nàng ấy kê mới khoẻ lên đấy ạ. Từ lúc nàng ấy tới đã chăm sóc con rất chu đáo, không hề lười biếng chút nào.

Tạ mẫu không nói gì, nét mặt vẫn cau có.

Tạ Trường Canh đỡ mẹ già đi vào trong, gọi A Miêu mang nước vào, hắn rửa chân cho bà và hầu hạ bà ngủ. Con trai đang bị thương và bị ốm, Tạ mẫu xót xa cho con trai, làm sao để hắn làm chuyện đó được.

Tạ Trường Canh thấy mẫu thân không chịu liền gọi A Miêu vào làm thay mình.

A Miêu đáp to, ngồi xổm xuống. Bên ngoài cửa, Thích Linh Phượng đi vào mỉm cười nói:

– Tỷ phu, để muội làm cho ạ.

A Miêu có vẻ không vui, dẩu miệng lên nhìn Tạ Trường Canh.

Thích Linh Phượng đi đến gần kêu A Miêu đứng lên tránh ra.

A Miêu buồn bực đứng lên.

Khi Thích Linh Phượng sắn tay áo lên, Tạ Trường Canh đột nhiên nói:

– A Miêu, ngươi tiếp tục đi.

A Miêu vui vẻ hẳn lên, đáp “vâng” rõ to rồi ngồi xuống.

Thích Linh Phượng ngỡ ngàng quay lại nhìn Tạ Trường Canh.

Tạ Trường Canh nói với cô ta:

– Ta và mẫu thân vẫn còn có chuyện tâm sự. Chặng đường đi này chắc muội cũng mệt rồi, muội đi nghỉ đi, cứ để ta phụng dưỡng mẫu thân, muội không cần phải ở lại.

Giọng hắn ôn hoà nhưng lại rất xa cách. Tạ mẫu lại không phát hiện ra, chỉ nghĩ con trai quan tâm đến Thích Linh Phượng, gật đầu hài lòng, giục:

– Đúng đó, Phượng Nhi cháu đi về phòng nghỉ ngơi sớm đi.

Thích Linh Phượng cắn môi đáp khẽ rồi lui ra ngoài.

A Miêu đã rửa chân cho Tạ mẫu xong, Tạ Trường Canh hầu hạ mẫu thân ngồi lên giường. Tạ mẫu nói:

– Canh nhi, Mộ thị gả cho con lâu rồi mà sao vẫn chưa có tin vui gì thế?

Tạ Trường Canh “dạ” một tiếng.

Tạ mẫu thở dài:

– Con là độc đinh của Tạ gia, cho nên ngày nào mẹ cũng trông mong có cháu bế. Mẹ nhìn tướng người nó là biết không dễ sinh đẻ. Nếu cứ thế này, không biết khi nào mẹ mới được nhìn thấy Tạ gia ta khai chi tán diệp đây?

Tạ Trường Canh buồn bực trong lòng nhưng không biểu hiện ra ngoài, trả lời qua quýt:

– Nàng ấy còn trẻ, hơn nữa sau khi gả vào nhà con với nàng ở bên nhau thì ít mà xa nhau thì nhiều. Mẹ đừng sốt ruột.

– Sao lại không sốt ruột được? Canh nhi, mẹ nói thật với con, lần này tới đây, ngoài muốn gặp con ra mẹ cũng muốn hỏi con xem lúc nào tiện thì giải quyết cho xong chuyện giữa con và Phượng nhi đi.

– Đúng lúc Mộ thị cũng ở đây, chúng ta cũng đỡ bị nói là giấu nó.

Tạ Trường Canh càng phiền muộn hơn, suy nghĩ một lát, ngẩng lên trông thấy A Miêu đang đứng hầu một bên, hai mắt mở to tròn xoe nhìn mình, hắn liền phất tay ý bảo cô bé ra ngoài, sau đó mới nói:

– Mẹ, chuyện liên quan đến con gái Thích gia con đã suy nghĩ kỹ rồi, con thấy vẫn không ổn. Thích gia có ơn lớn với mẹ, để cô ấy làm thiếp là có lỗi với nhà họ. Ý định của con con đã từng nói với mẹ rồi, mẹ hãy nhận cô ấy làm nghĩa nữ, tìm một gia đình tốt cho cô ấy và gả cô ấy đi long trọng, đây mới là cách trả lại ân huệ.

Tạ mẫu đã nằm xuống rồi nghe thấy ngồi dậy.

– Canh nhi, con làm sao vậy? Sao lời mẹ nói con lại không nghe?

Bà ta tức giận, ngờ vực nhìn con trai.

– Có phải là Mộ thị kia nói một đằng làm một nẻo, ở chỗ mẹ thì nói đồng ý việc này nhưng trước mặt con thì lại ầm ĩ không? Nếu con không tiện nói thì để mẹ đi nói với nó. Nếu nó không chịu, thế thì con bỏ nó đi là được! Con có Thái hậu chống lưng, còn sợ Tr**ng S* Quốc làm gì được con hay sao!

Tạ Trường Canh không muốn khiến mẹ già thất vọng. Hắn biết Thích gia cũng rất mong chờ việc này. Nhưng với hắn, đây cũng không phải là chuyện lớn cần phải thận trọng suy nghĩ. Có điều trong lòng hắn có một trực giác, chính là nếu như là hắn đồng ý, vậy thì quan hệ giữa hắn và người phụ nữ Mộ thị kia không còn đường xoay chuyển nữa. Với hắn, người phụ nữ này giống như miếng gân gà, nhưng không hiểu sao, hắn lại vô cùng không muốn từ bỏ nàng.

– Con nói chuyện cho mẹ!

Tạ mẫu thấy con trai không nói gì thì tức giận đập tay xuống giường.

Tạ Trường Canh nhìn vẻ mặt tức giận của mẫu thân, đột nhiên cảm thấy gân xanh trên thái dương mình đập mạnh, như có thứ gì đó treo trên đó. Đầu hắn đột nhiên đau dữ dội, hắn đợi ổn định một chút mới nói:

– Mẹ, chuyện về con gái Thích gia cứ quyết định thế đi, về sau con sẽ coi cô ấy như nghĩa muội. Con thấy đau đầu, mẹ đi nghỉ đi, con xin phép về nghỉ ạ.

Tạ mẫu nghe con trai nói đau đầu, bà nhìn con mình, thấy sắc mặt hắn tối sầm lại, ấn đường tái xanh, đúng là trông rất yếu, thế là lại thấy đau lòng. Những tính toán trong lòng không được như ý, bà lại không nỡ trách con trai, chỉ nghi ngờ con gái Mộ thị thổi gió bên gối, con trai bị sắc đẹp của nó mê hoặc, cho nên mới có thái độ nghỗ nghịch với mình. Bà nói:

– Được rồi, không nói chuyện này nữa. Mẹ đi ngủ đây, con cũng mau đi ngủ đi.

Tạ Trường Canh đỡ bà nằm xuống, thổi tắt ngọn đèn dầu, sau khi ra khỏi phòng, hắn cảm thấy vô cùng mệt mỏi, thậm chí còn kiệt sức hơn cả khi vừa chiến đấu xong. Hắn xoa xoa huyệt Thái Dương đi về phòng.

Cửa sổ còn sáng đèn, hắn đẩy cửa đi vào. Con gái Mộ thị còn chưa đi ngủ mà đang ngồi trước gương trang điểm, tay cầm cây kéo nhỏ vừa soi gương vừa cắt tỉa phần tóc mà hắn đã cắt bằng kiếm ngày hôm đó. Ban ngày, khi búi tóc lên thì không thấy rõ, nhưng khi xõa xuống thì phần đuôi tóc không đều và rất dễ thấy.

Nàng đang tập trung cắt tỉa tóc, dường như không nghe thấy tiếng bước chân của hắn, quay lưng về phía hắn, không có phản ứng.

Tạ Trường Canh đứng đó, nhìn bóng lưng nàng một lát, bước tới nói:

– Đồ ăn khuya nàng chuẩn bị kia bày ra để ta ăn, ta hơi đói một chút.

Mộ Phù Lan ngẩng đầu, nhìn người đàn ông trong gương đang nhìn mình, bình tĩnh nói:

– Thiếp vừa ăn rồi, nếu ngài đói thì để thiếp đi nấu cho ngài.

Nàng đặt chiếc kéo trên tay xuống, đứng dậy và đi ra ngoài.

Tạ Trường Canh vội nói:

– Thế thì thôi, nàng ăn rồi thì thôi, ta cũng không thấy đói nữa. Cũng muộn rồi, đi ngủ đi.

Mộ Phù Lan lên giường.

Tạ Trường Canh c.ởi quần áo rồi nằm xuống.

Hắn rất mệt mỏi nhưng không thể ngủ được, càng không thể tiếp tục chuyện vừa rồi đang dở thì bị mẹ đột nhiên đến làm gián đoạn. Nhắm mắt một lát, hắn mở mắt ra nhìn vào bóng lưng của người phụ nữ nằm quay lưng về phía mình, do dự một chút tiến lại gần, nói:

– Mộ thị, mẹ ta có tuổi rồi, nếu lời nói hay hành vi của mẹ làm nàng khó xử, thì nàng cứ mặc kệ đừng chấp mẹ làm gì.

Mộ Phù Lan mở mắt ra quay đầu lại, nhìn người đàn ông cùng gối một lát nói:

– Không phải thiếp không muốn, mà là bà mẫu không ưa gì thiếp, nhìn thấy thiếp là khó chịu. Thiếp muốn hầu hạ mẹ, mẹ cũng không cần. Nhưng ngài đã nói, mẹ có tuổi rồi, thiếp không muốn mẹ vì thiếp mà lúc nào cũng khó chịu.

Tạ Trường Canh đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng, ôm chặt lấy, dỗ dành:

– Nàng đừng nghĩ nhiều, nhẫn nhịn một chút. Qua một thời gian mẹ cũng sẽ quay về quê, không ở lại đây mãi được.

Mộ Phù Lan nói:

– Thiếp chịu đựng cũng không sao, đây là bổn phận của thiếp, nhưng thiếp không thể để Hi Nhi giống thiếp cũng sẽ bị mẫu thân ngài ghẻ lạnh, nếu thế thiếp sẽ không thể chịu đựng được.

Tạ Trường Canh nói:

– Hi Nhi là trẻ con, ngày mai ta sẽ dẫn nó để gặp mẫu thân, chỉ nói nó là nghĩa tử của nàng, mẫu thân ta dù không thích cũng sẽ không làm gì nó đâu. Nàng cứ yên tâm.

Mộ Phù Lan giãy ra khỏi lòng hắn, ngồi dậy.

– Ngài nghĩ như vậy, nhưng thiếp lại không cho là như vậy. Tối nay mẹ đến, thiếp mang đồ ăn khuya cho mẹ, mẹ đối xử với thiếp như nào ngài cũng đã chứng kiến rồi. Thiếp có tài đức hay năng lực gì mà có thể khiến cho mẹ ghét thiếp nhưng lại đối xử tốt với Hi Nhi của thiếp đây?

Tạ Trường Canh nghe nàng bình luận về mẹ mình thì rất khó chịu, tuy biết lời nàng nói không phải vô cớ, nhưng trong lòng lại rất không vui, cơn tức giận vô danh tích tụ đêm nay đột nhiên bộc phát, giọng điệu cứng ngắc, nhíu mày nói:

– Mẹ đã tới đây rồi, thế nàng muốn thế nào?

Nói xong, hắn đột nhiên nhớ ra một chuyện.

– Mộ thị, ta biết nàng giỏi tính kế. Mẫu thân ta không biết gì cả, nếu như nàng dám để mẹ biết những chuyện xấu xa mà nàng đã làm, khiến cho sự việc ầm ĩ lên làm nhà cửa không yên, đến lúc đó đừng trách ta không khách sáo.

Mộ Phù Lan nói:

– Ngài nghĩ nhiều rồi. Cho dù thiếp không biết xấu hổ không để tâm đến thể diện của ngài thì cũng sẽ không để Hi Nhi bị nhục nhã theo thiếp đâu. Ngài yên tâm đi.

Nàng nói tiếp:

– Sau khi thiếp vừa đi, mẹ nhất định đã nói điều không hay về thiếp ở trước mặt ngài. Thiếp thật sự không xứng là tức phụ Tạ gia ngài. Thiếp cũng từng nói, thiếp có bị gì cũng không sao, là thiếp đáng bị như vậy. Nhưng thiếp không thể để Hi Nhi bị uất ức được, một ngày cũng không được. Nếu như nó bị uất ức, điều này còn khiến thiếp thấy đau đớn hơn cả việc mình chết đi. Thiếp xin ngài cho phép thiếp mang Hi Nhi về Tr**ng S* Quốc đi, như thế, vừa đúng ý của mẹ, ngài cũng được bình yên, có phải là tốt nhất không?

Tạ Trường Canh nhìn nàng, nghĩ đến bộ dạng bất lực của nàng đêm nay khi bị mẹ hắn lạnh lùng đối xử và làm khó nàng, sự khó chịu trong lòng dần tan biến. Nhưng hắn càng thấy đầu càng đau hơn, có điều hắn lại không muốn đáp ứng nguyện vọng của nàng, để nàng nhân cơ hội này rời đi. Hắn nhắm mắt lại, nói:

– Thôi, nàng đã lo cho đứa bé kia như thế, thế thì không cần phải dẫn nó đến gặp mẫu thân ta nữa. Ta sẽ đưa nó đến ở chỗ khác một thời gian.

Một đôi bàn tay mềm mại đặt ở hai bên thái dương hắn, ngón tay cái ấn huyệt cho hắn, kỹ thuật và lực đều vừa phải, rất thoải mái.

Tạ Trường Canh thoáng ngỡ ngàng.

Nàng quỳ xuống bên cạnh hắn, lông mày dài và đôi mắt sáng ngời, nhìn hắn chăm chú, thì thầm:

– Hi Nhi còn nhỏ quá, để con nó ở một mình nó sẽ nhớ thiếp lắm.

Tạ Trường Canh nhìn vào mắt nàng, một lát sau nói:

– Nàng cũng không cần phụng dưỡng mẫu thân ta, đi theo nó đi. Chờ mẫu thân ta đi rồi thì ta lại đón hai người quay về.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 52​


Sáng sớm hôm sau, Tạ Trường Canh đưa hai mẹ con Mộ Phù Lan ra khỏi thành xong trở về, biết được mẫu thân mình đã thức dậy hắn liền gác lại công việc đi qua vấn an bà.

Tạ mẫu đã biết được chuyện Mộ thị nhận một nghĩa tử và còn mang theo đến đây, bà ta rất ngạc nhiên và rất không vui, khi chỉ thấy một mình con trai tới vấn an mình mà không thấy Mộ thị đâu và cả đứa bé kia nữa, bà hỏi, biết sáng sớm hai mẹ con đã đi rồi.

Bà ta tuy không ưa gì con gái Mộ thị và càng không thích “đứa cháu” hời kia, nhưng tối qua mình vừa mới đến, sáng nay nó đã dẫn thằng bé kia đi rồi, không tới hầu hạ mình, bà cảm thấy mình bị coi thường. Nhưng bà ta biết rõ, con gái Mộ thị làm thế rõ ràng là đã được Tạ Trường Canh cho phép, lại nghĩ đến đứa con trai luôn nghe lời mình thế mà lại nhiều lần đi ngược lại ý muốn của mình, không chịu đồng ý chuyện kia, trong lòng bà càng khó chịu hơn, sắc mặt sầm xuống, không nói năng gì.

Tạ Trường Canh biết mẫu thân không vui, liền giải thích:

– Mẹ, mẹ không thích Mộ thị nên con đưa nàng ấy đi, để tránh khiến mẹ tức giận khó chịu.

Tạ mẫu hừ nói:

– Con nói nghe có vẻ hay đấy! Trong lòng con có khi đang trách mẹ bắt nạt người con vừa ý thì đúng hơn nhỉ? Đêm qua mẹ vừa mới đến đây, sáng sớm con đã sốt sắng đưa nó đi, có phải trong mắt con bà già này là hổ dữ ghét ai thì muốn ăn thịt người đó có phải không hả?

Tạ Trường Canh nói:

– Mẹ nghĩ đi đâu vậy ạ. Mẹ ngàn dặm xa xôi mà đến đây để thăm con, con rất cảm động. Nàng ấy cũng không thể chăm sóc tốt cho mẹ, nếu như làm cho mẹ bị bệnh vì người khác, thì đó sẽ là lỗi của con ạ.

Tạ mẫu nghe con trai nói vậy, tức giận trong lòng mới dịu đi một chút, nói:

– Bản thân nó không biết cố gắng lại còn đi nhận con nuôi, Canh nhi, mẹ nói cho con biết, con không được để thằng bé kia theo họ của con đâu đấy!

Tạ Trường Canh vẫn luôn biết mẹ mình hẹp hòi, có điều là trước kia hắn không để ý lắm, lúc nào cũng nghĩ mẹ già thời trẻ đã ngậm đắng nuốt cay nuôi mình khôn lớn, mọi việc mình cứ nghe theo bà là được. Nhưng lúc này nghe bà dùng giọng điệu cay nghiệt này nói về đứa bé kia, hắn nhớ tới sáng nay mình đưa hai mẹ con ra khỏi thành, người phụ nữ kia ngồi trong xe ngựa không lộ mặt, nhưng đứa bé kia lúc xe ngựa rời đi nó lén lút thò đầu ra khỏi cửa xe nhìn mình, trong lòng hắn chợt thấy nao nao khó diễn tả.

Hắn không nói gì, ngoài mặt vẫn mỉm cười, cung kính nói:

– Mẹ, mẹ nghỉ ngơi đi ạ. Con còn bề bộn nhiều việc, hôm nay không thể hầu tiếp mẹ được, con đi trước.

Hắn dặn dò quản sự hầu hạ tốt mẫu thân mình rồi rời đi.

Tạ Trường Canh nói mình nhiều việc cũng không phải lấy cớ, hắn bận rộn như con quay, chớp mắt mấy ngày đã trôi qua. Ngày hôm nay khi trời vừa sẩm tối, lúc lên đèn hắn còn ở nha thự thương nghị một việc với mấy người Lưu Quản.

Hà Tây đi về phía tây, qua Kỳ Liên chính là Ngọc Môn, ra khỏi Ngọc Môn sâu trong đại mạc nơi người phương Bắc thường xuyên hoạt động, dưới dãy Thiên Sơn Tuyết Lĩnh có một thành nhỏ tên là Kim Thành, vốn lệ thuộc bổn triều, ở nơi đó hằng năm có một ngàn tướng sĩ trú đóng, thiết lập khói lửa báo động, giám thị hành động của người phương Bắc. Thế nhưng vào mấy chục năm trước, Kim Thành bị người phương Bắc chiếm cứ, triều đình sau khi cân nhắc đã từ bỏ việc quản lý.

Mấy năm trước, Tạ Trường Canh đoạt lại Kim Thành và đã phái binh lính đi đến đó đóng giữ. Nhưng muốn duy trì việc đóng quân ở Kim Thành, cái giá phải trả không hề nhỏ. Trong đó việc vận chuyển lương thảo là trọng yếu nhất, chỉ riêng lấy việc vận chuyển làm ví dụ, xuất phát từ Hà Tây, biên giới dài và đường đi khó khăn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị kỵ binh người phương Bắc tập kích quấy nhiễu, mà một người lính vận chuyển lương thực trên đường đi sẽ ăn tương đương với khẩu phần ăn của mười người lính, mà nơi đó, ngoài mục đích đánh dấu ranh giới thì không có nhiều ý nghĩa thực tế. Đây cũng là nguyên nhân hàng đầu mà triều đình đã từ bỏ quản lý Kim Thành.

Công việc phụ trách điều hành lương thảo Hà Tây được giao cho Giao Thành lệnh Hứa Kha, đã mấy lần ông ta trình lên báo cáo, cho rằng lương thảo hữu hạn, kiến nghị từ bỏ Kim Thành và rút phòng tuyến về.

Chủ đề thảo luận lúc này chính là chuyện này, phần lớn mọi người đều đồng ý, thật sự không cần phải tiếp tục duy trì việc đóng quân ở Kim Thành. Thảo luận xong, tất cả đều đồng loạt đổ ánh mắt vào Tạ Trường Canh, chờ hắn đưa ra quyết định cuối cùng.

Tạ Trường Canh trầm ngâm một lát, ánh mắt đảo qua những khuôn mặt trước mắt, nói:

– Một ngàn trú binh không phải là chỉ canh giữ Kim Thành, mà còn có Thiên Sơn, Tuyết Lĩnh và vùng đất đai phía nam của Tuyết Lĩnh. Từ bỏ Kim Thành chính là từ bỏ đất đai và chắp tay dâng cho người khác, điều này đồng nghĩa với việc khinh nhờn những tướng sĩ từng chết trận đoạt lại Kim Thành. Cho dù ngàn dặm khô cằn, chỉ cần Tạ Trường Canh ta còn một ngày làm Tiết độ sứ, đừng nói trả giá gấp mười lần, mà kể cả có trăm lần, ta cũng không dâng một tấc đất cho kẻ khác.

Hắn ném sổ sách về phía Hứa Kha.

– Việc này cứ quyết định như thế đi, sau này đừng nhắc lại nữa. Về vấn đề lương thảo, có thể giải quyết bằng cách cắt giảm quân lính dư thừa. Thứ Hà Tây muốn không phải đại quân, mà là tinh binh.

Tiết độ sứ đưa ra quyết định và giải pháp vừa gọn gàng vừa dứt khoát, mọi người không dám phản đối, đều đồng ý ngay lập tức.

