Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 160: Có lẽ em ấy đã bị kéo vào thế giới bị phá hủy đó



Dưới lớp tro trắng rơi như tuyết.

“…”

Một sự im lặng đến mức như cả không khí cũng ngừng lại. Mái tóc nâu rối bời của cô gái trong bộ đồng phục học sinh, Yoon Ga-eul, bay phấp phới. Cô nhìn quanh. Những cảnh đổ nát quen thuộc hiện ra trước mắt.

Yoon Ga-eul kiểm tra đôi tay đang dang rộng của mình. Cả hai đều phát sáng với một ánh sáng bảy sắc cầu vồng. Khuôn mặt cô đỏ bừng vì hoảng hốt khi cô vội vàng vỗ khắp cơ thể mình.

“…Chuyện quái gì thế này?”

Chỉ vài giây trước, cô vẫn còn ngồi trong lớp học, nghe giảng. Yoon Ga-eul hoảng loạn quan sát xung quanh. Một không gian yên tĩnh hoàn toàn, không có bất kỳ dấu hiệu của sự sống. Một nơi mà sự hủy diệt đã đến. Đây là một khung cảnh cô đã thấy không biết bao nhiêu lần khi du hành qua các mảnh vỡ của thế giới.

Nhưng lần này có điều gì đó sai sai. Trước đây, Yoon Ga-eul chỉ thấy những mảnh vỡ này khi cô chìm vào giấc ngủ trên giường của mình. Cô chưa bao giờ trải qua điều này trong khi chợp mắt hoặc ngủ gật ở trường. Vậy thì…

'Tại sao mình lại ở đây?'

Tác dụng phụ của khả năng ư? Một sức mạnh mới? Hay có thể là cô đã mất kiểm soát với khả năng của mình? Mọi khả năng nghĩ ra đều là những viễn cảnh tồi tệ nhất. Mồ hôi lạnh tuôn rơi. Cuối cùng, Yoon Ga-eul tự tát vào má mình bằng cả hai tay. Cơn đau nhói giúp cô lấy lại bình tĩnh.

'…Bình tĩnh nào. Nghĩ đi.'

Yoon Ga-eul lấy ra chiếc vòng cổ giấu dưới áo sơ mi. Gắn vào đó là một mảnh vỡ trắng và một thẻ tên có khắc "HYS."

Yoon Ga-eul nắm chặt mảnh vỡ trong tay. Vài tia sáng đen uốn lượn quanh mảnh vỡ trắng như những con rắn. Đây là một mảnh vỡ mà cô đã mang ra từ hầm ngục bị ăn mòn.

Một mảnh vỡ từ cơ thể của một golem trong hầm ngục bị ăn mòn tái tạo đột ngột. Đây là lần đầu tiên cô tìm thấy một mảnh vỡ trong thực tại, chứ không phải trong mơ. Thông thường, cô đã báo cáo cho Jung Bin ngay sau khi thu thập nó, nhưng Jung Bin đã bất tỉnh sau khi bị thương nặng khi bảo vệ họ… Yoon Ga-eul cắn môi, cảm thấy ngại ngùng.

'Mình đã giữ bí mật này cho đến giờ… Thật sự xin lỗi.'

Sự khác biệt duy nhất giữa lúc đó và bây giờ là mảnh vỡ này. Có thể nguyên nhân của tình huống hiện tại và gợi ý để thoát khỏi đây nằm ở mảnh vỡ này.

'Cứ ở đây lâu hơn nữa có thể rất nguy hiểm.'

Nơi mà cô vừa ở là trường học của cô. Cô không thể để bạn bè mình bị cuốn vào điều gì đó kỳ lạ. Yoon Ga-eul hít một hơi thật sâu và siết chặt mảnh vỡ trong tay. Mảnh vỡ phát ra ánh sáng rực rỡ như xà cừ. Và trong khoảnh khắc tiếp theo,

KKIEEKKK!

Một thứ gì đó trắng toát trồi lên từ mặt đất, bao trùm lấy cơ thể cô.

“Aaa!”

Yoon Ga-eul hét lên khi cô ngã ngửa ra sau. Tro trắng, chất đầy như tuyết, háo hức nuốt chửng tiếng bước chân của cô. Thứ màu trắng đó đang siết chặt lấy cơ thể cô. Cô bắt đầu ngạt thở. Yoon Ga-eul nhắm chặt mắt và há hốc miệng.

“Cứu với…!”

Ngay lúc đó.

Một bàn tay lạnh lẽo nắm lấy cổ Yoon Ga-eul. Chết tiệt, mình sẽ chết thế này sao. Yoon Ga-eul nghiến răng. Nhưng thay vào đó, cô thấy dễ thở hơn. Khi từ từ mở mắt mờ đi vì thiếu không khí, cô thấy một thứ gì đó đen ngòm đứng trước mặt cô, hoàn toàn khác biệt trong thế giới đổ nát trắng toát này.

Yoon Ga-eul cố hết sức để di chuyển ánh mắt. Thứ đang nắm cổ cô là một bàn tay đen ngòm kỳ quái. Không chỉ bàn tay, mà cả cổ tay nối liền cũng đen đặc. Thứ màu trắng trồi lên từ mặt đất lúc này chỉ còn biết r*n r* như thể chưa từng tồn tại.

'Nó' cất giọng.

—Nhìn ta đi.

“…”

—Nhìn ta đi.

“…”

—Yoon Ga-eul.

“Yoon Ga-eul!!”

Rầm! Một âm thanh vỡ toang vang lên. Yoon Ga-eul thở hổn hển khi ngồi bật dậy. Cô đã quay trở lại phòng học quen thuộc. Với khuôn mặt đờ đẫn, Yoon Ga-eul nhìn quanh. Người bạn của cô, Da-yeon, đang nhìn cô với vẻ mặt đầy hoảng hốt.

“Chuyện gì vừa xảy ra… Cậu tức giận à?”

“Hả? Gì cơ?”

“Cậu tức giận vì tớ hét vào tai cậu à?”

“Hét á? Cậu hét á?”

“Chứ sao nữa… Cậu làm rơi sách học kìa.”

À. Vẫn còn trong trạng thái mơ màng, Yoon Ga-eul nhặt cuốn [Sổ tay học tập hoàn chỉnh cho kỳ thi CSAT] rơi xuống đất. Âm thanh va đập lúc nãy hẳn là từ cuốn sách và hộp bút chì rơi. Da-yeon nhìn cô lo lắng.

“Dạo này cậu kỳ lạ lắm. Có chuyện gì không vậy?”

“Hả? Không… không có gì đâu.”

“Chẳng lẽ có chuyện mà không nói cho bạn biết?”

“Không, thật sự là không có gì cả. Tớ ổn.”

“Vậy sao cậu cứ… Cậu biết không, ánh mắt cậu dạo này trông hơi kỳ lạ đấy.”

Da-yeon lẩm bẩm, nhíu mày.

“Có lúc cậu nhìn bọn tớ như thể thấy người chết vậy.”

“Cậu nói gì thế…”

Yoon Ga-eul gạt đi câu nói đó và nhìn quanh.

Trong lớp chẳng còn ai khác ngoài hai người bọn họ. Cô liếc nhìn đồng hồ. Đã quá giờ ăn trưa mười phút. Bình thường, họ đã chạy ngay xuống căn tin từ khi chuông reo rồi!

Yoon Ga-eul chỉnh lại mái tóc rối bù và hỏi.

“Sao cậu vẫn ở đây? Không đi ăn à?”

Da-yeon thở dài, chống cằm.

“Cậu nằm như người vừa bị thuốc mê, tớ còn đi đâu được? Với lại hôm nay thực đơn ăn trưa cũng chẳng ngon. Thầy cô còn kiểm tra gắt gao chuyện đặt đồ ăn… Min-ji và Su-yeong đi mua đồ ăn vặt, chắc sắp về rồi.”

“Sao chỉ có hai người họ đi?”

“Họ thua oẳn tù tì mà.”

Đúng lúc đó, cửa lớp học phía trước mở toang. Hai cô gái, tay ôm đầy đồ uống và đồ ăn vặt, vừa càu nhàu vừa bước vào.

“Ai cũng nghĩ giống nhau hết. Quầy đồ ăn vặt đông kinh khủng.”

“Bánh mì pizza hết sạch rồi.”

Da-yeon nhìn họ ấn tượng.

“Các cậu là thợ săn à? Nhanh thật.”

“Ừ~ Tớ sẽ thi làm thợ săn và gia nhập hội Pado.”

“Tớ thì muốn vào hội HB. Ồ, Yoon Ga-eul dậy rồi à?”

“Cậu ổn chứ? Trông cậu ngủ như người chết vậy. May là trong giờ sinh hoạt lớp.”

Min-ji, người đang quan sát khuôn mặt Yoon Ga-eul, đưa cho cô một túi bánh mì. Đó là bánh mì hamburger mà Yoon Ga-eul thường ăn. Hơi trắng bốc lên từ vết rách nhỏ trên túi. Yoon Ga-eul mỉm cười khi nhận lấy chiếc bánh. Nó ấm áp.

Cô thậm chí không biết liệu mình có đang cười đúng cách không. Dựa vào biểu cảm không thay đổi của bạn bè, cô chỉ có thể đoán là có. Cô cố gắng điều khiển miệng cứng đờ của mình.

“Cảm ơn.”

“Phải nói cảm ơn có hồn một chút chứ.”

“Thôi đi, cô ấy không khỏe mà.”

“Cậu có nên đến phòng y tế không?”

“Tiết sau là tiết gì nhỉ?”

“Chẳng biết nữa.”

“Cậu có biết gì không vậy?”

Những cuộc trò chuyện thân thiện của bạn bè, tiếng cười đùa, và làn gió nhẹ nhà

ng len qua khung cửa sổ hé mở. Yoon Ga-eul khẽ thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, cô cẩn thận xé túi bánh mì ấm ra.

Vào lúc đó.

“…Nhưng mà Ga-eul.”

“Sao?”

Yoon Ga-eul ngẩng đầu lên. Su-yeong đang nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

“Có cái gì trên tay cậu, dưới ống tay áo kìa?”

“Hả?”

“Tớ thấy có dấu lạ…”

“…”

Yoon Ga-eul vội vã xắn tay áo đồng phục lên.

Một vết đỏ, như thể có thứ gì đó đã trói chặt cổ tay cô, hiện ra.

Bịch.

A!

Mồ hôi lạnh rịn ra trên gương mặt cô.

‘Không.’

Cảnh quen thuộc trước mặt cô bắt đầu nhòe đi. Phòng học và khuôn mặt bạn bè cô bắt đầu chuyển sang những màu sắc xanh, cam, xanh dương, đỏ, vàng, và trắng. Khuôn mặt bạn bè cô bị phân thành nhiều phần. Hai, bốn, tám, mười sáu…

Chiếc bánh mì cô cầm trên tay tuột khỏi tay và rơi xuống đất.

Bạn bè cô, với 108 cái đầu, nghiêng đầu. 256 cái miệng hỏi.

“…?”

“…”

Những giọng nói chồng chéo không thể diễn đạt rõ ràng ý nghĩa gì, biến thành những tiếng lẩm bẩm không rõ. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt, dạ dày cô cuộn lên. Ngực cô như bị đè nặng. Yoon Ga-eul đưa tay bịt miệng.

‘Mình cảm giác sắp nôn mất…’

Tiếng nghiến răng vang lên, bàn tay đang nắm chặt cạnh bàn làm vỡ vụn. “Sổ tay học tập” và hộp bút chì rơi xuống sàn.

Yoon Ga-eul lảo đảo đứng dậy. Những mảnh vỡ của một chiếc gương phản chiếu hình ảnh méo mó của cô. Bạn bè cô tan vỡ đến mức không thể nhận ra nữa.

Một âm thanh như tiếng hét vang lên bên tai cô. Mọi thứ trong tầm mắt cô bừng sáng rực rỡ như một chiếc kính vạn hoa. Thế giới quay cuồng quanh cô.

Yoon Ga-eul ôm đầu bằng cả hai tay. Aaa, cảm giác như cô đang gào thét.

Ký ức tiếp theo của cô là…

***

“Em ấy biến mất rồi.”

Một bàn tay đeo găng trắng đặt chiếc kính lúp nhỏ xuống khay. Một cậu bé cầm khay nhanh chóng lùi đi. Chủ nhân của bàn tay, Nam Woo-jin, khoanh tay và thở dài. Người đứng phía sau, Jung Bin, dè dặt hỏi.

“Biến mất? Ý anh là sao? em ấy bất tỉnh à?”

Yoon Ga-eul nằm im lìm trên bàn mổ trong phòng nghiên cứu của Nam Woo-jin tại hội Seowon. Cô gái trong bộ đồng phục học sinh đang bất tỉnh, dù không có bất kỳ vết thương nào rõ ràng. Tay áo xắn lên để lộ những vết đỏ trên cả hai cánh tay như thể bị trói chặt.

Ngực cô phập phồng nhẹ nhàng theo từng nhịp thở, hé lộ chiếc vòng cổ cô đang đeo. Mảnh vỡ gắn vào vòng cổ có màu trắng bình thường. Sau một khoảnh khắc im lặng, Nam Woo-jin đột ngột hỏi,

“Lúc cậu tìm thấy em ấy, tình trạng em ấy thế nào? Gần đây em ấy có gì lạ không?”

Jung Bin thở dài, lấy ra cuốn sổ tay từ túi trong của áo vest, rồi bắt đầu đọc.

“Khi tôi đến trường sau khi nhận được cuộc gọi từ giáo viên chủ nhiệm, em ấy đã nằm trong phòng y tế rồi. Tôi đã nói chuyện với bạn bè của Yoon Ga-eul, họ bảo em ấy ngủ mê mệt cả ngày, chỉ tỉnh dậy vào giờ ăn trưa, hét lên và sau đó ngã quỵ. Gần đây…”

“…”

“Họ nói em ấy hơi lạ. Thỉnh thoảng em ấy nhìn mọi người giật mình. Theo lời họ, gần như…”

Biểu cảm của Jung Bin trở nên u ám.

“…như thể em ấy vừa thấy người chết vậy.”

Nam Woo-jin, người đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Yoon Ga-eul, hỏi thêm.

“Khi em ấy thấy những mảnh vỡ, em ấy có thường… ngất xỉu như vậy không?”

“Không. Tôi từng quan sát trước đây, và em ấy thường chỉ trông như đang ngủ rất sâu thôi.”

“Vậy thì chắc chắn rồi…”

Nam Woo-jin đột nhiên quay người lại, chiếc áo blouse trắng tung bay. Anh kéo lê đôi dép crocs trên sàn và tiến về góc phòng thí nghiệm. Jung Bin theo dõi sát sao và hỏi,

“Em ấy bị tấn công tinh thần sao?”

“Không. Hoàn toàn khác.”

Nam Woo-jin ngắt lời dứt khoát và giật tấm vải trắng che một thứ gì đó. Thứ lộ ra trông giống như một quả địa cầu, nhưng thay vì bản đồ thế giới, đó là một khối ánh sáng mềm mại, rực rỡ như xà cừ.

Nam Woo-jin đưa tay về phía khối sáng. Đôi mắt bị thiêu cháy trắng của anh lóe sáng dữ dội.

“Tôi hiểu rõ điều này, vì chính tôi đã thành ra thế này sau khi quan sát vết nứt của thế giới.”

“…”

“Linh hồn của tôi đã bị kéo vào một thế giới khác. Dù tôi không biết chuyện gì đã xảy ra…”

Miệng Jung Bin khẽ mở vì sốc.

“Nếu vậy…”

“Xét việc Yoon Ga-eul đã nhìn thấy những mảnh vỡ của thế giới bị phá hủy…”

Nam Woo-jin, chăm chú nhìn vào khối sáng, nói bằng giọng lạnh lẽo,

“Có lẽ em ấy đã bị kéo vào thế giới bị phá hủy đó.”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 161: Nơi này… yên tĩnh quá J



“Đợi một chút. Tôi cần một lời giải thích chi tiết hơn. Ý nói linh hồn bị kéo đi là sao…”

Jung Bin liếc mắt lo lắng nhìn Yoon Ga-eul đang nằm trên bàn mổ. Nam Woo-jin, chọc vào quả cầu ánh sáng bằng ngón tay, thản nhiên đáp.

