Cập nhật mới

Khoa Huyễn Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 80: Đậu​


Với sự hỗ trợ hết mình từ các khách quen, Cha Eui-jae đã ghi nhớ ba tập câu hỏi ôn thi trước. Việc cố gắng học cho kỳ thi một cách nghiêm túc khiến thời gian trôi qua vừa chậm vừa nhanh.

Cuối cùng, ngày thi Chứng chỉ Thợ Săn đã đến.

Cha Eui-jae bước vào ngôi trường trung học được chỉ định làm điểm thi của mình và tìm chỗ ngồi. Phòng học ở đây trang bị tốt hơn nhiều so với những gì cậu mơ hồ nhớ về thời còn đi học.

Vì các thí sinh đều là người thức tỉnh, nên số người trong mỗi phòng thi ít hơn. Giám thị là một thợ săn từ Cục Quản lý Người Thức Tỉnh. Khi các tờ đề thi được phát, Cha Eui-jae hít một hơi thật sâu.

Chuông— Tiếng chuông báo hiệu bắt đầu bài thi vang lên. Giám thị nhìn đồng hồ rồi lẩm bẩm.

"Bắt đầu làm bài thi được rồi."

Ngay khi Cha Eui-jae lật qua trang bìa của tờ đề, đôi mắt cậu rung động dữ dội. Cậu có thể nghe thấy những tiếng kêu khóc không thành tiếng của những người thức tỉnh xung quanh, những âm thanh đầy tuyệt vọng. Điều đó cũng dễ hiểu.

'Câu hỏi hoàn toàn khác với đề ôn tập!'

Những câu hỏi trong đề ôn tập chủ yếu là về việc ghi nhớ các điều khoản của Luật Đặc biệt cho Người Thức tỉnh. Nó giống như một kiểu tẩy não nhằm đảm bảo họ tuân thủ nghiêm ngặt pháp luật. Cứ như thể người ra đề là một hồn ma ám ảnh với Luật Đặc biệt.

Nhưng giờ đây, đề thi có những loại câu hỏi hoàn toàn khác ngay từ câu đầu tiên! Dựa vào những tiếng động tuyệt vọng xung quanh, Cha Eui-jae không phải là người duy nhất sốc.

Có vẻ như ban ra đề đã lật format đề thi như lật bánh xèo trong tháng này. Cha Eui-jae nghiến răng.

'Chết tiệt, tôi đã ghi nhớ cả các trường hợp Luật Đặc biệt rồi.'

Nỗ lực của Cha Eui-jae đổ sông đổ biển. Nhưng vì đã tới để thi, cậu phải làm bài. Cha Eui-jae bắt đầu đọc câu hỏi một cách hờ hững.

Rồi sau đó...

'Sao... lại dễ thế này?'

Cậu ngạc nhiên vì câu hỏi trôi chảy một cách dễ dàng.

Các thí sinh khác đang loay hoay, đánh dấu ngẫu nhiên vào các câu hỏi trắc nghiệm, trong khi tay Cha Eui-jae đang bay lướt trên tờ bài thi.

Các câu hỏi trong đề thi lần này chủ yếu là về đặc điểm và hành vi của các loại quái vật khác nhau. Nói cách khác, đây là sở trường của Cha Eui-jae với tư cách là một cựu chuyên gia thực chiến! J trước đây, nay là Cha Eui-jae, là một bậc thầy về kiến thức thực địa mà những người chỉ học lý thuyết và ghi nhớ không thể sánh bằng. Mỉm cười, cậu hoàn thành và kiểm tra lại đáp án trước khi tô thẻ OMR.

'Người ra đề này đúng là một nhân vật thú vị...'

Khi nhìn đồng hồ, vẫn còn 30 phút nữa là kết thúc bài thi. Cha Eui-jae quyết định thư giãn và tận hưởng chút thời gian rảnh hiếm hoi bằng cách ngả người ra sau.

Không lâu sau, tiệm canh giải rượu vốn đông đúc nay càng bận rộn hơn. Dù sao thì hôm nay cũng là ngày có kết quả kỳ thi chứng chỉ của nhân viên làm thêm. Các khách quen liếc nhìn cậu nhân viên đang nhanh tay băm tỏi và thì thầm với nhau.

"Tôi nghe nói kỳ thi thợ săn lần này là khó nhất từ trước đến nay. Cậu ấy có đậu không nhỉ?"

"Này, người mới ở hội bọn tôi về khóc ròng đấy. Không có lấy một câu trong đề ôn. Toàn là câu hỏi về quái vật lạ."

"Cái gì chứ? Một người chưa bao giờ vào hầm ngục làm sao mà biết về quái vật được?"

"Đúng vậy. Người của bọn tôi rất rành Luật Đặc biệt, thậm chí có thể xử lý cả kiện tụng... tội nghiệp."

Ai đó giả vờ lau mắt bằng tay áo, rồi một người khác hỏi nhỏ.

"Ai là người ra đề lần này vậy?"

"Hạng 5. Gyu-gyu."

"Wow. Cái tên kỳ quặc đó. Khi nào mà anh ta kịp ra đề khi không bao giờ ở Hàn Quốc?"

"Tôi cũng không biết. Dù sao thì chúng ta cũng nên chuẩn bị an ủi cậu nhân viên làm thêm."

Các khách quen còn ủ rũ hơn cả Cha Eui-jae, người đã đi thi.

Lúc đó, điện thoại của Cha Eui-jae rung lên. Những thợ săn có thính giác nhạy bén lập tức định vị nơi phát ra âm thanh. Nó nằm trong túi áo của Cha Eui-jae. Có vẻ như kết quả kỳ thi đã đến! Cha Eui-jae, đang tập trung băm tỏi, đặt dao xuống và lấy điện thoại ra.

Nuốt nước bọt. Các thợ săn giả vờ không để ý nhưng theo dõi cậu rất kỹ.

"..."

Một nụ cười nhẹ, dịu dàng xuất hiện trên gương mặt tinh tế của Cha Eui-jae. Chẳng lẽ cậu đã đậu kỳ thi thợ săn gian khổ, khó khăn nhất từ trước đến nay trong một lần? Các thợ săn nhìn nhau. Honeybee sốt ruột hỏi.

"Này, Cha Eui-jae. Cậu đậu rồi à?"

Cha Eui-jae gãi má và gật đầu.

"Phải, tôi đậu rồi."

"Đậu rồi sao? Một lần là đậu luôn?"

Những tiếng xì xào trở nên lớn hơn.

"Wow... nhân viên làm thêm của chúng ta thực sự là một tài năng không chỉ nên làm việc ở tiệm canh giải rượu."

"Chúc mừng nhé!"

"Chúc mừng! Tự hào về nhân viên làm thêm của tiệm canh giải rượu của chúng ta!"

Khi có ai đó hét lên, nụ cười dịu dàng của Cha Eui-jae thoáng cứng lại.

'Tên khốn đó đã quyết định nội dung băng rôn rồi.'

Các thợ săn tụ lại chúc mừng cậu đã đậu. Cậu vừa vượt qua kỳ thi và cũng vừa xác định được kẻ chủ mưu đứng sau chiếc băng rôn. Cha Eui-jae hài lòng mỉm cười và cúi đầu đáp lễ từng lời chúc mừng.

Rồi, điện thoại cậu lại kêu. Cha Eui-jae kiểm tra tin nhắn.

Sa-young: Chúc mừng

Đây là lần liên lạc đầu tiên sau một thời gian dài.
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 81: Khám chân​


Sự giả định rằng mọi việc sẽ dễ dàng hơn sau khi vượt qua kỳ thi Thợ Săn là một sai lầm lớn. Sau khi trở thành một Thợ Săn chính thức, những điều Cha Eui-jae cần biết đã tăng gấp đôi, và những điều cần cẩn trọng cũng tăng gấp ba.

Điều đầu tiên Cha Eui-jae mở ra là cuốn sách [One-Touch! Cách Sử Dụng Thị Trường Thợ Săn] mà Jung Bin đã tặng trước đó. Dù chưa hẳn là một giấc mơ, cậu vẫn có tham vọng một ngày nào đó sẽ bán viên ma thạch mà mình sở hữu và có một cú đột phá lớn. Để tránh lặp lại cơn ác mộng như với EZ trước đây, cậu phải đọc kỹ từng phần.

Khi đang lướt qua nội dung một cách nghiêm túc, điện thoại của Cha Eui-jae rung nhẹ. Thấy tên trên màn hình, cậu vươn tay để kiểm tra tin nhắn. Đã lâu rồi cậu chưa nghe tin từ Lee Sa-young kể từ khi anh ấy gửi lời chúc mừng ngay sau khi Cha Eui-jae đậu kỳ thi Thợ Săn.

Sa-young: Khi nào anh có thời gian?

Sa-young: Nam Woo-jin.

Nam Woo-jin. Chỉ cần nghe tên thôi đã đủ. Ngay khi thấy tin nhắn, Cha Eui-jae gọi ngay cho Lee Sa-young. Sau chỉ hai hồi chuông, Lee Sa-young nhấc máy. Với giọng đầy phấn khích, Cha Eui-jae hỏi thẳng thắn.

"Có thể chữa được chân của bà tôi không?"

"Được. Nhờ có anh mà tôi đã có được thứ đó..."

Âm thanh của giấy tờ lật nhẹ nhàng vang lên từ phía bên kia điện thoại. Sau một khoảng im lặng ngắn, Lee Sa-young hỏi.

"Liệu hai ngày sau có được không?"

"Chắc tôi phải hỏi bà trước..."

Vì cơn đau đầu gối khiến bà di chuyển khó khăn, bà chủ yếu ở nhà nên có lẽ cũng không có kế hoạch gì khác. Nhờ có kỹ năng mới, Cha Eui-jae đã trở nên rất thành thạo trong việc chuẩn bị các vật liệu, nên không có vấn đề gì. Cha Eui-jae gật đầu.

"Chắc là ổn thôi."

"Vậy thì gặp nhau ở Hội Seowon lúc đó nhé."

Dù cuộc trò chuyện dường như đã kết thúc, nhưng Lee Sa-young vẫn chưa gác máy. Thỉnh thoảng, âm thanh hít thở nhẹ nhàng vang lên từ đầu dây bên kia. Khi Cha Eui-jae vừa đọc cuốn [Quy Tắc Sử Dụng Thị Trường Thợ Săn] vừa giữ điện thoại giữa vai và tai, cậu kéo điện thoại ra và kiểm tra xem cuộc gọi vẫn còn đang tiếp tục hay không. Với giọng điệu thắc mắc, Cha Eui-jae hỏi.

"...Cậu còn điều gì muốn nói sao?"

"...Không. Gặp lại sau nhé."

Lee Sa-young là người đầu tiên gác máy. Cha Eui-jae nhìn trống rỗng vào màn hình kết thúc cuộc gọi một lúc, rồi lập tức gọi đến nhà của bà và Park Ha-eun. Điện thoại không kêu lâu trước khi một giọng nói đầy sôi nổi trả lời.

"Alo. Ai đấy ạ?"

Gương mặt của Cha Eui-jae bất giác sáng lên với một vẻ dịu dàng. Đáp lại giọng nói vui tươi của Park Ha-eun, giọng cậu tự nhiên cao lên một nửa tông.

"Này, Ha-eun. Là chú đây. Bà có ở nhà không?"

"Có ạ!"

"Có thể đưa điện thoại cho bà được không?"

Giọng của Park Ha-eun gọi bà dần nhạt đi. Đến khi Cha Eui-jae đọc xong các quy tắc sử dụng và bắt đầu đọc phần lưu ý và các trường hợp lừa đảo trong Thị Trường Thợ Săn, một tiếng ho khẽ vang lên cùng với sự hiện diện của ai đó đến gần ở đầu dây bên kia.

"Bà đây. Có chuyện gì không?"

"À, bà ơi. Hai giờ chiều ngày kia bà rảnh không?"

"Không có việc gì làm cả."

Dù như đã dự đoán, Cha Eui-jae vẫn cảm thấy vui hơn một chút. Cậu nhanh chóng vào chủ đề chính.

"Vậy bà có muốn đến bệnh viện không?"

"Bệnh viện? Sao phải đi bệnh viện?"

"Đầu gối của bà không ổn lắm. Cháu nghe từ các khách quen là có một bệnh viện rất tốt cho bệnh đau chân. Phí khám cũng rẻ nữa."

Thay vì giải thích rằng người đứng thứ bảy ở Hàn Quốc và là người duy nhất có kỹ năng trị liệu A-grade sẽ đích thân điều trị, Cha Eui-jae giản đơn mô tả đây là "một bệnh viện giỏi về chân." Thật ra, anh ta từng là chuyên gia chỉnh hình, nên nói không dối. Có một bác sĩ giỏi và họ giỏi về chân, vậy là đủ rồi, đúng không? Cha Eui-jae tự nhủ và chờ câu trả lời của bà.

"Không cần."

"Sao thế bà?"

"Khám chữa gì chứ? Bà đi đứng cũng ổn mà."

Khi bà thở dài và trả lời, Cha Eui-jae chỉnh lại tư thế và nói một cách dịu dàng.

"Nhưng bà này, bà cần mau chóng khỏe lại để đến quán canh giải rượu chứ. Các khách quen nhớ bà nhiều lắm."

Bà đã nấu canh giải rượu tại quán suốt 30 năm. Bà làm điều đó ngay cả trước khi Ngày Vêt Nứt xảy ra và tiếp tục không thay đổi sau đó. Bát canh giải rượu ấm áp bà từng mời một người lạ đã dẫn Cha Eui-jae ở lại nơi này.

Không có bà, có lẽ cậu đã lang thang trong thành phố xa lạ và chết một cái chết vô danh. Cha Eui-jae chắc chắn về điều đó. Cậu muốn đền đáp ân huệ đã cứu mạng mình. Cậu gõ nhẹ các ngón tay trên bàn và nói với giọng điệu hơi u ám.

"Bà có thể tin cháu và đi một lần được không?"

"..."

"Nếu bà uống thuốc, chắc chắn sẽ thấy đỡ hơn..."

"...Được rồi."

"Thật không?"

Bà đáp lại dịu dàng, dường như nhượng bộ trước Cha Eui-jae. Sự lo lắng trong lòng cậu nhẹ đi rất nhiều.

"Phải rồi. Ngày kia lúc 2 giờ chiều, đúng không?"

"Phải, khoảng 2 giờ hoặc 2 giờ rưỡi. Cháu sẽ đến đón bà."

"Được rồi. Nếu mệt khi làm ở quán thì cứ đóng cửa và nghỉ ngơi. Sức khỏe là quan trọng nhất."

"Vâng, bà ạ."

Cha Eui-jae gác máy và vươn vai. Cậu cảm thấy vui vẻ vì lý do nào đó.
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 82: Hội Seowon​


Hai ngày sau, thời gian chuẩn bị đã đến. Khi Cha Eui-jae đang chuẩn bị treo biển hiệu, bóng dáng một người đã đứng sẵn ở cửa gật đầu chào. Đã một thời gian dài kể từ lần cuối cậu nhìn thấy khuôn mặt giấu sau chiếc mặt nạ đen ấy, và cảm giác trong lòng bất giác có chút vui mừng.

"Chào anh."

"Cậu đến rồi à?"

"Bà đâu rồi?"

"Ở nhà. Chân bà dạo này không được tốt lắm."

"Không sao. Dù gì thì mình cũng sẽ dùng nút thoát thôi mà."

Cha Eui-jae suýt nữa định nhắc về số lượng nút thoát mà hắn đã dùng từ trước đến giờ, mỗi bộ có tận mười cái cơ mà, nhưng rồi cậu kìm lại. Dù là điều kiện của giao dịch, hôm nay chính cậu mới là người cần đến nó. Cậu quyết định cố gắng để vượt qua ngày hôm nay một cách êm đẹp nhất có thể.

"Tôi có thể mang Ha-eun đi cùng được không?"

"Ha-eun? ...À."

Lee Sa-young nghiêng đầu rồi nhớ ra cái tên đó với một tiếng khẽ bật ra.

"Cháu gái của anh?"

"Ừ. Anh không thể để con bé ở nhà một mình được."

"Được thôi, tôi sẽ báo với họ."

Lee Sa-young gật đầu. Cha Eui-jae dang hai tay như thể cho thấy mình đã sẵn sàng rồi đặt tay lên vai hắn. Lee Sa-young mỉm cười khi từ miệng phát ra tiếng thở phào nhẹ nhõm. Khi hắn lấy một trong những tác phẩm đắc ý của Hong Ye-Seong từ kho đồ và xé nút thoát, họ lập tức được đưa đến nhà của bà và Park Ha-eun.

Đối mặt với hắn, Cha Eui-jae nhanh chóng quay người và tiến về phía cửa trước. Park Ha-eun, đã chờ đợi họ từ lâu, nhảy cẫng lên và nắm lấy tay cậu, hơi trốn sau lưng cậu như những đứa trẻ thường làm khi gặp người lạ.

Một bàn tay thô ráp khẽ vuốt tóc cô bé khi cậu chỉ đường tới bệnh viện chuyên về điều trị chân — thực ra là Hội Seowon. Lee Sa-young đứng im cách đó vài bước, lặng lẽ quan sát toàn bộ khung cảnh.

'...Hửm?'

Bên trong chiếc mặt nạ khí, ánh mắt hắn hạ xuống ngang thắt lưng. Park Ha-eun nửa giấu mình sau lưng Cha Eui-jae, đôi mắt long lanh nhìn hắn. Lee Sa-young bắt gặp ánh mắt ấy với vẻ thờ ơ, rồi chuyển sự chú ý sang tiếng gọi của cậu.

"Lee Sa-young, đi thôi."

Hắn từ từ tiến lại gần, lấy ra một nút thoát khác. Hắn đã dùng hai cái trong ngày hôm nay, nhưng không chần chừ chút nào.

Tòa nhà Hội Seowon là một tòa nhà chọc trời nằm giữa lòng thành phố. Tại lối vào, Lee Sa-young ra hiệu với nhân viên bảo vệ, người nhanh chóng lắng nghe chỉ dẫn qua tai nghe rồi cúi đầu.

"Chào mừng Hội trưởng Lee Sa-young của Hội Pado. Hội trưởng Nam Woo-jin đang chờ anh."

" Anh ta ở đâu?"

"Anh ấy đang ở thư viện trung tâm."

Sau khi nhận phù hiệu nhận dạng, họ được phép vào trong. Park Ha-eun, từ lúc rời đi đã hứng khởi, đeo chặt phù hiệu quanh cổ và mân mê nó. Bên trong, sảnh hiện đại và thanh lịch mở ra một cảnh tượng hoàn toàn khác.

[Đang xác minh quyền truy cập...]

[Đã xác nhận danh tính của Lee Sa-young và nhóm ba người.]

[Chào mừng đến với Hội Seowon.]

Cha Eui-jae đã nghĩ đến một khung cảnh giống như bệnh viện vì Nam Woo-jin, từng là bác sĩ, sẽ là người điều trị cho bà cậu. Nhưng cảnh tượng trước mắt lại là một thư viện đồ sộ.

Park Ha-eun há hốc miệng, nhìn quanh ngỡ ngàng. Những kệ sách cao ngút chất đầy vô số cuốn sách, và những thợ săn của Hội Seowon đeo băng tay màu vàng của người quản thư bận rộn đẩy xe sách qua các dãy kệ.

Cha Eui-jae cũng nhìn quanh khi họ tiến vào. Những viên gạch lát sàn, hình dạng của các kệ sách — tất cả đều quen thuộc. Nếu cậu nhớ không nhầm, đây là nơi cậu đã từng thấy trong ký ức của Yoon Ga-eul. Có vẻ như thư viện của Hội Seowon đã trở thành căn cứ cho những người sống sót ngay cả khi thế giới sụp đổ. Mặc dù nơi này gần như đã bị phá hủy ở thế giới khác...

Lee Sa-young, bước đi nhanh nhẹn, lên tiếng.

"Nam Woo-jin chắc đang ở kệ sách trung tâm."

"Kệ sách trung tâm?"

Đi xuyên qua mê cung của các kệ sách, họ bước vào một không gian ấm cúng như một hội trường nhỏ bao quanh bởi những kệ sách lớn. Ở trung tâm là một cầu thang dẫn từ tầng một lên tầng hai, và trên cầu thang ấy là một người đàn ông mặc áo blouse trắng, quay lưng lại.

Với mái tóc trắng dài buộc gọn và khoác trên mình chiếc áo blouse trắng, người đàn ông nhận ra sự có mặt của họ và quay đầu lại. Lee Sa-young gật đầu, và người đàn ông từ từ bước xuống.

"Các cậu đến sớm hơn tôi nghĩ."

Người đàn ông kẹp cuốn sách vào nách và nói như một lời chào. Giọng trầm bên cạnh Cha Eui-jae gọi tên người đàn ông tóc trắng.

"Nam Woo-jin."

Người đứng trước mặt họ là Nam Woo-jin, người đứng thứ 7 ở Hàn Quốc và là một pháp sư hạng A.
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 83: Trông trẻ​


Tóc và thậm chí cả tròng mắt của Nam Woo-jin đều thuần trắng. Sau khi chào Lee Sa-young bằng cái gật đầu, hắn quay sự chú ý sang Cha Eui-jae, bà và Park Ha-eun đứng phía sau. Đôi mắt phía sau cặp kính viền bạc của hắn lướt qua ba người như đang quan sát, rồi cúi người chào.

"Rất vui được gặp mọi người. Quý bà là bệnh nhân Choi Pil-sun và người giám hộ là Cha Eui-jae, đúng không?"

"À, vâng. Đúng vậy."

Cha Eui-jae cũng lịch sự cúi đầu đáp lại. Cậu đã căng thẳng, nghĩ rằng Nam Woo-jin có thể khá gần gũi với Lee Sa-young, nhưng rõ ràng hắn là một người điềm đạm, điều này khiến cậu an tâm hơn. Người đàn ông tóc trắng thẳng lưng dậy và xem giờ trên cổ tay.

"Vậy thì... chúng ta bắt đầu buổi khám nhé? Thời gian quý giá lắm mà. Tôi sẽ dẫn mọi người vào phòng khám."

"Chúng tôi có thể mang Ha-eun đi cùng không?"

"Vâng, không vấn đề gì."

Cha Eui-jae lo lắng xin phép, nhưng đối tượng có vẻ chẳng hề quan tâm đến cuộc trò chuyện của người lớn chút nào.

Park Ha-eun đang mải mê nhìn ngắm xung quanh, cái đầu nhỏ xoay hết hướng này đến hướng khác. Có vẻ như đây là lần đầu tiên trong đời cô bé được nhìn thấy một thư viện với quá nhiều sách như vậy. Ngay cả đối với Cha Eui-jae, khung cảnh ở đây cũng có chút bất ngờ.

Park Ha-eun bị cuốn hút bởi cảnh một người quản thư vội vã đẩy một xe sách đi đâu đó.

'Trông cô bé có vẻ muốn ngồi lên cái xe đó...'

Trong lúc Cha Eui-jae đang suy nghĩ sẽ phải đón cô bé từ hướng nào và khi nào nếu cô chạy đến nhảy lên xe sách, cậu bắt gặp ánh mắt của Nam Woo-jin. Hắn khẽ cười.

"Có vẻ Ha-eun thích khám phá thư viện hơn là vào phòng khám, có đúng không?"

"...Cũng đúng."

"Vậy tại sao chúng ta không để Ha-eun ở lại thư viện trong lúc tôi đưa người giám hộ và bệnh nhân đi khám? Một trong các thành viên hội của chúng tôi sẽ hỗ trợ bệnh nhân."

"Ôi không, tôi ổn mà..."

Bà cụ khẽ vẫy tay, nhưng Nam Woo-jin đáp lại khéo léo nhưng dứt khoát.

"Quý bà đi bộ vẫn tốt, nhưng phòng khám hơi xa một chút. Sẽ tốt hơn cho chân của bà nếu chấp nhận sự trợ giúp này. Vậy nhé..."

