Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 240: Anh nhớ Lee Sa-young đến đau lòng.



“Đã tiêm thuốc cho hắn chưa?”

“Đã tiêm một ít, nhưng chỉ liều nhỏ.”

“Chẳng phải nên làm hắn hoàn toàn mất khả năng hành động sao? Đề phòng bất trắc.”

“Hắn không có vẻ hung hăng lắm, cứ để vậy đi. Không muốn làm hỏng việc rồi trông như lũ ngu đâu.”

“Tôi cứ hy vọng được thí nghiệm trên hắn.”

Tiếng nói của bọn chúng dần mờ nhạt khi rời xa. Cha Eui-jae từ từ mở mắt. Cơ sở dữ liệu của Cục Quản lý Người Thức Tỉnh là bí mật quốc gia, được quản lý chặt chẽ. Mỗi người thức tỉnh đều được xem là tài sản quốc gia. Ngay cả một kỳ tích nhỏ như Seo Min-gi cũng phải tách Jung Bin ra trước khi thao túng cơ sở dữ liệu.

Nhưng bọn này lại có thể lấy thông tin của thợ săn chỉ cần một bức ảnh. Thậm chí cả thông tin cơ bản của Cha Eui-jae.

Cha Eui-jae tựa đầu vào bức tường cứng.

‘Nghĩ kỹ lại, dù bị tiêm thuốc…’

Việc một thường dân có thể dễ dàng bắt cóc một người thức tỉnh gần như không thể. Đặc biệt khi năng lực của người thức tỉnh thường mất kiểm soát do tác dụng của thuốc. Hẳn phải có đồng lõa. Và đồng lõa đó…

‘Là một kẻ thức tỉnh khác.’

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Có kẻ phản bội trong số những người thức tỉnh, bán đứng đồng loại của mình. Và xét việc chúng có thể truy cập tự do vào cơ sở dữ liệu của Cục…

‘…Là người liên quan đến Cục Quản lý Người Thức Tỉnh?’

Cha Eui-jae r*n r*, dùng hai tay vò mặt. Anh đến để khám phá căn cứ và mục đích của Prometheus, nhưng xem ra anh đã vướng vào một thứ còn sâu xa hơn.

‘Không, điều này có thể là cơ hội.’

Cạch, cạch, cạch… Cha Eui-jae gõ nhẹ đầu vào tường phía sau. Có lẽ do suy nghĩ quá nhiều, đầu anh bắt đầu đau nhức.

Anh nhắm mắt lại. Ngay cả khi nhắm mắt, ánh sáng vẫn chói qua mí mắt. Đèn sẽ tắt chứ? Hay chúng cứ để sáng mãi thế này? Anh ngẩng lên trần nhà rực sáng. Ánh sáng làm đau mắt. Việc thiếu bóng tối gây khó chịu hơn anh nghĩ. Anh sẽ không thể ngủ được.

Con người— và mọi sinh vật sống— đều cần giấc ngủ. Thiếu nghỉ ngơi, não bộ sẽ dần suy yếu. Ý chí cũng sụp đổ. Từng chút một. Đó là thứ đáng sợ nhất ở vết nứt Biển Tây.

Trong thế giới hoang tàn đó, màn đêm không bao giờ đến.

Mắc kẹt trong đêm trắng vô tận, luôn phải cảnh giác với lũ quái vật có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Sử dụng giác quan nhạy bén của người thức tỉnh. Phải, vết nứt Biển Tây là môi trường hoàn hảo để phát điên. Anh thậm chí không nhớ lần cuối mình có một giấc ngủ sâu là khi nào. Tất cả những gì họ làm— tất cả những gì Cha Eui-jae làm— là chịu đựng. Cứng đầu mà chịu đựng.

Thời gian trôi qua, mọi người trở nên cáu kỉnh hơn. Ngay cả những đồng đội từng cười đùa cũng dần mất đi nụ cười. Những cuộc tranh cãi nhỏ trở thành xung đột lớn, và cuối cùng, máu đã đổ…

Khốn kiếp. Cha Eui-jae cắn mạnh lưỡi mình. Nghĩ về vết nứt Biển Tây khi bị nhốt trong căn phòng sáng nhỏ hẹp này là điều tệ hại nhất. Nghĩ về chuyện khác đi, bất cứ thứ gì khác.

Bất chợt, một câu hỏi lóe lên trong đầu anh.

‘Lee Sa-young cũng từng bị nhốt ở một nơi như thế này sao?’

Anh mở to mắt, nhìn quanh. Một căn phòng nhỏ, toàn màu trắng, với ánh sáng chói lòa, và sự im lặng đến mức anh có thể nghe rõ từng hơi thở, từng nhịp tim. Lee Sa-young, kẻ ngốc nghếch đã chọn con đường tệ hại nhất, chỉ vì chờ đợi Cha Eui-jae, có phải cũng bị nhốt một mình ở một nơi như thế này?

Cha Eui-jae nắm chặt rồi thả lỏng tay mình. Những bàn tay chai sạn trở nên nhợt nhạt. Những vết sẹo chằng chịt trên lòng bàn tay vẫn lởn vởn trước mắt như những hình ảnh mờ nhạt.

“…”

Khốn thật.

Cha Eui-jae chôn mặt vào hai bàn tay.

Ngay lúc này, ngay khoảnh khắc này…

Anh nhớ Lee Sa-young đến đau lòng.

----

“Cậu không định giới thiệu bản thân với những người mà cậu sẽ sống chung à?”

Một bàn tay lạnh ngắt đẩy mạnh sau lưng cậu. Lee Sa-young lảo đảo, suýt ngã, chỉ kịp giữ thăng bằng nhờ đôi nạng. Cậu lườm sang bên cạnh, nhưng với tầm nhìn mờ mịt, hắn chỉ phân biệt được các mảng sáng tối lờ mờ. Dựa vào bóng người nhợt nhạt, cậu đoán đó là Ga-young. Cô ta tròn mắt như thể bất ngờ, rồi nhếch môi cười khẩy.

“Ồ, xin lỗi, xin lỗi nhé. Vẫn còn khó đi lại à? Tôi bất cẩn quá rồi.”

“…”

“Người này, ừm, cứ gọi là Số 4 đi nhé? Vì cậu không nói được tên mình mà. Được không?”

“…”

“Số 4 đây là một nhân vật rất quý giá, sống sót ngay cả sau khi bị trúng độc của quái vật! Mọi người hãy cố gắng giúp Số 4 mau hồi phục nhé!”

Những tràng vỗ tay rộ lên. Rầm rộ, ồn ào. Quá ồn. Cậu chỉ muốn bịt tai lại. Cậu đã bắt đầu nhớ căn phòng bệnh viện yên tĩnh. Bàn tay lạnh như nhện đậu lên vai cậu. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Ghê tởm. Tiếng xào xạc của nhiều cái chân di chuyển không ngừng. Có lẽ là nhện…

“Đầu tiên, để tôi dẫn cậu về phòng. Đây sẽ là nơi ở của cậu từ giờ.”

Ga-young tiếp tục dẫn đường một cách hờ hững. Hành lang dài, trắng toát trải ra vô tận. Lee Sa-young th* d*c. Cậu sớm phải dừng lại, dựa vào đôi nạng, thở hổn hển. Ga-young chẳng tỏ vẻ quan tâm, thậm chí không lại gần. Cô ta chỉ đứng từ xa chờ đợi.

“Mau lên.”

Khốn thật.

Nghiến răng, Lee Sa-young buộc mình phải bước tiếp. Hơi thở cậu ngày càng nặng nề. Vị máu tràn đầy trong miệng. Tóc mái lòa xòa, ướt đẫm mồ hôi, dính bết vào trán. Khi cậu cuối cùng cũng lê tới gần Ga-young, cánh cửa kêu kẹt mở ra. Giọng cô ta đầy vẻ cười cợt, thì thầm:

“Làm tốt lắm. Đây là chỗ cậu sẽ ở.”

“…”

Căn phòng trắng xóa. Dù mắt Lee Sa-young kém cỡ nào, cậu vẫn có thể nhận ra sự nhợt nhạt đến đáng sợ của căn phòng. Sàn, tường, trần— tất cả đều trơ trọi, vô hồn. Bàn tay lạnh như nhện đẩy mạnh cậu lần nữa. Cả người lẫn đôi nạng ngã sập xuống phòng. Cậu đau đớn ngẩng đầu lên.

Tách.

Cánh cửa đóng lại.

--------

“…huh.”

Cùng lúc đó, Lee Sa-young hít sâu một hơi và mở mắt. Trước mặt hắn chỉ là một màu trắng xóa. Hắn không thể nhìn thấy gì cả.

‘A.’

Toàn thân hắn lạnh toát. Các đầu ngón tay run rẩy không ngừng. Hắn vội vàng đảo mắt nhìn quanh, nhưng ánh sáng trắng chói lòa vẫn không thay đổi. Trong hoảng loạn, Lee Sa-young lấy hai tay che mắt lại. Bóng tối trở về. Nhưng hơi thở gấp gáp của hắn vẫn không thể bình tĩnh ngay được. Rồi, một giọng nói vang lên bên cạnh.

“Lee Sa-young-ssi! Anh ổn chứ?”

Ai vậy? Ai vậy? Ai vậy? Ai vậy? Ai vậy? Ai vậy?

Lee Sa-young nghiến răng ken két đến mức phát ra tiếng. Một giọng khác xen vào.

“Hay là hắt nước vào người cậu ấy? Tôi đi lấy nước từ con suối gần đây nhé? Có ngọn núi ngay bên ngoài mà!”

“Liệu có giúp được không? Lee Sa-young-ssi… cậu cảm thấy thế nào? Tình trạng cậu có ổn không?”

Đừng lại gần. Đừng lại gần. Đừng lại gần.

“Ngài công chức. Tôi nghĩ ngài không nên lại gần quá.”

“Gì cơ? Nhưng chẳng lẽ cứ để cậu ấy như vậy, co giật…”

“Không. Nếu lại gần bây giờ, cậu ấy sẽ tấn công. Người này hiện giờ trông không bình thường…”

“Này, Kkokko đâu rồi? Đợi chút? Kkokko đã đi đâu?”

“Kkokko không có ở đây kể từ khi chúng ta tỉnh lại.”

“Ồ? Thật à? Vậy Kkokko có đi theo J không?”

J.

J?

Cơn run rẩy của hắn từ từ lắng xuống. Lee Sa-young chớp mắt nặng nề. Qua kẽ tay, hắn thoáng thấy trần nhà tối om. Do dự, hắn hạ tay khỏi mắt. Một chiếc đèn chùm, quá mức trang trí lộng lẫy với nến, cùng trần nhà bằng gỗ. Thở từng hơi khó nhọc, Lee Sa-young quay đầu lại. Một khoảng cách ngắn, Jung Bin và Hong Ye-seong đứng lúng túng, trong khi Gyu-Gyu đứng bên cạnh, lắc lắc viên xúc xắc trong tay.

Hong Ye-seong, đứng phía sau bám chặt vào eo Jung Bin, hỏi.

“Sa-young? Cậu ổn không?”

“…”

“Lee Sa-young-ssi, cậu cảm thấy thế nào?”

“…”

“Có vẻ cậu ấy tỉnh táo hơn rồi~”

Không trả lời, Lee Sa-young tiếp tục lấy hơi. Qua kẽ tay, hắn quan sát xung quanh. Nơi này…

Là không gian do Hong Ye-seong tạo ra. Họ đang trong một cuộc họp. Rất nhiều người đã tập trung. Tôi…

‘Mình đã đến đây với J.’

Ngay lúc đó, một vật sáng loáng lọt vào tầm mắt hắn. Lee Sa-young giơ tay lên. Một chiếc đồng hồ trượt nhẹ xuống cổ tay hắn trước khi dừng lại. Chiếc đồng hồ bị hỏng và đã cũ. Trong số nhiều kim đồng hồ, chỉ có một kim là vẫn đang chuyển động.

Vội vã, Lee Sa-young bật dậy. Hắn hỏi gấp gáp.

“J đâu?”

“Chắc đang đi cứu thế giới~”

“Im miệng.”

“Anh có thể yên lặng chút được không, Gyu-Gyu.”

“Được rồi, được rồi~”

Jung Bin, lúc này quỳ gần lại Lee Sa-young, nhìn thẳng vào mắt hắn. Lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

“Khi chúng tôi tỉnh lại, J đã biến mất rồi. Có vẻ anh ấy rời đi để xử lý tình hình bên ngoài trước. Tuy nhiên, có báo cáo nên không cần lo lắng về an toàn của anh ấy.”

“…”

Lee Sa-young không trả lời, chỉ cúi đầu xuống. Hắn cảm thấy rất buồn nôn. Jung Bin liếc nhìn Hong Ye-seong, giọng hơi lớn hơn.

“À, hay là đổi không khí chút nhỉ? Người làm thêm ở quán canh giải rượu đã xuất hiện. Có thể cậu không hứng thú, nhưng cậu từng hay ghé đó, đúng không, Lee Sa-young-ssi…”

Giọng của Jung Bin nhỏ dần khi hắn mở to mắt. Khuôn mặt Lee Sa-young méo mó kỳ lạ. Hắn mấp máy môi vài lần như thể muốn nói điều gì đó, vò rối mái tóc, nhìn chằm chằm vào không khí, vuốt lại tóc mái, hít một hơi thật sâu, và cuối cùng cũng mở miệng.

“…Người làm thêm ở quán canh giải rượu?”

Có lẽ cú sốc khi ngất xỉu là quá lớn. Khi nhìn Lee Sa-young, một cảm giác thương hại trỗi dậy. Bae Won-woo từng đồng nói rằng đó giống như sự lo lắng của một người cha. Lee Sa-young dường như vẫn chưa thoát khỏi cú sốc. Jung Bin nhìn hắn bằng ánh mắt cảm thông.

“Ờ thì…”

Suy nghĩ kỹ lại, không lạ khi Lee Sa-young không biết. Hắn đã ngủ li bì suốt ba tháng. Jung Bin từ tốn giải thích.

“Sau Ngày Thay Đổi, người làm thêm đóng cửa tiệm rồi biến mất. Mọi người đều rất lo lắng. Nhưng lúc nãy, thợ săn Yang Hye-jin nói rằng cô ấy đã gặp cậu ấy.”

Chết tiệt. Có vẻ một câu chửi nhỏ đã buột miệng. Sau khi dụi khô mặt mình, Lee Sa-young hỏi.

“…Cậu ta mặc gì?”

“Ừm, họ nói cậu ấy mặc áo hoodie màu xám. Giống như trước đây, nên nhận ra ngay.”

Cạch, tay Lee Sa-young gãi mạnh vào không khí. Hắn loạng choạng đứng dậy. Đôi mắt tím của hắn ánh lên lạnh lẽo. Hắn lê bước tiến về phía cửa. Gyu-Gyu vẫn đang tung xúc xắc, hỏi.

“Cậu định đi đâu thế~?”

“…”

Rầm! Lee Sa-young đá cửa, bước ra khỏi “ngôi nhà tình yêu ấm áp” của Hong Ye-seong. Giờ đây đang bám chặt như ve sầu vào một cột nhà thay vì Jung Bin, Hong Ye-seong lẩm bẩm.

“Wow~ May mà cậu ta đang quá lag để nhận ra. Chắc không biết tôi đã nhắn tin cho J bằng điện thoại của cậu ta, nhỉ?”

“Không đời nào biết~”

“Nhưng sao cậu lại làm thế?”

“Hửm?”

Hong Ye-seong trượt xuống khỏi cột nhà.

“Tôi cũng không biết nữa. Chỉ là cảm giác vậy thôi!”

Ánh mắt của Jung Bin lạnh lẽo, anh nhìn chằm chằm Hong Ye-seong một lúc trước khi quay đi.

-----

Cha Eui-jae mở mắt.

“…”

Xem ra lệnh không được động vào anh là thật, vì từ lúc đó không có ai tiếp cận anh nữa. Chúng hẳn đã nhốt anh vào một căn phòng khuất nẻo. Trong cơn chán nản, Cha Eui-jae cử động các ngón tay. Căn phòng chẳng mang lại chút thông tin nào hữu ích.

‘Và nó thật nhàm chán.’

Nếu Lee Sa-young từng bị nhốt trong một căn phòng như thế này, làm thế nào cậu chịu nổi? Có một giới hạn trong việc suy nghĩ và tưởng tượng để giết thời gian. Cha Eui-jae đã bắt đầu cảm thấy ngứa ngáy, muốn hành động.

‘Có lẽ vì thế mà tính cách em ấy trở nên như vậy…?’

Cha Eui-jae cười nhạt. Đám nghiên cứu viên không hề quay lại kể từ lần gặp trước. Chúng có vẻ đang tuân theo lệnh của "Hyung-nim" một cách nghiêm ngặt. Anh cọ đầu vào tường trong sự bực bội.

‘Lệnh của “Hyung-nim” thực sự tuyệt đối đến vậy sao?’

"Hyung-nim" là thủ lĩnh của chúng sao? Cha Eui-jae muốn gặp hắn, để hiểu tại sao hắn lại làm tất cả những chuyện này. Đến giờ…

‘Ga-eul hẳn đã gặp người gọi là “Hyung-nim” đó.’

Lẽ ra anh nên sắp xếp cách để liên lạc với Ga-eul.

‘Mình đã quá tự tin.’

Ngáp dài, Cha Eui-jae ngáp một cái thật lớn rồi tặc lưỡi. Thôi nào, làm sao anh có thể biết được mọi chuyện nếu không thử thâm nhập? Có lẽ phụ thuộc quá nhiều vào sức mạnh không phải lúc nào cũng là câu trả lời… Và rồi.

Ssss…

Anh nghe thấy tiếng rít nhỏ. Cha Eui-jae ngẩng đầu lên. Một làn sương mờ nhạt đang rò rỉ qua khe hở trên trần nhà. Cạch, cạch, cạch… Tiếng bước chân xa dần. Cha Eui-jae nhìn cổ tay để kiểm tra thời gian. 5 giờ chiều.

‘Chúng thả khí ở các khoảng thời gian cố định sao?’

Chết tiệt. Cha Eui-jae nhăn mặt. Trong một căn phòng nhỏ như thế này, không cách nào tránh được khí độc. Anh chỉ có thể nín thở một lúc, nhưng cuối cùng vẫn phải hít vào. Cha Eui-jae tức tối nhìn lên trần nhà. Căn phòng dần ngập trong làn khí mờ, đến mức anh không thể nhìn thấy gì phía trước.

------

“Tôi vừa nhớ ra một điều.”

Một người đàn ông đeo kính bảo hộ trong suốt bỗng lên tiếng. Người còn lại, đang chăm chú viết gì đó lên máy tính bảng trong khi quan sát chất lỏng nhỏ từng giọt, trả lời qua loa.

“Ừ, gì thế?”

“Cái phòng lúc nãy. Phòng mà hyung-nim bảo không được động vào.”

“Ờ.”

“Chẳng phải khí gas cũng được xả vào đó sao? Hệ thống thả khí tự động mà, đúng không?”

Bàn tay đang bận rộn bỗng dừng lại. Người cầm máy tính bảng nhíu mày.

“Chết tiệt… Chúng ta có phải cũng không được thả khí vào đó không?”

“Ngài ấy nói không được làm gì hết. Bảo cứ để hắn yên.”

“Ah, chết thật… Giờ phải đưa hắn ra.”

“Không ngờ chúng ta lại không nghĩ tới chuyện đó.”

“Thấy chưa, tôi bảo nên lắp hệ thống thông gió riêng mà chẳng ai nghe.”

Cằn nhằn, cả hai túm lấy bộ đồ bảo hộ treo trên tường. Sau khi mặc kín từ đầu đến chân, với kính bảo hộ và bộ lọc khí che kín miệng, họ kéo chặt găng tay. Khi đã chuẩn bị xong, họ bước đến căn phòng cuối cùng của hành lang dài. Những căn phòng khác đã hoàn toàn yên tĩnh.

Căn phòng sắt ở cuối đã ngập trong làn khí mờ, và qua lớp sương, một bóng đen mờ nhạt hiện lên. Trông như ai đó đang ngồi dưới sàn. Có gì đó khiến cảnh tượng trở nên bất an. Người cầm máy tính bảng nhíu mày sâu hơn và lùi lại một bước.

“Này, cậu vào mà đưa hắn ra.”

“Gì? Sao lại là tôi?”

“Tôi không muốn vào đó đâu.”

“Làm sao tôi có thể một mình kéo hắn ra ngoài?”

“Tự nghĩ cách đi. Tôi bận lắm, nghiêm túc đấy.”

“Thôi được…”

Người đàn ông đeo kính bảo hộ càu nhàu khi mở cửa bên hông và biến mất vào trong làn khí. Trong khi đó, người còn lại lướt nhanh qua dữ liệu trên máy tính bảng của mình. Thời gian quý giá đang bị lãng phí… Rồi.

Rầm.

Một âm thanh nặng nề vang lên. Người đàn ông ngẩng lên khỏi màn hình, tìm kiếm nguồn gốc. Âm thanh phát ra từ bên trong căn phòng.

“…”

Hắn nhíu mày. Cái gì thế? Hắn gõ hai lần vào thanh sắt bằng nắm tay.

“Này, mọi chuyện ổn chứ?”

Không có câu trả lời. Thay vào đó là tiếng lách cách. Nghe như tiếng xích va vào nhau.

“…”

Có chuyện gì không ổn ở đó sao? Không, chắc hắn bị thuốc làm mơ hồ rồi. Và hơn nữa, hắn đã bị trói. Mình có nên vào cùng không? Chuyện nhỏ nhặt thế này lại thành vấn đề sao? Một loạt suy nghĩ xoáy vào đầu hắn. Lo lắng, hắn nhìn nhanh xuống hành lang trước khi gõ lên thanh sắt lần nữa.

“Này, tôi có cần vào không? Hay tôi gọi bảo vệ?”

“…Không cần.”

Một giọng trầm, bình tĩnh đến kỳ lạ đáp lại. Đó là đồng nghiệp của hắn? Hay không? Người đàn ông nhíu mày, lắng nghe cẩn thận. Một tiếng hắng giọng vang lên, tiếp theo là giọng điệu pha chút đùa cợt.

“Chỉ là xích hơi chặt thôi mà.”

“…”

“Sao lại căng thẳng vì chuyện này? Cậu sợ à?”

Giọng điệu đùa cợt khiến hắn bớt căng thẳng. Vai hắn thả lỏng. Người đàn ông đáp lại, cố che giấu sự xấu hổ của mình.

“Sợ? Không… Tôi chỉ nghĩ cậu có thể bị bất tỉnh vì khí độc thôi. Cậu chắc ổn chứ? Không có gì lạ đúng không?”

“Ờ… nhưng xích không tháo ra được. Hay cứ để vậy đi?”

“Gì? Nghĩ sao mà để vậy? Nếu hyung-nim phát hiện sau này…”

“Không sao đâu.”

Làn khói trắng xoáy động sau thanh sắt. Người đàn ông theo phản xạ lùi lại. Cạch. Cánh cửa mở ra, và một bóng dáng trong bộ đồ bảo hộ trắng xuất hiện từ làn khói, lục lọi chiếc lọc khí. Hắn vẫy tay.

“Lùi lại chút đi. Trong đây nhiều khí quá.”

“Ờ, được.”

Hai bàn tay đeo găng chạm nhẹ vào người hắn. Người đàn ông bỗng cảm thấy khó chịu và nghiêng đầu. Là gì thế? Có gì đó không ổn. Chẳng phải tay áo của găng tay hơi bị cuộn lên sao? Hắn nhớ rõ là đã thấy cậu ta mặc đồ cẩn thận. Và giày… chẳng phải hơi rộng sao?

Lúc đó, người đàn ông dừng lại.

“…Cậu không bận gì sao?”

“…”

Người đàn ông cứng đờ. Lòng bàn tay lạnh toát, từng giọt mồ hôi chảy dọc sống lưng. Không khí nặng nề bao trùm. Hắn dường như nuốt khan mà không ý thức được.

“Đi trước đi. Tôi sẽ đến sau, sau khi đã xử lý xong.”

Không khí im lặng như tờ. Hắn không muốn nghĩ xa hơn nữa.

Không muốn xác nhận điều mình đang nghĩ.

Không muốn chấp nhận tình huống này.

Không muốn đối mặt với… thứ đó.

“Đ-được thôi. Tôi đi đây…”

Giọng hắn lắp bắp, cố gắng duy trì vẻ tự nhiên, nhưng đôi chân run rẩy đã bán đứng hắn. Hắn lùi lại từng bước, rồi bước nhanh hơn, cuối cùng gần như chạy thục mạng ra khỏi hành lang. Tiếng bước chân hắn vang vọng, từng nhịp đập rộn ràng.

‘Hành lang này luôn dài thế này sao?’

Hắn cảm thấy như đang lạc trong một mê cung không lối thoát. Mỗi bước đi đều mang theo nỗi sợ hãi đè nặng. Lưng hắn ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trong đầu chỉ có một câu hỏi:

‘Mình nên làm gì bây giờ? Đây là chuyện gì?’

Và rồi—

Phập.

Một cơn đau nhói bất ngờ đánh mạnh vào gáy hắn. Không kịp hét lên, hắn gục xuống đất. Sau lưng hắn, bóng dáng trong bộ đồ bảo hộ trắng xuất hiện. Đôi mắt phía sau lớp kính trong suốt ánh lên sắc xanh lạnh lẽo.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 241: Hội trưởng giận sôi máu



“…”

Yoon Ga-eul ngồi trong căn phòng tối tăm. Đó là một không gian chật hẹp và u ám, giống như một phòng thẩm vấn, với duy nhất một chiếc bàn kim loại và ghế. Người đàn ông đã đưa cô đến đây chỉ để lại một lời dặn đơn giản: chờ, rồi biến mất. Căn phòng này trông giống hệt như những phòng thẩm vấn của Cục Quản lý Người Thức Tỉnh. Không, nó chính xác là như vậy.

‘Họ làm điều này có mục đích sao?’

Có lẽ thế. Phòng thẩm vấn của Cục Quản lý Người Thức Tỉnh luôn đứng đầu danh sách những nơi bị ghét nhất bởi người thức tỉnh. Có lẽ họ muốn dùng nó để kiềm chế năng lượng. Yoon Ga-eul duỗi chân ra không mục đích. Giá mà cô mang theo một quyển sách từ vựng tiếng Anh hay gì đó.

Đã bao lâu trôi qua? Không có đồng hồ, nhưng chắc chắn đã vài chục phút. Số bài hát cô nhẩm trong đầu đã vượt quá mười. Cô nhìn xung quanh. Nơi này có thể có một tấm gương hai chiều, giống như ở Cục không? Họ đang quan sát cô từ bên ngoài sao? Cô biết mình không nên hoảng loạn, nhưng cơ thể lại không nghe lời.

‘Giá mà mình có nhiều kinh nghiệm hơn…’

Lần cuối cô nhìn thấy J, anh ấy đã bị đạp ngã xuống sàn. Anh ấy có đang phải chịu những đau đớn không đáng có vì cô không? Yoon Ga-eul xoa xoa lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Những suy nghĩ này chẳng có hồi kết nếu cô cứ đào sâu vào. Cô cố gắng nghĩ về thứ khác.

‘Họ gọi tên kia là “Hyung-nim”…’

Yoon Ga-eul cắn chặt môi.

‘Làm sao họ tìm ra mình?’

Thông tin của cô được bảo mật tuyệt đối, thậm chí trong nội bộ Cục Quản lý Người Thức Tỉnh. Một học sinh cấp ba, một thiếu niên, và là một người thức tỉnh hạng S thuộc hệ tâm trí, hoàn toàn không có khả năng chiến đấu. Cô sở hữu tất cả các đặc điểm khiến cô trở thành mục tiêu lý tưởng của những kẻ quái dị. Điều duy nhất mà công chúng biết là một người thức tỉnh hạng S mới đang ở độ tuổi vị thành niên và sẽ bắt đầu hoạt động khi trưởng thành.

‘Thông tin rò rỉ từ đâu…’

Yoon Ga-eul gặm móng tay cái. Cô lo lắng. Mặc dù cảm thấy có trách nhiệm phải ngăn chặn ngày tận thế, nhưng cô lại bất lực. Ngay cả khi bị lôi vào thế giới hoang tàn, cô cũng phải dựa vào sự giúp đỡ của J. Trong khi những người khác chiến đấu vì mạng sống của họ, thì cô lại bị bắt cóc, chẳng làm được gì. Cô đã nói rất nhiều về việc ngăn chặn ngày tận thế, nhưng khi đến lúc, cô hoàn toàn vô dụng…

‘Mình thật sự vô dụng đến thế sao…’

Có lẽ cô đã được trao một sức mạnh quá lớn so với khả năng của mình? Những suy nghĩ chồng chất lên nhau, đè nặng lên cô. Cơ thể cô cảm thấy nặng nề. Sự bất lực và cảm giác tội lỗi đè xuống như một tảng đá lớn. Cô chẳng làm gì ngoài việc chạy trốn trong khi người khác hy sinh. Ngay cả ánh sáng trên trần nhà dường như cũng đang phán xét cô. Yoon Ga-eul vùi mặt vào hai bàn tay.