“Theo đúng nghĩa đen, cơ thể ở đây chỉ còn là một cái vỏ trống rỗng.”

“Nhưng mà…”

Jung Bin, ngừng giữa chừng, chăm chú nhìn lồng ngực Yoon Ga-eul đang phập phồng nhẹ nhàng. Anh lại gần bàn mổ hơn, cẩn thận kiểm tra cổ tay có vết đỏ. Vẫn còn mạch đập. Cô ấy vẫn sống. Theo lời của Nam Woo-jin, đúng vậy, ngay cả khi không có linh hồn.

“Nếu vậy… làm thế nào cơ thể này duy trì được? Ý tôi là, làm sao các chức năng sống vẫn tiếp diễn? Em ấy tự thở mà không cần máy thở oxy.”

“Điều đó nằm ngoài sự hiểu biết của tôi. Đây là lần đầu tiên một linh hồn bị kéo hoàn toàn vào thế giới đó. Chúng ta sẽ phải nghiên cứu thêm.”

“…”

“Đừng nhìn tôi như vậy. Tôi chỉ là một người may mắn từng quan sát được một mảnh nhỏ…”

Nam Woo-jin gõ vào thái dương mình bằng ngón trỏ. Jung Bin thở dài.

“Ừ, đúng là vậy.”

“Mà tôi có một phỏng đoán… nó ở đằng kia.”

Nam Woo-jin liếc quanh, thấy một cái bảng trắng bị đẩy vào góc, và kéo nó ra. Anh cũng hất những cuốn sách chồng chất cản đường. Jung Bin định nói gì đó nhưng lại ngậm miệng.

Chiếc bảng trắng chi chít những nét chữ mờ nhạt, gần như không thể đọc được. Nam Woo-jin nhanh chóng lau sạch bảng bằng một cái khăn, rồi mở nắp bút lông đen. Anh định viết gì đó, nhưng rồi chuyển sang bút khác. Không có mực. Nhìn vẻ mặt cau có của Nam Woo-jin, cuối cùng Jung Bin lên tiếng.

“Đã bao lâu rồi cậu chưa dùng bảng trắng vậy?”

“Đừng hỏi. Chắc không lâu đâu.”

“Thưa thầy.”

Một cậu bé nhanh chóng bước tới, đưa ra một hộp bút lông. Nam Woo-jin nhận lấy hộp và vỗ đầu cậu bé một cách thô bạo.

“Cảm ơn.”

“Không có gì, thưa thầy.”

Cậu bé mỉm cười như bức tượng sáp rồi biến mất. Jung Bin lắc đầu.

“Cậu sống mà không có con rối đó được không?”

“Đừng hỏi. Quay lại vấn đề đi.”

Nam Woo-jin bật nắp bút mới và bắt đầu vẽ hình người, thêm một vòng tròn nhỏ trên đầu tròn. Jung Bin nheo mắt hỏi,

“Đó là Yoon Ga-eul hả?”

“Đúng rồi.”

Jung Bin liếc nhìn Yoon Ga-eul. Dù tóc có hơi rối bù, cô ấy vẫn đang buộc kiểu “búi lộn xộn” phổ biến.

“Ngay từ đầu, khả năng của Yoon Ga-eul đã rất đặc biệt so với các khả năng khác. Nó gần gũi với hệ thống hơn bất kỳ khả năng nào. Trong một thế giới bị chi phối bởi các quy tắc hệ thống… đó là một sức mạnh đáng kể. Và nó rất đặc biệt.”

“Điều đó… đúng.”

“Hơn nữa, em ấy được hệ thống cho phép nhìn thấy các mảnh vỡ của thế giới.”

Nam Woo-jin bắt đầu xoắn những sợi tóc trắng dài của mình. Một nụ cười thoáng qua đôi mắt trắng cháy của anh.

“Không giống như tôi.”

“…”

“Dù sao đi nữa, linh hồn em ấy đã bị kéo vào một thế giới khác. Câu hỏi đặt ra là liệu hệ thống có lường trước điều này không?”

Jung Bin không dễ dàng trả lời. Nam Woo-jin, như thể đã đoán trước, gõ bút vào bảng.

“Có lẽ không. Nhiều khả năng là một sự cố bất ngờ.”

“Sao anh chắc chắn vậy?”

“Này.”

“Vâng, thưa thầy.”

Cậu bé xuất hiện lặng lẽ, đưa cho Jung Bin một con dao nhỏ cỡ lòng bàn tay. Bất ngờ, Jung Bin hỏi,

“Cái này là gì?”

“Chích em ấy đi. Yoon Ga-eul.”

“Gì cơ?”

Giọng Jung Bin lớn hẳn lên. Nam Woo-jin nhíu mày, lắc đầu ngán ngẩm.

“Cậu nghĩ tôi là loại rác rưởi sao? Tôi không bảo cậu đâm vào cổ em ấy hay gì đâu. Chỉ cần chích đầu ngón tay thôi. Giống như thử máu trước khi hiến máu ấy.”

“…”

“Không làm được à? Để tôi làm.”

“…Không, tôi sẽ làm.”

Jung Bin từ từ tiến lại gần Yoon Ga-eul, hít một hơi sâu. Sau đó, anh cẩn thận cầm tay cô và chích nhẹ vào ngón trỏ bằng con dao.

Ngay lập tức,

“Ugh!”

Một tia sáng trắng rực rỡ bùng lên. Jung Bin che mắt và lùi lại một bước. Khi ánh sáng dịu đi, anh thấy ngón tay cô, dù bị chích, không có vết thương nào. Mắt Jung Bin mở to.

“Cái này là…”

“Có lẽ đó là lý do tại sao các chức năng sống của em ấy vẫn tiếp tục dù linh hồn đã rời đi.”

“…Ý anh là hệ thống đang bảo vệ cơ thể của Ga-eul?”

“Nhưng không kéo dài được lâu đâu.”

Nam Woo-jin trả lời ngắn gọn, đóng nắp bút lại.

“Thế giới rộng lớn, và còn nhiều thứ phải quản lý. Dù em ấy có gần hệ thống, nó không thể tập trung mọi sự chú ý vào em ấy. Chỉ là tạm thời thôi.”

“…Ý anh là có giới hạn thời gian. Chúng ta có thể đi và cứu em ấy không?”

“Tôi không biết. Em ấy là người duy nhất đã từng đến thế giới đó. Chúng ta chỉ nghe về nó, nhưng chẳng có kết nối nào. Trừ khi có ai khác cũng từng thấy thế giới đó…”

“…”

“Thôi, tất cả chỉ là suy đoán lúc này. Người có thể giải thích rõ ràng…”

Nam Woo-jin thở dài.

“…đang nằm kia kìa.”

Trong sự im lặng nặng nề, chỉ còn nghe thấy hơi thở đều đều. Cô ấy vẫn thở, nhưng điều đó có thể dừng lại bất cứ lúc nào. Nam Woo-jin lẩm bẩm, đôi mắt trắng cháy sáng lên kỳ lạ.

“Tại sao lại là Yoon Ga-eul? Sao lại em ấy…”

Jung Bin nhìn Yoon Ga-eul đầy lo lắng. Rồi anh để ý đến chiếc vòng cổ cô đeo. Học sinh thời nay được phép đeo phụ kiện như vậy sao? Jung Bin nghiêng đầu tò mò và kiểm tra chiếc vòng kỹ hơn. Anh thấy một vật thể hình chữ nhật bạc ẩn sau gáy cô. Với tay ra, anh kiểm tra nó.

[HYS]

Sắc mặt Jung Bin chùng xuống.

“…Xin lỗi, nhưng tôi cần mượn chiếc vòng cổ này.”

Jung Bin nhẹ nhàng đỡ sau gáy Yoon Ga-eul và tháo chiếc vòng ra. Nam Woo-jin, đang chìm trong suy nghĩ khi nhìn bảng trắng, ngẩng đầu lên. Anh đẩy kính trễ lên mũi.

“Sao vậy? Tìm được gì à?”

Vừa nghịch chiếc vòng, Jung Bin đáp ngắn gọn.

“Tôi sắp tìm ra. Làm ơn chăm sóc Ga-eul giúp tôi.”

“Cậu đi đâu?”

“…”

Jung Bin siết chặt chiếc vòng. Giọng anh, như nghiến răng, vang lên.

“Núi Bukhansan.”

---

Cha Eui-jae mở mắt.

Anh thấy mình đang gục xuống một chiếc bàn, thân trên dựa lên đó, trong một quán canh giải rượu tối mờ. Chậm rãi, anh ngồi dậy.

‘Chuyện gì thế này?’

Có phải anh vừa ngủ quên một chút? Vì lý do gì đó, cơ thể anh cảm thấy nặng nề và mệt mỏi. Có điều gì mệt nhọc chăng? Không, mọi thứ vẫn như thường lệ. Cha Eui-jae chớp mắt, cố gắng xua tan cơn buồn ngủ.

“…”

Dù mọi thứ có vẻ quen thuộc, nhưng không khí lại có gì đó bất thường. Một cảm giác bất an theo bản năng dâng lên. Anh nắm chặt rồi thả lỏng hai tay chẳng vì lý do gì. Lòng bàn tay anh sạch sẽ.

Không có vết sẹo vàng nào sáng lên ở đó.

Dấu ấn của giao kèo với Lee Sa-young.

Thứ lẽ ra phải ở đó, đã biến mất.

“…”

Khi mắt Cha Eui-jae mở to vì kinh ngạc, ai đó gõ nhẹ vào cánh cửa. Cốc, cốc, cốc. Cha Eui-jae lập tức đứng dậy và nhìn quanh. Khi liếc mắt về phía bàn, anh thấy một chiếc muôi méo. Không do dự thêm, anh nắm chặt lấy nó.

Trong khi đó, tiếng gõ cửa vẫn dai dẳng.

Trong tình huống mà nói ra có thể nguy hiểm, Cha Eui-jae căng thẳng dõi mắt về phía cánh cửa. Qua tấm kính trên cánh cửa sắt, anh bắt gặp một mái tóc xoăn nâu quen thuộc.

“…”

Trong số những người anh quen biết, chỉ có một người có kiểu tóc như vậy.

‘Nhưng mà…’

Cha Eui-jae cắn môi.

Không hề đau.

Sau đó, tiếng gõ cửa dừng lại. Thay vào đó, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên.

“…J.”

Cả mái tóc và giọng nói đều quen thuộc. Nhưng anh không thể mở cửa một cách liều lĩnh. Cha Eui-jae siết chặt chiếc muôi hơn nữa.

Sau một lúc im lặng dài, giọng nói nhỏ nhẹ lại cất lên, như xin lỗi.

“Em xin lỗi vì đã đến như thế này. Nhưng… đây thật sự là cách tốt nhất em có thể làm. Em đã cố gắng rất nhiều.”

“…”

“Ồ, anh không cần phải trả lời đâu. Chỉ cần… làm ơn, hãy lắng nghe…”

Giọng nói tiếp tục ngập ngừng.

“Anh có nhớ không? Mảnh vỡ của thế giới mà em đã cho anh xem, à, ý em là… thế giới nơi anh… ừm, thế giới đó. Mảnh vỡ đến từ thế giới bị hủy diệt đó…”

“…”

“Vấn đề là, em nghĩ… em đã bị cuốn vào thế giới bị hủy diệt đó. Em không biết chuyện gì đã xảy ra… nhưng mà, em đã cố gắng tìm đến những người khác, như Jung Bin-nim, nhưng… em chỉ có thể liên lạc được với anh thôi. Chết tiệt, tại sao em cứ…”

Giọng nói kéo dài, run rẩy vì nước mắt. Cuối cùng, có một tiếng hít mũi thật dài. Sau tiếng lau nước mắt bằng tay áo, một giọng nói ngập ngừng cất lên, dè dặt,

“Em thực sự xin lỗi, nhưng… anh có thể giúp em được không?”

“…”

“Nơi này… yên tĩnh quá…”

Sự hiện diện bên ngoài cánh cửa biến mất. Chỉ lúc đó, Cha Eui-jae mới cẩn thận mở cửa. Trên những viên đá lát nơi dấu chân ướt vẫn còn in lại, một mảnh vỡ nhỏ màu trắng nằm đơn độc, nhuốm một vệt đen.

Cha Eui-jae im lặng nhìn mảnh vỡ. Những lời cuối cùng, đẫm nước mắt, vang lên trong tâm trí anh.

“Nơi này… yên tĩnh quá…”

Sự yên lặng bao trùm thế giới bị hủy diệt. Anh có thể cảm nhận nỗi cô đơn mà em ấy nhắc đến một cách đau đớn. Thật sự, chỉ có người như Cha Eui-jae mới hiểu rõ điều đó.

Và thế là, Cha Eui-jae không chần chừ mà nắm lấy mảnh vỡ.

Một ánh sáng nhỏ lóe lên trong lòng bàn tay anh.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 162: Tôi và J thân thiết lắm



2 giờ chiều. Những đôi giày sạch bóng không vương chút bụi đặt xuống mặt đất bụi bặm. Một bức tường đá lớn có một khoảng trống ở giữa, bên trên treo một tấm bảng ghi:

[Bogungmun]

Bogungmun từng là tuyến đường phổ biến cho những người leo núi lên Bukhansan. Tuy nhiên, không lâu sau khi Hong Ye-seong chuyển vào làng Jang-in trên Bukhansan, anh đã chặn lối vào khu vực, viện lý do là để thực hiện công tác sửa chữa. Jung Bin rút một lá bùa màu vàng từ túi trong của bộ vest. Sau đó, không chút do dự, anh tiến về phía khoảng trống dưới bức tường đá.

Chẳng mấy chốc, một cảnh quan hoàn toàn khác hiện ra. Qua nhiều lớp dây thừng với những lá bùa thiêng, một sân cỏ xanh mướt mở ra trước mắt. Ở một góc sân có một cái lò nung lớn, và phía xa hơn là một ngôi nhà mái tranh truyền thống. Đây là nơi Hong Ye-seong, người bị lưu đày đến Bukhansan, đang sống.

Jung Bin cúi người chui qua những sợi dây thiêng và bước vào. Tiếng gà gáy vang lên rõ ràng.

"Hong Ye-seong-ssi. Cậu có ở đây không?"

"…Hả?"

Một cục nâu đang nằm vật vờ trên hiên nhà như một đống bùn dần dần nhấc đầu lên. Dù chưa bị lưu đày lâu, nhưng Hong Ye-seong trông đã như tàn tạ. Mặc bộ đồ thể thao màu xanh lá cây, cậu ta lăn qua và nhìn Jung Bin. Đôi mắt mờ mịt của cậu bắt đầu ánh lên sự hứng khởi.

"Chẳng lẽ nào? Việc lưu đày đã kết thúc rồi sao?!"

"Không."

Jung Bin cắt ngang một cách dứt khoát, đan tay ra sau lưng.

"Tôi đến để hỏi cậu vài điều. Cậu có thể dành chút thời gian nói chuyện không?"

"Ơ… Tôi bận lắm."

Hong Ye-seong điều chỉnh tư thế thoải mái hơn, duỗi người ra. Jung Bin nhún vai.

"Chẳng phải cậu vừa nằm vật vờ như một đống bùn sao?"

"Đó là một phần của quá trình suy nghĩ, quan chức-nim à."

"Trời ơi…"

Jung Bin thở dài thật to, cố ý để Hong Ye-seong nghe thấy. Sau đó, anh rút ra từ không trung một hộp gà nóng.

"Nếu cậu bận đến vậy, có lẽ cậu không có thời gian ăn số gà tôi mang theo. Thật đáng tiếc."

"…"

"Tôi đoán tôi sẽ phải mang nó cho các thành viên ở Cục Quản lý Thức tỉnh vậy…"

"Không!"

Hong Ye-seong bật dậy như tia chớp, xỏ vội chân vào đôi dép và nhanh chóng băng qua sân tiến đến chỗ Jung Bin. Cậu cúi xuống thì thầm gấp gáp.

"Nhanh lên, giấu đi trước khi Kkokko thấy!"

"Lịch trình bận rộn của cậu bỗng trở nên dễ quản lý hơn rồi nhỉ?"

"Dễ quản lý rồi, nên mau mau lên!"