Có lẽ kinh nghiệm làm việc với các bệnh nhân cao tuổi trong một bệnh viện thông thường của hắn đang được thể hiện. Trong khi Cha Eui-jae thầm ấn tượng, Nam Woo-jin quay người, ra hiệu để họ theo hắn bằng một nụ cười ngắn. Một quản thư đeo băng tay màu vàng cẩn thận hỗ trợ bà cụ.

Cha Eui-jae đưa mắt nhìn Lee Sa-young, người đứng lùi lại một bước.

"Lee Sa-young, còn cậu thì sao?"

"Đâu cần thiết để tôi theo, đúng không?"

"Cũng đúng, nhưng..."

Trước khi bước vào hành lang để đi theo bà mình, Cha Eui-jae liếc nhìn Park Ha-eun, lúc này trông rất hào hứng muốn chạy quanh các kệ sách. Con bé này...

Cha Eui-jae kéo tay áo Lee Sa-young lại và kéo hắn đến gần.

"Này, Sa-young."

"..."

Lee Sa-young, vẫn đeo mặt nạ khí, nhìn Cha Eui-jae lặng lẽ. Ánh mắt hắn có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng Cha Eui-jae bỏ qua và khẽ nói vào tai hắn.

"Có thể trông chừng Ha-eun giúp tôi được không?"

"..."

Đôi mắt tím của Lee Sa-young sau lớp kính mặt nạ phản chiếu chút vẻ bất mãn.

"Giờ anh biến tôi thành bảo mẫu rồi sao?"

"Không, tôi cũng không muốn nhờ cậu việc này, nhưng nhìn con bé kìa."

Cha Eui-jae chỉ tay về phía Park Ha-eun. Sự chú ý của cô bé thay đổi từng giây. Trong vòng 20 giây, cái đầu của cô đã chuyển từ kệ sách sang người quản thư, sang xe sách, rồi lại quay về quản thư, rồi lại về sách, không dừng ở bất kỳ thứ gì. Cha Eui-jae lẩm bẩm.

"Tôi nghĩ Ha-eun có thể lạc trong lúc bà đang khám bệnh."

"..."

"Chỉ cần ở gần để cô bé không bị lạc thôi. Đó là tất cả những gì tôi nhờ."

"..."

Lee Sa-young im lặng nhìn xuống Cha Eui-jae. Cậu không né tránh ánh mắt hắn và gặp lại ánh mắt đằng sau mặt nạ. Sau một lúc, Lee Sa-young khẽ gật đầu, và Cha Eui-jae nở nụ cười rạng rỡ, vỗ nhẹ vào lưng hắn.

"Cảm ơn nhé. Tôi sẽ quay lại sớm thôi!"

Rồi cậu nhanh chóng chạy đi.

'...Vỗ nhẹ thôi mà sao đau thế này?'

Lâu lắm rồi hắn mới cảm nhận được cơn đau sắc lẹm như vậy. Lee Sa-young xoa nhẹ lưng chỗ bị Cha Eui-jae vỗ, rồi từ từ theo sau Park Ha-eun, người đã biến mất giữa các kệ sách.

Park Ha-eun đang ngồi xổm trước một kệ thấp, kéo ra một cuốn sách bìa cứng dày gần bằng cánh tay của cô bé. Lee Sa-young nhìn tựa sách.

"T-0783 Báo cáo Thí nghiệm Vật lý"

Chắc chắn đây không phải là tài liệu thích hợp cho một đứa trẻ chín tuổi. Sao cô bé lại kéo được cuốn sách này ra? Là vì cô bé là cháu gái của Cha Eui-jae sao? Có vẻ cô bé này cũng không hề tầm thường. Lee Sa-young tiến tới nhanh chóng và nói với cô.

"Này, nhóc."

"..."

Không phản ứng. Thính giác của cô bé không có vấn đề gì cả. Lee Sa-young hơi nhíu mày và sửa lại cách gọi.

"...Park Ha-eun?"

"Gì vậy?"

Chỉ lúc này Park Ha-eun mới ngẩng lên nhìn hắn bằng đôi mắt to tròn. À, cô bé không thích bị gọi là "nhóc". Cô bé đã phớt lờ hoàn toàn. Lee Sa-young chỉ vào cuốn sách bìa cứng mà cô đang cầm.

"Chú của cháu sẽ không thích cháu đọc cái đó đâu."

"Nó nói về cái gì vậy?"

"Một thứ mà chú cháu sẽ không thích."

Có vẻ như cô bé không thích bị coi là con nít. Thay vì nói rằng đây là thứ cô không nên đọc, Lee Sa-young nói rằng đó là thứ mà cậu của cô không thích. Bảo ai đó đừng làm gì chỉ khiến họ càng muốn làm điều đó hơn.

Vẻ suy tư hiện lên trên khuôn mặt tròn của Park Ha-eun. Lee Sa-young ra hiệu với một quản thư đang đi ngang qua.

"Này."

"Dạ? À, Hội trưởng Lee Sa-young. Tôi có thể giúp gì không ạ?"

"Có cuốn sách nào phù hợp cho trẻ em không?"

Lee Sa-young gật đầu về phía cô bé nhỏ nhắn. Người quản thư niềm nở dẫn đường.

"À, bên kia có một góc sách tranh dành cho trẻ em. Chúng tôi cũng có một khu truyện tranh giáo dục."

Dù đã tới thư viện này nhiều lần, hắn cũng không biết là có sách tranh và truyện tranh giáo dục ở đây. Tất cả các cuốn sách trong thư viện này chắc đều là những gì Nam Woo-jin đã đọc. Hôm nay, hắn phải ghi nhận sự ham học hỏi của Nam Woo-jin.

Nhìn xuống đầu tròn của cô bé, Lee Sa-young nói,

"Chú của cháu có lẽ sẽ thích nếu cháu đọc truyện tranh giáo dục đấy."

"Hmm..."

"Cuốn sách này không có tranh đâu."

"..."

Ngoại trừ vài bức ảnh giải phẫu của người hoặc quái vật trong các thí nghiệm. Lee Sa-young nuốt lại câu đó. Sau một lúc suy nghĩ, Park Ha-eun cuối cùng cũng đặt cuốn sách bìa cứng về chỗ cũ với vẻ không vui và lẩm bẩm.

"Khu truyện tranh giáo dục ở đâu ạ?"

Tốt rồi. Lee Sa-young mỉm cười hài lòng và đi theo người quản thư. Nơi họ đến là một góc dành cho trẻ em với những kệ sách tương đối thấp chứa đầy những cuốn sách nhiều màu sắc. Nền sàn được trải thảm mềm và có những con thú bông lớn xung quanh.

'Chắc sẽ ổn thôi ở đây.'

Park Ha-eun, vẻ ủ rũ trước đó đã biến mất, lúc này đang hào hứng lướt qua các cuốn sách. Lee Sa-young nhờ người quản thư lấy cho hắn một chiếc ghế, rồi ngồi xuống ở một vị trí có thể nhìn rõ khu vực dành cho trẻ em, nhắm mắt lại và khoanh tay.

Khi mọi thứ tưởng chừng như yên tĩnh với Park Ha-eun mải mê đọc sách, một bóng dáng nhỏ bé quen thuộc từ từ tiến lại gần hắn. Đó là Park Ha-eun. Lee Sa-young hơi hé mắt nhìn xuống cô bé.

"..."

"À... chú biết không..."

Đôi mắt ngây thơ của cô bé lấp lánh như lần đầu nhìn thấy thư viện. Nhìn vào ánh mắt ấy, Lee Sa-young bất giác cảm thấy một dự cảm không lành.

Park Ha-eun xòe rộng các ngón tay và làm một dấu chữ V chồng lên với ngón tay khác, bắt chước cử chỉ mà Lee Sa-young đã làm trong một quảng cáo dịch vụ công cộng.

"Chú là người trên TV làm thế này, phải không?"

"..."

"Làm cho cháu xem một lần đi?"

Đôi mắt của Park Ha-eun lấp lánh đầy mong đợi. Hắn nghĩ nếu làm một lần, cô bé sẽ chán và quay lại đọc sách. Chẳng phải vấn đề lớn... dù hắn không hề muốn làm, Lee Sa-young quyết định đáp ứng thay vì kéo dài. Hắn thực hiện động tác từ quảng cáo dịch vụ công cộng cho Park Ha-eun. Tuy nhiên, cô bé rất nghiêm khắc, như một người thầy làm gốm khó tính.

"Không phải thế!"

Đôi mắt to tròn sáng rực của cô bé trông như một cơn lốc nhỏ đầy nhiệt huyết. Lee Sa-young vẫy tay như muốn xua đi.

"Chú làm rồi. Giờ thì đọc sách đi."

"Khônggg, thêm lần nữa thôi. Làm ơn đi mà?"

Lee Sa-young thở dài ngắn ngủi. Rồi hắn làm lại động tác trong quảng cáo lần nữa, hy vọng lần này cô bé sẽ hài lòng. Nhưng hy vọng của hắn bị dập tắt khi Park Ha-eun kiên quyết tuyên bố,

"Lại nữa!"

"Đọc sách của cháu đi."

"Chỉ một lần nữa thôi."

'Cậu nói chỉ cần trông chừng để cô bé không lạc thôi mà, chết tiệt...'

Lúc ấy, Lee Sa-young thực sự thấy nhớ Cha Eui-jae.
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 84​


Lee Sa-young đã quên mất quy tắc của thế giới rằng “lần đầu thì khó, nhưng lần thứ hai thì dễ,” và rơi vào cái bẫy chơi trò ngón tay vô tận.

Mỗi khi hắn làm một động tác tay, Park Ha-eun lại reo lên, “Lại nữa!” Thế là Lee Sa-young lại làm một lần nữa, và cô bé lại kêu lên, “Lại nữa!” Được xem người trên TV biểu diễn ngay trước mắt thật thú vị đối với cô. Thậm chí sau khoảng hai mươi lần, Park Ha-eun vẫn không có dấu hiệu chán.

Khi Lee Sa-young xòe các ngón tay thêm một lần nữa, hắn nghĩ:

‘Cháu không sợ chất độc sao?’

Phần lớn mọi người tránh xa hắn. Dù luôn đeo mặt nạ khí, găng tay chống độc đặc chế từ Hong Ye-seong và mang theo thuốc giải độc, mọi người vẫn giữ khoảng cách.

Lee Sa-young không cảm thấy phiền. Thực tế, hắn cho rằng đó là điều rất tự nhiên. Chỉ cần lơ là một khoảnh khắc khi thở, người bên cạnh hắn có thể mất mạng. Việc mọi người giữ khoảng cách với hắn lại dễ chịu hơn.

Nhưng Park Ha-eun và Cha Eui-jae thì khác.

“Lại nữa!”

Khi nghe thấy “lại nữa,” hắn di chuyển như một cỗ máy và rơi vào dòng suy nghĩ.

Park Ha-eun còn trẻ và có lẽ chưa hiểu rõ lý do vì sao hắn phải đeo mặt nạ khí và không bao giờ tháo găng tay. Hoặc có thể cô bé hiểu, nhưng không nhận thức đầy đủ về mức độ nguy hiểm. Trẻ em thường dũng cảm đến mức liều lĩnh.

Nhưng Cha Eui-jae thì khác. Anh đã suýt chết vì chất độc của Lee Sa-young, thế nhưng anh vẫn nắm lấy cánh tay hắn một cách tự nhiên mà không chút e ngại.

Lee Sa-young khó mà hiểu được Cha Eui-jae. Nhưng liệu sự khó hiểu đó có làm hắn khó chịu…?

<i>“Anh suýt chết đấy.”</i>

Không. Điều đó không tệ chút nào. Tất nhiên, có những lúc rất bực bội và căng thẳng. Hình ảnh Cha Eui-jae ho ra máu đỏ tươi vẫn còn rõ mồn một trong tâm trí Lee Sa-young.

Lần đầu tiên kể từ khi thức tỉnh, hắn cảm thấy một sự khẩn trương. Hắn không hiểu tại sao thuốc giải độc không có tác dụng. Những câu hỏi logic thậm chí không hiện ra trong đầu.

Cha Eui-jae không được chết. Hắn không thể để cậu ấy chết.

Đó là suy nghĩ duy nhất trong tâm trí hắn. Cảnh báo đỏ vang lên trong đầu. Lee Sa-young không chút do dự sử dụng giọt sương thần thánh lấy được từ một hầm ngục cấp cao cho Cha Eui-jae. Giá trị và giá cả của nó không hề quan trọng vào lúc đó. Điều quan trọng chỉ là…

“Lại nữa, lại nữa!”

Park Ha-eun tiếp tục đòi hỏi. Trong khi Lee Sa-young biểu diễn động tác tay lần nữa, một cậu bé mặc áo trắng tiến lại gần. Cậu bé trông như được tạo ra từ sứ trắng nhẵn mịn, nhưng thật ra…

“Lee Sa-young.”

Đó là một con rối được tặng cho Nam Woo-jin bởi một nghệ nhân người Ý như lời cảm ơn vì đã cứu mạng ông ta. Con rối ngước nhìn Lee Sa-young với khuôn mặt vô cảm.

“Park Ha-eun, về đọc sách đi.”

“Ơ…”

Park Ha-eun bĩu môi và nhìn qua lại giữa con rối và Lee Sa-young trước khi miễn cưỡng trở lại khu vực sách thiếu nhi. Thái độ của cô bé hoàn toàn trái ngược với sự nài nỉ dai dẳng khi nãy.

‘Biết điều đúng lúc thật…’

Lee Sa-young nghĩ đến Cha Eui-jae, nhưng nhanh chóng lắc đầu để xua tan những ý nghĩ tiếp theo. Sau khi xác nhận rằng Park Ha-eun đã ngồi xuống với một cuốn sách, hắn gật đầu.

“Nói đi.”

Con rối bắt đầu báo cáo với giọng điệu máy móc.

“Bệnh nhân mà anh yêu cầu tư vấn đã hoàn thành buổi khám. Chủ nhân đang chọn phương pháp điều trị, nên tôi ở đây để báo tình hình thay.”

Lee Sa-young hỏi ngắn gọn,

“Tình trạng?”

“Chủ nhân chẩn đoán là viêm khớp dạng thấp. Triệu chứng xuất hiện ở tay trước tiên, và do chậm trễ trong điều trị, nó đã lan đến đầu gối.”

“Chữa trị.”

“Nếu kết hợp dùng thuốc và quản lý đều đặn, tình trạng sẽ cải thiện đáng kể. Chủ nhân cũng đề nghị tập trung giảm đau và quản lý tình trạng để tránh ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày, thay vì nhắm tới chữa trị hoàn toàn.”

“Không dùng năng lực.”

“Đúng. Do căn bệnh được gây ra bởi các yếu tố tự nhiên theo quy luật thế giới thực, nên năng lực của chủ nhân không thể chữa trị được.”

“…”

Lee Sa-young gật đầu hiểu ý. Con rối, sau khi cúi đầu nhẹ, đưa ra vấn đề thứ hai.

“Gần đây, chúng tôi đã sử dụng tốt một lượng lớn PRO-009 mà anh gửi. Chủ nhân nhờ tôi chuyển lời cảm ơn.”

PRO-009 là mã tạm thời cho loại thuốc mà Cha Eui-jae đã liều mạng thu hồi.

Những loại thuốc họ phân tích đến giờ đã dần phát triển và trở nên mạnh mẽ hơn từng chút một. Mỗi lần tìm thấy biến thể mới, họ cập nhật số thứ tự. Phát hiện gần đây khác biệt đáng kể so với các loại thuốc trước đó nên được đánh dấu là ‘9.’ Với chín giai đoạn tiến hóa, đây là loại thuốc mạnh nhất và nguy hiểm nhất mà họ từng gặp.

Con rối đề xuất,

“Chủ nhân khuyến khích anh ghé thăm phòng thí nghiệm để xem xét kết quả phân tích. Những người quản thư sẽ chăm sóc đứa trẻ.”

“…”

Lee Sa-young nhìn xuống con rối đứng trước mặt mình với ánh mắt lạnh lùng.

Đề xuất này về lý thuyết là hợp lý, nhưng không thực sự cần thiết. Hắn có thể nhận báo cáo chi tiết về phân tích sau. Tại sao Nam Woo-jin lại khăng khăng muốn hắn đến phòng thí nghiệm?

“…Được thôi.”

Dù có động cơ gì đi nữa, Nam Woo-jin cũng không thể làm hại hắn hoặc Cha Eui-jae. Dựa trên lý trí hơn là lòng tin, Lee Sa-young từ từ tiến về phía phòng thí nghiệm.
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 85: Prometheus​


"...Nó không phải là căn bệnh vô phương cứu chữa, nhưng cần được quản lý liên tục. Cứ xem như là bệnh tiểu đường; cậu sẽ cần cẩn trọng suốt đời."

Phòng khám của Nam Woo-jin nằm sâu trong thư viện như một mê cung. Sau khi đi qua những hành lang mờ tối đầy sách, cánh cửa kim loại mở ra, để lộ một phòng khám bình thường của bác sĩ.

Bà cụ, được một thành viên hội hỗ trợ, đã được đưa đến phòng vật lý trị liệu, chỉ còn lại Nam Woo-jin và Cha Eui-jae trong phòng khám. Nam Woo-jin nhấn cây bút và tiếp tục,

"Năng lực của tôi chỉ có thể chữa lành các vết thương xảy ra theo quy luật của hệ thống... Tôi rất tiếc vì không thể mang đến sự chữa trị hoàn toàn."

"Không, tôi thực sự biết ơn chỉ vì được tư vấn."

Cha Eui-jae ngập ngừng hỏi,

"Bà tôi nên đi khám ở bệnh viện nào trong tương lai? Bà không thể đến đây mãi."

"Đúng. Lịch trình của tôi khá thất thường, nên tôi không thể gặp bà ấy mỗi lần được. Nhưng..."

Nam Woo-jin gõ gì đó trên bàn phím và viết tên một bệnh viện lên mảnh giấy vàng. Đó là một bệnh viện đại học ở trung tâm Seoul.

"Tôi sẽ liên lạc với bệnh viện để từ giờ bà có thể đến đó."

"Ồ, cảm ơn anh."

"Không cần phải trả tiền cho các buổi tư vấn hay thuốc men đâu. Hội Seowon sẽ chi trả toàn bộ chi phí."

"Hả? Tại sao?"

Cha Eui-jae hỏi với vẻ ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên cậu gặp Nam Woo-jin, vậy sao hắn lại trả viện phí cho người lạ? Viêm khớp dạng thấp cũng không phải là căn bệnh hiếm gặp. Thay vì trả lời trực tiếp, Nam Woo-jin chỉ chăm chú nhìn Cha Eui-jae bằng đôi mắt trắng trong của mình.

"Bây giờ công việc của tôi với tư cách bác sĩ đã xong, cho phép tôi giới thiệu bản thân như một thợ săn đồng nghiệp."

Hắn chậm rãi chớp đôi mắt trắng và tiếp tục,

"Tôi là Nam Woo-jin, xếp hạng 7 ở Hàn Quốc. Tôi là Hội trưởng của Hội Seowon và là chủ sở hữu của thư viện này. Cậu là Cha Eui-jae phải không?"

"Đúng vậy."

"Cậu là 'cộng sự' của Lee Sa-young."

"..."

Ánh mắt của Cha Eui-jae khẽ sắc lại. Nam Woo-jin giữ nụ cười lịch thiệp như lúc tiếp chuyện với bà cụ và tiếp tục,

"Cậu không cần trả lời. Sự hiện diện của cậu ở đây đã là câu trả lời rồi."

Hắn đang khẳng định điều đó một cách chắc chắn. Cha Eui-jae suy nghĩ về lời của hắn.

"Tại sao sự có mặt của tôi ở đây lại coi là câu trả lời?"

"...Lee Sa-young chưa bao giờ dẫn ai đến đây trước đây. Cậu là người đầu tiên đặt chân đến đây qua sự giới thiệu của Lee Sa-young."

Nam Woo-jin đứng dậy và nhìn xuống Cha Eui-jae.

"Cậu có muốn đi dạo không?"

Cha Eui-jae đứng dậy mà không nói lời nào. Khi Nam Woo-jin bước một bước, căn phòng khám trắng xóa biến mất, và một khu vườn xanh lam hiện ra. Hương cỏ và làn gió nhẹ nhàng giống như đang ở trong một khu vườn thực sự. Đó có phải là năng lực của Nam Woo-jin? Khi Nam Woo-jin đi phía trước, hắn bắt đầu nói,

"Từ ngày của vết nứt, tôi đã rất quan tâm đến thế giới thay đổi này. Hệ thống là gì? Vết nứt là gì? Quái vật đến từ đâu?"

Đây đều là những câu hỏi mà ai cũng tò mò. Nhưng không ai ở Hàn Quốc hay trên thế giới, kể cả Cha Eui-jae, có thể đưa ra câu trả lời rõ ràng. Nam Woo-jin dường như cũng không mong đợi một câu trả lời và tiếp tục,

"Tôi đã thu thập nhiều kiến thức nhất có thể để tìm câu trả lời cho những câu hỏi này. Tôi cũng giữ mối quan hệ hợp tác tốt với Lee Sa-young."

"Tôi hiểu."

Khi tiếng bước chân nhẹ nhàng trên cỏ thấm đẫm sương, Nam Woo-jin dừng lại.

"Có vẻ như cậu thấy khá thú vị."

"..."

"Vậy thì... sao cậu không nghe câu chuyện này?"

Đôi mắt trắng xóa của hắn phản chiếu hoàn toàn gương mặt Cha Eui-jae. Nam Woo-jin chăm chú quan sát bất kỳ biểu hiện nhỏ nào và thốt ra một từ duy nhất,

"Lee Sa-young từng là đối tượng thí nghiệm của Prometheus."
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 86: Khi J biến mất​


Lee Sa-young...? Cha Eui-jae nhìn Nam Woo-jin với gương mặt nghiêm nghị, nhưng hắn chỉ quay đi và chậm rãi bước tiếp.

"Từ giờ, những điều tôi sắp kể là những câu chuyện mà thế giới bên ngoài không biết."

Hắn chỉ ngón tay lên bầu trời.

"Không lâu sau khi cái chết của J được công bố... Cả đất nước đã rơi vào hỗn loạn. Đó cũng là lúc chính phủ không còn thực hiện được vai trò của mình."

Một thời kỳ hỗn loạn khi đất nước mất đi quyền lực. Tất nhiên, những người ở cấp cao sẽ che đậy nhiều sự kiện để làm dịu tình hình. Cha Eui-jae nghĩ về những điều bị chôn vùi trong tám năm mà cậu không hề biết.

Họ đã đi qua khu vườn và giờ đang sâu trong một khu rừng yên tĩnh. Giữa những tán lá xanh rậm rạp, mái tóc trắng của Nam Woo-jin như phát sáng.

"Lee Sa-young được tìm thấy trong một phòng thí nghiệm."

"..."

"Không, sẽ chính xác hơn nếu nói đó là một nơi từng là phòng thí nghiệm. Mọi thứ đã tan chảy vì chất độc. Giữa đống đổ nát đen ngòm, hắn ngồi một mình, mặc đồ bệnh nhân rộng thùng thình."

Hình ảnh cậu thấy ở vết nứt lập tức hiện lên. Chỉ với một cái chạm của Lee Sa-young, khu vườn rực rỡ lập tức chuyển thành đen, trở thành một vũng độc nơi không gì có thể tồn tại. Cha Eui-jae đã tận mắt chứng kiến cánh rừng xanh mát như nơi này thối rữa từ đầu ngón tay của Lee Sa-young.

Một chất độc chết người mà ngay cả Thợ săn hạng A như Seo Min-gi cũng không dám lại gần. Nếu không có nọc độc của con basilisk, có lẽ Cha Eui-jae đã không thể đứng vững gần Lee Sa-young.

"Mọi thứ xung quanh đã hoàn toàn bị tàn phá. Bước tới liều lĩnh đồng nghĩa với cái chết chắc chắn."

Nam Woo-jin tiếp tục nói chậm rãi.

"Chỉ có Jung Bin, được trang bị đồ bảo hộ, mới có thể lại gần hắn. Nhưng cuối cùng, chính anh ta cũng bị nhiễm độc và phải dùng thuốc giải."

