Khoa Huyễn Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

[BOT] Dịch · Lúc 21:15, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 300: Đây là đâu

Cái chết lần này không đau đớn. Ừm, có lẽ vậy.

Eui-jae đang trôi dạt trong một không gian tối tăm và trống rỗng. Một nơi không có gì cả. Anh đưa hai bàn tay ra trước mặt. Tốt lắm, ít nhất anh có thể nhìn thấy đôi tay của mình, nghĩa là thị lực đã trở lại bình thường. Eui-jae chạm nhẹ vào vết sẹo còn lại trên lòng bàn tay. Trên vết sẹo, một sợi xích vàng khẽ ánh lên.

Hợp đồng vẫn còn hiệu lực. Vậy là ta và Lee Sa-young đều còn sống.

“……”

Tuy nhiên, anh chẳng thể làm gì được. Không mở được hành trang, không triệu hồi được cửa sổ hệ thống, thậm chí không thể cử động tự do. Tất cả những gì anh có thể làm chỉ là lơ lửng giữa khoảng không vô tận. Cuối cùng, Eui-jae phải đối mặt với những suy nghĩ mà anh đã cố tránh.

‘Có vẻ nhờ ở cạnh Lee Sa-young mà mình tránh được cái chết hoàn toàn…’

Thực tế, anh từng nghĩ rằng nếu chết đi, anh có thể trở về thế giới ban đầu. Vì đây là Hầm ngục Ký ức, nơi ký ức của những người đã khuất sẽ kết thúc. Nhưng thay vì quay lại, Eui-jae lại đang trôi dạt ở một nơi kỳ lạ.

‘Lỗi sao?’

Lẽ nào mình vốn phải chết ở đây? Lần trước, hình như mình đã gặp Hong Ye-seong ở nơi tương tự.

‘Không thể tới được sao….’

Hồi tưởng lại hình ảnh cuối cùng của Hong Ye-seong khiến lòng anh nặng trĩu. Eui-jae nhắm mắt, thu mình lại. Anh tự hỏi Lee Sa-young đang làm gì. Cậu ấy đã không xuất hiện, thậm chí cả khi Cha Eui-jae bị quái vật bao phủ và hơi thở cuối cùng tắt đi. Dù chắc chắn cậu ấy đã chứng kiến toàn bộ quá trình.

‘Thật là lạnh lùng….’

……

Anh nhớ Lee Sa-young.

Đã quá lâu rồi anh không được nhìn thấy em ấy. Chỉ chạm vào không đủ để anh thỏa mãn. Anh muốn dùng đôi mắt lành lặn này để nhìn em ấy thật rõ ràng….

Vào khoảnh khắc đó.

Tích tắc, tích tắc, âm thanh kim đồng hồ vang lên. Eui-jae giật mình ngẩng đầu. Một chiếc đồng hồ khổng lồ xuất hiện giữa khoảng không đen ngòm. Nó giống hệt chiếc đồng hồ đeo tay bị vỡ của anh. Kim đồng hồ bắt đầu quay nhanh hơn. Theo bản năng, anh nhận ra.

‘Thời gian…!’

Đang quay trở lại. Ánh sáng vàng kim xua tan sự trống rỗng. Eui-jae nhắm mắt.

Và mở mắt ra.

Tro trắng bay lả tả trong không trung.

Eui-jae chớp mắt chậm rãi. Trước mặt anh trải dài một vùng đất hoang trắng xóa. Cảnh tượng quen thuộc. Anh đưa hai tay ra nhìn.

Không còn vết sẹo nào.

Hoảng hốt, anh sờ lên khuôn mặt. Một chiếc mặt nạ nhẵn mịn che kín gương mặt anh.

Lúc đó, một giọng nói vang lên rõ ràng.

“Đây là lần đầu tiên tôi thấy một vết nứt như thế này.”

Một giọng nói quen thuộc, chính xác hơn, là giọng nói mà anh không thể quên. Eui-jae nhìn về phía âm thanh phát ra. Một thợ săn tóc ngắn đang cầm cung, dùng ngón tay quét lớp tro dưới chân.

“Không có gì thật sự tồn tại ở đây. Không có hệ sinh thái nào được hình thành cả.”

Thợ săn tóc ngắn vốn rất quan tâm đến hệ sinh thái trong các vết nứt. Trước khi thế giới trở nên như thế này, cô từng làm việc cho Cục Lâm nghiệp. Cô luôn tò mò về những môi trường khác biệt trong từng vết nứt và hầm ngục.

Một thợ săn cơ bắp tiến lại gần cô, hỏi:

“Có phải đội tiên phong đã xử lý hết rồi không?”

"Ha, thật chẳng hiểu gì cả… Trong môi trường như thế này thì không gì có thể sống được. Không có nước uống, không có sinh vật nào có thể làm thực phẩm, thậm chí một cọng cỏ cũng không có."

"Vậy thì đội tiên phong…"

"Khả năng cao là đã chết rồi. Chúng ta cũng không thể ở đây lâu được. Chắc chắn sẽ chết đói thôi."

Cô dứt khoát nói. Mọi người im lặng. Eui-jae siết chặt đôi bàn tay đang run rẩy. Dù đầu óc anh đã quên đi, nhưng cơ thể thì vẫn còn nhớ.

Đây là khung cảnh ngay sau khi tiến vào vết nứt ở phía Tây biển.

'Không…'

"Lối thoát cũng đã biến mất…"

'Không muốn!'

"Chúng ta nên tiến hành càng nhanh càng tốt, J."

'Không muốn…'

Nhưng miệng anh tự động cử động.

"Tôi sẽ ghi nhận ý kiến."

Mục tiêu trên danh nghĩa của họ là tìm kiếm và giải cứu những người sống sót, nhưng mục tiêu thực sự là thu thập hài cốt. J cũng biết rõ điều đó. Anh chỉ không muốn từ bỏ tia hy vọng cuối cùng.

Dù tia hy vọng ấy đã bị lớp tro trắng chôn vùi từ lâu.

Một cánh tay rắn rỏi đặt lên vai J.

"Nhưng dù sao, chúng ta vẫn còn J mà!"

Người thợ săn cơ bắp là một thợ săn có năng lực điều khiển đất. Chính xác hơn, là năng lực đào bới đất. Dù chỉ đạt cấp B, nhưng vì năng lực không liên quan trực tiếp đến chiến đấu, anh ta thường hợp tác với các công ty xây dựng. Gì nhỉ, người ta gọi anh ta là "xẻng sống" thì phải. Chính anh ta tự nói vậy.

J quay đầu nhìn lại. Lối vào nơi họ đã tiến vào giờ đây đã biến mất không còn dấu vết.

Không thể quay lại. Không thể chạy trốn.

"Vậy thì… chúng ta phải làm gì?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh. Đã đến lúc phải trả lời. Và cũng là lúc phải chịu trách nhiệm cho tính mạng của tất cả. Giọng nói đã được biến đổi phát ra một cách tự nhiên. Cơ thể anh vẫn còn nhớ rõ những gì anh đã từng nói, từng làm.

"Hãy đảm bảo an toàn khu vực xung quanh và thiết lập trại căn cứ. Sau khi hoàn thành, chúng ta sẽ bắt đầu tìm kiếm. Trước tiên, chia ra làm hai đội."

Gọi tên những người mà mình phải chịu trách nhiệm.Trước khi tiến vào vết nứt, J đã ghi nhớ tất cả tên của những người đồng hành.

Hàng loạt cảnh tượng ùa về như một thước phim toàn cảnh. Những ký ức rời rạc với những lỗ hổng. Những ký ức hỗn loạn, chồng chéo. Những ký ức chỉ còn là những mảnh vỡ.

Những ký ức mà bản thân từng khóa chặt giờ đây từng chút một trỗi dậy.

Bữa ăn đầu tiên ồn ào.
"Cố gắng làm tốt nhé. Mau chóng kết thúc và ra ngoài thôi."
Những câu chào nói trong khi cụng ly nước, những giấc ngủ đầy bất tiện. J không thể chợp mắt vì tiếng động loạt soạt, tiếng trở mình và cả tiếng ngáy.

Từ ngày hôm sau, cuộc tìm kiếm thực sự bắt đầu.

Ngày đầu tiên, không tìm thấy gì. Không sao. Vẫn còn nhiều thời gian.
Ngày thứ hai, không tìm thấy gì. Không sao. Vẫn còn nhiều thời gian.
Ngày thứ ba, không tìm thấy gì. Không sao. Vẫn còn nhiều thời gian.
Một tuần, không tìm thấy gì. Không sao. Vẫn còn nhiều thời gian.
Hai tuần, không tìm thấy gì. Không sao. Vẫn còn.
20 ngày, không tìm thấy gì. Không sao.
35 ngày, tìm thấy thi thể của đội viện trợ. Không có người sống sót. Thực phẩm cạn kiệt. Không có lối ra.

Không có thời gian để đau buồn trước cái chết của những người thân thiết. J không thể cho phép mình buồn bã. Anh phải chịu trách nhiệm với những người còn lại. Có lẽ, cũng bởi anh không dám đối diện với nỗi đau từ cái chết của dì mình.

Họ đã tìm được hài cốt, nhưng không tìm thấy kẻ chủ nhân của vết nứt. Nếu cứ tiếp tục thế này, họ chẳng thể mang hài cốt ra ngoài, mà còn bị mắc kẹt và chết trong vết nứt này. Từng ngày trôi qua, những cuộc trò chuyện dần ít đi. Người ta trở nên nhạy cảm với những điều nhỏ nhặt.

Từ một lúc nào đó, mục tiêu của họ đã chuyển từ việc tìm kiếm người sống sót sang chỉ đơn thuần là sinh tồn. Họ xới tung lớp tro trắng, tìm thức ăn, tìm từng cọng cỏ, từng giọt nước. Dù có mang theo nhiều lương thực thế nào, nó cũng có điểm kết thúc.

Ai đó có lẽ đã nghĩ.
"Thức ăn ít, mà người lại quá nhiều."

Một ngày nọ, có người nói rằng đã tìm thấy biển. J cùng bốn người khác hướng về phía đó. Trước mặt họ là bãi cát trắng phủ đầy tro và một đại dương chết, nơi tro tàn lềnh bềnh trên mặt nước. Họ gạt lớp tro đi và thử uống một ngụm nước. J quay lưng lại, đưa mặt nạ lên và uống một ngụm. Không có mùi, nhưng vị thì tởm kinh khủng.

"Ẹc," ai đó nôn khan. Người thợ săn tóc ngắn lắc đầu.

"Không thể dùng làm nước uống được."

Ai đó đùa cợt:

"Cho người chết uống, có khi họ sẽ bật dậy ngay ấy chứ."

Ha ha, tiếng cười buồn bã vang lên. Một người khác lẩm bẩm:

"Thôi thì, chắc dùng để giặt giũ được."

J tưởng như mình thấy có thứ gì đó đang bơi dưới làn nước chết chóc phủ đầy tro ấy. Có lẽ chỉ là ảo giác. Làm sao có sự sống trong một đại dương đã chết chứ?

Thực phẩm đã cạn kiệt.
Không còn đủ để chia đều cho mọi người. J giảm khẩu phần của mình, nhưng như vậy cũng không đủ. Ai đó phải nhịn đói. Họ quyết định lần lượt thay phiên nhau nhịn ăn.

Tiếng hét vang lên.
"Các người còn là con người nữa không?!"
Người thợ săn cơ bắp túm lấy cổ áo một ai đó và lắc mạnh. Hôm đó, có một nhóm bốn người ra ngoài nhưng chỉ ba người quay về. Người còn lại đã đi đâu?

Khứu giác của những người thức tỉnh rất nhạy bén. Mùi thịt nướng và mùi tanh của máu mà họ đã không ngửi thấy trong một thời gian dài lại phảng phất. Một mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn. Ai đó gào lên:

"Tôi không còn cách nào khác! Tôi không muốn chết đói mà chẳng làm được gì cả!"

"J. Trước khi có thêm nạn nhân…"

Một giọng nói trầm nặng gọi tên anh. J gật đầu. Đôi mắt đỏ ngầu nhìn anh chằm chằm. Miệng của ai đó bóng nhẫy, hét lên:

"Đồ vô dụng! Là anh hùng thì sao chứ, anh hùng đâu có cho chúng tôi ăn!"

Hôm đó, J đã nhúng máu người vào ngọn giáo của mình.

Trong bữa ăn, sự im lặng bao trùm. Chỉ có tiếng mở và khuấy đồ hộp vang lên. J kiểm tra số thực phẩm và nước uống còn lại. Họ sẽ không thể cầm cự được lâu nữa. Anh chắc chắn rằng chuyện tương tự hôm nay sẽ lại xảy ra. Lần tới, anh phải làm gì? Có phải lại nhúng máu lên giáo của mình nữa không? Mùi thịt nướng ghê tởm vẫn quẩn quanh nơi cánh mũi, không tan biến.

Anh nhớ dì.
Anh nhớ cậu bé.

Cha Eui-jae cúi đầu.

Anh muốn trở về. Về nhà.

Một con quái vật trắng xuất hiện.

Họ giết nó.

Thực phẩm cạn kiệt.

Sau một cuộc họp kéo dài, họ quyết định ăn thịt quái vật. Dẫu sao, ăn quái vật vẫn còn hơn ăn thịt đồng đội. Người thợ săn tóc ngắn, gầy rộc lên, cất giọng:

"Chúng ta từng ăn thịt quái vật ít nhất một lần rồi mà, đúng không? Có khi lại không tệ như mọi người nghĩ đâu."

"Còn máu của nó thì sao? Có uống được không nhỉ? Nó không đỏ mà lại trong suốt như thế này…"

"Không rõ nữa. Chắc phải thử mới biết."

Máu không có vị gì, nhưng cũng có thể uống được.

Một con quái vật trắng xuất hiện.

Họ giết nó.

Thực phẩm cạn kiệt.

Họ quyết định ăn thịt quái vật. Dẫu sao, ăn quái vật vẫn còn hơn ăn thịt đồng đội.

…….

Một ngày nọ, J đi ra biển chết để lau sạch vết bẩn trên ngọn giáo của mình. Anh xới lớp tro trắng, gạt chúng ra, để lộ mặt nước gợn sóng, phản chiếu hình ảnh của chính mình.

Mái tóc xám tro.

[BOT] Dịch · Lúc 21:15, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 301: Người đó là ai

Quái vật tiếp tục xuất hiện từ đâu đó. Giết chóc, ăn thịt. Theo nguyên tắc, cần phải tiêu diệt tận gốc. Có như vậy thì mới không phải chịu mối đe dọa từ quái vật. Đó là lý do được xem là hợp lý. Nhưng dù biết vậy, chẳng ai hành động. Nếu xử lý tận gốc rồi quái vật không xuất hiện nữa thì sao?

"Chắc sẽ chết đói."

Hoặc phải ăn thịt người.

Ai nấy đều nghĩ giống nhau. Ngay cả J cũng vậy.

Làn da của con người ngày càng trở nên nhợt nhạt. Đã có người tóc bạc trắng. Theo bản năng, J nhận ra. Đây là điềm xấu. Có gì đó không ổn. Cần phải dừng ăn uống lại.

Nhưng không thể yêu cầu những người ăn để sống hãy ngừng ăn.
"Ngừng ăn đi có được không? Các người không thấy cơ thể đang có vấn đề à?"
J khẽ buông lời thăm dò. Đáp lại là ánh nhìn rợn người quay sang. Một giọng nói lạnh lùng hỏi:

"Có vấn đề gì cơ?"

Đôi mắt đáng sợ khiến mồ hôi lạnh tuôn rơi. J vội lắc đầu. "Không có gì cả." Chỉ khi đó, ánh mắt như muốn giết người mới biến mất.

J giảm bớt lượng thức ăn, nhường phần của mình cho người khác. Mọi người vui mừng vì có thêm đồ ăn. Có người còn khen J đúng là anh hùng. J cười. Chỉ vì nhường chút thức ăn mà được gọi là anh hùng, thì giá trị của anh hùng này thật quá rẻ. Mà, có lẽ ở đây, nó lại là điều gì đó vô cùng quý giá.

Thời gian đói ngày càng dài ra. Bụng lép xẹp như dính vào lưng. Phải cố chịu đựng.

“……”

Khó mà chịu nổi. Đói. Quá đói.

Những lúc như vậy, J đi ra biển. Anh vớt tro nổi trên mặt nước của vùng biển chết, uống thứ nước có vị kinh khủng để lấp đầy bụng. Mặc dù buồn nôn, anh vẫn cố uống. Vì chỉ có như vậy mới sống sót.

Mọi người không còn tìm kiếm xung quanh nữa. Họ chỉ nằm ở trại, chờ quái vật tới. J ngơ ngác nhìn lên bầu trời trắng xóa và nghĩ. “Điều này khác gì bị nuôi nhốt đâu? Khác gì những con thú bị nhốt trong chuồng chứ?” Nhưng nỗi tự trách cùng những thắc mắc đó lại bị chôn vùi dưới vùng biển chết. Anh không còn sức để nghĩ.

Âm thanh quái vật vang lên. Những người nằm bất động như chết lần lượt đứng dậy chuẩn bị săn mồi. J không đứng lên, chỉ lắng tai nghe.

“20 con à?”

Số lượng quái vật đến trại ngày càng tăng. Cứ như một làn sóng quái vật. Nhưng J cố xua đi ý nghĩ đó. Không cần làm người khác lo lắng vô ích.

"Để mình xử lý là được..."

Có lẽ vì đã quen xử lý quái vật, mọi người nhanh chóng hạ gục 20 con. Chắc lại phải ra biển nữa rồi. Vị nước biển chết kinh khủng nhưng uống nhiều cũng quen, dần chịu được. Đây quả là sự tiến bộ. Đúng là con người có khả năng thích nghi phi thường.

Âm thanh “phụp” khi vũ khí xuyên qua da thịt vang lên. Đã đến lúc phải ra biển. Nếu ngửi mùi thịt nướng, cơn đói sẽ không chịu được. Vừa khi J cầm lấy ngọn giáo và đứng lên, một âm thanh kỳ lạ vang lên…

“Rắc… Rắc…”

Âm thanh của thứ gì đó cứng đang va vào và xoắn lại với nhau. J ngẩng lên nhìn nơi phát ra âm thanh. Lưng và cánh tay của một thợ săn cơ bắp đang vặn vẹo một cách kỳ lạ.

“…■■■ thợ săn?”

Không có câu trả lời. Mọi người bận rộn mổ xẻ quái vật. "Phụp, phụp." Chất lỏng trong suốt bắn tung tóe. Trong khi xác quái vật bị xé tan, cơ thể của thợ săn kia ngày càng phình to. J siết chặt cây giáo. Cảm giác bất thường. Nhưng liệu có thể tấn công ngay không? Dù gì đó vẫn là con người. Hoặc không còn là con người nữa?

Từ giây phút xử lý những kẻ sát hại đồng đội, J không thể dễ dàng vung giáo thêm lần nữa.

Do dự.

Nhưng J vẫn vung giáo. Đó là vai trò của anh. Bảo vệ sự an toàn của mọi người.

Gánh vác trách nhiệm.

Anh thở gấp. Từ mũi giáo cắm xuyên qua cơ thể đang phình to, máu đỏ nhỏ từng giọt xuống. Máu của quái vật thường trong suốt, màu trắng. Vậy thì, kẻ bị anh đâm xuyên qua là người hay là quái vật?

J quay đầu lại. Mọi người ngừng mổ xẻ quái vật, nhìn anh chằm chằm. Ánh mắt kỳ lạ. J gượng ép thốt lên:

“…Đừng ăn nó.”

“……”

“Ăn nó… các người cũng sẽ trở thành như thợ săn ■■■. Đừng ăn nữa.”

Không ai trả lời. Những đôi tay từng dừng lại bắt đầu chuyển động trở lại. Phụp, phụp, phụp…

J nhắm mắt lại. Anh quay đầu đi, tránh nhìn cảnh tượng đó. Rồi di chuyển để thu dọn thi thể mà mình vừa hạ gục. Cơ thể mềm oặt bị kéo lê trên mặt đất, để lại một vệt máu đỏ dài trên lớp tro trắng.

Muốn sống.
Cả họ, cả bản thân anh. Chỉ khác nhau ở cách mà mỗi người lựa chọn. J quyết định tôn trọng lựa chọn của họ.

…Có lẽ anh đã từ bỏ. Một cách hèn nhát. J tự giễu mình.

Anh không biết đã trôi qua bao lâu. Từ lâu, anh đã không còn đếm ngày tháng. Gần đây, tần suất xuất hiện của quái vật, cũng như số lượng mỗi lần chúng kéo tới, đều tăng lên. Đến mức mọi người ăn no căng bụng mà xác quái vật vẫn còn dư lại. Đó không phải dấu hiệu tốt. Chắc chắn phải có lý do nào đó khiến số lượng đột ngột gia tăng.

J tiến đến những người đang sửa chữa vũ khí cùn của họ.

“Để tôi ra ngoài kiểm tra một chút.”

“Kiểm tra gì?”

“Quái vật tăng số lượng bất thường. Tôi muốn xem có gì thay đổi quanh đây không.”

“……”

Mọi người nhìn nhau trao đổi ánh mắt, rồi khẽ gật đầu như thể bảo anh cứ làm gì thì làm. J cảm nhận rõ khoảng cách kỳ lạ giữa mình và họ. Rõ ràng chúng ta là đồng đội, vậy từ khi nào lại xa cách đến thế này? Thời gian mọi người cùng nhau ăn uống, cười nói giờ đây đã quá xa vời.

Ngay cả khi J thu dọn hành lý, chuẩn bị rời khỏi trại, cũng không ai chào hỏi lấy một câu, dù chỉ là xã giao.

Có phải vì tôi đã giết người?
Hay vì tôi không ăn thịt quái vật cùng họ?

Anh không biết. Câu hỏi thì nhiều, nhưng chẳng có câu trả lời nào thỏa đáng. J lê bước nặng nề, lang thang trong đống đổ nát trắng xóa, lần theo dấu vết của quái vật. Và rồi, anh tìm thấy một tổ khổng lồ bằng đá.

“……”

Trong tổ không có chủ, chỉ đầy tro trắng và xương người. J lục lọi những mảnh xương. Giữa đống xương nứt gãy và vỡ vụn, một vài món đồ hiện lên. Đó là vật dụng mà thợ săn thường dùng. Chúng có thể thuộc về những người đi tiên phong. J nhẹ nhàng v**t v* những mảnh xương, rồi đặt chúng xuống. Anh biết mình nên thu dọn những hài cốt này, nhưng...

“Một mình mang hết thì không nổi…”

Cuối cùng, anh chỉ mang theo những vật dụng còn nguyên vẹn và vài mảnh xương. Chắc phải quay lại trại để tìm người cùng phụ dọn. Nếu còn ai đồng ý giúp.

Khi anh vừa tới gần căn cứ, mùi máu tanh nồng đậm xộc thẳng vào mũi. Theo sau đó là tiếng va đập dữ dội của những vật thể cứng. Cổ anh lạnh toát. J đặt những hài cốt xuống, lập tức lao đi.

Và khi đến nơi…

“J! J đến rồi!”

“J đến cứu chúng ta…!”

“Cứu tôi với, cứu với! Làm ơn, xin cứu tôi!”

Cảnh tượng đập vào mắt anh là đống hoang tàn. Vô số quái vật đã tàn phá căn cứ và giẫm đạp lên những con người.

Một con rắn khổng lồ đang nghiền nát những người sống sót trên đường nó bò qua. Các quái vật khác thì tàn sát những người còn lại. Máu đỏ bắn tung tóe. Căn cứ nơi anh đã gắn bó bấy lâu giờ chỉ còn lại xác chết và máu me. Con rắn khổng lồ, Basilisk, vừa đập cánh bay đi khi J lao đến.

Các quái vật ùn ùn kéo đến.

J siết chặt ngọn giáo trong tay. Cơ thể anh bắt đầu chuyển động một cách máy móc, theo cách hiệu quả nhất có thể.

Giết.

Giết.

Giết.

Giết.

Giết rồi lại giết.

Nhưng mà...

“…….”

Ngay cả khi đã giết hết mọi thứ, mọi chuyện vẫn không kết thúc.

Chỉ có sự tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm.

J chợt nghĩ: "Liệu có phải cả mình cũng phải chết thì mọi chuyện mới chấm dứt?" Nhưng anh không muốn chết. Anh muốn sống. Vì muốn sống nên anh đã giết, và cũng vì muốn sống nên anh đã cố gắng chịu đựng đến tận bây giờ.

Vì thế, J gom nhặt thi thể của đồng đội lại. Rồi anh co ro ngồi gần những thi thể ấy. "Mình phải chịu trách nhiệm với họ. Phải trở về." Trách nhiệm và lời hứa sẽ giữ anh sống sót. J tự ép mình tạo ra một lý do để tiếp tục sống. Một cách gượng ép.

Thời gian trôi qua. Từ lúc nào, J không còn cảm thấy đói. Nhưng sự tĩnh lặng mới là thứ khó chịu đựng hơn cả. Không một tiếng nói, không một hơi thở, ngay cả âm thanh của gió cũng không có. Sự hoang tàn ấy thật cô đơn. J bắt đầu lẩm bẩm bất cứ điều gì.

"Đau quá. Mệt mỏi quá. Kiệt sức rồi. Muốn về nhà."
Khi những lời đó kết thúc, anh lặp lại tên của những người đã đồng hành cùng mình, từng cái một. Và cứ thế, anh tiếp tục lặp đi lặp lại.

Tầm nhìn của anh toàn là màu đỏ. Mùi máu tanh nồng không hề phai nhạt. Cảm giác cơ thể như không còn tồn tại. Cổ họng khô rát đến mức như bị xé toạc, nhưng J vẫn không ngừng lẩm bẩm. Anh biết rằng nếu không có chút âm thanh nào, anh sẽ không thể chịu nổi. Nhưng không còn ai để tạo ra âm thanh thay anh. Dù cảm giác đau đớn trên cơ thể đã trở nên tê dại, anh vẫn không thể thoát khỏi khung cảnh xé nát tâm can ấy...

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên. Chạch, chạch... Tiếng ai đó đang giẫm lên vũng máu nhầy nhụa, tiến về phía anh. Chắc hẳn là ảo giác thôi. Nơi này làm gì còn ai sống ngoài anh?

"Đau quá. Mệt mỏi quá. Kiệt sức rồi. Muốn về nhà. Muốn trở về."

"Hóa ra anh ở đây, tại một nơi khắc nghiệt như thế này."

Phật...

Một thứ màu đen phủ lên thân người anh. Ánh sáng đỏ rực trong tầm mắt biến mất. Thay cho mùi máu tanh là một hương thơm dịu dàng. J từ từ ngừng lẩm bẩm. "Gì thế này?" Anh không thể suy nghĩ gì được. Một hơi ấm mơ hồ chạm vào đầu anh.

Một giọng nói trầm thấp thì thầm bên tai:

"Nếu trở về... hãy sống yên bình."

Lâu lắm rồi mới được nghe giọng của một người khác. Anh không biết đã bao lâu. J cố gắng lắng tai nghe giọng nói ấy. Anh muốn nghe thêm. Vì sự tĩnh lặng khiến anh sợ hãi.

Ngay lúc đó, một thứ gì đó vén lớp phủ màu đen trước mắt anh lên. "Không. Không muốn nhìn. Không muốn thấy thêm máu nữa." J cúi gằm mặt xuống. Một tiếng cười thấp vang lên.

"...Thế nhưng tuy em nghe nói vậy."

“……”

"Nhưng làm sao anh có thể sống yên bình được, đúng không?"

Phía trên lớp phủ màu đen, một cửa sổ hệ thống trắng sáng hiện ra.

[Cảnh báo! Hành động này sẽ ghi đè lên ký ức đã được lưu. Hậu quả của hành động này không thể đoán trước.]

[Bạn vẫn muốn tiếp tục không?]

Giọng nói trầm thấp đáp lại:

"Tiếp tục."

[Đã xác nhận. Tiến hành ghi đè ký ức...]

"Tốt, xong rồi... Ngẩng đầu lên nào."

Không hiểu sao, J cảm thấy muốn làm theo lời của người đó. Anh cẩn thận ngẩng đầu lên. Thứ phủ lên người anh là một chiếc áo khoác đen, và người vén áo khoác ấy lên là một bàn tay đeo găng da màu đen. Qua khe hở, J nhìn thấy một chiếc mặt nạ phòng độc. Anh ngơ ngác chớp mắt. Đằng sau lớp kính của mặt nạ, đôi mắt tím nhạt khẽ nheo lại.

"Hơi tàn nhẫn nhỉ, chỉ che mỗi áo khoác thôi."

Ngón tay cái của người kia nhẹ nhàng lướt qua gò má khô ráp của J. Một giọng nói dịu dàng cất lên:

"Chờ lâu lắm rồi à?"

J hé môi. Nhưng không thể thốt ra lời nào. Một bàn tay to lớn áp lên má anh.

"Em đến đón anh rồi."

[BOT] Dịch · Lúc 21:15, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 302: Anh có hối hận không

“Em đến để đón anh.”

Ý nghĩa của câu nói đó phải mất một lúc lâu mới ngấm vào đầu Eui Jae.

Anh lặp lại câu nói vừa nghe: Em đến để đón anh. Em đến để đón anh…

Người đứng sau lớp áo khoác chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Cuối cùng, Eui Jae cũng hiểu ra ý nghĩa của lời nói đó. Anh hỏi:

“Tại sao?”

“Vì chúng em cần anh.”

Từ cần thiết này, anh nhanh chóng hiểu.

Chắc lại có quái vật xuất hiện.

Với suy nghĩ đó, Eui Jae gật gù và bắt đầu s* s**ng tìm kiếm dưới sàn.

Không có cây giáo.

Rồi anh mới nhớ ra.

Đúng rồi, mất rồi.

Có thanh kiếm thì sao? Không, răng của Basilisk mình đã c*m v** đầu con rắn kia rồi.

Không sao cả.

Nếu cần thiết, chiến đấu bằng tay không cũng ổn.

Khi anh tiếp tục tìm kiếm trên sàn, một bàn tay lớn phủ lên tay anh.

“Anh đang làm gì vậy?”

“Tìm vũ khí.”

“Tại sao?”

“Vì mọi người cần tôi mà.”

Bàn tay trên mu bàn tay anh siết chặt lại.

Không phải sao?