Tạ Trường Canh giữ lại mấy người Lưu Quản, ra lệnh triệu tập đầy đủ sĩ quan trong quân, mau chóng rà soát lại danh sách binh lính, điều hết những binh lính già yếu, hiệu quả chiến đấu tương đối thấp đi khai hoang và canh tác ruộng đất.

Đang nói chuyện, hắn trông thấy quản sư đang ở bên ngoài đi đi lại lại như là có việc liền gọi vào.

Quản sự bẩm báo, lão phu nhân tự mình xuống bếp làm một bàn món ăn cho hắn, bản thân bà cũng không ăn mà vẫn luôn đợi hắn về, vừa rồi bà đã bảo mình đi hỏi xem thế nào.

Tạ Trường Canh nhìn ra ngoài. Sắc trời đã tối đen.

Hắn thu ánh mắt về, nhìn thấy mấy người Lưu Quản đang nhìn mình mới phát giác thời gian đã muộn rồi, mấy người này chỉ e đã đói lắm rồi, ai cũng có gia thất có vợ có con, có lẽ họ cũng đang chờ mấy người này trở về ăn cơm, hắn cho giải tán, nói ngày mai tiếp tục làm việc.

Bộ hạ tuân mệnh rời đi hết rồi, Tạ Trường Canh không muốn mẹ già đợi lâu, cũng vội vã trở lại hậu viện, quả nhiên nhìn thấy một bàn ăn rất phong phú, đúng là bà đang chờ mình về ăn cơm, hắn đỡ bà ngồi xuống bàn cơm.

– Mẹ, mẹ cần gì phải vất vả như thế ạ! Mẹ tới nơi này, con không làm tròn bổn phận còn bắt mẹ phải xuống bếp cơm nước chờ con, con thật sự hổ thẹn.

Tạ mẫu gọi Thích Linh Phượng đến, cười vui vẻ nói:

– Mẹ có Phượng Nhi giúp rồi, có gì vất vả đâu. Phượng Nhi, cháu cũng bận cả ngày rồi, mau ngồi xuống cùng ăn cơm đi.

Thích Linh Phượng không dám ngồi.

– Phượng Nhi không dám ạ. Lão phu nhân với tỷ phu cứ ăn cơm đi, cháu hầu hạ lão phu nhân.

– Bảo cháu ngồi cháu ngồi đi.

Tạ mẫu bảo Thu Cúc đi lấy ghế cho Thích Linh Phượng, thấy cô ta còn không chịu, liền vờ tức giận:

– Còn không ngồi xuống! Cháu cũng không nghe lời ta nữa rồi à?

Thích Linh Phượng nhìn sang Tạ Trường Canh ở đối diện, thấy hắn đang nhìn mình, không nói lời nào, cuối cùng cô ta cũng nhu mì ngồi xuống.

Bấy giờ Tạ mẫu với vui vẻ, bảo Thu Cúc rót rượu cho con trai, bà thì liên tay gắp thức ăn cho hắn.

– Con ăn nhiều chút. Phượng Nhi nấu ăn ngon lắm, mấy món ở đây đều là nó làm, con thử sẽ biết ngay. Con đã có gia có thất mà lại gầy thế này, cưới vợ về rồi mà không biết để làm gì, mẹ nhìn mà xót hết cả lòng.

Tạ Trường Canh thật sự rất đói, nhưng nghe mẹ già phàn nàn nói nhiều, mà lời nói lại chẳng phải lời dễ nghe, h.am mu.ốn ăn uống bay đi hết. Có điều vì đây đều là tình cảm của mẫu thân, hắn miễn cưỡng ăn một bát cơm, cũng không hề gắp thứ ăn, đứng lên xới cơm và múc canh cho bà, nói:

– Mẹ, vừa nãy con đã ăn một chút rồi, con no rồi. Giờ con còn có việc, mẹ cứ dùng từ từ, tối nhớ đi nghỉ sớm.

Hắn rời khỏi nhà ăn đi đến thư phòng.

Thời gian dần trôi, đến cuối giờ Tuất, Tạ Trường Canh đang vùi đầu vào trong đống giấy tờ dần dần cảm nhận được sự đau đớn và sưng tấy ở vết thương trên lưng, hắn lại nhớ đến người phụ nữ đã đâm mình, hắn dừng bút trong tay. Đúng lúc này, hắn đột nhiên nghe thấy một loạt tiếng bước chân nhẹ từ xa ngoài cửa truyền đến và có tiếng gõ cửa rất nhẹ, hắn lấy lại tinh thần, nhìn thấy một cô gái đang từ từ đi đến.

Thích Linh Phượng đi vào, trên tay cầm một chiếc khay có một chiếc bát có nắp, dừng lại trước mặt hắn, nhìn hắn bằng ánh mắt tha thiết đưa tình.

– Tỷ phu, lão phu nhân nói cơm chiều huynh không ăn mấy, sợ huynh đói nên bảo muội làm chút món ăn khuya cho huynh. Mong là huynh không chê ạ.

Cô ta đặt khay lên bàn, mở nắp ra, sau đó đứng sang một bên lặng lẽ ngắm nhìn người đàn ông anh tuấn sau ánh nến.

Tạ Trường Canh muốn bảo cô ta đi về đi, nhưng sau một lúc do dự, hắn lại đổi ý, từ từ đặt bút xuống, nói:

– Thích thị, mẫu thân ta lần này mang muội đến đây mục đích là gì muội có biết không?

Thích Linh Phượng đỏ ửng mặt mày, giọng nhỏ như muỗi kêu:

– Lão phu nhân cũng có nói với muội…

Tạ Trường Canh gật đầu.

– Mẫu thân ta cũng từng nói với ta, và ta cũng không chỉ một lần trả lời rồi. Về chuyện này, mẫu thân ta có chuyển lời cho muội không?

Thích Linh Phượng cúi đầu không nói gì.

Tạ Trường Canh nói tiếp:

– Mẫu thân ta muốn ta nạp muội làm thiếp để báo đáp ân tình năm xưa muội đã cứu mình. Ta cho rằng như này không ổn. Làm thế này là coi thường muội và Thích gia muội, nếu như mẫu thân muội trên trời có linh thiêng chắc cũng sẽ không muốn. Ý của ta là để mẫu thân ta nhận muội làm nghĩa nữ, tìm một mối hôn nhân tốt gả muội đi.

Thích Linh Phượng ngước lên, ráng đỏ ửng trên khuôn mắt đã tiêu tan không còn nữa.

– Tỷ phu, muội biết muội thân bồ liễu không dám tơ tưởng gì cao sang. Nhưng bao nhiêu năm nay, tấm lòng của muội với tỷ phu là thật lòng, có trời làm chứng…

Cô ta nhìn người đàn ông sau ánh đèn, trong mắt rưng rưng nước mắt rõ đáng thương, từ từ quỳ xuống.

– Tỷ phu, muội thật lòng không quan tâm tới danh phận, muội cam nguyện làm thiếp. Chỉ cần đời này của muội có thể hầu hạ lão phu nhân và tỷ phu, muội đã thấy mãn nguyện rồi. Chỉ mong tỷ phu đừng nhẫn tâm…

Tạ Trường Canh ngắt lời:

– Ta đã có thê, không cần nạp thiếp hầu hạ. Mà tình cảm giữa muội và mẫu thân ta, là mẹ và con gái cũng có thể thành toàn.

Thích Linh Phượng cứng đờ người lại.

– Thích thị, năm xưa muội có ơn cứu mạng mẫu thân ta, ta cảm kích không lời nào tả hết và cũng chưa bao giờ dám quên. Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ báo đáp muội gấp bội.

Thích Linh Phượng giàn giụa nước mắt.

– Tỷ phu ơi…

– Thích thị, – Tạ Trường Canh cắt ngang cô ta, – Sau này muội hãy gọi chức danh của ta, hoặc là nghĩa huynh cũng đều được. Cũng muộn rồi, muội đã hầu hạ mẫu thân ta cả ngày chắc cũng mệt rồi. Đứng lên đi, ta gọi người tới đưa muội đi nghỉ ngơi.

Nói xong, hắn đứng lên đi về phía cửa.

Thích Linh Phượng vội đứng lên:

– Muội không dám làm phiền đại nhân, muội đi đây. Ý của đại nhân muội đã biết. Muội bằng lòng nghe theo sắp xếp của đại nhân, nhận lão phu nhân làm nghĩa mẫu, tránh để đại nhân khó xử.

Cô ta cúi đầu lệ rơi lã chã rời đi.

Đêm đã khuya, nhưng Tạ Trường Canh vẫn không buồn ngủ, không muốn về phòng, cũng không muốn làm gì khác, hắn chậm rãi đi đến cửa sổ thư phòng, mở cửa ra, nhìn ra ngoài. Bầu trời đêm bị mây đen che phủ, trong mây có tia chớp lóe lên, gió thổi mạnh, cuốn đi những mảnh lá khô lớn trên cành cây mùa thu trong sân, lá khô rơi xuống đất, phát ra tiếng xào xạc.

Có vẻ như trời lại sắp mưa to.

Tạ Trường Canh đột nhiên nhớ tới lời đứa trẻ dặn dò với mình đêm đó, dần dần thất thần. Lúc này, ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân lẹp xẹp, người nọ đi đến cửa gõ nhẹ hai cái, sau đó đẩy cửa ra. A Miêu chạy vào reo lên:

– Đại nhân ơi! Thích nương tử vừa mới trở về cứ khóc lóc mãi, lão phu nhân cũng đang kêu gào trong phòng, bảo em đến kêu ngài lập tức qua đó gặp bà ạ!

Tạ Trường Canh càng thấy phiền não hơn.

Hắn căn bản không muốn gặp mẫu thân mình, đang do dự, đột nhiên nghe thấy tiếng bà và một vú già nhỏ giọng nói chuyện ngoài cửa viện, biết bọn họ sắp đến đây, không chút do dự, hắn cầm kiếm nói:

– A Miêu, nhớ kỹ, lát lão phu nhân tới thì nói ta không ở đây, ngươi không nhìn thấy ta biết chưa!

Hắn đi ra khỏi thư phòng, vội vã quay sang một cánh cửa phụ khác. Khi đến cửa, hắn thấy cửa đã khóa. Hắn nhìn xung quanh rồi trèo lên tường nhảy xuống bên kia sau đó đến chuồng ngựa, lấy ngựa và áo tơi đi ra khỏi cổng phủ Tiết độ sứ. Hắn phân phó người gác cổng, nếu bộ hạ hắn tới tìm có việc thì có thể đến trại ngựa phía Bắc để thông tin, lại dặn dò không được để lão phu nhân biết.

Người gác cổng tuân lệnh, Tạ Trường Canh lên ngựa phóng đi, một người một ngựa mau chóng biến mất trong màn đêm.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 53​


Cơn gió mạnh thổi qua cánh đồng rộng lớn của trang trại ngựa, đập dữ dội vào cửa sổ bên ngoài ngôi nhà không được đóng chặt, tạo ra một loạt tiếng gõ kỳ lạ.

Mộ Phù Lan tỉnh dậy sau giấc ngủ, tim đập nhanh hơn. Tới đã ở đây mấy ngày rồi, đối với trẻ con mà nói, đây quả thực là nơi vui chơi tốt. Hi Nhi rất thích. Trong bóng tối nàng vô thức sờ sờ bên cạnh, ngón tay chạm được vào cơ thể nho nhỏ, Hi Nhi đang nằm sát bên nàng ngủ ngon lành. Mộ Phù Lan thở phào nhẹ nhõm, từ từ thả lỏng người xuống.

Nàng trèo xuống giường, mò mẫm đi ra phòng ngoài, dừng lại ở cửa sổ và nhìn ra bên ngoài. Đêm tối thâm trầm, có tia chớp lóe sáng trên bầu trời, tiếng sấm rền vang đến tận đỉnh núi xa xa. Trời sắp mưa.

Nàng đóng cửa sổ rồi quay lại giường ở buồng trong. Nàng sợ tiếng sấm sẽ đánh thức Hi Nhi nên ôm chặt lấy cậu. Bên ngoài sấm sét ầm ầm, gió lạnh và mưa đêm, nàng ôm chặt con trai nhỏ bé trong vòng tay, trong chiếc chăn ấm áp nhắm mắt lại. Nàng mơ màng ngủ tiếp, cũng không biết thời gian đã qua bao lâu, đến nửa đêm, nàng dường như lại nghe thấy vài tiếng gõ cửa rất nhẹ.

Trong mơ màng, nàng tưởng là cửa sổ ở đâu đó vẫn chưa đóng kỹ, bị mưa gió làm mở bung ra. Nhưng rất nhanh nàng đã biết mình nghĩ sai rồi. Nàng thức dậy, Hi Nhi vẫn còn đang ngủ say giấc bên cạnh nàng, mà bên ngoài không biết khi nào gió đã ngừng và mưa cũng đã tạnh. Nàng lắng nghe kỹ, tiếng gõ cửa cũng biến mất, mọi thứ trở nên im lặng ngoại trừ tiếng nước nhỏ giọt giòn giã từ mái hiên. Chắc là ảo giác trong mơ mà thôi.

Mộ Phù Lan mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài trời vẫn còn tối, nàng đoán chừng chắc là canh tư.

Nàng nhắm mắt lại, đúng lúc lại nghe được âm thanh kia.

Và lần này thì nghe rất rõ ràng. Có người đang gõ cửa.

Xét thấy từ bài học kinh nghiệm từ vụ hỏa hoạn trước, hơn nữa thời tiết bất thường của mùa thu năm nay, ban đêm thường có sấm sét, việc tuần tra đêm tại trại ngựa hiện đang nghiêm ngặt hơn trước. Kể sau khi nàng đến, ban đêm khu vực xung quanh viện tử nơi nàng ở được canh gác nghiêm ngặt hơn.

Vào giờ này, khi mọi người đều đang ngủ say, ai có thể gõ cửa được?

Mộ Phù Lan từ từ ngồi dậy khoác áo vào đi ra thắp đèn, cầm chân nến đi ra ngoài phòng, nhẹ giọng hỏi qua khe cửa:

– Ai đó?

– Là ta.

Ngoài cửa vang lên giọng nói trầm thấp của một người đàn ông, dường như pha lẫn chút mệt mỏi. Mộ Phù Lan lập tức nhận ra đó là ai.

Nàng mặc y phục đàng hoàng, kéo then cửa mở cửa ra. Một cơn gió lạnh ẩm ướt thổi vào, khiến ngọn nến trên tay nàng chập chờn lay động. Trong ánh sáng mờ ảo chập chờn, nàng nhìn thấy một bóng người mặc áo tơi đứng bên ngoài cửa.

Người đàn ông cúi đầu, đi qua khung cửa và bước vào. Nước mưa còn lại nhỏ giọt chậm rãi dọc theo mép mũ cói và áo tơi ướt đẫm của hắn, như thể hắn đã mạo hiểm vượt qua cơn bão nửa đêm và đi xuyên đêm để đến nơi này.

Mộ Phù Lan vừa kinh ngạc vừa khó hiểu, nhưng thấy hắn không nói một lời bước vào đứng ở cửa bắt đầu cởi mũ cói và áo tơi xuống, nàng cũng không hỏi hắn từ đâu tới và tại sao lại vào lúc đêm mưa gió như thế này. Nàng chỉ yên lặng đứng một bên nhìn. Thấy hắn cởi mũ cói và áo tơi đưa cho mình, nàng đặt giá nến lên bàn, nhận lấy đặt bộ đồ đi mưa vào góc phòng cạnh cửa để ráo nước.

– Ta hơi đói, chỗ nàng còn gì để ăn không?

Nàng nghe hắn hỏi.

Bộ đồ đi mưa không thể hoàn toàn cách ly hắn khỏi gió và mưa đêm. Thái dương và lông mày hắn hơi ẩm ướt, và hầu hết quần áo đều ướt, bám chặt vào người hắn.

Hắn chỉ đứng sau nàng, nhìn nàng, vẻ mặt mệt mỏi, dáng vẻ thê thảm.

Mộ Phù Lan do dự một lát, nói:

– Đầu bếp nữ không ngủ ở đây, nhưng dưới bếp vẫn còn chút thức ăn hôm qua nấu hơi nhiều. Nếu ngài không chê thì thiếp đi hâm nóng cho ngài.

Hắn xoa xoa thái dương, thấp giọng nói:

– Ừ.

Mộ Phù Lan liếc nhìn hắn, kìm nén sự khó hiểu xuống, bảo hắn đợi. Nàng ra khỏi phòng đánh thức thị nữ đang ngủ bên cạnh, đi vào bếp, tìm đồ ăn thừa từ tối qua rồi nhóm lửa lên, hâm nóng chúng và mang vào.

Cách hừng đông vẫn còn một thời gian dài nên nàng bảo thị nữ đi ngủ tiếp, mình thì cầm hộp cơm đẩy cửa ra. Trên bàn, ngọn nến vẫn còn cháy, lặng lẽ soi sáng căn phòng, nhưng không thấy người kia đâu.

Mộ Phù Lan nhẹ nhàng đặt thức ăn lên bàn, cầm chân nến rồi bước vào trong. Nàng đi mấy bước lại đứng lại. Quần áo ướt và thắt lưng đã cởi xuống treo lộn xộn trên lưng ghế, trên nền đất dưới giường là đôi ủng của người đàn ông, một chiếc bị lật ngược. Người đàn ông nằm trên gối, thay thế chỗ nàng ngủ trước đó, quay mặt về phía Hi Nhi vẫn đang ngủ say trên giường, chìm vào giấc ngủ. Căn phòng yên tĩnh, lưng hắn bất động, hơi thở nhẹ nhàng và đều đặn

Mộ Phù Lan cầm chân nến trong tay, đứng tại chỗ nhìn hai bóng người một lớn một nhỏ nằm đối diện nhau trên giường. Một lát sau, nàng thu dọn quần áo và rón rén bước ra ngoài. Nàng mở cửa sổ và phơi quần áo ướt trước cửa sổ.

Nàng thổi tắt nến, ngồi một mình trong bóng tối, ôm đầu gối, nhìn ra màn đêm mù sương bên ngoài cửa sổ, chờ đợi bình minh đến.

……

Tạ Trường Canh mở mắt ra, phát hiện trời đã sáng choang. Một tia nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ, chiếu căn phòng đến đỏ rực. Đứng trước giường của hắn là một đứa bé.

Đứa bé kia mở đôi mắt đến tròn xoe, có vẻ như đang quan sát hắt.

Ánh mắt của Tạ Trường Canh dừng lại một lát. Đứa bé dường như đã đợi rất lâu, khi cuối cùng hắn mở mắt ra, vẻ vui mừng thoáng qua lập tức hiện lên trên mặt cậu nhóc, cậu thì thầm:

– Tạ đại nhân, thúc dậy rồi ạ?

Ánh sáng mặt trời chiếu vào khu vực phía trước giường, có phần chói mắt.

Tạ Trường Canh nhắm mắt lại, rất nhanh đã nhớ lại mọi chuyện. Đêm qua, vì trốn tránh mẫu thân mà hắn đã gần như chạy trốn, đi hơn trăm dặm trong đêm mưa, lúc tới nơi này người vừa lạnh lại vừa đói và vừa mệt. Khi nàng đi hâm nóng thức ăn cho hắn, hắn dự định chỉ nằm xuống chợp mắt một lát thôi, ai mà ngờ được vừa mới đặt đầu xuống gối, ngửi thấy mùi hương ấm áp thoang thoảng còn vương, cả người hắn hoàn toàn thả lỏng xuống, lập tức thiếp đi.

Bình thường hắn có thói quen dậy sớm, thế nhưng lần này lại ngủ say đến mức đến giờ này mới tỉnh dậy. Hắn từ từ trở mình, nhìn đứa bé bên cạnh một lúc, giơ tay lên xoa đầu cậu.

– Mẫu thân cháu đâu rồi? – Hắn ngồi dậy nhìn quanh phòng.

– Mẫu thân ở bên ngoài ạ! Đại nhân đợi đi, để cháu đi gọi mẹ.

Hi Nhi chạy ra ngoài, miệng la to:

– Mẫu thân ơi, Tạ đại nhân dậy rồi!

Một lát sau, một người xuất hiện ở cửa.

Người phụ nữ kia bước vào, tay cầm quần áo của hắn, đặt chúng xuống và nói:

– Cơm nước ở bên ngoài phòng, ngài rửa mặt xong là có thể ăn.

Nói xong, nàng đi ra ngoài.

Tạ Trường Canh lặng lẽ mặc quần áo khô rồi bước ra ngoài. Hắn thấy nước đã được mang đến và đồ ăn đã được bày trên bàn. Sau khi rửa mặt xong, hắn nhanh chóng ăn xong bữa sáng và đi ra ngoài.

Hành trình đi qua đêm giông bão tối hôm qua như một giấc mơ. Trại ngựa trước mặt sáng sủa và đầy nắng, trải dài đến tận chân trời. Quản sự trại ngựa dẫn theo người đã chờ sẵn ở đó, bẩm báo tình hình chỉnh đốn và tu sửa lại sau vụ hỏa hoạn trước đó. Đã đến đây rồi thì phải tận dụng tối đa, Tạ Trường Canh đích thân đi kiểm tra trại ngựa, sau khi kiểm tra xong thì đã nửa ngày trôi qua. Hắn vẫn chưa muốn quay về nhà. Hắn gọi đứa bé kia tới, hỏi cậu bé tình hình mấy ngày qua ở đây như thế nào.

Hi Nhi đáp:

– Buổi sáng thì mẫu thân dạy cháu đọc sách tập viết, học bài xong thì cháu đi chơi cùng Tiểu Long Mã của cháu.