Lee Sa-young, người được tìm thấy sau khi phá hủy phòng thí nghiệm của Prometheus, giờ lại đang truy đuổi họ. Prometheus, kẻ nhắm đến việc tạo ra những người thức tỉnh một cách nhân tạo. Những manh mối vốn không liên quan lại dần khớp với nhau. Cha Eui-jae cảm thấy một chút khó chịu và nhíu mày.

"Anh đang nói rằng Lee Sa-young là thí nghiệm thành công đầu tiên?"

"Ồ, điều đó, tôi không thể chắc chắn."

Từ xa, tiếng chim hót vang lên.

"Dù hắn thức tỉnh nhờ thí nghiệm của họ, hay hệ thống đã đáp lại lời cầu nguyện tuyệt vọng của Lee Sa-young."

"..."

"Tôi thì tin là điều sau."

Dù đang kể những câu chuyện khá sốc, Nam Woo-jin vẫn mỉm cười thản nhiên.

"Lúc đó, nghiên cứu của họ chưa tiến xa, nên họ đã dùng những người có chút khác biệt làm đối tượng thí nghiệm."

"Khác biệt?"

"Đúng vậy. Những người từng có liên quan đến một vết nứt, hoặc bị thương do quái vật tấn công. Dù sao thì cũng là một cái gì đó đặc biệt liên quan đến vết nứt. Họ có thể đã bắt cóc người trong tình trạng hỗn loạn để làm thí nghiệm."

Một điều đặc biệt liên quan đến vết nứt. Trong khoảnh khắc, một lời thì thầm mờ ảo như ảo giác vang lên trong tai Cha Eui-jae.

"Xin hãy... cứu tôi."

Một cậu bé đang hấp hối, được ôm chặt bởi hai người đã tan chảy vì chất độc từ vết nứt, bị bao phủ bởi độc tố chết người. J, người đã mệt mỏi lang thang tìm kiếm, truy đuổi dấu hiệu yếu ớt của sự sống, chỉ tìm thấy cậu bé sau khi phá vỡ bức tường ngoài đổ nát của một tòa nhà.

Cậu bé, phủ đầy độc tố, nhìn J với ánh mắt yếu ớt, dù cơ thể cậu đang tan chảy. Đôi môi yếu ớt của cậu mấp máy. Giọng cậu vỡ vụn, có lẽ vì độc tố đã phá hủy dây thanh quản.

"Xin hãy cứu tôi."

Cảnh tượng đó nhắc nhở Cha Eui-jae về bản thân mình khi 17 tuổi, người từng tuyệt vọng cầu xin ai đó giúp đỡ... Cậu không thể không nắm lấy tay cậu bé.

Dù khi tỉnh lại, cậu có thể phải đối mặt với bi kịch mất đi cả gia đình và không thể chắc chắn về thuốc giải. Dù có phải sống một cuộc đời còn đau đớn hơn cả cái chết. Dù mọi hận thù có trút lên mình.

Cậu không thể quay lưng lại với sự tuyệt vọng đó.

Cha Eui-jae nhìn người đàn ông tóc trắng. Có lẽ chính vì cậu cứu cậu bé đó mà cậu trở thành mục tiêu của Prometheus. Nam Woo-jin, với hai tay trong túi áo khoác trắng, quan sát Cha Eui-jae.

Đột nhiên, Cha Eui-jae nhận ra sự khó chịu mà cậu đã cảm thấy từ nãy đến giờ. Cậu không tránh ánh mắt cháy xém của Nam Woo-jin và hỏi.

"Tại sao anh lại kể cho tôi nghe điều này?"

"..."

Phải có lý do tại sao Lee Sa-young không kể quá khứ của hắn. Cũng như cậu có những bí mật riêng, Lee Sa-young chắc chắn cũng có.

Thỏa thuận của họ chỉ tồn tại vì họ không xâm phạm bí mật sâu kín của nhau. Tất nhiên, Lee Sa-young đã điều tra về cậu, nhưng hắn không hề hỏi tại sao Cha Eui-jae lại muốn sống yên ổn.

Vì vậy, cậu không muốn nghe câu chuyện riêng tư của Lee Sa-young sau lưng hắn. Trừ khi chính hắn kể ra.

"Tôi không nghĩ mình có quyền nghe điều này chỉ vì là cộng sự của Lee Sa-young."

Khi Cha Eui-jae thể hiện sự không hài lòng, Nam Woo-jin lại có vẻ hài lòng.

"Đó là phản ứng mà tôi mong đợi. Nếu cậu không phản ứng thế này thì mới là vấn đề."

"Sao cơ?"

"Ừm, cứ xem như đó là một loại xiềng xích."

"Ý anh là gì..."

Trước khi kịp hỏi thêm, cậu cảm nhận một sự hiện diện nhỏ bé phía sau. Nhìn về phía đó, cậu thấy một cậu bé đang đứng ở rìa khu vườn. Cậu lập tức nhận ra.

Đó... không phải con người. Đôi mắt trong suốt như pha lê của cậu bé phản chiếu hình ảnh Cha Eui-jae. Cậu bé cúi đầu chào.

"Việc điều trị cho bệnh nhân đã hoàn tất. Tôi đến để thông báo cho ngài, thưa chủ nhân và khách quý."

"Vậy chúng ta kết thúc cuộc dạo chơi nhé? Để tôi đưa cậu về với cộng sự của mình."

Trước khi cậu kịp nhận ra, khu vườn đã biến mất, và khung cảnh xung quanh trở lại với thư viện ngập tràn sách. Nam Woo-jin ra hiệu cho cậu đi theo và bước đi trước.

Một ngày nào đó, khi kết thúc đến, thư viện mà hắn đã sắp đặt cẩn thận cũng sẽ sụp đổ và phân hủy. Liệu hắn có biết điều đó không?

Rồi, phá vỡ dòng suy nghĩ của Cha Eui-jae, Nam Woo-jin hỏi một câu.

"Nhân tiện, cậu có biết Hong Ye-seong không?"

"Có, tôi biết."

Không chỉ biết; cậu đã thề sẽ đập cho hắn một trận. Cha Eui-jae không bao giờ quên mối thù với tên vẹt đá ma thuật của Inheart. Khi đến sảnh trung tâm, Nam Woo-jin quay lại, lấy từ túi áo khoác ra hai chiếc vé cứng và đưa cho cậu. Tấm vé màu đen giống như vé vào triển lãm, với những nét chữ trắng được viết bằng cả chữ Hàn và chữ Trung.

[Triển lãm Nghệ nhân Yìxīng]

"...Triển lãm Nghệ nhân?"

"Họ gọi buổi đấu giá thiết bị của Hong Ye-seong là Triển lãm Nghệ nhân. Nó sẽ diễn ra trong vài ngày tới ở Songdo, và chỉ những người có vé mới được vào."

Nam Woo-jin giải thích cho Cha Eui-jae, người đang bối rối nhìn chiếc vé.

Nếu đây là buổi đấu giá thiết bị của Hong Ye-seong, chắc chắn sẽ có nhiều trang bị hạng S. Các thợ săn tham lam chắc chắn sẽ muốn tham gia bằng mọi giá. Những chiếc vé này hẳn rất đắt đỏ.

Dĩ nhiên, Cha Eui-jae chỉ muốn có dụng cụ nấu ăn, nên tấm vé này chẳng khác nào một tảng đá vô dụng đối với cậu.

"Tại sao anh lại đưa cái này cho tôi...?"

"Một phần thưởng cho việc cậu đã liều mạng để cứu PRO-009."

Nam Woo-jin nở một nụ cười tươi. Đầu óc Cha Eui-jae tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

'Tôi không thể xử lý cái này. Tấm vé này chắc chắn sẽ là nguồn gốc của mọi rắc rối trong tương lai.'

Cậu nên nói sao về việc có được tấm vé này? Nói là từ Nam Woo-jin sẽ bị nghi ngờ, còn bảo nhặt được trên đường thì càng vô lý. Đăng nó lên Tomato Market chắc chắn sẽ gây ra hậu quả lớn hơn cả vụ viên đá ma thuật. May mắn thay, Cha Eui-jae bắt đầu chuẩn bị tinh thần cho những sự kiện sắp tới.

"Không, tôi chỉ là hạng D, nên tôi không cần nó. Và tôi cũng không có tiền, làm sao mà..."

"Vậy thì bán nó cho các thợ săn khác. Họ chắc chắn sẽ phát điên vì muốn có nó."

Không, tôi không muốn tung mồi nhử cho những thợ săn điên cuồng kia. Nếu bị phát hiện cậu là người bán vé này, chắc nhà hàng súp giải rượu sẽ nổ tung vào ngày hôm đó.

Nhưng cuối cùng, tấm vé Triển lãm Nghệ nhân vẫn nằm trong tay Cha Eui-jae. Cậu chỉ muốn khóc một chút.

Trên đường trở về, Hội Seowon đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe. Bà và Park Ha-eun ngồi cạnh nhau, còn Cha Eui-jae và Lee Sa-young ngồi chung ghế phía sau. Park Ha-eun, vẫn còn tràn đầy năng lượng, bắt đầu líu lo.

"Chú ơi, ở đó vui lắm luôn. Có rất nhiều sách, và mọi người qua lại rất thân thiện. Có cả truyện tranh nữa. Có một cậu bé còn tô màu cùng cháu."

"Vậy à?"

"Dạ! Và..."

Park Ha-eun xoay người, xòe tay và tạo hình chữ V với tay kia chồng lên lòng bàn tay.

Cậu nhận ra ngay cử chỉ đó. Đó là thứ mà gã đeo mặt nạ đã làm vào cuối các chương trình giải trí và phim mà Cha Eui-jae xem cuối tuần! Dù cậu có biết vẻ mặt của mình đã trở nên xám xịt, Park Ha-eun vẫn tiếp tục hào hứng kể.

"Anh trai ngồi cạnh chú đã làm vậy với cháu."

"Hả?"

"Anh ấy làm cho cháu hơn hai mươi lần luôn đó!"

Cha Eui-jae mở to mắt nhìn Lee Sa-young. Lee Sa-young, đang nhìn ra ngoài cửa sổ với hai tay khoanh lại, quay đầu nhìn cậu. Hai người chạm mắt.

"Cậu..."

Cậu thực sự... đã làm điều đó ngay lúc đó? Và hơn hai mươi lần? Cha Eui-jae không biết phải nói gì. Lee Sa-young, vẫn quan sát cậu, bật ra một tiếng cười ngắn. Rõ ràng là một tiếng cười giễu cợt.

"Sao? anh xúc động đến mất trí rồi à?"

"..."

"Tôi không ngờ mình có tài chăm trẻ con. Nhờ ai đó mà tôi đã phát hiện ra."

"..."

Tên khốn... Cậu thực sự đã làm điều ngớ ngẩn đó cho cô bé?

Chắc là Park Ha-eun nhìn nhầm. Cha Eui-jae chọc mạnh vào hông Lee Sa-young bằng ngón tay. Cơ thể rắn chắc bên cạnh cậu giật nhẹ.
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 87: Bỏ trốn​


"Hộc... hộc..."

Dưới chân núi Jirisan, một chàng trai trẻ trong trang phục leo núi sặc sỡ, đội mũ và đeo kính râm lảo đảo bước xuống. Cậu thở hồng hộc đến mức những người leo núi khác phải ngoái nhìn. Chưa kể, nhóm đàn ông trong bộ vest đuổi theo phía sau càng làm cậu thêm nổi bật.

Jung Young-sook, thư ký của Câu lạc bộ Leo núi Hanmaum, tặc lưỡi khi nhìn cảnh cậu thanh niên bị rượt đuổi xuống núi.

"Ôi trời... chúng ta có nên báo cáo chuyện cậu thanh niên kia không nhỉ?"

"Thật đấy. Mấy người trông như đặc vụ kia làm gì trên núi vậy?"

"Thôi kệ đi. Có lẽ họ đang quay phim ấy mà."

"Ôi chà, vậy là mình sắp lên phim sao?"

Khi cuộc bàn tán của các thành viên câu lạc bộ leo núi dần chìm xuống, chàng trai cuối cùng cũng đặt chân xuống mặt đất bằng phẳng. Cậu ngã phịch xuống với tiếng động lớn rồi giơ tay lên như thể chiến thắng.

"Chết tiệt! Cuối cùng! Cuối cùng mình cũng tự do rồi!"

Một cơn gió mạnh thổi bay chiếc mũ của cậu, để lộ gương mặt đầy xúc động với đôi mắt rưng rưng. Người đàn ông trong bộ vest phía sau lấy bộ đàm ra và báo cáo.

"Vâng, tổ trưởng. Hong Ye-seong-ssi vừa mới xuống tới nơi. Chúng tôi sẽ di chuyển ngay tới Songdo."

"Uwaaah!"

"Không, đó không phải là tiếng hươu đâu. Đó là tiếng khóc vì vui sướng của Hong Ye-seong-ssi. Vâng, vâng. Đã rõ."

Chàng trai trẻ, vui sướng vì đã đặt chân lên mặt đất bằng phẳng, chính là Hong Ye-seong. Nghệ nhân hạng S duy nhất còn tồn tại. Cậu vừa kết thúc quãng thời gian dài bị giam lỏng tại đỉnh Banya ở Jirisan và đã trở lại với thế giới văn minh.

"Yahooo!"

Để tham gia buổi đấu giá sắp được tổ chức tại Songdo!

Và giờ đây— chỉ còn một tuần nữa là đến Triển lãm Nghệ nhân.

Ngày Hong Ye-seong trở lại thế giới trần tục với tiếng gầm vang, một bài đăng ẩn danh xuất hiện trên bảng tin của HunterNet. Đó là tin tức về việc nhìn thấy Hong Ye-seong.

Tiêu đề: [Ẩn danh] Chuyện gì đây? Hong Ye-seong đã xuống núi?

Sao cậu ấy lại ở đây?

Bình luận (99+):

— Gì chứ, xuống núi rồi sao?

— Thật à? Chưa thấy báo chí đăng gì cả.

— Cuối cùng cũng chế ra được nút thoát rồi à...

— À, Triển lãm Nghệ nhân chỉ còn một tuần nữa, chắc cũng đến lúc xuống núi rồi.

⤷ Lần trước cậu ấy xuống ngay trước hôm diễn ra luôn... Hong Ye-seong chắc hẳn đã cố gắng nhiều lắm...

⤷ Thật luôn đó, haha ㅋㅋㅋ

— Bạn đang ở đâu vậy, người đăng?

⤷ Ở quán gà.

⤷?? Lololol ㅋㅋ

⤷ Nơi đầu tiên cậu ấy ghé là quán gà?

⤷ À ㅋㅋ, ngay cả người xếp hạng 8 cũng không cưỡng nổi gà ㅋㅋ

⤷ Kể tiếp câu chuyện đi, làm ơn.

Sự xuất hiện bất ngờ của Hong Ye-seong đã làm cho HunterNet chấn động theo hướng tích cực. Dù gì thì với Triển lãm Nghệ nhân sắp diễn ra trong một tuần nữa, chủ đề nóng hổi trong cộng đồng thợ săn chính là Hong Ye-seong và những thiết bị cậu ấy chế tạo. Khi mọi người đang hồi hộp chờ đợi thêm chi tiết, may mắn thay, người đăng tin đầu tiên đã quay lại với câu chuyện mới.

Tiêu đề: [Ẩn danh] Người đã đăng tin về việc Hong Ye-seong xuống núi

Sau khi tan làm, tôi đi đến quán gà, và quán đông kinh khủng.

Tôi kiểm tra xem có trận bóng nào không, nhưng không có.

Hỏi ra thì họ bảo có người đang ăn gà refill không giới hạn, haha.

Tôi liếc nhìn xem là ai, và thấy Hong Ye-seong đang khóc ròng trong khi cầm mỗi tay một cánh gà mà ăn từng miếng một...
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 88​


Cậu ấy còn mặc đồ leo núi sặc sỡ trông như bộ Lego trẻ em...

Tôi rời đi trong im lặng, thấy lòng mình nặng trĩu.

Không dễ dàng gì đâu.

Tốn 10,000 won để đặt giao hàng.

Bình luận (99+):

— Lolololol ㅋㅋㅋㅋㅋ

— Khóc trong khi ăn

— Sao một người giàu lại cầm cánh gà thay vì đùi nhỉ?

— Có khi nào cậu ấy muốn bay không nhỉ... cầm hai cánh gà mà.

⤷ Liệu cậu ấy sẽ tạo ra cánh nhân tạo tiếp theo không? Để bay.

⤷ Wow, làm ơn làm đi.

⤷ Từ hôm nay chỉ tặng Hong Ye-seong cánh gà thôi nhé?

⤷ À ㅋㅋ, chuẩn bị gửi cậu ấy ngàn cái cánh gà đây, đợi nhé, Hong Ye-seong.

— Chẳng lẽ Hong Ye-seong nên trả 10,000 won tiền ship cho người này?

⤷ Ye-seong, cậu nhiều tiền lắm, chuyển khoản đi nào. Nonghyup 30247...

Số lượng thợ săn ngày càng tăng mỗi năm, và trang bị thì ngày càng khan hiếm. Đây là hệ quả tự nhiên khi nhu cầu tăng cao. Ngay cả khi bạn mạo hiểm mạng sống để dọn sạch một vết nứt hay hầm ngục cấp 1, thì trang bị hạng S vẫn cực kỳ hiếm.

Trong hoàn cảnh này, giá trị của Hong Ye-seong, người có thể cung cấp đều đặn trang bị hạng S, dù chậm chạp, đã tăng vọt. Vậy nên, trong mùa Triển lãm Nghệ nhân, thợ săn cấp cao từ khắp nơi trên thế giới đều đổ về Hàn Quốc.

[Triển lãm Nghệ nhân]

Tóm lại, đây là một sự kiện đấu giá hai năm một lần được tổ chức tại Songdo, chuyên về các thiết bị do bậc thầy Hong Ye-seong tạo ra.

Đây cũng là lý do chính phủ đặc biệt quý trọng Hong Ye-seong. Chỉ riêng sự tồn tại của cậu ấy đã nâng cao sức mạnh quốc gia, và cứ hai năm một lần, họ còn tổ chức cả một lễ hội cho cậu ấy! Quảng bá du lịch! Thu ngoại tệ!

Dĩ nhiên, trong thời gian này, các quan chức công vụ của Cục Quản lý Thức tỉnh đều kiệt sức vì duy trì an ninh thành phố và bảo vệ Hong Ye-seong. Với quá nhiều Thức tỉnh tụ tập ở một nơi, an ninh là yếu tố quan trọng hàng đầu. Vì vậy, Jung Bin cũng đang cắn mép ly giấy khi nhận báo cáo.

— Tổ trưởng, tôi đã gửi kế hoạch phân bổ nhân sự gần trung tâm hội nghị qua email.

"Cảm ơn vì đã làm việc vất vả. Tôi sẽ kiểm tra và phản hồi. Hiện tại Hong Ye-seong đang ở đâu?"

— Sau khi ăn hết 11 con gà ở quán gà, cậu ấy đang trên đường đến một nhà hàng chuyên thịt bò Hàn Quốc.

"...Có phải ma đói vì không được ăn thịt nhập vào cậu ấy không?"

Jung Bin lẩm bẩm, và một tiếng thở dài nhẹ vang lên qua tai nghe.

Ngay khi trở lại với thế giới trần tục, Hong Ye-seong đã trở thành một kẻ cuồng thịt. Liệu các cơ quan có chỉ cho cậu ấy ăn đồ chay khi giam cậu ấy ở Jirisan không? Không. Liệu họ không cho cậu ấy ăn thịt không? Cũng không.

Họ cung cấp cho cậu ấy những bữa ăn cân bằng hoàn hảo mỗi lần. Tuy nhiên, xoa nhẹ đầu đau nhức của mình, Jung Bin trả lời nhẹ nhàng.

"À... Vì câu chuyện về cậu ấy đã xuất hiện trên HunterNet, hãy chú ý thêm một chút đến an ninh."

— Đã rõ.

Trong khoảng thời gian chuẩn bị cho Triển lãm Nghệ nhân, Songdo bận rộn hơn bao giờ hết. Các khách sạn xung quanh đã kín chỗ từ một tháng trước, và các phóng viên, người hâm mộ thợ săn đổ về. Cần sự chú ý đặc biệt để đảm bảo an toàn cho "hà mã ăn thịt" thiên tài này.

Jung Bin lại thở dài ngắn gọn khi mở email trên máy tính bảng. Mỗi ngày cho đến ngày Triển lãm Nghệ nhân dường như sẽ rất dài.
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 89: Tấm vé​


Ngay trong ngày Triển lãm Nghệ nhân lan tỏa sức hút đến tận quán canh giải rượu yên bình, Bae Won-woo đã húp xong hai tô canh một cách dễ dàng. Anh bật TV lên bằng chiếc điều khiển, vừa ngậm muỗng vừa đổi kênh liên tục. Một thợ săn khác đứng sau lưng, thấy anh chăm chú đổi kênh, hỏi:

"Hôm nay có gì hay thế?"

"Chương trình đố vui ấy. Họ chiếu lại tập có Hong Ye-seong. Lần trước mình lỡ mất buổi phát sóng."

Cha Eui-jae, đang băm hành xanh hoàn hảo trong bếp, khựng lại. Một thợ săn khác khen ngợi:

"Wow, vậy là cậu ấy đã xuống núi rồi à?"

"Cậu chưa xem HunterNet à? Đã có tin đồn thấy cậu ấy ở quán gà và nhà hàng thịt bò Hàn Quốc rồi đấy."

"Hẳn là cậu ấy phát cuồng vì ăn toàn rau rừng trên núi rồi. Giờ xuống là chỉ nhắm thịt mà ăn thôi."

"Nhưng nếu tôi đi tu trên núi rồi về Seoul, có lẽ tôi cũng sẽ đi ăn gà trước tiên."

"Đúng, cũng hợp lý mà."

Ngay cả Cha Eui-jae cũng biết rằng Hong Ye-seong ở trên núi Jirisan. Khó mà không biết khi lần nào cậu ấy cũng đăng lên InHeart. Thậm chí vào những đêm không ngủ, cậu ấy còn đăng ảnh bình minh từ đỉnh Jirisan đúng vào lúc mặt trời mọc. Những bức ảnh đó có vẻ sẽ mang lại may mắn, thế là Cha Eui-jae, dù trong lòng vẫn giữ mối hận với Hong Ye-seong, âm thầm lưu lại những bức ảnh đó.

'Tên khốn đó... xuống núi rồi.'

Cha Eui-jae có một nhiệm vụ là đập đầu tên kia. Cậu nhẹ nhàng đặt con dao xuống và bước ra khỏi bếp. Đúng lúc đó, Bae Won-woo, đang nhiệt tình đổi kênh, dừng lại. Chương trình dường như đã bắt đầu, MC quốc gia đang vỗ tay chào đón khách mời.

—Wow~ Lần này, cậu ấy vừa từ Jirisan xuống và đến gặp chúng ta ngay. Nghệ nhân hạng S duy nhất! Niềm tự hào của Hàn Quốc, Thợ săn bậc thầy Hong Ye-seong!

—Haha, chào mọi người, chào mọi người.

Gương mặt bóng loáng dầu của Hong Ye-seong trông thật tươi tắn, đôi má phúng phính. Ai đó thì thầm.

"Có vẻ như cậu ấy ăn uống rất đầy đủ sau khi xuống núi."

'Đúng thế.'

MC sau đó khéo léo hỏi tiếp:

—Cậu nổi tiếng là người luôn tạo ra thiết bị tuyệt vời. Lần này cậu có làm thiết bị nào không?

—Nếu nói ở đây thì sẽ làm mất bất ngờ... Tôi sẽ tiết lộ vào ngày đấu giá.

—À, cậu không thể tiết lộ một chút sao?

—Haha, không.

Hong Ye-seong mỉm cười thân thiện. Một thợ săn định đập tay xuống bàn nhưng cuối cùng lại đập đầu gối của mình.

"Ha... Mình thực sự muốn đi."

"Muốn đi cũng không dễ đâu... Phải có vé đen mới vào được, đúng không?"

"Giờ vé giá bao nhiêu rồi nhỉ?"

