Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 150: Chàng trai mà anh gặp sau tám năm



“Cứ nói tự tin vậy thôi… nhưng tôi thực sự bối rối. Rất nhiều.”

J gõ nhẹ lên mặt nạ của mình bằng đầu ngón tay rồi chậm rãi bắt đầu nói.

“Tôi là người duy nhất sống sót từ Vết Nứt Biển Tây.”

“…Mọi người khác đều đã chết sao?”

“Ừ. Thực ra, tôi chỉ mới thoát ra khỏi Vết Nứt không lâu.”

“…”

“Khi tôi thoát ra, nhiều năm đã trôi qua.”

Sắc mặt của Jung Bin thay đổi khi anh lặng lẽ lắng nghe câu chuyện của J. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng anh. Anh ngước lên với khuôn mặt tái nhợt.

“Chờ đã… Cậu đang nói rằng cậu đã ở trong Vết Nứt Biển Tây suốt nhiều năm sao?”

Đã tám năm trôi qua kể từ khi J bước vào Vết Nứt Biển Tây. J chỉ mới gần đây thoát ra được. Nếu họ bị mắc kẹt trong cái hố không lối thoát đó suốt tám năm, và J là người duy nhất trốn thoát…

‘Điều đó thật quá tàn nhẫn.’

Mồ hôi lạnh tuôn ra. Jung Bin cố gắng giữ bình tĩnh, tìm từ ngữ để nói nhưng không thể nghĩ ra. Nhưng chính J lại trả lời một cách thản nhiên.

“À, tôi không chắc chắn lắm.”

Cậu lẩm bẩm, đầu hơi nghiêng.

“Liệu tôi có thực sự ở trong Vết Nứt suốt tám năm hay không, hay thời gian trong đó trôi khác so với thực tại… ký ức của tôi không rõ ràng.”

“Cậu nói gì cơ?”

“Ký ức của tôi không hoàn chỉnh. Có những phần bị mờ nhòe, như thể đã bị cắt ra.”

“…”

Có thể do căng thẳng quá mức đã gây ra vấn đề về trí nhớ? Đó là một giả thuyết hợp lý. Thực tế, thậm chí có những Thức tỉnh giả thế hệ đầu tiên cũng gặp vấn đề về trí nhớ và đang được điều trị. Nhưng không thể vội vàng kết luận. Sau một hồi suy nghĩ, Jung Bin lên tiếng.

“…Cho đến nay, chưa có trường hợp nào được báo cáo về việc thời gian trong Vết Nứt khác so với thực tại.”

“Vết Nứt Biển Tây có thể là trường hợp đầu tiên. Cái vết nứt đó thật kỳ lạ.”

“…”

“Dù sao.”

J vươn vai, giọng nói tiếp tục nghe như một lời than thở.

“Tôi ra khỏi Vết Nứt, chỉ để phát hiện ra rằng tám năm đã trôi qua, rằng tôi bị coi là đã chết, và rằng quá nhiều thứ đã thay đổi. Thế giới mà tôi từng biết không còn như cũ…”

“…”

“Thế giới vẫn yên bình mà không có tôi. Hoặc có thể chính vì không có tôi mà thế giới mới được yên bình. Tôi cảm thấy như mọi thứ sẽ biến mất nếu tôi xuất hiện.”

Những lời cậu nói nghe có vẻ nhẹ nhàng nhưng lại mang một trọng lượng nặng nề hơn bất kỳ điều gì khác. Những lời mà Jung Bin không dám đáp lại, chỉ lặng lẽ lắng nghe khi J tiếp tục.

“Không còn chỗ cho tôi ở đây.”

J mà Jung Bin từng biết luôn là người mong muốn hòa bình hơn bất cứ ai. Anh ấy tin rằng nếu anh ấy hy sinh, thì cuối cùng sự hỗn loạn sẽ lắng dịu và thế giới sẽ ổn định.

Nhưng hòa bình mà anh ấy hằng mong muốn lại được đạt đến trong một thế giới không có J, và người từng khao khát điều đó hơn ai hết lại ẩn mình đi, sợ rằng sẽ làm nó tan biến. Đó là một tình huống đầy mỉa mai. J nhún vai.

“Khi đó, tôi sợ phải đối diện với mọi người… Tôi thấy tội lỗi vì đã sống sót một mình khi không thể cứu ai, và thật lòng mà nói, tôi không còn tỉnh táo. Vì vậy, như ai đó từng nói, tôi đã thử sống lặng lẽ, im hơi lặng tiếng. Đó là kết luận tôi đưa ra sau một hồi vật lộn.”

“…”

“…Nhưng kế hoạch không suôn sẻ.”

J đang ám chỉ ngày bảng xếp hạng được cập nhật? Chỉ có rất ít người có thể khiến cả đất nước xôn xao chỉ bằng tên của mình. Jung Bin cười nhăn nhó. J nói nhẹ nhàng.

“Nhưng tôi đã có một sự chắc chắn. Trong cái vết nứt đó.”

“Vết nứt?”

“Vết nứtc mà anh bị gãy tay.”

J chỉ vào cánh tay phải của Jung Bin. Vô thức, Jung Bin chạm vào vết sẹo trên cánh tay mình. Cái hầm ngục bị xói mòn đột nhiên tăng hạng. Hầm ngục nơi J đã xuất hiện, đánh bại con golem, rồi biến mất khi Jung Bin gục ngã và bất tỉnh. Jung Bin dè dặt hỏi,

“Tôi có nghe Hong Ye-seong giải thích sơ qua, nhưng… nó khá mơ hồ. Anh có thể nói rõ hơn chuyện gì đã xảy ra không?”

“Hả? Không có gì đặc biệt cả.”

J, người đang gõ vào mặt nạ của mình, nói.

“Tôi có việc ở cái hầm ngục bị xói mòn đó, rồi bất ngờ hạng của nó tăng lên. Sau đó, chủ nhân của hầm ngục xuất hiện, nên tôi xử lý thứ đó. Chỉ vậy thôi.”

Từ nãy đến giờ, J đã tiết lộ quá nhiều thông tin trong những câu nói nhẹ tênh. Jung Bin, không xử lý kịp sự dồn dập của thông tin, xoa trán mình.

“Anh đã nghe về những hầm ngục bị xói mòn ở đâu…? Đó là thông tin mật. Chỉ có một số ít thợ săn hạng cao biết. Sao anh biết được…?”

J tránh ánh mắt Jung Bin, lẩm bẩm trả lời.

“…Có những lý do.”

“Anh có chắc mình đã cố sống lặng lẽ không? Có vẻ anh biết còn nhiều hơn cả cấp dưới trực tiếp của tôi…”

“Không, tôi thực sự đã cố mà… thật lòng.”

“Haiz…”

Jung Bin thở dài, luồn tay vào tóc.

“…Vậy, sự chắc chắn mà anh có được là gì?”

“…Không có gì to tát cả.”

J từ từ đứng dậy khỏi cầu trượt với một tiếng “Ui cha.” Ánh đèn đường chập chờn bỗng sáng rực lên. J đút tay vào túi áo khoác và hơi nghiêng người về phía trước. Có một chút tinh nghịch trong tư thế và giọng nói méo mó của J.

“Tôi nhận ra rằng tôi vẫn thích cứu người.”

“…”

“Giết quái vật, đóng vết nứt, dọn hầm ngục— tất cả đều tốt, nhưng tôi thích nhất là được tự tay cứu người.”

Jung Bin hơi hé môi, nhưng không biết nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng dáng trước mặt.

Thực ra, có lẽ với một người như anh ấy thì sống yên lặng là điều không thể. Cả trong quá khứ lẫn bây giờ, J luôn có cách khiến mọi ánh mắt phải hướng về mình. Không ai có thể không để ý đến anh. Anh quá rực rỡ.

“Tôi đã thất bại hết lần này đến lần khác, tôi đã thất bại trong Vết Nứt, và có thể tôi sẽ tiếp tục thất bại… nhưng ít nhất có một lần tôi đã thành công.”

“…”

“Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục cố gắng. Tôi đã nghỉ ngơi rồi, giờ sẽ làm tốt hơn.”

Có những việc không thể làm chỉ vì trách nhiệm. Trong quá khứ, J mà Jung Bin biết luôn là người chỉ cố gắng bám víu ở bờ vực. Cả thế giới dường như đang đẩy anh ấy đến bờ vực đó. Jung Bin cũng đã từng là một trong những người đẩy anh. Đã có những ngày J chỉ đang bám víu sống một cách yếu ớt.

Nhưng giờ đây,

Chàng trai mà anh gặp sau tám năm…

“Và…”

…đang tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.

“Có người đang chờ tôi.”

“…”

Người từng lảo đảo trên bờ vực, giờ đây đã không còn. Vô số chuyện hẳn đã xảy ra trong tám năm đó, cả với J lẫn Jung Bin. Khoảng thời gian họ không thể chia sẻ đã thay đổi nhiều thứ. Nhưng có điều gì đó vẫn không thay đổi.

Jung Bin muốn giúp J.

Ngày ấy, và cả bây giờ.

“…Hình như tôi nói hơi thừa thãi.”

“Không phải thừa đâu… Anh lo lắng à?”

“Ừ, tôi đã lo lắng. Nhưng… giờ thì tôi hiểu không cần phải lo nữa.”

Cuối cùng, Jung Bin lại nở nụ cười ấm áp. Anh kéo tay áo xuống, che đi vết sẹo. Sau khi cài khuy áo lại cẩn thận, Jung Bin rút từ túi trong áo khoác ra một cuốn sổ bìa da và bút. Cả hai đều mang biểu tượng của Cục Quản Lý Thợ Săn.

Anh bấm đầu bút, rồi nhìn J.

“Anh đã yêu cầu thông tin về Prometheus và Lee Sa-young. Cụ thể là muốn biết điều gì?”

“Tất cả mọi thứ.”

“Gì cơ?”

Jung Bin nhìn J với vẻ bối rối. J khoanh tay lại.

“Tôi biết Lee Sa-young từng là vật thí nghiệm của Prometheus. Tôi muốn biết mọi thứ có thể lấp đầy những khoảng trống giữa các thông tin đó. Tôi nghe nói chính cậu là người đầu tiên cứu Lee Sa-young. Cậu có thể kể chuyện gì đã xảy ra khi đó không?”

“Làm thế nào mà anh biết chuyện đó?”

“Cứ cho là có lý do đi.”

“Nếu không phải là người hỏi, tôi đã lập tức bắt giữ anh để điều tra nguồn thông tin rồi đấy. Thực sự…”

Sau khi tìm từ ngữ một hồi, Jung Bin cuối cùng cũng nói, cố gắng làm giọng mình nhẹ nhàng hết mức có thể.

“…Anh thực sự nắm hết những thông tin quan trọng.”

“Tôi sẽ coi đó là lời khen.”

J thở dài và bắt đầu quan sát Jung Bin ghi chép điều gì đó vào cuốn sổ. Rồi khi Jung Bin viết được khoảng nửa trang, J bỗng lên tiếng.

“À, tôi không thể chỉ yêu cầu giúp đỡ mà không đáp lại điều gì. Tôi cũng có vài thông tin cho cậu đó.”

“Thật sao? Thông tin gì?”

“Cậu có nhớ cảnh tượng trong hầm ngục bị xói mòn nơi bị thương không? Hoặc những đặc điểm đặc biệt của những hầm ngục xói mòn khác? Như quái vật chỉ xuất hiện ở đó, bầu trời đầy tro trắng, hay những tòa nhà hoang tàn.”

“Có.”

“Chúng giống đáng kinh ngạc với những gì bên trong Vết Nứt Biển Tây.”

“Anh nói cái gì cơ?”

Lời của J như một loạt cú sốc. Jung Bin mở to mắt. J bình tĩnh tiếp tục.

“Đó là lý do tôi đến. Tôi tự hỏi liệu những hầm ngục xói mòn và Vết Nứt Biển Tây có thể liên kết với nhau không. Tôi không điều tra kỹ được vì hạng hầm ngục đột ngột thay đổi, nhưng…”

“Khoan đã! Có thật vậy không?”

“Chỉ là giả thuyết thôi, nhưng nếu chúng ta điều tra kỹ, sẽ biết rõ.”

J nghiêng đầu.

“Nếu chúng thực sự liên kết… chúng ta có thể lấy lại thi thể đã chôn vùi ở đó.”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 151: Và cậu đã thất bại thảm hại



Bầu không khí trở nên nặng nề. Jung Bin đặt cuốn sổ lên đùi và đan chặt hai tay lại, nhắm mắt lại thật chặt. Những thi thể chôn vùi ở nơi đó. Trong số họ, sẽ có nhiều thợ săn mà Jung Bin từng quen biết.

Và người sống sót cuối cùng đã chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của họ…

“Việc anh quay về đúng là một phép màu.”

Trong một thế giới nơi vô số thợ săn đã đánh mất lý trí khi chứng kiến đồng đội chết ngay bên cạnh, điều này đặc biệt đúng. Đó là câu chuyện mà không ai chưa từng trải qua có thể an ủi hay dám khẳng định rằng mình hiểu được. Vì thế, Jung Bin khó nhọc mở lời, nói một cách trang trọng.

“…Phải, tôi đã hiểu vì sao anh lại xuất hiện trong hầm ngục bị xói mòn. Nếu lý do là như vậy, tất nhiên chúng tôi nên hợp tác. Anh cũng sẽ cần thông tin về hầm ngục bị xói mòn, đúng không?”

“Cậu chắc là ổn với điều đó chứ?” J nói.

“Không có lý do gì để không làm cả. Như anh nói, anh là anh hùng của quốc gia này.”

Kuk. J phát ra một tiếng rên ngắn và vặn vẹo người mình một cách khó xử. Phản ứng này dữ dội hơn dự kiến, khiến Jung Bin, người đã nói với ý tốt, cũng trở nên ngượng ngùng và gãi sau gáy.

Jung Bin khẽ hắng giọng và hơi nhíu mày.

“À, nhưng việc cung cấp thông tin về hầm ngục bị xói mòn có thể mất một thời gian. Không thuộc quyền quản lý của tôi.”

“Ai quản lý nó?”

“Anh có thể đã nghe qua… Hội trưởng Nam Woo-jin của Hội Seowon quản lý nó. Anh ta là người đầu tiên phát hiện ra, và từ đó đến giờ vẫn tiếp tục theo dõi.”

Ngay lúc đó, vai của J khẽ giật. Jung Bin, người đang quan sát với vẻ mặt bối rối, ấn nhẹ ngòi bút vào thái dương của mình.

“Nếu chúng ta yêu cầu, anh ta sẽ giải quyết nhanh chóng thôi. Tôi có cần tránh đề cập rằng anh là người yêu cầu không?”

“…Vâng, tạm thời thì không nên.”

“Hiểu rồi. Và…”

Jung Bin nhanh chóng bắt đầu sắp xếp các yêu cầu của J. Dữ liệu về Prometheus, sự xuất hiện đầu tiên của Lee Sa-young, người từng là vật thí nghiệm của Prometheus…

Sẽ tốt nhất nếu chuyển bất kỳ thông tin nào có thể ngay bây giờ, vì không có gì đảm bảo rằng họ sẽ lại liên lạc được như hôm nay. Không lâu sau, Jung Bin ngước lên. J vẫn đứng thẳng người. Jung Bin cẩn thận hỏi,

“Anh biết bao nhiêu về Prometheus rồi?”