Hong Ye-seong đẩy Jung Bin vào trong ngôi nhà mái tranh, gần như xô anh vào trong khi Jung Bin vừa kịp tháo giày. Sau khi cả hai vào trong, cậu ta đóng sầm cửa lại. Dán tai vào cửa, lắng nghe mọi âm thanh bên ngoài, Hong Ye-seong cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

"Phù, suýt nữa thì nguy."

"Vậy tôi sẽ hỏi cậu vài câu."

"Gà trước được không?"

"Tôi sẽ đưa nếu cậu trả lời."

"Ugh."

Hong Ye-seong càu nhàu to, nhưng Jung Bin không để ý. Anh lấy ra một chiếc dây chuyền từ túi áo khoác và đưa ra.

"Chiếc dây chuyền này… trông giống như do cậu làm. Đúng không?"

"…Hả? Cái gì thế này?"

Hong Ye-seong nheo mắt nhìn chằm chằm vào chiếc dây chuyền. Cậu ta nghiêng đầu, như thể cố nhớ lại. Jung Bin chỉ vào chỗ có khắc chữ viết tắt bằng ngón tay.

"HYS. cậu đã khắc cái này, phải không?"

"…À! Ồ, đúng rồi! Tôi nhớ ra rồi. Đúng, tôi đã làm cái đó."

Gật đầu nhanh chóng, Hong Ye-seong vuốt cằm và đảo mắt.

"Anh biết đấy, cô học sinh mặc quần ngủ đã tìm thấy một mảnh vỡ nào đó trong một con golem. Đó là một mảnh… mảnh… gì nhỉ? Dù sao thì, cô ấy cứ mân mê nó trong túi, vì vậy trước khi viên chức chính phủ đưa cô ấy đến Hội Seowon, tôi đã làm nó thành một chiếc dây chuyền cho cô ấy."

Với vẻ mặt như muốn nói, “Tôi đã làm tốt chứ?” cậu ta ngước lên nhìn Jung Bin với ánh mắt lấp lánh. Jung Bin nhắm mắt thật chặt, cảm thấy như vừa bị một đợt sóng thông tin đổ ập vào.

"Một mảnh… có phải là Mảnh Vỡ của Thế Giới không?"

"Đúng rồi! Chính nó. Mảnh này… ồ? Trông có chút khác bây giờ, nhưng dù sao thì, đúng là nó."

Hong Ye-seong chỉ vào mảnh trắng gắn trên dây chuyền. Những gì cậu nghĩ là một viên đá quý bình thường hóa ra lại là Mảnh Vỡ của Thế Giới. Và nó không chỉ xuất hiện trong những giấc mơ của Yoon Ga-eul. Jung Bin nhìn chằm chằm vào dây chuyền, mặt lộ rõ vẻ bối rối. Nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Tình hình rất khẩn cấp.

"Vậy, có khi nào cậu nghe được điều gì thêm từ J về các vết nứt hay hầm ngục bị xói mòn không? Tốt hơn nữa là có thể liên lạc với cậu ấy, nhưng tôi không nghĩ điều đó có thể…"

"Hả? Ồ~ tất nhiên là tôi có thể!"

"Cái gì?"

"Liên lạc với J!"

"…Sao có thể được?"

Jung Bin hỏi câu này mà không kỳ vọng nhiều, nên anh ngạc nhiên với câu trả lời đầy tự tin. Chuyện gì trên đời này đang diễn ra mà anh không biết? Miệng Jung Bin hơi mở ra. Hong Ye-seong cười gian, môi giật giật.

"Bởi vì chúng tôi thân thiết lắm. Anh không tò mò sao? Không tò mò hả?"

Anh không muốn biết. Không quan tâm đến tình bạn đó.

"…"

Nhưng thật ra, anh hơi tò mò. Không, là rất tò mò. Không chỉ có liên hệ với Lee Sa-young, mà còn cả Hong Ye-seong? Tại sao? Làm sao? Họ gặp nhau ở đâu? Tại sao trong số những thợ săn hàng đầu, họ lại có mối liên hệ với những người mà hầu hết ai cũng né tránh? Jung Bin bắt đầu thực sự lo lắng cho đời sống xã hội của người đồng nghiệp cũ J.

Tuy nhiên, anh biết rằng nếu hỏi về chuyện này, Hong Ye-seong sẽ chỉ càng trở nên tự mãn và khó chịu hơn. Vì vậy, với sự kiên nhẫn phi thường, anh giữ im lặng. Như một chú chó con tìm kiếm sự chú ý, Hong Ye-seong đi vòng quanh anh, nhưng khi thấy Jung Bin không hứng thú, cậu ta ủ rũ cúi vai.

"Gì chứ, không cần à? Không tò mò sao?"

"…Làm ơn liên lạc với anh ấy đi."

"Ugh."

Môi trề ra như vịt, Hong Ye-seong hé cửa một chút. Sau đó cậu hét to ra sân.

"Kkokko!"

Một con gà đang đậu trên chuồng ngẩng đầu lên. Thân tròn trắng của nó lấp lánh dưới ánh nắng. Úp hai tay quanh miệng, Hong Ye-seong hét lên.

"Đi tìm J! Khi đến nơi, bật thiết bị liên lạc lên nhé!"

"quác…"

"Ồ, tôi biết là khó. Chỗ này nằm trên vách đá, nên sẽ càng vất vả hơn. Nhưng làm ơn, tôi nhờ đó. Được không?"

"Quác"

Con gà nhảy xuống khỏi chuồng và buồn bã bước ra khỏi cổng. Điều này thực sự có thể hiệu quả sao? Khi Jung Bin hoài nghi nhìn theo con gà biến mất, Hong Ye-seong bỗng nhớ ra điều gì và bật dậy.

"À đúng rồi. Tôi mới làm ít sikhye, muốn thử không?"

"Không phải có việc quan trọng hơn sao… Đây không phải lúc để…"

"Thôi nào."

Không đợi câu trả lời, Hong Ye-seong chạy vào bếp và quay lại với một chai nhựa trong, rót sikhye vào cốc giấy và đưa cho Jung Bin. Với vẻ mặt nghi hoặc, Jung Bin nhận lấy cốc và nhấp một ngụm. Đôi mắt anh mở to.

Nó ngon quá.

"Tốt, phải không? Ngon chứ? Thật tuyệt, đúng không? Có khi tôi nên bắt đầu bán sikhye khi về hưu."

Jung Bin không nói gì, tiếp tục nhâm nhi đồ uống, lạc trong suy nghĩ.

“Xin đừng dùng khả năng của mình vào những thứ như thế này…”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 163: Thế giới khác



Vào lúc 3 giờ chiều, Cha Eui-jae đang quét sàn như thường lệ. Sau khi quét sạch bụi bẩn, anh thẳng lưng và thở dài sâu.

Sau khi mảnh ghép của Yoon Ga-eul biến mất, sáng sớm hôm đó, Cha Eui-jae tỉnh dậy trong phòng nhỏ của mình. Dường như mọi điều anh vừa nghe — giọng nói run rẩy — chỉ là một giấc mơ. Anh chớp mắt nhìn trần nhà tối. Ngay khi chuẩn bị đứng dậy, anh nhận ra có thứ gì đó trong tay mình.

Đó là một mảnh trắng, dính một vết đen. Nó là bằng chứng cho việc những gì anh trải qua không chỉ là giấc mơ.

“…”

Cha Eui-jae không biết làm sao, nhưng anh muốn cứu Yoon Ga-eul. Anh biết cảm giác cô đơn ở một nơi không có dấu hiệu nào của sự sống. Nhưng ngay cả khi anh đến thế giới mà Yoon Ga-eul đã biến mất, anh không biết mình có thể làm gì với mảnh ghép này. Dù anh nắm chặt nó hay cố gắng truyền sức mạnh vào nó, mảnh ghép chỉ lóe sáng một cách ngẫu nhiên.

Rồi, có tiếng gõ cửa.

Cha Eui-jae mở cửa. Không có ai ở đó. Nhưng khi nhìn xuống, một thứ trắng tròn đang nhìn lên anh. Cha Eui-jae vui vẻ chào nó.

“Kkokko!”

Nhưng thay vì một tiếng kêu dễ thương, một thông điệp bình thường phát ra.

—Đối tượng đã được xác nhận. Chuẩn bị kết nối với chủ nhân qua thiết bị liên lạc. Xin vui lòng sẵn sàng.

Mắt Cha Eui-jae mở to khi nhanh chóng nhặt con gà lên và đóng cửa. Bản năng, anh lấy ra một chiếc mặt nạ từ kho chứa đồ và đeo vào.

Một lúc sau, giọng nói quen thuộc phát ra từ mỏ của con gà.

—…Ah, có nghe thấy tôi không? Tôi là Jung Bin từ Cục Quản lý Thức tỉnh.

‘Chết tiệt.’

Cha Eui-jae bình tĩnh lại và đáp lại bằng giọng đã được biến đổi.

“Thế này là sao? Chuyện gì đã xảy ra?”

—Ah, J. Cảm ơn trời.

Trong giọng nói có âm điệu nhẹ nhõm.

—Tôi muốn hỏi anh một điều. Anh đã nói rằng nguyên nhân của việc tái cấu trúc ngục tối là do anh, đúng không? Có phải vậy không?

“…Đúng vậy. Nhưng chỉ là một phỏng đoán.”

—Vậy, có lẽ… anh có biết điều gì về mảnh ghép mà Ga-eul đã nhặt được trong ngục tối không?

“Cái gì?”

Mắt Cha Eui-jae mở to. Jung Bin nói trong giọng điệu lo lắng.

—Ga-eul đã ngất xỉu. Theo Hunter Nam Woo-jin, có vẻ như linh hồn của em ấy đã bị kéo vào một thế giới khác.

Khi Jung Bin giải thích thêm, Cha Eui-jae lắng nghe trong im lặng, trong khi kéo ra mảnh ghép từ túi tạp dề của mình. Mảnh ghép mà Yoon Ga-eul đã để lại trong giấc mơ của anh. Sau khi Jung Bin kết thúc phần giải thích dài dòng, anh lẩm bẩm,

—Tôi xin lỗi vì đã làm phiền anh với chuyện này, nhưng… tôi tự hỏi liệu anh có biết điều gì có thể giúp không.

Cha Eui-jae trả lời ngắn gọn.

“Tôi biết.”

—Xin lỗi?

“Tôi nghĩ giờ tôi biết cách đưa em ấy trở lại.”

Khi anh nghịch ngợm với mảnh ghép, Cha Eui-jae nhìn thẳng vào con gà.

“Đừng lo lắng quá. Tôi sẽ chịu trách nhiệm và đưa Ga-eul trở về.”

—Chờ đã, J! Cậu đang nói gì vậy?

Cha Eui-jae đặt con gà xuống bên ngoài cửa. Giọng nói khẩn trương của Jung Bin vẫn vang lên từ mỏ của con gà. Sau khi lật biển hiệu để báo rằng đã đến giờ chuẩn bị nguyên liệu, Cha Eui-jae cẩn thận khóa cửa và tắt tất cả đèn trong nhà hàng.

Có phải anh đang đi một con đường vòng khi có một lựa chọn đơn giản hơn?

‘Điều đó có nghĩa là tình huống này có thể khiến mình chết bất cứ lúc nào.’

Vậy thì không còn thời gian để do dự. Cha Eui-jae hít một hơi sâu và nắm chặt mảnh ghép nhỏ giữa ngón cái và ngón trỏ.

Sau đó,

Rắc, mảnh ghép vỡ vụn giữa các ngón tay anh. Ánh sáng rực rỡ bắt đầu tuôn ra từ nó.

…Cha Eui-jae mở mắt.

Nó giống như hành lang của một ngôi nhà. Kỳ lạ, rất quen thuộc. Một bức ảnh về biển xanh sáng rực treo trên tường.

Ánh nắng ấm áp chiếu qua cửa sổ lớn ở phòng khách phía trước. Rèm trắng nhẹ nhàng lay động trong gió từ cửa sổ hơi mở. Anh cảm thấy an tâm rằng nơi này an toàn. Kỳ lạ thay. Căng thẳng tan biến trong giây lát. Cha Eui-jae bước về phía trước.

Sàn gỗ, ấm áp từ ánh nắng mặt trời, cảm giác dễ chịu dưới chân trần của anh. Không nghĩ ngợi, anh duỗi ngón chân ra. Khi đi tiếp, âm thanh xào xạc và lạch cạch gần lại.

Cha Eui-jae đến bếp— một chiếc bàn gỗ màu nâu tối, mùi thơm của trứng đang chiên, sự ấm áp nhẹ của máy nướng bánh đang làm vàng bánh mì, và một thanh niên cao đứng quay lưng về phía anh. Người đàn ông đứng trước bếp từ chối quay lại và nói mà không quay đầu.

“Lại muộn nữa rồi, phải không, Hyung?”

Giọng nói của anh ta pha chút cười. Nó cực kỳ quen thuộc. Giọng nói, mái tóc đen xoăn gần phủ qua cổ, và vóc dáng cao— tất cả đều quen thuộc. Người thanh niên, có vẻ như đã ở lại nhưng cũng không, trong căn nhà ấm áp, đang mặc một chiếc áo phông trắng mỏng với tay áo cuốn lên tới khuỷu tay.

Đôi tay không có sẹo di chuyển thành thạo. Xương vai nổi bật trên lưng anh, và chiếc tạp dề kẻ ô xanh nhạt buộc quanh hông theo một nút quen thuộc— điều gì đó về nó khiến cổ họng Cha Eui-jae thắt chặt. Miệng anh tự động mở.

“Tôi đã dậy từ lâu. Chỉ là không ra khỏi giường thôi.”

“Lúc nào cũng viện cớ.”

“Một người cuối cùng cũng có một chút thời gian rảnh rỗi và quyết định ngủ thêm, mà em lại tính phàn nàn sao?”

Những từ ngữ ra khỏi miệng anh như một máy trả lời tự động. Nhưng Cha Eui-jae không thấy điều gì kỳ lạ về nó. Anh chỉ chìm đắm trong cảm giác hoài niệm, một sự ấm áp mà anh chưa cảm nhận được từ lâu.

Không do dự, Cha Eui-jae tiến lại gần người thanh niên và tựa cằm lên bờ vai rộng lớn của anh. Anh ngửi thấy mùi của nước xả vải thơm ngát.

“Em đang làm món gì, trứng cuộn à?”

“Ừ.”

“Trứng và bánh mì nướng? Lẽ ra em phải chiên trứng chứ?”

“Đối với một người không biết nấu ăn, anh nói nhiều ghê.”

“Ôi, nhìn em kìa…”

Cha Eui-jae hơi nâng mắt lên nhìn mặt của người thanh niên. Đôi môi đầy đặn, nụ cười nhẹ ở khóe miệng— tất cả đều quen thuộc. Đôi mắt đen, ngồi dưới hàng mi dài, nhìn về phía Cha Eui-jae và nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Hyung.”

Giọng nói của anh ta tràn đầy tình cảm.

Miệng Cha Eui-jae tự động chuyển động.

“Ừ, Sa-young.”

Chương 164: Thế giới khác

Mùi bánh mì nướng đang được chiên tỏa ra trong không khí. Lee Sa-young, người đang khẽ cười, nói một cách nhẹ nhàng.

“Đi ngồi đi, hyung. Sẽ sớm xong thôi.”

“Có gì anh có thể giúp không?”

“Hmm…”

Thay vì trả lời, Lee Sa-young nhìn anh một cách tinh nghịch. Cha Eui-jae nheo mắt giả vờ nghi ngờ.

“Này.”

“Vậy, anh có thể bày bàn với một số đĩa và nĩa không?”

“Được.”

Cơ thể anh di chuyển theo bản năng. Nhìn qua, anh nhận ra Lee Sa-young đang khéo léo cuộn trứng. Cách hắn đổ hỗn hợp trứng khá ấn tượng. Cha Eui-jae lấy ra hai cái đĩa từ tủ. Vào khoảnh khắc đó, Lee Sa-young đặt cái xẻng xuống và ấn mu bàn tay vào mắt mình.

Một lần nữa, miệng Cha Eui-jae tự động chuyển động.

“…Mắt em lại đau sao?”

Lại sao? Có phải mắt Lee Sa-young đã từng đau?

“Ừ…”

“Thuốc thì sao?”

“Chưa. Em định uống sau khi ăn.”

“Tối thiểu hãy dùng thuốc nhỏ mắt. Anh sẽ nấu tiếp cho.”