Ngay lúc đó.

“À, chắc em đã chờ lâu lắm rồi, nhỉ?”

Một giọng nói phát ra từ chiếc loa ở góc phòng. Đó là một giọng nam bình tĩnh, nhẹ nhàng. Vai Yoon Ga-eul giật mạnh. Cô ngẩng đầu lên, nhìn chăm chăm vào chiếc loa. Người đàn ông tiếp tục nói từ bên kia chiếc loa.

“Tôi xin lỗi vì đã để một vị khách quan trọng như em phải chờ đợi lâu như vậy… Trong hoàn cảnh này, tôi thực sự rất tiếc.”

“…”

“Tôi nghe nói anh em tôi đã hơi thô bạo khi đưa em đến đây? Tôi cũng xin lỗi vì điều đó. Tôi đã đặc biệt dặn họ phải đối xử nhẹ nhàng với em…”

Giọng nói của người đàn ông nghe có vẻ hối tiếc. Yoon Ga-eul vẫn cảnh giác, trừng mắt nhìn chiếc loa. Giọng nói dịu dàng tiếp tục.

“Vậy thì, vì em đã chờ lâu, tại sao chúng ta không đi thẳng vào vấn đề nhỉ? Yoon Ga-eul, em có thể đọc được những mảnh vỡ của thế giới hoang tàn, đúng không?”

“…”

“Và em đã biết về ngày tận thế trước bất kỳ ai khác.”

Hắn biết mọi thứ về Yoon Ga-eul.

Tất cả.

Yoon Ga-eul nuốt khan. Người ta nói đây là một tổ chức căm ghét người thức tỉnh. Cô siết chặt tay, nhìn thẳng vào chiếc loa. Chúng định chế nhạo cô? Có lẽ sẽ nói rằng năng lực của cô là một sự lãng phí… Ngay cả nếu chúng nói thế, cô cũng không thể phủ nhận. Đó là sự thật.

Nhưng rồi.

“Em thực sự đáng kinh ngạc.”

Đó là một câu nói cô không ngờ tới. Đôi mắt Yoon Ga-eul mở to. Tách, tách, tách… Người đàn ông bên kia loa đang vỗ tay. Tiếng vỗ tay chân thành, và giọng nói ấm áp của hắn chứa đựng một chút cảm thông.

“Chắc hẳn em đã trải qua rất nhiều chuyện một mình… Nhìn thấy những cảnh tượng khủng khiếp của sự hủy diệt mỗi đêm, dù không muốn.”

“…”

“Chịu đựng nỗi sợ hãi đó, một mình, khi chỉ là một học sinh trẻ. Em thực sự đáng kinh ngạc.”

‘…Cái gì?’

Nghe những lời nói tử tế và giọng điệu của hắn, đột nhiên Yoon Ga-eul cảm thấy mắt mình cay cay. Cô vội cúi đầu, cắn môi. Cô chớp mắt liên tục, cố đẩy những giọt nước mắt ra xa. Nhưng người đàn ông không dừng lại.

“Tôi biết em đã hy sinh bao nhiêu, Yoon Ga-eul. Giữa những người từ chối tin vào ngày tận thế, giữa những người nghĩ rằng sự bình yên méo mó này sẽ kéo dài mãi mãi, em đã mang theo nỗi kinh hoàng đó, đấu tranh một mình.”

“…”

“Nhưng.”

Giọng nói của hắn trở nên cứng rắn hơn.

“Ngày tận thế đã đến.”

“…”

“Đây không phải lỗi của em. Và…”

Giọng nói dịu dàng thì thầm.

“Em không cô đơn, Ga-eul.”

“…”

“Tôi cũng nhớ thế giới hoang tàn. Không rõ ràng như em, nhưng đủ để biết.”

Đầu Yoon Ga-eul bật ngẩng lên. Giọng nói tử tế giờ đây mang theo một nụ cười.

“Và đó là lý do tôi bắt đầu tập hợp mọi người. Để ngăn chặn sự kết thúc. Chúng ta không thể để thế giới bị hủy diệt lần nữa.”

“…”

“Ga-eul.”

Giọng nói nhẹ nhàng thì thầm.

“Chúng tôi cần sức mạnh của em. Hơn bất kỳ ai khác.”

Yoon Ga-eul siết chặt tay. Những móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay cô.

-------

“Ah~”

Cha Eui-jae ngồi xổm trước mặt người đàn ông, chỉnh lại găng tay một cách cẩn thận. Người đàn ông nằm gục trên sàn, miệng sùi bọt mép. Dựa vào cách lồng ngực hắn phập phồng, có vẻ hắn vẫn còn sống.

Vì hắn, Cha Eui-jae thậm chí còn không có thời gian thay đồ đúng cách. Anh định cởi bỏ toàn bộ đồ của hắn, bao gồm cả chiếc áo bảo hộ. Thở dài, Cha Eui-jae đứng lên. Qua chiếc áo bảo hộ chưa kéo khóa, chiếc hoodie xám của anh lộ rõ. Anh nhẹ nhàng vác người đàn ông ngất xỉu lên vai và nhặt chiếc máy tính bảng nằm trên sàn.

‘Chắc mình sẽ tận dụng được thứ này.’

Anh không thể lãng phí quá nhiều thời gian. Mọi người sẽ bắt đầu nghi ngờ. Cha Eui-jae quay trở lại căn phòng anh bị giam giữ. Căn phòng vẫn ngập trong làn khói trắng dày đặc. Ở giữa đó là những chiếc còng tay vỡ nát, một sợi dây xích bị phá hủy, và một người đàn ông khác đang bất tỉnh, mắt trợn ngược.

Cha Eui-jae đầu tiên đặt người đàn ông mà anh mang theo xuống bên cạnh kẻ đã ngất xỉu. Sau đó, anh dùng sợi xích gãy để buộc cổ chân của hai người này lại với nhau. Nếu họ muốn thoát, họ sẽ phải làm quen với việc chạy ba chân.

‘Mình không biết loại khí này là gì, nhưng…’

Anh xé một mảnh vải từ người đàn ông đã mất bộ đồ bảo hộ để làm chiếc mặt nạ mới cho mình và sử dụng ngón tay của người chủ máy tính bảng bất tỉnh để mở khóa thiết bị. Sau khi cúi đầu lịch sự với hai tay chắp lại, Cha Eui-jae bước ra khỏi căn phòng giam. Anh kéo khóa áo bảo hộ lên đúng cách và liếc nhìn xung quanh. Liệu cứ đi loanh quanh như thế này có ổn không?

Mặc dù đây là cơ hội vàng để trốn thoát, nhưng đôi chân anh không chịu di chuyển. Giá mà Lee Sa-young ở đây…

‘Anh có bao giờ chịu suy nghĩ trước khi hành động không?’

‘Khi nào thì anh mới bỏ được cái thói quen hành động trước rồi mới suy nghĩ?’

‘Bộ não của anh chỉ để làm cảnh sao?’

Chắc chắn hắn sẽ buông ra hàng loạt lời mắng mỏ đáng sợ như vậy. Cha Eui-jae xoa hai cánh tay như thể đang lạnh và tặc lưỡi. Nhưng ai biết khi nào mới có cơ hội như thế này nữa?

‘Tạm thời thì…’

Cha Eui-jae hé nhìn ra ngoài song sắt. Hai người nghiên cứu viên, cổ chân bị buộc lại với nhau, đang dựa một cách kỳ quặc vào nhau. Tất nhiên, đó là một cảnh tượng dễ thấy từ bên ngoài. Cha Eui-jae lướt qua chiếc máy tính bảng. Nó đầy những dữ liệu—các con số không thể giải mã và đồ thị đỏ xanh, nhưng tuyệt nhiên không có chữ tiếng Hàn nào.

‘Phiền thật.’

Nhăn mặt, Cha Eui-jae cầm chiếc máy tính bảng lùi ra xa một chút. Ngay lúc đó, một thứ gì đó tròn tròn, màu đen, bất ngờ nhô ra từ bóng của anh. Cái đầu tròn ngó quanh trước khi ánh mắt hướng lên trên. Hai ánh mắt giao nhau.

“Hửm?”

Qua chiếc kính râm đen, Cha Eui-jae thấy bóng dáng nhỏ bé nheo mắt lại.

“…Hửm?”

Đó là Seo Min-gi, đồng minh nhỏ nhưng đáng tin cậy. Mặc dù trông hơi bám bụi, Seo Min-gi dường như vẫn khỏe mạnh, điều này khiến Cha Eui-jae thở phào nhẹ nhõm. Seo Min-gi nghiêng đầu, nhìn từ trên xuống dưới Cha Eui-jae. Cha Eui-jae kéo nhẹ chiếc mặt nạ xuống.

“Là tôi đây, Seo Min-gi.”

“Ồ, khách hàng! Tôi suýt nữa tấn công vì nghĩ mình đến nhầm chỗ. Anh làm gì ở đây? Và nơi này là đâu vậy?”

“À, tôi trốn thoát sau khi bị bắt. Và, tôi nghĩ đây là trụ sở chính của Prometheus.”

“…”

“…”

Seo Min-gi ngồi phịch xuống đất và gào lên.

“Không thể nào, khách hàng ơi!”

“Này, hạ giọng xuống! Chúng ta sẽ bị phát hiện đấy!”

“Tại sao anh lại ở đây? Và làm thế nào mà anh thậm chí tìm được chỗ này? Tôi còn chẳng thể xác định được trụ sở của Prometheus!”

‘Đó là trọng điểm sao?’

Đúng vậy. Seo Min-gi bực bội hơn vì việc Cha Eui-jae tìm ra được trụ sở của Prometheus, điều mà chính cậu không làm được, hơn là việc Cha Eui-jae bị bắt. Seo Min-gi, vẫn còn nửa người thò ra khỏi bóng tối, đập tay xuống đất một cách giận dữ. Nhìn thấy vậy, Cha Eui-jae không khỏi muốn trêu chọc cậu. Anh giơ tay tạo dáng chữ V.

“Tôi bị bắt cóc đấy. Ấn tượng chứ?”

“Chết tiệt, anh dùng mánh khóe bẩn mà tôi không thể nào áp dụng được, ngay cả trong cả triệu năm…”

“Làm gì mà bẩn? Tôi đạt được điều này nhờ kỹ năng diễn xuất.”

“Ugh…”

Seo Min-gi, vẫn còn bối rối, bất ngờ ngẩng đầu lên.

“À, mà điện thoại của anh đâu rồi?”

“Ồ, nó hỏng mất rồi.”

“Ah, vậy ra đó là lý do anh không trả lời…”

Seo Min-gi nhìn xung quanh một cách thận trọng rồi nói bằng giọng nghiêm trọng.

“Tôi chỉ nói điều này vì chúng ta thân thiết.”

“Gì cơ?”

“Hội trưởng thực sự đang tức sôi máu.”

-----

Seo Min-gi nghiêng đầu rồi tự chỉnh lại.

“Cách nói đó không phù hợp với từ điển của Viện Ngôn ngữ Hàn Quốc. Tôi xin lỗi. Phải nói là ‘Anh ấy cực kỳ giận dữ’ mới đúng.”

Lee Sa-young đang tức giận sao? Cha Eui-jae đảo mắt.

‘Ờ thì… tất nhiên.’

Đây đã trở thành chuyện xảy ra hằng ngày, đến mức anh chẳng còn bất ngờ nữa. Nếu Jung Bin nổi giận, hoặc Hong Ye-seong bỗng nhiên tỉnh táo, có lẽ điều đó mới đáng để anh chú ý. Cha Eui-jae nhún vai hờ hững. Thực tế, anh thậm chí còn thấy nhẹ nhõm đôi chút.

‘Ít nhất cậu vẫn đủ tỉnh táo để mà giận dữ.’

Nhưng thật sự, mình cũng không muốn bỏ lại em ấy. Nhưng là người duy nhất có thể di chuyển, nên tất nhiên mình phải làm gì đó. Sau khi xác nhận rằng Lee Sa-young an toàn những suy nghĩ của anh bắt đầu lang thang.

‘Em lúc nào cũng khó chịu. Và bất cứ khi nào anh nói gì, em đều làm như mình mệt mỏi và bắt đầu làm mình làm mẩy.’

Sự thương hại, lo lắng, và nỗi nhớ nhung anh từng cảm thấy nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho sự bực bội. Cha Eui-jae ngồi xổm xuống trước mặt Seo Min-gi.

“Giờ em ấy đang làm gì?”

“Hội trưởng đã trở lại hội. Theo thợ săn Jung Bin, hội trưởng là người cuối cùng tỉnh lại. Và hình như lúc tỉnh dậy trạng thái của anh ấy không tốt lắm.”

Chết tiệt. Khuôn mặt của Cha Eui-jae méo mó kỳ lạ. Thấy chưa, cứ mỗi lần tôi cố gắng bực bội với hắn, thì tôi lại cảm thấy tội lỗi. Lee Sa-young lúc nào cũng vậy— vừa đáng giận, vừa đáng thương, vừa đáng nhớ, mãi mãi là một cái gai nhức nhối trong lòng Cha Eui-jae. Seo Min-gi đẩy kính râm của mình lên.

“Đừng lo, giờ hội trưởng hoàn toàn ổn rồi. Có lẽ anh ấy sẽ hành động khi nhận được báo cáo tình hình.”

Hắn lại gây gổ với ai sao? Mình tưởng mọi chuyện đã được giải quyết rồi. Cha Eui-jae r*n r*, xoa trán. Nghĩ lại thì…

‘Tại mình biến mất đột ngột mà.’

Lee Sa-young, người chẳng thể chịu được một tuần mà không đi tìm anh, người chỉ trông thư thái khi ở cạnh Cha Eui-jae. Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào chiếc kính râm vô cảm của Seo Min-gi rồi hỏi,

“Cậu không lo sao?”

“Lo? Lo cho ai?”

“Tôi. Tôi biến mất không một lời báo trước.”

“Hả? Sao tôi phải lo cho anh?”

Seo Min-gi, như để chứng minh quan điểm của mình, nắm lấy hai cánh tay của Cha Eui-jae bằng cả hai tay, rồi thả ra.

“Anh vẫn khỏe mạnh mà.”

Tôi không nên hỏi câu đó. Cha Eui-jae nhăn mặt rồi hỏi tiếp,

“Tình hình bên ngoài thế nào? Lũ quái vật còn xuất hiện không?”

“Quái vật vẫn xuất hiện rải rác đây đó, nhưng so với trước thì cơ bản đã được kiểm soát. Các thợ săn đang đi xử lý chúng.”

“Còn con quái vật miệng to đó thì sao?”

“Ờ. Nó ăn mọi thứ trước mặt, từ con người đến đống đổ nát của các tòa nhà.”

“…”

Một con quái vật với cái miệng khổng lồ xé toạc con người. Anh đã từng thấy thứ gì như vậy chưa? Càng nghĩ, cảm giác kỳ lạ như đã từng trải qua chuyện này càng len lỏi. Cha Eui-jae xoa cằm. Nhưng Seo Min-gi dường như hiểu sự im lặng của anh theo cách khác.

“Tôi đã nói rồi. Hội trưởng bắt đầu để ý đấy.”

Seo Min-gi rút điện thoại từ bóng tối ra và xoay màn hình về phía Cha Eui-jae. Những gì hắn cho anh xem là một nhóm chat trên ứng dụng nhắn tin, với hàng chục người trong đó. Tên của nhóm chat là…

[Phòng Chat Cập Nhật Tin Tức về Nhân Viên Bán Thời Gian ở Quán Canh Giải Rượu]

‘Chết tiệt.’

Nhóm chat ngập tràn emoji chúc mừng, emoji khóc, và cả emoji sốc. Seo Min-gi cuộn lên để cho anh xem một tin nhắn cụ thể.

[!!Tin nóng!! Nhân viên bán thời gian ở quán canh giải rượu xuất hiện ở Seoul. Trông giống hệt ba tháng trước. Có vẻ rất khỏe mạnh.]

“Thợ săn Yang Hye-jin loan tin sau khi phát hiện anh.”

----

Một lúc trước, trên con đường chính.

“Cuộc sống đúng là không dễ dàng mà.”

Seo Min-gi, một chuyên gia trong việc xâm nhập và thao túng thông tin, ngồi vắt vẻo trên một khối vỉa hè bị nứt. Với vẻ mặt nghiêm túc, cậu nhấp một ngụm cà phê qua ống hút từ chiếc bình giữ nhiệt. Những nhân viên công vụ mặc áo phản quang nhìn cậu với ánh mắt tò mò khi đi ngang qua.

Uống cà phê giúp cậu đầu óc tỉnh táo hơn một chút. Ừ, chạy trốn chẳng giải quyết được gì. Mình phải đối mặt trực tiếp, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc chịu cơn thịnh nộ hoàn toàn từ cấp trên của mình.

“Thật sự… không dễ chút nào.”

Cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng việc quản lý mối quan hệ giữa hai cấp trên lại trở thành một phần công việc của mình. Seo Min-gi thở dài và nhấn nút gọi trên điện thoại. Người ở đầu dây bên kia bắt máy gần như ngay lập tức. Một giọng nói lạnh lùng vang lên.

—Nói đi.

“Vâng, Hội trưởng. Theo thợ săn Yang Hye-jin…”

Seo Min-gi nuốt nước bọt.

“Anh ấy… đã tự nguyện xâm nhập vào trụ sở của Prometheus. Một mình. Giả dạng thành một thường dân.”

—…Gì cơ?

Giọng nói ở đầu dây bên kia trở nên lạnh lẽo rõ rệt. Seo Min-gi nhanh chóng chuyển sang chế độ giọng nói AI, tinh thần tách rời khỏi tình huống để trình bày thông tin một cách thẳng thắn nhất có thể.

“Anh ấy nói rằng mình trông chẳng giống một thợ săn chút nào, nên sẽ không sao. Và kể từ lúc đó, anh ấy chưa từng ra khỏi lều.”

—…Và Yang Hye-jin cứ để anh ấy làm vậy?

“Lúc đó, cô ấy nghĩ rằng không ai có thể nghĩ anh ấy là thợ săn, và nếu có chuyện gì xảy ra, Cục Quản lý Vết nứt có thể xông vào xử lý.”

—Cậu để một người không biết nói dối xâm nhập vào trụ sở của chúng sao?

“…”

—Chúa ơi, lũ ngốc này…

Nếu cấp trên thứ hai của cậu nghe thấy chuyện này, anh sẽ nói gì đó như, “Tên này không biết gì lại đi chê bai tất cả thợ săn? Thật là trò cười.” Bỏ qua những lời nguyền rủa lẩm bẩm, Seo Min-gi tiếp tục.

“Tôi cũng đã xâm nhập một lúc, nhưng không tìm thấy anh ấy. Có vẻ anh ấy đã di chuyển đến một nơi khác.”

—Ở đâu?

“Tôi đang kiểm tra đây. Tôi sẽ lần theo bóng của anh ấy.”

—…

Lee Sa-young im lặng, có lẽ đang cố kiềm chế sự tức giận. Seo Min-gi lắc bình giữ nhiệt của mình, tiếng đá va chạm bên trong vang lên lanh canh, như khẳng định sự hiện diện của nó.

Cha Eui-jae, người đã xâm nhập trụ sở Prometheus, giờ có thể đã biến mất ở đâu? Anh ấy bị phát hiện và lôi đi đâu đó? Hay anh ấy nhanh chóng lấy được thứ mình cần và rút lui?

Khả năng thứ hai có vẻ không hợp lý. Có quá ít báo cáo từ các nhân chứng để có thể tin vào điều đó. Cha Eui-jae thường có xu hướng đánh giá thấp sự hiện diện và ảnh hưởng của mình, chẳng bao giờ bận tâm che giấu bản thân. Seo Min-gi tháo kính râm ra, thổi bụi khỏi tròng kính.

“Có thể nào anh ấy bị bắt cóc không?”

—…J?

Lee Sa-young, người trước đó vẫn im lặng, cười khẩy.

—Anh ấy có lẽ tự để chuyện đó xảy ra.

Giọng nói của hắn lạnh lùng hạ thấp.

—Và đó là điều khiến mọi thứ càng thêm bực bội.

Seo Min-gi nhanh chóng đồng tình.

---

Seo Min-gi nghiêng cổ, liếc nhìn xung quanh. Đôi mắt cậu hơi híp lại khi nhìn vào những song sắt.

“…Tôi đã nghĩ rằng anh bị lôi đi đâu đó hoặc chuyển tới một nơi xa xôi… nhưng không ngờ anh lại ở đây, ngay tại trụ sở chính.”

“Sa-young sẽ càng giận hơn khi biết chuyện này, đúng không?”

“Đó mà cũng là câu hỏi à?”

Tất nhiên là thế rồi. Cha Eui-jae gãi đầu. Seo Min-gi, người đang chống cằm suy nghĩ, lẩm bẩm.

“Nhưng chúng ta không thể bỏ lỡ một cơ hội béo bở thế này, đúng không? Chi bằng tiện tay dọn dẹp nơi này luôn. Đó chẳng phải lý do anh để bản thân bị bắt sao?”

“…”

Thực ra, đó chưa bao giờ là kế hoạch của Cha Eui-jae. Anh chỉ định cứu Yoon Ga-eul và rời đi. Nhưng trước khi Cha Eui-jae kịp phản đối, dường như Seo Min-gi đã hoàn thành kế hoạch của mình.

Dựa trên ba tháng làm việc cùng nhau, Cha Eui-jae biết rằng một khi Seo Min-gi bắt đầu thực hiện kế hoạch, anh không thể chỉ trích hay làm gián đoạn. Một khi có điều gì đó đi chệch hướng, Seo Min-gi sẽ “hỏng hóc.” Cha Eui-jae nhìn xuống bóng của mình với vẻ mặt bất đắc dĩ.

‘Thật là phiền phức…’

“Đừng lo. Có tôi, chuyên gia xâm nhập, ở đây, thì có gì có thể sai sót được? Xâm nhập phải luôn được thực hiện trong im lặng và kín đáo…”

Seo Min-gi tiếp tục luyên thuyên, tự tin giơ ngón tay cái, chuẩn bị sẵn sàng cho một bài diễn thuyết dài dòng về nghệ thuật xâm nhập. Nhân cơ hội, Cha Eui-jae đưa cho cậu chiếc máy tính bảng.

“Nếu cậu định ẩn mình trong bóng tối, có thể kiểm tra nội dung trong cái này không? Nó thuộc về một tên nghiên cứu viên ở đây, nhưng toàn là số liệu và thuật ngữ kỹ thuật, tôi chẳng hiểu gì cả.”

“Ồ, tất nhiên rồi. Chuyện nhỏ ấy mà…”

Seo Min-gi lướt nhanh qua chiếc máy tính bảng.

“…Nhưng có thể sẽ mất chút thời gian.”

“Ừ, cứ làm đi.”

“Nhưng đừng lo. Tôi sẽ xử lý xong ngay thôi…”

Lẩm bẩm một mình, hắn từ từ chìm vào bóng tối. Chỉ còn phần đỉnh đầu của Seo Min-gi là còn lộ ra, Cha Eui-jae thêm một lời dặn cuối cùng.

“À này, trước khi rời đi, chúng ta cần cứu một người.”

“Hả?”

“Yoon Ga-eul, một học sinh, bị bắt và đưa đến đây cùng tôi. Nên trong khi cậu thu thập thông tin, hãy tìm cô bé và đưa cô bé đi cùng.”

“Cái gì cơ? Khoan đã! Anh chưa từng nhắc tới chuyện này!”

“Ừ, giờ tôi nhắc đây.”

“Khoan, vậy thì kế hoạch… Ý tôi là, điều này thay đổi tất cả—”

“Suỵt.”

Cha Eui-jae dẫm lên bóng của Seo Min-gi. Tiếng lẩm bẩm của cậu lập tức im bặt. Một bóng dáng xuất hiện ở cuối hành lang. Đó là một người lính, tay cầm súng và mặc áo giáp chiến thuật. Hắn cũng trông thấy Cha Eui-jae và đứng khựng lại. Người lính hét lên.

“Này! Anh đang làm gì ở đó?”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 242: Bác sĩ và ông Song



Cha Eui-jae bình tĩnh lại. Mặt anh đã được che kín, và ở khoảng cách này, người kia không thể nhận diện ra anh. Anh đặt lòng bàn tay lên những thanh sắt. Khoảng trống giữa các thanh đã được bịt kín bằng thứ gì đó giống như kính.

“Khí gas bị rò rỉ vào phòng của tù nhân mới vừa được đưa vào. Tôi chỉ kiểm tra để đảm bảo thôi. Đến gần thì nguy hiểm đấy.”

“Hả? Ồ, đúng rồi… Có người như vậy thật. Hắn ổn không?”

“Ổn. Có vẻ như hắn bất tỉnh, nhưng sẽ tỉnh lại sớm thôi. Không cần lo lắng.”

“Tốt. Làm xong nhanh rồi trở về vị trí của mình đi. Họ sắp tới rồi.”

Tới? Ai? Ngay lúc đó, Cha Eui-jae cảm thấy một cảm giác ngứa ngáy trên bắp chân. Từ trong bóng tối, một bàn tay của Seo Min-gi thò ra, nguệch ngoạc viết gì đó lên chân anh.

[Mạnh dạn lên.]

Chắc hẳn đây là ám chỉ rằng Cha Eui-jae nên hỏi thẳng. Vậy nên, anh hỏi.

“Ai sắp tới?”

“Hả? Còn ai nữa?”

Người lính gãi đầu, đáp lại.

“Anh hít phải khí gas à? Tôi đã nói rồi, ‘Lão Hổ’ sắp tới.”

‘Lão Hổ?’

“Hắn bảo chúng ta chuẩn bị mọi thứ như thường lệ. Giờ thì di chuyển đi.”

“À, vâng. Tôi hiểu rồi.”

“Tỉnh táo lại đi, được không? Thật sự, chẳng có chút kỷ luật nào ở đây…”

Tiếng bước chân dần nhỏ đi khi hắn vừa bước vừa lẩm bẩm. Khi âm thanh biến mất hoàn toàn, Cha Eui-jae quay sang bóng tối và hỏi.

“…Cậu có biết ‘Lão Hổ’ là ai không?”

“Tôi biết.”

Seo Min-gi thò đầu ra khỏi bóng tối, gương mặt cậu nghiêm trọng một cách bất thường.

“Nếu đúng như tôi nghĩ, thì chúng ta gặp rắc rối lớn rồi. Một rắc rối rất lớn.”

“Ai vậy?”

Seo Min-gi, lần hiếm hoi do dự, chỉ mấp máy môi không phát ra tiếng. Cha Eui-jae đọc khẩu hình và gương mặt anh lập tức trở nên lạnh lẽo như băng.

-----

Tiếng chuông điện thoại vang lên… tiếng bước chân dồn dập, tiếng giấy tờ xào xạc… một loạt âm thanh hỗn loạn lấp đầy không gian. Ở trung tâm Phòng Phản ứng Khủng hoảng của Cục Quản lý Thức tỉnh là một màn hình lớn, bao quanh bởi những hàng bàn dài.

Màn hình không ngừng chuyển đổi hình ảnh: những con đường nhuốm máu, nứt toác, đèn giao thông gãy đổ, và chiếc xe hơi bị cắn đứt một phần. Ham Seok-jeong đứng ở giữa, nhìn chăm chú vào màn hình. Bà lên tiếng.

“Đã xác định vị trí của tất cả thợ săn chưa?”

“Rồi! Chúng tôi vừa nhận được tin thợ săn Lee Sa-young đã tỉnh lại và trở về hội Pado. Có vẻ họ đang chuẩn bị kế hoạch hành động.”

“Còn hội Seowon?”

“Họ đang hợp tác với các bệnh viện gần đó để gửi những người bị thương nhẹ đến, trong khi điều trị những người bị thương do quái vật ngay tại hội. Nhưng cả bệnh viện lẫn hội Seowon dường như đều khá yên ắng.”

“Vì lều trại đúng không?”

“Đúng vậy. Tất cả những người bị thương nhẹ đều được điều trị tại các lều trại đó.”