J trả lời một cách trôi chảy mà không do dự.

“Rằng họ lôi kéo các thức tỉnh giả bằng cách dùng thuốc và tạo ra các thức tỉnh giả nhân tạo bằng cách sử dụng họ. Trước đây, họ đã sử dụng người thường có những điểm đặc biệt, như nạn nhân của vết nứt, làm vật thí nghiệm. Họ tuyên bố rằng mình đang ngăn chặn ngày tận thế, nhưng thật ra chỉ là một lũ cuồng tín bất tài, không có bất kỳ thành công nào.”

“…”

“…”

Giữa họ lặng đi một thoáng. Có cảm giác như ánh mắt họ chạm nhau qua lớp mặt nạ.

“…”

‘Có lẽ anh ấy đang có đôi mắt như một chú cún vừa làm sai.’ Jung Bin đột nhiên có suy nghĩ đó. Dù sao thì anh cũng ngẩn người nhìn chiếc mặt nạ đen, đắm chìm trong suy tư.

‘Không còn gì để nói thêm.’

Khả năng tóm tắt của J thật xuất sắc. Rốt cuộc, anh ấy đã cô đọng một báo cáo dài hàng trăm trang thành ba câu, đánh trúng tất cả các điểm quan trọng. Hoàn hảo đến mức Jung Bin muốn chia sẻ nó với cấp dưới của mình. Anh buột miệng,

“Anh đã biết hết rồi…”

“…”

“…”

J, người đã thực hiện quyền im lặng của mình, từ từ ngồi xổm xuống trước mặt Jung Bin. J áp nắm tay vào góc miệng che sau mặt nạ và lẩm bẩm.

“Tôi có thể rút lại những gì vừa nói không?”

“Có vẻ anh đã đi quá xa để có thể rút lại rồi…”

“Cậu không thể giả vờ như không nghe thấy được sao? Chúng ta có mối quan hệ như thế mà, đúng không?”

“Xin lỗi.”

“…Chết tiệt.”

J buông ra một lời chửi thề u ám và, sau một lúc dài trầm ngâm, cất tiếng.

“Vậy cậu có biết cái gọi là ngày tận thế mà bọn cuồng tín đó đang nói đến là gì không?”

“À, ngày tận thế.”

Jung Bin sắp xếp suy nghĩ của mình và chậm rãi bắt đầu nói.

“Prometheus có những thực thể được gọi là Nhà tiên tri. Họ khẳng định rằng mình thấy được tương lai, nơi ngày tận thế xảy ra, trong giấc mơ của họ. Dù là những cá nhân khác nhau, nhưng các cảnh tượng tận thế mà họ mô tả lại giống nhau đến đáng ngạc nhiên.”

“Vậy là họ chỉ hành động dựa trên điều đó thôi sao? Rằng ngày tận thế thực sự sẽ xảy ra?”

“Đúng.”

Jung Bin cười chua chát.

“Thật khó tin, thật đấy. Nghe như một giáo phái vậy. Nhưng kể cả khi đó là lời nói dối, vấn đề là họ tin vào nó, lan rộng tầm ảnh hưởng và gây hại cho người khác. Và…”

Một cô gái đeo kính hiện lên trong tâm trí anh.

Cô gái có thể nhìn thấy những mảnh vỡ của thế giới, Yoon Ga-eul. Cô đã tiên đoán rằng ngày tận thế sẽ đến với thế giới này. Jung Bin thở dài, xoa miệng.

“…Ngày tận thế thực sự sẽ đến. Tôi không thể giải thích chi tiết, nhưng… ừm… có lẽ tôi có thể nói với anh. Có một thợ săn có khả năng đọc thông tin đặc biệt. Người đó cũng tiên đoán ngày tận thế. Và có bằng chứng đáng tin cậy.”

Vai của J lại giật lên, lần này rõ ràng hơn.

Như mong đợi, kể cả một người như anh ấy cũng phải ngạc nhiên khi nghe rằng ngày tận thế đang đến. Jung Bin nhìn J với ánh mắt đầy thông cảm. Sống sót ra khỏi vết nứt địa ngục chỉ để đối mặt với ngày tận thế ngay bây giờ. Điều đó đủ để làm bất kỳ ai bàng hoàng.

“Đó là lý do chúng tôi tìm kiếm anh, J. Chúng tôi kết luận rằng cần có anh để ngăn chặn ngày tận thế.”

Và Cha Eui-jae nghĩ thầm.

‘Mình nên làm gì đây?’

Người đồng nghiệp cũ tốt bụng, Jung Bin, đang nhìn vào chiếc mặt nạ đen của Jvới vẻ mặt lo lắng, như thể lo rằng Cha Eui-jae có thể bị sốc.

Sốc sao? Anh sốc thật đấy. Theo một cách khác.

‘Chết tiệt…’

May mà mình đang đeo mặt nạ. Cảm giác bối rối hiện tại và biểu cảm trên gương mặt chắc chắn sẽ không thể giấu nổi, ngay cả khi mình có khả năng giữ nét mặt điêu luyện.

Dù sao thì đây cũng là một vấn đề lớn.

‘Mình biết quá nhiều…’

Hầu hết thông tin mà Jung Bin vừa cất công cung cấp đều không có gì mới cả!

Cha Eui-jae bắt đầu tự trách bản thân. Anh thực sự đã cố gắng sống lặng lẽ. Anh không biết bằng cách nào, nhưng ít nhất là đã cố. Và sự thật anh đã thất bại thảm hại. Xét việc một nhân viên quán canh giải rượu bình thường lại biết hết mọi thông tin mật được Cục Quản Lý Thợ Săn quản lý chặt chẽ và cả mục tiêu của một tổ chức giáo phái!

‘Nam Woo-jin, người quản lý thông tin về hầm ngục bị xói mòn?’

J biết người đó. Không chỉ là người quen, mà còn từng gặp trực tiếp, chữa trị cho bà, thậm chí còn tặng một vé triển lãm.

‘Thợ săn có khả năng đọc thông tin đặc biệt và đã tiên đoán ngày tận thế?’

Anh cũng biết người đó. Có lẽ là Yoon Ga-eul. Cô bé đã từng đến quán canh giải rượu đầu tiên, dự đoán ngày tận thế và thậm chí còn cho anh thấy hình ảnh của một thế giới đã bị hủy diệt.

Đến nước này, anh sợ chính mình. Không kìm được, Cha Eui-jae lẩm bẩm.

“Có lẽ mình không có số để sống yên ổn…”

“Anh nói gì cơ?”

“Không có gì. Còn về Lee Sa-young thì sao?”

“Lee Sa-young… Lần đầu tiên cậu ấy xuất hiện…”

Jung Bin lại nhíu mày, như thể đang cố gắng nhớ lại, rồi từ từ bắt đầu kể.

“Đó là bảy năm trước. Cục Quản Lý Thợ Săn nhận được một tin báo. Về một cơ sở nghiên cứu bắt cóc người để làm thí nghiệm…”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 152: 7 năm trước



Bảy năm trước.

Vào một đêm lạnh lẽo, khi những đám mây che khuất mặt trăng, những bóng người ẩn mình trong bóng tối di chuyển lặng lẽ. Người đàn ông đi đầu, cúi thấp người, ra hiệu cho những người phía sau. Tất cả lập tức dừng lại.

Người ra hiệu, Jung Bin, chỉnh lại chiếc mũ bảo hộ chống đạn và chiếc mặt nạ mà anh đã đeo để che mặt. Sườn núi im ắng đến rợn người. Thậm chí, không còn nghe thấy tiếng kêu quen thuộc của những chú hươu.

Một người đàn ông lực lưỡng đang ẩn sau gốc cây thì thầm.

“…Đội trưởng, anh chắc đây là chỗ đó chứ? Không có dấu hiệu gì, chẳng có hơi thở, chẳng có gì cả.”

“Nếu báo cáo là thật, thì nó phải ở đây.”

“Trời ạ…”

“Nếu là báo cáo sai, thì thực ra đó lại là điều tốt. Xác minh đi.”

Jung Bin trả lời ngắn gọn, ra dấu cho người đàn ông lực lưỡng. Người đàn ông, Bae Won-woo, lấy ra một chiếc ống nhòm nhìn đêm và quét xung quanh khu vực.

Ngay lúc đó, một mùi hương ngọt ngào thoảng qua, phả vào mũi họ. Jung Bin cau mày. Quay lại, anh thấy những người khác cũng đã nhận ra mùi hương.

“Các cậu có ngửi thấy gì không?”

“Ừ, bỗng nhiên có mùi gì đó…”

“Đội trưởng, đội trưởng!”

Bae Won-woo đột nhiên lên tiếng. Jung Bin quay người lại ngay lập tức.

“Gì thế?”

“À, anh phải tự nhìn mới được… có cái gì đó, hay đúng hơn, là có ai đó…”

Rõ ràng đang bối rối, Bae Won-woo vội vàng đưa chiếc ống nhòm cho Jung Bin. Giống như Bae Won-woo, Jung Bin dùng ống nhòm quét qua xung quanh. Sau đó, đôi mắt anh mở to.

Giữa khu rừng rậm rạp hiện ra một tòa nhà trắng toát. Nhưng vì sao những thợ săn, với khả năng cảm nhận sắc bén của mình, lại không phát hiện ra công trình cô độc ấy?

Như để trả lời, một cơn gió thổi qua. Những đám mây tách ra. Mặt trăng tròn, trước đó bị mây che khuất, từ từ hiện ra, và 'nó' sáng lấp lánh dưới ánh trăng. Jung Bin vô thức thốt lên,

“…Chúa ơi.”

Tòa nhà bị phủ kín bởi một chất lỏng đen đặc, dính nhơm nhớp. Không, liệu thứ đó có thể gọi là chất lỏng không? Nó rung động như thể có sự sống, che kín mọi bề mặt nguyên vẹn của tòa nhà.

Xì xì… Một âm thanh của thứ gì đó đang tan chảy vang lên. Mọi thứ xung quanh đang bị ăn mòn.

Và ở giữa tất cả, có thứ gì đó màu trắng.

“Đó là…”

“Một người, đúng không?”

Bae Won-woo phấn khích hỏi. Jung Bin không trả lời mà hạ chiếc ống nhòm xuống. Với bóng tối đã tan biến, giờ họ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Ở chính giữa tòa nhà, nơi bị phủ đầy chất đen đó, có một chỗ— một vùng tròn trắng tinh, chưa bị xâm phạm.

Gió thổi. Mái tóc dài, rối tung của cậu bé, che kín gáy, tung bay trong gió. Mùi hương ngọt ngào vẫn thoang thoảng trong không khí.

Và ở đó…

“…”

Một cậu bé trong bộ đồ bệnh nhân màu trắng rộng thùng thình đang đứng.

------

Bản năng mách bảo anh điều đó.

“Một Thợ săn thức tỉnh.”

Hơn thế nữa, khí tức của cậu bé không hề bình thường, ngầm báo hiệu điều gì đó khác lạ. Jung Bin ra hiệu cho các thợ săn. Những thợ săn đang tiến lại gần liền lùi bước một cách đồng loạt. Jung Bin rút ra một sợi xích và cuốn quanh tay. Dù âm thanh và sự hiện diện của họ hẳn đã gây chú ý, cậu bé vẫn không hề quay đầu lại.

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Bae Won-woo, người vừa lấy lại ống nhòm nhìn đêm, luân phiên nhìn cậu bé qua ống nhòm và bằng mắt thường.

Cậu bé vẫn đứng yên bất động, như một hòn đảo cô lập. Quần của cậu ngắn đến mức để lộ cả mắt cá chân, và đôi chân trần của cậu đứng trên mặt đất. Có một sự bình thản không hợp với khung cảnh kinh hoàng xung quanh, nơi mọi thứ đã bị tan chảy.

“…Cậu nhóc này trông có vẻ nguy hiểm đấy, Đội trưởng.”

Trong tình huống bình thường, Bae Won-woo lẽ ra đã lao vào cứu cậu bé rồi, nhưng ngay cả anh cũng cảm thấy điều gì đó không ổn trong không gian rợn người này. Không khí nặng nề, như thể bị thứ chất lỏng đen kia nuốt chửng. Jung Bin im lặng gật đầu đồng tình. Bae Won-woo gãi mạnh mái tóc ngắn của mình.

“Nhìn thế nào đi nữa, thằng nhóc có vẻ là kẻ đã gây ra mọi chuyện lộn xộn này.”

“…”

“Nếu chúng ta đến gần quá, có khi chúng ta sẽ bỏ mạng… Chết tiệt, liệu làm thế có ổn không? Chúng ta có nên tiếp cận cậu ta không?”

“Không, chờ đã.”

“Sao thế?”

“Chúng ta cần đảm bảo an toàn trước.”

Cơ sở nghiên cứu bị đồn là bắt cóc người để làm thí nghiệm đã tan chảy, chỉ để lại một dấu hiệu duy nhất. Người sống sót duy nhất, mặc đồ giống như đồ bệnh viện, một cách kỳ lạ lại sạch sẽ không tì vết. Chỉ có một khả năng đáng sợ nảy lên trong đầu anh. Sau khi hít một hơi thật sâu, Jung Bin nhặt một hòn đá nằm trên mặt đất và ném vào chất lỏng đen.

Sìììì… Hòn đá bắt đầu tan ngay khi chạm vào chất lỏng. Nó nhanh chóng chìm vào đám bùn nhơm nhớp, tạo ra một làn khói đen. Miệng Bae Won-woo há hốc. Jung Bin đáp lại,

“Tốt nhất là đừng lại gần liều lĩnh. Chúng ta cần tìm một con đường vòng.”

“Đó là axit à? Như axit hydrochloric hoặc sulfuric? Hay là chất độc?”

“Tôi không chắc. Chúng ta sẽ phải phân tích thành phần, nhưng… dù là gì, thì nó chắc chắn nguy hiểm.”

Bae Won-woo nhăn mặt, nhìn cậu bé và lẩm bẩm, chợt nhận ra điều gì đó.

“…Cậu ta chắc chắn là một Thợ săn.”

“Đúng vậy, khi thấy cậu ta không hề hấn gì giữa tình cảnh thế này.”

“Cậu ta vừa thức tỉnh à?”

“Đó là điều chúng ta cần xác minh.”

Jung Bin đứng thẳng dậy từ tư thế cúi người. Sợi xích khẽ vang lên. Bae Won-woo đứng dậy một cách lúng túng nhưng dừng lại khi Jung Bin lắc đầu.

“Lùi lại với những người khác đi. Tôi sẽ tiếp cận.”

“Nhưng cả khu vực bị bao phủ bởi chất độc. Không phải tôi, người bền bỉ hơn, nên đi thay sao?”

“Dù cơ thể cậu có cứng rắn đến đâu, Thợ săn Bae Won-woo… Tôi không nghĩ cậu có thể chịu nổi thứ này đâu.”

Jung Bin gật đầu về phía chất lỏng đen. Sau khi do dự một lúc, Bae Won-woo miễn cưỡng lùi lại.