"Tôi không biết, nhưng nghe nói nó đang giao dịch với giá hàng chục tỷ, và không có ai bán cả."

"Bao giờ tôi mới có cơ hội tham dự buổi đấu giá chứ?"

Cuộc trò chuyện đầy thất vọng của các thợ săn lọt vào tai cậu. Cha Eui-jae lén quan sát xung quanh quán. Giờ đã gần hết giờ ăn trưa, nên có vẻ sẽ không có khách nào thêm nữa.

Cha Eui-jae sử dụng kỹ năng để che giấu sự hiện diện của mình và lặng lẽ bước vào căn phòng nhỏ. May mắn thay, sự chú ý của mọi người đều dồn vào TV, nên cậu vào phòng mà không bị ai phát hiện.

Cậu nhấc tấm chăn gấp gọn gàng lên. Chiếc vé đen mà mọi thợ săn đều khao khát, nằm an toàn giữa lớp chăn hoa hồng. Không chỉ một, mà đến hai chiếc. Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào những tấm vé vẫn còn sáng bóng và cứng cáp ngay cả khi nằm trong chăn.

Nam Woo-jin... đã tặng cậu một thảm họa.

Không phải thảm họa bình thường, mà là một thảm họa khổng lồ.

'Mình đã bị dính lời lẽ trơn tru của gã đó và nhận lấy mấy cái này mà không nhận ra...'

Cha Eui-jae đặt tay lên trán và thở dài một hơi dài. Ngay khi họ ở riêng, Nam Woo-jin đã bắt đầu tuôn ra những câu chuyện về quá khứ của Lee Sa-young và những điều khó hiểu khác, và cậu đã vô tình bị cuốn vào.

Trong cơn bực tức, Cha Eui-jae lặng lẽ đấm vào chiếc chăn hoa. Tại sao tên đó lại đột nhiên kể cho cậu nghe về quá khứ của Lee Sa-young? Khiến người khác phải bận tâm.

Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào những tấm vé trị giá hàng chục tỷ. Chúng thậm chí có thể bán với giá cao hơn nữa. Tuy nhiên, cậu đã học được nhiều từ vụ viên đá ma thuật.

'Mình không nên gây chuyện nữa.'

Tất nhiên, cậu đã làm nhiều chuyện linh tinh rồi, nhưng bây giờ thì dừng lại. Cậu đã hứa sẽ sống yên bình và đã gây ra quá nhiều rắc rối. Còn chưa muộn; cậu nên thực sự sống yên ổn.

'Kiếm tiền một cách chân chính bằng việc làm việc vậy.'

Nghĩ kỹ thì thợ săn sống nhờ bán các nguyên liệu từ hầm ngục. Nhưng Cha Eui-jae quyết định sống như một người bình thường, không phải là thợ săn! Tất nhiên, cậu có giấy phép thợ săn, nhưng... cậu không có ý định sử dụng nó. Vậy nên tấm giấy phép đó chẳng khác gì một bằng lái không sử dụng.

Dù có bằng lái, nếu bạn không lái xe, thì nó cũng chỉ là một tờ giấy tùy thân với 12 con số thêm vào mà thôi. Chỉ để dùng khi cần xác minh danh tính, chẳng có gì khác.

Làm sao một người bình thường, sống cuộc sống yên bình, lại đi bán các vật phẩm liên quan đến hầm ngục được chứ? Vụ đăng trên Tomato Market gần đây chỉ là một sai lầm ngu ngốc vì bị tiền làm mờ mắt nhất thời.

'Phải, một con sâu thì nên ăn lá thông.'

Dù xét về kích thước thì cậu giống khủng long hơn, Cha Eui-jae bắt đầu tự thôi miên mình nghĩ rằng mình là một con sâu. Tấm vé đen quý giá không phù hợp với một "con sâu" như cậu. Thế nên cậu phải nghĩ cách xử lý hợp lý. Cậu có ba lựa chọn.

Thứ nhất, đến Songdo và tham dự buổi đấu giá.

Thứ hai, tiêu hủy tấm vé.

Thứ ba, giả vờ như nó không tồn tại.

Lựa chọn đầu tiên: đến Songdo và tham gia đấu giá.

Vừa đặt chân đến Songdo, cuộc sống yên bình của cậu sẽ đi tong. Nghe từ các thợ săn khác, Songdo trong thời gian Triển lãm Nghệ nhân đông nghẹt những thợ săn hàng đầu, bao gồm cả Hong Ye-seong và Jung Bin. Họ đều là những người thợ săn có thể dễ dàng mua được vé đen.

'Mình điên à?'

Dĩ nhiên, những người tụ tập ở quán canh giải rượu cũng chẳng phải là những người bình thường, nhưng đây là "sân nhà" của Cha Eui-jae, nơi cậu có đủ mọi cách để ứng phó. Còn Songdo lại là lãnh thổ chưa quen thuộc. Cha Eui-jae quyết định rằng cậu sẽ không bao giờ nhìn về hướng Songdo. Vậy là, lựa chọn đầu tiên đã bị loại bỏ.

Lựa chọn thứ hai: tiêu hủy tấm vé. Nhưng việc này lại có những vấn đề của nó. Không có cách nào thích hợp để tiêu hủy chúng!

Bán hoặc chuyển nhượng chúng là điều hiển nhiên không thể. Trừ khi cậu muốn ghi tên mình vào danh sách đen giống như EZ từ Tomato Market hay ông So-and-so từ Thunder Market, đây không phải là lựa chọn khả thi. Vậy, chỉ còn cách phá hủy chúng...

Cậu đã thử đốt tấm vé bằng bếp gas nơi cậu nấu canh giải rượu, nhưng cái vé quái ác này, dù làm bằng gì đi nữa, không cháy với lửa thường.

'Mình có nên xé nó ra không nhỉ?'

Với sức mạnh của mình, cậu chắc chắn có thể xé tấm vé. Nhưng trừ khi cậu băm nát nó ra thành từng mảnh nhỏ và biến nó thành tro bụi, điều đó vẫn khá nguy hiểm. Ngay cả khi vứt bỏ, tấm vé này có lẽ vẫn phải được cho vào rác không cháy được, và chẳng có cách nào để biến nó thành bụi.

Cuối cùng, chỉ còn lại lựa chọn cuối cùng. Tự thuyết phục bản thân rằng tấm vé này không tồn tại. Cậu có thể chỉ đơn giản giấu chúng ở đâu đó và quên đi sự tồn tại của chúng. Cha Eui-jae đẩy tấm vé sâu hơn vào trong chăn, cố gắng tuyệt vọng để không nghĩ đến chúng.

'Ở yên đó cho đến khi Triển lãm Nghệ nhân kết thúc.'

Cậu cầu nguyện một cách vô vọng.

Như thường lệ, những lời cầu nguyện của Cha Eui-jae chẳng mấy khi hiệu quả.

"..."

"Anh đã bao giờ đến Songdo chưa?"

Khi chiếc mặt nạ khí đen xuất hiện vào đêm khuya, lăm lăm tấm vé đen trong tay, điều đó đã nói lên tất cả.
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 90: Cuộc hẹn hò giá hàng chục tỷ​


Lee Sa-young gõ cửa ngay lúc Cha Eui-jae vừa rửa xong chén đĩa, dọn dẹp sạch sẽ và chuẩn bị mọi thứ cho công việc ngày mai. Thời điểm quá hoàn hảo đến nỗi Cha Eui-jae phải tự hỏi liệu có phải Lee Sa-young đã quan sát mình từ nãy giờ không.

Cha Eui-jae từ nhà bếp ngó ra cửa, mắt mở to khi nhìn thấy chiếc mặt nạ khí đen lơ lửng trên cửa kính.

"Có chuyện gì vậy? Đột ngột thế."

"Tôi có chuyện muốn nói."

Giọng nói thì thầm đáp lại. Hắn lại muốn nhờ vả gì nữa sao? Cha Eui-jae cởi dây tạp dề thắt chặt của mình và bước về phía cửa. Lee Sa-young đứng yên lặng trước cửa, đợi để được vào.

Ngay khi Cha Eui-jae trượt mở cửa, bóng đen kia bước vào trong. Không cần ngồi xuống, Lee Sa-young liền hỏi:

"Anh đã từng đến Songdo chưa?"

Chỉ một câu như thế.

Với vẻ mặt lưỡng lự, Cha Eui-jae luân chuyển ánh nhìn giữa tấm vé đen bóng, găng tay đen cầm vé, và mặt nạ khí đen. Mỗi lần nghĩ rằng có thể tiếp nhận hắn với chút thiện cảm, Lee Sa-young lại lôi ra một quả bom từ túi mình. Hơn nữa...

"Tại sao những tấm vé đen này lại phổ biến như thế nhỉ?"

Chẳng phải những tấm vé này đáng lẽ phải quý hiếm và cực kỳ được săn đón, đáng giá hàng chục tỷ sao? Khách quen ở quán canh sẵn sàng làm mọi cách để có được một tấm như vậy, nhưng không hiểu sao, cậu lại nhặt được vé mà chẳng có lý do gì.

Cha Eui-jae né tránh ánh nhìn khỏi tấm vé gây nặng lòng và chuyển chủ đề.

"Sao hôm nay cậu đến trễ vậy?"

"Hửm?"

Lee Sa-young nghiêng đầu nhẹ và trả lời với vẻ thành thật.

"Anh sẽ trừng mắt nhìn tôi nếu tôi đến trong giờ kinh doanh và làm phiền việc làm ăn của anh."

'Chết tiệt, sao hắn lại nói như vậy?'

Cha Eui-jae, đang cố gắng đổi chủ đề, nhìn lên trần nhà.

Thực ra thì, Lee Sa-young nói đúng. Nếu hắn đến vào giờ cơm tối, sẽ có một "VÙNG CẤM Lee Sa-young", bữa tối sẽ hỏng bét, và Cha Eui-jae sẽ nhìn hắn bằng ánh mắt miễn cưỡng. Giống như lúc này.

Lee Sa-young lẩm bẩm như muốn để Cha Eui-jae nghe thấy.

"Họ tránh tôi vì họ sợ, tôi có thể làm gì được đây?"

Bằng cách nào đó, chiếc mặt nạ khí đen cầm tấm vé đen trông có vẻ ủ rũ. Mặc dù mặt nạ khí chẳng có biểu cảm!

Những lời của Nam Woo-jin hiện lên như sương mờ trong đầu Cha Eui-jae. Và dòng suy nghĩ cứ thế dẫn đến những suy nghĩ khác.

Lee Sa-young đánh người trong hẻm, Lee Sa-young khoe lưỡi đen của mình, Lee Sa-young ngang nhiên xuất hiện trong quảng cáo phục vụ cộng đồng, Lee Sa-young là đối tượng thí nghiệm của Prometheus, Lee Sa-young mang theo chăn và gối, Lee Sa-young ngồi một mình trong đống đổ nát tan chảy vì độc, Lee Sa-young làm tan chảy chủ nhân của vết nứt và hỏi liệu hắn có ổn không, Lee Sa-young thì thầm với khuôn mặt vùi vào vai J trong mảnh vỡ...

J đã cứu hắn, nhưng J không còn là J nữa; đứa trẻ không còn có thể tìm thấy nữa, lạc lõng trong sự hỗn loạn.

Từ lần gặp đầu tiên cho đến gần đây, Cha Eui-jae luôn thấy Lee Sa-young là một kẻ thô lỗ, phiền phức, kỳ lạ và điên rồ, người phá vỡ cuộc sống nhỏ bé và yên tĩnh của cậu chỉ bằng cách tồn tại. Cuộc gặp đầu tiên của họ là điều tồi tệ nhất, và quán canh giải rượu vốn yên ả, ngoại trừ đông khách, đã bắt đầu trở nên hỗn loạn nhờ có Lee Sa-young.

Nhưng như người ta nói, càng biết nhiều càng thấy nhiều. Bị vướng vào Lee Sa-young một cách không mong muốn, Cha Eui-jae học được nhiều hơn cậu tưởng.

"Hãy coi như đó là một loại gông cùm."

Đây có phải là ý nghĩa của cái gông cùm mà anh ta nói đến? Một gông cùm lương tâm? Liệu anh ta không có gì khác để buộc cậu lại sao, mà lại dùng Lee Sa-young làm phương tiện? Cha Eui-jae dần dần hiểu rõ hơn về câu nói rằng "những người có quyền lực thường tệ (xấu xa) hơn người bình thường".

Cha Eui-jae, dù đang bận tâm với suy nghĩ của mình, cũng không khỏi nghe thấy Lee Sa-young lẩm bẩm lần nữa, lần này lớn hơn một chút.

"Anh có biết tôi đã quan tâm đến anh như thế nào không?"

"Ừ, tôi biết."

Cha Eui-jae đáp lại một cách không mặn mà, lặng lẽ lùi bước. Nhưng Lee Sa-young, như một cái bóng, ngay lập tức nhận ra chuyển động nhỏ ấy. Đôi mắt hắn lóe lên sau chiếc mặt nạ khí.

"Anh định đi đâu?"

"Hả? Vào bếp."

"Anh chưa trả lời câu hỏi của tôi mà?"

"Cậu có nhiều thời gian mà. Hãy nói chuyện trong lúc uống cà phê. Cậu có uống cà phê không?"

Dù lời nói có phần mơ hồ, không khí căng thẳng ngay lập tức dịu xuống. Lee Sa-young chớp mắt, như hồi tưởng lại một ký ức rất xa xưa, ánh mắt hắn dừng lại ở góc trái trên cùng một lúc lâu. Sau một hồi im lặng đáng kể, hắn lẩm bẩm.

"...Tôi không biết nữa?"

Câu trả lời mơ hồ kiểu gì vậy? Cha Eui-jae cũng trở nên nghiêm túc, khoanh tay lại và chỉ vào ghế.

"...Ngồi xuống và đợi một chút."

Ngạc nhiên thay, Lee Sa-young ngồi xuống mà không nói lời nào. Sau khi xác nhận hắn đã tháo mặt nạ khí, Cha Eui-jae đứng trong bếp, đăm chiêu suy nghĩ.

'Cho hắn uống cà phê vào giờ này có ổn không nhỉ?'

Tất nhiên, caffeine chẳng có tác dụng gì đối với cơ thể của một Thợ săn cấp S như Lee Sa-young, nhưng... cũng có yếu tố về cảm xúc. Chỉ cần nhìn những khách hàng Thợ săn thường xuyên, dù uống soju không say nhưng vẫn khăng khăng uống hơn hai chai mỗi lần là đủ hiểu.

Hơn nữa, nhớ lại những gì xảy ra ở nhà Lee Sa-young, dường như hắn cũng chẳng phải là người ngủ ngon. Giống như phần lớn Thợ săn cấp S nhạy cảm khác.

Không còn cách nào khác. Cậu phải dùng đến công thức tối thượng của mình, thậm chí còn chinh phục được vị giác khó tính của một học sinh tiểu học chín tuổi. Cha Eui-jae lấy ra một gói bột đen và mật ong từ tủ lạnh. Tay cầm thìa một cách dứt khoát, lưng cậu tỏa sáng với ánh vàng rực rỡ.

[Đặc điểm: Chiến đấu tích hợp vào cuộc sống (S) kích hoạt.]

Một lúc sau, Cha Eui-jae tự tin đặt một ly giấy trước mặt Lee Sa-young. Lee Sa-young, người đã tựa cằm lên tay và đang bấm điện thoại bằng tay kia, ngừng lại và hỏi.

"Cái này là gì?"

"Misugaru."* (Ngũ cốc Hàn Quốc)

Không phải loại misugaru bình thường, mà là misugaru đặc biệt pha mật ong và sữa tươi trắng tinh mà cậu đã mua về làm bữa phụ cho Park Ha-eun. Và vì nó được phục vụ trong ly giấy dùng một lần nên không phải lo chuyện rửa chén. Vừa chăm sóc cho Lee Sa-young vừa tiết kiệm chi phí. Một công đôi việc.

Nhưng Lee Sa-young, nhìn vào ly trước mặt, tỏ ra nghi ngờ.

"Còn cà phê đâu?"

"Cậu ngủ không ngon đúng không?"

"..."

Lee Sa-young nhìn Cha Eui-jae với ánh mắt khó hiểu. Cha Eui-jae chép miệng.

"Sao lại uống cà phê khi ngủ không ngon chứ, uống misugaru đi."

Bỏ điện thoại xuống và cầm lấy ly giấy, Lee Sa-young lẩm bẩm.

"Hình như anh cũng ngủ không ngon thì phải."

"Vì thế tôi uống nước."

"..."

Không nói thêm lời nào, Lee Sa-young ngoan ngoãn tháo mặt nạ khí ra và đặt lên bàn. Sau đó, hắn kiểm tra chất lỏng trong ly một lần nữa rồi bắt đầu nhấp từng ngụm misugaru.

Cha Eui-jae ngồi đối diện, uống nước và quan sát khuôn mặt hắn. Lee Sa-young l**m môi với chiếc lưỡi đen và chớp mắt. Đôi lông mi dài rung lên theo nhịp cử động.

"Dù sao. Anh đã từng đến Songdo chưa?"

Nhớ đến tấm vé cậu đã giấu dưới chăn, Cha Eui-jae lắc đầu.

"Chưa."

Cậu đã từng đi khắp đất nước khi còn là J, nhưng thật ngạc nhiên là chưa bao giờ đến Songdo. Và cậu cũng không có ý định đi trong tương lai. Sau khi đặt ly giấy rỗng xuống, Lee Sa-young chống cằm lên tay.

"Vậy thì tốt. Anh nên đi lần này."

"Songdo? Sao phải đi?"

"Bởi vì những ngày này ở đâu cũng sẽ ồn ào cả."

Hắn chỉ tay về phía bức tường dán đầy những bức ảnh và poster có chữ ký. Sẽ thật lạ nếu cậu nói mình chưa nghe gì về chuyện này. Tỏ ra hờ hững, Cha Eui-jae đáp.

"Triển lãm Nghệ Nhân hay gì đó?"

"Ừ, cái đó."

"Tôi đi làm gì chứ?"

"Để hẹn hò."

"Misugaru có bị hỏng không vậy, đồ khốn này..."

Bất kể vẻ mặt cau có của Cha Eui-jae, Lee Sa-young vẫn tiếp tục nói trơ trẽn.

"Đây là một lời đề nghị hẹn hò đáng giá hàng chục tỷ đấy."

Hắn chỉ vào tấm vé đặt ngay ngắn trên bàn. Nhưng với Cha Eui-jae, người có khoảng một trăm tỷ won tiền vé được giấu dưới chăn, nó chẳng giống như một lời mời hẹn hò hoành tráng.

Không có lý do gì để đi, và có quá nhiều lý do để không đi. Cha Eui-jae thở dài và đưa ra lá chắn lớn nhất và kiên cố nhất.

"Tôi không có thời gian đi Songdo. Tôi phải trông coi việc kinh doanh."

"Chỉ cần nói anh đưa bà đến bệnh viện và nghỉ một ngày thôi. Anh chỉ cần đi tới Triển lãm Nghệ Nhân là được."

Lee Sa-young có câu trả lời ngay lập tức, không chút do dự, như thể hắn đã dự đoán cuộc trò chuyện này và chuẩn bị trước câu hỏi và câu trả lời! Hắn cười một cách thoải mái.

"Nói bà bị ốm là được, họ có thể làm gì nào?"

"Lấy bà làm cớ..."

"Nếu anh thật sự lo, tôi sẽ nhờ Choi Go-yo đưa bà tới bệnh viện. Còn lý do nào nữa không?"

May mắn thay, có vẻ như Choi Go-yo đã hồi phục tốt. Xét rằng đã qua một khoảng thời gian dài kể từ sự kiện cảng Incheon, điều này cũng dễ hiểu. Cha Eui-jae đưa ra lá chắn thứ hai.

"Làm sao một Thợ săn cấp D lại có thể đi tới Triển lãm Nghệ Nhân? Nếu họ hỏi tôi lấy vé ở đâu ra thì sao?"

"Cũng không sao."

Lee Sa-young lục lọi trong kho đồ và đặt một chiếc mặt nạ khí mới nhìn có vẻ mới mẻ cạnh tấm vé. Trên chiếc bàn xanh cũ kỹ và rách nát, giờ đây có hai chiếc mặt nạ khí và vài tấm vé trị giá hàng tỷ won được xếp ngay ngắn.

'Đây có phải là cảm giác bất hòa nhận thức2 không nhỉ?'

Cha Eui-jae cảm thấy bối rối, như cái ngày cậu lần đầu thấy quảng cáo phục vụ công chúng của Lee Sa-young trên TV. Chính người gây ra mọi rắc rối này, Lee Sa-young, lại tiếp tục nói một cách bình thản.

"Cậu có thể đeo cái này và giới thiệu mình là thành viên đội thư ký từ Hội Pado."

"...Cậu muốn tôi đeo cái này sao?"

"Các thư ký phải đeo khi đi thực địa với tôi, nên cũng không có gì bất thường. Mọi người sẽ chỉ nghĩ là bình thường thôi."

Nhưng chẳng phải hai chiếc mặt nạ khí đi cùng nhau trên đường sẽ cực kỳ thu hút sự chú ý sao? Ngay cả Cha Eui-jae cũng sẽ quay đầu nhìn nếu thấy hai người đeo mặt nạ khí đi bộ trên phố.

Đến lúc này, Cha Eui-jae đang phân vân giữa việc đá Lee Sa-young ra ngoài với một tràng chửi hay từ chối hắn khéo léo hơn. Trong lúc cậu đang cân nhắc, Lee Sa-young, người vẫn đang chống cằm và nhìn cậu, cất tiếng.

"Này, Hyung."

"Ừ?"

"Tôi có thể hỏi anh một điều không?"

"Điều gì?"

"Khi anh tới Hội Seowon ấy."

Lee Sa-young hỏi với một nụ cười dịu dàng.

"Cái tên Nam Woo-jin kia đã nói gì?"

"..."

"Sao hôm nay anh lại tốt với tôi như vậy?"
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 91: Những điều tốt đẹp từ Lee Sa-young như tràn ra.​


"Tại sao hôm nay anh lại đối xử tốt với tôi thế?"

Cha Eui-jae ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm vào đôi mắt màu tím kia. Dù khóe môi hơi nhếch lên, nhưng xung quanh vẫn phảng phất một vẻ lạnh lùng.

[Kỹ năng: Poker Face (B) đã kích hoạt.]

"Gã này điên thật. Quả là tinh ý."

May mà kỹ năng Poker Face tự động kích hoạt. Dưới gương mặt không biểu cảm, Cha Eui-jae nhớ lại những nghi ngờ về Nam Woo-jin. Hắn biết hết mọi thứ và cố tình nhắc đến chuyện này sao? Liệu Nam Woo-jin có ám chỉ gì đó với Lee Sa-young không? Xét cho cùng, cả hai đều đang hợp tác.

Nhưng ngay sau đó, cậu gạt bỏ nghi ngờ. Khi đó, Nam Woo-jin chỉ đơn thuần là quan sát cậu khi nghe Lee Sa-young kể về quá khứ.

Người cộng sự của Lee Sa-young xuất hiện đột ngột đáng lẽ phải khiến hắn sinh nghi, nhưng lại không hề có câu hỏi hay sự tò mò nào về thân phận cậu – ánh mắt trắng bệch như đang xuyên thấu qua Cha Eui-jae, tựa như...

"Như thể anh ta đang xác định giá trị của mình vậy..."

Cha Eui-jae nuốt khan. Dù nói là phần thưởng cho vụ thuốc, nhưng việc cho hai vé đen có thể là minh chứng rằng cậu đã qua được bài kiểm tra của Nam Woo-jin.

Nam Woo-jin dường như là người khao khát tri thức và sự thật. Chỉ cần quan sát ngắn ngủi, anh ta sẽ phân tích được Cha Eui-jae. Nhưng với chút thông tin thu được qua quan sát sơ bộ, anh ta chưa đủ để gọi đó là 'tri thức.'

Là một học giả, anh ta sẽ không đặt một cuốn sách chưa hoàn chỉnh vào thư viện của mình. Nếu giả thuyết này đúng, Nam Woo-jin sẽ không đề cập đến cuộc trò chuyện riêng của họ với Lee Sa-young.