“…Anh chắc chứ? Anh không định làm cháy nó lần nữa chứ?”

“Nếu anh không khống chế được, anh chỉ tắt bếp thôi.”

Thật là một phản ứng nhạt nhẽo. Nơi nào có lòng tự tôn của một nhân viên bán canh giải rượu? Cha Eui-jae cảm thấy lòng tự trọng của mình như bị châm chích và sắp sửa phản bác lại một cách tức giận khi—

Lee Sa-young đáp lại bằng giọng nói như một tiếng rên.

“Được rồi…”

Đột nhiên, tóc xoăn của Lee Sa-young chạm vào vai Cha Eui-jae. Sự ấm áp của cơ thể rắn chắc lan tỏa trong tay Cha Eui-jae. Anh nhẹ nhàng v**t v* xương vai và lưng thẳng của Lee Sa-young.

“Nếu em vẫn còn đau sau khi dùng thuốc nhỏ mắt, hãy cho anh biết, được chứ?”

“Được rồi…”

Lee Sa-young đặt chảo vuông xuống và loạng choạng ra khỏi bếp. Cha Eui-jae nhìn theo bóng dáng đang rời xa với một cảm giác yêu thương.

Lee Sa-young là điểm yếu của Cha Eui-jae.

Ôi.

Cha Eui-jae đã cứu Lee Sa-young, người đang chết vì độc tố, và hoàn tất quá trình giải độc. Anh thậm chí đã nghiên cứu các sản phẩm phụ từ quái vật trong ngục tối để chữa lành làn da bị tan chảy của Lee Sa-young. Để gánh vác trách nhiệm cho cuộc sống mà anh đã cứu, họ đã sống cùng nhau. Mọi thứ gần như hoàn hảo. Trừ một điều—

Điều gì?

Chỉ một điều— Cha Eui-jae chưa thể chữa khỏi hoàn toàn mắt của Lee Sa-young. Không chỉ thị lực kém, mà hắn còn phải chịu đựng cơn đau định kỳ. Như bây giờ.

Có phải vậy không? Điều đó không khớp với ký ức của anh.

Những câu hỏi không hợp lý cứ quấy rầy dòng suy nghĩ của anh. Chúng cứ dai dẳng không buông tha.

Dù sao, Cha Eui-jae đang làm việc với Cục Quản lý Thức tỉnh, tìm kiếm các sản phẩm phụ từ ngục tối hoặc phương pháp điều trị có thể chữa lành mắt của Lee Sa-young.

Cục Quản lý Thức tỉnh?

Mặc dù hôm nay anh nghỉ ngơi vì không có nhiệm vụ đặc biệt nào, nhưng anh phải sẵn sàng để lao ra nếu có cuộc gọi đến.

Chờ đã, sao lại như vậy?

Đột nhiên, những chiếc rèm trắng bay phấp phới. Cha Eui-jae nháy mắt. Anh đang cầm một cái chảo vuông trong một tay và hai cái đĩa chênh vênh trong tay còn lại. Anh cẩn thận đặt cái chảo lên bếp từ, nơi đã tắt, và đặt các đĩa lên bàn. Các đĩa được trang trí bằng hoa màu tím.

Tím?

Nghĩ lại, tại sao mắt của Lee Sa-young lại đen? Mắt cậu có màu tím rực rỡ đến nỗi có thể nhìn thấy ngay cả qua kính dày của mặt nạ khí…

“Oh.”

Có cảm giác như một vốc nước lạnh dội vào đầu anh.

‘Chết tiệt.’

BANG! Cha Eui-jae nắm chặt bàn bằng cả hai tay và cúi đầu, mắt mở to. Khi anh hồi phục được sự tỉnh táo, mọi thứ xung quanh đều cảm thấy lạ lẫm. Mồ hôi lạnh chảy xuống thái dương anh.

‘Mình đang ở đâu vậy?’

Tại sao anh lại coi mọi thứ là hiển nhiên như vậy? Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Cha Eui-jae cố gắng nhớ lại ký ức cuối cùng của mình.

Sự xuất hiện đột ngột của Kkokko, cuộc gọi từ Jung Bin. Tin tức rằng linh hồn của Yoon Ga-eul đã bị kéo vào một thế giới khác, và tính mạng của em ấy sẽ gặp nguy hiểm nếu tình huống này kéo dài. Yoon Ga-eul, người đã xuất hiện trong giấc mơ của anh, để lại một mảnh vỡ, và sau đó biến mất. Và rồi…

Cha Eui-jae đã không ngần ngại làm vỡ mảnh vỡ đó.

‘Mình điên rồi.’

Nhìn lại, đó là một hành động vội vàng, như thể anh bị điều khiển. Anh ít nhất nên hoàn thành công việc của mình trước khi làm vỡ nó! Anh thậm chí không biết mất bao lâu để thoát khỏi đây, và anh đã làm ngay giữa nhà hàng. Chưa kể đến…

‘Chẳng phải mình đã đeo mặt nạ sao?’

Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào các hoa văn của gỗ trên bàn và xoa đầu mình bằng cách bực bội. Một tiếng thét im lặng thoát ra từ môi anh. Làm sao anh có thể xử lý những hậu quả này?

Ngay lúc đó, một hình chữ nhật trắng xuất hiện trong tầm nhìn của Cha Eui-jae. Màn hình trắng nhấp nháy như chào đón anh.

Đó là một cửa sổ hệ thống mà anh không thấy trong một thời gian dài.

[Chào mừng, J!]

Không vui khi thấy mày đâu.

Cha Eui-jae phớt lờ hệ thống và tiếp tục suy nghĩ. Nơi này có lẽ là thế giới đã bị phá hủy, nơi linh hồn của Yoon Ga-eul đã bị kéo vào. Tất nhiên, điều đó có lý vì em ấy đã để lại mảnh vỡ cho anh.

Vậy còn dòng thời gian thì sao? Cha Eui-jae nhanh chóng đi đến cửa sổ và nhìn ra ngoài. Giữa bầu trời xanh là một cái lỗ đen xoáy. Đây là thời điểm sau Ngày Vết Nứt.

‘Nhưng mảnh vỡ mà Ga-eul cho mình… không phải nó nằm ở thời điểm mà Thế giới đã bị hủy diệt và mọi người đang cố gắng sống sót sao?’

Hơn nữa, trong mảnh vỡ đó, Lee Sa-young đã thức tỉnh, vì vậy nơi này chắc chắn phải là quá khứ so với cảnh mình nhìn thấy trong mảnh vỡ lần trước ở quán.

Vậy tại sao anh lại bị rơi vào thời gian này? Và làm thế nào anh có thể thoát khỏi đây?

Ngay lúc đó, cửa sổ hệ thống lại xen vào tầm nhìn của Cha Eui-jae.

[Bạn có muốn kiểm tra vị trí hiện tại của mình không?]

Đó là một đề nghị hấp dẫn. Cha Eui-jae nheo mắt và đọc thông điệp một cách chậm rãi.

Vị trí hiện tại. Đó là thông tin mà anh cần... Đúng rồi, không có gì để mất. Hơn nữa, anh có rất ít thông tin về nơi này.

Cha Eui-jae gật đầu.

"Cho tôi biết đi."

[Vị trí: Ngục Tối Tưởng Niệm (Người sáng tạo: ???)]

Ngục Tối Tưởng Niệm?

Cha Eui-jae nháy mắt và nhanh chóng nhìn quanh. Đây thực sự là một ngục tối? Nhưng không có dấu hiệu gì cho thấy đây là một ngục tối—không có quái vật nào cả.

"Tưởng niệm" có thể có nghĩa gì? Có phải là tên của ngục tối không? Nhưng thường thì các ngục tối đều có những cái tên riêng biệt, vì vậy có vẻ không phải vậy. Hơn nữa, việc nó đề cập đến tên người sáng tạo sau đó... Cha Eui-jae khoanh tay lại. Sẽ nhanh hơn nếu hỏi hệ thống trực tiếp.

"Ngục tối tưởng niệm là gì?"

Một màn hình mới xuất hiện.

[Ngục Tối Tưởng Niệm: Một không gian được tái tạo dựa trên ký ức của một người nào đó.]

Cha Eui-jae gõ nhẹ tay vào cánh tay mình. Vậy là, đây là một ngục tối được tạo ra từ ký ức của ai đó. Nếu đây thực sự là ngục tối, chắc chắn sẽ có cách để vượt qua nó.

"Như là tiêu diệt chủ ngục tối..."

"Điều kiện để vượt qua là gì?"

Nhưng câu trả lời từ hệ thống không giúp ích gì cho anh.

[Điều này thay đổi tùy theo ngục tối.]

Ai mà không biết điều đó? Cha Eui-jae nghiến răng. Hệ thống vẫn không hợp tác như mọi khi, không bao giờ cung cấp thông tin quan trọng. Đầu óc anh bắt đầu nóng lên vì bực bội. Anh dựa vào khung cửa sổ và thò đầu ra ngoài để hít thở.

Trước mắt là một công viên. Tiếng cười của những người đi dạo vang vọng bên tai anh. Cha Eui-jae tựa cằm lên tay khi dựa vào cửa sổ.

‘Thông tin vừa hiện lên trong đầu mình khác hẳn với những gì đã biết trước đây.’

Cha Eui-jae và Lee Sa-young đang sống cùng nhau, việc điều trị cho Lee Sa-young đã thành công, và Lee Sa-young vẫn chưa thức tỉnh. Mắt cậu có màu đen. Tất cả những chi tiết này—đó có phải là ký ức của người đã tạo ra ngục tối này. Và,

‘Ký ức có lẽ không kéo dài quá vài ngày.’

Ký ức của con người không hoàn hảo. Người tạo ra không gian này cũng không thể có ký ức hoàn hảo. Vì vậy, ngục tối này chắc chắn sẽ không tồn tại lâu. Cha Eui-jae đếm ngón tay rồi thở dài.

‘...Có lẽ mình chỉ cần sống sót qua ngày.’

Ngay lúc đó, cửa sổ hệ thống lại nhấp nháy.

[Bạn có muốn nhận phần thưởng của người đứng đầu không?]

[▶Nhận]

Phần thưởng của người đứng đầu? Cha Eui-jae tìm trong ký ức và mở to mắt. À, cái đó. Đó là phần thưởng mà anh nhận được vào ngày bảng xếp hạng được cập nhật, sau khi đã "làm điều gì đó không nên tại một đám tang". Tất nhiên, Cha Eui-jae không có quyền gì để phản đối.

Cha Eui-jae hỏi một cách thờ ơ.

“Phần thưởng là gì?”

Hệ thống không trả lời ngay lập tức, chỉ hiển thị một màn hình trắng. Luôn nói nhiều nhưng không hành động. Cha Eui-jae hừ mũi và quay đầu đi.

Nhưng rồi,

[Chúng tôi sẽ cho bạn những gì bạn cần nhất ngay bây giờ.]

Chữ đen xuất hiện một cách thận trọng.

Nghe như một quảng cáo rẻ tiền. Điều mà Cha Eui-jae cần nhất ngay bây giờ. Cái gì, có phải họ định cho anh một vé thoát hay một vũ khí không? Cha Eui-jae, vẫn tựa vào cửa sổ, đưa tay về phía cửa sổ hệ thống.

Anh không tin tưởng vào hệ thống. Anh chưa bao giờ, và vẫn không.

Nhưng, sự thay đổi đột ngột đó…

“Được rồi…”

Có lẽ vì nơi này cảm thấy quá thoải mái, hay vì lo lắng? Hoặc có thể…

Cha Eui-jae nhấn nút “Nhận” bằng đầu ngón tay.

“Hãy xem xem mày có gì.”

Có lẽ đó là trực giác của Cha Eui-jae.

Vào khoảnh khắc đó,

THUNK!

Anh nghe thấy một vật nặng rơi xuống. Âm thanh phát ra từ hướng mà Lee Sa-young đã biến mất trong ngục tối này. Lee Sa-young, người đã than phiền về cơn đau mắt.

‘Có phải cậu đã ngã vì cơn đau không?’

Cha Eui-jae nhanh chóng vượt qua hành lang và đứng trước cánh cửa đóng chặt. Trái tim anh đập nhanh. Anh cắn chặt môi khô.

‘…Không, cậu ấy sẽ ổn thôi.’

Lee Sa-young trong mảnh vỡ mà Yoon Ga-eul cho anh đã thức tỉnh an toàn. Cậu sẽ không gặp vấn đề sức khỏe nghiêm trọng nào ở đây. Nhưng…

Cha Eui-jae đẩy cửa mở ra.

“Lee Sa-young!”

Đó là một phòng tắm với những viên gạch trắng. Lee Sa-young đang ngồi trên sàn, tựa vào bồn rửa mặt. Mắt hắn nhắm chặt, và lông mày nhíu lại cùng với mồ hôi lạnh chảy xuống làn da nhợt nhạt của hắn báo hiệu cơn đau. Cha Eui-jae nhẹ nhàng ôm lấy gương mặt của Lee Sa-young.

“Này, em có ổn không? Mở mắt ra đi!”

Lee Sa-young, người đang r*n r*, từ từ mở mắt. Màu sắc của con ngươi, lóe lên qua cái nhìn nheo lại của hắn, đang thay đổi nhanh chóng.

Đen, tím, đen, tím, đen, tím, đen…

Tím.

Cha Eui-jae nín thở trong một khoảnh khắc. Không gian quanh Lee Sa-young tối dần. Như một hình ảnh bị vỡ, một cái gì đó đang vỡ vụn và biến dạng. Và rồi, chiếc tạp dề sọc xanh nhạt mà Lee Sa-young đang mặc bắt đầu tối lại. Cuối cùng, xuất hiện trên ngực hắn là…

‘ Thương hiệu soju!’

Chiếc tạp dề thương hiệu soju lẽ ra phải treo ở nhà hàng! Miệng Cha Eui-jae mở to khi anh lùi lại một bước. Anh cảm thấy theo bản năng.

‘Mình bị hỏng rồi.’

Sức mạnh đột ngột trở lại cho cơ thể. Lee Sa-young từ từ chớp mắt. Đôi mắt tím không tập trung của hắn quét quanh không gian trước khi cuối cùng dừng lại ở Cha Eui-jae, người đang bám vào tường nhà tắm như một con thằn lằn.

“…”

“…”

Một sự im lặng nặng nề treo giữa họ. Cha Eui-jae từ từ tách mình ra khỏi tường, đối mặt với Lee Sa-young. Anh cảm thấy mình cần phải nói điều gì đó.

“…À, chào em? Sa-young?”

Khi nghe lời chào nhẹ nhàng, một biểu cảm quỷ quyệt xuất hiện trên gương mặt đẹp đẽ của Lee Sa-young. Hắn nói với giọng thấp, gầm gừ.

“…Lại nữa.”

“…Hả?”

“Lần này anh đã làm gì vậy?”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 164: Tay



Khi Lee Sa-young lấy lại ý thức, hắn lầm bầm nguyền rủa và ngay lập tức ôm đầu, nhăn nhó. Khuôn mặt hắn tái nhợt, như thể vẫn còn bị đau đầu.

“… Đây là đâu? Tại sao…”

“… Đó cũng là điều anh muốn biết.”

Cha Eui-jae đang định nói thì chần chừ. Lee Sa-young nắm lấy cái tạp dề hắn đang mặc bằng ngón cái và ngón trỏ, kéo nhẹ lên. Một con cóc* màu xanh da trời bị dẹp lép đáng thương. (logo của rượu soju trên tạp dề)

“Còn cái tạp dề này thì sao?”

Cha Eui-jae cũng không biết cái tạp dề này là gì, nên không thể trả lời. Anh chỉ chắp tay sau lưng và chuyển mắt nhìn đi nơi khác một cách hồi hộp.

“… Anh cũng không biết.”

“… Hah.”

Lee Sa-young gác tay lên bồn rửa và thở dài một cách nặng nề. Cha Eui-jae cẩn thận lại gần và ngồi xổm bên cạnh hắn. Một giọng nói thô bạo tuôn ra.

“Đi ra.”

“Không.”

“… Anh làm phiền quá.”

Cha Eui-jae tựa vào bồn tắm màu trắng và liếc nhìn Lee Sa-young. May mắn thay, sau khi nói anh làm phiền, hắn không phản ứng thêm. Cha Eui-jae lắng nghe hơi thở dần ổn định của hắn, tự nghĩ.