Dù đầu óc vẫn còn mờ mịt, nhưng nếu họ nói cần mình, thì chẳng lẽ không phải là vì chuyện này?

Eui Jae ngước nhìn chiếc mặt nạ phòng độc để dò xét phản ứng.

“…Không phải sao?”

“Không phải.”

“Vậy là vì chuyện gì?”

Một tiếng thở dài vang lên từ phía bên kia áo khoác.

Eui Jae nhắm mắt lại.

Âm thanh của một tiếng thở dài như thế này, anh đã nghe quen rồi.

Và anh cũng đoán được những lời sẽ đi kèm sau đó:

Đó mà là anh hùng sao? Chỉ biết làm bộ làm tịch một mình thôi. Làm chúng tôi trông như những kẻ lập dị. Biết thế chẳng tin tưởng. Đứng đầu mà chẳng ra sao cả…

Nhưng người vừa thở dài lại không nói gì thêm.

Thay vào đó, bàn tay ấy nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay anh.

“Không cần đâu.”

Không cần ư.

Trái tim anh trùng xuống.

Dù đã sớm biết, nhưng nghe nó được thốt ra thành lời lại là một cảm giác khác.

Eui Jae khẽ gật đầu.

“…Đúng vậy nhỉ.”

Một người không thể hoàn thành trách nhiệm của mình thì làm sao có thể cần thiết được.

Eui Jae buông bỏ hy vọng.

Có lẽ tất cả chuyện này chỉ là một giấc mơ hoặc ảo giác mà thôi. Chỉ có như vậy anh mới có thể chịu đựng quãng thời gian còn lại, dù không biết nó sẽ kéo dài bao lâu.

Anh không được phép quen với giọng nói của người khác, cũng như hơi ấm từ họ.

Khi ảo giác tan biến, sự im lặng sẽ tràn về, và anh sẽ lại chỉ còn một mình.

Eui Jae cào tay lên nền đất loang lổ máu, cố rút tay ra. Nhưng bàn tay đang phủ lên tay anh vẫn không rời đi.

Hơi ấm âm ấm và cảm giác nặng nề như muốn nhắc nhở anh rằng đây không phải là ảo giác.

“……”

Một giọng nói uể oải vang lên:

“Anh định đi đâu?”

“Không đi đâu cả.”

“Tại sao?”

“Tôi phải ở lại đây.”

“Tại sao?”

“Không có lối ra.”

“Không có thì tìm, sao lại ngồi yên thế này?”

“Tôi phải ở lại bên họ.”

Tầm nhìn bị che khuất bởi một tấm vải đen, khiến anh không thể nhìn thấy những thi thể của họ.

Phải nhìn thấy họ mới được.

Eui Jae đưa tay định gạt tấm vải ra, nhưng một bàn tay nào đó đè chặt l*n đ*nh đầu anh.

“‘Họ’?”

“……”

“Hừm, trông chẳng giống ‘người’ chút nào.”

Người lạ ấy có một khả năng kỳ lạ: chỉ nói đúng sự thật. Và lần này cũng vậy, điều họ nói hoàn toàn chính xác.

Đúng thế, tất cả đều đã chết.

Những gì còn sót lại chỉ là máu, xương, những mảnh thịt không biết của ai, và những phần thân thể bị cắt lìa.

Bị đè đầu, Eui Jae đáp lại bằng một giọng khô khốc:

“Họ đã là người.”

“Hừm… thì ra là thì quá khứ. Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tất cả đều đã chết. Vì tôi.”

“Tại sao?”

“Vì tôi đã rời đi.”

Một tiếng thở dài đầy khó chịu vang lên.

Eui Jae chuẩn bị tinh thần để nghe những lời chỉ trích nặng nề, nhưng lần này, chúng không đến.

Thay vào đó, chỉ là một câu hỏi.

“À, thế à… Họ không có khả năng chiến đấu à? Là những người bị thương sao?”

“Không, họ đều là những người có khả năng chiến đấu cơ bản.”

“Vậy thì… chẳng phải vấn đề nằm ở họ sao? không đủ mạnh?”

Ngay cả khi bị đè đầu*, Eui Jae vẫn lắc đầu.

Nếu anh trở lại sớm hơn một chút, nếu anh ở lại để bảo vệ trại, nếu anh chưa từng rời đi ngay từ đầu…

Trong tâm trí, anh lặp lại những suy nghĩ ấy khi nhớ lại cảnh mình đâm xuyên quái vật bằng giáo, chém bằng kiếm, và nghiền nát chúng bằng nắm đấm.

Anh đã nghĩ đi nghĩ lại không biết bao nhiêu lần, và lần nào cũng đi đến cùng một kết luận.

Hối hận.

“Họ là những người tôi có thể cứu được.”

“Nếu nghĩ theo cách đó thì không bao giờ có điểm dừng. Anh định cứu tất cả mọi người trên thế giới này sao? Và cứ mỗi lần thất bại, lại ngồi đây như thế này à?”

“……”

“Anh thực sự nghĩ điều đó khả thi sao?”

“Tôi biết là không thể.”

“Vậy tại sao anh vẫn làm thế này?”

“Vì đó là lỗi của tôi.”

“À… được thôi, chỉ là lời biện hộ ngớ ngẩn. Chúng ta nói chuyện khác đi.”

Bàn tay đang đè lên đầu anh rời đi.

Nói chuyện khác.

Người kia dường như vẫn còn muốn tiếp tục nói chuyện.

Eui Jae, vẫn cúi đầu, tựa má lên đầu gối đang dựng lên.

Thật nực cười.

Anh đã nghĩ mình đã quen với việc ở một mình, nhưng chỉ sau một cuộc trò chuyện ngắn với một người lạ, tâm trạng anh lại trở nên nhẹ nhõm.

Một cảm giác kỳ lạ khiến anh thoáng vui vẻ.

“Anh ở đây bao lâu rồi?”

“Tôi không biết.”

“Anh không đếm ngày à?”

Eui Jae thử đếm trên đầu ngón tay.

“…Tôi đếm đến một năm. Sau đó thì thôi…”

“Được rồi, chuyện này cũng chẳng có gì thú vị. Chúng ta nói chuyện khác đi.”

Chuyển chủ đề nhanh như vậy lại khiến anh thấy dễ chịu.

Vừa đủ để suy nghĩ thêm nhiều chuyện, và trong khoảng thời gian đó, anh có thể tạm quên đi nỗi đau.

“Có điều gì anh thích không?”

“Thích?”

“Ừ. Ví dụ như trứng cuộn, trẻ con, hay canh giải rượu chẳng hạn.”

“……”

Đây đều là những ví dụ bất ngờ.

Trứng cuộn và trẻ con thì còn hiểu được, nhưng tại sao lại có cả canh giải rượu?

Eui Jae suy nghĩ một lúc.

Điều đầu tiên hiện lên trong đầu anh là dì của mình.

Nhưng… ở một nơi mà dì anh đã chết, anh không dám nhắc đến bà.

Nếu tiếp tục nghĩ, có lẽ anh sẽ bật khóc mất.

Cuối cùng, anh đưa ra một câu trả lời lạc đề.

“À, thuốc lá…?”

“……”

Người kia im lặng.

Có vẻ đó không phải là câu trả lời phù hợp.

Đúng thôi, nghe cứ như mình là kẻ nghiện thuốc vậy.

Không muốn suy nghĩ thêm, Eui Jae buột miệng nói thêm:

“Tôi bỏ thuốc khá lâu rồi.”

“Phải thế chứ… Vậy lần cuối anh hút là khi nào?”

“Trước khi tôi vào đây.”

“Anh hút từ bao giờ?”

“Từ khi tôi đủ tuổi.”

“Bây giờ anh bao nhiêu?”

“Hai mươi.”

“Hừ, đúng là tay chơi trẻ tuổi.”

“Vậy còn cậu, bao nhiêu tuổi?”

“Ít nhất tôi lớn hơn anh.” (Hàn xưng hô kiểu you và me thôi)

“Nhìn không có vẻ lớn hơn là mấy.”

“Cứ coi như gần bằng đi. Chúng ta nói chuyện khác đi.”

‘Có vẻ như cậu ta đổi chủ đề vì thấy bất lợi.’

Eui Jae bật cười khẽ.

Phía sau anh vang lên tiếng sột soạt.

Một vật gì đó rộng và mềm áp vào lưng anh.

Người kia đã ngồi xuống tựa lưng vào anh.

Hơi ấm lạ lẫm khiến các ngón tay của Eui Jae khẽ co lại.

Người kia thì thầm từ phía sau:

“Lần này… Được rồi, hãy nói về chuyện này đi.”

“……”

“Anh đã cứu được ai chưa?”

Cuộc đời của một “anh hùng” là chuỗi dài những thất bại.

Một cuộc đời mà thay vì cứu sống, anh chỉ bận rộn với việc giết chóc.

Đã có người nói rằng nhờ có anh, thiệt hại được giảm bớt.

Rằng họ đã có thể cứu được nhiều người hơn nhờ sự hiện diện của anh.

Nhưng đối với Eui Jae, hay đúng hơn là Cha Eui Jae, điều anh thực sự muốn là tự tay cứu lấy một mạng sống.

Anh muốn cảm nhận sự sống được duy trì, thay vì chứng kiến nó tan biến trong bàn tay mình.

Tiếng nhịp tim nhỏ kéo tôi trở lại hiện thực.

Từ tấm lưng đang tựa vào lưng tôi, nhịp tim của người kia hòa vào tôi một cách dịu dàng.

Đã lâu rồi tôi mới nghe thấy nhịp tim của người khác.

Eui Jae lắng nghe chứng cứ rằng người kia đang sống, rồi chậm rãi trả lời.

“Tôi có cứu được một người.”

“Là người thế nào?”

Eui Jae hơi tựa nhiều hơn vào tấm lưng đang chạm vào mình.

“…Một đứa trẻ. Toàn thân bị ăn mòn vì chất độc. Không thể nhìn thấy, không thể nói chuyện vì dây thanh quản bị hủy hoại.”

“Bị thương nặng thật.”

“Lúc đầu, tôi đã tự hỏi liệu cứu đứa bé như thế này có đúng không. Tôi sợ đó chỉ là sự ích kỷ của mình.”

“……”

“Tôi từng nghĩ có lẽ để đứa bé ra đi mà không phải đau đớn thêm sẽ tốt hơn. Có thể… đứa bé đã muốn chết từ lâu rồi.”

Cậu bé đó không thể ngủ nếu không có thuốc giảm đau.

Mỗi lần thay băng, cậu lại quằn quại, k** r*n bằng những âm thanh khàn đặc.

Khi khử trùng vết thương với phần da bị ăn mòn, tôi phải dùng dây buộc miệng cậu để cậu không cắn gãy răng mình.

Người kia hỏi:

“Anh hối hận không?”

Cậu bé không thể nói, chỉ mấp máy đôi môi, như đang thì thầm lời cầu xin: Cứu em với.

Nhưng có lẽ, đó không phải là lời cầu cứu. Có thể đó chỉ là nỗ lực cuối cùng để hít thở.

Dù vậy…

“…Không.”

Cha Eui Jae không hối hận.

Anh không quan tâm nếu bị ai đó gọi là ích kỷ.

Điều này là thứ duy nhất anh không thể từ bỏ.

Với giọng nói rõ ràng, anh khẳng định:

“Cậu bé là thành công duy nhất của tôi.”

“……”

“Không có lý do gì để hối hận.”

Phía sau, một tiếng cười thấp vang lên.

Tấm lưng và đôi vai tựa vào anh rung lên vì tiếng cười.

Cảm giác thật lạ.

Có lẽ đã lâu lắm rồi, anh mới nghe thấy ai đó cười.

Tiếng cười dần tắt.

Một giọng nói pha lẫn tiếng cười vang lên:

“Vậy… anh sẽ tiếp tục cứu người à?”

“Phải.”

“Ngay cả khi những chuyện thế này lại xảy ra?”

Eui Jae vén tấm vải đen đang che mắt mình.

Hiện lên trước mắt là những vũng máu đỏ, những mảnh xương, dấu vết của những người mà anh đã không thể cứu.

Những hình ảnh anh đã nhìn thấy vô số lần.

Và anh trả lời, không chút do dự:

“Tôi sẽ tiếp tục.”

“Tại sao?”

Eui Jae từ từ nhắm mắt rồi mở ra.

“Tôi….”

“……”

“Tôi thích cứu người.”

“……”

“Tôi sẽ tiếp tục, chừng nào tôi vẫn còn một thành công duy nhất ấy.”

Một tiếng thở dài vang lên từ phía sau.

Nhưng giờ đây, những tiếng thở dài ấy không còn khiến anh sợ hãi nữa.

Vì Eui Jae biết rằng người đứng sau lưng anh sẽ không nghi ngờ quyết tâm của anh.

Hơi ấm trên lưng anh rời đi.

Người kia đã đứng dậy.

“…Vậy đấy.”

Giọng nói pha chút tiếng cười vang lên phía trên đầu anh.

“Đúng là anh mà, chỉ có thế này mới đúng là anh.”

Soạt!

Tấm vải đen che khuất tầm nhìn bỗng biến mất.

Trong khoảnh khắc, ánh sáng trắng lóa lên, nhưng ngay sau đó, sắc đỏ của máu tràn ngập trong mắt anh.

Eui Jae không tránh né mà nhìn thẳng vào những vũng máu trước mặt.

Một bóng người đứng ngay phía sau anh.

“Vậy nhé… Hẹn gặp lại, hyung. Lần tới…”

Một bàn tay đen chạm vào vai anh, ngón trỏ khẽ lướt qua tai, mang theo cảm giác lành lạnh thoáng qua.

Một lời thì thầm dịu dàng vang lên bên tai anh:

“Anh hãy là người tìm đến em trước. Giống như lần trước ấy.”

Eui Jae quay phắt đầu lại.

Nhưng bóng người đó đã biến mất, không để lại một dấu vết nào, như thể họ chưa từng tồn tại.

Anh đứng sững, nhìn vào khoảng không trống rỗng trước mặt.

Lại một lần nữa, chỉ còn mình anh.

Nhưng lần này, anh không cảm thấy cô đơn.

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 303: Ngày tôi thoát ra khỏi vết nứt biển tây

Sau khi trở lại cô độc, Cha Eui-jae không thể ngừng suy nghĩ về người lạ mặt bất ngờ xuất hiện rồi rời đi. Mỗi ngày, mỗi giờ, khi cảm giác cô đơn như những cơn sóng dữ ập đến, anh tự an ủi bản thân bằng cách nhớ lại giọng nói ấy, cảm giác chiếc áo khoác từng phủ lên người mình, và những cuộc trò chuyện giữa hai người. Lời hứa giữa anh và người không rõ mặt mũi đã trở thành xiềng xích, giữ anh lại khỏi bờ vực cái chết.

Lời hứa quả thật là điều vĩ đại.

Thời gian lặng lẽ trôi qua. Cha Eui-jae không rõ mình đã sống như vậy bao lâu. Trong lúc đang mải đếm những mảnh xương rải rác xung quanh, đột nhiên một loạt cửa sổ hệ thống trắng toát hiện ra trước mắt anh.

[Đang kiểm tra người sống sót…]

[1 người.]

[Cá thể Cha Eui-jae đã chinh phục được sự cô độc.]
[Chúc mừng! Tiến hành đưa cá thể Cha Eui-jae trở lại.]
[Lỗi! Dữ liệu không khớp với thời đại hiện tại.]
[Nếu tiếp tục bỏ mặc, có khả năng xảy ra lỗi nghiêm trọng… 99%.]
[Nếu tiếp tục bỏ mặc, khả năng ngày tận thế xảy ra sớm hơn dự kiến… 99%.]
[Đang thực thi giao thức xóa ký ức.]

Trước khi kịp phản ứng, toàn thân Cha Eui-jae bị bao trùm bởi ánh sáng trắng. Cảm giác như cơ thể anh bị hút vào một nơi nào đó. Anh nhắm chặt mắt theo phản xạ.

Ngay giây phút tiếp theo, Cha Eui-jae mở mắt ra.

Thay vì khung cảnh hoang tàn đỏ ngầu và trắng xóa, trước mắt anh giờ là một bầu trời đen kịt.

Rào rào…

Những giọt mưa lạnh buốt đổ xuống, thấm ướt toàn bộ cơ thể anh. Lớp tro trắng và máu khô trên người anh dần bị nước mưa cuốn trôi.

Chuyện gì đã xảy ra?

Cha Eui-jae chớp mắt nhiều lần, cố gắng lấy lại sự tỉnh táo. Cảm giác lộn xộn trong cơ thể cuối cùng cũng dần ổn định.

Từ xa, anh nghe thấy tiếng người trò chuyện, tiếng nhạc ồn ào vang lên. Đó là bài hát mà anh chưa từng nghe. Rồi những mùi hương kỳ lạ bắt đầu xộc thẳng vào mũi: mùi dầu cũ kỹ, mùi thức ăn thối rữa – tất cả tạo nên một thứ mùi hôi khó chịu mà anh chưa từng ngửi qua. Tiếng lạo xạo của túi nilon dưới cơ thể càng làm tăng thêm sự khó chịu.

"Đây là đâu... Ugh!"

Có lẽ vì mùi hôi nồng nặc, cảm giác buồn nôn đột ngột ập đến. Cha Eui-jae vội tháo mặt nạ ra và nôn thốc ra ngoài. Ụa… Chỉ có những giọt chất lỏng nhạt màu nhỏ tong tong xuống đất. Cổ họng anh đau rát.

"Chết tiệt..."

Khụ, khụ.

Cha Eui-jae ôm lấy cổ họng, ho khan vài tiếng, sau đó khó nhọc quay đầu lại, cố đọc dòng chữ trên thứ đang bị đè dưới cánh tay mình.

[Túi rác tiêu chuẩn.]

Ồ, là rác.

Có vẻ như tôi đang nằm trên một đống rác. Phải đứng dậy thôi, nhưng cơ thể tôi lại chẳng nghe lời. Toàn thân đau nhức như thể vừa bị nghiền nát. Những giọt mưa lạnh buốt thấm qua làn da, cơn gió khẽ lướt qua má. Đã rất lâu rồi tôi mới cảm nhận được những thứ như vậy. Chuyện gì đã xảy ra? Tôi cố gắng lục lại trí nhớ.

Những con quái vật kỳ lạ tràn ra không ngừng từ đống đổ nát trắng xóa. Đúng rồi, tôi nhớ mình đã chiến đấu với con Basilisk cuối cùng và đâm thanh kiếm vào đầu nó. Nhưng sau đó thì sao?

"...Còn gì nữa nhỉ?"

Có cảm giác mình đã quên mất điều gì đó quan trọng, nhưng dù cố gắng thế nào tôi cũng không nhớ nổi. Cuối cùng, tôi đành từ bỏ, để lại trong lòng chỉ là cảm giác bức bối khó chịu.

Khi tôi hé mắt ra, trên bầu trời đêm đen sẫm hiện rõ một lỗ đen khổng lồ. Thứ từng xuất hiện như dấu hiệu của sự tận thế giờ đây lại trở thành điều quá đỗi bình thường, đến mức không thể tưởng tượng được bầu trời mà không có nó. Người ta gọi nó là "Hố Đen."

Bên trong các khe nứt, không thể nhìn thấy Hố Đen. Điều đó có nghĩa là tôi đã trở về thực tại.

Tôi hạ thấp tiếng ho khan, cố gắng lắng nghe xung quanh. Những âm thanh khác nhau lấp đầy tai tôi: không chỉ hơi thở của chính mình, mà cả tiếng cười nói của người lạ, tiếng bánh xe lăn trên mặt đường ướt át, và cả bài hát tôi chưa từng nghe qua.

Âm thanh lạ lẫm, nhưng lại mang đến cảm giác gần gũi, như ký ức đã từng có từ lâu.

Tôi lắng nghe một lúc lâu, cho đến khi ý thức của mình dần trở nên rõ ràng hơn. Sau khi nắm bắt được tình hình, thứ cảm giác tiếp theo tràn đến chính là nhu cầu sinh lý cơ bản nhất.

Ục ục.

Tiếng dạ dày tôi réo vang. Tôi đưa tay xoa cái bụng lép kẹp, cảm giác đói cồn cào khiến toàn thân như bị nghiền nát. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi cảm thấy đói đến mức buồn nôn. Một cơn đói khủng khiếp, như thể tôi đã bị bỏ đói trong một thời gian rất dài. Nỗi đói khát ấy quá sức chịu đựng, thậm chí khiến tôi cảm thấy tủi thân.

Tôi yếu ớt lẩm bẩm.

"Đói quá..."

Não bộ ra lệnh: để sống sót, tôi phải ăn, ngay lập tức.

Tôi chống tay vào đống rác xung quanh, cố gắng nâng cơ thể rệu rã của mình dậy. Cơn đói dữ dội khiến tôi quên cả cảm giác đau đớn. Lảo đảo, tôi tựa vào bức tường bẩn thỉu, từng bước lê đi. Đằng sau tôi, nước mưa hòa lẫn với những vệt máu mờ nhạt và tro trắng, tạo thành những dòng chảy yếu ớt, nhưng tất cả đều nhanh chóng bị cuốn trôi.

Két…

Âm thanh của một cánh cửa kéo vang lên…

Và rồi, bóng tối nuốt chửng tôi.

****

Hộc! Cha Eui-jae hít một hơi sâu, giống như người vừa bừng tỉnh từ một giấc mơ dài. Chuyện gì thế này? Đây là đâu? Anh nhanh chóng đảo mắt xung quanh. Ánh sáng đỏ cam mờ nhạt lấp lóe, lay động không ngừng.

Anh nắm chặt bàn tay, cảm nhận bề mặt thô ráp của sàn bê tông qua những lớp dây leo mềm mại. Anh đang nằm rạp xuống đất, mặt áp sát xuống nền. Dùng tay chạm lên mặt, anh xác nhận chiếc mặt nạ vẫn được đeo đúng chỗ.

"……."

Chỉ đảo mắt nhìn, anh phát hiện mình đang ở trong một lối đi hình cung dài, được chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ. Những bức tường và sàn nhà ở đây bị bao phủ bởi tro trắng và những sợi dây leo màu trắng dày đặc. Vẫn còn trong hầm ngục tưởng niệm sao? Cha Eui-jae cẩn thận ngồi dậy.

Lối đi đầy dây leo trắng này có vẻ quen thuộc một cách kỳ lạ.

"Mình đã thấy nơi này ở đâu rồi?"

Anh nghiêng đầu suy nghĩ, nhưng không thể nhớ ra. Những ký ức tràn ngập trong đầu anh khiến mọi thứ trở nên rối tung.

Chết tiệt.

Anh thở dài, tựa lưng vào tường. Trong khoảng lặng đó, anh biết mình cần phải sắp xếp lại những ký ức vừa ùa về, những ký ức mà anh đã từng quên đi.

Điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí anh là một câu hỏi:

"Những con quái vật mà mình giết... liệu chúng có phải từng là con người của thế giới bị diệt vong không?"

"Còn những con quái vật mà mình đã ăn... liệu chúng cũng từng là con người?"

Đầu ngón tay anh khẽ run lên. Trí óc anh chợt lóe lên hình ảnh những lời chế nhạo của Mackerel, người từng nói rằng "Thịt quái vật ăn cũng khá được." Anh nhớ lại cảnh tượng tàn nhẫn khi những miếng thịt quái vật bị xẻ ra.

'Nếu ăn phải quái vật biến dị từ con người thì chuyện gì sẽ xảy ra?'

'...Chắc chắn, hoặc là biến dị sẽ bắt đầu, hoặc sẽ tăng tốc biến dị.'

Anh nhớ đến người thợ săn cơ bắp mà mình đã tự tay kết liễu, đến ngôi làng nơi Mackerel từng ở. Làng đó gần như không còn dấu vết của sự sống. Người dân trong làng đã đi đâu?

Dưới đáy biển nơi Mackerel nhảy xuống để cứu anh, có vô số dấu hiệu của sự sống. Không chỉ anh trai của Mackerel, mà còn cả những sinh vật lớn nhỏ khác. Những người bị đói khát sẽ ăn bất cứ thứ gì. Mackerel, một thợ săn, thay vì bắt cá, họ đã bắt đầu ăn thịt quái vật của biển cả.

"Và rồi họ biến dị."

Anh nghĩ, họ có lẽ đã quay trở lại biển.

Cúi đầu xuống, mái tóc màu tro che khuất tầm nhìn của anh. Cha Eui-jae cầm lấy một lọn tóc của mình, khẽ v**t v*. Dù có nhuộm thế nào, mái tóc của anh cũng luôn trở lại màu tro.

Những ký ức ùa về: những người bạn đồng hành của anh trong vùng nứt của biển Tây. Họ đã từng ăn thịt quái vật và dần biến đổi, tóc và làn da ngày càng trở nên trắng xóa. Và chính bản thân Cha Eui-jae của thế giới trước cũng đã trải qua sự "trắng hóa" như thế.

"......"

Anh tựa đầu vào tường, cười mỉa mai.

"Hết núi này lại đến núi khác..."

Ngay khoảnh khắc anh nhắm mắt lại, tiếng bước chân vang lên. Cùng với đó là một tiếng ngâm nga, nhẹ nhàng nhưng đầy quái dị. Anh mở mắt, quay đầu về phía phát ra âm thanh.

Dưới ánh sáng đỏ, một cái bóng khổng lồ đổ dài trên bức tường.

"Hmm?"

Cái bóng dừng lại. Cha Eui-jae nắm chặt tay, rồi lại từ từ thả lỏng. May mắn là sức mạnh của anh vẫn còn nguyên. Cái bóng nghiêng đầu, vẻ như đang quan sát anh.

"À… Hooh? Aha…"

Một chuỗi những tiếng cảm thán vang lên. Rồi một giọng nói quen thuộc cất lên, ngâm nga đầy thích thú.

"Trúng lớn rồi. Chờ ở đây mà không đi đâu khác là quyết định đúng đắn."

Tách!

Ngay khi bàn chân của cái bóng đạp lên dây leo trắng…

"Xééééét――!"

Những sợi dây leo trắng lặng lẽ rung rinh bỗng lao về phía nguồn phát ra tiếng động. Tuy nhiên, chủ nhân của tiếng động lại không hề nao núng, thẳng tay đạp nát từng sợi dây leo một cách dứt khoát và bước tới gần. Người thanh niên dừng lại trước mặt Cha Eui Jae, ngồi xổm xuống. Mái tóc xanh nhạt rối bù khẽ đong đưa.

"Ồ, sao cậu còn nguyên vẹn nhỉ? Tôi tưởng đã bị dây leo quấn chặt rồi chứ. Hay là dây leo cũng biết nhận diện người mạnh?"

Anh ta lấy từ hộp thuốc lá ra một điếu, ngậm trên môi, rồi như sực nhớ ra điều gì đó, giơ hộp thuốc lá về phía Eui Jae.

"Muốn hút một điếu không?"

"……."

"À, quên mất, cậu đeo mặt nạ mà nhỉ. Không hút được rồi. Đành vậy, coi như cho vui thôi nhé~ Đây là quà tặng, quà tặng đấy."

Cha Eui Jae không nói gì, chộp lấy hộp thuốc lá đang bị đưa qua đưa lại trước mặt anh một cách khiêu khích. Khóe môi người thanh niên, vốn đang cong lên vì cười, ngay lập tức sụp xuống.

"Ôi, không ngờ cậu lấy hết thật đấy."

Ánh sáng mờ nhạt lập lòe xung quanh. Những đống tro trắng chất cao cùng những dây leo phủ kín lối đi tạo nên một cảnh tượng chẳng khác nào vùng hoang mạc. Eui Jae đưa tay kéo một đoạn dây leo khỏi bức tường mà anh đang dựa. Phía sau lớp dây leo lộ ra những viên gạch đỏ trông quen thuộc.

"Đây là…"

"Tầng hầm hầm ngục ở Jongno 3-ga. À, mà chắc giờ hơi khác so với lúc cậu vào rồi, nhỉ~?"

Tách! Một tia lửa nhỏ lóe lên từ chiếc bật lửa. Người thanh niên châm thuốc, hít một hơi sâu rồi nhả khói. Làn khói trắng bồng bềnh trong không khí khi anh ta đưa tay ra phía Eui Jae.

"Rất vui được gặp lại cậu~"

Gyu-gyu, tên đầy đủ là Ban Gyu-min, mỉm cười với vẻ nham nhở. Thay vì đáp lại nụ cười ấy, Eui Jae chỉ lặng lẽ quan sát xung quanh. Không có dấu hiệu của ai khác. Chỉ có Gyu-gyu và Cha Eui Jae.

"Vậy… Lee Sa-young đâu? Honeybee thì sao?" Eui Jae không thể không hỏi về những người khác.

"Ồ, tôi không nghĩ cậu sẽ hỏi điều đó đầu tiên đấy."

Gyu-gyu ném chiếc bật lửa lên không trung rồi nhanh tay chụp lấy, nụ cười nửa miệng của anh ta tỏ vẻ đầy ẩn ý.

"Đáng lẽ câu hỏi đó là chúng tôi phải hỏi cậu mới đúng chứ~? Trước hết là thế này."

"……."

"Tại sao chỉ có J quay lại…? Còn Lee Sa-young, Honeybee và một người nữa đâu rồi? Mau trả lời đi, tôi cũng phải báo cáo chứ."

Thịch. Tim Eui Jae chùng xuống, cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Anh vội quay người lại, nhìn về phía cuối lối đi của hầm ngục tầng hầm Jongno 3-ga. Đó chính là nơi có cánh cổng vào hầm ngục mà anh vừa dựa lưng. Nhưng giờ đây, nơi cánh cổng ấy từng tồn tại…

"…Gì thế này?"

Chỉ còn lại một bức tường đen ngòm.

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 304: Lee Sa-young bị cắt hợp đồng quảng cáo

Những bước chân vội vàng của nhiều đôi giày đập lên lớp tro trắng và những dây leo, ánh sáng từ đèn pin loang loáng trên mặt đất và trần nhà, không ngừng rung lắc. Những dây leo hung hãn lao vào chân và chân của họ, nhưng tất cả đều cháy sạch chỉ với một tiếng tách như búng ngón tay. Jung-bin cúi đầu chào Matthew trước khi lớn tiếng gọi.

“Jung-bin đây! Có ai ở đó không?”

Nghe như một lời đáp lại, tiếng hét từ cuối hành lang vọng đến.

“Không phải cứ phá hủy là giải quyết được vấn đề đâu! Ugh…!”

Boom!