Tạ Trường Canh mỉm cười:

– Tiểu Long Mã đã sắp để cháu cưỡi được rồi. Cháu muốn cưỡi ngựa không, ta sẽ dạy cho cháu.

Hắn thấy mắt đứa bé sáng lên vì ngạc nhiên và mừng rỡ, rõ ràng phản ứng đang rất phấn khích, định đồng ý thì đột nhiên nhìn ra phía sau lưng hắn, chạy qua hét lớn:

– Mẫu thân ơi, Tạ đại nhân nói dạy con cưỡi ngựa ạ!

Tạ Trường Canh quay đầu lại, thấy người phụ nữ kia đã bước nhanh đi tới, nắm tay đứa bé, lắc đầu với cậu:

– Hi Nhi, Tạ đại nhân rất nhiều việc, con đừng làm phiền thúc ấy…

Tạ Trường Canh đi tới ngắt lời nàng.

– Lần này ta tới đây chỉ để xem trại ngựa một chút thôi, hôm nay cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, không sao đâu.

Nói xong, hắn bảo quản sự đi lấy một bộ dây cương và yên cho con ngựa tới. Con ngựa con cũng được tùy tùng dắt tới. Tạ Trường Canh tự mình đeo dây cương và yên ngựa cho nó, lại đi tới đón Hi Nhi từ tay Mộ Phù Lan bế cậu lên đặt ngồi vào yên ngựa.

– Nàng đừng lo, ta sẽ bảo vệ cậu nhóc. Bọn ta sẽ về trước chiều tối.

Tạ Trường Canh ngoái đầu lại nói với nàng.

……

Suốt cả một buổi chiều Hi Nhi được Tạ Trường Canh đưa đi, mãi cho đến hoàng hôn khi trời sắp tối xuống hai người mới từ bên ngoài trở về. Hi Nhi đầu đầy mồ hôi, tắm rửa ăn cơm, cả người vẫn như chìm đắm trong niềm vui sướng vừa được học cưỡi ngựa, mãi cho đến khi được bế lên giường, cậu mới cảm nhận được mệt mỏi của cả một ngày dài.

Cậu ngáp lên ngáp xuống, mắt díu cả lại vì buồn ngủ, mơ mơ màng màng nói:

– Mẫu thân ơi…Tạ đại nhân nói lần sau nếu rảnh lại mang con đi cưỡi ngựa tiếp…Khi nào thì thúc ấy lại rảnh nữa hả mẹ….

Giong dần dần nhỏ xuống.

Nàng cúi nhìn, thấy Hi Nhi đã ngủ thiếp đi rồi. Nàng đứng dậy, nhón chân ra gian ngoài, nói với người đàn ông đang đứng trước cửa sổ:

– Ngài ngồi đi.

Từ lúc sẩm tối quay về, hắn nói vết thương sau lưng bị đau nhức, bảo nàng xem cho hắn.

Tạ Trường Canh quay đầu lại nhìn nàng rồi đóng cửa sổ lại, chậm rì rì đi tới, cởi áo mình ra ngồi xuống bàn, đưa lưng về phía nàng.

Mộ Phù Lan thắp nến lên chiếu lên xem. Hai vết thương về cơ bản đã lành, nhưng chúng có màu trắng, da mềm và hơi sưng, rõ ràng là do bị ướt mưa đêm qua gây ra.

– Không phải thiếp đã dặn ngài không được để dính mưa hay sao? Tối qua sao lại dầm mưa tới nơi này làm gì. – Nàng lấy nước thuốc lau cho hắn, bất mãn nói.

– Nàng xoa tiếp cho ta đi.

Hắn nói một cách mơ hồ, hỏi một đằng trả lời một nẻo.

Mộ Phù Lan vờ như không hiểu, quay người đi.

– Nơi này hơi nhỏ, thiếp vẫn luôn ngủ ở đây với Hi Nhi, tối nay nếu ngài muốn ngủ ở đây, để thiếp bảo người khác dọn thêm một chiếc giường khác cho ngài…

Một đôi tay vươn ra từ phía sau, nắm lấy eo nàng và kéo nàng qua.

Mộ Phù Lan ngã vào trên đùi người đàn ông. Nàng đứng dậy, nhưng hắn không buông nàng ra, trong lúc giằng co, cũng không biết là ai đã vô tình va vào bàn. Chân bàn hơi dịch chuyển, ngọn nến trên bàn mất thăng bằng rồi rơi xuống thịch một tiếng.

Đèn tắt.

Căn phòng đột nhiên tối sầm lại.

Nhịp tim của Mộ Phù Lan tăng nhanh, toàn thân, tóc và da đều căng thẳng. Dường như hắn cảm nhận được sự thay đổi trong cơ thể nàng nên dừng lại.

– Để ý kẻo đánh thức Hi Nhi dậy.

Sau một lát, bên tai hơi nóng lên, hắn nói.

Mộ Phù Lan ngừng cử động. Cánh tay của người đàn ông từ từ quấn quanh eo nàng, siết chặt và giữ toàn bộ cơ thể nàng vào ngực mình. Hắn cúi đầu, há miệng, nhẹ nhàng m.út lấy d** tai nàng, dạy nhẹ vành tai nàng.

– Mộ thị, nàng không cần sợ ta. Nàng cứ theo ta, ta sẽ đối tốt với nàng.

Trong ánh sáng mờ ảo, Mộ Phù Lan nghe thấy hắn thì thầm câu này vào tai mình. Nói xong, hắn đứng dậy, bế nàng lên đặt lên bàn phía sau mình.

Vạt váy của nàng bị đẩy lên xếp chồng trên eo nàng. Mặt bàn lạnh lẽo và cứng ngắc ép chặt vào cơ thể mất đi thứ bảo hộ cơ thể nàng. Mộ Phù Lan nhắm mắt lại, dùng tay che mặt, vành mắt căng cứng tê dại.

Nàng đã từng an tâm đi theo hắn, làm vợ hắn.

Người đàn ông dường như cảm nhận được sự phục tùng và nhu thuận từ người phụ nữ nhỏ bé bên dưới mình. Hắn bị thúc đẩy bởi một kh.oái c.ảm kỳ lạ, máu nóng trong người như sôi trào lên. Năm ngón tay hắn nắm chặt đôi chân ấm áp của nàng, để nàng quấn quanh eo mình. Nhưng ngay lúc hắn gấp gáp không thể chờ đợi được nữa lại nghe thấy bên ngoài có những tiếng bước chân dồn dập.

– Bẩm đại nhân, trong thành có người tới nói là lão phu nhân có chuyện rồi!

Tạ Trường Canh khựng lại, một hơi thở dài thoát ra từ lồng ng.ực. Hắn từ từ buông chân nàng, cũng thả váy nàng xuống, mình thì cũng chỉnh lại quần áo rồi mở cửa và nhanh chóng bước ra ngoài.

Ở phủ Tiết độ sứ có phái tới một hạ nhân, nói lão phu nhân đêm qua đã thu dọn đồ đạc ngay trong đêm náo loạn đòi đi về, quản sự không dám để bà ta đi, lão phu nhân liền tuyệt thực, từ buổi sáng nay đến giờ chưa ăn gì cả, quản sự xin hắn mau chóng đi về.

Mộ Phù Lan ở bên trong, loáng thoáng nghe được tiếng nói chuyện bên ngoài.

Một lát sau, Tạ Trường Canh đi vào, thắp đèn, vẻ mặt rầu rĩ, nói với nàng:

– Ta có việc phải về trước.

Nói xong hắn đi ngay, lúc đi đến cửa lại dừng lại quay đầu lại nhìn nàng một cái, rồi lại sải bước trở về bế nàng từ trên bàn xuống đưa vào trong nội thất, đặt lên giường nằm cạnh Hi Nhi.

– Nàng ngủ đi. Nếu ta rảnh thì sẽ tới thăm nàng.

Hắn cúi xuống đắp chăn cho nàng cẩn thận, nhẹ nhàng chạm vào má nàng trấn an rồi sau đó vội vã rời đi.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 54​


Khi Tạ Trường Canh trở về thành đã là nửa đêm, quản sự vẫn chưa ngủ, đang lo lắng chờ ở đằng trước. Biết hắn trở về ông ta vội vàng chạy ra đón, nói lại sự việc cho hắn nghe. Tạ Trường Canh sai người mang cơm canh tới, hắn cầm lấy đi vào viện tử của mẹ già đẩy cửa đi vào.

Tạ mẫu nằm ở trên giường mặt quay vào trong bất động.

Thích Linh Phượng và Thu Cúc thì đang quỳ trước giường, hai mắt sưng đỏ khổ sở cầu xin Tạ mẫu ăn ơn, vừa nhìn thấy Tạ Trường Canh xuất hiện thì bưng mặt khóc lóc:

– Đại nhân, muội không hề xúi lão phu nhân làm chuyện này, đêm qua muội thật lòng cầu xin lão phu nhân nhận muội làm nghĩa nữ, không ngờ lão phu nhân lại hờn giận không chịu, thế là dẫn đến chuyện như này. Nếu như muội có nói dối thì muội sẽ bị thiên lôi đánh, chết không được tử tế.

Thu Cúc cũng dập đầu:

– Đại nhân, ngài không biết thôi, đêm qua lão phu nhân cứ đòi đi ngay trong đêm, may mà được Thích nương tử khuyên can mãi mới ở lại đó ạ. Nhưng ai ngờ sáng nay lão phu nhân không chịu ăn uống gì cả. Lão phu nhân đã có tuổi, Thích nương tử sợ bà không chịu đựng được nên đã quỳ cả ngày để cầu xin, thế nhưng khuyên bảo thế nào lão phu nhân cũng không nghe.

Tạ mẫu rên hừ hừ yếu ớt nói:

– Ta không muốn sống nữa, các ngươi mặc kệ ta đi!

A Miêu đứng bên hai mắt mở to, không hiểu chuyện gì cả và không biết phải làm gì.

Tạ Trường Canh sai tất cả mọi người đi ra ngoài hết, hắn đóng cửa, bưng cháo đi đến bên giường hạ giọng với mẫu thân đang hờn giận đưa lưng về phía mình:

– Mẹ, mẹ ngồi dậy đi, để con hầu mẹ ăn cơm…

Hắn còn kịp nói hết câu, Tạ mẫu đã vung tay hất bát cháo trong tay hắn xuống đất.

“Choang” một tiếng, bát vỡ tan, cháo văng đầy đất.

Tạ Trường Canh khựng lại.

– Mẹ, là con bất hiếu, nếu như con đã khiến cho mẹ tức giận, mẹ cứ việc đánh con mắng con, nhưng xin mẹ đừng để bản thân bị bệnh.

Tạ mẫu run rẩy ngồi dậy, giận giữ quát:

– Con cũng biết mình bất hiếu? Trong mắt con có còn người mẹ này nữa hay không? Chỉ sợ trong lòng con ước gì mẹ chết sớm, sau này không làm phiền con nữa!

Tạ Trường Canh quỳ xuống:

– Mẹ, con trai không có ý này. Mẹ, mong mẹ bớt giận, dùng cơm trước đã nhé?

Tạ mẫu vén chăn lên đi xuống giường, miệng nói:

– Thôi, mẹ biết con giờ làm Tiết độ sứ, cánh cứng rồi, mẹ làm sao mà dám đánh dám mắng con? Mẹ vất vả cực khổ sinh con nuôi nấng con, không biết cái phúc của mẹ như nào mà chuyện nào cũng không chịu nghe theo mẹ, mẹ sống còn ý nghĩa gì nữa? Mẹ chết quách đi cho rồi, tránh làm bẩn mắt con!

Nói rồi nhào đến trước bàn cầm cây kéo ở trong hộp kim chỉ muốn đâm vào cổ mình.

Tạ Trường Canh vội giật lấy.

Tạ mẫu đẩy con trai ra, ngồi bệt xuống đất.

– Mẹ chỉ có một mình con, cực khổ vất vả nuôi con khôn lớn, từ nhỏ đến lớn đã từng sai bảo con làm cái gì chưa? Chỉ là chuyện rất nhỏ bé thôi, nào có phải bắt con bỏ người phụ nữ kia đâu! Con như thế không phải không vừa lòng với mẹ ép mẹ chết còn gì?

Tạ Trường Canh nói:

– Thích thị cũng đã đồng ý, nói bằng lòng làm nghĩa nữ của mẹ, mẹ cần gì phải bắt buộc con trai phải cưới người ta?

– Con còn nói! Con đã lên tiếng rồi, người ta con gái con lứa lẽ nào lại ăn vạ không thuận theo? Phượng nhi thật là đáng thương, bao nhiêu năm qua vẫn luôn chờ con, sẵn lòng chịu thiệt thòi về mình, kết quả là con lại vong ân phụ nghĩa với nó! Nếu sớm biết như thế, ban đầu khi chạy nạn rơi xuống sông, mẹ thà buông tay còn hơn. Bây giờ mẹ đã hại Phượng nhi mất mẹ, còn hại nó nửa đời sau không có nơi dựa dẫm! Sau này mẹ có chết, mẹ có mặt mũi đâu mà đi gặp mẹ của Phượng nhi đây hả con ơi?

Tạ mẫu vừa đập tay dậm chân vừa khóc lóc kể lể.

Tạ Trường Canh nhìn mẹ mình ngồi dưới đất, tóc tai bù xù, nước mắt đầm đìa, hắn nhíu mày, một lát sau nói:

– Mẹ, mẹ đứng lên trước đi đã, con sẽ suy nghĩ thêm về chuyện này.

Suốt thời gian qua, Tạ mẫu luôn bảo đảm ở trước mặt Thích Linh Phượng rằng con trai chắc chắn sẽ nghe lời mình, sớm hay muộn cũng sẽ cưới cô ta vào nhà. Ai mà ngờ đến giờ này con trai vẫn quyết tâm muốn từ chối. Tạ mẫu vừa thất vọng tột độ, vừa không muốn mất mặt ở trước mặt Thích Linh Phượng, bấy giờ mới đòi sống đòi chết dùng tính mạng của mình để ép con trai.

Bà ta lén dòm mặt con trai. Tuy rằng con trai bà đã nhượng bộ, nhưng biểu cảm của nó lại không tốt lắm, bà cũng không phải kẻ ngốc, tất nhiên là nhìn ra được, đây là con trai miễn cưỡng nhượng bộ bà mà thôi. Mấy năm nay, theo chức quan của hắn càng lúc càng cao, quyền lực ngày càng lớn, bà cũng phải dựa vào con trai mà được phong làm Cáo Mệnh, cực kỳ nở mặt nở mày trước hàng xóm láng giềng. Thích Linh Phượng đúng là rất đáng thương, nhưng mình dẫu sao vẫn phải dựa vào con trai, bà quá hiểu rõ điều này. Cuối cùng hắn đã nhượng bộ, mình vẫn lấy lại được chút mặt mũi ở trước mặt Thích Linh Phượng, bà ta cũng không dám ép thêm nữa, sợ là khiến hắn thật sự tức giận và trở mặt với mình.

– Con cứ trì hoãn mãi, rốt cuộc thì lúc nào mới hoàn thành chuyện này đây! – Tạ mẫu trách móc.

Tạ Trường Canh hít một hơi thật dài, kiên nhẫn nói:

– Dạo gần đây con rất bận, mong mẹ thông cảm cho con. Con sẽ mau chóng quyết định thôi.

Hắn đỡ mẹ mình đứng lên.

– Mẹ, mẹ đã cả ngày không ăn uống gì rồi, để con hầu mẹ ăn cơm trước đã.

Tạ mẫu lau nước mắt, ngồi xuống.

– Canh nhi à, con không trách mẹ ép con đâu chứ? Mẹ chỉ có một mình con, mọi việc đều nghĩ cho con cả. Mộ thị kia nhìn cái tướng là biết không sinh đẻ được, không hợp với con đâu. Phượng nhi thì ngoan ngoãn, biết điều, lại rất hiếu thuận, có nó ở bên con chăm lo cho con, mẹ mới yên tâm được.

Tạ Trường Canh chỉ biết cười gượng nói:

– Ý tốt của mẹ con biết.

Giày vò cả một đêm, Tạ mẫu đã quá mệt mỏi, thấy cuối cùng đã ép được con trai nhượng bộ và trở nên hiếu thuận, bà ta cũng biết điều dừng lại, ăn vài miếng, rồi thở ngắn than dài nằm xuống.

Tạ Trường Canh hầu mẹ già đi ngủ xong, hắn đi ra khỏi phòng, đứng ở cửa nhắm mắt lại, xoa xoa trán, thở dài.

Quản sự còn đang chờ ở bên ngoài. Lão phu nhân vừa tới thì ngày hôm sau phu nhân liền đi, bây giờ lại xảy ra chuyện ồn ào này, ẩn tình bên trong làm sao quản sự không nhìn ra được. Rõ ràng là hậu trạch nổi lửa đây mà. Biết lão phu nhân đã ăn cơm rồi và cũng đã đi nghỉ ngơi rồi, ông ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng nom sắc mặt Tiết độ sứ tối sầm, vành mắt thoáng có sợi tơ máu, ông ta cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ đè thấp giọng thưa:

– Đại nhân yên tâm, sự việc ban ngày của lão phu nhân tiểu nhân đã an bài rồi, điều hết những hạ nhân không liên quan ở trong phủ đi rồi, người biết việc không nhều lắm, sẽ không nhiều chuyện đâu ạ.

Tạ Trường Canh gật đầu, bảo ông ta đi ngủ đi.

Quản sự đáp vâng, đang định đi lại bị gọi lại. Ông thấy Tiết độ sứ như đang suy nghĩ gì đó, liền hỏi:

– Đại nhân có gì phân phó ạ?

– Thời tiết lạnh, ngày mai ngươi đi nhà kho chọn một số quần áo và đồ chơi chất lượng cao, bao gồm áo khoác lông lụa cháy, rèm gấm viền ngọc trai và hạt cườm chiếu sáng ban đêm, tất cả đưa đến trại ngựa cho Ông Chủ.

Những thứ mà hắn nhắc đến đều là những báu vật hiếm có và độc đáo trên đời này, là cống phẩm của một số quốc gia nhỏ ở Tây Vực trong quá khứ.

Quản sự giật mình, sau đó vội vâng dạ đồng ý.

Mấy ngày sau, hắn nhận được tin tức đến từ Lưu An thành Hưu Chư liền lập tức qua đó.

Lưu An bẩm báo với hắn, mấy ngày trước là đại thọ 60 của lão thủ lĩnh dân bản xứ, hắn ta đã mang theo lễ tặng cùng bái thiếp tới đó chúc mừng đại thọ, mặc dù không gặp được người nhưng đối phương đã nhận quà, còn cho người chuyển lời cảm ơn tới Tiết độ sứ, nói rằng biết Tiết độ sứ công việc bận rộn nên không dám quấy rầy, bảo hắn yên tâm, họ sẽ đề phòng người phương Bắc, sẽ không chắp tay dâng Hà Mã Cốc cho người ta.

Ý tứ này kỳ thực chính là uyển chuyển từ chối đề nghị muốn gặp mặt của Tạ Trường Canh, không muốn Tạ Trường Canh hiệp trợ tham dự vào công cuộc phòng vệ Hà Mã Cốc, và càng không muốn di dời đi.

Tạ Trường Canh nhíu mày, bước lên thành lâu nhìn về phương hướng Hà Mã Cốc phía xa, suy nghĩ một lát hắn nói:

– Người phương Bắc quyền lực thay nhau, tân vương mấy tháng trước vừa mới thượng vị, thời tiết đang trở nên lạnh hơn, họ sẽ có động tĩnh, ngươi gia tăng đề phòng, không được lơi lỏng.

Lưu An nhận lệnh. Tạ Trường Canh xong việc đi ra khỏi thành, đi đến ngã ba đường, bên trái đi về Cô Tang, bên phải đi về trại ngựa. Hắn dừng ngựa, chần chờ một lát rồi mang theo tùy tùng rẽ sang hướng bên phải.

……

Mộ Phù Lan ngồi ở trong phòng, tận dụng chút ánh sáng ban ngày cuối cùng để nhìn chiếc rương để ở góc phòng, mới mấy ngày trước, Tạ Trường Canh đã phái quản sự đưa rương đồ tới nơi này.

Ánh sáng trong phòng dần dần tối xuống. Lại một ngày sắp trôi qua.

Nàng nhìn ra bên ngoài.

Sau khi Tạ Trường Canh rời đi ngày hôm đó, mấy ngày nay Hi Nhi cứ học bài xong thì sẽ đòi đi cưỡi ngựa. Mộ Phù Lan ban đầu lo lắng có nguy hiểm, cho nên vẫn luôn ở bên cạnh quan sát, nhưng hai ngày nay nàng thấy cậu cưỡi ngựa rất tốt, con ngựa con cũng rất ngoan nghe lời, cũng không đạp móng, hơn nữa còn có hai tên thị vệ bảo vệ cậu, cho nên nàng cũng yên tâm.

Vài ngày trước, vào thời điểm này, hộ vệ đã đưa Hi Nhi trở về, hôm nay không biết vì lý do gì mà đến giờ mà cậu vẫn chưa trở về. Nàng đứng dậy bước ra ngoài, nhưng ngay khi nàng vừa rời khỏi nội thất thì đột nhiên bị một đôi tay ôm chặt lấy. Nàng nhắm mắt lại, từ từ quay lại và bắt gặp ánh mắt tươi cười của một người đàn ông.

– Ngài tới khi nào thế? – Nàng hỏi.