‘Khi linh hồn Ga-eul bị mang đi, họ nói rằng em ấy đã ngất xỉu.’

Liệu cơ thể của Lee Sa-young và cơ thể của Cha Eui-jae trong thế giới thật cũng ngã quỵ như vậy? Miệng anh khô khốc. Liệu trước khi bị kéo vào đây, Lee Sa-young có đang ở trong một ngục tối? Điều đó sẽ là một thảm họa.

‘Cái hệ thống chết tiệt này, sao mày có thể kéo chúng tao đi như thế?’

Nhấp nhổm ngón chân, Cha Eui-jae hỏi một cách thận trọng.

“Nãy em đang làm gì vậy?”

“… Em đang làm gì?”

Lee Sa-young hơi ngẩng đầu và liếc nhìn Cha Eui-jae. Hắn nhếch môi.

“Em đang họp với các thành viên trong hội…”

‘Chết tiệt.’

“Chúng em đã nói rất nhiều về ngục tối bị xói mòn.”

Cha Eui-jae cúi đầu một cách trang trọng. Theo một cách nào đó, đây còn tồi tệ hơn việc ở trong một ngục tối. Không có gì lạ khi hắn hỏi trời đất xảy ra chuyện gì ngay khi thấy anh! Hắn đã ở trong một phòng hội nghị lớn với các thành viên trong hội, và đột nhiên bị kéo vào một nhà tắm nhỏ để đối diện với Cha Eui-jae. Dĩ nhiên, hắn sẽ phản ứng như vậy.

Lee Sa-young, ngửa đầu ra sau và che mặt bằng tay, lầm bầm.

“… Em ổn chứ?”

“Hả?”

“Tôi hỏi em có ổn không.”

“Em? Ừ. Em ổn.”

Cơ thể anh không có vẻ gì khác biệt so với thực tế. Nhưng còn Lee Sa-young? Hắn vẫn toát mồ hôi lạnh. Cha Eui-jae khẽ vén tóc Lee Sa-young ra.

“Em có ổn không? Có đau chỗ nào không?”

“Em bị đau đầu, nhưng… sẽ nhanh chóng hết thôi.”

Lee Sa-young hơi dịch tay ra, hạ đôi mắt tím của mình.

“Đây là nơi nào?”

“…”

“Tại sao anh lại ở đây, làm thế nào anh đến đây, và tại sao em lại bị kéo đến đây?”

“…”

“Giải thích, ngay bây giờ.”

Bầu không khí ngọt ngào lười biếng từng ngập tràn trong ngôi nhà đã biến mất từ lâu, thay vào đó là một sự căng thẳng đáng sợ. Cha Eui-jae đã đoán trước điều này. Anh nhắm mắt lại. Kể từ khi đôi mắt ấy chuyển sang màu tím, anh biết điều này sẽ đến. Nhưng đây là một câu chuyện không thể tránh khỏi.

“… Nó là một câu chuyện dài, nên hãy lắng nghe bình tĩnh.”

Nơi này là Ngục Tối Tưởng Niệm, một ngục tối được tạo ra từ ký ức của một ai đó, và chúng ta không biết làm thế nào để vượt qua nó. Nó cũng nằm trong một thế giới đã bị hủy diệt, và linh hồn của chúng ta đã bị kéo đến đây.

Anh đã vội vàng cứu Yoon Ga-eul, nên cơ thể anh có lẽ đang nằm giữa nhà hàng súp giải rượu và đang đeo mặt nạ J, và cơ thể của hắn có lẽ cũng đã ngã quỵ giữa phòng họp.

Khi Cha Eui-jae tóm tắt, biểu cảm của Lee Sa-young vẫn không thay đổi. Biểu cảm đó, chính xác hơn, là đang nhìn Cha Eui-jae như thể muốn nuốt chửng anh.

Khi hoàn tất tóm tắt, Cha Eui-jae hỏi.

“Tạm dừng lại ở đây, có câu hỏi nào không?”

“… Anh hỏi em có câu hỏi nào không?”

Lee Sa-young khịt mũi và lầm bầm một cách lạnh lùng.

“Nhiều lắm.”

Điều này thật tồi tệ. Cha Eui-jae nhanh chóng rạch ròi.

“Để anh nói rõ, anh cũng không biết nhiều đâu. Anh cũng vừa mới tỉnh lại.”

“Ah… Thì cho em hỏi một điều.”

“…”

“Anh có bị điên không?”

‘Chết tiệt.’

Nhưng anh không có gì để phản biện, nên thay vì tranh cãi, Cha Eui-jae chỉ trề môi. Có thể anh thực sự đã bị mê hoặc bởi ánh sáng phát ra từ mảnh vỡ đó. Lee Sa-young, tựa trán vào bồn rửa, lầm bầm.

“Vậy anh sẽ nằm ở nhà hàng canh giải rượu và đang đeo mặt nạ J. Và em có thể cũng đã ngất xỉu, ngay trong phòng họp đúng không.”

“… Ừ.”

“… Thì, thật là một sự nhẹ nhõm. Seo Min-gi sẽ xử lý chuyện đó.”

“Cái gì? Làm sao?”

“Em đã bảo cậu ta kiểm tra anh trước nếu có chuyện gì xảy ra với em.”

“Anh? Không phải cậu ấy nên kiểm tra em trước sao? Còn em thì sao?”

“Ai biết.”

Lee Sa-young nhếch môi và từ từ đứng dậy, tựa vào bồn rửa. Chiếc tạp dề với logo soju sai lệch phấp phới. Tại sao cái tạp dề đó lại bị kéo vào đây? Nó đáng lẽ phải treo trên tường của nhà hàng canh giải rượu. Hắn nhìn xuống Cha Eui-jae, người vẫn đang ngồi xổm bên cạnh bồn tắm.

“Đứng dậy.”

“Hả?”

“Anh không chuẩn bị thức ăn sao?”

“Ừ, nhưng… không phải chúng ta nên tìm cách vượt qua ngục tối trước sao?”

Vào lúc đó, một tiếng động lớn vang lên trong nhà tắm, phát ra từ bụng Cha Eui-jae. Anh nhăn mặt.

‘Chết tiệt, từ khi nào mình lại bắt đầu cảm thấy đói như thế này?’

Lee Sa-young nhếch môi, hơi nâng cằm lên như muốn nói, ‘Nhìn đi?’

“Có vẻ như ai đó rất đói.”

“…”

“Chúng ta hãy nói chuyện trong khi ăn.”

Lee Sa-young bước sang một bên, ra hiệu cho anh đi trước. Cha Eui-jae ngượng ngùng xoa gáy mình và đi ra ngoài hành lang. Chỉ đến khi anh đã đi được vài bước, Lee Sa-young mới theo sau.

Nhưng không lâu sau, bước chân theo sau anh dừng lại. Tò mò, anh quay lại và thấy Lee Sa-young đứng đó, đứng yên tại chỗ, chăm chăm nhìn một bức tranh về biển treo trong hành lang. Cảnh tượng như một bức tranh.

Không phải theo cách tốt đẹp, mà theo cách tồi tệ. Như thể…

Hắn là một người bị mắc kẹt ở chính chỗ đó.

“… Sa-young.”

Cha Eui-jae gọi hắn một cách đột ngột. Lee Sa-young từ từ chuyển ánh nhìn sang Cha Eui-jae. Khuôn mặt hắn vẫn thờ ơ và lờ đờ như mọi khi. Hắn nhún vai.

“Anh đang làm gì? Đi thôi.”

“…”

“Anh không đói sao?”

Hắn ra hiệu bằng cằm, thúc giục anh đi. Cha Eui-jae cố gắng di chuyển đôi chân nặng nề của mình hướng về bếp.

Nhà bếp từng được tổ chức ngăn nắp giờ trở thành một mớ hỗn độn. Bánh mì đã bật ra khỏi máy nướng, bị cháy một nửa, món trứng cuộn còn dở dang và nguội lạnh, chỉ còn hai cái đĩa trống đặt trên bàn. Và cái xẻng mà Lee Sa-young đã bỏ lại…

“… Nó đã biến thành một cái muôi múc canh?”

Nó đã biến thành một cái muôi. Và không chỉ là một cái muôi múc canh thông thường, mà là một cái vá bị méo mó. Lee Sa-young, người đang nhìn quanh bếp với tay để sau lưng, hơi nghiêng đầu.

“Cái đó giống như một bộ với cái tạp dề này.”

“…”

“Em có nên gỡ nó ra cho anh không?”

“Không…”

Cha Eui-jae mở vòi nước và rửa tay sạch sẽ. Anh có thể nướng bánh mì mới để thay thế cho những cái đã cháy, và có thể tiếp tục cuộn món trứng còn dở. Mọi thứ bị gián đoạn có thể tiếp tục.

Lee Sa-young, người đã nhìn quanh ngôi nhà, bật radio đặt bên cạnh ghế sofa trong phòng khách. Một âm thanh rè rè phát ra, không chắc nó có hoạt động tốt hay không, nhưng sau đó nhạc nhẹ nhàng bắt đầu phát từ loa. Đó là một giai điệu mà anh chưa từng nghe trước đây, nhưng đủ dễ chịu để lắng nghe.

Cha Eui-jae lấy hai lát bánh mì ra khỏi túi và cho vào máy nướng. Quay lưng lại, anh gọi với Lee Sa-young.

“Sa-young, lại đây giúp cuộn trứng.”

“Em không biết làm trứng cuộn.”

Mắt Cha Eui-jae mở to trong ngạc nhiên. Đúng rồi, Lee Sa-young trong ký ức này biết làm trứng cuộn. Và không phải Cha Eui-jae trong ký ức này cũng không biết nấu ăn sao?

Cha Eui-jae bật bếp từ và cầm chảo lên. Nghe thấy âm thanh, Lee Sa-young nửa quay lại.

“Vậy thì anh sẽ làm trứng cuộn. Khi nào bánh nướng xong, em lấy ra cho anh nha.”

“… Không có găng tay.”

“Cái gì?”

“Anh có cái kẹp không?”

“…”

“Em không thể để bất kỳ chất độc nào dính vào đó.”

Cha Eui-jae nhìn Lee Sa-young, miệng hơi há hốc. Lee Sa-young vẫn giữ tay sau lưng, như thể tay hắn là vũ khí. Ngay cả trong ký ức bình yên và an toàn này, hắn vẫn rất cẩn thận.

Đột nhiên, một cơn xúc động dâng trào trong cổ họng Cha Eui-jae. Anh đặt chảo xuống một cách mạnh bạo và nhanh chóng đi về phía hắn. Mắt Lee Sa-young mở to khi hắn cố gắng lùi lại một bước, nhưng Cha Eui-jae nhanh hơn. Anh nắm lấy bàn tay của Lee Sa-young, tay hắn đang để sau lưng, và Lee Sa-young nhăn mặt.

“Anh đang làm gì?”

“Cứ đứng yên.”

Bàn tay của Lee Sa-young thẳng và lớn, và quan trọng nhất chúng không có bất kì chất độc nào. Nếu Cha Eui-jae ở bên cạnh Lee Sa-young, đây chính là những bàn tay mà hắn nên có, một bàn tay mà anh có thể chạm vào.

Đã tám năm trôi qua kể từ khi họ hứa hẹn. Anh biết rằng không có ý nghĩa gì khi hối tiếc. Anh không hối hận khi đã đi vào vết nứt ở Biển Tây để cứu người. Tuy nhiên,

“Em không phải là trách nhiệm của anh.”

Khi nghĩ về Lee Sa-young, người đã trải qua mọi thứ một mình, giữ lời hứa đó…

Cha Eui-jae cắn mạnh vào những ngón tay sạch sẽ không tỳ vết của Lee Sa-young, như thể để chứng minh một điều. Lee Sa-young hít vào, hít thở mạnh. Hắn cố gắng đẩy ra, tay tự do của hắn đẩy bờ vai đối diện.

“Anh đang làm gì…!”

Nhưng Cha Eui-jae không quan tâm và cắn mạnh hơn, đủ để để lại dấu nhưng không đủ để đứt ngón tay.

Cuối cùng, với một tiếng kêu, vị máu tràn ngập trong miệng anh. Khi l**m máu từ ngón tay của Lee Sa-young, Cha Eui-jae nhìn chằm chằm lên hắn.

“Đừng nói nhảm.”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 165: Vậy là anh cần em



Mỗi lần lưỡi của anh chạm vào ngón tay bị cắn, nó khẽ co lại. Cha Eui-jae từ từ nới lỏng tay đang nắm cổ tay của Lee Sa-young. Tuy nhiên, tay của Lee Sa-young vẫn đứng yên tại chỗ.

Lee Sa-young thực sự chỉ đứng trơ mắt nhìn Cha Eui-jae. Nhưng chỉ trong chốc lát — rồi Lee Sa-young chuyển ánh mắt xuống sàn. Cha Eui-jae lau miệng bằng mu bàn tay.

“Vì đã chờ anh, giữ một lời hứa không hề đảm bảo… Không, thậm chí hơn thế nữa.”

“…”

“Anh sẽ đền đáp cho em.”

“…”

“Dù em không muốn.”

Máu đọng thành từng giọt dọc theo dấu răng rõ nét trên đốt ngón tay đầu tiên của ngón áp út bên trái, thoạt nhìn như một chiếc nhẫn đỏ. Cha Eui-jae nói thêm, giọng chắc nịch:

“Nếu em còn dám nói rằng mình không phải trách nhiệm của anh, hay rằng anh không nên quan tâm, thì anh sẽ không bỏ qua đâu.”

“…”

“Lee Sa-young, nhìn anh này. Em hiểu không?”

Lee Sa-young, người vẫn đang đăm đăm nhìn xuống sàn như thể đang đếm các họa tiết, từ từ ngẩng đầu lên. Khoảnh khắc đó, Cha Eui-jae bất giác hơi hé môi.

“Em…”

Khuôn mặt của Lee Sa-young…

“…”

Đỏ bừng, như thể đang xấu hổ!

Ánh mắt hai người chỉ chạm nhau trong giây lát trước khi Lee Sa-young ngượng ngùng né tránh, lấy mu bàn tay che miệng lại như một cử chỉ thêm phần lúng túng. Một hình ảnh ví von có vẻ không phù hợp chút nào với Lee Sa-young, nhưng trong đầu chỉ hiện lên một so sánh: cử chỉ ngại ngùng của một cô dâu mới.

Cha Eui-jae sững người tại chỗ.

‘…Tại sao?’

Một cú sốc như bị búa giáng vào đầu lan tỏa khắp cơ thể anh. Phản ứng mà Cha Eui-jae mong đợi không phải là sự ngượng ngùng này. Anh đã sẵn sàng cho một cuộc tranh cãi không hồi kết khác, bắt đầu bằng câu như “Thật vậy sao?” Chính vì thế anh mới nói và làm những điều vừa rồi.

‘sao lại hỏi "tại sao"?’

Những bản năng nhạy bén từng cứu mạng anh nhiều lần luôn lệch hướng mỗi khi liên quan đến Lee Sa-young. Đến mức này, ngay cả Cha Eui-jae cũng cảm thấy oan ức. Chẳng phải thật kỳ lạ sao khi ai đó lại thấy ngượng ngùng sau khi bị cắn vào ngón tay như vậy? Lẽ ra em ấy nên tức giận mới phải chứ?

Lúc đó, máu còn đỏ hơn cả gương mặt đỏ bừng của em ấy chảy xuống từ vết thương trên ngón tay. Nếu đây là nhà của Cha Eui-jae trong thế giới đổ nát này, chắc chắn anh đã có một bộ sơ cứu sẵn rồi. Cha Eui-jae cắn môi trong và quay đầu đi.

“...Chúng ta xử lý vết thương này trước đã.”

“…”

Lee Sa-young khẽ gật đầu. Đôi môi đầy đặn mà lúc nào cũng có vô vàn lời châm chọc giờ lại im lặng, không một tiếng. Di chuyển cứng nhắc như một con rối gỗ, Cha Eui-jae thêm vào,

“Và… có lẽ em nên cởi cái tạp dề đó ra.”