Tiếng nổ vang lên, làm rung chuyển hành lang. Jung-bin và Matthew nhìn nhau. Đó là giọng của Gyu-gyu, với giọng điệu bất thường—không còn vẻ tự tin, trêu chọc như mọi khi. Rõ ràng có điều gì không ổn. Jung-bin vội vã chiếu đèn pin về phía cuối hành lang.

Và những gì ánh sáng chiếu vào là...

“Nghe đây! Ban đầu tôi đã xử lý cẩn thận rồi mà không dễ hư hỏng như thế… Ah, sao chỉ có tôi bị tấn công thôi! Này, nghe tôi nói đi, wow, sức mạnh thật là khủng khiếp…”

Bang!

“Ah~ Được rồi. Ý anh là muốn bị chôn sống cùng nhau đúng không~? Nói ra nếu muốn chết đi…”

Đó là hình ảnh của Gyu-gyu, người đang giữ chặt tay của một ai đó. Áo khoác dày có lông và mái tóc xanh nhạt rối bù, bay bay trong gió. Jung-bin khẽ hỏi, giọng đầy nghi hoặc.

“…Gyu-gyu?”

Gyu-gyu quay lại, hét lên.

“Nhìn anh ta này, ai đó ngừng lại đi! Không thể nói chuyện được nữa!”

“Cái gì đang xảy ra vậy?”

“Cửa vào hầm ngục bị đóng rồi. Nói là phá tường để mở hầm ngụ, cậu nghĩ như vậy sẽ có tác dụng sao? Chúng ta chỉ muốn bị chôn sống thôi!”

Bang!

Khi người mà Gyu-gyu đang giữ chặt đá tường, toàn bộ hành lang lại rung lên. Lớp tro trắng và bụi rơi xuống. Jung-bin đưa đèn pin cho Matthew rồi rút một sợi xích đen quấn quanh tay.

“…J? Có phải là J không?”

“......”

“Là tôi, Jung-bin đây. Tôi đến đón anh vì nghe nói anh đã quay lại.”

Chân vừa đá vào tường lại dừng lại giữa không trung. Một chàng trai đeo mặt nạ đen quay đầu lại. Mái tóc xám của anh phản chiếu ánh sáng từ đèn pin, trông thoáng qua như tóc bạc. Jung-bin cất tiếng bằng giọng nhẹ nhàng và thân thiện.

“Có rất nhiều điều tôi muốn nói với anh. Và cũng có nhiều điều tôi muốn kể cho anh nghe.”

“......”

“J?”

“…Tôi nghe rồi.”

J gỡ tay của Gyu-gyu ra. Gyu-gyu nhún vai và lùi lại. Jung-bin chợt nhận ra ánh sáng của đèn pin chiếu vào J, giống như một ánh đèn sân khấu, chiếu rõ khuôn mặt của anh.

“Nghe như vậy…”

Ánh sáng chiếu rõ chỉ có J mà thôi.

“Có lẽ chỉ có mình tôi ra ngoài.”

Một lần nữa, lại chỉ có một người duy nhất thoát ra từ hầm ngục. Cũng giống như lần trước ở vết nứt phía Tây. Jung-bin cảm thấy cổ họng nghẹn lại. Ngay sau khi thoát khỏi vết nứt phía Tây, J biến mất, và phải một thời gian dài sau mới xuất hiện trở lại. Liệu lần này có giống vậy không? Jung-bin không khỏi lo lắng. Nếu anh ấy bỏ trốn, liệu có nên để anh ấy đi không?

Tuy nhiên...

“Đúng vậy. Có lẽ tôi cũng sẽ có rất nhiều điều để nghe.”

J không chạy trốn. Hình ảnh kiên định của anh ấy khiến Jung-bin nhẹ nhõm thở dài. Sau đó, anh đẩy những dây leo đang quấn quanh mắt cá chân dưới gót giày, hướng về phía sau lưng mình.

“Trước tiên… nơi này nguy hiểm. Chúng ta ra ngoài rồi nói chuyện.”

J gật đầu im lặng, nhưng lại không vội bước đi. Anh đứng lại, lặng lẽ vuốt tay trên bức tường trống, dáng vẻ lạc lõng đến kỳ lạ. Trong lúc đó, Jung-bin lại tiến đến gần Gyu Gyu, nắm lấy tay hắn, phát ra tiếng rên nhẹ. Mùi thuốc lá tồi tệ vẫn còn vương vấn trong không khí. Gyu-gyu khẽ cười.

“Chậc… sức mạnh thật là mạnh mẽ. Không khác gì một con bò tót.”

“Dù sao cậu vẫn trụ được lâu đấy.”

“Không~… nếu thêm một chút nữa mọi thứ đã bị phá huỷ hết rồi."

Gyu-gyu xốc lại tóc rối bù của mình.

“Bây giờ J không tỉnh táo đâu. Đầu óc thật sự không bình thường.”

Ba người đều nhìn vào J, người đang nhẹ nhàng v**t v* bức tường. Sau đó, Jung-bin chợt nhận ra một điều kỳ lạ. Những dây leo trắng bao quanh hành lang, liên tục làm phiền đôi chân của họ...

“…….”

Nhưng chúng không hề tiếp cận J. Anh ấy đứng vững trên lớp tro trắng và dây leo, như thể...

Anh ấy là một phần của chúng.

Cảm giác bất an dâng lên trong lòng, nhưng Jung-bin lắc đầu, cố xua đi. Không cần phải lo lắng vì những thông tin không rõ ràng. Nỗi lo chỉ làm cản trở lý trí mà thôi.

Cuối cùng, J rút tay khỏi bức tường và bước về phía họ.

Bước chân nặng nề... Một cái bóng lớn từ phía sau anh ấy kéo dài, và một áp lực mạnh mẽ như muốn đè nén tất cả mọi thứ xung quanh tràn ngập không khí. Những dây leo quấn quanh chân và mắt cá của ba người bắt đầu thả lỏng, rũ xuống.

J ném một bao thuốc lá nhăn nheo lên không trung rồi bắt lấy.

“Đi thôi.”

*****

Cục Quản Lý Những Người Tỉnh Thức, Phòng Giám Đốc.

Trong phòng giám đốc, có bốn người ngồi. Matthew ngồi ngay ngắn, Jung-bin cúi người với chiếc laptop trên đùi, Gyu-gyu ngồi vắt chéo chân một cách thiếu nghiêm túc, và cuối cùng là J, tựa lưng vào sofa.

J, Cha Eui-jae, mân mê tách trà lạnh và đắm chìm trong suy nghĩ. Nếu tóm gọn lại những gì Jung-bin đã kể, thì câu chuyện như sau:

Việc con người biến thành quái vật đã được giữ kín dưới dạng thông tin mật, nhưng một buổi livestream của một YouTuber đã vô tình phát sóng toàn bộ quá trình biến đổi, khiến mọi nỗ lực che giấu trở nên vô nghĩa. Mặc dù các bác sĩ và các nhà nghiên cứu đã công bố rằng họ đang nghiên cứu vaccine, nhưng chẳng có kết quả gì. Số lượng những người xuất hiện triệu chứng tiền biến dần tăng lên.

Con người chìm trong sự bất an. Trước đây, khi những người tỉnh thức biến thành quái vật, ít nhất vẫn có hy vọng, vì đó không phải là vấn đề của họ và các thợ săn sẽ xử lý. Nhưng giờ thì mọi chuyện đã khác. Những người biến thành quái vật đều là dân thường. Không ai biết ai, khi nào, hay tại sao một người sẽ biến thành quái vật. Cứ mỗi khi ai đó ho là mọi người sẽ nhìn chằm chằm với ánh mắt nghi ngờ.

Không ai tin ai nữa. Ngay cả Jung-bin, biểu tượng của niềm tin, cũng không ai tin tưởng. Các thợ săn có thể giết quái vật, nhưng không thể ngăn chặn sự biến đổi. Đó là một thời đại của sự bất an và nghi ngờ.

Và trong thời đại này, một tổ chức đã lợi dụng và khai thác nỗi lo lắng đó.

“Prometheus.”

“Đúng vậy. Một cộng đồng nhỏ tuyên bố là tổ chức tình nguyện và cứu trợ, nhưng sau đó trở thành một dạng giáo phái. Họ tụ tập để nghe lời tiên tri của người được gọi là ‘người tiên tri.’”

“À, nghe tiên tri và cầu nguyện sẽ ngừng quá trình biến đổi à?”

“Họ bảo sẽ tiêm một loại thuốc chữa cho những ai có niềm tin mạnh mẽ.”

“Thuốc chữa à?”

Matthaeus đẩy gọng kính lên.

“Chắc anh biết người tên Ga-young, đúng không, J?”

Dù cố giấu đi, tâm trạng không thoải mái của Eui-jae vẫn lộ rõ. Matthew nở một nụ cười mỉa mai.

“Tôi cũng có một mối quan hệ không tốt với người đó. Cô ta cùng với các bác sĩ đang phát triển vaccine và thuốc chữa trị. Tuy nhiên, tôi chưa nghe nói là đã hoàn thành. Tôi đoán là họ đang thử nghiệm bằng cách tiêm thuốc thử và theo dõi kết quả.”

“Vậy thuốc có hiệu quả không?”

“Có, hay không có, tôi không rõ. Khi thuốc không có tác dụng, tình trạng trở nên nghiêm trọng, và họ phải tiêm nhiều lần... Dường như họ lấy đó làm lý do để biện minh.”

“…Thực hiện thử nghiệm lâm sàng trên dân thường à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy mà họ vẫn làm vậy sao?”

“Vì về lý thuyết, đó là bước phát triển bình thường trong quá trình nghiên cứu vaccine. Nhưng vấn đề là, họ lại nói đó là thuốc chữa trị và tiêm cho mọi người. Họ dường như đang thu thập dữ liệu từ việc đó.”

Eui-jae thở dài một cách nhẹ nhàng.

“Vậy có nghĩa là tôi đang quay lại với tình huống tồi tệ nhất.”

“Vậy nếu đây là tình huống tồi tệ nhất, thì đúng vậy.”

Điều này cũng chẳng phải chuyện quá bất ngờ. Cuộc đời của Eui-jae phần lớn đều là sự chồng chéo của những tình huống tồi tệ nhất. Anh chỉ thở dài và nhếch môi.

Trong khi đó, Jung-bin đang gõ vào laptop một lúc lâu rồi dừng lại để thở một hơi. Anh ấy tháo lỏng chiếc cà vạt và lẩm bẩm.

“À mà... tình hình trong Hầm ngục Xâm Lấn cũng không khả quan lắm. Hầm ngục Kỷ niệm, và thậm chí là một Hầm ngục được tạo thành từ những ký ức của thế giới đã diệt vong…”

“Đúng vậy.”

“J đã... xin lỗi, có lẽ tôi không nên nói vậy, nhưng anh ấy đã chết từ sớm, đúng không, và sau đó quay lại.”

“Có lẽ vậy. Những người khác vẫn còn sống.”

Cha Eui-jae cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra rằng, dù anh chết, thế giới vẫn không diệt vong. Anh chưa bao giờ nghĩ điều đó lại mang đến sự an ủi như lúc này. Nhưng có một điều gì đó vẫn khiến anh cảm thấy không yên tâm. Lại là Lee Sa-young, người sẽ tiếp tục lang thang trong thế giới đã bị diệt vong.

Liệu Lee Sa-young có thể tiếp tục chịu đựng được không? Liệu em ấy có thể sống sót qua sự cô đơn vô tận và nỗi khổ tâm này?

Lúc đó, Matthew cẩn thận hỏi.

“Honeybee có khỏe không?”

“Ừ, ít nhất là khi tôi gặp cô ấy lần cuối thì cô ấy vẫn ổn.”

“…Vậy là tốt rồi.”

Matthew xoa trán, thở dài nhẹ nhõm. Jung-bin cũng thở dài nhỏ.

“Chúng tôi không thông báo về sự mất tích của các thợ săn trong hầm ngục Xói mòn. Hm, như các bạn biết, vì người ta có thể nghĩ tới vết nứt biển Tây…”

À, lại bắt đầu rồi. Eui-jae cảm thấy cơn buồn nôn lại dâng lên trong cổ họng. Nếu chỉ đơn giản là quái vật ăn thịt quái vật, thì cũng không sao. Nhưng nếu nhớ lại rằng những quái vật đó vốn là con người, thì dù có là Cha Eui-jae, cũng…

“…J? anh có vấn đề gì không?”

“…Không, tôi ổn. Quyết định này hợp lý.”

“Là lựa chọn xuất phát từ kinh nghiệm. Tôi xin lỗi các cậu.”

Giọng nói của một phụ nữ vang lên. Đó là Ham Seok-jeong. Jung-bin và Matthew đứng dậy. Eui-jae cũng lúng túng đứng dậy theo, nhưng người duy nhất không đứng lên là Gyu-gyu, người vẫn vắt chéo chân ngồi yên. Ham Seok-jeong vẫy tay như muốn bảo họ không cần đứng dậy và ngồi lên ghế trên cùng. Bà nói một cách thờ ơ.

“Trong tình huống này, mọi người đều đang than phiền rằng các thợ săn xếp hạng 1 và 2 đang làm gì, có lẽ hai người đang bị mắng rất nhiều.”

Matthew nghiêm túc nói thêm.

“Honeybee cũng bị cắt hợp đồng quảng cáo rồi.”

Chết tiệt. Bầu không khí đã trở nên căng thẳng. Eui-jae cúi đầu trang nghiêm. Trong khi đó, Gyu-gyu đang lắc lắc con xúc xắc trên tay rồi cười nhạo.

“Lee Sa-young cũng bị cắt rồi~ Cái quảng cáo công ích kỳ lạ đó.”

“Cái quảng cáo mà khiến người xem bị tấn công tâm lý à?”

“Đúng rồi, cái đó.”

…Eui-jae quên cả việc lặng lẽ buồn và đột nhiên ngẩng đầu lên. Lee Sa-young bị hủy hợp đồng quảng cáo sao? Khi nào mà em có dự định quay phần tiếp theo? Không, cái đó không phải vấn đề.

“…Vậy thì thực sự là may mắn.”

Eui-jae thốt lên mà không tự chủ. Những cái gật đầu đồng tình nặng nề từ những người khác như một sự xác nhận thêm.

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 305: Sống tham lam

Một khi nhận ra tác dụng duy nhất của Hầm ngục Tưởng Niệm, Ham Seok-jeong không lâu sau đã nhận lấy chiếc laptop và lướt qua những gì Jeong-bin đã ghi chép. gõ nhẹ lên ghế.

“Có vẻ như sự kết thúc của thế giới này và thế giới kia có cách đến tương tự nhau. Hiện tượng trắng hóa cũng giống như hiện tượng biến dị ở thế giới chúng ta, và hiện tượng xâm lấn ở Hầm ngục Xói mòn. Tuy nhiên, điều khiến tôi lo lắng là không có 'Làn sóng quái vật' ở thế giới chúng ta. Liệu thứ tự đã bị thay đổi không?”

“Không thể loại trừ khả năng đó.”

“Lấy dữ liệu từ những nơi có dấu hiệu của 'Làn sóng quái vật'' đi. Cả những nơi đã xảy ra trước đây nữa.”

“Vâng.”

Lúc này, một giọng nói khác vang lên, át đi cuộc trò chuyện nghiêm túc của hai người. Đó là giọng của Hong Ye-seong, người đã tự đóng băng mình trong một bức ảnh đen trắng, cùng với phòng làm việc của cậu ấy.

——Tôi đã nói rồi, phải không? Chúng ta đang xóa bỏ thế giới cũ và tạo ra một thế giới mới. Nhưng vì đồng hồ không hoàn chỉnh, lần này thế giới cũ không bị xóa sạch hoàn toàn. Vì vậy, thế giới đã sụp đổ vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến thế giới hiện tại.

——…Anh không thấy lạ sao? Khi bạn bước vào, Vết nứt biển tây thì nó đã liên tục phát triển và nuốt chửng các thợ săn. Sau khi anh vào, có thêm thợ săn nào vào không? Có lẽ anh là người cuối cùng.

——Họ đã tìm ra anh, người làm trục đầu tiên. Thế giới đã sụp đổ. Và giờ đây, trục hiện tại chưa trả đủ giá, nên cần một người khác để trả tiếp.

Eui-jae cảm thấy như bị sét đánh. Những con quái vật liên tục tấn công. Dù có chiến đấu thế nào cũng không dứt. Dù có giết bao nhiêu, chúng vẫn tiếp tục, vô tận…

‘Chắc chắn là không phải vậy…’

Nếu những con quái vật đó là những quái vật sẽ tràn vào thế giới này qua Làn sóng quái vật'?

Nếu vậy, thì sự việc việc biến dị bắt đầu trước khi Làn sóng quái vật' xảy ra và những gì Hong Ye-seong nói cũng có thể hiểu được. Cha Eui-jae đã trả giá thiếu hụt trong Vết nứt biển tây. Anh đã tiêu diệt tất cả những sự sống của thế giới đã sụp đổ, tất cả quái vật.

Liệu đây có phải là điều may mắn, hay là một thảm họa? Eui-jae không thể xác định được. Anh bắt đầu lo lắng, vuốt tay một cách căng thẳng, rồi bất ngờ đưa tay lên và chen vào cuộc trò chuyện của Jeong-bin và Ham Seok-jeong.

“…Xin lỗi.”

“Vâng?”

“Tôi có chuyện muốn nói.”

“…Ờm, tôi nghĩ chúng ta có thể loại bỏ Vết nứt biển tây.”

“Như thế nào?”

“Có phải anh biết gì về chuyện này không?”

Tất cả mọi người đều hướng ánh mắt về phía Eui-jae. Cảm giác chú ý này làm anh cảm thấy bất an. Nếu không hay biết, anh đã vô tình cứu cả thế giới, thì còn gì xấu hổ hơn? Eui-jae ấp úng trả lời.

“…Có lẽ là tôi đã xử lý rồi.”

“…….”

“…….”

“…….”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm. Tách, lộc cộc… Con xúc xắc mà Gyu-gyu vừa ném lên không còn sức lực và lăn tròn. Cuối cùng, một tiếng vỗ tay sắc lạnh phá vỡ sự im lặng. Clap clap clap clap clap clap clap clap clap. Gyu-gyu vỗ tay với nhịp độ chính xác 337, rồi hét lên.

“Vĩ đại thay, ngài J! Anh cứu thế giới ngay cả khi đang ngủ! Thật tuyệt vời!”

Lúc nào Eui-jae cũng phản ứng nhanh hơn bằng hành động so với lời nói.

Và chính vì thế—

Puhak—!!

“Ngài J!!”

“Sao lại đánh tôi? Tôi chỉ đang nói đó là điều tuyệt vời thôi mà.”

“Im đi!”

Lời yêu cầu im lặng chưa kịp vang lên thì một cú đá đã bay về phía Gyu-gyu.

rầm rầm, chiếc ghế sô pha lật ngược và bàn bị lật đổ. Cốc trà trong không trung vỡ vụn. Ham Seok-jeong ngồi ung dung uống cà phê, giữa cảnh hỗn loạn, rồi gọi Jeong-bin.

“Đội trưởng Jung.”

“Không được phép dùng bạo lực! Chúng tôi sẽ giải quyết bằng lời nói thưa giám đốc?”

“Thêm phí sửa chữa cho J đi.”

“…Vâng.”

Cơn hỗn loạn vừa qua đi khi Jeong-bin và Ma Thaebogeum tách biệt Gyu-gyu và Eui-jae về hai hướng. Gyu-gyu vẫn tiếp tục vỗ tay mạnh mẽ cho đến khi bị hai người kia kéo ra khỏi phòng.

Trong văn phòng giám đốc, chỉ còn lại Eui-jae và Ham Seok-jeong. Bà vẫn ngồi đó, dáng vẻ thanh thoát, nhấp từng ngụm cà phê. Eui-jae liếc nhìn bà, rồi nhanh chóng chỉnh lại những món đồ đổ vỡ trên bàn. Anh ngồi xuống ghế sô pha mà mình vừa rời đi, nhưng hình như có một chân ghế bị gãy, nên ngay khi ngồi xuống, nó lập tức nghiêng hẳn về một bên.

Ham Seok-jeong mỉm cười, đầu môi cong lên.

“Vậy là cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút rồi chứ?”

“…Vâng.”

“Thế là được rồi. Còn vết thương?”

“Không có.”

“Tinh thần ổn chứ?”

“Ổn.”

“Không phải là hoàn toàn ổn đâu nhỉ.”

“Hoàn toàn ổn mà.”

“Cậu nghĩ tôi không nhận ra sao? Nhịp tim của cậu bất thường. Mới có tuổi mà đã bị rối loạn nhịp tim rồi sao?”

Những thợ săn cấp cao chính là như vậy. Họ không thể giấu được điều gì. Eui-jae siết chặt tay lên ngực. Ham Seok-jeong lại nhìn vào laptop.

“Cậu nên ghé qua đội y tế của Cục. Họ sẽ kê cho cậu thuốc an thần dành cho các Thức Tỉnh. Nam Woo-jin thì bận rộn, không thể gặp cậu đâu.”

“Vì chuyện phát triển vaccine à?”

“Đúng vậy. Có vẻ nhờ cuốn sổ tay ấy mà tiến độ phát triển vaccine nhanh hơn.”

Cuốn sổ tay. Eui-jae mở to mắt. Anh đã đưa một cuốn sổ tay trống rỗng cho Nam Woo-jin ở hầm ngục Kỷ Niệm. Nếu cuốn sổ này và cuốn sổ ở đây có mối liên kết với nhau thì sao? Lưng anh ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ham Seok-jeong không rời mắt khỏi laptop, nhưng bà lại nở một nụ cười lạ lùng.

“Có vẻ cậu đoán ra được chút gì đó.”

“….”

“Đó là điều tốt. Khi còn trẻ và khỏe mạnh, phải hành động hết sức.”

“…Vâng.”

“Đi đi. Nói với họ là tôi bảo cậu đến, dù họ bận đến đâu cũng sẽ gặp cậu. Đừng lại gây chuyện với Gyu-gyu nữa.”

Eui-jae gật đầu, đứng dậy. Khi anh nắm tay cầm cửa để rời đi, một giọng nói hờ hững từ phía sau gọi anh lại.

“À, mà….”

“Vâng.”

“Cô ấy còn sống ở đó chứ? Hye-kyung* ấy.” (Dì của J, hai người là bạn)

Eui-jae siết chặt tay lên nắm cửa.

“…Không.”

“Vậy sao?”

Tiếng cười nhẹ vang lên như một làn gió xẹt qua, hoàn toàn không có sự thay đổi nào trong giọng nói như thể không mong đợi gì từ câu hỏi ấy cả.

“Nhớ cũng chẳng có ích gì.”

“….”

“Chỉ là đùa thôi.”

Eui-jae lặng lẽ lướt tay lên nắm cửa lạnh ngắt, thì thầm.

“Ở đó giám đốc và dì đã cùng nhau… hy sinh khi ngăn cản Làn sóng quái vật.”

“Vậy sao?”

Ham Seok-jeong cười ngắn, một tiếng cười châm biếm.

“Ham Seok-jeong ở thế giới đó giỏi hơn tôi rồi.”

“…Giám đốc.”

“Chỉ là đùa thôi.”

“Không phải là việc nên đùa đâu.”

“Biết rồi thì đừng tỏ ra như không biết. Đừng làm tôi ngượng.”

Eui-jae quay người lại. Ham Seok-jeong nhìn vào khoảng không phía trước, đôi mắt trống rỗng. Một giọng nói thì thầm, như một lời tự hỏi, vang lên từ bà.

“Thỉnh thoảng tôi nghĩ… nếu tôi không lựa chọn vì đất nước, mà chỉ nghĩ về bản thân mình, nếu tôi giữ cô ấy bên cạnh vì tham lam của tôi, thì liệu có thể khác không…?”

“……”

Ham Seok Jeong khẽ cười, vai hơi run lên.

“Ha ha... suy nghĩ đó để giết thời gian thôi. Giờ nghĩ lại, chẳng còn chút ý nghĩa gì nữa.”

Cơn run trên vai đã dừng lại. Khuôn mặt của Ham Seok Jeong đượm đầy dấu vết của thời gian và những đợi chờ. Lạ thay, lúc này, Eui-jae cảm giác mình có thể hiểu hết tâm tư của Ham Seok Jeong. Cuối cùng thì cũng hiểu được.

Ham Seok Jeong lẩm bẩm.

“Nhóc.”

“Vâng, giám đốc.”

“Đừng làm vậy.”

“......”

“Đừng bỏ qua bất cứ điều gì.”

“......”

“Đừng từ bỏ mạng sống của mình, cũng đừng từ bỏ những gì mình muốn. Hãy sống tham lam một chút. Để đừng hối tiếc.”

Ánh mắt nhìn vào không trung của Ham Seok Jeong chuyển hướng về phía Eui-jae. Đôi mắt vốn trống rỗng ấy giờ đây lại nhìn thấy Eui-jae. Ham Seok Jeong mỉm cười nhẹ.

“Nếu là con, chắc có thể sống tham lam hơn một chút, đúng không?”

****

Hội Seowon.

Trái với những lời của Ham Seok Jeong, dù giám đốc đã gửi lời, Nam Woo Jin vẫn không xuất hiện dù chỉ một lần. Anh ấy nói bận, không có thời gian ăn cơm hay chợp mắt. Thay vào đó, Eui-jae đã được dẫn vào phòng nghiên cứu của anh. Cậu bé dẫn đường cúi đầu chào.

“Chờ chút nữa chắc ngài ấy sẽ đến.”

“Mất bao lâu?”

“Tôi không rõ. Nếu anh mệt, có thể nằm nghỉ trên giường tạm.”

Cuối cùng, lời khuyên chỉ là ngồi chờ cho đến khi Nam Woo Jin đến. Dù sao thì, phòng nghiên cứu của bác sĩ cũng là nơi tốt để giết thời gian. Đầy ắp các loại giấy tờ, sách vở, màn hình máy tính và thuốc men. Eui-jae đi loanh quanh trong phòng nghiên cứu, thỉnh thoảng ghé mắt vào những thứ xung quanh. Chẳng bao lâu sau, anh phát hiện ra một cuốn sổ cũ đặt trên bàn, được bảo vệ rất cẩn thận. Eui-jae mỉm cười.

“Cái này mà cũng bỏ lại?”

Một món hời. Giờ thì không cần gặp Nam Woo Jin nữa, chỉ cần kiểm tra cuốn sổ và quay về. Eui-jae lật mở trang đầu của cuốn sổ. Những chữ viết trước kia bị méo mó do ma thuật giờ đã được viết lại bằng tiếng Hàn.

[...J đã đưa cuốn sổ này. Quả thật, việc tặng nó khi rơi xuống đất thật kỳ lạ.]

[Dù sao cũng nhận được món quà, tôi sẽ thử ghi lại một chút.]

[Chắc có thể giúp ích gì đó.]

‘Sau khi đưa cuốn sổ này?’

Eui-jae lật tiếp.

[Bệnh nhân quá đông. Phòng bệnh không đủ. Cần mở tầng hầm.]

[Đã quyết định thu thập máu của Mackerel để chế tạo thuốc mới.]. (là người anh phải hem T T)

[Hợp tác... ]

Từ đây trở đi, là vô vàn chữ cái và con số lạ mà không thể hiểu được. Eui-jae không chần chừ mà lật tiếp. Thành thật mà nói, Nam Woo Jin viết rất xấu. Dù là bác sĩ hay đơn giản là chữ của anh khó đọc, mỗi từ mỗi chữ phải cố gắng lắm mới hiểu được. Chắc có lẽ vì là chữ của mình, nên Nam Woo Jin đọc được cũng dễ dàng hơn.

‘Mình thì chẳng hiểu được.’

Việc đọc cuốn sổ này giống như việc giải mã hơn là đọc sách. Eui-jae chăm chú vào từng trang một. Chẳng bao lâu sau, anh đã tới phần cuối.

[J đã chết.]

[Không nên tổ chức tang lễ. Nếu công bố cái chết của anh, mọi người sẽ tuyệt vọng.]

[Thi thể sẽ do Lee Sa Young quản lý. Đã đưa đá bảo tồn.]

Phần sau này. Là những thứ mà Eui-jae không biết, từ tương lai. Anh lật tiếp. Giữa các công thức và phép toán không thể hiểu, có một dòng chữ yếu ớt được viết.

[Thuốc mới cũng không có hiệu quả.]

[Thiếu nhân lực.]

[Khoảng trống của J quá lớn.]

[Tốc độ trắng hóa gia tăng.]

[Trong số các thức tỉnh giả, số người bị thương ngày càng nhiều.]

[Cần nghĩ đến vắc-xin mới.]

Trang này có vẻ là trang cuối cùng. Sau đó không có thêm gì được viết bằng chữ của Nam Woo Jin. Chắc chưa có ai chết. Điều đó cũng là may.

‘Không có thu hoạch gì mới.’

Eui-jae thở dài và lật nhanh trang tiếp theo. Và rồi,

“…Hả?”

Anh phát hiện ra một điều gì đó.

Cuối trang cuối cùng của cuốn sổ, có một dòng chữ được viết.

[Cuốn sổ này là anh cho anh ta, phải không?]

[Chắc là...hyung]

[Đang xem phải không?]

Lời viết rõ ràng và ngay ngắn, khác hẳn với chữ viết của Nam Woo Jin.

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 306: Anh muốn gặp em

Cuối trang cuối cùng của cuốn sổ, có một dòng chữ được viết.

[Cuốn sổ này là anh cho anh ta, phải không?]

[Chắc là...hyung]

[Đang xem phải không?]

Lời viết rõ ràng và ngay ngắn, khác hẳn với chữ viết của Nam Woo Jin.

****

Dù không cần phải tiết lộ tên, người chủ viết chữ này vẫn có thể dễ dàng nhận ra. Chắc hẳn là Lee Sa-young. Ai ngoài em ấy, người có thể xưng “hyung” với Cha Eui-jae chứ? Eui-jae lườm chữ viết trong cuốn sổ tay.

‘Nhắc mới nhớ...’

Chắc thằng nhóc này gần đây vẫn hay gọi mình là “hyung” thay vì “anh”? Eui-jae nhẹ nhàng v**t v* những chữ viết trên sổ tay bằng đầu ngón tay, dù anh chẳng thể cảm nhận được hơi ấm từ đó. Anh lẩm bẩm một cách lúng túng.