Những người vừa thức tỉnh thường rất kém trong việc kiểm soát sức mạnh của mình. Thêm vào đó, giác quan nhạy bén có thể khiến họ cực kỳ nhạy cảm. Tiếp cận quá gần có thể kích động họ. Sau khi quan sát xung quanh, Jung Bin trèo lên một tảng đá chưa bị chất lỏng đen ăn mòn.

“Cậu bé nghe thấy tôi chứ?”

Cậu bé từ từ giơ hai tay lên. Có phải cậu định tấn công không? Jung Bin siết chặt sợi xích, khuôn mặt căng thẳng.

Nhưng cậu bé chỉ khẽ động đậy các ngón tay. Như thể đang quan sát chuyển động của chính mình, đôi mắt màu tím của cậu theo dõi từng cử động ngón tay. Sau đó, cậu nhìn xuống chân mình. Cậu bé chà xát lòng bàn chân lên mặt sàn trắng, rồi bước một bước trước khi ngồi xuống với hai chân duỗi ra.

Mọi động tác đều cẩn thận và khó hiểu, như thể…

‘Như ai đó đang di chuyển lần đầu tiên sau một thời gian rất dài…’

Jung Bin chợt tỉnh lại. Mái tóc dài, bù xù của cậu bé trông như đã lâu không được cắt. Quần áo quá mỏng để mặc ngoài trời và cũng quá ngắn so với cơ thể cậu. Cơ sở nghiên cứu đã bắt cóc người để làm thí nghiệm…

‘Cậu ấy chắc là một nạn nhân bị bắt cóc.’

Họ cần cứu cậu bé để tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra. Sau khi hít một hơi thật sâu, Jung Bin gọi lớn,

“Tôi là Jung Bin từ Cục Quản lý Thợ săn. Tôi đến để giải cứu em.”

Cậu bé, người từ trước đến giờ không hề quan tâm đến anh, bỗng quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào Jung Bin. Khuôn mặt nhợt nhạt, như một bóng ma, không biểu lộ cảm xúc. Khi Jung Bin định nói gì thêm,

Cậu bé giơ cả hai tay lên và ôm lấy cổ như thể đang tự siết chặt mình. Mắt Jung Bin mở to kinh ngạc, anh theo phản xạ đưa tay ra.

“Khoan đã…!”

May mắn thay, cậu bé dường như chỉ đang kiểm tra điều gì đó khi cậu giữ lấy cổ mình. Đôi tay đang siết chặt cổ từ từ di chuyển lên trên. Đôi mắt tím của cậu bé không hề nhận ra Jung Bin khi cậu vuốt qua cổ, hàm và má. Rồi cậu chớp mắt chậm rãi. Cậu bé há miệng, để lộ một chiếc lưỡi đen kịt.

“…A.”

“…”

“Mm, ơ.”

Lời nói của cậu vụng về. Giống như một đứa trẻ học nói lần đầu, cậu lẩm bẩm những âm thanh không thành từ. Cuối cùng, từ rõ ràng đầu tiên cậu nói ra là,

“J…ee.”

Đó là một cái tên không thể quên— một cái tên quá quen thuộc.

Miệng Jung Bin há hốc. Cậu bé cố gắng nói tiếp,

“Ở .. đâu.”

Nhưng sau đó, cậu ho dữ dội. Trước khi nhận ra, Jung Bin đã nhảy khỏi tảng đá và chạy về phía cậu.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 153: Bao nhiêu thời gian đã trôi qua



Nước từ chiếc vòi cao su đỏ chảy ra xối xả. Jung Bin nhổ ra những thứ đắng ngắt đang dâng lên trong cổ họng. Máu đỏ sẫm hòa lẫn với dòng nước trong suốt, trôi đi.

Dù đã uống thuốc giải độc, anh vẫn trong tình trạng này. Hoặc có lẽ anh nên biết ơn vì thuốc giải độc đã có tác dụng, anh nghĩ cay đắng khi súc miệng bằng nước. Anh ngẩng đầu lên. Gương mặt anh tái nhợt như tờ giấy.

‘Cũng may là những người khác không cố gắng lại gần.’

Sau khi lau miệng ướt bằng mu bàn tay, Jung Bin đứng dậy.

Như dự đoán, thứ chất phủ kín cơ sở nghiên cứu là độc dược. Điều anh không ngờ là nó lại mạnh đến thế— đủ để ảnh hưởng đến cơ thể cấp S của anh, vốn thường chống lại hầu hết các loại độc tố. Với chất độc chết người khắp nơi như vậy, không còn hy vọng tìm ra thông tin hữu ích.

Nuốt vào vị kim loại của máu, Jung Bin nghĩ,

‘Đưa cậu ấy thẳng đến Cục Quản lý Thợ săn là quá nguy hiểm…’

Phương án tốt nhất tiếp theo là trú ẩn tại một căn nhà hoang dưới chân núi, tránh xa người dân. Vào Ngày Vết Nứt, một vết nứt đã xuất hiện gần thung lũng bên ngọn núi, khiến người dân sống gần đó nhanh chóng dọn đồ và chuyển đến những nơi an toàn hơn. Nhờ vậy, tìm một căn nhà trống có nước chảy không quá khó khăn.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau. Jung Bin quay lại. Dù thời tiết lạnh buốt, Bae Won-woo vẫn mặc chiếc áo đen ngắn tay, xắn tay áo lên đến vai, vừa gãi đầu vừa tiến lại gần.

“Anh ổn chứ, Đội trưởng? Đó là liều thuốc giải cuối cùng rồi…”

“Tôi ổn. Mục tiêu thế nào rồi?”

“Tôi đã dọn sạch một căn phòng và bảo cậu ấy vào, cậu tự vào mà không cần ép buộc. Im ắng hơn tôi tưởng. Giờ tôi đi chặt ít củi nhóm lửa đây.”

Kể từ khi J mất tích trong vết nứt Biển Tây, Cục Quản lý Thợ săn đã rơi vào hỗn loạn. Sự vắng mặt của J để lại một khoảng trống quá lớn, không ai có thể dễ dàng thay thế. J từng một mình xử lý nhiều hầm ngục và vết nứt hơn bất kỳ thợ săn nào khác, nên điều này không có gì ngạc nhiên.

Để lấp đầy khoảng trống đó, Cục đã phát động một đợt tuyển mộ lớn những người Thợ săn. Bae Won-woo là một trong những thợ săn được chiêu mộ khẩn cấp thông qua đợt tuyển đặc biệt. Jung Bin hỏi,

“Thợ săn Bae Won-woo, cậu chắc không cần quay về trụ sở chứ? Tôi có thể tự lo vụ này.”

“À, không sao đâu. Chuyện nhỏ thôi mà.”

Tất cả những thợ săn khác đã quay về trụ sở. Năng lực của cậu bé rất nguy hiểm, và với tình trạng thiếu nhân lực nghiêm trọng, Cục không thể để quá nhiều người ở lại. Nhưng Bae Won-woo tình nguyện ở lại. Anh vui vẻ đùa,

“Còn một phòng trống, chắc tôi và Đội trưởng phải ở chung thôi. Hoặc tôi có thể dựng lều ngoài sân.”

“Ở chung đi. Cậu đã nói chuyện với mục tiêu chưa?”

“Rồi, tôi chỉ hỏi xem cậu ấy có ổn không, có bị thương chỗ nào không, đại loại thế. Cậu ấy trả lời khá tốt, chỉ có điều hơi lạ— giọng nói có phần ngượng nghịu.”

Bae Won-woo khoanh tay, nhíu mày.

“Cậu bé trông sạch sẽ lắm, và cao hơn tôi nghĩ. Nhưng cách nói chuyện lạ lắm. Giống như từng bị ai đó bịt miệng không cho nói chuyện vậy…”

“…”

“Thôi, không nên đoán mò. Chúng ta ở đây bao lâu?”

Jung Bin đứng dậy khỏi tư thế cúi người và tắt vòi nước. Dòng nước rỉ ra liền ngừng lại.

“Cho đến khi mục tiêu ổn định và có thể kiểm soát hoàn toàn năng lực.”

“…Gì cơ?”

“Chúng ta sẽ ở đây đến lúc đó. Đưa mục tiêu về trụ sở trước khi cậu ấy kiểm soát được chất độc là quá nguy hiểm. Nó có thể gây nguy hiểm không chỉ cho trụ sở mà còn cho cả dân thường.”

“Chuyện này thật sự…”

“Cậu có thể quay về trước.”

“Không, không phải thế.”

Jung Bin nhìn cánh cửa đóng kín chặt. Cậu bé dường như đang ngồi yên bên trong, hầu như không tạo ra tiếng động nào. Một nạn nhân bị bắt cóc, người sống sót duy nhất, kẻ đã hủy diệt cơ sở nghiên cứu… Cậu bé có giọng nói ngượng nghịu chỉ thốt ra một từ đầu tiên.

“J…ee.”

J.

Tại sao cái tên của anh hùng bị mắc kẹt trong vết nứt Biển Tây lại được nhắc đến bởi cậu bé này? Giữa họ có mối liên hệ gì?

Jung Bin nhanh chóng bước đến cánh cửa đóng kín. Sau khi hắng giọng nhẹ, cậu bé bên trong khẽ cựa quậy. Jung Bin cẩn thận mở cửa. Cậu bé ngồi ở góc phòng ngước lên nhìn. Jung Bin lịch sự hỏi,

“Cậu cảm thấy thế nào?”

“Bỏ qua chuyện đó đi.”

Mắt Jung Bin mở to khi nghe giọng lạnh lùng của cậu bé. Đôi mắt màu tím của cậu rực lên vẻ dữ dằn.

“Đã bao nhiêu… thời gian trôi qua rồi?”

“Gì cơ…”

“Vết nứt.”

Cậu bé phun ra những từ ấy.

“Bao nhiêu thời gian đã trôi qua?”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 154: Tôi có thể tìm được những người đã vào đó trước không?



Jung Bin nhìn kỹ khuôn mặt của cậu bé. Dưới nét mặt dữ dằn ấy, ẩn hiện một chút dè chừng.

‘Có vẻ làm dịu sự cảnh giác của cậu ấy là ưu tiên hàng đầu.’

Anh sẽ phải ở bên cậu bé cho đến khi cậu có thể kiểm soát được sức mạnh. Càng xây dựng niềm tin nhanh, mọi chuyện sẽ càng dễ dàng. Jung Bin điềm tĩnh lấy chiếc laptop từ kho đồ của mình và nói.

“Để tôi giải thích tình hình trước. Tôi là Thợ săn Jung Bin, từ Cục Quản lý Thợ săn. Tôi nghe tin có một cơ sở bắt cóc người để làm thí nghiệm, và tôi đã đến đó. Cậu là người sống sót duy nhất, nên tôi đã cứu cậu và mang cậu tới đây.”

“…”

“Tôi có nhiều điều muốn kể và cũng có nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng…”

Jung Bin cẩn thận hỏi.

“Trước tiên, cho tôi hỏi một điều. Cậu có từng nhìn thấy một cửa sổ vuông trắng không?”

Cậu bé, người vẫn im lặng, từ từ gật đầu. Nhìn thấy cửa sổ hệ thống nghĩa là cậu đã được chọn bởi hệ thống, đồng nghĩa với việc cậu là một Thợ săn thức tỉnh. Mọi thứ đúng như Jung Bin đã dự đoán.

“Cậu đã thức tỉnh. Cậu có nhớ mình thấy nó lần đầu khi nào không?”

“…Chưa lâu.”

Đó là một câu trả lời mơ hồ. Jung Bin gõ nhẹ trên laptop và nhìn vào mắt cậu bé. Sự cảnh giác vẫn chưa biến mất.

Qua cánh cửa hé mở, có tiếng động sắc bén, nhịp nhàng của thứ gì đó bị chặt. Bae Won-woo đang hì hục bổ gỗ khô bằng tay không mà anh nhặt được từ đâu đó. Trong khi Jung Bin đang cân nhắc từ ngữ, cậu bé mở lời trước.

“…Anh nói anh là người của Cục.”

“Phải. À, nếu cậu chưa biết về Cục Quản lý Thợ săn, tôi có thể giải thích…”

“Tôi biết.”

Cậu bé nhìn chằm chằm vào Jung Bin, rồi hỏi lại.

“Vậy còn vết nứt thì sao?”

Có vẻ anh phải trả lời câu hỏi của cậu trước khi tiếp tục. Jung Bin mở laptop và hỏi,

“Cậu có thể giải thích rõ vết nứt nào không? Nếu tôi biết vị trí, sẽ dễ tìm hơn.”

Căng thẳng trên vai cậu bé giảm bớt một chút. Cậu bé, người đã theo dõi Jung Bin, lạnh nhạt đáp.

“Tôi không biết.”

“Gì cơ?”

Mắt Jung Bin mở to vì ngạc nhiên. Cậu bé nói thêm, giọng tỉnh bơ.

“Tôi không biết. Vị trí ấy.”

“Hmm… Cậu có thông tin gì khác không? Ví dụ như thời điểm xuất hiện? Thậm chí một mốc thời gian cũng được.”

“Tôi không biết.”

Giọng cậu bé vụng về, nhưng sự quả quyết về việc không biết là rõ ràng. Đôi mắt màu tím của cậu liếc nhìn chiếc laptop với logo của Cục Quản lý Thợ săn. Cậu khẽ nghiêng đầu.

“Có thể là một hầm ngục…”

“…”

“Dù sao thì họ cũng nói sẽ mất nhiều thời gian.”

“Vết nứt hoặc hầm ngục mà mất nhiều thời gian…”

Đó không phải là thông tin tốt. Cụm từ “mất nhiều thời gian” không rõ nghĩa. Jung Bin xoa cằm bằng ngón tay cái. Cậu bé quay đầu đi.

“Tôi không biết… Đó là tất cả những gì tôi có thể nói.”

“Hiểu rồi. Tôi sẽ tìm hiểu, nhưng…”

Khi lượng thông tin tăng lên, các khả năng cũng nhiều hơn. Có lẽ dễ dàng hơn là tìm kiếm tất cả vết nứt và hầm ngục. Khi Jung Bin bắt đầu cuộn qua danh sách vết nứt và hầm ngục trên laptop, được sắp xếp theo ngày, cậu bé, người đang theo dõi anh, bất chợt lẩm bẩm,

“…Không, hỏi như thế này…”

“Xin lỗi?”

“Anh chắc chắn là người của Cục, đúng không?”

“Phải.”

“Anh biết J chứ?”

“Gì cơ?”

Nghe cái tên J lần nữa, Jung Bin ngẩng lên.

Liệu cậu bé có mối quan hệ nào đó với J không? Hay có lẽ cậu thần tượng J, coi anh là hình mẫu. Dù sao đi nữa, J cũng là một anh hùng quốc gia. Cậu bé, với vẻ mặt bối rối, ngồi gập đầu gối, tựa cằm lên đó, và nhìn chằm chằm vào Jung Bin.

Đôi môi khô khốc của cậu khẽ mấp máy.

“Họ nói J đã chết.”

Đôi tay đang gõ nhanh trên laptop của Jung Bin bỗng dừng lại.

Cái chết của J. Đó là sự thật mà ai cũng biết, nhưng dường như cậu bé lại không hay biết.