Để Lee Sa-young đứng yên đó, Cha Eui-jae gần như chạy trốn vào căn phòng gần nhất, đóng sầm cửa lại sau lưng. May mắn thay, bộ sơ cứu ở ngay trên ngăn kéo. Dĩ nhiên— nếu nó bị giấu đâu đó khó tìm thì trong trường hợp khẩn cấp thì nó đúng là vô dụng.

Bên trong bộ sơ cứu, các loại thuốc cần thiết, một lọ thuốc giải màu tím quen thuộc và những lọ thuốc hiếm đều được sắp xếp ngăn nắp. Trừ băng gạc ra, hầu hết các vật dụng đều còn mới.

‘…Sự gọn gàng thế này không giống phong cách của anh chút nào.’

Liệu có phải Lee Sa-young ở thế giới này đã sắp xếp lại không? Cha Eui-jae kẹp bộ sơ cứu dưới cánh tay và tranh thủ bước chậm lại để lén quan sát căn phòng.

Một chiếc giường lớn, khá lớn cho một người, được đặt nổi bật ở giữa phòng. Lạ lùng ở chỗ có một chiếc đèn bên mỗi cạnh giường, và càng kỳ lạ hơn khi rõ ràng có hai bộ đồ dùng khác nhau trên những ngăn kéo nhỏ dưới đó.

Trên ngăn kéo bên trái là một chiếc máy nhắn tin của Cục Quản lý Thợ săn, và trên ngăn kéo bên phải là một cặp kính.

‘Kính à.’

Cha Eui-jae cẩn thận nhặt cặp kính lên và đưa lên mắt. Tầm nhìn của anh mờ đi đến mức chỉ cần đeo thử cũng đủ khiến đầu óc anh quay cuồng.

Lee Sa-young ở thế giới này, người đã mất thị lực do di chứng của việc trúng độc.

Nghĩ lại thì, chẳng phải Lee Sa-young mà anh biết cũng từng đeo kính sao? Chỉ một lần thôi. Lần duy nhất anh thấy em ấy đeo kính là ngay sau khi họ bị mắc kẹt ở cảng Incheon.

Một cảm giác lạ lùng và bất an dấy lên trong lòng anh.

‘…Có thể không?’

Cha Eui-jae sững người, tay cầm cặp kính.

‘Chúng ta… ngủ cùng giường sao?’

Anh và Lee Sa-young ư?

Mặt Cha Eui-jae tái nhợt. Anh cảm thấy nếu cứ tiếp tục nghĩ theo hướng này, điều gì đó không thể vãn hồi sẽ xảy ra.

‘Không, trong ký ức tràn vào đầu mình khi nãy không hề có câu chuyện nào như thế!’

Nhưng những bằng chứng rành rành trước mắt đủ để khiến anh như bị bắt quả tang.

‘…Không thể nào. Chắc chắn là không.’

Sau khi kết thúc màn tự thuyết phục bản thân, Cha Eui-jae đẩy mạnh cánh cửa ra, gần như làm gãy nó, và bước ra phòng khách. Lee Sa-young, người vẫn đứng đó, ngước nhìn lên. Chiếc tạp dề đã được hắn cởi ra và vắt lên cánh tay. May thay, khuôn mặt đã trở lại vẻ nhợt nhạt thường thấy.

Khi đi ngang qua em ấy để đến sofa, Cha Eui-jae nói,

“Ngồi xuống ghế sofa để anh khử trùng và băng bó vết thương.”

Lee Sa-young khẽ gật đầu và ngồi xuống, đưa tay ra. Cha Eui-jae xịt thuốc khử trùng lên một miếng gạc và lau sạch khu vực xung quanh vết cắn. May mắn thay, máu không chảy quá nhiều. Trong khi Lee Sa-young lặng lẽ quan sát Cha Eui-jae làm việc, hắn khẽ nói.

“...Anh giỏi việc này thật.”

Cha Eui-jae cắt miếng gạc bằng kéo nhỏ, giọng lạnh lùng đáp lại,

“Gì chứ, em nghĩ anh sẽ đổ cả chai thuốc sát trùng lên à?”

“Ừm. Em cứ tưởng điều đó có thể xảy ra… Em đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi.”

“Em nghĩ anh là loại người gì chứ? Anh đã tự mình chữa lành đủ vết thương rồi…”

“…À há.”

Nhận thấy sự khó chịu trong giọng điệu của Lee Sa-young, Cha Eui-jae nói thêm để tự vệ.

“Chứ hồi đó làm gì có ai chữa trị đâu, nên bọn anh chẳng còn cách nào khác.”

“Cũng phải có nhân viên y tế chứ.”

“Sau khi đóng lại một vết nứt, em sẽ bị ngập trong người bị thương và xác chết. Những ai còn đủ sức thì phải tự mình băng bó.”

“…”

Biểu cảm của Lee Sa-young hiện rõ vẻ không hài lòng, nhưng may mắn thay em ấy không nói gì thêm. Sau khi dán băng xong, Cha Eui-jae buông tay hắn ra.

“Xong rồi, tất cả đã ổn.”

“Ừ.”

Lee Sa-young cử động ngón tay và nhún vai.

“Lần đầu em bị thương trên tay.”

“…”

“Mà nghĩ cũng lạ, lại vì ai đó cắn em nữa…”

Ánh mắt của Cha Eui-jae hẹp lại. Lee Sa-young che miệng cười khẽ.

“Em nghĩ anh là chó.”

“Đồ láo toét…”

Cha Eui-jae lườm hắn. Một phút trước, Lee Sa-young gần như đáng yêu khi xấu hổ, nhưng bây giờ, khi hắn trở lại dáng vẻ bình tĩnh thường ngày, cứ như thể đã chờ giây phút này để chọc tức Cha Eui-jae. Lee Sa-young đưa tay ra, giọng lười biếng nói,

“Nhưng mà, vẫn may là cơ thể này không có nọc độc.”

“…Không có?”

“Anh đã nói rồi còn gì, linh hồn em đã xuyên qua thế giới này, nhưng cơ thể em vẫn đang gục ngã ở thế giới gốc.”

Lee Sa-young dùng ngón tay cái và ngón trỏ kéo nhẹ cổ áo.

“Lúc mới tỉnh dậy, em đã cảm thấy nặng nề và uể oải.”

“…”

“Và quan trọng nhất, anh không sao đúng không? Cơ thể này chắc vẫn chưa thức tỉnh đâu.”

“Anh đã nói bao nhiêu lần rồi, nọc độc của em không có tác dụng với anh…”

“Ừ, nếu anh nói thế.”

Cứ ngỡ rằng cuối cùng đã xóa tan được hiểu lầm! Thì ra nọc độc của basilisk không có tác dụng, anh chỉ uống chút máu thôi. Cha Eui-jae, giờ chẳng khác nào ma cà rồng, nắm chặt tay.

“Anh sẽ cắn em lần nữa khi chúng ta ra khỏi đây. Rồi em sẽ tin.”

“Ồ…”

Lee Sa-young kéo dài âm thanh, giọng trêu chọc.

“Được thôi. Nhưng mà…”

Hắn ấy giơ ngón tay băng bó lên.

“Chuyện này làm em thấy thiếu thiếu.”

Lee Sa-young đứng dậy và nhẹ nhàng đi vào bếp. Cha Eui-jae thở dài khi sắp xếp lại bộ sơ cứu. Có tiếng lách cách rồi dừng lại. Lee Sa-young thò đầu ra từ bếp.

“À, còn nữa.”

“Gì thế?”

“Anh nói ‘Tạm dừng ở đây’* lúc nãy.” (tường thuật lại chuyện đến đây thôi)

“Ừ,mọi chuyện chỉ có vậy thôi. Em có câu hỏi nào không?”

Môi của Lee Sa-young nhếch lên thành một nụ cười.

“Em cứ nghĩ còn gì đó chưa nói. Em hiểu tại sao anh lại ở đây, nhưng em sao lại ở đây… kiểu vậy.”

‘Chết tiệt.’

“Có lẽ chúng ta nên kết thúc cuộc trò chuyện này khi ăn?”

Trí nhớ của Lee Sa-young thật không hề kém cạnh chút nào.

“Mau lại đây. Ăn xong đã.”

Trứng cuộn nguội ngắt và bánh mì cháy đến mức khó nhận ra có nướng đúng không được lần lượt đặt lên bàn. Sau khi xác nhận rằng hăn không có độc, Lee Sa-young làm việc nhanh nhẹn hơn hẳn.

Hắn lôi từ trong tủ lạnh ra nào là mứt mơ, mứt dâu, và kem phô mai, bày lên bàn. Không phải bữa ăn hoàn hảo, nhưng đủ để lấp đầy bụng. Dù sao thì hai người cũng không phải kiểu kén chọn.

Cha Eui-jae liếc nhìn Lee Sa-young, người đang nhai trứng cuộn với vẻ mặt nhăn nhó. Đây là lúc thích hợp, miệng hăn đã đầy. Cha Eui-jae giả vờ phết kem phô mai lên bánh mì và bắt đầu nói.

“Như anh đã nói lúc nãy, sau khi anh tỉnh lại và cố gắng hiểu tình hình… hệ thống nói sẽ cho anh điều anh cần nhất vào lúc đó.”

Lee Sa-young gật đầu. Giọng Cha Eui-jae nhỏ dần.

“…Nên anh đã đồng ý nhận.”

“Ồ…”

Đôi mắt của Lee Sa-young sắc lại, trông như muốn ăn tươi nuốt sống ai đó. Cha Eui-jae tránh ánh mắt hăn và bĩu môi. Sau khi nuốt trứng cuộn, Lee Sa-young đặt nĩa xuống và thở dài.

“Anh chỉ tin vào lời nó nói thôi à? Không kiểm tra xem cái giá phải trả là gì sao?”

“Không, anh—”

“Anh đúng là…”

Lee Sa-young ngừng lại, lựa chọn từ ngữ cẩn thận trước khi nói.

“Đi đâu cũng nhớ đừng để bị lừa nhé.”

“Anh chưa từng bị lừa bao giờ.”

“Ừ, anh nói thế thì em nghe thế. Rồi sao nữa?”

“Ờ thì…”

“Rồi thế nào?”

“Em… đã xuất hiện ở đây.”

“…”

“…”

Lần này, Cha Eui-jae tránh ánh mắt hắn, cố tỏ ra như không có gì.

Điều mà Cha Eui-jae cần nhất chính là Lee Sa-young. Dù anh không rõ lý do tại sao. Cha Eui-jae phết lớp kem phô mai dày lên bánh mì như muốn che giấu điều đó. Rồi, một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía bên kia bàn.

“Vậy, thứ anh cần nhất là em.”

“…”

“Ừ thì, đúng là…”

“…”

“Nghe cũng hay đấy chứ.”

Sau đó, có tiếng sột soạt.

“Trong tất cả những điều em đã nghe từ khi tới đây, điều này là tuyệt nhất.”

Có thứ gì đó ấm áp khẽ chạm vào chân anh. Cha Eui-jae giả vờ như không nhận ra, miếng bánh trên miệng dừng lại. Cảm giác nhột nhạt trên mu bàn chân chắc hẳn là…

‘Chân?’

Cha Eui-jae lén liếc sang Lee Sa-young, người đang chống cằm, nhìn thẳng vào anh. Ngón tay băng bó khẽ vỗ nhẹ lên má như trêu chọc. Khi ánh mắt họ chạm nhau, ánh mắt của Lee Sa-young híp lại, kèm theo một nụ cười nhẹ.

Trong khi đó, bàn chân đã chạm nhột trên mu bàn chân của Cha Eui-jae giờ nhẹ nhàng cọ vào mắt cá chân anh. Cảm giác lạ lẫm ấy khiến ngón chân anh co lại. Cha Eui-jae vội nuốt nhanh miếng bánh và lên tiếng.

“…Này.”

“Ừ?”

Lee Sa-young nghiêng đầu, nở nụ cười thiên thần.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 166: Làm nũng



“C, chân của em…”

“Chân của em làm sao?”

Lee Sa-young hỏi một cách điềm tĩnh, như thể đang thích thú. Đôi mắt màu tím nhạt, hơi nheo lại, chỉ tập trung vào Cha Eui-jae. Cha Eui-jae vô thức siết chặt tay lại. Bàn chân đang cọ nhẹ vào mắt cá chân anh thoáng chạm vào gấu quần. Cha Eui-jae nhanh chóng đặt miếng bánh xuống.

“Này, đợi một chút đã.”

“Không phải ‘này.’”

Khi bàn chân di chuyển, gấu quần của anh đung đưa bất lực, cọ nhột vào mắt cá chân. Cha Eui-jae với đôi mắt nhắm chặt, đưa ra câu nói mà hắn muốn.

“…Lee Sa-young.”

“Ừ. Em đây.”

“Tại sao em chạm vào chân anh?”

“À thì…”

Lee Sa-young mỉm cười dịu dàng.

“Vì em muốn.”

“Em nghĩ em có thể làm bất cứ thứ gì chỉ vì em muốn à?”

“Nhưng mà.”

Khi Cha Eui-jae vừa nghĩ rằng bàn chân sắp rút lui, thì nó lại trượt đi, nhẹ nhàng ôm trọn phần lõm của lòng bàn chân anh như thể đã quen thuộc từ trước.

Lee Sa-young hơi nâng cằm lên.

“Anh sẽ chấp nhận, đúng không?”

‘Tên này, sao lại nghịch ngợm với bàn chân thế nhỉ?’

Cảm giác kỳ lạ ấy là vì cảnh tượng anh đã nhìn thấy trong căn phòng ban nãy, hay là vì khuôn mặt đỏ bừng của Lee Sa-young? Anh không thể chắc chắn. Bàn chân anh co lại.

“Cái trò gì thế này… Này, bỏ chân ra.”

Khi Cha Eui-jae vừa định giấu chân mình dưới ghế,

“Chỉ thế này mà không chịu nổi à? Sau khi cắn ngón tay em như vậy.”

Lee Sa-young giơ ngón tay, với băng gạc vẫn quấn quanh, lên khoe. Thấy băng trên ngón áp út bên trái, Cha Eui-jae không thốt nên lời. Giờ thì Lee Sa-young cứ mang chuyện cái ngón tay ra mỗi khi có cơ hội. Với vẻ mặt rối bời, Cha Eui-jae cầm lại miếng bánh. Làn da mềm mại cọ vào lòng bàn chân anh. Lee Sa-young, chống cằm trên tay, lười biếng lẩm bẩm.

“Có vẻ như… phiên bản của chúng ta ở thế giới này rất thân thiết.”

Thân thiết… Cha Eui-jae khẽ ho, che miệng. Hình ảnh chiếc giường lớn đủ cho hai người và hai đồ vật rõ ràng thuộc về hai người khác nhau hiện lên rõ mồn một. Hơi nóng bốc lên gò má và tai anh. Dù không đỏ như Lee Sa-young, anh chắc cũng đang ửng hồng.

‘Chết tiệt, tại sao cái skill che giấu cảm xúc của mình không hoạt động lúc này nhỉ?’

Cha Eui-jae, người đang ho rải rác, đột ngột dừng lại.

‘…Nghĩ lại thì, có vẻ như nó đã biến mất từ lúc nào đó…’

Nhưng trước khi anh kịp tiếp tục suy nghĩ, Lee Sa-young nhếch mép cười, nâng khóe miệng.

“Anh đang nghĩ cái gì vậy… Mặt đỏ bừng lên rồi kìa.”

“…Anh chỉ bị nghẹn thôi.”

“À, ra vậy…”

“Anh nói thật mà.”

“Được rồi, được rồi. Nhưng em đang nói về chúng ta như một gia đình…”

Lee Sa-young nhún vai, liếc mắt về phía phòng khách.

“…Có một bức ảnh của hai chúng ta.”

“Ảnh?”

“Anh không thấy à? Chắc anh đã không để ý gì cả… Nhớ xem sau đi.”

Lee Sa-young nói, rồi cầm một miếng trứng cuộn lên và chậm rãi nhấm nháp. Hắn vừa cười một lúc trước, nhưng ngay khi đồ ăn vào miệng, hắn lại nhăn mặt. Thật kỳ lạ.

“Trứng cuộn không ngon à? Nếu em không thích thì đừng ăn.”

“Không…”

Lee Sa-young hơi nhăn mày.

“Em chỉ nghĩ… đã lâu lắm rồi.”

“Đã lâu chuyện gì?”