“…”

Ngay lúc đó, một hình ảnh về những chiếc lều trắng xuất hiện trên màn hình. Những người mặc đồ trắng vội vàng di chuyển, mang theo băng gạc và chất khử trùng. Đôi môi của Ham Seok-jeong nhếch lên đầy mỉa mai. Một thợ săn đứng gần đó lén nhìn cô với ánh mắt lo lắng. Bà trừng mắt nhìn màn hình bằng ánh mắt sắc lạnh trước khi hỏi.

“Cậu có tin vào lòng tốt không có ý đồ gì không?”

“Xin lỗi?”

“Đám người tự dưng xuất hiện đúng lúc khủng hoảng thế này, cậu thấy đáng tin sao?”

“Nghe cũng đáng ngờ, nhưng…”

Đối với những người bị thương và dân thường, sự giúp đỡ của họ có lẽ mang ý nghĩa lớn lao hơn. Dù sao thì họ cũng đang trực tiếp hỗ trợ ngay trước mắt. Ham Seok-jeong chặc lưỡi đầy bực bội.

“Còn hội Samra?”

“Các hội phụ của họ đang hoạt động, nhưng đội tinh nhuệ vẫn chưa có động tĩnh gì.”

“Còn Song Jo-heon?”

“Sau khi trở về trụ sở hội, ông ta chưa hề ra ngoài. Có vẻ ông ta vẫn đang ở bên trong.”

“…”

Ham Seok-jeong đập mạnh hai tay xuống bàn.

“Có gì đó không ổn…”

“Ý ngài là sao?”

“Một kẻ như Song Jo-heon, kẻ thích được chú ý và đầy tham vọng, lại bỏ qua cơ hội thế này sao? Một cơ hội hoàn hảo để tự quảng bá bản thân?”

Ham Seok-jeong nghiến răng, đôi mắt lóe lên vẻ sắc bén.

“Không thể nào.”

“…”

“Kiểm tra lại. Xem ông ta thực sự có ở hội hay đã đi đâu.”

“D-dạ! Ngay lập tức!”

“Còn cô bé học sinh thì sao? Chưa đến à?”

“Chưa.”

“Đã thử liên lạc chưa?”

“Rồi, nhưng không ai nghe máy.”

Ham Seok-jeong kiểm tra điện thoại của mình. Yoon Ga-eul, người đã nói rằng sẽ đến Cục Quản lý Thức tỉnh, vẫn chưa xuất hiện. Liệu có chuyện gì xảy ra với cô bé không? Cô có bị cuốn vào chuyện gì không? Bình thường, họ sẽ cử một chiếc xe hoặc một thợ săn bảo vệ để hộ tống cô bé, nhưng trong tình hình này, điều đó không thể thực hiện được.

“Để chắc chắn, cử đội tìm kiếm. Kiểm tra cả các nơi trú ẩn. Còn J? Có tin tức gì từ sớm giờ không?”

“Không! Lần cuối cùng là với thợ săn Kang Ji-soo. Không có gì thêm sau đó. Có cần điều tra kỹ hơn về J không?”

“Không cần.”

Đôi mắt của Ham Seok-jeong dõi theo những thợ săn đang bận rộn trên màn hình.

“Cậu ấy không bao giờ chịu ngồi yên. Tự lo được.”

“Hiểu rồi…”

“Giám đốc!”

Một ai đó đột nhiên đưa cho bà ống nghe điện thoại. Ham Seok-jeong nhận lấy với vẻ mặt bối rối và nhép miệng hỏi, “Ai vậy?” Người thợ săn trông ngượng ngùng, trả lời,

“À… họ nói cô sẽ biết khi nghe máy.”

Cuộc gọi từ “cấp trên”? Thái độ căng thẳng của người thợ săn ngụ ý như vậy. Vậy là cuối cùng họ cũng gọi. Ham Seok-jeong hắng giọng và trả lời.

“Đây là Ham Seok-jeong, Giám đốc Cục Quản lý Thức tỉnh.”

Thay vì giọng nói mà bà đã chuẩn bị tinh thần đối mặt, một giọng nói vui vẻ cất lên.

—“Chào, Giám đốc. Ahh~ chắc bận lắm nhỉ?”

“…”

Đôi môi của Ham Seok-jeong cong lên thành một nụ cười méo mó.

“Ồ, ồ, gì đây? Đám nhóc của Sapa có chuyện muốn nói sao?”

----

Tiếng bước chân vội vã vang vọng khắp hành lang. Một chiếc khăn quàng dài và áo khoác bay phấp phới sau lưng ông. Mái tóc đã điểm bạc và những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt ông ta cho thấy dấu vết của thời gian, nhưng thần thái sắc bén như hổ vẫn hiện rõ. Vẻ mặt ông ta méo mó trong cơn giận dữ, những mạch máu trên bàn tay đang nắm chặt cây gậy nổi rõ. Bước chân dừng lại trước một cánh cửa sắt nặng nề được khóa chặt. Song Jo-heon đập mạnh nắm đấm lên cửa. Tiếng va chạm làm kim loại lõm vào.

“Mở cửa ra! Ta đến để gặp nhà tiên tri!”

“…”

“Các người cần phải giải thích chuyện này… Mở cửa ngay!”

Cạch. Cánh cửa sắt chậm rãi mở ra. Một người phụ nữ mặc đồ trắng xuất hiện, cúi đầu thật sâu.

“Ngài đã tới. Tôi xin lỗi, nhưng hiện tại nhà tiên tri đang tiếp một vị khách khác.”

“Vị khách đó quan trọng lúc này sao? Các người có biết các người đã gây ra bao nhiêu rắc rối với trò hề này không?”

Đôi mắt Song Jo-heon cháy rực sự phẫn nộ. Ông ta dộng cây gậy xuống sàn, tiếng vang lớn khiến không khí thêm căng thẳng.

“Các người sẽ phải giải thích tất cả cho ta. Hành động mà không báo trước cho ta— các người đang nghĩ gì vậy? Niềm tin đối với các người không còn giá trị gì nữa sao? Các người mất trí hết rồi à?”

“Xin ngày bình tĩnh. Tôi hiểu sự giận dữ của ngài, nhưng hyung-nim sẽ giải thích mọi chuyện.”

“Ồ, vậy sao? Ta muốn nghe xem hắn sẽ bào chữa thế nào. Dẫn ta đến gặp hắn ngay!”

“Như tôi đã nói, hiện tại có một vị khách khác. Trong lúc chờ, ông có muốn nhận liệu pháp như thường lệ không?”

“…”

“Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn.”

Người phụ nữ ra hiệu bằng ánh mắt. Song Jo-heon phì cười đầy tức giận nhưng vẫn kìm nén cơn thịnh nộ. Mặt đỏ bừng, ông ta quay người bước nhanh về phía hành lang bên phải. Vùng lãnh thổ quen thuộc.

Hành lang trắng toát này luôn khiến ông ta bất an. Không có gì ở nơi này khiến ông cảm thấy ổn cả… Ông ta đẩy mạnh một cánh cửa đang đóng. Bên trong, một chiếc giường trắng đứng trơ trọi ở trung tâm căn phòng. Đây là thứ họ gọi là “chuẩn bị sẵn”? Cơn giận vừa cố nén lại đang dâng lên lần nữa thì một thanh niên mặc áo khoác trắng và đeo khẩu trang bước vào.

“À, ông đã đến.”

Người thanh niên đeo kính gọng sừng, phần lớn khuôn mặt bị che khuất bởi mái tóc đen rũ xuống. Hắn cúi người nhẹ.

“Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ ngay. Xin ông nằm xuống đây.”

“Cậu là người mới à? Bác sĩ thường đâu?”

“À, với tình hình hiện tại… đúng, mọi thứ rất hỗn loạn. Tôi đang thay cho ông ấy.”

“Đám các người chẳng làm được việc gì ra hồn cả…”

Nghiến răng ken két, Song Jo-heon tháo khăn quàng và áo khoác. Dù không thích, ông buộc phải nhận liệu pháp. Trong tình hình hiện tại, ai mà biết được khi nào ông mới có cơ hội lần nữa. Ông cởi từng chiếc cúc áo. Cạch, cạch, cạch… Chiếc áo trắng bị ném xuống sàn.

Dù đã có tuổi, cơ thể ông ta vẫn thể hiện rõ sự rắn rỏi của một chiến binh. Nhưng trước khi kịp ngưỡng mộ dáng vẻ ấy, một điều khác thu hút sự chú ý.

“…”

Cơ thể Song Jo-heon chi chít những vết sẹo nhỏ và các đường khâu. Ông liếc nhìn cánh tay mình và chặc lưỡi. Điều đó cũng khiến ông ta khó chịu.

‘Chẳng có gì khiến ta cảm thấy ổn cả.’

Nuốt cơn bực bội, nằm xuống giường. Ông ta hé một mắt, trừng trừng nhìn người thanh niên, kẻ vẫn còn đứng yên một chỗ như bị đông cứng.

“Còn chờ gì nữa? Đi chuẩn bị ngay đi!”

“À, vâng…”

Người thanh niên cúi người thấp hơn, nhanh chóng rời khỏi phòng. Song Jo-heon nhắm mắt lại. Mọi thứ bắt đầu đi sai từ lúc nào? Ông ta không biết nữa.

----

Clink, clink… Một bàn tay đeo găng lang thang không mục đích qua những dụng cụ phẫu thuật được sắp xếp gọn gàng. Rồi nó dừng lại ở con dao mổ sắc bén. Người đàn ông cúi xuống, thở dài nhẹ.

‘À…’

Cha Eui-jae ngẩng đầu lên. Người mà anh vừa thấy không thể nhầm lẫn được…

‘Song Jo-heon…’

Chính là Song Jo-heon. Thợ săn đầu tiên mà anh gặp khi trở lại sau tám năm. Một nhân vật từ cùng thời đại, người đã khiến anh nhận ra rằng mình đã quay về thế giới ban đầu. Cha Eui-jae vẫn nhớ như in hình ảnh Song Jo-heon trên chiếc TV cũ màu nâu, người đàn ông từng toát lên sự tự tin sắc sảo như một con hổ.

“…”

Anh muốn tin rằng đó không phải là sự thật. Song Jo-heon đã từng là một người tham vọng, nhưng Cha Eui-jae đã nghĩ rằng cả hai đi chung một con đường. Họ đã cùng nhau vượt qua những gian khổ. Anh đã tin rằng ông ấy không phải là một người xấu.

Rắc… Cạnh giá sách bằng kim loại mà anh đang bám vào bị bẻ cong dưới tay anh. Cha Eui-jae nhanh chóng buông tay.

“…”

Tám năm trước, cơ thể Song Jo-heon không trông như vậy. Trên cơ thể ông ta chỉ có vài vết sẹo nhỏ, chứ không phải những đường khâu tả tơi như thể cơ thể ông ta bị vá lại như một mảnh vải cũ. Cha Eui-jae hỏi với giọng trầm thấp.

“Cậu có biết những vết sẹo trên người Song Jo-heon xuất hiện từ khi nào không?”

“Hừm, không. Phải thú thật là giờ tôi mới biết ông ta có những vết sẹo như vậy.”

Seo Min-gi từ từ trồi ra từ bóng tối, bật dậy và phủi bụi khỏi bộ vest đen của mình. Gương mặt cậu trông có vẻ trầm ngâm.

“Ông ta lúc nào cũng ăn mặc chỉn chu, từ đầu đến chân. Đó thậm chí còn là chủ đề được nhắc đến nhiều trên các tạp chí dành cho nam giới. Ông ta không bao giờ mặc áo tay ngắn, kể cả giữa cái nóng oi bức của mùa hè. Theo lời Guild Leader, đó là cách thể hiện quyền lực… hoặc ít nhất là suy đoán của mọi người.”

“Từ bao giờ?”

“Tôi không nhớ chính xác… nhưng có lẽ là sau khi ông ta trở thành một thức tỉnh giả cấp S.”

Sau khi J bị mắc kẹt trong vết nứt Biển Tây, Song Jo-heon đã trở thành một thức tỉnh giả cấp S.

“Tôi chưa từng nghĩ rằng ông ta lại giấu những thứ như thế dưới bộ vest. Giờ thì tôi hiểu vì sao ông ta gần như ám ảnh với việc không để lộ da thịt.”

Seo Min-gi mở một chiếc tủ và lấy ra một chiếc áo khoác trắng, khoác lên bộ vest của mình. Cậu đẩy kính râm lên bằng một cái vuốt tay nhanh gọn.

“Dù sao thì, tình hình không tốt chút nào. Anh thấy rồi đúng không? Cách ông ấy nằm xuống như thể đã quá quen thuộc.”

“Ông ta còn có cả bác sĩ ‘thường lệ.’ Nghĩa là ông ta hẳn đến đây rất nhiều lần.”

Ông ta quá quen thuộc với căn cứ bí mật của Prometheus, từ việc c** đ* và chờ đợi như thể là thói quen, đến việc nhận ra những khuôn mặt lạ bằng ánh mắt sắc bén, cơ thể đầy những vết khâu chằng chịt, và thứ hạng của ông từ cấp A vươn lên cấp S. Mọi bằng chứng đều chỉ về một hướng. Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng Cha Eui-jae.

‘Ông ta đã bị thí nghiệm?’

Khả năng cao là tự nguyện.

Một tiếng ho khan, gấp gáp cắt ngang dòng suy nghĩ, rõ ràng là tín hiệu thúc giục. Seo Min-gi kéo kính râm xuống một chút, kiểm tra các chai thuốc và dụng cụ trong khi thì thầm.

“Nếu công chức nim ở đây, chắc hẳn ông ta đã bị bắt ngay lập tức như tội phạm. Nhưng chúng ta không có thẩm quyền đó, nên cần phải moi thông tin và bằng chứng. Song Jo-heon có hình ảnh rất tốt trong mắt công chúng, anh biết không?”

“Tốt thế nào?”

“Ông ta là người đầu tiên từ cấp A trở thành cấp S. Anh không biết đâu, nhưng chuyện đó từng là một sự kiện lớn. Với người dân, ông ta tượng trưng cho hy vọng, lấp đầy khoảng trống mà J để lại. Với các thợ săn, ông ta chứng minh rằng chúng ta có thể vượt qua giới hạn của chính mình.”

Cấp bậc của một thức tỉnh giả là một dấu mác theo họ suốt đời. Khi Cha Eui-jae còn làm việc ở quán canh giải rượu, anh thường nghe những lời phàn nàn của các thợ săn cấp thấp. Mọi người chỉ nhớ đến những thợ săn xuất sắc, trong khi những người cấp thấp phải làm mọi công việc bẩn thỉu, tẻ nhạt, và bị chế giễu vì chỉ mang danh thợ săn.

Dù cố gắng hiểu, anh vẫn không thể thực sự hiểu thế giới đó.

“…”

Seo Min-gi mở các ngăn kéo một cách thuần thục và tiếp tục.

“Đó cũng là lý do tại sao hội Samra lớn mạnh nhanh chóng. Không chỉ là hội chính thức đầu tiên của Hàn Quốc, mà nó còn được lãnh đạo bởi một người đã thực sự thay đổi cấp bậc của mình. Ai cũng muốn biết ông ta làm thế nào, làm sao vượt qua được giới hạn của bản thân…”

“…”

“Anh có biết không, J?”

Seo Min-gi nhìn vào mặt J, ánh mắt lấp lánh sự tinh quái.

“Trong số các thợ săn mất tích… có không ít người thuộc các hội phụ của Samra.”

“…”

“Ban đầu người ta cho rằng đó là do quản lý kém, nhưng… nhìn vào chuyện này, tôi bắt đầu nghĩ khác.”

Cha Eui-jae liếc nhìn ngăn kéo gần cánh cửa. Trên khay inox là một ống tiêm và một lọ thuốc nhỏ cỡ đầu ngón tay. Anh cầm lọ nhỏ đó lên, giơ lên ánh đèn huỳnh quang sáng rực. Chất lỏng trong suốt, không màu, lấp lánh. Đó là loại thuốc gì? Một thứ để tăng cường cơ thể của một thức tỉnh giả?

Tiếng ho lại vang lên. Cha Eui-jae quay sang nhìn Seo Min-gi. Cậu đang lật qua một chồng giấy, ánh mắt gặp anh.

“Giờ anh chắc hẳn cũng đoán được rồi, đúng không? Vậy anh định làm gì?”

“…”

“Tôi sẽ làm theo anh, dù anh quyết định ra sao.”

“Tôi…”

Cha Eui-jae đặt lọ thuốc xuống. Đôi mắt tối của anh ánh lên sự lạnh lùng.

“Tôi muốn hỏi ông ta trước.”

“…”

“Ông ta nghĩ gì khi làm chuyện này?”

Cha Eui-jae lấy một chiếc mặt nạ và đeo lên. Gương mặt cứng rắn, đầy quyết tâm biến mất sau lớp mặt nạ đen. Anh kéo mạnh cửa. Song Jo-heon nằm đó, nhắm mắt trên giường. Cha Eui-jae bước đến đầy mạnh mẽ. Cảm nhận được sát khí, mắt Song Jo-heon mở to. Ông cố ngồi dậy, nhưng Cha Eui-jae nhanh hơn.

Rầm! Một bàn tay chắc nịch siết chặt cổ ông ta, những đường gân nổi rõ. Song Jo-heon nghẹn thở, cố gắng hít vào nhưng không được. Cha Eui-jae dồn toàn bộ trọng lượng lên, đẩy mạnh ông ta ngã xuống. Bàn tay ông ta gồng lên, cố gắng gỡ tay Cha Eui-jae khỏi cổ mình, nhưng không khác gì một cái cùm thép không thể lay chuyển.

Cha Eui-jae dồn toàn lực đẩy ông ta vào tủ. Rầm! Những chai lọ được sắp xếp gọn gàng rơi xuống vỡ tan.

“Mày… mày là ai…!”

Đôi mắt đầy giận dữ của ông ta phản chiếu chiếc mặt nạ đen nhẵn. Mắt Song Jo-heon mở to trong kinh hoàng.

“Cậu… tại sao lại ở đây…!”

Cha Eui-jae siết chặt vai ông ta, ngón tay ấn sâu vào, khiến gương mặt ông nhăn nhó vì đau. Một giọng nói, lạnh lùng, vang lên qua lớp mặt nạ.

“Câu đó phải để tôi hỏi ông.”

“Grrr…!”

Chiếc mặt nạ đen nhìn xuống mái tóc điểm bạc. Ở cuối giọng nói méo mó ấy, cảm xúc chợt thoáng qua.

“Ông đã làm gì…?”

Sự thất vọng không thể che giấu.

-------

Chứng kiến cảnh tượng của một thế giới đổ nát mỗi khi chìm vào giấc ngủ không phải là điều dễ chịu. Kết cục tất yếu sẽ xảy ra. Sự hủy diệt. Những cảnh tượng kinh hoàng khi con người bị giẫm đạp, chết chóc. Dù cô có thể chia sẻ khung cảnh đó, cô không thể truyền tải được những cảm xúc. Yoon Ga-eul cảm thấy bất lực và tuyệt vọng mỗi đêm. Dĩ nhiên, Ham Seok-jeong và Jung Bin luôn lắng nghe cô một cách chăm chú, nhưng chỉ có thế.

Giữa một người thức tỉnh dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua vô số trận chiến và một người thức tỉnh mới mà không có bất kỳ năng lực chiến đấu nào, luôn tồn tại một khoảng cách không thể lấp đầy. Họ tin tưởng lời cô và xem trọng chúng.

Nhưng họ không thể đồng cảm với nỗi sợ của cô.

Quá yếu đuối để được gọi là thợ săn, nhưng lại quá đặc biệt để được coi là người thường. Cô là một sự tồn tại mong manh, chênh vênh giữa một thức tỉnh giả và một con người bình thường, biết rõ sự diệt vong sắp tới nhưng bất lực để thay đổi bất cứ điều gì bằng sức mạnh của chính mình. Vì vậy, cô luôn phải phụ thuộc vào người khác và luôn chìm trong tuyệt vọng. Đó chính là Yoon Ga-eul.

Và đó cũng là lý do tại sao Yoon Ga-eul luôn cô đơn.

“…”

Căn phòng nhỏ dường như trở nên ngột ngạt. Yoon Ga-eul cắn môi. Người đàn ông phía bên kia loa đã kết thúc lời nói của mình bằng một nhận xét cuối rằng họ cần sức mạnh của cô, rồi im lặng. Ông đang chờ đợi câu trả lời từ cô. Nhưng…

Tầm nhìn của cô cứ nhòe đi. Cố ngăn dòng nước mắt đang trào dâng, Yoon Ga-eul lau mạnh đôi mắt. Cô cố nghĩ đến những người bạn của mình. Cô nghĩ về J.

“Anh là J, nhớ chứ?”

Khuôn mặt với nụ cười ranh mãnh, dù trong tình cảnh hỗn độn.

“Hãy tin anh.”

Nghĩ đến khuôn mặt của J khiến trái tim đang hỗn loạn của cô dịu đi đôi chút. Yoon Ga-eul siết chặt nắm tay và hít một hơi thật sâu. Đúng vậy, J vẫn ở đây. J vẫn bên cô, và nếu đó là J, anh sẽ tìm được cách giải quyết chuyện này.

‘…Nhưng.’

…Nhưng liệu như vậy có thật sự ổn không?

Liệu mình có đang trốn tránh khi phó thác mọi thứ cho J?

Rốt cuộc, mình có làm được gì bằng sức mình không, hay chỉ đang trở thành gánh nặng cho J, rồi an phận với điều đó…?

Đó là một vết nứt nhỏ. Niềm tin cô dành cho J rất vững chắc, nhưng sự nghi ngờ sâu thẳm vào chính bản thân mình vẫn tồn tại, cho phép sự hoài nghi len lỏi qua vết nứt đó. Một giọng nam trầm ấm nhẹ nhàng len vào giữa những hoài nghi.

“Em thật sự rất tuyệt vời.”

“Chịu đựng nỗi sợ hãi đó, một mình, khi còn là một học sinh. Điều đó thực sự đáng nể.”

“Đây không phải lỗi của em. Và…”

“Em không hề cô đơn, Ga-eul.”

Yoon Ga-eul trống rỗng nhìn lên trần nhà. Một bóng đèn nhỏ nhấp nháy chập chờn. Lúc đó, giọng nói của người đàn ông lại vang lên từ loa.

“Yoon Ga-eul.”

‘…’

“Em là người có thể thay đổi mọi thứ. Bằng chính sức mạnh của mình.”

Ngọn đèn nhỏ vụt tắt.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 243: Tôi mong gặp cậu mãi J



“Tình hình ra sao?”

Một giọng nói trong trẻo, trầm tĩnh trả lời.

“90% bệnh nhân đã hoàn tất điều trị, và những trường hợp nguy kịch đang được xử lý phối hợp với các bệnh viện địa phương. Tuy hệ thống y tế chưa sụp đổ như trước đây, nhưng phần lớn những người bị thương nhẹ đều đang được điều trị trong các lều tạm.”

“Đến rác rưởi cũng có giá trị của nó.”

“Cách nói đó không phù hợp, thưa ngài.”

“Vậy thì cách nói nào phù hợp hơn?”

“Một cách phù hợp hơn có thể là, ‘Ngay cả bọ phân cũng có kỹ năng lăn cức.’”

Người đàn ông bật cười khẽ.

“Được rồi, dùng cách đó vậy.”

Crrr… Tiếng đôi dép crocs dừng lại trước cửa trượt. Click, một nút bấm được nhấn, và ánh sáng chói lòa tràn ngập không gian. Ánh sáng ấy chiếu lên xác một con quái vật khổng lồ nằm bất động trên sàn. Một chiếc áo khoác trắng cùng mái tóc dài cột gọn bên dưới đung đưa nhẹ nhàng. Những ngón tay thanh mảnh đẩy gọng kính lên. Nam Woo-jin nhận đôi găng tay và khẩu trang từ cậu bé đứng bên cạnh, rồi lê dép tiến về phía khuôn mặt của con quái vật. Chiếc lưỡi của nó thè ra, máu còn rỉ bên khóe miệng.

“Các người mang nó về trong tình trạng khá nguyên vẹn. Tôi cứ nghĩ nó sẽ tan nát thành từng mảnh.”

“…”

Từ góc tối trong phòng phẫu thuật, Honeybee, người đang dựa lưng vào tường, khẽ gật đầu. Nam Woo-jin chạm vào miệng và răng của con quái vật. Máu và bụi bám chặt chưa kịp khô. Dưới sàn, máu từ miệng nó đọng lại thành một vũng nhỏ. Có vẻ như đó không phải là máu của chính nó.

“Sao lại giao nhiệm vụ này cho một thợ săn? Tôi cứ nghĩ Cục Quản lý Vết nứt sẽ cử ai đó khác.”

“…Tôi còn có thể làm gì khi họ ra lệnh tôi phải đi? Lệnh là lệnh.”

Honeybee mang vẻ mặt u ám bất thường. Nam Woo-jin liếc nhìn cô, rồi quay đi. Anh hiểu rõ tại sao giám đốc lại giao nhiệm vụ vận chuyển này cho cô. Có quá nhiều thứ liên quan đến Prometheus ngoài kia. Với tính cách nóng nảy và hành động bốc đồng của cô, ai biết cô sẽ làm gì?

‘Họ muốn tôi giám sát cô ấy.’

Giám đốc chắc chắn biết cách quản lý con người. Nam Woo-jin ra hiệu cho cậu bé. Cậu nhanh chóng chạy tới, dễ dàng cạy miệng con quái vật ra. Nam Woo-jin chiếu ánh sáng vào miệng há rộng ấy. Máu và những mảnh vụn bị nghiền nát bám chặt bên trong.

Một chiếc miệng khổng lồ quái dị, đi kèm đôi mắt nhỏ đến bất thường. Đôi mắt ấy có lẽ đã thoái hóa và không còn chức năng. Nam Woo-jin nhặt lấy con dao mổ sắc bén.

“Chúng ta nên cảm ơn đám người đó. Nhờ họ, tôi có thời gian để mổ xẻ thứ này từng chút một.”

“…”

Honeybee ném ánh mắt lạnh lùng về phía Nam Woo-jin. Anh phản ứng hờ hững.

“Chỉ đùa thôi, thư giãn đi.”

“Ồ, đùa sao? Tôi cứ tưởng anh cố tình chọc tức tôi.”

“Xin lỗi.”

Âm thanh của da, mỡ và thịt bị cắt vang lên sắc bén.

Honeybee thở dài bực bội, khoanh tay và nhắm mắt lại. Một cơn giận âm ỉ bùng lên trong cô. Cô muốn tóm lấy những kẻ gây ra chuyện này và ép chúng phải khai ra tất cả. Bọn chúng là ai? Thật sự có thuốc giải không? Matthew có ổn không…?

Lúc đó, Nam Woo-jin, đang lặng lẽ làm việc, lên tiếng.

“Honeybee. Tôi có điều muốn hỏi.”

Honeybee chậm rãi mở mắt.

“Chuyện gì?”

“Cô bắt được thứ này ngay sau khi nó rơi xuống từ bầu trời? Mà không gây ra thiệt hại gì?”

Honeybee xoắn một lọn tóc, nhướng mày.

“Hả? Tôi bắt nó khi nó đang nhai bất cứ thứ gì trong tầm mắt. Anh đã thấy miệng nó rồi chứ? Máu dính đầy.”

“…Thật sao? Nhưng nếu thế thì…”

Giọng của Nam Woo-jin vang vọng từ phía sau thân hình khổng lồ của con quái vật.

“Bên trong chẳng có gì cả.”

“Gì cơ? Ý anh là sao…?”

Honeybee bước tới gần, nhưng cậu bé giơ tay ra trước, đưa cho cô khẩu trang và găng tay với ánh mắt trong veo. Honeybee nhếch mép cười, nhưng vẫn ngoan ngoãn đeo chúng vào và đứng cạnh anh. Nam Woo-jin mở bụng con quái vật bằng đôi tay đeo găng.

Bên trong trống rỗng. Đúng như anh nói.

Honeybee chớp mắt liên tục, che miệng lại với vẻ mặt kinh ngạc.

“…Chờ đã. Điều này không thể hợp lý được. Tôi đã tận mắt thấy nó. Nó nhai cột điện thoại, nuốt xe hơi. Thậm chí cả con người.”

“…”

Không có bất kỳ mảnh vỡ cột điện nào, không một dấu vết của xe hơi, cũng chẳng có chút thịt hay xương người nào như lời cô nói. Bụng con quái vật là một khoảng trống hoàn hảo. Gương mặt Nam Woo-jin hiếm khi lộ vẻ khó chịu. Anh nhìn vào khoảng không với ánh mắt nhợt nhạt.