Hắn không trả lời, chỉ cúi xuống hôn lên gò má và cần cổ của nàng.

Mộ Phù Lan ngoảnh mặt đi.

– Thiếp phải ra ngoài xem Hi Nhi, đến giờ này còn chưa thấy con về. – Nàng nói.

Tạ Trường Canh ôm nàng càng chặt hơn, nói nhỏ:

– Ta vừa gặp nó xong. Ta đã phái người đưa nó đi ăn cơm trước rồi.

Nói xong, hắn bế nàng lên đưa vào nội thất đặt nằm trên giường, tháo thanh kiếm bên hông xuống đặt lên trên bàn, kế đó phủ người xuống, nhìn chăm chú vào gương mặt xinh đẹp đang nằm trên gối bên trong ánh chiều hôm, mu bàn tay nhẹ nhàng m*n tr*n gò má nàng.

– Thời tiết lạnh, ta bảo quản sự mang mấy thứ đến chỗ nàng bên này rồi, sao nàng lại không dùng?

Mộ Phù Lan nói:

– Ngài tới đúng lúc lắm, tấm lòng ngài thiếp xin nhận, nhưng đồ thì ngài mang về đi, thiếp không cần dùng đến đâu.

Tạ Trường Canh nhìn vào mắt nàng một lát, thấp giọng nói:

– Mộ thị, ta biết nàng bị thiệt thòi nhiều. Nàng ở lại đây thêm một thời gian, ta sẽ từ từ khuyên mẫu thân trở về quê nhà.

Mộ Phù Lan mỉm cười:

– Vâng.

Hắn chần chừ:

– Mộ thị, có chuyện này ta muốn nói với nàng một tiếng.

Hắn ngập ngừng không nói nên lời, dường như tâm sự nặng nề.

Mộ Phù Lan không nói gì, vẫn mỉm cười nhìn hắn.

– Có lẽ ta sẽ nạp Thích thị. – Cuối cùng hắn nói.

– Đây không phải là mong muốn của ta. Ta rất khó xử, mong nàng thông cảm cho ta. – Hắn lại nói thêm.

Mộ Phù Lan nhìn chăm chú vào khuôn mặt người đàn ông trẻ tuổi anh tuấn này. Ở kiếp trước, người bên gối này của nàng cũng đã từng đề cập với nàng một chuyện tương tự.

Trong lòng nàng lạnh lùng nghĩ, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười, nói:

– Tối nay nếu ngài muốn ở lại thì để thiếp bảo người hầu đi nấu cơm cho ngài.

Nàng đẩy hắn ra khỏi người mình, ngồi dậy và chỉnh lại mái tóc đã bị hắn làm rối tung. Tạ Trường Canh nằm ngửa trên gối nhìn theo nàng.

Mộ Phù Lan chỉnh lại tóc rồi trèo xuống giường, nhưng người đàn ông phía sau đã túm lấy cổ tay nàng. Nàng đổ vào ngực hắn.

– Nàng đang giận? – Hắn quan sát nàng.

– Kể cả ta có cưới Thích thị thì sau này cũng sẽ để cô ta ở quê nhà hầu hạ mẫu thân, như vậy cũng không ảnh hưởng gì đến nàng. – Hắn nói.

Mộ Phù Lan nói:

– Ngài có thể làm bất cứ điều gì thuận tiện cho ngài, cũng không cần phải nói với thiếp làm gì.

– Nếu đã thế, sao đồ đã đưa tới mà nàng lại không cần?

Mộ Phù Lan thở dài.

– Được rồi được rồi, là thiếp sai rồi, đã phụ lòng tốt của ngài. Vậy thiếp sẽ dùng, được chưa?

Nàng tránh khỏi tay hắn bò xuống khỏi người hắn đi xuống giường, định đi đến góc phòng để mở chiếc rương đồ quý được giao cho mình nhưng vẫn chưa mở, lại bị người đàn ông kia kéo lại và vây ở trên giường.

Màn giường rơi xuống, chân giường dần dần phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ.

Người đàn ông thở hổn hển và đẩy mạnh vào nàng.

Ngày đã lấy đi những tia sáng cuối cùng của nó. Chiều hôm buông xuống, bao phủ khắp nơi. Trong tấm rèm giường tối tăm, Mộ Phù Lan nằm dưới người đàn ông, giống như một chiếc thuyền nhỏ không có gì để dựa vào. Nàng nhắm mắt lại, suy nghĩ trôi dạt. Nàng nhớ lại thời điểm nhiều năm trước khi nàng vẫn còn là một thiếu nữ, ngày hôm đó, dưới tán cây bách già cỗi của Quân Sơn, nàng đã gặp một chàng thanh niên mặc đồ xanh. Hắn đã giúp nàng giải cứu chú chim và nở nụ cười rạng rỡ nhất mà nàng từng thấy.

Hắn từ con đường đá giữa núi mà đến và cũng từ con đường đá dọc núi mà đi, từ đó không bao giờ quay lại nữa.

Chỉ cần một cái nhìn sai, cả cuộc đời nàng sẽ tan thành mây khói.

Tạ Trường Canh chạm vào mặt nàng, cảm thấy vừa ướt vừa lạnh. Sự ẩm ướt và lạnh lẽo cứ lặng lẽ chảy ra khỏi đôi mắt nhắm nghiền của nàng, chảy xuống má, vào tóc và làm ướt chiếc gối bên dưới mái tóc nàng.

Hắn từ từ dừng lại, nằm lên người nàng, mồ hôi nóng hổi trong suốt chảy ra từ lỗ chân lông nở rộng trên tấm lưng khỏe mạnh của hắn.

Hắn cắn răng, trầm thấp nói:

– Vì sao nàng không chịu thông cảm cho sự khó xử của ta?

Mộ Phù Lan đáp:

– Vì sao thiếp phải thông cảm cho sự khó xử của ngài? Chỉ có ngài khó xử thôi sao? Thiếp thông cảm cho ngài, vậy ai thông cảm cho thiếp?

Tạ Trường Canh từ từ ngẩng cổ lên, nhìn chăm chú vào khuôn mặt của người phụ nữ nằm trên gối bên dưới. Mưa rơi trên hoa lê, làm cho chúng trở nên quyến rũ và xinh đẹp. Nàng từ từ mở mắt và nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo.

Tạ Trường Canh rời khỏi thân thể nàng, xuống giường và tự mặc quần áo vào.

– Nàng đừng có được nước lấn tới. So với mẫu thân ta, nàng có là cái gì? – Hắn nói.

Hắn bước đến bàn cầm lấy thanh kiếm, khi quay người định rời đi, ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc rương đồ quý. Thân hình hắn cứng lại trong chốc lát, ánh mắt khẽ giật, đột nhiên rút kiếm chém xuống. Chiếc rương vỡ làm đôi, chiếc áo khoác lông và bảo trướng gãy lìa. Những thứ còn lại của chiếc rương tràn ra ngoài, những viên minh châu rơi xuống đất.

Hắn bước qua những viên minh châu trên mặt đất, bước đi rất nhanh, khi mở cửa ra, hắn thấy một bóng người nhỏ bé đứng ở cửa, ngẩng đầu nhìn hắn vẫn cầm kiếm của mình.

Ánh mắt Hi Nhi đầy vẻ hoang mang khó hiểu và bất an.

Cậu ngập ngừng, lí nhí hỏi:

– Tạ đại nhân, thúc làm sao vậy ạ?

Tạ Trường Canh tra thanh kiếm vào vỏ, đưa tay ra xoa đầu cậu bé rồi đi qua người cậu.

Đêm khuya, hắn về tới phủ Tiết độ sứ, chờ hắn lại là một tin tức vừa mới gửi tới.

Dân bản xứ Hà Mã Cốc bị người ta tập kích, bởi vì đối phương giả trang thành thủ hạ của hắn, dân bản xứ không chút đề phòng mà dẫn tới thương vong thê thảm, không chỉ thế, lão thủ lĩnh cũng bị trúng tên độc.

Dân bản xứ nhận định là hắn đến trả thù và ép họ di dời, họ đang triệu tập nhân mã thề phải báo thù.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 55​


Đêm tối gió lớn, cỏ khô cát hoang, Tạ Trường Canh đích thân dẫn một đội kỵ binh trăm người xuất phát từ Hưu Chư lướt qua biên giới, dọc đường đi theo dấu vết người phương Bắc để lại, đuổi theo về hướng vương đình của người phương Bắc.

Vào đêm khuya ngày hôm sau, sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở Hà Mã Cốc, đội kỵ binh phương Bắc gồm 300 người trên đường trở về đã dừng lại Đề Tuyền và nghỉ ngơi qua đêm. Bọn họ không ngờ rằng người Hà Tây mà bọn họ mạo danh hai ngày trước lại xuất hiện trước mặt bọn họ, giống như một bóng ma từ trên trời rơi xuống. Người vừa bị đồng bọn kêu la thảm thiết đánh thức vẫn không thể tin tưởng khi nhìn thấy bóng dáng kỵ binh đến từ Hà Tây.

Vương của họ để cướp lấy đất đai phía nam mà đã mấy lần di chuyển vương đình. Mỗi một lần dời về phía nam càng lúc càng gần với Hà Tây hơn, đồng thời với dã tâm bành trướng tăng lên, nó cũng đánh dấu một bước tiến xa hơn trong sức mạnh chấn nhiếp của dân tộc này đối với Hà Tây tạm thời còn đang bị triều đình quản lý.

Tối nay, địa phương nơi họ dừng chân cách vương đình của họ không mấy xa. Mà chỉ cách đó một trăm dặm, cũng có một đội kỵ binh với một vạn người. Đó chính là nơi họ được phái đi.

Mấy năm gần đây, kỵ binh và ngựa của Hà Tây nổi lên như một lực lượng mới, trong các trận chiến trước đây, họ không thể giành được bất kỳ lợi thế nào, ngay cả sự quấy rối thường xuyên trước đây cũng trở nên khó khăn. Nhưng mà điều khiến cho bọn họ ngỡ ngàng đến khó tin chính là Hà Tây tiết độ sứ Tạ Trường Canh lại dám mạo hiểm nguy hiểm lớn như thế đích thân mang theo một đội hơn trăm khinh kỵ binh truy kích ngay trong đêm và thâm nhập đến tận nơi này.

Tỉnh ngộ thì đã muộn mất rồi.

Dưới bầu trời đầy sao, bên bờ Đề Tuyền, hồ nước yên bình và ngọt ngào này đã biến thành hồ máu giết chóc.

Cửa Hà Mã Cốc cuồng phong gào thét, Lưu An mang theo binh lính giằng co chiến đấu với thổ dân tại cửa thung lũng cũng đã hai ngày một đêm.

Sau khi xảy ra sự việc đó, trong thời gian ngắn, dân bản xứ đã tụ tập binh lính trong thung lũng. Con trai lão thủ lĩnh Bạch Long nổi giận phừng phừng, không tin lời giải thích, thiêu huỷ hết lễ thọ mà trước đó Tạ Trường Canh đã mang tặng, còn hạ lệnh tử chiến một trận tấn công phủ Tiết độ sứ và giết Tạ Trường Canh để báo thù cho phụ thân và đồng đội đã bỏ mình ở trong cuộc tập kích.

Lưu An rất căng thẳng. Mệnh lệnh mà y nhận được không phải là chiến đấu, mà là dùng mọi cách để bảo vệ cửa vào cửa cốc, tạm thời chặn quân bản xứ ở cửa vào thung lũng, chờ đợi đoàn người của Tiết độ sứ trở về, quyết không thể để họ xông vào giết về phía Cô Tang. Không phải họ không thể trấn áp phản loạn, mà là một khi tình hình mất kiểm soát, không phải là vấn đề có bao nhiêu người chết, mà là tình hình hòa bình của toàn bộ Hà Tây mà Tiết Độ sứ duy trì trước kia từ đó trở đi sẽ bị phá hủy, không còn tồn tại nữa.

Ngay đêm qua, y đã điều đại quân tới mấy lần lợi dụng trận pháp ý đồ phá tan vòng bao vây của dân bản xứ ép họ lui lại. Mặc dù đã đạt được mục đích, nhưng đối mặt với những mũi tên và đá lửa bay từ phía đối diện, rất nhiều binh lính dù có tấm chắn bảo hộ nhưng cũng đã bị thương.

Vào lúc rạng sáng, trận tuyết đầu tiên trong năm đã rơi ở cửa thung lũng. Thời tiết đã rất lạnh, nhưng Lưu An lại đổ mồ hôi đầm đìa, quần áo dưới lớp chiến bào bó chặt vào lưng. Y nhận được tin tức cửa thung lũng lại xảy ra chuyện, lần này Bạch Long đích thân dẫn binh lính bản xứ, dùng đá lửa và tên lạc liều chết xông ra ngoài.

Lưu An vội vàng bước lên đài, nhìn binh lính bản xứ đen kịt đông nghịt như kiến ở cửa thung lũng, hét lớn với bên đó:

– Bạch Long! Đại thọ 60 của lão thủ lĩnh, Tiết độ sứ còn tặng đại lễ, làm gì có chuyện đi tập kích các ngươi! Ngươi suy nghĩ kỹ lại là biết ngay mọi chuyện. Đó là do người phương Bắc làm, mục đích là khiến cho Hà Tây hỗn loạn!

Phía bên kia không để ý tới y.

Bạch Long tức sùi bọt mép, ra lệnh một tiếng, trong thung lũng lại lần nữa tràn ngập hỏa diễm cùng tên bắn, ánh lửa hừng hực trong tuyết bay.

Lưu An biết lão thủ lĩnh đang hôn mê, dân bản xứ hiện tại Bạch Long là người đứng đầu, hắn ta vốn dĩ đối địch với Tạ Trường Canh, trước đó ở Giao Thành hai người đã từng xảy ra xung đột, lúc này mình có nói gì chỉ sợ cũng vô ích, thấy đối phương tấn công ào ạt, y vội hạ lệnh cho binh lính bày trận, toàn lực ngăn cản.

Đang lúc bầu không khí giương cung bạt kiếm, một tiếng hô to từ phía sau vang lên:

– Tiết độ sứ đến ——

Lưu An quay phắt đầu lại, trông thấy có một đội khinh kỵ binh đang từ nơi xa phóng tới, biết là đoàn nhân mã do Tạ Trường Canh thống lĩnh đêm qua đích thân thâm nhập truy đuổi đã trở lại, y mừng rỡ khôn xiết chạy xuống dưới đài để nghênh đón.

Tạ Trường Canh cưỡi ngựa phi nước đại về phía trước, binh lính hai bên quỳ xuống nghênh đón hắn, hắn phóng đi qua trận doanh đi vào cửa thung lĩnh, quát lớn:

– Nhìn cho kỹ, đây có phải là những kẻ đã tập kích các ngươi đêm hôm trước không?

Phía sau hắn, có vài kỵ binh đuổi theo, ném mười mấy đầu người treo ở bên yên ngựa qua đó.

Ở đầu bên kia thung lũng, đá lửa và cung tên từ từ dừng lại. Bạch Long nhìn chằm chằm mười mấy cái đầu đầy máu trên mặt đất, ngẩng đầu lên, thấy Tạ Trường Canh lấy một cái túi từ trên lưng ngựa, giơ tay lên ném về phía mình, “bịch” một tiếng, nó rơi xuống trước chân gã. Miệng túi tuột ra, bên trong là một đống tai người dính máu.

– Bạch Long, đêm hôm trước các ngươi bị tập kích, ta đã đích thân dẫn người tiến vào Bắc địa, ngay bên bờ Tuyền Đề đã đuổi kịp đám kỵ binh người phương Bắc giả trang thành thủ hạ của ta, tổng cộng 300 người.

Bạch Long giật mình, ánh mắt lại đảo qua những cái đầu người với bộ mặt vặn vẹo ở dưới đất. Đêm đó, một đám người ăn mặc như binh lính Hà Tây đã đến, công bố nhận được tin tình báo quân sự khẩn cấp về hành động của người phương Bắc muốn gây bất lợi cho Hà Mã Cốc, họ phụng mệnh của Tiết độ sứ ngay trong đêm đã đến xin được gặp lão thủ lĩnh để bàn bạc đại sự, cũng nói Tiết độ sứ sẽ đến sau, xin lão thủ lĩnh ra gặp họ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, phụ thân gã cuối cùng cũng đồng ý, tự mình ra nghênh đón, chủ yếu là nể tình Tạ Trường Canh trước đó đã dùng lễ đối lễ với mình. Ai mà ngờ được, ngay khi ông ấy vừa xuất hiện, đối phương lại đột nhiên thay đổi thái độ, đại khai sát giới. Sự việc phát sinh đột ngột không ai kịp phòng bị, mọi người đều bị thương vong nặng nề, phụ thân gã cũng bị trúng tên độc. Đối phương đạt được mục đích thì nhanh chóng chạy thoát.

Bạch Long ngước lên nhìn Tạ Trường Canh, vẫn cực kỳ phẫn nộ.

– Các ngươi đã liên tiếp ép buộc bọn ta di dời, rất quỷ kế đa đoan, ta làm sao mà biết đây có phải cái bẫy mà ngươi đã bày ra hay không? Đây là đất tổ tiên của chúng ta, nơi chúng ta đã sinh sống qua nhiều thế hệ, ngươi lấy lý do gì mà ra lệnh cho bọn ta? Đại thọ phụ thân ta, ngươi giả bộ tốt bụng đến tặng lễ, thấy không đạt được mục đích đã ghi hận trong lòng, nên đã gi.ết ch.ết phụ thân ta, không phải sao? Bây giờ ngươi làm mà không dám nhận, phủi sạch mọi liên quan, tưởng bọn ta dễ lừa lắm hay sao?

– Ngươi tưởng hại phụ thân ta, ta sẽ khuất phục ngươi ư? Dẫu cho có tan xương nát thịt, ta cũng phải báo thù cho phụ thân và tộc nhân đã chết của ta!

Dân bản xứ hô to hưởng ứng, tiếng hò hét chấn động cửa thung lũng.

Tạ Trường Canh ra lệnh dẫn người đi lên, đám tùy tùng đẩy hai kỵ binh phương Bắc vẫn mặc quân phục Hà Tây lên. Hắn nói:

– Đồng bọn của bọn chúng khai rằng hai người này thông thạo tiếng Hán, vào ban đêm chúng đã giả mạo danh nghĩa của ta đi truyền lời với các ngươi. Trời tối nên các ngươi không nhớ mặt, nhưng chắc vẫn nhận ra giọng nói đấy chứ?

Hai kỵ binh người phương Bắc bị đá phải quỳ gối, đối mặt với đao kiếm dày đặc, nhắm mắt lại không nói không rằng.

Tạ Trường Canh vẻ mặt âm trầm, phất tay với thủ hạ, mấy người tiến lên, đè một người phương Bắc xuống, rút chủy thủ ra cắt đứt tai, móc mắt, cắt đứt mũi. Gã đàn ông mặt đầy máu me, trạng thái ghê tởm, kêu la thảm thiết.

Hai người này đã nhất quyết không nói, cùng lắm thì chết để đền đáp vương đình, không ngờ lại bị đối xử như vậy.

Người đàn ông còn lại tái mặt, mặt cắt không còn hột máu, nhìn thấy người hành hình buông đồng bọn đã chết ngất ra cầm chuỷ thủ bước về phía mình, gã không dám gắng gượng nữa run rẩy cung khai.

Bạch Long cùng với những người có mặt ở đêm trước lập tức nhận ra giọng nói này, đều ồn ào lên.

Bạch Long bùng phát phẫn nộ rút đao đâm chết gã.

Tạ Trường Canh xuống ngựa, nói:

– Vương đình phương Bắc lại một lần nữa dời xuống phía nam, ý đồ xâm nhập vào Hà Tây, dã tâm rất rõ ràng. Mấy tháng trước, tân vương kế vị, được xưng 50 vạn thiết kỵ, một khi họ cuộn đất xuôi nam, chỉ dựa vào các ngươi liệu có thể đứng ngoài cuộc bảo vệ được nhiều thế hệ cư trú địa phương không?

Bạch Long nắm chặt thanh đao đẫm máu trong tay, nhìn chằm chằm Tạ Trường Canh nói:

– Phụ vương ta đang rất nguy hiểm. Nếu không phải các ngươi lúc trước giằng co dây dưa, ông cũng sẽ không buông lỏng phòng bị và bị người ta hãm hại! Cho dù việc này không phải các ngươi làm, các ngươi cũng chẳng khác gì người phương Bắc, đều có ý đồ xấu! Đàn ông nam nhi chúng ta người nào cũng đều có thể làm binh, nếu như thật sự có ngày đó, thay vì tin tưởng các ngươi, thà rằng bọn ta dựa vào chính mình, đi liều mạng với bọn chúng là được!

Nói xong, gã ra lệnh cho binh lính bản xứ lui lại rồi bỏ đi.

Lưu An tức giận đi lên nói:

– Đại nhân, Bạch Long này chẳng biết tốt xấu gì cả. Hay chúng ta cứ bắt gã lại, ép bọn họ từ bỏ vị trí của mình là xong.

Tạ Trường Canh nhìn theo Bạch Long rời đi, không nói gì.

Màn đêm buông xuống, hắn trở lại Cô Tang.

Hai ngày nay, tin tức người phương Bắc xâm nhập vào biên giới phóng hoả giết người, dân bản xứ cũng đã muốn bạo động tấn công thành cũng đã lan truyền rộng rãi trong thành, lòng người rất hoảng loạn. Ngày hôm nay quan phủ dán bảng cáo thị, quét sạch lời đồn đãi, dân chúng lại tận mắt nhìn thấy bản thân Tiết độ sứ cũng cưỡi ngựa trở về thành, cảm xúc dần dần ổn định lại.

