Thời vua Lý Anh Tông, vào năm Đại Định 12, bà thái phi Phụng Thánh trên đường rời khỏi hoàng thành về lăng tẩm của tiên hoàng thì bắt gặp một đứa bé gái đang khóc giữa đường.
Nhìn thoáng qua, trông có vẻ là con của một thôn dân nào đó gần đây, bà định tâm lướt qua nhưng thấy trời đã nhá nhem tối nên bà bước xuống kiệu, đến gần đứa bé rồi hỏi:
- Bé con nhà ai, tối rồi, sao còn ở đây?
Đứa trẻ trả lời trong tiếng nấc:
- Bẩm bà, mẹ con mất... hức... cha bán con...hức... chủ đánh con... con trốn... hức hức...
Một nô tỳ lại gần đứa bé, nhìn thấy thấy tay chân bầm tím lại còn rướm ít máu, ả ko đành lòng bèn thưa:
- Bẩm bà, nô thấy đứa trẻ bị hành đến rướm máu, thật thương ạ!
Bà thái phi lúc này động lòng thương, thường bà mến trẻ, yêu người; bà liền gọi nô tỳ đến và nói:
- Đưa đứa trẻ này theo cùng, nay gọi nó là Châu!
Bà lại lên kiệu.
Rồi đứa bé cùng đoàn người đi về phía tây, nơi đó là tẩm lăng.
(Tên Châu bà ban ngụ ý châu báu, bà không con cái lại tình nguyện giữ lăng tiên hoàng nên có lẽ đây là lộc trời ban cho bà).
————————————————————————
Vài tháng sau, một buổi trưa, bà thái phi đang tụng kinh cho tiên hoàng thì bất ngờ thánh thượng ghé thăm lăng và gặp bà để xin lời khuyên.
Thánh thượng ăn vận giản đơn cùng bà ra sân sau bàn chuyện.
Lúc này, bà cho cung nữ lui hết chỉ giữ Châu lại hầu trà, nhưng cô chỉ đứng phía xa.
- Mẹ ta và thái sư muốn tuyển hậu phi cho ta.
Nhưng người biết điều ta băn khoăn là việc nhà Đỗ thị lại đưa người vào hậu cung để thao túng ta cả bên trong bên ngoài.
Điều này làm ta thấy không an tâm!
- Vừa dứt lời thánh thượng thở dài một cái, tỏ vẻ lo âu.
Thái phi ôn tồn đáp lại, ánh mắt có chút xa xăm:
- Việc thái sư đưa dòng họ ông ta vào hậu cung là điều khó tránh khỏi nhưng cái mà ngài làm được ở đây đó chính là không sủng ái người nhà họ Đỗ!
Hay ngài còn có tâm sự gì khác?- Ánh mắt thái phi tỏ ý thăm dò.
Thánh thượng bất giác ngại ngùng, hai má ửng lên chút hồng:
- Vì giờ ta đã có người mình thích, cô nương họ Vũ tên Ngọc Nữ!- ngài không dám nhìn thẳng, hơi nhíu xuống.
- Ừm!
Về việc này này, ắt sẽ có cách, ngài cứ yên tâm!-Bà khẽ đưa mắt ra hiệu là có người đến nên dừng ở đây.
Lúc này, Châu bê trà đã pha lên.
Thái phi im lặng một lúc rồi nói:
- Hạ thân còn có vài bài kinh cần đọc cho tiên đế, hay người ngự ở đây một lúc rồi về.- bà nhẹ cười một cái.
Thánh thượng như biết ý bèn nói:
- Ta cũng không phiền thái phi nữa, cũng không cần đích thân tiễn ta, để cung nữ này đưa ta ra ngoài là được!
Thái phi khẽ gật đầu xin vâng rồi lui vào trong lăng.
Châu đưa thánh thượng theo lối bên phải mà ra ngoài.
Giữa đoạn đường vườn thì ở đâu có một con rắn đang chắn lối đi.
Anh Tông sống trong cung đã lâu nên ngài đôi phần hoảng sợ, bèn lui lại nấp sau lưng nô tỳ.
Châu thấy thế vội nhặt một nhánh cây hất con rắn vào trong bụi cây bên lề, trong lăng quy định không được sát sanh, thấy ngài còn hoảng sợ cô nhanh trí nắm tay người dẫn ra khỏi lối đi về phía trước.
- Bẩm, nơi đây xa thành, lại ít người tới lui nên vài con rắn xuất hiện cũng không lạ nhưng hầu hết chúng không có độc.
Nhưng dù sao ngài cũng một phen hoảng sợ, thật xin ngài tha tội!- nói rồi cô khom lưng làm lễ tạ tội.
Anh Tông bấy giờ chưa hoàn hồn vì mãi suy nghĩ.
Không phải ngài nghĩ về con rắn ban nãy mà về cô gái này; một cô gái mạnh mẽ, thẳng thắn, có bàn tay không mấy mịn màng nhưng lại ấm áp, cái ấm tình thương mà xưa giờ ngài ít khi cảm nhận được từ người thân xung quanh mình.
- Ừm, ta không trách nhà ngươi, đứng lên đi!
Ngươi tên gì nhỉ?
- Bẩm, Châu ạ, lệnh bà ban cho ạ!
Người lúc này khẽ gật đầu, đi đến gần xe quay đầu nhìn cô thật kỹ rồi mới vào.
Dường như ngài muốn nhớ cô gái này, một cô gái mang lại ấn tượng mạnh, khác với những tiểu thư mà người gặp trước đây.
Về phần thái phi, đêm đến bà viết một phong thư và nhờ một nô tài thân tín của mình đem đi.
Chắc có lẽ bà lo việc ban chiều bàn với thánh thượng.
** Liệu thánh thượng có lấy được người mình thương?
** Thái phi làm cách nào để thuận theo hoàng đế?
** cung nữ tên Châu và hoàng thượng sẽ diễn tiến như thế nào?