“Con quái vật này… cô nói nó nuốt chửng mọi thứ trên đường đi?”

“…Đúng vậy. Tầm nhìn của nó kém, nhưng khả năng cảm nhận hiện diện lại cực kỳ tốt.”

“Ban đầu tôi nghĩ nó sẽ dừng lại khi bụng no. Nó cần thời gian để tiêu hóa. Những con quái vật hoạt động theo quy luật của hệ thống… thường không đi lệch quá xa so với đặc điểm của các sinh vật sống bình thường, nên đó là giả định hợp lý.”

“Đúng vậy.”

“Tôi cứ nghĩ rằng nếu canh thời gian chuẩn, thợ săn cấp thấp cũng có thể hạ nó.”

Đúng vậy. Những con quái vật trong hầm ngục, bất kể vẻ ngoài hay mức độ hung bạo, vẫn tuân theo các quy luật sinh học cơ bản: ăn, ngủ, di chuyển. Nhưng con quái vật trước mặt lại hoàn toàn khác.

Một thực thể bất chấp mọi quy luật và định luật.

“Nhưng…”

Gương mặt Honeybee cứng đờ khi cô cảm nhận được những lời sắp tới. Nam Woo-jin chạm vào khoảng trống. Anh không cảm nhận được gì cả.

“Nếu thứ này cảm thấy đói dù có ăn bao nhiêu đi chăng nữa thì sao?”

“…”

“Nếu nó cứ tiếp tục hành động nuốt chửng, vô tận, không bao giờ dừng lại…”

“…Đó sẽ là một vấn đề thực sự.”

Honeybee lo lắng cắn môi.

“Đây là kết thúc sao? Những con quái vật kỳ lạ này là một phần của nó?”

“Không đời nào.”

Bóng tối bao trùm gương mặt nhợt nhạt của Nam Woo-jin.

“Có lẽ nó thậm chí còn chưa thật sự bắt đầu.”

---

Swaaah…

Giữa âm thanh của nước đang đổ ào ạt, chất lỏng đen văng tung tóe vào xô, phát ra âm thanh tõm. Ugh… Nắm chặt chiếc xô, Lee Sa-young nghẹn lại, chớp đôi hàng mi ướt. Hắn dùng mu bàn tay lau qua môi một cách thô bạo trước khi lảo đảo đứng dậy. Đôi mắt tím đỏ ngầu nhìn hắn chằm chằm qua gương.

Ánh sáng trong nhà tắm chập chờn. Hắn cảm thấy chóng mặt. Lee Sa-young cố gắng điều chỉnh hơi thở nhưng không kiềm chế được, vớ lấy bất cứ thứ gì trong tầm tay và ném mạnh vào bóng đèn.

Crash— Một tiếng rơi vỡ vang lên, kèm theo vài tia lửa nhỏ khi ánh sáng vụt tắt. Khi bóng tối bao trùm, tâm trí hắn dường như yên tĩnh lại. Thở hổn hển, Lee Sa-young ngẩng đầu lên.

Bang, bang, bang. Tiếng gõ cửa lớn vang lên dồn dập.

“Này! Cậu đang làm gì trong đó? Ổn chứ?”

“…”

“Có cần tôi gọi Nam Woo-jin không? Hả? Hay muốn đến Hội Seowon?” (Bae Won-woo)

“Tôi đã nhắn tin rồi, Phó hội trưởng.” (Kang Ji-soo)

“…Câm miệng.”

Lee Sa-young gầm gừ, đáp trả lạnh lùng. Cổ và trán hắn rịn đầy mồ hôi lạnh. Từ lúc mở mắt trong phòng họp, hắn không thể tập trung lại được. Tim đập loạn xạ, cơn buồn nôn cứ liên tục ập tới.

“Ah…”

Thật bực bội.

Lee Sa-young úp mặt xuống chậu rửa đang tràn nước. Dòng nước đổ lênh láng khắp sàn, làm ướt sũng chân anh. Chỉ khi đó, thế giới mới trở nên yên tĩnh. Cuối cùng hắn cũng có thể suy nghĩ rõ ràng hơn.

Cha Eui-jae.

Seo Min-gi cậu đang xử lý mọi thứ ổn thỏa. Nếu có chuyện gì xảy ra, cậu ta chắc chắn đã liên lạc ngay rồi…

Đầu ngón tay hắn run rẩy. Lee Sa-young nhấn mặt mình sâu hơn vào làn nước. Hắn biết rõ hơn ai hết vì sao cơ thể mình lại ở trạng thái này. Chỉ cần hồi tưởng một phần quá khứ thôi cũng đủ làm hắn suy sụp. Thật đáng buồn. Hắn như nghe thấy những giọng nói mỉa mai vang lên, hỏi liệu hắn có chịu nổi dù chỉ thế này không.

“Vẫn còn quá trẻ.”

‘Câm miệng…’

Nghiến răng, Lee Sa-young ngẩng đầu lên. Hắn dùng cả hai tay lau khuôn mặt ướt nhẹp một cách thô bạo, rồi mở toang cửa. Bae Won-woo và Kang Ji-soo, người đang tựa vào cửa, ngã dúi vào trong. Cả hai nằm sóng soài trên sàn, nhìn Lee Sa-young với vẻ kinh ngạc. Bae Won-woo, người dán đầy băng cá nhân, lắp bắp hỏi.

“Này, cậu… thật sự ổn chứ?”

“Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Tôi ổn mà…”

Lee Sa-young, trông mệt mỏi, vuốt ngược mái tóc ướt sũng ra sau.

“Đèn bị hỏng rồi, thay nó đi.”

“Ồ, ừ, được thôi.”

“Seo Min-gi đã liên lạc chưa?”

“Hả? Chưa, không có tin tức gì cả. Cậu ta đã đi đâu?”

“…”

Lee Sa-young bước chân trần qua sàn nhà trơn trượt.

“Tôi đã cử cậu ta đi được một lúc. Có người mà cậu ta cần tìm.”

“…”

“Xử lý yêu cầu hợp tác với Cục Quản lý Thức tỉnh đi.”

“Anh định đi đâu, Hội trưởng?”

Kang Ji-soo ngẩng cổ lên hỏi. Lee Sa-young lười biếng kéo dài giọng.

“Đi tìm một chú chó thích đi lạc.”

-----

Cha Eui-jae buông tay, nhanh chóng siết chặt cánh tay mình quanh cổ Song Jo-heon. Những đường gân trên thái dương của Song Jo-heon nổi lên, khuôn mặt đỏ bừng. Hai bước phía sau, Seo Min-gi đứng lặng lẽ, quan sát tình huống mà không nói một lời. Song Jo-heon khó nhọc thốt ra một câu, cố gắng lấy lại hơi thở.

"Tại sao... cậu lại ở đây?"

"Tôi mới là người nên hỏi điều đó," Cha Eui-jae lạnh lùng đáp. "Ông làm gì mà hành động tự nhiên như thế? Đây là gì? Ông đã làm những chuyện gì?"

Ánh mắt Cha Eui-jae tỉ mỉ quét qua cơ thể Song Jo-heon. Nhìn gần, cảnh tượng kinh khủng còn tệ hơn anh tưởng tượng. Làn da được khâu vá như một tấm chăn rách, kết cấu da chỗ này chỗ kia khác biệt. Có chỗ các đường khâu đã bắt đầu bung ra. Sự phẫn nộ cháy bừng trong ánh mắt Cha Eui-jae khi anh nghiến chặt răng.

"...Ông muốn điều này sao? Ông thực sự đã đi xa đến mức này?"

"Xa đến mức này? Ha, haha."

Môi Song Jo-heon nhếch lên thành một nụ cười nhạo báng. Đôi mắt ông ta, sắc bén như mắt hổ, lóe lên sự cay đắng.

"Đúng vậy… Một người sinh ra đã có tất cả như cậu thì không bao giờ hiểu được."

"…"

"Cậu biết điều đó, phải không? Nhưng vẫn… cậu hẹp hòi lắm!"

Với một tiếng gầm, Song Jo-heon gồng cơ bắp, rống lên khi thoát khỏi vòng tay của Cha Eui-jae. Cơ thể chắp vá của ông ta thở nặng nề, như thể mỗi hơi thở đều là một sự đau đớn. Cha Eui-jae bước lùi lại, chân dang rộng trong tư thế phòng thủ, ánh mắt không lay chuyển.

Anh không muốn tin điều đó.

Song Jo-heon có thể là một người khó chịu, luôn ưu tiên sự an toàn của mình, nhưng Cha Eui-jae không bao giờ nghĩ anh ta sẽ làm những chuyện như thế này. Anh không muốn nghĩ rằng Song Jo-heon là một kẻ phản bội.

Trong giây lát, sức mạnh trong nắm đấm của Cha Eui-jae dường như biến mất. Những ký ức về khoảng thời gian ở Cục Quản lý Thức tỉnh—dù khó khăn và đau đớn—hiện lên trong đầu anh. Đó là nơi đầu tiên mà Cha Eui-jae, người từng lạc lối sau khi thức tỉnh, thực sự cảm thấy mình thuộc về. Người dì của anh, vị giám đốc, Jung Bin, và thậm chí cả Song Jo-heon—mặc dù họ không hề thân thiết...

Nhưng Song Jo-heon dường như hiểu sai sự im lặng và do dự của Cha Eui-jae. Khuôn mặt ông ta méo mó, chỉ vào cơ thể chắp vá của mình, hét lên.

"Thế nào? Nhìn buồn cười lắm sao? Tất nhiên rồi, đối với cậu thì phải vậy. Một người mạnh mẽ như J sẽ chẳng bao giờ cần phải làm những chuyện như thế này để có được sức mạnh!"

Ông ta chỉ ngón tay về phía Cha Eui-jae, như muốn móc mắt anh.

"Cậu! Người luôn tỏ ra vượt trội hơn tất cả! Và cả đám ngốc cứ nghĩ rằng thế giới sẽ sụp đổ nếu không có mình!"

"…"

"Họ thậm chí còn không nghĩ đến bao nhiêu thời gian và nỗ lực cần thiết để lấp đầy khoảng trống mà cậu để lại! Cậu đã bao giờ nghĩ đến điều đó chưa?"

Song Jo-heon nghiến răng, giọng nói ông ta tràn đầy căm hận.

"Đám ngốc chạy đôn chạy đáo vì cậu, cố gắng duy trì sự ổn định—họ chưa từng nghĩ đến! Những kẻ đó nghĩ sự ổn định tự nhiên mà có sao?!"

"…"

"J, J, J… Ha, người thực sự cứu mạng họ là người khác, nhưng bọn họ chỉ nhắc đến J. 'Nếu J ở đây, nếu J còn sống!' Họ nói những người khác đáng lẽ phải chết thay! Thật nực cười."

"…"

"Tất cả bọn họ chỉ là lũ ngu ngốc… không hơn không kém."

Song Jo-heon lầm bầm như một người bị ám ảnh, bật cười khô khốc. Ông ta che mắt bằng lòng bàn tay. Sự im lặng bao trùm căn phòng. Ngay khi Cha Eui-jae định mở miệng, Seo Min-gi đặt tay lên vai anh. Cha Eui-jae quay lại nhìn. Seo Min-gi lắc đầu nhẹ, không phát ra tiếng, nhưng rõ ràng đang nhắn nhủ:

"Không phải bây giờ."

"…"

Nếu anh nói chuyện với Song Jo-heon lúc này, liệu ông ta có buông bỏ được những cảm xúc chất chứa suốt tám năm qua không? Cha Eui-jae nghĩ rằng có thể… tất nhiên, điều đó có thể chỉ là sự kiêu ngạo của anh.

Nhưng lúc này không phải là thời điểm thích hợp.

Nếu họ nói chuyện mà không hiểu rõ những gì đã xảy ra trong tám năm qua, nó chỉ khiến mâu thuẫn thêm gay gắt. Cha Eui-jae khép miệng lại, trong khi Seo Min-gi bước lên phía trước.

"Tôi có vài câu hỏi cho ông, Hội trưởng Song Jo-heon. Quan hệ của ông với Prometheus bắt đầu từ khi nào?"

Song Jo-heon hạ tay xuống, lườm Seo Min-gi bằng ánh mắt sắc bén.

"Ra vậy, người của Hội Pado bám theo cậu hả? Lee Sa-young cử cậu đến? Để giám sát tôi sao?"

"Không, tôi ở đây vì người này là khách hàng của tôi. Ông sẽ trả lời chứ?"

"Cậu đã biết rồi còn gì, sao còn hỏi?"

"Có sự khác biệt giữa suy đoán và lời khai của ông."

Ngay sau khi J bị kẹt trong vết nứt Biển Tây, Song Jo-heon trở thành Thức tỉnh giả cấp S và thành lập Hội Samra để thay thế vị trí của J. Nếu đúng vậy…

'Tám năm trước.'

Đó là một khoảng thời gian dài, nhưng không phải không thể. Ngay từ lúc đó, gốc rễ của Prometheus đã tồn tại—những kẻ thất bại, không được hệ thống lựa chọn để trở thành Thức tỉnh giả. Seo Min-gi lấy ra một cuốn sổ nhỏ và cây bút từ túi áo khoác. Tiếng bấm nắp bút vang lên rõ ràng.

"Prometheus tiếp cận ông trước sao?"

"Cậu thật sự là một thằng ngốc chẳng biết gì. Cậu chưa nhận ra điều gì sao?"

"Tôi nghe điều đó khá nhiều."

"Ha, Prometheus. Cái tên thật lớn lao..."

Song Jo-heon cười khẩy, xoa cổ đã bầm tím của mình.

"Sao vậy, J? Ham Seok-jeong bảo cậu thu thập thông tin? Đó là lý do cậu đến đây, kéo theo tên nhãi này, để nói về ngày tận thế sao? Ngây thơ quá, như vịt con vậy."

"...Không."

Giọng của Cha Eui-jae trầm xuống.

"Tôi đến đây tình cờ. Tôi không ngờ lại gặp ông."

"…"

"Đó là lý do tôi muốn hỏi. Tại sao ông lại chọn con đường này?"

"Ha…"

Song Jo-heon cười khô khốc. Tiếng cười lớn dần, cho đến khi ông ta cúi gập người, cười sảng khoái.

"Hahaha!"

"…"

"Tất nhiên, cậu sẽ không hiểu trừ khi tôi nói. Những người như cậu không bao giờ hiểu được thế giới này."

Nói xong, Song Jo-heon nhặt chiếc áo sơ mi rơi lăn lóc dưới sàn. Giọng ông ta, giờ trầm và khàn đặc, vang vọng khắp căn phòng.

"Như cậu đoán, cũng đã khá lâu rồi. Có lẽ cậu đã biết, từng có một nhóm bắt cóc nạn nhân trong hầm ngục và vết nứt."

"Tôi biết."

"Ồ, vậy cậu biết à? Xem ra cậu cũng để ý nhiều hơn ta nghĩ. Ta tưởng cậu chỉ là một thằng nhóc nghĩ rằng mình thiệt thòi nhất."

"Sự mỉa mai của ông đang làm gián đoạn việc ghi chép. Xin hãy chỉ tập trung vào sự thật."

"Haha… được thôi."

Song Jo-heon vẫy tay như muốn gạt đi.

"Đội của ta và ta đã theo dõi bọn chúng. Dù sao thì đó cũng là một tội ác liên quan đến dân thường."

"…"

"Lúc đó, bọn chúng không lớn mạnh như bây giờ—chỉ là một nhóm người điên loạn. Những kẻ chúng ta bắt được đều bị ám ảnh bởi sự tự ti trước các Thức tỉnh giả. Nhưng công nghệ của chúng… thì khá hữu ích."

"…"

"Cậu chắc chắn cũng biết điều này, vì cậu được hệ thống lựa chọn. Hệ thống là một lực lượng tuyệt đối. Làm sao sức mạnh của con người có thể chạm tới điều tuyệt đối được? Thật ngu ngốc…"

Song Jo-heon bắt đầu cài cúc áo. Các phần cơ thể ông ta bị khâu vá và ghép nối dần biến mất dưới lớp vải trắng. Trở lại vẻ ngoài như một hội trưởng chỉn chu. Nhưng Cha Eui-jae cảm thấy một vị đắng trong miệng.

"Ta đồng ý làm ngơ trước việc chúng bắt cóc, đổi lại họ tiến hành thí nghiệm để khuếch đại sức mạnh của mình."

"Ông tự nguyện làm vật thí nghiệm?"

"Ha, tất nhiên cậu không hiểu được. Cậu, sinh ra với sức mạnh, sẽ không bao giờ biết đến khao khát nó."

Song Jo-heon nhìn Cha Eui-jae lạnh lùng, rồi nhanh chóng ngoảnh mặt đi. Ông ta lẩm bẩm trong lúc khoác áo khoác lên người.

"Cậu và ta sinh ra đã không thể hiểu nhau… nên đừng cố gắng làm gì."

"...Không."

Cha Eui-jae siết chặt tay. Ánh mắt băng giá của Song Jo-heon một lần nữa chạm vào chiếc mặt nạ đen của anh.

"Tôi cũng biết cảm giác đó. Tôi cũng…"

Ký ức về những gì đã xảy ra trong vết nứt Biển Tây ùa về. Nếu tôi mạnh hơn một chút, liệu họ có sống sót không? Nếu tôi mạnh hơn một chút, tôi sẽ không phải bỏ lại họ mà chạy trốn một mình. Trong tám năm qua, vô số hối tiếc đã chất chồng lên nhau. Cha Eui-jae đã bỏ chạy, từ bỏ cái tên J và mọi gánh nặng kèm theo nó. Nhưng Song Jo-heon đã chọn một con đường khác thay vì chạy trốn. Mặc dù Cha Eui-jae không thể đồng tình, anh ít nhất cũng có thể hiểu.

"…"

Vẻ mặt Song Jo-heon méo mó với những cảm xúc phức tạp. Nhưng sự giận dữ rõ rệt trước đó đã không còn nữa. Ngay khi anh định nói thêm, những tiếng bước chân vang lên từ xa. Cả ba người cùng lúc đông cứng lại. Ai có thể đến vào lúc này? Biểu cảm của Song Jo-heon trở nên nghiêm trọng. Ông ta đẩy mạnh Cha Eui-jae.

"Trốn đi."

"Cái gì? Đợi đã—"

"Đi thôi."

Seo Min-gi kéo Cha Eui-jae vào một căn phòng đầy các lọ dung dịch. Cả hai ép mình vào cửa, nín thở. Tiếng bước chân ngày càng gần, và cánh cửa của phòng có bàn mổ mở ra.

"…Lạ thật."

Một giọng nam mềm mại vang lên.

"Tôi nghĩ mình nghe thấy tiếng người nói chuyện. Cả tiếng ẩu đả nữa."

"Chẳng lẽ chưa già đã bị lãng tai rồi?"

"Không đời nào. Tai tôi vẫn hoàn toàn ổn mà…"

Từng bước chân tiến đến gần hơn, cuối cùng dừng lại trước cánh cửa họ đang dựa vào. Một tiếng gõ lịch sự vang lên, theo sau là giọng nói pha chút hài hước.

"Cậu đến tận đây rồi. Tôi mong được gặp cậu mãi."

"…"

"J."
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 244: Tôi muốn báo nhân viên làm thêm bị bắt cóc rồi



Cha Eui-jae liếc nhìn Seo Min-gi, người khẽ lắc đầu ra hiệu không đáp lời. Cả hai nín thở, tập trung lắng nghe âm thanh bên ngoài cánh cửa. Nhưng người đàn ông phía ngoài rõ ràng đã chắc chắn rằng họ đang ở bên trong. Tiếng gõ lại vang lên, nhẹ nhàng nhưng không ngừng.

"Làm ơn, mở cửa được không? Tôi muốn trực tiếp trò chuyện với anh."

Đúng lúc đó, một giọng nói bực tức cắt ngang. Là Song Jo-heon.

"Vậy là giờ các người coi tôi như không tồn tại sao? Cái cửa đó quan trọng hơn cả một người đồng đội bị phản bội như tôi à?"

"Làm sao thế được. Ngài là đối tác duy nhất của chúng tôi. Nhưng…"

Có tiếng loạt soạt phía bên kia cánh cửa.

"Từ ‘phản bội’ hơi sai. Chúng tôi không phản bội ngài."

"Vậy thì gọi việc hành động mà không báo trước với tôi là gì?"

Mặc dù giọng điệu của Song Jo-heon đầy sắc bén, người đàn ông bên ngoài vẫn hoàn toàn bình thản.

"À, tôi nghĩ ‘lỗi giao tiếp’ sẽ là từ phù hợp hơn. Tôi chân thành xin lỗi vì điều đó. Chúng tôi sẽ bồi thường cho ngài sau. Giờ hãy để chúng tôi hoàn thành công việc được chứ?"

Click. Âm thanh ai đó cầm lấy tay nắm cửa và vặn nó vang lên. "Mình quên khóa cửa rồi," Cha Eui-jae nhận ra với chút hoảng hốt. May mắn thay, Seo Min-gi đã nhanh chóng giữ tay nắm cửa chặt tại chỗ. Click. Click-click-click. Song Jo-heon bật cười khinh bỉ. Người đàn ông bên ngoài cố gắng lắc mạnh tay nắm, như muốn giật tung nó ra.

"J, J. Anh trả lời tôi đi. Tôi biết anh đang ở trong đó. J, tôi mong được trò chuyện với anh… kể từ khoảnh khắc anh hạ gục con cá voi đó ."

Giọng nói của hắn ta trở nên hưng phấn hơn. Seo Min-gi, đang giữ chặt tay nắm cửa, nhìn Cha Eui-jae với vẻ mặt hiếm khi thấy bối rối. Cậu khẽ mấp máy môi, ra dấu về phía cửa.

"Anh biết hắn ta à?"

Cha Eui-jae lắc đầu thật nhanh. Không đời nào! Một kẻ lập dị như thế này? Một Lee Sa-young đã là quá đủ cho cuộc đời anh rồi. Với hắn, chỉ tiêu gặp người kỳ quái đã đạt giới hạn.

Người đàn ông bên ngoài không chỉ liên tục lắc tay nắm cửa mà còn bắt đầu gõ mạnh vào cửa.

"Anh tránh mặt tôi vì khó xử sao? Hay vì nhút nhát? À! Tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta trò chuyện thế này được chứ? Tôi có rất nhiều câu hỏi và điều muốn thảo luận… về cái kết."

"…"

"Anh cảm thấy choáng ngợp phải không? Có quá sức với anh không? Tôi… tôi xin lỗi. Nhưng sau khi nghe từ Yoon Ga-eul, tôi không thể kiềm chế sự phấn khích của mình."

Yoon Ga-eul. Cha Eui-jae nghiến chặt nắm tay trong chốc lát. Nếu không vì Seo Min-gi đang giữ chặt tay nắm cửa và lắc đầu kịch liệt, Cha Eui-jae có lẽ đã mở cửa. Seo Min-gi lại thì thầm không thành tiếng, ánh mắt đầy ý tứ.

"Nghe thử xem hắn nói gì."

Cha Eui-jae gật đầu. Giọng nói hưng phấn của người đàn ông tiếp tục vang lên, nhưng giờ đây pha lẫn sự do dự.

"À, tôi… tôi đã nói chuyện khá nhiều với Yoon Ga-eul. Cô ấy nói rất tốt về anh! Nghe về anh khiến tôi nhận ra—anh thực sự là một anh hùng. Thật đáng ngưỡng mộ."

"Đủ rồi! Đó là cách mày tôn trọng đồng đội của mình sao?"

Giọng điệu sắc bén của Song Jo-heon cắt ngang, và sự phấn khích trong giọng nói biến mất ngay lập tức. Một sự im lặng căng thẳng và đầy dự cảm bao trùm không gian phía ngoài cửa. Cha Eui-jae tập trung hơn, nghe thấy giọng nói của người đàn ông quay lại, giờ trầm thấp và bình thản, như thể hắn chưa từng hưng phấn.

"Mọi thứ đều có trình tự của nó."

"…"

"Lượt của ngài sẽ đến sau. Chờ đi."

"Mày—!"

Âm thanh vật lộn vang lên, kèm theo những tiếng thình thịch và va chạm. Khốn kiếp.

"Hắn định giết người sao?"

Song Jo-heon vốn có tính nóng nảy, và sức mạnh của một Thức tỉnh giả cấp S có thể rất nguy hiểm. Nếu ông ta mất kiểm soát dù chỉ một giây, người kia có thể chết ngay lập tức. Dù người đàn ông kia có kỳ quái đến đâu, Cha Eui-jae không thể để chuyện đó xảy ra. Seo Min-gi dường như cũng nghĩ vậy, cậu đẩy mạnh cửa ra.

Và cảnh tượng trước mắt khiến họ hoàn toàn bất ngờ.

"…"

"Ư…"

Song Jo-heon đang quỳ gối, bò trên sàn, khuôn mặt nhợt nhạt, tím tái. Trước mặt ông ta là một người đàn ông tóc nâu, hơi cúi người. Người đàn ông trong chiếc áo blouse trắng quay lại, như thể cảm nhận được sự hiện diện của họ, rút tay ra khỏi túi áo. Hắn ta gãi cổ một cách lúng túng và cúi đầu chào.

"À, à. Các cậu ra ngoài rồi sao? Đáng lẽ tôi nên làm điều này sớm hơn. Xin lỗi vì sự ồn ào."

"Còn thợ săn Song Jo-heon…?"

"Hả? À, ông ta ổn. Tôi chỉ khống chế ông ta tạm thời thôi, thế thôi. Tôi đã có biện pháp an toàn."

Người đàn ông tóc nâu bắt đầu lắp bắp, gương mặt nhợt nhạt đỏ lên, tóc tai rối bời hơn.

"T-tôi xin lỗi về điều đó. Thuốc đã hết tác dụng. Nó được thiết kế để… ờ, giúp giao tiếp thuận lợi hơn."

Hắn vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo blouse và quần, chà lòng bàn tay lên áo. Sau đó, hắn đưa tay về phía Cha Eui-jae.

"Tôi… tôi nghe từ Yoon Ga-eul rằng J ở đây, nên tôi, tôi thực sự muốn gặp anh. Tôi là Ivan."

Yoon Ga-eul nói vậy sao? Điều đó có thể là sự thật không? Yoon Ga-eul không phải người dễ dàng tiết lộ thông tin. Hoặc cô ấy đã bị ép buộc, hoặc có lẽ họ đã biết thông qua CCTV. Nắm tay siết chặt, khớp xương của Cha Eui-jae kêu răng rắc khi anh nghiến chặt. Nếu bọn chúng đã nhìn thấy khuôn mặt anh…

‘Sẽ phải chết…’

Thay vì nắm lấy bàn tay chìa ra của Ivan, Cha Eui-jae cẩn thận quan sát hắn. Tầm vóc của hắn tương đương hoặc lớn hơn anh một chút. Dựa trên bàn tay, Ivan không phải người từng chiến đấu. Lòng bàn tay có những vết chai mỏng— có lẽ do cầm bút. Một nhà nghiên cứu của Prometheus, có lẽ vậy.

Nhận ra sự chần chừ của Cha Eui-jae, Ivan gượng cười, nghiêng đầu như thể hiểu ý.

“À, anh… lo lắng về khuôn mặt mình sao? Anh không cần phải lo đâu. Tôi không hứng thú với khuôn mặt sau chiếc mặt nạ đó. Và quanh đây không có camera CCTV. Tôi thậm chí có thể làm mờ mắt những ai từng nhìn thấy anh, nếu điều đó giúp anh tin tưởng.”

“…”

Sau lớp mặt nạ, khuôn mặt Cha Eui-jae thoáng vặn vẹo. Tại sao? Chỉ cần điều đó thôi cũng đủ để tống tiền anh. Họ có thể phá hủy cuộc đời anh chỉ với thông tin đó. Bất giác, Cha Eui-jae lên tiếng.

“Tại sao?”

“Tại sao ư…?”

Ivan mở to mắt. Hắn đẩy kính lên, giọng nói lắp bắp.

“Tại sao tôi lại tò mò về điều đó?”

“…”

“Anh… hoàn hảo là chính anh hiện tại.”

“…”

“À, nếu anh chưa hiểu ý tôi, để tôi làm rõ… Ý tôi là chẳng ai cần biết đến phần người đời thường của một anh hùng.”

Ivan nở một nụ cười rạng rỡ, hai tay hắn chạm nhẹ vào nhau.

“Tại sao mọi người phải quan tâm đến khó khăn của một anh hùng? Họ chỉ cần anh tiêu diệt quái vật và cứu mạng họ.”

“…”

“Có phải như thế không? Hẳn là cách này cũng dễ dàng hơn cho anh, phải không?”