Đã nhiều ngày, tin tức này cũng đã lan truyền ở trong phủ Tiết độ sứ. Tạ mẫu vô cùng sợ hãi và lo lắng cho an nguy của con trai. Hôm nay khi biết tin tức không đúng sự thật, con trai cũng trở về, còn cử hạ nhân đi báo bình an với mình, bấy giờ bà ta mới yên tâm. Bà ta ở trong phòng đợi một lát, không thấy con trai tới gặp mình, bà ta sốt ruột gọi A Miêu đỡ mình đi ra đằng trước. Bà ta nhìn thấy trên khuôn mặt anh tuấn của con trai là hốc mắt hõm sâu thì đau lòng khôn tả, bảo Thích Linh Phượng đi nấu gì đó cho hắn để hắn ăn trước.

Tạ Trường Canh nói đã ăn ở bên ngoài rồi, mình còn có việc phải làm, bảo mẫu thân không phải lo cứ về phòng nghỉ ngơi.

Tạ mẫu không còn cách nào khác đành phải trở lại hậu viện.

Tạ mẫu đi rồi, Tạ Trường Canh vẫn một mình ở nha thự rất lâu, sau đó truyền Lưu Quản đến hỏi y về cái nhìn đối với sự việc gần đây.

Lưu Quản nói:

– Dùng võ lực di dời dân bản xứ, tuy có thể làm dược nhưng lại là hạ sách cuối cùng, bất đắc dĩ mới phải làm. Bạch Long mặc dù còn trẻ tuổi nóng tính, tự đề cao mình quá cao, có thành kiến rất sâu đậm với đại nhân. Nhưng chỗ lão thủ lĩnh thì cho thấy đã nghĩ thoáng hơn, tiếc là lão thủ lĩnh lại bị sát hại đang bị hôn mê rất nguy hiểm. Ông Chủ cũng đang ở đây rồi, sao đại nhân không bảo Ông Chủ đi thử một lần xem sao? Nếu có thể cứu một mạng người, bình an vượt qua kiếp nạn này, vậy thì cục diện sau này chắc chắn sẽ thay đổi rất lớn.

Nói xong, gã nhìn Tiết độ sứ.

Ánh nến trên bàn nảy lên, ánh mắt hắn nặng nề, không nói gì.

Lưu Quản đợi một lát, cuối cùng nghe thấy hắn nói:

– Ta sẽ thử làm theo đề nghị của ngươi một lần. Ta quá bận việc không thể phân thân được, ngươi đi thay ta một chuyến đến trại ngựa để gặp nàng ấy đi.

Lưu Quản lập tức đứng lên.

– Sự việc khẩn cấp, tiểu nhân đi ngay đây.

Tạ Trường Canh hơi gật đầu.

Lưu Quản gấp gáp đi ra đến cửa lại nghe phía sau có tiếng gọi giật lại:

– Từ đã!

Gã đứng lại quay đầu lại nhìn.

Ánh lửa tạo thành hai cái bóng đen dưới hốc mắt hắn, khuôn mặt hắn mang vẻ u ám.

– Nếu nàng ấy nói muốn gặp ta trước thì ngươi dẫn nàng tới, không được chậm trễ.

Hắn suy tư một lát rồi căn dặn.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 56​


Lưu Quản đi rồi, sau đó không có động tĩnh gì nữa. Tạ Trường Canh đợi cả một đêm tới giữa trưa ngày hôm sau, tinh thần có chút không yên, đang dự tính phái người đi qua đó hỏi thì một tuỳ tùng cưỡi ngựa trở về báo cáo tin tức.

Nửa đêm về sáng hôm qua Lưu Quản đến trại ngựa gặp mặt Ông Chủ, sau khi nói rõ tình hình xong, Ông Chủ đã ngay lập tức lên đường đi Hà Mã Cốc. Lưu Quản dẫn theo một đội nhân mã cũng hộ tống đi cùng.

Tuỳ tùng bẩm báo, lúc này hẳn là đoàn người đã đến đó rồi.

Mộ Phù Lan ngồi xe nhỏ dừng ở giao lộ đi thông đến Hà Mã Cốc.

Cảnh tượng hai quân giằng co, mũi tên bắn tứ tung giờ phút này đã không còn nữa, nhưng ven đường vẫn còn dấu vết cháy xém khắp nơi. Dân bản xứ vẫn còn chưa rút về, tại cửa thung lũng vẫn thiết lập trạm gác và nhân mã ở đó. Biết được Tiết độ sứ phu nhân tới, họ truyền lời ra, chỉ cho phép một mình nàng đi vào, những người còn lại không được phép vào.

Lưu Quản muốn đi thương lượng, Mộ Phù Lan cản lại:

– Cứ làm theo yêu cầu của họ đi. Ta đi vào, các ngươi cứ chờ bên ngoài đi.

Lưu Quản nhìn binh lính bản xứ võ trang đầy đủ đứng chặn ở toàn bộ cửa cốc, vô cùng lo lắng:

– Hay là Ông Chủ chờ tôi đi báo Tiết độ sứ đã.

– Không cần đâu, quay lại là mất một ngày, không thể chậm trễ được. Yên tâm đi, ta sẽ không sao đâu.

Lưu Quản không còn cách nào khác lập tức phái người trở lại trong thành bẩm báo tình hình mới nhất cho Tiết độ sứ, mình thì cùng với đoàn người chờ ở bên ngoài. Tâm tình y thấp thỏm lo lắng, không dám rời đi nửa bước. Bất an chờ đợi từ giữa trưa cho đến chạng vạng, khi thấy nửa ngày đã trôi qua mà Ông Chủ còn chưa đi ra, thật sự là khiến người ta sốt ruột tột độ, y không yên tâm, đang dự tính đi vào để thúc giục hỏi xem tình hình thế nào, chợt nghe bên trong có âm thanh hoan hô vang dội.

Y khó hiểu nhìn qua đó.

Dân bản xứ đang canh giữ cửa thung lũng cũng nghe được tiếng ồn ào đều đồng loạt nhìn xung quanh.

Bên trong Hà Mã Cốc, bên ngoài chỗ ở của lão thủ lĩnh có vô số dân bản xứ tụ tập nín thở chờ đợi, được biết lão thủ lĩnh đang bị hôn mê cuối cùng đã tỉnh lại, họ kích động phấn khích mà hoan hô, quỳ xuống.

Trong phòng, Bạch Long vô cùng vui mừng, nói với Mộ Phù Lan:

– Trước đó ta nghe nói phu nhân đã đi rồi không ngờ hóa ra vẫn chưa, hôm nay lại cứu phụ thân ta. Ta và toàn thể tộc nhân vô cùng cảm kích. Xin phu nhân hãy nhận một lạy của ta.

Gã và mọi người bái lạy Mộ Phù Lan.

Sau một nửa ngày tập trung, Mộ Phù Lan thấy rất mệt, nàng hít một hơi sâu bảo người hầu mang thuốc cho lão thủ lĩnh vừa tỉnh lại uống, nàng thì căn dặn Bạch Long:

– Lão thủ lĩnh mặc dù đã tỉnh, tạm thời đã không sao nữa, nhưng phương pháp của ta cùng thuốc giải độc thông thường chưa chắc có thể tiêu trừ hết chất độc còn sót lại trong cơ thể, tính mạng vẫn còn nguy hiểm.

Nụ cười trên mặt Bạch Long cứng lại, hỏi:

– Phu nhân có biện pháp nào khác không?

Dược Ông không chỉ hành nghề y cứu người mà còn nghiên cứu đủ loại thuốc độc và thảo dược trên thế gian. Ông đã đi khắp đất nước, thậm chí đến tận Tây Vực và có ghi chép lại, trong đó có chương về Tây Bắc đặc biệt đề cập đến một loại thực vật quý hiếm mọc trong các khe đá phủ băng ở dãy núi Thiên Sơn Mạc Bắc, do khí hậu lạnh giá khắc nghiệt nên cây phát triển rất chậm và hoa của nó cực độc, khi chất độc xâm nhập vào ruột của một người, người đó sẽ bị tê liệt và bất tỉnh, và chắc chắn sẽ tử vong. Nhưng loại cỏ này rất lạ, hoa của nó cực độc, nhưng thân rễ có thể giải độc. Hai điều này bổ sung cho nhau. Dựa vào đặc điểm của nó, Dược Ông đặt tên cho nó là Âm Dương Thảo. Trong ghi chép của mình, ông đã mô tả chi tiết về độc tính, phương pháp giải độc và đặc điểm của cây, đồng thời vẽ một bức vẽ.

Mũi tên bắn trúng thủ lĩnh cũ vẫn còn đó, Mộ Phù Lan đã thử thuốc độc nhiều lần trước đó, kết hợp với ghi chép của Diêu Ông, cộng thêm mũi tên độc này đến từ người phương Bắc hoạt động ở phía Bắc Thiên Sơn, cho nên nàng mới có suy đoán đó.

Nàng trầm tư một lát, giải thích đặc tính của thuốc cho gã, nói:

– May mắn là độc đã ngấm vào máu, độc tính giảm bớt một chút, giờ cần phải mau chóng đến Thiên Sơn thu thập thân rễ, có lẽ có thể thử xem.

Bạch Long hưng phấn nói ngay:

– Ta sẽ phái người đi ngay.

Theo ghi chép của sư phụ, sau khi thu hoạch thân rễ, phải chế thành thuốc trong vòng vài ngày thì mới có tác dụng tốt. Thời gian càng lâu, dược tính càng yếu. Từ nơi này đến Thiên Sơn đi đi về về chắc phải mất một hai tháng đúng không? Tốt nhất là để tôi đi đến đó và xử lý ngay tại chỗ là ổn thoả nhất.

Bạch Long vô cùng cảm kích, lại quỳ xuống:

– Đại ân đại đức của phu nhân ta không biết phải báo đáp thế nào! Ta sẽ đích thân dẫn người hộ tống phu nhân đi đến đó!

Một người đàn ông bước ra khỏi phòng, nói thủ lĩnh mời phu nhân vào trong.

Mộ Phù Lan đi vào trong.

Sau khi lão thủ lĩnh tỉnh lại, tinh thần dần dần khôi phục, dựa vào gối, mỉm cười nói với Mộ Phù Lan:

– Phu nhân trước thì đã cứu tộc nhân lão, lão đã vô cùng cảm kích rồi, nay lại cứu tính mạng của lão. Những lời vừa rồi cháu nói với con trai lão, lão đã nghe thấy hết. Thiên Sơn này đang thời điểm rét đậm, chẳng những đường đi hiểm trở mà chỉ sợ sẽ gặp người phương Bắc tập kích, sống hay chết đều do số mệnh. Thân phận phu nhân tôn quý, lão không thể để phu nhân liều chết vì lão được. Phu nhân không cần phải đi đâu.

Bạch Long thấy phụ thân mình không màng tính mạng ra sức ngăn cản, mặc dù không dám phản bác nhưng trong lòng rất sốt ruột, không kìm được nhìn sang Mộ Phù Lan.

Mộ Phù Lan nói:

– Lão thủ lĩnh quá lời rồi, chỉ cần còn một đường hy vọng, cháu nhất định phải đi.

Bạch Long thở phào nhẹ nhõm, càng cảm kích Mộ Phù Lan hơn, nghèn nghẹn nói:

– Phụ thân, con sẽ mang theo những chiến sĩ thiện chiến nhất của chúng ta để hộ tống phu nhân! Phụ thân cứ yên tâm ạ!

Mộ Phù Lan gật đầu:

– Vả lại dọc đường cũng có thú vệ mà. Không giấu thủ lĩnh, cháu tới nơi này cũng là ý của trượng phu cháu, huynh ấy rất quan tâm tới thương tích của thủ lĩnh. Cháu sẽ nói rõ tình huống với huynh ấy, huynh ấy chắc chắn sẽ ra lệnh cho người chăm sóc chúng ta trên đường đi. Thủ lĩnh không cần phải lo lắng đâu ạ.

Lão thủ lĩnh nhắm mắt lại một lát rồi từ từ mở ra, nói:

– Đại ân này không có lời nào nói hết được, trong chuyện này lão không dám làm phiền phu nhân nữa. Chỗ Tiết độ sứ cứ để lão đây truyền tin, nhờ vả dọc đường đi sẽ quan tâm tới mọi người.

Mộ Phù Lan không nói gì thêm, chỉ mỉm cười nói:

– Chuyện này không thể trì hoãn lâu thêm được, cháu đi sắp xếp xong thì chúng ta sẽ lên đường luôn. Lưu biệt giá phủ Tiết độ sứ đưa cháu tới đây, chắc là vẫn còn đang sốt ruột chờ ở bên ngoài cốc, lão thủ lĩnh có thể để người đó truyền tin trở về cũng được.

……

Đêm khuya, trong thư phòng phủ Tiết độ sứ vẫn còn sáng đèn.

Tạ Trường Canh đang một mình trong thư phòng, đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời đêm phía Hà Mã Cốc vô hình ở phía xa, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân chạy đến từ bên ngoài.

– Đại nhân! Có tin tức tốt!

Tạ Trường Canh giật mình tim đánh thót một cái, quay phắt đầu lại, thấy Lưu Quản đang đẩy cánh cửa đóng hờ ra, mặt mày tươi rói chạy đến trước mặt mình, thở hổn hển nói:

– Chúc mừng đại nhân! Việc ở Hà Mã Cốc đã có tiến triển rồi!

Y cũng chẳng kịp lấy đủ hơi thở, rút một lá thư tay cất trong người ra sốt sắng trình lên.

– Lão thủ lĩnh đã được Ông Chủ cứu rồi! Ông ta bảo tiểu nhân trình thư này lên cho đại nhân!

Tạ Trường Canh cầm lấy, mở thư ra và đọc thật nhanh.

Lưu Quản nói:

– Đại nhân, lão thủ lĩnh vừa tỉnh lại đã gặp tôi, nói hai ngày nữa chờ sức khoẻ ông ta tốt hơn một chút thì sẽ mời đại nhân thu xếp công việc bớt chút thì giờ để thảo luận về vấn đề Hà Mã Cốc.

Vấn đề Mã Hà Cốc vốn đã treo lơ lửng bấy lâu nay, nay thấy có hy vọng giải quyết, Lưu Quản mừng rỡ vô cùng, bẩm báo xong thì nhìn Tiết độ sứ, thấy hắn vẫn còn tập trung vào lá thư không nói gì hết, cho rằng hắn quá vui mừng, y cũng không nghĩ nhiều, chỉ nói thêm:

– May mà sự việc lần này có Ông Chủ nên mới giải quyết được thuận lợi như thế.

Tạ Trường Canh ngước mắt lên:

– Nàng đang ở đâu?

Lưu Quản đáp:

– Tôi biết đại nhân còn lo lắng việc này, vì sợ đại nhân chờ lâu nên đã vội vã trở về ngay trong đêm để báo cáo tin tức cho ngài. Lão thủ lĩnh mặc dù đã tỉnh lại nhưng vẫn còn yếu lắm, Ông Chủ tạm thời vẫn ở lại đó. Chờ sức khoẻ của lão thủ lĩnh ổn định hơn, cô ấy sẽ lên đường luôn. Bạch Long sẽ dẫn một đội hộ tống Ông Chủ đi. Lão thủ lĩnh vô cùng cảm kích đại nhân và Ông Chủ, đã nhờ vả tướng sĩ trú đóng dọc đường của chúng ta quan tâm nhiều, chắc là trong thư cũng chắc đề cập đến việc này rồi.

– Đại nhân, bên Giao Thành hai ngày tới vừa lúc cũng chuẩn bị vận chuyển một lô lương thảo đi Thiên Sơn Kim Thành hỗ trợ tướng lĩnh mùa đông năm nay. Đã cùng đường đi, hay là chúng ta sắp xếp cho Ông Chủ cùng đi với đội vận chuyển, sẽ ổn thoả hơn. Đại nhân thấy thế nào?

Tạ Trường Canh nhìn Lưu Quản, không nói tốt mà cũng không nói không tốt.

Lưu Quản lúc đầu còn vui mừng, nhưng bây giờ cuối cùng cũng nhận ra phản ứng của Tiết độ sứ có chút bất thường. Y do dự một lúc rồi hỏi:

– Đại nhân? Ngài có ý kiến gì không?

– Ông Chủ không nói điều kiện gì à? – Tạ Trường Canh đột nhiên đặt câu hỏi.

– Điều kiện gì cơ? – Lưu Quản cảm thấy không hiểu ra sao cả, – Không có, Ông Chủ chỉ nói cần phải mau chóng lên đường thôi. Nhưng mà cô ấy có dặn tôi chuyển một câu tới đại nhân.

– Câu gì?

– Ông Chủ bảo tôi chuyển lời đến đại nhân là, cô ấy đi rồi, làm phiền đại nhân chăm sóc tốt tiểu công tử.

Tạ Trường Canh im lặng một lát, nói:

– Ta biết rồi. Ngươi làm việc rất tốt, ngươi vất vả rồi, đi nghỉ ngơi sớm đi.

……

Hai ngày sau, Bạch Long cùng quân sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng sẽ xuất phát từ Giao Thành, sự việc không thể trì hoãn, sáng sớm ngày mai, Mộ Phù Lan cũng phải lên đường. Nàng để lại thị nữ ở lại chăm sóc Hi Nhi, mình thì chỉ mang theo một vú già ở trại ngựa đồng hành cùng.

Đêm đó, trong phòng ấm áp, Mộ Phù Lan ngủ cùng Hi Nhi.

Hi Nhi thao thức không ngủ được.

– Mẫu thân ơi, họ nói mẹ sẽ phải đi đến một nơi rất xa…- Cậu ngập ngà ngập ngừng, thẽ thọt hỏi, – Tạ đại nhân sẽ bảo vệ mẫu thân, sẽ cùng đi với mẫu thân ạ?

Mộ Phù Lan đáp:

– Ngài ấy rất bận, ngài ấy có việc quan trọng hơn phải làm. Mẫu thân đã có người hộ tống rồi, sẽ rất an toàn.

– Nhưng mà con lo lắng… – Cậu bé cố chấp nắm chặt tay áo nàng, – Tạ đại nhân có việc quan trọng gì ạ?

Mộ Phù Lan thấp giọng nói:

– Hi Nhi có thích trại ngựa không?

– Thích ạ.

– Tạ đại nhân phải bảo vệ trại ngựa và rất nhiều nơi khác giống như trại ngựa. Nếu xảy ra nhiễu loạn, người xấu đánh đến đây, không chỉ trại ngựa mà nhiều nơi khác cũng sẽ bị người xấu cướp đi. Tiểu Long Mã của con sẽ mất nhà, Hi Nhi sau này cũng không thể đến nơi này được nữa. Con có muốn như vậy không?

Đứa bé lắc đầu quầy quậy.

– Cho nên con nói xem nào, công việc của Tạ đại nhân có quan trọng không?

Đứa trẻ kìm nén nỗi buồn, buông tay áo mẫu thân ra.

– Con biết rồi. Mẫu thân ơi, Hi Nhi sẽ nhớ mẹ lắm đó.

Mộ Phù Lan hôn lên khuôn mặt nhỏ xíu của cậu:

– Ngủ đi con yêu.

Đứa bé trong lòng nàng cuối cùng thiếp đi.

Mộ Phù Lan suy nghĩ rất nhiều, không tài nào ngủ được. Nàng khoác áo lên người đứng dậy và đi ra ngoài, kiểm tra lại những gì mình sẽ mang theo vào ngày mai, sau đó đi đến trước cửa sổ đẩy nó ra, nhìn bầu trời đêm. Chỉ đến lúc này nàng phát hiện trên bầu trời đêm tối đen như mực đã có bông tuyết bay xuống từ khi nào rồi.

Nàng ngước nhìn lên một lúc, và giống như một đứa trẻ, nàng đưa tay ra hứng vài bông tuyết, nhìn chằm chằm vào tuyết trong lòng bàn tay, chúng đang từ từ tan thành nước. Một cơn gió lạnh thổi qua, nàng dường như cảm thấy lạnh, nên hà hơi thổi chút không khí ấm vào lòng bàn tay rồi đóng cửa sổ lại.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng bên trong phòng dần dần rời xa.

Tạ Trường Canh đứng ở bên cửa sổ, hắn vừa lui về một góc tối để tránh nàng. Thế giới yên tĩnh và mọi thứ đều im lặng, những bông tuyết lúc đầu còn thưa thớt, sau đó dần dần lớn hơn, rơi xuống vai hắn, tạo thành một lớp mỏng.

Tâm trí hắn có phần hoang mang bối rối.

Việc giao tiếp với dân bản xứ tiến triển thuận lợi, ngày mai, nàng cũng sẽ lên đường. Bất kể nàng có chữa khỏi bệnh cho lão thủ lĩnh hay không, dẫu cho lão thủ lĩnh cuối cùng không chống đỡ nổi mà chết hay không, chắc là cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến đại cục. Bây giờ, mọi việc đang diễn ra rất tốt, vượt ngoài mong đợi của hắn.

Hắn không biết tại sao đêm nay mình lại muốn đến nơi này.

Hắn đứng rất gần với người phụ nữ này. Hắn đứng ở cửa sổ nghe tiếng nói chuyện thì thầm của nàng và đứa bé kia, vừa rồi lúc nàng mở cửa sổ, nếu không phải hắn tránh đủ nhanh thì đã đụng phải nàng rồi. Ngay cả lúc này, hắn và nàng chỉ cách nhau bốn năm bước chân, một đêm tuyết rơi, một khung cửa sổ, một cánh cửa và một bức tường, thế thôi. Nhưng hắn chỉ có thể đứng trong góc tối này cảm nhận cơn gió lạnh, mặc cho tuyết rơi dày đặc trên vai, không thể bước nổi một bước để hoàn thành bốn hoặc năm bước ngắn ngủi, và càng không thể giơ tay gõ vào cánh cửa gần như vậy.