“…Chữ viết đẹp thật.”

Anh cứ nghĩ nó sẽ xấu như Nam Woo-jin cơ. Hóa ra Jeong Bin còn dạy cả viết chữ nữa sao? Những suy nghĩ vẩn vơ ấy khiến Eui-jae bắt đầu lục tung chiếc bàn làm việc lộn xộn, tìm chiếc bút bi. Anh định viết đáp lại trong sổ tay nhưng chợt dừng lại.

‘...Viết ở đây thì liệu có đến tay người nhận không?’

Nếu không được gửi đi, thì chẳng khác gì anh chỉ đang viết báo cáo cho sổ tay nghiên cứu của Nam Woo-jin. Tuy nhiên, Lee Sa-young cũng không thể chắc chắn là Cha Eui-jae sẽ đọc những dòng chữ này. Chắc hẳn em ấy chỉ dựa vào một chút hy vọng mơ hồ. Vậy thì, phải chăng Eui-jae cũng có thể thử hy vọng như vậy?

Eui-jae nhìn chằm chằm vào những chữ viết ngay ngắn của Lee Sa-young. Sau đó, anh mở một tờ giấy nhăn nhúm nằm rải rác xung quanh, bắt đầu luyện viết chữ một cách ngẫu hứng.

[Đang xem đấy.]

Eui-jae đưa bút lên và viết cạnh những chữ ngay ngắn trong cuốn sổ tay. Những nét chữ vụng về của anh khi so với của Lee Sa-young trông như thể một đám giun đang bò.

“......”

Không được!

Eui-jae hít sâu một hơi, rồi cố gắng viết sao cho thật ngay ngắn. Đ-A-N-G -x-e-m….

Bốp!

Chiếc bút bi gãy rời. Chỉ vì anh siết tay một chút mà nó đã gãy. Hơn nữa, lại gãy ngay tại chữ “đ” làm anh càng cảm thấy khó chịu. Eui-jae nhìn chiếc bút gãy đôi trong tay với vẻ mặt ngớ ngẩn rồi nhét nó vào túi. Anh cảm thấy có lỗi với Nam Woo-jin. Rồi anh lại lục tìm một chiếc bút khác và tiếp tục viết từng chữ.
Đ-A-N-G -x-e-m đ…
Cộp!
Cộp! Cộp!
Sau khi làm gãy liên tiếp ba chiếc bút bi, Eui-jae mới nhận ra một sự thật: Chữ viết ngay ngắn giả tạo và chiếc bút bi yếu ớt không thể cùng tồn tại. Đó là điều mà trước đây anh không thể nhận ra, dù đã quen viết vội vàng với bút lông ở quán canh giải rượu. (bút dùng ghi lên bảng trắng á)
“......”
Và một sự thật khác cũng bất chợt ùa về trong đầu anh. Dù sao thì thằng nhóc đó cũng đã nhìn hết chữ viết của mình khi qua lại quán canh giải rượu rồi. Cũng không cần phải cố gắng viết cho đẹp làm gì. Eui-jae lướt qua chiếc bút bi gãy trong tay rồi thở dài.
‘Dù sao thì...’
Nếu đã viết rồi, thì cũng nên viết đẹp một chút chứ. Eui Jae vò tóc bứt bứt. May mắn là trong phòng nghiên cứu của Nam Woo-jin có rất nhiều giấy và bút bi đủ loại. Coi như mình có thể gãy mấy cây bút cũng không sao. Anh viết lại câu ngắn trên những tờ giấy nhăn nhúm, tiếp tục cho đến khi có được chữ viết vừa lòng. (bút lông viết tên bảng trắng)

Đang xem đấy.
Đang xem đấy.
Đang xem đấy...

Chẳng mấy chốc, tờ giấy nhăn đã đầy ắp những câu chữ giống hệt nhau. Eui-jae mới dừng lại. Nếu ai nhìn thấy, chắc hẳn họ sẽ nghĩ đây là một lá thư của một kẻ stalker.

‘...Có khi nào mình làm quá rồi không?’

Eui Jae, đang dùng mũi bút bi gãi gãi thái dương, lại viết một câu khác ở góc giấy còn trống, tuy tương tự nhưng mang một ý nghĩa khác.

Muốn gặp.

Chữ viết có chút ngượng ngùng.

“…Thật là, trời ạ. Mình đang làm cái quái gì vậy.”

Eui Jae nhào nặn tờ giấy lại thành một cục. Ngón tay anh ngứa ngáy, nhưng lại không thể vứt nó đi. Nếu ai nhìn thấy thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

‘Nam Woo-jin mà biết có người viết như stalker, chắc anh ta sốc lắm.’

Eui Jae vội vã nhét cục giấy vào kho chứa đồ của mình. Những gì anh vừa làm chắc chắn sẽ lọt vào danh sách những việc ngu ngốc trong cuộc đời.

Ngay lúc đó, từ trong cuốn sổ phát ra một ánh sáng mạnh mẽ. Eui Jae vội vàng mở sổ kiểm tra. Dưới những chữ ngay ngắn, một câu ngắn được viết thêm bằng chữ giống hệt.

[Ổn mà.]

Ổn mà. Eui Jae nhẩm lại câu đó trong miệng. Ổn mà. Ai viết vậy? Lee Sa-young à? Hay là Eui Jae viết? Câu không có chủ ngữ này gợi lên bao nhiêu suy nghĩ trong đầu.

Thực ra thì anh biết. Sa-young chắc chắn đã viết câu này để an ủi anh. Đến mức viết vào cuốn sổ mà không biết nó có thể đến tay anh hay không, thì có lẽ em ấy đã rất cố gắng.

Tuy nhiên.

Eui Jae dừng lại, tay dò dẫm theo những chữ trong cuốn sổ, rồi thở dài, lẩm bẩm.

“Không ổn.”

Cha Eui Jae…

“…Một chút cũng không ổn.”

Anh cảm thấy cô đơn. Vì không có Lee Sa-young.

Eui Jae nắm chặt cây bút, nhìn chằm chằm vào cuốn sổ. Anh nhớ lại lời hứa của Sa-young, người đã chờ đợi anh suốt tám năm chỉ dựa vào một lời hứa mơ hồ. Anh muốn hỏi.

“Em đã chờ như thế nào vậy?”

“Em không có chắc chắn là anh sẽ quay lại mà.”

“Còn anh, dù biết em còn sống, mà vẫn lo lắng thế này.”

Lòng Eui Jae muốn viết đầy những lời lẽ th* t*c, những suy nghĩ ẩn giấu trong lòng. Nhưng anh cố kiềm chế, dồn nén sự lo lắng vào trong lòng. Cuối cùng, anh cầm bút và viết vào cuốn sổ.

Dòng chữ đen từ cây bút nối nhau lại, hình thành những chữ, những câu.

Muốn gặp em.

Một câu không thể nói ra bằng lời.

Ngay sau khi hoàn thành câu, Eui Jae đóng sổ lại một cách mạnh tay, rồi vò đầu như thể muốn xóa đi cảm giác ngứa ngáy trong người. Anh cảm thấy như cả cơ thể mình đang ngứa ngáy vì chỉ viết một câu.

Lúc đó, có tiếng bước chân tiến lại gần phòng nghiên cứu. Eui Jae bật dậy từ ghế như thể bị giật mình.

Cửa phòng nghiên cứu bật mở trước khi anh kịp phản ứng, và một giọng nói khàn khàn cất lên ngay lập tức.

“…À, Giám đốc gửi người đến sao? Lại là cái gì nữa, thúc giục à? Tôi đã nói bao lần rồi, không phải cứ thúc giục là xong đâu! Này, tôi viết báo cáo cho cậu hay sao? Hay cậu muốn tôi viết giấy khám bệnh cho cậu? Chi phí khám bệnh là 50 triệu đấy!”

Cửa mở rộng và ánh sáng trắng chiếu vào. Eui Jae há hốc miệng. Một người với gương mặt tái xanh, mắt kính lệch, mái tóc bạc chỉ cố cột qua loa, gò má hốc hác và áo khoác lùng bùng, lưng còng, đôi giày Crocs đã cũ, đứng ngay cửa. Trông như một con zombie.

Sau khi xả ra một tràng, zombie ấy hít sâu một hơi rồi điều chỉnh lại mắt kính. Đôi mắt trắng của anh ta mở to ra.

“…Cậu là J à? Lúc nào về vậy?”

Cậu bé đứng bên cạnh lễ phép trả lời.

“Anh ấy nói hôm nay mới về, chủ nhân.”

“Sao không nói J là khách?”

“Tôi đã nói rồi. Ngài chỉ nghe nói là người Giám đốc gửi đến, nên tưởng là lại một người đến thúc giục thôi, không quan tâm nhiều.”

“Tôi á?”

“Cần tôi lặp lại lời ngài vừa nói không, chủ nhân?”

“Thôi, đưa tôi chai nước tăng lực đi.”

Zombie nhận lấy cái cốc từ tay cậu bé, uống cạn một hơi. Sau đó, anh ta dùng mu bàn tay lau miệng rồi hỏi.

“Lâu rồi không gặp. Cậu vừa ở hầm ngục xói mòn về đúng không?”

“À? Vâng.”

"Chắc là cậu đã thấy gì đó trong đó. Nên mới ở lâu như vậy rồi mới trở về?"

"Vâng… đúng vậy."

Zombie bước nhanh đến và vỗ tay lên vai Eui Jae, một mùi thuốc sát trùng và các hóa chất kỳ lạ xộc vào mũi. Đôi mắt trắng xóa ánh lên, nhìn như ánh sáng rực rỡ. Đó là ánh nhìn của một người đã hoàn toàn mất trí. Zombie quát lên như một con sư tử.

"Kiểm tra hết cho tôi! Từ đầu đến cuối!"

"…Vâng?"

"Không phải lúc để ngẩn ngơ! Chuẩn bị bảng trắng đi! Cả máy ghi âm nữa! Này đứng bên cạnh ghi chép đi! Chuẩn bị ghế, bàn, nước uống nữa! Nhanh lên!"

"Vâng, thưa chủ nhân."

Cậu bé lập tức hành động, và trong không gian lộn xộn của phòng nghiên cứu, mọi thứ dần được chuẩn bị sẵn sàng. Eui Jae bị đẩy về phía bảng trắng. Cậu bé đưa cho anh một cây bút lông nước và tẩy. Chưa kịp hoàn hồn, zombie đã cầm máy ghi âm, ngồi xuống ghế như một học sinh gương mẫu trong lớp học.

"Ngay bây giờ! Từ lúc vào hầm ngục xói mòn đến lúc ra, kể chi tiết từng bước cho tôi nghe."

"Vâng?"

"Nhanh lên! Không có thời gian đâu!"

Zombie - Nam Woo-jin, trông như thể nếu không bắt đầu giảng bài ngay lập tức thì sẽ dùng dao mổ cắt một miếng thịt từ Eui Jae. Áp lực khiến Eui Jae mở nắp bút và cảm thấy hối hận.

‘Chết tiệt, thay vì tập viết chữ như thế này thì thà bỏ trốn còn hơn.’

Nhưng, như thường lệ, sự hối hận đến quá muộn. Eui Jae đành bắt đầu bài giảng một cách bất lực, dưới cái nhìn chằm chằm của cậu bé mang máy quay và các học sinh nhiệt tình phía trước.

Mà không hề hay biết, cuốn sổ vẫn tỏa sáng rực rỡ.

Tích, tích, tích… Dịch truyền từng giọt rơi xuống. Ga-yeong giật mạnh tấm màn mỏng bao quanh giường. Cô ta hỏi người đàn ông đứng cạnh giường.

“Không phải là tôi hỏi vớ vẩn đâu, nhưng… vẫn chưa tỉnh dậy à?”

“Dạ, dạ… Không có dấu hiệu tỉnh lại đâu ạ.”

Ga-yeong quan sát giường. Yoon Ga-eul đang nằm đó. Nếu không phải vì ngực nhấp nhô lên xuống nhỏ bé, cô nhóc có thể trông như đã chết, vì không có bất kỳ động đậy nào.

Hứ. Ga-yeong thở dài thật to như để cho ai đó nghe thấy. Cô ta túm tóc người đàn ông và thì thầm qua hàm răng nghiến chặt.

“Tên ngu này… Rốt cuộc là đã tiêm bao nhiêu thuốc thế hả? Đã hơn một tuần rồi mà còn chưa tỉnh dậy, sao lại có thể như vậy? Tôi bảo là cho nó ngủ một chút thôi mà, có bảo là cho nó di cư đến xứ sở mơ luôn đâu hả? hử?”

“Xin, xin lỗi…”

“A~ xin lỗi là mọi chuyện sẽ được giải quyết à? Thật tốt quá nhỉ! Bên kia chắc chắn đã tiến xa hơn chúng ta rồi! Còn việc thử nghiệm trên tín đồ của mình thì cũng có giới hạn đấy!”

Ga-yeong mạnh tay đẩy người đàn ông ra.

Bịch— Người đàn ông ngã xuống đất vội vàng quỳ gối và cúi đầu. Ga-yeong giẫm mạnh lên đầu gối anh ta. Người đàn ông nghiến chặt răng.

“Bằng mọi cách phải đánh thức nó… Nghe rõ chưa? Nếu cần thì có thể bắt cóc một người thức tỉnh về. Ít nhất phải có thông tin gì đó mới được.”

“Dạ, tôi sẽ làm ngay!”

“Nếu không thể đánh thức nó….”

Ga-yeong lạnh lùng nói, mắt trừng lên.

“Thì anh cũng sẽ trở thành nguyên liệu thôi, nhớ lấy đấy.”

Khuôn mặt người đàn ông tái mét. Anh ta cúi đầu xuống đất, gào khóc. Xin lỗi, xin lỗi… Ga-yeong bỏ ngoài tai tiếng khóc lóc ấy và bước ra khỏi phòng. Một nhà nghiên cứu đứng chờ bên cạnh cửa hỏi một cách thận trọng.

“Ga-yeong-nim, liệu có cần sự giúp đỡ của nhà tiên tri không…?”

“Nhà tiên tri? Hừ….”

Ga-yeong cười khẩy. Cô ta làm bộ như đang ngoáy tai rồi trả lời.

“Cái loại người chẳng có ích gì ngoài việc nói nhiều ấy thì có thể giúp được gì? Thôi, thay vì thế, làm thêm một thí nghiệm nữa đi.”

“Không, Ga-yeong-nim…! Nếu ai nghe thấy thì…”

“Mọi người đang bận rộn hát thánh ca rồi, không sao đâu~ Thôi, đi làm thí nghiệm đi.”

Tiếng nói của mọi người vọng lại từ xa. Đó là tiếng cầu nguyện của những tín đồ, những người được gọi là "tín đồ" đang cầu nguyện cùng nhau.

Ga-yeong quay lưng lại, lưỡi lưỡi vì chán ngán và bỏ đi khỏi đám người đang cầu nguyện.

****

“…”

“…….”

“Yoon Ga-eul!”

“Dạ, dạ?”

Ga-eul giật mình ngẩng đầu lên. Một mỹ nhân xinh đẹp đang tiến sát mặt cô. Ái! Ga-eul khẽ hét lên và ngả người ra sau. Honeybee cười khúc khích, đặt tay lên eo.

“Em đang nghĩ gì vậy? Người ta đang nói chuyện mà.”

“À, à không… Chắc là em nghe thấy gì đó thôi.”

“Nghe thấy gì cơ?”

“Không biết, xin lỗi…”

“Không cần xin lỗi đâu. Em nghe đến đâu rồi?”

“Ờ… Xin lỗi.”

“Em nhìn này, chẳng có chút ý thức gì cả. Nào!”

Honeybee quăng cái gì đó về phía Ga-eul. Cô nhóc nhận lấy đồ vật một cách thành thạo và kiểm tra. Đó là một chiếc chìa khóa.

“Cái này là gì vậy?”

“Cái gì à, chìa khóa nhà thôi.”

“Nhà à?”

“Ừ. Chìa khóa nhà có J.”

“À……”

Ga-eul ngừng lời, giọng cô lộ rõ sự ngập ngừng. Mắt Honeybee lướt nhanh về phía sau lưng. Ở đó, Lee Sa-young đang đứng dựa vào tường, khoanh tay trước ngực. Khuôn mặt u ám của hắn trông như sắp giết ai đó. Cô hạ thấp giọng và thì thầm bên tai Ga-eul.

“Chúng ta đã quyết định sao chép chìa khóa và chia nhau giữ. Cùng nhau quản lý mọi thứ.”

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 307: Fan của J

J đã chết, nhưng thi thể của anh không biến mất. Cơ thể vẫn ở lại đây, chỉ có linh hồn anh có thể đã quay về thế giới ban đầu, tôi chỉ suy đoán vậy thôi. Đó là điều cần phải làm.

Isa-young đã lau chùi sạch sẽ thi thể của J, chỉnh sửa lại và mang nó về nhà mình, đặt đá bảo quản ở khắp nơi. Để thi thể không bị phân hủy. Để thời gian của anh không tiếp tục trôi đi. Và từ đó, hắn sống cuộc sống bình thường trong ngôi nhà đó.

Ga-eul, cô giờ đang ngồi nghịch chiếc chìa khóa lạnh lẽo trong tay.

"Ừm, nhưng... có cần phải quản lý chung không?Thợ săn Lee Sa-young chắc sẽ quản lý tốt mà?"

Honeybee nhíu mày. Cô ấy thì thầm sắc bén.

"Em tin cái tên b**n th** đó à?"

"b**n th** á? Sao lại nói vậy…"

“Giữ xác chết mà không phải b**n th** thì là gì?”

Ga-eul không thể nói gì, thay vào đó là một giọng nói lười biếng.

"Tôi nghe hết rồi."

"Ồ, vậy à? Tốt quá. Đó là những gì tôi muốn cậu nghe."

“Cô cũng đâu có chôn cất đâu, đồng đội của cô. Không phải giống vậy sao?”

"......"

Ánh mắt của Honeybee và Isa-young đối diện nhau. Cảm giác như thể có lửa b*n r* từ ánh mắt đó, như thể một trận chiến dữ dội đang diễn ra. Ga-eul, với khuôn mặt tái mét, hít một hơi thật nhỏ. Toàn thân cô ấy nổi da gà. Nếu cô không phải là S cấp, có lẽ đã ngã quỵ từ lâu.

Cuối cùng, Honeybee là người lên tiếng trước, khẽ nhún vai.

"Được rồi... Cậu nói đúng. Là tôi đã nói sai."

"Biết rồi là tốt."

“Nhưng mà, chúng ta vẫn phải cùng nhau quản lý. Hiểu chưa? Từ giờ chúng ta đều sẽ bận rộn.”

"...Thế cũng được."

Ga-eul liếc nhìn Lee Sa-young. Hắn dường như không có ý định chỉnh lại mái tóc rối mà chỉ đứng dựa vào tường với khuôn mặt lạnh lùng. Sau cái chết của J, hắn như mất đi mọi cảm xúc. May mắn thay, không giống như trong ký ức của cô ấy, hắn không nhốt mình trong căn phòng tối tăm...

‘Trông thật nguy hiểm…’

Honeybee chắc cũng nhận ra tình trạng của Iee sa-young và đã tính toán kỹ càng. Cô ấy sẽ quản lý xác chết của J để thường xuyên kiểm tra tình trạng của Iee sa-young. Một cuộc sống gắn liền với xác chết chắc chắn sẽ không có ảnh hưởng tích cực đến tinh thần.

Hắn giống như một quả bom có thể phát nổ bất kỳ lúc nào.. Ga-eul siết chặt chìa khóa trong tay và nhắm mắt lại. Cô cầu mong kết thúc nhanh chóng. Nếu không…

Có lẽ sẽ có người phải kết thúc trước.

****

Sau khi J quay trở lại, Ham Seok-jeong đã triệu tập một nhóm nhỏ người tham gia. Những người này đều liên quan trực tiếp đến các hầm ngục xói mòn, thực tế có thể coi đây là một cuộc họp của nhóm những người có cấp bậc cao. J, Matthew, Jung Bin, Gyu-gyu, Người Khiên, Giám đốc Ham, cùng với Nam Woo-jin, người đã gửi con rối thay vì tham gia, đại diện của Cơ quan Quản lý Vết Nứt Yang Hye-jin, và cả tài xế của J tự xưng là Seo Min-gi. Mục đích của cuộc gọi họp này là để kiểm tra tình hình và chia sẻ thông tin.

Yang Hye-jin lật tờ giấy trong tay và nói.

“…Xói mòn đang diễn ra nhanh chóng. Hầm ngục dưới đất tại Jongno 3-ga không lộ ra ngoài, nhưng những nơi có lối vào ở bên ngoài thì đã chuyển thành màu trắng hoàn toàn.”

“Hiện tượng Xói mòn đã lộ ra ngoài luôn rồi?”

“Đúng vậy. Vì thế, chúng tôi đã cấm tất cả việc ra vào xung quanh khu vực hầm ngục và dựng các bức tường chắn, nhưng… những hầm ngục trước đây không bị Xói mòn cũng đang bị ảnh hưởng. Nếu cứ tiếp tục như thế này, nguồn tài nguyên sẽ gặp khó khăn.”

Con người đã nhanh chóng thích nghi với cuộc sống chung với quái vật. Trên thị trường có rất nhiều mặt hàng làm từ nguyên liệu là quái vật, và tất cả các vật phẩm dành cho thợ săn đều được chế tạo từ nguyên liệu lấy từ hầm ngục. Từ vũ khí, giáp cho đến những bộ quà tặng cho thợ săn mới vào nghề được bán trong cửa hàng, ngay cả những potion (thuốc) cấp thấp trong bộ quà tặng* cũng được làm từ nguyên liệu từ hầm ngục. (quà tặng lúc Eui-jae đậu chứng chỉ thợ săn)

Ham Seok-jeong liếc nhìn Gyu-gyu.

“Ở nước ngoài cũng vậy à?”

“Ừ, có vẻ là hiện tượng toàn cầu. Nếu cứ thế này thì sẽ khó cung cấp cả vũ khí lẫn thuốc thông dụng.”

Gyu-gyu lắc lắc xúc xắc. Một khoảng im lặng kéo dài.Xói mòn hiện tượng trắng hóa xảy ra tại những nơi này, biến chúng thành một vùng đất hoang trắng xóa. Mọi thứ trở thành tro tàn không còn giá trị. Tất cả bị che phủ, xóa sạch, chỉ còn lại những gì bay theo gió. Ui-jae bất chợt nghĩ.

‘Vậy nên Nam Woo-jin càng làm việc quá sức à…’

Trong một thế giới mà tài nguyên đang ngày càng khan hiếm. Những vết thương mà lẽ ra đã có thể chữa trị bằng giờ phải do chính Nam Woo-jin chữa lành. EUi-jae nhớ lại thế giới trong Hầm ngục tưởng niệm nơi mà những thợ săn luôn mang theo mình những vết thương lớn nhỏ.

Ham Seok-jeong hỏi.

“Tình hình biến dị thế nào rồi?”

“Đang gia tăng nhanh chóng. Tần suất biến dị cao ở những người dân sống gần các hầm ngục xâm thực. Mối quan hệ nhân quả giữa Xói mòn và biến dị là rõ ràng. Như thợ săn J đã nói, hiện tượng xâm thực ở thế giới chúng ta có vẻ giống như hiện tượng trắng hóa ở thế giới đã diệt vong, chỉ khác tên gọi mà thôi.”

Matthew hỏi tiếp.

"Vậy thì làm sao nếu đóng hẳn các hầm ngục lại? Dù sao thì ở hầm ngục xói mòn chúng ta không thể thu thập tài nguyên, đóng cửa có lẽ là cách nhanh nhất để giảm thiểu thiệt hại."

Jung Bin thở dài nhẹ nhàng và lắc đầu.

"Tất nhiên, phương án đó cũng đã được xem xét, nhưng dù muốn đóng cửa, lối vào của các hầm ngục xói mòn đã biến mất rồi. Trong khi hầm ngục tưởng niệm đang diễn ra, có vẻ như không ai có thể vào được."

"Vậy chỉ còn cách chờ đợi sao?"

"Đúng vậy. Nhưng vấn đề là thời gian trôi qua trong hầm ngục và ngoài thực tế là khác nhau. Không biết chúng ta sẽ phải chờ bao lâu nữa..."

Thời gian trong hầm ngục và ngoài đời trôi qua khác biệt. Khi Cha-Eui-jae đã trải qua khoảng một tuần trong Hầm nguc tưởng niệm và thoát ra, thực tế đã trôi qua hai tuần. Nếu được, em ấy sẽ trở lại, nhưng trước khi điều đó xảy ra, không thể loại trừ khả năng tận thế sẽ đến trước...

‘Lee Sa-young có lẽ sẽ phải ở lâu hơn…’

Sau khi thế giới diệt vong, em ấy vẫn phải lang thang trong thế giới đó. Cha-Eui-jae nhớ lại ba tháng mà ‘Lee Sa-young đã chìm trong giấc ngủ. Những tháng ngày đó thật như địa ngục.

Với tình hình này, có lẽ tận thế sẽ đến trước khi ‘Lee Sa-young quay lại. Cha-Eui-jae nghiến chặt môi. Liệu có cách nào để đưa em ấy ra nhanh hơn không?

‘Anh hãy đến tìm em trước đi. Như trước đây vậy.’

Một giọng nói lướt qua trong đầu anh, như con tàu mất phương hướng, không biết đi đâu.

Cuối cùng, cuộc họp này kết thúc mà không tìm ra được giải pháp. Người Khiên nói rằng anh ấy có một số việc phải làm ở Cục Quản lý thợ săn, và Seo Min-gi cùng Cha-Eui-jae quyết định rời đi trước.

Cha-Eui-jae lên xe tải cũ ngồi ở ghế phụ. Gương chiếu hậu được trang trí bằng một con mèo xám nhỏ, có chiếc kính râm, trông giống như một món đồ chơi bằng tay. Seo Min-gi ngồi ghế lái, điều chỉnh gương chiếu hậu, đột nhiên hỏi.

"Chắc là vào hầm ngục đóng cửa hoặc qua vết nứt sẽ tốt, đúng không? Khách hàng?"

"Ừ. Dù chẳng thể làm được. Cái tên Người Mở Cửa Lãng Mạn ấy cũng không thể mở cánh cửa vào hầm ngục được."

"Thật tiếc là vậy. Nhưng tôi có một đề nghị."

Qua gương chiếu hậu, đôi mắt đen láy lộ ra từ phía kính râm.

"Liên lạc với nhóm nghiên cứu của Hội Pado đi. Dạo này họ đang bị kiệt sức vì liên tiếp chuyến công tác. Cảm giác như cây đũa lệch, không ăn khớp với nhau gì cả..."

"Nhóm nghiên cứu?"

"Ồ, không phải anh đã gặp họ một lần ở Incheon sao? Là nhóm đã nghiên cứu cách mở vết nứt đóng cửa theo lệnh của Hội trưởng. Giờ họ đang nghiên cứu về hiện tượng xói mòn."

À, Cha-Eui-jae thốt lên trong lòng. Cái người đã cho anh mượn thẻ vào trong chuyến đi đến Incheon để tìm Iee sa-young, không phải là một thành viên của nhóm nghiên cứu đó sao? Mặc dù trông như một tên cướp nhưng tính cách lại rất tốt. Quan trọng hơn là cậu ta bảo mình là fan của J. Giọng nói của cậu ta khi đỏ mặt và ngượng ngùng lại hiện lên trong đầu.

‘Tôi, tôi là fan của anh đấy... cả đội chúng tôi đều là fan... thậm chí giáo sư cũng là fan…’

Cha-Eui-jae xoa cằm, suy nghĩ. Là fan của J sao? Nếu biết cách thuyết phục, có lẽ sẽ nhận được sự giúp đỡ.

"Thành quả nghiên cứu thế nào? Mở được không?"

"Ừm, không thể mở được, nên không có thành quả gì. Nhưng về kiến thức về hầm ngục, tôi nghĩ họ là những người giỏi nhất thế giới. Họ cũng đang nghiên cứu về hầm ngục xói mòn nữa."

Rầm rộ, chiếc xe tải cũ phát ra tiếng ầm ầm như sấm sét khi khởi động. Cha-Eui-jae khẽ hỏi.

"Sao lúc họp trước cậu không nói về thông tin quan trọng này?"

"Đây là thông tin quan trọng như thế nào? Anh không biết về việc giữ bí mật sao?"

"Thế giới sắp diệt vong, mà việc giữ bí mật lại là quan trọng hơn à?"

"Vì vậy tôi mới nói với khách hàng mà. Nếu nói với Cục Quản lý Thức tỉnh, chỉ mất thời gian thôi. Đây là vấn đề cần hành động ngay, như cách của khách hàng."

"Giữ bí mật với Cục Quản lý Thức tỉnh à?"

"Chắc chắn là có những bí mật mà ngay cả với cha mẹ cũng không nói cho biết, đúng không, khách hàng?"

Có phải vì đã trải qua thời gian dài cùng nhau? Seo Min-gi hiểu Cha-Eui-jae quá rõ. Cái miệng cười phía sau mặt nạ nhếch lên. Dưới kính râm, khóe miệng của Seo Min-gi cũng đang nhếch lên.

Cha-eui-jae gật đầu.

"Đi ngay bây giờ."

Cùng lúc câu nói, Seo Min-gi mạnh tay lái chiếc xe.

****

Hội Pado tự hào với phòng nghiên cứu hầm ngục của mình, nơi bảo mật cực kỳ chặt chẽ. Họ phải quẹt thẻ vào nhiều lần, đi theo một con đường uốn lượn giống như vỏ ốc, vào sâu bên trong một khoảng cách dài. Đây là một nơi không có cửa sổ, có lẽ vì để bảo vệ sức khỏe tinh thần của nhân viên, mà trần nhà thì có các tấm panel trời giả, còn các bức tường hành lang thì được lắp màn hình hiển thị phong cảnh thiên nhiên. Thế này mà còn bảo không bị trầm cảm, thì thật không hiểu nổi. Cha-Eui-jae nghĩ trong khi bước đi trên hành lang dài đến mức chán ngán.

Cuối cùng, ngay khi Seo Min-gi quẹt thẻ vào bảng bảo mật cuối cùng.

"Chào mừng đến nơi!!"

Pang, pháo nổ vang lên. Cha-Eui-jae nhanh chóng lùi lại và chớp mắt.