Cha Eui-jae chợt nhận ra điều gì đó. Họ không tò mò về Cha Eui-jae, con người thật sau J. Thậm chí họ không muốn biết. Ngay từ đầu, họ chưa bao giờ cần đến anh. Điều họ muốn chỉ là một lớp vỏ bọc— anh hùng mạnh mẽ và nổi tiếng nhất, J.

“…”

Trái tim anh nhói lên một cách khó chịu. Ivan, khuôn mặt vẫn ửng đỏ, chăm chú nhìn vào chiếc mặt nạ của Cha Eui-jae như chờ đợi phản ứng của anh. Thay vì đáp lại bằng một câu phản bác phức tạp, Cha Eui-jae chỉ đặt một câu hỏi đơn giản. Đáp ứng những mong đợi như vậy vốn dĩ rất dễ. Giả vờ làm anh hùng thật sự chẳng khó.

“Yoon Ga-eul ở đâu?”

“À, à. Cô ấy vẫn ổn! Không một sợi tóc cô ấy bị tổn hại.”

“Tôi làm sao có thể tin anh? Tôi đã thấy các người thực nghiệm trên những kẻ thức tỉnh.”

“Anh thấy rồi sao? À… đúng như tôi dự đoán, anh nhanh thật.”

Ivan trông có vẻ hài lòng kỳ lạ khi hắn vỗ tay vang lên tiếng chát chúa.

“Nhưng Yoon Ga-eul thì khác. Cô ấy là người duy nhất có thể thấy tương lai từ quá khứ. Chúng tôi đang đối xử với cô ấy bằng sự chăm sóc tối đa.”

“Tôi cần gặp em ấy. Đưa tôi đến chỗ em ấy.”

“Tất nhiên! Nhưng, nếu anh có thể làm một việc nhỏ cho tôi trước…”

“…”

“Anh không thực sự ở vị thế để đưa ra yêu cầu, đúng không? J có thể dễ dàng phá hủy toàn bộ căn cứ này một mình.”

Seo Min-gi nhanh chóng xen vào, đẩy kính râm của mình lên một cách kịch tính. Dáng điệu và giọng nói khoa trương của cậu khiến cậu trông như một thành viên của tổ chức phản diện. Điều đó thật buồn cười, và nó khiến tâm trạng Cha Eui-jae nhẹ nhõm hơn đôi chút. Ivan nở một nụ cười tươi.

“À, tôi biết. Nhưng… không phải dễ dàng hơn khi nghe tất cả thông tin từ tôi một lần thay vì phải săn lùng từng chút một sao?”

“Nói đi. Anh muốn gì?”

“Chỉ cần… liên lạc với Giám đốc Cục Quản lý Thức tỉnh giùm tôi.”

Yêu cầu bất ngờ khiến Seo Min-gi nhìn hắn qua cặp kính râm với ánh mắt đầy nghi ngờ. Ivan bật cười.

“Tôi muốn hợp tác với Cục Quản lý Thức tỉnh.”

“…”

“Để ngăn chặn tận thế.”

----

Tiếng bước chân vội vã vang vọng trong hành lang. Hầu hết các thợ săn từ hội Pado đã rời đi để xử lý tình hình, trong khi những người còn lại đều là các thợ săn cấp thấp hoặc những người không thức tỉnh, đảm nhiệm công việc bàn giấy. Ngoại trừ Bae Won-woo, người đang lang thang vô định trong hành lang với chiếc máy tính bảng hiển thị một bản đồ. Điện thoại của anh ta rung lên. Vừa bóc miếng băng cá nhân dán trên mặt bằng ngón tay cái và ngón trỏ, anh ta áp điện thoại vào tai.

“Xin chào, đây là Bae Won-woo từ hội Pado… À, thợ săn Yang đó à? Tôi bận sao? Không, tôi cũng đang nghỉ ngơi… Ồ, không có gì nghiêm trọng, chỉ là một vụ tai nạn xe nhỏ thôi.”

Giọng của Yang Hye-jin trở nên lớn hơn đôi chút.

—…Tai nạn xe? Anh chắc là mình ổn chứ?

“Ồ, xe có bị hỏng một chút, nhưng tôi thì ổn. Vậy, có chuyện gì sao?”

—Tôi chỉ cần anh xác nhận một chuyện cho tôi. Giờ tôi không thể rời chỗ này…

“Được, nếu là chuyện tôi làm được. Là gì vậy?”

—Tôi đang gửi anh một thông tin về vị trí… Anh có thể kiểm tra kỹ hơn được không?

“Định vị vị trí? Đó không phải sở trường của tôi…”

Những con số phức tạp đã nhảy múa trước mắt anh. Việc này phù hợp với Mackerel hay Seo Min-gi hơn. Bae Won-woo thì giỏi chắn đòn trực diện, nhưng anh rất yếu trong mấy việc chi tiết thế này. Nhưng giờ thì sao? Hai người kia đều bận, nên nếu cần thiết, anh cũng phải tự mình xử lý. Anh lẩm bẩm.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

—Tôi vừa gửi tin nhắn rồi. Chuyện liên quan đến cậu nhân viên làm thêm, vị trí hiển thị là gần anh.

“ Nhân viên làm thêm?”

Giọng của Bae Won-woo đột ngột cao lên. Giọng của Yang Hye-jin có chút ngượng ngùng.

—Đúng vậy… Tôi nhờ cậu ấy vào hang ổ đó, nhưng giờ vẫn chưa thấy ra ngoài. Khi kiểm tra vị trí của cậu ấy, thì thấy cậu ấy đang ở một ngọn núi kỳ lạ.

Đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng. Bae Won-woo liếc nhanh xung quanh rồi ngồi xuống một chiếc bàn trống. Anh nhập tọa độ mà Yang Hye-jin gửi vào bản đồ vệ tinh. Nhưng…

“…Hả?”

Nheo mắt, Bae Won-woo nhìn chằm chằm vào màn hình. Sau đó, anh bật máy tính bảng kẹp dưới cánh tay và đặt nó cạnh màn hình. Một chấm nhỏ trên máy tính bảng đang từ từ bò về phía điểm đến màu đỏ trên màn hình. Vô thức, một từ thốt ra từ miệng anh.

“Kỳ lạ thật.”

—Kỳ lạ gì? Có chuyện gì sao? Nhân viên làm thêm của chúng ta gặp rắc rối sao…?

“Không, chỉ là…”

Dù nhìn thế nào, thì dường như là cùng một nơi. Anh xoay đầu qua lại nhanh chóng, cau mày sâu.

“Hmmm?”

Anh cần phải làm rõ suy nghĩ của mình. Bae Won-woo gõ ngón tay trên bàn. Lee Sa-young đã đi tìm J. Để hắn đi một mình là quá nguy hiểm, nhưng cả hai người đưa ra quyết định không thể vắng mặt cùng lúc, nên anh đã cử Kang Ji-soo thay anh. Trên máy tính bảng là vị trí hiện tại của họ. Và tại điểm đến, nhân viên làm thêm của quán canh giải rượu cũng đang ở đó…

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh. Bae Won-woo bật dậy khỏi chỗ ngồi. Không thể nào.

“Tôi…”

Giọng nói của anh, như một tiếng dê kêu nhỏ, run rẩy.

“B-ắt cóc?”

—Cái gì? Bắt cóc? Anh đang nói gì vậy?

“X-xin lỗi! Tôi sẽ gọi lại sau!”

Bae Won-woo vội vàng cúp máy và ngay lập tức bấm số gọi cho một người khác.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 245: Rắn độc đến rừng



“Dừng lại.”

Giọng nói trầm thấp vang lên khiến chiếc xe mô tô đỏ rực kêu rít rồi dừng lại. Tiếng động cơ ầm ầm dần lắng xuống. Người lái xe đội mũ bảo hiểm đỏ quay lại nhìn.

“Có chuyện gì vậy, Hội trưởng?”

Người đội mũ bảo hiểm đen, vẫn giữ thăng bằng mà không cần nắm lấy tay lái, trả lời.

“Đi thêm chút nữa là bị phát hiện ngay…”

“Nhưng đường đang rộng thênh thang mà?”

“Vì bọn chúng sẽ di chuyển ra ngoài lấy hàng tiếp tế.”

“Vậy chúng ta đi đường nào giờ?”

“Tốt hơn là tránh những xung đột không cần thiết…”

Người đội mũ bảo hiểm đen ra hiệu về phía sườn núi.

“Đi lối đó.”

“Ý anh là leo núi à? Ôi trời.”

“Đi đường đó an toàn hơn. Dễ tránh ánh mắt tò mò hơn…”

Người đeo găng tay đen tháo mũ bảo hiểm ra, để lộ mái tóc đen rối bù và khuôn mặt nhợt nhạt. Hắn nhẹ nhàng bước xuống xe và ngước lên nhìn ngọn núi. Đôi mắt tím thẫm hút lấy hình ảnh dãy núi trơ trụi, khô cằn. Từ từ, hắn nhắm mắt lại và hít thở sâu.

Người đội mũ bảo hiểm đỏ, đang làu bàu, cũng tháo mũ ra. Kang Ji-soo lấy điện thoại từ túi áo hoodie và áp vào tai.

“Vâng, Phó hội trưởng. Gì cơ? Ừ. Hả? Được rồi… Hiểu rồi.”

Khuôn mặt Kang Ji-soo nhăn nhó đầy khó hiểu. Cô len lén bước tới gần Lee Sa-young, liếc nhìn hắn bằng khóe mắt.

“Hội trưởng này.”

Lee Sa-young khẽ gật đầu, không nói gì. Đó là tín hiệu cho phép cô lên tiếng. Kang Ji-soo, vẫn giữ điện thoại cách xa tai để tránh tiếng hét từ đầu dây bên kia, bắt đầu nói.

“Phó hội trưởng nói gì đó về cậu nhân viên bán thời gian.”

Chỉ khi đó, đôi mắt tím của Lee Sa-young mới hé mở từ dưới hàng mi mỏng.

“…Cái gì?”

“Hình như nhân viên đó đang ở chỗ mà chúng ta sắp đến? Họ có dữ liệu vị trí gì đó, và hóa ra chúng ta tình cờ đi đúng hướng.”

“…Làm sao họ có được vị trí đó?”

“Có vẻ như một Thợ săn từ Cục quản lý Vết nứt đã đưa cho cậu ấy một cái đồng hồ. Đồng hồ đó có chức năng định vị, và vì không thấy cậu ấy quay laị nên họ kiểm tra vị trí.”

“…”

“Dù sao, Phó hội trưởng đang hoảng loạn, nói rằng cậu ấy có thể đã bị bắt cóc. Giờ sao đây?”

Lee Sa-young đưa tay lên day trán, trông như thể đang mệt mỏi.

“…Nói với anh ta là chúng ta sẽ nhân tiện cứu cậu ấy luôn.”

“Anh nghe rõ rồi chứ, Phó hội trưởng? Cúp máy đây!”

Kang Ji-soo nhanh chóng bấm nút kết thúc cuộc gọi và thở dài nặng nề. Cô phớt lờ chiếc điện thoại đang rung lên lần nữa, ngước nhìn ngọn núi cao chót vót. Là người có khả năng điều khiển thực vật, một ngọn núi đầy cây cối vốn là lãnh địa của cô, nhưng…

“…”

Cô liếc nhìn Lee Sa-young đứng bên cạnh. Một luồng khí đe dọa toát ra từ anh, khiến cô cảm thấy bất an. Bản năng thúc giục cô mân mê chiếc mặt nạ phòng độc trong túi áo. Cô cũng có thể nghe thấy những tiếng thì thầm mơ hồ của sinh linh trên núi, đang bất an và rối loạn. Họ cũng đã nhận ra điều đó.

Kẻ săn mồi với ý đồ ác độc đã xuất hiện.

‘Xin lỗi, ngọn núi vô danh…’

Không chút do dự, Lee Sa-young nhảy qua rào chắn và đặt chân lên đất. Ngay khi chân anh chạm đất, khu vực xung quanh liền héo úa và đen kịt. Kang Ji-soo nhăn mặt, miễn cưỡng bước theo sau. Một mùi đắng ngắt lan tỏa trong không khí. Cô lấy tay áo che mũi và miệng.

---

Mình đã leo được bao xa? Và đã có bao nhiêu sinh linh nhỏ bé phải bỏ mạng? Mùi đắng ngắt của sự sống đang lụi tàn dần được thay thế bởi mùi dầu và chút hương của chất khử trùng. Những sự hiện diện lớn hơn cũng bắt đầu xuất hiện. Lee Sa-young dừng lại và liếc nhìn Kang Ji-soo.

“Kang Ji-soo.”

“Dạ, Hội trưởng.”

“Cô mang mặt nạ phòng độc theo, đúng không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Đeo vào đi.”

“Ờ… Anh định làm gì mà cần đến mức này vậy, Hội trưởng?”

“…”

Đôi môi nhợt nhạt của hắn cong lên thành một nụ cười nhè nhẹ. Chết tiệt, Kang Ji-soo nghĩ. Tốt nhất là nên tìm cái cây nào đó để leo lên. Cô đành cam chịu số phận. Ngay từ lúc đến đây cùng hắn, cô đã biết rằng mình sẽ phải đối mặt với mức độ nguy hiểm này. Cô nhanh chóng đeo chặt mặt nạ phòng độc và buộc nó thật kỹ trước khi lùi xa khỏi Lee Sa-young.

“…Phù.”

Chỉ còn lại một mình, Lee Sa-young bắt đầu di chuyển một cách nhẹ nhàng, như thể đang đi dạo. Hắn cắn đầu ngón găng tay và kéo nó ra. Sau đó, với bàn tay trần, hắn gạt một nhánh cây chắn tầm nhìn sang một bên. Xèo… Nhánh cây tan chảy, hóa thành màu đen. Khi tầm nhìn được dọn sạch, một khu đất trống hiện ra, cùng với một chiếc xe tải chở hàng và những người lính cầm súng.

Không khí đột nhiên trở nên lạnh buốt. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc.

“Cạch! Cạch! Cạch!” Tiếng súng được lên đạn vang lên, nòng súng đồng loạt chĩa về phía hắn.

“Mày là ai?!”

Lee Sa-young bình tĩnh quan sát khung cảnh trước mặt. Hắn không nhớ đã từng gặp những người lính này bao giờ. Nhưng…

“Bọn này phiền phức thật…”

Mùi hương phát ra từ họ chọc vào tâm trí hắn. Một trong số họ hét lên.

“Kia… chẳng phải là Lee Sa-young sao?”

“Sao Lee Sa-young lại ở đây? Làm sao hắn biết được?”

Tiếng xì xào ngày càng lớn. Sự chần chừ của những người lính không lọt khỏi ánh mắt của Lee Sa-young. Tận dụng sơ hở là sở trường của hắn.

Bóng đen vụt biến mất.

“…?!”

Và xuất hiện lại phía sau một trong những người lính, tay hắn nắm lấy khẩu súng của tên lính . Xèo… Cùng với một mùi hăng hắc, phần tay cầm của khẩu súng bắt đầu tan chảy, hóa thành màu đen. Bàn tay đang cầm súng cũng chịu chung số phận. Người lính hét lên trong đau đớn. Hoặc ít nhất là cố gắng hét.

Một bàn tay đen siết chặt lấy cổ tên lính. Giọng nói uể oải vang lên.

“Không được phép.”

“…”

“Nếu mày làm ồn…”

Bóng tối nhanh chóng tràn ngập. Một làn sóng đen tuyền cuốn sạch mọi thứ một cách âm thầm. Những khẩu súng, những người lính, những tiếng thét, cả những tiếng cười—tất cả đều biến mất.

“…”

Chẳng bao lâu sau, làn sóng đen rút xuống dưới đôi ủng đen của Lee Sa-young. Những người lính đã chĩa súng vào hắn giờ không còn một dấu vết. Chỉ còn lại Lee Sa-young đứng đó. Hắn khoanh tay ra sau lưng.

“Giờ thì…”

Dù đã giải quyết mọi chuyện trong im lặng, nhưng những chiếc camera giám sát chắc chắn đã ghi lại tất cả. Nhiều tiếng bước chân đang nhanh chóng tiến đến gần. Lee Sa-young ngước nhìn ánh đèn đỏ đang nhấp nháy của camera giám sát và nở một nụ cười.

“Phải giết thêm bao nhiêu người nữa thì 'sếp' của các người mới chịu lộ mặt đây?”

----

“Anh nói là muốn hợp tác với Cục Quản lý Thợ Săn?”

“…”

“Để ngăn chặn ngày tận thế.”

Cha Eui-jae nheo mắt, chăm chú nhìn khuôn mặt của Ivan. Đôi mắt sau cặp kính sáng lấp lánh với vẻ chân thành thuần khiết, như thể đang nói lên một sự thật không thể chối cãi. Nhưng, một tiếng cười khẩy nhỏ phát ra từ bên cạnh. Seo Min-gi, với gương mặt không chút hài hước, lên tiếng đáp thay.

“Nghe thật nực cười.”

“…”

“Những thợ săn bị nhốt ở đó. Anh đòi hợp tác sau khi bắt giữ cả dân thường lẫn thợ săn để làm vật thí nghiệm? Anh định trơ trẽn tới đâu? Nếu thợ săn Jung Bin ở đây, anh ấy đã phá tan cái chỗ này rồi.”

“À? Ahaha… Có vẻ như có chút hiểu lầm.”

“Với cả mấy loại thuốc nữa. Anh nghĩ chúng tôi không biết các người đang phát tán thuốc cho thợ săn à?”

“À… có nhiều điều tôi cần giải thích. Trước tiên…”

Ivan liếc nhanh về phía Song Jo-heon, người đang nằm trên mặt đất, rồi mỉm cười nhạt.

“Hầu hết các thợ săn… tự nguyện tới đây.”

“Tên khốn này lại nói nhảm nữa. Tôi xử hắn được không?”

“Không—đó là sự thật. Tất cả họ tình nguyện tham gia các thí nghiệm để tăng cấp độ… Đúng vậy, ít nhất là những người đang ở đây.”

“…”

“Cả dân thường cũng vậy. Tất cả bọn họ… đều tự nguyện đến đây. Họ muốn có sức mạnh…”

Một bóng tối thoáng qua trong mắt Ivan.

“Vì họ đã mất quá nhiều.”

“…”

Cơ thể Song Jo-heon khẽ run lên. Sự thật đã rõ ràng. Những người này đã giao dịch với Song Jo-heon, và ông ta cung cấp thợ săn bọn này. Thợ săn duy nhất thăng từ cấp A lên cấp S, tự hào khoe mình là hiện thân của thành tựu nhân loại. Đây là điều mà Cha Eui-jae không thể hoàn toàn hiểu được. Vì vậy, anh chọn cách không thể hiện ra. Ivan chắp tay trước ngực như đang cầu nguyện.

“Và thuốc… anh gọi loại thuốc mới của chúng tôi là m* t**.”

“…”

Ivan nhanh nhẹn lấy ra từ túi áo khoác một lọ nhỏ chứa bột trắng. Hắn giơ nó lên ánh sáng trần nhà, và một ánh xanh nhạt lấp lánh thoáng hiện.

“Bất cứ thứ gì quá liều đều trở thành độc. Đây cũng không ngoại lệ. Các cậu có biết loại thuốc này có tác dụng gì không?”

“Không.”

“Đây là thuốc ức chế. Nó được làm từ nguyên liệu của quái vật… Nếu sử dụng đúng liều lượng, nó làm dịu đi cảm giác nhạy bén của thợ săn và giúp họ ngủ ngon, ngay cả khi bình thường họ không thể ngủ được.”

“…”

“Nhưng nếu lạm dụng… thì không may, tác dụng phụ sẽ xảy ra.”

Tác dụng phụ. Cha Eui-jae nghĩ đến những người có gai mọc từ cơ thể và đôi mắt mờ mịt, phủ đầy gai của con gấu Nga. Nắm tay anh siết chặt hơn.

“Anh, J, chẳng phải anh … từng có những đêm mất ngủ sao?”

Anh luôn như vậy.

“Nếu anh có thể vượt qua những đêm đó mà không đau đớn? Ngủ mà không mơ, không lo lắng gì, như trước khi anh thức tỉnh?”

Đó là một lời đề nghị ngọt ngào. Một giấc mơ. Những người được hệ thống lựa chọn để thức tỉnh không bao giờ có thể quay lại cuộc sống cũ. Họ phải sống với cơ thể nhạy cảm với thế giới, học lại từng điều nhỏ nhặt. Nhưng nếu, chỉ trong chốc lát, họ có thể trở lại… Nếu họ có thể ngủ yên mà không nghĩ đến những người đã khuất…

‘À…’

Cha Eui-jae đưa tay lên che miệng sau lớp mặt nạ.

‘Thật phiền phức…’

Một lời đề nghị hấp dẫn đến khó chịu. Một giấc ngủ bình yên. Thứ mà Cha Eui-jae từng khao khát tuyệt vọng. Ivan cúi đầu với vẻ buồn bã, tay mân mê các ngón tay.

“Tôi hiểu rằng các anh không thể tin tưởng chúng tôi. Nhưng… chẳng phải từ chối một bàn tay giúp đỡ vì cảm xúc nhỏ nhen là điều ngu ngốc sao? Rốt cuộc chúng ta không biết gì về nhau mà.”

“…”

“Chúng ta có thể hợp tác. Chúng ta phải làm vậy. Trước thảm họa sắp xảy ra như ngày tận thế.”

Seo Min-gi thì thầm vào tai Cha Eui-jae, đủ lớn để mọi người nghe thấy.

“Nghe thuyết phục không? Chính bọn này gây ra chuyện này, giờ không xử lý được thì lại muốn hợp tác. Đúng kiểu điển hình.”

“…”

Seo Min-gi nói bằng giọng lạnh lùng.

“Nếu định đề nghị hợp tác, ít nhất họ không nên để thợ săn Song Jo-heon quỳ như vậy. Dù gì ông ta cũng là người của chúng ta.”

“Vậy sao? Nhưng chẳng phải ông ta là kẻ phản bội à?”

“Đó là chuyện của chúng tôi. Các người không có quyền phán xét hay trừng phạt ông ta.”

“Cậu có thể nghĩ vậy, tôi không tranh cãi. Nhưng… tôi tự tin rằng chúng tôi có thể giúp ích rất nhiều.”

“Giúp như thế nào?”

“Ừm… chẳng hạn như.”

Ivan chỉ tay về phía trần nhà.

“Thông tin về thảm họa tiếp theo sắp xảy ra.”

---

“Hai người đã thấy những con quái vật với cái miệng há rộng rồi đúng không? Chúng xuất hiện ở giai đoạn đầu của ngày tận thế. Chúng cảm thấy một cơn đói vô tận. Dù ăn bao nhiêu, vẫn không bao giờ no… Vì vậy, tụi nó cứ tiếp tục nuốt chửng tất cả. Nhưng… điều sẽ gì sẽ xuất hiện sau tụi nó? Và sau đó nữa?”

Cha Eui-jae trao đổi ánh mắt với Seo Min-gi. Khuôn mặt cậu, sau cặp kính râm, vẫn thản nhiên. Cha Eui-jae cũng cảm thấy như vậy. Họ đã có Yoon Ga-eul, người đã dành một thời gian dài nghiên cứu về tàn tích của một thế giới sụp đổ. Những thông tin lượm lặt từ ký ức không là gì so với Yoon Ga-eul, người đã tận mắt chứng kiến sự kết thúc.

Và Cha Eui-jae còn có một nguồn thông tin khác. Lee Sa-young, từ thế giới đã từng sụp đổ.

‘Cậu ấy không muốn tiết lộ chi tiết…’

Nhưng có lẽ với chút thuyết phục, sẽ biết được vài điều nữa. Cha Eui-jae giả vờ trầm ngâm, đưa tay vuốt cằm sau lớp mặt nạ và lên tiếng. Anh cần kéo thêm thông tin.

“Mục tiêu của các ngươi là gì?”

“Mục tiêu… mục tiêu của chúng tôi sao? À…”

Ivan mỉm cười nhạt.

“Ngăn chặn ngày tận thế bằng sức mạnh con người.”

“…”

“Chẳng phải đã thất bại hai lần rồi sao? Mỗi lần đều vì đều được giao phó hoàn toàn cho các Thợ săn. Nhưng… nếu thêm sức mạnh của người thường vào?”

Ánh mắt Ivan lóe lên một tia cuồng nhiệt khi hắn ta dang rộng cánh tay.

Ngay lúc đó, Cha Eui-jae bất chợt ngẩng đầu lên. Một mùi hương ngọt ngào lấp đầy không khí. Hóa chất? Không, nó mang một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Anh đã từng ngửi thấy ở đâu…

‘À.’

Chỉ có một nguồn duy nhất có hương thơm ngọt ngào lấn át như vậy. Lee Sa-young. Cha Eui-jae nhanh chóng nhìn quanh với vẻ cảnh giác. Seo Min-gi và Ivan nhìn anh với ánh mắt khó hiểu.

“Có chuyện gì vậy?”

“…”

Không thể nào… Có thể không? Nhưng cảm giác ớn lạnh lan dọc sống lưng anh không thể bị bỏ qua. Ngay khi Cha Eui-jae định nói gì đó, căn phòng chìm trong ánh sáng đỏ. Tiếng còi cảnh báo vang lên, và một giọng nói khẩn cấp vọng lại.

—Cấp báo, Cấp báo!

Ivan trông có vẻ lo lắng, liếc nhìn giữa Cha Eui-jae và Seo Min-gi.

“Hai người còn mang theo người khác à?”

“Không? Chỉ có chúng tôi thôi.”

“Vậy thì…”

—Khu vực E-1 đã bị quét sạch! Khu vực E-1 đã sụp đổ!

Ivan vội vàng lấy ra một thứ giống như bộ đàm và điều chỉnh nó. Tiếng rè rè vang lên trước khi một giọng nói hoảng loạn trả lời.

“Chuyện gì… tại sao khu vực lại…”

—Lee Sa-young đã tới! Anh ta làm tan chảy tất cả! Chất độc quá mạnh! Chúng tôi không thể lại gần anh ta! Súng không có tác dụng!”

“…”

Chết tiệt.

Cha Eui-jae liếc nhìn Seo Min-gi, người chỉ đẩy cặp kính râm lên với vẻ bình thản.

“Chậc, anh ấy thật không có kiên nhẫn vào những lúc thế này.”

------

Mi mắt khép hờ khẽ mở ra, và cô chớp mắt vài lần. Trong giây lát, dường như có tiếng ồn ào vang vọng từ xa, nhưng âm thanh đó cũng tan biến với một tiếng "tách" nhỏ, như tiếng cửa sổ khép lại. Một giọng nói nhẹ nhàng, nữ tính cất lên.

“Ôi trời, em tỉnh rồi à?”

“…”

“Cảm giác thế nào rồi? em thấy ổn chứ?”

Chậm rãi, Yoon Ga-eul gật đầu. Đầu cô, vốn trước đó như bị bao phủ bởi một màn sương mờ, giờ đây cảm thấy tỉnh táo và nhẹ nhõm. Cơn đau nửa đầu từng gõ vào thái dương cô, cùng nhịp tim dồn dập đầy lo âu mà cô thường cảm nhận sau mỗi giấc ngủ, đều đã biến mất. Nhưng quan trọng hơn cả…

‘Mình không… mơ.’

Lần gần đây nhất cô cảm thấy đầu óc minh mẫn như thế này là khi nào? Một cách vô thức, cô nhìn lên trần nhà, tay nhẹ nhàng chạm vào tấm chăn trắng mỏng phủ trên người. Nó thật mềm mại, và cảm giác thật dễ chịu. Giọng nói của người phụ nữ tiếp tục vang lên.

“Hehe… Dễ chịu, đúng không? Đây là một loại thuốc làm dịu. Tôi nghe nói nó rất hiệu quả đối với những người Thức tỉnh. Cá nhân tôi không biết rõ vì tôi không phải một trong số họ, nhưng họ nói nó giúp ngủ rất thoải mái.”

“Phải… đúng là vậy.”

Yoon Ga-eul trả lời một cách lơ đãng. Cảm giác cơ thể như đang lơ lửng trên một đám mây. Cảm giác tốt đến mức khó tin. Giấc ngủ không mơ lại có thể ngọt ngào đến thế sao? Tiếng dép đi trong nhà nhẹ nhàng tiến lại gần giường. Yoon Ga-eul ngước lên. Người phụ nữ đeo kính tròn, tóc được ghim lại bằng một chiếc kẹp lớn. Cô ta mỉm cười dịu dàng và đưa tay ra. Đó là một bàn tay với những vết chai sần và vết bỏng nhỏ.

“Tôi là Ga-young.”