“Ừm…”

Lee Sa-young lẩm bẩm khi chậm rãi nhai và nuốt miếng trứng cuộn.

“Được ăn mà thực sự cảm nhận được hương vị.”

“…Gì cơ?”

“À, anh đừng bận tâm. Không có gì đâu.”

Lee Sa-young trả lời một cách thờ ơ, rồi bắt đầu phết mứt lên bánh mì. Cha Eui-jae mím môi lại.

Phải chăng hắn đã không thể nếm thức ăn suốt thời gian qua? Nhưng hắn dường như thích đồ ăn ở quán canh giải rượu.

Bất chợt, một ký ức hiện về. Ngày Lee Sa-young lần đầu đến quán canh giải rượu, lần đầu tiên hắn ăn canh. Cha Eui-jae nhớ rõ vì anh đã chăm chú quan sát ngay từ lúc hắn nhấp miếng canh đầu tiên, chỉ để xem hắn sẽ phản ứng thế nào.

Nghĩ lại thì…

“Canh nóng thật.”

“Thịt mềm quá.”

Không có lời nào nhận xét về hương vị cả.

‘Cái thứ chất độc chết tiệt này.’

“Sao, anh thấy tội nghiệp cho em à?”

Cha Eui-jae ngẩng đầu lên. Lee Sa-young cắn một miếng bánh phết mứt, nhai chậm rãi. Yết hầu của hắn khẽ nhấp nhô khi hắn nuốt, và hắn dùng ngón tay cái lau những mẩu vụn ở khóe miệng.

“Nếu anh thấy tội nghiệp em.”

Làn da mềm mại lại cọ vào chân anh. Lee Sa-young cười dịu dàng.

“Đừng đẩy em ra.”

Cha Eui-jae im lặng. Thực ra, cả hai đều hiểu. Rằng Cha Eui-jae không thực sự cảm thấy tội nghiệp Lee Sa-young, và rằng anh sẽ không đẩy bàn chân của Lee Sa-young ra. Đây chỉ là…

“…”

Một cái cớ. Một cái cớ cho Cha Eui-jae.

Đôi khi, có những điều cần giữ im lặng dù đã hiểu rõ.

Cũng có những cảm xúc mà người ta không biết phải gọi tên thế nào.

Đó là lý do Cha Eui-jae không tránh cái hơi ấm đang áp vào anh. Thay vào đó, anh khẽ chạm nhẹ vào mắt cá chân của Lee Sa-young bằng mũi chân mình. Giả vờ như là vô tình.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 167: Chủ nhân là ai



Cha Eui-jae nhấc khung ảnh nhỏ đặt trên ngăn kéo ở phòng khách. Đó là bức ảnh anh và Lee Sa-young, khoác vai và ôm eo nhau thân thiết, mỉm cười với ống kính. Một thế giới mà vết nứt ở biển Tây chưa từng xảy ra.

Nếu vết nứt ở biển Tây không xuất hiện, liệu họ có thể sống như thế này không? Như một gia đình.

Lúc đó, điện thoại trong túi anh rung lên. Cha Eui-jae đặt khung ảnh xuống, ngập ngừng khi nhìn vào màn hình. Đó là một tin nhắn.

[Eui-jae nhà mình, ăn trưa ngon miệng nhé! Con sống hòa thuận với Sa-young chứ? Tối nay gọi về cho dì nha~^^]

Tin nhắn đầy chật chội, không có khoảng cách giữa các từ và kèm theo mặt cười cuối câu, đến từ…

‘Dì.’

Park Hye-kyung. Cha Eui-jae bấm số quen thuộc và xem hộp thư. Có vô số tin nhắn đã trao đổi, và lịch sử cuộc gọi cho thấy họ gọi nhau ít nhất mỗi hai ngày.

‘Vậy ra, dì vẫn sống ở thế giới này…’

Cha Eui-jae xoa màn hình như thể muốn chạm vào những dòng chữ trong tin nhắn. Ánh nắng từ khung cửa sổ lớn chiếu vào, sáng rực và ấm áp, gần như chói mắt.

Nơi này hoàn hảo và yên bình, như thể được tạo ra từ những kỷ niệm đẹp nhất.

Xoạt… Tiếng nước chảy từ bồn rửa vang lên. Cha Eui-jae ngẩng đầu. Lee Sa-young đứng thẳng trong bếp, đang rửa sạch bọt xà phòng trên bát đĩa. Có lẽ vì cảm nhận được ánh mắt, Lee Sa-young quay đầu lại. Ánh mắt tím nhạt của hắn hiện lên vẻ thắc mắc.

‘…’

Cha Eui-jae tắt màn hình điện thoại và nhét vào túi. Vấn đề trước mắt đã được xử lý, giờ là lúc tìm cách thoát khỏi dungeon này.

Cảnh tượng bên ngoài cửa sổ không thay đổi nhiều so với trước đó. Chắc chắn câu trả lời nằm ở bên ngoài. Ngôi nhà này hẳn là một loại vùng an toàn, hoặc có thể là trại căn cứ.

Anh tiến về phía cửa trước. Cánh cửa này khá đặc biệt, không có khóa điện tử mà mở bằng chìa khóa. Anh mở khóa và cẩn thận nắm lấy tay nắm cửa.

‘Hãy kiểm tra xem bên ngoài cửa có gì.’

Cha Eui-jae đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với một con quái vật khi mở cửa. Anh nắm chặt tay nắm cửa và xoay. Rồi,

“…Cái quái gì…”

Trước mắt anh là một khoảng không trống rỗng.

Thịch, lăn… Một chiếc giày, do bị chân anh đá trúng, lăn qua ngưỡng cửa và rơi vào bóng tối vô tận. Không có tiếng động nào khi nó chạm đất. Bên ngoài cánh cửa là một vách đá thẳng đứng, và mọi thứ xung quanh đều đen ngòm. Đó đúng nghĩa là ‘hư không.’ Đối diện với bóng tối không đáy này, Cha Eui-jae đứng sững, tay vẫn giữ tay nắm cửa. Một giọng nói gọi từ xa.

“Anh?”

‘Chuyện gì thế này?’

Điều này không thể đúng được. Nếu bên ngoài trông như vậy, thì cảnh vật phản chiếu trong cửa sổ là gì? Chủ nhân của dungeon đâu? Giới hạn của dungeon này ở đâu?

Ngay lúc đó, tiếng bước chân gấp gáp vang lên, và những cánh tay ướt nước quấn quanh eo anh như một con rắn. Thịch, một lồng ngực rắn chắc áp vào lưng anh. Sau đó, một bàn tay lớn phủ lên tay anh đang nắm lấy tay nắm cửa.

Rầm!

Cánh cửa đóng sầm lại. Cha Eui-jae nghe thấy hơi thở hơi nặng nề gần tai. Chỉ lúc đó anh mới tỉnh táo lại. Với một cái thở dài dài, Lee Sa-young tựa đầu vào vai anh trước khi nhanh chóng nhấc lên.

“Anh điên rồi à?”

“Không, vừa nãy… Em có thấy không?”

“Thấy chứ. Nếu bên ngoài trông như vậy, điều đầu tiên phải làm là đóng cửa lại. Đứng đó ngơ ngẩn làm gì?”

Lee Sa-young quát, giọng sắc lạnh. Tuy nhiên, Cha Eui-jae vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng chặt.

Nơi này là một hầm ngục tưởng niệm, được tạo ra dựa trên ký ức của ai đó. Phạm vi của hầm ngục…

Cha Eui-jae lẩm bẩm.

“Căn nhà này là…”

“Gì cơ?”

“Phạm vi của hầm ngục, anh nghĩ rằng nó chỉ là căn nhà này.”

Chỉ căn nhà này… Một cảm giác bất an rợn lên từ lòng bàn chân anh. Hầm ngục chính là căn nhà này. Hầu hết các hầm ngục được xóa sổ bằng cách giết chủ nhân củahầm ngục.

Nếu đúng là vậy, chủ nhân của hầm ngục đang ở trong căn nhà này…

‘Không, không.’

Anh cần phải từ bỏ thói quen lúc nào cũng nghĩ đến điều tồi tệ nhất. Cha Eui-jae c*n m* trong và siết chặt tay nắm cửa. Lúc đó, ngón tay anh chạm phải một thứ gì đó. Mắt anh mở to. Lee Sa-young, vẫn đang ôm eo anh, kéo anh một cách sốt ruột.

“Anh làm gì vậy, vẫn còn bám lấy cửa?”

“Chờ chút đã.”

Có một vết xước gì đó bên dưới tay nắm cửa. Cha Eui-jae gỡ tay Lee Sa-young khỏi eo mình và ngồi xuống trước cửa để kiểm tra khu vực đó.

Vết xước rõ ràng là…

[HYS]

Trông giống như chữ cái. Cha Eui-jae dùng móng tay lướt nhẹ qua vết xước và lẩm bẩm.

“HYS…?”

“HYS, anh nói à?”

“Ừ. Nó được khắc ngay dưới tay nắm cửa.”

Vừa nghe thấy mấy chữ cái đó, Lee Sa-young búng lưỡi.

“Tại sao lại có mấy cái ký hiệu của tên đó ở đây…”

“Cái gì cơ?”

“…Anh nói nơi này là một hầm ngục, đúng không? Được tạo ra dựa trên ký ức của ai đó.”

“Ừ.”

“…Hong Ye-seong có thể tạo hầm ngục nữa. Vì cậu ta có thể điều khiển không gian của chính mình, nên không phải là không thể…”

“Hong Ye-seong?”

Hình ảnh Hong Ye-seong tươi cười giơ ngón cái hiện lên rõ ràng trong tâm trí Cha Eui-jae. Dù khó chịu, nhưng khả năng của cậu rất xuất sắc. Lee Sa-young nhăn mặt, khoanh tay đáp lại.

“Tên đó tự luyến lắm… cậu ta thường để lại chữ ký trên hầu hết mọi thứ cậu ta chạm vào. Cậu ta khắc chữ Hán lên các tác phẩm mà cậu ta coi là kiệt tác và dùng ký tự tiếng Anh* cho mấy thứ làm chơi chơi.”

(yixing)

“Vậy, có nghĩa là cậu ta cũng tạo ra cái này à…”

“Nếu không chỉ có cái tay nắm cửa này… thì rất có khả năng Hong Ye-seong đã tạo ra hầm ngục này.”

Lee Sa-young lẩm bẩm, nhấn mạnh ngón tay vào thái dương.

“Chính xác hơn là Hong Ye-seong của thế giới này.”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 168: Chỉ điều này là thật



Cha Eui-jae nhấc khung ảnh nhỏ đặt trên ngăn kéo ở phòng khách. Đó là bức ảnh anh và Lee Sa-young, khoác vai và ôm eo nhau thân thiết, mỉm cười với ống kính. Một thế giới mà vết nứt ở biển Tây chưa từng xảy ra.

Nếu vết nứt ở biển Tây không xuất hiện, liệu họ có thể sống như thế này không? Như một gia đình.

Lúc đó, điện thoại trong túi anh rung lên. Cha Eui-jae đặt khung ảnh xuống, ngập ngừng khi nhìn vào màn hình. Đó là một tin nhắn.

[Eui-jae nhà mình, ăn trưa ngon miệng nhé! Con sống hòa thuận với Sa-young chứ? Tối nay gọi về cho dì nha~^^]

Tin nhắn đầy chật chội, không có khoảng cách giữa các từ và kèm theo mặt cười cuối câu, đến từ…

‘Dì.’

Park Hye-kyung. Cha Eui-jae bấm số quen thuộc và xem hộp thư. Có vô số tin nhắn đã trao đổi, và lịch sử cuộc gọi cho thấy họ gọi nhau ít nhất mỗi hai ngày.

‘Vậy ra, dì vẫn sống ở thế giới này…’

Cha Eui-jae xoa màn hình như thể muốn chạm vào những dòng chữ trong tin nhắn. Ánh nắng từ khung cửa sổ lớn chiếu vào, sáng rực và ấm áp, gần như chói mắt.

Nơi này hoàn hảo và yên bình, như thể được tạo ra từ những kỷ niệm đẹp nhất.

Xoạt… Tiếng nước chảy từ bồn rửa vang lên. Cha Eui-jae ngẩng đầu. Lee Sa-young đứng thẳng trong bếp, đang rửa sạch bọt xà phòng trên bát đĩa. Có lẽ vì cảm nhận được ánh mắt, Lee Sa-young quay đầu lại. Ánh mắt tím nhạt của hắn hiện lên vẻ thắc mắc.

‘…’

Cha Eui-jae tắt màn hình điện thoại và nhét vào túi. Vấn đề trước mắt đã được xử lý, giờ là lúc tìm cách thoát khỏi dungeon này.

Cảnh tượng bên ngoài cửa sổ không thay đổi nhiều so với trước đó. Chắc chắn câu trả lời nằm ở bên ngoài. Ngôi nhà này hẳn là một loại vùng an toàn, hoặc có thể là trại căn cứ.

Anh tiến về phía cửa trước. Cánh cửa này khá đặc biệt, không có khóa điện tử mà mở bằng chìa khóa. Anh mở khóa và cẩn thận nắm lấy tay nắm cửa.

‘Hãy kiểm tra xem bên ngoài cửa có gì.’

Cha Eui-jae đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với một con quái vật khi mở cửa. Anh nắm chặt tay nắm cửa và xoay. Rồi,

“…Cái quái gì…”

Trước mắt anh là một khoảng không trống rỗng.

Thịch, lăn… Một chiếc giày, do bị chân anh đá trúng, lăn qua ngưỡng cửa và rơi vào bóng tối vô tận. Không có tiếng động nào khi nó chạm đất. Bên ngoài cánh cửa là một vách đá thẳng đứng, và mọi thứ xung quanh đều đen ngòm. Đó đúng nghĩa là ‘hư không.’ Đối diện với bóng tối không đáy này, Cha Eui-jae đứng sững, tay vẫn giữ tay nắm cửa. Một giọng nói gọi từ xa.

“Anh?”

‘Chuyện gì thế này?’

Điều này không thể đúng được. Nếu bên ngoài trông như vậy, thì cảnh vật phản chiếu trong cửa sổ là gì? Chủ nhân của dungeon đâu? Giới hạn của dungeon này ở đâu?

Ngay lúc đó, tiếng bước chân gấp gáp vang lên, và những cánh tay ướt nước quấn quanh eo anh như một con rắn. Thịch, một lồng ngực rắn chắc áp vào lưng anh. Sau đó, một bàn tay lớn phủ lên tay anh đang nắm lấy tay nắm cửa.

Rầm!

Cánh cửa đóng sầm lại. Cha Eui-jae nghe thấy hơi thở hơi nặng nề gần tai. Chỉ lúc đó anh mới tỉnh táo lại. Với một cái thở dài dài, Lee Sa-young tựa đầu vào vai anh trước khi nhanh chóng nhấc lên.

“Anh điên rồi à?”

“Không, vừa nãy… Em có thấy không?”

“Thấy chứ. Nếu bên ngoài trông như vậy, điều đầu tiên phải làm là đóng cửa lại. Đứng đó ngơ ngẩn làm gì?”

Lee Sa-young quát, giọng sắc lạnh. Tuy nhiên, Cha Eui-jae vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng chặt.

Nơi này là một hầm ngục tưởng niệm, được tạo ra dựa trên ký ức của ai đó. Phạm vi của hầm ngục…

Cha Eui-jae lẩm bẩm.

“Căn nhà này là…”

“Gì cơ?”

“Phạm vi của hầm ngục, anh nghĩ rằng nó chỉ là căn nhà này.”

Chỉ căn nhà này… Một cảm giác bất an rợn lên từ lòng bàn chân anh. Hầm ngục chính là căn nhà này. Hầu hết các hầm ngục được xóa sổ bằng cách giết chủ nhân củahầm ngục.

Nếu đúng là vậy, chủ nhân của hầm ngục đang ở trong căn nhà này…

‘Không, không.’

Anh cần phải từ bỏ thói quen lúc nào cũng nghĩ đến điều tồi tệ nhất. Cha Eui-jae c*n m* trong và siết chặt tay nắm cửa. Lúc đó, ngón tay anh chạm phải một thứ gì đó. Mắt anh mở to. Lee Sa-young, vẫn đang ôm eo anh, kéo anh một cách sốt ruột.