Phải mất khoảng ba tháng để xác nhận cái chết của J. Nếu có thể khiến cậu bé nói thêm, có lẽ anh sẽ ước tính được thời gian cậu bị bắt vào cơ sở thí nghiệm đó. Khi Jung Bin đưa ra phán đoán và định nói, cậu bé chớp mắt. Cắn chặt đôi môi tái nhợt, cậu nhắm mắt lại. Một cảm xúc thoáng qua gương mặt vốn vô cảm của cậu. Với đôi mắt nhắm chặt, cậu hỏi bằng giọng run rẩy,

“Đã bao lâu rồi?”

Cảm xúc trong giọng nói cậu không thể lẫn vào đâu được.

“…”

Đó là một nỗi tuyệt vọng sâu sắc và nặng nề.

Jung Bin không thể nói nên lời, chỉ biết ngậm chặt miệng. Điều gì có thể khiến một cậu bé trẻ tuổi cảm thấy tuyệt vọng đến vậy? Nhưng trước khi anh tìm ra câu trả lời, cậu bé đột nhiên đứng dậy, lảo đảo. Jung Bin vội đặt laptop xuống và đứng dậy đi theo. Khi anh chộp lấy cánh tay cậu,

“Biến đi!”

Rầm! Với một cú giật mạnh, cậu bé vùng thoát và chạy ra ngoài cửa, chân trần. Bae Won-woo, người đang chất gỗ trong sân, bối rối kéo tai nghe không dây ra khỏi tai và hét lên.

“Này! Cậu đi đâu mà không mang gì? Tôi có để đôi dép sẵn rồi mà!”

Dĩ nhiên, không có câu trả lời. Cậu bé biến mất vào rừng rậm xanh ngát. Có nên đuổi theo không? Không, nếu Đội trưởng muốn thế, hẳn anh ấy đã hét lên rồi. Bae Won-woo lầm bầm khi tiếp tục chất đống gỗ. Nhưng rồi đột nhiên,

Rầm!

“Hả?”

Có một âm thanh lớn vang lên. Bae Won-woo quay lại ngay lập tức. Và ở đó,

“Chúa ơi.”

Anh thốt lên. Jung Bin đang đứng bất động, mặt anh ép chặt vào khung trên của cánh cửa. Một vết nứt đã xuất hiện trên gỗ dày, như thể nó bị va đập mạnh.

Chỉ có phần dưới khuôn mặt điềm tĩnh thường ngày của anh lộ ra, và đôi môi anh mím chặt, điều hiếm khi xảy ra. Trần nhà thấp, và Jung Bin quá cao, dẫn đến tai nạn không mong muốn này.

Bae Won-woo lắp bắp,

“C-cái… cái gì xảy ra vậy, Đội trưởng?”

“…”

“Khoan đã… anh có thẩm vấn cậu bé không?”

“Tôi không làm gì như thế cả. Tôi chỉ…”

Jung Bin thở dài và lại tựa trán vào khung cửa.

“Không… không, hẳn là do sự kém cỏi của tôi…”

“Gì cơ?”

Thật hiếm khi thấy vị đội trưởng bình tĩnh lại thất thần đến mức này, khiến Bae Won-woo không biết phải phản ứng thế nào. Anh đứng đó lúng túng, chờ chỉ thị. Sau khi hít một hơi sâu, Jung Bin đột nhiên ngẩng đầu lên.

“…Thợ săn Bae Won-woo, cậu có anh chị em không?”

“Hả? À, tôi có một đứa em trai.”

Đó là câu trả lời đáng tin cậy. Người có anh chị em sẽ có khả năng xử lý một đứa trẻ khó tính tốt hơn. Jung Bin chỉ về phía khu rừng nơi cậu bé vừa biến mất.

“Cậu có thể đi theo mục tiêu không? Đừng ép cậu ấy quay lại, chỉ cần đảm bảo an toàn và ở bên cạnh.”

“Được thôi, nhưng…”

“Vậy… tôi nhờ cậu. Tôi có việc phải tìm hiểu.”

Jung Bin thì thầm, giọng buồn bã, rồi lảo đảo quay vào phòng. Cánh cửa khẽ khép lại. Gánh trách nhiệm bất ngờ, Bae Won-woo chẳng còn cách nào khác ngoài hướng lên núi.

Trong ánh sáng mờ ảo của buổi bình minh, Bae Won-woo, tay cầm đôi dép cao su xanh, bước qua đám cỏ cao, quan sát xung quanh.

Ngọn núi hẻo lánh, không có lối mòn hay thậm chí cả dấu vết người qua lại. Lẽ ra phải có dấu vết nào đó để lại. Tuy nhiên, Bae Won-woo không giỏi việc lần theo dấu hay những công việc tinh vi, và anh lo rằng nếu chậm trễ có thể gặp nguy hiểm.

“Hết cách…”

Đôi khi, bạn chỉ cần làm theo lời được giao. Anh khum hai tay quanh miệng và hít một hơi thật sâu. Sau đó hét lớn.

“Này! Cậu bé ở đâu đấy!!”

Tiếng hét vang vọng qua những hàng cây rậm rạp, khiến vài con chim giật mình bay lên. Không có hồi đáp. Bae Won-woo hét lần nữa.

“Này! Núi nguy hiểm lắm đấy! Dù cậu có thức tỉnh rồi!”

Khi tiếng vọng tan biến, anh lại hít sâu để hét thêm. Nhưng trước khi anh kịp làm điều đó, một giọng nói đầy khó chịu vang lên từ phía sau.

“Ngừng lại. Ồn quá.”

Bae Won-woo quay phắt lại. Cậu bé đang ngồi trên một cành cây dày. Làm sao cậu leo lên đó được thì đúng là điều bí ẩn. Bae Won-woo gãi đầu.

“Phù, may là cậu an toàn.”

“…”

“Sao cậu lại chạy ra ngoài mà không mang giày hay dép?”

Cậu bé quay đầu đi, rõ ràng không muốn nghe. Mặc kệ, Bae Won-woo tiếp tục nói.

“Chúng tôi không phải người xấu. Chúng tôi là thợ săn từ Cục Quản lý Thợ săn. Chúng tôi đến để giúp cậu.”

“…”

Cậu bé, có vẻ không mấy quan tâm, chỉ đong đưa đôi chân qua lại. Dù lang thang trong rừng, đôi chân tái nhợt của cậu vẫn sạch sẽ. Đội trưởng Jung Bin đã bảo anh phải ở bên cậu bé, nhưng…

‘Dù sao, cũng phải đưa cậu ta trở về.’

Anh hiểu ý thật sự là phải khéo léo thuyết phục cậu quay lại.

Làm sao để cậu bé chịu trở về? Khi Bae Won-woo đang bối rối, anh đột nhiên ngẩng đầu lên. Anh đã nghe thấy những lời đầu tiên của cậu trong đống đổ nát. J.

‘Dù J đã chết… nhưng thời nay chẳng ai không thích thợ săn cả.’

“Cậu mới thức tỉnh phải không? Có lẽ cậu còn vụng về trong việc điều khiển sức mạnh và không biết nhiều về cửa sổ hệ thống. Đội trưởng và tôi có thể giúp cậu điều đó.”

“…”

“Và cậu có vẻ rất mạnh. Cậu thậm chí có thể trở thành thợ săn như tôi hay Đội trưởng.”

“…Thợ săn?”

“Phải, thợ săn.”

Cậu bé nhìn chằm chằm xuống Bae Won-woo. Tốt, có vẻ như cậu đã chú ý.

Sau một lúc im lặng, cậu bé chậm rãi nói.

“Nếu tôi trở thành thợ săn.”

“Sao?”

“Tôi có thể vào vết nứt, đúng không?”

“Vết nứt? Ồ, đúng vậy, cậu có thể. Cậu có thể chiến đấu với quái vật, vào vết nứt và cả hầm ngục.”

“Vậy thì, nếu tôi vào vết nứt…”

Cậu bé hít một hơi sâu và nghiêng đầu.

“Tôi có thể tìm được những người đã vào đó trước không?”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 155: Vì anh ấy đã hứa



"Có ai đó đã vào trong đó trước à? Cậu quen ai sao?"

"Ừ."

Cậu bé gật đầu, cắn môi trước khi chậm rãi lên tiếng, cẩn thận phát âm từng từ.

"Tôi phải tìm người đó. Dù chỉ là… thi thể."

"Ôi không… Cậu chắc chắn đó là một vết nứt chứ? Nếu là vết nứt, thì sẽ chẳng còn lại thi thể nào đâu."

"Có thể là một hầm ngục."

"Thật rắc rối…"

"Họ nói sẽ mất nhiều thời gian. Anh có biết thêm gì không?"

Bae Won-woo gãi sau gáy, trông có vẻ bối rối. Nhưng anh cũng nhìn thấy một cơ hội. Nếu anh đặt đúng câu hỏi, có thể anh sẽ khám phá ra điều gì đó về quá khứ của cậu bé. Anh nhẹ nhàng hỏi,

"Với thông tin ít ỏi thế này, tôi không thể nói chắc được… Đó là một thường dân bị cuốn vào vết nứt sao? Hay là một thợ săn mà cậu quen?"

"…"

Cậu bé im lặng. Bae Won-woo khẽ cười mỉm.

"Này, cậu nghĩ tôi hỏi vì tôi tò mò à? Tôi chỉ muốn giúp cậu thôi."

"…Là một thợ săn."

"Một thợ săn? Không nên có trường hợp nào mà thợ săn không thể trở về từ vết nứt… Khoan đã."

Khi một vết nứt sụp đổ, bất cứ ai bên trong đều sẽ bị đẩy ra ngoài cửa vào, ngay cả khi họ đã chết. Các thợ săn thường đùa rằng vết nứt sẽ nhổ bất cứ thứ gì lạ ra. Đây luôn là quy luật từ khi vết nứt xuất hiện, và không ai thắc mắc gì về nó. Đó là quy luật của hệ thống.

Nhưng có một ngoại lệ.

"Vết nứt Biển Tây."

Vết nứt Biển Tây khác biệt hoàn toàn. Thông thường, cửa vào của vết nứt sẽ mở cho đến khi chủ nhân vết nứt bị tiêu diệt, nhưng cửa vào của vết nứt Biển Tây biến mất ngay sau khi J và những thợ săn khác vào trong, như thể nó đã chờ đợi khoảnh khắc đó.

Khi cửa vào biến mất, năng lượng hỗn loạn của vết nứt, thứ dường như sẽ nuốt chửng cả Biển Tây, đột nhiên lắng dịu và cuối cùng biến mất hoàn toàn, chỉ để lại một cái hố lớn giữa biển. Không một ai trong số những người bị nó nuốt chửng quay lại.

Khi vết nứt sụp đổ, tàu và trực thăng được phái đi tìm kiếm dấu vết, nhưng họ không tìm thấy gì cả. Người dân hoàn toàn suy sụp. Ai đó đã nói,

"Nó hoàn toàn phá vỡ quy luật của hệ thống."

Cậu bé chống cằm lên tay và hỏi,

"Vết nứt Biển Tây?"

"Hả? À, đúng vậy. Khoảng một năm trước, một vết nứt xuất hiện ở Biển Tây. Nhưng giờ thì nó biến mất rồi."

"Có ai vào đó không?"

"Hả? Thợ săn à? Tôi không chắc về tất cả mọi người, nhưng có một người mà tôi biết rõ. J. Anh ấy là anh hùng quốc gia."

"…"

Đôi mắt cậu bé tối sầm lại, nhưng Bae Won-woo không nhận ra. Anh còn đang mải nghĩ.

"Nhưng vết nứt đó… nó đơn giản là biến mất."

Cậu bé hỏi gấp gáp,

"Không có cách nào vào lại một vết nứt đã sụp đổ sao?"

"Hả? À thì…"

Vết nứt Biển Tây, một vết nứt đi ngược lại quy tắc của hệ thống, không cho thấy dấu hiệu lối ra khi nó sụp đổ, và không có bất kỳ sự thay đổi nào thông thường xảy ra khi chủ nhân vết nứt bị tiêu diệt. Nó đơn giản là biến mất, như chưa từng tồn tại.

‘Vì thế mà có rất nhiều tranh cãi về việc liệu họ có còn sống hay không…’

Đã có nhiều tranh cãi về việc có nên phái đội cứu hộ hay không, liệu họ vẫn sống hay đã chết… Họ đã tranh luận lâu đến mức phải mất hai tháng sau khi vết nứt sụp đổ mới có thông báo chính thức về cái chết. Bae Won-woo nhíu mày, gãi đầu. Một vết nứt sụp đổ thì không thể vào lại. Đó là điều mà "sụp đổ" nghĩa là.

Nhưng nếu vết nứt thực sự phá vỡ quy luật của hệ thống… liệu có thể khác chăng?

Chỉ là suy đoán, nhưng trước khi anh có thể nghĩ thêm, cậu bé lại gặng hỏi.

"Thực sự không có cách nào sao?"

"À thì… về lý thuyết là không có."

Đôi khi, một lời nói dối nhỏ cũng cần thiết để giữ cho ai đó tiếp tục hy vọng.

Bae Won-woo nhìn cậu bé với ánh mắt đầy thương cảm. Cậu bé trông đẹp trai hơn cả em trai của anh, dù có phần bướng bỉnh hơn, nhưng vẫn cùng độ tuổi. Khó mà không mềm lòng khi nghĩ về em trai mình. Do dự, anh cẩn thận nói.

"…Có một điều kỳ lạ về vết nứt Biển Tây."

"Sao cơ?"

"Ừm, cậu biết sự khác biệt giữa hầm ngục và vết nứt không?"

"Không."

"Vậy tôi nên giải thích trước. Đó là kiến thức cơ bản cho thợ săn, nên sau này sẽ có ích cho cậu."

Bae Won-woo nhặt một cành cây to và tìm một khoảnh đất nơi cỏ không mọc quá dày. Anh ra hiệu cho cậu bé lại gần, và cậu lặng lẽ nhảy xuống khỏi cành cây để tham gia. Bae Won-woo nhổ một ít cỏ thấp rồi vẽ hai vòng tròn trên đất, ghi chú một là “hầm ngục” và một là “vết nứt.”

“Hầm ngục và vết nứt đều đột ngột xuất hiện, chứa các hệ sinh thái lạ lẫm, thế giới, và quái vật, nhưng có một sự khác biệt quan trọng. Hầm ngục có thể để yên hoặc phá hủy, nhưng vết nứt nhất định phải đóng lại.”

“Tại sao?”

“Vì nếu để yên, nó sẽ phá hủy mọi thứ xung quanh. Làm sao để giải thích đơn giản nhỉ? À, tôi biết rồi.”

Bae Won-woo, trầm ngâm suy nghĩ, vẽ một ngôi nhà có mái tam giác.

“Hầm ngục giống như một ngôi nhà. Quái vật sống ở trong đó, bận bịu với công việc của chúng, nhưng cuối cùng chúng sẽ sinh sôi, đúng không? Khi ngôi nhà sắp nổ tung vì quái vật quá nhiều, chúng không chịu nổi nữa và tràn ra ngoài. Đó là khi hầm ngục bùng nổ.”

“Ừ.”