“Ồ…”

Yoon Ga-eul nhanh chóng đưa tay ra, nắm lấy tay cô ta.

“T-Tôi là Yoon Ga-eul.”

“Ga-eul? À, tên chúng ta giống nhau nhỉ?”

“Phải…”

Bàn tay mềm mại của Ga-young khẽ chạm vào má Yoon Ga-eul, vuốt gọn một lọn tóc lòa xòa sau tai cô. Giật mình, Yoon Ga-eul ngước nhìn, chỉ để thấy nụ cười hiền hòa của Ga-young đang hướng về mình.

“Từ giờ, hãy hòa hợp với nhau nhé, được không?”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 246: Rắn - Bạch Liên Hoa - độc



Đôi chân anh ta run rẩy. Bàn tay cầm súng cũng không ngừng rung lên. Từ sau khi chứng kiến làn sóng đen hòa tan một người mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, cảm giác ấy cứ ám ảnh mãi. Anh ta nuốt nước bọt một cách khó khăn. Mồ hôi lạnh chảy dài từ dưới lớp mặt nạ đen che kín miệng và cổ. Hàng loạt nòng súng đều hướng về một người duy nhất.

Lee Sa-young.

Hắn không mặc áo chống đạn như thường lệ, cũng không mang theo vũ khí hay bất kỳ trang bị nào. Chỉ đơn giản đứng đó với chiếc áo khoác dài màu đen. Không có chút dấu hiệu sợ hãi nào. Như thể những khẩu súng chẳng là gì cả. Đứng yên với bàn tay trái nhét trong túi áo, trông hắn có vẻ hơi… chán nản. Khuôn mặt nhợt nhạt, vô cảm của hắn đẹp đến mức đáng sợ, nhưng chỉ vừa mới đây thôi, hắn đã hòa tan bốn, năm người mà không để lại dù chỉ một mẩu xương. Kinh hoàng.

‘…Đúng như dự đoán, anh ta không phải con người.’

Người đàn ông nghiến răng. Đương nhiên, những kẻ Thức tỉnh đều như vậy, ghê tởm. Quái vật đội lốt con người, xem mạng sống của con người chẳng khác nào ruồi muỗi…

“…”

Lee Sa-young liếc nhìn bàn tay mình, như thể đang kiểm tra móng tay, rồi nhẹ nhàng thổi vào ngón tay. Cùng lúc đó, các nòng súng đồng loạt kêu “tách” và giật ngược lên. Đôi mắt hắn thoáng mở to, rồi nhanh chóng híp lại như một con rắn. Đôi môi đầy đặn khẽ mấp máy.

“Báo cáo chưa?”

“…”

“Tao hỏi tụi mày. Có báo cáo cho tên cấp trên chưa?”

Không ai trả lời. Lee Sa-young thở dài, đủ lớn để tất cả đều nghe thấy.

“Vậy… tên đó ra lệnh cho các người giữ im lặng, đúng không?”

“…”

“Thôi được… xem ra tao không còn lựa chọn nào khác…”

Tiếng rắc vang lên từ những ngón tay đen khi xương hắn kêu lách cách. Lee Sa-young đưa bàn tay đen của mình ra phía trước. Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng người đàn ông. Hơi thở của anh ta trở nên dồn dập. Anh ta đã tận mắt chứng kiến chuyện gì sẽ xảy ra ngay khi bàn tay đó di chuyển. Ngón tay đặt trên cò súng run bần bật. Khuôn mặt phía sau bàn tay đen lan rộng ấy vẫn lạnh lùng.

“Có lẽ tao chưa giết đủ người.”

Một mùi đắng ngắt vương trong không khí. Ngay khi Lee Sa-young chuẩn bị siết tay lại, người đàn ông nhắm chặt mắt. Chết tiệt! Đứng trước cái chết, sự can đảm đột ngột bùng lên trong anh ta. Đúng vậy, con quái vật trước mặt anh ta cũng chỉ là một con thú đội lốt người. Không chút do dự, anh ta…

Bang—

…bóp cò.

Chẳng phải người ta thường nói phát súng đầu tiên là khó nhất sao? Ngay khi tiếng súng đầu tiên vang lên, những tiếng súng đồng loạt nổ ra từ mọi hướng. Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Người đàn ông liên tục bóp cò, hết lần này đến lần khác. Bang, bang, bang… Toàn thân anh ta run lẩy bẩy. Anh ta cũng không biết là do độ giật của súng hay do sợ hãi. Click, click. Chẳng mấy chốc, dù anh ta cố bóp cò mạnh thế nào, cũng không còn tiếng súng nổ nữa. Không gian xung quanh chìm vào im lặng. Hơi thở dồn dập dần ổn định. Chỉ khi đó, anh ta mới cẩn thận mở mắt.

Lee Sa-young vẫn đứng đó. Trên một vũng nước đen. Bàn tay hắn, nửa nắm thành quyền, lơ lửng giữa không trung, và khuôn mặt nhợt nhạt hơi nghiêng một chút. Hắn nhẹ nhàng búng thứ gì đó sáng bóng giữa ngón tay cái và ngón trỏ.

Đó là một viên đạn dẹp lép.

“Là do ngu dốt hay chỉ là cuộc giãy giụa cuối cùng đây…”

“…”

“Dù sao thì, điều đó cũng không quan trọng.”

Lee Sa-young khẽ hé môi. Một thoáng, chiếc lưỡi đen xuất hiện bên trong, như thể hắn đang thưởng thức một viên kẹo. Hắn đặt viên đạn dẹp lên chiếc lưỡi đen của mình. Viên đạn bị biến dạng bắt đầu tan chảy từ nơi nó chạm vào lưỡi. Cảnh tượng ấy trông như bước ra từ một thế giới khác. Mọi người đều sững sờ, đứng nhìn khung cảnh diễn ra. Cuối cùng, viên đạn tan chảy hoàn toàn và biến mất, và Lee Sa-young dùng ngón tay cái lau môi mình.

“…làm gì cũng cần phải trả giá.”

Rầm. Một áp lực kinh hoàng đè nặng lên cơ thể người đàn ông. Anh ta phát ra một tiếng th* d*c nghẹn ngào và khụy xuống. Đôi chân anh ta run rẩy không kiểm soát. Anh ta không dám ngẩng đầu nhìn phía trước. Khẩu súng rơi khỏi tay. Những tiếng hét nhỏ vang lên từ xung quanh. Một dòng chất lỏng đen chảy về phía anh ta, như một con rắn. Nếu thứ chất lỏng đó chạm vào anh ta, anh sẽ kết thúc giống như đồng đội của mình. Anh ta muốn chạy, nhưng đôi chân không nghe lời…

Ngay lúc đó.

“Này, em đang làm cái gì ở đây!”

Một giọng nói méo mó vang lên chói tai trong tai anh ta. Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, đầu anh ta tự động quay lại. Một người đàn ông tóc đen trong chiếc áo khoác trắng đang chạy về phía họ từ trong tòa nhà. Khuôn mặt anh bị che bởi một chiếc mặt nạ đen trơn. Dù trang phục có khác biệt, anh ta nhận ra ngay lập tức. Đó là J.

Trong chớp mắt, áp lực nghẹt thở biến mất. Người đàn ông thở hổn hển và ngã quỵ xuống đất. Anh ta ngước nhìn Lee Sa-young, ngây người nhìn chằm chằm. Khuôn mặt không biểu cảm của hắn đang dần nở một nụ cười. Một chút đỏ hồng ửng lên làn da nhợt nhạt của hắn. Lee Sa-young giấu cả hai tay ra sau lưng. Một tiếng thở dài nhỏ vang lên qua tai anh ta, như thể vừa được giải thoát.

…Giải thoát? Tên quái vật đó?

Đáng tiếc thay, dòng suy nghĩ của anh ta không thể tiếp tục. Người đàn ông trợn tròn mắt và ngất đi. Rầm. Một đám bụi bay lên. Điều cuối cùng anh ta nhìn thấy là…

một vệt chất lỏng đen để lại như một lời cảnh báo.

-----

“Chuyện gì… đang xảy ra thế này?”

Cha Eui-jae nhìn quanh với vẻ mặt hơi ngơ ngác. Mặt đất rải đầy cát và sỏi, và khi thấy chiếc xe tải đậu ở đằng xa, anh đoán đây hẳn là nơi mà anh bị kéo đến. Từ nhiều hướng, anh nghe thấy tiếng cơ thể ngã xuống với những âm thanh “bịch, bịch.” Lee Sa-young đang đứng giữa đám binh lính ngã gục. Tay hắn để ra sau lưng, nở một nụ cười rạng rỡ.

“Anh đến muộn.”

“Này, giờ không phải lúc nói mấy câu như thế đâu.”

Cha Eui-jae cố nuốt cơn tức giận đang dâng lên. Tất cả những binh lính bị ngã xuống đều mang súng. Với số lượng tiếng súng anh đã nghe trên đường tới đây…

‘Em ấy có bị thương không?’

Cha Eui-jae nhanh chóng lướt mắt kiểm tra từ đầu đến chân Lee Sa-young. May mắn thay, không có vẻ gì là hắn bị thương. Vẫn là khuôn mặt đáng ghét, hoàn hảo, đẹp đẽ đến khó chịu đó. Lee Sa-young vuốt tóc, như thể đang khoe khoang.

“Hm, ánh mắt anh chăm chú thật đấy…”

Cha Eui-jae liếc nhìn những người đứng bên cạnh mình. Seo Min-gi trông bình thản, như thể đã lường trước được tình huống này, trong khi Ivan vẫn còn th* d*c, rõ ràng chưa hoàn hồn. Điều đó cũng dễ hiểu, bởi bọn họ đã chạy hết tốc lực từ khu vực phòng thí nghiệm. Với một người bình thường, việc kiệt sức là điều không thể tránh khỏi.

Cha Eui-jae bước nhanh tới chỗ Lee Sa-young.

“Làm thế quái nào mà em tới được đây?”

“Anh không biết ngày nay công nghệ định vị chính xác đến mức nào à?”

“Em theo dõi vị trí của anh?”

“Hả? Không. Em đã nói rồi, anh overthinking quá đấy…”

Lee Sa-young hất cằm về phía Seo Min-gi. Seo Min-gi một cách phô trương vén một lọn tóc lên để lộ thiết bị tai nghe. Một đèn nhỏ trên tai nghe nhấp nháy.

“Vì lý do an toàn, tôi đeo thiết bị định vị. Có vẻ tôi đã quên nói với anh điều đó.”

Cậu quên nói thứ quan trọng như vậy sao? Cha Eui-jae lườm cậu ta. Seo Min-gi quay mặt đi, giả vờ không để ý. Lee Sa-young khoanh tay, như đang yêu cầu mọi người chú ý. Một mùi hương ngọt ngào khó chịu thoảng qua từ hắn.

“Vậy… J, chính xác anh đang làm gì ở đây?”

Cách Lee Sa-young nói từ “J” khiến Cha Eui-jae cảm thấy không thoải mái. Anh cố gắng phớt lờ điều đó, nhưng không ngừng kiểm tra khuôn mặt và cơ thể của Lee Sa-young. Da hắn hơi nhợt nhạt, nhưng dường như không có gì nghiêm trọng.

“Một học sinh tên Ga-eul bị bắt cóc, nên anh đến đây. Anh cần tìm hiểu nơi căn cứ của bọn chúng.”

“Con nhóc tên Ga-eul đó… như bị bắt cóc mỗi ngày vậy… Vậy người đâu rồi?”

“Vừa lúc anh sắp tìm ra, thì nghe tin em gây rối, đồ ngốc!”

“Làm sao đó lại là lỗi của em… không phải là lỗi của anh vì đột ngột xuất hiện ở đây sao?”

“Khoan đã, khoan đã. Để tôi xen vào trước khi hai người tranh cãi đến sáng.”

Seo Min-gi chen vào giữa Lee Sa-young và Cha Eui-jae. Sau đó, cậu liếc nhìn Ivan, người vẫn còn cúi gập người, thở hổn hển.

“Hội trưởng, tên kia dường như là người quyết định của Prometheus. Hắn đưa ra một đề nghị.”

“Đề nghị?”

“Hắn đề xuất hợp tác. Để ngăn chặn ngày tận thế. Hắn yêu cầu J truyền lời cho giám đốc.”

“Hợp tác?”

“Đúng vậy. Mặc dù thành thật mà nói, dường như không có nhiều giá trị trong việc hợp tác. Chúng ta có thể xử lý hắn ngay tại đây mà không cần báo cáo với giám đốc—”

“Không, đồng ý đi.”

“Cái gì?”

“Hả?”

“Chẳng phải tên đó là người đưa ra đề nghị trước sao?”

“…Hội trưởng, anh điên rồi à—”

“Khoan đã!”

Cha Eui-jae nhanh chóng bịt miệng Seo Min-gi. Cậu ta vùng vẫy như một cận vệ trung thành cố gắng đưa ra lời khuyên, nhưng không đủ để vượt qua sức mạnh của Cha Eui-jae. Cha Eui-jae thậm chí còn bịt cả mũi cậu.

Một thoáng chán ghét lóe lên trong đôi mắt tím của Lee Sa-young. Hắn chăm chú quan sát Cha Eui-jae với ánh mắt hơi hẹp lại.

“Hai người có vẻ thân thiết nhỉ?”

“Thân thiết? Anh đang cứu cậu ta.”

“Trông giống cậu ta đang b*p ch*t bởi anh bằng tay không hơn. Dù sao thì…”

Lee Sa-young bình thản nói, tay vẫn nhét trong túi áo khoác.

“Em không nhớ nhiều về những gì xảy ra khi bị thí nghiệm, anh biết đấy…”

“…”

“Em đã từng nhắc đến điều đó chưa nhỉ? Em không nhớ. Dù sao thì, tất cả những gì còn lại chỉ là sự căm hận. Mặc dù em không nhớ được nhiều.”

Đây là lần đầu tiên Lee Sa-young nhắc tới quá khứ của hắn về những thí nghiệm. Cha Eui-jae giữ im lặng, chờ đợi. Anh cảm thấy rằng nếu nói sai điều gì, Lee Sa-young có thể không bao giờ nhắc lại nữa. Lee Sa-young xoay một lọn tóc giữa những ngón tay đen của mình.

“Em chỉ nghĩ rằng chẳng đáng để nhớ lại, vì đó không phải ký ức đẹp… Jung Bin và Bae Won-woo đều nói không đáng để ép bản thân nhớ lại.”

Cha Eui-jae cũng cảm thấy như vậy. Anh trả lời thẳng thắn, không suy nghĩ nhiều.

“Nhớ lại để làm gì? Không phải quên đi thì tốt hơn sao?”

“Hmm…”

Lee Sa-young đưa tay lên che miệng và cười. Đôi mắt anh híp lại như một con rắn.

“Trả thù sẽ ngọt ngào hơn khi anh biết rõ lý do mình làm điều đó, không phải sao?”

--

“Trả thù sẽ ngọt ngào hơn khi anh biết rõ lý do mình làm điều đó, đúng không?”

Giọng hắn bình thản, như thể đang hỏi về một điều nhỏ nhặt, chẳng có gì quan trọng. Hoàn toàn không tỏ ra bận tâm. Một câu hỏi nhỏ bất chợt nảy lên trong tâm trí Cha Eui-jae. Em ấy có nghiêm túc không? Cha Eui-jae cẩn thận quan sát khuôn mặt của Lee Sa-young. Không có chút dấu hiệu của nụ cười nào trong đôi mắt nhợt nhạt, hẹp lại của hắn. Bên cạnh đó…

“Tất cả những gì em còn lại chỉ là sự căm hận. Mặc dù em không nhớ được nhiều.”

Dù không có ký ức, sự cay đắng còn đọng lại cho thấy rằng nỗi đau và cảm xúc đã khắc sâu trong cơ thể hắn. Một cảm xúc đầy phẫn nộ.

‘Không thể nào em ấy ổn được.’

Một quá khứ mà hắn không thể nhớ trở thành một khối nặng nề trong lồng ngực. Không có cách nào để giải quyết. Vì nó đã thuộc về quá khứ. Điều duy nhất hắn có thể làm là mang theo gánh nặng đó khi bước tiếp. Lee Sa-young không thể nào ổn được. Cha Eui-jae cũng đã tự nhủ với bản thân không biết bao nhiêu lần rằng mình ổn, nhưng anh chưa từng thực sự ổn.

Thình. Lồng ngực anh cảm thấy như bị nghiền nát. Nói chuyện. Phải, họ cần phải nói chuyện. Cha Eui-jae đưa tay ra và nắm lấy cánh tay của Lee Sa-young.

“Anh…”

Nhưng Lee Sa-young đã rút điện thoại ra với chính bàn tay vừa che miệng mình. Thay vì nhìn vào Cha Eui-jae, hắn nở một nụ cười ngọt ngào với Ivan, người đang cắn móng tay đầy lo lắng.

“Tôi có thể gọi, đúng không? Cho giám đốc. Điện thoại của J hỏng rồi, anh thấy đấy…”

“…”

“Tôi sẽ coi đó là đồng ý.”

Với ngón tay đen của mình, hắn nhấn mạnh nút gọi.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 247: Hợp tác



Cách đây vài phút, tại Cục Quản lý Thợ Săn.

“Vâng, vâng… Tôi hiểu rồi. Được. Chúng tôi sẽ thêm điều đó vào báo cáo. Vâng.”

Cạch. Một bàn tay chắc chắn đặt chiếc điện thoại xuống. Ham Seok-jeong khẽ cau mày, lấy tay che mắt mình. Người thợ săn bên cạnh, cũng đang cầm một chiếc điện thoại, dùng tay che đầu dây và lo lắng nói:

“Giám đốc… nghỉ ngơi một chút được không?”

“…”

Ham Seok-jeong chậm rãi gật đầu và, dùng cây gậy của mình, đứng dậy khỏi ghế. Đầu gối bà hôm nay đau hơn bình thường. Bà khập khiễng đi xuống hành lang, tránh xa những người đang vội vã qua lại, và đến văn phòng giám đốc – nơi ít người qua lại. Bà tựa thái dương vào bức tường bê tông lạnh lẽo và thở hắt ra một tiếng ngắn.

Ngay khi tần suất xuất hiện của những con quái vật bí ẩn giảm đi, và cuộc khủng hoảng phần nào được kiểm soát nhờ sự hợp tác của Mackerel và các hội tư nhân, thì các cuộc gọi từ khắp nơi đổ về. Hầu hết là từ các cấp lãnh đạo cấp cao. Như thường lệ, bà xử lý chúng một cách khéo léo. Ngoại trừ một người.

Một giọng nói trơn tru vang lên trong đầu bà.

—Hãy bỏ từ “tận thế” ra khỏi thông báo, được không? Chỉ cần nói gì đó như… cánh cổng trở nên không ổn định? Hoặc có thể là giống như vụ việc vết nứt Biển Tây. Ngài hiểu ý tôi mà, đúng không?

Vô lý.

—…Haa, Giám đốc Ham, Giám đốc Ham.

Một giọng điệu chép miệng đầy vẻ bất mãn.

—Càng nhiều người biết về điều này, thì nó càng tăng tốc. Cái gọi là tận thế hay bất cứ gì tương tự. Tạm thời, tốt hơn là kiểm soát thông tin, đúng không? Dù sao, Giám đốc Ham đã có đủ việc phải làm rồi. Để truyền thông cho chúng tôi lo. Ai cũng nên tập trung vào việc mình giỏi nhất, tôi chỉ muốn giúp thôi mà.”

Nhảm nhí.

—Nếu kích động nỗi sợ quá sớm, thiệt hại sẽ chỉ tệ hơn. Phải biết khi nào thì che giấu thông tin một cách thích hợp.

“Vậy ngài sẽ thông báo gì?”

—Haha, hỏi làm gì? Chỉ cần nói rằng cánh cổng trở nên không ổn định, nhưng may mắn là chúng tôi đã kiểm soát được! Và nói rằng J lại một lần nữa cứu nguy! Bảo mọi người đừng lo lắng. Còn cái tên nào khác mang sức nặng như thế?”

“…”

À…

Những kẻ ngu dốt, tầm thường này!

Tiếng những ngón tay bà cào mạnh vào tường vang lên. Ham Seok-jeong cố lấy lại hơi thở, nhưng nhịp thở của bà vẫn nặng nề. Nghe những kẻ chẳng biết gì lên mặt dạy đời khiến máu bà sôi sục.

Chưa từng bước chân ra chiến trường, cũng không phải là Thức tỉnh! Họ biết gì chứ? Những kẻ này còn không thắng nổi chính mình mà dám mở miệng bàn chuyện. Và J? Họ nghĩ J là chìa khóa vạn năng giải quyết mọi vấn đề sao? Đôi mắt bà mở to, ngập tràn cơn thịnh nộ. Cùng lúc đó, những suy nghĩ trong bà ngày càng cực đoan.

‘Có lẽ đã đến lúc phải dọn sạch bọn họ…’

“Giám đốc?”

“…”

Ham Seok-jeong từ từ quay đầu lại. Jung Bin xuất hiện từ lúc nào mà bà không hề nhận ra, đang nhìn bà với vẻ mặt hơi lo lắng. Anh chỉ cách bà ba bước chân. Ham Seok-jeong đảo mắt lên trần nhà, sau đó thở dài và thả lỏng tay khỏi bức tường. Những mảnh bê tông vụn rơi xuống sàn. Jung Bin đưa cho bà một chiếc khăn tay. Bà khẽ gật đầu nhận lấy và lau sạch tay mình. Sau đó, bà vuốt lại tóc một cách thanh lịch rồi hỏi:

“Cậu đến từ khi nào?”

“Tôi vừa tới. Hong Ye-seong-ssi cứ phàn nàn rằng phòng họp chán quá, nên… tôi dẫn cậu ta về văn phòng. Trên đường, có vẻ lũ quái vật đã phần lớn được kiểm soát…”

“Ừ. Vì lý do nào đó, số lượng quái vật đột nhiên giảm đi. Giờ chúng ta đang ở giai đoạn dọn dẹp. Đúng lúc.”

“Nếu giám đốc thấy ổn, tôi có thể thay mặt chỉ huy từ đây…”

Nhìn bộ vest đen vốn sạch sẽ của anh dính đầy bụi bẩn, rõ ràng chuyến đi vừa qua không hề dễ dàng. Hơn nữa, anh còn phải đối mặt với gã phiền phức kia. Ham Seok-jeong vỗ vai Jung Bin.

“Tôi ổn. Tạm thời thôi.”

“…”

“Thật ra… không, nếu cậu có thể thay tôi chỉ huy một lúc thì tốt. Tôi cần tranh luận với cấp trên một chút.”

“Dĩ nhiên, bất cứ lúc nào.”

Thái độ của họ quá khó chịu để bà có thể bỏ qua. Đây chưa phải là hồi kết của tận thế. Tốt hơn là dằn mặt họ ngay lúc này để sau này bịn họ không can thiệp nữa.

“Thôi được…”

Đúng lúc đó, điện thoại của bà reo lên. Có lẽ là cuộc gọi khác từ một trong những cấp trên. Khó chịu, Ham Seok-jeong trả lời mà không thèm nhìn ID người gọi.

“Vâng… Đây là Giám đốc Ham Seok-jeong của Cục Quản lý Thợ Săn.”

—Sao tự nhiên lại khách sáo thế?”

Ham Seok-jeong nheo mắt. Một giọng nói lười biếng với thái độ thiếu tôn trọng. Không thể nhầm lẫn, đó là Lee Sa-young.

------

“Bị ngất một lần đã khiến cậu trở nên bất lịch sự hơn à? Cậu muốn gì?”

—Ồ, không có gì nghiêm trọng cả.

Một giọng nói khác vang lên ở phía sau, mơ hồ nhưng dần rõ ràng hơn. Cuối cùng, một giọng đã qua điều chỉnh vang lên:

—Giám đốc, tôi là J đây. Hiện tôi đang ở trụ sở của Prometheus.

“…”

“Cái gì? Khoan đã, cậu nói gì?”

Ham Seok-jeong vội siết chặt điện thoại, khuôn mặt bà lập tức trở nên nghiêm trọng. Trụ sở của Prometheus. Đó là nơi họ đã tìm kiếm bấy lâu nay nhưng đều thất bại. Jung Bin, nghe lén cuộc trò chuyện, cũng ngạc nhiên không kém. Giọng nói điều chỉnh tiếp tục vang lên:

—Ở đây có một người tên là Ivan. Hắn ta nói rằng vì mục tiêu chung là ngăn chặn tận thế, có lẽ sẽ đáng giá nếu Prometheus và Cục Quản lý Thợ Săn hợp tác. Hắn ta nhờ tôi chuyển lời như vậy.”

“…”

—Tôi chỉ là người đưa tin thôi. Nếu muốn từ chối, thì cứ làm vậy.”

Tiếng xương tay nứt kêu răng rắc truyền qua điện thoại. Một lời đe dọa rõ ràng rằng, nếu cần thiết anh có thể phá hủy toàn bộ căn cứ. Ham Seok-jeong nhanh chóng cân nhắc các lựa chọn.

Bây giờ, khi tận thế đã trở thành hiện thực, ưu tiên hàng đầu của Cục Quản lý Thợ Săn là đối phó với nó. Họ cần cứu càng nhiều người càng tốt.

Điều này có nghĩa, một cách đáng buồn rằng không còn thời gian hay nhân lực để tập trung vào việc điều tra những Thức tỉnh bị mất tích nữa.

Hình ảnh của các hội trưởng mà bà vừa gặp trong phòng họp hiện lên trong tâm trí. Và những khuôn mặt của những thợ săn mất tích mà bà chỉ biết qua giấy tờ. Ai biết bao nhiêu trong số họ còn sống? Có thể tất cả đều đã chết.

Bổn phận đầu tiên của một Thức tỉnh là bảo vệ dân thường. Nhưng ai sẽ bảo vệ các Thức tỉnh đây? Khi các Thức tỉnh biến mất, giả định phổ biến là họ đã chết đâu đó trong một hầm ngục. Ngay cả khi họ bị bắt cóc hay biến thành nô lệ, người ta cũng chỉ nhún vai và chế nhạo rằng đó là do sự yếu đuối. Ít nhất những người trong hội còn có người tìm kiếm họ…

Có lẽ hợp tác với Prometheus sẽ giúp tìm ra tung tích của những thợ săn mất tích. Ham Seok-jeong ngẩng đầu lên. Jung Bin nhìn bà với ánh mắt đầy lo lắng.

“J.”

—Vâng, Giám đốc.

“Nếu tôi đồng ý hợp tác với bọn họ…”

Khuôn mặt của Jung Bin tối sầm lại. Ham Seok-jeong nhắm mắt.

“…Cậu có thất vọng không?”

—Không.”

“…”

—Tôi tin tưởng ngài, Giám đốc.”

Ham Seok-jeong thở dài ngắn.

“Dù chúng ta có hợp tác hay không, trước tiên cần phải gặp họ. Vì họ đã bày tỏ sẵn sàng kết nối, hãy sắp xếp một cuộc họp càng sớm càng tốt.”

—Hiểu rồi.”

Cạch. Cuộc gọi kết thúc mà không có thêm lời nào. Ham Seok-jeong đưa điện thoại cho Jung Bin.

“Theo dõi vị trí của cuộc gọi đó.”

“Vâng.”

Jung Bin trả lời ngắn gọn, nhưng anh không nhúc nhích. Anh đứng yên, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng. Anh xoay xoay chiếc điện thoại trong tay một lúc, rồi cẩn thận hỏi:

“…Bà thực sự định hợp tác với họ sao, Giám đốc?”

“Tôi chưa biết. Chúng ta cần gặp họ trước rồi mới quyết định.”

“Các hội trưởng mà bà vừa gặp chắc chắn sẽ phản đối dữ dội.”

“Đó… là trách nhiệm tôi phải gánh chịu.”

Ham Seok-jeong liếc nhìn bức tường nơi các ngón tay bà đã cào nát. Bà lẩm bẩm như đang nói với chính mình:

“Nếu tôi phải bắt tay với kẻ thù để cứu thêm nhiều mạng sống hơn… thì tôi sẽ làm vậy.”

Câu nói của Ham Seok-jeong vang vọng trong không gian yên tĩnh của hành lang. Jung Bin, vẫn đứng yên, nhìn bà với vẻ mặt không giấu nổi sự lo lắng nhưng cũng chứa đựng sự tôn trọng. Anh cúi đầu.

“Tôi hiểu, Giám đốc. Tôi sẽ sắp xếp cuộc gặp.”