Vậy nên, chỉ đơn giản là Lee Sa-young cực kỳ nhạy bén với mọi thứ.

Vậy do, chỉ là do quan sát trước sự thay đổi thái độ của cậu, nhưng liệu điều đó có đáng để phải phát giác đến vậy, chỉ vì một chút nhường nhịn? Trước khi nhận ra, ánh mắt sắc bén của hắn như muốn hỏi, "Từ khi nào anh bắt đầu đối xử với tôi như thế này?"

Một người tự nhận không tin tưởng ai thì ra sẽ nghi ngờ người khác đến mức này sao? Cha Eui-jae ngạc nhiên, nhưng quyết định giữ thái độ bình thường.

"Tử tế gì chứ? Tôi đã làm gì đâu?"

"Cái này."

Lee Sa-young nhẹ nhàng đẩy ly giấy về phía cậu.

"Cái này á?"

Cha Eui-jae nhìn ly giấy rồi nhìn Lee Sa-young, nhíu mày. Nếu một ly misugaru là biểu hiện của sự tử tế, vậy tiêu chuẩn của Lee Sa-young thấp đến đâu? Cha Eui-jae định đáp trả, nhưng rồi nhận ra gương mặt Lee Sa-young đầy vẻ nghi ngờ.

Chẳng lẽ hắn chỉ là... một đứa trẻ? Dù bớt thất thường hơn Park Ha-eun.

"Trong thời gian ngắn ngủi thế này, thứ duy nhất có thể thay đổi thái độ của anh..."

Lee Sa-young hơi nghiêng đầu, lẩm bẩm.

"...là gặp Nam Woo-jin."

"..."

"anh ta nói nhiều thật..."

Điều đó không sai. Dù chỉ trao đổi vài câu, nhưng Nam Woo-jin quả thật có cách nói lấn át người đối diện, không cho họ kịp phản hồi. Lee Sa-young tiếp tục, tay vuốt nhẹ trên miệng ly giấy.

"Anh vốn không phải người dễ dàng nghe theo người khác... nên càng đáng nghi hơn."

'Sao tự nhiên lại dồn mình vào thế khó thế này?'

"Và gã đó có lý do gì xen vào mối quan hệ của chúng ta không?"

Mối quan hệ gì? Chẳng phải chỉ là hợp đồng thôi sao? Cha Eui-jae định đáp trả nhưng lại im lặng. Khi nói điều đó, vẻ mặt của Lee Sa-young nghiêm nghị hơn cậu tưởng.

Trong lúc đó, Lee Sa-young khẽ nhắm mắt lại rồi mở ra.

"Ừm... tôi nghĩ mình đã đưa ra suy luận của mình rồi."

Cái cách hắn hơi gật đầu như thúc giục câu trả lời khiến Cha Eui-jae phải suy nghĩ nhanh chóng.

Sẽ tốt hơn nếu giữ bí mật về những gì Nam Woo-jin đã nói về quá khứ của Lee Sa-young. Dù hơi giống như nói sau lưng hắn, nhưng cũng kỳ lạ khi nhắc đến Nam Woo-jin khi hắn không có mặt.

Cha Eui-jae nghĩ đến việc viện cớ, nhưng rồi từ bỏ. Cậu gãi đầu và trả lời thật lòng.

"Tử tế với cậu cũng thành vấn đề à? Buồn cười thật, cậu nghĩ pha một ly misugaru cho cậu là tôi tử tế sao."

"..."

"Được rồi. Là vì tôi biết ơn. Sao nào?"

Gương mặt Lee Sa-young hiện lên vẻ không tin.

"Biết ơn? Vì cái gì?"

"Cậu đã đưa bà tôi đến bệnh viện."

"Đó là điều kiện hợp đồng và cũng là tôi đề nghị trước."

"Và... cậu đã chăm sóc Ha-eun."

"..."

Dù khó tin, nhưng Lee Sa-young thực sự đã ở lại để đảm bảo Park Ha-eun không lạc trong thư viện. Cha Eui-jae lẩm bẩm tiếp.

"Và khi tôi bị cuốn vào vết nứt... cậu đã đến giúp, dù điều đó cũng nằm trong hợp đồng."

Nhớ lại, khi còn là J, chưa từng ai đến giúp cậu. Cậu luôn là người giúp đỡ người khác. Vì cậu là J. Cậu phải đối mặt với mọi thứ bằng chính sức mình. Điều đó như là hiển nhiên.

"..."

Khoảng lặng ngắn ngủi xuất hiện, nhưng Cha Eui-jae mải suy nghĩ đến nỗi không nhận ra. Nói ra những điều đó khiến cậu nhận ra có khá nhiều chuyện liên quan đến Lee Sa-young, và cậu đã nhận được không ít sự giúp đỡ từ hắn. Một khi bắt đầu nói, những điều tốt đẹp từ Lee Sa-young như tràn ra.

Cha Eui-jae xoa môi, nhìn quanh tránh ánh mắt của Lee Sa-young. Tình cờ cậu bắt gặp quầy kim chi tự phục vụ, giữa đó có viên đá ma thuật phát sáng.

<i>"Hỗ trợ đá ma thuật là do hội trưởng Lee Sa-young của hội Pado cung cấp."</i>

Chết tiệt, cái đó cũng là của Lee Sa-young sao? Cha Eui-jae nghiến răng và thêm vào nhanh chóng.

"Ừ thì... nếu không có cậu... cửa hàng có thể đã cháy, hoặc tôi đã bị truy nã vì tội ăn cắp xe cứu thương rồi... ai biết được chứ."

"Anh thật sự định ăn cắp xe cứu thương à?"

"..."

Một tiếng cười khẽ bật ra. Lee Sa-young che miệng lại, cười.

"Tôi đã tự hỏi sao anh lại hỏi về bằng lái."

"..."

"Anh thực sự là một kẻ điên."

Im đi, cậu chẳng biết gì đâu. Cửa hàng suýt chút nữa là cháy rồi.

Mặt Cha Eui-jae nhăn lại khi bị gọi là kẻ điên bởi một kẻ điên khác, nhưng trên gương mặt Lee Sa-young đã giảm bớt sự nghi ngờ. Thậm chí, hắn có vẻ khá hài lòng. Hắn khẽ khàng gợi mở.

"Và?"

"Và cái gì? Đó là tất cả rồi."

"Không còn gì khác để anh cảm ơn à?"

"Còn gì nữa chứ? Tôi đã nói hết rồi."

Có lẽ cậu nên lặp lại lời của Nam Woo-jin. Trong khi cố gắng giữ lòng trung thành với người chẳng có gì để đáp lại, cậu lại lỡ tiết lộ cả những chuyện sâu kín. Không khí gay gắt từ cuộc chất vấn của Lee Sa-young tan biến, thay vào đó là một bầu không khí ấm áp hơn. Vẻ nghiêm nghị của hắn đã dịu đi đáng kể.

Cha Eui-jae lấy tay che mắt, cảm giác ngượng ngùng trào lên.

"Ừ thì... cậu không tin tưởng ai, nhưng lại hạ thấp cảnh giác dễ dàng thế."

Dù giọng điệu có chút châm chọc, nhưng không có chút giễu cợt nào. Lee Sa-young gõ nhẹ ngón tay lên bàn.

"Nếu anh biết ơn đến thế, chấp nhận lời đề nghị hẹn hò của tôi đi."

Chết tiệt, lại trở về điểm xuất phát. Cha Eui-jae nghiến răng đáp.

"Không."

"Tại sao không?"

"Vì tôi thật sự không muốn đi."
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 92: Kính ngữ​


Sáng hôm sau, 5 giờ 30 sáng. Trước khi mở cửa quán, Cha Eui-jae cầm chổi bước ra ngoài để dọn sạch những chỗ dễ bám rêu. Chẳng bao lâu sau, một người lạ mặc áo khoác dày tiến đến, mang theo một thùng lớn và một thùng nhỏ hơn.

Nổi da gà...

'Y như lúc nhận được vòng hoa.'

Linh cảm chẳng lành của Cha Eui-jae, một lần nữa, lại đúng. Anh chàng giao hàng, sau khi nhìn quanh, phát hiện ra bảng hiệu "canh giải rượu" trên cửa trượt và thốt lên một tiếng "À."

"Anh làm ở đây à?"

"..."

"Anh có hàng giao tới này."

Một kiện hàng vào giờ này? Khuôn mặt Cha Eui-jae cứng lại, nhớ lại những lần nhận hàng và thư bảo đảm đầy khó chịu trước đây. Không chút nao núng, người giao hàng trao cho cậu hai cái thùng rồi nhanh chóng rời đi.

Cha Eui-jae đặt chổi xuống và ngồi xổm bên cửa để kiểm tra nhãn trên kiện hàng. Đó là một bộ vest và đôi giày hàng hiệu dành cho nam.

Người gửi là... Lee Sa-young.

Cha Eui-jae nhận ra rằng mình đã đi đến điểm không thể quay lại.

"Chết tiệt..."

Một lời nguyền khe khẽ tan vào trong làn không khí bình minh.

Con đường trở thành quý ông của Cha Eui-jae, xác nhận thành công.

-------

Sau khi chuyến đi đến Songdo được quyết định do nghiệp của Cha Eui-jae và lời đe dọa của Lee Sa-young, thời gian trôi qua không khoan nhượng, và trời đã sáng vào ngày triển lãm của các nghệ nhân.

Cha Eui-jae đứng trước quán cháo giải rượu, khoác bộ vest màu xanh hải quân và đôi giày mà Lee Sa-young đã gửi. Một tờ giấy A4 dán trên cửa quán bay phấp phới trong làn gió sớm.

[Đóng cửa vào ngày triển lãm Nghệ Nhân.]

[Lý do: Đưa bà tôi đến bệnh viện.]

⤷Hy vọng bà của anh mau khỏe!!

Bộ vest của Lee Sa-young gửi vừa khít, không rộng cũng không chật. Sao bộ đồ thay thế lại có thể vừa vặn hoàn hảo đến vậy? Cha Eui-jae nghịch nghịch tay áo khoác, không rõ vì lý do gì.

Một bóng đen sớm xuất hiện từ cuối con hẻm. Đó là Lee Sa-young, như thường lệ. Hắn tiến lại gần quán cháo giải rượu, khoanh tay quan sát Cha Eui-jae từ đầu đến chân, vẻ mặt không hài lòng với điều gì đó. Cha Eui-jae liền trừng mắt đáp lại.

"Sao?"

"Cà vạt của anh..."

"Hả?"

"Anh tự thắt à?"

Mặc dù câu hỏi hơi bất ngờ, Cha Eui-jae thầm tự hào, nhún vai khoe khoang. Xem và làm theo hướng dẫn trên YouTube quả thực có ích. Tuy nhiên, Lee Sa-young chìa tay ra và làm rối cà vạt của cậu.

"Tưởng anh không biết thắt cơ."

"Cậu kiếm chuyện hả?"

"Nếu anh không thắt được, tôi sẽ làm giúp."

"Cậu nói gì lung tung lúc tờ mờ sáng thế?"

Cha Eui-jae bĩu môi. Lee Sa-young không đáp, chỉ chăm chú nghịch cà vạt một hồi rồi lấy từ kho đồ ra một thẻ nhân viên và một chiếc mặt nạ khí. Trên thẻ có ảnh của một người đàn ông bình thường và một cái tên.

'Đội Thư Ký Hội Pado, Kim Seung-bin.'

Cha Eui-jae đeo thẻ nhân viên lên cổ và hỏi.

"Đây là người thật à?"

"Đúng vậy. Đeo cái này vào luôn đi."

Sau khi đeo mặt nạ khí, bàn tay đeo găng đen nhẹ nhàng chỉnh lại vẻ ngoài cho cậu. Trông hẳn là kỳ quặc— một người đeo mặt nạ khí chỉnh lại mặt nạ cho người khác trước một quán cháo giải rượu cũ. May mắn là lúc này trời vẫn còn sớm và không có người qua lại.

Lee Sa-young lẩm bẩm.

"Cứ phòng trường hợp... Khi nói chuyện, hãy giữ giọng thấp nhất có thể. Chỉ cần tôi nghe là được."

Cha Eui-jae gật đầu đáp. Ngón tay đen chạm nhẹ vào bộ lọc của mặt nạ.

"Và nhớ là thợ săn có thính giác tốt."

"... "

"Giờ anh là thành viên đội thư ký của Hội Pado."

Trong giọng nói thấp thoáng chút cười. Cha Eui-jae, đoán được ý cười của Lee Sa-young, chau mày không hài lòng. Thấy vậy, Lee Sa-young khẽ nhếch miệng hỏi.

"anh biết nói kính ngữ chứ?"

Cha Eui-jae nhắm mắt lại thật chặt. Cái gã này... Hắn cố ý kéo cậu theo chỉ vì muốn cậu xưng hô lễ phép với hắn sao? Dĩ nhiên, Lee Sa-young có lý. Một thành viên đội thư ký mà lại nói chuyện thô lỗ với hội trưởng chắc chắn sẽ khiến người ta để ý.

Cha Eui-jae quyết định cho qua. Nghĩ đến đây như cơ hội trổ tài diễn xuất cũng khiến cậu thấy thoải mái hơn đôi chút.

"... Tôi phải gọi cậu là gì? Hội trưởng hả?"

"Hội trưởng Lee Sa-young."

"Dài quá."

"Ở đó sẽ có nhiều hội trưởng... Nhỡ người ta hiểu nhầm thì sao?"

"Được rồi, tôi sẽ gọi là hội trưởng vậy."

Bỏ qua lời phàn nàn vô lý, Lee Sa-young nhún vai và lấy từ kho ra tờ giấy thoát hiểm khẩn cấp.

"Thôi nào, nắm tay tôi đi."

"Cậu có nhiều cái này lắm à? Dùng liên tục luôn nhỉ."

"Đi xe đến Songdo phiền lắm."

Một câu nói kiểu tiểu tư sản thật sự. Vừa nắm lấy tay Lee Sa-young, Cha Eui-jae định cằn nhằn về thói tiêu xài hoang phí của những tay xếp hạng cao, thì Lee Sa-young đã xé tờ giấy thoát hiểm mà không chần chừ.

Mở mắt ra lần nữa, hai người đã đứng trước một tòa nhà khổng lồ chưa từng thấy. Có lẽ đây là Trung tâm Hội nghị Songdo, nơi sẽ diễn ra Triển lãm Nghệ nhân.

Dọc theo con đường được chăm chút kỹ lưỡng, đèn đường xếp thẳng tắp, mỗi cột đèn treo một băng rôn cùng thiết kế với vé, và một băng rôn lớn với hình ảnh Hong Ye-seong giơ ngón tay cái hiện ra trên bức tường ngoài của trung tâm.

[Nghệ nhân trở lại sau 2 năm!]

[Triển lãm Nghệ nhân của Bậc thầy Hong Ye-seong]

Vì trời vẫn còn sớm, người qua lại chưa nhiều. Gần lối vào, một vài phát thanh viên và fan cuộn mình trong chăn dày và mền, nhưng các thợ săn có vẻ chưa đến. Điều này khiến Cha Eui-jae nhẹ nhõm phần nào.

Ở lối vào rộng lớn của trung tâm, bốn thợ săn với gương mặt mệt mỏi đứng canh gác. Trông họ có vẻ ngạc nhiên khi thấy hai người đeo mặt nạ khí bước tới.

"Hả? Không, vào giờ này..."

"Hai vé."

Không chần chừ, Lee Sa-young đưa ra hai vé đen. Thợ săn ngơ ngác đưa thiết bị quét lên vé. Ánh sáng xanh dương hiện lên trên bề mặt đen, tạo thành chữ.

[Yìxīng]

"Vâng, vé của hai người đã được xác nhận. Hội trưởng Lee Sa-young và người đi cùng là..."

"Thư ký."

Ánh mắt thợ săn rơi xuống thẻ nhân viên trên cổ Cha Eui-jae. Anh ta có vẻ muốn nhìn kỹ khuôn mặt sau mặt nạ, nhưng nhanh chóng cúi đầu dưới ánh nhìn lạnh lùng của Lee Sa-young.

"Vâng, mời hai người vào."

Thẻ thông hành của Lee Sa-young thực sự quyền lực. Vào thẳng trung tâm mà không cần tháo mặt nạ để kiểm tra— đây đúng là cảm giác của sức mạnh. Nhìn quanh bên trong trung tâm, Cha Eui-jae khẽ huých lưng Lee Sa-young khi nhìn thấy bảng chỉ dẫn nhà vệ sinh ở góc.

"Hội trưởng, tôi cần vào nhà vệ sinh một lát."

Lee Sa-young, đang đi trước, quay người nhìn Cha Eui-jae, vẻ không hài lòng hiện rõ trên mặt.

"... Vừa đến đã muốn rời khỏi tôi sao?"

"Tôi cần chuẩn bị tinh thần để nói kính ngữ cả ngày."

"À-ha..."

Lee Sa-young khoanh tay, giọng điệu đầy chế nhạo.

"Kim Seung-bin không phải kiểu người cần chuẩn bị kỹ càng."

"Nếu tôi không chuẩn bị, nửa chừng tôi sẽ lỡ miệng chửi đấy. Cậu thấy thế nào?"

"..."

"..."
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 93: ênh chat 1​


Sự im lặng phủ lên hai chiếc mặt nạ khí. Ừ thì, nếu cậu nói cần vào nhà vệ sinh, hắn còn biết làm gì hơn?

Cuối cùng, Lee Sa-young miễn cưỡng vẫy tay cho phép. Cha Eui-jae nhanh chóng rời khỏi bên cạnh hắn và tiến thẳng về phía nhà vệ sinh đã nhìn thấy trước đó. Những ánh mắt dõi theo sau, nhưng ít ra không bị ai đi theo!

May mắn là trong nhà vệ sinh cũng chẳng có ai. Cha Eui-jae tiến vào buồng trong cùng, khóa cửa và ngồi xuống nắp bồn cầu, thở dài một cách nhẹ nhõm.

Từ ngày nhận bộ vest đến hôm nay, cậu đã dồn sức học thông tin về những thợ săn nổi tiếng nhờ sự trợ giúp của Nexby. Tầm nhìn hạn chế do mặt nạ khí khiến cậu càng nhạy cảm hơn.

'Làm sao Lee Sa-young có thể sống chung với thứ này cả ngày trời?'

Chiếc mặt nạ cậu dùng khi còn là J là một món quý giá, thậm chí còn thay đổi được giọng nói. Đeo chiếc mặt nạ khí ngột ngạt này, cậu không khỏi nhớ chiếc mặt nạ cũ, thứ đã bị phá hủy trước khi cậu bị đẩy khỏi vết nứt ở Biển Tây.

Cha Eui-jae lén kiểm tra kho đồ của mình. Bên trong là vài lọ thuốc do các khách quen ở quán cháo tặng, chiếc Răng Basilisk chiếm một góc lớn, nguồn gốc mọi rắc rối— viên đá ma thuật, và hai vé đen.

Ngoại trừ thuốc, mấy món đồ trong kho đồ có thể khiến cả trung tâm hội nghị náo loạn chỉ bằng sự xuất hiện của chúng. Cậu cảm thấy như một giáo viên chủ nhiệm chịu trách nhiệm quản lý một lớp học đầy "học sinh vấn đề." Cha Eui-jae có thể hiểu một phần cảm giác của giáo viên, dù chưa bao giờ làm nghề đó.

Vấn đề nhất là viên đá ma thuật và hai vé đen. Viên đá ma thuật là một chuyện, nhưng cậu muốn giấu kỹ hai vé đen dưới gối chỉ vì lo lắng.

'Thật sự căng thẳng quá...'

Cậu không thể cứ bỏ vé giá trị trăm tỷ ở dưới gối mỗi khi đi đâu. Khi làm việc ở quán cháo giải rượu, ít nhất cậu luôn ở trong tầm mắt của chúng. Nhưng xa quán đến Songdo thế này, cậu sẽ không biết nếu có kẻ trộm đột nhập.

'Cứ giữ chúng bên mình là an toàn nhất.'

Sau vụ suýt cháy quán và những trận đối đầu với các thợ săn khác, Cha Eui-jae nhận ra rằng không thể chỉ dựa vào sức mạnh của bản thân. Cuộc đời không bao giờ như kế hoạch.

Giờ đã xa Lee Sa-young, cậu phải hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng. Cha Eui-jae bật kênh Hunter mà mình chưa từng mở từ khi bị ép tham gia. Tại một khu vực nhiều hiểm nguy như Songdo, thông tin là chìa khóa.

Cha Eui-jae bắt đầu cuộn lên đọc các tin nhắn chat từ khoảng nửa đêm. Đúng như dự đoán, các tin nhắn bắt đầu với người nghiện InHeart và thích trò chuyện.

[8] Tôi Là Nghệ Nhân: Đã đến ngày triển lãm Nghệ Nhân rồi ^^

[8] Tôi Là Nghệ Nhân: Tất cả mọi người trong kênh 1 có đến không?

[6] Honeybee: Ye-seong

[6] Honeybee: Cậu có làm thanh kiếm rapier không?

[8] Tôi Là Nghệ Nhân: Tôi là người Hàn gốc, nên không làm vũ khí Tây phương.

[6] Honeybee: Cậu thật là...

[6] Honeybee: Chờ tôi ở Songdo với cổ sẵn sàng đi

[11] Gã Cầm Khiên: Ôi trời ㅋㅋㅋ Honeybee, cậu có lấy vé không?

[6] Honeybee: Có chứ

[6] Honeybee: Matthew lấy cho tôi

[8] Tôi Là Nghệ Nhân: Nếu không nhờ Matthew

[8] Tôi Là Nghệ Nhân: Có khi cậu lại đi trộm vé ở Songdo

[6] Honeybee: Cậu tiêu đời rồi

[11] Gã Cầm Khiên: Cậu nhóc này chẳng có chút khôn ngoan nào

[11] Gã Cầm Khiên: Thôi thì tha cho cậu ấy lần này đi;;

[6] Honeybee: ——

[6] Honeybee: Trong Hội HB, Matthew và tôi sẽ đi

[6] Honeybee: Gã Cầm Khiên, cậu cũng đi chứ?

[11] Gã Cầm Khiên: Ừ

[6] Honeybee: Lee Sa-young có đến không?

[11] Gã Cầm Khiên: Cậu ta bảo có, nhưng...

[11] Gã Cầm Khiên: Đi riêng nên tôi cũng không rõ;;

[6] Honeybee: Vậy là bao nhiêu người mà còn phải tách ra đi riêng?

[11] Gã Cầm Khiên: Không rõ, nhưng ít nhất là tôi cầm được thẻ công ty –v

[4] Jung Bin: Chào buổi sáng các anh em kênh 1 ^^ Đã hai năm rồi kể từ Triển lãm Nghệ Nhân lần trước! ^^

[4] Jung Bin: Nhân tiện, tôi nhắc nhở các điều cần lưu ý khi tham dự triển lãm! ^^

[8] Tôi Là Nghệ Nhân: Lại nữa rồi...

[4] Jung Bin: Xin đừng gây rối ^^

[4] Jung Bin: Đừng dễ dàng bị khiêu khích ^^

[4] Jung Bin: Tôi khuyến nghị không nên nói chuyện với người khác ^^

[4] Jung Bin: Giữ khoảng cách an toàn để tránh va chạm với các thợ săn khác ^^

[4] Jung Bin: Để ý tránh tạo ra tình huống mà tòa nhà bị hư hại chỉ vì một cú va chạm ^^

[4] Jung Bin: Nếu không thể tránh khỏi đánh nhau, hãy xử lý kín đáo ở nơi không có phóng viên, sau đó liên hệ với các cơ quan chức năng tại chỗ ^^

[4] Jung Bin: Đừng đe dọa phóng viên ^^

[4] Jung Bin: Với đó, mong mọi người hợp tác để có một Triển lãm Nghệ Nhân thành công và chúc các bạn có một ngày tuyệt vời mà không cần gặp tôi riêng 1:1 ^^

[50] Lãng Tử: Đó là nhiều hơn một câu nói...