“Thợ săn giống như những người điều phối giao thông trước khi ngôi nhà nổ tung. Kiểu như những người dọn vệ sinh ấy. Nhưng ở một số ngôi nhà, có một đài phun nước phun ra ngọc quý. Và nó còn tự động làm đầy lại theo thời gian. Vậy nên chúng ta lấy một ít ngọc quý đó, và cứ tiếp tục làm việc với nhau trong thời gian dài.”

“Đó là ăn cắp.”

“Không, không phải. Đó là phần thưởng của chúng ta.”

“…”

Cậu bé nhìn anh đầy ngờ vực, trong khi Bae Won-woo tự hào tiếp tục. Anh vẽ những đường bên ngoài ngôi nhà, miêu tả thứ gì đó bùng nổ.

“Và trong một số ngôi nhà, thay vì ngọc quý, lại có một con gián khổng lồ. Thế thì phải phá hủy ngôi nhà đó. Là việc phải lựa chọn thôi.”

“…Tôi hiểu rồi.”

“Tốt. Nhưng vết nứt không phải là một ngôi nhà; nó giống như… một cái lỗ.”

“Một cái lỗ?”

Cậu bé cau mày. Cành cây vẽ một vòng tròn trên đất, rồi anh tô đậm vào.

“Ừm, nó không phải là lối vào chính thức. Nó giống như một lỗ trên tường. Một số người nói nó kết nối đến thế giới khác, nhưng chuyện đó phức tạp quá với tôi.”

Cậu bé nhìn anh đầy nghi ngờ, nhưng Bae Won-woo giả vờ không để ý.

“Và nếu chỉ là một cái lỗ đơn giản thì không sao, nhưng nó giống như một cái lỗ của máy hút bụi hút tất cả mọi thứ xung quanh. Một số vết nứt, gọi là cổng, tuôn ra quái vật như nước từ đập bị vỡ. Nhưng giờ chúng ta đang nói về lỗ máy hút bụi.”



Ừ.”

“Nếu cứ để vậy, mọi thứ xung quanh sẽ biến thành vùng đất hoang. Vì thế mục tiêu là đóng lại càng nhanh càng tốt để giảm thiểu thiệt hại. Không có gì để lấy được từ đó cả.”

“Làm sao để đóng nó?”

“Bằng cách giết chủ nhân của vết nứt và phá hủy đá vết nứt. Điều đó buộc mọi thứ bên trong phải bị tống ra ngoài. Dù chỉ là thi thể. Vì vậy tôi mới nói không có cách nào ai bị kẹt lại trong vết nứt cả.”

“…”

“Nhưng…”

Bae Won-woo vẽ một vòng tròn lớn trên đất và ghi “Biển Tây,” thêm một dấu hỏi bên cạnh.

“Vết nứt Biển Tây thật kỳ lạ. Ngay khi J đi vào, cửa vào biến mất, và không lâu sau, vết nứt cũng sụp đổ. Nó biến mất, chỉ vậy thôi. Và những người bên trong không bao giờ trở lại…”

“…”

“Vì thế người ta nói rằng nó phá vỡ quy tắc của hệ thống. Nó là thứ hoàn toàn khác. Thậm chí sự xuất hiện của nó cũng kỳ lạ. Nó phát triển nhanh chóng và nuốt chửng mọi thứ xung quanh, không giống bất kỳ vết nứt nào mà chúng tôi từng thấy.”

Cậu bé nhìn chằm chằm vào bức vẽ đơn sơ trên đất, đăm chiêu. Ngón tay cậu khẽ động đậy, như đang suy nghĩ điều gì đó. Cuối cùng, cậu chậm rãi lên tiếng.

“Nếu nó không hoàn toàn sụp đổ thì sao?”

“Hả?”

“Anh nói rằng nó phá vỡ quy tắc của hệ thống. Vết nứt đó.”

Phát âm vụng về của cậu trở nên rõ ràng hơn. Trong ánh bình minh nhạt nhòa, ánh sáng xuyên qua khu rừng, trong làn không khí se lạnh và cỏ ướt đẫm sương, đôi mắt màu tím của cậu ánh lên một sự mãnh liệt kỳ lạ. Một cảm xúc không thể xác định thoáng qua khuôn mặt cậu. Cậu bước gần hơn, đứng phía trên bức vẽ trên đất. Đôi môi đầy đặn của cậu mấp máy.

“Nếu hệ thống… chỉ quyết định giấu nó đi thì sao?”

“…”

“Anh nghĩ hệ thống sẽ để yên… một thứ phá vỡ quy tắc của nó sao?”

“…”

“Không, tôi không nghĩ vậy…”

Nụ cười chậm rãi nở trên khuôn mặt cậu. Cậu giật lấy cành cây từ tay Bae Won-woo và đâm mạnh vào vòng tròn đất. Tiếng dế ngừng lại.

“Hệ thống đã xóa nó. Vì nó là một điều phiền phức nào đó.”

“Ừm, có thể… có thể hệ thống đã phá hủy nó?”

“Không…”

Cậu bé ngước lên bầu trời. Bình minh đang ló rạng. Bầu trời bắt đầu chuyển sang màu cam đậm, có một khoảng tối đen ở trung tâm. Cậu bé lẩm bẩm,

“Nếu hệ thống định phá hủy nó, thì đã làm ngay khi nó xuất hiện rồi.”

“…”

“Nó vẫn còn ở đâu đó ngoài kia. Chúng ta chỉ không thể thấy được…”

Nghe có vẻ như một câu chuyện điên rồ. Nhưng cậu bé…

“Tôi chỉ có cảm giác rằng điều đó là thật.”

Cậu bé quay ánh mắt lại phía Bae Won-woo, đôi mắt tím hẹp lại dưới hàng mi dài.

“Giúp tôi đi.”

Rồi cậu đột ngột quay người, bắt đầu bước đi. Bae Won-woo vội chạy theo.

“Ừ thì, tôi sẽ giúp. Nhưng giúp gì cơ?”

“Nhiều thứ khác nhau.”

“Chính xác thì cậu định làm gì?”

Khi nghe câu hỏi đó, cậu bé dừng bước.

“Tôi sẽ vẽ một tấm bản đồ cho người đã lạc lối.”

“Gì cơ?”

“…Anh hơi chậm hiểu nhỉ.”

Sau khi ngừng lại một lúc, cậu lại tiếp tục bước đi. Giọng cậu, đầy sự mãnh liệt, thì thầm khi cậu tiến lên phía trước.

“Tôi sẽ tìm và mở lại vết nứt Biển Tây.”

“Gì? Nhưng…”

Ngay cả khi vết nứt Biển Tây chưa hoàn toàn biến mất, liệu những người bên trong có còn sống không? Nếu họ tìm cách mở lại nó chỉ để thấy những thi thể? Hoặc tệ hơn, chẳng tìm thấy gì cả? Bae Won-woo ngập ngừng, không thể thốt ra những nghi ngờ. Nhưng rồi,

“Sẽ không chết đâu.”

Cậu bé cắt ngang. Bầu trời đã chuyển sang màu đỏ đậm. Ở đâu đó, gió bắt đầu thổi. Mái tóc dài của cậu, dài đủ để che gáy, bay trong gió. Một mùi hương ngọt ngào lan tỏa trong không khí.

“Anh ấy không thể chết được.”

Cậu bé lẩm bẩm, như thể đang nôn ra từng từ.

“Vì anh ấy đã hứa.”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 156: Tôi sẽ vẽ một tấm bản đồ cho người lạc lối



Jung Bin, sau khi kết thúc câu chuyện dài của mình, khẽ hắng giọng thật to. Ánh mắt dịu dàng của anh lướt qua đôi chân của Cha Eui-jae trong chốc lát rồi nhanh chóng né tránh. Ánh đèn đường nhấp nháy phía trên khiến bóng họ ngừng chuyển động. Với vẻ lo lắng, Jung Bin hỏi,

"À này, J, anh không nói nhiều về chuyện đó, nhưng… anh thực sự ổn chứ?"

"À, tôi ổn."

"Thật không?"

"Thật. Tôi biết rõ mà, đừng lo lắng."

Cha Eui-jae, nhún vai hờ hững, đột nhiên hỏi với vẻ đùa cợt,

"Nhưng này, cậu có biết tài sản của tôi ra sao không? Chẳng lẽ đã bị chính phủ tịch thu rồi à?"

Trong quá khứ, khi còn sống với thân phận J, hầu hết các vấn đề tài chính đều được dì của anh xử lý. Điều đó cần thiết để giữ bí mật danh tính. Anh chưa bao giờ cảm thấy thiếu thốn gì và cũng không mấy bận tâm, vì không có nhiều thứ cần dùng đến tiền.

Ngay cả bây giờ, anh cũng không đặc biệt cần tiền. Nhưng anh tò mò. Dù sao thì cũng đã tám năm trôi qua.

Tuy nhiên, câu trả lời của Jung Bin lại là điều anh chưa từng nghĩ đến.

"À, không. Giám đốc đã giữ an toàn cho tài sản của anh đó. Điều đó chưa từng có tiền lệ, nhưng… đúng vậy, dường như Giám đốc đã xử lý được bằng cách nào đó."

Jung Bin ngập ngừng trước khi cẩn thận nói thêm một điều nữa.

"Căn nhà mà Thợ săn Park Hye-kyung từng sống cũng đã được Giám đốc mua lại."

"…"

Đã lâu rồi kể từ khi anh nghe ai đó nhắc đến tên của dì mình. Cái tên từng rất thân thuộc và yêu quý giờ đây bỗng trở nên xa lạ một cách kỳ lạ, mang đến cảm giác không mấy dễ chịu. Cha Eui-jae lập tức đổi chủ đề.

"Tiếp tục nói về Lee Sa-young đi."

"…Ừ, được thôi."

Sau một thoáng lưỡng lự, Jung Bin xoa nhẹ các đầu ngón tay và bắt đầu kể.

"Đó là một câu chuyện khó tin, việc mở lại một vết nứt đã đóng. Nhưng khi xem xét những gì Lee Sa-young làm sau đó, có lẽ cậu ấy thực sự nghiêm túc."

"Làm gì?"

"Ừm, phải nói thế nào nhỉ…"

Jung Bin lựa chọn từ ngữ cẩn thận, thở dài sâu trước khi tiếp tục.

"Đúng vậy, 'xe ủi đất' * có lẽ là từ chính xác nhất."

(kiên trì- kiên cường - to lớn)

Xe ủi đất. Đó là một từ hoàn toàn không phù hợp với Lee Sa-young, người luôn duy trì phong thái thảnh thơi, ung dung. Cha Eui-jae hơi nghiêng đầu.

"Đến mức đó sao?"

"Ừ, sau khi Lee Sa-young xuất hiện, toàn bộ cục diện thế giới này thay đổi. Nếu J là người đã dập tắt hỗn loạn… thì Lee Sa-young đã đẩy nhanh sự ổn định đó. Hệ thống Thợ săn trở nên có tổ chức hơn, và quyền lực từng tập trung ở Cục Quản lý Thợ săn bắt đầu chuyển hướng sang các hội, bắt đầu từ sự xuất hiện của Lee Sa-young."

"…"

"Sau khi hoàn thành khóa huấn luyện kiểm soát năng lực trong đống đổ nát, Lee Sa-young trở về trụ sở để được đánh giá hạng. Tất nhiên, cậu ấy được xếp hạng S một cách không thể chối cãi."

Hắn là Thợ săn cấp S thứ ba xuất hiện trong thời kỳ hỗn loạn sau khi J biến mất. Dù việc hắn từng ở trong một cơ sở nghiên cứu được giữ bí mật, sự xuất hiện nổi bật và năng lực nguy hiểm của hắn không thể không thu hút sự chú ý.

Và Lee Sa-young dường như không cảm thấy gánh nặng vì sự chú ý đó; thay vào đó, hắn chấp nhận nó như một điều hiển nhiên. Thậm chí còn tận dụng nó một cách khéo léo.

"Cậu ấy công khai tên tuổi và khuôn mặt của mình."

Lee Sa-young.

Mọi người bị cuốn hút bởi Thợ săn cấp S mới, người công khai danh tính và diện mạo. Lee Sa-young thất thường như chính sức mạnh của mình, nhưng không ai dám chỉ trích vì hắn đã lấp đầy khoảng trống mà J để lại một cách hiệu quả.

"Như cậu biết đấy, Thợ săn Song Jo-heon đã rời Cục Quản lý Thợ săn từ trước và thành lập hội chính thức đầu tiên của Hàn Quốc, hội Samra. Cả ông ấy và Cục đang thiếu nhân lực đều đưa ra lời mời cho Lee Sa-young, nhưng, ừm."

Jung Bin cười gượng gạo.

"Cậu ấy phớt lờ tất cả."

Nghe như thể từ "hoàn toàn" bị lược bỏ nhưng ngụ ý vẫn rõ ràng. Jung Bin và Cha Eui-jae đều quyết định bỏ qua. Cha Eui-jae hồi tưởng gương mặt vừa ngang ngược vừa đẹp trai của Lee Sa-young. Thú thật, hắn là kiểu người có thể làm chuyện như vậy. Ngay cả những gì anh từng nghe về quá khứ của Lee Sa-young, thì cũng không phải kiểu người ngoan ngoãn gì.

'…Không.'

Cậu bé băng bó kín mít đứng lặng bên cạnh Lee Sa-young, người đang mỉm cười với khóe môi nhếch lên.

Dù cậu có thể chỉ cử động một cách khó khăn, Lee Sa-young vẫn nói những gì cậu muốn, chỉ cần dùng ngón tay để ra dấu. Cậu rất bướng bỉnh, không hẳn là thô lỗ… cậu chỉ đang cố gắng hết sức theo cách riêng của mình…

'Ôi không.'

Ngay lúc đó, Cha Eui-jae sực tỉnh ra. Từ khoảnh khắc họ gặp nhau cho đến giờ, Lee Sa-young, người luôn ngang ngược, xấc xược và làm anh tức điên, lại luôn trùng khớp với hình ảnh cậu bé ngoan cường nhưng mạnh mẽ trong tâm trí anh!

'Chết tiệt.'

Gương mặt sau chiếc mặt nạ của anh tái nhợt. Cú sốc ấy như thể phát hiện ra một cành cây mọc lên nơi anh đã gieo hạt đậu.

Có thể nào cậu ấy lớn lên thành như vậy chỉ vì mình không có mặt trong những năm tháng quan trọng? Khi Cha Eui-jae rùng mình nhận ra tầm quan trọng của sự chỉ dạy của người lớn, Jung Bin tiếp tục chia sẻ thêm thông tin.

"…Sau đó, Lee Sa-young một mình xử lý vô số hầm ngục và vết nứt, và khi tích lũy đủ vốn, cậu ấy thành lập hội Pado. Cậu ấy thậm chí còn chiêu mộ Thợ săn Bae Won-woo. Tôi cũng từng được mời, nhưng…”

Jung Bin bỏ lửng câu nói. Cha Eui-jae, người vừa kịp trấn tĩnh lại, đáp lời.

“Chắc hẳn anh từ chối, vì anh vẫn ở Cục.”

"Đúng vậy. À, không muốn tự đề cao mình, nhưng… tôi cảm thấy cần phải có ai đó mạnh mẽ ở Cục Quản lý Thợ săn để giữ cân bằng."

Jung Bin xoa nhẹ môi mình.