Những nhân viên đứng dọc hai bên thảm đỏ ngay trước cửa đều cúi người 90 độ. Cảnh tượng giống hệt như bọn tay sai đang chào đón thủ lĩnh. Càng giống hơn khi có cả những nhân viên trông như cướp biển nữa. Cha Eui-jae liếc nhìn Seo Min-gi rồi hỏi bằng giọng điệu như đang sử dụng "nói không có tiếng":

“Rốt cuộc cậu đã bảo họ cái gì?”

"Chỉ bảo là J sắp đến thăm thôi."

"Chỉ nói mỗi câu đó thôi à?"

"Đúng vậy. Lần này là thật mà."

Thảm đỏ dài đến mức không thể thấy đầu bên kia. Sau khi các nhân viên chào xong, họ nhìn Cha Eui-jae bằng ánh mắt lấp lánh, như thể đang mong muốn anh bước lên thảm mà họ đã chuẩn bị sẵn. Cha Eui-jae siết chặt tay lại. Cảm giác bàn tay anh đang run rẩy.

‘Mình... không thích điều này chút nào.’

Được chú ý như thế này thực sự là điều tồi tệ nhất!

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 308: Phòng thí nghiệm Pado

Tuy nhiên, Eui-Jae đã học được một điều qua kinh nghiệm làm việc bán thời gian: đáp ứng nhu cầu của khách hàng. Nhất là khi mình là người đi nhờ vả. Anh nhắm mắt lại một chút rồi bước lên tấm thảm đỏ.

"Wow!"

Những tiếng cảm thán và tràng pháo tay vang lên.

Min-gi, người đang bước theo ngay sau, thì thầm một cách thấp giọng.

"Cảm giác cứ như diễn viên ấy nhỉ?"

Thú vị lắm hả?

Eui-Jae không buồn đáp lại cảm xúc trẻ con ấy. Nhưng Min-gi không nản lòng, vẫn tiếp tục nói.

"Anh có biết gì về Giáo sư Jang không?"

"Không."

"Vậy để tôi nói trước cho anh biết nhé. Giáo sư là một người rất thân thiện, nhưng vì từng tự thí nghiệm trên chính mình nên có một chút..."

"Một chút gì?"

"Bề ngoài của thầy hơi khác so với người bình thường. Khi gặp rồi anh sẽ hiểu."

Cuối tấm thảm đỏ, có một bóng dáng nhỏ nhắn đang đứng đợi.

Cái gì thế?

Eui-Jae nghiêng đầu quan sát.

Một bộ râu trắng dài đến tận xương đòn, chiếc mũi tròn trịa, đôi mắt to tròn lấp lánh, cả gương mặt trông tròn trĩnh một cách kỳ lạ...

"Hoan nghênh! Chào mừng cậu đến đây!"

Một con búp bê ông già Noel?

"……."

Eui-Jae lặng lẽ liếc sang Min-gi như muốn hỏi.

Đừng nói với tôi đây là người đó chứ?

Min-gi gật đầu chắc nịch, rồi cúi đầu chào người đàn ông tròn trịa ấy.

"Giáo sư Jang, thầy vẫn khỏe chứ ạ?"

"Haha, ta vẫn khỏe. Công việc thì nhiều nhưng mà vẫn ổn."

"Chuyện than phiền về khối lượng công việc thì chắc thầy phải nói với Hội trưởng rồi. Trước hết, để tôi giới thiệu. Đây là J."

Khi Eui-Jae cúi đầu chào, gương mặt tròn trịa của Giáo sư Jang liền ửng đỏ. Đôi mắt tròn lấp lánh hẳn lên, trông cứ như nhân vật trong truyện tranh vậy.

Giáo sư Jang bật cười sảng khoái rồi đưa tay ra.

"J! Ta rất mong được gặp cậu. Khi nghe tin cậu từng ghé qua đây, ta đã tiếc biết bao!"

"À, vâng. Lần trước tôi bận chút việc nên không thể đến gặp thầy được."

"Bây giờ gặp rồi là tốt rồi! Nào, ngồi xuống uống chén trà đã nhé? À, nhưng mà đeo mặt nạ thì có uống được không nhỉ?"

“Chỉ cần tận hưởng hương thơm thôi cũng được ạ.”

“Phải rồi, phải rồi!”

Giáo sư Jang vỗ tay hai lần, ngay lập tức các nghiên cứu viên xung quanh bắt đầu di chuyển về vị trí của họ.

Eui-Jae nhìn theo dáng lưng nhỏ nhắn của giáo sư đang rảo bước đi xa, rồi khẽ thì thầm với Min-gi.

“…Trông ông ấy đáng yêu thật đấy.”

“Đúng vậy. Nếu đội thêm chiếc mũ đỏ và mặc trang phục phù hợp, thầy ấy chính là ông già Noel chính hiệu. Vào mùa Giáng sinh, điều đó giúp ích rất nhiều đấy.”

“Có thể hỏi xem đây là tác dụng phụ của thí nghiệm nào không?”

“Đó là một câu chuyện buồn.”

Min-gi đưa ngón trỏ vào dưới kính râm, giả vờ lau nước mắt.

“Trước đây, từng phát hiện ra một con quái vật có hình dạng cừu, có khả năng mọc lông cực nhanh và vô hạn. Nó được đặt tên là ‘Dolly’. Giáo sư đã cố gắng tạo ra thuốc mọc tóc và thuốc trị hói từ nguyên liệu của con quái vật đó.”

“À.”

“Kết quả là thầy ấy trở nên nhỏ bé, có bộ lông xù mềm như cừu, tóc và râu dài bông xù. Trước đây, thầy ấy vốn dĩ là một người có thân hình cơ bắp và đầu bóng loáng đấy.”

“À.”

…Có thể coi là may mắn không nhỉ?

Eui-Jae nhìn giáo sư Jang đang hăng say chỉ tay vào đây đó trong phòng thí nghiệm rồi gãi đầu. Dù sao thì, mục tiêu của thầy ấy cũng đã đạt được, vì giờ đây tóc và râu đã mọc dày. Đằng sau giáo sư, hai con cừu nhỏ lông xù cũng đang lon ton chạy theo.

“À, còn hai con cừu nhỏ đang đi theo thầy ấy là gì vậy?”

“Đó là con của Dolly. Chúng coi giáo sư như chú ruột của mình nên cứ bám theo suốt. Vì không gây nguy hiểm nên chúng tôi vẫn giữ lại.”

Có vẻ như công tác chuẩn bị tiếp đón khách đã hoàn tất, giáo sư Jang vẫy tay gọi họ lại.

Eui-Jae ngồi xuống một chiếc ghế xoay có vẻ thuộc về một nghiên cứu viên nào đó. Cùng lúc đó, một con cừu nhỏ nhảy lên và chiếm ngay vị trí trên đùi anh. Lớp lông mềm mịn và ấm áp, khiến anh có cảm giác chỉ muốn vùi mặt vào đó.

Min-gi ra hiệu bằng ánh mắt, nhắc nhở anh đi thẳng vào vấn đề chính.

Eui-Jae vừa xoa nhẹ phần sau tai của con cừu nhỏ, vừa lên tiếng.

“Thực ra, tôi đến đây là để nhờ thầy mở một hầm ngục bị đóng kín. Tôi nghe nói thầy đã nghiên cứu về vấn đề này rất nhiều.”

“Hử? Cậu đang nói đến hầm ngục à?”

“Vâng. Thầy có nghe tin về việc tất cả cổng vào hầm ngục xâm thực đều đã biến mất không?”

“Ừm. Tất nhiên là ta có biết rồi. Ta cũng nhận được thông tin về việc Hội trưởng không thể trở về và cả hiện tượng xói mòn… À không, phải gọi là hiện tượng ‘Bạch hóa’ mới đúng.”

Giáo sư Jang đẩy nhẹ gọng kính tròn lên.

“Lý do là gì? Cậu muốn mở lại hầm ngục để khai thác tài nguyên sao?”

“Không.”

Eui-Jae dịu dàng gãi sau tai con cừu nhỏ, rồi đáp.

“Tôi muốn đưa người bị mắc kẹt bên trong trở về.”

“…….”

Giáo sư Jang mở to mắt đầy ngạc nhiên, sau đó nhanh chóng nở một nụ cười.

“Thì ra là vậy… Đừng lo lắng. Tôi sẽ làm hết sức mình để giúp cậu.”

Dễ dàng thế này sao? Eui-Jae chớp mắt đầy nghi hoặc. Trong khi đó, giáo sư Jang vừa xoa hai bàn tay nhỏ nhắn của mình vừa lẩm bẩm như súng liên thanh.

“Đúng lúc quá đi chứ! Tôi đã nghiên cứu điều này trong nhiều năm, và ngay khi cảm thấy có thể bắt đầu thử nghiệm lâm sàng, J-nim lại dũng cảm trở về, khiến tôi chẳng có cơ hội sử dụng nó. À, tất nhiên, tôi không đổ lỗi cho cậu đâu. Đáng lẽ chúng tôi nên nhanh hơn chút nữa mới phải. Ha ha ha.”

“Ha… ha ha.”

“Dù sao đi nữa, tôi sẽ giúp hết lòng!”

“Ah, cảm ơn ngài. Tôi thực sự yên tâm rồi.”

“Nhưng này… cậu có muốn tôi giải thích nguyên lý hoạt động không? Cậu không tò mò sao? Hả?”

Đôi mắt tròn xoe lấp lánh hứng thú.

Ngay lúc Eui-Jae định trả lời, có thứ gì đó kéo mạnh ống quần anh.

Anh liếc xuống. Một con rối bóng nhỏ đang bám chặt vào gấu quần anh, lắc đầu dữ dội.

Anh lại nhìn sang bên cạnh. Min-gi đằng sau kính râm đang trợn tròn mắt. Ngay cả một người không nhạy bén cũng có thể hiểu ý nghĩa rõ ràng của cái nhìn đó.

“Đừng có mà đồng ý nghe giải thích.”

…Tốt nhất là nên nghe theo lời Min-gi.

Eui-Jae từ chối một cách lịch sự.

“Không sao đâu ạ, tôi không cần nghe giải thích đâu.”

“Oh, vậy sao…”

Trên gương mặt tròn trịa đáng yêu kia thoáng hiện vẻ thất vọng rõ rệt.

Eui-Jae cảm thấy hơi cắn rứt lương tâm, nhưng nhanh chóng gạt đi.

Min-gi khéo léo đổi chủ đề.

“Sao ngài không kể cho J-nim nghe về Hội trưởng đi? Hai người có vẻ rất thân thiết. Anh ấy mở hầm ngục cũng vì muốn cứu Hội trưởng mà.”

“Ohhh, vậy tin đồn rằng hai người chơi trò ‘đuổi bắt’ vui vẻ tại trụ sở chính cũng là sự thật sao?”

Đôi tay đang xoa bộ lông mềm mịn của con cừu nhỏ bỗng khựng lại.

Anh đã cố quên đi, vậy mà cơn ác mộng đó lại hiện về rõ ràng.

Ngay lúc đó, một luồng sát khí từ từ tỏa ra từ người Eui-Jae.

Giáo sư Jang xoa râu và cười hề hề.

“Lúc trước Hội trưởng cũng nói y hệt cậu đấy.”

“Gì cơ?”

“À phải rồi. Đi theo tôi một lát nào?”

Giáo sư Jang lon ton đi về một hướng nào đó.

Min-gi ra hiệu bảo Eui-Jae cứ đi theo.

Anh bế con cừu nhỏ lên và bước theo giáo sư.

Họ đi ngang qua khu vực làm việc của các nghiên cứu viên, rồi tiếp tục đi sâu vào bên trong theo hành lang dài.

Cuối cùng, một cánh cửa sắt đóng kín hiện ra.

Giáo sư Jang rút ra một chiếc chìa khóa cũ kỹ và mở cửa.

Một mùi hương của giấy cũ và bụi bặm tràn ra.

Bên trong trông giống như một nhà kho.

Những cuốn sách chồng chất được đóng lại từ giấy thủ công, và trong các hộp nhựa là băng video, đĩa CD cùng những thiết bị lưu trữ dữ liệu sơ sài khác.

Giáo sư Jang chỉ vào đống đồ đạc đó.

“Trước khi thành lập đội nghiên cứu, và ngay cả sau đó, Hội trưởng đã liên tục thu thập và điều tra thông tin.”

“Điều tra? Về cái gì?”

“Tần suất xuất hiện và cấu trúc của các vết nứt, những hiện tượng xảy ra khi chúng đóng lại, và đặc biệt là thông tin về vết nứt Biển Tây… Hội trưởng thu thập mọi thứ có thể.”

“...Tự mình làm sao? Tất cả những thứ ở đây?”

“Đúng vậy. Hội trưởng đã mang chúng đến mỗi khi gặp tôi.”

Eui-Jae cầm lên một tập tài liệu nằm trên cùng chồng giấy cao ngất. Đó là một tập hồ sơ gồm những bài báo được cắt ra và lưu trữ.

「vết nứt Biển Tâyi, đã hoàn toàn biến mất?」

Đi kèm là bức ảnh chụp vùng biển nơi cửa vết nứt từng tồn tại, nay đã sụp xuống một vùng sâu hun hút.

Anh kiểm tra thêm một số tài liệu khác. Tất cả đều là tin tức về vết nứt Biển Tây.

「Cái chết của người anh hùng, ai sẽ chịu trách nhiệm?」

Có cả ảnh của Ham Seok-Jeong cúi đầu xin lỗi, và nhiều bức ảnh của J.

Ở nhiều trang, anh nhận ra nét chữ gọn gàng quen thuộc. Chắc chắn là do Lee Sa-Young viết.

Giáo sư Jang lẩm bẩm:

“Mở lại một vết nứt đã đóng… là chuyện hoàn toàn phi lý. Ai mà nghĩ đến một chuyện như vậy chứ? Khi khe nứt đóng lại, nó coi như đã bị xóa sổ.”

“……”

“Nhưng… Hội trưởng khi đến tìm tôi đã vô cùng chắc chắn. Cậu ấy tin rằng chuyện đó có thể thực hiện được. Rằng J không thể nào đã chết.”

Trước khi bước chân vào nghiên cứu hầm ngục và vết nứt, Giáo sư Jang từng là giảng viên giảng dạy vật lý tại đại học. Sau Ngày Xuất Hiện và sự thành lập của Cục Quản lý Thức Tỉnh, ông gia nhập cục với tư cách nhà nghiên cứu.

Ông muốn tìm hiểu về những quy luật vật lý mới đã thay đổi hoàn toàn thế giới.

Và ông nhanh chóng tiếp thu, trở thành chuyên gia hàng đầu về khe nứt và hầm ngục. Nhưng ngay cả ông cũng không thể nào lý giải được sự xuất hiện rồi biến mất đột ngột của vết nứt Biển Tây Đó là lần đầu tiên trong sự nghiệp nghiên cứu của mình, ông cảm nhận được sự bất lực.

Rồi một ngày, Trưởng nhóm Jung Bin dắt đến một người trông như cây gậy đen dài ngoằng.

Người thợ săn từng được ca tụng như một hiện tượng khi giành lấy vị trí số một trên bảng xếp hạng.

Thực tế, khi nhìn thấy tận mắt, người này trông còn khá trẻ.

Tuy có vóc dáng cao lêu nghêu, nhưng so với Giáo sư Jang, cậu ta vẫn thấp hơn một chút.

Có lẽ khoảng 1m80 .

Xem ra không phải tất cả thợ săn đều có thể hình vượt trội.

Giáo sư Jang cất giọng trầm khàn:

“Cậu đến hỏi tôi chuyện gì vậy?”

“Ừm.”

“Lee Sa-Young-nim, phải dùng kính ngữ với tiền bối chứ.”

“Nghe nói ông từng nghiên cứu về vết nứt Biển Tây?”

Tên cây gậy đen vừa mở miệng đã toát ra thái độ ngang ngược.

Nhưng thay vì chỉnh đốn lễ nghi, Giáo sư Jang chỉ trả lời ngắn gọn:

“Phải, tôi đã nghiên cứu.”

“Tìm ra được gì chưa?”

“Chưa.”

“Có thành tựu gì không?”

“Không.”

“Vậy thì bắt đầu nghiên cứu lại đi. Tôi sẽ tài trợ toàn bộ chi phí.”

Tên cây gậy đen đặt mạnh một chiếc hộp xuống bàn.

Giáo sư Jang nhíu mày, mở ra kiểm tra.

Bên trong là hàng loạt băng ghi hình, CD và các tập báo cắt dán.

Giáo sư Jang cười khẩy.

“Cậu là fan cuồng của vết nứt Biển Tây à? Cảm ơn vì đã cho tôi xem bộ sưu tập của cậu. Nhưng cậu nghĩ tôi có thể nghiên cứu cái gì từ đống này đây?”

“Cách mở lại một vết nứt đã đóng.”

Giáo sư Jang từ từ ngẩng đầu lên.

Đây là một điều phi lý.

Nhưng là một người đã từng thất bại, ông lại lắng nghe một cách nghiêm túc lời của tên gậy đen trước mặt.

Lee Sa-Young tuyên bố một cách rõ ràng và chắc chắn:

“Tôi muốn đưa người bị mắc kẹt bên trong trở về.”

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 309: Anh em Cá Thu

Giáo sư Jang vuốt râu và cười hô hô.

“Ôi, tôi không ngờ lại nghe được những lời này. Sau khi dựng bia tưởng niệm, mọi người đều quên béng đi về vết nứt Biển Tây, cứ mãi bận rộn chuyện liệu liệu vị trí số 1 ai mới có thể thay thế được chỗ của J... Cứ thế mà nói mãi thôi.”

“......”

“vết nứt Biển Tây là một không gian mà tôi không thể hiểu được bằng kiến thức của mình. Nhưng... tôi lại muốn bắt đầu nghiên cứu lại. Ngay lập tức tôi đã nói với giám đốc Ham rằng tôi sẽ đi theo cậu ta, sẽ đi và mở lại vết nứt đó, rồi thu xếp đồ đạc và ra đi.”

Eui-jae lật từng tờ báo cắt trong tay. Tất cả những thứ này đều là do Lee Sayoung thu thập. Chỉ vì đã cứu mạng tôi, chỉ vì đã hứa sẽ quay lại. Sợ rằng tôi có thể vì lạc đường nênkhông thể quay lại.

Cố gắng tìm kiếm một người có thể đã chết.

‘Em ấy định đưa một người mà dù em ấy không biết mặt mũi hay tên tuổi ra ngoài...’

Eui-jae vuốt tấm ảnh trong tờ báo cũ. Chân dung của một thanh niên đeo mặt nạ đen, quàng khăn trắng, chụp nghiêng. Có lẽ là chụp từ một khoảng cách xa, nên chất lượng hình ảnh không tốt. Sự kiên trì của Lee Sayoung đôi khi thật khó hiểu.

Tuy vậy, Eui-jae hiện giờ đang đứng ở đây. Eui-jae khẽ mỉm cười.

‘Chà... có lẽ chúng tôi là hai con người tương tự gặp nhau.’

Nếu có thể gọi đó là vận mệnh, thì có lẽ đúng là như vậy. Eui-jae cố gắng kìm nén cảm giác lạ lẫm trong lòng.

“Giáo sư, ngài có thể kể thêm gì về chuyện này không?”

“Oh? Cậu muốn nghe gì vậy?”

“Về Lee Sayoung... Mọi thứ về em ấy, gì cũng được.”

Lúc đó, Seo Min-gi, người đã đứng ngoài cửa từ lúc nào không hay, chen vào.

“Trưởng phòng nói nhiều với Hội trưởng lắm. Mối quan hệ vừa yêu vừa ghét đấy.”

“Vì sao?”

Seo Min-gi đẩy kính râm lên.

“Anh nghĩ xem, họ mang hết nhân lực quan trọng đi, sao lại có thể mà vui được? Hội trưởng còn to gan định tuyển cả Jung-bin ssi nữa đấy.”

“Hohoho… Nếu xét tính cách của Ham Seok-Jeong ssi thì chỉ dừng lại ở việc nhắc nhở thôi sao? Chắc hẳn ông ấy đã nhẫn nhịn nhiều lắm. Nếu đội trưởng Jung ra đi, chắc chắn ông ấy sẽ tìm cách trả đũa.”

“…Trả đũa ai?”

“Đương nhiên là Hội trưởng rồi. Nếu là tôi, chắc chắn cũng sẽ muốn tặng cậu ta một cú đấm!”

Giáo sư Jang nói mà không chút e dè, cười ha hả. Quả thật, Eui-jae liếc nhìn khuôn mặt của Seo Min-gi. Trong thế giới không có Hội Pado, Seo Min-gi lại là người thuộc quản lý của Cục Quản lý Thức tỉnh.

Meh, một con cừu nhỏ trên tay Eui-jae kêu khe khẽ. Eui-jae đặt cừu xuống đất và nhìn theo bóng lưng lông mượt của nó, suy nghĩ.

‘Hay là mình xem lại mấy video cũ của Lee Sa-young nhỉ?’

Phòng chiếu của nhà Mackerel (cá thu) thật sự ấm cúng và dễ chịu.

Ngay khi đó, Eui-jae bỗng ngẩng đầu lên, nhớ ra. Đúng rồi, nhà mackerel! Phải kiểm tra tình hình của anh em nhà mackerel mới được. Mặc dù không có gì đảm bảo rằng khu vực như Hầm ngục tưởng niệm sẽ bị biến trắng, nhưng...

‘Không thể loại trừ khả năng bất ngờ.’

Lúc đó, giáo sư Jang nhìn quanh phòng và lắc đầu.

“Tôi đã làm việc với cả hai người này rồi, thật ra thì Ham Seok-Jeong ssi và Hội trưởng chẳng khác gì nhau cả. Nhìn cách họ làm việc là một dạng kỳ thị đồng loại. Hai thằng giống nhau mà cứ cãi nhau suốt, thật là. Ham Seok-Jeong ssi cũng chẳng ra gì, suốt ngày đi làm phiền đám trẻ con.”

“Đúng là lời nói chí lý.”

Mục tiêu đã hoàn thành, giờ là lúc phải nhanh chóng đến chợ cá. Tuy nhiên, trong cuộc thảo luận bất ngờ này, Eui-jae không thể kiềm chế và tham gia vào.

“…Nhưng mà...”

“Vâng, xin mời nói đi.”

“Chắc Ham Seok-Jeong ssi có tính cách tốt hơn, đúng không?”

“Ồ…?”

Đây là điều mà tôi phải đánh giá một cách công tư phân minh. Dù Lee Sa-young có quan trọng đến đâu đi nữa.

***

Ánh sáng nhạt nhòa nhấp nháy. Một không khí căng thẳng bao trùm trong phòng thí nghiệm rộng lớn. Qua bức tường trong suốt, có một thứ gì đó đang vùng vẫy, bị trói chặt ở bốn chi. Đó là một cậu bé, với mái tóc và làn da nơi nơi đã chuyển thành màu trắng. Cả chân phải của cậu đã biến dạng, trông giống như chân của một loài động vật ăn thịt.

Cửa phòng thí nghiệm bật mở. Giày dép lê đi vào, tay cầm một ly nước còn nghi ngút hơi nóng, là Ga-yeong, bước vào với dáng đi nhanh nhẹn. Cô ta vui vẻ chào hỏi.

“Chào! Xin lỗi vì đến muộn nhé~ Chuẩn bị xong hết rồi chứ? Có thể bắt đầu luôn không?”

“Dạ, dạ! Chỉ cần tiêm vào thôi ạ.”

“Vậy sao? Hmm, để xem nào... Ngày đã đổi rồi, chắc phải chào hỏi lại lần nữa thôi.”

Ga-yeong điều chỉnh độ cao của mic trên bàn ở phía trước bức tường trong suốt, sau đó nhấn nút đỏ.

“À, à… có nghe thấy không? Chắc là nghe thấy rồi. Ngủ ngon không, bạn của chúng ta?”

Giọng nói cầu xin "Cứu tôi, thả tôi ra…" vọng ra từ loa. Ga-yeong cười tươi như không có chuyện gì.

“Ôi trời, cậu biết là không thả cậu đâu mà~ Nhưng lần này là thuốc mới đấy. Nếu có hiệu quả, tôi sẽ thả cậu. Còn sẽ cho cậu gặp mẹ nữa. Được chứ? Cậu có thể sẽ đau đấy, nhưng cố gắng chịu đựng nhé.”

Tiếng nức nở lại vang lên. Ga-yeong nhấn nút lần nữa, tiếng khóc ngay lập tức ngừng hẳn. Cô ta uống một ngụm cà phê rồi gật đầu. Giọng nói vui tươi vừa rồi đã biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng.

“Bắt đầu đi.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Bên kia bức tường, không khí mờ mịt dần dần bao trùm. Một lúc sau, tiếng thét đau đớn vang lên, như thể đang muốn xé toạc không gian. Đau quá, đau quá, đau quá… Gương mặt của một số nhà nghiên cứu trở nên tái nhợt. Nhưng Ga-yeong vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, uống cà phê một cách điềm tĩnh.

Một lát sau, tiếng thét ngừng hẳn. Khói mờ cũng tan đi. Ga-yeong gõ nhẹ vào vai một nhà nghiên cứu đang ngồi trên ghế.

“Phóng to lên.”

Hình ảnh cậu bé trên màn hình lớn được phóng to. Ga-yeong tự tay điều chỉnh góc độ, chăm chú quan sát từng bộ phận trên cơ thể cậu. Và ai đó la lên.

“Hi, có hiệu quả rồi! Nhìn phần dưới của cơ thể đi!”

Chân phải, vốn đã biến dạng và quắp lại như của một con thú, dần trở lại hình dáng ban đầu. Móng vuốt to lớn của con thú đã dần chuyển thành bàn chân của con người. Ga-yeong mở to mắt, rồi bật cười khúc khích. Cô nhẹ nhàng bước đi về phía góc phòng thí nghiệm. Trong góc, một người đàn ông bị trói chặt vào ghế, đầu gục xuống, ngồi lặng lẽ.

Ga-yeong nói một cách dịu dàng.

“Thật sự là vậy à? Cảm ơn vì đã giúp đỡ, Min-jun. Quả nhiên, tình xưa thật tốt phải không?”

“…….”

“Khả năng của anh cũng tốt đấy~ Không chỉ gia nhập Hội Seo-won mà còn vào đội ngũ trực tiếp của Hội trưởng. Còn mang lại những thông tin cần thiết như vậy nữa.”

Chiếc áo choàng trắng mà các thư ký của Hội Seo-won mặc đã bị nhăn nhúm và rách nát. Min-jun cố gắng mở mắt, khẽ thì thầm.

“…Xác nhận… hiệu quả rồi… Giờ thì… thả tôi ra…”

“Ôi trời, sao lại vội vã thế. Còn phải làm thêm vài lần kiểm tra nữa mà, không có gì phải gấp đâu.”

“Không, tôi… tôi không sao. Gia đình tôi… thả gia đình tôi ra! Làm ơn…”

Min-jun quằn quại trong chiếc ghế, làm nó kêu lên. Ga-yeong vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, nhận lấy chiếc tablet từ một nhà nghiên cứu khác.

“Chờ chút đi nhé~... Ai bảo là sẽ giết họ vậy? Vợ anh và con trai vẫn ổn mà, đừng lo quá nhé~ Họ đang hát thánh ca một cách bình thản đó.”

“Thả tôi ra, làm ơn…”

“Ôi, được rồi, được rồi. Vậy thì chỉ cần trả lời một câu thôi nhé?”

Ga-yeong cúi xuống, đối diện với Min-jun, ánh mắt cô chạm vào ánh mắt hoảng loạn của anh. Đôi mắt đỏ ửng của anh đang run rẩy. Cô nở một nụ cười gian xảo.

“Người bác sĩ tài ba đó, Nam Woo-jin. Anh ta lấy thông tin từ đâu vậy? Không thể nào phát triển nhanh như vậy được trong thời gian ngắn như thế.”

“…….”

“Chúng tôi không phải là những người biến dị thử nghiệm để thay đổi liên tục… số lần thử nghiệm cũng ít mà, sao anh ta lại có thể đi trước chúng tôi như vậy?”

Min-jun im lặng, đôi môi siết chặt. Ga-yeong thở dài, rút điện thoại di động từ trong túi áo khoác, rồi gọi đi đâu đó. Qua điện thoại, tiếng ồn và âm nhạc vẳng lại.

“…Ừ, là tôi đây. Không có gì đâu, chỉ muốn hỏi là có phải Ji-hyun đang tham gia hội nghị không? Có thể kiểm tra giúp tôi được không?”

“Chờ chút, chờ một lát!”

“Cậu có mang đứa nhóc con theo không? Có đứa bé đó không? Ừ, năm tuổi. À, có thật không? Vậy thì….”

“…Sổ tay!”

Min-jun nhắm chặt mắt và hét lên. Miệng của Ga-yeong cong lên một nụ cười.

“Ừ~ Đừng vội làm gì vội nhé. Min-jun, anh nói là có sổ tay à?”

“Đ, đúng rồi. Có sổ tay. Là đồ lấy từ trong hầm ngục, vốn dĩ… vốn dĩ không thể đọc ra được. Nhưng gần đây, tôi có thể đọc một chút…”

“Trong đó có gợi ý về thuốc chữa bệnh à?”

“Đ, đúng rồi. Trong đó có viết nhiều phương pháp, tôi đang thử theo từng bước…”

“À ha…”

Ga-yeong nở nụ cười tươi, rút điện thoại khỏi tai. Sau đó, cô đặt tay lên vai Min-jun.

“Vậy thì…. Chắc chúng ta sẽ gặp nhau thường xuyên nhỉ? Mỗi lần có sự thay đổi, nhớ đến báo cho tôi nhé~”

Min-jun nhắm mắt chặt hơn. Tiếng cười khúc khích của Ga-yeong vang lên trong không gian.

*****

Chiếc xe tải cũ kêu kẽo kẹt dừng lại trong bãi đỗ xe của chợ hải sản. Eui-jae nhìn chăm chú vào bãi đỗ xe chật kín xe cộ với vẻ mặt lo lắng. Những khu vực không có mái che, tuyết trắng phủ đầy mặt đất.

‘Mất quá nhiều thời gian rồi.’

Cuộc tranh luận so sánh những điểm tương đồng và tính cách của Ham Seok-Jeong và Lee Sa-young không dễ dàng kết thúc. Với sự tham gia của nhiều người, điều này là dễ hiểu. Đặc biệt là Giáo sư Jang tham gia rất nhiệt tình. Có lẽ vì ông đã từng làm cấp trên của cả hai người, nên ông vô cùng hăng hái. Cuối cùng, không có kết luận nào được đưa ra.