Bóng dáng của Jung Bin nhanh chóng biến mất sau cánh cửa, để lại Ham Seok-jeong đứng một mình trong giây lát. Bà nhắm mắt, tay siết chặt cây gậy như thể tìm chút ổn định trong những suy nghĩ đang cuộn trào.

---

Ở đầu dây bên kia, Lee Sa-young nhấn nút kết thúc cuộc gọi. Một nụ cười nhẹ nở trên môi khi hắn quay sang nhìn Cha Eui-jae và Seo Min-gi. Ivan đứng ở phía xa và không dám lại gần hơn, vẫn loay hoay cắn móng tay đầy căng thẳng.

“Xong rồi.” Lee Sa-young nói, giọng nhẹ nhàng.

“Em vừa làm gì vậy?” Cha Eui-jae hỏi, ánh mắt sắc lạnh.

“Gọi cho giám đốc, đúng như đã nói. Không cần căng thẳng như vậy đâu.”

Cha Eui-jae không đáp. Anh quan sát kỹ Lee Sa-young, cố gắng đọc những suy nghĩ ẩn giấu đằng sau đôi mắt tím sâu thẳm kia. Nhưng như mọi khi, anh không thể đoán được gì cả. Trong khi đó, Lee Sa-young hờ hững vuốt lại mái tóc của mình, như thể vừa hoàn thành một công việc nhỏ nhặt.

“Vậy, giờ thì sao?” Seo Min-gi hỏi, phá vỡ không khí ngột ngạt.

“Giờ chúng ta chờ. Người sẽ tới đây nhanh thôi. Và nếu không…” Lee Sa-young khẽ nhếch môi, ánh mắt thoáng lóe lên một tia sắc lạnh. “Thì tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.”

“Giải quyết? Nghĩa là gì?”

“Nghĩa là, tôi sẽ xử lý Prometheus. Từ gốc tới ngọn.”

Ivan, nghe thấy điều đó, không kiềm được một tiếng hít sâu. Hắn ta bước lùi một bước, trông như muốn nói gì đó nhưng lại không dám. Cha Eui-jae quay sang nhìn Ivan, rồi nhìn lại Lee Sa-young.

“Đây không phải cách để giải quyết vấn đề.”

“Anh luôn nghĩ vậy.” Lee Sa-young đáp, giọng điệu lạnh nhạt.

“Và anh đúng.”

“Anh nghĩ mình luôn đúng. Đó là vấn đề của anh, J.”

Cuộc đối thoại dần chuyển thành một cuộc tranh luận căng thẳng, nhưng trước khi nó có thể leo thang, Seo Min-gi chen vào.

“Đủ rồi. Cả hai người. Chúng ta còn việc phải làm, và việc cãi nhau không nằm trong danh sách đó.”

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm, nhưng cả Lee Sa-young và Cha Eui-jae đều không nói gì thêm. Dù vậy, ánh mắt của họ vẫn chạm nhau, như thể cả hai đang giao tiếp một điều gì đó mà không cần lời nói.

“Được rồi, chúng ta chờ.” Cuối cùng, Cha Eui-jae nói, giọng trầm hẳn xuống.

“Chờ.” Lee Sa-young nhắc lại, một nụ cười mơ hồ thoáng hiện trên môi.

---

Bên trong văn phòng của Ham Seok-jeong, không khí cũng đang căng thẳng không kém. Bà ngồi xuống ghế, tay nắm chặt cây gậy khi ánh mắt bà dán chặt vào màn hình trước mặt. Một bản đồ hiện lên, đánh dấu vị trí của cuộc gọi mà bà vừa nhận được.

“Prometheus…” Bà lẩm bẩm, đôi mắt ánh lên một tia nghi ngờ lẫn cương quyết.

“Giám đốc.” Một trợ lý bước vào, tay cầm một tập tài liệu. “Chúng tôi đã xác nhận vị trí. Có vẻ chính xác là trụ sở chính.”

“Tốt. Chuẩn bị đội. Tôi muốn gặp họ ngay lập tức.”

“Vâng, thưa Giám đốc.”

Người trợ lý vội vã rời đi, để lại Ham Seok-jeong ngồi yên lặng một mình trong vài giây. Bà thở dài, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Cuộc chiến này sẽ không dễ dàng. Nhưng nếu cần thiết để bảo vệ những người bà đã thề sẽ bảo vệ, thì bà sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

“Nếu chúng ta phải bắt tay với quái vật để ngăn chặn tận thế… thì cũng kệ.”

----

Cạch. Tiếng cuộc gọi kết thúc vang lên. Cha Eui-jae đưa điện thoại lại cho Lee Sa-young, cảm thấy kỳ lạ khi nhận ra rằng mình khá nhẹ nhõm vì không phải người chịu trách nhiệm. Cha Eui-jae hồi tưởng những gương mặt của các hội trưởng đã nói đầy nhiệt huyết trong các cuộc họp. Vì họ thuộc một hội quy mô vừa, nên có lẽ họ hiểu rõ nhau. Có người thậm chí còn sống với nhau như gia đình. Nếu là anh phải đưa ra quyết định, liệu Cha Eui-jae sẽ làm gì?

‘Có lẽ mình sẽ phá hủy tất cả trước khi kịp đi đến thồi điểm đó…’

Khi Lee Sa-young khẽ cựa động, Cha Eui-jae ra hiệu bằng cằm về phía Ivan.

“Cậu nghe hết rồi chứ?”

Ivan, với nụ cười gượng gạo, gật đầu nhanh nhẹn trong khi lo lắng vân vê ngón tay.

“V-Vâng, tất nhiên rồi. Chúng tôi sẽ sắp xếp lịch trình và liên lạc lại. Haha… Đây là một bước tiến lớn. Chúng ta đã tiến gần hơn đến một thế giới mới…!”

Cơ thể khom khom của Ivan lắc lư qua lại. Hắn ta trông gần như một kẻ điên. Hắn ta bắt đầu ngân nga một giai điệu nhỏ.

Nhưng có một điều khiến Cha Eui-jae không thể không để tâm. Đó là hiện trường vụ thảm sát mà Lee Sa-young đã gây ra. Khi nhìn thấy nơi này, Cha Eui-jae đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến toàn diện, nhưng kỳ lạ thay, Ivan dường như chẳng quan tâm. Cha Eui-jae khoanh tay lại.

“Cái này.”

“Hả, ý anh là gì?”

“Chỗ này.”

Chỉ khi đó, Ivan mới nhìn xuống mặt đất nơi họ đang đứng. Lee Sa-young đã cố gắng dọn sạch chất độc, nhưng những dấu vết của trận chiến vẫn còn rõ ràng. Các vết cào từ móng tay hoảng loạn, lỗ đạn, dấu chân chạy về phía các tòa nhà.

Ivan chớp mắt.

“Gì, vấn đề là gì chứ?”

Khuôn mặt của Cha Eui-jae hơi nhăn lại. Ivan suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên vỗ tay như thể cuối cùng cũng hiểu ra.

“À, anh lo lắng về những người chết, phải không? Anh thật tốt bụng. Thật cảm động khi anh quan tâm đến những hy sinh như vậy… Có lẽ đó là lý do tại sao anh được gọi là anh hùng?”

“…”

“Nhưng mọi chuyện đều ổn cả. Nhờ sự hợp tác của các anh, chúng tôi giờ đã kết nối được với Cục Quản lý Thợ Săn.”

Ivan dang rộng hai tay thành một vòng tròn lớn.

“Nếu nghĩ về điều này như một sự hy sinh nhỏ vì lợi ích lớn hơn, thì không phải là vấn đề to tát.”

Khuôn mặt của Cha Eui-jae dưới lớp mặt nạ càng thêm nhăn nhó. “Một sự hy sinh nhỏ vì lợi ích lớn hơn.” Dù rằng Cha Eui-jae cũng từng hành động theo niềm tin này, nhưng đó vẫn luôn là một cụm từ khiến anh khó chịu mỗi khi nghe thấy. Sự hy sinh không bao giờ có thể được biện minh, ít nhất là đối với những người đã chết.

‘Hắn ta thật sự làm mình khó chịu…’

Bực bội, Cha Eui-jae bật ra.

“Đưa Song Jo-heon đến đây.”

“Hả? Gì cơ?”

“Chúng tôi phải là người xử lý ông ta, không phải các người. Ông ta không phải là người mà các cậu có thể bỏ mặc ở đây. Đưa ông ta đến đây, còn nguyên vẹn. Và đừng giở trò gì cả.”

“…”

“Và mang cả Yoon Ga-eul nữa. Cuộc trò chuyện này lẽ ra nên kết thúc từ lâu.”

Ivan gãi đầu, đảo mắt qua lại trước khi cuối cùng cũng gật đầu và lặng lẽ biến mất vào tòa nhà. Có nên yêu cầu thả cả những thợ săn bị bắt giữ không? Hầu hết họ đã mất trí do ảnh hưởng của thuốc, dẫn đến tăng sự hung hăng. Thả họ trong tình trạng này có thể dẫn đến một thảm họa khác.

Cha Eui-jae liếc nhìn Seo Min-gi.

“Seo Min-gi, có thể chuyển những thợ săn bị bắt đến Hội Seowon để điều trị không?”

“Hmm…”

Seo Min-gi đẩy kính râm lên, vừa ậm ừ vừa nói.

“Anh có muốn tôi nói thẳng không?”

“Cứ nói đi.”

“Khả năng điều trị được cho họ là rất thấp dù có chuyển họ đi. Matthew vẫn đang ở tầng hầm của Hội Seowon, nhưng vẫn chưa có tin tức gì đáng kể. Người ta nói rằng họ đang phân tích loại thuốc, nhưng ai mà biết được.”

“…”

“Nhưng ít nhất để họ ở đó cũng an toàn. Sẽ không có thí nghiệm nào khác được tiến hành.”

“Không.”

Lee Sa-young thì thầm, mắt nhắm lại.

"Liên hệ giám đốc. Bao gồm cả điều kiện cho việc thả các thợ săn bị bắt. Dù sao thì họ cũng sẽ thương lượng, và có lẽ đã dự đoán chúng ta sẽ yêu cầu điều này."

"Hả? Ồ, đúng vậy."

“Những người đó có nơi để trở về…”

“…”

“Họ nên được đưa về với những người đang chờ đợi mình.”

Hàng mi dài của anh khẽ run. Ánh mắt của họ giao nhau. Một nụ cười mơ hồ thoáng hiện trong đôi mắt tím đang nhìn anh. Vào khoảnh khắc đó, gánh nặng nặng nề trong lồng ngực dường như tan chảy một chút. Cha Eui-jae siết chặt nắm tay, áp lên ngực. Dạ dày anh chộn rộn.

---

Một lát sau, Seo Min-gi, sau khi đã bận rộn xung quanh, giơ tay lên.

"Vậy, tôi sẽ đến Cục Quản lý Thợ săn trước. Hội trưởng, anh đến đây bằng cách nào?"

"Tôi đi xe máy của Kang Ji-soo."

"Còn Kang Ji-soo?"

"Cô ấy nói đang chờ bên ngoài. Đi cùng cô ấy đi."

"Anh về thế nào?"

"Tôi sẽ tự lo."

"Vậy để tôi gọi xe van cho anh. Kang Ji-soo cũng có việc phải làm."

"Tùy cậu."

"Được rồi, tôi đi đây."

Seo Min-gi cúi đầu rồi biến mất vào bóng tối. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, sự im lặng yên bình bao trùm. Cha Eui-jae muốn hỏi Lee Sa-young liệu em ấy có ổn không, nhưng vì lý do nào đó, những lời ấy không thốt ra được.

Ngay lúc đó, tiếng bước chân nhè nhẹ vang lên từ trong tòa nhà. Hai bước chân nhẹ nhàng. Không phải một đội chiến đấu, và sự hiện diện đó có vẻ quen thuộc. Không giống như Song Jo-heon. Có phải là Yoon Ga-eul không? Khi Cha Eui-jae chuẩn bị tiến vào kiểm tra, cánh tay đang chạm nhẹ vào mình bỗng run rẩy. Anh nhanh chóng quay đầu lại để xem tình trạng của Lee Sa-young.

Cánh tay và vai của hắn căng cứng quá mức, cổ trắng bệch như ma, mồ hôi túa ra dưới mái tóc rối… Rõ ràng là có điều gì đó không ổn. Cha Eui-jae thì thầm khẽ khàng.

"Có chuyện gì… em ổn không?"

"…"

Liệu em ấy có ngất đi lần nữa không? Không có phản hồi nào. Môi của Lee Sa-young run rẩy, hé mở một chút rồi lại khép lại liên tục. Thay vì trả lời, hắn vươn tay ra và siết chặt cánh tay của Cha Eui-jae. Siết mạnh đến mức đau đớn. Sau đó, hắn dụi đầu vào vai của Cha Eui-jae. Hơi thở nặng nhọc, gấp gáp. Mạch đập của hắn nhanh đến kỳ lạ. Cha Eui-jae vội vã thì thầm.

"Có chuyện gì thế, em bị thương à?"

Đầu đang tựa vào vai lắc qua lắc lại. Hắn không đau, nhưng rõ ràng là có vấn đề. Cha Eui-jae vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ngược tóc của Lee Sa-young.

"Lee Sa-young. Em chắc chắn ổn chứ? Nếu bị thương, em phải nói thật…"

"…Chỉ một lát thôi."

Lee Sa-young lẩm bẩm bằng giọng nghẹn ngào.

"Chỉ một lát… Sẽ ổn ngay thôi…"

Hơi thở nóng bỏng phả vào cổ anh. Cha Eui-jae nghe thấy tiếng răng nghiến ken két. Áp lực từ bàn tay siết chặt cánh tay mình đau nhói, nhưng Cha Eui-jae không thể tập trung vào sự khó chịu nhỏ nhặt đó.

"…Chờ đã, mình vừa gọi em ấy là Lee Sa-young sao?"

Dù tâm trí có rối bời thế nào, em ấy luôn chỉnh lại bảo chỉ được gọi là Sa-young. Nhưng giờ đây, em ấy chỉ bám víu lấy mình, không phản bác gì cả.

Cha Eui-jae đảo mắt, nghĩ ngợi.

"Việc này nghiêm trọng rồi…"

Một cảnh báo vang lên trong tâm trí Cha Eui-jae — anh không thể để Lee Sa-young như thế này. Seo Min-gi lại không ở đây vào đúng lúc tồi tệ nhất. Đáng lẽ anh nên giữ cậu lại lâu hơn! Cha Eui-jae lục lọi trong kho đồ của mình, tìm kiếm một trong những cuộn giấy đặc biệt của Hong Ye-seong.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên, rộn ràng:

"Hả? Sao hai người lại ở đây một mình? Ivan đâu? Tôi tưởng cuộc trò chuyện đã xong rồi chứ~"

Cơ thể của Lee Sa-young giật mạnh như bị đánh. Cha Eui-jae chậm rãi quay đầu lại. Đứng đó là Ga-young, khoác chiếc áo blouse trắng. Cô ta mỉm cười, đẩy kính lên sống mũi. Và bên cạnh cô ta…

"…Ga-eul?"

Yoon Ga-eul đứng đó, hai tay nắm chặt lại, đôi vai rụt rè. Khi nghe thấy tên mình, cô giật mình và tránh ánh mắt của anh. Đôi môi tái nhợt và những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán khiến rõ ràng có điều gì đó không ổn. Họ đã tra tấn cô bé trong danh nghĩa thí nghiệm sao? Hay có thể đã tiêm thuốc gì đó vào người cô. Cha Eui-jae gườm gườm nhìn Ga-young.

"Cô lại làm gì?"

"Ý anh là gì? Tôi chỉ~"

Ga-young vòng tay qua vai Yoon Ga-eul, mỉm cười rạng rỡ.

"Có một cuộc trò chuyện nhỏ thôi mà. Các anh hùng lúc nào cũng đa nghi thế~ Đúng không?"

"…"

Yoon Ga-eul cắn chặt môi. Cơ thể cô run rẩy một cách bất thường. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra. Khi Cha Eui-jae siết chặt nắm tay, Ga-young giơ tay lên một cách cường điệu như để đầu hàng.

"Thôi nào, đừng như vậy chứ! Chỉ là trò chuyện thôi mà. Và Ga-eul có điều muốn nói. Đúng không?"

Yoon Ga-eul khẽ gật đầu. Cùng lúc đó, bàn tay đang siết chặt cánh tay của Cha Eui-jae càng siết mạnh hơn. Đau đớn khiến ngay cả anh, người thường che giấu cảm giác rất tốt, cũng phải nhăn mặt.

Yoon Ga-eul mân mê tay mình và lắp bắp nói.

"Em, em nhớ anh từng nói sẽ cứu em. Em đã rất vui khi J đi cùng em. Em cảm thấy an tâm. Không phải là em không tin J… em tin anh hơn bất kỳ ai. Nhưng…"

Giọng cô nhỏ dần.

"Em chỉ… muốn biết nhiều hơn."

"…"

"Dù sao, điều em muốn nói là…"

Cô từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô bé ánh lên một sắc vàng rực rỡ. Có sự do dự trong đó, nhưng vượt qua tất cả, đó là…

Niềm tin.

"…Em sẽ ở lại đây. Anh có thể quay về."

Tiếng thở nặng nhọc từng vang lên bên tai đột nhiên ngừng lại.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 248: Tên nhãi này



Yoon Ga-eul, dường như cuối cùng cũng lấy lại được sự tự tin, cất giọng chậm rãi và cẩn thận.

“Em… em muốn chứng minh rằng mình có ích. Bây giờ, em chẳng làm được gì, chỉ toàn là gánh nặng…”

“…”

Hữu ích. Đó không phải là một từ thường nghe từ miệng của một học sinh cấp ba. Cha Eui-jae chăm chú nhìn Yoon Ga-eul. Từ đầu đến chân, cô bé chẳng khác gì một học sinh bình thường mà bạn có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Mười chín tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ. Thật lạ lùng khi nghe từ "hữu ích" từ một người trẻ tuổi như vậy.

“Em không muốn lúc nào cũng dựa vào sự giúp đỡ của người khác. Em muốn sớm tự đứng vững được…”

Có phải đây là cảm giác của dì anh khi nhìn anh ngày trước?

Ý nghĩ ấy khiến Cha Eui-jae biết mình cần làm gì bây giờ. Anh không phải một người trưởng thành hoàn hảo, nhưng cũng đã học được đôi chút qua những năm tháng đã sống.

“Em có chắc đây là quyết định mà em đã suy nghĩ kỹ lưỡng không?”

Thay vì trả lời, Yoon Ga-eul cúi mặt, ánh mắt dán chặt xuống sàn. Cha Eui-jae liếc nhìn Ga-young qua khóe mắt, cô nhún vai, như muốn nói rằng cô cũng không rõ. Bỏ qua cảm giác đau nhức ở cánh tay, Cha Eui-jae nhẹ nhàng thúc giục Yoon Ga-eul.

“Anh muốn nghe em nói thật lòng.”

“…Em biết là hơi đường đột. Nhưng em sợ. Em sợ rằng lần này, chúng ta sẽ không thể ngăn chặn được ngày tận thế.”

“…”

“Đây mới chỉ là khởi đầu thôi. Ngày tận thế sẽ lại đến, hết lần này đến lần khác. Vì muốn nuốt chửng thế giới này. Nhưng chúng ta không thể thất bại thêm lần nữa…”

Trọng lượng của Lee Sa-young dựa vào vai anh nặng nề đến lạ. Khi Cha Eui-jae vỗ nhè nhẹ vào lưng hắn, ánh mắt anh vẫn dõi theo Yoon Ga-eul.

“Vì vậy… em muốn cố gắng làm bất cứ điều gì có thể… bởi vì…”

Đôi mắt vàng ánh lên vẻ bối rối, lo lắng. Dẫu vậy, ẩn sâu trong đôi mắt ấy là một cảm xúc còn mãnh liệt hơn.

Nỗi sợ hãi nguyên thủy.

Prometheus. Một tổ chức chưa từng xuất hiện ở thế giới thứ nhất hay thứ hai. Yoon Ga-eul dường như đặt tất cả hy vọng ngăn chặn tận thế vào Prometheus. Có thể là do lời nói và ảnh hưởng của người khác, hoặc cũng có thể là quyết định của chính cô, điều này Cha Eui-jae không dám chắc.

Anh liếc nhìn Lee Sa-young. Không biết từ lúc nào, hắn đã ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn đối diện – không phải Yoon Ga-eul, mà là Ga-young.

Thấy chưa? Nói mình ổn chỉ toàn là nói dối. Sao lại có nhiều người để anh phải quan tâm đến vậy? Cha Eui-jae khẽ thở dài. Nhưng giờ, Yoon Ga-eul vẫn là ưu tiên hàng đầu.

“Anh tôn trọng quyết định của em, Yoon Ga-eul.”

“…”

“Nhưng…”

Ngay lúc này, dù anh có nói gì, có lẽ cô bé cũng không thể cảm nhận hết được. Cô đang bị đè nặng bởi hàng tá suy nghĩ và trách nhiệm. Cha Eui-jae cũng từng ở hoàn cảnh ấy. Những lúc gánh nặng như cả thế giới đè lên vai, dù người xung quanh nói gì, anh cũng không thể nghe lọt. Nhưng dù sao, những lời này vẫn cần phải được nói ra.

“Nếu mọi thứ trở nên quá khó khăn, em cứ nói ra. Nếu không thể chịu được, em có thể đầu hàng.”

“…”

“Em không phải một mình đâu… Chúng ta có thể cùng nhau vượt qua.”

“…”

“Giống như trước giờ chúng ta vẫn luôn làm.”

Thật nhẹ nhõm khi được bảo rằng mình có thể chạy trốn.

Nếu ngày ấy Cha Eui-jae không rút lui, có lẽ anh đã chết trong cuộc chiến, hoặc kiệt quệ dần, hoặc gặp một cái kết khác chẳng mấy sáng sủa. Anh hy vọng rằng một ngày nào đó, Yoon Ga-eul sẽ nhớ lại khoảnh khắc này. Dù cô bé không hoàn toàn hiểu được ý nghĩa những lời anh nói, anh vẫn mong rằng cô sẽ biết rằng buông bỏ và trốn chạy cũng không phải điều gì sai trái.

Ánh mắt Yoon Ga-eul thoáng vẻ bối rối, nhưng rồi cô khẽ gật đầu, nét mặt trở nên cương nghị hơn. Như vậy là đủ. Cha Eui-jae hướng ánh nhìn sang Ga-young.

“Tôi tin rằng cô sẽ không dùng đến những cách cực đoan. Không ngắt liên lạc, không thí nghiệm, không dùng thuốc, không giam cầm, không tẩy não. Tuyệt đối không.”

“Ôi trời, nghe như anh đang nói bọn tôi là tổ chức tội phạm ấy nhỉ~”

“Không phải sao?”

“Ờ thì, có lẽ nhìn từ góc độ cao quý của những người thức tỉnh như anh thì đúng vậy!”

Ga-young bật cười, vỗ tay một tiếng rõ to.

“Đừng lo. Yoon Ga-eul là nhà tiên tri quý giá sẽ giúp chúng ta ngăn chặn ngày tận thế mà… Bọn tôi sẽ chăm sóc cô bé thật tốt!”

“…Không.”

Lee Sa-young, người im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng cất giọng. Dưới mái tóc bù xù đẫm mồ hôi lạnh, đôi mắt tím sắc lạnh ánh lên đầy nghiêm nghị. Những ngón tay gầy guộc của hắn chỉ thẳng vào Ga-young.

“Không thể chỉ nói suông được. Phải có biện pháp đảm bảo… J.”

“Bọn tôi đáng bị nghi ngờ đến vậy sao?”

“Nói cứ như… không phải vậy.”

Mặt Ga-young thoáng giật nhẹ, đôi môi tái nhợt nhếch lên. Lee Sa-young buông tay Cha Eui-jae, loạng choạng bước về phía trước. Tiếng giày kéo lê trên sàn nghe rõ mồn một.

Hắn đứng trước mặt cô ta, cúi xuống nhìn chằm chằm.

Ga-young hơi cau mày, nhưng rồi lại mỉm cười.

“…Từ lâu tôi đã muốn gặp anh ngoài đời đấy! Lee Sa-young, đúng không?”

“…”

“Một trong những đứa trẻ tôi từng chăm sóc cũng từng dùng được độc dược…”

“…Vậy à?”

Giọng nói của hắn trở nên lạnh lẽo. Một áp lực nặng nề bao trùm không gian, nơi bao nhiêu sinh mạng đã bỏ lại. Từ chỗ đứng của Cha Eui-jae, anh không thể thấy mặt Lee Sa-young, chỉ thấy tấm lưng rộng lớn của hắn. Nhưng anh rõ ràng nhận ra sắc mặt của cả Ga-young và Yoon Ga-eul dần tái nhợt.

Cuối cùng, một bàn tay lớn, sẫm màu khẽ lướt qua gọng kính của Ga-young. Giọng nói chậm rãi, lười biếng của hắn thì thầm nhẹ nhàng.

“Cẩn thận…”

“…”

“Nếu không, cô sẽ chết.”

Bầu không khí lập tức trở nên lạnh giá. Nhưng Ga-young chỉ khẽ cười.

“Hừm, hừm hừm. Có phải kinh nghiệm cá nhân không thế?”

“Có lẽ…”

Lee Sa-young đeo găng tay vào, rồi vỗ nhẹ vai Yoon Ga-eul. Hắn cúi xuống, thì thầm điều gì đó với cô bé. Hoặc ít nhất là trông như vậy. Sau đó, hắn vỗ nhẹ lần nữa rồi quay lại, vẻ như hài lòng. Hắn gật đầu với Cha Eui-jae.

“Xong rồi. Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Về nhà… Em đến đây để tìm anh.”

Cha Eui-jae lúng túng chỉ tay về phía tòa nhà.

“Song Jo-heon vẫn chưa ra.”

Nghe đến cái tên đó, Lee Sa-young cau mày đầy khó chịu.

“À, đúng rồi… lão già đó vẫn còn ở đây. Tại sao?”

“Mọi chuyện phức tạp lắm. Anh sẽ giải thích sau. Nhìn kìa, ông ta đấy.”

Hai người lính xuất hiện, thở hổn hển khi tiến lại gần. Mỗi người giữ một tay của Song Jo-heon. Yoon Ga-eul khẽ hét lên. Hai người lính ném Song Jo-heon xuống đất một cách hờ hững, sau đó chào Ga-young rồi nhanh chóng biến mất. Cha Eui-jae vội vàng đến kiểm tra mạch của ông ta. May mắn thay, ông ta chỉ ngất đi. Ga-young khẽ nói, vuốt nhẹ gò má của ông ta.

“Ngài Hội trưởng thực sự đã sa sút rồi…”

Bây giờ, khi nghĩ lại, người phụ nữ mà anh gặp trên đường từng đeo thẻ nhân viên của Hội Samra. Có phải cô ta làm việc ở đó? Hay đó chỉ là vỏ bọc? Cha Eui-jae ngước lên nhìn Ga-young. Cô ta che miệng lại, mỉm cười.

“Ồ, anh nghe thấy tôi nói à?”

“Chẳng phải cô nói để tôi nghe sao?”

“Ừ thì~ cũng một nửa thôi.”

“Cô đeo thẻ của Hội Samra.”

“Anh tinh mắt thật đấy. Đúng vậy, tôi từng làm ở đó. Nhưng nếu muốn biết thêm chi tiết~ anh sẽ phải tự hỏi. Dù gì thì anh cũng sẽ thẩm vấn ông ta, phải không?”

“…”

Cha Eui-jae không trả lời. Thay vào đó, anh cởi áo khoác thí nghiệm ra, phủ lên cơ thể bầm dập của Song Jo-heon rồi nhấc ông ta lên. Nặng thật. Lee Sa-young nhìn anh với vẻ không mấy hài lòng.

“Tại sao không kéo lê đi? Kéo cũng chẳng khiến ông ta trầy xước đâu.”

“Kéo còn tốn sức hơn.”

“…”

Lee Sa-young khoanh tay, quay đầu đi chỗ khác, nhưng Cha Eui-jae vẫn nhìn thấy những ngón tay của hắn đang run nhẹ. Cha Eui-jae quay lại nhìn Yoon Ga-eul và Ga-young. Anh gật đầu với Yoon Ga-eul.

“Bọn anh đi đây.”

“Vâng… mọi người giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Cứ thoải mái… liên lạc với anh bất cứ lúc nào. Anh sẽ sắm một chiếc điện thoại mới.”

“Ồ, dạ, vâng ạ!”

Yoon Ga-eul gật đầu rạng rỡ. Cha Eui-jae ném cho Ga-young ánh nhìn cuối cùng, sau đó đá nhẹ vào chân Lee Sa-young để nhắc nhở. Không chần chừ, Lee Sa-young lập tức biến mất vào rừng. Cha Eui-jae quay đầu lại nhìn một lần cuối.