"Dù sao thì… Hội Pado nhanh chóng mở rộng tầm ảnh hưởng. Dù số lượng Thợ săn của họ ít, họ điều hành một đội nghiên cứu khổng lồ và đầu tư rất nhiều vào đó."

"Rất nhiều là bao nhiêu?"

"Có một câu nói đùa rằng họ dùng hết số tiền kiếm được từ việc dọn dẹp hầm ngục và vết nứt vào nghiên cứu, nên chẳng còn lại gì cả. Và như anh biết, trước đó, sự sống còn là ưu tiên hàng đầu, nên chẳng có nhiều cơ hội để nghiên cứu nghiêm túc."

"Đúng vậy."

Đó là những ngày mà việc sống sót đã là một kỳ tích. Vết nứt và hầm ngục xuất hiện không lường trước, phun ra những con quái vật mà không ai từng thấy. Thế giới khi ấy chỉ đơn giản là một cuộc chiến để sinh tồn.

Jung Bin thận trọng tiếp tục.

"Nhưng sau khi vết nứt Biển Tây được đóng lại, mọi thứ… bỗng nhiên yên tĩnh hẳn. Tất cả. Tần suất xuất hiện của các vết nứt giảm mạnh so với trước. Điều đó chắc chắn giúp việc nghiên cứu dễ dàng hơn."

"…"

"Những nghiên cứu từ thời điểm đó trở thành động lực khiến hội Pado được công nhận là một trong ba hội hàng đầu Hàn Quốc. Và như phần thưởng cho điều đó…"

Cha Eui-jae ngẩng đầu lên, cảm nhận ánh mắt của Jung Bin. Jung Bin đang nhìn anh với vẻ mặt đăm chiêu. Đôi môi anh khẽ động.

"Lee Sa-young đã nhận được quyền sở hữu vết nứt Biển Tây từ chính phủ."

"…Điều đó có thể sao?"

Mắt Cha Eui-jae mở to vì kinh ngạc. Một biểu hiện cương nghị hiện lên trên gương mặt dịu dàng của Jung Bin khi anh dứt khoát nói.

"Phải, từ đó đến nay, hội Pado vẫn quản lý vết nứt Biển Tây và khu vực xung quanh."

Đèn đường chập chờn một cách thất thường. Cha Eui-jae thọc tay vào túi áo khoác, im lặng suy nghĩ.

Cậu bé Lee Sa-young đã bị đưa đến cơ sở nghiên cứu Prometheus sau cái chết của J và đã thức tỉnh ở đó.

Ai, như thế nào và tại sao? Chuyện gì đã xảy ra với Lee Sa-young trong năm đó? Cơ sở nghiên cứu nơi cậu từng ở đã bị tan chảy, và ngay cả Jung Bin, người biết nhiều nhất, cũng không rõ điều gì đã xảy ra trong khoảng thời gian một năm ấy.

Chỉ có Lee Sa-young mới biết.

‘Mình cần phải có một cuộc trò chuyện nghiêm túc với cậu ấy…’

Cuối cùng, chìa khóa của câu chuyện nằm ở Lee Sa-young.

Anh muốn biết tất cả. Anh cần biết tất cả. Mọi chuyện đã xảy ra trong thời gian anh vắng mặt. Tất cả những điều anh phải sửa chữa. Mọi thứ Lee Sa-young đã phải chịu đựng một mình. Anh biết rằng mình không thể bù đắp cho quãng thời gian đó, cũng như không thể an ủi cậu.

Và…

Cha Eui-jae cắn môi. Dù anh cố giữ bình tĩnh đến đâu, sự rối loạn trong lồng ngực, đã âm ỉ trong suốt câu chuyện dài, vẫn không chịu lắng xuống.

Đó là sự tức giận, nỗi buồn, hay có lẽ là…

Gương mặt tái nhợt hiện lên trong tâm trí anh. Một nơi mà tro trắng rơi xuống, mặt đất rung lên một cách nguy hiểm, và Lee Sa-young đứng quay lưng về phía đống đổ nát. Đôi mắt hắn sáng rực khi cậu thốt ra một câu duy nhất.

"Giả sử em nói rằng em đang chờ đợi anh?"

Lee Sa-young, người đã nhận quyền sở hữu vết nứt Biển Tây từ chính phủ. Lee Sa-young, người đã tìm cách mở lại vết nứt Biển Tây đã đóng mà không để lại dấu vết nào.

Tại sao chứ?

"Tôi sẽ vẽ một tấm bản đồ cho người lạc lối."

Cha Eui-jae cố gắng ổn định cánh tay đang run rẩy của mình. Anh nghĩ rằng tất cả mọi người đã quên anh. Dù sao thì anh cũng đã là một người đã chết trong thế giới này.

Từ khoảnh khắc anh tỉnh dậy giữa đống rác và nhận ra mình đã chết trong thế giới này, đến lúc anh cứu người từ vết nứt và quyết tâm tiến về phía trước. Một sự lo lắng, như thể ai đó đã đến mà không được mời, đã bám rễ trong một góc trái tim anh. Nhưng…

"Anh sẽ quay lại."

Ngoại trừ một người.

"Em sẽ đợi anh chứ?"

Người không tin rằng anh đã chết và đã chờ đợi anh.

"…"

Nếu anh giữ được lời hứa ích kỷ đó.

Ngay lúc ấy, tiếng bước chân chậm rãi vang lên trên mặt sân chơi phủ cỏ xanh. Một giọng nói lười biếng, đầy vẻ trêu chọc, cất lên,

"Hai người có vẻ thân thiết nhỉ."

Jung Bin xoa trán với vẻ bối rối. Tiếng bước chân dừng lại ngay sau lưng Cha Eui-jae. Một cánh tay thò ra không chút do dự, cuộn quanh vai Cha Eui-jae như một con rắn. Mái tóc mềm chạm vào tai và má anh. Một chiếc cằm rắn chắc tựa lên vai anh, và giọng nói trầm thấp vang lên.

"Hai người đang họp bí mật gì sao?"

Những ngón tay đeo găng khẽ chạm vào má Cha Eui-jae rồi rút lại. Đứng thẳng lên, Lee Sa-young nghiêng đầu.

"Nhưng… nếu là chỗ họp bí mật, thì nơi này trẻ con quá đấy."
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 157: Em nghĩ anh thích em hơn em nghĩ



Vẻ mệt mỏi thoáng hiện trên gương mặt của Jung Bin. Anh dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cố gắng đưa ra một câu trả lời vừa đủ.

"Một cuộc họp bí mật à? Ai nghe thấy cũng dễ hiểu lầm lắm đấy."

"Nếu không phải là họp bí mật…"

Bàn tay đang quàng qua vai Cha Eui-jae siết chặt hơn một chút.

"…vậy hai người có thể làm gì một mình vào giờ này nhỉ?"

"…"

"Có phải đang nói xấu tôi không đấy?"

Cha Eui-jae biết rất rõ rằng nếu để mặc, Lee Sa-young chắc chắn sẽ mất bình tĩnh. Anh không thể để chuyện đó xảy ra— vẫn còn nhiều điều cần hỏi từ Jung Bin! Gấp gáp, Cha Eui-jae nắm lấy bàn tay đang quàng qua vai mình. Những ngón tay đeo găng đen khẽ giật. Cha Eui-jae khó nhọc gọi tên hắn.

"Lee… Lee Sa-young?"

‘Chết tiệt.’

Giọng anh phát ra căng thẳng hơn dự tính. Thật khó để giữ bình tĩnh sau khi nhận ra Lee Sa-young chính là cậu bé anh từng tìm kiếm, và rằng hắn đã giữ lời hứa ích kỷ ngay cả khi biết anh đã hi sinh. Tất cả kinh nghiệm trong quá khứ dường như vô dụng trước Lee Sa-young.

Tuy nhiên, Lee Sa-young, người vừa được gọi tên, phản ứng như thể đã chờ đợi điều đó, khẽ nhích người. Hắn nhếch môi như một con mèo hài lòng và nghiêng đầu.

"Hửm… Sao thế?"

Khi Cha Eui-jae không trả lời, Lee Sa-young khẽ vỗ vai anh bằng những ngón tay đeo găng, vẻ đùa cợt.

"Nếu đã gọi em thì nên nói gì chứ, Hyung."

"Anh liên lạc với Jung Bin trước vì có chuyện cần hỏi. Vậy nên đừng nói bậy bạ… không."

Khi Cha Eui-jae cố gắng nói cứng rắn như thường lệ, hình ảnh cậu bé Lee Sa-young nằm băng bó hiện lên trong tâm trí anh, và anh lúng túng ngừng lại. Thay vào đó, anh chỉnh lại chiếc mặt nạ bị nhấc lên bởi những ngón tay của hắn.

"À ha…"

Kéo dài âm cuối, Lee Sa-young hỏi bằng giọng trêu chọc.

"Vậy là chuyện mà anh không thể hỏi em à?"

Cha Eui-jae có rất nhiều điều muốn nói về chuyện đó. Rốt cuộc, ai là người luôn lẩn tránh câu hỏi như một con lươn trơn tuột chứ? Cha Eui-jae siết chặt những ngón tay của Lee Sa-young.

"Em, chết tiệt, em chẳng bao giờ trả lời khi tôi hỏi. Em nghĩ tôi không nhận ra em luôn lảng tránh sao?"

"Vì đó là chuyện anh không cần biết. Và anh nghĩ Jung Bin sẽ trả lời thẳng thắn à? Anh ta còn giỏi lảng tránh hơn em ấy chứ."

"Nhưng cậu ấy đã trả lời anh đấy. Chúng anh thân thiết lắm ngày xưa. Phải không?"

"Hả? Ồ, phải, tất nhiên rồi. Chúng tôi là đồng đội mà."

Bị bất ngờ khi thấy hai người trò chuyện, Jung Bin vội vàng đáp lại. Giọng Lee Sa-young trầm xuống đầy đe dọa.

"Ồ… thật sao?"

Jung Bin nhanh chóng đổi chủ đề.

"À này, Lee Sa-young-ssi, cậu đến sớm hơn dự kiến đấy. Cậu có ở gần đây không?"

"…"

Lee Sa-young nheo mắt, như thể muốn nói, ‘Anh nghĩ tôi sẽ mắc bẫy sao?’ Ngay lúc đó, Cha Eui-jae nhanh chóng xen vào câu hỏi của Jung Bin.

"Anh cũng tò mò về điều đó."

"…"

"Cậu không định trả lời à?" Jung Bin nói

"…Không."

Cuối cùng, Lee Sa-young trả lời ngắn gọn, rồi chỉ về phía sau. Gần lối vào sân chơi, Cha Eui-jae nhận ra một cánh cửa gỗ quen thuộc. Anh không để ý đến nó trước đó, bị sự hiện diện của Lee Sa-young làm lu mờ.

Chủ nhân của cánh cửa, kẻ khai mở lãng mạn, đang gục xuống trên bập bênh, trông như một miếng bọt biển ướt. Những ngón tay cậu ta co giật từng chặp, như thể đang ra hiệu rằng cậu ta vẫn còn sống. Bên cạnh đó, âm thanh cọt kẹt vang lên đầy u ám.

"…"

Nguồn âm thanh phát ra từ con ngựa lò xo hình con heo. Ánh đèn đường chập chờn chiếu sáng người đang ngồi trên đó. Tròng kính của cặp kính râm lóe lên.

Seo Min-gi, biệt danh Phép màu nhỏ, ngồi bấp bênh trên con ngựa lò xo nhỏ bé. Cậu cúi đầu chào.

"Xin chào quý khách."

"…"

"Hừm, có vẻ như lò xo này bị rỉ sét. Tôi sẽ phải xử lý gỉ và bôi trơn nó. Đèn đường cũng nhấp nháy nữa. Đây không phải là môi trường an toàn để trẻ em, tương lai của đất nước chúng ta vui chơi."

Seo Min-gi nhảy nhẹ khỏi con ngựa lò xo, lấy ra một chiếc găng tay phòng thí nghiệm và bắt đầu kiểm tra lò xo bằng đèn pin. Chiếc lò xo rỉ sét kêu cót két và r*n r*.

Cha Eui-jae nhìn xuống chân mình, lúng túng. Dù bóng họ chồng lên nhau, chúng vẫn không hề động đậy. Thông thường, bóng không tự di chuyển, nhưng khi Seo Min-gi có mặt, đôi khi bóng sẽ hoạt động khác với chủ nhân. Jung Bin lẩm bẩm.

"Tôi biết cậu ở trong bóng, nhưng không ngờ cậu kéo mọi người theo."

Cả Jung Bin và Cha Eui-jae đều nhận ra nhưng giả vờ không biết. Seo Min-gi trả lời thành thật.

"Tôi chỉ quan sát thôi. Hội trưởng kéo tất cả chúng tôi đến đây."

"Ừ, đúng rồi."

Lee Sa-young chen vào, giọng tự nhiên.

"Không chỉ anh và Jung Bin gặp nhau bí mật… hai người còn nói về tôi."

‘Vậy ra cậu giả vờ không biết mà vẫn hỏi?’

"Em tò mò lắm, nên phải đến… vào giờ này."

Lee Sa-young nhấn mạnh "giờ này." Cha Eui-jae liếc nhìnkẻ khai mở lãng mạn, người đang gục xuống bập bênh, với ánh mắt thông cảm. Sân chơi không xa tòa nhà của hội Pado, gần đến mức thợ săn và cả người bình thường có thể đi bộ đến. Vậy mà, để đến nhanh, Lee Sa-young đã làm ngất xỉu ai đó.

‘Có phải hơi lãng phí nhân lực không…?’

"Blagh."

Ngay lúc đó,kẻ khai mở lãng mạn r*n r* và ngã gục hơn. Cánh cửa gỗ tối dần biến mất. Khi tiếng kêu cọt kẹt của lò xo rỉ sét tiếp tục, Lee Sa-young nghiêng đầu sát vào Cha Eui-jae, thì thầm nhẹ nhàng.

"Vậy… anh đã nghe đủ mọi thứ anh tò mò chưa?"

"…"

Cha Eui-jae không trả lời. Lee Sa-young dường như không mong đợi câu trả lời, vì hắn quay sự chú ý sang Jung Bin.

"Còn anh."

"Vâng, Lee Sa-young-ssi."

"Chi tiết về việc tôi thức tỉnh chẳng phải là tài liệu mật sao? Từ khi nào anh lại nói thoải mái như vậy?"

"Đúng là tài liệu mật. Nhưng tôi thấy cần thiết phải nói với anh ấy."

Đứng thẳng dậy, Jung Bin nhìn thẳng vào mắt Lee Sa-young mà không chớp. Anh nói dứt khoát nhưng nhẹ nhàng.

"Tôi ở vị trí có thể tự quyết định như vậy."

"…"

Lee Sa-young nghiêng đầu, ánh mắt hoài nghi. Jung Bin, với một nụ cười dịu dàng, giữ vững ánh mắt. Cuối cùng, đôi mắt của Lee Sa-young cong lên thành một nụ cười.

"Xem khoảng cách giữa hai người… có vẻ như tôi không đoán sai. Hai người khá thân thiết nhỉ. Không biết từ khi nào, ở đâu, hay làm sao mà lại thân nhau như thế."

"…"

Bàn tay đeo găng đen trên vai Cha Eui-jae siết chặt hơn. Jung Bin tiếp tục với giọng điệu thoải mái.