‘Thực sự Giáo sư Jang nhiều lời thật.’

Eui-jae giờ đã hiểu tại sao Seo Min-gi lại ngăn không cho nghe giải thích của Giáo sư Jang. Lúc đó, cửa xe tải bật mở. Tóc màu xanh đen phất phới. Một chàng trai tự tin chào hỏi.

“Lâu rồi không gặp, hyung. Tôi nghe nói anh đã trở lại rồi… mà anh đến tận đây làm tôi thật sự cảm kích, wa.”

Eui-jae bắt lấy hai má của Cá Thu em, Mackerel, bằng một tay. Sau đó, nhìn nó qua lại, như thể đang kiểm tra cái mặt đã biến thành của một con cá. Màu da, không thay đổi. Màu tóc, không thay đổi. Không có vảy gì hết. Mackerel vẫy tay.

“Anh à? Anh đang làm gì thế? Anh đang làm gì thế?”

May mắn là không có dấu hiệu của biến hình. Gương mặt ngang ngạnh, chẳng khác gì trước kia. Eui-jae thở phào nhẹ nhõm rồi buông tay xuống. Mackerel dụi má đỏ ửng rồi nhìn anh với vẻ mặt khó hiểu.

“Trời ơi, mặt tôi bị sao thế? Sao tự nhiên lại làm thế?”

“Phải kiểm tra chút.”

“Kiểm tra cái gì? Mặt đẹp trai của em có còn nguyên vẹn không?”

“Thế thì coi như đúng rồi. Còn anh trai cậu? Có chỗ nào đau không?”

“Anh trai tôi á? Còn khỏe re, chắc chắn giờ này cũng đang theo dõi chúng ta mà.”

“Vậy thì xung quanh có vấn đề gì không?”

“Vấn đề gì á? Sao lại hỏi thế?”

“Xung quanh có hầm ngục xói mòn hay là nơi nào đang bị xói mòn gần đây không?”

“Câu hỏi cụ thể quá đấy nhỉ? Có một hầm ngục xói mòn gần đấy. Của Hội Samra. Quản lý không tốt lắm... nhưng vì Song Jo-heon bị bắt nên cũng đành chịu. Tôi đã nhờ Cục Quản lý Nứt Nẻ xử lý rồi, mặc dù họ vẫn chưa đến.”

Eui-jae ngay lập tức hiểu được. Hầm ngục xói mòn gần đó. Khu vực xói mòn đang ngày càng lan rộng. Nếu không được quản lý, hầm ngục sẽ trở thành nơi đầy quái vật, và sẽ dẫn đến việc hầm ngục bị vỡ. Quái vật sẽ tràn ra ngoài. Eui-jae vội vã hỏi:

“Ở đâu? Gần lắm sao?”

“Đi bộ 8 phút thôi. Anh sao vậy, hyung?”

“Chỉ đường đi.”

“Trời ơi, nói nhiều thế mà chẳng chịu cho thông tin gì cả. Anh có phải là người của Cục An ninh Quốc gia không đấy?”

“Gấp quá, chỉ đường nhanh đi!”

Eui-jae gắt lên, khiến Mackerel hơi cứng người lại. Seo Min-gi, người ngồi ở ghế lái, can thiệp vào.

“ Anh ấy biết nhiều thứ lắm,cứ đi theo đi.”

“Có phải anh biết trước tương lai rồi không? Tiến thẳng vào ngõ có cửa hàng tiện lợi ấy, cứ đi thẳng là đến.”

Eui-jae lập tức nhảy ra khỏi xe và chạy đi. Seo Min-gi lặng lẽ theo sau như một cái bóng.

Mackerel đứng lại, ngơ ngác nhìn bóng dáng họ, rồi lắc đầu, huýt sáo một cái.

“Em đi theo rồi sẽ về ngay. Cẩn thận đấy nhé!”

Gió mạnh thổi. Tuyết trắng bay lên, như những cơn bão tuyết.

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 310: Ngoại truyện: Sinh nhật Cha Eui-jae

Dì là người luôn tỉ mỉ trong việc kỷ niệm các ngày lễ.

"Những chuyện như thế này, nếu duy trì đều đặn, sẽ trở thành một thói quen tốt."

Lịch của dì chật kín những ngày sinh nhật và kỷ niệm của đủ loại người, từ những dịp quan trọng đến cả những sự kiện nhỏ nhặt nhất. Chắc hẳn đó là vì dì rất chu đáo và ấm áp—ít nhất thì, Cha Eui-jae luôn nghĩ vậy.

Không lâu sau khi quen biết Cha Eui-jae, một ngày nọ, dì đã đến gần anh với lịch điện thoại mở sẵn. Dì kiểm tra xung quanh, chắc chắn rằng không có ai khác ở gần, rồi hạ giọng hỏi.

"Eui-jae… Không, bây giờ nên gọi con là J nhỉ? Cái tên này nghe vẫn chưa quen tai chút nào. Sao con lại chọn một cái tên tiếng Anh vậy chứ? Thôi, chuyện đó để sau. Sinh nhật con là ngày nào?"

"Sinh nhật con á?"

Cha Eui-jae sững lại một chút để suy nghĩ. Sinh nhật của mình… là khi nào nhỉ? À, may quá, anh nhanh chóng nhớ ra.

"Ngày 24 tháng 10."

"Ngày 24 tháng 10? Khoan đã, vậy là chỉ mới vài ngày trước thôi!"

"Thế à?"

"Thế à" là sao! Con còn chẳng thèm để ý ngày tháng hay tổ chức sinh nhật gì hết!"

Bàn tay chắc nịch của dì giáng xuống lưng anh một tiếng bốp! rõ to. Cha Eui-jae theo phản xạ co người lại, không phải vì đau, mà là để bảo vệ tay dì nhiều hơn. Đánh mạnh thêm chút nữa có khi dì lại tự làm đau mình mất.

"Ai da, ai da, đau đấy."

"Tay dì còn đau hơn đây này! Thế này đi, tối nay con có kế hoạch gì chưa?"

"Ừm… chắc là không. Trừ khi lại có một khe nứt bất ngờ mở ra."

"Tốt! Vậy thì tối nay qua nhà dì ăn tối. Dì sẽ nấu canh rong biển cho con."

"Hả? Không cần đâu—"

"Không cãi! Con thích loại bánh nào?"

"Loại nào cũng được…"

"Bánh mà con thích nhất ấy!"

"Con thực sự ăn gì cũng được mà…"

Đêm hôm đó, lần đầu tiên sau rất lâu, anh lại được ăn canh rong biển.

Bát canh đầy ắp thịt bò, hương thơm lan tỏa khắp gian bếp ấm cúng. Sau bữa ăn, họ cùng nhau cắt một chiếc bánh kem nhỏ phủ đầy trái cây. Nó không lớn, nhưng vừa đủ cho hai người.

Khoảnh khắc cả hai ngồi ăn cùng nhau, tất cả dường như trở nên bình thường một cách kỳ lạ. Không có những trận chiến, không có những nguy hiểm rình rập—chỉ đơn giản là một bữa ăn ấm áp.

Và chính vì điều đó, anh cảm thấy hạnh phúc.

Cha Eui-jae thực sự trân trọng khoảnh khắc ấy.

****

“Chú ơi, quà của chú đây!”

Trước cổng trường tiểu học, vừa nhìn thấy Cha Eui-jae, Park Ha-eun liền chìa ra một món quà. Theo phản xạ, anh đưa tay nhận lấy.

Đó là một hũ mứt rỗng, bên trong đầy những con hạc giấy đủ màu sắc, cổ lọ được buộc bằng một dải ruy băng đỏ gọn gàng. Cha Eui-jae nghiêng đầu khó hiểu.

“Cái gì đây? Hạc giấy à? Tự nhiên tặng chú hả?”

“Là quà tặng đó!”

“Quà gì cơ?”

“Chú bị ngốc à? Quà sinh nhật của chú chứ gì nữa!”

“Ơ? À…”

Đến khi cô bé nhắc, anh mới sực nhớ ra.

Sinh nhật anh luôn rơi vào khoảng thời gian không khí bắt đầu se lạnh, khi lá ngân hạnh và phong dần chuyển sắc. Ngẩng đầu lên, anh thấy bầu trời xanh trong vắt, những tán lá ngân hạnh vàng rực đang đung đưa trong gió thu. Dĩ nhiên, anh không thích lắm cái hố đen đang lơ lửng đáng ngờ trên bầu trời kia, nhưng thôi, tạm gác sang một bên vậy.

Anh cầm hũ thủy tinh trong tay, cảm giác ấm áp còn sót lại từ đôi bàn tay bé xíu của Park Ha-eun.

Nghĩ lại thì, không phải gần đây cô bé đã nhờ anh bóc nhãn dán khỏi một chiếc hũ rỗng sao?

“Cái này là cho chú à?”

“Vâng! Con làm rất chăm chỉ đó. Một nghìn con thì nhiều quá, nên con gấp… một trăm con? Ừ, chắc là một trăm con.”

Nhìn qua thì số lượng có vẻ ít hơn nhiều, nhưng Cha Eui-jae vẫn giả vờ ngạc nhiên, cố ý trầm trồ một cách cường điệu.

“Wow, con tự gấp hết tất cả luôn á?”

“…Ừm, gần như thế.”

Park Ha-eun chớp mắt, lảng tránh ánh nhìn của anh.

Thế này thì rõ là không nói dối được rồi.

Cha Eui-jae bật cười, mở nắp hũ và quan sát những con hạc giấy bên trong. Một số bị gấp lệch, nhăn nhúm, một số lại ngay ngắn và sắc nét. Hình dạng và màu sắc đa dạng, thậm chí còn có cả ếch, rùa và những ngôi sao giấy nhỏ lẫn vào. Khoan đã, kia là một con hạc giấy lấp lánh kim tuyến vàng à?

…Và có mấy con trông như được gấp từ danh thiếp nữa?

Ngay lúc đó, Park Ha-eun phồng ngực tự hào.

“Đầu tiên, con gấp một ít!”

“Ừm.”

“Sau đó, bạn con giúp gấp thêm!”

“Vậy à?”

“Rồi mấy chú nữa!”

Chắc là những thợ săn hay lui tới quán canh giải rượu đây mà? Nếu mọi người cùng ngồi gấp hạc giấy, hẳn anh đã nhận ra rồi. Có lẽ đoán được sự nghi ngờ của anh, Park Ha-eun cười rạng rỡ và đắc ý tuyên bố:

“Con giao nhiệm vụ bí mật cho họ!”

“Nhiệm vụ gì cơ?”

“Gấp một con hạc giấy rồi đưa cho con. Nhưng phải bí mật nha!”

“Bí mật á…?”

Làm gì có thợ săn nào đủ giỏi để né được cả ánh mắt của thợ săn hạng nhất chứ?

Ngay khi ánh mắt Cha Eui-jae bắt đầu trở nên nghiêm túc, Park Ha-eun vung tay loạn xạ rồi chỉ xuống đất đầy phấn khích.

“Một chú mặc đồ đen, đeo kính râm, xuất hiện như soạt! từ trong bóng tối! Chú ấy lặng lẽ đưa hạc giấy cho con rồi biến mất ngay lập tức luôn!”

À… Seo Min-gi. Nếu là cậu ta thì cũng hợp lý.

Nét mặt Cha Eui-jae thoáng chùng xuống.

Không hề nhận ra sự thay đổi trên gương mặt anh, Park Ha-eun tiếp tục líu lo, rõ ràng đang rất thích thú.

“Sau đó, bà nội giúp con bỏ vào hũ, còn cô giáo con thì cột nơ lại!”

“Thật sao?”

Cha Eui-jae cúi xuống ngang tầm mắt với cô bé. Anh dang rộng hai tay, nở một nụ cười rạng rỡ.

“Cảm ơn con nhiều lắm, Ha-eun. Chú cảm động lắm đó.”

Cô bé ngay lập tức nhào vào vòng tay anh.

Khoảnh khắc ấy, khoảng trống trong lòng anh bỗng chốc trở nên ấm áp và đầy ắp.

Giá như những giây phút như thế này có thể kéo dài mãi mãi thì tốt biết mấy…

…Anh chắc chắn đã có suy nghĩ đó vào một thời điểm nào đó.

Bang!

“Chúc mừng sinh nhật!”

Một quả pháo giấy nổ tung.

Chiếc mũ sinh nhật ai đó vừa đội lên đầu anh bị lệch sang một bên.

Khuôn mặt của Cha Eui-jae nhăn lại chẳng khác nào cái mũ méo mó trên đầu anh.

‘Mình không cần kiểu chúc mừng này đâu.’

Chỉ trong vài tiếng ngắn ngủi, suy nghĩ của anh đã thay đổi hoàn toàn.

****

Sau khi thời gian chuẩn bị kết thúc, giờ cao điểm buổi tối chính thức bắt đầu.

"Cái gì đây?"

Bae Won-woo, vừa bỏ viên kẹo bạc hà vào miệng, chỉ vào hũ thủy tinh đặt trên quầy.

À đúng rồi. Cha Eui-jae muốn khoe món quà của Park Ha-eun, nên anh đã đặt nó ngay trên quầy thanh toán, nơi tất cả các thợ săn đến trả tiền có thể nhìn thấy. May mắn thay, đám thợ săn tinh mắt nhận ra sự thay đổi ngay lập tức.

Dùng hết kỹ năng poker face của mình để ngăn nụ cười lộ ra, Cha Eui-jae thản nhiên đáp.

"Ha-eun tặng tôi đấy."

"Quà á?"

Bae Won-woo chớp chớp đôi mắt to như mắt bò, rồi gãi đầu.

"À, giờ nghĩ lại mới nhớ, con ếch của tôi cũng ở trong đó."

"Hả? Ếch nào? Không phải con bé nhờ mọi người gấp hạc giấy à? Sao anh lại gấp ếch?"

"Thì tôi đâu có biết gấp hạc. Chỉ biết gấp ếch thôi, nên gấp đại vậy. Nó nhảy rất tốt đó!"

"Này, trong đây có cả rùa nữa! Của ai thế? Gấp đẹp phết."

"Khoan đã… sao con rùa này lại đeo kính râm?"

Honeybee, người nãy giờ ẩn sau lưng Bae Won-woo, bất thình lình ló đầu ra.

"Ôi, con hạc của tôi cũng ở đây! Tôi cố tình dùng giấy vàng lấp lánh để gấp đó."

Ra là cô à.

"Oa… Ai đã gấp hạc giấy từ danh thiếp thế này? Đỉnh thật đấy."

"Đưa tôi xem nào. Đợi đã… Khoan… Trên danh thiếp này ghi là… Jung… Bin?"

"Ôi trời! Đừng đọc to thế!"

Thông tin tuyệt mật không ai muốn biết đã bị lộ tẩy ngay lập tức. Điểm tinh tế: 0.

"Nhưng mà sao con bé tự nhiên lại tặng quà cho cậu vậy?"

Cha Eui-jae vừa quẹt thẻ thanh toán vừa đáp:

"À… Ha-eun gấp đủ một trăm con hạc để chúc mừng sinh nhật tôi."

"Sinh… nhật?"

Bên trong quán canh giải rượu đột nhiên im bặt.

Không khí như đông cứng lại, đến mức tiếng máy in hóa đơn là âm thanh duy nhất còn vang lên.

Sao bầu không khí lại kỳ lạ thế này?

Cha Eui-jae vừa đưa hóa đơn cho khách thì bỗng khựng lại khi thấy vẻ mặt của Bae Won-woo. Anh ta nhìn anh như thể vừa thấy ma.

"Hôm nay là… sinh nhật cậu á?"

"Ừ… chắc vậy?"

Cha Eui-jae cúi nhìn tờ hóa đơn mới in ra.

Ngày 24 tháng 10.

Hôm nay.

Anh gật đầu.

"Ừ, hôm nay."

"CÁI GÌ CƠ?!!"

Một tiếng hét như sấm rền vang khắp quán, làm bàn ghế rung bần bật, bát đũa va vào nhau leng keng.

Da đầu Cha Eui-jae như dựng đứng vì âm lượng quá lớn.

Chớp mắt liên tục, anh nhìn Bae Won-woo, người đang mở trừng trừng đôi mắt to như muốn nuốt chửng mình.

"Bánh."

"Hả?"

"Cậu đã ăn bánh chưa? Chắc là có rồi đúng không?"

"À… chưa?"

"Cái gì? Hôm nay là sinh nhật anh, vậy mà cậu chỉ ngồi đây nấu canh giải rượu cho bọn tôi cả ngày á? Không nghỉ ngơi gì luôn?"

"Thì… tôi vẫn phải làm việc mà."

"Ôi trời ơi, cảm động quá…! Mọi người nên học theo tinh thần làm việc của nhân viên bán thời gian đi!"

"Này, ai đi mua bánh đi. Mà khoan, giờ tối rồi, chắc không còn nhiều bánh đâu. Cứ mua cái lớn nhất, đắt nhất đi!"

"Đợi đã, ai trả tiền đây?"

"Heh."

Honeybee giơ hai ngón tay lên, kẹp giữa là một chiếc thẻ sáng loáng.

"Thẻ công ty của Hội HB."

"Ooooooh!"

…Có chắc là dùng thẻ công ty vào việc này được không?

Honeybee giơ nắm đấm lên trời, hô hào đầy khí thế.

"Lên đường thôi mọi người! Tấn công tiệm bánh nào!"

"Honeybee! Honeybee!"

Đám thợ săn đồng loạt reo hò tên cô, kéo nhau lao ra khỏi quán, bỏ lại không gian vắng vẻ một nửa.

Trong khi đó, Bae Won-woo vỗ mạnh lên vai Cha Eui-jae.

"Nhân viên bán thời gian."

"Dạ?"

"Ngồi xuống."

"Ngồi đâu?"

"Bàn trung tâm kia."

Đúng như bản tính của đám thợ săn, bàn trung tâm đã được dọn sạch sẽ chỉ trong chớp mắt.

Trước khi Cha Eui-jae kịp phản đối, anh đã bị kéo mạnh vào ghế.

Mặt bàn được lau bóng đến mức anh có thể thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình—một người đang ngồi đó với vẻ mặt đầy bối rối và miễn cưỡng.

Bae Won-woo vừa lẩm bẩm vừa xếp chồng bát đĩa.

"Sao cậu không nói với bọn tôi sớm? Bọn tôi có thể chuẩn bị quà hay gì đó chứ!"

"Tôi không cần quà gì cả mà…"

"Ồ… khoan đã. Có phải vì thế mà tên Sa-young không chịu vào hầm ngục không? Giờ thì hợp lý rồi!"

"Cái gì?"

Sao tự nhiên lại nhắc đến Lee Sa-young?

Trong lúc Cha Eui-jae còn đang chớp mắt ngơ ngác, Bae Won-woo búng lưỡi và tiếp tục.

"Có một vụ khá rắc rối, hầm ngục gây hỗn loạn. Giám đốc đích thân giao nhiệm vụ cho Sa-young xử lý. Cậu ta kiên quyết từ chối, cuối cùng tối qua, đội trưởng Jung Bin phải tự tay lôi đi."

À, ra là vậy.

Vậy nên hôm nay hắn ta không xuất hiện.

…Hầm ngục đó rắc rối đến mức nào mà giám đốc và cả Jung Bin đều phải đích thân ra mặt?

Cha Eui-jae nhíu mày, suy nghĩ xoay vòng.

"Nhân viên bán thời gian! Để bọn tôi rửa bát cho!"

"Ơ, không cần đâu—"

"Cứ để bọn tôi lo!"

Thật lòng mà nói, anh có thể làm nhanh hơn đám này nhiều.

Và thế là, cảnh tượng kỳ lạ nhất trong quán giải rượu diễn ra: Cha Eui-jae ngồi yên một chỗ, còn đám thợ săn thì tất bật lau dọn, rửa bát.

Mà tất nhiên, đây không phải do anh muốn.

Bất cứ khi nào anh vừa nhúc nhích, Bae Won-woo đều chắn trước mặt như diều hâu rình mồi.

Sao lúc bình thường anh ta chẳng tinh ý gì, mà vào lúc này lại nhạy bén thế chứ?

Cuối cùng, khi nhóm đi mua bánh trở về, Honeybee dẫn đầu, tay cầm một chiếc mũ sinh nhật màu vàng chóe cùng một cặp kính giấy “Happy Birthday.”

Điều này không có vẻ tốt chút nào.

Honeybee tươi cười khi giơ chiếc mũ lên. Tấm lá vàng rẻ tiền phản chiếu ánh sáng, lóe lên như một cảnh báo.

“Cho ngôi sao hôm nay, thẳng từ cửa hàng đồng giá! Chỉ có 3.000 won!”

“Wow! Thật là tiết kiệm!”

“Chúng tôi cũng có bóng bay. Ai muốn thổi chúng không?”

“Mọi người, mau lấy một cái đi!”

“Ngay lập tức!”

Cha Eui-jae… chỉ muốn trốn khỏi sự điên rồ này.

Nhưng là một thợ săn cấp D, chứ không phải là J đứng đầu, anh không thể làm gì trước cơn hỗn loạn này. Khi chiếc mũ tiệc và kính mát được đặt lên đầu anh, khi những bức tường của quán canh giải rượu được dán đầy bóng bay đủ màu, khi một chiếc bánh socola khổng lồ được đặt trước mặt, khi mọi người tranh cãi xem nên đặt bao nhiêu cây nến lên đó, và khi họ than thở rằng Matthew lẽ ra phải ở đây để thắp nến...

Anh chỉ ngồi đó.

‘Tại sao Lee Sa-young lại không có mặt khi tôi cần cậu ta?’

Và thế là, anh đổ lỗi cho Lee Sa-young chỉ vì cơn bực bội.

Giá mà Lee Sa-young có mặt ở đây, hắn có thể đuổi mấy thợ săn này đi. Anh ấy sẽ không phải đeo chiếc mũ và kính mát ngớ ngẩn này. Anh sẽ không phải chịu đựng cái này. Nhưng đương nhiên, Lee Sa-young đâu có mặt. Cái hầm ngục ấy có khó khăn đến mức đó sao? Nói thật, vài cú đấm có thể giải quyết mọi thứ.

Dù sao, vì lý do nào đó, hôm nay Cha Eui-jae lại nhớ Lee Sa-young đến lạ.

Trong khi đó, những thợ săn cầm pháo tiệc, mỗi người một cái.

“Cứ đến ba, chúng ta nổ nhé!”

“Một, hai…”

“Ba!”

Bùm!

“Chúc mừng sinh nhật!”

Pháo giấy bay tứ tung khi những thợ săn reo hò. Giữa cơn hỗn loạn vui vẻ, Cha Eui-jae hít một hơi thật sâu rồi thổi nến thật nhanh— nhanh đến mức anh chẳng kịp ước gì. Cắn răng, anh lẩm bẩm.

“Cảm ơn… rất nhiều…”

Với nhiều người và một chiếc bánh quá nhỏ, những lát bánh được cắt mỏng đến mức tỉ mỉ. Honeybee đảm nhận công việc cắt bánh quan trọng này, phân chia đều cho tất cả, và mọi người đều vui vẻ.

Ngoại trừ người chủ sinh nhật.

Thật ra thì, Cha Eui-jae cũng vui. Chỉ là… chưa quen với chuyện này.

“Được rồi, mọi người, nâng ly nào!”

“Chúc mừng!”

“Đừng lấy cớ này để phá vỡ quy tắc hai chai rượu nhé!”

“Chúc mừng! Woooo!”

… Có lẽ.

****

Quán canh giải rượu cuối cùng cũng lấy lại được sự bình yên, giống như thủy triều rút đi. May mắn thay, những kẻ gây náo loạn đã dọn dẹp trước khi rời đi, không để lại bất kỳ công việc hay chén đĩa nào phải làm.

“…”

Cha Eui-jae vô thức lau chùi mặt bàn kính đã sạch bóng, mắt anh liên tục liếc nhìn về phía cửa rồi lại quay lại.

Mình đang chờ gì vậy? Mình thực sự mong đợi Lee Sa-young sẽ bất ngờ xuất hiện à?

Dĩ nhiên, anh biết chuyện đó sẽ không xảy ra.

Anh thở dài, tháo tạp dề rồi cất đi. Dù sao, ngày mai cũng sẽ có một ngày làm việc mới.

‘Thôi thì chuẩn bị cho ngày mai vậy…’

Ngay khi Cha Eui-jae lững thững bước vào bếp, một hơi thở nhẹ và vội vã lọt vào tai anh. Nó im ắng đến mức người không có kinh nghiệm như anh chắc chắn sẽ không nghe thấy. Anh quay đầu lại ngay lập tức, bản năng đã sẵn sàng hành động. Khoảnh khắc tiếp theo, cửa quán rít lên một tiếng rồi bật mở, một thứ gì đó màu đen lao vào qua khe cửa. Theo phản xạ, Cha Eui-jae siết chặt nắm tay, nhưng anh đứng yên giữa động tác tấn công, giọng nói bật ra vừa ngạc nhiên vừa ngớ ngẩn.

“…Cái quái gì thế?”

Vừa qua là một bàn tay đeo găng màu đen, cầm theo một hộp nhỏ màu trắng. Hộp này tỏa ra một mùi ngọt ngào. Cẩn thận, Cha Eui-jae tiến lại gần, cầm lấy hộp lạnh trong tay. Trên tay cầm của hộp có vài dấu tay đỏ. Qua ô cửa trong suốt trên nắp hộp, anh thấy một lát bánh kem với một vài miếng trái cây trang trí.

Nhìn lên, Cha Eui-jae ngó ra ngoài cửa.

Qua làn gió đêm lạnh thổi vào, anh bắt gặp mái tóc đen rối bù bị gió thổi bay tán loạn. Đôi mắt tím sắc lẹm lóe lên sau chiếc mặt nạ phòng độc.

Mùi máu nhè nhẹ vẫn còn vương lại.

“…”

“…”

Một tiếng xì nhẹ thoát ra từ mặt nạ phòng độc khi Lee Sa-young cuối cùng lên tiếng.

“Vẫn là hôm nay, đúng không?”

Cha Eui-jae liếc nhìn đồng hồ treo tường. 11:30 tối.

“…Ừ.”

“…Hả.”

Đôi vai rộng lớn trước mặt anh nhấp nhô lên một cái thở dài. Lee Sa-young càu nhàu, giọng đầy khó chịu.

“Cái quái gì vậy… Nhiệm vụ thanh trừng đột ngột, rồi lại phải dọn dẹp? Sao bọn họ không đẩy cái đống này cho người khác làm chứ…”

“…”

“Ha…”

Lee Sa-young vò đầu, mái tóc đã rối lại càng thêm rối rồi đột ngột quay đi.

Chờ đã, hắn thật sự định bỏ đi như vậy sao?

Nhanh chóng, Cha Eui-jae đặt hộp bánh lên một chiếc bàn gần đó rồi vươn tay túm lấy áo khoác da của Lee Sa-young. Vải lạnh lẽo khiến các ngón tay anh như bị đóng băng.

“Lee Sa-young! em định đi đâu vậy?”

“Sao?”

Chỉ nghe giọng thôi, anh đã có thể cảm nhận được sự bực bội. Cảm xúc của Lee Sa-young lúc này có vẻ như một cơn bão, thật khó mà không thấy buồn cười. Giờ đây, Lee Sa-young gần như là một cái cây khô đầy ức chế. Cha Eui-jae siết chặt tay áo, không chịu buông ra.

“Cậu thật sự định bỏ đi như thế này à?”

“Anh có bánh rồi mà, không phải sao?”

“Em đến đây chỉ để đưa bánh cho anh à?”

“Giả sử em nói đúng vậy, thì sao?”

Cảnh tượng hộp bánh nhỏ bình dị dính đầy máu, với vẻ ngoài rối bời và hơi thở hổn hển của Lee Sa-young— tất cả những điều đó khiến tim Cha Eui-jae hơi nhói. Hắn vội vàng đến đây từ hầm ngục, chạy khắp nơi để tìm bánh sao? Dù không muốn, Cha Eui-jae vẫn không thể kìm được nụ cười đang nở trên môi, mặc dù anh cố gắng giữ nó lại.

Lee Sa-young càu nhàu khi cố gắng gỡ tay Cha Eui-jae khỏi áo khoác của mình.

“Buông ra. Tôi bận.”

“Không.”

“Buông ra, tôi nói mà.”

“Không đời nào.”

“Ugh, buông ra đi.”

“Cảm ơn.”

Cử động khó chịu của Lee Sa-young dừng lại ngay lập tức. Hắn ho nhẹ, rồi Cha Eui-jae buông lời nhẹ nhàng.

“Anh thích bánh kem trái cây với kem tươi.”

“…”

“Em chọn đúng rồi. Sao em biết vậy?”

“…”

“Anh có bánh kem khác rồi… nhưng vì có quá nhiều người, họ cắt mỏng đến nỗi anh chẳng cảm nhận được vị gì.”

Lee Sa-young im lặng. Từ từ, hắn quay lại nhìn Cha Eui-jae. Đôi mắt sắc bén của hắn lóe lên trong màn đêm thu mát mẻ, thì thầm với giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy.

“em định…”

“Ừ?”

“Là người đầu tiên chúc mừng anh.”

Cha Eui-jae không thể ngừng miệng cười.

“Ừ.”

“…”

Lee Sa-young thở dài một hơi dài rồi quay mặt đi. Cha Eui-jae vô thức xoa nhẹ khóe miệng, rồi hỏi:

“em vừa từ hầm ngục ra à?”

“…Anh có thể nhận ra qua vết máu mà.”

Dĩ nhiên rồi. Nhưng Cha Eui-jae chỉ muốn nghe hắn nói thôi. Anh túm lấy cánh tay Lee Sa-young, kéo nhẹ nhưng kiên quyết. Đứng trong cửa, Lee Sa-young buông mình vào trong, cúi đầu như một sự đồng ý miễn cưỡng.

Lee Sa-young liếc nhìn đồng hồ tường cũ kỹ.

“Quán đóng cửa rồi phải không?”

“Ừ.”

“Không ai khác sẽ đến đúng không?”

“Uh, có lẽ là không.”

“Vậy thì…”

Lee Sa-young mở khóa mặt nạ phòng độc, để nó rơi xuống đất với một tiếng “thùng” nhẹ. Cuối cùng, Cha Eui-jae cũng nhìn thấy khuôn mặt hắn rõ ràng; đôi má nhợt nhạt hơi ửng đỏ, tóc tai và vẻ mặt thì rối bời vì mệt mỏi.