“…”

Rồi anh quay người đi.

Cả hai không nói lời nào khi cùng nhau men theo con dốc đứng, rời khỏi khu rừng. Cha Eui-jae biết rằng nếu bây giờ anh mở lời, Lee Sa-young chỉ đáp lại bằng những câu chẳng đúng trọng tâm hoặc lảng tránh. Thay vào đó, anh lặng lẽ nhìn bóng lưng đen sẫm phía trước.

Khi vượt qua những hàng cây rậm rạp, bước ra khu đất trống, con đường hiện ra trước mắt. Ở đó, ngay chân núi, một chiếc xe van với phần cản trước hơi móp đang đậu. Dựa người vào xe, Bae Won-woo nhấm nháp một gói gel năng lượng.

Thấy Lee Sa-young, Bae Won-woo vẫy tay bằng cánh tay không bị thương. Sau đó, ánh mắt anh bắt gặp Cha Eui-jae đang đi phía sau và lập tức mở to. Nhưng thực ra, ánh mắt ấy dán vào Song Jo-heon, người đang được Cha Eui-jae cõng trên lưng. Vung tay loạn xạ như thể cố diễn tả điều gì đó, cuối cùng, Bae Won-woo cũng lắp bắp được vài lời.

“H- Hội trưởng Song Jo-heon cũng bị bắt cóc luôn rồi sao?”

Cha Eui-jae mệt mỏi đáp lại.

“Cứ coi là vậy đi…”

-------

Bae Won-woo lái xe khá thuần thục dù chỉ dùng một tay. Anh thỉnh thoảng liếc nhìn Cha Eui-jae và Lee Sa-young qua gương chiếu hậu. Sau một hồi im lặng dài, Cha Eui-jae với thái dương tựa vào cửa sổ, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Này, Lee Sa-young.”

“Lạnh nhạt thế… Anh biết em có tên mà, vậy mà cũng dùng cả họ để gọi.”

Lee Sa-young trả lời bằng giọng lười nhác. Tốt, có vẻ như hắn đang dần tỉnh táo lại. Cha Eui-jae, nhìn phản chiếu của Lee Sa-young trên kính cửa sổ, tiếp lời.

“Là vì cô ta - Ga-young, đúng không? Đó là lý do em cư xử như vậy.”

“…”

Mắt của Bae Won-woo mở to trong gương chiếu hậu. Không dừng lại, Cha Eui-jae tiếp tục.

“Đừng nói dối rằng em không nhớ. Em nhận ra cô ta ngay lập tức.”

Đồng tử giãn rộng, cơ thể căng cứng, mồ hôi lạnh chảy ra ngay khi nhìn thấy cô ta. Cách cậu bám chặt lấy Cha Eui-jae theo bản năng.

Em ấy sợ— sợ Ga-young.

“Cô ta là người đã bắt em và thực hiện thí nghiệm trên người em, đúng không?”

“…”

Phản chiếu của Lee Sa-young trong kính chiếu hậu nhắm mắt lại. Câu trả lời của hắn khiến người ta bất ngờ.

“Vậy thì sao?”

“…Sao cơ?”

“Ngay cả khi anh nói đúng, thì có gì thay đổi được chứ?”

Cha Eui-jae lặng người, miệng anh khẽ mở rồi lại ngậm lại mà không thốt nên lời. Đôi môi của Lee Sa-young cong lên thành một nụ cười nhạt, đầy chế giễu.

“Hừm… em không nghĩ rằng mình phải nói trắng ra thế này…”

“…”

Một bàn tay đen sẫm bất ngờ xuất hiện trong tầm nhìn của Cha Eui-jae. Bàn tay lạnh lẽo nhẹ nhàng che mắt anh, như một cử chỉ giả vờ đầy tử tế. Bóng tối bao trùm. Cha Eui-jae nuốt khan, âm thanh "ực" vang lên rõ ràng một cách bất thường. Cuối cùng, một giọng nói mềm mại thì thầm.

“Đây là vấn đề của em, anh lo việc của mình đi.”

Giọng nói tuy nhẹ nhàng, nhưng lời lẽ thì không hề.

Và rồi—

“…Thằng nhãi này!”

Cha Eui-jae không kiềm chế nổi, bật ra lời mắng thẳng thừng.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 249: Giữ im lặng



Táp-

Con cá bơn vỗ mạnh đuôi xuống mặt nước, làm bắn tung tóe những giọt nước. Chợ cá Noryangjin hôm nay yên tĩnh hơn thường ngày. Yên tĩnh đến mức bạn có thể nghe thấy rõ tiếng vỗ đuôi của một con cá bơn. Phần lớn các thợ săn thường đến đây để thu thập thông tin đều đang bị thương hoặc bận rộn chạy đôn chạy đáo.

Đã một tuần trôi qua kể từ ngày lũ quái vật đổ xuống từ bầu trời, và thế giới nhanh chóng tìm lại được nhịp sống của mình. Sự hồi phục của con người diễn ra nhanh hơn, có lẽ vì họ đã từng trải qua những sự kiện tương tự trước đó. Chính phủ báo cáo rằng đó là vấn đề từ một vết nứt và các thợ săn đã giải quyết xong xuôi. Nhưng hầu hết mọi người không tin. Hàng trăm con quái vật khổng lồ rơi từ trên trời xuống— làm sao đó chỉ là vấn đề của một vết nứt được?

Nhiều giả thuyết âm mưu nảy sinh: một thí nghiệm thất bại, vết nứt hoạt động sai lệch, hoặc thậm chí là điềm báo về sự biến mất của Hố Trắng. Tuy nhiên lạ lùng thay, những kẻ cuồng tận thế, vốn thường kích động xuất hiện sôi nổi khăng khăng giữa vững quan điểm tận thế săp đến, giờ lại không thấy phản đáp gì. Vì vậy mà mọi người cũng dần tin vào mấy thuyết âm mưu đó mà quên đi dự báo tận thế.

Và hiện tại.

Một thanh niên đang sải bước nhanh qua khu chợ cá vắng vẻ. Mái tóc xanh lam của cậu ta bay trong gió, tiếng bước chân vang vọng trong không gian yên ắng. Những người mặc tạp dề nhựa chào cậu khi cậu đi qua khung cảnh lộn xộn.

“Này, cháu ổn chứ?”

“Tất nhiên.Cháu đã bảo là ổn mà.”

“Cái người ngất xỉu trước cổng chợ mà cũng bảo mình ổn! Tối nay qua quán bác ăn canh hải sản nhé! Dẫn cả anh trai cháu theo luôn!”

“Ái chà…” Cá Thu Em gãi gáy, tránh ánh mắt của họ.

“Cháu bảo rồi, đừng nhắc lại chuyện đó nữa. Đó là tình huống bất khả kháng mà.”

Ngày quái vật đổ xuống, Mackerel Em được tìm thấy nằm sõng soài trước cổng chợ cá. Họ phát hiện ra cậu ta ngay trước khi định khóa chợ để ngăn quái vật xâm nhập, khi biết tin suýt khiến anh trai Mackerel ngất theo.

Nhưng thật sự, chuyện đó đâu phải lỗi của mình. Ai mà biết được mấy con quái vật trắng đó có dùng loại tấn công tinh thần gì không? Nhưng đám người bán hàng thì không nghĩ như vậy. Một người cầm lưới vớt cá, vung lên nói.

“Tình huống bất khả kháng cái gì. Cháu có biết anh trai cháu hoảng đến mức nào không? Khóc như trời sắp sập ấy!”

“Thôi mà, thôi mà. Cháu nói rồi, tại anh ấy lo lắng quá thôi…”

-----

Bước chân Mackerel em dừng lại trước biển hiệu “Công ty Thủy sản Jangmi.” Cậu cúi đầu chào. Jang Mi-sook, đang ngồi trên ghế nhỏ phe phẩy quạt, chỉ về phía căn phòng bên cạnh cửa hàng.

"Đến rồi hả? Người ở bên trong đấy."

"Đến làm gì vậy?"

"Mẹ không biết. Chỉ mượn phòng thôi nên mẹ cho."

"Ư, xử lý mấy khách phiền phức đâu phải việc của con..."

Cá Thu làu bàu rồi mở cánh cửa đóng chặt. Ánh sáng tràn vào căn phòng tối. Cậu thò đầu vào, nói nhỏ.

"Này, này?"

Ánh sáng chiếu lên nền nhà màu vàng và những chiếc đệm rực rỡ họa tiết sặc sỡ. Mackerel em cao giọng hơn chút.

"Này~ Đang ngủ à?"

Thôi, kệ. Cậu đẩy mạnh cửa mở toang. Đó là lúc Mackerel em thấy một người nằm trên đệm. Một thanh niên cao lớn đang duỗi người, chân gác lên, đầu gối trên những chiếc đệm màu sắc sặc sỡ. Ánh sáng phản chiếu lên chiếc mặt nạ bóng loáng của anh. Cái mặt nạ từ từ quay về phía Mackerel em, giọng nói bị thay đổi âm vang lên.

"Gì?"

Chiếc mặt nạ đen thuộc về J, anh hùng quốc dân và là thợ săn chính được ghi nhận đã giải quyết vụ việc gần đây. Vậy mà bây giờ, anh lại đang nằm dài như một kẻ thất nghiệp. Nếu không vì chiếc mặt nạ đen đó, trông anh chẳng khác gì một gã lười biếng bình thường.

Tại sao anh ở đây? Ngay cả Cá Thu cũng tò mò. Đêm mà quái vật từ trên trời rơi xuống, J đã xuất hiện tại Cục Quản lý Thức Tỉnh, mang theo Song Jo-heon bị thương nặng trên vai và đi cùng với Lee Sa-young mặt mày nhăn nhó. Đó là tất cả những gì mà công chúng hay biết và chỉ một vài người, bao gồm cả Cá Thu mới biết được những bí mật phía sau.

Dù sao thì, từ ngày đó, Cục Quản lý Thức Tỉnh luôn trong tình trạng báo động cao, thậm chí còn nhờ đến sự giúp đỡ từ những người bị gọi là “kẻ ngoài vòng pháp luật” như Mackerel.

Mackerel em gãi đầu, sau đó càu nhàu.

"Gì mà 'gì'? Không phải anh còn nhiều việc à? Chẳng phải Cục đang loạn hết cả lên sao? Bên đó đúng là hỗn loạn!"

"Không? Tôi rảnh lắm."

"Làm gì có! Còn vụ của Song Jo-heon, chưa kể còn phải gặp… ừm, Prometheus hay mấy người đó nữa. Bên đó thiếu nhân sự tới mức nhờ cả bọn em đấy!"

Thay vì trả lời, J làm động tác như đang ngoáy tai.

"Tôi đình công rồi. Còn được giám đốc cho phép nữa."

"Đình công? Anh điên rồi à? Anh biết bây giờ mọi thứ đang bận rộn cỡ nào không!"

"Cứ coi tôi là một cái chăn thừa đi."

"Chăn mà nổi bật thế này thì ai dùng! Đây vẫn là chỗ kinh doanh đấy, anh không thể biến nó thành nhà khách được."

"Tôi trả tiền thuê phòng."

"Bao nhiêu?"

"Tôi sẽ đuổi bất cứ ai gây rối."

"Haizz."

"Làm ơn mà… Sau tất cả những gì tôi đã làm, chẳng lẽ không được đình công một lần? Đó là quyền của tôi mà…"

J ngồi dậy, bắt đầu lẩm bẩm như người uống quá chén. Cá Thu nhanh chóng nhìn sang Jang Mi-sook, bà lắc đầu nguầy nguậy, ám chỉ rằng mình không cho anh uống gì cả. J với lấy một hạt ngô duy nhất trên bàn. Rắc. Chỉ với chút lực, anh nghiền nát nó phẳng lì. Đầu cúi xuống, giọng anh thì thầm.

“Hắn bảo không cần tôi nữa.”

Nếu Mackerel anh nghe được câu này, chắc chắn sẽ nổi điên. Mackerel em lập tức đảo mắt nhìn xung quanh, nhanh chóng cởi giày và lao vào phòng như bị lửa đốt dưới chân. Cậu đóng sầm cửa lại rồi thì thầm.

"Ai— ai dám nói không cần anh? Sao có người nhẫn tâm vậy chứ?"

"Có một kẻ. Đồ mặt dày."

"Loại mặt dày nào lại dám nói thế?!"

J ngẩng đầu lên ngay. Chiếc mặt nạ đen bóng quay về phía Mackerel em, và anh ngoắc cậu lại bằng một ngón tay. Mackerel em nhanh chóng ngồi xuống đối diện, hơi nghiêng người về phía trước. J khẽ thì thầm.

"...Nghe đây."

"Vâng, nhưng em có được tính phí tư vấn không vậy?"

"Im ngay. Có một người tôi từng rất thân thiết— không, có lẽ chỉ hơi thân? Hay… kiểu như người nhà? Cậu hiểu chứ?"

Thay đổi mối quan hệ ba lần chỉ trong một câu? Mackerel em nghiêng đầu bối rối, rồi hỏi thẳng.

"Giờ không thân nữa à?"

J ngập ngừng, rồi lẩm bẩm.

"...Có thể thân… hoặc chỉ mình tôi nghĩ thế?"

Với giác quan nhạy bén, Mackerel em cảm nhận ngay rằng đây sẽ là một câu chuyện đầy thú vị! Chắc chắn là kiểu drama tình cảm gia đình. Cậu xoa tay, hào hứng giục tiếp.

"Được, cứ coi là vậy đi. Rồi sao nữa?"

"Hắn đã từng trải qua một giai đoạn rất khó khăn."

"Ừ."

"Nhưng hắn bị vậy là do tôi không có mặt lúc đó."

"Ừ? Hiểu rồi."

"Vậy nên tôi lo lắng… hắn đã phải trải qua điều tồi tệ, nên tôi muốn ở bên cạnh, an ủi hắn. Cậu hiểu không? Tôi còn nhận ra hắn hiện đang gặp khó khăn nữa."

"Em hiểu, hyung-nim."

"Nhưng rồi hắn bảo tôi tự lo chuyện của mình đi, và nói đây là vấn đề của mình hắn."

"Ồ."

"Rồi chúng tôi cãi nhau. Thậm chí còn túm cổ áo nhau."

Mackerel em giơ tay ngắt lời.

"Em hỏi cái này được không?"

"Gì?"

"Người đó… còn sống chứ?"

"Hắn ổn mà."

"Vậy thì kể tiếp đi."

Thế nghĩa là không phải người thường hay thợ săn bình thường nào đó. Mackerel em gật đầu như hiểu ra, tự liệt kê danh sách trong đầu.

"Rồi sao nữa?"

"Sau cùng, hắn còn cả gan bảo với tôi… rằng không cần tôi."

"Trời đất!"

Mackerel em bụm miệng, không thốt nên lời.

"Khỉ thật, hắn nói vậy là chỉ tôi lo chuyện bao đồng hay sao…"

Rắc. J bóp nát những hạt ngô trong tay thành bột vụn. Anh gục đầu lên cánh tay, thả người sụp xuống bàn. Trong khi đó, trong đầu Mackerel em hiện lên một hình ảnh. Một người toàn thân mặc đồ đen. Một kẻ có thể đối đầu với J mà vẫn sống sót. Hẳn là Lee Sa-young, kẻ vừa thức tỉnh, người mà J đã tua lại đoạn video trong phòng giám sát chợ cá không biết bao nhiêu lần.

“Có phải là… anh ta không?”

Dù muốn gạt đi suy nghĩ đó, Mackerel em không thể ngăn được sự tò mò đang dâng lên. Cậu nghiêng người, thầm thì, như đổ thêm dầu vào lửa.

"Hyung-nim, em nói thật nhé?"

"Cứ nói."

"Người đó đúng là đồ tồi."

"..."

Tiếng thở bên cạnh im bặt. J từ từ ngẩng đầu lên, chiếc mặt nạ đen nghiêng nhẹ.

"Cậu vừa nói gì?"

"..."

"Cậu vừa gọi hắn là đồ tồi đúng không?"

Ôi trời. Mackerel em đảo mắt ngao ngán.

“Đúng là người làm dịch vụ chẳng bao giờ dễ dàng…”

Thay vì trả lời, Mackerel em nhanh nhẹn đứng bật dậy. Rầm! Một cú đấm mạnh xuống bàn. J hét lớn.

"Này, hắn không phải đồ tồi đến mức đó đâu!"

Từ bên ngoài phòng, tiếng Jang Mi-sook loẹt xoẹt gọi vọng vào. Mackerel em ép sát người vào cửa, lớn tiếng nói:

"Không sao đâu mẹ! …Tạm thời thế!"

"Thằng nhóc ấy chỉ có nhiều vết sẹo thôi mà. Nó không tệ đến thế đâu." J nói tiếp.

Vừa mới gọi người ta là đồ tồi xong, giờ lại đổi giọng. Mackerel em nuốt lại lời định nói. Quy tắc đầu tiên của việc làm người thu thập thông tin là phải luôn lắng nghe kỹ người khác. Khi mọi người bắt đầu nói vu vơ, những mẩu thông tin quý giá thường vô tình bị lộ ra. Cậu vẫy tay, triệu hồi một con cá đuối nhỏ. Nó uốn éo bò đến và nhanh chóng phong kín cửa lại.

"Đúng, đúng, anh nói phải. Khi ai đó bị tổn thương, họ thường dựng gai lên như nhím vậy."

"Nhưng hắn nói hắn không cần tôi."

J co người lại, cuộn tròn như một con cuốn chiếu, thì thầm bằng giọng lạ lùng, đầy u ám. J – một anh hùng được hầu hết mọi người công nhận, dù đôi khi vẫn có kẻ cố bôi nhọ anh. Một người mà ai cũng cần đến. Có lẽ đây là lần đầu tiên anh nghe rằng mình không cần thiết. Có lẽ vì vậy mà nó đả kích anh mạnh đến thế.

Mackerel em ngồi xuống trước mặt J.

"Nghe này, hyung-nim."

"…"

"Em nghĩ thằng đó… à không, cái con nhím ấy, chắc chỉ nói thế trong lúc nóng giận thôi."

"…"

Cái người cuộn tròn như cuốn chiếu khẽ ngẩng đầu lên. Mackerel em xoa xoa hai tay, cố gắng trấn an.

"Liệu hắn có thật sự nghĩ vậy không khi nói không cần anh? Anh đã chạm đến nỗi đau của hắn, nên hắn mới dựng gai lên phản kháng thôi. Khi tức giận, người ta thường nói những điều không thật lòng mà, đúng không?"

"…Cậu nghĩ vậy sao?"

"Tất nhiên rồi, tất nhiên. Có khi giờ hắn đang hối hận vì lỡ miệng nói vậy đấy."

J ngẩng hẳn đầu lên. Có thật không? Giọng méo mó của anh hỏi đầy ngờ vực.

"Vậy… cậu có thể tìm hiểu thêm một chút không?"

"A~ cứ nói một tiếng, hyung-nim."

Mackerel em gật đầu lia lịa, trông như thể cổ cậu sắp gãy. Và cậu nghĩ thầm:

‘Tôi sẽ tính tiền cái bàn, tiền tư vấn, lẫn cả phí thông tin nữa. Phen này hốt bạc to rồi.’

Bộ não cậu bắt đầu hoạt động nhanh như máy tính đang tính toán. Đúng chất một thương nhân thực thụ.

-----

Dù Hội trưởng là một bác sĩ, nhưng Hội Seowon lại phảng phất mùi giấy cũ và sách vở. Các thành viên hội tấp nập qua lại, đẩy những chiếc xe chất đầy sách, và những chồng sách cao ngất từ sàn lên đến trần khiến người ta không khỏi choáng ngợp. Tuy nhiên từ sau sự kiện đó, Hội Seowon đã thay đổi đôi chút.

Honeybee cau mày, tay cầm hai cốc cà phê. Mùi thơm nồng nàn của cà phê đã bị át đi bởi mùi thuốc sát trùng mạnh. Các thành viên hội, thay vì khuân sách, giờ tất bật với đủ loại thuốc men và biểu đồ. Có người nói rằng hội đã trở lại trạng thái ban đầu, nhưng…

"Mình vẫn thích hội lúc trước hơn…"

Vừa lẩm bẩm vừa chu môi, Honeybee bước nhanh về trung tâm của Hội Seowon, nơi Nam Woo-jin và Matthew, người vẫn chưa tỉnh lại, đang nằm.

Honeybee dừng lại khi bước xuống cầu thang dài, vì một cậu bé trong chiếc áo khoác trắng đang đợi ở cuối cầu thang. Cậu bé ngước mắt nhìn cô với ánh mắt trong trẻo rồi cúi chào.

"Chủ nhân hỏi liệu cô có cảm thấy thoải mái với vị khách sắp gặp không."

"Khách?"

"Vâng. Chủ nhân nghĩ rằng cô có thể không thoải mái."

"À, miễn không phải Gyu-Gyu là được."

"Vậy xin mời cô đi theo tôi."

Cậu bé nhanh chóng chạy trước dẫn đường. Hợp đồng với Gyu-Gyu đã kết thúc, và hắn biến mất đâu đó. Có lẽ đang lêu lổng ở một đất nước xa xôi nào đó, Honeybee nghĩ bụng, rồi khẽ tặc lưỡi cho có lệ.

Theo kế hoạch ban đầu, cô lẽ ra phải tiếp tục truy tìm Prometheus cùng Gyu-Gyu. Nhưng Cục Quản lý Thức Tỉnh đã chọn hợp tác với Prometheus. Honeybee không tài nào chịu nổi ý tưởng đó. Hợp tác với những kẻ đã gây ra chuyện này cho Matthew ư? Thật không thể chấp nhận. Cô đã xông vào phòng của giám đốc, đòi một lời giải thích.

"Bà điên thật rồi à? Lại còn bắt tay với bọn quái thai đó?"

Giám đốc Ham bình tĩnh giải thích. Đó không phải là sự hợp tác hoàn toàn, mà chỉ là tạm thời; mục đích là để ngăn chặn ngày tận thế, thu thập thông tin, và có lẽ là đánh thức Matthew thông qua dữ liệu của họ.

*Thật vô lý.*

Cô nghĩ rằng cuối cùng, giám đốc đã chọn con đường dễ dàng.

Đến phần sâu nhất của hội, cậu bé đẩy cánh cửa đóng chặt ra, và Honeybee tròn mắt ngạc nhiên.

"Cái gì đây?"

"À, cô tới rồi."

Nam Woo-jin xoay ghế lại đối diện Honeybee. Nhưng cô chỉ nhìn chằm chằm vào bóng dáng nhỏ bé tối đen như tượng đứng cạnh anh, rồi lại liếc sang một bóng đen khác.

Người kia, Lee Sa-young đang tựa vào tường, khoanh tay và nhắm mắt. Honeybee chỉ vào hắn, tay vẫn cầm cốc cà phê.

"Sao tên này ở đây?"

"Cậu ấy vừa ngủ gật, đừng đánh thức."

Seo Min-gi, người đứng gần đó, chỉnh lại kính râm, trả lời.

"Hội trưởng dạo này không ngủ được, nên đến xin toa thuốc."

"Sao lại ngủ kiểu kỳ cục thế kia?"

"Hội trưởng bảo chỉ chợp mắt một chút thôi."

"Đúng là lộn xộn. Tôi chỉ mua hai cốc cà phê, một cho bác sĩ, một cho tôi."

"Không sao. Tôi đã uống menu theo mùa sáng nay rồi. Nhân tiện, cô có sưu tầm nhãn dán không? Nếu không, cô cho tôi nhé?" Seo Min-gi nói.

"Thật đấy? Thế giới sắp tận thế rồi mà còn sưu tầm mấy thứ đó à?"

"Vậy càng phải tranh thủ khi còn có thể."

"Trời đất…"

Honeybee tặc lưỡi, đưa cốc cà phê cho Nam Woo-jin, rồi lấy điện thoại ra. Seo Min-gi nhanh chóng rút điện thoại ra theo, và cả hai bắt đầu trao đổi nhãn dán. Nam Woo-jin nhấp một ngụm, nhăn mặt, rồi đẩy cốc ra.

"Sao ngọt vậy?"

"À, nhầm rồi. Cái đó của tôi, còn đây là của anh."

"Cảm ơn."

"Uống nhiều đường quá là giảm tuổi thọ đấy."

"Đừng giảng đạo, tôi không sao hết."

Nam Woo-jin nhấp cà phê rồi nhắm mắt lại. Một khoảng lặng trôi qua. Honeybee gõ nhẹ mũi giày xuống sàn, hỏi.

"Matthew thế nào rồi? Vẫn như cũ à?"

"Vẫn vậy."

"Không có sự kiện bất động nào nữa sao?"

Khi nhân loại chạm đến bờ vực tận thế, mọi người đột nhiên bất động, vô thức chạm vào một chỗ nào đó trên cơ thể, như thể nỗi đau từ tận thế đã khắc sâu vào linh hồn họ. Có người suy đoán những chỗ đó chính là nơi họ từng bị thương. Tuy chưa chắc chắn, hiện tượng này được gọi là "Sự kiện Đông Cứng."

Nam Woo-jin lắc đầu.

"Không. Còn về Matthew cậu ấy không hề có chút ý thức nào cả."

"…"

"Dù vậy, giờ chúng ta hợp tác với Prometheus có thể sẽ tìm được thuốc giải."

"Tôi không thích hợp tác với bọn chúng. Mấy người đó thậm chí chẳng xem Thức Tỉnh Giả là con người."

"Tôi cũng không muốn, nhưng chúng ta cần sử dụng mọi lá bài có thể."

"…"

Honeybee thở dài, nhấp một ngụm cà phê, vị đắng và ngọt đọng lại nơi đầu lưỡi.

Ngay lúc đó, bóng dáng dựa vào tường giật nhẹ. Tiếng hít thở sâu vang lên. Phía sau mái tóc bù xù, đôi mắt ánh lên ánh tím sắc sảo. Ánh nhìn từ sàn nhà chuyển thẳng đến Honeybee.

"Cô là ai?"

"Câu 'cô là ai' không phải lúc nào gặp ai anh cũng nói đấy chứ? Thật hết chịu nổi…"

Lee Sa-young quay đầu đi, cau mày khó chịu. Nam Woo-jin đặt cốc cà phê xuống, đứng dậy. Anh kéo lê đôi Crocs, tiến đến gần Lee Sa-young, xem xét kỹ khuôn mặt hắn.

"Tôi đã cố tình kê toa nhẹ nhất. Cậu thấy ổn với chỉ chừng đó giấc ngủ chứ?"

"Vừa đủ."

Lee Sa-young xoa mặt, rồi bắt chéo chân.

"Tôi nghe loáng thoáng cuộc nói chuyện của mấy người. Vẫn chưa tìm ra thuốc giải cho Matthew à?"

"Cậu có ngủ thật không hay chỉ giả vờ?"

"Tôi có thứ lấy từ trụ sở Prometheus."

"…"

Hắn ra hiệu cho Seo Min-gi, người lấy ra một chiếc máy tính bảng từ không gian lưu trữ và đưa cho hắn. Lee Sa-young cầm máy tính bảng lên, lười nhác nói.

"Đây là chiếc máy tính mà một nhà nghiên cứu của Prometheus cầm… Tôi đã phân tích toàn bộ nội dung. Tất nhiên, người duy nhất có thể sử dụng được nó là anh, Nam Woo-jin."

"Gì cơ? Sao giờ cậu mới nói?!"

Rắc. Chiếc cốc cà phê đá trên tay Honeybee bị bóp méo, cà phê và đá bắn tung tóe. Lee Sa-young nhún vai, xoa xoa mắt.

"Vì giấc ngủ của tôi quan trọng hơn."

"À, đồ…!"

Honeybee tiến lên một bước, tay siết chặt, nhưng Nam Woo-jin ngăn cô lại. Anh đút tay vào túi, nhìn xuống Lee Sa-young.

"Cậu không định đưa miễn phí chứ?"

"Hừm, nhạy bén như mọi khi…"

Lee Sa-young khẽ nhếch mép cười, đặt cằm lên tay, ánh mắt đầy xảo quyệt.

"Sẽ có người tìm tôi. Sớm thôi, tôi đoán vậy…"

"…"

Lee Sa-young đứng dậy khỏi ghế. Bóng dáng cao lớn của hắn phủ trùm lên Nam Woo-jin. Hắn đặt ngón tay đen sì lên môi, giọng nói lạnh lùng vang lên.

"Giữ im lặng."

"…"

"Đừng có huyên thuyên như lần trước."
 
Back
Top Bottom