"Ừ thì, tôi chắc rằng giữa hai người cũng có những điều mà tôi không biết, giống như có những bí mật cậu chưa từng nói với anh ấy."

"Đủ rồi."

Lee Sa-young gầm gừ trầm thấp. Jung Bin nhún vai.

"Nhưng tôi đã học được rằng có quá nhiều bí mật không tốt. Tôi khuyên cậu nên cởi mở hơn chút."

"Sao anh không biến đi luôn đi?"

"Tôi cũng định vậy. Thôi thì… tôi nghĩ cậu đã có câu trả lời rồi."

Bzzz… một âm thanh rung dài vang lên. Jung Bin lấy điện thoại ra, nhìn vào màn hình, rồi thở dài nhẹ.

"…Có vẻ như cậu lại tạo thêm việc cho tôi rồi, Lee Sa-young."

Lee Sa-young lạnh lùng đáp lại.

"Anh nên chăm chỉ đi. Dù sao anh cũng là công chức mà, vì dân phục vụ."

"Tôi định làm mà… Cảm ơn cậu nhé?"

Jung Bin xoa mặt một lúc rồi ngẩng đầu nhìn J. Lee Sa-young bước lên một bước, như thể muốn che chắn cho J. Jung Bin cười nhạt nhưng vẫn hướng lời nói đến Cha Eui-jae bằng giọng nhẹ nhàng.

"Anh."

"…"

"Tôi nên nói điều này ngay bây giờ."

Hắng giọng, Jung Bin nói dứt khoát.

"Tôi thực sự rất vui khi anh trở lại."

"…"

"Nếu anh cần bất cứ điều gì, cứ liên lạc với tôi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để hợp tác."

Đó là khoảnh khắc khi một đồng đội cũ trở thành đồng đội hiện tại. Cha Eui-jae định nói gì đó thì Lee Sa-young lạnh lùng cắt ngang.

"Đủ rồi. Đi đi."

"Vâng, vâng. Tôi phải giải quyết công việc mà Lee Sa-young đã giao cho. Tôi đi đây."

Jung Bin cúi chào một cách lịch sự, rồi nói tạm biệt với kẻ khai mở lãng mạn đang gục xuống bập bênh và Seo Min-gi vẫn đang sửa con ngựa lò xo. Khi anh rời khỏi sân chơi, dáng anh trông mạnh mẽ hơn nhiều so với hình ảnh mệt mỏi mà Cha Eui-jae nhớ về quá khứ. Bóng lưng anh trông kiên định hơn rất nhiều.

Khi sự hiện diện của Jung Bin hoàn toàn biến mất, Lee Sa-young lên tiếng với vẻ mặt cau có.

"Anh…"

"Hửm?"

"Em nghĩ anh thích em hơn em tưởng."

"Cái gì?"

Cha Eui-jae tròn mắt nhìn Lee Sa-young. Hắn cười và đưa tay chỉnh lại chiếc mặt nạ đen.

"Em không ngờ anh lại liên lạc với Jung Bin ngay lập tức…"
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 158: Em muốn một mối quan hệ bình đẳng



“Ê… sao điều đó lại có nghĩa là anh thích em, không, chờ đã…”

Cha Eui-jae nuốt vội câu chửi thề sắp bật ra. Anh muốn đối xử với Lee Sa-young một cách tử tế nhất có thể, nhưng điều đó thật không dễ dàng. Lee Sa-young, người đã bước tới đối diện với Cha Eui-jae, chớp mắt và hơi nghiêng đầu.

“Sao?”

“Đưa cái… mặt ra xa một chút.”

“Anh không thích em à?”

Hàng mi dài khẽ rung. Cha Eui-jae nghiến răng. Trong đầu anh, hình ảnh Lee Sa-young ngang ngược và cậu bé bị băng bó tốt bụng cứ đan xen nhau dữ dội. Anh biết cả hai là một người, rằng Lee Sa-young đã trải qua rất nhiều chuyện và đã chờ đợi rất lâu anh quay lại. Anh thực sự biết ơn và cảm động vì lời hứa được giữ vững dù không có chút chắc chắn nào. Nhưng…

‘Ấn tượng đầu tiên về Lee Sa-young… không dễ chịu lắm.’

Ký ức đầu tiên hiện lên là cảnh Lee Sa-young trong mặt nạ phòng độc, đánh người trong con hẻm. Chưa kể hình ảnh hắn giơ ngón giữa một cách trịch thượng, kiên quyết bám theo anh.

‘Đúng là người ta bảo ấn tượng đầu quan trọng mà…’

Cha Eui-jae nhìn Lee Sa-young với ánh mắt khó hiểu. Tất nhiên, bản thân anh hồi đó trông cũng chẳng khá khẩm gì, nên ấn tượng đầu tiên của họ về nhau chắc hẳn cũng chẳng đẹp đẽ gì. Một cuộc gặp gỡ của những kẻ điên, có lẽ vậy. Cha Eui-jae bỗng cảm thấy mình đang tự nhìn lại bản thân. Và rồi,

Khi không có câu trả lời nào, khóe môi Lee Sa-young khẽ méo đi. Hắn lẩm bẩm với giọng buồn bã.

“Không trả lời à…”

“Không, anh thích em chứ. Tất nhiên là thích.”

Câu trả lời phát ra một cách máy móc, như giọng của nhân viên dịch vụ khách hàng. Tất nhiên, không đời nào Lee Sa-young sẽ hài lòng với câu trả lời vô cảm đó. Hắn lườm Cha Eui-jae với dáng vẻ thách thức.

Nhưng với tâm lý của một nhân viên làm thêm tận tâm như Cha Eui-jae, không có cách nào để anh theo kịp những suy nghĩ khó lường của Lee Sa-young. Lee Sa-young là kiểu người chỉ cần một câu thôi cũng đủ làm đảo lộn cả cuộc hội ngộ đã chờ đợi từ lâu với một đồng đội cũ.

‘Chết tiệt, cậu thật sự là đa tài.’

Được rồi, bình tĩnh lại nào. Cha Eui-jae hít một hơi ngắn, sâu. Đây là cậu bé mà anh đã tìm kiếm bấy lâu. Chắc hẳn cậu ấy đã trải qua nhiều khó khăn. Cha Eui-jae quyết định kiên nhẫn một chút. Anh nắm lấy bàn tay đeo găng đen của Lee Sa-young, bàn tay đang nghịch chiếc mặt nạ, và hỏi một câu, cố gắng làm nhẹ nhàng hết mức.

“Suy nghĩ kiểu gì mà đi đến kết luận đó vậy?”

Tất nhiên, dù đã cố, nhưng giọng anh không mấy nhẹ nhàng.

“Hả? À…”

Lee Sa-young rời ánh mắt lườm lườm của mình và nhún vai.

“Anh đâu có định gặp Jung Bin như thế này, đúng không? Thậm chí nếu có, cũng không phải là lúc này, đúng không?”

Điều đó đúng. Nếu Lee Sa-young không trốn tránh nói chuyện như cá trơn, anh đã không phải gặp Jung Bin một mình. Anh sẽ đến gặp cậu ấy sau khi có thêm thời gian. Lee Sa-young từ từ nói tiếp.

“Nhưng mặc kệ chuyện đó, anh vẫn cố gắng liên lạc với Jung Bin, và không phải vì lý do gì khác… mà là để hỏi về em.”

Đôi mắt tím của hắn nhìn thẳng vào Cha Eui-jae. Rồi, đôi mắt đó híp lại, nụ cười ranh mãnh hiện ra.

“Vậy là anh tò mò về em. Đúng không?”

“…”

“Và sự tò mò đó xuất phát từ sự quan tâm…”

Lee Sa-young hơi ngẩng cằm lên như thể muốn nói, “Em đúng không?” Hắn trông giống như một con mèo tự hào khoe chiến lợi phẩm. Cha Eui-jae vỗ nhẹ lưng hắn rồi đan tay ra sau lưng.

“Ừ thì… cứ cho là vậy đi. Và còn nữa…”

Cha Eui-jae liếc ra sau Lee Sa-young. Tiếng cọt kẹt của chiếc lò xo đã ngừng lại. Có vẻ như việc sửa chữa đã thành công, và Seo Min-gi giờ đây đang ngồi thảnh thơi trên con ngựa lò xo hình con heo, bấm điện thoại. Cảm nhận được ánh nhìn, Seo Min-gi ngẩng lên, và ánh mắt họ chạm nhau.

“Ồ.”

Seo Min-gi khẽ thốt lên một tiếng rồi rút từ trong kho đồ ra một cặp tai nghe, đeo vào. Cậu khẽ gật đầu.

“Hãy coi như tôi không có ở đây và tiếp tục nói chuyện. Tôi sắp bắt đầu chuyến hành trình vào thế giới rock.”

“À, vâng. Cứ tự nhiên.”

“Vậy tôi đi đây. Nếu có chỉ thị gì, hãy gọi tôi nhé.”

“Được rồi. Cậu đi đi.”

“Nhân tiện, quý khách biết đấy, tên 'mở cửa' đã ngất rồi, nên không cần lo lắng về cậu ta. Tạm biệt.”

Như để chứng minh lời mình nói là thật, Seo Min-gi bắt đầu gật gù theo nhịp nhạc. Chẳng mấy chốc, cậu như hòa vào bóng tối. Người mở cửa vẫn gục trên bập bênh. Trông cậu ta như đã chết, nhưng lồng ngực vẫn đều đều phập phồng, chứng tỏ vẫn còn sống.

‘…Ừ thì, nếu đã ngất thì cũng chẳng sao.’

Cha Eui-jae quay đi, giả vờ như không thấy gì, rồi nhìn lại Lee Sa-young. Lee Sa-young vẫn không rời mắt khỏi anh. Khi ánh mắt họ chạm nhau, một nụ cười hiện trên gương mặt thanh tú của hắn.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Cha Eui-jae thở dài.

‘Đúng là mình không giỏi nói vòng vo.’

Cuối cùng, anh quyết định thẳng thắn.

“Cứ nói chuyện rõ ràng đi. Mỗi lần anh hỏi em điều gì đó, em lại lảng tránh, và chúng ta chẳng đi đến đâu cả.”

“…”

“Đừng có lảng tránh lần này.”

Lee Sa-young không trả lời. Bóng tối trên gương mặt hắn thay đổi theo từng lần chập chờn của ánh đèn đường. Ánh sáng cam lóe lên một lúc, làm bóng đổ sâu hơn. Gương mặt điển trai trong bóng tối bỗng trông thật u ám. Cha Eui-jae chậm rãi nói tiếp.

“Jung Bin đã cho anh một cái nhìn khái quát, Lee Sa-young, từ lúc em thức tỉnh đến bây giờ. Nhưng có những chuyện chỉ em mới biết.”

Lee Sa-young, dù từng trốn tránh nói chuyện trước đây, giờ đây gật đầu bình tĩnh.

“Ừ thì… đúng là vậy.”

“Chúng ta có nhiều chuyện để nói. Có nhiều điều anh muốn nói, và nhiều điều anh cần nghe.”

“…”

“Kể anh nghe tất cả những gì đã xảy ra với em sau khi anh vào vết nứt đi.”

Nếu Lee Sa-young đã chờ đợi Cha Eui-jae suốt thời gian qua.

Anh muốn nghe mọi chuyện. Anh muốn biết tất cả về tám năm mà anh không có mặt. Anh muốn san sẻ gánh nặng và nỗi đau mà Lee Sa-young đã phải chịu một mình, hy vọng rằng đó có thể là sự chuộc lỗi nhỏ nhoi cho việc không thể bảo vệ hắn.

Nhưng Lee Sa-young…

“Tại sao?”

“Hả?”

Vẻ mặt của Lee Sa-young thực sự ngạc nhiên.

Đôi mắt Cha Eui-jae mở to. Đó là phản ứng hoàn toàn ngoài dự đoán. Lee Sa-young, khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào Cha Eui-jae. Đôi mắt hắn nheo lại. Rồi hắn thở dài nhẹ và gõ ngón tay lên cánh tay mình.

“Anh mà lại hỏi thế này… em cũng đoán được, nhưng…”

“…”

“Thực sự thấy tận mắt thế này…”

Lee Sa-young lẩm bẩm, vẻ suy tư.

“Cảm giác không dễ chịu chút nào.”

Tại sao?

Lồng ngực anh thắt lại. Cha Eui-jae đã từng nghe không ít lời xúc phạm vào mặt và sau lưng, nhưng câu nói này không hề gay gắt, vậy mà trái tim anh lại trĩu xuống như có

hòn đá đè nặng. Không thể chế ngự được cảm giác khó tả, Cha Eui-jae siết chặt nắm tay. Những móng tay ngắn đâm vào lòng bàn tay.

Lee Sa-young chậm rãi lên tiếng.

“Nếu anh nói muốn em nghe chuyện của anh… em sẵn sàng nghe.”

“…”

“Em sẽ thích điều đó. Em tò mò về quãng thời gian anh ở trong vết nứt.”

“Nhưng sao lại…”

Những từ ngữ tuột ra trước khi anh kịp ngăn lại. Lee Sa-young nhướng mày.

“Để em hỏi lại điều này.”

“…Gì?”

“Tại sao anh tò mò về quá khứ của em? Em không mỉa mai đâu; em thực sự muốn biết lý do.”

Lee Sa-young dang rộng hai tay.

“Người mà anh tìm kiếm đang đứng ngay trước mặt anh đây.”

“Ừ thì…”

Lee Sa-young, người từng bị lôi vào cơ sở nghiên cứu của Prometheus khi Cha Eui-jae ở trong vết nứt Biển Tây. Hắn chắc chắn đã bị dùng làm thí nghiệm đủ loại để biến thành một kẻ thức tỉnh nhân tạo. Ngay cả những tài liệu từ cơ sở nghiên cứu Odaesan cũng cho anh một ý tưởng mơ hồ về những thí nghiệm kinh khủng mà hắn phải chịu.

Không thể tha thứ.

Cha Eui-jae mở miệng định nói.

“Khi anh ở trong vết nứt Biển Tây…”

“Không.”

Lee Sa-young ngắt lời, giọng dứt khoát.

“Cái câu đó sai rồi.”

“Ý em là gì?”

Cha Eui-jae vặn lại, giọng gay gắt. Lee Sa-young luồn tay vào tóc, để lộ trán tái nhợt qua những lọn tóc rẽ. Hắn lẩm bẩm, như thể đang tự nói với chính mình.

“Em biết sẽ có lúc phải nói chuyện này…”

“Nói rõ ràng đi. Đừng vòng vo nữa.”

“Quá khứ của em không phải là thứ anh cần phải bận tâm, anh à.”

Đó là một lời khẳng định vô lý. Cha Eui-jae nghiến răng. Rồi, từng chữ, anh nhả ra với sự tức giận.

“Tại sao em lại bảo đó không phải là chuyện anh nên lo? Trong khi anh không có ở đó, em đã…”

“Đó là chuyện đã xảy ra lâu rồi…”

Lee Sa-young bước tới gần hơn. Bàn tay đen của hắn giơ lên như muốn che đi khuôn mặt của Cha Eui-jae. Cha Eui-jae không đẩy tay ra cũng không né tránh. Cơ thể anh biết theo bản năng rằng bàn tay đó không mang đến mối nguy hiểm nào. Bàn tay nhẹ nhàng tháo chiếc mặt nạ. Giờ đây, ánh mắt họ gặp nhau, không có gì chắn giữa họ. Đôi môi Lee Sa-young khẽ mấp máy.