“Vậy là em là khách sinh nhật cuối cùng của anh rồi, phải không?”

Ánh mắt sắc bén của Lee Sa-young lướt qua quán.

“Khoan đã… biết đâu có kẻ điên nào lại đến. Tắt đèn, tắt điện thoại, rút phích điện thoại và khóa cửa lại.”

“Ah… haha! Hahaha!”

Cha Eui-jae không thể nhịn cười nữa. Biểu cảm của Lee Sa-young lại càng trở nên sắc bén, nhưng thực sự thì Cha Eui-jae chẳng quan tâm. Anh vỗ vỗ cánh tay Lee Sa-young, gật đầu.

“Được rồi, được rồi.”

“Làm ngay đi. Lập tức.”

“Ah! anh hiểu rồi, hiểu rồi.”

Trước mặt Lee Sa-young, Cha Eui-jae tắt điện thoại. Còn điện thoại bàn thì… dù sao cũng chẳng có ai gọi quán lúc này. Dù có gọi, anh cũng sẽ không nghe. Đặt Lee Sa-young lên lưng, Cha Eui-jae bước quanh, khóa cửa quán. Khi anh trở lại chỗ của mình, anh nhún vai như thể hỏi, “Thế này ổn chưa?” Lee Sa-young thở dài ngắn gọn.

“Vậy thì…”

Cộp. Trán của họ khẽ chạm vào nhau. Lee Sa-young thở ra một hơi nhẹ, giọng anh thấp đến mức gần như chỉ là thì thầm.

“Chúc mừng sinh nhật, Hyung.”

“…Ừ. Cảm ơn.”

“Món quà của em…”

Lee Sa-young lùi lại, ánh mắt họ chạm nhau. Mi mắt dài của hắn khẽ rung lên trước khi nở một nụ cười tinh nghịch, ánh mắt tím lóe lên đầy tinh quái.

“Là em.”

Cha Eui-jae mở rộng vòng tay. Không chút ngần ngại, cơ thể rắn chắc của Lee Sa-young lao vào, vừa vặn nằm gọn trong vòng tay anh. Cái lạnh từ người Lee Sa-young dần tan đi, nhường chỗ cho hơi ấm của cả hai. Cuối cùng, cảm giác bồn chồn trong lồng ngực Cha Eui-jae cũng dịu đi.

“Em là món quà khổng lồ đấy.”

Một tiếng cười trầm từ trong cái ôm truyền ra. Vẫn nở nụ cười, Cha Eui-jae khép mắt lại.

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 311: Đồng loại

Biên Giới

Càng tiến gần đến hầm ngục bị Xói mòn, tro tàn bay lả tả càng nhiều. Những con hẻm, con đường, vỉa hè và hàng cây ven đường – nơi từng có người qua lại tấp nập – giờ đây đều bị bao phủ bởi một lớp tro trắng xóa. Tro bay lơ lửng trong không trung, trông chẳng khác gì tuyết rơi. Nếu chỉ nhìn thoáng qua, có lẽ sẽ thấy nó mang vẻ đẹp kỳ ảo.

Eui-jae dừng bước. Một bức tường cao hơn cả cột điện chắn ngang lối đi. Hẳn đây là bức tường do một thợ săn dựng lên bằng năng lực của mình. Dường như tất cả cư dân trong khu vực lân cận đã được sơ tán, vì xung quanh không hề có dấu hiệu của sự sống. Eui-jae quay lại nhìn Mackerel, người đang theo sát phía sau, rồi hỏi:

“Người dân thì sao?”

“Họ đã được sơ tán đến chợ hải sản từ mấy ngày trước rồi. Cảm giác chẳng lành chút nào. Định để

họ quay lại sau khi Cục Quản Lý vết Nứt xử lý xong….”

“Làm tốt lắm.”

Mackerel cau mày đầy lo lắng.

“Tình hình tệ lắm à?”

“Ừ.”

Bên kia bức tường, một luồng khí bất thường đang ngọ nguậy đầy đáng ngại. Như một ngọn núi lửa sắp bùng nổ bất cứ lúc nào.

‘Nó có thể nổ ra vào bất cứ lúc nào….’

Trong chớp mắt, cảnh tượng của một đại dương chết chóc trắng xóa hiện lên trong tâm trí Eui-jae, nuốt chửng toàn bộ tầm nhìn của anh rồi biến mất. Một cảnh tượng đầy rợn người. Anh lắc đầu, cố xua đi hình ảnh về đại dương chết. Đây chính là tương lai mà anh đã vất vả tìm ra trong hầm ngục tưởng niệm. Không thể nào chỉ đứng yên nhìn mọi thứ sụp đổ.

‘Phải xử lý ngay bây giờ.’

Eui-jae quay người lại.

“Seo Min-gi hãy liên lạc với tất cả các cơ quan và yêu cầu phong tỏa khu vực này. Lấy phạm vi rộng một chút… đến tận khu chợ hải sản luôn.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Còn cậu, Mackerel…”

Mackerel chớp mắt, chờ đợi phần còn lại của câu nói. Eui-jae ngẫm nghĩ hồi lâu nhưng chẳng thể tìm được lời nào phù hợp, đành vỗ vai Mackerel vài cái.

“Tới chỗ anh trai cậu đi. Bảo vệ cư dân nữa.”

“Gì chứ, anh đang đuổi tôi đấy à?”

“Nhanh trí phết.”

“Anh nghĩ tôi là cá mòi à…? Dù gì thì em cũng có năng lực chiến đấu đấy nhé.”

(đụng là chạy)

Mackerel nắm chặt tay. Ngay lập tức, vài con cá vàng lấp lánh xuất hiện lượn lờ xung quanh. Eui-jae không buồn đánh giá chúng là những con cá nhỏ dễ thương và biết lái xe giỏi nhưng hoàn toàn không có tố chất chiến đấu. Thay vào đó, anh chỉ vào chính mình bằng ngón cái rồi hỏi:

“Cậu đánh giỏi hơn tôi không?”

Môi của Mackerel mím chặt lại. Eui-jae vung tay một cách thờ ơ.

“Nếu không thì chỉ tổ cản đường. Đi đi.”

Seo Min-gi, người đang áp điện thoại vào tai, lên tiếng chỉ trích.

“Nếu anh đặt tiêu chuẩn độc đoán như vậy, thì ai có thể đáp ứng được chứ? Thật tàn nhẫn quá, khách hàng à.”

“Ý tôi là tôi sẽ ở lại một mình. Một mình chiến đấu thì thoải mái hơn.”

“Anh có biết sẽ có bao nhiêu quái vật xuất hiện không mà nói thế?”

“Dù có nhiều nhất thì cũng….”

Nhờ hầm ngục tưởng niệm, những ký ức bị lãng quên cũng ùa về.

Chiến đấu với số đông là sở trường của anh, ừ thì, có lẽ vậy. Ban đầu nó không phải thế, nhưng sau khi phải đối mặt với hàng trăm, hàng ngàn con quái vật tràn ra từ vết nứt Biển Tây, anh đã buộc phải thích nghi. Để sống sót, anh phải học mọi thứ có thể.

‘Dù thế nào cũng không thể nhiều hơn lũ quái ở Tây Hải được.’

Những kinh nghiệm được rèn luyện bằng cơ thể sẽ không dễ dàng biến mất. Eui-jae rút ra một cây thương lớn. Cảm giác nặng nề quen thuộc trong tay làm dịu đi tâm trí đang xáo động. Anh hít một hơi thật sâu rồi nhẹ nhàng thở ra.

Ngay khi Eui-jae chạm tay vào bức tường—

KABOOM!

Bức tường rung lên dữ dội.

“…….”

Luồng khí phía bên kia trở nên dao động bất thường, đầy hiểm ác. Liệu đó là phản ứng với sự hiện diện của anh, hay đơn giản chỉ là dấu hiệu của một vụ nổ sắp xảy ra? Không thể biết được.

KABOOM!

KABOOM!

KABOOM!

Mỗi lần chấn động vang lên, bụi đất rơi lả tả, mặt đất rung chuyển như có động đất. Eui-jae ngước lên, đánh giá bức tường rồi lẩm bẩm.

“Chờ đi. Tôi sẽ mở đường cho hai người.”

ANh xoay cây thương trong tay một vòng, rồi vung lưỡi thương chém một đường chéo trên bề mặt tường. Một vệt sáng trắng xuất hiện theo chuyển động của thương, gọn gàng và không chút dư thừa.

Và rồi—

RẦM!

Bức tường nứt vỡ.

Từng mảng tường vỡ vụn theo đường sáng từ lưỡi thương, nghiêng ngả rồi đổ sập xuống. KABOOM! KABOOM! Những mảnh vỡ nặng nề rơi xuống đất, tạo nên một cơn bão bụi, trộn lẫn giữa tro và đất, mờ mịt che khuất tầm nhìn.

Ngay khoảnh khắc đó—

KIEEEEEEK—!

Từ trong màn bụi mịt mù, một bàn chân khổng lồ của một con quái thú lộ ra. Eui-jae nhẹ nhàng tránh sang một bên. Khi bàn chân ấy giáng xuống, trên mặt đường liền xuất hiện những vết móng vuốt khổng lồ. Grừ… Một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên, như thể có gì đó đang cào xé cổ họng con quái vật, làm mặt đất cũng rung chuyển theo.

Tro trắng tung bay, dày đặc như một cơn bão tuyết, che mờ tầm nhìn.

Thình thịch…

Mặt đất rung lên, một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy Eui-jae. Anh ngẩng đầu lên.

Một con sư tử khổng lồ, trắng như tuyết, đang nhìn xuống anh. Bờm trắng của nó tung bay trong không khí.

Hầm ngục mở– hiện tượng xảy ra khi một hầm ngục bị bỏ mặc trong thời gian dài. Khi số lượng quái vật bên trong vượt quá mức chịu đựng, hầm ngục sẽ sụp đổ, giải phóng toàn bộ sinh vật bên trong ra thế giới thực. Và chủ nhân của hầm ngục – kẻ mạnh nhất trong đó – cũng sẽ xuất hiện.

Eui-jae nhìn lên con sư tử khổng lồ cao ngang một tòa nhà bốn tầng và lẩm bẩm.

"Mày là chủ nhân của hầm ngục này à?"

Liệu nó cũng là một con người từng bị biến đổi? Liệu nó đã từng là một người mà anh biết?

Bây giờ không còn cách nào để biết được nữa.

Quái vật tràn ra từ hầm ngục bắt đầu tập hợp xung quanh con sư tử. Cả hai bên đều không vội tấn công. Cả Eui-jae lẫn con quái vật khổng lồ kia chỉ đứng yên, đánh giá đối phương.

Cần phải dùng bao nhiêu sức mạnh để giết được nó?

Và hơn thế nữa—nhìn vào đám quái vật ngày càng đông dần, một suy nghĩ khác len lỏi vào tâm trí anh.

Tất cả bọn chúng… đã từng là con người sao?

WEEEENG—

Tiếng còi báo động vang lên trên con phố tĩnh lặng. Nó phát ra từ điện thoại của người dân, từ những loa phát thanh ven đường. Một tín hiệu cảnh báo về Dungeon Break.

[Hầm ngục đã bị vỡ! Xin hãy nhanh chóng di tản đến khu vực an toàn đã được chỉ định! Nhắc lại, hầm ngục đã bị vỡ! Xin hãy nhanh chóng di tản! Các Thợ Săn sẽ bảo vệ sự an toàn của mọi người….]

Eui-jae nâng cây thương khổng lồ lên, nhắm thẳng vào đầu con sư tử. Đó là tín hiệu khiêu chiến rõ ràng.

Nhưng—

Sư tử không gầm lên.

Nó cũng không vung móng tấn công.

Nó chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn anh một lúc… rồi—

Thình thịch….

Nó bước đi.

"...Hả?"

Eui-jae kinh ngạc nhìn con quái vật khổng lồ lững thững đi ngang qua anh.

Không chỉ có nó.

Toàn bộ đám quái vật phía sau nó cũng vậy.

Chúng hoàn toàn phớt lờ anh.

Không một con nào tấn công.

Thậm chí có những con quái nhỏ còn cọ người vào chân anh một cách thân thiện.

Eui-jae trân trối nhìn đoàn quái vật diễu hành trước mắt.

Lẽ ra anh phải thấy nhẹ nhõm chứ?

Lẽ ra anh phải thấy vui mừng vì không cần chiến đấu chứ?

Lẽ ra anh phải nghĩ rằng có thể kết thân với quái vật sao?

Không.

Không phải vậy.

Cổ Eui-jae rịn mồ hôi lạnh.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Bản năng của anh không ngừng cảnh báo.

—Có chuyện không ổn rồi.

Anh không bị quái vật của Hầm Ngục Mở tấn công.

Chúng không xem anh là kẻ địch.

Mà thay vào đó…

Chúng nhìn anh như một đồng loại.

"...Chẳng lẽ… chúng đang coi mình là một trong số chúng?"

Nhưng chẳng phải trước đây mọi con quái vật đều có địch ý sao?

Eui-jae nhanh chóng suy nghĩ. Trước đây, anh đã từng chiến đấu hết mình với quái vật trong hầm ngục Xói mòn. Nhưng từ khi nào chúng không còn tấn công anh nữa?

Câu trả lời đến ngay lập tức.

Từ sau khi cậu thoát khỏi Hầm ngục Ký ức.

Tiếng kim giây của đồng hồ như vang lên trong đầu anh. Eui-jae cúi xuống nhìn một con quái vật nhỏ, lông trắng xù xì đang lăn tròn dưới chân anh. Không lâu sau, một con quái vật khác, trông như mẹ của nó, bước tới, nhẹ nhàng ngoạm lấy nó bằng miệng.

Trước khi quay người rời đi, nó cọ đầu vào đùi Eui-jae một cái như một lời chào.

Và rồi, nó tiếp tục bước theo đoàn.

Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu—một suy nghĩ mà trước đây anh không thể nào có được.

“Liệu khi còn là con người, chúng cũng từng là một gia đình sao?”

Trước đây, Cha Eui-jae không nhận thức được việc mình đang biến đổi.

Vì ngoài màu tóc thay đổi ra, anh chẳng thấy có gì khác biệt.

Nhưng sau khi trải qua Hầm ngục Ký ức, anh đã buộc phải đối diện với những sự thật mà mình từng lãng quên.

Anh hiểu rõ màu tóc của mình có ý nghĩa gì, và nguồn gốc thực sự của quái vật.

Anh nhìn những con quái vật này và nghĩ đến con người.

Anh cảm thấy nỗi lo lắng rằng mình cũng sẽ trở thành chúng.

Và sâu trong thâm tâm, cậu không thể phủ nhận một suy nghĩ đáng sợ—

Anh và chúng… có lẽ không khác nhau là mấy.

Suy nghĩ có sức mạnh to lớn đến mức nào.

Nhìn đoàn quái vật lông trắng kéo dài vô tận trước mắt, Eui-jae siết chặt cây thương đang trơn trượt vì mồ hôi lạnh.

Anh hiểu được suy nghĩ và hành vi của chúng.

Chúng bị bản năng dẫn dắt đến nơi có sự sống.

Chúng phải trả thù những kẻ đã giết đồng loại.

Chúng cần hấp thụ năng lượng để duy trì sự sống.

Chúng phải nhân lên, bù đắp cho số lượng đã mất.

Chúng đang hướng về phía Chợ Thủy Sản.

Không được!

Eui-jae dùng toàn bộ sức lực giáng một đấm mạnh vào đùi mình. Cơn đau rát giúp anh tỉnh táo lại.

Nhưng khi ngẩng đầu lên—

Một bóng đen khổng lồ đã vút lên trước mặt cậu.

Seo Min-gi đã lao lên chặn đường lũ quái vật.

Eui-jae lập tức dốc hết sức chạy tới.

Anh xô đẩy lũ quái vật ra khỏi đường đi, lách qua dòng chảy bất tận của những sinh vật kỳ dị.

Chúng không tấn công anh.

Chúng chỉ gầm gừ khó chịu, nhưng tuyệt nhiên không hề có ý định tấn công hay cản đường.

Điều đó còn đáng sợ hơn gấp bội.

Cuối cùng, khi anh tới được phía trước đoàn quái vật—

Một móng vuốt khổng lồ vung lên.

Tất cả chuyển động chậm lại trong mắt anh.

Anh nhìn thấy một người đàn ông trong bộ vest đen đứng ngay đó.

“…Seo Min-gi!!”

Tro trắng tung bay khắp không gian.

Và giữa màn bụi mịt mù ấy—

Máu đỏ bắn tung tóe.

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 312: Chương 312

Thud. Người đàn ông trong bộ vest đen ngã xuống. Một vũng máu đỏ bắt đầu lan ra trên lớp tro trắng. Cảnh tượng quen thuộc. Anh đã chứng kiến nó vô số lần ở Khe Nứt Biển Tây. Mackerel vội vã lao về phía trước và nắm lấy Seo Min-gi. Eui Jae đứng ngây người nhìn cảnh tượng. Rồi, một bóng tối xuất hiện đè lên cả hai người họ.

Chân trước của con sư tử vung lên một lần nữa. Cơ thể anh di chuyển theo bản năng. Và rồi—

Bịch!

Một hơi thở nghẹt thở bật ra trước khi anh kịp nuốt xuống. Cơn đau khủng khiếp đánh vào đầu anh. Nhưng Eui Jae vẫn đứng vững, dùng cây giáo làm điểm tựa, cố gắng giữ thăng bằng và đứng thẳng. Tầm nhìn của anh loạng choạng như một mớ hỗn độn. Âm thanh chói tai vang lên trong đầu, dội thẳng vào hộp sọ. Tất cả âm thanh xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại tiếng reng chói tai và nhịp tim đập thình thịch. Vị máu tràn đầy trong miệng anh—chắc hẳn anh đã cắn vào môi mình.

"Hyungnim!"

Eui Jae ấn tay vào thái dương, nơi cơn đau đang nhức nhối. Nó ướt. Khi anh rút tay ra, lòng bàn tay anh đã thấm đẫm máu đỏ tươi. Nhìn thấy cảnh tượng này, cảm giác duy nhất anh có là—

‘Vẫn còn đỏ.’

Một cảm giác nhẹ nhõm.

Một tiếng cười khô khan thoát ra khỏi anh. Mỗi lần cười, anh lại cảm thấy chóng mặt, nhưng không thể dừng lại. Giữa những tiếng reng đinh tai, giọng của Mackerel vang lên bên tai.

"Hyungnim! Anh ổn chứ?"

Eui Jae từ từ quay đầu lại. Mackerel và Seo Min-gi mờ đi thành hai, rồi ba hình bóng. Nhưng xuyên qua sự méo mó đó, anh vẫn nhìn rõ đôi mắt rộng mở, run rẩy của Mackerel. Người trẻ tuổi chỉ tay về phía anh, tay run rẩy.

"Hyungnim… mặt nạ của anh…"

"……."

Eui Jae đưa tay lên, chạm vào mặt nạ bằng những ngón tay đầy máu. Phía bên trái quanh mắt đã vỡ nát. Không ngạc nhiên khi tầm nhìn của anh lại rối loạn như vậy. Hong Ye-seong, thằng cha đó, đã khoe khoang rất nhiều về tay nghề của mình, vậy mà một cú đánh nhẹ đã phá vỡ nó sao? Eui Jae quay mắt về phía trước.

Con sư tử vẫn đứng đó, chân trước vẫn giơ cao, nhìn anh với vẻ mặt đầy nghi ngờ. Những giọt máu đỏ rơi từ chân và móng vuốt trắng ngần của nó. Đôi mắt trắng toát của nó đặt câu hỏi—

Tại sao mày lại chắn nó?

Eui Jae không bận tâm trả lời sự bối rối của con quái vật. Thay vào đó, anh loạng choạng bước về phía trước, quỳ xuống bên cạnh Seo Min-gi. Con sư tử hạ chân trước xuống, không còn tỏ ra thù địch nữa. Nó chỉ im lặng quan sát anh.

Eui Jae nói một cách cẩn thận.

"…Seo Min-gi-ssi."

Giọng thật của anh tuôn ra. Chức năng điều chỉnh giọng của mặt nạ đã không còn hoạt động nữa.

Seo Min-gi ôm lấy ngực, thở hổn hển. Một dòng máu ào ra từ giữa các ngón tay, chảy từ những vết thương sâu và có móng vuốt. Đặc biệt là vết thương trên ngực anh—nó sâu đến mức xương có thể nhìn thấy được. Nếu cứ thế này, anh sẽ không sống được lâu nữa. Qua lớp kính vỡ của kính mát, đôi mắt đen của Seo Min-gi cứ chớp mở không ngừng. Eui Jae chống chọi với cơn chóng mặt của chính mình và thì thầm,

"Đừng mất ý thức."

"…Khách hàng…"

Seo Min-gi thều thào. Vũng máu xung quanh anh ngày càng lan rộng.

"Anh.. ổn chứ…?"

"Tôi ổn."

"Xin lỗi… tôi đáng lẽ… phải ngừng nó lại…"

"Không phải lỗi của cậu, Seo Min-gi-ssi."

Lỗi là ở Cha Eui Jae, người đã gửi quái vật đến nơi Seo Min-gi đang ở. Anh đã đẩy cậu ra, gọi cậu là kẻ gây phiền phức—vậy mà cuối cùng anh lại không bảo vệ được cậu. Eui Jae lẩm bẩm.

"Là lỗi của tôi."

Vào lúc đó, Mackerel vội vàng rút ra một vài lọ thuốc từ kho đồ.

"Có thuốc hồi phục, nhưng sẽ không đủ cho vết thương sâu như thế này. Chúng ta nên đưa cậu ấy đến bác sĩ—"

"Ừ, đưa cậu cấy ngay đi."

"Còn anh?! Anh cũng bị đánh rồi! Tại sao lại chắn nó bằng cơ thể của mình—Không, ý tôi là, thật là kỳ diệu khi đầu anh không bị vỡ, nhưng nếu bị chấn thương sọ não thì sẽ nghiêm trọng đấy!"

"Thân thể tôi tự động di chuyển… tôi sẽ theo sau ngay, đi trước đi."

"…Anh sẽ ổn chứ, hyungnim?"

"Đưa cậu ấy đi điều trị. Ngay lập tức."

Eui Jae nắm chặt cây giáo, đứng dậy. Một tiếng thầm thì vang lên theo sau.

" lần nà tôi sẽ chắn nó đúng cách. Xin lỗi."

Mackerel cắn chặt môi dưới. Sau đó, cậu ấy cõng Seo Min-gi lên lưng và bắt đầu chạy. Sau lưng cậu, một vệt máu kéo dài thành một con đường.

Con sư tử, nhìn thấy con mồi chạy trốn, phát ra một tiếng gầm dài. Nhưng nó không vội vã di chuyển. Mũi giáo sắc bén đã được chĩa vào cổ nó.

"……."

Eui Jae nhắm chặt mắt, rồi cố gắng mở chúng ra lần nữa. Đầu ngọn giáo của anh dao động, tách thành hai, rồi ba. Nhưng tay anh vẫn vững chắc.

Đừng do dự.

Eui Jae cắn chặt lưỡi. Cơn đau sắc nhọn khiến anh tỉnh táo lại.

[Tiêu đề ‘Vị Vua Cô Đơn’ đã được kích hoạt.]

Bịch.

Không khí xoắn lại. Những con quái vật xếp hàng sau con sư tử bắt đầu cựa quậy không yên. Qua tiếng reng liên hồi trong tai, anh nghe thấy những tiếng r*n r* đầy lo lắng của chúng. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc—

Từ đằng sau đoàn quân, từng con một—

Bịch.

Bịch.

Bịch.

Chúng quỳ xuống.

Eui Jae ngẩng đầu lên. Cuối cùng, ngay cả chủ nhân của ngục tối, con sư tử—

Bịch.

Nó khụy xuống bốn chân và cúi đầu.

"……."

Chúng chờ đợi sự phán xét của vị vua. Liệu sẽ lấy mạng chúng hay tha cho chúng—Tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của vị vua. Eui Jae điều chỉnh lại tay cầm cây giáo.

[Kỹ năng ‘Tăng Cường Sức Mạnh (S+)’ đã được kích hoạt.]

[Kỹ năng Đặc Biệt ‘Bàn Tay Của Chủ Nhân (S+)’ đã được kích hoạt.]

[Kỹ năng Đặc Biệt ‘Kẻ Đâm Thủng Mọi Vật (S+)’ đã được kích hoạt.]

Thông báo hệ thống ồ ạt xuất hiện. Một cảm giác tê dại lan tỏa qua các đầu ngón tay. Anh cố gắng ổn định hơi thở. Không giống như trước, lần này anh không cảm thấy thoải mái. Thay vào đó, cây giáo cảm thấy nặng nề hơn bao giờ hết.

Cũng không sao. Anh đã quen với điều này rồi. Eui Jae giơ cây giáo lên. Sau đó, anh rút lại. Anh nín thở. Đôi mắt xanh của anh nhìn vào cảnh tượng trước mắt. Thay vì những người mà anh phải bảo vệ, những gì duy nhất trước mặt anh—là những kẻ anh phải giết.

Eui Jae nhắm mắt lại. Dù vậy, cây giáo của anh sẽ không bỏ lỡ.

BOOM—!!

Một ánh sáng trắng rực rỡ bùng lên.

…Cuối cùng, Cha Eui Jae từ từ mở mắt.

"……."

Im lặng.

Những con quái vật nhỏ đã chạy xung quanh đầy phấn khích—những con mẹ đang chăm sóc con non của chúng—vô số sinh vật mà anh đã đi qua—tất cả đều nằm vẫy vùng trong máu trên mặt đất.

Anh rút cây giáo ra. Một dòng máu trắng rực rỡ bắn lên đầu và vai anh. Tim anh đập mạnh như thể muốn vỡ tung.

Bịch.

Con sư tử khổng lồ ngã xuống đất. Khi Eui Jae tiến lại gần, con sư tử trắng cố gắng thở, đôi mắt nó lắc lư nhìn anh. Đôi con ngươi trắng của nó hỏi—

Tại sao mày lại tấn công?

Tại sao mày lại giết chúng tao?

Sự bối rối.

Eui Jae không trả lời. Thay vào đó, anh giơ cao cây giáo. Đôi mắt nhợt nhạt của con sư tử, đang chớp mắt, dần dần khép lại.

Bịch.

Một lần nữa, máu trắng văng ra. Eui Jae quay lưng khỏi xác những con quái vật. Cuộc đột phá ngục tối đã được giải quyết. Chợ hải sản sẽ không còn gặp nguy hiểm nữa.

‘Đủ rồi.’

Anh theo vệt máu đã lan ra—nhưng trước khi có thể đi xa—

Bịch.

Chân anh khuỵu xuống dưới, Eui Jae ngã nhào xuống đất.

Anh từ từ chớp mắt. Ánh sáng xanh trong mắt anh dần dần mờ đi. Không hiểu sao, cơ thể anh không thể cử động. Một cảm giác mệt mỏi nặng nề đè lên người anh.

‘…Mệt mỏi.’

Qua tầm nhìn mờ ảo, tro trắng bay lả tả. Tim anh đập nhanh như thoi, dần dần chậm lại. Một suy nghĩ lạ lùng thoáng qua tâm trí.

Liệu Lee Sa-young có đến không?

Em ấy luôn đến vào những lúc như thế này.

Anh nhớ tấm vải đen đã từng che khuất tầm nhìn của mình. Giọng nói ấy đã từng vang lên bên tai anh. Cả hơi ấm đã thấm qua lớp áo.

Eui Jae khẽ mỉm cười.

…Dĩ nhiên là không.

Anh xóa đi hy vọng thoáng qua ấy.

Vào những lúc như thế này, khi cô đơn tràn đến như một cơn sóng, Lee Sa-young luôn xuất hiện. Không để anh có cơ hội cảm thấy mình cô độc.

Nhưng lần này—

Lee Sa-young không có ở đây.

Anh phải chịu đựng điều này, một mình.

Giống như anh đã từng.

‘Cũng không đến nỗi nào.’

Mí mắt anh run rẩy rồi từ từ khép lại.

‘Mình nên làm quen với nó….’

Bóng tối buông xuống.

***

Một mùi hương sắc lẹm vẫn còn vương lại trong không khí. Tầm nhìn của anh dao động.

Những người trong bộ vest đen đã tụ tập trong căn phòng vỡ nát. Tiếng khóc nức nở và tiếng thổn thức lặng lẽ vang vọng khắp không gian. Tất cả họ đều cầm thứ gì đó—trông như những đóa hoa làm bằng giấy. Những cánh hoa trắng phủ đầy chữ viết đen. Họ đã xé một cuốn sách ra để làm chúng sao?

Từng người một đặt những đóa hoa lên bàn. Chẳng mấy chốc, đến lượt anh. Anh đặt hoa xuống rồi ngẩng đầu lên.

Một khuôn mặt tươi cười đón lấy ánh nhìn của anh.

Ảnh chụp của Jung Bin được trang trí với hai dải băng đen. Khói xám lượn lờ từ cây nhang. Tiếng xì xào của đám đông vang lên bên tai anh.

- Anh ấy chết như thế nào?

- Tôi nghe nói một thành viên trong đội biến dị đã xé cổ họng anh ấy. Anh ấy đã cố gắng ngăn chặn chúng trước khi chúng có thể gây hại cho ai khác…

- Liệu anh ấy có bị thương nặng đến mức bác sĩ cũng không cứu được không?

- Cái đó cũng đúng, nhưng… nguy cơ biến dị…

- Họ đang phát triển thuốc chữa trị, đúng không? Ít nhất họ đã thử—

- Không thành công.

……

- Chúng ta phải làm gì bây giờ? Không có đội trưởng Jung…

- Ai sẽ thay mặt chỉ huy…

Một nỗi tuyệt vọng sâu thẳm và áp đảo bao trùm căn phòng.

Cảm giác như tận thế đã đến.

Giờ thì xong rồi.

Tiếng bút lướt trên giấy vang lên trong sự im lặng.

[Jung Bin đã chết.]

—-----

Mùi hương nhang còn sót lại từ từ biến mất khỏi mũi anh.

Cha Eui Jae mở mắt.

Trần nhà trắng toát chào đón anh. Nó quá quen thuộc. Mùi thuốc sát trùng đặc trưng, những tấm rèm trắng bao quanh anh—mọi thứ đều là một bản sao hoàn hảo của phòng bệnh viện.