[34] Phép Màu Nhỏ Seo Min-gi: Nhưng nếu đọc kỹ, thực ra chỉ là một câu.

[50] Lãng Tử: Mà tôi cũng chẳng quan tâm...

Đọc tin nhắn dài dòng của Jung Bin khiến cậu cảm thấy có chút nghiêm túc. Với quá nhiều thợ săn tự hào, nóng nảy và nhạy cảm tụ họp ở một nơi, tai nạn khó mà tránh khỏi...

Khi Cha Eui-jae thở dài, cậu chợt nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đến gần nhà vệ sinh. Cậu vội tắt kênh chat chưa đọc xong và nhanh chóng thu mình lại.

Theo sau tiếng bước chân đầu tiên là nhiều tiếng động khác như có thêm người đến gần, nhưng may mắn là họ dừng ngay bên ngoài nhà vệ sinh.

Cạch, rầm! Vị khách không mời ngồi xuống buồng bên cạnh. Từ âm thanh lục cục, có vẻ như người đó không đến đây để giải quyết nỗi buồn mà là làm gì đó một mình.

"Chết tiệt, sao cái này không hoạt động?"

Giọng nói cáu kỉnh quen thuộc. Đó là một giọng nói mà cậu không thể giả vờ không nhận ra. Với cảm giác sững sờ, Cha Eui-jae nhìn vào bức tường ngăn cách hai buồng.

Bởi vì giọng nói đó là...

'Không thể nào.'

Giọng nói phát ra từ buồng bên cạnh chính là...

'Đó là Hong Ye-seong.'

Chính là giọng của Hong Ye-seong.
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 94: Tôi hơi lo sợ​


Thu thập thông tin trong nhà vệ sinh hóa thành tình huống Hong Ye-seong tự bước vào buồng bên cạnh Cha Eui-jae và bắt đầu lục cục. Tiếng bước chân và người đợi bên ngoài chắc hẳn là đội bảo vệ của cậu ta.

Cha Eui-jae thở dài trong im lặng. Kẻ thù ngay cạnh mình, nhưng cậu không thể làm gì.

'Chỉ muốn đấm hắn một cái thôi.'

Dù thật tuyệt khi Hong Ye-seong tự mò đến, nhưng đám người cậu ta kéo theo thì không. Dù Cha Eui-jae có lơ đi và bước ra ngoài như không có chuyện gì, thì chỉ có một lối ra khỏi nhà vệ sinh, cậu chắc chắn sẽ đụng độ với đám vệ sĩ ngoài đó. Tệ hơn, có khi họ còn kiểm tra vé và giấy tờ.

Cuối cùng, cậu đành chờ cho đến khi Hong Ye-seong tự rời đi. Đang loay hoay trong tâm trạng bối rối, Cha Eui-jae vô thức ngồi vào tư thế của "Kẻ suy tư" của Rodin.

'Đã vào nhà vệ sinh thì làm gì làm nhanh rồi đi ra chứ...'

Dù chính cậu cũng đang làm việc khác thay vì "giải quyết nỗi buồn," ánh mắt cậu hướng về bức tường ngăn cách với Hong Ye-seong, tỏ vẻ bực dọc. Nếu cứ kéo dài như thế, cậu lại lo lắng về Lee Sa-young... Không, cậu lắc đầu.

'Lo lắng? Không đời nào.'

Cha Eui-jae chỉnh lại suy nghĩ. Dù sao thì nếu cậu chậm trễ, mọi chuyện sẽ rắc rối hơn. Trong tình huống xấu nhất, Lee Sa-young có thể tự tìm vào nhà vệ sinh. Nhìn lại những hành động trước đây, đây là viễn cảnh hoàn toàn có thể.

Lee Sa-young có xu hướng làm những việc kỳ lạ và khó hiểu đôi khi. Hắn thúc giục Cha Eui-jae sống yên ổn, nhưng rồi lại lôi cậu đến Songdo. Đây không phải là hẹn hò; hắn chỉ muốn biến cậu thành cận vệ...

"Aaa! Đáng chết!"

"Hong Ye-seong-ssi, cậu ổn chứ?"

"Aaa!"

"...Có vẻ cậu ấy gặp rắc rối. Đợi thêm chút đi."

Ý nghĩ về Lee Sa-young của Cha Eui-jae bị gián đoạn bởi tiếng kêu thảm thiết của Hong Ye-seong. Cha Eui-jae nhìn chăm chăm vào bức tường, như muốn khoét thủng một lỗ xuyên qua đó.

'Quỷ thật, có người kêu kiểu đó sao?'

Hong Ye-seong liên tục lục cục và thỉnh thoảng hét lên như con nai bị thương. May mắn là đám vệ sĩ đã quen và không đột nhập vào. Trong lúc lắng nghe, Cha Eui-jae tiếp tục suy nghĩ.

Hong Ye-seong và trang bị của cậu ta là tâm điểm của Triển lãm Nghệ nhân. Nhưng sao cậu ta lại ở nhà vệ sinh như người không có chỗ nào để đi? Chắc chắn phải có phòng chờ riêng.

"Aaa!"

Lẽ ra cậu nên biết từ khi Hong Ye-seong đăng ảnh quả trứng lên InHeart khi đang tìm kiếm viên đá ma thuật. Tên này đúng là không bình thường. Cảm thấy không yên tâm, Cha Eui-jae quyết định.

'Nếu không tránh được, thì tận dụng để thu thập thông tin.'

Cậu muốn hạ gục Hong Ye-seong rồi chạy trốn, nhưng không có đường thoát và chắc chắn sẽ bị bắt nhanh chóng.

Cha Eui-jae chọn phương án tối ưu tiếp theo. Cậu nghiêng người về phía buồng bên cạnh, căng tai nghe ngóng. Hong Ye-seong tiếp tục lục lọi và thỉnh thoảng lại la hét. Kỳ lạ thay, những âm thanh của thợ săn ngoài nhà vệ sinh còn dễ nghe hơn.

"...Nhưng tại sao lại vào nhà vệ sinh? Có thể thử trong phòng chờ mà."

"Cậu ta bảo phòng chờ không đủ kín. Cần không gian nhỏ hơn."

"Nếu vậy sao không dùng hòm di động..."

"Cậu ta đang lạm dụng hòm đó rồi. Nó để chứa lương thực, không phải người."

"Với lại cậu ta nói thứ đó có thể phát nổ nếu thao tác sai."

Mắt Cha Eui-jae mở to. Gì cơ? Vẫn nghe tiếng bấm nút từ buồng bên, cậu nhận ra đó là âm thanh của ai đó đang xử lý chất nổ. Đúng lúc này, một thợ săn bên ngoài nói nhỏ.

"Chúng ta nên cảnh giác hơn không? Nếu phát nổ ở đây thì nguy hiểm lắm."

Đúng, hãy mau kéo cậu ta ra đi. Có định để tòa nhà nổ tung sao? Cha Eui-jae thầm đồng tình, nhưng phản ứng của người kia thật lạnh lùng.

"Chừng nào cậu ta không cố trốn tránh đội bảo vệ hay gây nguy hiểm cho chính mình, chúng ta được chỉ thị để cậu ta làm gì thì làm."

"Nhưng những gì cậu ta làm chẳng phải đã là mối đe dọa rồi sao?"

"Hắn là hạng S, có phát nổ cũng không chết được..."

"Với lại cậu ta đâu có nghe lời nếu chúng ta ngăn."

"Thế nếu nổ tung nhà vệ sinh thì sao?"

"Cậu ta là người sáng tạo giàu có. Hẳn có thể dễ dàng sửa nhà vệ sinh mà."

Rõ ràng, đây không phải lần đầu có chuyện như vậy xảy ra. Đám thợ săn bên ngoài vẫn điềm nhiên. Vấn đề của thợ săn là họ chỉ tin vào sức mạnh của mình mà không có chút khái niệm về an toàn. Họ cần một tai nạn lớn để tỉnh ngộ.

Cha Eui-jae tiếp tục tập trung nghe tiếng động từ buồng bên cạnh. Sau một hồi loay hoay, cuối cùng Hong Ye-seong hét lên hài lòng. Một tiếng bấm rõ ràng vang lên.

"Xong rồi!"

Và ngay lúc đó,

Bíp bíp bíp bíp bíp bíp bíp bíp bíp—

Một tiếng còi inh ỏi vang lên, xuyên thủng màng tai!

Không chỉ còi báo động, mà ánh sáng đỏ còn nhấp nháy xuyên qua bức tường buồng vệ sinh. Đám thợ săn bên ngoài lập tức xông vào.

'Nó thực sự sẽ phát nổ sao?'

Cha Eui-jae di chuyển sang phía khác của buồng, tự hỏi có nên thoát ra ngay lập tức. Dù có lẽ cậu sẽ không bị thương, bộ vest đắt tiền của cậu có thể bị hủy, mà cậu không đủ tiền mua lại.

Nhưng người gây ra hỗn loạn này, Hong Ye-seong, lại hoàn toàn thản nhiên.

"Ồn ào quá. Chuyện gì đây? Bị lỗi sao?"

"Hong Ye-seong-ssi, cậu ổn chứ?"

Không gian yên tĩnh của nhà vệ sinh giờ đây tràn ngập tiếng còi và tiếng bước chân của thợ săn. Đèn đỏ vẫn tiếp tục nhấp nháy, và Hong Ye-seong kêu lớn.

"Không sao đâu! Chắc tôi bấm nhầm cái gì đó thôi. Không có gì đâu."

"Để đảm bảo an toàn, xin cậu vui lòng bước ra ngoài."

"Chờ chút nhé."

Hong Ye-seong mở cửa buồng, có lẽ mang theo thiết bị, khiến cả nhà vệ sinh nhấp nháy đỏ chót. Cha Eui-jae thở dài, nhìn ánh đèn đỏ lấp lánh. Hong Ye-seong nói tiếp.

"Ồ, thật sự chẳng sao đâu! Đây là máy dò vé chưa đăng ký để ngăn trộm cắp, nhưng nó đột nhiên phát ra âm thanh."

"Không tắt được sao?"

"Không. Chỉ khi nào tôi gỡ viên đá ma thuật ra thôi."

Khi xác nhận rằng Hong Ye-seong an toàn, đám thợ săn bắt đầu thư giãn. Một trong số họ cười đùa.

"Chẳng lẽ ở đây có ai đó mang vé chưa đăng ký sao?"

"Thôi nào, giờ chắc ai cũng có vé với chữ xanh rồi."

'...Khoan đã.'

Cha Eui-jae chợt nhận ra. Chữ xanh? Cậu nhớ lại cảnh quét vé ở cổng trung tâm hội nghị.

Một thiết bị nhỏ quét vé, ánh sáng xanh dương hiện lên tạo thành chữ trên bề mặt đen.

[Yìxīng]

Nếu thiết bị đó không chỉ xác nhận vé hợp lệ mà còn đăng ký chúng, thì... Cổ họng Cha Eui-jae lạnh ngắt. Cậu vội mở kho đồ.

Thiết bị của Hong Ye-seong chắc chắn được tạo ra bằng Kỹ Năng Thức Tỉnh, tuân theo quy tắc hệ thống. Kho đồ cũng tuân theo quy tắc hệ thống. Linh cảm chẳng lành lại một lần nữa đúng.

Những vé mà họ dùng để vào cửa đều do Lee Sa-young giữ, nghĩa là vé của cậu vẫn trong trạng thái nguyên gốc, chưa đăng ký. Vậy thì...

'Cảm biến nhạy đến vậy sao?'

Thiết bị đó hẳn đang dò thấy hai vé đen chưa đăng ký trong kho đồ của cậu, gây ra toàn bộ rắc rối này. Cái khả năng chế tác điên rồ này là thứ Cha Eui-jae không cần phải xác nhận.

'Hắn nên tạo ra thêm thiết bị hữu ích thay vì mấy thứ này.'

Trong lúc Cha Eui-jae trừng mắt nhìn Hong Ye-seong, cậu nghe thấy giọng nói nhỏ từ bên ngoài.

"...Khoan đã."

Một thợ săn nói khẽ.

"...Hình như có người trong buồng bên cạnh của Hong Ye-seong. Cửa đóng kín."

"Hả? Tôi không cảm thấy có ai."

"Chẳng lẽ là tủ đựng đồ dọn dẹp?"

"Tủ đồ dọn dẹp mà khóa từ bên trong à?"

Cha Eui-jae đối mặt với tình thế khó xử. Cậu nên tin vào kỹ năng 'Bước Chân Vô Thanh' và tiếp tục ngồi im, hay giả vờ là người vô tội? Nghe tiếng một thợ săn đến gần cửa, cậu quyết định diễn cảnh như một kẻ say rượu lạc lối.

"A, có người trong này..."

Gương mặt của thợ săn trở nên nghiêm nghị. Hắn nói dứt khoát.

"...Xin vui lòng bước ra ngoài."

Cha Eui-jae nhớ lại cảnh những người say xỉn ở quán cháo giải rượu, với dáng vẻ luộm thuộm khi họ đối mặt với cuộc đời. Cậu nới lỏng cà vạt, cởi bớt một nút áo và mở nhẹ áo khoác, làm mình trông luộm thuộm hơn. Đảm bảo rằng thẻ nhân viên lủng lẳng trên cổ, cậu mở khóa và loạng choạng bước ra, trông như một người còn bám víu vào hơi men.

"..."

"..."

Giữa tiếng còi báo động và ánh sáng đỏ nhấp nháy, một người đàn ông mặc vest luộm thuộm xuất hiện từ buồng xa nhất, tay chân run rẩy. Ánh mắt đám thợ săn đờ đẫn khi nhìn cảnh tượng này.

Cha Eui-jae bám vào cửa nhà vệ sinh, thì thầm trong sự run rẩy.

"Xin lỗi. Tôi chỉ là quá lo lắng thôi."

"Cậu từ tổ chức nào...?"

"Hội... Hội Pado... Đội Thư Ký..."

"Hội Pado?"

"Vâng, tôi đến để hỗ trợ Hội trưởng Lee Sa-young... nhưng tôi lo quá."

Cha Eui-jae giả bộ như đang muốn nôn vào bộ lọc của mặt nạ khí.

Lee Sa-young của Hội Pado. Nếu cậu là thư ký đi cùng hắn... việc lo lắng cũng dễ hiểu. Ánh mắt của các thợ săn dịu lại. Chiếc thẻ Pado Guild đung đưa trước cổ cậu trông thật đáng thương.

Ngay lúc đó, một luồng khí quen thuộc đáng sợ tiến lại gần trong im lặng. Giọng nói thấp trầm đầy chế nhạo vang lên phá vỡ không khí.

"Xem ra đội bảo vệ thân thiết nhỉ..."

Ánh mắt của các thợ săn chuyển từ Cha Eui-jae sang người vừa nói. Lee Sa-young, tay đút túi, bước thẳng đến gần Cha Eui-jae mà không để ý đến bất kỳ ai.

"Thậm chí còn vào nhà vệ sinh cùng nhau."

Cộp. Đôi ủng đen dừng lại trước mặt Cha Eui-jae. Trong ánh sáng đỏ nhấp nháy và tiếng còi chói tai làm nền, một bóng đen uy nghi đứng trước Cha Eui-jae. Hắn hơi nghiêng đầu.

"Cậu đã chuẩn bị xong chưa, Thư Ký?"

Đây là lần đầu tiên cậu vui mừng khi nghe thấy giọng chế nhạo ấy.
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 95: Đừng quá khắt khe với thuộc hạ của mình nhé!​


"Cậu đã chuẩn bị xong chưa, Thư ký?"

"..."

Tiếng còi báo động vang rền như thể chào đón sự xuất hiện của Lee Sa-young, mang theo khí thế áp đảo. Thư ký tự phong của hắn, người vừa bò ra khỏi nhà vệ sinh với chiếc mặt nạ khí, lập tức trở nên lu mờ!

Cha Eui-jae, với đầu cúi thấp, khẽ thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy mũi giày bóng loáng của Lee Sa-young.

'Với tiếng ồn này, không có lý nào hắn không đến.'

Đây là một canh bạc, mong đợi Lee Sa-young sẽ đến nhà vệ sinh. Bây giờ cậu có chút niềm tin rằng nếu có chuyện gì xảy ra ở phía mình, Lee Sa-young sẽ ít nhất xuất hiện. Dĩ nhiên, kể cả nếu hắn không đến, Cha Eui-jae vẫn có thể xoay xở bằng kỹ năng diễn xuất của mình.

Đứng ở vị trí sao cho thân hình được che khuất bởi Lee Sa-young, Cha Eui-jae nói bằng giọng vẫn còn run rẩy.

"T-Tôi xin lỗi, Hội trưởng."

"..."

Lee Sa-young chớp mắt, có vẻ vẫn còn ngạc nhiên, như thể hắn chưa hiểu hết tình hình. Cha Eui-jae, kín đáo chọc nhẹ vào bụng Lee Sa-young bằng ngón tay, ra hiệu cho hắn phối hợp diễn xuất.

Tuy nhiên, cảm giác từ đầu ngón tay chẳng phải là "chọc" mà giống như va vào một tảng đá.

'Sao cứng thế này? Chẳng lẽ là đá?'

Cả hai nhìn nhau với ánh mắt đầy ngạc nhiên, mỗi người vì lý do khác nhau. Một bên tự hỏi sao bụng người lại cứng đến thế, còn bên kia ngạc nhiên vì chưa ai dám chạm vào bụng mình trừ quái vật.

Trước khi Lee Sa-young có thể phản ứng, Cha Eui-jae nhanh chóng giành lấy cơ hội, nói tiếp.

"T-Tôi đã uống thuốc an thần. Giờ thì ổn rồi! Chỉ là lần đầu nên tôi hơi lo..."

"...Ha."

Lee Sa-young phát ra âm thanh nào đó giữa tiếng cười và tiếng thở dài. Đôi mắt hắn hẹp lại, lướt từ đầu xuống chân Cha Eui-jae. Ánh mắt dừng lại thoáng chốc ở chiếc cà vạt hơi lỏng rồi rời đi.

"Được rồi..."

Kéo dài giọng, Lee Sa-young chậm rãi khoanh tay lại.

"Hy vọng việc dẫn cậu theo không phải là sai lầm."

'Tốt.'

May mắn thay, Lee Sa-young thực sự có khiếu diễn xuất. Hắn hoàn toàn hóa thân vào vai sếp khó tính! Cha Eui-jae cúi đầu, tận dụng vai diễn của Lee Sa-young.

"Vâng, thưa Hội trưởng! Tôi sẽ làm hết sức mình!"

"Chỉ làm hết sức thì chưa đủ; phải làm tốt."

Câu nói ngoài dự đoán khiến Cha Eui-jae thoáng giật mình, nhưng cậu đáp lại ngay lập tức, giọng vẫn còn run rẩy.

"Tôi sẽ làm hết sức và làm tốt!"

Đám thợ săn, có vẻ không biết lúc nào thích hợp để chen vào, im lặng đứng nhìn. Nhưng ánh mắt của họ, lóe lên sau những vai rộng, trông đầy thú vị, như đang xem một màn kịch. Lee Sa-young, ngón tay gõ nhẹ lên cánh tay, hỏi với vẻ nhàn nhã.

"Thư ký, cậu vào làm bao lâu rồi?"

"Một tháng."

"Một tháng à."

"Vâng, đúng vậy."

"Một tháng và chẳng thấy thay đổi gì... Hôm nay nhớ mà làm tốt đấy."

"Vâng, thưa Hội trưởng."

"Đã là thư ký thì phải tập trung vào tôi. Chỉ vì không khỏe..."

Cái tên này... Cơn giận sôi sục trong Cha Eui-jae khi cậu cảm thấy sự chọc ghẹo của hắn. Lee Sa-young đang nhiệt tình diễn xuất, khiến ai nhìn vào cũng nghĩ Cha Eui-jae là 'một tân binh tội nghiệp vừa gia nhập đội thư ký của Hội Pado, nhưng lại bị căng thẳng quá mức đến nỗi phải chạy vào nhà vệ sinh khi đi cùng Hội trưởng Lee Sa-young'...

Tên này luôn có tài làm người khác phát bực. Từng lời của hắn dường như đều được tính toán tỉ mỉ để châm chọc. Dù Cha Eui-jae không thực sự là thư ký, cậu vẫn cảm thấy như bị đâm vào lòng tự ái!

'Có lẽ đây không phải là diễn xuất mà là bản chất hắn.'

Nghiến răng, Cha Eui-jae trả lời.

"Tôi... sẽ cố gắng hết sức. Thành thật xin lỗi."

"Phải vậy. Sau này hãy chuẩn bị sẵn sàng. Nếu không, tôi sẽ phải chờ cậu mãi mãi."

'Đúng là kẻ thù không đội trời chung.'

Ánh mắt hai người lại gặp nhau. Lee Sa-young nhếch môi cười, nhưng nụ cười ấy biến mất nhanh chóng như sóng xô bờ. Hắn thả tay ra khỏi ngực và gật đầu về phía cửa nhà vệ sinh.

"Đi thôi."

"À, vâng. Tôi hiểu rồi."

Khi Lee Sa-young quay lại, đám thợ săn quan sát cuộc trò chuyện của hai người đầy thích thú lại trở nên nghiêm nghị. Chỉ có Hong Ye-seong là giơ tay chào vui vẻ.

"Lee Sa-young! Giờ tôi có thể chào hỏi được chưa?"

Ngoài đời, Hong Ye-seong là một chàng trai trẻ đẹp trai. Ngoại trừ ánh mắt tròn xoe có chút đáng ngại, hắn có thể bị nhầm là một kẻ điên. Lee Sa-young, dường như khá thân với hắn, gật đầu đáp lại.

"Vậy ra đây là nguyên nhân của tất cả tiếng ồn..."

Ánh mắt hắn lướt đến thiết bị trong tay Hong Ye-seong. Nhà vệ sinh vẫn nhấp nháy ánh đỏ và trắng, giống như lò mổ, kèm tiếng ồn inh ỏi.

"Ồn quá. Cậu không tắt được sao?"

"Không biết nữa. Vừa mới làm xong, nhưng cứ kêu hoài, chắc lỗi gì rồi."

"Đó là cái gì?"

"Máy dò vé chưa đăng ký!"

Hong Ye-seong tự hào ưỡn ngực.

"Món hạng nhất này có thể phát hiện cả vé chưa đăng ký giấu trong kho đồ. Kiệt tác của tôi đấy."

"Hmm..."

Lee Sa-young nhìn chằm chằm vào thiết bị, lẩm bẩm.

"Nếu cứ kêu như vậy... chẳng phải có người nào đó có vé chưa đăng ký sao?"

"Lẽ ra là vậy, nhưng..."

Hong Ye-seong nhanh chóng thất vọng.

"Tôi làm nó trong ba tiếng, nên không chắc là nó dò ra vé chưa đăng ký thật hay chỉ đang lỗi thôi. Mọi người ở đây đều đã đăng ký vé, phải không? Cả cậu và thư ký của cậu nữa."

"Chúng tôi đã đăng ký."

Một vệ sĩ lắng nghe cuộc trò chuyện dè dặt lên tiếng.

"Xin lỗi, nhưng cậu có thể cho chúng tôi xem vé một lần nữa được không?"

"..."

"Xin lỗi, chỉ một lần thôi..."

Không nói gì, Lee Sa-young lấy ra hai vé từ kho đồ và đưa ra. Những chữ cái màu xanh hiện lên trên bề mặt vé. Các thợ săn, sau khi xác nhận, gật đầu.

"Cảm ơn vì sự hợp tác."

"Chết tiệt, có khi tôi cài đặt sai rồi. Chắc nó phản ứng cả với vé đã đăng ký..."

"..."

Cha Eui-jae, người im lặng quan sát từ nãy đến giờ, cắn môi. Nếu Lee Sa-young không xuất hiện kịp thời, tình hình có thể đã rắc rối thật sự. Có khi họ đã phải xóa ký ức của đám thợ săn ở đây...

May mắn là điều đó không cần thiết. Phạm vi của Lee Sa-young dường như chiến thắng mọi thứ ngoại trừ quán canh giải rượu. Lee Sa-young, đưa vé lại vào kho, lẩm bẩm.