“Đó không phải là chuyện anh cần gánh vác trách nhiệm. Em đã nói điều đó trong hầm ngục rồi mà.”

Trong hầm ngục rung chuyển và sụp đổ, Lee Sa-young đã nói gì khi ấy? May mắn là anh nhớ ra nhanh chóng.

“Anh cứ hành xử như thể anh phải chịu trách nhiệm cho mọi thứ và tự mình giải quyết mọi vấn đề.”

Nhưng đây là chuyện khác, phải không? Cha Eui-jae lẩm bẩm chỉ đủ mình nghe. Lee Sa-young là thành công duy nhất của Cha Eui-jae. Người mà anh đã cứu, người mà anh đã giữ được mạng sống. Người mà anh đã quyết tâm bảo vệ, bằng mọi giá.

Một người đặc biệt.

“Em bảo anh không cần phải chịu trách nhiệm về em sao? Khi anh…”

Chỉ đến bây giờ, anh mới hiểu được bản chất của cảm xúc kỳ lạ mà mình đang cảm thấy. Cha Eui-jae đã…

“Vì em mà…”

Anh cảm thấy đau đớn.

Rồi, bàn tay đen nhẹ nhàng nâng gương mặt Cha Eui-jae.

“Rất tuyệt khi anh nghĩ về em và quan tâm đến em, nhưng…”

“…”

“Em không muốn điều đó trở thành trách nhiệm.”

Giọng nói dịu dàng khẽ thì thầm.

“Một mối quan hệ mà một người phải chịu trách nhiệm cho người kia thì không bình đẳng, phải không?”

“…”

“Em muốn một mối quan hệ bình đẳng, hyung à.”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 159: Mối quan hệ bình đẳng là gì



“Em muốn một mối quan hệ bình đẳng, J.”

Cha Eui-jae nhíu mày.

“Mối quan hệ bình đẳng?”

“Đúng vậy.”

Lee Sa-young khẽ gật đầu. Ngón cái của hắn nhẹ nhàng lướt dưới mắt Cha Eui-jae như muốn bảo anh đừng nhíu mày, rồi buông ra. Cha Eui-jae cắn chặt bên trong môi mình.

Dù hiểu được ý nghĩa của những lời đó, nhưng vẫn có những điều không thể thấm được. Một mối quan hệ bình đẳng. Với Cha Eui-jae, cụm từ đó nghe không ổn chút nào. Đối với anh, việc chịu trách nhiệm cho Lee Sa-young là điều hiển nhiên. Anh đã cứu hắn, hồi sinh hắn, và rồi lại thất bại trong việc cứu hắn một lần nữa…

‘Nhưng tại sao Lee Sa-young lại…’

Dòng suy nghĩ của anh bị gián đoạn. Thấy biểu cảm của Cha Eui-jae, Lee Sa-young nhẹ giọng nói, như muốn xoa dịu anh.

“Ngay cả khi em giải thích cặn kẽ ở đây… có lẽ anh cũng không thấm được đâu.”

Dù đây là lần đầu nghe giọng điệu này từ Lee Sa-young, nó lại có cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Ngay cả khi đang bối rối, Cha Eui-jae vẫn nhanh chóng tìm ra câu trả lời. Giọng điệu này giống với giọng mà anh thường dùng khi chăm sóc cậu bé bị băng bó.

“Anh đã sống nửa cuộc đời nghĩ rằng điều đó là tự nhiên, nên tất nhiên sẽ khó mà hiểu được.”

“…”

“Vậy nên hãy tự mình suy nghĩ đi. Mối quan hệ bình đẳng mà em muốn là gì, và tại sao em lại muốn điều đó.”

“…”

“Khi anh tìm ra câu trả lời, em sẽ nói cho anh biết.”

Lee Sa-young nhấn mạnh những lời cuối của mình.

“Em sẽ trực tiếp nói với anh.”

Nói xong, hắn đưa ngón út ra. Cha Eui-jae tròn mắt nhìn ngón tay đen. Cậu bé Lee Sa-young ngày xưa, người từng cố sức đan ngón tay út vào ngón tay của Cha Eui-jae, dù ngón tay yếu ớt. Cha Eui-jae lưỡng lự nhưng cuối cùng cũng chạm ngón tay út của mình vào ngón út của Lee Sa-young. Cảm giác quen thuộc của lớp da mềm mại của chiếc găng tay ấm áp chạm vào làn da anh.

Lee Sa-young, người đã nhanh chóng đan chặt ngón tay hai người, nói thêm bằng giọng bực bội.

“Cho đến khi anh tìm ra câu trả lời, đừng có nghĩ đến chuyện đi hỏi người như Jung Bin. Như anh đã nói, người có thể kể rõ nhất về em chính là em.”

“…”

“Anh nên trả lời đi.”

“…Được rồi.”

Cha Eui-jae từ từ gật đầu. Đôi mắt tím của Lee Sa-young, đôi mắt đang nhìn anh đầy nghi hoặc, khẽ híp lại thành một nụ cười nhẹ.

“Mà này…”

“…Gì?”

“Anh có biết mối quan hệ bình đẳng là gì không? Chắc không đâu. Em hiểu mà.”

“Thằng này…”

Cha Eui-jae theo bản năng buông ra lời thô bạo rồi nuốt xuống. Ngay khi những lời thô lỗ ấy vừa thoát ra khỏi miệng, cảm giác cay đắng đè nặng anh cũng tan biến, và một cơn sóng cảm xúc dâng lên trong anh. Đây không phải là phản ứng vô thức. Đó là phản xạ có điều kiện mà anh đã phát triển sau khoảng thời gian ở bên Lee Sa-young sau khi thoát khỏi rift Tây Hải!

Thói quen của con người thật đáng sợ. Dù anh có cố ý tỏ ra tử tế, cơ thể của Cha Eui-jae vẫn hoạt động theo dữ liệu đã tích lũy từ quá khứ của họ. Hơn nữa, trong tâm trí anh, hình ảnh cậu bé băng bó và Lee Sa-young cười nhếch mép vẫn nghiêng đầu cạnh nhau.

Khóe môi Lee Sa-young cong lên.

“Ồ… ‘thằng này’ à?”

“…”

“Nghe lạ nhỉ… Em không phải là ‘thành công duy nhất’ của anh sao?”

“…”

Không có chỗ nào để biện minh. Tại sao lại khó để tử tế đến thế? Đầu của Cha Eui-jae từ từ cúi xuống sàn. Anh cố gắng tự phân tâm bằng cách tìm kiếm con kiến bò trên đất với đôi mắt mở to, nhưng vô ích. Chỉ có vài cọng cỏ cô đơn đung đưa yếu ớt trên mặt đất mềm mại.

Lee Sa-young, người đang dõi theo đỉnh đầu tròn của Cha Eui-jae, hỏi bằng giọng pha chút tiếng cười.

“Ồ… là biệt danh mới sao?”

“…Sa-young.”

“Sao cơ?”

“Câm miệng.”

Lee Sa-young cố nhịn cười bằng cách bịt miệng, nhưng không lâu sau hắn bật ngửa ra và cười phá lên.

“Hahaha!”

Nghe tiếng cười, Seo Min-gi, người đã biến vào trong bóng tối, ló đầu ra và nhìn chằm chằm vào họ. Đôi mắt sau cặp kính râm mở to đầy ngạc nhiên. Có vẻ việc Lee Sa-young cười to là một chuyện hiếm hoi. Nhưng Cha Eui-jae chẳng quan tâm.

‘Nhìn chỗ khác đi.’

Cha Eui-jae hơi nghiêng đầu sang một bên. Seo Min-gi ngoan ngoãn quay đầu đi chỗ khác. Trong khi đó, Lee Sa-young vẫn cười phá lên. Cha Eui-jae nghiến răng và thì thầm.

“Này, ngừng cười đi.”

“Haha… Anh đang cố gắng đấy à?”

Cha Eui-jae trả lời nghiêm túc nhưng bình tĩnh.

“Anh thực sự đang cố đây, nên đừng phá rối nữa. Để anh cố tỏ ra tử tế.”

“Ồ…”

Lee Sa-young cố ngừng cười, hít thở sâu và khẽ cười khẩy. Giọng hắn, vẫn còn chút tiếng cười, hỏi.

“Bối rối à?”

“…”

Cha Eui-jae không trả lời. Lee Sa-young nhếch mép cười như hiểu rõ mọi chuyện.

Khoảng thời gian anh ở bên cậu bé mà anh đã cứu thật quý giá, không thể nào quên. Anh đã sống sót trong một thời gian dài chỉ với những ký ức đó. Tuy nhiên…

“Hyung.”

Cuộc đời của Cha Eui-jae bị chia làm hai bởi bức tường lớn mang tên rift Tây Hải. Trước bức tường, anh sống cùng dì và cậu bé băng bó; sau bức tường, anh sống cùng bà ngoại, Park Ha-eun, và Lee Sa-young.

Cha Eui-jae mở lòng bàn tay. Vết sẹo mảnh như một khe nứt lấp lánh ánh vàng dịu dàng. Khoảnh khắc anh cắt tay mình bằng dao găm vẫn còn hằn sâu trong ký ức.

Từ lúc đầu tiên đối mặt với Lee Sa-young sau khi thoát khỏi rift cho đến giờ, anh đã dành rất nhiều thời gian bên hắn. Quá nhiều để có thể miêu tả khoảng thời gian đó mà không nhắc đến hắn.

Anh biết rõ rằng cậu bé băng bó và Lee Sa-young là một người. Nhưng…

Đôi môi dày của Lee Sa-young cong lên thành nụ cười. Giọng nói lười biếng khẽ thì thầm.

“Anh biết em là cùng một người, anh biết ơn vì em còn sống, anh thấy có lỗi với em, và giờ khi đã biết sự thật, anh khó mà đối xử như trước được… Nên anh muốn đối xử tốt với em, nhưng lại không làm được.”

Từng lời nói như lưỡi dao xuyên qua Cha Eui-jae.

“Ừ thì, trước đây em cũng từng tỏ ra dễ thương đấy.”

Đôi mắt tím của Lee Sa-young, ánh lên vẻ sắc lạnh, nhìn chằm chằm vào Cha Eui-jae. Hắn nói đùa nhưng giọng đầy sự đay nghiến.

“Vậy mà, anh vẫn chưa sẵn sàng, Hyung.”

“…”

“Anh còn chưa quyết định được nên đối xử với em thế nào… vậy anh định làm gì đây?”

Cha Eui-jae thở dài ngắn. Lee Sa-young nói đúng. Kể từ khoảnh khắc anh đột nhiên nhận ra rằng Lee Sa-young chính là cậu bé băng bó, đến giờ, anh vẫn chưa nhìn lại cảm xúc của mình. Anh chỉ chạy vòng quanh cố gắng tìm hiểu về những đau khổ và quá khứ của Lee Sa-young. Phớt lờ cảm giác bất hòa âm ỉ trong lòng.

Lee Sa-young, tay cầm chiếc mặt nạ, khoanh tay.

“Nếu anh chỉ hành động vì cảm giác tội lỗi, thì dừng lại đi.”

“…”

“Sẽ khôn ngoan hơn nếu anh dành thời gian đó suy nghĩ về việc em giao cho anh.”

Cha Eui-jae, người đang đứng yên lắng nghe, giật lấy chiếc mặt nạ từ tay Lee Sa-young và đeo lại lên mặt mình. Biểu cảm méo mó trên khuôn mặt anh biến mất sau chiếc mặt nạ đen. Giọng anh, đã thay đổi, làu bàu.

“Em thật vô lễ với anh.”

Lee Sa-young nghiêng đầu.

“Vậy, anh không thích sao?”

“…”

Cha Eui-jae không trả lời. Thay vào đó, anh bất ngờ đưa tay lên xoa đầu Lee Sa-young. Lee Sa-young, người vừa phát ra một tiếng kêu khó chịu, lườm anh.

“Anh làm gì vậy?”

“Anh không ghét em.”

“…”

“Sao anh có thể ghét em được?”

Lee Sa-young hơi há miệng. Đôi mắt tím của hắn mở to. Cha Eui-jae gãi đầu bối rối và quay người bước đi.

“Mẹ kiếp… Anh đi đây.”

“…Khoan đã, Hyung!”

Khoảnh khắc Lee Sa-young đưa tay ra, gió thổi qua. Một giọng nói trầm thấp hòa lẫn trong gió.

“Anh sẽ nghĩ về những gì em nói.”

Gió ngừng thổi. Đến khi ấy, Cha Eui-jae đã biến mất. Lee Sa-young, nhìn trống rỗng vào sân chơi vắng lặng, siết chặt nắm tay. Lúc đó, hắn nghe thấy tiếng động từ phía sau.

“Hội trưởng.”

Seo Min-gi tiến đến với chiếc tai nghe quàng quanh cổ. Lee Sa-young liếc nhìn cậu. Người mở cửa lãng mạn vẫn còn nằm dài trên bập bênh như con mực khô nửa chừng.

Seo Min-gi đứng cách Lee Sa-young hai bước và thận trọng hỏi.

“Anh chắc ổn khi để anh ấy đi chứ? Dựa vào kinh nghiệm từ trước đến nay, không giống như việc chỉ nói chuyện có thể khiến anh ấy dừng lại. Tôi lo anh ấy có thể đến một phòng thí nghiệm khác hoặc gì đó…”

“Không.”

Bước chân của Lee Sa-young đột ngột dừng lại. Đèn đường đã chập chờn giờ cũng tắt hẳn. Đôi môi hắn cong lên trong bóng tối.

“Anh ấy sẽ không thể làm gì đâu. Không phải trong một thời gian…”

“Sao cơ? Tại sao…”

“Vì anh ấy đã hứa rồi.”

Lee Sa-young từ từ bước đi tiếp. Seo Min-gi búng ngón tay, và bóng dưới bập bênh tụ lại thành hình người nhỏ bé. Nó bắt đầu kéo Người mở cửa lãng mạn đang bất tỉnh đi theo.

“Anh ấy sẽ quá bận rộn nghĩ về tôi.”

“Có thật là vấn đề đó có lời giải không?”

“Ai mà biết được…”

Lee Sa-young thè cái lưỡi đen ra và nhẹ cắn vào đầu lưỡi. Đó là một cử chỉ trêu chọc.

“Tôi nghĩ sẽ rất thú vị khi gây ra chút rắc rối.”

“Ừ, thì. Tôi nghi ngờ khách hàng của chúng ta sẽ đồng tình, nhưng thôi kệ.”

Seo Min-gi thở dài ngắn. Khi họ bước gần đến lối ra của sân chơi, Lee Sa-young đột ngột lên tiếng.

“Tôi thực sự hối hận đấy.”

“…”

“Nếu tôi biết anh ấy là J… tôi sẽ không để anh ấy lại gần.”

Giọng thở dài của hắn hòa vào trong gió.

Chẳng bao lâu sau, ba bóng người tan vào bóng tối và biến mất.
 
Back
Top Bottom