Một cảnh tượng tôi đã thấy quá nhiều lần trong Hầm Ngục Tưởng Niệm…

Có phải ai đó đã đưa mình đến bệnh viện?

Eui Jae cẩn thận đỡ cơ thể ngồi dậy. Và rồi—anh nhận ra có điều gì đó không đúng.

…Mặt nạ của mình đâu rồi?

Tay anh vội vã đưa lên mặt. Không thấy dấu vết gì của chiếc mặt nạ đã vỡ. Chỉ có làn da trơn láng. Anh quét mắt khắp căn phòng, nhưng không có dấu vết gì của thứ đen đúa có thể là mặt nạ của anh.

Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng anh.

Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ bên ngoài rèm.

"Chủ nhân, bệnh nhân đã tỉnh."

Giọng nói cơ học—chắc chắn là trợ lý bác sĩ của anh ta.

Tiếng giày kéo lê theo sau.

Hoảng hốt, Eui Jae kéo chăn mỏng lên che kín đầu.

Cùng lúc đó, rèm đột ngột bị kéo mở.

"Ồ, cậu thật sự tỉnh rồi. Và đầu cậu có vẻ cũng ổn."

Qua lớp vải trắng, một người khoanh tay đứng nhìn.

Giọng nói đượm vẻ vui vẻ—nhưng đầy châm chọc—hỏi:

"Vậy, cậu có sử dụng tốt cái Vé Triển Lãm Nghệ Nhân mà tôi đã đưa cho hồi trước không?"

…Chết tiệt!

Eui Jae nhận ra chẳng có lý do gì để che giấu nữa, anh liền vứt chăn sang một bên.

Nam Woo-jin cười nhếch mép.

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 313: Chương 313

Anh ta xoa cằm, nhìn Eui Jae từ trên xuống dưới.

“Cậu giấu mình khéo thật. Ngay cả Giám đốc Ham cũng không thể đoán được rằng một Cựu Thợ Săn Hạng 1, tưởng chừng đã chết, lại đang hỗ trợ một bà lão trong một quán ăn tồi tàn thế này.”

Eui Jae đáp lại một cách chua chát.

“...Giữ bí mật đi. Tôi không có ý định để lộ mặt mình.”

Nam Woo-jin cười khẩy.

“Ha, như tôi có ai để kể đâu. Nhưng mà... tôi tự hỏi sao Lee Sa-young lại dẫn một người dân thường vào đây.”

Anh ta quan sát Eui Jae với vẻ thích thú rõ rệt.

“Gã đó có biết cậu là ai không? Có phải vì thế mà gã giữ cậu bên cạnh?”

“Không... Tôi nghĩ khi tôi mới đến đây, gã ấy không biết đâu.”

Lúc đó, Lee Sa-young thật sự rất khó chịu. Đe dọa người khác, lên kế hoạch lợi dụng họ. Nghĩ lại thì giờ mới thấy thật nực cười. Bởi giờ đây, thay vì cố gắng lợi dụng anh, Lee Sa-young lại dường như sẵn sàng làm mọi thứ vì anh…

Chết tiệt. Eui Jae cắn chặt vào trong má mình.

Trong khi đó, Nam Woo-jin cau mày hỏi, “Vậy là gã không biết, nhưng vẫn cố gắng đưa cậu vào đây? Gã đó, với tính khí của gã?”

“...Chúng tôi đã thỏa thuận.”

“Thỏa thuận? Không ngờ gã đó lại có thể thương lượng. Thông tin mới đây.”

Nam Woo-jin lẩm bẩm rồi quay đi. Eui Jae mở bàn tay ra. Một sợi dây vàng mờ ảo lấp lánh trên vết sẹo dài ở tay anh. Đó chẳng qua chỉ là một lời đe dọa hơn là một hợp đồng. Và anh đã suýt chết vì trúng độc khi ký hợp đồng đó.

Nhưng bây giờ... anh không hối hận.

Ai mà ngờ được rằng anh sẽ dùng nó để xác nhận rằng gã vẫn còn sống...

Lee Sa-young vẫn sống. Chừng nào dấu hiệu của hợp đồng còn đó, điều này chắc chắn. Ít nhất, điều đó cũng khiến anh yên tâm phần nào.

Eui Jae vuốt tóc, vẫn còn tĩnh điện. “Vậy còn Seo Min-gi? Cậu ấy ổn chứ?”

“Đó là câu hỏi đầu tiên cậu hỏi sao? À... Ừ, cậu ấy vẫn sống. Nhưng chưa tỉnh lại. Cậu ấy sẽ cần thời gian để hồi phục. Cũng sẽ có vài vết sẹo nữa.”

À, cảm ơn trời. Eui Jae thở dài nhẹ nhõm. Sẹo không quan trọng, miễn là cậu ấy sống sót. Miễn là cậu ấy không chết. Anh xoa nhẹ lên trán, nhưng không có vết thương nào cả. Nam Woo-jin lưỡi.

“Nghe nói cậu đã dùng đầu để chặn đòn? Cậu lấy đâu ra sự tự tin đó vậy?”

“......”

“Này, đừng có nhìn tôi kiểu ‘ít nhất tôi cũng sống sót’! Và đừng có cái mặt ‘một cú đòn không có gì to tát’ nữa nhé! Đầu của một Thợ Săn bình thường đã vỡ tan rồi! Đấy là lý do mà mấy thằng thân hình cứng cáp như cậu mới là vấn đề. Không biết quý trọng tính mạng mình gì cả!”

Nam Woo-jin chỉ tay vào anh và hét lên.

Eui Jae, người đang vô thức chu miệng một chút, nhanh chóng chỉnh lại vẻ mặt và ngồi thẳng lên. Cơ thể anh vẫn nhớ những bài giảng mà anh đã phải chịu đựng trong hầm ngụcTưởng Niệm.

Nam Woo-jin thở dài, véo sống mũi và chỉnh lại kính. Gương mặt anh ta có vẻ khỏe hơn trước, nhưng đôi tay vẫn gầy guộc, những ngón tay xương xẩu lộ rõ dưới lớp da—giống như những gì anh đã thấy trong những cái nhìn thoáng qua về tương lai.

“Chết tiệt, tất cả các người... tôi đã ngập đầu trong công việc rồi, ít nhất thì các cậu đừng tự làm hại mình nữa được không?”

“...Vâng, thưa ngài.”

“Vậy mà trả lời nghe ngoan ngoãn thế này, sao lại cứ phải để đầu bị đập tiếp?”

Nam Woo-jin xắn tay áo phòng thí nghiệm và đặt tay lên trán Eui Jae. Một ánh sáng nhạt lan tỏa trên da anh.

“Có đau không? Chóng mặt không? Buồn nôn? Nhìn thấy không?”

“Trước khi tôi ngất đi thì có... nhưng giờ thì tôi ổn.”

“Ồ, vậy mà cậu vẫn chiến đấu trong tình trạng đó? Không thèm quan tâm đến cơ thể mình sao?”

“......”

Eui Jae hơi nhớ những ngày mà hai người vẫn còn nói chuyện kiểu kính ngữ. Khi bọn họ còn duy trì một khoảng cách tôn trọng. Sau bài giảng đặc biệt của Nam Woo-jin về J trong Hầm ngục Tưởng Niệm, anh ta đã từ từ bỏ hết các từ ngữ tôn kính.

Nhưng liệu anh có thể phàn nàn không? Anh đã từng vô sỉ dùng cấp bậc để hành xử như một ông cụ già hiểu biết mọi thứ.

Đây chính là quả báo.

Một lúc sau, Nam Woo-jin rút tay ra. Trợ lý phía sau bắt đầu ghi gì đó vào bảng hồ sơ y tế. Eui Jae xoa trán.

“Ai đã đưa tôi đến đây?”

“Tên Cá Thu. Tìm thấy cậu nằm ngất xỉu trên đất. Cứ than thở mãi là cậu đã đánh đầu quá mạnh, có thể não bị tổn thương.”

Ha. Eui Jae khẽ cười yếu ớt. Anh sẽ cảm ơn cậu ấy sau. Nếu không có cậu, có lẽ anh sẽ tỉnh dậy với mặt dính chặt vào nền đất lạnh.

“Còn chợ hải sản thì sao? Có ổn không?”

“Chưa nghe thấy gì, chắc là ổn thôi. Dạo này, không có tin tức là tin tốt.”

Cuối cùng, sự căng thẳng đã rời khỏi vai Eui Jae. Anh thở ra và xoa tay lên mặt. Xong rồi.

Màn tuyết trắng đang lan tỏa trong chợ hải sản và sự biến dị của Cá Thu anh—anh đã ngừng chúng lại. Dù Seo Min-gi có bị thương trong quá trình đó…

“Cái mặt nạ của tôi đâu?”

"Đã tháo ra để điều trị. Nó trên bàn, đi lấy đi. Cậu có nhận ra là mặt nạ và mặt cậu ướt đẫm máu không? Trông giống như cảnh trong một bộ phim kinh dị đấy."

Ra là vậy nên nó mới ẩm. Eui Jae chỉ kìm lại được một lời mỉa mai. Anh biết nếu bây giờ nói gì, thì việc bị mắng sẽ gấp ba lần. Thay vào đó, anh chỉ cúi đầu lịch sự.

"Cảm ơn anh đã điều trị cho tôi."

"Nếu cậu thật sự cảm ơn, thì đừng có liều lĩnh nữa."

"Vâng, thưa ngài."

"Và đừng chỉ nói ‘vâng’—"

Ngay khi Nam Woo-jin chuẩn bị tiếp tục một bài giảng dài nữa, trợ lý của anh cắt lời vào đúng thời điểm.

"Thưa ngài, đến giờ kiểm tra thuốc thử nghiệm rồi."

"…nữa hả? Được rồi. Này, thảm họa di động. Mặt nạ của cậu ở trên bàn trong phòng cậu đã chờ lần trước. Nếu có cảm giác gì lạ, tìm tôi ngay."

Nam Woo-jin vẫy tay lười biếng rồi rời đi.

Trợ lý đưa cho Eui Jae một thẻ từ và một chiếc mặt nạ dùng một lần.

"Đây, thẻ truy cập tạm thời vào phòng mặt nạ. Phòng sẽ bị khóa, nhưng anh có thể dùng cái này để vào."

"À, cảm ơn."

"Trên đường đi anh sẽ không gặp ai đâu. Vậy, xin phép."

"Đợi đã, Seo Min-gi đâu?"

"Cậu ấy ở khu hồi sức khẩn cấp. Chỉ có nhân viên y tế mới được vào. Nếu cậu ấy hồi phục đủ để có khách thăm, chúng tôi sẽ thông báo."

Trợ lý lịch sự gật đầu rồi theo sau Nam Woo-jin.

Eui Jae xoay cổ cho đỡ cứng.

Phòng đó... chắc là nơi có cuốn sổ tay.

Nhân tiện, có thể kiểm tra một chút trong khi tôi ở đây.

Có thể sẽ có gì mới được viết trong đó.

Eui Jae tăng tốc bước đi.

***

Một âm thanh nức nở từ xa vang đến tai họ.

Mặc đồ đen, Honeybee ngồi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài, mọi người tụ tập thành một vòng tròn, và ở trung tâm, một đống củi cao chót vót đang cháy rực.

Yoon Gaeul nấc lên, lau mắt nhiều lần bằng tay áo cho đến khi da quanh mắt đỏ ửng và sưng lên.

Sa-young xoay cây bút giữa các ngón tay và lẩm bẩm,

"…Cô không nên để mình quá sa đà vào những dư âm của ký ức."

"Tôi biết."

"Nhưng mặt cô thì không nói vậy."

"……."

Honeybee im lặng, môi mím chặt lại. Sa-young không tiếp tục ép nữa. Không có lý do gì để làm mọi thứ tệ hơn, không phải với cô ấy, cũng không phải với chính hắn. Mà an ủi ai đó? Điều đó không phải là sở trường của Sa-young.

Giữa những tiếng nấc, Gaeul hỏi,

"...Anh nghĩ là anh ấy sống tốt ở thế giới của mình không? Rằng anh ấy khỏe mạnh…?"

"……."

Không ai trả lời.

Jung Bin đã chết.

Sau cái chết của anh ấy, Hội Seowon nhanh chóng mất đi năng lượng. Mọi người bắt đầu nhắc đến sự diệt vong dễ dàng hơn. Càng nhiều người trông như sụp đổ vì kiệt sức, bị đè nặng bởi sự tuyệt vọng. Hậu quả thậm chí còn tồi tệ hơn khi J chết.

Cũng dễ hiểu thôi.

J đã dần mờ nhạt khỏi sự chú ý do bệnh tật, nhưng Jung Bin mới thực sự là người lãnh đạo của những người sống sót. Một nhóm không có lãnh đạo sẽ dễ dàng tan rã.

Honeybee nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có một hình bóng khổng lồ đứng lặng yên giữa ngọn lửa.

Matthew đứng đó, nhìn chằm chằm vào đống củi đang cháy với khuôn mặt không biểu cảm. Anh ấy sẽ là người lãnh đạo tiếp theo.

Nhưng không lâu đâu.

Honeybee thì thầm,

"Matthew cũng chết, phải không?"

"Đúng vậy."

"Và không có cách nào ngăn cản được."

"Chỉ là tự thỏa mãn thôi. Dù cô có cố thay đổi thế nào đi nữa, thì cũng chẳng có gì thay đổi thực sự."

"…Vậy chúng ta chỉ có thể đứng nhìn? Một cách ngu ngốc, cho đến khi ký ức này kết thúc?"

"Đúng vậy."

Cô tựa đầu vào cửa sổ, sự mệt mỏi hằn lên gương mặt.

"…Cảm giác như bị nhốt trong một nhà tù."

Thế giới này đang vội vã lao về phía kết thúc đã được định sẵn.

Tất cả những gì họ có thể làm là chờ đợi.

Dù điều đó có nghĩa là sự hủy diệt của cả một thế giới.

Rời khỏi hai người phía sau, Sa-young yên lặng bước ra khỏi phòng.

Hắn đi đến phòng làm việc của Nam Woo-jin. Đèn bàn vẫn sáng, chiếu ánh sáng lên cuốn sổ tay đang mở.

[Jung Bin đã chết.]

Hắn thầm nghĩ một cách khô khan: "Cũng chăm chỉ ghi chép đấy nhỉ."

Lật qua các trang, hắn vội vàng lướt qua vô số chỗ bỏ trống cho đến khi đến trang cuối cùng.

Ánh mắt lạnh lùng của hắn đóng băng lại.

Môi hắn khẽ nhếch lên.

Đôi mắt màu tím violet của hắn ghi lại những dòng chữ lạ lẫm.

[Anh nhớ em.]

Đây không phải là chữ viết của Nam Woo-jin. Cũng không phải của hắn.

Những nét bút có sự cẩn thận, tỉ mỉ của một người cố gắng viết thật ngay ngắn, mặc dù về cuối, các đường nét càng lúc càng vội vàng, tự nhiên hơn.

Sa-young chạm tay đen sì lên những chữ đó.

Một tiếng cười khẽ thoát ra từ hắn.

"Thật là một kẻ ngốc..."

Anh ấy sẽ không bao giờ nói ra lời này. Nhưng viết ra bằng những con chữ? Cái đó, sao mà dễ hơn.

Sa-young nhẹ nhàng áp môi mình lên những dòng mực.

Sau một khoảnh khắc dài, hắn rời khỏi và lấy cây bút gần đó.

Ngòi bút vạch một vệt mực đen trên trang giấy.

[Jung Bin, chết khi ngăn chặn một thành viên nhóm bị biến dị. Kiểm tra xem có dấu hiệu biến dị nào trong những người gần anh ta không.]

Sa-young gõ đầu bút vào cằm rồi thêm vào một ghi chú khác.

[Chăm sóc bản thân.]

[Đừng làm quá sức.]

Và không hề do dự, câu cuối cùng hiện lên trên trang giấy.

[Em cũng nhớ anh.]

[BOT] Dịch · Lúc 21:16, Thứ năm

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 314: Chương 314

Sa-young mở cửa phòng ngủ đóng chặt. Căn phòng, không một tia sáng, mang cảm giác như thời gian đã ngừng trôi. Trên giường, chiếc chăn phẳng lì không một nếp nhăn, đôi tay đan lại với nhau, là Cha Eui Jae.

Không có dấu hiệu sự sống, nhưng dáng vẻ của anh vẫn giống như một người còn sống. Ừ, ngoại trừ những băng gạc quấn quanh đầu và làn da tái nhợt. Viên đá bảo quản đặt bên cạnh đầu Eui Jae phát sáng lấp lánh. Sa-young khẽ mỉm cười.

“Lâu rồi không gặp, anh vẫn ổn chứ?”

Không có câu trả lời. Tay và ngực anh không hề cử động. Sa-young đã quen với những cuộc trò chuyện một chiều như vậy. Hắn nhìn xuống khuôn mặt với đôi mắt khép lại và thở dài nhẹ.

Hắn muốn thấy Eui Jae sống động, di chuyển. Không phải cái dáng vẻ vô hồn, giống như búp bê này. Sa-young đưa tay ra định chạm vào anh, nhưng lại rụt tay lại trước khi chạm vào. Ngay khi hắn chạm vào, cái chết lại ùa về trong tâm trí.

Người chết lạnh lẽo.

‘...Mình sẽ không làm điều này lần thứ hai.’

Sa-young ngồi bên giường, tựa đầu vào đó. Hắn không dám nằm bên cạnh. Khoảng cách này có vẻ hợp lý—đủ gần để ở lại, nhưng lại đủ xa để tránh đối diện với cái chết của anh.

Sa-young nhắm mắt lại.

Trong căn phòng tĩnh lặng, chỉ có một tiếng thở đều đặn của một người.

****

Như Nam Woo-jin đã nói, chiếc mặt nạ vỡ nằm yên tĩnh bên cạnh cuốn sổ tay. Eui Jae nhẹ nhàng chạm tay lên phần vỡ của mặt nạ. Phía trên bên trái đã bị gãy, và có nhiều vết xước, vết nứt rải rác khắp nơi. Nếu bị đập, nó sẽ vỡ theo các vết nứt. Giờ nó không còn dùng được nữa.

‘...Mình phải tìm Hong Ye seong.’

Eui Jae thở dài sâu. Còn rất nhiều việc phải làm, nhưng chẳng có việc nào là đơn giản.

‘Mình còn phải bận rộn với các vấn đề liên quan đến J nữa.’

Không có mặt nạ, phạm vi di chuyển của anh bị giới hạn rất nhiều. Lần sau, anh phải tránh bị đánh vào đầu. Cần phải bảo vệ mặt nạ trong khi chịu đòn. Eui Jae quyết tâm làm lại và mở cuốn sổ tay. Anh vừa mới nhìn qua nó, nhưng đã có rất nhiều thứ được ghi chép thêm.

‘Thời gian ở đây chắc chắn trôi qua khác biệt.’

Eui Jae lướt nhanh qua những mục ghi chép mới. Hầu hết đều là tỷ lệ hợp chất và hồ sơ thí nghiệm mà Eui Jae không thể giải mã được. Thất bại, thất bại, thất bại, thành công nhỏ, thất bại…

Và mục cuối cùng ghi:

[Jung Bin đã chết.]

"……."

Hình ảnh của cảnh tượng mà Gaeul đã cho anh thấy lại lóe lên trong đầu. Lee Sa-young, đang ẩn nấp trong một căn phòng tối, Honeybee đang la hét với anh ta. Câu chuyện về cái chết của Jung Bin và Matthew.

Vậy là đã đến mức này. Vị đắng lan ra trong miệng anh. Liệu Lee Sa-young vẫn còn nhốt mình trong căn phòng đó không? Anh hy vọng là không. Eui Jae thở dài nhẹ và quay sang trang cuối cùng. Anh khựng lại khi nhìn thấy nó.

[Jung Bin, chết khi ngăn cản một thành viên nhóm bị biến dị. Kiểm tra xem có dấu hiệu biến dị nào xung quanh Jung Bin không.]

[Chăm sóc bản thân.]

[Đừng làm quá sức.]

[Em nhớ anh.]

Eui Jae đọc đi đọc lại những dòng chữ ngay ngắn đó, mãi đến khi cuối cùng anh hiểu được.

Khoảng cách giữa các câu quá lớn, phải không?

‘Điều này thật kỳ lạ.’

Làm sao mà những lời này lại xuất hiện ngay sau khi anh chặn một cú tấn công của quái vật bằng đầu? Dù là Mackerel hay Nam Woo-jin, ai đó cần phải chắc chắn rằng Lee Sa-young sẽ giữ im lặng trước khi quay lại.

Eui Jae gãi mặt một cách ngượng ngùng, lặp lại câu cuối cùng trong đầu. "Em nhớ anh." Đó là một phản ứng rõ ràng. Câu trả lời cho những cảm xúc mà Eui Jae đã viết ra cẩn thận. Tin nhắn của anh đã được nhận. Một cảm giác nào đó bên trong anh bỗng dấy lên. Không nhận ra, Eui Jae bắt đầu vặn vẹo ngón tay.

‘...Mà này…’

Theo thông tin này, cái chết của Jung Bin vẫn có thể ngăn chặn lại. Giống như cách anh đã ngừng vụ Xói mòn trong chợ hải sản. Lee Sa-young chắc chắn đã gửi điều này để giúp anh.

‘...Mình sẽ làm được.’

Không, anh không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm nó. Eui Jae với tay về phía hộp bút chì và tìm thấy một bộ bút chì mới được chuốt.

“……”

...Mình đã làm gãy nhiều đến mức họ phải chuẩn bị những cái mới sao? Nam Woo-jin chắc chắn sẽ không tự chuốt chúng. Có lẽ là trợ lý của anh ta đã cẩn thận chuẩn bị chúng.

‘...Xin lỗi về chuyện đó.’

Eui Jae cẩn thận cầm lấy một chiếc. Anh không thể tự làm gãy nó khi cố gắng viết một cách cẩn thận, vì vậy anh lại bắt đầu viết như bình thường.

[Anh sẽ kiểm tra.]

[Chăm sóc bản thân.]

Anh ngừng lại một lúc rồi thêm một dòng nữa.

[Đừng chỉ ở trong phòng, em hãy ra ngoài và đi bộ một chút.]

...Có lẽ điều này quá nhiều lời dặn dò rồi? Eui Jae xoa thái dương bằng mặt sau chiếc bút chì trước khi đặt nó xuống. Dù sao thì, anh không có cục tẩy để sửa lại. Và mức độ nhắc nhở này cũng ổn thôi. Dù sao thì, anh là người đi trước mà. Anh liếc nhìn một lần nữa vào chữ viết của Sa-young, rồi đóng cuốn sổ tay lại và đặt nó lên bàn trước khi rời khỏi phòng.

‘Đầu tiên, tôi sẽ sửa mặt nạ với Hong Ye seong, khuyên Mackerel tạm thời di dời chợ hải sản, ghé qua nhóm nghiên cứu của hội Pado để thảo luận về cách mở cửa hầm ngục, kiểm tra tình hình của các thành viên trong đội Jung Bin…’

Eui Jae đếm các công việc trên ngón tay khi đi. Đúng lúc đó, những bước chân vội vã vang lên.

Anh nhanh chóng nấp sau góc tường.

“Hah, hah…”

Là Minjun, nhà nghiên cứu anh đã gặp lần trước. Một thành viên trong đội y tế điều trị cho Lee Sa-young, giờ đang làm việc dưới sự giám sát trực tiếp của Nam Woo-jin. Anh ta có nói sẽ tiến hành thí nghiệm thuốc mới, vậy sao lại ở đây? Eui Jae ló đầu ra từ sau góc tường, nhìn Minjun.

Anh ta trông nhợt nhạt, mồ hôi lạnh phủ đầy, tay run rẩy.

‘...Có gì đó không ổn.’

Có phải anh ta bị ốm không? Eui Jae không có mặt nạ nên không thể tiếp cận anh ta. Đúng lúc đó, điện thoại của Minjun reo lên. Tay run rẩy, anh ta cầm điện thoại và bắt đầu nói trong khi chạy ngược về phía bên kia.

“…Cậu đang làm gì vậy, sao lại gọi vào lúc này? Chúng ta đang làm thí nghiệm mà! Cậu không thể cứ bỏ đi với những lý do giả dối như vậy… cậu biết sẽ gặp rắc rối thế nào nếu bị phát hiện mà…”

Giọng anh ta dần xa và không có phản hồi nào. Minjun nhanh chóng khuất bóng.

Eui Jae nhìn chăm chú vào hành lang giờ đã trống rỗng. Những giác quan của anh đang cảnh báo—có điều gì đó rất kỳ lạ đang xảy ra…

Nhưng bây giờ không phải lúc để truy đuổi. Sửa mặt nạ là ưu tiên của anh. Anh gạt bỏ cảm giác khó chịu và tiếp tục đi về phía hành lang bên kia.

***

Chirp, chirp, chirp. Những tiếng kêu của những con chim vang lên ầm ầm trong không khí. Eui Jae nhìn chằm chằm vào cánh đồng cỏ rộng lớn. Con gà trống đi vòng quanh, đầu khẽ gật, với sáu con chim con như gà con đi theo sau. Chúng không phải là gà bằng sứ, mà là những con gà con thật, lông mềm mại.

‘…Chắc chắn đó là những con gà con quái vật?’

Mặc dù chúng có vẻ… hơi lớn so với những con gà con bình thường.

Với bộ lông vàng, mềm mại và tiếng kêu chíp chíp, chúng trông như những đứa trẻ, nhưng kích thước của chúng lại lớn hơn cả con gà trống. Chúng rõ ràng là những con gà con quái vật.

Eui Jae bắt đầu lục lọi trong cơ sở dữ liệu quái vật trong đầu…

Nhiệt từ lò nung bốc ra từ sân sau. Hong Ye seong, đang quạt lò nung bằng chiếc quạt khổng lồ, lẩm bẩm.

“Không thể tin được là anh lại làm vỡ cái mặt nạ tôi đã làm vất vả như vậy. anh đã làm gì thế hả? Đánh nhau với quái vật à? Lẽ ra nó không dễ vỡ như thế!”

Anh đã bị một cú tát của sư tử, vậy mà đánh nhau với quái vật không phải là chuyện quá xa vời. Eui Jae nhanh chóng chuyển chủ đề.

“Những con gà con đó là sao? Chúng là…?”

“Hả? À, tôi làm bạn với con gà trống đó.”

“Bạn à? Trông có vẻ con gà trống mới là thủ lĩnh.”

“À, tôi đã làm bạn với một người từ Jirisan, người đã cho tôi sáu quả trứng. Những quả trứng đó khổng lồ, bằng kích cỡ trứng đà điểu đấy.”

“Ờ…”

“Vậy là tôi định luộc chúng, nhưng đột nhiên con gà trống tát tôi một cái!”

“Ồ?”

“Rồi nó cứ thế lấy trứng đi và bỏ đi mà không thèm nhìn tôi một cái. Và một lúc sau… vèo! Những con gà con này nở ra. Chúng dễ thương lắm đúng không?”

“…Chúng không phải quái vật à?”

“Hả? Ngu ngốc, sao chúng có thể là quái vật được? Chúng chỉ là gà con thôi. Lông vàng, dễ thương, mềm mại, có cánh, đi bằng hai chân, đi theo con gà trống như một thủ lĩnh.”

Có rất nhiều điều để tranh cãi, nhưng Eui Jae quyết định không làm khó cậu ta thêm.

‘Chắc là mình có thể tranh luận về chuyện này cả ngày mà…’

Anh chọn cách nghĩ đơn giản là chúng là những con gà con không bình thường một chút thôi. Dù chúng có thể là quái vật, nhưng ít nhất con gà trống có vẻ đã kiểm soát được tình hình.

Eui Jae kiểm tra điện thoại của mình. Anh nhận được tin nhắn từ Mackerel.

“Khi xác nhận được địa điểm mới, tôi sẽ báo ngay, hyung~^^ Cảm ơn rất nhiều vì hôm nay. Nếu hyung có vấn đề gì với đầu, hãy đi khám bác sĩ nhé~^^ Và bảo với họ là Mackerel sẽ lo chi phí điều trị*^^*”

Chợ hải sản Noryangjin đã quyết định tạm thời di dời. Họ đã ngừng được vụ đột phá hầm ngục, nhưng cửa vào hầm ngục đã biến mất, khiến việc tiêu diệt nguồn gốc trở nên không thể. Nguy cơ tuyết trắng quay lại vẫn còn. Mackerel và anh trai đã tranh cãi một lúc lâu trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

‘Chắc không còn cách nào khác. Nhưng mà, bắt đầu lại từ đầu sẽ mất rất nhiều thời gian.’ (người em)

‘Ừ… chúng tôi có đủ đá ma thuật để tạo ra cái mới.’ (người anh)

‘Tốt. Lần này, chúng tôi phải tìm chỗ xa hơn khỏi hầm ngục. Chỗ nào thì hợp nhỉ…’

‘Ah, cũng phải tìm chỗ cho các tiểu thương nữa…’ (người anh)

‘Vậy là, tạm thời! Tôi nghỉ ngơi khỏi việc thu thập thông tin. Mong hyung hiểu ~!’

Đó là một kết quả tốt. Thật tiếc vì không thể nhận sự giúp đỡ từ hai anh em Mackerel, nhưng cũng đành chịu. Eui Jae nằm xuống trên hành lang. Vừa lúc đó, điện thoại của anh reo. Là một số lạ.

‘Mình không nhận số này.’

Là ai đây? Eui Jae nhấn nút gọi với vẻ nghi ngờ, dự định chỉ nghe một chút rồi cúp máy. Một giọng nói lém lỉnh vang lên từ đầu dây bên kia.

―Ah, ah~ Đây có phải điện thoại của J không?

“…….”

―Tôi chỉ muốn nói chuyện một chút thôi~ Giờ có được không?

Eui Jae nhíu mày nhẹ. Anh chắc chắn đã nhận ra giọng nói đó.

―À, tôi quên giới thiệu về mình~ Tên tôi là Gyugyu.

Một gương mặt đang mỉm cười hiện lên trong đầu anh. Gyugyu đang cười tươi.

―Vâng… thật ra thì chẳng có gì quan trọng, tôi chỉ muốn làm việc gì đó cùng J thôi, nên tôi liên lạc.

Khoa Huyễn Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

Thành viên trực tuyến

Thống kê diễn đàn