“Anh làm gì vậy, vẫn còn bám lấy cửa?”

“Chờ chút đã.”

Có một vết xước gì đó bên dưới tay nắm cửa. Cha Eui-jae gỡ tay Lee Sa-young khỏi eo mình và ngồi xuống trước cửa để kiểm tra khu vực đó.

Vết xước rõ ràng là…

[HYS]

Trông giống như chữ cái. Cha Eui-jae dùng móng tay lướt nhẹ qua vết xước và lẩm bẩm.

“HYS…?”

“HYS, anh nói à?”

“Ừ. Nó được khắc ngay dưới tay nắm cửa.”

Vừa nghe thấy mấy chữ cái đó, Lee Sa-young búng lưỡi.

“Tại sao lại có mấy cái ký hiệu của tên đó ở đây…”

“Cái gì cơ?”

“…Anh nói nơi này là một hầm ngục, đúng không? Được tạo ra dựa trên ký ức của ai đó.”

“Ừ.”

“…Hong Ye-seong có thể tạo hầm ngục nữa. Vì cậu ta có thể điều khiển không gian của chính mình, nên không phải là không thể…”

“Hong Ye-seong?”

Hình ảnh Hong Ye-seong tươi cười giơ ngón cái hiện lên rõ ràng trong tâm trí Cha Eui-jae. Dù khó chịu, nhưng khả năng của cậu rất xuất sắc. Lee Sa-young nhăn mặt, khoanh tay đáp lại.

“Tên đó tự luyến lắm… cậu ta thường để lại chữ ký trên hầu hết mọi thứ cậu ta chạm vào. Cậu ta khắc chữ Hán lên các tác phẩm mà cậu ta coi là kiệt tác và dùng ký tự tiếng Anh* cho mấy thứ làm chơi chơi.”

(yixing) cấp S

“Vậy, có nghĩa là cậu ta cũng tạo ra cái này à…”

“Nếu không chỉ có cái tay nắm cửa này… thì rất có khả năng Hong Ye-seong đã tạo ra hầm ngục này.”

Lee Sa-young lẩm bẩm, nhấn mạnh ngón tay vào thái dương.

“Chính xác hơn là Hong Ye-seong của thế giới này.”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 169: Đây là lần thứ ba và cũng là cuối cùng



Chiếc giường mà họ từng nằm, rồi khung nhà và tường bao quanh căn nhà biến mất, để lại một khoảng không trắng tinh.

Giữa làn tro trắng cuốn xoáy, như một cơn bão nhỏ, Cha Eui-jae kéo bàn tay mà anh đang nắm chặt, ôm lấy thân hình to lớn như muốn bảo vệ. Thân hình ấy không chống cự mà để anh ôm chặt. Nhưng chỉ trong chốc lát— hơi ấm từng hiện diện trong vòng tay anh dần biến mất.

Đôi mắt Cha Eui-jae mở to. Anh thả lỏng hai cánh tay đang quấn quanh lưng kẻ kia và mở bàn tay để kiểm tra. Chúng trống rỗng— cánh tay anh, bàn tay anh.

Cha Eui-jae nghiến răng và hét lớn.

“Lee Sa-young!”

Ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt Cha Eui-jae mở to. Trong khoảng không từng là hư vô, một người mặc đồ đen đang quỳ, tựa nửa thân trên vào một vật màu đen. Dáng lưng ấy, dù quen thuộc nhưng lại có chút xa lạ. Tất nhiên, không mấy ai nhìn thấy lưng mình, nhưng anh biết.

Đó là ‘mình.’

Cha Eui-jae trừng trừng nhìn bóng dáng ấy. Cuối cùng, ‘anh ấy’ ngẩng đầu lên. Từ từ đứng dậy, ‘anh ấy’ cúi xuống nhìn thứ mà mình đã tựa vào. Đó là một chiếc quan tài đen. Giọng nói vang lên dịu dàng, ấm áp.

“Ổn rồi mà.”

“Chỉ cần ngủ thêm một chút nữa thôi.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ‘Cha Eui-jae’ bước đi. 'Anh' băng qua sân đầy cỏ khô héo úa. Ở một góc sân, ngọn lửa bùng cháy dữ dội từ lò nung, và mùi khét gay gắt xộc vào mũi. ‘Cha Eui-jae’ mạnh bạo kéo cánh cửa trượt đóng chặt ra.

Giữa xưởng làm việc bừa bộn với dụng cụ và vật liệu, Hong Ye-seong, đeo chiếc kính lúp nhô ra như ống kính, duỗi thẳng lưng. Đôi dép ba sọc lấm lem đất của cậu ta vỗ lạch bạch trên sàn.

“Này, lau máu đi rồi hãy vào.”

‘Cha Eui-jae’ quẹt mạnh vết máu trên mặt nạ bằng mu bàn tay. Khóe môi 'anh' co giật.

“Không phải máu của tôi.”

“Tất nhiên rồi. Bên ngoài vẫn tệ đến thế à?”

“Ừ.”

“…”

“Quá muộn rồi.”

“…”

“Tôi không đến đây chỉ để nói chuyện này… Hong Ye-seong, cậu nói cậu có thể điều khiển không gian, đúng không?”

Hong Ye-seong chớp mắt rồi nhún vai.

“Hả? À, như anh thấy đấy, chẳng có gì lớn lao. Chỉ đủ để sắp xếp cái tổ nhỏ của tôi thôi.”

“Tôi cần cậu làm một việc.”

“Việc gì?”

“Tạo một không gian từ ký ức của tôi. Chỉ cần rất nhỏ thôi.”

“Sao cơ? Bất chợt thế?”

“Không làm được à?”

“Này, anh nghĩ tôi là ai chứ… cũng có thể không thành công, nhưng tôi nghĩ tôi có thể thử.”

“…”

“Nhưng tại sao lại đột ngột thế?”

Mặt Hong Ye-seong đầy vẻ bất an.

“Đừng nói là… Lee Sa-young… hửm, anh định đi theo cậu ấy à?”

“…Cậu cũng nhận ra rồi, thế giới này đang trên bờ vực sụp đổ. Đã vượt quá giới hạn từ lâu rồi.”

“…”

“Tôi không làm được một mình. Dù có cậu, cũng không đủ.”

Hong Ye-seong xoa má, biểu cảm ảm đạm.

“…May thay, vẫn còn một con bài cuối cùng.”

‘Cha Eui-jae’ bất ngờ kéo tay áo của bộ đồ chiến đấu lên. Rồi 'anh' táo bạo đưa cổ tay trái ra. Một chiếc đồng hồ bạc bóng loáng, không một vết xước, tỏa sáng. Luồng khí vàng rực rỡ bắt đầu bốc lên như khói qua mặt kính đồng hồ.

Sau đó, 'anh' tháo mặt nạ ra. Khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi, đôi mắt sưng đỏ. Nhưng đôi mắt ấy vẫn lấp lánh ánh xanh rực rỡ.

“Tôi sẽ quay ngược thời gian. Trước khi mọi thứ sụp đổ.”

“Nhưng để làm điều đó, anh cần… một trụ cột, đúng không?”

“Tôi sẽ làm trụ cột. Tôi đã trải qua một lần, nên sẽ không thất bại lần nữa. Tôi sẽ có thời gian để chuẩn bị.”

Hong Ye-seong nuốt nước bọt. Cậu hỏi với giọng trầm.

“Đó thực sự là lý do duy nhất à?”

“…”

“Không còn lý do nào khác sao…”

‘Cha Eui-jae’ không trả lời, môi mím chặt. Đến lúc này, Cha Eui-jae đã tách khỏi 'anh', đứng nhìn từ một bước xa.

Cha Eui-jae không bao giờ bỏ cuộc. Không phải khi vẫn có thứ để bảo vệ.

Vậy mà, 'anh' đã từ bỏ.

Cha Eui-jae nghĩ về chiếc quan tài đen. Anh cảm giác biết được ai là chủ nhân của chiếc quan tài đó. Không, có lẽ anh đã nhận ra ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó. Chủ nhân của chiếc quan tài…

Một gương mặt với đôi mắt híp lại cùng nụ cười hiện lên. Giọng nói khẽ khàng gọi anh.

“Hyung.”

Lee Sa-young. Miệng anh khô khốc. Anh lẩm bẩm như thể nhổ ra từng lời.

“Anh sẽ không thua lần nữa.”

“…”

“Không bao giờ.”

Hong Ye-seong nhìn ‘Cha Eui-jae’ với ánh mắt đầy thương cảm, nhưng không nói thêm lời nào. Thay vào đó, cậu mang một chiếc hộp từ góc phòng lại và bắt đầu lục lọi. Chiếc hộp chứa đầy đá ma thuật với đủ màu sắc và kích cỡ. Cậu giơ một viên đá ma thuật màu tím lên ánh sáng từ trần nhà và hỏi.

“Được rồi. Vậy tại sao anh muốn để lại ký ức? Điều đó có ích gì?”

“…”

Ầm ầm… mặt đất rung chuyển. Các vật liệu xếp trên kệ rơi xuống, lăn lóc trên sàn.

Hong Ye-seong hét lên, cuống cuồng nhặt lại vật liệu rơi vãi. ‘Cha Eui-jae’ nhìn ra ngoài cửa. Bầu trời bị bao phủ bởi một cơn xoáy trắng. Không thể gọi đó là bầu trời nữa— đó là một thứ gì đó hoàn toàn khác. Tro trắng xoáy tít như tuyết rơi.

Môi Cha Eui-jae mấp máy. Giọng nói của ‘Cha Eui-jae’ và Cha Eui-jae hòa vào nhau.

“Vì điều đó sẽ giúp tôi chịu đựng được.”

Nếu tôi gom góp tất cả những điều đẹp đẽ và tốt lành nhất, ngay cả khi một ngày nào đó tôi không thể chịu đựng nổi cuộc sống này nữa…

Ít nhất, trong khoảnh khắc đó, tôi có thể hít thở.

Đột nhiên, mọi thứ xung quanh trở nên đen trắng. Luồng không khí, vật liệu rơi rụng, ngay cả ‘Cha Eui-jae’ và Hong Ye-seong— tất cả đông cứng như một bức ảnh chụp đen trắng. Không ai sống, không ai thở. Cuối cùng, tất cả bắt đầu vỡ vụn thành bụi.

Lúc đó, anh cảm nhận được một ánh mắt từ đâu đó. Trong bức ảnh đen trắng đang sụp đổ, có thứ gì đó vẫn chuyển động. Đôi mắt vàng của Kỹ năng Thẩm định sáng rực. Những hoa văn chồng chéo lên nhau vẫn sống, vẫn thở.

Đôi mắt Thẩm định nhìn chằm chằm vào Cha Eui-jae. Đó có phải là một tín hiệu? Hong Ye-seong đóng băng kia bỗng kêu răng rắc và giật giật. Cậu từ từ giơ tay lên. Rồi, với chuyển động cứng nhắc như búp bê, cậu chỉ thẳng vào Cha Eui-jae. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Đầu óc bừng tỉnh.

Môi cậu mấp máy.

Đây là cơ hội thứ ba và cuối cùng.

'Anh' không thể cầm cự thêm nữa. Cậu cũng không, và cả anh cũng vậy.

Đừng thất bại lần này.

Điều đó có nghĩa là gì? Anh định hỏi, nhưng miệng và cơ thể không nhúc nhích. Một cơn gió mạnh cuốn phăng Cha Eui-jae đi. Đôi môi bên dưới đôi mắt Thẩm định vàng cong lên thành một vòng cung dài.

Tôi đang dõi theo.

Nói rõ ra đi ngay lập tức! Với nỗ lực phi thường, Cha Eui-jae cố gắng nâng cánh tay. Anh vươn tay về phía Hong Ye-seong, nhưng cậu đã quá xa. Hong Ye-seong như búp bê trong bức ảnh đen trắng vẫy tay cứng ngắc.

Tạm biệt, bạn của tôi.

Tên khốn! Bị cơn giận tràn ngập, Cha Eui-jae cố cử động bàn tay cứng đờ và giơ ngón giữa về phía cậu. Haha… Tiếng cười sảng khoái mờ dần.

Chớp!

Một ánh sáng chói lòa, như ánh đèn flash máy ảnh, bùng lên. Cha Eui-jae nhắm chặt mắt.

-----

Khi Cha Eui-jae mở mắt, anh thấy mình đang trôi lơ lửng trong khoảng không trắng xóa mênh mông. Cảm giác như thể anh đã trở thành một chiếc lọ thủy tinh trôi dạt không mục đích trên biển. Tuy cơ thể thì bình yên, nhưng tâm trí anh rối loạn. Lần thứ ba, thất bại, Lee Sa-young… Tâm trí anh, bị cơn lũ thông tin đột ngột dồn dập, gào thét phản đối.

Chẳng phải Cha Eui-jae đã chết trước trong mảnh ký ức mà Yoon Ga-eul cho xem sao?

Sao anh lại sống trong cảnh mà anh vừa chứng kiến?

Yoon Ga-eul có ổn không? Đây có phải là cùng một thế giới mà Yoon Ga-eul đã bị kéo vào không?

Sao anh lại làm bạn với Hong Ye-seong?

Tạm gác chuyện đó qua một bên, tại sao anh lại quay ngược thời gian, và tại sao anh không có bất kỳ ký ức nào?

Ai là Lee Sa-young ngồi một mình trong không gian tối tăm đó?

Chết tiệt, giờ Lee Sa-young đang ở đâu?

Khi những suy nghĩ xoay tròn như cơn lốc, hình ảnh cuối cùng nổi bật lên là Lee Sa-young, người đã nằm trong vòng tay anh nhưng rồi đột nhiên biến mất. Cha Eui-jae nhíu mày. Hắn đã trở về thế giới gốc rồi chăng? Dù sao, hắn cũng đã tới đây nhờ phần thưởng từ hệ thống. Tốt hơn là như vậy…

Ngay lúc đó, không gian trống rỗng xung quanh anh bắt đầu rung lên.



“…Hả?”

Cha Eui-jae ngước lên. Tiếng rung ngày càng to và rõ ràng hơn.

…Hyung.

Cuối cùng, anh nhận ra giọng nói ấy. Đó là giọng của Lee Sa-young. Cái quái gì vậy? Em đang ở đâu? Cha Eui-jae rướn cổ như một chú rùa. Rồi,

Cha Eui-jae!

Lee Sa-young gọi tên anh to rõ. Cảm xúc trào dâng, Cha Eui-jae bắt đầu ngồi dậy. Có phải em đang gọi tên anh—?

“Chỉ lao đầu vào không suy nghĩ gì—!”

Cha Eui-jae mở mắt ra. Khoảng không trắng biến mất, thay vào đó là đống tàn tích quen thuộc nơi tro trắng bay lơ lửng trong không khí. Anh chớp mắt chậm rãi. Tim anh đột ngột đập loạn xạ.

Khung cảnh trông quá giống với Vết nứt biển Tây. Không, có lẽ đây thực sự là Vết nứt biển Tây. Có thể anh cuối cùng đã bị kéo vào đó…

Ngay lúc đó, anh cảm thấy áp lực mạnh mẽ lên phần trên cơ thể mình.

“Chết tiệt…”

Đồng thời, anh cảm nhận được cảm giác tóc mềm cọ vào mình. Cha Eui-jae hít sâu. Anh đang được Lee Sa-young ôm chặt. Hơi ấm cơ thể họ và tiếng hai trái tim đập nhanh tràn ngập không gian.

Lee Sa-young, siết chặt vải áo của anh như muốn xé toạc, lẩm bẩm,

“Anh không chịu tỉnh dậy…”

Cha Eui-jae nhẹ nhàng vỗ lưng Lee Sa-young.

Một âm thanh sâu và vang vọng dội lại quanh họ. Vẫn bị Lee Sa-young ôm chặt, Cha Eui-jae ngước lên.

Đôi mắt xanh của anh nhanh chóng quét qua xung quanh. Gần đó, anh thấy một ngọn lửa quen thuộc đang lập lòe. Đó là Yoon Ga-eul. Nhưng chẳng mấy chốc, một cái bóng khổng lồ nuốt chửng ngọn lửa ấy. Cha Eui-jae ngước lên tìm nguồn âm thanh.

Vượt qua chân trời trắng, từ biển tro trắng, một con cá voi khổng lồ trồi lên.
 
Back
Top Bottom