Khi đêm càng ngày càng sâu, tuyết rơi trên vai hắn ngày càng dày hơn. Cuối cùng Tạ Trường Canh chậm chạp quay người lại, giẫm lên tuyết đi về phía cửa viện.

Có tiếng kẽo kẹt nhẹ sau lưng hắn, cánh cửa sau lưng hắn được mở ra.

Mộ Phù Lan đứng ở cửa, nhìn người đàn ông trẻ tuổi anh tuấn cô đơn trong màn tuyết đen, im lặng một lát rồi nói:

– Chờ thiếp trở lại, thiếp muốn quay về nhà.

Một bông tuyết lạnh lẽo rơi xuống lông mi của Tạ Trường Canh.

Hắn nhắm mắt lại, nói:

– Ừm.

Nói xong, hắn tiếp tục đi về phía trước, rất nhanh đã đi ra khỏi viện trắng yên tĩnh, cầm dây cương từ tùy tùng đang chờ bên ngoài, rồi nhảy lên ngựa.

Hắn đã lường trước được kết quả này và đã chuẩn bị sẵn sàng. Sự khác biệt duy nhất là trình tự mà thôi. Hắn cho rằng nàng sẽ lấy việc chữa trị cho lão thủ lĩnh làm điều kiện để hắn đồng ý cho nàng quay về Tr**ng S* Quốc. Và hắn đã quyết định sẽ đồng ý. Chỉ cần không phải có vấn đề về đầu óc, trong chuyện này cái nào nặng cái nào nhẹ, căn bản không cần phải nghĩ nhiều.

Chỉ là một người phụ nữ thôi, có quan trọng gì đâu. Cứ như thế đi.

Người đàn ông phi ngựa đi ngược lại cơn gió lạnh và tuyết thổi trong bầu trời đêm tối, tự nhủ như thế.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 57​


Mấy ngày hôm nay, bên trong Hà Mã Cốc và bên ngoài chỗ ở của lão thủ lĩnh tụ tập rất đông dân bản xứ đến.

Họ nghe được thông tin hôm nay Hà Tây tiết độ sứ Tạ Trường Canh đã một mình đến nơi này. Nghe nói lần này hắn đến đây ngoài việc thăm hỏi lão thủ lĩnh thì đồng thời cũng bàn bạc và thảo luận về vấn đề tương lai sau này của Hà Mã Cốc.

Mọi người nhìn vệ binh canh gác ở cổng lớn, có nín thở chờ đợi, có xì xào bàn tán, nét mặt người nào cũng vui buồn lo lắng lẫn lộn.

Sau này nếu như không còn bị nhốt ở một vùng giống như trước đây nữa, thời gian này việc thu hoạch muối dùng cũng khó khăn gấp bội, điều này tất nhiên cũng là một chuyện rất tốt. Nhưng với họ mà nói, nhiều thế hệ của họ đều sinh sống tại đây, vùng đất này đã dung nhập vào trong xương máu của họ, mà nay họ sắp sửa gặp phải biến cố di dời đi, ngoài việc luyến tiếc ra, trong lòng họ cũng đầy mù mịt và lo lắng cho tương lai của mình.

Người nào cũng sốt ruột lo lắng chờ đợi.

Từng canh giờ trôi qua, cuối cùng, cánh cửa lớn đóng chặt cũng mở ra, một chấp sự từ bên trong chạy ra ngoài thông báo một tin tức.

Tiết độ sứ đã đi thực địa khảo sát địa hình, cho rằng không cần phải di dời toàn bộ dân chúng đi khỏi nơi này. Kế hoạch của hắn là chọn một địa điểm bên ngoài cửa thung lũng, xây dựng một pháo đài, dựng một thành trì ở bên ngoài và phái quân đội trú đóng, thiết lập các đơn vị đồn trú để bảo vệ.

Người dân bản xứ vô cùng ngạc nhiên, sau đó là vui mừng khôn xiết, tiếng reo hò vang lên khắp nơi.

Trong tiếng reo hò vang dội, mọi người nhìn thấy vị Tiết độ sứ kia từ bên trong đi ra, bên cạnh hắn là lão thủ lĩnh đang ngồi trên ghế cũng được khiêng ra ngoài.

Mọi người đều vội vã tiến về phía trước, ai cũng nở nụ cười trên môi, tiếng xôn xao náo động.

Tạ Trường Canh giơ hai tay lên làm động tác hạ cổ tay xuống.

Tiếng ồn áo huyên áo lắng xuống.

Hắn đối mặt với vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình và nói:

– Tạ mỗ phụng mệnh lệnh của triều đình tới đây nhậm chức tiết độ sứ, thấm thoắt đã được hơn bốn năm. Nhờ có sự yêu mến của dân chúng và sự phục vụ của tướng sĩ, chúng ta mới có thể đánh đuổi được bọn cướp phương Bắc ra khỏi Mạc Bắc. Tuy nhiên, Bắc khấu đã thèm muốn vùng đất tốt của chúng ta ở Hà Tây từ lâu và tham vọng của chúng chưa bao giờ ngừng lại. Các ngươi đã sống ở đây qua nhiều thế hệ, giống như những chủ đất nơi này, Tạ mỗ khi mới tới nơi này đã biết nếu không được các ngươi trợ giúp thì sẽ không làm nên chuyện. Nay tâm nguyện của ta cuối cùng đã trở thành hiện thực, lão thủ lĩnh có đầu óc cởi mở và hào phóng, khẳng khái ra tay hỗ trợ, bằng lòng toàn lực giúp đỡ ta đánh lại bọn xâm lược. Tạ mỗ vô cùng cảm phục, cũng biết cố thổ khó dời, ta đã trao đổi thảo luận với lão thủ lĩnh và cuối cùng đã đưa ra quyết định, sẽ xây dựng một thành trì ở cửa thung lũng, xây thành xong thì sẽ phái quân đội đến trú đóng phòng thủ. Quân sĩ ngoài tướng sĩ Hà Tây ra, ta cũng mong các ngươi có người có chí khí có can đảm gia nhập, cùng nhau chống lại ngoại địch, bảo vệ sự bình an cho cha mẹ vợ con chúng ta.

Hắn mặc quan phục đầy uy nghiêm, dáng người đĩnh đạc thẳng tắp, hai mắt sáng ngời, lời nói ngắn gọn nhưng mạnh mẽ, mọi người vốn dĩ đã đầy cảm kích với hắn, lúc này lại càng bị hắn làm cho lây nhiễm đến nhiệt huyết sôi sùng sục, cùng quỳ lạy hắn. Dân bản xứ là đàn ông khoẻ mạnh trẻ trung thì đều phấn khích tranh nhau muốn gia nhập quân đội, cống hiến sức lực cho Tiết độ sứ.

Tạ Trường Canh hơi cúi người thì thầm mấy câu với lão thủ lĩnh.

Lão thủ lĩnh gật đầu. Hắn đứng thẳng người lên, mỉm cười nói:

– Từ nay về sau, vùng biên cương Hà Tây ta sẽ có thêm một toà thú thành. Tên thành thì ta vừa mới thống nhất với lão thủ lĩnh, sẽ lấy tên là Võ An Thú. Dùng võ định an, gia quốc vĩnh trú!

Hắn vừa dứt lời, tiếng hoan hô reo hò lại vang dội, vang vọng cả thung lũng Hà Mã Cốc.

Đêm đó, thổ dân mổ trâu mổ dê mở tiệc lớn khoản đãi Tạ Trường Canh, khách và chủ đều hết mình. Kết thúc bữa tiệc, Tạ Trường Canh cáo từ, cũng hứa hẹn sẽ chọn ngày mở tiệc ở phủ Tiết độ sứ và mới họ vào thành tham gia nghị sự.

Lão thủ lĩnh dù sức khoẻ còn yếu nhưng vẫn gọi người đỡ mình đi ra tiễn hắn.

Tạ Trường Canh từ chối mãi.

– Sức khoẻ của lão thủ lĩnh là quan trọng hơn, không cần phải ra ngoài tiễn ta đâu. Xin lão thủ lĩnh yên tâm, những gì đã thống nhất hôm nay sẽ không thay đổi.

Lão thủ lĩnh cảm khái:

– Phu nhân là người rất trượng nghĩa, Tiết độ sứ chẳng cớ gì sẽ là người không giữ lời? Trước đây là bọn lão đã hiểu lầm Tiết độ sứ, nhiều lần từ chối thiện chí của ngài, coi ngài là kẻ địch. Tiết độ sứ ngài chẳng những bỏ qua chuyện cũ mà còn luôn suy nghĩ cho tộc nhân lão, thậm chí còn để phu nhân của mình dấn thân vào nguy hiểm chỉ vì một người xa lạ như lão đây. Lão rất cảm kích, không biết phải tạ ơn như thế nào. Lão nguyện uống máu ăn thề với Tiết độ sứ để thể hiện sự quyết tâm của mình. Chỉ cần Tiết độ sứ còn ở đây, sau khi lão chết, con cháu của lão cũng sẽ tiếp tục kế thừa chí nguyện của lão.

Có người đã dựng xong bàn thờ. Sau khi tuyên thệ, Tạ Trường Canh dẫn theo đoàn tùy tùng ra khỏi thung lũng.

Trên đường đi, các thuộc hạ đều rất phấn khởi. Lưu An nói:

– Di dời dân bản xứ đi chỗ khác chẳng những tốn kém mà việc an bài nơi ăn chốn ở cũng không phải việc đơn giản, rất khó ổn định, nếu xử lý không tốt rất dễ phát sinh nhiều vấn đề. Biện pháp của đại nhân vẫn ổn thoả nhất, chẳng những tốn ít công sức mà còn có thể khích lệ dân bản xứ tham gia quân đội. Phải nói là một công đôi việc.

Mọi người đều phụ hoạ tán đồng. Tạ Trường Canh lại im lặng không nói gì, trên mặt cũng không biểu lộ niềm vui vẻ gì mấy, khi đi đến ngã ba hắn dừng lại, nhìn về nơi xa, nói:

– Ta còn có việc, các ngươi trở về đi, sáng ngày mai bắt đầu bắt tay vào việc xây thành trì và chuẩn bị quân đội.

Phân việc xong, hắn quay đầu ngựa rẽ vào ngã ba đường dẫn đến trại ngựa Bắc Sơn, phóng đi như bay.

Lúc hắn tới thì đã khuya lắm rồi, thị vệ Lương Đoàn phụ trách canh giữ gọi thị nữ đi ra. Tạ Trường Canh hỏi về chế độ ăn uống và cuộc sống hàng ngày của Hi Nhi, thị nữ thưa bẩm từng chi tiết nhỏ một cho hắn.

– Theo lời dặn dò của Ông Chủ trước khi đi, tiểu công tử phải nghỉ ngơi vào lúc 10 giờ tối. Cho nên vào giờ này tiểu công tử đã ngủ rồi ạ.

Tạ Trường Canh đứng ở đình viện một lúc lâu mới nhẹ nhàng đẩy cửa đi vào trong.

Hắn ngồi ở trên ghế trước giường, nhìn đứa trẻ đang ngủ say ở trên giường, vẻ mặt dần dần thả lỏng.

Chung quanh yên tĩnh như nước, bóng đêm càng ngày càng sâu hơn. Nhiều ngày không được nghỉ ngơi tốt, lúc này hắn thấy cơn mệt mỏi ập đến, như thể nó đến từ nơi sâu thẳm trong bóng tối nơi ánh sáng không thể chiếu tới. Hắn cứ thế ngồi ở ghế đầu ngửa ra sau từ từ nhắm mắt lại.

Hắn cũng không biết mình đã ngủ được bao lâu, đột nhiên, hắn giật mình, mở choàng đôi mắt đỏ ngầu ra, nhìn thấy một bóng người nhỏ bé đang đứng trên sàn trước giường ngay trước mặt mình. Đứa bé kia đã dậy từ lúc nào không biết, đã đi xuống giường, mặc áo ngủ, đôi bàn chân nhỏ bé tr.ần tr.ụi đứng trên nền đất lạnh băng đang duỗi một bàn tay về phía mình, như thể bị hắn làm cho giật mình, cậu khựng tay lại, lắp bắp:

– Tạ đại nhân…cháu tỉnh dậy, thấy thúc đã ngủ rồi, cháu sợ thúc bị lạnh muốn gọi thúc lên giường cháu ngủ…

Hi Nhi thu tay về, nói nhỏ.

Tạ Trường Canh sửng sốt rồi kịp phản ứng, hắn đứng lên bế đứa bé kia lên, dùng tay xoa xoa lòng bàn chân cậu cho ấm rồi thả cậu vào trong chăn ấm.

– Ta không sao, cháu đừng để mình bị lạnh. – Giọng hắn khàn khàn, hắn đưa tay lên xoa đầu nó.

– Là ta làm cháu thức dậy à?

Hi Nhi lắc đầu:

– Cháu tỉnh dậy thì thấy đại nhân ngồi ngủ ở đó rồi…

– Nếu thúc mệt thì có thể ngủ với cháu ạ.

Đứa bé hào phóng dịch vào bên trong nhường ra một chỗ ở trên giường.

Tạ Trường Canh chần chừ một giây, cuối cùng vẫn cởi áo ngoài ra nằm xuống.

Đứa bé quan tâm kéo chăn cho hắn, miệng nói:

– Mẫu thân nói đại nhân phải bảo vệ rất nhiều người. Đại nhân phải đắp chăn đàng hoàng nha, đừng để lạnh quá rồi lại bị ốm đó ạ.

Có lẽ là do tối nay uống rượu, khi Tạ Trường Canh nghe thấy tiếng đứa trẻ líu lo, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác khó tả. Hắn đưa tay dém chăn kỹ càng cho đứa bé, dịu dàng nói:

– Cháu ngủ đi.

Hi Nhi nhắm mắt lại, một lát sau mở mắt ra:

– Cháu không ngủ được.

– Sao vậy? Những lúc cháu không ngủ được, mẹ cháu…Mẹ cháu biết chắc sẽ không vui đâu. – Hắn nói.

– Cháu vừa mơ gặp mẹ cháu xong. Cháu nhớ mẹ không ngủ được. – Hi Nhi thỏ thẻ.

Tạ Trường Canh im lặng một lát.

– Giờ mẹ đang ở đâu, đại nhân có biết không ạ? – Cậu bé hỏi.

Ba ngày đã trôi qua, và đêm nay cũng sẽ là ba đêm, dựa theo tốc độ của đội ngũ và lộ trình đi về phía tây, hôm nay bọn họ hẳn là đã tới gần Gia Lân thú, nhưng đây chỉ là khởi đầu, khoảng cách đến Thiên Sơn vẫn còn rất xa. Họ còn phải đi qua Yên Chi thú, Cam Tuấn thú, Hợp Lê thú…và núi Đăng Sơn, vượt qua nhiều đèo và núi, tiếp tục đi về phía tây mấy trăm dặm, cuối cùng mới có thể đến đích bên cạnh toà cô thành Kim thành.

– Mẹ cháu đang trên đường, xong việc sẽ về ngay thôi.

– Cháu ngủ đi, muộn lắm rồi. – Hắn im lặng một lát mỉm cười nói.

Đứa trẻ cắn môi đáp vâng, nhắm mắt lại, chưa tới một giây lại mở mắt ra.

– Trong phòng ấm áp thế này, nhưng tối nay mẹ cháu sẽ ngủ ở đâu đây? Nếu có tuyết rơi, mẹ có bị lạnh không ạ?

Sự buồn bực bức bối trong lòng lại dâng trào lên lần nữa. Tạ Trường Canh cảm thấy lồng ng.ực mình như bị thứ gì đó chặn lấy, hắn thở hắt ra một hơi hờn dỗi, dịu dàng nói với đứa bé:

– Cháu yên tâm đi, có người đi cùng mẹ cháu, sẽ chăm sóc tốt cho mẹ cháu. Mẹ cháu sẽ có chỗ ngủ tốt và không bị lạnh đâu.

Hi Nhi không hỏi gì nữa, chỉ rầu rĩ như ông cụ non nói tiếp:

– Cháu muốn đi cùng mẹ, nhưng cháu lại không dám nói. Cháu biết mẹ sẽ không đồng ý đâu.

Tạ Trường Canh trầm thấp an ủi:

– Ừm, thôi ngủ đi.

Đứa bé kia ngáp to, nhắm mắt lại, cuối cùng đã ngủ thiếp đi.

Tạ Trường Canh không muốn trở về thành, nhưng hắn cần phải trở về. Sáng sớm ngày mai, bộ hạ và thuộc quan của hắn sẽ ở nha thự chờ hắn để thảo luận về vấn đề đóng quân sự ở Hà Mã Cốc. Đây là việc quan trọng, hắn không thể không trở về được. Hắn nhìn mặt mày đứa bé đang ngủ say, ngắm nhìn một lát, lại dém chăn cho cậu rồi xuống giường, nhẹ nhàng rời khỏi phòng, bóng dáng biến mất ở trong màn đêm.

……

Ngày thứ bảy sau khi Mộ Phù Lan rời đi, buổi tối Tạ Trường Canh từ bên ngoài trở về, vừa mới đi vào hắn đã được người hầu bẩm báo mẫu thân hắn gọi hắn vào gặp bà có việc quan trọng cần nói.

Dạo gần đây hắn thật quá bận rộn với công việc, ngày nào cũng đi sớm về muộn. Người ở trong phủ Tiết độ sứ thường thấy dù có bận đến mấy thì buổi sáng hắn cũng đều sẽ qua gặp mặt Tạ mẫu, nhưng buổi tối thì lúc có lúc không. Cũng không biết mẹ già có chuyện gì quan trọng cần nói với mình.

Tạ Trường Canh hỏi quản sự, quản sự lắc đầu nói không biết, nhưng vẫn ngập ngừng bẩm báo:

– Nhìn lão phu nhân có vẻ rất không vui, buổi trưa cũng hỏi ngài, nói nếu đại nhân về thì bảo ngài đi gặp bà ấy ngay lập tức.

Tạ Trường Canh đi qua đó, vừa bước vào phòng đã trông thấy mẫu thân ngồi bên mép giường, mặt sầm sì giận giữ. Hắn đến trước mặt bà, quan tâm hỏi:

– Gần đây con khá bận, buổi tối không đến chào hỏi mẹ được, là con có lỗi. Mẹ gọi con tới là có chuyện gì ạ?

Tạ mẫu nắm tay áo con trai, hỏi:

– Canh nhi này, đứa con nuôi của Mộ thị kia rốt cuộc có quan hệ gì với nó, con có biết không?

Tạ Trường Canh hỏi lại:

– Mẹ hỏi vậy là có ý gì ạ?

Tạ mẫu đè thấp giọng xuống nói:

– Mẹ nghe nói đứa bé kia nhìn giống do Mộ thị sinh lắm. Mẹ đang nghĩ liệu có phải là con ruột của Mộ thị không? Nếu không, không thân cũng chẳng quen, nó thì còn trẻ và cũng chẳng phải người không sinh được con, cớ gì lại đối xử với một đứa con nuôi như bảo vật như vậy? Kể cả có muốn nhận con nuôi, ai mà không biết sẽ chọn người không biết gì cả, nào ai giống nó lại đưa một đứa bé đã có nhận biết về nhà chứ?

Trên khuôn mặt bà ta hiện rõ vẻ nghi ngờ.

– Mẹ nghĩ, có khi đứa bé kia chính là con hoang của Mộ thị và người khác, khinh thường con là người thành thật nên mang nó về nuôi dưỡng, nói với con đó là con nuôi! Canh nhi à, con đừng để nó che mắt…

– Mẹ! Mẹ có biết mình đang nói gì không? Mẹ nghe được những chuyện này từ đâu?

Tạ Trường Canh đột nhiên nói to lên.

Tạ mẫu giật mình vừa ngạc nhiên vừa sửng sốt, thấy con trai chau mày lại, bà lẩm bẩm:

– Con quan tâm mẹ nghe được ở đâu làm gì. Dù sao mẹ cũng vì muốn tốt cho con thôi! Mẹ sợ con bị người ta hãm hại, cho nên mới nhắc nhở con. Còn con, sao lại ăn nói với mẹ như thế?

Tạ Trường Canh lấy lại bình tĩnh, cố gắng hết sức để kìm nén sự khó chịu và cơn giận dữ vô hình đang trào dâng trong lồng ng.ực.

– Mẹ, mẹ đừng có nghĩ nhiều, không có chuyện này đâu.

Hắn dừng một chút rồi bổ sung.

– Mẹ cứ vô duyên vô cớ chửi mắng Mộ thị, nếu như người ngoài biết được, vậy thì mặt mũi con để đâu, đạo lý này lẽ nào mẹ không hiểu ạ? Từ giờ trở đi, dù trước mặt hay sau lưng người khác, mẹ đừng bao giờ nói những lời vô lý như vậy nữa!

Nét mặt con trai nghiêm nghị chưa từng có, Tạ mẫu hoảng sợ không dám nói gì thêm nữa, vội hứa hẹn:

– Mẹ biết rồi, mẹ sao dám ra ngoài nói lung tung được chứ? Tại mẹ sợ con bị nó hại nên mới nhắc nhở con thôi mà.