"Nếu áp dụng công nghệ này... cậu có thể quét toàn bộ kho đồ của ai đó."

Một ý tưởng nguy hiểm, phớt lờ quyền riêng tư của người khác. Hong Ye-seong cũng lẩm bẩm, che miệng.

"Ý tưởng nguy hiểm thật..."

"Tôi coi đó là lời khen."

"Ừm... ý tưởng thú vị, nhưng bất khả thi. Cơ chế của máy này... phải giải thích thế nào nhỉ? À, nó theo dõi con chip nhúng trong các món đồ tôi tạo ra."

"Chỉ dùng được cho đồ của cậu làm thôi sao?"

"Chính xác."

Hong Ye-seong gật đầu, tách một viên đá ma thuật đỏ khỏi máy dò bằng con dao cong. Tiếng còi báo động inh ỏi và ánh sáng đỏ cuối cùng cũng ngừng lại.

Hong Ye-seong thở dài một hơi, cất thiết bị vào túi và gãi đầu lông bông của mình.

"Tôi sẽ phải sửa lại và thử nghiệm kỹ hơn nếu muốn dùng cái này cho tất cả những người vào hội trường."

'Cái gì cơ?'

Một rắc rối chưa xong đã đến rắc rối khác. Hong Ye-seong, vừa nghịch viên đá ma thuật, vừa vẫy tay với ánh mắt rạng rỡ.

"Tôi sẽ sửa lại cái này và gặp mọi người bên trong. Đừng quá khắt khe với thuộc hạ của mình nhé!"

"Khắt khe sao?"

Lee Sa-young đáp lại bằng giọng cười chế giễu.

"Tôi chỉ đang quan tâm cậu ấy thôi..."
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 96: Cá cược​


Các thợ săn, khi nhìn thấy người mang chiếc mặt nạ phòng độc lớn đi trước theo sau là người mang chiếc mặt nạ phòng độc nhỏ, không nghi ngờ gì mà còn tỏ ra thông cảm. Một số còn làm vài cử chỉ cổ vũ, khích lệ Cha Eui-jae. Dường như màn diễn xuất của Cha Eui-jae và cách nhập vai chân thật của Lee Sa-young đã phát huy tác dụng.

Rời khỏi đám đông và nhà vệ sinh, Lee Sa-young càu nhàu khó chịu.

"Sao lại có nhiều người bu quanh thế chứ..."

Cha Eui-jae hoàn toàn đồng tình. Cậu ho nhẹ một cái vô nghĩa và khẽ chọc vào lưng Lee Sa-young.

"...Lee Sa-young, hội trưởng?"

"..."

"Có thể nói chuyện một chút được không?"

Dĩ nhiên, Cha Eui-jae chẳng đợi câu trả lời của Lee Sa-young. Thời gian là điều cốt yếu. Nhanh chóng quét mắt xung quanh đảm bảo không có ai gần đó, Cha Eui-jae túm lấy cánh tay Lee Sa-young và bắt đầu kéo hắn đi đâu đó.

Lee Sa-young ngoan ngoãn đi theo, để mặc Cha Eui-jae kéo đi. Họ đến một nơi yên tĩnh, không có người, chỉ có những đống hành lý chồng chất.

"Phù..."

Cha Eui-jae thở dài một hơi, tháo mặt nạ phòng độc ra, lộ ra đôi má hơi ửng hồng và mái tóc rối bời. Cậu không buồn chỉnh lại dáng vẻ lộn xộn của mình mà đẩy Lee Sa-young vào tường, hai tay chống lên hai bên mặt nạ của hắn.

"Lee Sa-young, hội trưởng."

"Hmm."

"Hai ta nên thành thật với nhau, đúng không? Bởi vì, rõ ràng, chúng ta đang trong mối quan hệ hợp đồng mà."

"Anh dài dòng quá."

Dù bị ghìm lại, Lee Sa-young vẫn bình thản. Hắn im lặng nhìn Cha Eui-jae, rồi vươn tay ra. Động tác nhẹ nhàng của hắn chơi đùa với những sợi tóc rối của Cha Eui-jae. Lee Sa-young khẽ nói khi vuốt nhẹ chúng.

"Tôi chẳng nhớ là chúng ta từng thẳng thắn và thoải mái thế này..."

"Vậy thì, bắt đầu từ bây giờ."

"À, bắt đầu từ bây giờ?"

"Đúng thế. Trước khi mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát, tôi sẽ nói thật."

"..."

Lee Sa-young nghiêng đầu, ra hiệu cho anh tiếp tục. Lấy một hơi ngắn, Cha Eui-jae nhìn thẳng vào mắt Lee Sa-young và nói.

"Tôi có... một tấm vé đen chưa đăng ký."

"..."

"...Hai tấm."

Không gian chật hẹp bỗng chốc chìm vào im lặng nặng nề. Cha Eui-jae không tránh né ánh mắt tím sâu thẳm của Lee Sa-young. Sau một lúc lâu, cuối cùng Lee Sa-young cũng lên tiếng.

"Tôi hiểu rồi. Tôi bắt đầu hiểu vấn đề rồi."

"..."

"Nếu anh đã nhờ vả giúp đỡ trước tôi ..."

Chiếc găng tay da đen từng chơi đùa với tóc của Cha Eui-jae giờ đây chạm nhẹ vào sau gáy cậu. Bàn tay chậm rãi di chuyển xuống, lướt qua cổ thẳng tắp như thể muốn lẻn vào bên trong cổ áo. Rồi nó vòng quanh cà vạt lỏng lẻo như một con rắn và kéo nhẹ nó. Cha Eui-jae có thể đã kháng cự hay đẩy tay hắn ra, nhưng...

'Chậc.'

Mình sẽ để mặc lần này. Cha Eui-jae nhắm mắt chịu trận, nhẹ nhàng nâng ánh mắt lên. Phía cổ của Lee Sa-young vẫn phảng phất mùi hương ngọt ngào.

"Điều đó có nghĩa là có chuyện gì đó rất không ổn."

Chiếc găng tay từ từ kéo lỏng chiếc cà vạt. Nắm lấy chiếc cà vạt đã được tháo gỡ hoàn toàn, Lee Sa-young hơi cúi đầu. Phần lọc khí của mặt nạ phòng độc chạm vào trán Cha Eui-jae. Lee Sa-young gầm gừ khẽ.

"Và ai... đã đưa anh tấm vé đó?"

'Phản ứng mạnh hơn mình tưởng.'

Cha Eui-jae có phần bất ngờ. Dù giọng nói thì thầm nghe thật nhẹ nhàng, nhưng cảm giác tỏa ra từ hắn không hề bình thường chút nào.

Cha Eui-jae khẽ đảo mắt xung quanh để xem có ai khác chú ý đến luồng khí này không. Thay vì phát hiện ra bóng người nào, cậu lại nghe được những lời nói mang đầy ẩn ý trìu mến.

"Đừng liếc mắt đi đâu nữa."

"Này, cậu lại bất lịch sự nữa rồi đấy."

Theo phản xạ của một người có lối sống truyền thống, Cha Eui-jae nhận ra lỗi của mình và liếc nhìn Lee Sa-young. Ngay khoảnh khắc đối diện với đôi mắt lạnh lẽo đó, cậu thầm nghĩ,

'Người này bị điên rồi sao?'

Một cơn lạnh sống lưng. Đôi mắt tím nhìn Cha Eui-jae chằm chằm mà không chớp lấy một lần.

[Tính cách: Mặt Poker (B) đã được kích hoạt.]

'Chết tiệt.'

Điều gì đã khiến hắn bực mình đến thế? Lee Sa-young có nhiều vảy ngược đến nỗi khó mà đoán nổi. Dĩ nhiên, Cha Eui-jae không mong mọi chuyện sẽ suôn sẻ sau khi thú nhận một sự cố không hề nhỏ, nhưng cùng lắm cậu chỉ nghĩ đến một câu châm biếm như...

'Hyung, Thật giỏi đấy nhỉ.'

"Không phải anh muốn sống yên ổn sao?"

Chiếc găng tay của Lee Sa-young siết chặt cà vạt, kéo mạnh hơn một chút. Lee Sa-young khẽ đẩy cậu.

"Hm? Ai đã đưa anh tấm vé đó?"

Dù không biết tại sao Lee Sa-young lại giận dữ, Cha Eui-jae quyết định đáp lại điềm tĩnh để mọi chuyện êm xuôi.

"Chẳng phải tương lai quan trọng hơn sao? Nếu họ phát hiện tôi ở đây vì cái máy đó, sẽ rất rắc rối."

"Đó là rắc rối của anh, không phải của tôi."

"Cậu đang nói gì vậy? Chúng ta cùng ở đây cơ mà."

"Cùng nhau?"

Lee Sa-young bật cười.

"Anh thậm chí còn không cho tôi biết ai đã đưa tấm vé. Như thể..."

'Hắn thực sự là người khó đoán.'

Có lẽ mùi ngọt ngào từ Lee Sa-young thực ra là đường phủ lên một chiếc bánh xoắn. Cha Eui-jae nghiến răng kín đáo, cảm thấy may mắn vì có tính cách Mặt Poker. Có lẽ nên thú nhận rằng Nam Woo-jin đã đưa tấm vé cho mình?

'...Không.'

Theo bản năng, cậu biết rằng làm vậy sẽ là một thảm họa. Bản năng nhạy bén giúp cậu sống sót nhắc nhở rằng nhắc đến Nam Woo-jin lúc này là ý tồi tệ. Lee Sa-young cúi đầu nhìn Cha Eui-jae với vẻ mặt nghiêng nghiêng.

"Không nói cho tôi biết sao?"

"Ừm, Lee Sa-young."

"Hmm... Vậy thì tôi sẽ đoán được thôi. Nhìn lên đàng hoàng đi."

"Cậu không phớt lờ tôi chứ?"

"Nghe tôi nói cái này đã. Cả thư ký cũng cần biết điều này."

Bàn tay đeo găng nhẹ nhàng nâng cằm Cha Eui-jae lên. Đôi mắt họ chạm nhau trực diện khi Lee Sa-young cài lại chiếc áo sơ mi của Cha Eui-jae và chỉnh đốn cổ áo cậu.

"Vé triển lãm được bán với số lượng giới hạn trên kênh Hunter. Những vé thừa từ Kênh 1 sẽ chuyển qua Kênh 2, và nếu không còn, họ không bán nữa... trừ các suất cho nước ngoài."

Vậy ra là thế. Nếu cậu có ý định bán vé trên Tomato Market hoặc cho các thợ săn thông thường, có lẽ đã gây thảm họa. Thật may mắn là cậu rút kinh nghiệm từ sự cố với viên đá ma thuật.

"Nhờ hệ thống này, không thể nào che giấu ai đã mua bao nhiêu vé."

Chiếc găng tay đen quấn lấy cà vạt dưới cổ áo. Sau vài động tác, chiếc cà vạt được thắt gọn gàng.

"Lần này, tôi đã mua bốn tấm vé. Một cho Bae Won-woo, một cho một thành viên trong hội, một cho tôi..."

Rồi, chiếc nút thắt hoàn chỉnh được siết lại. Khi Cha Eui-jae tưởng như bị siết chặt, nó dừng lại. Lee Sa-young chỉnh lại cổ áo của Cha Eui-jae và thì thầm.

"Và một cho anh."

Chiếc găng tay đen chỉnh lại áo khoác lộn xộn của cậu trước khi buông tay. Cha Eui-jae trở lại dáng vẻ gọn gàng, như thể chưa từng hỗn loạn trước đó.

"Những người khác mua bao nhiêu thì tùy họ. Nhưng..."

Lúc đó, Cha Eui-jae nhận ra hai điều cậu đã bỏ qua.

"Nam Woo-jin đã mua hai tấm vé."

Trước hết, Lee Sa-young có đầu óc rất sắc bén.

"Tôi tự hỏi tại sao một người không bao giờ rời thư viện lại đến dự Triển lãm này."

"..."

"Anh có thích cá cược không?"

"Anh nghĩ sao về một vụ cá cược? Nam Woo-jin sẽ đến đây hay không?"
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 97: An ủi con báo to lớn​


"... Nam Woo-jin sẽ đến đây hay không?"

... rất kiên trì. Cha Eui-jae rút cánh tay vốn đang đặt bên cạnh mặt Lee Sa-young lại, khẽ thở dài và đưa tay lên vuốt tóc.

"Cậu đã biết câu trả lời rồi, vậy sao còn hỏi?"

"Ồ..."

Giọng Lee Sa-young hạ thấp, ngày càng trở nên nguy hiểm.

"Chắc hẳn anh đã trao đổi điều gì đó với Nam Woo-jin."

"Không, này. Đó là chuyện khác mà."

"Khác cái gì?"

Liệu có nên kể cho Lee Sa-young về cuộc trò chuyện với Nam Woo-jin liên quan đến quá khứ của hắn không? Không, nhắc tới điều đó bây giờ chỉ tổ gây phản tác dụng. Cha Eui-jae quyết định hé lộ một chút sự thật.

"Cậu đã nói với Nam Woo-jin rằng tôi là người giúp cậu lấy thuốc, đúng không? Đó là lý do anh ta đưa chúng cho tôi để cảm ơn. Anh ta nói điều đó giúp ích rất nhiều cho nghiên cứu của mình."

"..."

"Tôi không có nhu cầu dùng chúng, nên định vứt đi. Nhưng chúng không cháy và tôi cũng không thể bỏ chúng đi đâu được, nên tôi đành mang theo. Nếu tôi biết vật phẩm của Hong Ye-seong sẽ phản ứng như vậy, tôi đã để chúng lại ở quán canh."

Dù Cha Eui-jae đã giải thích, Lee Sa-young vẫn nghiêng đầu nhìn cậu với ánh mắt đầy ngờ vực. Dù sự sắc bén có giảm đi đôi chút, hắn vẫn đang nhìn Cha Eui-jae với ánh mắt nghiêng như thể cái tháp nghiêng Pisa.

'Chết tiệt, người này vẫn nhìn mình theo kiểu đó.' Cha Eui-jae bất ngờ với tay giật lấy mặt nạ phòng độc của Lee Sa-young. Nhưng Lee Sa-young nhanh chóng giữ chặt nó bằng cả hai tay.

Không khí căng thẳng trước đó tan biến khi họ bắt đầu giằng co chiếc mặt nạ. Khi Lee Sa-young từ từ gỡ từng ngón tay của Cha Eui-jae ra, hắn lầm bầm với giọng thấp.

"Anh làm vậy khi chẳng còn gì để nói."

"Không phải cậu mới là người không còn gì để nói sao? Đứng yên nào."

"Buông ra. Tôi đi đây."

"Lee Sa-young, bỏ ra."

"Không."

"Thả ra, nhanh nào."

"Tôi nói không là không."

Lee Sa-young trả lời, giọng bực bội.

"Sao anh không đi cùng Nam Woo-jin tới đây?"

"Không, tôi hoàn toàn không có ý định đến đây. Chính cậu ép tôi phải tới."

"Ép buộc? Hah."

Lee Sa-young lại bật cười khinh bỉ.

"Chỉ có anh mới xem một lời đề nghị hẹn hò trị giá hàng tỷ đồng là ép buộc."

"Cậu đã nói rằng chúng ta sẽ chết cùng nhau nếu tôi không đến Songdo. Và tôi đã định bán cái vé mà Nam Woo-jin đưa trên Tomato Market rồi đấy."

"Chẳng lẽ anh vẫn chưa xóa ứng dụng đó?"

"Tôi xóa rồi, đồ đáng ghét! Tôi đã xóa ngay sau khi nhận được cả trăm tin nhắn!"

Cha Eui-jae chợt dừng lại.

Đây là Songdo. Nếu những gì Lee Sa-young nói về việc bán vé là đúng, sẽ có nhiều người từ Kênh Hunter đến triển lãm này hơn cậu tưởng. Cậu tự nhắc mình rằng mình tới đây với tư cách là thư ký của Hội Pado.

Và đương nhiên, cậu không thể giải quyết tình huống bất ngờ nào trong trạng thái này. Một thư ký bình thường không thể sử dụng ma pháp xóa trí nhớ lên một Thợ Săn!

Dù Lee Sa-young đã hợp tác trước đó, nhưng trong trạng thái không hài lòng hiện tại, hắn có thể lờ cậu đi ngay cả khi cậu cần hỗ trợ. Tệ hơn nữa, hắn có thể giả vờ không biết cậu là ai. Với thói quen thù dai nổi tiếng, Lee Sa-young quả thật là không thể đoán trước.

Trong môi trường thù địch và nguy hiểm này, sự hợp tác của Lee Sa-young là điều cần thiết. Để đạt được điều đó, cậu cần phải làm dịu tính cách "xoắn như bánh quẩy" của Lee Sa-young.

'Đầu tiên, mình phải khiến hắn bình tĩnh lại.'

Nhưng làm cách nào đây? Cha Eui-jae chưa bao giờ giỏi dỗ dành hay an ủi ai. Trong quá khứ, cậu có thể đã dễ dàng giải quyết các trận cãi vã với bạn bè, nhưng đó là từ rất lâu rồi, trước Ngày vết nứt, xa đến nỗi cậu không còn nhớ rõ.

Trong khoảng thời gian làm J, cậu không có cơ hội dỗ dành ai vì hầu hết các xung đột đều được giải quyết bằng nắm đấm, và đối thủ thường tự nhận thua. Những người duy nhất cậu từng cố gắng an ủi là cậu bé đó hoặc Park Ha-eun...

'Ha-eun?'

Một tia sáng lóe lên trong đầu. Phải rồi, cậu có thể dỗ dành Lee Sa-young như đã dỗ Park Ha-eun! Lee Sa-young dù sao cũng ít khó tính hơn Park Ha-eun. Với nhận thức này, hy vọng như đang hiện ra trước mắt.

Cha Eui-jae hít một hơi bình tĩnh và buông tay khỏi chiếc mặt nạ phòng độc. Dù Lee Sa-young nhìn anh đầy nghi ngờ, với gương mặt Poker thì Cha Eui-jae gần như bất khả chiến bại. Cậu nhẹ nhàng cầm lấy tay Lee Sa-young.

"Sa-young-ah."

"Gì?"

Lee Sa-young trả lời lạnh lùng, thêm vào giọng điệu khó chịu,

"Còn điều gì mà anh chưa nói với tôi không?"

'Sao tên này lại nhạy bén vào những lúc thế này...'

May mắn thay, Lee Sa-young không đẩy tay cậu ra. Cha Eui-jae vỗ nhẹ lên cánh tay vững chãi của hắn và kiên quyết đưa ra yêu cầu.

"Bỏ mặt nạ phòng độc ra đi."

Bước một, nói chuyện trực diện. Cậu muốn áp dụng những kỹ năng đã học được từ việc dỗ Park Ha-eun. Nhưng Lee Sa-young vẫn ngoan cố.

"Không."

"Tôi muốn nhìn mặt cậu khi nói chuyện. Làm ơn, bỏ ra đi."

"Tại sao?"

"Tôi có thể thành thật không?"

"..."

"Tôi cũng khá bực mình, và tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện mặt đối mặt."

"...Ồ."

Lee Sa-young nheo mắt lại. Tiếng "Ồ" ngắn ngủi của hắn chứa đầy ác ý. Cha Eui-jae nhắm mắt lại.

'Bước một đã thất bại thảm hại.'

Quên mất rằng thành thật không phải lúc nào cũng tốt đã khiến cậu quay về điểm xuất phát. Không còn cách nào khác. Không thể mong đợi thành công ngay từ lần đầu. Giờ đây, đã đến lúc dùng đến biện pháp cuối cùng với Lee Sa-young, thứ mà cậu không hề muốn làm.

Cha Eui-jae di chuyển nhanh chóng, kéo Lee Sa-young vào trong vòng tay mình.

"...!"

Cơ thể rắn chắc của hắn vừa vặn trong cái ôm, cứng đờ như bị đông cứng lại. Cha Eui-jae tựa cằm lên vai Lee Sa-young, cắn chặt môi để chịu đựng. Mùi hương ngọt ngào khẽ vấn vương nơi đầu mũi. May mắn thay, Lee Sa-young không vùng vẫy. Cha Eui-jae khó khăn lắm mới giữ cho cơ thể mình khỏi run rẩy.

Cậu nắm chặt và rồi thả lỏng bàn tay đang run, từ từ vỗ nhẹ lên lưng rộng của Lee Sa-young.

"...Được rồi, tôi xin lỗi."

Biện pháp cuối cùng chính là xin lỗi vô điều kiện.
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 98: Cái ôm​


Việc ôm chặt hắn như vậy vốn không phải là điều tồi tệ, nhất là khi Lee Sa-young người mà Cha Eui-jae nghĩ sẽ lập tức đẩy anh ra lại không hề làm vậy. Nhưng vấn đề là, không chỉ riêng Lee Sa-young, mà cả cơ thể của Cha Eui-jae cũng cứng đờ, như thể hai khúc gỗ cứng ép chặt vào nhau.

Cơ thể của Lee Sa-young lạnh hơn nhiệt độ cơ thể bình thường gần như một người đã chết. Bỗng nhiên, gáy của Cha Eui-jae cảm thấy ớn lạnh. Cậu cắn chặt môi, miệng khô khốc vì căng thẳng.

'...Không, Lee Sa-young vẫn còn sống.'

Cha Eui-jae vô thức siết chặt vòng tay và tập trung vào nhịp đập từ cổ mình. Thình thịch, thình thịch, thình thịch... Cậu nhắm mắt lại, cảm nhận nhịp tim nhanh bất thường ấy.

Mỗi lần cậu vỗ và xoa nhẹ lưng của Lee Sa-young liền có thể cảm nhận được sự chuyển động của các cơ săn chắc và nghe thấy những hơi thở thấp thoáng. Mùi hương ngọt ngào. Những điểm tiếp xúc giữa cơ thể của Cha Eui-jae và làn da tái nhợt của hắn bắt đầu ấm dần lên. Một dấu hiệu của sự sống.

Cha Eui-jae nghiêng đầu nhẹ để lắng nghe nhịp tim một chút nữa.

Rầm!

Một lực mạnh đẩy vai phải của cậu. Cha Eui-jae, bị đẩy lùi, mở to mắt. Lee Sa-young đứng đờ ra ở tư thế giơ tay ra, những đầu ngón tay đen hơi co lại.

Ánh mắt họ gặp nhau trong khoảng cách vừa được tạo ra. Đôi mắt tím của Lee Sa-young hơi mở to. Cha Eui-jae, cũng ngạc nhiên khi thấy người vừa đẩy cậu lại là kẻ đang bối rối hơn, khẽ đảo mắt.

'Có phải mình đã ôm hắn quá lâu rồi không?'

Vai của cậu, bị đẩy bởi tay của Lee Sa-young, hơi nhức. Đã lâu rồi không cảm nhận được loại đau này, vì cơ thể cậu ít khi bị thương do bất kỳ cuộc tấn công nào. Cha Eui-jae xoa nhẹ vai bằng lòng bàn tay. Lee Sa-young nhìn chằm chằm từng động tác cậu thực hiện.

Nếu là người khác bị Lee Sa-young đẩy, họ có thể đã bị hất văng vào đống hộp và có khi xương vai bị gãy. Liệu cậu có nên nhắc Lee Sa-young hãy nhẹ tay khi đẩy người khác? Hay giả vờ đau đớn hơn? Nhưng vẻ mặt lo lắng của Lee Sa-young khiến cậu khó mở lời.

Hắn dường như... bồn chồn.

"..."

Lee Sa-young, người đã đẩy Cha Eui-jae, chỉ đứng đó, nhìn cậu chằm chằm. Không rõ liệu biện pháp cuối cùng của mình có hiệu quả không.

Tuy nhiên, lúc này, quan trọng hơn là làm dịu đi cảm xúc của Lee Sa-young hơn là dạy dỗ hay đánh bại hắn. Ít nhất là cậu không bị hất vào đống hộp. Sau khi đạt được kết luận tích cực này, Cha Eui-jae bình thản phủi vai.

"Cảm thấy ổn hơn chưa?"