– Dạo này con bận, chẳng mấy khi thấy bóng dáng, chắc đã đói lắm rồi đúng không, Phượng nhi…

– Đang yên đang lành sao mẹ lại nghĩ đến đứa bé kia vậy? Có phải đã có người nhắc tới trước mặt mẹ không? – Tạ Trương Canh cắt ngang lời mẹ già, chợt hỏi.

Tạ mẫu giật thót mình xua tay lia lịa:

– Không có không có đâu. Con đừng nghi oan cho Phượng nhi! Nó chưa từng nói xấu Mộ thị! Là mẹ đột nhiên nghĩ tới nên mới gọi con đến để hỏi rõ, biết đứa bé kia mặt mũi rất giống Mộ thị, bởi thế nên mẹ mới nghĩ nhiều thôi.

– Mẹ, mẹ thay con chuyển lời đến Thích thị, và cả đứa hầu của cô ta nữa…

Hắn vừa nói vừa đi đến cửa rồi đột ngột mở cửa ra.

Bên ngoài cửa, Thu Cúc đang ghé tai nghe lỏm, chợt nghe thấy có nhắc đến mình thì càng dựng tai lên tập trung nghe, không hề chú ý, “bốp” một tiếng, cô ta bị hẫng đập đầu vào bậu cửa. Cô ta ngẩng lên, trông thấy Tạ Trường Canh đứng ở trước mặt, ánh mắt lạnh lùng chiếu vào mình, cô ta tái mét mặt, không màng đau đớn cuống cuồng bò dậy quỳ dập đầu lia lịa, lắp bắp:

– Vừa rồi Thích nương tử nghe nói đại nhân trở về nên đã làm món khuya, bảo nô tỳ tới hỏi…

Tạ Trường Canh nói:

– Ngươi đi nói với Thích thị là ta cảnh cáo, ta mặc kệ chuyện này là từ ai khởi nguồn, nhưng tất cả dừng ở đây. Nếu như để ta nghe được nửa câu bóng gió nữa thì đừng trách ta.

– Vâng vâng, nô tỳ đi ngay đây ạ!

Thu Cúc đứng lên, hoảng loạn lui ra ngoài.

Tạ Trường Canh quay người lại, thở hắt ra một hơi, nói với mẫu thân mình:

– Mẹ đi nghỉ ngơi đi, con còn có việc đi trước ạ.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 58​


Sau khi mẫu thân đi, ngày nào Hi Nhi tập viết chữ xong cũng đều sẽ thêm một gạch ngang ở trên tờ giấy. Khi dấu gạch ngang này càng nhiều và lấp đầy tờ giấy thì mẫu thân sẽ trở về.

Cậu cầm bút cẩn thận thêm một gạch ngang của ngày hôm nay. Xong rồi cậu ngồi đếm. Tổng cộng là mười lăm gạch ngang. Cậu lại đếm đi đếm về. Vẫn là mười lăm gạch ngang. Cách 60 gạch mà mẫu thân nói còn rất nhiều.

Cậu dùng cái chặn giấy đè lên, quay sang hỏi thị nữ đang đứng bên cửa sổ:

– Bên ngoài có ai đang nói to vậy?

Vừa rồi lúc đang tập viết chữ, cậu nghe thấy bên ngoài loáng thoáng có tiếng ầm ĩ la hét, cậu nghe ra hình như đó là tiếng của một người phụ nữ lớn tuổi. Trại ngựa thường rất yên tĩnh ngoại trừ tiếng ngựa hí và tiếng gió thổi qua đồng cỏ, vú già làm việc ở đây không một ai dám nói lớn tiếng ồn ào thế này cả.

Thị nữ đóng cửa sổ lại chặn âm thanh ồn ào ở bên ngoài, quay lại nói:

– Tiểu công tử không cần phải biết đâu, lát nữa người kia sẽ đi thôi.

Tiếng ồn áo lại đứt quãng nhưng không hề có dấu hiệu ngừng lại. Hi Nhi cẩn thận nghe một lát, sau đó đi ra ngoài.

Ở một khoảng đất trống bên ngoài cổng sân, Lương Đoàn được lệnh canh gác đã ngăn cản Tạ mẫu xông vào. Sự náo động thu hút những người trong trại ngựa. Họ đứng thành từng nhóm hai hoặc ba người ở khoảng cách xa, thì thầm bàn tán.

Quản sự nghe tin liền tới, trông thấy thế vội đuổi hết mọi người đi, không cho phép tụ tập bàn tán ở đây.

Tạ mẫu vô cùng bực bội, tiếng nói càng lúc càng lớn.

– …Ta là mẹ ruột của Tiết độ sứ các ngươi! Ta biết ở đây có một đứa bé trai, ta tới chỉ xem nó thôi. Các ngươi dám cản ta không cho ta đi vào?

Ngón tay của bà chỉ thẳng vào trán Lương Đoàn.

Lương Đoàn ra lệnh cho hộ vệ chặn lại, mình thì quỳ xuống.

– Lão phu nhân bớt giận. Tiểu nhân làm sao dám bất kính với lão phu nhân, nhưng trước đó tiểu nhân đã được đại nhân căn dặn không được phép của đại nhân thì bất kể là ai cũng không được đi vào. Mong lão phu nhân thứ tội cho.

Tạ mẫu tức giận giọng run rẩy lên:

– Ta là người ngoài hay sao? Con trai ta dám báo ngươi ngăn cản ta hay sao? Ngươi quá vô lễ xấc láo, ta không tin một nơi nhỏ bé như nơi này có thể ngăn được ta ở bên ngoài!

Tạ mẫu vốn là một người phụ nữ bình thường, mặc dù không có nhiều hiểu biết, nhưng thời trẻ bà ta không phải là người quá xấu xa độc ác, tuy nhiên, những năm gần đây, khi con trai càng ngày càng nắm quyền cao chức vị lớn, bà ta chẳng những được phong Cáo Mệnh mà ở huyện Tạ, trên từ quan viên địa phương dưới đến hàng xóm láng giềng, có người nào không nịnh hót tâng bốc bà, dần dần bà ta càng ngày càng trở nên kiêu căng ngạo mạn không coi ai ra gì.

Đã ôm nghi ngờ đối với đứa bé mà Mộ thị nhận nuôi, bà ta làm sao dễ dàng xua tan đi mối nghi ngờ này được? Ở trước mặt con trai, bà ta không dám nói thêm điều gì, nhưng mấy ngày nay trong lòng lại khó chịu như bị mèo cào, vừa lúc nghe nói Mộ thị có việc gì đó liên quan đến dân bản xứ đã đi làm rồi, cơ hội này, bà ta làm sao không đến xem một lần được cơ chứ. Bà ta chỉ đang không biết đứa bé kia bị giấu ở đâu.

Đúng lúc vào hai ngày trước, phủ Tiết độ sứ nhận được cống phẩm của Lưu hậu gửi từ kinh đô ban đến cho, trong đó có có một số loại trái cây tươi quý hiếm ở Hà Tây vào thời điểm này trong năm. Hôm đó, ngoài việc đi biếu hoa quả thay cho Tạ mẫu, Thu Cúc tìm mọi cách hỏi tin tức, lúc về đã bẩm lại với Tạ mẫu, quản sự cũng đã cử người đi trại ngựa để phân phát rồi. Tạ mẫu nghi ngờ đứa bé con nuôi kia được giấu ở trại ngựa, nhân hôm nay con trai ra khỏi thành, sáng sớm bà ta lấy lý do ra ngoài giải buồn đã cho người chuẩn bị xe rồi tìm được chỗ này.

Bà ta không ngại cực khổ, cả đường đi xóc nảy, khó khăn lắm mới tới được đây ai ngờ đâu lại bị người ta chặn lại ở bên ngoài, bà ta nổi giận lên.

– Tránh ra cho ta!

Bà ta quát lên, nhấc quải trượng lên đánh về phía đối diện.

Lương Đoàn không dám tránh né, thế là bị trúng một trượng vào trán.

Quản sự của trại ngựa hết sức khó xử, một mặt vừa cực lực khuyên nhủ vừa mời Tạ mẫu đi đến chỗ mình để nghỉ ngơi. Bị mất mặt trước bao nhiêu người như thế, Tạ mẫu làm sao chịu dừng tay, cứ thế mà đánh.

Lương Đoàn nhất quyết không chịu, nói:

– Lão phu nhân, cho dù bà có đánh chết tiểu nhân, nhưng nếu không có lệnh của đại nhân tiểu nhân cũng không thể cho bà vào được.

Tạ mẫu càng phẫn nộ hơn, nghiến răng phừng phừng nói:

– Được lắm, được lắm, hôm nay ta sẽ đánh chết thứ đồ dĩ hạ phạm thượng ngươi, xem con trai ta sẽ làm gì ta nào!

Nói xong lại giơ cao gậy lên. Ngay khi bà ta chuẩn bị đánh xuống thì cánh công ở viện tử đối diện đột nhiên mở ra, một đứa bé trai từ bên trong đi ra, lên tiếng:

– Lão phu nhân, bà muốn tìm cháu ạ?

Tạ mẫu nghe tiếng nói liền nhìn qua đó, bàn tay khựng lại ở giữa không trung.

Thị nữ đuổi theo cậu, lo lắng nói:

– Tiểu công tử, đừng đi ra ngoài!

Hi Nhi làm như không nghe thấy, bước nhanh tới cạnh Lương Đoàn quan tâm hỏi han:

– Thúc không sao chứ?

Lương Đoàn sợ cậu bị hoảng sợ liền nói:

– Tiểu nhân không sao! Tiểu công tử mau đi vào đi!

Đứa bé lắc đầu, quay sang Tạ mẫu.

– Lão phu nhân, bà chính là mẫu thân của Tạ đại nhân ạ? Họ đều là người tốt, không phải cố tình làm bà tức giận đâu, bà đừng đánh họ.

– Tiểu công tử! – Lương Đoàn và các hộ vệ đều cảm động.

Tạ mẫu giật mình, nhìn quanh, thấy mọi người đều đang nhìn mình và đứa bé, bà ta vừa xấu hổ vừa buồn bực, trong lòng thì càng nghi ngờ hơn. Lúc nãy bà ta có thể làm nhiều trò ở trước mặt nhiều người, nhưng giờ lại không dám la lối om sòm ở trước mặt đứa bé này, bà ta chậm chạp buông quải trượng xuống, mải nhìn chăm chú vào đứa bé này, không nói gì.

– Lão phu nhân nghe nói tiểu công tử ở nơi này, bà quan tâm tiểu công tử nên mới đến đây thăm hỏi! – Thu Cúc vội chen vào nói.

– Đa tạ lão phu nhân đã tới thăm cháu, Hi Nhi tốt lắm. – Đứa bé cung kính chắp tay với bà ta.

– Mời lão phu nhân vào trong ngồi ạ.

Cậu quay sang nhìn thị nữ của mình. Tuổi còn rất nhỏ mà rất có khí chất.

Thị nữ chần chừ nhưng vẫn đi lên, chào hỏi Tạ mẫu, nói:

– Mời lão phu nhân vào trong ạ.

Tạ mẫu mặt đỏ bừng rồi lại tái xanh đi, đứng đờ tại chỗ, lẩm bẩm:

– Thôi thôi, ta còn có việc đi trước…….

Bà ta nhìn đứa bé một lần nữa rồi mang theo người vội vàng rời đi.

Vào ban đêm, Tạ Trường Canh biết được tin không về thành mà đến nơi này trước. Hắn chạy vào trong phòng, nhìn thấy thân hình nhỏ xíu ngồi ở trước bàn, đang viết chữ dưới ánh nến, hắn đứng lại.

Hi Nhi quay đầu lại, nhìn thấy là hắn tới thì cười tươi rói, buông bút xuống nhảy ra khỏi ghế, la to:

– Tạ đại nhân!

Tạ Trường Canh bước tới ôm cậu lên, sờ sờ cánh tay nhỏ nhắn của cậu, hỏi:

– Lão phu nhân ban ngày tới kia có làm gì cháu không?

Hi Nhi lắc đầu:

– Không ạ, cháu không sao hết á.

– Thật sự không sao không?

Hi Nhi gật đầu, suy nghĩ một lát, lại thỏ thẻ hỏi:

– Đại nhân ơi, lão phu nhân kia thật sự là mẫu thân của thúc ạ?

Tạ Trường Canh đáp ừm một tiếng.

Hi Nhi ngập ngừng rồi nói:

– Lão phu nhân tới, họ không cho vào, bà ấy giận lắm luôn. Đại nhân đừng trách họ, lão phu nhân đã đánh họ rồi.

Tạ Trường Canh nói:

– Ta sẽ không trách họ đâu.

Hi Nhi thở phào nhẹ nhõm, lại cười tươi rói:

– Đại nhân ơi, ngài tốt thật đấy.

Tạ Trường Canh nhìn đôi mắt và hàng lông mày xinh đẹp của đứa trẻ trong lòng, một cảm giác thỏa mãn và ấm áp từ từ dâng trào trong lòng. Hắn sẽ không bao giờ nghe được những lời như vậy hoặc nhận được sự thân mật như vậy từ người phụ nữ đó. Hắn biết điều đó.

Hắn cúi đầu nhìn tờ giấy trên bàn được chặn bằng vật chặn giấy. Có những đường kẻ được vẽ trên đó, hắn hỏi:

– Đây là gì vậy?

– Sau khi mẫu thân đi, cứ hết một ngày cháu sẽ vẽ một đường. Đợi cháu vẽ đầy tờ giấy, mẹ sẽ trở lại ạ. – Đứa bé trả lời.

Không cần đếm Tạ Trường Canh cũng biết trên đó có mười lăm chữ gạch ngang. Hắn bế đứa bé lên trên giường, nói:

– Đi ngủ đi cháu. – Giọng của hắn rất dịu dàng.

Hi Nhi nhắm mắt lại, dần dần thiếp đi.

Tạ Trường Canh vừa đi ra khỏi phòng nét mặt đã lạnh xuống. Lương Đoàn cùng quản sự trại ngựa đang chờ ở bên ngoài, nhìn thấy nét mặt âm trầm của hắn, họ vội quỳ xuống, xin nhận lỗi với hắn về hành vi mạo phạm lão phu nhân ban ngày.

Tạ Trường Canh ra lệnh cho họ nói ra sự thật.

Quản sự liền nói lại chuyện Lương Đoàn vì ngăn cản Tạ mẫu mà bị bà ấy tức giận đánh, tiểu công tử nghe thấy đi ra, đã dùng lễ đối đãi, lão phu nhân cuối cùng đã rời đi. Kể xong rồi, ông ta không dám ngẩng đầu lên.

Lương Đoàn bẩm báo tiếp:

– Cũng không phải bọn tiểu nhân bất kính với lão phu nhân, mà là trước đó đại nhân đã ra lệnh, không được sự cho phép của đại nhân thì không được để ai đi vào. Đại nhân cũng không nhắc đến lão phu nhân, cho nên thuộc hạ không dám cho vào. Xin đại nhân thứ tội!

Tạ Trường Canh lạnh lùng nói:

– Các ngươi có biết tội mình là gì không?

Hai người không dám lên tiếng.

– Ta từng ra lệnh không cho phép bất kỳ người nào đi vào, các ngươi lại để mẫu thân ta tự ý đi vào trại ngựa và xông đến nơi này.

Hai người sửng sốt cả người nhìn nhau, vội nói:

– Là tiểu nhân thất trách! Sẽ không có lần sau nữa.

Tạ Trường Canh xoay người lên ngựa rời đi.

Hắn phóng rất nhanh trở lại trong thành trở về phủ Tiết độ sứ, đi đến trước cửa phòng mẫu thân mình rồi gõ cửa.

Trở về từ trại ngựa, Tạ mẫu càng nghĩ càng tức giận, không thể nào ngủ được, mặc dù đã khuya rồi nhưng vẫn ngồi ở trên giường trò chuyện với Thích Linh Phượng, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa, sau đó là tiếng thông báo của vú già nói Tiết độ sứ tới, bà ta đánh mắt ra hiệu cho Thích Linh Phượng, đè thấp giọng:

– Cháu đừng sợ, có ta ở đây rồi.

Nói xong nằm xuống, nhắm mắt lại bắt đầu cất giọng r.ên rỉ não nề.

Thích Linh Phượng đi mở cửa, cúi đầu đứng ở một bên.

Tạ Trường Canh đi tới.

– Canh nhi à, con trở về thăm mẹ à! – Tạ mẫu ôm ngực, run rẩy ngồi dậy, – Hôm nay mẹ đến trại ngựa vốn dĩ là có lòng tốt, nghe nói đứa bé kia ở đó nên muốn đi xem nó rồi đón nó về. Ai mà ngờ được người bên kia lại ngăn cản không cho mẹ đi vào trong. Trong mắt họ có mẹ không? Con phải làm chủ cho mẹ! Mẹ tức đến mức ngực đau tim đau lắm con ơi!

– A Miêu, ngươi đi gọi quản sự đi mời lang trung đến đây!

Tạ Trường Canh đứng ở trong phòng dặn dò A Miêu đang đứng bên ngoài cửa hóng hớt nhìn vào trong.

A Miêu đáp vâng rõ to rồi đi ngay.

– Ôi ôi không cần đâu con. Là mẹ tức giận đến tim đau lòng đau, cũng may có Phượng nhi ở đây xoa bóp cho mẹ, mẹ đã đỡ nhiều rồi. – Tạ mẫu sốt sắng nói.

– Mẹ thật sự đỡ rồi? – Tạ Trường Canh hỏi.

Tạ mẫu thấy con trai nhìn mình, chần chừ rồi gật đầu.

– Thế thì tốt. Ngày mai con rảnh rỗi, con sẽ tiễn mẹ ra khỏi thành, mẹ đi về quê đi. – Hắn nói.

Tạ mẫu ngớ người:

– Về quê?

– Đúng vậy ạ. – Hắn bình tĩnh nói.

– Nơi này là vùng biên cương, rét đậm rét hại, thời tiết khắc nghiệt, rất không hợp cho mẹ ở lại đây lâu dài. Huống chi là gần đây tình hình rất bất ổn, con đã muốn nói với mẹ từ lâu rồi, nhưng chưa có thời gian rảnh. Hôm nay về nhà nhân lúc rảnh rỗi con nói với mẹ, mẹ thu dọn hành lý đi, ngày mai đi về quê nhà luôn.

Tạ mẫu sau một hồi lâu mới tỉnh táo lại. Bà liếc nhìn Thích Linh Phượng, lại ôm ngực r.ên rỉ:

– Canh nhi, con đang nói gì vậy! Họ ức h**p mẹ của con, con lại mặc kệ, mẹ vất vả lắm mới đi đến nơi này được, mới được bao lâu mà con lại muốn mẹ về quê nhà rồi! Mẹ đang đau ngực lắm, mẹ không đi được đâu…

Thích Linh Phượng sốt sắng đi tới đỡ lấy Tạ mẫu ở trên giường, xoa ngực cho bà, quay đầu nói:

– Đại nhân, lão phu nhân là bị đau ngực thật đó, đây là bệnh cũ, mỗi khi tức giận thì sẽ tái phát. Trước đó do bà sợ đại nhân lo lắng nên mọi người mới không nói cho đại nhân biết.

– Thu Cúc! Thu Cúc! Mau đi lấy nhiệt bà tử đến cho lão phu nhân, nhanh lên! – Thích Linh Phượng kêu.

Tạ Trường Canh nhìn mẫu thân mình nhắm mắt r.ên rỉ kêu đau, nét mặt hắn bình thản, nói:

– Kêu A Miêu đi lấy đi. Một thị nữ không hầu hạ tốt lão phu nhân, cả ngày chỉ biết châm ngòi ly gián, dò hỏi chủ nhân, còn giữ lại làm gì?

Lúc hắn nói chuyện, bên ngoài thoáng vọng đến tiếng hét đau đớn yếu ớt xen lẫn tiếng bôm bốp giống như có tấm ván đánh vào da thịt. Thích Linh Phượng tái mét mặt mày, Tạ mẫu cũng ngừng r.ên rỉ, mở mắt ra.

– Canh nhi, con đang nói cái gì thế? – Bà ta ngồi bật dậy.

– Quản sự sai người đánh Thu Cúc rồi! – Bên ngoài cửa, A Miêu mặt trắng bệch la to chạy vào.

Tạ mẫu cuống cuồng bò xuống giường, cùng với Thích Linh Phượng chạy ra ngoài, nhìn thấy Thu Cúc bị hai người hầu nam ấn chặt ở sân, một người khác cầm một tấm ván dày bằng lòng bàn tay liên tục đập mông cô ta.

Thu Cúc hét lên như một con lợn bị làm thịt, khi nhìn thấy Tạ mẫu và Thích Linh Phượng đi ra, cô ta hét lên:

– Thích nương tử, lão phu nhân, cứu mạng!

Tạ mẫu mặt tái mét cuống quýt quay đầu lại nói to với con trai:

– Canh nhi, con làm gì vậy? Con mau thả người ra đi!

Tạ Trường Canh đi ra, cũng không nhìn ai, chỉ nói với quản sự:

– Hỏi cô ta ai cho cô ta có gan dám đi dò hỏi chuyện ngươi cử người đi đưa hoa quả. Không nói thì đánh chết tại chỗ.

Nói xong, hắn khoanh tay bỏ đi.
​
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 59​


Nếu Tiết độ sứ đã nói như vậy, người đang chấp hành làm sao dám vi phạm lời hắn? Họ làm gì còn nương tay nữa, đánh rất mạnh.

Tuy Thu Cúc sinh ra là để làm người hầu, nhưng mấy năm nay ở Tạ gia bởi vì nói năng dẻo kẹo biết lấy lòng người khác, cho nên rất được lòng Tạ mẫu. Cuộc sống của cô ta giống như một nửa chủ nhân, ngoài việc làm một số công việc hầu hạ Tạ mẫu ra bình thường việc nặng không phải động tay vào làm, thế nên là rất mong manh dễ vỡ, không tới mười lần bị đánh mông đã nát tươm. Cô ta không chịu nổi nữa la to thảm thiết:

– Đại nhân tha mạng! Là…Thích nương tử kêu nô tỳ đi hỏi thăm ạ!

Tạ Trường Canh đứng lại, ra hiệu cho hầu nam tạm dừng, quay lại nhìn Thích Linh Phượng.

Trong mắt Thích Linh Phượng lộ rõ vẻ tức giận không thể tin được, cả người run lên vì giận. Cô ta chạy tới trước mặt Thu Cúc vung tay tát một cái, lạnh lùng nói:

– Con tiện tì này, rõ ràng là ngươi có mưu đồ khác lén lút đi làm chuyện này, thế mà ngươi lại ngậm máu phun ngươi, vu khống cho ta, đổ lên đầu ta! Ta bị ngươi vu oan hãm hại thì thôi, nhưng ngươi tưởng ngươi có thể thoát được hay sao?

Thu Cúc nhìn thấy ánh mắt của Linh Phượng hằm hằm với mình, rùng mình một cái, ngậm miệng lại, bưng mặt khóc lóc thảm thiết.

Thích Linh Phượng quay lại, khuôn mặt toàn phấn đã đỏ bừng lên, nước mắt rưng rưng nói với Tạ Trường Canh:

– Đại nhân, con tiện tì này ỷ vào mình có chút xinh đẹp mà luôn muốn được bay lên cành cao, mong được đại nhân để ý đến. Muội nhìn thấy hết, nhưng nể tình nó hầu hạ mình nhiều năm nên chỉ khuyên nó thành thật ngoan ngoãn, ai ngờ được nó lại chê muội vô dụng, không giúp được nó, thế là nó tự mình nảy sinh những ý đồ xấu xa kia. Muội cũng không biết nó bị trúng tà gì, cho rằng không có Ông Chủ ở đây thì mình sẽ lọt vào mắt của đại nhân. Trước đây khi Ông Chủ còn ở trong nhà, nó đã không coi ai ra gì, trong mắt không hề có tỷ tỷ, bằng mặt không bằng lòng. Tới nơi này rồi, nó càng coi Ông Chủ như cái đinh trong mắt. Trong khoảng thời gian này, nó giấu giếm muội tự âm thầm đi dò la thám thính chuyện về Ông Chủ, mưu toan châm ngòi ly gián, thế nên gần đây có nhiều chuyện tồi tệ xảy ra như thế! Là nó giấu muội tự đi nói chuyện ở trước mặt lão phu nhân, lợi dụng lão phu nhân dễ tin người mà lừa lão phu nhân đi trại ngựa gây chuyện ầm ĩ! Muội biết được đã cực lực khuyên lão phu nhân đừng đi, nhưng mà lão phu nhân vẫn cứ bị con tiện tì này xúi giục nghe theo. Đại nhân, nếu ngài không tin cứ đi hỏi lão phu nhân đi ạ!

Cô ta quay sang Tạ mẫu:

– Lão phu nhân, cháu bị con tiện tì này vu oan. Cháu xin lão phu nhân nói vài lời cho cháu!

Tạ mẫu lấy lại tinh thần, lúng túng quay sang con trai:

– Phải đó, đúng rồi đó, Canh nhi à, con đừng vu oan cho Phượng nhi nha con! Đều là con Thu Cúc kia nói chuyện đứa bé cho mẹ, không liên quan đến Phượng nhi đâu!

Thích Linh Phượng cảm ơn Tạ mẫu, sau đó lau nước mắt tiếp tục than thở với Tạ Trường Canh:

– Đại nhân, tối nay cũng đã muộn rồi, lão phu nhân đang bị đau ngực, bà đã có tuổi rồi, sợ là đang rất mệt. Sự việc đã sáng tỏ, trừng trị con tiện tì này chỉ là việc nhỏ, đại nhân cần gì phải lao tâm tổn sức. Nếu đại nhân tin tưởng muội thì cứ giao cho muội, muội sẽ trừng trị nó thật nghiêm khắc, không để lần sau xảy ra chuyện tương tự đó khiến đại nhân phân tâm nữa.

Tạ Trường Canh mặt lạnh tanh không biểu cảm gì:

– Chờ lần sau cái gì? Thị nữ này trước thì dò hỏi chuyện của chủ thượng, rồi lại vu oan hãm hại ngươi, tội chồng thêm tội, cứ đánh chết là xong.

– Đánh đi!

Hắn nói to với quản sự.

Thích Linh Phượng tái mét mặt mày.

Hạ nhân tuân lệnh, tiếp tục vung tấm ván gỗ lên.

Mới vừa rồi Thu Cúc đã không thể chịu được hình phạt mà chỉ tên khai ra Thích Linh Phượng, bị Thích Linh Phượng cho một cái bạt tai, lấy dùng ánh mắt như đao ám chỉ, cô ta liền hiểu ra, tự nhận tội danh của mình và bảo vệ Thích Linh Phượng, với ý nghĩ sẽ được cô ta bảo vệ tránh được kiếp nạn này. Không ngờ rằng Tiết độ sứ lại không hề dao động chút nào, hạ lệnh đánh chết mình ngay tại chỗ, cô ta tức khắc hồn bay phách tán.

– Thích nương tử, rõ ràng là ngươi kêu ta đi dò hỏi chuyện, cũng là ngươi kêu ta đi nói cho lão phu nhân biết. Ngươi không cứu ta thì thôi, tại sao còn đổ hết tội lỗi lên đầu ta!

Cô ta vừa kêu gào vừa giãy giụa, nhưng lại giống như con cá bị giữ chặt trên thớt, không thể nào thoát được ván gỗ đánh xuống người. Trong tiếng đánh bôm bốp, da thịt bong tróc, tấm ván gỗ đã dính máu tươi.

Thích Linh Phượng nghiến răng căm hận nói:

– Con tiện tì, ngươi có chết cũng không tiếc! Bình thường ta đối đãi với ngươi rất tốt, thế mà ngươi lại đi vũ oan hãm hại ta! Đều là do ta quá nhân từ với ngươi. Đại nhân anh mình, ngài nói đúng, giữ lại con tiện tì này chính là mối họa!

Nói xong, cô ta quay người lại, cố gắng đỡ Tạ mẫu đang run lẩy bẩy mặt tái xám, nói:

– Đại nhân, con tiện tì này có chết cũng chưa hết tội, nhưng lão phu nhân có tuổi rồi, không nên nhìn cảnh tượng máu me này, để muội đưa bà về phòng nghỉ ngơi…

Tạ Trường Canh vẫn bình thản, chỉ ra lệnh cho A Miêu chuyển một cái ghế đến, sau đó hắn xách cái ghế đặt ở hiên nhà ngồi đối diện với Thu Cúc đang chịu hình phạt, lại đỡ mẫu thân tới, nói:

– Mẹ, mẹ ngồi xuống đây, xem con trừng trị con điêu nô này như thế nào.

Tạ mẫu được con trai vừa đỡ vừa ép ngồi xuống, bà nhìn Thu Cúc bị đánh đến thê thảm da thịt bong tróc mà không đành lòng, lòng thì hoảng loạn, run rẩy nói:

– Con à, ….con bé này…cũng đã hầu hạ mẹ nhiều năm…Nó cũng vì muốn tốt cho mẹ thôi…Con tha cho nó đi…

Tạ Trường Canh đứng bên cạnh mẫu thân hắn, ánh mắt rơi vào thị nữ đã đầy máu ở mông và lưng, lạnh nhạt nói:

– Mẹ, mẹ dễ mềm lòng và tin người, bị người ta lừa gạt mà không biết. Loại hạ nhân này không thể tha thứ được. Lúc trước bởi vì con bận quá nên không quan tâm được nhiều đến mẹ, tối nay con rảnh rỗi, mẫu thân chỉ ngồi nhìn là được.

Giọng điệu hắn cung kính nhưng lại lộ vẻ lạnh lùng tàn khốc khiến người ta không rét mà run.

Tạ mẫu thường thấy con trai hiếu thuận, lúc nào cũng hiền hòa tươi cười với mình, dáng vẻ này của hắn lần đầu tiên bà được nhìn thấy, thấy hắn không chút dao động, bà ta sợ hãi, không dám mở miệng nói chuyện nữa.

Thu Cúc nằm trên mặt đất, cảm thấy như thể một lớp da thịt đã bị lột ra, đau đến chết đi sống lại, cô ta biết Thích Linh Phượng không còn quan tâm đến mình nữa và còn ước gì mình chết càng nhanh càng tốt, trong lòng cô ta đầy căm hận, khóc gào thê thảm, gào to:

– Đại nhân, xin ngài đừng tin cô ta! Là cô ta kêu tiểu nhân làm thật đó! Tiểu nhân làm hạ nhân cho Thích gia từ rất lâu rồi, trước đây khi cô ta ở nhà huynh trưởng mình, có một ngày, tiểu nhân nghe trộm được cuộc nói chuyện giữa cô ta và huynh trưởng của mình. Huynh trưởng cô ta nói đại nhân đã đính hôn, sắp cưới Vương nữ Tr**ng S*, cô ta không có hy vọng nữa, khuyên cô ta lấy nhiều lợi ích từ ngài sau đó thì gả cho người khác. Cô ta nói đại nhân ngài tiền đồ ắt không đếm được, cho dù làm thiếp thất thì cũng tốt hơn là gả cho người khác. Cô ta còn nói đại nhân là người hiếu thảo, dựa vào ơn nghĩa năm xưa của cô ta với lão phu nhân, còn hầu hạ lão phu nhân rất tốt, có lão phu nhân rồi, giữa cô ta và Vương nữ Tr**ng S* kia, ai thắng ai thua còn chưa biết đâu……

Tạ mẫu trố mắt, Thích Linh Phượng thì tái mét mặt mày.

Vẻ mặt của Tạ Trường Canh vẫn lạnh nhạt, nhưng ánh mắt dần trở nên u ám.

– Cầu xin đại nhân, đừng đánh nữa, tha cho tiểu nhân đi, tiểu nhân còn có chuyện……

Thu Cúc nhắm mắt lại, thở hổn hển, ngón tay đau đớn đào bới sỏi đá và đất trên mặt đất, móng tay nứt nẻ và chảy máu.

– Con tiện tì này, ngươi dám bịa đặt vu khống ta!

Thích Linh Phượng rú lên, rút cây trâm trên đầu ra xông tới trước mặt Thu Cúc đâm vào miệng và lưỡi cô ta.

Thu Cúc kêu lên thảm thiết ngất đi.

Tạ Trường Canh ra hiệu dừng hành hình lại, quản sự và hầu nam kéo Thích Linh Phượng ra.

Thích Linh Phượng chạy đến bên Tạ Trường Canh, quỳ xuống, nước mắt lăn dài trên má, nức nở nói:

– Đại nhân, là con tiện tì này bịa đặt tất cả, nó giống như chó điên cắn muội, những lời nó nói không đáng tin đâu. Cũng tại muội bình thường mềm lòng, có mắt như mù, không nhìn rõ được ý đồ xấu xa của con tiện tỳ này, cho nên mới rơi vào tình cảnh này……

Tạ Trường Canh giống như không nghe thấy, sai người xách nước lạnh tới hất vào Thu Cúc đang ngất xỉu, đánh thức cô ta dậy.

Thu Cúc tỉnh lại, tiếp tục giãy giụa nói:

– Từ sau khi Ông Chủ gả đến, lúc ấy Thích thị đang ở nhà của huynh trưởng cô ta, cô ta dặn dò tiểu nhân phải săm soi giám sát Ông Chủ, lúc đại nhân đi vắng thì nói xấu Ông Chủ trước mặt lão phu nhân, làm mọi cách để lão phu nhân căm ghét Ông Chủ. Cô ta còn hứa hẹn sau này cô ta đạt được mong muốn thì sẽ giúp tiểu nhân để tiểu nhân cũng được hầu hạ đại nhân…Cũng chính vì thế, bất kể Ông Chủ hầu hạ lão phu nhân như nào, lão phu nhân cũng đều không vừa mắt với cô ấy…Mà đứa bé kia cũng là do cô ta âm thầm sai khiến, muốn hủy hoại thanh danh của Ông Chủ, để lão phu nhân ép đại nhân phải thôi Ông Chủ…Tất cả đều là ý tưởng của Thích thị…

Nói xong, cô ta nằm trên mặt băng ướt, thở thoi thóp, nửa sống nửa chết.

Thích Linh Phượng đột nhiên quỳ xuống trước mặt Tạ mẫu, nắm chặt Tạ mẫu, khóc lóc:

– Lão phu nhân, cháu bị vu oan, lão phu nhân phải tin cháu…

Tạ mẫu đã ngây ra như phỗng từ lâu, không biết làm sao, miệng lẩm nhẩm:

– Ta…ta…

Cứ thế mãi, theo bản năng nhìn sang con trai.

Tạ Trường Canh nhìn Thích Linh Phượng.

Thích Linh Phượng đón nhận ánh mắt mà người đàn ông kia dành cho mình, biết rằng dù mình có cố gắng che giấu thế nào đi nữa cũng vô ích, mặt trắng bệch, bất lực buông tay Tạ mẫu ra, mềm nhũn ngồi xuống đất bất động.

Tạ Trường Canh bảo A Miêu đỡ mẫu thân dậy đưa về phòng, lại ra lệnh cho quản sự kéo Thu Cúc xuống, đợi dưỡng thương xong thì phân cho lão quân truân điền có công. Hắn chuẩn bị bỏ đi, Thích Linh Phượng lại bò tới, ôm lấy một chân của hắn.

– Đại nhân! Muội sai rồi! Muội thừa nhận, muội đáng chết, đúng là muội đã làm một vài việc xấu đối với Ông Chủ. Nhưng đó chỉ là do muội quá si mê đại nhân…

Cô ta khóc rưng rức.

– Năm xưa muội đã nhận định coi đại nhân là nhân trung long phượng, ngài là một nhân tài hiếm có, muội đã rất ngưỡng mộ ngài.Trưởng tỷ bất hạnh qua đời, đại nhân lại thường vắng nhà, lão phu nhân một mình không có ai dựa vào, muội liền thề đời này kiếp này sẽ thay đại nhân hiếu kính lão phu nhân, để ngài không phải lo lắng gì. Sau khi mất đi mẫu thân, muội đau khổ rất nhiều nên càng coi lão phu nhân như mẹ ruột của mình. Sau đó khi biết đại nhân đã đính hôn bên ngoài, muội nhất thời xốc nổi, bởi vì ghen tị nên mới lầm đường lạc lối. Về sau muội lại biết đại nhân không có ý định cưới muội, muội biết mình đã thất bại, cho nên về sau đã sai càng sai hơn. Muội cầu xin đại nhân, nể tình cảm hai nhà năm xưa và tình cảm ngưỡng mộ của muội mấy năm nay với đại nhân mà hãy tha thứ cho muội. Muội xin thề, từ nay về sau muội sẽ sửa chữa lỗi lầm, hết lòng hết dạ phụng dưỡng lão phu nhân, phụng dưỡng đại nhân và Ông Chủ. Cầu xin đại nhân hãy cho muội một cơ hội!

Tạ Trường Canh không nhúc nhích.

– Người có ơn với ta, ta sẽ đền đáp họ theo khả năng của mình, mọi người đều vui vẻ.

– Người có ơn với ta, và dùng điều này để ép buộc ta, ta cũng có thể tha thứ.

– Mà nay, ngươi có ơn với ta, chẳng những ép buộc ta mà còn coi ta như vật tế, tính kế người thân của ta.

Hắn từ từ quay đầu lại.

– Khi ta còn là cướp từng có một huynh trưởng kết nghĩa, có ơn cứu mạng ta. Về sau ta với người kia đường ai nấy đi, hắn muốn bán đứng ta, bị ta biết được. Ta đã giết hắn.

Hắn nhìn xuống Thích Linh Phượng đang nằm trên đất, ánh mắt lạnh lùng.

– Ta cho ngươi thể diện, ân tình kia lại là bùa hộ mệnh của ngươi. Nếu như ta không cho ngươi một chút thể diện, thế thì ta chẳng là gì cả.

– Có hiểu không?

Thích Linh Phượng co rúm người lại, bất lực buông tay ra, bưng mặt khóc lóc.

– Muội sai rồi! Muội biết rồi, sau khi trở về muội sẽ nghe theo an bài của đại nhân, kết hôn, sống yên phận, không dám mơ tưởng viển vông nữa!

Trong tiếng khóc lóc tuyệt vọng của cô ta, Tạ Trường Canh quay đầu đi bước đi.

Hắn đi đến phòng mẫu thân mình.

Tạ mẫu đang ngồi ở trên giường, còn chưa nằm nghỉ, biểu cảm vẫn chưa ổn định lại, rõ ràng đã bị đả kích rất lớn và liên tục trong tối nay, nghe thấy con trai bảo mình đi ngủ và vẫn nói ngày mai đưa mình về nhà, bà ta cảm thấy đứa con trai trước mặt không còn là đứa con trai mà bà từng có nữa, bà ta vô cùng buồn bã, khóc lóc nói:

– Thôi thôi không cần đâu, mẹ sinh ra con, nhưng giờ mẹ còn chẳng bằng một đứa con hoang không biết của ai của đứa con gái kia. Sự tồn tại của mẹ còn có ý nghĩa gì nữa…

Tạ Trường Canh nghe lời oán hận của mẫu thân, trước mắt dường như hiện ra dáng vẻ cậu bé khi lần đầu tiên hắn nhìn thấy cậu, hắn xông vào trong nội thất, đứa bé đang ngủ say mơ màng tỉnh dậy, mở to hai mắt tròn xoe cẩn thận nhìn mình.

Về sau, mình nổi giận và chuyển sự căm ghét và bất mãn của mình đối với người phụ nữ sang đứa bé, rồi đưa đứa bé đi. Lúc nghỉ tạm trong một ngôi miếu hoang, đứa bé kia ôm đồ ăn thừa đã giống như con chó nhỏ cố gắng bò bên dưới thần đàn mình đang ngủ muốn trốn ra ngoài. Cậu đã biết thân phận của hắn, có lẽ là đã nghe người phụ nữ kia dặn dò mà quật cường ngậm chặt miệng, không chịu nói chuyện với mình.

Về sau nữa, đứa bé kia bắt đầu tin tưởng hắn, sùng bái hắn, thậm chí còn sợ hắn bị lạnh mà chia giường cho hắn nắm, nhường chăn cho hắn.

Những cảnh tượng trong quá khứ hiện về trong tâm trí Tạ Trường Canh.

Bất tri bất giác, mối liên kết giữa hắn và đứa bé mà hắn ban đầu ghét đã trở nên sâu sắc đến vậy. Khi nghe mẫu thân mình nói hai chữ này bằng giọng điệu như vậy, lòng hắn đột nhiên dâng lên cơn tức giận. Không biết từ khi nào, hắn không thể chịu đựng được việc người khác dùng từ “con hoang” như vậy để nói về đứa bé kia, cho dù người này là mẫu thân hắn và cho dù đứa bé kia thật sự là “con hoang”.

Hắn nhìn mẫu thân đang khóc lóc hờn giận kể lể, lạnh lùng nói:

– Mẹ, sau này con không muốn nghe mẹ dùng từ “con hoang” để gọi đứa bé kia nữa.

– Nó là con trai của con. Là đứa con mà Mộ thị đã sinh cho con.

Hắn nghĩ đến đôi mắt cong và đôi lông mày của đứa trẻ khi nó cười và nói hắn là người tốt, hắn gằn từng chữ một nói.

Tạ mẫu sợ đến ngây người ra, há hốc mồm nhìn con trai mình.

Nói xong câu này, Tạ Trường Canh đột nhiên thấy cả người thả lỏng xuống đầy nhẹ nhõm. Tất nhiên là hắn vẫn không thể tha thứ cho người phụ nữ đó vì sự phản bội và sỉ nhục của cô ta đối với mình, sở dĩ hắn như này, là bởi vì đứa bé kia đã hoàn toàn tin tưởng hắn, hắn không muốn cậu ở trong mắt mẫu thân mình mãi mãi là một đứa “con hoang” không rõ lai lịch.

Hắn chậm rãi thở ra một hơi dài.

– Năm xưa con đi Tr**ng S* Quốc cầu thân, bởi vì xuất thân của mình, sợ Tr**ng S* Vương không đồng ý, cho nên con đã dùng thủ đoạn cưỡng ép Ông Chủ quan hệ với con, cho nên con mới cầu thân thành công.

– Đứa bé này đã có từ hồi đó. Chỉ là mấy năm gần đây, việc này không tiện để người ngoài biết, cho nên mới để nàng ấy lấy danh là nghĩa tử mà nuôi dưỡng nó bên mình. Về sau xem tình hình rồi sẽ nhận tổ quy tông.

– Không những chuyện đứa bé này, mẹ lại không ưa Mộ thị, lúc nào cũng trách móc nàng chỉ trích nàng. Nếu nói đúng sai thì con mới là kẻ vô sỉ ti tiện trước.

– Từ giờ trở đi, con hy vọng mẹ sẽ tận hưởng cuộc sống. Mẹ đừng tham gia vào những việc không liên quan đến mình, đừng nói những điều không liên quan đến mình nữa
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    • Back
    Top Bottom