Vai của Lee Sa-young giật nhẹ. Sau một lúc, hắn siết chặt nắm tay và trả lời một cách mỉa mai với vẻ mặt cau có.

"Anh không có khả năng tự hiểu à?"

Mình đang cố gắng làm hòa mà, sao tự nhiên lại công kích trí thông minh? Cha Eui-jae, vốn đang cười hờ hững, lập tức nhíu mày.

"Này, sao lại nhắc đến khả năng tự hiểu chứ?"

"Anh nhớ lần ói máu trước sao?"

"Máu?

Cha Eui-jae, đang cau mày và nhớ lại những lời nói đó, phát ra một tiếng thốt ngắn. Lee Sa-young dường như đang nhắc đến lần cậu đã nôn ra máu trong lúc ký hợp đồng.

Nhờ vào đặc tính 'Nọc Rắn Hổ Mang', cậu đã phát triển miễn dịch, nên chất độc của Lee Sa-young giờ đây không còn là vấn đề đối với Cha Eui-jae. Điều thực sự làm cậu quan tâm...

Lee Sa-young tiếp tục chế giễu mà không rút ngắn khoảng cách.

"Nếu anh lại nôn ra máu ở đây, anh tính giải quyết hậu quả như thế nào?"

"..."

"Sao nào, anh tính sẽ để lại việc dọn dẹp hậu quả cho tôi à?"

"..."

"Dù thuốc giải độc không có tác dụng..."

"Này, Sa-young."

Cha Eui-jae bất giác gọi tên Lee Sa-young, nhưng nhanh chóng khựng lại, không dám nói thêm. Dù Lee Sa-young có biết cậu đang giấu sức mạnh, việc tiết lộ đặc tính giải độc của mình cho hắn vẫn là điều không nên.

'Thật là khả nghi.'

Một đặc tính cấp S có khả năng giải độc tức thì và tự tạo ra miễn dịch. Dù là thợ săn cấp cao chuyên ở vết nứt có khả năng này thì cũng rất hiếm có khi còn không có ai.

"..."

Một khoảng im lặng ngắn ngủi. Lee Sa-young thôi mỉa mai, chỉ im lặng nhìn Cha Eui-jae, đôi môi mím chặt.

Việc hắn bất ngờ cũng dễ hiểu, vì người mà hắn từng đưa thuốc giải suýt chết ngay trước mặt vì không thể chịu nổi chất độc của mình. Có lẽ hắn thấy hối tiếc khi đã lãng phí loại mật đó.... Cha Eui-jae nhún vai.

"Thật sự không sao đâu. Độc của cậu giờ không còn ảnh hưởng gì đến tôi nữa."

Cha Eui-jae nói thật lòng, nhưng vẻ khó chịu của Lee Sa-young càng tăng. Hắn đút tay vào túi, lẩm bẩm giọng trầm thấp.

"Ồ... mà người như thế lại nôn ra máu sao?"

"Tôi đã nói rồi, giờ không còn như vậy nữa. Tôi ổn mà."

"Tôi không muốn phải lo liệu cho một xác chết đâu."

Cha Eui-jae định phản bác, nhưng Lee Sa-young dường như không quan tâm. Thay vào đó, hắn lặng lẽ rút những tấm vé đã đăng ký cho cả hai.

Khi Lee Sa-young xé viền hai tấm vé, khung cảnh quanh họ nhòa dần rồi chìm xuống sàn, nhường chỗ cho một khung cảnh khác. Chỗ những hộp chồng chất ngổn ngang giờ biến thành một chiếc sofa dài và chiếc bàn. Bức tường mờ bụi của con hẻm giờ đây là những bức tường sáng sủa và sạch sẽ.

Chỉ trong khoảnh khắc, họ đã thấy mình ở một không gian rộng rãi như phòng chờ. Từng dòng chữ đen dần hiện lên trên bức tường trắng.

《Phòng chờ cho người tham gia Triển lãm Artisan》

[Do chính Hong Ye-seong thiết kế.]

[Mỗi phòng chỉ mở cho người có vé hợp lệ.]

[Vui lòng chờ tại phòng cho đến khi sự kiện bắt đầu.]

[Rời khỏi phòng và gây rối sẽ bị phạt theo Luật Đặc biệt cho Người Thức Tỉnh.]

[Nếu có nguy cơ xảy ra xung đột, vui lòng sơ tán đến phòng cá nhân và liên hệ Cục Quản lý Người Thức Tỉnh ^^]

Sao lại có một dấu gạch ngang qua "phòng chờ"? Khi Cha Eui-jae đang nhìn vào những dòng chữ trên tường, ánh mắt nghi hoặc, Lee Sa-young - vốn đã quen với nơi này - chỉ tay về phía sofa.

"Ngồi đi."

"Chỗ này để làm gì?"

"Có ghi trên đó rồi. Phòng chờ."

Cha Eui-jae vẫn tỏ vẻ bối rối, nên Lee Sa-young nói thêm:

"Lần triển lãm trước, tòa nhà suýt sập."

"Tại sao?"

"Vì có một đứa nhóc không biết phép tắc."

Những đoạn tin nhắn đã từng đọc tràn về trong đầu cậu. Có phải những biện pháp phòng ngừa này đều rút ra từ kinh nghiệm? Lần triển lãm trước đã diễn ra căng thẳng đến mức nào?

Và kiểu người nào lại dẫn cậu đến đây dưới danh nghĩa hẹn hò kèm theo vài lời đe dọa? Khi Cha Eui-jae vẫn còn ngơ ngác, Lee Sa-young lẩm bẩm.

"Họ bảo lần này sẽ cách ly chúng ta... nên tạo ra không gian riêng như thế này. Giống như cái lồng cho chuột hamster."

Theo hắn kể, lần trước họ nhốt nhiều thợ săn siêu cấp vào cùng một lồng, khiến tòa nhà suýt đổ và triển lãm suýt thất bại. Nên lần này, họ chọn cách mỗi chuột một lồng.

Không gặp người khác là tốt, nhưng bị nhốt chung với Lee Sa-young "xoắn như bánh quẩy" cũng không hoàn toàn dễ chịu. Cha Eui-jae đầy vẻ ngờ vực, ngồi xuống sofa.

Lee Sa-young khoanh tay, nhìn Cha Eui-jae và nói:

"Áo sơ mi của anh."

"Hả?"

"Cởi ra."

Thấy hắn ra hiệu về phía vai, có vẻ hắn muốn kiểm tra chỗ vừa đẩy mạnh. Dù vẫn hơi đau nhói nhưng cậu nghĩ rồi sẽ tự lành. Cha Eui-jae không muốn cởi áo, nên cậu vung tay một cách cường điệu để chứng minh rằng mình ổn.

"Thật ra, cú đẩy đó cũng không mạnh đến thế."

Lee Sa-young lẩm bẩm giọng đen tối:

"Tốt hơn là anh nên cởi ra trước khi tự tôi làm điều đó."

Cha Eui-jae vô thức giữ chặt áo khoác.

"Này, cậu vừa rồi còn không chịu tháo mặt nạ phòng độc."

"Đó là chuyện khác."

"Khác gì nhau chứ? Sao cậu không tin tôi nói là tôi ổn?"

"Ồ, tất nhiên tôi sẽ tin điều đó."

Dù giọng chế giễu, ánh mắt hắn vẫn dừng lại ở vai Cha Eui-jae. Cha Eui-jae bất giác nói:

"Cậu lo lắng cho tôi sao?"

"..."

Lee Sa-young bước lên một bước, lưỡi chặc nhẹ. Hắn đặt tay lên lưng sofa, cúi xuống nhìn Cha Eui-jae ngồi bên dưới. Sau một lúc lâu, hắn trả lời:

"...Không bao giờ."

"..."

Một lúc sau, Lee Sa-young rút tay khỏi ghế, lấy điện thoại ra, dường như trả lời tin nhắn ai đó, rồi quay người tiến về phía cửa.

"...Nghỉ ngơi ở đây đi. Đừng nghĩ đến chuyện ra ngoài để người khác chú ý."

Két, rầm! Cửa đóng lại dứt khoát. Cha Eui-jae nhìn chăm chăm vào cửa trong vài phút, không thấy dấu hiệu nó sẽ mở lại.

Cuối cùng, Cha Eui-jae thở dài nhẹ nhõm, thả mình lên sofa. Có vẻ như cậu đã căng thẳng hơn mình nghĩ, toàn thân như rã rời. Một mình trong không gian này, lặng lẽ nhìn lên trần nhà.

Dù căn phòng yên ắng, nó lại không tạo cảm giác bất an. Có lẽ vì cậu biết nơi này an toàn, một cảm giác bình yên mà đã lâu chưa từng có. Cảm giác ổn định.

Và rồi, một câu hỏi chưa bao giờ xuất hiện trước đây bỗng hiện ra.

'Tại sao Lee Sa-young không tò mò về mình?'

Người khác thường hay thăm dò về khả năng của cậu, dưới danh nghĩa muốn tận dụng cậu hiệu quả hơn. Họ muốn biết sức mạnh của cậu làm được gì, giới hạn ra sao, khai thác mọi khía cạnh.

Nhưng Lee Sa-young chưa bao giờ hỏi điều gì và cũng không tận dụng mình như cách mọi người thường làm. Đến lúc này, hắn có lẽ đã nhận ra Cha Eui-jae là một người có năng lực sức mạnh ngang tầm. Cha Eui-jae xoay mình nằm nghiêng.

'Không phải điều cơ bản là phải đánh giá đối phương trước khi ký hợp đồng sao?'

Hỏi về kỹ năng và đặc tính là điều căn bản, nhưng Lee Sa-young chẳng hề tỏ ra hứng thú với những điều đó. Như thể với hắn, sự hiện diện của Cha Eui-jae đã đủ.

Cha Eui-jae mở bàn tay phải và nhìn vào lòng bàn tay. Một chuỗi xích vàng mờ nhạt hiện lên. Cậu nắm chặt rồi lại thả tay, nhưng sợi xích vàng vẫn lấp lánh ở đó. Suy nghĩ vừa khởi đầu tiếp tục nảy nở.

'Liệu có biết mình là J không?'

Không, không thể nào. Nếu hắn biết, hắn đã yêu cầu điều gì đó đổi lại sẽ giữ bí mật. Nhưng Lee Sa-young chưa bao giờ đòi hỏi, chỉ yêu cầu cậu đừng phản bội.

'Vậy tại sao?'

Từ khi thoát khỏi vết nứt, Cha Eui-jae luôn khao khát một cuộc sống yên bình và giản dị – một cuộc sống không quái vật, không vết nứt, nơi cậu sống bình dị mỗi ngày. Nhưng cuộc sống đó khó đạt được đến mức, suốt mấy tháng qua, cậu chưa có giây phút nào để nghĩ ngợi.

Rồi ở một thời điểm nào đó, Lee Sa-young đã chen vào những khoảng trống của cuộc sống ấy. Như thể hắn cũng là một phần trong sự bình yên đó, chiếm lấy một góc nhỏ, và giờ đây, Cha Eui-jae mới nhận ra.

Cuộc sống của Cha Eui-jae giờ đây đã tràn ngập hình bóng của Lee Sa-young.

Anh ngẫm nghĩ về nhận thức mới mẻ này.

--------

Bóng tối đứng lặng lẽ giữa những chồng hộp trong con hẻm vắng vẻ, ngay tại chỗ cũ trước khi tấm vé bị xé. Ban đầu có hai tấm vé, nhưng giờ chỉ còn một. Ánh mắt hắn, theo dõi những hạt bụi lơ lửng trong không khí, chầm chậm quay về phía bức tường.

<i>"...Được rồi, tôi xin lỗi."</i>

Vòng tay mạnh mẽ đã ôm hắn, sự ấm áp bao bọc, bàn tay liên tục vỗ về lưng, nhịp tim khe khẽ, mái tóc mềm mại khẽ lướt qua gáy.

Nghiến răng, Lee Sa-young lẩm bẩm khẽ, giọng hắn vang vọng trong con hẻm.

"Hội trưởng."

Từ trong bóng của Lee Sa-young, một cái đầu tròn nhô ra chầm chậm. Đó là Seo Min-gi, người đáng lẽ đang trong chuyến công tác ở nước ngoài. Dĩ nhiên, cậu ta chỉ vừa chạm đến cửa máy bay rồi lại lén quay về Cục Quản lý Người Thức Tỉnh.

Mặc bộ suit chỉnh tề, cậu ta chui ra khỏi bóng tối, đứng thẳng và khoanh tay sau lưng.

"Tôi xin lỗi vì hơi trễ. Tôi phải hoàn tất vài công việc."

"Báo cáo đi."

"Vâng, trước hết, xin nhận cái này."

Lee Sa-young nhận lấy chiếc máy tính bảng mà Seo Min-gi đưa. Khi hắn bật màn hình, những chữ Gothic lớn màu đỏ hiện ra.

[Báo cáo Theo dõi J]

Khi Lee Sa-young chăm chú nhìn màn hình, Seo Min-gi khẽ hắng giọng.

"Vậy, tôi sẽ bắt đầu báo cáo."
​
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 99: Bằng chứng chứng minh anh là ai​


Seo Min-gi bắt đầu báo cáo, giọng lưu loát không cần nhìn ghi chú.

"Đầu tiên, nhóm nghiên cứu đã kiểm tra lại toàn bộ dữ liệu từ các thiết bị đo lường gần khu vực vết nứt ở biển Tây. Hầu hết các chỉ số đều ổn định, không có sự thay đổi đáng kể nào. Không có đột biến nào chứng mình vết nứt đã mở ra."

"..."

"Tuy nhiên, khoảng sáu tháng trước, có một ngày các chỉ số giảm xuống một cách bất thường."

"Giảm xuống?"

Khi màn hình thay đổi, một biểu đồ hiện lên, cho thấy chỉ số đo được. Trong các cột đồng nhất, có một điểm thấp rõ rệt.

"Đúng vậy. Như anh đã biết, chỉ số cao cho thấy xác suất vết nứt xuất hiện lớn hơn. Nhưng đây là lần đầu chúng tôi thấy một chỉ số thấp như thế... Chúng tôi thậm chí đã tham vấn nhà phát triển thiết bị, nhưng không có câu trả lời nào hữu ích."

"Vậy chuyện này chưa từng xảy ra trước đây?"

"Vâng, đúng thế."

Màn hình tiếp theo là một bức ảnh của J, đeo mặt nạ đen. Đây là bức ảnh chính thức duy nhất còn lại, không phải ảnh chất lượng thấp từ video. Khi Lee Sa-young lướt ngón tay qua mặt nạ, hắn lật nhanh qua báo cáo của Seo Min-gi.

Vết nứt biển Tây, chưa mở lại, nhóm nghiên cứu Không có tiến triển trong nỗ lực để mở lại các vết nứt đã đóng. Không có dấu hiệu của cá nhân thức tỉnh nào được cho là J.

Tóm lại, tất cả chỉ là những thông tin tiêu cực. Khi ngón tay lật nhanh trên màn hình bắt đầu có vẻ mạnh bạo hơn,

[Xác nhận việc thành lập đội tìm kiếm J tại Cục Quản lý Người Thức Tỉnh.]

Lee Sa-young khẽ lẩm bẩm.

"Đội tìm kiếm từ Cục Quản lý. Có tin đồn rằng Gyu-Gyu chịu trách nhiệm."

"À, vâng. Đúng là vậy."

Seo Min-gi gật đầu ngắn gọn.

"Tôi đã kiểm tra và xác nhận rằng Giám đốc Ham Seok-jeong yêu cầu công việc từ Gyu-Gyu. Một tuần sau khi cập nhật xếp hạng, chúng tôi có thông tin rằng hắn đã lén nhập cảnh vào Hàn Quốc."

Hạng 5 tại Hàn Quốc, Gyu-Gyu, tên thật là Ban Gyu-min. Dù là người thức tỉnh cấp S, hắn không thuộc tổ chức nào, chọn làm thợ săn tự do, đi khắp thế giới. Tự nhiên, chính phủ rất muốn giữ một người như vậy trong nước, nhưng Ban Gyu-min lẩn trốn như một con lươn.

Có hai lý do duy nhất khiến hắn quay về Hàn Quốc. Hoặc là khách hàng hoặc là mục tiêu của nhiệm vụ đang ở đây, hoặc là dịp Tết. Năm nào Ban Gyu-min cũng quay về ăn tết, như thể để chứng minh mình là người Hàn. Seo Min-gi tiếp tục nhanh chóng.

"Sau khi làm bộ đề thi Thợ Săn, Gyu-Gyu không rời khỏi Hàn Quốc và vẫn đang ở đây."

Lee Sa-young, gõ nhẹ màn hình máy tính bảng, hỏi.

"Top thí sinh thi Thợ Săn."

"À... như anh đã biết."

Seo Min-gi hơi do dự. Khi màn hình lại thay đổi, hai bức ảnh thẻ xuất hiện cạnh nhau.

Kỳ thi Thợ Săn cực kỳ khó khăn, khó mà đạt điểm tối đa, nhưng thông thường vẫn có khoảng năm người đạt được điểm cao nhất mỗi kỳ thi. Tuy nhiên, lần này chỉ có hai người: Cha Eui-jae thức tỉnh cấp D và Ryu Han-baek cấp C.

Nhìn vào khuôn mặt đầy cứng cỏi của Cha Eui-jae trong ảnh, Lee Sa-young nghiêng đầu.

"Hồ sơ của Cha Eui-jae?"

"Như anh yêu cầu, chúng tôi đã làm giả khoảng trống tám năm trong hồ sơ của cậu ấy. Dù có điều tra, họ cũng sẽ không tìm thấy điều gì bất thường. Chúng tôi đã có lý do hợp lý, bảo rằng nghe lỏm từ những thợ săn thường xuyên đến quán canh giải rượu..."

"..."

Kỳ thi Thợ Săn lần này bao gồm nhiều câu hỏi mà chỉ những thợ săn hoạt động thường xuyên trong các hầm ngục và vết nứt mới có thể trả lời được. Trong khi hầu hết thí sinh chỉ học thuộc luật đặc biệt đã trượt, Cha Eui-jae lại vượt qua một cách dễ dàng...

Lee Sa-young ra chỉ thị ngắn gọn.

"Tiếp tục tung tin giả. Để Cục không điều tra ra."

"Dĩ nhiên rồi."

Seo Min-gi im lặng một lúc trước khi cẩn trọng lên tiếng hỏi, hai tay vẫn giữ sau lưng.

"Hội trưởng, tôi có thể hỏi một điều được không?"

"Nói đi."

"...Có phải tôi đã hiểu đúng ý không?"

"..."

Hầu hết các mệnh lệnh của Lee Sa-young đều có mục đích rõ ràng, dù để trấn áp ai đó hay vì lợi ích của hội Pado. Vì vậy, Seo Min-gi có thể thực hiện mà không cần thắc mắc.

Nhưng từ khi J xuất hiện trong xếp hạng, có rất nhiều nhiệm vụ từ Lee Sa-young mà mục đích không rõ ràng.

Sau khi xếp hạng được cập nhật, nhiệm vụ đầu tiên là tìm tung tích của J, điều này không có gì đáng ngạc nhiên vì J được coi như anh hùng quốc gia. Seo Min-gi thực hiện mà không hề phàn nàn.

Nhưng sau đó, một chỉ thị kỳ lạ xuất hiện yêu cầu che giấu xếp hạng của một người. Tiếp theo là các nhiệm vụ theo dõi, báo cáo mọi thứ, bảo vệ, theo dõi và thay đổi hồ sơ... Những công việc kỳ lạ liên tục kéo đến.

Lee Sa-young không phải loại người ra lệnh mà không có lý do. Bản thân Seo Min-gi, vốn tinh tường, đã xâu chuỗi lại và nhận ra điều cần hỏi.

Dù không nói rõ chủ đề, cả hai đều biết chính xác câu hỏi đang nói đến điều gì. Đôi mắt tím của Lee Sa-young nhìn Seo Min-gi. Seo Min-gi nuốt khan, chờ câu trả lời. Sau một khoảng im lặng dài, Lee Sa-young đáp.

"Vẫn còn thiếu."

"Thiếu gì cơ?"

Lee Sa-young tắt màn hình máy tính bảng, hình phản chiếu của hắn trong màn hình đen hiện ra cùng chiếc mặt nạ phòng độc.

"Chứng cứ rõ ràng, sự chắc chắn."

"..."

Lee Sa-young nhìn chằm chằm vào bức tường trống trước mặt một lúc rồi bất ngờ lên tiếng.

"Có hai vé đen. Tôi sẽ giao cho cậu, hãy xử lý chúng cho phù hợp."

"Sao cơ?"

Seo Min-gi, ngó xung quanh, chần chừ rồi chỉ vào bản thân.

"Ý ngài là... tôi sao?"

"Ở đây ngoài cậu ra còn ai nữa?"

"Hiện tại tôi đáng lẽ đang ở Malaysia. Nếu tôi xuất hiện ở đây sẽ là một vấn đề lớn."

"Nói là cậu về sớm."

"Chỉ cần kiểm tra danh sách hành khách là họ sẽ biết sự thật."

"Vậy vứt nó đi hoặc để làm kỷ niệm, tùy cậu."

"Hội trưởng! Sao không giao nó cho Kẻ Mở Cửa? Tôi không đủ sức xử lý vé loại này đâu..."

"Hắn đang ở bệnh viện."

"Cái gì? Lại mở cửa nữa sao? Khoan đã, hội trưởng!"

Mặc dù Seo Min-gi gọi với vẻ tuyệt vọng, nhưng nhỏ đủ để không ai nghe thấy, Lee Sa-young vẫn phớt lờ, lấy vé của mình ra rồi vò nát. Khuôn mặt méo mó của Seo Min-gi cùng khung cảnh xung quanh dần biến mất, thay vào đó là một phòng chờ ngăn nắp.

Trước cửa phòng chờ, Cha Eui-jae đang co người trên sofa. Chiếc sofa có vẻ hơi nhỏ so với cậu, vì ngay cả khi co lại, chân cậu vẫn thò ra ngoài. Nhìn cảnh này khiến Lee Sa-young nhớ đến lần Cha Eui-jae chui vào căn phòng nhỏ tồi tàn, khiến hắn thấy khó chịu. Hắn nghĩ về việc nhắc Hong Ye-seong thay một chiếc sofa lớn hơn ở đây.

Dù hắn tiến lại gần một cách im lặng, nhịp thở đều đều của Cha Eui-jae vẫn không thay đổi. Dù bình thường khó ngủ, lần này cậu có vẻ ngủ ngon.

Lee Sa-young cúi xuống ngắm khuôn mặt đang ngủ của Cha Eui-jae, rồi mở bàn tay, đưa lên phía trên mặt anh. Bóng của bàn tay đeo găng đen che phủ khuôn mặt gọn gàng của Cha Eui-jae. Đầu c** nh* nhắn, nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Cả cơ thể cuộn tròn cũng trông nhỏ bé.

Liệu anh luôn nhỏ bé như vậy sao?

Giữa những người bình thường, có lẽ cậu được xem là cao, nhưng giữa các thợ săn, thì không hẳn là lớn. Cha Eui-jae khẽ cựa mình, tóc đen mềm mại rơi xuống trán. Lee Sa-young khẽ thì thầm.

"Cha Eui-jae."

Hắn ngồi xổm trước sofa, ánh mắt rơi vào đôi môi hơi hé của Cha Eui-jae. Lee Sa-young từ từ nhắm mắt. Âm thanh nhịp thở khe khẽ của Cha Eui-jae càng rõ ràng hơn khi hắn lắng nghe. Khi hắn mở mắt lại, hắn dõi theo nhịp phập phồng của ngực Cha Eui-jae và hàng mi thỉnh thoảng khẽ rung.

Đây là khoảnh khắc quý giá, một cảnh tượng sẽ không thể thấy khi Cha Eui-jae mở mắt. Lee Sa-young tựa cằm vào tay, ngắm nhìn mọi thứ chỉ có thể xuất hiện trong sự yên lặng này.

Và lúc này, điều Lee Sa-young cần...

là một sự chắc chắn, chứng minh hơn bao giờ hết.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom